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　目次

CHAPTER.1　寄宿于服务器的幻想

CHAPTER.2　传说再现

CHAPTER.3　迷宫潜行

CHAPTER.4　悠久的英雄

短篇　应试战士的装备

短篇　五十铃与狗狗的情人节

短篇　威廉的超难关多人任务

卷末特典：1　只有这里才看得到！〈新天地〉公会成员的秘辛！！

卷末特典：2　还有更多哦！纪录恐怖世界的大冒险

　人的命运，肉眼是看不见的。

　所以改变人生的决定，往往是从微不足道的念头开始。我认为自己走过的路绝非必然，因为不管怎么走都行。

　当时我初中二年级的第三学期，也就是放完假就要升三年级，处在一种茫然的紧张感中。志愿调查早就结束，虽然还没考高中，但我们已经大致想好一年后要做什么了。

　我很快就要和初中认识的这些朋友各奔东西。即使现在是能轻松用社群网站联络的时代，一旦失去学校这个接点，友情肯定会逐渐磨耗。

　所以，我觉得必须找个教室以外的地方见面。不是现实也无妨，只要能聚集在互联网上，热热闹闹地聊共通话题就行了。我需要这样的地方。

「那要不要玩在线游戏？」

「我玩动作游戏不行，一开始的狗头人就死。电脑也是爸妈用过的旧笔电，效能很低。」

「玩RPG就行了吧，MMO的。」

「MMO啊～～你玩过吗？」

「完全没有。」

　某天午休时间，二年B班教室一角，有人一边啃着热狗面包一边这么说。

　所以我回答：「那我去找找看。」

　回家途中的公交车上，我用手机搜寻「初学者　MMO」或「在线游戏　推荐」之类的关键词，卷动搜寻到的维基百科或博客，寻找值得注意的项目。

　然后，我的目光停在那个名称上。

〈传奇时代〉。

　我心想：这么说来，我有听过这个名字。

　大规模多人数同时参加型在线RPG……在MMO－RPG中算是相当老牌的游戏。说不定在我出生前就存在了。话虽如此，每次推出新资料片时都会看到广告，游戏平衡度好坏或营运方是神还是白痴之类的话题也经常在社群网站上看到。如今游戏引擎虽然没有新意，但持续更新的系统相当稳定，也推荐初学者玩……的样子。

　尽管经过多次改版，要求的规格也不像最新款的FPS那么高，用笔记本电脑应该也能玩。

　玩这款游戏应该不错。

　不过，玩什么都好。

　只要能成为和他们聊天的场所，什么都好。

　回到家的我，把书包扔到床上，打开电脑。从官方网站寻找游戏客户端，马上就找到了。我点击安装按钮，显示安装进度的视窗跳了出来。每当显示百分比的数字增加，一个世界就逐渐被吸进硬盘里。

支撑着自己的重量

拥有灵魂之翼的〈冒险者〉啊

　在等待的期间，我浏览官方网站的情报。

　官方网站的屏幕截图，以及各种华丽的PV。

龙与巨人

魔兽与亚人居住的

幻想大地赛尔迪希亚。

　幻想大地吗……

　有点令人兴奋呢。

　在这片大地的另一端，究竟有什么在等着我呢？

　这是开始新游戏时特有的兴奋感。

　如果是这里。

　如果是这里，我说不定能成为英雄。

　不过当时的我，还不知道之后会发生什么事。

　什么都不知道。

　有句话说祸从口出。

　反过来说，只要不乱说话，就能避免灾祸。我觉得这句话在〈天外之翼〉这种在线游戏里，特别有用。

　在学校里，沉默寡言的边缘人很难交到朋友。但是在在线游戏里就不是这样了。在这里，有比聊天技能更重要的东西。那就是……认真玩游戏。邀请别人去狩猎时，对方会不会答应，能不能在队伍里尽到自己的职责……也就是，有没有认真玩游戏。只要能做到这些，就算没有幽默的聊天技能，也能和别人保持一定的关系。比起随便察言观色，一律保持沉默反而更能避免不幸的意外。

　不需要连内心都清白正直。

　虽然沉默不会让人觉得好，但也不会觉得坏。

　说不定还能得到「虽然笨拙但人很好」的评价。

　所以……沉默是金。内向万岁。

　这就是我这个有沟通障碍的玩家，为了生存下去的方针。

　但即便如此，还是有无论如何都无法置之不理的事情。

　也就是说，只要我保持沉默，就会有人得意忘形。

「……喂，粉红。」

「嗯～？」

　我停下打磨剑的手，叫了她的名字。然而从背后传来的，是连回答都称不上的拉长语尾的疑问词。

　在我这么做的期间，她的手也在我头上爬来爬去，把我的头发往奇怪的方向扭。涂在头皮上的神秘粘液让我觉得好痒。

　结麻，十七岁。

　现在，正在被人疯狂抓头发。

　……为什么会变成这样？

「粉红，别闹了。」

　我努力发出温柔的声音。

「才～不～要。」

　喂。

「我反而应该要更卖力地帮你抓头发，你应该要高兴才对。别看我这样，我在店里可是最擅长抓头发的哦。大家都叫我抓发女神粉红呢！」

「你这什么鬼绰号啊。」

　就算不回头，我也能想象得到粉红得意洋洋的表情。

　话说回来，「店里」是什么意思啊！？

　这家伙在原本的世界到底在做什么啊？

　因为人家没办法放手就得意忘形。

　从茂密的树木缝隙间，细小的阳光洒落在我们两人身上。这里是充满异国风情的植物茂盛的废墟，〈小石子的药草园〉。直到几分钟前，这里还上演着赌上性命的「狩猎」。

　然而，怪物的尸体已经被彻底解体，化为素材收进包包里。激战的痕迹已经消失无踪。我坐在古代建筑物的残骸上，保养着被喷血弄脏的剑与盾。

　然后，就在我把装备擦得亮晶晶的同时，我的头也逐渐变成一座耸立的巨无霸圣代。

　在一名绕到我背后的女性手中……

　身为魔法攻击职业的她，不像我这个武器攻击职业的人一样，会特别注意保养武装。所以她才会闲得发慌，做出这种愚蠢的行为。

「我说啊，这种事件应该要跟女孩子一起发生吧……」

「咦～为什么？难得你都穿女装了，当然要尝试各种打扮啊。那个公主头，是阿宅的坚持对吧？」

「这才不是女装！」

　听到这个不名誉的说法，就算是我也会抗议。

「我留长头发是为了接受发饰的能力补正，不是为了打扮。而且这种高高耸立的发型绝对不是打扮！」

「好啦好啦，难得你生为性别不详的生物，这样不是很好吗？」

「性别不详的生物……！？」

「来，我帮你戴发饰。噗嘶噗嘶。」

　粉红头发的少女故意用嘴巴发出拟声，把好几个发饰插在我的头上。这个瞬间，我感觉到饰品的效果，能力补正生效了。在游戏时代，头部装备一律只能戴一个，但现在会受到物理因素的影响。

　如果我剃光头，就戴不了任何发饰，相反的，如果我把头发留长，就能戴好几个。可是，我可是〈盗剑士〉耶。谁会把这种埃菲尔铁塔戴在头上战斗啊。

「咦～明明很适合你。」

「少啰嗦。」

「讨厌～哥哥好凶哦～」

　我一凶她，少女就咯咯笑了起来。她的头发是紫红色，要说是草莓金发，未免也太耀眼了。她有一双水汪汪的大眼睛，脸颊线条带着稚气，仿佛是从偶像动画里直接跑出来的一样。

　不过我可不能被她骗了。从她刚才说的「店」这个字眼就能知道，这家伙不是外表看起来的少女，而是年龄不详的冒牌萝莉。

「比起这个，你有好好采集到素材吗……？」

「嗯，谢谢你。幸好有会长陪我一起来。」

　粉红妹突然变得温顺起来，难得用正经的态度向我道谢。

「……这没什么好道谢的。」

　我连在高高耸起的头发中转头都有困难，只好把脸别向一旁回答。

〈小石子的药草园〉里有野生的珍贵药草。身为〈炼金术师〉的粉红妹，能用那些素材制作各种各样的药品。因为粉红妹向我抱怨素材不够，我才会陪她来这里执行采集任务。

　不过，这真的没什么好道谢的。

　因为会用到那些恢复药的，是除了粉红妹以外的伙伴。

「所以，我才会想让会长第一个享受我刚做好的发胶！」

「……呃，我说，这个谜样的液体，该不会是用刚才采集的素材做的吧！？什么时候做的！？」

「味道很香吧～？这叫〈天空的柠檬香〉哦。」

「你不是说要做恢复药吗！？」

「讨厌啦～只做对战斗有用的道具多无聊啊。生产职就是要制作菜单上没有的东西！别担心，恢复药我也会好好做的♪」

　她的名字叫粉红妹。种族是〈矮人〉。主职是〈赋予术师〉，副职是〈炼金术师〉。到这里为止，都是看过能力值画面后得知的。她头上戴着矮人王的遗产〈高贵灵魂的王冠〉，看起来一副很了不起的样子。再加上披风，看起来就像童话王国的女王。

　不过，除此之外的事我一概不知。

　去年九月，从赞特里夫包围战之后，我们开始混在一起，差不多过了半年。我到现在还是搞不懂这家伙。也不知道有什么好玩的，从认识她开始，她就一直缠着我。

　不过，要说粉红妹没帮过我，那是骗人的。这家伙有很多我所没有的特技。

　比如说，就像这样。

「啊，等我一下。喂喂，是我～♪我是粉红妹哦～」

　粉红妹突然对着空气说话。

　是念话。所有〈冒险者〉都具备这种超常能力，可以跟远方的朋友对话。在这段期间，她依然没有停手，继续玩弄我的头发。

「嗯嗯，哦哦。」

　在念话似乎结束的时间点，我开口问道：

「所以呢？」

「希罗艾小姐在找你，说是委托。」

　不只希罗艾小姐，想跟我联络的人都会用念话联络粉红妹。粉红妹是我的外交官。她这种大剌剌的个性，为什么能跟形形色色的人打好关系，实在不可思议。不过，从经验上我明白，跟沟通有关的事情大多交给她处理就不会有问题。

「反正一定又是〈圆桌会议〉的麻烦事吧。最近真的很常被使唤耶。」

「你很受重用，这是好事啊。」

「你知道秋叶原的人怎么称呼我们公会吗？〈圆桌会议〉的狗。汪汪。」

　粉红妹用双手摆出〈狼牙族〉的耳朵姿势。

「次元和卢克不是才刚去处理别的工作吗？要不要拒绝？」

「能接的工作就接。次元他们也还没回来吧。只有我们窝在公会大厅无所事事，这样也不行。」

「咦——我们两个一起悠闲地卿卿我我嘛——♪」

　粉红妹抬眼看着我，露出男生看了都会心动的可爱表情。

　但是。

「……反正你已经跟别人说过了吧？」

　我心中吹过一阵冷风。

　我别过头，不屑地说道：

「啊啊！？祐马完全变成老油条了！？变成老江湖了！？啊——为什么？」

「被当成玩具半年，当然会习惯！」

「但是你脸红了，藏不住哦。」

　粉红妹戳着我的脸颊，露出奸笑。

　火大。

「总之！我们受了希罗艾小姐的照顾，没有理由拒绝。回秋叶原，直接前往〈记录的地平线〉公会屋。就这么决定了！」

「真是个工作狂。是是是，遵命。我的会长。」

　粉红妹俏皮地敬礼。

「那么，我们再完成一项任务，拯救大家，成为英雄吧！」

　我板着脸转头回应这句话。

「我才不想成为英雄。」

「我想也是～因为会长是我们的女主角。」

「不是啦！？」

　粉红妹咯咯笑着，开始咏唱〈归还咒语〉。我重重地叹了口气，在空中打开视窗，选择同样的咒语。几分钟的咏唱结束后，我们的身体被光芒包围。

　下一秒，我们站在市区。几步之外，先一步跳跃的粉红妹挥着手等我。

「快点快点，祐马！」

　我将刚磨好的爱剑〈黑暗尊严〉收进剑鞘，跟在少女身后。

　眼前是一片熟悉的风景。东京都千代田区秋叶原。但是，那里已经没有最新游戏软件的广告，也没有动画店的招牌。高耸入云的大楼墙面，仿佛从中世纪留存至今的建筑物，充满了历史的厚重感。在中央大道的行人专区阔步行走的，明显不是日本人。

　身穿厚重甲胄的中世纪骑士。披着长袍，戴着遮住眼睛的帽子，拿着跟身高一样长的魔杖行走的魔法师……

　动画般的鲜艳发色。妖精般的尖耳朵。三毛猫头的露天摊贩，胡须一抖一抖的。动作非常熟练，看起来不像戴着面具。

　同人展的COSPLAY会场（虽然我没去过，但就照片看来），还比较有现实感。这里的人们，尽管穿着荒唐无稽的服装，却有着强烈的现实感，因此看起来反而不像现实。

　这种奇妙的变装游行，我每天看也看习惯了。

　而且我们的装扮，也没资格说别人。

　我们毫不畏惧地穿过人群。

　这里是秋叶原。不过跟日本的电器街有点不同。

　这里是地球的半分之一，赛尔迪希亚。

　位于极东〈弧状列岛大和〉的五大都市之一。

〈冒险者〉的城市。

〈传奇时代〉。只要是玩过在线游戏的人都知道，这是二十年前推出以来，持续更新的人气MMO－RPG。

　卖点是重现现实地球二分之一大小的〈半地球计划〉。全世界的玩家，可以以自己熟悉的国家和地域为舞台，享受剑与魔法的冒险。

　不过，当然不是最近流行的VR。

　而是传统的MMO－RPG。

　本来应该是这样。

　直到那场〈大灾害〉发生为止——

　第十二个资料片〈诺亚方舟的开垦〉。在更新日当天，包含我在内的许多玩家都登入了服务器。但是，就在那时，事件发生了。

　我们醒来之后，发现自己被关在〈传奇时代〉的世界里。这不是在开玩笑，而是字面上的意思。原本应该只是在绘图芯片上跳舞的人偶的CG，变成了我们的身体。原本应该只是由1和0的电子情报所构成的世界，变成了有着确切触感的现实，展现在我们的眼前。

　当然，这引起了大恐慌。

　这场〈大灾害〉到底为什么会发生，规模又有多大，至今仍是个谜。但是，在这个日本……大和服务器里，在导入〈诺亚方舟的开垦〉时登入的约三万名玩家，似乎都被扔进了西洋奇幻世界。

　但是，我们并不是只有绝望。我们发现，我们拥有和玩家角色〈冒险者〉一样的能力。我们可以使用特技和道具，身体能力也超乎常人。最重要的是，〈冒险者〉不会死。就算死亡，也可以用经验值惩罚作为代价复活。失去文明恩惠的软弱现代人，才不至于在大自然的威胁下一个接一个倒下。

　话虽如此，我们完全找不到回到原来世界的方法。而且最重要的是，有好几万人无处可去，也没有目的，不可能不发生问题。

　所以我们所在的主城秋叶原，成立了自治组织。

　那就是〈圆桌会议〉。

〈大灾害〉发生至今已经十个月。

　我们至今依然在这片幻想大地生活。

　那栋公会屋位于秋叶原街道的北方。六层楼的住商混合大楼中央，有一棵大树贯穿大楼延伸枝叶。虽然不知道住起来如何，不过视觉上的魄力满分。以公会据点来说绝对不算大，不过如果说是不到十人的超小型公会据点，任何人都会惊讶吧。

〈记录的地平线〉的公会屋。

　人称〈圆桌会议〉幕后黑手的男子就在这里。

　秋叶原的自治组织〈圆桌会议〉，是由代表这座城市的十一公会组成。虽说代表秋叶原……但并非单纯由规模较大的公会组成。这十一公会是「秋叶原冒险者们的代言人」，其中半数是从中小型公会选出。

　所谓的公会，就是〈冒险者〉组成的团队。

　规模从数人到数百人不等。

　不过即使如此，成员不到十人的公会，在十一公会之中也只有〈记录的地平线〉。相较于历史悠久的其他公会，〈记录的地平线〉是〈大灾难〉之后到〈圆桌会议〉成立的短时间内匆忙组成的年轻组织。原本这种新兴小型公会不可能受邀加入圆桌。即使如此，〈记录的地平线〉依然成为十一公会之一，原因在于公会会长。

〈大灾难〉的隔年，三月。

　季节流转，即将迎接春天。

　办公桌上，文件堆得像高楼大厦一样高。在原本的世界，办公室已经普及使用电脑，看惯那种光景的人会觉得这幅光景相当复古。

　一名男性从文件堆里抬起头。

　给人的印象……是眼镜。

「嗨，每次都麻烦你了。」

　在两片玻璃镜片的后方，三白眼的眼角下垂。

「不会，希洛伊先生是老主顾了。」我如此回应。

「城府眼镜男」希洛伊……

　这个人正是〈圆桌会议〉的发起人。

　希洛伊先生鲜少在秋叶原的玩家面前现身。相较于〈D.D.D〉的克拉斯提先生、〈黑剑骑士团〉的艾札克先生、广受中小型公会支持的〈三日月同盟〉玛丽耶儿小姐等赫赫有名的人物，他实在不起眼又不显眼。至少初学者玩家或〈自由都市同盟伊斯塔尔〉的贵族们是这么认为的。

　不过，资深玩家的见解不同。这个人正是最重要的人物。至今〈圆桌会议〉的决策背后总是有这个人的影子。他绝对不会站上舞台，是将秋叶原玩弄于股掌之间的幕后黑手……

　希洛伊先生原本就不是无名的玩家。他是两年前解散的超强玩家集团〈放荡者的茶会〉……的成员之一。大和服务器攻略排行榜第三名的伟业，据说没有他的指挥能力就不可能达成。

　不过，希洛伊先生拥有如此高超的本领，至今却未曾加入任何公会，始终贯彻独行玩家的身份。〈大灾难〉发生之后，希洛伊先生终于在时机成熟的时候，成立了〈记录的地平线〉。

「你好像完全成为公会会长了呢，尤玛。」

「是啊，好不容易。」

「因为有我这个可靠的左右手！」

　站在旁边的粉红头比出胜利手势。

　什么左右手啊，真是的，这家伙真会得意忘形。

　不过，算了。

「因为有同伴，所以分工合作勉强撑下来了。」

　如果没有粉红头的业务能力，我们公会肯定无法维持下去。

「哈哈，我也一样。成立公会是很好，但是〈圆桌会议〉的工作堆积如山，结果公会这边只能全部交给你们。」

「公会的爸爸真辛苦。」

「因为只有晚餐时间能见面。五十铃小姐大概只把我当成『吃咖喱的人』吧。」

　他露出和善的表情笑道。

在〈圆桌会议〉的会议桌，以及演讲台上，他看起来是不带人情味的官僚型聪明人物。不过，像这样在日常的舞台，就隐约有种散漫的感觉。

「……不过，没有小孩子在，很寂寞吧？最近公会小屋很安静呢。」

　粉红头环视四周，打趣地说道。

〈记录的地平线〉的年轻成员们，现在好像一起出远门了。为了收集〈魔法背包〉的素材，前往红石山地。据说大约二十天不在秋叶原。

　因为年少组以及负责煮饭的喵太班长不在，〈记录的地平线〉的大人们这二十天好像各自过着自己的生活。晓和阿虎也从昨天就参加水枫少女们的「强制让莉洁小姐休息作战」。

　希洛伊先生感慨良多地低语。

「公会真是不可思议呢。因为不经意的理由而增加成员，成员不在又觉得寂寞。以前明明就算没有任何人，也觉得无所谓。成立公会之后，我才第一次学到这件事。」

「希洛伊先生这样的人，也有许多要学的事情呢。」

　我也是因为成立公会，才学到某些事吗？

　这时候，希洛伊先生不经意地看向沉思的我……不，是看向我的头。

「……啊，由真，你换发型了？呃，很适合你哦。」

「……咦？谢、谢谢。」

　希洛伊先生出乎意料的称赞，让我措手不及。

　没错。结果粉红妹不肯让我恢复原状，我的头上现在依然耸立着发塔。呜呜。今晚洗澡时努力拆掉吧……

「啊，希洛伊先生。你变得会注意这种细节了呢。不愧是万人迷公会会长。」粉红妹说。

「没有啦，是之前加入我们公会的提托小姐提醒我，会长也得注意这种细节才行。这是处世之道。」希洛伊先生得意洋洋地说。

「嗯嗯。希洛伊先生也学到教训了呢。」

「不不不，请不要露出『我注意到头发，好棒棒哦，快夸奖我』的得意表情。我不会高兴的。这只是粉红妹擅自帮我弄的哦！」

　两人华丽地无视我的强烈抗议。

「很可爱吧！」

「还不错啊。」

　粉红妹开心地和希洛伊先生击掌。

「我一点都不高兴……」

　我噘起嘴。

　我自己也知道，我的长相缺乏男子气概。一直以来都是这样。所以在〈长老之言〉创角时，我为了不被现实中的朋友嘲笑，加上了自己的愿望，设计了一个充满男子气概的男人。

　可是〈大灾害〉毁了我的精心设计。啊啊啊，现在回想起来，我选〈人类〉就是个错误！现实中的自己会直接反映在游戏里。而且我原本只是个童颜瘦皮猴（自虐），现在还被绝妙地美化了……

