序章 逃进数字世界的少女

〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特是历代最年少的七贤人，但在她被养母希尔达・艾瓦雷特收养之前──在她还是莫妮卡・雷因的时候，曾有段时期遗忘了人类的语言。

莫妮卡十岁的时候，亲生父亲韦内迪克特・雷因在禁术研究罪的罪名之下遭到处刑，没有母亲的莫妮卡因此被父亲那方的叔父给收养，每天抱着对叔父的恐惧度日。

叔父对莫妮卡的父亲恨之入骨。

都怪大哥搞那什么蠢研究，害自己也被贴上犯罪者的弟弟这个标签。人生全被大哥给搞砸了。

每每听见叔父如此痛骂父亲，莫妮卡总忍不住拼命反驳。

爸爸的研究是能够拯救许多人命的伟大研究。爸爸什么坏事都没有做。

可是，每当莫妮卡开口，得到的都是叔父的怒吼。

「吵死了。闭嘴。不准顶撞大人！」

恶毒的骂声响起，拳头也随之挥下，接着更被禁止用餐。

在「没反省完别给我回来」的指示下被赶出家门，无精打采地在街上徘徊时，看到莫妮卡的路人们，都在背后指指点点，交头接耳说些父亲的坏话。

就在这种身心反复一点一滴磨耗的生活中，莫妮卡终于开始学会逃进数字的世界。

无论是被叔父殴打的时候，或是在严冬中被关进仓库的时候，莫妮卡都会回想在父亲书房读过的书，把里头的算式或魔术式死命在脑海里重现。只要这么做，就能把身上的疼痛与冬天的酷寒，都不知不觉抛在脑后。

对莫妮卡而言，算式与魔术式就是种救赎。完美而动人的数字世界不会伤害莫妮卡。就只是维持着一贯的完美，纯粹地存在着。

就这样，变得会逃进数字的世界之后，经过一阵子，莫妮卡的认知逐渐出现扭曲。

首先，莫妮卡无法再将人类认知为人类。

脸的大小、眼睛的宽度、眼角的角度、鼻子的长宽高、下巴的角度、身高、手臂的长度、脚的长度…… 虽然能辨认出这些数字，却无法将之认知成人类。

映入眼帘的一切，在莫妮卡看来全都成了数字的集合体。

接着，莫妮卡开始无法认知人类的语言。

虽然知道眼前的数字集合体在发出某种声音，脑袋却无法理解那些声音的意义。

既然不晓得那些声音到底在说些什么，莫妮卡干脆把声音所呈现的数字组成算式，并将计算得到的结果一一念出口。

『满嘴数字嘀嘀咕咕的恶心死了！给我闭嘴！』

就算叔父开口骂人，那些斥责的言语，也已经无法被莫妮卡给理解。

存在于身边的，就只是美丽的数字世界。

被叔父收养约一年之后，莫妮卡已经扭曲到除了数字之外，什么都无法认知的地步。

──这个世界是由数字所构成的。

父亲总是这么说。

莫妮卡以这句话作为内心支柱，从残酷的现实别开视线，逃进了不会伤害自己的美丽数字世界中。

身体变得只能做到维持生存的最低限度行动，原本就瘦弱的身体如今更加骨瘦如柴。

莫妮卡的身体日渐衰弱，一步步迈向死亡。但，那又有什么大不了的呢。

（只要记住很多很多算式跟魔术式，爸爸他，一定会夸奖我的。）

脑海里勾勒出父亲带着温柔微笑为自己摸头的情景，被赶出家门的莫妮卡依偎在外墙上露出空洞的笑容。

「五一四二二九，八三二零四零……」

「一三四六二六九。」

一道嗓音响起，抢先念出莫妮卡口中咕哝着的数列。

靠着墙壁瘫坐在地的莫妮卡，迟钝地抬起了头。

眼前的数字集合体，开始继续发出声音。

「《沙姆叔叔的小猪》的数列…… 是雷因博士教你的对吧，莫妮卡。」

「…… 莫妮卡？」

上一次被人这样好好唤著名字是多久以前了呀。叔父在叫莫妮卡时，不是叫成废物就是饭桶。

也不仅自己的名字，父亲的名字同样很久没传进耳里了。因为无论是谁，都把父亲的名字当成不得提起的禁忌看待。

自己的名字，还有父亲的名字，唤回了原本正在算式与魔术式的世界中摇荡不安的莫妮卡，将意识拉回到现实。

「我的，名字…… 爸爸，帮我取好的，名字…… 莫妮卡・雷因。」

久违地开口说出数字以外的内容，这才注意到自己的喉咙既干涩又沙哑。

一想起喉咙的干渴，原本已遗忘的空腹、寒冷，以及身体的痛苦便跟着一一到来。

即使如此，莫妮卡还是惊讶地睁大双眼，仰着头朝面前的数字集合体──不，朝站在眼前的人物紧紧凝视。

眼前站着的，是一位年约三十五，将茶色头发整齐地扎在一起，戴着眼镜的女性。莫妮卡知道她的名字。

那是从前担任父亲助手的研究者希尔达・艾瓦雷特。

希尔达蹲了下来，跪着为莫妮卡披上自己原本围在颈子的长披肩，并将莫妮卡抱进怀里。

「看到你这个样子，雷因博士会很伤心的。」

「爸爸…… 爸爸…… 爸爸……」

就算开口提到父亲，这个人也没有动手动脚殴打自己。只是纯粹悼念父亲的死，以及慈祥地抱紧莫妮卡。

泪水自莫妮卡干涩不已的双眼渗出。

「爸爸他，没有，错…… 爸爸他…… 爸爸，他……」

「没错，雷因博士是个伟大的人。」

「爸爸被，烧掉了，全部都，全部都…… 啊，呜哇…… 啊……」

听到莫妮卡开始抽噎，希尔达双手顿时抱得更加使劲。

光是如此，便令莫妮卡明白感受到，希尔达也同样为了父亲的死亡而悲伤。

「…… 咿，呜哇，唔，呜、呜噎～…… 爸，爸…… 爸爸～～……」

在希尔达的怀里，莫妮卡久违地放声哭泣了起来。

就像个年幼的孩童般哇哇大哭。

希尔达是所属于王立魔法研究所的优秀研究员，是个工作忙碌的女性。

即使如此，她还是将莫妮卡收作养女，在能力所及范围内尽心尽力照顾莫妮卡。

好比为了莫妮卡下厨，或与莫妮卡一起烤点心──结果搞到厨房失火，希尔达只好慌忙雇用宅邸女仆。原来她同时也是个不善处理家务到近乎致命程度的女性。

拜宅邸女仆之赐，两人的生活有了戏剧性的改善，经过数个月后，莫妮卡的语言能力已经有了显著的恢复。

希尔达在研究所工作的期间，莫妮卡就待在希尔达房间里研读她的魔术书籍。

希尔达与宅邸女仆玛蒂达都是很温柔的人。可是要莫妮卡离开房子外出与人接触，果然还是会觉得害怕。

所以莫妮卡就成天忘情研读魔术书，解读魔术式，或思考如何将术式分解再构筑等等。

就在这样的生活中，某一天，从研究所返回宅邸的希尔达，望见莫妮卡默默地写在纸上的魔术式内容，惊讶得双眼圆睁。

「这个魔术式…… 是有固定座标轴的极小火炎魔术，对吧？」

眼见莫妮卡点了点头，希尔达一脸狐疑地歪头不解。

「可是我记得，家里没有关于这种魔术式的书才对……」

「这是希尔达阿姨，在烤饼干的时候，用过的，魔术式。」

操着还有点不太流畅的语调，莫妮卡一字一句地回答。

「我思考该用什么魔术式，烤饼干才最不容易烤焦，然后就愈想，愈开心……」

饼干要做得好吃，可不是只需要放在火上烤烤这么简单，必须让整块饼干均匀受热加温才行。

所以，为了不令热能流失，莫妮卡想出了将特化抗热能力的防御结界与火炎魔术组合起来的方法。

只要用防御结界把火炎魔术整个包起来，就能在不流失一丝热能的状况下，将结界内的饼干烤得酥脆又美味。

莫妮卡口吻笨拙地解说着自己构思的魔术式。

在王立魔法研究所的研究者中，希尔达算是名列前茅的一流魔术师。莫妮卡让这么杰出的人看自己想出的魔术式，其实觉得很害羞。

更别提，这个魔术式还是从希尔达烤饼干时的大失败中获取灵感的。

就在莫妮卡感到忐忑不安，不晓得希尔达是否会因此不悦时，希尔达突然一把抱紧了莫妮卡。

「你太厉害了，莫妮卡！竟然只靠自修就读懂复合魔术的原理，甚至还实际组合出魔术式，这可不是谁都办得到的呀！」

在欢欣鼓舞的希尔达身后，干练女仆玛蒂达摆出了严肃的表情。

「希尔达大人，不过就只是烤个点心，请问要怎么样的阴错阳差，才会演变到需要靠魔术来解决。」

「那可是最为合理的选择呀。」

「该不会，厨房的墙壁之所以有焦痕……」

希尔达释放紧抱在怀里的莫妮卡，伸手推了推眼镜。

接着，摆出一副挑战困难实验的研究者风范开口：

「最为合理的选择，并不一定就会导出最为理想的结果。」

「请用烤箱去烤。」

希尔达把宅邸女仆提出的最合理建议当耳边风，直直凝视起莫妮卡。

那温柔又慈祥的眼神，好似参杂着几分瞭望远方的色彩。

想必她一定是在莫妮卡身上，望见了莫妮卡的亡父──韦内迪克特・雷因的影子。

「你果然是有天分的。嗳，莫妮卡……」

希尔达牵起莫妮卡的手，道出了一项提议。

「我来教你魔术的基础。之后，你想不想去参加米妮瓦的入学考？」

米妮瓦是利迪尔王国最高峰的魔术师养成机构。

说实话，莫妮卡一点都不想上什么学。要跟人接触就已经恐怖无比，更遑论米妮瓦还是寄宿学校。一旦入学了，就要与希尔达分隔两地。

可是，莫妮卡心里也明白，不可能一辈子就这么窝在希尔达家里足不出户。

只要能从米妮瓦毕业，取得魔术师资格，找工作基本上手到擒来。想报答希尔达收养自己的恩情，也就不再是梦想。

「米妮瓦的入学考…… 我愿意，似似看。」

眼见莫妮卡忸忸怩怩地点头，希尔达以中气十足的嗓音说道：

「如果是你的话，一定能成为了不起的魔术师！事不宜迟，我们赶快来实践！现在就去用莫妮卡构思的复合魔术烤饼干吧！」

「所以说，请用烤箱去烤！」

不顾宅邸女仆的制止，极小火炎魔术与抗热防御结界的复合魔术实验漂亮地实践成功，饼干在火焰均匀加热之下，烧成了精致的黑炭。

第一章 我的白马王子

距离赛莲蒂亚学园的校庆只剩四天，学生会干部们的忙碌程度也变得更胜以往。

身为学生会会计的莫妮卡自然也不例外。

平时总在学生会室内处理事务性工作的莫妮卡，今天罕见地离开社办，出差前往协商。

说什么魔法史研究社事到如今才在抗议，对校庆时分配到的展览地点与预算感到不满。

姑且先不论展览地点，预算相关事项莫妮卡的确也有份。

所以，最后就决定由莫妮卡直接前往魔法史研究社，听听对方怎么说。

（我有办法好好交涉吗…… 对方好像对预算的分配不甚满意，要是向我破口大骂怎么办……）

对于怕生又内向的莫妮卡而言，需要与他人接触的工作基本上就是无尽的痛苦。

更何况这会儿要协商的，还是对自己抱着强烈不满的对象。

说真的，脚都已经怕得有点走不稳了，但莫妮卡还是大口大口深呼吸，迈着颤抖的步伐走向魔法史研究社的研究室。

（比起刚来到赛莲蒂亚学园的时候，我应该有所成长了，才对……）

学生会会计莫妮卡・诺顿只是掩人耳目的假身份。真正的莫妮卡，是立于利迪尔王国魔术师顶点的七贤人──〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特。

莫妮卡直到前阵子都还过着窝在山间小屋避人耳目的生活，但自从接获暗中护卫第二王子菲利克斯・亚克・利迪尔的任务之后，跑到大庭广众面前的机会便逐渐增加了。

日前甚至还出道成为不良少女，在举办庆典的镇上夜游逛街。

直到现在，只要回想起那晚发生的事，莫妮卡还是会涌现一股不可思议的心情。

夜游过后隔天，在学生会室碰面时，菲利克斯已经变回了一如往常的完美王子殿下。

那个会露出坏心眼笑容，为了魔术书双眼闪闪发亮的艾伊克已经不在了。

莫妮卡觉得，自己为此感到有点寂寞。曾经一起游玩的好朋友，如今却再也无法碰面了，就是这样的寂寞。

（总觉得好奇怪。明明我这个殿下的护卫，每天都会和殿下见面。）

思索这些事情走着走着，曾几何时已经抵达了魔法史研究社的研究室前。

莫妮卡在门口握紧拳头，重新确认自己该做的事。

（魔法史研究社，对于展览地点与预算抱有不满。我的工作，首先是询问意见。希利尔大人也说了，要是觉得无法达成共识，就先暂且打住，把对方的说词带回去找大家讨论……）

魔法史研究社的成员，一定都会对身为学生会干部的莫妮卡表现出敌意吧。

提醒自己要时时注意不能被敌意给吞没，莫妮卡挺直背脊，举手敲了敲门。

「来了来了，久等啦…… 唉唷唉唷唉唷？你是……」

打开研究室大门从中现身的，是一位微胖的黑发男同学。脸上挂着一副圆眼镜。

他正是魔法史研究社的社长──康拉德・艾斯卡姆。莫妮卡接下来要听取意见的对象。

「我是学生会会计莫妮卡・诺顿。我是来，听取贵社的意见的。」

莫妮卡抱着比往常更严谨的心理准备，清楚报上名号，等着观察对方作何反应。

是会被狠瞪呢，还是挨骂呢──莫妮卡思考了各种可能性，但康拉德的反应却彻底出乎意料。

随着一阵沉稳嗓音道出的「还请稍待一会儿」之后，康拉德关上了研究室大门。

吃了记闭门羹的莫妮卡还在目瞪口呆，室内便传出了康拉德的呐喊。

「弟兄们，学生会干部大人来视察啦啦啦啦啦！」

就好像要回应康拉德中气十足的呐喊，室内接着响起男同学们的「喔喔──！」呼声。

「去准备最高档的坐垫！还有茶点跟红茶！务必…… 务必招待到人家感觉宾至如归！」

「这就动手准备，社长！」

「应对时常保笑容！别忘记对淑女的体贴！」

「收到，社长！」

正当莫妮卡对此目瞪口呆时，门随即开启。

康拉德再度现身时，圆滚滚的脸上已经挂着亲切的笑容，他无微不至地邀请莫妮卡入内。

「让你久等了。来来来，快请进，诺顿小姐。」

「好、好的……」

魔法史研究社的研究室，是一间感觉起来莫名狭窄的房间。这是因为原本格局就没有多大，却又摆满书柜与置物柜的关系。

才刚入内，左手边的墙壁就摆了两列收纳资料的柜子，每列都有三柜，光这样就已经带来不小的压迫感。

另一侧墙壁虽然没摆东西，却以大头针钉满了一整面的资料。墙边有两位男同学正在待命。魔法史研究社包含社长康拉德在内，总计就只有三名社员。

然而，研究室内却存在着第四位人物。

房间深处的接待用沙发上，一位留有黑色长直发，双眼呈瑠璃色，五官散发神秘感的貌美千金，正慵懒地坐着。

「克、克劳蒂亚大人……？」

自己的名字传入耳里，海恩侯爵千金──克劳蒂亚・艾仕利却只动了动眼珠望向莫妮卡，接着在绝望之下皱起那美丽的容颜。

也不晓得是不是错觉，总觉得室内的湿度好像上升了。

「…… 为什么不是尼尔？」

「咦？呃──……？」

克劳蒂亚应该并未所属于社团或委员会之类的。既然如此，她又为什么会待在魔法史研究社的研究室呢？

莫妮卡还在困惑，康拉德就笑咪咪地督促莫妮卡往沙发就坐。

「来来来，诺顿小姐快请坐。本次有幸让公务繁忙的学生会干部大人大驾光临，实在教人不胜惶恐，真的。」

「啊，是的，呃──…… 听说贵社，对于预算与展览地点，有所不满。」

莫妮卡坐上克劳蒂亚旁边的座位，战战兢兢地切入正题，随后，坐到对面位子的康拉德立刻深深地点头。

「是的，没错，你说的丝毫不假。正如学生会所知，我们魔法史研究社预定要趁校庆时展览研究的内容……」

讲到这里，康拉德中断发言，把他看起来柔软无比的下巴摆到交叠的指头上。

然后将眼镜下的圆圆双眸强而有力地睁大。

「而我们明明申请了第一展览室的使用许可，但岂止申请没过，甚至叫我们在这间研究室展览就好！在这间远离玄关，微妙地难找、微妙地不起眼的研究室！」

一如康拉德所言，相较于人潮最热闹的第一展览室，魔法史研究社的研究室地点确实位于更后方的后方。

既然如此，或许可以通融一下，改分配在附近的空教室参展？可惜事情没那么简单。

「那个～为了配合警备需求，有些教室跟走廊都已经封闭了，所以…… 现在才想要更改展览地点，不太……」

虽然态度略显唯唯诺诺，莫妮卡还是铆足了劲回应。

面对这样的莫妮卡，康拉德则是以温和至极的笑容与肉麻的嗓音继续开口：

「是的，有鉴于此，我们也四处东奔西走，寻觅其他可供展览的地点。最后终于被我们找到的，就是正面玄关旁！」

原来如此，康拉德说得没错，正面玄关旁边是有处还算宽敞的空间。

但，研究发表的展览，一般而言都是在室内举行。

「呃──我想在赛莲蒂亚学园，应该是没有设备可供室外展览……」

「所以说，希望学生会可以批准追加预算，让我们凑齐室外展览所需的设备。现在的话，还勉强赶得上校庆。」

就好像把喉咙的空气挤出来似的，康拉德不停发出咕呼、咕呼的笑声，将视线移往莫妮卡隔壁座位上的克劳蒂亚。

「然后呢～关于展览物的解说，希望能拜托由这边的克劳蒂亚・艾仕利小姐担纲。」

「让、让克劳蒂亚大人解说？」

「咕呼，对于身为〈识者家系〉末裔，有移动图书馆之称的克劳蒂亚小姐而言，解说资料想必轻而易举吧？最重要的是，若有幸请到校园三大美女之一到我们的室外展览所站台，就等于获得了门庭若市的保证！」

莫妮卡胆战心惊地转头望向克劳蒂亚。

只见克劳蒂亚正摆出一脸由衷不耐烦的表情，瘫在沙发上不断散发阴郁的气场。

「那个～克劳蒂亚大人，请问这件事…… 你打算答应吗？」

话一问完，克劳蒂亚便温吞地挪起身子，朝莫妮卡的方向瘫去，在耳边低语起来。

「没可能答应吧。」

低沉到令人背脊冻僵的嗓音里，少见地夹杂了沉静的怒意。

「我啊，平时最痛恨那些想把我当成方便的图书馆利用的人。更遑论要我当什么揽客吉祥物，少开玩笑了。」

「那、那么，你为什么……」

三两下驳倒康拉德，早早离开现场，这才像讨厌白费力气的克劳蒂亚会有的作风。既然如此，她又为什么直到现在都还留在这间研究室里呢？

也不知是否察觉到莫妮卡内心这份疑虑，克劳蒂亚扬起两边嘴角，露出一副邪恶的笑容。

「我要是遭到不当的拘束，学生会干部不就会来救我吗？所以我扮演遭囚禁的公主，等着我的白马王子前来搭救…… 可为什么来的人不是尼尔而是你呢？」

「对、对不起。」

即使心想这也未免太过无理取闹，莫妮卡还是怯弱地道歉。

虽然对期待未婚夫尼尔登场的克劳蒂亚很不好意思，但被交付到场应对的人还是莫妮卡。

非得靠自己解决现场的问题，解放克劳蒂亚才行──如此下定决心的莫妮卡，再度转头面向康拉德。

「呃那个──使用展览室的优先顺位与参展预算，全都是依照社团的实际成果与人数来决定的，所以……」

「没错，没错，我很明白诺顿小姐的言下之意。我们社团只有仅仅三位社员，又没有什么像样的成果，说到底，魔法史研究本来就不是多么大不了的领域。」

康拉德满脸哀伤地垂下头，莫妮卡感到一股罪恶感刺痛着胸口。

说起来，魔法史原本就只是基础魔法学的其中一项分支领域，发表成果的机会并不多。正因如此，想留下成果更是难上加难。

这个残酷的现实，莫妮卡还在就读米妮瓦时早已目睹不只一次，所以更加过意不去。

没办法帮上什么忙吗…… 正当莫妮卡如此心想时，康拉德朝墙边待命的两位男同学使了记眼色。

「所以说呢～缺乏实际成果的我们，现在想让身为学生会干部的你，直接确认看看我们的发表内容。」

「由我来，确认吗？」

「是的，希望你能在看过内容之后，重新给予我们社团公正的评价！」

两位男同学俐落而迅速地摊开原先卷好的资料。

紧接着，康拉德开始流畅地道出预备参展的研究内容。

＊ ＊ ＊

在学生会室里过目文件的学生会副会长希利尔・艾仕利一瞥一瞥地望向墙上的时钟后，忍不住皱起了眉头。

打从莫妮卡前往魔法史研究社去听取详情开始，早就经过了相当一段时间。

莫妮卡处理事务的能力虽然出类拔萃，协商之类的却让她甚感棘手。

光是与素未谋面的人打招呼就会浑身僵硬的少女，是否真能顺利听取对方的说词？

（虽然有提醒过她，用不着硬要当场解决，把话听过就可以先回来了……）

魔法史研究社的社长不是会高声恐吓他人的人物，即使如此，考虑到莫妮卡极度怕生的个性，内心还是充满不安。

紧张过度到口吐白沫，不省人事的莫妮卡想像图浮现脑海，希利尔再也按耐不住，将羽毛笔插回笔座站了起来。

「殿下，请容我稍微离席。」

「嗯。」

菲利克斯点头的同时不知为何还发出窃笑。八成是想法早已被看穿了吧。

虽然有点尴尬，希利尔还是用比平常略快的步伐走出了学生会室，往魔法史研究社的研究室移动。

来到现场敲门后，社长康拉德带着满面的笑容开门迎接。

「哎唷喂哎唷喂，这不是艾仕利副会长吗！咕呼、咕呼呼，欢迎光临魔法史研究社。」

「失礼了，我们的诺顿会计方才应该有到贵社来……」

朝康拉德身后望去，只见沙发上有两位少女就坐的身影。

一位是莫妮卡，而另一位则是希利尔的妹妹克劳蒂亚。姑且不论莫妮卡，为什么克劳蒂亚会出现在这里呢？

希利尔正感狐疑，克劳蒂亚就整个人往沙发背一瘫，带着有如世界末日来临般的表情仰望天花板。

「…… 为什么是兄长啊。」

「你在说什么。」

自己可是出于正当的理由来到这间研究室的。没有为此遭人抱怨的必要。

希利尔露出不悦的神情，克劳蒂亚随即抖着喉咙阴沉地窃笑。

「我是被囚禁的公主，正在等待白马王子前来拯救喔…… 明、白、了、吗？」

那张笑脸与其说是等待拯救的公主，分明就是不法占领这间研究室的邪恶魔女。

就在希利尔内心困惑不已时，莫妮卡忽然使劲抬起头来跑向他。

「希利尔大人！」

那表情既不胆怯也不软弱，不如说显得兴高采烈。

看到莫妮卡活力充沛过头的反应，希利尔总算放下心中一块大石头，可没想到莫妮卡立刻秀出手上抓着的资料，以惊人的速度开始解说。

「希利尔大人，请你快看看，这个，这份资料，真的很厉害喔！内容把王国史上魔术师与魔导具的职责，用非常浅显易懂的方式整理得钜细靡遗呢！资料的数字不但十分具体，图表又运用得相当得宜……」

「咕呼呼呼呼。还好啦～就是有她说得那么厉害喔。呼呼呼，咕呼。」

在极度欢欣鼓舞的莫妮卡身旁，康拉德得意地咕呼咕呼笑个不停。

希利尔脸上的表情消失，开始飘散出令人打颤的冰冷气息，但莫妮卡并没有注意到。

「而且啊，这份资料，提及的不只是魔导具与古代魔导具，就连咒术师制作的咒具都有好好介绍呢。在魔导具历史上，有接触到咒具的文献真的是少之又少……」

「诺顿会计。」

希利尔冰冷的嗓音，令莫妮卡的动作当场冻结。

「展览地点与预算的问题，处理得怎样了？」

手里紧握资料的莫妮卡，滚动着不灵活的眼珠，露出旁徨不定的视线。

「呃──那个，就是～……」

莫妮卡支支吾吾地含糊其辞，克劳蒂亚则是摆着一脸空洞的微笑。

就好像要打破这种令人不知如何是好的气氛，康拉德以格外开朗的声音向希利尔开口。

「来来来，副会长也别干站着，快这边请坐。」

「对我怀柔是没有意义的。变更展览地点也好，追加预算也好，学生会都不打算批准。」

「好嘛好嘛好嘛，我只是想让希利尔副会长听听我们研究会的理念喽。我们研究会的其中一项目的，就是透过研究魔法史，从中学习伟大利迪尔王国王家的信念与作风，借此对王国的美妙之处获得更进一步的理解……」

＊ ＊ ＊

「如上所述，利迪尔王国王家雇有魔术名门罗斯堡家，以及国内唯一的咒术师家系欧布莱特家，借此与地方贵族及魔术师工会达成绝妙的制衡关系。」

康拉德的解说，听得莫妮卡与希利尔都一脸认真地点头称是。

魔法史研究社的资料，就算让莫妮卡以七贤人的眼光来评价，也制作得极为出色。

尤其康拉德的解说更是堪称一绝，即便是早已心知肚明的事实，听过康拉德的讲解，都可能获得新的启发。

因此，莫妮卡与希利尔都忍不住听得无法自拔，甚至沉迷到没能及时发现──

…… 菲利克斯正双手抱胸，一脸傻眼地站在研究室的门口。

「竟然不只莫妮卡，连希利尔都……」

那夹杂着难以置信语气的喃喃自语，令莫妮卡与希利尔同时以如出一辙的动作回过头来。

「噫呜？殿、殿殿，殿～殿～」

「殿、殿下！为何会跑到这里来？」

菲利克斯扬嘴一笑，眯细了双眼。

「你们默契真好。」

莫妮卡与希利尔双双脸色泛青。听康拉德的解说听得太入迷，曾几何时已经接近放学时间。

在狼狈不堪的莫妮卡与希利尔身旁，克劳蒂亚正仰望着天花板，操起有如随时都要赴黄泉一般的嗓音笑道：

「造化真这么弄人啊，竟然连正牌的王子殿下都跑来了…… 我的白马王子什么时后才会登场呢？谁来告诉我？」

瞄了眼克劳蒂亚之后，菲利克斯便将视线移回莫妮卡与希利尔身上。

「那么，你们究竟是把校庆前贵重的时间花在什么事情上，可以一一向我说明吗？」

「那个～呃──就是～……」

「不了，没关系，诺顿会计。让我来说明吧。」

希利尔重新端正姿势，将魔法史研究社的实际情形告诉菲利克斯。

听着希利尔报告的同时，菲利克斯转头看了看贴在墙上的资料。

总算，待希利尔的说明告一段落，眼见机不可失的康拉德，马上开始向菲利克斯打交道。

「来来来，学生会长也别干站着，快这边请坐…… 咕呼。」

「不必费心喽。贵社制作的资料，我已经看过了。用不着再解说。」

看来是希利尔回报的过程中，菲利克斯已将贴在墙上的展览资料全数过目完毕。

始终维持着高贵笑容的菲利克斯，交互望向莫妮卡与希利尔开口：

「那么，让我听听吧，你们看过这些资料有何感想？」

「呃──我觉得统整的方式非常出色…… 那个～希望可以让更多人，都看到。」

「这些资料让我对王家有了更进一步的理解。做为王家人士就读的赛莲蒂亚学园展览物，我认为相当合适。」

听完莫妮卡与希利尔的回答，菲利克斯点点头，转身面向康拉德。

「魔法史研究社社长──康拉德・艾斯卡姆。关于展览地点的变更与追加预算等相关申请，很遗憾，学生会无法批准。」

康拉德的表情明显地失落。就连莫妮卡与希利尔也跟着垂头丧气了起来。

魔法史研究社的展览资料中，满满洋溢着康拉德等人制作时的热诚。肯定是耗费了相当的工夫与劳力吧。

即使如此，做为校庆主办方的学生会，无论如何都还是得重视社团过去的实际成果。

（这些资料明明这么出色……）

优秀的研究成果无法为更多世人所认知，这是相当令莫妮卡难受的事情。

正当莫妮卡低头紧咬嘴唇时，菲利克斯环视研究室内的众人一圈，开口宣言：

「话虽如此，支援学生的活动乃学生会之职责。这里就为贵社斡旋一位优秀的人才吧──我国引以为傲的〈调停者家系〉的出身者。」

始终如具死尸般瘫倒在沙发背上的克劳蒂亚忽地直起身子，露出一抹微笑。

＊ ＊ ＊

「好的，事情我明白了。」

受菲利克斯传唤而来的学生会总务尼尔・库雷・梅伍德以干脆的口吻答复后，转身面向康拉德。

身形庞大的康拉德，以及个头娇小，外表比实际年龄幼齿的尼尔，简直就像是大人与小孩。

即使如此，尼尔也未显一丝惧色，自然地开口：

「首先关于展览地点，现阶段实在无法更动。不过，若只是把部分研究内容布置在第一展览室的自由展览区，我想应该是不成问题。」

「不不不，请稍等一下呀。」

康拉德焦急地打断尼尔的话。

「若改为布置到自由展览区，按规定那儿能展览的数量有限……」

尼尔「是的」一声点头，转而望向贴在墙上的纸张。

「能够布置到自由展览区的量，最多就只有这样一张纸的程度。因此请严加筛选内容，设法统整得精采些。」

魔法史研究会的展览资料共计有八张，每张大小都不下研究室门扉。要将八张浓缩为一张，再怎么说都过于强人所难了。

面对一脸不满的康拉德，尼尔态度平稳地继续提议：

「将统整过的大纲展示在自由展览区，再附上『欲知更进一步详情请洽本社研究室』这样的说明…… 就用这种方式引导来宾吧。也另外用纸张制作些导引的标示，贴在走廊避免来宾迷路。」

秉持着以这间研究室为主要展览地点的原则，尼尔接二连三地提出引导来宾到这间房间参观的方法。

「社长，这些研究内容，应该格外希望让与魔术领域相关的来宾参观对吧？」

「这、这是当然了。」

「那到时就让接待处在确认来宾是魔术相关人士时，分发引路小卡给对方好了。只要在小卡上标注简易地图，指引该如何来到这间房间，再附上研究内容简介，应该就比较容易招到来宾了。」

康拉德似乎开始被尼尔的提议给说动。

即使变更展览地点的要求无法实现，只要最终能让更多来宾看到社团研究成果，就康拉德而言应该也就没问题了。

可是，康拉德好像还是有所不满。

「一如各位所见，这间研究室还空着的墙面很少吧？要做为展览空间只怕是不太适合……」

「那么，就挪动一下这些柜子怎么样？」

康拉德并未善罢干休，尼尔则毫不迟疑地回以更深入的建议。

尼尔转头望向左侧墙壁前摆成两列的书柜。

「墙边的柜子是固定的，就把第二列柜子反过来摆，盖上布条当作展示架，将资料贴在上头展览，这样应该能够让来宾参观起来容易些。如果这么做，只需要多找些布条来就行了。」

包含康拉德在内，魔法史研究社社员们听了尼尔这项提议，都纷纷点头直称：「原来如此。」

尼尔笑容可掬地继续接话：

「演剧社应该还有些没用到的大布条。再者移动书柜应该也需要人手，就去拜托舞台班给予支援吧。」

尼尔高明的地方，就在于并非只是单纯提出新的大方针，而是连必须的小细节都明确具体化，进而帮忙处理人手相关安排。正因如此，康拉德等人也比较容易接纳折衷方案。

就这样，尼尔不但守住学生会不可退让的一线，又同时解决了康拉德的不满，如此卓越的手腕实在只有高明可言。至少是莫妮卡绝对办不到的应对。

在对话大致上告一段落时，莫妮卡战战兢兢地向尼尔问道：

「梅伍德大人，太厉害了。那个，请问要怎么练习，交涉的本领才有办法像你一样，高竿呢？」

莫妮卡直率的赞赏，令尼尔眉尾下垂笑了起来。那是令人微妙地感觉靠不住，他一如往常的笑法。

「虽然我其实也只是向家父有样学样…… 但所谓的交涉，重要的似乎就是要看清──对方最无法退让的部分是什么。」

对于魔法史研究社而言，最无法退让的部分，就是让更多来宾看到展览资料的诉求。

所以尼尔才选择不变更展览地点，只引导来宾的方法做为建议。

尼尔实践这种理论实践得轻描淡写，但莫妮卡还是觉得这绝非易事。

眼见莫妮卡看向自己的眼神中充满尊敬，尼尔满脸通红地低下了头。

「那个，不过，跟家父比起来，我的本事根本就还不到家……」

这么一提，方才菲利克斯把尼尔说是〈调停者家系〉的出身者。该不会，尼尔的家族其实很有名？

身为七贤人，莫妮卡虽然也具备魔法伯这个相当于伯爵的地位，可对于国内贵族的详情与政治局势，其实都不怎么了解。

就好像要回答莫妮卡内心的疑惑似的，菲利克斯开口插了嘴。

「梅伍德家代代都是优秀调停者辈出的家系。他的父亲梅伍德男爵，做为调停员的手腕可是连诸侯们都另眼看待的喔。」

「没有错……」

也不知几时已经离开了沙发，克劳蒂亚出现在莫妮卡的背后低语咕哝。

「我们艾仕利家是〈识者家系〉，梅伍德家是〈调停者家系〉。是不是很有联起手来天下无敌的感觉？」

「你根本什么都没做吧，克劳蒂亚。」

希利尔面有难色地出声斥责，克劳蒂亚却一副良机勿失的模样，露出美艳的微笑。

「哎呀，方才跟莫妮卡一起被游说得天花乱坠的人，也不知是哪里的谁呀……」

「唔咕……」

无言以对的希利尔别开了视线。

也不知是不是错觉，他别过头去的侧脸，看起来似乎有点消沉。

（…… 希利尔大人？）

该不会，是为了自己被康拉德说服的事感到自责吧？倘若如此，率先被攻陷的莫妮卡自然也是同罪。

感到挂心的莫妮卡正打算开口搭话，康拉德就搓着双手凑向了克劳蒂亚。

「咕呼，话说回来呀～关于想拜托克劳蒂亚小姐解说敝社团展览资料的事……」

「恕、我、拒、绝、喔。」

「唔唔…… 在舞会掳获众心的美貌，以及国宝级的聪明才智。〈识者家系〉正统血脉继承人克劳蒂亚小姐要是愿意帮忙，当天人潮保证源源不绝……」

满脸悲痛地呻吟一会儿，康拉德突然又抬起头来，不知为何望向了希利尔。

希利尔什么也没说，就只是继续低着头。

康拉德赶紧端正姿势，向希利尔深深一鞠躬。

「失礼了。那么，就容我按照梅伍德总务热心提供的方法，开始进行展览相关准备。」

看来问题这样算是解决了。

莫妮卡才刚松一口气，克劳蒂亚就宛若蛇般滑溜地勾住尼尔的手臂。

「我的未婚夫，很迷人吧？」

用脸颊磨蹭着尼尔翘在头上的毛发，貌美千金扭起嘴角露出了邪恶的微笑。

＊ ＊ ＊

──克劳蒂亚・艾仕利与尼尔・库雷・梅伍德相遇，是在她十二岁的时候。

身为〈识者家系〉一员的克劳蒂亚打从懂事时开始，就成天不放过任何机会，一有空就看书。

周围大人们见状，都认为克劳蒂亚是个喜欢读书的小女孩，然而读书这件事本身并没有令克劳蒂亚特别喜爱。与嗜好也稍微有点不同。

就与肚子饿了会想吃饭一样，只要有什么不懂的事，克劳蒂亚就会看书寻找答案。如此而已。

明明如此，周围的人们却连自己动手调查都不愿意，每次一遇到问题立刻就拜托〈识者家系〉的人帮忙。

找上门来的问题，每则都是书一打开，答案就写在里头的东西。

即使如此，也没有任何人愿意主动查询，就只想直接问出答案。

每个人都没两样，只把艾仕利家的人当成〈移动图书馆〉在利用。

被人感谢更是教人深恶痛绝。只要一度拜托克劳蒂亚帮忙并道谢的人，一定会食髓知味，一次又一次再度上门。

所以克劳蒂亚决定让自己举止阴沉到周围再也不会有人想向自己搭话的地步。

而且还是教人看了以为家里办丧事一般，极限等级的阴郁。

效果超乎想像，不再有人接近之后，克劳蒂亚得到了能够一个人静静阅读的时间。

克劳蒂亚对此打从心底感到满足。

某天，父亲的朋友，叫做梅伍德的男爵带着他儿子一同到宅邸拜访。

梅伍德男爵是个不起眼的男人，外表年轻到几乎看不出来与父亲同年代，衣着打扮也不拘小节。看来虽有爵位，生活八成也称不上多么奢侈富裕。

他那种微妙地令人感觉靠不住的笑法，充满好好先生的印象，怎么样都不像个精明的人物。

「今天我带小犬一起上门喽。尼尔，来跟人家打招呼。」

在梅伍德男爵催促下，躲在他背后的娇小少年害羞地开口问候。

「初次见面，我是尼尔・库雷・梅伍德。有机会拜见大家，实在甚感荣幸。」

那是位眼神直率的少年。看起来顶多才十岁出头，似乎却与克劳蒂亚同样是十二岁。外表比实际年轻，八成是这家人的遗传。

之后大家移动到接待间，梅伍德男爵与克劳蒂亚的父亲海恩侯爵暂时议论了一阵子。

话题主要都围绕在魔术师工会与贵族议会之间的调停相关。

魔术师工会方似乎在向议会要求解禁医疗用的魔术。

梅伍德男爵的工作，就是这场会议的调停。

即使立场上身为贵族，依然要严守公平，绝不偏袒贵族议会方，引导议论双方走向彼此都能接受的折衷结果，就是调停者的职责。

「若是解禁医疗魔术，确实是有些性命能因此获救吧。这是事实。但就我个人的见解，现阶段解禁只怕是操之过急了。想运用医疗魔术，必须建立在医学与魔术双方都已经成熟到某种程度，能彼此制衡的前提上…… 然而，这个国家的医疗技术，目前实在仍称不上成熟。」

梅伍德男爵这番话，听得海恩伯爵深深点头。

「我有同感。直到现在，某些地区仍有些将唬人迷信谎称为医术的医师横行霸道。一旦在这种状况下解禁医疗魔术，难保民众不会将魔术与迷信混为一谈。」

「我认为首先必须更加深入检证…… 确认魔力对于人体的有害程度才行。魔术师工会方的数据实在太不充分了。」

「一点也没错。必须在这个条件下，培育对医术及魔术双方都精通的人才。有朝一日，医疗魔术一定会大肆发展…… 但，现在就连供其发芽成长的土壤都尚未筹备完毕。既然如此，眼下首要的任务，应该是专注在土壤的耕耘。」

就在克劳蒂亚静静地倾听大人们对话时，梅伍德男爵忽然抬起头，朝这儿望了过来。

接着垂下眉尾，老神在在地笑道：

「对不起唷，听叔叔们聊这些很无聊吧。」

「不会，我觉得很有趣…… 连充分的数据都没准备好，就打算强硬争取开放医疗魔术的魔术师方，以及担心医师与魔术师结盟后，医师会的利益是否将因此流向魔术师方的贵族议会，双方的攻防重心都显而易见。」

听到克劳蒂亚的回答，梅伍德男爵虽然有点讶异地瞪大了双眼，但并未因此显得不悦，反而是平静地笑了起来。

「大小姐好聪明呀。没错，就是这样。所以在为双方寻找折衷妥协的方案时，才非得慎重行事不可。」

坐在梅伍德男爵身旁的尼尔，就只是一脸吃惊地望着克劳蒂亚。

真不晓得这位外貌年幼的少年，对于方才的话题究竟了解到什么程度。

（反正八成就完全状况外吧。）

暗自思索着这种事情时，父亲以低沉的嗓音对克劳蒂亚发出了指示。

「克劳蒂亚。给尼尔小弟带路去，向他介绍我们的宅邸。」

相信父亲并不认为克劳蒂亚会觉得无聊，换句话说，接下来要谈的话题，万一被小孩听到了会伤脑筋。

克劳蒂亚无言地站了起来，尼尔也慌慌张张地从椅子上起身。

「呃──请、请多多指教！」

「……」

克劳蒂亚转过身去，背对尼尔打开了通往走廊的门。

「你想看哪些地方？」

「呃──我想看看庭院！」

「…… 是吗。」

艾仕利家向来以压倒性庞大的藏书量为傲。到艾仕利家作客，却不想参观藏书，而是对庭院感兴趣，这倒也十分罕见。

他要是愿意干脆点，乖乖找书看，自己就乐得轻松了──内心如此作想的克劳蒂亚带着尼尔来到了庭院。

并肩而行就发现，尼尔的外表果真很年幼。身高也比克劳蒂亚低，两人怎么看都不像同样岁数。

侧着眼睛观察尼尔时，不知是否视线被尼尔注意到，只见他垂下眉尾笑了起来。那是与他父亲十分神似，看了令人感觉靠不住的笑容。

「克劳蒂亚小姐好厉害呢。那么复杂的话题，却能精准掌握到本质。」

「……」

「像我就没有连贵族议会打的算盘都一起考虑到。原先我根本就不晓得，医师会与贵族议会之间的联系有那么强…… 明明爸爸是特地让我同席吸收经验的，我实在还不到家呢。」

看来，两位父亲谈论的话题，他倒也不是左耳进右耳出。

双手抱胸的尼尔，摆出一副严肃的表情「唔嗯～」地喃喃自语起来。

「有没有什么资料是能够明确指出贵族议会与医师会之间的联系的呢…… 医师会当前的大头是，呃──……」

尼尔一句接一句念着接二连三浮现心头的疑惑，但并未拿这些问题去向克劳蒂亚求助。

克劳蒂亚忍不住开了口。

「你不问我吗？」

「咦？」

「我是〈识者家系〉出身喔。你所有的疑问，我几乎都有习得足够的知识可以回答。」

实际上，尼尔念念有词的那些疑问，克劳蒂亚的确全都知道答案。

但，尼尔做出稍稍沉思的动作之后，便干脆地摇了头。

「不了，我等回家后自己查。『遇到不懂的事，首先要学会自己查。要是真的怎么都查不懂，到时再去向人求助』──爸爸是这样教我的。」

「…… 是吗。」

「那、那个，非常对不起！难得克劳蒂亚小姐主动表示要教我……」

克劳蒂亚并没有表示要教他。从头到尾，就只是说自己知道答案而已。

但这个光看就像个好好先生的少年，似乎是自行将克劳蒂亚的发言做了善意的解释。

「回家后，我自己会先好好用功查询的，如果查完还是不懂，再请克劳蒂亚小姐指导我吧。」

克劳蒂亚没有肯定也没有否定。并不是刻意想捉弄他，只是迷惘着不知该如何判断。

我没道理平白指导你吧──只要这样冷淡地回应，这个少年一定就再也不会来到自己身边了吧。不知为何，总觉得这样莫名可惜。

默不作声开门的克劳蒂亚，直直地走在整备完善的走道上。

「这里就是庭院。」

「哇，有好多药草喔！」

宅邸的庭院有一半种着观赏用的花，另一半则是药草类的植物。

后者是为了实践药草相关书籍的知识，由克劳蒂亚的父亲栽种的。父亲的个性，就是认为这类知识必须加以实践才有价值。

「你看，克劳蒂亚小姐。这种药草，对于割伤的疗效很好喔！」

「我没理由不知道吧。」

「啊，也对喔。」

难为情地搔着脸颊的同时，尼尔就地蹲了下来，朝花坛外丛生的杂草伸手。

「那～这个你也知道吗？」

「就杂草呀。」

真想知道的话，直接把学名告诉你也没问题，还可以一并报上繁殖生长区域。

就在思考着这些事情的克劳蒂亚面前，尼尔摘下了杂草，将两端俐落地折弯。然后将折过的边缘含在嘴里，用力吹气。

哔──的一声，一阵高亢的笛音响起。

「这种草，只要从这边折弯，就可以当笛子吹喔。我们家放羊的就常常折来吹呢。」

「…… 这我第一次知道。」

听见克劳蒂亚小声地回答，尼尔开心地吹响草笛。

高亢而清澈，令人心旷神怡的音色响彻了青空。

梅伍德男爵带着他儿子回去后，克劳蒂亚便向父亲开了口：

「爸爸，我决定了，我要和尼尔结婚。」

克劳蒂亚唐突的发言，海恩侯爵既不吃惊也没开口斥责，就只是望着女儿不放。

「尼尔小弟是嫡男，不能收作婿养子呢。」

原以为他要接着道出否定的说词，没想到却只是拨弄着嘴边的胡须咕哝起来。

「该来收留一位养子，让他继承我们家吗。」

克劳蒂亚的母亲在产后随即亡故，父亲又没有迎娶第二任妻子，因此就这个时间点而言，海恩侯爵的直系血亲就只有克劳蒂亚一个人。

确实，只要收养一位养子来继承海恩侯爵家业，克劳蒂亚就可以圆满出嫁。

可是，父亲最希望的应该还是让克劳蒂亚找一位婿养子入赘吧。

「…… 爸爸不阻止我呢。」

「那小子，想也知道你会喜欢。」

父亲咬牙切齿道出的发言莫名地充满说服力。原来如此，其实父女俩都拿梅伍德家没辙。

父亲对于〈识者家系〉的直系血统断绝一事并未言及。因为他知道，知识并不是传承于血统里，而是留存在记忆中。

海恩侯爵接连从办公桌取出文件，开口说道：

「那么，来进行收养相关准备吧。远亲也无妨，能找到上进心强的最好。」

就这样，克劳蒂亚和尼尔订下婚约，并且为了继承家业，收养当时十三岁的希利尔当养子。

＊ ＊ ＊

在魔法史研究社发生的小骚动隔天，一位意想不到的人物向克劳蒂亚发出了茶会的邀请。

茶会主办人的名字，是希利尔・艾仕利。克劳蒂亚的义兄。

希利尔既非会率先举办茶会的性格，校庆三天前的这种非常时期也不应该会有这种闲工夫。

归根究柢，希利尔与克劳蒂亚两人本来就不是会和乐融融地一起用茶的个性。换言之，这是以茶会为名目的密谈。

坐上被安排好的座位，克劳蒂亚浮现一脸发自内心不耐烦的表情。

「…… 是为了昨天的事情，要向我抗议吗？」

「不是。」

听到希利尔一口否认，克劳蒂亚稍稍眯起了双眼。

「挺冷静的嘛。我还以为你会一直纠结着康拉德・艾斯卡姆的发言呢。」

昨天，魔法史研究社的康拉德・艾斯卡姆把克劳蒂亚唤作「〈识者家系〉的正统血脉继承人」，接着，便满脸尴尬地望向希利尔。

这是因为康拉德知道，希利尔并非海恩侯爵的亲生儿子，知识量也远远不及克劳蒂亚。

「艾斯卡姆社长没有任何过错。我也没放在心上。我无法正大光明地自称〈识者家系〉，纯粹只是因为我的钻研还不够。」

如此断言的希利尔，至少看起来不像是有消沉到什么地步。

既然如此，自己到底是为什么会被找来？

克劳蒂亚无言地凝视着希利尔，便见他板起面孔切入正题。

「有件事想拜托你。」

虽然没表现在脸上，但克劳蒂亚其实颇为吃惊。

这位义兄的自尊心极高，基本上不太会低头拜托克劳蒂亚。

「可真稀奇呢。成天被人拜托的兄长竟然跑来拜托我…… 这会儿是打算要我做什么？」

「想拜托你出借礼服。」

维持着举着红茶杯的姿势，克劳蒂亚沉默了将近十秒钟。

面对眼皮都不眨一下的克劳蒂亚，希利尔的表情明显地僵硬了起来。

在最大限激起兄长的不安后，克劳蒂亚才以缺乏抑扬顿挫的语调回应：

「我还真不晓得兄长原来有女装癖。」

希利尔当场眉尾直竖。

恐怕是反射性地打算怒吼吧。不过希利尔靠意志忍住，以扼杀感情的嗓音呻吟道：

「为什么，会以要让我来穿为前提。」

「哎呀，兄长没听说吗？稍早之前校内办过一场秘密投票喔。内容是谁最配得上校庆演剧的女主角…… 初代国王的王妃爱梅莉亚这个角色。」

「那又怎么样。」

从这个反应看来，八成一无所知吧。

克劳蒂亚嘴角两端缓缓地上扬。

「第一名是学生会书记布莉吉特・葛莱安…… 第二名就是兄长喔。」

「你说，什么……？」

初代国王王妃爱梅莉亚是一位英姿凛然，高风亮节的美丽女性。再强调一次，她是女性。

明明如此，这位兄长却在投票中勇夺亚军宝座。而且他显然对于自己的容貌与女用礼服相当搭调一事并没有自觉。

「顺带一提，第三名是我喔…… 说真的，登上这种排行榜丝毫都不让人开心，或者说根本没什么特别的想法，但看到兄长与我的名字并列在第二、第三名的栏位时，我真的止不住笑呢。」

