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Contents

角色设计资料

沉默魔女短篇集

【序章】送别之日

短篇故事集

【第一章】在夏精灵离去之前　（插班前）

【第二章】秋日流转，起始的季节　（插班～校庆前的夜游）

【第三章】秋末，招来的冬　（校庆～寒假）

【第四章】新年，觉醒之春　（新年～最高审议会）

【第五章】然后，夏再度被唤来　（最高审议会之后）

【终章】致谢

【秘密章节】没有砂糖衣的王子殿下

后　记

序章　送行之日

　冬至假期前的王都，为了准备迎接冬至假期与新年，往来的人潮比平时更多。

　在利迪尔王国，从冬至到新年是一段漫长的假期，一般而言都会与家人共度。由于进入冬至假期后几乎所有店家都会关门，人们都急着在最后一天出来采买。

　在这样的王都人潮中，王立魔法研究所的职员希露达・艾瓦雷特，也正在冬至假期前采买。

　身为研究员的希露达，就算在研究所过夜迎接新年，也并非什么稀奇事。

　更别提现在，研究室正为了分析〈黑色圣杯〉这个魔导具而忙得不可开交。

　即使如此，希露达还是向周遭宣告今年绝对要休假，硬是挤出了假期。

　毕竟今年女儿——养女莫妮卡也写了明信片，表示要返乡。

（装饰玄关的花圈买好了，保存食品跟柴薪也准备万全……再来……对了，点心。毕竟是冬至假期嘛。点心这种东西，再怎么准备都不嫌多。）

　既然要准备，不如就亲手做……虽然脑中闪过这样的念头，但女仆玛蒂达已经苦口婆心地再三叮嘱。

　直到我下次来之前，请不要下厨——如此这般。

　希露达去年就曾犯下前科，把玛蒂达事先做好的冬至假期用餐，搞到惨不忍睹的地步。所以她乖乖放弃亲手制作，决定购买成品。

（最近很受年轻人欢迎的，那间烘培点心店应该不错吧。）

　若要问希露达喜欢还是讨厌甜点，嗯～算是喜欢吧，但也没有特别讲究。

　身为研究者的希露达，经常在补充营养的同时阅读文件，所以她认为便于保存，又方便随手取用的点心，对于维持生命而言十分便利。

　尤其坚果类更是优秀。那是可以轻松补充营养，极为优秀的保存食品。所以，希露达在自己家与职场都随时备有坚果。

　希露达前往的烘培点心店，不愧是冬至假期前，果然人潮汹涌。店家似乎也早有预料，准备了比平时更多的商品与店员。

　柜台的饼干与奶油蛋糕类商品，卖得飞快。

　女儿莫妮卡也喜欢坚果。既然要买，就买加了坚果的饼干或蛋糕吧。

（做饼干……以前好像跟莫妮卡一起做过好几次呢。）

　望着看起来美味可口的饼干，希露达回想起数年前的往事。

＊　＊　＊

　刚收养莫妮卡时，她瘦得不成人形，说起话来也比现在笨拙许多。

　莫妮卡甚至已经忘了怎么说话，比起言语，数字还比较能让她流畅地脱口而出。

　莫妮卡喜欢数字呢——希露达如此一问，莫妮卡便面无表情地回答：

『因为，数字，不可怕。』

　希露达顿时哑口无言。

　忘了怎么说话，数字却不可怕——反过来说，这代表莫妮卡害怕言语。

　被无数无情言语伤害的少女，选择遗忘言语，封闭在数字的世界里，借此保护自己。

　希露达从莫妮卡年幼时就认识她。

　的确，莫妮卡从那时开始就是个比起绘本，对数字更感兴趣的孩童。即使如此，她仍是个懂得如何欢笑的孩子。

　希露达心想，一定要设法帮她。

　为此，最重要的果然还是希露达与莫妮卡之间建立起信赖关系。

　要建立信赖关系，一起进行某种共同作业是不错的选择。

　于是希露达选择的，就是制作点心。

　与莫妮卡初次共同作业，制作饼干的地点选在自家厨房。

　身上穿的是白袍。希露达并没有围裙这种贴心的玩意儿。

　莫妮卡也卷起袖子，穿着希露达借她的松垮白袍。

　面对制作点心的材料，希露达向莫妮卡提问：

「使用实验用精密天秤时的注意事项是？」

「要放在平坦的地方，还有，不能直接用手碰。」

「不能直接用手碰的理由是？」

「因为，如果器具被皮脂弄脏，就没办法，正确地，计量了。」

「答得很好。」

　希露达露出微笑，莫妮卡随即害羞地低下头，搓起手指。

　感觉还不错。虽然莫妮卡不太敢主动开口，但只要希露达主动提问，她就会好好回答。

　希露达拿起制作点心的书，翻开开头的页面。

「这本制作点心的入门书，开头是这么写的。『制作点心，计量是关键』……」

　望着用实验用精密天秤计量好的材料，希露达强而有力地断言：

「换言之，已经完美完成计量的我们，就算说已经完成这饼干的制作也不为过。」

　没有人吐槽「过头了」。

　毕竟，当时希露达还没雇用玛蒂达当家里的女仆。

「好，进入下一道步骤吧。可以帮忙念一下食谱吗？」

　现在的莫妮卡，还是从简单的步骤开始做起比较好。可以的话，最好还是出声念出来。

　「好的。」莫妮卡接下书本，开始朗读。

「呃——接下来，要把砂糖，加进奶油里，仔细搅拌。」

　希露达把奶油与砂糖放进调理盆，拿起木刮刀准备搅拌。

　但今天天气太冷，奶油还很硬，怎么搅都搅不开。

　莫妮卡一脸担心地望着调理盆，为了让她安心，希露达摆出充满大人余裕的表情说道：

「这种时候啊，就要这么做哦。」

　希露达把装了奶油与砂糖的调理盆，放进装了热水的锅子，开始隔水加热。

　奶油渐渐融化，与砂糖混合在一起。

　反正，奶油放进烤箱里就会融化。既然如此，现在就先融化掉也无妨吧。希露达做出这样的结论，望向莫妮卡。

「这样就搅拌好了。来，下一步呢？」

「呃——把蛋汁，分次，加进去，仔细搅拌。」

　希露达按照指示，把打散的蛋汁分次倒入调理盆，开始搅拌。

　虽然有点担心，饼干面团这么粘稠真的没问题吗？不过，反正只要把面粉加进去，肯定就能搅拌成适当的硬度。

「搅拌好了。下一步呢？」

「呃——下一步，是把面粉，过筛，加进去。」

「把面粉过筛，是吧。」

　复诵完指示，希露达一把抓起面粉。

　然后高高举起手臂……

「哼！」

　把面粉往调理盆里砸。

　面粉噗咻一声飞舞起来，希露达的上半身也沾满了面粉，但她毫不在意，继续抓起面粉往盆里砸，抓起面粉往盆里砸。

　就这样把面粉全倒进盆里之后，希露达用沾满面粉的脸向莫妮卡宣告：

「……咳咳。听好了，莫妮卡。这个步骤最重要的……就是通风。」

「通风。」

　希露达点头，把厨房的窗户全数打开。

　北风咻咻地吹进屋内，冷得要命。

「可燃性粉末在空气中飘散到一定浓度时，一旦接触火源，就会引发燃烧与爆炸……我以前就因为这样，徘徊在生死边缘呢。」

「做、做甜点，原来，这么危险，呢。」

「没问题。只要遵守正确的步骤，一定能做出美味的成品。」

　虽然在现阶段就已经有各种各样的步骤没遵守，但没人吐槽。

「好啦，别怕，继续进行下一步吧。接下来要怎么做？」

「呃——把粉，切拌进去。」

「原来如此，切拌是吧……这是个危险的步骤，莫妮卡你稍微离远一点。」

　希露达放下木刮刀，改用刀刃朝下的握法紧握菜刀。

「要上喽………………喝啊啊啊啊！嘿！呀！」

　希露达举起菜刀，喀锵喀锵地在调理盆里搅拌起来。

　另外，所谓的切拌，是指用刮刀俐落地切开材料，同时进行搅拌。

　再怎么样，都不是用菜刀切开材料再搅拌的意思，但现场并没有人会指出这点。

「好，面团完成了！接下来，只要把这面团延展开来，用模具压出形状再拿去烤就行了……仔细想想，家里根本没有模具，所以随便延展开来切一切就行了。」

　希露达就这么用掌心，把各处都粘成一团的面团胡乱延展开来。

「莫妮卡也一起来吧。」

「好的！」

　莫妮卡模仿希露达，用掌心把面团啪哒啪哒地延展开来。

　这种揉捏面团的工作，意外地还挺有趣的。两人就这么暂时忘我地专心延展面团。

　就在两人合力把面团延展到一个程度时，希露达突然注意到一件事。

　烤箱已经好几年没用过了，里头满是灰尘与油污，实在不是能够使用的状态。

「这种时候，也一样要不慌不忙。能干的女人，会用固定了座标轴的极小火焰魔术来解决。」

　希露达以短缩咏唱点火，莫妮卡罕见地抬起头来，直直仰望希露达的脸。

「希露达小姐，好厉害。」

　虽然与同年代的小孩相比，莫妮卡的反应显得非常生硬，但她的脸上确实浮现了尊敬的光辉。

　这令希露达既害臊又开心，忍不住露出微笑。

　总觉得透过这次的共同作业，自己稍微接近了莫妮卡的内心。

　自己是个只懂得埋头研究的人，实在不认为自己能像个母亲一样。即使如此，自己还是得守护这名少女——守护雷因博士的女儿。

　因为，这是没能拯救雷因博士的希露达，唯一能为他做的事。

　在内心如此发誓的希露达面前，烤饼干正噗滋噗滋地冒着黑烟。

＊　＊　＊

（结果，那块饼干几乎没有留下能吃的部分呢。）

　就连那一点点没烤焦的部分，感觉也带着独特的口感。

　即使如此，一起吃下自己亲手做的饼干，还是给了自己小小的成就感。

　……如果莫妮卡也这么想就好了——希露达心想。

　柜台前的人潮稍微减少了。希露达打算趁现在点餐而向前走去，却在前方发现熟悉的背影，于是停下脚步。

　那名黑发中夹杂着白发，浑身散发出疲惫感的男人，正在向年轻的店员点心。

「那么，我要奶油蛋糕跟饼干的组合～哎呀～虽然叔叔我已经不是能大口吃甜食的年纪了，但这里的点心作为职场的伴手礼，可是大受好评哦。」

　男人拜托店员将点心包装成赠礼用，为了不妨碍店员包装，在店内的角落——正好是希露达附近站定。

　男人是协助雷因博士免于处刑，以及帮助希露达逃走的其中一人。

　虽然最终没能避免处刑，但多亏了他们，雷因博士的助手，处境岌岌可危的希露达才能带着〈黑色圣杯〉的设计图逃走。

　这个男人虽然看起来是个疲惫不堪的中年人，但他是医师会的权威，也是深受魔术师工会信任的人物。

　希露达看着烤点心，装作若无其事的样子，男人小声说道。

「那件事，明年就会有动作了。叔叔我已经跟医师会和魔术师工会都谈好了。」

「……是吗。」

　希露达不会公开与协助者们接触。因为这可能会危及自己的立场，以及他们的立场。

　不过，她知道他们有时会私下联络，进行着一个计划。

　医疗用魔导具的管制放宽——这将重新审视肉体操作魔术等禁术，以及重新审视禁术研究罪的罪状。

　没能拯救因禁术研究罪而被处刑的韦内迪克特・雷因博士的他们，正以各自的方式试图改变这个国家。

　男人用轻浮的语气对表情僵硬地盯着饼干的希露达说道。

「真是壮阔的故事呢。希露达你带出来的〈黑色圣杯〉设计图，居然被那个人的女儿完成了。」

「我也没想到，自己居然会有解析〈黑色圣杯〉的一天。」

　半年前的最高审议会上，〈沉默魔女〉所展示的魔导具〈黑色圣杯〉，是透过分析人类血液，来厘清血缘关系的魔导具。

　现在，王立魔法研究所正为了解析〈黑色圣杯〉而忙得不可开交。

　毕竟，这可是让现代魔导具技术一口气进步好几十年的发明。

　男人点的点心包装好了。他从店员手中接过点心，再度回到希露达身边。

「那么，祝你有个愉快的冬至假期。」

「嗯，你也是。」

　简短交谈几句后，男人离开了店铺。

＊　＊　＊

　买好综合饼干走出店铺时，太阳已经西斜。毕竟是冬至的前一天。白天很短，转眼间夜晚就来临了。

（……说不定，那孩子已经到了。）

　希露达稍微加快脚步，侧眼望向擦身而过的人们。

　牵着手漫步的亲子。将脖子埋进围巾里，一边抵御寒意一边踏上归途的老人。双手抱着满满行李的青年。

　虽然现在路上人潮汹涌，但到了明天，这份热闹就会像假的一样，回归寂静。冬至假期是和家人一起度过的，很少有人会出门。

（说起来……）

　她想起几年前的冬至，和莫妮卡一起散步的事。

　那时的莫妮卡非常害怕人类，总是把自己关在家里。

　希露达知道莫妮卡的境遇，所以不会强迫她出门。但是，她也知道一直这样窝在家里，对莫妮卡来说不是好事。

　所以，她邀请莫妮卡在人们不会出门的冬至傍晚，一起散步。

　那只是绕着房子周围走一圈的短暂散步。即使如此，莫妮卡还是非常紧张，把希露达的衣角当成救命绳一样紧紧握住。

　在夕阳下蹒跚走着的幼小身影，看起来是那么地无助，仿佛会被即将到来的夜晚吞噬一般。

「希露达小姐！」

　突然有人从背后叫住她，希露达停下脚步。

　在人群中——没错，在这么多人之中，一个浅褐色头发的娇小少女，啪嗒啪嗒地小跑步过来。

　雷因博士的女儿，希露达的养女。以及，利迪尔王国的七贤人之一——〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特。

　追上希露达的莫妮卡，喘着气调整呼吸，眉开眼笑地开口：

「看到希露达小姐的背影，忍不住就出声了。」

　希露达紧紧将怀里的行李抱在胸前。

　当年那个用小手揪着希露达的衣角，一脸泫然欲泣地发抖的少女，已经成长得如此出色了。

「欢迎回来，莫妮卡。」

「我回来了。」

　幸福的感觉，以及莫名的自豪感，涌上心头。

＊　＊　＊

　加热女仆玛蒂达事先做好的料理，提早享用过晚餐之后，两人围着暖炉喝起了红茶。

　在莫妮卡脚边，一只看似使魔的黑猫正缩成一团打盹。看来它似乎很怕冷。

「虽然已经听人转述过，但真的吓了我一跳呢。没想到莫妮卡竟然成了塞伦狄亚学园的学生。」

〈沉默魔女〉在最高审议会公开表演〈黑之圣杯〉时，也一并揭露了自己奉王命以学生身份潜入塞伦狄亚学园，担任第二王子护卫的真相。

　希露达自己是吓了一大跳，但塞伦迪亚学园的相关人士想必更加吃惊吧。毕竟七贤人竟然隐瞒身份，假扮成学生。

「校园生活，应该很辛苦吧。」

　塞伦迪亚学园是贵族子女就读的名门学校。与只要有魔术才能就能入学的米妮瓦大不相同。

　就算不考虑莫妮卡极度怕生的个性，也不难想象她究竟吃了多少苦。

　莫妮卡喝了一口红茶，开心地微笑起来。

「是的，好多好多，不习惯的事情……可是，也发生了好多好多，开心的事情。」

　在冬招月的卡片上，莫妮卡稍微提到了校园生活。

　从字里行间，可以感受到莫妮卡内敛的喜悦。

「呃——入学第一天，有个叫拉娜的同学帮我编头发……」

　莫妮卡以细细品味着珍贵回忆的口吻，向希露达诉说起校园的种种。

　与名叫拉娜的少女成为朋友。当上学生会干部，工作繁忙。即使如此，能渐渐被交付更多工作，还是令人开心。

「布莉吉特大人字写得非常非常漂亮。外语也十分精通哦。霍华德大人很擅长指示会场的装饰，以及接待来宾。梅伍德大人则是〈调停者家系〉出身，解决纠纷的手腕真的非常俐落……」

　在塞伦迪亚学园，似乎还有茶会与社交舞的课程。都是希露达难以想象的课程。

「伊莎贝尔大人，是反派千金的专家。」

「等等。信上也有写到，反派千金是什么？」

「最近，好像很流行……啊，我有上过伊莎贝尔大人的反派千金讲座。高声大笑时，下巴与扇子的角度很重要……」

　莫妮卡在讲座上学到的这些知识，究竟有没有机会派上用场呢。

　莫妮卡像个反派千金高声大笑……实在难以想象。

「还有啊，为了庆祝我通过社交舞的补考，大家在校舍后方办了烤肉派对。古莲同学还带了好多肉来。」

「哎呀，真亏你们能获得许可呢。」

「呃——……好像也有获得殿下的许可……吧？啊，不过，殿下也有吃肉，所以是共犯。」

「你说什么。」

　那到底是什么状况啊。

　面对陷入混乱的希露达，莫妮卡忸忸怩怩地把玩着红茶杯开口：

「那个～古莲同学，他一直劝殿下吃肉……」

　古莲同学，这个名字在莫妮卡的叙述中出现过好几次。

　听起来像是个与贵族社会的束缚无缘，自由快活又开朗的少年。

「那个叫古莲的，真是个大人物。将来肯定能出人头地。」

「古莲同学，是路易斯先生……呃——〈结界魔术师〉大人的弟子。」

「哎呀，那将来不是一片光明吗！……这么一提，莫妮卡不收弟子吗？」

「嗯～……目前，应该没有考虑的打算吧。」

　的确，希露达也想象不出莫妮卡收弟子的光景。比起收弟子，她更需要的是能够辅佐工作的优秀助手。

　正当希露达陷入沉思，莫妮卡突然抬起头来。

「啊，还有骑马！我，骑马了哦。在选修课。」

「骑马～？……不好意思。呃——莫妮卡，你骑马？在选修课？」

　这消息令希露达惊讶到忍不住拔高音量。

　莫妮卡并不擅长活动身体。更重要的是，她不是那种会主动积极活动身体的个性。这点希露达也一样。两人都是万年运动不足的研究者气质。

「是的，我，骑马了哦。然后，就应用在飞行魔术上……现在，已经可以稍微飞一下了。」

「我是有听说过，骑马是训练飞行魔术的好方法……可是，莫妮卡你……真的没问题吗？没有摔下来受伤吗？」

「摔、摔倒是没有……」

　莫妮卡脚边的黑猫喵呜～地叫了一声。这低沉的鸣叫声，听起来怎么有点像在吐槽，是错觉吗。

　「唔～……」莫妮卡沉吟了一会儿，才小声地坦白。

「寒假，去雷恩伯格的途中，飞行魔术差点让我摔下来……是召唤精灵王帮忙着地的……」

「…………」

　真是奢侈到不行的着地方法。

　趁着红茶冷掉前稍作休息，两人又重新泡了杯茶，打开点心。

　这香喷喷的奶油饼干，表面还撒了粗粒的砂糖，咬起来清脆的口感令人舒畅。

　莫妮卡大概是聊累了，小口小口地动着嘴，默默吃着饼干。

（莫妮卡会像这样讲自己的事，该不会是第一次吧……）

　莫妮卡显得有些昏昏欲睡。〈黑色圣杯〉事件应该让莫妮卡忙得不可开交，想必也累积了不少疲劳。

「剩下的，就留到明天再聊吧。」

「我，还有好多好多，想说的话…………啊，不过在睡着之前，至少要先讲这件事……」

　揉着惺忪睡眼，莫妮卡开口说道：

「我，决定要搬家了。」

　之所以会瞬间心头一惊，是因为以前也曾听过莫妮卡讲出同样的话。

　刚成为七贤人时，莫妮卡曾宣言要搬家，然后就这么搬到远离人烟的山间小屋生活。

　希露达暗自紧张了起来，莫妮卡则小声地补充说明：

「我打算，搬到沙赞多尔去住……」

「沙赞多尔？那个有大港口的？」

「是的。」

　老实说，以莫妮卡的个性而言，会选上那块土地实在令人意外。

　毕竟沙赞多尔可是不久前才增设了港口，人潮往来频繁的热闹城镇。

　虽然与王都距离不远，但若要以七贤人的身份活动，还是留在王都比较方便。

　就算要住在王都以外的地方，希露达也以为莫妮卡会选择更加宁静的土地。

　面对希露达的惊讶，莫妮卡腼腆地开口：

「明年，拉娜好像要在那边成立商会……所以，我在想，要是能帮上忙就好了。」

「我觉得很棒哦。」

　希露达的肯定并非虚情假意。但，内心涌现些许寂寞也是事实。

（这孩子，已经好好找到了呢。找到属于自己的幸福。）

　希露达带着母亲送女儿出嫁的心情，露出一抹微笑。

「……不过，偶尔也要回这边露个脸哦？」

「好的！」

　希露达回想起，为了让年幼的莫妮卡习惯外出，而带她走在无人道路上的往事。

　冬至的傍晚，家人齐聚在暖炉前团聚的时光。

　莫妮卡抓着希露达衣服的手不停颤抖，希露达悄悄伸出手指，莫妮卡便小心翼翼地回握。

　胸口揪得紧紧的，莫名地想哭。希露达还记得当时的心情。

　那时，希露达回握莫妮卡的手，如此祈祷。

　——但愿这孩子的未来不会遭到封闭，能够健康地成长。

　直到现在，这个愿望依然没有改变。

　但愿饱受他人恶意，逃进数字世界的少女，能够拥有温暖幸福的未来。

　这就是，希露达・艾瓦雷特的心愿。

第一章　在夏精灵离去之前　（插班前）

【新年空中之旅】

　大约一年前，刚就任七贤人的〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特，正在住处的山间小屋内埋首于文书作业。

　冬季的早晨，天色还暗得与夜晚无异，冷得也与夜晚无异。明明如此，暖炉的柴火却早已燃烧殆尽，灰烬也完全冷却。她就是如此热衷于文书作业，连维持暖炉的火都忘了。

　桌上的油灯照亮的侧脸，已经苍白到失去血色，干裂的嘴唇也满是裂痕，眼眶下则浮现明显的黑眼圈。简直就像个死人。

　即使如此，那双还留有几分稚气的圆滚滚大眼，却在油灯的照耀下，反射出灿烂的若草色光芒。

　终于，振笔疾书的声响停了下来。莫妮卡将羽毛笔插回笔座，拿起刚写好的文件，干裂的嘴唇扬起笑容的形状。

「完成了～应用悬链线计算的广范围术式……呵呵，欸嘿。」

「那真是太好了。」

　「哈噫？」听到身旁突然传来声音，莫妮卡傻里傻气地回应，歪头不解。

　山间小屋的门前，伫立着一名男子。

　将栗色长发绑成三股辫，身穿长袍的男子，名叫路易斯・米莱。是莫妮卡同期的七贤人。

「路、路易斯先生，你是什么时候，到这里的……」

「就在刚刚，刚到而已。话说回来，同期阁下，你知道今天是什么日子吗？」

「……非常寒冷的日子？」

　莫妮卡以睡眠不足而麻痹的脑袋回答，路易斯随即露出美丽的微笑。

「是新年典礼的日子。」

「……啊。」

　莫妮卡身为七贤人，几乎所有的例行活动与会议都缺席，但还是有几项活动被要求绝对要出席。其中一项，就是新年典礼。

　典礼的开始时间是新年初日的上午。现在只剩几小时就要开始了。

　莫妮卡慌忙起身，打算赶紧打理仪容。但睡眠不足与空腹令身体不听使唤，莫妮卡当场瘫软在地，整个人缩成一团。

　路易斯见状，立刻拿起掉在地上的毛毯与芦苇草席，将莫妮卡一圈一圈卷了起来，绑得结结实实。手法俐落到令人着迷。

「没时间了，就这样直接带你过去。话说回来，典礼所需的长袍与法杖放在哪儿？你该不会要说，你把它们搞丢了吧？」

「没、没问题，我早就料到会有这种事……」

　莫妮卡一脸得意地用鼻子哼了一声，开口回答：

「我放在城堡里了！」

「…………」

　路易斯举起一只手，狠狠捏住莫妮卡的脸颊。

「下次给我带回家。听～懂～了～吗？」

「好、好滴……」

　「很好。」向不停点头的莫妮卡如此回应后，路易斯开始把绳索绑在自己的法杖上。

　事到如今，莫妮卡才注意到一件事。

「那、那个，路易斯先生。你说要直接带我过去，该不会是……」

　路易斯把垂在法杖上的绳索绑在莫妮卡身上，露出一抹微笑。

　就这样，被五花大绑的〈沉默魔女〉，以吊挂在路易斯法杖上的形式，享受了一场清晨的空中之旅。

【〈沉默魔女〉的办公室】

　成为七贤人后的第一个新年早晨，〈结界魔术师〉路易斯・米莱腋下夹着行李，举起另一只手敲了敲〈咏星魔女〉梅尔丽・哈维的办公室大门。

　七贤人各自在城堡里分配到一间办公室。这些办公室，有人像路易斯这样拿来当正经的办公室使用，也有人拿来当仓库，或是工作室，用途五花八门。

　路易斯现在造访的〈咏星魔女〉，因为要通宵咏星，所以把办公室当成了半个寝室使用。

　在旭日东昇的这个时间点，她多半是在那张附有天盖的豪华大床上小睡，但今天是新年典礼，她还是梳妆打扮了一番，以一头美丽发型与妆容迎接路易斯。

「来了来了～哎呀，路易斯，还有……」

　梅尔丽看到路易斯夹在腋下的行李，瞪大了眼睛。

　路易斯以更加恭敬的态度开口：

「我有事想拜托身为七贤人中唯一女性的你。」

「……路易斯，你夹在腋下的那个，也是女孩子哦？」

　路易斯把夹在腋下的行李——被五花大绑的同期扔到地上。

「请尽速把她变回人类。」

　被五花大绑，流着鼻水不停发抖的小丫头，发出「噫～」的丢人惨叫。

　这个小丫头，竟然忘了新年预定，整天窝在山间小屋里写论文。

　路易斯直接杀到山间小屋，把人带走——更正，是把人五花大绑，吊在法杖上，用飞行魔术把人带到这里来。

　真是的，明明才刚当上七贤人没多久，竟然新年就偷懒，真是个厚脸皮的小丫头。真希望她能向谦虚又勤勉的同期好好看齐。

　梅尔丽蹲到被五花大绑的莫妮卡面前，皱起眉头说：「脸色都发青了呢～」

「距离典礼只剩一个半小时，得赶紧让她洗个热水澡才行……话说回来，莫妮卡，长袍跟法杖呢？」

　梅尔丽这么一问，被五花大绑的莫妮卡便以细若蚊蚋的嗓音回答：「……在办公室。」

　这么一提，路易斯还没看过莫妮卡的办公室。说到底，莫妮卡根本就跷掉七贤人会议，几乎没在出入城堡。

　所幸，七贤人的办公室钥匙，管理人梅尔丽手上都有备份。

「〈咏星魔女〉阁下，钥匙可以借我吗？我去回收长袍与法杖。」

「好好好，拿去。」

　梅尔丽暂时返回办公室，带着一串钥匙回来。

　路易斯从钥匙串上取下目标的钥匙，快步朝莫妮卡的办公室走去。

　打开门锁，伸手握住门把。对于女性的办公室，路易斯丝毫不带任何顾虑。

　就在路易斯带着焦躁与不耐，粗鲁地打开门的瞬间，一叠叠纸张哗啦哗啦地从他脚边崩落。

「…………」

　路易斯低头望向散落脚边的纸张。

　来自国内外魔术师相关组织的学会邀请函、讲课委托、宴会邀请函等等。很明显，全都是早已超过提交期限的文件。

　路易斯缓缓抬头，望向办公室深处。

　那里，堆满了高度超过路易斯身高的书本与文件，以及一大堆，一大堆，一大堆，不知装了什么的包裹。路易斯必须在新年典礼开始前，从这堆东西里头找出长袍与法杖。

　莫妮卡所住的山间小屋虽然也差不多，但办公室更夸张。

　山间小屋好歹是给人住的地方，姑且还留有最低限度的立足空间，但办公室这里连立足空间都没有。完全就是个置物间。而且真要说起来，还比较接近垃圾场。

　路易斯的太阳穴，开始冒出青筋。

「臭丫头～～～～！」

　此时的路易斯，还不晓得。

　还不晓得，被严令「别把法杖跟长袍丢在城堡，要带回山间小屋」的莫妮卡，将来会以「放在室内也碍事……」为由，把法杖拿来晾衣服。

【〈沉默魔女〉与万能调味料】

　默默走在山路上的〈结界魔术师〉路易斯・米莱，突然感觉到自己绑成麻花辫的头发被后方的树枝勾住，停下了脚步。看来，是头发不小心勾到树枝了。

　路易斯不耐烦地咂嘴，动手把头发从树枝上解开，思索了一会儿，决定把长长的麻花辫卷成丸子状，盘在后脑勺上。

　虽然很不喜欢这种容易被误认成女性的发型，但要是又勾到树枝就太烦人了。

「受不了，那个小丫头……干嘛住在那种麻烦的地方……」

　路易斯的目的地，是小丫头——更正，是与他同为七贤人的〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特所居住的山间小屋。

　一年多前，与路易斯同时期就任七贤人的莫妮卡，几乎不曾出席定期举办的七贤人会议，成天都窝在山间小屋里。

　为了把会议的议事录交给这样的她，路易斯才会像这样，不辞辛劳地走在山路上。

（……果然，还是该向当地人问路才对吗。）

　用手拨开挡在行进方向上的树枝，路易斯暗自后悔。

　今天，路易斯已经吩咐自己的契约精灵琳去办别的事了。所以，没办法靠琳的飞行魔术飞上天。

　路易斯自己虽然也会使用飞行魔术，但那不但魔力消耗剧烈，还非常引人注目，所以不太想在这种乡下地方使用。

　因此，他才无可奈何地选择徒步移动，但山路实在错综复杂，难以掌握正确路线。

　下次开始，还是向当地人问路吧。不然，就选在不会被人看见的时间用飞行魔术飞过来吧。

　就在路易斯下定决心，默默走了将近一小时的时候，总算在前方的树林间看见了山间小屋。

　路易斯解开盘好的头发，恢复成平时的麻花辫，敲了敲山间小屋的门。

　……没有回应。

「〈沉默魔女〉阁下。我要开门了哦。」

　出声告知后，路易斯打开山间小屋的门，发现一只巨大的蓑衣虫躺在眼前的地板上。

　订正。他的同期就像蓑衣虫一样，裹着毛毯躺在地板上。

　路易斯推了推歪掉的单边眼镜，开口问道：

「……同期阁下。你终于连人类都不当了吗？」

　回应路易斯的，是安详的鼾声。

　她躺着的地板旁，倒着一张椅子。再看看桌上的书本堆成的雪崩，可以想见她应该是坐在椅子上，趴在桌上睡着了，然后睡昏头摔下椅子。雪崩的书山，就是那时崩塌的。

　然后，这个小丫头，竟然就这么直接在地板上睡起回笼觉。

「……立于这个国家顶点的七贤人，竟然过着这种生活，真是可悲。」

　路易斯并没有亲切到会把睡在地板上的莫妮卡抱到床上去。说到底，床上也早就被文件与书本埋没，根本不是能让人睡的状态。

　路易斯跨过睡在地板上的莫妮卡，往房间深处走去，姑且先打开窗户换气。

「那么……至少该有，一些可以吃的东西吧？」

　打开吊在炉灶上的锅盖一看，里头只装了泡水的鱼干。

　这个小丫头，到底过着什么样的饮食生活啊——就在路易斯傻眼到不行时，背后传来了蠢动的声响。看来，蓑衣虫似乎醒来了。

「啊呼……咦？……路易斯，先生……？」

「日安，蓑衣虫阁下。春天已经到喽。你打算冬眠到几时？」

「蓑衣虫……」

　揉着还留有困意的惺忪睡眼，莫妮卡缓缓起身。

　……一站起身，就再度被她娇小的身材给吓了一跳。

　这位与路易斯同期就任七贤人的少女，从外表看来，怎么看都只有十岁出头。

　脸色苍白，乱糟糟的头发有如稻草，四处乱翘。瘦巴巴的手脚简直就像木棍。身上穿的，是件附有兜帽的粗陋长袍。

　然而，这位衣着寒酸的少女，正是在七贤人选拔会上，将路易斯打得落花流水的怪物。

　莫妮卡在长长浏海下睁着圆滚滚的双眼东张西望，手指不停搓来搓去。那小小的嘴巴反复着张开又闭上，张开又闭上的动作。八成是想问路易斯来此有何贵干吧。

　路易斯也不是来欺负蓑衣虫的，于是从怀里掏出一叠文件，摆到桌上。

「今天，是来送前阵子召开的七贤人会议的议事录……话说回来，你到底打算什么时候出席七贤人会议？」

「就、就算我不在……也不会，有任何人，感到困扰……那个，要到王都去，太辛苦，了……」

　「那干脆在王都住下来不就得了。」路易斯把这句话吞了回去。这丫头的茧居癖可是根深蒂固。

「住在这种深山里，生活很不方便吧。就我看来，你似乎都没吃像样的东西？」

「食、食材……会有人，定期送来，所以……」

「你上次吃的东西是？」

「昨、昨天？还是前天？……呃——是鱼汤……」

　莫妮卡口中的鱼汤，似乎只是把干鱼丢进水里煮出来的玩意儿。

　想必把肉干丢进去就是肉汤，把干蔬菜丢进去就是蔬菜汤吧。

「同期阁下，至少雇个佣人帮你打理生活起居如何？」

　就现状看来，光是每周请佣人来一次，生活应该就会改善许多。虽然要请佣人到这种深山里来，开销想必会高上不少，但身为七贤人的莫妮卡，收入应该十分足以支付才是。

　然而，莫妮卡却低着头，缓缓摇了摇头。

「……我，一个人，就好……」

　莫妮卡的茧居癖，要说是单纯的怕生，感觉又太过根深柢固。

　路易斯并不清楚莫妮卡变成这样的理由。说得极端点，他根本没兴趣。

（只是，输给这种茧居族……岂不是有损我的颜面吗。）

　至少，过点像人类的生活吧——把这句话吞回肚子里，路易斯向莫妮卡提议：

「那么，要不要试着与使魔或高位精灵缔结契约？精灵嘛……虽然有好有坏，但至少能帮你加点分哦？」

　对于路易斯的提议，莫妮卡只是「哦～」地有气无力应声。身体还摇摇晃晃地左右摆动。看来是饿到头晕了。

　路易斯简短咏唱，替炉灶点火。想来要等汤热好，还得花上一段时间。

「就让我送点好东西，给这位饮食生活令人遗憾的蓑衣虫阁下吧。」

「……好东西？」

「就是这个。」

　说着说着，路易斯从口袋里掏出一瓶果酱，叩咚一声摆到桌上。

　在略大的瓶子里装得满满的，是粘稠的红色越橘果酱。

「果酱可是万能调味料。不管是面包、肉还是鱼，总之只要涂上这个吃就对了。」

「……咦，你刚才，说鱼……咦？」

　莫妮卡支支吾吾地咕哝着，来回望向果酱瓶与路易斯。

　路易斯一脸正经地向这样的同期开口：

「只不过，这个万能调味料，使用时机得特别留意。」

「……使用，时机？」

「我曾经把这玩意儿淋在妻子亲手做的料理上，结果整整一星期都被她冷战。」

「…………」

　算了，反正这小丫头八成没机会吃到别人亲手做的料理吧——路易斯在内心如此低语，同时开始物色桌上的文件，挑选出感觉比较适合送回王都的资料。

　摊在桌上的，是关于上级魔术范围指定的论文。光是稍微瞄上一眼，就能明白上头记载的魔术式，是何等高度且精密。

　然后，将这玩意儿从纸上谈兵升华到实用阶段的，就是这个小小怪物。

（这个术式……如果无咏唱施展，讨伐龙岂不是一瞬间就结束了吗？）

　最近，各地都接二连三传出目击冬眠期刚结束的龙的情报。

　下次再接到讨伐龙的任务，绝对要把这小丫头拖出来——路易斯在内心下定如此危险的决心，但小小魔女对此浑然不觉，只是表情严肃地望着果酱瓶，咕哝着「……鱼，这个配鱼」。

【〈沉默魔女〉，逃亡中】

　躲在柯贝可伯爵家庭园树木的阴影下，〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特正不知所措地发着抖。

　竖起耳朵，就能听见伯爵家仆役们的声音。

「〈沉默魔女〉大人～！您在哪里～！」

「沐浴的准备已经就绪了哦～！」

　啊啊～为什么会变成这样……莫妮卡紧握魔杖，浑身颤抖。

　几天前，莫妮卡被同期的〈结界魔术师〉硬是拖去参加黑龙讨伐，抵达当天就成功排除了所有威胁柯贝可的危险。

　任务结束后，本想说总算可以回宁静的山间小屋，柯贝可伯爵却眼角泛泪，向莫妮卡如此说道：

『啊啊～为了我们的救世主大人，今晚请务必让我准备一场宴会！』

　莫妮卡语无伦次地表达婉拒之意，伯爵却坚持不退让，只顾着说：『别这么说嘛，来都来了。』

　就这样，莫妮卡不得不开始躲避伯爵家仆役们的追捕，直到现在。

　在莫妮卡脚边，黑猫尼洛甩着尾巴仰望莫妮卡。

「说是宴会耶，听起来挺有意思的不是吗。」

「不行，绝对不行！」

　对于怕生的莫妮卡而言，光是人多的地方就足以令她痛苦。更遑论自己还是宴会的主角，想也知道会紧张到当场昏倒。

　这时，树丛的另一侧传来了好几名男子「嘿咻嘿咻」的吆喝声。他们似乎正打算把某种大型物体搬进宅邸。

「领主大人拜托的，要给〈沉默魔女〉大人坐的轿子，送来了呗～！」

　轿子！莫妮卡这下终于翻白眼，连话都说不出来了。

「喂，莫妮卡。本大爷，想坐坐看那个！」

「不行不行不行不行！」

　再这样下去，自己的胃就要穿孔了。

　事已至此，莫妮卡索性脱下身上的长袍。虽然长袍底下只穿了件薄衫，但管他的。

　就这样，把长袍卷在黄金法杖上之后，莫妮卡跳出树丛，朝伯爵宅邸的腹地外跑去。

（太好了，逃出来了！）

　才刚松口气没多久，这次又来了两个抱着花饰的村民，从反方向朝自己走来。村民一注意到莫妮卡，立刻瞪大了双眼。

「小姑娘，你这身打扮，是怎么啦？是哪户人家的小姑娘呗？」

「穿成这样会冷呗。你在这儿等一下，咱去拿女儿的衣服借你穿穿。」

「不，我，我没事，的！」

　莫妮卡猛力摇头，从村民身旁跑过，不停跑着。

　就在莫妮卡笨手笨脚地跑着，尼洛从后头追了上来。

　尼洛眯起金色的双眼，露出一脸揶揄的笑容。

「本大爷的主人，可真受欢迎啊！」

　立于这个国家顶点的伟大魔术师，正以无比可悲的打扮，吸着鼻子啜泣，哭哭啼啼地喊着：「好想快点回家哦～……」

【无心魔女的使魔】

　结束柯贝可伯爵领地的沃根本黑龙讨伐任务，〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特抵达山间小屋后，并没有立刻进门，而是绕到了屋子后方。

　屋子旁日照良好的位置，有两根支柱，以稍远的距离立在地上。

　莫妮卡挺直了腰杆，把法杖挂在支柱上。

「为啥要把法杖装饰在庭院里啊？」

　在莫妮卡脚边晃来晃去的黑猫，一脸不可思议地发问。

　莫妮卡仰头望向挂在支柱上的法杖。

　施有豪华装饰的法杖，在日光的反射下闪闪发光。原来如此，像这样挂在支柱上，看起来确实有点像是在装饰法杖。

　可是，在这种深山里装饰法杖，有谁会看见啊。

「要把洗好的衣服，晾在这里。」

「……晾在法杖上？」

「长度，刚刚好。」

　喵什么……如此傻眼地回应的这只黑猫，名叫尼洛。

　他是以柯贝可伯爵领地的沃根本山脉为根据地，被〈沉默魔女〉亲手击退的……黑龙。

　莫妮卡希望他离开沃根本山脉，结果他不知为何回了句「就让你养吧」，就这么跟了过来。

「我说，魔术师的法杖，不是超厉害的吗？」

「我，不太常用……」

　背对堪称七贤人象征的法杖，莫妮卡慢吞吞地伸手握住山间小屋的门把。

　使劲用体重一拉那扇不好开关的门，门扉便顺势开启，震动把室内堆积如山的文件震得哗啦啦啦啦地崩塌。

　追着莫妮卡进门的尼洛，「喵呼……」地发出低鸣。听起来有点像呻吟。

「……这里，就是你的家吗？」

「是，没错。」

「与其说是家，不如说是巢吧。就是那个，虫子或小动物会用叶子铺成的。」

　莫妮卡无视尼洛的发言，把崩塌的文件推到一旁，在空出来的空间躺下。

　讨伐黑龙——应该说，与危险的同期、龙骑士团的互动，以及为了回家而爬山，这些事已经把莫妮卡的身心都搞得疲惫不堪。现在只想什么都不想地睡一觉。

　莫妮卡伸手想抓条毛毯，结果抓到的不是毛毯，而是文件堆。崩塌的文件哗啦啦地撒在莫妮卡身上。

　算了没差——莫妮卡放弃思考，就这么被文件埋住，闭上了眼睛。

「真是毫无防备耶。你都不担心，要是被本大爷吃掉该怎么办吗？」

　老实说，莫妮卡觉得怎样都好，所以只以口齿不清的语调回了句「晚安」，就这么睡着了。

＊　＊　＊

　在地板上被文件埋住，到底睡了多久呢。

　醒来的莫妮卡，发现肚子附近有股暖意。原来是黑猫姿态的尼洛，正以紧紧贴着莫妮卡肚子的姿势，缩成一团睡着了。

　莫妮卡起身，大大地伸了个懒腰。因为睡在地板上，全身上下都酸痛不已。

（猫真好～就算睡地板也能睡得很舒服。）

　想着想着，莫妮卡坐到椅子上，用魔术变出水来倒进杯子，喝了起来。

　其实很想喝咖啡，但咖啡豆已经用完了。在食材送达之前，只能暂时喝水忍耐了。

　喝着水的同时，莫妮卡观察起呼呼大睡的黑猫。

　黑猫的身体摸起来，有着活生生的动物特有的温度。体温明显与龙的身体不同。难道说，变化之后，身体构造也会变得与变化后的生物相同吗。

　如果是这样，内脏又会如何呢。消化器官呢？吃进肚子里的东西呢？一天所需的食量，龙的身体与猫的身体会有所不同吗？……疑问源源不绝。

　在魔法生物之中，龙这种高等种也是充满谜团的生物。更别提黑龙，那可是传说级的存在。

　魔法生物学会梦寐以求的神秘，现在，就在眼前。

　不过，把现阶段能想到的疑问都列举出来之后，莫妮卡暂时停止了思考。

　魔法生物虽然也是挺令人感兴趣的对象，但终究不是莫妮卡的专攻。

　对莫妮卡而言，魔法生物并不是会让她像魔术式那样雀跃的研究对象。

　更重要的是，要是再继续感兴趣下去，以自己的性格，一定会忍不住想解剖。莫妮卡并不擅长解剖。

（虽然它说，要我养它……）

　在魔术师之中，也有人会与动物缔结使魔契约。这种场合，一般而言都会缔结包含主从契约的契约术式。

　只是，人类与龙缔结契约的案例，基本上连听都没听过。

　契约术式，只要想写或许写得出来，但莫妮卡觉得，其实也没必要。

　这只猫模样的龙，迟早也会对莫妮卡失望，自己离开吧。

　要是，它又以黑龙之姿降临人类聚落，到时再临机应变就好。

　——反正，要击杀它只需要一瞬间。

　莫妮卡将视线从睡在地板上的尼洛身上移开，望向摊在桌上的纸张。

　写到一半的算式，是〈咏星魔女〉委托的，与星辰轨道有关的计算。

（这边的计算，再稍微推进一点吧。）

　算式，不会否定不善言辞的莫妮卡。

　就算自己不发一语，只要正确计算，就会得到美丽的答案。

　莫妮卡想尽可能，多沉浸在这样的世界里。

＊　＊　＊

　喵呼呼地贪睡打滚的尼洛，翻身时不小心撞到书山，被崩塌的书本埋住，这才醒了过来。

「唔哦哦哦，痛死啦～～～～！喂，你这主人！可爱的使魔出大事了！快救我！」

　即使被书本压在底下的尼洛大声呼救，他的主人依然坐在椅子上默默书写。就连瞄一眼都没有。

　这态度令尼洛火冒三丈，他从书山中爬出来，朝坐在椅子上的莫妮卡脚边挥出猫拳。但，果然还是没有反应。

　怎么会这样——尼洛浑身颤抖。

　这么可爱的猫咪，明明这么可爱地在玩闹，竟然连看都不看一眼！

「喂，你有听到吗！主～人～快～理～我～啊～！」

　尼洛索性爬上莫妮卡的身体，用前脚啪啪啪地拍打肩膀。

　结果，这位少女竟然一脸不耐烦地伸手把尼洛拨开。

　差点顺势滑落的尼洛，情急之下只好用爪子抓住莫妮卡的肩膀。

　原本在动笔的羽毛笔，顿时停下了动作。

「惨了……」

　这下她总该生气了吧——没想到，莫妮卡还是连看都不看尼洛一眼，开始以比刚才更快的速度动笔。

　稚气的脸庞面无表情。圆滚滚的双眼，眨也不眨地紧盯着眼前的数字。无论是尼洛的大呼小叫，还是肩膀的疼痛，都丝毫无法动摇她那令人畏惧的专注力。

　黑龙这才明白。这个人类与其说是毫无防备，不如说是漠不关心。对于自己周遭的一切，几乎都漠不关心。

　不过，能够化身成最强可爱猫咪的尼洛，可是拥有着一项美妙的武器。就连哇哇大哭的小丫头都会立刻停止哭泣，最强的武器。

　尼洛再度跳上莫妮卡的肩膀，小心翼翼地避免爪子抓伤她，将前脚伸向那苍白的脸颊。

　然后，用肉球开始在脸颊上按来按去。

＊　＊　＊

　脸颊感受到一阵软绵绵的触感，莫妮卡眨了眨眼，缓缓抬起头来。

　才在想右肩怎么有点重，原来是尼洛正坐在肩上。

　被那双金色眼眸直直盯着，莫妮卡困惑地开口：

「……那个？」

「喂，刚才抓你，是我不好。看在这肉球的份上，原谅我吧。」

　经尼洛这么一提，莫妮卡才发现长袍的肩膀部分已经破了，皮肤也隐隐作痛。

　原来如此，看来是被尼洛的爪子抓伤的。

　反正也不是什么需要特别在意的伤口，莫妮卡只回了句「这样啊」，就让肩上的尼洛移动到桌上，自己也站了起来。

　回过神来，身体才想起自己已经饿了。肚子咕噜咕噜地叫个不停。

　虽然面包已经吃完了，但还有没有其他东西可以吃呢。

　就在莫妮卡翻找橱柜时，桌上的尼洛出声了。

「本大爷也饿了。」

「你……」

「尼洛。本大爷，有好好报上名号了哦。」

　打断莫妮卡的话，尼洛报上了自己的名字。

　莫妮卡生硬地在舌头上翻转「尼洛」这个字眼，重新把刚才没说完的话接下去。

「尼洛，你吃什么呢？」

「肉。最好是鸡肉。生的也好，烤过的也好。」

　真是只任性的黑龙。

　嘴里咕哝着「真是的」，莫妮卡伸手往橱柜深处一探，指尖碰到了某个东西。是用纸包着的肉干。

「啊，有肉干。」

「很好，你就把肉干调理成好吃的样子，献给本大爷吧。」

「你不是说，生的也好吗……」

「肉干不是超硬的吗。为了可爱的使魔，加工成容易入口的形状啊，主人。」

　下次拜托人家送食物来的时候，就请多送点肉类吧。虽然不晓得这只龙的食量有多大，但感觉应该会比一天只吃一餐的莫妮卡还大。

　听着尼洛「肉～肉～本大爷的肉～」的愉快歌声，莫妮卡用锅子烧起了开水。

　把肉干扔进热水里煮成的「肉汤」，这位不请自来的使魔可是给得相当差的评价。

【星流泻之夜】

　利迪尔王国某座深山里的破烂小屋里，黑猫尼洛正心情大好地读著书，等待主人归来。

　尼洛的主人是个很少外出的家里蹲，今天却为了摘除虫子用的香草而外出。毕竟这间小屋破烂到四处都是缝隙，夏天时虫子会跑进来，实在很伤脑筋。

　人类还真是不方便呢～尼洛想着这些，用前脚翻页，就听见外头传来啪哒啪哒的脚步声。看来，是他的主人回来了。

　用力打开门冲进小屋的，是一位将淡褐色头发绑成两条辫子的娇小少女。少女把门锁上之后，喘着大气当场跪倒在地。

「哦，怎么啦莫妮卡，脸色这么难看。」

「尼洛，不、不好了……」

　他的主人——莫妮卡的脸色因恐惧而铁青，明明正值盛夏，那瘦弱的身躯却不停打颤。

　莫妮卡就像目击了什么极度恐怖的东西，抱着自己的身体，以颤抖的声音低语：

「山里，有……有村、村民。」

「有……？有啥啊？」

「村民！有村民在山里！」

　尼洛忍不住半眯起眼。

　如果莫妮卡在山里撞见的是龙或猛兽……退一百步，就算是山贼，尼洛都还能理解。

　但，村民。

　在傻眼的尼洛面前，莫妮卡双手捂着脸，抽抽噎噎地哭了起来。

「明明平时就算有人来采山菜或钓鱼，都不会跑到这间小屋附近来……」

　莫妮卡极度怕生。对于怕人怕到把自己关在深山里的她而言，山里撞见的村民，似乎比龙或猛兽更加恐怖。

＊　＊　＊

　由于莫妮卡宣言「今天绝对不再踏出小屋一步」，尼洛只好代替需要人照顾的主人，调查村民们上山的原因。

　躲在草丛里偷听村民们的对话，得知似乎是几天前的强风把大树吹倒，堵住了河川。

　不幸的是，大树倒下的位置地势险恶，村民们正为了如何移除大树而陷入苦战。

　当天夜里，尼洛回家后，立刻向莫妮卡报告了这件事。

「——所以啦，村子里的家伙们，今天都垂头丧气地回去了。看那样子，明天八成也会再来。」

　听了尼洛的报告，莫妮卡停下正在书写的笔，叹了口气。

「呜呜，这样啊～毕竟星流祭就快到了嘛……」

「星流？那啥啊？」

　对人类文化生疏的尼洛歪头不解，莫妮卡便以笨拙的口吻开始说明。

　星流祭，似乎是为了避免水灾发生，向水之精灵王献上供品的祭典。

　村民们会在祭典之夜，将火把与作为供品的酒与鱼摆上小舟，顺着河流放下去。火把的火光在水面反射，看起来就像在河川上流动的星星，所以才称作星流。

　放流载有供品的小舟是祭典的重头戏。但，要是河水被堵住，就没办法放流小舟了。

　就算没发生这种事，再这样下去，珍贵的河鱼也会捕不到。村民们想必正为此伤透脑筋吧。

「所以，要怎么办，主人？」

　尼洛笑嘻嘻地抬头望向莫妮卡，莫妮卡则把羽毛笔插回笔座，呼～地叹了口气。然后，吉托里地瞪向尼洛。

「……你明明就知道。」

「想来场夜间散步的话，就让本大爷来带路吧。」

「……好好好。」

　莫妮卡披上外出用的连帽长袍，单手拎着提灯，打开房门。

「往这边走。」

　尼洛走在前头带路，莫妮卡则紧跟在后。

　白天在外头走动时，莫妮卡总是畏畏缩缩地低着头，但到了夜晚的无人山中，似乎就能抬头挺胸地迈步。

　没多久，一人一猫便抵达了河川被堵住的地点。

「就是那里吧。」

「……嗯。」

　莫妮卡举起提灯，观察河川的状况。

　在河川宽度正好变窄的地点，有棵大树仿佛架桥般横倒，将水流堵住。大树的粗度，差不多要两个大人伸长双手才能合抱。要搬动那玩意儿，恐怕得花上不少时间。更别说周围地面还崎岖不平。

