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序章 做做样子也好，你给我难过一下啊

设有窗口的牢房，对于罪人而言，应该没有比这更奢侈的待遇了吧。

感受得到日光与风，能够确认时间的变化──入夜之后，还可以看见星空。

站在窗边的青年，隔着铁窗眺望着上空。

天空正为深灰色的云层所覆盖。吹拂在身上的风带有些微的湿气，想必没多久就要下雨了吧。

（今晚，肯定是个无星之夜。）

青年茫然地思考──自己究竟，还能够眺望几次星空呢。

两周后，最高审议会便会举行，自己的罪行也将在审议会上定夺。他非常确定，一旦遭判有罪，处刑之日绝对不远。克拉克福特公爵必定会穿针引线，让行刑之日能早一天是一天。

为了尽可能提早行刑，那个男人是不是会表演一出为了外孙之死悲恸的戏码呢。

「……」

他无意识咬紧牙关，露出灰暗眼神瞪向铁窗。

──做做样子也好，你给我难过一下啊。他心想。

（不然的话，打心底仰慕你的亚克，岂不是死得太冤枉了。）

菲利克斯的死已经隐瞒不了了。既然如此，至少希望能够留下，身为外祖父的克拉克福特公爵为此痛心疾首的事实。

希望全体国民，能够为了温柔善良的王子殿下之死哀悼。

希望全体国民，能够痛恨玷污王子之死的大罪人。

希望众人的记忆中，能够就这样刻下菲利克斯・亚克・利迪尔的名字。

──那就是，大罪人艾萨克・沃卡最后的心愿。

第一章 各自的答案

赛莲蒂亚学园的学生会室，正受到深深的沉默所支配。

在会议桌前就坐的，是现任学生会干部希利尔、艾利欧特、布莉吉特，与尼尔。

以及下任学生会干部罗贝特、古莲、拉娜，与艾莉安奴。

还有虽非干部，但毛遂自荐为下任学生会会长辅佐官的克劳蒂亚。就读国中部的第三王子亚伯特。再加上，正在会议桌旁的沙发翘着二郎腿的修伯特──以上共十一人。

对于这些男女同侪们，莫妮卡是这么说的：

「利迪尔王国七贤人之一──〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特在此恳求。请大家，助我一臂之力。」

室内全员的视线，都集中在莫妮卡，以及伫立在莫妮卡身后的伊莎贝尔身上。

莫妮卡正紧握法杖，维持着深深鞠躬的姿势，死命忍着不让自己发抖。

好可怕，不敢抬起头来。

想到一旦抬头，就会得知大家正以怎样的眼神望向自己，便感到恐惧。

「莫妮卡，嗳…… 这是在，开玩笑吧？」

带着颤抖嗓音开口的是拉娜。

（非讲清楚不可。一定得，由我自己好好……）

好几次好几次好几次好几次，明明已经想像了无数次这个瞬间的到来，也思索过无数次该说些什么，可是嘴巴却干涸不已，舌头也不听使唤。

代替沉默不语的莫妮卡，原本在身后待命的伊莎贝尔向前跨出了步伐。

「也难怪各位会感到惊讶。但，我伊莎贝尔・诺顿可以在此作证──」

挺身替莫妮卡接收在场全员的困惑视线，伊莎贝尔宣言：

「这位大人，正是击退沃岗黑龙，拯救了柯贝可伯爵领的大英雄…… 七贤人之一，〈沉默魔女〉大人。」

即使伊莎贝尔如此宣言，众人的困惑依然不见收束。

就在这时，一阵与现场格格不入的口哨声响起。是躺靠在沙发上的修伯特。

「哼～哼，哼，哼──与其用嘴巴解释，不如直接表演这个更有说服力…… 对吧～？」

只见修伯特啪叽弹响细长的手指。套在手上的戒指随即发出阴森的红光，生成火焰箭矢。总数，共十枝。

紧接着，由修伯特自豪的魔导具所生成之火焰箭矢，笔直朝莫妮卡飞翔而去。

那是令对手无暇咏唱防御结界的，必杀的一击。

莫妮卡在抬头确认火焰箭矢的同时，无咏唱发动冰箭魔术。然后，将修伯特射来的火焰箭矢，全数以冰箭击落。

目睹以箭矢迎击箭矢的神技，对魔术有涉猎的在场人士，个个屏气凝神，惊愕不已。

修伯特的嘴角愉悦而凶狠地上扬。

「那──这招又如何啊～？」

将右手掌张至极限，再一把猛力握紧。随后，生成在修伯特周围的火焰箭矢合而为一，化作火焰长枪。

燃着熊熊烈火，不停洒落火粉的枪尖，并非瞄准莫妮卡，而是朝向坐在桌前的其他人。

有魔术基础的希利尔与古莲，反射性咏唱起迎击用的魔术。

「迪伊学长。」

莫妮卡举起手中的法杖，咚一声敲向地面。

法杖上的饰品随着锵啷锵啷的响声摇曳。然后，就好似要回应这阵声响一般，由水构成的大蛇自法杖飞出，缠绕在火焰长枪上。

「希望你不要，在室内，乱用攻击魔术。」

「可是叔父他不管室内室外，都轰隆轰隆放个不停啊～？」

「…… 我知道。」

莫妮卡将视线移回会议桌。

拉娜等人终于开始对莫妮卡露出难以置信的眼神了。就连那个总是面无表情的克劳蒂亚，眼睛都比平时瞪得更开。

一如修伯特所盘算的，想证明自己是〈沉默魔女〉，比起费尽唇舌，直接施展无咏唱魔术才是最快的。

就算是不熟悉魔术的人，也至少明白未经咏唱就无法施放魔术这点常识。

其他人就更别提了，只要对魔术稍有接触，再怎么不情愿，也会理解到莫妮卡展现的技术是多么超乎常理吧。

尤其是希利尔，在莫妮卡刚插班入学那阵子──在他因魔力中毒而失控时，就曾经亲眼目睹到，用箭矢击落箭矢的神乎其技。

莫妮卡对满是汗水的滑溜掌心使劲，紧紧握住手中的法杖。

「…… 大家愿意，听听我的请求，吗？」

嘎哒声响入耳。是希利尔自座位起身的声音。

踩着静静的步伐，希利尔来到莫妮卡面前。莫妮卡的心当场揪在一起。好可怕，好想逃走，不想听接下来的发言。

紧握法杖的手颤抖不已，随之晃动的饰品叮铃作响。

就在莫妮卡按耐不住，低下头去的同时，希利尔单膝跪地，向莫妮卡低头说道：

「对于过往的诸多失礼行径，恳请海涵。艾瓦雷特魔法伯。」

彬彬有礼的谢罪，比骂言更加刺痛着莫妮卡的心。

僵直呆立的莫妮卡，耳里又传进希利尔的补充。

「去年秋天，在我魔力失控时拯救我的人…… 果然，也是你对吗。」

那句「果然」，令莫妮卡忍不住抽了口气。

「希利尔大人，是什么时候……」

「去年秋天救了我的，身穿斗篷的人物；新年时在城里遇见的人物…… 以及诺顿会计，你们的手都有同样的特征。」

希利尔目不转睛地凝视莫妮卡紧握法杖的手。

确实，相较于同年代的少女们，莫妮卡的手掌较为娇小，就与孩童没两样。

可是，莫妮卡真是一丁点都没想过，姑且不论菲利克斯，竟然连希利尔都隐约察觉到了莫妮卡的真实身份。

「那，希利尔大人，早就注意到…… 我的真实身份，了吗？」

「并没有非常肯定就是了。」

说着说着，希利尔细长的睫毛随着眼皮下垂。

「对王国至宝七贤人做出的无数失礼举动，我在此由衷致歉。」

面对如此真挚的赔罪，莫妮卡一脸茫然地伫立原地。

──还请别放在心上。毕竟我刻意隐瞒身份在先，这也是没办法的。

现在该做的，是用这样的发言打圆场，然后赶快言归正传。明知如此，莫妮卡的舌头却怎样也动弹不得。

（必须得，好好回答说「不要紧」才行。因为，我是〈沉默魔女〉……）

早就知道了，一旦莫妮卡揭晓真实身份，大家免不了会变得见外。

态度的转变也好，保持距离的反应也好，全部，全部都早就有所觉悟了。

明明都这么觉悟了，却……

「不要……」

鼻子深处一阵刺痛，眼睛也热了起来。

为了今天而演练的各种说词全都从脑海中消失，嘴巴自顾自地动了起来。

「我不要…… 希利尔大人，对我这么毕恭毕敬的～……」

滚烫的水滴夺眶而出，滑落脸颊。然后就有如水门决堤一般，泪珠接二连三满溢不止。

虽然莫妮卡慌忙举起手背擦拭眼角，但泪水完全止不住。喉咙也擅自抽咽起来，不停发出令人难为情的咕噎啜泣声。

看到莫妮卡哭得像个孩子似的，希利尔眉尾下垂，手足无措地不知如何是好。

「艾、艾瓦雷特魔法伯……」

「我想要，一如往常的，整天发脾气的希利尔大人～…… 呜噎…… 呜、呜咽～～～～……」

「……」

再也按耐不住情绪，袖口满是泪水的莫妮卡抱在法杖上，蹲下缩起身子。伊莎贝尔赶紧靠上来从旁搀扶。

愧疚与害羞等多种感情涌现，莫妮卡的眼泪不减反增。

「对不起，向大家说了那么多谎…… 对不起骗了大家…… 对不起……」

受到罪恶感占据内心的莫妮卡，除了道歉之外就只能道歉。多么无能，多么不像话。

自己明明是七贤人。明明还有非达成不可的使命。

（明明就不能，这样子的……！）

脑袋虽然明白，眼泪与呜咽却都不听使唤。

好害怕，不想站起来，不想看到大家现在是什么反应。

要是有人骂自己骗子，该怎么办。

要是有人大失所望，觉得七贤人竟然是这副德性，该怎么办。

（好可怕，好可怕，好可怕，好可怕，好可怕……）

蹲在地上不停颤抖时，某人从椅面起身的声音传进耳里。

肩头为之一颤，莫妮卡缓缓抬头──走来莫妮卡面前蹲下的人，是拉娜。

拉娜正用力嘟着嘴唇，眉头皱在一起。见到这张愤怒的表情，莫妮卡忍不住更加畏缩，可拉娜却是从口袋里掏出手帕，按在莫妮卡脸上擦拭起来。

「笨蛋莫妮卡。哭成这副模样，岂不是想吵架也吵不起来了。」

「吵、吵架…… 你、你果然，生气了……」

「是啊，没错！当然在生气！一来懊恼被你瞒了这么久，一来又觉得『为什么要骗我？难道我这么让你信不过吗？』可是……」

拉娜闹别扭似地嘟起嘴唇，小声继续说道：

「可是，生气归生气…… 又不代表就一定会讨厌对方吧。」

还在啊呜啊呜地发出无意义的声音，拉娜又用手帕往莫妮卡的鼻子捻了捻。

「呼喵呜～……」

「况且，我又不是傻瓜。想也知道，你一定是有什么理由，才没办法说出自己的真实身份啊。」

「啊呜～……」

「…… 所以呢。我觉得自己，还是想跟莫妮卡做朋友。莫妮卡不这么想吗？」

与自己面对面，近在咫尺的拉娜，带着稍显游移的眼神，略为忐忑地问道。

莫妮卡哭哭啼啼地回答：

「我也想做朋友……」

拉娜点点头，应了一声「很好」，随后牵着手拉着莫妮卡站起来。

然后顺势绕到莫妮卡背后，抓住肩膀把莫妮卡转往希利尔的方向。

「让你久等了，希利尔副会长。请吧。」

请吧──拉娜虽然这么说，但到底是要请什么呀。

面对困惑的莫妮卡，希利尔清清嗓子开了口。

「诺顿会计！」

有如俐落鞭打般的犀利嗓音，响彻学生会室。

就好似打嗝突然被吓停一般，莫妮卡的呜咽也止住了。

「学生会干部这么哭哭啼啼的成何体统！贵为学生会干部，随时都得表现得像全校学生的楷模！还在拖拉什么，首先，给我想办法处理好你那惨不忍睹的表情！」

眼见希利尔眉尾上吊扬声怒吼，莫妮卡哭肿的双眼这会儿睁得圆滚滚。

「…… 是一如往常的希利尔大人～」

听到莫妮卡带着鼻音低语，希利尔有点尴尬地补充：

「仔细一想，现在还是在学中，所以学生会干部的身份不变。既然如此，叫你诺顿会计应该不成问题吧。」

「…… 是的，我想要，被唤作诺顿会计。」

莫妮卡用哭得唏哩哗啦的脸，露出了柔软的笑容。

＊ ＊ ＊

稍作喘息安心下来，泪水又擅自滑落了。是安心的眼泪。伊莎贝尔拿起手帕，为吸着鼻子的莫妮卡轻轻拭去泪珠。

「莫妮卡姐姐，艾卡莎正在准备温热的饮品，还请稍等一会儿。」

说起这位东方大贵族柯贝可伯爵家的千金，在校内最有名的就是疏远与欺负莫妮卡的事迹。

这样的伊莎贝尔，现在竟然如此殷勤地照护莫妮卡，在场成员无不露出一脸复杂的表情。

艾利欧特伸手按在额头，仰头朝天花板嚷嚷起来：

「感觉这短短几分钟就老了好几岁啊…… 诺顿小姐竟然是魔法伯…… 那不是魔术师的顶点吗。」

有如死尸般趴倒在桌面上的克劳蒂亚，也用了无生气的嗓音低吟：

「曾在本人面前大谈〈沉默魔女〉阔论的我，岂不是蠢到没命了……」

克劳蒂亚所说的，应该是刚与莫妮卡认识时，在茶会上聊过的话题吧。那时候，克劳蒂亚对于〈沉默魔女〉是这么表示的──

〈沉默魔女〉明白沉默的价值，是位深富理性又聪明的知识分子。

「而且，竟然连兄长都早就隐约察觉到了，是吗………… 我现在，真的有够想自尽的。」

「克劳蒂亚小姐，请，请你振作一点啊。」

尼尔手忙脚乱地安抚感觉真的像要寻短的克劳蒂亚。

这时，罕见地一直忍住没发言的古莲，忽然举手喊道：「对了对了！」

「这么说来，在廉布鲁格解决掉咒龙的，也是莫妮卡咩？」

「那、那时候…… 都怪我没能好好顾全大局，给古莲同学添了大麻烦……」

在缩起身子赔不是的莫妮卡身旁，伊莎贝尔露出闪闪发光的眼神，朝桌面猛力探出上半身。

「是呀，没错！廉布鲁格的咒龙以及沃岗的黑龙，讨伐这两大邪龙的姐姐，实力当然是货真价实的！说起姐姐瞬间击落翼龙群时的表现，那可真的只能说是英姿焕发～……！」

「伊莎贝尔大人，伊莎贝尔大人，那那那那个……」

莫妮卡正支支吾吾不知所措，古莲又感动地低语了声：「好猛～」

「那～！在七贤人甄选会上，把师父打得落花流水的人，也是莫妮卡咩？」

「那个，这样说，会有点语病……」

所有人都带着难以置信的眼神望向莫妮卡。

这与揭晓身份的时候，又是一种不同的温度。

「这、这这这是误会～～那时候我只是因为害怕路易斯先生，才连发广范围魔术……」

正当莫妮卡猛摇头摇到头都快飞了，修伯特又咧起嘴角笑眯眯地插嘴：

「顺带一提，闯入先前那场魔法战把我打烂的人，也是莫妮卡喔～？」

「那、那是因为，迪伊学长，对大家做些很过分的事情～……！」

「用最新锐的高度追踪术式把我逼得走投无路，再改写我的魔导具抢走主导权，那副毫不留情展现力量差距的模样真的是棒呆喽～？对吧？莫──妮──卡──？」

「请不要这样～～～～」

接二连三出现的爆料，内容都是把谁谁谁给打得七零八落什么的，火药味也未免重过头。

似乎是难以将这些火爆十足的资讯与莫妮卡・诺顿搭上线，众人显得混乱无比。

亚伯特嘀咕着：「这么说来，身高的确与典礼上看过的身影相近……」艾莉安奴也在微笑的同时，眼神游移不定地随口应声：「哎呀哎呀，是吗是吗？」

这种状况下，只有一个男人毫不动摇。

「换句话说，这个国家的七贤人是棋场名手的集团对吗？其他七贤人的棋艺应该也都高人一等吧？」

无论何时都一根肠子通到底的棋痴──罗贝特・温克尔这番发言，听得莫妮卡实在只能苦笑。

「呃──…… 七贤人跟棋艺基本上，没有什么关系……」

艾利欧特一脸头痛的表情伸手按在头上。

「七贤人是利迪尔王国魔术师的最高峰啦。地位相当于伯爵，是国王陛下的顾问。」

「就是说，莫妮卡小姐还会陪国王下棋……？」

「算我拜托你，不要再继续扯到下棋！」

艾利欧特发出夹杂哀号的呐喊，瘫倒在桌上。

在他的身旁，布莉吉特交互望向莫妮卡与伊莎贝尔，喃喃自语道：「总算说得通了。」

「我本以为，莫妮卡・诺顿是受柯贝可伯爵之命潜入校园的谍报员…… 但其实是受柯贝可伯爵支援，负责担任殿下的护卫对吗？」

「是、是的…… 我的任务是，以不让殿下察觉为前提，暗中护卫殿下……」

「有权力对七贤人下令的，只有国王陛下一人。这样的话，也难怪无法表明身份了。」

就在众人还为了莫妮卡的身份困惑时，布莉吉特似乎已经先一步切换了思绪。

琥珀色的双眼直直地凝视莫妮卡。

「然后，这种状况下主动揭晓七贤人的身份，代表事情有其相应的严重性，这样想没错吗？」

莫妮卡咕嘟咽下口水，点点头。

现在起才要进入今天的主题。

「在我开始说明之前…… 首先希望大家，可以看看这个。」

莫妮卡自椅面起身，将一本日记摆在艾利欧特与布莉吉特之间。那是正牌的第二王子──菲利克斯・亚克・利迪尔的日记。

基本上打算给全员都看过一遍，不过莫妮卡希望，能让熟知已故菲利克斯王子的这两人排第一。

艾利欧特与布莉吉特先是一脸狐疑，但在翻开第一页之后，神情便转为惊愕与僵硬。

艾利欧特把下垂眼睁得老大，转头望向莫妮卡。

「喂，这东西你是从哪里……！」

「首先请整本读过一遍。我希望，在场的全员都可以看完。」

布莉吉特什么也没说，她的双眼已经不停追逐着纸面的文字。艾利欧特也吞下言语，开始研读日记。

时机抓得正巧，伊莎贝尔的侍女艾卡莎端了全员份的茶水进来，一行人于是喝茶静待两人看完日记。

总算，好似已读到最后一页的艾利欧特与布莉吉特都抽了口气。

尤其是艾利欧特的脸色，只有苍白两字可言。

「喂，这是怎样……！那么说来，那家伙岂不是……」

正牌菲利克斯王子是怎么临终的，艾利欧特曾听艾萨克提过。正因如此，才无法掩饰动摇吧。

布莉吉特也同样皱起柳眉，一脸悲恸。

想像着两人的心境，莫妮卡环顾室内全员一圈。

「首先，想请在场的各位，都把这本日记读过。然后…… 再听听我的请求。」

艾利欧特将读毕的日记交给希利尔。就这样，房间里所有人都依序读过了菲利克斯王子的日记。

日记里记载的，是十年前的真相。

年幼王子与随从间的少年友情、克拉克福特公爵的阴谋，以及…… 菲利克斯王子真正的心愿。

最后一个拿到日记的修伯特，维持躺在沙发上的姿势，只灵活转动颈子望向莫妮卡。

「哼～哼，哼，哼──…… 就是说，第二王子在十年前就已经由名叫艾萨克的随从顶替了吗。那么，写完这本日记之后，正牌第二王子上哪儿去了？」

「…… 似乎过世身亡了。」

「嗯～我想也是嘛～这样才说得通啊～意思就是，我们所认识的菲利克斯・亚克・利迪尔…… 有够拗口的，简称学生会长好了。总之学生会长就是艾萨克吧…… 嗯嗯？可这样就跟〈宝玉魔术师〉告发的『在近日为冒牌货所顶替』互相矛盾了～喔～？」

讲到这里，修伯特一度打住，抚着细瘦的下巴咧嘴笑了起来。

「…… 原～来如此。学生会长跟克拉克福特公爵，以往是有合作关系的。但为了某种原因决裂，克拉克福特公爵于是决定把学生会长处分掉…… 就这么回事吗。〈宝玉魔术师〉也是颗弃子吧。」

像这种时候，修伯特灵光的脑袋与敏锐的直觉，实在很令人感激。

莫妮卡点头，开口回应：

「那个人…… 学生会长他，非常执着于保全正牌菲利克斯王子的名誉，也只固执在这件事情上。为了这个目的，他打算以大罪人的身份赴死。」

将菲利克斯・亚克・利迪尔的名字刻划于世间。这就是艾萨克一切的动机。

为此，他舍弃自己的名字、长相，以任何人都认同的完美王子殿下身份，活过了这十年。

「可是，一旦那个人被当作帝国魔术师处刑…… 就很可能，变成引爆与帝国战争的导火线。」

克拉克福特公爵一直想要开战的事，相信任谁都曾有耳闻。

唯一的例外，是对国内情势缺乏认知，歪头咕哝「是这样咩？」的古莲。

这时，亚伯特神情苦涩地低语：

「之所以硬是推动我与艾莉安奴小姐的婚约，就是这个缘故吗。」

「咦？亚伯特与艾莉，要订婚了吗？」

古莲的高分贝反应，让艾莉安奴面红耳赤地自椅面起身。

「那、那件事，还没有真的定案啦。就只是，父亲大人真的很唐突地来信告知而已……」

与顿失方寸的艾莉安奴正相反，亚伯特显得冷静有加。只不过，眼中静静地燃烧着怒火。

「因为艾莉安奴小姐的父亲，廉布鲁格公爵与克拉克福特公爵交好啊。两人想必是打算拥立身为第三王子的我去当王储吧。婚约只是前置工作。」

待亚伯特继位为王，克拉克福特公爵就会以监护人的身份掌握实权，伺机举兵进攻帝国吧。

对于克拉克福特公爵而言，不听话的傀儡，已经没有留着的必要了。

「我想要，救出学生会长，同时，还想要避免战争爆发。」

莫妮卡说完，直到方才为止都如同死尸般趴在桌上的克劳蒂亚出现了些许动静。从乌溜直发缝隙间窥见的瑠璃色双眼，正静静地凝视莫妮卡。

「不可能喔。」

身为〈识者家系〉末裔，克劳蒂亚这句发言的分量重如泰山。

「的确，只要公开这本日记，就能让克拉克福特公爵十年前的罪行明朗化…… 但罪行会曝光的人，也包括名为艾萨克的随从…… 身为公爵的共犯，死罪是免不了的……」

一如克劳蒂亚所言。就算公开所有的真相，艾萨克依然难逃一死。

最重要的是，他本人并不期望获救。

莫妮卡握紧摆在膝上的拳头，咬牙切齿似的说道：

「我有，唯一一个，可行的作战。」

那是，要称为作战都觉得厚脸皮，莫妮卡人生最大的一场出千。

可是，只要进展顺利，就能同时回避战争与艾萨克的处刑。

「这个作战，只凭我一人没办法达成。所以，拜托了。请各位助我一臂之力。」

面对低头恳求的莫妮卡，希利尔以一如往常的严厉口吻回应：

「诺顿会计，首先请你说明作战内容。是否能够协助，要等听过说明才能决定。」

虽然严厉，却没有一口回绝，而是督促后续，对现在的莫妮卡而言，这样的态度实在感激不尽。

轻轻点头之后，莫妮卡开始描述自己构思的作战。作战内容也好、讲解的顺序也好，事先早就演练过无数遍，所以并未花上多少时间解说。

「…… 以上，就是我构思的，作战。」

听完说明的人，个个都露出了严峻的表情。

确实，这个方法能够避免战争，并且不让艾萨克被处死。可是，那是建立在成功的前提上。

面无表情倾听作战内容的克劳蒂亚，用低沉的语调开口：

「万一失败了，你可不是光被赶下七贤人宝座就了事喔？…… 肯定会跟那个冒牌货一起被处死。」

莫妮卡紧闭嘴唇点头。关于这点，莫妮卡早有觉悟。

「届时，我会一个人担起所有的责任。」

在最高审议会现场，实际行动的只有莫妮卡一个人。

真演变成最糟的情形，就由自己顶下全部责任受死，莫妮卡已经有此心理准备。若是连这点程度的觉悟都没有，是无法与克拉克福特公爵交锋的。

在如斯紧绷的气氛下，希利尔开了口：

「与其在那儿左思右想失败会怎么样，更该做的是动脑思考如何提升作战成功率吧。」

就这么一句话，现场的气氛转变了。

对于莫妮卡提出的作战，至少希利尔是采正面态度在检讨的。

希利尔露出在会议上常见的犀利眼神，望向莫妮卡。

「诺顿会计，关于作战方针，我有几点疑问。尤其是关于作战的关键，也就是那只魔导具……」

「那叫做……『黑色圣杯』。」

黑色圣杯，莫妮卡的父亲打算制作的魔导具。能借由分析血液，调查血缘关系人士的装置。

对这场作战来说，这个装置是绝对必要的。

「这只魔导具…… 真的有可能实际制作吗？」

莫妮卡拿出事先准备的资料，用行动代替回应。有如辞典般厚重的这份资料，是莫妮卡以父亲遗留下的设计图加工而成的。

来到沙发前，莫妮卡将资料递给了修伯特。

「关于魔导具的制作，迪伊学长应该比我更清楚…… 可以请迪伊学长评估看看吗？」

「哼，哼～还以为～我是被你找来证明〈沉默魔女〉身份的…… 原来如此，这方面才是主题吗。」

修伯特拿起资料，哗啦哗啦地随性翻页。

翻页的速度之快，甚至让人怀疑他是否有好好过目，但修伯特确实是用这种方式仔细吸收了内容。

总算，连最后一页也读毕之后，修伯特仰头亮出喉咙大笑。

「嘻～哈哈哈！这啥玩意儿啊！米妮瓦教授级才有的设备跟材料！这花费可不得了～喔？可以在王都盖房子咧？」

「钱不是问题。我本来…… 就没怎么花过薪水。」

「可材料要上哪儿调度？魔导具用的加工石材跟颜料、抽取魔素用的各类药水…… 每个都不是能轻松弄到手的吧～？」

没错，想制作黑色圣杯，设备、材料，以及时间，三者缺一不可。

正因如此，莫妮卡才判断只凭自己一人赶不及。

「…… 拉娜，列在这里的物品，有办法在一周以内调到吗？」

看到莫妮卡递出的材料清单，拉娜露出有点吃惊的表情。

不过，拉娜马上把睁大的双眼眯细，开始逐字确认。那是长于贸易的商人才有的眼神。

「关于矿石，只要向主要店铺询问，马上就能确认库存状况。就算缺货，我家也有宝石方面的管道，肯定没问题。至于药水，父亲大人有认识专卖魔导具用品的商会，应该会拜托对方吧。一周以内是有点赶，可只要快马加鞭，应该勉强来得及。」

距离审议会，只剩下两个星期。调度材料耗费一周，剩下一周多的时间全部用在制作。这样应该能够压线赶上。

在魔导具制作方面，修伯特无庸置疑是天才。技术面比莫妮卡还杰出。

「只要凑齐材料，就做得出来对吧，迪伊学长？」

「这东西可是得有相当的设备才造得出来喔～？…… 米妮瓦吗？你应该知道，我是被米妮瓦下了逐客令的吧？」

「不是的。」

米妮瓦是最高峰的魔术师养成机构，用来制作魔导具的设备应有尽有。

可是，如果在米妮瓦打造魔导具，被路易斯发现的可能性很高。这点无论如何都必须避免。

所以，莫妮卡已经事先找好了别的设备。

「设备方面…… 我私下，已经找安柏德伯爵讲好了。」

安柏德伯爵。

陌生的名字入耳，室内所有人都一脸狐疑。

率先答腔的人，是尼尔。

「啊，棋艺大会上的！」

近来才刚继承爵位的新任安柏德伯爵巴尼・琼斯──莫妮卡在米妮瓦时代的同学，现在的劲敌。

拉娜嘀咕了声「那个戴土包子眼镜的？」

「今天上午，我十万火急去拜访巴尼…… 拜访安柏德伯爵，获得了借用设备的许可。」

有许多魔导具职人居住在安柏德伯爵的领地，知名工坊亦不在少数。巴尼已经答应，会把其中一间出借给莫妮卡。

设备交由巴尼、材料交由拉娜，技术交由修柏特，只要三人都点头协助，就能达成黑色圣杯的制作条件。

「哼～哼，哼，哼──我可还没答应帮忙喔？…… 当然，可以期待事成之后的犒赏吧～？」

修伯特咧起嘴角，露出不怀好意的笑容，古莲见状不禁皱起眉头。

只是，修伯特的发言早在莫妮卡的预料之中。

「…… 我会安排一个，迪伊学长最喜欢的魔法战舞台。」

「意思是你愿意当我的对手吗？莫妮卡～？」

「不是的。不过，毫无疑问，对方会是前所未有的强敌。我敢保证，绝对是迪伊学长也会满意的对手。」

然后，这场魔法战同时也是作战的关键之一。

──必须拖住某人的行动。这场魔法战的目的就在此。

当莫妮卡道出那个人物的名字，室内所有人都瞬间哑口无言，只有修伯特咯咯咯地笑了起来。

「不错喔，不错喔！这种机会可不是常有的！不愧是我的女王陛下。知道要怎么让猎犬开心。」

「那个～迪伊学长…… 希望你可以…… 不要讲那什么…… 女王陛下的……」

莫妮卡低声下气地表明主张，可修伯特并不是会听进去的人。

他自沙发起身，在莫妮卡面前单膝跪地，扬起嘴角笑道：

「对我下令吧，我的女王陛下。指派你的忠心猎犬，去撕裂猎物的喉咙吧。」

「不那个，用不着撕裂喉咙也没关系…… 只要能拖住脚步就够了……」

在莫妮卡跟前下跪的修伯特──目睹如此骇人光景，谁都起不了打岔的念头。

坐立难安的莫妮卡欲哭无泪地啊呜啊呜呻吟，希利尔这才出了声。

「作战概要我理解了。我会倾尽全力支援…… 不过──」

希利尔暂时打住，朝在场全员环顾一圈。

「这场作战，只要走错一步就会迎向灭亡。并不强制参加。若有人想要退出，请趁现在离开。」

「我跟了。」

毫不迟疑表明参加的人，是拉娜。

「好朋友都开口拜托，当然要全力以赴了。时间宝贵，这场会议一结束我就开始行动。」

语毕，拉娜用鼻子哼哼两声，露出得意的笑容。

「我也提供协助吧。」

下一个点头的人出乎意料，是第三王子亚伯特。

「我也有身为王族的尊严。想对那些轻蔑我的大人们还以颜色。」

接着，尼尔也语调平稳地开口：

「我也来帮忙。我相信…… 这场作战的胜算绝对不低。解放学生会长，同时避免战争。只要我们合作，一定办得到才对。」

「尼尔既然加入，作战就不许失败了，绝对不能让尼尔出事……」

尼尔身旁的克劳蒂亚低语。虽然一副发自内心嫌麻烦的模样，但还是姑且愿意协助的样子。

「我也加入。」

俐落举手的人，是罗贝特・温克尔。现场唯一来自邻国兰道尔王国的留学生。

「一旦利迪尔王国与帝国开战，位于两国间的兰道尔王国自然也难置身事外…… 不，倒不如说，利迪尔王国甚至有可能在帝国之前先攻打我国，作为侵略帝国的桥头堡。况且，更重要的是……」

罗贝特绷起原本就精湛的五官，转头望向莫妮卡。

「家兄有说过，『别放过展现男人本色的机会』。」

展现男人本色，是怎么回事啊──莫妮卡暗自思索。

总之看看罗贝特想展现什么就好了吗？

面对困惑的莫妮卡，罗贝特一本正经地说：

「就是这样，请尽管看着我吧。莫妮卡小姐。」

「好、好的……！」

莫妮卡嘴巴紧闭成一字形，目不转睛盯着罗贝特。罗贝特也直直回望莫妮卡。

两人就这么大眼瞪小眼瞪了好一会儿──忽然，视线被一只戴着手套的手掌遮断。是不知几时自椅面起身的希利尔。

莫妮卡一下子搞不清楚状况，眨着眼转头，接到视线的希利尔尴尬地清了清嗓子。

「希利尔大人？」

「……」

「那个～？」

「…… 回、回归正题了。」

希利尔语调飞快地说道。确实，作战的参加者才刚募集到一半。

这时，一声忧愁的叹息响起。是用扇子遮在嘴边的布莉吉特。

「明明构思了那般大胆的作战，一举一动却这么靠不住…… 你有自觉吗，这场作战成功与否全看你喔？莫妮卡・诺顿。」

刻意用姓氏诺顿称呼莫妮卡的布莉吉特，露出打量式的眼神继续接话：

「参加最高审议会的都是王国重臣。用这种小市民的态度出席，不管讲什么都会被嗤之以鼻吧。」

「呜呜…… 这个…… 那个……」

自己的容貌与举止，并没有七贤人应有的威严，这点莫妮卡再清楚不过。

布莉吉特啪唰一声阖起扇子，告诉缩起身子的莫妮卡：

「就由我来彻底指导一番，以免身为学生会干部的你，在最高审议会上出洋相。」

讲到这儿，动人美貌的可靠笑容里，浮现了些许惆怅的动摇。

「所以，你一定要救出那个傻随从，并且告诉他…… 菲利克斯殿下真正的心愿。」

那副笑容，看得莫妮卡几乎整个胸膛纠在一块儿。

（这个人，是多么坚强啊。）

追查真正菲利克斯的下落多年，最后得知的是残酷的真相，这样的布莉吉特，受到的打击肯定比谁都大。

即使如此，她却依然能够放眼未来。

布莉吉特用她一如往常的冷静态度，问向艾利欧特：

「这么一来，现任学生会干部尚未表明意思的，只剩一人了。你怎么打算？霍华德书记？」

被点名的艾利欧特，带着有点提不起劲的态度托腮应答。

「…… 伤脑筋，受不了，真的是够了。我明明打算从头到尾当个旁观者。」

没错，艾利欧特彻头彻尾就是个旁观者。

明明深知内情，却从不介入，永远冷眼旁观。

话虽如此，在场对于艾萨克与菲利克斯认识最深的人无他，正是艾利欧特。

「啊，对喔。这么一提，我还没对那家伙说『瞧你这蠢样，活该』嘛。帮忙把他救出来，再指着他嘲笑一番，应该也不坏吧。」

带刺的笑容回到了艾利欧特脸上。只见他把头发往后一拨，眯细下垂眼说道：

「到时就好好拜见，被我这个死对头救出来之后，那家伙厌恶得要命的表情吧。」

说着说着，艾利欧特缓缓转头环视一圈，然后朝下任学生会干部们望过去。

「来，这样现任干部已经全部点头了。剩下的两个怎么样？」

剩下的两个──是指古莲与艾莉安奴。

艾莉安奴压低音量，轻声确认古莲的意思。

「那个～古莲大人决定…… 要怎么做呢？」

像这种时候，无论赞成或反对，感觉上总会率先出声的古莲，这回却是双手抱胸，面有难色地默不作声。

这也是当然的。最可能为了该不该参加这场作战而烦恼的人，无庸置疑就是古莲。

希望古莲无论如何都能排除万难帮忙──这种话莫妮卡也说不出口。

就在众人默默守候古莲会如何决断时，古莲开口了：

「…… 嗯，决定了。我有好好自己思考过，才做出这个决定哩。」

用好似要讲给自己听的语调，古莲娓娓道来：

「我啊，还在念米妮瓦的时候，真的恨死上学了。成天尽是些讨厌的事，一点都不快乐……」

顿了一会儿，古莲瞥向修伯特。

但修伯特只是一副若无其事的态度。

古莲不悦地皱起眉头，接着重新打起精神描述。

「可是，自从来到赛莲蒂亚学园，每天都过得好开心。这当然是多亏了像尼尔或莫妮卡这样的好朋友…… 可我相信，有部分也要归功于学生会长。」

像是在后院烤肉啦～或是校庆时上台演戏啦～古莲竖起指头细数与艾萨克有关的美好回忆。

虽然希利尔瞪大眼睛质疑「在后院烤肉？」，不过马上被尼尔「哎呀，好嘛～」安抚了下来。

「所以说，我想要救学生会长！然后在毕业典礼上，对学生会长说恭喜毕业！」

「古莲同学…… 真是非常谢谢你。」

莫妮卡深深一鞠躬，古莲马上露出洁白的齿列回以笑容。

「别说这种见外的话呗！」

这种纯正的古莲爽朗风格，似乎让坐在一旁的艾莉安奴也放下了心中的大石头。

「我、我也是…… 那个，如果只是暗中支援，我应该也帮得上忙。」

艾莉安奴也表达了参加的意思。

学生会室里，没有任何一个离席的人。

希利尔「很好」一声点头，环顾室内一圈。

「那么由现在起，开始执行赛莲蒂亚学园学生会长救援作战！」

强而有力的宣言，令莫妮卡感到自己全身血液，都随着怦通怦通的鼓动声加速奔驰。

敌人是王国首屈一指的掌权者。状况极为不利。一旦作战失败，灭亡之路无可回避。

明明如此，现在的莫妮卡却丝毫没有颤抖。胸膛为一股更胜恐惧的强烈情感所占据。

「绝对，要让这场作战成功。」

不经意出口的发言，被希利尔用得意的笑容应了一声「那当然。」

第二章 作战准备与带来勇气的魔咒

上个月才刚继承领地统治权的新任安柏德伯爵──巴尼・琼斯，正为了视察领地，搭乘马车于镇上移动。

他所治理的安柏德伯爵领，在利迪尔王国的魔导具产业中，是排名前三的地区。

尤其工业魔导具与医疗用魔导具这类大型的魔导具，能够经手的工坊无论国内外都称不上多。而坐拥最多这类工坊的，就是安柏德伯爵领。

巴尼正在前往的，就是其中一间能够制作这种魔导具的工坊。

事情回溯到大约一周之前，一位客人造访巴尼的宅邸。

那位客人的身份，是巴尼毕生的劲敌。七贤人之一──〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特。

她为了暗中制作某项魔导具，向巴尼提出借用安柏德领内魔导具工坊的请求。

说起魔导具，大多都是对宝石赋予防御结界或简单的攻击魔术，制作成类似小型装饰品的外观，不过莫妮卡想要打造的，是机能远在这类魔导具之上的复杂装置。自然也需要相应的设备，绝非个人小工坊有能力负担。