说着说着，克劳蒂亚无情地露出美丽的笑容。

希利尔则只是纯粹地目瞪口呆。

要是有那个意思，想拿这件事揶揄兄长多久都行，但一直白费唇舌在无关紧要的话题上并非克劳蒂亚所好。所以克劳蒂亚收起了那无情的笑容，言归正传。

「所以，为什么兄长会提出什么想向我借礼服的要求？」

「那个，就是…… 我希望你能把礼服借给诺顿会计。」

诺顿会计。莫妮卡・诺顿。冒出这个名字，克劳蒂亚一点也不惊讶。

自尊心极高的义兄每每会低头拜托自己，基本上都跟莫妮卡有关。

几周前，拜托自己把被卷入木材倒塌事件的莫妮卡送回女生宿舍时也是这样。

「考虑到诺顿会计的际遇与性格，她很可能根本没有礼服能穿去参加校庆后的舞会。所以说，那个，是不是可以拜托你，在不提到我名字的状况下，主动…… 轻描淡写地提起这件事，自然地把礼服借给她。」

「…………」

克劳蒂亚没有开口回答，希利尔却先带着游移不定的眼神，开始连珠炮般地端出各种借口。

「我、我明白身为男性的我，出口插嘴女性衣物相关话题有失礼数，但万一诺顿会计穿一身制服去出席舞会岂不是要给我们学生会…… 也就是给殿下蒙羞。所以身为殿下得力助手的我，事先安排好各种小细节以避免令殿下颜面扫地的事态发生当然是天经地义……」

「舞会用的礼服，班上同学好像会借她喔。」

听到这句回复，希利尔立刻合上了嘴。

那明显松一口气的表情，是多么显而易见。

「是这样吗。那就没有任何问题了。」

「莫妮卡没可能穿得了我的礼服吧…… 真要穿，兄长还远比她适合呢。」

「……」

身材修长的克劳蒂亚与个头娇小的莫妮卡，身高有着不小的差距。要穿克劳蒂亚的礼服，身为男性却体型纤瘦的希利尔，尺寸还比较相近。

对自己纤瘦一事十分在意的希利尔赌气似地凹起嘴唇，接着就好像要掩饰这个反应一般，用方糖匙把糖罐里的方糖一一挖进茶杯。

方糖嘟啵嘟啵地接连落下，这位兄长只怕是根本没怎么数过加了几颗吧。

「才刚想说，跟自尊心集合体没两样的兄长，是为了什么事情会特地开口拜托我…… 嗯哼～原来是这样啊。」

「我说过了吧，这是为了让校庆能流畅地进行……」

「就这么想看莫妮卡穿礼服的模样是吗。」

方糖从较高的位置直接砸落，溅得茶碟满是红茶水滴。

差点就连方糖匙一起失手滑落的希利尔，朝克劳蒂亚狠狠瞪了一眼。

「学生会干部必须是全校同学的楷模。我只是为此事先安排各种必要的……」

克劳蒂亚对兄长的借口没兴趣，因此放弃回应，咕嚼咕嚼地啃起比司吉。

然后思索着校庆后举办的舞会，开口道出无意间想起的问题。

「这么一提，尼尔他……」

「为什么，会在这里提起梅伍德总务的名字。」

「我提到自己的未婚夫有什么不对。所以，今年校庆当天，尼尔他一样会很忙吗？」

「那是当然的吧。」

果然啊──克劳蒂亚没有开口，只在内心低语。

校庆当天，包含寒暄致词等事务在内，台面上最忙的人无疑是学生会长菲利克斯，但在台面下最分不开身的，则是总务尼尔。

管理备用品、安排餐点等事务自是不在话下，除此之外，每当发生什么问题，往往都是尼尔在负责调解折冲。

其他还得私下与各个部门长彼此联络，将资讯与学生会干部共享等等，事情根本忙不完。

克劳蒂亚眯起长长的睫毛，忧愁地叹了口气。

「今年也收不到尼尔为我准备的花饰了呢。」

「花饰？喔喔，每年惯例的……」

在赛莲蒂亚学园，有着校庆时由男性赠送花饰给女性的习惯。

这种花饰包含了「舞会上希望你当自己的第一个共舞对象」的用意在内，收到的女性只要将花饰别在身上，就代表接受对方的邀舞。

花饰选用的花朵与缎带色泽，大多会与赠送者的眼睛或发色一致，因此在旁观者眼里，赠送花饰的对象可谓一目了然。

舞会本身并非强制参加的活动，实际参加的几乎都是已经订好婚约的男女们。

「去年舞会上，我没能跟尼尔一起共舞喔。」

「这种日子梅伍德总务他公务缠身啊。」

「连花饰都没有收到。」

「那又怎么样。花饰什么的，不就只是场游戏吗。」

克劳蒂亚就像要挖苦人似地皱起眉头，望向兄长。

「…… 所以说你就是不懂女人心呢。兄、长？」

希利尔赌气闭上嘴巴。

克劳蒂亚嘴唇几乎没动作地咕哝了起来：

「没收到花饰的女生，可是会被当成没人要的剩女，遭人指指点点呢。」

「那是你想太多了。至少男性同学不会抱着这种想法去看待女性……」

「没有错。而就算男生没有这种想法，女生还是会擅自这样勾心斗角喔。很阴险吧？」

感受到这阵嗓音里夹杂的冰冷感情，希利尔不由得浑身僵硬。

「但是，你去年…… 校庆的时候，不是大概有十来个人送花饰给你吗？」

明明就有着尼尔这个未婚夫，每年还是有不计其数的不识相同学，主张自己才是真正配得上克劳蒂亚的对象。

克劳蒂亚那压倒性美艳的容貌与头脑，对于希望自己下一代优秀又美丽的人来说，想必是梦寐以求的理想对象吧。〈识者家系〉的血脉，在王国内就是这么令人另眼看待。

比起那种不起眼的男爵公子，自己才更值得成为克劳蒂亚的夫婿──抱着这种想法的人，每到校庆就仿佛机不可失似的，带着花饰齐聚到克劳蒂亚身边。

但是，那又怎么样呢。

「尼尔以外的人送的花，我没可能会收下吧。」

克劳蒂亚露出发自内心轻蔑的眼神望向希利尔。别让我强调这种自己早就心知肚明的事──这样的内心话不言而喻。

仿佛要掩饰这种尴尬的沉默一般，希利尔啜了一口红茶，慎重选择用词开口：

「梅伍德总务是个诚实的人。之所以没送你花饰，是因为他知道自己当天很可能会忙到无法与你共舞吧。」

明明就没有绝对能共舞的担保，却向女方先行邀舞，这么做有失礼数──不难想像尼尔会有这样的顾虑。

克劳蒂亚对这点也了然于心。

简短咕哝一句「说得也是」之后，克劳蒂亚便茫茫地以那双瑠璃色眼眸望向外头。

「我呢，对于兄长虽然并不特别觉得喜欢或讨厌……」

「突然说什么。」

「但兄长这种会对尼尔给予正当评价的地方，我倒是挺喜欢的喔。」

希利尔回复他一如往常的高傲态度，用鼻子哼了一声。

「只不过是那帮没能发现梅伍德总务实力的人瞎了眼而已。」

「是啊，没错。」

平静地低语之后，克劳蒂亚举起红茶杯就口。

与义妹对坐用茶的希利尔・艾仕利，脑海里思考着某位少女的事情。

令希利尔挂心不已的学生会会计莫妮卡・诺顿。

她会希望有人送花饰给自己吗？没人送花饰给自己，会让她觉得自己很没面子吗？

（不，说到底，那个诺顿会计根本不可能会想跳舞吧。）

与外人接触或跳社交舞都甚感棘手的莫妮卡，哪有可能会期待舞会。肯定只是自己杞人忧天了。

如此擅自想通之后，希利尔将甜腻的红茶一饮而尽。

加了过量方糖的红茶，甜到连甜食派的希利尔都忍不住皱起眉头。

第二章 紫色的爱情渴求者

在令人心旷神怡的晴朗青空下，有一名男子，正走在满是枯叶，秋色缤纷的道路上。

男人的脸色缺乏活力，细瘦的身形显得弱不禁风，长袍的兜帽深盖及眼，手上紧握着一根长杖。

男人撑着手上的长杖，在道路边缘有阴影的部分缓慢地前进。那身弯腰拖着脚步的走路姿势像极了蠕动的蛞蝓。

「啊啊～啊啊啊啊～总算可以看到了…… 赛莲蒂亚学园。」

男人停下沉重的脚步，缓缓抬起披着兜帽的面孔。

隔着一片森林，美得会让人误以为是宫殿的校舍出现在视野中。

虽然仍有段不短的路，但就连在这个距离都看得出来，那栋建筑物有多么美妙。

远远眺望着赛莲蒂亚学园的校舍，男人原本就不太有朝气的面孔变得更加苍白。

「那闪闪发亮的建筑物是怎样…… 你说那是学校？混蛋、混蛋！眼睛都要闪瞎了…… 可恨可恨可恨可恨…… 会上这种闪亮亮学校的人，想也知道肯定每个都一副在爱中成长的模样…… 啊啊啊～好嫉妒好嫉妒好嫉妒，诅咒你们诅咒你们诅咒你们……」

男人露出因憎恨而扭曲的表情，持续诅咒着眼中所见的一切。

＊ ＊ ＊

「校庆终于就在明天了呢。」

说着说着，身为莫妮卡极秘任务协助者的柯贝可伯爵千金──伊莎贝尔・诺顿将手上的茶杯摆回茶碟上。

校庆前夕，莫妮卡来到伊莎贝尔的房间，讨论校庆当天的行动方针。

讨论的重点，在于如何不令莫妮卡的身份曝光，又顺利保护菲利克斯直至散场。

虽然校庆时，诺顿家的成员似乎会以来宾身份到访提供协助，但是会直接护卫菲利克斯的人，基本上就只有莫妮卡一个。

毕竟菲利克斯的洞察力犀利得可怕，诺顿家的仆役若加入护卫行列，只怕稍有风吹草动都会被菲利克斯给看穿。

所以包含伊莎贝尔在内的诺顿家成员，只能在设法协助莫妮卡隐瞒身份的同时，负责警戒周遭是否有可疑的人事物。

「明天家父虽然不克前来…… 但家母已经表示一定会到场。」

「伊莎贝尔大人的母亲，吗？」

「没错，说是会带上好几名本事了得的仆役喔。」

伊莎贝尔点头答复后，向侍女艾卡莎使了记眼色。

艾卡莎拿出事先准备好的赛莲蒂亚学园全区平面图，在桌上摊开。

伊莎贝尔举起扇子朝平面图上记载的四栋建筑物示意。

「赛莲蒂亚学园可以大略分为四个区域──高中部校舍、中学部校舍、图书馆，以及供举办舞会或典礼的礼堂。无论哪个区域，学生基本上都可以自由进出，但其中姐姐最不容易顾及，出入时会显得最突兀的，就是中学部校舍了。」

图书馆与礼堂是高中部与中学部共用的，所以莫妮卡进进出出也没有任何不自然的地方。

然而就只有中学部的校舍，莫妮卡这个高中部学生出入，无论如何就是会引人侧目。必然的，警备面会无法做到像其他几区那么周全。

平时也就罢了，校庆时可是会有大量外部人士进出校园，可能的话并不想留有任何一丝疏忽。

「有鉴于此，中学部校舍周围就由我们诺顿家负责警备吧。反正菲利克斯殿下同样难以顾全中学部校舍，被殿下揭穿身份的可能性较低，只要减少必须警戒的区域，应该就能够降低姐姐的负担。」

就莫妮卡而言，伊莎贝尔这项提议可谓求之不得。

路易斯与琳已经答应会在校庆当天提供协助，但想以这么少的人数警戒菲利克斯的周遭安全，效果终究有限。

「实、实在非常感谢你，伊莎贝尔大人。这对我非常有帮助…… 可是，那个～」

莫妮卡心里其实有个疑问。

「就读高中部的伊莎贝尔大人，家族出现在中学部，不会让人觉得突兀吗？」

「这点完全不成问题，还请尽管安心…… 啊啊，对了──」

伊莎贝尔露出忽然想起什么的表情，澎地一声敲了敲手掌，望向莫妮卡。

「我们来决定一个暗号以备不时之需吧，姐姐！」

「你说暗号吗？」

是的──伊莎贝尔点点头，将扇子添在下腭，一脸沉思的模样。

「万一姐姐需要求助…… 这个嘛，就请用左手摸摸耳朵吧。只要看到这个动作，我或附近的诺顿家成员就会展开行动。」

「我、我明白，了。」

得到了莫妮卡的同意，伊莎贝尔举起手掌按在脸颊上，唔呼呼地微笑。

「最近读过的小说，里面就有搭档们互相用手势比暗号的桥段呢。哼哼～搭档…… 多么迷人的发音……」

看来伊莎贝尔最近格外中意的，是两人组的流浪骑士在旅行途中解决事件的故事。

把搭档两字挂在嘴上的伊莎贝尔，眼神莫名地陶醉。

「其实我好希望能跟姐姐一起享受校庆时光，但这次我会以搭档的身份！给予姐姐各种完美的支援，请放心交给我吧！」

伊莎贝尔强势的干劲虽然教莫妮卡有点招架不住，但也直率地萌生一股可靠的安全感。

（有人一起并肩作战，原来会感到这么放心……）

为了这种理所当然的事感到新奇的莫妮卡，低头向伊莎贝尔道出一句：「请多多指教。」

＊ ＊ ＊

校庆当天一大清早，莫妮卡比往常更早睁开眼睛。

窗外还有点昏暗，东方的天空就如同一面调色盘，正以深夜的群青色及黎明的粉红色涂抹交融。

冬日将近的秋末清晨冷得透心凉，猜想尼洛八成也钻在被窝里，莫妮卡伸手四处摸索，寻找他的体温。不过，床铺上并没有看到黑猫的身影。

「…… 尼洛？」

就在莫妮卡自床铺起身的同时，正于房间角落待命的女仆服美女立刻弯腰一鞠躬。

「早安，〈沉默魔女〉阁下。」

莫妮卡的同事──〈结界魔术师〉路易斯・米莱的契约精灵，通称「琳」的风系高位精灵琳姿贝儿菲为了在校庆时进行警备，这几天都待在莫妮卡住的这间阁楼间。

双眼一睁开就有女仆向自己道早，这对于并非贵族千金的莫妮卡而言是种不可思议的感觉。

开口回应「早安」之后，莫妮卡环顾室内一圈，果然还是没看到尼洛的身影。

「那个～琳小姐…… 尼洛呢？」

「黑猫阁下的话，在稍早之前出去做清晨的散步了。」

说是说散步，可实质上是在巡逻吧──正当莫妮卡如此恍然大悟，才发现琳正直直地望着自己。

琳基本上总是面无表情，可是眼前的琳看起来就像是一副有事想请教的模样，莫妮卡有这种感觉。

「我听说，黑猫阁下是〈沉默魔女〉阁下的使魔。」

「呃、呃──这个，嘛……」

见到莫妮卡暧昧地点头，琳平淡地接话。

「〈咏星魔女〉阁下的使魔──猫头鹰阁下无法开口说人话，也没有办法变身成人。看来黑猫阁下在使魔中算是相当优秀的呢。」

「他、他那种使魔就是那样……」

莫妮卡紧张得直打哆嗦，深怕尼洛的身份要被深究了，不过琳却只是干脆地回了一句「这样吗。」

「那个，琳小姐…… 关于尼洛会变身成人的事……」

「是的，我会向路易斯阁下保密。因为我听说，黑猫阁下是〈沉默魔女〉阁下的秘密武器。」

说着说着，琳伸手按上自己的胸膛，带着一副铭感五内的语气低喃：

「秘密武器，听起来多么令人雀跃不已。我衷心期待能看到，身为秘密武器的黑猫阁下飒爽登场，大肆活跃解救身陷危机的〈沉默魔女〉阁下。」

莫妮卡则是希望，不要有人衷心期待这种以自己会身陷危机为前提的状况出现。

无论如何，似乎已经避免进一步言及尼洛了。莫妮卡抚着胸口松一口气，琳则转头望向窗外。

「路易斯阁下在找我了。我可以暂时离开一会儿吗？」

没跟精灵结过契约的莫妮卡无法实际感受，不过照这样看来，缔结契约的魔术师与精灵不管彼此离得多远，似乎都能够轻易传达想法给对方。

当然，并不是将思考内容一字一句完整传达，大概就只是可以无意间接收到「在找我了」这种程度的感觉。

琳的移动速度非比寻常，稍微拉开距离大概也无关紧要。

在点头的同时，莫妮卡向琳开口问道：

「路易斯先生，已经来到附近了吗？」

「是的，阁下从昨晚就已经留宿在克莱梅镇。」

克莱梅是莫妮卡与古莲初次邂逅的场所，也是距离赛莲蒂亚学园最近的城镇，所以有许多想参加今日校庆的外来客，都选择在克莱梅过夜。

路易斯就打算以这样的外来客身份，正面潜入校园行事。

校庆本身是招待制，不过国内有权人士只要事先向校方申请，基本上都拿得到邀请函。

「真亏路易斯先生，有办法拿到邀请函呢……」

赛莲蒂亚学园的支配者，是拥护第二王子的克拉克福特公爵。而路易斯则是第一王子派的七贤人。

第一王子派的人士参加赛莲蒂亚学园校庆的案例当然不是没有，但依然不影响路易斯神经太大条的事实。

莫妮卡心头正涌现钦佩之意，琳突然伸手举起了一本摆在桌上的书。

那是在尼洛要求下，莫妮卡到图书馆借来的，达士亭・君塔撰写的冒险小说。偶尔会看到琳也跟尼洛一起热心地研读。

「这本小说里，用『就像连心脏都长了毛』来形容胆识过人的角色。照这个说法，路易斯阁下的心脏，想必是毛发丛生吧。」

别说是长毛了，〈结界魔术师〉路易斯・米莱甚至会教人怀疑他的心脏是不是铁打的，他就是这么胆大包天的男人。与胆小如鼠的莫妮卡处于两个极端。

「那么，我这就返回心脏毛发丛生的路易斯阁下身边一趟。请问有什么要我转达的吗？」

莫妮卡把长满毛发的心脏想像图从脑内赶跑，向琳低头致意地开口：

「请、请帮我转告他，今天就万事拜托了。」

「谨遵指示。」

打开窗户后，琳化身成一只黄色的小鸟振翅飞离。

靠在窗边目送琳飞走之后，莫妮卡伸伸懒腰，从窗外大大吸了一口清晨的空气。

（嗯，好。）

拜清晨的空气所赐，脑袋整个灵活了起来。

莫妮卡换上制服，打开附锁的抽屉。

抽屉中装了父亲遗留的咖啡壶、拉娜送来的手写信、与拉娜一起购买的梳子，以及几天前让菲利克斯──让艾伊克帮忙买下的，父亲的著作与贵橄榄石首饰。每个都是莫妮卡珍藏的宝物。

在刚来到校园时，里头还只有咖啡壶而已，曾几何时已经增加了这么多班底，莫妮卡不由得感慨了起来。

（重要的东西变多了呢～……）

离开山间小屋之际，莫妮卡的行囊里，除了最低限度的行李之外，就只装了黑猫尼洛与父亲的咖啡壶。在那时，只要有这些就很足够了。根本不存在其他重要的东西。

然而，现在不愿意失去的东西却多得不胜枚举。

（…… 必须要，由我来守护才行。因为我是，七贤人〈沉默魔女〉啊。）

如此激励过自己，莫妮卡拾起爱用的缎带与梳子，开始编头发。拉娜教自己编的这种发型，起初虽然很生疏，现在手指也都在长久练习下熟能生巧了。

系好缎带，收起梳子之后，莫妮卡伸手拿起咖啡壶。距离早餐开饭还有不少时间，所以想趁现在悠闲地喝杯咖啡。

就在这时，窗口响起了叩叩敲击声。黑猫姿态的尼洛正在拍打窗户。

莫妮卡一开窗，尼洛就一溜烟钻进了阁楼间，浑身发抖地开口：

「唔～好冷，冷死啦…… 本大爷都想冬眠了。」

「你是去帮忙巡逻对吧，谢谢你…… 呃──要喝些热水吗？」

之前喝咖啡让尼洛叫苦连天，莫妮卡因此提议改喝水，不过尼洛还是左右摇了摇他小小的脑袋。

「嗯喵，不用了。比起这个，莫妮卡，大事不妙。学校附近有个感觉超危险的家伙。」

「咦？」

闻言，莫妮卡紧张得表情僵硬起来。

（怎么会，竟然马上就出现可疑人士……！）

而且不巧的是，琳现在正好离开了学校。

得自己设法处理才行──莫妮卡握紧拳头，向尼洛发问。

「那个可疑人士，是怎样的人？」

「就感觉紫紫的。」

「紫紫的？那个，有没有更具体一点的……」

紫紫的是什么意思呀？莫妮卡正感到不解，尼洛就摆出有如用前脚把玩下腭的动作回应：

「那人阴沉得莫名其妙，满嘴『诅咒你们诅咒你们』念念有词个不停…… 喔喔，对了，他穿着跟你那件同款的长袍，还拿了一根长杖。」

「…… 咦？」

跟莫妮卡同款的长袍，法杖，再加上紫紫的。

莫妮卡的脑里，浮现了一个男人的名字。

＊ ＊ ＊

「啊啊啊啊～怎么会这样天亮了…… 朝阳好刺眼，眼睛好痛…… 太阳，还有这个世界对我都不够温柔…… 谁来给我一点爱，对我说一声爱我啊…… 我偶尔也想感受一下霉菌青苔跟蘑菇以外的爱情，想听到其他对象开口说爱我啊…… 啊啊～好想被爱好想被爱好想被爱，能够正常漫步在阳光下的家伙太教人嫉妒太教人憎恨太教人痛恨了，全部全部全部都被诅咒去吧……」

离赛莲蒂亚学园稍有段距离的森林里，穿着附兜帽的长袍，靠在长杖上缩成一团的人物，正如尼洛「感觉超危险的家伙」的评语所述，不停散发着火药味浓厚、阴沉又古怪的气场。

说得极端点，就是让人一点都不想靠近。

男人的身型瘦弱，脸色苍白，年龄大约二十出头。兜帽下可以看见未经仔细梳理，左右不对称的头发。令人惊讶的是，头发的色泽是鲜艳的紫色。

将尼洛抱在胸前，偷偷溜出宿舍的莫妮卡，凑近男人身边，战战兢兢地开口向他搭话：

「……〈深渊咒术师〉大人？」

躲在树荫下缩着身子的男人顿时停止动作，缓缓抬起头来望向莫妮卡。

睁大的双眼中，有着宝石般的粉红色瞳孔。苍白的左脸上印着被称为咒印的纹路。

「你，知道我是谁，吗？」

「是〈深渊咒术师〉雷・欧布莱特大人，没错吧？那个～请问你怎么会在这里……」

莫妮卡客气地问，男人却忽然全身战栗，苍白的脸颊顿时染得通红。

「竟、竟然，竟然有女孩子认得出我…… 而且还喊了我的名字…… 难不成是我的粉丝？是我的粉丝吗？这是怎么回事，我竟然也会有受人爱慕的一天，唔呼、唔呼呼呼呼呼呼，活着真好……」

男人露出阴森的笑容，宝石般的双眼闪闪发亮，起身凑向莫妮卡。

「拜托，拜托你了。请你说你爱我吧。拜托你，爱我吧爱我吧爱我吧爱我吧……」

「那个，我是，〈沉默魔女〉，跟你同样是七贤人的……」

闻言，男人瞪大了双眼，歪头思索。

「……〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特？」

「是、是的。」

莫妮卡点头，男人随即呼──呼──呼──地呼吸急促起来。

「救、救救我，求你救救我…… 拜托，拜托你～～～～！」

「噫嘎呜啊呜啊呜啊呜啊呜啊呜？」

丝毫不顾忌形象求救的七贤人，以及惊吓过度到发出怪声的七贤人。

在莫妮卡怀里假扮乖巧猫咪的尼洛，傻眼地喵呜～了一声。

七贤人之一，第三代的〈深渊咒术师〉雷・欧布莱特，是利迪尔王国唯一的咒术师世家──欧布莱特家的当家。

魔术师要在成为上级魔术师的时候才会得到称号。一般而言，称号内容可以自己申请，或者由魔术师工会帮功绩显赫者命名，不过有些魔术师或咒术师名家，会将称号作为家族封号代代世袭传承。欧布莱特家就是其中之一。

据说初代的〈深渊咒术师〉足足开发了超过一百种的咒术，还将那些咒术尽数刻进自己的身体。

就像王族从小就会持续服用少量的毒，让身体产生对毒素的抗性一样，初代〈深渊咒术师〉也是透过这种方法，提升自己身体对咒术的抗性。

然后，这些刻满身体的咒术也会由下一代的〈深渊咒术师〉继承。

身为第三代〈深渊咒术师〉的雷，身体因此刻上了超过两百则的咒术，全身上下都是诅咒的纹路。

受到刻在身体的大量咒术影响，导致他体内色素生变，毛发及瞳孔都呈现出异于常人的色泽。

即便利迪尔王国幅员广阔，也只有欧布莱特家族的人，会生有紫色毛发与粉红色的瞳孔。

情绪总算缓和下来的雷，目不转睛地盯着莫妮卡，一脸不解地说：

「为什么〈沉默魔女〉，会穿着赛莲蒂亚学园的制服……？」

看来，同属七贤人的雷之所以没能察觉眼前的女孩是莫妮卡，服装果然是一个很大的理由。

自己正在进行的是不能随便公开的极秘任务，应该先换过衣服再来确认状况的──莫妮卡内心涌现为时已晚的后悔。

听到尼洛回报有可疑人士，连制服都没换下就急忙跑出房间，实在是失策。

（怎、怎么办，怎么办，呃──得找个借口，找借口……）

但是，不管怎么绞尽脑汁，都想不出任何比「其实我的嗜好就是穿制服跑到森林徘徊！」更合理的说法。我找借口的能力也未免太糟糕了。

即使如此，莫妮卡还是决定赌在这仅存的渺小希望上。

「赛莲蒂亚学园的制服，不是很可爱，吗！所以说，我很想穿穿看…… 然后，就打扮成赛莲蒂亚学园的学生，呃──来、来这里散步……」

抱在莫妮卡怀里的尼洛，一脸傻眼地仰头望了过来。

尼洛的眼神清楚地写着──你就没有更像样的借口可找吗。

实在难为情到想当场蒸发不见，如此茫然心想的莫妮卡，又进一步遭到雷的低语追击。

「我听说〈沉默魔女〉跟我一样，几乎足不出户…… 说到底，你不是应该住在离这里更有距离的山间小屋吗……」

「那是…… 呃──…… 就是趟，出远门的散步，很远的远门……」

谎言加上谎言导致说词愈来愈矛盾，就连自己都很清楚。

已经不行了，莫妮卡忍不住抱头苦恼。

要继续找借口圆谎，对莫妮卡而言是不可能的任务。事已至此，只剩下老实解释清楚，请他协助一途。

（呜哇～～又要被路易斯先生骂了～～……）

路易斯邪恶的笑容浮现脑海，莫妮卡泛着泪光呜咽，开口道出真相：

「我跟你说…… 其实，我是受〈结界魔术师〉大人的要求，在执行第二王子的护卫任务……」

「护卫任务？〈沉默魔女〉去担任护卫吗？」

「任、任务本身是高度机密，希望你能帮忙向其他人保密。拜、拜托尼了！」

莫妮卡猛力鞠躬，但没有听到回应。

胆战心惊地望向雷，只见他不知为何一脸恍惚。

「女孩子主动向我坦白秘密…… 还开口拜托我…… 肯、肯定是爱上我了，感受得到强烈爱意……！美妙，太美妙了…… 唔呼、呼呼呼呼呼呼……」

莫妮卡怀里的尼洛，忍不住用只有莫妮卡听得见的音量咕哝了句：「这家伙没问题吧？」

小声斥责尼洛：「没礼貌。」之后，莫妮卡继续观望雷的反应。

雷正双手按上脸颊阴森地笑着。虽然感觉在各方面存在许多不安，但看来是愿意帮莫妮卡保密。

「那个～请问〈深渊咒术师〉大人怎么会跑来赛莲蒂亚学园？刚才还向我求救……」

「对了，没错。我现在，真的非常伤脑筋……」

讲到这里，雷直直望向莫妮卡，恳切地拜托。

「这个问题事关重大，会影响欧布莱特家的存续，拜托你别向他人提起…… 我也会对〈沉默魔女〉的秘密守口如瓶的……」

既然严重到会影响名门欧布莱特家族的存续，恐怕是家族内成员闯了大祸吧。

莫妮卡摆出严肃的表情点头，雷这才声若蚊蝇地说明起内情。

「事情说来有点久远，其实是十年前，欧布莱特家的弟子出了一个背叛者……」

在利迪尔王国获准研究咒术的，就只有雷的老家欧布莱特家。

然而，世间还是有无视王法，私自研究咒术的人存在。而欧布莱特家既然是立于咒术师顶点的家族，想入门求教的人当然多不胜数，其中也不乏已经在私自研究咒术的人。

在这种背景下，不时就会有外部人士以嫁入欧布莱特家，或入赘欧布莱特家为条件，换取成为家族一员的机会。

雷口中的那个背叛者，原本似乎就是外部人士。

「那家伙不但偷了欧布莱特家的咒术知识，到头来还扒走好几具前代〈深渊咒术师〉打造的咒具，再逃离欧布莱特家。」

欧布莱特家虽然慌忙派出追兵，但背叛者已经彻底潜伏，再也找不到蛛丝马迹。

「整整十年来，欧布莱特家都不断追查那个背叛者的下落，却一无所获…… 没想到，最近不晓得是不是资金周转失灵，那家伙开始出售当年偷走的咒具。结果，终于留下可追查的线索。」

于是，欧布莱特家暗中重启追查，同时也四处回收背叛者卖出的咒具。

「…… 然后，其中一个咒具好像流进赛莲蒂亚学园内了。」

「呜噫咦？」

莫妮卡忍不住叫了出来。

咒具与魔导具虽然相似，但咒具基本上都是在「想给某人带来痛苦」的前提下打造的。

封住魔力也好、限制行动也好、令身体或精神失常也好…… 总之持有者通常没什么好下场，这就是咒具。

这种东西要是流入了赛莲蒂亚学园，严重性非同小可。

「我本来打算以来宾的身份潜入赛莲蒂亚学园，暗中回收咒具…… 可是…… 可是……」

雷就像什么隐疾发作似的，呼──哈──地痛苦喘气，伸手紧紧揪住长袍的胸膛处，带着扭曲的表情悻悻地开口：

「赛莲蒂亚学园那雪白的制服让我举手投降了。」

瞬间，莫妮卡烦恼着不知该如何回复。

也不晓得雷是否有注意到莫妮卡的反应，只见他猛搔一头紫发，歇斯底里地喊叫起来：

「那身白衣到底是怎样啦，要是我穿了根本就羞耻致死不是吗…… 完全无法理解能够自然而然穿下那种白制服的家伙是怎样的神经。啊啊～那身白衣有够刺眼，有够可恨…… 该死该死该死，看我对你们下一道袖口永远都会沾到红茶的诅咒…… 诅咒你们诅咒你们诅咒你们，不过只限男生。」

「那个～……」

「然后是那个闪亮亮空间…… 是怎样，有闪亮亮人士存在就会连空气都亮晶晶吗？那种闪亮亮空间我待了肯定格格不入不是吗。保证被人在背后指指点点，扔石头当成笑柄吧。别以为我不知道…… 啊啊啊啊～怎么有这么可怕的地方啦，赛莲蒂亚学园…… 跑进那种空间我绝对会融化，会变成被撒了盐的蛞蝓……」

「那个～那个～……」

莫妮卡唯唯诺诺地插嘴，雷马上睁开闪闪发光的粉红色双眼，逼近莫妮卡开口恳求：

「就是这么回事，求求你了…… 我、我、我会努力让自己能踏进那所闪亮亮校园…… 我会非常非常努力的…… 所以拜托你跟我一起回收咒具吧，〈沉默魔女〉。」

＊ ＊ ＊

在第三代〈深渊咒术师〉雷・欧布莱特拜托之下，决定协助他回收咒具的莫妮卡，先暂且与他道别，抱着尼洛走在返回女生宿舍的路上。

雷说自己会在校庆开始前多少设法接近赛莲蒂亚学园些，然后就迈着如同濒死蛞蝓般的步伐，慢慢爬向校园。

一如他本人的宣言，他真的非常非常努力，但要以那个状态进入校庆会场，四处寻找咒具，只怕是负担太重了。

莫妮卡怀里的尼洛，感慨不已地喃喃自语起来：

「果然七贤人就是一票人格缺陷者组成的集团。」

「啊呜～～……」

完全无言以对。

现在，莫妮卡的口袋里装有咒具〈真红之愤怒〉的复制品。这是雷交给莫妮卡的，希望在找到真品时可以用这个复制品掉包。

〈真红之愤怒〉是在漆黑的装饰框中央镶有鲜红宝石的首饰。

（赛莲蒂亚学园的学生里，没看过有人戴着这种饰品，可是…… 已经对持有人产生某种影响的可能性很高。）

灌注在这种咒具里的诅咒是「夺走内心的从容」。似乎光是戴在身上，就会令感情的起伏变得剧烈，对他人表现出更强烈的攻击性。

咒具没办法用感测魔术轻易搜寻，想找到真品，恐怕只能在校园内四处打转吧。

莫妮卡已经告知过雷，会把搜寻咒具的事告诉路易斯先生，请他一起帮忙。

雷当时听了，露出一脸发自内心厌恶的表情，回答「要欠那家伙人情吗…… 糟透了…… 我讨厌那家伙……」并痛苦地满地打滚，但最后还是心不甘情不愿地答应了。毕竟要找东西的话，人手当然是愈多愈好。

（话又说回来，竟然会有咒具流入…… 到底会在赛莲蒂亚学园的哪里呢？）

根据雷的调查，那个咒具似乎被骨董商当成普通的装饰品买下了。之后辗转经手各地，最后的购入者就是赛莲蒂亚学园的人士。

（既然外表就像首饰，女同学的饰品应该最可疑，了吧……）

大概只能在护卫菲利克斯之余，确认他周围的女学生有没有戴什么装饰品了。姑且不论宝石，黑色装饰框的造型相当独特，相信是一眼就认得出来。

思考这些事情走着走着，女生宿舍马上就出现在眼前。

现在时间还相当早。是正大光明从玄关进出会被舍监训话的时段。

「尼洛，跳上来。」

「喔，又要玩那招了吗。」

让尼洛跳上肩头之后，莫妮卡拾起事先藏在树荫下的扫帚。

那只是一把普通的扫帚，既非魔导具也没有任何特殊功能。原本就收在莫妮卡住的阁楼间下方的储藏室，是莫妮卡偷偷拜借过来的。

莫妮卡起脚跨上扫帚，无咏唱展开了飞行魔术。随后，她的身体连同扫帚一起缓缓上飘。

「抬头挺胸，用二进位的节奏保持平衡，保持平衡……」

最近才刚学会的飞行魔术，运用起来实在还称不上「会用」的程度。

飞行魔术这种东西，比起直直向前飞行，缓缓上升的时候更难保持平衡。

只见尼洛紧紧攀在左右不停摇晃，摇摇欲坠的莫妮卡头上。

「险象环生耶～行不行啊。」

「没、没问题…… 哇噫呜？」

「唔喂～！本大爷会摔下去！会摔下去啦！」

莫妮卡的身体豪迈地朝左大幅度倾斜，尼洛当场发出哀号。

虽然姿势如此倾斜，飞行轨道也跟蛇行没两样，莫妮卡还是以这副惨状设法飞回了阁楼间的窗口。

然后就在双脚接地的同时，放下手中的扫帚瘫倒在地。

「呜呜，上次着陆时，明明就做得更好的说……」

「并没有好到哪去好吗？感觉根本就介于降落与坠落之间你懂吗？」

尼洛辛辣的评语，令莫妮卡忍不住抽噎了起来。

在清晨上空以飞行魔术摇摇晃晃飞行的娇小魔女身影，被一名女仆从女生宿舍的窗口透过观剧望远镜尽收眼底。

这位年岁尚轻的女仆，确认娇小魔女已经进入阁楼间之后，便离开窗口端正姿势。

然后将自己所观察到的景象，如实回报给自己侍奉的主人。

「肯定不会错。那是学生会会计莫妮卡・诺顿小姐。」

「…… 是吗。」

简短回应的，是坐在椅子上摊开扇子，一头艳丽金发的貌美千金。

学生会书记──布莉吉特・葛莱安。

「要潜入阁楼间吗，布莉吉特大小姐？」

「不了。现在还不是该行动的时候。」

赛莲蒂亚学园引以为傲的三大美女之一，举起了扇子摆在嘴边，以那有如盛开蔷薇般娇艳的动人脸庞阖上双眼，摆出沉思的表情。

覆盖在琥珀色瞳孔上的雪白眼皮就仿佛要遮掩内心思绪一般，透过清晨日光的映照，于眼角留下细长睫毛的影子。

（现在，就先点到为止探探情况吧。）

即使出身自名门，现阶段只是一名千金小姐的布莉吉特能力依然有限。手牌并没有想像中多，必须谨慎行事。

（反正早就习惯按兵不动了。再怎么说，都已经这么一路忍耐了整整十年。）

布莉吉特索然无味地咬紧牙关，使劲握紧了手上的扇子。

在眼皮内侧勾勒出心爱对象的身影，静静地按耐隐藏在胸口的决心。

（…… 殿下。）

＊ ＊ ＊

校庆当天上午，比谁都更早抵达学生会室的副会长希利尔・艾仕利再度确认了学生会全体干部的预定行程。

倒不是对预定抱有什么不安，纯粹只是不做点事情就觉得静不下心来。

（今天义父大人也会到场。必须保持落落大方，表现不辱艾仕利家之名才行。）

针对本次校庆，希利尔一共发出了两封邀请函。

一封是发给义父海恩侯爵。至于另一封是……

（…… 不晓得会不会来。）

希利尔转头望向窗外。校门前已经停放了几辆马车。

明知从这种距离不可能辨识，希利尔还是聚精会神地确认是否有海恩侯爵的纹章。这时，背后突然响起一阵开门声。

首先进门的是三年级组。菲利克斯、艾利欧特，还有布莉吉特。

「哎呀，希利尔。你来的真早。」

「早安，殿下。」

希利尔端正姿势道早，艾利欧特随即坏心眼地眯起他的下垂眼笑了笑。

「反正八成又起太早了吧，像个傻瓜似的。每次一有什么活动就这个样。」

用不着你多嘴──希利尔扭起嘴唇瞪向艾利欧特。

尼尔与莫妮卡也晚了几步进门，尼尔是俐落地，莫妮卡则一如往常，畏畏缩缩地向大家问候。

感觉莫妮卡的表情显得比较僵硬紧张。这点令人在意。毕竟是第一次参加校庆，想必内心抱着许多不安吧。

自己身为学长，必须得好好协助她才行──希利尔才刚这么想，布莉吉特就开口了。

「今天我也不小心早起了些。再怎么说，毕竟也是一年一度的校庆。」

随着呵呵呵的高雅笑声，布莉吉特朝莫妮卡瞥了一眼。

「这么一提，今早我在女生宿舍外头看到了诺顿会计呢。你也是紧张到睡不着吗？」

「噫唔？」

莫妮卡忽然发出怪声，肩头为之一颤。

用扇子遮起嘴边的布莉吉特眯细了双眼。

「那么大清早的，你是出外做什么呀，诺顿会计？」

「那个，我，这个～…… 今早是…… 在外面…… 呃──……」

莫妮卡低头忸忸怩怩地搓起了指头。那是她焦急或不安时的习惯动作。

希利尔不经意地用眼睛追着指头的动作，没想到，莫妮卡突然猛力抬头回答：

「我，我是为了替舞会做准备，出外去练习，怎么跳社交舞！」

「诺顿会计你其实很期待舞会吗？」

希利尔忍不住插嘴，便见莫妮卡露出不自然的笑容，动作生硬地点头。

「是、是德！我非常，期待，舞会！」

语毕，莫妮卡当场东倒西歪地踏起了舞步。

虽然没表现在脸上，但希利尔其实甚为动摇。

原本只轻描淡写地认为，那个内向又怕生的莫妮卡，八成不会想出席什么人山人海的舞会。

然而莫妮卡为了舞会，不但事先向朋友借礼服，这会儿还说自己甚至有私下在练习舞步。

学妹为了迎接自己不擅长的挑战如此认真准备，自己却擅自假定人家八成没兴趣，希利尔为此深感羞愧。

（…… 怎么搞的，胸口这股不痛快是怎么回事。）

莫妮卡依然在眼前表演她不像样的舞步。真的是踩得有够糟。之前自己亲自指导她时，明明都还比较有模有样的说。

（喔喔，原来如此。）

希利尔察觉了自己胸口那股不痛快的由来。

万一莫妮卡在舞会上跳出的舞步上不了台面，学生会将因此蒙羞。自己只是对此感到不安，所以胸口才会满满的不痛快。肯定是这样。绝对错不了。既然如此，解决的方法就简单明了。

（只要由我或殿下引导，诺顿会计的舞步就会稍微像样点…… 不能为了这种小事劳烦殿下，所以由我监督就是最妥当的吧。）

怕生的学妹都积极想面对舞会了，协助她挑战自然就是身为学长的义务。

得出如此结论后，胸口的不痛快随即烟消云散。

希利尔还在暗自思索这些事情，菲利克斯已经露出沉稳的笑容，望着莫妮卡开口：

「这对你来说，是第一次举办的校庆吧。今天就尽情乐在其中吧。」

「好、好的，我会，好好乐在其中！」

莫妮卡停下歪七扭八的舞步，捣蒜般地点头。有如尾巴般的毛发被甩得上下猛晃。

「那么，校庆终于要正式开幕了。」

菲利克斯这句话，令在场全员顿时端正姿势。

赛莲蒂亚学园的校庆不单只是利迪尔王国的有力贵族会到场，甚至还邀请了诸多外国大使共襄盛举，是一场绝对不允许失败的隆重盛会。

「以万全的体制面对，竭尽所能让今天成为所有参加者都能乐在其中的美妙日子吧。」

好的──全员异口同声答道。

希利尔也挺着胸膛，自丹田使劲发声。

为了敬爱的殿下，也为了学弟学妹们，今天一定要全力以赴──希利尔暗自在内心发誓。

在学生会室结束开幕前的会议之后，希利尔快步走出校舍，朝中庭的园艺社展览区移动。

园艺社的主题是混栽的展览与人工栽培蔷薇的评比会，展示台上排了好几只盆栽。

其中的盆栽蔷薇着实令人惊艳，有香味特浓的品种，也有花瓣形状特殊的品种，各式各样的秋蔷薇展览得琳琅满目。

希利尔叫住正在对展览内容进行最终确认的园艺社社长，态度诚恳地开口拜托：

「失礼了，突然提出这种要求实在很过意不去…… 但可以请贵社出让一朵蔷薇给我吗。」

园艺社包含社长在内，社团由上到下几乎全是女生。

希利尔的要求，马上令园艺社少女们鼓噪起来。她们非常清楚，在校庆准备蔷薇所象征的含意。

不过正经八百的希利尔，只以为女同学们之所以骚动，是自己唐突的要求过于不成体统。

「那个，我明白这些蔷薇，都是贵社费尽心血栽培的，不过……」

面对一脸歉疚的希利尔，园艺社社长露出了闪闪发光的眼神回应：

「没问题，别客气别客气，要几朵尽管开口！请问想要哪种蔷薇呢？」

向社长由衷道谢之后，希利尔转头望向庭园的蔷薇。

利迪尔王国的秋蔷薇整体而言色调大多偏浓，但总觉得，主张不至于过度强烈的色泽，才比较适合那位少女。

（薄红色，或淡橘色吗……）

在庭院里四处物色的希利尔，忽然被一朵纯白色蔷薇吸引住目光。

就是这朵──内心的直觉这么告诉自己。

「请给我那朵白蔷薇。」

话一出口，女同学们顿时欢欣鼓舞，异口同声地「呀啊～」尖叫起来。

第三章 所以你是我永远的劲敌

早上开完会之后，在学生会室留到最后一刻的学生会长菲利克斯・亚克・利迪尔转头望向了窗外。

不惜成本种满珍奇品种蔷薇的庭园、知名巨匠打造的气派喷水池、支柱等结构无一例外施予细腻雕工的美丽建筑物──这所极尽奢华的校园，正不断彰显著菲利克斯的外祖父克拉克福特公爵的权威。

「出来吧，威尔迪安奴。」

就好似在回应菲利克斯的呼唤，口袋里的白色蜥蜴──精灵威尔迪安奴探了颗头出来。

菲利克斯让威尔迪安奴爬上指尖，再把手伸到能清楚看见窗外光景的位置。

「看起来，访客似乎比去年来得更多。」

面对威尔迪安奴的低语，菲利克斯沉稳地应了一句：「是呀。」

对于在王宫任职的人而言，赛莲蒂亚学园的学历能够带来莫大裨益。

周边诸国人士对此理解有加，近年来留学生的人数也上升了。

现在的赛莲蒂亚学园不单是学校，同时也是能够进行外交的国际交流场所。

（希望能趁今天这场校庆，尽量巩固周边诸国的人脉。毕竟近期还得与法佛利亚王国协商。）

国内贵族、富商、神殿相关人士、周边诸国大使等等，今天校庆的来宾可谓五花八门。

为了充分运用有限的时间，行动时必须随时思考自己该与谁交流，该向谁推销自己。

然后透过这场完美的校庆，打响第二王子菲利克斯・亚克・利迪尔的名号。

「来，去回应阁下的期待吧。」

以歌唱般柔顺的嗓音宣言的同时，他也对自己发誓──

「为了将菲利克斯・亚克・利迪尔这个名字永远刻划在众人的记忆中。」

告知校庆开幕的钟声响彻青空。

聆听着这阵高亢的音色，菲利克斯离开了学生会室。

＊ ＊ ＊

告知校庆开幕的钟声响起，校园亦随之开启正门。

事先已停放在校门口的马车，接连走出衣着高贵的人士，穿过正门进入校园。

从校舍窗口眺望这幅光景的莫妮卡，紧张地握起了拳头。

（终于，要开始了……）

还在魔术师养成机构米妮瓦就读时，说起对校庆的印象，就是同学们个个都忙着东奔西走。

而莫妮卡本人也同样四处奔走，只不过理由是因为不想发表研究，所以拼命逃离吵着要自己发表成果的教授。

而赛莲蒂亚学园毕竟广收贵族子女，校庆的气氛与米妮瓦截然不同。

赛莲蒂亚学园的校庆内容以展览物、研究发表、歌唱、演奏、演剧等舞台活动为主，但幕后工作与杂物等事项都有仆役或雇来的专业人士帮忙处理，因此除了实际站上舞台与发表现场的学生以外，自由时间其实意外地多。

有家族到访的同学便趁机享受久违的家族团圆时光，考虑将来想进入王宫就职的同学则忙着推销自己。

与这两者都无缘的莫妮卡，重新确认了下自己当前的任务。

（我现在该做的事，是护卫殿下，以及回收咒具…… 路易斯先生应该很快就会到了，先去与他会合，商量咒具的事情吧。）

欧布莱特家的背叛者与咒具相关问题，影响的不只是欧布莱特家，还事关七贤人的名誉。比起让琳居中传话，还是直接找他讲清楚比较好。

尼洛与琳都已经分别以猫咪及小鸟的姿态，在校园的楼顶与树上各自待命。

「…… 琳小姐，你听得见吗。」

『在。』

莫妮卡在四下无人的空教室细语呼唤，耳边随即响起琳的声音。

身为风系精灵的琳，既能从远方就听见莫妮卡细微的嗓音，也能够直接将声音送达莫妮卡的耳里。琳的存在就是执行任务时能彼此联手的关键。

「路易斯先生他……」

『现在，入场手续正好刚办理完毕。』

「我有重要的事要向他报告，希望能和他在后院，会合。」

『谨遵指示。我这就向路易斯阁下转达。』

接着不到一分钟，琳的声音再度响起。

『已经与路易斯阁下确认完毕。阁下表示会先到后院等候。』

「我明白了。我马上动身。这期间，就麻烦琳小姐帮忙警戒殿下的周遭。」

『了解。』

结束与琳的通讯后，莫妮卡离开空教室，开始朝后院移动。

（问题在于找到咒具之后，该怎么与复制品掉包吗……）

烦恼地发出唔嗯沉思声，在走廊上迈步前进时，背后突然传来一阵响亮的男中音。

「莫妮卡小姐！莫妮卡・诺顿小姐！」

转头望向声音来源的莫妮卡，双眼顿时撑大到极限。

正在快步走向莫妮卡的，是一位身着学院漆黑制服，体格魁梧的黑发青年。

日前于棋艺大会上对弈，随后便向莫妮卡提出「以对局为前提订下婚约」要求的男人──学院高中部一年级的罗贝特・温克尔。

赛莲蒂亚学园的校庆基本上是招待制。没有邀请函的人不得入内。明明如此，为什么他却会出现在这里？

莫妮卡张着嘴巴，目瞪口呆地伫立原地，罗贝特则是仔细凝视着莫妮卡的脸，带着一副领会了什么的表情点头。

「果然是莫妮卡小姐呢。你给人的感觉与先前见面时不大一样，我还担心如果认错人该怎么办。」

这么一提，棋艺大会那天有化妆，发型也与今天不同。没见过莫妮卡平时模样的罗贝特会感到困惑也是当然的。

「你今天的打扮，同样散发一种清爽感，我觉得很迷人。」

「非、非常谢谢你的夸奖……」

莫妮卡带着生硬的笑容向后退下一步，但才拉开短短一小步的距离，马上又被罗贝特大大向前迈步逼近。

「我实在太想再见你一面，因此硬是拜托老师，让我以同行的形式来访。」

这才想起来，先前确实有向近邻友校的教师们发出邀请函。

虽然为时已晚，但莫妮卡这才想到可能会有认识自己的米妮瓦教授到场，脸色一下子苍白起来。

（果然，还是应该请拉娜帮我化妆的……！）

先前已经和拉娜约好，要请她在晚上的舞会前帮忙换穿礼服与化妆。所以莫妮卡觉得连白天的打扮都一起拜托人家有点不太好意思，就没有开口了。实在悔不当初。

就在莫妮卡内心伤透脑筋时，罗贝特又更向前逼近了一步。

两人间的距离，以纯粹有过一面之缘的人彼此交谈而言，是稍嫌近了些，莫妮卡不由得颤抖起来。心情上就像只被逼进绝路的小动物。

「上次那件事，不知你可有仔细考虑过了吗？」

「上、上次那件事是指……」

「婚约的事。」

当然，压根儿都没想过。

棋艺大会那天既与巴尼重逢，又要护卫菲利克斯，整颗脑袋早就满到塞不下任何资讯。说实话，就连罗贝特这个人的存在都已经濒临遗忘边缘。

「那个，我对于，婚约，该怎么说，有点……」

「若有什么不便之处还望你不要顾忌，尽管说出来。只要是能力所及，个人必定善加处理。我保证会奉献自己的所有，努力让你幸福。」

我其实是为了出任务而潜入校园的七贤人，所以婚约之类的实在没办法…… 这种理由哪可能说得出口。

面对支支吾吾含糊其辞的莫妮卡，耿直而诚实的罗贝特愈说愈起劲。

「个人从来没有见过，能下出你这般棋路的人。况且按雷丁格老师所言，你甚至才刚踏入棋界不久。既然如此，你肯定就连成长空间都非比寻常…… 你愿意，和我一起以更高的境界为目标吗？」