「那要不要留胡子，或是练出一身肌肉？」希洛伊先生提议。

「不了，我不太喜欢肌肉男。」

　我含糊其辞地回答。

　其实……我有偷偷用〈外观重置药水〉试过。身高要是不配合现实，会影响到运动，所以我只调整了其他项目。

　可是我马上恢复原状了。

　因为那是个只有脖子以上是豆芽菜的诡异肌肉男。

　平衡性太差了。五官要是没变，就没意义了！

「啊——希洛伊先生，不行不行！希洛伊先生，不要诱惑他！我们会长要维持这个样子一辈子！！」

　粉红妹抱住我，擅自替我决定。

　啊啊，我完全被当成玩具了。

　我就是这么没有威严的会长……

「哦，由马，你的头看起来攻击力很高呢。像钻头一样，头槌感觉超强的。真是帅气的祭典。」

　茶杯递到我面前。

　我往那边看去，一名高大的青年露出爽朗的笑容。

「啊，直继先生。你好～」粉红妹开朗地挥手。

「嗨，你们两个还是老样子呢。来，这是班长直传的综合水果黑蔷薇茶。」

　他的身高超过一百八十公分，远高于日本男性的平均身高。结实的骨架和肌肉缠绕在身上，给人一种老练战士的印象。在肉体的健壮与强度没有关联的〈冒险者〉之中，拥有这种粗犷身躯的人很罕见。

　不过，他头上的脸完全没有压迫感。那爽朗的笑容反而有种唤起亲近感的力量。

「今天的〈记录的地平线〉只有两个臭男人吗～～？也没有让晓和小托托扮装服务一下吗……」粉红小妞接过茶杯如此抱怨。真是没礼貌的家伙，不过直继先生似乎不以为意，如此回答：

「这位客人，你要求很多耶。这次的工作，我们四人要组队，所以你得习惯臭男人祭典哦。」

「是吗？」

　直继先生和希洛伊先生一样，都是前〈放荡者的茶会〉成员。主职业是〈守护战士〉。听说〈茶会〉解散之后他就引退了……不过他似乎也确实被卷入〈大灾难〉。

　直继先生和希洛伊先生不同，是表里如一，给人什么就是什么的感觉。不过粉红小妞说「这种开心果是最会察言观色，懂得体贴的人」。确实有道理。没有直继先生这瓶润滑油，希洛伊先生的策略应该很难顺利进行吧。

　希洛伊先生与直继先生在〈茶会〉解散之后依然像这样一起行动，肯定是因为他们可以互补不足。这就是所谓的最佳拍档吧。

「就像我们一样。」

　粉红小妞擅自插嘴我的内心话。这家伙为什么每次都这么清楚我在想什么？我的表情有这么容易看穿吗？我摸了摸自己的脸确认。

「不过直继先生就算了，希洛伊先生在〈圆桌会议〉应该忙得不可开交吧？有空出门吗？这些文件山要怎么办？」

　粉红小妞轻轻一戳，隆起的文件山脉就发生崩塌。希洛伊先生以深蓝色的眼睛注视从桌上洒落的纸张。粉红小妞脸色发青。

「啊，抱歉。」

「没关系……文件这种东西，本来就会堆积如山。不管我有没有工作，都会堆积如山。就像逆缘之河岸，哈哈哈。所以稍微延后处理也没问题……嗯。」

　真的没问题吗……？

「我和罗德里克先生讨论之后，认为应该由曾经破解游戏时代事件的人参加这项调查任务。我和直继会使用〈狮鹫兽〉，所以很适合。而且……」

　希洛伊先生起身，捡起掉在脚边的一张信纸，高举起来。

「我和直继是被指名邀请的，非去不可。」

「邀请？这次的工作到底是什么？」

　听到我的问题，「黑心眼镜男」的眼镜发出光芒。

〈圆桌会议〉里存在着无数公会。

　这些公会的立场各有不同，大致上可以分为战斗系公会与生产系公会。过去〈圆桌会议〉里，战斗系公会的所属人口压倒性地多。这也是理所当然的。说到奇幻RPG的主角，就是与强大怪物战斗。〈圆桌会议〉也不例外，游戏系统是以战斗为主体。开发、买卖道具等要素，终究只是次要的，只不过是用来喘口气。

　但是〈大灾害〉改变了这一切。

　从这一天起，许多战斗系公会都停止活动，甚至被迫解散。这都是因为他们无法适应新时代的战斗方式。在游戏时代，玩家只需要透过屏幕俯瞰战场，就能轻松地与队友合作。然而在现实世界中，玩家必须实际使用手脚在战场上奔驰，沐浴在怪物的咆哮与野兽的臭味中挥舞武器。这种落差带来的焦躁感，最终只会带来痛苦与死亡……许多玩家都无法克服这种恐惧。

　相反地，生产系公会则以〈大灾害〉为契机，取得了飞跃性的进步。生产技能所制造的各种物品，为人们提供了舒适的生活。在〈大灾害〉后的世界里，生产系公会的价值甚至比战斗系公会更高。

　不过，这并不意味着战斗系公会已经没有用处。如今〈圆桌会议〉正面临慢性的人力不足问题。原因很简单，因为〈大灾害〉之后的赛尔迪希亚有太多需要调查的事情了。

　如今〈半盖亚计划〉已经变成「必须真的走完地球二分之一距离的烂开放世界」。现在无论多么小的任务都必须露宿，变成需要过夜的大冒险。攻略wiki的丧失、未知的扩张包〈诺亚斯菲亚的开垦〉的导入，以及〈大灾害〉带来的种种变化……这片大地上沉睡着许多谜团。为了将这些谜团一一解开，需要有勇者们挺身而出，前往赛尔迪希亚这片严酷的大地。

　在秋叶原的十一公会中，所谓的战斗系公会是〈黑剑骑士团〉、〈D.D.D〉、〈西风旅团〉、〈诚信〉这四个。不过，这些大型公会正忙于哥布林王的北伐与舞滨的支援请求等重大任务，实在没有余力处理琐碎的委托。

　因此，就轮到我们出场了。

〈圆桌会议〉要人的护卫、未发现任务的攻略、贵重道具的取得……以轻快的步调完成这一切的小规模战斗系公会之雄。

　我们绝对不会畏惧〈大灾害〉之后无限扩大的这片冒险大地。

　这就是公会〈新天地〉。

「唔～～天气真好。蓝天白云，今天是绝佳的内裤日！」

　盘腿而坐的直继先生开朗地笑着。

　张大的嘴巴吐出白色气息，不过他的笑容丝毫感觉不到寒冷。

　木制车轮喀啦喀啦地转动，〈大地人〉的马车在山路上前进。我们四名〈冒险者〉坐在货台上，和坐在驾驶座的马车主人以及在街上采购的各种商品同乘。来自异国的货物围绕着我们，随着马车的晃动而摇摆。

「内裤日是什么意思？」身旁的希罗艾小姐问。

「当然是最适合鉴赏内裤的阳光。对吧，尤玛！」

　直继先生说完，朝我竖起大拇指。

　我率直地回应：

「莫名其妙。」

「直继，不要把尤玛拖进内裤时空啦。」

　希罗艾小姐责备。

「放心，你看，尤玛也对内裤感兴趣。毕竟他正值青春期。」

　从身后抱住我的粉红小怪回应两人。她将鼻尖埋在我的后脑杓，笑嘻嘻的。从昨天的跳跃百汇解放的长发，这次以数个发夹固定在肩膀的高度。

「喂，不要擅自代言我的想法。」

　我稍微瞪了一眼，粉红小怪便吐舌头。这动作已经不只是做作，而是令人感受到年代感的少女漫画风格。

　不过……先不提是不是适合看内裤的天气，天气确实很好。不会受到绘图板性能影响的真正阳光，逐渐融化松树树枝上的积雪。从树叶缝隙洒落的阳光如同皮影戏般，将山路染成斑点模样。严冬积雪被清理得干干净净，路面很舒适。〈大地人〉马车没有悬吊装置或弹簧，粗犷的搭乘感，〈冒险者〉强韧的臀部也很快就适应了。晃动很舒服，加上早一步来临的春日暖阳，令人昏昏欲睡。

　这次的目的地是秋叶原遥远北方，位于〈自由都市同盟伊斯塔尔〉北端的缇亚斯托恩山地的城镇。

　说到缇亚斯托恩，是〈钢尾翼龙〉徘徊的狩猎场而闻名，不过正确来说是连绵的山脉，该狩猎场只不过是山脉一角。而且缇亚斯托恩山地有好几个〈大地人〉的聚落。

〈大地人〉是居住在赛尔迪希亚的原住民。在游戏时代是NPC……也就是以游戏程序驱动的配角。当然，他们自己没有意识到这里曾经是游戏世界。

〈大地人〉占赛尔迪希亚人口的百分之九十五。

　是的，这个世界昔日的玩家……〈冒险者〉是压倒性的少数派。

　尤其这一带距离大和国的五座玩家城市都很远，到处插手的〈冒险者〉们探索进度也不多。如今看不到攻略wiki，〈冒险者〉们失去了正确地图。

　我们首先使用〈狮鹫兽〉（当然不是我的，是向希洛艾小姐与直继先生借的），从秋叶原花了三天移动到拉瓦罗尔镇。以地球来说大概是岩手县吧。这是个靠着贵三川的水运而繁荣的城镇。我们在这里收集关于山地零星聚落的情报，和目的地相同的〈大地人〉共乘马车。

　俗话说「内行看门道，外行看热闹」。〈大地人〉的路要交给〈大地人〉。即使速度缓慢，有向导还是比较安心。即使是不知疲累为何物的〈冒险者〉，也不愿意在二分之一尺寸的地球开放世界胡乱奔驰。

「不过，我吓了一跳。没想到您居然是〈冒险者〉大人。」

　驾驶座的女孩转过头来。年纪大概刚上初中吧。看起来像小孩，实际上也是小孩，不过在大和的农村，这种年纪就已经是劳动人口了。浅褐色的肌肤，果实般的红润脸颊，上面散布着雀斑。配合马车节奏轻轻左右摇晃的头发，透着阳光微微泛红。整体给人的印象像是《红发安妮》。

　她的名字是珂蕾特，似乎住在本次目的地永恒。我们在拉瓦罗尔打听永恒的情报时遇见她。她说自己在拉瓦尔卖完农作物，正要返回永恒。我们请她让我们同行。

「〈冒险者〉大人几乎不会来到我们镇上。」

「〈冒险者〉很少来吗？」我问。

「是、是的，我也是第一次和〈冒险者〉交谈。虽然在拉瓦罗尔看过好几次〈冒险者〉，但是完全没看过他们到永恒。」

　直继先生听到珂蕾特的回答，发出「嗯」的声音。

「哎，或许吧。来到这附近的〈冒险者〉不是去〈钢尾翼龙〉的栖息地，就是潜入〈帕尔姆的深邃场所〉。这附近没有其他像样的事件。」

「这样啊……事件吗？」

「啊，没事，我在自言自语。」

　直继先生含糊其词。游戏的事件这种东西，对于活在这个世界的〈大地人〉来说，根本无从得知。

　不过，珂蕾特露出甜美的笑容。

「有事件哦。」

「咦？」

　我们有点吃惊。

「六天后，永恒会举办大型祭典。我身后的行李就是为此准备的。」

　珂蕾特说完指向堆在我们周围的木箱。去程时应该装满冬季采收的农作物，现在则是装满在拉瓦罗尔市场购买的辛香料、书本与各种杂货。

　烟火与面具这种东西，如果不是祭典确实用不到。

「啊，啊啊，是这种活动啊。」

　直继先生微微露出苦笑。

〈大地人〉应该绝对不会理解〈冒险者〉口中的「活动」是什么意思吧。直继先生重新振作，继续说下去。

「祭典吗，是内裤祭对吧？其实我们也是为此而来。对吧，希洛？」

「没说过内裤祭这种话吧？不过，嗯，就是这样。我们收到镇长的邀请函。」

「咦咦！？我不知道镇长大人认识〈冒险者〉。唔哇，唔哇……〈冒险者〉大人居然会来参观，今年的祭典会很盛大！」

　握着缰绳的珂蕾特跳起来，辫子也跟着上下舞动。

「而且，我们还有其他东西要找。」

「有东西要找吗……不过永恒有〈冒险者〉大人想要的东西吗？」

「是稀有物品。不过还不知道是否在永恒。」

　希洛艾小姐的回答，令珂蕾特歪过脑袋。

　就在这个时候。

「咦……？」

　眺望树木后方的粉红先生眯细眼睛。

「怎么了？」我如此询问。

「那个，我觉得是怪物。」

　我顺着粉红先生的视线看过去。

　马车右前方，茂密树林的缝隙间，隐约看得见正在移动的怪物。说到这附近会遭遇的怪物，就是从地底徘徊而出的〈鼠人〉群或〈绿小鬼雪上兵〉部队，或是早起的〈雪熊〉吧。没什么好惊讶的。

　不过，那不是我所知道的任何怪物。

「那是什么……」

　乍看之下很像栖息在更高山的〈钢尾翼龙〉。第一印象是装饰过度的蜥蜴。不过，能在天空自由飞翔的〈钢尾翼龙〉不可能像这样在地上爬。虽然同为龙族，但最好当成完全不同的种类。

　我试着叫出对象的状态视窗，跳出〈观星狮子龙〉这个陌生的名字。

　最引人注目的是，那足以扰乱观者远近感的庞大身躯。乍看之下似乎伸手可及，但与那家伙扫倒的树木相比，便知道那只是错觉。

　体长超过十米。那家伙在我们的右前方，约一百米处冲刺。

　在RPG中，尺寸与强度未必成比例，但那么大就另当别论了。那暗示着「并非默认为可同时显示复数个的敌人」。

　也就是说……

「欸，虽然我没看过，但那不是头目吗？大概是二〇一〇年左右的。大概吧。」

　粉红先生说出相当笼统的推测。不过，那并非单纯的瞎猜。

　虽然未必一定符合，但在〈上古传说〉中，可以从外观推测稀有度和大致的实装时期。

　游戏的开发资源，并非平等地分配给所有怪物和道具。作为追加内容的门面，高稀有度的怪物会分配到较大的数据容量，在视觉方面受到优待。因此头目比起常见的怪物，体型更大，外观也更华丽。此外，如果营运了二十年，为了与过去的怪物做出区别，设计方面也会越来越夸张，而且每个时期都有设计师的习惯。所以即使没见过那个设计，也能隐约知道稀有度和实装时期。这种游戏营运上的方便性，也反映在现在的赛尔迪希亚上。

「小白，那该不会是……」

　直继先生用手掌遮住阳光。

　小白惠小姐接着说：

「嗯，是资料片〈永远的里多恩雷德〉『渎神之园』出现的头目。期间限定活动的。」

「我想也是。不过，那家伙会在这种地方出现吗？」

「在剧情中出现的地点，应该是〈卡普尔迪艾姆渎神殿〉的中庭才对。不是像那样在原野上徘徊的怪物。」

〈永远的里多恩雷德〉这个名字我也知道。那是二〇一二年导入的第八个资料片。我记得当时追加了涩谷作为主城。

　不过『渎神之园』这个名字，我是在出发前才从希罗埃小姐那里第一次听说。那是永恒被配置在〈传奇大冒险〉地图上的理由，也是唯一以这个地方为舞台的剧本。既然是期间限定，那在我开始玩的时候应该已经下线了吧。我完全不知道会遇到什么怪物。

　我探出身子，询问驾驶座上的珂蕾特。

「珂蕾特，那个怪物之前出现过几次？」

「今年开始，大人们说他们在森林里看到了奇怪的〈钢尾翼龙〉。他们好像在讨论要不要叫〈冒险者〉大人来。那大概就是……」

　就是那家伙吧。

　会是什么未发现的事件吗？或许有可能。毕竟是期间限定事件的头目，为了不浪费，就拿来再利用之类的。部分期间限定内容复活，对于当时没能体验的新手玩家来说，应该会很高兴吧。

「希罗埃小姐，那家伙很强吗？」粉红怪问道。

「等级七十七的〈队伍×3〉级。」

「天啊。」

　粉红怪露出「饶了我吧」的表情。

　那是能与三名等级七十七的〈冒险者〉势均力敌的头目怪物。当然，我们的等级超过九十，而且人数还多一人。如果是在游戏时代，那根本不是什么可怕的对手。但现在情况有点不同。在屏幕上点点鼠标与实际活动身体战斗，当然会有所不同。

〈冒险者〉就算死亡，也能在〈大神殿〉复活，这点与游戏相同。但即使拥有这种超现实的作弊能力，我们还是无法克服战场的恐惧。混杂在空气中的血腥味、怪物们的呻吟声，逐渐夺走我们的判断力。

　因此〈大灾难〉之后，〈冒险者〉们变得更为谨慎。等级七十七可不是能抱着半吊子觉悟挑战的对手。

「有点强呢。要无视吗？」

　粉红怪以轻松的口吻说出丧气话。

　说到底，对方并没有发现我们。

　就这样无视对方，也是身为〈冒险者〉的聪明选择。

「可是，这样也太可惜了吧。难得出现稀有头目，下次不知道什么时候才会出现。」

「唔，的确。」

　直继先生的一句话，让粉红怪发出低吟。在〈幻兽工房〉里，偶尔会出现以一定周期出现的事件。这种事件一旦错过，下次就得等几个月，可说是难得一见。如果事先知道，就可以做好准备，但在没有攻略wiki的现在，没有人能掌握这些事件的全貌。