　莫妮卡举起提灯的手就这么停在半空中，微微眯起圆滚滚的双眼。

　莫妮卡那双泛绿的茶褐色眼珠，反射着提灯的火光，散发出宝石般的无机质光辉。

　下一瞬间，就好像有只看不见的巨大钩爪挥下，堵住河川的大树顿时四分五裂。

　原来是莫妮卡以魔术生成风刃，瞬间将大树劈开。

　原本，人类要施展魔术必须经过咏唱。更别提威力如此强大的魔术，需要的咏唱自然也更长。

　然而，莫妮卡是世上唯一不需要咏唱的魔术师。

　因此，她才会被取了〈沉默魔女〉这个别名。

　这位害怕他人目光，悄悄在山中生活的少女，正是立于利迪尔王国魔术师顶点的七贤人之一——〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特。

　确认树的残骸都流进河里之后，莫妮卡放下举起的提灯。

「这样一来，就不会有人上山了……吧。」

「这种时候不是应该说『这样就能顺利举办庆典了』吗。真是薄情的魔女。」

　尼洛傻眼地望向莫妮卡，但莫妮卡却一副事不关己的态度，呆呆地眺望着夜空。

　然后，突然「啊」地小声惊呼。

「刚才，有流星。」

「真假！在哪在哪！」

「那边。东北方的天空。」

　朝莫妮卡所指的方向望去，确实有一瞬间，有流星划过。

　尼洛摇着尾巴「哦哦～」地赞叹，莫妮卡则低声咕哝起来。

「星流洒落，与流星雨的时期重叠。所以，也有说法认为星流洒落的由来，是暗之女神在夜空中洒落星星的日子。」

「你啊，明明对庆典的由来有兴趣，却对庆典本身没兴趣哦？」

　莫妮卡仰望着天空，缓缓摇头。

「……对我来说，这样就足够了。」

　莫妮卡圆滚滚的双眼，只映照着夜空的繁星。

　无论是热闹的音乐或舞蹈，还是特别的餐点或饮料，莫妮卡都不曾奢望吧。

　所以，她才会像这样独自一人待在山里。

　尼洛一鼓作气跳上莫妮卡的肩头，用肉球噗姆噗姆地按压莫妮卡的脸颊。

「说得也是。再怎么说，这里都有本大爷这个最强最可爱的使魔在嘛。」

　原本仰望夜空的莫妮卡，将视线从夜空转向尼洛，呼～地吐了口气，露出微笑。

＊　＊　＊

　星流洒落庆典当天，下山到村庄里偷偷参观庆典的尼洛，叼着一根树枝回到山间小屋。

「哦，莫妮卡！今天我带了伴手礼回来哦！」

　说着说着，尼洛把叼在嘴里的树枝摆到莫妮卡的桌上。

　庆典会场里，年轻女孩们都在胸口插着这种树枝跳舞。绿色的细枝上开着小小的紫花，散发出宜人的香气。

　莫妮卡停下计算算式的双手，望着尼洛带回来的树枝，表情顿时明亮起来。

「尼洛，谢谢你！」

　说着说着，莫妮卡伸手拿起树枝……用线绑好，吊在窗边。

　尼洛忍不住半眯起眼望向莫妮卡。

「你喵在干啥？」

「……？你不是去帮我采除虫用的香草吗？」

　莫妮卡的眼神中没有一丝阴霾。看来，她似乎连今天是庆典的日子都忘得一干二净。

　在浑身无力的尼洛面前，〈沉默魔女〉一脸幸福地继续计算。

　——这是〈沉默魔女〉为了执行潜入任务，前往塞伦迪亚学园之前发生的事。

　当时的莫妮卡，作梦也想不到自己的同期，会向自己提出比讨伐黑龙更加乱来的委托。

第二章　流转的秋，起始的季节　（插班～校庆前夜的夜游）

【〈沉默魔女〉的小谎言】

　利迪尔王国的名门学校——塞伦迪亚学园，插班进入高中部二年级就读的少女莫妮卡・诺顿，是个极度怕生的人。因此无论是在教室还是在学生会室，她基本上都低着头，但只要她一抬起头，那双圆滚滚的大眼睛就会正确地观察周遭。

　莫妮卡・诺顿只是伪装的身份。她的真面目，是接下暗中护卫第二王子任务的七贤人——〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特。

　这样的她，某天突然发现了一件事。

　只要学生会干部中有人在喝红茶，希利尔就会不知为何悄悄拉开距离，一个人跑到会议桌去，或是躲进资料室。

　今天也是，希利尔与莫妮卡在同张桌子作业时，闲下来的尼尔说着「请用红茶」，把茶杯摆到了桌上。

　结果，希利尔就在尼尔离席的瞬间起身，准备前往资料室。

「那、那个～」

　反射性开口唤住希利尔的莫妮卡，这才回神噤口。

　停下脚步的希利尔皱起眉头，朝莫妮卡瞪了过来。啊啊～为什么自己要出声叫住他呢。莫妮卡暗自后悔。

　即使如此，莫妮卡还是非常在意，他每次有人端红茶来，就会起身离席这件事。

「那个……就是，呃——……」

「有话想说就简洁点。」

　希利尔高压的态度令莫妮卡畏缩，缩着身子，以细若蚊蚋的嗓音开口问道：

「艾、艾仕利大人……不喝，红茶，吗？」

　莫妮卡的发言，让希利尔不知为何露出惊讶的表情眨了眨眼。大概是因为莫妮卡鲜少主动闲聊，所以感到意外吧。

　会不会被骂「少说废话」呢。

　莫妮卡缩着脖子，浑身发抖，希利尔则呼～地吐了口气，确认周围没有其他学生会干部后，小声回答：

「有我在场，红茶不就会冷掉吗。」

「……啊。」

　希利尔总是散发着一股冰凉的空气。

　他拥有过剩吸收魔力的体质，必须随时透过胸针型魔导具排出体内多余的魔力。而排出的魔力，总是伴随着些许的寒气。因此，他身边的魔力浓度总是比周遭略高，空气也较冰凉。

　无论对自己或对他人都有神经质一面的希利尔，想必无法容许自己的寒气令他人的红茶冷掉吧。

　所以，他才会等到大家都喝完，才一个人开始享用红茶。

　莫妮卡在胸前紧紧握拳，开口说道：

「我、我……！」

　结果因为太激动，嗓门比预期来得大。希利尔瞪大了眼睛望向莫妮卡。

　莫妮卡羞得满脸通红，以细若蚊蚋的音量继续说道：

「我，是猫舌头……所以，就算冷掉，也没关系。」

「…………」

　希利尔默默地重新坐回椅子上，用鼻子哼了一声，端起红茶杯就口。

　莫妮卡侧眼望着这一幕，自己也啜饮起已经冷掉的红茶。

　莫妮卡每天早上都喝热咖啡这件事，是向希利尔保密的。

【小松鼠的用餐状况】

　这天，结束学生会业务的菲利克斯，正要收起处理完毕的文件时，与不停偷瞄自己的莫妮卡对上了眼。其他学生会干部们都已经结束各自的工作，返回宿舍去了。

　看来，这周负责锁门的莫妮卡，是在等菲利克斯把工作处理完毕。

　与菲利克斯对上眼的莫妮卡，忸忸怩怩地搓着指头开口：

「那个～锁、锁门……那个……可以，锁了吗…………」

　就连「请问可以锁门了吗」这么短短一句话，对这位少女来说似乎都得耗费莫大的劳力。

　还是老样子，感觉不到她有想亲近自己的意思呢～菲利克斯一边这么想，一边向莫妮卡招了招手。

「诺顿小姐。把手伸出来。」

「……唔！」

　不知为何，莫妮卡突然倒抽一口气，泪眼汪汪地将双手伸向前方。

　手背朝上，双手向前伸的姿势，简直就像要被铐上手铐，或是要被鞭打时的手部动作。为什么在这种状况下，她会以为自己要受罚呢。

　菲利克斯苦笑着，啪哒一声将莫妮卡的双手翻面。然后把用纸包好的烤甜点放在朝上的掌心。

「给你。」

「…………咦？」

「因为你从刚才开始，肚子就一直咕噜咕噜叫……该不会，你都没注意到？」

　莫妮卡一脸呆滞，单手重新拿好甜点的包装，再用另一只手按住自己平坦的肚子。

　看来，她是真的没注意到自己肚子饿了。

「你就在那边的沙发吃吧。」

「非、非非、非常，感、感谢！」

　莫妮卡低头鞠躬之后，就一屁股坐到沙发角落，打开甜点的包装。

　包装里头，装了三片掺有葡萄干的奶油蛋糕。莫妮卡拿起其中一片，掰成两半，小口小口地咬了起来。

　就这样，把半片蛋糕吃完之后，莫妮卡又把剩下的两片半片蛋糕用纸重新包好。

「要带回去吗？」

「呃——有这些的话，就还有五餐分，所以……」

「……嗯？」

　总觉得好像听到了什么不能当作没听到的发言。

「如果把你的发言照单全收，就是一片蛋糕的半片，可以吃上一餐，这样吗？」

「啊，是的。多亏殿下，暂时可以不用去餐厅了！」

　看来这位少女，是因为害怕去人多的餐厅，才打算靠手边的食材解决三餐。

　菲利克斯起身，从莫妮卡手中拿走包装，把掰成两半的蛋糕塞到莫妮卡嘴边。

「诺顿小姐。来，啊～」

「咦，不，那个，这是，明天的，重要粮食……」

「明天我再给你，所以现在要在这里把它们全部吃光。」

　说着说着，菲利克斯开始用蛋糕在莫妮卡的嘴唇上戳来戳去。

　莫妮卡一脸困扰，张嘴吃起了递到嘴边的蛋糕。

【潮爆神经衰弱】

　在塞伦迪亚学园女生宿舍的阁楼间，莫妮卡正借着油灯的灯光撰写要给路易斯的报告书，这时，琳从窗口飞了进来。她无声无息地轻盈着地，行了一礼。

「维克多・索恩利的护送已经完成了。话说回来，报告书的进度如何？」

「再、再稍等一下……我会在天亮前写完的。」

　莫妮卡边动笔边回答，原本在床上滚来滚去的尼洛听了，立刻爬起身来。

「嗳～陪我打发时间啦，女仆姐姐。我的特技是马上就能睡着，可是今天发生太多事，害我现在精神好得很。」

「原来如此。那么，这个如何？」

　琳不知从哪儿掏出一叠卡片，翻面朝上摊在地板上。

「双方轮流翻开两张卡片，凑齐相同数字就能获得卡片。最后收集到最多卡片的人获胜。」

「喵～原来如此，简单明了。」

「那么，先攻就由我开始……我上了。」

　琳连眼睛都没眨一下，直直盯着卡片，接着伸出白皙纤细的手指，指向卡片一挥。

　霎时，一阵风卷起，两张卡片啪哒一声翻开。

「棍棒的三，与圣杯的七……没凑齐。」

　琳并未露出特别遗憾的表情，只是低声咕哝，再度唤起风将卡片翻回背面。

　这种极度浪费魔力的翻牌方式，看得尼洛双眼闪闪发光。

「刚那是怎样！超帅的耶！」

「是的。我每天都在研究如何翻牌才能显得帅气。」

「本大爷也要！本大爷也要来！……喝啊！」

　尼洛用尾巴灵巧地翻牌。翻出来的牌是剑的九与棍棒的五。

　虽然数字完全不搭，琳却露出一副深受感动的表情，点头望向尼洛。

「真是了不起的技术。那么，我也来……」

　琳唤起小型旋风翻牌。不服输的尼洛也用尾巴翻牌。翻牌。翻牌……

　莫妮卡侧眼望着两人如此热战，继续撰写报告书。

「报告书……写好了～」

　就在朝阳开始自窗口洒落时，莫妮卡总算写完了报告书，而一旁的琳与尼洛，依然一脸认真地翻着牌。

　只不过，两人手边已经没有牌了。看来，他们俩都太过热衷于如何帅气翻牌，把记牌这件事给抛到九霄云外去了。

「哦，莫妮卡，再等一下。本大爷的新必杀技马上就要炸裂……」

「……嘿。」

　莫妮卡当场蹲下，把翻面的牌由数字小的开始依序翻回正面。

　最后，翻起两张小丑牌，抬头望向琳。

「呃——报告书……已经写好了，可以麻烦你，帮我拿给路易斯先生吗？」

　直直望向战战兢兢递出报告书的莫妮卡，琳开口宣布：

「初代帅气神经衰弱王，就决定是〈沉默魔女〉阁下了。恭喜你。」

「我、我辞退……」

【魅惑的黄金三角形】

　放学后，第一个抵达学生会室的莫妮卡，把文件大致准备完毕后，突然想起今天的工作需要用到尺。今天要制作表格，可以的话希望能用长尺。

「尺，尺……」

　喃喃自语地翻找工具箱的莫妮卡，突然在某样物品前停下了手。

　某样物品——就是卷尺。

　一拿起卷尺，莫妮卡的心就突然雀跃了起来。

　莫妮卡小时候，就很喜欢玩计量与测量。尤其自从父亲送她卷尺当礼物之后，她就经常拿卷尺到处测量家里的家具。

（好怀念哦～……）

　现在的莫妮卡，就算不使用卷尺，也能靠目测大致说出尺寸。话虽如此，透过测量得知正确数字，果然还是非常令人开心。

　莫妮卡拉长卷尺，开始测量眼前桌子的宽度。与目测的数字几乎没有误差。

　接着是测量椅子的宽度。这边就稍微与目测有些落差了。在脑内修正误差后，莫妮卡开始测量沙发。

「……欸嘿。」

　愈测愈开心的莫妮卡，开始呵呵笑着测量起地毯的花纹。以各种各样的色线织出花纹的地毯不愧是一流品，花纹的宽度没有丝毫误差。

　就在莫妮卡陶醉于精致的花纹时，眼前突然出现了一双男鞋，莫妮卡喜孜孜地想把卷尺贴到鞋上……

「你在做什么，诺顿会计。」

「………………」

　莫妮卡缓缓抬头，与一脸狐疑地望着自己的希利尔四目交接。在一脸严肃地双手抱胸的希利尔身后，还看得到菲利克斯的身影。

「嗨，诺顿小姐。看你拿出卷尺，是在做什么呀？」

「塞伦迪亚学园学生会的人，做出这种毫无意义地趴在地上打滚的举动，难保不会被人怀疑品格。想必是有什么相对应的理由吧。」

　菲利克斯虽然一副觉得有趣的样子，但希利尔散发出一股要是答错，随时都会破口大骂的氛围。

　用卷尺测量地毯花纹，感觉很舒服……这种话当然说不出口，莫妮卡只得冒着冷汗，硬挤出借口。

「我、我只是捡起掉在地上的卷尺，然后，那个～地毯的花纹就刚好映入眼帘，然后，那个，花纹非常漂亮，让我看得入迷……」

　连自己都觉得这借口找得有够烂。没想到，听了莫妮卡的借口，希利尔却稍稍睁大了眼睛，嘴角也微微抽动。

　那是试图掩饰出乎意料的喜悦时，人类会露出的表情。

「……这样啊。」

　简短回应之后，希利尔便转身走向资料室。莫妮卡呆呆地望着他的背影，菲利克斯则凑到耳边小声解释：

「希利尔他啊，很喜欢欣赏漂亮的织品哦。」

　原来如此——莫妮卡应声的同时，望向了地毯的花纹。

　地毯花纹所使用的三角形，是长边与短边呈黄金比例的黄金三角形。

　莫妮卡细细品味着，那股连希利尔・艾仕利都为之着迷的黄金比例之美。黄金比例果然厉害。

【冰之贵公子与逗猫棒】

　黑猫尼洛，是〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特的能干使魔。其活跃程度简直可说是既最强又帅气，有如故事中的主角。

　如此最强使魔尼洛，在主人莫妮卡为了不习惯的校园生活奋斗时，肩负着暗中守护第二王子的重要任务……但，天气好的日子，就会想在向阳处滚来滚去喵喵叫，是猫的天性。

　在秋高气爽的晴空下，尼洛在后院的树下缩成一团，打起了瞌睡。

　就这样，不知过了多久。突然，一道影子落在尼洛身上。有人蹲到了尼洛的身旁。

　尼洛微微睁开眼皮，金色的瞳孔随即瞪得老大，当场僵住。

　蹲在尼洛身旁，低头直直盯着尼洛的，是学生会副会长希利尔・艾仕利。

（呃，冷冰冰！）

　刚来到这所校园的时候，尼洛为了阻止失控的希利尔，曾抢走他的胸针，差点被冰系魔术攻击。

　该不会，是想报复那时的事吧！尼洛紧张了起来，希利尔则在他面前发出啧啧声。

　肯定是打算先让尼洛放松戒心，再趁机逮住尼洛。

　尼洛以充满警戒心的眼神仰望希利尔，希利尔却突然表情一亮，伸手摘下了附近的某种草。那是一种前端毛茸茸的禾本科植物，也就是俗称的逗猫草。

　希利尔开始在尼洛面前左右挥动逗猫草。

（哼哼～想用这招让我放松戒心是吧。）

　尼洛迅速翻身，当场逃离现场。

　眼见黑猫一溜烟地逃走，希利尔握着逗猫草，失望地垂下肩膀。

「……被逃掉了。」

　原本还想说，如果可以的话，真想抱抱它，摸摸它……正当希利尔暗自感到失落时，背后传来了声音。

「那、那个～……」

「嗨，希利尔。你在做什么呀？」

　希利尔吓了一跳，转头望去。站在背后的是莫妮卡与菲利克斯。

　希利尔紧握着草，开口大喊：

「这是……我在拔草！身为学生会干部，我正努力美化校园环境！」

　这借口找得非常牵强。

　然而，却有人把这借口当真了。就是他的学妹莫妮卡。

「对、对不起，我，以前，都没做过环境美化的工作……那个，我也马上来拔草。」

「等等，不用，不用了，诺顿会计。」

　莫妮卡蹲下身开始拔草，希利尔则慌忙制止。

　菲利克斯笑咪咪地望着这样的两人。

（……嗯～该在哪个时间点阻止呢。）

　实在太有趣了，菲利克斯决定再静观一阵子。

【学生会犬猫论争】

　某个秋高气爽的放学后，正在塞伦迪亚学园校舍屋顶打盹的尼洛，被学生会室传来的争执声吓得竖起耳朵。

「果然还是狗吧。」

「狗也好猫也好都很可爱吧。没必要分什么优劣。」

「不～对，绝对是狗。」

　尼洛缓缓起身，从屋顶上跳到学生会室的窗边。

　从窗口往内窥探，只见眯眯眼——学生会副会长希利尔与书记艾利欧特正在争论些什么。

　室内除了这两人之外，还有刺刺女与小不点——书记布莉吉特与总务尼尔的身影。

　莫妮卡与身为护卫对象的闪亮亮王子，似乎都不在学生会室。

　艾利欧特摆出一副高傲贵族的架子，用仿佛在阐述世间真理的口吻断言。

「狗更聪明，更可爱吧。」

　这番话听得尼洛火冒三丈。

（本大爷才更聪明，更可爱好吗！）

　另外，虽然尼洛现在是猫的模样，但他的真身，其实是曾经震撼利迪尔王国的沃根黑龙。

　绝对不是什么猫。是龙。

「……猫也很可爱吧。」

　不服输地开口反驳的，是希利尔。

（干得好冰凉，再多说几句！赞扬猫才是最可爱的存在！）

　面对希利尔的反驳，艾利欧特「哦～」了一声，露出惹人厌的笑容，望向另外两人。

「你们俩呢？狗跟猫，觉得哪边比较可爱？」

　布莉吉特与尼尔，各自停下手边的工作回答。

「我比较喜欢狗。」

「我家也跟牧羊犬很熟，真要说的话，应该是狗吧。」

　两人都几乎是秒答。怎么会这样。看来在这个学生会室里，猫派是处于劣势的。

　艾利欧特露出完全胜利的得意表情，希利尔则不甘心地发出咕呶呶的低吟。

（别认输啊冰凉！快回嘴啊冰凉！）

　就在尼洛在窗边一边猫拳一边传送念力时，学生会室的门打开了。进门的是莫妮卡与闪亮亮王子菲利克斯。

　艾利欧特侧眼望向不甘心的希利尔，露出游刃有余的表情向两人发问：

「嗨～殿下、小松鼠。你们俩是狗派，还是猫派？」

　面对这唐突的提问，莫妮卡困惑地眨了眨眼，菲利克斯则露出美丽的微笑。

「两边都喜欢哦。」

　真是个无趣的答案。

　艾利欧特就好像早料到这个答案似的，转头望向莫妮卡。

「小松鼠，你呢？」

「我、我……」

　尼洛确信莫妮卡的答案，得意地笑了起来。莫妮卡当然是猫派。毕竟她平时就与这么可爱的使魔朝夕相处，还天天揉肉球揉到爽。

　你不说还有谁能说。猫才是最强的生物！

（来吧，快夸奖本大爷。快说猫才是最强最可爱的生物～！）

　就在尼洛于窗边两眼闪闪发光时，莫妮卡忸忸怩怩地搓着指头开口：

「我……只要有肉球，两边都……」

　尼洛差点从窗边滑落。

　放学后，莫妮卡回到阁楼间时，发现尼洛不知为何缩成一团，窝在床铺与墙壁的夹缝间。

「尼洛，我回来了。」

　莫妮卡出声问候，尼洛便维持屁股朝向莫妮卡的姿势，用尾巴往地板猛拍。

「我再也不让你揉肉球了啦～」

「……咦？」

「莫妮卡你这个薄情的家伙～」

「为、为什么……？」

　之后尼洛又闹了好一阵子别扭，直到莫妮卡获得肉球的原谅，整整花了一星期的时间。

【学生会的散乱魔们】

　塞伦迪亚学园的学生会干部，个个都是成绩优秀，品行端正的模范生，但其实有两位散乱魔。

　其中一位是书记艾利欧特・霍华德。他单纯只是个性上不擅长整理整顿，习惯在自己座位的脚边摆个大箱子，把用过的资料一股脑儿塞进去。

　理由是：「比起一本一本整理，之后再一起整理不是比较有效率吗。」

　可是，他几乎不会自己动手整理那些资料。因为大多时候都是看不下去的希利尔或尼尔帮他收拾。

　至于另一位散乱魔，实不相瞒，就是莫妮卡。

　莫妮卡的情况，除了埋首于数字时会疏于整理整顿之外，还有个坏习惯，就是会用只有自己才懂的法则来排列资料。

　理由是：「会计科目数字有其法则（以下省略）。」

　结果，艾利欧特随便堆叠，莫妮卡以独特法则排列的资料，总是由一丝不苟的希利尔或尼尔重新整理归位，这已经成了学生会的日常。

　希利尔再怎么向两位散乱魔碎碎念，到头来还是得由他收拾善后，所以艾利欧特才会一直拖着不整理，莫妮卡也改不掉坚持自己法则的坏习惯。

　……然后，事件就理所当然地发生了。

＊　＊　＊

　那天，莫妮卡在学生会室隔壁的资料室，寻找与校庆经费相关的往期资料。

　要找的资料，是以厚纸板将略大的薄册子装订而成，根据莫妮卡独特的法则，这本资料并没有收在资料架上，而是放在架子上。

　然后，现在，架子上的这本资料上头，又摆了另一个散乱魔艾利欧特随便乱放的纸箱，里头装满资料。

　莫妮卡在资料架前架好木制梯子，打算从纸箱下抽出资料。可是，纸箱比想象中还重，资料抽不出来。

「呼咕～～～～……！」

　就在莫妮卡站在梯子上使劲，试图抽出资料时，脚下突然响起啪叽的不祥声响。原来是梯子的一部分折断了。

「噫、呀啊啊啊？」

　右手抓着资料的莫妮卡就这么失去平衡。架上的纸箱也跟着摇晃，从文件架上倾倒。

　再这样下去，莫妮卡会从梯子上摔落，被从文件架上掉下来的纸箱压在底下。

　该用无咏唱魔术吗——就在莫妮卡犹豫的瞬间，背后响起一道尖锐的嗓音。

「诺顿会计！」

　某人伸手扶住莫妮卡倾斜的身体，千钧一发之际按住了文件架上的纸箱。

　在莫妮卡泪眼汪汪的视野中，映出了银发散乱的希利尔。

「艾仕利，大人……」

　莫妮卡正想开口道谢，这才发现。

　现在，莫妮卡正站在坏掉的梯子上，攀着文件架，由希利尔从背后扶着，才勉强维持住平衡。

　而希利尔的右手扶着莫妮卡，左手按着文件架上的纸箱……两人都动弹不得。

　只要能把希利尔左手按着的纸箱推回不会掉落的位置，应该就能化解危机。可是，身材纤瘦的他，光是要把纸箱按在摇摇欲坠的位置，就已经是极限了。

　再这样下去，莫妮卡摔落时，希利尔也会一起遭殃。

「艾仕利大人，不用管我了，请快点，逃走……」

　眼见莫妮卡泪眼汪汪地攀着文件架求救，希利尔一脸苦闷地回应：

「别放弃，诺顿会计！」

「可、可是……」

　莫妮卡从梯子上摔落只是时间的问题。虽然只要使用无咏唱魔术或许就能化解危机，但这么一来，自己的真实身份就会被希利尔发现了。

　啊啊～该怎么办……！莫妮卡正焦急不已，耳边就传来了门把转动的喀嚓声。有人打开了资料室的门。

「你们在搞什么鬼啊？」

　这道傻眼的嗓音，是来自学生会书记艾利欧特・霍华德。

　希利尔喘着大气，一脸苦闷地瞪向艾利欧特。

「看就知道了吧，快来帮忙。」

　听了希利尔的发言，艾利欧特嘴角一歪，露出坏心眼的笑容。

　然后，他刻意站到希利尔身旁开口：

「喂喂喂，这种时候应该要说『请帮帮我』吧？唉～～真是的。没礼貌的家伙就是这点让人受不了……」

「霍、霍华德大人……」

　莫妮卡出声呼唤，艾利欧特便转动他那双下垂眼望向莫妮卡。

　看来，他是在等莫妮卡开口求救。

　可是，比起求救，莫妮卡有更应该先向艾利欧特说的话。

「那边，很危……」

「啥？…………嘎啊？」

　希利尔正用左手按住的，是文件架上即将掉落的纸箱。而在纸箱旁边，还有另一个更大的纸箱。这个大纸箱也正以岌岌可危的角度，从文件架上滑落——而且，还是朝着艾利欧特的正上方。

　艾利欧特慌忙伸出双手，撑住大纸箱。这个大纸箱里头也塞满了资料，所以非常非常重。

「是谁啊，把资料箱摆在这种地方的家伙！」

　面对艾利欧特的怒吼，希利尔表情僵硬地开口：

「……我记得，那个资料箱是霍华德书记的东西吧？」

　艾利欧特露出一脸被指出致命失误的表情，咂了咂嘴。

「可恶，对啦，就是我啦……！」

「为什么，要放在架子上！」

「总比放在脚边碍事好吧！」

　然后，把预定要整理的资料接二连三塞进架上的纸箱，就造成了现在这种结果。

「我不是一直跟你说，要一本一本放回架上吗！」

「之后再一起放回去比较有效率吧！还有，箱子底下的资料不是我，是那边那只小松鼠干的好事啦！」

「对不起，对不起，对不起～～～～……」

　希利尔与艾利欧特你一言我一语地进行着毫无意义的怒吼，一旁的莫妮卡则是吸着鼻子不停啜泣。

　艾利欧特负责撑住即将掉落的纸箱，希利尔负责撑住纸箱与莫妮卡，莫妮卡则是一心一意地紧抓文件架，避免自己摔下去。

　三人不但一步也动弹不得，而且只要其中一人用尽力气，全员都会被纸箱里的资料压扁，陷入如此绝望的状况——就在这时，救世主开门现身了。

　摇曳着一头金色的美丽秀发，碧绿的双眼睁得又圆又大的，正是学生会长菲利克斯・亚克・利迪尔。

「还想说怎么这么吵……看来事情非同小可呢？」

　陷入穷途末路危机的三人，异口同声地喊了声：「殿下！」

　这下得救了——莫妮卡与艾利欧特都松了一口气……但，唯独有个人，表情反而更加紧绷。不用说，那个人就是希利尔。

「这点小事还不至于劳烦殿下。这里很危险，请您先回学生会室……」

「混账东西！这种时候就是要劳烦殿下出手啦！」

　面对艾利欧特的怒吼，希利尔也吊起眉毛吼了回去。

「无论何时何地，都不该劳烦殿下出手吧！」

「既然这样，你把那箱子自己举起来给我看看啊，矮冬瓜！」

「我现在跟你根本半斤八两！」

　就在两人你一言我一语，展开愈吵愈没营养的唇枪舌战时，一旁的莫妮卡已经半只脚踏入了失神状态，开始喃喃自语起圆周率。

　眼见成绩优秀、品行端正的学生会干部形象就要毁于一旦，菲利克斯苦笑着走向文件架……

「嘿。」

　稍微踮起脚尖，把艾利欧特撑住的箱子推回了文件架上。

　艾利欧特用双手才好不容易撑住的箱子，菲利克斯单手就推回了原本的位置，接着顺势把希利尔撑住的箱子也推回原位，最后再轻轻松松地抱起抓着文件架不放的莫妮卡。

「诺顿小姐，差不多该回现实喽？」

「三八三二七九五〇二八八四……啊！殿、殿下？」

　菲利克斯向从数字世界回归现实的莫妮卡露出微笑。

　那是张足以令大多数女同学心醉神迷的笑容，但被护卫对象出手相救的莫妮卡，却只能满脸铁青。

　把莫妮卡放回地面之后，菲利克斯望向架子上的资料与坏掉的梯子。光是这样，他就大致理解了事情的来龙去脉。

「整理整顿是很重要的哦。要是疏于整理，就会引发预料之外的事故。」

　菲利克斯这番话，令艾利欧特尴尬地别开视线，莫妮卡也低下了头。

　面对这样的两人，菲利克斯露出一脸伤脑筋的表情说道：

「别太劳烦希利尔了哦？他可不是大家的妈妈呀。」

　妈妈这个字眼，让艾利欧特当场「咕呼」一声，喘不过气来。

　希利尔双手抱胸，狠狠瞪向艾利欧特与莫妮卡。

「今天要来大扫除资料室。今天这个日子，我一定要好好把整理整顿的概念灌输给你们，给我做好觉悟。」

　面对愤怒的妈妈——更正，副会长的发言，散乱魔二人组都一脸放弃挣扎，各自伸手去拿该整理的资料。

【属性诊断】

　那天，古莲来到莫妮卡的教室，手上拿着一本书，向莫妮卡问道：

「希望莫妮卡可以告诉我，你擅长的属性是啥！」

「……咦？」

　每个人生来就注定拥有某种擅长的属性。虽然这对一般人而言没什么关系，但若想成为魔术师，就非得先了解自己的属性不可。

　突然被问到这种问题，莫妮卡顿时全身冷汗直流，僵在原地。

（该不会，我身为魔术师的事穿帮了……！）

「其实，我看了这本书哦！」

　古莲举起手上的书，向僵住的莫妮卡展示。那是一本面向大众的简朴小册子，封面上写着《百发百中！属性诊断！》。

「……属性诊断？」

「好像可以从擅长的属性看出性格哦！我是火，所以感觉就是『个性开朗喜欢祭典，充满生命力又活泼好动』这样！」

　原来如此，仔细看看书本内容，上面确实记载了各种属性的性格与倾向。

（原来还有这种书呀……）

　对这类性格诊断不甚了解的莫妮卡被勾起了兴趣，开始浏览书上的文字。

　顺带一提，莫妮卡擅长的属性是风。

　性格与倾向则是『善变又反复无常，但一旦决定就彻底钻研到底。多为艺术家或学者型的人』……先不论善变又反复无常这点，后半段可说是正中红心。

　精通数学与魔术，习得无咏唱魔术的魔女，半张着嘴望向书本。

「这、这好厉害哦。」

「很有趣对吧～尼尔是土属性，所以就是『脚踏实地又认真。视野广阔，懂得关怀他人』这样。」

「啊，好准……！」

　莫妮卡与古莲正热烈讨论着册子的内容，教室的门突然打开了。快步走进教室的，是学生会副会长希利尔・艾仕利。

「诺顿会计，今天会议的时间有变动。麻烦也转达梅伍德总务一声。」

　在莫妮卡座位前停下脚步的希利尔，一看到古莲，就竖起细长的眉毛。

「古莲・达德利，你外套的领子没翻好。成何体统！」

　希利尔一边唠叨，一边动手替古莲整理好衣领。

　「谢啦。」古莲随口道谢，希利尔便从头到脚打量起古莲的服装，皱起眉头。

「手套也是制服的一部分，下次开始要记得戴。还有，领巾别绑得那么随便。你这样，岂不是只打了个单结吗……」

　说着说着，希利尔开始热心又仔细地讲解起领巾的打法。

　古莲瞄了眼册子。

　冰属性的页面上记载的，是『排他且冷酷。拒绝与他人交流的孤高之人』这么一行字。

「原来诊断，也是会有不准的时候啊。」

「……你到底在说什么？」

「我啊，最喜欢会照顾人的副会长了！」

「所以说你到底在说什么。」

　莫妮卡抬头望向一脸狐疑的希利尔，点头如捣蒜地表示同意古莲的发言。

【我出发了】

　就在最近，以十五岁这个史上最年轻的岁数就任七贤人的天才少女——〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特，在山中遇难了。

「噫噫，好远……呜呜……」

　莫妮卡的目的地，是她最近刚买下的新家。正确来说，与其说是家，不如说是山间小屋比较贴切，早上从邻近村庄出发的莫妮卡，直到中午都还没抵达目的地。

　莫妮卡绝对不是路痴。不如说，她还很擅长看地图或记路，但无奈的是，她的运动神经差到令人绝望，体力也极度缺乏。

　开始在山路上行走才十分钟，就已经气喘吁吁，只要路况稍有不佳，马上就会跌倒。

「好累……已经不想再走了……噫？」

　话才刚说完，莫妮卡就被树根给绊倒，咕噜咕噜地滚下山坡。

「噫呀啊啊啊！」

　惨叫的同时，枯叶与泥土也跟着跑进口中。莫妮卡无咏唱发动风系魔术，以风形成的缓冲垫接住自己滚落的身体。

　噗呼～一阵闷响传来，一齐飞舞的枯叶哗啦哗啦地落在莫妮卡头上。

　全身沾满泥土与枯叶的莫妮卡，惨状实在教人难以想象她就是七贤人。要是被米妮瓦的人撞见，肯定会被指着嘲笑一番吧。

（……不过，这里没有别人在，没关系。）

　莫妮卡慢吞吞地起身，再度迈出步伐。

　总算，总算在树林间看见了那栋简陋的山间小屋。终于抵达了。

　莫妮卡从口袋取出钥匙，打开山间小屋的门。

　尘埃飞舞的室内，地板上堆满了文件与行李。这些都是事先付钱请山脚的人帮忙运上来的。

　开封作业就留待明天吧。今天只想先休息。

　脱下脏兮兮的外套与靴子，莫妮卡一屁股躺上床。

　床铺散发着尘埃与霉味。翻身时还会嘎吱作响。比米妮瓦学生宿舍的床还糟糕。

　明明如此——莫妮卡却有种想哭的安心感。

「……我啊，还是一个人待在山间小屋，最自在了。」

　这里没有任何人。只要一直窝在这里，就不用再经历那些恐怖又难受的事了。

　闭上眼睛，睡魔立刻造访。自从当上七贤人以来，就一直没时间好好休息，但今天应该可以睡个好觉。

（这样……巴尼就会原谅我了吗～）

＊　＊　＊

「哦，莫妮卡。今天不是要重考社交舞吗？没问题吧？」

「……嗯。」

　尼洛的关切，让莫妮卡揉着肌肉酸痛的脚点头回应。

　上次肌肉酸痛成这样，已经是第一次去那间山间小屋的时候了吧。

（……真怀念。）

　要说不怀念山间小屋的安宁生活，肯定是骗人的。即使如此……

（我还，不能回去。）

　今天早上，已经跟大家约好要进行社交舞的最终确认。古莲跟拉娜他们，应该都已经到场了。

　好，得快点动身才行。大家都在——朋友都在等着自己。

「我出门了。」

　明明肌肉酸痛，莫妮卡的脚步却不可思议地轻盈。

【制作点心，计量是关键】

　乡下贵族千金凯西・格罗瓦，从有交情的餐厅员工那儿分到了三颗苹果。

　虽然个头小，形状也不好看，还是颗硬邦邦的苹果，但只要拿去烤，应该就能烤出不错的味道。

　于是，凯西决定借用厨房一角，久违地烤个苹果来吃。然后，她向莫妮卡与拉娜提议：「要不要一起做点心？」

　如果是平常的凯西，遇到这种硬苹果，就会随便切一切丢进灰里蒸烤来吃。但既然都找她们两个一起来了，不如切成薄片拿去烤，再淋上蜂蜜吧。

　满脑子都是这种念头的凯西，完全没料到第一次受邀制作点心的两人，会做出什么样的行动。

　然后，到了放学后。凯西望着拉娜与莫妮卡各自摆上作业台的物品，当场哑口无言。

　首先是拉娜。她带来的，是精制的纯白砂糖、面粉、鸡蛋与奶油……每一样，在凯西的故乡都是每年只看得到几次的奢侈品。

「我、我说要跟朋友一起做点心，我家的佣人就帮我准备了这些。」

　说着说着，拉娜难为情地噘起了嘴唇。

　这下可不能随便做做哦——凯西表情紧绷地望向莫妮卡带来的物品。

「嗳，莫妮卡，这是……」

「是的！这是实验用的精密天秤！」

　回答的莫妮卡，脸上难得充满自信，表情也显得干劲十足。

　凯茜战战兢兢地开口：

「……为什么？」

「我之前读过的书上，有写到制作点心时，计量是最重要的……所以，我就从实验室借来了这个！」

　望着摆在作业台上的高级食材与精密天秤，凯茜不禁抱头。

（明明只是想切个苹果烤一烤，淋上蜂蜜吃而已……）

　莫妮卡与拉娜，都以充满期待的眼神望着凯茜，等着看她接下来要做什么。

　这下可不能随便做做……但，能借用厨房的时间也有限。

（……嗯——这下得好好加油了。）

　苦笑着，凯茜伸手拿起了围裙。

＊　＊　＊

　当晚，莫妮卡在阁楼间比手画脚，向尼洛描述自己与朋友一起制作蛋糕的事。

　尼洛咬着莫妮卡今天烤的苹果奶油蛋糕，舔了舔嘴边沾到的碎屑，抬头望向莫妮卡。

「原来，你还会做点心啊。」

　说起莫妮卡在山间小屋时的料理，顶多就是把食材煮一煮烤一烤，再撒点盐调味而已。当然，点心什么的更是一次也没做过。

　莫妮卡把蛋糕吞下肚，笑咪咪地回答。

「是跟凯茜还有拉娜，分工合作的。」

「哦？……所以，你负责了什么？」

　面对尼洛的提问，莫妮卡得意地挺起胸膛。

「计量。」

【镜中映照的未来】

　秋雨淅沥的午后，塞伦迪亚学园某间空教室里，五名少年少女正围着一张小圆桌。

　明明太阳还没下山，室内却窗帘紧闭，门窗也关得密不透风。

　摆在五人座位中央的烛台，明明是三脚烛台，却只点了一根蜡烛。

　微弱的烛火，朦胧地照亮着少年少女们的脸庞。

「……这是在赛扎鲁地区，实际发生过的故事。」

　以低沉嗓音起头的，是塞伦迪亚学园二年级生，凯西・格罗瓦。

　平时总是快活的她，现在刻意压低音调，以毫无起伏的平淡嗓音开始述说。

「在某个地方，有一位旅行者。旅行者赶着路，为了缩短移动时间，打算穿越某座森林。」

　随着凯西的发言，烛火也摇曳不定，加深了凯西脸上的阴影。

　有人咕嘟一声，咽了口口水。

「可是，那座森林的魔力浓度很高。魔力抗性低的人类长时间滞留，就会引发魔力中毒。所以，旅人打算快步穿越森林………………就在这时——」

「呀啊——！」

　打断凯茜台词的，是身材高大嗓门又大的青年——古莲・达德利的惨叫。

　古莲脸色铁青地浑身发抖，坐在他身旁的娇小少年尼尔一脸困扰地开口：

「古莲……刚才那句台词，应该不是你该尖叫的时机吧？」

「因为，这不就是有啥恐怖东西要登场的时机吗！隔了那么久才接的『就在这时』，绝对会有东西冒出来啦～！」

　在鬼吼鬼叫的古莲对面，拉娜与莫妮卡正要好地一起僵住。两人并非被凯茜的故事吓到，而是被古莲的大嗓门给吓到。

　率先回神的拉娜，半眯着眼瞪向古莲。

「喂，不是你自己说『现在是秋天，想办个恐怖故事大会』的吗。为什么提议的人，自己却怕成这样啊。」

「又没有法律规定提议的人就不可以怕！」

「你哦……」

　在傻眼的拉娜身旁，莫妮卡垂下眉尾露出苦笑。

　在利迪尔王国，说起恐怖故事，就是秋天的固定节目。

　日落时间提早，夜晚逐渐变长的季节，为了不让孩子们接近危险场所，大人们会煞有介事地讲些「森林里有魔物出没」、「死者的灵魂会把活人带走」之类的恐怖故事。

　更进一步，以讲故事维生的诗人们在讲恐怖故事时，为了炒热气氛，还会在白天就拉上窗帘，关掉室内的灯光。

　因此，讲恐怖故事时要在秋天，在昏暗的房间里——就成了世间的一般共识。

　就这样，在和平的秋季放学后，总是靠一时兴起与冲动过活的古莲突然提议「现在是秋天，来办个恐怖故事大会吧！」，把莫妮卡、拉娜、凯西、尼尔都拖下水，在放学后的空教室里办起了恐怖故事大会。