这种状况下，她没有选择米妮瓦或王立魔法研究所，而是寻求巴尼的协助。

那个莫妮卡。跑来拜托我巴尼・琼斯！

（…… 她所提案的魔导具，对于我这王国魔导具产业一大支柱的主导人而言，实在非常能够勾起好奇心。所以，我趁视察时顺道绕去观摩也是理所当然的。）

下了马车，巴尼一手提着纸袋，朝眼前的工坊走去。

纸袋里装的，是他宅邸内手艺最高明的料理人烘焙的点心。

（准备手制点心，是为了慰劳工坊职人们。是仁民爱物的领主本来就该做的事。）

在心中对自己如此解释过后，巴尼敲响了工坊最后头的门。

「你好，艾瓦雷特魔法伯。开发还顺利吗？反正按你的作风，肯定又埋头研究到废寝忘食了吧？碰巧我这里正好有份点心，不如喝杯茶喘口气……」

「哼～哼，哼，哼──？你这家伙挺面熟～的嘛～？」

作业室里的莫妮卡，正握着羽毛笔坐在桌前，以惊人之势挥毫。她对面的座位上，则有一位身穿白衣的红发男在调配药水。向巴尼搭话的，正是这个男人。

隔了几秒才注意到巴尼入房的莫妮卡，从纸面移开视线，抬头望向巴尼。

「啊，巴尼，午安……」

「等等，莫妮卡，你跟我，到这边来一下。」

巴尼退回走廊上招手，莫妮卡小步小步跑向巴尼，歪头问了句「有什么事吗？」事情可大了。

「为什么，迪伊学长会跑到这里来！」

「呃──因为我请他来帮忙制作魔导具…… 难道说，巴尼其实，跟迪伊学长处不来吗？」

「没有半个出身米妮瓦的人跟他处得来！」

米妮瓦顽童二世──修伯特・迪伊，以不分教师同学，见人就挑起魔法战的作风闻名。

在米妮瓦就读时，巴尼明明是知识派秀才，仍然多次被卷入魔法战吃尽苦头。

巴尼重新戴好歪掉的眼镜，凑到莫妮卡耳边。

「说到底，你自己向来也都应付不了那个人，不是吗？」

「呃、嗯，是这样没错…… 但是在魔导具制作方面，迪伊学长，是真的很厉害……」

确实，修伯特・迪伊是打造魔导具的天才这点，巴尼还在念米妮瓦时就曾数度耳闻。

既然连身为七贤人的莫妮卡都开口认可，他的本事想必远在一般职人之上吧。

然而，莫妮卡那么老实地夸奖修伯特，对巴尼而言可一点意思都没有。莫妮卡的劲敌应该是自己才对。

莫妮卡就应该哭丧着脸嚷嚷「巴尼，救命啊～～」跑来找自己求救，然后再露出软绵绵的笑容说「巴尼，谢谢你」才对！

正当巴尼暗自烦躁，莫妮卡又忸忸怩怩地搓起指头仰望巴尼。

「巴尼你跑来真是太好了…… 我跟你说，那个，我有事想拜托巴尼帮忙。」

「唉～身为诸事繁忙的伯爵，我当然是没办法帮忙制作魔导具，但如果是为了取得魔导具专利所需的各种手续，这点小事我随时都可以提供智慧……」

「我想要，巴尼的血。」

眼镜整个滑掉了。

「…… 你刚，说什么？」

「呃就是，现在想要尽量多搜集各种血液的样本…… 也向工坊的大家拜托过了，不过血液中的魔素，还是魔力量高的人比较容易萃取，所以就想说，好想要巴尼的血喔～这样。」

「……」

「因为，我的血跟迪伊学长的血，都已经调查得差不多了……」

总之先把滑掉的眼镜推正──就在这么想的巴尼举起手掌时，从背后伸来的手臂就像蛇一般纠缠在巴尼的颈子上。

在耳边响起的，是夹杂哼歌声的不悦嗓音。

「哼～哼，哼，哼──血液样本提供者～确保～」

「噫──！」

在脸色发青的巴尼面前，莫妮卡拿起放血用的细长小刀，举在火上烘烤。

「你不要动喔，巴尼。只是稍微戳一下，再挤一挤而已。」

「嘎啊────！」

＊ ＊ ＊

被莫妮卡用各种意义上都令人心惊肉跳的动作划开左手指尖，榨取血液的巴尼，正一脸别扭地为指头涂抹止血软膏。

「受不了，都让我这个安柏德伯爵提供血液了，你的魔导具，可一定要给我顺利完成啊。」

巴尼悻悻的发言，对莫妮卡与修伯特而言已是马耳东风。两人正专注着把血滴在玻璃皿上，与药水混合并观察变化经过。

「果然，魔力含量高的血，检查结果就出现得，比较快。」

「哼，哼，得调整到不管多微小的魔力量，都萃取得出魔素才行～否则派不上用场吧。」

「是的，接下来要开始提升精度。」

一会儿纪录一会儿计算，两人看起来忙得挺凶。

巴尼正感觉不是滋味，房门就忽然被打开，一个抱着木箱的黑发男连门也没敲就闯了进来。

「哈！哈！嘿～小不点。你要的东西弄好啦。在我雕最后的收尾之前，你先确认一下吧。」

莫妮卡喜出望外地起身，露出耀眼的笑容开始确认巴托洛梅乌斯带来的木箱内容物。

这位巴托洛梅乌斯，是莫妮卡不知从哪里找来的职人。

制作魔导具时，构造愈是复杂，愈需要把制作工程分割，由复数人员分担作业。

像这种时候，就需要有人来掌控整体的进度，这回负责这项工作的人就是巴托洛梅乌斯。

这个男人，作为职人的手腕虽然及不上安柏德引以为傲的一流人才，但以魔导具职人而言，什么领域的工作他都略懂。因此无论是哪方面工程，他都掌握得住必要的时间、材料与道具。

这种能够通盘管理进度的人才是非常贵重的。不仅如此，与安柏德职人们打成一片的速度也快得惊人。他想必，是哪间知名工坊的主任出身吧。

（这次毕竟是急件，制作的又是没有前例的魔导具，我们的职人也有很多感到生疏的部分…… 纯就临机应变能力而言，的确是高得令人佩服。）

当然，本事还是我们的职人比较高明啦！在内心嘀咕的同时，巴尼开始过目摊开在桌面上的资料。

于市面上流通的魔导具大约有六成，都是在宝石内编组魔术式的小型物品。贵族们尤其喜欢拿编有防御结界等魔术式的宝石，当作护身用的装饰品。

而近年来，随着工业化的推进，于马车或船体的一部分运用魔导具技术，这样的案例也已经屡见不鲜。

这次，莫妮卡打算制作的，分类上属于医疗用魔导具，但肯定能够在利迪尔王国的魔导具产业引起新的潮流。

只不过，就提供设备的巴尼而言，有些意见实在不吐不快。

「这个魔导具…… 用途是从血液中的魔力萃取魔素加以分析，借此解析遗传子，好达成遗传性疾病的早期发现与治疗法的确立，没错吧？可现在这样子，不是偏离了原本的设计思维吗？」

听了巴尼的意见，莫妮卡点头。

「嗯，我也很想针对原本的用途加以深掘，可这样会赶不及在两周内完成…… 现在希望至少能把最必要的部分完工。」

莫妮卡想应用这只魔导具，制作可证明血缘关系的装置。

但是这个装置呈现检查结果的方法，巴尼怎么样就是看不顺眼。

「这种设计，是不是太华而不实了？照理说，检查结果该要以数值表示吧。」

巴托洛梅乌斯也点头同意巴尼的看法。

「唉～伯爵大人说得对啊。这类魔导具最需要的，应该是正确与扎实嘛。为什么，会设计成这种形状呀？」

没等巴托洛梅乌斯问完，修伯特已经把木箱内容物取出高举。简直，就像要展示给不存在的观众欣赏似的。

「那当然～是为了让检查结果浅显易懂到白痴也能一目了然喽～毕竟，只要看到这种表演，那些老人家就会自得其乐了不是嘛～？」

「呃──迪伊学长的讲法，稍微有点语病…… 但我觉得，适当的演出，是很重要的。」

莫妮卡的答复，令巴尼颇为意外。

从前，莫妮卡是个无论何时都着重在研究内容与本质的人，并不喜欢用些光鲜亮丽的言语或演出去包装。

更重要的是，即使莫妮卡的研究并不浅显易懂，又没有抢眼的演出，也总是扎实地博得好评。因为她是个货真价实的天才，根本就不需要花俏的金箔。

见到莫妮卡现在的转变，巴尼总觉得很不是滋味。

「竟然会拘泥在演出上，很不像你的作风呢。」

听见巴尼略带讽刺的语调，莫妮卡浮现苦笑。

「嗯，或许吧…… 但是，这样就好。因为这个，不是要在学会上使用。呃──这种该怎么说……」

莫妮卡忸忸怩怩地搓起指头，望向巴尼。

「…… 对了，虚张声势。我到时候，要在大庭广众面前，努力虚张声势。」

说着说着，莫妮卡露出了有点害羞的笑容。

＊ ＊ ＊

赛莲蒂亚学园的学生会室里，学生会副会长希利尔・艾仕利正默默地过目文件。

室内除了希利尔之外，就只有艾利欧特、第三王子亚伯特，以及下任学生会干部艾莉安奴三个人。其他作战成员们，都各自在进行自己的工作。

距离最高审议会只剩两天。考虑到移动时间，最好在今天之内把作业大致上收个尾，等明天进行最后的准备。

（…… 这是与时间的战斗。）

只剩下少许时间。该做的事情却仍堆积如山。

如今学生会长不在，负责指挥的人是希利尔。责任之沉重，感觉只要神经一放松，就随时会被压垮──但，这股重量，就是学生会长以往背负过来的。

（我可得振作点才行。）

希利尔用鼻子呼气，瞪向清单的同时，窗口传来了开启的响声。

「我回来哩──！」

解除飞行魔术，从窗口回到室内的人，是古莲。

艾莉安奴傻眼地「哎呀～」一声，艾利欧特与亚伯特也暂停了手边的作业抬头。

眉尾上吊的希利尔扬声怒吼：

「古莲・达德利！讲过多少遍，不准从窗口进入室内……」

话还没说完，希利尔又阖上了嘴。

古莲全身上下都是瘀青与擦伤。四处乱翘的金茶色头发上还沾着不少树叶。

艾莉安奴快步走向古莲，帮忙剥下头发上的叶片问道：

「古莲大人，身上这么多伤，是出了什么事？」

「我练飞行魔术，结果跟树稍微撞了一下。果然，要在满是障碍物的森林里加速实在很难哩～」

飞行魔术的难度极高，即使是上级魔术师，也没多少人可以自在运用。一旦操作失误，甚至会有摔死的风险。

「别太逞强。要是受伤了反而会影响作战。那么，设置完成了吗？同行的罗贝特・温克尔呢？」

「设置得完美无缺！下棋的人说要去找魔法战社切磋当训练。」

这样啊──如此低语的希利尔瞪向地图。这次作战中，把握地形是很重要的关键。

同样望向地图的古莲，小声地接话。

「不过真是惊人哩～没想到，竟然连『那些人』都要找来帮忙……」

「因为不做到这种地步，就没有胜算啊。」

「这边的作业，进展怎么样了？」

希利尔一脸苦涩地看向作业清单。

那么，该从哪里讲起好呢──希利尔还在犹豫，帮古莲清完树叶的艾莉安奴就先开了口：

「陈情书几乎都没什么人愿意连署。考虑到有可能会与克拉克福特公爵为敌，这也是没办法的，只是……」

请求释放第二王子菲利克斯・亚克・利迪尔的陈情书，主要是以亚伯特、艾利欧特与艾莉安奴三人为中心，找看起来会愿意协助的同学开口。

可是，愿意签署的人寥寥无几。一如艾莉安奴所言，既然与克拉克福特公爵为敌的可能性并不是零，这样的结果或许就是理所当然的。

更何况，还得在不被教师们发现的前提下暗中进行──这点最为困难。

倘若，这场作战被教师们察觉，十之八九会传进克拉克福特公爵的耳里吧。毕竟，赛莲蒂亚学园的理事长就是公爵。

了解到作业进度不理想的古莲，露出精神抖擞的表情望向希利尔。

「副会长！既然如此，我也来帮忙做些什么……」

「不，达德利你去稍作休息。」

「我还有很多体力啦！」

「…… 那么，你就跟温克尔一起，去找魔法战社接受训练。」

光是放任大嗓门的古莲在校内乱跑，就已经很引人注目了。更担心的是，万一古莲在教师面前不小心说溜嘴，那才真叫惨不忍睹。

这时房门开启，尼尔、克劳蒂亚与拉娜三人走了进来。拉娜手上还提着一包大纸袋。

尼尔与克劳蒂亚的任务，是到教职员办公室去讨论毕业典礼相关事项，同时刺探教师们有没有注意到学生会室在进行的作战。

尼尔仔细把门关紧，开始回报教职员室的现况。

「我们的行动，似乎没有被察觉。教职员室也还处于混乱状态。」

「…… 不过，最好多加留意教基础魔术学的玛克雷岗老师。他一直用怀疑的目光，注视着我跟尼尔。」

克劳蒂亚不耐烦地歪过头，甩动乌溜溜的直发盯向希利尔。

「藏不住事情的兄长，最好别到教职员办公室去喔。万一不小心说溜嘴，那才真叫惨不忍睹……」

「…………」

担心古莲闯的祸，被义妹原封不动搬到自己身上来，希利尔顿时哑口无言。

不一会儿，拉娜小声说道：

「艾仕利副会长。委托我调度的魔法战用结界魔导具虽然调到了，但有个问题得讨论一下……」

「问题？」

拉娜点头，掏出纸袋的内容物摆在桌上。

桌面上共有十二根金属桩以及一颗大水晶球。桩的长度大约是希利尔的手肘到指尖，桩顶还镶有刻了魔术式的宝石。

这是用来设置魔法战用结界的魔导具。只要将桩打在满足一定条件的地面上，再由施术者将魔力灌进水晶球内，就能展开结界。

「考虑到魔法战的规模，以及古莲的攻击魔术威力，恐怕最少需要两个有魔术基础的人，才维持得了结界。」

「不只是设置时，连维持也需要两个人吗？」

「是的，一定要动员两人才维持得了。」

呣──希利尔皱起眉头瞪向魔导具的说明书。

这次的作战，为了拖住某个人物的脚步，必须得进行魔法战。战力希望尽量投入在这场战斗上，所以能分配来负责维持结界的人手有限。

（可以的话，最好是具备某种程度的魔力量，又能进行简单魔力操作的人物…… 现在能动员的只剩梅伍德总务，还缺一人……）

曾就读米妮瓦的亚伯特虽然修过魔术，但他是第三王子，难以长时间溜出校园。

是不是可以设法找魔法战社提供协助呢。正当希利尔伤透脑筋，有点忸忸怩怩的艾莉安奴开了口：

「若是这么回事…… 我其实，会操作魔力，魔力量也还算可观。」

「艾莉好厉害哩！」

听到古莲直率地夸奖，艾莉安奴嘟起嘴唇，故作别扭地甩过头去。

「这只是淑女必备能力。」

太好了──希利尔松一口气。这样一来，魔法战的问题大致上就解决了。

（剩下的，就是怎么号召连署……）

打从决定执行作战的那天起，希利尔等人就四处找口风较紧的社团社长或各班班长低头拜托，可还是收集不到足够的数量。

思索着是否还有其他办法时，一声优雅的「大家好──」自门口响起。

入室的人，是留着橙色长卷发的千金小姐──柯贝可伯爵千金伊莎贝尔・诺顿。

「我收集了些署名。可以麻烦确认看看吗？」

伊莎贝尔摆在桌上的陈情书，厚到艾利欧特把下垂眼瞪得老大。

「这么多……！几乎有我们的两倍了吧！」

「是呀，多亏魔法史研究社的同好们热心协助，让我打通了不少人脉。」

魔法史研究社的社办位于学园深处，地点隐密，是密谈的不二之选。

再加上，社长康拉德・艾斯卡姆讲解的本领高竿。似乎是靠着他的协助，让伊莎贝尔找到愈来愈多愿意连署的伙伴。

这种庞大的繁琐作业，应该让伊莎贝尔自己也费尽了心血与劳力，但她却丝毫没让疲劳表露在外，摆着一派轻松的表情。

「真不简单……」

艾利欧特佩服地咕哝，伊莎贝尔也扬起嘴角，回以可人的微笑。

「我只是找大家开心谈天，分享〈沉默魔女〉大人是如何迷人的人物罢了。」

说着说着，伊莎贝尔难掩雀跃地环顾室内。

「话说回来，听说姐姐……〈沉默魔女〉大人，已经从安柏德回来了是吗？」

艾利欧特应了声「是啊」，点头耸耸肩。

「说是魔导具的完工已经有眉目了，现在在别间房间特训中。跟布莉吉特小姐一起。」

＊ ＊ ＊

「在礼仪课堂上，赛莲蒂亚学园指导的是『身为淑女，不可过于主动，须懂得保守』。但，那终究也只是以淑女为前提的守则。」

在包场的茶室内，布莉吉特站姿优美地向莫妮卡说明。

「为了在最高审议会战胜对手，需要的是落落大方的态度。如果想让众人都认同，自己是够格出席现场的人物，首先就必须告诉自己──我是配得上这里的人。」

「好、好的！」

莫妮卡挤出自己所能发出的最大音量回应，挺直背脊──结果挺得太猛，差点一屁股摔在地上，慌忙甩动两手保持平衡。

这次作战的关键魔导具──黑色圣杯已经交托给巴托洛梅乌斯与修伯特进行制作收尾了，莫妮卡现在正接受布莉吉特的个人指导。

即将让莫妮卡登上的舞台，是利迪尔王国重臣们群聚的最高审议会。

在这个战场，莫妮卡必须面对以克拉克福特公爵为首的，擅长政治斗争的各大掌权人士。

台面上把〈沉默魔女〉捧为讨伐二大邪龙的英雄，内心其实却只看作黄毛丫头，没怎么当一回事的人，想必也不在少数。

这种状况下，即使表现得像个模范淑女般谨守本分，也只会被现场的气势所吞没。

布莉吉特将扇子添在莫妮卡的下腭，手腕俐落一转，抬起莫妮卡的头。即使得知了七贤人身份，布莉吉特依然丝毫不放水地严格指导。

「想在社交界立足的人，会不择手段，让众人认同自己是够格出席的人物。遣词用字、容貌、服饰、随从、交友关系、血缘、财产、情报…… 为了证明自己的价值，这些都会被当作筹码运用。既然如此，我们能事先准备的各种手段，也要毫不保留地运用。」

其中一种手段，就是遣词用句与举止。

近来的莫妮卡，虽然讲话比较不会含在嘴巴里了，却还是容易停顿，或愈讲愈小声。

因此，布莉吉特进行了严格而彻底的发音与口才训练。当然，也没有忘记要同步指导站姿与迈步方式。

就在莫妮卡练习从房间角落走至另一个角落时，房门被人敲响了。进到房间里的人，是希利尔与艾利欧特。

「打搅了。达德利方才已经返回，我们来回报进度。」

「多亏伊莎贝尔小姐，陈情书连署的数量相当可观。有这么多人支持，议会这下也无法置之不理啦。」

艾利欧特等人收集到的陈情书署名，一份一份的影响力虽小，但有了这么庞大的数量，就能成为强大的武器。单凭莫妮卡一人，肯定收集不到足够的数量吧。

那天，在学生会室里的所有人，都用各自办得到的方式在为作战出力。

制作黑色圣杯、收集陈情书连署，还有为了作战当日所进行的准备等等。

大家已经尽力协助到这种地步了。莫妮卡也非得铆足全力回应不可。

（在最高审议会上，一定会让大家看到，我救出了那个人。绝对。）

要在最高审议会上，以七贤人的身份，表现得落落大方──为此，莫妮卡有个无论如何都想要的东西。

「那个，希利尔大人……」

「怎么了。作战有问题吗？」

「不、不是的，是这样的…… 那个……」

莫妮卡低头搓着交叠的手指，用上飘的视线望着希利尔。

接着，用力做好觉悟，豁出去开了口。

「为了在审议会当天，让我能表现得落落大方…… 可、可以给我，一个魔咒吗？」

「魔咒？」

一脸狐疑的希利尔身旁，艾利欧特「喔喔～」一声敲了敲手掌。

「校庆时的花饰吗。」

「是，的。」

校庆时收下的花饰，虽然制作成了干燥花用心保管，但干燥花十分脆弱，一碰就可能碎掉。

所以，莫妮卡想要一道新的魔咒。想要一个在白蔷薇绑上蓝色缎带做成的花饰。

「我觉得自己，只要戴上那个，就能像希利尔大人这样，表现得落落大方了，所以……」

希利尔难掩惊讶之情，视线不由得旁徨起来。就在飘移的视线与笑眯眯的艾利欧特四目相交之后，希利尔才尴尬地清了清嗓子。

「明白了。我会在当天早上之前准备好。」

「非常谢谢你！」

莫妮卡・诺顿不会参加明年的校庆。所以，也不会再收到任何花饰了，原本是这么想的。

如今，在即将离开校园前，多了一次收到花饰的机会，自己是何等幸运呀，莫妮卡用尽全身的力量，努力体会这份幸福。

守候着希利尔与莫妮卡的互动，艾利欧特小声问向布莉吉特。

「可真意外。你什么都不说吗？」

「…… 要我，说什么？」

布莉吉特用扇子遮在嘴边，望向艾利欧特。

艾利欧特有点坏心眼地笑道：

「还以为你会用鼻子哼一声，说魔咒什么的只是心理作用呢。」

「我应该已经讲过好几次了。只要能让作战成功，什么手段都无所谓…… 况且──」

带着一种怀念往昔的眼神，布莉吉特闭口。

「况且？」

「没什么。」

布莉吉特让对话打住，在内心低语。

（…… 况且，收到喜欢的男士送给自己的花饰，当然会很开心吧。）

阖上的眼皮底下，再度浮现起用领巾做成蓝色蔷薇，递给自己的年幼王子殿下身影。

那时候的自己，一定就跟现在的莫妮卡，有着同样的表情吧。

有别于当年发现自己陷入初恋的布莉吉特，莫妮卡似乎还没有自觉。

（是有自觉比较幸福，又或是一无所知比较幸福呢？）

哪边比较正确，布莉吉特并不清楚。

只是，布莉吉特知道，即使恋情无法成就，那份回忆也会成为无可取代的宝物。

第三章 决战的黎明

最高审议会当天清早，莫妮卡在日出之前起床，朝拉娜的房间移动。

毕竟天还没亮，在走廊行进时还是注意不发出脚步声。黎明前的空气冰冷又清凉，令莫妮卡的精神更加抖擞。

抵达拉娜的房间，拉娜已经整理好仪容，等着迎接莫妮卡。

只见梳妆台上摆满了化妆品与盘发道具，墙上还挂了成套的礼服。这些，就是拉娜帮莫妮卡准备的武器。

「早安，莫妮卡。昨天睡得好吗？」

「嗯。」

准备迎接最高审议会的期间，莫妮卡的饮食与睡眠都由伊莎贝尔及侍女艾卡莎进行了彻底的管理。拜此之赐，莫妮卡的体况正处于万全状态。

然后，为了替这样的莫妮卡，营造一个有威严的魔女形象，拉娜所准备的是漆黑色的礼服。

预定要在外头披上七贤人长袍的这套礼服，使用的布料是充满光泽的奢华质地。

裙摆的多段式花边还装饰了同色调的蕾丝，礼服每每晃动，就会透光形成蕾丝纹路的阴影。

厚实的袖子同样也装饰了蕾丝，就仿佛用夜色的花瓣交叠而成。

「如何？因为预定要穿在长袍底下，所以我有试着统一整体风格，同时点缀些许华丽感上去。还有……」

梳妆台旁的摆了一个要双手才抱得住的纸盒，拉娜伸手打开纸盒的盖子。

纸盒里装的，是用薄纸包住的黑色高跟鞋。

「这双鞋，在鞋跟的部分也有装饰喔。你看，这边的缎带，在走路时会从裙摆下若隐若现地露出来，很可爱吧。」

一眼就看得出来，这是特地为了搭配七贤人长袍而订制的鞋子。内衬的部分与长袍内侧的布料是同色调的。连看不见的地方都十分讲究。

鞋子在足背部分的装饰比较朴素，脚跟部分则绑了两条不同颜色的缎带。

礼服与鞋子，两者都是静止时气质高贵，活动起来又能表现出华丽感。

这不是让千金小姐穿去参加茶会的。是为了即将站上最高审议会这个舞台的伟大魔女，费尽心思准备的战袍。

「我有办法，发挥出，这身礼服的价值…… 吗？」

「不就是为了这个，一路做了许多练习吗？」

拉娜拿起挂在墙上的礼服，摆在心生怯意的莫妮卡面前比对。

「看我今天把你打扮得比以往更可爱。」

「嗯！」

拉娜的鼓励与笑容，总是能带给莫妮卡自信。那是无论何种魔术都无法重现的，最特别、最强大的力量。

原本明明就那么紧张，现在回神过来，才发现嘴角已经自然绽放出笑容。

换上拉娜为自己准备好的礼服后，莫妮卡往梳妆台就坐。接着该化妆了。

镜中映出的，是有着圆滚滚眼睛，小鼻子小嘴巴，长相不起眼又朴素的少女。

但，随着拉娜手上的细笔挥动，眼角瞬间显得知性十足。眉毛也英挺无比。双唇更是被涂得红润又高雅。

「今天也是最后一次，能像这样让拉娜帮忙化妆，了呢。」

听到莫妮卡的低语，拉娜正在化妆的手停了下来。

「毕业典礼，你不出席吗？」

「我想，大概是没办法了。」

「…… 这样吗。」

无论稍后要进行的作战是成功或失败，待一切结束之后，莫妮卡都非得离开赛莲蒂亚学园不可。

明年的校庆也好，迫在眉睫的毕业典礼也好，莫妮卡都无法如愿参加。

正为此感到落寞，拉娜又在动手化妆的同时开口：

「我毕业之后成立的商会，打算要经手化妆品。到时候，你要记得当我们的主顾啊。我会好好教你化妆品的用法的。」

毕业之后──拉娜谈论的未来中，有莫妮卡的存在。就好似理所当然一般，向自己描述着那样的未来。

这有多么撼动莫妮卡的内心，拉娜肯定不会明白吧。

「嗯…… 嗯。你要教我，化妆喔。」

隐瞒身份的时候，每每和人立下约定，就感到万分痛苦。因为心里明白，一旦身份揭晓，自己就必须从大家面前消失，许下再多承诺，都是无法兑现的。

可是，现在不同了。莫妮卡・艾瓦雷特，可以和人约定未来。

（所以，我想让那个人…… 也能拥有这样的未来。）

待化妆与整发告一段落，拉娜拿出了饰品盒。说是打扮得这么隆重了，身上却没半件饰品，会很不协调。

「耳环用成熟点，有存在感的款式比较好呢。至于首饰……」

「拉娜，我跟你说……」

莫妮卡从脱下的衣服口袋里，拿出一只首饰，秀给拉娜看。

「我今天，想要戴这个首饰。」

拉娜露出略显惊讶的表情。想必是因为莫妮卡以往从没戴过这类饰品，所以出乎意料吧。

「好漂亮的首饰喔。人家送你的？」

「…… 嗯，一个很重要的朋友送的。至今为止，我都没有勇气戴出来，所以一直收着……」

在细长锁链前端摇晃的，是与莫妮卡眼睛颜色相近的贵橄榄石。

紧握首饰按在胸口，在脑中思念送自己这只首饰的人。

漫步于入夜的小镇，为了〈沉默魔女〉双眼闪闪发光的人。莫妮卡生平第一个不良拍档。

「现在，我觉得这个首饰，可能就是为了此时此刻而存在的。」

「我明白了。那，其他的饰品，也挑选和这条项炼颜色搭调的吧。」

温柔微笑的拉娜收下首饰，绕到背后帮莫妮卡戴上。

烛台的火苗在黎明前的室内摇曳，灯火映照下的贵橄榄石有如燃烧般闪烁。

为莫妮卡戴上与首饰同色系的耳环，确认过整体成果后，拉娜满足地点头。

「完美。」

这句话，为莫妮卡激起了干劲。

在礼服外披上七贤人长袍，莫妮卡拿起靠在墙边的法杖。

窗户一开，冰冷的空气便拂过脸颊。虽然尚未天亮，地平线却已经逐渐开始发光。

总算，黎明之刻到来。

莫妮卡转身背向窗户，朝拉娜开口：

「拉娜…… 我出发了！」

「一路顺风，莫妮卡。」

跨上法杖，无咏唱发动飞行魔术。被气流所包覆的莫妮卡，随着礼服与长袍摇荡，飞出了窗口。

就在飞到女生宿舍楼顶时，等在屋檐的尼洛，纵身跳上莫妮卡的法杖。

「尼洛，我们走！」

「喔──！」

一路爬到莫妮卡的肩头，用前脚的肉球按在莫妮卡僵硬的脸颊上。这是尼洛流的打气。

肉球 Q 弹的柔软感触，稍微缓解了莫妮卡的紧张。

「仔细想想，我一直，都受到尼洛的肉球帮助呢。」

「喂慢着，明明多的是肉球以外的贡献吧。其他的功劳也夸奖一下啊。」

「这么一提……」

把尼洛的抗议当耳边风，莫妮卡无意间想起。

对于莫妮卡而言，所谓肉球，是时而安定内心，时而把自己从数字世界带回现实的存在。

然后，莫妮卡曾经有好几次，被尼洛以外的人物，在脸颊制造柔软的触感，进而返回现实。

「殿下…… 那个人，是把肉球，藏在什么地方呢。」

「忘了这回事吧。想要肉球按摩就交给本大爷。来啦，打起精神没。」

「嗯。」

扬起涂成淡红色的嘴唇，莫妮卡露出微笑。

这副笑容，与刚来到校园时那种靠不住的笑容，已经不一样了。

现在的笑容，散发着柔和感与坚强的意志。

「那我要，稍微加速喽。」

「好，去吧！要是感觉快摔下去了，就用那个大手笔魔术帅气降落！」

「就说召唤精灵王，不是用来着陆的魔术啦。」

用一如往常的语气回话，莫妮卡提升了飞行速度。

骑着法杖的娇小魔女与黑猫，从刚拂晓的昏暗天空呼啸而过。

＊ ＊ ＊

七贤人之一──〈结界魔术师〉路易斯・米莱正在自家房间里，抱着哇哇大哭的爱女莉诺拉不知如何是好。

已经彻底检证过该怎么支撑头颈与身体，明明应该是最完美舒适的抱法，莉诺拉却把整张脸哭叫得皱成一团。

而且那哭声，还不只是断断续续小哭闹的等级。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！噗啊啊啊啊啊啊啊啊！哗啊啊啊啊啊啊啊啊！」