　我也能理解……觉得可惜的意见。

　而且，『渎神之园』的头目，应该与我们的目的有关。

「那个怪物……」

　然而，脸色苍白的珂蕾特转过头来，让讨论就此结束。

「正朝着永恒前进。」

　看来，我们似乎不能无视它。

　从白雪覆盖的树林帘幕另一侧，传来劈哩啪啦的破坏声。〈观星的狮子龙〉的巨大身躯，正以相当快的速度爬行前进。前进方向与我们的马车几乎相同，但距离似乎没有缩短。

「没有停下来，也没有转弯，一直线朝永恒前进。这可能不是偶然，而是真的以永恒为目标。」

　希洛艾小姐说出自己的推测。

「要是它能绕路就好了。这下糟了，说不定在抵达城镇之前，就会被它追上。」

「怎么会，城镇里的大家会……！？」

　珂蕾特发出惨叫。我询问希洛艾小姐。

「……该怎么办？」

「这个嘛……」希洛艾小姐稍微思考了一下，立刻做出结论。

「只要让它累积敌忾值，应该就会转向我们这边了吧？」

　敌忾值。

　这是以〈传奇级物语〉为首，许多MMO－RPG都采用的参数。

　怪物每次受到〈冒险者〉的攻击或特技，就会累积名为敌忾值的数值。然后会优先锁定「最憎恨的对象」。

　〈传奇级物语〉的战术核心，就是管理敌忾值。比方说，假设防御力低、HP也少的后卫职业不小心累积了很高的敌忾值，会怎么样呢？怪物会接二连三涌向队伍的弱点，战线应该会瓦解吧。为了防止这种悲剧，需要「积极累积敌方敌忾值的坚固肉盾」。这种肉盾在MMO里，一般称为坦克。

　最适合担任坦克的职业是〈守护战士〉。这是直继先生的主要职业。

　可是……

「我的特技构成是前卫型，必须接近到十米内才能用〈威吓吼叫〉挑衅。」

　直继先生面有难色。

　赚取敌忾值是〈守护战士〉的工作，但直继先生的特技构成是近战型，必须接近才能赚取足够的敌忾值。不过就算我们全力奔跑，那家伙似乎也会先抵达永恒。这样毫无意义。

　希洛艾小姐非常清楚我们的担忧。

　她毫不犹豫地提出解决方案。

「这种时候，只要阻止那家伙的脚步就好。我和粉红同学用〈星界束缚〉妨碍移动，直继趁机接近赚取敌忾值。光是这样应该就能阻止它入侵永恒，再来就是负责击破的结城的工作。如何？」

　不可能有异议。所有人都点头同意。

　就在这时，世界突然变亮。

　持续疾驰的马车穿越森林地带。

　上方的枝叶消失，视野变得开阔。

　我们前方是一片麦田。

　穿过麦田后，地面逐渐隆起，通往水晶石的连峰。斜坡上，数百栋西式建筑形成市街。我们的目的地永恒就在前方。或许因为正值中午，几缕烟从歇山式屋顶的烟囱中升起。

　对我们日本人来说，这是充满异国情调的奇幻光景。不过，我们没有闲工夫悠哉地欣赏。

　怪物蹂躏着市街外围的麦田，一直线朝城镇前进。

　距离永恒约七百米。怪物很快就会抵达。

　当当当当！

　刺耳的钟声响起。大概是永恒的紧急警报。他们也注意到怪物接近了吧。远远就能看见城镇中的人们慌张地行动。

「克蕾特小姐，马车就这样直直地沿着街道前进。别担心，怪物由我们来引开。」

「好、好的！」

　希洛艾小姐对驾驶座喊道。

　克蕾特用力回答，用颤抖的手握住缰绳。

「结城，好好干啊。你是这个队伍的输出。」

　粉红小怪说完，用魔杖敲了敲我的肩膀，同时对我施加了移动辅助魔法〈超速冲刺〉。我的大腿附近窜过一阵静电般的感觉，肌肉紧绷了起来。视野的角落浮现长靴的标志。在标志消失之前，我都能发挥出飞毛腿般的速度。

「我知道。」

　我一边说，一边把手伸进腰包，抓出几支发夹。

　这次的战斗，速度和攻击力是关键。相反的，因为有直继这位〈守护战士〉在，所以我不希望提升敌忾心，防御力也是次要的……

〈翼龙的风切羽〉。

〈苍玛瑙的威信〉。

〈夜蝶的发髻〉。

　我们公会的成员并非总是固定，所以每次出团时，队长都必须弥补不足的功能。而用来做最后调整的就是这些发夹。每戴上一支发夹，我就能逐渐变成最适合这场战斗的我。

「哟，美女！」粉红小怪调侃道。

　无视无视。

「好，我们上。」

　我从剑鞘中拔出佩剑。

　细长的刀身散发出漆黑的光辉。这是我在〈大灾害〉之后的冒险中获得的战利品之一。高等级的武具是超越单纯名品范畴，被施加了魔法的物品。这把剑也拥有〈黑暗尊严〉这种帅气与羞耻各半的名字。

「冒、〈冒险者〉大人！」

「嗯……？」

　正当我们准备跳下去时，珂蕾特叫住了我。

「祝、祝您武运昌隆！」

　紧张的笑容。她应该不习惯说这种话吧，舌头有点打结。

　武运。仿佛从故事世界中跳出来，不食人间烟火的词汇。我感到背部一阵发痒。

　不过，我们即将前往赌上生死的战斗。这孩子需要的不是玩家，而是英雄才对。

　我不想成为英雄——

　我把这句话吞回喉咙深处。

「嗯，交给我吧。」

　我点点头，从奔驰的马车上一跃而下。

　好，作战开始。

　经过一瞬间的飘浮感，冲击从埋在土里的脚跟传来。这种乱来的事，现实的人类绝对办不到。不过，我们现在是〈冒险者〉，而不是人类。

　我鼓起干劲，冲进麦田。得到魔法加护的〈冒险者〉健腿挖起土壤，踢飞成长中的麦子。啊，农民对不起。

　我飞也似的疾驰，逼近怪物。

　在开阔的场所这么一看，那头怪物与其说是蜥蜴，更像是装饰过剩的暴龙。背上明明不会飞，却长着色彩鲜艳的羽毛。设计概念大概是「长着羽毛的恐龙」吧。原来如此，长着羽毛却不会飞，正符合〈观星空的狮龙〉这个名字。想象原本的CG，这种复杂的羽毛表现应该用了不少多边形。

　那些羽毛总是摇动，用羽毛拍打空气。那些羽毛似乎会产生魔法推力，让这头怪物得以做出敏捷的动作。

　头上闪过一道光。魔法锁链在那个瞬间缠住怪物。紧接着又是一发。是马车上的席罗艾小姐与粉红小姐发出的移动阻碍魔法〈幽界束缚〉。

　轰！

　距离永恒约五十米。在即将进入攻击范围时，那巨大的身躯突然停了下来。它以趴伏在地的姿势在地面滑行，将土砂卷向空中。怪物的身影被沙尘遮蔽了。

「要上咯……！」

　跑在我身旁、全副武装的直继先生低声说道。

　我点点头，压低姿势跑到直继先生的前方。〈盗剑士〉拥有十二职业中最快的速度。

「〈镇魂之吼〉！」

　直继先生的呐喊声吸引了怪物的注意力。我们趁隙钻进那家伙的怀里。

　直继先生紧接着发出〈锚炼缚锁〉。怪物身上那看不见的敌忾心参数不断上升。

　那家伙扯断缠在身上的〈星界缚锁〉之光，再次展开行动。但是，它的双眸已经不再看着永恒了。

　那家伙正瞪着我们……正确来说，是瞪着我身后的直继先生。目标已经从永恒转移到我们身上了。那家伙已经无法忽视我们了。

「好，敌忾心已经拉到最高了。怎么办，尤玛？要直接把它引离城镇吗？」

「……还是算了。要是把它引到森林里，希洛伊先生和粉红妖精的魔法就很难瞄准了。拥有后卫的我们反而会单方面陷入不利。」

　两名前锋交头接耳。

　而且怪物不可能乖乖跟着我们移动战场。它应该会尽情肆虐，破坏田地吧。这样对〈大地人〉们太不好意思。

「所以，就在这里做个了断……！」

〈迅足术〉〈闪电步〉〈剑士尊严〉……

　我在全力奔驰的同时选择特技，持续发动。不需要打开视窗选择，特技已经深深融入我们的肉体，稍微做个动作就能发动。

　此时，魔法光弹横越天空命中怪物。是〈赋予术师〉为数不多的攻击魔法〈精神冲击〉。覆盖怪物的鳞片爆裂，怪物发出痛苦的咆哮。

　事到如今，接下来只要按照既定程序进行就好。我持续攻击，希洛伊先生在最佳时机从后方支援。命中率提升与速度提升的魔法接连发动，视野一角显示着满满的强化能力信息。

　我踩在怪物的鳞片上，以〈迅足术〉的冲刺力道起跳。这是游戏时代不可能办到的动画手法，但若不想失手，这是最确实的方法。

　我举剑发动特技，往下挥。

「〈初击〉、〈骷髅之舞〉、〈毒蛇猛咬〉！」

　遭受猛烈的连续攻击，怪物的鳞片喷出血液，在蓝天架起漆黑的拱桥。那家伙每次挣扎，周围的茎叶就逐渐染红。

　然而，事情进展顺利的时候，命运女神总是会恶作剧。

　箭矢从永恒之室的方向射过来。几乎都落空，或是被鳞片弹开，不过有几支箭成功将箭镞埋进肉里。

　围绕永恒之室的三米高石墙后方，几名〈大地人〉架着弓。大概是永恒之室的义勇军吧。

　怪物动了起来，我的身体被甩到半空中。

「……唔！这下子不妙了。」

　我一边在空中飞舞一边自言自语。

〈大地人〉绝对不是无力的人们。不只如此，他们是在怪物跋扈的大地建立文明的种族，甚至可以说强韧得和地球世界的人类无法相比。他们和我们一样拥有职业与等级，具备战斗能力。

　赛尔迪希亚的城镇或村庄，总是面临怪物袭击农作物的危险。这座城镇的义勇军，至今应该也是像这样击退怪物吧。

　不过，现在是最坏的时间点。

　怪物转身瞪向永恒之石墙。

　射手们畏缩了。怪物朝石墙一击，用来补强石墙的沙包破裂，扬起朦胧的尘土。射手们四散逃窜。

　原本来说，那些射手不可能因为那种程度的攻击就成为敌忾心最高的目标。不过，这只怪物是锁定永恒发动攻击。也可以解释成……它原本就对永恒这个城镇抱持敌忾心……不，就算以游戏系统思考，也无法得到正确答案吧。敌忾心终究只是游戏内参数，玩家看不见。只是因为〈幻境神话〉是这种规则，所以推测〈大灾难〉之后依然有效罢了，单纯是经验法则。

　〈大地人〉擅自加入战斗。明明在游戏时代不可能发生这种事，这完全出乎我的计算。

　摆脱我这个重担的怪物，扯断缠在身上的〈星界缚锁〉锁链。接着它在地面一跳，降落在石墙内侧。震动伴随地鸣声传遍大地，整片麦田如波浪般摇曳。接着怪物朝四处逃窜的〈大地人〉们背影发动攻击。

　不妙。

　等级七十七，〈队伍〉级的头目……和自警团平常应付的怪物完全不同。没有〈冒险者〉就无法应付，是活生生的灾害。这种边境城镇的自警团，等级大概只有十级左右，一不小心就会被一招打趴。

　我在空中翻转一圈，重整态势，以脚尖着地。

　但是，现在赶过去也来不及了。

　何况我也没有保护他人的特技。

　我救不了他们。

　〈大地人〉转身面对进逼而来的死亡。他们眼中的绝望，隔着数十米的距离刺入我的脑髓。我被迫体认到，这不是游戏，没有存档地点，人会死。

　不要不要不要。

　明知来不及，我依然忍不住伸出手。

　拜托。

　那些人，〈大地人〉，死了就完了……！

　在我伸出的手前方……

　深灰色的甲胄滑入其中。

「直继先生……！」

　比我高一成的强壮背影。

　内裤战士登场了。

「〈援护〉！」

　锵……！

　直继先生拥有的〈狮子王之刚盾〉弹开怪物的攻击。即使接连的攻击打下来，直继先生也文风不动，反弹压倒性的质量差距。

「居然毫不留情啊。」

　接着直继先生从盾牌后方探头，露出无惧一切的笑容。

「不过，接下来轮到我了！」

　他高举大剑〈变形金刚〉，瞄准怪物。

「好，用这招解决！」

　直继先生的一剑，被〈观星狮子龙〉吸收。这一剑夺走最后一点HP。痛苦呻吟、不断挣扎的巨躯急速失去生命力，最后脑部失去意识，只留下数吨的遗骸与破坏的痕迹。

　直继先生呼出一口气，转身看向走过来的我。

「呼，大功告成。抱歉，勇者，我抢了攻击手的锋头。刚才那招是完美爆头吧？」

「不，不会，没那回事。」

　确实，伤害大多是我这个输出职造成的，身为坦的直继先生给予最后一击只是偶然。不过这个队伍的火力没有余力让直继先生专职防御，直继先生在能攻击的时候攻击，应该称赞而不是责备。

　最重要的是，直继先生保护了大家。

　躲在建筑物里的〈大地人〉们战战兢兢地探头，观察我们的状况。

「那是〈冒险者〉？」

「好厉害，居然打倒那种怪物。」

〈大地人〉们发出声音。

　这是当然的。

　刚才的场面确实很戏剧化。

　袭击和平城镇，前所未见的巨大怪物。至今打退许多怪物的光荣义勇军也无计可施，只能溃逃。

　身穿铠甲的异邦人潇洒介入。

　异形怪物在众人面前被讨伐。

　简直是英雄的行径。

「简直是直继大人的传说……」

「那副英姿，难道真的是……？」

　咦？

　这些人刚才说什么？

　直继……？

「那个，你们说直继？咦，什么？你们认识我？」

　直继先生也困惑地询问身旁的弓兵。弓兵随即露出开朗的表情。

「那么您果然是半世纪前拯救永恒的英雄，直继大人！」

「…………啊？」

　直继先生惊讶得瞪大眼睛。

〈圆桌会议〉成立之后，我们终于在这个世界找到容身之处……我原本这么认为。

　——不过，存在于这里的人当然不只是我们。

　一如往常阻挡在我们面前的异形怪物，以及点缀游戏的NPC……〈大地人〉们。他们也活在这个世界。

　就某种意义来说，这是在现代地球不可能发生的第一次接触。

　和异文明的邂逅。

　那是距今约半个世纪前的事。

　当时的永恒是座以农耕为主要产业的小村落。位于提亚斯通山地南侧的这座村落，虽然在地图上算是〈自由都市同盟伊斯特尔〉的支配地，却是不会引起任何掌权者关注的偏僻地区。提亚斯通山地的另一侧是拥有不同文化的欧乌地方。再加上山岳是恶名昭彰的〈钢尾翼龙〉栖息地，以半吊子的觉悟不可能穿越。伊斯特尔的多数人，都把这里视为自己的世界尽头。

　不过，也有人在这世界尽头找到容身之处。那就是被赶出都市区的局外者们。

　政争中落败的贵族、连黑社会都难以应付的暴徒们、企图颠覆封建社会的激进派活动家……以及无法与善良种族共存的邪恶亚人。他们潜伏在提亚斯通昏暗的山毛榉森林里，磨利自己的獠牙。

　就这样，暗中增强实力的私人军队集团，下一个目标就是毫无力量的村落。占据永恒的，是信奉〈摘日者〉邪神的亚人们。被骑士团逐出迈哈马，逃到北方偏僻地区的他们，强迫永恒的居民在密林中协助他们召唤邪神。

　关于这个时代，就连当时活在世上的老人们，大多也不愿多谈。据说当时的情况非常凄惨。人们只能低着头，诅咒自己的命运，忍耐着度过每一天。

　就在这样的村子里，出现了一组〈冒险者〉。他们从村民口中得知村里的困境后，便开始与邪神教团战斗。〈冒险者〉们虽然精锐，但也只有六个人。相对的，邪神教团有两百人，还带着怪物。当然，村民们也听说过〈冒险者〉的传说级伟业，但并没有完全相信。

　然而，〈冒险者〉们成功了。

　他们阻止邪恶的仪式，拯救差点被当成活祭品的少女。〈守护战士〉将少女抱在怀里，果敢地保护她不受袭击而来的魑魅魍魉伤害。即使怪物们以多欺少，〈守护战士〉的HP条依然没有耗尽。

　这位〈守护战士〉名为直续。

　据说他是个沉默寡言又酷帅的男子汉。

　——以上是〈吟游诗人〉伊鲁恩先生的「永恒传说」。

　在满天星斗之下，〈大地人〉的〈吟游诗人〉弹着鲁特琴。唱完所有歌词的他优雅地行礼致意。

　户外的宴席笼罩在热烈的喝采声中。坐在主宾席的我们，也随着气氛拍手。

　之后发生了什么事，如同各位所见。以好莱坞级的超华丽表现闯入永恒之都的我们，转眼之间就被居民们包围，现在正在举办欢迎宴会。

　这里是镇长家前方的中央广场。广场中央有座较高的石造舞台，大概是经常举办活动吧。

　篝火在广场中央燃烧，永恒的居民们围成一圈。拉瓦罗尔现在还是寒冷的季节，但永恒似乎早一步迎接春天，积雪几乎都融化了。春夜的些许寒意，将篝火的热度转变为难以言喻的快感。

　重点是美食。大盘子里装着五颜六色的蔬菜。西红柿与土豆等近代之后的产物也一应俱全。以各种谷物制成的全麦面包、面包汤、芝士、奶油、牛奶，以及今天刚捕获的新鲜野味料理。

「原来如此。听李・耿先生说明的时候，我只当成是小事……不过发生这种事也不奇怪。」

　希洛艾女士佩服般低语。为了不输给宴会的喧嚣声，我们自然地将脸凑在一起。

「他说半世纪前，这是怎么回事？你们之前说过是参加活动来到这里吧？直继先生与希洛艾女士是超级老爷爷吗？」

　粉红怪（好热）将自己的脸颊贴在我的脸颊上，询问两位前辈〈冒险者〉。

「怎么可能。」

　希洛艾女士耸肩。

　说得也是。要说年纪，粉红怪（好热）应该比希洛艾女士年长许多。粉红怪突然拉扯我留长的一撮头发。好痛。她不知为何瞪着始终不发一语的我。我明明是为了缓和气氛才什么都不说的。公会成员太敏锐也很伤脑筋。

「听到刚才的诗我就懂了。这个传说，是我们五年前举办的活动没错。」

「可是，半世纪前……啊。」

　说到一半的粉红怪突然恍然大悟。我也明白其中的玄机了。

　这是游戏与现实的时间差导致的当然结果。

　只要仔细阅读剧本……或是〈传奇〉的wiki，应该就会知道这个时间差。

〈大灾害〉发生前，MMO－RPG〈传奇〉的时间流逝设定得比地球世界快上许多。

　地球的一个月相当于赛尔迪希亚的一年。

　〈大灾害〉至今约十个月。这十个月的赛尔迪希亚与〈冒险者〉的认知没有差异。这么一来，我们认知的「五年前」，是〈大灾害〉前的四年两个月（五十个月）＋〈大灾害〉后的十个月，对他们来说是五十年十个月，也就是大约半世纪前。

　游戏内部时间与现实时间不一致，是常见的设计。但是〈大灾害〉刚发生时，没有人认真看待这件事。不过，实际上我们当时也无暇在意这种事，眼前的问题堆积如山。

　我们是在「哥布林王的回归」一连串事件中体认到这件事。每两个月举办的定期活动，和每两年进行的哥布林王加冕仪式结合，引发哥布林的大繁殖。

「依照〈大地人〉的历史书，〈冒险者〉首度出现在这个世界是两百四十年前的事。这和二十年前开始的公开测试相符。」

「这么说来，利＝甘那家伙好像原本就知道我们。」直继先生大口吃着鸡腿肉这么说。

　咦，看起来好好吃……我这么想的瞬间，粉红怪就将装着鸡肉的大盘子转过来。这种贴心举动我实在学不来。粉红怪说这是在原本世界锻炼的「店员技能」。她究竟是怎么扫描表情的？我心怀感谢地享用。

