序章 冬至前，华丽的反派家族剧场

位于利迪尔王国东部地区的柯贝可伯爵领地，有来自沃岗山脉雪融水流进领地内的大河，水资源不虞匮乏，土地自然富饶。作物年年丰收，林业兴盛。

整备完善的街道与专营旅店的小镇，是国内外贸易的重要据点，即使是冬至假期将近的现在，往来的人潮依然络绎不绝。

柯贝可伯爵领地的土壤肥沃程度，在东部地区算是首屈一指。正因如此，无论是面对外国的侵略或龙害，都不得不时时刻刻绷紧神经。

长年治理这片土地的诺顿家，拥有在利迪尔王国中名列前茅的顽强军队，外交能力亦居高不下，周边诸侯也好，中央贵族也好，都对诺顿家另眼看待。

尤其是当代柯贝可伯爵亚兹尔・诺顿，主流意见对他的评价都是万民仰慕的高风亮节领主。

就在此等英明伯爵所治理的土地上，可以看到一个男人正走在远离街道的小径。

这个男人，是某位千金大小姐雇用的侦探。年龄约三十有五。外表朴素，不易给人留下印象，再搭配一身随处可见的旅装。

眺望着远方可见的沃岗山脉，侦探向附近正在处理农务的农夫开口。

「嗨～这么冷的天，你可真卖力啊～」

「对呀。谁叫咱们这儿龙害严重咧～趁龙安分的冬天下田，才比较有进展啊。」

「那边那座山，就是传闻中有黑龙出没的沃岗山脉吗？」

「对对对，那时候翼龙整群整群涌出来，对面天空一片乌漆抹黑的，吓死人啦。」

农夫手舞足蹈地描述。这时，其他渴求闲话家常的农夫们也陆续跑来加入了谈话。

「喔，旅人先生。你也是来捡鳞片的吗？」

有「沃岗的黑龙」之称的巨龙，春末夏初时，曾经于柯贝可出没。

沃岗的黑龙虽然已经遭到七贤人之一〈沉默魔女〉击退，但想要搜集掉落在山间的黑龙鳞片，而在骚动结束后造访沃岗山脉的旅客，似乎依然前仆后继。

龙的鳞片可以用来制作护身符或魔导具，向来被视为贵重素材，依品质而定，有的甚至可以卖到不下宝石的价格。

此行的目的虽然不是龙鳞，但为了不使农夫们起疑，侦探决定语带暧昧地肯定。

「嗯，还好，差不多就那种感觉。」

「可是啊，我觉得现在八成已经没剩什么像样的鳞片了喔？那些比较上等的，都被猎人趁夏天时搜刮一空了。」

「对对对，这种时期劝你别上山了。比起龙，雪崩跟山猪更可怕啊。」

「是这样吗？唔嗯──好可惜啊～啊，对了。请问这一带有什么好的旅店吗？今晚要上哪儿过夜，我还没有个底呢。」

听到侦探这么问，农夫们个个露出笑容，开始推荐旅店。

「想找地方过夜的话，就去『金公鸡亭』吧。那儿的腌咸肉跟豆子汤美味极啦。」

「旅人先生要是懂唱歌跳舞，到领主大人家去，应该也不错吧？领主大人最喜欢那类表演了，搞不好会让你借宿一晚喔？」

从农夫口中套出自己想要的答案，侦探深感进展顺利地暗自窃喜，脸上则摆出应酬式的笑容。

「是这样吗？我对唱歌是稍微有点自信…… 不如就去试试看好了。请问这边的领主大人，是怎么样的人呢？」

「伯爵大人他脾气很好喔。」

「对对对。参加祭典的时候，他比谁都更热情呢。」

「真的是个无时无刻不为领民着想的好领主啊。」

谈论领主的领民们不但满脸开朗，而且都显得无比骄傲。

看来一如事前所调查的，这片土地的领主──柯贝可伯爵亚兹尔・诺顿深受领民爱戴。

不过，其中一位农夫突然左右张望一番，表情凝重地压沉了语调。

「对了，你啊，如果打算到领主大人那儿去，可千万不能靠近马厩喔？」

「马厩那儿有什么东西吗？」

侦探一脸不明所以地问道，农夫们却一起陷入沉默。

一会儿之后，最年长的男人才语带含糊地咕哝起来。

「好几年前，前任领主夫人她啊，从修道院领养了一位姑娘。夫人在世期间还算是满疼她的，可自从夫人往生，真的就只有惨字可言…… 尤其是伊莎贝尔大小姐，对她欺负得可凶啦，不但把她当成打杂的使唤，没有工作的时候，还只准她在马厩里过活。」

就是这个──侦探在内心低语。看来，自己受托调查的少女，连在领民间都有谣言传开。

（果然，那个少女并不是虚构的人物…… 保险起见，还是去亲眼确认看看吧。）

思索着该如何接近目标的同时，侦探在脸上堆起了同情的表情。

「这样吗…… 那位小姑娘，也真是可怜啊。」

「领主大人虽然是个好人，偏偏就唯独对那姑娘很冷淡啊～…… 总之呢，你如果想到领主大人家去，最好是别提起那个姑娘。」

「知道了，我会铭记在心。」

之后，侦探与农夫们稍作交谈，并郑重道谢，动身前往领主的宅邸。

「…… 走掉了吧。」

「嗯，已经走了。」

伪装成旅客的男人离去后，农夫们低声确认道，各自展开了动作。

「好──弟兄们，作战开始。我骑马赶去领主大人那儿，你们去通知『金公鸡亭』的老爷子，让他拖住旅人先生。」

「明白，那个老爷子话特别多，最适合拖人时间啦。」

「对对对，那咱们出动吧。」

＊ ＊ ＊

待侦探抵达柯贝可伯爵宅邸，已经是正午过后好一段时间。

原本预定要更早一点到的，偏偏路上被一个老长舌公缠住，又收下路过老太太送的烘焙点心，结果意外消耗了不少时间。

柯贝可伯爵的宅邸虽然又大又气派，却没有太多西部地区宅邸常见的鲜艳华丽装饰。

在东部，尤其是龙害频繁的地区，建筑物普遍着重于坚固耐用。这点，在柯贝可似乎也不例外。

（那么，要像个卖艺的旅客，大大方方从正门拜访是也无妨…… 不过在那之前，还是先去亲眼确认一下那个姑娘的状况吧。她平时好像都待在马厩里……）

男人闪避守门人的视线，绕到了宅邸后方。毕竟马厩这种东西，大多都是盖在屋子的后头。

碰巧，途中有处木栅坏了，侦探于是从那儿潜入宅邸区域内，沿着暗处朝马厩移动。

没多久，便听见一阵掺杂在马叫声中的年轻女孩嗓音。

「喔──呵呵呵！」

内心疑惑着出了什么事，侦探悄悄从马厩的小窗口探头窥向内部。

只见马厩里一位浅褐色头发的少女，正瘫坐在地轻声啜泣。

另一位身旁跟着侍女的橙色长卷发千金，则正低头俯视着这样的少女。

（那个是，柯贝可伯爵的女儿伊莎贝尔・诺顿…… 换句话说，地上那个就是……）

瘫坐在伊莎贝尔面前，轻声啜泣不停的，是一位骨瘦如柴的浅褐发少女。

低头啜泣的姿势令五官不易辨认，但身上穿的衣物既寒酸，又四处破破烂烂。

浅褐发少女挤着啜泣的嗓音，有气无力地向伊莎贝尔恳求。

「啊啊，伊莎贝尔大人，求求你了…… 求求你…… 赏我点东西吃吧……」

「就连这座马厩里的马都比你派得上用场，你这个家畜不如的东西还敢讨饭吃？不知天高地厚也该有个限度吧？唉～实在搞不懂，祖母大人为什么会收留这种丫头呀！」

「求求你…… 求求你……」

见浅褐发少女不停哀求，伊莎贝尔眯细了双眼，露出一脸明显不怀好意的笑容。

「行啊。赏你一些水还不成问题…… 艾卡莎。」

说着说着，伊莎贝尔向站在身旁的侍女使了记眼色。

被唤作艾卡莎的侍女，拿起马匹饮用水的水桶，一把泼在凄惨少女面前的地板上。

寒冬的冰水濡湿少女的衣摆，在裙子上渗起水痕。原本就衣着寒酸的少女，面对自己泡了水的裙摆，显得更加茫然无助。

紧接着，伊莎贝尔露出邪恶的笑容，向茫然的少女开口。

「来，尽管趴下去喝个痛快啊。爱怎么喝就怎么喝。」

「…… 呜，噫噫，唔、呜呜……」

就在浅褐发少女浑身颤抖，低头贴向眼前的水滩时，一个男人闯进了马厩。

那是身上披着挺拔毛织斗篷，嘴边蓄胡的男人。一眼就看得出来，这个男人正是宅邸的主人──柯贝可伯爵。

「喔喔，伊莎贝尔。我可爱的女儿啊，你跑到这种地方来做什么？」

待柯贝可伯爵拨弄着嘴边的胡须问起，伊莎贝尔立刻装出悲伤的表情，泛着泪光抱向父亲。

「父亲大人，你快听我说。那个女人，竟然打算向我泼水！」

闻言，浅褐发少女惊讶地抬头，声若蚊蝇地辩解：「不、不是的……」

然而，凄惨少女的辩解，柯贝可伯爵根本就无意理睬。

「无耻的丫头！连我们收留你的恩情都忘了吗！」

低沉又浑厚的怒吼响起，凄惨少女当场趴了下去，顾不得衣服沾染得愈来愈脏，颤抖着跪拜起来。

（原来如此，莫妮卡・诺顿是这个家里的过街老鼠──这则传闻看来果真不假。）

暗中观察马厩内一行人互动的侦探，注意到有位好似马夫的少年自宅邸的方向走来，随即迅速离开马厩，自原先的路径折返。

确认到这种地步，相信很足够了。已经没必要冒着被怀疑的风险，扮成旅客入住宅邸，万一事情穿帮了才真划不来。

不如就赶紧回去找雇主报告调查结果，报酬领领过个优雅的好年吧。

＊ ＊ ＊

在这座邪恶伯爵父女嘲弄凄惨少女的马厩内，走进了一位少年马夫。

马夫向伯爵行了记礼，俐落地报告起来。

「侵入者似乎已经离开宅邸区域了。」

听到这番报告，伯爵「唔呣」一声点头，向瘫坐在地的少女开口。

「辛苦你了，珊蒂。」

在邪恶伯爵父女的俯视之下，少女「呼哈──」喘了一口大气，缓缓抬头。

朴素的五官带着微笑，以一副与方才截然不同，藏不住乡下口音的腔调发问。

「被欺负的少女，我演低，还可以吗？」

「唔呣，你的演技出色极了。真不愧是从严格选秀会里脱颖而出的佼佼者！」

「就是说呀，父亲大人。无论腔调、姿势、表情，还是举止，一切的一切都酝酿出内向软弱的气息，太精彩了…… 珊蒂，你有当演员的天分呀！」

「唉嘿嘿…… 总觉低，有点难为情哩～」

这位害羞搔着脸的少女，是萝卜农家的四女珊蒂（十二岁）。

在诺顿家举办的严格选秀会一路过关斩将，获选在寒假期间扮演莫妮卡・诺顿的少女。

柯贝可伯爵父女为了协助〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特执行任务，负责演出收留莫妮卡・诺顿这个虚构少女的坏心眼父女。

然而就在几天前收到消息，领地内好几间修道院都出现可疑人物造访。据说那个人物好像四处打听「请问这间修道院有收留过名叫莫妮卡的少女吗」。

莫妮卡・诺顿是柯贝可前伯爵夫人从修道院收养的少女──设定上是这样。

恐怕，是某个对莫妮卡・诺顿存在与否起疑的人，跑到柯贝可伯爵身边来打探了吧。

于是，柯贝可伯爵吩咐宅邸附近的领民们，一旦有可疑的旅客出现，就诱导对方前来这栋宅邸，并与伊莎贝尔、艾卡莎，以及替身演员珊蒂上演一出戏。

目的正是让对方相信，这栋宅邸内真的存在一位名为莫妮卡・诺顿的少女。

「老爷，请问，需要去追踪那个男人吗？」

听见侍女艾卡莎的发言，柯贝可伯爵稍稍陷入沉思，随后摇了摇头。

「不，免了。可能的话，我确实也想知道这个奸细的主子是谁，但万一我方主动追踪的事情穿帮，方才的演技就全白费了。」

现在的首要目标，是假装对奸细潜入的事一无所知，制造莫妮卡・诺顿寒假期间的在场证明。

为此，现在包含自己在内的所有人，最需要的是什么？柯贝可伯爵挺胸发出宣言。

「为了应付今后也可能来到的奸细，我们得把演技磨练得更加炉火纯青！」

「是呀，父亲大人！我也是，得好好研究怎样的举止才会更有反派本色呀。」

「这么一提，老爷，请问那些胡须…… 该不会是为此而蓄的吧？」

艾卡莎这番话，令柯贝可伯爵显得好生雀跃，得意洋洋地用手指拨弄起胡须来。

「唔呣，因为我就猜到可能会有这种事嘛。」

「真不愧是父亲大人！说起邪恶伯爵，就是嘴边的胡须呢！」

嘴边蓄胡的伯爵要多少有多少吧──在场并没有人，会吐这种不识相的槽。

就在反派父女针对反派应有的举止，以及服装方面的讲究聊得火热时，少年马夫语带保留地插了嘴。

「老爷，各位，在这里聊天会着凉，还是请大家先回……」

「喔喔，说得也是。抱歉抱歉。」

放下正在拨弄胡须的手，柯贝可伯爵重新转身，面向获选扮演被欺负的千金角色的少女珊蒂。

那副凝视领民的眼神既沉稳，又充满万民爱戴的领主应有的威严与温柔。

「珊蒂啊，这次害你连冬至假期都没能好好待在家里与家人过冬，真是非常抱歉。」

「哪里，不敢当……」

赛莲蒂亚学园放寒假的期间，珊蒂都必须留在诺顿家里扮演莫妮卡・诺顿。

当然，这就代表冬至也好，新年也好，珊蒂都不能回到自己的家。这点令柯贝可伯爵相当于心不忍。

「为了补偿你，这段期间，我们诺顿家一定会诚心诚意好好款待你的。」

柯贝可伯爵在遭遇龙害时，是个勇敢指挥作战的无畏豪杰，在村子举办祭典时，是个会配合气氛闯上舞台参加表演的耍宝大师，然后最重要的，无论何时，伯爵都是个为领民着想的领主。正因如此，才会受到领民由衷的爱戴。

一旦看到可疑的旅客，务必拖住对方行动，早一步前往领主宅邸报告──领民们之所以都愿意协助这道吩咐，全是出自柯贝可伯爵的强大人望。

珊蒂带着尊敬与感激的眼神，抬头望向柯贝可伯爵，接着用力鞠躬，答道「非常非常谢谢您。」

伊莎贝尔与艾卡莎，则露出可掬的笑容向这位少女接话。

「珊蒂，还请你别拘束，尽管把这里当作自己家喔。我们也准备了很多美食要招待你呢。」

「首先，就去泡个澡放松一下吧。替换的衣物都已经备齐了。」

「哇～…… 我竟然，可以过这么奢华低日子，简直像在作梦……」

顺带一提，扮演被欺负的千金角色，待遇外加一日三餐附甜点，包含服装借贷。

在扮演被欺负的千金角色以外的时间，可以穿上漂漂亮亮的礼服，享用美味餐点，在暖烘烘的床铺就寝，而且薪水高，还有诺顿家厨师亲手制的烘焙点心当土产，就是如此令人梦寐以求的职缺。

第一章 七贤人年少三人众，结成

于利迪尔王国王城举行的新年魔术奉纳，多亏了〈炮弹魔术师〉布拉福・泛世通的华丽火焰，以及〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特的冬精灵的冰钟（奥尔提莉亚之钟）那美妙的音色，场面气氛炒得火热至极，群众对七贤人的赞扬声不绝于耳。

结束魔术奉纳的七贤人，在下一场仪式开始之前，都留在只有七贤人与国王得以出入的〈翡翠室〉待命。

在圆桌前就座的〈结界魔术师〉路易斯・米莱托着腮，用格外开朗的语调说道：

「哎呀～今年的魔术奉纳可真够厉害，史无前例啊～！」

然后，他以指尖扶起单边眼镜，皮笑肉不笑地接话。

「毕竟，今年可是有一位七贤人未出席，另一位站在原地不省人事嘛。」

那位站在原地不省人事的七贤人，亦即〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特，正双手捂面，带着呜咽声「对不起对不起对不起」地道歉不停。

希望即使在面对外人的时候，也能表现得落落大方──胸膛怀着这般期许的誓言，莫妮卡在新年的魔术奉纳，表演了冬精灵的冰钟（奥尔提莉亚之钟）。

…… 直到表演为止，其实都还算轻松的。

为了让冬精灵的冰钟（奥尔提莉亚之钟）奏出动人的音色，施术时必须进行庞大的计算。正因如此，莫妮卡在施放魔术的期间，可以忘记群众视线的存在，专注在计算上。

问题反而出在魔术奉纳结束以后。

在冬精灵的冰钟（奥尔提莉亚之钟）解除的瞬间，莫妮卡立刻受到如雷贯耳的掌声与欢呼围绕，这才发现自己正成为众所瞩目的焦点，进而陷入恐慌，结果，就是维持站立的姿势昏了过去。

按路易斯所言，莫妮卡先是发出一阵「啵咻～」怪声，接着似乎就翻起了白眼。

注意到异状的路易斯与布拉福，为了不让周围察觉有异，当机立断左右包夹，就这么硬是把莫妮卡夹着拖出了会场。

再加上，这时七贤人之一〈荆棘魔女〉正好迟到不在场，是靠着〈咏星魔女〉梅尔丽・哈维用幻术制造替身在撑场面。

到头来，现场的七贤人就这么陷入了七人中有一位是幻影、一位站着昏迷这种前所未有的窘境。

赞赏不已的群众直称七贤人的魔术堪比奇迹，但就现场的七贤人来说，此等奇蠢无比的失态，竟然能在众目睽睽之下瞒天过海，这才真是奇迹。

现在，七贤人除了〈荆棘魔女〉以外的六位，都围着〈翡翠室〉的圆桌就座。

座位的安排是从入口开始，按上任顺序依顺时针方向排列，首先是绑起一头银发的年龄不详美女〈咏星魔女〉，接着依序是下巴蓄胡的黑发壮汉〈炮弹魔术师〉、全身戴满宝石饰品的老人〈宝玉魔术师〉、紫发的阴沉青年〈深渊咒术师〉，然后跳过不在场的〈荆棘魔女〉，轮到把一头栗子色长发绑成三股辫的〈结界魔术师〉，最后是个头娇小的〈沉默魔女〉。

负责为七贤人仲裁的梅尔丽，望向她右手边的莫妮卡与路易斯，露出一脸和煦的微笑。

「好啦好啦，别那么大发雷霆嘛，路易斯？莫妮卡表演的冬精灵的冰钟（奥尔提莉亚之钟），真的非常迷人喔～」

听到梅尔丽开口赞扬，〈宝玉魔术师〉伊曼纽・达尔文也流利地快嘴出声附和。

「就是说呀，没错，能在转眼间施展那种大规模魔术，不是任何人都办得到的！真不愧是〈沉默魔女〉阁下！」

喋喋不休的语调中带有几分做作的伊曼纽，忽地灵机一动似地捶了捶掌心。

「对了对了，听说〈沉默魔女〉阁下日前好像才与菲利克斯殿下一同击败咒龙。这是何等壮举！同为七贤人，我实在深感骄傲。」

「呃──…… 那个……」

「继沃岗的黑龙之后，这回把廉布鲁格的咒龙都击败了！成功打退两大邪龙的你，真正是我国名副其实的英雄。」

这种捧莫妮卡捧上天的露骨态度，显而易见就是打算拉拢莫妮卡。

〈宝玉魔术师〉伊曼纽・达尔文，是亲克拉克福特公爵的第二王子派。

七贤人中已表明政治立场的，有第一王子派的路易斯，以及第二王子派的伊曼纽，此外的五人大致上算是中立。

也因为这样，就算只多一个加入第二王子派的人，都足以令阵营间的角力均衡产生巨大变化。

伊曼纽的盘算，就是要把曾与第二王子联手对抗咒龙的莫妮卡拉拢进自家阵营。

（像、像这种时候，该怎么回绝比较好啊……）

莫妮卡还支支吾吾地不知如何反应，伊曼纽就放沉了语调，继续向莫妮卡细语。

「其实啊，我正在进行对魔导具赋予反射结界的相关研究。怎么样？如果〈沉默魔女〉阁下感兴趣，改天不如就一起用个餐，谈得更深入点……」

「〈宝玉魔术师〉阁下。」

一道冰冷的嗓音打岔，是路易斯插了嘴。

路易斯正拨弄着长长的三股辫，只转动眼珠瞥向伊曼纽。

「反射结界是魔力消耗量剧烈的魔术。想在魔导具上赋予这种魔术，想必会需要相当庞大的魔力量吧？」

「哎呀，你好像很在意？…… 也对，一旦这种魔导具完成，势必就会危及你这位〈结界魔术师〉的立场了嘛。」

反射结界一如其名，是能反射敌方魔术的结界。效果的确非常强力，只是施展起来也有相应的难度，能自在发挥的人并不多。

反射结界能够反射的威力端看等级而定，身为〈结界魔术师〉的路易斯，能够施展高达二级的反射结界，莫妮卡先前是这么听说的。

二级反射结界，足以反射大部分的攻击魔术。不过，假设有魔导具能发挥与此同等的效果──原来如此，主打结界当招牌的路易斯将因此式微，会有人这么想也不奇怪吧。

可是，莫妮卡并不这么认为。因为〈结界魔术师〉路易斯・米莱的过人之处，绝非只限于结界的强度。

想必路易斯也对此有自觉，只见他依旧挂着从容的笑脸，回应伊曼纽的讽刺。

「要是真能靠魔导具施展反射结界，我可就乐得轻松，开心得很呢。」

对伊曼纽的挑衅回以嗤嗤窃笑，路易斯故作夸张地耸肩。

「只是，想对魔导具赋予反射结界，需要的魔力量极度庞大不是吗？万一，魔力量短少的〈宝玉魔术师〉阁下太过逞强，一个不好染上魔力缺乏症翘辫…… 喔不，失礼了，一个不好搞坏了身体，恐怕就不得了喽。」

七贤人中魔力量最为短缺的，就是伊曼纽。自己最在意的地方给人当痛脚踩，这位老人当场脸颊抽搐。

路易斯与伊曼纽一触即发的火爆气氛，令莫妮卡悄悄伸手按住胃部，这时，布拉福也抚着下巴的胡须咕哝了起来。

「话说，荆棘的真的都不回来耶。本来还猜想至少典礼开始前会出现的。」

元旦当天，待王族结束游行，城门口的魔术奉纳完成后，就会在王座前举行典礼。现在这段时间，是等待典礼开始的缓冲时间。

原以为迟到的〈荆棘魔女〉再怎样也会趁这段缓冲时间归队，岂料却丝毫没有要现身的迹象。

梅尔丽伸手按上额头，态度沉稳地回应。

「的确是有点担心呢～…… 嗳，莫妮卡。你方便去散个步，顺便找找那孩子上哪儿去了吗？我想应该是在庭院的某处才对～」

说实话，现场这火爆的气氛早就教莫妮卡难以承受了，所以二话不说便点了头。

梅尔丽露出微笑，转朝一直趴在桌上打瞌睡的〈深渊咒术师〉雷・欧布莱特开口。

「雷也拜托喽。你去散个步晒晒太阳，转换一下心情吧。」

只见雷温吞抬头，以空洞的眼神望向半空，嘴角阴森地上扬。

「散步…… 两人一起散步…… 和女孩子两个人一起散步就称作散步约会吧。真不错，散步约会。非常之健全。健全爱我、爱我这个咒术师，这种感觉真好。非常好。」

他渴求爱情的怪癖，今天似乎也发挥绝佳。

虽然雷的笑容也并非让人感受不到危险性，但两人独处交谈的机会，莫妮卡正好也求之不得。因为可以趁机向雷请教，关于咒术师叛徒的调查有没有什么进展。

莫妮卡自座位起身，向雷弯腰一鞠躬。

「呃、呃──〈深渊咒术师〉大人…… 可、可以容我，邀你一并同行，吗？」

雷也跟着起身，以闪烁着光芒的粉红色双眸凝视莫妮卡，然后迈出脚步。一步、再一步，以令人毛骨悚然的步伐，一步步缩短两人间的距离。

「…… 你爱我吗？」

「我、我非常尊敬尼！」

「…… 敬爱吗？」

「当然很敬爱！」

「…… 那～纯爱呢？友爱呢？亲爱呢？」

「咦唔？咦、咦？…… 呃、到底…… 爱到底是什么……？」

大过年的，就必须烦恼何谓爱情的莫妮卡，受到了来自其他七贤人的怜悯视线。

这是没怎么一致团结过的七贤人年长组，少见地彼此共鸣的瞬间。主要共鸣点是对莫妮卡的同情。

＊ ＊ ＊

下了马车的希利尔・艾仕利仰望耸立在眼前的利迪尔王国王城，抱着紧张与感动交织的心情走在石叠道上。

漫步在身旁的义父海恩侯爵，向这样的希利尔瞥了一眼。

「会觉得紧张吗？」

「…… 不会，我不要紧。」

「你右手右脚同时摆向前喽。」

听见义父这番指正，令希利尔表情当场陷入僵硬，身体也停下了动作。

这场新年的问候仪式，也是希利尔正式以海恩侯爵继承人身份首度公开亮相。失败是不被允许的──正因为如此过度警惕自己，才让希利尔无论表情或身体都僵硬无比。

成为养子之后，虽然已多次出席社交界，但这还是生平第一次进入王城。

极尽奢华富贵的宅邸自己也看过不只一栋，然而王城不仅仅只是奢华，还散发一股洋溢历史气息的庄严感，令希利尔深感招架不住。

义父「唔呣」一声，露出沉思的表情。

是觉得难以置信吗，又或是大失所望了吗…… 满脑子不安的希利尔，耳中所传进的，却是义父的一项提议。

「王城里的庭园，你还没有看过对吧。」

「咦？呃、是的……」

「这儿的庭园相当出色。去参观参观吧。我会在这儿等你。」

言下之意，是要自己去庭园走走，稍微缓解内心的紧张。

让义父如此费心虽然深感过意不去，希利尔还是决定恭敬不如从命。

「…… 真是非常抱歉，义父大人。」

「你还年轻。都来到王城了，再稍微得意忘形点其实都无所谓。」

低沉又温和的嗓音，静静地督促自己「放心去吧」。

希利尔低头一鞠躬，开始朝庭院的方向走去。

踏入王城庭园的希利尔，转头环视过后，赞叹声不禁脱口而出。

时值冬季，气温明明冷到随时飘雪都不奇怪，庭园内却满是五颜六色的花朵盛开。尤其是冬蔷薇，那动人的程度，单用美丽两字实在不足以诠释。

在秋冬两季开花的蔷薇，花数绝对不多，正常状况下，都只是在落叶后的枝干上开出一两朵，但这个庭园却宛若盛夏，有好几朵硕大的蔷薇骄傲地绽放。

（何等令人陶醉的光景。简直快忘了季节的存在。）

不单只是花坛，连种在王城城墙旁，长满茂密深绿色叶片的树上，也开着色泽鲜艳的花朵。

虽然是一株不怎么高大的树，但微微泛赤的粉红花朵，受到黄色花蕊与深绿色叶片的对比衬托，于寒冬的淡蓝色天空下更显亮丽。

正为了生平首度目睹的花朵看得入神，耳里就听见不知何方传出的嗓音。

「很漂亮吧。这是最近才刚从外国进口的花，叫作山茶花。」

感觉声音是从后头的树上传来的。回过身去仰望，便看到一个男人坐在大树上。年龄约略与希利尔相去不远。手上还抱着一只奶油色的幼猫。

男人穿了像是农务服的素色衬衫搭配吊带裤。颈子上围着手巾，头戴草帽。从这身穿着看来，应该是王城的园丁吧。

（为什么，会在这种冬天戴草帽……）

内心还在不解，树上的男人就爽朗地「唉～唉～」搭起话来。

「我想把这只猫咪从树上救下来，没想到爬上来之后，自己也下不去了。能请你帮帮忙吗？」

怎样的园丁才会下不了树啊。

暗自傻眼的同时，希利尔简短咏唱过咒文，朝男人的位置用冰制造出一段由地面通往树枝的斜坡。

树上的男人赞叹一声「好厉害呀～」从斜坡上俐落地滑了下来。

「哎呀～得救了。我啊，就是拿高处没辙。」

「你明明怕高，却还爬到树上去吗？」

「只顾着要救这个小家伙，没想到那么多了嘛。」

说着说着，男人摸了摸手上的幼猫。

近距离重新端详过后，才发现男人长相英俊得惊人。

就希利尔所知，容貌最为出众的男性，当然是敬爱的菲利克斯・亚克・利迪尔，不过眼前的男人就算和菲利克斯站在一起，也丝毫不显逊色。尤其是那一头色泽鲜艳，令人联想到鲜红蔷薇的卷发，以及深绿色的眼眸，简直就如同蔷薇的化身，抢眼无比。

可是，一反其俊美的五官，男人的体格非常壮硕。看在不管怎么练都练不出肌肉的希利尔眼里，真有点羡慕那肌肉结实的粗壮手臂。

希利尔望向男人戴的草帽发问。

「为什么，要在这种冬天戴草帽？」

「你不觉得，戴草帽的人，感觉起来比较平易近人吗？」

「不，在冬天戴草帽，看了只会觉得是个怪人。」

听到希利尔的直率回应，男人有点惋惜地低语「是这样吗～」并伸手抓住草帽的帽檐。草帽下抢眼的鲜红卷发随风摇曳个不停。

俊美的五官、浑身肌肉的体格，以及农务服。男人给人的印象实在不怎么统一。

「你来参加新年问候仪式的吗？是哪家的公子？」

实在不太像园丁会有的口气。希利尔不禁微愠。

「…… 海恩侯爵韦圣特・艾仕利的儿子，希利尔・艾仕利。」

希利尔冷淡回应，男人却喜出望外地唤了声「海恩侯爵啊！」

「平时总是受海恩侯爵多方关照了。多谢侯爵大力出资呀～」

「义父大人他？」

「这个庭园的花，你应该看到了吧？我家代代都负责管理王城的庭园喔。」

男人露出有点得意的笑容，用绿色的双眼环视庭园。

「明明不是温室却有那么多种类的花盛开，你一定觉得很不可思议吧？其实啊，这一切的秘密就在肥料上。我们家用的肥料是有灌注魔力的。」

「……？对动植物赋予魔力，在王国应该是被禁止的吧？」

「正确说来，禁止的是透过固定赋予技术，对动植物赋予过量魔力，达到会对人体造成危害的程度。所以说，我们家在赋予魔力时，都会注意不要超过规定的量。」

人类天生就具备某种程度的魔力，动植物也一样，本身就带有微弱的魔力。

不让那股微弱的魔力增加，只改变构成魔力的要素之间的比率，以令植物获得强化，似乎就是男人研究的内容。

「假设人类具备的魔力是一百，这朵花大概就是一吧。我们家就是在不超过一这个数字的前提下，用肥料去调整魔力组成的均衡。如此一来，就能像这样培养出耐寒的品种。现在成功的虽然还只有这个庭园里的观叶植物，但往后我希望陆续让其他植物也能如法炮制呢。」

听完男人说明，希利尔坦率地感到佩服。原来如此，这也难怪义父会愿意出资。

如果透过这种品种改良，培育出在荒地也能种植的蔬菜或药草，对于粮食问题与药品不足方面想必会带来巨大的贡献。

「真是划时代的研究啊。」

「唉，虽然实际上没有嘴巴说的简单啦。基本上是一连串的失败喔。只要配方稍微弄错一点小环节，内含魔力量就会暴增到枯萎，土壤也会连带受到污染。再者调整过魔力量的蔬菜，吃了到底会不会对人体产生影响，相关研究也迟迟没有进展。利迪尔王国在这方面真的是比较落后。」

摄取超过一定量的魔力会危害人体，这个道理，身为过剩摄取魔力体质的希利尔早已切身体会。

倘若要培育能够食用的植物，为了确保安全性，可想而知必须耗费莫大的时间与工程吧。

即使如此，希利尔还是打从心底想声援这份研究。

「真是非常出色的研究。倘若哪天发生饥荒之类的粮食危机，这项研究肯定会拯救数以万计的生命。」

「哎呀～能听到未来的海恩侯爵这么说，真让人开心呢～！」

男人亮出雪白牙齿，快活地笑了起来，从斜靠在树根的包包里掏出一根萝卜，递向希利尔。

「就当作友好的证明，送你在我家田里种的蔬菜！啊，这个用的是普通的肥料，尽管放心吃没问题喔。」

「…… 晚点要去参加新年问候，请容我推辞。」

「现在直接吃掉又没关系。」

说着说着，男人把生萝卜像点心似地啃得喀哩喀哩作响。

「还有时间吗？方便的话向你介绍这个庭园如何？」

「那，就有劳你了。」

稍作犹豫之末，希利尔决定接受男人的邀请。

一来男人所说的内容非常引人入胜，再者最重要的是，和这个爽朗的男人聊天，可以化解他内心的紧张。

男人向点头同意的希利尔露出一抹微笑，将猫抱进怀里，啃着萝卜迈出脚步开始带路。

希利尔望了望男人怀里的幼猫。

「话说回来，关于那只猫。」

「嗯？」

「…… 我可以摸摸它吗？」

「来，请吧～」

奶油色毛皮蓬松的触感，令希利尔脸颊自然地放松了下来。

希利尔遇到的这个园丁，好像很喜欢谈天。

在花坛间带路时，他也同样用粗壮的手臂抱着幼猫，聊得乐此不疲。

「我的祖先可厉害的啦，据说是很可怕的人，连当时的国王在我祖先面前都抬不起头呢。就连这个庭园，也是国王应我祖先的要求盖的。」

堂堂国王要真在园丁面前抬不起头，那可是一大问题吧。

再怎么说应该也是夸大其辞了，内心虽然这么想，希利尔还是默默倾听男人的发言。

「你知道吗？当时的贵族们啊，还没有在厕所办事的习惯，内急时都是在花坛后头解决的。你看嘛，女人上厕所时不都会说『我去摘个花～』吗？甚至有一种说法认为，会这么讲就是源自当时跑到花坛后面大小解的习惯。」

为什么，话题会突然转到厕所上。

太过不文雅的话题，令希利尔忍不住皱起眉头，但园丁还是旁若无人地接话。

「结果呢，庭园就被排泄物污染得脏兮兮！祖先看到自豪的庭院如此凄惨，大发雷霆，指挥王城盖了一座超级气派的厕所。然后又扬言会把弄脏庭园的家伙粉碎，掺在肥料里下土，大家才终于养成好好上厕所的习惯。」

「……」

「后来呢，贵族们开始流行把家里的厕所也盖得豪华气派，贵族们不约而同地整顿自家宅邸的厕所。这个风潮再经由仆役流传给平民，最后才形成一般家庭也盖厕所的文化。」

差不多濒临忍耐极限的希利尔，狠狠朝园丁瞪了过去。

「…… 这些话题，是在介绍庭园时非说不可的吗？」

「哎呀～你就先听到最后嘛。在利迪尔王国的厕所文化形成后的大约数十年，世上开始流行一种传染病。但奇妙的是，利迪尔王国几乎没有出现染病者。为什么？因为厕所文化落实了排泄物的管理呀。就这样，公共卫生的概念就以利迪尔王国为中心，逐渐推广到了全世界，可喜可贺可喜可贺。」

原来如此，话题的结尾倒是出乎意料地正经。

可是，从花坛跳到厕所，明明在介绍庭园，话题为什么可以如此飞跃。

希利尔露出一脸难以言喻表情，耳里又传进园丁骄傲的嗓音。

「换句话说，唯有〈厕所魔女〉这个称号，才配得上我那为了保护花坛，掀起厕所文化的祖先，我是这么想的。所以呢，你也尽管自在点，叫我第五代〈厕所魔女〉就行喽！」

「第五代？魔女？」

「等你进了王城，记得要去看看在我祖先发案下盖好的厕所喔。哎呀，那可真是有够壮观的～里头的隔间每间都跟我的研究室差不多大，豪华到超乎想像。当我第一次在城里上厕所时，也是感动得不得了啊。」

就在园丁陶醉于阐述对厕所的热情时，男人怀里的幼猫好似发现了什么，喵～呜地叫了一声。

园丁望向庭园前方，朝那儿出现的两道人影大力挥手。

「啊，看那边，我的同伴来了！喂──！喂──！」

＊ ＊ ＊

「阳光太耀眼，我要融化了…… 太阳不爱我……」

莫妮卡与雷离开〈翡翠室〉，到外头来寻找〈荆棘魔女〉的下落，但才不过走了几分钟，雷就撑着法杖抱怨了起来。

雷平时就是个脸色苍白的男人，现在更是严重到面如土色。感觉要是躺到路边去，高机率会被人当成大体埋葬。

「那个，〈深渊咒术师〉大人，你身体不舒服，吗？」

「睡眠不足…… 我昨天熬到很晚，一直在调查…… 这个……」

莫妮卡倒抽了一口气。

雷从长袍口袋里掏出的，是用金雕装饰的漆黑宝石饰品──背叛欧布莱特家的咒术师，巴利・奥兹在临死之际使用的咒具。

「这个咒具的性质，是能对目标植入诅咒，令其丧失平常心，进而让咒术师恣意操纵受术者……」

「操纵，受术者？」

意想不到的词汇令莫妮卡皱眉，雷这才咕哝了几句补充说明。

「…… 的，失败作。想要操纵受术者，诅咒的效力必须要强，可这个咒具却因为诅咒的效力过强，反把受术者给害死……」

雷这番说明，完全出乎莫妮卡的意料。毕竟，透过咒术来操纵他人什么的，这样的思维根本就不存在脑海里。这种事，是精神干涉魔术的领域。

只见雷似乎也持同样意见，反常地露出坦率神情点头。

「正常来说，一般人不会有用咒术操纵别人的念头…… 若真有那个意思，确实是可以做到类似的事情，可那是邪道。至少，欧布莱特家不会这么干。做了这种事的人，就算一族都被放逐也无从抱怨，就是如此可耻的行为……」

将长袍的兜帽深盖过眼，雷在兜帽下有如宝石般的粉红色双眼闪起亮光，语调低沉地细语。

「不过，最近倒是有个家伙问我：『想以咒术恣意操控生物，是有可能的吗？』」

「…… 咦？」

再度听到出乎意料的说词，不停眨眼的莫妮卡耳里，传进了雷的后续发言。

「第二王子菲利克斯・亚克・利迪尔。」

原本在莫妮卡心中零散的拼图开始逐渐组成了雏型。而且那恐怕，还是最为恶劣的图案。

「还有，从前欧布莱特家在调查巴利・奥兹的下落时…… 有段时期曾经遭到某个掌权人士介入，导致无法顺利调查。」

「某个，掌权人士……」

莫妮卡的心脏响起刺耳的怦通声。

环视周围一番，确认没有其他人影之后，雷说出了那个名字。

「第二王子的外祖父，克拉克福特公爵达瑞斯・奈特雷。」

与莫妮卡的父亲──韦内迪克特・雷因之死有关的咒术师，背后有掌权人士在撑腰，莫妮卡的养母希尔达・艾瓦雷特是这么说的。

（如果说，那个掌权人士就是克拉克福特公爵…… 就代表爸爸死亡的真相，也跟克拉克福特公爵有关？）

背叛的咒术师、克拉克福特公爵，还有菲利克斯。假设这三人彼此是有所关联的，一则恐怖的想像便浮现脑海。

「难道说，廉布鲁格的咒龙……」

正为了该不该说出口而犹豫不决，雷就低声接了下去。

「可能根本就是克拉克福特公爵安排的一场闹剧。」

叛徒咒术师在克拉克福特公爵的命令下诅咒绿龙，进而制造出咒龙。

原本的如意算盘，应该是任意控制咒龙，在适当的时机让菲利克斯击退吧。

可是，咒术失败，咒龙失控了。

就结果而言，虽然是成功击退了咒龙，菲利克斯也因此被视为守护王国免受咒龙侵害的英雄，但是咒龙的失控，对于咒术师而言乃是预料外的发展。

到了最后，咒术师遭到自己的咒术吞噬而死。

（克拉克福特公爵，是在幕后安排咒龙骚动的真凶？而且，还跟爸爸死亡的真相有关？…… 这件事实，殿下知情到什么程度？）

如果说，菲利克斯是在清楚一切的前提下，还听命于克拉克福特公爵──

如果在那俊美的笑容底下，隐瞒了阴暗的真相的话…… 那是何等恐怖，何等骇人。

有别于寒冬冷风的凉意，令莫妮卡忍不住寒毛直竖。

（…… 好可怕……）

莫妮卡隔着长袍摩擦自己的手臂取暖，雷则一脸苦涩地补充。

「如果说，这件事情真的与克拉克福特公爵有关，现在就不能轻举妄动。」

「…… 是的。」

要一口咬定咒龙骚动的幕后真凶是克拉克福特公爵，现阶段的证据还过于薄弱。关键的咒术师又已经身亡，恐怕就连想告发都很困难吧。

事件结束得疑点重重，再加上对菲利克斯的不信赖感，忍不住握紧拳头的莫妮卡，忽地感到一阵疼痛窜上左手臂。

这是咒龙骚动的后遗症。咒痕本身虽已消失，痛楚却持续残留，单是稍稍弯起指头就疼痛不已，握力也趋近于零。

（寒假结束后…… 我真的还有办法，一如往常地担任殿下的护卫吗……）

王城庭园内明明开满了美丽的花朵，现在的莫妮卡却没有享受这番美景的余地。一想到菲利克斯，心情就沉重不已。

平时就不停散发阴郁气场的雷，以及消沉的莫妮卡。

将长袍兜帽深盖过眼的两人，同时散发阴郁气场步行的光景，看在旁人眼里，活像是亡者的行进。在青空下的美丽庭园中，这画面看起来实在格格不入到了极点。

这时，一阵「喂──！喂──！」的开朗唤声自前方响起。那是莫妮卡与雷出外寻找的对象──〈荆棘魔女〉。

雷一脸不悦地咂了咂嘴。

「总算找到了。那家伙，话又多，又三不五时就硬塞蔬菜过来，真讨厌…… 长相英俊这点也让人很不是滋味…… 啊啊～好嫉妒好嫉妒好嫉妒……」

不过，雷这番悻悻然的碎嘴，并没有传进莫妮卡的耳里。

因为，莫妮卡的视线，已经完全被〈荆棘魔女〉身旁的那位青年给吸住了。

远观也不减动人程度的银发、身穿高雅衣物的纤瘦体型。根本没有认错的可能性。

（希、希希希！希利尔大人──？）

内心过于动摇，莫妮卡差点失手把法杖摔在地上。

＊ ＊ ＊

希利尔忍不住揉了揉自己的眼睛，重新确认眼前的光景。

被园丁唤作「我的同伴」并招手的对象，是一对身穿同款长袍，手持长杖的男女。双方都把兜帽深盖过眼，女方还用面纱围住了嘴边。

施有金银丝线豪华刺绣的美丽长袍，以及长度甚至在身高之上的法杖。这些岂不就是，立于王国魔术师顶点的七贤人，才获准使用的物品吗？

正当希利尔伫立原地不知所措，园丁就抱着怀里的猫跑向了身穿长袍的男女。

「嗨，你们会跑到庭园来可真稀奇啊！」

「是因为怎么等都等不到你来〈翡翠室〉报到，我们才只好被逼着跑来找你吧……」

听到长袍双人组的其中一方──阴沉男子的发言，园丁伸手朝自己额头大力一拍。

「糟糕，我全忘光了。这么一提，刚才有听到轰隆轰隆的爆炸声跟钟响…… 该不会是魔术奉纳的声音？所以已经结束了吗？」

「当然早就结束了吧……！」

「这样啊，抱歉啊！就当作我的赔礼，吃根萝卜吧？」

「才不要……」

园丁遗憾地「呿」了一声，从斜背的包包里掏出一根萝卜，喀哩喀哩地啃了起来。

（难道，说……）

目瞪口呆的希利尔，大脑缓缓地开始运作。

阴沉男子提到的〈翡翠室〉，是一间特殊的房间，只有七贤人与国王得以出入。

然后在七贤人中，有一位魔术名门罗斯堡家的第五代当家。

带着颤抖的嗓音，希利尔道出了那个名号。

「第五代〈荆棘魔女〉阁下……？」

「啊咦？难不成你现在才发现？什么啊，我还以为早就穿帮了说。」

〈荆棘魔女〉边回应边把萝卜啃得满口，阴沉男子则是嘀咕着接话。

「…… 是你不穿长袍害的吧。」

「啊，对喔。穿长袍在庭园工作很碍事，所以就脱掉了嘛～先帮我顾一下这个小家伙好吗？」

把幼猫塞到阴沉男子手上后，他便跑向靠在庭园角落的载货手拉车，抓起挂在农具上的布摊开。那条布，原来是施有金银丝线刺绣的美丽长袍。

穿上长袍的他，伸手抓起与锄头、铲子一起摆在手拉车上的法杖。法杖上美丽的饰品随即发出轻快的撞击声响。

「我就是──第五代〈荆棘魔女〉劳尔・罗斯堡！请多指教！」

任谁都会看得入迷的俊美男子，披上气派长袍又手握长杖，单是如此便已风雅到令人招架不住──偏偏头上却戴着草帽、颈子围了手巾，长袍下穿的还是农务服。

即使不论穿着，试问有谁想像得到，一个爬到树上下不来，送初次见面的人萝卜，还自称厕所魔女的男人，竟然会是鼎鼎大名的七贤人。

〈荆棘魔女〉从同伴手上接下奶油色的幼猫，满脸笑容地继续说道：

「对了对了，向你介绍一下我的同伴吧！这边紫紫的是〈深渊咒术师〉，小小只的是〈沉默魔女〉！七贤人的年少三人众，讲的就是我们啦！」

紫紫的──这种敷衍的介绍，令〈深渊咒术师〉皱起了眉头，〈沉默魔女〉则是一如称号所示，低头保持沉默。

（这几位就是，七贤人…… 立于王国顶点的魔术师……！）

事到如今，希利尔才惊觉自己的言行举止未免过于失礼，脸色当场泛青。对方可是兼任国王陛下顾问的魔法伯啊。

希利尔正慌忙准备低头向三位七贤人赔罪，〈深渊魔术师〉却更早一步凑到了面前。就连原本披在头上的兜帽脱落，抢眼的紫发外露都不显在意，只是睁大双眼，以锐利的眼神凝视希利尔不放。

该不会是要斥责自己的无礼──

希利尔脸色铁青地想道。这时，随着粉红色眼珠闪起的灿烂亮光，〈深渊咒术师〉开了口。

「你、你爱我，吗？」

「…………」

强忍内心的动摇，希利尔挤出平坦的嗓音回问。

「恕我失礼，请问，你是说？」

「我是说，你爱我吗？」

所以并不是自己听错了。这下怎么办。

面对不知所措的希利尔，〈深渊咒术师〉苍白的脸颊染成蔷薇色，以吓人的速度继续接话。

「会在蔷薇盛开的花园与女性邂逅，已经只能说是命运了对吧？既然是命运，就代表我们命中注定要两情相悦吧？男装的丽人…… 不错。真不错。咕呼…… 咕呼呼……」

「男装？你在说什……」

「不要紧，重要的并不是奶奶的大小，而是爱情的强弱，忘了这谁的名言了…… 拜托了。对我说你爱我吧。爱我吧爱我吧爱我吧爱我吧……」

微妙陷入恍惚状态的〈深渊咒术师〉求爱到一半，长袍突然被一只小巧的手掌扯住。是〈沉默魔女〉的手。

个头娇小的魔女踮高了脚尖，凑到〈深渊咒术师〉耳边讲起悄悄话。

「…… 咦？…… 男的？他不是，女生？」

〈沉默魔女〉频频点头，正在和猫玩的〈荆棘魔女〉也插了嘴。

「那家伙是男的喔。他是海恩侯爵家的公子。」

〈深渊咒术师〉的粉红色双眼睁大到极限，目不转睛地盯着希利尔的脸。

随后，以低沉的嗓音道出：

「去被诅咒吧……」

语毕，〈深渊咒术师〉当场蹲在地上，念念有词地嘀咕「我要吐了……」也太失礼了吧。

希利尔不禁一脸茫然。

这就是七贤人？王国魔术师的顶点，国王陛下的顾问？

〈深渊咒术师〉失礼得要命、〈荆棘魔女〉又穿一身农务服，〈沉默魔女〉就更别说了，根本像个小孩子不是吗。

（…… 嗯？小孩子？）

宛若孩童的娇小魔女身影，无意识地吸引着希利尔的目光。

只见〈沉默魔女〉好似沉不住气一般，无意义地晃着手。没戴手套的双手被寒风冻得泛红，肌肤还有些粗糙。

还在静静凝视那只手，〈沉默魔女〉又低下头去，忸忸怩怩地搓起指头。

这种孩童特有的举动，刺激着希利尔的记忆。

「失礼了，〈沉默魔女〉阁下。请问，我们以前是否在哪……」

就在〈沉默魔女〉肩头为之一颤的同时，一阵宏亮的声音响起，打断了希利尔的发言。

「呶窝喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！不好意思，那边几位大德！请帮我抓住那只猫啊啊啊！」

那是有如公牛咆哮一般的粗犷嗓音。

转头望向嗓音传来的方向，便看到一只白色幼猫正朝这儿跑来。追赶在猫咪后头的，是有着一对水蓝色双眼的金发壮硕巨汉。幼猫已经全身寒毛直竖，完全陷入了恐惧状态。

幼猫正好跑到〈沉默魔女〉的脚边，娇小的魔女于是就地蹲下，轻轻抱起了猫咪。

「…… 唔！」

一声微弱的叫声从〈沉默魔女〉的面纱下传出，那是在强忍疼痛的声音。

仔细一看，〈沉默魔女〉的动作感觉像在护着左手。希利尔立刻从她手中把猫咪轻轻抱了起来。

「恕我失礼。你左手受伤了吗？」

「………… 啊……」

〈沉默魔女〉才刚要抬头，又迅速低了下去。从希利尔的角度，就只看得到披着兜帽的头顶。

虽然打算与她交谈，但怀里的猫咪不停挣扎，只好先朝像是饲主的壮汉走去，递出猫咪。

壮汉接下猫咪，露出坦率的表情低头。

「喔喔，感激不尽！请接受我由衷的道谢！」

壮汉的大嗓门，令猫咪好似受到惊吓般抬头。

〈荆棘魔女〉语带悠哉地调侃起来。

「我看就是因为殿下嗓门这么大，才把它们都给吓跑了吧。」

「呶喔？是、是这样吗…… 抱歉害你受怕了，艾德里安！」

壮汉放低了音量向怀里的猫咪赔罪，猫咪就像在回应似地喵了一声。巨汉再从口袋里掏出小鱼干，喂给怀里的猫咪。

（等等，他叫他殿下？难道说，这位大人是……！）

被唤作殿下的金发壮汉，望向〈荆棘魔女〉抱着的奶油色幼猫，严肃的五官顿时软化。

「喔喔，罗登贝克也在这儿吗。劳烦七贤人阁下特地出手相助，实在抱歉。」

「谁教殿下那儿的猫都是逃家惯犯呢～啊，有办法一次抱两只吗？」

壮汉「唔呣」一声点头，从〈荆棘魔女〉手中接过猫咪。壮汉的手臂粗壮得有如圆木，又满是结实肌肉，即使抱着两只猫咪也显得安稳无比。他就这么重新抱稳猫咪，转身面向希利尔。