是如此凄厉的呐喊。

喝饱了母乳，才刚换过尿布的莉诺拉，直到方才为止都还非常开心愉悦。

那开怀嘻笑的模样，可爱得笔墨无法形容，然而当路易斯一出手抱起来，就当场嚎啕大哭。

琳无言地将双手伸了过来，路易斯于是将莉诺拉轻轻摆上去。转眼间，莉诺拉的哭声就消失无踪。

「…… 为什么，一被我抱到怀里，她就哭得活像是世界末日降临。」

「一定是路易斯阁下，看在她眼里就像是带领世界走向末日的魔王吧。」

「……」

虽然有许多怨言想说，但爱妻萝莎莉被夜哭的莉诺拉搞得睡眠不足，才刚躺下小睡一会儿。再继续刺激莉诺拉哭闹的话，萝莎莉就连小睡都泡汤了。

把作为父亲的志气，以及对妻子的体贴摆在天秤上，路易斯最后放弃了再度挑战的念头。

「路易斯阁下，应该差不多是出门时间了吧？接送的马车已经抵达了。」

「唉～明明用飞行魔术一眨眼就到了，非得这么大费周章。」

路易斯在当上七贤人之前，还在魔法兵团担任团长时，前往王城大多选择使用飞行魔术。直线飞行的话根本不是多远的距离，而且不管怎么说，都比马车省时许多。

但，有了一定程度的身份地位之后，除非遇到紧急状况，否则移动基本上都是搭马车。

更何况今天是要参加最高审议会。既然是这种王国重臣齐聚之日，顾全体面就是必要的工作。

「那么，我动身了。今天会比较晚回来，你们自己先吃晚餐。」

「是，路上小心。」

虽然依依不舍地向莉诺拉挥手，但莉诺拉连瞧都不瞧路易斯一眼。

路易斯垂头丧气上了马车。

戴帽子的年轻车夫立刻关上车门，驶起马车。

两手空空的路易斯托着腮，开始思考今天审议会的主题。

审议冒充第二王子的罪人──原来如此，那个青年的确是冒牌货吧。

然而，若路易斯的推理正确，正牌是早在十年前，菲利克斯罹患大病时就被冒牌货给顶替的，并非如台面上所公布的最近。

然后，这场顶替是由克拉克福特公爵所主导…… 到此为止的推测，路易斯算是有十成的把握。

不甘心的是，想证明推测属实，手上握有的证据并不够。

狡猾的克拉克福特公爵，肯定早就把所有的证据湮灭了。

（…… 既然如此，这次就只有放克拉克福特公爵的主张过关了。）

被先发制人实在怒火中烧。可就克拉克福特公爵方而言，终究必须放掉第二王子这个利用价值极高的棋子，所以应该也受到了相当程度的打击。

今后，克拉克福特公爵想必会强推第三王子，拥立第三王子为王储吧。不过相较于第二王子，第三王子年纪尚轻，又没有显著的功绩。

王位争夺战，今后恐怕会陷入更加混沌的混战。

往后该如何牵制克拉克福特公爵呢──如此烦恼的同时，望着窗外的路易斯忽然皱了眉头。

（…… 喔呀？）

总觉得，窗外的景色似乎有别于以往。

路易斯问向车夫的背影：

「今天不走平常那条路吗？」

「歹势啊～平常内条路今儿个被逃出来低牛给堵住，只好绕路哩～」

偏偏选在这种日子，怎么这么不凑巧。

话虽如此，时间毕竟还早，要真到了最后关头，再用飞行魔术就行了。

可这个想法，随着窗外流逝的景色，产生了变化。

马车逐渐远离市镇，进入人烟稀少的森林。想绕路明明有其他的选择，为何偏偏挑上森林？

「请停下马车。」

「怎嘛这么突然？」

车夫没有要停车的迹象。

路易斯举起法杖顶在车夫后颈，语调低沉地下令：

「停车。」

车夫乖乖听话停下了马车。

与此同时，周遭的气息出现剧变。这是有人展开广范围魔力的气息。

此时此刻，这片森林被人布下了结界。

（这个是…… 魔法战用结界？）

就在注意力被覆盖森林的结界吸引的转瞬之间，车夫啪叽一声弹响了指头。

紧接着，好几枝雷箭自树荫下飞来。这个距离下，来不及咏唱防御结界。

路易斯俐落跳下马车闪过雷箭。岂料这时，又有一颗巨大火球从不同方向飞来。

（雷箭和火球。有两个不同的人，在发动攻击吗。）

用短缩咏唱展开盾型防御结界，挡下袭来的火球。就在火球炸裂的同时，结界也破碎四散。

这个盾型结界，是以发动速度为优先的防御结界。换言之，强度上有所牺牲。

话虽如此，毕竟是以防御结界的强韧闻名的〈结界魔术师〉所展开的结界。寻常攻击魔术根本无法伤及分毫。

明明如此，却只是一颗火球，就粉碎了这面结界。

（这种威力……）

路易斯自地面起身，拂去衣服上的脏污，开口放话：

「现在立刻现身，求我饶你一命，这样的话，还可以只把你倒吊在屋檐下就了事…… 古莲。」

路易斯并没有漏听，隐约传出的一声：「咿～」

朝着传出哀号声的树丛，路易斯毫不留情地以短缩咏唱射出风箭。

风箭随即遭到防御结界给挡下。展开结界的是方才的车夫。这男人不但长得高、浑身骨瘦如柴，而且手长脚长。

车夫扔掉原本深盖及眼的帽子。隐藏在帽子下的，是一头鲜艳的红发。

「哼～哼，哼，哼──你潜伏得也太～逊了吧～？」

「吵、吵死了！」

从树丛里现身的是古莲。身上没穿赛莲蒂亚学园制服，而是利于活动的便服。

假扮车夫的红发男，长相路易斯有印象。是先前在赛莲蒂亚学园的魔法战中，与古莲交手的男人──修伯特・迪伊。

为什么，修伯特会冒充车夫把自己带到森林里？为什么，古莲会朝自己发动攻击──相信两人都没有轻易招出真相的打算吧。古莲的脸上，散发着明确的战意。

即使如此，路易斯还是刻意出声质问：

「那么，你们两个。有向我下跪求饶，并且一五一十招出真相的意思吗？」

用来代替回应的，是火球与雷箭。

（火球是古莲的魔术，雷箭是设置在周围的魔导具发射的吗。）

古莲的高威力火球，以及修伯特的高速连发雷箭。想必两人的作战内容，就是靠着这一缓一急的波状攻击解决路易斯吧。

方针是不差，可惜只凭这点程度，想对付七贤人还早得很。

路易斯展开盾型防御结界，挡下火球与雷箭──原本是这么打算的。

没想到，有一枝雷箭粉碎了路易斯的防御结界。

（竟然不是火球，而是被雷箭击碎的？）

雷箭是由设置在周围的魔导具所生成。虽然连射性高，威力却强不到哪儿去才对。既然如此，为什么会…… 如此思考的同时，路易斯扭过身体闪躲雷箭。

路易斯的体能出众，即使无法靠结界全数挡下，也能自行回避掉某种程度的攻击。

然而，原已闪过的雷箭这会儿又灵活回旋，朝路易斯追了过来。追踪时间明显超出了既有的追踪术式。

（最新技术的高度追踪术式……？）

况且，能粉碎路易斯的结界，代表至少是相当于二重强化的威力。

是配合修伯特释放雷箭的时机，混在威力较弱的雷箭中一起发动的吧。

察觉这件事的瞬间，一阵恶寒窜过路易斯的全身。

闪避高度追踪术式，让路易斯离开了原本的位置。此处树林较稀疏，可以清楚望见天空。

惊觉有异的同时，路易斯语调飞快地展开咏唱。范围小也无妨。重要的是头上这片结界能多强韧就要多强韧。

刹那间，天空开门了。

以黄绿色发光粒子构成的闪耀门扉于天空开启，门后吹出的风化作长枪，朝路易斯直飞而来。

路易斯反射性展开的最高强度防御结界，勉勉强强才与巨大的风之长枪互相抵消。真的是千钧一发。

而就在这个时机，古莲与修伯特又从侧面发起了攻击。

（是这么回事吗……）

路易斯咂了咂嘴，闪过古莲的火球与修伯特的雷箭。幸好这里是森林，要多少障碍物藏身都有。

头上的高威力攻击靠防御结界应付。古莲与修伯特的攻击靠障碍物掩护。冷静撑过敌方攻击的路易斯，现在正无比激怒。

最新技术的高度追踪术式，以及召唤风之精灵王。

能并用这些高度技术的魔术师，找遍王国也没多少人。

复苏于脑海的，是七贤人甄选会时的魔法战。

魔法战才刚开打，就无咏唱召唤精灵王，大招一口气全招呼过来的犯规级魔术师，路易斯认识一个。

（…… 竟敢摆我一道，怪物丫头！）

此刻，〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特，已经明确地与路易斯为敌。

＊ ＊ ＊

在讨论最高审议会的作战会议时，莫妮卡最先提出的，就是必须有人拖住路易斯。

「我希望，能够让路易斯先生，没办法出席最高审议会。」

路易斯是第一王子派，与克拉克福特公爵是敌对的。莫妮卡同样也与克拉克福特公爵为敌，因此乍见之下，会以为双方可以联手。

但，敌人的敌人，其实并不一定就是朋友。

「想让路易斯先生协助，必须得将详情全部告诉他。可是，一旦得知十年前的真相…… 我觉得路易斯先生，可能会选择把一切都公诸于世。」

十年前，正牌的菲利克斯王子已经过世。然后，顶替计画的主谋是克拉克福特公爵，实行人则是随从艾萨克・沃卡。

若得知这些真相，路易斯想必会欢欣鼓舞地诏告天下。

因为这么做，就能确实地让克拉克福特公爵与冒牌第二王子一击毙命。

「路易斯先生他，没有帮助学生会长（那个人）的理由…… 所以，想让他协助这场作战，是不可能的。」

更重要的是，路易斯耳聪目明又能言善辩。一但最高审议会有他在场，很可能看穿莫妮卡的目的，出口驳倒莫妮卡。

想要专心与克拉克福特公爵对峙，最好不要让路易斯在场。

「与师父为友就已经很恐怖了。如果与师父为敌，会更恐怖一百倍呢……」

古莲的低语，令莫妮卡深深点头同意。

说实话，与路易斯打舌战，莫妮卡的赢面微乎其微。

「所以，要对路易斯先生发起魔法战…… 好拖住他的脚步。」

魔法战的规则，是物理攻击无效，受到的伤害会直接反映在魔力的耗损上。只要魔力在魔法战中耗尽，路易斯就无法靠飞行魔术赶来最高审议会。

但，希利尔对这项提议发出疑问：

「慢着。为什么，有必要采用魔法战？对手是顶尖魔术师中的顶尖吧？既然如此，虽然这说法是有点火爆，但采用物理性的陷阱是不是比较妥当……」

「相反了。」

「相反哩。」

希利尔的说法，被莫妮卡与古莲异口同声地否定。

熟知路易斯战斗风格的两人，向前探出身子咄咄逼人地解释。

「路易斯先生不只魔术，就连物理攻击都超人一等，如果不至少把物理攻击封印掉，根本就没有胜算！」

「师父是常说『比起魔术，动手揍不是直截了当多了吗』这种话的人喔！连物理攻击都解禁包准没人对付得了！」

室内陷入一片沉寂。

莫妮卡与古莲铁青着脸接话。

「我、我曾经，亲眼看过魔法兵团的人，一个接一个被路易斯先生赤手空拳反打，在训练场上堆成一座人山……」

「而且，师父在跟人互殴的时候，是真有点那个哩…… 该怎么说，好像杀红了眼的感觉……」

「所以，能把物理攻击无效化的魔法战用结界，是绝对绝对必要的！」

「不然的话，最糟的状况是，大家不是被魔术，而是全都被物理攻击打得稀巴烂！」

在场的全员，都被两人愈讲愈火热的气势给压倒。

〈结界魔术师〉路易斯・米莱，是一位举止高雅端庄的绅士──现场大多数人都是这么认识的。

让那个高雅的路易斯・米莱形象彻底灰飞烟灭的莫妮卡与古莲的呐喊，实在太过深切而具体，让人无法用「没那么夸张吧」来一笑置之。

＊ ＊ ＊

在一处地势险峻，能够俯瞰森林的矮丘上，设置了用来维持魔法战的水晶台座。

伫立在台座旁，维持着魔法战用结界的，是尼尔与艾莉安奴。

然后，希利尔与莫妮卡一起站在水晶球前，守候着映在球内的光景。

除了身穿七贤人长袍的莫妮卡以外，三人都各自换上了容易行动的便服，以免被认出是赛莲蒂亚学园的学生。

莫妮卡正将手中的法杖刺在地面上，并以另一只手的食指指向水晶球。指尖不时有魔法阵出现再消失、出现再消失。是莫妮卡在以远端魔术接二连三生成雷箭。

希利尔悄悄用侧眼望向面无表情地操作远端魔术的莫妮卡，忍着不发出惊讶之声。

（竟然有办法，用远端魔术进行如此精准的攻击……）

远端魔术这种东西，基本上不是很能命中目标。所以在魔法战中，主要用途都是牵制或扰乱对手。

然而，莫妮卡的远端魔术却精准地瞄准着敌人。对于被瞄准的一方来说，肯定是前所未有的恐惧。

古莲与修伯特的攻击，时机也配合得愈来愈恰到好处了。路易斯逐渐被逼入劣势。

（这样的话……！）

赢得了──就在这么想的瞬间，映在水晶球里的〈结界魔术师〉扬起嘴角笑了出来。

古莲的高威力火球、修伯特魔导具释放的雷箭，以及混在其中的莫妮卡雷箭──这些攻击同时撞上路易斯的结界，然后就这么逆向反弹。

（反射结界……！）

能够反弹敌方攻击的反射结界虽然强力，却有着必须牺牲结界本身强度的弱点。

可是，〈结界魔术师〉的反射结界却扎扎实实地同时反弹了三个人的攻击。

其中威力最高的古莲火球在反射的引发爆炸，周围爆炎四散。这要是在极近距离下中招，肯定不会轻易了事。

「达德利──！」

希利尔反射性唤道。一旁的莫妮卡随即低语：「不要紧，的。」

从莫妮卡指尖施放的远端魔术生成风之障壁，保护了古莲与修伯特。两人似乎都没有受到伤害的迹象。

在赛莲蒂亚学园，希利尔算是数一数二的魔术好手。即使看在这样的希利尔眼里，莫妮卡展现的技术也着实堪称超越人智。同时，内心也感到豁然开朗。

从前，希利尔在魔力中毒失控时，〈沉默魔女〉就曾把希利尔放出的冰箭一枝不漏地击落。

无论是以箭击箭的精致魔术也好，以远端魔术精准瞄准敌人的技术也好，相信都是建立在莫妮卡卓越计算能力之下才得以成立的。

（这就是，魔术师的顶点──七贤人……）

去年秋天，阻止了魔力失控的希利尔的，娇小的魔术师。

希利尔一直认为，那个人物既沉默寡言，又强到令人恐惧，甚至还认为，那是人类难以望其项背的怪物。

…… 但是，她其实无论何时，都待在自己身边。

总是用笨拙的姿势跑来面前，忸忸怩怩地搓起小巧的手指。向自己唤道「希利尔大人」并露出腼腆的微笑。

「希利尔大人。」

听见自己的名字，希利尔猛然回神。只见莫妮卡正一脸过意不去地垂下眉尾，朝自己仰望。

「非常对不起，时间已经到了。说实话，本来很希望能趁现在，由我直接让路易斯先生失去战斗能力……」

讲到这里，莫妮卡瞄了一眼水晶球。

「不过，我已经确定了。都被攻击到这种地步，却不把契约精灵找来…… 就代表，路易斯先生不会有增援了。」

决定与〈结界魔术师〉路易斯・米莱为敌时，最担心的事情，就是他的契约精灵。〈结界魔术师〉是有与高位精灵结定契约的。

缺了莫妮卡，高位精灵绝非一行人有办法应付的对手。作战会议上，对于路易斯会否召唤契约精灵的意见也是分歧的。

针对这点，古莲的发言如下：

『对师父而言，最不愿见到的就是家人身陷险境…… 没到紧要关头，应该是不会召唤的。』

现在的路易斯，正遭到以古莲、莫妮卡为首的复数对象围攻。

敌人不只一人，既然如此，家人被捉去当人质的状况，绝对会被路易斯纳入考量。

一旦家人成了人质，路易斯就束手无策。所以，他会把契约精灵留着守家，这是莫妮卡与古莲的见解。

（敌人不会有增援…… 知道这点就很够了。）

最高审议会的开始时刻已经迫在眉睫。不能再继续拖慢莫妮卡出发的时间了。

所以，希利尔还是拿出了自信满满的态度。

「放心去吧。从这里开始，我们绝对会死守拖住他。」

希利尔拿起事先准备好的皮革包。里头装了最高审议会必须用到的文件与小道具。

「然后，虽然拖到了最后一刻才给你，不过……」

说着说着，从包里掏出某个物品。

以白蔷薇绑上蓝色缎带做成的物品，是莫妮卡想要的花饰。

校庆时赠送给邀舞对象，象征两人约定共舞的花饰──莫妮卡把这个，说成是能让自己勇敢，举止落落大方的魔咒。既然如此，希利尔也觉得这样就好。

莫妮卡动作慎重地收下花饰，别在礼服的胸口。

「希利尔大人…… 谢谢你，送我这朵花。」

有别于平时的，化过妆的五官、美艳动人的发型、漆黑的礼服，七贤人的长袍与法杖。

明明如此，那垂下眉尾，柔软放松的笑容，却与希利尔熟知的她如出一辙。

大声当面表示尊敬着自己的，希利尔重要的学妹。

既然如此，自己也必须当一个，能让这样的她引以为傲的学长。

希利尔咳了两声清嗓子，将装有文件的皮革包递给莫妮卡，摆出学生会副会长的表情开口：

「去全力展现你至今准备的一切吧。」

「好的！」

收下皮革包点头的莫妮卡，脸上露出的，是希利尔至今见过最为灿烂的笑容。

＊ ＊ ＊

解除了反射结界的路易斯，注视着古莲与修伯特的动向，同时又发动感测魔术。不过，周遭已经没有莫妮卡攻击魔术的反应。

这么一提，剩没多久就是最高审议会开始的时间了嘛。

（…… 原来如此，〈沉默魔女〉已经动身往最高审议会去了吗。）

打从一开始，〈沉默魔女〉就待在结界之外。所以，才只用远端魔术攻击吧。古莲与修伯特只是负责来拖时间的。

「既然如此，我也三两下把你们打败，往最高审议会动身去吧。」

路易斯对自己的飞行魔术本领有自信。现在出发的话，还勉强赶得上。

仰头望向的天空，可以看见一道娇小人影，正骑在法杖上飞行离去，是〈沉默魔女〉。

该用攻击魔术击坠她吗──这样的念头刚闪过脑海角落，古莲就扬声呐喊起来：

「师父，这里禁止通行！一决胜负呗！」

「哼～哼，哼，哼──再陪我多玩一会儿嘛～〈结界魔术师〉大人～？」

面对阻挡去路的两名年轻人，路易斯忍不住叹气。

「连〈沉默魔女〉的支援都没了，还妄想拖我时间？…… 你们真以为自己有那本事？」

「那种事，不试试看怎么知道咩！」

还真是给自己的徒弟看扁了。

路易斯摆出一副受不了的态度摇摇头。

「伤脑筋啊～我呢，向来没有欺负弱者的兴趣呢。所以说……」

──这不算是在欺负弱者。

路易斯一把扯下固定长袍前的装饰领巾，塞进口袋内。

露出狰狞的凶狠笑容，利迪尔王国首屈一指的武斗派魔术师语调低沉地说道：

「打屁股的时间到了，两个臭小鬼。」

第四章 VS 初代米妮瓦顽童

在召开作战会议时，〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特对自己的同期是如此评价的：

『路易斯先生，是几乎任何魔术都有一定水准的人。』

〈结界魔术师〉路易斯・米莱。

不仅擅长结界术，还能自由运用包含攻击、飞行、赋予、索敌与感测在内的各种魔术，甚至与高位精灵结有契约的天才。

再加上曾任魔法兵团团长，实战时的战斗能力强如鬼神，体能更是超人一等。

主打无咏唱魔术，利迪尔王国首屈一指的天才少女以僵硬的嗓音断言──

『正正堂堂对打，绝对赢不了他。』

＊ ＊ ＊

「哼～哼，哼，哼──」

用鼻子轻声哼歌的同时，修伯特・迪伊冷静地观察着路易斯的攻击。

修伯特事先就已经在森林内设置了好几具魔导具。虽然已经将普通攻击魔术与魔导具的攻击并用，却无论怎么攻击都无法命中路易斯。

路易斯的防御结界强度超群，不仅如此，体能也好得异常，单纯的攻击怎么出都只有被躲掉的分。

路易斯在闪避之余，朝修伯特藏在森林树丛内的魔导具挥下一脚。魔导具被破坏的啪叽声清楚传进耳里。

（又有一具，被踩烂了吗。）

结束咏唱的古莲，朝路易斯射出火球。路易斯轻而易举用防御结界挡了下来。

防御结界的强度，主要受到魔术师的力量左右。换作寻常魔术师，光是挡个一发攻击，结界基本上就要碎了，可路易斯的结界强度就是不一样。

修伯特的攻击魔术为追求连射性，牺牲掉了大部分的威力，不射个十来发，结界只怕是打不坏的。

「哼，哼，哼──……」

路易斯射雷箭过来了。找掩护躲在树后的同时，修伯特陷入思索。

虽然不像无咏唱的莫妮卡那样可以疯狂连射，可路易斯用的短缩咏唱，也是快得相当具有威胁性。

不仅如此，威力还很高。即使不及修伯特的叔父〈炮弹魔术师〉，也已经远胜寻常上级魔术师了。凭修伯特的防御结界，只怕是勉勉强强才挡得住一发的程度吧。

（速度与准确性不如莫妮卡，但在叔父之上。威力不如叔父，但在莫妮卡之上，大概这种感觉吗…… 原来如此，不偏重任何面相，所以毫无破绽啊～）

一般而言，防御结界可分为盾型，以及包覆施术者的半球体型两种类。

盾型防御结界的强项在于魔力消耗少，容易构筑强韧的结界，以及便于架着结界移动。

至于半球体型结界，不但消耗剧烈，结界也容易偏薄，同时不利移动。可是，能够因应来自各种角度的攻击。

好比莫妮卡战斗时，就常会使用半球体型结界。反正莫妮卡战斗中不怎么会移动，而且也不善于察知来自各方面的攻击。

相反的，路易斯则是绝妙地擅长运用盾型结界。不但能精准配合对手攻击的时机发动结界，毫无一丝浪费，而且还能用飞行魔术高速移动。

（…… 飞行魔术的手腕也好得没话说。能像他这样，在这种满是障碍物的森林里飞行自如的家伙，根本没多少人啊～）

一言以蔽之，路易斯压倒性地惯于战斗。

还在魔术师养成机构米妮瓦就读时，修伯特总是见人就挑魔法战，有米妮瓦顽童二世之称。

既然叫作二世，当然代表有初代的存在。

靠暴力称霸魔法战，伤透教师群脑筋，血气方刚的顽童。

初代米妮瓦顽童路易斯・米莱──现在虽然成了举止高雅的七贤人，可学生时代其实是个挺叛逆的不良少年。

这样的路易斯，在研究室际杯魔法战大会上大闹特闹的表现，当时还在念国中部的修伯特全看在眼里。

（虽说是当然的，但又比那时候更强啦。）

路易斯的强，并不是莫妮卡那种，在某方面特别突出的天分。而是人类在累积经验与努力之后得来的强悍。

仰赖天分的强，会存在独特的脆弱或不安定感。包含这种不安定感在内，修伯特深爱着莫妮卡那如怪物般的强悍。

而〈结界魔术师〉的强悍，正好与其相反。

（这种类型的强，是充满安定感的。没法轻易攻陷。）

又有一具修伯特设置的魔导具被破坏了。这下子，设置在这一带的陷阱差不多全被拆光了。

我方的进攻手段再少下去，恐怕就只剩下被单方面攻击打垮的分。

防御结界修伯特会用是会用，可没有足以挡下路易斯数发攻击的强度。

至于古莲，根本就连防御结界都不会用。所以从头到尾都只能用飞行魔术努力闪招。

「哼哼～…… 差不多该飞喽。」

「收到哩。」

修伯特与古莲假装用飞行魔术在闪避路易斯的攻击，同时又一步一步诱导路易斯。把路易斯引向树林丛生，视野不明了的森林深处。

之所以要把路易斯引诱至障碍物繁多，难以使用飞行魔术的场所，是为了用陷阱暗算路易斯。

路易斯在用飞行魔术追赶两人的同时，还咏唱攻击魔术追击。一把水之长枪出现在路易斯的手边。

魔术师能同时维持的魔术基本上以两道为限。然后，路易斯正使用着飞行魔术与攻击魔术──也就是无法展开防御结界。

「哼，哼，哼──………… 就是这里。」

修伯特弹指一响，设置在周围的魔导具陷阱应声发动。

来自四面八方的火焰箭矢，有如包围路易斯一般朝中心飞翔。单凭一枝水之长枪不可能防御成功的，必杀的一击。

可是路易斯却面不改色，直接捏碎了手边的水之长枪。紧接着，路易斯手中的水变成蜘蛛丝一般的形状，朝四周伸展开来。

火焰箭矢就这样被水丝筑成的网给挡下蒸发。

路易斯毫不迟疑地解除飞行魔术展开短缩咏唱，左手拿着法杖一挥。

无数风箭如雨点般洒落地面，修伯特在森林里设置的魔导具，一个不剩地被破坏殆尽。

「在赛莲蒂亚学园进行的决斗…… 那时候，魔法战用结界是我展开的。这代表，你们的魔法战过程我当然也看在眼里喽。」

换句话说，修伯特用魔导具设陷阱的战略，也早就被看穿了的样子。

路易斯用指尖推了推单边眼镜，露出高雅的微笑。

「你好像很喜欢打猎嘛，修伯特・迪伊？其实呢，我对于『猎龙』也小有心得。」

咏唱后，路易斯法杖一挥。以修伯特与古莲两人为中心，设下一面半球体型结界。

这个结界的目的并非用来防御敌人攻击──而是把修伯特与古莲关起来。

单独讨伐龙的纪录高居历代第二的男人，咧嘴露出凶狠的笑容。

「龙明明体型巨大，动起来却快得烦人。所以我都是关在结界里头让它跑不掉，再把攻击魔术尽情灌个过瘾喔…… 就像这样。」

路易斯高举法杖展开咏唱。一如方才的宣言，路易斯打算把所有攻击魔术，全部朝关着修伯特与古莲的结界里招呼过来。

见古莲展开了攻击魔术的咏唱，修伯特赶紧小声制止。

「省省吧。这个是会朝内部反射的结界。」

「咦？」

「如果不是来自外部的攻击，就没办法破坏啦～」

还在米妮瓦就读时，修伯特曾经读过这篇论文。

路易斯・米莱发想，特殊反射结界〈镜之牢狱〉。

这个半球体型的防御结界，存在着会朝「内侧」反射的性质，一旦被关在里头的对象轻率发动攻击魔术，就会在结界里反射，弹到自己身上。

路易斯打的算盘，就是在这样囚禁敌人的同时，自己再用攻击魔术朝结界内攻击。可真够绝。

（这种结界的主流破法，是用远端魔术从外部发动攻击，不过……）

凭自己的远端魔术威力不够，修伯特当场就这么判断。而古莲则根本不会用远端魔术。

（再这样下去，正常是翻盘不了吧～……）

就在路易斯正要念出咏唱最后一节的时候，手握魔法剑的罗贝特・温克尔飞奔而出，朝路易斯的背后砍去。

凭正攻法打不赢七贤人。因此，为了挑准敌人确信自己胜利的瞬间趁虚而入，罗贝特一直潜伏在这个地点。

罗贝特这一击毫不花俏，寂静又确实。即使是剑术高手，也难以躲过这一闪。

没想到，路易斯却只是将法杖举到背后，轻描淡写地挡了下来。

「咕，呣……？」

罗贝特明明踏紧了脚步使劲出招，路易斯的法杖却文风不动。

正打算使出第二击而抽剑，路易斯的法杖却瞬间向上一振，把罗贝特的剑弹飞。

该捡剑，又或是该撤退──罗贝特还在犹豫该如何选择，路易斯却在这刹那间的空档，毫不迟疑地扔下了法杖。

只见路易斯念起短缩咏唱，同时拉近距离，在自己的拳头前方生成极小的防御结界，一拳打进罗贝特的腹部。

在魔法战的结界内，物理攻击无法对人造成伤害。所以路易斯才会像这样，在自己的拳头贴上防御结界，拿这个结界来揍罗贝特。

腹部中拳，口里被挤出成块空气的罗贝特不支倒地。

「不就说过了吗？你们的魔法战过程我都看在眼里喽。难道还天真地以为，我没发现有人埋伏在这里吗？」

用脚尖勾回滚落在地面的法杖，路易斯轻轻把法杖踢起接住，然后顺势用握在手里的法杖，啪啪啪地拍响掌心。

那动作看起来，活像是手持皮鞭的拷问官。浑身散发的杀气非比寻常。

被关在〈镜之牢狱〉内部的修伯特与古莲，肚子挨揍倒地的罗贝特──看起来，路易斯首先选择了修伯特与古莲作为目标。

路易斯凶狠微笑的双唇一动，展开了咏唱。是高威力的远端魔术。似乎是打算先用攻击魔术朝〈镜之牢狱〉内部痛打，将修伯特与古莲无力化。

「结冻吧！」

宏亮的嗓音，从路易斯的背后响起。与此同时，成圈的冰墙也从地面出现包围路易斯。

三角形的尖顶冰墙并非朝上直直生成，而是有如鸟笼一般，以路易斯的头上为中心交错堵死，防止路易斯用飞行魔术脱离。

接着，冰枪从〈镜之牢狱〉上方洒落，破坏了囚禁修伯特与古莲的结界。

〈镜之牢狱〉是只会朝内反射的结界。因此，只要从外部以高威力魔术攻击就能破坏。

「全员撤退！重整旗鼓再上！」

赶到现场的希利尔，在扶起罗贝特的同时如此呐喊。

修伯特与古莲纷纷咏唱飞行魔术，快速脱离了现场。

路易斯叩叩敲响关住自己的冰墙，叹了口气。

「伤脑筋耶～我啊，最讨厌挨寒受冻了。」

冰墙的厚度极厚，一个不好，比寻常封印结界来得更顽强──不过，生成这么多冰墙得消耗大量魔力，相信不是可以想用就用的魔术。

（操纵冰的魔术…… 是海恩侯爵公子，希利尔・艾仕利吗。）

在先前观察过的赛莲蒂亚学园魔法战中，考虑到当时出战的成员，他也当然是会在吧。这还算是预料范围内。

仰头望向冰墙，头顶的部分有比较薄一点，用火焰魔术溶掉这个部分，再用飞行魔术飞出去是比较直截了当的作法…… 但，这样溶化在头上的冰，就会把自己淋成落汤鸡。

等下就要前往最高审议会，这么做是有点不太妥当。

该怎么做，才能迅速确实，又避免浑身湿透地脱离这圈冰墙呢？

路易斯朝握在手中的法杖布下强度特高的结界……

「喔啦──！」

然后猛举法杖一敲，打碎了冰墙。

将魔力消耗抑制在最低限度，同时在短时间内脱离，又不让衣服淋湿，完美无缺的解答。

踢飞散落脚边的闪亮碎冰，路易斯朝古莲等人逃离的方向望去。

就这么放着古莲他们不管，直接用飞行魔术赶往最高审议会，这也是选择之一。

不过，在路易斯用飞行魔术升空的瞬间，就会遭到古莲他们狙击吧。要闪过当然是没问题，可就是有点麻烦。

首先，还是把那票臭小鬼全抓起来教训一顿，让他们招出〈沉默魔女〉的企图，再十万火急赶去最高审议会吧。

＊ ＊ ＊

尽可能选择树林丛生的路线逃跑，希利尔开口确认：

「全员都健在吧！温克尔，还能动吗！」

「可以，不成问题。」

方才肚子狠狠吃了路易斯一拳的罗贝克，这会儿跑得比所有人都快。真不愧是以骑士为志愿的，有练过。

希利尔警戒着背后的状况，问向古莲。

「达德利，你觉得〈结界魔术师〉阁下会追上来吗？」

这里最糟的发展，是路易斯放弃魔法战，直接朝最高审议会移动。

面对如此忧心的希利尔，古莲斩钉截铁地答道：

「绝对会追来！师父刚摆的，是要『教训臭小鬼』的表情！」

「你这不是清楚得很吗。」

从头上响起的声音，令人顿时背脊发凉。

正从空中俯瞰希利尔一行人奔跑的，是〈结界魔术师〉路易斯・米莱。希利尔忍不住在内心悲鸣。

（追得也太快了！）

堂堂正正与七贤人对打，绝对没有赢面。正因如此，希利尔一行人准备了各式各样的陷阱想拖住路易斯的脚步。

然而，都还没把路易斯引诱到设有那些陷阱的场所，就先被追上了。

（既然如此……）

希利尔向前踏出一步，低声告诉其他三人。

「我在这里争取时间，同时设法把〈结界魔术师〉阁下引诱至预定地点。全员赶紧各就各位，重整旗鼓。」

「副、副会长，那样…… 太危险了！师父他，真的不妙到，乱七八糟，超乎常理，离经叛道的地步啦！」

「我知道。」

莫妮卡正前往自己的战场。既然如此，守护她的背后，让她能专心面对自己的战斗，就是学长的职责。

希利尔用自己现在能灌注的最大级威力，生成十枝左右的冰箭，朝路易斯射了过去。

「去吧！」

有如要呼应希利尔的呐喊，古莲、修伯特与罗贝特同时起步开跑。

在空中静止的路易斯用防御结界弹落冰箭后，冷冷地低头望向希利尔。

「为同伴着想的心意值得嘉许，但七贤人没有这么容易就能让你打赢喔。」

（我原本，就没想过可以打赢。）

希利尔伸手握紧领口的胸针。

对手是君临魔术师顶点的七贤人。就算希利尔、古莲、修伯特，温克尔四人一起上，也完全不是对手。

（正因如此，我一定要完成，只有自己才能做到的使命。）

展开咏唱的同时，希利尔开始回想作战会议时的事。

＊ ＊ ＊

就在希利尔与古莲前去找莫妮卡，确认拖住〈结界魔术师〉脚步的作战概要时，碰巧人在现场的克劳蒂亚轻声说道：

「…… 肯定赢不了吧。」

拖时间作战的第一阶段，是由修伯特变装成侍从，把路易斯引诱进森林，再由古莲以魔术偷袭。

第一阶段若失败，就诱导路易斯到修伯特的魔导具陷阱区，靠陷阱偷袭。

第二阶段再失败，就祭出最后王牌──由埋伏的罗贝特与希利尔发起偷袭。

偷袭、暗算，再加上三段构成的对路易斯作战，克劳蒂亚岂止是轻描淡写地否定，整个人还无精打采地瘫在椅背上。

这种爱理不理的态度，令古莲忍不住嘟起嘴唇。

「想破头才好不容易想到这样的作战，到底有哪边行不通的咩～」

「…… 那你真的觉得，有办法凭这个作战，打倒自己的师父吗？」

唔──古莲顿时语塞。

克劳蒂亚挺起靠着椅背的上身，用指头往写有作战的地图咚咚敲了敲。

「魔导具的陷阱也好，埋伏发起偷袭也好，都是先前决斗中用过的招数吧…… 你真的觉得，面对实力在自己之上的对手，用同样的招数会管用吗？真够乐天的呢……」

虽然辛辣，却没人有办法反驳克劳蒂亚。

就在这时，古莲露出好似想到了什么的表情，望向莫妮卡。

「这么一提，七贤人甄选会的魔法战上，莫妮卡有打赢过师父呗？」

「咦唔？呃、呃──…… 那是……」

「那时候，莫妮卡是怎么赢的？」

原来如此──希利尔心想。

虽然不觉得自己做得到跟莫妮卡一样的事，但或许能掌握到一点灵感，好借此突破现状。

「我也想知道。告诉我们吧，诺顿会计。」

希利尔端正姿势提问，莫妮卡这才忸忸怩怩地搓起指头低声回答：

「我在开打同时，就召唤精灵王……」

「无咏唱咩？」

点头肯定古莲一搭一唱似的提问，莫妮卡继续说明：

「之后，我用编组了节制术式的远端魔术与追踪术式，毫不间断地连续猛攻……」

「无咏唱咩？」

莫妮卡再度点头。结果完全无法参考。

古莲罕见地露出深刻的表情，低声咕哝起来：

「那时候…… 七贤人甄选会之后，师父他气急败坏到乱七八糟的地步哩…… 总觉得，好像终于了解师父会那样的理由……」

那也难怪吧。开场先被无咏唱招呼一记召唤精灵王。之后对手还把魔力消耗抑制在最低限，无咏唱连发高精度高威力魔术，到底要怎么赢。

十指交叠按在额头上低吟的希利尔，耳里传进了莫妮卡深感过意不去的嗓音。

「即使如此，如果要我现在再跟路易斯先生打魔法战，我也不晓得自己，还赢不赢得了。」

「明明都把师父打得落花流水了？」

「因为甄选会那时候，路易斯先生，没有用他最拿手的，战法……」

无咏唱魔女，表示自己没把握能取胜的，〈结界魔术师〉的真本事。

咽下一口口水，路易斯用僵硬的嗓音问道：

「那究竟，是怎样的战法。」

「…… 用结界揍人、踢人，还有辗人的战法。」

希利尔举起手指添在眉心，仔细反刍莫妮卡的回答。

反刍是反刍了，但还是无法理解，所以重新再问一次。

「抱歉。请你再说一遍。」

「用结界揍人、踢人，还有辗人的战法。」

所谓结界，是用来保护、囚禁，或封印某种东西的术法。

用结界揍人、踢人，更别提辗人，全都无法想像是怎么回事，希利尔困惑不已。这时，身旁的古莲如捣蒜般地点头。

「在拳头贴上坚硬的结界揍人，还有在自己面前展开盾型结界，再用飞行魔术朝人猛撞…… 就是师父最拿手的这些呗。我也好几次都被师父的结界辗得哇哇叫。」

古莲的嗓音，散发着沉重的切实感。

烦恼着该如何回应时，莫妮卡又一脸悲怆地低头，双手盖在脸上。

「那战法既单纯，却又强得不可理喻…… 因为就像是用最强之盾，朝人揍过来一样……」

只是，这种战法以魔术师而言，不算是太有教养的战法，所以才在七贤人甄选会上自主封印的样子。

一则疑问浮现脑海，希利尔开口道出。

「…… 这样的话，真的有发起魔法战的意义吗？」

原先就是为了封住〈结界魔术师〉的物理攻击，才决定采用发起魔法战的方针，可照这样听来，对方即使打魔法战，不也同样会用物理攻击揍过来吗。

希利尔的这则提问，古莲罕见地以深刻的表情断言：

「绝对有必要哩。魔法战的话，至少存在着不开结界就揍不了人的限制，光这样就好多了，真的！」

在魔法战里，想用结界揍人当然就需要咏唱，也无法用没贴结界的地方揍人。就这层意义而言，发起魔法战，似乎至少在某种程度上限制了〈结界魔术师〉的攻击手段。

无意间，希利尔回想起凯利灵顿森林里发生的事。

被精灵掳走，在受到七贤人救助之前完全束手无策的苦涩回忆──那时候，〈结界魔术师〉路易斯・米莱确实是不知为何扛着斧头。

（本以为，那是用来隐瞒身份的小道具…… 难不成…… 那也是，武器吗？）

希利尔心中的伟大七贤人形象，愈来愈支离破碎。

然而，无论是个性多么强烈的怪人，七贤人身为超一流魔术师的事实依然是不变的。

然后，希利尔一行人必须与这样超一流的魔术师交战。

就好似要代替沉默的大家道出内心话一般，克劳蒂亚用灰暗的嗓音低语：

「既没有赢面，也没有对策…… 感觉很像万事休矣，不过……」

瑠璃色的双眸直直凝视的，是瞪着地图的莫妮卡。

「…… 看你的表情，似乎有什么主意呢。」

「是的，路易斯先生，无论魔术或物理都强得夸张，所以……」

莫妮卡指向地图，用鼻子猛力喷气。

「我们用既非魔术，亦非物理的陷阱暗算他。」

＊ ＊ ＊

与眼露凶光俯视自己的〈结界魔术师〉对峙同时，希利尔向自己的内心喊话。

（诺顿会计费尽心血创造的胜算…… 绝对，不能平白浪费！）

用飞行魔术静止在空中的路易斯，把法杖举在面前朝自己冲撞而来。展开在法杖前方的是盾型防御结界──这是莫妮卡提过的，用结界辗人的战法。

希利尔快速展开咏唱，在自己面前展开数面冰墙。

被路易斯冲撞的冰墙随着嘎啦嘎拉声粉碎四散──抓准这个空档，希利尔从一面冰墙换到另一面冰墙，藏身的同时也继续生成更多冰墙。

有别于透明的防御结界，厚实的冰墙能在某种程度上遮蔽敌方的视野。

虽然存在着我方也难以视认敌方的弱点，可既然要专注在防守上，这点就不是什么大问题。

「原来如此，想拖时间是吗？」

在空中盘旋的路易斯，于着陆同时将法杖刺向地面。

耳里传进了与方才不同的咏唱声。

会有攻击从某方袭来──才刚这么警戒，以路易斯为中心的火墙就呈圆状展开扩散，把大量生成的冰墙全数溶得一干二净。

（多重强化魔术…… 而且，还是广范围……！）

没了冰墙保护自己的希利尔，只见路易斯缓缓走近。

路易斯脸上挂着高雅端庄的笑容，同时也散发着如针刺般锐利的敌意。

「你有打算投降吗？」

希利尔没有回应，而是转身背向路易斯开跑。

但路易斯用飞行魔术转眼就追过希利尔，还把手上的法杖伸到希利尔脚边。

「什么？」

被路易斯用法杖绊倒的希利尔，狠狠摔在了地上。

土壤钻进口里，松软的触感令人不快。疼痛不已的掌心，已经挂彩流血。

「魔法战用结界…… 那物理无效的规则很恼人对吧？所以呢，我在学生时代就进行过不少研究呢。」

物理无效的规则很恼人──无法理解这种思维的希利尔感到困惑。

但，路易斯丝毫不理会希利尔的反应，只是潇洒地自说自话。

「用法杖揍人会被判定为物理攻击，但如果只是摆在行进方向上就不会了。然后，摔倒之类的意外事故，也不会被视为物理攻击。」

扫堂腿算是物理攻击，可若只是被偶然存在的法杖绊倒，就不算物理攻击，而是意外事故。

魔法战用结界，虽然会保护肉体免受物理攻击，可却不会把摔倒、坠落等意外事故全数无效化。所以，希利尔的掌心才会擦伤。

「然后，物理无效结界，也判别不了握住与捏碎的差别…… 所以说，绞技很普通地管用喔。就像这样。」

路易斯伸手勾向了正试图起身的希利尔的脖子。

一旦真被扣住颈子，就无法展开咏唱。如此一来，希利尔的败北就无法翻转了。

（…… 义父大人，非常非常对不起。）

不擅长临机应变的希利尔，事先听过路易斯的攻击模式之后，就已经拟定了对策。

所以，他现在才能毫无一丝犹豫地展开行动。

希利尔唱起短缩咏唱，拔下领口的胸针，抛到脚边。

具备过剩吸收魔力体质的希利尔，在体况不佳，或周围魔力浓度过高时，症状都会恶化，变得容易引发魔力中毒。尤其是在训练魔术时，或是在魔法战会场，众人释放的魔力都会飘荡在四周，症状格外容易恶化。

因此，平时都会用胸针型魔导具释放多余的魔力，防止自己陷入魔力中毒。

路易斯单手绞紧了希利尔的脖子。力道十分惊人，眼前已经开始泛白。

「这样子，就没办法咏唱了吧？」

「啊…… 嘎……」

卸下胸针的希利尔，身体会吸收周围的魔力。都已经连发了这么多发高威力魔术，周围自然飘荡着充分的魔力。这些一口气全都朝希利尔的身体集中而来。

要打个比方，就像是在细窄的水管里一口气灌入大量水流。无法收在管内的魔力顿时满溢而出，让希利尔的身体受到多余魔力侵袭。魔力中毒了。

被绞颈强制中断咏唱，一般而言魔术会因此发动失败。然而，陷入魔力中毒的现在，半完成的魔术就这么失控了。

被中断的咏唱内容，是让接触到的东西冻结的单纯魔术。

这道魔术失控，沿着希利尔的手让路易斯从手臂开始陆续结冻。从手臂到肩膀，从肩膀到胸膛，迅速蔓延。

「魔力失控？…… 是过剩吸收魔力体质吗？」

路易斯试图拉开距离。但，他的右手已经被冻在希利尔的脖子上。

以短缩咏唱生成的火焰，也被希利尔失控化作冷气的魔力给吹熄。

魔力失控是理当引以为耻的事态。即使如此，他无论如何都想争取时间。想为学妹出一份力。

不想再当一个无能为力，只能随波逐流的无知善人。为此，即使必须得与正义背道而驰，他也在所不惜。

希利尔垂下结霜的睫毛，在心里浮现学弟妹的身影。

（剩下就拜托你了，诺顿会计、达德利…… 还有……）

复苏在脑海的，是有着一头鲜艳金发，眯起碧绿眼眸，面露俊美笑容──希利尔敬爱不已的人。

（还请务必平安无事…… 殿下。）

第五章 士兵的奋斗

在地面与林木皆为冰霜包覆的森林里，一阵硬质的啪叽声响起。

「…… 哈啾！」

随着喷嚏声出现动静的，是凭借魔术、蛮力以及骨气硬是破冰，好不容易才重返自由的〈结界魔术师〉路易斯・米莱。

全身上下衣物全沾满冰霜的希利尔，就倒在路易斯身旁。

「唉～受不了。明明我最讨厌挨寒受冻了……」

喃喃自语的同时，路易斯使劲开阖手掌握拳，让血液重新在冻僵的指头循环。都怪这个倒在脚边的青年，害自己浪费了不少时间。

冰系魔术最适合用来留人拖时间。理解这点的希利尔・艾仕利早就想通，不求取胜，而是采取纯拖时间的战术。

（…… 那就是说，剩下的几个小鬼也会设计些什么陷阱过来啊。）

环顾四周一番，路易斯无意间发现，方才追赶藏身在冰墙后逃窜的希利尔追着追着，不知不觉间来到了森林相当深处的样子。

（…… 所以不只是拖时间，还身兼诱导成员吗？）

路易斯咏唱飞行魔术起飞。总而言之，打算先确认一下现在所在地。

不过，才刚飞到比树高一点的高度，雷箭就飞了过来。

雷箭射出的方向，是树丛密集，飞行魔术难以加速的惹人厌场所。

在希利尔拖住自己的期间，剩下三人似是已经各自潜伏到了适合发起攻击的地点。

──但，那又怎么样。

林木密集之处，确实是难以施展飞行魔术，可是困难不等于办不到，而路易斯对自己飞行魔术的本事有自信。

在前方展开盾型结界，路易斯以飞行魔术朝雷箭飞来的方向动身。等找到敌人，顺势加速用结界辗爆就是了。就算是古莲的高威力火球，路易斯也有自信能靠结界完封。

这时，忽然感觉到风的流向改变。有气息从背后传来。抱着「难道」的想法，路易斯扭过脖子回头一看。

正以飞行魔术从路易斯后方追来的，是古莲。

如果说，古莲是射火球过来，路易斯早就用飞行魔术闪开了。毕竟古莲的火球射速称不上多快。

然而，古莲却是让火球维持在手边，以飞行魔术整个人朝路易斯猛冲。毫无疑问，这是古莲所能施展的最高速攻击。

「刹啊啊啊啊啊啊啊啊！」

抱着必死决心发出雄叫，古莲连同抱着的火球冲撞路易斯。

火球应声炸裂，路易斯与古莲一起朝地面坠落。

火球于空中爆炸后，两道人影坠落的景象，全被地面上的罗贝特・温克尔仰望在眼里。

碰唰一声，用感觉痛入骨髓的摔法落地的是古莲。至于路易斯则用脚着陆，马上站了起来。恐怕是在火球爆炸的瞬间，就已经展开防御结界了吧。

（即使如此，应该也吃下了相当程度的伤害。）

古莲的火球，威力足以匹敌上级魔术师的攻击。明明已经在极近距离吃下这招，路易斯还是马上起身，摆好架式警戒。

「原来如此，下个对手是你吗，罗贝特・温克尔。修伯特・迪伊正埋伏负责援护是吧？」

罗贝特重新握紧手中的剑。剑身已经赋予了雷系魔力。

希利尔与古莲把路易斯诱导到的地方，是森林深处比较开阔的一片花田。

散发与开满楚楚可怜春花的花田格格不入的杀气，路易斯舔了舔嘴唇。

被实力远低于自己的对手翻弄到这种地步，他肯定已经没有要赶紧脱离这里的念头了吧。那绽放凶光的双眼，充斥着浓郁的杀意。

「非常好。就把你们全员一块儿宰个干净吧。」

语毕，路易斯咏唱并高举法杖。很快。布有防御结界的法杖，如同棍棒般准备把罗贝特的头劈成两半。罗贝特慎重地用剑四两拨千斤。

路易斯挥出的每一击每一击，都沉重又迅速到令人不寒而栗。况且施展的又并非正规剑术或杖术，想判读轨道都很困难。

「喝──！」

罗贝特向前迈步挥出的剑击，被路易斯轻而易举地用法杖接下。正确说来，是被布在法杖上的防御结界挡下。

之后路易斯就行云流水地，用法杖瞄准罗贝特的喉咙猛戳。毫不留情的一击。正面中招包准痛到失声，连想咏唱都没办法。

冒着体势失衡的风险，罗贝特紧急往地面翻滚闪避杖击。

就好似要牵制试图追击的路易斯，雷箭从树影下射来。是修伯特的援护。

灵活甩动法杖，路易斯用防御结界挡下雷箭，然后就这么顺势朝罗贝特挥下法杖。

才刚在千钧一发之际闪过杖击，路易斯又让挥下的法杖直接没入地面，身轻如燕地纵身起跳。

连飞行魔术都没用，单凭法杖与脚力就高高起跳的路易斯，随着「刹──！」一声锐利呐喊，用鞋子的侧面踢中了罗贝特的太阳穴。

「咕！唔唔？」

在魔法战中物理攻击不管用。因此路易斯事先在鞋子侧面布下了小型的防御结界，让攻击能造成伤害。是在起跳之前就已经咏唱了吧。

头部中招倒地的罗贝特，又遭到路易斯咏唱发起追击。这次竟然是膝顶。

令人感受到要把整张脸踢爆的强烈意志，罗贝特不由得当场后跳闪招。

修伯特的雷箭再度从远方射来，可是从远距离飞来的魔术，基本上都是被轻松挡下。

（这是，何等棘手。）

不单只是魔术本领过人，连体能都强如鬼神。而且最重要的，是非常惯于作战。

七贤人之一──〈结界魔术师〉路易斯・米莱。利迪尔王国单独讨伐龙的数目高居历来第二，这纪录绝非虚有其表。

拿棋盘作比喻，他就有如最强的那颗棋。

「简直就像皇后啊。」

路易斯的脸颊抽搐了下。

「…… 你刚，说什么？」

「我说你，简直就像是皇后。」

刹那间，路易斯散发的杀气明显地暴增。

袖子上卷的罗贝特手臂，寒毛直竖地猛起鸡皮疙瘩。

「…… 啥～？」

入耳的回应莫名低沉，散发浓烈火药味。

「告诉你，一件好事吧。」

表情从路易斯白净的脸上消失了。

一道粗实的青筋浮现在太阳穴。

「我呢，对于被人说像个女的，可是厌恶到快要没命呢。」

虽然自己绝无揶揄路易斯那女性般俊美的容貌之意，但罗贝特的发言似乎是碰触到了路易斯的逆鳞。

只见路易斯将法杖戳进地面展开咏唱。一阵强风刮起，花田被刮得花瓣四散。

飘舞在空中的五颜六色花瓣虽然美丽动人，但从花瓣间朝罗贝特洒下的无数风刃，并没有要给罗贝特欣赏的时间。

风系魔术威力低归低，由于无法目测，想闪避并不容易。罗贝特注视着飘舞的花瓣动向，借此辨认风刃位置并闪躲。即使如此依然无法全数闪过，有好几处都被风刃割伤。肉体虽安然无恙，魔力却伴随着强烈疼痛大幅减少。