　被中途打断的凯西，清了清嗓子，再度开口：

「……总觉得，要是继续讲下去，好像会变得一点都不恐怖……不过算了，我就继续喽？正当旅人急着穿越森林时，一名身穿气派铠甲的骑士，挡住了他的去路……只不过——」

　凯西话讲到一半，望向古莲的脸，露出一抹贼笑。

「——那位骑士，没有头哦～～～～」

「呀啊————！」

　第二次的惨叫，同样来自古莲。坐在他身旁的尼尔，则是一脸习以为常地捂住耳朵。

「好可怕……太可怕了啦～！」

「哎呀～能让你怕成这样，我讲故事也算讲得有价值了。」

　方才还以阴森语调讲得绘声绘影的凯茜，这会儿又转为开朗的笑声。

　泪眼汪汪的古莲吸了吸鼻子，望向一直乖乖坐在位子上的莫妮卡。

「莫妮卡，你都不会怕这种故事吗？」

「呃——……」

　极度怕生的莫妮卡，要是真在森林里遇到陌生人，管他有没有头都会怕。

　只不过，刚才故事里登场的无头骑士，莫妮卡大致猜得到真面目。

「我觉得，无头骑士的真面目……应该是下级精灵。」

「……咦？精灵？」

　原本把椅子摇得嘎吱作响的古莲，顿时停下动作，双眼圆睁。

　莫妮卡用力点了点头。

「下级精灵，有着会聚集在魔力来源的性质。例如魔导具，或是赋予了魔力的铠甲……」

　古莲还是一副似懂非懂的表情，但观察力敏锐的尼尔已经「原来如此」地小声咕哝起来。

「也就是说，下级精灵聚集在弃置在森林里的铠甲上，让铠甲动了起来。然后，旅人把那副铠甲看成了无头骑士，是这样吗？」

「是的，因为故事里提到那座森林的魔力浓度很高，所以就算成了精灵的聚集地，应该也不奇怪…………这个说法，呃——我以前，有在书上看过……！」

　具体而言，是在魔术师养成机构米妮瓦的教科书上看到的，不过这部分就先略过不提。

　在米妮瓦，除了魔术的使用方法之外，也有机会学习精灵的生态。莫妮卡虽然没有专攻精灵学，但还是学到了基础知识。

　近年来，魔力浓度高的土地越来越少，目击下级精灵的机会也跟着减少。

　不过，从前的精灵数量远比现在多上许多。精灵引发的小小现象，在人类眼中看来却成了恐怖事件，这种事并不罕见。

「总觉得，听了莫妮卡的解释，好像没那么可怕了。」

「……听了刚才的说明，还只是没那么可怕而已吗？」

　拉娜一脸傻眼，古莲则嘟起嘴反驳。

「因为就算知道理由，要是无头骑士在阴暗的森林里出现，还是会怕嘛！」

「好好好。那么，接下来轮到我了。」

　直到方才都还偷偷在心里害怕的拉娜，一到自己要讲的时候，就恢复了平时的强势，端正姿势。

「我要说的，是流传在这所塞伦迪亚学园里，有点不可思议的故事。」

　拉娜这番话，令尼尔与凯西有所反应，抬起头来。

「该不会，是那个镜子的故事吧？」

「啊，我好像也有听过。」

　听到两人的发言，拉娜扬起嘴角点头。

「嗯，没错。插班生莫妮卡跟古莲，应该还不晓得吧？」

　莫妮卡与古莲点头回应，拉娜随即得意地哼了一声，开始娓娓道来。

「舞蹈教室里，不是有面很大的镜子吗？」

「就是练习跳舞时用的那面吧！」

「嗯，没错。有传闻说，只要盯着那面镜子看，有时就会映照出未来的自己。」

　拉娜并没有像凯西那样卖关子，而是轻描淡写地把与镜子有关的轶闻道出。

　这番干脆的语调，让始终绷着一张脸的古莲也放松了紧张。

「太好了……没那么恐怖！不如说，能看到未来的自己，感觉还满有意思的嘛！」

　古莲一如往常地以他那开朗的语调接话，拉娜却露出坏心眼的笑容。

「听说啊，有死者的灵魂没能前往女神的乐园，至今仍被关在那面镜子里面，每晚每夜都在啜泣……还有，要是晚上窥探那面镜子，就会被吸走寿命之类的……」

「果然很恐怖嘛——！我以后，再也不敢用那间教室了！」

　古莲哭丧着脸哀号，拉娜则一脸满足地笑着，望向坐在身旁的莫妮卡。

「怎么样？很恐怖吗？」

　即使拉娜开口搭话，莫妮卡也丝毫没有反应，只是自顾自地沉思。

（映照出未来的自己？精灵应该办不到，魔导具也很难吧……）

　要是真有能够预知未来的魔导具，肯定会被视为国宝。以现代的技术，根本不可能实现。

　七贤人里虽然有位擅长预言的魔术师，名为〈咏星魔女〉，但就连她，也只能隐约窥见命运的轮廓。

　就在莫妮卡唔唔唔地沉吟时，一旁突然伸出手指，戳了戳莫妮卡的脸颊。

　莫妮卡这才回神抬头，望向手指的来源，发现拉娜正瞪着自己。

「我在问你话耶。刚才的故事，很恐怖吗？」

「咦？呃——……应该，算是非常感兴趣吧？」

「真是的！」

　拉娜不知为何一脸不满地鼓起脸颊。

　莫妮卡还在不知所措，拉娜又补上一句：「接下来轮到莫妮卡了哦！」

　这下莫妮卡可伤脑筋了。莫妮卡对于这类传承或传闻，根本一无所知。

　就在莫妮卡抱头苦思时，尼尔委婉地插嘴：

「后续就留到下次再聊吧。三年级的课程差不多要结束了，我们得回学生会室去。」

　尼尔这番话，让最害怕的古莲不满地抱怨：「难得聊得正起劲耶～」凯西则手脚俐落地把桌椅归回原位。

　拉娜吹熄烛台的火，望向莫妮卡。

「莫妮卡！下次可要记得准备最吓人的故事来哦！」

「嗯、嗯……」

　另外，莫妮卡所经历过的恐怖体验，记忆比较鲜明的有——

「忘记典礼的日期，被同期五花大绑押送到城堡。」

「被同期扔进黑龙讨伐现场。」

「被同期硬塞第二王子的护卫任务。」

　以上，莫妮卡的同期——〈结界魔术师〉路易斯・米莱所奉送的豪华三连发。这些事当然不可能告诉拉娜他们。

（还有……最近的话，就是茶会上被下毒，被迫喝下有毒的红茶……呜呜……）

　多么可悲啊。比起人们口中的「恐怖故事」，现实世界里可怕的事要多得多了。

＊　＊　＊

　莫妮卡与尼尔抵达学生会室时，菲利克斯与希利尔已经先在里头了。艾利欧特与布莉吉特则似乎在处理别的工作，不见人影。

　莫妮卡与尼尔正要上前向学长学姐们打招呼，坐在会长席的菲利克斯就开口：「啊，你们来得正好。」并望向两人。

　随侍在菲利克斯身旁的希利尔，随即带着略显严肃的表情插嘴：

「殿下，若是那件事，我一个人去也……」

「学生会干部三人一起调查，学生们也比较安心吧？」

　菲利克斯这番话，让希利尔不再坚持。

　到底在说什么呢？莫妮卡正感到不解，菲利克斯便交互望向莫妮卡与尼尔，开口说道：

「你们知道舞蹈教室的镜子传闻吗？」

　莫妮卡与尼尔忍不住面面相觑。那不是前不久才刚聊过的话题吗。

　尼尔代替不知所措的莫妮卡，向菲利克斯答道：

「您说的传闻，是指从舞蹈教室的镜子会传出声音，或是未来自己的身影会映照在镜中，又或是晚上照镜子会被吸走寿命……这类的传闻吗？」

「没错，就是那些。传闻本身从很久以前就有了……可是最近，接连发生有学生在那面镜子附近昏倒的事件。」

　说到这里，菲利克斯停顿了一下，望向希利尔。

　希利尔点头示意，将视线落在手边的名单上。

「光是本周，就有五名学生在舞蹈教室表示身体不适。所有人都表示，症状类似贫血。」

「一部分学生将这个事实与镜子的传闻连结在一起，似乎为此感到不安。为了让学生们安心，学生会决定对镜子进行调查。」

　与镜子有关的传闻中，有一项是「晚上照镜子，会被吸走寿命」。

　学生表示身体不适的时间是白天，与传闻并不完全一致，但即使如此，只要存在类似点，就会怀疑两者之间有关系，这是人之常情。

　菲利克斯似乎是想在学园祭之前，先摘除学生不安的幼苗。

「只要说学生会干部三人一起调查，学生们应该也会安心吧。可以拜托你们吗？」

　听到菲利克斯的请求，希利尔与尼尔异口同声地回答「请包在我们身上」。莫妮卡也慢了一拍点头应声「好的」。

「谢谢，那就拜托你们了。」

　菲利克斯将下巴靠在交叠的十指上，露出微笑，缓缓眯起碧绿的双眼。

「据说，镜子栖息着蛊惑人心的魔物。要多加留意，别被镜子的魔物给魅惑了。」

　这种会煽动他人恐惧心的台词，真希望他别笑着若无其事地说出口——莫妮卡打从心底这么想。

＊　＊　＊

　雨不知何时转强，哗啦哗啦的雨声隔着玻璃窗传进耳里。

　走在莫妮卡与尼尔前方的希利尔，打开舞蹈教室的门锁，开始替室内的烛台点火。

　像今天这种天气不好的日子，即使还没日落，天色也已经颇为昏暗。不过，舞蹈教室西侧的墙壁有一整面巨大的镜子，只要点亮几盏烛台，镜子就会反射烛光，让室内变得明亮许多。

「这就是，传闻中的镜子……」

　希利尔双手抱胸瞪着镜子，尼尔则语带保留地向他提问：

「这面镜子与外框……应该不是魔导具吧？」

「嗯，货真价实就只是面镜子与外框。我确认过备品清单，不会有错。」

　在塞伦迪亚学园，魔术课也是选修课之一，所以虽然数量不多，但校内还是有准备魔导具作为教材。不过，魔导具基本上都是受到严格管理的。

「这面镜子，原本似乎是某位富裕魔术师的宅邸所有物。但魔术师过世之后，就决定将镜子捐赠给塞伦迪亚学园。」

　那位魔术师，似乎与克拉克福特公爵交情匪浅。因此，魔术师过世后，遗族为了得到公爵的赏识，才会将高价的镜子捐赠给塞伦迪亚学园。

　莫妮卡退后几步，开始观察整面镜子。

　这面占满整面墙壁的大镜子，严格说来并不是一面镜子。而是由四面大镜子拼成的。

　然后，围绕镜子的镜框，施加了抑制光泽的金色装饰。

（既然是魔术师的持有物，或许会有什么魔术上的机关……）

　莫妮卡离开尼尔与希利尔身边，悄悄以无咏唱发动感测魔术。但，镜子并没有传出任何疑似魔力的反应。

　归根究柢，莫妮卡本来就不太擅长感测魔术。除非是魔力块的强度达到一定程度，否则根本无法感测。

（……毕竟有些魔导具，会刻意降低魔力输出，避免被感测魔术侦测到……保险起见，还是请尼洛偷偷帮忙看看好了。）

　如此心想的莫妮卡继续观察镜框，突然发现某件事，当场脸色大变地冲向镜框。

「这是……！」

「诺顿会计？你发现了什么吗？」

　莫妮卡点头回应希利尔的提问，伸手指向镜框。

　镜框的花纹十分单纯。在三角形里头画上更小的三角形，更小的三角形里头又画上更小的三角形。就这么反复画成的花纹。

「艾仕利大人，这个镜框的花纹……」

「这个三角形的花纹，有什么问题吗？」

　希利尔一脸紧张地向莫妮卡问道。

　莫妮卡用力点头，开口回答：

「这个花纹，是具有自我相似性这种性质的几何学构造！」

「……」

　希利尔面无表情地沉默了。虽然那张面无表情的脸上透露出莫大的傻眼，但沉醉于图形之中的莫妮卡并没有发现。

「首先，把这最大的正三角形的各边中点互相连接，就能在中央形成一个正三角形。然后，再把剩下的正三角形的各边中点互相连接……像这样反复进行下去，就能形成这个图形。然后，这个最大的三角形，与它内部的小三角形，形状是不是完全一样？细节与整体的形状相同——这就叫做自我相似性。虽然自我相似性的数学定义会因学者而异，但这个正三角形毫无疑问具备自我相似性……」

「诺顿会计。」

　希利尔面无表情地打断莫妮卡，淡淡地问道：

「这个花纹与这次的骚动，有什么因果关系吗？」

「呃、呃——……那个……」

　从美丽的图形世界回归现实的莫妮卡，视线游移不定地搓起了手指。

　不小心就沉醉在美丽的图形之中，把调查的事忘得一干二净了——这种话，当然不可能说得出口。

「呃——呃——我正在努力，希望能以数学的方式，证明这个图形与怪异现象的因果关系……」

「……拜托你往别的方向努力。」

　就在希利尔伸手按住额头，唉声叹气的时候，尼尔突然大叫起来。

「唔哇——？」

「梅伍德总务，怎么了？」

　莫妮卡与希利尔转头望去，只见尼尔正瞪大了双眼，凝视着镜子。

　原本因惊讶而僵硬的面孔，还显得有些苍白，但不知为何，转眼间就恢复了血色，甚至染上喜悦的蔷薇色。

「刚才……刚才，我的未来模样映照出来了！」

「你说什么？」

　希利尔狐疑地皱起眉头，瞪向镜子。莫妮卡也同样望向镜中映照出的自己。

　镜中映照出的身影，没有任何异状。

　虽然有些物体在镜中会显得比实物大，但这面镜子应该不是那种类型。

「那个～……看起来，好像没什么特别的变化……」

「是啊，就跟我平时看到的一样。」

　莫妮卡与希利尔低声咕哝，尼尔却以感动至极的嗓音开口：

「虽然只有一瞬间，但我真的长大了！就像这样！」

　说着说着，尼尔将手举到头顶上。高度差不多就与希利尔的身高相同。

　尼尔感动到眼眶泛泪，以百感交集的口吻说道：

「原来，身高真的会长高啊……我，对未来又怀抱希望了！」

　莫妮卡一脸伤脑筋地望向希利尔。希利尔也以同样的表情回望莫妮卡。

　明明是为了证明没有怪异现象才来调查的，却因为怪异现象而开心，这根本本末倒置。

　可是，平时一本正经的尼尔，现在却感动到喜极而泣。实在很难开口泼他冷水。

　莫妮卡犹豫再三，最后还是拘谨地举手发言：

「那个～……我，有稍微思考了一下……假设怪异现象真的会发生，会不会是有什么条件，才让怪异现象发生的呢。」

　关于这个怪异现象发生的条件，首先能想到的就是时间带——不，正确来说……

「我在想，会不会跟室内的亮度有关。毕竟传闻中，怪异现象大多发生在夜晚，今天天气又不好，室内比平时更昏暗……」

　莫妮卡的发言，令双手抱胸的希利尔「唔呣」一声，环顾起室内的烛台。

「或许确实有道理。既然是与镜子有关的事件，就不能无视室内的亮度。」

　希利尔的低语，令尼尔猛然抬头。

「那么，要不要试着把房间弄暗看看？搞不好，又会映照出未来的模样……！」

「梅伍德总务，你声音在颤抖哦。」

　被希利尔一脸傻眼地指正，尼尔难为情地搔了搔头。

「不、不好意思……可是，副会长跟诺顿小姐都不会好奇吗？自己未来的模样。」

（未来的，自己……）

　若是不久之前的莫妮卡，就算镜中映照出未来的自己，肯定也不会有任何感觉吧。

　当时的莫妮卡，一心以为自己会就这么与世隔绝，只与算式或魔术式为伍，没有任何改变地度过余生。对于未来的自己，没有任何一丝期待。

（可是，现在……要是能看见未来的自己……）

　莫妮卡揪住制服的胸口，低头将视线从镜中移开。

「梅伍德总务，你不怕吗？」

　希利尔轻声开口。

　希利尔似乎也是下意识的举动，他低头望向脚边，视线同样没有投向镜面。

　尼尔一脸狐疑地歪头，希利尔随即摇摇头，转身背向镜子。

「不，没什么。当我没说……要关灯喽。」

　语毕，希利尔便拉上室内窗帘，一一熄灭烛台的火光。

　在变得有如夜晚的昏暗室内，仅剩的一座烛台火光朦胧地摇曳着，照亮了舞蹈厅。

　窗外的雨声越来越强，已经变成有如敲打般的沙沙声响。

「怎么样，有映照出什么奇怪的东西吗？」

「嗯～目前看起来，没什么变化呢。」

　尼尔一边回答希利尔，一边反复靠近镜子又远离镜子。不时还会一脸严肃地把手举到头顶，大概是在确认身高有没有变化吧。

　侧眼望着尼尔的举动，莫妮卡也仔细观察起镜子。

　镜中映照出的，是一位瘦巴巴的娇小少女。虽然应该比待在山间小屋时要来得有血色，但在昏暗的室内实在无从确认。

　就在莫妮卡与镜中的自己四目相接时，莫妮卡周围突然亮了起来。原来是希利尔手持烛台走了过来。

「诺顿会计，有注意到什么吗？」

「呃——目前还没有………………咦？」

　莫妮卡忍不住当场僵住。总觉得视野的角落，好像有什么东西在动。

　正怀疑是不是错觉，就发现镜中的希利尔也绷紧了表情。看来他也注意到异变了。

　竖起耳朵，可以听见哗啦哗啦的雨声中，夹杂着细微的脚步声与衣物摩擦声。

　莫妮卡侧眼望向尼尔。尼尔一步也没离开过原地。

　……既然如此，这脚步声是谁发出来的？

　就在莫妮卡与希利尔倒抽一口气的瞬间……映照在镜中的两人之间，突然浮现了某种物体。

　在橘色灯光的照耀下浮现的，是一头黑色长发与苍白的脸孔。

　那张脸孔咧嘴一笑的瞬间，莫妮卡与希利尔异口同声地发出尖叫。

「……一看到人家的脸就尖叫，真没礼貌。」

「在那种状况下突然冒出来，任谁都会吓到好吗！归根究柢，你为什么会出现在这里，克劳蒂亚！」

　在拉开窗帘点亮灯火的房间内，希利尔满脸通红地怒吼。可是，这声怒吼却不如以往那般气势汹汹。想必是刚才的尖叫，让他觉得尴尬吧。

　同样忍不住尖叫的莫妮卡也羞愧地低着头，泪眼汪汪地不停颤抖。

「对不起，对不起，对不起……」

「诺顿会计，你不用道歉。不管是谁看了，都会觉得那是克劳蒂亚的恶意妨碍业务。」

「……哎呀，说妨碍业务也太教人遗憾了。未婚夫尼尔在场，未婚妻我出现有什么不对吗？」

　说着说着，克劳蒂亚伸手勾住尼尔的手臂，陶醉地眯起那双瑠璃色的眸子。

「只有尼尔，有注意到我的存在呢……真不愧是你。跟那些没眼光的某人，就是不一样……」

　刚才的确只有尼尔一个人注意到了克劳蒂亚。虽然注意到了，但因为出声搭话慢了数秒，才落得这副惨状。

　尼尔尴尬地向克劳蒂亚问道。

「那个，克劳蒂亚小姐，你为什么会在这里……」

「……这句话，我原封不动地还给你」

「咦？」

　克劳蒂亚面无表情地盯着尼尔，浑身散发出阴郁的气场。室内的空气也变得沉重起来。

「……还以为你们是要在舞蹈教室里练习跳舞，结果窗帘拉得严严实实……昏暗的房间里只有三男一女……到底，是打算做什么呢？」

　听到这句话，希利尔立刻挑起眉毛。

「少在那胡说八道！我们是奉殿下之命，来调查怪异现象……」

「……调查怪异现象？是吗……」

　克劳蒂亚将垂在脸颊旁的黑发勾到耳后，薄薄的嘴唇弯成新月的形状。

「看来，这下子传闻又要因为某几位的尖叫而传得更广了呢……哎呀，真是辛苦了」

「你以为是谁害的！」

「……还不是怪兄长大人嗓门太大。啊啊，耳朵到现在还在嗡嗡作响」

　克劳蒂亚丝毫没有反省的意思，捂着耳朵瞥了一眼镜子。

　然后，她几乎没动嘴唇，小声地咕哝起来。

「……〈水镜魔术师〉萨姆斯・荷雷颂的镜子……」

　克劳蒂亚道出的名字，莫妮卡也曾经听过。

　虽然不是七贤人，但在上级魔术师中算是相对知名的魔术师，据说擅长使用操纵水的魔术。

「……〈水镜魔术师〉似乎是个优秀到足以与高位精灵缔结契约的魔术师，却因为被亲人剥削私产而变得不信任人类……最后把自己关在宅邸里病死。据说，当亲人发现遗体时，遗体已经化为白骨了……」

　明明只是平淡地陈述事实，却让人莫名背脊发凉，想必是克劳蒂亚散发出的沉重气氛所致。

　莫妮卡、希利尔、尼尔三人陷入沉默，克劳蒂亚缓缓举起右手，指向镜子。三人也跟着望向镜子。

「……那面镜子，搞不好被不好的东西给附身了……比方说……死后，没能前往女神的乐园，一直留在人世的〈水镜魔术师〉的灵魂……」

　克劳蒂亚这番话，听得莫妮卡咕嘟一声咽了口口水。

　收在美丽画框里的，巨大的镜子。

　无法相信任何人，变得孤身一人的〈水镜魔术师〉，望着映照在这面大镜子中的自己，究竟在想些什么呢。

（……咦？）

　突然，莫妮卡察觉到一丝异样感。

　镜子的画框——规则排列的正三角形，只有一处歪掉了。

　就好像完美无缺的绘画上沾到的一点污渍。正当莫妮卡为此皱起眉头，克劳蒂亚以自言自语般的口吻开口：

「……话说回来，哥哥知道吗？海恩侯爵家的人，代代都拥有容易被非人者看上的体质哦。」

「那种东西，只是迷信吧。」

　希利尔的语调虽然像是在说这番话很愚蠢，但嗓音却显得有点僵硬。

　面对这样的希利尔，克劳蒂亚露出邪恶魔女般的笑容开口：

「……请小心别被坏东西给附身了哦。哥、哥、大、人？」

　克劳蒂亚・艾仕利这位千金小姐，就是会用这种怎么听都只像在诅咒的语调，说出这种像是在关心哥哥的台词。

　说实话，比起镜子的怪异，现在邪恶地微笑的克劳蒂亚还比较恐怖——在场的所有人都这么想。

＊　＊　＊

　当晚，阁楼间里，黑猫与女仆——尼洛与琳，正在讨论放学后发生的事。

「哎呀～那声惨叫，真是有够惊天动地的！本大爷虽然人在外面，还是听得一清二楚啊！」

「是的，我也听得一清二楚。想必是体验到了什么令人毛骨悚然，难以想象是这世上会发生的事吧。」

　莫妮卡缩着身子坐在床上，双手捂脸，垂头丧气。

「呜呜……被听见了……」

　在那之后，莫妮卡一行人没能找出怪异现象的原因，只能先回学生会室。

　然后，菲利克斯就带着满脸笑容，对回来的三人说了一句：

『真是响亮的叫声呢。』

　没能回应敬爱殿下的期待，希利尔自然是带着一脸恨不得上吊的表情低头道歉。

　最后，虽然决定改日再行调查，但莫妮卡还是有一件挂心的事。

「明天放学后，我打算再去调查一次那面镜子。琳小姐，可以请你再留宿一晚吗？……我想，明天应该就能解决了。」

「好的，没有问题。我会留宿到事件解决为止。」

　琳一点头，身体就逐渐被金色的光之粒子包覆。不久之后，光芒收束，化作一只黄色的小鸟。

　以人类的姿态待在阁楼间，空间实在有点狭窄。因此，长期滞留时，琳就会像这样化作小鸟。

　望着停在床沿的黄色小鸟，尼洛摆动尾巴摇来摇去地发问：

「虽然现在问这个有点晚，不过契约精灵啊，可以跟主人分隔这么长一段时间吗？」

「几天程度的话没有问题。因为路易斯阁下已经将契约石强化得相当牢固。」

　小鸟淡然的回答，听得尼洛瞪大了金色的双眼。

「契约石～？」

　看来，尼洛对于人类与精灵的契约，并不怎么了解。

　坐在床上的莫妮卡，让尼洛趴到自己腿上，开始简单说明。

「高位精灵与人类缔结契约时，需要一种叫做契约石的东西。那是大小有一定标准的宝石，会在上头刻下契约的术式……」

「嗳，莫妮卡。那家伙，身上有配戴什么宝石吗？」

　这么一提，琳的主人——〈结界魔术师〉路易斯・米莱虽然对穿着打扮颇为讲究，但身上却没配戴什么宝石饰品。要说饰品，顶多就单片眼镜跟发夹吧。

　莫妮卡回想起路易斯平时的打扮，歪头不解，这时，停在莫妮卡肩上的琳开口回答：

「我的契约石，是加工成戒指的样式。」

「……呃——路易斯先生，有戴戒指吗？」

「没有，路易斯阁下总是把戒指收在怀里。」

　与精灵缔结契约的契约石，以及魔导具等，一旦在宝石上赋予魔术式，宝石本身就会变得较为脆弱。

　想必是行事慎重的路易斯为了防止破损，才把戒指收在怀里的吧。

　莫妮卡正如此自顾自地理解时，琳又继续接话：

「路易斯阁下从前，曾有过在配戴珠宝饰品的状态下战斗，导致饰品破损到无法修复的地步的经验。」

「…………」

「据说自那之后，他就养成了把戒指收在怀里的习惯。」

　莫妮卡很清楚。路易斯的皮手套，是特别订制的特制品，以耐用为第一优先。

「七贤人不是魔术师吗？到底要怎么战斗，才会发生那种事啊？」

　尼洛的疑问，令莫妮卡暧昧地笑着别开了视线。

＊　＊　＊

　调查过镜子的隔天，莫妮卡一到校，古莲就脸色大变地冲进教室。

「莫妮卡，你没事吧——？」

　这个发展，该不会，该不会……莫妮卡脸色铁青地想着，古莲则以全教室都听得见的音量开口：

「我听说昨天，有只超猛的怪物出现在舞蹈教室，把副会长跟莫妮卡都给袭击了！」

「不不不不是啦，那是，那个～……」

　是克劳蒂亚大人——差点脱口而出的莫妮卡，急忙把话吞了回去。

　要是把事情原原本本全盘托出，感觉会对克劳蒂亚与希利尔的名誉造成影响。

　该怎么说明才好……莫妮卡正抱头苦思，一旁听到对话的拉娜就一脸铁青地望向莫妮卡。

「该不会，是因为我昨天，说了那种话……」

「不、不是的！呃——呃——……」

　莫妮卡还在慌张失措，拉娜已经满脸罪恶感地垂下头，古莲则是握紧拳头，眼中燃起熊熊斗志。

「事已至此，只能去打倒怪物了！副会长的仇，就由我来报！」

「古莲，副会长又还没死！」

　就在古莲一副随时要冲出教室的气氛时，慌忙赶来的尼尔出面制止了他。

「尼尔也看到怪物了吧！」

「不，那个，那是……」

　尼尔虽然显得畏畏缩缩，但还是努力想安抚古莲。

　事情的规模，已经比想象中更加扩大了。

（……本来想说放学后再去回收的……看来，还是现在马上回收比较好……）

　侧眼望着热血沸腾的古莲，莫妮卡向拉娜开口：

「那个，我，头有点痛……所以，要去医务室，一下。」

「我陪你去！」

　拉娜露出打从心底担心的表情望着莫妮卡。说不定，她正为了莫妮卡身体不适而感到自责。

　罪恶感令莫妮卡的胃阵阵绞痛，但她还是摇了摇头。

「没、没问题的！那个，只是有点睡眠不足，而已！……我这就去了。」

　逃也似地冲出教室后，莫妮卡朝舞蹈教室出发。

＊　＊　＊

　抵达舞蹈教室的莫妮卡打开窗户，确认四下无人之后出声唤道：

「尼洛，琳小姐，请进。」

　在附近树上待命的黑猫与黄色小鸟——尼洛与琳，从窗口进入舞蹈教室后，莫妮卡便关上了窗户。

「琳小姐，可以麻烦你展开隔音结界吗？不管接下来发生什么事，都不能让声音传到外面去。还有，要是有人靠近这间教室，希望你能通知我。」

「谨遵吩咐。」

　黄色小鸟轻轻点头，随后，就连微风的声响都彻底消失。这间舞蹈教室的内外，已经完全被隔绝了。

　确认完毕后，莫妮卡站到镜子前方。

　四面大镜子，配上金色的镜框。在由具备自相似性这种性质的正三角形所排列而成的致密纹路中，只有左下角一处，正三角形的排列出现扭曲。

　莫妮卡用指尖按向纹路扭曲处。这么一按，便感受到金属微微移动的触感。

　看到装饰部分的三角形滑开，尼洛兴奋地大喊：

「这是啥啊！简直就像冒险小说里出现的，隐藏财宝的机关嘛！」

「嗯，或许也不算错……听说有些富裕人家，会把财产藏起来，不让家人发现。」

　这面镜子的主人，已故的〈水镜魔术师〉，据说就是因为被家人抢走私有财产，才变得不再信任他人。

　既然如此，为了不让家人在自己死后抢走财产，而用尽各种手段藏匿财产，也不是什么奇怪的事。这面镜子的机关，就是其中一种。

「……找到了。」

　挪开比手掌还小的三角形装饰，里头出现了一小块空间。大约两个火柴盒大小的空间里，收纳着某种用布包住的东西。莫妮卡伸手取出，摊开布包。

　包在布里的，是一颗淡蓝色的宝石。透过光线一看，宝石里头可以看见魔术式与魔法阵——这并非单纯的宝石。

　化作黄色小鸟的琳停在莫妮卡肩上，望着宝石开口：

「这是水系高位精灵的契约石吧。」

「是的，虽然只是推测……但我想，这应该是〈水镜魔术师〉大人的契约精灵。」

　缔结契约的人类死亡时，契约精灵有两种选择。

　第一种选择，是切断与契约石的联系，重获自由。

　而另一种选择，则是保留与契约石的联系，沉睡在契约石中等待新主人。

　现在，莫妮卡手上的契约石里，就寄宿着高位精灵。〈水镜魔术师〉的契约精灵，在主人亡故之后并未选择自由，而是选择留在契约石里。可是……

「这位精灵，似乎已经相当虚弱了呢。」

　琳说得没错，寄宿在契约石里的精灵，已经虚弱到连莫妮卡的感测魔术都捕捉不到的地步。

　在契约石中沉睡的精灵，若不缔结新的契约就无法吸收魔力，会逐渐衰弱。

　莫妮卡一边将魔力缓缓注入手上的契约石，一边开口：

「关于这面镜子的传闻有三种。听得见声音，会映出未来的模样……以及，会吸收寿命。」

　原本好奇地用前脚拨弄镜框装饰的尼洛，放下前脚抬头望向莫妮卡。

「啊，本大爷懂了。听得见声音，指的就是那个精灵的声音吧。」

「嗯，我想，这个精灵应该是在求救。」

　被亲人夺走私财，变得不再信任人类的〈水镜魔术师〉，疑心生暗鬼地担心契约石总有一天也会被某人夺走，于是对镜框动了手脚，把契约石藏了起来。

　就这样，〈水镜魔术师〉亡故之后，选择留在契约石里的精灵，始终没能被任何人发现……只能绞尽仅剩的魔力，不停求救。

「镜子会映出未来的模样，我想正确来说也不是真的映出未来，而是把映在镜子里的身影稍微扭曲了一下。因为水系精灵很擅长让人看见幻觉的魔法。」

　换言之，尼尔感动于未来的自己长高了，但那只是他的身影被扭曲成纵向拉长的模样而已。

　精灵就是透过这种手法干涉镜子，试图让人类注意到自己的存在。对于感动落泪的尼尔而言，这是个过于残酷的事实。

「然后是第三项，会吸收寿命的传闻……我想正确来说，精灵吸收的不是寿命，而是魔力。包含这几天在镜子附近感到身体不适的人们在内。」

　精灵在魔力枯竭，濒临极限时，就会吸收镜子附近的人类魔力。

　魔力急速枯竭的人，会出现类似贫血的症状。

　如果是平时就习惯使用魔力的魔术师，或许会注意到那是魔力耗尽的症状。但并非魔术师的学生们，恐怕都把魔力耗尽造成的晕眩误以为是贫血了吧。

　莫妮卡注入魔力的契约石，从内侧散发出淡淡的光辉。就好像眨眼一般，光芒不时闪烁。

　——谢谢你，找到我。

　比虫鸣更加细微的声音传入耳里。那肯定，是从莫妮卡手边的契约石传来的。

　莫妮卡向停在肩上的琳递出了契约石。

「可以麻烦你向路易斯先生转达这件事，然后把这交给他吗。我想，这样他应该就会解放精灵，或是安排精灵在米妮瓦接受管理……」

「谨遵吩咐。」

　黄色小鸟轻盈地自莫妮卡肩头滑翔，落地的同时变回了女仆的样貌。

　琳轻巧地掀起女仆服的裙摆，从莫妮卡手中接过了契约石。

「契约石就交给我保管。」

　如此一来，事情就告一段落了。

　虽然与镜子有关的传闻或许还会再流传一阵子，但相信迟早会风化吧。

　莫妮卡正松了一口气，琳却突然转头望向走廊。

「……有脚步声。似乎有人正朝这个房间接近。」

「唔咦咦？尼洛，琳小姐，快到外面去！」

　莫妮卡慌忙打开窗户，琳与尼洛便迅速从窗口跳了下去。然后，就在莫妮卡关上窗户的同时，舞蹈室的门打开了。

「哦哦，早安啊。诺顿小姐。」

　耳熟的嗓音令莫妮卡肩头一震，缓缓转过身去。

　站在门前的，是菲利克斯。

「殿、殿下……早、早安，呢。」

　为什么，菲利克斯会在这种时间跑来舞蹈室呢？

　莫妮卡忸忸怩怩地搓着指头，菲利克斯则语气温和地问道：

「你是来确认未来的模样吗？」

「不、不是的，呃——……」

　总不能说是来回收精灵契约石的，就在莫妮卡拼命思考借口时，视野一角的画框映入眼帘。就是这个。

「这、这个画框具有自我相似性的性质，外观非常耐人寻味，所以我想再靠近一点仔细观察！」

　要是讲出这种借口的人不是莫妮卡，八成会被白眼看待，然后换来一句「你在胡说八道什么啊」吧。

　但莫妮卡可是有前科的。她曾经对刚认识没多久的对象，就口无遮拦地大谈黄金比例，以及火柴棒要放在睫毛上时的最佳角度。

　「这样啊。」菲利克斯听了莫妮卡的借口，沉稳地应了一声，露出恶作剧般的笑容。

「既然你这么中意，不如就把那个画框连镜子一起搬到学生会室吧。」

「不、不用了，那个……」

「开玩笑的啦。」

　这位王子殿下还是一样，完全搞不懂他到底哪些话是认真的。

　菲利克斯举起戴着手套的手指，轻触镜面。

　一头亮丽的金发，加上一滴绿融入水蓝般的碧绿眼眸，这位拥有完美美貌的王子殿下，对于镜中映出的自己，究竟有何感想呢。

「……殿下，是来照镜子的吗？」

「听说这面镜子会映出未来，我有点感兴趣。」

　实际上，镜中映出的并非未来，只是精灵扭曲后的身影。

　不过，对于不知情的人来说，「能看见未来的自己」似乎就是极具魅力的一件事。

　回过神来，莫妮卡已经开口了。

「殿下，不会，觉得害怕吗？」

　在镜子前，希利尔曾对尼尔这么说过。

『梅伍德总务，你不怕吗？』

　想必，希利尔也跟莫妮卡一样。

「我，很害怕……一想到，自己所期望的未来，与未来的自己相去甚远……」

　莫妮卡与希利尔所感受到的恐惧，其真面目一定是「对于自身失望」的恐惧。

　莫妮卡以笨拙的口条说明后，菲利克斯望着镜子开口：

「如果镜中映出的未来并非自己所愿，那么只要改变未来就好。」

　菲利克斯的嗓音沉稳却强而有力，充满着坚定的自信。

　无论镜中映出的未来是什么，他一定都能赢得自己所期望的结局吧。他是被选中的人，与总是缺乏自信，裹足不前的莫妮卡不同。

「……殿下，真是坚强呢。」

　面对莫妮卡的低语，菲利克斯以完美的王子笑容回应：

「毕竟是王族嘛。」

　失去精灵干涉的镜子，映出的是自信满满的王子殿下，以及连自己都无法相信的怕生魔女。形成鲜明的对比。

　护卫王子的任务结束后，最后站在这面镜子前时，自己又会露出什么样的表情呢——莫妮卡茫然地想着。

　虽然，自己想成为什么样的人，现在还很模糊就是了……

（……要是，能抬头挺胸地完成任务就好了。）

　虽然是被硬塞的任务，虽然一开始接下时很不情愿，即使如此，现在还是稍微有了这种想法。

　就在莫妮卡想着这些事的时候，菲利克斯柔和地眯起了眼睛。

「期望自己有所成长，是件好事哦。这么一提，根据镜子的预言，梅伍德总务似乎会长高呢。」

「………………」

「哦唷？你不相信吗？」

　一想到昨天尼尔感动落泪的模样，镜子的真相实在太过残酷。

　但愿，尼尔的身高能顺利长高——莫妮卡在内心默默祈祷。这时，走廊的方向传来了热闹的声响。

「替副会长报仇——！」

「别擅自把人给杀了，古莲・达德利！」

「哇啊啊，副会长，请冷静下来……！古莲也是，不可以在走廊上奔跑哦～！」

　菲利克斯望向走廊，开心地笑了起来。

「呵呵，本校的学生们个个都如此勇猛，真是再好不过了。」

（哇啊啊啊，明明跟拉娜他们说要去医务室，这下该怎么解释才好……！）

　暗自烦恼不已的莫妮卡，侧眼望向镜子。

　镜中的莫妮卡，虽然还是老样子一脸不可靠，但听到走廊传来的热闹声响，表情也稍稍放松了些。

【反派千金的报复宣言】

「『就这样，巴索罗谬・亚历山大与知名女演员玛德琳齐心协力，惩治了盗贼团，启程前往下一座城镇。』」

　下回待续——伊莎贝尔一补上这句话，原本听得入迷的孤儿院孩子们，便哇～地一齐欢呼起来。

　柯贝可伯爵千金伊莎贝尔・诺顿每个月会来领地的城镇几次，到孤儿院从事志工活动。念故事给孩子们听也是其中一环。

　伊莎贝尔会把自己代入登场人物念故事给孩子们听，大受好评，大家都很期待伊莎贝尔来。

「果然还是伊莎贝尔大人念的最好听！」

「欸欸，刚才那个坏王妃，再念一次！」

　面对孩子们可爱的央求，伊莎贝尔清了清嗓子，那张可爱的脸蛋浮现坏王妃的邪恶笑容。

　然后，她朝央求自己的孩子伸手……

「『哎呀，真是只碍眼的老鼠。这种老鼠……就该这样！』……这样！」

　她一边念台词，一边搔痒孩子的肚子。年纪还小的孩子开心地哇哇大叫。

　像这样跟年幼的孩子们玩过一轮之后，伊莎贝尔把带来的书递给年长的孩子。

　柯贝可伯爵家积极向教会与孤儿院捐赠书籍。尤其流行的冒险小说在孩子们之间大受欢迎，也成了很好的教材。

　听说讨厌学习的孩子为了看冒险小说而开始认真学习文字的时候，伊莎贝尔非常高兴。

「下次来的时候，我会带这本书的续集。在那之前，大家轮流看吧。要好好遵守顺序。不可以吵架哦」

　抢书的孩子们有些尴尬地移开视线，但还是老实地回答了「好」。

　大家都是好孩子。伊莎贝尔希望他们能对故事感兴趣，接触文字，将来能派上用场。

　最重要的是，像这样一起接触同一个故事，这些孩子都是伊莎贝尔的读书伙伴。能和别人分享喜欢的故事，伊莎贝尔真的很开心。

　伊莎贝尔笑眯眯地看着互相讨论感想的孩子们，这时，接过书的年长少年轻轻拉了拉伊莎贝尔的礼服袖子。

「那个，伊莎贝尔大人……」

　少年的脸上流露出一丝不安。

　那个少年很成熟，总是表现得很稳重。他很少做出拉扯礼服袖子这种孩子气的行为。

　伊莎贝尔蹲下来和少年对视，温柔地问道。

「怎么了？」

「……听说伊莎贝尔大人，马上就要去很远的学校了，是真的吗？」

　少年的发言，让不知情的孩子们发出惊愕的声音。

　年幼的孩子们露出快哭出来的表情，紧紧抓住伊莎贝尔。

「伊莎贝尔大人，你要去很远的地方吗？」

「再也回不来了吗？」

「不要，伊莎贝尔大人，不要去学校！」

　比其他人更粘伊莎贝尔的少女，眼眶泛红地恳求伊莎贝尔。

　伊莎贝尔温柔地抱住少女，像是在安抚她一般轻抚她的头发。

「是呀，我从秋天开始，就要去塞伦迪亚学园上学了……不过——」

　伊莎贝尔话说到一半停住，露出意味深长的微笑。

　接着，她像是要讲什么重大秘密似的，向孩子们招手。

「这是秘密任务哦。」

　伊莎贝尔指着方才交给少年的书。

　英雄巴索罗谬・亚历山大的故事。这一集，巴索罗谬在名演员玛德琳的协助下，成功击退了盗贼。

「我要像玛德琳一样，去帮助某个英雄。」

　英雄——这一句话，让少年少女们的眼神为之一变。

　对于生活在柯贝可的人来说，说到当今最活跃的英雄，就只有一个人。

　击退了沃根的黑龙，歼灭了翼龙群，利迪尔王国引以为傲的七贤人之一。

「那不就是〈沉默之……」

　伊莎贝尔伸出食指抵住少年的嘴，眨了眨眼。

「请你们为我加油哦？」

＊　＊　＊

「遭人下毒的〈沉默魔女〉大人，目前正于医务室疗养。没有生命危险。」

　茶会席间，莫妮卡遭人下毒。

　伊莎贝尔的侍女艾卡莎，静静地报告了这起骚动的相关情报。

　艾卡莎的报告虽然平淡，但确实感觉得到她正压抑着怒火。这也是当然的。这种事，怎么可以被允许发生。

　伊莎贝尔闭上双眼，让柯贝可的人民浮现在眼皮底下。

　吵着要自己念书的孤儿院孩子们——那间孤儿院就位在翼龙群的正下方，来不及逃跑的孩子们只能哭着躲在孤儿院里发抖。

　而守护了这些孩子们的未来的人，就是〈沉默魔女〉。

「艾卡莎，主犯诺伦伯爵千金现在人在哪？」

「诺伦伯爵千金卡罗琳・西蒙兹大人，目前在会客室待机。之后，似乎会由菲利克斯殿下直接进行侦讯。」

「……这样啊。」

　伊莎贝尔睁开紧闭的眼皮。

　她的眼中，寄宿着冰冷得令人恐惧，又炽烈的怒火。

「诺伦伯爵千金用来保管毒药的小瓶子呢？」

「已经由学生会回收了。」

「那么，你去向目击者打听，准备一个大小相同的小瓶子。样式也尽可能找相似的。然后，把日前巴洛克夫人送的美容药装进那个小瓶子里。不要稀释，直接装原液。」

　社交界知名的美容专家巴洛克夫人送的美容药，总之就是苦得要命，一般而言都会稀释成好几十倍，再掺进茶水或果汁水里饮用。

　听到伊莎贝尔下令准备原液，艾卡莎不禁露出困惑的眼神。

　伊莎贝尔阖上摊开的扇子，开口宣言：

「我要，亲自出马。」

〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特执行第二王子护卫任务时，伊莎贝尔被赋予的职责，是担任莫妮卡的伪装。