「也得向这位客人赔声不是啊。这些是母后疼爱的猫，有劳你帮忙抓住，实在帮了大忙。真的非常感谢。」

见壮汉郑重致谢，希利尔慌忙低头回应。

「哪、哪里。非常不敢当，莱欧尼尔殿下！」

没错，这位金发壮汉，正是第二王子菲利克斯・亚克・利迪尔同父异母的兄长──第一王子莱欧尼尔・布雷姆・艾图亚特・利迪尔。

过于震撼的希利尔，感觉自己手套下的手掌开始冰冷了起来。

打从决定要入城的那刻起，希利尔就暗自期待是不是会与菲利克斯碰面，可实在想都没想到，在菲利克斯之前，竟然就先撞见了第一王子。而且，还是在这种情形下。

希利尔本身是第二王子派，认定菲利克斯才是配得上王储宝座的不二人选。话虽如此，当然也不可能就因此对第一王子表现得有失礼数。归根究柢，支持菲利克斯也单纯只是希利尔个人的立场，义父海恩侯爵是中立派的。

大脑正拼命全速运转，回想自己到底有没有做出任何无礼举动时，莱欧尼尔爽朗地笑了起来。

「会有阁下这样的年轻人来参加新年问候仪式可真少见。恕我失礼，可以请教一下怎么称呼吗？」

「在下是海恩侯爵韦圣特・艾仕利之子，名叫希利尔・艾仕利。」

紧张不已的希利尔带着僵硬的语调回应，莱欧尼尔则是「喔喔！」了一声，双眼变得闪闪发光。外表虽然严厉，这反应倒也有几分可爱。

「原来是海恩侯爵家的公子吗。总是受〈识者家系〉的帮忙与关照，今后也请务必用那份英知继续助王家一臂之力。」

莱欧尼尔这番话，令希利尔顿时语塞。

〈识者家系〉是利迪尔王国的头脑，有着移动图书馆这个别名，是具备庞大知识的一族。然而作为一名继承人，希利尔还无法抬头挺胸地断言，自己的知识配得上如此伟大的家族。

真正学识渊博，够格自称〈识者家系〉后人的，是义妹克劳蒂亚。倘若克劳蒂亚生为男儿身，毫无疑问会成为继承人。

希利尔暗自焦急了起来。第一王子可是开口表达了对自己的期许，这里得赶快回应「荣获殿下如此金玉良言，实在不胜感激」才行，偏偏舌头却不听使唤，没办法正常出声。

「碍于年岁尚轻，无法保证能满足殿下的期待到何种程度…… 但在下必定全力以赴。」

现在的希利尔，单是要做出这样的回应，就已经是极限了。

（啊啊～我到底在干什么。王族都已经表达期许，这里就不应再找借口，理当保证自己绝对不会辜负期待才是呀！）

相对于内心暗自冒冷汗的希利尔，莱欧尼尔快活地笑了出来。

「用不着给自己那么大的压力。我在许多方面也还有待精进啊。好比虽然擅长挥剑，但要我上外交桌去谈判，就完全是个外行人。大家都在说，我那个弟弟菲利克斯，表现得比我好多了。」

「呃，这……」

「我自己也这么觉得。如果要当国王，最合适的人选还是菲利克斯。不过，纵使当不上国王，我还是想全力守护这个国家。为了王国，希望阁下也可以不吝贡献那份智慧与能力。」

正好就在这时候，远方传来了一声：「殿下，请问您在哪儿呀！」

随着衣摆飘逸，莱欧尼尔回过身去，朝嗓音传来的方向迈出步伐。

「侍从在找我了，恕我先行告退。感谢诸位的协力，七贤人阁下！再会吧，未来的海恩侯爵！」

踩着光明磊落步伐离去的那道背影，显得既壮硕又宽广。

（那位大人…… 已经放眼在王国的未来了。）

从头到尾，莱欧尼尔都没有说出要希利尔助「自己」一臂之力，而是始终维持「请为了王国出力」这样一贯的态度。

现在，王国内正分为第一王子派与第二王子派，双方彼此斗争。这无异于留给他国有心人士趁虚而入的空间。

正因如此，国内贵族更必须团结一致，相信莱欧尼尔就是抱着这般想法，才会像这样主动找希利尔开口。

好让自己即使当不了国王，也能够守护王国的未来。

「很让人心旷神怡的王子殿下对吧。既爽朗又不会作威作福，况且还对自己做得了什么、做不了什么有着自知之明。」

〈荆棘魔女〉脱下长袍，拍着身上的猫毛说道。

希利尔慎重地提问。

「敢问你是支持第一王子的吗？〈荆棘魔女〉阁下。」

「唔嗯──我不在意谁上任，只要好玩就行了。那边的两位又如何呢？」

说着说着，〈荆棘魔女〉转头望向了〈沉默魔女〉与〈深渊咒术师〉。

可是，两人完全没有做出任何政治性的回应。〈沉默魔女〉只是一副伤脑筋的模样，低头忸忸怩怩个不停，至于〈深渊咒术师〉──

「我觉得帅哥就该全部失势，最好是愈帅的变得愈落魄……」

竟然是这样的狂语。

〈荆棘魔女〉闻言，发出啊哈哈的开朗笑声。

「也罢，这样你懂了吧，不可以期待七贤人会给出什么正经的意见！」

听过立于王国顶点的头脑派集团，同时兼任国王顾问的七贤人连番发言，希利尔感觉自己心中有许多东西开始应声崩毁了。主要像是对于七贤人的尊敬之类的。

（我看，还是赶快回去找义父吧……）

距离谒见还有不少时间，但希利尔不想让义父继续多等下去，以免害他操心。

实在没想到，原本是为了舒缓紧张才来散步，竟然会巧遇七贤人与第一王子…… 吞下差点脱口而出的疲劳叹息，希利尔向三位七贤人低头致意。

「我也就此告辞了。在此为了对魔法伯的诸多无礼郑重致歉，望可海涵。」

「干嘛那么在意这种事嘛。下次要再来庭园玩喔！我会再当向导的！」

「…… 一定。恕我先走一步。」

就在转身离去前，希利尔望了眼〈沉默魔女〉。只见她依然低头不语，小巧手掌紧紧握着法杖。

总觉得这副身影似曾相识，希利尔胸中兀自涌现一股骚动。

＊ ＊ ＊

（总、总而言之，这里算是安然过关了……）

莫妮卡正悄悄拭去额头冒出的汗水，身旁就传来一阵嘎啦嘎啦声响。是劳尔把手拉车推了过来。

劳尔就这么推着这台只在木板上加装车轮与手把的精简手拉车，来到雷的身旁，接着停下脚步，「嘿咻～」一声把雷抬起。即使再怎么细瘦，雷也是个成年男性，相信是平时在庭园工作所锻炼出来的臂力，才让劳尔能够抬得如此轻而易举。

把双手抱膝的雷摆在手拉车上头，劳尔向莫妮卡笑道：

「那，我们也回去吧！啊，你要不要也一起搭？」

「不、不用了，我自己…… 走路就好……」

听到莫妮卡回复，劳尔推着载了雷的手拉车开始移动。莫妮卡也快步跟到两人的后头。

走着走着，原本哼着歌在花坛间推车漫步的劳尔，忽然像是想起了什么，朝莫妮卡回过身来。

「这么一提，你跟那个海恩侯爵家的公子，彼此认识吗？」

「咦？不！不不不不不是，不是的、我们不认四！」

「嗯哼──这样吗～刚才，雷在追求他的时候，看你那么拼命上前缓频，还想说你们是不是原本就认识呢。」

知道莫妮卡潜入赛莲蒂亚学园执行任务的，即使在七贤人中也只有路易斯跟雷。不能随随便便就把事情透露给其他七贤人。

万一被问起更深入的问题怎么办──莫妮卡内心七上八下的，幸好劳尔似乎已经对这个话题失去了兴趣。

转过花坛一角，劳尔停下脚步，从包包里掏出一把小尺寸的园艺剪。

他从开满淡红色蔷薇的花坛里剪下一朵蔷薇，啪叽啪叽地修掉尖刺，递给了莫妮卡。

「来，送给你。」

「非、非常，谢谢你……」

为什么，要突然送莫妮卡蔷薇？比起喜悦，莫妮卡内心更先涌上了困惑。这时，劳尔又露出了亲切的笑容。

「其实啊，我听得见植物的声音喔。」

「…… 咦？」

「那朵蔷薇是这么说的：『〈沉默魔女〉跟〈深渊咒术师〉，两个人瞒着大家在做一些好玩的事情喔。』」

劳尔眯细了绿色的双眼。仅仅只是这样，就散发一股令人背脊打颤的威压。

（刚才和〈深渊咒术师〉大人交谈的内容，被听见了……？）

从来没听说过，有这种倾听植物声音的能力存在。

但，如果是有初代〈荆棘魔女〉再世之称的这个男人，或许真的……

「…… 刚才大意了啊。集音魔术是吗。」

如此嘀咕的人，是在手拉车上缩成一团的雷。

雷温吞地起身，从莫妮卡手中抽起蔷薇，小声地咕哝了些什么，接着用力捏烂。就这么几个动作，蔷薇就四处冒起黑斑，化作了尘土。

雷的全身上下都刻有咒印，能够自由操作这些咒术。恐怕刚才是发动了「令植物枯萎的诅咒」吧。

虽然平时是个自卑自哀又自怜的求爱男子，但他终究也是名家之后，是个不逊于罗斯堡家的名门当家。

雷一把抛下枯萎的蔷薇，狠狠瞪了劳尔一眼。

「这个庭园里的植物，都吸饱了你的魔力…… 你是以这些带有魔力的花当作中继点，启动了高精度的集音术式吧。」

所谓集音术式，是用来接收四周声响的术式。在收集情报时非常好用，但使用上非常困难。

路易斯的契约精灵──琳也能发挥与这道魔术极为相似的能力，但那是因为琳是高位精灵，本来就长于操作魔力才办得到。

劳尔将园艺剪收进口袋，露出惋惜的表情耸肩。

「穿帮了吗～不过，『我听得见植物的声音』，不觉得这样讲比较酷吗？」

「你在打什么主意？根据你的回答，我再决定要不要对你下咒，让你每天脚小趾撞到桌角一次。」

被雷举起法杖指着，劳尔双手一挥摆出投降的姿势。

「先澄清一下，我本来也不是想偷听你们讲话喔。那时候是在找猫。殿下那边的罗登贝克在树上嘛，我就想，另一只搞不好也逃家啦，所以才搜寻庭园里的声音。结果，就偶然听见你们的对话了。」

「…… 你听到了什么？」

「咒龙骚动搞不好是克拉克福特公爵安排的一场闹剧…… 然后就是，雷夸我长相英俊等等的。哎呀～真有点难为情！」

答复时的劳尔挂着一脸毫不做作的笑容，雷见状，露出发自内心厌恶的神情骂道：「…… 所以我才看这家伙不顺眼。」

莫妮卡忍不住靠在法杖上，浑身颤抖不已。

两人在打探克拉克福特公爵相关消息的事情，被劳尔知道了。

劳尔既非第一王子派也非第二王子派，是所谓的中立人士，即使如此，恐怕也不会放过打算与克拉克福特公爵为敌的莫妮卡和雷吧。

「你、你要把我们的事，也告诉其他几位，七贤人…… 吗？」

听到莫妮卡语带颤抖地问，劳尔干脆地摇了摇头。

「不会喔。反倒想请你们让我掺一脚呢，毕竟感觉很好玩。」

一派轻松的口吻，令莫妮卡感觉像是有点扑了空，但雷瞪向劳尔的目光依旧充满了警戒的神色。

「我非常清楚…… 这种类型的就是会在心血来潮时对他人付出爱情，然后又因为心血来潮而背叛他人的爱情……」

「不，我也没有爱你啊。」

「你就想这样假装自己爱我们，接近我们，再趁机背叛我们，把我们踢落绝望的深渊对吧，都被我说中了吧。生一副英俊脸蛋受人欢迎的，每个都是这样啦。去、被、诅、咒、吧……」

雷的讲法是有点夸大其词，但莫妮卡也的确没办法涌现全面信任劳尔的念头。

咒龙与克拉克福特公爵这件事，对莫妮卡而言与父亲死亡的真相有关，对雷而言与守护欧布莱特家的名誉有关。

然而，劳尔牵扯进这件事里却得不到任何东西。充其量，就只能满足他的好奇心罢了。

面对莫妮卡与雷的戒心，劳尔有点寂寞地垂下了眉尾。

「这对你们来说应该也不吃亏才对呀。克拉克福特公爵的宅邸，也是由我负责修剪庭园的，所以我能听到宅邸内的仆役在谈些什么，真有什么需要，甚至连潜入宅邸都没问题…… 怎么样？」

雷也好，莫妮卡也好，在克拉克福特公爵身边都没有人脉，因此，劳尔的提议可说是充满吸引力。

即使如此，莫妮卡与雷无论是在正反两方面的意义上，都太过胆小慎重了，他们实在无法立刻信任劳尔。

受到两人投以怀疑的目光，劳尔终于像是认栽了一般，嘎哩嘎哩地搔起那头鲜艳的红色卷发。

「知道了，我老实说吧。其实我……」

只见魔术师名门罗斯堡家的当家，收紧了那张号称不逊于初代当家的俊美脸庞，摆出严肃的表情开口告白。

「想跟你们交朋友啊。」

「少骗人。」

当场被雷断定是胡扯，劳尔好似很心寒地唤了起来。

「哪是在骗人！从以前开始，我就因为祖先恶名昭彰，害得没人想跟我交朋友啊。」

劳尔的祖先──初代〈荆棘魔女〉蕾贝卡・罗斯堡不单能够自在操控植物，连现代已遭禁止的黑炎相关魔术都能施展，是当代的大天才。然而，她也同时是出了名的恶女。

要不就把看不顺眼的人拿去进行魔术实验，要不就用蔷薇去吸年轻男子的鲜血。虽然不清楚传说中哪些部分属实，但有大量故事都指出，当时的国王对〈荆棘魔女〉言听计从。

「本以为有年龄相近的七贤人就任，总算有机会交到朋友了，谁晓得你们俩却几乎不曾到会议上露脸！」

劳尔说得没错，莫妮卡与雷是七贤人会议的翘班惯犯。

莫妮卡开始回想，自己刚当上七贤人的那阵子，和劳尔打招呼时的情景。

『嗨，我是第五代〈荆棘魔女〉劳尔・罗斯堡。大家同为年轻晚辈，一起好好相处吧，请多指教！啊，对了。就当作友好的证明，送你蔬菜！』

说着说着，劳尔递出了萝卜，但莫妮卡紧张到翻白眼昏了过去。从此之后，莫妮卡也几乎没再跟劳尔交谈过。

「久违地能和你们见面，正打起精神想说今天一定要和你们变要好，结果你们俩又自己偷偷摸摸不知道在谈些什么。这样不是太贼了吗！」

嘟起嘴唇闹脾气的劳尔，简直就像个耍赖的小孩。论年纪，明明就姑且也比莫妮卡年长两岁的说。

「我就是想跟同年代的伙伴，玩一些好朋友会玩的事情嘛！」

见劳尔连脸颊都嘟得圆滚滚，雷反常地坦率问向莫妮卡。

「怎么办，〈沉默魔女〉？」

「咦、呃──…… 那、那就请多多指教了。」

莫妮卡承受不住压力点了头，劳尔见状，立刻向个孩子般手舞足蹈地喊着「好耶！」

他就这么伸出粗壮的手臂，右手勾雷，左手勾莫妮卡，拉着两人的肩膀靠向自己。

「那么，七贤人年少三人众，就正式展开活动吧！」

「那个～呃──呃──……」

「我果然，跟这家伙还是合不来…… 这种阳光调调，跟我这个咒术师致命地合不来……」

抱着困惑的莫妮卡，以及嘀咕的雷，劳尔带着喜出望外的语调，开心地喊着「一起加油吧！」

第二章 我想说的，只有一件事

新年仪式的典礼，历年来都由国王主持，但今年碍于国王体况不佳，改由第一王子莱欧尼尔与其母后薇尔玛王妃担任主持人。

典礼的装饰与规模都与历年相去无几，不过在致词等方面简化了一部分。

来到七贤人专用座位的莫妮卡扯着兜帽边缘，悄悄环伺四周，观察典礼的参加者。

站在坛上，以宏亮嗓音道出新年问候的，是第一王子莱欧尼尔・布雷姆・艾图亚特・利迪尔。方才在庭园碰过面的人物。

等在第一王子身后的，是两位王妃。分别是第一王子的母后薇尔玛王妃，以及第三王子的母后菲丽丝王妃。

第二王子的母后爱琳王妃，在产下菲利克斯之后立刻就过世了。

第一王子的母后薇尔玛王妃，是有着一头红棕色秀发，五官挺拔的英姿凛然女性。原本是邻国兰道尔王国的公主，但似乎也曾从军，上过最前线，身体的肌肉远比一些没锻炼过的男性结实。莱欧尼尔王子那身魁梧严厉的外表，似乎就是遗传自母亲。

第三王子的母后菲丽丝王妃，则与薇尔玛王妃恰恰相反，是身材娇小、楚楚可怜的金发女性。外表散发一股随和的气质，不过经营手腕高竿，亦有传闻表示她曾经救起娘家岌岌可危的财政。

然后，于最靠近坛上的座位就坐的人，是第二王子菲利克斯・亚克・利迪尔，以及第三王子亚伯特・弗劳・罗贝利亚・利迪尔。

在脑内回忆着典礼前劳尔指导自己的最底限知识，莫妮卡望向菲利克斯旁边的座位。

坐在最接近王家的座位上，散发一股冰冷气场的男人。把一头参杂白发的金发束在身后，一双水蓝色凤眼直直地望向前方。他正是克拉克福特公爵──达瑞斯・奈特雷。

莫妮卡咕嘟咽下一口唾液，把在场所有人的五官──正确说来，是构成五官的「数字」，紧紧烙印在眼底。

以往对政治毫不关心的莫妮卡，从未起过好好记清楚在场人士长相的念头。结果就是，连菲利克斯长什么样子都不清楚，就插班进赛莲蒂亚学园执行任务，差点上演一出大失态。

所以，这次希望能先记清楚在场所有人的长相与姓名，把握人物间彼此的关系。

待熟记全员长相之后，莫妮卡最后将眼神投向了坐在王座上的国王。

表情死气沉沉的国王──安布罗斯・库雷朵・利迪尔。一头金发，嘴边蓄胡，散发一股柔和温厚气息的中老年男性。

一切事情的开端，就是这个人物，向路易斯指派了护卫第二王子的极秘任务。

（虽然听说国王的体况，好像不甚里想……）

那双眼眸虽然带有些许茫然的神色，但也并非不像在俯瞰棋盘盘面的目光──莫妮卡暗自心想。

＊ ＊ ＊

「喂──莫妮卡！我们去参加宴会吧！」

新年典礼结束后，莫妮卡就在客房里一路窝到太阳下山。跑来拜访邀约的，则是〈荆棘魔女〉劳尔・罗斯堡。

劳尔的左手，还紧紧地握着〈深渊魔术师〉雷・欧布莱特的长袍下摆。

「为什么连我都……」

一脸随时都会断气的表情，满嘴怨言嘀咕不停的雷，遭到劳尔用那双长有细长睫毛的眼睛不停抛媚眼。

「别担心！路易斯先生和布拉福先生好像也都在喔！」

「那两个大叔，想也知道只会一直喝酒吧…… 啊啊～真不想靠近他们……」

「如果不喜欢酒，会场也有餐点啊。我觉得，不管是雷还是莫妮卡，都应该要再多吃一点才行。你们都太瘦弱啦。」

劳尔这番话，听得雷皱起原本就阴沉的五官，形成一种不悦、绝望与烦躁以绝妙比率调合而成的表情。

「曾几何时，已经开始直呼名字了…… 给男人直呼名字，一点都高兴不起来……」

「雷也可以尽管叫我劳尔喔！再怎么说，我们是朋友了对吧！」

满脸笑容的劳尔，伸手朝雷的肩膀拍了拍。

身材消瘦的雷摇摇晃晃地倒向墙壁，虚脱地靠在墙面上。

「朋、友…… 友爱与友情的分界是什么啊，我想获得的只是女孩子的爱，并没有特别想交什么朋友，更别提还是长相比我好看的男人，烂透了……」

满口念念有词的雷，以及在房间入口不知所措的莫妮卡，长袍双双被劳尔给握进了手里。

「来，出发吧！我一直有点憧憬，和朋友一起参加宴会的场面呢！」

光看都觉得兴高采烈的劳尔，踩着轻快的步伐迈出了脚步。

被强拖上路的莫妮卡，慌慌张张地从口袋掏出遮口的面纱围在脸上，重新盖好兜帽。

七贤人的长袍属于正装的一种，直接穿这样去参加宴会是没问题，但基本上就是太引人注目了。

总算，抵达会场后，劳尔放开两人，哼着歌打开了会场大门。

才刚踏进宴会会场，三人立刻成为众人瞩目焦点。

「是〈荆棘魔女〉…… 而且，还是现任当家的……」

「好稀奇，欧布莱特家的咒术师，竟然会来参加宴会……」

投向劳尔与雷的视线，相较于敬意，夹带了更多的畏惧。

〈荆棘魔女〉与〈深渊咒术师〉，两家当家代代都是七贤人固定班底，是背负著名门的沉重头衔及历史的存在。正因此包袱也多，害怕他们的人亦决不在少数。

不过，劳尔并未特别显得在意，就只是我行我素地在会场内大步大步前进。

而莫妮卡则是尽可能缩紧身体，浑身颤抖地躲在劳尔身后。顺带一提，因为雷也采取同样的行动，所以劳尔的身体根本没办法同时遮住两个人。

就在莫妮卡与雷致力于消除自身存在感的时候，周围的人们开始嘈杂了起来。

「我说，那边那位该不会…… 是〈沉默魔女〉吧？」

「〈沉默魔女〉来参加宴会了？真的吗？」

不知道为什么，四面八方都传来〈沉默魔女〉这个词汇。是因为自己不常到这类场合露脸，让人觉得很稀奇吗。

好奇的视线令莫妮卡颤抖得更凶了，忽然，劳尔停下脚步望向莫妮卡。

「这么一提，莫妮卡不只是沃岗的黑龙，就连廉布鲁格的咒龙都打倒了是吗？」

「咦？是、是德……」

「原来啊，怪不得会成为瞩目焦点！好厉害，大受欢迎耶！」

劳尔此话一出，莫妮卡顿时僵在原地。

自己的功绩也好、来自周遭的评价也好，莫妮卡向来不怎么执着。说得具体一点，就是不怎么感兴趣。

所以也从来没想到，自己会因为沃岗黑龙与廉布鲁格咒龙的事件，引人注目到这种地步。

（噫噫噫噫噫…… 怎、怎么办，怎么办，怎么办……）

姑且不提引人注目，在宴会会场就连遇到菲利克斯或希利尔的可能性都不是零，而且一个不好，甚至可能会有其他赛莲蒂亚学园的相关人士到场。

果然，自己还是不应该过来的。得赶快逃离现场才行…… 就在抱着这种想法，正准备回过身去的瞬间，一道熟悉的嗓音传进耳里。

「艾瓦雷特女士！」

那阵喜出望外的唤声，听得莫妮卡浑身寒毛直竖。

快步走来的人是菲利克斯。那俊美的脸庞正浮现满面的笑容，双眼更是闪闪发光。

好想逃。虽然很想逃，可是被王族出声唤住，露骨地无视怎么说都太过不妙。

（怎、怎么办啊啊啊……）

伸出右手按住疼痛尚存的左腕，莫妮卡低下头去。

廉布鲁格的咒龙骚动，以及莫妮卡父亲的死。这两起事件，可能都与克拉克福特公爵有关。

然后，既是克拉克福特公爵的傀儡，又同时身为外孙的菲利克斯，说不定也有牵扯其中。

面对这样的菲利克斯，莫妮卡到底该表现出怎样的态度才好。

即使内心万般纠葛，菲利克斯仍显得毫无芥蒂，笑着向莫妮卡开口。

「在廉布鲁格受你关照了。后来，你左手的伤势恢复得还好吗？」

（噫噫噫噫……）

「今早的魔术奉纳真的是太令人赞叹了。你的魔术果然无论何时，都是那样地纤细、那样地美丽。竟然能够亲眼目睹你的魔术奉纳，我是何等幸福…… 想必今年一定会是美好的一年吧。」

（哇啊啊啊啊……）

现在，全会场最受瞩目的，就是莫妮卡与菲利克斯。

再怎么说，两人毕竟是击退廉布鲁格咒龙的英雄。投向两人的视线，除了憧憬之外，也不乏想加以政治性利用等各式各样的思绪参杂其中，莫妮卡深感胃部又开始隐隐作痛。

（总而言之…… 零，一，一，二，三，五…… 得赶快设法逃离现场…… 八，十三，二十一，三十四，五十五，八十九…… 哇啊啊啊啊啊～好想逃进数字的世界～～～～！）

眼看兜帽下的莫妮卡就要汪汪大哭，这时，雷小声展开咏唱，悄悄指向了莫妮卡。

紧接着，莫妮卡的左手便浮现出模样阴森的纹路，一闪一闪地发光。

莫妮卡一惊，反射性举起左手，便见菲利克斯变得一脸铁青。

「女士？难道说！咒龙的诅咒又……」

一时搞不清发生了什么事，莫妮卡狼狈不已，雷这才掀起莫妮卡的左袖故作端详，摆出一副煞有其事的表情点头。

「嗯，这情况有必要回房间休息一番……」

用这种说词牵制周遭人群之后，雷又以只有莫妮卡听得见的音量细语。

「…… 只是让身体某部分发光的诅咒而已。马上就会消失。」

雷也怀疑背叛欧布莱特家的咒术师与菲利克斯有关，因此特地制造了一个方便离开现场的借口，让莫妮卡可以不用与菲利克斯接触。

（〈深渊咒术师〉大人…… 实在太感谢你了！）

在心中向雷道过谢，莫妮卡隔着长袍按住左手，装出疼痛不已的模样，向菲利克斯点头致意完便回过身去。

「女士，请等等。还是找个人陪同比较……」

莫妮卡摇摇头，一蹦一蹦跑离了现场。

在宴会会场跑步可谓再引人注目不过，幸好宾客大多都已经醉了，没人开口指责莫妮卡。

（再一下下，就到出口了……）

慢性运动不足的莫妮卡，嘶～哈～嘶～哈～地喘着大气朝出口跑去。

会场内的空气混杂着群众的热气与酒味，光是喘气都令胸口闷得难受。

「…… 唔，哈、啊…… 唔呜……」

在酒味催化下，头昏眼花的莫妮卡撞上了走在前方的某人。

一屁股摔在地上的同时，莫妮卡反射性张口，准备向对方道歉。

张口时吸进的空气没有一丝酒味，只感觉得到冷冽的清凉。

「失礼了，有受伤吗？」

向倒地的莫妮卡伸出手掌的人，是希利尔。

莫妮卡的心脏加速怦通作响，全身冒起冷汗。

如果这里是赛莲蒂亚学园，在同样状况下，希利尔一定会当场柳眉直竖，对莫妮卡破口大骂「不准在会场跑步！」吧。

然而，现在面前的希利尔，却用着非常绅士的态度向莫妮卡伸手。

战战兢兢地叠上手掌后，希利尔慎重地从地面上扶起了莫妮卡。

「你是方才那位……〈沉默魔女〉阁下。」

「…………」

「虽然明白突然请教这种问题很失礼，但请问，我们从前是不是曾在哪里见过面呢？」

庄重的口吻、慎重的态度。这并不是用来对待学生会会计莫妮卡・诺顿的态度。而是用来面对七贤人之一──〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特的态度。

有朝一日莫妮卡离开赛莲蒂亚学园，若是以〈沉默魔女〉的身份与学园内认识的人相遇，一定就会演变成这种场面，这是早就心知肚明的事。至少莫妮卡觉得，自己是清楚这点的。

明明如此，莫妮卡的思绪却乱成一片，未知的感情擅自捣乱了起来。就仿佛一个孩童，在闹别扭发脾气。

（…… 我不要，这样……）

面对菲利克斯向〈沉默魔女〉所表现出来的露骨好感时，是觉得很冲击，而在面对希利尔时感受到的感情，似乎又有点不太一样。

在庭园巧遇时也是这样。每看到希利尔对自己表现得有如陌生人，胸口就觉得好难受。

（我不要，希利尔大人对我，毕恭毕敬的……）

「〈沉默魔女〉阁下？」

或许是以为默默低头的莫妮卡身体不舒服，希利尔语带关切地凑到莫妮卡的面前，想确认状况。

顿时，一阵前所未有的强烈恐惧支配起莫妮卡的全身。

（不要，不要，不要！）

发出无声呐喊的同时，莫妮卡举起双手往希利尔就是一推。

原本莫妮卡就没什么力气，加上左手又带伤，这一推连晃都没晃动希利尔的身体。

只有尖锐的痛楚，窜过负伤的左手。

「………… 啊、呜……」

微弱的呻吟自紧咬的齿缝间渗出，莫妮卡穿过了一脸惊讶的希利尔身旁。

希利尔虽然一脸困惑地望着莫妮卡，却没有起步追上去。

即使如此，莫妮卡还是没有停下脚步，一路跑出宴会会场。

总算，在转过走廊一角之后，莫妮卡才停止奔跑。

全身上下的汗水，都冰得吓人。心情就像是被人从头顶泼了一桶冷水。

（…… 心里明明，早就知道了……）

莫妮卡・诺顿是虚构的人物。

一旦离开赛莲蒂亚学园，就再也无法以现在的方式和希利尔等人相处。

所以才会决定，要趁还在赛莲蒂亚学园的时候，多留下各种回忆，并将这些回忆抱在胸口活下去。明明就这么决定了，却在看到希利尔以对待陌生人的脸孔面对莫妮卡的瞬间，感到浑身血液倒灌。胸口也刺痛不已。

内心只觉得──只想要那个总是眉毛直竖，怒斥莫妮卡的希利尔大人。

（我变得，好任性……）

乏力地蹲了下来，莫妮卡抱住膝盖，阖上眼睛。

浮现在眼皮下的，是在赛莲蒂亚学园度过的每一天。

与拉娜天南地北地闲聊，古莲跟尼尔偶尔会从隔壁班跑过来，追着尼尔的克劳蒂亚也随后现身，来关切古莲有没有好好读书的希利尔嘀咕不停，等回到女生宿舍，伊莎贝尔又马上会上门邀请「姐姐，一起开茶会吧！」

莫妮卡・诺顿所度过的每一天，是如此地令人深爱。

…… 即使早就知道，那只是一场虚假的校园生活。

＊ ＊ ＊

七贤人之一〈结界魔术师〉路易斯・米莱正在宴会会场角落喝着葡萄酒。

在一身时髦礼服外披上长袍的他，脚边躺着一个呼呼大睡的人，那是拼酒拼输的〈炮弹魔术师〉布拉福・泛世通。

乐团的演奏在大叔的鼾声干扰下成了突兀的不谐和音，但路易斯并不以为意。与其要去应付眼前人群中此起彼落的八卦闲话，或是勾心斗角的刺探应酬，还不如待在这儿轻松多了。

「哎呀，去年也看过的画面～」

随着有如敲响铃当的呵呵呵笑声走来的人，是在一身白色礼服外披了长袍的年龄不详美女──〈咏星魔女〉梅尔丽・哈维。

路易斯把葡萄酒杯自嘴边移开，露出一脸美丽的微笑。

「〈咏星魔女〉阁下也来一杯如何？今年的葡萄酒，酿得特别香醇呢。」

「恭敬不如从命喽。话说回来，路易斯你已经干了几瓶啦？」

「这个嘛，我不记得喽～」

路易斯好似装傻地耸了耸肩，继续侧眼追踪其他七贤人的动向。

〈宝玉魔术师〉伊曼纽・达尔文正忙着巴结第二王子派的贵族们。伊曼纽开有好几间工坊，从事制作与贩卖魔导具的工作，或许是想拓展贩卖管道吧。

隔有一段距离的墙边，〈深渊咒术师〉雷・欧布来特正散发着阴郁的气场，〈荆棘魔女〉劳尔・罗斯堡则单手拿着餐盘在与雷交谈。

梅尔丽将酒杯举离双唇，唤了一声：「哎呀～」

「莫妮卡不见了耶～刚才明明还跟劳尔和雷在一起的说。」

「〈沉默魔女〉阁下的话，方才逃跑似地离开喽。」

梅尔丽闻言，伸手添在雪白的脸颊上，咕哝了声：「这样吗。」

感觉到那副侧脸中散发的少许忧虑，路易斯若无其事地问道：

「〈咏星魔女〉阁下，有什么在意的事吗？」

梅尔丽用那双总是有点梦幻缥缈的水蓝色眼眸，扫视着会场内的七贤人。最后，待视线落在路易斯身上，王国首席预言者才缓缓开口。

「你就把这当作，是预言前的喃喃自语就好…… 我刚才，在走廊上观过星了。」

接着，细长的睫毛随着眼皮下垂。

在她手上的酒杯，可以看见深红色的葡萄酒正在荡漾。

「七贤人的星出现了阴影。也许是七贤人将会少掉谁…… 又或是，七贤人整体的存在，将会陷入危险。」

以新年第一则咏星结果而言，也未免过于不吉祥。

感受到这个结果的危险，路易斯眯细了单边眼镜下的眼睛。七贤人中政治冷感的人占多数，但他算是比较精通政治与社交界的消息。

确认身旁没有闲杂人等，路易斯压低嗓音追问。

「我听说，近来想把七贤人纳入贵族议会的动作，有愈来愈强烈的倾向。有没有可能与这个有关？」

「这个嘛，谁知道呢。」

「不然…… 关于〈宝玉魔术师〉阁下的风声你可有耳闻？」

梅尔丽没有肯定或否定，就只是暧昧地微笑。

（这反应，看来是知道了。）

路易斯虽然暗自确信，但想让梅尔丽主动说出自己知情，恐怕是有点困难。

七贤人之中，路易斯属于第一王子派，〈宝玉魔术师〉伊曼纽・达尔文是第二王子派，余下的全属中立。

所以，当路易斯言及立场敌对的伊曼纽，愈熟悉政治的人，应对的态度愈是慎重。否则若做出偏袒某方的发言，没准不会成为导火线。

（恐怕，〈咏星魔女〉是想要我去做点什么。）

前一刻才刚出现的不祥之兆成为预言──听到这个消息，路易斯当然不得不有所行动。如此显而易见的发展，自然是早在这个狡狯魔女的预料中。

就路易斯来说，被人操弄在手掌心的感觉非常不是味道。但总好过袖手旁观，坐视自己失去现有的地位。

跟某个视地位与名誉为无物的小丫头不同，路易斯可是压根儿没打算放弃七贤人的地位。

（该派琳去调查〈宝玉魔术师〉吗。）

契约精灵──风灵琳姿贝儿菲正为了国王委托的别件任务，亦即第二王子的护卫任务而被自己派去进行各方面的调查，不过也差不多告一段落了。

路易斯还在思索着往后的安排，梅尔丽就把酒杯摆回桌面望了过来。

「我这边也有件事，想要跟路易斯确认一下耶～……」

「是什么？」

梅尔丽好似天真无邪少女般扭着头，凝视路易斯的面孔。

映出路易斯身影的水蓝色眼眸，就宛若一对水镜。

「路易斯你呀…… 明白到什么程度了？」

「这个嘛，你是指哪方面呢？」

「关于殿下的，病、情、呀。」

路易斯动作粗鲁地将葡萄酒咕嘟咕嘟注入酒杯，摆出一副丝毫不以为意的态度回答。

「只听说，连医生都举手投降了。」

「是～喔～？」

梅尔丽朝路易斯更贴近一步，用仿佛要交换秘密一般的甜美嗓音细语：

「嗳，路易斯你觉得，谁会当上国王呀？」

「在这个场合讨论这话题，是不是有点不谨慎？」

「反正，会场上的所有人一定都在想一样的事啦～」

新年的仪式，是用来决定王储人选的试金石。

在国王体况不佳的这种情形下，王子们会如何调度施政，国内贵族──尤其是中立派的贵族们都在慎重地放大检视。

第一王子主持的仪式也好，第二王子举办的这场宴会也好，让路易斯来说，基本上都还过得去，算是及格了。

无论哪方都是在顾及国王体况的同时，为了不损及王国威信，而维持了一定的奢华。既顾虑到了国民的需求，也向他国大使保全了王国的面子。

剩下就看这场宴会上，第一王子派与第二王子派各自能拉拢到多少中立派了。

「就我看来，目前是第二王子派有压倒性优势呢。毕竟再怎么说，第三王子的母后菲丽丝王妃都已经向克拉克福特公爵靠拢了嘛。」

第三王子派并入第二王子派一事，令第二王子派气势大涨。

不仅如此，廉布鲁格的咒龙骚动，也让第二王子被视为抗龙英雄。不少中立派都因此陆续倒向第二王子派。

面对窥伺着己方反应的梅尔丽，路易斯用鼻子哼了一声。

「说到底，我们七贤人主张什么第一王子派啊第二王子派的，不觉得这件事本身就很愚蠢吗？」

「哎呀，路易斯你不就是第一王子派吗？」

「我本身，并没有特别积极推崇第一王子继位喔。我纯粹就只是，看第二王子跟克拉克福特公爵不顺眼罢了。」

路易斯装模作样地将手添在胸膛，以歌唱般的口吻接话。

「立于我等之上的，唯有陛下一人。所以，一切都遵照陛下的旨意。」

「路易斯你啊，愈是在鬼扯些违心之论的时候，笑容愈是灿烂呢～」

「哈哈哈，评得可真不留情。」

随着开朗的笑声，路易斯转头环视会场。

一场无论是谁，台面上都快活地享受美酒与谈笑，台面下却又暗中勾心斗角的酒宴。出席者的脑海里，想必都被王储的事情塞得水泄不通吧。

路易斯品尝一小口葡萄酒，单边眼镜下的灰紫色眼眸闪起了诡谲的光芒。

「每个人都半斤八两，一脸自以为棋手，可以恣意摆布棋子的表情…… 可是天晓得～真正从棋盘上俯瞰着棋子的人，究竟是谁呢？」

＊ ＊ ＊

从宴会会场飞奔而出的莫妮卡，在别无他人的走廊上漫步一会儿之后，原本动摇到七上八下的心，也总算是平静一点了。面纱下的嘴唇，深深叹了一口大气。

（我看今天，就回房间去了吧……）

现在只想钻进被窝，什么都不思考直接倒头大睡。就在脑海里驰骋着温暖床铺的想像时，一阵脚步声突然自背后响起。

「失礼了，〈沉默魔女〉大人。」

被人唤起称号，莫妮卡胆战心惊地回过身去。

伫立在莫妮卡背后的，是一位陌生的中年男性。从衣着看来，应该是某位高贵人士的侍从。

「主人希望能邀您前往个室畅谈。」

「主人？」

面对毫无头绪，眉头深锁的莫妮卡，男性侍从平淡地道出答复。

「克拉克福特公爵。」

好不容易稳定下来的心脏，又开始随着刺耳的怦通声猛跳。

甚至可以听见耳朵深处汩汩作响的血流声。

（…… 好可怕。）

克拉克福特公爵──达瑞斯・奈特雷。怀疑与咒龙骚动，以及莫妮卡的父亲韦内迪克特・雷因之死有关的人物。

（可是不管多怕，我还是，想要知道真相。）

莫妮卡右手使劲紧握住长袍胸口，缓缓开口回应。

「我接受。请你带路吧。」

＊ ＊ ＊

男性侍从把莫妮卡带到的地方，是接待室中最高档的房间。

该说真不愧是王国最有力的掌权人士吗。

「〈沉默魔女〉大人已经带到了。」

「进来。」

从房门另一侧传来的嗓音绝对称不上响亮，却不可思议地在心中回响。

侍从打开房门，督促莫妮卡入内。

莫妮卡重新把兜帽仔细盖过眼睛，也确认了下嘴边的面纱有无戴歪，才起步踏进房间。

坐在沙发上的，是一位将参杂白发的金发束在身后，年过六十的男人。这个人正是克拉克福特公爵──菲利克斯的外祖父。

克拉克福特公爵坐着的沙发后头，站了两位身披长袍的男性魔术师待命。从手中法杖的长度判断，双方应该都是上级魔术师吧。

「感谢你赏光赴会，〈沉默魔女〉阁下。」

简短致意过后，克拉克福特公爵督促莫妮卡往对面的席位就坐。

待莫妮卡入座，男性侍从送上两人份的茶水，便走出了房间。紧接着，其中一位待命的魔术师也展开咏唱，于室内布下防止窃听的防音结界。

防音结界是鲜少人懂得运用的高难度魔术。单凭这点，就足以明白那位魔术师有多么杰出。

莫妮卡碰也不碰送上的茶水，从兜帽下仔细观察克拉克福特公爵。

那副即使年事已高，依然不失年少时期英俊的端正五官，倒也不是完全不像菲利克斯。

只是，相较于菲利克斯总挂在脸上的沉稳亲切笑容，克拉克福特公爵的脸孔还带有一股令交谈对象退缩的分量与威严。

（这个人，就是王国最有力的掌权大贵族。）

单是与其面对面就坐，那股具备强烈威压性的气场就仿佛要吞没自己。

莫妮卡握紧摆在膝盖上的拳头，小腹使劲缩紧，希望至少让身体不要发抖。

克拉克福特公爵也同样未以茶杯就口，只是以锐利的目光凝视莫妮卡。

「就连在我面前，也不脱下兜帽，是吗。」

仅仅这么一句话，就让内心涌现想要立刻脱下兜帽，磕头大声赔罪的冲动。就是如此充满威压感的嗓音。

然而，莫妮卡还是没有动作，只是持续在兜帽下瞪着克拉克福特公爵。克拉克福特公爵也没有继续做出发言。

…… 两人就这么不发一语，不知经过了多少时间。

率先开口的人，是克拉克福特公爵。

「『在公家场合，头戴之物得视为正装者，仅国王之冠、圣职者之圣帽，及宫廷魔术师之长袍矣』…… 原来如此，你并未违背半条礼节。明智的判断。」

对方在衡量自己──莫妮卡感受到了。

倘若，莫妮卡方才屈于压力脱下兜帽，克拉克福特公爵一定会因此轻视莫妮卡。认为只要稍微凶个几下，就能使唤这个小妮子。

至于其实只是紧张到身体动弹不得，以及根本不敢在外人面前脱下兜帽这两句真心话，当然是没理由说得出口。

待莫妮卡像个铜像继续伫立一会儿之后，克拉克福特公爵举起双手交叠在膝盖上。

「连面对我这样的人物，也依然贯彻沉默吗。」

之所以会沉默，倒不是为了对抗威压。

只是因为莫妮卡太紧张，觉得一开口就可能咬到舌头。

请问为什么要把我找来？──要是试图讲出这句话，事情肯定会变得非同小可。主要是莫妮卡的舌头会非同小可。

「也罢，把你找来的是我。就老实地言归正传吧。」

（太、太好了。要进入正题了……）

总觉得，好像在进入正题之前，精神就已经要磨耗殆尽了。

内心正感到松一口气，便听到克拉克福特公爵平淡地叙述。

「首先，要为了挺身面对沃岗的黑龙、廉布鲁格的咒龙…… 这些威胁我国的龙害，在此向你致上感谢与敬意。」

听到克拉克福特公爵的致谢，说实话，莫妮卡内心很复杂。

自己实际上并没有讨伐沃岗的黑龙，至于廉布鲁格的咒龙，莫妮卡还正怀疑幕后有克拉克福特公爵牵涉其中。

（请问咒龙的骚动，是你出手安排的吗？）

短暂烦恼了下是否该如此询问，最后莫妮卡还是闭上了嘴。

眼前这个男人，是谈判功力更胜菲利克斯的人物。实在不觉得有办法轻松套出任何情报。

（现阶段察觉到咒龙骚动是人为安排的，就只有我跟〈深渊咒术师〉大人…… 这个情报绝对先别亮出来比较好。）

一旦轻率发言，难保不会让自己对克拉克福特公爵抱有怀疑的事情穿帮。

既然如此，沉默才是现在的最佳选择。首先还是想弄清楚，克拉克福特公爵把莫妮卡找来的用意是什么。

「鉴于你是我国最优秀的魔术师，这里有份工作想委托给你。」

（…… 委托？）

内心正在狐疑，下一瞬间便接到克拉克福特公爵的告知。

「我想请你担任第二王子──菲利克斯・亚克・利迪尔的专属护卫。」

莫妮卡发出了无声的呐喊。

（那件事，我正以现在进行式在处理啦～～……！）

虽然一时之间陷入混乱，但冷静下来想想，克拉克福特公爵对于莫妮卡潜入赛莲蒂亚学园担任菲利克斯护卫的事，是毫不知情的。

知道这件极秘任务的人，就只有路易斯、国王，以及部分协助者而已。

注意不让自己态度表现出动摇的同时，莫妮卡开始思索。

克拉克福特公爵刻意委托〈沉默魔女〉担任菲利克斯护卫的用意何在？

（八成是，想拉拢我加入第二王子派的阵营吧。）

现在的莫妮卡，正作为打退沃岗黑龙与廉布鲁格咒龙这两大邪龙的英雄受到万众瞩目。

尤其廉布鲁格咒龙在官方说法上，还是与第二王子联手战斗之末击退的，周围当然会认为，第二王子与〈沉默魔女〉之间的交流匪浅吧。

克拉克福特公爵就是看上了这点。

只要莫妮卡就这么顺势成为菲利克斯的正式护卫，众人就会认为，击退邪龙的英雄〈沉默魔女〉已经加入了第二王子派。莫妮卡实际上支持哪位王子，也将不再重要。因为单是〈沉默魔女〉接受克拉克福特公爵的委托，担任第二王子的护卫，这件事实就足以令周遭相信〈沉默魔女〉是第二王子派的人马。

（七贤人之中，只有〈宝玉魔术师〉大人是第二王子派。可是，只要我也成了第二王子派，势力版图就会出现大幅变动……）

恐怕，这正是克拉克福特公爵的目的。

「你愿意接受吗？」

面对克拉克福特公爵的提问，莫妮卡无言地摇了摇头。

归根究柢，莫妮卡早就已经受国王之命在执行护卫菲利克斯的任务。不能再接受克拉克福特公爵的委托。

克拉克福特公爵望向莫妮卡的目光更锐利了。明明眉毛既没挑一下，脸孔也没有任何抽动之处，却感觉威压感直线上升。

但，就算是克拉克福特公爵这样的掌权人士，也无法对七贤人下令。他所能做的，最多就只有委托。然后，莫妮卡有拒绝接受委托的权利。

克拉克福特公爵转而望向身后待命的两位魔术师，继续游说。

「这两人是连魔法兵团都曾开口挖角过的实力派。要让他们担任你的部下也行。除此之外，只要你有需求，都可以尽管从需要的机关调来想要的人才。」

克拉克福特公爵，是王国最受敬畏的首屈一指掌权人士。

这样的大人物，正动真格地在拢络〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特，想拉进己方阵营。在他的眼里，击退两大邪龙的〈沉默魔女〉就是具备如此巨大的政治价值吧。

莫妮卡无言地起身，朝房间出口走去。希望借此表达，已经没有什么好谈的了。

就在伸手握住门把的刹那，克拉克福特公爵以不疾不徐的语调，从莫妮卡的背后宣言。

「现在，贵族议会上，正在讨论是否该拟定七贤人长这个职位，专门用来统帅七贤人。我可以在这个位子推荐你。」

假设真的拟定了七贤人长这个职位，决定由谁就任的也是国王，而不会是克拉克福特公爵。

明明如此，却可以说得这么斩钉截铁，这件事所象征的，就只有一个意义。

（这个人，打算掌控王国所有的一切。）

「迟早，菲利克斯会继位成为国王。届时就让菲利克斯任命你作七贤人长吧…… 那个基本上，会按我的意思办事。」

此话一出，莫妮卡眼前顿时一片空白。

脑袋深处火热发麻，有种黑色的东西自腹底涌上。尚未理解到这种感情的名称，莫妮卡就先受激情所驱使，发动了无咏唱魔术。

莫妮卡脚边现出发出白光的粒子，构筑成形。这一只只飘然飞舞的无数白色蝴蝶，是精神干涉术式。

这种被限制在特定用途才准许发动的准禁术，莫妮卡是刻意要在此发动的。

为了表明自己的意思──如果想继续强迫提出交易，自己也会拿出相应的手段。

就在莫妮卡回过身来的同时，白色蝴蝶已经包围住克拉克福特公爵身后的两个魔术师。

魔术师们明显动摇起来。可是，克拉克福特公爵就连眉头都没皱一下。

「〈沉默魔女〉啊，想要什么尽管开口。」

要就此贯彻沉默也可以。反正无论莫妮卡对这个人物说什么，都得不到任何东西。

即使如此，莫妮卡还是以欠缺感情起伏的眼神凝视克拉克福特公爵，简短作出宣言。

「我没有，任何希望你做的事情。」

硬要说的话，莫妮卡只有一件事，想要这个没心肝的男人实行。

就是把一切真相摊在阳光下，仅此而已。

（咒龙骚动是你在幕后安排的吗？爸爸的死，和你有关吗？为什么殿下会对你言听计从？）

这些质问，眼前的男人肯定一个都不会回答吧。

掩饰着双腿的颤抖，莫妮卡走出房间后，开始往分配给自己的客房移动。

今天已经只想回房间待着，不想再见到任何人了。

就在距离房间只剩一小段路的时候，一道身影从前方映入莫妮卡的眼连。

那是一位身穿华丽礼服的金发青年──菲利克斯。就他而言，头发正罕见地有点杂乱。肯定是十万火急地从宴会会场偷溜出来吧。

「艾瓦雷特女士。我听说，外祖父把你找去。」

「…………」

「外祖父他，对你说了些什么？该不会，是把一些无理难题塞到你头上了吧？」

啊啊～莫妮卡强忍下险些脱口而出的叹息。

（这个人，并不清楚克拉克福特公爵，向我提出了什么样的交易啊。）

菲利克斯的嗓音也好，表情也好，全都是发自真心在替〈沉默魔女〉感到担忧。

然而，他身为克拉克福特公爵的傀儡，这也是不争的事实。

（为什么，你会对克拉克福特公爵言听计从呢？）

吞下这句已经挤到口边的疑问，莫妮卡穿过了菲利克斯身旁。

菲利克斯・亚克・利迪尔打从心底仰慕着〈沉默魔女〉。

──但他也同时，隐瞒着些什么。

（我对你…… 感到很害怕。）

随着来自身后的菲利克斯唤声传进耳里，莫妮卡走进自室，关上了房门。

就这样连烛台也没点亮，就一头倒进床铺，抱住正睡有黑猫尼洛的篮子，阖上了双眼。

第三章 巴尼・琼斯的来信

于前往利迪尔王国名门学府──赛莲蒂亚学园的道路上，一辆载货马车正在行驶。

坐在车夫座的男人，名叫巴托洛梅乌斯・巴尔。原先是帝国出身的技术人员，在来到利迪尔王国后辗转流离，一会儿在魔导具工坊任职，一会儿变成万事通，后来又跑到廉布鲁格公爵宅邸打杂，经历如此曲折离奇的他，现在正为一名少女所雇用。

少女委托的内容，是调查廉布鲁格公爵宅邸的前男仆彼得・山姆（本名好像叫巴利・奥兹的样子）的经历。就只是这么单纯的委托，委托人却提出了让人几乎眼睛脱窗的高额报酬。

雇用巴托洛梅乌斯的少女，名叫莫妮卡・艾瓦雷特。是立于利迪尔王国魔术师顶点的七贤人──〈沉默魔女〉。

（哎呀～那个小不点在想什么，真的是教人搞不懂…… 但无论如何，我可真走运。这下子不但暂时不愁吃穿，而且要是顺利，还能拉近跟阿琳的距离呢！）

巴托洛梅乌斯的目的，只有一个。

那就是与一见钟情的阿琳──七贤人之一〈结界魔术师〉路易斯・米莱的契约精灵，本名好像叫琳兹贝儿菲──拉近距离打好关系。

为了这个心愿，巴托洛梅乌斯自告奋勇成了〈沉默魔女〉的协助者。

（果然啊，能干的男人就是要行动力不同凡响，没错没错。）

〈沉默魔女〉似乎正以学生身份潜入赛莲蒂亚学园，执行护卫第二王子的秘密任务。有鉴于此，为了方便与〈沉默魔女〉取得联络，巴托洛梅乌斯混进了有在出入赛莲蒂亚学园的业者内。