差不多，快到极限了。

（…… 还剩，五步。）

这场战斗就好比在下棋。如果路易斯是最强的皇后，罗贝特就是最弱的士兵。然后，巧妙运用士兵引对手行动，才正是对局的精髓。

为了诱使最强的皇后前往目标地点，罗贝特于花田里穿梭。

「呶喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「喔呀喔呀，自暴自弃了吗？」

风刃再度洒向罗贝特。抱着吃定伤害的觉悟，罗贝特冲向路易斯，猛力出剑挥斩。

判断光凭风刃难以确实解决对手的路易斯，向后跳开闪避罗贝特的斩击。

（…… 还剩，三步。）

忍痛挥动手臂，罗贝特将魔力注入手上的魔法剑。

吸饱罗贝特魔力的雷剑，伸长到原本剑身的将近两倍，朝路易斯逼近。

可是，就在剑刃险些触及之际，路易斯又侧向跳开，露出嘲笑的表情。

「兰道尔王国的看家本领魔法剑…… 很不巧，我以前就见识过了。剑身会伸长这点小事，我当然也早就心知肚明。」

（还剩，「一步」！）

罗贝特把仅存的魔力全数灌进魔法剑。

想让魔法剑伸长乍见之下容易，实则需耗费大量的魔力。况且还会失去魔法剑本身的稳定性，可谓有百害而无一利。

明知如此，罗贝特还是让魔法剑伸长了半条手臂的长度。

魔法剑眼看就要命中，对于奋不顾身的对手，路易斯露出冰冷的眼神，举起法杖用防御结界接下魔法剑。大概是打算撑过这波之后，就顺势用结界发起痛打吧。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

扬声嘶吼的罗贝特，使尽自身所有的力气挥下魔法剑。

被这股破釜沉舟的气势给压倒，路易斯向后退了一步。

就在这瞬间，路易斯脚下忽然闪起几乎让眼睛刺痛的紫色光辉。

确认此景的同时，罗贝特开口宣言。

「将死（CHECKMATE）。」

见到自己脚下的紫光，路易斯皱起了眉头。

以草花为掩护，暗中刻在地面上的术式，乍见之下是魔术式。但，这并非魔术系陷阱。

（…… 这个是，咒印？…… 咒术？）

惊觉不妙的瞬间，右手手背传来一股热潮，路易斯赶紧脱下手套。

一道紫色的咒印正浮现在手背。看来这个术式，是让踩到的人会身中诅咒的陷阱。

只要是魔术式，路易斯大致上都看得懂。可是，咒术与魔术虽然相似，却截然不同。完全无法解读。

（这到底，是哪种诅咒……？）

困惑的路易斯，耳朵忽然捕捉到嗡嗡嗡的翅膀挥动声。

回神抬头一看，周围满是黑色云雾。云雾的真面目，是无数的昆虫。

至此，路易斯总算理解到自己中了哪种诅咒。

──这是诱虫的诅咒。

路易斯反射性在自己身边展开半球体型防御结界。结界在千钧一发之际赶上，防止了昆虫的袭击。

飞来的大量昆虫把防御结界染得漆黑，何等骇人的光景。

即使如此，光是自己不用直接被虫爬满全身就已是万幸。正当如此安心喘息时，路易斯忽然有点头晕目眩。

（…… 不对劲，魔力怎么少了这么多？）

希利尔与古莲的舍身攻击虽然带来了一定的打击，但路易斯作战时有刻意温存魔力。好比说，今天一度也不曾放过召唤精灵王之类的大招。

既然如此，为何魔力会少成这样。只能想像是被什么东西吸走了──就在这种思考窜过脑海时，路易斯察觉到，自己身处的花海内，存在着不同于野花的淡蓝色花朵。刚才大白天的没注意到，但仔细一瞧，花朵正发出微弱的光芒。

有精灵旅舍之称的这种花，具备着会吸收魔力的性质。

（该不会，是这个吸走了我的魔力……？）

原本，精灵旅舍吸收魔力的效果并没有那么强。不过，懂得如何强化这类植物的人，路易斯心里有数。

下咒引虫的咒术师，还有强化植物的魔术师。

…… 明明就有七贤人助阵不是吗，还一次两个。

（竟敢摆我一道，这群混帐东西──！）

终于抓狂的路易斯，开始盘算要召唤精灵王把这一带切个粉碎，用飞行魔术朝最高审议会直冲，把七贤人年少三人众狠狠教训一顿。

然而，还来不及实行，路易斯就为了脚边感受到的异状脸色发青。

为了防御成群结队的虫子，路易斯展开的是半球体型防御结界…… 可是，半球体型，代表只是以圆顶状从头顶覆盖全身，并没有连地面都封锁。

抽搐着脸庞瞄向脚边，路易斯随即为了从鞋子一路往上爬窜的虫子冻僵。

飞行魔术。只要用飞行魔术，甩开从地面爬上来的虫子就行了──但，展开半球体型防御结界时，没办法使用飞行魔术。

就在这段犹豫不决的期间，精灵旅舍也不断吸收着路易斯的魔力。

「──唔～～～～！」

在大量昆虫飞舞的花田中央，路易斯发出了无声的哀号。

〈结界魔术师〉路易斯・米莱最大的败因，就是一厢情愿地认定，〈沉默魔女〉──那个毫无人性的怪物丫头，不可能会主动请求他人的协助。

最强的棋子皇后（路易斯），就这么被士兵（罗贝特）们逼上了绝路。

这场战斗，就是这样的对局。

＊ ＊ ＊

作为最高审议会会场的王城房间里，国内知名重臣贵族们整齐地在各自座位就坐，等待开会时刻到来。

还有几处席位空着，已经就坐的出席者都为了这次的事件不停交头接耳。

受到如斯众人瞩目的，是第一王子莱欧尼尔・布雷姆・艾图亚特・利迪尔，以及克拉克福特公爵达瑞斯・奈特雷。

第二王子惨遭杀害，还由冒牌货顶替这种前所未闻的事态，任谁一时之间都难以置信，只想着要观察第二王子同父异母的兄长莱欧尼尔，以及外祖父克拉克福特公爵的反应，好作为判断依据。

莱欧尼尔正满脸僵硬，直盯着前方默不作声，克拉克福特公爵则是摆着一如往常的严肃态度，等待议会开始。

就在这种一触即发的气氛下，七贤人席位上的〈荆棘魔女〉劳尔・罗斯堡抓住坐在身旁的〈深渊咒术师〉雷・欧布莱特衣摆扯了扯，小声地问道：

「嗳，雷。应该差不多了吧？」

「嗯，我设下的诱虫咒已经发动了…… 哼哼，哼哼哼，〈结界魔术师〉，你活该…… 长相英俊的男人，就该都去给虫爬满全身啦……」

为了拖住〈结界魔术师〉脚步所准备的，花田的咒印与吸魔力的花。帮忙设置的人无他，正是这两人。

表面上的说词，是「要用诱虫的咒术吸引昆虫，借以进行花朵授粉相关研究」，但实际上当然不用说，是用来暗算路易斯的陷阱。

「对路易斯先生有点不好意思啊～不过，毕竟是莫妮卡拜托的嘛～」

「这么一提，〈沉默魔女〉还没来啊……〈咏星魔女〉也是。」

说着说着，雷侧眼望向一旁的空位。

鉴于〈宝玉魔术师〉伊曼纽・达尔文的死亡，现场只为七贤人安排了六个座位。

〈咏星魔女〉、〈结界魔术师〉、〈沉默魔女〉三人的位子都还是空着的。

「梅尔丽小姐，是不是又咏星咏得入迷，睡过头了呀。」

听劳尔这么说，蓄着黑胡的壮汉──〈炮弹魔术师〉布拉福・泛世通插了嘴。

「咏星的是吗，今早，我有看到她往陛下房间去喽。比起这个，荆棘的啊～你里头要穿务农服，就至少也把长袍正面穿好怎么样。」

如此出言提醒的布拉福，今天在长袍下打扮得颇为体面。

七贤人长袍只要用装饰领巾把正面扎好，在典礼上就被视为正装，其他场合基本上颇为自由。只是，如果没戴领巾，前襟敞开时，常见的作法是在长袍下搭配较为高档的衣物或礼服。

「我今天这件其实挺漂亮的说～」

「不管多漂亮，务农服就是务农服好吗。你家应该要多少上相的衣服都有吧。」

「可是祖母大人都喜欢挑些满是花边啊蕾丝之类，穿起来很重的那种啊～……」

嘀咕抱怨的劳尔，从口袋里扯出了装饰领巾。

就在劳尔摊平满是皱纹的领巾，把长袍正面扎好的同时，告知最高审议会开始的钟声也响起了。

对开的房门从走廊往室内推开，〈咏星魔女〉梅尔丽・哈维从门后现身。今天的她身穿优雅的礼服，外面再披上长袍。

由她伸手搀扶着的，是一头金发又蓄有胡须的男人──利迪尔王国国王安布罗斯・库雷朵・利迪尔。

卧病在床的国王登场，令会场陷入骚动。

国王虽然脸色苍白又撑着拐杖，但的确是直挺挺地站着。

褪色的金发与天空蓝的双眼，以及消瘦的躯体。确实是少了年轻时那股精悍，不过智慧洋溢的双眼依然如往昔那般炯炯有神。

莱欧尼尔自座位起身，皱起粗实的眉毛，一脸忧心地望向国王。

「陛下，您体况可还安好？」

「不成问题。」

国王简短应声，但骚动仍未止息。

在身旁扶着国王的〈咏星魔女〉以优美的嗓音宣言：

「请肃静。不雅的噪音，会影响陛下龙体。」

最年长七贤人的发言，令会场重返宁静。

即使如此，在场人士还是全都欲言又止的表情。再怎么说，这也是卧病在床的国王睽违数月现身在公家场合。

「为本次事件痛心疾首的陛下，是强忍着心痛前来。还请各位理解与配合。」

语毕，梅尔丽搀扶国王来到席位就坐。

会场的贵族们全都难掩内心动摇，唯有一名人物丝毫不为所动──克拉克福特公爵。

公爵现在，心里究竟抱着何种想法呢──在各种思绪交错中，议长开了口：

「那么，虽然似乎有数名人士尚未到场…… 但我在此宣布，最高审议会正式开始。」

通往会场后方小房间的门扉开启，手上套着枷锁的青年在士兵的挟持下，向前迈出步伐。

即使身上穿的是朴素的衬衫与长裤，依然引人注目的，有着一头鲜艳金发与端正五官的青年──冒充菲利克斯・亚克・利迪尔的大罪人，脸上正挂着几乎与会场格格不入的平稳笑容。

＊ ＊ ＊

「罪人啊，请你先报上名来。」

听见议长督促的艾萨克，忍不住在心里自嘲。

艾萨克・沃卡是早在十年前就死去的人。这里岂有让死人报上名号的道理。

「我没有，能在这里报上的名字。还请各位随意，数字也好记号也好，爱怎么称呼就怎么称呼。」

如此桀骜不逊的态度，令众人纷纷皱起眉头。

艾萨克只转动眼珠，观察在场者的长相。在能够围绕俯瞰罪人的座席上，有着大量熟识的脸孔，其中坐在房间最后头的，是菲利克斯的父亲，利迪尔王国国王。

然后，离国王最近的座位上，坐着第一王子莱欧尼尔，以及克拉克福特公爵。

再挪动视线少许之后，艾萨克发现七贤人座位上有两张空席，于是稍稍眯起眼睛细看。

其中一张空席，是〈沉默魔女〉的座位。她本来就不常出现在公家场合，所以缺席也毫不令人意外。

只是，如果可能的话，最后真想再见她一面──说得更诚实点，真希望能见见她的庐山真面目。

（以罪人的心愿而言，算是太奢侈了吗。）

抬起头来，艾萨克将视线回归正前方。在菲利克斯的五官上，浮现着沉稳而温柔的笑容。

这张脸是菲利克斯的脸。绝不能惊慌失措地丑态毕露。

即使是冒牌货，最后也想在众人心中留下美好的菲利克斯形象。

「罪人啊。你在新年仪式结束后，趁第二王子菲利克斯・亚克・利迪尔殿下返回赛莲蒂亚学园的途中，暗杀并顶替了殿下。这与事实有出入吗。」

「若各位主张这是事实，真相肯定就是这样吧。」

面对艾萨克以沉稳态度做出的回复，克拉克福特公爵的跟班们开始七嘴八舌地嚷嚷些「何等傲慢」等怒言。

他们连这个冒牌货是谁一手打造的都不晓得，就对冒充第二王子的假货散发恶意。

多么滑稽啊。在场所有人，都随着克拉克福特公爵的意思起舞。

（…… 只不过，最滑稽的人，当然就是我了。）

处刑的瞬间，王国全体国民肯定都会对艾萨克散发无与伦比的憎恶吧。拯救王国免受咒龙侵害的英雄王子，就是被这个罪人杀死的。

然后，英雄王子就会成为悲剧王子，永远留存在众人的记忆中。

（啊啊，可是…… 那女孩，会露出怎样的表情呢。）

无意间浮现脑海的，是在棋盘前低头不语的少女。

『可当我得知，是为了实现某人的心愿，爸爸才会死去的时候…… 我忽然变得，不知道怎么办才好了。』

莫妮卡・诺顿──不，她的本名一定是这样吧：

莫妮卡・雷因。

为了隐瞒冒牌王子的真相，父亲惨遭杀害的女儿。

（…… 请你，尽可能憎恨我吧。）

虽说心地善良的她，肯定不会愿意去憎恨任何人。

话虽如此，与其要露出那种悲伤的表情，还宁可她尽全力憎恨艾萨克，然后在处刑的瞬间，见到害死父亲的仇人死去，多少获得一点救赎。她有那个权利。

议长一脸不可思议地问向艾萨克。

「罪人啊，对于这里举出的罪状，你全都承认吗？」

光是那儿举出的罪状还远远不够啊──艾萨克心想。

艾萨克的罪早在十年前，害死菲利克斯的那瞬间就开始了。

所以，艾萨克只能这么回答。

「我承认所有的罪。」

害死菲利克斯的罪。火化他的遗体，取而代之的罪。欺骗了众多国民的罪…… 以及，害死莫妮卡父亲的罪。

背负这一切的一切，艾萨克・沃卡将在这里死去。

开门声从背后传来。一定是士兵准备把自己押走了吧。如此心想的艾萨克，耳里忽然响起一阵清澈凛冽的嗓音。

「请稍安勿躁。」

那是明明耳熟能详，却又陌生无比的声音。

艾萨克认得那道嗓音。然而，那嗓音的主人，不会像这样用响彻会场的方式讲话。

叩、叩──细长高跟鞋的脚步声入耳。

艾萨克缓缓回过身去。

正朝这里走来的，是将兜帽深盖及眼，手持法杖的〈沉默魔女〉。

在〈沉默魔女〉身后待命的男性随从，是自称巴索罗谬・亚历山大的黑龙。身穿老派长袍的黑龙，在与艾萨克四目相接的同时，扬起嘴角一笑。

收服黑龙当随从的〈沉默魔女〉，于长袍下穿着漆黑色的礼服。每走一步，别在礼服胸口的花饰缎带就随之摇曳。

在礼服的领口，一只含蓄的首饰正闪闪发光。随着首饰框摇晃的小石子，是贵橄榄石。

那只首饰，牢牢吸住了艾萨克的目光。

那是他从前当作礼物送人的。无论是谁都好，希望有人能记住真正的自己。抱着这种自私而扭曲的愿望，赠送出去的。

『就算只是暗夜中微弱的灯火，都能让贵橄榄石发出美丽的亮光。如果你愿意戴着，一定能让我比较容易马上找到你。』

那时候的首饰，现在正在〈沉默魔女〉的领口闪耀。

呆立原地的艾萨克面前，〈沉默魔女〉张开了以淡红色彩点缀的双唇。

「身处这里的这位大人，乃是如假包换的菲利克斯・亚克・利迪尔殿下。」

以宏亮的嗓音做出宣言，〈沉默魔女〉卸下斗篷。

斗篷下的脸孔，虽然经过化妆，却绝对不可能看走眼。

「关于这点，请容七贤人之一──我〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特向各位证明。」

第六章 打破沉默的魔女

〈沉默魔女〉卸下斗篷的瞬间，室内又再度喧哗。

几乎不到社交界露脸，出席典礼时也将兜帽深盖及眼的〈沉默魔女〉，认得她长相的人极其稀少。想必就连声音都没多少人听过吧。

艾萨克一脸茫然地瞪大双眼，在内心自问自答。

（我到底，为什么会，没有发现呢。）

她无论何时，总是低着头，忸忸怩怩地搓着手指。

这样的她，现在却顶着直挺挺的腰杆，抬头挺胸站着。手上，还紧握着七贤人才获准持有的黄金法杖。

稚气未脱的五官用心地化了妆，浅褐色的头发盘得漂漂亮亮，与高贵的漆黑色礼服显得十分相衬。

随着光线亮度不同，反复呈现为褐色或绿色的神秘双眸，正目不转睛地望向正前方…… 望向克拉克福特公爵。

（我怎么，这么笨。）

仔细想来，其实多的是线索可以推理。然而，艾萨克心中却从来没有尝试在「伟大的艾瓦雷特女士」与「小动物般的莫妮卡・诺顿」之间画上等号。

明明他崇拜不已的〈沉默魔女〉其实就这么近在尺尺。

难掩惊愕之情，茫然若失的艾萨克见到的，是化身人类的黑龙对着自己咧嘴微笑的模样。

啊啊～既然有黑龙在身边，就代表她确实是〈沉默魔女〉，无庸置疑。

「〈沉默魔女〉啊。」

在众人骚动中，国王出了声。这么一句话，便让如此嘈杂的会场立刻安静了下来。

国王面不改色地向〈沉默魔女〉发问。

「你刚说，这名人物是真正的第二王子是吧。」

「是的。」

即使国王当前，莫妮卡也丝毫不显胆怯，发言得落落大方。

「陛下当然早已知情，但还是容我为了在场的各位说明。从去年秋天起，我便隐瞒身份，潜入赛莲蒂亚学园就学，暗中担任菲利克斯殿下的护卫直到今天。」

〈沉默魔女〉，一直暗中护卫着第二王子。

这件事实再度引发现场骚动。就连那个克拉克福特公爵，都用眉毛短暂做出了反应。

在这之中，一位与克拉克福特公爵交好的大臣气急败坏地嚷嚷起来。

「这是怎么回事！赛莲蒂亚学园可是克拉克福特公爵的管辖！竟然伪造身份潜入，此等行径根本就是在愚弄阁下……！」

被人大声怒斥时，莫妮卡・诺顿总是身体一颤，泪眼汪汪地低头不语。

可是，〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特却只是冷冷瞥向恣意发怒的大臣，说道：

「请问，你这番发言，有打断我说明的价值吗？」

大臣瞪开眼睛哑口无言。

想必，他压根儿都没想到，会被年纪跟自己孩子差不多的小姑娘，做出这般回应吧。

朝着面红耳赤激昂不已的大臣，〈沉默魔女〉淡然自若地接话：

「本次护卫任务，乃由陛下亲自指派。莫非，你对陛下的安排有所不满？」

「呣…… 这……」

确认大臣语带含糊，不再发言之后，莫妮卡重新开始讲解：

「这将近一年的期间，我都待在菲利克斯殿下身旁观察。正因如此，请容我断言。这位正是如假包换的菲利克斯殿下。」

以自信满满的嗓音放话，莫妮卡缓缓环顾了一圈。

「如果说，单凭我个人的证言，缺乏足够说服力……」

讲到这里，莫妮卡望向在身后待命的随从。

化身人类的黑龙，手上抱着一叠浑厚的纸束。莫妮卡手腕默默一扭，用法杖前端指向纸束。

锵啷一声，随着法杖饰品发出的清响，现场刮起了风。

在风压带动下，文件于空中整齐列队飘移，灵活绕会场一圈，再静静降落到出席者的桌前。

（这个魔术是……！）

与此如出一辙的光景，艾萨克印象非常深刻。

袭击柯贝可伯爵领地，尔后遭〈沉默魔女〉击坠的翼龙群。

那群翼龙的巨体，也是有如雪花般静静飘落大地。

莫妮卡用指头轻轻摘下尚于半空飘舞的文件，以宏亮嗓音开始朗读。

「『赛莲蒂亚学园国中部二年级，亚伯特・弗劳・罗贝利亚・利迪尔在此作证。本人与兄长菲利克斯・亚克・利迪尔在新年典礼见面之后，也曾多次于赛莲蒂亚学园对话。当时的发言皆无任何矛盾，内容连贯且自然。若欲断言兄长是冒牌货，应慎重调查询问，确认事实是否相符。』」

突如其来出现的第三王子名号，令在场所有人都目瞪口呆。连艾萨克也不例外。

唯独克拉克福特公爵一人，露出了更加险峻的眼神。

将读毕的纸张递给随从，莫妮卡又从空中抽回别张文件，出声朗读。

「『赛莲蒂亚学园高中部一年级，艾莉安奴・凯悦在此作证。菲利克斯殿下，是在咒龙骚动中拯救了廉布鲁格的救世主。寒假收假后，殿下曾提及于小女家中入住时的事，与事实并无任何出入。倘若那位大人是在新年以后冒充殿下的冒牌货，想连公爵宅邸内的餐点内容与味道都拿来当成话题，相信是不可能的。关于本次骚动的审议，恳请三思。』」

廉布鲁格公爵似乎对爱女这番行动一无所知，满脸铁青地慌张失措。

继第三王子之后，廉布鲁格公爵千金的名号也登场了。发展至此，会场终于再也安静不下来。

被莫妮卡发满会场的文件，出席者都开始过目。恐怕那些也都是陈情书吧。赛莲蒂亚学园学生们的。

几张陈情书也飘到了艾萨克手边。

反射性抓到的有四张。

署名者是希利尔・艾仕利、艾利欧特・霍华德、布莉吉特・葛来安，以及尼尔・库雷・梅伍德──一起担任学生会干部的四人。

艾利欧特知道艾萨克的真实身份。

怀疑艾萨克身份的布莉吉特，肯定也因为这场骚动让猜疑转变成了确信。

就连尼尔，应该也已经明白自己受骗了。

…… 希利尔有点难说啊──虽然这么想，但他毕竟也不是笨蛋。只要脑袋冷静下来，马上就会察觉真相吧。察觉到菲利克斯・亚克・利迪尔已经不在了。

明明如此，艾萨克手中的纸张上，却满是用诚恳笔迹写成的，主张第二王子无罪的字句。

（为什么……）

艾萨克正望着手上的陈情书，已经读毕几张陈情书的莫妮卡，法杖饰品又发出了锵啷清响。

顿时，散布于会场内的文件再度全数飘起。包含艾萨克手中的四张。

转眼间，文件全都一丝不苟地整齐叠到国王的面前。

无咏唱施展这般精致到令人战栗的魔力操作技术。〈沉默魔女〉立刻遭到众人投以畏惧的眼神。

成为会场瞩目焦点的莫妮卡，却一脸不以为意。

「这些是在赛莲蒂亚学园，向学生们收集到的。陛下，在做出判决之前，还请务必过目。」

到场出席的人士中，既有赛莲蒂亚学园的毕业生，也不乏将子女送进校园栽培的父母。对于他们来说，这些陈情书绝非能够当作童言戏语嗤之以鼻的东西。

更遑论，就算一则一则的证言影响力有限，连署的数量既已如此庞大，就无法等闲视之，有必要加以检证。

菲利克斯由艾萨克顶替，是十年前的事。

可是最高审议会得知的情报，是今年新年仪式后菲利克斯才遭到冒充。因此，学生们的证言毫无矛盾之处。

真难想像，那个内向怕生的莫妮卡，究竟是如何收集到如此庞大的证言。

（…… 只不过，她到底在打什么算盘？）

莫妮卡应该也很清楚才对。

艾萨克就是害死父亲的主因。同时，也是冒充第二王子的冒牌货。

「那个人，已经认罪了。」

有如劈开这片骚动一般，克拉克福特公爵的冰冷嗓音响起。

掌握王国最高权力的重臣贵族威严，瞬间压过在场的众人。

「这个冒牌货，已经承认了自身的罪状。既然如此，还有何必要费时议论。」

公爵每每发言，都令现场风向剧变。

大人所言甚是。阁下的意见才是对的。这样的风向以公爵一派为中心，如波纹般扩散开来。

而如此连锁，又被〈沉默魔女〉一语斩断。

「那不如，让我们以任何人都一目了然的方式，来展示真相吧。」

如此说道的莫妮卡，从随从手上接过了某项物品。

物品看起来像小一号的高脚杯。色调非金非银，而是有如用黑玉石切割琢磨而成，美丽无比的深沉漆黑。

举起手中的黑色高脚杯，莫妮卡高声宣言。

「我制作的魔导具〈黑色圣杯〉，将会证明这位大人，真正继承了王族的血缘。」

莫妮卡的一举一动，都受到王国重臣们瞩目。

在如此视线环绕之下，莫妮卡落落大方地高举〈黑色圣杯〉……

（下、下一句台词是什么来着～～～～…… 唔、唔呕～～…… 胃整个快翻过来了～……）

拼了命在与胃痛交战。

痛的还不只是胃。束腰束得比过去任何一次都紧，高跟鞋也真的高得要命，脚尖感觉快被压扁了。

莫妮卡之所以把法杖带进议会，只有一个理由。

并不是为了展现威严。纯粹只是因为，要是没有法杖支撑，穿这么高的高跟鞋，根本没法好好走路。

依靠法杖支撑着体重，莫妮卡「呼～呼～」地悄悄吐气。

心脏怦通怦通猛跳个不停，跳到像是要从嘴里飞出来似的。

努力整匀呼吸，抬头一看，发现自己与艾萨克四目交接。他正带着困惑的表情凝视莫妮卡。

（得知〈沉默魔女〉的真面目，让他失望了吗…… 一定非常失望吧……）

正因明白他有多么地尊敬〈沉默魔女〉，内心才更受到罪恶感的折磨。

（即使如此……）

莫妮卡用指尖轻轻晃了晃贵橄榄石首饰。

反射照明的灯火，闪耀着橄榄色绿光的宝石，令艾萨克猛地回神，倒抽一口气。

他从前曾这么说过。只要戴上这个，他就会来找到莫妮卡。

（请你仔细看着…… 看着我，挺身战斗的模样。）

隔着礼服按住高速作响的心脏，莫妮卡重新回忆伊莎贝尔帮忙拟定的剧本。

直到方才为止，莫妮卡所念的台词，都是向参与作战的全员集思广益，讨论修改，最终再由伊莎贝尔与她的侍女艾卡莎监制完成。

『为了在最高审议会占有一席之地，最重要的就是巩固形象！届时，莫妮卡姐姐要扮演的，是知性洋溢又冷静高傲，无论何时都不让动摇表现在脸上，自信满满的魔女！平时的姐姐当然也很迷人，但就是这种反差最让人陶醉。啊啊～冷静高傲的姐姐…… 多么令人着迷啊～！』

以上，就是伊莎贝尔的主张。

不过，说是说巩固形象，可具体而言该怎么做才好？面对如此困扰的莫妮卡，伊莎贝尔悄悄凑到耳边提醒：

──如果一时之间不晓得该念什么台词，只要把自己想像成布莉吉特大人就对了。

原来如此，布莉吉特确实是随时都自信满满又落落大方。

就算被观众喝倒采，她肯定也只会一句「肃静」打发吧。

（…… 不要紧，我办得到。）

毕竟现在的莫妮卡，有着能让自己表现得落落大方的魔咒──白蔷薇花饰的加持。

用指尖轻触别在胸口装饰的蔷薇，莫妮卡开始解说：

「这只魔导具能够解读与分析血液中含有的魔力。只要对照分析的结果，就能够鉴定血缘关系。」

莫妮卡将单手高举的〈黑色圣杯〉摆向克拉克福特公爵。

克拉克福特公爵的表情并未露骨地扭曲。但，可以感觉到公爵散发的气息比原先更加锐利。

公爵当然没有不认得〈黑色圣杯〉的理由。从前，莫妮卡的父亲就是因为打算制作这具魔导具，才会遭人用计陷害处死。当时设计父亲的人无他，正是克拉克福特公爵。

「可有哪位大人，现在正好与亲族一同在场？…… 啊，巴莱尔伯爵，记得府上公子在担任书记官对吧？」

所有出席者的血缘关系，都事先向克劳蒂亚请教过了。

被莫妮卡点名的中年伯爵，吓得缩起身子，眼神游移不定。

「你、你这是，打算要我做什么呢，〈沉默魔女〉啊……」

「请伯爵将血液，分一滴给我。」

巴莱尔伯爵的眼神更加旁徨了，不停拿手帕擦拭脸上的冷汗。

面对这样的巴莱尔伯爵，国王开口下令。

「巴莱尔伯爵。提供〈沉默魔女〉她要的协助──朕想看一看，她打算做些什么。」

「是、是！一切谨遵陛下吩咐！」

在国王督促下，巴莱尔伯爵忐忑不安地跨步向前。

莫妮卡从怀里掏出一根针，无咏唱生成火苗为针加热消毒，递向伯爵。

「从指尖即可。请将一滴血液滴在此处。」

说着说着，莫妮卡扭开了〈黑色圣杯〉的底盘。

底盘就像是实验用的培养皿，里头盛满药水。

待巴莱尔伯爵朝底盘滴入血液，莫妮卡才将底盘装回圣杯底部，轻轻摇了摇，让药水确实渗透。

「为了方便比较，首先就以我的血液进行实验。」

拿出一根新的针过火消毒，莫妮卡戳向自己的指尖，挤出血液。

然后，朝〈黑色圣杯〉滴入一滴血，让众人确认圣杯没出现任何反应。

「就像这样，注入的血液若与样本无血缘关系，〈黑色圣杯〉就不会有任何变化。」

擦去自己滴在〈黑色圣杯〉中的血液，莫妮卡传唤巴莱尔伯爵的儿子上前，递出消毒过的针。

「接着请巴莱尔伯爵公子将血液滴在这个圣杯的上半部。当然，只要一滴即可。」

巴莱尔伯爵的儿子是年轻的书记官，虽然一脸不可思议，他还是按吩咐从指尖将血滴入〈黑色圣杯〉。

起初没出现任何反应。

但不一会儿，圣杯便从沾到血液的部分开始逐渐染红。

确认此景，莫妮卡立刻高举〈黑色圣杯〉。

「来吧，请各位仔细看清楚──黑色圣杯被血染红的瞬间！」

原本有如上漆涂装过的黝黑圣杯，如今从内侧开始染上鲜红的血色。

当内侧染得红通通一片之后，就仿佛血液自杯缘溢出似的，连圣杯外侧都开始染红。

会场内惊叹声四起。还不乏有人嚷嚷「就跟达士亭・君塔的故事一样！」

听着场内惊愕与感动的唤声，莫妮卡不由得被涌现的落寞感揪紧胸膛。

（…… 爸爸。爸爸制作的魔导具，让大家都大吃一惊了喔。）

这些赞赏的话语，本来应该是由父亲领受的。这点令莫妮卡无比惆怅。

将感伤沉浸到内心深处，莫妮卡把高举的圣杯拿回手边。

「像这样，将血液注入药水作为样本，再将与样本有血缘关系的血液注入圣杯上半部，〈黑色圣杯〉就会染成一片血色。」

医疗用魔导具的检查结果，原本理应以数值呈现。

不过，莫妮卡刻意仿照了达士亭・君塔的小说，采用让圣杯染色的方法。

因为这样不但魄力十足，最重要的是，想让克拉克福特公爵见识见识〈黑色圣杯〉的存在。

──你杀害韦内迪克特・雷因的事，我都一清二楚。

这样子，才能向公爵暗示这段讯息。

走到拿着道具箱待命的尼洛身边，莫妮卡倒掉底盘的药水，用事先准备好的洗净水清洗〈黑色圣杯〉。

〈黑色圣杯〉是用来解读分析魔力的道具，若以含有魔力的水清洗，会无法得出正确的检查结果。所以，必须以不含魔力的水加以洗净。

清洗干净之后，圣杯再度恢复原本的漆黑色泽。确认没问题后，莫妮卡重新转身面向国王。

「恕我僭越，陛下。虽甚感惶恐，但为了替菲利克斯殿下洗刷嫌疑，是否可请陛下惠赐一滴血液呢。」

「行。圣杯拿过来。」

莫妮卡迈步向前，按照方才取得巴莱尔伯爵血液的步骤，从国王指尖挤出一滴血，滴进药水中，再将底盘装回〈黑色圣杯〉底部。

然后，莫妮卡回过身来，在艾萨克面前单膝跪地。

「殿下，为了守护您的名誉，恳请宽恕我以针刺伤殿下指尖的行径。」

见到莫妮卡的一连串行动，艾萨克终于确信──

（…… 啊啊，原来如此。这一定，是她用来为我定罪的方式。）

莫妮卡肯定心知肚明才对。知道艾萨克并非与国王血脉相连的王子。

用父亲的〈黑色圣杯〉，让害死父亲的男人罪行曝光。这就是，莫妮卡要的复仇。

艾萨克举起单手伸向莫妮卡。

「请吧，尽管动手。」

「失礼了。」

莫妮卡手上的针，刺进了艾萨克的指尖。

一颗血珠随即从指尖浮现。

艾萨克的手掌被莫妮卡牵起，翻转改让指尖朝下，过程中，艾萨克一直茫然地望着她摇曳生姿的礼服袖口。

滴答一声，血珠落进了圣杯里头。

再过不久，她就会拿起漆黑依旧的圣杯，举到艾萨克面前定罪了吧。

──恐怕还会怒吼「杀父仇人」呢。

然而，带着空洞眼神望向圣杯的艾萨克，忽然惊愕地瞪大了双眼。

莫妮卡手中的〈黑色圣杯〉，这会儿岂不正在逐渐染红吗。

高举染得鲜红的圣杯，莫妮卡高声宣言：

「这只染得鲜红的圣杯，正是无可动摇的证据！这位大人就是如假包换的菲利克斯・亚克・利迪尔殿下！」

（…… 怎么会，不可能！）

如此在内心呐喊的人，并不只有艾萨克。肯定，就连克拉克福特公爵也一样。

场内人士无一不为了〈沉默魔女〉的证明发出赞叹之声，如此赞扬中，唯独知晓真相的艾萨克与克拉克福特公爵惊愕不已。

艾萨克只是普通的平民。既没流有王家之血，也跟国王没有血缘关系。

（明明如此，为什么……！）

原本场内炒得火热的气氛，又瞬间为克拉克福特公爵冰冷的嗓音所冷却。

「〈沉默魔女〉啊。那名罪人方才已经做出『承认所有罪状』的发言了。无论你那装神弄鬼的魔导具染上什么颜色，一言既出就是驷马难追。」

克拉克福特公爵这番话，让会场重返宁静。

是的，克拉克福特公爵说得没错。

艾萨克已经在现场做出承认所有罪状的发言。

若是正牌的第二王子，理应会主张自身的清白。

论谁都接受了公爵的说法，交头接耳表示一点也没错。

即使如此，开口回应的莫妮卡还是显得冷静自若。

「我即将道出的真相，可能会带来不小的冲击…… 但，还是恳请各位冷静倾听。」

（她到底…… 打算玩什么把戏。）

在咽下口水静观其变的艾萨克面前，莫妮卡故作神秘地开口。

「菲利克斯殿下，其实被下了骇人的诅咒。」

（这里就是，决胜关键……！）

莫妮卡于丹田使劲，做好觉悟。

朗读陈情书也好，展示〈黑色圣杯〉也好，都只是莫妮卡单方面对于在场人士解说而已。

可是，从现在起，是莫妮卡与克拉克福特公爵的对决。一对一的战斗。

「敢问各位，是否还记得去年年底，于廉布鲁格公爵领地发生的咒龙骚动？」

距离事件落幕虽然已过了数个月，但众人当然记忆犹新。更遑论，当事人廉布鲁格公爵就在这儿。

突然成为众人焦点的廉布鲁格公爵，仓皇失措地眼珠转个不停。

「菲利克斯殿下讨伐咒龙时，我正巧身在现场。当时，我注意到了某件非常骇人的事实。」

这里要故意卖关子，钓足听众的胃口。

回想起伊莎贝尔在剧本上注记的表演诀窍，莫妮卡抓准机会提高了音量。

「那只咒龙的出现并非天灾，其实是由人类咒术师，刻意引起的人祸。那个咒术师的名字，叫作彼得・山姆。」

突然冒出的名字，令在场几乎所有人士都一脸狐疑。

其中，有一名出席者出现了浅显易懂的反应。艾莉安奴的父亲，廉布鲁格公爵。

光看外表就觉得个性软弱的廉布鲁格公爵，从方才便不停一瞥一瞥地瞄向克拉克福特公爵，这会儿更是干脆整个转头过去用眼神求助。恐怕，他是在连理由都不清楚的状况下，就答应了克拉克福特公爵派遣彼得到宅邸工作的要求。

在内心对廉布鲁格公爵表达同情，莫妮卡继续解说：

「这个名为彼得的男人，是会用咒术操控生物的恐怖咒术师。实在难以想像，他竟然大胆到对龙下咒，试图要操控龙的行动…… 然后──」

莫妮卡望向艾萨克，刻意做出一脸沉痛的表情。

「菲利克斯殿下察觉到咒龙骚动的真相，彼得为了封口，竟然对殿下施了诅咒！那是能洗脑殿下，让他恣意操控殿下的骇人诅咒，就像他对咒龙所做的一样！」

咒龙骚动是人为引发的人祸。然后，引发骚动的犯人，还用同样的手段诅咒了第二王子──莫妮卡这番话立刻在现场引起轩然大波。

倘若这一切属实，那该是多么可怕。一旦真有办法做到这种事，王国中枢随时都可能遭人掌控。

「然而，彼得所研发的诅咒尚不完美。因此殿下拼命抵抗…… 然后，找原本就交情甚深的〈宝玉魔术师〉伊曼纽・达尔文大人商量求助。」

〈宝玉魔术师〉是第二王子派人马。就算被菲利克斯挑上作为商量对象，也毫无任何不自然之处。

「但，察觉此事的彼得，杀害了〈宝玉魔术师〉，再留下伪造的遗书佯装成自杀。结果，殿下因〈宝玉魔术师〉的死讯大受打击，就这么为诅咒所吞噬…… 最后终于屈服在彼得的洗脑之下。」