　除此之外，不需要任何协助——这是〈结界魔术师〉路易斯・米莱事前的吩咐。

　想必是〈结界魔术师〉的顾虑，不想给伊莎贝尔或她的父亲柯贝可伯爵添麻烦吧。

　可是，路易斯・米莱错估了一点。错估柯贝可伯爵家，究竟对〈沉默魔女〉抱有多大的恩情。

　这次的潜入任务，「莫妮卡是伯爵家的嫌犯，同时是伯爵千金的侍从」这个设定的概要，是由路易斯・米莱构思的。

　然而，将「莫妮卡是柯贝可前伯爵夫人的养女」这项设定追加进去的，却是伊莎贝尔的父亲，柯贝可伯爵。

　只要莫妮卡成为柯贝可伯爵家的养女，就可以冠上诺顿的姓氏。

　如此一来，一旦发生什么万一，柯贝可伯爵家就能出面干涉——现在，正是那个万一。

　伊莎贝尔・诺顿是欺负莫妮卡・诺顿的反派千金。但，既然莫妮卡同样冠着诺顿的姓氏，一旦她遭受到外人迫害，柯贝可伯爵家就绝不能坐视不管。

　……父亲就是基于这样的理由，才追加了莫妮卡是养女的设定。

　伤害莫妮卡的卡罗琳，其父亲诺伦伯爵向塞伦迪亚学园捐出了为数不少的捐款。第二王子顾虑到诺伦伯爵的面子，对卡罗琳的行径睁一只眼闭一只眼的可能性并不是零。

「得向菲利克斯殿下，表达我等柯贝可伯爵家的意志才行。」

　柯贝可伯爵家的意志——亦即，对于伤害诺顿姓氏之人，必须给予相应的报复。

　理解伊莎贝尔意图的艾卡莎，表情严肃地行了一礼。

「小瓶子与美容药，我这就去准备。」

「嗯，拜托你了。」

　伊莎贝尔挺直腰杆，扬起下巴，挺起胸膛。

　然后，她那惹人怜爱的脸上浮现高傲的笑容，如此宣言：

「来吧，就让我们像个反派千金，华丽地展开报复吧！」

【女仆的矜持】

　毒红茶事件发生后没多久，前来听取定期报告的琳向莫妮卡问道：

「与协助者——伊莎贝尔・诺顿小姐的合作，进行得还顺利吗？」

「是、是的，呃——伊莎贝尔大人总是帮了我很多忙。」

　说是合作，其实几乎都是单方面受对方帮助，让莫妮卡羞得低下头，搓起手指。

　茶会课的时候也好，毒红茶事件之后也好，莫妮卡都一直受到伊莎贝尔的照顾。

「伊莎贝尔大人，非常可靠。好厉害。」

「这样吗。那，也不枉我们拜托她协助了。」

「还有就是，艾卡莎小姐……呃——是伊莎贝尔大人身边的侍女，艾卡莎小姐也非常可靠。她教我怎么泡茶，之前我昏倒的时候还来照顾我……」

　艾卡莎就是如此可靠的侍女，就连怕生的莫妮卡都忍不住心想「好想要这样的姐姐」。

　尤其在伊莎贝尔的房间疗养的那一个星期，艾卡莎更是无微不至地照顾莫妮卡的生活起居。真的对她抬不起头来。

　莫妮卡难得地滔滔不绝夸奖艾卡莎，琳听了，翠绿色的双眼闪闪发光，低声咕哝起来。

「我虽然对人类的感情不太熟悉……但，现在我理解了一件事。」

「……咦？」

「这就是所谓的对抗心吧。」

「对、对抗心……？」

「有能侍女的宝座出现威胁，让我理解了何谓对抗心。」

　莫妮卡瞪大了眼睛，琳则面无表情地朝莫妮卡逼近。

　那张有如人偶般端正的脸蛋，连眼睛都不眨一下地凝视着莫妮卡。

「〈沉默魔女〉阁下。」

「是、是的。」

「我会负责照料你的，还请好好卧床休养。」

　被人家说「还请好好卧床休养」，然后就回答「好的，我明白了」的人，这世上究竟有多少呢。至少莫妮卡就办不到。

　莫妮卡搓着指头，小声地开口：

「呃——那个……琳、琳小姐的主人是路易斯先生……要照料的话，还是路易斯先生比较……」

　琳点头应了声「原来如此」，便翻起女仆服的裙摆，打开窗户。她的背影，正洋溢着一股谜样的使命感。

「我这就立刻归返。」

「啊，好的……」

　就这样，为了在「照料病人」的领域上展现能干女仆风范而归返的琳，开始思索起来。

　琳的主人路易斯・米莱，虽然外表纤细，但其实非常耐操。

　他可是个即使在魔力耗尽的状态下被推落地底，都能靠执念爬回地表的人。琳不认为他会在身体状况稍有不适时，就产生需要他人照料的念头。

　因此，琳在深思熟虑之后，开口问道：

「请问路易斯阁下，什么时候会濒临死亡？」

「给我站好，你这没用的女仆。」

【与反派千金共舞】

「伊莎贝尔大人，好厉害。」

　放学后，在伊莎贝尔房间喝茶的莫妮卡，喝了一口奶茶，小声地咕哝起来。

　坐在对面沙发的伊莎贝尔，维持着高雅地举起茶杯的姿势，一脸不解地望向莫妮卡。

　看来，这件事不透过言语说明，是无法传达给对方的。莫妮卡把茶杯放回茶碟上，开始回顾今天的课程。

　在塞伦迪亚学园，会定期举办与其他年级的联合授课。

　今天，高中部一年级与二年级的社交舞课，就在礼堂内联合授课。礼堂也是校庆后舞会的会场。因此，气氛与正式上场时相去不远。

　面对比平时更多的人数，莫妮卡紧张得不得了，直到轮到自己为止，都一直站在墙边，让思绪徜徉在算式之中。

　莫妮卡不擅长跳舞。以前补考时，就是靠让思绪徜徉在算式之中的强硬手段，才总算撑过难关。

　就在她暗自盘算今天也用同一招时，曲子突然中断，舞伴们开始交换。而伊莎贝尔就在其中。

　伊莎贝尔的舞姿，就连对舞蹈一窍不通的莫妮卡，看了都觉得美妙。

　美丽的姿势，流畅的舞步，从颈部角度到指尖，一切都显得如此洗练。

　伊莎贝尔绝非身材高大的千金，却显得如此华丽，存在感压倒性地强烈。光是她一个转身，就让人感觉有朵大花盛开。

（伊莎贝尔大人，好厉害……！）

　感动不已的莫妮卡，甚至忘了让思绪徜徉在算式之中，只顾着忘我地用双眼追逐伊莎贝尔的动作。

「伊莎贝尔大人的舞，跳得，好棒……」

　莫妮卡忸忸怩怩地搓着指头开口，伊莎贝尔随即用双手按住泛红的白皙脸颊，害羞地摇了摇头。

「能得到姐姐大人夸奖，真是光荣！今天我特别用心，试着跳出了反派千金的风范哦。」

「反、反派千金的风范？用舞蹈……？」

　莫妮卡直到现在都还无法理解何谓反派千金，伊莎贝尔则一脸正经地点头。

「带刺的黑蔷薇，是象征反派千金的邪恶之花。我试着用舞蹈，表现出那朵大花美丽绽放的模样。」

「呃、呃——……呃——邪恶之花？是、是有点不太懂，可是……」

　莫妮卡闭上眼睛，回想伊莎贝尔的舞姿。

　凛然，高雅，又惹人怜爱。每当她一个转身，橙色的卷发与白色制服的对比就显得无比美丽，令莫妮卡看得目不转睛。

「伊莎贝尔大人的舞姿，真的，非常美丽。我，不太会跳舞，所以觉得，好厉害哦……」

　莫妮卡笨拙的赞美，听得伊莎贝尔举起扇子遮口，露出羞涩的微笑。那是与她年龄相符的可爱笑容。

　这样的伊莎贝尔，突然间好似察觉了什么，睁大双眼，握着扇子的手开始颤抖。

「我真是的……竟然如此失策……」

「咦？咦？」

「要是我会跳男性舞步，就可以帮姐姐大人分担舞蹈的负担了！」

「不，再、再怎么说，也不好意思，让你做到那种地步……」

　莫妮卡正感到惶恐，伊莎贝尔却突然探出身子。她的眼神充满干劲，闪闪发亮。

「只要精通男装，能够办到的事情也会跟着变多嘛。」

「男装？」

「从今以后，我会在钻研反派千金的舞步之余，也把男性舞步学起来！」

「反、反派千金！反派千金比较好！」

　在莫妮卡拼了命的恳求下，男装反派千金计划就此受挫。

【莫妮卡的自豪】

　那天，菲利克斯打开学生会室的门，就看到莫妮卡坐在沙发上，正望着掌心上的某样东西。

　莫妮卡那双小手上的东西，是一把梳子。还以为她只是在盯着梳子瞧，没想到她突然嘴角微微颤抖，呵呵呵地笑了起来。

　莫妮卡盯着某样东西突然笑出来，让周围的人一头雾水，老实说这种事并不罕见。

　这只胆小的小松鼠非常喜欢数字，所以经常陷入数字或算式的幻想世界，就这么一去不回。

　想必是梳子的长宽比，或是梳齿的数量，与莫妮卡所爱的算式或什么的产生了共鸣吧。

「那把梳子，是施了什么数字的魔法吗？」

　菲利克斯向莫妮卡搭话，莫妮卡随即「殿嗯嗯？」地发出怪声。她想说的应该是殿下吧。

　梳子就这么从吓得缩起身子的莫妮卡手中滑落。

　菲利克斯捡起掉在地上的梳子，递还给莫妮卡。

「请收下。」

「非、非常，谢谢，尼！」

　语无伦次地道谢之后，莫妮卡接过了梳子。然后，她开始确认梳子有无缺角或刮伤，好似松了口气地抚着胸口。

「抱歉吓到你了。那是很重要的东西吧。」

「是的……那个，这个，是我和朋友，一起买的。」

　莫妮卡罕见地露出一脸自豪的表情，举起梳子向菲利克斯展示。

（这么一提，之前练习跳舞时，她好像有说过和朋友一起买了梳子。）

　莫妮卡举起的梳子，是把朴素的木雕梳。梳柄上雕有小小的花朵。

「看到梳子，就想起，和朋友去买东西那天的事……那个，觉得，好开心。」

　菲利克斯有点惊讶。

　原来这位少女方才微笑，并不是因为沉浸在算式里，而是回想起与朋友一起购物的回忆。就像个普通的女孩子。

「真可爱呢。」

　这么一句话，令莫妮卡的表情顿时明亮起来。

「是的，这是朋友陪我一起选的。她教了我好多好多，像是这种大小的用起来比较顺手，或是有花纹的比较可爱之类的。」

　看来，她似乎以为菲利克斯是在夸奖梳子。

　莫妮卡兴奋地用鼻子呼气，一脸得意地开始介绍起陪自己挑选梳子的朋友。

「那个，拉娜她对流行非常了解。店家也是，是拉娜告诉我的。还有，栗子。我们一起吃了烤栗子。」

（啊啊，原来如此。）

　莫妮卡之所以会比平时更加兴奋，是因为陪自己挑选梳子的朋友受到夸奖，让她觉得很开心。

　与谈论算式时的流利口条不同，莫妮卡说起话来结结巴巴，语调生涩，即使如此，她谈起朋友时还是打从心底感到开心。望着这样的莫妮卡，菲利克斯微笑地低语：

「我是在说你哦。」

「……？说什么？」

「没什么。」

【古莲・达德利的秘密】

　某个晴朗日子的放学后，菲利克斯目击到一个鬼鬼祟祟，正要潜入男生宿舍旁森林的背影，于是停下了脚步。

　一头微卷的金茶色头发，加上高挑的身材——那是，高中部二年级的古莲・达德利。

　古莲背着一个大大的包包，小心翼翼地避开他人耳目，往森林深处前进。

　菲利克斯放轻脚步，跟在古莲身后。所幸，古莲似乎并未察觉到菲利克斯的存在。

　没多久，古莲在森林深处一处较为开阔的地方停下脚步，放下行李。那里设置着一个纵长的金属块。大小差不多与古莲的身高相仿。是用废材拼凑而成的金属制箱子。

「那是什么呀？」

　菲利克斯出声搭话，古莲便猛然转过身来，一脸惊愕地瞪大双眼。

「……唔，会长。」

　低声咕哝之后，古莲将一只手伸进放在地上的包包。

「既然被你看到……就不能让你白白回去。」

　那只手紧握着的，是收在皮革刀鞘里的小刀。

　菲利克斯冷静地静观古莲的下一步行动，只见古莲将另一只手也伸进包包，取出一个用树皮包着的东西。

　——是块状的培根。

　古莲用小刀俐落地将培根切块，切成方便食用的大小后，递向菲利克斯。

「会长！这是我做的培根！希望你能尝尝看！」

　说什么「不能让你白白回去」啊。

　面对一脸正经地递出培根的古莲，菲利克斯维持着笑容问道：

「达德利同学，那个金属箱子是什么呢？」

「熏制器！我用废材拼凑，试着自己做了一个！」

　原来如此，看来递出的培根，就是用这个手制熏制器熏出来的。

　话又说回来，会劝随时需要试毒的王族试吃的人，大概也只有古莲一个了吧。

　沉默了半晌，菲利克斯伸手捏起一块递出的培根，放入口中。

　为防万一，先试着放在舌尖上，没有特别感觉到麻痹，于是就这么咀嚼吞下。

「怎么样？」

「味道是不坏，但香气稍嫌不足呢。」

「啊～果然……熏制器的缝隙有点太大了吗……熏制器虽然需要通风孔，但缝隙太大又会让烟跑掉，调整起来真困难啊～」

　古莲自言自语地咕哝着，同时开开关关金属箱子——手制熏制器的门。

「你就是在这里躲起来熏制的？」

「是的！为了不让从老家带来的肉腐坏，我正在尝试各种各样的加工方法！顺便也研究了各种料理方法！」

　说着说着，古莲又从行李袋里接二连三地拿出了烤网、锅子等厨具。看来他不只在熏制，还搭了个简易炉灶在做菜。

　总之，要是古莲在森林里偷偷做菜，结果引发火灾就麻烦了，于是菲利克斯沉稳地向他提议：

「我会去跟宿舍厨房的人说一声，下次你就直接用厨房的器具吧。熏制器的摆放位置，应该也会帮你通融一下。」

「会长……这样真的好吗？」

「嗯，所以，以后就别再偷偷摸摸地在森林里熏制了哦。」

　虽然姑且算是提醒了，但古莲却双眼闪闪发光，向菲利克斯表达感谢之意。

「会长，太感谢你了！为了答谢会长，我会做出更美味的培根，然后带去给会长吃的，敬请期待！」

「…………要对其他人保密哦？」

「了解！」

　日后，男生宿舍的员工餐里，开始提供格外美味的培根与火腿，这又是另一段故事了。

【扭来扭去解读会】

　莫妮卡凝视着眼前纸张上所描绘的三幅画，绞尽脑汁思考。

　第一幅，是张脸有如压扁的面包，以四只脚走路的某种生物。

　第二幅，是只长着翅膀，看似鱼类的某种生物。

　第三幅，是只长着触角，以两只脚走路的某种生物。

　之所以只能用「某种生物」来形容，是因为整体轮廓都软趴趴地扭曲变形。总之三幅画都画了眼睛，所以应该是生物没错。

　莫妮卡正目不转睛地盯着三只软趴趴生物的圆滚滚眼睛，双手抱胸瞪着画的艾利欧特就一脸严肃地咕哝起来：

「真厉害啊。顶多只能勉强看出上下，真不知道该从何夸起。」

　听到艾利欧特这番话，画出这三只软趴趴生物的学生会副会长——希利尔・艾仕利不服气地瞪向艾利欧特，回嘴道：「你这是什么意思。」

　事情的开端，要追溯到十分钟前。

　莫妮卡、希利尔、艾利欧特三人正在确认校庆的企划书。

　其他学生会干部——菲利克斯、布莉吉特、尼尔都各自有别的工作要忙，不在现场。为了在其他成员回来之前完成确认作业，莫妮卡等人正认真地与企划书大眼瞪小眼。

　然而，令三人如此苦恼的，是戏剧社社长所提出的企划书。这企划书，字迹实在有够潦草。

　三人把额头凑在一起，努力解读企划书的内容。

「这个字……该不会是社长的签名吧？」

「不，这肯定是形容词。不会错的。」

「我开始觉得这是数学符号了。」

　「没这回事。」希利尔与艾利欧特异口同声地否定了莫妮卡的发言。

　「啊呜～」莫妮卡垂头丧气，艾利欧特则伸手托腮，斜眼望着她发牢骚。

「受不了，这暗号也太夸张了。简直可以跟希利尔的画匹敌啊。」

「我哪有画什么暗号。」

　艾利欧特一脸坏笑地回应一脸不悦的希利尔。

　很明显，他是想透过揶揄希利尔，来发泄解读企划书时累积的郁闷。

　艾利欧特以演戏般的夸张动作耸了耸肩，侧眼望向莫妮卡说道：

「嗳，你也这么觉得吧，诺顿小姐？」

「唔咦？咦、呃——这个……」

　莫妮卡很尊敬希利尔。虽然尊敬，但若问她是否能理解希利尔的画，答案是否定的。

　以前看到的某商会纹章，也只觉得是只眼睛圆滚滚的扭来扭去。

「这很正常吧。诺顿会计？」

「那样还叫正常，未免太狂妄了吧。」

「我又没问霍华德书记。诺顿会计，我的画很正常吧？」

　希利尔发问时的眼神实在太过纯真，莫妮卡一不小心就点头回答「啊，是的」。

　艾利欧特见状，立刻趁机坏心眼地开口：

「哦～那你就画点什么来试试，看这只小松鼠到底能不能解读啊，希利尔。」

　艾利欧特的挑衅令希利尔挑起眉角，回了句「正合我意」，并握紧了羽毛笔。

　就这样，三人把企划书扔在一边，开始举办扭来扭去解读会。

　莫妮卡试着把画有扭来扭去的纸张拿近拿远，看看能否获得什么新发现。当然，结果还是一头雾水。

（第一个是狗？猫？也有可能是狐狸。第二个整体看起来像鱼，可是有翅膀，所以是鸟吗……可是，为什么鸟会有獠牙呢。第三个就……完全，搞不懂了……）

　莫妮卡朝希利尔瞥了一眼。

　希利尔正以充满期待的眼神望着莫妮卡，就好像在说「诺顿会计应该看得懂吧」。这期待也太沉重了。

（希利尔大人是相信我，觉得我一定答得出来……绝对不能答错，可是……）

　莫妮卡再度与扭来扭去正面对峙。

　果然还是在扭来扭去呢～除此之外，实在想不到别的感想。

　艾利欧特以下国际象棋时准备将军的表情望向莫妮卡。

「死心吧，小松鼠。」

「请、请等一下。再观察一阵子，或许可以从数学观点获得新的见解……」

「拜托别这样。要是获得那种见解，希利尔会得意忘形。」

「我什么时候得意忘形了。」

　就在希利尔瞪向艾利欧特的同时，学生会室的门打开了。

　进门的是学生会长菲利克斯・亚克・利迪尔。

「哦哦，文件散得满地都是呢。出了什么问题吗？」

　想起自己把工作晾在一旁的莫妮卡与希利尔，慌忙伸手想把桌上的文件收集起来。

　但手一滑，画有扭来扭去的纸张就这么飘然落地。

　菲利克斯捡起纸张，一脸不可思议地望着。艾利欧特见状，语带揶揄地向菲利克斯问道：

「嗳，殿下知道这是什么图吗？」

「最上面的，是猫吧。」

　最上面——第一只四足步行的生物。

　听到菲利克斯答得如此干脆，希利尔的表情顿时亮了起来。

「是的，今天早上我在后院看到一只黑猫，觉得非常可爱，所以就试着画了下来！」

　后院的黑猫。

　听到这个关键词，莫妮卡脸颊开始抽搐。

（那、那该不会是……）

　莫妮卡悄悄靠近菲利克斯，观察他手上那张纸所画的第一只扭来扭去。

　不管怎么看都是扭来扭去。而且还是张像压扁面包一样的脸。

　不过，仔细凝视的话，倒也不是不能看成一只丑丑的猫。

　如果这就是尼洛，尼洛肯定会气得大骂「本大爷才没这么丑好不好？」吧。

　就在莫妮卡想着这些事的时候，菲利克斯将手上的纸张转了九十度。

「第二张图，转成这个方向会比较容易看懂。是翼龙。」

「是的，正如殿下所言！真不愧是殿下！」

　希利尔红着脸点头，转头望向艾利欧特得意洋洋地说道：

「看吧！看吧！殿下也看得懂！」

「我说你啊……连上下都分不清的图，真的已经没东西可以夸了吧……」

　艾利欧特的哀号，希利尔根本没听进去。得到菲利克斯认证的希利尔，正得意洋洋地哼着鼻子，摆出一副跩样。开心到都快让冰之贵公子的名号哭出来了。

　莫妮卡悄悄观察第二只扭来扭去。

　不管怎么看，都只觉得是长了翅膀的鱼。实在不像翼龙。

（啊，不过，因为是翼龙，所以长了牙齿……）

　原来如此——就在莫妮卡如此释怀时，菲利克斯不知为何低头望向莫妮卡，露出一抹微笑。

　为什么要看我呢？莫妮卡正感到不解，菲利克斯便把纸举到莫妮卡的脸旁开口：

「第三张图，是小松鼠对吧？」

「是的，正是如此！」

　希利尔笑咪咪地点头。看起来非常开心。

　莫妮卡凝视起第三只扭来扭去。

　只能说是用双脚步行的某种生物，手脚都短得要命的谜样生物。而且明明是松鼠，图上却没有画尾巴，耳朵也不尖。就只有头上长了像是触角的东西。

　莫妮卡小声向菲利克斯问道：

「那个，殿下……小松鼠，是动物，对吧？」

　没有回应，只有一张美丽的笑容回望莫妮卡。

　不会吧，不会吧——莫妮卡嘴唇颤抖不已。

「那个～那个～……小松鼠……小松鼠是……」

　莫妮卡唔唔啊啊地呻吟起来，菲利克斯则维持着笑容眯起眼睛，交互望向希利尔与莫妮卡。

「话说回来，企画书的确认有在进行吗？」

　啊——莫妮卡与希利尔异口同声地惊呼。

　只有艾利欧特机灵地摆出「我有认真在工作哦」的表情坐在椅子上，浏览着企画书。真是精明。

「校庆就快到了，作业……要认真努力进行哦？」

　菲利克斯的发言令莫妮卡与希利尔双双垂头丧气，有气无力地回了声：「是……」

　结果，第三只扭来扭去的真相，就这么埋藏在黑暗之中。

【不小心努力过头了嘛】

　塞伦迪亚学园高中部一年级，克劳蒂亚・艾仕利一踏进选修课的教室，教室里的同学们便一齐骚动起来。

　身为学园三大美女之一，〈识者家系〉的才女丝毫不把周遭的视线放在心上，双眼直直地只注视着一个人——自己的未婚夫尼尔。

　被克劳蒂亚直直盯着瞧的尼尔，对那些羡慕到扎人的视线苦笑之余，向克劳蒂亚开口搭话。

「克劳蒂亚小姐也选了棋艺课吗。」

「……是呀，真巧。」

　当然，这并非巧合。之所以选棋艺课，就是为了和尼尔共度时光。

「这堂课，成绩优秀者好像可以参加棋艺大会哦。」

「……是呀。」

「克劳蒂亚小姐的话，一定可以参加的。」

　克劳蒂亚的棋艺以女生而言算是相当不错。父亲喜欢桌上游戏，所以她从小就常陪父亲下棋。

　但若要问她喜不喜欢下棋，其实她既不喜也不厌。对棋艺也没有特别的执着。

　当然，更没有努力想获得好成绩的气概，然而……

「我们一起加油吧！」

　被尼尔这么一说，克劳蒂亚的心微微动摇了。

　「一起加油吧。」要是他这么说，她大概会回「好，我会加油」吧。

　但尼尔说的是「一起」。一起。

　和尼尔一起做些什么的机会，即使身为未婚妻也意外地少。

　所以，克劳蒂亚才会不小心点头答应。

「……好的。」

　就这样，不小心努力过头的克劳蒂亚，被选为棋艺大会的代表选手。当然，尼尔也一起入选了。

　代表选手在休息时间与放学后，都得进行特别训练。换言之，与尼尔共处的时间也相对增加了。

　克劳蒂亚踩着一如往常的静谧步伐——但，心情确实比平时更加轻快，前往了与尼尔约好碰面的教室。

　敲门，打开门扉。只见教室里，有两位男同学正在下棋。

　一位是尼尔。至于另一位……

「嗨，午安。」

　是这个国家的第二王子，菲利克斯・亚克・利迪尔。

「……为什么，这个人会在这里？」

　面对克劳蒂亚这番难保不会被视为不敬的发言，菲利克斯丝毫不以为意，带着柔和的笑容回应：

「因为我也是代表选手呀。他是大将，我是中坚，你是先锋。」

　克劳蒂亚无言地交互望向菲利克斯与尼尔。

　棋艺大会的选手，是按照大将、中坚、先锋的顺序排列，所以顺序是尼尔、菲利克斯、克劳蒂亚。菲利克斯会插进尼尔与克劳蒂亚之间。不管怎么想，身材娇小的尼尔都会被菲利克斯的阴影给遮住。

　克劳蒂亚就这么呆站在教室门口，开始散发出阴郁的气场。尼尔见状，带着笑容向她开口：

「克劳蒂亚小姐，我们三人一起加油吧！」

＊　＊　＊

　看过一年前棋艺大会的棋谱，莫妮卡忍不住「噫……」地叫出声来。棋谱是克劳蒂亚与外校学生对战的纪录。

　看完棋谱，莫妮卡的感想……

「真、真是毫不留情……」

　一言以蔽之，就是如此。

　虽然对战对手很可怜，但双方实力差距实在太大了。结果，就是演变成一面倒的比赛。

　听到莫妮卡的低语，正在重看棋谱的艾利欧特也点头如捣蒜。

「也是啦，去年的比赛嘛……毕竟是那三个人。尤其是克劳蒂亚・艾仕利小姐……」

　在支吾其词的艾利欧特身旁，班哲明仰天张开双臂。

「克劳蒂亚小姐的阴郁气场与沉静的怒火支配了盘面，有如侵蚀一般……那场棋局，简直就是迈向毁灭的世界所演奏的安魂曲。」

　换言之，就连棋盘外，都遭到貌美千金所散发的阴郁怒火支配了。

　还好去年没待在会场——莫妮卡暗自松了口气。

【啪嗒一声，编织的歌】

「莫妮卡・诺顿。没想到，你竟然会用这种形式持续欺瞒旁人……我对你太失望了。」

　希利尔的嗓音中，满是冰冷的怒火。

　呆站在学生会室会长席前的莫妮卡，肩头为之一颤，双手紧抓着裙摆低下头去。

　会长席上的菲利克斯，则是托着腮帮子望着莫妮卡。表情一如往常地沉稳，读不出任何感情。

　相较之下，随侍在菲利克斯身旁的希利尔就浅显易懂多了。

　希利尔正竖起细长的眉毛，毫不掩饰自己的愤怒。全身上下都飘散着一股有如隆冬般的冰冷气息。

　至于艾利欧特，则是坐在会长席附近的沙发上，望着这幅光景。布莉吉特与尼尔都因为校庆相关事务而不在现场。

　艾利欧特在沙发上换边翘脚，将双手交叠在翘起的腿上，刻意地叹了口气。

「我也吓了一跳啊。没想到诺顿小姐……」

　望着呆立不动的莫妮卡，艾利欧特眯起下垂眼，语带揶揄地接话。

「竟然会是个音痴。」

「啊呜呜呜呜呜……」

　希利尔以尖锐的嗓音，向垂头丧气的莫妮卡开口：

「歌唱得不好也就罢了。我真正火大的，是你在合唱时装出有在唱歌的样子，欺骗旁人！」

　市井的学校，一般都只教学生读书写字、算术、历史等科目，但贵族子女就读的塞伦迪亚学园，还设有音乐课作为教养科目。

　音乐课的主要内容，是学习音乐史或音乐鉴赏，但实技表现也是评分项目之一。

　话虽如此，音乐课的实技，只要在合唱时认真唱唱歌，基本上不太可能因此不及格。

　然而，这里却有一名少女，就差点因此不及格。

　极度不擅长在人前开口，因而发明出无咏唱魔术的天才少女——〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特，就连合唱课也想靠无咏唱蒙混过关，结果被教师当场拆穿，以失败收场。

　于是，伤透脑筋的音乐教师找上学生会长菲利克斯商量此事，莫妮卡就这么被叫到学生会室，接受希利尔的追究。

　面对泪眼汪汪，嘴唇颤抖，支支吾吾的莫妮卡，希利尔以低沉的嗓音下令：

「诺顿会计，你试着唱唱看指定曲。」

「……呜，啊……我、我办不到……」

「唱就对了。」

　被希利尔以不容分说的强硬口吻再度下令，莫妮卡只好抽抽噎噎地哭着，小声唱起指定曲。

　掺杂着呜咽的走音歌声，只是断断续续地念出歌词，就连能不能称作唱歌都令人存疑。

　艾利欧特与希利尔都当场哑口无言。

「比想象中还惨烈好几倍啊……咦，刚才那个真的算歌吗？」

「根本连歌都算不上吧……」

　听到两人的评语，莫妮卡吸着鼻子啜泣起来，这时，始终沉默不语的菲利克斯脸上浮现了略带苦笑的温和表情。

「音乐课的实技，是由歌唱、音乐史，以及音乐鉴赏这三项构成。就算不擅长实技，只要在音乐史的考试好好努力，再缴交音乐鉴赏的感想文，基本上就不会不及格……」

　说到这里，菲利克斯停顿了一下，望向手边的纸张。

　那是莫妮卡几天前缴交的音乐鉴赏感想文。

　感想栏里，密密麻麻地写满了将鉴赏曲目置换为算式时的考察与算式。这是莫妮卡为了填满空栏，以自己的方式奋斗到最后的结果。

「『——根据以上考察，可说本曲具备了数学上的优秀性质』……这下就连负责评分的老师都不知该做何判断了吧。」

　念出感想文部分内容的菲利克斯面露苦笑，希利尔则一脸严肃地开口：

「殿下，不可以纵容她。既然没能理解出题者的意图，把感想文写成论文，当然该给予低评价。」

　希利尔严厉的发言，令莫妮卡「啊呜～」地呻吟，按住胸口。

　合唱根本没唱，所以是零分。感想文也没写成感想文，所以也是零分。

　再来就只能靠音乐史的笔试挽回了。可是，就算笔试拿到满分，也还是在不及格边缘。

　面对抱头苦恼的莫妮卡，菲利克斯以柔和的嗓音说道：

「你不是被选为棋艺大会的代表选手吗？所以，老师也多少愿意对你睁一只眼闭一只眼的样子。感想文要重交，鉴赏曲目可以自由选择。再来……就靠音乐史的笔试努力挽回吧。」

「好的……」

　棋艺大会都快到了，自己到底在搞什么啊——莫妮卡消沉地点头。

＊　＊　＊

「……事情就是这样。」

　在学生会室被下令重交感想文的莫妮卡，正垂头丧气地把棋子摆上棋盘。

　获选为棋艺大会代表选手的莫妮卡，正与同为代表选手的艾利欧特、班哲明一起进行棋艺的特别训练。

　莫妮卡断断续续地把特别训练开始前发生的事讲给两人听，从头到尾都看在眼里的艾利欧特夸张地耸了耸肩，露出坏心眼的笑容。

「在音乐课不及格的家伙，我可是连听都没听过。音乐老师给分很松，只要乖乖写篇感想文，基本上都会给满分啦。」

「乖乖……」

　莫妮卡重复着艾利欧特的发言，肩膀垂得更低了。

　明明很清楚自己是隐瞒身份潜入校园，必须配合周遭的言行举止才行，但莫妮卡就是搞不懂周遭口中的「乖乖」是什么意思。

　可以的话，真希望有人能把「乖乖」具体化，再以数值呈现——莫妮卡暗自叹气，这时，闭目聆听的班哲明突然睁大了眼睛。

「普通！普通！普通！艾利欧特，你这种想法一点也不美丽！音乐是种撼动感性的东西，正因如此，感动的瞬间会因听众而异也是理所当然！千篇一律的感想根本称不上音乐！」

「……要是看过诺顿小姐的感想文，你可就没办法讲这种话喽？那篇感想文大概有一半都是算式耶？」

　艾利欧特辛辣的发言令莫妮卡「啊呜～」地呻吟，双手指尖不停搓揉。

　也不晓得有没有听见艾利欧特的发言，班哲明就像在挥舞指挥棒一般摆动右手，自顾自地开始讲解。

「所谓音乐鉴赏，首先得从了解曲子开始。了解作曲者是怀着什么样的心愿创作这首曲子，然后进一步读取歌手，或是演奏者的灵魂，这才是最重要的！」

「读、读取灵魂……？」

　莫妮卡一本正经地复诵班哲明的发言，同时开始思考。

　读取灵魂——这或许与精神干涉魔术有几分相似。

　但又不能傻傻地直接问「请问那是什么样的魔术式？」，莫妮卡只好慎选词汇开口：

「要、要怎么读取灵魂呢……」

「要感受歌手，或是演奏者内心的震动！喜悦、愤怒、焦躁、哀愁——所谓人类的感情变化，即为内心的震动！你懂吗，诺顿小姐？」

　当然不懂。

　但再怎么说，这都是学长特地给予的建议。莫妮卡只得拼命咀嚼班哲明的发言，试着去理解。

　然后，莫妮卡以自己的方式消化理解的结果，就是这番发言。

「内心的震动……也就是内心的振动？如果能计算出压力变动所引发的内心振动，所需要的加振力，或许可以作为参考……那个～请问这里的合计质量，除了灵魂之外，肉体也包含在内吗？」

「灵魂一旦震动，肉体自然也会震动！你也有过听音乐时心跳加速，整个人兴奋雀跃起来的经验吧？」

「原来如此。也就是说，这个算式里的合计质量，也包含肉体在内……」

　两人的对话看似有交集，实则微妙地牛头不对马嘴。

　即使如此，莫妮卡与班哲明都已半只脚踏入自己擅长的领域——音乐与数学的世界，所以对于彼此认知的些许差异并不在意。

　眼见两人思考逐渐往斜上方振翅高飞，艾利欧特一脸厌倦地插嘴：

「喂～差不多可以开始下棋了吧～……」

＊　＊　＊

　当晚，莫妮卡在阁楼间，面对要重交的感想文抱头苦思。

　在那之后，虽然针对读取灵魂的方法与内心的振动，东试西试地验证了不少，但就是想不出什么好点子。

　姑且试着写写看振动测试条件的计算式，打发时间，但这样下去感想文又会被算式填满。

　就在莫妮卡唔——唔——地呻吟着动笔时，前来进行例行报告的金发女仆——琳探头望向桌上的纸张。

　坐在琳肩上的黑猫尼洛，睁大金色的双眼说道：

「你居然会为计算所苦，真稀奇。」

「原来塞伦迪亚学园的数学，是连〈沉默魔女〉阁下都会陷入苦战的高难度呢。」

　尼洛与琳的发言，令莫妮卡缓缓地摇了摇头。

「不，那个，这个，是音乐的感想文……」

「为什么音乐的感想文，会写得满是算式啊。」

　已经听过好几次的指正，再度狠狠刺进莫妮卡的胸口。

　莫妮卡忍不住趴倒在桌上，哭诉起来：「因为～……」

「因为，我根本不知道，音乐的感想，该写些什么才好嘛……」

　大家到底是怎么读取灵魂的呢。

　莫妮卡就这么趴着，尼洛则跳上桌来，用前脚啪啪啪地拍打莫妮卡的脑袋。

「这种时候，写写喜欢的歌曲的感想不就得了？莫妮卡，你没有喜欢的歌吗？」

「……没有。」

「好好好，那本大爷就来唱首歌吧。歌名是『本大爷最强最可爱之歌』。」

　尼洛一副心情绝佳的模样，开始唱起「本大爷最强，本大爷最可爱，喵喵喵～」的歌。

　唱到一个段落，尼洛挺起胸膛，一副「来，快夸奖本大爷吧」的模样。

「怎么样！本大爷最强最可爱的歌！」

「我觉得尼洛好厉害哦。感想结束。」

　面对莫妮卡这种敷衍了事的态度，尼洛不满地「呼嘎——！」一声，扯起莫妮卡的头发。

「喂，你这主人！对使魔的夸奖不够多哦！」

「好厉害好厉害。」

「你就是这样，所以词汇才会这么贫乏啦。」

「反正我的词汇就是贫乏啦～……」

　今天一整天，莫妮卡在各方面都遭到指正，难得地闹起了别扭。

　见莫妮卡就这么趴在桌上嘟嘴，琳一脸不可思议地歪头。

「我原本的认知是，人类是喜欢音乐的生物，看来是我见识浅薄了。」

「琳小姐……我记得风之精灵，好像很喜欢音乐，对吧？」

　莫妮卡在魔术师养成机构米妮瓦就读时，曾稍微学过关于精灵生态的知识。

　精灵虽然不像人类一样需要进食，但会喜欢人类献上的供品。

　供品会根据精灵的种族而有所不同，火精灵喜欢酒，大地精灵喜欢大地的恩赐，也就是谷物。而风精灵最喜欢的供品就是音乐。

「是的，我没有人类那样的味觉，但相对的，我喜欢音乐作为供品。当然，我也有喜欢的音乐类型。」

　琳的话让尼洛露出灵光一闪的表情，左右摇摆尾巴。

「那本大爷的歌怎么样？作为供品的话，应该算是大餐等级吧？」

　面对自信满满的尼洛，琳陷入沉思般沉默了一会儿。

　然后，她一如往常面无表情地开口：

「我听说人类有珍馐的概念。虽然是非常挑人的味道，但有些人会非常上瘾。」

「你把本大爷的歌当成珍馐了啊。那你自己呢？风精灵果然很会唱歌吗？」

　琳摇头回应尼洛忿忿不平的发言。

「不，精灵的歌与人类的歌意义不同。精灵的歌，类似人类的魔术咏唱。」

「哦～也就是说？」

「如果我在这里唱歌，这个阁楼小房间就会刮起一阵小风暴。」

　一直趴在桌上的莫妮卡抱着头，无力地呻吟：「拜托不要啊～～～」

＊　＊　＊

　莫妮卡被命令重写音乐感想文后，已经过了两天。

　莫妮卡至今依然想不到读取灵魂的方法，以及测量心灵振动的方法。

　明天就是提交期限了。虽然焦急地想着得想点办法，却想不到好点子。

（说到底，得先请人演奏或唱歌才行……）

　莫妮卡在放学后的教室里抱头苦思。

　只要拜托拉娜，她一定会愿意弹钢琴吧。

　但无法理解音乐的自己，感想文会变成什么样子显而易见。

『我觉得拉娜很会弹钢琴，好厉害哦。手指动得好快，好厉害。不看乐谱就能弹奏也很厉害。』

　这样就不是对曲子的感想，而是对拉娜演奏技术的感想。

　就算是莫妮卡，也明白这样不行。

（呜呜，怎么办，怎么办？）

　为了专心处理音乐感想文的课题，莫妮卡已经事先向艾利欧特等人报备，今天放学后的棋艺训练要请假。

　今天放学后，就是完成感想文的最后机会。

（要不要去问问尼洛，他听了音乐有什么感觉呢。）

　虽然直接把尼洛的感想写成文章有点狡猾，但如果只是参考的话……如此说服自己之后，莫妮卡离开了校舍。

　这个时间，尼洛很有可能在日照良好的后院打滚。

　就在莫妮卡寻找着后院日照良好的地点时，附近的树丛突然传来一阵沙沙声。抱着「该不会……」的念头转头一看，黑猫尼洛正从树丛里探出头来。

　尼洛东张西望地环顾四周，确认没有其他人之后，才快嘴说道：

「喂，莫妮卡。王子一个人在森林里闲晃哦。」

「咦？」

　塞伦迪亚学园附近，有一片还算辽阔的森林。

　这片森林也属于校园用地，会用来上实践魔术或马术的课程，学生出入本身并没有什么问题。

　只是，实在难以想象菲利克斯放学后会有什么事得一个人跑来森林。

「殿下一个人？森林的哪里？」

「已经走到满里面去了。要追上去吗？」

　莫妮卡虽然困惑，还是点了点头。

　莫妮卡是菲利克斯的护卫，正为了执行机密任务而潜入校园。

　虽然不清楚菲利克斯在森林里做什么，但放任他不带护卫在人烟稀少的地方闲晃，实在不是好事。

　「往这边。」尼洛说完，便率先跑了起来。莫妮卡也踩着笨重的脚步，啪哒啪哒地追在后头。

　从后门离开校园，沿着通往宿舍的路拐个弯，就能看到那片森林。

　毕竟是上课会用到的场所，道路相对整备得比较完善。但尼洛却说「这边是捷径」，钻进兽道般的狭窄树林间。

　对猫来说，要前进想必是易如反掌，但对身为人类的莫妮卡而言，光是要避开树枝前进就得费尽千辛万苦。

「等、等等我～……」

　莫妮卡喘着大气，伸手拨开缠在头发上的树枝。

　秋季的森林里落叶满地，每踏出一步，脚下就会发出沙沙的声响。要是走到落叶堆积较深的地方，靴子的脚踝一带甚至会被落叶淹没。

　就在这时，莫妮卡的脚底一滑。原来是落叶下的泥泞地面害她失足。

「哈啾？」

　就在莫妮卡即将向一旁滑倒的瞬间，一阵枯叶被用力踢开的沙沙声响起，某人冲上前接住了莫妮卡的身体。那是道结实的男性身躯。

　一定是尼洛化为人形来帮忙了。莫妮卡安心地松了口气。

「谢、谢谢你，尼……」

「好险哦。」

　从头顶传来的，并不是尼洛的声音。

　映入眼帘的，并不是尼洛的黑色长袍，而是塞伦迪亚学园的白色制服。

　缓缓抬头的莫妮卡，喉咙顿时发出一声哀号。

「殿，下……」

　菲利克斯以微笑代替回答，扶起莫妮卡倾斜的身子。

「你在这里做什么呀？躲起来特训唱歌？」

　扶着莫妮卡的手明明是那么温柔，问话的嗓音却透着一股揶揄。

　莫妮卡视线游移不定，脑袋也嘎吱嘎吱地上下抖动。

「是，是滴，没错。我，我是在，偷偷练习唱歌！」

「是吗。那我可得好好听听你练习的成果了。」

「咦咕？」

　过于动摇之下，莫妮卡的喉咙发出了奇怪的声音。

　听到这有如被掐死的鸡一般的叫声，菲利克斯开心地笑了起来。

「真是崭新的发声练习呢。」

「呃——呃——……对了。殿下你又是在这种地方，做什么呢？」

　面对莫妮卡的提问，菲利克斯朝森林深处瞥了一眼。

　莫妮卡也跟着转头望去，这才注意到树林间有栋建筑物。方才都只顾着看脚边，所以完全没发现。

（那是什么呀，好大的宅邸？……好像，跟宿舍有点像。）

「你有听说过旧学生宿舍吗？」

　莫妮卡摇了摇头。

　看来，树林间那栋建筑物就是旧学生宿舍。

　莫妮卡的第一印象是「跟宿舍有点像」，看来并没有错得太离谱。

「直到数十年前，那栋建筑物都还是学生宿舍。但那一带的魔力浓度有点高，长时间待在里头有可能引发魔力中毒，所以就废弃了。」

　有些魔术或魔导具，可以吸收土地或建筑物上头渗入的魔力再加以释放。

　但要是魔力渗透得太过深入，就无法轻易吸收。旧学生宿舍肯定也是这种状况吧。

「所以，旧学生宿舍原则上是禁止进入的……不过，最近好像有学生会在放学后出入的样子。」

「殿下是为了警告那些学生，才特地跑来这里的吗？」

「没错。」

　菲利克斯干脆地点头，莫妮卡则战战兢兢地发问：

「既然如此，是不是拜托希利尔大人或霍华德大人，或其他人会比较……」

　既然有学生出入禁止进入的场所，向教师报告才是妥当的处理方式。

　如果不想把事情闹大，只想私下警告学生，拜托希利尔或艾利欧特处理会比较自然。

　实在不觉得有必要劳驾第二王子菲利克斯，特地一个人跑这一趟。

　面对莫妮卡的疑问，菲利克斯语带苦笑地回答：

「关于这点，出入旧学生宿舍的，好像就是……」

＊　＊　＊

　塞伦迪亚学园高中部二年级，总是朝气十足的肉铺小开古莲・达德利，一来到旧学生宿舍，便悄悄打开了位于一楼的窗户。

　禁止进入的旧学生宿舍，门窗当然都上了锁，但唯独有一扇窗户破了洞。只要从破洞处伸手进去，任谁都能开锁。

　从窗户缝隙钻进旧学生宿舍的古莲，开始在满是灰尘的走廊上东张西望。

「喂～小不点～小不点～我带饭来给你喽～」

　古莲拿出事先煮好的肉，一只小狗随即从走廊转角现身，朝他跑了过来。

　在汪汪作响的可爱吠声之间，隐约夹杂着细微的低语。

『……有人，来了。又来了。』

「好～你等一下哦。我现在就帮你把肉切开。」

　古莲当场蹲下，摸了摸小狗黄绿色的毛皮，开始切起肉来。

　古莲随兴哼起歌来，小狗也配合着他的歌声，开心地摇起尾巴。

「这可真是惊人。」

　背后传来的嗓音，令古莲吓得停止哼歌。

　回头一看，站在那儿的是学生会长菲利克斯・亚克・利迪尔与学生会会计莫妮卡・诺顿。

　在落落大方的菲利克斯背后，莫妮卡惊讶地喊着：「古莲同学？」

　古莲这才回神，抱起脚边的小狗，向后退开。

　菲利克斯一脸困扰地向古莲开口：

「原本还想说，如果只是偷偷烤肉，或是做熏制食品，就口头警告一下放你一马……没想到，你竟然还藏了这么不可思议的生物。」

（这是……）

　莫妮卡凝视着古莲抱在怀里的小狗。

　这只小狗的毛皮，是淡褐色与黄绿色交杂而成的斑纹。

　如果只是这样，或许还能解释成不小心沾到了黄绿色的染料，但那只小狗的眼睛实在太不寻常。黄绿色的瞳孔，闪烁着宝石般的光辉。

　起初还以为是琳那样的高位精灵化身成动物。但总觉得有哪里不对劲的莫妮卡，悄悄地无咏唱发动了感测魔术。

　在发动感测魔术的莫妮卡眼中，看到了两种魔力反应重叠在一起。小狗的魔力，以及小狗体内某种东西的魔力。

　确认过反应之后，莫妮卡得出了一个结论。

（是精灵寄宿！）

　精灵是魔力的聚合体，偶尔会寄宿在人或动物身上。

　但并不是谁或什么动物都能轻易被寄宿。魔力属性、魔力量、体质等等，必须各种要因都吻合，才会发生这种非常罕见的现象。

　被精灵寄宿的人，身体会受到精灵魔力的影响而变质，或是引发色素异常。最糟的状况下，甚至可能引发魔力中毒而丧命。

　这只小狗之所以只有色素异常，恐怕是因为寄宿的精灵非常虚弱吧。

　只能在魔力浓度高的场所生存的精灵，现在几乎已经很少见了。

　无论是附身在眼前小狗身上的存在，还是路易斯的契约精灵琳姿贝儿菲，都是这种稀有的存在。

（原来如此，精灵喜欢魔力浓度高的场所……所以，才会跑来这间旧学生宿舍。）

　在黄绿色小狗汪汪汪的叫声之间，可以听见一阵微弱的声音。那是附身在小狗身上的精灵发出的声音。

『人类，变多了？』

　简直就像幼童般笨拙的遣词用字。恐怕不是像琳那样的高位精灵，而是中位以下的弱小精灵吧。

「毛色挺稀奇的狗儿呢。是达德利同学养的吗？」

　菲利克斯凑近古莲怀里的小狗，开口问道。

　古莲警戒地向后退了几步，回答：

「最近我在这座森林里晒肉干，结果晒好的肉干不知不觉间就消失了。」

「嗯。」

「然后，我埋伏了一阵子，发现犯人就是这家伙。」

　说着说着，古莲举起小狗。

　小狗圆滚滚的双眼仰望菲利克斯，汪了一声。精灵的声音与这声汪汪重叠。

『这副身体，需要，食物。』

「你看！你看！这家伙，会说话耶！」

「嗯，是呀。」

　面对激动地滔滔不绝的古莲，菲利克斯沉稳地应声。

　古莲一边抚摸小狗的头，一边以极为认真的表情说道：

「这只小狗，聪明得不得了哦！可是毛色太稀奇了……所以，一定是被抛弃的！」

　好歹也是个见习魔术师，把狗会说话的现象用一句「聪明得不得了」就打发掉，把黄绿色的毛皮用一句「毛色太稀奇」就解释完毕，这样真的好吗。

（是不是该告诉他，这只小狗是精灵寄宿体呢……可是，要是他问我为什么会知道这种事……唔唔唔～）

　莫妮卡暗自抱头苦恼，这时，古莲举起小狗望向莫妮卡。

「你看你看，莫妮卡！小狗，很可爱对吧？」

「咦，是、是的。」

「希望莫妮卡也摸摸看！」

　古莲似乎打算以小狗博取莫妮卡的同情，拉拢她成为自己的伙伴。

　古莲与小狗都摆出十分相似的可爱表情，目不转睛地望着莫妮卡。

　虽然毛色稀奇，但小狗果然还是惹人怜爱。

　只是摸一下的话……莫妮卡举起右手，却在感受到一股视线时，吓得停下手来。

　一只黑猫正从一旁的窗户探出头来，望向自己。是尼洛。

　那双眯成细线的金色眼眸，正如此诉说着。

　——你真的要摸那只狗吗。明明都已经有本大爷这个最强最可爱的使魔了。

　莫妮卡默默地放下右手。

「莫妮卡，你不摸摸看吗？」

「……还、还是算惹。」

　总觉得，要是现在摸了小狗，尼洛就会有好一阵子不肯跟自己说话。

　莫妮卡悄悄把视线从小狗身上移开，菲利克斯则是在古莲面前蹲下，观察起小狗。

「你是一种魔法生物吗？」

『我，是，风。风。精灵。』

「风之精灵？你化身成狗了吗？」

『不是，我，是，狗，里面的。』

「原来如此，狗的体内有风之精灵吗。」

　就在古莲提出令人意外的主张，莫妮卡不知所措的时候，菲利克斯已经迅速掌握了状况。

　菲利克斯将手指按在下巴，沉思似的开口：

「去找基础魔术学的麦克雷根老师商量吧。既然是精灵相关的问题，米妮瓦或王立魔法研究所或许愿意收留。」

　这正是莫妮卡所思考的解决方案。

　太了不起了。什么都不用说，菲利克斯就替自己把一切都解决了。

（不愧是，殿下……！）

　抱着小狗的古莲，一脸呆滞地交互望着小狗与菲利克斯。

「这家伙，不是狗吗？」

「身体是狗没错，但狗的体内有风之精灵寄宿。再这样下去，狗与精灵都可能衰弱下去，还是尽早送到专门机构去比较好。」

　「原来如此……」听了菲利克斯的说明，古莲总算露出理解事态的表情，咕哝了一声。

　然而，却有道否定这个解决方案的声音响起。不是别人，正是那只精灵。

『不要。』

　小狗就像在闹脾气似的，不停左右摇头。

　菲利克斯一脸伤脑筋地开口：

「再这样下去，你可能就会消失不见哦？」

『听不见，歌，听不见，歌，那首歌。』

「……歌？」

　古莲向一脸狐疑的菲利克斯解释：

「这家伙，很喜欢听歌。我一唱歌就会非常开心……可是，好像不是这个。」

『我想，听那首歌。总是，听见的。现在，听不见。』

「好像，有首它想听的歌。可是，完全不晓得是什么歌。」

　看来，这只精灵似乎对特定的歌曲十分执着。

　要说这附近哪里有地方可以听见歌声，顶多就只有塞伦狄亚学园了，所以，它想听的应该是曾在塞伦狄亚学园唱过的歌吧。

『我想，再听一次……』

　精灵的声音虽然微弱，但一提到歌，就显得有点拼命。

　莫妮卡想起，风之精灵收到歌当供品会很开心的传闻。

　对这只精灵而言，那首歌想必是有着特别的回忆吧。

「会长，莫妮卡。我想，让这家伙再听一次那首歌。」

　古莲皱紧眉头，恳求道。

　菲利克斯沉思了一会儿，凝视着小狗，以平静的嗓音开口：

「要是再听一次那首歌，你愿意乖乖接受保护吗？」

『歌，能听吗？我想听……再听一次，那首歌……』

　小狗就像在与精灵同步一般，发出悲伤的呜咽。将小狗抱在怀里的古莲，也露出一脸沮丧的悲伤表情。简直就像只消沉的大型犬。

　菲利克斯现在想的，大概也跟莫妮卡一样吧。

　菲利克斯挺直了原本前倾的身子，伸了个懒腰说道：

「解决学生所怀抱的问题，也是学生会长的职责之一。那么，事不宜迟，我们这就出发吧。」

「那个～请问是要，出发到哪里去呢？」

　面对莫妮卡战战兢兢的提问，菲利克斯抛了个媚眼回应。

「既然问题出在音乐上，问专家最快吧？」

＊　＊　＊

　在塞伦迪亚学园的第一音乐室，声乐社正为了校庆发表会而练习歌唱。

　挥舞着指挥棒的，是音乐家班哲明・摩尔丁。

　莫妮卡与菲利克斯、古莲一起将音乐室的门打开一条小缝，窥伺着里头的状况。

「这首如何？」

　菲利克斯小声提问，望向古莲。

　古莲罕见地将扣得整整齐齐的外套钮扣解开一颗。藏在外套里的小狗探出头来，抖了抖尖尖的耳朵。

『好美的歌。可是，不对。不是这首歌。』

「我本来还以为，最近声乐社练习的歌，应该就是这首了。」

「那个～有没有可能，是音乐课上唱过的歌之类的？」

　莫妮卡小声地提出意见，古莲随即摇了摇头。

「音乐课上教的曲子，我大致上都唱给它听过了。」

　古莲话才刚说完，就听见一阵喀喀喀的鞋声朝三人接近。是注意到莫妮卡一行人的班哲明。

　古莲慌忙把小狗塞回上衣里。

「这不是学生会长吗！是特地来听我们声乐社练习的吗？那还请务必入内参观。我这就去准备椅子。诺顿小姐与那边那位同学也别客气，尽管坐吧！」

　面对班哲明的提议，菲利克斯摇了摇头。

「班哲明・摩尔丁。我有事想拜托身为本校首席音乐家的你。方便占用一点时间吗？」

　音乐家一词似乎让班哲明心情大好，鼻子抽动了几下，点头回答：「当然没问题。」

　菲利克斯带着一行人，移动到音乐室隔壁的音乐准备室。

　大概是认为，古莲藏在上衣里的小狗，还是别太常暴露在人前比较妥当吧。

　菲利克斯关上准备室的门，小狗立刻从古莲的上衣里探出头来。黄绿色毛皮的小狗，看得班哲明瞪大了双眼。

「哎呀哎呀……是精灵凭依吗？」

「哦，原来你知道啊？」

　面对一脸意外的菲利克斯，班哲明将手指如指挥棒般挥动，点头回应。身为音乐家的他，手指总是随着舌头的转动而舞动。

「是呀，听说我祖父以前就遇过。当时是只被风之精灵凭依的狼。祖父一演奏完一曲，那只狼就立刻成了祖父音乐的俘虏……」

「原来如此，那事情就好办了。」

　迅速打断班哲明滔滔不绝的发言，菲利克斯伸手摸了摸从古莲上衣探出头来的小狗。

「这只精灵，似乎正在寻找某首歌。虽然在这所校园里听过好几次，但最近却怎么也听不到，所以非常伤心。你有没有什么头绪？」

「在这所校园里听过好几次的歌……唔呣。」

　班哲明目不转睛地凝视起小狗的黄绿色眼眸。结果因为盯得太紧，小狗警戒地缩回了古莲的上衣里。

「哎呀，失礼了。看来是吓到你了。那么，就让我献上一曲聊表歉意吧。」

　班哲明拿起摆在准备室角落的小提琴，以行云流水般的动作拉动琴弓。听到那首带有赞美歌风格的庄严曲调，菲利克斯低语：「是精灵赞歌呢。」

　这首赞颂精灵的曲子，令小狗再度从上衣里探出头来。

　就连莫妮卡也看得出来，小狗的耳朵比刚才更竖得笔直，身体也兴奋地不停颤抖。

「它好像，很开心呢。」

「该不会，这首就是正确答案？」

　面对莫妮卡与古莲的发言，小狗摇了摇头。

『好听。开心。可是，不对。』

「唔呣，精灵赞歌也不对吗。那么我再弹几首，你有印象的话就告诉我。」

　说着说着，班哲明再度拉动琴弓。

　班哲明开始演奏的，是这所塞伦迪亚学园的音乐课上，或是声乐社的合唱，以及戏剧社的戏剧中出现过的曲子。其中甚至有社交舞课时用过的曲子。

　然而，似乎没有一首是精灵在找的曲子。小狗悲伤地垂下耳朵，低声咕哝着：『不对……』

『我，以前，住的地方。大家，总是，一起唱歌。』

「以前住的地方？」

　莫妮卡重复着小狗的话，菲利克斯随即插嘴接话。

「你以前住的地方，是指那间旧学生宿舍吗？」

『不是。更，久远的地方。很久以前，跟同伴们，一起住的地方。』

　据说，从前魔力浓度高的土地很多，精灵们有时也会在人类的聚落现身。

　然而，随着魔力浓度高的土地逐渐减少，精灵们也失去了栖身之所，数量越来越少。

（该不会，这只精灵也是这样吧……）

　莫妮卡战战兢兢地向小狗发问：

「那个，你以前住的地方……是什么样的，地方呢？」

『啪哒，啪哒。』

「啪哒？」

　有这种地名吗？莫妮卡歪头不解，精灵又以歌唱般的语调重复了一次。

『叽叽，啪哒。叽叽，啪哒。配合，节奏，唱歌。女孩子们，唱歌。』

　配合叽叽，啪哒的声响，女孩子们所唱的歌。

　简直就像在猜谜嘛。正当莫妮卡如此沉吟时，班哲明突然停下拉小提琴的手，双眼猛然睁大。

「是『织布歌』吗！」

「那是什么啊？」

　古莲直率的疑问，让班哲明把小提琴的琴弓当成指挥棒般挥舞起来，开口解释：

「阿申达尔特的织布女工们，一边织布一边唱的歌。因为单调的作业实在容易让人厌倦，所以就诞生了这种一边织布一边哼唱的歌。哦哦～果然音乐就是能丰富人心，为生活增添色彩……」