就莫妮卡的立场，下棋虽然开心，但终归只是选修课的一环。并没有将人生奉献给棋界的预定。

「我、我实在，呃──…… 那个……」

到底该说什么，罗贝特才会愿意死了这条心呢？

总觉得，现在不管说什么，都会被罗贝特理直气壮地驳倒。

紧张与混乱导致莫妮卡脸色愈来愈苍白，双眼也慢慢泛起泪光。

虽然明白罗贝特没有恶意，但看在怕生的莫妮卡眼里，充满压迫感的罗贝特就是种非常令人恐惧的存在。

（我、我该开口，求救吗……？）

只要向琳或尼洛求救，他们或许就会像上次那样，穿着一身气派十足的衣裳赶来英雄救美。

又或者是以事先讲好的暗号向伊莎贝尔求助，她搞不好就会用反派千金风格的手段华丽地出手替自己解围。

但是，罗贝特并不是被派来暗杀菲利克斯的刺客。

莫妮卡被人求婚的问题，与护卫任务没有任何关联。这是莫妮卡必须独力解决的问题。

想着想着，莫妮卡放下了差点举起的左手。

伸手摸左耳──这是想向伊莎贝尔求救时的暗号。只是，实在不想为了自己私人的问题，去给伊莎贝尔添麻烦。

即使靠不住的喉咙急促喘气不停，莫妮卡还是死命挤出了嗓音开口。

「我实在，没办法，和人，订婚。」

声若蚊蝇地道出的主张，令罗贝特忍不住更想卖命说服。

然而，罗贝特才刚要出口的说词，马上遭到一道正气凛然的嗓音给掩盖。

「罗贝特・温克尔。雷丁格教师在校门附近找你。不许未经同意就擅离带队老师身边。」

落落大方的语调，令莫妮卡忍不住转过身来。

转身后映入眼帘的，是随着绑在后脑的一束银发飘逸，快步朝自己走来的学生会副会长──希利尔・艾仕利。

希利尔切入罗贝特与莫妮卡之间，以冰冷的眼神望向罗贝特。

「诺顿会计乃学生会干部，校庆中事务缠身。有任何私事请择日再访。」

「是这样吗，抱歉失礼了，怪我对此一无所知。」

罗贝特的个性虽令人困扰，但本质上看来是个正经的人。

听过希利尔这番话，罗贝特意外地点了点头，留下一句「那么，下次见」便干脆地快步离去。

望着他离去的背影，莫妮卡如释重负地深深喘了口气。若不是在希利尔面前，搞不好就这么蹲到地上缩成一团了。

莫妮卡几度深呼吸，把原本紊乱的呼吸调匀之后，抬头望向希利尔。

「那、那个，希利尔大人……」

只见希利尔默默地盯着莫妮卡不放。脸上的表情看起来似是有些不悦，莫妮卡不禁吓得缩起身子。

一定是因为自己给他添麻烦，害希利尔生气了。

「非、非常对不起，我又惹麻烦了，害得希利尔大人百忙中特地赶来……」

「…………」

只见希利尔果然还是一脸不悦，眉头皱得紧紧的，无言地盯着莫妮卡的脸瞧。

正当莫妮卡坐立难安，忸忸怩怩地搓起指头，希利尔突然把摆在背后的右手伸到面前。

手中握着的，是一朵纯白色蔷薇。

莫妮卡瞪大了双眼交互望向白蔷薇与希利尔的脸，希利尔这才露出好像惊觉什么的表情。

「糟了，缎带……」

希利尔低声咕哝起来，抽下绑在领口的领结。

用来固定领结的胸针，对于具备过剩吸收魔力体质的他，是绝不能离身的魔导具。这个平时必定随身佩戴的胸针，希利尔轻描淡写地收进了口袋。

然后，把象征年级的蓝色缎带绑在事先削去荆棘的白蔷薇花梗上，别上别针，伸手交给莫妮卡。

「挑个地方把这别上去。」

「把这朵花，别在身上吗？这么一提，好像也有看到其他人别着呢……」

确实有印象，不时就看到有人把花饰别在头发或制服胸前，主要都是女同学。这是什么校庆相关的活动吗？

莫妮卡一脸不可思议地望着白蔷薇，希利尔对此显得十分意外。

「怎么，原来你不晓得花饰的惯例吗。」

「是什么活动的内容吗？」

「…… 没事，不知道就算了。」

莫妮卡歪头不解的疑问，希利尔只回以冷冷的答复。但，他的视线一直旁徨在脚边游移不定。

这股莫名沉不住气的模样，令莫妮卡忍不住张大眼睛望向希利尔，他这才以一如往常的态度，高傲地抬起他的尖下巴，伸手用力指向白蔷薇。

「那是魔咒，让你今天一整天，都不会丢人现眼的魔咒。舞会时记得也要戴好。」

「竟、竟然，有这种魔咒……！」

深感钦佩的莫妮卡，低头观察起手上的花饰。

白蔷薇花饰里，并没有被嵌入魔术式的迹象。

既然如此，想必这指的并非在魔术意义上的魔咒或诅咒，而是风俗或民俗学层面上，带有许愿含意的咒语吧。

虽然不明白这种花到底有什么含意，但只要把这个花饰戴在身上，莫妮卡今天一整天似乎就不会出糗了。

仔细观察白蔷薇的莫妮卡，在柔和的触感与芬芳的香气下，嘴角忍不住如花朵般绽放。

（花儿，好漂亮……）

就算只是用来许愿的魔咒，这也是第一次有人送花给自己。

「希利尔大人，非常谢谢你，送我这么漂亮的花。」

莫妮卡脸颊一软，露出了傻呼呼的笑容。

希利尔扬起嘴角，满足地点点头。

「那么，我还有工作在身，就先离开了。有遇到任何困难，记得找我或其他学生会干部求助。只是，切记尽可能不要去劳烦殿下！」

「好、好的！」

留下一句非常有以往风格的叮咛，希利尔快步离开了现场。

莫妮卡再度低头望向自己手上的白蔷薇花饰。

（呃──别在衣服上就行了吗。）

随着双手生疏的动作，莫妮卡别上了花饰。色调浓郁的短上衣，令白蔷薇成了恰到好处的点缀。

换作稍早之前的莫妮卡，明明就应该对什么毫无根据的魔咒不感兴趣，现在却总觉得内心涌现一股安全感。

（今天的校庆，好好加油吧。）

感觉在罗贝特追求之下疲弊交加的心，似乎重新取回了那么一点活力。

莫妮卡用鼻子哼了一声，动身继续朝后院起步。

（首先得跟路易斯先生会合，才行。）

来到一楼，只见走廊已经满是来宾，气氛相当活络。

以前的莫妮卡看了，只怕会当场就被人潮给吓跑。

但，现在的莫妮卡可是才刚体验过热闹的庆典。

（比起柯拉普东的庆典，这里的人少多了。）

面对大批群众当然还是会紧张，但已经不至于伫立原地动弹不得了。

好，走吧──就在抖擞精神，准备转过转角的时候，突然有人从背后揪住了莫妮卡的手臂。

「慢着。」

刻意压低音量的这道嗓音，莫妮卡非常耳熟能详。绝对不可能遗忘。

咽下一口气，莫妮卡缓缓回过身来。

揪住莫妮卡手臂的，是留有一头稍微乱翘的金发，戴着眼镜的少年──在棋艺大会那天诀别的过往友人，安柏德伯爵公子巴尼・琼斯。

「巴尼……」

莫妮卡沙哑地道出巴尼的名字，巴尼则望着前方，语调快速地接话：

「拉塞福老师就在前面。你要是给他撞见应该不太妙吧？」

「咦？」

魔术师养成机构米妮瓦的基甸・拉塞福教授，是莫妮卡从前在学时，对自己关照有加的恩师。

拉塞福是位年事已高的老教授，注册商标是成天叼在嘴上的烟斗与浓密的眉毛，称号是〈紫烟魔术师〉。他正是从前推荐莫妮卡成为七贤人的人物。

若今天是单纯地身在普通社交场合，莫妮卡其实很想上前去打声招呼。但现在自己正隐瞒身份进行护卫任务，万一被恩师认出来，事情真的会一发不可收拾。

莫妮卡从走廊转角稍稍探出头来观望，远处真的有一位身着长袍的老人身影。

那老当益壮的挺拔腰杆，以及一头剃得短短的白发，再加上注册商标的浓密眉毛，在在都与莫妮卡回忆中的身影如出一辙。

（真的是拉塞福老师……）

莫妮卡把头缩了回去，仰头一瞥一瞥地望向巴尼。

巴尼一副伤脑筋的模样耸了耸肩。

「换个地方吧。要站在这种地方谈事情，我可敬谢不敏。还是说…… 你就连我的脸都已经不想再看到了？」

说着说着，巴尼扬起嘴角，露出略带嘲讽的笑容。

过往友人的坏心眼态度，如今也无法再令莫妮卡心生萎缩。

「没有这种事。我也是，有些话想要，对巴尼说。」

「…… 这样吗。」

巴尼没有再说什么，只以视线督促莫妮卡带路。

「往这边。」

莫妮卡迈出步伐，巴尼默默地跟在身后。两人间毫无任何话语。

学生时代，在米妮瓦的走廊上，两人总是并肩而行，天南地北随意闲聊。然而，两人现在的关系，就是这一前一后的距离，以及不再交错的视线。

对此，虽然胸口仍涌现些许的落寞，但莫妮卡已经不会感到心痛了。

＊ ＊ ＊

莫妮卡带巴尼前往一间位于一楼的空教室。这里是校庆期间封锁的区域，不用担心会有外人打搅。

「巴尼是，以米妮瓦教师陪同者的身份入场吗？」

本以为就像刚才的罗贝特那样，巴尼也是以受邀请的教师陪同者身份前来，但巴尼却摇了摇头。

「并不是，我是以个人身份前来的。毕竟才刚发生过那种事件，米妮瓦今年的出席者就只有拉塞福老师而已。」

棋艺大会的事件中，入侵赛莲蒂亚学园的男子向米妮瓦教师下了杀手。

现在，米妮瓦似乎正因为尤金・皮特曼的死讯闹得不可开交。

在这种状况下，米妮瓦的教师对校庆会望之却步，确实是理所当然的。

唯一还肯到场出席的拉塞福教授，是实力高强，对人战经验老道的豪气老将。恐怕有部分来意也是为了询问事件内情与磨合情报吧。

「啊咦，如果不是拉塞福老师的陪同者，那巴尼是怎么拿到邀请函的……？」

「你以为我是谁啊？我是琼斯家出身好吗？只要向校方提出申请，邀请函这种东西难得倒我吗？」

「是、是这样啊……」

虽然莫妮卡知道得不是太详细，但巴尼的老家似乎是利迪尔王国名列前茅的名门。巴尼向来对此引以为傲，学生时代就常把「我们琼斯家啊」这句话当成口头禅。

正在怀念这种往事的时候，巴尼突然起劲地开口。也不知是不是错觉，总觉得语调莫名飞快。

「对了对了，你刚才说自己有事想跟我说？你会想些什么，我还不晓得？反正八成是『为什么那时要袒护我』之类的吧。」

「…… 嗯。」

莫妮卡击败冒充尤金・皮特曼的刺客之后，为了不令莫妮卡的真实身份曝光，巴尼谎称刺客是被自己打倒的。

刚才也是，要不是巴尼拦得及时，自己差点就要撞见拉塞福教授了。

多亏巴尼这些举动，莫妮卡才没有让身份穿帮，现在也还能留在赛莲蒂亚学园里。

（明明巴尼应该根本没有，袒护我的理由才对……）

就像是老早就料到莫妮卡的疑问，并事先准备好答案似的，巴尼滔滔不绝地说明起来。

「起先，我只是感到疑惑喔，怀疑你为什么会待在赛莲蒂亚学园。还以为八成只是七贤人大人在扮学生家家酒扮好玩的。可是，第二王子也就读这所学校，赛莲蒂亚学园又出现了入侵者，综合这几项事实，我推论你是为了执行护卫任务而被派遣到校园来的，没错吧？」

巴尼露出督促自己回答的眼神，莫妮卡于是微微点头。

任务是机密中的机密，但对方是巴尼，事到如今还想敷衍过去，只怕是办不到吧。

「既然你是为了七贤人的工作，来到这所校园护卫第二王子，那身为利迪尔王国的贵族，协助你执行任务不是当然的义务吗？我之所以会袒护你，就只是出于这样的理由，七贤人大人。」

并不是出手帮忙莫妮卡这个朋友，而是基于贵族的义务协助七贤人，巴尼条理分明地用力强调这一点。

然后，他望向默不作声的莫妮卡脸庞，露出坏心眼的笑容。

「请问你满意了吗，七贤人大人？」

果然在巴尼的心里，莫妮卡早就不再是朋友了。

巴尼已经将这件事实好几次好几次透过行动硬生生摆在莫妮卡面前，就像是要彻底让自己明白这个道理一样。

莫妮卡以朋友身份发出的言语，肯定再也传不进巴尼心里了吧。

即使如此，莫妮卡还是无论如何都有一件事想向巴尼问清楚。

「这件事，如果巴尼不想回答的话，不必回答也没关系……」

「喔？是什么事？既然是七贤人大人的命令，我作为琼斯家的一员，很乐意为你答复喔？」

面对回应时满嘴讽刺的巴尼，莫妮卡一度阖上双眼，然后在睁开眼睛时，直直地凝望巴尼开口：

「巴尼你，为什么会，参加棋艺大会呢？」

巴尼脸上的表情消失了。

打从与巴尼重逢的那刻起，莫妮卡便始终百思不得其解。

从前还在米妮瓦就读时，巴尼非常瞧不起下棋的同学，把下棋批评为「闲人的游戏」，主张应该把下棋的时间拿来花在穷究魔术之道。

正因此，在棋艺大会上看到巴尼时，除了惊讶重逢之外，也对于巴尼转念下棋的事感到惊讶。

莫妮卡这项疑问，令巴尼露出了苦闷的表情。就好像被人踩到痛脚似的。

自己是不是说了什么过分的话？是不是害巴尼受伤了？莫妮卡不安了起来。

「那个，如果不想回答也没关系。问你这么奇怪的问题，真的很对不……」

「我啊，很快就要离开米妮瓦不念了。」

「咦？」

出乎意料的回答，令莫妮卡半张着嘴浑身僵硬。

自己惊愕的双眼所仰望到的巴尼，正露出一种有如放下某种执着，疲累不堪的笑容。

「上个月，我哥意外身亡了。喔，不是什么阴谋啦暗杀之类的，完全不是那么回事喔。纯粹就只是他马术明明上不了台面还想逞英雄，骑马出远门又落马，结果脖子都给摔断了…… 真是有够适合那个蠢大哥的无聊死法。」

莫妮卡对于巴尼的家务事并没有了解得太详细。

只是，以前曾听巴尼说过他是安柏德伯爵的次子，爵位会由长兄继承。

所以无法继承爵位的巴尼，为了成为七贤人，得到相当于伯爵爵位的魔法伯地位，才一直在米妮瓦埋头苦读。

但，既然巴尼的长兄因故身亡，当然就会改由次男巴尼继承家业。

「巴尼你，要放弃魔术，不当七贤人了吗？」

「是啊，等到今年冬天，我就会回老家，开始专心进行成为下一任伯爵所须的准备。所以，我才会死心陪他们玩玩，参加棋艺大会那种游戏。」

就只因为生为次男，便无法得到周遭认同，内心为此所燃烧的怒火，以及对认同感的渴求。

就在这两者驱使之下，以不满作为动力，呕心沥血地苦读，总算累积出足以受到周围认同的成果。

当这些成果在一瞬间全数垮台时，巴尼的内心究竟有什么样的感觉。

从小梦寐以求，无论怎么努力都与自己无缘的伯爵地位，竟然以这样的形式落到自己手上，不管怎么想，都不可能老实为此感到开心。

明明如此，巴尼的脸上却找不到愤怒，也看不见苦恼。

「说真的，我当时松了一口气喔。觉得这样一来…… 就可以放弃成为七贤人的梦想了。」

莫妮卡顿失言语，巴尼则露出疲惫的表情，有如自言自语似地继续开口。

「我呢，其实打从老早老早之前，对于要成为七贤人这件事，在内心某处就已经死心了。」

一时之间，莫妮卡实在难以相信自己听见了什么。

巴尼总是那么努力。况且又有天分。论谁都深信不疑，巴尼将来一定会成为一流的魔术师。

「是我，害的吗？」

莫妮卡语带沙哑地问，巴尼脸上随即浮现因自卑而扭曲的嘲笑。

他究竟是在嘲笑驽钝的莫妮卡，还是嘲笑自己…… 又或者两者皆是呢？

「一点也没错喔。就是你害的。全怪你表演那什么无咏唱魔术，让我硬生生目睹压倒性巨大的天分差距…… 看到那种表现，难道还能有自叹不如以外的结果吗。不可能比得上，不可能赶得上，不就只能这样想了吗。」

呵呵两声干笑脱口而出，巴尼转动眼镜下的眼珠望向莫妮卡。

「明明如此，你竟然还天真无邪地对我微笑。竟然还露出那种希望我夸奖你的表情喔。少开玩笑了，真的是开什么鬼玩笑。」

无论话语中吐露再多恶意与憎恨，巴尼的语调都已散发不出任何气势。

因为他早已放弃。放弃自己梦想中描绘的，成为七贤人的未来。

「你一直执意要把我称作朋友，可是呢，我从来就不是想要当你的朋友。」

对于试图让巴尼对自己抱有期待一事，莫妮卡也已经放弃了。

即使如此，连过往和巴尼一起求学的日子都被否定，果然还是很心痛。

巴尼告诉低头不语的莫妮卡。

「我想要的是和你成为对等的劲敌。」

莫妮卡眨了眨眼，缓缓抬起头来仰望巴尼。

巴尼注视着莫妮卡傻里傻气的表情，回复他以往略带讽刺的态度，用鼻子哼了一声。

「也罢，谁叫我那么优秀呢。迟早我都会以历代最英明的安柏德伯爵之名扬名天下啦。喔对了，伯爵的爵位呢，代表的是跟你同等的地位喔，艾瓦雷特魔法伯？」

「咦？咦？啊，呃──嗯。」

巴尼态度的转变，令莫妮卡一时招架不住，只能语无伦次地点头。接着，巴尼双手抱胸，傲慢地笑了起来。

「有朝一日，我保证会成为一个干练的伯爵，让你忍不住想来找我求助。到时候，你就尽管丢人现眼地来拜托我吧。」

丢下这句跟「给我记住」没两样的台词，巴尼转过身去背向莫妮卡，一副已经没什么好说的态度起步离去。

莫妮卡与巴尼，肯定再也无法回复为朋友的关系。

即使如此，也不代表他们之间就已经彻底失去所有。就算是一度破碎的友情，绝对还是有别种形式的羁绊能够从中萌芽。

莫妮卡朝着远去的巴尼背影低头一鞠躬，以〈沉默魔女〉的身份开口：

「…… 由衷感谢你，对本次任务所提供的协助。安柏德伯爵公子，巴尼・琼斯大人。」

巴尼扭着脖子回头，向莫妮卡露出一记微笑。

那是从前莫妮卡泪眼汪汪地喊着「巴尼，救命啊」的时候，他总会摆出的「真拿你没办法」的笑容，令人怀念无比的笑容。

「就是这样，你这种人，就尽管去一辈子感谢我吧。」

第四章 华丽无比的反派家族

莫妮卡与巴尼分道扬镳，抵达后院的时候，〈结界魔术师〉路易斯・米莱已经靠在校舍墙壁上，等着莫妮卡到来。

「耽搁得可真久呢，同期阁下。」

「对不起，路上，出了许多事……」

路易斯身上整整齐齐地穿着七贤人的长袍正装，手里也紧紧握着长杖。

让人一眼就认出自己是七贤人，相信有牵制周围的用意在内吧。

只要知道王国魔术师的顶点──而且还是擅长防御结界的〈结界魔术师〉在场，就算校园真有入侵者，应该也很难轻举妄动。

「可是，那个～这样好吗…… 陛下的吩咐，应该是要路易斯先生暗中护卫，没错吧？」

正因为不能曝光，路易斯才会悄悄布下防御结界、赠与第二王子魔导具，以及将冒充为学生的莫妮卡送进校园。

明明是这样，现在却这么正大光明地进入赛莲蒂亚学园，真的没关系吗──这般疑问浮现莫妮卡心头，而路易斯则用鼻子哼哼了两声。

「没有任何问题。因为我是接受正式邀请，出席参加这场校庆的。」

铁定还以为是像巴尼那样，自己向校方提出申请，要求发行邀请函的，可似乎并非如此。

路易斯在七贤人中属于社交型人物，想必有什么相关人脉吧。

「比起这个，同期阁下，你特地把我找来会合，肯定有非当面谈不可的问题才是？」

啊，对了，秘密护卫任务已经让〈深渊咒术师〉知道的事，得赶快告诉他才行！

莫妮卡低头搓起手指，语调不干不脆地嘀嘀咕咕起来。

「其实，那个～〈深渊咒术师〉大人他，跑来了赛莲蒂亚学园，的附近……」

听到〈深渊咒术师〉的名号，路易斯忍不住「啥？」了一声，一脸狐疑地皱起眉头。

「那个〈深渊咒术师〉阁下应该是功力不在你之下的家里蹲吧。真亏他出得了门耶？他没被日光晒成人干吗？」

是没被晒成人干，但本人的确嚷嚷着自己要融化了，路易斯的吐槽大致上是正确的。

「结果我在进行潜入任务的事，就被他发现了。真、真的很抱歉！」

路易斯虽然眉头颤了颤，但既没有高声斥责莫妮卡，也没有摆出咄咄逼人的态度。

「所以〈深渊咒术师〉阁下，特地跑到这种地方来的理由是？」

「那个～其实赛莲蒂亚学园内，好像流入了欧布莱特家的咒具……」

莫妮卡把会夺走内心从容的咒具〈真红之愤怒〉流入校园的经纬大略说明过后，路易斯伸手按上嘴边，闭上眼睛沉思了起来。

「这下情况可变得稍微麻烦了点呢。」

「…… 是的。」

「不过，这倒是个卖欧布莱特家人情的绝佳机会。我们就好好回收咒具，顺便请〈深渊咒术师〉阁下出力协助护卫任务吧。」

总而言之，看来是可以少挨路易斯一顿骂，莫妮卡在内心松了口气。

话又说回来，就连在这种状况下，路易斯都想得到要卖欧布莱特家人情，果真是胆大包天。

回想起琳说的心脏毛发丛生的事，莫妮卡道出了另外一则联络事项。

「然后啊，还有另一件事非得通知路易斯先生不可……」

「比咒具流入校园更棘手的事情吗？」

「米妮瓦的…… 拉塞福老师他，到场参加校庆了。」

「唔嘎。」

发言时总不忘装模作样的路易斯，嗓音这会儿却嘶哑得跟肚子被踩扁的青蛙没两样。抽搐的脸庞上浮现出明显的抗拒神情。

这位有心脏毛发丛生评价的胆识过人男子，之所以如此动摇是有理由的。

魔术师养成机构米妮瓦的基甸・拉塞福教授，就是路易斯的师父。

「那个臭老头…… 师父他，也来了……」

莫妮卡虽然所属于拉塞福教授的研究室，但毕竟没有接受实技相关指导，只是尽情做自己想做的研究，所以并不将拉塞福教授尊称为师父。基本上是做为恩师看待。

可是路易斯就不同了，拉塞福扎扎实实地给他打下了魔法战的各种基础，因此他视拉塞福为师父。

苦闷地纠结了好一会儿，路易斯终于下定决心，以做好觉悟的低沉嗓音开口：

「我明白了。我会负责吸引师父的注意力，同期阁下你就趁那段期间……」

「好的。」

「用无咏唱魔术给那臭老头致命一击，送他入土为安吧。」

那眼神是来真的。

「那、那个～……？」

「失礼了，我有点乱了阵脚。」

路易斯缓缓吐一口大气，摆回往常那从容不迫的表情，接着就像想起什么似的，将视线投往教职员室的方位。

「这么一提，玛克雷岗老师好像也在这所赛莲蒂亚学园嘛。报告中说他还没注意到你真实身份还怎样的。」

「是、是的。」

在赛莲蒂亚学园任教基础魔术学的玛克雷岗教师，是米妮瓦出身的教师。莫妮卡在就读米妮瓦时也曾受过他的关照。

只不过他视力不佳，目前似乎还未察觉到〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特的存在。

「天大的好机会。师父与玛克雷岗老师是老交情了…… 两个臭老头待在同个空间，就会闲话家常泡茶泡到天荒地老，这是世间永恒不变的真理。就设法把他们两人引到一块儿吧。」

语毕，路易斯双手按在莫妮卡纤瘦的肩膀上。

脸上露出的是他一如往常的笑容。虽然的确是笑容，但双眼布上了几道血丝。

「就是这么回事，在我吸引师父注意力的期间…… 在我的忍耐力耗尽之前，就请同期阁下你十万火急地回收咒具吧。」

「…… 好、好的。」

万一路易斯的忍耐力耗尽会如何──有预感答案会十分可怕，莫妮卡决定不要问出口。

＊ ＊ ＊

根据〈深渊咒术师〉雷・欧布莱特的说明，咒具〈真红之愤怒〉似乎是卖到了赛莲蒂亚学园相关人士的手上。

这里有一个重点，那就是提起的并非在赛莲蒂亚学园就读的学生的家名，而是赛莲蒂亚学园本身的名字。

换言之，购入者极有可能并非以个人身份购买，而是应校庆之需求，用某个部门或社团的名义所买下的。

如果限定在需要这类装饰品的部门与社团，对象就可以缩减到非常小的范围。

莫妮卡身为学生会会计，对于校庆相关的购入品项与金额全部都实际审核过，因此心里已经大概有个底。

（可能性最高的，大概…… 是舞台用服装。）

再经过大约一小时，户外舞台的演剧就要开始了。华丽气派的演剧是校庆的重头戏。服装似乎也是经过精心准备的。

问题在于该怎么确认服装。然后万一找到咒具，又该怎么将咒具与复制品掉包。

（总而言之…… 先赶快到服装储藏室去吧。再不快点人家就要准备更衣了。）

莫妮卡开始快步移动，结果碰巧看到刚转过走廊转角，正朝自己这里走来的同班女同学──拉娜的身影。

今天也在精心设计的发型上配戴可爱发饰的拉娜，一注意到莫妮卡，立刻挥着手跑到面前来。

「莫妮卡，总算找到你了！…… 哎呀，你那是……」

看到莫妮卡别在胸口的白蔷薇花饰，拉娜耐人寻味地眯细了眼睛。

「喔～嗯哼～原来如此啊～」

「嗯……？怎么了吗？」

莫妮卡一脸不解地问道，拉娜伸手按上嘴边，满心欢喜地发出呵呵呵的笑声。

「舞会时我会拿出浑身解数帮你打扮得可爱动人，尽管放心期待吧。」

搞不太清楚状况，莫妮卡只得暧昧地点头。无意间，莫妮卡突然想到──

户外舞台的服装相关事宜，拉娜也有参与。搞不好她还记得有哪些饰品。

「拉娜！」

莫妮卡忍不住探出身子开口大喊，吓得拉娜顿时瞪大双眼。

「干、干嘛啦，突然叫这么大声……」

「我问你喔，今天的舞台服装…… 有没有镶着红宝石的，首饰？有黑色装饰框的……」

只这样形容有办法让她听懂吗，莫妮卡内心忐忑不安，结果拉娜干脆地点了头。

「王妃爱梅莉亚的首饰嘛。那个首饰怎么了吗？」

真不愧是拉娜。对于服饰品的记忆力过人。

（咒具，被拿来当作爱梅莉亚的首饰……）

舞台还没开演，想要掉包的话，就只有现在了。

「拉娜，演员已经开始，换衣服打扮，了吗？」

「早就都换完喽。」

「咦咦！不、不是还有一小时吗？」

面对震惊无比的莫妮卡，拉娜露出傻眼的视线。

「是只剩一小时了好吗？当然必须换好啊。毕竟可不是衣服穿在身上就了事，还得化妆跟设计发型喔？尤其王妃这么重量级的角色，需要花的时间当然就更久了。」

莫妮卡是个不花时间打扮的女孩，所以疏忽了。

贵族千金单是平时打扮就已经很花时间，更别提是要盛装上台演戏了。

（演王妃的同学已经把咒具戴在身上了…… 不赶快回收的话！）

「嗳，莫妮卡。父亲大人的马车差不多就要到了，我打算去迎接，莫妮卡要不要一起去？我想把你介绍给父亲大人。」

拉娜说自己在找莫妮卡，似乎就是为了这个。

可是，莫妮卡现在有回收咒具这个重要任务在身。

「呃──对不起，我现在，实在有点事情必须处里……」

「学生会的工作吗？演剧开演前处理得完吗？」

到时一起看演剧嘛～拉娜这么说，莫妮卡轻轻地点头。

「…… 嗯。我会处理完。」

就好像要告诉自己似的，莫妮卡低语回应，并悄悄握紧戴着手套的拳头。

负责监修服装的拉娜有多么期待这场演剧，莫妮卡最清楚。

（我绝对不会，让这场演剧泡汤。）

在演剧开演前，绝对要完成咒具的回收，让舞台顺利开幕。

那就是，七贤人之一──〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特的使命。

…… 虽然莫妮卡在心中向自己发下这般豪语，并一路来到舞台休息室，但最后却在敲门前火速遭遇挫折。

（咒具的所在地是知道了，但要怎么掉包才好呀？拜托人家让我看一下吗？可是我又不是舞台相关人员，突然冒出这种要求肯定会引起人家戒心…… 归根究柢，我跟演王妃的人甚至没见过面，该怎样才能……）

莫妮卡回收咒具的期间，尼洛与琳都在护卫菲利克斯，所以不能拜托他们帮忙。而路易斯正在负责拖住拉塞福。

所以，这件事非得由莫妮卡一个人设法处理不可。

就在莫妮卡苦恼不已时，任务协助者伊莎贝尔的发言突然复苏在脑内。

『这次我会以搭档的身份！给予姐姐各种完美的支援，请放心交给我吧！』

想要向伊莎贝尔求助时，暗号是伸手摸左边的耳朵。

可是，莫妮卡伸出右手，用力揪住了无意识伸往耳边的左手。

（不行。与咒具相关的事是欧布莱特家的秘密，不可以透露给伊莎贝尔大人。）

要向伊莎贝尔求助，只能在护卫第二王子的过程中遭遇身份穿帮相关危机的时候。除此之外的事都不应该向她开口。

（怎么办……）

莫妮卡焦急得冷汗直流。

无咏唱魔术施展者莫妮卡，虽然能够不发一语就把巨龙击落，但一旦面临交涉与协商，就会当场变成一个无力的少女。

换作从前的莫妮卡，被人开口要求回收咒具，恐怕也只会哭喊着办不到，逃之夭夭吧。

不过现在的莫妮卡，已经能在内心鼓舞自己，告诉自己一定要振作，独力回收这么危险的咒具。

话虽如此，却也难以踏入下一阶段。脑袋知道该想办法，可是解决手段就是浮现不出来。

就在脑海里「怎么办」三个字不停打转的过程中，时间一分一秒地经过。再这样下去，演剧马上就要开演了。

（怎么办，怎么办，怎么办……）

呆立原地的莫妮卡背后，响起了高跟鞋止步的脚步声，以及唰啦一声打开某种物品的音色。

这种音色莫妮卡认得出来。那是俐落地打开扇子时，会发出的声音。

「喔──呵！呵！呵！」

那洋溢自信与从容的笑声，令莫妮卡猛力回过身来。

摊开扇子站在眼前微笑的，是自称反派千金伊莎贝尔・诺顿。

「伊莎贝尔，大人……」

莫妮卡小声唤着她的名字，伊莎贝尔随即将她橘色的卷发向上一拨，以非常有反派千金风格的傲慢态度放话。

「受不了，你在这种地方拖拖拉拉个什么劲呀？你的工作应该是帮我提行李吧？杵着干嘛，还不快点跟上来！」

语毕，伊莎贝尔回过身去，并在转身的前一刻，向莫妮卡小小眨了眨眼。

看在旁人眼里，想必只像是坏心眼大小姐在使唤个性柔弱的少女吧。

然而在莫妮卡眼里，率先在前方引路的伊莎贝尔，那娇小的背影却显得无比可靠。

移动到一般来客禁止进入的封锁走廊后，伊莎贝尔收起坏心眼的笑容，端庄地向莫妮卡低头赔罪。

「实在很抱歉这么自作主张，姐姐。只是…… 因为姐姐看起来似乎很伤脑筋。」

伊莎贝尔一定是看见了。看见莫妮卡收回原本几乎举起的左手，用右手揪住的场面。

并且了解到莫妮卡正纠结着该不该向自己求救，因此主动上前开口。

「见到有猎物在眼前示弱，反派千金可是绝对不会放过的喔。」

向自己口中示弱的猎物默默伸出援手的，正是这位可靠的反派千金。

「伊莎贝尔大人，我…… 那个……」

莫妮卡犹豫着该不该道出实情，但伊莎贝尔立刻摆出用不着更多言语的态度摇了摇头。

「无法说明详情的话，就不必说明也无妨。有没有什么事，是我们能提供协助的呢，姐姐？无论是多么微不足道的烦恼，多么难以克服的挑战…… 我们都希望能够助你一臂之力。」

自己怎么会如此幸福呢──莫妮卡不禁心想。

烦恼不已的时候，止步不前动弹不得的时候，每每都有人自然而然地伸出援手。那是多么令人感激的事。

像这样接收到的好意，感受到的温柔，将来不论发生什么事，都一定要铭记在心──如此在内心发誓的同时，莫妮卡缓缓开了口：

「虽然没办法说明详情…… 但王妃爱梅莉亚这个角色的首饰是个危险物品，我希望能偷偷和这个复制品掉包。」

莫妮卡从口袋里拿出首饰造型的咒具复制品，伊莎贝尔随即一本正经地望着首饰打量。

「原来如此，我明白了…… 艾卡莎！」

听到伊莎贝尔呼唤，正在周围把风，避免谈话内容走漏的侍女艾卡莎立刻出声回应。

「在，大小姐。」

「把我房间的红宝石首饰拿过来。安梅尔出品的，周围装饰了很多小钻石的那个。」

快速向艾卡莎下达指令后，伊莎贝尔再度望着莫妮卡露出微笑。

那是既坚强，又格外可爱的笑容。

「姐姐，请放心包在我身上！这里就让我用反派千金的作风华丽地解决！」

＊ ＊ ＊

距离户外舞台开演，只剩下不到一小时的时间。

更衣完毕的演员们，都集合在同一间大休息室内，等待开幕时刻的到来。

饰演王妃爱梅莉亚的廉布鲁格公爵千金艾莉安奴・凯悦，正坐在大房间角落的梳妆台前，茫然地望着自己映照在镜中的脸庞。

在镜中以蓝灰色瞳孔望着自己的，是一位顶着蓬松小麦色秀发的楚楚可怜少女。

身上穿戴的演剧用礼服，并不是用裙撑架得宽松的类型，而是像长袍般自然地下垂，让裙摆如花瓣般绽开的设计。

虽然是一件美不胜收的礼服，但其实更适合穿在高个子且更有成熟韵味的女性身上，这点艾莉安奴心知肚明。

就好比一头艳丽金发的貌美千金布莉吉特・葛莱安，又或是充满神秘美感的黑发千金克劳蒂亚・艾仕利。

艾莉安奴本身与布莉吉特、克劳蒂亚齐名，都是赛莲蒂亚学园的校园三大美女。

然而相较于那两人，自己就是比较孩子气，魅力比不上人家。这点一直令艾莉安奴心存芥蒂。

艾莉安奴是高中部一年级，克劳蒂亚是二年级，布莉吉特则是三年级。年龄本来就比较小，因此要说当然，的确是理所当然。

话虽如此，布莉吉特也好，克劳蒂亚也好，她们俩都是打从还在念中学部的时候起，就已经散发出无与伦比，教人难以望其项背的存在感。

布莉吉特是外交官的女儿，语学造诣超群。既是社交界的宠儿，也被学生会提拔为书记。

克劳蒂亚是〈识者家系〉的正统末裔，头脑灵活聪颖，去年还担任棋艺大会的代表选手。

而艾莉安奴虽然也从小就接受音乐与魔术相关教养，却没有半项突出的特长。

除了容貌楚楚动人，惹人怜爱之外，艾莉安奴可谓平凡至极。这样的自己之所以能被列为校园三大美女，就只是因为身为第二王子的从表妹，带有一点王家远亲的血统罢了。

（王妃爱梅莉亚这么重量级的角色，比起我这种小姑娘，让布莉吉特・葛莱安或克劳蒂亚・艾仕利来演更合适得多，这里的人一定都这么想。）

今天舞台要上演的，是利迪尔王国的建国国王──英雄拉尔夫的故事。艾莉安奴饰演的，就是一直从旁支持拉尔夫的王妃爱梅莉亚。

王妃爱梅莉亚在剧中的形象，不但坚强又贤明，最重要的是自信洋溢，英姿凛然。

然而镜中的少女，无论化了多浓艳的妆，硬穿与自己格格不入的成熟礼服，都与王妃爱梅莉亚相去甚远。这项事实艾莉安奴自己也早就体会到不想再体会。

是心情凝重的缘故吗，总觉得王冠与首饰也沉重莫名。

无论满是雕金的奢侈王冠，还是有着漆黑装饰框的美丽首饰，都愈看愈感觉与自己不搭调，内心也跟着焦虑起来。

（唉～讨厌，讨厌。真教人不痛快。要是至少殿下愿意出演拉尔夫该有多好……）

问起该由谁扮演主角拉尔夫时，所有人都会异口同声给出一样的答案──第二王子菲利克斯・亚克・利迪尔。

艾莉安奴也非常希望菲利克斯愿意接下拉尔夫这个角色。

偏偏菲利克斯却以学生会公务繁忙为由，轻描淡写地回绝了。即使艾莉安奴再怎么撒娇拜托，菲利克斯都没有点头。

（既然由我演王妃，国王当然该由殿下出演不是吗。再怎么说，和殿下最相配的就是我啊。）

不知怎地头痛起来，就好像脑袋被人缓缓压迫似的。比平时更狭窄的视野内，所见光景也随着头痛一闪一闪地泛起红光。

一定是紧张与焦虑，搞得精神太紧绷害的。

（唉唷～讨厌、讨厌，怎么凡事总是不如意嘛。）

视野角落瞥见扮演拉尔夫的男同学身影。为什么不是菲利克斯呀。

（真教人不痛快，真教人不痛快，啊啊～实在太不痛快了……）

就在艾莉安奴无意识地紧握摆在膝上的拳头时，入口忽然传来一阵嗓音。

「喔──呵呵呵！各位午安！」

精湛程度远在凡庸演技之上的响亮高笑，令艾莉安奴忍不住转过身去，与其他演员同样睁大双眼，看往传出笑声的方向。

站在门口的，是有着一头橙色卷发的少女──柯贝可伯爵千金伊莎贝尔・诺顿。艾莉安奴与她同班，所以一眼就认了出来。

伊莎贝尔的背后，跟了一位动作唯唯诺诺，有着一头浅褐色头发的娇小少女。

（记得她应该是学生会干部…… 想起来了，是当会计的莫妮卡・诺顿。）

听说这个不起眼的乡巴佬姑娘，虽然在诺顿家就像条过街老鼠，却因为有计算天分，而被学生会提拔为会计。

对艾莉安奴而言，伊莎贝尔与莫妮卡都不是相处起来有多愉快的对象。

伊莎贝尔的父亲──柯贝可伯爵在利迪尔王国东部是屈指可数的大贵族，旗下兵力雄厚，讨伐龙族时受其关照的贵族不胜枚举。艾莉安奴的父亲廉布鲁格公爵也不例外。柯贝可与廉布鲁格在地理上虽未邻接，领地间的距离仍十分相近。

换句话说，就艾莉安奴的立场，东部大贵族千金伊莎贝尔・诺顿，明明只是伯爵家的大小姐，行事却比自己更招摇，偏偏又不能对她表现得太过苛薄，是个名副其实的烫手山芋。

至于莫妮卡・诺顿就更别提了，区区平民出身的乡巴佬，却不知天高地厚接任学生会干部，享受每天与菲利克斯碰面的特权。没有看了会顺眼的道理。

将这些想法藏进心头，艾莉安奴起身朝伊莎贝尔开口：

「午安，伊莎贝尔大人。我记得你应该不是舞台部门吧，请问是有事要找谁吗？」

艾莉安奴摆出一脸端庄的笑容问道，伊莎贝尔随即一本正经地回答：

「听说后台这会儿忙得凶，我来看看有没有什么可以帮忙的。若有任何地方人手不足，请尽管开口别顾忌。毕竟，我们家可是有位闲着混饭吃的仆役呢。」

丝毫不掩饰最后那句话里的恶意，伊莎贝尔朝身后的莫妮卡瞥了一眼。

想必伊莎贝尔是看到莫妮卡这个自家扫把星，竟然有胆悠哉地享受校庆，满肚子不是滋味，所以打算塞些杂务给她，再高声嘲笑泄愤吧。

（哎呀哎呀真是的，挺令人欣赏的兴趣嘛。）

要按照伊莎贝尔的要求，塞一些杂务给莫妮卡当然是不成问题，可是这样做恐怕会破坏艾莉安奴的形象。

这里的最佳解答，应该还是以不激怒伊莎贝尔的态度委婉拒绝，再表现出同情莫妮卡的态度吧。

相信如此一来，周遭的人都会擅自认定艾莉安奴是位心地善良的大小姐。

「伊莎贝尔大人，劳烦你这么费心，不过后台还没忙到需要人手的程度，所以……」

就在艾莉安奴如此答复的瞬间，开着换气的窗口突然刮进了一阵强风。

艾莉安奴的头发被刮得摇曳不停，连带扯住了首饰的装饰。

反射性抓起头发一抽，首饰的链条便噗滋一声当场断裂。镶着红宝石的首饰就这么应声摔落地面。

其实吹进窗口的风，以及切断炼条的风刃都是伊莎贝尔身后的少女未经咏唱发动的魔术，不过艾莉安奴对此自然是无从得知。

「呀啊，讨厌，首饰怎么……」

艾莉安奴正打算弯腰，伊莎贝尔已经抢先一步俐落地拾起了首饰。

紧接着，伊莎贝尔两道细眉向眉心皱起，故作夸张地唤道：

「哎呀，不好！首饰摔坏了！怎么偏偏挑在这个节骨眼，舞台马上就要开演了呀！」

首饰被伊莎贝尔包在手里，看不见炼条的实际损害情形。

但可以看到伊莎贝尔低头望着首饰，一脸严肃地咕哝：「这短时间只怕是修不好了……」

「怎么会，这样很伤脑筋啊。堂堂王妃爱梅莉亚，岂能连个首饰都没戴就上台……」

艾莉安奴急到嗓音都粗了起来，伊莎贝尔立刻露出一脸安抚人心的温柔笑容，摘下自己颈子上的首饰递向艾莉安奴。

「既然如此，先拿我的首饰代用如何？这是以雕金工艺闻名的安梅尔出品，品质可以挂保证。」

伊莎贝尔所递出的首饰，在精致的雕工底座上镶着大颗的红宝石，周围更装饰了大量小颗的钻石，十分美丽。

「我觉得这只首饰，比较配得上艾莉安奴大人。」

如此主张的伊莎贝尔，顺手将首饰举到安利安奴的颈子前反复比对。

炼条在金色中带了一点粉红，与艾莉安奴的肤色十分相衬。

（或许真的不错……）

面对心生动摇的艾莉安奴，伊莎贝尔再度低头望向掌中损坏的首饰补充：

「况且你看嘛，原本这个首饰实在稍嫌…… 孩子气了点不是吗？」

孩子气──那向来是艾莉安奴最感到纠结的地方。

被结结实实地踩住痛脚，艾莉安奴立刻点头同意。

「是、是啊，说得没错，或许真是这样呢…… 那这款首饰，可以麻烦借用一下吗？」

「当然了，请用。能帮上忙是我的荣幸！」

笑容可掬的伊莎贝尔，就像无意间想起什么似的，转头望向莫妮卡，坏心眼地扭起其中一边嘴角。

「尽管开心吧，有工作交给你了。」

「咦，呃，那个……」

突然遭人搭话，莫妮卡答得支支吾吾，伊莎贝尔则是一把将首饰握到莫妮卡的手中。

「去给我把这个首饰修好。在把它恢复原状之前，可别让我看到你跑到校庆或舞会上摸鱼啊…… 听懂没？」

就在把坏掉的首饰塞进莫妮卡掌心的瞬间，伊莎贝尔从只有莫妮卡看得见的角度眨眼使了记眼色。

莫妮卡手忙脚乱地抖着嘴唇。

（伊莎贝尔大人，好厉害……！）

原本莫妮卡还伤透脑筋，不晓得该怎么回收首饰才好，伊莎贝尔却只是上演一出反派千金霸凌剧，就把首饰自自然然地交到了莫妮卡手上。

眼见伊莎贝尔转眼间想出如此机智的作战，莫妮卡在感动的同时，也赶紧低头避免脸上的表情曝光，就这么以奉命行事的态度收下了首饰。

「我、我这就，去把首饰，修好。」

在内心不出声地向伊莎贝尔道过谢，莫妮卡离开休息室，开始朝校舍外移动。

（接下来，只需要将这个交给〈深渊咒术师〉大人，再把首饰的复制品还给服装班，问题就解决了！）

这时候，由于咒具实在回收得太过顺利，导致莫妮卡掉以轻心，犯下了一项失误。

「喂，那边的小姑娘。方便打搅一下吗？」

…… 那就是忘了自己必须随时保持警戒，以免撞见绝对不能撞见的人──恩师基甸・拉塞福。

＊ ＊ ＊

〈结界魔术师〉路易斯・米莱在后院与莫妮卡分头之后，便开始寻找自己的师父基甸・拉塞福。

拉塞福穿着魔术师长袍，应该比较醒目好找──原本还抱着这种想法，可赛莲蒂亚学园的规模毕竟不同凡响，结果四处扑空。

也不是没想过动员自己的契约精灵一起寻找拉塞福，可本该护卫王子的莫妮卡目前在回收咒具无法行动，因此不能把琳调离第二王子身边。

快步走着走着，路易斯开始思考师父会有的行动模式。

（师父八成会把跟魔术有关的展览内容都大致参观一遍，然后找个人少的地方尽情抽烟，最后再跑去教职员室找玛克雷岗老师叙旧。）

如此分析之下，一路来到最大间的展示室，却依然没见到拉塞福的身影。

路易斯这才回想起在接待处收到的卡片，赶紧从口袋中掏出来确认。

卡片上记载了魔法史研究社的展览地点，看来似乎是因为研究资料过多，特地找了间不同的房间进行展示。

在「该不会……」的念头驱使下，路易斯按照小卡的地图指示，抵达魔法史研究社的研究室。结果，一位正好走出研究室的白发老人随即映入眼帘。毫无疑问，那是路易斯的师父──〈紫烟魔术师〉基甸・拉塞福。

「哎呀～你们的研究真的很有意思呢。到时召开教授会议，我再提议看看能不能找个机会，让米妮瓦跟赛莲蒂亚学园合作，共同发表研究吧。」

「咕呼，那真是太荣幸了。咕呼呼。」

在不停咕呼咕呼傻笑的胖胖男同学目送之下，拉塞福踏上走廊离去。

路易斯与拉塞福之间的距离，以想要叫住对方而言，是稍嫌远了些。

快步接近并准备开口唤住拉塞福的路易斯，发现拉塞福前方出现莫妮卡的身影，脸颊不由得当场抽搐起来。

可能是已经顺利回收了咒具，莫妮卡看起来正打算往校舍外移动。瞧那身动作，只怕并没有发现朝自己接近中的拉塞福。

这一瞬间，路易斯脑内浮现的是「朝师父后脑来记飞踢，把一切记忆都踢个暧昧模糊」的方案。真不愧是我，完美无缺的解决法。

可能的话非常想立刻付诸实行，可惜七贤人在赛莲蒂亚学园引发暴力事件，再怎样都太难以收拾了。到头来，路易斯只能在起步跑上走廊的同时，祈祷拉塞福别发现眼前的人是莫妮卡。