听到这番解说，存在感已荡然无存的议长战战兢兢地开口：

「换言之…… 方才之所以做出认罪的发言，也是因为……」

「没错，是受到名为彼得的咒术师所操弄。」

莫妮卡点头，接着瞥向克拉克福特公爵。

露骨地脸色大变──这种不像样的反应不会出现在克拉克福特公爵身上。不过，道出彼得名字的瞬间，公爵看向莫妮卡的眼神明显地改变了。

之所以在这里提出彼得的名字，就是为了要牵制克拉克福特公爵。

（我有发现，你的所作所为。）

咒龙骚动的幕后黑手是克拉克福特公爵，彼得与公爵私下有联系，只要莫妮卡在此断言这点，克拉克福特公爵肯定会陷入窘境。

可是，这样是不行的。

（…… 如果，在这里把克拉克福特公爵逼上灭亡之路，难保不会令十年前的真相曝光。）

一旦演变至此，莫妮卡处心积虑要救出艾萨克的作战，就全都白忙一场了。

从前，路易斯在七贤人会议上对莫妮卡说过的话，现在又浮现在脑海。

──在政治的世界里，正确的事不一定就会是真相。对掌权者有利的事变成真相，这种状况倒还挺常发生的。

换句话说，重要的是找到任何人都能接受的真相…… 也就是妥协点。

莫妮卡向克拉克福特公爵明示自己知道彼得干的勾当，同时，又刻意不指出公爵与彼得之间的联系。

如此一来，克拉克福特公爵就获得了「爱孙遭咒术师洗脑的被害者」的立场。

艾萨克也能够以「遭咒术师洗脑的被害者」自居。

莫妮卡则可以握有「与彼得的联系」这项克拉克福特公爵最大的弱点，同时又救出艾萨克。

然后，在这场对决之末，能得到最多好处的人是……

「〈沉默魔女〉啊。」

始终静静守候事态演变的国王，严肃地开了口：

「你的意思是，第二王子现在，也同样受到诅咒洗脑？」

「是的，正如陛下所言。」

莫妮卡大力点头，国王随即望向坐在七贤人席位的〈深渊咒术师〉雷・欧布莱特。

「……〈深渊咒术师〉啊。〈沉默魔女〉所言可属实？」

被国王点名的雷一副嫌麻烦的模样起身，走下台阶。

然后以闪烁着粉红色光芒的双眼朝艾萨克瞥了一眼，低语回应：

「啊啊～何等强力的诅咒啊。从没见过这样的咒术。」

虽然有点欠缺感情，但雷在外人面前讲话本来就缺乏抑扬顿挫，所以没人察觉有异。

弓起穿着长袍的上身，雷用指头按上艾萨克的额头。然后，喃喃自语地开始咏唱些什么。

紧接着，艾萨克额头便浮现一道阴森的纹路，而且竟然发着鲜明的紫光不是吗。

众人刚陷入慌乱，紫光又立刻收束，谜样般的纹路也淡化消失了。

雷这才缓缓抬头。

「…… 这样一来，诅咒就解除完毕。王子已经恢复正常了。」

国王点头，交互望向艾萨克与莫妮卡。

然后，以响彻会场的嗓音，宏亮地宣言：

「现在立刻，带着从诅咒中解放的吾儿去给医师诊察！」

这番话就是判决结果。

屏气凝神守候审议的出席者们，异口同声地发出欢呼。

这片欢呼声，肯定代表许多人都相信了第二王子没有死，站在这里的是真正的菲利克斯殿下，并为此感到安心与喜悦吧。第一王子莱欧尼尔更是连眼眶都湿了。

然而，唯独克拉克福特公爵，在如寒冬湖泊的双眼中酝酿着明确的敌意，狠狠瞪着莫妮卡不放。

莫妮卡没有移开双眼，而是面无表情地回望公爵，接着竖起一根指头，添在自己的嘴边。

──不想走向灭亡，就保持沉默。

你干下的勾当，我全都了若指掌。莫妮卡用视线如此警告。

逼死我父亲的事也好，隐瞒真正菲利克斯王子的死讯也好，在廉布鲁格策画咒龙骚动的事也好──一切都在我的掌握中。

──往后，只要你敢露出獠牙，我就会揭开所有的真相。

用双眼描述自己的觉悟，〈沉默魔女〉就这么保持着沉默，转身背向了克拉克福特公爵。

那就是，〈沉默魔女〉与克拉克福特公爵寂静的了断。

坐在七贤人席位上的〈荆棘魔女〉劳尔・罗斯堡，正伸手遮着嘴巴，肩头不停打颤，就像在强忍笑意一般。

面对这样的劳尔，〈炮弹魔术师〉布拉福・泛世通皱起粗实的眉毛，露出一脸狐疑的表情。

「喂，荆棘的。你那边笑个什么劲。」

「没啦～就只是觉得～……」

劳尔只转动眼珠，望向被众人围绕的雷。

人们都兴致勃勃地，想看看解除第二王子诅咒的伟大咒术师。

亏雷平时都嚷嚷着什么「好想被爱」，可是他其实却不习惯接受来自他人的好感，因此明显地手足无措。

赞扬雷的人们并不晓得。

这场老千对决最后的决胜关键，是雷「让身体的一部分闪闪发光」的诅咒。

劳尔露出雪白齿列开怀笑道：

「就只是觉得，每次都是雷占走最好康的部分呢！」

第七章 国王陛下的棋盘

维持着魔法战结界守候战况的尼尔，确认到森林上方飘起三道黄色的烟。那是修伯特带着的狼烟。

与尼尔一起负责维持魔法战结界的艾莉安奴松了口气。

「三道黄色狼烟…… 是作战结束的信号呢。」

「是的。我们解除结界吧。」

解除魔法战结界，尼尔拿出怀表确认时间。也差不多是最高审议会胜负分晓的时刻了。

「古莲大人他们…… 不知道要不要紧。」

艾莉安奴不安地低语。

尼尔收拾着维持结界用的魔导具应声。

「不要紧的。每到紧要关头，古莲都很顽强。」

这既是新任学生会长的意见，同时也是身为好友的意见。

待道具收拾完毕，尼尔与艾莉安奴进入森林找古莲一行人会合。

森林的地图已经熟记在脑海了，要前往狼烟的位置，得先经过一段未经整修的野路。

「凯悦小姐，要不要先休息一下？」

「不用担心。我老家周围也都是森林，从小我就常在森林里玩耍呢。」

如此答复的艾莉安奴，虽然是摆出了端庄的淑女表情，但从刚才起就一会儿被小树枝勾到裙摆，一会儿被冒出来的虫子吓呆，实在不像是惯于在森林移动的模样。

灰蓝色的双眼正为了找东西，忙碌地四处转动。那不是在警戒野生动物的反应，她肯定，是在寻找古莲吧。

不久，视线在望向远方某处时停了下来。

「啊。」

听见艾莉安奴发出找到目标的声音，尼尔也循艾莉安奴的视线望去。某个倒在地面的身影随即映入眼帘。

散乱在地面的是银色长发──希利尔。

「艾仕利副会长！」

「艾仕利大人！」

尼尔与艾莉安奴一起唤著名字赶到身边，但希利尔毫无动静。看来已经完全失去了意识。

倒地不起的希利尔身旁，可以看到他总是不离身的胸针。目睹此景，尼尔立刻理解到，希利尔实行了自主引发魔力失控，借此拖住敌人脚步的舍身战术。

只要一度释放全身的魔力，再经过一段时间，魔力失控的状况就会缓解了。尼尔总之先把胸针捡起，重新别回希利尔的领口，然后扶着身体轻轻晃了晃。

「副会长，你还好吗？」

希利尔口里传出一记呻吟，眼皮微微睁开，用对焦不清的双眼，茫然地仰望尼尔。

「梅伍德总务，吗…… 作战进行得，怎么样了……」

「时间拖得很充分，我相信是成功了。现在，我们正在寻找古莲他们。」

听到成功两字，希利尔小声说着「…… 太好了」并缓缓撑起身体。

脸色虽然很糟，但似乎还勉强可以自力步行。

「去和达德利、温克尔，以及迪伊三人会合吧。作战结束的狼烟呢？」

「刚才，已经确认到三道黄色狼烟了。方位是……」

就在尼尔回答希利尔的时候，艾莉安奴忽然语带含蓄地说「那个～」

艾莉安奴指向两人的背后插话。

「那边那道烟又是什么呢？好像与狼烟不太一样……」

艾莉安奴所指的方向，是设有对付〈结界魔术师〉用的陷阱的花田。

那里确实正不停升起有别于狼烟的，纯白色的浓郁烟雾。

希利尔皱起眉头开口：

「是不是达德利，把升狼烟的方法搞错了？」

古莲确实有可能出这种包──尼尔心想。但，负责升狼烟的是修伯特。

随着心中涌现的不祥预感，三人朝花田移动，然后看见了。

──看见被藤蔓捆绑，倒吊在树上，下方燃着篝火，不停被烟熏的古莲及罗贝特的身影。

「古莲大人～？」

听见艾莉安奴反射性发出的叫声，正遭到烟熏的古莲扭动身体望了过来。

「咳咳，咳咳咳咳！啊，副会长～！拜托救命啊──！咳咳！唔呕～……」

「…… 遗憾。」

古莲正流着豆大的泪珠疯狂咳嗽，罗贝特则是明明都被倒吊了，还闭着眼睛处之泰然，就某种意义上而言真是个大人物。

篝火旁，〈结界魔术师〉路易斯・米莱正用脱下的长袍啪沙啪沙地细心搧风，确保烟雾能够确实熏在古莲与罗贝特脸上。

「这到底是……」

听到尼尔胆战心惊地发问，路易斯缓缓回过身来。

「昆虫讨厌烟，所以我生火驱赶停在外衣上的虫子。也顺便处罚一下这些坏孩子。」

皱着眉头低语的路易斯，回答的同时依然不忘挥长袍搧风。火被搧得更旺，烟雾再度直接命中古莲与罗贝特。

看来，他是在魔法战结界解除，物理攻击生效之后，就把古莲跟罗贝特抓起来倒吊。而且恐怕是没用上魔术，赤手空拳办到的。

路易斯望向希利尔，用鼻子哼了一声。

「这么一提，的确还有其他找七贤人麻烦的臭小鬼嘛…… 真是好险这儿藤蔓不够啊？」

要是还有剩下藤蔓，你也得吃这套倒吊烟熏酷刑──如此言下之意令希利尔表情顿时僵硬。现在的希利尔，相信是没有体力逃跑的。

一般而言，魔力一旦耗尽，就会陷入有如贫血般的症状。但路易斯却依然活蹦乱跳的，毫不使用半点魔力就抓到了古莲与罗贝特。看来不光是魔力过人，就连体力都是怪物级的。

无意间，尼尔注意到一件事。

「那个～请问迪伊学长，他人在哪……？」

忍受着烟熏的古莲在呜咽的同时唤道：

「那家伙，咳咳，升完狼烟之后，就拿我们当诱饵…… 咳咳，自己落跑哩～～！」

魔法战结束，升完狼烟之后，修伯特一定是觉得乐子已经找完了，就对于被抓的古莲与罗贝特见死不救，自个儿撤退了吧。

（总而言之，得赶快把古莲他们放下来……）

尼尔正手足无措，路易斯就停下了搧风的手，依序瞪向尼尔、希利尔，以及艾莉安奴。

「那么，几位看起来像是梅伍德男爵、海恩侯爵家的两位公子，还有廉布鲁格公爵家的千金…… 就小朋友的恶作剧而言，这已经有点过头了。敢问令尊们对此可有所知？」

意思是，小心我找你们老爹告状。

希利尔马上准备开口。他肯定是打算大肆反驳，好把责任全背在自己身上吧。

以希利尔的个性，万一陷入最糟的状况，他恐怕会运用自己的养子身份，刻意牺牲自己，保全海恩侯爵家的家名，以及被卷入作战的学弟妹。

所以，尼尔小声说道「请等一等」阻止希利尔。

这个状况下，调停的任务，是身为〈调停者家系〉的尼尔应该负责的。

向前跨出一步，尼尔仰头望向路易斯。

「〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特魔法伯，正为了解放菲利克斯・亚克・利迪尔殿下而展开行动。」

「你们试图抢救的那个王子是冒牌货。这点是不可动摇的事实喔。」

「是的，我很清楚。」

尼尔的回答，让路易斯纤细的眉毛颤了颤。

恐怕，路易斯是以为尼尔一行人对真相一无所知，纯粹只是在帮莫妮卡的忙吧。

尽可能摆出一如往常的沉稳态度，尼尔面向路易斯。

虽然不能被对方的气势压过，但也不能用威压的态度回应对方的施压。这是尼尔心目中，调停者应有的风度。

「艾瓦雷特魔法伯是在对我们阐明一切之后，才开口寻求我们协助的。我们是清楚了一切真相，才选择站在这里的。」

「…… 那个小丫头？」

单边眼镜下，路易斯杀气腾腾地眯细灰紫色的眼睛。

「这说法教人一时之间难以置信呢。那个魔女，不是这么简单就会信赖他人的吧。」

听到路易斯话中带刺的回应，希利尔眉毛为之一颤。

尼尔单手制止眉尾上吊打算反驳的希利尔，摆出毅然的态度回话。

「艾瓦雷特魔法伯…… 不，容我刻意这么称呼。学生会会计莫妮卡・诺顿小姐选择了信赖我们。所以，我们也回应她的信赖。就只是这样罢了。」

就只是这样罢了──用嘴巴这么说是容易，但为了这么做，那个内向的莫妮卡究竟鼓起了多大的勇气，一点都不难想像。

正因此，尼尔才想回应莫妮卡的信赖。毕竟，她是这一年来甘苦与共的学生会干部伙伴。

「关于本次事件，她是打算这么收尾的──『菲利克斯殿下并非冒牌货。之所以会出现宛若自身是冒牌货的发言，是因为受到某个咒术师的诅咒洗脑』…… 克拉克福特公爵以及菲利克斯殿下，最终都能够以遭到咒术师陷害的被害者身份找到台阶下，没有任何人需要走上死刑台。」

能将克拉克福特公爵逼上灭亡之路的王牌，莫妮卡是有的。

但，把克拉克福特公爵逼急了，难保十年前的真相不会曝光，如此一来，艾萨克・沃卡就可能跟着陪葬。

最重要的是，万一克拉克福特公爵以罪人身份遭到处死，国政肯定会陷入大混乱吧。

那个公爵，并不只是个会滥用权力的无能之辈。虽然行事风格无慈悲又冷酷，但却是对王国贡献最巨大的大贵族。

尼尔知道，有好几条法案与外交案件，都是少了克拉克福特公爵就无法成立的。

双手抱胸听着尼尔说明的路易斯，不悦地皱起鼻梁。

「原来如此，让一切都保持暧昧不明是吗。那个小丫头，这不是变得挺会耍小聪明了吗……」

路易斯用鼻子哼了一声，伸出手指推推单边眼镜。

「但，这样做的胜算也不过五成吧。克拉克福特公爵只要强硬点，怎样都有办法反将她一军。」

「不会的，赢的绝对是我们。」

听到尼尔斩钉截铁断言，路易斯露出一副少吹牛皮的表情。

「你该不会打算，说什么『因为我相信我的朋友』之类的吧？」

「呃──这也是理由之一，不过……」

尼尔对路易斯的挖苦微笑以对，摆出稍为有点故作恭敬的态度接话。

「以下是来自莫妮卡・诺顿小姐的传言。」

开作战会议时，莫妮卡是这么提议的。

『如果说，在作战结束后，路易斯先生气得暴跳如雷，就请这样告诉他。』

莫妮卡就这样用鼻子猛力喷气，高高扬起眉尾说道：

「『胜负打从上牌桌之前就开始了喔，同期阁下。』」

听到这番话，路易斯的眼睛睁大至极限，一脸不可置信地咕哝：「难道说……」

克拉克福特公爵与艾萨克・沃卡，都不用走上死刑台，一切事实真相也都回归暧昧。

这样的结果，能够让谁获利最多？

答案是……

＊ ＊ ＊

返回王城内菲利克斯・亚克・利迪尔的房间后，依旧无法理解现况的艾萨克，茫然地坐在沙发上发呆。

之后，医生接二连三上门，替艾萨克解开枷锁、确认健康状况，就这么经过好一段时间。

定神一看，发现太阳已经准备下山，窗外染成一片茜红色。火红如鲜血的晚霞，令艾萨克想起〈沉默魔女〉高举的圣杯。

（…… 那到底，是用上了怎样的戏法呀。）

如此思索的脑袋，依然充斥着某种脱离现实的感觉。这时，房门被人敲响，仆役的声音从走廊传了进来。

「菲利克斯殿下。国王陛下传唤。」

「…… 我这就去。」

直到方才都被当作罪人看待的男人去见国王，真的不要紧吗。

话虽如此，当然也没有拒绝的余地，艾萨克无精打采地起身。

仆役们成群结队来到房间里。替王族更衣是非常麻烦的，尤其在王宫，基本上都是由大批仆役按照既定流程协助更衣。

（王族的服装什么的，本以为再也不会有穿的一天了。）

艾萨克穿上体面的外衣，暗自苦笑。

更衣花费的时间，并没有想像中那么久。

似乎是因为，自己目前被视为身中诅咒，才刚结束治疗不久的第二王子，而省略了几道流程。

国王传唤自己前去的地点，并不是谒见室，而是一间名为〈苍天室〉的国王专用房间。

在大批仆役与士兵守候之下，艾萨克隔着房门向〈苍天室〉出声。

「久等了，菲利克斯・亚克・利迪尔已到。」

「进来。」

从室内传出的国王嗓音，硬朗得不像虚弱的病人。

踏入房间一看，国王正坐在椅子上，低头望着棋盘。

他的对面座位上，〈咏星魔女〉梅尔丽・哈维正以优雅的姿势就坐，但两人似乎并没有在对弈。

国王只是自个儿在盘面上挪动棋子，梅尔丽则默默地守候棋盘动向。就像在仰望星空咏星一般，带着一种莫名眺望远方的眼神。

确认艾萨克进到房里，梅尔丽便静静起身。

「那么，恕我就此告辞～」

留下一声少女般的「唔呼呼」笑声，梅尔丽走出了房间。

艾萨克站在入口，等待国王开口出声。

「坐。」

「是。」

坐到梅尔丽方才的座位上，艾萨克望向棋盘。

盘面虽处于某种程度的抗衡，但白方较为有利。只要有那个意思，白方只需数手便能将死黑方。

国王用满是皱纹的指头挪动白方皇后。虽然不差，但并非最佳解。走这步无法马上分胜负，只会让棋局无限制拖延下去。

望着这样的盘面，国王低语。

「将死的瞬间，这场游戏就宣告结束。然而现实不如棋局单纯…… 你觉得，失去国王之后，国家将会如何？」

「恐怕会陷入混乱吧。」

艾萨克不假思索作答，国王点点头，用指尖推倒手边的黑色士兵。

「这样的结果，不一定是赢家想要的。在现实世界，不让游戏分出胜负，在许多时候反倒比较有利。」

不分出胜负的游戏──想必，这是在暗喻方才的审议会吧。

〈沉默魔女〉刻意不告发克拉克福特公爵犯下的罪。

克拉克福特公爵没能如愿收拾艾萨克，艾萨克也没能向克拉克福特公爵还以颜色，更没能死成。

那么，让游戏落得没有赢家的结果，获利最大的人是谁？

…… 答案只有一个，就是国王陛下。

克拉克福特公爵虽然残忍，却是个能干的男人。不单只在王国，就连外国要人都对公爵另眼相看，好几则案件都是少了他就推动不了的。

正因如此，国王虽然不时会加以牵制，但也直到现在都尊重着克拉克福特公爵，任公爵留在政界发挥所长。

艾萨克所扮演的菲利克斯・亚克・利迪尔也同样是个优秀的王子，国内国外佳评如潮，于多起外交案件都拿出了好成绩。

倘若克拉克福特公爵，或是艾萨克扮演的菲利克斯王子两者之一遭到处死，国内肯定会陷入大混乱。

更重要的是，万一「第二王子是冒牌货」这种丑闻传到外国去，利迪尔王国的信用将会跌入谷底，长年建立的外交成果难保不会毁于一旦。

「艾萨克・沃卡啊。」

从国王口中道出的名字，令艾萨克顿时冻结。

虽然早就隐约怀疑，但国王果然是知情的。知道第二王子，其实是冒牌货。

之所以指派第一王子派的路易斯・米莱担任护卫，想来也是打算透过路易斯刺探第二王子的真实身份吧。

「吾乃一国之王。因此，对于害死吾儿的人们，为了保全国益，我选择对其罪行闭上眼睛。」

真正的菲利克斯，就形同是被克拉克福特公爵及艾萨克逼得走上绝路的。

眼前这个男人虽然选择了守护国家，但是对于有着爱子长相的冒牌货，肯定还是恨之入骨吧。

「所以，接下来这段话，是以身为人父的立场说的。」

将视线从棋盘上移开，国王抬头望向艾萨克。

那双眼睛所散发的神情，既沉稳又理性…… 而且，十分地温柔。

脸上的笑容，艾萨克再熟悉不过。

（…… 亚克。）

那是与已经过世的正牌第二王子──菲利克斯・亚克・利迪尔如出一辙的笑容。

「谢谢你，一直与我儿子作朋友，并且，努力维持他的名誉。」

艾萨克的喉咙一紧，脑袋深处有如被挤压般隐隐作痛。

「…… 不是的。」

反射性出口的回应，显得沙哑无比。

用抽搐的喉咙吐气，艾萨克双手捂在脸上。

「…… 是我，没能好好保护他……」

使劲挤出的话语，蕴含着无尽的自嘲与忏悔。

让菲利克斯死去的事实，无论何时都不停折磨着艾萨克。今后，肯定也会继续折磨下去，直到永远吧。

捂面低头的艾萨克，耳里传进的是国王安祥的嗓音。

「关于吾儿最后的心愿，你就去找『她』问个清楚吧。」

猛然回神抬头，映入艾萨克眼帘的，是国王点头的表情。

「改变这个国家的命运，同时，也改变了你的命运的魔女，正在等着你。」

＊ ＊ ＊

离开国王的房间后，〈咏星魔女〉梅尔丽・哈维在走廊尽头的阳台前停下了脚步。一名男人──她的旧识，正在阳台眺望遍布晚霞，逐渐转暗的天空。

男人泛白的金发在夕阳映照下，染上晚霞的色彩，显得有如熊熊烈火般闪耀。

「你正沉浸在感伤里吗，达瑞斯？」

克拉克福特公爵──达瑞斯・奈特雷头也不回地答腔：

「你早就全都知道了吗。〈咏星魔女〉啊。」

「这个嘛～该怎么说呢。」

梅尔丽端庄地走向前，靠在阳台扶手上仰望天空。

远处的天际已经开始染上入夜的群青色，四处可见泛着白光的星点。

「只要花上时间，想解读星象的排列绝非难事。可是人心复杂的程度就不一样了。我呢，即使解读得了星象，也没法洞悉人心喔。」

仰望着星空，梅尔丽轻声低语：

「让平民出身者继位为王…… 要对王家复仇，没有比这更强烈的方式了吧。」

男人没有出言肯定或否定。

达瑞斯的父亲发自内心深爱王国，是个为了让王国变得更好，鞠躬尽瘁的高风亮节人士。

──我希望，你也可以爱着这个国家。

如此教导爱子，既温暖又骄傲的嗓音，梅尔丽至今仍记得一清二楚。

然而，大约在五十年前，王国正与帝国交战时，主张与帝国停战的达瑞斯之父，甚至遭到当时的国王纠弹，最后死在利迪尔王国的国民手上。

身为其子的达瑞斯也同样被辱骂为叛国贼之子，与梅尔丽的婚约还遭到单方面解除。

带来重大牺牲的战争，最终以帝国的胜利落幕。若是国王肯听进达瑞斯之父的建言，这些牺牲都是可以避免的。

对于以帝国获胜落幕的战争，以及杀死父亲的王国，达瑞斯究竟抱着何种想法呢。

在梅尔丽的身旁，达瑞斯吐了一口气。既浅而短，连叹息也称不上，就只是夹杂傻眼的吐息。

「你似乎，把预言与妄想混为一谈了。」

「达瑞斯你今后，肯定还是会不停说着──『一切都是为了王国着想』吧。」

失去父亲的达瑞斯，尔后与血统高贵却家境贫困的国内贵族千金成婚了。是政治婚姻。

妻子是位含蓄又贤慧的千金。明知是政治婚姻，仍诚实地对达瑞斯忠贞不二，然后在产下三子之后，被觊觎达瑞斯性命的暗杀者刺杀身亡。夺走妻子性命的刺客，也是国内贵族指使的。