他现在所驾驶的载货马车，运送的是寒假即将结束的赛莲蒂亚学园所需要的食材。这辆不带篷的简朴马车，堆着好几只装满食材的木箱，一位青年就仰靠在木箱上。

「哼～，哼，哼，哼──」

仰靠在木箱上哼歌的，是一位满头倒竖红发的骨瘦如柴青年。

他的目的地好像也是赛莲蒂亚学园，跑来开口要求搭便车。

青年虽然衣衫不整，但穿的都算是高档货。这家伙肯定家境不错──如此确信的巴托洛梅乌斯二话不说便点头，让男人上了马车。

「哼～，哼，哼，哼哼──」

听青年哼歌听着听着，巴托洛梅乌斯也有点涌现了歌唱的冲动。

今儿个不但风平浪静，天色又好到不像寒冬，最重要的是，再过不久就能见到梦中情人阿琳。这岂有不高歌一曲的道理。

「『心爱的女神。我这就带上与你相衬的花朵，前去和你相会。可以的话，可以的话，请你大发慈悲，赐我一记拥抱吧～』」

那是在巴托洛梅乌斯故乡流传的，恋上女神像的雕刻家之歌。

虽然也有人觉得，爱上石像什么的根本就蠢毙了，但巴托洛梅乌斯很能够体会那个雕刻家的心情。

凡是工匠或艺术家，基本上都免不了要受到造型美丽的事物所吸引。哎～说穿了，就是所谓的外貌协会啦。

得知自己一见钟情的对象并非人类，而是精灵时，巴托洛梅乌斯没有失望，反倒是恍然大悟。那种超凡的美貌，高贵的气质，确实不是人类能够拥有的。

「『喔喔～我心爱的女神……』」

「歌喉不错喔～」

仰靠着木箱的青年带着有点散漫的语调说道。

巴托洛梅乌斯停下歌唱，露出阳光十足的笑容。

「哈哈～要是吵到你就先说声抱歉啦。一想到我的梦中情人，就忍不住愈唱愈用力啊。」

「心爱的女神吗？」

「是呀～那可是只有至高无上一词能够形容的女神啊。我这个人最幸福的时刻，就是在完成难搞无比的工艺品的时候，还有追求梦中情人的时候啦。」

「喔，两方面我都有同感喔～真的很棒呢～……」

青年扬起嘴角笑了起来，双手举到后脑交叠。望向他手上的好几枚戒指，巴托洛梅乌斯忍不住挑高了眉毛。

（喔～那个是…… 年纪轻轻的，却戴着「挺不错的玩意儿」嘛。）

红发青年靠在木箱上仰望天空，也唱起了歌来。

唱的一样是巴托洛梅乌斯那首《我心爱的女神》，不过自己换了词。

「『心爱的女王。我这就带上射穿你的箭矢，前去和你相会。可以也好，不行也罢，请你不要留情，赏我一记踩踏吧～』」

一反其阳光无比的旋律，歌词微妙地散发出灰暗的感觉。

巴托洛梅乌斯莫名升起一股寒意，无意识摸了摸后颈。

＊ ＊ ＊

寒假收假的两天前，莫妮卡来到了位于王都及柯贝可伯爵领地中间地点的小镇，在此与伊莎贝尔会合，一起朝赛莲蒂亚学园出发。

因为在寒假期间，莫妮卡表面上是陪同伊莎贝尔一起返乡，现在收假回宿舍搭的若不是同辆马车，会显得不自然。

在冬至前出现龙害预言一事，似乎令身为龙害警戒区域的东部地区闹得不可开交。在此影响下，也有不在少数的东部地区贵族，辞退了今年新年典礼的出席。伊莎贝尔的父亲──柯贝可伯爵也是其中一位辞退者。

咒龙虽已击退，柯贝可的冬至假期肯定还是过得并不平静吧。一反莫妮卡怀抱的这番悬念，伊莎贝尔露出的是感受不到任何芥蒂的笑容。

「姐姐，好久不见了～！啊啊，见不到姐姐的寒假，是何等漫长啊！我听说，姐姐上个月竟然和菲利克斯殿下一起击退了廉布鲁格的咒龙！姐姐果然不简单！还请务必分享一下当时的详细经纬……！」

马车内，坐在莫妮卡身旁的伊莎贝尔正心花怒放地起哄，就遭到侍女艾卡莎冷静地指正。

「大小姐，首先是不是该把日前那件事，告诉〈沉默魔女〉大人一声比较好？」

「啊，我也真是的。说得也是，得先把重要事项报告过才行……」

为了自己的浮躁举动难为情的伊莎贝尔，重新端正坐姿以后，以严肃的表情开口。

「有不明人士，在四处打探姐姐的行踪。」

「…… 咦？」

按伊莎贝尔所言，柯贝可伯爵领地内有不只一间修道院指出，有人上门询问「请问，这里有收留过名叫莫妮卡的少女吗？」

柯贝可伯爵事先就与领民套过招，放出了「莫妮卡・诺顿就住在柯贝可伯爵宅邸的马厩里」的风声，结果那个人还刻地潜入诺顿家确认谣言真伪。

在潜入赛莲蒂亚学园时，路易斯构思的莫妮卡・诺顿出身背景是设定为「原本住在修道院生活，后来被柯贝可前伯爵夫人所收养」。

换言之，会四处跑去调查修道院，代表那名人物对莫妮卡的身份存疑。

「寒假期间，我们安排了替身演员专门扮演姐姐，所以关于姐姐的身份是虚构的事，那个不肖之徒应该尚未取得确信…… 只不过，短期内行事或许还是小心为上。」

「实、实在非常谢谢你们……」

嘴巴虽然还能出声道谢，但莫妮卡内心一点也静不下来。

要说有谁会对莫妮卡・诺顿这个人物的身份存疑，十之八九是赛莲蒂亚学园的相关人士。然后，现阶段可能性最高的是…… 思考到这里时，浮现在莫妮卡脑海内的，是菲利克斯。

在廉布鲁格公爵领地内交谈时，菲利克斯已经确定〈沉默魔女〉是赛莲蒂亚学园的相关人士。这样的他，自然有非常充分的可能性，把莫妮卡列为〈沉默魔女〉的候补之一展开调查。

（虽然就新年在城里碰面时的反应来看，我的身份，应该还没有穿帮才对……）

可一旦在打探莫妮卡・诺顿身份的人并不是菲利克斯，那还有谁会作这种事，莫妮卡就一点头绪也没有了。

内心涌现一股有如被看不见的敌人悄悄从背后接近的感觉，莫妮卡不由得浑身发抖，这时，伊莎贝尔从行李袋里掏出了一个东西。

「有鉴于此…… 我呢，拟定了寒假收假后的对策。」

「你是说，对策吗？」

「是的，请看这个。」

说着说着，伊莎贝尔将手上的东西递来眼前，是一本日记。

接下日记本，啪啦啪啦随手翻阅了下，里头是以日记而言过于钜细靡遗，伊莎贝尔在寒假中发生的各种大小生活点滴。

最值得一提的，就是日记中有莫妮卡登场这点。

『今天是去阿尔伐纳视察的日子。话说回来，视察就视察，为什么非得带那个女人一起不可呀。也不过让她提个行李，没几下就那边哭哭啼啼的求情，只好罚她不准吃晚饭。哼，痛快多了！（以下略）』

『啊啊，岂有此理！那个女人竟然敢这么粗心，把我心爱的茶杯给打破。法利姆・梅依新出品的水蓝色茶杯…… 那纤细的藤蔓蔷薇纹路我好喜欢的说！当然没理由饶过她，把她赶到马厩去了。要跟那种女人待在同一个屋檐下是在开什么玩笑！那个家畜不如的女人，有马厩可住都算便宜她了！（以下略）』

面对哑口无言的莫妮卡，伊莎贝尔双眼闪闪发光地问道：

「姐姐觉得怎么样？」

觉得怎么样──就算被这么问，实在也不清楚该怎么回答才好。

「呃、呃──这个是……？」

「是我寒假期间的日记。我们诺顿家全家出动，同心协力写成的力作。」

这里是母亲大人监修的～这部分是弟弟的点子～伊莎贝尔翻着书页笑咪咪地解说。

日记的内文，从柯贝可伯爵宅邸内部的模样，到伊莎贝尔身上的礼服颜色与款式，甚至连莫妮卡打破的（设定上）茶杯造型都描写得详尽无比。

描述详尽的程度，几乎让人读过后真的以为自己当时在场。

「等开学之后，姐姐与朋友聊天，难免会被问起寒假期间发生过哪些事。像这种时候，只要有事先读过这本日记，不管被问到什么问题，都用不着担心了！」

「原、原来如此！」

莫妮卡实际上在寒假期间的经历，是廉布鲁格公爵领地的咒龙骚动，回养母老家探亲，以及到城里进行魔术奉纳，出席新年典礼与宴会…… 虽然没到必须只字不提的程度，但实在不适合告诉拉娜她们。

而现在只要把伊莎贝尔的日记内容记熟，每当被提起寒假时的话题，就不用伤脑筋构思借口了。

（只是，这些内容在某种层面上，好像也有点难以启齿……）

日记里的莫妮卡，不但受尽伊莎贝尔彻底的欺凌，有一餐没一餐，还被赶到马厩去，被迫啜饮泥水。要向好友描述这样的内容，实在也不是那么容易开口…… 话虽如此，要回绝伊莎贝尔的好意，也教人于心不忍。

总之在明早之前，先把这本厚实的日记读遍吧──莫妮卡暗自下定决心。

＊ ＊ ＊

久违的阁楼间，积了一层薄薄的灰尘。

打开窗户换气后，莫妮卡把尼洛自行囊中拖出来。尼洛似乎还在冬眠，偶尔睁开眼睛，就只是喝一两口水，接着又立刻呼喵呼喵倒头大睡。

莫妮卡在空篮子里铺上布巾，将睡梦中的尼洛安置到里头。

「早点醒来喔。」

小声道过晚安，卷起袖子正准备开始打扫时，莫妮卡无意间发现桌上摆了一封信。

看来是舍监把寒假期间寄给莫妮卡的信，帮忙送到了房间里。

会是谁寄的呀？一脸狐疑地拾起信封，随即为了信封上注记的名字瞪大双眼。

──巴尼・琼斯。

在米妮瓦就读时的学友，现在已成为劲敌的少年。

莫妮卡把打扫的预定暂时搁下，拿起拆信刀慎重地开启了信封。

『致我永远的劲敌大人。不知你近来可好？

能干的我为了成为家父的继承人，每天都勤奋不懈地进修。

说实话，原本很想出席新年问候仪式，无奈现仍处于家兄丧礼期间，不克参加，着实教人扼腕。

那么，忙碌程度如你所见的我，刻意提笔的理由无他，是你毕生的劲敌巴尼・琼斯打算要提供你一项有益的情报。

虽然很想提醒你要泪流满面地向我道谢，不过等你看过这个消息，只怕会在别种意义上泪流满面了吧。

听好了，你现在立刻深呼吸，捂住嘴巴免得失声尖叫，待准备万全再翻开下一张信纸。』

莫妮卡按照信中的指示，先深呼吸一次，举起手掌按住嘴巴，然后才摊开第二张信纸。

『已经做好心理准备了吧？那么，睁大眼睛看清楚了。

米妮瓦首屈一指的问题儿童，有米妮瓦顽童二世之称的修伯特・迪伊学长，日前已从米妮瓦退学，并预定在这个冬天插班进赛莲蒂亚学园。

没错，就是从前对你火热纠缠，三天两头找你打魔法战打不腻的，那个迪伊学长。

你隐瞒身份潜入赛莲蒂亚学园出任务的事情，迪伊学长肯定一无所知吧。即使如此，谁都想像得到，只要被他发现你的下落，毫无疑问又会回到那个魔法战永远打不完的生活。

还请日日夜夜胆战心惊地执行任务，别被迪伊学长找着了。

你毕生的劲敌，巴尼・琼斯敬启。』

莫妮卡虽然没有失声尖叫，但被手掌捂着的嘴巴，正噫噫不停地急促呼吸。

娇小的身体抖得嘎哒嘎哒作响，全身上下都开始冒出冷汗。

「迪迪迪、迪伊学长他！要插班到，赛莲蒂亚学园来～～？」

修伯特・迪伊这个男人，是莫妮卡还在米妮瓦就学时的学长，其叔父正是七贤人〈炮弹魔术师〉。

修伯特虽然出身名家，在学时引起的暴力事件却不计其数。因此反复留级。找遍米妮瓦校史，他也称得上是排名前五的问题儿童。

在大约十年前，米妮瓦出现了一位有米妮瓦顽童之称，令人深感棘手的问题儿童。那个米妮瓦顽童也是留下不少传说的问题儿童，而修伯特则被视为不在那人之下，因此冠上了顽童二世的称号。

血气方刚又酷爱魔法战的地方，就与叔父〈炮弹魔术师〉一个样，可若论及无法沟通的程度，那就要算修伯特压倒性地青出于蓝了。那种更胜尼洛的旁若无人态度，单凭笔墨实在难以道尽。

永生难忘的三年前，被逼着与修伯特开打魔法战的莫妮卡，因为太过恐惧，比赛开始的同时就把所有攻击魔术一股脑全砸了出去…… 说得具体一点，就是把修伯特给打得落花流水。

自此之后，莫妮卡便被修伯特给盯上，有事没事就被强邀魔法战。

莫妮卡之所以会变得成天窝在研究室，原因虽然出自内向怕生的个性，但其实还有另一个理由，就是想要逃避修伯特的纠缠。

「怎怎怎怎，怎么办～～～～～～～～」

仅靠化妆或变装那种小伎俩，只怕骗不过修伯特吧。修伯特虽然粗野，但观察力却敏锐得教人害怕。

一旦进入他的视线，下场显而易见就是被拖到魔法战训练场去。

近来正为了身份唯恐被菲利克斯揭穿而忧心，又接到有不明人士在打探自己身份的消息，原本就已经焦头烂额了，现在竟然又增加爆发新问题的可能性！

莫妮卡紧紧握住巴尼寄来的信，泣不成声地哭倒在地。

＊ ＊ ＊

新学期第一天，朝教室移动的莫妮卡小心翼翼地警戒周遭，慎重到前所未有的程度。

右安全、左安全、前后安全…… 每前进一小段路，就像这样东张西望环顾四周，看在任何人的眼中，都是可疑人士会有的举动。

「你在干嘛啦。」

被拉娜从背后搭话，莫妮卡顿时发出「哔嘎唔？」一声怪叫。这是把反射性放声尖叫的冲动在紧要关头强忍下来所形成的怪声。

拉娜一脸担心地凑到嘎哒嘎哒不停打颤的莫妮卡面前。

「讨厌啦，嗳，你脸色发青耶。要不要回宿舍休息啊？」

「不、不不、不要，紧。反正，今天没有，上课……」

新学期第一天，在联络过明天起开课的课程内容之后，就没事了。问题在于联络结束之后，学生会干部要集合开会。

（我有办法，好好地，表现得一如往常吗……）

握紧握力尚未恢复的左手，莫妮卡开始回想在王城发生的事。

面对〈沉默魔女〉时，菲利克斯露出的是充满敬畏的眼神。希利尔也一样。两人都为了不让居于王国顶点的七贤人感到无礼，表现得无比庄重。

万一，莫妮卡的身份曝光，肯定就无法像以往那样，与拉娜以朋友的立场自在相处了。

（…… 不要。就只有这个，绝对不行……）

握住的左手，单是稍微折弯指头，整个手腕到指尖就窜起一阵刺痛。

非得巧妙地隐瞒不可。左手的疼痛也好、莫妮卡的身份也好，一切的一切都绝不能曝光。

才刚在内心暗自下定决心，莫妮卡身后又传来一道耳熟的「喂──！」

正朝这儿走来的，是一位金茶色头发的高个子青年，以及一头微卷亮褐发的娇小青年──古莲与尼尔。两人身高差距显著，所以走在一起格外好认。

朝着莫妮卡与拉娜猛挥手的古莲看起来活力十足。在咒龙骚动中浮现全身的咒痕，已经都消逝无踪了。

四人会合后彼此寒暄，一起朝教室移动，起劲地聊着各自寒假生活的相关话题。

「我在老家过得很悠闲呢。大概就只学了些家父工作相关的知识吧。」

尼尔描述着寒假间发生的大小琐事，拉娜则分享了与父亲一起前往的港都商赞道尔街景。

「不管去过几次，商赞道尔都还是那么迷人呢。毕竟店家开得多，怎么逛都逛不腻。所以，莫妮卡跟古莲呢？」

来了。终于要面对这个问题了。

还在回忆伊莎贝尔在日记中写了哪些内容，古莲就抢先一步开口。

「寒假前半段，我去了廉布鲁格一趟哩。」

听到这番回答，拉娜睁大眼睛「哎呀」一声。

「廉布鲁格，不就是闹出咒龙骚动的地方吗！」

廉布鲁格出现咒龙，是撼动整个王国的大骚动，其中最受瞩目的，就是打倒咒龙的第二王子与〈沉默魔女〉这两人。

至于〈结界魔术师〉的弟子也在场一事，知情的人就不是那么多了，也难怪拉娜会这么惊讶。

茫然思索着这些事情时，拉娜转头凝视起了莫妮卡。

「…… 莫妮卡，你好像不太吃惊耶。难道说，你早就知道了？」

「咦？不、不不不是的，我很吃惊，喔。」

自己当时其实也在场──当然不可能这样据实以报。

幸好，拉娜没有继续针对莫妮卡可疑的举动深究。

「嗳，古莲，那么说，你难道也有和菲利克斯殿下，还有七贤人大人一起跟廉布鲁格的咒龙作战吗？」

「不，我当时……」

古莲一时语塞，低头望向脚边。

不晓得是不是回想起咒龙的骇人威胁，害古莲内心难受起来。莫妮卡顿时陷入苦恼，不知该怎么开口才好。

在场一定只有自己，知道古莲曾受到咒龙的诅咒缠身，徘徊在生死关头。

可是莫妮卡什么都还没说，古莲就重新抬头绽放出笑容。

「当时啊，我根本就无能为力哩。打倒咒龙的，是学生会长跟〈沉默魔女〉小姐啦！」

「你没看到殿下他们作战时的情形吗？」

「啊──我刚好有点事。」

那时候，古莲正被诅咒侵袭，失去意识，没看到也是当然的。

不过照这样看来，古莲似乎没打算说出自己身中诅咒的事。

（古莲同学现在，身体要不要紧呀……）

就连只是稍微接触到少许咒龙诅咒的莫妮卡，现在都还饱受后遗症的折磨。

无论古莲的魔力抗性再怎么高，全身上下都遭受诅咒侵袭，怎么想也不可能安然无恙。

要是自己能表现得更好些，古莲就不会吃这种苦头了──莫妮卡低头懊恼。

先前在城里，莫妮卡曾趁着两人独处时向路易斯赔罪：『没能护好你重要的弟子，真的是非常抱歉。』

对此，路易斯的回应则是相当豪爽。

『我可没有愚昧到，会把自己弟子的学艺不精，怪到别人头上去喔。』

虽然路易斯是个找到机会就想卖人情，没有连本带利讨回来决不罢休的人，但在咒龙骚动方面，却没有一丝责备莫妮卡的意思。

即使如此，莫妮卡还是忍不住心想，自己当时一定有什么能做得更好的地方，如果当时有做好，就可以让古莲少受一点罪才对。

「莫～妮～卡～！你是怎么啦？看起来好消沉哩？」

猛然回神抬头，立刻与一脸忧心望着自己的古莲四目交接。

莫妮卡摇摇头，回以暧昧的笑容。

「没事，什么都，没有。」

「这么一提，莫妮卡寒假时做了啥呀？冬至时有吃百果馅饼吗？」

「没有，只吃了面包配酸黄瓜……」

讲到这里，莫妮卡才惊觉不妙，赶紧打住。

在养母希尔达的摧残下，厨房陷入毁灭状态，因此莫妮卡的冬至大餐菜色是面包配酸黄瓜，但这当然不能在此一五一十透露。

慌张失措的莫妮卡，试着回想昨晚读过的伊莎贝尔日记内容。

「呃──那个…… 在柯贝可伯爵宅邸，有很多丰盛的菜肴。像是酥脆可口的派、配料满满的浓汤，还有不惜成本，使用了大量白砂糖制作的姜汁蛋糕……」

可惜，在伊莎贝尔的日记里，这些丰盛的餐点，莫妮卡几乎没享用到分毫，而是坐在离暖炉最远的座位上，忍着刺骨的寒意啜饮用菜渣煮成的汤。

『我不小心掉了一片姜汁蛋糕在地上，那丫头竟然就恬不知耻地捡起来吃。唉～多么不堪入目啊！简直跟野狗没两样！』

上述就是日记中的一小段。这是要怎么向大家解说呀。

见莫妮卡讲得支支吾吾，拉娜、古莲与尼尔三人都露出了同情的眼神。

「…… 今天，就一起到餐厅吃顿正常的餐点吧。可不许你拒绝喔。」

「莫妮卡，我有带老爸做的肉干来，你要不要吃？」

「那个，不知道该怎么说才好…… 难为你了。」

看来，三人是把这段发言解读成了「柯贝可伯爵宅邸内明明就有许多丰盛的菜肴上桌，莫妮卡却只分到面包与酸黄瓜」。

无论如何，这个解读毕竟也和伊莎贝尔日记里的设定相去不远，所以莫妮卡决定继续用暧昧的笑容蒙混过去。

＊ ＊ ＊

放学后，莫妮卡来到学生会室时，其他学生会干部都已经在会议桌前就坐了。

虽然自己并没有迟到，但身为最晚抵达的一个，总是觉得有点尴尬，莫妮卡于是向其他干部们低头赔个不是，同时坐到自己的位子上。

学生会长菲利克斯・亚克・利迪尔。

副会长希利尔・艾仕利。

书记艾利欧特・霍华德、布莉吉特・葛莱安。

总务尼尔・库雷・梅伍德。

会计莫妮卡・诺顿。

待以上六位干部到齐，菲利克斯露出沉稳的微笑开口。

「看到我们六人现在还能这样同聚一堂，我由衷感到开心。希望新的一年，我们学园同样能受到光之女神赛莲蒂涅的眷顾与祝福。」

以这段祝词作为开场白，菲利克斯开始了新年第一场学生会干部会议。

学生会干部的任期还剩下大约半年左右，不过在初夏至夏末这段社交季的期间，赛莲蒂亚照例都会放长假，因此实际上到校的日子所剩无几。

余下的半年任期内，有待安排的大多是各社团的社员大会或成果发表会，这类规模较小的活动。最大型的例行活动，大概就是学生总会了。

新学期第一天的会议，主要目的在于确认下学期大致上的行事历。至于各项活动的详细讨论，似乎要留待日后才进行。

就在待确认事项处理完毕后，菲利克斯忽然一句「啊，对了」，露出像是想起了什么的表情。

「这件事属于我个人的请求，不过……」

菲利克斯眯细碧绿色的眼眸，环顾学生会干部的表情一圈。

「基于某些理由，我正在寻找一位左手受伤的女生。大家要是有看到，可以告诉我一声吗？」

莫妮卡的心脏顿时狂跳到几乎要发出声音的地步。

把脸部肌肉想要总动员抽搐的冲动强忍下来，浑身僵硬到有如石像时，坐在莫妮卡隔壁位子上的尼尔随即开口发问。

「会说是女生，代表对方是高中部的女同学吗？」

「也有可能是中学部，甚至有可能是跟着学生到校的仆役。目前能确定的，只有对方不是教职员这点…… 因为我已经查过了。」

（教职员已经调查完毕了？）

动作也未免太快了，快得可怕。莫妮卡带着望向骇人物体的眼神，凝视起菲利克斯。

接着开口的人是希利尔。

「殿下，除了左手负伤以外，还有任何特征吗？好比身高之类的……」

「遗憾的是，这方面的资讯相当缺乏。不过，说得也是…… 对方身材很娇小喔。大概跟莫妮卡差不多吧。」

莫妮卡铆足全力才没当场噫一声惨叫。

幸好，莫妮卡态度战战兢兢也不是一天两天了，所以没人发现她现在紧张到快要出人命。然而莫妮卡感觉得出来，自己全身上下都已经被冷汗给濡湿。

希利尔好似陷入沉思一般，沉默片刻之后，才重新以慎重的语调提问。

「敢问那位女性对殿下而言，是什么样的存在？」

「应该，可以算是恩人吧。嗯，无论如何都想见她一面。」

说着说着，有那么短短一瞬间，菲利克斯露出了几乎要融化般的甜美笑容。那是他对〈沉默魔女〉会露出的那种笑容。

果然，菲利克斯已经抱有确信，知道〈沉默魔女〉就在赛莲蒂亚学园内。

想到这里，莫妮卡无意识将左手缩进桌面下，用右手按住。

（怎么办，怎么办，怎么办，这里该勉强用左手做些动作，强调「我左手没有受伤喔～」吗？可是总觉得，这样反而会显得很可疑啊啊啊啊……）

就在莫妮卡忧心忡忡地烦恼时，艾利欧特转头挖苦起了希利尔。

「真稀奇耶，换作平常的希利尔，早就嚷嚷着什么『既然殿下如此希望，我保证会把对方找出来，请拭目以待！』了吧。」

「用不着你多嘴，我当然会全力以赴实现殿下的心愿。」

希利尔回嘴的口气虽然强硬，态度却也显得有点沉不住气。

就在这种尴尬的场面下，布莉吉特轻描淡写地接话问道：

「关于那个对象，诺顿会计没有算在候补名单内吗？」

闻言，几乎要翻起白眼的莫妮卡，在心中不停尖叫。

（有算在内。不如说，殿下在找的人，大概无庸置疑确实就是我！）

自刚才起，莫妮卡的横膈膜就以非常古怪的方式持续痉挛，害嘴巴噫噫噫个不停，活像是在打嗝。

即使如此，莫妮卡还是使劲了浑身解数，努力摆出端正的表情，维持平稳的嗓音。

「我的左手，没有，受伤喔……」

语毕，莫妮卡脱下左手的手套，举起手掌反复张合。其实这还满痛的，但莫妮卡拼命忍着不在脸上表现出来。

菲利克斯紧紧凝视着莫妮卡举起的小巧手掌，应道：

「这样啊，所以不是你喽。」

「不、不是。」

「这么一提，我记得你很擅长找人嘛。好像说光是看过，就能知道身体各部位的尺寸来着？…… 要是当时有测过尺寸就好了。」

（什么的尺寸──！）

最后那句低声的咕哝，终于让莫妮卡感觉自己差不多要晕过去了。

幸好，自己总算还是设法撑过了这关。

（好厉害，我竟然没有昏倒，好厉害……！）

正为了自己的成长而感动的莫妮卡没有注意到──

从方才就反复张张合合的左手，一直被希利尔用严肃的眼神注视着。

第四章 因缘际会的插班生们

望着下学期的插班生名单，赛莲蒂亚学园的社交舞教师绫緁・佩露歪头不得其解。

绫緁本身是高中部二年级的班导，不过下学期要插班进来的学生分别是中学部一名、高中部一年级一名，以及高中部三年级一名。

此外，其中一名插班生──中学部的那位，还是王国第三王子亚伯特・弗劳・罗贝利亚・利迪尔。

突然有王族插班入学，害得中学部全慌了，紧张到按着胃喊痛的中学部教师亦不在少数。

只是，绫緁在意的倒不是第三王子，而是高中部三年级的那位插班生。

「插班进高中部三年级？明明只剩半年就要毕业了？」

「那是因为，人家想要赛莲蒂亚学园毕业生这个头衔，才会特地捐赠大把银子入学啊。」

回应绫緁低语的人，是坐在附近座位上喝茶的老人。基础魔术学的教师──威廉・玛克雷岗。

玛克雷岗呼～呼～地吹凉茶杯里的茶水，操着自言自语似的口吻接话。

「毕竟那儿的家长手头都很优渥嘛。捐的款相信不是小数目吧。」

「这么说，玛克雷岗老师你认识这位插班生吗？」

「当然认识喽。他啊，原本是米妮瓦的学生呢。他的叔父啊，还是七贤人〈炮弹魔术师〉喔。」

哎呀──绫緁发出一声赞叹。

不但在利迪尔王国最高峰的魔术师养成机构就学，还是七贤人的亲戚。这岂不是前途无量吗。

「原来他是个优秀的魔术师呀。」

绫緁笑眯眯说道。玛克雷岗啜过红茶，呼～地吐了口长气。

白色眉毛下的双眼，带着某种怀念的神色凝视远方。

「是呀，他很优秀喔…… 只可惜，品行没有跟他的天分一样优秀。」

玛克雷岗罕见地浑身散发出哀愁感。

烦恼着是否该深入问下去，绫緁的视线落在了手边的名单上。

（…… 哎呀？）

高中部一年级插班生的名字，不知为何令绫緁莫名在意。总觉得好像在哪里看过。记得好像是，在哪张不同的名单上。

（是在哪里看到的呀？从这名字看来，感觉像是留学生……）

寒假、期末考、校庆…… 不断回溯记忆的绫緁，总算找到了答案。

「啊，想起来了。是棋艺大会选手名单里列的，那位留学生……」

想起插班生的名字后，绫緁重新凝视了手上的名单。

中学部二年级是第三王子。高中部一年级是留学生。高中部三年级是七贤人的亲戚。

（感觉上，每个插班生的来头好像都不小……）

距离毕业典礼还有半年。希望这段期间能够风平浪静──绫緁默默祈祷。

＊ ＊ ＊

古莲・达德利是个随处可见的普通少年。

家族成员是双亲与两个妹妹。讨厌念书，喜欢活动身体，常帮忙家里的工作，又善于照顾人，所以深受妹妹们仰慕。

长大后自己一定会继承老家达德利肉铺的生意，古莲对此深信不疑。

人生出现重大转折，是在古莲十一岁的时候。

一群达官贵族还啥的，总之就是不可一世的大人，一窝蜂闯进古莲家，作出了这样的宣告：

『七贤人之一〈咏星魔女〉已经发出预言。一旦古莲・达德利继承了达德利肉铺，这个国家恐怕就会灭亡。』

〈咏星魔女〉的大名，就连讨厌念书的古莲都曾耳闻。那是利迪尔王国首席预言家的名字。

在成群大人包围下，被带进王城测定魔力量的古莲，其测定结果令众人为之惊愕。因为古莲的魔力量，远远高于上级魔术师的基准数值。

魔术什么的，实际看人施展的次数，古莲一只手就数得出来。

得知自己具备魔术的天分，古莲在惊愕的同时，也感到雀跃不已。

被王国首席预言家指名，点出自己天分过人──感觉就好像，成了故事中的主角不是吗。

之后，官员们就谈好，会安排古莲进入最高峰的魔术师养成机构──米妮瓦就读。而且求学所需的高昂学费，竟然由王国全额负担。

家中长子出人头地，全家老小都欢天喜地，古莲也自豪不已。

一定要在米妮瓦学会一大堆厉害的魔术，有朝一日，像英雄拉尔夫那样拯救王国的危机。年少纯真的古莲，在与岁数相符的浪漫思维下如此心想。

说归说，王国会遭遇什么危机，心里根本没半点具体的想像就是了。

实际进入米妮瓦时虽然兴奋不已，但校园生活却一反古莲的期待，不是什么快乐的日子。

在米妮瓦就读的几乎都是贵族子弟，也因此，基础教养学科的难度远在市井小民就读的学校之上。

魔术课程就不用说了，古莲连基础教养科目的成绩都满江红，结果被同学们露骨地瞧不起。

明明就不是贵族出身，为啥这种家伙都可以来念米妮瓦啊。那家伙根本就是个魔力量比较高的蠢蛋而已嘛，诸如此类。

太不甘心了。不甘心、不甘心，好想给那些看不起自己的家伙一点颜色瞧瞧，在这种念头驱使下，才刚入学三个月的古莲，硬是开始了实技操练。

按米妮瓦的惯例，要正式展开实技练习，至少要在入学半年以后。即使如此，那个年纪的少年特有的不服输与倔强，仍促使古莲偷偷练习起魔术。

魔术式的相关授课，古莲总是有听没有懂，不过操作魔力的相关课程倒是擅长得很。

只要将自己内部的魔力集中在掌心，以捏黏土的诀窍改变魔力外形，再把死背在脑海里的魔术式编组进去，就能发动魔术了，比想像中来得更简单。

首度发动的魔术是火焰魔术。古莲释放出的火球，足足有两个大人伸手才抱得住那么大。

能释放出如此巨大火球的学生，在米妮瓦并不多见。

满心欢喜之下，好几度好几度练习射出火球的古莲，在某天进行秘密训练时，被一位像是学长的男同学哼着歌开口搭了话。

「哼～哼──喔唷～菜鸟。你这威力不错嘛。」

一脸邪笑的男同学，开怀地望着被火球烧得焦黑的岩石。看来，这位学长似乎是躲在一旁偷偷观察古莲的秘密训练。

那是位骨瘦如柴，一头红发的高个子。古莲身高已经算是比同年代的男生高了不少，那学长却又比古莲高出一颗头。想来应该是比古莲年长几岁吧。

「嗳，我说，你打过魔法战没？就是在结界里用魔术对战的那个。」

「魔法战，我还没打过哩。」

归根究柢，除了基本的魔力操作，古莲根本就还没获准进行实技操练。现在这些训练，也是私下偷偷进行的。

古莲正忐忑不安，担心自己秘密训练的事要是被老师知道了怎么办，不过学长只是继续提出提议。

「那来打一场吧，魔法战。反正在结界中不用担心受伤，可以安全地进行实战训练喔？」

「可是，我其实，还没有被准许进行实技操练……」

「没问题啦。我们趁半夜偷偷去训练场打就行啦。只要有魔导具，谁都能展开小规模简易结界啦。」

当然，一旦被教师得知，严厉处罚是绝对跑不掉的。可是，三更半夜的秘密特训，这串文字确实地刺激着古莲的少年心。

眼见古莲按耐不下心中的渴望，却又反复告诫自己不行、不可以，那位学长笑眯眯地扬起了嘴角。

「你的魔术很厉害耶～我还真没看过半个新生，能做出那种巨大火球的。」

「呃、唉嘿嘿，是、是这样咩……」

「是啊，要是经过实战训练，应该会变得更强喔？」

掩盖不住涌现的喜悦，古莲脸颊软了下来。

打从进入米妮瓦，就被盖上吊车尾烙印的古莲，一直盼望着能像这样得到他人的赞许。

所以，古莲禁不起那位学长的诱惑，点了头。

「我也想，试试实战训练！」

「好，没问题。学长陪你练个过瘾～」

想都没想过，那位学长竟然是米妮瓦恶名昭彰的问题儿童。

深夜的森林里，古莲正铆足全力拼命逃窜。就连滑过脸颊的汗水，都已经没有心力去擦了。

咬牙忍住在急促呼吸间险些脱口而出的哀号与呜咽，古莲不停自问自答，事情为什么会变成这样。

就在这时，一颗火球在背后引爆。

「咿──？」

反射性往地面一记翻身闪躲，紧接在后的火焰箭矢又马上如雨点般落下。

无法全数闪过，结果有几支箭刺进了古莲的手臂。

皮肤窜起遭到穿孔的剧烈痛楚。然而，手臂实际上并未出现烧伤。岂止如此，就连衣服都没有焦痕。

在魔法战的结界中，以魔力发起的攻击，是不会造成肉体实际损伤的。只不过，中招时依然会感觉到疼痛，受到的伤害也会反映在魔力量的减少上。

方才射中手臂的火焰箭矢，就硬生生让古莲扣了一大截魔力。

（这是怎样！这是怎样！这是怎样！）

即使心里想着非得反击不可，脑袋却因为恐怖而麻痹，完全咏唱不了。

古莲已经彻底陷入恐慌，到了连个位数的加法都可能算错的地步。要在这种状态下回想复杂的魔术式，怎么可能想得出来。

「哼～哼，哼，哼──？你要逃得卖力点喔──？猎物要是逃得不够拼命，打猎就热闹不起来了，对吧～？」

邀古莲打魔法战的学长笑眯眯地说着，一步步缓缓走近。然后，就这么以短缩咏唱造出火焰箭矢，对古莲发动攻击。

古莲难堪地趴在地面爬窜，死命闪避攻击。但火焰箭矢还是射中了脚，痛得古莲满地打滚。

既然在魔力战中，魔力量相当于体力，受到攻击就会减少，那不如早点让魔力被打干落败，好尽快从痛苦中解放。

偏偏古莲的魔力量天生就超乎常人，没那么简单见底。

「不要打了，不要再打了！不行了，我不行了！」

听到古莲哭喊，学长一脸扫兴地皱起眉头。

「哪有什么不行的～？嗯哼？你看起来，不是还剩一大堆魔力吗～好啦，快，试着朝我放一发来瞧瞧啊？」

说着说着，学长左右摊开那对细长的手臂。就像要古莲别客气，尽管上似的。

任凭恐惧与愤怒交杂的混乱感情在内心翻腾，古莲开始集中魔力。

我受够了，我不要再这么痛了。全部全部全部全部都给我消灭吧。

就在把浑身魔力全数灌进乱七八糟魔术式的瞬间，古莲感觉到脑袋里似乎有某种东西噗叽一声断了线。

紧接着，眼前一片空白。

「啊。」

学长少根筋的唤声传进耳里的时候，古莲已经失去了意识。

连自己灌满庞大魔力的火球，造成了什么后果都一无所知。

＊ ＊ ＊

自窗口射进的清早刺眼阳光，令古莲自睡梦中清醒。

房里的窗帘没有关上。相信是室友起床后拉开的吧。

床上的古莲维持仰躺姿势，双手按住了颜面。手心也好、脸也好、背也好，全身上下都流满了冷汗，感觉好不舒服。

耳朵深处，仍缭绕着那男人哼的歌，挥之不去。

「这梦也太烂了……」

试着扬起身子，全身立刻窜起一阵阵的刺痛。手臂虽然还撑得住沉重的身体，却也同样激痛不已。这是寒假时遭到咒龙诅咒侵袭的后遗症。咒痕虽然消了，疼痛却似乎还会残留一段时间。

房里见不到室友的身影。大概已经去吃早餐了吧。

（我看再睡个回笼觉好了……）

维持扬起上半身的姿势，茫然思考这些事情时，房门忽然传出被人敲响的咚咚声。

「古莲・达德利！你是想睡到什么时候！」

一大清早就这么锐利的斥责声，是学生会副会长希利尔・艾仕利。

肯定是室友走漏风声，让希利尔得知古莲还在赖床的吧。

古莲赶紧下床，向门后的希利尔回话。

「副会长，早安──……」

道早道到一半，左脚又窜起剧烈的疼痛。是诅咒的后遗症。只要重心一个没踩好，脚背就会窜起有如被铁锤殴打似的剧痛。

「咕、嘎唔唔……」

忍不住蹲低了身子呻吟起来，门后随即响起希利尔忧心的嗓音。

「怎么了，达德利，身体不舒服吗？那我去找舍监……」

「没事哩！我只是，小趾头不小心踢到床脚了啦！」

「那就好…… 今天选修课就要开课了。别忘了准备教材。」

希利尔的脚步声远去了。

呼～地喘口气，古莲举手用袖子擦去了额头冒出的冷汗。

关于身体会因为诅咒后遗症疼痛的事，古莲不太想让身边的人知道。否则万一这事口耳相传，传进艾莉安奴耳里，那个小女生一定会大受打击吧。

古莲很喜欢现在的生活。所以说，实在不想让在赛莲蒂亚学园认识的朋友与学长姐操心或伤心。

（加油啊，古莲。）

如此激励自己后，古莲伸手拿取挂在墙上的制服。

＊ ＊ ＊

寒假收假后第一堂选修课开课的日子，前往教室的移动时间一到，廉布鲁格公爵千金艾莉安奴・凯悦立刻就收拾好书包起了身。

然后就这么向平时都会一起行动的同学们，露出轻飘飘的柔和笑容。

「我还有东西要交，容我先走一步喽。」

留下这句话，艾莉安奴便离开教室，以勉强还在千金大小姐容许范围内的速度，在走廊上快步前行。她所前往的地方，既非教职员室，也不是选修课的教室。

（要从那个人的教室，前往基础魔术学的教室，照理说绝对会经过这条走廊……）

艾莉安奴在走廊转角停下脚步，不停左右张望，无意义地拨弄头发，一副坐立难安的模样，等待着目标前来。

总算，一阵熟悉的嗓音，开始从走廊转角的另一侧传来。

在这所贵族子女就读的学校内，显得格外宏亮的元气嗓音。绝对不会错。

踩着极其自然的步伐，艾莉安奴起步弯过了转角。

（为了缴交文件而经过走廊的我，偶然看见古莲大人，因而停下脚步问候：『你好呀，古莲大人。寒假时受你关照了。不知你身体现在状况如何？』…… 就是这样，太自然了。再也没有比这更自然的对话了。）

深感计画完美无缺，心满意足的艾莉安奴不断缩短和古莲之间的距离，接着瞬间僵住。

在古莲身旁，跟着一位高个子的女同学。

一头乌黑直发、雪白的肌肤，以及瑠璃色的双眼。任谁看了都会为之赞叹、貌美出众的千金小姐──克劳蒂亚・艾仕利。

以女性而言，克劳蒂亚可谓身高过人，然而与高大的古莲并排，正好显得十分登对，真是令人惊叹的抢眼组合。

为什么，克劳蒂亚会和古莲走在一起呀？艾莉安奴还没回神，古莲就先注意到艾莉安奴，停下了脚步。

「啊咦──这不是艾莉吗。好久不见哩！」

「是、是呀，你好……」

目睹古莲与克劳蒂亚并肩而行的光景，事先准备好的台词一下子从脑中消失得无影无踪。

还在忸忸怩怩不知所措，艾莉安奴又发现，克劳蒂亚的瑠璃色眼眸正凝视着自己。

那对玩偶般的眼珠内，感觉不出丝毫对艾莉安奴的兴趣。就只是因为行进方向上有人出现，所以望向对方，仅此而已。

那是与强烈意识到克劳蒂亚的艾莉安奴不同，既不好奇也不关心的眼神。

这项事实，硬生生地刺激着艾莉安奴的自尊心与自卑感。

「哎呀～我都不晓得，原来古莲大人，和克劳蒂亚大人这么要好呀。」

艾莉安奴的讽刺，让克劳蒂亚微乎其微地皱起了眉头。

「一点都不要好。」

「那当然啦！我们是好朋友咩！」

克劳蒂亚的咕哝，被古莲大而无谓的嗓门盖了过去。

依旧面无表情的克劳蒂亚，释放出显而易见的深表遗憾气场，语调低沉地接话。

「我只是，跟在尼尔身边而已……」

直到这时，艾莉安奴才终于注意到，还有一位男同学，被挡在古莲与克劳蒂亚的高大身躯下。是学生会总务尼尔・库雷・梅伍德。克劳蒂亚的未婚夫。

外表朴素，个头又不高的尼尔原本就不太起眼，这会儿又走在散发强烈存在感的古莲及克劳蒂亚身边，似乎因此让人更难查觉到。

正为了自己不小心忽略掉尼尔而难为情，尼尔就带着满面亲切的笑容向艾莉安奴打招呼。

「午安，凯悦小姐。咒龙事件真是难为你们了。」

「就是说呀，感谢你的关心。」

艾莉安奴与尼尔交情不是那么深厚，但见面的次数倒是不少。因为尼尔的父亲常会为了工作造访廉布鲁格公爵宅邸。

身为国家公认调停者的梅伍德男爵，在国内贵族间的人面相当广。听说近来每当龙骑士团的新驻屯基地建设问题引发争执，男爵就会出现前往协调。

论家世，是艾莉安奴家的地位高出许多，但梅伍德家的人绝不是可以怠慢轻忽的对象。对此心知肚明的艾莉安奴，向尼尔抛出了比较不易得罪人的平淡话题。

「梅伍德大人和古莲大人很熟耶。该不会连选修课都上同一门吧？」

「是的，正如你所言。我们都选了基础魔术学。凯悦小姐你呢？」

「我选的是演奏课。不过，实力还青涩得很…… 真不好意思。」

「没这回事啦。以前，我曾经听过凯悦小姐演奏竖琴。演奏得很迷人喔。」

「哎呀～好开心。」

和尼尔交谈的同时，艾莉安奴一瞥一瞥地侧眼望向古莲。

（你大可尽管开口说，想听听我演奏竖琴喔？无论如何都想听的话，放学后到音乐室为你简单演奏一下也不是不行……）

面对不停投以期待眼神的艾莉安奴，古莲笑容满面地开口。

「尼尔跟艾莉对话的样子，总觉得挺可爱的呢。」

完全就是守候着邻家小朋友的大哥哥表情。

始终对于娃娃脸及身高偏矮耿耿于怀的尼尔，双眼中的光芒消失了。很在意自己有点孩子气的艾莉安奴，脸颊一抖一抖地抽搐了起来。

就在这时，古莲惊愕地瞪大双眼，凝视艾莉安奴的背后。

回过头去，一位正朝这儿走来的男同学映入艾莉安奴的眼帘。

那是位身材高瘦的男同学，有着一头宛若燃烧火焰的倒竖红发。下腭尖细的五官加上瘦长的手脚，令人不由得联想到螳螂。

不但制服穿得衣衫不整，也没按规定戴手套，除了耳环之外，双手还嵌了好几枚硬梆梆的戒指。

（…… 是不良少年。）

瞪着那位男同学的古莲，表情显得莫名僵硬。是认识的人吗？

疑问才刚浮现在艾莉安奴脑中，红发男便夹杂着呵欠问道：

「嗳，问你们。基础魔术上级的教室，是在哪儿来着？」

红发男如此发问的瞬间，古莲的表情立刻因愤怒而扭曲。

这还是艾莉安奴第一次见到，平时总是开朗无比的古莲露出这样的表情。

「你为什么，会跑到这里来！」

就连窗户的玻璃，都被古莲的怒吼震得哔哩哔哩作响。

艾莉安奴忍不住肩头为之一颤。克劳蒂亚一如往常地面无表情，尼尔则是一脸惊愕地看向古莲。

可是遭到古莲怒吼的当事人，只是竖起手指掏耳朵，一脸慵懒地回应。

「嗯？你谁啊。」

「………… 唔！」

「以前有在哪儿见过吗？我不记得啦～既然会被我忘掉，八成就代表……」

红发男仰头望向半空，就像在追溯记忆似的，接着咕噜扭动眼球，对古莲扬起嘴角笑道：

「你，是我的手下败将吧？」

叽咿一声传进耳里。是古莲咬紧牙关的声音。

就好似一只进入备战状态的野狗，古莲呼呼呼地急促喘息，摆出身体前倾的架式。但，古莲还没踏出开战的步伐，尼尔就抢先站到了古莲面前。

「这位该不会是插班生吧？要去基础魔术上级的教室，只要从前面的楼梯下楼，往右第三间就到了。」

「嗯～哼～这样吗。多谢喽。」

只留下这句话，红发男便转身背向古莲一行人，起步离开了。

直到那身影消失在走廊转角为止，古莲都一直瞪着红发男的背影不放。

＊ ＊ ＊

莫妮卡的选修课，选的是棋艺与马术。寒假收假后的第一堂选修课，则是棋艺课。

（幸好不是先上马术课……）

目前有多方人马，都盯上了莫妮卡。

首先是菲利克斯。他掌握真相的程度，已经到了确定〈沉默魔女〉是赛莲蒂亚学园内的左手负伤女性的地步。

接着，是在柯贝可伯爵领地调查莫妮卡・诺顿出身的可疑份子。关于这个人物是谁，现阶段还掌握不到半点线索。

最后，则是巴尼来信告知的，米妮瓦时代的学长修伯特・迪伊。虽然他并不晓得莫妮卡潜伏在校园内执行任务，但只要不慎遇到他，肯定马上会被认出来。

（就连想过正常的校园生活，都变得处处危机了～～…… 呜、呜唔，胃好痛……）

修伯特的问题，甚至有可能对任务的进行造成威胁，所以已经找伊莎贝尔商量过。

以伊莎贝尔为首的诺顿家协助者，包含仆役们在内，都会轮流警戒修伯特的动向。

只是，伊莎贝尔是高中部一年级，莫妮卡是二年级，修伯特则是三年级，学年各自都不同，伊莎贝尔行动因此处处受限，这也是现实。要是诺顿家的仆役跑到高中部三年级教室去闲晃，再怎么说都太引人侧目了。

所以，莫妮卡自己也必须随时保持警戒，注意修伯特有没有来到附近。

现在也不例外，不时留意周遭视线，好不容易从走廊移动到选修课教室的莫妮卡，往空着的椅子就坐之后，整个人瘫软到桌面上。

在这样的莫妮卡身旁，两位男同学也跟着坐了下来。

那是同样选择了棋艺课的下垂眼青年艾利欧特・霍华德，以及一头亚麻色头发的音乐家班哲明・摩尔丁。

「喔喔～听见了，我听见了，我听见哀叹的交响曲了。悲哀与苦闷就如雨点般打击着人心，眼中满溢而出的泪珠再随着雨水一同流入大海，在广大航路的尽头，旅人终会寻觅到一个结论吧。那会是打开希望之盒的抉择吗！又或是不惜丧失一切的觉悟呢！啊啊～旅人眼中所映照出的光景，究竟会是什么，答案就待最终乐章分晓！…… 你现在的表情，大概就像即将面对最终乐章的旅人喔，你还好吗，诺顿小姐？」