　对了，利＝甘是〈大地人〉的〈魔法学者〉，别名〈米莱雷克的贤者〉，在游戏时代的剧本也有登场。在他的协助之下，〈大灾害〉之后的世界探索似乎进展不少。他看起来像是这种只会纸上谈兵的人，却不知为何和直继先生因为内裤话题而意气相投。

　他看起来明明很聪明……不对，应该说正因为如此吧。秋叶原头脑派首席的希洛艾小姐，和直继先生两人独处的时候，大概也会因为「内裤内裤」而意气相投吧。

「随着我们完成的任务，似乎留下了不少名字。我的名字好像也留在百年前的资料里。」

　希洛艾小姐继续说。

　直继先生一边将手上的大腿骨啃得精光，一边附和。

「真厉害。」

「虽然我们平常不会意识到。」希洛艾小姐轻声说。

「在〈大神殿〉复活，这就是〈冒险者〉不死特性的秘密。虽然这么说没错，不过对于〈大地人〉来说还有另一个意义。那就是我们活了很长的时间。」

　这就是〈大地人〉与〈冒险者〉生活的世界差异。

　〈大地人〉在活过永恒的〈冒险者〉背后编织刹那的生命，不断累积新的世代。因此〈冒险者〉的丰功伟业会在〈大地人〉之间口耳相传，有时候成为传说。

　不过，从〈冒险者〉的角度来看……

「是资料片〈永恒的利多里〉的期间限定活动。『渎神之园』，〈队伍〉等级。记得是我加入〈放荡者的茶会〉没多久的事，宗次还没来。我和直继还有……」

「温格、惠斯勒、虎丸……啊，还有阿贤。总觉得那时候都是男人。」

　直继先生提到几个我不认识的名字。

「加奈美小姐坚持要跟到最后就是了。咦，为什么不行？」

「啊……记得是别人送的吃到饱餐券快到期了。」

　赛尔迪希亚时间半世纪前，包含希洛艾小姐与直继先生在内的队伍挑战这座城镇的任务。

　任务的高潮是阻止亚人邪教徒强行进行的邪神祭仪。希洛艾小姐与直继先生拯救了差点被当成活祭品的女主角NPC。要是女主角NPC的HP归零，任务就失败了。当时〈守护战士〉直继先生保护女主角NPC，大显身手。

　〈冒险者〉们防范邪神召唤于未然，从邪神手中解放了城镇。

　光看字面很厉害，不过说穿了就是普通RPG常见的事件之一。

　是在名为地球的世界里，某个小小游戏角落上演的小小冒险谭。

「『渎神之园』吗，当时大家卯起来想第一个完成任务，熬夜粘在电脑前面。」

「唔哈，废人！」粉红小妖开玩笑。

「少啰唆，这种用时间的方式是大学生的特权吧？」

　直继先生轻拍充满男子气概的厚实胸膛。

「虽然也有其他队伍过关，不过我们是服务器第一哦！」

「原来如此，所以直继先生你们在这座城镇成了传说中的英雄吗？」

　粉红小妖发出感叹，双手抱胸。

「我明白为什么祭典的邀请函会指名我和直继了。大概是〈大灾害〉发生之后，他们觉得或许能找我们来永恒吧。这座城镇的人们认为我们很特别。」

　希洛艾小姐一边小口吃着蒸地瓜，一边频频点头。粉红小妖则是大喊：

「就算是这样，我还是无法接受。沉默寡言又酷帅的男子汉到底是指谁啊？」

「没错，就是这个。」

　我也很在意这件事。

　直继先生看到我们的反应，露出意外的表情。

「喂，粉红小妖，你那是什么意思？」

「咦，不说出来你就不懂吗？」粉红小妖反问。

「哎，那实在不是适合形容直继的词汇。」

　希洛艾小姐也委婉地同意粉红小妖。

「我认为酷帅的男子汉，是不会玩内裤三段活用的人。」

　直继先生愕然无语，我补充一句话。

「喂喂喂，怎么连祐马都这样！有什么关系嘛，内裤。这是男人的浪漫吧？祐马应该也懂吧？」

「我不懂。」

「那你为什么穿内裤！」

「咦？啊，不对，任何人都会穿内裤吧！直继先生没穿吗？因为没穿内裤所以向往内裤吗？」

「祐马的内裤是附蝴蝶结的荷叶边款式哦～～」

「「咦？」」

　粉红小妖插嘴这么说，直继先生与希洛艾小姐都露出严肃表情看我。不不不！

「这是假的，是胡诌的！等一下，粉红小妖，快订正！他们有点相信了，快订正！」

　我摇晃一脸事不关己、伸手要再拿一块鸡肉的粉红小妖肩膀。

　闲话休提。骚动大致平息之后，希洛艾小姐回到正题。

「〈大灾害〉之前的〈冒险者〉看起来好像都面无表情又不和人交流。从旁人看来，直继肯定像是个酷酷的人吧。」

「希望他们看到现在的直继先生不会失望……」

「喂，粉红小妖。所以你那句话到底是什么意思？」

「看来不必担心了。」

　我看向从旁边探出头来的珂蕾特。眼睛闪闪发亮的女孩竖起耳朵听我们说话。

　大家都看向珂蕾特，她就像太阳般容光焕发。

「〈冒险者〉先生你们说的话好难懂哦。」

　她嘴上这么说，看起来却非常开心。

　我们聊到游戏时代的事情，即使是港都的重镇也听得一头雾水吧。但是珂蕾特开心地听着我们这些意义不明的对话。

　我们来到这座城镇的原委，让珂蕾特向大人们大力主张，自愿照顾我们。实际上，与其让不认识的高官对我们低声下气，还是和知心的珂蕾特相处比较自在。

　而且听说直继先生以前救过的活祭品少女……的曾孙就是珂蕾特。如果没有直继先生，珂蕾特就不会诞生在这世上。

「啊～抱歉，把你们晾在旁边。我们没说什么大不了的事情，只是聊点往事而已。」粉红小妖帮忙打圆场。

「是〈冒险者〉大人们国家的事情吗？」

「〈冒险者〉的国家？」

「〈冒险者〉大人们都是来自不可思议的国家对吧？叫做『地球』或『游戏』的国家。」

　珂蕾特这番话，使我们面面相觑。

　一直在马车里听我们说话的珂蕾特，似乎做出这样的解释。

「而且〈冒险者〉大人真的活了很久耶。像是直继先生或粉红小妖小姐，看起来明明和我差不多大。好厉害……」

　珂蕾特像是被宴会的热气冲昏头，低头看向手边的杯子。在边境当成饮用水饮用，去除酒精成分的苹果酒水面晃动。

　好厉害……吗？

〈大地人〉少女率直的话语。

　总觉得坐立不安，我扭动着屁股。

「什么嘛，珂蕾特，你听得懂我们在说什么啊？了不起了不起。还有知道什么吗？」

「是的。」

　粉红小妖摸摸珂蕾特的头，珂蕾特舒服地眯细眼睛。

「直继大人喜欢内裤。」

「「「这个就不用说了。」」」

　直继先生以外的所有人异口同声这么说。

　宴会之后，我们被带到镇上最好的旅馆〈跳钢亭〉。每人一间房。除非住在贵族宅邸，否则不可能受到这种待遇。虽然我们打算付住宿费，但对方真的愿意收吗？

　隔天早上，我们在一楼餐厅享用美味的早餐。珂蕾特前来迎接我们。昨晚在模糊的意识中举办欢迎宴会，今天她想重新带我们逛逛城镇各处。

　因此，我们鱼贯跟在哼着歌前进的珂蕾特身后。

　朝阳照亮环绕城镇的蒂雅斯特山地棱线。如果这里是地球世界，属于夜行性的室内派MMO玩家肯定会吓得落荒而逃，狼狈地钻回被窝。不过，我们现在的精壮〈冒险者〉肉体，已经获得名为健康的日晒抗性。

　上午的市区热闹非凡。只有大马路铺设石板，行商马车发出轻快的声音来来往往。

　一切事物混合而成的喧嚣。游戏时代感受不到的压倒性生活感，令我不由得畏缩。

「没想到那个小村子居然会变成这样。」

　直继先生像是乡巴佬进城般，东张西望环视四周。

「记得当时连十间房子都没有吧？」

「总之，和游戏时代相比，现在家的数量大多了。」希洛艾小姐说。

即使标榜〈半大地计划〉，〈幻境神话〉的市区终究是简化的产物。这是当然的，即使面积有地球的一半，人类居住的区域依然辽阔，光是徒步就会累死人。

　不过〈大灾难〉发生时，〈大地人〉的人数增加到符合这个规模。同时建筑物的数量也增加到足以支撑人口。这也是〈大地人〉和游戏时代的NPC并非相同存在的证据。

「不过，光是这样无法说明吧？」

　现在的托万是人口约一千人的城镇，正从村庄蜕变为城镇，而且人口现在依然持续增加。

　托万位于缇亚斯托恩山地的山间，是位于小型扇状地的聚落。缇亚斯托恩山地有好几个像这样形成的聚落，彼此以山路相连。托万是位于山麓的塔嘉米河水运据点，也是通往拉瓦罗尔的玄关。自从直继先生他们解放这里之后，托万就成为连接农村的交通要冲而逐渐发展……这是昨天从珂蕾特父亲那里听来的。

「最近也有不少交易商人前来，所以也有调味过的食谱。当然比不上大都市，不过现在也逐渐变大了。这一切都是托直继大人的福。」

　珂蕾特骄傲地挺胸。

　逐年变大的故乡，应该给了年轻世代自信吧。对于来自经济停滞的现代日本的我来说，感觉非常耀眼。

「不过现在是特别的时期。毕竟祭典就快到了。」

「祭典，昨天也说过呢。」

　我俯视走在身旁的珂蕾特。

　珂蕾特说她为了准备祭典，要前往拉瓦罗尔。

　虽然寄给希洛艾小姐＆直继先生的信里也有提到祭典，不过文章虽然写得很仔细，却完全没有提到日期以外的情报。

「是什么祭典呢？」

「内裤祭吗！」

　直继先生又对我的问题插嘴。

「为什么会变成那样啊？那只有直继先生会高兴吧。应该说是直继先生祭吧？」

　我吐槽直继先生一贯的耍宝。不过……

「是的，是直继大人祭！」

　珂蕾特小姐笑咪咪地点头。

「「「「咦？」」」」

　我们目瞪口呆。

　看到我们的反应，珂蕾特连忙补充。

「啊，当然希洛艾大人也是。简单来说，是『英雄祭』。在半世纪前……正确来说是五十二年前的三月十二日，直继大人他们打倒邪神教团，救出我的曾祖母。之后托万每年都会在这一天庆祝。」

「真的假的……」

　直继先生呆若木鸡，目送经过身旁的商人马车上的货物。塞在木箱里的，是庙会的摊贩商品吗？那个木雕不倒翁，看起来像是穿着厚重盔甲的战士……也就是直继先生。

　珂蕾特看着困惑的我们，腼腆地笑了。

「没想到真正的直继大人会来参加这个祭典……明明今年轮到我了。呜呜，好紧张……」

「嗯，那究竟是什么意思……？」

　然而，就在这时。

「啊。来，请看！」

　珂蕾特快步跑向数米外，然后转过身来，笑咪咪地微笑。

「锵锵！好，从这里开始。」

「从这里开始什么？」

　粉红小妞代表所有人提出疑问。

「名字会改变。」

「……？」

〈冒险者〉一行人头上浮现问号，面面相觑。

　名字……也就是区域的名字？

　所谓的区域，简单来说就是游戏时代的地图区分。这个系统在〈大灾害〉之后的这个世界也依然存在。多亏如此，这个世界不会因为国境线起争执，也不会有一块土地有复数的别名。

　区域不单只是区隔野外，屋内的每个房间也视为独立的区域。

　不过，一座都市（除了被当成独立区域的建筑物内部……）通常会涵盖一个区域。即使是规模在全世界玩家城镇中数一数二的秋叶原也不例外。然而，珂蕾特所站的位置，是随处可见的街道途中。以区域的边界来说，未免太过不上不下。

　所有人半信半疑地一起打开视窗，确认区域的显示。区域名称确实切换成不同的名称了。

　而且那个名称是……

「直、直继新市街肱二头肌路！？」

「那么，这个区域本身就是直继先生吗？」

　粉红小妞大叫。区域本身就是直继先生，这句话听起来相当奇妙。不过，真的只能这么形容……浮现在虚空中的无机质视窗里，直继新市街的名称灿烂地闪耀着。

「是的！这一带在半世纪前，还没有纳入永恒之中。据说曾经是不死系怪物的巢穴。不过直继大人他们帮忙赶走了怪物，所以才能开拓。为了纪念这件事，现在依然称呼这里为直继新市街。」

「这、这样啊。哦、哦……顺便问一下，这个肱二头肌路是？」粉红小妞问道。

「是直继大人在新市街的每条路上都建了一座雕像。每座雕像的姿势都不一样，而雕像的姿势就变成了路名。」

　「你们看。」珂蕾特指着道路的另一端。

　直继石像的右臂弯曲，炫耀着结实的肱二头肌。我们所有人都哑口无言地仰望着石像。

　只要是直继先生，就什么都有可能吗？这个城镇……

「各位，直继大人来了！」

　珂蕾特无视于惊慌失措的我们，用手做成扩音器喊道。

　就在那个瞬间。

　广场上原本坐立难安地窥探着我们的群众突然变了脸色。不，不只是这样。无数的人影从民宅的门窗和小巷的缝隙中涌现。

　出现、出现、出现！

　然后，他们一齐涌向直继先生。

「哇啊啊啊啊啊！」

　直继大人，请、请帮我签名！直继大人，请您帮这孩子取名！直继大人……可以请您用手摸摸我的腰吗？啊啊，腰痛一下子就消失了。太感谢了、太感谢了，真是灵验……

　直继先生转眼间就被人群包围。

　我们则被留在喧嚣的外侧。

「哦哦，是直继先生的〈锚之歌〉！」

　粉红妹悠哉述说感想。形容得真妙。被人群推挤的直继先生，确实就是激起敌忾心，独自承受攻击的〈守护战士〉。不过年轻女性好像也很多，直继先生身为内裤战士，肯定也心满意足吧。

　话说回来。

「直继先生在这里也这么受欢迎啊……」

「是啊。希洛艾小姐也是半世纪前的英雄吧？但不知道是不是我多心，直继先生比较受欢迎？」

　粉红妹接续我的话，轻戳珂蕾特的侧腹。

　笑咪咪注视直继残酷物语的珂蕾特转过头来。

「那、那是因为直继大人保护我曾祖母的故事，在英雄故事之中特别受欢迎！那招使尽浑身解数的〈锚歌〉，不论男生女生都会憧憬。」

「哎，毕竟当时队伍是由直继领军，我只是被直继拉去的。」

　希洛艾小姐苦笑述说。

　不，或许他只是故作平静，其实内心大受打击。应该不会吧。他在秋叶原恶评如潮，却依然故我。但是珂蕾特似乎不这么认为。

「但、但是大贤者希洛艾大人也是大英雄！」

　她连忙帮希洛艾小姐说话。

　真是好孩子。

「聪明的孩子或会用魔法的孩子都崇拜希洛艾大人！镇上的学校还摆了希洛艾大人看书的雕像！希望尽可能接近希洛艾大人……啊，你看，在那里！」

「唔哇。那边的雕像，是我！话说我的地位和二宫金次郎雕像一样吗？」

　希洛艾小姐看向该处，发出哀号。

　虽然没有直继先生那么夸张，但希洛艾小姐不久之后也被人群淹没。

「什么嘛，结果你们两个都是英雄啊。好羡慕哦——我的名字会不会也流传后世呢？永远的美少女之类的？」

　和我一起看着那幅景象的粉红妹转过头来。

　她应该是在开玩笑，但确实有这个可能。

　如果游戏时代的行动一一刻划在这赛尔迪希亚，那不知道会受到多细微的影响。

　总觉得心里很不舒坦。

　无法化为言语的黑色情绪又涌上喉头。

　这是什么？这……到底是什么？

「嗯，怎么了？」

「没事……」

　粉红妹直盯着我的脸瞧。

　我正想说些什么……该怎么说呢，呃，想不到该说什么。

　所以我移开视线，试图蒙混过去。

　那块岩石位于直继新市街的最外围。

　不是特别大，高度约及膝盖，形状扁平，就像难看的仙贝。只要进入原野，类似的东西要多少有多少，根本无法当作标记。但若镇上街道有这种东西，那就另当别论了。

　挡路的石头。不是无法搬开的尺寸。

　那么，为什么这颗石头会在这里？

　秘密记载在背景叙述与立牌上。

　名称：希洛伊的腰靠石

　大贤者希洛伊坐下来思索的大石头。他在这里想到击溃邪神教团的秘策。

「是这样吗？」

「……不对，我做过这种事吗？」

　希洛伊歪过脑袋，回应粉红妹的问题。

　傍晚五点，在永恒西方，希洛伊岩集合。

指定这里为〈冒险者〉集合地点的是粉红妹。她以心电感应说发现有趣的东西。希洛伊露出难以言喻的表情。粉红妹气得直跺脚，懊悔自己无法截图。

「总之，对我们来说是五年前的事，不可能记得这么详细。不知道是真是假。」直继先生说。

「简直是伟人的名迹。不对，仔细想想，我们对〈大地人〉来说是历史人物……」

　希洛伊先生像是认命般低语。「引人注目不是我的工作」，希洛伊先生虽然如此宣称，不过这种原则在这里似乎不管用。我们抵达永恒三天了。在这段期间，希洛伊先生似乎被拉去学校演讲。

「今天啊，孩子们给我看了好多肖像画。真要说的话，与其说是我的肖像画，更像是戴眼镜的二宫金次郎。」

「总之，只要戴眼镜，就百分之九十是希洛伊先生了吧。」粉红妹说出草率的感想。

「咦，我的角色形象几乎等于眼镜吗……？」

「哎，在秋叶原的印象大致是这样吧。」

「很遗憾……」

　直继先生与我表示同意，希洛伊先生露出惊愕表情伫立在原地。

　南无三。

　不过，忙得不可开交的不只是希洛伊先生。

　我和粉红妹也被许多〈大地人〉找去。

　担任前卫的我似乎是直继先生的徒弟，担任后卫的粉红妹似乎是希洛伊先生的徒弟。总之，虽然没猜中，不过也八九不离十吧。

　反倒是比起两位传说中的英雄，我们似乎被当成比较容易搭话的对象。尤其是关于〈冒险者〉的一般问题。转学到日本学校的外国人或许就是这种心情吧。

　关于料理的问题也很多。至今只在战斗方面立下成果的〈冒险者〉改善了生活，似乎在〈大地人〉心中留下强烈印象。

　不过我和粉红小妞的副职业都不是〈厨师〉。粉红小妞在地球世界似乎经常自己下厨，所以多少能回答一些问题……

　早知道会这样，就应该带我们公会负责伙食的兹加尔MUSIC♪过来。

如果是〈吟游诗人〉兼〈厨师〉的他，最适合传授料理。

　不过，他和〈盗剑士〉的露库组队，前往舞滨的〈黑剑骑士团〉了。应该正在对舞滨近卫骑士团进行斯巴达式训练，同时示范「美味行军技术」。

　调味过的〈冒险者〉式军粮可以提升军队士气。个性古板的〈大地人〉骑士们，应该也如同字面所述，深刻体会到其重要性吧。

　总之，我们在这三天度过了眼花缭乱的时光。

　不过，最重要的是，这座城镇的主角是……

「唉～～感觉受到意想不到的款待了。真伤脑筋。」直继先生露出像是伤脑筋又像是难为情的表情。

「嘴上这么说，其实直继先生也很开心吧？光是传说中的英雄这个身份，就足以让你大受欢迎了。」

　粉红小妞恶作剧般戳了戳直继先生的侧腹。

「而且大英雄直继大人只要说一句话，或许就会在祭典装饰满满的女生内裤哦？内裤万国旗！」

「这真是个好主意。」直继先生说。

「一点都不好。」我说。

　听到我的吐槽，直继先生微微露出苦笑，搔了搔脑袋。

　嗯～～怎么回事呢？

　直继先生似乎和平常不太一样……

「总之，我当然不可能不开心。我们至今的所作所为像这样留下形体。不过……老实说，我也有点害怕。」

「害怕？」

　我忍不住反问。

「因为〈大灾害〉以前的我们只是在玩游戏而已。虽然说打倒了邪神教团，但那也只是顺着准备好的剧本战斗，碰巧打赢而已。大家只是想一起做开心的事情，以及逃避星期一考试的现实……」