他的人生就是不断的丧失与丧失。王国先是给予，再无情地剥夺，就这么一连丧失各种事物的他，曾几何时，变得开始会疏远弱者。

是因为弱者令他不快吗，又或是不想看到弱者死去的模样吗，就连梅尔丽也已经搞不懂了。

达瑞斯・奈特雷道出己身行动真意的一天，永远不会到来。

只是，比任何人都深爱王国，又比任何人都憎恨王国的他，今后的人生肯定也将活在过去的束缚之下吧。

…… 就宛若，妄执的亡灵一般。

「经过这次事件，我绝对，会被讥笑为把自己的外孙当成罪人的愚者。」

「八九不离十吧～有打算从政界抽身了吗？」

「迟早，会演变成不得不这么做吧。」

虽不至于形成致命伤，但这次的事件也确实地削弱了克拉克福特公爵的权威。

第二王子将被赋予无足轻重的领地，以咒后疗养为名目逐出王都。

在不那么遥远的未来，国王就会指名第一王子莱欧尼尔为王储吧。

恐怕，国王原本的希望就是由第一王子当继承人。

只是，拥立第二王子的克拉克福特公爵权力过强，所以无法如愿。

如果透过这次的事件，削弱克拉克福特公爵的权威，就能毫无任何踬碍地指名第一王子继位了。

「陛下处心积虑设下的陷阱，我就这么傻傻地踩上去，是我落败了。」

克拉克福特公爵有如独白般的低语，听得梅尔丽发出有如银铃般的清脆笑声。

「不对啦～确实起初设下陷阱的人是陛下没错，可是……」

〈咏星魔女〉带着有如爱作白日梦的少女眼神，露出动人的微笑。

「把一切导向这个结局的人，是〈沉默魔女〉喔。」

无论是克拉克福特公爵，还是艾萨克・沃卡，都误以为自己是在棋盘上对局的棋手。

为了赢过对手，处心积虑运指动棋…… 自以为是在主导棋子的动向。

然而实际上，他们也只不过是棋盘上的棋子罢了。

真正俯瞰着盘面上一切的，只有国王一人。

始终独自在盘面上下棋的国王。

坐在国王对面的，则是〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特。

「上次开完七贤人会议之后啊，那孩子，提出了要与陛下会面的申请喔…… 想必是看穿了陛下只是装病吧。」

那个内向又胆小的少女，向国王一五一十透露自己的计画，并在最后这么说：

『这样的结果，对于陛下应该才是最有利的。所以，请陛下助我一臂之力。』

连国王都卷入自己的计画，〈沉默魔女〉就这么精心打造了一出隆重又华丽的闹剧。

「…… 那个魔女，可真是恐怖。」

「讨厌啦～说什么恐怖。人家是明了沉默价值的才女──要这样说才对呀～」

「该多重视沉默一点的人是你吧？」

达瑞斯的回应，让貌美魔女鼓起脸颊闹脾气。

「再讲这种坏心眼的话，小心人家再～也不告诉达瑞斯未来的事。」

「正合我意。反正预言什么的，我只会拿来利用。」

「我早知道啦～咒龙骚动时，你就反过来利用了我的预言不是吗！」

咒龙骚动的经纬，梅尔丽都听莫妮卡说过了。

然后，同僚〈宝玉魔术师〉伊曼纽・达尔文是死在谁的手上，也都知道了。

清楚知晓一切，还能贯彻这般态度，这样的梅尔丽，令克拉克福特公爵不由得小小咕哝一声：

「…… 真的是，恐怖的魔女们。」

＊ ＊ ＊

艾萨克来到某间房间门口停下脚步，举手准备敲门，随即又放了下来。

她──〈沉默魔女〉似乎就等在这扇门的后头。

（我到底，该用怎样的表情面对她才好。）

即使现在已经得知〈沉默魔女〉的真实身份，艾萨克还是没能将一切全盘接受。

艾萨克对她所抱有的思绪，实在太过于错综复杂。

对于七贤人〈沉默魔女〉所抱持的敬意与憧憬。

对于被艾萨克害得痛失父亲的少女──莫妮卡・雷因所抱持的罪恶感。

过于沉重的感情在肚子里搅和成一团，直到现在都没能消化完毕。

话虽如此，也不能永远杵在这儿裹足不前。

艾萨克轻轻深呼吸敲响房门，门扉立刻从内侧开启。开门的人，是身穿老派长袍的黑发金眼青年。

「嗨～闪亮亮。」

一如往常不打算记好别人名字的黑龙咧嘴一笑，招呼艾萨克入内。

莫妮卡正坐在沙发边边缩成一团。

在美艳漆黑礼服外披上七贤人长袍、将淡褐色长发扎得俏丽动人的莫妮卡，注意到艾萨克之后，缓缓抬起了头。

反映着光照，闪烁灿烂绿光的眼眸，直直凝视着艾萨克。

被这双眼眸凝视的瞬间，艾萨克感觉胸口像被掐住似的，没法顺利开口讲话。

就在艾萨克如此沉默伫立的期间，莫妮卡从沙发上起了身……

「呼嘎呀──？」

然后踩到礼服的裙摆，当场摔倒在地。

碰咚──！豪迈的撞击声于宁静的室内回响。

打破这尴尬沉默的，是吸着鼻子的哀伤抽咽声。

「尼洛～…… 法杖给我～……」

「好喔。」

新发现。自称巴索罗谬・亚历山大的这只黑龙，真名似乎叫尼洛。

这么一提，忘记是什么时候，莫妮卡似乎也曾喃喃自语过「尼洛」这名字，没想到，竟然就是这只黑龙。

尼洛拿起靠在墙边的法杖，递给莫妮卡。

莫妮卡呼～呼～地喘着大气，整个人攀在法杖上，才勉强站起来。

起身后双腿依然猛打颤，简直就像刚出生的小鹿般令人不安。

「该不会，刚把腿摔伤了？」

听艾萨克这么问，莫妮卡摇了摇头。

「那个，是今天穿的鞋子，鞋跟真的很高很高……」

有这么高喔──莫妮卡张开拇指与食指比划。

原来如此，今天的她看起来会莫名高大，不只是因为那充满威严的态度，高跟鞋的加持似乎也是理由之一。

「一整天下来，都穿着这双鞋子…… 结果脚尖，有点，到、到达，极限……」

眼见攀在法杖上的莫妮卡试图起步移动，艾萨克赶紧出声制止。

「请你快坐下休息吧。我是不是，也可以往那边就坐？」

「请、请坐！」

莫妮卡松口气似地返回沙发，然后缩起身子往最边边的地方坐了下去。

总觉得一连串举动有点好玩，艾萨克于是二话不说坐向莫妮卡的身旁。

只见莫妮卡纤细的肩膀顿时一颤。泪眼汪汪的双眸就好似要逃离艾萨克的视线一般，紧盯着脚边不放。

彻底陷入畏畏缩缩的这身姿态，实在难以想像是在最高审议会表现得那般落落大方的人物。

艾萨克探出身子，伸手添在莫妮卡的额头。

「哎呀，不好。女士的额头都摔肿了。」

轻轻抚摸方才撞在地板上的额头，艾萨克望向尼洛。

「可以拜托你到医务室拿些软膏来吗？」

「这就是那个吧。要我察言观色的意思对吧。」

「你这么机灵真是帮大忙了。」

莫妮卡嘴唇不知所措地抖个不停，抬头望向尼洛。

尼洛则莫名得意地点头。

「谁教本大爷是识时务的使魔呢。那～这就稍微去跑腿一趟啦。」

说着说着，尼洛快步离开了房间。

随着碰咚关门声入耳，莫妮卡冻结得有如雕像。

（怎、怎、怎、怎么办，怎么办，怎么办……）

浑身冷汗直流，莫妮卡在内心抱头求救。

说实话，原本现在也打算以〈沉默魔女〉的身份表现出落落大方的态度。

明明如此，却在踩到礼服裙摆摔倒的瞬间，该怎么说…… 内心忽然挫折了。

不仅如此，还发出那什么呼嘎呀的惨叫声，根本就没有任何保留威严的余地。

想向艾萨克说的话，全都在摔倒的同时甩出脑袋，抛到九霄云外去了。

（换作算式的话，明明不会这么简单就忘个精光的～……！）

「莫妮卡。」

艾萨克唤了莫妮卡的名字。不是艾瓦雷特女士。是莫妮卡。

莫妮卡重新转身面向艾萨克，用有如遭斥责的孩童表情闭上眼睛，低头回应。

「那、那个…… 向、向你说了这么多谎话，真的非常，对不起……」

其实，本来很想作为〈沉默魔女〉，回应他的期待。

然而，在最高审议会上投注自己一切，全力奋战过后的莫妮卡，已经没有能装模作样的心力了。

「〈沉默魔女〉的真实身份是我，一定让你很失望，对吧…… 真的很抱歉……」

「我也一样，一直都在说谎。」

那是平坦而淡薄，无法解读出任何感情的语调。

莫妮卡默不作声，艾萨克又淡淡地问起：

「那个〈黑色圣杯〉，究竟是变了怎样的把戏？」

国王与艾萨克没有血缘关系。明明如此，〈黑色圣杯〉却依然染成了血红色。艾萨克肯定大为吃惊吧。

莫妮卡忸忸怩怩地搓着摆在膝盖上的指头，答道：

「其实呀，呃──…… 圣杯本身，是扎扎实实的魔导具。」

〈黑色圣杯〉现在正作为证据，提供给审议会参考。只要带去王立魔法研究所，马上就会验证出，〈黑色圣杯〉的确是货真价实的魔导具吧。

这场出千最重要的关键，就在于〈黑色圣杯〉必须要是真的。

「那时候，我滴进圣杯里的血…… 是亚伯特殿下的。」

莫妮卡事先就采取了亚伯特的血，装进小瓶子藏在衣袖里。

要把艾萨克的血滴进圣杯时，之所以要接触他的手，就是为了偷偷把袖口小瓶子里的血滴下去。为此，才特别拜托拉娜订做了这身衣袖飘逸的礼服。

听完莫妮卡说明，艾萨克露出一脸意外的表情。

「…… 就是说，亚伯特殿下也是你的协助者吗。」

低声咕哝的艾萨克，目不转睛地望着莫妮卡的眼睛。就好像要刺探莫妮卡的想法一样。

「你应该很清楚，我其实是冒牌货。明明如此…… 为什么还要像这样救我？」

艾萨克浮现一脸自嘲的苦笑。

那碧绿的眼眸，散发着某种空洞感。

「让我就那样被处死，其实一点也没有关系的。」

「不、不可以。」

莫妮卡反射性唤了起来。

脑袋里浮现了好几则想表达的讯息，却完全无法顺利化作言语。

即使如此，还是不能就这么沉默以对。

「你不可以，这么说。为了要救你，有好多好多的人，在这场作战中出力，协助我进行作战。」

单凭莫妮卡一人，既没办法完成〈黑色圣杯〉，也收集不到数量那么庞大的陈情书。

更重要的是，如果缺了古莲他们支开路易斯，莫妮卡的出千说不定就会被路易斯看穿破功。

作战能成功，一切都是因为有伙伴们的协助。

「大家，都想要救你。都想要跟你一起迎接毕业典礼。所以…… 才帮了我那么多、那么多的，喔……」

面对铆足全力倾诉的莫妮卡，艾萨克用黯淡无光的碧绿眼眸凝视。

「从前被处死的，名叫韦内迪克特・雷因的人物…… 是你的父亲吧？」

从艾萨克口中冒出的父亲名讳，令莫妮卡心脏跳动顿时加速。

莫妮卡颤抖着，点头答道：

「…… 是，的。」

突然间，艾萨克揪住莫妮卡的手腕。虽然并不粗暴，但力道相当强劲，无法简单甩开。

他就这么将莫妮卡拉往自己，向后倒下。

「咿呀呜──？」

手腕被向前拉，莫妮卡失去平衡，手掌按在艾萨克的胸膛上。

莫妮卡的姿势就像在骑马一般，跨在躺倒于沙发的艾萨克身上。艾萨克就这么把莫妮卡的手，拉到自己的颈子边。

「害死令尊的理由，有部分在我身上…… 是我和克拉克福特公爵的妄执，杀害了你的父亲。」

莫妮卡的指腹，陷进了艾萨克的颈子。

隔着薄薄一层皮肤，可以感受到他鼓动的脉搏。

丧失感情起伏的嗓音，向莫妮卡如此细语：

「你有权利，为了令尊向我复仇。」

第八章 温柔的王子殿下真正的心愿

跨在艾萨克身上的莫妮卡，正仔细反刍着入耳的话语用意。

──复仇。

这则辞汇虽然骇人，却又带有某种灰暗的甜美。

父亲被杀害时，自己其实也可以选择委身于愤怒与憎恨，走上为复仇而生之路。

可是，莫妮卡就只是不停哭泣、胆怯…… 然后逃进了数字的世界。

对于害死父亲的人，莫妮卡不会说自己全无愤怒与憎恨。只不过，要委身于那般强烈的激情，实在太过令人恐惧。

「死在你手上，我也心甘情愿。看是要这么顺势掐紧脖子，又或是用你的魔术把我烧死。」

「…… 我办不到。」

即使莫妮卡颤抖着嗓音如此回答，艾萨克还是抓着莫妮卡的手，掐在自己颈子上不肯放开。

「你其实，甚至可以把我与克拉克福特公爵干下的勾当全摊在阳光下，主张父亲的清白才对。」

只要莫妮卡道出第二王子顶替的真相，当然就能主张，为了隐瞒这件事实而遭处死的父亲是无辜的。然而，莫妮卡并没有这么做。

一旦追查韦内迪克特・雷因处刑背后的真相，就会导致顶替事件的实情曝光。

如此一来，艾萨克就难逃遭处死的命运。

「…… 没有，错。只要将一切全都公开，说不定就能够，洗刷爸爸的冤屈。」

在思考这次的艾萨克救援作战时，最令莫妮卡纠葛的，就是这一点。

让一切回归暧昧，将真相隐瞒在五里雾中，艾萨克就能够得救。

但，也会失去替父亲喊冤的机会。

「只要讲出真相，告诉大家爸爸没有过错…… 就能对所有的人大声说，爸爸很厉害，对世界很有贡献……」

要是能在最高审议会这么呐喊的话──不晓得已经抱着这种想法懊恼了多少次。

「就算这样…… 就算这样，我还是……」

滴答、滴答，一颗颗的水珠滑落在艾萨克的脸颊。

艾萨克松了手。碧绿的眼眸，带着困惑的神色凝视莫妮卡。

莫妮卡挤着脸低声道出：

「…… 我还是，想要拯救，现在还活着的你。」

将父亲的名誉与艾萨克的性命摆在天秤上，莫妮卡选择了艾萨克的命。

好几次好几次好几次，不停在脑海里向父亲道歉，而最终，还是做出了这个选择。

莫妮卡温吞地从艾萨克身上爬开，举起长袍袖口擦了擦眼角。

然后，从摆在沙发旁的包包里，掏出一本皮革封面的日记。

光是看到封面，艾萨克应该就察觉这是什么了吧。只见他双眼大张，目不转睛地望着日记。

「那本是…… 亚克的……」

在立雪悟德修道院找到的，真正的菲利克斯・亚克・利迪尔留下的日记。

看过这本日记的内容后，莫妮卡就下定了决心。

绝对要救出艾萨克，让艾萨克看看这本日记。

「请你，把这个读一遍。」

一脸僵硬的艾萨克收下了莫妮卡递出的日记，用指尖轻轻抚过封面。

随着呼气声长吐一口气的侧脸，看起来就像在缅怀往昔时光。

艾萨克缓缓翻开了日记封面。然后就这么花上好一段时间，一页一页仔细过目。莫妮卡静静守候着这样的他。

良久，无言的房间里就只有啪啦、啪啦的翻页声持续回响。

总算，进展到日记后半部时，理想的王子殿下涂鸦出现了。

添在王子殿下涂鸦旁的，是成为理想王子殿下的条件。其中一则「对大家很温柔」的文字上，圈了一个代表满分的小花，艾萨克忍不住伸出指头触摸。

「啊啊，对了。这朵花是我圈的。」

喃喃自语似的低语，艾萨克阖上眼皮。

「把重要的朋友逼得走上绝路，还火化他的遗体，取而代之…… 到头来，却没能留下什么像样的名声，还这么恬不知耻地苟活。」

艾萨克的指头再度翻页。

下一页所记载的内容，是菲利克斯得知真相后的绝望。

以及，企图让艾萨克重获自由的青涩计画。

「…… 结果，我没能成为温柔善良的王子殿下喔，亚克。」

宛若忏悔一般的，沙哑无比的嗓音。

逃过死劫的他，今后也将继续以菲利克斯・亚克・利迪尔的身份活下去。

作为一个已经继承不了王位的，半吊子的王子活下去。

「请你，继续读到最后。」

莫妮卡重新在艾萨克身旁坐正，握紧拳头说道：

「在最后，写有菲利克斯殿下，真正的心愿。」

「…… 真正的，心愿？」

就艾萨克所知，菲利克斯的心愿就是「留存在众人的记忆中」。

所以艾萨克才会取代菲利克斯，试着为他留名青史。

还说能够成为星座，留存在众人记忆中的英雄很幸福。

可是，在试图帮助艾萨克从宅邸逃亡之前，菲利克斯最后许下的愿望，其实并非留存在众人的记忆中。

翻过书页的艾萨克，见到日记上记载的内容，浑身都为之结冻。

『我一定，没办法当上国王，即使如此，我还是努力当一个，让艾伊克能够挺胸自豪的温柔王子殿下吧。

毕竟，就算成不了留名青史的伟大星座，艾伊克一定也不会忘了我。

然后，等我们都长大成人，就以艾伊克的好朋友亚克的身份，去找艾伊克吧。

到时候，我想听变成大人的艾伊克说好多好多事。

他离开后选择了怎样的人生呢。发现了哪些美好的事情呢。邂逅了哪些迷人的人们呢。

我要和艾伊克一起喝酒，聊这些话题聊个尽兴。

就算是我们都已经变成了叔叔伯伯，也绝对要实现这个心愿。

总有一天，我一定，要与艾伊克重逢。

那就是，我现在的梦想。』

菲利克斯试图帮助艾萨克逃离宅邸，并且，期盼着有朝一日能够重逢。

就算不能像留名青史的英雄一样，成为耀眼的星座，好朋友艾伊克也绝对不会忘了自己。抱着这样的确信，许下重逢的心愿。

「菲利克斯殿下的死，并不是自杀…… 那一定，是场意外。」

＊ ＊ ＊

当晚的情景，再度于艾萨克脑里复苏。

即使经过十年，依然鲜明而露骨地复苏的记忆。

两人溜出宅邸去看星星。一阵强风迎头吹来，两人的头发随风摇曳。

树枝被吹弯，叶片发出吵杂声响。牵在掌心的菲利克斯手掌也跟着冰冷了起来。

「风愈来愈强了呢。继续待在这儿对身体不好，回去吧，亚克。」

「…… 嗯。」

──对了。那晚的夜风很强。

宅邸最上层的阳台上，架着一具梯子。

隐约可在楼顶瞥见的，是菲利克斯摇曳的金发。

强风应声刮起。云朵随风流动，原本遮蔽的明月现身。

在闪耀茫茫白光的皎洁明月旁，众星正灿烂地闪烁。

好不容易才看见的美丽夜空，令菲利克斯忍不住朝着闪耀星光伸手…… 没错，放开了一只抓着梯子的手。

…… 然后，摔了下去。

＊ ＊ ＊

「你是说，那是起，意外？」

艾萨克用颤抖的嗓音低语。

莫妮卡无言地点头。

菲利克斯为了帮助艾萨克逃亡，刻意引发骚动是事实，但他并无自杀的意图。

即使遭到了外祖父舍弃，菲利克斯也绝非在绝望之末选择了死亡。

他仍期待着与艾萨克重逢的未来，仍确实怀抱着梦想。

「菲利克斯殿下他，希望你能自由地活下去…… 然后有朝一日，要与你重逢……」

低着头的艾萨克，被稍微变长了点的浏海遮住，看不见眼角。

即使如此，莫妮卡也看到了滴落的水珠在日记本上渗透开来。

「…… 亚克。」

呼唤着逝去好友的，宛若细丝般的微弱嗓音。

艾萨克始终以为，是自己的存在把菲利克斯给逼上了绝路，因而舍弃长相与名字，试图成为菲利克斯。

一厢情愿地认定，这样做才能让年幼菲利克斯的心愿付诸实现。

（…… 明明菲利克斯殿下，一直、一直都祈求着最喜欢的好友能够获得幸福。）

往后的人生，艾萨克也非得以王国第二王子的身份活下去不可。

一度舍弃长相与名字的他，已经无法取回艾萨克・沃卡的人生。

…… 即使如此──莫妮卡心想。

「为了实现菲利克斯殿下的愿望，一定有些事情，是现在开始着手也不迟的。」

即使行动会受到某种程度的限制，至少艾萨克还是活着。只要还活在世上，就有许多事情可以尝试。

「就是去找到许多、许多喜欢的东西，看了开心的东西。不为了其他任何人，而是为了你自己。因为…… 这才是，菲利克斯殿下真正的心愿。」

在即使不善言辞，依然努力表达的莫妮卡面前，艾萨克缓缓地抬起了头。

那因困惑而摇曳的碧绿眼眸深处，已经不再有妄执的火焰燃烧了。

「所以说，请你，活下去。绝对不可以，有自己死掉比较好的想法。要是你死了…… 菲利克斯殿下的心愿，就无法实现了。」

艾萨克有点傻眼地凝望莫妮卡。

莫妮卡没有别开视线，也同样凝望艾萨克。

艾萨克的嘴唇微微地颤抖。

「你为什么…… 能为我，做到这种……」

为什么能为我做到这种地步──为了一个害死你父亲的男人。他的眼神中，带着这样的疑问。

莫妮卡从沙发上站起，转身面对艾萨克。

「我以前…… 被人家说过某段话，让我很开心，一直也想对人说一次。」

「……？」

面对困惑的艾萨克，莫妮卡伸出掌心开口。

那是从前，总是单方面接受帮助而消沉的莫妮卡，被拉娜说过的话。

「对好朋友亲切，根本就不需要什么理由喔，艾伊克！」

始终存在于胸膛深处的漆黑火焰，转眼间熄灭，消失无踪了。

在光芒终于乍现的世界里，始终令艾萨克痴迷不已的人，正腼腆地微笑。

为艾萨克化解束缚的少女，正抬头挺胸站在自己面前。才刚这么想，又马上弓起身子忸忸怩怩地搓指头。

「啊，呃──我这种人擅自说什么好朋友，可能太厚脸皮了…… 不过，那个～毕竟我们是一起，夜游过的不良拍档……」

（唉，真伤脑筋。）

艾萨克夹杂苦笑叹气，一把揪住自己的浏海。

眼见此举，莫妮卡战战兢兢地垂下眉尾。

「艾伊克？艾伊克？你、你怎么了吗？」

他始终空空如也的胸口，逐渐遭到温暖的感情填满。

（…… 这样子，哪有可能还不喜欢上人家。）

顺从内心的爱意，在冲动趋使下，艾萨克抱住了莫妮卡。一记「噗喵──？」怪声马上从下巴附近传来。

抖着喉咙发笑的艾萨克，凑到莫妮卡的耳边细语。

「谢谢你，莫妮卡。」

然后朝莫妮卡雪白的脸颊，用嘴唇轻轻印了上去。

抱在怀里的纤细身躯，顿时陷入僵硬。莫妮卡伸手按着脸颊，一脸可不思议地浑身发抖。

「…… 原、原原、原、原……」

「原？」

「原来不是肉球～～～～」

艾萨克久违地，打从心底放声开怀大笑。

化身青年姿态的尼洛靠着房门，手举链条不停来回晃着怀表。

他是个识时务的使魔，知道要在外头等莫妮卡他们把事情讲完。

「人类可真是有够麻烦，又有够好玩的啊～」

就好似要回应这声咕哝，微弱的光芒自怀表内倾泻而出，化成白蜥蜴的姿态。

水灵威尔迪安奴沿着怀表的链条往上爬，移动到尼洛的手背上。尼洛灵活转动金色的眼球，俯视手上的白蜥蜴。

「怎么，已经可以动啦？」

「是的，因为主人身上被施加的限制解除了。」

「嗯哼～跟那家伙的契约，你还要继续啊？」

「是的。」

回答中毫无踌躇的音色。

「因为，我是那位大人的伙伴。」

说着说着，白蜥蜴卷起了尾巴。

尼洛对威尔迪安奴的忠义心并不感兴趣，所以没有特别回应，只是「喵哈～」地猛伸懒腰。

那么，也差不多是时候，去帮那个嚷嚷着肉球肉球的主人，感受一下真正的肉球感触了。

＊ ＊ ＊

「…… 就如报告书所写，一切原因都被怪在咒术师彼得・山姆身上。这位名为彼得的男人，也被当作出身不明的人士处理，相信不用担心会有火苗波及帝国。」

听着海蒂的回报，黑狮子皇帝轻描淡写地举起高脚杯。尤安随即朝杯内注入葡萄酒。

尤安是能透过肉体操作魔术自由改变长相的魔术师。今天的外表是一头黑发，五官缺乏特征的青年，身上穿的是袖子宽垮的衣服──衣摆上沾满了飞溅的血渍。

在尤安的脚边，可以看到好几名血流不止的士兵已经倒地断气。那是觊觎黑狮子皇帝性命，前来行刺并遭尤安反杀的刺客们。

这点程度的事，在黑狮子皇帝眼中一点也不稀奇，就连政变都是家常便饭。

黑狮子皇帝听完海蒂的报告，丝毫不把周围的血腥味当回事，举起高脚杯开始品尝美酒。

「克拉克福特公爵的权力将因这次事件遭到削弱，将来由第一王子继位已成定局…… 就是说，〈沉默魔女〉履行了约定是吗？」

短期内，应该可以认为帝国与利迪尔王国之间不会爆发战争了吧。

就黑狮子皇帝而言，就算演变成克拉克福特公爵遭到处刑也无妨…… 或者该说，这样的结果还比较正中下怀。

克拉克福特公爵是个能干的男人。失去他，利迪尔王国将蒙受巨大的损失。

就在利迪尔王国如此损伤国力的状况下，抓准机会趁虚而入──黑狮子皇帝原本甚至是这么想的。

「哼，真无聊。竟然导向这么一个中庸的结果。可真像那个毫无野心的〈沉默魔女〉的作风。」

「换作是陛下，肯定会剥夺克拉克福特公爵的地位，甚至主动篡位吧～」

尤安的低语，听得黑狮子皇帝抖起喉咙发笑。

一点也没错。因为他正是像这样，一路铲除尸位素餐的无能之徒，又把绊脚石通通踢开，才当上皇帝的。

「虽然是个乏味的结果…… 但报告中提及的〈黑色圣杯〉很耐人寻味。这〈沉默魔女〉，倒也挺会造些有趣的玩意儿。」

〈黑色圣杯〉的存在，尚未于利迪尔王国内公开。

现在，利迪尔王国的王立魔法研究所，也依然杀红了眼在解析〈黑色圣杯〉的原理。

就推进医疗用魔术的帝国而言，〈黑色圣杯〉的技术是无论如何都想弄到手的东西。

「这东西，肯定不是〈沉默魔女〉独自一人打造的吧？协助开发的是米妮瓦的魔术师吗？」

「不，制作是于安柏德伯爵领地内的工坊进行。」

黑狮子皇帝用手指叩叩敲响椅子的扶手，思索着海蒂的回答。

说起安柏德，那是在中大型魔导具产业里堪称一枝独秀的土地。

就如同帝国在医疗用魔术上领先各国一般，利迪尔王国也在魔导具产业上超前他国。双方若能达成技术协力，对彼此都有莫大裨益。

帝国国土虽广，适宜推展农业的土地却少。为了让居住在这片大地的国民都能有一技在身，导入制作魔导具的技术基本上势在必行。

「好，来去跟利迪尔王国签新的条约吧。只要推动魔导具职人的技术交流，或是充实魔术师养成机构之间的交换留学制度，迟早会为帝国带来巨大利益。」

「可是我觉得，自家的技术人员，利迪尔王国不会轻易放手喔～？」

黑狮子皇帝用鼻子哼一声，回应尤安的问题。

「那还不简单，充实我国大学与工坊的设备就是了。而且要充实到各国魔术师与魔导具职人都垂涎三尺，争先恐后想挤进帝国的程度！」

为了让自国获得发展，这是不可或缺的投资。

更加丰饶！更加便利！然后，更加搞怪有趣！正是黑狮子皇帝的信念。

「为此，首先要在帝国成立新的职缺！魔法技术职的顶点，其名为魔法技术名誉顾问──帝国魔导十字炎天四魔匠！」

帝─国─魔─导─十─字─炎─天─四─魔─匠。

一脸空虚地覆诵过后，尤安提出建言：

「…… 陛下，听起来不像技术职的头衔喔。」

＊ ＊ ＊

于利迪尔王国引起轩然大波的第二王子冒充疑云，在〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特以魔导具〈黑色圣杯〉洗刷嫌疑之下，静静地落幕了。

台面上宣称遭到某咒术师下咒的第二王子菲利克斯・亚克・利迪尔，已定案要放弃王位继承权。

从赛莲蒂亚学园毕业后，将会远离王都，在领地度过疗养生活。

之所以发表为主动放弃，而不是剥夺王位继承权，相信是来自国王的温情。如此一来，第二王子表面上就会被视为被害者。

最高审议会结束后，在王城接受治疗的菲利克斯，为了度过仅剩的校园时光，动身前往了赛莲蒂亚学园。

在宿舍房间里换上制服的菲利克斯──艾萨克站到镜子前。

映照在镜中的，是有着完美容貌的第二王子。一举手一投足、乃至表情的变化，多年来早已全都刻骨入髓，艾萨克亦无意舍弃。

要扮演菲利克斯直到最后一刻才行。就算是为了回报拯救自己的人们也好。

艾萨克隔着口袋轻轻敲了敲怀表。

「走吧，威尔。」

「是。」

视擦身而过的众人眼光如无物，踩着王族应有的落落大方步伐前往学生会室。

总算，来到学生会室门口的艾萨克，举手按在制服胸膛上。

（已经做好觉悟了，不管会被说些什么都不要紧。）

深呼吸过后，艾萨克打开房门。

早已看惯的学生会室里，一路共事至今的四人正等待着他。

副会长希利尔・艾仕利。书记艾利欧特・霍华德与布莉吉特・葛莱安。总务尼尔・库雷・梅伍德。

第一句话要向他们说什么，心里早就拿定了主意。

「我回来了。」

闻言，希利尔向前踏出一步。

「欢迎回来，殿下。」

如此应答并深深一鞠躬的希利尔，肩膀不停颤抖，迟迟没把头抬起来。

还不时听到吸鼻子的啜泣声。

「幸好殿下，有平安无事回来，呜………… 唔、唔咕…… 唔呜……」

整个嚎啕大哭。

艾利欧特露出傻眼的表情耸肩。

「振作点行吗。不是都讲好了，要用一如往常的态度迎接。」

「抱、抱歉…… 抱歉……」

在用手帕擦脸的希利尔身旁，尼尔苦笑起来。

「如果是以一如往常的态度，迎接『殿下』的话，在某种意义上，这似乎才是最正常的反应……」

「的确。让希利尔迎接殿下，就是会有这样的反应才对。」

艾利欧特兀自领会似地咕哝，侧眼朝艾萨克瞥了下。

眯细的下垂眼下方，嘴角正浮现着坏心眼的微笑。

「毕竟，如果不先讲好要用一如往常的态度，难保我不会把你当成下人嘛？」

所以还是特别让你享受殿下待遇喽──仿佛可以听见这声弦外之音。

「明智的判断。」

把艾利欧特的挖苦四两拨千斤，艾萨克站到了布莉吉特面前。

在美艳淑女的脸上，找不到丝毫的愤怒或憎恨。

「我都已经做好觉悟，要被你痛打一番了耶？」

「对我的理解可真肤浅。你真以为，我会出手打殿下的脸吗？」

原来如此，的确──艾萨克才刚如此心想，布莉吉特又犀利地补了一句：

「去好好感谢那张脸与殿下。」

说着说着，布莉吉特伸手朝学生会室的办公桌示意。

在办公桌上，有着堆积如山的大量文件。

「殿下不在的期间，处理完成的工作收在这边的箱子里。需要殿下即刻过目的在这边。还请直到最后一刻，都拿出不负菲利克斯殿下之名的工作态度。」

「说得也是，那我马上开工吧。」

往学生会长的座位就坐，艾萨克环顾学生会室一圈。

熟悉的内装、用惯的文具，一如往常的学生会成员们。唯独缺少了，学生会会计莫妮卡・诺顿的身影。

护卫任务功成身退的她，已经办完退学手续，离开了校园。

艾萨克阖上眼睛，思索着这位拯救了自己的少女，任思绪于脑海驰骋。与她一起在学生会室度过的日日逐一浮现心头。

然后，开始面对自己必须完成的工作。

「希利尔，把我不在的期间，该回报的项目一一报上来。先从与毕业典礼相关的开始。」

「…… 是的，殿下！」

吸着鼻子的希利尔元气十足地抬头，开始提出报告。

毕业典礼已经迫在眉睫。该做的事情要多少有多少。

其他学生会干部也一一展开行动，着手处理自己的工作。

──就这样，莫妮卡・诺顿不在的，最后的校园生活开始了。

第九章 你为我辟出的道路

从最高审议会之后，经过了大约两周，利迪尔王国高层至今仍为了骚动的余波乱成一团。

其中最身受其害的，就是七贤人。

不但要确认〈沉默魔女〉带去最高审议会的陈情书是否属实，还要解析她制作的魔导具〈黑色圣杯〉，更必须针对她发言中提到的咒术师展开调查等等。

总之与审议会相关的事情多到忙不完，不仅如此，七贤人还有一件重要的工作。

那就是甄选新的七贤人，以接替死去的〈宝玉魔术师〉位子。

七贤人用来开会的〈翡翠室〉里，〈结界魔术师〉路易斯・米莱、〈荆棘魔女〉劳尔・罗斯堡，以及〈深渊咒术师〉雷・欧布莱特这三人，正为了从候补名单中筛选出合适对象忙得天昏地暗。

路易斯曾任魔法兵团团长，清楚哪些魔术师是实战高手，劳尔与雷则是出身名家，知道哪些对象是名门之后。

所以，才决定先由这三人挑选出亮眼的对象，尽量缩小人选范围。

劳尔用鼻子嗯哼哼地哼歌，不停确认名单。

这已经是劳尔第二次参与七贤人甄选对象的筛选了。确认着文件，劳尔同时回想起大约三年前，路易斯与莫妮卡雀屏中选时的筛选光景。

像这类审查，对象本身的能力固然重要，但还有一个同样重要的因素，就是推荐人是谁。筛选时，必须把政治立场也纳入考量才行。

「唔哗～这次的人数还是这么多啊～……」

「受不了，这个也好那个也好，全都没什么亮点。」

啪啦啪啦翻著名册，路易斯露骨地摆着不耐烦的表情低语，在名册上写注记。

注记的内容尽是些「实战经验零蛋的公子哥儿」、「知名教授的跟屁虫」、「三流论文制造机」、「可取之处是靠山」之类的辛辣评语。

大致写过一轮评语之后，路易斯将文件分成三叠。

侧眼观察这项分类作业的劳尔，直率地道出内心的疑问。

「这分类，是怎么分的呀。」

「『免谈』、『凡人』，还有『勉强有点看头』这三种…… 喂，谁干的好事啊。推荐我那蠢弟子干嘛。」

「啊，是我是我，想说这样比较有趣。」

面对举手自白的劳尔，路易斯咂了咂嘴。

「『免谈』！」

「咦～可是我觉得他挺有看头的喔。」

路易斯的弟子──古莲・达德利是魔力量足以匹敌劳尔的天之骄子。

不仅如此，又被〈结界魔术师〉彻底鞭策过实战本领，还让〈沉默魔女〉指导过魔术式，这样的魔术师，在王国可是不容易找到第二个。

更重要的是，劳尔觉得，要是古莲当上了七贤人，一定能跟自己成为好朋友。

要挑新的七贤人，还是挑能够当朋友的比较好。就在劳尔暗自想着这种事情时，路易斯开了口：

「我承认古莲很有成长空间…… 倒不如说，成长空间根本大得过头。正因如此，现在还是他必须成长的时期。」

「什么嘛，原来你当师父还是当得很一板一眼。」

劳尔笑得快活，路易斯只用鼻子哼一声当回应，继续开始确认下一份文件。

接在古莲之后被推荐的，是修伯特・迪伊。

从米妮瓦退学，叔父是〈炮弹魔术师〉的问题儿童。

磅地一声，路易斯重重一拳捶在文件上。

「『免谈』！」

「该不会，你对上次魔法战的事情，还怀恨在心？」

「……」

路易斯紧紧皱起眉头。

「那天，烧了大把大把驱虫草，把衣服熏得满是草味的我，回家后被女儿说了什么，你们想像得到吗？」

「咦？我记得，令嫒不是才刚出生没多久吗？」

「我想看看女儿的睡脸，结果才刚靠近床边，女儿那双与爱妻如出一辙的可爱眼睛马上睁开，望着我这么说……………………『好臭』。」

实在不觉得，才刚出生没多久的婴孩会学到「好臭」这种辞汇。

天晓得是打喷嚏还是打嗝，但恐怕是把「哈啾」听错了而已吧。

然而，路易斯的表情难以言喻地深刻。

「…… 被女儿嫌臭的父亲是什么心情，有谁能够明白吗？说啊？…… 你有在听吗，那边的咒术师阁下？」

当然，雷根本没在听路易斯的抱怨，只是默默地在分类名单。

可是，仔细一看才发现，雷其实只把名单分成与自己年纪相近的女性，以及其他。

「新任七贤人…… 同僚…… 最好是愿意爱我的女孩子……」

还想说工作得这么认真，原来是这么回事。

把雷分出来的这两叠直接传下去，只怕路易斯会抓狂，劳尔只好动手重分一次。

就这样，劳尔回归分类作业，顺便与路易斯闲话家常。基本上，有人在旁边的时候，劳尔就喜欢这样边作业边谈天。

「可是啊～」

「怎么了。」

「路易斯先生明明就怀恨在心，却没有对莫妮卡出气呢～」

最高审议会结束后，姗姗来迟的路易斯浑身杀气腾腾，莫妮卡都已经露出觉悟死亡的表情了。

但，路易斯对莫妮卡说的，却只是短短一句话。

『被你摆一道啦，小丫头。』

语毕，路易斯便转身离开。

听劳尔提起当时的事情，路易斯轻轻耸了肩。

「我只是没兴趣当条丧家之犬狂吠。受不了…… 败给那个小丫头败得这么干净俐落，已经是第二次了。」

第一次指的想必是七贤人甄选时的魔法战吧。那时候，路易斯是彻底败给了莫妮卡。

「到头来，最认同莫妮卡本事的人，根本是路易斯先生嘛～」

「再怎么逃避现实也没用吧。那个小丫头拥有出众的才华是事实…… 亲眼目睹那份才华之后，列在这名单上的人物看起来都跟垃圾没两样，就是那么出众。」

明明自己的弟子也列在那份名单上，嘴巴还是这么不留情。

好火爆啊～如此低语应声的劳尔，无意间想起一件事。

「说起莫妮卡～我刚看到她急急忙忙飞往城外去，是有什么急事吗？」

「喔，这个嘛……」

停下拿着羽毛笔的手，路易斯望向窗外。

「毕业典礼好像就在今天的样子。赛莲蒂亚学园的。」

＊ ＊ ＊

赛莲蒂亚学园的毕业典礼，举办在利迪尔王国即将进入社交季之前，春终月（费普露）的第二周周六。

当天一早就是令人心旷神怡的晴空万里，还吹着凉爽的春风。确实是一个适合庆祝毕业生踏上崭新旅途的好日子。

「能够在这所赛莲蒂亚学园，与学长姐们共度这段校园生活，令我打从心底感到骄傲。为了不负赛莲蒂亚学园之名，今后我也将拥抱这份荣耀，与学友切磋琢磨，担负起利迪尔王国的未来。」

在校生代表尼尔抬头挺胸，用宏亮大方的嗓音致词。

当初任命尼尔接任学生会长时，对于让下级贵族出身者担任会长一事，感到不以为然的人并不在少数。

即使如此，在前任学生会长险些因冒充疑云遭到处刑时，对校园同学们发出的指示既确实又到位，待事件解决，也持续为了善后而奔走的尼尔，如今已赢得了全校的信赖。

尤其是坐在在校生席位的克劳蒂亚，显得比平时更以尼尔为荣。

「毕业生代表致词，菲利克斯・亚克・利迪尔。」

「有。」

接在下台的尼尔之后，艾萨克起身走上讲台。

他现在身处的，是「遭到咒术师下咒洗脑，险些被当成冒牌货处死的王子」这样微妙的立场。

在毕业后，已经定案要远离王都，以疗养为名目在领地生活。换言之，就是「年纪轻轻便退休」的身份。

有些原本试图拉拢王储的人，在台下摆出了遭到背叛的表情。

艾萨克并不对这样的反应加以否定。认为自己理所当然该承受这些。

稍稍移动视线，便见到坐在毕业生席位上的希利尔正目不转睛地凝望着自己。那是与初次邂逅时如出一辙，纯真又直率的尊敬眼神。

坐在希利尔身旁的艾利欧特则挂着有点挑衅的笑容。

那张坏心眼的野孩子表情，就像是在这么说：

──好好扮演到最后一刻给我瞧瞧啊，冒牌货。

直到现在，他对艾萨克似乎都还是看不顺眼。

（我也一样喔，艾利欧特・霍华德。明明一天到晚欺负菲利克斯，某天又忽然若无其事地和他要好起来，摆出一副好朋友嘴脸。我对这样厚脸皮的你，可是讨厌到骨子里了。）

即使如此，他还是协助了莫妮卡的作战。单就这件事而言，心里对他还是挺感谢的。

艾萨克在脸上摆出了菲利克斯・亚克・利迪尔的笑容。

「本日有幸荣获校方举办如此美好的仪式，我在此由衷感谢。」

王族应有的完美笑容、完美发音。怎么说都已经整整扮演了十年。这点小意思，用不着特别放在心上也办得到。

描述着每季活动的回忆，以及对教师群的感恩，艾萨克放眼环顾会场。

这个会场内，找不到莫妮卡的身影。

毕业典礼及典礼后的舞会邀请函都已经送出去了，不过没有收到回音。

现在的她是救了第二王子的英雄，多方人士都想与她接触，她或许忙到连邀请函都没注意到也说不定。

（说实话，好希望她能站在这里看着我。）

正因为有莫妮卡在，艾萨克现在才能像这样上台致词。才能平安从赛莲蒂亚学园毕业。

厚重如山的恩情怎么也表达不完，所以，原本很想要趁这个机会致谢。

大致上结束完美的致词之后，艾萨克在只剩下结语时停下了发言。

最后要出口的，不是第二王子菲利克斯・亚克・利迪尔的话语。

是艾萨克・沃卡的肺腑之言。

「在这所校园度过的时光，比任何东西都来得难能可贵。相信无论过了多久，这段回忆都会留在我的心中吧。」

以前觉得，扮演理想王子殿下所度过的校园生活，就与社交界的延长线没两样。

拿出周遭所期盼的学业及学生会成果，赢取众人的信赖，为了迟早要继承的王位作准备──原本只当成这样的前置工作期间。

可是，这一年来接二连三经历的种种出乎意料的事…… 说实话，实在很让人乐在其中。

「即使这段时光有限，也请各位千万别忘了尽情乐在其中。不要为了其他任何人，要为了自己，尽量多去寻找能够沉醉其中的东西、喜欢的东西，看了开心的东西。」

艾萨克说出的，是年幼王子从前告诉自己的心愿。

──不要为了其他任何人，要为了你自己。

现在，总算明白菲利克斯为何要许下这样的愿望了。

「因为…… 那绝对会成为一辈子的宝藏。」

听到学生会长在最后用有点随兴的语气分享感言，学生们纷纷露出讶异的眼神。

艾萨克开心地呵呵微笑，放声高亢说道：

「最后，请让我向在这所校园里，结交到的出色友人们致谢！」

可以看见艾利欧特皱起了眉头。

整张脸都写满了「你才不是什么朋友」。

带着痛快的心情作出结语，艾萨克轻快走下了讲台。

＊ ＊ ＊

毕业典礼后举行的晚会，华丽与隆重的程度一点也不下校庆。

学生们在惜别的同时，也沉醉在欢谈与舞步中。

艾萨克刚进入会场，女同学们马上接二连三上前搭话。

她们大概都明白第二王子即将离开王都，所以更想留下最后的回忆吧。

暗自为此苦笑的艾萨克，不着声色离开了人群。

来到人烟较为稀少的场所时，成了壁花的布莉吉特映入眼帘。

「今天又比平时来得更美丽动人呢。在你的面前，连庭园的蔷薇都要相形失色了。」

身穿深红色礼服的布莉吉特用扇子遮口，望向艾萨克。

扇子下的嘴角，连一丝微笑也没有。

「你可知道，每每听到你那些花言巧语，我是多么努力不让自己起满鸡皮疙瘩？」

「那你知道，我的朋友有多么在意，自己无法自然夸奖你吗？」

小时候，菲利克斯总是垂头丧气地担心，自己是不是又惹布莉吉特不开心了。

明明参考诗歌构思了夸奖词句，却在来到布莉吉特面前时，紧张得无法顺利开口，为此消沉不已的模样，艾萨克已经不知目睹了多少遍。

「…… 明明我爱的，就是他那不善言辞的个性。」

轻声低语的布莉吉特，一脸惆怅地垂下细长的睫毛。

睫毛下的双眼有点湿润了起来，但艾萨克刻意装作没看见，带起别的话题。

「这么一提，我听说，毕业后你要出任官职。」

「没错，我的期望是有天能从事外交工作。」

利迪尔王国的女性外交官寥寥无几，一只手就数得出来。

不过，如果是精通语学，脑袋又转得快的她，一定迟早能实现心愿吧。

「有朝一日我若成了外交官，还请外交经验丰富的菲利克斯殿下，务必提供我一些建议。」

「马上要展开隐居生活的王子，能给出的建议恐怕不多呢。」

在国王的温情安排下，艾萨克已经不能再站上政治舞台了。

面对兜圈子表达这点的艾萨克，布莉吉特回以美丽的微笑。只不过，笑的部分并不包括眼神。

「殿下还有大批粉丝遍布诸国呢。好比说，法佛利亚的马雷伯爵。」

「喔喔，咒龙骚动时的那位…… 这么一提，他好像有来信邀我去猎鹰来着？」

艾萨克作为第二王子，在外交上有着不少亮眼成果。因此不单只是国内，就连外国贵族都对他的长相及名字不陌生。

这些成果没有理由不好好运用。当顾问与接待这点小事还是作得来吧？──布莉吉特在如此暗示。

「…… 所以你没有要让我好好退休的意思吗？」

温柔王子殿下的五官上，浮现了困扰的表情，布莉吉特琥珀色的双眼则闪起锐利的光芒。

「欺骗了我这么多年，这点忙你好意思拒绝？」

「…… 感觉一辈子都对你抬不起头了啊。」

就好似要逃离布莉吉特的锐利视线一般，艾萨克朝窗外别开眼睛。

夜空中闪烁的繁星──的下方，有某种与星星不同的东西在闪闪发亮。

那比流星更稍纵即逝，更微弱的闪烁方式，是某种物体在反射会场的光。

这道光芒，令艾萨克不由得睁大了眼睛。

（那个，是……）

怦通──心脏怦然作响。自己怎么可能看错。

「我可以，稍微离开一下吗？」

「会多欠我一笔喔？」

「这件事，就算会欠你人情，我也非处理不可。」

布莉吉特阖上扇子，露出堪称完美淑女的笑容。

「祝你一路顺风，殿下。」

「谢谢你。」

离开布莉吉特身边后，艾萨克快步从会场移动到走廊，找一个暗处藏身。

确认四下无人之后，敲了敲礼服的口袋。

「威尔。」

白色蜥蜴姿态的威尔迪安奴从口袋只把头探出来。

「出了什么事吗？」

「这里交给你了。」

「…………」

威尔迪安奴欲言又止地用淡蓝色眼睛仰头凝视艾萨克。

见艾萨克默默微笑，威尔迪安奴好似放弃了一般，落地化身成与艾萨克如出一辙的姿态。这是威尔迪安奴最擅长的幻影。

「…… 不是已经从夜游毕业了吗？」

面对罕见地出言挖苦的威尔迪安奴，艾萨克一本正经地回应：

「就这次放我一马好吗？对方是我的梦中情人啊。」

「请慢走。」

「谢谢你。」

摘下一朵会场装饰用的蔷薇插在胸口，艾萨克起步冲刺。

冲出晚会会场，可以感受到春末的夜风轻抚着脸颊。

夜风吹起来会这么心旷神怡，一定是因为内心正高亢无比吧。

艾萨克避开警备员的视线，沿着建筑物行走，来到方才从窗口望见的植栽附近停下脚步。

「莫妮卡。」

「咦呜？」

怀念的嗓音响起，附近的树丛微妙地晃了起来。简直就像是藏身被发现的小动物。

艾萨克强忍着笑意，走进晃动的树丛。

「晚安呀，小松鼠？」

蹲着躲在树丛里的，是身穿赛莲蒂亚学园制服的莫妮卡。

穿着制服的模样实在太令人怀念，艾萨克不由得看得入神，蹲着的莫妮卡才好似难为情地搓起指头来。

「我、我想说…… 穿这样，应该会比长袍低调一点…… 那个……」

莫妮卡的嘴唇不停蠢动，含糊其辞，不一会儿后，又朝摆在脚边的篮子伸手。

要双手才抱得住的大篮子里，塞满了小小的花束。

「我还是…… 想要亲口，祝贺大家毕业，所以……」

拿起一束花束，莫妮卡起身将花束递向艾萨克。

仰头望向艾萨克的圆滚滚双眼，反映着会场的灯火闪闪发亮。

「恭喜你，毕业，惹！」

不出所料又大舌头的莫妮卡，满脸通红地浑身打颤。

在最高审议会上展现的英姿焕发模样也好，每每激动起来就大舌头的习惯也好，艾萨克都深爱得不能自己。

艾萨克收下花束，嘴角绽放出笑容。

「好开心啊。我就是…… 想听你对我这么说呢。其实我更希望你可以来参加毕业典礼就是了。」

「呃──以七贤人的身份出席，再怎么样都有点……」

学生会会计莫妮卡・诺顿的真实身份，是七贤人〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特──这个消息，已经在学生之间传开了。

现在几乎所有学生都还对此半信半疑，但只要哪天在王国仪式上看见莫妮卡的身影，就会明白这一切都是事实吧。

无论如何，莫妮卡要是真出席了毕业典礼或晚会，同学们会有多冲击自是可想而知。莫妮卡似乎对此甚为挂心。

「所以，你才像这样偷偷跑来？」

「是的，本来想悄悄，把花束交给大家，可到了才发现，不晓得该怎么给……」

然后就这样躲在树丛里不停烦恼，最后失去了脱身的时机，似乎是这样。

莫妮卡垂下眉尾，害羞地笑了起来。

「所以说，艾萨克有找到我，真是帮大忙了。」

艾萨克稍稍放低了视线。

在莫妮卡制服领口的缎带下，正含蓄地闪烁的，是贵橄榄石首饰。

就是看到这颗石子在窗外闪闪发光，他才发现了莫妮卡。

莫妮卡把自己送的礼物戴在身上。光是这样，就令艾萨克喜悦到胸膛雀跃不已。

「我不就说了吗？只要你愿意戴着那只首饰，我就一定会马上找到你。」

半开玩笑地这么回应，莫妮卡却不知为何惊讶地瞪大了眼睛。

「难、难道说…… 这是那种类型的魔导具……？」

「只是魔咒啦。无论身在何处，都能让我找到你的魔咒。」

竟然拿什么魔咒搪塞，这岂不就跟希利尔在校庆时送莫妮卡的花饰没两样吗？

我也真是的，在意到这种地步──艾萨克于内心苦笑。

还有几束花束留在莫妮卡脚边的篮子里。她一定，也打算要交给希利尔他们吧。

「之后，有一场小小的宴席，只招待新旧学生会干部参加。你的花束就趁那时候再送吧。」

「好的！」

艾萨克拔下插在胸口的黄色蔷薇。这是离开会场时顺手拜借来的。

然后就这么把莫妮卡送的小小花束，插进空出来的口袋里，用礼服的缎带在黄色蔷薇上打结。

与艾萨克发色相近的黄色蔷薇，搭上与眼珠颜色相似的碧绿色缎带。

在校庆时赠送的这种花饰，原本是约定共舞的象征。

（我果然，就是很在意。）

拿起黄色蔷薇花饰，艾萨克递向莫妮卡。

「你愿意收下吗？」

「……？呃──非常，谢谢你。」

莫妮卡露出一头雾水的表情。艾萨克就这么将黄色蔷薇花饰，轻轻插在她淡褐色的头发上。

她愿意收下，目前先当作这样就够了吧。

「你今天，可以一整天都戴着这朵花吗？」

「这也是，一种魔咒吗？」

「大概就这种感觉吧。」

不如就在这里，告诉莫妮卡校庆花饰有什么涵义吧…… 不行，这样感觉就像输给希利尔了一样，不甘心。

（这个是，为了让你喜欢上我的魔咒啊。）

在内心如此低语，艾萨克向莫妮卡伸手。

「女士，与我共舞一曲如何？」

「不回会场去，没有关系吗？」

「你是我的夜游拍档吧？你就再稍微，陪我夜游一会儿吧。和你待在一起的时间最开心了。」

夜游拍档，这么一句话，就让莫妮卡露出了安心的表情。

看来，对莫妮卡而言，艾萨克就是被这样「定位」的样子。

…… 当然，艾萨克压根儿都不打算，只让两人维持在朋友的关系。

毕竟，一度走投无路的艾萨克，是由莫妮卡帮忙辟出了新的人生方向。

「让自己开心的东西也好，喜欢的东西也好，我已经决定，都不再放弃了。」

知道菲利克斯心愿的莫妮卡露出轻柔的微笑，牵起了艾萨克的手。

「如果是这么回事…… 好的，呃──我愿意帮忙，寻找能让艾萨克乐在其中的，东西。」

随着晚会会场隐约传来的音乐，两人一同起舞。

以完美动作领舞的艾萨克，以及踩着笨拙舞步的莫妮卡。

明明跳得东倒西歪，艾萨克却露出了发自内心的笑容。

于夜空闪耀的星辰，将星光温柔地洒在两人身上。

第十章 魔女的启程

赛莲蒂亚学园毕业典礼结束半年后，秋终月（涅利耶）的第一周周四，莫妮卡穿着七贤人长袍，握紧手中的法杖，前往王城的某间房间。

来到目的地门口，莫妮卡按住比平时跳得更快的胸膛，敲了敲会议室大门。

自己正在紧张──但，这并非出自恐怖的紧张。是雀跃的紧张。

「打搅，了。」

打开房门，坐在办公桌前，正在阅读资料的银发青年──希利尔・艾仕利立刻抬起头来望向莫妮卡。

莫妮卡用力一鞠躬。

「好久不见了，希利尔大人。」

「是啊，上次见面是毕业典礼的庆功宴了吧。」

希利尔从赛莲蒂亚学园毕业后，便开始协助义父海恩侯爵的工作。其中一环，就是负责管理海恩侯爵从前出资赞助的研究。

该项研究，是由〈荆棘魔女〉劳尔・罗斯堡主导的，赋予植物魔力的相关研究。然后从今年秋天起，莫妮卡也会开始参与协助。

换句话说，这是〈荆棘魔女〉与〈沉默魔女〉两人共同的研究。

希利尔的工作，是管理研究资金，以及确认进度。

（又可以，和希利尔大人一起工作了。）

这是非常重要的工作，绝对不可以得意忘形。心里虽然清楚，但觉得开心就是觉得开心。

放任喜悦涌现胸膛的莫妮卡，朝希利尔对面的位子就坐，环顾室内一圈。不过并没有看到共同研究者劳尔的身影。

「〈荆棘魔女〉大人，还没有来呀？」

「嗯，就我们两个先确认预定事项吧。土壤的部分罗斯堡卿已经先整顿过了。等春天就要开始播种栽苗，我想先把需要的物品在那之前调度完毕。关于诺顿会计的行程方面……」

讲到这里，希利尔忽然有点尴尬地清了清嗓子。

「…… 不对，这里不是赛莲蒂亚学园，继续叫诺顿会计有欠妥当啊。不好意思，艾瓦雷特魔法伯……」

「那，那个！」

声音一出口，才发现音量大到自己都吓一跳。希利尔也是，吓得瞪大了深蓝色双眼望向莫妮卡。

莫妮卡悄悄在膝上搓起指头。

「我毕竟，是希利尔大人的学妹，所以，那个…… 莫、莫、莫妮……」

不只紧张得大舌头，就连咬字也愈来愈不清晰，再这样下去，自己的名字就要变成莫牛莫牛莫牛卡了。

暂且将发言打住，莫妮卡不再搓指头，将十指有如祈祷般紧紧交叠，重新开口。

「希望你直接，叫我莫妮卡。」

「然后呢，也直接叫我劳尔就好，千万别拘束啊！」

唐突响起的爽朗嗓音，令莫妮卡又吃了一惊。

站在门前笑眯眯的，是在务农服外披了七贤人长袍的〈荆棘魔女〉劳尔・罗斯堡。

希利尔皱起了眉头。

「罗斯堡卿，你迟到了。都已经再三强调，这里有资料需要让你确认，请在三十分前过来……」

「抱歉啦～我在庭院工作，一不小心就忘记时间了。不过，今天的约定我可没忘喔！不如说，我一直期待得很呢！」

劳尔脱下修整庭院用的手套，雀跃不已地就坐说道：

「接下来我们就要一起讨论进度啦、研究啊，甚至一起下田对吧？感觉超像好朋友的对吧！」

「这是要对王国食料问题做出贡献的重要研究，岂可抱着这种游玩心态…… 莫妮卡，你也说他几句。」

嘴巴半张的莫妮卡猛然回神，肩头一颤，以惊人之势点头。

「是，有！我是莫妮卡！」

一时太过紧张，不小心回得莫名其妙。为了掩饰尴尬，莫妮卡慌慌张张抽出了行程表。

「那个，呃──我们来，确认行程吧！我目前，正考虑要在明年夏天搬家，到时或许会有点手忙脚乱，所以……」

搬家？──希利尔与劳尔异口同声问道。

也难怪两人会惊讶。再怎么说，这件事莫妮卡还没跟任何人提过。

劳尔好似要回想什么似的，绿色眼珠子不停转动，望向天花板。

「莫妮卡现在住的地方，呃──记得是与王都有段距离的山里来着？」

「是的，没错。虽然，最近不是很有机会回去……」

赛莲蒂亚学园的潜入任务已经结束了将近半年，但莫妮卡几乎没回过几次山间小屋。毕竟，随着魔导具〈黑色圣杯〉的发表，各种相关报告让她忙得喘不过气来。

目前这阵子，莫妮卡都过着往返于城内七贤人办公室与王立研究所的生活。

「我、我以前，一直觉得自己，最好不要离开山间小屋。」

──你这种人，就适合把自己关在人烟稀少的山间小屋里，足不出户度日啦。

自从被巴尼这么怒骂的那天起，莫妮卡就成天窝在山间小屋生活。

反正自己没办法和人好好相处，这样子一定才是对的──在内心用这种理由，不停逃避人生。

「可是，我发现了…… 自己其实，想上哪儿去都没关系…… 有想见面的对象，就去见面也没关系……」

离开山间小屋，去找别人见面──一想到抱着这种念头时，率先浮现在脑海里的人，莫妮卡的脸颊就软绵绵地笑了起来。

「所以说，我要，搬家了。」

听莫妮卡如此说明，希利尔用沉稳的嗓音应了声「这样啊」。

那是，表示要积极守候学妹挑战的，可靠学长的声音。

这样的声音，带给了莫妮卡勇气。

「搬家啊──好像很好玩呢～所以，你要搬到哪儿去？」

带着满面的笑容，莫妮卡道出了即将展开新生活的镇名。

＊ ＊ ＊

随着利迪尔王国的四季流转，秋日告终，招来冬日，春日觉醒，呼唤夏日──在夏呼月（卡洋）最后一天，莫妮卡为了搬家，带着收拾好的行囊走出了山间小屋。

一年前，结束赛莲蒂亚学园的任务，返回这间小屋时的光景，现在仍历历在目。

回到小屋时，一切都与出发前几乎如出一辙──这代表，有人定期在帮忙除草，以免小屋埋没在林木内。

肯定是住在山脚下村子里的安妮吧，莫妮卡心想。

安妮是常会帮莫妮卡送食料到小屋的少女。年龄虽然才十岁出头，却远比莫妮卡懂事许多。

下定决心的莫妮卡，启程下山到村里找安妮道谢。

没想到，安妮却一脸讶异地这么说：

『帮你的小屋除草？那是村里的大人去的啦。』

按安妮所言，村人们好像不时就会到莫妮卡家除草，以免野草丛生。

莫妮卡惊讶地直呼为什么，安妮于是继续解释。

『当然是大家都很担心，觉得年纪那么小的女孩子一个人住在山里，会有很多不便呀？』

那时候，莫妮卡才总算明白。

一直以为，足不出户的自己，彻底斩断了与他人的交流。可其实，自己一直在看不见的地方，蒙受他人的帮助。

这么想来，在赛莲蒂亚学园也是如此。在莫妮卡不知情的时候，帮忙推进工作的学长姐们。为了助莫妮卡一臂之力，总是两肋插刀的好友们。

其他一定还有很多、很多，在莫妮卡不知道的地方，挺身帮助自己的人。

──我总是，受到许多的帮助呢。

那天，莫妮卡鼓起勇气，在村里挨家挨户巡礼，向每一户人家致谢。

对莫妮卡恶言相向的大人，一个也不存在。

其后，莫妮卡为了工作，到王都待了一阵子，虽然回山间小屋的机会更少了，但每次只要回去，都必定会到村子里露脸。

带着保久零食当除草的回礼，结果反被村人送了大把大把的蔬菜呀面包之类的，莫妮卡不由得方寸大乱，安妮随即咯咯咯地笑道：

『这样子，大家就可以放心礼尚往来了呢──我妈妈他们这么说喔。』

莫妮卡想不到有什么比较周到的回礼是自己能送的，只好趁村子附近的山里出现灾害时，用无咏唱魔术悄悄除去倒塌的树木或土砂。

村人们莫说是七贤人，甚至连莫妮卡是魔术师也不知道。

即使如此，或许大家还是都隐约有察觉些什么吧，当莫妮卡清完土砂的隔天，村人送的礼又变得更豪华了。

时光转眼间流逝，搬家之日到来了。

虽然已经事先与村人们道别过，莫妮卡还是在最后去见了安妮一面。

即使村里的大人们在各种看不见的地方帮了莫妮卡许多忙，但最关照莫妮卡的毕竟是安妮，希望能好好说声再见。

「那个，安妮………… 以往这段日子，真的是受你好多好多关照，谢谢你。」

说着说着，莫妮卡深深低头鞠躬。

这一年来长高不少，变得有点姐姐样的安妮，明明年纪比莫妮卡小，五官却已经远较莫妮卡成熟。

「莫妮卡，你变了呢。总觉得，比以前开朗多了。」

「…… 嗯，或许呢。」

那一定，是可以引以为傲的事。

所以，莫妮卡回以轻柔的微笑。安妮也露出雪白的齿列，得意地笑道：

「我觉得很棒喔。」

「谢谢你。」

化身黑猫的尼洛，在莫妮卡的脚边喵喵叫。

感觉就像在说，真是太好了啊。

安妮蹲向地面，与尼洛四目交接。

「以后看不到尼洛，也让人好寂寞啊～午安，尼洛。要保重喔。」

语毕，安妮摸了摸尼洛，重新起身。

「一路顺风，莫妮卡。」

「嗯…… 我出发了！」

带着笑容与安妮道别后，莫妮卡离开了村子。

抱着满腔对新天地的希望，用自己的双腿……〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特与伙伴尼洛一同踏上了旅程。