「也就是说，只要找出这所学校里的织布女工就行了吧？」

　古莲的表情顿时亮了起来，把小狗藏进上衣里，飞奔出准备室。

　然后，扯开嗓门在走廊上大喊：

「有没有人～～！有没有织布女工在这里啊～～～～！」

「古、古莲同学……这，再怎么说都太强人所难了……」

　莫妮卡正不知所措，双手抱胸沉思的菲利克斯突然拍响了手掌。

「啊，我懂了。」

「咦？懂了……是指织布女工的真实身份吗？」

「嗯。我想我的想法应该没错。话又说回来，这下可对那只精灵做了件坏事呢。」

　坏事？莫妮卡歪头不解，菲利克斯则露出有点过意不去的表情接话：

「因为那只精灵会听不到歌，我也有责任啊。」

＊　＊　＊

　在资料室默默整理资料的学生会副会长希利尔・艾仕利，伸手准备收拾艾利欧特随手乱堆的资料山，却突然惊觉不对，按住了嘴巴。

　进行这类单调的作业时，希利尔有时会无意识地哼起歌来。

　在得知菲利克斯听见自己哼歌之后，希利尔便开始猛省。竟然让敬爱的殿下听见自己哼歌，实在太丢人了。

　必须自制才行——如此告诫自己，希利尔紧紧抿起嘴唇，重新开始整理资料。

　就在这时，资料室的门突然砰一声被打开。学生会干部里，没有人会用这么粗鲁的方式开门。

　到底出了什么事——希利尔猛一回头，就看到难得把外套钮扣扣好的古莲・达德利，正要冲进资料室。

　该为他把钮扣扣好而感到欣慰，还是该为他粗鲁地开门而斥责他呢。还在烦恼时，古莲已经逼近希利尔。

「副会长！副会长就是那个纺织娘对吧？」

「……啥？」

　希利尔皱起眉头，古莲却一把抓住了他的手臂。

「现在需要副会长的力量！」

「慢着，到底出了什么事。把事情解释清楚，让我也能听懂……」

　希利尔话都还没说完，古莲就拉着他的手臂冲出了资料室。

　被大型犬古莲・达德利拖着跑的希利尔忍不住大喊：

「慢着！给我站住，古莲・达德利！把事情解释清楚！还有走廊上禁止奔跑——！」

「事态紧急！」

　校园内数一数二嗓门大的两人就这么你一言我一语地吵闹着，边在走廊上奔跑边吸引旁人目光。

　没多久，古莲在东栋四楼的第二音乐室前停下了脚步。

「就是这里！」

　古莲猛力打开了第二音乐室的门。

　第二音乐室比第一音乐室稍窄，但气氛有如高雅的沙龙。菲利克斯与莫妮卡正坐在里头的椅子上等待。

　而房间中央的钢琴前，还坐着以音乐家身份驰名的班哲明・摩尔丁。

「殿下，这到底是……？」

　希利尔一脸困惑地向菲利克斯发问，菲利克斯随即露出柔和的微笑回答：

「希利尔，可以让我听听你平时在资料室唱的那首歌吗？」

　出乎意料的发言令希利尔哑口无言，这时，古莲解开了外套的钮扣。

　随着一声「嘎汪！」的吠叫，一只黄绿色毛皮的小狗从里头探出头来。

「这只精灵，想听副会长唱〈织布歌〉啦！」

「精灵？为什么，精灵会……？」

「一言难尽啦！」

　古莲带着小狗，一起逼近希利尔。

　小狗嘎汪的吠声，与一道细小的声音重叠。

『想听，想听，想听那首歌……』

　小狗说话了——不对。是小狗体内的某种存在正在说话。

　希利尔正为这光景感到震惊，菲利克斯便沉稳地插嘴：

「这只精灵，我打算拜托麦克雷根老师，将它送进合适的设施。可是在那之前，它无论如何都想听听你的〈织布歌〉。可以请你实现它的愿望吗？」

　希利尔咕嘟一声咽了口口水。

　事情他明白了。既然是敬爱的殿下所托，当然想全力回应。

　可是——希利尔低下了头。

（我，非常，不想唱。）

　小时候，希利尔很喜欢唱歌。因为只要和母亲一起唱〈织布歌〉，母亲就会罕见地露出笑容，夸奖他「唱得很好」。

　可是，那都是小时候的事了。

　自从变声之后，希利尔就再也无法对自己的嗓音抱持自信。

（合唱是课程的一环，所以还能说服自己……但要我一个人唱歌，让别人听……）

　还是算了吧——希利尔如此说服自己，抬起头来。

　然后，尽可能佯装平静地开口：

「既然精灵想听〈织布歌〉，那应该也不一定要我唱吧。那个，不如找歌喉更好的人……」

「你不愿意唱吗？」

　菲利克斯眉尾下垂，望向希利尔。

　希利尔的视线开始游移，逃避菲利克斯的视线。

「我的歌喉，根本不堪入耳。」

「明明你之前就叫莫妮卡唱歌？」

　菲利克斯低声咕哝。看来，他指的是莫妮卡假装唱歌时被他拆穿的事。

　希利尔慌张地拉高音量。

「那、那次跟这次的状况不一样！总而言之，恕我失陪了！」

＊　＊　＊

（希利尔大人，拒绝了，殿下的请求。）

　眼前的光景，甚至令莫妮卡感到些许冲击。

　没想到，那个希利尔竟然会以这种形式拒绝菲利克斯的请求。

　莫妮卡正瞪大眼睛时，坐在钢琴椅上的班哲明伸了个懒腰，顺势把脸凑向莫妮卡，小声说道：

「不用担心，诺顿小姐。你瞧，看仔细了。」

　班哲明望向希利尔。

　希利尔正打算离开房间。而挽留他的，是抱着小狗的古莲。

「副会长！拜托你听我说！」

「事情我已经听说了。我不认为歌手非得是我不可。」

「这家伙，超级喜欢副会长的歌声，一直在找你哦！」

「……唔。」

　希利尔发出微弱的呻吟，望向了小狗。

　小狗啾啾的叫声，令希利尔的嘴角忍不住抽动。

「这家伙，听到副会长的歌声，就想起以前住的地方，还有以前的同伴……」

「……唔咕。」

「这家伙最喜欢副会长的歌声了！所以拜托你，不要找别人，就唱副会长的〈织布歌〉给它听吧！拜托你了！」

　古莲的恳求，似乎让希利尔内心起了强烈的纠葛。纠葛的同时还不忘偷瞄小狗，嘴里唔唔唔地低吟。

　最后，希利尔露出一脸苦涩的表情，小声地开口：

「……就这一次而已哦。」

　看吧，我就说嘛——班哲明笑着说道。

「他就是没办法对求助的人置之不理啊。」

　班哲明姿态端正地在钢琴前就坐，敲响琴键。手指明明是滑顺地在琴键上移动，每一个音符却都清晰得令人惊讶。

　就这样，音符彼此相连，演奏出复杂的曲调。

　班哲明的演奏技术就是如此精湛，就连对音乐一窍不通的莫妮卡，听了都听得出来。

　那是以装饰音点缀的豪华前奏。弹奏完毕后，班哲明突然停下手，皱起眉头。

「献给思念故乡的精灵之歌——配上卖弄技巧的伴奏，未免太不解风情了。」

　班哲明喃喃自语，再度敲响琴键。

　与方才那番讲究技巧的演奏不同，这次的音色显得可爱许多。

　班哲明望向希利尔，像是在催促他开口。

　希利尔垂下眼帘，缓缓开口。

「——今天也一如往常，手握丝线

　织出思念着你的布匹

　织出思念着你的布匹」

　希利尔的歌声，与平时总是以严肃口吻说话，以严厉嗓音怒吼的他判若两人，既平稳又温柔。

　古莲怀里的小狗，耳朵突然竖了起来。

「啪嗒一声，织出一片海的颜色。将喧嚣的波浪染上丝线，织出思念着你的布匹

　啪嗒一声，织出一片森林的颜色。将萌芽的嫩叶染上丝线，织出思念着你的布匹

　啪嗒一声，织出一片花朵的颜色。将飘香的花瓣染上丝线，织出思念着你的布匹」

　那是反复着相同旋律，单调又朴素的歌曲。但也正因如此，才能轻易地渗入听众的心灵。

　莫妮卡忍不住「呼～」地叹了口气。

　他所唱的海洋、森林、花朵，究竟会是什么颜色呢。

（虽然没办法好好形容，可是——）

　那一定是非常鲜艳又温柔的颜色吧，莫妮卡心想。

「啪嗒一声，织出一片晨色。将朝霞的云朵染上丝线，织出思念着你的布匹

　啪嗒一声，织出一片夕阳色。将西沉的落日染上丝线，织出思念着你的布匹

　啪嗒一声，织出一片夜色。将圆满的明月染上丝线，织出思念着你的布匹」

　随着柔和的歌声响起，色彩缤纷的美丽世界逐渐成形。

　古莲怀里的小狗跳到地板上，仰头望向希利尔，汪汪叫了一声。

　那叫声，与精灵无声之声重叠。

　室内吹起一阵柔和的风，希利尔的上衣衣摆与银色的发丝，都随风飘扬。

　震动空气的无声之声——这是精灵之歌。

　琳说过，精灵之歌就相当于人类的咏唱。

　现在，小狗体内的风之精灵正配合着希利尔的歌声歌唱，刮起风来。

　这阵带着微弱魔力的风，缠绕着新绿色的光粒。

　那道光，仿佛融入了自窗外洒落的阳光，虚幻地消散。

「啪嗒一声，织出最后一片颜色，是你最喜欢的色彩

　啪嗒，啪嗒，如果能将所有颜色，都织得漂漂亮亮

　就缝制成衣，送到你身边

　就缝制成衣，去见你一面」

　希利尔的歌声一结束，钢琴便依依不舍地奏响了最后的音色。

　莫妮卡确实感受到，这股余韵正回荡在室内。

　希利尔行了一礼。古莲与菲利克斯纷纷鼓掌。

　莫妮卡也拼命拍响双手，代替自己将内心涌现的心情化为言语。

＊　＊　＊

　精灵一如当初的预定，交由麦克雷根老师带回米妮瓦的魔法生物研究室。

　听过希利尔歌声的精灵，也乖乖地接受了这个安排。

　虽然小狗无法像人类一样摆出表情，但看起来还是心满意足，古莲也显得松了一口气。

　就这样，围绕精灵与歌声的小小事件，平安无事地落幕了。

　而莫妮卡怀抱的问题，也——

「嗯，写得非常好哦。」

　骚动隔天，放学后的学生会室里，菲利克斯坐在会长席上，正在过目莫妮卡所写的音乐鉴赏感想文。

　由于其他学生会干部都还没到，莫妮卡便决定趁现在让菲利克斯帮忙看看感想文。

　这时，敲门声响起，希利尔走了进来。

　希利尔似乎想起了昨天发生的事，显得有点难为情，但一看到菲利克斯手上的纸张，又立刻瞪大了眼睛。

「那是……诺顿会计的音乐作业吗？」

「没错。跟上次的感想文相比，简直判若两人。」

　听到这番毫不保留的称赞，莫妮卡呵呵呵地放松了脸颊。

　班哲明所传授的音乐鉴赏心得，莫妮卡总算稍微理解了一点点。

「这样老师应该也会给出及格分数吧。看来你得到了不错的建议呢。」

　菲利克斯这番话，令莫妮卡难得得意地挺起胸膛回应：

「是的，我读取了希利尔大人的灵魂！」

「你对我做了什么……？」

　灵魂遭到读取的男人——希利尔・艾仕利一脸狐疑，但马上又像是察觉了什么，表情开始抽搐。

「等等，诺顿会计，难不成，那份感想文……」

　莫妮卡跑到菲利克斯身边，接过感想文，然后把感想文藏在背后，朝门口走去。

「我、我这就，去向音乐老师缴交作业！」

「慢着！诺顿会计！诺顿会计——！」

　希利尔的怒吼自拔腿狂奔的莫妮卡身后响起。

　今天，塞伦迪亚学园的屋顶上也热闹非凡，缩成一团的黑猫正心情愉快地唱着被它评为珍馐的歌曲。

【别给天才纸笔】

　距离棋艺大会只剩两天，塞伦迪亚学园的代表选手们无论午休或放学后，都成天泡在棋艺上。

　当然，实际下棋固然重要，但对局后的检讨会也非常重要。透过与他人交换意见，有时可以发现新的棋路。

　与莫妮卡对局完毕的艾利欧特皱起眉头，抿紧嘴唇瞪着盘面。

「这个嘛……嗯～给我一点时间考察。」

　这场对局是艾利欧特败北，但考察起来有点棘手。

　到第十一手为止，感觉还是艾利欧特占上风，但仔细一想，莫妮卡似乎从更早之前就已经开始布局。

　艾利欧特在手边的纸上写下棋子的动向，整理自己的意见，思考在莫妮卡出招时该如何反击。

　这段期间，对局对手莫妮卡与观战的班哲明，都各自在纸上振笔疾书。想必是跟艾利欧特一样，在整理自己的想法吧。

　侧眼瞄向纸面的艾利欧特，忍不住瞪大了双眼。

　班哲明在纸上涂涂写写的，竟然是一排排的五线谱与音符。

「班哲明，你……你，你那是在……！」

「看了刚才的对局，新的曲子构想就从天而降啦。追逐逃亡之王的白色骑士……目睹那充满疾走感的怒涛攻势时，我确实听见了剑戟交锋的声响！哼哼，哼哼哼。这首曲子肯定会是杰作……有点想弹钢琴了。我可以去音乐室一趟吗？」

「怎么可能让你去啊！」

　棋艺大会明明只剩两天，这家伙到底在想什么。

　傻眼之余，艾利欧特朝莫妮卡瞥了一眼。

　只见莫妮卡正一脸严肃地，瞪着纸上画的棋盘与棋子图。

　看来她似乎是在认真思考棋局，没想到……

「诺顿小姐？为什么，你画的棋盘上只有皇后？」

　莫妮卡在手边纸上画出的棋盘，不知为何只配置了八颗皇后。而且，棋盘下方还潦草地写着一排排疑似算式的文字。

　被搭话的莫妮卡抬起头来，一反平时的卑屈态度，神采奕奕地开口：

「是的，我在验证棋盘上八个皇后，要如何配置才能让所有棋子都不会被其他棋子吃掉，有多少种解法……这个问题，如果改变每边的格子数或纵横比，状况就会变得更加复杂——」

「……刚才那场对局的验证呢？」

　艾利欧特低声开口，莫妮卡顿时吓到别开视线。

　这只小松鼠竟然在别人认真验证的时候，跑去挑战国际象棋的益智问题。

　艾利欧特的太阳穴开始抽搐。

「哦～～～～你想说，跟我下的对局是不值得验证的比赛是吧？」

「不是，那个，这个～……我、我在验证皇后怎么用的时候，突然想到就忍不住……」

　莫妮卡忸忸怩怩地搓着指头，支支吾吾地辩解。班哲明则是盯着五线谱，哼起曲子来，看来是正在作曲。

「……这下我彻底明白，绝对不能给你们纸笔了。验证结束。来下棋吧。」

　艾利欧特低声咕哝之后，把摆在两人面前的纸张全数收走，猛力扔进碎纸篓。

【新婚魔术师想早点回家】

　七贤人之一〈结界魔术师〉路易斯・米莱，正慎重地解除施加在古代魔导具〈纺星之米拉〉上的，一级封印结界。

每当浮现在〈纺星之米拉〉周围的魔术式一个接一个消失，粘腻的女性嗓音就跟着逐渐变大。

『啊啊～与您的相遇，肯定是命中注定呢，亲爱的……』

　发出声音的，是〈纺星之米拉〉。

　古代魔导具是拥有意志的道具，其中〈纺星之米拉〉更是特别容易迷恋上他人，不但对男性有强烈执着，甚至还会把对方给杀掉，个性非常麻烦。

　因此，历代管理者都固定由女性担任。

『亲爱的，等这道封印解除之后，我们该去哪儿呢？啊啊～我爱你，我爱你。』

　路易斯现在进行的封印解除作业，就像把极少量的魔力穿针引线般，非常纤细。

　一边进行这种需要高度专注力的作业，路易斯一边以毫无抑扬顿挫的语调回应。

「非常抱歉，我刚新婚，对妻子一心一意。」

『与命中注定的对象，就是要跨越障碍才能结合呢。是的，是的，我明白。』

「可以不要擅自把别人老婆当成障碍吗？」

『我爱你，亲爱的。』

　虽然很想干脆塞上耳塞，但作业中不能漏听任何一点声响。因为结界如果以不恰当的方式解除，就会发出踩踏薄冰般的劈啪声。

　幸好，目前还没有异音。虽然没有异音，但〈纺星之米拉〉那沉重又纠缠不休的爱语，还是让人头痛。

『来吧，让我们一起逃到天涯海角吧，亲爱的。』

〈纺星之米拉〉虽然很爱说话，但路易斯说话时，她倒是会安静地听。

　因此路易斯已经自暴自弃，决定单方面地一直说下去。

「我刚新婚，对妻子一心一意。妻子是学生时代的同学，非常聪明，偶尔会毫不留情，但这种地方我也非常喜欢。嗯，对对对，孩子就快出生了哦。绝对会是像妻子的可爱女孩。名字也已经决定好了。从尊敬的人身上取了发音……」

　就这样，路易斯一边滔滔不绝地讲着妻子有多好，预定出生的孩子有多可爱，一边完成了结界的解除作业。

将装着〈纺星之米拉〉的箱子交给〈咏星魔女〉梅尔丽・哈维，路易斯以沙哑的嗓音说道：

「一级结界的解除，已经完成了……咳咳。」

「面对那种类似精神攻击的求爱，竟然能靠秀恩爱应战，路易斯小弟真厉害。」

　爱的力量真伟大～望着温吞地如此低语的梅尔丽，路易斯以疲惫不堪的严肃表情望向她。

「我可以回去了吗？可以吧？我可是新婚哦？」

「至少让我准备一顿晚餐答谢你嘛。我会准备很多美酒的……对了，干脆把莫妮卡也找来吧。七贤人一起用餐的机会可是少之又少呢。」

　老实说，好想回家。

　可是，第二王子暗杀未遂事件，以及棋艺大会的入侵者骚动接连发生，现在还是先确认同期的状况比较妥当吧。

在不让〈咏星魔女〉察觉的状况下，路易斯悄悄叹了口气，在内心自言自语。

　唉～好想赶快回家。

【纵使没有心脏】

　塞伦迪亚学园女生宿舍的阁楼间里，莫妮卡正被身穿女仆服的美女——风灵琳姿贝儿菲横抱在怀里。

「感觉如何呢，〈沉默魔女〉阁下。」

「呃——……如果是要搬运人类，我觉得用背的或扛在肩上比较合理。」

「感谢你直率的意见。」

　就在两人你一言我一语时，尼洛打开阁楼间的窗户，从外头夜游回来，轻巧地跳进房内。

　尼洛用前脚把窗户关好，望向莫妮卡与琳。

「你们在干么？要玩新游戏的话，也让我参一脚。」

「这不是在玩。这是在探究人体的奥秘。」

「人体的奥秘～」

　以打从心底难以理解的语调复诵之后，尼洛眯起金色的双眼仰望莫妮卡。

「所以，你被探究了什么？」

「呃——……她说，这是在研究心动的感觉。」

　啥鬼啊——尼洛忍不住呻吟。说实话，莫妮卡自己也这么觉得。

　琳维持着横抱莫妮卡的姿势，淡淡地开口：

「以前读过的书上，有写到只要被人用这种公主抱的方式抱起来，人类就会感到心动。」

　在考尔拉普顿镇上，没能成功对莫妮卡公主抱一事，令琳感到相当懊悔。

　所以她才会想重新验证，才会逼迫莫妮卡配合。

　就这样，莫妮卡虽然被琳公主抱了，但被抱起来的感想却是「意外地高呢～」或「走路摇摇晃晃好可怕～」这种毫不掩饰的直白感想。

「呃——所谓的心动，简单来说，就是指心脏怦怦跳个不停……对吧？」

　琳点头回应莫妮卡的提问。

「是的，我就是这么理解的。」

「也就是说，这个姿势很不稳定，不知道什么时候会摔下去……所以才会因为恐惧而心跳加速，然后误以为这就是心动吧。」

「原来如此，真是耐人寻味的意见。恕我失礼，可以让我确认一下脉搏吗？」

「请、请便。」

　琳就这么抱着莫妮卡，灵巧地用手指按住莫妮卡的手腕确认脉搏。

「心跳得非常快呢。」

「是、是的，因为怕摔下去，所以心跳很快。」

「这就是，心动吗？」

「大概，不是……」

　虽然莫妮卡不懂恋爱的悸动，但对喜欢的事物产生的悸动倒还明白。

　那是目睹美丽算式或魔术式时，内心涌现的高亢感。那种悸动，与面对坠落恐惧时的心跳加速，是完全不同的感觉。

「这样吗。那真是遗憾。」

　琳面无表情地说道。实在难以判断她是不是真的感到遗憾。

　「很抱歉，没能回应你的期待。」莫妮卡开口道歉，尼洛随即一脸贼笑地插嘴。

「肯定是因为扮成女仆才没效吧。人类的雌性，好像每个都喜欢王子殿下哦。然后，就会对王子殿下心动。」

　明明好几次都亲眼目睹莫妮卡对王子殿下毫无心动迹象，尼洛却还是讲出这种话。怎么想都是在拿莫妮卡寻开心。

　然而，琳却对尼洛的发言认真点头，回了一句「原来如此」。

「那么，这样如何呢。」

　美丽的女仆身影被金色的光之粒子包覆，开始变形。

　不久，光芒散去，苗条的女仆变成了苗条的青年。

　身上穿的，是曾在棋艺大会见过的那套金碧辉煌的衣装。而且还戴了顶小小的王冠。

　八成是琳为了强调王子殿下感而准备的小道具吧。真是无谓地讲究。

「如何呢，〈沉默魔女〉阁下。」

　端正的五官凑近莫妮卡的脸庞。

　然而，莫妮卡已经连回应的余力都没有了。

「啊哇，啊哇哇……」

　如果是已经习惯的对象，就算稍微拉近距离也还撑得住，但莫妮卡还没习惯琳的男性姿态。

　陌生的男性把自己抱了起来。而且距离好近。太近了。一旦认知到这点，莫妮卡的视野顿时变得一片空白。

＊　＊　＊

　将手指按在莫妮卡手腕上的琳，感受到传向自己指尖的脉搏明显加速，罕见地眨了眨眼。

「〈沉默魔女〉阁下的脉搏急速上升。果然，王子殿下与公主抱的相乘效果……哦呀？」

　发现莫妮卡不知何时已经翻白眼口吐白沫，琳就像断头的人偶一样歪头不解。

　就这样，琳沉默地思索了一会儿，才把歪掉的头摆回原位。

「看来是昏过去了。」

「对莫妮卡这小朋友来说，刺激太强了吧。」

　「原来如此。」琳低语着，让昏过去的莫妮卡在床上躺好。

　接着，身影再度被金色的光芒包覆，变回女仆的模样。

「心动——果然是非常耐人寻味的现象。」

　琳为了理解人类，经常阅读书籍。

　透过阅读，琳自认已经对人类有了相当程度的理解，但实际接触人类之后，才发现书上所写的内容与现实状况相去甚远。

「心动，似乎是内心受到强烈感情撼动，导致心跳加速的现象。」

「哦，就是胸口怦通怦通的感觉吧。本大爷看到美味的肉，也会心动哦。」

「就这个场合而言，所谓强烈感情，基本上可以解释为善意的感情。」

「说得也是，难吃的饭菜是没办法心动的嘛。」

　尼洛就像人类双手抱胸那样，把前脚交叉在胸前，嗯嗯点头。

　琳帮莫妮卡盖上毛毯，凑近观察她的睡脸。那张稚嫩的睡脸，看起来似乎正说着什么梦话。

　果然，刚才那应该不是心动吧——琳心想。

「我是精灵，基本上就是一团魔力。这副身躯没有血液流通，也没有内脏。」

「听到内脏什么的，突然感觉好写实啊。」

「虽然我没有内脏，但曾经有过一次，感受到心动的感觉。」

　当时的感动，琳至今仍记忆犹新。

　令脑袋深处一片空白的激昂感。明明体内连一滴血都没有在流动，却有某种炽热的东西在全身上下流窜的感觉。

　明明没有心脏，当时的琳却确实感受到，那不存在的心脏正在跳动。

　琳伸手按上自己的胸口。没有温度的那只手，感受不到心脏的鼓动。就只是，感受到与人类相似的柔软肉块而已。

　脉搏的测量，是了解肉眼不可视的感情波动的宝贵手段。但没有血液流通的身躯，就连这点也办不到。

　所以，琳才会透过接触人类来验证。

　验证人类的感情变化。验证雀跃的心所带来的，心动的感觉。

「我，想要接触更多人类的感情。」

「我说，你心动的对象，该不会是那个坏心眼单片眼镜……」

　琳端正姿势，以一如往常的平淡语调，但强而有力地断言：

「路易斯阁下与我是基于利害关系的互助关系。信赖、友爱、敬爱、恋爱等感情，一概不存在。」

　面对琳那平淡却莫名有魄力的回应，尼洛就像被吓到似的，「哦、哦～」地呻吟了一声。

【好交情要共享】

「姐姐，我带了考尔拉普顿庆典的伴手礼来喽！」

　第一次夜游的隔天，莫妮卡被伊莎贝尔邀请到她的房间。

　摆在桌上的茶具组与平时无异，但少了茶点架，取而代之的是一个大尺寸的盘子，上头摆着一块手掌大小的烤点心。

　那是表面刻有精致纹路的圆形烤点心。莫妮卡对这个点心有印象。

「啊，那是……」

　昨天，菲利克斯在摊贩请自己吃的点心。

　莫妮卡正为此瞪大双眼，伊莎贝尔已经就座，笑咪咪地开口：

「这是鸣钟祭的传统点心哦。据说只要把这分成两半一起吃，就能永远维持好交情呢！」

　这么一提，记得庆典开始前，伊莎贝尔好像也提过这件事。

（所以，殿下才会把点心分成两半。）

　虽然当时没发现那是伊莎贝尔提过的传统点心，但他真的把莫妮卡当成夜游的朋友看待。

　侍女艾卡莎一边倒着红茶，一边开口：

「幸好顺利买到了呢，大小姐。」

「呵呵，这都多亏了艾卡莎帮忙找店家呀。」

　既然说是买到了，就表示原先发生了什么意外吧。

　莫妮卡歪头不解，艾卡莎则翻起围裙裙摆回应：

「我去拿切分用的刀子来。」

「不用了，虽然有点没规矩……但我想稍微体验一下庆典的气氛。」

「我明白了。」

　艾卡莎微笑以对，停下了准备刀子的动作。

　不使用刀子，徒手掰开点心。即使只是这点小事，对于塞伦迪亚学园的千金小姐而言，也是能够体验庆典气氛的特别行为。

　伊莎贝尔努力想把点心掰成两半的侧脸，就像瞒着大人偷偷玩些坏坏游戏的小孩一样，显得雀跃不已。

「嘿！」

　随着一声轻呼，伊莎贝尔把点心掰成了两半。

　然而，点心并没有掰成两半，而是掰成了大小相当不均等的两块。

「呜呜……明明昨天就掰得很顺利的说……」

　伊莎贝尔沮丧地垂下头，把较大的那块递给莫妮卡。

　收下点心的莫妮卡，虽然显得有点犹豫，但还是把点心又掰成了两半。

　然后，一脸困惑地抬头望向艾卡莎。

「那个，呃——……艾卡莎小姐也……一起……」

　听到莫妮卡小声地咕哝，伊莎贝尔与艾卡莎都瞪大了双眼。

「哎呀，我就不用了，两位请慢用……」

「艾卡莎。」

　伊莎贝尔轻轻拉了拉客气的艾卡莎的围裙裙摆。

　那是与平时成熟稳重的伊莎贝尔不太相衬，显得有点稚气的动作。

「一起，吃嘛？」

　艾卡莎眨了眨眼，面对大小姐可爱的撒娇，她眉开眼笑地接下点心，回了句：「那我不客气了。」

【会计的职责】

　被逐出塞伦迪亚学园的前教师维克多・索恩利，在成为学生会顾问后的五年间，透过窜改会计纪录中饱私囊。

　这样的他，只有一年没能中饱私囊。

　那是在莫妮卡・诺顿入学的两年前。当时还是高中部一年级的希利尔・艾仕利担任学生会会计的那一年。

　希利尔是海恩侯爵的养子，以高中部二年级生的身份插班入学。

　刚插班入学时，由于养子的身份，旁人都对他敬而远之，但自从第二王子菲利克斯・亚克・利迪尔看中他的才能，如今无论出身是上级贵族或下级贵族，周围的人都对他仰慕有加。

　个性认真又勤勉。希利尔的这种认真，令索恩利伤透了脑筋。

　因为希利尔只要一有空，就会想重新检视过去的纪录。

　历代的会计，从来没有人像他这样。

　大多数人，都只求自己担任会计的期间不要出问题就好，根本不会想去做重新检视过去纪录这种麻烦事。

　就连现金的管理，也都是全权交给索恩利负责，要侵吞起来非常容易。

　偏偏希利尔这人，却提出每个月都该确认一次账簿与现金是否相符。

　拜此之赐，索恩利不得不慌忙把预定挪用的金钱还给学生会预算，以度过眼前的难关，还得在希利尔每次想重新检视纪录时，就搬出「那部分我已经确认过了」，把没有问题的账簿交给他。

　有时为了妨碍希利尔的检视作业，甚至还得把大量的工作硬塞给他。

　老实的希利尔，误以为自己是被索恩利寄予厚望，所以虽然很好使唤，但要蒙混过关实在很麻烦。

　所以，在希利尔担任会计的那一年，索恩利根本无法中饱私囊。隔年，看到艾伦・奥布莱恩就任会计时，他真的松了一口气。

　就这样，为了弥补希利尔害他无法中饱私囊的那一年份，索恩利把艾伦拉下水，结果，就是落得这步田地。

＊　＊　＊

　放学后，第一个抵达学生会室的莫妮卡，注意到学生会室隔壁的资料室里，堆了好几只木箱。

　木箱里头，塞满了密密麻麻的纸本资料。

（……是什么资料呀？）

　原本以为是与即将举办的校庆有关，但并非如此。

　塞满木箱的，全都是与学生会会计纪录相关的资料。

　学生会顾问维克多・索恩利教师，挪用了长达五年的学生会预算，充作自己魔术研究的费用。

　这件事东窗事发后，索恩利教师失势，为了交由外部机关调查，过去的会计纪录便从资料室搬了出去。

　看来调查已经结束，资料也归还了。

（那个时候的……）

　话又说回来，资料的量还真不少。

　索恩利是在五年前就任学生会顾问，但为了以防万一，似乎还是追溯了过去十年份的资料。

　光要把这些放回架上，就得费上一番工夫。

　嘿咻——莫妮卡低语着伸手拿起一叠资料，这时，资料室的门打开了。

「诺顿会计？那些资料是……」

　站在门口的，是学生会副会长希利尔・艾仕利。

　莫妮卡举起怀里的资料，让希利尔也能看见。

「呃——过去的会计纪录……好像已经归还了，所以我想放回架上……」

　听到这番话，希利尔的表情蒙上了一层阴霾。

　他低头望向大量的资料，以缺乏抑扬顿挫的嗓音开口：

「资料由我来整理。诺顿会计你回岗位处理一般业务吧。」

「可、可是，这么多，资料……」

　照这数量，不两个人分头整理，恐怕得花上不少时间。

　然而，希利尔却一脸僵硬地摇了摇头。

　自己是不是说了什么失礼的话？莫妮卡正不知所措，希利尔就苦涩地开了口：

「以前，重新检视这份会计纪录时，你不是说过吗。说管理手法粗糙。」

「唔咦？呃、呃——……」

　在莫妮卡成为学生会干部之前，受菲利克斯所托重新检视会计纪录时，莫妮卡曾在学生会干部面前这么说过。

　——明明动用的金额大到吓人，管理手法却粗糙到吓人，真的吓了我一跳。

　然后，自己就被激动的希利尔臭骂了一顿，现在回想起来，也成了令人怀念的回忆。

「我是，亚伦・奥布莱恩的前任会计。」

「…………啊。」

　莫妮卡顿时脸色发青。

　这么一提，菲利克斯好像有说过。之所以选希利尔来指导就任会计的莫妮卡，是因为希利尔有担任会计的经验。

　莫妮卡当时那句「管理手法粗糙」，希利尔会发火也是理所当然的。

「对、对不，起。我……」

「你的指摘是正确的。」

　莫妮卡狼狈不堪地开口，却被希利尔僵硬的嗓音打断。

　希利尔脸上流露的，并不是对莫妮卡无礼的愤怒。

　而是对于自己不中用的苦涩。

「管理手法的确很粗糙。所以，我才会没能察觉索恩利老师的舞弊。」

「咦，啊……呃——……」

「当时对你大吼大叫，真的很抱歉。」

　明明平时那么高傲，希利尔一旦承认自己有错，就会意外坦率地道歉。

　在困惑不已的莫妮卡面前，希利尔紧紧握起拳头，以阴沉的眼神瞪着塞满资料的箱子。

「要是我，有更确实地管理好会计……要是我有向索恩利老师提出意见，或许就能更早导正舞弊行为了。」

　虽然希利尔自责不已，但要识破舞弊，并不是那么简单的事。

　毕竟，实际上就是负责管理现金，向学生下达指示的教师在舞弊。只要利用教师的立场，要怎么掩饰都有办法。

　即使如此，希利尔还是以告诫自己的口吻说道：

「所以，这些资料就由我负起责任整理。」

「那、那个……！」

　莫妮卡反射性地开口。

　虽然该说的话，脑袋里完全理不出头绪，但还是觉得非说不可。

「我也，要一起整理。因为，现在的会计，是我……」

　希利尔正打算尽前任会计的职责。

　既然如此，莫妮卡心想，自己身为现任会计，也必须好好尽到自己的职责才行。

「我想，以会计的身份，负起，责任，工作。」

　莫妮卡笨拙的发言听得希利尔瞪大了眼睛，但没多久便垂下眉尾，露出苦笑。

　尽管内心被自己的不中用与窝囊苛责，却还是忍不住为学妹的成长感到喜悦……就是如此复杂的表情。

　就在这时，入口方向传来了声音。

「那么，我也来帮忙吧。」

　望向入口的莫妮卡，忍不住脱口喊出「殿，殿……」，希利尔则接在莫妮卡之后大喊：

「殿下？」

　菲利克斯一如往常地露出沉稳的微笑，伸手拿起塞在箱子里的资料。

「索恩利老师利用教师的立场，欺骗了你。没能察觉这件事的我，应该也同罪吧？既然如此，我也有义务参加这场整理。」

　敬爱的殿下开口，希利尔却铁青着脸摇头。

「岂能让殿下您亲自动手……」

「三个人一起做，比较快结束哦。你不这么认为吗？」

　说着说着，菲利克斯向莫妮卡眨了眨眼。

　察觉到菲利克斯是不想让希利尔继续被自责压垮，莫妮卡用力点头，嗯哼嗯哼地应声。

「是的，三个人一起，一定很快就能结束。」

「整理完之后，我想喝点甜的东西。希利尔，待会儿可以帮我准备巧克力吗？」

　菲利克斯露出恶作剧般的笑容望向希利尔。

　希利尔的蓝色瞳孔立刻恢复了光辉。殿下的请求，是能让希利尔奋起的魔法咒语。

「是，谨遵吩咐，殿下！」

　回应的希利尔，背脊已经挺得比平时更加直挺。

【莫妮卡・诺顿与温度计】

　那是，塞伦迪亚学园校庆开始前不久的事。

　担任塞伦迪亚学园学生会长的菲利克斯・亚克・利迪尔，带着副会长希利尔・艾仕利一起打开学生会室的门，结果发现室内已经被水银温度计支配了。

「……嗯？」

　菲利克斯停下脚步，环顾室内。

　入口、房间中央、最深处的菲利克斯座位，以及墙边与地板附近，到处都摆满了温度计。

　说起来，温度计这种东西，别说是寻常家庭，就连在贵族宅邸都很少有机会见到。恐怕是有人把实验室里的温度计给搬出来了。

「这……到底是，怎么一回事？」

　就在希利尔粗声粗气地开口时，与学生会室相邻的资料室门扉开启，双手抱着温度计的莫妮卡，从门后探出身影。

「啊，殿、殿下……希利尔大人……午安……」

　莫妮卡低头致意，希利尔随即以锐利的眼神瞪向她，压低嗓音问道：

「诺顿会计，这些温度计是你干的好事吗？」

「咦，是的……啊，摆椅子上会没办法坐，对吧……对不起，我马上移开。」

　莫妮卡慢吞吞地跑到菲利克斯的座位旁，确认温度计的刻度后，把椅子上的温度计移到桌上，向菲利克斯喊了声：「请坐！」

　菲利克斯没有就座，而是笑着向莫妮卡问道：

「这些温度计，是拿来做什么的？」

「是用来，调查室温的！」

　莫妮卡的回答，令原本一脸严肃的希利尔，露出恍然大悟的表情。

「原来如此，是为了让殿下在舒适的室温下度过午休，才进行的调查吗。」

　原来如此个头啊——菲利克斯虽然这么想，但还是带着笑容默许了。

　希利尔是个非常忠心耿耿的人，只是因为太过正经，思考容易脱轨，经常导出一些出人意表的结论。

　而莫妮卡则摇了摇头，否定希利尔这番脱线的结论。

「不，不是这样的……」

　莫妮卡把怀里的温度计摆到桌上，伸手拿起摆在桌角的一叠纸张。然后，将纸张高举到菲利克斯等人也看得见的位置。

　纸上记载的不只学生会室的室温，连阁楼、教室、走廊等处的室温都记录在内。

「明天的课程，要制作在校庆的义卖会上贩售的饼干。」

「……嗯？」

　室温测量与制作饼干之间究竟有何关联，菲利克斯实在无法理解，歪头不解。

　塞伦迪亚学园在校庆时，会举办慈善义卖。届时会贩售女同学们制作的刺绣小物，以及饼干等点心，所得收益则会捐赠给孤儿院。

　话虽如此，贵族千金制作的饼干，其实也没那么正式。

　真要说起来，作业内容顶多就是切模或装饰，以简单的步骤为主。菲利克斯记得，作业有一半左右都是由教师或仆役代劳。

　莫妮卡忸忸怩怩地搓着指头，继续说明：

「然后，就是呢，我预习了饼干的做法……发现制作前的准备阶段，有提到要把奶油恢复到室温。我，之前做饼干的时候，都没有特别注意室温……」

　该不会——菲利克斯心想。结果就是该不会。

　起初还结结巴巴的莫妮卡，舌头也渐渐开始灵活了起来。

「可是室温这种东西，我觉得应该会随着季节与场所产生很大的差异。说到底，就算只讲室温，房间入口、中央、窗边、地板、天花板，温度也都不一样……然后，因为来不及测量每个季节的室温，所以我想先算出今天早上、中午、放学后的，塞伦迪亚学园整体的平均室温，作为思考最适合奶油的室温时的参考……」