　忽然，我脑中浮现了回忆。

　我……也曾经像那样玩〈传奇时代〉。和朋友见面，只是冒险就很开心。

　大学时代的直继先生，肯定也是那样吧。

「我今天，见到珂蕾特的曾祖母了。」

「珂蕾特的曾祖母。直继先生，那不就是……」

　我一问，直继先生就轻轻点头。

「是啊，五年前活动的女主角。」

　资料片〈永恒的赎罪〉的期间限定活动『渎神之园』。最终关卡是拯救即将成为邪神活祭品的女孩子。拯救她的是直继先生他们，被拯救的是珂蕾特的曾祖母。就是这样的故事。

　听说她当时是年轻少女，所以现在应该七十岁左右。我母亲那边的祖母也差不多这个年纪，虽然还很硬朗，不过瑟尔迪希亚边境的〈大地人〉不会那么长寿。七十岁在小村庄已经是年纪最大的人了。

「她说『希望在有生之年再见一次面，能见到你真是太好了』，牵着我的手哭泣。她的手又细又瘦，稍微碰一下好像就会折断。」

　直继先生低头看着自己的双手，像是在回忆当时的触感。被皮手套包覆的强壮男性的手掌，和我细瘦如豆芽菜的手完全不同。二十五岁。成长期的肌肉结实，衰老的气息甚至还没悄悄接近。

　这是直继先生人生经历的年轮。十年后的直继先生，手肯定和现在不同。人类的肉体成长后会逐渐衰老，这是自然之理。

　不过……在〈大地人〉眼中，就不是这样了。

「她说我一点都没变，和当时拯救她的我一模一样。可是……我却完全无法将当时在屏幕里行动的低多边形女孩，和眼前的老婆婆连结在一起。所以我什么都说不出口。」

　对于珂蕾特的曾祖母来说，直继先生是恩人，是一辈子的憧憬。说不定还是初恋的对象。

　不过，大概没有〈冒险者〉有觉悟接受她这半世纪的思念。直继先生的语气听起来若无其事，但这份轻佻感觉像是从某处硬挤出来的。

「我只是在进行拯救活祭品女孩的事件……就只是这样而已。可是她却像这样哭出来……我改变了这么多人的人生啊。」

　就连没有名列传说英雄的我和粉红猪，都不得不对永恒人们投向我们的纯粹尊敬感到畏缩。

　不，这并不是只有永恒特别。

从〈大灾害〉之后就一直是这样。

〈大地人〉一直把我们当成超常的英雄，给予在地球世界绝对不可能的评价。〈大灾害〉之后，我总是感受到〈大地人〉这样的视线。

　不过，要是把这种事说出口，感觉像是自我意识过剩的自以为是……所以我至今都没说出口。

　然而，在这座城镇无法逃避这个事实。

「对我们来说只是五年前的事，对镇民们来说却是半世纪。他们在这段期间一直记得我们，我不知道该怎么想……」

　直继先生的语气一反常态地正经。

　不过我也非常理解他的心情。

「……说得也是。而且这大概只是那个事件的一面。这个世界对我们投以的视线，应该更加复杂。」

　希洛艾女士从以自己名字命名的大岩石起身。

「我和直继收到的永恒祭典邀请函，寄件人名义是镇长，但是问镇长他也不记得。这三天我到处打听，却找不到寄件人。大家甚至不知道我们住在秋叶原。」

　咦？那么，是谁寄信给〈记录的地平线〉……？

「总之，不知道的事情就没办法了。希洛，抓到另一个尾巴了吗？」直继先生问。

「嗯，算是吧。」

「尾巴？」

　希洛艾小姐对发问的粉红小姐浅浅一笑。

　她脸上的眼镜反光。

「就是我们来到这座城镇的目的。」

　她轻声说完，以食指推了推连接两个镜片的鼻桥。

　这个姿势不负「腹黑眼镜」之名。

　永恒贴着山的斜坡，所以到处都是能将城镇一览无遗的绝佳景点。我们旅店正面的街道也是这种场所。在众人熟睡的时间，我靠着街道的石墙，独自眺望夜晚的城镇。

　星光之下，只有建筑物隐约浮现阴影。

〈大地人〉城镇的夜晚很宁静。直到近代，平民的生活都是日出而作，日落而息。技术水平大致仿效中世纪欧洲的瑟拉迪亚也一样。夜间活动是需要照明的奢侈行为，而且大多数〈大地人〉不需要这种奢侈。

　不过，据说这是祭典准备期间比平常热闹的状况。但是在别名「不夜城」的秋叶原，可就不是这样了。现代人……〈冒险者〉都是夜猫子。秋叶原设置魔法照明，人们不分昼夜地活动。而且网络游戏服务器最拥挤的时段，是工作或学校结束的深夜。在深夜依然活动的玩家绝对不是少数派。

　滞留在秋叶原的〈大地人〉大使蕾妮希雅公主，为〈大地人〉商人准备的指南书上，记载着「欢迎〈冒险者〉时，首先必须准备照明」。

　待在秋叶原，会隐约有种置身现代日本的感觉。所以，在如此深沉的夜晚，我忽然回过神来。这里是异世界，我们是被故乡抛弃的异邦人。

「睡不着吗？」

　身后传来稚嫩的声音。

　转头一看，是一名红褐色头发的女孩。

「珂蕾特。」

　她只穿着淡红色睡衣，披着一件轻薄的上衣。我叫她的名字，她便小跑步接近过来。右手蜡烛的植物油味刺激鼻腔。大概是看见我外出，所以追过来的吧。她来到我身旁，战战兢兢地确认。

「那、那个……〈冒险者〉大人，会睡觉吗？」

　这个超脱世俗的疑问，使我忍不住笑出来。

「会啊，只是晚睡而已。」

「说、说得也是。」

　珂蕾特害羞地笑了。

　接着她忽然以左手捏自己的脸颊。

「怎么了？看起来很软耶。」

「没有啦，总觉得到了晚上，就会觉得这是不是自己的梦。」

「梦？」

「因为，这几天发生的事，都像梦一样。居然能遇见传说中的英雄大人，这是我人生至今最大的事件，我一直心神不宁。很奇怪吗？」

　珂蕾特放开左手，脸颊便软绵绵地恢复原状。

「不奇怪，我懂。希洛艾小姐与直继先生，对我们来说也是大人物。」

「果、果然是这样！」

　珂蕾特像企鹅一样拍动双手，开心地喊着「呀——好厉害好厉害」。手烛的微弱火光，像〈徬徨者之灯〉般危险地摇晃。我大概能理解她的心情。如果有人说，自己崇拜的大英雄，在〈冒险者〉之中只是普通人……会有点沮丧吧。果然还是会希望，他们即使在〈冒险者〉之中，也是令人尊敬的人物。

　以全身表现真实感情的少女，在黑夜之中看起来非常耀眼。那双大眼睛，比我们头顶上的星空更加灿烂。

「结城大人也是了不起的人。」

「我吗？是这样吗？」

「是了不起的人！」

　她斩钉截铁地断言。

「和直继大人一起打倒那么大的龙！是我们的大恩人。」

　龙，就是来到托瓦镇时遇到的那家伙。

　希洛艾小姐说，那肯定是第八个资料片〈永恒的利多里德〉『渎神之园』里出现的头目。就是珂蕾特的曾祖母登场的那个事件。那是资料片释出之后，唯一以托瓦为舞台的剧本。为何它会再度出现，我们还没有得到明确的答案。

　不过，那恐怕和我们来到这个城镇的理由有关。

「没那回事啦。我还只是个菜鸟。因为这样，才会被希洛艾小姐任意使唤。」

「可是可是，你不是去过很多地方冒险吗？」

「嗯。不过说起来，也只有大和国而已。」

　虽然因为一点意外，曾经被传送到大陆去……

「那、那么，这个国家以外的地方也是？」

「威斯特兰迪之类的。只要是怪物出没的地方，哪里都去。」

「北方大地的巨人们呢？听说连骑士团的人都打不过。」

「你说埃佐啊。大塞兹攻略战，真是难缠啊……」

「那么南方的九尾也是？商人先生说，砂糖就是从那里来的。」

「这样啊，说得也是。〈九尾自治领〉盛产甘蔗。放眼望去，都是和我差不多高的甘蔗。」

「〈冒险者〉大人来到的『艾尔达特』，是在九尾附近吗？」

「虽然两个地方都有『尾』，不过不太一样……」

　珂蕾特眼神充满憧憬，我则是回答她的问题。

　她的问题源源不绝，接连不断。

　最后，珂蕾特将累积的憧憬全部发泄出来，像是要压抑内心的激动般叹了一口气。

「我只知道托瓦和拉瓦罗尔。去年好不容易才得到曾祖母的许可，前往拉瓦罗尔……」

　虽然赛尔迪希亚是怪物横行的世界，不过连结都市的街道在某种程度上确保安全。即使如此，长距离移动依然伴随莫大的风险。〈大地人〉的强盗也很多。就算本人再怎么希望，要将小女孩独自送出去，父母肯定也会担心得不得了。

「不知道是什么样的心情。〈冒险者〉大人又强又壮，不会死，没什么好怕的。」

「没那回事哦。」

　珂蕾特这番话很天真。

　我无法承受，像是要掩饰般移开目光。

「还是会怕……」

　赛尔迪希亚的世界观暗示古代技术文明的存在，是不局限于中世纪欧洲风格的些许扭曲文明。

　希洛艾小姐在设立〈圆桌会议〉时点破「这个世界并非游戏世界，只是相似的异世界」。这肯定是正确的。不过〈大地人〉过于酷似〈古代传说〉也是事实。这无法以〈古代传说〉是以这个世界为范本，或是纯属偶然的相似来解释。

　我不知道中土公司研发团队想用〈传说〉描绘出什么样的异世界，不过，可以肯定的是，他们描绘的异世界肯定不是脑中浮现能力值视窗，借由升级习得特技的那种世界。那终究只是将异世界的法则描写在游戏上的一种方便手段。然而，瑟尔迪希亚的〈大地人〉却理所当然地接受这样的法则。瑟尔迪希亚不是游戏的背景世界，而是游戏本身，甚至到了不自然的地步。

　因此，我无法抹去这个世界的设定是为了游戏而设计的这个想法。换句话说，说得傲慢一点，我身为创造主，心中产生了罪恶感。

　如果瑟尔迪希亚是游戏世界，我应该可以更天真地享受这个世界吧。但是，至今为止只是游戏一部分的NPC，现在却拥有自我，是真正的人类，这样的事实让我感到害怕。

　如果自己疼爱的布偶突然开口说话，人们会感到高兴吗？如果放在TCG牌组里的怪物卡牌对自己说「嗨，伙伴」，会感到高兴吗？如果是小学生，或许会欣喜若狂吧。不过……如果是成年人，应该无法天真地感到喜悦。

　我们正是因为NPC不是人类，才能以轻松的心情介入他们的社会，发挥自己的力量。我们欠缺了NPC如何看待我们的观点。只要在游戏中获得成果，NPC们应该会毫无疑问地祝福我们，如果没获得成果……也会认为剧情就是这样。

　说起来，我们是向游戏公司购买这场冒险的。在瑟尔迪希亚降临在〈大地人〉身上的悲剧，是为了让我们享受而诞生的。而且我们原本就拥有足以驱逐悲剧的力量。之所以努力提升等级、费心准备装备与对策，是因为确信「这不是无法克服的试炼」。这场胜利是游戏设计者保证过的……这是壮大的自导自演。

　因为这个世界是游戏，所以才能这么做！

　所以我并不强，不厉害，不是英雄。

　只是个高中生。

「云大人……？」

　不过，这种事当然不能告诉珂蕾特。

　她那圆滚滚的眼睛，直直盯着我的脸。

　那不可能是屏幕闪烁的人类双眸，蕴含着心灵的光辉。

　那将我逼入绝境。

「啊，找到了找到了。珂蕾特。」

　就在这时，传来一个悠哉的女性声音。

　我转头一看，我们公会的不肖成员正在挥手。

　她穿着明显比珂蕾特高级的〈冒险者〉风格睡衣。黄绿色的神秘布料（大概是蜘蛛型怪物的丝线织成的）上，点缀着感觉得到生产职坚持的精致荷叶边。在中世纪风格的赛尔迪希亚光景中，那鲜明的色彩显得格外突出。

「你看，妈妈来叫我们回旅馆了。说我们得赶快睡觉才行。要是配合我们的话，你的生理时钟会乱掉的。」

　粉红妖精走近，轻轻推着珂蕾特娇小的背。

「〈冒险者〉大人这么晚还不睡，没关系吗？」

「〈冒险者〉是晚睡晚起的美妙职业嘛。」

　珂蕾特转向我，歪着头询问。

　我轻轻摇头。

「我要在这里再待一下。」

「这样啊。那个，既然如此，我也……」

「真没办法。那我也陪公会长好了！」

「不，我……」

　我还来不及拒绝，粉红妖精就从旁插嘴，然后迅速勾住我的手臂。柔软的触感传来，让我不知该作何反应。接着，她对目瞪口呆的珂蕾特眨了眨眼。

「接下来是大人的时光。」

「啊，这、这样啊。对不起，我……晚、晚安！」

「嗯，晚安。」

　珂蕾特红着脸低下头，跑走了。喂，你是不是造成不必要的误会了？我瞪了粉红妖精一眼，她露出下流至极的奸笑……她是故意的。

「好了，走吧。男人和女人，深夜，两人独处的约会呢，哥哥♪」

　粉红头发的〈大地人〉说完，拉着我的手臂迈开脚步。我差点跌倒，连忙配合她的步调。

「谁是你哥哥啊？」

「我的个性是会尊敬年长者，而且会长年纪比我大。」

　绝对是骗人的……

「那我也得尊敬年长者，称呼粉红妹为阿姨才行……好痛好痛好痛好痛好痛！」

　我被她抓住的右手，食指被扭向反方向。不过其实不怎么痛。和地球世界的我们相比，〈冒险者〉的身体说好听是强壮，说难听是迟钝。多亏如此，〈大灾害〉之后，吐槽也变得越来越激烈。像是漫画或动画那种过度的身体语言，在〈冒险者〉之间并不稀奇。

「我们去夜景更漂亮的地方吧。」

「我觉得这里就是绝佳景点了……？」

　而且〈大地人〉的城镇没有照明，即使在星光之下也是一片漆黑，实在不可能一手拿着红酒欣赏百万美元的夜景。

　我露出疑惑表情，粉红妖精随即发出「啧啧啧」的声音，以令人火大的动作摇晃手指。

「真是的，哥哥你这样不行哦。我们有三天的时间耶，我已经把约会路线调查清楚了，找到一个绝佳的约会景点，而且只限晚上。」

　粉红妖精终于放开我的右手，轻轻戳了戳我的鼻尖。

　然后咧嘴一笑。

「你正在想复杂的事情对吧？我来帮你整理一下。」

　粉红妖精说「爬上去吧」。

　我心想「真的假的」。

　我们穿过直继市街区，在和平标志小径右转左转直行。越过眼镜广场的希罗耶岩二十米，爬上绝对无敌寺院旁边的石阶，就站在那里。

　守护永恒市镇的大魔神。

　或是身高五米的直继石像。

　和市区随处可见的石像相比，魄力截然不同。

　雕刻在黄水晶岩壁上，今后应该会留存数百年数千年吧，直继先生的石像。要说奇幻确实很奇幻，不过莫名有种大佛般的亲近感。直继先生离开永恒的第五年，复兴还在持续时，有志之士雕刻了这尊石像。之后半世纪以来，石像一直守护着持续扩大的永恒市镇。

　距离市中心很远，平常没什么人会靠近。

　但是，这正是永恒居民的心灵寄托。第一次带我来这里的时候，珂蕾特自豪地挺起胸膛。因为觉得直继大人一直看着我们，永恒的居民才能一直向前迈进……

　高举着剑的上臂和右肩正好与地面平行，有足够空间让两个人坐下。但是，正常人不会想爬到那里。会做这种事的，只有疯癫的〈冒险者〉……而且也只有这家伙。

「嗯……嗯，路克也是。这边OK……」

　但是，这家伙爬上去之后，居然把我晾在一边，开始进行念话。我听着粉红妖精叽叽喳喳的兴奋声音，感觉很不自在。

　这到底是在搞什么啊……

「拜拜——♪」

　坐在我旁边的粉红妖精朝虚空挥了挥手，终于切断念话。然后，她转头看我。

「你不觉得爬到高处之后，念话变得比较容易接通吗？在地下道之类的地方，总觉得会有噪声。」

「我觉得绝对是你的错觉。」

　又不是手机。

　难道她是为了这种事才爬到这里吗……？

　粉红妖精没有理会我的嘀咕，转头看着我。

「她说舞滨组那边也进行得很顺利。路克一如往常地把〈魔法背包〉忘在旅馆，次尔被女孩子甩了，最后则是老爱说些惹人厌的话。至于接下的委托，大致上都很顺利。」

「一如往常吗？很好很好。」

「你之后也要跟大家念话……今天已经很晚了，明天再说。和公会成员交流也是会长的工作！」

「咦？可是这份工作结束后，我们不是会在秋叶原见面吗？女孩子我不晓得，但男人之间不会那么粘腻啦。」

「什么嘛，公会成员有一半，不，连一半都不到是女孩子吧！？」

「是这样没错，但不是你想的那样！她们百分之百是男人！所以没事的话，要和女孩子念话难度很高吧……！」

　我支支吾吾地找借口，粉红妖精对我大喝一声。

「频繁联络本身就是有事！不和她们好好说话，有些人会感到不安。真是的！听好了，我们公会的中心是你哦！」

　粉红妖精和〈新天地〉的所有公会成员都处得很好。不，不只公会成员，连客户也一样。她的好友人数似乎是我的十倍以上。

　她会以直爽的态度拉近和对方的距离，调整彼此的利害关系，让一切顺利地进行。在公会成员的小小摩擦浮上台面之前就先处理好，和客户交涉委托内容，视情况安排双方见面。

　复杂的问题会在不知不觉间解开，当问题被摆到公会的桌上时，已经变成「A或B」这种简单的选项了。

　我们称这种做法为粉红妖精的交通管制。

「不过，我们的公会也变大了呢。一开始只有我和次尔两个人而已。」

「就是说啊……我本来没打算弄成这样的。」

　我们是在去年九月，也就是赞特里夫包围战之后成立公会的。在〈兰格兰多森林〉遇到次尔MUSIC♪，和粉红妖精一起顺水推舟地跳进了瞬间移动装置〈妖精之轮〉。在挑战〈九尾倾姬〉大事件的途中，我们成立了公会〈新天地〉。