「…… 呃──」

面对不知该如何回应的莫妮卡，艾利欧特半眯起眼睛接话。

「意思就是，『你一脸忧心忡忡的不要紧吗』。」

「一脸忧心忡忡！能在这短短的词汇内凝聚音乐性、打造广大世界观，进而谱成乐曲才称得上音乐家喔！你们懂吗？」

眼见班哲明已经有一半神游到自己的世界去，莫妮卡赶紧苦笑着回复：

「呃──抱歉害你们担心了。我，不要紧。」

虽然问题堆积如山，上这堂课的期间还是专注在棋盘上吧。

抱着半逃避现实的心情思考着这种事的时候，顶上无毛的博弈德教师开门进入了教室。

浑身结实肌肉，一年到头看起来都像个佣兵的博弈德教师，简短说了声「肃静」之后，便转头望向了走廊。

「现在开始介绍插班生。插班生，进来。」

插班生三个字入耳的瞬间，浮现在莫妮卡脑内的，正是直到方才为止都挂心不已的米妮瓦时代学长──修伯特・迪伊。

（该、该不会！是迪伊学长……？）

若自结论说起，就是莫妮卡猜错了…… 但，这位插班生同样也是莫妮卡认识的人。

踩着军人会有的步伐，一板一眼走进教室的黑发高个子男同学，摆出稍息的姿势高声唤道：

「我是今天起插班至赛莲蒂亚学园高中部一年级的罗贝特・温克尔。还请不吝鞭策指导，多多指教。」

艾利欧特与班哲明用如出一辙的动作双双望向莫妮卡。

只见莫妮卡翻着白眼，半昏死在座位上。

＊ ＊ ＊

在棋艺大会上败给莫妮卡，提出以对局为前提的婚约也遭拒，来自兰道尔王国的留学生罗贝特・温克尔在校庆后，立刻向学院缴交退学状，办理插班到赛莲蒂亚学园的相关事宜。

学院的教师们个个脸色铁青地挽留罗贝特，但罗贝特的意志就如钢铁般坚定。

一定要成为世界最强的棋士──原本就只是为了这个目的，才会特地来到棋手比兰道尔王国多的利迪尔王国留学。

学院确实也高手如云，但已经没有足以匹敌罗贝特的人物。既然如此，插班进更加卧虎藏龙的学园，也是天经地义的事。

最重要的是，只要插班进赛莲蒂亚学园，就能找从罗贝特手中拿下胜利的莫妮卡・诺顿对局个痛快了。

不只如此，倘若莫妮卡・诺顿能在就学期间回心转意，答应接受婚约，就能够连在毕业后都尽情与她对局，堪称完美的人生计画。

不过，罗贝特也抱着一项烦恼。

虽然无论下棋、念书、马术或剑术，罗贝特样样精通，却唯独对恋爱一窍不通。比较容易博得女性芳心的艺术领域，罗贝特几乎毫无涉猎。

有鉴于此，罗贝特在从学院退学后，一度返回了故乡兰道尔王国，找四位兄长商量此事。

可靠的兄长们，肯定会给出有益的建议。

「假设无论如何都想吸引某位女性的注意，请问兄长们会如何行动？」

听到最小的弟弟如此提问，四位哥哥的眼神瞬间都不一样了。

啊啊～那个小小的罗贝特终于！满脑子只有棋盘的罗贝特少爷竟然！我们可爱的弟弟总算！总算情窦初开啦！

四位哥哥起哄一番之后，轮番上阵给了罗贝特各种建议。

首先是最年长的大哥，弯紧手臂使劲鼓起肌肉说道：

「妇女喜欢男性健美的肉体！罗贝特，你的肌肉非常结实，要好好凸显这项优势。尤其是手臂，手臂！妇女都对男性粗壮的手臂难以抗拒！」

原来如此，结实的手臂吗──罗贝特在内心作笔记。

接着，是在甜美五官上浮现蛊惑笑容的二哥开口。

「最重要的还是双方身体契合度吧？罗贝特，从小看到大的我可以保证，你的那话儿大小，绝对能够带给女孩满足，自信点，放胆追求吧。」

二哥是五兄弟中最擅于应付女性的美男子。既然二哥都这么说了，那话儿的尺寸肯定非常重要吧──罗贝特暗自领会。

再来轮到把修长浏海往上拨的三哥。

「两位兄长应该再多动动脑才对。要讨女孩子欢心，当然是写诗最好吧？把你对那位女孩的心意做成一首诗送给她，一定能让她喜出望外。」

「可是，兄长，个人从来没有写诗的经验。」

罗贝特不安地回应，三哥随即语调坚定地答道「没问题的！」

「词穷的时候想花就对了。拿花去比喻。『每每见到庭园的花，便令我内心浮现你的身影』像这样，大概就这种感觉。」

敷衍至极的建议。

然而罗贝特却深感佩服，觉得不愧是文采过人的兄长，讲出来的东西就是不一样。

最后是把家里养的狗抱上胸前，以沉稳语调开口的四哥。

「我们家可是养了三只这么聪明又可爱的狗喔。没有道理不活用这项优势。对吧，罗贝特。你也觉得能和这样的狗狗成为家族很幸福吧？那个女生当然也会这样想。毕竟，我们家的狗狗是这么地可爱呀。」

说着说着，四哥「对吧？」一声，用脸贴上五官粗犷的军用犬脸颊摩擦起来。

原来如此，强调我们家养的爱犬就行了吗──罗贝特在心中的笔记继续加注重点。

就这样，把兄长们的建议牢记在心，罗贝特・温克尔再度跨越国境，来到了赛莲蒂亚学园。

为了重新向那位杰出的棋手──莫妮卡・诺顿提出挑战，让她认可自己的求婚。

＊ ＊ ＊

「喂，诺顿小姐，快醒醒。喂。」

在莫妮卡被艾利欧特抓着肩膀猛摇，重新取回意识时，自由对局的时间已经开始了。

啊啊，对了，下棋。总之就下棋吧。得赶快集中精神下棋，让自己脑袋放空…… 才刚像这样回神，就有一个男人大步大步朝莫妮卡走来。不用说，当然是罗贝特。

明明正值寒冬，罗贝特却没穿制服上衣，还把衬衫的袖子往肩膀卷到极限。

这个无视季节感的男人，在莫妮卡面前停下了脚步。

「好久不见了，莫妮卡小姐。」

「尼、尼好……」

待莫妮卡脸色泛青地点头，罗贝特便从口袋里掏出一张纸片，举到面前摊开。

「我为你，写了一首诗。」

「…… 什么？」

「容我献丑了。」

一脸严肃的罗贝特，以宏亮的嗓音读起撰写在纸上的文句。

「『每当看见庭园里的白花，便令我想起白方的骑士。

你第三十九手的骑士捉双实在太精采了。

好想好想再和你下棋。

你的棋艺，令我魂牵梦萦。』

──罗贝特・温克尔」

美得无谓的男中音。

安静无声的教室内，罗贝特的嗓音显得格外响亮。正在周围下棋的同学们都咽着口水，默默守候这出唐突上演的戏码。

尤其是位子最靠近莫妮卡的艾利欧特，脸上充满难以言喻的表情，班哲明更是不停嘀咕着「这也算诗？竟然说这是诗？啊啊～一点都不音乐…… 一点都不美……」

「罗贝特・温克尔。对局时间请保持肃静。」

被博弈德教师简短斥责，罗贝特立刻坦率低头。

「是，在神圣的对局场所引起骚动，真的非常抱歉。恳请各位见谅。个人实在太想抢先向她表明这份心意了。」

遭到周围投以大量视线的莫妮卡，按着隐隐作痛的胃思索──

方才那段诗，从文脉推敲起来，应该是在表明想要和自己下棋吧？

（换句话说，把这视为对局的要求…… 应该，是没问题的，吧？）

内心还在困惑，罗贝特就掏出了下一张纸，递给莫妮卡。

「然后，请你收下这个。」

「那、那个～请问这是……？」

「是个人以家中爱犬作为模特儿绘制的写生画。就我而言，自认是画得相当不错。」

莫妮卡胆战心惊地从罗贝特手上接下对折的纸片，轻轻摊开。

只见纸张上画有三个只能形容为「四只脚的某种物体」的图案。按罗贝特所云，这似乎是他家养的狗。

整体构图的笔触紊乱，线条大多抖成锯齿状，和学生会副会长希利尔・艾仕利画的软趴趴生物有得比。

（这是在，呃──希望我对这幅画表达感想…… 是这样，吗？）

面对不知该作何反应的莫妮卡，罗贝特趁胜追击，主动开口追求。

「关于先前提过的婚约，还望你务必积极检讨。」

（现在的互动，是建立在这种前提上吗？）

在震惊到呆若木鸡的莫妮卡身旁，艾利欧特与班哲明都露出了沉痛的表情。

「我有不好的预感…… 这肯定，会重蹈棋艺大会的覆辙吧。事情绝对会愈搞愈复杂……」

「喔喔～这是何等悲剧。他欠缺音乐方面的素养欠缺到致命的地步。感性都要死光光了……」

隔壁座位的两位学长虽然中断对局咕哝个不停，但那些低语完全没传进罗贝特与莫妮卡的耳里。

罗贝特我行我素地坐到了莫妮卡面前的座位，开始在棋盘上摆棋子。

「那么，我们就开始对局吧。」

「啊，呃──好的……」

虽然罗贝特的行动将近有一半都无法理解，但他一定是想要下棋吧──莫妮卡粗略归纳出这样的结论。

莫妮卡在温吞地摆棋子的同时，望向从方才就十分在意的罗贝特衣着。

「那个～…… 袖子卷成这样，你不会，冷吗？」

「不成问题。我每天都有在锻炼。」

「呃、喔～……」

是不是兰道尔王国都像这样，即使在冬天也习惯卷起袖子呀。

就在莫妮卡浮现这种想法的时候，罗贝特又像是想起了什么似的，向莫妮卡补充说明。

「啊啊，对了。」

「什、什么？」

「家兄有告诉我，个人还算是满大的。相信，我一定能满足莫妮卡小姐。」

（是什么东西很大呀…………………… 身高？）

就在一头雾水的状况下，莫妮卡暧昧地回了一声「喔……」

第五章 第三王子亚伯特的交友大作战

寒假已经收假一周。日复一日神经紧绷的生活，令莫妮卡身心俱疲。

首先是马术课。虽然很担心左手的伤会不会被菲利克斯发现，但透过尽可能保持距离，以及独自默默练习等对策，总算是平安无事地过关。

接着是在走廊移动的时候。为了是否会遭遇从前的学长修伯特・迪伊，莫妮卡总是走得胆战心惊，待抵达教室正想松一口气，罗贝特又会马上跑来发起「莫妮卡小姐，来下一盘吧」的攻势。

刚插班转进高中部一年级的罗贝特，似乎是远比莫妮卡想像中更引人注目的存在。

单是「来自兰道尔王国的留学生」这个头衔就已经十分罕见了，罗贝特还在剑术课从学年首席手中拿下胜利，学业成绩也出类拔萃。这样的男同学每天每天都跑来找莫妮卡。不引发流言才奇怪。

考虑到拉娜一直为了开学后气色始终不佳的莫妮卡担心，已经有把罗贝特的事情向拉娜解释过。即使如此，如坐针毡的状况依然不变。

因此，在没有学生会业务的日子，莫妮卡会在放学后，趁罗贝特尚未抵达先逃出教室，跑去图书馆图个清静。赛莲蒂亚学园的图书馆馆藏丰富，想杀多少时间都不成问题，而且有许多位置便于藏身。

赛莲蒂亚学园的高中部与中学部分属两栋不同的校舍，连通双方校舍的走廊上还有另一栋建筑物，就是图书馆。

论魔术相关书籍的馆藏量，是莫妮卡从前就读的魔术师养成机构米妮瓦比较多，但其他种类的藏书，则是赛莲蒂亚学园压倒性地丰富。莫妮卡每每来到图书馆，都暗自叹为观止。

莫妮卡今天的目标，是生物学书籍。在波特古书店得到的父亲著作里，常出现必须有生物学知识才能读通的内容。

为此，莫妮卡想来查询看不懂的单字，并过目著作中引用的论文。

（而且，说不定还可以找到，和黑色圣杯有关的蛛丝马迹……）

父亲的著作里夹有一张纸条，应该是古书店店长波特所留下的讯息。

『等你发现了黑色圣杯的真相，再来店里一趟吧。』

对于黑色圣杯是什么，莫妮卡心中完全没有头绪，但既然是夹在父亲的著作里，照理说应该会与父亲的研究有关。

所以，莫妮卡一直暗中调查，在父亲的研究领域中，有没有什么术语就叫作黑色圣杯。

（不能请教希尔达阿姨。希尔达阿姨她，不希望我调查爸爸死亡的真相…… 我只能，靠自己找出答案。）

拿起要找的书，正准备打开来确认内容时，左手又窜起一阵疼痛，痛得莫妮卡皱紧眉头。

左手伤势尚未恢复，握力几近于零，想摊开固定这本厚重的书只怕是不太可能。

判断自己难以站在架前阅读，莫妮卡于是抱起书本，朝阅读区走去。

寻找空位的过程中，莫妮卡瞄到附近座位上有一位金茶色头发的眼熟同学，顿时瞪大了眼睛。

在莫妮卡认识的对象中，这个人物恐怕是与图书馆最无缘的人──古莲・达德利。

古莲面前摆了一本摊开的书，好似正在进修。只是，从古莲手上握着的羽毛笔几乎没有动静，又愁眉深锁的样子看来，恐怕进展得并不理想。

他是在念什么呀？──悄悄观察古莲摊开在面前的书，结果书页上记载的内容不禁令莫妮卡忍不住「咦？」了一声。

或许是因为这声察觉到莫妮卡的存在，古莲抬起头。

「啊，莫妮卡你也来念书啊？旁边，要坐咩？」

「呃──那个……」

轻轻往古莲身旁的位子就坐，莫妮卡一瞥一瞥地望向他面前的书。

古莲正在读的，是言及短缩咏唱的魔术书。可是，短缩咏唱是一种非常难以驾驭的技术。虽然并非不可能，但实在不觉得现在的古莲有办法运用自如。

「古莲同学，你在念的是…… 魔术吗？」

「对呀。我想学会短缩咏唱…… 要不然，我在实战时，根本帮不上忙。」

低语的古莲，侧脸少了平时那股阳光气息，表情莫名僵硬。

提起实战会想到的，果然还是擅长以魔法作战的魔法兵团吧。

魔法兵团在入团测试中，重视的项目有四个。

会使用短缩咏唱、能够同时维持两道魔术、连自身擅长属性以外的魔术也有习得，以及能够使用飞行魔术──其中最重视的，就是短缩咏唱。

魔术师最大的弱点，就在于咏唱时破绽百出。若能使用短缩咏唱，就能将咏唱时间压缩至一半以下，破绽自然也会变少。

然而，短缩咏唱说起来，就像是在理解复杂的算式后，将能够省略的部分彻底省略的简化作业。换言之，非常讲求对魔术式的高度理解力。

就古莲随手写下的魔术式看来，他对魔术式的理解力实在还不到能够考虑习得短缩咏唱与否的程度。

莫妮卡脑海里，浮现了古莲几天前的发言。

『当时啊，我根本就无能为力哩。打倒咒龙的，是学生会长跟〈沉默魔女〉小姐啦！』

那时候的古莲，虽然态度一如往常阳光，但内心说不定其实极度悔恨。

「古、古莲同学你，那个…… 难道一直，对咒龙骚动的事，耿耿于怀，吗？」

「嗯──虽然这也是理由之一……」

欲言又止的古莲，视线显得有点旁徨。

他的侧脸上，浮现了不像总是快活的他会有的苦涩神情。

「有个家伙，我不太想要输给他。」

好朋友面临难题，莫妮卡很想出一份力。可是，一旦在这里对魔术式高谈阔论，难保不会间接导致身份穿帮。

因为莫妮卡・诺顿在设定上，是对魔术一窍不通的外行人。

（不、不过，如果只是给建议，的话……）

莫妮卡战战兢兢地开口询问。

「那个，古莲同学你，为什么会突然，想要学短缩咏唱，呢？」

「是因为，我在寒假时，遇到了七贤人〈沉默魔女〉小姐哩。」

自己的名字遭提起，莫妮卡顿时为之一颤，但还是拼命不表现出动摇。

维持着投向手边书本的视线，古莲小声地接话。

「〈沉默魔女〉小姐她啊，真的好厉害呢。多亏了那个人的建议，我现在，终于有办法同时维持两道魔术哩。」

闻言，莫妮卡惊讶得不停眨眼。

一如古莲所言，在廉布鲁格公爵宅邸，莫妮卡曾给予古莲一些小小的指点。就咒龙骚动后古莲悄悄练习的样子看来，那时候他还没办法完美地同时维持两道魔术，而听他现在这么说，可以想见古莲恐怕整段寒假期间都孜孜不倦地练习。

「古莲同学，好厉害。」

想同时维持两道魔术，并没有嘴巴说的这么简单。就连莫妮卡，也耗费了比习得无咏唱魔术更长的时间才学会。

听见莫妮卡的纯真赞美，古莲眉头一皱，苦笑了起来。那样的笑容，与平时总带着快活笑容的他显得格格不入。

「在廉布鲁格，我什么忙都帮不上，拿咒龙一点办法都没有…… 是〈沉默魔女〉小姐，用无咏唱魔术保护了大家。」

古莲这番话，听得莫妮卡表情僵硬起来。

（不是这样的，古莲同学。我……）

身中诅咒，痛苦挣扎的古莲身影，于莫妮卡脑海复苏。

凭莫妮卡的能力，无法将他从诅咒中解放。

（是我，没能够好好，保护你才对。）

明明是这样，直率的古莲却发自内心尊敬着〈沉默魔女〉。

抬起望着书本的头，古莲垂下眉尾，难为情地搔了搔脸颊。

「所以我觉得，就算没办法到达无咏唱的境界，如果至少学会短缩咏唱，是不是就能稍微拉近和〈沉默魔女〉小姐之间的差距。既然同时维持两道魔法已经熟练了，想说再来就接着学短缩咏唱看看……」

「你错了。」

回过神来，莫妮卡已经开口发言。

「古莲同学。」

「咦、呃──嗯？」

听到莫妮卡语调反常地强硬，古莲不由得一脸惊愕。

目不转睛地凝视这样的古莲，莫妮卡道出了自己的见解。

「短缩咏唱也好，无咏唱也好，两者都没有你说得那么，大不了。」

「咦？」

「那些单纯只是，『让魔术发动的速度变快而已』。」

即使被评为世界独一无二的无咏唱魔术专家，莫妮卡本身却不认为无咏唱魔术有多么巨大的价值。

无咏唱魔术的好处在于发动迅速，以及可以偷偷使用。仅此而已。

既然如此，不就和灌注魔力就能使用的魔导具没太大差别吗──莫妮卡是这么认识的。

「不管如何抢得先机，只要攻击没能命中就毫无意义。所以说，古莲同学接下来要学的应该是追踪术式。」

追踪术式一如其名，用途是让攻击魔术具备一定程度的追踪性能。

想狙击移动中的目标，这是非常有效的术式，尤其在狭窄场所的对人战格外派得上用场。

追踪性能本身称不上多么精密，但相较于只是直直砸向对手的魔术，命中率还是有着天壤之别。

攻击魔术这种东西，一般而言命中率都没有多高。

最好的例子，想精准射穿龙的弱点眉心，就连对上级魔术师而言都难如登天。

「每种术式都有不同的简略化途径，需要的短缩方法也不同，所以要习得短缩咏唱非常辛苦，但若是追踪术式，在施放各种攻击魔术的时候都很便于应用。如果要学，绝对是先学追踪术式。」

被莫妮卡如此语调飞快地断言，古莲给出的反应是目瞪口呆。

至此，莫妮卡才当场脸色泛青。

（哇啊啊啊啊，讲、讲过头了啊啊啊啊……！原本只打算，婉转地给一点小建议而已～～～～！）

眼神疯狂徘徊的同时，莫妮卡死命挤出借口缓频。

「…… 就，像这样吧。呃──以前希利尔大人有这么说过，的样子。」

「是这样吗！既然是擅长魔术的副会长这么说，肯定不会错哩！…… 啊咦，难不成，莫妮卡也有在学魔术？」

「不是的！一点都！没有这回事！我对于魔术！完全一窍不通！…… 闲聊！是在闲聊的时候，好像有聊到这个话题…… 又好像没有……」

哪门子的闲聊啊──虽然感觉是个会遭到多方吐槽的借口，但古莲并未特别表示怀疑，只是一句「是这样吗！」并自顾自地点头。

他就是这么单纯，单纯到令人傻眼。但，被那份单纯给拯救的莫妮卡，暗自放下了内心一块大石头。

「然后呢，如果想认真学追踪术式，基甸・拉塞福老师写的书非常浅显易懂…… 这个，也是希利尔大人，说的！在闲聊的时候！」

「是这样吗。那，我就赶快去找来念哩。」

自椅面上起身的古莲低头望向莫妮卡，有点不好意思地搔了搔头。

「莫妮卡，谢谢你啦。我啊，有点操之过急…… 差点就搞错先后顺序了。」

「……？」

「看到〈沉默魔女〉小姐那样厉害的人，让我不小心产生一步登天的想法，想说自己要是也能那么厉害就好了。但魔术果然还是该脚踏实地，按部就班打好扎实基础才行咩，嗯。」

后半段的低语，感觉就像是在告诫自己。

莫妮卡微微一笑，忸忸怩怩地搓起指头，小声地提议。

「那个，我跟你说，呃──…… 虽然，我对魔术，完全，连一丁点的知识都没有…… 但是魔术式跟算式很相近，所以如果只是一下下，我应该可以…… 帮忙解说，才对。」

就隐瞒身份而言，这是个如同走钢索的危险行径，这点自觉莫妮卡还有。

即使如此，莫妮卡就是想为朋友出份力，就算只是一点点也好。

没能在咒龙骚动中保护好他，想为此赎罪的心情自然匪浅。然而比这更强烈的，是希望能为了这个勤奋不倦的魔术师雏鸟，提供成长协助的冲动。

「那可就帮大忙哩，谢谢你喽，莫妮卡！」

「…… 哪里，唉嘿嘿。」

感觉古莲笑得开怀，莫妮卡于是也跟着露出了软绵绵的笑容。

在暗处，有一位少年，默默窥伺着莫妮卡与古莲的这段互动。

那是位身穿中学部制服，一头轻飘飘浅褐色头发，有点发福的少年。

（那个就是菲利克斯殿下钟意的莫妮卡・诺顿大人跟古莲・达德利大人吧～）

少年踩着悠哉的步伐离开图书馆，往中学部的校舍走去。

＊ ＊ ＊

寒假后插班到赛莲蒂亚学园中学部的利迪尔王国第三王子──亚伯特・弗劳・罗贝利亚・利迪尔正在自己房间内的茶室饮用红茶。

相较于以前就读的米妮瓦，赛莲蒂亚学园无论是茶室或教室，都相对宽敞自在，日常用品与家具也都气派又豪华。

从这种小地方，感受到这所学园深受理事长克拉克福特公爵的影响，亚伯特因此不悦地哼了一声。

克拉克福特公爵是第二王子的外祖父，也是王国屈指可数的掌权人士。

就因为那个公爵和亚伯特的母亲缔结了同盟，才害亚伯特不得不插班进赛莲蒂亚学园。实质上就与人质没两样。这点令亚伯特相当气不过。

就在烦躁地啜饮一口红茶时，房门被人给敲响了。

「亚伯特大人，我回来了～」

随着这声报告进房的，是一个语调莫名悠哉，有点发福的少年。名叫派翠克。身份是亚伯特的随从。

亚伯特将茶杯摆回茶托上，带着期待的眼神开口。

「派翠克，找到菲利克斯兄长的弱点了吗？」

派翠克往亚伯特对面的位子就坐，往自己的茶杯倒进红茶，将茶点塞得满嘴。

「呣咕…… 那么，我就开始回报喽～」

「不要吃得满嘴边讲话边掉屑，太不像样了！」

「是～」

应了一声感觉不到任何紧张感的回复，派翠克啪啦啪啦地翻起手册。

「首先呢～是关于菲利克斯大人的评价～」

「正面的部分就免了。讲不好的评价。」

「可是啊～根本不可能有人会讲菲利克斯大人的坏话或弱点啊～毕竟这所学园，就在克拉克福特公爵的掌控之下嘛～」

说得对极了。

亚伯特正咬牙切齿，派翠克又悠哉地把手册翻页接话。

「学业也好、剑术马术也好，成绩总是名列前茅。作为学生会长的实绩也非常充分。为人又亲切温厚。没半点可以挑剔的地方呢～」

没错，相较于第一王子莱欧尼尔，菲利克斯确实是个修长细瘦的贵公子，但剑术的本领却十分高竿，马术也出类拔萃。

就算是敌视菲利克斯的亚伯特，一旦被问起是不满菲利克斯的哪些地方，也没办法用言语给出具体的答案。

只不过，那位兄长，有时候就是给人一种毫无感情的印象，感觉莫名阴森。

不单只是亚伯特与莱欧尼尔这两位异母兄弟，就连对国王都用一种像在看待外人的态度…… 亚伯特就是这么觉得。

「女性关系怎么样？好比说，曾经对哪户人家的千金出手之类的……」

「唔──嗯，大家都说，未婚妻候补要不是廉布鲁格公爵千金艾莉安奴・凯悦大人，要不就是雪路贝里侯爵千金布莉吉特・葛莱安大人，不过…… 这部分感觉还不明朗呢～」

校庆结束当晚的舞会，菲利克斯的第一位舞伴是艾莉安奴，寒假也远赴廉布鲁格公爵领地作客。

就这层意义来说，现阶段看起来是艾莉安奴稍占上风，但终究也尚未发表婚约。

「和菲利克斯兄长最相配的，还是艾莉安奴小姐吧。没错没错。」

「毕竟亚伯特大人很爱慕布莉吉特大人嘛～」

「笨蛋，派翠克！不准把别人藏在心里的秘密，这么大声讲出来！」

雪白脸颊变得像苹果般通红的亚伯特，斥责随从少年到一半，又猛然回神，不自然地清了清嗓子。

「咳咳，没有其他什么派得上用场的情报吗？」

「这么一提，菲利克斯殿下他呀，好像有两个特别钟意的学生喔～」

「喔～？」

「第一个是高中部二年级的古莲・达德利大人。他是七贤人〈结界魔术师〉的弟子，就连菲利克斯殿下前往廉布鲁格公爵领地时，他也以护卫身份同行的样子～」

派翠克所提到的人物，令亚伯特忍不住双眼闪闪发光，从椅子上腾起身子。

「这名字我认得！是在校庆时演英雄拉尔夫的学长！」

「他会出演英雄拉尔夫，好像也是菲利克斯殿下大力推荐的喔～」

在母后的命令下，亚伯特当时也到赛莲蒂亚学园参加了校庆。

上演英雄拉尔夫故事的舞台，上半场表演虽然平凡无奇，可说起下半场，在主角演员交棒之后，那冲击性的演出岂止精彩两字可言！

在震耳欲聋的爆炸声中，以飞行魔术翱翔于空中，救出女主角爱梅莉亚的场面，看得亚伯特难掩兴奋之情。

亚伯特在就读米妮瓦的时候是个优等生，魔术成绩也不差。可是，就只有飞行魔术说什么都练不好，没办法顺利习得。

正因如此，在空中自由翱翔的古莲・达德利，看在亚伯特眼里，简直就像是正牌的英雄拉尔夫那般帅气。

「好诈，太诈了，菲利克斯兄长！竟然拉拢到达德利学长那样厉害的人！」

菲利克斯肯定是想安排古莲・达德利当自己的侧近。啊啊～这个兄长为何总是如此天衣无缝呀。

亚伯特还在心有不甘，派翠克就嚼着饼干继续报告了起来。

「呣咕，然后是另外一个人。菲利克斯殿下他啊，好像把某个女同学唤作小松鼠，当成宠物一般对待呢～」

「什！什么～？把女同学当成宠、宠宠、宠物对待？」

过于巨大的冲击，让亚伯特连要教训随从别边报告边吃饼干的事都抛到了脑后。

「何等非人道的行径！可以容许这种事情发生吗？」

「呃──那个传闻中的小松鼠小姐，就是学生会会计，高中部二年级的莫妮卡・诺顿大人。前柯贝可伯爵夫人从修道院把她领养回去，原本似乎是要当养女的～现在却成了柯贝可伯爵千金伊莎贝尔・诺顿大人的随从～」

「柯贝可伯爵？那不是东部地区的大贵族吗！那种名门贵族的养女，兄长竟然把人家，当作宠、宠物……」

「莫妮卡・诺顿大人一直遭到伯爵千金伊莎贝尔大人霸凌的样子。有几则证言指出，就连在校内也不时听得到伊莎贝尔大人对她高声怒斥，或讥讽挖苦她呢～」

「怎、怎会如此悲情…… 先是在收养自己的家庭遭受到冷遇，到头来，又被菲利克斯兄长当成了宠物……」

一脸铁青的亚伯特低头不语，沉思了一会儿，才重新抬头，扬起眉尾高声宣言。

「好，我决定了，派翠克。我要拢络古莲・达德利学长跟莫妮卡・诺顿小姐，把他们俩拉进我方的阵营里！」

菲利克斯不轻易在外人面前露出的弱点，若是古莲・达德利与莫妮卡・诺顿，或许就略知一二也说不定。

就算没能得到想要的情报，至少，把菲利克斯钟意的对象拉拢进自己的阵营，肯定能让那位兄长懊悔不已。

在野心熊熊燃烧的亚伯特面前，我行我素的随从不带半点紧张感地吃下了最后一片饼干。

＊ ＊ ＊

学生会近来的工作并没有那么多。要等到两个月后的学生总会时期，才会正式开始大忙特忙，在那之前可以稍微悠闲一点。现在也不例外，学生会室里就只有莫妮卡与菲利克斯两人。

在把数字抄写进帐本的同时，莫妮卡叹了口夹杂疲劳的喘息。

（今天把这份工作处理完，就先回女生宿舍去吧……）

学生会的业务一点都不辛苦，是两位插班生──知道莫妮卡真实身份的修伯特・迪伊，以及有事没事就跑来想找莫妮卡下棋的罗贝特・温克尔，让莫妮卡深感疲惫交加。

所以这阵子，莫妮卡身体状况允许时会跑去图书馆避风头，比较不舒服的时候，要不窝进女生宿舍的阁楼间看书，再不然就去伊莎贝尔的房间喝茶。

（对了，回女生宿舍之前，得先去图书馆还书才行。接下来借什么书好呢……）

既想借生物学书籍进修，好读通父亲的著作，也想继续调查「黑色圣杯」。

这么一提，久违地研究下魔术或许也不错。之前向古莲解说追踪术式的时候，顺便想到了改良追踪术式的方法，正想找机会试试看。

想转移注意力，缓和被插班生引起的恐惧与不安，研究魔术肯定是不二之选。

（等写好了论文，再拿去，请拉塞福老师过目吧。）

就算到了现在，莫妮卡还是不时会请米妮瓦时代的恩师──基甸・拉塞福帮忙批改论文。尤其拉塞福还有一位相当于路易斯师姐的弟子，她能力非常杰出，常常会给莫妮卡各种建议。

审视着会计纪录，莫妮卡放任制作中的追踪术式思绪在脑中驰骋。

（追踪术式的持续时间大约是两秒前后，如果有办法把这段时间拉长，运用上就会更为便利……）

「莫妮卡。」

（为此，重点在对于攻击对象认知的精确程度，以及术式的持续时间，这两者间的平衡…… 首先要确立追踪术式的有效范围，验证在范围内追踪性能提升的程度……）

「啊～～」

望着会计纪录思索着术式理论时，某种东西轻轻碰到了嘴唇。

挑逗着鼻腔的，是浓郁奶油香与葡萄干的味道。

（将有效范围定为中级魔术一等范围时…… 葡萄干的风味与奶油香…… 从射程与座标轴可以计算出…… 葡萄干好好吃……）

一度开始进食，就会不知不觉把注意力集中在食物上，在这种天性的驱使下，原本思索着术式的莫妮卡，从中途开始呣咕呣咕地咀嚼，沉浸在烘焙点心的滋味里。

偏扎实的奶油蛋糕口感，以及布满表面的葡萄干美味得难以言喻。

细细品味，咕嘟一口吞下点心后，莫妮卡才猛然回神。

「──哈啊？」

瞪大眼睛一看，映入眼帘的，是菲利克斯端正甜美的笑容。

菲利克斯正坐在莫妮卡对面的位子上，一脸愉悦地托腮望着莫妮卡。看来，刚才是他拿了点心喂给莫妮卡。

如果，希利尔也在场的话，肯定会怒吼「胆敢无视殿下是成何体统！」吧。

「殿、殿殿…… 殿、殿、殿殿下！」

「今天又更有节奏感了呢。要再来一块吗？」

说着说着，菲利克斯又递出了一块烘焙点心。莫妮卡先是为了要伸出右手还是左手踌躇了一会儿，结果战战兢兢地用双手接下了点心。

在菲利克斯面前，希望能尽可能表现得让人感觉不出左手的伤势。

「非、非常感谢，殿下的，招待。」

「你好像在想事情，是有什么烦恼吗？」

面对菲利克斯这番关心，莫妮卡回以暧昧的微笑。

插班生的存在当然令莫妮卡烦恼不已，但比起他们，还有一个更巨大──更为根源的烦恼，位于那个烦恼中心的人，就是菲利克斯。

（我到底，该对殿下，摆出怎样的态度才好呢……）

莫妮卡父亲死亡的真相，极可能与克拉克福特公爵有关，而菲利克斯正是公爵阵营的人。

就如周围暗中给他的称号「傀儡王子」所示，他对克拉克福特公爵言听计从。只能言听计从。

明知如此，他偶尔会露出的「艾伊克」表情，却迷惑着莫妮卡的心。

在柯拉普东镇，他侃侃而谈地表示自己对魔术感兴趣，又说莫妮卡是他的夜游伙伴。然后，送了莫妮卡书与首饰。

在舞会那晚，他向莫妮卡说「希望你为了自己，找到能够沉醉其中的东西」。

在廉布鲁格公爵领地，他在把自己的论文让〈沉默魔女〉过目时，双眼显得闪闪发光。

（总觉得，跟殿下还有艾伊克讲话时…… 就像在跟两个不同的人讲话似的……）

用甜美的笑容掩饰一切，表现出周遭所期望的举止，完美无缺的王子殿下菲利克斯。

对魔术感兴趣，〈沉默魔女〉的大粉丝，明明如此，却试图放弃某种东西的艾伊克。

这两种表情不时交替出现在莫妮卡面前，害得莫妮卡自己也搞不懂，到底该怎么与他相处才好。

莫妮卡陷入沉默，这时，菲利克斯微微眯起碧绿眼眸，上扬的嘴角增添了几分冷冽。

「我已经听说喽，那个插班生罗贝特・温克尔同学接连几天都跑去找你。要是你觉得太过困扰，我可以找他的班导说一声。」

「我、我不要，紧。」

见莫妮卡摇头，菲利克斯嗤嗤地笑了笑。

碧绿眼眸反射着透进窗口的日光，有如湿润宝石般地闪烁。

「我就坦白说吧？…… 我想听你对我撒娇说『帮帮我』。」

嘴巴说想听人撒娇，出口的嗓音却甜腻又惆怅，活像是自己才在撒娇。

强忍痛楚握紧双拳，莫妮卡摆起自己认知中的强悍姿势，尽可能挤出坚定的表情。

「因为，不可以为了这种小事，劳烦殿下出马！」

「…… 这样吗。」

金色的长睫毛随着眼皮微微阖下，为碧绿眼眸蒙上一层阴霾。

现在这副表情，是殿下还是艾伊克的呢──在脑海一角思索着这种事情，莫妮卡站了起来。

「我、我今天的，工作已经处理完毕了，恕我，先行告退。」

语毕，莫妮卡慌忙收拾起桌面上的物品，菲利克斯则是静静地注视这一切。

＊ ＊ ＊

放学后的图书馆内，将书本摊开在桌面上的亚伯特，假装自己是在看书，实则一瞥一瞥地不停望向图书馆入口。有一位娇小的女同学走进了图书馆，是学生会会计莫妮卡・诺顿。

莫妮卡注意到待在书架前的古莲・达德利，上前搭起话来。

眼见此景，亚伯特小声向坐在身旁的随从下令。

「目标出现了。派翠克，各就各位。」

「有事先决定过什么定位吗～？」

「就假装你是在挑书，找个恰到好处的书架躲进暗处去呀！」

「喔～恰到好处的～」

语调悠哉地覆诵的同时，派翠克踩着自然的步伐缩进了附近书架的阴影下。

确认派翠克已就定位的亚伯特，自己也来到书架前作势挑书，侧眼看往离了点距离的目标──古莲・达德利与莫妮卡・诺顿。

一如派翠克所调查的，两个目标这几天常会跑来图书馆一起念书。

赛莲蒂亚学园的图书馆是中学部跟高中部共用的，对身为中学部学生的亚伯特而言，想自然地接触两人，这堪称绝佳机会。

（好，要上了！）

踏着无比自然，甚至堪称美妙的脚步，亚伯特走向目标，并在与目标擦身而过时，让手帕从口袋里飘落。

然后，装作对此浑然不觉，在附近书架前停下脚步，摆出在找书的动作。

悄悄侧眼一瞄，莫妮卡看来已经注意到手帕了。只见她捡起了手帕，一脸困扰地交互望向亚伯特与手帕。

（很好，很好，不错喔。来吧，快出声向我搭话。）

亚伯特已做好万全准备，就等莫妮卡开口。然而莫妮卡迟迟没有动作。就只是握着手帕不知所措。

（怎么了？快开口啊。莫非你因为我是王族，心生畏惧了吗？）

亚伯特的猜想正中红心，这时候的莫妮卡完全陷入了畏惧。

（那个人，记得是第三王子亚伯特殿下？在新年典礼上有看过，肯定不会错…… 眼睛的宽度、鼻子的长度、下巴的角度，每项都完全一致～～…… 怎怎怎怎么办，他应该没发现我就是〈沉默魔女〉吧，没有发现吧～？哇啊啊，反射性就捡了起来，这手帕该怎么办。主动向他开口会构成藐视王族吗？可、可不可以注意一下这边呀，稍微往这边瞄一瞄好吗～……！）

（搞什么，也不过就条手帕，快点拿过来不就结了。这可是和身为王族的我交谈的大好机会啊。来啊，快点开口快点开口。快，点，开，口！）

（能不能主动注意到这边啊～～～～拜托你～～～～快点发现吧～～！）

（快点开口啊啊啊啊！作战会进行不下去啊啊啊啊！）

就在两人交互思考着这种事情时，古莲看往莫妮卡的手边出声了。

「啊咦，那条手帕是怎么回事？」

「是那边、那边，那边那位，刚才弄掉，的……」

莫妮卡支支吾吾地回答后，古莲从莫妮卡手里一把抽走手帕，转身走向亚伯特。

「喂──那边的同学──你手帕掉哩──！」

帅啊！把这句欢呼压下喉咙，亚伯特俐落地转过身来。

「喔喔，这不是母后送给我的珍贵手帕吗！绝不会错，就是我的手帕！那边的同学，谢谢你帮我捡手帕。我在此诚挚致谢！」

过于做作的语调，缺乏起伏的程度让躲在暗处的派翠克都忍不住「哇～」一声嘴角失守。

但，亚伯特却在内心对自己的演技赞不绝口，沾沾自喜地念出接下来的台词。

「作为谢礼，希望可以招待两位参加我的茶会。你们不会推辞吧。」

「也不过就捡条手帕，不必这么大费周章啦。莫妮卡也这样想吧？」

莫妮卡满脸冷汗直流，大力点了头。

可是，不能够因此就打退堂鼓。

「那可不行！要是知恩不报，可会有损利迪尔王国第三王子亚伯特・弗劳・罗贝利亚・利迪尔的名誉！」

亮出自己的王族头衔，古莲随即惊愕地瞪大双眼，盯着亚伯特的脸猛瞧。

「第三王子，那岂不就代表…… 你是会长的弟弟？」

「正是。学生会长菲利克斯・亚克・利迪尔是我同父异母的兄长。」

「是这样吗！平时受会长诸多关照哩。」

面对露出雪白齿列微笑的古莲，亚伯特摆出一副活像刚刚才注意到古莲长相的态度回应。

「喔喔～仔细一看，你不就是在校庆时饰演英雄拉尔夫的古莲・达德利学长吗。那场舞台剧实在太精采了。我无论如何都想和你聊聊。那边的小姐也一起吧，请别推辞！」

「嗯──可是，我们还在念书耶……」

这样扯下去不是办法。

恼怒的亚伯特两手一拍，高声唤了起来。

「派翠克！派翠克！」

「亚伯特大人～在图书馆不可以这么大声嚷嚷啦～」

跟讲好的台词不一样！忍着没吼出这句斥责，亚伯特摆出高傲主人的表情下令。

「出发往茶室去，为我的客人带路！」

「是～～啊，两位不好意思喔～亚伯特大人没有朋友，所以不习惯怎么邀人参加茶会啦～」

事先讲好的台词到底都上哪儿去了。

亚伯特虽然额头青筋乍现，派翠克这番话却让古莲与莫妮卡都露出同情的表情，随着「既然是这么回事──」、「如、如果只是，一下下的话……」等回应点了头。

太奇怪了。按当初的预定，明明是要更高明地招待两人才对。为什么，现在却搞得自己像个没朋友的可怜人啊。

虽然对于对话的走向感到难以接受，但总之作战的第一阶段算是成功了──亚伯特如此说服自己。

＊ ＊ ＊

在派翠克带领下，一行人来到的，是中学部茶室里最高级的包厢。

茶桌上摆着插有美艳花朵的花瓶，还有用白底镶金的精致碟子整齐盛放，光看就可口无比的点心。其中格外引人注目的，是涂满了鲜奶油的派。

提起派，莫妮卡脑里最先浮现的，是以薄薄的饼皮涂满果酱，再铺上水果而成的食物，像这种以鲜奶油为主的派并不多见。

奶油与白砂糖就已经算是奢侈品了，鲜奶油的高级程度更是不用说，庶民根本买不下手。

「来，请坐。」

听到亚伯特催促，莫妮卡与古莲各自找了椅子入座。

莫妮卡这时已经感到胃部不停绞痛，但还是强忍着不让脸部抽搐。

（亚、亚伯特殿下有发现，我就是〈沉默魔女〉吗？应该没发现吧？应该没发现吧～～～～？）

亚伯特则是不停在内心赞赏自己将两人完美诱导至此的谋略。

（总而言之，目前为止都符合计画！好，接下来就是考验我谈判能力的时候了。走着瞧吧，绝对要把这两个菲利克斯兄长钟意的对象拉拢到我方阵营来！）

至于古莲与派翠克，已经完全被桌上的鲜奶油派给吸引。

（看起来好好吃哩！）

（看起来好好吃喔～）

就在各人怀抱的思绪交错中，亚伯特主办的茶会开始了。

抢得头筹率先开口的，是古莲。

「我要开动了──！」

无视礼仪的古莲，一下子就伸手抓起了鲜奶油派呣咕呣咕嚼得满嘴。

「好～～奢侈的味道哩！」

看到古莲吃得嘴边全是鲜奶油，莫妮卡内心七上八下，深怕是否会因此惹怒亚伯特。

不过，亚伯特并未对于古莲的举止表现出丝毫不悦。

这位年幼的第三王子，反倒是一脸得意地喝起红茶，就像是为了自己准备的点心受欢迎而感到开心似的。

莫妮卡悄悄观察起亚伯特。

一头整齐的金发，榛果色的双眼，以及光看就觉得不甘示弱的五官。感觉上，是位与菲利克斯不太相似的王子。

他表现出这年纪该有的藏不住内心感情的模样，与摸不透内心在想些什么的菲利克斯相比，甚至可说是正好相反。

「莫妮卡，这个派好好吃，有够好吃的啦！」

「啊，呃──我现在，那个～……」

这里是不是先等身份最高的亚伯特吃过，再跟上比较好啊。莫妮卡还在犹豫，亚伯特就朝随从少年唤了一声「派翠克」。

闻言，派翠克笑咪咪地把最大块的派装进盘子里，握起叉子开口。

「好耶～我要开动了～」

「笨蛋，不是啦！还不快给我去帮诺顿小姐上茶点！」

「啊，是～」

派翠克精明地保留了自己的盘子，为莫妮卡的盘子也盛满了派。

用鼻子哼了两声，亚伯特以不若这番年纪会有的高傲态度望向莫妮卡。

「来，请尽管开动，诺顿小姐。你在柯贝可伯爵那边，过得有一餐没一餐对吧。」

「不、不是的，没有这种事……」

莫妮卡不停摇头，但看在周围的人眼里，似乎只以为莫妮卡的态度是在包庇柯贝可伯爵。

亚伯特脸上开始浮现同情的神色。

「用不着顾虑，传闻我都听说了。你好像在诺顿家遭到冷遇，还被兄长…… 那个，在学生会室里，当、当成宠物对待不是吗。」

「宠！宠物？」

面对语塞的莫妮卡，亚伯特以略显害羞的表情，语调飞快地嘀咕起来。

「实在万万想不到，兄长竟然会有那种错乱的嗜好。你一定被逼着做了各种超乎我想像的，极度寡廉鲜耻的，那种事情跟这种事情吧…… 不，你用不着说明。我不是会让女性讲出这种事情的无礼之徒。嗯。只是，你可以不用避讳，难受的时候，尽管老实表达难受就行了。」