＊ ＊ ＊

披着早已穿惯的朴素长袍，莫妮卡走在海风吹拂的港都商赞道尔。

商赞道尔原本就是颇为繁荣的港都，数年前第二港完工之后，热闹程度更上一层楼。现在已经成了与海洋国家奥帕特拉为首的各国进行贸易时的据点之一。

莫妮卡选择的新居地点，就在商赞道尔。

抵达今后要入住的房子，行李大致上都已经送到了。

由于私物原本就少，托运的行李几乎都是书本与研究资料。这类东西开封起来比较费时，莫妮卡打算等明天之后再慢慢着手。

整理好为数不多的私物，稍作歇息之后，莫妮卡干劲十足地走出家门。

（人，好多喔……）

商赞道尔大街小巷人来人往，车水马龙人声鼎沸。这里散发的，是与王都不同类型的活力。

摊贩叫卖着从未见过的水果与香料，路上还可以看见打扮得浑身异国情趣的行人。色彩鲜艳的长披肩与缠头巾也好，用刺绣与流苏装饰的宽松衣物也好，满街都是陌生又新奇的未知体验。

往来人潮的会话中，不时可以听见西部口音或外国话，有时又被跑船人的大嗓门给吓一跳。

从摊贩旁经过，混杂着海潮味，未曾感受过的辛香料味道立刻扑鼻而来。

一切的一切都与以往生活的山间小屋不同，莫妮卡就这么独自漫步在热闹的港都。

其实人潮还是让莫妮卡害怕。一个人走在这种地方依然很紧张。可是，想早点与对方见面的心情，战胜了负面的情绪。

穿过对方指点过的路段，最后抵达的是一栋位于商业区的美丽白色建筑。

一块写着「芙兰可思商会」的看板，潇洒地吊在白色墙壁上。

有着时髦外观的建筑物，让莫妮卡有点心生胆怯。不过，并没有浮现折返的念头。

打开大门，商会似乎还在准备中，店内没有摆放商品。

柜台上，摆了一面记载店内陈设的格局图，一位身穿华美礼服的年轻女孩，正动手在图上写字。

听见开门声，写字的女孩──芙兰可思商会会长拉娜・可雷特回过身来，一见到莫妮卡，立即露出开怀笑容。

「莫妮卡！」

「拉娜！」

两人奔向彼此，互相牵起手来。

从赛莲蒂亚学园毕业后，要在商赞道尔成立商会──拉娜实现了这个梦想。

「恭喜你，顺利成立商会。」

「哼哼～谢谢。」

拉娜还是老样子，既时髦，又可爱，今天的礼服是很有夏日风格的薄荷绿。

如果问起这件礼服，拉娜肯定会乐不可支地分享相关知识吧。

能够像这样再度与拉娜谈天，让莫妮卡无比开心。

「嗳，莫妮卡什么时候来到这边的？」

「呃──今天…… 才来的。」

听莫妮卡忸忸怩怩回答，拉娜「唉呀」一声睁大眼睛。

「那岂不才刚到吗！旅途这么漫长，你一定累坏了吧。」

「嗯、嗯。可是…… 我想早点，跟拉娜见面……」

「…… 唉唷～」

傻眼的同时又难掩喜悦之情，拉娜的「唉唷～」真的让莫妮卡好喜欢。

久违听见的这声回应，让莫妮卡忍不住露出笑容。

还留在赛莲蒂亚学园时，拉娜曾问莫妮卡有没有兴趣来自己经营的商会帮忙。那时候，对于身为七贤人的莫妮卡而言，这是无法实现的愿望。

想跟拉娜在一起，却又担心是不是会给人家添麻烦，莫妮卡为此烦恼了无数遍。

历经一而再再而三的烦恼与烦恼之末，莫妮卡决定，还是要前往商赞道尔。

（我有好多话，想要跟拉娜说。）

这一年来，每每遇到开心的事，或是嘴角不自觉上扬的趣事，总会忍不住觉得，好想跟拉娜分享。

看到漂亮或新奇的东西，内心就浮现拉娜的表情，觉得好想让拉娜看看。

在山间小屋望见的美丽朝霞、山脚下的村人礼尚往来给的面包、在王都看到的珍奇动物、翻阅魔术史资料时见到的美丽图腾、与劳尔共同研究后盛开的花…… 像这样，把想说的事情一点一点储存在胸口，内心的雀跃也随着储蓄愈来愈高亢。

该从什么聊起好呢──莫妮卡还在蠢蠢欲动，拉娜就望着莫妮卡这身旧长袍，露出下定决心的表情开口：

「虽然有很多事情想聊，但总之先去买衣服吧！往后，商赞道尔就要成为流行的最尖端了，就让我帮你打点一套，配得上这座港都的时髦穿着！」

「嗯…… 我很期待。」

今后，肯定还会遇到许许多多开心的事。莫妮卡有这种预感。

第十一章 在同一片夏日晴空下

艳阳高照的夏日晴空下，利迪尔王国的王城内，交响乐与钢琴的演奏响彻了大厅。

正在弹钢琴的，是近来气势如日中天的新锐天才音乐家班哲明・摩尔丁。演奏的曲子是他作曲的「第五号钢琴协奏曲」。

第一乐章的旋律节奏稍快，等演奏到最后的第三乐章，才会如花朵一口气绽放般，转为华丽的圆舞曲。

原本在第一乐章互相较劲的钢琴与交响乐，会在进入第三乐章之后携手合作，宛若共同追逐同一条旋律般，令彼此更上一层楼。

共逐的旋律既厚重又深奥，同时又不失清快与华丽，令听众们的心强烈荡漾。

利迪尔王国的国王也好，国宾修华尔葛特帝国的皇帝也好，似乎都对这位年轻天才音乐家的演奏感到甚为满意。双双朝舞台送上毫不吝啬的鼓掌。

就在所有听众都沉浸于美妙演奏的余韵时，坐在观众席上的艾利欧特・霍华德却是一脸复杂的表情拍手。

浮现在他脑海的，是学生时代，对于艾利欧特与希利尔的争执，班哲明所描述的感想。

『就此缔结的火热友情！起源于身份差距的斗争！在竞争与较量之下融合而成的崭新和谐曲！喔喔～来了，来了来了来了！灵感降临了！这样又能谱出一曲…… 又要有新的乐曲诞生了！』

如此经纬下诞生的，就是这首「第五号钢琴协奏曲」。身为当事者，理所当然会露出复杂的表情。

＊ ＊ ＊

艾利欧特匆忙离开演奏会场时，与从走廊另一侧走来的女性对上了眼。

即使身穿不起眼制服，仍教人忍不住多看几眼的貌美女性，是艾利欧特从前的学友布莉吉特・葛莱安。

「嗨～这不是葛莱安秘书官吗。好久不见啦。」

「午安。你也来了呀？」

「是啊，陪我爸来的。」

最后一次与布莉吉特碰面是在赛莲蒂亚学园的毕业典礼，所以已经辗转经过了一年。

布莉吉特在毕业后，不顾旁人反对，硬是报考女官采用考试，并且漂亮地合格。

之后短短半年不到的时光，她便凭着才华大显身手，破例获选为第三王子的随身秘书官。

「我有听到风声，说今天的演奏会是你安排的？」

「是呀，因为黑狮子皇帝对于我国自豪的新锐音乐家似乎兴致勃勃。」

邻国的皇帝──黑狮子皇帝访问利迪尔王国的期间，王国方由第一王子与第三王子负责接待。

对于至今为止几乎不曾于外交场所露面的第三王子而言，接待黑狮子皇帝算是重大的外交处女战。

身为第三王子随身秘书官，布莉吉特想必也忙得凶吧。

「话又说回来，真亏你抓得到班哲明啊。他这人做事看心情，共事起来很是折腾吧。」

打从学生时代起，班哲明就四处巡回开演奏会，毕业后活跃的场所又更多了。

甚至有谣言指出，他的演奏会行程已经一路预约到了好几年后。

听艾利欧特这么说，布莉吉特外型端正的嘴唇意味深长地上扬。

「日前，魔法兵团在魔法战训练时找了〈沉默魔女〉来当特别讲师的事，你可有耳闻？」

怀念的名字唐突入耳，艾利欧特在困惑的同时点头。

「有啊…… 好像很不得了嘛，她的训练。」

把魔法兵团攻至几近毁灭的状态，参加训练的团员转眼间遭到歼灭，之类的火爆谣言虽然满天飞，但总之就是用无咏唱魔术镇压了魔法兵团团员的样子。

那个总是内向怕生的莫妮卡竟然…… 就这层意义而言，就算明白了她的真实身份，这样的消息还是有点难以置信。

只不过，艾利欧特知道她在下棋对局时有多么可怕，因此还算是不难理解。

「…… 所以，〈沉默魔女〉这件事，又是怎么跟班哲明扯上关系的？」

「班哲明・摩尔丁正为了新曲的灵感伤脑筋时，似乎偶然目击了那场魔法战喔。」

「啊──总觉得好像可以猜到接下来的发展了。」

按布莉吉特所言，目睹莫妮卡的无咏唱魔术后，班哲明觉得莫妮卡精致的魔术有如天启，灵光不停乍现，想以此为主题作曲。

『喔喔～为了将那美妙的魔术化作乐曲，我想观赏更多她施展无咏唱魔术的场面！最好还是实战的时候！』

把头发甩个不停，疯狂摇头呐喊的班哲明，就这么被布莉吉特给盯上。

「碰巧那儿又刚好有修伯特・迪伊在场，我于是稍微安排了下魔法战，替班哲明・摩尔丁准备了特等席。」

「…… 喔喔。」

换言之，布莉吉特就是煽动修伯特，让他找莫妮卡打魔法战，并安排班哲明去观战吧。

然后就这么卖班哲明一大把人情，向他要到了这次演奏会的承诺。

「再过不久，班哲明・摩尔丁的新曲，组曲《沉默魔女》就会完成了。在这次演奏会成了乐迷的黑狮子皇帝，想必也会龙心大悦吧。」

「…… 这消息，那只小松鼠要是知道了，不会口吐白沫昏倒吗？」

毕竟是才刚切身体会过，听人演奏以自己为题材的曲子，那感觉有多么坐立难安。

回想起往昔那只成天发抖的小松鼠莫妮卡，还沉浸在怀念中，正朝这儿走来的黑狮子皇帝及第三王子亚伯特的身影便出现在走廊后头。

艾利欧特与布莉吉特靠墙立正，双双鞠躬。

「免礼。」

黑狮子皇帝简短命道，然后一副对艾利欧特视若无睹的模样，站到布莉吉特面前。

靠这么近一看，可真是个格调与众不同的男人。光是站着就散发一股压倒旁人的气魄。

「朕已经听亚伯特殿下提过。布莉吉特・葛莱安秘书官。本次演奏会，似乎有劳你费心安排了。」

邻国皇帝陛下找自己攀谈，布莉吉特却丝毫不显畏缩，回以高雅的微笑。

「一切全赖亚伯特殿下指示。我只是经手安排罢了。」

布莉吉特替主人做足面子的用心，让亚伯特有点腼腆地脸红。

收起那副让人看了有点难以言喻的表情，亚伯特绷紧通红的面孔说道：

「不光只是这场演奏会，葛莱安秘书官平时就替我省去了许多负担，是个不可多得的优秀秘书官呢。」

「唉呀～不敢当，殿下。」

这一年来亚伯特虽然个性成熟了些，但不时一瞥一瞥瞄向布莉吉特美丽侧脸的举动，还是显得非常年轻气盛。

有够明显啊～艾利欧特在内心笑眯眯，这时，黑狮子皇帝牵起了布莉吉特的手。

那脸上，浮现着既凶猛，又好似找到新玩具的笑容。

「朕很中意你，来当朕的妃子吧。」

这过于唐突的宣言，令亚伯特顿时变脸。具体而言，是双眼瞪大到眼珠子都快飞出来，嘴巴也张到下巴快脱落的地步。

就连艾利欧特也不免抽搐起嘴角，静观布莉吉特要怎么接招。

黑狮子皇帝乃国宾中的国宾，面对这场求婚，布莉吉特如何应答？

（这要是答个不好，难保脑袋不会搬家啊……）

在艾利欧特与亚伯特双双屏气凝神守候下，布莉吉特垂下细长的睫毛，忧愁地叹了口气。

「承蒙陛下赏识，个人喜出望外，但…… 我早已下定决心，只愿陪伴赠与我蓝色蔷薇的男士共度终身。」

随后，黑狮子皇帝仰头抖起喉咙，开心地笑了起来。

「哼哈哈！想试探朕吗…… 不赖。朕喜欢任性的女人。」

丝毫不畏惧那锐利的眼神，布莉吉特目不转睛地回望。

彼此面面相觑的期间，为时仅仅数秒。但看在一旁守候的艾利欧特眼里，这是紧张到几乎令人窒息的几秒钟。

「好呀，没有朕得不到的东西，下次就带着蓝色蔷薇花束再来求婚吧。」

说着说着，黑狮子皇帝甩着衣摆转身离去。手足无措的亚伯特慌忙追在后头。

两人擦身而过时，艾利欧特确实听见了。

听见亚伯特喃喃自语着：「蓝色的蔷薇…… 拜托〈荆棘魔女〉阁下的话，种得出来吗……」

待黑狮子皇帝与亚伯特的背影消失于视野中，艾利欧特才侧眼望向布莉吉特。

「连那种大人物都能玩弄在手掌心，好个绝世恶女。」

「哎呀，我可不认为自己是在提出无理难题喔？」

布莉吉特眯细琥珀色的双眼。

浮现在嘴角的，是足以将世上九成男性都迷得神魂颠倒的蛊惑笑容。

「蓝色蔷薇这种东西，明明只要一条领巾就做得出来了…… 真是有够可爱。」

忍不住低声咕哝「唉唷～超可怕」，艾利欧特耸了耸肩。

＊ ＊ ＊

赛莲蒂亚学园的暑期长假进入后半段时，从避暑地返回的艾莉安奴・凯悦穿上新裁的礼服，撑着阳伞走在王都的老街。当然，行程是非公开的。

在艾莉安奴的背后，护卫们都远远地守候着。

（记得应该，就在这一带才对……）

在羊肠小径错综复杂的老街，艾莉安奴仰仗地图指引，努力不懈地寻找。

总算，目的地出现在眼前，艾莉安奴停下了脚步。

达德利肉铺。最近刚从赛莲蒂亚学园毕业的，古莲・达德利的老家。

他现在，正留在师父〈结界魔术师〉路易斯・米莱的身边修行。

不过，利迪尔王国迟迟无法定案要由谁接替〈宝玉魔术师〉的七贤人宝座，古莲的师父〈结界魔术师〉似乎正为此于王国四处奔波，寻找有力候补。

结果，被留下来看家的古莲在魔法兵团打杂之余，就会回老家帮忙…… 以上，就是仆役们查出的古莲近况。

（好，要上喽，艾莉安奴。我只是偶然到附近拜访，碰巧经过那个人的老家，所以想转换心情上门打个招呼而已…… 去年都一起当过学生会干部了，到家里问候一点也不奇怪。）

如此在内心向自己喊话，前往肉铺的艾莉安奴，看到从店内走出的古莲，反射性躲到了暗处。

古莲的左右双手，各有一位可爱的女孩攀住。两方年龄看起来应该都在十四、十五上下吧。

攀在右手臂上的，是把金茶色头发扎在一起的凤眼少女。

攀在右手臂上的，是把金茶色头发扎成两束的雀斑少女。

两人五官有点相近，恐怕是姐妹吧。

「嗳～嗳～你要上哪去。嗳～嗳～难得回来一趟，多陪我们玩一下嘛～」

「对呀对呀，人家还想多听点赛莲蒂亚学园的故事！真的连公主殿下都在那里念书吗？」

大肆嬉闹不停的两位少女，令艾莉安奴表情陷入了僵硬。

（哎呀哎呀，等等等等，这是怎么一回事呀？竟然一回老家，就跑去跟女孩子卿卿我我…… 虽然说，跟纯粹只是碰巧经过附近的我，连一丁点的关系都没有啦！）

两位少女摆着撒娇撒惯了的态度，这会儿一起吊在古莲的手臂上了。

那种毫不顾虑又毫不留情的吊法，让古莲终于竖起眉尾唤了起来。

「啊──够啦，重死了！就说安娜跟贝蒂都已经长大了，不要再给我两个人同时吊啦！重到动弹不得哩！」

「唉唷～古莲哥，怎么对女士讲话这么失礼咩！」

「就算是哥哥，也有能讲跟不能讲的话喔！」

少女们的发言，让艾莉安奴这才猛然回神。

原来如此，这么一提，两位少女的五官与发色确实都与古莲有点神似。

（哎呀，哎呀，是这样吗，原来是妹妹呀。如果是这么回事，也不能怪她们会这么亲昵了，没错。）

就在朝内心喊话的过程中，思绪逐渐冷静了下来。

艾莉安奴重新握起阳伞，朝店门踏出一步。

（来吧，这次一定要……）

这时，忽然又有另一名人物朝古莲搭话。

「打搅了，古莲阁下。」

「啊，琳小姐。午安哩──！」

向古莲攀谈的，是一位身穿女仆服的金发美女。

那带有某种浮世神秘感的美貌，令艾莉安奴当场冻结。

（哎呀哎呀，这回轮到貌美女仆？两人是怎样的关系呀？只是普通的客人对吧？没错，当然是这样……）

躲回暗处的艾莉安奴，屏气凝神观望着事态发展。

即使看在审美能力高人一等的艾莉安奴眼里，这为女仆也着实堪称美女。不过，古莲完全没受到这份美貌影响，态度稀松平常地对话。

古莲的两位妹妹也嬉闹着开口：

「啊，是琳小姐耶。午安！」

「琳小姐，今天没跟路易斯大人一起吗？」

貌美女仆点头回应少女天真无邪的发言。

「是的，路易斯阁下他…… 变成天上的星星了。」

数秒间的沉默。

古莲惶恐地问道：

「…… 师父为了找七贤人人选，正在国内四处飞来飞去对呗？」

「是的，路易斯阁下用飞行魔术，以流星之势在上空飞翔，我试着将此举比喻为星星，非常诗情画意。」

「乍听之下还以为师父成了不归人哩。」

就偷听到的对话判断，女仆应该是古莲认识的人，不过并没有更进一步关系的样子。

艾莉安奴正暗自松一口气，这回又一个穿着朴素礼服的女人在达德利肉铺前止步。

「午安，古莲。精神不错呢。」

把深褐色头发整齐地编成一束，有点不起眼的女人。怀里还抱着大约一岁左右的小女孩。

（…… 再怎样，也不可能跟这女人有些什么吧。）

都有小孩了，年龄也跟古莲差了大概有十岁…… 艾莉安奴才刚这么想，古莲就一反预期地绽放笑容。今天最阳光闪亮的笑容。

「萝莎莉师母！午安哩！」

古莲的嗓音明显地雀跃。甚至让人产生大型犬在猛摇尾巴的幻觉。古莲竟然，对着那种土里土气的少妇，心花怒放成那副德行！

女人怀里的一岁多小女孩，发着咬字不清晰的啊呜啊呜声，把娇小的手掌朝古莲伸去。

古莲接下小女孩，轻而易举地抱起来。

「莉诺拉，你长大哩！」

「啾～」

婴孩用稚嫩的手掌抓住古莲的头，把满是口水的嘴唇亲在脸颊上。

「啊哈哈，这样很痒啦。」

「啾～啾～」

望着天真无邪的婴孩不停亲吻，貌美女仆面无表情地说：

「要是给路易斯阁下看见，事情肯定一发不可收拾呢。」

「咦，师父他，难不成…… 到现在，都没办法好好抱莉诺拉吗？」

「正是如此。」

「唔哇～……」

艾莉安奴就这样，眼睁睁望着一行人热闹说笑，躲在暗处咬牙切齿。

（哎呀哎呀，这可真是，难得本小姐特地上门想问候一声，为什么那个人身边却满是其他女人呀？这样子，我要怎么上前搭话呀。看呀，我稍微把阳伞从这儿探出去了，你也差不多该注意到我了吧？）

把阳伞一晃一晃地举到暗处外头，在内心不停发念，古莲总算回神抬头。

才想说终于注意到艾莉安奴了，天晓得……

「…… 喔唷，我差不多得出发哩！安娜，贝蒂，你们俩好好看店喔！」

把怀里的婴孩交给女仆，古莲用飞行魔术升空。

高度不停上升，转眼间便消失到视野之外。

浑身颤抖不已的艾莉安奴，终于按耐不住唤了起来。

「唉唷，是怎样啦！古莲大人你这笨蛋────！」

呐喊并没有传进耳里。古莲已经飞到了遥远天空的彼端。

唉～怎会有这种傻事啊。都大费周章事先调查过，才千里迢迢跑来的说。

还在拼命压下想要跺脚的冲动，才发现古莲的两位妹妹已经跑到艾莉安奴身边来。看来那声呐喊再怎样也是被听见了。

正惊觉事情不妙，少女们就天真无邪地朝自己开口发问：

「你刚刚，是在叫古莲哥对吧？古莲哥的朋友吗？」

「那身迷人的穿着…… 难不成，这位是赛莲蒂亚学园的女士？」

古莲两位妹妹脸上都是兴致勃勃的表情。

「…… 是这样，没错。」

艾莉安奴生硬地点头，少女们立刻开心地嬉闹起来。

「是公主殿下！」

「真正的公主殿下上门了呀！」

「第一次听说，古莲哥有跟公主殿下交朋友！」

「我想要，听公主殿下说些赛莲蒂亚学园的故事！」

「这就招待公主殿下来我们家喝茶，一起等古莲哥回来呗！」

「好棒！好棒！公主殿下竟然要光临我们家呀！」

两位少女欢欣鼓舞地拉起艾莉安奴的手，朝店里起步走去。

出乎意料的展开，教艾莉安奴顿时方寸大乱。

（这！这是怎么回事呀──？）

之后，艾莉安奴受达德利家的人们款待肉类料理，接着一路遭到全方位的提问炮火猛攻，直到古莲返家。

＊ ＊ ＊

拉娜・可雷特正在自己商会的事务室里构思新商品的点子。

拉娜最近成立的商会名叫「芙兰可思商会」。毕竟如果取名叫可雷特商会，会和老家撞名，就以自己喜欢的植物为参考命名了。

正好近来流行以植物替商会或店铺命名，更重要的是，拉娜的发色就是亚麻（芙兰可思）色。花朵本身又可爱，拉娜于是以亚麻花当作商会的象征。

芙兰可思商会主要经手的货品，是服装、饰品，以及化妆品等等。

除此之外，近期又与某位贵族合作，着手进行新产品的开发。拉娜现在正在打稿的，就是新产品的设计图。

「考虑到赋予率，这个设计可能有点困难…… 可是，边边的这个装饰，无论如何都想要留着呢。」

掏出记载了计算方法的便条纸，在上头书写数字时，有人敲响了房门。

「嘿～小姑娘，方便打搅一下吗？」

随着这声招呼进房的黑发男人，叫做巴托洛梅乌斯・巴尔。

在一年多以前，为了最高审议会的作战，负责制作〈黑色圣杯〉的职人之一。

帝国出身的他，在某个贵族的出资之下，跑到名为格列斯的镇上开了一间小魔导具工坊，但经营似乎一直上不了轨道。

在魔导具需求不高的镇上开魔导具工坊，说实在的，感觉根本像是一开始就以会倒店为前提。是拉娜太多心了吗？

无论如何，为了这个问题而烦恼的巴托洛梅乌斯，最后受到拉娜挖角，进了芙兰可思商会。

巴托洛梅乌斯的头衔是工坊长，负责统筹管理芙兰可思商会的职人们。

毕竟芙兰可思商会是刚成立不久的小商会，人手不足。这种状况下，每种工作内容都略懂的巴托洛梅乌斯，算是非常贵重的通才。

「哎呀，巴尔先生。怎么了吗？」

「没有啦，是小姑娘的朋友梅伍德夫妻上门拜访啦。」

哎呀～拉娜惊讶地唤道。

来到商会的接待室，令人怀念的两位熟面孔就并列坐在沙发上。

身穿体面服装的小个子青年尼尔・库雷・梅伍德，以及妻子克劳蒂亚・梅伍德，是最近才刚结婚的新婚夫妇。

看到拉娜进房，尼尔笑眯眯地打招呼。

「可雷特小姐，这次非常恭喜你，顺利成立商会。」

「嗯，谢谢。欢迎你们远道而来。」

待拉娜朝对面的沙发就坐，克劳蒂亚就靠在一旁的尼尔身上，小声咕哝：

「…… 只是蜜月旅行顺道绕过来而已。」

「竟敢说是顺道。不过，商赞道尔既热闹，又有不少新奇好玩的东西，就蜜月旅行而言，确实是不二之选。」

被拉娜选来成立商会的商赞道尔，是利迪尔王国规模最大的港都。

人潮物流都频繁出入，摊贩满是海鲜与异国珍品，总是洋溢着活力。

被克劳蒂亚用脸颊不断磨蹭的尼尔温和地说：

「听说你商会经营得很有起色喔。芙兰可思的服饰好像很受年轻人欢迎呢。」

「谢谢你。最近我们在装饰品方面也下了很多工夫，还请务必赏光喔。」

拉娜刚微笑回应完，克劳蒂亚又轻声低语：

「…… 你们经手的，真的只有这些吗。」

克劳蒂亚那双瑠璃色眼睛望向的，是正端着红茶走来的巴托洛梅乌斯。

「都特地挖角了与制作〈黑色圣杯〉有关的职人…… 想必是有在打造吧，魔导具。」

送上红茶的巴托洛梅乌斯，眼神忐忑不安地游移，最后飘往了拉娜。

讲出来有没有关系啊，小姑娘？──脸上满是这样的疑问。

反正也没打算要瞒，拉娜老实地点头。

「是呀，没错。是那个土包子眼镜…… 咳咳，是安柏德伯爵主动提议的喔。」

大约一年多前，拉娜为了协助莫妮卡制作〈黑色圣杯〉，四处奔波收集材料。与安柏德伯爵巴尼・琼斯的管道，就是在那时的因缘际会之下打通的。

安柏德以中大型魔导具产业闻名。

当然，小型魔导具也并非没有经手，不过那儿似乎认为，与其钻研小型魔导具，不如谋求外头没有的附加价值。

「这阵子，用赋予魔力的金丝银线将魔术式织进布里，或用来刺绣的技术都发展了不少，安柏德也开始经手赋予魔力的丝线…… 所以喽，如果用那种线来做可爱的礼服或长袍，不是很吸引人吗？」

「原来如此，所以就找上了精通服饰的可雷特小姐呀。」

尼尔的回复，让拉娜得意点头道「就是这样」。

一般而言，想对植物赋予魔力是比较困难的，金属或矿石比较适合作为魔导具的材料。

于是，就想到在丝线上镀金镀银，或是用矿石在布料上染色等方法，提升布制品的魔力赋予率。七贤人的长袍也是这样制作的。

「现在呢，我们还在研究新方法，像是并用胸针与装饰用钮扣等小型魔导具，借此提升赋予在长袍上的魔力。这样的话，当然也会想讲究这些饰品的设计不是吗？所以，在很多方面都手巧的巴尔先生愿意过来当工坊长，真的是帮了大忙。」

「哈！哈──！能够让小姑娘夸成这样，感觉真不错。」

送完红茶的巴托洛梅乌斯，满足地笑起来。

他在工作时，总是非常卖力地搞懂设计者想讲究的部分，再设法加以重现，所以对拉娜而言，真的是不可多得的好职人。

有云──「我啊，也很明白想讲究设计的心情啊～」

至于这样的他，本身设计天分如何，这里就暂且不提吧。如果硬要说，就是非常非常有个人特色。

「然后啊，我们现在也在尝试以年轻魔导师为客群，制作可爱的长袍喔。毕竟长袍都给人厚重乏味的印象，我们想扭转这种风格。」

「到时再让莫妮卡拿去穿，就相当于确保了超级广告塔呢……」

利用朋友宣传自家产品──克劳蒂亚这句好似在如此批评的低语，拉娜干脆俐落地应了声：「对呀。」

拉娜就是商人。不管怎样，都不会放弃做生意的机会。

「不过，想让莫妮卡穿穿可爱的长袍，这也是我的本意喔。然后就是让古莲也……」

「啊。」

望向窗外的尼尔忽然出声。

打断了拉娜发言的尼尔露出有点尴尬的表情。

「不好意思。不过说人人到…… 你看。」

在玻璃窗外头，朝室内活力十足地挥手的，是金茶色头发的青年──古莲。今天在便于活动的衬衫与长裤外，还套了一件背心。

「拉娜──！我给你带礼物，来庆祝商会成立哩──！」

周到的巴托洛梅乌斯帮忙开了窗，古莲于是俐落飞进房里。看来他是用飞行魔术一路飞过来的样子。

看见坐在沙发上的尼尔与克劳蒂亚，古莲瞪大了眼睛。

「尼尔你们也来啦？早知道就多带一块火腿来～」

说着说着，古莲把火腿摆到桌上，那可真是有够扎实的一大块。

望向桌上的巨大火腿，克劳蒂亚低语：

「…… 蜜月旅行中，收到这么大的火腿只会让人伤脑筋喔。」

「啊，你比较喜欢做成香肠的吗？」

克劳蒂亚露出一脸疲惫的表情，装作没听见古莲的回应。这两人，感情明明不算差，就是常常会鸡同鸭讲。

姑且先不论这个，火腿啊。这么巨大的火腿，根本不是拉娜一人吃得完的量。这会儿拉娜心生一计，怦地敲响掌心。

「有了。反正机会难得，我们一起拿去分给莫妮卡吧。」

这番话，令古莲与尼尔满脸吃惊，克劳蒂亚也懒懒地歪过头表示：

「我听说，〈沉默魔女〉应该是住在山上……？」

「你那情报，过时喽。现在啊，莫妮卡可是住在商赞道尔呢。」

回想起一个月前，莫妮卡上门拜访时的光景，拉娜忍不住哼哼发笑。

先前，莫妮卡明明身为七贤人，却都为了避人耳目，住在深山里。

但，自从一年前在最高审议会上公开〈黑色圣杯〉之后，不光只是王立魔法研究院，还多了魔术师工会与安柏德工坊等等，有好多地方莫妮卡都必须过去露脸。

因此她似乎下定决心，要搬到生活机能便利点的地方。

这样的莫妮卡之所以选择商赞道尔作为新居地点，是因为这儿有拉娜在…… 关于这点，相信绝非自己太过自恋。

与莫妮卡重逢的那天，两人一起挑衣服，聊了好多好多事。从日常琐事到工作话题，还有学生时代的回忆等等，天南地北聊不完。

最后，莫妮卡腼腆地这么说：

『虽然不能一起经营商会…… 但如果拉娜的商会要经手魔导具，我应该会有许多，帮得上忙的地方。』

开心到忍不住当场抱紧莫妮卡的事，就先向古莲他们保密吧。

＊ ＊ ＊

留着巴托洛梅乌斯看店，拉娜带着古莲、尼尔，以及克劳蒂亚，一起朝莫妮卡的家出发。

莫妮卡的住处，在商赞道尔的居住区里，属于比较宁静的高级住宅街。

拉娜偶尔就会找莫妮卡一起吃饭，或是到服饰品店逛逛，讨论商会经手的商品。

只不过，这阵子商会的工作较忙，没能到莫妮卡家作客。

「还好古莲有带火腿来。莫妮卡真的是，每次一埋头研究，就马上忘记要好好吃饭…… 明明是七贤人，怎么不收个能帮忙打点家务的徒弟，或者干脆雇个佣人嘛！」

「咦！弟子是必须负责帮师父打点家务的吗？我从来没做过那种事耶？」

古莲的发言，让尼尔暧昧地笑道「唉～每人状况不同嘛。」

在魔术仍为贵族们隐匿独占的时代，魔术师的弟子是在照料师父起居之余，才有空学魔术。

只是，近年来魔术师养成机构变多，弟子似乎也不是非得身兼仆役不可了。

聊这种话题走着走着，曾几何时莫妮卡的家已经出现在眼前。是一间有着红色屋顶的小巧可爱住家。

拉娜率先站到玄关，抓起门环叩了叩…… 不过，没有回音。

尼尔咕哝着「是不是不在家呀～」但拉娜脑袋里浮现的是另一种可能性。

「该不会…… 又研究到筋疲力尽，倒在地上睡着了……」

潜入赛莲蒂亚学园时，莫妮卡还算是过着比较规律的生活，但自从回归七贤人身份，就开始不知节制了。

为了工作忙到深夜，累得不小心倒在沙发上打瞌睡这种经验，拉娜当然也不是没有。

但，莫妮卡可不是这么简单的程度。她三天两头就埋在纸山里，睡得跟死尸没两样。先不提七不七贤人的，根本连人类的尊严都快荡然无存。

忧心的拉娜试着扭动门把，结果大门直接敞开。果然并不是出门了。

擅自踏进别人家里虽然令人心生抗拒，但现在最重要的是确认莫妮卡生存与否。

「莫妮卡，你醒着吗？」

如此唤道的拉娜，才刚踏进室内，便惊讶地瞪大眼睛。

「…… 咦。」

以前来访时，房里杂乱到连玄关附近都散满文件，现在却收拾得整整齐齐。

文件或书本都分门别类收纳在书架上，桌上的小花瓶里也插了可爱的花。

不管怎么看，都像是普通散发着家庭清洁感的家。明明上次还是一个难以想像人类可以居住的地方！

（难道是雇了管家？…… 而且还是超有经验的。）

那种散乱程度，新人管家看了也只会跪地绝望。

就在拉娜思考着这些时，某人从厨房走了出来。

「哎呀，是客人吗？」

拉娜当场目瞪口呆。惊讶的还不只拉娜。古莲与尼尔也顿失言语，克劳蒂亚更是皱起了眉头。

身穿衬衫与长裤，还在背心前围了一件围裙的人物，有着一头艳丽的金发与碧绿色眼眸。

甜美端正的五官加上修长的双腿。看过一眼就绝对忘不掉的美貌！

「你、你、你是～……！」

「嗨～午安。好久不见了呢。」

面露沉稳微笑问候的，是自称第二王子菲利克斯・亚克・利迪尔的青年──艾萨克・沃卡。

第十二章 他的挑战

位于利迪尔王国南西部沿岸周边的耶林公爵领地，在悬崖壁上有着辽阔的柠檬田，与蔚蓝海洋在色调上形成美丽的对比，是一处风光明媚的土地。气候一年到头都十分温暖，非常适宜生活。

时值盛夏。迎面而来的风令人心旷神怡，还带了点清爽的柠檬香。

这样的耶林公爵领地领主──耶林公爵菲利克斯・亚克・利迪尔正在领主馆的办公室书写文件。

他将大致上写完的文件与信纸各自装进信封分成三叠后，朝外衣口袋轻轻敲了敲。

「可以拜托你跑个腿吗，威尔迪安奴？」

「谨遵吩咐。」

爬出口袋的白色蜥蜴──水灵威尔迪安奴下到地板，化成了人型。

人型的外表是有着一头夹杂水蓝色的白发，身穿侍从服的青年。威尔迪安奴伸手抚了下头发，原本显眼的发色立刻变成银灰色。

将发色调整低调后，威尔迪安奴望向分类成三叠的堆积如山信封。

「请问，这些分类的项目是？」

「最右边主要是与公家事业有关的喔。老朽化的神殿修缮费用啊、西区要新盖的桥等等。」

当然，数量最庞大的就是这一区。寄件人名义是耶林公爵菲利克斯・亚克・利迪尔。

「正中间是我别直接出面比较好的案件。像是造船的权利关系重整，或是柠檬加工制品被课的税之类的。」

有些跑船人或附近的村人在交涉谈判前，会先来求助咨商，这些就是要协助他们处理的案件。

在耶林公爵领地，神殿与在地豪族有着相当的权势，领主要是太常在台面上干预，很容易引起摩擦。

这种场合下，他不会让耶林公爵的名字曝光，而是以别的名义提示解决案，或是介绍可靠的帮手，借此暗中处理问题。

「主人。那关于最左边的信封……」

办公桌左方的信封只有一封。

寄件人写的是艾萨克・沃卡。

「这封你不用拿。『我』会亲自送去。」

「…… 就是说，要出发了是吗。」

「毕竟，我为此准备了将近一整年呀。」

语毕，艾萨克拿起厚实的信封起身。

信封上的收件人写的是他敬爱不已的伟大魔女──〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特。

就是为了去见她，艾萨克才投注长久时间费心准备。

＊ ＊ ＊

自领主馆启程后，艾萨克最先前往的，是离克拉克福特公爵宅邸最近的墓地。

这里有着艾萨克・沃卡──真正的菲利克斯长眠的坟墓。

至今为止，艾萨克一度也不曾来过这块墓地。因为克拉克福特公爵禁止他这么做。相信是害怕艾萨克成天赖在这里缅怀菲利克斯吧。

说实话，以往也从未起过打破禁足令的念头。菲利克斯长眠于此，墓碑却刻着自己名字，再怎么说都还是令人抗拒。

禁令现在其实也并未解除，不过艾萨克避过守墓人的看守，穿了一身不起眼的打扮来到墓地。

在略显阴郁的夏日云朵下，一个人走在墓地里。

墓地里栽种了开满白花的树木，满地尽是恰到好处的树荫。迎面吹来的风，令脚边树影摇曳，白色花瓣也不停洒落墓碑。

也没什么特别的理由，但艾萨克行走时避开了掉落在地面的花瓣。

来到墓地最深处，在不起眼的场所找到了墓碑。

墓碑前低调地供奉了一朵花。是中心部分呈奶油黄的蔷薇，边缘的粉红色花瓣就宛若花边。

供奉这朵花的人，艾萨克心里有数。

（…… 她也来过了吗。）

身为第三王子的随身秘书官，其实应该诸务缠身的。

艾萨克脱下帽子，在小小的墓碑前单膝跪地。

供奉给这座墓的花束不能太显眼。所以艾萨克只拿起途中摘下的一朵小野花，添在蔷薇的旁边。

可以吸到蜜汁的花──从前偷偷带进宅邸给他看的事，艾萨克从未遗忘。

始终存在于内心深处的回忆光景，鲜明到令人几乎要泪水决堤。

一阵略为潮湿的风拂过，晃动着他的金发。相信再过不久，夏雨便会从天而降。

「我找到了一个，想试着挑战的目标。」

艾萨克・沃卡是冒充第二王子的罪人。至今为止，已经欺骗并践踏了难以数计的对象。

事到如今，这样的人凭什么痴心妄想──恐怕任何人听了都会如此愤慨吧。

「我知道这是非分之想。可是，我就是无法割舍掉。只属于我的，能沉醉其中的东西。」

往后，自己将活在他人的指指点点之下。

──不过，自己已经做好被贬为无耻之徒的觉悟了。

艾萨克自地面起身，重新戴好手上的帽子。

「所以，我要出发喽。」

转身背向墓碑，迈出步伐。

身上背负的罪孽，不会因为忏悔过就减轻重量。那也无妨。

他早就下定决心了，绝不舍弃任何自己背负至今的东西。

＊ ＊ ＊

位于商赞道尔宁静住宅街，有一栋红瓦屋。他敲了敲玄关大门，屋里立刻传出一声微弱的：「来了～……」听见这道嗓音，令他涌现满腔雀跃。

房门自内侧开启，出现在面前的，是他敬爱不已的伟大魔女──〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特。