「喂，那边的小姑娘。方便打搅一下吗？」

背后传来的嗓音，令胸前抱着咒具首饰的莫妮卡顿时僵在原地。

这道熟悉到不能再熟悉的嗓音，莫妮卡尚在米妮瓦就读时，早已听闻过无数遍。

（拉、拉塞福老师──！）

看来是路易斯还没找到并拖住拉塞福，自己就先不慎巧遇了。

不妙，这下非常之不妙。

莫妮卡反射性地摸了摸左耳。可是，伊莎贝尔还待在演员休息室。没办法立刻展开行动。

（加、加速逃离现场？可如果是拉塞福老师，一看到我跑步的姿势，一定马上就会认出来……！）

身为绝望级运动白痴的莫妮卡，那歪七扭八的跑步姿势曾被拉塞福给出「就算站得远远的，都能一眼就认出是你啊」这样的评语。

「请问教职员室该往哪边……」

拉塞福话还没问完，便出现一只手从旁揪住莫妮卡的手臂。手的主人是一位娇小的少年。

「也太慢了吧！敢让本少爷等这么久，你胆子可真大！」

少年扯着尖锐的嗓音喝斥莫妮卡。

莫妮卡瞪大了眼睛，望着怒斥自己的人物。

那是位衣着得体，一看就觉得家境不错的黑发少年。年龄大概是十一、二岁。少年正双眼上吊，满脸气呼呼地朝莫妮卡狠瞪。

（…… 咦、咦，谁？）

虽然试着在记忆中寻觅，但果然还是没有对这位少年的印象。

归根究柢，莫妮卡并未结识多少这种年纪的对象，若真的认识对方，根本不可能会遗忘。

眼见莫妮卡狼狈起来，少年开始一拖一拖地扯起莫妮卡的手臂，起步朝校舍外走去。

「不是说好要帮我介绍中学部的吗！还不快点！母亲大人也在等你喔！」

「咦，呃──好、好的……」

在少年拉扯下慌忙离开现场时，莫妮卡听见背后传来路易斯唤住拉塞福的「师父！好久不见了！」嗓音。看来是在千钧一发之际赶上了。

（得、得救了，不过……）

连松一口气的时间都没有，莫妮卡望向扯着自己手臂的少年。

（这孩子，是谁啊啊啊？）

＊ ＊ ＊

被来路不明的黑发少年扯着手臂，离开高中部校舍的莫妮卡，一路被带到了中学部附近某个四下无人的庭园。

揪着莫妮卡手臂的少年左顾右盼地环顾四周，并在发现前方的人影后，绽放一脸可掬的笑容。

「母亲大人！」

少年起步跑向的，是一位手持阳伞伫立庭园的贵妇人。年龄大约即将迈入四十吧。一头橙发高雅地扎在一块儿，胭脂色的礼服与苗条的身段十分搭调。

「那、那个～呃──……」

莫妮卡支支吾吾地开口搭话，贵妇人随即微笑起来。

那副在高雅中带有些许调皮感的可爱笑容，令莫妮卡感到似曾相识。

「初次见面你好。〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特大人。我是柯贝可伯爵亚兹尔・诺顿的妻子──西维尔・诺顿。」

「我是伯爵之子亨利・诺顿。今后还请多多指教。〈沉默魔女〉大人！」

一路拉扯莫妮卡手臂的黑发少年收起了气焰嚣张的表情，以年幼的肢体姿势优美地行礼。

莫妮卡不由得像只金鱼似的，嘴巴开合不停。

「那岂不就，呃──难道说，两位是伊莎贝尔大人的……」

「母亲是也。」

「弟弟是也！」

原来如此，伊莎贝尔之所以把诺顿家安排在中学部，肯定就是因为有弟弟亨利少年在吧。莫妮卡暗自领会。

只要说弟弟正在考虑是否要进入赛莲蒂亚学园就读，诺顿家的相关人士出现在中学部就丝毫不显突兀了。

而当事人亨利少年正双眼闪闪发光不已。这表情简直跟姐姐像同个模子印出来的。

「那个，那个，〈沉默魔女〉大人…… 请问我可以称呼你为莫妮卡姐姐吗！」

听见这句台词，不禁令人回想起与伊莎贝尔初次碰面时的光景。

莫妮卡表情僵硬地点头，亨利的脸颊立刻染成蔷薇色，露出发自心底开心的笑容。

「我一直，很想和莫妮卡姐姐见一面！每次收到伊莎贝尔姐寄回家报告近况的信，我都好羡慕好羡慕……！为了能够在今天校庆时帮上莫妮卡姐姐的忙，呃～是叫做反派少爷？我一直很努力练习反派少爷的演技喔！」

为什么是把精力花在这种地方呢──莫妮卡忍不住心想。

说到底，就连伊莎贝尔是否真有必要当个反派千金，莫妮卡内心都极度存疑。

八成是路易斯跟人家鼓吹过什么「说起怎样的定位能够让〈沉默魔女〉阁下在贵族子女中表现得最为自然，果然还是被人欺负的角色最好，哈哈哈！」之类的吧。

同期那邪恶的笑容正浮现在面前，亨利又双眼满是期待地抬头望向眼神空洞的莫妮卡。

「莫妮卡姐姐。我演反派演得恰当吗？」

亨利的演技与其说是反派，更像个普通的傲慢男孩。只不过，要向眼神中洋溢着期待，双眼闪闪发光不停的少年道出残酷的事实，也教人于心不忍。

莫妮卡慎重地挑选再挑选，才以筛选过的用词开口回应。

「呃──那个，方才承蒙你及时搭救，实在帮了我一个大忙……」

「能为你效力是我的光荣，莫妮卡姐姐！」

答得满心欢喜的亨利身后，西维尔夫人开口轻轻斥责了儿子几句。

「好了，亨利。〈沉默魔女〉大人还有任务在身，不可以继续纠缠人家喽。」

「是，母亲大人。」

待亨利一退下，西维尔夫人便再度转身面向莫妮卡。

「〈沉默魔女〉大人，若遇到什么困难，还请随时向我们开口。胆敢挡在你去路上的绊脚石，我反派夫人保证为你一一将他们玩弄在手掌心。」

说着说着，西维尔夫人稍稍倾斜了阳伞。阳伞在脸上盖出的阴影，令笑容增添了几分魄力。

就如同伊莎贝尔使用扇子的方式都是经过计算一般，这位自称反派夫人也计算过阳伞的角度。母女俩都是杰出的演员。

为什么这家人会对扮演反派抱有这么难以理解的讲究呢──内心涌现这般疑惑的莫妮卡语调生硬地道谢后，便转身自现场离去。

＊ ＊ ＊

在可靠过头的反派母子目送之下，莫妮卡离开庭园，来到了校园外。

一出校园不久，马上便找到〈深渊咒术师〉雷・欧布莱特的身影。

比起今早碰面时的地点，他与校园稍稍拉近了一点距离，只见他现在正念念有词地向长在树根的香菇说话。

「啊啊，香菇真好啊，多么强韧的生命力…… 太教人嫉妒了…… 好嫉妒……」

眼见他终于走火入魔，连香菇都开始成为嫉妒的对象，莫妮卡只得放低音量从背后开口。

「那个～〈深渊咒术师〉大人。」

听到莫妮卡的声音，雷顿时身体为之一颤，以苍白的手指遮脸朝莫妮卡回过身来。

然后就这么以好似要哭出来一般的嗓音不停端出理由辩解。

「等一等，不是，不是的。我知道把回收咒具的任务全扔在〈沉默魔女〉头上太说不过去，所以也用自己的方式思考过要怎么潜入校园……」

雷抽搐着喉咙，露出一脸阴森的微笑。

从他苍白的指缝间，可以看到粉红色的瞳孔正在闪烁不停。

「结果，我就想到了…… 只要对赛莲蒂亚学园下咒，诅咒校园长满香菇就行了。如果校园里香菇丛生，就算是我也可以满怀自信，正大光明地走在里头…… 所以说，我这就努力诅咒赛莲蒂亚学园，请给我一点时间……」

为了回收咒具而要诅咒整间校园，本末倒置也该有个限度。

莫妮卡慌忙制止开始咏唱的雷。

「那个，那个，我，已经把，咒具回收了～！」

莫妮卡拿出收在口袋内的咒具〈真红之愤怒〉，向雷递了出去。

雷显得感动万分，粉红色的双眼睁得老大，苍白的嘴唇颤抖不已地开口：

「谢、谢谢你，太感谢你了…… 我得救了……！」

雷以纤细的手指拾起首饰，开始以惊人的速度咏唱。虽然与魔术的咏唱相似，但只要是学过魔术的人，相信马上会发现两者截然不同。咒术与魔术是完全不一样的东西。

咏唱结束后，雷指头上的紫色咒印立刻延伸过指尖，在空中滑溜地蔓延，就有如高速成长的树根。

在屏气凝神的莫妮卡面前，紫色咒印开始覆盖在〈真红之愤怒〉上，不一会儿便将鲜红色宝石包覆其中。

刹那间，原本细枝般的咒印瞬时膨胀好几倍，那光景就仿佛一条蛇张嘴吞下巨大的青蛙。

雷的咒印就这么吞噬了被封印在咒具中的诅咒。

「诅咒回收，完毕……」

当雷的手指从咒具上离开后，直到方才都鲜红如血的宝石，已经变成黯淡无光的红褐色。

莫妮卡虽然对咒术了解不深，但可以想像雷应该是透过咒印，将寄宿在宝石中的诅咒吸收，转化到自己的体内。

这个已经在体内宿有超过两百道诅咒的男人，即使吸收了〈真红之愤怒〉，也像是家常便饭一般不痛不痒。

他就只是一如往常，摆出有如随时要撒手人寰的表情，活力充沛地抱怨：「啊啊～太好了，总算能回去了…… 累死了……」

「那个～〈深渊咒术师〉大人，请问你要直接回去了吗？」

「是啊，毕竟咒具也回收了，再继续留在靠近那个闪亮亮空间的地方我会融化的…… 死因：闪亮致死…… 多、多么有咒术师风格的死法…… 我会留名青史被后人津津乐道的……」

听雷道出如此崭新的死因，莫妮卡一时之间语塞，不知该如何反应。

然后在几经纠结之末，下定决心用力开口：

「那个，〈深渊咒术师〉大人！」

突如其来的高分贝叫唤，吓得雷肩膀差点没跳起来。

莫妮卡带着有点向前探出身子的姿势，继续接话说明：

「校庆的展览，很精彩的。魔法史研究社的发表内容十分出色…… 啊，里面也有提及〈深渊咒术师〉大人的欧布莱特家喔！然后，户外舞台的演剧也非常隆重，我的朋友还负责监督服装…… 呃──还有很多好吃好喝的东西…… 所以……」

莫妮卡一度深呼吸换气，握紧拳头挤出嗓音：

「如果校庆，也能让〈深渊咒术师〉大人…… 稍微有点乐在其中的感觉，我会，很开心……」

雷说自己和赛莲蒂亚学园注定无法相容。

说实话，在刚来到赛莲蒂亚学园时，莫妮卡也有类似的想法。自己待在这种校园绝对显得格格不入，好想回家之类的。

然而，在赛莲蒂亚学园生活一段时间，又与大家一起准备校庆，让莫妮卡内心逐渐涌现一道欲望。

那就是，希望这场校庆可以让更多的人都乐在其中。

「对、对不起突然说这种奇怪的事…… 恕、恕、恕我先告迟了！」

莫妮卡向雷弯腰一鞠躬，转身离开了现场。接下来必须得赶快返回校园，继续执行护卫菲利克斯的任务才行。

然后绝对要以赛莲蒂亚学园一员的身份，让这场校庆成功落幕。

雷带着一脸茫然的表情，目送着莫妮卡以歪七扭八的跑步姿势远去。

总算，在莫妮卡的背影自视野内消失后，雷才转身背向赛莲蒂亚学园迈出步伐，并在走了几步之后停下，一瞥一瞥地回头瞄向身后。

再走几步又停下脚步，再走几步又停下脚步。

就这么反复到第十次左右，雷重新把长袍的兜帽披得深盖过眼，沿着不会晒到阳光的阴影处，开始朝赛莲蒂亚学园走去。

＊ ＊ ＊

「哎呀～还真是好久不见了拉塞福师父！会在这种地方碰面可真凑巧啊！」

表情也好，语调也好，路易斯竭尽所能地摆出十二万分亲切的态度开口搭话。拉塞福见状，皱了皱浓密的眉毛，露出满是狐疑的眼神。

「臭小子…… 你在打什么鬼主意？」

「面对久违重逢的弟子，这开口第一句话不会辛辣过头了些？」

拉塞福手持烟斗清了清喉咙。老当益壮的他，连这种向他人施压的态度，都显得上相无比。

「还不就怪你自己是第一王子派？竟然跑到这所第二王子当学生会长的学校来…… 我是觉得不大可能，但你该不会打算暗杀第二王子吧？」

虽然并非自愿，但我可是正在替第二王子执行护卫的途中呢──吞下这句险些出口的反驳，路易斯笑容可掬地回应。

「其实呢，是我的弟子在这所学校就读。今天是来见证弟子的成长的。」

「你的弟子…… 难道是那个之前魔力失控，把我整间研究室炸飞的小鬼吗？」

「是的。现在已经是个有模有样的见习魔术师了。」

就在路易斯如此描述的期间，拉塞福依然望着远方不放。那是方才诺顿家的小少爷拉走莫妮卡的方向。

「怎么了吗，师父？有什么在意的事情？」

「没啦，就刚刚看到个姑娘，感觉很像是艾瓦雷特。」

〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特的存在，果然没能彻底逃过这位老人家的法眼。

眼尖的臭老头──在心中暗自咒骂的路易斯，用力挤出了更开朗的嗓音。

「是眼花了吧。〈沉默魔女〉阁下可是个货真价实的家里蹲喔。」

「那家伙就连当上了七贤人，都还是成天足不出户吗……」

拉塞福粗鲁地搔了搔一头剃短的白发，眼珠子灵活地朝路易斯瞪去。

「她是你同期吧。多关照她一点啊。」

师父这句话，听得路易斯当场莞尔，连装模作样缓频都忘了。

这位老人家，到底对自己抱着什么诡异的期待啊。

「我既不是那个小丫头的监护人也不是朋友，所以她如何待人处事什么的对我来说都无关紧要。只要能好好把工作确实完成，就足够了。」

〈沉默魔女〉既内向又怕生，而且毫无人性。她就是个只把人类看成数字集合体，教人毛骨悚然的小丫头。

可是，那又有什么大不了的呢。

〈沉默魔女〉是个名副其实的超级天才。这项才能路易斯也予以肯定，这不就足够了吗。

路易斯虽然会对莫妮卡唠叨，要她打扮得人模人样，或要她更试着努力让对话成立等等，但就根本层面而言，路易斯不但对莫妮卡的待人处事不抱任何期待，也丝毫不感兴趣。

「所谓的同期，不就是这么回事吗？」

看到眼神冰冷的路易斯带着笑容如此应答，拉塞福嘟起下唇，鼻头紧皱，露出一脸发自内心厌恶的表情。

第五章 代班英雄

赛莲蒂亚学园境内，一位少女正走在森林里。

那是位身着赛莲蒂亚学园制服，年约十七、八岁的少女。留着一头黑发，以及两道比同年代女生稍稍粗了些的眉毛。

走在秋日将尽的森林，脚步理应会把遍地枯叶踩得嘎沙嘎沙作响，但少女的步伐却静悄悄的。

就读赛莲蒂亚学园的千金们走路时避免吵闹，是出自教养礼仪，但这位少女不同，那是有如野生动物般，不动声色的宁静步伐。

总算，少女在一棵橡树前停下脚步，仰头朝树上开口：

「尤安，我到校园内简单侦察过了。」

「谢啦，海蒂。」

从树上传来的嗓音，以男性来说太过尖锐 ，就女性而言又过于低沉。是种有如以蜂蜜熬煮而成，既甜腻又黏不溜丢的嗓音。

嗓音的主人──被唤作尤安的男人，只要有那个意思，想模仿男女老幼各式各样的嗓音，全都是小事一桩。

而且并不只是语调高低，就连微妙的口音或口头禅都能完美重现。即使如此，尤安在海蒂面前，向来还是都用这种特征过于强烈的方式讲话。

虽然是种光听就觉得容易引起多数人不快的嗓音，海蒂仍然连同这种腔调与口吻在内，深爱着尤安的一切。

所以为了回应心上人的期待，海蒂严肃地回报自己在斥候过程中看见了什么。

「我发现了个棘手人物。是七贤人〈结界魔术师〉路易斯・米莱。」

「唉唷讨厌。那不是七贤人武斗派的代表性人物吗～好可怕好可怕。」

〈结界魔术师〉当然有可能只是单纯接到邀请，前来参加校庆。不过，想成是尤安入侵棋艺大会的事，已经引起对方的戒备，相信会比较妥当。

就算事实并非如此，相较于棋艺大会那时，校庆的警备兵人数也明确地增加了。

「作战要延期吗？」

「不，按照预定执行喔。毕竟都把脸准备好了…… 就不动声色、迅速确实，然后若无其事地结束一切吧。」

＊ ＊ ＊

将回收后的咒具托付给〈深渊咒术师〉雷・欧布莱特之后，莫妮卡迈步前往舞台相关人员的休息室，将首饰的复制品随着一句「首饰修好了」交给负责管理服装的人员。

休息室里只剩几位幕后人员，没见到任何演员的踪影。想必都已经移动到后台去了吧。

『〈沉默魔女〉阁下。』

明明身边四下无人，耳边却响起了嗓音。原来是琳直接振动莫妮卡的鼓膜传声。

『第二王子似乎已经与其他来宾们一同于舞台观众席入座了。然后，基甸・拉塞福氏已在路易斯阁下的带领下抵达教职员室。短时间内，相信不会再有与他不期而遇的风险。』

菲利克斯被安排入座的，恐怕是最前排的位子。

既然如此，去找观众席后排的位子入座，守候菲利克斯的动向，应该是比较安全的做法。

正好琳与尼洛都在舞台旁待命，有什么风吹草动马上可以全员一同应对。

莫妮卡将音量压低到极限，低语回应「我明白了」之后，便朝户外舞台开始移动。

在户外舞台上演的戏剧是这场校庆最大的重头戏。距离开演明明还有段时间，事先准备的椅子却已经高朋满座。

在前排的座位看到了菲利克斯。此外还有学生会书记布莉吉特与艾利欧特。两人看起来都有家人同行，身旁各自坐了位像是父亲的男性。

（希利尔大人与，梅伍德大人他们…… 不打算，观剧吗。）

四处张望一番，才在人群中瞥见希利尔的身影。

希利尔单独坐在莫妮卡对面的另一侧坐位上。不同于布莉吉特与艾利欧特，他身边好像没有家人。

正犹豫该不该去找他打声招呼时，某人突然拍了拍莫妮卡的肩膀。

「找到你了，莫妮卡！」

「拉娜！」

抓起莫妮卡的手，拉娜唤着「这边这边！」开始在观众席带路。看来她已经帮莫妮卡留了个位子。

拉娜留好的位子在中央靠左，坐在这里可以看见菲利克斯的背影，正好符合莫妮卡的需求。

莫妮卡在拉娜左边的位子就坐，接着，坐在拉娜右侧，身材宽胖的绅士「喔呀？」一声，睁大眼睛开口：

「你就是莫妮卡小姐吧。初次见面你好，我是拉娜的父亲。」

拉娜的父亲──可雷特男爵在把玩胡须的同时，和蔼可亲地向莫妮卡露出了笑容。

五官与拉娜虽然不是那么相似，但与拉娜同样有着亚麻色的头发。

衣着方面以带有纹路的上衣搭配雕金饰品，算是派头十足，不过意外地并不俗气。相信是在穿搭方面很有一套吧。这种时髦的感性也和女儿如出一辙。

莫妮卡紧张得浑身僵硬，但还是尽可能彬彬有礼地回应：

「初、初次见面您好。承蒙拉娜平时总对我多方关照……」

「我才是，谢谢你和我们家女儿做朋友啊。唔呣……」

可雷特男爵抚着柔软的下巴，眯细了双眼凝视起莫妮卡。

脸上所露出的，就是拉娜在为莫妮卡检查服装发型时的那种神情。

「原来如此，就跟信里提过的一样啊…… 嗯，如果要从拉娜十二岁时的礼服里头挑，应该是那件绿的晚会用礼服最相衬。喔，礼服都已经修改过送到拉娜房里喽。等会儿再麻烦你确认下吧。」

听起来，拉娜应该是事先拜托过父亲，把今晚要借给莫妮卡的礼服都修改过一遍。

把玩着胡须的可雷特男爵，得意洋洋地解说起来。

「那件礼服啊，要给这年纪的女生穿，袖口造型太孩子气了点对吧？所以呢，我就交代女缝工裁掉袖子，修改成上半身清爽的造型。取而代之的，是在腰间另外添上了一圈大花边，让下半身看起来比较有分量。然后啊，最近进口的蕾丝感觉跟那件礼服很搭，所以就试着添在裙子上了。」

「就是说呀，没错！最近流行的款式都是凸显腰间分量的礼服……」

「哼哼哼，我都忍不住想夸奖自己的成果喽。尽管期待吧。顺带一提，我拿多出来的布料做成了缎带。到时一起绑在头发上一定很迷人，你们不这么想吗？」

「肯定迷人！到时绝对要这么搭！」

拉娜与可雷特男爵的对话，莫妮卡虽然听得一头雾水，不过大概可以猜到，是可雷特男爵为拉娜的旧礼服加了不少工。

可雷特男爵望向女儿的眼神中充满慈祥。光是待在两人身边，就可以感受到可雷特男爵对女儿深深灌注的爱。

（爸爸……）

莫妮卡的父亲对流行不敏感，又不善与人打交道，与拉娜的父亲是完全相反的类型。即使如此，两人投向爱女的眼神都是相同的。

抱着一股既怀念又惆怅的心情，莫妮卡静静地守候这对父女的互动。这时，告知舞台开幕的钟声响起了。

木造舞台的设计十分用心，明明是户外舞台，却打造成舞台前后都可拉下帘幕。前方的帘幕用来分隔舞台与观众席，后方的帘幕则是背景。

前方的红幕流畅地左右拉开，令舞台在观众前亮相。

最初的场景是要塞。用来模拟要塞天顶的高橹上，一位小麦色头发的娇小少女正在祈祷。

「啊啊～水之精灵王露露契拉大人，求求祢引导我们部族吧。」

正在献上祈祷的，是扮演王妃爱梅莉亚的艾莉安奴・凯悦。

咒具〈真红之愤怒〉刚才就是从她身上回收的。当然，现在挂在这位千金小姐脖子上晃动的，已经不是〈真红之愤怒〉，而是伊莎贝尔借给她的首饰。

这出演剧的内容，是利迪尔王国出身者无人会感到陌生的，英雄拉尔夫有名的建国故事。

从前，这片土地还未成国家体制，七支部族彼此斗争的时代，大地部族出身的青年拉尔夫接获大地精灵王亚克雷德要他「去统一七大部族」的命令，于长年冒险之末达成使命。最后更打倒了暗黑龙，并在龙族栖息之地建立利迪尔王国。

由于剧情分量十足，舞台还刻意将统一七大部族为止的冒险剧，以及最后讨伐暗黑龙的决战分成上下两篇上演。

饰演主角拉尔夫的是一位高个子金发男同学。原本似乎是务必想请菲利克斯接下这个角色，但被以公务繁忙为由拒绝了。

扮演拉尔夫的男同学走起台步虽然是有模有样，但台词就不是念得那么到位了。咬字既不清晰，嗓音也不够浑厚。没能好好诠释出世间普遍的「男子汉英雄王」形象。

而扮演爱梅莉亚的艾莉安奴也有类似的问题。

爱梅莉亚是一位坚强又高傲的美丽女性。但艾莉安奴却是柔弱又梦幻的豪门千金，令人看了就忍不住想挺身保护的典型温室花朵。

艾莉安奴的演技绝对不差，但就是与坚强又高傲的爱梅莉亚相去甚远。

将冗长剧情巧妙浓缩而成的剧本、精心打造的舞台装置、豪华的服装，再加上不惜使用烟火的气派演出──每项每项要素都堪称一流水准，正因如此，才更加凸显了演员本身的平凡无奇。

总算，结束上半场剧情的舞台放下帘幕，现场开始响起观众们的掌声。

送上的掌声并不稀疏，然而观众们的反应中，并不存在对于舞台剧本身的感动。

之所以会鼓掌，不过就是因为演出这段家喻户晓老故事的，是贵族名门公子千金罢了。

──果然，还是只有殿下最适合演拉尔夫。

──王妃爱梅莉亚，怎么不找布莉吉特大人来演嘛。

──唉～好想看看殿下出演的拉尔夫喔！

类似的评语此起彼落。

（果然，殿下跟布莉吉特大人就是很相配啊～……）

容貌动人又华美的菲利克斯与布莉吉特，光是并排而坐就如图画般美轮美奂。

最重要的是，菲利克斯那种落落大方的举止，加上布莉吉特英姿凛然的气质，两者都与拉尔夫及爱梅莉亚不谋而合。

要是这场舞台剧由那两人登台，现场观众拍手的含意相信就不一样了。

「莫妮卡，下半场还要一会儿才开演，我们去简单吃点东西吧。」

「啊，嗯。」

在拉娜督促下自椅面起身的莫妮卡，扭着脖子寻找菲利克斯的身影。

但菲利克斯已经混在人群中不见踪迹了。

还在迷惘自己是否该跟上去寻找殿下，琳的声音又再度自耳边响起。

『我会负责看守第二王子。〈沉默魔女〉阁下还请尽情去补给营养吧。』

或许是因为从一大早就马不停蹄四处奔波，莫妮卡罕见地涌现了些许饥饿感。

莫妮卡决定恭敬不如从命，与拉娜一同去找些轻食享用。

＊ ＊ ＊

「艾莉安奴大小姐，好精彩的一出表演啊。」

艾莉安奴来到后台，仆役们纷纷赞不绝口地上前迎接。

而艾莉安奴只是带着心不在焉的表情，短短应了声「是吗」，便将脸上的面纱塞给仆役。

（唉～真讨厌，真讨厌……）

从舞台往下看，观众席完全一览无遗。她最为迷恋的人物──菲利克斯・亚克・利迪尔的身影当然也不例外。

在台上表演的过程中，艾莉安奴的视线始终停留在菲利克斯身上。情节严重到就连向拉尔夫告白的桥段，几乎都完全无视事先指导过的演技，直盯着菲利克斯表演的程度。

菲利克斯的确是从观众席望着艾莉安奴。

但，那只是单纯投向舞台演员的视线。就与望向拉尔夫或其它配角的视线没有不同，并非只以艾莉安奴为对象。

（这太奇怪了。他可是，迟早要成为我夫婿的男人呀。）

脑袋就像是被人按住一般，涌现一股头痛发作前的压迫感。

一点一点地，眼中所见光景逐渐染红，心情也随之暴躁起来。

艾莉安奴并没有发现，自己原本蓝灰色的瞳孔，正开始混进有如鲜血般的红光。

红光──诅咒的残渣只浮现短短一瞬间，随后就有如沉入水底般消失无踪。

（这样子不行，菲利克斯大人的眼中必须只有我一个人…… 必须只爱我一个人，必须更加为我痴迷啊。）

为了想与菲利克斯一同站上舞台，早就不只一次拜托导演让菲利克斯出演主角，偏偏艾莉安奴就是无法如愿。

而且端出来回绝的，还是学生会公务繁忙这种乏善可陈的理由。

（我必须获得更多的爱。伯公大人也是这样说的啊，菲利克斯大人非得更加更加爱我不可。明明就应该这样啊。）

蓝灰色瞳孔中，再度染上了血红色的愤怒。令脑袋嘎吱作响的强烈愤怒，轻而易举地摧毁了名为理性的防壁。

任凭泛滥的愤怒驱使，艾莉安奴独自走向了舞台边。

舞台边设有阳台型的布景，只要爬上从观众席看不见的阶梯，就可以登上阳台。

艾莉安奴举起手掌按上阶梯，简短咏唱起魔术。

魔术本身并没有什么大不了。只是让木板出现少许龟裂的风系魔术。

待收回按在阶梯上的手掌后，艾莉安奴便取下戴在小麦色秀发上的王冠，一把扔上阳台。

接着，趁扮演拉尔夫的男同学经过附近时，故作夸张地哀号。

「呀啊～～！」

听见艾莉安奴哀号的男同学，马上抛出一句「怎么了吗！」并赶到身边。

艾莉安奴双眼泛着泪光，伸手指向阳台型的布景。

「有鸟儿…… 把我的王冠叼到阳台上了。」

「哎呀呀，一定是那只鸟想勾起艾莉安奴小姐的注意，才会这样恶作剧吧。」

男同学露出爽朗的笑容，俐落地登起阶梯。八成是想在艾莉安奴面前好好表现一番吧。

然而，就在只差几步便可登上阳台时，男同学脚下的阶梯便应声迸裂。

「唔哇啊啊啊啊啊啊啊？」

男同学朝空中伸手求救，可惜那只手没能被任何人握住，他就这么倒栽葱摔落地面。

艾莉安奴双手按住脸庞，发出有如撕裂绢帛般的尖叫。

「呀啊啊啊──！来人，快来人啊──！」

＊ ＊ ＊

拉娜与莫妮卡回到高中部校舍，打算找些轻食用餐。

拉娜的父亲──可雷特男爵似乎要找其他到场参加校庆的贵族们谈生意。

夏季刚过，社交界举行宴会的次数也减少了。在这样的时期，赛莲蒂亚学园的校庆对于出席者而言，也是不容忽视的交流场合。

校庆举办期间，校内的餐厅也开放供外来客用餐，但理所当然地人山人海。

因此，校方还额外开放了几间教室，供来宾享用轻食或举行茶会。

「这么一提，古莲好像在轻食区帮忙喔。」

听见拉娜这么说，莫妮卡瞪大了双眼。

实不相瞒，平时总是朝气十足的古莲・达德利同学，老家是开肉铺的。

一抓到机会就在校园后头烤肉的他，看来是跟厨房人员混熟了而被找去帮忙。

反正机会难得，去给他捧个场吧──拉娜这项提议，莫妮卡老实地点了头。

上半场演剧才刚闭幕，校舍内颇为拥挤，不过拉娜俐落地见缝插针，在人潮里灵活穿梭。

只要跟在拉娜身后，莫妮卡就能比较轻松地穿过人群了。

「拉娜好厉害，这么熟悉在人多的地方该怎么移动……」

「哼哼，我老家那边的跳蚤市场，可是比这里更水泄不通喔？一个不小心，就有动弹不得的危险呢…… 哎呀？」

忽然间，拉娜停下脚步，直直朝前方望去。莫妮卡见状，也跟着看往同个方向。

在拉娜的视线前方，菲利克斯正被数名学生给包围。

莫妮卡对菲利克斯身边的学生们并不陌生，那是演剧的导演，以及负责安排演出等事项的几位负责人。

负责监修服装的拉娜歪着头，不解地表示：「是出了什么事呀？」

随后，围着菲利克斯，脸上挂了眼镜的女同学注意到拉娜，用力挥起手来。

「拉娜・可雷特小姐！来得正好！可以麻烦你以服装监修人的身份，过来一起帮忙说服殿下吗？」

「出了什么事吗？梅贝尔学姐。」

拉娜一脸疑惑地开口，这位被唤作梅贝尔的戴眼镜学姐当场面红耳赤地解释起来，发言的速度快到像在唱绕口令。

「负责演拉尔夫的同学从舞台布景上摔下来受伤了。手都摔断骨折了，根本就不可能继续上台，现在急需一个代班的人选！」

听了梅贝尔的说明，莫妮卡与拉娜都大吃一惊。

拉尔夫可是剧中的主角，代演者怎么想都不是随随便便就能找到的吧。

（但舞台相关人士都聚集在殿下身旁，这代表……）

逐渐掌握到现状的莫妮卡，仰头朝菲利克斯瞄了瞄。

只见菲利克斯眉尾下垂，一脸困扰地答道：

「嗯，他们不停拜托，希望能由我来代班演出。真有点伤脑筋呢。」

看来，菲利克斯对于代班演出的意愿并不怎么高。

不过，梅贝尔还是夸张地手舞足蹈，铆足全力希望能说服菲利克斯。

「殿下！啊啊～演变到这个地步，已经只剩下中止演剧，或是请殿上登上舞台这两条路而已了呀！看来所谓的艺术之神真的总是在对我降下考验！可是，就是要跨越这道考验，才能迎接响彻校园的轰动掌声啊！」

梅贝尔明明身陷逆境却莫名陶醉的举动，令菲利克斯不禁苦笑。

就菲利克斯的立场，坐视演剧中止也绝非他的本意吧。毕竟那可是校庆最大的重头戏。

菲利克斯还是保持着沉稳的态度，再度开口问向梅贝尔。

「没有其他能够代演的人吗？」

「要演的可是主角拉尔夫，不是随便哪个人都够格的！首先身高就不能太矮，必须是服装穿起来合身的高个子男性才可以！再者，后半段台词虽少，演出却着重在讨伐恶龙的场面，换言之，代演者还得具备过人的运动能力！最后是声音！这是最重要的条件。户外舞台不比室内，声音没那么容易回响。也就是说，嗓音不够宏亮的人是无法胜任的！」

原来如此，确实没错，考量到这三项条件，恐怕是难以想像会有比菲利克斯更合适的人选。

菲利克斯是个双脚修长，有着黄金比例身材的高个儿美男子，体能又卓越，剑术与马术等课程的表现都让教师赞誉有加。

然后平时就惯于在大庭广众前发言的他，非常理解该怎样说话，才容易让嗓音传进大量听众的耳里。明明出口的音量绝对不大，他的声音却总是不可思议地响亮。

最重要的是，由本国第二王子扮演初代国王，单是这样的人选，就绝对足以轰动观众席。

莫妮卡悄悄凑向拉娜耳边。

「拉娜，服装的部分…… 没办法趁现在赶工调整，之类的吗？」

「恐怕很难吧。原本，那身服装就是设计给高个子男性的，要是硬把衣摆修短会变得很不自然。」

如此一来，选择实在相当受限。

只见梅贝尔等人死命纠缠，无论如何都不想放菲利克斯逃跑。露出的眼神，已经与盯上猎物的蛇没两样。

感觉情势一触即发，莫妮卡一下子不知所措，这时，附近教室的门突然嘎啦一声打开了。

「烤肉～！烤肉～！来尝尝美味的烤肉呗～！刚烤好的酱烧烤肉喔～！」

响亮的乡下口音，以及引人食指大动的烤肉香，瞬间改写了赛莲蒂亚学园金碧辉煌的气氛。

开门吆喝的嗓音主人环顾周围一番，发现莫妮卡与拉娜的身影之后，便举起手臂猛挥。

「莫妮卡──！拉娜──！你们来捧场了吗！正好现在烤肉刚烤好，快来尝尝看呗！校园主厨跟咱家老爸共同开发的秘传酱汁可真是绝品哩！没吃到可就亏大啦！」

卷起制服衣袖，套着料理围裙与头巾的古莲，实在怎么看都不像这所学校的学生。

正当舞台相关人士都为了半路杀出的程咬金哑口无言时，发现了菲利克斯的古莲，马上以更大的音量开口。

「啊，会长！今天真是非常感谢你，愿意采用我们老家的肉品！咱家老爸老妈为此可得意的哩…… 感觉我就像尽完一辈子该尽的孝道啦！」

莫妮卡看见了──看见菲利克斯一瞬间眯细双眼，开始从头到脚仔细打量欢欣鼓舞的古莲。光看就知道，那绝对是在打什么鬼主意。

「看到你这么开心，我也很高兴喔，达德利同学。」

「没啦～真的是有够感谢会长哩！」

「这样吗？既然如此，你愿意帮我一个忙吗？」

「那当然喽！」

眼见古莲二话不说点头答应，莫妮卡不由得暗自抱头。

事情会怎么发展，莫妮卡已经心里有数了。

菲利克斯带着极其美丽、极致优雅的微笑，回过身去面向梅贝尔等人。

「胜任代班的条件，应该是高个子、体能出众，再加上声音够宏亮…… 没错吧？」

「是、是的，是这样没错……」

「那么，他不正是最佳人选吗？」

说着说着，菲利克斯怦地一声，拍了拍古莲的肩膀。

原来如此，确实没错，以同年代男生而言，古莲的个头既高大，又是运动健将。嗓门的响亮程度更是早就不在话下。

搞不清楚状况的古莲，一脸惊讶地望着菲利克斯。

「呃──代班？要我帮会长代班吗？啊！难不成是要当一日学生会长？披上披风，模仿会长的口气讲话，大概那种感觉吗？可是，我没有自信能像会长那样，谈吐中洋溢智慧耶。」

「放心吧，比你想像中更简单许多。你要做的事情是打倒恶龙，保护未来的王妃爱梅莉亚。」

菲利克斯这番解说，听得古莲双眼顿时闪亮起来。简直就像条面前被递了带骨肉块的狗。

甚至让人忍不住怀疑，自己是不是在他屁股上看见了猛摇的尾巴。

「打倒恶龙…… 保护女主角…… 这是怎样，好酷──！酷毙了──！」

「嗯，对呀。又酷又帅呢。再怎么说，你接下来可是要扮演这个国家的英雄嘛。所以说，到时要麻烦藏好你的乡下口音喔？」

「我明白哩！…… 不对。我明白啦！」

以为这样就算是藏好了乡下口音，光是这点就已经教人不安。

但菲利克斯却一副「这样就万事解决了」的态度，把古莲推往梅贝尔等人面前。

「如各位所见，他也干劲十足喔。」

「虽然不是很清楚，但我会加油哩…… 不对。我会加油啦！」

梅贝尔一行人脸上全挂满了不安与困惑。不光只是她们。就连拉娜跟莫妮卡也是同样反应。

明明如此，古莲却一副跃跃欲试的表情，「所以咧？我要跟哪条龙开打？」地嚷嚷不停。太不安了，除了不安还是不安。

就这样，风起云涌的下半场舞台，马上就要拉开帘幕。

第六章 染上真红的蓝灰

「就是这么回事，他是负责代演拉尔夫的古莲・达德利同学。」

艾莉安奴简直不敢相信自己的耳朵。

聚集在后台的演员们面前，梅贝尔所介绍的，是一位金茶色头发，感觉很随和的青年，而不是菲利克斯。

（奇怪？奇怪？奇怪？）

艾莉安奴表面上傻傻地歪头，但蓝灰色的瞳孔也同时蒙上了阴影。

（为什么代班演出的不是菲利克斯大人？明明女主角是由我担纲，为什么菲利克斯大人还不愿意上台？…… 喔，我懂了。一定是这个叫古莲・达德利的男人多管闲事，硬是耍任性抢走代班的位子。绝对是这样没错。）

就在艾莉安奴在内心如此说服自己，强迫自己冷静时，把古莲带来，负责监督演出的梅贝尔推了推眼镜边，继续补充道：

「顺带一提，这位古莲・达德利同学…… 可是菲利克斯殿下亲自推荐的人选喔。」

啥──？艾莉安奴铆足了全力，才没让这声毫无千金品格的呐喊出口。

（菲利克斯大人推荐他？推荐这种男人，来扮演我在戏中的丈夫？）

这种事情可以被允许吗？没有允许的理由。菲利克斯明明就是应该成为艾莉安奴夫婿的男人，却把艾莉安奴跟其他男人送作堆，这种行为怎么可能被允许。

而且，还是这种跟气质两字丝毫沾不上边的男人！

「我是古莲・达德利！虽然没有上台演过戏，但我小时候常模仿英雄拉尔夫来玩，所以很有自信哩！」

只不过是小时候玩耍时模仿过，为什么他可以如此自信满满？在场所有人都不禁浮现这种疑惑。艾莉安奴也不例外。

演员们纷纷向古莲投以充斥着怀疑的目光。艾莉安奴也很想这么做，但还是刻意挤出端庄的千金小姐笑容，向古莲开口搭话：

「我是负责扮演爱梅莉亚的艾莉安奴・凯悦。下半场，就有劳你多多指教了。古莲大人。」

「爱梅莉亚的演员？」

古莲眨了眨眼睛，带着有点惊讶的表情低头望向艾莉安奴。

艾莉安奴是公爵千金。古莲是因为身份这么高贵的大小姐登台演出，吓得有点退缩吧…… 才刚这么想──

「你给人的感觉，好像跟爱梅莉亚的帅气形象不大一样耶。」

古莲这话一出，包含演员们在内，现场的气氛当场冻结。

艾莉安奴本人也是，虽然脸上柔和的笑容依旧，蓝灰色的瞳孔中却燃起了熊熊怒火。

论谁都心知肚明，让艾莉安奴演爱梅莉亚，其实根本就格格不入。

明明如此却依然雀屏中选，纯粹只因为艾莉安奴是菲利克斯的从表妹。就辈分而言，克拉克福特公爵是艾莉安奴的伯公。

换言之，在这所由克拉克福特公爵支配的校园里，艾莉安奴与菲利克斯同样都是地位居高不下的存在。正因此，周围才会考量到这点，将艾莉安奴提拔为女主角。

然而，艾莉安奴也知道，在校园内针对女主角演员私下举行的事前秘密投票，自己就连前三位都挤不进。

也就是说，古莲・达德利这说者无心的一句话，彻底激起了艾莉安奴的怒火。

当然，艾莉安奴丝毫没把这股怒意表现在脸上，谨守着高贵千金应有的举止。

「我确实远远及不上伟大的爱梅莉亚王妃。不过，我还是会竭尽心力，好好扮演她的，要请你多多包涵喽。」

表面上保持沉稳的爱梅莉亚带着微笑回应。

但在笑容底下，一股深沉的恶意正化作刀刃，随着泛起鲜红愤怒的双眼反复研磨。

（啊啊～多么愚昧的男人。非给你一点颜色瞧瞧不可…… 绝对要让你明白，凭你这种货色也想站在我身旁，有多么不自量力。）

＊ ＊ ＊

「机会难得，我们就在特等座好好拜见古莲同学的勇姿吧。」

说着说着，菲利克斯把莫妮卡带到的地方，竟然是他上半场时就坐的特等座。

「我、我坐到这边来，不会挨骂吗？」

「你可是学生会干部。怎么会有问题呢。」

拉娜为了替服装进行微调，已经到后台作业去了。似乎得一路处理到开演才勉强赶得及，想回到观众席只怕是很难了。

这代表，莫妮卡必须待在菲利克斯旁边的位子，观赏古莲在舞台上的表现。在双重意义上对心脏带来巨大负担。

就在莫妮卡伸手按住胃部时，菲利克斯的视线望向了莫妮卡别在胸口的白蔷薇花饰。

「那朵花饰，难道是希利尔送你的？」

「啊，是的。他说，这个是让我今天一整天，都不会出糗的魔咒。」

莫妮卡点头答复，菲利克斯眨了眨眼，显得有点吃惊。

「…… 是吗，希利尔是这么告诉你的呀。也罢，要说很有他的风格，确实是一点都没错。」

菲利克斯自言自语似地念念有词，不知为何，还一直盯着莫妮卡的颈子不放。

总觉得他微微眯细的双眼中，掺杂着少许，真的是极为少许的不悦。

教人看了实在怎么都静不下心。

莫妮卡坐立难安了起来，不过菲利克斯马上又露出一如往常的温柔笑容。

「第一次的校庆，有让你乐在其中吗？」

说实话，根本无暇顾及自己开心与否。

菲利克斯的护卫任务就不在话下了，更何况还一大早就为了回收咒具东奔西走。

所以莫妮卡只能回以暧昧的微笑，试着打马虎眼。

「校庆，才刚开幕不久，所以…… 呃──殿下有乐在其中，吗？」

「我的话，毕竟立场上是要负责让来宾乐在其中的嘛。」

莫妮卡知道，这场校庆既是让第二王子初次亮相推销自己的盛会，也是他的外祖父克拉克福特公爵向国内贵族们展示权威的场所。

（可是，该怎么说……）

听了菲利克斯的回答，让莫妮卡好生落寞。

这一定是因为，那晚在柯拉普东共度的时光涌上了心头。

在鸣钟祭的夜里，他以艾伊克自称，昂首阔步地与莫妮卡一同逛街。

带着一脸恶作剧的笑容，把莫妮卡耍得团团转，滔滔不绝地聊着自己喜欢的东西──那时候的他，看起来真的好开心。

「莫妮卡？」

发现莫妮卡默不作声，菲利克斯忍不住出声关切。

眉尾稍稍下垂，露出忧心表情的，究竟是殿下，又或是艾伊克呢？莫妮卡陷入了短暂的烦恼。

这里是赛莲蒂亚学园，眼前的这位人物，是第二王子菲利克斯・亚克・利迪尔。

可是，要把那位自称艾伊克的青年，断定为只限一夜的幻影，未免太过令人落寞。

（不好。现在得专注护卫才行……）

莫妮卡将涌现心头的寂寥藏进胸口深处，语调生硬地开口：

「呃──古莲同学不晓得要不要紧……」

自己也明白话题转得很硬，但有点担心古莲也是真的。

这时浮现莫妮卡脑海的，是社交舞课时的对话。

总而言之，就先有样学样试试吧！──被朝气十足的古莲如此宣言后豪迈地甩来甩去，令人怀念不已的回忆。说实话，愈想愈觉得，这场舞台随时出意外都不奇怪。

可是菲利克斯看起来却没有多担心。倒不如说，他仿佛一副正等着看好戏的模样。

「应该没问题吧。达德利同学胆识过人嘛，真不愧是大名鼎鼎的魔术师的弟子。」

「…… 咦？」

虽然知道古莲是见习魔术师，但师父是大名鼎鼎的魔术师的事，这还是第一次听说。

（这么一提，古莲同学是不是说过，自己是奉师父之命，才来这所学校就读的呀。）

可是，能够让菲利克斯誉为大名鼎鼎的那位魔术师，到底是何方神圣呢？

莫妮卡试着在脑海里大略列出自己认得的上级魔术师，但感觉无论哪个都对不太起来。

（说到底，如果是大名鼎鼎的魔术师的弟子，正常应该会进入米妮瓦就读呀…… 为什么古莲同学的师父，却为他选择了赛莲蒂亚学园呢？）

暗自思索着这种事的时候，告知开幕的钟声响起，下半场终于要开演了。

负责旁白的同学开始讲解前情提要，并说明主角拉尔夫终于抵达了暗黑龙所在地。

「看来，下半场省略了一点剧情呢。」

听过解说，菲利克斯小声地咕哝。

「是、是这样吗？」

「按原本的剧情，应该还要把拉尔夫如何抵达暗黑龙所在地的过程演出来，这会儿八成砍掉了。」

拉开帘幕，舞台左手边的模造暗黑龙随之亮相。虽然只是以木头制作骨架，外头再贴上纸张布条打造而成的，但做工非常精细。最重要的是尺寸够大。里头可以同时容纳数个工作人员负责控制动作。