「那个，呃──？」

虽然不清楚亚伯特在想像些什么，但感觉似乎有很多方面发展得过于飞跃。

在爆出冲击发言的亚伯特，以及困惑不已的莫妮卡身旁，两个贪吃鬼正悠哉地谈笑风生。

「这个派啊～你绝对想不到！只要涂满这种木莓果酱，就能变得更加美味喔～」

「甜味跟酸味会达到绝妙的均衡呢！」

「是的，让人几块都吃得下去～啊，再为你上一杯红茶，请用～」

多么和平的世界啊。可能的话，莫妮卡真希望自己也能到那边的世界插一脚。

可是，不能就这么放着亚伯特的误解不管。

「那个，我…… 呃──其实是，殿下的……」

也不能老实答出夜游伙伴，正感到词穷时，亚伯特又露出了怜悯的眼神。

「诺顿小姐，你愿不愿意放弃侍奉兄长，改接受我的庇护呢？只要你点头，我保证一定让你过上三餐温饱的生活。」

怎么办。都是因为莫妮卡，害得菲利克斯被误会成坏人了。

得设法为菲利克斯解释才行，虽然内心这么想，但莫妮卡也同时有种预感，自己不管说什么，恐怕都只会愈描愈黑。

就在莫妮卡含糊其辞地「那个～这个～」不停的时候，噗哈一声，把红茶一饮而尽的古莲插了嘴。

「学生会长是好人啦！一点都不坏！」

「可是，我听说……」

亚伯特反驳古莲的发言后，古莲连嘴边的鲜奶油也没擦，就一本正经地断言道：

「虽然啊，我不晓得你听说了什么传闻，但实际看过会长的，都知道他是个好人哩。」

多么令人心旷神怡的发言啊。

莫妮卡低下头去，在内心自嘲起来。

（要是我也能像古莲同学这样，清楚表明殿下是个好人，不知该有多好。）

在莫妮卡的脑海里，克拉克福特公爵的存在无论如何就是挥之不去，害莫妮卡对于相信菲利克斯一事抱着恐惧而却步。这样的自己，让莫妮卡觉得好讨厌。

另一方面，听了古莲直率无比的发言，亚伯特好似很不甘心地凹起嘴唇低头。眉头更是紧紧锁在一块儿。

「…… 每次都这样。不管是谁，都只会站在菲利克斯兄长那边。」

方才的高傲已不知上了哪去，现在出口的低语，完全就是闹别扭的孩童会有的语调。

在低头的亚伯特面前，派翠克放下了装派的盘子。

「亚伯特大人～心情低落的时候，吃甜食最好喽～」

「我心情！才没有低落！」

「我来帮你把木莓酱加满喔～」

「我是杏桃酱派的！」

大发雷霆的亚伯特似乎稍微找回了点活力。

面对这样的他，古莲伸舌头舔去嘴边的鲜奶油，再度开口。

「简单说来，亚伯特是想和莫妮卡交朋友对呗？」

「那个，我觉得八成不是这么回事……」

丝毫不把莫妮卡小声地吐槽当一回事，古莲朝气十足地拍了拍胸脯。

「一起吃过好吃的东西，就已经是朋友了啊！我跟莫妮卡跟亚伯特跟派翠克，大──家都是好朋友啦！」

向王族说出这么失礼的话，真的不会被判藐视王族罪吗？莫妮卡不由得冷汗直流，不过亚伯特则是不停喃喃自语「朋友……」

然后，就像要确认似的，转头望向莫妮卡。

「诺顿小姐，容我向你确认，你和菲利克斯兄长不是朋友吧？」

「咦，呃──菲利克斯殿下毕竟是学长，要说是朋友，该说不敢当还是……」

「所以不是朋友吧？不过，只要我来当你的朋友…… 嗯，没错，这样应该会让兄长很不甘心吧？」

最后那句的声音小到莫妮卡听不太清楚。但，亚伯特好似已经自顾自地想通，只见他嗯嗯两声点头，高雅地啜了口红茶。

「这样啊，我们是朋友了吗。嗯，朋友。朋友啊。既然如此，今后像这样招待你们参加茶会也无妨对吧。毕竟我们是朋友嘛。」

「太好了呢，亚伯特大人～」

「哼哼～我现在心情很好，你可以多吃点派没关系，派翠克。」

「啊，不好意思，我已经全部吃完了～」

「那我再来一块的份呢！」

望着大声嚷嚷的亚伯特，以及我行我素的派翠克，古莲笑容满面地表示「感情真好呢」。

（总、总而言之，看来并不是我的真实身份穿帮…… 吧？）

莫妮卡放下心中的大石头，拿起始终没动过的派小小啃了一口。

第六章 莫妮卡・诺顿绑票事件

赛莲蒂亚学园魔法战社社长──白龙・加勒特正处在用来当作魔法战训练场的森林中。

魔法战是一种在特殊结界中展开的战斗方式，只有透过魔力发起的攻击手段才会生效。

因此，交战时虽不会因为敌方的攻击魔术而受伤，痛楚却依然存在，最重要的是受到多少伤害，就会消耗多少魔力。

白龙毕竟有本事当上魔法战社的社长，在赛莲蒂亚学园内，实力可说是数一数二高强。然而，他的魔力却已几乎见底。

（那攻击到底，是怎么一回事……）

在白龙的身边，其他社员正陆续遭到攻击，接连倒地。

那是以骇人速度连续发射的攻击魔术。至于发动者，甚至不是魔法战社的社员。

对方只是在放学后，独自找上门打魔法战的插班生。

「哼～，哼，哼。哼哼──，哼～……」

插班生用鼻子哼着歌，挥了一下指头。火焰箭矢随即如雨点般朝白龙洒来。快得难以想像。

（到底怎么回事！）

施放魔术必须经过咏唱。但边哼歌边咏唱什么的，根本不可能办得到。

（这样岂不就像是……）

能够不经咏唱就施展魔术的人类，这世上只有一个。那位专司无咏唱魔术的七贤人。

「〈沉默魔女〉？」

不经意道出这则名号，便见插班生仰头哈哈大笑。

（露出破绽了吧！）

白龙立刻准备用短缩咏唱发动火焰魔术。然而，就在火球浮现手边的同时，火焰箭矢又从插班生的背后飞了过来。

（可恶，又来了。又是没经过咏唱就发动攻击！）

虽然紧急咏唱想展开防御结界档下火焰箭矢，但为时已晚。

中箭的手臂与肩膀虽不会留下伤痕，痛楚却激烈无比。是肌肉被掘穿与焚烧的剧痛。不仅如此，魔力也遭到了大量消耗。

白龙不支倒地，插班生随即发出夹杂着叹息的低语。

「太没意思了吧～说什么名门学校，魔法战的水准却这么低。和米妮瓦根本没得比啊～」

这番话，点燃了白龙内心的怒火。

何等奇耻大辱。自己毫无招架之力的确是事实，即使如此，依然不能容许对方愚弄赛莲蒂亚学园。

「别小看赛莲蒂亚学园了，你这插班生……」

白龙以指尖朝地面猛抠，死撑着不让大脑失去意识。

倒在地上说话，让嘴里满是泥沙，但现在岂是顾忌这些的时候。

「这所校园里，比我强的高手，还多得是……」

主打冰系魔术的学生会副会长，希利尔・艾仕利。

能力尚属未知数，但潜力无穷的七贤人弟子，古莲・达德利。

（若是他们的话，一定能够，把这个男的……）

插班生低头俯视白龙，语调冷冷地问道：

「你说的那些家伙，是怪物吗？」

「…… 啥？」

「他们是离经叛道，既无情又高傲残酷的怪物吗？」

这男的到底在说什么。

「那根本，就是在讲你自己吧……」

「啊～这样啊～原来你们，没见识过真正的怪物啊～」

就在插班生如此低语的瞬间，一阵宏亮的嗓音响彻了森林。

「学生会在此！有通报指出，这所训练场正上演太过火的魔法战！现在立刻解除简易结界，中止魔法战！」

随着自己的劲敌──学生会副会长希利尔・艾仕利的声音传进耳里，白龙晕了过去。

＊ ＊ ＊

莫妮卡平时讲话就支支吾吾，想说的事情总是难以完整表达，即使如此，唯独这句话无论如何都不想失败──抱着这种想法，打从好几天前起，莫妮卡就私下反复练习着某段句子。

缩紧小腹在丹田使劲，莫妮卡道出了这句话。

「拉娜…… 唔，祝你生日快乐！」

面对因为紧张与兴奋，不停呼──呼──喘着大气的莫妮卡，拉娜嘴角有如花朵般绽放，微笑回应道「谢谢你」。

寒假结束后约两周，冬中月（奥尔提利亚）的第四周四日，是莫妮卡的朋友──拉娜・可雷特的生日。

正好这天学生会没有要集合，所以莫妮卡、拉娜与克劳蒂亚三人放学后在茶室借了一间包厢，举办拉娜的庆生茶会。

负责预约包厢、准备茶点，整顿好场地的是克劳蒂亚。

至于莫妮卡负责准备的，是拉娜以前夸奖好喝的，用父亲留下的咖啡壶冲泡的咖啡。

「然后，这个是，生日礼物……」

莫妮卡掏出口袋里的香包，递给拉娜。

「谢谢你，这是蔷薇香包吗？好可爱！」

「唉嘿……」

用粉红色缎带打结的素色布袋里，装满了蔷薇花的花瓣。

香包里的蔷薇，是在寒假期间，莫妮卡向第五代〈荆棘魔女〉劳尔・罗斯堡要来的。

找劳尔商量想要做礼物送给朋友，劳尔立刻豪爽地点头，表示「亲手制作礼品送朋友好棒啊！」

换句话说，这是以名门罗斯堡家栽种的，香味历久弥新的蔷薇所制作的，独一无二的特别香包。只不过，拉娜对此当然一无所知。

笑咪咪的拉娜，不停夸着「味道好香呢」。

「也谢谢克劳蒂亚喽。真没想到，你会帮忙打点茶会用的场地。」

「打点个场地就能算是帮忙庆生，我也乐得轻松对吧…… 生日快乐。」

「是是是，谢谢你唷。」

看来，拉娜也已经习惯该怎么应付克劳蒂亚难搞的性格了。干脆地道过谢，便开始享用莫妮卡准备的，加满鲜奶的咖啡。

「我果然就是喜欢莫妮卡的咖啡。这如果拿去当咖啡馆的菜单，肯定大受欢迎！」

「唉嘿，是、是这样吗……」

「寒假时我去了商赞道尔一趟，那边进口的咖啡豆种类明明丰富得很，却怎么都挑不到好喝的咖啡呢……」

商赞道尔是位于利迪尔王国西部的大港都。

拉娜似乎考虑着要在毕业后到商赞道尔成立商会。会趁寒假时造访，也是为了进行事前的相关视察。

「对了对了，我还有到商赞道尔商会代表的聚会去露脸，最近商人们好像都流往帝国去了喔。说是新上任的年轻皇帝喜欢新奇的事物，不但调降关税，还相当优待商人。」

「就是为了调降关税，才跟我们的外交部起了冲突不是吗。」

「是呀。所以为了对抗帝国，商赞道尔那边打算兴起新事业的样子。我爸爸也有意投资呢。」

拉娜与克劳蒂亚的对话，莫妮卡实在听得没什么头绪。

正下定决心乖乖喝咖啡当个听众，拉娜又一瞥一瞥地望向莫妮卡开口。

「嗳，莫妮卡。关于毕业后出路的问题，莫妮卡有什么考量吗？」

「…… 咦？」

出乎意料的问题，让莫妮卡顿时瞪大了眼睛。

毕业后的事情，莫妮卡根本想都没想过。

自己会待在这所校园，目的是为了护卫菲利克斯──换言之，在今年菲利克斯毕业的同时，任务便画下句点，莫妮卡也将回归七贤人〈沉默魔女〉的生活。

重新体会到这件事实的莫妮卡，挤出有点生硬的笑容。

「呃──应该，算是什么都还没…… 考虑吧。」

「既然如此，毕业之后，想不想来帮忙我的事业？」

「咦？」

莫妮卡发出惊讶的唤声，拉娜则用手指卷着头发，嘟起嘴唇接话。

「莫妮卡在数字方面不是很强吗。所以说，我想把经理的工作交给你啊。绝、绝对不是什么想留好康给自己人，或者要优待朋友之类的喔！」

在拉娜语调飞快的发言之后，克劳蒂亚也咕哝起来。

「…… 我想也是。赛莲蒂亚学园的学生会干部经验者。再加上，接任干部时还是由第二王子担任会长，有这样的经理，想赢取和商会交易的贵族信赖，肯定是手到擒来吧。」

听起来，赛莲蒂亚学园学生会的影响力，应该远在莫妮卡的想像之上。

按克劳蒂亚所言，有许多在宫廷任职的官僚与大臣，都是赛莲蒂亚学园学生会干部出身的。

这也难怪学生会干部总是会被投以憧憬的眼神了，莫妮卡暗自领悟。这时，拉娜小声应道：

「是呀。光是当过赛莲蒂亚学园学生会干部，就不知道有多少人抢着要了。更何况，有莫妮卡在，感觉多可靠呀。」

最后这句话，令莫妮卡心脏狂跳不已。

拉娜在依靠自己。拉娜夸奖自己可靠。拉娜需要自己。

（…… 好开心。）

可是，与喜悦同时涌现的，是深深扎在胸口的罪恶感。

莫妮卡再过半年就要离开学园了。甚至不会跟拉娜一起迎接毕业典礼。

「毕竟还有一年多，你就慢慢考虑吧。如果有需要柯贝可伯爵允诺，我也会帮忙一起说服他的。」

拉娜似乎以为，莫妮卡表情之所以僵硬，是因为顾虑到柯贝可伯爵。

莫妮卡带着暧昧的微笑点头。

明明心里一清二楚，自己根本无法接受拉娜的提议。

小小的庆生茶会结束，莫妮卡、拉娜以及克劳蒂亚一起离开茶室时，从走廊另一侧传来了怒吼声。是希利尔的嗓音。

「该死，到底是上哪去了！还不赶快出面自首，让我们质询案发经过！」

希利尔的身影，遥远到就连视力过人的莫妮卡都只能透过发色辨别。明明如此，嗓音却响亮到让人以为双方近在咫尺。

听见义兄活力十足的怒吼，克劳蒂亚就像是耗尽了一整天份的心力般，懒洋洋地嘀咕起来。

「那个人，要到什么时候才会发现，自己的嗓门都已经大到被当作学园特产了呀……」

「没到特产的地步吧。」

拉娜的轻声指责，让克劳蒂亚回以空虚的笑容。

「说得也是，特产听起来太正面了…… 容我订正为特级困扰。」

一般而言，希利尔怒吼时，附近都会附赠遭斥责的古莲。不过，今天在肉眼可见的范围内，并没找到古莲的身影。

（难道说，是遇上了什么问题吗……？）

倘若如此，身为学生会干部的莫妮卡，上前帮忙也许会比较妥当。

「我稍微，过去一下，喔。」

向拉娜与克劳蒂亚赔过不是，莫妮卡朝希利尔的方向走去。

在怒不可遏，不停散发冷气的希利尔身旁，艾利欧特正一脸不耐地隔着制服摩拳擦掌。

注意到莫妮卡正在靠近的艾利欧特，举起了单手开口。

「嗨，小松鼠，工作了。」

「出、出了什么问题，吗？」

听见莫妮卡战战兢兢提问，艾利欧特有些苦涩地点头。

「高中部三年级的插班生，找魔法战社打了太过火的魔法战。魔法战社的全体社员，都因为缺乏魔力症送进医务室了。」

莫妮卡顿时倒抽一口气。高中部三年级的插班生。太过火的魔法战。

浮现在脑中的名字，只有一个。

「那位，插班生的，名字是……」

「修伯特・迪伊。魔术师养成机构米妮瓦来的插班生。」

啊啊～～在这声呐喊险些出口的关头，莫妮卡死命忍住了。

（果然没错，那个人，一点也没变啊……！）

莫妮卡还在米妮瓦就读的时候，修伯特也是动不动就找人打过火的魔法战，三不五时接到悔过处分。

面对脸色铁青的莫妮卡，散发着怒气与冷气的希利尔忿忿表示：

「据说修伯特・迪伊在魔法战中，对已经落败的对手仍执意发起攻击…… 这是极度恶质的行径。天理不容。」

「我接获报告，与希利尔一同赶到现场时，修伯特已经离开现场了。听说也没回到男生宿舍去，所以还留在校内的可能性很高。」

因此，身为学生会干部的希利尔与艾利欧特，才会四处寻找修伯特，好质询案发经过。

「事情就是这样，你也要来帮忙，小松鼠。」

啊啊，果然，事情变成这样了。

身为学生会干部，莫妮卡自是无法拒绝。偏偏莫妮卡又绝对不能与修伯特碰面。

「那、那么～我就和你们分头，去别的地方找……」

「不，这里最好是集体行动妥当。」

如此断言的是希利尔。艾利欧特也点头同意。

「是啊。就算找到那个插班生，小松鼠一个人也没法拿他怎样吧。」

「…… 啊呜……」

浑身冷汗直流的莫妮卡搓起了指头。

怎么办，想不到什么可以糊弄过去的方法。

到这个地步，要不就祈祷修伯特别被找到，再不然就是找到修伯特的瞬间赶紧躲起来，只剩这两个办法了。

（拜托拜托，千万不要让那个人被找到……！）

莫妮卡起步跟在希利尔与艾利欧特后头，同时不停触摸左耳。这是在需要帮助时，向以伊莎贝尔为首的诺顿家仆役求救用的暗号。

然而，现在伊莎贝尔并不在附近。虽然诺顿家的仆役有可能注意到，但莫妮卡身毕竟有其他学生会干部在，仆役难以上前接触。

（这一关，我必须，靠自己的力量度过……）

三人首先在设有茶室的二楼大致上巡视一圈，再接着朝一楼移动。

每走下一段楼梯，莫妮卡就朝前后左右张望一次。

在降到一楼的时候，艾利欧特有点傻眼地问起：

「感觉你举动比平时更诡异耶，小松鼠？」

「噎呜，啊，呃～那个……」

见莫妮卡应得含糊，艾利欧特得意地扬起了嘴角。

「啊哈──我猜猜，跟插班生有关是吧？」

「……！」

自己跟修伯特认识的事，穿帮了──内心正如此焦急，艾利欧特就摆出好似看穿一切的表情接话。

「那个罗贝特・温克尔还是每天对你死缠烂打，要你陪他下棋，对吧？」

（啊，是这边的，插班生啊～…… 还好。还好没穿帮……）

莫妮卡还按着响声大作的心脏，希利尔又一脸严肃地低头望了过来。

希利尔会摆出这种表情，大体上都是莫妮卡要挨骂的时候。没想到，都已经做好心理准备了，希利尔的语调却莫名平稳。

「诺顿会计。下次罗贝特・温克尔造成你的困扰，就立刻来找我。我会妥善处理。」

出乎意料的发言，莫妮卡不由得有些惊愕，艾利欧特则是带着挖苦的笑容望向希利尔。

「你很操心嘛，副会长阁下。」

「学妹被人添麻烦，操心不是理所当然的吗。」

（他在为我，操心呀……）

对从前的莫妮卡而言，一说起学长，率先浮现脑海的，就是修伯特・迪伊。修伯特为人我行我素又残忍，无论怎么哭喊，他总是不由分说地把莫妮卡强行拖到魔法战会场去。

正因如此，现在有一个如此为自己操心的学长在，这件事实令莫妮卡胸膛微微作痒。

「非、非常谢谢你，希利尔大人。」

眼见莫妮卡深深一鞠躬，希利尔摆出理所当然的态度，用鼻子哼了一声。这种充满希利尔风格的反应，又令莫妮卡小小微笑起来。

──紧接着，微笑的表情瞬间陷入僵硬。

「哼～哼，哼，哼，哼──」

走廊的另一侧，通往正面玄关的方向传来了有人哼歌的微弱声音。绝不可能忘记的声音。

歌声愈来愈接近。双方的接触已经无可避免。

（哪里可以藏身！）

反射性环顾四周，感觉上无处可藏。如果这里是教室，至少还可以躲在桌下或窗帘后面！

歌声与脚步声都来到近在咫尺的地方。没有时间了。

莫妮卡瞪大圆滚滚的双眼，观察起希利尔与艾利欧特的背部。哪方的面积比较大，就算不是精于数字的莫妮卡也一目了然。

莫妮卡当机立断冲到了艾利欧特的背后，把身体缩紧到极限。

＊ ＊ ＊

希利尔正为了诡异的歌声皱起眉头，歌声的主人便弯过了走廊转角现身。

那是留着一头宛若燃烧火焰的倒竖红发，骨瘦如柴的高个子男同学──希利尔正在寻找的人物。

「修伯特・迪伊！」

随着四散的冷气，希利尔发出怒吼，修伯特止步不再哼歌，低头望向希利尔。

修伯特的制服穿得衣衫不整，希利尔好想针对这点大声斥责。

但，首先必须先解决正题──如此说服自己之后，希利尔慎重开口。

「修伯特・迪伊。听说你在方才打魔法战时，执意对已经落败的魔法战社社员发起攻击。有什么想辩解的，到时再一起听你回答。首先请你乖乖跟我们来。」

才刚以强硬的口气放话，便见修伯特盯着希利尔，从头到尾细细打量了一番。何等无礼的视线。

修伯特弯着头，向皱眉的希利尔低语。

「哼～哼，哼，哼，哼哼──？刚才这阵冷气，是你释放的吗～？」

「呣，要是害你觉得冷，我在此致歉。」

希利尔反射性按住领口的胸针赔罪。

身患过剩吸收魔力体质，会将过剩魔力转换为冷气释放的希利尔，总是为了自己在冬天容易造成旁人困扰一事暗自耿耿于怀。

尤其是，释放的冷气还有着在感情激昂的时候增强的倾向。

希利尔努力尝试让内心回归沉稳，告诉自己要先试着冷静与对方对话。没想到，修伯特却突然拉近与希利尔的距离。

修伯特伸出戴着戒指的手，抓住希利尔领口的领结猛扯。刹那间，希利尔的冷静烟消云散。

「你做什么！」

「〈宝玉魔术师〉伊曼纽・达尔文制作。用来吸收与释放魔力的魔导具…… 嗯哼，还编入了会根据残存魔力量进行微调的术式。保护术式更是超一流的。做工真～不赖。」

原先观察着胸针的眼珠灵活转动，凝视起希利尔。

「你啊，是过剩吸收魔力体质吧？」

被连医生都不是的对象主动说中自己的体质，并不是什么让人愉快的事情。更何况，过剩吸收魔力体质还正好是希利尔一直很纠结的地方。

希利尔眉头皱得更深了，修伯特却显得嘻皮笑脸。是那种丝毫不掩饰恶意的笑法。

「过剩吸收魔力体质，只有那种训练到超出自身极限的人才会发作。还需要透过魔导具辅助，代表你的症状不轻吧？你是把自己逼到什么地步啦？嗯哼？」

「我叫你放手！」

用力拍掉揪着领结的手，修伯特随即折弯细长的体干，向前弯腰让面孔紧贴到希利尔面前。

「不错不错～真不错～过剩吸收魔力体质。嗳～我说，跟我来场魔法战吧～？」

还没等希利尔开口回答，艾利欧特就抢先插嘴。

「很不巧，我们不是来打魔法战的。这种活动麻烦你留待课堂时间进行。」

「哼～？哼哼哼？」

看到了艾利欧特──以及飘在艾利欧特身后，没能彻底遮住的女同学裙摆，修伯特顿时将蛇眼瞪得老大。

＊ ＊ ＊

（拜托别发现我拜托别发现我拜托别发现我……）

躲在艾利欧特背后，低头瑟缩发抖不已时，一双逐渐走进的鞋子映入眼帘。那双鞋不是希利尔的──既然如此，就代表是修伯特的鞋子。

「哼，哼，哼哼──？」

随着歌声一起接近的鞋子在艾利欧特面前停下。才刚这么想，鞋子又绕向侧面踏了过来。

（要被发现了！）

焦急的莫妮卡自艾利欧特背后飞奔而出。必须找地方躲起来才行。啊啊～好想要窗帘，好想被窗帘包起来──抱着这种想法的莫妮卡，眼中映出的是希利尔的外衣。

只有这个了。莫妮卡绕到希利尔背后，掀起有如燕尾服般的衣摆，往里头就是一钻。

陷入惊愕的希利尔顿时唤了起来。

「你在干什么！诺顿会计？」

希利尔回过身来移动几步，莫妮卡则是维持着钻在外衣内的状态，惊慌失措地跟上希利尔的脚步。

两人这么来回兜上好几圈之后，希利尔总算停止了移动。

头上披着外衣，低头面向地板的莫妮卡并不晓得。

不晓得希利尔现在正一脸忧心地低头望着浑身发抖的莫妮卡，也不晓得正有人绕到自己身后──那个某人的双手，抓住莫妮卡的身体，把莫妮卡从希利尔的外衣下拖了出来。

一脸铁青的莫妮卡耳边，响起了一阵缠人的嗓音。

「哼～，哼，哼，哼哼──……『诺顿会计』？」

「啊，唔啊…… 啊，啊啊……」

被人从背后抱起来的莫妮卡转过身去，随即和满脸邪笑的修伯特四目交接。

从那双蛇眼，透露出这样的讯息。

──「找到你了」。

修伯特将莫妮卡一把扛到肩上，从玄关移动往室外。

这会儿听见的不是用鼻子愉悦哼出的歌，而是魔术的咏唱。是飞行魔术。

「给我站住！修伯特・迪伊！」

希利尔呐喊着追了过来。莫妮卡举起颤抖的手，向希利尔伸了过去。

然而，手掌尚未触及希利尔，飞行魔术便抢先发动，修伯特就这么抱着莫妮卡，轻飘飘浮上了半空。

（希利尔大人～……！）

救命啊──到头来，莫妮卡还是没能唤出这句话。

＊ ＊ ＊

在连接图书馆出口的走廊上，利迪尔王国第三王子亚伯特・弗劳・罗贝利亚・利迪尔正摆出金鸡独立的姿势单脚站在原地。

「这样子真的，就能够学会飞行魔术吗，达德利学长？」

「飞行魔术最讲求的就是平衡感哩！首先就请你试着只用单脚直直穿过这条走廊吧。」

半信半疑提问的亚伯特，得到古莲自信满满的回答。

在亚伯特身旁，完全没预定要学飞行魔术的派翠克，正开心地单脚跳跳跳个不停。

「亚伯特大人～我们来比谁先跳完吧～」

「呣呣，求之不得！喝啊！」

两名少年就这么开始在走廊一蹦一蹦地跳着前进…… 但，才只不过前进几步，亚伯特就失去平衡，一屁股摔在了地上。

跳在比较前头一点的派翠克，维持金鸡独立的动作向亚伯特回过身来。

「亚伯特大人～你还好吗～？」

「可恶～喂，派翠克！有随从像你这样抢在主人前面的吗！」

就在亚伯特大发雷霆时，派翠克突然「啊咧～？」一声，仰头望向天空。是看到了什么罕见的鸟吗？

亚伯特忍不住眼尾上吊，发出怒吼。

「主人讲话讲到一半都敢左顾右盼，你胆子不小嘛，派翠克！」

「快看～那个人，也在用飞行魔术耶～」

说着说着，派翠克举起手指示意。往指头方向看去，确实可以看到在空中飞行的人影。

那是制服穿得衣衫不整，一头红发的男同学。肩上还扛了一位身材娇小，让亚伯特感觉有点眼熟的浅褐发女同学。

「那是…… 诺顿小姐？」

莫妮卡正不停摆动手脚，似乎在死命挣扎。男同学则无视于莫妮卡的抵抗，横越走廊上空，飞往校园领地内的森林。

眼见此景，古莲当场眉尾直竖。平时总开朗的脸上，不断涌现强烈的愤怒。

「那家伙……！」

古莲语调飞快地咏唱飞行魔术，起飞朝莫妮卡等人追了过去。

＊ ＊ ＊

赛莲蒂亚学园学生会室里，学生会会长菲利克斯・亚克・利迪尔正趁着处理文件工作的空档，过目以个人身份委托调查的报告书。

报告书的内容，是针对赛莲蒂亚学园内，左手负伤女性的调查结果。

（〈沉默魔女〉…… 艾瓦雷特女士她，就在赛莲蒂亚学园内。）

就算第二王子再怎么呼风唤雨，想调查全校学生在咒龙骚动时的行动也绝非易事。恐怕还得花上不少时间，才能有更进一步的结果吧。

这件事实虽然令人心急如焚，但想到自己正在确实地接近憧憬的对象，胸膛深处便持续涌现按耐不住的喜悦。

啊啊～好想快点见到〈沉默魔女〉的庐山真面目。听听她的嗓音。

（见到她之后，该从什么话题开始聊好呢。希望她愿意解说一下，新年魔术奉纳时表演的冬精灵的冰钟（奥尔提莉亚之钟），是使用了怎样的魔术式去调整冰的强度，又是用了怎样的魔术式对各部位进行个别操作的。与咒龙对峙时施展的反诅咒防御结界也实在太出色了。能在短时间编组出那样的术，她果然是真正的天才。那道结界的属性基础构造感觉也非请教下不可……）

呼～叹了口惆怅的气息，为毫无进展的报告书翻页时，学生会室的房门忽然被人猛力打开。

快步走进室内的，是学生会书记艾利欧特・霍华德。

「嗨，艾利欧特，有什么事吗？」

菲利克斯语调沉稳地问，艾利欧特则把深褐色头发搔得一团乱，语调低沉地开口。

「…… 出了紧急状况。」

即使听见这个充满火药味的词汇，菲利克斯依然未显动摇。

再怎么说，马上就能够与憧憬的〈沉默魔女〉见面了。相较于如此巨大的喜悦，想解决什么难题都只是小事一桩。

面对如此从容不迫的菲利克斯，艾利欧特以一脸焦急而讽刺的表情接话。

「小松鼠被插班生掳走了。」

菲利克斯瞪大碧绿色的眼眸，当场陷入了僵硬。

＊ ＊ ＊

扛着莫妮卡的修伯特・迪伊，降落在实践魔术等课程会利用的森林后，从肩头放下了莫妮卡。

但就只是放下，并没有解放。他从莫妮卡背后伸手，左手添在莫妮卡的下腭，右手则按在莫妮卡脸颊上戳啊戳的。

「嗨～～好久不见啦，艾瓦雷特儿～？」

莫妮卡的喉咙颤抖，噫──噫──地不停喘气。

修伯特就是米妮瓦时代的莫妮卡之所以会成天把自己关在研究室的主因之一。

毕竟，光是眼神对上，就会像这样被强拉到魔法战的训练场去。

（好可怕好可怕好可怕好可怕好可怕……）

啊啊～即使如此，还是得讲清楚才行。自己正在进行极秘任务，请不要碍事。

汇集自己所有的勇气，莫妮卡努力挤出声音开口。

「现、现在的我，是莫妮卡・诺顿。我正在，为了执行重要任务，隐瞒，身份…… 拜、拜托你，了。请不要，把我唤作，艾瓦雷特。」

修伯特好似在沉思什么似的，陷入了沉默。话虽如此，不发一语的期间，揪住莫妮卡下巴的手也丝毫没有放松。

总算，修伯特从莫妮卡头上以思索中的语调咕哝了起来。

「嗯～哼～哼～…… 叔父要是知道你在赛莲蒂亚学园出任务，应该会事先告诉我，要我不准妨碍你办事……」

他口中的叔父，是指与莫妮卡同为七贤人的〈炮弹魔术师〉布拉福・泛世通。虽然两人并不太相像，但修伯特确实是布拉福的亲戚。

「叔父不知道就表示，这是连七贤人都只有极少数知道的政治性案件…… 这么一提，第二王子跟第三王子都还很碰巧地在这儿就读嘛～？…… 嗯哼，换句话说，你那什么极秘任务，八成就是调查或护卫他俩的其中一方喽。」

外表乍见之下粗野，但修伯特其实是个脑筋极度灵活的男人。大脑运转的速度快到足以闻一知十，这点与莫妮卡还在米妮瓦就读时完全如出一辙。

「拜托你，了。不要把我的事，告诉，任何人……」

「喔，行啊～你就是〈沉默魔女〉的事，我可以帮你保密。」

在绝望之中，莫妮卡总算见到一线曙光。

啊啊～这个无法沟通的学长，历经岁月洗礼，也稍微圆滑一些了呀。

也不晓得修伯特正在自己头上舔着嘴唇，还想得这么乐天。

「只不过，要交易的话，我当然必须能得到些好处吧～？」

「…… 咦。」

莫妮卡下巴的手指揪得更用力了。

不祥的预感油然而生，莫妮卡僵在原地，这时，一阵冰冷的北风吹过脚边──错了，不对。这阵冷气不是北风。

「放开我的学妹。」

平时总会响彻远方的嗓音，现在夹杂着明显的怒气，低沉浑厚地回绕。

散发比北风更冷冽的冷气，紧踏冰霜朝这里走来的人，是希利尔。

被希利尔用深蓝色双眼狠瞪，修伯特好似愉悦不已地哼起了歌。

「哼～哼，哼，哼…… 要是我说不呢？」

希利尔唱起短缩咏唱，举起右手一挥。

铿──随着清澈响声，一具冰之枷锁从飘着冰霜的地面出现，猛烈袭向修伯特。

修伯特的左右手腕各自被枷锁铐上，以链条拘束在一起。与此同时，头上又响起了某人呼唤莫妮卡的声音。

「莫妮卡！这边！」

从头上伸来的手臂弯进侧腹，将莫妮卡一把抱起。是用飞行魔术浮空的古莲。

古莲抱着莫妮卡飞离修伯特，降落在希利尔的背后。

修伯特望着拘束着自己双手的冰锁，一脸开心地露出邪笑。

在这种状况下还笑得出来，难以言喻的诡异感令希利尔和古莲都露出紧张的神情。

就在这时，莫妮卡等人的背后传来了脚步声。

「插班生，修伯特・迪伊。」

音量绝对称不上大，却格外清晰的这阵嗓音，语调比平时来得更加冰冷。

莫妮卡颤抖着回头，正朝这儿前来的，是学生会会长菲利克斯・亚克・利迪尔，以及书记艾利欧特・霍华德。

菲利克斯停下脚步，用俊美的面容带着冷笑凝视修伯特。

「学生会的干部也敢绑架，火药味挺重的嘛。有什么想辩解的趁现在快说吧。」

修伯特嘴角扬得更高了，举起被冰锁铐着的双手，甩出锵铃锵铃的链条声。

「学生被人这样对待，学生会长可以视而不见吗？」

「这话可奇怪了。面对绑架行为，这不是正当又纯粹的镇压吗。」

「说什么绑架，根本是欲加之罪嘛～我只是看到熟面孔，找她开心聊了几句而已呀～？…… 对吧～莫妮卡～？」

莫妮卡的喉咙顿时抽搐。

如果，莫妮卡作证，表示自己是被修伯特掳走与威胁的，菲利克斯肯定会协助采取相应的措施与处置。

可是，届时修伯特恐怕会为了报复，拱出莫妮卡的真实身份吧。也就是，现在身处此地的人，是七贤人之一──〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特。

想到这里，莫妮卡便无法轻率发言，只能默默呆站原地。随后，修伯特唱起了短缩咏唱。那是生成火焰箭矢的魔术。

冰锁遭到火焰箭矢破坏。随着灿烂闪烁的碎冰四散，修伯特大大摊开了双手。

「那好啊，我就入境随俗～来场堂堂正正的决斗吧？用魔法战决斗。」

举起戴着戒指的手，修伯特依序指向希利尔与古莲。

「你们想几个人上都行。只要干掉我，我就不再对莫妮卡出手。但要是你们全被我解决了，莫妮卡就是我的人。我会让她退出学生会。」

即使已经泪眼汪汪地颤抖不已，莫妮卡还是挤出微弱的嗓音死命开口。

「我、我不要。我不想，辞去，学生会的工作……」

「你没意见吧～莫妮卡～？嗯哼？…… 你不会拒绝我对吧──啊～？」

莫妮卡很清楚。这个棘手的学长，纯粹就只是想「开心地」打魔法战而已。然后，为了这个目的，他什么都做得出来。

只要是能够激起对方的战意，无论是挑衅也好威胁也好，他基本上不择手段。

现在也不例外，修伯特正借由威胁莫妮卡，来挑衅希利尔与古莲。

而莫妮卡有真实身份这个把柄落在修伯特手中，根本无从制止。

「有意思！」

率先开炮的，是古莲。

「你这家伙，就由我来打倒！」

紧接着，希利尔也开了口。

「殿下，请准许决斗。」

「好。」

学生会干部中，能打魔法战的人只有一个。菲利克斯望向希利尔，以前所未有的冰冷嗓音下令。

「学生会副会长希利尔・艾仕利听令。去打赢这场决斗…… 我们绝不能失去重要的会计。」

「遵命。」

就在这个瞬间，赌上莫妮卡・诺顿的决斗成立了。

（怎、怎么办，事情竟然变成这样……）

已经连逃进数字的世界都做不到，莫妮卡只能不断在内心自问自答。在这样的莫妮卡身后，艾利欧特以一副发自内心觉得无聊的表情说道：

「奖品是小松鼠吗…… 好一场世界最空虚的决斗。」

好想要人权──莫妮卡真切地渴望。

第七章 决斗与狩猎

「你们啊。随随便便就讲什么魔法战魔法战的，知不知道魔法战的结界准备跟维护有多么费工？更别提要打的人还是这种魔力量，结界不弄得更坚固点肯定会出事吧？啥，想让旁人有办法观战？慢着慢着，我说，知不知道这样有多大费周章啊？…… 我再找救兵来，少说要花三天喔。别让老人家太操劳了好吗？」

受到威廉・玛克雷岗教师的上述发言影响，以莫妮卡・诺顿为赌注的魔法战决斗，就定在决斗宣言三天后的放学时间举行。

这三天之间，莫妮卡的心情低落至谷底，疲惫交加到几乎食不下咽的地步。

明明从前的学友巴尼都已经特地来信告知修伯特插班的消息，却还是被修伯特给逮到，到头来甚至愈演愈烈，不知为何发展成以莫妮卡为赌注的决斗。

不仅如此，一旦希利尔等人落败，莫妮卡还得辞去学生会职务，当修伯特的人。

若演变至此，莫妮卡会迎接怎样的命运，极为显而易见。一言以蔽之，就是陪修伯特打魔法战打到满意为止。

啊啊～为什么，事情会变成这样。自己要是做得更漂亮点…… 说是这么说，在那种情况下，到底要怎么做才好呀。

再怎么哭哭啼啼地说些丧气话，负责答腔的搭档尼洛都还在冬眠。至于琳最近也不知是否正忙，阁楼间最近都不见琳上门。

最重要的是，这次的事件让伊莎贝尔为了没能及时帮上忙深深自责，不停怨叹：

『我没资格当协助者…… 没资格当反派千金啊……』

并陷入严重的消沉，这令莫妮卡相当内疚。

决斗当天的午休，莫妮卡也消瘦不堪地趴在桌面上。已经连走去餐厅的力气都没有了。

给希利尔添麻烦了，把古莲也拖下水了，再这样下去连任务的执行都会出问题，为什么自己总是这样…… 如此消沉自责不已时，头上传来了低声咕哝的嗓音。

「感觉就像是干巴巴又发黑，濒临废弃边缘的鱼干呢。」

「克劳蒂亚大人……」

莫妮卡慢吞吞地抬头，克劳蒂亚随即一把揪住莫妮卡的后颈，让莫妮卡自椅面起身。

摇摇晃晃起立之后，拉娜来到身旁支撑莫妮卡的身体，克劳蒂亚也从另一侧架住，两人就这么拖着莫妮卡走出了教室。

两人行进的方向与餐厅正好相反。因此，走廊上几乎不见任何人影。

「拉娜？克劳蒂亚大人？要上哪儿去……」

「决斗不是今天放学后就要开打了吗。奖品要是条鱼干岂不笑掉人大牙。」

「奖品…… 鱼干……」

「至少要补充水分的意思。」

克劳蒂亚在一间空教室前停下脚步，打开门把莫妮卡往内推了进去。

踏着歪七扭八的脚步进教室的莫妮卡，顿时撑大了眼窝凹陷的双眼。

「莫妮卡，等你好久哩！」

朝气十足地挥手招呼的人是古莲。尼尔也在他的身旁。

他们在空教室的地板上铺了绒毯，上头排放着轻食与饮料，简直就像要野餐似的。

呆站原地不知该作何反应时，古莲又「这边，这边！」地出声催促莫妮卡。

拉娜也同时从背后推了一把，莫妮卡就这么一屁股坐到绒毯上。

「那个，请问，这是……？」

「哼哼哼，是我特制的摸鱼套餐！」

古莲露出得意洋洋的表情，从摆在边边的书包里掏出水果干和牌。

该不会是打算翘课，在这里摸鱼一下午吧──浮现如此想法的莫妮卡脸色正逐渐发青，优等生尼尔就沉稳地接话。

「我们还准备了毛毯和枕头，想午睡也不成问题喔。再怎么说，诺顿小姐毕竟看起来几乎没怎么睡，在这里补眠到放学比较妥当。」

「可是，我、我……」

莫妮卡应得支支吾吾，这时，拉娜又忽然倒了一杯热茶硬是递到眼前。

「唉～唉，也不知怎地，我今天好想翘课呢！」

「拉娜，呃──」

「莫妮卡也要陪我一起翘。没问题吧？」

滴答──一颗豆大的泪珠滑落，在莫妮卡的杯里激起波纹。

泪水一度决堤，便再也无从抵挡。莫妮卡双手紧握茶杯，吸吸鼻子，声泪俱下哭得一塌糊涂。

「对不，起，明明是我，给大家…… 添了这么大的，麻烦……」

听见莫妮卡一把鼻涕一把眼泪擦着眼角赔罪，拉娜与古莲都紧紧握拳激动了起来。

「笨耶你！不管怎么想，给人找麻烦的都不是莫妮卡，是那个没头没脑吵着要决斗的学长才对吧！」

「就是说咩！别放在心上，莫妮卡完全不用在意任何事啦！」

莫妮卡吸了几下鼻子，面向古莲低头。

「古莲同学，对不，起。都是我害你，也被卷入这场，决斗里……」

「就说莫妮卡你不必在意了咩！反正，我原本就打算找那家伙打魔法战啊！」

在笑容灿烂如太阳的古莲身旁，克劳蒂亚浮现一抹月光般恬静的冷笑。

「奖品只需要像个奖品，厚脸皮地说些『别这样，不要为了我争执啊』之类的就对了。」

「不管怎么想都不是『为了我』，而是『被我害得』争执起来啊啊啊啊。」

眼见莫妮卡再度嚎啕大哭，尼尔慌忙插嘴。

「克、克劳蒂亚小姐，反效果！你这样是反效果啦！那个，诺顿小姐，该说这是克劳蒂亚小姐独特的安慰方式吗，呃──策画今天这场休息会的人也是克劳蒂亚小姐……」

「哎呀，真不愧是尼尔。愿意了解我用心的人，就只有尼尔了。」

就算在这种时候，克劳蒂亚还是一如往常的克劳蒂亚。

拉娜傻眼似地朝克劳蒂亚侧眼瞪了瞪，拿起一份切好的薄面包交给莫妮卡。面包里夹了炖煮过的手撕肉与蔬菜。

古莲见状立刻插嘴。

「那个，是我做的喔！」

平时古莲爱吃的是整块的厚切肉，但现场准备来的尽是些剁碎切细，炖煮软烂的餐点，显然是顾及到要让莫妮卡容易入口。

道谢之后，莫妮卡咬了一小口面包。这么一提，打从决斗宣言的那天起，自己就没怎么好好进食过。

面包里夹的馅料，和有用蔬菜熬煮而成的酱料，保留颗粒口感的酱汁带出了蔬菜的甜味，既顺口又感觉不到负担。

「这个，好好吃…… 唉嘿嘿……」

回想起抛在脑后的饥饿感，大口大口咀嚼起面包的时候，教室的门忽然被人猛力打开。

「克劳蒂亚！这到底是怎么一回事？」

「连餐点都带过来了吗？好热闹呀。」

眉尾上吊怒吼的是希利尔，一旁苦笑的人则是菲利克斯。

克劳蒂亚优雅地举起红茶杯仰头，细细品味入口的红茶后，摆出一副活像刚刚才注意到义兄的态度，转头望向希利尔。

「哎呀，兄长午安。」

「找这种空教室开茶会是成何体统！给我去向茶室提出申请！」

「那样做的话，就没办法翘课了吧……」

「不许在殿下面前光明正大扬言要翘课！」

面对希利尔的怒吼，克劳蒂亚明明连嘴角都没上扬，却故意将扇子举在嘴边，摆出遮住笑容的动作。

「哎呀，意思是偷偷做你就会睁只眼闭只眼吗？」

「…… 唔咕……」

趁希利尔哑口无言，古莲迅速往前踏出一步。

肉铺小开举起涂满肉酱的面包，摆出一副推销黑货的奸商嘴脸细语。

「会长，副会长…… 这个，是封口费。」

「不需要！」

从怒吼的希利尔身旁，菲利克斯伸手接过面包切片入口。

希利尔顿时瞪大眼睛唤道：

「殿下？请！请等等，先由我来试毒……」

「不用啦。」

吞下最后一口面包，菲利克斯恶作剧般地笑了起来。

「那么，既然都已经不小心收下封口费，就只能默不作声喽。」

「…… 既然是殿下的意思……」

希利尔垂头丧气地退下，接着，菲利克斯又补上一句「对了对了」，好似想起什么一般。

「关于今天放学后的决斗，高中部一年级的罗贝特・温克尔也表明要参加喽。」

「咦。」

只为了找莫妮卡下棋就插班到赛莲蒂亚学园来，在寒冬也不知为何卷起袖子的男人──罗贝特・温克尔似乎听到这场决斗的风声，特地跑到学生会室表明了参加的意思。

「又、又有人，被我，卷进这场……」

菲利克斯再度开口，安抚陷入狼狈的莫妮卡。

「你用不着在意喔。他的如意算盘，是想要邀你参加棋艺社。」

莫妮卡正为了这句嗓音沉稳的说明感到安心，紧接着补充的「当然被我驳回了」却语调冰冷到吓人。

按菲利克斯所言，罗贝特似乎是跑到学生会室询问「赢得这场决斗的人，就可以拥有和莫妮卡小姐下棋的权利对吧」。

这种单纯到令人钦佩的棋痴个性，还是一点都没变。

（全都一如往常呀…… 嗯，全都一如往常……）

想着想着，莫妮卡发现了──在这个「一如往常」的背后，存在着现场全员的温柔与费心。

因为，完全没有人向莫妮卡问起，修伯特与莫妮卡之间，到底发生了什么事──明明脑筋转得快的人应该早就注意到了，莫妮卡与修伯特彼此恐怕是认识的。

（明明给大家添了这么多麻烦，大家却还是，愿意一如往常地对待我。）

周遭的人如翻书般翻脸的瞬间，莫妮卡是经历过的。

父亲被官员抓走时，原本温柔和善的邻居们，都不约而同地朝父亲扔起了石头。

学会无咏唱魔术的时候，同学与教师的态度也变了，巴尼更是疏远了莫妮卡。

正因如此，看到拉娜等人愿意保持一如往常的态度，莫妮卡开心得泪流不止。

（我得好好，表达出这份，心情才行……）

莫妮卡使劲握紧拳头，开口说道：

「大家…… 真的非常，谢谢你们。」

拉娜与古莲露出用不着放在心上的笑容。克劳蒂亚摆出怎样都无所谓的表情，尼尔则一脸苦笑。

莫妮卡转身朝向面露平稳微笑的菲利克斯，以及略有难色的希利尔，郑重低头开口。

「这、这、这次实在，给大家，添了很大的麻烦。可是，我真的…… 不想辞掉，学生会的，工作。」

「就我而言，也没有打算放走重要的学生会干部喔…… 没错吧，希利尔？」

希利尔点头应了声「那当然」，以他一如往常的高傲态度，双手抱胸向莫妮卡放话。

「就算你说想辞，也别以为能够称心如意。直到我毕业为止，都绝对会把你鞭策个彻底，给我做好心理准备！」

这种充满希利尔风格的讲法，听得莫妮卡垂下眉尾，自然流露出软绵绵的笑容。

「是一如往常的希利尔大人～」

「你这话什么意思！」

虽然希利尔摆起了臭脸，但就连这样的反应都令现在的莫妮卡无比开心。

＊ ＊ ＊

魔法战决斗的地点定在赛莲蒂亚学园领地内的森林，周遭已布下魔法战专用的结界。

决斗的过程，会转播在设置于学生会室的白幕上，以供室内的人员观战。

坐在白幕前并排长椅上的，是决斗参加者希利尔以外的全体学生会干部。

除了学生会干部，莫妮卡身旁还坐着拉娜，尼尔身旁也坐着已经见怪不怪，紧紧依偎在尼尔身上的克劳蒂亚。

这场决斗原本只允许学生会干部见证，但考虑到憔悴的莫妮卡，菲利克斯才特别开放外部人士观战。

在稍微隔了段距离的长椅上，这里坐着的也是非学生会人士。

艾利欧特眯细下垂眼，小声地问向菲利克斯。

「嗳，开放给诺顿小姐的朋友我还懂，可对面这三个又是……」

「应该是从哪儿打听到决斗的事情了吧。」

双手抱胸大剌剌坐在长椅上的，是菲利克斯同父异母的弟弟──王国第三王子亚伯特。随从派翠克也坐在一旁待命。

「我可是达德利学长的朋友啊！没错，朋友！既然是朋友，过来加油当然是天经地义的。没错吧！派翠克！」

「亚伯特大人，喊得太大声会给人造成困扰的～」

坐在鼓噪不已的亚伯特与派翠克身旁，举着扇子遮口，显得坐立难安的人，则是廉布鲁格公爵千金──艾莉安奴・凯悦。

「寒假时，我毕竟受了古莲大人不少关照。到场帮他加油，才算是合乎礼仪吧。没错，完全没有任何其他理由喔。」

本不应在场的亚伯特与艾莉安奴都活力十足地端出借口搪塞。

另一方面，说起这场决斗的奖品莫妮卡，目前身心都已经濒临极限。

脸上出现的，并不是守候男人们赴沙场决斗的女主角表情，反倒比较像是接受死刑宣判的囚犯，或是大限将至的病人。

多亏拉娜等人的体贴，让莫妮卡翘掉下午的课补眠，否则莫妮卡恐怕连想走到这儿来都办不到吧。

就在莫妮卡不安地按着隐隐作痛的胃时，基础魔术学的教师──威廉・玛克雷岗走进了学生会室。撑着拐杖的矮小老人玛克雷岗来到萤幕前，开始设置投影用的水晶魔导具。

奇怪？莫妮卡内心冒出小小的疑惑。

想维持魔法战的结界，最少也需要两位魔术师。但，出现在这里的只有玛克雷岗一个人。其他施术者已经到森林去了吗？

（这么一提，玛克雷岗老师好像有说，要找救兵过来帮忙…… 结果是找了谁呀？）

「嘿～个咻…… 那么，你们几个，要开始喽。」

玛克雷岗展开咏唱，水晶球随即亮起微光，投影出校园的森林。

在灰色云层覆盖的冬日寒空下，等待魔法战开打信号的，是三名男同学。

被唤作冰之贵公子，校园屈指可数的高手，学生会副会长希利尔・艾仕利。

校庆时扮演英雄拉尔夫，一举成名的七贤人弟子古莲・达德利。

然后是，来自兰道尔王国的留学生罗贝特・温克尔。

只要这三人之中，有谁成功打倒修伯特，莫妮卡就能从修伯特的魔掌中获得解放。

魔法战结界一旦发动，物理攻击基本上就会无效化，想造成对手伤害只能仰赖魔力。

在结界范围内，遭到攻击时肉体虽然不会受伤，却会感觉到疼痛，遭受的伤害也会反映在魔力消耗上。然后，魔力消耗至一定量的一方，便会判定为落败。

结界内编组了保护肉体的魔术式，希利尔等人不至于挂彩，但却可能被强烈痛楚折磨──一想到这里，莫妮卡就害怕得不能自已。

「嗳，莫妮卡。说到底，那个叫迪伊的学长，真有那么强吗？这边可是三对一耶。」

拉娜的提问，令莫妮卡一时语塞。

关于修伯特的事，可以说明到什么地步呢。一个不小心透露太多，就会让莫妮卡曾经就读米妮瓦的经历曝光。

「呃──该说我也不太，清楚吗……」

莫妮卡答得含糊其辞，接着，克劳蒂亚便一脸阴郁地咕哝：

「怎么说都是〈炮弹魔术师〉的亲戚，无庸置疑是个武斗派人士吧……」

修伯特的叔父──〈炮弹魔术师〉布拉福・泛世通即使在七贤人中，也是火力首屈一指的武斗派魔术师。要说有谁能够好好防御住他的攻击魔术，充其量也就同为七贤人的〈结界魔术师〉路易斯・米莱了吧。

然而，相较于集中威力打一发大招的〈炮弹魔术师〉，修伯特的战斗风格正好相反，真要分类的话，比较属于重视招式数量的类型。

（若只单纯考虑魔力量，是希利尔大人，还有古莲同学他们占压倒性的优势，可是……）

败给修伯特的魔法战社社员们，全都因为缺乏魔力症卧病在床，无法打听到魔法战的详细过程。正因如此，莫妮卡更是充满一股难以言喻的不安。

──修伯特・迪伊真正在行的，并不是魔术，而是狩猎。

＊ ＊ ＊

在作为魔法战会场的森林内，古莲、希利尔，以及罗贝特三人直到开打的钟声响起之前，都留在森林入口待命。

修伯特已经事先移动到森林的深处。魔法战基本上会在双方拉开一定距离的状况下开打。如果不这么做，就会变成绕口令比赛，咏唱先唱完的人就赢了。

古莲轻轻深蹲了几下，做起暖身体操。

在咒龙骚动时身中诅咒的古莲，直到前阵子都还为全身上下的激烈痛楚所苦，幸好近来已经缓和许多。当然是还有几处会不时发麻，可想想跟师父练完那火爆无比的修行后全身剧烈酸痛的状况，现在这根本就只算小儿科。