　然后，莫妮卡就为了调查学园整体的室温，从实验室借来了温度计。

　这只内向又胆小的小松鼠，一旦为了追究疑问，就会发挥出莫名的行动力。现在正是如此。

「……也就是说，你是为了做饼干，才测量室温的？」

「是的！」

　点头的莫妮卡显得朝气蓬勃。

　恐怕是在测量室温这种与数字有关的作业过程中，让她乐在其中了吧。这只小松鼠，对于数字的偏爱实在太过头了。

　菲利克斯默默地望向希利尔。

　希利尔则摆出一副忍着头痛的表情，用手指按住眉心。

「诺顿会计。把奶油从储藏库拿出来，放着别动。这就是让奶油恢复室温的方法。」

「咦？」

「这个季节……天气好的日子，放个一小时应该就差不多了。」

「咦？」

　在成为海恩侯爵的养子之前，希利尔都是在市井家庭成长，想必是看过母亲做饼干的过程吧。

　听了希利尔的说明，莫妮卡露出一脸目睹了出乎意料的实验结果的表情，双眼圆睁。

「那个，那个，让奶油恢复室温……不是指，把奶油的温度，维持在平均室温，的意思吗？」

「要是那么做，奶油不就融化了吗。」

「……？奶油融化，是不行的吗？」

　恢复室温变软的奶油，与融化成液体的奶油，其实差满多的。

　希利尔转身面向菲利克斯，一脸严肃地提出建言。

「殿下，为了确保慈善义卖成功，我这就去向教师们进言，要他们在调理过程中，务必盯紧莫妮卡・诺顿。」

「嗯，拜托你了。」

　莫妮卡交互望向快步走出学生会室的希利尔，以及留在室内的菲利克斯，不知所措地摆动双手。

「咦，那个，那个……」

　菲利克斯伸手拍了拍莫妮卡的肩膀，笑着说道：

「你先去把那个温度计收一收，放回实验室去吧？」

　就这样，一如希利尔的建言，由于负责指导的教师们有好好盯紧莫妮卡，饼干制作过程平安无事地成功了。

　慈善义卖会场，摆出了烤得色泽诱人的饼干。

　日后，负责指导的教师曾这么说过。

「当学生问我『为了烤饼干，是不是该找魔术师来比较好？』的时候，我真不知道该怎么办才好。」……如此这般。

【拉娜的信】

　拉娜第一次注意到那件事，是在指导莫妮卡如何穿束腰的时候。

　莫妮卡的背上，有瘀青。

　最严重的应该是在肩膀一带吧。正确来说，是肩膀与肩胛骨之间。除此之外，莫妮卡的背上还有好几道拉扯过的伤痕。

（这是什么啊……）

　拉娜勉强忍住差点脱口而出的惊呼，低下头藏住表情。

　莫妮卡则是在意束腰勒紧的感觉，没有注意到拉娜表情的变化。

「呜呜……束腰，勒得好紧好紧……拉娜，你平时都穿这么紧的吗？」

「也有稍微宽松一点的轻装用束腰哦。你等我一下。」

　拉娜一边准备另一件束腰，一边努力压抑内心的动摇。

　莫妮卡背上的伤痕，每一道都相当老旧。不是最近才留下的。

　究竟是出于什么原委，又是被谁伤害的，拉娜不得而知。要是开口问，莫妮卡会愿意回答吗？……不。莫妮卡肯定只会露出一脸为难的表情吧。

（怎么可以，对女孩子做这种事嘛。）

　拉娜喜欢打扮。所以，对于显眼处的伤痕，她格外敏感。

　关于这些旧伤，以拉娜的立场无法多加过问。就算拉娜高声嚷嚷，也肯定只会让莫妮卡困扰而已。

（可是，要是今后，有人在莫妮卡身上留下新的伤痕……）

　到时候，她可不会忍气吞声。

　一定要大声怒吼，质问是谁干的好事，然后狠狠赏那家伙一巴掌。

　校庆将至的某天夜里，拉娜在自己房间写信给父亲。

　信的内容，是关于预定要借给莫妮卡的礼服。

　校庆结束后的舞会上，拉娜已经答应要把以前穿过的礼服借给莫妮卡。

　礼服直接借给莫妮卡穿当然也行，但既然要借，拉娜还是希望莫妮卡能开心地大喊：「好漂亮！」

　所以，拉娜打算请人稍微修改一下礼服。

（虽然勉强可以露出上臂，但还是别让背部的瘀青太显眼……裙子的部分，再稍微蓬松一点应该会更好吧。）

　由于手边没有礼服的实物，没办法下达太详细的指示，即使如此，拉娜还是尽可能在回想的范围内，将关于礼服修改的期望写成一整串。

　要弄来时下流行的装饰或美丽宝石，华丽地装饰礼服并不难。

　但要是这么做，莫妮卡肯定会一脸困扰地低下头去吧。

（要避免让她觉得我做得太过火……尽可能在修改的范围内，若无其事地让她穿起来可爱……）

　自己的行动会不会变成强迫推销，拉娜偶尔也会感到不安。

　要是被嫌多管闲事该怎么办，也会有这种胆怯的时候。

（即使如此……）

　拉娜将笔尖浸入墨水壶，于信末写下了发自内心的愿望。

『还请父亲大人助我一臂之力。我想让朋友穿上漂亮的衣服。』

（想让莫妮卡开心。）

　拉娜一边封起信封，一边思考起与礼服相衬的妆容与发型。

　就算不用华丽的发饰，也能让莫妮卡开心地喊出：「哇～好漂亮！」的，这种最可爱的发型就再好不过了。

第三章　秋末，被招来的冬日　（学园祭～寒假）

【古莲的礼服】

　古莲虽然不擅长早起，但遇上开心的日子就另当别论。

　学园祭当天早上，比平时更早醒来的古莲，确认室友还在睡梦中后，靠近窗边。

（今天是学园祭，要加油哦～！）

　于是古莲拉开窗帘，打算让全身沐浴在清爽朝阳下，就在此时。

　他看见了面无表情贴在窗上的貌美女仆。

「…………」

　古莲张大嘴巴，哑口无言。此时，一道声音传进耳里。

『有东西要交给古莲阁下。』

　之所以直接震动鼓膜，将声音传进古莲耳里，想必是顾虑到室友吧——既然如此，真希望她别再贴在窗上。

　古莲用力拉上窗帘，确认背后状况。幸好，室友似乎还在睡梦中。

　古莲十万火急地换上制服，冲出宿舍。

「琳小姐～！」

　古莲出声呼唤，美丽的女仆便无声无息地从男生宿舍的树荫下现身。她手上提着一个大纸袋。

　她的名字是琳姿贝儿菲。古莲的师父〈结界魔术师〉路易斯・米莱的契约精灵。

「一大早就来打扰，实在非常抱歉。路易斯阁下托我带了东西与口信过来。」

　口信的部分，古莲觉得应该可以不用听吧。

　他的师父传来的信息，有很高的概率不是恶言相向，就是强人所难。

　然而，琳无视古莲的念头，淡淡地转达口信。

「『舞会所需的正装已经帮你准备好了。记得感谢师父』……口信到此为止。」

「……舞会？正装？」

　古莲歪头表示不解，琳点头回应。

「听说今天学园祭结束后，会举办舞会。正装就是为此准备的。」

「咦，那个，穿制服不行吗？」

「我也不清楚，总之收下应该不会有损失。」

　这么说确实也没错。古莲表示理解，从琳手中接过大纸袋。

　纸袋里装着气派的衬衫与外套，不只领带，连鞋子都有。每件都是全新的。

「唔哇……」

　古莲虽然对这类物品不甚了解，但至少看得出来，这绝对不是便宜货。

　深蓝色外套的边缘以金线装饰，衬衫的钮扣则是带着七彩光辉的贝壳钮扣。鲜艳的水蓝色领带，是触感滑顺的丝质。

　古莲拎起擦得光可鉴人的黑色皮鞋，忍不住惊呼。

「总觉得，这双鞋看起来超贵的……咦，这该不会……之后要我付钱吧？」

　古莲虽然尊敬自己的师父，但对他的为人却不太信任。

　当然，对于师父让自己免费进入塞伦迪亚学园就读一事，古莲是心怀感激的。但同时，他也不免怀疑，那个师父会不会又在打什么鬼主意。应该有吧，大概。

　面对古莲对这突如其来的礼物所抱持的警戒，琳将手指抵在下巴，摆出一副若有所思的模样，接着说道：

「路易斯阁下在购买这整套服装时，曾说『反正可以用经费报账，不如就买贵一点的给他吧』。因此，我想应该不会向古莲阁下请款才是。」

「……经费？」

　这套气派的正装，其实是用第二王子护卫任务的经费购买的，而请款的对象则是利迪尔王国的国王陛下本人。古莲当然无从得知这些内幕。

【咒术师，乐在其中】

　以蛞蝓般的步伐抵达校庆接待处的〈深渊咒术师〉雷・欧布莱特，开口第一句话就这么说：

「你、你爱我吗……？」

　接待处的女学生脸上挂着职业笑容，哑口无言。

　就算那只是僵硬又紧绷的职业笑容，对雷而言，她依然是个「愿意对自己微笑的温柔女孩」。好想被爱。好想被她爱到不行。

「那个，麻烦你在接待名簿上签名……」

「拜托你，对我说你爱我吧……！」

　就这样，雷在接待处的工作人员伤透脑筋的同时，踏入了恐怖的闪亮空间——塞伦迪亚学园。

　能够光明正大地从正门进入，让雷心中涌现一股类似成就感的情绪。要不是他穿着七贤人的长袍，肯定会被警卫拦下来盘问吧。

　塞伦迪亚学园里，不管左看右看，到处都闪亮到不行。

　尤其现在正值校庆期间，许多知名贵族以来宾身份造访，更让人产生这里其实是城堡的错觉。

（总之，先看过展览就回去吧……）

　雷将兜帽压低，鬼鬼祟祟地走在庭园角落的阴影处，这时，一盆栽种着蔷薇的盆栽映入眼帘。那是花蕾虽小，但色泽鲜艳的橘色秋蔷薇。

　雷其实还满喜欢花的。

（反正世人八成以为咒术师比起花更喜欢蘑菇吧。我明明也喜欢花的说……啊啊，可是比起赏花，我更想被赏，想被爱……）

　内心的声音就这么脱口而出。想被爱，想被爱……雷絮絮叨叨地念个不停，这时，一名女学生客气地向他搭话。

「请问，您喜欢这盆花吗？」

「嘿呼咿？」

　雷动摇过度而发出怪声，女学生虽然一瞬间露出惊讶的表情，但立刻就换上笑容。塞伦迪亚学园的学生，个个都擅长摆出社交用的笑容。

「我们也有在贩售哦。要是有喜欢的花，欢迎带一盆回家。」

　这是怎么回事。竟然没有对身为咒术师的自己投以嫌恶的眼神，甚至还温柔地对自己微笑，这名少女该不会是女神的使者吧。

　雷双颊泛红，点头如捣蒜。

「我、我会带回家……」

「哎呀，真是谢谢您！这盆蔷薇能被您这样的客人买走，想必也会很开心的。」

　付了钱收下蔷薇盆栽的雷，嘴唇颤抖着发出哈哇哇的声音。

（难，难道说我现在，正被爱着吗。被爱着！　被我这种人！）

「隔壁的摊位，也有在举办慈善义卖哦。如果方便的话，还请顺道过去看看」

「顺，顺道，我会顺道过去的……」

　就这样，渴望被爱的咒术师，也在慈善义卖会上被劝诱着买下了饼干和玩偶，又参观了魔法史研究会的展览，从树荫下观看了舞台表演，悄悄地享受了学园祭。

　舞台表演结束后，正在对弟子说教的〈结界魔术师〉路易斯・米莱，远远地看见了走在阴影处的雷，「哎呀」地挑了挑眉。

（那是，〈深渊咒术师〉……）

　已经从琳那边收到报告，说咒具回收工作已经顺利完成了。

　还以为讨厌人多地方的咒术师，早就已经回去了，真是稀奇。

　话说回来，那个咒术师！

　双手抱着盆栽，口袋里还塞着玩偶和装饼干的小袋子，该不会比任何人都要享受学园祭吧？

　现在也是，被女学生劝诱着接过了饮料，一副害羞的样子。

（……真是羡慕死人了。）

　被师父耍得团团转，又被弟子耍得团团转，连休息时间都没有的路易斯，带着略显自暴自弃的表情叹了口气。

【兄长大人，奋斗中】

　学园祭的主要活动——野外戏剧已经结束，正准备进入尾声。

　距离学园祭结束的钟声响起，只剩下一小段时间。

　确认舞会的准备顺利进行后，希利尔暗自松了一口气。

「副会长，不好意思，还让你来帮忙。」

　尼尔一脸歉疚，希利尔则是一边对照搬进来的乐器箱与清单，一边回答：

「无妨。为了使学园祭成功落幕而尽心尽力，是学生会干部的义务。」

　学园祭期间，学生会干部中最为忙碌的，就是担任总务的尼尔。

　虽然有确保最低限度的休息时间，但能否在舞会上自由行动，还是个未知数。

　所以，希利尔想帮尼尔挤出与克劳蒂亚共舞的时间。

　不过，这件事希利尔还没告诉尼尔。只是主动表示要帮忙而已。

　希利尔对照完清单，若无其事地开口：

「梅伍德总务，关于之后舞会的联络工作……」

「好的，没问题哦。去年也做过，已经习惯了。」

「我来代劳吧。」

　希利尔的提议，听得尼尔垂下了眉尾。他很清楚希利尔的工作量。

　杂务量最多的是尼尔，第二名毫无疑问就是希利尔。

「副会长还有其他工作……」

「没问题。能提前处理的，都已经处理完了。」

　接待来宾的工作，主要是由菲利克斯与两位书记——艾利欧特与布莉吉特负责。

　真要说的话，希利尔的工作大多偏向幕后或辅佐。

　因此，能提前处理的，都已经先处理完了。

　希利尔的视线游移了一阵，以生硬的语调开口：

「所以，那个……梅伍德总务也去参加舞会……和克劳蒂亚，那个……」

　那个怕麻烦的克劳蒂亚，之所以会在舞会上换上礼服，希利尔很清楚，她是为了唯一一个人。

　所以，无论如何，都希望她能挤出时间，与那唯一一个人共舞。

　克劳蒂亚很优秀。至今为止，希利尔一次也不曾受过克劳蒂亚的拜托。

（这件事要是被克劳蒂亚发现，她一定会皱起眉头，嫌我多管闲事吧……）

　即使如此，希利尔也没有理由不去做自己力所能及的事。

「我知道自己这样是多管闲事，但还是希望你……能和克劳蒂亚，一起共舞。」

　尼尔直直地抬头望向，以含糊不清的语调如此说道的希利尔。

　收起稚气未脱的表情，尼尔深深地低头致谢。

「非常感谢你，副会长。」

「把头抬起来。身为学长，为学弟妹的舞会着想是理所当然的，换言之，梅伍德总务你根本不必放在心上。」

　即使希利尔连珠炮似的解释，尼尔还是没有把头抬起来。

　岂止如此，尼尔还以饱含热情的语调说道：

「即使如此，还是非常感谢你。」

　尼尔是下级贵族出身。也有人认为他配不上侯爵千金克劳蒂亚。

　即使如此，希利尔还是觉得。

　尼尔是克劳蒂亚的未婚夫，真是太好了。

「克劳蒂亚就拜托你了。」

「……是！」

「还有……这件事希望你能对克劳蒂亚保密。」

　因为是受希利尔所托，尼尔才会邀克劳蒂亚共舞——要是克劳蒂亚这么想，一定会很失望。

　面对希利尔的封口令，尼尔微微一笑，点头应了声「我明白了」。

　点头的同时，尼尔暗自心想。

　这么笨拙，却又温柔，又懂得为他人着想的人，能成为自己的姐夫，真是太好了。

【艾利欧特的恶作剧】

　放学后，莫妮卡正在学生会室里整理会计纪录，学生会书记艾利欧特・霍华德突然向她搭话。

「喂～小松鼠。来帮我整理资料。」

　艾利欧特的双手抱着一个大木箱。

　艾利欧特这个人讨厌整理，所以习惯把用过的资料一股脑儿扔进自己座位附近的木箱。现在木箱里似乎已经累积了不少资料，他才打算来整理一番。

　既然是艾利欧特用过的资料，照理说应该由他自己来整理才对，但既然学长开口求助，莫妮卡也没有理由拒绝。会计纪录也正好写到一个段落。

「我明白了。」

　莫妮卡阖上账簿，跑到资料室的门前，帮忙把门打开，方便艾利欧特进入。

　趁着莫妮卡帮忙推门，艾利欧特一脚踏进资料室，随即露出一脸惊讶的表情，眉毛也跟着上扬。

「快过来，小松鼠。有好东西可以看哦。」

　艾利欧特压低音量，向莫妮卡招手。

　稀奇的东西是指什么呢。比完全数还稀奇的东西吗？

　歪着头不解的莫妮卡，一脚踏入资料室，随即发现有个人趴在资料室深处的作业桌上。

　趴在桌上，发出嘶嘶鼾声的，是希利尔。桌上散落着重新检阅用的资料，看来是在作业途中不小心打起瞌睡了。

　总是严以律己的希利尔，在资料室打瞌睡！这的确是相当稀奇的光景。

「比完全数还稀奇……」

「不是吧，完全数是什么鬼。」

　艾利欧特把木箱搁在地上，走向作业桌。希利尔还是没醒。

　艾利欧特脸上的笑意更深了。

「在资料室打瞌睡，这可不是学生会干部该有的行为啊。」

「那个，那个，希利尔大人他，非常疲惫……」

「这下子，不管对他做什么，他都没资格抱怨了吧～」

　艾利欧特笑得一脸贼兮兮的，伸手摸向希利尔的发带。

　趴在桌上的希利尔，突然惊醒抬起头来。

　昨晚为了不擅长王国史的学弟妹，特地把考试范围的重点整理得浅显易懂，结果不小心熬夜了。

（无论理由为何，在这种地方打瞌睡，成何体统！）

　拍打自己的脸颊驱散困意的余韵，希利尔站起身来。

　自己到底睡了多久？窗外天色还很明亮，但资料室里没有时钟，无从得知正确的时间。

　快步返回学生会室，发现菲利克斯以外的四人，都各自坐在自己的位子上工作。

　率先注意到希利尔的尼尔抬起头来，双眼圆睁。

「那个，副会长……你……」

　话才说到一半，尼尔不知为何望向了莫妮卡。

　莫妮卡一脸困扰地望着希利尔，忸忸怩怩地搓着指头。

「希利尔大人……对、对不起对不起对不起。」

（为什么，莫妮卡要向我道歉？）

　满腹不解的希利尔望向艾利欧特与布莉吉特。

　艾利欧特正手捂嘴角抖着肩膀，布莉吉特则冷眼望着这样的艾利欧特。

　怎么，发生了什么事？希利尔正一头雾水，背后的门便应声开启，菲利克斯走了进来。希利尔慌忙端正姿势。

「殿下，欢迎回来。」

「……嗯？」

　菲利克斯带着一如往常的沉稳笑容，凝视着希利尔的头顶。

　希利尔反射性地伸手摸向头顶。指尖传来的触感与平时不同。是麻花辫的触感。

　看来，自己似乎是把左右两边的头发绑成麻花辫，再合在一起了——没错，就像从刚才开始就不停道歉的莫妮卡那样。

「是小松鼠跟松鼠妈妈吗？」

　菲利克斯的发言，逗得恶作剧的犯人捧腹大笑，希利尔的怒吼声随即响彻了整间学生会室。

【肉铺小开与考前抱佛脚】

　塞伦迪亚学园的图书馆大楼，除了藏书丰富之外，自习室也相当充实。

　在这样的自习室一角，莫妮卡正与拉娜、古莲、克劳蒂亚、尼尔一起准备考试——说得更正确点，是陪古莲一起念书。

　今天的聚会与其说是「读书会」，不如说是「拯救古莲会」比较正确。

　古莲的成绩惨烈到令朋友们抱头苦恼，认为非得想点办法不可。再这样下去，连能不能顺利升级都有问题。

「古莲同学，这题要用这个公式。这样就能，轻松地，算出答案了。」

　大家各自教古莲自己擅长的科目。莫妮卡负责的当然是算术。

　擅长计算的莫妮卡，只要看到算式就能直接得出答案，但现在为了古莲，她正一字一句仔细地解说解题方法。

　「唔唔唔……」古莲呻吟着，瞪着练习题不放。

「说真的，数字为什么会左右移动，我实在搞不懂……不过，解法我是懂了……应该吧……」

　古莲以生涩的动作动笔，开始解起练习题。

　就莫妮卡而言，当然是希望古莲能在理解「为什么」的前提下活用公式，但考虑到古莲惨烈的成绩，光是能解题就已经是万幸了吧。

　就在古莲解完算术练习题时，替古莲的帝国语小考打完分数的拉娜叹了口气。

「这边也打完分数了。古莲你啊，就只有食物名称记得特别完美呢……虽然其他全都惨不忍睹……」

　接过除了食物名称以外几乎全错的考卷，古莲自信满满地拍胸脯。

「就算换成帝国语，只要是肉的部位，我照样记得一清二楚！」

「至少把动词……把动词记起来啦……最近出入王国的帝国商人也变多了，要作生意的话，不会讲帝国语很伤脑筋吧？」

　拉娜傻眼地吐槽，古莲却一脸满不在乎地回应：

「跟帝国的商人，靠比手画脚就能沟通啦！」

　对于就算使用相同的语言，也总是无法好好对话的莫妮卡而言，古莲的发言实在令人羡慕不已。

　就在莫妮卡深感佩服时，解完基础魔术学考题的尼尔一脸理解地低语：

「这么一提，古莲你啊，基础魔术学也是，明明笔试很不拿手，实技却很在行呢。」

「就算魔术式记不太清楚，只要靠魔力操作巧妙地调整，总会有办法的啦！」

　看来古莲是那种无论语言隔阂或魔术操作，都能靠气势与感觉设法解决的类型。

　对于如此断言「总会有办法」的古莲，至今为止都默默没参与对话的克劳蒂亚突然开口：

「……你就是像这样随便敷衍，才会换来这种悲惨的成绩吧。」

「唔……」

「在知识至上的王国史，你打算怎么设法啊……？」

　克劳蒂亚的指摘，令古莲的脸色明显变得难看。

　塞伦迪亚学园是贵族子女就读的学校，尤其王国史的课程更是格外用心，记述式的问题也特别多。

　单纯的填空题姑且不论，一旦碰上记述题，古莲就几乎只能举双手投降。

　望着抱着头猛看王国史课本的古莲，莫妮卡战战兢兢地开口：

「那个，其实，我也很不擅长王国史……」

　莫妮卡还在魔术师养成机构米妮瓦就读时，王国史之类的通识课程也是必修科目。

　莫妮卡虽然能记住自己感兴趣的魔术相关历史，但除此之外的部分就记不住，经常为此向巴尼哭诉。

「可是莫妮卡，你上次考试的成绩好像不差耶？王国史，你是怎么克服的啊？」

「是的，我有一招秘传的妙计。」

　莫妮卡握紧拳头，从鼻孔用力喷了口气，将妙计传授给古莲。

「就是把人名啦地名啦，都替换成数字！这么一来，要记起来就简单多了！」

　拉娜与克劳蒂亚，都向莫妮卡投以傻眼的视线。

　老好人尼尔则委婉地指出问题点：

「那个～这样反而会多一道手续吧……」

　把人名、地名数字化要花一道手续。考试时，要把数字变回人名、地名又要花一道手续。

　这是只有数字强的莫妮卡才办得到，彻底无视效率的记忆方法。

　这时，古莲突然露出灵光乍现的表情。

「无法记住的东西，就替换成别的东西……如果是肉的部位，我搞不好就记得住……让我来试着把历代王族的名字，替换成肉的部位看看。」

「古莲，这样会因为不敬罪被骂的啦！」

　眼见古莲开始在王家的家谱上写起肉的部位，尼尔慌忙出声制止，但古莲的手却停不下来。

　利迪尔王国王家的家谱，转眼间就变成了肉的部位一览表。

「查尔斯是小腿肉，阿尔贾农三世是沙朗三世……菲力肉要给谁好咧～毕竟是最棒的部位，果然还是给值得尊敬的伟人……」

「古莲……副会长要是听到，绝对会生气的啦……」

　尼尔说得确实没错。对王族抱持敬意的希利尔，要是听到这种话，肯定会浑身散发冷气怒吼：「你对王族这是什么态度！」

　光是想象就让人脸颊发凉……想到这里，莫妮卡突然发现，自己的脸颊真的变凉了。

「啊。」

　转头望向冷气传来的方向，莫妮卡顿时目瞪口呆。

　快步朝这张桌子走来的，是将银发束在后颈的青年——方才话题中提到的学生会副会长希利尔・艾仕利。

　莫妮卡立刻挺身向前，整个人趴到桌面上，遮住那张已经化为肉的部位一览表的王家家谱。

（唯，唯独这个，绝对不能让希利尔大人看见……！）

　在桌前停下脚步的希利尔，一脸狐疑地歪头，低头望向莫妮卡。

「诺顿会计，你在做什么？」

「没、没有，那个……什么事都没有，滴。」

　眼见莫妮卡整个人趴在桌上，回答得如此生硬，懂得察言观色的尼尔赶紧出声接话。

「那个～副会长也是来自习的吗？」

「嗯，这也是目的之一……」

　希利尔轻轻点头，将手上的一叠纸张摊开在桌面上。

「我听说古莲・达德利的王国史成绩实在惨不忍睹，所以把下次考试范围中经常出题的项目与重点整理出来了。拿去参考吧。」

　明明自己也得准备考试，却还如此热心助人，真是无微不至。

　古莲双眼闪闪发光，交互望向纸张与希利尔。

「副会长～……」

　面对感动不已的古莲，希利尔双手抱胸，用鼻子哼了一声。

「这也没什么大不了的。身为殿下的侧近，指导学弟理解王家，是我应尽的义务……」

　古莲打断了希利尔滔滔不绝的解释，探出身子说道：

「副会长……我，要把里脊肉的宝座献给副会长！」

「……里脊肉？」

「高级部位哩！尤其是中心部分，最柔软最好吃哩！」

「……你们到底在说什么？」

　希利尔求助地望向莫妮卡等人。

　莫妮卡正趴在桌上专心遮掩肉部位一览表，尼尔与拉娜则是眼神游移，支支吾吾地不知如何是好。

　在这之中，克劳蒂亚露出邪恶的魔女微笑，向希利尔开口：

「太好了呢，兄长……比沙朗三世更受人尊敬。」

「所以说，你们到底在说什么？」

　面对一头雾水的希利尔，古莲双眼闪闪发光地回答：

「副会长，你是个超～级了不起的学长哩！」

【虫与女中豪杰】

「嘎啊啊啊啊啊啊！」

　放学后的学生会室，学生会副会长希利尔・艾仕利正在指导学妹莫妮卡制作文件，这时，隔壁的资料室突然传出艾利欧特的惨叫。

　那声惨叫，听来就像是撞见了什么极度恐怖的东西，吓得希利尔与莫妮卡都忍不住站起身来。

「刚、刚才，是霍华德大人的惨叫……」

「到底出了什么事，霍华德书记！」

　希利尔与莫妮卡冲进资料室，就看到艾利欧特整个人贴在门正对面的墙上，表情僵硬地凝视着门旁的资料柜。

「虫！有虫！蜘蛛！谁来帮我赶走它！」

　希利尔朝艾利欧特的视线方向望去。

　原来如此，的确，资料柜的边缘有一只小指指甲大小的蜘蛛。

　希利尔忍不住傻眼地开口：

「不过就是只小蜘蛛，有什么好大惊小怪的……」

　虽然希利尔并不怎么喜欢虫子，但还不至于看到这种程度的蜘蛛就惨叫。顶多就是爬到衣服上时会拍掉而已。

　然而，艾利欧特却不停抚摸着起鸡皮疙瘩的手臂，以近乎惨叫的嗓音大吼大叫。

「那可是蜘蛛耶！蜘蛛！有好多只脚耶！看了就恶心不是吗！」

　听了艾利欧特的主张，莫妮卡略显拘谨地举起一只手。

「霍华德大人，正确来说蜘蛛的脚是八只。虽然偶尔也会有看起来像有十只脚的蜘蛛，不过从头部延伸出来的两只叫做触肢，相当于昆虫的触角……」

「别再说了！我对虫的知识一点兴趣也没有！总而言之，我就是讨厌那种脚很多的家伙啦！」

「呃——既然不喜欢脚很多的……那蚯蚓可以吗？」

「当然不行啊！那种扭来扭去的恶心样，看了就讨厌！」

　虽然艾利欧特讲得天花乱坠，但简单来说就是讨厌所有虫子。

　希利尔忍不住叹了口气。

　这种程度的小蜘蛛，放着不管迟早也会自己跑掉吧。换作平时，希利尔一定会选择这么做。

（可是，这里是学生会室的隔壁房间……必须在蜘蛛接近殿下之前，就将它排除才行。）

　虽然希利尔并不想主动去碰虫子，但隔着手套捏住的话，倒也不是不能忍受。

　在蜘蛛打扰到敬爱的殿下之前，就把它赶到室外去吧……希利尔正要采取行动，却有人抢先一步朝蜘蛛伸出了手。是莫妮卡。

「嘿咻。」

　莫妮卡踮起脚尖，朝柜子上的蜘蛛伸手。

　蜘蛛沙沙沙地挪动细小的脚，爬到莫妮卡戴着手套的指尖上。莫妮卡面不改色地走向窗边，将指尖上的蜘蛛放生到窗外。

　从头到尾，仅仅花了十秒左右。

　关上窗户之后，莫妮卡忸忸怩怩地搓着手指，望向艾利欧特。

「那个～这样……应该，就没问题了吧……？」

　面对蜘蛛时明明一脸若无其事，一到学长面前就突然变得战战兢兢，这究竟是什么逻辑。

　希利尔还在目瞪口呆，贴在墙上的艾利欧特已经瞪大了双眼，望向莫妮卡。

「小松鼠……你，意外地，是个女中豪杰啊。」

　小小的女中豪杰，一脸搞不清楚状况的表情，「呃——」地含糊应声。

【合理的住处】

　为了替尼洛偷吃东西的事善后而四处奔走，结果收留了迷路的少女，又为了追赶兔子模样的精灵而东奔西跑——以上，就是这短短一、两个小时之间发生的事。

　被兔子吃掉的小松鼠，更正，精灵伊斯托雷亚袭击，全身上下满是齿痕的莫妮卡，与同样负伤的古莲，以及脚部受伤的希利尔，一起在医务室接受治疗。

　医务室里常驻着一位初老的医师，一看到莫妮卡，就露出一脸「又来了吗」的表情。

「医师～！看起来最痛的是副会长，麻烦先帮副会长看诊！我和莫妮卡只要拿药，自己就能处理了。」

　沉默寡言的初老医师，默默地将药膏递给古莲，开始为希利尔的脚踝进行处置。

　「谢啦。」收下药膏的古莲，向莫妮卡招了招手。

「莫妮卡，手伸出来。我帮你快速涂一涂。」

「非、非常谢谢你……」

　古莲帮莫妮卡清洗满是齿痕的手臂与手掌，俐落地涂上药膏，再帮自己也涂上药。

　莫妮卡一边呼气吹干药膏，一边望向古莲。

「古莲同学，你包扎伤口，好熟练哦。」

「会吗？嗯～大概是因为师父的修行很粗暴，我常常受伤吧……」

　古莲的师父——〈结界魔术师〉路易斯・米莱虽然有着贵公子般的外貌，却是个对行使暴力毫不犹豫的男人。想必他的修行，一定也相当激烈吧。

　莫妮卡正想象着那激烈的修行而浑身颤抖，古莲就感慨地低语起来。

「还有就是师父的太太是医生，我总是让她帮我包扎伤口～可能是因为这样，包扎技术才练起来的吧！」

「原、原来如此……」

　就在莫妮卡应声的同时，医务室的门被打开，脸色大变的尼尔冲了进来。在他身后，还紧紧粘着一如往常阴郁的克劳蒂亚。

　尼尔罕见地露出焦急的神情，扯开嗓子大喊：

「副会长！我听说你和误闯校园的精灵交战，受了重伤被送到医务室，不要紧吧？」

　希利尔闭口不语，视线游移不定。

　他之所以会受伤，是因为被兔子模样的精灵撞飞，从斜坡上滚落的缘故。

　克劳蒂亚隔着尼尔的肩膀，依序望向希利尔、古莲、莫妮卡，露出一抹浅笑。

「哎呀，满身疮痍呢……想必是相当凶恶的精灵吧……话又说回来……」

　克劳蒂亚的瑠璃色瞳孔，直直地望向莫妮卡。

「……下毒的红茶事件、搬进校园的木材倒塌事故、棋艺大会的入侵者骚动。」

　每一件，都是莫妮卡在这几个月内被卷入的事件。

　莫妮卡忍不住「唔」一声按住胸口，克劳蒂亚则继续低声接话：

「……干脆，你直接住进医务室算了？」

　这是对动不动就跑来医务室报到的莫妮卡，所发出的强烈讽刺。

　可是，莫妮卡却觉得，这或许是个挺合理的提议。

（医务室的话，不但有完善的供水设备，也不用花时间往返宿舍与校舍……）

　更重要的是，不必像在阁楼间那样，每次都要爬上爬下最顶楼，这对不擅长运动的莫妮卡而言，是极具魅力的条件。

　当然，莫妮卡现在正隐瞒身份潜入校园，所以医师常驻的医务室根本不在考虑范围内。但姑且不论这点，住进医务室感觉起来似乎挺不赖的。

　想象着在医务室舒适生活的光景，莫妮卡忍不住「呼～」地叹了口气，希利尔与古莲见状，双双露出傻眼的表情。

「……诺顿会计？」

「……莫妮卡，你好像，露出了『啊，这主意不错！』的表情耶。」

「咦呜？不、不是的，那个，我只是，觉得，这主意，非常，非常合理而已……」

　看到莫妮卡慌慌张张地找借口，中年医师一脸无奈地咕哝：「别闹了。」

【拉娜与义卖会】

　塞伦迪亚学园每年都会举办数次，邀请校外商人来校内摆摊的市集。晴天就在庭园，雨天就在礼堂，摆出好几摊摊位。对于热爱购物的拉娜而言，是绝对不容错过的活动。

　塞伦迪亚学园市集的第二天。拉娜与朋友莫妮卡一同来到了市集。

「首先想逛逛饰品摊呢。然后，还想买顶可爱的帽子……」

　拉娜扳着手指细数自己想买的东西，同时不时侧眼瞄向莫妮卡。

「嗳，莫妮卡有什么想买的东西吗？」

「呃——纸跟墨水……昨天，有看到卖墨水的摊位，所以，想说，去看看……」

「……？你昨天也有来吗？」

　面对瞪大双眼的拉娜，莫妮卡轻轻点头。

　根据莫妮卡所言，昨天她已经跟学生会的学长姐一起逛过市集了。这可出乎拉娜的意料之外。

（唔唔……既然昨天已经逛过，那应该已经决定好要买什么了吧……）

　拉娜之所以邀莫妮卡来市集，并不是为了自己要买东西。

　而是想边逛边若无其事地打听莫妮卡想要什么，作为挑选生日礼物的参考。

　前些日子，聊到占星术的书时，拉娜得知莫妮卡的生日就快到了。

　提到生日，一般而言都是与家人或恋人一起庆祝，不过家境富裕的人，也会邀请亲朋好友举办派对。拉娜家就是如此。

　只是，拉娜很清楚，受邀参加派对的那些人，送的礼物全都是为了讨好自己，以及挑选礼物的其实都是他们的父母。在社交界，这是理所当然的常识。

（可是，朋友的礼物……还是会想自己挑选嘛。）

　不需要办什么盛大的派对。

　两人一起吃蛋糕，说声生日快乐，然后把礼物交给对方……拉娜想和莫妮卡一起体验这种感觉。

「嗳，莫妮卡。那边的饰品很可爱对吧。」

「……？嗯。」

　拉娜指向陈列在摊位上的饰品，莫妮卡则一脸不太懂的表情点头。

　莫妮卡只是单纯附和，因为拉娜说「可爱」，所以也跟着说「可爱」而已。她大概对装饰品没那么大的兴趣吧。

（既然这样，就挑实用一点的东西？餐具之类的……）

　想到这里，拉娜突然发现。

　就算拉娜送了高价的礼物，莫妮卡也不会嘲笑拉娜是爱慕虚荣的暴发户千金吧。

　可是，拉娜却能轻易想象出莫妮卡内疚地缩起身子，不停推辞的模样。

（不、不会太贵的礼物，到底是什么啊……这种事，我从来没想过啦！）

　拉娜将视线从陈列的饰品上移开，转而望向小物卖场。

（梳子的话，之前已经一起买过了……对了。送个装梳子的束口袋之类的……）

　在卖场陈列的束口袋中，拉娜拿起最朴素的一只，突然灵光一闪。

　如果在这束口袋上刺绣，应该会很可爱吧。

　根据占星术的书上记载，莫妮卡的幸运物似乎是紫罗兰。

（在这束口袋上刺绣紫罗兰，然后送给她的话……）

　刺绣的话，当然是专家的作品会漂亮许多。

　即使如此，一想象自己亲手刺绣的礼物，拉娜就莫名地心跳加速。

　拉娜望向其他卖场。今天应该也有卖刺绣线的店家来摆摊才对。

「……嗳，莫妮卡。我们稍微分开行动吧？」

「咦？嗯、嗯。那我去买墨水，哦。」

　确认莫妮卡去买墨水之后，拉娜急忙赶往卖刺绣线的店家。

　自己亲手制作礼物送人，这还是第一次。这份初体验，令拉娜的心雀跃不已。

　前往店家的脚步不可思议地轻盈，嘴角也因为难以压抑的兴奋而微微上扬。

【渴望被爱的假日】

　某个假日，第三代〈深渊咒术师〉雷・欧布莱特在森林里进行着他的兴趣——素描时，一位美女从天而降。

　雷是个对蘑菇与青苔抱持亲近感的阴沉男子，但同时也喜爱美丽的事物。

　正要为美丽的花朵素描时，美丽的女性从天而降，这是何等幸福的光景啊。该不会她就是光之女神的使者，来迎接自己前往女神身边了吧？雷一瞬间认真地这么想。

　然而，那位随着花瓣飘落无声无息地降落地面的女性，身上穿着女仆装。故事里登场的女神使者，可不会穿什么女仆装。

「你、你是……〈结界魔术师〉的……」

「正是，我是〈结界魔术师〉路易斯・米莱的契约精灵，琳姿贝儿菲。还请叫我琳就好。」

　面对美丽的女性，原本喜上眉梢的心瞬间萎靡。

　无论外表多么美丽，她都是那个路易斯的契约精灵。光是扯上路易斯，就只有满满的不祥预感。

「我、我懂了，你是想说『今天运气真差。八成是你在诅咒我吧，给我出来』之类的，然后恐吓我吧……」

「不，不是的。」

　琳淡然地否定了雷的猜测。

　雷基本上有把事情往坏处想的坏毛病，所以比起被路易斯恐吓，他更想象了更加悲惨的未来，当场泪眼汪汪。

　在雷的想象中，自己被倒吊起来，遭众人辱骂「你这蛞蝓男」，还被丢石头。

「太过分了……为什么，我到底做错了什么……」

　雷隔着兜帽抱住头，以哀怨的嗓音诉苦，琳则淡然地回应：

「是〈沉默魔女〉阁下传唤你。」

「……咦？」

「〈沉默魔女〉阁下表示，想借用〈深渊咒术师〉阁下的力量。」

〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特是史上最年轻的七贤人，现在正为了执行护卫第二王子的任务，潜入塞伦狄亚学园。

　为了回收混入塞伦迪亚学园的咒具，雷已经答应要协助她执行这项机密任务。

　虽然被那个性格恶劣的〈结界魔术师〉拜托，雷一点也不会开心，但如果是〈沉默魔女〉就另当别论。

（我、我，被职场的学妹拜托了……！这，该不会就是所谓的被爱着吧……？被爱着！我被爱着！）

　雷苍白的脸颊染上红晕，开心地扭动身体，这时一阵强风包覆了他的全身。

　雷的身体与琳一起，迅速地离地浮起。

　就在高度超过树木时，雷才猛然回神。但为时已晚。

「咦，奇怪？为什么，会浮起来……」

「接下来，将把〈深渊咒术师〉阁下，送往塞伦狄亚学园附近。」

　琳站在雷的前方，让包覆两人的风之结界高速前进。

　在茫然的雷正下方，风景不断流逝，王都逐渐远去。

　雷的嘴巴开开阖阖，这时，原本面向前方的琳，猛然扭头望向雷。

「关于这点，我在此向您提议几种着地方法。可以强烈感受离心力的飓风式着地法，可以强烈感受左右摇晃的闪电式着地法，以及可以与风化为一体的自由落体式着地法。」

「啊，咦？咦？」

「关于旋转方向，也有纵向旋转、横向旋转、斜向旋转等各种各样的选择，还请挑选您喜欢的旋转方式。从右旋突然转为左旋，相信是相当难得的宝贵体验。」

　这宝贵体验在雷的心中留下了莫大的创伤，让他深深体悟到，只要扯上〈结界魔术师〉就绝对不会有什么好事。

【隐性粉丝的纠葛】

　学生会副会长希利尔・艾仕利与魔法战社社长拜伦・加雷特的决斗隔天，教室里的话题全围绕着这件事打转。

　尤其昨天的魔法战，总是败北的拜伦竟然使出了短缩咏唱。结果，两人实力不相上下，打了一场非常精彩的战斗。

　菲利克斯坐在教室的座位上，一边准备下堂课要用的课本，一边回想着昨天的魔法战。

（加雷特社长的短缩咏唱固然精彩，但决定胜负的希利尔的魔术也是第一次见识到。多重强化的方法虽然有好几种，但昨天的术式安定性高又扎实……）

　就在菲利克斯于脑内分析希利尔所用的强化术式时，前方传来了希利尔与拜伦的对话声。

「加雷特社长的短缩咏唱精度，坦白讲令我大吃一惊。是麦克雷根老师给的建议吗？」

　面对希利尔的提问，拜伦粗壮的脖子左右摇了摇。

「不，是最近在图书馆借的书，给了我非常大的参考。那是七贤人〈沉默魔女〉写的书……」

　翻着教科书的菲利克斯，手指瞬间抖了一下。

　当然，身为完美王子殿下的菲利克斯，不会轻易将动摇表现在脸上……虽然不会，但听到崇拜的魔女名字出现，还是令他内心躁动不已。

（〈沉默魔女〉的厉害之处，无咏唱自是不在话下，但真正令人惊愕的，还是魔术的精度与安定性。而她所提及短缩咏唱的书，肯定非常值得参考吧。）

　崇拜的〈沉默魔女〉所写的书。无论如何都想读上一次，但菲利克斯的身份，令他无法如愿。

　既然如此，至少也想多了解一点内容。

　拜伦会不会提及书的内容呢？会不会具体描述呢？干脆当场打开书本朗读出来吧？

　菲利克斯的视线始终停留在手边的教科书上，意识则倾注在拜伦与希利尔的对话中。

　看来，希利尔似乎对拜伦参考的书籍很感兴趣。

「这么一提，最近图书馆好像有收到新书嘛。有机会我也想借来读读。方便的话，可以告诉我书名吗，加雷特社团长？」

「哦，可以啊。书名是……」

　就在这时，菲利克斯的嘴巴擅自动了起来。

「希利尔，方便借一步说话吗？」

「好的，殿下！」

　听到菲利克斯的呼唤，希利尔喜孜孜地朝菲利克斯走来。

　望着这位忠心耿耿的希利尔，菲利克斯在内心抱头叫苦。

〈沉默魔女〉的书，目前预约人数多达十三人。菲利克斯若想再次挑战偷看书，预约人数当然是愈少愈好。

（话虽如此，我到底在做什么啊……）

知道〈沉默魔女〉有多棒的人增加，是值得高兴的事。

　明明如此，自己却只为了想偷看书，就设法让希利尔无法预约，这岂不是有愧〈沉默魔女〉粉丝之名吗。

　菲利克斯的苦恼与纠葛，似乎稍微显露在了表情上。

　希利尔一脸担心地，凑近观察菲利克斯的脸色。

「殿下，该不会是身体状况欠佳吧？」

　面对打从心底担心自己的希利尔，菲利克斯涌起了一股罪恶感。

（……抱歉了，希利尔。然后，实在万分抱歉，伟大的艾瓦雷特女士。）

　在内心默念道歉，菲利克斯摆出一如往常的完美笑容开口：

「身体状况一如往常哦，谢谢你。比起这个，关于今天放学后的干部会议……」

　有朝一日，要是能与希利尔一起畅谈伟大的〈沉默魔女〉……菲利克斯脑中瞬间浮现了不可能实现的未来，又立刻沉入了内心深处。

【讽刺家与冬季市场】

　起床后一小时内订下的约定可以不算数——真希望能立法明文规定这种法律啊。艾利欧特・霍华德一边想着这种事，一边让仆役跟在身后，与友人班哲明一同走在克莱梅镇上。

　镇上正在举办冬季市场，人潮汹涌，热闹非凡。

　艾利欧特曾经为了学生会的业务——支援孤儿院与视察，以及订购活动所需的物品而来到这个镇上。

　但是，他从未为了个人购物而造访这里。霍华德家的嫡子居然像平民一样在市场买东西，他甚至觉得丢脸。

　然而，他却像这样被朋友拖着，微服造访了这里。这是因为早上，当他在床上缩成一团打盹时，班哲明突然闯进房间，用大嗓门说：「哦哦，吾友！走吧！前往接受冬之女王祝福的冬之市！」而艾利欧特不小心回答：「知道了，再让我睡五分钟。」

　在那之后，仆人也一本正经地对不情愿的艾利欧特说：

「与朋友的约定，必须遵守才行哦，少爷。」

　霍华德家的仆人，总是在奇怪的地方特别顽固。

「喂，班哲明。买完东西就马上回去。这种治安恶劣的地方，我一秒都不想多待。」

「我觉得，这镇上的治安已经算不错了……哦唷，那边那位，不就是副会长吗！」

「呃。」

　原来如此，班哲明的视线前方，人群的另一侧，广场上冬精灵的冰钟前，确实可以看见一头显眼的银发。

　而且，身旁还跟着学妹莫妮卡・诺顿与古莲・达德利。真是糟透了。

　眼见班哲明就要出声唤人，艾利欧特粗鲁地拉住他的手臂。

「别跟他们打招呼。我可不想被人知道，我竟然在这种地方买东西。」

「我觉得，应该没人会因此瞧不起你吧。」

「我就是，不想。」

　艾利欧特边离开现场，边转头瞥向希利尔。

　希利尔身旁，没有半个仆役的身影。八成是觉得，为了私事要求家里的仆役同行，实在过意不去吧。

　希利尔总是这样。明明是海恩侯爵的继承人，却一点也不习惯命令仆役。也不打算习惯。总是想自己包办身边所有大小事。

　这在平民眼里，或许是种美德吧。但身为贵族，就是该引以为耻。是种有损家格的行为。

（那家伙，果然不适合当贵族。平民就是平民。）

　平民就该跟平民混在一起。

　在内心如此唾弃的艾利欧特，用鼻子哼了一声。

　背后传来冬精灵冰钟的钟声，以及古莲喊着「魔术修行，加油～！」的声音。

　受不了，一群热血过头的家伙。艾利欧特正如此作想，被他拖着走的班哲明突然停下脚步，往反方向移动。

「冬精灵的冰钟！我们也去敲响它吧，艾利欧特！吾友啊，就让我送你一记最棒的钟声当作礼物吧！」

「别～闹～了～啦～！」

　几天后，艾利欧特向希利尔挖苦道：「竟然连仆役都不带就跑来逛街，你是不是太缺乏身为贵族的自觉啦？」结果希利尔天真无邪地回他：「霍华德书记，原来你也来过冬市啊。」让艾利欧特一时语塞。