　一开始真的只是公会大厅的一角，为了租借稍微宽敞一点的房间而找的借口。但不知不觉间增加了一人、两人……到了现在。

「这也是尤玛多管闲事的错。这半年来，你到处插手管事。只要看到有麻烦，就到处奔波。每次都会增加公会成员。公会长到底是什么？是会闯进初次见面的村民家里，问出对方烦恼的RPG主角吗？还是单纯的好事之徒？」

「才不是那样。有什么关系，我是在做好事啊。」

「唉——好事啊……所以才做到这种地步？你想要名誉吗？还是想受女孩子欢迎？还是想成为英雄？」

　粉红妖精的话，让我回想起第一次接触MMO时的心情。

　但是，现在的我。

「我才不想成为英雄。」

　我摇头否定。

「是吗？」

「是啊。」

「哦……不过，你被这座城镇的人称赞时，也完全没露出高兴的表情呢。那么……？」

　我稍微思考了一下，想到了一个好答案。

「算是处世之道吧。只要做好事，就不会被讨厌。」

「不会被讨厌？」

　我随口说出的一句话，让粉红妖精的睫毛抖了一下。

　她似乎没料到我会这么说，露出有点惊讶的表情。平常总是能看透我内心的她露出这种表情，让我觉得有点痛快，于是我得意忘形地发表自己的主张。

「没错。我们不能因为觉得不自在就登出游戏等风头过去，也不能放弃游戏。要是被玩家城镇放逐，我们就无处可去了。既然如此，那才是最重要的吧。」

〈大灾害〉发生前的一年，我都是独自一人。

　即使不和他人深交，也能玩游戏。但现在不能这么做。〈冒险者〉是被扔到异世界的异邦人。如果没有抛弃现实的觉悟，就必须和〈圆桌会议〉为首的玩家社群共存。

　解决麻烦、完成任务，以及代替众人进行恐怖的战斗行为，都是简单易懂的贡献。

　不过，粉红妖精将手放在下巴，点头表示理解。

「不被讨厌……这就是你的烦恼。」

「咦？」

　接着她以指尖轻戳我的胸口。

「你害怕被〈大地人〉幻灭、讨厌。」

　这次轮到我因为粉红妖精这番话而愣住了。

「因为无法背负珂蕾特她们的憧憬，因为总有一天会背叛她们，所以你不想被她们当成传说的英雄，不想被她们过度评价。」

　是这样吗？

　或许是这样。

　粉红妖精这番话莫名地让我认同，所以内心深处有点刺痛。

　我没有任何责任。擅自将我当成英雄的是你们——如果能对〈大地人〉们这么喊，不知道会有多轻松。这个道理是对的，却无法解决问题。因为〈大地人〉依然会失望，而我最害怕的就是他们失望。

　要是〈大地人〉们将来知道〈幻境神话〉这个游戏，肯定无法继续以纯真的心情崇拜我们。我们只是异世界的普通人，是把赛尔迪希亚当成游戏玩弄，假装成英雄沉溺于愉悦的卑鄙家伙。

　纯真的好感转变为巨大的失望。

　落差愈大……愈害怕一切崩毁的瞬间。

　我再也不想经历那种事了。

「……没错。因为，这是当然的吧？明明至今一直说喜欢我，要是交恶了不是很悲哀吗？」

　试着说出口之后，连我自己都觉得丢脸。

　如果对方是毫无关系的人就另当别论。如果对方从一开始就讨厌我，我就不会这么烦恼了。

　我只是想永远独占珂蕾特她们对我展现的纯真好感。

　即使我讲得头头是道，但说穿了就是这么回事。

　粉红怪的交通整顿总是有点痛，有点残酷。我察觉自己烦恼到这种地步的真正原因，居然是这种任性又孩子气的心情，突然觉得好丢脸。

　我扁平的胸口深处，空气外泄的心脏逐渐萎缩。

「话是这么说没错……但想太多也不好吧？不然和女朋友分手的时候，不就死定了吗？」

「女朋……」

　突然冒出恋爱话题，我大为动摇。

「尤玛没有谈过恋爱吗？喜欢过女孩子。啊，男孩子也可以啦。」

「没有啦……」

「嗯～这样啊。」

「粉红怪感觉经验很丰富呢。」

　连我都觉得自己的语气有点闹别扭。

「怎么可能。我现在正值向往恋爱的年纪嘛～♪」

　粉红怪扭动身体，一副「讨厌啦讨厌啦」的模样。真做作……

　这女孩肯定和我是不同人种。所以才能像这样轻松说出恋爱或女朋友这种词。

　我低下头，忍不住说出真心话。

「我完全不懂和人交往的方法。要是没有粉红怪，我根本没办法成立公会。」

　MMO是讲求沟通的游戏。所以聚集在这里的玩家，都是和人说话时不会害怕，善于社交的玩家……这种说法根本是骗人的。

　要我说的话，MMO是必须准备游戏攻略这个共通话题，否则无法和人说话，是社会边缘人的聚集地。社会上的沟通门槛更高。和朋友去唱卡拉OK，或是和其他高中的异性去联谊，都必须一边观察现场气氛，一边配合话题。我实在办不到这种事。即使如此，还是无法放弃和人接触的笨拙人们，才会聚集在MMO里。在这里，一切都以游戏为中心。只要会聊游戏，就能勉强和人交流。

　粉红怪肯定看得见人心吧。

　所以她才能像这样，残酷地刺中我的内心。就像在针插上插针一样，把针尖埋进柔软的部分。她擅自和人打成一片，大剌剌地闯进别人心里敏感的部分，即使如此，我依然无法想象她被别人讨厌的样子。

　……太狡猾了。

　我……我不一样。

　我连原本是好朋友的那些家伙的心情，都不懂。

　为了和分隔两地的同伴继续混在一起，我开始玩游戏。我不懂MMO，觉得玩什么都好。可是第一次接触的MMO〈传奇时代〉，一切都充满刺激，让我越来越沉迷。我以为可以摆脱这个娇小又弱小的身体，成为真正的英雄。所以我完全没想到，那些家伙在高中有新的青春，比游戏重要多了。

　初中时期会定期上线的那些家伙，升上高中后，上线时间越来越少。每次有活动，我都会邀他们，可是他们回信息的次数越来越少……

　我好不甘心。

　我气他们为什么对游戏这么不认真。

　所以——

　我一时气不过——

　就对他们说了很过分的话。

　……如果我再成熟一点，现在应该还是他们的朋友。可是，一切都太迟了。我不想再经历那种事了。我不想再让别人对我失望了。

〈大灾害〉发生那天，我立刻确认好友名单，结果被卷入的只有我一个。当时我有点失望。

　本该遗忘的过去，乘着夜幕悄悄靠近我。心脏一阵刺痛，心跳越来越快。我摇摇头，硬是甩开思绪。

「……已经够了吧。话说回来，这里不是能看见夜景吗？怎么一片漆黑啊。」

「能看见的不只是城镇吧。」

「那星星吗？是很漂亮没错……但平常不就看得到吗？」

　我从直继先生的上臂仰望天空。

　满天星斗。在地球生活时很稀奇，但我已经在现实化的赛尔迪希亚旅行将近一年了。起初很感动的辽阔天幕，如今也褪色了。

　这个世界的星空，和地球一样吗？

　原本的赛尔迪希亚，有现代文明的建筑物化为遗迹留存下来。从这个事实可以推测，如果这个世界是地球的遥远未来，那么星辰的排列应该和现代差不多。不过我没有任何相关知识，只觉得黑色天幕上散布着白色水滴而已。

　粉红氏摇摇头，一副「唉呀唉呀」的模样。

「啧啧啧，你错了。从这里可以看到山的另一头吧？差不多要开始了，因为昨天就是这个时间。」

「你在说什么？」

　我一头雾水。

　不过就在这时，眺望棱线的粉红氏发出开朗的声音。

「哦，来了来了！悠玛，你看那边！」

　粉红氏抓住我的下巴，转向山的另一头。

　我正想抗议她粗鲁的举动，却立刻说不出话来。遥远的山峰与山峰之间，有什么东西在发光。我皱起眉头，凝神细看。

「闪电？」

　起初我以为是闪电，但那道闪电没有往下打，而是横向窜入云中，消失不见。接着，仿佛以此为开端，光芒一齐迸发。

　虽然和以前在探索频道上看到的极光很像，但更加狂暴。放电在云层间随兴地四散、交错，逐渐编织成形。那景象层层叠叠，将云海染成幻想般的渐层色彩。

「那是什么啊……」

　我茫然地低语。

「你想想这座山在哪里。」

「哪里？提亚斯……」

「那么，这里不是有著名怪兽吗？」

　怪兽？在那么高的空中，像闪电一样的。

　啊。

「〈钢尾翼龙〉……？」

「答对了。」

〈钢尾翼龙〉是栖息于提亚斯山地的低阶龙种。和高阶种不同，它们不会吐火，但尾巴有产生雷击的器官。这是为了狩猎远比地球更强韧的野兽，以及让玩家享受更有挑战性的战斗。

「〈钢尾翼龙〉群到了晚上，就会像那样发散没用到的电力。年轻的个体精力旺盛，所以会发出很亮的光，年老的个体就只有一点点。这么一来，远远就能看出谁是适婚年龄了吧。〈钢尾翼龙〉就是这样让年轻人聚集在一起，生下后代的。」

　粉红怪大概是听永恒的居民说过，所以知道一些知识。

「那家伙掉落的〈紫电锐棘〉的轶事里也有写到哦。『晚上尾巴放出电，从地上看起来就像打雷』。」

　轶事。

　就是附在道具等物品上，与世界观相关的说明文。为了营造游戏气氛，应该没有任何实际效力的一段文字。

　就只是这样……

「就会变成这种景象吗？」

　闪电如今已经布满整片天空。提亚斯托尼山地的〈钢尾翼龙〉应该正在上空飞舞吧。那是星光不可能形成的鲜明光之挂毯。在那光辉照耀下，永恒的城镇全景微微浮现。

「虽然不知道这个世界是不是〈传奇时代〉……不过这个世界，远远超乎我们的想象。」

　粉红怪有点开心地低语。

「这就是赛尔迪希亚。好厉害，好厉害……」

　我完全被震慑住，凝视着远方。

　轶事的现实化——这是〈圆桌会议〉目前最重要的课题。

　有时候，轶事里会记载无法以数值衡量的现象。

　十二月在秋叶原发生的杀人鬼恩巴特・奈雷斯的连续杀人事件，就是诅咒武器的轶事里所写的『怨念』控制了持有者，才引发了那场惨剧。

　这个事件让〈冒险者〉们知道轶事的危险性。短短一段文字，就有可能成为重大灾祸的导火线。至今因为性能太弱而被忽略的无数道具，现在正紧急重新检讨。

　这次的旅行也是如此。

　我们也是为此才来到永恒。

　然后现在，我们亲眼目睹了轶事产生的一个惊异现象。超越游戏制作者的意图，在星空舞动的光芒。我并不知道，自己应该对这个世界的可能性感到赞叹，还是感到恐惧。

「……我好像有点懂了。难怪希洛艾小姐和直继先生都无法丢下悠玛不管。」

「咦？」

「因为你和希洛艾小姐很像。」

　我回过头，粉红怪不是看着景色，而是笔直地注视着我。那张与平时不同的柔和笑容，让我倒抽了一口气。

　山风随兴地吹拂，玛丹纳的发束在空中飘扬。山岭彼方舞动的〈钢尾翼龙〉光辉，映在她亮丽的头发上，化为彩虹色的光辉散落。

　在地球的粉红怪肯定不会是这副模样。

〈大地人〉的身高会经过矮化修正，发色也和地球的草莓金发在色调、亮度与对比上完全不同。过于硕大的眼眸是纯粹的祖母绿色，亮丽的肌肤完全没有这十个月冒险的痕迹。〈冒险者〉的肉体总是维持在最佳状态。只存在于赛尔迪希亚，只存在于这里的少女。虽然不甘心，但我在这瞬间……为这虚幻的奇迹着迷了。

　这样啊。如果〈大地人〉是幻想，如果这幅光景是幻想，那么我们同样也是由幻想构成的……

　光之飨宴不到二十分钟就结束了。

　黑暗再度降临，感觉星光比刚才更暗了。即使如此，我们依然沉浸在余韵之中，迟迟没有动作。

「那么，结束了。」

　经过好一段时间，粉红怪率先开口。

「嗯。」

「回去吧。」

「说得也是……明天会是漫长的一天，得好好睡一觉才行。」

　今天，我们四人前往废弃的〈卡勒品迪姆渎神殿〉进行侦查。永恒之森居民们的传闻是真的。半世纪前应该已经遭到破坏的神殿地下部分，存在着未知的空间。而且至今依然有人出入其中。此外，最初出现的资料片〈永恒的赎罪〉「渎神之园」的头目，答案已经呼之欲出。

　事件「渎神之园」尚未结束。

　或是再度开始了。

　恐怕是因为我们来到永恒之森寻找的道具，其说明文的效果。

　明天，我们会整顿装备，前往探索神殿地下。

　应该会成为迷宫攻略吧。

「总之，今晚约会的结论是，公会长是不被人喜欢就会不安到不行的怕寂寞兔子。」

「别这么说啦。」

「但你无法反驳吧？」

「少啰唆。」

　「嘿咻！」粉红怪抓住石像的耳朵，站了起来。我也跟着起身。此时，粉红怪的手掌伸了过来。女孩纤细的五根手指并拢，向我邀约。

「不过公会长，你明明对别人的好意很贪婪，但对自己的爱情表现却不够呢。」

　然后她笑嘻嘻地催促我。

「来，说你喜欢我。表现你的爱情。」

　她逼我握住她的手。

　粉红怪虽然经常粘着我，但我完全不会主动碰她。就算她会主动碰我，但男生主动碰女生，意义又不一样……感觉需要勇气。当然，我在现实生活中，从来没有和女生有过什么好气氛。

　而这个年龄不详的少女，似乎完全看穿我这种微小的抵抗感。总觉得她很讨厌。我为了至少抵抗一下，嘟起嘴唇。

「我并不喜欢粉红怪……」

「可是如果只有喜欢和讨厌两个选项呢～？」

「这种问法太卑鄙了。」

　我犹豫了一下，可是。

　今晚，我确实被这家伙救了……

　我轻轻握住她伸出来的手。紧紧握住她的小手。

　然后直接起身，就这样握手。

　轻轻摇了一、两次。

「……这样可以了吧。」

　我姑且算是带着感谢的心情握住她的手。

　但这样还是让我觉得有点害羞，于是我把视线移开。

　可是……

「咦，只有握手而已吗？不给我更热烈的拥抱，或是亲吻，揉胸之类的吗？你的青春期是不是不够啊？」

　我们公会的粉红怪，说着这种露骨的话，试图把我的手拉到她的胸前。我慌张地全力抵抗。

「我这个游戏玩家，怎么可能有那种充满活力的青春期！话说回来，你那种说法，好像自己的青春期已经是很久以前的事了！？你到底几岁了啊，差不多该告诉我了吧，粉红怪！？」

「秘・密♪而且我先说，MMO里也有不少隐藏的肉食系男子哦。只要和女孩子独处，就会露出下流的本性……」

「我超不想听这种话题的。」

「啊，你吃醋了。」

「才没有！」

「你不用害羞啦。」

　然后，粉红怪轻声细语地说：

「我也喜欢你哦，悠真。」

　然后她用双手轻轻包住我被她抓住的手。

　我忍不住将移开的视线转回粉红怪身上。公会成员正抓着我的手，脸上浮现仿佛美少女般的微笑。

「无论是路克、次郎、奇德、史皮卡、黛西还是拉斯特，大家都是这样。所以这个公会才会成立。就算悠真被某人讨厌，我们喜欢的总量也会抵销掉。不，应该说会赢！」

　粉红怪坚定地如此宣言。

　我跟她在各方面都截然不同。无论是性别、年龄、个性，或许连人生经历都毫无共通点。如果没有发生〈大灾害〉，我们这种类型的人绝对不会有所交集。

　可是她却对我表现出过剩的好感。大概是为了让胆小的我安心。如果粉红怪的对象是与她相配的成熟男性，应该会用更婉转……就像电视剧里看到的那种细腻的手段吧。可是我是个彻头彻尾的小鬼，粉红怪知道这件事，所以才耐心地陪我。

　我完全不知道粉红怪是什么人。我们是在〈大灾害〉之后偶然认识，然后一起行动。不只是她，〈新型态大地〉的成员都是这样。

　我可以相信她吗？

　我可以相信这些人吗？

「可以相信哦。」

　粉红怪立刻回应我心中的自言自语。

　我不禁苦笑。真是的……敏锐也要有个限度。

「来，走吧。」

「呜哇！」

　粉红怪一喊就拉着我的手，往前踏出一步，从石像的肩膀跳出去。我也被她拉着一起跳向空中。我们的身体划破夜风，滞留在空中。有种仿佛会直接飞到对面街景的错觉。不过重力立刻抓住了身体。

　距离地面还有五米，看不见的黑暗，看不见着地点。可是我不害怕。凭〈冒险者〉的身体能力，这点高度不算什么，而且更重要的是，握着我的手的温暖，让我不会产生那种心情。

　没错。我们是〈冒险者〉。像这样得到同伴，跳进看不见前方的未知世界。

　穿着睡衣的娇小背影，掉在前方不远处。

　我对着那道背影，轻轻落下一句话。

「靠你了，搭档。」

　这句低语随风飘散，她肯定没听见。

　没关系。因为我想要说的话，她应该早就看穿了。

　不过，当时的我还不知道。

　这个世界对我们所抱持的「厌恶」，究竟有多么强烈。

　有多么残酷。

　在人类生活的大地之下……

　我们正在上演一场死斗。

　鲜血飞溅在洞窟潮湿的空气中，几滴血喷到我的脸颊上。我毫不畏惧地挥剑。

「〈毒蛇闪斩〉……！！」

　噗滋噗滋噗滋。肌肉被撕裂的恶心触感。原本抵在我双手上的阻力突然消失，剑尖划破空气。

　怪物的上臂被砍断一半，喷出比刚才多好几倍的血液。同时，浮现在视野角落的HP条迅速减少。

　直立行走的巨大龙人〈步步逼近的虚无〉发出呻吟。

　漆黑的鳞片因愤怒而变得赤红，闪烁着光芒。

　怪物痛苦地扭曲着脸，瞪着我。它的脸上浮现不减的战意。那家伙的HP还剩下一点点，它认为自己还能对这个可恨的〈冒险者〉报一箭之仇。

　不过，很遗憾。

「你已经完蛋了。」

「……！？」

　我低声呢喃的同时，怪物惊讶地瞪大眼睛。

〈盗剑士〉的特技〈毒蛇闪斩〉。它会伤害对手的手腕肌腱，造成数十秒的持续性出血伤害。这微不足道的伤害，成了那家伙的致命伤。

　HP条见底，那家伙巨大的身躯逐渐失去活力。接着，它摇晃着身体靠在墙上，就这样一动也不动了。冲击让脚下的地面微微震动，尘埃从上方飘落。即使如此，这个广大的地下洞窟应该连一丝震动都感觉不到吧。