大致上确认过身体各处状况之后，古莲道出了方才浮现脑海的疑问。

「在魔法战的结界里头，没办法进行物理攻击对呗？」

「事到如今问这什么问题。难道你连这种事都不知道吗？」

面对希利尔的辛辣回应，古莲慌忙补充说明。

「我当然知道啦！不是这么回事，我是说那边的！」

古莲伸出指头示意的，是戴着皮手套，正不停反复松手握拳的罗贝特。他的腰上挂着一把配剑。

「打魔法战时，物理攻击会被无效化，所以剑派不上用场对呗？」

「我明白。这点不成问题。」

关于罗贝特，古莲就只在棋艺大会上见过几面而已，除此之外并没有太深入的了解。

不过，有听说罗贝特是兰道尔王国的留学生，和莫妮卡上同一堂选修课。

罗贝特年纪似乎比古莲小，身高却没差太多。最重要的是肌肉健壮的程度完全不同。那个是平时就在锻炼的人才会有的体格。

古莲正暗自钦佩，希利尔瞥了眼罗贝特低语道：

「…… 魔法剑吗。」

「是的，没错。」

点头回应后，罗贝特咏唱并拔出腰间的配剑。接着，剑身的表面便覆盖起魔力构成的水。

魔法剑这种技术，古莲也略有耳闻。

魔法剑的主要运用者是邻国兰道尔王国骑士团。利迪尔王国倒也不是没有魔法剑客，只是因为必须同时钻研魔法与剑两种技术，所以一流高手没那么多。

待古莲一脸新奇地朝罗贝特的魔法剑望了一会儿，罗贝特解除掉魔法剑，将配剑收回鞘内开口。

「恕我先在此宣言。个人之所以参加这场决斗，目的是邀请莫妮卡小姐加入棋艺社。因此，收拾修伯特・迪伊学长这份任务，没办法让给两位执行。」

闻言，希利尔纤细的柳眉一颤，狠狠瞪向罗贝特。

「这可不能当作没听到。诺顿会计是学生会的成员。将她出让给其他社团，有违殿下的意愿。」

「据我所知，这场决斗赌的原本就是莫妮卡小姐的去留。既然如此，就没有任何问题。」

「不准随便扭曲规则！」

希利尔眉头深锁，似是发自内心不悦。已经开始有冷冰冰的气息从他的周围飘散了。

「征讨修伯特・迪伊，是殿下亲自赋予我的使命。你们两个乖乖咬着手指在一旁干瞪眼就行了。」

「等──等等等！揍扁那个学长的工作，请你们让给我好咩！那个人…… 绝对得由我来打倒才行啊！」

古莲反常地以强硬的口吻表达主张，这次换罗贝特顽固地回嘴。

「不，要收拾那个人的是我。」

「是我！」

「是我啦！」

三人就这么大眼瞪小眼僵持不下，没有任何一方有想退让的迹象。

既然如此，结论就只有一个──想在这场魔法战打倒修伯特・迪伊，就只有各凭本事，先抢先赢。

就这样，在三位挑战者毫无意愿彼此协助的状况下，魔法战即将开打。

「话说回来，就只有这件事无论如何都想在开打前问问哩。」

「可真巧，我也想问。」

说着说着，古莲与希利尔望向罗贝特──具体而言，是望向他裸露的手臂。

「你为啥，要把袖子卷起来啊？」

「现在可是冬天，你难道不冷吗？」

面对狐疑的两人，罗贝特双臂使劲，鼓起肌肉回答。

「是为了展现男性魅力。」

两人决定当作没听到。

＊ ＊ ＊

在作为魔法战会场的森林内，修伯特・迪伊正用鼻子哼着歌穿梭在林木间。

狩猎用的机关，都已经设置完毕了。剩下的，就只等猎物们晃头晃脑地送上门来而已。

他的叔父〈炮弹魔术师〉虽然以「能将一击的威力提升至多高」作为自身美学，但修伯特的想法不同。

最重要的是，如何开心地狩猎猎物，才对。

修伯特随便找棵树靠了上去，阖上眼睛。

对他而言，魔法战并不是决斗，而是狩猎。所以，对手愈强愈好。最好是实力远在自己之上的强者。

因为猎物愈强，狩猎成功时的喜悦就愈巨大。

（会使用高精度魔术的过剩吸收魔力体质。魔力量高到吓人的飞行魔术高手。剩下的那个腰上挂着剑，八成是魔法剑客…… 那～么，该从哪个开始收拾呢。）

就在舔嘴唇的同时，远处传来了钟响。是魔法战开始的信号。

信号入耳的瞬间，修伯特也启动了感测术式。

随后，立刻感测到有个人正以惊人的速度朝这里移动。从那速度看来，应该是飞行魔术。

修伯特从树干上挪开了背部，嘎吱嘎吱地扭起纤细的颈子。

「首先就拿一只…… 来杀鸡儆猴吧～」

＊ ＊ ＊

魔法战开打的钟声一响，古莲立刻启动飞行魔术，上升到比树木还高的高度。

古莲不会使用感测或索敌类的魔术。会用的魔术就只有飞行跟火焰两种。所以，想找出修伯特只能依靠肉眼。

幸好，冬天森林里的树木大多已经落叶，很快就发现了修伯特的身影。

从前和那个男的打魔法战时，古莲只有凄惨哭叫四处逃窜的份。然后就这么被逼到极限，导致魔力失控。

（我已经，不是那时候的我了！）

维持着飞行魔术，古莲展开咏唱。

然后，把出现在面前，要两个大人伸手才抱得住的巨大火球，朝眼下的修伯特射去。

「去吧────！」

在结界守护下，即使施放火焰魔术也不用担心酿成森林大火。所以古莲可以毫无顾忌地全力攻击。

火球命中的同时，现场立刻爆出轰隆巨响，飘起浓烈烟雾。

（别大意。）

古莲同样维持着飞行魔术，展开了下一道咏唱。

在对手彻底断气之前，都别停止攻击──多亏师父这条火爆无比的教诲，古莲丝毫没有放松戒心。

然而，古莲还来不及生成第二发火球，一道闪光就先从烟雾中窜出。是雷箭──恐怕是修伯特的攻击魔术。古莲赶紧透过飞行魔术闪避。

（幸好有练习到能够同时维持两道魔术了！）

只要保持这个步调，用飞行魔术闪躲，同时进行攻击，就绝对有胜算。这样的希望刚闪过脑海的瞬间──

「哼哼──首先是第一只。」

从背后响起的嗓音，令古莲顿时倒抽一口气。

敌人也用飞行魔术飞到了古莲背后。修伯特所操纵的雷枪，就这么朝古莲射了过来。

千钧一发之际扭动身体，总算是惊险地避免遭直接命中的惨况。即使如此，右手还是被雷枪给擦过，痛得古莲哇哇大叫。

「嘎啊啊──！」

意识虽然只中断了不到一秒钟的时间，飞行魔术还是因而解除。

物理攻击在结界内虽然会无效化，可不被认知为攻击的意外事故，结界就不会加以反应。

摔倒了就会受伤，从高处坠落的话，当然会重重摔在地面。最糟的状况，是可能闹出人命。

不过，就在朝地面直直坠落的古莲正下方，出现了一面冰块构成的斜坡。经由斜坡的缓冲，古莲平安滑到了地面。

「搞什么，自己都顾不好自己！」

不耐烦地呐喊的人，是希利尔。是他用冰系魔术救了古莲。

「副会长，谢谢啦！」

「你给我用力反省自己的有勇无谋！」

嘴巴骂归骂，还是忍不住出手关照学弟的希利尔，在周围展开了冰墙。有如玻璃般美丽而坚固的冰墙，挡下了修伯特从天而降的雷箭。

「别只注意头上，也给我小心戒备四周！敌方恐怕有习得远端魔术！」

听到远端魔术，古莲才理解自己受到攻击的理由。

修伯特是趁着烟雾弥漫，用飞行魔术朝古莲的背后移动，同时透过远端魔术，从地面射出雷箭。好让古莲产生错觉，以为修伯特还身在烟雾中。

远端魔术是一种高难度技术，可以让施术者在远离自己的位置发动魔术。命中精度虽低，不适合用来直接击倒对手，但只要运用得宜，就可以像这样发挥诱饵般的效果。

「啐，墙快撑不住了…… 达德利！你会用防御结界吗？」

「我会的就只有飞行跟火焰魔术而已！」

「臭小子！你这样也算〈结界魔术师〉的弟子吗？该死，给我躲去树后面！」

「收到！」

刹那间，冰墙碎裂四散，古莲与希利尔闪到了一棵大树后。

两人隔着树干探头，只见修伯特正悠哉地下降，从容不迫得令人火大。

古莲与希利尔各自施放了火球与冰箭。但，火球被飞行魔术躲掉，冰箭则被防御结界挡下。

正为了攻击无法命中而咬牙切齿时，希利尔小声地激励了焦躁的古莲。

「战斗时要仔细观察对手的动作。那家伙，虽然用防御结界挡下我的攻击，却唯独你的火球一定会用闪的闪掉。」

「咦？呃──所以意思是……」

「代表凭那家伙的防御结界，承受不起你的火球。只要命中，就能确实造成伤害。」

古莲的火焰魔术威力虽高，命中精度却偏低，速度也不快。

希利尔的冰系魔术则是精度高，发招灵活，但威力不如古莲，所以会被防御结界挡下。

掌握这些要点后，希利尔发出了指示。

「我来牵制那家伙的行动。你负责攻击，绝对要命中。」

希利尔展开了较长的咏唱。望着可靠学长的背影，古莲也做好了觉悟。

（为了让攻击能够确实命中……）

以飞行魔术在低空浮游的修伯特，好似闲着没事干一般拨弄耳环，咧嘴笑着放话。

「还不打过来吗～？那，我要打过去喽～？」

修伯特以短缩咏唱生成雷箭，朝古莲与希利尔发射。

就在同一时刻，希利尔结束了咏唱。

「结冰吧！」

广范围的冰墙现形，防下雷箭──不仅如此，还朝着以飞行魔术移动的修伯特不断扩大，卡在行进方向上。

「就是现在，收拾他！古莲・达德利！」

仿佛要回应希利尔的呐喊，古莲射出了火球。

以被冰墙限制行动的修伯特为目标，巨大的火球以猛烈之势逼近。既然是古莲的火力，绝对足以连同希利尔的冰墙，把修伯特一起炸到九霄云外。

「太嫩喽～」

就在古莲的火球几乎要命中的节骨眼，修伯特一口气急速上升。冰墙虽然能够包围修伯特，却没办法盖住整片天空。

眼看古莲的火球就要毫无建树地破坏希利尔的大量冰墙…… 但，古莲却潇洒地扬起了嘴角。

「嫩的人，是你啊。」

火球就好似拥有自己的意思一般，朝修伯特的方向追去。修伯特脸上的表情，第一次因焦急而扭曲。

「原来你，会用追踪术式吗……」

「才刚出炉学会，还热腾腾的哩！」

修伯特反射性透过短缩咏唱展开防御结界，但无法完全防下火球。遭火球直接命中的修伯特，就有如被射穿翅膀的鸟，摇摇晃晃地坠往地面。

趁胜追击的绝佳时机──希利尔与古莲同时展开了咏唱。

但，两人还没咏唱完，就有道人影抢先从树荫下一跃而出。是一路潜伏到现在的罗贝特。

「这颗首级，我接收了！」

随着这句火药味十足的发言，罗贝特拔出了配剑。大概已经事先结束魔法剑的咏唱了吧。钢刃的表面有水包覆着。

罗贝特透过惊异的运动能力拉近与修伯特的距离，瞄准坠地的修伯特颈部，举起水剑大手一挥…… 然后，罗贝特的动作就在这里静止了。

并不只是罗贝特。古莲也是，希利尔也是，都因为背部传来的剧痛，停下了原本的动作。

「这是，怎么，回事啊……」

咕哝着回过身去，下一秒钟，火焰箭矢刺进了古莲的胸膛。

在结界内，魔法攻击不会对肉体造成伤害。但，唯独痛楚会原封不动地重现。

皮肤遭到烧灼的剧痛，让古莲忍不住发出惨叫，苦闷跪地。

不只是古莲。希利尔与罗贝特也同样遭到了火焰箭矢攻击，无法维持站姿。

（怎么回事？那家伙根本，没有咏唱啊…… 这样子岂不，就像是……）

「哼──，哼，哼，哼～」

愉悦地哼着歌，修伯特举起关节分明的手指，当作指挥棒挥了起来。

如雨点般的火焰箭矢再度朝三人降临。手臂、双腿、躯体、颜面，全身肉体被活生生烧灼、刺穿的剧烈痛楚，令三人的哀号响彻森林。

对魔术师来说，想发动魔术，咏唱是绝对必要的。用鼻子哼歌就能启动魔术什么的，根本是不可能的事。

如果说，真有人能办到那种事……

「……『无咏唱魔术』？」

压倒性巨大的绝望与恐惧填满胸口的瞬间，火焰箭矢再度袭来，古莲就这么晕了过去。

＊ ＊ ＊

学生会室内，观战者们惊愕的叫声此起彼落。

投影在白幕上的影像，无法连声音都一并重现。即使如此，希利尔、古莲、罗贝特痛苦不已地惨叫的状况，仍是一五一十表露无遗。

菲利克斯连眨眼也不眨一下，聚精会神地望着白幕上的光景沉思。

（修伯特・迪伊看起来不像有咏唱。可是，能够使用无咏唱魔术的人，世界上只有一个，就是〈沉默魔女〉。他就是〈沉默魔女〉吗？不对，艾瓦雷特女士是女性。这点无庸置疑。）

默默心生动摇的菲利克斯口袋里，化身为蜥蜴的水系高位精灵威尔迪安奴正在不停蠕动。

菲利克斯原本的打算是，万一希利尔等人落败，就让威尔迪安奴介入，暗中处理掉修伯特。

可是，修伯特若真的会使用无咏唱魔术，就凭不善于战斗的威尔迪安奴，真有办法拿他怎么样吗？

还在迷惘该如何决断，莫妮卡的朋友拉娜就发出了几近惨叫的唤声。

「莫妮卡，你没事吧？莫妮卡！」

面色如土的莫妮卡用手遮着嘴巴，嘎答嘎答颤抖不已。

画面中，修伯特持续射出火焰箭矢，不停贯穿希利尔等人的四肢。箭矢每命中一次，莫妮卡就抖着喉咙噫、噫地抽咽。

「不要啊…… 拜托，不要再……」

莫妮卡的表情就像随时都要呕吐一般，坐在一旁的拉娜不停抚着莫妮卡的背。

「不如就去吐一吐吧？」

克劳蒂亚如此低语后，莫妮卡点点头，东倒西歪地站了起来。

满脸担忧的拉娜虽然打算跟去，但莫妮卡摇头拒绝了。

「拉娜，请你代替我，看最后，赢的是谁…… 拜托了……」

留下这句话，莫妮卡便离席了。以笨手笨脚的她而言，步伐是少见地迅速又俐落。

短暂思考后，菲利克斯起了身。坐在身旁的布利吉特维持扇子遮口的姿势，仰头望向菲利克斯。

「要去看护莫妮卡・诺顿吗？」

「不能置之不理吧？」

「那就由我代替殿下，把这场魔法战的结局烙印在眼底吧。作为一名书记，我会确保这场胜负留存在纪录中。」

「太令人感激了。」

菲利克斯回以夹杂苦笑的回应，离开了学生会室。双眼所及的范围内找不到莫妮卡的身影。

「威尔迪安奴。去介入魔法战，处理掉修伯特・迪伊，要做得像是意外事故。方法不限。」

「那主人自己，有什么打算呢？」

「我去找莫妮卡。有点担心她会不会走到一半晕倒了。」

「…… 谨遵吩咐。」

菲利克斯确认从口袋中窜出的威尔迪安奴已经迅速离去，开始搜索莫妮卡的下落。

然而他正在寻找的少女早已夺窗而出，用生涩的飞行魔术赶往森林，他对此却一无所知。

第八章 狠狠地

──某人在哼着，令人不快的歌。

剧痛之中，希利尔找回了仅存的一点意识。

撑开沉重眼皮，映入朦胧视野的，是瘫倒在地的罗贝特，以及隔了点距离的地方，修伯特正在猛踢古莲。

希利尔试图展开咏唱对修伯特还以颜色，但已经连舌头和嘴唇都无法正常动作。

魔力早已经见底了。明明如此还能勉强清醒过来，全要归功于希利尔的过剩吸收魔力体质，让魔力恢复得快。话虽如此，魔力已经消耗到这种地步，胜算老实说已经趋近于零。

事到如今，即使希利尔再发动攻击，只怕也没法对修伯特造成威胁吧。

再怎么说，对手可以不经咏唱就施展魔术。

（可是，那家伙，难道真的，会用无咏唱魔术？）

如果说，修伯特能把无咏唱魔术运用自如，又是为什么不一开始就使用？

无咏唱魔术的强处，就在于能出奇不意，抢得先机。然而修伯特却直到罗贝特现身，险些人头落地的紧要关头之前，都没有使用无咏唱魔术的意图。

现在回想起来，会硬吃古莲的火球，恐怕也是为了诱出潜伏中的罗贝特吧。

（是因为不想被罗贝特观察到，施展无咏唱魔术的过程吗？还是说，其实有什么机关？）

这时候，希利尔注意到了。修伯特的手…… 那些关节分明的手指上，原本应该戴着几枚造型阴森的戒指才对。可是，现在却一个也不剩。

（……！是这么回事吗！）

受平时的习惯驱使，希利尔无意识地想朝领口的胸针伸手。但，已经连一根指头都动弹不得。朦胧的意识眼看就要再度沉入黑暗。视野变得愈来愈白茫。

（不对，这个是…… 雾？）

曾几何时，附近一带已经受到浓雾包围。就连只距离短短几步的景色都无法清楚目视，修伯特的身影，也只能辨认出模糊的轮廓而已。

要说是自然产生，这雾也未免过于不自然。假定为某种魔术所诱发的应该不会错，可是现在还能动的人只剩下修伯特。

然后，修伯特刻意引发这种雾的理由更让人搞不清。

（到底是，怎么回事……？）

困惑的希利尔看见了。在浓雾之中，有一个小巧的人影朝修伯特靠近。真的是十分娇小的人影。和修伯特比起来，简直就像个孩童。

娇小的人影，小声地嘀咕着某种话语。那声音极度微弱，弱到希利尔根本听不出内容。

就只有修伯特下流的笑声，清楚得令人刺耳。

「呵嘻嘻嘻嘻！果然你才是最棒的，对吧～〈沉默魔女〉大人啊～！」

那是，希利尔在即将丧失意识的瞬间，听见的最后一句话。

＊ ＊ ＊

莫妮卡的飞行魔术仍相当生涩，必须跨乘在法杖或扫帚之类的棒状物体上，才好不容易能在前进时保持平衡。

可是，现在并没有闲功夫寻找能够跨乘的物件，莫妮卡就这样什么也没跨地从走廊夺窗而出，发动飞行魔术升空。

会需要发挥平衡感的时机，主要是在于转弯的时候。所以莫妮卡的做法是，直到非转弯不可的地方之前，都死命直线前进，然后一度解除魔术，改变身体方向，再重新发动。

就这样，额外多花了许多不必要的魔力，高速移动到森林入口的莫妮卡，用无咏唱魔术生成浓雾，包围住森林。

长时间人为操作天气是被禁止的，因为可能会对各方面造成不良影响，好比农作物等等。不过，若只是把部分森林用浓雾覆盖的程度，相信是无伤大雅才对。反正接下来要做的事，并不会花多少时间。

莫妮卡借着浓雾隐藏自己的身影，朝森林深处一步又一步地迈进。

方才在学生会室看的影像，已经足够用来推测魔法战进行的位置。要找到修伯特等人并非难事。

用鼻子哼歌的修伯特，正朝某人猛踢…… 是古莲。或许已经丧失了意识，古莲的双眼闭得紧紧的。

在物理攻击无效的魔法战踢人，显然目地并不在于制造伤害。这是一种侮辱对手，践踏对方尊严的行为，莫妮卡很清楚。

虽然被浓雾阻碍视线，但可以看见希利尔与罗贝特就倒在古莲附近。

莫妮卡就宛若吞下了冰块一般，背脊窜上一股寒意。之所以连指尖都感到冰冷，肯定不是因为寒冷的缘故。

莫妮卡使劲握紧双拳。左手的痛楚依然强烈，但莫妮卡并不在意。

「迪伊学长。」

歌声停住了。

修伯特扭弯颈子，歪头望向莫妮卡咧嘴一笑。

锐利的蛇眼闪烁起糜烂的光辉，脸上浮现发自内心喜悦的神情，那是找到猎物的猎人面孔。

那副面孔，向来都令莫妮卡感到十足恐惧。说实话，就连现在也很害怕。

…… 可是，有一股比恐惧更强烈的感情，正支配着现在的莫妮卡。

在新年宴会后，与克拉克福特公爵对峙时，内心浮现的那股令眼前一片空白的激情，莫妮卡记忆犹新。

现在的自己，已经很清楚了解到那是什么感情了。

脑袋深处发麻，自腹底涌现沸腾般的热意──这种感情，是愤怒。

「我现在，非常…… 非常非常愤怒，所以……」

无论何时，总是不惯于生气，成天低头的少女，现在正抬头挺胸咬紧牙关，瞪着身高远在自己之上的男人。

然后，以沉沉的语调开口。

「我会狠狠地，动手。」

修伯特先是显得目瞪口呆，好似十分傻眼，下个瞬间，再整个人向后仰，开口大声笑道：

「呵嘻嘻嘻嘻！果然你才是最棒的，对吧～〈沉默魔女〉大人啊～！」

随着大笑的余韵震荡喉咙，修伯特喘着气，露出发自内心愉悦的表情望向莫妮卡。

换作平时，莫妮卡早就别开视线，但现在的莫妮卡却带着有如凝视棋盘时的平静视线，紧紧盯着修伯特不放。

「这场魔法战，多少人想挑战都可以对吧？…… 那么，我也以临时挑战者的身份，参战。」

「嗯，没问题～果然能够满足我的人，就只有你啦。来吧，要让我玩得尽兴点喔～？」

＊ ＊ ＊

修伯特・迪伊喜欢狩猎。猎物愈强愈好，愈难对付愈好──真要说，最好是远在自己之上的强大生物。

有一个最强的生物，让这样的他深爱到无法自拔。

时间要回推到大约三年前，修伯特在米妮瓦找某个学生打起了魔法战。

那个学生的名字，叫莫妮卡・艾瓦雷特。创造出无咏唱魔法，据说迟早会成为七贤人的天才少女。

还记得当时才十四来岁的她，是个比现在更加消瘦、更孤苦伶仃，身材更寒酸的小丫头。

管她什么无咏唱什么天才的，只要攻击打不中她就没戏唱吧──当时的修伯特，就是抱着如此乐天的心态。

然而，魔法战才开打仅仅五秒钟，修伯特就理解到自己的认知错得有多离谱。

莫妮卡在魔法战开始的瞬间，便发动了无咏唱魔术。然后弹无虚发地全数砸在修伯特身上。

无咏唱自是不在话下，更骇人的，是那足以精准穿过针孔的命中精度。到底要计算到怎样的程度，才有办法重现那种惊异的命中率？不管怎么想，都不是人类办得到的。

抱着狩猎兔子的心态挑起魔法战的修伯特，就这么被披着兔子皮的怪物彻底反打，然后体会到了极致的快感。

──好想要，收拾掉那个强到不像话的怪物！

明明被压倒性实力差距打得落花流水，却还是紧抓仅存的一丝希望，绞尽智慧，无所不用其极设下各种陷阱，就为了亲手收拾掉那个猎物！

然后现在，引颈期盼再战的怪物，就出现在他的面前。而且，还张牙舞爪地展现出怒意与战意！

修伯特愉悦地抖了抖嗓子开口。

「巴尼・琼斯。」

修伯特道出的名号，令莫妮卡肩头为之一颤。

「明明你成天『巴尼，救命呀』嚷嚷个不停，却只要我每次打算把那家伙拖下水打魔法战，你就一下子听话得不得了呢～」

说着说着，修伯特转头朝地面的希利尔一瞄。

「这个银发的，就是你在这所学校用来代替巴尼的吧？」

「并不是。」

莫妮卡静静出声否定，望向瘫倒在地的希利尔。

握在身体侧面的拳头，微微地颤抖了一番。

「那个人，是我尊敬的学长。」

虽然与想像中有点出入，但看来伤害这个银发的应该是有一定的效果。

（没错，生气吧。然后让我见识你的全力。）

就只有一项悬念。想见识莫妮卡全力的修伯特，唯独有一个挂心的问题。

「嗳～这场雾是你的杰作吧～？不解除没关系吗～？」

飘散在这一带的浓雾，想必是为了让观战者看不见莫妮卡的身影吧。

但，魔术师能够同时施展的魔术，基本上以两道为限。

换言之，在起雾的期间，莫妮卡就只能使用一道魔术。不仅如此，维持雾气所需要的魔力，其实并不算太低。

这样莫妮卡根本就无法全力作战。如此一来，岂不是太扫兴了吗。

可是，莫妮卡却一副没什么问题的口吻，淡淡地咕哝一声。

「反正一只手就够了。」

面对这个难以想像出自胆小鬼莫妮卡之口的挑衅，修伯特比起恼怒，更涌现强烈的欢喜。

「好开心啊～三年前那么畏畏缩缩的你，竟然已经会这样挑衅了。只不过，和三年前判若两人的，可不只是你喔～？」

语毕，修伯特右手一挥。五支火焰箭矢未经咏唱便浮现在面前，以莫妮卡为目标飞去。

莫妮卡无咏唱展开防御结界，当场挡下了攻击。

（真不愧是七贤人的防御结界，果然够硬啊～）

修伯特继续追加咏唱，用雷枪砸向结界。

火焰箭矢与雷枪的同时攻击，令莫妮卡的防御结界开始扭曲。再这样下去，被修伯特强行破坏也只是时间的问题。

没想到，莫妮卡却丝毫不显焦急，只是以冰冷的视线凝视修伯特。

「…… 放雷枪的时候，你就需要咏唱呢。」

「还在这边废话不要紧吗～？在这样下去你的结界就要破喽？」

「…………」

这时，包覆四周的雾变得更浓了。几乎到了无法视认彼此身影的程度。

然后，也同时感觉到莫妮卡解除结界的气息。是打算趁着这场浓雾展开攻击吗。

修伯特迅速展开防御结界，准备应付莫妮卡的攻击。

现在，不省人事的希利尔一行人，就倒在修伯特的身边。

一旦莫妮卡发起攻击，被修伯特闪过或用结界弹开，流弹难保不会波及希利尔他们。所以照理说，莫妮卡应该不敢轻举妄动。

相对的，修伯特才不管希利尔他们会怎样，所以做出了如此宣言：

「快点打过来啊。你打算就这样躲下去吗～？要是你无意拿出真本事，我就要来一记连这票家伙全部一起招呼的广范围魔术喽。五，四，三……」

抢在倒数结束之前，一支冰枪便自雾里射来。乍见之下只是普通的冰枪，但里头灌注的魔力量非同小可，威力也极高。

（这玩意儿，靠我的防御结界挡不住啊。）

但，射速本身称不上多快。凭修伯特的飞行魔术，应该能勉强在紧要关头闪过吧。

就算这支冰枪有编进追踪术式好了，追踪术式的有效时间充其量也不过两三秒左右。

既然如此，只要用飞行魔术一口气拉开距离闪避就行了。只要飞个三秒多，追踪术式就会失效。

…… 如果那是，现存的追踪术式。

「什，么～？」

即使早已飞行超过三秒，冰枪还是纠缠不休地死追着修伯特。简直就像是，冰枪本身拥有自己的意思一般。

追踪性能如此强大的魔术，修伯特从没见过。

浓雾里，传出了莫妮卡的嗓音。

「这是最近才开发的高度追踪术式。持续时间是普通术式的十倍…… 也就是，约二十至三十秒。」

原来如此，既然是这么高性能的追踪术式，也用不着担心会波及古莲他们了。

修伯特强烈的兴奋涌现，激动得背脊发抖。

那个莫妮卡・艾瓦雷特竟然用上才刚开发的新魔术来对付自己！

还有什么比这让人更爽快的！

「…… 哈哈～！你这家伙，果然是最棒的女人啊～！」

现在的莫妮卡，等于是维持着浓雾与冰枪两道魔术的状态。也就是说，无法再施放别的魔术。

至于修伯特，启动中的魔术就只有飞行魔术，但必须专注在闪避上，暂时没有余裕去注意别的事情。

（那么，就趁这支冰枪丧失追踪性能的瞬间，一口气发起猛攻！）

修伯特在闪避的同时默默倒数。剩下的时间，大约是十至二十秒。冰枪的确是非常死缠烂打，但速度并没有快到足以追上修伯特的飞行魔术。

为了能随时着陆，修伯特稍微降低了飞行高度。

就在这个瞬间，前方闪过了一道红光。

视野顿时染得通红。不一会儿，右眼窜起一阵剧痛。

「嘎！啊啊？」

修伯特无法正常驾驭飞行魔术，硬生生摔下地面。幸亏有降低高度，受到的冲击没有太过强烈，但摔在地面上的他，背部遭到追踪而来的冰枪深深地刺了进去。

不仅如此，还有好几支火焰箭矢朝修伯特背部袭来。

在几乎扯裂喉咙哀号的同时，修伯特努力维持思路运转，试图把握现况。

（刺进我右眼的是啥？火焰箭？魔术师能同时维持的魔术以两道为限。维持浓雾，以及追踪冰枪的莫妮卡无法再施放火焰箭。既然如此，那些箭是谁放的？倒地的三人之一吗？…… 不对。那些火焰箭……「是我的」！）

沙哩、沙哩的声音传来，是有人踩过土壤发出的踏步声。

撑住膝盖，抬起满是土砂与黑炭的面孔，低头俯视着自己的无情魔女随即映入眼帘。

「右手拇指、中指。左手食指、中指、小指…… 共计五枚。迪伊学长，这是你在魔法战开始前戴着的戒指位置与数目。可是，现在那些全部不见踪影。」

莫妮卡的手指，正夹着一枚修伯特的戒指。

戒指的宝石内，可以看见浮现的魔术式。

「你趁魔法战即将开始前，把这些魔导具，设置在这一带的周围了对吧？魔术的发动媒介是戒指，下达指示的魔导具，是耳环吗？」

修伯特用手遮着疼痛的右眼，抖动喉咙咯咯咯笑了起来。

「这可不算违规喔～？毕竟这是『魔法战』啊～」

在魔法战结界内，想用魔导具也好、想行使精灵之力也罢，一律许可。因为不论魔术、魔导具，还是精灵之力，都同样属于透过魔力行使的「魔法」。

不过，愿意在魔法战里使用魔导具的人却寥寥无几。

因为魔导具价格不菲，更有大半的攻击系魔导具是用完就会失效的一次性物品。

这些戒指是修伯特自制的。只要在耳环灌注魔力，就能从戒指射出火焰箭矢。借由把火焰箭矢的威力压低至极限，让戒指不必用过即丢，可以重复使用，是相当高性能的特制魔导具。

说穿了，修伯特就是在作战时把这些魔导具与普通魔术并用。然后，在遭到未经咏唱便出现的火焰箭矢袭击时，对手便全都误以为那是以无咏唱魔术发起的攻击。

然而，莫妮卡似乎三两下就看穿了这个魔导具的存在。

她在用冰枪拖时间的期间，回收了一枚戒指，并加以分析。

「…… 你把我的魔导具，改写过了是吧～？」

五枚戒指与耳环，无时无刻不透过魔力相连。

所以莫妮卡才会回收其中一枚戒指，把记载在内部的魔术式改写掉。把这个魔导具的使用者，从修伯特・迪伊改写成莫妮卡・艾瓦雷特。

不用说，这绝非任何人都办得到的事。换作常人，想彻底解析魔导具、想改写内容，都理所当然地需要更大量的时间。

（这么困难的事，她在这么短短十几秒内办到了！）

修伯特兴奋得浑身颤抖不已。

啊啊～〈沉默魔女〉果然是头超乎常规的怪物。

找出修伯特布下的全数陷阱也就罢了，而她找出后非但没加以破坏，甚至还抢下所有权，纳为己用。

而且还一副这点小事算不上什么的轻松自如表情！

「我之前，曾经改写过，路易斯先生的防御结界…… 那时候，为了解除防止改写的诱饵术式，花上了将近一分钟。」

说着说着，莫妮卡把修伯特的戒指放在掌心滚动，露出一副看到乏味玩具的眼神咕哝。

「迪伊学长写在魔导具里的诱饵术式，解除起来连五秒都花不上。这种程度的术式就跟骗小孩没两样。根本用不着特地用高度追踪术式拖时间。」

在浓雾弥漫的灰暗森林中，〈沉默魔女〉眼中闪烁着绿光，无情地低语。

「你就那么想重现吗？即使要耍这种把戏…… 也想重现『无咏唱魔术那种小伎俩』吗。」

这句傲慢至极的发言，令修伯特涌现满腔激情，雀跃不已。

啊啊～还会有别的女人比她更让人心痒吗。

「真不赖～那股无情跟傲慢。嗳～对我下令吧。命令我『跪下，为了压倒性实力差距臣服』吧…… 无情的女王大人？」

修伯特这番发言，让原本一直挂着冷冰冰扑克脸的莫妮卡，垂下眉尾露出了不知如何是好的表情。

直到方才为止的冷酷无情已不复存在。如今存在此地的，是一如往常唯唯诺诺的莫妮卡。

「那个～你不用下跪也没关系…… 只、只希望你愿意，答应我，要协助我执行任务，隐瞒我的真实身份……」

「想要我服从，就好好管教我一番啊～给我狠狠地来一记，最折磨人的处罚啊。」

「…………」

莫妮卡举起手掌，在抢下主导权的戒指内灌注魔力。

设置在周围的戒指随即发光，大量火焰箭矢一起包围住修伯特。

以不带感情的嗓音，莫妮卡面无表情地开口。

「狠狠地。」

火焰箭矢如雨点般朝满面愉悦笑容的修伯特洒了下去。

＊ ＊ ＊

丧失意识仰躺在地的修伯特，脸上的表情莫名散发着一股满足感。

莫妮卡以一种望向难以理解生物的视线，低头俯视着这样的他。

（为什么，会觉得打魔法战很开心呢。）

就如同修伯特无法理解莫妮卡，莫妮卡这辈子，恐怕也无法理解修伯特吧。

能透过魔法战得到的高扬感也好、胜利也好、名誉或赞赏也好，莫妮卡一概不感兴趣。

比起这种东西，和一起翘课的朋友们共度的那段时光，才更加难得，更是无可取代的宝贝。

莫妮卡转头望向瘫倒在地的希利尔、古莲，以及罗贝特。

说实话，现在很想分秒必争把他们运到温暖的地方去。可是，莫妮卡・诺顿出现在魔法战现场的事实，不能让任何人知道。

自从离开观战席，已经隔了好一段时间。不赶紧回到座位，会让拉娜她们起疑的。

（对不起，对不起，把你们卷进这场纠纷，对不起。）

比照前来时的方式，莫妮卡借着生涩的飞行魔术抵达校舍，从窗口悄悄飞进。

然后就在慎重解除魔术的同时，失去平衡到差点摔跤。

换作平时，在使用这种魔术时都会编入抑制魔力消耗的术式，但这次莫妮卡已经在精神上被逼急了，急到没办法这么做。

再加上连日以来的睡眠不足，莫妮卡的身体早已濒临极限。

（不赶快，回学生会室…… 会害拉娜，担心，的……）

才不过挪动沉重的双腿前进几步，脚就立刻脱力，莫妮卡于是整个人瘫倒在走廊。

（不行，再这样下去，又会，给大家添麻烦……）

得保持清醒才行──一反这样的意志，莫妮卡的意识逐渐沉入黑暗。已经连想要睁开眼睛，都力不从心了。

「莫妮卡。」

某人的手臂，抱起了莫妮卡已经消瘦到形同木棒的身体。

（啊啊，我又给人，给不知道是谁的人，添麻烦了……）

渗出的泪水滑落脸颊，莫妮卡以干瘪的嘴唇低语。

「对不起…… 对不起…… 给大家添麻烦了，对不起……」

＊ ＊ ＊

被菲利克斯抱起来的莫妮卡，身体冰冷到令人毛骨悚然，脸颊消瘦凹陷，嘴唇更是干瘪不已。

抱起莫妮卡的经验以前也曾有过，但现在的体重却明显比当时来得轻。想必是修伯特・迪伊引发的骚动，害她吃不好也睡不好吧。

菲利克斯朝医务室起步时，莫妮卡的嘴唇微微动了起来。

「对不起…… 对不起…… 给大家添麻烦了，对不起……」

看来她就连作梦，都不停在向某人道歉的样子。对不起，肯定已经成了这个少女的口头禅吧。

就算是周遭的人根本不怎么在意的小事，莫妮卡还是会死命道歉，活像是犯下了什么惊天动地的失态一般。

（明明就不用这么在意的。）

稍稍阖上眼皮，往昔的记忆立刻复苏于脑海。

『对不起，对不起，每次都给你添麻烦，对不起…… 艾伊克……』

记忆中的朋友，总是哭着这么说。眼泪从清澈的水蓝色双眼一颗颗滴落。而朋友就好似连流泪都深感抱歉似地缩成一团。

被自己抱在手臂里的少女，记忆中的年幼朋友，两者的身影自然地重合。

又爱哭，又胆小，对自己没自信，动不动就自责…… 明明如此，在最重要的关头，却不愿意依赖他。

（其实我，希望你更依赖我一些喔。）

菲利克斯在内心低语的同时，打开了医务室的房门。

医务室里没有人在。常驻的医师为了以防万一，已经到魔法战现场附近待命了。

把莫妮卡安顿在病床上之后，菲利克斯用指尖梳了梳那头杂乱无章的浅褐色毛发。

自己会执着于莫妮卡的理由，他隐隐约约明白。

看到莫妮卡时，他无论如何就是会联想到记忆中的朋友。

（我也真是，未免太沉溺在感伤里了。）

菲利克斯低头望向莫妮卡，以闹别扭般的语调咕哝。

「都怪你不愿意依赖我，是你不好。」

莫妮卡无论何时都不愿意依赖菲利克斯。从来不对菲利克斯抱任何期望。到头来，甚至还说些「给大家添麻烦了，对不起」什么的。

正因如此，莫妮卡的言行举止，无论何时都动摇着菲利克斯隐藏在胸口深处的感情。

菲利克斯呼～地轻叹一口气，将视线转投向窗外。

日间偏短的冬日寒空，太阳已经逐渐低垂。大片的灰色薄云下，落日的橘红色与夜空的群青蓝缓缓地融为一体。

（话又说回来，威尔回来得也太慢了。）

契约精灵与契约者之间，有着某种无形之力相连，就好似肉眼无法辨识的魔力丝线一样。只要集中意识，就能在某种程度上掌握对方的所在地。

阖上双眼，循着魔力通道追溯，大致上找到了威尔迪安奴现在身在何方。

菲利克斯忍不住扬起了半边眉毛。

（威尔跑到校园外去了？）

对威尔迪安奴下达的指令，明明是处理掉修伯特・迪伊，为什么会移动到校园领地外呢。

即使与契约精灵身处两地，依然可以进行「回来」、「救我」之类的简易沟通，但想进行具体的对话就办不到了。

而截至目前为止，还没有收到威尔迪安奴发出的求救讯号。

（…… 暂时静观其变吧。）

菲利克斯瞪着染上夜色的天空，静静拉上了窗帘。

＊ ＊ ＊

时间要回溯至黄昏的稍早之前。

魔法战分出胜负，〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特离开魔法战会场经过数分钟后，菲利克斯的契约精灵威尔迪安奴抵达了现场，并陷入困惑。

在决斗现场，有这场骚动的元凶修伯特・迪伊，以及希利尔、古莲与罗贝特三位挑战者。这四人全都瘫倒在地，无法理解到底是什么状况。这样子，就连赢家是谁都搞不清楚。

（可能的话，是很想帮忙把他们运到医务室去，但我不能在外人面前现身……）

威尔迪安奴维持着白蜥蜴的姿态贴在树上，还没思考出结果，对面的树丛就摇晃起来，一头野兽从树丛间现身。

那头巨大到差点被误认成野猪的生物，是生满灰毛的狼。背上还跨坐着一个年约五、六岁的孩童。

孩童脖子上围着一件斗篷，遮住了脸部以外的身体，只看得见穿了鞋子的脚。

（那是…… 两边都是精灵？）

虽说是同族，威尔迪安奴也不打算随随便便上前搭话。

有部分也是为了自己的主人，威尔迪安奴不能让周围得知自己的存在。

因此，威尔迪安奴尽可能消除自身的气息，暗中观察貌似精灵的孩童与狼。

爬下狼背的孩童，用有点生硬的语调向狼开口。

「瑟兹，刚刚用魔术在战斗的，一定是这些人。」

听到孩童的发言，狼也张开嘴巴。长满锐利尖牙的大口，发出了成年男性的低沉嗓音。

「魔力又多又强的，是哪一个。」

「唔嗯──现在每个人魔力好像都耗尽了，分不太出来…… 不能全部带走吗？」

「两个就是极限了。尽量挑看起来轻一点的。」

狼回应过后，孩童依序凝视倒在地面的四人。

「那～黑发的那位看起来壮壮的，好像很重，留下来吧。就挑感觉最轻的银发的，跟另一个……」

孩童冰蓝色的视线停在古莲身上，撑大了眼皮不停眨眼。

「这个人，有很大的容器。装了很多魔力的容器。比普通的人类，大上许多许多的容器。」

「我分不出来。」

「仔细集中精神细看，应该就能隐约看出来了。」

「看不出来。比起这个，快点搬上来。」

好的──如此回应的孩童，从斗篷下伸出的不是手臂，而是一支冰棍。

孩童用前端分岔的冰棍灵巧地勾住古莲与希利尔，抬到狼的背上。

（打算带走他们两个吗！）

这所赛莲蒂亚学园，是威尔迪安奴的主人担任学生会长的学园。就算是为了避免引起问题，也应该救回那两人。

可是，不善于战斗的威尔迪安奴，实在没有能独自对付那两个精灵的自信。更重要的是，自己现身之后，要是被古莲或希利尔看到，事情会不好收拾。

（既然如此，我该做的选择是……）

威尔迪安奴维持着消除气息的状态，悄悄跳到狼的尾巴上。

背上载着希利尔、古莲，以及孩童的狼，就这么忽略了攀在尾巴上的小蜥蜴，朝森林外起步奔跑起来。

在呼啸不断的一阵阵风声之间，可以听见有着年幼孩童外表的精灵，轻声细语地说道：

「对不起。两位人类先生。拜托了，拜托了，请你们原谅我。拜托了，拜托了……」

＊ ＊ ＊

在作为魔法战会场的森林中，一对男女正在步行。

其中一人，是把栗子色长发绑成三股辫，身穿七贤人长袍的二十六、七岁青年，〈结界魔术师〉路易斯・米莱。

至于另外一人，则是将红砖色头发随意束在一块儿，身穿易于行动的旅装，脂粉未施的女人。年龄比路易斯年长些，大概三十岁左右。

这两人，就是威廉・玛克雷岗为了维持魔法战的结界，特地找来的救兵。

「真没想到，你竟然正好跑来赛莲蒂亚学园呢。卡莱。」

被唤作卡莱的女人，即使面对身为七贤人的路易斯，也用毫不做作的自然语调回应。

「这儿领地内的旧学生宿舍附近，魔力浓度高得异常，老早就被视为问题啦。所以说，我就代表魔法地理学会，跑来负责测量跟调查喽。」

「原来如此，然后就在过程中被玛克雷岗老师逮个正着。」

「说真的，我原本是想去这附近的凯利灵顿森林调查魔力浓度，但被森林的主人拒绝了…… 路易斯，你有听说过什么风声吗？那片土地的主人，跟你一样是七贤人说。」

「你觉得我会听说什么吗？那个人呢～可是对克拉克福特公爵死～～～～心塌地的第二王子派喔？是个有事没事就跟我结梁子的臭老头喔？」

「跟同事好好相处啦。受不了，都已经是大人了。」

被卡莱以操心弟弟的姐姐口吻训话，路易斯回以「这我当然明白」的表情。不过在只用表情回应而不直接回话的时候，真心话就已经表露无遗了。

卡莱一副伤脑筋的模样耸耸肩，转头望向前方。

「所以，这场魔法战，是打算怎么收拾善后？〈沉默魔女〉正在执行潜入任务，真实身份被揭穿会很不妙吧？」

「这个嘛～修伯特・迪伊的魔导具失控。双方不分胜负，这样处理应该最妥当了吧。熟人插班进潜入地点虽然很不幸…… 但那小丫头，还知道用魔法战教训对方一顿再封口，干得挺漂亮的嘛。」