就在暗黑龙突如其来的骇人咆哮声响彻会场时，两位人物也自舞台右方登场。

那是主角拉尔夫，以及女主角爱梅莉亚。

由古莲扮演的拉尔夫俐落地拔出腰间配剑，举起剑尖使劲指向暗黑龙。

「『我乃受七位精灵王赐予加护之人！侵蚀这片大地的暗黑龙，接受我剑刃的洗礼吧！』」

观众原先还为了演员与上半场不同而困惑，但就在听见这句台词的瞬间，便一口气融入了舞台上的剧情。

古莲的演技虽然称不上多么高竿，但那宏亮的嗓音，加上干练犀利的动作，着实散发出一股引人入胜的魅力。

「喝啊！」

古莲奋力跳高，自空中向龙挥剑。并在着地的同时，横向劈出一道斩击。

菲利克斯再度低声咕哝起来：

「他的剑法，以实战而言动作过大，用来表演却精彩得恰到好处呢。」

古莲的剑术丝毫不见贵族特有的优美感，动作既豪迈又粗犷。但手长脚长的他，在舞台上大动作挥起剑来斩龙，看了确实十分过瘾。

就这样，英雄拉尔夫借助精灵王的力量，一步步逼退暗黑龙。

然后，被逼得走投无路的暗黑龙，将会使尽最后的力气张嘴喷火。

这道火焰再由女主角爱梅莉亚透过防御结界挡下，拉尔夫趁机贯穿暗黑龙的眉心了结其性命。

最后，爱梅莉亚奔向拉尔夫，献上祝福的亲吻，在此同时舞台也拉下帘幕。以上就是这出戏剧的传统流程。

「『该死，碍眼的人类。接下我的火焰，燃烧殆尽吧！』」

暗黑龙猛力展开双翼，紧接着，破裂声从暗黑龙与古莲之间的正中央位置响起。运用到火药演出的桥段就是这里。

拉尔夫退下一步，在身后待命的爱梅莉亚随即高声呐喊：

「『拉尔夫大人，请趁我展开防御结界的期间，刺穿恶龙的眉心吧！』」

语毕，爱梅莉亚开始咏唱咒文，准备展开结界。当然，那并不是真正的咏唱。应该只是演技。

然而，莫妮卡却感受到一股不协调感。

（…… 奇怪？现在的咏唱，应该只是在演戏…… 没错吧？）

能够光听见咏唱便即刻理解魔术内容的人并不多。更何况舞台离观众席有点距离。一般而言，只怕根本不会有人注意到吧。

但，碰巧换到特等座来观戏的莫妮卡──精通魔术式的〈沉默魔女〉，听见并解读了咏唱的内容，并且理解了这是什么魔术。

艾莉安奴口中念念有词的既非剧本台词，亦非防御结界的咏唱。

（她在咏唱攻击魔术……？）

＊ ＊ ＊

艾莉安奴所站的位置，是从观众席看往舞台的右方，布置成崖壁的布景上。

崖壁其实是上半场使用过的阳台，只是在外头盖上纸张与布条，布置成悬崖的模样。

艾莉安奴对于在崖壁下与龙交战的拉尔夫表现出忧心十足的演技，同时又始终将注意力放在观众席的菲利克斯身上。

菲利克斯旁边座位上的人不是来宾，而是个女同学。况且那竟然还不是布莉吉特・葛莱安，是同属学生会干部的不起眼丫头──莫妮卡・诺顿。

（为什么，那种土包子丫头会坐在菲利克斯大人的身边呀？那儿明明就应该是我的位子才对呀。）

每每见到菲利克斯与莫妮卡交头接耳，艾莉安奴的内心就激起轩然大波。

为什么菲利克斯那么关注这种小丫头。艾莉安奴明明就这么惆怅地凝望着菲利克斯。明明就这么深爱着他。必须受到他疼爱的人明明就应该是自己。

暗黑龙与拉尔夫的决战，总算即将迎向最高潮。

之后的展开，是艾莉安奴所扮演的爱梅莉亚必须展开防御结界，以便从暗黑龙的攻击下守护拉尔夫。当然，艾莉安奴根本不会使用什么结界术，所以只是作作样子。

在演出这个桥段时，会使用到火药。而艾莉安奴所盯上的就是这些火药。

（绝对要让她搞清楚。菲利克斯大人所选择的对象，是我才对。）

真红的愤怒──诅咒的残渣，令艾莉安奴的个性变得比原本更具攻击性。

受到攻击性驱使，不断钻牛角尖的艾莉安奴，对于理性所发出的喝止声充耳不闻，任凭蓝灰色双眼因愤怒而混浊，在愤怒的操弄下展开行动。

艾莉安奴假装自己在表演展开结界的演技，实则瞄准了火药施展风系魔术。

应该不可能会有半个台下看戏的人察觉，艾莉安奴真的在舞台上施展了魔术。

遭风压直接命中的火药装置，在引爆的前一刻滚到了古莲身边。

这样火药爆炸时想必就会牵连到古莲了吧。

（怪你自己不好，竟敢对我出言不逊。）

引爆的火药，以古莲为目标，炸出了大量的火花与烟雾。

毕竟只是表演用的火药，相信不至于闹到受重伤。但，应该能炸得他跌个狗吃屎。搞不好还会吓到腿软呢！

一旦古莲被火药吓得停下动作，表演当然就会中断吧。

在那时，艾莉安奴就要这么登高一呼──

──啊啊～果然，这位拉尔夫大人是冒牌货对吧！你瞒不过我的眼睛的！

接着，再顺势朝观众席的菲利克斯伸手。

──真正的拉尔夫大人，快看…… 就在那儿呀。

只要这么做，不愿坐视舞台告吹的菲利克斯，肯定会愿意上台帮忙收尾。

火药爆炸的意外，只要说是仆役准备时的疏失就行了。

然后，差点因为这种悲惨意外告吹的舞台，多亏有机智的艾莉安奴临机应变才得以平安落幕。如此一来，相信论谁都会认同艾莉安奴的确是位与菲利克斯门当户对的才女。

古莲・达德利这种人，尽管在大庭广众面前出糗就是了。

至于莫妮卡・诺顿，就眼睁睁望着菲利克斯登上舞台，搞清楚谁才是真正配得上菲利克斯的人吧。

艾莉安奴楚楚可怜的脸庞浮现出有如美梦成真的恍惚笑容，从崖壁布景上低头望向古莲。

艾莉安奴打的如意算盘有两项误算。

第一项误算，是身为魔术门外汉的艾莉安奴所施展的风系魔术，并不仅止于吹倒火药，还为原本细微的火苗送上氧气，令火势瞬间扩大。

而第二项误算，就是无咏唱魔术的专家──〈沉默魔女〉碰巧在场。

＊ ＊ ＊

发现艾莉安奴在舞台上咏唱攻击魔术的莫妮卡，立刻开始思索该如何应变。

艾莉安奴到底想做什么，莫妮卡并不清楚。不过，就只有艾莉安奴在试图对某人发动攻击这件事是肯定的，莫妮卡于是开始循着艾莉安奴的视线寻找目标。

口中咏唱着咒文的艾莉安奴，双眼紧盯的对象，是古莲。

她该不会是想攻击古莲吧？如此判断的莫妮卡，反射性在古莲的周围展开了简易的防御结界。

结果，这个判断救了古莲一命。

表演用火药原本只燃着小小的火苗，但在艾莉安奴施放的风系魔术影响下，火势急速加剧，形成巨大烈焰袭向古莲。要是莫妮卡没有布下防御结界，古莲就要严重烧伤了。

不明白实情的观众们，似乎以为这短短几秒间发生的事情全都是表演的一环。

也就是，爱梅莉亚的防御结界，从暗黑龙的火焰下保护了拉尔夫。

「哎呀～真不愧是赛莲蒂亚学园。演出可真够华丽～」

「刚才那不只是火药，还用到了魔术对吧？」

「竟然把真正的魔术运用在表演上，今年的演剧太用心了吧！」

观众们都乐天地表示钦佩，可惜莫妮卡无法这么悠哉。紧急状况还没有结束呢。

防御结界虽是保住了古莲，但纸张也好、木头也好，舞台上的易燃物简直不胜枚举。

莫妮卡将意识集中，全神贯注地开始灭火。

想令火焰熄灭，浇水是最直接了当的方法，但这样就会让施展魔术的事情穿帮。

所以，莫妮卡采取的作法，是针对飞散的火焰，一一设下小型结界包覆隔离。就跟上次阻止暗杀用魔导具〈螺炎〉爆炸的时候，是同样的原理。

在隔绝了氧气的小型结界中，火势逐步趋缓，直至熄灭。

一旁的菲利克斯正带着严肃的眼光凝望舞台，丝毫没发现坐在身边的莫妮卡正为了替舞台灭火而努力奋斗中。

（没灭完的火，还剩下几道？）

正当莫妮卡以视线高速扫描舞台时，舞台右端突然响起了一阵尖锐的「呀啊──？」哀号。

艾莉安奴所立足的崖壁布景倾斜了。支撑立足点的其中一根柱子被刚才的火势烧得焦黑，眼看就要崩倒。

（不好！）

万一那座布景崩倒，事情就一发不可收拾了。无论崖上的艾莉安奴，还是崖下的古莲，都可能身受重伤。一个不好，甚至会牵连到观众席。

莫妮卡能同时维持的魔术以两道为限。然后，莫妮卡为了灭火，正同时维持着两道结界──已经分身乏术了。

而在莫妮卡犹豫不决的这数秒间，状况又更加地恶化。

现场的风向起了变化，火药的烟雾因此暂时性地掩盖了舞台。这下子，根本无法正确掌握古莲与艾莉安奴的位置。

木头断裂的啪叽啪叽声隔着烟雾接连响起。已经没有时间了。

（不行，赶不及了！）

莫妮卡顿时脸色铁青，这瞬间，突然有某种物体从烟雾中飞跃而出。

那是以公主抱的姿势抱着艾莉安奴的古莲。

（飞行魔术……！）

原来是古莲发动飞行魔术救下艾莉安奴，并飞出烟雾范围，移动到了上空。

飞行魔术是一种极少人精通的珍贵魔术。更遑论还抱了一个人，难度更是翻倍。

而古莲却施展得如此自在写意，看得观众接连啧啧称奇。

（火的部分…… 不行，还没彻底灭完。要是解除了结界，火势就会扩散！）

就在焦急的莫妮卡面前，舞台上的布景应声崩落。然而，崩落的物件却没有飞散到观众席。一道强韧又坚固的防御结界，阻止了瓦砾飞散四周。

那是足以守护观众席与舞台上所有人的精致防御结界。有本事设下这种高度结界的人，就只有那位顶着〈结界魔术师〉头衔的防御结界专家。

（是路易斯先生──！）

恐怕是身在附近的路易斯紧急展开了结界吧。

路易斯发动防御结界的速度确实及不上无咏唱的莫妮卡，但要论结界的致密与强韧程度，那可就无人能出其右了。

随后，路易斯解除结界。几乎就在同个时间点，莫妮卡也结束了灭火作业。

（赶、赶上了～～～～……）

伸手隔着制服按住狂跳不已的心脏，莫妮卡悄悄擦去了一身的冷汗。

＊ ＊ ＊

（什么？什么？发生了什么事？）

被古莲横抱在怀里的艾莉安奴，除了混乱还是混乱。

自己不过就打算吹倒火药吓古莲一跳而已，火药的火苗却突然变成熊熊烈火，连舞台布景的一部分都被烧焦了。

运气最差的是，那被烧焦的布景，正好就是艾莉安奴立足的崖壁。

艾莉安奴落脚的地方，就是所谓的简易橹。一旦柱子断裂，当然就会倒塌。

但就在即将摔落悬崖的前一瞬间，艾莉安奴感受到了一股不同于撞击地面的冲击。

啪噗一声，某人的胸膛顶在艾莉安奴的脸颊上。紧接着又以强而有力的胳膊一把抱起艾莉安奴。

遮蔽视线的烟雾令艾莉安奴搞不清楚发生了什么事，随着不停咳嗽缓缓睁开双眼时，映入眼帘的是一望无际的青空。

「…… 咦？」

「噗哈──…… 真是千钧一发哩！」

嗓音响起的位置近得令人吃惊。

这时候，艾莉安奴才终于发现自己正被古莲用公主抱的姿势抱在怀里。

而且，古莲的身体还连同抱在手中的艾莉安奴一起浮在半空中。

（这是怎么回事？这是怎么回事？）

「接下来有点危险，你要好好抓紧喔！」

「你、你这，到底、到底是……」

「是飞行魔术啦！话又说回来，事前没听说有这种演出啊…… 导演的说明未免太不周到了呗！」

看来，古莲把这些紧急状况当成了表演的一环。

艾莉安奴忍不住在内心大吼。

（哪可能有这种演出啊！）

舞台上烟雾散去，惨状随之曝光。

艾莉安奴原先立足的崖壁布景已经倒塌，残骸在舞台上四散，不过似乎并未波及观众席。模造暗黑龙也平安无事。

事到如今，艾莉安奴才惊觉自己闯下了多大的祸。只要走错一步，岂止是舞台告吹，出现死伤都不奇怪。

（我怎么会做出，这么可怕的……）

眼见艾莉安奴一脸铁青地发抖，古莲开口关切了声：「你还好吗？」看样子，他似乎以为艾莉安奴的反应是出自觉得飞太高很可怕。

「放心吧，我啊，对飞行魔术最有自信了！如果你还是怕，就尽管抱紧我呗！」

少臭美，谁要抱你啊──艾莉安奴心想。

面对这样的艾莉安奴，古莲露出了潇洒的笑容。

「那总之，咱们就来准备收工呗！」

「…… 啥？咦？」

「要冲哩！」

下一个瞬间，古莲的身体便朝着舞台急速下降。

艾莉安奴不停呀呀呀地尖叫，伸手紧紧抱在古莲的颈子上。

虽然抱住这种男人完全不是自己的本意，但也没有其他办法，不这么做就要被甩下去了。

古莲下降到贴近舞台的高度后，伸出右手拾起方才扔在舞台上的拉尔夫配剑。

然后他就这么以左手抱着艾莉安奴，以右手紧握配剑，随着飞行魔术一口气飞到模造暗黑龙的头顶正上方。

「『这样就结束了，暗黑龙！』」

拉尔夫的剑贯穿了恶龙的眉心。

负责操作模造龙的人员们见状，立刻让恶龙发出临死哀号，往后退至舞台边。

「『就这样，英雄王拉尔夫打倒暗黑龙，解放了遭支配的土地。』」

观众席顿时爆出满堂的喝采。

英雄王拉尔夫使用飞行魔术的记载，翻遍多少史书都不可能找到。即使如此，古莲的飞行魔术以表演而言，仍然是相当震撼人心。

为舞台送上的掌声与上半场完全不同层级。论谁都沉迷在逼真的演技中，如痴如醉地鼓掌叫好。

艾莉安奴这时才猛然回神。

（对了，还剩下我的收尾台词……）

最后的场景，是爱梅莉亚开口赞许拉尔夫，同时朝脸颊送上深情的一吻。

要亲吻菲利克斯以外的男人，就算只是演技，依旧令人不悦至极。即使如此，自身的使命仍旧不可半途而废。

压下涌现心底的愤怒与不悦，艾莉安奴在脸上挤出美丽动人的笑容。

「『啊啊～愿拉尔夫大人能受到精灵的祝福……』」

保持被公主抱的姿势，艾莉安奴作势要亲上古莲的脸颊。当然是没打算真的亲下去。

但嘴唇才刚贴近，古莲就飕地扭过脖子，把脸转离艾莉安奴。

接着，古莲凑近哑口无言的艾莉安奴耳边，小声地低语：

「这种事情，只可以跟喜欢的人做啦。」

艾莉安奴顿时低下头去，白嫩的脸颊染成了蔷薇色。

看在观众眼里，想必会以为艾莉安奴是害羞地低头吧。实际上，她的身体的确也不停地颤抖。

然而，在艾莉安奴胸膛如漩涡般打转的，并不是羞耻心，而是愤怒。

（本小姐，我这个千金大小姐，都已经心不甘情不愿地作势要亲你了，你竟然抢先拒绝？就凭你这区区的代班英雄？）

过度的愤怒，令脑袋深处感觉就像有火花正啪叽啪叽地四散。

（胆敢让本姑娘丢脸……！）

侵蚀艾莉安奴精神的咒具〈真红之愤怒〉的残渣，力量其实相当微弱，甚至及不上原本咒力的百分之一。正因此，就像一滴洒落泉水之后化开的墨汁，在艾莉安奴被古莲救上半空时，业已自然消灭了。

换言之，现在占据艾莉安奴思考的，是与咒力毫无半点关系，纯粹由她内心涌现的愤怒。

在轰动现场的欢呼声中，艾莉安奴仰头望向古莲，燃烧着内心的熊熊怒火。

（饶不了你。我绝对饶不了你，古莲・达德利！）

＊ ＊ ＊

所有观众们都带着满脸感动神情热烈地鼓掌。坐在莫妮卡身旁的菲利克斯也毫不吝惜自己的掌声。

「真是好不得了的一出演剧呢…… 哎呀，你的脸色好像不太好？」

菲利克斯望着莫妮卡如此开口。

始终聚精会神，全神贯注地暗中灭火的莫妮卡，按着依然怦通作响的心脏，苦涩地回应：

「这场表演对心脏负担好大…… 我紧张死了……」

「说得也是。看来有必要，找舞台负责人问个清楚呢。」

菲利克斯也发现了，那场大火与布景倒塌其实是意外事故。

（拜托拜托拜托，火是我灭的，这件事千万别穿帮……）

莫妮卡暗自祈祷时，菲利克斯扭了扭脖子，转头望向身后的观众席。

然后就这样轻声咕哝起来。

「达德利同学，实在很厉害呢。」

「咦？」

即使莫妮卡出声，菲利克斯也没有把视线自观众席移开。

侧脸上没有往常平稳的笑容。那出众的面无表情五官里，只有碧绿的眼眸正缓缓移动，不带感情地映照出人群。

「能在那种紧急状况下迅速做出反应，引导舞台走向成功──确实符合留存在众人记忆中的，英雄应有的表现。」

莫妮卡注意到了。

菲利克斯所注视的，是古莲卖力表现之下，群众为他所露出的笑容。

望着古莲带来的笑容，菲利克斯稍稍扬起了嘴角。

「像他那样的人，一定就是人们口中的英雄吧。」

那空洞的碧绿眼眸，以及淡薄的笑容，还有文静的嗓音，无一不令莫妮卡内心鼓噪不安。

观众席的观客逐渐形成人潮，流向校舍内。纵使天气再好，秋日的户外寒风依然刺骨。

莫妮卡无意识地搓起自己的手臂，就在这时──

「会长～～～～！莫妮卡～～～～！」

古莲近乎哀号的呐喊传来。转头望向嗓音的方向，只见古莲正冲出舞台边，朝这儿奔驰而来。

表情与以往朝气十足的他不同，罕见地因恐惧而抽搐。

「达德利同学，你怎么了？」

菲利克斯带着平稳的语调关切，古莲随即飕地躲到菲利克斯与莫妮卡身后。

「拜托让我避个风头！」

「避、避风头，吗？」

听见这则火药味有点重的用语，莫妮卡忍不住歪头。

把菲利克斯跟莫妮卡当墙的古莲，巨大的身体缩得小小一团。明明直到方才都还在舞台上接受喝采，这会儿到底是出了什么事啊？

菲利克斯代替莫妮卡提出了内心的疑问。

「达德利同学，你到底是在躲什么？」

「其、其实，我师父好像看到了刚才的表演……！」

听到师父两字，莫妮卡回想起菲利克斯早前的发言。

按菲利克斯所言，古莲似乎是某位大名鼎鼎的魔术师的弟子。

「我没遵守师父『不准在没有监督人员的状况下使用飞行魔术』的叮咛，这件事穿帮了啦！不妙不妙不妙，师父绝对很火大……」

从古莲动摇的程度推测，他的师父应该是相当冒犯不得的人物。

「古莲同学的师父…… 是那么可怕的人吗？」

「是啊！就是那么可怕！一把抓住我的头扔到窗外什么的，根本都是家常便饭啊……！」

在同年代的男生中，古莲算是身高颇高的青年。能够一把抓住他扔向窗外的魔术师，到底是何方神圣啊。

正当莫妮卡在脑中想像一位铜筋铁骨的巨汉时，古莲睁着撑开至极限的双眼尖叫了起来：

「呀啊啊啊啊啊啊啊！师、师、师父……」

咚叩一声，一阵沉重的冲击音响起。

那是压缩过的空气块狠狠敲在古莲头顶的声音。虽然已经有克制了杀伤力，依然是不折不扣的攻击魔术。

随着「唔嘎」一记惨叫，古莲当场趴倒在地。光看就觉得很痛。绝对很痛。

莫妮卡浑身发抖了起来，随后，一阵熟悉的嗓音自背后响起：

「唉唷唉唷，古莲。看到师父的脸却拔腿就跑，是怎么回事啊？」

难道说难道说，不会吧，难道…… 如此心想的莫妮卡回过身去。

出现在眼前的人物一如所料，是与莫妮卡同期的七贤人──〈结界魔术师〉路易斯・米莱。

路易斯看也没看菲利克斯及莫妮卡一眼，只伸手抓住趴倒在地的古莲后脑，拖着他站起来。举动跟小混混没两样。

那身俊美外表做出此等行径所形成的反差，算是颇为强烈的视觉暴力。

原来如此，确实没错。如果是路易斯，单手抓起古莲扔出去的确只算小事一桩，下手八成也不会有什么犹豫。

明白路易斯臂力与握力如何过人，下手又如何无情的莫妮卡，在发抖的同时暗自想通。

被一把揪着后脑的古莲，眼中泛着泪光不停辩解：

「刚才用飞行魔术是不可抗力呀！如果不用的话，该说是真的会很不妙还是……！」

「是呀，当然。为师也并不是为了舞台上那些举动而要惩罚你的。」

相较于不停哭喊的古莲，路易斯的口吻极其彬彬有礼。反而更令人听了心底发寒。

「古莲，我问你…… 你平时好像很频繁地往返于校园跟老家对吧？而且是用飞行魔术代步。」

「唔嘎？为什么师父会……」

「方才，我去向令尊令堂请安时听说的。哎呀～看来你魔术的本事成长有加呢。可惜脑袋这边好像完全没半点长进喔。」

「呀啊啊啊啊啊，好痛好痛好痛好痛！」

「你把自己飞行魔术失败，撞得我家外墙留下裂痕的事都给忘光了吗？啊～？」

只有最后那声「啊～？」是以低沉的重低音出口，这又更教人恐惧。

（没想到，古莲同学竟然是路易斯先生的弟子！）

这么说起来，确实有好几个这样就说得通的地方。

古莲与莫妮卡插班的时期相同。恐怕是为了不要让莫妮卡太引人注目，而作为诱饵送进来的。

路易斯能够大大方方正面潜入校庆，大概也是透过古莲收到了邀请函。

没有把弟子的事告诉莫妮卡，想必是认为莫妮卡太不会演戏，不要透露太多无谓的情报比较妥当。

毕竟自己要是打从一开始就得知古莲是路易斯的弟子，一定无法和他自然地相处。

（话、话虽如此，这种状况下，我该怎么应对比较好…… 路易斯先生有发现，殿下人就在这里吗？是不是气得忘我，完全没注意到呀……）

莫妮卡还在不知所措，菲利克斯已经摆出柔和的态度，向正在处罚古莲的路易斯开口：

「米莱魔法伯，对本校同学暴力相向的行径，可教人不敢恭维喔。」

路易斯闻言，眯细了凶狠的目光，紧接着放开揪住古莲后脑的手。

古莲一副机不可失的模样，嚷嚷着：「会、会长～～……！」并逃到菲利克斯身后。

「哎呀哎呀，这位不正是菲利克斯殿下吗。」

方才的小混混举动一转眼消失无踪。

路易斯带着优雅的微笑，转身面向菲利克斯，伸手按上长袍胸口，装腔作势地接话：

「赛莲蒂亚学园的校庆，果真非同凡响。尤其是方才那出演剧…… 那些美妙的演出着实令人惊艳不已呢。」

路易斯言下之意，是兜着圈子在质问──刚那是意外事故对吧。

当然，菲利克斯也不是这点程度就会心生动摇的人物。

「舞台剧这么成功，都要归功于达德利同学的活跃喔。」

说着说着，菲利克斯转头望向逃到身后的古莲。

古莲丝毫不掩饰自己的开心，「嘿嘿嘿，是这样吗。嘿嘿嘿……」地笑容满面。多么单纯的男生。

眼见自家弟子这么干脆就遭到对方拢络，路易斯狠狠瞪了他一眼，接着重新摆出笑容。

瞪向古莲的凶狠表情，以及向菲利克斯露出的客套笑容，两者的温度差实在过于天差地远。

「这么一提，今天那出演剧用到了不少魔术呢。赛莲蒂亚学园在培育魔术人才方面似乎也相当卖力…… 敢问殿下是否对魔术研究有加？」

面对路易斯的质问，菲利克斯带着含蓄的笑容答复：

「没有，我在魔术方面并未专门进修，知识不够丰富。所以也没办法与身为七贤人的你讨论魔术相关话题喔。」

表面上就像在闲话家常，但实际上是在台面下你来我往地勾心斗角，看得莫妮卡胃几乎要翻腾。

在路易斯刚奉命执行菲利克斯的护卫任务时，曾在胸针型魔导具内埋入能用来追踪目标所在地的魔术，透过国王转送给菲利克斯。

埋在魔导具内的魔术式，绝非门外汉所能轻易解读的东西。相信路易斯当时是这么想的。

偏偏菲利克斯不仅发现了胸针内埋入的追踪术式，还直接把胸针给破坏掉。再主张说是不小心弄坏的。

路易斯隐瞒自己埋入追踪魔术式的事情，菲利克斯隐瞒自己理解这点并破坏胸针的事情，双方都摆出一副互不知情的态度，彬彬有礼地装傻。

──你早就发现，我在魔导具里埋入了追踪用的魔术式了对吧？

──你打算用魔导具，监视我的一举一动对吧？

几乎让人以为可以听见两人这样的心声。

屏气凝神的莫妮卡，望着两人的对话，暗自思考着：

（为什么，殿下要隐瞒自己对魔术研究有加的事呢？）

在柯拉普东镇，他曾经私下告诉自己。

他其实对魔术很感兴趣。而且还是〈沉默魔女〉的热情粉丝。

（魔术对贵族而言算是一种涵养，被人知道自己有在研修，应该没有坏处才对……）

岂止是没有坏处，像希利尔那样懂得使用魔术的人，大家重用都来不及，况且赛莲蒂亚学园在魔术方面的授课与社团又都相当充实。

明明如此，为何菲利克斯非得隐瞒自己对魔术的兴趣不可，莫妮卡实在无法理解。

在柯拉普东的庆典上，巧遇微服出巡的菲利克斯一事，莫妮卡已经透过琳回报给路易斯。

不过，莫妮卡并没有连当晚艾伊克告诉自己的秘密都一并回报。

无论是喜欢魔术的事也好，或身为〈沉默魔女〉粉丝的事也好，都没有回报。

因为那并不是殿下，是艾伊克的秘密──如此为自己开脱的莫妮卡，将那晚所发生的事藏进了内心深处。

总觉得，要是把这些事情都回报给路易斯，会像是背叛了第一个陪自己夜游的朋友。

就在莫妮卡静静地守候菲利克斯与路易斯的对话时，古莲又操着悠哉的嗓音开了口：

「会长，师父，你们原本就认识吗？」

闻言，菲利克斯与路易斯双双露出了性质相近的笑容。

那是一种既非肯定亦非否定，任人怎么解释都通的笑容。

「那么，容我先行告辞。」

率先为对话打住的人，是菲利克斯。公务繁忙的他，能够分配给单独一位来宾的时间是有限的。

自己主动打住，想必是在表明「没有更多时间可以花在第一王子派的魔术师身上」吧。

而路易斯也并未试图拖住菲利克斯。

「嗯，还烦请代我向令外祖父大人问候。」

路易斯送上一脸意味深长的笑容，菲利克斯也露出一副代替回应的笑脸。

简短的言语互动也好、现场凝重的气氛也好、细微的表情变化也好──一切的一切，都是在互相勾心斗角，揣测彼此真意。

单是待在现场，就给人一种严重磨耗精神的感觉。

菲利克斯转头，向咽着口水静静守候的莫妮卡说道：

「我有话要找舞台部门的人说。你就继续尽情享受校庆吧。」

「好、好的……」

向路易斯小小点头致意之后，菲利克斯便离开了。

打算脚底抹油的古莲，也被路易斯一把揪住颈子，随着一句「来，说教时间到喽」双双离开现场。

交互目送菲利克斯与路易斯的背影离去后，一只黄色的小鸟飘舞降落，停在被单独留下的莫妮卡肩头。是琳。

「〈沉默魔女〉阁下，灭火作业辛苦了。」

黄色小鸟以黄绿色的眼眸紧紧仰望着莫妮卡。琳化身成人的时候，瞳孔就是这样的颜色。

回望那对色彩鲜明的眼眸，莫妮卡小声地开口。

「那个，琳小姐。」

「是。」

「古莲同学他，原来是路易斯先生的弟子吗……」

小鸟轻轻地上下摆头。

恐怕琳也被路易斯先生下过封口令吧。莫妮卡并没有要为此责备琳的意思。

只是，有件事情无论如何都想要确认。

「我如果猜得没错，古莲同学他…… 对于护卫任务的事，也同样一无所知，对吗？」

在路易斯与菲利克斯对峙的期间，古莲始终一副什么都不知道的表情。

或许，就连第一王子派与第二王子派之间的纠纷，他都从未知悉。

听了莫妮卡的提问，黄色的小鸟语调平淡地回应。

「您认为，古莲阁下有办法在不穿帮的前提下，暗中提供协助或执行隐密任务吗？」

「…… 实在不这么认为。」

无论是好是坏，古莲・达德利就是个表里如一，永远朝气十足、憨直又诚实的青年。

「路易斯阁下在将您送入校园之际，似乎是为了混淆视听，同时安排古莲阁下也插班进入校园。」

菲利克斯经过胸针事件，已经怀疑〈结界魔术师〉在自己身边打探，并提高了警戒。若在这种节骨眼又安排莫妮卡进入校园，理所当然会被怀疑是路易斯的人马。

所以，路易斯才会在同样的时间点也安排古莲进入校园。

身为〈结界魔术师〉弟子的古莲一旦进入校园，绝对会遭到菲利克斯的高度警戒，如此一来，投向莫妮卡的猜疑便会相对减低。

「另外，古莲阁下对于这些事实都毫不知情。」

「……」

果然，路易斯是指使自己完全状况外的弟子进来当替死鬼。真的太无情了。

「万一古莲阁下得知〈沉默魔女〉阁下的真实身份与任务，要他向周围保密只怕是天方夜谭。瞒着他相信才是上策。」

「…… 我会小心的。」

发现路易斯与古莲的师徒关系虽然令莫妮卡惊讶，但明白古莲不晓得莫妮卡的真实身份，又令莫妮卡暗自松一口气。

古莲之所以对莫妮卡那么亲切，并不是出自任务所需。他是在不清楚莫妮卡身份的状况下，主动与莫妮卡好好相处的。

古莲表示莫妮卡是朋友的说词毫无一丝虚假，这令莫妮卡无比开心。

可能的话，莫妮卡希望今后也能继续跟他当朋友。

（我得好好，隐瞒身份才行……）

莫妮卡这才发现，现在的生活，已经难以放手到自己都惊讶的地步了。

＊ ＊ ＊

陆续有来宾从赛莲蒂亚学园的教职员室进进出出，里里外外好不热闹。

身为最年轻女教师的绫緁・佩露，在为来宾准备红茶的同时，也顺便侧眼观察着来宾的阵容。

来到教职员室的来宾，除了赛莲蒂亚学园的毕业生，就是教师群的贵族亲戚等等，无一不是上流名门人士。

尤其在房间最里头的克拉克福特公爵身边，更是接二连三有贵族大人物来访请安。

即便身边满满围绕着贵族大人物，克拉克福特公爵的存在感依然鹤立鸡群。

那令人可以想见年轻时风华绝代的五官，确实有着外孙菲利克斯的影子。

只是，他与总是挂着平稳笑容的菲利克斯不同，克拉克福特公爵身上，时时刻刻都散发着一股如寒东湖泊般的冷冽气息。谁要是稍有不慎触怒了他，就等着被一脚踢进湖里。

克拉克福特公爵无疑是对于利迪尔王国发展贡献良多的伟大人物，但就绫緁本身而言，对于公爵所怀抱的感情，比起尊敬，还是畏惧更胜一筹。

（小心别让他盯上吧。）

思索着这些事情，绫緁把冲好的红茶摆到了盘子上。

〈水咬魔术师〉威廉・玛克雷岗与来自米妮瓦的访客──〈紫烟魔术师〉基甸・拉塞福两人正在日照良好的窗边谈笑风生。

为两人送上红茶的绫緁，听见了两位老教师交谈的内容。

「这么一提，我刚听路易斯说，艾瓦雷特那家伙，好像又──开始足不出户啦。」

「嗯哼～？」

「这样岂不是打从她进米妮瓦之后就毫无成长吗…… 虽然人都毕业了，也轮不到我再去说三道四的，可艾瓦雷特那种内向的性格，难道就没法治一治吗？」

看来这位拉塞福，是在为了某个怕生的对象操心。

（米妮瓦的老师也真不轻松呢～）

绫緁班上也有位类似性格的少女，所以她非常明白这种心情。

只是，绫緁班上那位少女──莫妮卡・诺顿，已经远较刚插班进来时开朗许多，用不着那么操心了。

如果拉塞福教授操心的那位艾瓦雷特同学，也能够交到好朋友就好了…… 就在绫緁暗自想着这些事情时，玛克雷岗双手捧起红茶咕哝了起来：

「我觉得呢～如果是艾瓦雷特同学，犯不着那么担心也没关系喔。」

「…… 啥？」

面对一脸狐疑的拉塞福，玛克雷岗随着「咻噜咻噜」的声音啜着红茶，操着悠哉的口吻继续说道：

「她啊，一定比你所猜想的过得更开心啦。」

第七章 每一年，他都从不间断地送出邀请函

莫妮卡将警护菲利克斯的任务交给琳与尼洛，暂且离开了户外舞台。自己毕竟不是舞台相关人士，老是在这一带打转，难保不会启人疑窦。

（中学部校舍有诺顿家的各位在负责警备了…… 不如就避开有拉塞福老师在的教职员室，到校内巡逻去吧。）

抱着这种念头起步朝校舍移动时，身后传来了一阵嗓音唤住莫妮卡。

「嗨，诺顿小姐。」

「哈啰哈啰～诺顿小姐午安啊。」

莫妮卡转过身来，出现在面前的人是学生会书记艾利欧特・霍华德，以及他的音乐家朋友班哲明・摩尔丁。

莫妮卡问候了声「午安」，艾利欧特随即关注着四周问道：

「嗳，诺顿小姐。你有看到希利尔那家伙吗？」

「希利尔大人吗？」

校庆开幕之后，莫妮卡一共只看见希利尔两次。

一次是校庆刚开幕，收下花饰的时候，另一次则是观赏上半场演剧，在观众席瞄到希利尔的时候。之后便没再见过他。

莫妮卡如实答复，艾利欧特听了，皱眉搔着脸颊开口：

「是没有多十万火急啦，不过有些案件想在舞会开始前找他确认一下…… 原本还想说他铁定会跟诺顿小姐一起行动才对。」

艾利欧特这番话，听得莫妮卡一愣一愣地张大了眼睛。

「跟我一起，行动？」

「因为，你不是和希利尔挺要好的吗？」

「嗯？我觉得，霍华德大人与希利尔大人，看起来比较要好。」

莫妮卡直言不讳地说出心声，艾利欧特却不知为何一脸惊愕，下垂眼睁得老大，眉毛也高高撑起。

「我跟希利尔要好？喂喂喂，别开玩笑了，拜托你。」

既不是玩笑也不是讽刺，但艾利欧特感觉起来相当不服气。

莫妮卡正困惑不已，班哲明便像是注意到什么似地敲了敲手掌。

「喔喔，对了。诺顿小姐是插班生嘛。你不晓得他们俩以前发生过什么事，怪不得会这么想。」

在莫妮卡插班入校之前，希利尔与艾利欧特之间的气氛与现在不同吗？

看在莫妮卡眼里，只觉得两人就是对普通的好朋友。

或者该说，艾利欧特在面对希利尔的时候，态度会比较自然不做作。

「我还以为，两位铁定是，好朋友……」

「好朋友？饶了我吧！」

艾利欧特这会儿整张脸挤成一团不停摇头了。与其说是不悦，更像是坐立难安的反应。

班哲明开始为一头雾水的莫妮卡讲解：

「艾利欧特不是信奉阶级至上主义吗？他对于自己的贵族身份引以为傲，同时也对于市井平民跨足贵族社会一事颇有微词。就我个人而言，十分乐见大众所创的音乐能为贵族阶级所接受，但他就是死脑筋，没办法。」

「呃，喔……」

这点莫妮卡也理解有加。

中流阶级以下的人士与上流阶级贵族套交情，向来是艾利欧特相当不乐见的事。

这绝非出自于轻视中流阶级以下的人，纯粹是他认为，为了克尽本身使命，贵族与平民各自谨守本分，不互相侵犯领域，才是最好的方法。

正因如此，莫妮卡刚插班入校的时期，艾利欧特才会频繁表现出具攻击性的态度。现在姑且是处于「暂时保留」的状态就是了。

「那个，可是，这件事与希利尔大人，又有什么关系……」

「艾仕利副会长，是海恩侯爵的养子啊。虽然也算是远亲，但亲生父亲似乎并没有爵位。」

「…… 咦？」

莫妮卡一时之间难以相信自己的耳朵。

在莫妮卡所认识的对象中，希利尔是最像贵族的贵族。无论是那大方的举止、高傲的态度，还是洗炼的外貌与言行，无一不散发贵族的品格。

正因此，对于希利尔是天生的贵族一事，莫妮卡从来就深信不疑。

「那么，呃──他与克劳蒂亚大人……」

「喔，那对兄妹没有血缘关系啦。海恩侯爵只有克劳蒂亚小姐这个亲生女儿，所以才会收养副会长好继承家业。」

利迪尔王国曾有过偏重魔术的时代。在那时，某些透过魔术获得地位，或是负责管理古代魔导具的家族，收养有魔术天分的小孩当继承人可谓司空见惯。

近年来这样的风潮不再盛行，让养子当继承人的案例变得相当少见，不过海恩侯爵依然说服各方面的反对收养了希利尔。

（所以，霍华德大人才会……）

莫妮卡总算开始有点头绪了。

希利尔并非天生的贵族。而艾利欧特最讨厌的就是一步登天，跨越身份差距的人。

班哲明把食指当成指挥棒挥个不停，继续接话讲解。

「从前的艾利欧特与艾仕利副会长感情极差…… 或者该说，艾利欧特一直单方面找副会长的碴。」

「喂，旧帐就别翻了好吗。」

「明明成天单方面找人家碴，笔试成绩却每科都惨败……」

「就说别──讲──了！」

艾利欧特单手遮脸，另只手甩个不停制止班哲明，但班哲明一度动起来的舌头可不是说停就停的。

「笔试都全军覆没了，艾利欧特却不知道收敛，反而幼稚地找副会长较量棋艺喔。当时艾仕利副会长对局的资历尚浅，完全不是艾利欧特的对手。艾利欧特就这么不可一世地摆起架子，数落副会长『连棋都下不好，亏你还有脸报上艾仕利家的家名啊』……」

「嗳，喂，这件事，只需要提到希利尔的丑态就够了吧。」

艾利欧特这些藏不住顽劣性格的发言，看来也传不进现在的班哲明耳里。

「然而，艾仕利副会长也是个不甘示弱的人，当然没有就此默不作声。整整一个月不眠不休地钻研棋艺之后，艾仕利副会长找艾利欧特发起了复仇战，势如破竹地逼得艾利欧特节节败退，可惜睡眠不足作祟，就这么瘫在棋盘上昏倒了。」

好像在哪里听过这段往事。印象中，应该是莫妮卡到学生会室回报自己被选为棋艺大会代表选手的时候吧。

希利尔与艾利欧特的性格虽然天差地远，但论及自尊心高傲的程度，两人可是不分轩轾。一旦要互争高下，不难想像双方都会激动起来，谁也不让谁。

「哎呀～艾利欧特当时动摇的模样，真的是直到现在都教人难忘啊！」

「算我拜托你，赶快忘了吧。」

「也罢，到头来，多亏会长介入仲裁，两人才总算是言归于好了。」

原来如此──莫妮卡才刚点头，艾利欧特就露出严肃的表情找起借口：

「不是，我才没跟他归什么好的，该怎么说，就只是觉得至少那家伙的努力与坚持值得认可……」

「就此缔结的火热友情！起源于身份差距的斗争！在竞争与较量之下融合而成的崭新和谐曲！喔喔～来了，来了来了来了！灵感降临了！这样又能谱出一曲…… 又要有新的乐曲诞生了！」

面对中途跑进自己世界神游的班哲明，艾利欧特满脸悲恸地仰天长啸。

「所以说，就跟你讲那不是什么友情了吧！就跟诺顿小姐一样！我只是决定，暂且先将他列入观察中名单而已，就是所谓的一时休战！我可是早就打定主意，一旦他捅出什么漏子，我就狠狠笑他几句『看吧，我就知道！庶民出身的白痴』啦！」

「原、原来如此……」

说实话，莫妮卡只觉得好像懂了，又好像什么都不懂。总而言之，两人的关系比表面上看到的更复杂，并非单纯地交好，这点莫妮卡是理解了。

艾利欧特把一头整齐的鸢褐色头发搔得乱七八糟，苦涩地喃喃自语起来。

「唉～受不了…… 为啥会聊起这种事啊。喔，对了，是诺顿小姐害的。都是你把我跟希利尔误会成朋友才会这样。」

「非、非常抱歉……」

只是，如果要说艾利欧特与希利尔交情不好，莫妮卡果然还是不以为然。

当然，要是老实道出这种感想，艾利欧特八成又要发脾气了，所以莫妮卡没打算说出口。

「比起我，希利尔明明就跟你要好得多吧，诺顿小姐？不但时常一起办公…… 今天你们不是也一起逛校庆吗？」

「没有，我真的只有，在早上遇见他一会儿……」

莫妮卡摇头，艾利欧特则伸手指向莫妮卡胸口的花饰。

「可是，你那花饰是希利尔给你的吧？」

「嗯？你怎么知道？」

这么一提，菲利克斯好像也提过类似的事。

绑在蔷薇茎上的蓝色缎带的确是希利尔平时结在身上的领结，但并不是什么独特到能够一眼认出来的东西。

是不是缎带在哪边写了希利尔的名字呀──莫妮卡翻起缎带观察。艾利欧特见状，不禁露出傻眼的表情。

「怎么，你不知道吗？花饰大多会选用与赠送者头发或眼珠相近的颜色。我这种颜色不起眼的嘛～花色大概就随便挑，再结个褐色缎带了事。不过希利尔的颜色那么特别，谁看了都一目了然吧。」

「原来是这样吗……」

莫妮卡一本正经地低头望着胸前的花饰。

美丽的纯白色蔷薇搭上蓝色缎带，原来如此，的确会令人直接联想到希利尔的银发与深蓝色双眸。

「啊，我懂了…… 所以其实是这种魔咒嘛。」

「嗯？你说啥？魔咒？」

莫妮卡回想起好久好久以前读过的书。

里头说利迪尔王国东南部某个地区，相信只要将他人身体的一部分──譬如毛发之类的系在身上，就能够让对方把力量分给自己。

所以，名声响亮的战士或魔术师的毛发，对于要上战场的人来说，是非常求之不得的护身符。

这个花饰的魔咒，或许就是从那种习俗演变而来的──莫妮卡这么想。

「只要别上这个花饰，就能够让赠送者把力量分给自己…… 换句话说，就是能够让言行举止变得跟赠送者一样，就是这种魔咒对吧！」

「…… 呃，喔？」

怪不得希利尔会说是「让你今天一整天，都不会丢人现眼的魔咒」，莫妮卡总算懂了。

只要言行举止都能像希利尔那样落落大方，就算是出席舞会，也不用担心出糗。

「总觉得，开始涌现一点勇气了…… 只要戴着这朵花，我就能够像希利尔大人那样举止大方，也说不定。」

艾利欧特始终一头雾水地望着莫妮卡，然后他慢慢地将身体向前弯成ㄑ字形，接着抱着肚子浑身颤抖不已。

「那个，霍华德大人？你肚子，会痛吗？」

「不…… 呵呵、哈哈，啊哈哈哈哈…… 没啦，没事…… 噗哈…… 举止像希利尔一样的诺顿小姐…… 这是怎样，太劲爆了吧…… 饶了我吧，笑死人…… 咕呼……」

「霍、霍华德大人？霍华德大人？」

眼见艾利欧特颤抖到跟抽筋没两样，莫妮卡顿时不知所措。

终于，艾利欧特笑累之后，缓缓抬起上身，拭去下垂眼眼角的泪水说道：

「你胡扯我跟希利尔要好的事情，就用刚刚魔咒的话题一笔勾销啦。哎呀～弄到一个好把柄可以挖苦希利尔啦。」

「…… 咦？那个，呃──……」

「总而言之，就这样，要是遇到希利尔，帮忙转告说我在找他吧。我会待在高中部校舍一楼。」

「好、好的。」

小小点头致意过，莫妮卡便随着啪哒啪哒的脚步声离开了现场。

目送着莫妮卡的背影离去，艾利欧特嘴角浮现出略带讽刺的微笑。

（真是的……「那家伙」也好，希利尔也好，诺顿小姐也好…… 怎么我身边尽是帮怪人啊。）

非贵族出身者擅自跨越身份差距，这样的事向来是艾利欧特・霍华德最厌恶的。

话虽如此，也无法因此就否定这样的人所有的一切，这也是事实。

「只不过，大众音乐还是不合我的胃口啊。如果真要作曲，麻烦至少格调高尚点吧，班哲明。」

艾利欧特这番话，没有得到班哲明的回应。

因为正以树枝在地面勾勒音符的班哲明，早就展开他的音乐世界之旅了。

＊ ＊ ＊

与艾利欧特及班哲明分头后，莫妮卡移动到人烟稀少的地点，确认四下无人之后，抬头望向树木。

「尼洛…… 你在吗？」

「喔，我在啊。」

黑猫尼洛轻快地跳下树枝，停到莫妮卡的肩上。

与化身小鸟的琳不同，尼洛毕竟是猫咪，骑在肩上还是挺重的，但为了压低对话音量，也没有其他办法。

「我问你喔，我要找希利尔大人…… 你有看到他吗？」

「喔，那个冷冰冰老兄啊。」

具备过剩吸收魔力体质的希利尔，平时都会透过胸针型魔导具将体内蓄积过多的魔力释放到体外。而这些魔力都会自动转换成他擅长的冰属性魔力，所以尼洛都把他唤作冷冰冰老兄。尼洛基本上就是不打算花力气去记人的名字。

「他的话，我在那个大馆子里看到喽。」

大馆子──如此形容的尼洛举起前脚示意的，是用来举办舞会或典礼的礼堂。

礼堂与校舍以走廊彼此连通。莫妮卡与尼洛现在的所在地，正是校舍与舞厅的中央。

礼堂在校庆结束后会拿来当作舞会的会场。现在正为了晚上的舞会在进行相关布置准备，应该没有开放给一般访客进出。

（等等？怪了，负责准备舞会的应该是梅伍德大人才对…… 为什么希利尔大人会跑到礼堂去呢？）

歪头不解的莫妮卡，伸手抱起肩上的尼洛。肩膀已经被压得有点酸了。

被莫妮卡抱离肩膀的尼洛，突然用前脚朝莫妮卡的胳膊猛拍。

「喂，莫妮卡。那边有个可疑的女人喔。」

「…… 咦？」

「就在那边，快看。」

朝尼洛的视线看去，可以发现一名女性正在来回打转。

年龄大约三十五、六岁吧。是顶着焦茶色头发，身材纤瘦的女性，身上穿着朴素的衣物与长披肩。

这身穿着打扮，与贵族子女就读的赛莲蒂亚学园是稍嫌格格不入了些。

到场参加校庆的大半都是上流阶级人士与随行的仆役。而这位女性的外观看起来既非贵族，也不像是下人。

「感觉她心神不宁，鬼鬼祟祟的…… 就那个啦！走在人潮中的莫妮卡就那副德性！」

「对啦～反正我就是，心神不宁，鬼鬼祟祟的啦……」

然而尼洛的形容确实一针见血。

为了不与他人对上视线而低头走在路边，每每见到人群聚集就怕得移动到阴影下。尤其当遇到大嗓门的集团更会被吓得反射性藏身，所以不管走上多久，都没办法抵达目的地。

跟走在人潮中的莫妮卡完全是一个模子印出来的。

「她根本怎么看怎么可疑吧。或许是入侵者也说不定喔。」

虽然尼洛这么说，但莫妮卡实在不觉得她有这种嫌疑。

要真是刺客之类的，应该会打扮得更低调。这位女性过于朴素的穿着，在这里反而引人注目。

观察低头女性的侧脸，只见她神情阴沉，眉尾下垂。可疑的确是可疑，但也有点像是不知所措的反应。就连这种地方，也跟身陷人潮中的莫妮卡如出一辙。

这么一想，就觉得这位女性该不会是有什么烦恼吧。

「我、我去找她…… 开口关切，看看。」

对于极度怕生的莫妮卡而言，要向素昧平生的人开口搭话，是一件非常需要勇气的行为。

可是，莫妮卡无论如何就是放不下这位女性。

尼洛仰头望向莫妮卡，露出满意的笑容。

「你也成长了嘛。很好，上吧，上吧。」

说着说着，尼洛从莫妮卡的手中一跃而出，移动到附近的树木上。此举的用意，相信是要莫妮卡别依赖尼洛，自己上前解决问题吧。

莫妮卡紧紧握住拳头，向前迈出了步伐。

她一向拿人多的地方没辙。就算到了现在，还是觉得人潮很恐怖、陌生人很可怕。

即使如此，莫妮卡还是希望，自己能够多少向拉娜看齐，成为跟她一样温柔善良，能够在人潮中手牵手替某人带路的人。

（不要紧，今天的我，有希利尔大人的魔咒，在保佑。）

莫妮卡低头望向胸前的白玫瑰。

换作希利尔，看到来宾有困扰，一定会上前关切的。

（因为我，是学生会的干部呀……）

莫妮卡靠近低头的女人后，绞尽浑身的勇气出声。

「那、那个…… 请、请问你，有什么困劳吗！」

大舌头了。

果然还是没能像希利尔那样落落大方。就在莫妮卡为了残酷的现实意气消沉时，女性一脸困惑地抬头望向了莫妮卡。

女性的五官既平凡又朴素，就是位随处可见的女性。真要说起来，就是和莫妮卡很相似的类型。称得上特征的特征，顶多就是嘴角长了颗痣而已。

一度垂下睫毛，犹豫着该不该开口的女性，最后还是小声地问向莫妮卡：

「希利尔…… 请问我该去哪里，才能找到希利尔・艾仕利？」

出乎意料的名字传入耳里，莫妮卡惊讶地睁大了眼睛。原来她是希利尔认识的人吗？

「呃──希利尔大人现在在礼堂……」

「礼堂？」

「请、请跟我孩！」

又大舌头了。

＊ ＊ ＊

走在莫妮卡身旁的女性维持一贯的低头姿势，偶尔抬头也只是朝四周瞥一瞥，随即又不自在地将视线移回脚边。

莫妮卡烦恼着该找些什么话题开口才好，但却只是嘴巴张了又合、张了又合。

（呜呜～好、好尴尬……）

像这种时候，要怎样才能打开话匣子，莫妮卡完全没有头绪。

如果是拉娜，一定会用「那条披肩好迷人呢」之类的，拿对方身上穿戴的东西当开场白。

如果是菲利克斯，应该会随口问起「本校校庆有让您乐在其中吗？」、「方才的演剧看过了吗？」并观察对方的反应，提供各式各样话题自然地聊开。

如果是古莲，大概会是「来尝尝咱家的烤肉呗！」这样吧。

认识的人在这种场合会怎么做，莫妮卡虽能轻易想像，却觉得无论哪种模式自己都学不来。

结果，无法提出任何话题的莫妮卡，就这么暗自在内心抱头苦恼，默默地带路。幸好，女性主动看往莫妮卡，轻声细语开了口。

「你也是，这所学校的学生吗？」

「是、是的，没有错，我是学生！」

听到莫妮卡的回答，女性不知为何一脸歉疚，应了一声：「真抱歉──」

「问了你这么失礼的问题，明明看到制服就该明白的。只是…… 那个，因为你看起来实在不太像这里的学生。」

确实，在这间广收贵族子女的赛莲蒂亚学园，浑身散发庶民气息的莫妮卡算是颇为异质的存在。

即使身穿同样的制服，举手投足中依然会反映出这样的气质。

「请问，你认识希利尔吗？」

「是、是的，平时总是受他多方关照！」

莫妮卡大力点头，女性则犹豫了起来，视线旁徨不定。

最后，女性将视线投向脚边，低声开口问道：

「像你这样百依百顺的女生，希利尔没有对你摆出盛气凌人的态度，动不动就开口怒骂吗？」

「咦，呃──……」

希利尔会摆出盛气凌人态度的对象，并不仅限于百依百顺的莫妮卡。基本上除了菲利克斯以外，他几乎对谁都是一视同仁地高傲。

莫妮卡思索了一会儿，烦恼该怎么回答。

希利尔确实是个高傲又易怒的人。可是，莫妮卡很清楚，他并不只是这样的人。

「希利尔大人他，很温柔。」

回忆起初次邂逅希利尔的情形，莫妮卡一字一句道出自己的心声。

「他有仔细地，在为我着想。」

那时候，他发自内心为了跌下楼梯的莫妮卡担心。

在没受到任何人要求的情况下，仔细调查莫妮卡跌下楼梯的经纬，最后做出公正裁定的人，也是希利尔。

「学生会的工作，他总是很细心很细心地指导我。在我倒下的时候，他甚至替我完成了份内所有的工作…… 还、还有，他还请我喝了非常美味的巧克力！」

直到方才都低头不语的女性，抬起头来望向莫妮卡。

莫妮卡稍稍挺起胸膛，用指尖摸了摸别在胸口的白蔷薇花饰。

「这朵花，也是希利尔大人给我的。为了让我今天，能够免于当众出糗…… 他送了我能够鼓起勇气的魔咒。」

刹那间，女性的面容一紧，就像要哭出来似的。

「这样吗…… 希利尔他……」

呢喃的同时，女性停下了脚步。

希利尔所在的礼堂就在眼前了。但女性却裹足不前，没有要进入礼堂的意思。

「那个，希利尔大人就在这间礼堂里面，喔？」

莫妮卡战战兢兢地出声，不过女性只是轻轻摇了摇头。

「不了，我现在…… 果然，还不能与那孩子碰面。」

明明说着还不能碰面，女性脸上所浮现的，却是祥和又安心的神情。

接着，女性一脸歉疚地垂下眉尾，望向莫妮卡开口赔罪：

「难得遇到你这么亲切帮我带路，真对不起…… 谢谢你开口关心我，善良的小姑娘。」

「不会，那个，不好意思，没能帮上你什么忙……」

面对搓着指头的莫妮卡，女性露出了淡淡的微笑。

「能听过你这番话真是太好了。既然那孩子…… 对你这样的女孩也能表现得温柔……」

留下有如喃喃自语般的低语，女性朝正门的方向迈出了脚步。

之后，就这么头也不回地离去了。

＊ ＊ ＊

「打、打搅了。」

稍稍打开礼堂大门往里头窥探，便看到希利尔与尼尔正忙着向仆役们发号施令。

餐点、饮品、餐具的数量、乐团待命的位置与椅子的配置，以及种种大小业务，必须趁舞会开始前确认清楚的项目要多少有多少。

眼见现场如此忙碌，犹豫着该不该出声打搅时，注意到莫妮卡的尼尔率先开了口：

「啊，诺顿小姐。有什么事情吗？」

「那个～我有事，要找…… 希利尔大人……」

莫妮卡忸忸怩怩地答复后，尼尔立刻去帮忙找人。

希利尔停下手边正在确认的项目，快步朝莫妮卡走来。莫妮卡随即感受到脚边传来一股冷冰冰的空气。

「诺顿会计吗。难道校舍那边出了什么问题？」

「没、没有，不是那么回事，是霍华德大人在找希利尔大人…… 说有事情想在舞会前确认，希望我帮忙转告一声。那个，霍华德大人应该是待在校舍的一楼……」

「待确认事项？喔喔，可能是乐团那边有什么要变更的吧。我明白了，等这儿确认结束，我会马上过去。」

迅速答复的希利尔，头发罕见地没有束紧。领结也还没系回去。想到希利尔一向对服装仪容特别啰嗦，更感觉得出他现在有多么分身乏术。

之所以从方才起就在脚边感受到冰冷的空气，恐怕是因为将体内过量魔力转化为冷气释放的胸针型魔导具没有别在胸前，而是收在口袋里吧。平常感受到冷空气的，都是更高一点的部位。