　这就是〈步步逼近的虚无〉的下场。

　我们现在位于被破坏的神殿地下的地下洞窟。开始攻略迷宫已经过了三个多小时。我们沿着无数交错的隧道，持续在黑暗世界中旅行。

「嘿，辛苦了。」

　看到怪物停止动作，后卫的粉红头靠了过来，立刻把药水瓶按在我的脸颊上。给我正常地递过来啊。我拔开瓶塞，一口气喝光药水。清爽的柚子香气从喉咙扩散到鼻子。直继先生在一旁说着「下班后的饮料。噗哈——！活过来了！」这种社会人士的发言。

　这个队伍里没有〈施疗神官〉这种会使用回复魔法的成员。取而代之的是副职业为〈炼金术师〉的粉红头，使用效果提升的药水来代替。

　虽然没有回复魔法那种即时性，但副职业和主职业不同，可以之后再变更，这是它的强项。在无法重新创建角色的〈大灾害〉之后的世界里，能够代替主职业功能的副职业人气不断攀升。而且〈炼金术师〉还有另一个更受欢迎的秘密。

「味道如何，公会长？」

「……好甜。」

「好随便——感想好随便——用自己采集的素材制作的药水味道很特别吧！？」

「啊，是啊……这是当时在〈小石子药草园〉采集的素材吧。」

　经她这么一说，感觉和当时的发胶有同样的气味。

「这个味道可是费了我一番工夫呢！」

〈炼金术师〉发明了用果汁来调味药水的手工调合技术。这种真的能恢复HP的调味药水，因为「比地球的能量饮料更好喝，更能消除疲劳」，在秋叶原诞生了狂热的信徒。原本就削减睡眠时间挑战多人战的废人们，有相当比例是能量饮料的重度上瘾者。〈大灾害〉之后，也有许多玩家因为咖啡因不足而痛苦挣扎。

　拜此所赐，明明HP没有减少，却还是爱喝药水的人也很多。〈炼金术师〉的人气甚至超越了游戏的效率。而且对他人观察入微的粉红头，说不定也很适合当〈赋予术师〉或〈炼金术师〉。

　就像这样……

「啊，阿康，你脸上沾到血了。你看，都糟蹋了你的美貌。」

　粉红头说完，就从〈魔法背包〉里拿出湿毛巾，贴在我的脸颊上。米色的毛巾上，扩散出红黑色的污渍。

「那个叫什么蝰蛇的喷血招式，在这个世界用的话会弄脏呢。你不用别的招式吗？」

「单手剑士型的〈盗剑士〉用这招最有效率。而且你看，装备很快就会恢复干净。」

「可是沾到头发上就糟了！害我得随身带着湿毛巾！」

　我还以为她总是这么机灵，原来是为我的〈毒蛇闪〉准备的啊。湿毛巾……

　不知不觉间，直继先生也用湿毛巾擦汗。

「这次打倒它还挺轻松的。」

　我任由粉红头摆布，同时对直继先生这么说。

「因为我知道这家伙会出现。」直继先生竖起拇指，指向怪物的尸体。

「『渎神之园』是五年前的旧版内容，对现在的我们来说难度没那么高。只要事先做好对策，就是这种程度。」

　五十二年前，希洛艾小姐和直继先生的队伍，在永恒郊外的〈卡勒培・迪厄渎神殿〉和邪神教团交战。在那之后过了半世纪，永恒的居民忌讳这块土地，破坏地上的建筑物，将其封印。

　在那之后，应该没有人踏入这块遗迹……才对。

「这样『渎神之园』的两个固有头目都出现了，希洛？」

「袭击永恒的〈观星的狮子龙〉，以及刚才的〈逼近的虚无〉。」

　我扳着手指回想，也转向希洛艾小姐。

「嗯。这个头目怪物，也只会在那个剧本里出现。因为设定上是邪神的眷属。不会错的。」希洛艾小姐手指在半空中的虚拟视窗滑动，分配掉落道具。

「这下清楚了。〈长老之歌〉的剧本以扭曲的形式再次启动了。这就是一连串现象的真相。」

　她如此断言。

　现在的赛尔迪希亚，反映了〈长老之歌〉时代的剧本。『哥布林王的回归』就是代表性的例子。但反映的方式并不一致。

『哥布林王的回归』是定期活动，属于简单的例子。在赛尔迪希亚恐怕每年都会发生『哥布林王的回归』。这点没有矛盾。

　问题在于，以故事来说，只在一个世界观里发生一次的剧本。『渎神之园』就是代表性的例子。当时有好几支队伍都通关了『渎神之园』，但就算这样，如果要说是永恒在赛尔迪希亚落入邪神教团手中好几百次，就讲不通了。

　说起来，肯定也有队伍没能成功通关剧本。但这样的故事，在赛尔迪希亚却不存在。

　只有最初通关这个事件的直继先生的队伍，其冒险故事作为正史，被编入了现实化的赛尔迪希亚。而『渎神之园』也作为已经发生的事件，被记录在历史之中。

　但是，也有剧本中已经发生过好几次，但目前还没发生……被当成今后将要发生的事情。这样的剧本，现在正由秋叶原以及全国各地的〈冒险者〉们四处攻略。

「呃……〈长老之歌〉的剧本在这个世界会怎么处理，没有明确的法则吗？」

　我咀嚼希洛艾小姐的话，如此回应。

「没错。目前是这样。」

　希洛艾小姐点头回答。

〈长老之歌〉的庞大剧本被整合为一个时间序列。

　仿佛有个能够综观一切的游戏管理者。

「『渎神之园』是已经发生过的史实。尽管如此，我认为它还会再发生一次。但不会完全一样。同样的事情，不可能在现在的赛尔迪希亚发生两次。所以它会修正为符合现在世界观的形式，然后发生。」

　直继先生听了希洛艾小姐的话，摸了摸下巴。

「亚人们在我们的阻止下，仪式失败后四散逃逸。但是五十年，足够让它们再次增加。它们还没有放弃召唤邪神……这就是这次的剧本。」

「所以我们已经打倒两个头目了……呃，之后在游戏里会发生什么事？」粉红妖精问道。

　直继先生说「这个嘛」，挖掘五年前的记忆。

「亚人们会在〈及时行乐渎神殿〉的深处，进行〈邪神降临〉的仪式。我们闯进去打倒大神官，故事就结束了。」

「那么那么，如果邪神被召唤出来的话？」

「那就……那个……」

　面对粉红妖精单纯的疑问，直继先生支吾其词。

「啊——希洛，会怎么样？」

「……不知道。」

　希洛艾小姐摇了摇头。

「在游戏剧本里，玩家全灭的话，邪神就会被召唤出来，故事就此结束。也就是说，没有人知道邪神在游戏中的能力。但是，现在的赛尔迪希亚没有游戏结束。不管是好结局还是坏结局，一定都有后续。之后会怎么样，我们也不知道。」

　MMO不会演出坏结局之后的剧情。

　只会回到起点，重新攻略而已。

　仔细想想，真是奇妙。

　我们明明是游戏的玩家，应该知道〈上古之森〉的一切，却完全不知道这个事件的关键。

　玩家会经历无数次游戏结束。

　每次角色都会丧命，正义屈服于邪恶，应该守护的弱者遭到暴力蹂躏。非常悲伤。但是，玩家会从失败中学习，不断挑战试炼。玩家的美德不是不失败，而是不放弃，不断挑战。

　但是，现在不一样。

　〈冒险者〉的确能在〈大神殿〉复活。

　所以会以为和游戏一样，可以重来。

　但是，实际上并非如此。即使我们能无限复活，赛尔迪希亚依然会继续坏结局之后的剧情。因为英雄败北而失去的〈大地人〉生命不会回来，敌方势力应该会进一步扩大。

　无论是多么糟糕的坏结局，只要出现「END」的文字就结束了。但现在不一样。在最坏的结局之后，未来依然会继续。无止尽地……

「那么，总之要阻止邪神被召唤对吧？」

「就是这样。」

　粉红妹充满干劲的模样，使得希洛伊小姐也露出笑容。

「真是伤脑筋。说起来，召唤邪神这种东西，到底是谁会得利啊？」

「当然是相信邪神的亚人们吧。」我这么说。

「话说，邪神到底是什么？」

　粉红妹进一步提出疑问。

　希洛伊小姐稍微……思索。

「确实，说起来，随口就讲出『邪神』这种词，以现实角度来说不太礼貌。那个，应该说批评别人的信仰不太好。因为邪神或恶魔，说穿了就是批评别人的神。」

　确实，虽然在虚构世界已经司空见惯，但是在现实社会，很难将别人的主神称为邪神。

　关于邪神〈及时行乐〉，我们知道的不多。

「〈上古之森〉为了全球化，宗教设定得比较宽松。」

　直继先生仰望半空中同意这个说法。

〈上古之森〉和许多奇幻RPG不同，创世神话没有重要的意义。虽然以尤拉拉神为首，每个文化都有设定信仰，但是几乎和故事核心没有关系。

「说得也是。所以虽然叫做邪神，但应该不是那么正式的宗教设定。只是怪物有这种名字吧。」

「不过亚人们相信吧？究竟是为什么？」

　对于粉红妹的问题，希洛伊小姐思索该如何回答。

「因为实际存在……吧？」

「意思是会保佑什么吗？」

「不一定保佑什么吧？像是以恐惧统治之类的。」我插嘴这么说。但是粉红妹似乎无法接受，噘起嘴。

「可是现在不在吧？要特地召唤恐怖统治的幕后黑手？」

「唔，有什么理由吗……」

　希洛伊小姐轻声说着，仰望虚空。

　以游戏来说，信仰不需要理由。邪神是头目角色之一，邪神教团是担任暖场的怪物。这就是一切。

　但是，这里已经不是游戏。

在〈上古之森〉……

　邪神〈及时行乐〉……

　我们不知道祂的真面目。

　遥远太古的人们打造的通道不断延伸。

　陷入漫长黑暗的岩石世界。

　在这里，我们有机生命体是少数派。

　能够行走在这半永久的黑暗，是因为有两名〈赋予术师〉身边的〈魔法光球〉。飘浮在空中的闪耀球体，为我们带来月光。

　我们靠着岩石表面的些微阴影，在迷宫前进。

「哎呀，迷宫果然令人兴奋。该说是RPG的精华，还是浪漫呢！」

　带头的直继先生，背影发出开朗的声音。

「咦，直继先生是认真的吗？我不要。游戏时代是很好，但现在又窄又暗又潮湿。我喜欢明亮的原野。」

　跟在后面的粉红，皱起眉头抗议。

　最后面的我，低调地称赞直继先生。

「我倒是不讨厌……狭窄、阴暗、安静的地方，会让人放松吧。」

「我们家的公会长，个性太阴暗了……」

「少啰唆。」

　我们一边拌嘴，一边前进。

　这次是四人小队，我和直继先生是前锋，希洛伊和粉红是后卫。这种时候，两名前锋分别站在前头与最后面，柔软的后卫夹在中间，是基本的队形。前锋是〈守护战士〉与〈盗剑士〉，脚程慢、耐打的〈守护战士〉在前头，紧急状况时能够迅速上前的〈盗剑士〉在最后面。

　所以我戴着提升知觉能力的发饰，一边警戒后方的奇袭，一边跟在一行人后面。

「不过真是复杂……希洛，地图没问题吗？」

「勉强可以。」

〈抄写师〉希洛伊在打开的画板上运笔记录路线。这个四张半榻榻米大的迷宫，不可能走遍所有岔路。记录亚人类出入的痕迹，推算接下来该走的路线。

「真灵巧，竟然能画出这么直的线。简直就像用尺画的一样。」

「多亏〈抄写师〉的能力。」

　希洛伊没有停笔，回答直继先生的感叹。

「用手画地图，好像黎明期的RPG。不过我也只听过传闻就是了。」

　地下空间远比〈及时行乐渎神祠〉本身辽阔。地上的建筑物恐怕只是这座迷宫的入口之一。这座隧道几乎都在相邻的山脉腹地。地下世界的空气蕴含热度。这个洞窟网应该是为〈帕尔姆的深邃场所〉供给热能与空气的系统，使得地上部分的永恒提早迎来融雪季节。

　赛尔迪希亚的古代文明在这片大地各处留下各种地下遗迹。数量多到在现实无法想象。若问原因，只能说是为了游戏方便。这个世界的怪物们会占据这种古代遗迹，形成迷宫。

　五十二年前的「渎神之园」，他们也占据这座遗迹的地上部分，当成自己的神殿。

　幸好亚人们似乎没有余力监视广大的地下空间。既然有那种头目级怪物担任守卫，他们就算站哨也没什么意义。

　地下空间十分广大，战斗的声响也被流经附近的地下水脉水声吸收，逐渐消失。目前还没有被掌控这座设施的亚人们发现……应该吧。

　最后我们终于抵达最深处。

　途中好几次发现亚人们生活的痕迹。我们每次都停下脚步，追踪他们的足迹。地下空间虽然广大，但亚人们实际上只使用其中一角。我们避开他们的耳目，前往他们聚集的地点。

　从淤积的空气传来的声响可以得知。

　他们在这里。

　最后前方出现拱形的光芒。这条通道的终点，连接着有光源的房间。我们互相点头，看来已经抵达该去的地方了。

　我们贴着墙壁，悄悄窥探拱门的另一侧。

　那里是巨大的空间。

　昏暗的大厅被设置的几支火把染成夕阳色。就可见范围来说，大约是三十米见方。不过深处融入黑暗中，无法看见，所以应该不是整个房间。

　这个入口似乎只是在大厅中挖出的几条隧道之一。墙壁在三米左右的高度有神秘的雕刻，但上方是未经雕琢的岩石表面，一路延伸到天花板。天花板上垂着冰柱般的钟乳石，尖端仿佛随时会刺穿我们。

　在这样的大厅中，挤满了亚人。

　他们的脸被兜帽遮住。

　不过从并排的人影来看，身高有极大的差距，似乎混杂了几个种族。

　他们坐立不安地摇晃身体，但视线全都朝向深处的黑暗。他们口中念念有词。每个声音都像小小的飞沫，重叠、回响，宛如暴风雨天的海浪声般打到我们身边。

　我们听不懂他们的语言。

〈冒险者〉的耳朵能够将所有语言翻译成母语，听懂对方在说什么。〈尤达尔・提尔〉的自动翻译系统，如今连瑟尔迪斯的固有语言都能翻译成日语。既然这个功能没有发挥作用，表示他们说的和人类的语言完全不同吧。〈冒险者〉也听不懂猴子或海豚的语言。又或者是因为，这里的亚人们自己也不懂自己在说的咒语。

　不过，我好像知道他们在做什么。

「……他们在祈祷吗？」

　粉红妹脱口而出的话，和我的直觉一样。

「你们看那个。」

　直继先生指着某个方向。

　在亚人们膜拜的方向，有一座高一阶的祭坛。周围有几名亚人，不知是否为错觉，他们的打扮似乎很气派。他们大概是神官吧。祭坛后方，洞窟的黑暗笼罩一切。在微弱的火把亮光下，一切都显得模糊不清，亚人们染成红色的背影看起来不稳定地摇曳着。

　一切都显得不确定，令人毛骨悚然。

　宛如发烧时作的恶梦。

　那是秋叶原〈大神殿〉的丑恶讽刺画。

　如果一直盯着看，仿佛会被吞噬。

　他们逼近时散发的体温，让我们不得不承认他们是现实的存在。

「呜哇……人数很多耶。」

「嗯，大概五十人吧。」

　我凝神细看，大致数了一下。

「不过每个家伙的等级都不高。正面迎战的话，应该打得赢吧？」

　粉红妹随便打开附近亚人们的视窗，如此说道。

　战斗靠的是数量，大哥……这种理所当然的道理，在RPG里是骗人的，这是众所皆知的事。在RPG里，个人的战斗力会随着等级无止尽地提升。在最大HP无上限的世界里，不存在跌倒撞到头而死的英雄。不管有多少小兵，都无法伤到高等级〈冒险者〉一根寒毛。

　不过，有些事情光靠打赢是无法完成的。

　这次的任务也是如此。

「要是被发现，会引起骚动。在找到作战目标之前，我不想引起骚动。」

「祭坛果然很可疑。不过从这里完全看不出来。」

　白影先生和直继先生从我们身后探头窥视大厅，如此讨论。

　白影先生点点头，打开〈魔法背包〉。

「那就按照刚才商量的作战计划进行吧。」

「呜呃……真的要穿吗？」

　粉红妹皱起眉头。

「当然。变装是潜行任务的基本吧。」

　白影先生从〈魔法背包〉取出肮脏的斗篷。这是从途中遭遇的亚人类身上抢来的。一接过来，就有一股刺鼻的臭味。

「呜呃，好臭。脏死了。」

　粉红妹厌恶地捏着接过来的斗篷。

「这味道真强烈。」

「呜呜……」

　直继先生和我也忍不住发出呻吟。

「臭一点比较好。这样就不会因为味道被发现了。」

　嗅觉在〈幻境神话〉游戏里是模糊的要素。许多怪物只要在没有遮蔽物的直线距离内，有角色进入规定的距离就会感应到。视觉姑且不论，但听觉、嗅觉、震动感、回声定位、魔法的模拟感觉等，并没有明确的区别。

　所以即使是〈冒险者〉熟知的怪物，也完全不知道它们的五感如何运作。小心为上。

「这个连兜帽也要戴吗？」

　粉红妹脸上写着「拜托饶了我吧」，如此抱怨。

「如果粉红妹有自信是和〈绿小鬼〉一样漂亮的美女，那不戴也没关系。」

　希洛兹先生露出装傻的表情，说出不适合他的玩笑话。

　我们乖乖地将斗篷从头披上。

　等一切结束之后，就立刻去冲澡吧……

　我从包包取出四个提升隐密能力的发饰〈隐形时髦〉，发给所有人。戴上发饰之后，大家彼此点头示意。以斗篷遮住身体的我们，战战兢兢地踏入大厅。

　我们从并排的亚人类旁边经过。每当斗篷下摆和亚人类接触，心脏就猛然一跳。我斜眼观察他们的长相。〈绿小鬼〉、〈鼠人〉、〈灰斑犬鬼〉、〈食人鬼〉……〈蜥蜴人〉也很多。在遥远的古代，由名为六倾姬的〈阿尔芙〉们以魔法诞生，是人类的天敌。看来「渎神之园」为了取悦玩家，准备了各种各样的怪物当成敌人。

　似乎没有任何人注意我们。他们嘴里念念有词，盖过了我们身体的摩擦声。

　我们穿过群众，来到房间中央。

　在这段期间，我们也笔直瞪着祭坛。

　在亚人类围绕的祭坛深处，有一块岩石被安置在黑暗之中。表面刻着好几道几何学曲线，到处都有角状的突起物，散发出不祥的氛围。

　不过，除了这些装饰以外，整体轮廓光滑得令人惊讶。那是个全长约三米的球体。从侧面看接近椭圆形，顶端微微尖起。

　虽然和我们平时所见的模样大相径庭，但这个形状正是……〈蛋〉。

「希洛兹先生，那就是……？」

「嗯，不会错的。」

　希洛兹先生点头。

「那就是我们一直在找的〈蛋〉。」

　资料片〈永恒的赎罪〉『渎神之园』，是关于永恒与邪神〈卡普洛迪耶姆〉的剧情。这个剧情由直继先生等人，以及全世界的玩家一起攻略。这个剧情有几种专属道具，全部经过验证，记载于攻略Wiki上。