【学生会与花环制作】

　塞伦迪亚学园学生会书记艾利欧特・霍华德，一边卷着手边的藤蔓，一边抱怨。

「这种事根本不是学生会干部的工作吧。」

「动手比动口重要，霍华德书记。」

　希利尔一边用缎带缠绕藤蔓，一边瞪向艾利欧特。

　现在，塞伦迪亚学园的学生会室里，所有学生会干部正齐聚一堂，制作冬至用的花环。

　塞伦迪亚学园的寒假虽然比冬至早开始，但校内有在寒假前挂上花环的习俗。因为花环是驱魔的道具，也是招来幸福的重要装饰。

　花环向来都是委托业者，每年购入十个左右。然而今年似乎出了什么差错，只送来了花环的材料。

　十个花环而已，与其再下单，不如自己动手做比较快，于是学生会干部们就这么开始制作花环，但艾利欧特根本没做过花环。

「真怀念啊～我小时候，每年都会做花环哦。」

　如此说道，俐落地卷起藤蔓的，是担任庶务的尼尔。不愧是每年都在做的，手法相当熟练。

　至于深闺大小姐布莉吉特，想必对这类事情很不擅长，光是要把藤蔓卷成花环的形状就陷入苦战，不过在尼尔的指导下总算整好形状，现在正忙着用缎带与树果装饰。

　然后，学生会长，同时也是本国第二王子的菲利克斯，则是笑咪咪地把缎带缠在花环上。

　关于菲利克斯的参加，虽然殿下至上主义的希利尔一度慌张地表示「岂能让殿下动手……」，但菲利克斯一句「我也想试试看嘛」就让他不情不愿地屈服了。

　菲利克斯也好，布莉吉特也好，都不是笨手笨脚的人，品味也都不错，因此他们制作的花环都显得华丽又美观。

　如此一来，艾利欧特・霍华德这个男人，自然会暗自燃起不服输的斗志。

　不想做出比他们俩更逊色的花环。话虽如此，自己又没有制作花环的经验，因此艾利欧特决定先从旁偷学，将视线投向了坐在身旁的莫妮卡。

　莫妮卡正把松果排在桌上，从各种角度观察松果。

「……你在干嘛啊，小松鼠？」

「我在，严选，松果。」

　如此回答的莫妮卡，眼神就像个专家。认真无比。认真到令人害怕。这只小松鼠，偶尔会在一些莫名其妙的地方，发挥出谜样的坚持。

　就在艾利欧特不经意地望着莫妮卡严选松果时，希利尔停下手边的工作插嘴说道：

「霍华德书记，如果不知道做法，我再口头说明一次……」

「不需要。我才想问你，真的有办法好好编出花圈吗，软绵绵专家。」

「软绵绵？……什么意思啊？」

　希利尔是个只要一画起图，所有东西都会变得软绵绵的男人，但关于制作花圈的手艺，似乎就与常人无异。他手边的花圈，也确实编成了圆形。

　要是连花圈都软绵绵，就可以好好调侃他一番了——抱着这种坏心眼的想法，艾利欧特伸手拿起了莫妮卡摆在桌上的松果。

「小松鼠，我拿一个喽。」

「啊啊……我的，松果……！」

　莫妮卡发出哀戚的叫声，但艾利欧特不予理会，将松果装饰在花圈上。自己也觉得成果不错。

　接着，艾利欧特拿起红色缎带，将前端搓成一个圆圈。

　既然要做，就干脆做个华丽到不行，令人眼睛为之一亮的花圈吧。

　唯独比希利尔的成品还朴素这种事，说什么都不能发生。

【寒假的救世主】

　塞伦迪亚学园一到寒假，教师与学生都会返乡，只留下少数管理人员，校园本身则会暂时关闭。因为利迪尔王国普遍习惯与家人共度冬至。

　某天，塞伦迪亚学园的教师们召开了紧急会议。

　会议内容，是关于是否要为寒假期间的学生们举办特别补习。

　想当然耳，无论是教师还是学生，谁都不想碰上这种事。虽然不想，但有个成绩糟糕到让教师们觉得……不补习恐怕不太妙的学生。

　那就是高中部二年级的插班生，总是活力充沛的肉铺小开——古莲・达德利同学。

「莫妮卡！拉娜！这个！你们快看这个！」

　寒假前最后一次考试发还答案卷的那天，古莲在下课时间冲进了莫妮卡与拉娜的教室。他手上紧握着一张看似答案卷的纸。

　莫妮卡与拉娜面面相觑，咕嘟一声咽了口口水。这一刻，终于到来了。

　这次的考试，根据结果，古莲似乎得在寒假期间接受特别补习。为了回避这种状况，他一路努力到了今天。

　啊啊，拜托，古莲……还有最常陪他复习的希利尔，你们的努力，一定要开花结果啊！

　在祈祷的莫妮卡与拉娜面前，古莲高高举起答案卷。

　无论哪一科，都以些微之差，超过了教师们事先告知的合格分数。

　莫妮卡与拉娜忍不住牵起手，高声欢呼。

「古莲，你成功了嘛！」

「恭、恭喜，你，了不起！」

「欸嘿嘿嘿，这都多亏有你们两个陪我复习！谢谢啦！」

　古莲的考试复习，是由莫妮卡负责算术，拉娜负责经济与语学。

　然后，除此之外的科目，都是由希利尔与尼尔负责。

　姑且不论同班的尼尔，为什么年级不同的希利尔会被牵扯进来，莫妮卡自己也不太记得。

　热心助人的希利尔，嘴里不停叨念着「塞伦狄亚学园有史以来第一次寒假补习……殿下担任学生会长的期间，岂能留下这种污点……」，比任何人都要热心地指导古莲。

　莫妮卡很清楚，他那双眼睛底下，已经浮现了深深的黑眼圈。

　无论如何，总算是平安无事地回避了寒假特别补习。

　莫妮卡与拉娜正为此松一口气，走廊上就传来了熟悉的嗓音。

「梅伍德总务，达德利免于补习了吗？」

「是的，勉强，算是……」

「是吗……是吗……」

　莫妮卡靠近门边，朝走廊上瞥了一眼。

　在走廊的角落，尼尔正在向希利尔报告古莲的考试结果，希利尔则按着眼角。

　注意到尼尔与希利尔的古莲，举起答案卷冲到走廊上。

「副会长～！你看！考试结果！副会长教我的地方，全都答对了！」

　古莲摆出一副明显想被夸奖的表情，向希利尔炫耀答案卷。

　然而，看到答案卷的希利尔，表情却瞬间僵硬了起来。

　一股冰冷的空气，甚至飘到了莫妮卡脚边。

「慢着。为什么，这里的解答栏是空白的。我明明再三强调过，关于先王时代的税制改革，绝对会出在考试里，要你给我好好背起来。这里也是，王族的名字怎么可以写错！」

「奇、奇怪……我明明就免于补习了，为什么还被骂？」

「我明白了。就由我来特别帮你准备一份寒假作业吧。」

「等等等等，等一下啦～！副会长，那个，只有那个，拜托……」

　同一时间，教职员室里，老师们正哭着喊着：「谢谢你，艾仕利！」「你就是救世主啊！」

　学生会副会长希利尔・艾仕利，不只学弟妹，就连教师们的寒假，也一并完美守住了。

　对此浑然不觉的救世主，今天也为了学弟妹，努力准备手工题库。

第四章　新年，觉醒之春　（新年～最高审议会）

【〈荆棘魔女〉干劲十足】

　新年典礼的后天早晨，莫妮卡为了寻找〈荆棘魔女〉劳尔・罗兹堡，正在城堡庭园里四处徘徊。

　说到城堡内七贤人可能出没的场所，就是〈翡翠室〉、办公室，以及客房。但若对象是劳尔，到庭园找人，找到的可能性最高。

　才刚踏进庭园，莫妮卡就发现了劳尔的身影。他正蹲在花坛旁，替花朵进行修剪。劳尔那头令人联想到鲜红蔷薇的卷发，即使远眺也十分显眼，再加上他那副美貌，想不注意到都难。

「那、那个，〈荆棘魔女〉大人……」

　听到莫妮卡从旁搭话，劳尔停下手边的工作，抬起头来。那张俊俏的脸庞，顿时绽放出灿烂的笑容。

「嗨！你竟然会主动找我讲话，真教人开心！有什么事吗？」

　莫妮卡忸忸怩怩地搓起手指。如果是工作相关的话题，开口还比较容易，但接下来要拜托的，是个人性质的请求。

　要是被嫌麻烦怎么办，要是被摆臭脸怎么办——莫妮卡努力甩开这些想法，挤出声音开口：

「可、可可、可以分我一些，蔷薇的花吗……！」

　面对莫妮卡口齿不清的请求，劳尔露出毫无恶意的爽朗笑容回应。

「好啊！是要用来装饰头发或衣服吗？还是想做成花束？有特别喜欢的颜色或花瓣形状吗？」

「不，那个，我想要，适合做成香囊的花。」

　劳尔爽快地答应，让莫妮卡的焦虑稍微缓和了些。她深呼吸一口气，整理好脑中的思绪，继续把想说的话说出口。

「我朋友的生日，就快到了……所以，我想做个香囊，送给她当礼物。」

　寒假结束后没多久，就是拉娜的生日。

　虽然拉娜说过，希望莫妮卡能在生日当天泡杯咖啡给她，但莫妮卡还是希望能送个有形的礼物，就算只是微不足道的小东西也好。

　听了莫妮卡这番话，劳尔睁大了那双长睫毛下的眼睛。绿色的瞳孔闪闪发亮。

「亲手做礼物，送给朋友当生日礼物！好好哦～！好好哦，这个！」

　劳尔手脚俐落地收拾起摊在脚边的道具，然后猛力起身。

「既然是这样，就包在我身上吧！好，我们稍微溜出城堡，到我家的庭园去吧！」

「呃——城堡的庭园……吗？」

「不对不对。是我家的庭园。」

「……咦？」

　罗兹堡家的庭园位于王都郊外的森林，与王城那座打理得井井有条的庭园相比，别有一番风情。

　洋溢着历史感的宅邸与四周的森林，以及与之完美融合的蔷薇树丛。

　这幅景象既梦幻，又让人觉得要是再往深处踏进一步，恐怕就再也回不来了。

　走在莫妮卡前方的劳尔，在一株带着红色的粉红蔷薇前停下脚步。打从踏入庭园开始，蔷薇的香气就一直飘散在空气中，但眼前这株蔷薇的香气特别强烈。

「这是香气会残留很久的品种。香水跟蔷薇水的材料都很喜欢用这个。做成香囊应该也刚刚好哦！」

　劳尔从口袋里掏出修枝剪，摘下蔷薇花，接二连三地扔进莫妮卡手上的篮子。

　篮子里飘出的香气相当强烈，但干燥之后就会变淡，用来做香囊应该正好。

　「谢、谢谢你。那个，钱……」

莫妮卡轻轻拉了拉大方摘花的劳尔衣摆。

「没关系啦，没关系。比起这个，希望你朋友会喜欢哦。」

　「这样我也会很开心！」笑着这么说的劳尔，笑容爽朗得令人目眩。

　莫妮卡将装满蔷薇的篮子抱在胸前，嘴唇忍不住蠢蠢欲动。

「那个，如果，朋友，喜欢的话……」

「嗯。」

「我会，向你报告的。」

「我很期待哦！」

　回想起拉娜的笑容，莫妮卡「呼嘿」地喘了口气，笑了起来。

【王子大人的宝物】

　新年活动大致上都告一段落之后，菲利克斯・亚克・利迪尔抵达塞伦迪亚学园男生宿舍，是在寒假结束前的前两天。

　行李都已经事先运进宿舍，因此他手边的行李就只有装了外交资料等重要文件的包包而已。

　进入自己房间的菲利克斯，一锁上房门，就马上把包包里的东西摊在桌上。

　其实，重要文件对菲利克斯而言一点都不重要。外交资料的内容，他早就已经记在脑子里了。

　对他来说真正重要的，是夹在外交资料之间的纸张与册子，以及几本书。

　坐上椅子的菲利克斯，陶醉地望着取出的这些宝物。

　那是他避人耳目，一点一滴收集来的魔术书，以及魔术师养成机构米妮瓦的论文集。

　至于那叠纸，则是他在雷恩伯格写下的论文，经过〈沉默魔女〉添笔修正的版本。

（艾瓦雷特女士读了我的论文，还帮我添笔修正！）

　魔术式构成的多余之处，水中展开广范围术式时的问题点，考察不足之处。

　菲利克斯反复再反复地，陶醉地读着这些内容。

　读到最后一页，菲利克斯将论文翻面。写在上头的，是〈沉默魔女〉的信息。

『还想再读到，你的论文。』

　光是这一句话，就教人高兴得几乎要叫出声来。

　菲利克斯十指交扣，按在嘴边，咕呼咕呼地强忍着涌上心头的笑意。

「主人，要为您准备饮料吗？」

　书桌角落传来含蓄的嗓音。是白蜥蜴威尔迪安奴。看来是在菲利克斯沉醉于论文的期间，从口袋里钻出来的。

「嗯，拜托了。」

　怀着这股满足的心情喝红茶，想必别有一番滋味。正因为能自由活动的时间短暂，现在才更想好好品味这份幸福。

　威尔迪安奴从书桌跳下，化身成青年随从的模样。

　菲利克斯的房间，备有茶具与烧开水用的小型魔导具等设备。所以，就算是无法在人前现身的威尔迪安奴，也能帮忙准备茶水。

　侧眼望着威尔迪安奴静静准备红茶，菲利克斯将宝物般的论文与书籍集中到一处，打开了书桌的抽屉。

　抽屉里有暗格，构造上必须多费点工夫，才能打开暗格的部分。将重要的论文与书籍收进暗格后，菲利克斯开始思考。

　——自己还能像这样，待在这里多久呢。

　一瞬间，消极的想法掠过脑海。那是，绝对不能成真的「万一」。

「威尔。」

「是。」

　不允许失败。也不打算失败。

　即使如此，或许还是会有万一。

「要是我出了什么事，到时候……」

　望向暗藏宝物的抽屉。

　这是，菲利克斯・亚克・利迪尔不能持有的东西。

「要是有什么万一，就把这个抽屉里的东西烧掉……」

　话才说到这，菲利克斯突然回过神来，表情僵硬。

「不，我的论文也就罢了，记载了〈沉默魔女〉论文的书籍可不能烧掉。」

「…………」

「可是要转让给别人，又希望对方是个会好好珍惜的人……」

「…………」

「先等我一下。我来想想该怎么把这本书转让给能够理解其美妙的人。希利尔或达德利同学，不晓得会不会感兴趣。下次找个机会，若无其事地问问他们最尊敬的七贤人是谁……」

　人类，是不是会在这种时候叹气呢——不需要呼吸的精灵，一边准备红茶，一边思考着。

【副会长的顾虑】

　寒假结束过了一周后的某天，莫妮卡正在离学生会室稍有距离的第二资料室，整理资料。

　第二资料室平时鲜少使用，空间不大，左右两侧又摆满了资料柜，地板上还堆了好几箱装满资料的箱子，因此显得相当狭窄。

　莫妮卡在地板上堆叠的箱子缝隙间钻来钻去，寻找需要的资料。

　距离学生总会虽然还有几天，但莫妮卡想趁现在先做好准备。

（去年的……应该是这个箱子，吧。）

　地板上堆了三个大小约莫双手环抱的箱子。最上面的箱子高度正好与莫妮卡的脸差不多。

　莫妮卡试着举起最上面的箱子。

「咿，唔唔，唔啾唔唔……」

　装满资料的箱子颇有重量。虽然不是举不起来，但莫妮卡的左手现在受了伤。

　受到咒龙诅咒的左手，虽然醒目的瘀痕已经消失，但疼痛与麻痹感依然残留着。

　莫妮卡把举到一半的箱子放回原位，轻轻搓揉疼痛的左手。

（要拿重物，可能，还是，有点勉强……）

　可是，左手受伤的事，绝对不能让任何人知道。

菲利克斯已经确信〈沉默魔女〉就在塞伦迪亚学园，正在寻找左手受伤的女性。

（必须，好好隐瞒……）

　就在麻痹感未消的左手开开合合时，背后传来了开门声。

「诺顿会计，你在做什么。」

「呜呀唔？」

　突然被人搭话，莫妮卡慌张地发出怪声。动作僵硬地转头一看，希利尔正一脸狐疑地皱着眉头。

「那个，我，正在准备，学生会要用的，资料……」

　莫妮卡小声回答，希利尔便交互望向堆积如山的箱子与莫妮卡。

「需要去年的资料吗？」

「是、是的。」

　反射性点头之后，莫妮卡才暗自焦急起来，心想这下糟了。

　要是被问到为什么不赶快把箱子放下来拿资料，左手受伤的事就会穿帮。

（怎么办，怎么办，怎么办……）

　内心正慌乱不已，希利尔却点头应了声「我明白了」，将手上的册子递向莫妮卡。

　那是用厚纸装订的册子，厚度并不算太厚，而且只有一本。

「资料由我来找。诺顿会计，你把这本册子拿去教职员室提交。」

　莫妮卡感到困惑。虽然很感谢希利尔的提议，但怎么想都是找资料比较费力。

　就在莫妮卡因为不晓得理由而困惑时，希利尔把册子塞进莫妮卡手里，伸手去搬堆积如山的箱子。

「我也有其他要找的资料。顺便而已。」

「那个，既然这样，我也来帮忙找资料。」

　希利尔轻轻摇头，低头望向别在领口的魔导具胸针。

「要是在这么狭窄的房间长时间作业，室内会变冷。」

　他拥有过剩吸收魔力的体质，会将体内多余的魔力以冷气的形式释放。现在，莫妮卡的脸颊也正感受到一股冰凉的空气。

「况且，在这么狭窄的房间两人作业，效率太差。既然如此，由熟知资料位置的我来找资料，效率会比较好。」

　语毕，希利尔便默默地从纸箱中取出资料。

　莫妮卡将接过的册子抱在胸前，向希利尔低头致谢。

「非、非常谢谢你，希利尔大人。」

　离开资料室，朝教职员室前进的莫妮卡开始思考。

　希利尔虽然以资料室会变冷为由，把莫妮卡赶出房间，但他自己应该也觉得很冷才对。就算擅长冰属性魔术，也不代表就比较耐寒。

（对了，来泡红茶吧。）

　温暖的红茶，应该能温暖他冰冷的身体。

　想到自己能帮上忙，莫妮卡就莫名地开心起来，脚步也跟着快了起来。

【刺刺与扭扭】

　为了对所有社团保持公平，塞伦迪亚学园的学生会干部基本上是禁止参加社团的。

　不过，塞伦迪亚学园的社团，就算不是社员，也能够比较自由地出入。因为这所学园的社团，性质上比较接近贵族的沙龙。

　所以，刺绣社经常会有社员以外的学生出入，边聊天边刺绣。学生会书记艾利欧特・霍华德也是，只要在闲暇的放学后想下盘棋，就会晃到棋艺社去。

　这天，艾利欧特也没有什么急事，想着去下一会儿国际象棋，便来到了国际象棋社的教室，然后在那里发现了朋友的身影。天才音乐家班哲明・摩尔丁。

　坐在班哲明对面的，是最近转学进来的留学生罗伯特・温克尔。罗伯特在纸上写着什么，班哲明则在一旁插嘴。

　还以为肯定是在写国际象棋的棋谱……

「那是什么啊。」

　艾利欧特探头看向纸张，皱起了眉头。罗伯特认真画着的，是某种带刺的东西。

　罗伯特停下挥动羽毛笔的手回答。

「摩尔丁学长在指导我画画。」

　不下国际象棋了吗？虽然这么想，但对罗伯特来说，这幅画似乎有着非常重要的意义。

　在一旁指点的班哲明也很认真。他一脸严肃地面对着绝望。

「哦哦，艾利欧特，吾友啊。你听我说，他被诅咒了，不管画什么都会变成带刺的东西。」

「学生会里也有被扭来扭去的诅咒缠上的家伙……所以，这是什么的画？长了手脚的带刺栗子吗？」

「是狗。」

　罗伯特斩钉截铁地断言，用手指描了描画中带刺的部分。

「我试着用这些线条，来表现力量与雄壮感。」

　原来如此，看起来的确很强。强到要是出现在梦里，可能会被吓醒的程度。

「我家有三只狗。它们都是既强大又聪明勇敢的狗，所以我想把它们的优点传达给诺顿小姐。」

「狗啊。狗是不错哦。嗯。」

　艾利欧特放弃对画作发表评论，转而同意狗的优点。艾利欧特的老家有养狗。是一只有着奶油色毛皮的聪明女士。

　就在他把视线从带刺物体上移开，遥想着老家爱犬的时候，一位意外的人物拿着文件走了进来。

　那就是不管画什么都会变成扭来扭去的诅咒缠身的男人——学生会副会长希利尔・艾仕利。

「霍华德书记，你来了啊。」

「今天没有书记的工作。」

「这样啊。我是来回收同学的作业的……」

　环顾房间一圈的希利尔，看到罗伯特的画，一脸狐疑地皱起眉头。

「……这是豪猪吗？」

「是狗。」

「狗不是长这样吗？」

　希利尔拿起羽毛笔，在纸张的空白处画上扭来扭去的某种东西。

　罗伯特见状，不悦地撇了撇嘴。

「我家的狗，感觉应该更强壮。」

　带刺物体的刺又增加了。

「我觉得可爱点比较好。」

　扭来扭去的线条又更扭曲了。

　班哲明的喉咙，发出一阵像是胃酸逆流的叹息。

「何等不协调的音色……混沌唤来混沌，秩序逐渐崩坏的光景，如今就呈现在我眼前……」

「你知道这种状况，一般会怎么称呼吗？」

　艾利欧特坐在椅子上，将背靠在椅背上，瞥了带刺物体与扭来扭去的线条一眼。

「这就叫低水平的争论啦。」

　把「感觉应该更强壮」、「可爱点比较好」之类的低水平争论当耳边风，艾利欧特开始准备下棋。

【室内野餐】

　生日当晚，拉娜・可雷特坐在宿舍房间的床上，伸手拿起摆在枕边的香包。

　朴素的小袋子散发出玫瑰的芳香。这香包的香气馥郁到就算说是刚做好的，也令人信服，是莫妮卡送的生日礼物。

「……呵呵。」

　老家寄来了好几件送给拉娜的生日礼物。新礼服、饰品、化妆品、包包、鞋子——当然这些都很令人开心，但朋友送的小香包，却温柔地触动了早已习惯奢侈的拉娜内心。

　望着坐在床上，凝视香包的拉娜，正在收拾礼物包装纸的中年侍女，以沉稳的嗓音开口搭了话。

「是朋友送的吗？」

「是呀。今天，她帮我庆祝了生日。」

　侍女回了句「那真是太好了」，露出温柔的微笑，抱着整理好的包装纸离开了房间。

　拉娜在床上躺下，将香包抱在胸口，闭上双眼。

　浮现在脑海中的，是寒假时造访的港都沙赞多尔。

　即使在冬季，街上也摆满了摊贩，洋溢着活力，贩卖着各种各样的外国珍品。

（莫妮卡她，有看过海吗？说不定会因为人潮之多而吓一跳呢。不过，有稀奇的水果，有漂亮的纺织品，有刺绣精美的鞋子……啊啊～有好多东西想让她看看。）

　当晚，拉娜梦见了与莫妮卡一起漫步港都的梦。

　拉娜走在前头，带着莫妮卡逛可爱的衣服与小物，品尝摊贩的食物——就是如此幸福的梦。

＊　＊　＊

　生日的隔天，拉娜快步赶往教室。

　因为在女生宿舍，听到了什么令人不安的传闻。说是插班生与学生会干部要以魔法战进行决斗，而这场决斗与莫妮卡有关。

　莫妮卡最近，正被插班进入高中部一年级的罗贝特・温克尔纠缠不休。所以拉娜原本以为，这次的骚动八成也与罗贝特有关，但看来事情并非如此。

　根据传闻，是插班进入高中部三年级，名叫休伯德・迪的人物，向莫妮卡提出了赌上莫妮卡的决斗。

「莫妮卡！」

　拉娜一打开教室门，就笔直朝莫妮卡的座位走去。莫妮卡正缩着身子坐在自己的座位上，一脸茫然。

　看到莫妮卡这副模样，拉娜把想说的话又吞了回去。

　莫妮卡在沮丧或烦恼时，仪容会变得特别凌乱，这点十分好懂。现在她衣领的蝴蝶结就歪七扭八，三股辫也东翘西翘。

「啊，拉娜…………早安。」

　莫妮卡慢吞吞地抬起头来，露出无力的笑容。脸上血色不足，显得苍白，眼睛下方还挂着明显的黑眼圈。恐怕是没怎么睡好吧。

　拉娜绕到莫妮卡背后，从口袋里取出梳子。

「头发，都乱了哦。」

「啊，呃——……」

「衣领的蝴蝶结也歪歪的。会被艾仕利大人骂哦。」

「……嗯。」

　一搬出与莫妮卡同属学生会的学长名字，莫妮卡的表情就更加阴沉了。恐怕，希利尔也已经被卷入这场骚动。学生会干部要以魔法战决斗的传闻，看来是真的。

　强忍着想问个清楚的心情，拉娜解开莫妮卡的头发，用梳子梳理。微卷的浅褐色发丝十分干燥，到处都打结成团。

　碰到梳子梳不开的结，拉娜就用手指细心地帮她解开。

「早餐，有吃吗？」

「呃——肚子，不太饿……」

「那，中午一起吃吧。」

「嗯。」

　当天午休，莫妮卡用完午餐后，就一脸铁青地冲进了洗手间。八成是吐了吧。

　到了隔天，莫妮卡的脸色依然很差，黑眼圈也益发浓厚。不知是不是错觉，脸颊也失去了圆润感，看起来消瘦许多。

　这段期间，拉娜为了确认传闻真伪而暗中收集情报，结果在别间教室听到了传闻的来龙去脉。

「所以啦，明天，他们就要用魔法战决斗了。」

　插班生休伯德与古莲，以及代表学生会的希利尔，将要以魔法战进行决斗——告诉拉娜这件事的，是当时在场的古莲。

　与古莲同班的尼尔，罕见地皱起眉头咕哝起来。

「虽然我人不在现场……但说实话，我好不甘心。」

「为什么尼尔要不甘心啊。」

「因为，那是我应该出面调停的案件。」

身为〈调停者家系〉的尼尔，经常被找去调停校内发生的纠纷。

　这样的他，似乎对于没能调停这场骚动，感到自责。

　就在尼尔一本正经地懊悔时，两条手臂从背后伸了过来，紧紧抱住身材娇小的他。将下巴搁在尼尔蓬松茶发上的，是黑发的美丽千金——尼尔的未婚妻克劳蒂亚。

「……尼尔又不知道这件事，根本没必要放在心上呀。」

「就算决斗已经定案，还是可以调停的。可是，我没能说服休伯德・迪学长。」

　决斗定案之后，尼尔似乎还特地去找休伯德，想了解事情的来龙去脉。

　为了替沮丧的尼尔打气，古莲握紧拳头说道：

「没问题的啦！我绝对会赢！才不会让那家伙称心如意哩！」

　尼尔以调停者的身份行动，试图帮助莫妮卡。

　古莲则是想在决斗中取胜，拯救莫妮卡。

（那么，我到底能做什么？）

　就算拉娜放任自己的情绪大吼大叫，恳求大家中止决斗，恐怕也不会有人愿意听进去。

　拉娜没有尼尔那样的交涉能力。也没有古莲那样的战斗能力。

　拉娜紧咬嘴唇，回想起莫妮卡的身影。

　那副憔悴不堪的模样，光是看着就令人于心不忍。

　比起自己遭到攻击，莫妮卡更倾向在牵连到他人，给他人添麻烦时感到沮丧。正因如此，这次的事件才会让她更加消沉吧。

　好想陪在她身边，替她打气，告诉她自己根本没给她添什么麻烦。

（因为，我们不是朋友吗。）

　拉娜低下头，喃喃自语。

「我……有没有什么，能为莫妮卡做的事呢。」

「既然如此，就算要跷课，也得让她休息吧。」

　克劳蒂亚的发言，令拉娜猛然抬头。

「没错，就是这个！——来办室内野餐吧！」

　发言实在过于唐突，古莲与尼尔都当场傻眼。

　只有克劳蒂亚一如往常地面无表情，只转动眼珠望向拉娜。

　拉娜继续快嘴说明。

「莫妮卡，她不但完全没吃饭，好像也没怎么睡觉……再这样下去，她会累倒的。所以，在明天的决斗开始之前，大家一起办室内野餐吧。」

　就算劝莫妮卡去医务室或回自己房间休息，她也一定不会答应吧。

　最重要的是，拉娜不想让她一个人休息，想陪在莫妮卡身边。

　听了拉娜的提案，古莲笑着举起手来。

「那，我去拿吃的过来！」

「……怎么觉得你只是想跷课而已。」

　克劳蒂亚辛辣的指摘，令古莲不悦地瘪嘴。

　但抢在古莲开口反驳之前，尼尔就插嘴接话了。

「既然如此，那我来准备垫子或靠枕吧。诺顿小姐看起来相当难受，我想还是让她小睡一下比较好。」

　尼尔表态赞成拉娜的提案，克劳蒂亚也收起了毒舌。

　但她并没有当场同意尼尔的提议，而是以瑠璃色的双眸直直望向拉娜。

「……房间打算怎么解决？」

「借用茶会室不就好了。」

　拉娜不假思索地回答，克劳蒂亚随即扬起嘴角，露出魔女嘲笑愚者般的微笑。

「那样会留下纪录，跷课会被老师发现哦。」

　唔！拉娜一时语塞。

　基本上是个认真学生的拉娜，从来没有跷课过。

　这种时候，该选什么地方才好呢。最不容易被发现的地点是野外，但现在是寒冬，太冷了。可以的话，希望能选个日照良好的室内地点。

　拉娜双手抱胸，沉吟着思考最适合跷课的地点。这时，克劳蒂亚以自言自语般的口吻低声说道：

「……明天下午不会有人使用的教室，而且，还要是位于与餐厅反方向，不容易被人发现的教室……大概就只有二楼西侧的空教室了吧。」

　拉娜瞪大了眼睛，望向克劳蒂亚。

　克劳蒂亚则一副对拉娜已经失去兴趣的模样，开始用脸颊磨蹭尼尔的轻柔茶发。

　在塞伦迪亚学园，一到午休时间，大多数学生都会移动到餐厅。既然如此，选在位于餐厅反方向的教室，的确比较不容易被人发现吧。

　古莲佩服地长叹一声。

「选在那边的话，就能神不知鬼不觉地跷课了是吧。」

「这世上没有不会被人发现的地方啦……先不论老哥那个傻瓜，那个学生会长绝对会发现的。」

　面对一脸不悦地皱起眉头的克劳蒂亚，拉娜皱着眉问道：

「所以说，要跷课是不可能的……？」

「要不被任何人发现的话，是这样没错。」

　话中有话的口吻。

　直率的古莲忍不住问了句：「这是什么意思啊？」但克劳蒂亚没有回答。这种时候，就算傻傻地问了，克劳蒂亚也绝对不会回答。

　拉娜为了推敲克劳蒂亚的真意，开始动起脑筋。

　克劳蒂亚告诉了自己最适合跷课的地点。但是，就算在那间教室跷课，学生会长——菲利克斯也很有可能会发现。

　既然如此，该怎么做才好？

　拉娜想到了一个答案，以夹杂着傻眼与惊讶的眼神望向克劳蒂亚。

「你该不会，是打算把菲利克斯殿下也卷进来？」

　克劳蒂亚咧嘴一笑。那是魔女提出邪恶交易时的笑容。

「明天午休。只要在执行的同时，让兄长得知消息，学生会长必然也会收到风声吧……兄长要是闹起来就麻烦了，所以学生会长一定会私下处理好，避免消息传进教师耳里。」

　拉娜打从心底傻眼。

　克劳蒂亚，是打算利用希利尔与菲利克斯这两人。

（可是，事情会这么顺利吗？）

　以前，在后院偷偷烤肉吃的时候，菲利克斯虽然顺势答应了，对其他人保密，但个性认真，有洁癖，又死脑筋的希利尔，实在不像是会容许跷课的人。

「既然这样，不如就瞒着艾仕利副会长，从一开始就拜托菲利克斯殿下帮忙……」

　拉娜的提议，让克劳蒂亚脸上失去了表情。

　这种时候的克劳蒂亚，真的就像个精巧的人偶，丝毫看不出任何感情。就在拉娜为此困惑时，克劳蒂亚面无表情地开了口：

「……那个人。」

「咦？」

「哥哥他，其实满常做出我意料之外的行动哦……与其让他贸然失控，不如先由我方主动放出情报，让他采取行动，再由学生会长出面摆平，这样还比较妥当。」

　对哥哥，讲得真难听。

　拉娜所认识的希利尔・艾仕利，是位仿佛把认真二字穿在身上的副会长。与失控这种字眼，感觉就是无缘。

　拉娜望向与希利尔同为学生会干部的尼尔。

　被克劳蒂亚紧紧抱住的尼尔，以苦笑回应拉娜欲言又止的视线。那是……虽然心里有话想说，但不方便当场讲明……的表情。

　既然尼尔没有强烈否定，现在就先别提了吧。拉娜如此说服自己，决定继续推进话题。

「那么，那边的协调就交给你了。万事拜托喽，企划者小姐。」

　克劳蒂亚皱起眉头，浑身散发出不情愿的气息。那张美丽的脸庞上，满满写着「麻烦」两个字——但，抢在克劳蒂亚开口之前，拉娜已经先斩钉截铁地宣言：

「提议跷课的人是你吧，克劳蒂亚小姐。不但提议会场，还帮忙管理情报，这已经够资格当企划者了。」

「……这算什么嘛，只是建议大家跷课，就被当成企划者了。」

　尼尔赶紧安抚一脸不服的克劳蒂亚。

　拉娜环视三人，强而有力地宣言：

「那么，明天午休。就在二楼西侧的空教室集合！」

　到时候，莫妮卡一定会满脸歉意，不知所措地开口道歉吧。说「给大家添麻烦了，真的很对不起」。

　到时，就用一如往常的语调，这么告诉她吧。

　——今天，我就是想跷课嘛。

【深渊与荆棘，夜行马车】

　一辆马车，奔驰在深夜的街道上。

〈咏星魔女〉梅尔丽・哈维安排的这辆马车上，搭乘着身穿黑长袍的紫发男子，以及在工作服外头披了件厚外套的深红色卷发男子。

也就是〈深渊咒术师〉雷・欧布莱特，以及〈荆棘魔女〉劳尔・罗兹堡。

「啊啊，真教人火大……该死的〈宝玉魔术师〉……想搞权力斗争的话，跟那些喜欢斗争的大叔去搞不就得了……可恶，为啥连我都要被卷进去啊……」

　雷与劳尔，现在正为了破坏〈宝玉魔术师〉伊曼纽・达尔文所持有的古代魔导具，以及保护被卷入其中的一般民众，而前往凯里林登森林。

　两人之所以会搭乘同一辆马车，是因为他们俩刚好都住在王都。

〈咏星魔女〉则是分头行动。〈结界魔术师〉正以飞行魔术四处奔波，与〈炮弹魔术师〉和〈沉默魔女〉取得联系。

　雷正不停碎碎念着自己的不满，坐在对面的劳尔便低声开口：

「这代表事态就是如此严重吧。」

　低沉的嗓音，缺乏抑扬顿挫。

　他的脸上没有一丝笑容，被长睫毛环绕的绿色眼瞳，正低垂着看向脚边。

　对于这个总是开朗地笑着，大声说话的男人来说，这可真是稀奇。

　马车似乎驶入了有些颠簸的道路。吊在车上的提灯，随着马车的颠簸而摇晃，让劳尔的脸上落下深深的阴影。

　只要不说话，劳尔的美貌就足以继承初代〈荆棘魔女〉的衣钵。

　半身沉入黑夜的阴影中，美丽的男人——如果他身上穿的不是工作服，说不定会让人误以为是将人拖入黑夜的魔性。

　劳尔平时是个乐天，不听人话，我行我素的男人，但七贤人之一失控的现状，想必让他感到沉重吧。

　如果是这样，〈宝玉魔术师〉也真是可怜。因为他与七贤人中历史最悠久的罗兹堡家当家——继承了残忍魔女血脉的这个男人为敌。

「哔噗。」

　从劳尔口中发出慵懒的声音。同时他的头也猛地一歪，然后又猛地抬起。

「啊，糟糕，不小心睡着了。哇啊～流口水了？好丢脸啊～」

　劳尔用袖子擦了擦嘴角的口水，打了个大大的哈欠。他刚才之所以话少，表情也缺乏变化，似乎只是因为太困了。

　零有些无奈地半眯着眼，看向劳尔。

「真亏你能在这么摇晃的马车上睡着啊……」

「因为我平时都很早起，所以不习惯熬夜啊。」

　劳尔说，他平时为了管理罗兹堡家的庭园，以及打理自己的田地，总是起得很早。

　而零则是典型的夜猫子，熬夜的日子比较多。更别说是在这么摇晃的马车上，她完全不觉得自己睡得着。

　劳尔躺在马车的座位上，摆出准备睡觉的姿势，闭上了眼睛。

「我要睡了……到了之后叫我起来……晚安……」

　他最后说的话已经含糊不清，很快地就变成了平稳的鼾声。

　体格健壮的劳尔一躺下，座位就显得非常拥挤，但他的睡脸却十分安详。

「在这种状况下还能睡着，我真羡慕他神经这么大条……」

　在夜晚的马车中，阴沉的诅咒与平稳的鼾声静静地回荡着。

　大约过了一个小时，劳尔突然大声地说着梦话：「我们做朋友吧！」零被吓了一大跳，差点从座位上滑下来。

【藏在背后的左手】

　从周一到今天，古莲已经连续请了三天假。似乎是上周六的魔法战决斗过后，不小心感冒了。

　听到这件事的艾莉安努，心中稍微有点担心。真的只是稍微而已。

（……如果去探病，会不会太夸张呀？）

　这时艾莉安努灵机一动。对了，只要练习做慈善义卖用的饼干就行了。然后把做太多的饼干，分一些给古莲当探病的伴手礼。这样就很自然了。

　如此盘算的艾莉安努，当天夜里，便借用女生宿舍厨房的一角，烤起了饼干。

　用花朵形状的模具压出饼干，再在中心盛上满满的果酱，做成可爱的饼干。

　虽然拿出烤盘时不小心让左手稍微烫伤，但饼干烤得非常成功。

　接下来只要把饼干送到男生宿舍就行了。虽然也可以请人帮忙送，但总觉得让仆人知道有点难为情，于是艾莉安努把饼干藏进了自己的书包。

　等放学之后，再拜托跟古莲关系不错的尼尔帮忙送过去就行了。

　然而当天早上，拎着装有饼干的书包前往学校的艾莉安努，却在前方发现了古莲的身影，当场愣住。

　看起来精神不错。看来感冒已经彻底痊愈了。

（我到底在做什么呀。）

　明明慈善义卖什么的还早得很，却烤了饼干，还因为不习惯下厨而烫伤。

　艾莉安努停下脚步，按着烫伤的左手自嘲起来。这时，前方的古莲突然转过身来。

　古莲一注意到艾莉安努，立刻笑咪咪地跑向她。

「啊，果然是艾莉！早安哩。」

「……早安，古莲大人。感冒已经好了吗？」

「完全康复哩！反倒是副会长病倒了，真伤脑筋。」

　「哎呀～」艾莉安努随口应声，同时从书包里取出藏好的饼干，塞给古莲。

「这个送你。是我家仆人烤的。」

　自己烤的这种话，打死也不说。仆人不小心烤太多，所以才施舍给他——在如此替自己找借口的艾莉安努面前，古莲露齿一笑。

　那是张表里如一，有如太阳般的笑容。

「谢谢你，艾莉！」

　看着那张笑容，艾莉安努突然觉得，满口谎言与借口的自己，简直像个傻瓜。

　还是老实说出来吧。听说你感冒了，我好担心，所以想送点东西探病……就这么说吧。

　艾莉安努还在内心纠结，古莲就好像突然注意到什么似的，望向艾莉安努的左手。

「这么一提，你的左手，是怎么了啊？」

　艾莉安努当场愣住。不小心碰到滚烫的烤盘而烫伤的左手缠着绷带，所以没办法戴手套。

　然后，现在，塞伦迪亚学园里正流传着一个谣言。

　左手受伤的女学生，就是菲利克斯的王妃候选人。

　艾莉安努反射性地把左手藏到背后。

「这、这个，没什么啦！真的，完全！什么都没有啦！」

　被当成菲利克斯的王妃候选人，明明就不是什么坏事。

　明明就不是什么坏事，为什么自己，会想把左手藏起来不让古莲看见呢。

　艾莉安努带着无法理解的感情，忐忑不安地与古莲并肩而行。

「饼干好不好吃，待会儿要记得告诉我哦。我会转告负责烤饼干的仆役。」

　古莲一听，当场打开包装，抓起一块饼干。

「超～好吃的哩！」

　怎么这么没规矩！

　明明感到傻眼，艾莉安努的嘴角却不由自主地扬起。

【当你的终战之日来临时】

　那一天，七贤人之一〈炮弹魔术师〉布拉德福・费尔斯顿，接受了〈咏星魔女〉梅尔丽・哈维的邀请，来到她的宅邸作客。

　布拉德福直到不久之前，都还在远方讨伐恶龙。为了慰劳他的辛劳，梅尔丽似乎特地准备了上好的美酒。

「晚安呀，布拉德福小弟。」

　梅尔丽穿着宽松的礼服，外头披着一件长袍，整个人靠在沙发的靠垫上。

　平时总是随便套件旅行装，再披上七贤人长袍的布拉德福，今天也换上了颇有品味的外出服，领口还系着领带。

　布拉德福原本就是出身富裕人家，这类服装穿起来相当得体，因此他并没有被衣服穿，而是堂堂正正地将上等的外套穿得有模有样。

「你要是平时也穿成这样就好了～」

「毕竟我这人，可不知道什么时候会被叫去讨伐恶龙啊。」

　负责服务的少年为布拉德福的玻璃杯斟酒。

　另一位少年则接二连三地端来下酒菜与料理。以两人份而言，分量稍嫌多了一点。

「其实呀～我本来还想邀请路易斯小弟跟莫妮卡小妹一起参加的～……」

「哦哦，是为了慰劳他们讨伐黑龙的辛劳吗？」

「没错没错。可是，路易斯小弟好像有其他工作要忙，莫妮卡小妹则是才刚邀她，就马上跑回山间小屋去了。」

　就在不久之前，〈结界魔术师〉路易斯・米莱与〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特，为了讨伐黑龙而远赴柯贝可伯爵领地。

　讨伐传说级的黑龙！多么令人雀跃的字眼啊。要不是布拉德福自己也正为了讨伐其他龙而远征，他肯定也会志愿参加。

　今晚的派对，似乎就是年长的梅尔丽为了慰劳远赴战场讨伐黑龙的布拉德福、路易斯、莫妮卡三人，而特地举办的。

「不过，沉默的先姑且不论……结界的一向很少缺席呢。」

　莫妮卡是个连七贤人会议都很少露脸的内向魔女，所以不来这种交流场合并不稀奇，但路易斯在七贤人当中，算是相对比较喜欢社交的。

　尤其路易斯嗜酒如命，只要能喝酒，他大多都会喜孜孜地出席。

「路易斯小弟他呀，最近这阵子都没什么机会跟夫人好好相处嘛。我也不好勉强人家～」

「啊啊，这倒也是。毕竟才刚新婚嘛。」

　布拉德福一边应和，一边举起酒杯。这是一杯酸涩平衡得恰到好处的美味红酒。

　布拉德福最喜欢的酒，是在讨伐完龙之后，到当地酒馆喝的麦酒，不过偶尔像这样品尝美酒也不错。

　坐在对面的梅尔丽，小口小口地啜饮着红酒，同时用白皙的指尖捏起侍者少年帮忙剥好的葡萄。

　这时，布拉德福突然注意到一件事。

「比起上次来的时候，侍者是不是增加了？」

「是呀～这半年来收留了好几个人……不过，也有孩子离开了，所以人数没变多少哦～」

　梅尔丽向身旁的少年笑着喊了声「欸」。穿着工作用荷叶边衬衫与短裤的少年，彬彬有礼地回应「是，梅尔丽大人」。

　梅尔丽偶尔会从孤儿院收留中意的少年，让他们成为自己的侍者。

　收留的孩子们不但有薪水可领，本人希望的话，似乎还会让他们去上学。

　然后，等到少年们迎来十六岁的准成年生日，梅尔丽就会放他们自由。

　这时，她也会给少年们足够的资金，还会写介绍信，让他们以后找工作时不会遇到困难。

「你真受欢迎啊」

「别太抬举我了。这不是慈善事业，只是我的兴趣而已」

　所以，不用感谢我，梅尔丽总是这样告诉被她收留的少年们。

　布拉德福并不讨厌这种干脆的处事方式。他本来就不打算对别人的兴趣说三道四。

　不管梅尔丽的本意是什么，侍奉她的少年们，都打从心底仰慕着美丽的女主人。

　被梅尔丽收留的孩子中，甚至有人选择了魔术师的道路，作为她的弟子，至今仍在为她效劳。

「最近晚宴很多，王都真是忙啊」

「布拉德福也收到了很多邀请，很辛苦吧」

「我姐啊，一有机会就想把我拉出去」

「所以，你才去讨伐龙？」

「哎呀，你可别以为我是为了逃避晚宴才去讨伐龙的哦？」

「是啊，布拉德福只是喜欢和强大的对手战斗而已」

「如果结界那家伙，沉默那家伙，能多陪我打打魔法战的话，我倒是乐意留在王都」

　两人一边交谈，一边品尝着美酒和佳肴。

　梅尔丽时不时会喝着酒，看向窗外的夜空。

　梅尔丽的宅邸为了方便观星，奢侈地使用了大片的玻璃，即使在夜晚，窗帘也是拉开的。

　今晚云很多，星星看不太清楚。即便如此，梅尔丽还是在初夏夜风中流动的云层缝隙间寻找着星星。

「你对工作真是热心啊」

「哎呀，抱歉在招待你的时候看星星。我一到晚上就忍不住想看星星……这是长年养成的习惯」

　布拉德福突然想到。

　梅尔丽说这是长年养成的习惯，她究竟是从什么时候开始观星的呢？至少在布拉德福作为魔术师独立的时候，〈咏星魔女〉就已经被称为预言者了。

「你第一次观星是什么时候？」

　布拉德福只是想闲聊几句。

　然而，梅尔丽却仰望着星空，有些寂寞地垂下了眉梢。

「我至今都忘不了第一次观星的那一天……我预言了当时未婚夫的父亲的死」

　布拉德福知道那个未婚夫是谁。虽然年代久远，但这件事还算有名。

　死亡预言。

　那不是能随便说出口的话，但就算不说，也会被罪恶感折磨，是最糟糕的预言。

　更何况，如果那是亲近的人的预言，那就更不用说了。

「那时候的我还很年轻……我甚至想过，是不是因为我的预言，才导致他的父亲死去」

「那个未婚夫恨你吗？」

「不。不仅如此，他还对我说……“我不相信预言”」

　梅尔丽轻轻摇了摇头。美丽的银发随风飘扬。

「现在也这么说」

　布拉德福知道，结果梅尔丽和前未婚夫分道扬镳了。

　两人没有在一起，梅尔丽一直单身，男人则和别的女人结婚了。

「他已经不相信任何人，也不相信我的预言，不相信别人，不相信家人，不相信一切」

　布拉德福想说些什么，但又咽了回去。

　梅尔丽一边说着寂寞的话，一边笑着。

　她露出了包含着少女的梦幻眼神和成熟女性的优雅，很有她风格的笑容。

「那也没关系。我会用我的方式，他会用他的方式，为这个国家尽心尽力」

＊　＊　＊

　梅尔丽小口啜饮着红酒，回忆着前未婚夫。

　他已经把自己以外的一切都看作棋子。

　他已经不再渴望任何人的心。

（即便如此，你还是比任何人都憎恨这个国家，也比任何人都爱着这个国家）

　他一定会在最后的时刻，背负着许多怨恨和憎恶逝去吧。

　就算不咏星也能明白。

（被憎恨，被怨恨，即便如此，你也不会后悔吧？）

　总有一天，当那个前未婚夫迎来最后的时刻，他应该会抱着孤独的满足感，寂寞地死去吧。

　无论是悲叹，哀悼，还是祈祷的话语，他都不期望，也不想要。

　即便如此，梅尔丽还是决定好了。

（只有我，会为你最后的时刻而悲叹，为你而悲伤）

　就算他不期望也无所谓。这是〈咏星魔女〉梅尔丽・哈维的自私。

　梅尔丽一口气喝干了杯中的酒，将身体交给酒精带来的舒适感，露出了甜美的微笑。

「所以，我得好好地活久一点呢」

第五章　于是，夏再度被唤来　（最高审议会之后）

【毕业宴会之后】

　走出毕业宴会会场的大厅，艾利欧特・霍华德缓缓吐了口气，仰望天花板。

（毕业典礼也好，宴会也好，都平安落幕了啊。）

　在塞伦迪亚学园度过的学生生活，就这么与社交界相连。

　身为第二王子派领头贵族达兹维伯爵之子，艾利欧特的举止——实在称不上完美。

　在最高审议会上协助〈沉默魔女〉，就等同于向克拉克福特公爵露出獠牙。

　在最高审议会上失势的克拉克福特公爵与第二王子派的贵族们，今后想必会逐渐式微吧。艾利欧特的父亲达兹维伯爵也不例外。

　父亲始终认为，艾利欧特只是以「菲利克斯殿下的友人」身份，为了帮助菲利克斯殿下而行动。

　所以，父亲虽然没有责备艾利欧特，但霍华德家今后的立场想必会变得相当艰难。

　昨天，父亲寄来的信上，拐弯抹角地写到，艾利欧特的婚约或许会就此解除。

（也罢，没差。反正这婚约也是双方家长擅自决定的。）

　艾利欧特将望向天花板的视线转回前方，迈步走向待会儿要举办的新旧学生会干部欢送会的会场。

　丝毫不见任何消沉，踩着与达兹维伯爵家公子身份相符的威风步伐。

　是自己决定不再当个旁观者，要协助〈沉默魔女〉的。无论家道中落，还是婚约解除，都不该为此消沉。

　……只是，艾利欧特心想。

（我明明都落得这么凄惨的下场了……）

　前方可以看见的，是金发碧眼的王子殿下——披着这层皮的可恨臭跟班。

（怎么可以只有这家伙尝到甜头啊啊啊啊？）

　冒牌王子身旁，是身穿塞伦迪亚学园制服的〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特。手上提着的，是装满花束的篮子。