「希利尔大人，有去看，演剧吗？」

「嗯，跟梅伍德总务一起看的，不过上半场途中就走了……」

一旁的尼尔听了希利尔的发言，苦笑着开口补充：

「那时候是边看边在舞台下作业，所以称不太上有好好观剧啦。」

「唉，也是啦。诺顿会计有连下半场都好好看完吗？」

听起来，两人没有看到下半场演剧，所以也不清楚当时发生的大小意外。

要是在这里听见舞台陷入了半毁状态，只怕希利尔会当场昏过去，因此莫妮卡决定用暧昧的笑容蒙混过去。

「希利尔大人，那个…… 方才有位女性，好像，想要找希利尔大人。」

「找我？」

直到现在，莫妮卡才发现，别说那位女性的来历了，自己就连名字都忘了问人家。

「对、对不起。我忘记问对方名字了…… 呃──头发是焦茶色…… 啊，对了，她嘴角长了一颗痣。」

原先一脸狐疑地皱着眉头的希利尔听了，突然倒抽一口气。

「那位女性，现在在什么地方？」

「呃──我到刚刚都还在为她带路，不过她说果然还不能见面，就转身离开了……」

希利尔举起一只手，盖在自己的脸上。

从指缝间窥见的五官挤在一起，有如喜极而泣的神情。

「…… 原来她来了吗。」

小声到一不注意就会听漏的这句咕哝，并不是在讲给莫妮卡听，而是喃喃自语。

「希利尔大人？」

莫妮卡困惑地抬头关切，希利尔随即深深一鞠躬。

「谢谢你，为了我重要的客人带路。」

开口道出的感谢中，嗓音显得有些颤抖。

＊ ＊ ＊

走出赛莲蒂亚学园正门的那位女性，乘上了停在校园旁的马车。

马车上的纹章是海恩侯爵家纹，马车也气派得恰如其分。

自己真配不上这辆马车──茫然地抱着这种想法，女性坐到了座席的角落缩在一块儿。

女性的名字是美乐・韦恩。

美乐年过三十五，就是个随处可见的乏味女人。一身市井平民的穿着打扮，与气派的马车丝毫不搭调。美乐本身也对此有自觉，所以才会缩到角落，尽可能减少自己接触到马车的部分。

这辆马车的主人──海恩侯爵，恐怕还要一阵子才会回到车上吧。

美乐低头发呆了一会儿，接着才像是想起什么似的，从包包里拿出一封信摊开。

『致母亲大人：

近来凉风日渐趋寒，宿舍周围也开始会飘下冰霜了。

眼见殿下衣物的厚度亦与日俱增，为免殿下因我受寒，我日夜不懈地练习如何驾驭自身魔力。

今后我仍会努力，以成为不愧对海恩侯爵继承人身份的人才为目标，持续成长精进。』

接下来有好段内容，都是在描述自身的近况。

其实，信的内容早就反复读得滚瓜烂熟，根本用不着翻出来看。

即使如此，美乐还是以目光缓缓扫视信纸上工整的字迹。

美乐很清楚。撰写这封信的人，总会反复推敲好几遍好几遍，才让最后的内容定案。

那人拿废纸打草稿，为了该如何撰文伤透脑筋的模样，对美乐而言一点都不难想像。

『今年又到了这个季节，赛莲蒂亚学园的校庆将近。

相信母亲大人诸事繁忙，但若拨得出时间，望请务必赏光。

海恩侯爵也已承诺，届时可帮忙安排马车。

对我而言，今年将是最后一次校庆。担任学生会长的殿下，大小事务安排既巧妙又到位，我也会全力以赴，协助殿下举办一场隆重完美的校庆，若母亲大人亦能共襄盛举，将是我无上的幸福。

冬日渐近，寒风越发刺骨，请务必保重身子。

日前有幸获得以最新技术制作的巧克力。加入温热牛奶中饮用甚为可口，又可保暖驱寒。这儿随信附上，若不介意还请品尝品尝。

你的孩儿敬上』

就在反复读了四遍左右的时候，马车车门喀当一声打开了。

上车的是一位嘴上有蓄胡的黑发壮年男性──海恩侯爵。

他是美乐完全无法与之相比的，身份高贵的人士。

「哎呀，你已经回来了吗。」

「…… 是的。」

「你和希利尔──」

美乐轻轻摇了摇头，海恩侯爵随即简短应了声：「这样吗。」

那是不令人感受到肯定或否定，口吻十分祥和的回应。

既然返回马车上，就代表海恩侯爵已经把事情办完了吧。话虽如此，他仍然没有向车夫下达启程的指示。

待美乐默不作声一会儿，海恩侯爵才拨弄着胡须开口：

「说实话，我根本没想到你会提出想参观校庆的要求…… 啊，我的意思并不是在嫌你跟来很麻烦。」

海恩侯爵举手制止了打算反射性开口赔罪的美乐。

无论自己有没有过失，美乐总是习惯性地把「真对不起，很抱歉」之类的谢罪挂在嘴边。

美乐的亡夫在生前，凡是有什么不顺心的事，总会立刻咒骂、甚至动手殴打美乐。

所以美乐的视线才会总在脚边旁徨，即使偶尔抬头，也会无意识地窥探他人的脸色。

就在美乐窥探着侯爵脸色时，侯爵别开了水蓝色的双眼，低头继续说道：

「在我看来，你对于要怎么与儿子…… 与希利尔相处，感到无所适从。」

这句话刺痛了美乐的胸膛。

美乐双手盖在脸上，歉疚地垂下头去。

「是的，一点也没错。因为那孩子他…… 实在跟他父亲太像了。」

美乐的亡夫虽然有着艾仕利家的血缘，却没有被赋予爵位。

可是他却以流有高贵血统自居，四处作威作福，结果遭到众人孤立，工作也没了着落，最后沉溺酒精，搞坏身体过世了。

容貌与这样的父亲如出一辙的儿子，一直让美乐不知该如何相处。

「…… 每当那孩子，骄傲地告诉我他在学校考了第一名，我就紧张得不知所措，深怕他是不是会步上父亲的后尘。」

儿时的希利尔，其实只是希望让母亲赞美一声：「做得真好，你很努力喔。」这样吧。

然而，美乐却连这种稀松平常的夸奖都说不出口。

一旦夸奖他，这孩子一定会得意忘形，最后变成跟父亲一样傲慢的人──这种担忧始终在美乐的脑海挥之不去。

「成绩什么的，根本用不着太好。只要能有凡人的水准，我就很满足……」

偏偏希利尔却是个努力的人，而且还很优秀。

他深信只要更加更加努力，有一天母亲一定会开口赞美自己。

就在他锲而不舍的努力获得了认同，海恩侯爵提出要收养他并提供金钱资助时，希利尔肯定如此心想──

这样母亲一定也愿意称赞自己了。一定会开心了。

可是，美乐却一把推开了这样的希利尔。

──啊啊，你果然，还是贵族之子啊。

听到这句话之后，希利尔那受伤的表情，美乐至今仍无法忘怀。

「我今天，其实，是打算来看那孩子最后一眼…… 然后就此永远不再见面。」

希利尔每个月都会写信寄来，所以美乐对于儿子过着怎样的生活一清二楚。

被提拔为王子的侧近，又当上学生会副会长的希利尔，以贵族之子应有的言行举止，过着十分充实的校园生活。而这也符合周遭对他的期待。

希利尔已经是个能独当一面的贵族了。既然如此，他也就不再需要，平民出身的母亲了──美乐想这么相信。

「可是…… 刚才遇到的那个女孩子，不停夸奖着希利尔。她还说，希利尔很温柔。」

那是个看起来百依百顺又内向，打扮朴素的少女。那名少女答复时虽然忸忸怩怩，却仍卖力地赞扬希利尔。

美乐吸了吸鼻子，挤出沙哑的嗓音。

「那孩子还说，希利尔把花送给了她。」

亡夫还在世的时候，幼小的希利尔看到美乐挨了丈夫咒骂而哭泣，开口安慰说：「母亲大人，只要你看了漂亮的花，一定就能打起精神了。」并摘花回来送给美乐。

希利尔无论何时，总是使尽浑身解数，希望能让母亲开心。

明明如此，美乐却始终拒绝希利尔，就连回信都不曾写过。

稍早之前送来的巧克力，也甚至还没有开封。

「听了那个女孩的话，我总算发现了…… 我因为太过恐惧外子的面容，而没有好好去正视那孩子的本质。」

海恩侯爵就像在瞭望景色一般，将视线投向窗外。这个人很清楚，美乐一旦被人直直注视着双眼，反而会心生退缩。

就这样，保持视线朝外的姿势，海恩侯爵自言自语般地开口：

「打从初次见面时起，希利尔就是个渴望获得认同的少年。正因如此，他有着强烈的上进心。就在他明白自己的知识量及不上妹妹克劳蒂亚时，他也没有就此放弃，反而决定要取得自己专属的武器，从而开始钻研魔术。」

当侯爵发现希利尔有着容易过度紧逼自己的个性时，希利尔已经逞强过头，患上了过剩摄取魔力症。

那时候，希利尔的反应似乎是极度胆怯，深怕自己是否会因此遭到养父舍弃。

「他虽然还有许多不成熟之处，但个性认真又勤勉，又懂得上进。将来，我打算安排他成为我正式的继承者。」

说到这里，海恩侯爵暂且打住，窥探起美乐的反应。

这位理性又懂得处世的侯爵，并没有急着开口催促，而是静静等待美乐咀嚼与理解话中含意。

能够有这样一位聪明的人成为希利尔的养父真是太好了──美乐总是这么想。

「…… 真的是非常，感激不尽。」

待美乐沙哑地低语回应，海恩侯爵才点点头，继续补充。

「我本身，并没有禁止希利尔与身为亲生母亲的你会面。然而希利尔却总是犹豫不决，迟迟不敢动身回老家…… 我想他是害怕遭到你拒绝吧。」

美乐握紧了摆在膝上的拳头。

（对不起，对不起，让你有一个这么软弱的母亲。对不起，我没有好好相信你。）

对于沉默不语，除了颤抖之外无能为力的美乐，侯爵以沉稳的嗓音提议：

「写信给他吧。渐行渐远的人际关系，就应该趁早补救。」

语毕，海恩侯爵向车夫下达了启程的指示。

马车开始缓缓前行。美乐委身于马车行进的振动，阖上了双眼。

复苏于眼底的，是往昔怀念的光景。

「母亲大人，为什么，那个男的总是这样打你。」

「哎唷，希利尔。怎么把父亲大人唤作那个男的，不可以呀。」

「我无法理解。换作是我，才不会出手伤害自己重视的人。我重视的人要是哭了或垂头丧气，我还巴不得赶快冲些甜美的饮品安慰人家呢。」

「说得也是。要是你将来遇见了心仪的女生，一定要这样珍惜人家喔。」

那孩子，有好好记得母亲说过的话。

等回家之后，就打开还没开封的巧克力吧，美乐茫然地心想。

然后，等喝过泡好的巧克力，就写信告诉儿子──

寒假时，只要你方便，就回家一趟吧。

第八章 无情的魔女

学生会长菲利克斯・亚克・利迪尔正在向舞台负责人询问详情。

今年的舞台剧实在太精彩了，那般魄力十足的表演可不是随随便便就看得到──观众们大多是这种感想，但看在知情的人们眼里，意外事故接连上演的程度简直超乎想像。

根据调查结果显示，事情的起因似乎是表演用的火药遭到唐突刮起的强风给吹倒。

后台工作人员口径一致地表示，火药装置是有牢牢固定住的，但现场已严重毁损，难以断定说词的真伪。

不幸中的大幸是没有酿成火灾，可要不是代演英雄拉尔夫的古莲刚巧会使用飞行魔术，只怕古莲与艾莉安奴都已经成了严重烧伤的伤患。

「啊啊～殿下。我好怕，真的是害怕极了。」

询问告一段落之后，艾莉安奴便凑向菲利克斯搭起话来。

艾莉安奴泪眼汪汪地流着一滴接一滴的泪水，带着一脸寻求安慰的表情抬头仰望菲利克斯。

光是这个举动，就让菲利克斯大致上搞懂了来龙去脉。

（喔，原来是她搞的鬼吗。）

就连原先负责扮演拉尔夫的男同学受伤，八成也是艾莉安奴设计的吧。

即使带着冰冷的眼神浮现「只会干傻事」的想法，菲利克斯还是道出了体谅艾莉安奴的发言。

「不过舞台还是成功了。多亏了你跟达德利同学的名演技啊。你们演出的拉尔夫与爱梅莉亚果真不愧对初代国王夫妻的名号。」

「…… 谢谢殿下夸奖。」

「哎呀，这么一提，你的英雄达德利同学上哪儿去了？」

「我也不清楚，谁知道呢。」

菲利克斯一搬出古莲吹捧，艾莉安奴的态度立刻显而易见地冷淡下来。

（虽然对达德利同学不太好意思，但请他代班果然是对的。）

打从古莲插班入学时，菲利克斯就知道他是七贤人的弟子。

所以菲利克斯才会认为，即使艾莉安奴耍了什么把戏，古莲大概也有办法应付，从而推荐他代演拉尔夫。

对此一无所知的古莲，也漂亮地回应了菲利克斯的期待。

（因为〈结界魔术师〉好像在打探我的事情，我才一直对他的弟子百般提防…… 不过达德利同学看来还挺靠得住呢。）

在脑海一角思索着这些事情，菲利克斯指示舞台相关人士赶快撤除崩毁的布景。

艾莉安奴虽然带着想要人陪伴的眼神望着自己，但菲利克斯毕竟公务繁忙。要把时间花在她身上稍嫌浪费了点。

那么，差不多得开始进行舞会的准备了──抱着这种念头要离开舞台时，艾莉安奴突然揪住了菲利克斯的衣摆。

「菲利克斯大人…… 今年，你愿意选我当第一位舞伴吗？」

今年──还真好意思讲呢，菲利克斯心中忍不住觉得可笑。

艾莉安奴每年都希望当菲利克斯的第一位舞伴。几乎已经堪称例行公事了。

然后，菲利克斯没有拒绝这项要求的权利。

因为，艾莉安奴乃是第二王子菲利克斯・亚克・利迪尔的从表妹，同时也是克拉克福特公爵推崇的首席候选未婚妻。

「当然，只要你这么希望。」

只要安分地点头回应，艾莉安奴通常都会就此满足。

然而，今天的她却莫名死缠烂打。

「我想要一个承诺…… 一目了然的承诺。」

艾莉安奴想要的是什么，实在再明白不过──舞会前惯例的花饰。她是在使性子要求菲利克斯送她一朵。

至今为止，菲利克斯一度也不曾主动凑这种热闹。

因为公务繁忙的他，必须得配合当下局势所需变更舞伴，有时更得以来宾为优先。

最重要的是，一旦他赠与某人花饰，难保不会被当作自己已经选定了未婚妻。

无意间，菲利克斯脑海里涌现了一位少女的身影。

那是腼腆地回答──别在胸口的白色蔷薇是「让自己一整天都能免于出糗的魔咒」的莫妮卡。

要是告诉她，那朵蔷薇其实是在邀请对方共舞的象征，不知莫妮卡会露出怎样的表情。

如果菲利克斯用结了碧绿色缎带的黄色蔷薇邀请莫妮卡共舞，她又会作出怎样的反应呢？

她肯定不会像艾莉安奴这样脸颊泛红。反倒会一脸铁青得像是要昏倒，嚷嚷着：「我、我实在担待不起，不可能，不可能啦～～～～」并猛力摇头摇到脑袋几乎要分家吧。

（说成魔咒什么的，也未免太诈了吧，希利尔。）

明明菲利克斯就连想随意送蔷薇给人的自由，都不被允许拥有。

嘴里响起臼齿咬紧的声音。喔喔，这可不行。咬牙切齿就挤不出美丽的笑容了。如此在心中告诫自己后，菲利克斯重新向艾莉安奴摆出了笑脸。

（虽然我对花饰这些没什么心思……）

在笑容底下，菲利克斯脑海里浮现的，是在柯拉普东的祭典之夜，让他东奔西走寻找的一位女孩。

──现在的我是幽灵。是不存在任何地方，区区的幽灵莫妮卡。所以……

害羞地伸向他的小巧手掌。

为了顾虑他的感受，绞尽脑汁道出口的，温柔又笨拙的邀约。

──我们这对幽灵少年少女，不如就一起去夜游吧，艾…… 唔，艾伊克！

如果要送花，还是送给那位少女最好。

（毕竟，这样一定很开心。）

＊ ＊ ＊

随口安抚过艾莉安奴的菲利克斯，为了进行舞会前的相关最终确认来到校舍。

冬日将近的这个季节，太阳下山得特别早。窗外可以看见逐渐染上黄昏色彩的天空。

再过不久，钟声就会响起，告知本日开放给一般来宾的时间已经结束了吧。到时，学生们就会一度返回宿舍更衣打点，再前来参加夜间的舞会。

等结束最终确认与检查，自己也回宿舍一趟好了。

思索着接下来的行程安排，菲利克斯在校舍一楼的走廊行进。

「殿下。」

听见来自背后的唤声，菲利克斯停下脚步。回头一看，正快步朝自己走来的，是将银发整齐束在后颈的纤瘦青年──学生会副会长希利尔・艾仕利。

这么一提，今天好像没怎么看过他嘛。明明直到去年为止，希利尔每次都吵着要护卫菲利克斯，成天窝在身边待命。

「嗨，希利尔。今天几乎都没看到你呢。」

「实在非常抱歉，稍微有点要务缠身。」

一脸歉疚地如此答复，眉尾下垂的希利尔，又突然露出注意到什么的表情。

「恕我失礼…… 殿下的头发上，有虫子──」

就在希利尔朝菲利克斯的头发伸手的瞬间，一个黑色物体冷不防地从窗外飞进来，攀在希利尔的手臂上。

唬吓──！张牙舞爪地发出这声威吓的生物，是一只金色瞳孔的黑猫。

「猫？是迷路闯进来的吗…… 请稍待一会儿，殿下。我这就赶它出去。」

希利尔带着困惑的表情垂下手臂，打算抓住黑猫。

可是，蹲下的希利尔膝盖才刚触地，黑猫便立刻躲开伸来的手，往希利尔脑袋一踩，纵身飞越菲利克斯的身旁拔腿就跑。

「你这……！」

希利尔不耐烦地转头，结果他望向菲利克斯身后的双眼，突然间睁得老大。

注意到脚步声的菲利克斯，也缓缓回过身来。

被窗口透进的夕阳光芒染得遍地橙红的走廊上，一位浅褐色头发的娇小少女正迈步走向这儿。那是学生会会计莫妮卡・诺顿。

她无言地抱起窜到脚边的黑猫，再向窗口伸手让黑猫逃出窗外。

也不晓得是不是错觉，她那稚气未脱的侧脸，感觉上比平时更加面无表情。

菲利克斯正打算开口唤出莫妮卡的名字，莫妮卡却抢先一步望向菲利克斯背后的希利尔开口：

「希利尔大人，那个，我有事情想找你到别间房间谈……」

「出了什么问题吗？」

听见希利尔这么问，莫妮卡踩着笨重的步伐跑到两人面前，忸忸怩怩地搓起指头。

无论那笨手笨脚的跑步方式、孩子气的举动，还是眉尾下垂的不安表情，都与平时的她如出一辙。

「呃──是没出什么问题，不过有些很重要的事情，无论如何都想在舞会前告诉你……」

将手紧握在胸前，一脸走投无路的莫妮卡，抬头望向希利尔说道：

「非得是希利尔大人不可！拜、拜托你了！」

莫妮卡专注地凝视希利尔，神情之拼命，简直像要进行某种重大的告白。在她的眼里，根本就没有菲利克斯。

菲利克斯不禁将手伸往胸口紧紧揪住衣物，仿佛有什么东西在胸膛深处焚烧，几乎让人喘不过气。

「知道了，你说吧。」

「谢、谢谢你。那个──这些话不希望被别人听见，烦请跟我来……」

说着说着，莫妮卡拉起希利尔外衣的衣摆。

主动向人伸手也好，拉住他人外衣的衣摆也好，就莫妮卡而言，都是非常罕见的举动。

为什么，胸膛深处会像是有某种东西在嘎吱作响呢。

「我明白了，马上来。殿下，恕我先行告退。」

「嗯。」

菲利克斯无意识地举起一只手，遮住了嘴边。

总觉得，现在的自己，并没有以沉稳温和的完美王子脸孔露出笑容。

＊ ＊ ＊

莫妮卡将希利尔带到附近的空教室之后，便在窗口转身面向希利尔。

来自背后的夕阳照射，在莫妮卡的脸上形成了阴影。希利尔好似感觉有些刺眼般，眯细了眼睛开口询问：

「所以，要找我说什么？」

「……」

莫妮卡沉默不语。那张凝视着希利尔的脸蛋稚气未脱，就与面对算式或棋盘时同样地面无表情。

希利尔有点不耐烦地皱起了眉头。

这时，叮咚当咚的钟声响起。校庆开放给一般来宾的时间结束了。

同学们现在想必正为了替晚上的舞会作准备，纷纷朝宿舍开始移动吧。校舍里应该已经没剩多少人了才对。

──叮咚当咚，叮咚当咚，叮咚、当咚……

最后的钟声，与一阵啪叽啪叽的干涩杂音同时响起。那是雷属性魔术发动时特有的声响。

钟声的余韵犹存，希利尔周围就先浮现了金色光芒，形成雷光的牢笼将他禁闭其中。

「这是…… 你到底，在搞什么鬼。诺顿小姐！」

「希利尔大人，不会把我唤作诺顿小姐。他不是直呼我全名，就是叫我诺顿会计。」

背着夕阳光线，略显孩子气的昏暗脸孔中，两颗眼珠正闪耀着璀璨的绿光。

缺乏感情起伏的嗓音静静地问道：

「你到底，是什么人？」

莫妮卡很喜欢被希利尔唤作诺顿会计。每次听到他这么叫，就感觉自己被认可为学生会干部的一员，身体也自然而然地抬头挺胸。

所以，听到眼前这个男人把自己唤作诺顿小姐，胸口就不由得涌现一股梗塞般的不畅快感。

「就只不过因为唤法与平时不同，你就对人做出这种举动吗？」

隔着雷光牢笼狠瞪莫妮卡的这个男人，由上到下都像是与希利尔一个模子印出来的。

那意志坚定的五官也好，梳理整齐的银发也好，纤瘦的身形也好──若只看构成的数字，就与平时的他几乎无异。

但是，莫妮卡知道──

「那个领结，是从早上戴到现在的吗？」

「…… 是又如何？」

「希利尔大人的领结，在我这里。」

莫妮卡向别在自己胸前的花饰伸手，以指尖摸了摸上头的缎带。

而最大的决定性差异，就是眼前这个男人用来固定领结的胸针。

希利尔有过剩吸收魔力的体质，为了释放魔力，胸针型魔导具总是不离身。

「希利尔大人的胸针是魔导具。而你的，却只是普通的胸针。」

用感测魔术观察便一目了然。即使造得很精巧，与希利尔的胸针相似的也只有外型。

就像是在棋盘上一步步将对手逼近死路般，莫妮卡语调平淡地接话：

「上半场演剧，我在观众席远远看到了独自在场的希利尔大人。可是，希利尔大人已经证言过，那时自己与梅伍德大人一起在舞台旁作业。」

恐怕，莫妮卡在观众席看到的希利尔，是冒牌货吧。

这个男人，就是这样虎视眈眈地觊觎接近菲利克斯的机会。

然后，莫妮卡已经隐约察觉到面前这个男人的真面目。

「为什么，你在看到这个雷光牢笼的瞬间，就认为是我下的手呢？明明我根本就没有咏唱。」

首次见识到无咏唱魔术的人，十之八九都会认为是周围有其他人躲在一旁咏唱。

使用无咏唱魔术的魔术师，全世界就只有一个──会把那样独一无二的存在，与眼前的莫妮卡联想在一起的人，并不是那么常见。

然而，眼前这个男人却一口咬定雷光牢笼是莫妮卡所为。

「你之所以会认为这道雷光牢笼出自我的手，是因为你早已一度见过我的魔术…… 就在棋艺大会的时候。」

逃亡的棋艺大会入侵者，与米妮瓦教师尤金・皮特曼有着如出一辙的外表。

所以，莫妮卡才会认为对方原本就长得与皮特曼十分神似，但那恐怕是错的。

「幻术，并不是可以在移动的状况下长时间维持的东西。你用来变身成希利尔大人外表的，就跟那时候的龙化魔术一样，也是肉体操作魔术吗？」

眼前的男人缓缓扬起嘴角，整张嘴如新月般上吊笑了起来。

纤细的颈子下，喉咙不停振动，发出沙哑的笑声。那有如熬煮过的蜂蜜，甜腻又黏不溜丢的嗓音，与记忆中的棋艺大会入侵者完全一致。

「哼…… 哼哼…… 啊哈哈～真有一套。不愧是七贤人之一──〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特。说真的，我到现在还不敢相信喔？那个〈沉默魔女〉，竟然会是这～种小姑娘！」

要说不敢相信，莫妮卡也是一样。就莫妮卡所知，肉体操作魔术是用来令小伤愈合，又或是暂时性强化肉体用的。

但这个男人，在棋艺大会时却是透过类似龙化魔术的东西令肉体暂时变化外型，这次又变身成几可乱真的希利尔。换言之，他连骨骼及色素都能改变。

（帝国的肉体操作魔术…… 虽然有听过传闻，可没想到已经进展到这种程度。）

帝国以医疗用魔术之一环为由，解禁肉体操作魔术的研究，才只是这一年来的事情而已。

莫妮卡精于研究魔术式，所以很清楚。眼前这男人的肉体操作魔术，绝非短短一年多就能研发成功的。恐怕打从更早之前，就已经在进行相关研究了。

至于那是这男人独自进行的研究，还是整个国家参与的规模，就无从判断了。

（比起这些，更令人在意的…… 还是这个人的目的。）

如果是想要暗杀菲利克斯，其他方法应该要多少有多少。

无论是棋艺大会那时，还是这次的举动，这男人都诡异得令人摸不透。

「你的目的，真的是暗杀殿下吗？」

自己也觉得八成得不到什么正经的回复，果真一如所料地遭到男人嘲笑。

「想知道吗？拿出实力来逼供怎么样。」

「你没有，乖乖就范的意思吗？」

莫妮卡语调显得强硬，男人也收起了笑容。

然后以冰冷的眼神瞪着莫妮卡，用神似希利尔的声音说道：

「你有办法下手攻击我吗，诺顿会计。」

就算头脑明白对方是冒牌货，但要攻击一个外表与亲近的人相似的对象，内心依然是会有所抗拒的。

正因为深知这个道理，男人才故意挑衅莫妮卡。用与希利尔真假莫辨，甚至让人以为自己在与希利尔本人为敌的声音与表情。

不过，莫妮卡答得毫不犹豫：

「我可以。」

就像在面对棋盘时一样，莫妮卡面无表情地凝视着男人，以缺乏感情起伏的声音宣告：

「只要把你当作，数字的集合体就行了。」

莫妮卡主动错开自己的认知，让精神沉浸在数字的世界里。

眼中所见之物，只剩下构成人体的数字。只要还沉浸在数字与魔术的世界中，莫妮卡就能够无止尽地无情，无止尽地强悍。

男人用希利尔的脸孔悻悻地咂了咂嘴。但无论那咂嘴的声音、还是烦躁扭曲的脸孔，全都无法动摇莫妮卡的心。现在的莫妮卡，就只是把声音与表情的变化，全都认识成数字而已。

被困在雷光牢笼中的男人举起右手一挥。

「…… 那么，这招如何？」

男人把暗藏的小瓶子对准莫妮卡扔了出去。

瓶里装着的是毒，又或是强酸吗。

小瓶子穿过雷光牢笼的夹缝，朝莫妮卡直直飞来。

＊ ＊ ＊

变身为希利尔的男人──尤安露出了胜券在握的笑容。

瓶子里装的是高挥发性的毒液。瓶子砸碎的同时，毒气便会弥漫室内。只需吸入少许，意识就会马上陷入朦胧，想站着都成问题。

尤安本身对毒有抗性，行动可以不受影响，至于这个小魔女，相信三两下就会不支倒地。

就算〈沉默魔女〉展开防御结界，一般防御结界也挡不下挥发在空气中的毒素。想隔绝毒素必须展开抗毒专用的防御结界，而毒气一时片刻之间散不去，沉默魔女到时就得被逼着边维持结界边战斗。

除此之外，只要莫妮卡的注意力转移到小瓶子上，在走廊待命的搭档海蒂就会趁机潜入室内。

穿着赛莲蒂亚学园制服，假扮成学生的海蒂，已经在走廊把攻击魔术的咏唱结束了大半。

雷箭显现在海蒂的指尖，蓄势待发地瞄准〈沉默魔女〉。

（来吧，看你怎么办？）

〈沉默魔女〉正目不转睛地盯着瓶子。

眼看小瓶子即将摔在〈沉默魔女〉脚边的瞬间，一阵微风吹起，接住了小瓶子。看来她没选择展开防御结界，而是决定用风充作缓冲垫避免瓶子摔破。

虽然是个不错的选择，但这样尤安的胜利便不可动摇了。

尤安在高速咏唱的同时咧嘴一笑。

（将死你喽，小不点。）

战斗与下棋一样。每次能做出的行动是有限的。

虽然有例外存在，但魔术师能同时维持的魔术基本上以两道为限。

就好比骑士作战时会以右手拿剑、左手持盾一样，魔术师战斗时的基本战术，也是同时展开攻击魔术与防御魔术。

然后，〈沉默魔女〉已经耗费了两个行动，一是维持封住尤安行动的雷光牢笼，二是施展风系魔术接住小瓶子。

换言之，〈沉默魔女〉现在等同于毫无防备，只要等咏唱结束的海蒂发动攻击魔术，尤安再同时龙化上前令〈沉默魔女〉无力化，胜负就分晓了。

「──『射穿他，雷』！」

海蒂念出了术式的最后一小节，刹那间，十五支雷箭同时射向〈沉默魔女〉。

不可能闪避的攻击迫在眉睫，但〈沉默魔女〉却不为所动，只是面无表情地凝视着雷箭……

「…… 解析完毕。」

既不是咏唱也不是什么特殊行动，纯粹就只是〈沉默魔女〉低声的喃喃自语。

现场响起一阵有如小泡沫破裂的啪叽啪叽声。包围着尤安的雷光牢笼突然改变组成与外型，变成好几条又细又长的光束。

（这是……）

雷系魔术变成的极细丝线，在〈沉默魔女〉面前以放射状展开。接着又出现了更多丝线，把已经展开的丝线彼此联系在一起。

这是以雷系魔术编织而成的蜘蛛网。

海蒂射出的十五支雷箭，一支不漏地全被金光闪闪的蜘蛛网捕捉。不仅如此，雷箭还像吹糖般融解，与蜘蛛网合而为一。

前后经过仅仅不到一秒──但就在这么短的时间内，雷箭全数遭到蜘蛛网吞噬。

尤安与海蒂顿时目瞪口呆。吞噬他人施展的魔术，这种魔术根本从没听说也从没看过。

面对顿失言语的两人，〈沉默魔女〉带着缺乏感情起伏的嗓音开口：

「帝国的杜兰派魔术师爱用的，卡哥迪亚斯魔素配列。特征是易于短缩，发动迅速。然后……」

泛着绿光的双眼，隔着闪耀的金色蜘蛛网望了过来。

「弱点是，魔素配列过于单纯，容易解读分析。所以，只要展开配列相同的术式，就能轻而易举地并吞。」

这个魔女，明明只听到海蒂咏唱的最后一小节，却完整掌握了术式的系统，并进一步解析魔素的配列，再展开同样配列的蜘蛛网。

理论上的确办得到，但绝对不是在短短一秒以内的时间可以达成的事情。

尤安的背脊打起了冷颤。

在日落时分的昏暗教室内，闪耀着金色光芒的蜘蛛网。

隔着金网伫立面前的，是力量压倒性强大的正牌捕食者。

不甘示弱的海蒂，勇猛地咏唱起别的魔术，准备向〈沉默魔女〉发起第二波攻击。

但咏唱都还没结束，蜘蛛网就以更快的速度张开，一把缠在海蒂身上。

闪耀着金光的丝线，是一根根极细的雷系魔术。只见触电的海蒂发出「嘎唔」一声哀号，便当场瘫倒在地。

在发动雷网攻击的过程中，〈沉默魔女〉的视线始终没有从尤安身上移开。

这个少女瞥都没瞥往海蒂的方向一眼，就这么信手拈来制伏了她。

尤安是个能够借由肉体操作魔术，自由自在让身体千变万化的罕见魔术师。由于这种特异性，人们都把他唤作怪物。

然而，如果让尤安来说，眼前这个小不点少女远比他更像头怪物。

（这就是，利迪尔王国的七贤人……）

尤安立即切换思维，发动龙化的魔术。

（…… 不要怕。那个蜘蛛网，杀伤力并没有多大。）

与希利尔・艾仕利神似不已的纤瘦手臂开始膨胀，在皮肤表面浮现起青色的鳞片。指节的骨骼也发生变化，指甲变得有如龙的钩爪般又尖又长。

龙化的优点并不只在于会让体能爆发性成长。还会像龙一样，获得对魔法攻击的强大抗性。

（就凭雷系魔术那点小意思，是拦不下我的。）

以左手遮住弱点──眉心，尤安开始前进。

〈沉默魔女〉的无咏唱魔术发动虽快，威力却没什么大不了。尤安是这么判断的。更何况这里是室内，施展不了高威力魔术。

只要守好龙化后的弱点眉心，〈沉默魔女〉的攻击就不足为惧。

「刹──！」

尤安的利爪撕裂了金色蜘蛛网。虽然手臂被电得发麻，但还不至于会影响行动。这样要突破肯定不成问题。

成功拉近距离的尤安高高举起手臂，却发现手臂撞上了看不见的墙壁。

肉眼无法辨识的墙壁阻挡在尤安周围，八成是封印结界的一种吧。

墙壁的强度远比尤安先前用过的水球结界高出许多，就算是经过强化的爪子，亦无法轻易破坏。

（是打算把我关在结界里，争取时间去找救兵吗？）

这样的话，在那之前把结界破坏了便是。再怎么强韧的结界，都承受不了高密度魔力集中在同一个点位的攻击。

但，尤安的爪子还没破坏结界，〈沉默魔女〉就先开口咕哝了起来：

「把这个，配合固定了座标轴的极小火炎魔术一起使用，就可以烤饼干，不过──」

「…… 啥？」

忍不住出声的尤安，被〈沉默魔女〉投以不带温度的视线。

「龙怕冷，所以改用这个。」

下个瞬间，结界内的温度便显著地降低。这是水系魔术的一种应用，能够控制只让结界内降温。

龙除了极少数的种族，基本上都比人类更怕冷。一旦体温降低，动作就会严重迟钝。龙化后的尤安，也同样背负了这种生态。

有如身处冷冻库般的酷寒，令尤安不禁意识朦胧。

「咕唔…… 唔、呜，啊……」

尤安以锐利的长爪不停嘎哩嘎哩地抠着结界。可是，手指的动作也愈来愈虚弱，最后身体整个靠在结界上瘫倒。

硬撑着模糊视线的尤安安仰头望向〈沉默魔女〉。

这个稚气未脱的少女，正面无表情地观察着遍布尤安体表的鳞片。

那双眼睛，是研究者的眼睛，正聚精会神地试图解析尤安施放的肉体操作魔术。

（是没到太夸张的程度，但实在不是望着人类时会出现的眼神。）

尤安可以不把人当人看，只视为任务标的痛下杀手。

而〈沉默魔女〉也可以不把人认知为人，只当作数字集合体动手处理。

两者间真的有什么不同吗？

扭动泛白的嘴唇，尤安讽刺地笑了起来。

「就像是把对手的棋子从盘面上剔除一样，你连人命都能够无情地剔除…… 这才是你的本性是吗，〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特。」