在全新罩衫与裙子上披着朴素长袍的莫妮卡，把圆滚滚的双眼瞪得更大，嘴巴半开地仰头望向艾萨克。

「殿，艾…… 殿、殿、殿……」

「艾伊克。」

「为、为为、为……」

八成是想说「为什么你会在这里」吧～抱着如此推测等待莫妮卡接话，结果化身黑猫的尼洛轻快地从莫妮卡的脚边窜出。

「啊～？为啥你会在这儿啊？」

「总之，可以先让我进去吗？」

听艾萨克这么问，莫妮卡才一副猛然回神的模样，把玄关的门开大了些。

「好的，请进…… 那个，抱歉里面有点乱……」

「别放在心上。毕竟，是我没说一声就跑过来。」

莫名手忙脚乱的莫妮卡，把艾萨克带到了应该是客厅的房间。

应该是客厅──之所以这么描述，是因为这个满是文件的房间，杂乱无章到难以判断到底是什么房间。

考虑到有摆沙发与矮桌，大概是客厅吧。只是，就连沙发上也叠满了堆积如山的文件，有部分还已经雪崩。

至少，以艾萨克的基准而言，这不是「有点乱」。是「乱七八糟」。

莫妮卡忸忸怩怩地搓着指头，仰头望向艾萨克。

「不、不好意思，之前跟拉娜一起去逛市场的时候，刚好看到一个很稀奇的大贝壳……」

「嗯？」

为什么，会从这种对话走向，忽然冒出贝壳来。

莫妮卡环顾了房间一圈。双眼显得有点恍惚。

「那个贝壳的漩涡真的是很漂亮的对数螺线，所以我忍不住以矮桌为原点，把文件跟书本摆成对数螺线的模样……」

「……」

仔细一想，在学生会干部时代，莫妮卡就有着根据独自法则摆放文件与资料的坏习惯。

那时候是因为有一丝不苟的希利尔在，学生会室与资料室才能保有整洁，如今成了脱缰野马，房间就落得这般下场。

「我是最近才听说，你搬到了这儿来。」

「是的，上个月刚搬。」

才短短一个月就如此凄惨。

莫妮卡停下搓指头的动作，举起右手一挥。随后，崩倒的文件啪啦啪啦飘起，整齐堆在地面上。

无咏唱魔术。光是不需咏唱就足够惊人了，用风精准控制纸束的技术又更是令人拍案叫绝。若没有精密到足以让缝线穿过针孔的魔力操作技术，以及瞬间定位的致密计算能力，是绝对办不到的。

在最高审议会上，她也是秀了一手这招，紧紧吸引住出席人士的目光。

「那个，请坐……」

把纤细又复杂的魔术拿来扫除的伟大魔女，战战兢兢地督促艾萨克往沙发就坐。

艾萨克坐到沙发上后，莫妮卡也在对面坐了下来。

「所以，呃──为什么，艾伊克会跑过来……？」

「七贤人之一──〈沉默魔女〉大人。我有事想拜托伟大的你。」

「好、好的。」

莫妮卡挺直背脊，绷紧表情。她肯定以为，是耶林公爵菲利克斯・亚克・利迪尔为了私下委托工作而登门造访吧。

然而，这并不是以菲利克斯的身份发出的委托。

艾萨克起身，在莫妮卡面前低头单膝跪地。垂下右手，举起左手按在胸前──那是，魔术师最郑重的敬礼。

「希望你，可以收我做你的弟子。」

嘴巴半张的莫妮卡，一脸茫然地呆望艾萨克。

「弟、弟子？艾萨克要，拜我为师？」

「我没有作为魔术师的实际成果。但，我带上了这一年来撰写的论文。若你命我接受考核，我保证全力应试。协助师父研究也好，照料师父起居也好，只要一声令下，我一定全数达成。」

「咦、咦、咦唔？咦咦咦……？」

莫妮卡还在不知所措，尼洛就先跳上矮桌，和跪着的艾萨克四目交接。

「意思是，自己什么都肯做，所以请收我为徒，这样吗？」

「这样浅显易懂的说法很不错呢。」

「很好，那首先，去帮本大爷做饭！」

「尼！尼洛～？」

惨叫声响起，尼洛尾巴一甩，不满地瞪向莫妮卡。

「谁教你啥都不帮我做！」

「人、人家有做啊。三天前，帮你煮了鱼汤。」

「你是说把鱼干整条塞进热水里弄成的那玩意儿吗？」

「按照鱼汤的定义，炖煮当作汤料的食材，同时含有一定量的水分，那碗汤完全符合啊。」

「根本只是鱼干汁吧。」

原来如此，不单只是房间乱七八糟，似乎连饮食面都凄惨无比。

艾萨克起身，从行囊中掏出厚重的信封。里头是花上一整年写好的论文。

「你愿意过目看看吗，艾瓦雷特女士？」

「啊，是之前在廉布鲁格看过的那篇…… 你修正过了呀。好的，我马上读。」

开始研读的莫妮卡，精神力全部集中到了论文上。

打从学生会干部时代起就是这样，莫妮卡只要专注在某一件事情，其他东西就全都入不了眼。

论文除了把以前提出过的内容大幅修正外，还另外加笔撰写了新内容。想要全部读毕，相信得花上相当的时间。好歹也是自己一年来的集大成。

艾萨克从钱包里掏出几枚银币，望向尼洛。

「方便拜托你去跑腿吗？」

从这个惨状看来，这个家里肯没什么像样的食材吧。既然如此，最好的方案是拜托尼洛去采购，自己趁这期间整理房间。

尼洛金色的双眼狠狠瞪向了艾萨克。

「妄想把本大爷当小弟使唤，胆子不小嘛，人类。」

「找的钱可以拿去尽量买你想吃的东西喔。」

「很好，交出来。」

化身成青年姿态，尼洛从艾萨克手里一把抢走了银币。

然后好像想起什么似的，补充了一句：

「喂，要做饭的话，记得要做到跟大间闪亮学园一样好吃啊。」

「……？该不会，你是在说赛莲蒂亚学园？」

「不就很大间又闪亮亮吗。」

语毕，尼洛离开了房间。

大间闪亮学园──利迪尔王国引以为傲的名校顿时格调全失。不知为何，总觉得心里有点莫名痛快，艾萨克呵呵笑着卷起了袖子。

「那么……」

乱七八糟的房间，不好好吃饭的家主──多么值得挑战的目标啊。

至今为止，他都作为王国第二王子，在仆役们的服侍下生活，但其实他本来打从骨子里就是随从个性。

尤其是对于比自己年纪小又缺乏照顾的对象，简直毫无抵抗力。

在尼洛出外跑腿的期间，艾萨克俐落地展开了清扫。

回收莫妮卡口中的对数螺线状文件与书本，把一眼就明白该丢掉的东西堆到墙边整理。用被挤在房间角落的打扫工具把灰尘清空，扫净地板，然后前往厨房。

厨房的设备算是颇为充实。水路既通畅，烤炉也一应俱全。甚至有保管食品用的半地下型储藏库。

可是，厨房明明这么高档，囤积的食材却只有粗糙两字可言。

放到硬邦邦的面包与树果，咖啡豆，剩下就是几块肉跟鱼干。调理器具还算齐全，但几乎没有使用过的迹象。

打开烤炉的盖子一看，艾萨克顿失言语。

烤炉里塞满了类似作废文件的纸张。似乎是打算哪天要一次烧掉，所以先全部塞在炉里。与其说是烤炉，已经更像是焚化炉。

（看起来，似乎比想像中更有挑战性啊。）

艾萨克是菲利克斯的随从，主要的工作是照顾起居，不过在空闲时，也很积极协助各方面的工作，诸如下厨、清扫、洗衣、修整庭院等等。

因为每次主动帮忙，大人们都会特别疼爱自己，让自己带走剩下的点心或伙食。

毕竟在公爵宅邸提供的餐点，对于正值成长期的艾萨克而言实在太少了──现在想来，应该是刻意在控制自己的体格，避免与食量小而细瘦的菲利克斯相差太多。

厨房的主厨尤其疼爱艾萨克，每每都让艾萨克试吃，指导许多方面的技术。

菜刀的用法、每种食材各自的前置处理法、肉的熟度辨别法，或是调配酱料时的秘方等等。

「这种酱料的秘方啊，是添加一些磨烂的莓果泥。然后呢，我还会另外加点酒。」

以上，出自躲起来偷喝酒的主厨口中。

艾萨克试着寻找调味料，可最后只挖到盐。看来，莫妮卡家里没有用来当作调味秘方的酒。

（这么一提，在卡珊卓拉夫人之馆喝到酒时，她可真够劲爆的啊。）

突然脱衣服，抓起人家的手掌往脸上按呀按的，还说什么「没有肉球」。

想起当时的情景，艾萨克吃吃笑了出来，开始清洗蒙上薄薄灰尘的调理工具。

艾萨克带来的论文，让莫妮卡沉浸在阅读时光中。

姑且不论弟子啊拜师什么的，一度开始阅读魔术式或论文，莫妮卡的注意力马上就会集中到眼前的内容上。

莫妮卡自曝身份之前，在廉布鲁格公爵曾经看过艾萨克向自己提出的论文，那时自己在论文空白处是这么写的──『我希望，能再多看些你的论文。』

现在这篇论文就是把那时的内容重新调整过，不但补足了缺少的数据，修正先前错误的地方，还提及了新的发展方向。

这个发展方向着实耐人寻味，论文原本的主题是在探讨术式会怎么于水中展开，这次经过发展延伸，论及了水中索敌魔术更新的可能性。

（现有的索敌术式，精度在水中会显著地低落，但如果采用这种术式展开法，让魔力在水中全面性扩散，借此进行广范围感测，想完成高精度的索敌魔术也将不再只是梦想…… 或许这比较接近赋予魔术。赋予不是我的专门领域，下次再找些关于赋予魔术的最新论文来参考……）

忘情在论文中，直到翻至最后一页看完，莫妮卡才呼～一声吐气，缓缓抬起头来。

读毕能满足自己求知欲的读物，这种难以言喻的充实感。于内心反刍内容，沉浸在余韵中的莫妮卡忽然发现一件事。

对数螺线消灭了──房间被人整理得一干二净。

「…… 咦？咦？」

文件全部被分类摆在墙边，堆积如山的书本也回归到书架上。地板更是不见一丝纸屑或尘埃。

正为了客厅的变化惊愕，莫妮卡的鼻子又捕捉到某种刺激食欲的味道。从餐桌的方向，传来了某种香味。

受到香味吸引，摇摇晃晃前往餐厅时，发现跟客厅一样被收得整整齐齐，餐桌上还摆了好几盘料理。

化身青年的尼洛，正在餐桌上拿烤好的肉大快朵颐。

「喂──莫妮卡！这个肉，有──够好吃啦！」

「…… 这些是，你买回来的吗？」

「那家伙做的啦。」

说着说着，尼洛用下巴朝通往厨房的门示意。正好就在这时，端着餐盘的艾萨克从门后现身。

「明明就跟你说，要等莫妮卡看完论文再开动的。」

「刚烤好的肉摆在桌上耶，谁等得下去啊！要是等莫妮卡想吃东西才开动，等上一整天都是家常便饭啦。」

「这可不能当作没听见呢。」

将手上的餐盘摆到餐桌，艾萨克望向莫妮卡。

「你都看完了吗？」

「是、是的。」

「虽然很想听听你的意见，但在那之前先用餐好吗？我煎了猪肉，可以配面包与汤。还有你喜欢的树果蛋糕当甜点喔。」

这么一提，今天打从早上就只吃过面包跟起司。现在才回想起空腹感的莫妮卡，肚子开始发出虚弱的咕噜声。

待莫妮卡朝餐桌就坐，艾萨克立刻将餐点端到莫妮卡面前。

煎猪肉上头淋了色泽浓郁的酱料。光看就觉得美味无比。尼洛三两下便整碟吃个精光。

「这个太好吃啦。为啥你明明是王子，却懂得下厨啊？」

「我只是擅长把看过一遍的技术有样学样重现啦。再来一盘，请用。」

艾萨克在尼洛的碟子盛上追加的肉，顺便把柠檬水注入杯中。那行云流水的俐落动作，完全就是惯于服侍别人的人。

「呃──那我，开动了……」

莫妮卡有点见外地开始享用餐点。

首先，将一口煎猪肉送进嘴里。

（…… 好好吃！）

表面煎得微酥，内里还保留满满肉汁，火侯拿捏得恰到好处。上头淋的酱料富含层次感，又带有爽口的微酸，让人忍不住一口接一口。

「好吃吗？」

回收空碟子的艾萨克问道。见莫妮卡鼓着塞满肉的脸颊点头，他又柔和地笑起来。

「太好了。」

软绵绵的面包也好，彻底让蔬菜精华入味的爽口浓汤也好，都远比莫妮卡煮的美味百倍。甜点树果蛋糕也令人激赏，肉桂与树果的风味和咖啡实在是绝配。

久违享用到如此精致丰盛餐点，莫妮卡喝着餐后的咖啡，向艾萨克描述起论文的感想。

「论文，让人很感兴趣。尤其是索敌术式的展开方式非常划时代。」

「关于展开法我构思了二十六种模式，不过想实际验证，凭我的技术还不够。」

「先好好筛选过再验证吧。里头有好几道术式，是没办法在使用索敌魔术时连接的。」

「阔克式的术式展开法如何？虽说术式难以连接，但只要限定在水中用，应该就不是不可能。」

「这么高精度的索敌魔术，只限定在水中用太浪费了。既然要开发，不如就开发成能够同时与别种术式组合……」

之后，两人忘情讨论了好一段时间。

魔术的基础知识也好，专门用语也好，艾萨克恐怕是下了相当的苦心用功，知识丰富程度让人难以想像是自学。

莫妮卡描述关于术式的见解时容易语调加速，但艾萨克依然能当场理解，还提出自己的想法。所以莫妮卡也愈聊愈起劲，一路讨论到深夜，最后筋疲力尽趴在桌上睡着。

就这样，隔天清早睁开眼睛时，莫妮卡已经被送到床上，艾萨克则好似理所当然地准备好了早餐。

为了美味的餐点陶醉后，两人又继续讨论，然后享用手制烘焙点心配茶，再继续讨论…… 等回过神来，莫妮卡早就把要回绝艾萨克拜师的事忘得一干二净了。

就这样，艾萨克・沃卡获得〈沉默魔女〉的信赖，还顺手掌握沃岗黑龙的胃袋，毛遂自荐赢下了徒弟宝座。此乃执念带来的胜利。

终章 献给静悄悄的魔女

「莫妮卡…… 师父（MY MASTER），你的朋友来喽。」

某人伸手晃着莫妮卡的肩膀。

沉睡在梦乡的莫妮卡意识缓缓上浮。

还窝在触感宜人的手织毛毯里蠕动赖床，耳边忽然感受到某人的吐息。

「还是师父希望来记早安之吻？」

细语入耳的同时，脸颊传来一阵柔软的噗呢感触。

啊啊～对了。是尼洛来叫我起床了。尼洛…… 是尼洛…… 不对。

「这不是…… 肉球？」

以惊人之势从床上跳起，床边立刻传来呵呵笑声。艾萨克正抱着化身黑猫的尼洛，笑得乐不可支。

莫妮卡坦战心惊地问道：

「刚、刚才的…… 是肉球？是肉球，对吧？」

「你觉得是不是？」

夹杂调戏声的回应，让莫妮卡有如求救般地望向尼洛。

尼洛没回答莫妮卡的疑问，而是晃了晃尾巴傻眼地开口：

「喂，莫妮卡。你啊，被自己的弟子看得太扁了吧。再更严厉点啊。严厉点。」

「就算你说，要我严厉点……」

自从艾萨克毛遂自荐登门拜师，已经过了五天。

至今为止从未起过收徒弟念头的莫妮卡，实在不晓得该怎么与艾萨克这个主动送上门的弟子相处。总而言之，目前唯一知道的就是不可以拿路易斯作榜样。

坐到床面上，莫妮卡梳着睡翘的头发，艾萨克忽然掏出几封信封，朝自己递来。

「这是寄到城里办公室的信，我让他们转送到这边来了。魔术师养成机构米妮瓦、魔术师工会，还有安柏德伯爵的信都添附了厚重的资料，所以我摆在书桌上。」

待莫妮卡收下信件，艾萨克又绕到床边的莫妮卡侧面，帮忙梳头说道：

「然后，这封是罗贝特・温克尔寄来的。我猜，大概是今年的棋艺大会邀请函吧。」

「唔呜～之前，我才刚回绝掉担任棋艺社顾问的邀请的说……」

现在的罗贝特，是赛莲蒂亚学园高中部三年级生。似乎正以棋艺社社长的身份，活跃于各地的大会。

这样的罗贝特，非常频繁地来信邀请莫妮卡下棋。

真实身份已经曝光的现在，再怎样都实在不打算去赛莲蒂亚学园露脸。只是，与罗贝特下棋很开心也是事实。

望着手上的信，莫妮卡喃喃自语起来。

「人家毕竟邀请得这么热心…… 如果只是个人性质的对局相关邀请，答应一次似乎也无妨……」

正在帮莫妮卡梳头的艾萨克，动作出现了一瞬间的停顿。

「想要下棋的话，我可以当你的对手喔。」

总觉得语气听起来有点强硬，是不是多心了呀。

莫妮卡暧昧地应了句「喔……」艾萨克随即将手抽离。

「梳好了。」

艾萨克手巧到做什么都在行，梳头也不例外。由他来操刀，不管怎样顽固乱翘的头发都能在短时间内梳得服服贴贴。

如果这是魔术，无论如何都希望他能开示一下魔术式。

举起单手摸摸头，莫妮卡发现自己原本四处乱翘的头发，已经被仔细编成左右两条三股辫扎在一起。

用来扎头发的，是第一次跟拉娜在商赞道尔购物的那天，拉娜送给自己的发夹。

赛莲蒂亚学园时代使用的缎带已经伤痕累累到不堪使用，所以现在收在抽屉里珍藏。

（他的手，真的好巧哇……）

这么一提，在赛莲蒂亚学园时代，虽然只有一次，但也曾让他帮忙编过头发。

『毕竟，王子殿下不管做什么都得完美无缺呀。』

想都没有想过，从前这么说的他，现在竟然毛遂自荐上门拜师。

感慨万千地缅怀着往事时，耳里又传进了艾萨克的嗓音。

「话说回来，莫妮卡。朋友们都在楼下等着喔。可雷特小姐、达德利，还有梅伍德夫妻都来了。」

「咦，咦？大家都来了？我、我马上下去……！」

莫妮卡慌慌张张起身，手忙脚乱地冲出了房间。

莫妮卡下楼后，看到拉娜、古莲，尼尔与克劳蒂亚四人正围着桌子喝茶。

搭配的茶点是艾萨克手制的李子蛋糕，满脸复杂神情吃着蛋糕的拉娜见到莫妮卡，立刻回神抬起头来。

「莫妮卡！嗳，我问你…… 这到底，是怎么一回事啊？为什么，那个人会变成你的弟子？」

「这、这个，是因为很复杂的理由……」

用极端点的说法就是尼洛被食物收买了。一点也不复杂。

当然，艾萨克本身具备魔术师资质也是很大的一个理由。

魔力量既充分，对魔术式的理解力又高。更重要的是非常认真用功。

以往只能自学的艾萨克，身边没有人能够跟他一起钻研探究魔术。

这样的他，现在有了莫妮卡这个能够共同讨论魔术的对象，简直苦尽甘来，如鱼得水。

要莫妮卡如何忍心，拒绝他的要求，把他扫地出门呢。何况饭菜是那么地好吃。

莫妮卡坐上椅子时，艾萨克正好也从楼梯走下来。艾萨克朝桌子瞄了眼，确认杯中红茶还剩多少，然后向莫妮卡笑道：

「你起床习惯喝咖啡对吧。等我一下，马上为你冲好。各位客人要不要也来一杯。最近，刚好弄到了不错的咖啡豆呢。」

「那、那个，艾伊克，我可以自己来，就好……」

「不用客气啦，你放心跟朋友聊天吧。」

莫妮卡仓皇失措地试图起身，马上被艾萨克轻轻按着肩膀推回椅子上。

然后又俐落地回收空杯空盘，转头走进厨房。一连串动作毫不拖泥带水，完完全全就是一流的侍从。

克劳蒂亚啜着红茶咕哝起来。

「…… 王国第二王子跑到魔术师家里登门拜师还不够，甚至当起了管家…… 听到这个消息，不晓得会有多少人晕倒呀？」

「啊呜……」

「虽说从学生时代起，他就不管做什么都被评为完美…… 可今天不只红茶的冲法、上餐的方式，摆盘的讲究，就连李子蛋糕的味道都无可挑剔，真的只能笑了呢……」

顺带一提，就连打扫的俐落程度都完美无缺──不敢把这句话说出口，莫妮卡无言地咬了口李子蛋糕。李子的酸甜与蛋糕的浓郁彻底调和，好吃得没话说。

古莲用红茶把塞满嘴的蛋糕冲下喉咙，噗哈一声吐气。

「会长太强哩──我啊，从来就没帮师父的客人送过茶呢！」

「啊呜…… 对、对不起，我这师父当得这么不像样……」

「咦？啊，不是啦，我没有在怪莫妮卡……」

就在古莲慌忙解释时，玄关大门被敲响了。与此同时，附近窗口也吹进一阵冰凉的空气。

有别于夏日暖风，那是含有魔力的轻凉冷风，莫妮卡猛然回神，起身小跑步来到玄关。

然后稍微整理了下浏海，轻轻深呼吸，才伸手握上门把。

「欢、欢迎光临，希利尔大人。」

打开大门，伫立在门外的人一如莫妮卡所预期，是希利尔・艾仕利。

希利尔不停眨着深蓝色的双眼，望向莫妮卡。

「亏你知道是我啊？」

「呃──因为我听说，希利尔大人近期内就会来访……」

只有在希利尔预定要拜访的时候，莫妮卡才会把玄关附近的窗户打开。这样只要感觉到窗口飘进冷冰冰的空气，马上就知道是他来了。

两人来到室内后，希利尔又为了先一步抵达的热闹访客们瞪大眼睛。

「怎么，连克劳蒂亚你们都来了吗？」

「只是蜜月旅行顺道绕来看看而已。反倒兄长才是……」

克劳蒂亚意味深长地卖了好一会儿关子，才挂上优美无比的微笑补上一句：

「…… 很有空呢。」

只见希利尔太阳穴青筋暴露，从包包里掏出一大叠文件摆在桌上。

「想也知道是为了工作而来的吧。现在，海恩侯爵领地正为了〈荆棘魔女〉与〈沉默魔女〉的共同研究进行植物的改良。今天我就是来报告植物的成长状况，以及商量肥料问题的。」

「啊，是的，事前就有收到来信告知，所以肥料相关的资料，已经做好了。」

莫妮卡确认过资料内容，伸手递给了希利尔。

「呃──这边是，计算过肥料配比的资料。同样的内容也交了一份给〈荆棘魔女〉大人…… 然后，那个～……」

「……？有什么问题吗？」

见莫妮卡语带含糊，希利尔露出狐疑的表情。

为了不刺激到希利尔，莫妮卡铆足全力慎选用词。

「是这样的，〈荆棘魔女〉大人他呢…… 好像对帝国的魔法技术有点感兴趣……」

「喔，因为帝国在赋予魔术的研究上比我国更先进嘛。」

「所以他说，那个～……『明年，我稍微隐瞒身份去留学一下喔！』好像是这样……」

希利尔顿时目瞪口呆。

无论莫妮卡再怎么挑选用词，事实都不会改变。

从前，向〈荆棘魔女〉劳尔・罗斯堡提到潜入赛莲蒂亚学园时发生过的事情，他就双眼闪闪发光地这么说：

『隐瞒七贤人身份享受校园生活，好像很好玩耶！我也想当学生！』

当时还以为他只是说笑，可一段时间后发现，劳尔真的扎扎实实办好了留学手续。

日前的七贤人会议真的是一发不可收拾。

这样我一年后也是学生啦！如此宣言的劳尔，被路易斯一脸凶恶地扑上去，要不是布拉福动作快，双手从腋下勾回路易斯，劳尔肯定要吃上一顿毒打。

为了寻找〈宝玉魔术师〉的接班人，最卖力奔走的人，非路易斯莫属。

明明想赶快回到爱妻等待的家，却迟迟找不到合适人选，正为此焦躁到快要抓狂，劳尔还劈头就来这么一出留学闹剧，也难怪路易斯会理智断线。

『我看，干脆就趁机改名为五贤人怎么样？』

开朗说出这句话的路易斯，眼神中没有半点笑意。搞不好在数年内，七贤人的席数真的会变少。

面对哑口无言的希利尔，莫妮卡赶紧出声缓频。

「啊，呃，不过，他就算去留学了，好像也会把共同研究带去帝国继续进行。还说会定期把纪录送回来……！」

「王国的未来太令人不安了……」

希利尔虽然一脸凝重，但八成是知道责备莫妮卡也无济于事吧。他只是短短叹气，用手指揉了揉深锁的眉头。

这时，房门不出声响地打开了。完全没察觉到的希利尔，指头依然添在眉间，面有难色地说道：

「然后，我到这里来之前，先绕去了耶林公爵领地一趟……」

满嘴李子蛋糕塞到脸颊鼓起来的古莲，嘴巴不停呣咕呣咕蠢动，朝希利尔的身后比手画脚。

副会长，后面，后面──大概是想这么说吧。但希利尔还是没注意到。

「我听契约精灵威尔迪安奴阁下说──」

「呃、呃──希利尔大人，那个～……」

莫妮卡朝希利尔背后瞄啊瞄的。可希利尔就是没有发现。

「那位大人，好像也到商赞道尔来了……」

「嗨～」

克劳蒂亚把耳朵塞住的动作，与希利尔回过身去扬声呐喊，几乎是在同时完成。

「为什么您会出现在这里！然后，那身穿着又是……？」

「因为我是〈沉默魔女〉的弟子呀。款待师父的客人不是理所当然的吗？」

「弟子？威尔迪安奴阁下，只告诉我您会滞留在商赞道尔……」

说到这里，希利尔猛然回神，望向莫妮卡。

「上次来讨论共同研究的事情时，我也没听莫妮卡提过这件事……」

那也难怪。为了讨论共同研究而与希利尔碰面，是三周前的事情。

然后，艾萨克主动送上门当弟子，是在五天前。

忸忸怩怩地正打算这样解释，艾萨克忽然一句「共同研究？」插了嘴。

「与〈荆棘魔女〉的共同研究吗…… 这么一提，首要出资者好像就是海恩侯爵来着？」

艾萨克的眼神稍稍锐利了起来。

在沉稳的王子殿下脸上，飘荡起不太沉稳的气息，艾萨克交互望向莫妮卡与希利尔。

「该不会，你们碰面得挺频繁的？」

希利尔立正站好，摆出向敬爱的殿下回报工作的侧近态度答复：

「大约是每月一次的程度。虽然在农务繁忙期，偶尔会过夜个几天。」

「…… 嗯哼～？」

在语调直线下降的低语应答中感受到些微的焦躁，莫妮卡不由得开始焦急。

（害希利尔大人困扰了…… 我作为师父，这里得好好，严格管教弟子才行！）

莫妮卡用力竖起眉尾，使劲浑身解数摆出最严厉的表情，扯了扯艾萨克的衣摆。

「艾伊克，艾伊克，我跟你说喔……」

「怎么啦？我的师父不管露出什么表情都好可爱呢。果然就像只小松鼠似的。」

堂堂师父却被当成小动物看待。而且，明明摆出的是吓死人的表情。

虽然遭到轻微挫折感打击，莫妮卡还是铆足了劲出口管教。

「让希利尔大人困扰，是不好的。那个，领主的工作，有好好完成了吗？放着工作不管，是不行的喔？这样子，不乖。」

摆着吓死人表情的莫妮卡，得到的却是艾萨克目不转睛的视线。

为什么会这样一直盯着自己看呀？难道脸上沾到了什么吗。

就在愈来愈坐立难安的时候，艾萨克扬起了嘴角微笑。

「不用担心喔。我早就把工作全部做完了。」

然后，就好像正等着这句回答，希利尔从包包里一把抽出厚重的大叠文件。

「这里是追加的工作。威尔迪安奴阁下托我转交的。还有，近期亚伯特殿下要与邻国大使出外狩猎，布莉吉特・葛莱安秘书官表示，请您务必到场参加。」

「…… 大家是不是，在各方面都对隐居的第二王子寄予太多期待了呀？」

「这代表您就是如此深受大家信赖。当然，也包括我。」

眼见希利尔如此一本正经地回应，艾萨克手按额头叹了口气。

「你也真够死脑筋，明明都已经知道我的真实身份了。」

「因为您是我尊敬的人，这件事实是不会改变的。」

如此应答的希利尔抬头挺胸，露出骄傲不已的表情。

莫妮卡朝艾萨克手中的厚重文件瞄了一眼。

开心的魔术讨论让人差点就忘记了，他可是耶林公爵呀。即使放弃了王位继承权，迁至边疆隐居，工作当然还是会不断上门。

「艾伊克，工作是很重要的喔。」

「就连我的师父，都不愿意站在我这边吗？」

「让希利尔大人跟威尔迪安奴先生困扰，是不好的，不可以。」

「明白了，我每个月会回领地一趟，这样行了吗？」

「好的。」

总算松一口气的莫妮卡并没有看穿。

每个月回领地一趟──所以其他时间可以都待在这里吧？才是艾萨克这番话真正的用意。

丝毫未察觉自己给出了一个让弟子名正言顺住进来的借口，莫妮卡坐回椅子上。

艾萨克将咖啡杯与蛋糕碟摆在莫妮卡面前，自己也朝空位就坐。

「来，请快享用吧。师父？」

「好的，我开动了。」

首先咬一口李子蛋糕。酸酸甜甜的李子，搭配毫不吝惜用上大量奶油的蛋糕，两者的口味形成了绝妙的均衡。

大口大口吃下蛋糕，莫妮卡配了一口咖啡，呼～地吐气。

多么幸福的时光啊。还在使劲感受满腔涌现的幸福，坐在一旁的拉娜就苦笑着开口：

「莫妮卡也真够难为呢～」

「我很，难为吗？」

这阵子，确实接二连三都在面对些陌生的事情。

仔细想来，打从接下第二王子的护卫任务而离开山间小屋开始，莫妮卡就始终过着令人眼花撩乱的生活。

过去的莫妮卡恐惧他人的视线，总是低头不语。

对任何人都不抱任何期待，只愿面对数字与魔术式，觉得一辈子就要这样活下去。觉得除此之外，毫无任何想要的东西。

所以，即使潜入赛莲蒂亚学园，结交到了亲近的朋友，也觉得要把这些贵重的回忆埋藏于心，一个人悄悄地消失。

（那时候，我明明做好了放弃一切的准备……）

现在的莫妮卡，已经再也无法放弃一切了。

有太多不愿放手的东西。有太多想保持联系的人。

曾几何时，自己竟然变得这么贪心。

「或许真的，很难为…… 但我还是，觉得自己有离开山间小屋，真是太好了。」

起初会离开山间小屋，其实就像是在路易斯强迫之下半推半就的。

可当一切都结束，返回山间小屋的莫妮卡，最后又以自己的意志，选择了再度走向外面的世界。

「我现在，觉得有人可以一起喝咖啡…… 实在是，很开心。」

「意思是，莫妮卡最爱喝咖啡了呗！」

古莲牛头不对马嘴的见解虽然让拉娜整个肩膀脱力，不过莫妮卡脸颊一软笑了起来。

「嗯，没错…… 跟大家一起喝的咖啡，最好喝了。」

「我懂我懂！跟大家一起吃的肉最特别了咩～莫妮卡，下次我再带上等肉过来，大家一起开烤肉派对呗！」

听古莲这么说，尼尔也笑眯眯地答道：「真是好主意～」

「到时候，请让我们也一起参加吧。好吗，克劳蒂亚小姐。」

「明明在港都开派对，却吃肉不吃鱼啊……」

「那，到时烤鱼又烤肉，就没问题哩！」

古莲朝气十足的发言，让艾萨克喝了口咖啡露出微笑。

「不错耶。届时就容我大显身手一番。」

让艾伊克下厨，上桌的肯定都是美食吧，莫妮卡心想。只要是他，肉也好鱼也好，绝对都会调理得令人垂涎三尺。

然而，却有一个人为了这样的互动惊愕地瞪大眼睛。就是希利尔。

「请等等，该不会，殿下还亲自，动手，下厨……？」

面对紧握叉子浑身僵硬的希利尔，克劳蒂亚咧嘴露出邪恶的笑容。

用细长的手指朝摆在希利尔面前的碟子示意，克劳蒂亚说：

「现在，兄长正在吃的李子蛋糕…… 也是那个人做的喔。」

一把推响椅子站了起来，希利尔眼露凶光地瞪向莫妮卡。

「莫妮卡・艾瓦雷特！你这家伙，我是不愿这么想，但你难道把殿下当成仆人使唤……」

「误误误误误会…… 啊啊，不过，毕竟有让他帮忙打扫，所以好像也不算误会……」

「你甚至让殿下打扫吗！」

希利尔的眉尾直直竖了起来。啊啊～多让人怀念的发怒表情啊！

莫妮卡正手足无措地打颤，艾萨克就沉稳地打了岔。

「我是莫妮卡的弟子嘛，照料师父生活起居不是当然的吗？」

「连生活起居都让殿下照料吗！」

「莫妮卡的头发，编得很漂亮吧？虽然还是不如可雷特小姐就是了。」

听了艾萨克的发言，这会儿换拉娜露出凝重表情。

「…… 莫妮卡，我觉得再怎么说，这都太超过了。」

「哇啊啊啊啊，对不起对不起对不起，平时我都是自己编的，可是昨天刚好研究在最后冲刺阶段……！」

＊ ＊ ＊

（喔～喔～今儿个也挺热闹的啊～）

从楼梯上悄悄望着莫妮卡一行人打闹的尼洛，正一摆一摆地晃着尾巴。

（话又说回来，开烤肉派对这可不能当作没听见啊～得让他们好好准备一大堆给本大爷的肉才行。）

放任对肉的思念驰骋，尼洛跑进门户大开的书房。在客人回去前，尼洛打算在这儿看书。

朝桌上一望，发现有本摊开到一半的书摆着。是最近从外国送来的，达士亭・君塔的最新力作。

心满意足地抖着喉咙哼歌，尼洛用前脚翻页后，注意到一件事。

在书本最后一页，夹了一张写有讯息的小卡。

这啥喵玩意儿啊──如此心想而抽出卡片后，只见上头简洁地写着：

『──献给静悄悄的魔女』

眯细金色的眼眸，尼洛咯咯咯地笑了起来。

「最近那家伙，倒是一点也静不下来就是啦。」

港都的和煦夏日午后。

听着从楼下传来的热闹欢声，尼洛啪啦一声翻过了书页。

后记

由衷感谢大家购买《Silent Witch》第九集。

本作是在「起初一个人独自喝咖啡的莫妮卡，最后在朋友的围绕下一起喝咖啡」这样的终盘构想之下撰写完成的。无论是网路版还是书籍版，这点都没有变更。

书籍版也能够顺利实现这个终盘构想，相信都是多亏了多方同仁的大力协助。

容我借这个机会，向收藏本书的各位读者大德，也致上深深的感谢。

这集就连在后记中，也常会不断出现「感谢」相关词句，这是因为，我真的满怀想要反复感谢各位相关人士的心情，还请务必见谅。

感谢责任编辑，每次都充满温情地替我多方着想。

书籍化作业，基本上就是与责编同仁的两人三脚。之所以能够一路平安走来，都是多亏了责编同仁的多方着想与关照。

最重要的是，我相信是因为责编同仁常夸莫妮卡「好可爱」，并温柔地守候在旁，莫妮卡才能有这样的发展。（我都是负责把她踢落山谷。）

藤実なんな老师，这集也感谢老师绘制迷人的插图。

看到封面插图时，我真的涌现满腔的感动。

打从看到第一集封面图的莫妮卡，那双眼睛就夺走了我的心，如今数年过去了，那双眼睛还是老样子，不打算把心还给我。

挑战最高审议会，最至高无上的魔女身影实在令我感慨万千。

关于《Silent Witch》今后的发展，二○二五年春天预定会发售收录了从前特典短篇小说的短篇集，然后，预定会推出描写了莫妮卡一行人新活跃的第十集。

续篇是在网路版以《Silent Witch（外传）》为题名所写的作品，而第十集是完全的新故事。

完全新作第十集的开头部分，只要扫瞄这篇后记之后刊载于预告页的 QR 码，就可以试阅。（注：以上为日文版小说的情况）

舞台从赛莲蒂亚学园，移至港都商赞道尔。

成了师父的莫妮卡也好，主动送上门的弟子也好，个性丰富的朋友们也好，我觉得都还有不少成长的空间。

敬请期待在崭新舞台上，莫妮卡一行人所展现的成长与活跃。

以下是宣传。

由桟とび老师负责作画的漫画版第五集正于市面上发售中。第五集收录的，是原作小说第二集的茶会事件。

在桟老师美丽的笔触下，反派千金伊莎贝尔・诺顿将有何种活跃，还请尽情乐在其中。真的非常反派千金。

感谢桟老师，每每都画出这么奢华无比的原稿。

此外，以〈结界魔术师〉路易斯・米莱为主角的《Silent Witch -another- 一步登天的结界魔术师》，也在 Comic Walker 开始连载漫画版了。负责作画的是アズ・アズコ老师。

为了漫画版，アズ・アズコ老师制作了相当钜细靡遗的设定文案与设定图。打从拜见这些设定的时候开始，我就非常期待看到，他们与她们在漫画中实际动起来的场面。

アズ・アズコ老师，这位米妮瓦的初代顽童，就有劳多多关照了。

最后，在第八集的后记也曾提过，本作的动画化企划正在进行中。

我本身也负责监修，每每收到设定画与声音档，我就深深感谢专家们那美妙的制作成果。

在协助监修作业的过程中，我也回想起小时候，因为对黄昏开演的动画满怀期待，十万火急把作业做完的日子。

我由衷期待，十万火急把工作处理完，兴奋期待地坐到电视机前，等待动画开演的日子能够赶快到来。

TV 动画预定于二○二五年正式上档。

收录特典短篇故事的短篇集，以新舞台展开故事的原作小说第十集、本篇故事与外传的漫画版，再加上 TV 动画…… 莫妮卡一行人，还会继续活跃下去。若大家都能乐在其中，就是我无上的幸福。

依空まつり

（注：以上为日本方面的情报）

制作人员

台版 转自 天使动漫论坛
天使动漫录入组
图源：流哲不哼太
录入：kid

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