　注意到艾利欧特的莫妮卡，立刻抬头打了声招呼。

「啊，霍华德大人。」

　嗨～小松鼠。艾利欧特在千钧一发之际把这句话吞了回去。

　在这里的，是利迪尔王国魔术师的顶点，七贤人。换言之，是相当于伯爵位的魔法伯。

　艾利欧特是个阶级至上主义者。若要遵循这个信念，面对身为魔法伯的莫妮卡，理应毕恭毕敬地应对。

　可是，莫妮卡并不希望如此，艾利欧特自己也还没完全接受莫妮卡是七贤人的事实。

　总是发出怪声，举止奇妙的小松鼠，这印象实在太过强烈了。什么「噫咕～」啦，什么「哔嘎～」啦。到头来，这种会喊着「殿殿殿殿殿下」的少女居然是七贤人，教人要怎么想象嘛。

（……真羡慕希利尔，可以像以前那样继续叫她诺顿会计。）

　结果，艾利欧特既无法开口揶揄莫妮卡，又提不起劲尊敬她，只好含糊地回了句「哦」或「嗯」之类的暧昧回应。

　面对这样的艾利欧特，莫妮卡恭敬地低头致意。

「恭喜您，顺利毕业。」

「……哦。」

　艾利欧特从莫妮卡身旁，感受到一股针扎般的视线。

　有着王子殿下俊美容貌的男人，正带着温柔的微笑，以某种冰冷的眼神望向艾利欧特。

　摆出阶级至上主义的架子，结果却是这种态度吗——可以感受到这样的恶意。

　强忍住想一拳揍过去的冲动，艾利欧特望向莫妮卡。

「今天穿制服啊。」

「是的，想说这样比较不会引人注目……可是大家都穿礼服，果然还是显得格格不入。」

　莫妮卡羞涩地垂下眉尾，发饰上插着一朵黄色蔷薇，蔷薇上还绑着一条水蓝色中带点绿的碧色缎带。

　而她身旁，就是碧眼的王子殿下。

「……那个发饰是怎么回事？」

「啊，是的，是刚才收到的。」

　至于是谁送的，自是不言而喻。

　品味不错嘛——在内心如此咒骂，艾利欧特转身背向两人。

「庆功宴的会场，在这间店的二楼。要是被其他人发现就麻烦了，快点移动吧。」

＊　＊　＊

　庆功宴的会场，虽然不及大厅，但也是间挺大的房间。

　房间里，已经有好几位新旧学生会干部到场了。

　旧学生会干部的布莉吉特、尼尔。

　新学生会干部的罗贝特、古莲、拉娜、艾莉安努，以及虽非干部却也到场的克劳蒂亚。

　就只有希利尔不见人影，想必是个性认真的他，正在巡视会场有没有学生还没离开吧。

　莫妮卡一进门，与她交情深厚的拉娜与古莲立刻有了反应。

「莫妮卡！你来了吗？真是的，怎么不写信通知我一声嘛！」

　在拉娜兴奋不已的同时，一旁的古莲突然露出惊觉什么似的表情。

「莫妮卡会来，该不会表示师父也……？」

「没有，路易斯先生没有来。只有我，偷偷跑来……」

　莫妮卡的回应，令古莲松了一口气。

　拉娜与古莲正吵吵闹闹地喧哗时，正与尼尔勾着手的克劳蒂亚，目不转睛地盯着莫妮卡头上的花饰。

　直觉敏锐的人，想必马上就察觉了那个花饰所代表的意义吧。尼尔笑得暧昧，艾莉安努显得坐立难安，布莉吉特则是举起扇子遮嘴，皱起眉头。

　就连与莫妮卡重逢而开心不已的拉娜，都以战战兢兢的态度向莫妮卡开口：

「要是你早点说，我就可以帮你准备礼服了。话说回来，嗳，那个花饰……」

「这个？是刚才收到的。」

「是、是吗……」

　真希望有人帮忙解释一下——这种心情，与「唉，说不出口啦～」的心情，各占了拉娜内心的一半。

　就在这时，艾利欧特身后的门扉开启，希利尔快步走了进来。

　希利尔首先望向敬爱的殿下，接着才注意到莫妮卡。

「……诺顿会计？」

「啊，希利尔大人。」

　面对瞪大双眼的希利尔，莫妮卡慌慌张张地摆出奇怪的动作。大概是想同时从篮子里拿出花束与鞠躬，结果失败了吧。

「那个，我，想说，要恭喜你毕业……」

　莫妮卡取出一束花，红着脸露出轻柔的微笑。

「恭喜你，毕业了。」

「嗯，谢谢你。」

　希利尔收下花束，莫妮卡的表情明显松了一口气。

　或许是把花束交给希利尔之后鼓起了勇气，莫妮卡也分别向艾利欧特与布莉吉特打了招呼，并送上花束。

　问候完毕之后，就是畅谈的时间了。

　巴不得找莫妮卡聊天的拉娜与古莲，立刻将莫妮卡团团包围，七嘴八舌地聊起校园生活与毕业派对。

　侧眼望着这幅光景，艾利欧特以滑步悄悄接近希利尔，向他开口：

「嗳，希利尔。你觉得小松鼠戴在头上的花，怎么样？」

　希利尔眨了眨眼，然后望向莫妮卡。

　面对这个一脸「这么一说她头上是有戴花呢」的木头人，艾利欧特压低音量说道：

「听说是殿下送的哦。」

「这样啊。想必是殿下出于体贴，想让在周遭都盛装打扮的状况下，唯一穿着制服的她，看起来能再更赏心悦目一些吧。」

「…………」

　艾利欧特一边对满口「真不愧是殿下」的希利尔翻白眼，一边心想。

　这下子，毕业后肯定又是一堆麻烦事。绝对会。

　艾利欧特个人是希望，事情能发展成那个臭跟班气得直跺脚，懊悔不已的状况。

　可是，看希利尔这副木头人德性，搞不好没戏唱……想到这里，艾利欧特不经意地望向希利尔的侧脸。

　只见希利尔低头望着手上的花束，脸上浮现了微笑。

　那个总是板着一张脸，严肃拘谨的希利尔・艾仕利，竟然会露出如此柔和的表情。

（啊～啊～啊～……）

　艾利欧特无奈地摇了摇头，拍了拍希利尔的肩膀。

「别在那发呆了，快去跟学弟妹们一起玩啊。」

「不，他们久别重逢，正聊得热络吧。我怎么好意思去泼冷水……」

　这时，正与莫妮卡、拉娜聊得不亦乐乎的古莲，向打退堂鼓的希利尔唤道：

「副会长～！这边这边！」

「慢着，达德利！那盘香肠肉是打哪儿来的？不是说过轻食会另外安排吗！」

「希利尔，别那么死脑筋嘛。这可是自己人的聚会啊。」

「既然殿下都这么说了……」

　一如往常到令人傻眼的光景。

　艾利欧特傻眼地叹了口气，举起玻璃杯。

　虽然不知道这样的光景今后会继续下去，还是产生某种变化，但总之先为现在这段热闹的时光干杯吧。

【关于称呼】

　莫妮卡结束塞伦迪亚学园的潜入任务，过了半年多。

　最近，莫妮卡为了与〈荆棘魔女〉劳尔・罗兹堡进行共同研究，造访希利尔所居住的海恩侯爵宅邸的机会增加了。

　两位七贤人正在进行的植物魔力赋予研究，是由希利尔的义父海恩侯爵出资，土地也是由他准备的。

　因此，要讨论相关事宜时，到海恩侯爵宅邸去是最方便的。

　在宅邸的讨论，主要是由莫妮卡、劳尔，以及希利尔三人进行。身为出资者的海恩侯爵事务繁忙，所以是由希利尔统整研究成果向他报告。

　这天，三人也在海恩侯爵宅邸的某间房内交换情报。

　植物魔力赋予研究，主要是以食用植物，或具备药效的植物为中心进行。

　这是因为，这项研究的目的是透过赋予植物魔力，培育出耐寒耐旱的植物，以因应饥荒。

　魔力赋予植物的研究，分别在海恩侯爵于领地内准备的土地，以及罗兹堡家位于王都的领地内进行。

　前者毕竟劳尔不可能每天跑去看，所以是由罗兹堡家的弟子们负责管理，劳尔再定期视察，整理报告。

「根据我弟子们的说法，叶菜类的魔力污染似乎特别严重。尤其可食部位特别容易累积魔力。」

　听了劳尔的报告，莫妮卡也啪啦啪啦地翻起报告书，边记下数值边开口：

「原来不同植物，容易累积魔力的部位也不同呢……有的是累积在根部，有的则是容易集中在叶片或果实。」

　就资料看来，魔力容易累积在可食部位，是这项研究最令人烦恼的瓶颈。

　魔力浓度超出必要范围的蔬菜，一旦摄取就会引发魔力中毒。

　正在阅读报告书，整理要点的希利尔，停下了羽毛笔，望向劳尔。

「差不多要到播种的季节了吧？我想挑选要种植的作物……」

「既然如此，豌豆如何？」

「原来如此。的确，我听说种植豆类可以改善土壤。」

　「啊～」听了希利尔的回答，劳尔轻呼一声，挥了挥一只手。

「这当然也是原因之一，不过豆类啊，其实还具备一种比较特殊的性质……」

「特殊的性质？」

「虽然不是所有豆类都这样，不过豆类会吸收土壤中的魔力。」

　劳尔随手找张纸，流畅地画下两株植物的幼苗，以及地下的根部。

　然后在其中一株幼苗的根部，画上好几条指向外侧的箭头。

「对植物进行魔力赋予之后，魔力就会透过根部流向土壤对吧？就像这些箭头一样。」

　劳尔说得没错。

　对植物进行魔力赋予之后，那片土地的魔力浓度会上升，造成魔力污染。

　如此一来，就会成为吸引龙或精灵等魔法生物的诱因，若是重度的魔力污染，甚至会变成人类无法居住的土地。

　所以，进行植物魔力赋予研究的土地，必须与其他农田隔离。

「豆类的幼苗，具备在土地魔力浓度较高的环境下，会主动吸收魔力的性质。」

　劳尔在两株幼苗的其中一株上，画上箭头。这次是自幼苗周围，指向根部的箭头。

　这时，莫妮卡突然想到一件事，开口发言：

「那个～……既然如此，只要在容易让魔力流出土壤的植物田周围，种上豆类……」

「原来如此。这样或许就能抑制土地的魔力污染了。」

　希利尔摊开农田配置图，开始列举候补的种植植物。

　望着配置图，劳尔提出了建议：

「实际上还得考虑到排水跟倾斜度等等，需要计算的东西很多。」

「明白了。总之先分成豆类与豆类以外的植物，来思考农田的配置吧。然后，关于肥料……」

　莫妮卡将带来的纸张递向希利尔。

「来，这是将过去资料的推移整理出来的结果，以及每块土地所需肥料量的计算一览表。」

　这类资料，都是莫妮卡根据劳尔的笔记分析整理出来的，但数量实在太多，得花上不少时间才能读完。

　开始浏览资料的希利尔，突然「呼～」地叹了口气，揉揉自己的眼头。

　莫妮卡见状，满怀歉意地搓起手指。

「那、那个……对不起，资料，太琐碎了，对吧……」

　莫妮卡喜欢看琐碎的数字，愈是庞大的数字愈令她雀跃。但既然是要提交给人家的资料，或许应该整理得更浅显易懂一点。

　就在莫妮卡暗自反省时，希利尔摇头表示「不会」。

「资料琐碎本身没有任何问题。这份资料整理得非常好。要向父亲报告时，我会自己取舍内容，所以维持现状即可。」

　希利尔的发言令莫妮卡松了口气，这时，大略浏览过资料的劳尔，语带佩服地开口：

「你们两个真了不起～我就不擅长这种事了……比起用数字看植物生长，我更想实际观察实物，体会成长的感觉……」

「罗兹堡卿。你负责调合肥料，这样可不行。」

「太见外了吧。别用那么拘谨的方式称呼我，叫我劳尔就好啦。我们不是一起务农的伙伴吗。」

「所以我才叫你罗兹堡卿。」

「咦，这样已经算不拘小节了吗……？」

（原来是这样啊……！）

　莫妮卡暗自大吃一惊。

　看来，称呼罗兹堡卿，是希利尔在深思熟虑之后做出的让步。比起〈荆棘魔女〉阁下，或是罗兹堡魔法伯，这样应该已经算亲切许多了。

　面对一脸不悦的希利尔，劳尔笑容满面地竖起拇指说道：

「再亲切个五阶段也没关系哦！」

「虽然我很好奇这五阶段的详细内容……但比起这个，关于这份种植计划的日程，有部分与领内的行事历重叠，希望能进行调整。」

　希利尔把劳尔的发言当耳边风，开始列举需要调整的部分。

　莫妮卡负责记录，提出修正案。希利尔再据此排定行程，莫妮卡再进行微调。

　这时，希利尔突然想起什么似的望向莫妮卡。

「这么一提，你夏天要搬家是吧。」

「是的。所以，夏天中月前后，可能会有点手忙脚乱。」

「明白了。这部分就挪开吧。」

　莫妮卡与希利尔在塞伦迪亚学园时代，曾以学生会干部的身份共事。因此，这类行程调整对他们而言是家常便饭，彼此都能在细节部分体察对方的用意。

　仔细想想，学生会干部时代也是这样，莫妮卡准备的纪录，都是由希利尔统整，再向学生会长或教师报告。

（总觉得，好怀念哦～……）

　离开塞伦迪亚学园之后，作梦也想不到自己还能像这样与希利尔共事。

　细细品味着这份小小的幸福，莫妮卡在文件上振笔疾书。

　就在作业告一段落时，劳尔带着爽朗的笑容插嘴：

「哎呀～我啊，对这种细节完全不在行，有你们两个在真是帮了大忙。希利尔跟莫妮卡都好可靠哦～」

　这番话令莫妮卡暗自放松了脸颊。被人夸「可靠」，当然会感到开心。

　莫妮卡腼腆地将整理好的资料递给劳尔。

「这是〈荆棘魔女〉大人的份。请收下。」

「谢啦！不过，莫妮卡你也别老是用头衔，直接叫我的名字嘛。」

「呃——对不起……我不太习惯，这种事……」

　看到莫妮卡忸忸怩怩地搓着指头，劳尔露出不可思议的表情。

「可是莫妮卡，你对路易斯先生就不是叫〈结界魔术师〉大人，而是直接叫路易斯先生吧。」

　劳尔的指摘令莫妮卡当场愣住。

　平时虽然不太会去意识到，但经他这么一说，的确是这样没错。

　劳尔与莫妮卡的对话，似乎勾起了希利尔的兴趣。他一脸意外地插嘴。

「不是习惯用头衔称呼七贤人吗？」

「没有啊，没特别规定。只是，莫妮卡对我们都是用头衔称呼，所以才好奇她为什么只用名字称呼路易斯先生。」

　莫妮卡沉思了一会儿。说实话，莫妮卡自己也毫无自觉。

（呃——为什么呢……嗯——……）

　因为是同期，总觉得这个理由好像不太对。

　歪着头嗯嗯嗯地思索的莫妮卡，回溯记忆之后，总算想到理由，啪地一声敲了下手。

「呃——这个嘛，我……从还在米妮瓦的时候，就只知道路易斯先生的名字了。」

　学会无咏唱魔术的莫妮卡，被分配到米妮瓦实力数一数二的基甸・拉塞福教授的研究室。话虽如此，拉塞福教导莫妮卡的，其实并不多。

　莫妮卡只是挂名拉塞福教授的研究生，窝在研究室里随心所欲地做自己的研究而已。

　所以，拉塞福对莫妮卡而言是恩师，却不是师父。

　而拉塞福在聊起往事时，经常挂在嘴边的，就是「笨蛋弟子路易斯」。

　莫妮卡在米妮瓦就读时，就听拉塞福提过好几次路易斯在学期间引发的骚动。例如学生宿舍果酱狩猎事件，或是同学熏制未遂事件等等。

　因此，莫妮卡从那时开始，就将路易斯认知为「拉塞福老师经常提起的，那位弟子路易斯先生」。

「所以，好像就只有路易斯先生，我会下意识地直呼路易斯先生。」

「嗯哼～这样啊～那，为什么希利尔你就不是艾仕利大人，而是直呼希利尔大人呢？」

「呃——这是因为……」

　就在莫妮卡思索着该怎么说明才好的时候，希利尔半眯着眼望向了劳尔与莫妮卡。

「差不多该言归正传谈工作了。莫妮卡，帮我拿那边的资料。」

「…………」

「莫妮卡？」

「——！啊，好的，我在这儿！」

　莫妮卡慌慌张张地胡乱摆动手臂，递出与要求完全无关的资料，惹得希利尔一脸狐疑。

　每当被希利尔直呼名字，内心深处就会痒痒的，明明很开心却又静不下心来，这是只属于莫妮卡的秘密。

　搬来沙赞多尔的当天下午，莫妮卡就前往拉娜的商会，两人为了久违的重逢而欣喜不已。

　闲聊就先摆一边，首先来购物！如此干劲十足的拉娜，开始仔细打量莫妮卡的服装。

　莫妮卡身上穿的，是穿旧了的朴素长袍。所以拉娜才会觉得……首先得帮她添购几件衣服吧。

「嗳，莫妮卡。你带了几套换洗衣物来？」

「咦？呃——……跟这件一样的还有另一件，然后睡衣，还有最高审议会用的那件拉娜帮我订制的礼服，以及路易斯先生给我的外出服……啊，塞伦迪亚学园的制服应该也收在某个地方才对！」

　在山间小屋生活，总是会忍不住老是穿同一件衣服。

　话虽如此，像这样扳着指头细数自己带来的衣物，感觉好像还满有几件的。

　……可是，笑容却从拉娜脸上消失了。

「化妆用品姑且不论……保养头发或肌肤用的化妆水或乳霜呢？」

「咦？」

　想当然耳，没有。

　虽然知道有透过适度补充水分与油分来保养头发与肌肤的文化，但自己从来没有主动使用过。

（这么一提，之前拉娜帮我化妆的时候，好像有帮我涂过各种各样的东西……那些也是保养品吗。）

　莫妮卡对于该涂在肌肤上的东西，其实也是一知半解。

　面对沉默不语的莫妮卡，拉娜露出了笑容。

　明明是十分可爱的笑容，却散发出一股与重逢时的喜悦笑容截然不同的压力。

「莫妮卡。」

「嗯、嗯。」

「你带来的搬家行李，都装了些什么？」

「呃——文件跟书，很多很多……？」

　莫妮卡老实回答，拉娜听了，眉头皱了起来。

　察觉到拉娜即将发火，莫妮卡慌忙补充说明。

「啊，还有，法杖跟长袍都有好好带来哦。要是把它们留在城堡里，路易斯先生会生气的……」

「莫妮卡，你在王都跟城堡里也有工作对吧？」

　面对拉娜这番确认的口吻，莫妮卡用力点了点头。

　拉娜的眉毛终于忍不住竖了起来。

「那这样，你的衣服根本不够穿吧？」

「可、可是，工作的时候只要披上七贤人的长袍就行了……」

　以金丝银丝刺绣而成的七贤人用长袍，对莫妮卡而言是「总之只要披上这件，就算出现在人前也不会被骂的衣服」。

　虽然有引人注目，以及一眼就会暴露身份等缺点，但只要把这些缺点都忽略掉，就是一件非常方便的单品。

　只要好好固定住装饰布，就不用考虑穿搭或组合的问题，这点也很棒。

　对于把七贤人的长袍当成懒人专用便利单品的莫妮卡，拉娜投以吉托里的视线。

「……我帮你做的礼服呢？」

「新、新年典礼之类的，特别的日子会穿！」

「有好好穿在身上嘛。那就好。」

　滞留在城堡的期间，只要开口拜托，城堡的仆役就会帮忙化妆、盘发，以及更衣。

　最高审议会时拉娜帮忙准备的礼服，莫妮卡一个人根本连穿都穿不好。

「总而言之，多买几件穿起来比较轻松的礼服吧。一年四季都能穿的，还有夏天用的薄礼服……然后，再买几件便服。」

　说到这里，拉娜在商会的柜台摊开纸张，握起羽毛笔。

「莫妮卡的家，有家具吗？」

「嗯，有最低限度的家具……」

「窗帘跟寝具呢？还有，坐垫跟地毯之类的……」

　想当然耳，这些都没买。

　反正现在是温暖的季节，只要有一条薄毯子，暂时就足够了。

「想说，之后再买，应该也没关系……」

「十万火急！窗帘！女孩子一个人住却没有窗帘，这可是大问题！」

「是、是这样吗……？」

　既然如此，干脆找些香草吊在窗边好了。感觉只要找长一点的草，就能直接代替窗帘。

　莫妮卡还在思考这些事，拉娜已经接二连三地提出问题，像是餐具、厨具、还有暂时要吃的粮食等等，一一写在纸上。看来是在制作购物清单。

　大致问完一轮后，拉娜把购物清单塞到莫妮卡面前。

「总而言之，就从优先级高的东西开始买起吧！首先是便服跟窗帘！」

　被拉娜高声宣言的气魄压倒，莫妮卡只能猛点头。

＊　＊　＊

　在那之后，拉娜的行动只能以迅速来形容。

　首先前往服饰店，购入衬衫与裙子。

　白色衬衫是装饰钮扣很可爱的款式，裙子则是高腰的喇叭裙，裙摆的接缝处成了视觉上的亮点。

　在店里换好衣服后，拉娜目不转睛地打量起莫妮卡全身。

「莫妮卡，你在那里转一圈看看。」

　莫妮卡照着指示转了一圈。裙摆轻飘飘地展开，又缓缓地回到原本的位置。莫妮卡很喜欢这种圆弧变形的动作。

　就在莫妮卡「呼嘿嘿」地傻笑时，拉娜眼神严肃地指出问题点。

「再来就是缎带了。」

「咦？」

「你那条，不是都快磨坏了？」

　说着说着，拉娜指向莫妮卡用来绑头发的缎带。

　这条缎带是刚转进塞伦迪亚学园时，拉娜送给莫妮卡的。

　当时，拉娜把莫妮卡那头乱糟糟的麻花辫编得漂漂亮亮，还说：「你看，这点小事很简单吧！你也要学会自己弄哦！」

　当时绑在莫妮卡头发上的，就是这条缎带。

　虽然一直很珍惜地使用，但毕竟都过了将近两年，难免还是有些磨损。

「衣服都让我选了不是吗。所以，缎带就由莫妮卡自己选吧。毕竟是要戴在自己身上的东西，至少会想挑个一条吧？」

　莫妮卡反射性地用指尖触碰磨损的缎带。

　熟悉的触感。这让莫妮卡难以放手。

「可是，我很喜欢……这是拉娜送我的缎带……」

　面对小声咕哝的莫妮卡，拉娜的嘴唇忍不住抽动起来。

　然后，她马上又绷紧表情，摆出一副大姐姐的架子说道：

「那么，就这么办吧。就当是今天的纪念，我送莫妮卡发带当礼物。」

「纪念……？」

「与朋友重逢的纪念！」

　这，是多么美妙的纪念啊。

　莫妮卡忍不住按住脸颊。实在太开心了，总觉得自己的表情好像变得很松懈。

　「那我请店员拿发带跟缎带出来喽。」拉娜向店员如此吩咐之后，转头向莫妮卡眨了眨眼。

「我会帮你挑个在工作时也能用的款式。所以，平常使用的缎带就由莫妮卡自己选吧。就当作是练习怎么挑可爱的东西！」

「练习挑可爱的东西……呜呜，我、我会加油……」

　最近的莫妮卡，对于自己身上穿戴的东西开始产生了一点兴趣。

　不过，那也只是跟山间小屋生活时相比，她还没有自信自己挑选。

　店员笑咪咪地将五颜六色的缎带摆在莫妮卡面前。好难。莫妮卡还没能理解时尚的方程式。

　就在莫妮卡从头到尾打量着缎带，嘴里念念有词时，拉娜开口问道：

「嗳，莫妮卡喜欢什么图案？」

「图、图案？嗯～……有画线的……可能，比较喜欢。」

「条纹是吧。这样的话，这个跟这个……」

　拉娜拿起几条缎带，摆在莫妮卡的头发上比对。

　这时，莫妮卡不经意地注意到拉娜手上摇曳的缎带。那是一条红色条纹缎带，边缘还缝有蕾丝。

「我觉得，这条缎带边缘的曲线……非常，漂亮……」

　听到莫妮卡结结巴巴地如此回答，拉娜顿时绽放笑容。

「哎呀，不错嘛。颜色明亮，拿来当穿搭的重点色刚刚好。」

「穿搭的重点色……」

　莫妮卡复诵着拉娜的话，拉娜则把红色缎带摆在她头上。

　然后，她罕见地露出了洁白的牙齿——不是以高雅大小姐的身段，而是以对待亲密好友的随和态度，笑着开口：

「好可爱！」

　刚来到塞伦迪亚学园时，拉娜教自己编头发时，那种心跳加速的感觉又涌上心头。

（虽然现在，跟当时的心跳加速有点不太一样……）

　即使如此，那同样是令人开心的悸动。

　在新的土地，展开新的生活。这条缎带就是象征。

　向微笑守候的店员支付费用后，莫妮卡把全新的缎带系在头发上。

　然后站在镜子前，歪头一瞥。

　在浅褐色的头发上，点缀着蕾丝的红色条纹缎带正轻柔地摇曳。

　从前的莫妮卡，每当有人亲切对待自己时，比起开心，困惑的感觉总是更胜一筹。

　为什么，要对我这么亲切呢？——这种困惑。

　紧接着涌上心头的，是对自己的不中用。

　连一句谢谢都道不出口的自己，实在令人厌恶。

　可是，现在的莫妮卡，比起困惑，比起不中用，更能够享受满心的喜悦。

「拉娜，谢谢你！」

　没有吃螺丝就讲出来了——莫妮卡莫名地感到开心，拉娜则笑容满面地回了句：「不客气。」

『给希露达小姐：

　搬到沙赞多尔已经过了一段时间，生活也稳定下来了。

　沙赞多尔人潮众多，虽然有点紧张，但也有许多稀奇的东西，每天都让我很兴奋。

　最近买的是外国的地毯。圆形的几何图案呈放射状扩散，几何学的秩序与数学的美感非常出色，让我忍不住冲动买下。现在正在烦恼要铺在哪里。

　之前提过的拉娜朋友，成立了名为弗莱克斯商会的商会，制作漂亮的洋装与饰品。

　搬家那天，拉娜帮我选了新衣服与发夹。非常可爱，我很喜欢。

　前几天，塞伦迪亚学园时代的朋友来玩了。

　梅伍德大人与克劳蒂亚大人结婚，正在度蜜月。听说还搭了游览船。

　古莲同学带了很多肉来。约好下次要办烤肉与海鲜派对。

　希利尔大人因为共同研究的关系，我们经常见面。前几天，他送了我美味的巧克力，当作搬家贺礼。那是用兰道尔王国的最新技术制作的，口感滑顺的巧克力。因为非常好吃，我正一点一点地珍惜着享用。

　沙赞多尔，我过得非常开心。要是哪天希露达小姐也能来玩，我会很高兴的。

　追记：我收了弟子。我的弟子是——』

　写到最后一行追记时，莫妮卡停下了手。

「嗯——……该怎么写才好……」

　莫妮卡的弟子，是个境遇非常特殊的人物。不能把一切原原本本地写出来。

　姑且先补上一句「我的弟子是黄金比例，非常厉害」这种无伤大雅的描述，莫妮卡这才注意到，楼下飘来了一股香气。

　奶油与小麦粉，以及姜之类的香料——是烤饼干的香味。

　虽然才刚吃过午餐，肚子并没有特别饿，但还是被香味吸引，莫妮卡摇摇晃晃地走下楼。

　往通往厨房的门内窥探，莫妮卡的弟子正把烤好的饼干移到铁网上，让饼干冷却。

「哎呀……」

　莫妮卡的弟子脱下隔热手套，转过身来。

　亮丽的金发，好似在水蓝色中滴落一滴绿色般的澄澈碧眼。修长的身材，温柔又端正的五官。

　利迪尔王国第二王子菲利克斯・亚克・利迪尔——这是他表面上的身份。

　他的真名是艾萨克・沃克。

　是侍奉已故菲利克斯王子的随从，也是长年代替菲利克斯过活的青年。

　在菲利克斯的外祖父克拉克福特公爵的谋略下，艾萨克被揭发为冒牌货，险些遭到处刑，后来是莫妮卡在最高审议会设下的骗局，才让他免于一死。

　自那之后，艾萨克便放弃了王位继承权，移居远离王都的领地过着宁静的生活，每个月大约会有一周的时间，以沙赞多尔的身份到莫妮卡身边当个不请自来的弟子。

「被香味吸引来的吗？」

　艾萨克轻笑着问道，莫妮卡点头如捣蒜。

「是的，因为闻到好香的味道，就忍不住过来看看了。」

「那请务必尝尝味道。还很烫，要小心哦。」

　艾萨克特地将一块饼干盛到小碟子上，递给莫妮卡。

　莫妮卡道谢收下后，不知何时跑到莫妮卡脚边的尼洛开口了。

「也给本大爷来一块。」

「哦哦，你回来啦，尼洛。」

　艾萨克又在别的小碟子上，盛了一块给尼洛。

　尼洛立刻把猫身蜷成一团，用后脚搔起痒来。

「被你叫成尼洛，还是有点不习惯啊。总觉得浑身不对劲。」

「那，要我改叫巴索罗谬・亚历山大氏吗？」

「叫前辈，叫前辈就对了。待在莫妮卡身边的时间，还是本大爷比较长。给我用前辈来尊称。」

　面对态度傲慢的尼洛，艾萨克回以完美王子的美丽笑容。

「等你愿意记住我的名字，我再考虑看看吧。」

「明明就只是个闪亮亮，还这么嚣张。」

　听着两人拌嘴，莫妮卡咬了一口小碟子上的饼干。

　刚出炉的饼干并不酥脆，口感软绵绵的，但莫妮卡就是喜欢这种感觉。一咬下去，姜的香气便随着热气在口中扩散。

　莫妮卡小口小口地品尝饼干，一旁的尼洛则是大口大口地一口接一口。明明饼皮还满烫的，他却丝毫不以为意。

　虽然现在是黑猫的模样，但尼洛的真面目是龙。或许是因为这样，尼洛怕冷不怕热。外表是猫，舌头却不怕烫。

　第一个饼干下肚后，尼洛双眼闪闪发光，抬头望向放在铁网上冷却的饼干。

　艾萨克站到作业台前，挡住尼洛的视线。

「接下来要裹上糖衣。然后，之前你很中意的芝士口味硬烤饼干，我也烤了一些。」

「那个咸咸的饼干吗！」

「没错。所以，试吃就到此为止，再忍耐一下吧。」

　牵制住尼洛的艾萨克，自己也咬了一口刚出炉的饼干，咕哝着：「还行吧。」

　虽然艾萨克只说了句「还行吧」，但莫妮卡认为，这已经是非常非常非常了不起的成果。

　莫妮卡很清楚，烤饼干是件多么辛苦的事。

「艾克好厉害。做点心这种事，明明就非常、非常、非常辛苦又困难。」

　莫妮卡咬牙切齿地开口，艾萨克听了却歪头不解地眨眨眼。就好像在说：有这么辛苦吗？的感觉。

　莫妮卡目不转睛地望向艾萨克的衣服。

　就莫妮卡所知，烤饼干是件非常容易弄脏衣服的工作。尤其在过筛面粉的时候，面粉会四处飞溅。

　养母希露达・艾瓦雷特每次「哼！哼！」地把面粉过筛，脸上都会沾满面粉。

　可是，艾萨克的衣服与脸庞却都一尘不染。

「艾克过筛面粉的技术，真的好厉害哦……啊，不过，请小心粉尘爆炸哦。」

「…………嗯？」

「通风很重要。」

　莫妮卡开始想象艾萨克紧握面粉，使劲往碗里撒的情景，艾萨克则暧昧地笑着回了句「说得也是」，并打开窗户。

　夏季午后和煦的微风，吹得蕾丝窗帘翩翩起舞。

　在窗帘的另一侧，窗外出现了一只与尼洛不同的猫。尼洛立刻跳上窗框，「吓——」地一声威吓。

　窗外的猫随即吓跑，不晓得逃到哪里去了。

「不跟它好好相处吗？」

　莫妮卡坐在椅子上晃着脚问，尼洛则挺起胸膛喵了一声。

「牵制很重要吧。这里可是本大爷的地盘。」

「我家耶……」

「这间屋子的饭是本大爷的！」

　看来尼洛是真的很中意艾萨克的料理。烤好的芝士饼干香气，令它开心地摇起尾巴。

「好，那本大爷就去巡视一下其他地盘吧。」

　说着说着，尼洛就从窗口跳了出去。

　虽然偶尔会差点忘记，但尼洛的真面目，可是曾经震撼全国的沃根本黑龙。

　这样的黑龙竟然会跟猫狗争地盘，真是和平到不行。

　在莫妮卡目送尼洛离去的期间，艾萨克俐落地洗好碗盘，收拾好作业台，开始用小碗搅拌某种东西。那是白色的粘稠物体——糖霜。

（啊，糖霜……）

　莫妮卡还满喜欢洒在甜点上的糖霜。

　无论有没有用柑橘类的香气调味，莫妮卡都爱。只是在温暖的日子融化成粘答答的糖浆时，就有点令人哀伤。莫妮卡喜欢那种沙沙的独特口感。

　甜点本身就已经够奢侈了，莫妮卡更觉得，光是加上糖霜，就会一口气提升好几倍的高级感。

「艾克，我可以观摩你作业吗？」

「可以啊。既然这样，就到餐厅那边弄吧。」

　艾萨克把饼干移到了餐厅的桌上。

　莫妮卡兴冲冲地在桌前就坐，开始观摩艾萨克作业。

　小时候，莫妮卡很喜欢看父亲计算或做实验。或许是受到当时的影响，莫妮卡到现在还是莫名喜欢观摩别人作业的景象。

　所以，莫妮卡想在研究中喘口气时，就会跑来盯着艾萨克的料理过程看。

　尤其艾萨克无论做什么都手脚俐落，光是看着就令人安心。再加上料理过程中还会飘出美味的香气，无疑是一种幸福。

　面粉、奶油与砂糖的混合物烤熟时的香气，真的好幸福呢——这么说的人，是养母希露达。

　虽然女仆玛蒂达傻眼地表示「难道就没有其他形容词了吗」，但莫妮卡也跟希露达抱持着相同的想法。这，就是幸福的香气。

　艾萨克先烤好并放凉的，是带有姜味的造型饼干。有花朵、猫咪、男孩与女孩人偶等各种各样的造型。

　确认饼干已经完全冷却之后，艾萨克把糖霜装进了小号的裱花袋。

　紧贴在桌边观摩的莫妮卡，咽下一口口水，等待装饰作业开始。

　首先，从花形饼干的边缘开始，绕了一圈。接着再画上蕾丝般的纹路。

　莫妮卡很喜欢看美丽的图案。只要看过一次，就能正确地重现出来，但那是有纸笔在手时的事。她不认为自己能用裱花袋与糖霜做到同样的事。

　艾萨克画完最后的图案，举起裱花袋的同时，莫妮卡也「呼～」地喘了口气。看来自己在观摩时，似乎下意识地屏住了呼吸。

　艾萨克轻声笑了起来。

「你看起来好认真哦。」

「艾克，你好厉害。好像专业师傅哦。」

「只是有样学样啦。」

　艾萨克突然露出灵机一动的表情，开始在女孩造型的饼干上挤出糖霜。

　男生与女生造型的饼干，顶多就是下半身的差别，看裤子或裙子来分辨。不过，艾萨克在女孩饼干上挤出的图案，却让女孩人偶摇身一变成了身披长袍的魔女。

　那件长袍的造型，莫妮卡有印象。

「啊，是我的长袍！」

「细节部分实在没办法重现就是了。」

　艾萨克虽然谦虚，但那块饼干确实捕捉到了莫妮卡的特征。只要内行人来看，一眼就能认出那是莫妮卡。

　艾萨克说着「完成了」，把莫妮卡的饼干摆到盘子上。

　莫妮卡忍不住双眼发亮，抬头望向艾萨克。

「那个，那个，我也可以，试试看吗？」

「嗯，请吧。」

　莫妮卡卷起袖子，从艾萨克手中接过裱花袋。

　首先，她选了一块猫咪造型的饼干，试着在上面画脸。

　原本以为只是画脸应该很简单，没想到要挤出均等的糖霜意外困难，结果右眼变得特别大，左眼变得特别小。

　再加上嘴角的糖霜还垂了下来。这样看起来岂不是像在流口水吗。

「好、好难哦……」

「跟看到肉料理的尼洛一模一样呢。」

　这么一说，看起来确实有点像看到肉料理就睁大一只眼，眯起一只眼，口水直流的尼洛。

　如此说服自己之后，莫妮卡伸手拿起下一块饼干。

「接下来，我要做艾克哦。」

　要做艾克。如此宣言的莫妮卡，拿在手上的却是女生造型的饼干。

（……嗯？）

　艾萨克忍不住歪头。

　明明也有男生造型的饼干，为什么，要选女生造型的呢？

　是打算先用女生造型的饼干练习吗？

　总之先默默守候，莫妮卡便一脸认真地开始动起裱花袋。

　从浏海的感觉看来，的确非常像艾萨克。可是，为什么身体是女生呢？答案很快就揭晓了。

　莫妮卡用糖霜替人偶穿上的不是王子的衣装，而是围裙。原来如此，如果是围裙，女生人偶的造型确实比较接近。

「完成了！这是艾克！」

　莫妮卡得意地用鼻子哼了口气。

　艾萨克望着自己穿着糖霜围裙的分身，嘴角忍不住抽搐起来。

　——因为，对莫妮卡而言的「艾克」并不是闪亮亮的王子殿下，而是穿着围裙的徒弟。

　这究竟有多么令人开心，莫妮卡肯定没有自觉吧。

「好开心哦。谢谢你，我的主人。」

「接下来，我想做拉娜。」

　发型讲究，礼服华丽的拉娜・可雷特小姐，怎么想都是最高难度的挑战。

　艾萨克说着「我来帮忙」，绕到莫妮卡背后，伸手扶住莫妮卡握着裱花袋的手。

＊　＊　＊

　一天结束后的夜晚。莫妮卡换上睡衣，反刍着今天发生的事。

　上午工作，下午稍微做点饼干，把烤得不错的饼干送给拉娜，一起喝茶，回家后继续工作，享用艾萨克做的美味晚餐。

　真开心呢～呵呵笑着的莫妮卡，突然想起还没写完的信，于是坐到桌前。

　然后，在最后的附言部分稍微补上几笔，心满意足地点点头，钻进被窝。

　晒得蓬松柔软的被子暖烘烘的，还散发着好闻的气味。

　用全身感受着这份幸福，莫妮卡安稳地进入了梦乡。

『附言：我收了徒弟。我的徒弟很厉害，黄金比例非常完美。而且，厨艺也很好。今天我们一起烤了饼干。下次返乡时，我也会做给希露达小姐吃的。』

后　记

诚挚感谢各位购读这本《Silent Witch Ⅸ－extra－ 沉默魔女的短篇集》。

　本集是将第一集到第七集的特典短篇故事等，加上新撰内容集结而成的短篇集。

　光是把过去的短篇故事集结起来，就已经有足够分量可以出书了，但既然要出，就想尽可能塞得更多一点，这个也想放，那个也想放……如此贪心的结果，就是创下了本系列作的最高页数。

　这次，在执笔新撰部分之后，我兴冲冲地着手写了魔法史研究社的康拉德・阿斯卡姆，以及魔法战社的拜伦・加雷特在那之后的插曲。但碍于字数限制，最后没能采用。

　除此之外……

・在第九集第十一章有稍微提及，莫妮卡被找去担任特别讲师，与魔法兵团进行魔法战的来龙去脉。

・菜鸟秘书官布莉吉特・葛莱安与埃林公爵的静谧攻防。

・新婚调停者尼尔・库雷・梅伍德的活跃，以及守候在旁的美丽妻子种种。

・在塞伦迪亚学园立志成为不输给兄长的学生会长的第三王子艾伯特的奋斗，以及执掌塞伦迪亚学园（？）的反派千金伊莎贝尔・诺顿的华丽暗中活跃。

・年轻安巴德伯爵永无止尽的辛劳日常。

・休伯德・迪的神秘老家，加上叔父大人

・路易斯・米莱的育儿奋斗记

　……等等，有机会的话，我也想写写他们之后的故事。

　藤実なんな老師，感谢您每次都提供美妙的插画。

　看到本集的封面插画，我第一个感想就是，这是多么幸福的空间啊。

　尤其这次的短篇集，是莫妮卡的成长轨迹，所以封面插画中莫妮卡的种种宝物，更是令我胸口发热。

　最重要的是，一想到莫妮卡已经能露出这样的笑容，就让我感慨万千。

　非常感谢您，如此细腻地描绘莫妮卡的成长。

　接下来是宣传。

　桟とび老師負責作畫的漫畫版，到第五集为止已经发售。

　连载终于要进入小说第二集的高潮了。

　我还记得，看到桟老師筆下的凯茜时，她那笑容与细微的表情真的很有凯茜的风格，让我非常开心。

　收到与这样的她道别的原稿时，我更是深深体会到，能由桟老師來畫这部作品真是太好了。

　桟とび老師，感谢您每次都提供如此美妙的原稿。

　由阿兹・阿兹科老師負責作畫，以路易斯为主角的『サイレント・ウィッチ －ａｎｏｔｈｅｒ－』漫画版，也在角川漫畫ONLINE上连载中。

　这部漫画版，非常细致地描写了路易斯在北部的成长生活。

　无名的魔法兵团团员，路易斯故乡的居民，每一个角色都让人感受到故事。

　尤其是路易斯离开穷乡僻壤，见识到新世界时，那种世界一下子变得开阔的景色描绘方式，真的非常出色，希望各位也能一起感受路易斯的感动。

　阿兹・阿兹科老師，米妮瓦的顽童就拜托您了。

　上一集也通知过，本作的电视动画将于二〇二五年七月开始播放。

　我每次看到现在公开的PV，都会颤抖着心想「好厉害的作品……」。

　某人的优秀工作对其他工序的某人产生作用，进一步打磨，完成有趣的作品——亲眼目睹这个过程，让我切身感受到团队创作的厉害之处。

　在此向所有相关人士致上最深的谢意。真的非常感谢。

　最后，书籍版《Silent Witch》第十集预定于二〇二五年夏季发售。

　舞台从塞伦迪亚学园移往港都沙赞多尔。

　成为师父的莫妮卡，以商会长身份奋斗的拉娜，忙得不可开交的不请自来徒弟，冰冰小姐面临烦恼，尼洛则一如往常地乐在其中。喵吼～

　若各位愿意继续陪伴莫妮卡他们的故事，便是我的荣幸。

依空まつり

　短篇故事出处

　送行之日——新作

　新年空中之旅——KADOKAWA新文艺冬季主打活动特典

〈沉默魔女〉的办公室——第五集企画实施店家特典

〈沉默魔女〉与万能调味料——第一集初版出货限定书签

〈沉默魔女〉，逃亡中——第一集再版纪念・企画实施店家特典

　无心魔女的使魔——第五集初版出货限定书签

　流星划过之夜——第八届Melonbooks轻小说祭特典　角川BOOKS特别短篇集收录

〈沉默魔女〉的小小谎言——第一集TSUTAYA店家特典

　小松鼠的饮食生活——第一集GAMERS店家特典

　时髦神经衰弱——第一集虎之穴店家特典

　魅惑的黄金三角形——第一集Melonbooks店家特典

　冰之贵公子与逗猫棒——第二集Melonbooks店家特典

　学生会的猫狗争论——第七集Melonbooks店家特典

　学生会的捣乱魔们——第二集BOOKWALKER电子特典

　属性诊断——第二集再版纪念・企画实施店家特典

　我出发了——第二集虎之穴店家特典

　制作点心时，计量最重要——第二集TSUTAYA店家特典

　镜中映出的未来——第二集GAMERS有偿特典

　反派千金的报复宣言——第二集初版出货限定书签

　女仆的矜持——第二集企画实施店家特典

　与反派千金共舞——第12届Melonbooks轻小说祭特典　透明资料夹收录

　莫妮卡的自豪——Melonbooks第三集发售纪念已刊行集数同时购入特典

　古莲・达德利的秘密——第三集企画实施店家特典

　扭来扭去解读会——第三集BOOKWALKER电子特典

　不小心努力过头了——第三集GAMERS店家特典

　啪嗒一声，编织的歌——第三集GAMERS有偿特典

　别给天才纸笔——第三集虎之穴店家特典

　新婚魔术师想早点回家——第三集TSUTAYA店家特典

　纵使没有心脏——第三集初版出货限定书签

　感情融洽要共享——第三集Melonbooks店家特典

　会计的职责——第四集初版出货限定书签

　莫妮卡・诺顿与温度计——Ⅳ－after－初版出货限定书签

　拉娜的信——第四集虎之穴店家特典

　古莲的礼服——第四集GAMERS店家特典

　咒术师，乐在其中——第四集企画实施店家特典

　兄长，奋斗中——第四集Melonbooks店家特典

　艾利欧特的恶作剧——第四集TSUTAYA店家特典

　肉铺小开与考前温习——Ⅳ－after－BOOKWALKER电子特典

　虫与女杰——Gamers秋之书祭2022特典

　合理的住所——Ⅳ－after－Gamers店铺特典

　拉娜与集市——Ⅳ－after－虎之穴店铺特典

　渴望被爱的假日——Ⅳ－after－企划实施店铺特典

　隐性粉丝的纠葛——Ⅳ－after－Melonbooks店铺特典

　讽刺家与冬季市场——第五卷Gamers店铺特典

　学生会与制作租赁物——第五卷虎之穴店铺特典

　寒假的救世主——第五卷Melonbooks店铺特典

〈荆棘魔女〉干劲十足——第六卷Melonbooks店铺特典

　王子殿下的宝物——第六卷Gamers店铺特典

　副会长的顾虑——第六卷虎之穴店铺特典

　刺刺与扭扭——第七卷Gamers店铺特典

　室内野餐——第六卷初版出货限定书签

　深渊与荆棘，夜之马车——第六卷企划实施店铺特典

　藏在背后的左手——第七卷虎之穴店铺特典

　如果最后一天到来——第七卷初版出货限定书签

　毕业派对之后——新作

　称呼方式——Web首发

　向你道谢——新作

　没有裹上糖衣的王子殿下——Web首发

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寂静魔女 Ⅸ -extra-

寂静魔女 Ⅸ -extra-

依空　松梨

角川BOOKS

2025年6月10日　发行

ver.001

©Matsuri Isora, Nanna Fujimi 2025

电子版发行：2025年6月10日

发行者：角川学园出版事业部

©Matsuri Isora, Nanna Fujimi 2025

角川BOOKS『寂静魔女 Ⅸ -extra-　沉默魔女的短篇集』

2025年6月10日　初版发行

发行者　山下直久

发行　株式会社KADOKAWA

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