有着神似希利尔面容与嗓音的男人，一语道破了莫妮卡的残酷。

听了这番话，原本正专注于解析龙化魔术的莫妮卡，思考速度稍微缓慢了下来。

（这人所说的，肯定一点也没错。）

只把人类视为数字集合体的莫妮卡，可以在伤人时丝毫不感到心痛…… 不由自主地就会如此。

无论再怎么把拉娜那样温柔的人当作榜样，莫妮卡也没办法变得像拉娜一样。

〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特就是个只把人类当成数字集合体看待的无血无泪魔女。

（即使如此……）

既然这么做可以保护重要的人，那么在摘除即将萌芽的恶意时，又有什么理由要手下留情呢。

莫妮卡施放冰系魔术，把倒地不起的男女入侵者拍档手脚冻在地面拘束。

（再来就，透过琳小姐向路易斯先生回报……）

「太精彩了，同期阁下。」

「唔呀呜？」

来自窗口方向的嗓音，吓得莫妮卡忍不住叫了出来。

猛一转身，便看到坐在窗台上的路易斯，正以法杖敲着自己的肩膀露出微笑。真不晓得，他到底是什么时候来到那儿的。

路易斯动作轻快地跳下窗口，把垂在前方的三股辫拨到背后。

单边眼镜下的灰紫色眼珠灵活地转动，俯瞰向倒在地上的两个入侵者。

「这个用龙化魔术的，和棋艺大会的入侵者是同个人物吗？」

「是、是的…… 呃──不管龙化，还是变装，似乎都是透过肉体操作魔术达成的。」

路易斯应了声「唔呣」，严肃地眯细双眼。

「果然，是帝国的……」

就在路易斯低语时，一阵黏腻的笑声响起。是变身成希利尔的入侵者，倒在地上以宛若喉咙抽搐般的动作在发笑。

「哼哼，啊哈，啊哈哈哈哈！」

路易斯连眉头也不皱一下，一脚踩在男人的后脑上。

接着就这么来回拽着鞋底，带着一反野蛮行径的优雅口吻说道：

「你的笑声很刺耳，可以麻烦安静一会儿吗？想聊天的话，到时我们可以在拘留所聊个够。」

「哎呀呀～还这么悠哉…… 真的没问题吗～？」

从这句回应中察觉到不祥的预感，莫妮卡急忙无咏唱发动感测魔术。

从两名入侵者身上没有什么特别的反应。但，拓展感测范围之后，便在男生宿舍附近发现了诡异的魔力踪迹。

那是逐渐膨胀，有如漩涡般旋绕的火炎魔力──莫妮卡以前看过这种反应。

「〈螺炎〉？」

莫妮卡喊得有如尖叫，路易斯瞪大双眼，操着尖锐的嗓音唤了声：「琳！」

几秒之后，琳的声音传进耳里。

『在男生宿舍旁，发现了与暗杀用魔导具〈螺炎〉类似的物品。』

听到琳连这种状况下都语调淡然自如的回报，路易斯咂了咂嘴转头瞪向窗外。

「同期阁下，这里能交给你吗？」

「好、好的。」

几乎就在莫妮卡点头的同时，路易斯透过短缩咏唱，发动了飞行魔术飞出窗外。

暗杀用魔导具〈螺炎〉的特征，在于其惊人的杀伤力。那般非比寻常的威力，就连莫妮卡的防御结界都会遭到贯穿。

但，如果是〈结界魔术师〉路易斯所展开的防御结界，相信就能够彻底封杀〈螺炎〉。况且路易斯本身擅于运用飞行魔术，可以立即抵达现场。

「嗳，小不点。」

路易斯离去，回归宁静的教室内，男性入侵者开了口。

为了在入侵者做出任何可疑举动或咏唱时，可以立刻发动攻击，莫妮卡依旧保持着警戒。而男人只是维持着趴倒在地的姿势，仰起头来望向莫妮卡接话。

「你就没有想过，我们还有其他同伙的可能性吗？」

只是虚张声势──莫妮卡冷静地做出判断。

他的用意恐怕是转移莫妮卡的注意力，再趁机逃跑。

（〈螺炎〉的确是个威胁，但既然有路易斯先生在，肯定能顺利处理。殿下身边也有琳小姐在帮忙警戒了，所以我现在最恰当的选择，就是待在这里不要轻举妄动。）

就算这男人真有其他同伙，并且为了救出他们俩而向莫妮卡发起攻击，莫妮卡也能透过无咏唱魔术应对。

「小不点，你觉得正牌的希利尔・艾仕利，现在怎么样了？」

「…… 咦？」

最后一次见到正牌的希利尔，是在礼堂的时候。莫妮卡之后便没再见过他。

莫妮卡肩头打了记寒颤，尤安并没有看漏这个反应。

「现在这情况呢，都被我的同伙监视在眼里喔。如果你继续下手攻击，又或是我向同伙打了暗号的话…… 我的同伙就会杀掉这张脸的主人。」

『──以上，入侵者正以这种说词在威胁〈沉默魔女〉阁下。』

正以飞行魔术飞往男生宿舍的路易斯耳里，传来了琳的报告。

「吹牛皮罢了。用不着当一回事。」

那个同期虽然在待人处事方面有点毛病，脑袋却灵光得很。绝对没有蠢到连这点程度的虚张声势都看不穿。

把监视入侵者的任务交给莫妮卡期间，路易斯尽量找了最能避人耳目的路线朝男生宿舍移动。

夕阳已经几乎完全下山，天空正逐渐染上黑夜的群青色。地平线那端的橙红要转换为夜色，也只是时间的问题吧。

刮在脸颊的风虽然冰冷到令人深感冬日将近，不过路易斯仍然没有展开耐寒用的防御结界，而是发动感测魔术。

（这是……）

在魔法兵团身经百战的路易斯，比莫妮卡更擅长解读感测魔术的内容。

所以，路易斯马上就发现，感测结果的不协调感。

被感测魔术捕捉到的魔力反应，的确与〈螺炎〉十分相似。然而，仔细观察就会发现，魔力膨胀的方式相当不自然。

（冒牌货吗！）

归根究柢，魔导具是非常昂贵的东西。更遑论是杀伤力惊人的〈螺炎〉，并不是随随便便就能弄到手的。

装设在男生宿舍的，恐怕只是用来冒充〈螺炎〉的廉价魔导具。就算魔力以螺旋型流向不断膨胀，也不会真的像〈螺炎〉那样引爆。

话虽如此，既然是会产生火焰的魔导具，就有可能引发火灾。

琳目前无法中断护卫第二王子的任务，如此一来，能前往回收魔导具的人就只有路易斯。

感觉真不好──路易斯皱起了眉头。

（就像是被敌人玩弄在掌心似的。）

方才在那种状况下，一旦被对方暗示〈螺炎〉的存在，不用说，当然会由擅长结界术的路易斯前往回收。

（冒牌的〈螺炎〉是用来调虎离山的？对方不希望我在场？如果是这样，那帮人的目的……）

某种念头浮现在脑海，就在这时，琳罕见地以十万火急的语调报告。

『路易斯阁下，〈沉默魔女〉阁下她──』

「无论希利尔・艾仕利出什么事，你都不在乎吗？」

男人的说词，扰乱了莫妮卡的思考。

长于计算的头脑，已经导出男人这番话只是虚张声势的答案。

明明如此，莫妮卡的心却如此主张──

万一，这个男人说的是真的呢？

（希利尔大人，会死掉……？）

自己也明白应该要冷静下来判断真伪，可是思考却无法正常运作。

背部冷汗直流，心脏狂跳到吵耳的地步。

莫妮卡总是受到希利尔的帮忙。所以一直希望，如果能透过让校庆圆满落幕，多少报答他一点恩情就好了。

『我们绝对，要一起，让校庆成功，喔。』

莫妮卡先前才向希利尔这么说过，但却什么都还没有回报。

「不…… 不要……」

「我可不是随口说说喔～被我冒充的尤金・皮特曼下场如何，你也很清楚吧？」

在棋艺大会上，这个男人所冒充的米妮瓦教师尤金・皮特曼，遭到了凄惨的杀害。

这个男人，就是那种为达目的，可以毫不犹豫对人下手的类型。

（不要，不要，不要……！）

面对呆站着不知所措的莫妮卡，男性入侵者那张与希利尔如出一辙的脸孔，以希利尔绝对不会用的方式笑了起来。

带着嘲笑对手的嘴脸，男人开口接话：

「来吧，要是你还珍惜希利尔・艾仕利的小命，就快解除这道魔术。」

（得在路易斯先生回来之前，尽量争取时间。可是，该怎么做……）

在男人的游说之下，内心动摇的莫妮卡没能及时发现──

就在男人耍弄着三寸不烂之舌的期间，另一位入侵者──粗眉毛的女人正以微乎其微的声音展开咏唱。

女人以魔术生成微弱的火焰，逐步烘烤拘束着右手的冰，并在冰融解得差不多之后，女人动起重获自由的右手，打开藏在袖口内的瓶盖，将瓶子扔往莫妮卡脚边。

瓶子里装的，与刚才男人投掷的一样，是高挥发性的毒液。

当莫妮卡终于察觉到异臭，早就为时已晚。

「…… 啊，唔啊…… 咦，啊……？」

头脑由中心开始麻痹，眼中所见光景顿时扭曲。

理解到自己正遭受攻击的莫妮卡，反射性地试图展开魔术式。

然而意识却陷入朦胧，没办法随心所欲地计算。

美丽的算式与魔术式，一道接着一道扭曲毁坏。

「啊…… 啊…… 啊啊……」

瘫倒在地，手脚痉挛的莫妮卡面前，男女入侵者破坏了冰，自地面起身。

「我们的目的有两个。一个是第二王子。然后，另一个呢～……」

变身成希利尔的男人蹲了下来，一把捉住莫妮卡的浏海，凑到面前残忍地笑了起来。

「就是活捉〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特。」

第九章 满抽屉珍藏的宝物

在朦胧的意识中，莫妮卡反刍着男人的言下之意。

（要把我活捉？为什么？）

疑问并未顺利表达，只化作了呻吟声出口。

就像要解答莫妮卡内心的疑惑一般，男人开口说明：

「我也算是半个魔术师喔。所以很清楚。无咏唱魔术根本不是人类办得到的。」

对莫妮卡而言，会习得无咏唱魔术，只是为了让自己不必在外人面前开口出声的苦肉计。

虽然发动迅速又方便，但并没有什么更进一步的价值。

可是，男性入侵者却像在唱歌似的，兴高采烈地不断赞扬无咏唱魔术。

「无咏唱魔术是奇迹喔。如果进贡给主人，一定能博得欢心…… 反正，另一个目的也已经达成了嘛。」

（…… 另一个，目的？）

男人刚才说自己的目的有两个。一个是第二王子。一个是莫妮卡。

（和殿下有关的目的，已经达成了？怎么回事？）

果然，男人的目的并非暗杀菲利克斯。

可既然如此，到底是为了什么要刻意变身成希利尔接近菲利克斯？

「尤安，那件事已经确定了吗？」

眉毛挺拔的女人问起变身成希利尔的男人。

「是呀，虽然没能成功接触，但我在极近距离下确认过了，错不了。确实有痕迹。那是叛徒奥图尔干的好事喔。那位大人的判读果然是对的。」

奥图尔──道出这个名字的瞬间，尤安原本带有玩世不恭气息的嗓音，突然染上明显的憎恶色彩。

（这个人，只是想在极近距离下确认殿下的状况？那就是他的目的？可是，为什么要这么做？痕迹？奥图尔？那位大人？谁……？）

莫妮卡死命维持着风中残烛般的意识，试图让大脑继续思考。

但，任凭内心再怎么想整理情报，意识却自顾自地朦胧，无法厘清思绪。

就好像盛在掌心的水从指缝间流走一般，词汇与情报一则接一则消失。

「好了，趁〈结界魔术师〉还没回来，赶紧收兵喽。海蒂，药给我。」

「好的，尤安。」

被唤作海蒂的眉毛挺拔女性，从制服口袋里掏出了一罐小瓶子交给尤安。

尤安举起瓶子在莫妮卡面前晃了晃。里头的透明液体荡漾不停。

「喝了这药，你就会当个听话的乖宝宝喽。」

瓶子里装的，十之八九是高成瘾性的药。

刚摄取之后虽然会产生强烈的宿醉感，但药效一过，便会引发戒断症状，变得想摄取愈来愈多。莫妮卡知道，有些人专靠这种药让他人无法违逆自己。

莫妮卡反射性地咬紧牙关，试着反抗。

然而身体使不上力，嘴巴被尤安硬是撬开，海蒂再将药瓶凑至莫妮卡的嘴边。

就在药水即将滴落莫妮卡嘴唇之际，窗口传来了一阵嗓音。

「你们伤了本大爷的主人是吧？」

踩在窗框上的，是金色瞳孔闪闪发光，一头黑色短发，身穿老派长袍的高个子青年。

「尼、洛……」

莫妮卡沙哑地呻吟，紧接着，尼洛以超越人类极限的脚力瞬时拉近距离，毫不留情地揍飞拘束着莫妮卡的尤安。

瞬势抱起莫妮卡的尼洛，被海蒂朝脸上泼满了药水。

但尼洛并未特别显得动摇，只伸出舌头舔了舔滑落嘴边的药。

望着这道光景，海蒂忍不住扬起粗眉，瞪大双眼开口：

「明明是一小滴就会让人不省人事的剧药……」

「那点程度的药对本大爷哪管用啊。」

尼洛就这么抱着莫妮卡，露出睥睨的眼神望向尤安与海蒂。

宛若爬虫类喘息的咻咻声自尼洛的喉咙传出。化身成人类姿态的尼洛，身上涌起黑雾覆盖住左半身的皮肤。是过于激烈的愤怒，令变身开始解除了。

「愚蠢的人类，胆敢对本大爷的主人出手。你们应该已经做好粉身碎骨，连一粒粉末都不留的觉悟了吧？」

「你要是敢动我，希利尔・艾仕利的小命就……」

尤安故技重施，但尼洛听了只是嗤之以鼻。

「那又怎样。莫妮卡以外的人类会出什么事，本大爷才没兴趣管咧。」

尼洛金色的眼珠里，可以看到细得不像人类会有的瞳孔。那双有别于人类的眼眸，正交互瞪着面前的两只猎物。

「然后本大爷对你们也没兴趣，懒得听你们求饶。死吧。」

尼洛的左半身变回了人的外型。

摆出前倾的姿势，尼洛有如在地板上滑行般飞奔而出，用没抱着莫妮卡的那只手将尤安的脸一把捉进掌心。

正打算顺势将尤安的脑袋狠狠砸在墙上时，尼洛突然皱起眉头。

「这啥鬼东西？」

紧扣在尤安脸上的手指，就像是握着黏土般陷进了皮肤内。

尼洛反射性放开了手，尤安立刻伸手按上被捏得歪七扭八的脸。尤安的脸上，已经看不见希利尔的五官。

「唉唷好过分呜～你知道要做一张脸唉～有多么辛苦么～？」

嘴巴周围跟着脸孔一并扭曲，令尤安连声音都严重模糊了起来。

尤安双手反复推整，让皮肤重新服贴在头盖骨上。

随后出现的，是一张陌生男人面孔。

那副在王国不太常见的平坦容貌究竟是尤安本人，又或者，连这个都是别人的长相？莫妮卡实在无从判断。

举着方才捉住尤安脸孔的手张张合合，尼洛皱着眉头开口：

「到底怎么回事？手一抓就整个陷进去了，真恶心。」

在逐渐朦胧的意识中，莫妮卡设法挤出声音说道：

「尼洛，你要，小心…… 那个是，肉体操作，魔术……」

男人使用的肉体操作魔术、龙化，以及变身成他人的术法，全都是未知的技术。大意不得。

尼洛暂缓攻击，警戒着尤安的肉体操作魔术，刺探尤安与海蒂的动向。

尤安与海蒂也没有立刻发起攻击。尼洛并非普通人类的事，他们大概都已经注意到了吧。

率先出声打破这种胶着状态的人，是尤安。

「嗳～这位黑发大哥。跟我来场交易如何？〈沉默魔女〉嗅到的药，我给你中和剂解毒，放、过、我、们、吧？」

说着说着，尤安掏出一支小瓶子，亮在尼洛面前摇晃。

闻言，尼洛浮现一脸凶狠的笑容。

「我只和中意的人类交易。既然你有带中和剂，把你宰掉再搜刮就解决了。」

「唉唷，好～可怕。那──我就这样做吧～」

瓶子从尤安的手里滑落，啪哩一声碎裂在地，四周顿时泛起白烟。这阵白烟带有一种刺激性的臭味。恐怕也是毒物吧。

「我和海蒂对毒都有抗性，这点小意思起不了作用…… 但〈沉默魔女〉恐怕不太妙吧？」

「──！」

惊觉不妙的尼洛，望向怀里的莫妮卡。

与百毒不侵的尼洛不同，莫妮卡只是普通的人类。更遑论莫妮卡刚刚已经嗅进了别种毒药。

「嘎啊…… 唔，啊呜…… 唔──」

抱起搔着喉咙咳嗽，痛苦不堪的莫妮卡，尼洛从窗口一跃而出，逃离毒烟的范围。

背后传来尤安的高声大笑。

「拜喽～〈沉默魔女〉大人，还有她的骑士先生？──要是你们将来发现了骇人的真相，我们就到时再相见吧～？」

隔着白烟，尤安与海蒂的脚步声渐行渐远。两人大概是打算从通往走廊的门扉逃往校内吧。

（再这样下去，会被他们逃走……）

痛感自己无能为力的莫妮卡，耳里突然听见某种嘀嘀咕咕的细语声。那不是尤安或海蒂的声音。也不是尼洛、琳或路易斯，是某种更加阴郁，有如在诅咒整个世界的嗓音。

「你生涯中感受过最为煎熬的痛楚…… 我这就替你重现。」

咚唰一声，钝重的倒地声响起。不一会儿，便听见海蒂大喊「尤安！」的哀号。

飘至窗外的白色毒烟逐渐散去，在教室地板上扭动挣扎的尤安也跟着现形。

一道紫色的纹路浮现在尤安的额头，那是遭人下咒的对象身上会出现的咒印。

「好烫，好热，啊啊啊，我的皮肤，我的皮肤啊啊啊，啊，啊啊，唔啊，住手住手住手，啊啊，嘎啊啊！」

口吐白沫，发出异常哀号的尤安，以及挨在他身旁的海蒂，被从窗户潜入的什么东西缠住了。

那是变成紫色的植物藤蔓。只见尤安和海蒂双双遭到色彩诡异的藤蔓纠缠，一起被拖出窗外。

（到底是，怎么回事……）

莫妮卡使劲转动沉重的脑袋，望向藤蔓的来源。

缠住尤安与海蒂的紫色藤蔓，是从一只小小的盆栽蔓延而出的。原本大概只是普通的蔷薇盆栽吧。

但盆栽内的花却染上黑色与紫色的斑点，一片片花瓣也都肿得像凹凸不平的肉片抖动着。

那些是受到诅咒污染，异形化之后的花。

将那只盆栽抱在胸前，与莫妮卡等人隔了点距离呆站着的，是身着七贤人长袍的紫发青年──七贤人之一，〈深渊咒术师〉雷・欧布莱特。

在低垂的夜幕中，雷睁着那双透出阴森光芒的粉红色眼眸说道：

「把对方咒杀是三流咒术师的手法…… 欧布莱特家诅咒的真髓，在于让对方生不如死，却又求生不得求死不能……」

「尤安！尤安！」

海蒂死命地挥动小刀，切断拘束着两人身体的紫色藤蔓。

但，尤安的惨叫始终未见止息。浮现在额头上的咒印，正不断侵蚀着尤安。

「来，尽管在来自深渊的绝望尽头，凄惨痛苦地挣扎吧……」

雷伸出细长的指尖指向尤安。尤安额头上的咒印随即变得更加闪耀，尤安的惨叫也更进一步成了刺耳的尖叫。

能够不伤及受诅咒的对象身体分毫，同时又重现各种痛苦折磨的骇人咒术专家，那就是〈深渊咒术师〉。

与魔术似是而非的咒术，乃是雷担任当家的欧布莱特家独占之技术。因此，咒术是无法透过魔术解除的。

哀号不已的尤安咬紧牙关，转动眼珠狠狠瞪向了雷。

「算你有一套，七贤人～～～～…… 确实没想过能保证全身而退，但这也太痛了吧……」

海蒂在一旁撑起呼呼喘着大气的尤安，快速地进行了咏唱。

两人身边随即刮起一阵风。那是飞行魔术。

「也罢，反正目的有达成一个了…… 你们就尽管为了迟早要降临在这个国家的战祸，陷入绝望深渊吧……！」

又扶又抱地撑着悻悻放话的尤安，海蒂开始以飞行魔术控制两人升空。

但，想要抱着自己以外的对象飞行，需要非常高度的技术。何况对方是个身形远在自己之上的男性，难度就更翻倍了。

以飞行魔术飞上天的两人，看起来就像是垂死鸟儿那般摇摇欲坠。

换作平时的莫妮卡，可以轻易击落他们，但现在身受毒害，意识朦胧，就连初级魔术都没法随心所欲施展。

雷专精的则是咒术，普通魔术师用的飞行魔术非他所长。

「尼洛…… 你快，追……」

看到莫妮卡揪着自己的长袍恳求，尼洛的鼻梁不禁皱了起来。

「要我放着这种状态的你不管？」

「我没事，不要紧的…… 拜托你……」

尼洛虽然不情愿地嘟起嘴唇，最后还是决定屈服，让莫妮卡坐在地上靠在校舍墙壁休息。

「总不能违抗主人的命令啊。喂，那边那个紫紫的。别让莫妮卡翘辫子啊。」

留下这句话，尼洛便如一阵疾风冲了出去。虽然不清楚还能追踪到什么地步，但总比什么都不做来得强吧。

被唤作「紫紫的」的雷，则是念念有词地咕哝：「是怎样啊，那家伙……」，抱着栽有异形化花朵的盆栽走向莫妮卡。

盆栽里的花如今已染满黑斑，彻底枯萎。

雷低头望向盆栽，露出一脸悲伤的表情。

「啊啊…… 枯掉了…… 难得有女生推荐我买花…… 明明是为了纪念被女生主动搭话而买下的……」

那只盆栽，是园艺社在贩卖的蔷薇幼苗。

仔细一看，雷的长袍口袋里，还塞了满满装有在义卖跳蚤市场贩卖的玩偶及饼干的小袋子。

看来，他也以他的方式好好享受了这场校庆。

将视线从枯萎的花移到莫妮卡身上，雷嘀嘀咕咕地低语起来：

「虽然不太清楚状况，但总之我看他们像是敌人，所以就下了诅咒……」

「真的是，帮大忙了。」

「刚才那两个家伙，是觊觎的二王子性命的刺客，吗？」

莫妮卡有点烦恼，该如何回答雷这个问题才好。

那对两人组──尤安与海蒂的目的并不是暗杀。尤安到底是为了确认什么，才试图接近菲利克斯的呢？

虽打算如实答复「我也不清楚」，但身体还没办法好好吸收氧气，结果莫妮卡才开口就「噫」地喘了起来。况且周围还有毒雾残留，风向一个不对，随时可能吹过来。

眼见莫尼卡一脸铁青地急促喘气，雷不知所措地慌乱了起来。

「沉、〈沉默魔女〉！呃──这种时候该如何是好啊…… 我、我办得到的顶多也就只有下咒…… 可到底我该诅咒什么……！」

「就请你对引发这些事态的刺客下咒吧。」

「已经下了啦！」

反射性喊了一声之后，雷才惊觉有异回头。

站在雷身后的人，是把法杖扛在肩上的路易斯。大概是飞得十万火急，整头头发都乱七八糟。

「唔嘎，〈结界魔术师〉……」

以笑容默默封杀雷充斥厌恶感的嗓音，路易斯转头看往靠在校舍墙壁上的莫妮卡。

随后他皱了皱细眉，唱起短缩咏唱。待法杖一举，便出现一道透明的结界包住莫妮卡。八成是用来隔绝毒烟的防毒结界。

一般的防御结界为了能够呼吸，会在某种程度上允许空气流通。所以弱点就是无法抵挡被散布在空气中的毒素。

想要打造能过滤掉毒素，只允许清洁空气进入的防毒结界，是极度困难的操作。路易斯却透过短缩咏唱实现了，〈结界魔术师〉的技术果真名副其实。

莫妮卡缓缓深呼吸，摄取清洁的空气后，撑开沉重的眼皮，仰头望向路易斯。

路易斯正一脸不悦地瞪着莫妮卡。当然了。好不容易抓到刺客，都怪莫妮卡才让他们又逃之夭夭。

「路易斯，先生，真的很抱歉…… 我……」

嘶哑的嗓音中，夹杂着几许呜咽。

吸着鼻子低下头去，别在胸口的白蔷薇花饰立刻映入眼帘。

望着这朵花饰，莫妮卡更加觉得自己不争气，眼泪顿时决堤。

「只要不去想数字以外的事，明明就很简单的…… 可是对方一拿希利尔大人的命来威胁，我就变得，什么都没办法，计算了……」

敌人也好，伙伴也好，只要把周遭所有的人全都代换成数字，莫妮卡想如何精于算计，如何做出冷静的判断都不成问题。

可是要将周围的人──在这所校园邂逅的，温柔善良的人们，代换为单纯的数字，莫妮卡没办法这么做。变得没办法这么做了。

「对不起…… 对不起……」

面对泣不成声，满口赔罪的莫妮卡，路易斯伸起指尖推了推单边眼镜，一脸苦涩地回应：

「这次的失态要归咎于我作战有疏失。是我的判断太天真了。要把责任让你这种小丫头来扛，我气量还没那么狭小。」

「可是……」

「你爱怎么待人处事对我而言都无关紧要喔，同期阁下。」

表面上像是不顾对方感受的辛辣言论，但听起来也像是在表明，莫妮卡想把人只当成数字看待也没关系，想保有人性重拾温暖也无所谓，路易斯都认同。

实在是很有路易斯风格的兜圈子发言，莫妮卡不由得苦笑。这时，路易斯又补了一句：「只是呢，唉～」并侧眼望向雷。

「至少，就因为你没把人家当成数字看待，那边那位咒术师阁下，现在才会出现在这里帮你一把，没错吧？」

被当成话题中心的雷，露出龇牙咧嘴的表情，威吓似地瞪向路易斯。

「别以为我不知道，你是没把我当成数字，但却当成蛞蝓看待对吧…… 我清楚得很啦……」

「啊哈哈！」

「给我否定啊～～～～！何、何等顽劣的性格…… 难道我该诅咒的，根本就是这家伙吗……」

雷正念念有词地碎嘴不停，路易斯突然又咕哝了一句──

「欧布莱特家的咒具外流。」

「唔嘎！」

随着一声呻吟，雷瞪大了粉红色的双眼。

路易斯回以美丽无比的微笑。

「你往后也愿意对护卫殿下的任务提供协助对吧，咒术师阁下？」

「没、没人性的东西…… 竟然抓人把柄要胁同僚，这家伙才彻头彻尾不是人……！可恶，可恶，总有一天诅咒你…… 诅咒你走路每五分钟就撞到一次小趾头！」

「与其这样，还不如直接踩碎对方脚掌比较快吧？」

「魔、魔术师不会有的思维…… 太火爆了……！」

轻描淡写地无视战栗的雷，路易斯从长袍口袋里掏出了一只小小的纸袋。

然后，以就他而言堪称温柔无比的动作，将纸袋摆到莫妮卡的掌心。

「路易斯先生，这个是……？」

「你没法当作数字看待的，某个地方的某人要送你的。」

不顾仍残留指头的麻痹感，莫妮卡轻轻地打开了纸袋。

纸袋里头装的，是一条随处可见的白色手帕。只不过，在手帕的一角，绣了一朵黄色的花。

「………… 啊……」

复苏在脑海的，是那副明朗快活的笑容。

──在我老家那边，黄色的花是幸福的象征嘛，所以常会绣黄花。

──骑马跟刺绣的约定…… 我没法兑现了，对不起啊。

先前预谋要暗杀第二王子，遭到莫妮卡看穿，最后离开了赛莲蒂亚学园的布莱特伯爵千金──凯西・古罗布。

即使已经得知暗杀未遂事件的真相，莫妮卡仍割舍不下凯西，挺身与路易斯交涉之末，才争取到将凯西送往修道院。

（凯西她…… 还记得当时的约定……）

在那令人联想到春天的可爱黄花上，一颗又一颗的泪珠啪答啪答地滴落。

紧紧握住掌心的手帕，莫妮卡终于有了自觉。

自己从今以后，肯定再也无法将内心重视的人们视为单纯的数字。

──这个世界是由数字所构成的。

再也不可以把父亲留下的这句话，当成自己逃避的借口了。

＊ ＊ ＊

夜间的舞会，会由路易斯、琳，以及不幸被拖下水的雷负责戒备。

路易斯有云：

『要让中毒的小丫头死撑着站上岗位，我还没那么惨无人道。你就赶快回房休息去吧。』

莫妮卡恭敬不如从命，回到阁楼间躺在床铺上。

太阳已经完全下山，点点的繁星正高挂群青色的夜空，一闪一闪地发亮。或许是时值新月之故，星空看起来比平时更为鲜明。

就这么茫然望着窗外时，满天星斗突然遭到一阵黑影遮蔽。原来是黑猫──尼洛。

尼洛灵巧地用前脚打开窗户入内，跳到床上低头望向了莫妮卡。

猫的五官与人类不同，但从表情却感觉得出，尼洛似是有点失落。

「莫妮卡，抱歉。被他们溜了。」

按尼洛所言，尤安与海蒂飞行到一半，便改搭事先藏好的马车远走高飞了。

化身成人型的尼洛虽然脚力超乎常人，但再怎样也追不上马匹。

「…… 这样啊。嗯，不过没关系。〈深渊咒术师〉大人的诅咒，大概一时片刻是解不开的。」

照雷的说法，那断断续续令受诅咒者感受激烈痛楚的咒术，最少也会维持一个月。在这段期间，莫妮卡相信是用不着担心会遭到尤安袭击了。

莫妮卡缓缓调匀呼吸，继续开口：

「尼洛，今天让你帮了好多忙，谢谢你。」

「你已经不要紧了吗？」

「嗯。」

点头之后，莫妮卡从床铺挺起上半身。

虽然还没百分之百复原，但已经恢复到可以起身走动的程度了。

眼见莫妮卡下床站立，尼洛语调急促地关切：

「喂，你还是继续躺着比较好吧？」

「不了，我还得，到拉娜的房间去…… 为舞会做准备才行。」

闻言，尼洛尾巴直竖，金色的双眼瞪得老大。

「你连路都走不稳了，还说什么鬼话！护卫的事，就交给那个坏胚子润塔塔……」

「不是的。」

尼洛的发言，被莫妮卡静静地打断。

莫妮卡之所以出席舞会，并不是为了护卫。

「这是，我的一点任性。」

莫妮卡皱着脸低语：

「因为，明年举办舞会时，我就已经不在了。」

莫妮卡蹲到桌子前，打开上锁的抽屉。

当初刚来到学园时，抽屉里还只有父亲遗留下来的咖啡壶而已。

而如今，宝物却已经多到几乎把抽屉给塞满。

（我珍藏的，重要的宝物。）

拉娜写的信与缎带。

菲利克斯帮忙买下的书与首饰。

凯西托路易斯转交的刺绣手帕。

以及，点缀在胸口的白蔷薇花饰。

每样每样都不是送给〈沉默魔女〉，而是赠与名为莫妮卡・诺顿的，微不足道少女的礼物。

莫妮卡陷入祈祷般的心境，闭上了双眼。

（对不起…… 对不起…… 只有现在就好…… 只要我还待在校园的这段期间就好，请原谅我……）

自己究竟在向谁赔罪呢。

指派任务给自己的路易斯？

还是，被自己欺骗的朋友们？

…… 肯定，全部都是吧。

曾几何时，自己能作为莫妮卡・诺顿所度过的时间，莫妮卡已经难以放手了。

即使明知道，自己在欺骗大家。

（但我还是希望，一会儿就好，我想继续当…… 莫妮卡・诺顿……）

第十章 我是属于你的

在莫妮卡说服尼洛，来到拉娜房间拜访时，拉娜睁大了眼睛，一本正经地盯着莫妮卡的脸瞧。

「感觉你好像不太舒服耶。嗳，你还好吗？要不要休息一下？」

虽然自认已经抬头挺胸，也试着摆出了若无其事的表情，但莫妮卡的脸色似乎还是很糟，糟到一眼就看得出身体不舒服。

莫妮卡谎称是因为头一次参加校庆，得意忘形玩过头太累，让拉娜帮忙打点礼服的穿戴。

拉娜借给莫妮卡的晚会用礼服，好像在拉娜的父亲请女缝工修改之际，做了不少加工。

色调沉稳的绿色礼服，上半身采用的是装饰偏少的简洁设计。

裙子的部分是从腰间多加一层一路延伸至裙摆的美丽蕾丝，每跨出一步，充满光泽的质地就会随着脚步摇曳不停。

整体的风格偏可爱，却又不至于孩子气。抢眼而不做作，精致但不奢华。

这件每处小细节都不失用心的礼服，就连对时尚一窍不通的莫妮卡看了，也坦率地觉得或许和自己很搭调。

不仅如此，拉娜还帮莫妮卡在头发上绑了与礼服同色的缎带，连着缎带一起编理发型。

然后将刻意留下的一束头发，绑成细细的三股辫。

「为什么，还要刻意绑一条三股辫？」

「哼哼哼，你马上就知道。」

拉娜笑着回应，将手中的三股辫稍稍松开，再一圈圈卷起来，用大头针固定。

造型完毕之后，扎好的三股辫看起来就宛若一朵花。

「好厉害！头发变成花了……！」

「这是最近正红的发型喔。」

得意洋洋地挺起胸膛的拉娜，侧发也同样整理成了花的造型。

莫妮卡见状，自然流露出傻里傻气的笑容。

「…… 唉嘿嘿，和拉娜成对。」

「对、对耶！很可爱吧！」

「嗯。唉嘿嘿。」

拉娜帮忙编好的发型即使不依靠气派的发饰，一样美丽耐看，最重要的是非常精致。

待处理好头发，拉娜又俐落地为莫妮卡化起了妆。相较于棋艺大会那时，这次上的妆显得较为华丽了些。

化妆完毕之后，莫妮卡便将白蔷薇花饰别上胸口。

正因礼服的上半身走简素风格，更加衬托了蔷薇的雪白。

「这样子，希利尔副会长肯定也会开心！」

听到收拾着化妆用品的拉娜这么说，莫妮卡歪头不解。

（为什么希利尔大人要开心呀？）

整肃服装仪容，作为学生会干部才不会丢脸，希利尔也会因此开心，是这个意思吗？

莫妮卡在内心自问自答，拉娜则望着白蔷薇花饰，笑眯眯地扬起了嘴角。

「加油喔。」

「…… 嗯、嗯？」

＊ ＊ ＊

廉布鲁格公爵千金艾莉安奴・凯悦，为了今日的舞会特地准备了新礼服。

出自知名裁缝师之手的桃色礼服用料轻飘柔软，加倍衬托出艾莉安奴楚楚可怜的魅力。

飘逸的小麦色秀发可爱地扎成一束，搭配满满的花饰，简直就如同妖精公主般动人，仆役们都异口同声地如此称赞。

艾莉安奴是第二王子的从表妹，也是赛莲蒂亚学园三大美女之一，今天还出演了舞台剧女主角。

所以理所当然，只要踏进会场一步，论谁都会将目光投注在艾莉安奴身上才对。

明明如此，入耳的赞赏声，却不是在夸奖艾莉安奴。

「啊啊～果然光是布莉吉特小姐有出席，现场就赏心悦目多啦。」

「克劳蒂亚小姐好美丽呀…… 给人一种只有她所在之处成了异空间的感觉呢。」

艾莉安奴追着群众的视线望去。

率先映入眼帘的，是正与来宾谈笑风生的学生会书记──雪路贝里侯爵千金布莉吉特・葛莱安。

低胸款式的葡萄色蕾丝礼服绝非人人都能穿得上相，在她身上却显得合衬无比。

再怎么说，比那身礼服更引人注目的，是那更胜服装的艳丽美貌，以及闪闪动人的金色卷发。

身穿高裸露礼服却又能不显低俗，想来全要归功于她那洋溢知性与品格的举止吧。

最重要的是，她事先掌握所有来宾的来历与人际关系，依不同对象提供合适话题的话术，绝非任何人都学得来的。

艾莉安奴在扇子下转动眼珠，望向布莉吉特对向的墙壁。

仰靠在墙边的休息用沙发上，露出一脸忧郁表情的，乃是海恩侯爵千金克劳蒂亚・艾仕利。

身上的深蓝色修长礼服，巧妙地衬托出她高贵的美感。

那头浓艳的黑发整齐地绑在一块儿，以大尺寸发饰固定，只留下一撮侧发垂在脸旁。之所以连那撮侧发都显得无比美丽，或许是出于她那散发神秘美感的五官吧。

有如娃娃般面无表情呆坐的她，光是稍微有点小动作，甚至只是眨眨眼，就令周围群众好似在期待什么一般，朝她投以热情的视线。

即使身处华丽热闹的舞会会场，布莉吉特与克劳蒂亚的美貌依旧鹤立鸡群。

艾莉安奴也是与布莉吉特、克劳蒂亚齐名的校园三大美女。然而，与她们俩相比，无论如何就是显得略逊一筹。

（那又怎么样。作为一位千金小姐，家世与端庄也是评价重点啊。我的家世比任何人都高贵，要论举止端庄，我也不在那两人之下。）

转头面向身旁的男同学们，艾莉安奴露出了一抹微笑。

仅是如此，就让他们纷纷笑容满面地围住艾莉安奴，赞扬声此起彼落。

简直就像春日的妖精。多么楚楚可怜啊。可爱到令人胸口快要被掐碎了──透过这些赞美令心情好转的同时，艾莉安奴悄悄在扇子下搜寻菲利克斯的踪影。

没花多少时间便发现了菲利克斯。再怎么说，他毕竟是现场存在感最为压倒性强烈的人物。要找他易如反掌。

可能的话，艾莉安奴很想接近菲利克斯，问问他对自己这身礼服有什么感想，但菲利克斯正与外祖父克拉克福特公爵在谈话。

在这儿硬是插入两人之间，以一名端庄的千金小姐而言是不及格的。要尽可能表现得含蓄，神态自若地接近菲利克斯，让他主动向自己开口，这才是正确答案。

菲利克斯绝对不会无视艾莉安奴。因为艾莉安奴才是最配得上菲利克斯的千金小姐。

（…… 哎呀？）

无意间，艾莉安奴注意到后方的桌边有些热闹。是一群女同学正围着某位男生起哄。

被围在中心的，是在今日舞台剧代班演出英雄拉尔夫的古莲・达德利。他那出众的身高，就算有女同学挡着，也一眼就认得出来。

看来是他今天在舞台上的表现，勾起了千金小姐们的好奇心。

（哎呀哎呀，真是的…… 那种粗鲁又没水准的男人是有哪里好呀？这些高攀不起菲利克斯大人的女人也真可怜。）

在内心挖苦这些围着古莲起哄的千金小姐们，艾莉安奴竖起耳朵试着确认他们在聊什么。

千金小姐们除了伴随着欢呼尖叫声，不停阐述今天的演剧有多棒之外，还不忘每几句话便深入打探古莲的身家背景。

某位千金带着蔷薇色的脸庞，一脸心醉神迷地问向古莲：

「我听说，达德利大人是七贤人〈结界魔术师〉的弟子……」

「没错哩！」

简短的问答，却令艾莉安奴大受冲击。

（什、什么──……！）

说起古莲・达德利，他是高中部二年级的插班生，因为言行举止与贵族完全背道而驰，所以和周围格格不入。只不过，或许是讨喜的性格所致，他似乎还交得到朋友。

若要让艾莉安奴来说，古莲・达德利就是个配不上赛莲蒂亚学园的不良少年。

明明如此，却不知为何和部分学生会干部有来有往，连菲利克斯都对他另眼相看。

（七贤人的弟子？而且还是〈结界魔术师〉，那可是连在社交界都人气鼎旺的潜力股啊。一旦当上了七贤人，地位就与伯爵相当，更重要的是会成为国王陛下的顾问…… 完全就是重臣中的重臣。古莲・达德利也预定会这么发展？）

放任赞美自己的言词左耳进右耳出，艾莉安奴开始把精神集中在古莲等人的对话上。

「达德利大人今天的打扮，实在非常合衬呢。」

「唉嘿嘿，这身礼服也是师父帮我打点的哩！」

论谁都一目了然，古莲身上的礼服出自一流裁缝师之手。衣襟的造型也好，整体的轮廓也好，这件修长的礼服处处都掌握住时下最流行的风格，穿在手长脚长的古莲身上堪称绝配。

他的师父路易斯・米莱在社交界，也是贵妇们有口皆碑的时尚领袖。他所打点的礼服果真不负盛名，让古莲穿在身上彻底改头换面。

要说有什么缺憾，那头不修边幅的金茶色头发四处乱翘是有点美中不足，即使如此，找遍现场所有年轻人，就属古莲・达德利的存在感最能匹敌菲利克斯。当然有部分理由出自他大而无当的体格与嗓门就是了。

一位千金小姐含羞带怯地向古莲发问：

「达德利大人已经拿定主意，要与哪位佳人共舞了吗？」

「嗯──我毕竟不是那么擅长社交舞咩。总而言之，我今晚的目标是吃东西吃个过瘾。」

「哎呀～达德利大人真是的！」

千金们似乎都被达德利奔放的反应逗得乐不可支。

这时，又有位千金半开玩笑地问起：

「嗳，达德利大人喜欢怎样的女性呢？」

「哎呀～这我也想知道呢！」

「我也是！」

是呀，我也务必想弄个清楚。艾莉安奴这会儿更加全神贯注在接收对话内容。

只见古莲双手抱胸，唔嗯──一声陷入沉思，视线游走在半空中好一会儿，才终于回答：

「爱梅莉亚王妃吧。」

初代国王拉尔夫的妻子爱梅莉亚──今日舞台上由艾莉安奴扮演的角色。

这言下之意，岂不等于公然宣言自己倾慕的人就是扮演爱梅莉亚的艾莉安奴吗。

（哎呀！哎呀！这种事情，怎么不直接到我面前开口嘛！）

这样一来，艾莉安奴就可以当面回复古莲──

──比起拉尔夫，我更爱菲利克斯大人！

盘算着这种坏主意的艾莉安奴耳里，再度传进了古莲的嗓音。

「打从小时候读初代国王故事开始，我就一直很喜欢爱梅莉亚那样帅气威风的女人哩。又酷又能干，刚正不阿且直言不讳，但又愿意认真听我说话…… 每次看到我受伤都会发脾气，边骂『真拿你没办法』边帮我疗伤，像这样比我年长的大姐姐就是我最喜欢的类型！」

艾莉安奴差点惊愕到目瞪口呆。

古莲所举出的条件，从头到尾都与艾莉安奴的特质相反。

更别提艾莉安奴还是高中部一年级，年纪比古莲小。

艾莉安奴扇子一倒，遮起忍不住抽搐的脸庞。

一旁的男同学们见状，接连出声关切：「有哪里不舒服吗？」艾莉安奴赶紧摆回楚楚可怜的美丽笑容，用装无辜的眼神望向男同学们。

「还不都怪大家这么称赞不停，害我都难为情了。」

说着说着，艾莉安奴露出一道可爱的微笑，迷得周围男同学全都傻笑起来。

看吧，这才是正常的反应呀。古莲・达德利眼光再差也该有个限度。有幸与这么楚楚可怜的美少女同台演出，竟然别说称赞了，就连一句问候都没有！

要是有朝这儿寒暄一下…… 有夸奖艾莉安奴几句，那起码可以认同，他多少还算是有点眼光。

也不晓得是不是艾莉安奴这番想法奏效，古莲突然抬起头，朝艾莉安奴望了过来。

当然，艾莉安奴丝毫没打算主动开口。就算古莲先问候了，首先也得摆出爱理不理的态度才行。哎呀，请问是哪位？──至少要这样挖苦几句。

「喂──！」

古莲大步大步走近，然后从艾莉安奴一旁飒爽地擦身而过，朝站在入口附近的娇小少女搭起话来。

「啊，果然没错，是莫妮卡！那件就是拉娜说的礼服吗？你穿起来超合适喔！」

「谢、谢谢你…… 唉嘿。」

扇子摔落在地的艾莉安奴立刻受到身旁男同学们的百般关切，然而他们的担忧并没有传进艾莉安奴耳里。

只见艾莉安奴就这么凝视着古莲・达德利与莫妮卡・诺顿。在那对蓝灰色的双眼中，正燃烧着寂静的怒火。

既然演变到这个地步，也顾不了那么多了。

艾莉安奴快步朝菲利克斯走去。

＊ ＊ ＊

与古莲交谈的莫妮卡，不时接收到来自周围的羡慕眼光。

主要都是来自想和古莲聊天的女同学。肯定是今天舞台剧的影响吧。

回想起舞台最后爆起的如雷掌声，以及台面下的各种手忙脚乱，莫妮卡暗自在内心苦笑。

「这么一提，莫妮卡你今天没跟拉娜一起来吗？」

「呃──其实……」

在抵达这栋礼堂之前，拉娜其实一直都在身边。

可当抵达会场之后，拉娜留下一句：「有我在的话，人家会不好邀吧。」便分头行动了。

听到莫妮卡一脸困惑地如此描述之后，古莲歪头感到不解。

「她是想让谁邀谁做什么呀？」

「我也，不是很清楚……」

回想拉娜露出的意味深长笑容，莫妮卡也和古莲一样歪头不解。

总而言之，感觉这件事继续思考下去也不会有答案，莫妮卡决定就此打住。

「古莲同学，呃──那套衣服真迷人呢。」

莫妮卡虽然缺乏对这类时尚服饰的感性，还是感觉得出来那身礼服与古莲很搭调。

听见莫妮卡坦率赞美，古莲难为情地搔了搔满是乱发的脑袋。

「嘿嘿，其实这套衣服，是师父帮我准备的。」

「路……〈结界魔术师〉大人吗？」

差点让「路易斯先生」五个字脱口而出，莫妮卡慌忙改口。

毕竟古莲并不晓得路易斯与莫妮卡是同期，也不清楚莫妮卡的真实身份。

「我啊，还以为舞会是穿制服出席的，连礼服都没准备哩。没想到，今天一大清早，师父的契约精灵小姐就帮我送了一整套礼服来。」

今早，莫妮卡溜出房间与〈深渊咒术师〉雷・欧布莱特碰面的不久之前，琳才被路易斯传唤而离开了阁楼间。

看来，琳那时被路易斯找出去的理由，就是要帮忙递送这套礼服。

（路易斯先生，好周到啊～）

莫妮卡自己也才刚在前一阵子，收到路易斯所赠送的外出服与大衣。

先把潜入任务硬塞给莫妮卡，又指派一无所知的弟子入学当诱饵，路易斯明明就是个这么我行我素的男人，却很奇妙地注重这种小环节。

这时，古莲突然望着莫妮卡背后「啊」了一声。莫妮卡也反射性地转头与古莲看往同个方向。

古莲的视线前方，一身蓝紫色礼服的希利尔正环顾着四周快步前进。表情看起来有点焦急。是不是发生了什么问题呀。

莫妮卡还来不及出声关切，古莲就先大力挥着手嚷嚷起来。

「副会长，晚安──！有什么事在伤脑筋吗？」

「呣？古莲・达德利和诺顿会计啊。」

希利尔走到两人面前，又再度环顾了下四周。

接着，垂下他总是上吊的眉尾，一脸困扰地说：

「你们有看到乐团的指挥吗？」

按希利尔的说法，乐团指挥去上洗手间，结果就这么迷了路，害得演奏迟迟无法开始。

莫妮卡开始望向周围，向希利尔询问：

「希利尔大人，你知道那位指挥，有什么特征吗？」

「身高和我差不多，年过五十，身材有点发福，留着发尾微卷的白发，穿着黑色礼服。」

「呃──如果能知道手脚的长度，或是五官部位的正确尺寸，就能更提升精确度了……」

「谁会知道啊！…… 慢着，什么叫精确度，什么意思？」

莫妮卡没有回应希利尔的疑问，而是悄悄无咏唱发动远视魔术。

这样就能一望无际确认远方了…… 原本是这么想，但莫妮卡长得太矮，结果视线还是被周围的人群给挡住。

「呜～……」

才刚试着垫脚尖，古莲就一副心有灵犀的表情，双手伸进莫妮卡腋下，将那娇小的身体一把抬上半空中。

希利尔立刻瞪大了双眼。

「小子！你在干什么？」

「这样就能看得远喽！莫妮卡，有看到乐团指挥吗──？」

被古莲抬起来有点──不，是非常让人难为情，但拜此之赐，确实能够大范围扫视了。

光是一眼看过，莫妮卡就能正确地解读出人类的身高或手脚长度。

即使目标比较远，只要根据距离及角度下去计算，就能在某种程度上推算出正确的数值。

被古莲抬在半空中的莫妮卡，维持着固定视线开始描述：

「找到三位符合条件的男性。把头发绑在脑后的，鹰勾鼻的，还有身旁跟着一位妇人的。鹰勾鼻的那位左右手长度微妙地不同，我想可能是有在玩某种乐器……」

「那位鹰勾鼻的人物领口有别针吗？乐团成员应该都会戴着。」

虽然是常人难以辨识的距离，但莫妮卡有远视魔术加持，要确认男性的胸口并不是什么问题。

调节魔术控制视野景深对焦，随后就连男性别在领口的别针是小提琴造型都看得一清二楚。

「他戴着一只，小提琴造型的别针。」

「就是他，肯定没错。不好意思，要麻烦你带路了。」

「好、好的！」

莫妮卡向抬起自己的古莲道谢后，便与希利尔一同前去找乐团指挥。

乐团指挥离得挺远的，希利尔眯起眼睛朝莫妮卡指示的方向猛瞪，一脸狐疑地说道：

「亏你这么远也看得见。」

当然不可能老实回答自己用了远视魔术，莫妮卡只好暧昧地笑着打马虎眼。

「呃──因为，我的视力，还不错。」

这倒不是彻头彻尾的谎言。莫妮卡明明平时就老待在暗处看书，视力却一点也没变差。虽然也没好到能够不靠魔术就裸眼扫视会场每个角落就是了。

两人很快就找到乐团指挥。希利尔向对方打招呼后，便一起回到了乐团所在地。

待乐曲正式展开演奏，希利尔才一副松了口气的模样抚着胸膛。

「真的是帮大忙了，感谢你。毕竟乐团今年的规模比往年都来得大…… 也因此，意想不到的状况也格外多。」

「那个～请问，乐团相关问题不是由梅伍德大人负责的吗？」

舞会后台的相关工作基本上都是尼尔的业务。

这么一提，希利尔好像从事前准备的阶段就已经开始帮尼尔的忙，是不是在莫妮卡不知道的地方出了什么差错呀？

「那个，难道是梅伍德大人出了什么事情吗？是不是我也来帮忙比较好……」

「没有，不是这么回事。」

希利尔缓缓摇头，感觉有那么一点尴尬，游移着视线继续接话：

「是我主动提出要和梅伍德总务换班，好让他能挤出一点自由时间。」

「……？」

为什么希利尔要这么做呀？如此思考的莫妮卡，突然发现某件事。

在今天这场校庆，莫妮卡的行动其实相对自由。会计在活动当天的工作量偏少当然也是理由之一，但既然身为学生会干部，就算被指派了更多的工作，也一点都不奇怪。

校庆开始前，菲利克斯曾对莫妮卡这么说──

『这对你来说，是第一次举办的校庆吧。今天就尽情乐在其中吧。』

（原来，我是受到大家关照，被分派了比较少的工作呀……）

然后，希利尔恐怕也同样地关照了尼尔。为了让公务繁忙的尼尔，尽可能享受这场舞会。

对于自己直到现在才发现这件事，莫妮卡暗自感到羞耻。这时，一位负责接待的同学快步来到希利尔身旁，凑向耳边说了些什么。

听着听着，希利尔的细眉为之一颤，答道：「这样啊，我马上去。」

随后，希利尔交互望向莫妮卡的脸及她胸前的花饰，一脸苦涩地开口：

「诺顿会计，可以拜托你一件事吗。」

「好、好的！请问是什么事！」

「接待处出了一点状况，我必须得尽速赶去处理，但厨房那边的联络人员不足。在换班的同学抵达之前，希望能麻烦你充当厨房的联络人。」

厨房的联络人，主要负责传递会场与厨房之间的讯息。

基本上服务生与料理人都会直接沟通，但如果出现双方都无法解决的状况，联络人就要负责调度需要的物品，或是出面解决问题。

以往，希利尔都从未将这类工作分配给莫妮卡。沟通能力低落的莫妮卡，向来只会接到在后台处理数字的相关作业。

正因如此，希利尔恐怕相当不安吧。当然莫妮卡也一样。

换作以前，莫妮卡肯定会摇头直呼：「不、不可能啦，我不行。」

（可是，现在的我，身上有魔咒加持……！）

莫妮卡低头凝视胸前的白玫瑰。那是希利尔送给自己的，能避免出糗的魔咒。将花饰彻底烙印在眼底之后，莫妮卡抬头答复：

「我、我会加油。」

希利尔表情苦涩依旧。他内心大概也十分纠结吧。莫妮卡的内向怕生是货真价实的。他肯定甚感不安，不晓得把这项工作交给莫妮卡是否妥当。

「…… 如果没发生任何意外，你就只需要待命即可。万一真的出了问题，记得一定要找我。」

「好、好的！」

比平时更使劲地回应之后，忽然短暂地头昏眼花。

虽然毒素已经排出体外，身体却尚未恢复万全。再加上，还累积了在校园四处奔波一整天的疲劳。

即使如此，还是得加油。因为希利尔应该也同样疲累。

莫妮卡挺直穿了束腰的背杆，起步朝并设于礼堂的厨房移动。

＊ ＊ ＊

舞会会场的一角，菲利克斯正与外祖父克拉克福特公爵两人静静地交谈。

「今天的舞台剧，诸侯们都赞不绝口。」

面对一如往常严厉的克拉克福特公爵，菲利克斯露出一脸被外公称赞的乖孙笑容。

「那真是太好了。若外祖父大人也看得尽兴，就是我无上的光荣。」

「听说扮演主角的，是〈结界魔术师〉的弟子。」

「高中部二年级的古莲・达德利同学。他是非常优秀的学生喔。」

「好好慰劳他一番。」

言下之意，是要菲利克斯去「拢络那个第一王子派的〈结界魔术师〉的弟子。」

菲利克斯保持着不变的柔和笑容，眯细了双眼答道：

「是，外祖父大人。」

王国最有权有势的大贵族，以及他的王子外孙。这两人的互动无时无刻不是众所瞩目的焦点。

就在所有人都想找这两人攀谈的状况下，有一名少女飒爽地接近他们，行了一记淑女礼。

那是廉布鲁格公爵千金──艾莉安奴・凯悦。

「晚安您好，阁下。」

「艾莉安奴小姐吗。今天的舞台剧，你表演得华丽动人，着实配得上初代王妃爱梅莉亚。」

听到克拉克福特公爵这番话，艾莉安奴的脸色顿时亮了起来。

「哎呀，太荣幸了！阁下已经和家父聊过了吗？」

「嗯，方才小聊了会儿。」

「今年的冬至假期，还请务必赏光到我们领地来玩喔。和殿下一起。」

「我会考虑。」

克拉克福特公爵赞美艾莉安奴「配得上初代王妃爱梅莉亚」。

那也可以认为是在暗示，艾莉安奴才正是配得上王妃宝座的人物。

也不晓得艾莉安奴是不是听出了这个弦外之音，只见她羞红着脸露出喜悦无比的表情。

不久，乐团总算开始演奏，克拉克福特公爵于是望向菲利克斯与艾莉安奴说道：

「开始跳舞了，你们也去跳吧。」

艾莉安奴没有明显表现出夸耀胜利的态度，还是带着含蓄淑女的表情仰望菲利克斯。

「菲利克斯大人…… 你愿意与我共舞一曲吗？」

「当然，乐意之至。」

菲利克斯露出甜美的微笑，邀请艾莉安奴前往舞厅。

两人起舞之后，众人的视线立刻聚集在两人身上。

俊美王子与公爵千金共舞，论谁都看得如痴如醉。

踏出完美舞步的两人，趁着转换行进方向的短短一瞬间，各自环伺了周遭一圈。

艾莉安奴搜索着古莲的身影。结果古莲正在轻食桌吃得满嘴肉。当然，根本就没在关注舞厅。

菲利克斯搜索着莫妮卡的身影。结果莫妮卡正在与希利尔交谈。当然，根本就没在关注舞厅。

（哎呀～哎呀～哎呀…… 比起我的舞姿，竟然更陶醉在美食当中，这人的神经到底怎么长的呀？还不快点一脸称羡地看过来，古莲・达德利！快给我咬着指头，眼睁睁看着我与殿下共舞啊。别在那边咬什么香肠！）