正露出一脸坏蛋笑容的路易斯，忽然像想起什么似的，转头望向卡莱。

「卡莱，不好意思，关于〈沉默魔女〉潜入任务的事……」

「我不会告诉任何人，也不会太过追究啦。深究他人的内情，不是我的兴趣。」

「…… 多谢。」

路易斯停下了脚步。

在他视线前方，有两个身穿赛莲蒂亚学园制服的男同学瘫倒在地。细瘦的红发男，以及浑身肌肉的黑发男。是修伯特・迪伊和罗贝特・温克尔。

「嗯？没看到我家那蠢弟子呢。」

是输得太凄惨，害怕被路易斯处罚，赶紧开溜了吗…… 这种推测虽然一瞬间浮现脑海，但仔细想想，古莲应该根本不晓得路易斯跑来这里的事。

巡视过周围的卡莱，向陷入沉思的路易斯说道：

「我记得，挑战者方应该还有另一个银发的孩子吧。也没瞧见他呢。」

这下子，事情感觉有点玄机了。

路易斯从怀里掏出戒指，戒指上镶嵌的绿宝石，是与精灵的契约石。

「我派琳去找找看。」

如果是那个白痴混帐废女仆──风之高位精灵琳兹贝儿菲，就能透过能力从空中搜寻古莲等人的下落。

就算古莲等人在被发现时还没有清醒，也能用风包覆起来，安全地运送。

「遵从我等之契约，即刻前来吧。风灵琳姿贝儿菲！」

在戒指内灌注魔力，展开咏唱──结果没有反应。一股不对劲的感觉令路易斯皱起眉头。

琳确实偶尔会无视路易斯的命令，或擅自曲解用意，但现在这感觉不太一样。

送往琳的魔力，没有确实送到的感觉。就像是在底部破掉的茶杯里倒水。

「…… 琳？」

契约精灵与契约者彼此以肉眼不可辨识的魔力线相连，可以隐约感觉到彼此的位置与距离。

但，无论路易斯怎么集中意识，都无法掌握到琳的所在地。

「联系…… 被强制切断了？」

呆站原地的路易斯脚边吹过一阵阵寒冬的冷风。

伸手按住寒毛直竖的颈子，路易斯一脸严肃地瞪着镶有契约石的戒指不放。这时，卡莱展开了咏唱。是感测魔术的咏唱。

感测魔术的精度绝对称不上高，难以用来找到想找的对象，但如果古莲正在使用飞行魔术，就有可能被感测到。

路易斯无言地望向卡莱，卡莱于是阖上双眼，眉头深锁，有如要在眼皮底下寻找映照出的物体一般。然后就这么闭着眼睛开口。

「路易斯，刚才东北方出现了反应。大概，是中位或高位精灵…… 只是，对方马上就离开了感测范围，无法正确判断。」

「东北方？」

赛莲蒂亚学园的东北方。那儿有些什么，路易斯算是有一个头绪。

那个头绪，与失踪的古莲和琳有着怎样的关系，路易斯还不清楚。

只不过，能尝试的方法最好先全部尝试了再说──他的第六感如此告诉自己。

「卡莱，不好意思。有件事想拜托你，可以吗？」

路易斯语调沉重的请求，卡莱一派轻松地承诺了下来。

「行啊。毕竟是可爱的小弟开口拜托。尽管说吧。」

「想请你帮忙传话，给〈咏星魔女〉阁下。」

依状况而定，搞不好还会需要动员到其他七贤人。

受不了，怎么这么麻烦。路易斯忍不住在内心咂嘴。

＊ ＊ ＊

赛莲蒂亚学园东北方的某片森林里，有一间小小的房屋。

这间窄小的房屋里，寝具家具都只有最低限的设备，进门右手边墙上设有大锅炉，左手边墙壁则是收纳工具的木架，至于房屋中央，则是一张大作业台占去了大部分的空间。

有一个男人，就坐在这张作业台的前方。

男人正举起布满皱纹的衰老手指，揪着一支银色的笛子。那是与成年人小指头差不多细的笛子。上头还系了一条银色的炼子，好让人可以挂在脖子上。

男人含住笛子，开始吐气。笛子随即咻──咿、咻──咿地发出微弱声响。

正在男人所坐的椅子后方待命的，是把金发绑成一束的美丽女仆──〈结界魔术师〉路易斯・米莱的契约精灵，风灵琳兹贝儿菲。

貌美女仆就有如雕像一般，文风不动地伫立在男人背后。

将笛子从口边拿开，男人满意地笑了起来，咕哝道：

「这会儿，〈结界魔术师〉想必正慌得很吧…… 啊啊～多令人开怀啊。」

在喜悦中洋溢着灰暗情感的男人手边，一阵尖锐的男性嗓音响起。

『乱世出英雄。世间若是和平，英雄岂不无用武之地？来吧，请尽管使唤我，主人。我这〈伪王之笛葛拉尼斯〉，保证会让您成为真正的英雄！』

英雄──这则词汇，令男人的胸膛一阵骚乱。

闪过他脑海的，是打倒两大邪龙的年少天才，〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特。

拥有独一无二天分的人、具备过人才能与实力的天才们，总是令男人羡慕得不能自已。

现在，他手中正掌握着力量。名为古代魔导具的压倒性强悍力量。

这个古代魔导具的力量并不是他的才能。但，既然毁损的古代魔导具是经由自己的手修复的，这不就等同于自己的力量吗。

男人自我中心地如此解释，低头向手边的笛子细语。

「你正是，我独一无二的天分。你正是，我才能的体现。」

『一点也没错！来，我们动身吧，主人。首先就拿这片森林里的精灵们下手，去收服他们！用我的力量，打造出最强大的军团给您见识见识吧！』

第九章 深夜来访者火药味十足的邀请

恢复意识的修伯特・迪伊微微睁开眼睛，窥伺着周围的状况。

自己并不是躺在医务室的病床上，而是被运到基础魔术学教室的简易床铺上头。

在魔法战中急遽失去大量魔力的时候，有可能引起缺乏魔力症。大概是因为进行相关处置所需的器具，基本上存放在基础魔术学教室里，所以才暂时送到这儿来吧。

又或者，考虑到四周没看见和自己对峙的那三个人，有可能是为了避免纠纷，刻意只把修伯特安置在别的地方也说不定。

在稍有距离的桌面前，老教授威廉・玛克雷岗正坐在椅子上，磨着法杖上的宝珠。

那个老教授眼睛不好。修伯特于是趁玛克雷岗转身背向这儿的空档，静静自床面起身，不带脚步声地朝走廊移动。

「你呀，别再三天两头调戏艾瓦雷特同学喔。要知道，人家已经是七贤人了。」

修伯特在通往走廊的门前止步，脖子一扭回头望向玛克雷岗。

玛克雷岗依旧背向修伯特磨着法杖。

「你是〈沉默魔女〉的协助者吗，玛克雷岗老师？」

「我只是碰巧在赴任单位碰见她，所以默默守候罢了。七贤人会特地隐瞒身份，肯定有什么用意，况且她也不是可以随便深究的对象。」

虽然莫妮卡本人似乎没特别意识到这点，但七贤人既是魔术师的顶点，也是国王的顾问，而且还拥有名为魔法伯的特殊爵位，地位非同小可。发言权足以匹敌上级贵族。

〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特是身份远比修伯特或玛克雷岗更高更高的人。

玛克雷岗现在虽然仅止于守候，可要是修伯特继续失控，想必就不会坐视不理了吧。

「伤脑筋耶～不能找〈沉默魔女〉玩的话，剩下的校园生活我会无聊到死的。」

「给我乖乖认真念书啊你。」

「改找你玩也没问题喔～玛克雷岗老师？」

〈水咬魔术师〉威廉・玛克雷岗原本是任职于米妮瓦的教师，开的实战课程修伯特也修过。无庸置疑是个高手。

「别对老人家做这种无理要求啊…… 话说回来，你有用什么会把人打飞老远的大招吗？」

「我魔力没多到能放那种招啦～」

「是呀。你的魔力量，原本就算不上多嘛。既然如此，丧失意识的艾仕利同学他们，都倒在你身边对吧？」

「那又怎么了？」

会刻意问这种事情，就表示还有哪个输家没被找到吧。

无论如何，对修伯特而言，输家的下场怎样都无所谓。

轻轻耸肩之后，修伯特走出了教室。

见底的魔力尚未回升，身体状况差到不能再差。即使如此，修伯特还是以一如往常的步伐走在走廊上。

窗外已经几乎看不见夕阳，隔着玻璃窗面也开始逐渐感受到冬日夜空的寒冷。

「你好──」

在昏暗的走廊漫步了一会儿，某人忽然现身挡住修伯特的去路。

那是有着一头橙色长卷发的可爱千金。背后还跟着一位年轻侍女待命。

修伯特知道这个千金的名字。

──柯贝可伯爵千金伊莎贝尔・诺顿。

利迪尔王国东部地区大贵族世家的女儿。

「初次见面你好，修伯特・迪伊大人。我名叫伊莎贝尔・诺顿。」

伊莎贝尔脸上露出高雅的笑容，行了记淑女礼。

在魔法战决斗期间，伊莎贝尔都忙着努力确保作为魔法战会场的森林到校舍之间是无人净空的。如此一来，万一真的发生莫妮卡要前往魔法战会场的事态，才不会被人撞见。

在伊莎贝尔心里，一直认为莫妮卡之所以会被修伯特找到，是自己的过失。

自己要是对修伯特・迪伊的恶质与狡猾有更正确的认知，就不至于演变至此。

看到莫妮卡打从敲定决斗日期后日渐憔悴的模样，伊莎贝尔心痛得有如千刀万剐。

「哼，哼，哼～？伊莎贝尔・诺顿。柯贝可伯爵的女儿吗…… 这么一提，莫妮卡的假名好像就叫莫妮卡・诺顿嘛。」

原本仰望半空的蛇眼朝下一转，望向了伊莎贝尔。嘴角也随之上扬，不怀好意地露出辛辣邪笑。

「原来如此。是莫妮卡的协助者吗。毕竟对柯贝可而言，〈沉默魔女〉恩重如山嘛～嗯～？」

「对话能马上进入状况再好不过了。其实…… 这里有件事想找你商量。」

「要我协助〈沉默魔女〉执行任务吗～？」

这种大前提还用得着商量吗──在内心低语后，伊莎贝尔尽力维持原先的恳切态度接话。

「我希望，你对〈沉默魔女〉大人的干涉，可以到此为止。」

口吻礼貌归礼貌，但言下之意具体而言，就是「不许再接近〈沉默魔女〉」。

修伯特就好似要装傻一般，耸了耸肩。

「伤～脑筋耶～我最──喜欢莫妮卡了，忍不住就想出手调戏她啊。」

「哎呀，真令人羡慕。我也最喜欢〈沉默魔女〉大人了，但却饮泪强忍自己的心意，贯彻反派千金的立场喔？」

讲到这里，原先闹别扭的可爱语调一转，伊莎贝尔的笑容与嗓音都开始散发甘甜的剧毒。

「家母和你的老家，稍微有点交情喔…… 当然也和令堂照会过。」

修伯特开始咏唱魔术。恐怕，是打算发动某种攻击魔术威胁伊莎贝尔吧。

可是，修伯特还没咏唱完毕，在伊莎贝尔身后待命的侍女艾卡莎，就抢先逼近了修伯特。

就在修伯特停止咏唱的瞬间，艾卡莎也俐落地手刀一挥，定在修伯特的喉咙旁。

修伯特浮现一脸佩服不已的表情，吹了声口哨。

「你带的家伙挺火爆的嘛～？」

「艾卡莎不只是侍女，也身兼我的护卫喔。」

魔术虽然强，但只要在咏唱结束前发起攻击就行了。更重要的是，喉咙遇袭，对魔术师而言就等同于致命伤。

正因为明白这点，艾卡莎才会瞄准修伯特的喉咙。

伊莎贝尔正在扇子底下，仔细观察修伯特的表情。

即使被人瞄准喉咙，修伯特依然不改其笑容。

这个男的，肯定既没有什么重视的事物，也几乎不对任何事感到恐惧吧。所以，常见的威胁手段基本上是不管用的。然而，伊莎贝尔也不是会就此气馁的人物。

像这种时候，只要让自己成为对方心目中「难缠又棘手的对象」就行了。

「你可以发誓，绝不做出不利于〈沉默魔女〉的行为吗？」

「拒绝的话，就要让我在赛莲蒂亚学园待不下去，是吗～？」

「哎呀，你可真会说笑。」

微微眯起眼睛，伊莎贝尔以格外冰冷的语调宣言。

「怎么会是这所学校，当然是整个利迪尔王国才对呀？」

这并非虚张声势。柯贝可伯爵绝对有这个能力。

修伯特脸上的表情消失了。那冰冷的眼神中，透露出这样的讯息──

──烦死了。

伊莎贝尔丝毫不显胆怯，眼神坚定地直直回瞪修伯特。

就算修伯特的恶意要把目标从莫妮卡身上转向自己也无妨。不如说，这才正合伊莎贝尔的意。

因为打从被〈沉默魔女〉拯救的那天起，自己就已经发誓，无论用怎样的手段，都要帮上她的忙。

「我已经有动用权力的心理准备了。如果说，你执意要对〈沉默魔女〉造成危害，我就会不择手段，使出浑身解数找你的麻烦。」

「…… 你这大小姐挺难缠的嘛～？嗯哼～？」

「哎呀，这对反派千金而言，可是至高无上的夸奖喔。」

伊莎贝尔摆出了优雅过人的笑容。

反派就是要耐打又厚脸皮，以及最重要的，必须非常难缠。

＊ ＊ ＊

莫妮卡在床铺上翻过身，抽动鼻子嗅了嗅。

冬日夜里特有的冷空气里，夹杂了药物与药草的气味──闻起来不是灰尘弥漫的阁楼间，是医务室的味道。

说来有点可悲，但自从插班进这所赛莲蒂亚学园，就以不低的频率被卷进事件里，有事没事就来医务室报到，所以对莫妮卡而言，这是已经闻惯了的味道。

定神一望，有人正在烛台旁小声谈话。恐怕是菲利克斯以及常驻这间医务室的五六十岁的医师吧。

「…… 玛克雷岗老师也派出使魔四处寻找了，但似乎依然下落不明。」

如此轻声告知的菲利克斯语调有点低沉，感觉上有点莫名急迫。

下落不明，是怎么一回事呀？

静静待在棉被中倾听，医师随即口吻沉重地回应。

「那么，我就暂时留在医务室待命吧。」

「拜托你了。诺顿小姐要是醒来，就请转告她赶紧回宿舍去。」

留下这句话，菲利克斯便快步离开了医务室。看来，果真发生了什么状况。

莫妮卡继续在棉被里静待了一会儿，直到再也听不见菲利克斯的脚步声，才温吞地起身。

「那个……」

「喔喔，你醒啦。」

医师其实是个体格偏健壮的男性，不过讲话方式恬静稳重，所以不怎么会激起莫妮卡的恐惧。最重要的是，插班入学生活以来，一直都受这位医师多方关照。

莫妮卡战战兢兢地问向医师。

「请问，魔法战的决斗，结果是……」

「决斗最后因修伯特・迪伊的魔导具失控而中断。魔法战参加者全员都已经回宿舍休息喽。」

听起来，莫妮卡介入魔法战的事，应该没有穿帮。

不过，菲利克斯提到的「下落不明」还是令人莫名在意。

莫妮卡打探似地仰望医师，只见医师的视线正投向窗外。

「外头天色暗了，你也赶快回宿舍去。」

一如医师所言，太阳早已下山，窗帘外夜幕低垂。其他学生们想必都已经放学离校了。

莫妮卡向医师借了一盏提灯，走出医务室。

（怎么办，尼洛跟琳小姐都不在，没办法拜托他们侦察……）

尼洛目前冬眠中，琳这阵子都没到阁楼间来拜访。

这就代表，莫妮卡想收集情报，只能自己来。

踩着孱弱的步伐回到女生宿舍，便看到一脸忧心的拉娜跑出来迎接莫妮卡。从离开学生会室后就一直没有碰面，拉娜会担心也是当然的。

「莫妮卡，你还好吗？」

「嗯，对不起，害你担心，了…… 呃──古莲同学他们呢？」

「按菲利克斯殿下所说，好像是已经回宿舍休息喽。的确是有点担心，不过明天起就是二连休对吧？等连假放完，他们一定就都恢复活力了啦。」

如此为莫妮卡打气的拉娜，感觉上并没有在隐瞒什么事。

恐怕，一般学生没有被告知任何消息。

之后，莫妮卡稍微与拉娜聊了一会儿，才返回阁楼间。

尼洛今天也窝在床上的篮子里，缩成一团睡大觉。

「…… 尼洛，不知怎地，我有种不祥的预感。」

低语过后，莫妮卡就以瘫倒之势，躺到了尼洛睡着的篮子旁边。

明明直到方才都在医务室休息，可一躺到床上，就再度受到睡意侵袭。

是疲惫交加的身体，在吵着还要养精蓄锐吧。

「你要快点醒来喔，尼洛……」

语毕，莫妮卡便放飞了意识。

＊ ＊ ＊

叩叩，叩叩──窗户被敲响的声音传进耳里，吵醒了莫妮卡。

阁楼间一片漆黑。恐怕，才刚过午夜没多久吧。

没上窗帘的窗外有一道人影。难道说，是琳吗？抱着这种想法从床上挺起身子的莫妮卡，被出乎意料的人物吓得睁大了眼睛。

「深夜来访失礼了。」

随着这句话进房的，是把一头栗子色长发绑成三股辫，戴着单边眼镜的男人。莫妮卡的同期──〈结界魔术师〉路易斯・米莱。

今天路易斯手上没拿七贤人的法杖，衣着也是便于行动的服装搭配御寒的皮衣。

伫立窗边的路易斯，以短缩咏唱为烛台点火，然后压低了嗓音问向莫妮卡。

「同期阁下。简洁的说明，以及详细又麻烦的说明，你觉得哪种好。」

提问时的路易斯露骨地不悦，洋溢着满满不想做麻烦说明的气息。

坐在床上的莫妮卡忸忸怩怩地搓起指头，眼神游移不定地回应。

「那、那就，简洁的就好……」

路易斯点点头，一副明白了的模样。

然后就这么以指尖推了推单边眼镜，带着知性焕发的表情开口。

「现在开始去找笨蛋动私刑，请你做好外出准备。」

「对对对对不起，果然还是麻烦你，做详细一点的说明～～……」

听见莫妮卡恳求，路易斯不耐烦地叹了口气，坐到窗边翘起二郎腿。

寒冬的阁楼间气温与外头相去不远，路易斯呼出的气在暗夜里泛白飘散。

「那么，就按先后顺序讲解吧。首先，今天在这所校园举行了魔法战决斗对吧？」

「是、是的……」

「我呢，是以负责维持结界的救兵身份，被玛克雷岗老师找来的喔。」

这次举行的魔法战决斗，路易斯的弟子古莲也有参战。

古莲的魔力量极高，从前也引发过魔力失控事件，玛克雷岗似乎是因此找了古莲的师父，也就是身为结界术好手的路易斯来帮忙。

玛克雷岗原本是在米妮瓦任职的教师，路易斯在学生时代也受过关照。所以路易斯二话不说便答应了这件委托。

「魔法战结束时，我本打算去回收那个输得惨兮兮的傻弟子…… 但我抵达现场时，看到的只有倒地不起的修伯特・迪伊与罗贝特・温克尔两个人。」

「…… 咦。」

「古莲，还有海恩侯爵公子…… 希利尔・艾仕利阁下的身影，在现场怎么找都找不到。」

莫妮卡顿时感觉浑身血液倒灌。

（古莲同学，还有希利尔大人，失踪了？）

学校的教师们似乎正拼命寻找两位失踪者的下落。当然，为了避免引起学生们的不安，两人失踪的事实是受到隐瞒的。

最棘手的是，现阶段无法清楚判断，两人到底是出于自身意志失踪，还是被卷进了某种事件。

截至目前为止，也没有收到绑票犯勒索赎金的要求。

（归根究柢，如果想要的是赎金，率先盯上的也应该会是迪伊学长才对……）

修伯特・迪伊的老家在利迪尔王国南部坐拥好几座庄园，家境十分优渥。绑票犯只要有稍微调查过，就不可能以平民古莲或养子希利尔为目标。

莫妮卡无意识握紧了裙摆。手之所以发抖，不只是寒冷所致。

原本理所当然地衔接的日常，某天突然崩毁的恐怖。珍视的对象消失的绝望。

这两者，莫妮卡都经历过。父亲被官员带走时，就是这种感觉。

莫妮卡浮现僵硬的表情，默不作声，路易斯则一脸苦涩地接话。

「为了寻找两位失踪者，我试着呼唤琳。结果，琳没有回应我的呼唤。」

「呃──是不是琳小姐，又自主放假之类的……」

哪有那种蠢事──一般而言，这种说法难保不会得到如此反应，但琳确实有可能这么做。

路易斯也没有把莫妮卡这番说辞嗤之以鼻，反倒是满面沉痛地耸肩。

「若是这么回事，我拖也会把她拖过来。可是，连接我和琳的契约术式，竟然被强制切断了。这种事，是以往从没发生过的。」

古莲与希利尔下落不明。和琳也连络不上。无庸置疑，这是紧急情况。

自腹部深处逐渐涌上的不安，令莫妮卡忍不住握紧了胸口的衣物。

瞥了眼这样的莫妮卡，路易斯语调稍稍轻松了些。

「那么，这里要突然转变一下话题，其实这阵子呢，我有命令琳去进行某项调查。」

这么一提，才觉得近来都没有看到琳上门，原来是为了那项调查工作在忙的样子。

「琳小姐在进行的，调查是……」

「有小道消息指出，〈宝玉魔术师〉阁下在跟骨董商进行可疑的交易，所以我派琳去调查有无买卖违法物件的情事。」

〈宝玉魔术师〉伊曼纽・达尔文是与莫妮卡、路易斯同属七贤人，擅长赋予魔术的老人。

伊曼纽是与克拉克福特公爵交好的第二王子派，与身为第一王子派的路易斯彼此敌对。说得具体一点，就是感情不好。

「如果，这项情报属实，不就可以抓住〈宝玉魔术师〉的小辫子吗。而且啊，最近那个人听说几乎没到王都的工坊露脸，成天窝在别墅内喔。」

「别墅……？」

「地点在这所学园的东北方，叫做凯利灵顿的森林。你有听过吗？」

「啊，记得是，因为魔力浓度过高，被指定为禁止进入区域的……」

「没错，就是那个凯利灵顿森林。」

魔力抗性较低的人，若是长时间滞留在魔力浓度过高的土地，有引发魔力中毒的风险。

不仅如此，魔法生物──也就是龙或精灵都容易受到魔力的吸引而聚集，因此不是适于人类居住的场所。会特地买下那种土地盖别墅，确实启人疑窦。

如果说，伊曼纽本身保有契约精灵，那确实有可能会为了那位精灵，特地进出魔力浓度较高的土地。

然而，现任七贤人当中，有与精灵缔结契约的人，就只有路易斯一个。

「〈宝玉魔术师〉阁下他成天窝在高魔力浓度的土地，究竟在搞些什么名堂呢～？…… 怎么样，同期阁下也觉得很在意吧？」

「呃──嗯～……」

「而且啊，琳还是在调查凯利灵顿森林的过程中失踪的。不管怎么想，都应该假定两者有关比较妥当吧？」

「的确，是这样……」

「然后呢，这里要把话题转回古莲他们身上了。刚发现古莲他们失踪不久，就在校园东北方感测到了疑似精灵的魔力反应。」

「──！」

校园东北方，存在那儿的东西，不正是刚才话题中提及的，凯利灵顿森林吗？

「虽然不清楚那个精灵是不是琳，但就状况判断，与古莲他们失踪有关的可能性相当高。」

路易斯话还没说完，莫妮卡已经自床铺上起身。她一刻也坐不住，只想分秒必争赶去凯利灵顿森林，找出古莲、希利尔，还有琳的下落。

可是，路易斯却举起单手，制止了这样的莫妮卡。

「话还没说完喔，同期阁下。」

「还有，什么，重要的事，吗？」

莫妮卡显得坐立难安，路易斯则是轻轻点头。

「我判断，本次事件我一人应付不来，所以向〈咏星魔女〉阁下提出了协助邀请。没想到，却从〈咏星魔女〉阁下那边，传来了惊人的事实…… 那个人一直透过自己的管道，保有独立的情报网嘛，竟然会在这种节骨眼出现这种消息，真的是令我仰天长啸。受不了。」

还有什么事实，是比古莲他们的失踪更惊人的吗？

面对屏气凝神的莫妮卡，路易斯一脸不耐地说道：

「〈宝玉魔术师〉阁下，有私藏从前遗失的古代魔导具──〈伪王之笛葛拉尼斯〉的嫌疑。」

＊ ＊ ＊

沉睡中的希利尔感觉周围冷得打颤，在浅眠中四处摸索寻找毛毯。

但，指尖并没有传来毛毯的触感，只传出喀沙喀沙的枯叶摩擦声。

（泥土，还有草的味道……？）

翻过身来，又发出枯叶挪动的嘎沙沙沙声响。除此之外，身体下方还响起踏在干草堆上的啪沙啪沙与咕叽咕叽声。

终于发现自己并不是躺在床铺上的希利尔，飞也似地猛力起身。铺在身体上的枯叶因而飞扬至半空中，再慢慢飘落到身体上。

「这里，是……」

抬起上半身的希利尔顿时僵在原地，瞪大深蓝色的眼睛。

希利尔被安置的地点，看来是在某个洞窟中。可以听见自己的低语微微传出回音。

洞窟感觉上小有规模，又高又广，站起来也不用担心撞到头。深处似乎与外界相通，可以望见少许夜空。

之所以能够马上看清楚洞窟中的模样，并不是因为附近摆有提灯之类的器具。是因为有几颗小小的发光体，在洞窟内四处飘荡。

一颗颗的发光体，大小就与小指指甲相去不远。不过也有跟拳头差不多大的。

（这些…… 难不成，是下级精灵吗？）

希利尔的身旁，古莲正埋在枯叶里倒头大睡。

在希利尔与古莲身体下，都铺了大量的干草。多亏了这些干草，以及铺在身体上的枯叶，两人才免于冻死。

「达德利，快醒醒。」

「唔唔…… 副会长～肉呢…… 今天的早餐菜色有肉吗……」

是说梦话的时候吗！希利尔用力忍下了这句怒吼。

很明显的，现在是紧急情况。既然无法弄清楚两人当下的处境，大声嚷嚷绝非上策。

「还～不～快～醒────」

尽可能压低音量猛唤，抓起古莲的肩膀晃个不停时，背后传来了一阵脚步声。

「你醒了吗，人类先生。」

希利尔不禁猛力回身，转而面向年幼嗓音的来源。不一会儿，古莲也随着「呣呢～」的咕哝声睁开了眼睛。

伫立在希利尔背后的，是年约五岁的孩童，以及体型异常巨大，不下野猪的狼。

孩童有着一头飘逸的淡金色头发，以及冰蓝色双眸。颈子以下的部分都被围着的斗篷遮蔽，就连手臂也盖在斗篷下。

斗篷下的手臂正从内侧向前举，用双手之间的斗篷布料盛着满满的枯叶。

就在希利尔烦恼着该如何开口时，刚睁开眼睛的古莲率先出了声。

「这里，是什么地方呀？」

「这里是凯利灵顿森林。」

孩童以音质年幼，但彬彬有礼的语调回应。

古莲似乎对森林的名称没什么头绪，显得一脸呆滞，不过希利尔对这个名字心里有数。

「是位在赛莲蒂亚学园东北的森林。这里魔力浓度高，应该是被列为禁止进入区域的……」

「是的是的。是我跟瑟兹，把你们带来这里的。」

提到瑟兹时，孩童转身望向了背后的狼。

巨狼长着灰色的毛皮，有一对橘色眼珠。恐怕是中阶或高位精灵吧。

希利尔交互望向孩童与巨狼，慎重地询问。

「你们俩，是精灵吗？」

「是的是的。这边的叫瑟兹迪奥，是中阶地灵。至于我，大概是冰灵。」

「…… 大概？」

那是什么意思──希利尔正皱眉不解，自称冰灵的孩童就困扰地垂下了眉尾。

「我身上的力量，已经所剩无几，连自己的名字都记不得了。只是，既然我能操纵冰，一定是冰灵。所以，就请叫我冰灵吧。」

竟然有这种事吗，希利尔眉头皱得更紧了。

虽然不是很清楚精灵的详细生态，但若只是基础魔术学程度的知识，希利尔还是有的。

既然能化身为人类的姿态，孩童无庸置疑是高位精灵。

但，高位精灵一旦失去力量，竟然会连自己的名字都遗忘，这可就从未听说了。

「人类先生，之所以会把你们带来，是希望你们救救这片森林里的精灵们。我的力量已经几乎一点也不剩，能做的事情太少了。所以说，才一直在寻找身怀大量魔力的强大人类。」

「…… 所以，就把我们给抓来？」

在语调微愠的希利尔身旁，古莲也高举拳头附和着「太霸道了！」

随后，在冰灵背后待命的巨狼，嘎噜嘎噜地嘶吼了起来。

从长满锐利尖牙的狼口中，响起一道男人低沉的嗓音。

「追根究柢，这也是你们人类种的因。既然如此，由身为同族的你们解决才符合道理吧。」

那头狼原来会讲话吗──希利尔暗自吃了一惊。中阶精灵虽然统称为中阶，但其实能力差距极大，有的中阶精灵几乎说不了话，有的则能言善道。理所当然，后者是能力比较强的精灵。

换言之，虽说是中阶精灵，但这头名为瑟兹迪奥的狼，能力其实足以匹敌高位精灵。想啃咬撕裂希利尔与古莲的喉咙，相信只是小事一桩。

巨狼以橘色的双眼，交互瞪向希利尔与古莲。

「可憎的人类，还不快点去把那个吹笛子的男人带来。都怪那家伙，这片森林已经被搅和得乱七八糟了。」

听起来，应该是那个吹笛手对这片森林的精灵们造成了某种危害，为了解决这个问题，才把同为人类的希利尔与古莲带到这里来。

古莲向希利尔使了记「该怎么办？」的眼神。

（我身为学长，有义务让一起被掳来的学弟平安返回校园。）

既然如此，在此反抗这头杀气腾腾的巨狼就是下下策。希利尔于是转身面向冰灵。

「请告诉我，这里究竟出了什么事。是否要提供协助，容我听过详情再下决定。」

最糟的状况下，就靠自己争取时间，希利尔兀自下定决心。

古莲会使用飞行魔术，所以只要希利尔争取到咏唱的时间，古莲就能逃出森林。

希利尔与古莲回到枯草上就坐之后，有着孩童外表的冰灵也跑到两人对面坐了下来。巨狼瑟兹迪奥则继续来到冰灵身后待命。

冰灵以不流畅的语调开始描述。

「在稍早之前…… 呃──大约是夏天刚开始的时候，有一个人类开始住进这片森林里。那个人类，总是在一间小屋里制作魔导具。做了好多、好多魔导具。可是，似乎进行得并不顺利。」

按冰灵所言，那个人类似乎动不动就把「魔力不够」、「要是能赋予大量魔力的话」挂在嘴上。

要赋予魔导具魔力，是极度困难的技术。尤其想赋予攻击魔术之类的更是事倍功半，单是赋予一发攻击魔术的分量，就必须具备莫大的魔力与高度的技术。

「最近，那个人类离开了森林一段时间。然后，在进入新的一年之后不久，那个人类就带着奇妙的笛子，回到了这片森林来。」

讲到这里，冰灵背后的瑟兹迪奥忿忿地抖着喉咙嘎噜嘎噜嘶吼起来。

「那支笛子，是能操纵精灵的笛子。受到那支笛子影响的精灵，全都变得对那个人类言听计从。」

「是的是的。我稍微，能够抵抗笛子的力量，所以才跟着瑟兹，还有这些孩子，一起逃到森林的外围去。」

冰灵所说的这些孩子，指的是在附近飘荡的下级精灵吧。望向下级精灵的冰灵，眼神既安详又温柔。

至于瑟兹迪奥，则是不耐地举起前脚朝地面猛敲，敲得枯叶四处飘散。

「有那支能操纵精灵的笛子在，我跟冰灵都不能随便接近那个人类。所以，才需要不受笛子影响的人类出力。听懂了的话，就赶快去解决掉那个吹笛子的男人！」

见巨狼灰毛直竖发起威吓，冰灵赶紧依偎到巨狼身上。

一头金发飘逸不停的冰灵，开口恳求巨狼。

「瑟兹，不可以用威胁的。我们都已经未经同意就硬把人家带来了……」

「想说这种天真的话到什么时候，冰灵。就是因为这样才会连名字都想不起来。才会失去力量。身为高位精灵，不觉得丢脸吗。」

「真的很对不起。可是，可是……」

冰灵交互望向瑟兹迪奥与希利尔等人，表情蒙上了阴霾。

乍见之下外表年幼的这位冰灵，不但能够理解同族瑟兹迪奥的意见，又同时顾虑到身为人类的希利尔及古莲的感受。

精灵不会流泪。可是，看在希利尔的眼里，这个小小的冰灵，感觉眼泪好似随时都会决堤。

「对不起，人类先生。说什么要你们帮忙，真的很对不起…… 可是…… 可是……」

这番话，令希利尔脑袋深处涌现一股热潮。

回过神来，他已经不自觉地开口。

「遇到自身无能为力的困难，向他人求助绝对不是过错。没有必要道歉…… 当然，没确认过我们的意思，就擅自把我们带来，这部分是有问题的。」

「毕竟，我们这样就跟被绑票没两样嘛～」

古莲深有同感地点头。

希利尔用鼻子哼了一声，挺起胸膛斩钉截铁地断言。

「无论如何，这样的状况都不能置之不理。待天色一亮，我们就去找那位人类，然后说服他，要他不再做出类似的举动。没问题吧，达德利？」

「当然！我就知道副会长铁定会这么说哩。」

冰灵抬起年幼的面容，茫然地望着希利尔与古莲。那表情，与迷路的孩子安下心时的神情有几分相似。

几乎没眨过眼的冰蓝色双眸，看起来就仿佛即将融化的冰一样湿润。

「真的很谢谢你们。人类先生，还有人类先生。」

「是希利尔・艾仕利。」

「我叫古莲・达德利哩！」

希利尔与古莲自报名号之后，冰灵摇曳着飘逸的金发笑了起来。

「真的很谢谢你们。希利尔，古莲。」

＊ ＊ ＊

「…… 以上，就是我在洞窟中听到的内容。」

悄悄偷听冰灵与希利尔等人对话的威尔迪安奴，之后立刻返回赛莲蒂亚学园，把自己见到听到的一切回报给菲利克斯。

威尔迪安奴是水系高位精灵。因此，虽然无法飞行，也没办法用比马更快的速度奔跑，但只要是有水的场所，就能移动得比鱼更迅速。

幸运的是，凯利灵顿森林的河川，正好流过赛莲蒂亚学园附近，所以能够顺着水流，转眼间回到校园。

有着白蜥蜴外表的威尔迪安奴，在菲利克斯肩头大致上报告过后，便做出有如人类低头赔罪的动作，将小小的脑袋向前垂下。

「擅自做出了未经主人指示的行动，实在非常对不起。」

「不，你的判断很出色。辛苦了，威尔迪安奴。」

滞留在凯利灵顿森林的吹笛手，以及能操纵精灵的神秘笛子。再加上，被带走的希利尔与古莲的行踪与动向。

听着这些消息的菲利克斯，神情始终没什么巨大变化，就只是紧紧望着朝日尚未升起的窗外。

「凯利灵顿森林，应该是稍早之前由〈宝玉魔术师〉买下的土地吧。」

「那不就是，其中一位七贤人……？」

「没错。在克拉克福特公爵宅邸，受托管理魔导具收藏品的人物。」

凝视窗外的碧绿眼眸，微微眯了起来。端正俊美的嘴唇，露出了苛薄的微笑。

「〈宝玉魔术师〉伊曼纽・达尔文…… 说不定派得上用场呢。」

威尔迪安奴的主人十分聪颖。时时刻刻不忘摸索能用的手牌。

即使是大多数人难以接受的手段，只要他判断是最佳解，就会毫不迷惘地实行。

而且总不忘露出空虚的笑容，喃喃自语道「因为是必要的」。

「威尔。拜托你留守了。我去办事…… 然后也顺便，帮本校的同学一把吧。毕竟是未来重要的侧近嘛。」

那真的，只是顺便吗？威尔迪安奴没能问出口。这对自己而言，是过于逾矩的问题。

一旦问出口，肯定会害主人困扰。

第十章 精灵的供品

迎向黎明的冬日寒空逐渐泛起微光，夜幕的群青蓝在橘红色朝霞下逐渐转淡。就在这日夜交接的时刻，一抹比鸟巨大的黑影自空中横向划过。

那是以飞行魔术翱翔于天的〈结界魔术师〉路易斯・米莱，以及被他背在背上的〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特。

「对了对了，同期阁下。你昨天，不是跟米妮瓦的熟人打了魔法战吗。」

路易斯所说的熟人，是指修伯特・迪伊吧。

莫妮卡忍不住缩起肩膀。明明有潜入任务在身，还做出临时参加魔法战这种引人注目的行迳，这会儿肯定要挨骂了。

没想到，路易斯却反而一副钦佩的口吻接话。

「竟然懂得用魔法战封口，挺有一套的嘛。」

「…………」

而且还用这么诡异的方式夸奖人。

「该、该说是封口吗，那个～……」

莫妮卡摸索着自己的内心，慎重地选择用词。

思考该怎么描述，那时候自己的感情动向，以及感情对自己带来的变化。

「看到古莲同学他们遭到那么过分的对待，我非常，不甘心…… 所以，没错，很生气。我那时觉得很生气。」

原以为，自己只有在数字或魔术被人轻率对待时，才会生气。

修伯特・迪伊的所做所为，确实令莫妮卡萌生了怒意，并在愤怒的驱使下行使魔术。

就与新年夜里，向克拉克福特公爵施放精神干涉魔术的蝴蝶时一样。

「这样子，很不好吧。明明是七贤人，却任凭愤怒主宰，抱着怒意施展魔术……」

「会吗？要是连痛扁让人火大的对手时都不用魔术，那魔术干什么用的？」

感觉上，似乎找错了反省的对象。

对于沉默不语的莫妮卡，路易斯头也没回一下，轻描淡写地说道：

「你至今为止，之所以不怎么会生气，是因为对他人不抱关心吧。」

莫妮卡顿时肩头一颤。

路易斯说的一点也没错。只偏爱数字与魔术的莫妮卡，对自己也好、对他人也好，都毫不关心。所以，不管被人怎么对待都不会生气。都无关紧要。

「先不论好或不好，从前不抱怒意也不抱敌意就把敌人打个落花流水的你，其实还挺教人毛骨悚然呢。」

「毛、毛骨悚然…… 毛骨悚然……」

「那么，已经可以看见森林了。差不多要下降喽。」

路易斯缓缓降低了飞行魔术的高度。那是莫妮卡生涩的飞行魔术完全无法与之相比的稳定技术。

下降的同时，路易斯咕哝了起来。

「我现在，就对于〈宝玉魔术师〉阁下抱着满腔的愤怒。」

「…………」

「你也稍微生点气啊。看看你，竟敢干出这种蠢事，这样。」

＊ ＊ ＊

按深夜造访阁楼间，提出私刑邀请的路易斯所言，〈宝玉魔术师〉伊曼纽・达尔文似乎透过极秘管道得到了古代魔导具〈伪王之笛葛拉尼斯〉，并在凯利灵顿森林搜集精灵。

依本身功能而定，古代魔导具有可能作为兵器运用，而且还是单一具就会导致国家间战力均衡崩盘的危险物品。正因此，国家在管理面严格有加，危险度高的古代魔导具，更是只允许在战争之际启用。

利迪尔王国所拥有的古代魔导具共计六具。

其中两具安置在王城宝物库内，剩下四具交托给国内有力人士管理。〈咏星魔女〉梅尔丽・哈维所负责管理的〈纺星之米拉〉也是其中之一。

然后，这次〈宝玉魔术师〉暗中得手的〈伪王之笛葛拉尼斯〉并非这六具之一，而是据称在战火中失去的古代魔导具。

当然，即使一度成为失物，具备兵器级潜力的古代魔导具，依然不可能允许个人暗中持有。

按常理，伊曼纽这番行迳必须通报公家机关，由国家处以严正的处分。

…… 但，造访阁楼间的路易斯坐在窗边，挂着深刻的表情说道：

「〈宝玉魔术师〉阁下这回捅出的漏子，可不能公诸于世啊。要是影响到我们七贤人的形象就伤脑筋了，无论如何都必须在台面下处理掉。」

也就是肮脏大人的考量。

这样子好吗──莫妮卡正如此心想，路易斯就露出一脸望向不机灵孩童的表情。

「不关心政治的你或许不晓得…… 现在，贵族议会之间已经有动作，打算把七贤人纳入贵族议会的管理了。」

七贤人是国王直属的职务，即使是贵族议会也无法轻易干涉。然而，一旦纳入贵族议会的管辖，就无法违抗议会的命令了。

然后，在新年夜里与莫妮卡对峙的第二王子外祖父──克拉克福特公爵，正是在贵族议会拥有最强大发言权的人物。

那时候，莫妮卡可以把克拉克福特公爵的要求视若无睹。但，七贤人若当真纳入议会管辖，往后就连说不的机会都没有。

「这种背景下，其中一位七贤人再搞出问题来，你觉得会怎样？议会肯定穷追猛打，咬定机会要剥夺我们的权限。」

换句话说，路易斯并不是自愿包庇〈宝玉魔术师〉。而是为了明哲保身，非得包庇不可。

在窗边翘二郎腿的路易斯换翘另一只脚，托腮露出了嘴唇扭曲的讽刺笑容。

「你应该也不想要，成天被议会硬塞一堆烦死人的工作塞个没完吧？」

「唔呜…… 不想。」

「那就对了，〈宝玉魔术师〉阁下这件事，得在我们七贤人内部私下解决才行。」

其他几位七贤人，似乎都已经在〈咏星魔女〉梅尔丽・哈维主导下集合了。

七贤人全体出动解决事件，是非常罕见的事态。这次的事件，就是如此重大的问题，与七贤人得以存续与否息息相关。

莫妮卡轻轻举起单手发言。

「那个，私下解决，具体而言是指……」

「就我个人来说，觉得让〈宝玉魔术师〉阁下人间蒸发，是最妥当的做法。」

不出所料地火爆。

在僵硬的莫妮卡面前，路易斯故作沉痛地叹了口大气。

「〈咏星魔女〉阁下是表示，希望能尽可能大事化小。所以说，我只好妥协成回收古代魔导具，再稍微给他一点颜色瞧瞧。」

那句「去找笨蛋动私刑」就是建立在这个前提上的样子。

（大事化小，究竟是……）

与莫妮卡认知中的大事化小，相差得有点大。

「担心什么，那个感觉揍一拳就会翘辫子的老人家，我怎么可能会想动手动脚呢。」

啊啊～太好了，原来这个浑身火药味的同期也是有人性的。

面对暗自松一口气的莫妮卡，路易斯以爽朗的笑容说道：

「〈宝玉魔术师〉阁下呢，似乎在森林里那栋别墅囤满了自制的魔导具…… 我只是要把那些仔细地摧毁殆尽而已啦。谁教那个人一旦没了魔导具，就是个手无缚鸡之力的老人家呢～哈哈哈。」

虽然不及古代魔导具，但现代魔导具也充分堪称高级品。依物品而定，有的价值甚至足以在王都买下一栋住家。竟然要把那些全数破坏……

就在莫妮卡为了推定损害总金额颤抖不已时，路易斯收起了笑容。

「这起作战最大的重点，就在于那个古代魔导具〈伪王之笛葛拉尼斯〉，也务必在破坏后才回收，就是这么回事。」

「…… 咦？要破坏，古代魔导具？」

古代魔导具形同国宝。不是能用金钱衡量价值的物品。如果，〈伪王之笛葛拉尼斯〉尚处于可使用状态，论谁都会认为应该在不伤及魔导具本身的状况下回收吧。

「为什么，要把那么贵重的东西，破坏掉……」

「要破坏〈伪王之笛葛拉尼斯〉的理由有两个。第一，古代魔导具存在自我意志，有可能把〈宝玉魔术师〉捅出的漏子透漏给七贤人以外的人。万一演变至此，想私下解决就是痴人说梦了吧？」

莫妮卡回想起以前看过的〈纺星之米拉〉。

具备年轻女性人格的那个古代魔导具，虽然语言相通，会话却不怎么能够成立，性格非常棘手。

〈伪王之笛葛拉尼斯〉会是怎样的人格呢。真的没办法交涉吗？

「然后，是第二个理由。〈伪王之笛葛拉尼斯〉是一种会引起战端，危险性极高的古代魔导具。由谁持有都不是好事。所以一发现就立刻破坏，再行回收…… 这点是绝对的。明白吧？」

路易斯耳提面命的嗓音，远比开口邀约私刑的时候，来得更加低沉，更加沉重。

＊ ＊ ＊

莫妮卡与路易斯在凯利灵顿森林旁着陆之后，一只猫头鹰也从空中啪哒啪哒降落。脚上戴着一只附筒脚环的这只猫头鹰，是〈咏星魔女〉梅尔丽・哈维的使魔。

路易斯伸出手臂让猫头鹰停留，从脚环的筒子内取出重重折叠过的信纸。

凝视纸面的路易斯，纤细的柳眉反射性挑了起来。

「〈咏星魔女〉阁下传来的讯息。有证言指出，曾目击到大型野兽进入这片森林。野兽的背上，隐约可以瞥见身穿白衣，貌似人类的东西。」

白衣──听到这个词汇时，率先浮现脑海的，是赛莲蒂亚学园的制服。也就是古莲与希利尔直到失踪前一刻都穿着的衣物。

莫妮卡抬头仰望路易斯，语调飞快地问道：

「大型的野兽…… 会是化身为野兽的精灵吗？那条目击证言，有提到野兽背上的人，意识是否清醒，或身上有无受伤，之类的情报吗，其他像是……」

莫妮卡罕见地拼命提问，路易斯则是平淡回应。

「似乎没有清楚到那种程度。只是，目击时刻与失踪时间一致，几乎可以确定就是失踪的古莲他们吧。」

果然，古莲与希利尔就在这片森林里。莫妮卡暗自握紧了拳头。

路易斯将信纸折叠成复杂的形状，塞回筒里。就算现场没有文具，也能透过事先沟通好的折叠方式传达回应。那种折法的意思，应该是「明白，了解」吧。

举手让猫头鹰飞回上空的同时，路易斯开口咕哝。

「虽然不清楚，古莲他们为什么会和精灵一起行动…… 不过这样一来，方针应该就确定了。」

目送猫头鹰离去后，路易斯重新戴好强韧的皮手套，望向莫妮卡。

「那么，来对作战进行最终确认。我们该作的事情，是找出并保护失踪的古莲・达德利与希利尔・艾仕利两人。在古代魔导具的事情被他们得知前，迅速确实地保护吧。」

听到路易斯愿意把保护古莲与希利尔列为最优先事项，莫妮卡悄悄放下了心中一颗大石头。

毕竟在自己的认知里，「既然是我的弟子，这点小事当然有能力自己设法吧」之类的发言，路易斯就算讲出来也不奇怪。这次要不是希利尔也被卷进其中，搞不好就真的这么说了。

「待顺利保护这两名目标，接着该做的，就是将古代魔导具〈伪王之笛葛拉尼斯〉，以及〈宝玉魔术师〉持有的魔导具全数破坏。」

眯细单边眼镜下的眼睛，路易斯以锐利的眼神瞪向凯利灵顿森林。

朝霞映照下的冬季森林里，林木几乎都已经落光叶片，即使如此，森林深处仍无法直接目视。再怎么说，这片森林规模也堪比一座小镇，而且又存在不小的高低起伏。

想绕遍整片森林，只怕得花上不少时间。

「你的使命是调虎离山。这片凯利灵顿森林是〈宝玉魔术师〉的庭院。天晓得里头设了些什么机关。」

〈宝玉魔术师〉是制作魔导具的天才。森林里设下〈螺炎〉那种攻击用魔导具的可能性绝对不低。

再加上，使用〈伪王之笛〉的能力，还可以操纵精灵，指派精灵在森林里巡逻。

既然如此，与其正面闯入，不如由某人先吸引敌人注意，另一人再伺机而入，才容易确实达成目的。

「方法不限，交由你自行判断。这一带远离聚落也没有街道，想干得稍微盛大一点也无妨。」

「…… 我明白，了……」

说实话，莫妮卡也想去找希利尔和古莲。但，莫妮卡的真实身份，绝不能被他们俩发现。

所以，决定由〈结界魔术师〉与〈炮弹魔术师〉、〈深渊咒术师〉与〈荆棘魔女〉各自组成搭档进入森林，保护希利尔与古莲，并破坏〈伪王之笛葛拉尼斯〉。

剩下的七贤人，是不利于战斗的〈咏星魔女〉，她似乎要在森林外头待命。

「根据文献记载，〈伪王之笛葛拉尼斯〉是能够操纵精灵的古代魔导具，但再怎样应该也干涉不了精灵王。有必要的话，尽管召唤精灵王无所谓。」

「那个～虽然无法干涉精灵王，不过……」

莫妮卡欲言又止的内容，路易斯似乎马上就领会了。只见他一脸明白的神情点头。

「就如你所想的，若只是高位精灵程度，应该就操纵得了。恐怕，琳已经落入敌方手中了吧。一旦不慎撞见，极有可能二话不说就朝我方发起攻击。」

强烈的紧张，令莫妮卡表情陷入僵硬。

身为风系高位精灵，用不着像人类那样咏唱就可以操纵风，魔力量又压倒性得高。就算七贤人上阵，也绝非能够轻松无力化的对手。

「那个要是真的打过来，彻底还以颜色不要紧。就算不小心消灭掉也是不可抗力，用不着放在心上。」

路易斯这番话，讲得极其轻描淡写。

如果真被消灭了，那也是她的命运就到此为止──充满这种言下之意的语调，让莫妮卡忍不住在困惑的同时忐忑提问。

「那个，可是，琳小姐她，毕竟是路易斯先生的，契约精灵……」

「只是因为彼此利害关系一致才联手的。这种状况下只能自己顾好自己。就算琳真的消灭了，我也不会对你怀恨在心。」

能够豁达到这种地步，反倒令人好奇原本究竟是在怎样的经纬下缔结契约的。

面对困惑的莫妮卡，路易斯一脸严肃地说道：

「〈宝玉魔术师〉攻击魔术的本事虽然只堪称二流，制作魔导具的才能确无庸置疑是超一流的。近年来，又得到克拉克福特公爵这个资助者，也成功打造出了赋予高度攻击魔术的魔导具……〈螺炎〉等级的魔导具，他可能持有不只一具，请你把这个假定也纳入考量。」

即使和〈宝玉魔术师〉交恶，路易斯似乎还是对于他身为魔导具职人的才能有着极高评价。

在第二王子暗杀未遂事件中也使用到的〈螺炎〉，恐怕是现代魔导具中威力最高的。就连莫妮卡的防御结界都能贯穿。

能够持有不只一具与此同级的魔导具，就是〈宝玉魔术师〉伊曼纽・达尔文的真本事。〈宝玉魔术师〉对于魔导具的魔力赋予率超乎寻常地高。

日前才刚对峙过的修伯特・迪伊也自己打造了能够射出火焰箭矢的魔导具，但拿来与七贤人制作的相比，就与玩具无异。即使连射性能不俗，火力也有着天壤之别。

莫妮卡表情再度陷入僵硬，路易斯以低沉的嗓音表示：

「务必充分警戒。」

「…… 好的。」

现在起，莫妮卡就要个别行动了。路易斯则预定以飞行魔术移动，去找〈炮弹魔术师〉会合。

忽然想起，还有一件事没向路易斯确认过，莫妮卡赶紧开口。

「那个，路易斯先生。我虽然是负责调虎离山，但万一，真的被我遇到〈宝玉魔术师〉大人，那时该怎么处置他……」

「用不着做任何处置也无所谓。反正就算抓住他，也没有要押送到哪个机关去，动手揍了又可能翘辫子。」

「…………」

「你就把他自豪的魔导具破坏个一干二净，趁他凄惨逃窜的时候，指着他捧腹大笑吧。」

「…………」

「哎呀～下次的七贤人会议，他要怎么拉下脸皮出席，真教人拭目以待啊！啊哈哈！」

自己接下来，就要跟同僚一起去阻止犯下大罪的同僚。

明明如此，莫妮卡却有种感觉，好像自己才成了大恶党的其中一员。

至少，双方都不存在正义，也不存在大义。绝对不存在。

＊ ＊ ＊

盖着枯草枯叶熟睡的古莲，耳里微微传进了歌声。

那是微弱到甚至可能被枯叶声给盖过，却温柔无比的歌声。

自然勾起乡愁的那阵嗓音，以宛若在唱给孩童聆听的柔和感，轻轻搔弄着古莲的耳朵。

「『今天也同样拾起丝线，抱着对你的思念动手编织。抱着对你的思念动手编织……』」

微微睁开眼睛，映入古莲眼中的，是坐在地面的人影，以及人影周围闪烁不停的光点。

光点随着歌声，不停围绕在人影的周围转圈，就像小孩在嬉闹一般。

睡眼惺忪地望着这副光景时，原先正编织柔和歌声的嗓音，突然爆出了耳熟能详的怒吼。

「古莲・达德利！既然已经睡醒，就赶快给我整理仪容！」

「啊──副会长～…… 早安哩……」

古莲起身把枯叶洒得到处都是，揉着眼睛环顾四周。

晨光洒落的洞窟内，有着幼童外表的不知名冰灵端正地坐在希利尔身旁，周围还飘荡着许多下级精灵。

有着巨狼外表的地灵瑟兹迪奥，正静静靠在岩壁上不动。

「副会长…… 刚才的歌……」

听到古莲支支吾吾呢喃，希利尔有点尴尬地用游移不定的视线望向地面。

「那、那是，那个…… 因为这里的风灵们帮忙找了早餐过来，所以才当作道谢……」

希利尔身旁排着几片大叶片，充坐碟子的叶片上，盛满了一颗颗的树果。

这些似乎全都是飘荡在周围的下级精灵们帮忙搜集过来的。

望向停留在自己手背上的小光点，希利尔垂下了眉尾。

「在这种季节，要找来这么多树果很辛苦吧。谢谢你们。」

好重视礼节的人呀──古莲心想。

归根究柢，希利尔跟自己都算是遭到绑票，被逼着提供协助的。

明明如此，这个人却连面对搜集树果的下级精灵都不忘郑重致谢，还唱歌作为小小的回礼。

据说风系精灵喜欢作为供品的歌曲。希利尔唱的歌，似乎也成了让精灵们欢欣鼓舞的供品。有着孩童外表的冰灵，也满脸笑容地朝古莲望来。

「早安，古莲。」

「早啊──冰灵。请问有没有哪里能喝水呀？」

「有的，已经提过来了。」

冰灵身旁有一只用冰打造的盆子，里面盛满了清澈的水。这个冰水盆大概是冰灵做的。在水盆旁边，还摆着两个用大树果对切做成的简易茶碗。古莲就用这个茶碗捞水喝。

被冰块打造的水盆冷却过的水，就寒冬清早饮用而言是稍嫌冰了些，但还是舒畅地滋润了干渴的喉咙。

「我也送上一些回礼为这些水致谢比较好呗？呃──冰灵喜欢的供品，是什么来着……」

听古莲这么说，冰灵露出困扰的表情摇头。

「我不能，收受供品。比起这个，希望你们再多为了这些孩子们唱歌。久违的歌曲，大家都听得很开心。」

小小的光点们，就好像在对冰灵这番话表达同意，不停闪烁。古莲于是移动到冰灵身旁，抱膝就坐。完全就是只听不唱的姿势。

面对这样的古莲，希利尔虽然太阳穴青筋乍现，却好像还是败给了冰灵期待的目光，不甘不愿地开口歌唱。

「鸟儿啊，鸟儿啊，

当雪露古利亚，送走叶片时，

请把秋天的回忆藏好吧，金雀花最深的深处。

直到黄花盛开的那天为止，我都会对它疼爱有加。

鸟儿啊，鸟儿啊，

在奥尔提莉亚之钟，敲响的那天，

请把秋天的回忆告诉我吧，金雀花最深的深处。

在传不进声音的大雪中，我会把它紧紧抱住。

鸟儿啊，鸟儿啊，

直到罗玛利亚，阖上眼睛之前，

请把秋天的回忆送达吧，金雀花最深的深处。

在春天苏醒的日子到来之前，我都会高歌不已。」

就像平时怒吼不已的嗓音是在骗人似的，希利尔的歌声既安详又温柔。

唱到高音时也丝毫不沙哑，拉出漂亮的长音，彻底唱到心坎里。

希利尔身旁的下级精灵不停闪烁，银发反射着这些光芒，发出一闪一闪的亮光。

歌词中登场的雪露古利亚、奥尔提莉亚，以及罗玛利亚，是象征利迪尔王国冬季的代表性精灵。这些名称也被用来为月份命名。

招来冬天的雪露古利亚。敲响钟声的奥尔提莉亚。以大风雪作为摇篮曲的罗玛利亚。

三位精灵各有其流传的故事，以前古莲敲响的冬精灵的冰钟（奥尔提莉亚之钟）也是以这些故事为由来。

听着希利尔的歌，古莲侧眼望向冰灵。淡金色头发飘逸不停的孩童，正以略显茫然的冰蓝色双眼，凝视着希利尔不放。

「冰灵。」

在希利尔结束歌唱的同时，发出低沉嗓音的，是靠在岩壁上的巨狼，地灵瑟兹迪奥。

瑟兹迪奥以橘红如晚霞的双眼，锐利地瞪着冰灵。

「你不要求供品吗？」

「瑟兹，我们是在求助的一方。」

冰灵的嗓音里，夹杂着斥责的音色。

精灵这种生物，外表与实际年龄不一定一致。眼前这位冰灵，究竟几岁了呢。说不定，其实出乎意料地比那头不可一世的巨狼还年长。

「我不是，能够要求供品的身份。」

冰灵回答的语调虽然安详，却也十分坚定。

听着这些对话，希利尔望向散落在地面的枯叶。

「特地搜集这么多枯叶枯草，好让我们免于受冻的，是你吧？」

「是的。因为我，没有能够温暖人类先生的力量……」

「多亏了你，我们才不用忍受寒风。谢谢。要是有什么能让我回礼的事情，请尽管开口。」

既然都对风灵回礼了，对冰灵回礼也是理所当然。语调中明显传达出这样的感觉。

这里要再度重申，希利尔跟古莲都跟被绑票来的没两样。

（真不愧是副会长，连面对精灵都这么一板一眼……）

希利尔这般刚正不阿的直率态度，令冰灵好似困惑地垂下头。只是，可以看到遮盖住手脚的斗篷，正有点坐立难安地蠢动。

总算，冰灵小声地开了口。

「…… 花……」

「你想要花吗？」

听见希利尔回问，冰灵轻轻点了头。

「如果找到花，请把花朵冰冻，再交给我。那就是，给冰灵的供品。」

「这样吗，我明白了。如果有在森林里找到，我就这么处理。」

低声道出「谢谢」的冰灵，表情果然还是显得有点困扰。

望着这段互动的瑟兹迪奥，就像要督促上工一般，举起粗壮的前脚敲了敲地面。

「闲话家常就到此为止。快给我把树果吃了，去处理那个吹笛子的男人，人类。」

地灵的施压，得到的是希利尔面有难色的回复。

「我当然，是这么打算的…… 可是现在还不行。」

「喔～？是想要拖时间吗？你这家伙难不成，跟那个吹笛子的男人是一伙的？」

「瑟兹！」

冰灵忍不住开口，斥责不掩饰恶意的瑟兹迪奥。

然而，希利尔却毫无不悦的反应，只是一副理所当然的态度断言：

「现在时辰尚早。突然登门造访，对吹笛手阁下过于失礼。应慎选访问时间。」

冰灵与地灵，双双陷入了沉默。

古莲咬牙切齿忍住已经挤上喉咙的笑意。

（果然副会长真的是，非常不简单啊～）

全赛莲蒂亚学园最正经八百、最顽固，又最不知变通的这个副会长，就连面对吹笛手这个骚动的元凶，都打算遵守礼仪。

「好哩──感觉整个人精神都来了。咱们就赶紧三两下解决问题，回到学校去……」

讲到这里，古莲突然语塞。因为内心回忆起，来到这片森林之前，发生了些什么事。

「…… 这么一提，我们魔法战打输哩。」

以莫妮卡去留为赌注的，与修伯特・迪伊的魔法战决斗，古莲方落败了。

希利尔神情苦涩地点头。

「诺顿会计很让人担心。赶快解决问题，尽速赶回去吧。」

「好哩！」

第十一章 碰巧路过的男人们

不舍离去的群青蓝夜色尽数消散，令人心旷神怡的水蓝色晴空下，莫妮卡徒步抵达了凯利灵顿森林前。

即使朝阳已经攀升，清晨的空气依然冷冽，脚下不停发出踩过冰霜的清脆响声。

莫妮卡轻轻开合手掌，舒缓冻僵的指尖。上个月在咒龙骚动中受到的诅咒，后遗症虽然已经消退许多了，左手却仍不时感到麻痹。没事不要乱活动左手比较好。

（作战的目的，是将〈宝玉魔术师〉大人持有的魔导具，以及古代魔导具〈伪王之笛葛拉尼斯〉彻底破坏。我的任务是调虎离山…… 可是，调虎离山，该怎么做才好呀……）

转头环顾了下四周。哪些地方可能设有对付入侵者的魔导具，已经大致上心里有底了。〈宝玉魔术师〉虽然是制作魔导具的天才，但恐怕没有打猎天分吧。四处可见土壤遭挖掘再填平的痕迹。

不如就用稍微耸动一点的火焰魔术，把这些都炸飞试试？不行，万一枯木也被引燃，事情就一发不可收拾了。这片森林不像魔法战会场，并没有设下保护周围的结界。

双手抱胸思索该如何是好时，一阵微弱的哀号自森林中响起。嗓音听起来像年轻男子。

（希利尔大人，古莲同学……？）

映入焦急的莫妮卡眼中的，是满脸搏命神情，铆足全力往这里跑来，身穿工作服，绑着头巾的黑发男人──不是希利尔也不是古莲。

「巴、巴托洛梅乌斯先生？」

「这声音！是小不点吗？怎么跑到这种地方来…… 不，比起这个，快逃！有个很不妙的在追我！」

从森林深处，可以听见嘎锵嘎锵的金属撞击声。在林木后头出现的，是一具全身式铠甲，手中还紧紧握着长剑。

全身式铠甲，是重量远在人体之上的防具。明明如此，对方却仿佛只穿着布质衣物一般，健步如飞地追着巴托洛梅乌斯跑。

追着追着，全身甲举起了剑。想以剑身挥砍目标，双方距离应该仍嫌过远。然而下个瞬间，高举长剑的手却不自然地伸长。

铠甲在躯体与右手的连接处，也就是肩膀的部分，可以窥见某种类似金属管线的构造。那是把一根根拇指粗的金属条，捆在一起形成的物体。

（在铠甲里头，有金属管线？穿着铠甲的不是人类吗？）

以金属管线连结的护手，朝巴托洛梅乌斯挥下长剑。莫妮卡抢在巴托洛梅乌斯被长剑劈开之前，先展开了防御结界。

「小不点，那家伙不是人类！…… 那是魔导具！」

头盔的护目甲下，没看到任何类似人脸的东西。仔细定神观察，发现连头盔下都是成束的金属管线。

一时之间虽然难以置信，但这具铠甲看来是在那些金属管线控制之下行动的。

但无论如何，既然里面没有人，莫妮卡也就没有手下留情的理由了。

（反正，想调虎离山，本来就该尽量引人注目……）

莫妮卡开始集中精神，举起右手指向铠甲。

「以七贤人之一──我〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特之名请求，开启吧，门扉。」

一道以绿色发光粒子构成的门扉，出现在伸出的右手前方。

门扉缓缓敞开，从门内刮起一阵阵闪耀白光的风。在强风吹拂下，莫妮卡的长袍与面纱不停啪沙啪沙晃动。

「自寂静之边境现身吧。风之精灵王谢费尔德！」

门内刮出的风化作肉眼不可见的刀刃，把全身甲以及埋在地面下的设置型魔导具全数劈裂。

魔导具成了看不出原形的残骸，全身甲则是颈部、双肩以及两腿连接处被精准劈断，随着嘎沙嘎沙声摔落地面。

金属管线自全身甲的切断面露出，就只剩塞在躯体内部的管线，还在微微地动作。

（换句话说，机关在躯体内部吗？）

莫妮卡还在观察，巴托洛梅乌斯就先接近铠甲，把从颈部露出来的成束金属管线一把揪住，像在拔地瓜似地往外扯了出来。

如树根般被扯出铠甲的管线，在末端可以看到一只镶有橘红色宝石，外型有如胸针的物品。

宝石的大小约可用拇指及食指刚好包住，正从内侧发出朦胧的微弱光芒。

「那个～请问这个宝石，就是魔导具的，本体吗？」

「…… 是啊。」

宝石的光芒愈变愈弱，最后就像是蜡烛的火燃尽一般，无声无息地转暗。

见到宝石丧失光芒的瞬间，莫妮卡背脊窜起一阵恶寒。

「刚才的光芒，难、难道说……」

能够在现代魔导具上赋予的魔力量，是有极限的。

想赋予能以金属管线操作铠甲的魔术，绝对需要庞大无比的魔力。至少，就莫妮卡所知的技术，是办不到的。

可是，如果有办法，把具备庞大魔力的魔法生物，组合在魔导具内呢？

「这个魔导具的，动力源是……」

颤抖着嗓音所提出的疑问，被巴托洛梅乌斯以充满厌恶的语调，悻悻抛出解答。

「…… 精灵啦。这片森林里的。」

莫妮卡的猜想得到了应证。

光芒在宝石内消失的景象，正是精灵在耗尽自身力量之后，所迎向的末路。

以冷汗直流的手掌紧紧揪住胸口，莫妮卡努力调匀呼吸。

首先，必须得厘清情报。

「那个，巴托洛梅乌斯先生，为什么，会跑来这片森林？」

偶然得知莫妮卡真实身份的巴托洛梅乌斯，因为对琳一见钟情，以凑合他与琳为条件，和莫妮卡结为互助伙伴。

但给他的委托明明就是在赛莲蒂亚学园外部进行调查，为什么会跑到这种地方来呢。

听了莫妮卡的疑问，巴托洛梅乌斯一脸苦涩地隔着头巾搔头。

「该从哪里讲起才好咧～…… 虽然说来话长，但我呢～刚来到王国的那阵子，曾经在〈宝玉魔术师〉的工坊里工作过啦。」

「咦。」

身为魔导具职人的〈宝玉魔术师〉，在国内持有工坊，也收了大量的弟子。

巴托洛梅乌斯既然是技术人员，暂时加入旗下，确实也没什么不自然的。

「〈宝玉魔术师〉为了尽情搞他私人的研究，把制作魔导具的本行，都扔到了弟子或我这种约聘职人头上。」

分身乏术的知名职人，把魔导具的制作交到弟子手上，并不是罕见的事。

然而，巴托洛梅乌斯的说明还有后续。

「而且那个老先生啊，还为弟子跟约聘职人制作的魔导具签上自己的名字，拿去大敲竹杠呢。打着什么『〈宝玉魔术师〉出品的魔导具！』的口号。所以，我才会再也忍不下去，卷铺盖离开工坊啦。」