（莫妮卡看起来似乎对花饰的含意一知半解…… 也不向人家解释清楚，就假称是什么「魔咒」送给人家，用这种手段邀莫妮卡共舞，会不会太诈了点啊，希利尔？）

（我可是正在跟殿下共舞喔？还不快往这边多关注一下？难道你真的对我没半点兴趣？）

（无论我在和谁共舞，莫妮卡一定都不感兴趣吧～嗯我早知道了。只不过，好歹我们也是先前共度了一夜的关系，应该可以再稍微对我多抱点那方面的意识吧？）

视线再度交会的菲利克斯与艾莉安奴，双双向彼此露出了一脸无可挑剔的完美笑容。

「能够像这样与殿下共舞，简直像美梦成真。」

「那是我的光荣。」

两人就这么各自将心思放在不同对象身上，共享舞蹈时光。

＊ ＊ ＊

黑发千金克劳蒂亚・艾仕利整个人瘫靠在沙发上，不停散发着阴郁的气场。

那阴郁的程度，就算说今天家里有人遭遇意外，都会教人忍不住信以为真。

但是，不管表情再怎么阴沉，都无损她过人的美貌。

尤其看在陷入爱河的男人们眼里，那阴沉的模样似乎也成了带有梦幻美感的缥缈愁容。

「克劳蒂亚小姐，能否拜托你收下我的蔷薇呢？」

蹲跪在克劳蒂亚面前，递出蔷薇花饰的男人，是今天的第九号挑战者。

克劳蒂亚在扇子下呼～地叹了口气。

「就快二位数了呢……」

「什么？」

是指被扔进垃圾桶的花朵数目。

缓缓挺起靠在肘垫上的身体，克劳蒂亚注视起递送在面前的红玫瑰。

「花我很喜欢喔。」

「我特地挑选了和你很相配的蔷薇。这是在我家栽培的新品种，香味格外强烈……」

「是呀，味道真香……」

克劳蒂亚那宛若娃娃的脸上，浮现一抹淡淡的微笑。

单是如此就足以令周围的人全部屏息被她给迷倒，她就是美丽到这种地步。

这位洋溢神秘美感的貌美千金就这么保持着美丽的笑容，向献上花朵的男人开口：

「…… 香得太过头，让人连戴都不想戴在身上呢。」

男人的表情瞬间冻结。在一旁竖着耳朵关注这段对话的人们，都忍不住窃笑了起来。

大多数人都会因此灰心丧志，不过第九号挑战者倒是颇为百折不挠。

「我的家族，和艾仕利家一直缘分匪浅……」

「已经是三世代以前的事了呢。」

「我打从很久很久以前，就一直想和克劳蒂亚小姐促膝长谈一番。」

「如果想要艾仕利家的人脉，去找兄长攀关系比较快喔。」

「不是的，我感兴趣的对象是你，克劳蒂亚小姐。我从来就没有见过，像你这样美丽的女性。」

男人以充满热情的视线紧紧凝望克劳蒂亚。

克劳蒂亚眯细了瑠璃色的双眸，以扇子遮住嘴边。

「哎呀，好位少见多怪的男士，真、迷、人…… 这样你每次遇见新的对象，就可以搬出同样的说词一用再用了呢。」

会场气氛明明这么热络，却只有克劳蒂亚就坐的沙发周围冰冷得有如刮着暴风雪。

在无言以对的男人背后，有人语带保留地出了声。

「那个，不好意思……」

有点尴尬地站在男人背后的，是身穿礼服的娇小少年──学生会总务尼尔・库雷・梅伍德。

克劳蒂亚面无表情地望向尼尔。

「为什么你明明身为未婚夫，却还那么老实地排队？」

「咦咦？就算有婚约，也不可以随随便便插队吧！」

有够正经八百。

向克劳蒂亚求爱的男人，也清楚尼尔是克劳蒂亚的未婚夫。第九号挑战者就这么挤出客套式的笑容，垂头丧气地铩羽而归了。

连看也不看向自己表白的男人一眼，克劳蒂亚始终仰头望着尼尔。

身为学生会干部的尼尔，办活动时总是公务缠身。现在恐怕也还在工作吧。正因如此，光是像这样忙里偷闲向克劳蒂亚搭话都显得稀奇。

「出了什么事吗？」

听到克劳蒂亚这么问，尼尔笨拙地清了清嗓子，伸出藏在背后的右手。

他握在手里的，是一朵以橙色蔷薇结上褐色缎带做成的花饰。

面对双眼缓缓睁大的克劳蒂亚，尼尔害羞地说道：

「你愿意，和我跳支舞吗？」

克劳蒂亚整整花了好几秒钟，才确实领悟到尼尔在说什么。

绝对不是在挖苦或瞧不起他，真的只是言语卡在喉咙，没办法立刻出口回应。

「我以为，那朵蔷薇不是直到邀舞的前一刻再送，而是该早早用来预约才对。」

好开心，我很乐意──比这些话语更快出口的，尽是这种不讨喜又不可爱的回复。

然而尼尔却丝毫未显不悦，反倒露出一脸赔不是的表情。

「哇，对、对不起。因为，我根本不晓得当天会不会有时间可以跳舞。明明自己都不确定，还送人家什么预约邀舞的象征，我觉得会对克劳蒂亚小姐很失礼……」

尼尔道出的解释完全一如希利尔所料。

克劳蒂亚睁大的双眼，慢慢眯成了柔和的笑容。

「你可以，帮我别上花饰吗？」

「好的！」

尼尔弯下身子，向坐在沙发上的克劳蒂亚胸前伸手。

那极力避免接触到克劳蒂亚身体的慎重动作，如实呈现了他正经八百的性格。

别好花饰之后，尼尔露出一脸苦笑。

「如果要搭配你今天穿的蓝色礼服，应该选别种颜色的蔷薇比较好呢。真不好意思…… 只选了我自己，喜欢的颜色。」

「…… 我很喜欢喔。」

连这种时候，都顾虑着克劳蒂亚的心情，比起染上自己的颜色，更在意适不适合对方。就喜欢这样的他。

（明明你大可更用力把我染成你的颜色的。）

希望尼尔可以更执着一点，更用力向周围表明「克劳蒂亚是属于我的」。

如此一来，克劳蒂亚就可以把象征邀舞的蔷薇，骄傲地炫耀给众人，让大家都知道──

──我是属于尼尔的。

克劳蒂亚一伸出手臂，尼尔便以自然的动作牵起手掌。

两人比肩而立，便看得出克劳蒂亚比尼尔高出几分。虽然克劳蒂亚已经刻意选了比较低的鞋子，身高差距看在旁人眼里还是相当明显。

「我还以为，你是不是讨厌跟高个子的女人跳舞呢。」

「咦？对、对不起，我长得太矮，会害你跳起来绑手绑脚对吧？那个，要是跳得太辛苦，还请跟我说一声喔？」

看吧，就连这样的状况下，尼尔都不忘要为了克劳蒂亚着想。

怎么会有这么可恨又可爱，令人深爱不已的人呀。

「开玩笑，要我跳到早上也没问题喔。」

「啊，不好意思，这我没办法。」

当场遭到回绝，克劳蒂亚有点悻悻地瞪向尼尔，他随即一脸伤脑筋地补充：

「艾仕利副会长他，顶下了我的工作呢。明明自己都忙不过来了，副会长却从一大早就不停帮我处理公务……」

说到这里，尼尔突然惊觉什么似的，伸手捂住自己的嘴巴。

然后一脸尴尬地仰头望向克劳蒂亚。

「他叫我要向克劳蒂亚小姐保密…… 对不起，拜托刚刚那些话别传出去……」

「……」

论克劳蒂亚再怎么环顾四周，舞厅里也找不到希利尔的身影。

八成正在台面下东奔西走吧，为了让尼尔能够有段自由时间，不惜把自己的事抛在脑后。

（多么符合那个人的作风啊。明明就是根大木头，却用这么奇怪的方式关照人…… 真讨厌。）

得找个机会还这份人情才行──克劳蒂亚暗自心想。

可能的话，最好是加倍奉还，让那位兄长用格外厌恶的表情向自己道谢。

第十一章 算式也好，魔术式也好，都比不上……

被交付重责大任的莫妮卡，为了担任厨房与服务生的联络人，离开了舞会会场，从走廊动身前往并设于礼堂的厨房。

礼堂的厨房就只有在举办这种大规模活动的日子才会使用，设备本身似乎还是校舍的厨房比较充实。因此，有部分料理是在校舍厨房制作，再运送至礼堂。

从保持敞开的厨房大门向内窥看，便见到料理人们正忙碌不已地四处打转。这儿气氛热络的程度，更胜舞会会场。

（这、这种时候，是不是好好向人家打招呼比较妥当呀。否则突然闯进一个穿礼服的女同学，大家一定会怀疑我想干嘛吧，应该要先自我介绍…… 可是，大家看起来都好忙……）

要向忙着工作的人开口搭话，对于内向人士而言是一座极高的门槛。

莫妮卡正不知所措，身材魁梧的料理人就望着莫妮卡唤了起来。

「怎么啦，小姑娘！迷路了吗？」

「不、不不不不不不是的，那个，我是，学生会干部…… 来接手联络人岗位……」

听到这番轻声答复，料理人表情顿时亮了起来。

「喔喔，来得正好！今儿个天气不错对吧？」

「是、是的……」

「咱们这儿的年轻人啊，把用来冷藏冰点心的冰块摆在外头，今天偏偏就这么艳阳高照，结果全都给融化啦。所以说，希望可以拜托学生会副会长，给咱们造一点冰块啊。」

希利尔原本说，如果没发生任何意外，就只需要待命即可，看来终究是没那么容易。

魁梧的男性料理人拿出一只大盆子交给莫妮卡。盆子大到要成年人双手并用才抱得住。

「差不多把这个装满就可以了。拜托你喽！」

马上接到了人家的托付。

莫妮卡将手臂伸至极限接下大盆子，步履蹒跚地朝走廊移动。

（用魔术生成的冰也没问题，就代表不是要直接入口，而是用来冷藏其他物品的，没错吧。）

魔术生成的冰里头含有魔力，对魔力不具备抗性的人一旦大量摄取，就会引起魔力中毒，因此不宜食用。

不过，若只是用来放置在装有冰点心的容器外侧以供冷藏，就算用魔术生成的冰块也没问题。

料理人应该是打算拜托擅长冰系魔术的希利尔制冰吧，但希利尔现在忙得凶，可能的话，希望可以不要劳烦到他。

莫妮卡用鼻子哼着气，抱着大盆子来到走廊尽头，开始以无咏唱魔术制作冰块。

（尽可能排除掉杂质，透明漂亮的冰块应该会让对方看了比较开心吧。）

由莫妮卡出马，要让盆子装满冰块根本用不上十秒。

「弄好了……」

心满意足地喘了口气，莫妮卡伸手抱住盆子，使劲准备抬起来。

「唔咕～～～～呼，唔唔──……」

到这个关头才发现，装满冰块的盆子重到完全抬不动。

过于初步的疏失，令人几乎要怀疑七贤人称号是不是买来的。

莫妮卡虽然奋斗了好一会儿，结果还是不得不放弃抬起盆子的想法，只能就地蹲下，双手按住盆子开始用推的。

是可以用风系魔术让盆子浮起来运送，可一旦被人看见，魔术师的身份就会穿帮。所以，莫妮卡只好默默地独自推着盆子前进。

（我不要，为了这种事，去给别人添麻烦……）

菲利克斯与希利尔，都为了让莫妮卡能尽情参与首度的校庆，刻意帮莫妮卡安排较少的工作。对莫妮卡关照有加。

绝对不想为了自己的疏失，去给这样温柔的人们增加困扰。不想因此被他们讨厌。不想要，背叛他们对自己的期待。

这项工作，是以自己的意志决定要接的。非得好好达成使命不可。莫妮卡这么告诉自己。

更何况稍早之前，自己才刚因为判断出错而让刺客逃跑。如此严重的失态，导致莫妮卡现在更加害怕失败，害怕给人添麻烦。

「呼～…… 呼～…… 唔呜呜呜……」

幸好，这里离厨房还不算太远。只要加把劲，应该是有办法推到的。

不停喘着大气，努力推着盆子的莫妮卡，忽然间遭到头痛侵袭。伴随着强烈的目眩，眼中所见景象突然大为扭曲。

（…… 啊……）

一整天四处奔波，经历过战斗，甚至吸进毒气，疲惫交加的身体，还没有恢复到能够使劲做出这种激烈动作的地步。

头痛别说要减缓，甚至不停加剧，眼前突然短暂地泛白，紧接着，便转为一片黑暗。

（讨厌…… 还不，可以…… 我明明就，还没，有……）

按在盆子上的指头一滑，莫妮卡小小的身躯就这么瞬间脱力，当场瘫倒在地。

感觉得到自己浑身发凉，意识逐渐远去。

（我明明就，还没有，帮上忙……）

＊ ＊ ＊

解决了接待处出错导致的问题后，希利尔快步走向厨房。

粗略观察会场，乍见之下是没出什么差错。然而活动办得愈是盛大，就愈容易在眼睛看不见的地方发生小问题。

这类小问题一旦置之不理，三两下就会演变成大麻烦。所以，在不劳烦菲利克斯的前提下排除掉这些小问题，就是希利尔作为菲利克斯得力助手的职责。

（虽然总算是设法腾出了时间，让梅伍德总务与克劳蒂亚能够共舞…… 可待会乐团演奏告一段落，就又要开始忙了。）

考虑着接下来的行程，弯过走廊转角的希利尔，发现厨房大门前围了一圈人墙。

看来像是厨房的工作人员围着某人。从人墙缝隙间隐约可见的绿色裙摆，令希利尔背脊顿时发凉。

「出了什么事！」

跑步赶到现场，希利尔立刻明白自己的想像是对的。

倒在地板上，被厨房工作人员照护着的人，正是莫妮卡。

厨房的料理人一脸忧心地望着莫妮卡说道：

「副会长，这孩子倒在走廊……」

希利尔立刻蹲下为莫妮卡脱掉手套把脉。虽然还有脉搏，但十分微弱。而且整只手掌连指尖都冰冷无比。

（她有化妆，所以刚刚没注意到脸色苍白……）

是因为疲劳与紧张，再加上贫血所以昏过去了吗。无论如何，放她倒在这种地方，实在于心不忍。

礼堂二楼有几间休息用的小房间。到那儿去的话，应该还能找到毛毯之类的用品。

「我会带她到休息室去。全员请各自回归岗位。」

向厨房工作人员下完指示，希利尔便一把抱起了莫妮卡。虽然对臂力没什么自信，但只是抱到二楼休息室的话，自己一个人应该还有办法。

抱着莫妮卡的希利尔，眼中映入了搁置在地面的盆子。盆子里满是高纯度的漂亮冰块，八成是透过魔术生成的。

「…… 这些冰？」

听到希利尔这么问，魁梧的料理人抬起盆子回答：

「料理要用的冰块融光了，所以我拜托这孩子准备一些过来。是副会长你帮忙用魔术造的吧？真是帮大忙了，多谢啊。只要有这些，就可以好好冷藏冰点心啦。」

希利尔并没有准备这些冰块。既然如此，莫妮卡是从哪里找来的？

（是从校舍的厨房运来的吗？但，冰块却又几乎没怎么融化……）

希利尔低头凝视着沉眠的莫妮卡。

方才抱起莫妮卡时，她顺势弯起的手臂正垂在肚子上。

把脉时脱下手套的右手臂，瘦得有如树枝。手掌远比希利尔娇小许多，中指还长了一道茧。那是一天握笔好几小时的人才会有的手。

希利尔朝这只手凝视了一会儿，随后，立刻迈步朝休息室动身。

＊ ＊ ＊

隐约可以听见远处传来的音乐声。

（那是社交舞课听过的曲子…… 华尔滋的三进位法……）

是三拍子才对喔，三拍子。记得在当时，凯西就是如此苦笑着纠正莫妮卡。

随着和朋友们练舞的日常回忆涌现心头，莫妮卡缓缓睁开了双眼。

在朦胧的视野里见到的，是忧心地望着自己的深蓝色眼眸。

「希利尔，大人……」

动起发麻的舌头呢喃后，希利尔才放心地喘了口气。

温吞地仰起身子，莫妮卡开始确认现况。自己现在身上盖了一条毛毯，躺在沙发上。

然后希利尔正从距离沙发稍远的位置望着自己。

「会觉得冷吗？」

这么一句话，莫妮卡便明白了希利尔刻意保持距离的理由。

具备过剩吸收魔力体质，会将体内过多的魔力转化为冷气释放的希利尔，是担心自己若待在身边，会害得莫妮卡着凉。

「那个，希利尔大人，我、我……」

环顾四周，感觉这儿似曾相识。应该是礼堂二楼的休息室。

为什么自己会睡在这种地方？

（我记得，我刚刚是在运冰块……）

「你在厨房门口晕倒了。你没有印象吗？」

「…… 唔！」

莫妮卡嘴巴张合不停，举起双手覆在苍白的脸上。

还动得了，没有大碍，原本虽然这么认为，但莫妮卡身体疲惫的程度，似乎远在自己的预料之上。

明明如此，却对自己过度自信，到头来还是得劳烦别人收拾善后。

「非、非常对不起…… 给希利尔大人，添了麻烦……」

原本打算独力完成被交付的工作。没想到，却变成了这样子。

失败的理由很明显。那就是对自己的体力过于自信。然后，因为害怕劳烦别人，引起别人的反感，而没有勇于向人求助。

对于怕生的莫妮卡而言，要向谁开口求助，请人帮忙自己，这样的意愿是非常低的。

与其被别人露出厌恶的表情，还不如自己设法解决来得好。

然后就这么自以为是地拒绝求助，导致了失败。

（结果，我别说是帮忙，甚至还给人造成困扰……）

滑落脸颊的水滴，濡湿了胸前的花瓣。

「真的，很抱歉……」

低头忍着不让喉咙发出呜咽声，接着便听见希利尔的叹息。

啊啊，一定是对我失望了──莫妮卡发着抖心想。

「你身体不适吗？」

莫妮卡依然低着头，不肯定也不否定地吸了吸鼻子。这时，希利尔又开口补充：

「那些冰，厨房的人员非常感谢，说是帮了大忙。」

莫妮卡猛然回神，抬头朝希利尔望了过去。

希利尔的表情与其说是在生气，倒不如说是困扰。

「诺顿会计对于交涉或联络相关工作不在行，这我很清楚。明明如此，却主动表明愿意帮忙接下这份工作，我对这样的精神给予好评。」

「…… 唔，咦？」

「本次虽因未能充分管理健康而导致这样的结果，但你也完成了最低限应完成的工作。」

莫妮卡沾着泪珠的睫毛不停眨动，接着，希利尔又一如往常地竖起眉角训话：

「当然，一直这样下去也不是办法，迟早必须要让你习惯交涉相关工作！下次身体不适，记得提早报备！需要人手时，务必向周围求助！」

「好、好的！」

「殿下预定要推举梅伍德总务担任明年度的学生会长。一旦梅伍德总务当上会长，已经具备干部经验的诺顿会计，想必会被继续指名就任干部吧。」

现在的二年级学生会干部就只有尼尔与莫妮卡。其他干部全都是三年级。

若菲利克斯毕业后由尼尔接任会长，有学生会经验的莫妮卡，继续被选作干部一点也不奇怪。

「梅伍德总务成了会长后，你就要当他的得力助手。所以不善处理人际关系这个弱点你必须克服。把这件事好好牢记胸口，今后也务必精进……」

希利尔以莫妮卡明年也理所当然会留在校园的口吻叮咛着。

可是，莫妮卡・诺顿明年就不在了。

莫妮卡之所以待在这所学校，是为了护卫菲利克斯。

菲利克斯毕业的同时，莫妮卡待在这所学校的理由也会随之消失。

所以，在菲利克斯与希利尔毕业之际，莫妮卡也将离开这所校园，回归七贤人之一──〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特的身份。

（所以，我才想趁今年的舞会，想办法留下点贡献……）

眼见莫妮卡显得消沉，希利尔感觉有点尴尬地清了清嗓子。

「然后，姑且先不提作为学生会干部的职责…… 吧。」

「……？」

仰头望向欲言又止的希利尔，只见希利尔正一瞥一瞥地瞄向莫妮卡胸口的花饰。

「你不是很期待舞会吗？…… 抱歉还找你出来帮忙工作。」

「咦？」

出乎意料的发言，令莫妮卡当场呆住。

自己可曾说过任何一句，很期待舞会之类的发言？

（啊，说过，今早在学生会室的时候……）

莫妮卡这才终于想起。

早上，溜出女生宿舍的举动遭到布莉吉特目击，莫妮卡为了打马虎眼，在大家面前拿自己是在偷偷练习舞艺当借口。

（该不会，希利尔大人他，一直很在意这件事…… 唔！）

过意不去的莫妮卡脸色开始发青。

归根究柢，莫妮卡根本一点都不想在舞会上跳舞。

比起跳舞，莫妮卡更希望自己能以学生会会计莫妮卡・诺顿的身份，帮上某人的忙。虽然到头来还是失败了。

「那个，我果然，还是觉得别跳了…… 那个，毕竟跳得很差，会害陪我跳的人一起出糗……」

莫妮卡生硬地笑着回答，希利尔却不知为何露出有点生气的表情。

为什么，他会生气啊？莫妮卡正觉得不可思议，希利尔便朝沙发走了过来。

接着在莫妮卡面前蹲下，单膝触地伸出手来。

「在这里不会被任何人看见，也不用担心出什么糗了吧。」

美丽的深蓝色眼眸里，映着一脸茫然的莫妮卡身影。

「你愿意和我共舞一曲吗，女士？」

被那眼神给射穿的莫妮卡，将自己的手摆到了伸在面前的手掌上。

配合着远远传来的乐团演奏声，希利尔引领着莫妮卡起舞。

上次像这样和希利尔共舞，已经是练习社交舞的时候了。

希利尔还是那么善于引导，自然地带领着舞步笨拙的莫妮卡。

莫妮卡原地转了一圈，装饰有蕾丝的裙摆也随着旋转轻柔地展开。转身后摇晃的身体马上得到希利尔的支撑，重新踏起舞步。

运动或舞动身体都是莫妮卡最不擅长的事。但现在却坦率地觉得跳舞很开心。

终于，在演奏尚未结束前，希利尔先停下脚步，结束了这支舞。

原以为是为了身体不适的莫妮卡着想而早早结束，但希利尔却皱起柳眉低声说道：

「跳得比以前还差，是怎么回事啊……」

那有点在瞪人的表情，与跳舞时的贵公子态度天差地远，是一如往常的希利尔・艾仕利。

哇，是一如往常的希利尔大人…… 虽然内心涌现一股奇妙的安心感，莫妮卡还是咕哝着找起借口：

「非、非常抱歉。只要专注于思考算式，让脑袋放空的话，就能跳得更像样一点了。可是……」

实际上，莫妮卡就是用这个方法通过了社交舞的补考。

就莫妮卡而言，与其满脑子东想西想，不如让算式填满思绪，任凭舞伴引导，跳起来还比较轻松。

可是，莫妮卡现在却没有这么做。

「总觉得，现在让脑袋塞满数字…… 实在太过可惜……」

对莫妮卡来说，最美丽的世界，就是充满数字的世界。

莫妮卡从来就没遇过，比算式或魔术式更能让自己忘情陶醉的东西。

可是就只有现在，无论算式也好，魔术式也好，都比不上以莫妮卡・诺顿的身份所度过的，令人想深深烙印在脑海中的时光。

眼见莫妮卡轻轻垂下眉尾，希利尔视线游移起来，语调粗鲁地回应：

「到明年舞会之前，记得努力练得更有模有样些。」

把想要哭泣的心情藏在胸口，莫妮卡暧昧地回以微笑。

（对不起，希利尔大人。明年这个时候…… 我就不在这个地方了。）

所以，比起算式，比起魔术式，莫妮卡现在更想要回忆。

就像那满抽屉珍藏的宝物一般，闪闪发亮的回忆。

终章 化作星辰之英雄的幸福

希利尔让莫妮卡坐回沙发后，拾起落在沙发角落的毛毯摊开，为莫妮卡披在肩上。

「我差不多该回现场去了。诺顿会计你在身体恢复之前，就先待这儿休息。」

「好的，那个…… 真的是在许多方面，都太对不起了。」

本来是想帮忙的，却反接受人家的帮助。

再想到希利尔可能为了替莫妮卡着想而百般顾虑，就忍不住满肚子过意不去的心情。

但希利尔却只是以他一如往常的作风，双手抱胸高傲地用鼻子哼了一声。

「这点小意思，对于身为殿下得力助手的我而言，根本不算什么。更何况梅伍德总务很快也会回到岗位上。」

起初刚认识时，每每都感觉希利尔高傲的举止很给人带来压力，可最近反倒会感到安心。

以指尖触摸着垂在胸口花饰上的缎带，莫妮卡仰头望向希利尔。

「希利尔大人，非常谢谢你，送给我这个魔咒…… 拜此之赐，我今天才能够比往常更努力加油。」

希利尔的眼神稍微柔和了几分。

上扬的嘴角，浮现着淡淡的微笑。

「…… 这样啊。」

好似铭感五内地低语回应后，希利尔离开了休息室。

听着门扉静静阖上的声音，莫妮卡伸手将披在肩上的毛毯使劲扯紧了些。

虽然头昏目眩的状况已经改善，但毕竟先前才刚晕倒过。应该听话再休息一阵子比较妥当。

无意间望向窗外的莫妮卡，望着高挂夜空闪耀的繁星，呼～地感叹了一声。

不晓得，〈咏星魔女〉现在是不是也一样仰望夜空，静静守候着王国的前程。

（这么一提，〈咏星魔女〉大人上次提到的话题，到底是怎么回事呀。）

先前，到〈咏星魔女〉的宅邸作客时，她曾一脸忧心地提过：

『我向来观星，都会格外着重在国家未来与王族命运的部分…… 但差不多从十年前开始，就只有菲利克斯殿下的命运，我怎么看就是看不出来呢～』

这阵子，菲利克斯的身边发生的重大事件可谓层出不穷。

凯西犯下的暗杀未遂事件，棋艺大会的入侵者事件，还有今天再度登场的刺客尤安与海蒂。

随便哪起都算是非同小可的严重事件，但〈咏星魔女〉却连一件都没能成功预知。

（那个入侵者尤安说的话实在令人在意…… 那个人的目的并非行刺殿下。那么，到底又是为了什么而入侵校园的？）

尤安当时这么说：

『是呀，虽然没能成功接触，但我在极近距离下确认过了，错不了。确实有痕迹。那是叛徒奥图尔干的好事喔。那位大人的判读果然是对的。』

尤安到底是在极近距离下，确认了菲利克斯身上的什么？叛徒奥图尔是谁？尤安提到的那位大人又是何方神圣？愈想愈不明白，愈猜愈理不清头绪。

莫妮卡凑向窗边，茫然地望着闪闪发亮的星空。

里头到底哪颗星，代表着菲利克斯的命运呢。

「…… 啊咦？」

莫妮卡没办法在夜空中找到菲利克斯的命运…… 但，却在星空正下方的树木旁找到了菲利克斯的身影。

一时之间不敢相信自己的眼睛，莫妮卡慌忙发动了远视魔术。

用魔术辨识到的那位人物，身材确实是不折不扣的黄金比例。

「为、为什么，殿下会跑到那种地方？」

惊愕不已的莫妮卡用眼神守候着菲利克斯的动向。

才刚开始思考菲利克斯溜出舞会会场到底打算干嘛…… 便看到他在环顾四周之后，竟然连礼服都没脱，就这么爬起了树来。

「咦咦咦咦咦？」

堪称这场舞会主角的人物，这会儿正溜出会场爬树，这样的状况实在太教人难以理解。

无论如何，莫妮卡只知道，这是身为护卫的自己无法置之不理的状况。

莫妮卡慌忙冲出房间，朝菲利克斯直奔而去。

＊ ＊ ＊

莫妮卡把菲利克斯正在爬的树是什么形状记得一清二楚，因此冲出会场后，很快便找到了那棵树。

聚精会神地注视，便从树叶的缝隙间瞧见那美丽的金发。

「殿、殿殿、殿下～……」

仰头望向树上出声后不久，树叶便嘎沙嘎沙地动了起来。

「我说，你还真是擅长找出我的下落呢。」

这个从树上嗤嗤地笑着俯瞰莫妮卡的人，身轻如燕地一跃而下，在莫妮卡的面前着地。

从那么高的地方跳下来不要紧吗？莫妮卡虽然心惊胆跳，但菲利克斯只是一派轻松地用指尖摘下沾在头发上的叶子。

「殿下，舞、舞会呢……？」

「外祖父大人离开会场了，所以我想稍微到外头来透透气。」

「如果只是想稍微透透气，应该用不着爬树吧……？」

莫妮卡战战兢兢地发问，菲利克斯则是露出了恶作剧般的笑容。

那副笑容，是那晚在柯拉普东看过的，艾伊克的笑容。

「谁教今天的星空看起来那么清晰呢。」

「殿下喜欢，星星吗？」

「倒也不。」

菲利克斯干脆地否认，仰头望向星空，眯细双眼继续补充：

「我本身对星星是没特别感兴趣，但我朋友研究很深。结果每每听他解说，让我的天文知识不知不觉也丰富了起来。就因为这样，害我每到星空清晰的夜晚，就忍不住想外出。」

说着说着，菲利克斯以极其自然的态度牵起莫妮卡的手，并将另只手添在莫妮卡的腰间。这举动，简直就像是准备与莫妮卡跳舞似的。

「那个，殿下，再不快点回会场的话……」

「稍微陪我一下吧。反正在会场里，你也不会愿意和我共舞吧？」

突然被一语道破，莫妮卡只好乖乖接受菲利克斯的引导。

两人踏起的步伐，与其说是跳舞，更像是单纯配合曲调在散步。

莫妮卡明明就踏得乱七八糟，他却甚至有种乐在其中的感觉。

「真让人忍不住想起以前指导你舞步时的情景呢。我记得那个时候，你在脑里想的是宝石的反射率对吧？」

「唔……」

「你愿意，试着想想我吗？」

实际上，莫妮卡现在本来就满脑子都是菲利克斯。

主要是关于要怎么护卫啦，或者〈咏星魔女〉为什么看不见他的命运之类的。

当然，也不能傻傻地这么老实回答，莫妮卡只得支支吾吾地含糊其辞，这时，菲利克斯又恶作剧地笑了起来，将嘴巴凑到莫妮卡耳边：

「那件礼服，很适合你喔。明明楚楚可怜，却又不经意散发含蓄的华美，巧妙地衬托出你的魅力呢。你果然和绿色很搭调。嗯，森林般的深绿虽然很好，但有如春日新芽的色泽也不错。」

「谢、谢谢殿下赞美……」

身上穿的礼服被称赞虽然有点不好意思，但也像是在称赞帮忙准备礼服的拉娜，让人莫名开心。

「发型也很可爱喔。那儿编得像朵花的部分，是好朋友帮你造型的吗？」

「是的，是拉娜帮我编的！」

莫妮卡回答得有些得意，菲利克斯见状，稍稍扬起其中一边嘴角笑了起来。

明明就是很温柔的笑脸，却不知是否夜里光线所致，令神情看起来微妙地灰暗。

「实在是，有点嫉妒呢。」

「…… 咦？」

感觉得出来，抱在莫妮卡腰间的手正在逐渐使力。

音乐明明还在演奏，舞步却停了下来。

菲利克斯碧绿的眼眸，用一种了无生气的眼神，凝视着莫妮卡胸口的花饰。然后以没抱在腰间的那只手，伸向莫妮卡的颈子。

戴着手套的指尖，沿着莫妮卡的脖子划了起来。

「我送给你的贵橄榄石，你明明就连戴都不愿意戴。」

撼动双耳的低沉嗓音，令莫妮卡的身体无意识地打颤。

直到现在，莫妮卡才总算察觉，和菲利克斯一起观赏舞台剧时，他格外在意莫妮卡颈子的理由。

那种有点闹别扭的嗓音，就跟在柯拉普东街上相遇时的他如出一辙。

「…… 艾伊，克。」

「嗯。」

「我还…… 没有，成为时髦高手，所以……」

「即使如此，我还是很想看看，你戴上那副首饰的模样。」

这样简直就像，菲利克斯在嫉妒拉娜帮忙编的发型或希利尔送的花饰似的。明明根本就不可能有那种事才对。

菲利克斯用一种莫名热情的眼神，望着陷入混乱的莫妮卡开口：

「宝石闪耀的光芒，就好似闪烁的星光呢。就算今晚出现流星雨划过天际，只要你愿意戴上那副首饰…… 我的视线一定也会被你给夺走，连流星都吸引不了我吧。」

甜美端正的五官在极近距离下凝视着自己，莫妮卡眼珠转个不停，死命动脑思考。

「流、流流、流……」

「嗯？」

「流星虽然比滚落在我们脚边的小石子还来得更小更轻巧，但却又那样地美丽。要说为什么，是因为流星乃以我们难以想像的超高速在移动，从王国移动到邻国甚至用不到一秒钟。高速移动的物体之所以发光的理由，与宝石的闪烁原理其实截然不同。归根究柢，若非受到赋魔而带有魔力，那宝石本身是不会发光的，只会反射外来光线……」

菲利克斯伸手按上嘴边，肩头一颤一颤地抖了起来。

还以为他要抖着喉咙发出嗤嗤笑声，结果是大大方方地哈哈大笑。

那种笑法，是艾伊克的笑法。

「原来你不光是数字，就连对天文也很熟悉啊。」

「…… 呃──」

莫妮卡并没有专门进修过天文学，但曾为了执行〈咏星魔女〉的委托，尝试计算星体轨道。因此，天文学的基础知识还算是小有涉猎。

「生物学深入钻研下去，会发现就是些极小的数字在累积。相反的，天文学则尽是远比国家预算还庞大的数字…… 那个，双方都非常有趣，以数学的意义而言。」

「你将来，是不是想当个学者？」

「…… 我也不清楚。」

一时想不到该怎么回答菲利克斯的问题，莫妮卡暧昧地笑了笑。

这辈子一路走来，莫妮卡都对于前途没什么头绪，就只是抱着对他人的恐惧，随波逐流地过活…… 蓦然回首，才发现自己成了七贤人。

至于当上七贤人之后，就是终日窝在山间小屋忘情研究魔术。

就这层意义而言，要说莫妮卡已经是魔术研究者也不为过。而且恐怕还是王国内最高峰等级的。

眼见莫妮卡沉默不语，菲利克斯摆出真挚的态度告诉莫妮卡：

「如果你有本身专精的领域，想要走上相关出路，需不需要我向柯贝可伯爵说一声？」

「不、不必了，用不着劳烦殿下，帮我做到这种程度……」

「从赛莲蒂亚学园毕业的女同学，出路多半都是结婚。虽然不清楚柯贝可伯爵有没有打算把你嫁出去…… 不过，你有想和谁结婚的念头吗？」

这个问题，莫妮卡就答得干脆。

「没有。」

只有这点可以明确否定。

岂止对爱对恋都毫无头绪，甚至对人类恐惧到无以复加的魔女，凭什么可以拥有构筑温暖家庭的未来呢。

离开赛莲蒂亚学园之后，自己肯定又会回山间小屋，足不出户地生活吧。

然后就这样，一辈子与算式及魔术式为伍。

把在这所赛莲蒂亚学园留下的回忆，当成宝物一辈子珍藏在胸口。

想着想着，莫妮卡眼神空洞地低下了头，结果手掌马上被菲利克斯牵起。

不停眨眼仰头望向菲利克斯，只见他正露出一脸柔和的微笑。

（这是殿下的笑容？还是艾伊克的笑容？）

面对找不出答案的莫妮卡，他缓缓开口：

「以前，朋友送给我的那番话，我现在送给你吧。『我希望你不要为了其他任何人，而是为了自己，找到能够沉醉其中的东西。希望你找到许多，你自己喜欢的东西，你自己看了开心的东西。』」

那是在鸣钟祭当晚，艾伊克曾经提过的一段话。

他说，就是因为这样，他才会不停寻找能够让自己沉醉其中的东西。

「我所剩的自由，肯定已经寥寥无几了。所以，如果这个愿望能够由你来继承，我会很开心。」

道出这番话时，他所露出的落寞笑容，是艾伊克的笑容。

「那你…… 艾伊克你呢？」

长久以来，始终惦记在胸口的，朋友赠与自己的一番话，他现在正打算放弃。要把寄宿在这番话里头的心愿，全数托付给莫妮卡。

发现这件事实的瞬间，莫妮卡才首次惊觉，眼前这位青年身上所散发的，某种岌岌可危的气息。

「你那位朋友说的，是希望艾伊克找到艾伊克喜欢的事物没错吧？你打算，就这么放弃，了吗？」

莫妮卡这句语调生涩的提问，他只是静静地低语回应：

「即使会违背友人的心愿，我也有想要达成的愿望。」

戴着手套的指尖，指向了东边夜空某颗特别明亮硕大的星。

「你看，把那边特大的星星连成两道梯形，就是英雄拉尔夫座。初代国王拉尔夫在濒死之际，害怕自己的存在将为世人所遗忘。因此，拉尔夫的妻子爱梅莉亚才求助于暗之精灵王艾尔迪奥拉，让拉尔夫在死后成为星座。好让世人每每仰望夜空，都会回想起拉尔夫的事迹。」

为什么，突然开始聊什么神话呢？

起先，莫妮卡以为他是为了不想回答而转移话题，但莫妮卡的直觉告诉自己，并不是这么回事。

恐怕，莫妮卡现在正触及某种事物，与眼前这位青年的根干相关的事物。

那双仰望着英雄之星的碧绿双眸，显得有些恍惚。

「在死去之后，还能像英雄拉尔夫那样，留下自己的光芒闪耀于空…… 你不认为，那是件非常幸福的事吗？」

莫妮卡的颈子当场打起冷颤。

无论何时，菲利克斯总是沉稳又温和地微笑。即使被人笑称是克拉克福特公爵的傀儡，他还是表现得像个彬彬有礼的人偶，他就是这么一个模范生王子。

然而，现在眼前这位仰望着星空的青年，眼里确实寄宿着执着之火。

在那道火焰中，莫妮卡感受到一股沉静的妄执。

菲利克斯将视线由星空转回莫妮卡身上，再度浮现他一如往常的平稳温和笑容。

「差不多开始转凉了。你也很冷吧？我们进去吧。」

那甜美的嗓音，温柔的笑容，全都是他用来隐藏真心的手段。

现在无论再怎么问，他肯定都不会再袒露真心了。

带着苍白的脸色点头，莫妮卡跟在菲利克斯身后迈出了步伐。

有一名人物，正从远处的阳台，俯瞰着溜出会场的菲利克斯与莫妮卡。

那名人物就是学生会书记──布莉吉特・葛莱安。

她紧握扇子的手正微微颤抖。并非出自于寒冷，而是受到涌现胸口的激情所影响。

任由琥珀色的双眸自眼底闪着光芒，貌美千金带着扼杀情感的语调低声咕哝：

「…… 还不快点，把我的殿下还来。」

【秘密章节】叛徒咒术师的下落

「…… 哈、啾！」

在举行舞会的礼堂屋顶上，顶着满天星斗的〈结界魔术师〉路易斯・米莱轻轻打了记喷嚏，浑身颤抖不已。

迎面而来的风是令人切身感受到冬日造访的北风。如果早知道要在屋顶上待这么久，就该把御寒衣物也一起带上的──路易斯暗自在内心反省。

「喔喔～好冷好冷……」

路易斯嘴里咕哝着，同时从怀里取出一只小酒瓶仰头灌了灌。想迅速确实地让身体暖起来，就只有烈酒最实在。

要是能进到舞会会场内，就犯不着在这儿挨寒受冻了，可惜校外人士只要没接到克拉克福特公爵直接邀请，就不得参加晚上的舞会。

理所当然，第一王子派的路易斯不可能受邀。

所以才只好忍受着屋顶的冷风，在这儿进行警护工作。

（也罢，反正八成没有人，会特地挑舞会入侵吧……）

来宾都事先经过克拉克福特公爵严加筛选了，严加戒备的程度更是不在话下。

虽然应该不至于有人会在这种状况下引发事件，但不怕一万只怕万一。

（…… 话又说回来──）

路易斯发动远视魔术，望向礼堂一旁的庭园。

在那儿交谈的，是护卫目标第二王子以及〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特。

（明明都已经叫她去休息，也未免太敬业了。）

如果接近到能听见对话内容的距离，难保不会被这个直觉敏锐的第二王子察觉。所以路易斯才仅止于透过远视魔术窥伺的程度。

（赢得第二王子的信赖当然是喜事一桩…… 但总觉得，那个小丫头对第二王子陷得太深了。）

往后订立作战时，也许有必要将这点也纳入考量。

就在路易斯思索着这些事，举起酒瓶猛灌时，一身女仆装扮的琳突然一声不发地降落在身后。

其实用小鸟的模样比较不引人注目，但反正已经入夜，不用太在意吧。路易斯没有转头望向琳，只是继续用远视魔术观察第二王子与莫妮卡，并开口问道：

「校园内有出现异常吗？」

「没有。此外，这里有来自在校外巡逻的〈深渊咒术师〉要转达的讯息。」

回想起那个死气沉沉的咒术师面孔，路易斯皱了皱眉头。

「简单扼要告诉我大纲就好。」

「对路易斯阁下的抱怨、想获得爱情的渴望、对于不爱自己的世界发出的诅咒、对于菇类的嫉妒，以及校园周边没有可疑人士的报告…… 以上。」

不出所料，其中九成根本连听的价值都没有。

校园周边没发现可疑人士虽然算是好消息，但归根究柢，那个阴沉咒术师自己就是最可疑的。

也罢，反正就算被人盘问，他身上毕竟还是穿了七贤人的长袍，所以不至于被捕。应该吧。

（是说，刺客的目的到底是什么来着。如果是想暗杀第二王子，明明就该有更简单的做法吧。）

要说刺客潜入后做了什么，就只是变个装接近第二王子而已。

在那之后，路易斯虽然调查过整个校园，但除了已经回收的冒牌〈螺炎〉之外，再也没找到其他类似魔导具的机关。

「琳，你当时有听到刺客与〈沉默魔女〉阁下的对话吧？针对这次潜入的目的，那对刺客有说溜嘴什么事情吗？」

「是的，非常滑溜溜地说溜了嘴。」

轻轻点头之后，琳以缺乏抑扬顿挫的语调开始重现对话。

「入侵者们是这么说的：

『尤安，那件事已经确定了吗？』

『是呀，虽然没能成功接触，但我在极近距离下确认过了，错不了。确实有痕迹。那是叛徒奥图尔干的好事喔。那位大人的判读果然是对的。』

…… 以上。」

奥图尔在帝国算是满普遍的名字。那个刺客跟帝国有挂勾的推测，果然十之八九没有错。

不过，帝国那边的人刻意接近第二王子的理由是？叛徒奥图尔又是谁？

（…… 难不成──）

一则假设浮现在路易斯的脑海中。

那是则过于天马行空，离谱可笑的假设。

然而，这则假设倘若属实，〈咏星魔女〉看不见第二王子命运的理由就说得通了。

（陛下已经隐约察觉到这件事了？所以才会为了找出小辫子，把我送去监视？）

但这不是可以随便向国王开口请示的事。一个不好，路易斯就会因为对王族不敬的罪名脑袋分家。

最重要的是，这则假设要是成真，那可是整个王国都会为之动摇的重大事件。

想到这里，嘴角忍不住自然上扬。路易斯伸手添在嘴边，抖着喉咙咯咯咯地窃笑起来。

「路易斯阁下的表情，像极了打着坏主意的大坏蛋。」

「什么打坏主意，讲得真难听。我只是一想到克拉克福特公爵的破灭，就忍不住发笑而已。」

路易斯的假设如果正确，克拉克福特公爵将难逃与第二王子共同破灭的命运吧。

克拉克福特公爵也好，第二王子也好，路易斯都没什么好感，因此没理由手下留情。

（但是，就暂且对〈沉默魔女〉保密吧…… 那个小丫头，已经变得太容易受感情扯后腿了。）

一旦得知第二王子将陷入破灭，难以预料莫妮卡会怎么行动。

既然如此，把这个假设一路隐瞒到最后关头，才是最妥当的吧。

舔了舔干燥的嘴唇，路易斯露出凶狠的笑容喃喃自语：

「就是因为这样，欺负强者才让人欲罢不能啊。」

＊ ＊ ＊

赛莲蒂亚学园校庆隔天，利迪尔王国东南部街道上行驶着一辆格外气派的马车。

马车并不只是体积大，还安装了最新技术的避震魔导具。

如此舒适的大型马车所载的，是廉布鲁格公爵夫妇及数名仆役，以及一位浑身旅装的男子。

这名旅装的男子就坐在廉布鲁格公爵正对面，带着满脸谄媚笑容鼓舌如簧地开口说道：

「哇哈──哎呀～不好意思啦，我这种衣衫不整的脏鬼还能搭这么气派的马车。」

这名男子叫做巴托洛梅乌斯。他在一头短黑发外卷着头巾，年约二十五岁。

和这样的他对话的廉布鲁格公爵，则是位身材纤瘦的中年男子。说得好听点是高雅，但实际上隐约给人一种靠不住的感觉。

廉布鲁格公爵用几乎要被马车行驶声盖过的嗓音，声若蚊蝇地回应：

「不不不，还请别放在心上。马车能像这样舒适地行驶，都是托你的福啊。巴托洛梅乌斯老弟。」

昨日，出席赛莲蒂亚学园校庆的廉布鲁格公爵夫妇，马车在回程路上出了点问题。用来抑制车体震动的魔导具有部分毁损，导致马车震动的程度比普通的马车还严重。

装设魔导具的马车虽然便利，却有着懂得如何维修的人员稀少这样的难处。更遑论还是在街道行驶途中，想找人修理就更缘木求鱼了。

就在廉布鲁格公爵一行人伤透脑筋时，碰巧路过一旁的，就是巴托洛梅乌斯。

身为旅行技术人员的他，在听取状况之后，三两下就以手头上的工具修好了马车。据他所说，以前他似乎在魔导具工坊工作过。

就这样，对巴托洛梅乌斯感谢有加的廉布鲁格公爵，为了招待他到自己宅邸作客，决定邀他搭马车同行。

「等回到宅邸，再请务必容我们好好酬谢你一番。」

「哎呀～真的是太感谢了。除了感谢之外，我也有件事想顺便拜托老爷。如老爷所见，我呢就是个技术人员，手头上正好缺了点工作……」

听到巴托洛梅乌斯兜着圈子开口要求帮忙安排工作，廉布鲁格公爵稳重地点了点头。

「既然如此，想不想在我们家工作？」

「真的可以吗！哎呀～这真是帮大忙啦！我啊～就只有手特别巧这个长处。有什么杂事缺人手请尽管开口。管他是漆墙、修理马厩，还是缝补衣物，我通通一手包办！」

在驶向廉布鲁格公爵领地的马车内，有一名男子正暗自心急如焚。

这名男子是从前进入欧布莱特家，偷了咒术与咒具后逃亡的咒术师。

（没想到，欧布莱特家已经嗅到蛛丝马迹了……）

目睹第三代〈深渊咒术师〉前往赛莲蒂亚学园校庆的场面，令男人急得像热锅上的蚂蚁。

一旦被抓回欧布莱特家，自己肯定再也无缘拜见天日。

还年少的现任当家姑且不提，前代当家可是个想多残忍就多残忍的老妖婆。

到时肯定会有各种超乎想像的痛苦刑罚在等着折磨自己。

而且是遵照欧布莱特家的教诲，不让人以死解脱，刻意留下一口气长久凌辱折磨的残忍刑罚。

回想起前代当家的邪恶笑容，男人不禁打起冷颤。

（那位大人…… 阁下应该会保护我免于遭到欧布莱特家的毒手。但，研究再这么迟迟提不出成果的话，迟早我也会遭到舍弃。像前阵子，主打精神干涉魔术的维克托・松礼就被切割了。）

原本在赛莲蒂亚学园任教的维克托・松礼，因为侵占校园预算公款以及使用准禁术的罪名遭捕入狱。恐怕再也无法于魔术圈东山再起。

（非得分秒必争把傀儡咒完成不可。在阁下决定放弃我之前。）

怎么能在这种地方划下句点──男人紧紧握住摆在膝上的拳头。

一路走来双手不知道玷污了多少次，事到如今已经不能回头了。

「巴托洛梅乌斯老弟手当然巧啦。竟然能在这么短的时间内修好魔导具款式的马车。」

听到廉布鲁格公爵赞美，只见巴托洛梅乌斯嘴巴张得老大，哇哈哈笑了起来。真是个嗓门大而无谓的男人。

巴托洛梅乌斯摸着自己的落腮胡，用煞有其事的口吻开口：

「哎呀～不是那么大不了的事啦。魔导具这种东西呢，基本上是建立在缜密的计算上才能成立的，少掉任何一个环节都会变得七零八落。我呢～就只是把那个少掉的环节简单填起来罢了。」

「喔？计算是指……」

「魔导具呢──或者该说是魔术式吧，魔术式深入钻研下去，基本上就是数学的世界喽。要说是由数字所构成的也不为过。」

巴托洛梅乌斯不经意道出的那句话，令隐瞒身份的咒术师倒抽了一口气。

──这个世界是由数字所构成的。

那是，他最为痛恨的男人的口头禅。

（啊啊～啊啊～…… 你就连死了，讲过的话都还要折磨我…… 你的存在就跟诅咒没两样啊，韦内迪克特。）

遭捕入狱的教师维克特・松礼。

还有，遭处以火刑的韦内迪克特・雷因。

随着两位破灭人士的身影浮现在脑海，男人在内心向自己喊话。

（我绝不会失败。绝不会……）

所谓咒术，乃是自人心深渊所涌现的毒素。

即使明白自己的精神正缓慢受到这些毒素所侵蚀，男人还是将一切都寄托在咒术上。

因为除了咒术，自己已经一无所有了。

后记

由衷感谢大家购买这本《Silent Witch》第四集。

这次一整本都是校庆篇。

网路版的校庆篇大约在八万字左右，原本也考虑过要跟下一篇故事合在同一本。

在讨论过后，被告知可以整本以校庆故事为主的我，开心地抱着「这样可以加笔加个过瘾了！」的念头，落落长地多写了一大堆东西。

结果真的写得落落长，差点又突破文字数上限。

…… 历史就是不断地这样重演呢。

校庆篇告一段落，下一集第五集就要进入寒假篇了…… 不过，在那之前我还写了校庆后～寒假前的故事，这部分会以第四集 after 的形式出版。

正式书名是《Silent Witch Ⅳ -after- 沉默魔女的事件簿》。

莫妮卡身边的人们也会大肆活跃，浩浩荡荡鸡飞狗跳…… 就是这样热闹故事的集锦。

像是黑猫与女仆透过书本吸收不必要的知识、会长私底下大搞粉丝活动、副会长鬼吼鬼叫、下垂眼给耍得团团转、肉铺小开活力十足地飞来飞去、反派千金不断地装反派千金……

大致上就是一如往常的《Silent Witch》。

这种感觉的第四集 after，日本预定在二○二二年十月上市。

从本页的 QR 码或网址就可以试阅日文版的序章。

如果这本 after 也能让大家乐在其中，就是我无上的幸福。

https://kadokawabooks.jp/blog/SW4-a_prologue.html

※这是二○二二年八月时的资讯。

※有可能因为系统所需等不得已的状况，在未经预告的状况下结束公开。

※提供对象为电脑与智能手机（部分机种有可能无法使用）。

此外，由桟とび老师负责作画的漫画版，现在日本也推出了单行本第一集。

在分镜与对白框所下的工夫与配置、控制高潮起伏的手法、展现角色魅力的方式…… 漫画实在是好厉害的技术──抱着这种感想，脸上表情有如在社会课观摩时，目睹职人手法的小学生，那样的原作者就是我。

在这种高深技术下推出的漫画版《Silent Witch》，也请大家多多指教。

我最喜欢的是「轰嘎啦噗啵──！」之后的尼洛。

非常感谢藤実なんな老师这次也帮忙绘制美丽的插图。

发型，画得有够用心…… 真的太用心了……！超可爱！看到彩页时我就是这么感动。

就连时髦零蛋莫妮卡，在看到镜子的瞬间，都会「哇～……！」一声，双眼闪闪发亮，我觉得这次的彩页就是迷人到这种地步。

笔下的内容实际被描绘成图，果然感动也会随之升级呢。

在跨页彩图中，窝在莫妮卡头上缩成一团毛球的尼洛令我极度中意。

多亏各方大德用力支持，第四集也像这样平安上市了。容我在此向各位读者大德致上深深的谢意。

送来很棒的粉丝信与应景明信片的各位，也请趁此机会收下我的感谢。

感想也好，加油打气的话也好，每则每则都令我无比开心。

我非常喜欢观察信纸，无论是纤细美丽的花纹，还是朝气十足的可爱花纹，每种都教人百看不厌。

每次看见绘有可爱角色的新信纸，嘴角总是忍不住上扬。

用封蜡封住的信纸，开封时总是不自觉抬头挺胸。

其中也不乏送我可爱书签与迷人插图的读者，真想把这些都找个漂亮的盒子收藏起来～我每天都抱着这种念头四处找盒子。真的真的非常感谢大家。

我今后也会尽心尽力写作，期待我们还能够在下一集相遇。

依空まつり

制作人员

台版 转自 天使动漫论坛
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图源：流哲不哼太
录入：kid

最后更新：2024-11-11