莫妮卡僵住了。怎么可能有那种事──本想这么反驳，偏偏心里确实有数，而且多到数不清。

（对了，希利尔大人的胸针也是……）

希利尔的胸针，明明有着〈宝玉魔术师〉的署名，却是连保护术式都没上的缺陷品。说不定，就连那只胸针，都是〈宝玉魔术师〉逼弟子们制作的。

（就因为那只胸针的缺陷，害得希利尔大人，白白受了那么多苦……）

在沉默的莫妮卡面前，巴托洛梅乌斯轻轻耸了耸肩。

总是阳光无比的表情，现在隐约散发着厌恶感。

「你觉得，〈宝玉魔术师〉把制作魔导具的工作塞给我们，自己是在干嘛？」

「咦？呃──你刚是说，私人研究嘛？…… 啊……」

见莫妮卡已经领会，巴托洛梅乌斯点头，低头望向留在掌心的宝石残骸。

「那个所谓的私人研究，就是在拿这片森林的精灵，当作魔导具动力源的研究。某次巧合之下，我不小心看到〈宝玉魔术师〉的研究纪录，所以知道那些内容…… 真的是碰巧喔？不是什么想偷窥机密大赚一笔之类的喔？」

听着巴托洛梅乌斯固执地强调只是偶然的说明，莫妮卡陷入思索。

龙的鳞片或牙齿等等，魔法生物的素材向来都是适合制作魔导具的优质品，因而相当抢手，但直接把完整的精灵当成动力源，完全是前所未闻的奇想。一个正常人，根本不会浮现这种可怕的想法。再者归根究柢，想捕捉精灵，本身就不是易事。

可是，既然拥有能操纵精灵的〈伪王之笛葛拉尼斯〉，这种奇想就绝非不可能。

「当然，聪明的我无意一头栽进这种不妙的案件。偏偏呢，就在我仰望天空，放任对阿琳的心意驰骋时，竟然看到阿琳朝这片森林的方向飞去。」

巴托洛梅乌斯明知路易斯的契约精灵琳兹贝儿菲不是人类，仍然恋上了这位精灵。

然后，巴托洛梅乌斯知道，这片凯利灵顿森林，正在进行拿精灵当成动力源的研究。

「所以说，我就觉得这下阿琳危险了，才会跑进这片森林来。懂了吧？」

经纬是理解了，但感觉起来，事情恐怕会变得有点棘手。

莫妮卡忐忑不安地问向巴托洛梅乌斯。

「关于把精灵当作动力源运用的方法，巴托洛梅乌斯先生大概是，了解到什么程度，了呢？」

「老实说，就算看过设计图还是一头雾水啦。说到底，是要怎么把精灵抓起来装进魔导具里面啊。精灵可不是随随便便就抓得到的吧。」

果然，巴托洛梅乌斯并不清楚古代魔导具〈伪王之笛葛拉尼斯〉的存在。

想说服满脑子只想救琳的巴托洛梅乌斯打道回府，只怕是不太可能。

最重要的是，莫妮卡已经答应巴托洛梅乌斯，要凑合他与琳。虽然基本上是巴托洛梅乌斯单方面提出的条件就是了。

既然如此，就只能在隐瞒事件细节的状况下，请巴托洛梅乌斯提供协助了，莫妮卡暗自做好心理准备。

「我、我也是，因为想来救，琳小姐…… 那个，才会跑来，尝试说服〈宝玉魔术师〉！」

私刑云云的部分火药味过重，所以反射性地隐瞒下来。

莫妮卡这番回应，听得巴托洛梅乌斯双眼闪闪发光。

「既然如此，就代表咱们目标一致喽。我们上，小不点！一起拯救阿琳，以免她遭到邪恶魔术师的魔掌！」

「好、好德！」

点头附和巴托洛梅乌斯的同时，莫妮卡也在内心抱头苦恼，事情开始变得颇为难以收拾了。

总而言之，在调虎离山的意义上，巴托洛梅乌斯的大嗓门毕竟莫名宏亮，应该可以大显身手一番。

＊ ＊ ＊

吩咐威尔迪安奴留守的菲利克斯，卸下装饰的披风，再把朴素的外套披在制服外。之所以不换下制服，是考虑到万一在校园领地内遇到人，没穿制服恐怕会启人疑窦。

就这样，菲利克斯溜出校园，向熟识的商人借了匹马，朝凯利灵顿森林出发。

虽然耗上了整晚移动，但反正熬夜早就是家常便饭。

（今天起，学校有两天假期。非得趁这段期间，把事情解决掉不可。）

清早，抵达森林附近的菲利克斯正在窥伺森林的状况，从他所在位置偏北的方向，可以看到靠近森林西侧边缘附近出现一道闪耀着光辉的门。那是，风之精灵王谢费尔德的召唤之门。

能够使用风之精灵王召唤术的人，找遍全王国也寥寥无几。现在施法的八成是〈沉默魔女〉或〈结界魔术师〉的其中一方吧。

（按威尔带回来的情报推测，〈宝玉魔术师〉持有古代魔导具的可能性很高…… 既然如此，假定其他七贤人们也前来掩盖事件与回收魔导具应该不会错。）

菲利克斯藏起马匹，系在树下，进入了森林。

凯利灵顿森林是魔力浓度过高的土地。换作魔力量较少的人，只怕半天也待不下去。

（希利尔跟达德利同学的魔力量都很高，应该没那么简单引起魔力中毒。）

那两人在魔法战消耗过魔力，或许算是不幸中的大幸。魔力浓度高的森林虽然对人体有害，但同时也会提升魔力恢复的速度。

菲利克斯压低了脚步声，竖着耳朵在森林中前进。

古莲与达德利被带往的洞窟地点，威尔迪安奴报告过了。也已经得知那两人会前往〈宝玉魔术师〉在森林深处的小屋，相信要找到人花不上多少时间。

（…… 有了。希利尔与达德利同学。）

在林木深处，可以见到身穿白色制服的希利尔与古莲。此外，还有一位陌生的孩童，以及巨大如野猪的狼。恐怕，那就是掳走希利尔他们的精灵吧。

按威尔迪安奴所言，那两人似乎答应了要帮精灵的忙。

（真是的，竟然跟掳走自己的精灵交朋友……）

按耐住傻眼的叹息，菲利克斯开始思索。

自己来到这片森林的事，不能让任何人知道。包括希利尔与古莲在内，任何人。

在这个前提下，该如何保护与回收这两人？

菲利克斯稍微远离希利尔等人，开始打探四周。

（…… 找到了。）

脱下身上披着的外套，菲利克斯身上穿的，就是赛莲蒂亚学园的白色制服──在森林中格外显眼，最适合用来诱导。

（就让「他们」，去保护与回收那两人吧。）

＊ ＊ ＊

为了说服给精灵们添麻烦的吹笛手，希利尔与古莲在冰灵带路之下，正朝森林的深处移动。

按照冰灵所说，吹笛手似乎就住在泉水湖畔的一间小屋里。制作魔导具的作业，也是在那儿进行的云云。

「其实也有捷径可走，但我们还是绕远路，尽可能选择不容易被发现的路线。」

如此解释的冰灵，行进过程中时时不忘避开林木较稀疏的方向。

理由是那个吹笛手为了把冰灵与瑟兹迪奥也收作部下，随时都有安排被自己操控的精灵们在森林内巡逻。

有着巨狼外型的瑟兹迪奥抖着耳朵警戒四周，同时低声唤道：

「尤其高位精灵要特别注意。炎灵烈露法、地灵贝斯提昂，以及一个不知名的碰巧路过风灵。这三个，都是已经变成敌人的人型高位精灵。」

精灵是被归类在魔法生物类别的，具备庞大魔力的生物。

基本上只能活在魔力浓度高的土地，想在魔力浓度稀薄的土地长时间活动，必须与人类缔结契约。

普遍认为，现代由于魔力浓度高的土地减少，精灵的数量已经随之递减。

（精灵无须经过咏唱就能操作庞大的魔力。倘若正面交战，人类绝对不是对手。）

假设能透过对话避免战斗自然是最好不过，可既然对方遭到控制，相信成功率并不高。

现场的冰灵虽然是高位精灵，但据称力量已经所剩无几，地灵瑟兹迪奥又是中位精灵，对上高位屈居劣势。有鉴于此，眼下只有尽可能回避战斗一途。

就在希利尔如此暗自绷紧神经时，走在身旁的古莲喃喃自语了起来。

「碰巧路过的风灵……」

「你心里有数？」

面对希利尔的提问，古莲双手抱胸，皱起眉头低吟。

「唔嗯──毕竟也可能是我想太多了…… 只不过，风之高位精灵要是成了敌人，绝对棘手的要命哩～不但移动速度快得乱七八糟，气流攻击又看不见………… 啊。」

随着像是注意到什么的唤声，古莲望向希利尔右手边的某个树丛。希利尔也反射性转过头去。

离两人约十几步距离的树丛里，某种物体突然探出身来，原来是一只红褐色的狐狸。

古莲失望地垂下肩膀。

「什么嘛，是狐狸喔～……」

要是兔子或鹿就好了──做出如此悠哉发言的古莲身旁，希利尔语调飞快地展开咏唱。

「结冻吧！」

从地面延伸的冰墙，以狐狸为中心围成一圈，把狐狸关住。

不解的古莲开口问道：

「副会长，狐狸肉不怎么好吃喔？」

「考题范围明明就包含了跟魔法生物学有关的项目吧！」

「咦？」

包围狐狸的冰墙，从内部遭到引爆。希利尔生成的冰墙，随着飘扬的火粉瓦解四散。

散布火焰的狐狸，正以锐利的双眼直直望过来。那是野生狐狸不可能拥有的，火红色的眼珠。

「魔法生物不管化身成什么外型，就只有眼睛的颜色是改变不了的！」

狐狸的身影受到耀眼的红光包覆，迅速膨胀。从光里出现的，是身穿薄绢礼服的红眼红发女性。若是只论外表，年龄大约是二十五岁左右吧。眼神稍稍锐利了点，但面容端正又美丽。

有着孩童外表的冰灵，半哀号似地唤了起来。

「那是，炎灵烈露法！」

化身为年轻女性的精灵，默默举起右手一挥。仅是如此，希利尔一行人周围便受到红莲之焰的包围。那是足足有希利尔身高两倍高的火焰高墙。

冬季的森林充斥枯木，一个不好甚至可能引发森林大火，可或许是炎灵调节得当，火焰并未波及不必要的场所。

就只是静静地、确实地，只以烧尽希利尔一行人为目标，朝中心不断缩窄。

这不是有结界保护的魔法战。那些火焰是带着明确的杀意，准备把希利尔一行人烧成灰烬。

冷汗濡湿了希利尔的背脊。

（冷静下来，冷静下来……）

在内心提醒自己冷静，转头仔细观察四周。和高位精灵正面交战是没有胜算的。

希利尔语调急促地问向有着巨狼外表的地灵瑟兹迪奥。

「瑟兹迪奥，载着我们还有办法跑步吗？」

狼不满地用鼻子哼了一声，放低身体用行动表示「还不快上来」。

「达德利，撤退了。一点突破！」

「收到哩！」

希利尔把冰灵抱在自己前方，跨上狼背。古莲也在咏唱的同时，起脚跨到希利尔背后。

希利尔以指头点出攻击方向，古莲随即朝指示的方向射出特大颗的火球。

「去呗──！」

古莲的火球猛力撞上火焰高墙，起爆。阻挡希利尔一行人去路的火焰高墙，就这么被炸出了一个巨大孔洞。

「就是这里！──结冻吧！」

就好似要把古莲用火球炸出的洞口填平似的，炎灵的火焰开始朝洞口中央蔓延。希利尔则是展开冰墙阻止。

炎灵的火焰与希利尔的冰彼此强碰。威力面虽然是炎灵方压倒性地高，但希利尔的冰已经成功争取到时间。

就在这短短数秒间，瑟兹迪奥载着希利尔一行人跑了起来。

奔跑速度之快，令人难以想像狼的身形不但异常巨大，背上还载着希利尔、古莲与冰灵。一行人就这么高速突破火焰高墙，准备顺势逃往森林深处。

然而，就在突破焰墙刚跑上数步的时候，瑟兹迪奥就像是右前脚突然脱力跌倒一般，倒向了地面。

跨坐在瑟兹迪奥背上的希利尔等人，就这么一起被抛飞坠地。

「咕、唔…… 怎么搞的，出了什么事？」

自地面呻吟着起身，希利尔睁开双眼。只见瑟兹迪奥的前脚上，刺着一根火焰箭矢。

精灵的体内没有血液流动，不过前脚上的伤口有许多发光粒子代替血液滴落。

有着红发女性外表的炎灵烈露法，正缓缓地朝希利尔一行人逼近。

她的身旁漂浮着大量拳头大的火球。数量随便算算都超过二十颗。

得快点防御──希利尔紧急开始咏唱。但，咏唱还来不及结束，火球就如同雨点般密集洒落。

（来不及了！）

火焰之雨竟是如此地亮眼。

亮到让人无法直视的火焰，就这么以烧尽一行人之势降临。

没想到，火焰的光芒却忽然被某种物体给遮住。是植物的藤蔓。堪比希利尔手臂粗的强韧藤蔓，宛若无数条巨蛇，阻挡在希利尔等人面前。

（这些是，蔷薇？）

蔷薇藤蔓彼此纠缠、交错，组成一面墙壁，挡下火焰之雨，保护了一行人。

高位精灵所操作的强力火焰之雨，虽然烧焦了藤蔓的表面，却无法将藤蔓彻底烧尽。

烈露法正打算回过身去，地面却在同一瞬间轰隆轰隆地突起，窜出带有尖刺的荆棘枝条。

比蔷薇藤蔓更加强韧的枝条，贯穿了烈露法的全身。

全身都由魔力凝聚而成的精灵，既不会感到疼痛，也不会流血。不过，被刺穿的部位，还是不停流出魔力之光。

烈露法放着刺穿全身的荆棘枝条不理，让自己的身体缠上火焰，包覆非人者身躯的火焰羽衣，三两下便烧尽了荆棘枝条。

可是，就在荆棘被完全烧尽之前，从地面伸出的蔷薇藤蔓便抢先缠住了烈露法的全身。

藤蔓似乎饱含水分，相较于枝条，烧焦藤蔓需要花更多的时间。

比烈露法烧尽藤蔓的速度更快，蔷薇藤蔓增加了数量，有如成群大蛇般纠缠在烈露法全身上下，拘束住她的行动。

烈露法即刻化身为狐狸，从藤蔓的缝隙间窜出，逃往森林深处。

飞散周围的火焰残渣，也像是溶入空气似地消逝无踪。现场剩下的，就只有焦黑的蔷薇藤蔓。

（得救了…… 吗？）

从前读过的某本书，其中一节内容无意间闪过希利尔的脑海。

『荆棘构成的牢笼，就这么接二连三贯穿敌军士兵，将大地染成了一片鲜红。』

那是利迪尔王国史上最知名、最残酷最残忍的魔女。初代〈荆棘魔女〉蕾贝卡・罗斯堡的故事。

「嗨～你们几个，没事吧！」

与现场气氛格格不入的开朗嗓音，在冬季的森林回响。

希利尔转过身去，伫立在前方的，是一位穿着农务服，满头鲜红色卷发的男人，以及披着套头黑色长袍的紫发男人。

两者各自在不同维度上引人注目的外表，只要一度见过，就不是那么容易遗忘。

鲜红色卷发的男人，是第五代〈荆棘魔女〉劳尔・罗斯堡。

紫发的男人，是第三代〈深渊咒术师〉雷・欧布莱特。

为什么，七贤人会出现在这里？在哑口无言的希利尔面前，紫发的男人──雷交互望向希利尔与古莲，一脸厌恶地皱起了眉头。

「看到闪亮得刺眼的白色制服，追上来一看…… 竟然是玩弄我纯情的颜面诈欺师…… 为什么我非得保住这些家伙不可…… 烂透了。去被诅咒吧……」

玩弄七贤人纯情的颜面诈欺师，是在说谁呀？

希利尔正感到不解，一屁股坐在地上的古莲就接着出声。

「你是在廉布鲁格看过的，呃──七贤人的紫色的人！」

古莲的大嗓门，让雷的表情愈来愈显厌恶，眼皮半闭地张嘴露出牙龈，散发出阴郁的气场。

再怎么说，把七贤人唤作「紫色的人」都太过无礼了。希利尔侧眼瞪了下古莲，郑重向劳尔与雷行礼致谢。

「〈荆棘魔女〉阁下，〈深渊咒术师〉阁下，承蒙两位拔刀相助，顺利逃出死劫，在此致上我由衷的感谢。」

面对彬彬有礼低头的希利尔，劳尔露出快活的笑容，举起单手挥了挥。

「别那么拘束啦。我们两个今天，不是来执行公家任务的。」

「不是公家任务……？」

希利尔皱起眉头。这么一提，两人穿的都是便服。也没带上七贤人的法杖。

可是，如果不是公家任务，为什么，这片森林里会出现七贤人？

就好似要回答希利尔的疑问，劳尔眨了眨眼睛。

「我们正在休假，刚好跑来野餐啦！所以说，今天的我不是七贤人，只是碰巧路过的园丁喔！」

语塞的不只是希利尔，连古莲、冰灵与色兹迪奥都无言以对。

就在希利尔为了该如何回应伤脑筋时，雷又悻悻地开口。

「两个大男人，趁冬天跑到森林里野餐？…… 这什么跟恶梦没两样的设定。」

「嗳～雷啊。这是交朋友的好机会对吧？大家一起野餐，非常有好朋友的感觉！」

「既没花，又没女孩子…… 我想走人了……」

「有花就行了是吗？蔷薇的话，想要多少我都开得出来喔。要开吗？」

「该死，该死！为什么，这里没有愿意爱我的女孩子啦……！」

望着两个七贤人的互动，希利尔带着半逃避现实的心情，沉浸在思考内。

（恐怕是为了某种理由，不想让公家已经有所行动这点曝光吧。可是，七贤人会以非正式身份来到这片森林的理由又是？）

假设，是来搜索下落不明的希利尔与古莲，就为了这种事动员两位七贤人，怎么说都过于不自然。

（该不会，精灵们提到的男性吹笛手，其实是危险人物？这次的事件，难道是超乎我想像的严重问题……）

暗自思索到一半，劳尔跑到了希利尔面前。

对方可是七贤人。绝不可有失礼数。希利尔绷紧神经抬头挺胸，可劳尔却亮出洁白齿列笑了起来。

「其实啊，我本来想说戴草帽是不是会比较有园丁的感觉，可因为你说在冬天戴草帽像个怪人，我这次就没戴了。怎么样？这样有园丁的感觉吗？」

园丁的感觉是怎样的感觉啊。

希利尔正经八百地思考起来，这时，拍去制服上土沙的古莲，望着雷开口问道：

「这种设定下，紫色的人会是碰巧路过的什么呀？」

被点名的雷，一脸惊愕地瞪大粉红色的双眼。

「我、我是…… 我是……」

身穿漆黑长袍的阴森咒术师，举着左右食指不停互戳指尖，不一会儿，有点难为情地低声咕哝。

「………… 诗人。」

「就这么回事，我们是碰巧路过的园丁跟诗人！请多指教喽！」

自称是碰巧路过的园丁跟诗人，面对这样的七贤人组合，到底是能指教些什么。

劳尔快活的发言，让希利尔点头也不是吐槽也不是，就这么呆立原地不知所措。

侧眼瞥了瞥正与希利尔还有古莲笑容满面谈天的劳尔，雷悄悄地让躲在长袍下的蝙蝠使魔飞走。

让蝙蝠带走的讯息是「下落不明者已保护」。

总而言之，作战第一阶段结束了。再来就是趁雷与劳尔护送一般民众离开森林的期间，让那几个武斗派大叔赏〈宝玉魔术师〉一顿私刑，事情就告一段落。

赶快完事赶快回家，喝杯暖暖的热奶茶埋头写诗吧。就这么办。

雷正搓着冻僵的手，肩膀就被劳尔拍了拍。

「雷，说到野餐就是在外头吃饭对吧！我啊，带了很多蔬菜过来，大家一起享用吧！」

这家伙到底记不记得作战内容啊，雷打从心底不安了起来。

＊ ＊ ＊

赶上了吗──菲利克斯在内心如此咕哝，重新在白色制服外头披上外套。

总算是顺利引诱七贤人，让古莲与希利尔平安与他们会合了。这样子，那两人就会被顺利护送回去了吧。

（接着就暂时潜伏，静观其变吧。）

菲利克斯在林木阴影下移动的同时，瞥向方才看见召唤精灵王之门的方位。

（如果那道魔术是〈沉默魔女〉施展的…… 啊啊～好想在更贴近的距离观赏她的活跃……）

暗自为此感到遗憾的菲利克斯，流露出一阵惆怅的叹息。

终章 阻挡去路的风

娇小的七贤人〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特正蹲在四分五裂的全身式铠甲前，仔细观察内部构造。

虽说是七贤人，也不过实际看过机关就想理解运作原理，怎么说都太勉强了吧。巴托洛梅乌斯忍不住皱眉头。

在全身式铠甲内，塞满了成束的金属管线，铠甲就是透过这些管线连接，在管线的操控下动作。

应当关注的不是铠甲本身，而是这些金属管线。拇指粗的管线上满满都是魔术式，数量非比寻常。

面无表情观察着金属管线的莫妮卡开了口。

「感觉上…… 想改写这些魔术式，好像不太容易呢。」

那当然不可能吧──这是巴托洛梅乌斯直率的感想。

改写魔术式这种事，本来就不是随随便便办得到的。

「哎～我看也只能破坏掉啦～」

蹲到莫妮卡身旁，巴托洛梅乌斯举起拳头叩叩地敲了敲甲胄的腹部。

「这个自走式铠甲，好像叫作魔导甲胄兵吧。作为核心的宝石部分，大体上都设在腹部。理所当然地，躯体部分的装甲都是最厚的，所以用寻常的攻击破坏不了。」

说明的同时，巴托洛梅乌斯也重新体会到，这个魔导具是多么非同小可，暗自为之战栗。

比人类更顽强、更敏捷，会自行活动的铠甲。

这种东西一旦成功量产，相信就可以代替人类上战场吧。

莫妮卡眼皮也没眨一下，目不转睛地凝视着金属管线，开口低语。

「把作为动力源的精灵，从铠甲中分离，这个想法怎么样呢？」

「精灵就跟与魔导甲胄兵一体化了没两样，恐怕分离不了吧。」

想透过金属管线让铠甲作出人类般的动作，并没有嘴巴说说这么容易。魔导具光是要移动物体，就已经需要可观的魔力。

更别提，要做出的还是与人类无异的精密动作，指令复杂程度根本难以想像。只靠魔术式就想处理，与痴人说梦无异。

回想从前偷看过的设计图内容，巴托洛梅乌斯接着补充。

「印象中，设计上是让精灵与魔导甲胄兵同调。换句话说，金属管线跟铠甲，都已经成了精灵的一部分喽。」

「是这样，吗……」

莫妮卡拾起金属管线根部的装饰框，以及镶在框内的橘红色宝石，聚精会神地观察。

四分五裂的铠甲，加上活像内脏的金属管线。遭到破坏的魔导甲胄兵，看了忍不住联想到人类的尸体，教人毛骨悚然。可是，莫妮卡却丝毫不显怯色。神态自若地观察魔导甲胄兵的身影，就仿佛负责解剖的医师。

就算外表年幼，看起来弱不禁风，她仍然是立于魔术师顶点的七贤人。

莫妮卡把金属管线接二连三从铠甲内扯出来，摆在脚边排开。

「这种魔导甲胄兵大致上，可以区分成铠甲、金属管线、装饰框，以及宝石四个部分。」

（喔～？）

巴托洛梅乌斯小小吃了一惊。自己毕竟偷看过魔导甲胄兵的设计图，多少具备了点基础知识，但莫妮卡可是才刚实际见过完成品而已啊。

莫妮卡将管线分类筛选，继续观察。

「如果能够找出，连结各部分所使用的衔接术式…… 或许就能在，不伤及精灵的状况下，让精灵从铠甲中分离。」

塞满铠甲的金属管线，上头所记载的魔术式，数量庞大到吓人。

想将这些术式尽数解读，找出衔接术式，绝对不是简单的工作。更别提，要在面对灵活来袭的魔导甲胄兵时，精准攻击隐藏在内部的衔接术式，不伤及其他任何部位，难如登天都不足以形容这种作战。

巴托洛梅乌斯正打算开口指出难处，森林深处就传出了嘎锵嘎锵的金属铠甲撞击声。定神一看，可以从林木间望见正朝这儿前来的魔导甲胄兵身影。

──祸不单行的是，竟然多达五具。

「喂，小不点！大事不妙，增援来了！」

巴托洛梅乌斯唤道。随后，莫妮卡缓缓抬起头来。稚气未脱的脸蛋上，既不见动摇也不见恐惧。

莫妮卡右手轻轻一挥。紧接着，正朝这里逼近的魔导甲胄兵们，下半身立刻遭到冻结。是无咏唱魔术。

可是，就算拖住脚步，魔导甲胄兵还是可以延伸金属管线发动攻击。

这份悬念正中红心，魔导甲胄兵右肩的金属管线开始伸长，把握有长剑的右手如鞭子般甩动。

「…… 左锁骨的部分。」

莫妮卡没有咏唱，只是小声地咕哝。

下个瞬间，五支细得堪比小树枝的雷箭，出现在五具魔导甲胄兵的右侧。

由于右手伸长，使得胸甲与右肩之间出现了空隙。雷箭就从这处空隙，直直射进甲胄的内部。

（不会吧……）

雷箭命中的位置，恐怕正如莫妮卡所言。以人类来说，就是左锁骨的部分。

五具魔导甲胄兵，就仿佛人类痉挛似地全身大肆抖动，然后停下动作。

待莫妮卡解除冰系魔术，魔导甲胄兵就与碎冰一起倒向地面。

咕嘟一声咽下口水，巴托洛梅乌斯向莫妮卡问道：

「…… 你刚刚，做了什么？」

莫妮卡踩着笨重的脚步，笨手笨脚地跑向倒在地面的其中一具魔导甲胄兵。

然后伸出手指，朝右肩延伸出来的金属管线，以及铠甲在右肩与躯体部分之间的空洞示意。

「只要让右手的，金属管线延伸至极限，这里就会出现空隙。所以，我就让雷箭从这个空隙射进去。」

脱下魔导甲胄兵的头盔，莫妮卡扯出铠甲内部的某条金属管线。那是条只有某部分烧得焦黑的管线。不偏不移，就是塞在铠甲内左锁骨部分的金属管线。

「难道说，这个焦掉的部分…… 就是衔接术式，吗？」

「是的。只要攻击这里，铠甲、金属管线、装饰框，以及宝石之间的连结就会中断…… 然后就可以，把被关在里面的精灵，从铠甲中分开了。」

既然连结中断，精灵就不会再被抽取魔力，也就能把失去动力源的魔导甲胄兵无力化。

接着，莫妮卡拿起金属管线深处的装饰框与宝石，阖上双眼。

宝石立刻发出强烈光芒，在莫妮卡的长袍上照射出好几条闪耀的轨迹。

「成功了。」

在莫妮卡小小的掌心，宝石从装饰框干脆地脱落。轻描淡写到令人吃惊。

巴托洛梅乌斯仔细凝视莫妮卡掌中的宝石。直到方才为止都闪耀着橘红色光芒的宝石，如今黯淡无光，变成了褐中带灰的颜色。

然后，在那颗灰黯宝石的周围，有一圈如同白色锁链般的纹路。

「这玩意儿…… 是封印术式吗？」

「是的。在能够好好解放之前，先暂时用封印措施处置……」

说着说着，莫妮卡转头望向第二具甲胄，扯出金属管线与宝石，把精灵接二连三从铠甲中分离并封印。

（慢着慢着慢着……）

巴托洛梅乌斯随着脸上抽搐的笑容，浑身冷汗直冒。

这么短的时间内，〈沉默魔女〉就看穿了魔导甲胄兵的构造，掌握到衔接术式的位置。

不仅如此，还尽可能在不伤及铠甲与金属管线的状况下，只造成最低限度的伤害，就把甲胄兵无力化。

之所以用冰系魔术冻结魔导甲胄兵的下半身，想必是料到，这样魔导甲胄兵就会伸长手臂发动攻击吧。

然后就顺势把雷箭射进铠甲因此出现的空隙，只针对相当于左锁骨部分的金属管线精准攻击。

（太扯了吧，七贤人……〈宝玉魔术师〉的技术当然是很了得，可这边也不同凡响啊。难道所谓的七贤人，都这么夸张吗？）

被巴托洛梅乌斯视为「不可能」而放弃的作战，这个小不点魔女稀松平常地完成了。

当他正带着充满畏惧的眼神思索这些事情时，结束所有封印处置的莫妮卡，就把封有精灵的宝石收进口袋，啪哒啪哒地朝这儿跑来。

「巴托洛梅乌斯先生，我这边，结束了…… 哔呀啊？」

将惊人天分大肆展现了一番的七贤人，被魔导甲胄兵的残骸给绊到脚，硬生生从脸栽进了地面。

咿咽～地吸着鼻水抽噎的模样，不管怎么看都只像个孩子。

（该说是落差很大好呢，还是感觉让人放不下心好呢……）

〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特无庸置疑是个天才，是超一流的大魔术师。

明明如此，却莫名少根筋，让人觉得她对自己的身体毫不关心──被她的这种地方，激起故乡妹妹回忆的巴托洛梅乌斯，忍不住隔着头巾搔了搔黑发。

被魔导甲胄兵残骸绊倒的莫妮卡从地面起身，掏出口袋中封印了精灵们的宝石，确认有没有在摔跤时弄丢。

幸好，宝石毫发无伤，莫妮卡于是将宝石又收进口袋。

（得快点，和路易斯先生他们会合，告诉他们以精灵作为魔导具动力源的技术相关情报……）

没有立刻解放被关在宝石中的精灵们，只处以封印措施的理由，是因为精灵被解放之后，有再度遭到〈伪王之笛葛拉尼斯〉控制的危险性。

总而言之，只要有封印起来，至少就可以避免宝石中的精灵因消耗过度而消灭。

莫妮卡思考到一半，巴托洛梅乌斯忽然调了下工具袋的带子，望向莫妮卡。

「这么一提，今天亚历山大大哥没一起来吗？」

「啊，嗯，他要稍微…… 休、休个假……」

巴索罗谬・亚历山大，是尼洛化身成人类时使用的假名。

当然不能老实说尼洛在冬眠，莫妮卡有点结巴地试图蒙混，这时，巴托洛梅乌斯望向莫妮卡发红的手说道：

「被咒龙诅咒的左手还在痛吧。已经可以活动了吗？」

「呃，嗯，虽然还有点麻麻的…… 但已经，好转很多了。」

莫妮卡僵硬地开阖左手示意，巴托洛梅乌斯顿时皱眉。

「果然很令人放不下心啊～……」

「…… 咦？」

「这里不是伤到一只手的小鬼头，可以自己跑来的地方吧。难道所谓的七贤人，都总是这种感觉吗？」

「呃……」

自从成为七贤人之后，莫妮卡就整天窝在山间小屋，做着研究魔术式与计算相关的工作过活。

所以，其他七贤人工作时是怎样的感觉，但八成也都像这种感觉吧～莫妮卡心想。毕竟，几乎没什么案例，是七贤人同心协力去完成某件事的。

听到莫妮卡茫然的回应，巴托洛梅乌斯不知为何叹了口气。

「哎～罢了。走吧…… 你要等我喔，阿琳。我心爱的女神。」

意气风发的巴托洛梅乌斯大步大步行进，莫妮卡也跟在后头。

走上一会儿，巴托洛梅乌斯停下脚步，望向小跑步的莫妮卡，缩窄了步伐的间距。真是个好人。

莫妮卡慎重地走着，以免被树根绊倒。忽然，巴托洛梅乌斯用像是想起了什么的口吻说：

「啊，对了对了。你之前拜托我调查的事情，已经查完喽。」

「咦。」

「我就是为了告诉你这件事，才假扮成业者，要找个好时机进入赛莲蒂亚学园领地内啦。哎呀～结果看到阿琳身陷危机，害我忘得一干二净。」

巴托洛梅乌斯这番话，令莫妮卡表情瞬间冻结。

莫妮卡拜托巴托洛梅乌斯调查的事情。那当然是，与上个月咒龙骚动时遇到的咒术师彼得・山姆──本名哈利・奥兹有关的调查。

彼得临死之际，提到了莫妮卡父亲的名字。不仅如此，还做了些令人怀疑他与莫妮卡父亲之死有关的发言。

「彼得老爹他啊，在来到廉布鲁格公爵那儿之前，好像是被克拉克福特公爵雇用的。只是，那时候的工作不太像男佣啊。彼得老爹有在克拉克福特公爵的宅邸出入，这消息是货真价实的，明明如此，却没半个人知道他做的是什么工作。」

克拉克福特公爵是第二王子菲利克斯・亚克・利迪尔的外祖父，也是王国屈指可数的掌权人士──新年典礼晚上，找莫妮卡提起交易的男人。

〈深渊咒术师〉雷・欧布莱特曾说过──原本欧布莱特家有在调查背叛的咒术师，却因为克拉克福特公爵介入，无法顺利调查下去。

果然，在背后穿针引线的人，就是克拉克福特公爵。

莫妮卡咕嘟咽下口水，开口问道：

「彼得・山姆被克拉克福特公爵雇用，是什么时候，的事呢？」

「说是距离现在大概八年前喔。」

莫妮卡握紧颤抖的拳头，努力扼杀心中的动摇。

（…… 是在爸爸被处刑的，稍早之前。）

莫妮卡的父亲是在七年前被处刑的。比这更早之前，开始进出克拉克福特公爵身边的彼得・山姆。

情报收集得愈多，心中的预感愈是转变为确信。

（克拉克福特公爵，与爸爸的死，有关的可能性很高。）

然后，他的外孙菲利克斯也一样。

恐怖的预感油然而生，五脏六腑瞬间窜过一阵寒意。简直就好像，全身的血液都成了冰水似的。

（可是，为什么…… 爸爸非得被杀死不可？）

莫妮卡的父亲韦内迪克特・雷因，是与政治无缘的学者。实在不觉得会有任何与克拉克福特公爵交集的地方。

而在莫妮卡的父亲与克拉克福特公爵之间，有着彼得・山姆的存在。而且，彼得・山姆还知道莫妮卡父亲的研究内容。

（是爸爸的研究，对于某人来说很碍事？与波特先生讯息中提到的「黑色圣杯」有关吗？）

现阶段能掌握的，就只到这个部分了，再深入的皆属臆测。想加以证实，手上的情报还不够。

莫妮卡轻轻深呼吸，针对接下来准备前往的地点，开始思考待在那儿的人物。

身为第二王子派，与克拉克福特公爵交好的〈宝玉魔术师〉伊曼纽・达尔文。

虽然不觉得他与莫妮卡父亲的死有关，但如果能够拉拢他，是不是就可以打听到一些克拉克福特公爵的情报呢。可是，自己这么不善于交涉，真有办法说服〈宝玉魔术师〉吗──就在思考到这里时，莫妮卡被树根绊倒了。

「咿嘎呀？」

「──喔唷，危险～！」

往前跌倒的莫妮卡，手臂被巴托洛梅乌斯反射性揪住。

「走路当心啊，小不点。」

「好、好低。」

总觉得今天三不五时就在摔倒。不停低头致谢的莫妮卡，忽地想起一件事。

没错，得把收集情报的报酬交给巴托洛梅乌斯才行。

彼得・山姆的过去，是连〈深渊咒术师〉都没法彻底查清的情报。要调查出这些东西，肯定并不轻松吧。

「那个，巴托洛梅乌斯先生。关于收集情报的，报酬……」

等这次事件解决后，马上就支付给你──莫妮卡还没说完，巴托洛梅乌斯就抢先咕哝起来。

「报酬是吧，免啦。」

「咦？咦，可、可是……」

「哎～一开始的时候，我当然也是想说，给七贤人雇用，报酬肯定不会少，赚到啦！」

巴托洛梅乌斯搔着下巴的胡子，侧眼望向莫妮卡。

「我啊～家里有个妹妹，所以拿你这种年纪的小鬼头最没辙了。」

「那个，可是，报酬……」

「小鬼头依靠大人本来就是天经地义的。所以说，你该对我讲的，不是『请你让我雇用吧』，而是『请助我一臂之力吧』才对。」

从前还在米妮瓦就读时，莫妮卡常常向巴尼求助。可是，从当上七贤人的时候开始，就不太会去意识到要「依靠他人」了。

再怎么说，那个年长十多岁的同期，也是个会把莫妮卡硬拖去讨伐黑龙的人。

所以，在请求巴托洛梅乌斯协助时，才会说出「请你让我雇用吧」。毕竟莫妮卡认为这是理所当然的。

明明如此，巴托洛梅乌斯却把身为七贤人的莫妮卡当成小孩子看待，说莫妮卡可以依赖大人。

面纱下的嘴唇忍不住蠢蠢欲动时，巴托洛梅乌斯伸手摸起莫妮卡的头，把浏海摸得乱七八糟。

「好啦，乖乖撒娇，尽管撒娇就对了。」

「非、非常谢谢，你的，帮忙。」

莫妮卡稚拙的致谢，似乎让巴托洛梅乌斯开心地笑了。果然，他真的是个好人。

搓着指头的莫妮卡还在难掩内心的喜悦，巴托洛梅乌斯又露出猛然想起什么的表情。

「啊，报酬我虽然不要，可是凑合我跟阿琳的事，我可是非要你帮忙不可啊！这个我绝对不退让喔！」

「呃，喔……」

「我也会好好替你加油，让你跟王子一帆风顺啦！」

让莫妮卡跟菲利克斯一帆风顺──换句话说，就是会尽量帮忙，让护卫任务能顺利进行吧。

怎么会有这么好的人啊──面对如此感动的莫妮卡，巴托洛梅乌斯又把脸贴到面前，表情显得颇为拼命。

「所以说，你听好喽，向阿琳介绍我的时候，记得要说『巴托洛梅乌斯先生他，既温柔又帅气，真的很迷人喔～』这样……」

就在这时，一阵强风打断了巴托洛梅乌斯的发言。

冷得发抖的莫妮卡，刹那间注意到，这并不是北风。这是从上空吹来，试图把地上的生物压扁，充满敌意的风。

莫妮卡反射性无咏唱展开了防御结界。

肉眼无法辨识的风刃，就这么劈向包覆着莫妮卡与巴托洛梅乌斯的半球体结界。

在周围枯叶飞舞中，莫妮卡看到了。一位金发美艳女仆，正对齐左右脚尖伫立在前方某棵大树的树顶。

「琳，小姐……」

以低语的莫妮卡为目标，风灵琳姿贝儿菲以一如往常的扑克脸，劈下了风刃。

高位精灵所操控的凶恶烈风，带着明确的杀意降临在莫妮卡与巴托洛梅乌斯头上。

【秘密章节】咏星与星枪

凯利灵顿森林深处，泉水湖畔的某间小屋内，〈宝玉魔术师〉伊曼纽・达尔文正坐在椅子上，倾听炎灵烈露法的报告。

身穿单薄礼服，有着红发女性外表的炎灵烈露法，以火红色的双眼凝视着伊曼纽，一字一字道出自己所见的一切。

「紫发的男人。红发的男人。用植物发起攻击。」

受〈伪王之笛葛拉尼斯〉所支配的精灵，有着在沟通上稍嫌困难的问题。即使如此，听过这份报告，也不难想像到底发生了什么事。

「〈深渊咒术师〉和〈荆棘魔女〉都来了。」

不只如此，根据其他精灵的报告，森林西方似乎有人行使了召唤精灵王的魔术。召唤精灵王非常棘手。就算〈伪王之笛葛拉尼斯〉是古代魔导具，也无法控制精灵王。

「受到风之精灵王的攻击，用来对抗入侵者的陷阱型魔导具，以及数具魔导甲胄兵遭到了破坏。既然召唤的是风之精灵王，会是〈结界魔术师〉吗，或〈沉默魔女〉吗……」

刻意把思考道出口，是为了讲给挂在脖子上的〈伪王之笛葛拉尼斯〉听。

以忠臣自居的〈伪王之笛葛拉尼斯〉自是没放过这个机会，立刻大声回应。

『没有任何问题，主人啊！无论来几个七贤人，面对现在的您，都毫无招架之力！』

〈伪王之笛葛拉尼斯〉的发言，在伊曼纽胸膛内舒畅地回响。

正往这里前来的，是一群身怀怪物级天分的魔术师。换作从前的自己，就算不到吓破胆的地步，恐怕也会如坐针毡吧。

但，现在的自己有〈伪王之笛葛拉尼斯〉。有支配成傀儡的精灵，有魔导甲胄兵，然后还有超乎想像的秘密武器。

伊曼纽吹了一口〈伪王之笛葛拉尼斯〉，强化对炎灵烈露法的支配，开口下令。

「尽可能活捉闯入这片森林的入侵者。不过，〈结界魔术师〉杀了也无所谓。」

展现古代魔导具压倒性强大的力量，让其他七贤人服从自己，这样的自信，现在的伊曼纽是有的。

…… 然而，就只有〈结界魔术师〉，肯定死都不会服从自己吧。

（如果杀了〈结界魔术师〉，那位大人应该也会很高兴。最重要的是，开战欲望强烈的那位大人，一定会给予我这支军团极高评价。）

放任自己耀眼未来的想像在脑内驰骋，伊曼纽露出了陶醉的微笑。

──连在自己颈子上喋喋不休的古代魔导具，抱着何等恐怖的野心都一无所知。

＊ ＊ ＊

在能够俯瞰凯利灵顿森林的一处小丘上，一位女性伫立着。

一头秀丽银发垂荡在背后，这般动人的美女，是七贤人之一──〈咏星魔女〉梅尔丽・哈维。

话虽如此，现在她身上并未穿着七贤人的长袍，手上也不见法杖，而是披着毛皮大衣，将宝石箱抱在怀里。

「你终于，跨越不该跨过的那一线了呢，〈宝玉魔术师（伊曼纽）〉……」

银色的睫毛悲伤地下垂，为水蓝色眼珠蒙上了阴影。

古代魔导具〈伪王之笛葛拉尼斯〉是呼唤战祸之笛。一旦置之不理，肯定会为王国带来巨大灾祸吧。

无论如何，都非得趁这个机会破坏不可。

发出夹杂忧愁之意的叹息时，另一位女人从背后走了过来。

那是将红砖色头发随意束在后颈，年约三十的女人。看上去脂粉未施，身上穿的也仿佛经年累月，满是破损与擦痕的旅装。

女人来到梅尔丽身旁比肩而立，一副处之泰然的语调开口。

「状况我明白了。想大事化小小事化无，恐怕是有点困难呢～」

「是呀，真伤脑筋～…… 就算是我，也不可能把整片森林都用幻术包起来。」

即使梅尔丽对幻术造诣颇深，也不到能将幻影展开到涵盖整片森林的程度。这与用繁星覆盖夜空，可是无法相提并论的。

「〈荆棘魔女（劳尔）〉如果拿出真本事，毫无疑问会让〈宝玉魔术师（伊曼纽）〉丧命……〈深渊咒术师（雷）〉要是来真的，只怕整片森林都要枯萎…… 好恼人啊～」

每个七贤人都拥有独特又突出的天分，但也大多都只针对特定领域特化。尤其是〈荆棘魔女〉与〈深渊咒术师〉，这两人的能力用途格外受限。

梅尔丽以细长的指尖轻滑地抚了抚手中的宝石箱。

从宝石箱内部，传出了微弱的声音。那是为情所困，燃着熊熊恋火的女性，既甜美又惆怅的声音。

『啊啊～啊啊～我明白。我很清楚。你就在身边对吗，亲爱的！我爱你，我爱你，来，我们一起出发吧，亲爱的！』

旅装的女人苦笑着表示「好热情啊～」并将视线投向凯利灵顿森林。

女人反复进行短缩咏唱，展开了两道魔术。然后在维持着远视魔术与感测魔术的状况下，掏出纸卷烟，再度发起短缩咏唱生火点燃。

一般而言，魔术师能同时维持的魔术，以两道为限。但女人却一副轻描淡写的表情维持了三道。

女人满脸享受地抽了口香烟，低声咕哝道：

「其实路易斯比较擅长处理这种状况，不过他从昨天起就飞行魔术放个不停，只怕没剩多少魔力了吧。再者，琳现在的情形好像也不太妙。」

一如女人所言。发现这次的状况后，路易斯为了与各方面联络而四处奔波，几乎没怎么休息过。

要说七贤人中有谁格外擅长实战，路易斯绝对不会缺席，但这次恐怕会被逼着陷入苦战吧。

「这么一提，好像说莫妮卡也到现场来了是吧。」

「对你而言，莫妮卡是……」

「在拉塞福师父的研究室里，见过好几次面的可爱学妹喽。」

女人左手夹着香烟，用空着的右手摸了摸后颈。在这些动作中，远视与感测魔术也依然没断过。

梅尔丽很清楚。在如此维持魔术的期间，她的脑袋正以惊人之势全速运转，同时思索好几件事情。

一会儿之后，女人解除了远视与感测魔术，望向梅尔丽。

「什么事情都一头栽进去，不是我的作风，不过这回是师弟跟学妹有难。我看～也只能稍微拔刀相助一下了吧。」

看似脂粉未施的朴素五官上，浮现出恶作剧猫咪般的调皮笑容。

「…… 就这么回事，方便让我擅自插手帮忙吗，梅尔丽大人？」

「当然了，请助我们一臂之力。」

梅尔丽点头，道出那位女性的名号。

〈结界魔术师〉路易斯・米莱的师姐，能够同时维持七道魔术的大天才。

「前七贤人〈星枪魔女〉卡莱・麦斯威尔。」

后记

由衷感谢大家购买这本《Silent Witch》第六集。

在这集，打从第一集就不断提及存在的七贤人终于尽数登场。

第五集的后记才刚写说「希望在第六集可以再度为大家送上学友们活力十足的模样」，结果故事展开就让学友们一个接一个遭遇剧变，难道我没有人类的心吗…… 这个想法一直在内心令我伤透脑筋，真的是非常抱歉。

还请期待这些遭遇不小变故的学友们，在下一集如何活跃。莫妮卡也会非常非常加油的。

关于今后的刊行预定，本篇的第七集大约会在接下来的冬天上市。

…… 不过，在那之前预定会先推出以〈结界魔术师〉路易斯・米莱为主角的外传（上下两集的上集）。

外传的上集，预定会以路易斯还是魔术师养成机构米妮瓦的学生时，发生过哪些大小故事为主轴。

还是小毛头时的路易斯，给人的感觉十分新鲜。

要说有多新鲜，大概就像刚捞上岸，不停拍打挣扎，活蹦乱跳地咬网子、甩尾巴弹开鱼叉，凶猛狰狞的鲨鱼那么新鲜水嫩。真是生猛又带劲呢。

本篇的角色们，也都预定会不时登场露脸。

如此内容的〈沉默魔女〉前日谭──〈结界魔术师〉路易斯・米莱的外传，就请大家也多多关照指教了。

非常感谢藤実なんな老师，每次都帮忙绘制美丽的插图。

这集有许多角色新登场，要设计这么多角色造型，相信不是件容易的事。

多亏老师的迷人设计巧思，让「沉默魔女」的世界观更加丰沛充实，我总是深受感动。

我在说明角色设定时，提出的总是跟馒头没两样的形象图，唯独其中的〈宝玉魔术师〉伊曼纽・达尔文，那充满小坏蛋气场的馒头，个人自认是会心之作。

只不过，凭我捏出的馒头无法彻底表现出伊曼纽的自卑与神经质。想靠绘画表现出神经质，是何等困难的事情啊──而藤実老师却将那种感觉描绘得出神入化。

藤実老师，有幸让老师把每个角色都刻划得魅力十足，真的是感激不尽。

也非常感谢桟とび老师，总是细心绘制本作的漫画版。

本作在场景的动态方面，大多是剧烈动作与毫无动作两种极端，而能够让老师把这两种场景都绘制得生气十足又引人入胜，实在很教人开心。

漫画版最新刊第三集正于日本发售中。想找第三集的封面，找莫妮卡与殿下就对了。

漫画版还有一个好处，是能看到书籍版的插图中没登场过的人物。

尤其是棋艺教师博弈德老师，在严厉粗犷的五官中又带有高贵与格调，真的是令人神往。

能够看到博弈德老师亮相的漫画版第三集，也请大家多多关照指教了。超健壮结实的。

已经来到后记的尾声，在此向拿起这本作品的各位读者大德，致上郑重的感谢。也感谢各位粉丝的来信支持，令我开心无比。

无论是喜欢的桥段，或针对角色所描述的热情感想，还有信封、封蜡、贴在信纸上的美妙贴纸或印章、卡片与绘图等等，再再都传达出感受到满满的「喜欢」，看得我无比快乐。

每封来信都带给我莫大的鼓励，真的真的非常感谢大家。

为了回应大家给我的鼓励，今后我也会铆足全力撰文，要是下集还能够与大家相会，就是我无上的幸福。

依空まつり

（注：以上为日本方面的情况）

制作人员

台版 转自 天使动漫论坛
天使动漫录入组
图源：流哲不哼太
录入：kid

最后更新：2024-11-11