〈大灾难〉之后，当背景叙述文化为现实造成问题时，〈圆桌会议〉重新清查了所有背景叙述文。真是辛苦了。至于来自『渎神之园』的物品，全部被判断为没有危险性。可喜可贺。

　……不过，希洛兹先生对此提出异议。其实还有尚未验证的物品。那就是这个世界任何人都没有的物品〈蛋〉。

「嗯，不会错的。是完成事件时，只在结局动画出现一瞬间的物品。」希洛兹先生自言自语。

　那不是游戏中的物品。

　是只有在结局动画才会出现的通关特典。

「那段动画还加上『邪神享受着浅眠。等待审判之日』的旁白。」

〈大灾难〉之后的物品，不只〈长老之言〉里的物品。还有许多至今只是背景的物品，〈大地人〉们拥有的物品，以及他们创造的物品。总之是世界观需要，但是游戏不需要的各种物品。

　这些物品同样成为道具，身披着并非任何人所写的神秘背景叙述。

「详细内容必须经过鉴定才知道，不过那颗〈蛋〉恐怕有符合旁白的……某种背景叙述。」

　在这个时候，希洛兹先生与直继先生收到〈英雄祭〉的邀请函。这不只是顺水推舟，希洛兹先生从这封信感受到他担忧的事态，也就是「渎神之园」的重新启动——〈蛋〉造成的灾厄预兆。所以他才会造访永恒。

「所以，那段叙述有什么意义？」我轻声询问。

「没什么意义。」希洛兹先生摇了摇头。

「这是营运团队为了后续剧情埋下的伏笔。换句话说，就是好莱坞电影最后一幕的吊胃口手法。如果受欢迎，他们应该会使用这段剧情制作剧本。」

「咦？有这种事？」

　粉红妹发出惊呼，直继先生随即摇手否定。

「结果直到今天，〈Elder Tale〉都没有安装这段剧情。不过这是常有的事，我想应该不是因为不受欢迎，可能是剧本写手换人了。」

「不过，教团的亚人当然不知道这些内幕，所以他们相信这个预言，将〈蛋〉当成神体祭祀，蛰伏了半世纪。」

　希洛兹先生如此推测亚人们的状况。

　他们现在正在进行的，是崇拜自己信奉的神明的异形典礼……礼拜。

　他们恐怕每天都会来到这里，持续进行这个祭仪吧。

「哦～～听你这么说，感觉他们有点可怜耶。」

　粉红妹说出没什么诚意的同情话语。

「不过，半世纪以来都没发生什么事吧？那为什么现在会……？」

「……〈大灾害〉。」

　希洛兹先生点头回应我的低语。

「这段平凡无奇的剧本文字，从〈大灾害〉之后就拥有了力量。」

　就在这个瞬间，祭坛上的〈蛋〉晃了一下。

「快要孵化了吗？是因为这个仪式吗？」

　直继先生如此低语。

　就在这个时候，一名亚人抓住直继先生的斗篷下摆。

「什么……」

　他的手指……不对，是〈绿小鬼〉的全身都像干枯的树枝一样。宛如银纸揉成一团的皱巴巴脸庞上，布满了斑点。那是老化的痕迹。

　他从正下方，目不转睛地盯着直继先生被兜帽遮住的脸。

　混浊的黄疸色眼球，直盯着他。

　啊……！

　我们从他的模样领悟了。

　他认识直继先生。

　他认识直继先生。

　半世纪前，他亲眼见过直继先生……！

　年迈亚人的双眼缓缓睁开，然后——

「直继！」

　尖锐的怨恨声，从细瘦的喉咙中迸出。

　在充满地下圣堂的低沉祈祷声中，显得格外响亮。

　亚人们同时沉默，转过头来。

　我们无法应对急遽变化的事态，僵在原地。

　年迈的〈绿小鬼〉指着我们，发狂似地不断大叫。痰和唾液从外露的牙龈拉出丝线，不断滴落。亚人们用感觉不到意志的无机质眼瞳，注视着这幅景象。

　不久后，亚人们开始低声念出那个名字。

　直继。直继。白惠。直继。白惠。白惠。直继。直继。白惠。直继。白惠。白惠。直继。白惠。直继。白惠。白惠。直继。直继。白惠。直继。白惠。直继。白惠。直继。直继。白惠。直继。直继。直继。直继。直继。直继。直继。直继。白惠。直继。白惠。直继。白惠。直继。白惠。直继。白惠。白惠。直继。白惠。白惠。白惠。直继。直继。白惠。白惠。白惠。白惠。直继。白惠。白惠。白惠。直继。白惠。白惠。白惠。白惠。直继。白惠。白惠。白惠。直继。白惠。白惠。白惠。白惠。直继。白惠。白惠。白惠。直继。白惠。白惠。直继。白惠。直继。白惠。白惠。白惠。直继。白惠。直继。直继。直继。白惠。直继。直继。白惠……。

　不分男女老幼，所有人都用那双眼睛瞪着我们……不，是瞪着直继先生和白惠小姐。他们的语气中，蕴含着经过岁月洗礼而更加锐利的纯粹怨念。

　我的背脊窜过一阵寒意。

　白惠小姐和直继先生都只是在玩游戏而已。

　可是……他们却如此憎恨我们吗？

　我不认为他们所有人都在半世纪前见过白惠小姐和直继先生。即使如此，他们还是代代相传，将夺走他们平稳生活的可恨破坏者——直继和白惠这两个〈冒险者〉的名字流传下来。亚人们接连将手伸向地面，拿起杂乱放置的武器。原始的棍棒、刀刃缺损的短剑、生锈的铁斧。

「抱歉，勇者、粉红……看来我们被盯上了。」

　直继先生露出无畏的笑容。然而与勇猛的表情相反，他的额头渗出冷汗。就算亚人怪物不构成威胁，面对如此强烈的憎恨，不可能不被震慑。

　我舔了舔干燥的嘴唇，勉强说出勇猛的台词。

「既然如此，只能强行突破了。」

　我们同时脱掉披风，准备武器。

　我也拔出腰间的〈黑暗尊严〉，压低重心摆出架式。

　亚人们同时朝我们扑过来。

　这是一场漫长的死斗。

　有哪里不对劲。

　我们与亚人交锋。

「——！」

　不知死活的亚人发出惨叫。

　被我的剑贯穿胸口的〈蜥蜴人〉一边挣扎一边倒地。但是没有人理会他。亚人们践踏倒下的同伴，不顾一切地袭击过来。逐渐死去的亚人血液将石板地染成黑色。

　隧道有好几个，逃走的路要多少有多少。

　但是亚人们没有一只从战场上撤退。

　士气高到诡异。

　虽说等级有差距，数量还是很多。

　而且虽说是亚人，但一边被尸体绊住脚一边进行混战，根本顾不了精神卫生。

　我们逐渐消耗体力。尤其是职业上属于后卫的粉红，〈大灾害〉之后也很少有机会与敌人近距离战斗，还不习惯活生生的死亡。就连迟钝的我也能轻易看出她有多么憔悴。我若无其事地将她护在身后，继续战斗。

「真奇怪。」

　白惠小姐单膝跪在尸体旁边，低声说道。

「这些亚人明明才刚死，灵魂却已经完全消失了。」

「看得出来吗？」

　我忍不住这么问。

　现代人实在很难相信这种超自然现象。但是〈冒险者〉的身体感觉，我们还无法完全掌握。据说〈大灾害〉之后的魔法攻击职业，能够敏锐地感应到魔力的流动。既然如此，就算能看见灵魂也不奇怪。

「只是隐隐约约的感觉。我试着对治愈系特技的对象进行观察，发现灵魂仿佛已经死亡半天了。」

　白惠小姐一边操作我看不见的视窗，一边说道。

　就在这时，传来某种巨大岩石互相挤压碰撞的声音。

　我们一时之间不知道那是什么声音。

　声音再度响起。第二次、第三次。声音来自圣堂深处的祭坛。我踢倒眼前的亚人，将视线转向房间深处。

是〈蛋〉。

〈蛋〉正在摇晃。

　全长三米的岩块，就算所有亚人一起跳上去，应该也纹风不动。但是〈蛋〉却像海市蜃楼般摇曳。覆盖在〈蛋〉外侧的厚壳，勉强将即将溢出的某种东西压在里头。

「喂喂，难道〈蛋〉在吸收亚人的灵魂吗……？」

　直继先生咽下唾液。

「意思是活祭品……？」

　粉红小妞脸色苍白地低语。

　就在这时，希洛伊先生似乎察觉到什么。

他从〈魔法背包〉取出小刀，割开脚边尸体的衣服。亚人胸口画着奇妙的纹样。即使不是魔法攻击系职业的我，也隐约明白那里蕴含某种魔力。旁边的尸体也有相同的纹样。

　既然如此，所有人都有这个？

　这时希洛伊先生比我先一步想到。

　他惊愕地睁大眼睛，大喊：

「原来如此……不是吸收，而是转生。所有刺青的人都转生到那颗〈蛋〉……转生成邪神了！」

　转生为邪神……这个词让我想起〈大地人〉研究者利＝甘先生以前说过〈魂魄理论〉。那是〈大地人〉魔法研究者们推导出来的转生法则。我听希洛伊先生提到这件事，也和〈圆桌会议〉的成员一起听利＝甘先生讲解。〈冒险者〉复活时会失去部分记忆，〈圆桌会议〉是为了掌握、验证这个法则。不过我觉得参加者有一半都在睡觉。〈罗德里格商会〉的罗德里格先生眼神闪亮，旁边的〈黑剑骑士团〉艾萨克先生则是兴趣缺缺。我的肩膀被粉红兔当成枕头。我也是差点被击沉。

　不过……利＝甘先生述说亚人时的悠哉语气，不知为何令我印象深刻。

　亚人实际上等于不死。即使肉体腐朽，灵魂也会在短时间内转生为别的个体。不是复活，是转生……虽然不像〈冒险者〉那样维持充分的自我同一性，但亚人不灭的事实依然没变……

　利＝甘先生对亚人种的说明到此为止。后来的讨论中，希洛伊先生提出一个疑问。

　疑问。一只亚人种死亡的时候，会以一只亚人种的身份转生吗？

　一只〈绿小鬼〉，来世也会是〈绿小鬼〉吗？

　如果是这样，亚人种的总人口数会永远固定。利＝甘先生从亚人种「奇妙的繁殖曲线」如此推论。不过这种事有可能吗？如果亚人种是从虚空涌现就算了，他们也有雌雄之分，繁殖是观测得到的事实。丧命的个体数和雌性生产的个体数之间，应该有不小的误差才对。

　希洛伊先生提出的假设如下。

　不过亚人种的灵魂也有大小之分，如果诞生时注入肉体的灵魂量有误差呢？换句话说，有灵魂量只有正常一半的〈绿小鬼〉，也有灵魂量两倍的〈绿小鬼〉。

　灵魂量多的个体天生就比较强大，灵魂量少的个体则天生就比较弱小。这种机制填补了〈魂魄理论〉和繁殖之间的矛盾，同时也能解释怪物的强弱。

　这只是假设，一种思想实验。

　不过，如果这个假设正确，亚人之间会产生这种想法也不奇怪。诞生出一只强大的亚人，整个氏族都转生到那只个体身上。摆脱脆弱的亚人身体，来世成为蹂躏等级超过九十的〈冒险者〉的邪神本身。

　为此，他们跨越种族的藩篱携手合作。编出可以转生到任意对象身上的术式，将其刻在身体上……这已经不是我们地球人所说的信仰，而是看透来世的合理生存战略。

　亚人神官们组成阵形，保护祭坛上的〈卵〉。〈卵〉的振动越来越大。

「壳上的纹路！在孵化之前，把魔法回路打碎！」

　希洛伊先生大喊。

　我们甩开纠缠不休的亚人们，奔向祭坛。

　就在这时，祭坛的另一侧，〈卵〉的另一侧的黑暗中，有什么巨大的东西在蠢蠢欲动。洞窟的顶部附近亮起了几道光。不，那是巨大怪物的眼睛。

　沙沙、沙沙、沙沙。巨躯爬行的脚步声，轻轻松松地跨过祭坛，出现在战场上。

「喂喂……活动的头目只有一只吧。我们应该已经打倒那些家伙了……！」

　直继先生说不出话来。

在『渎神之园』阻挡〈冒险者〉的两种头目。

〈观星的狮子龙〉。

〈步行的虚无〉。

　半世纪前出现，然后再次阻挡在我们面前的头目们。原本以为不会再出现的怪物们，就站在那里。而且这次不只一只。

　从深处的黑暗传来低吼声和地鸣声，怪物陆续出现。

　在它们脚边，有亚人神官指着我们口吐白沫地大叫。是他把这些头目叫来的吗？但他被不知道第几只的〈步行的虚无〉踩扁，我们永远失去了确认疑问的机会。

「……这不是活动。因为这里不是游戏。」

　希洛伊先生以苦涩至极的语气，说出冷酷的事实。

「生物没有头目和杂兵之分……」

「怎么会……」

　我们早就知道这件事，却一直视而不见。

　因为这个世界实在太像〈幻境神话〉，我们从未思考过其中真正的意义。头目只有一只……这是基于游戏时代的知识，由我们做出的推测。如今这个推测完全瓦解了。

　在游戏时代，独特头目并不稀奇。但是从生物学的角度来看，不可能只有一只。如果并非以魔法诞生……就代表在游戏没描写的某处，存在着该头目的雄性和雌性。

　现在的赛尔迪希亚不是游戏。不过〈大灾害〉之后的世界，存在着用来说明〈幻境神话〉系统的原则。依照这个原则，个体数量有限的头目角色，会增殖到理所当然的数量。

　我们应该更深入思考〈大地人〉增殖的事实。为了维持画面里的社会，人口增加到足够的数量。既然如此，怪物应该也不例外。

　依照游戏时代的剧本……

　这是游戏脑〈冒险者〉的戏言。

　大概是察觉我们想抢走〈蛋〉的亚人神官，打开了邻接大厅的牢笼门吧。

　高大的身躯逼近我们。

　他们鲜红的目光质问着愚蠢的〈冒险者〉们。

　你们应该知道吧。

　——这不是游戏。

你们以为拥有〈冒险者〉的知识，就能在这个世界畅行无阻吗？这里是异世界，你们只不过是局外人，想当英雄也该适可而止。

　巨大怪物们蜂拥而至，使得迷宫墙面因冲击而震动。一只〈观星狮子龙〉的尾巴一拍墙面，墙面就出现放射状的龟裂。这道断层逐渐渗透四方八方，最后我们脚下的地面也摇晃起来，失去稳定。

　「要崩塌了！」某人大喊警语。

　——这不是游戏。

〈蛋〉的表面剥落了一小块壳。不是我们破坏的，而是术式完成了。我忍不住伸出手，明知不可能阻止。〈蛋〉里有什么要孵化了。我连确认的时间都没有，〈观星狮子龙〉就遮蔽了我的视野。

　墙上的火把亮光，被巨躯的阴影遮蔽。

　黑暗笼罩了我的四周。

　——这不是游戏。

　我在黑暗中飘浮。

　这里没有重力，感觉就像自己随时都在往上飘。

　这种飘浮感，就像感冒卧床时的梦境。仿佛只有灵魂脱离了肉体，毫无防备，令人不安。

　我将意识往上移，看见一个白色圆盘。

　那是浮在夜空中的满月。

　我的存在，正一点一点被天空吸引。

　啊啊，我要去那里了。我自然而然地理解。

　因为那里是灵魂流转的地方……

　这时，有东西抓住了我的存在。

　我回头看向脚下，漆黑的大地伸出透明的手，抓住我无形的脚。被抓住的地方阵阵发麻，难以忍受的感觉逐渐扩散。

　这股冲动从我体内涌现，我反射性地想压抑住，但那不过是杯水车薪。冲动充满我肉体内的所有管道，接着伴随爆炸喷发出来。

「哈啾！」

　冲动从我的口中化为喷嚏迸发而出。

　同时，一道慵懒的声音呼唤着我。

「喂～」

　是公会成员熟悉的声音。

　我心不甘情不愿地睁开眼睛，结果粉吉的特写出现在我的视野中。她有着长长的睫毛，以及圆滚滚的双眼。肌肤上完全看不到毛孔，宛如用修图软件加工过的偶像般，是种超现实的梦幻肌肤。那是只存在于赛尔迪希亚的〈冒险者〉肌肤……

　这位完美的美少女抓起一撮头发，搔着我鼻子下方的部位。

　……而且那不是她自己的头发，是我的。

　我刚睡醒，心情又很差，半睁着眼瞪着她。

「……你在做什么？」

「做什么？」

　我算是起床气比较严重的人。

　我揉着眼睛摆出万岁姿势，结果碰到了某种柔软的东西。

「嗯嘻嘻嘻，那里是肚子、肚子啦。」粉吉说。

　看来我正枕在粉吉的大腿上。到底发生了什么事？

　HP……没有减少。粉吉得意地捡起掉在旁边的空瓶，向我展示。原来如此，是粉吉用药水帮我治疗了。

　我起身环顾四周。

　上下左右，三百六十度都被岩石覆盖的洞窟。灰褐色的岩石表面带着湿气，反射着提灯的亮光，显得闪闪发亮。这么说来，屁股附近感觉莫名地冷。地下水从天花板渗出，把附近都弄湿了。潜入时隐约听见的水声，带着明确的存在感钻进听觉。

　看来我们被卷入那场崩塌，掉落到更下面的楼层了。

　我起身，为了解开粉吉乱七八糟地帮我绑好的发辫而苦战。

「希洛艾小姐和直继先生呢？」

「不知道。刚才用念话联络，但没有回应。我想他们大概也像你一样睡着了。」

　就在这时，来电铃声传入耳中。

　我放弃解开发辫，接起念话。

「嗨，你没事吧？」

「是、是的。」

　希洛艾小姐的声音听起来很冷静。

　虽然状况莫名其妙，但听到她的声音，总觉得松了口气。

「我和粉吉在一起，平安无事。我们在洞窟的某处。附近有小河流过。」

「太好了。我这边动弹不得。完全被崩落的岩盘困住了。连伸展手脚的空间都没有。」

　就在这时，野兽的低吼声混在水流声中传了过来。

　WOW！！WOW！！WOW！！WOW！！WOW！！

「怪物？」

　粉吉立刻将法杖抱在怀里，警戒四周。

　我也反射性地将手放在剑柄上。身为〈守护战士〉的直继先生不在，我必须保护身为后卫的粉吉。虽然由轻装甲的〈盗剑士〉来代替令人不安，但也只能这样了。

　可是……

「刚才直继用了〈呐喊〉，你有听到吗？」

「咦？直继先生？」

　我和粉吉面面相觑。

〈呐喊〉。

　〈守护战士〉的特技，发出叫声吸引注意力。

　仔细一听，那声音听起来也像是人的声音。

　在洞窟内壁的回音下，声音带着回音，更像非人类。

　虽然无法确定，但大概是。

「呃，我有听到。大概是『呜哦——』？」

「这样啊。那不好意思，你过来我这边。」

「是可以……那个，有没有更像人类……只有人类能发出的声音？」

　于是，野兽的低吼声变成了直继先生的歌唱独奏。

「怎么样，看得见吗？」

「完全被埋住了……」

　靠着直继先生的热唱，我们抵达了希耶尔小姐的所在之处。

　但是，希耶尔小姐和直继先生的身影不在那里。

　只有插在地上的瓦砾堆。

　从那仅有的缝隙中，传出希耶尔小姐模糊的声音。

「不，她似乎因为缺氧而受到伤害。好像无法动弹。」

「现在还好，但之后会怎么样呢。看来没办法移开崩塌的岩盘。」看不见身影的直继先生也低声说道。

「从外面看起来怎么样？」

「请等一下。」

　我试着用双手抓住一块瓦砾。但是，就算试着拉也纹风不动。瓦砾之间紧紧地咬合在一起。

　我和粉红怪蹲下来，试着窥探所有缝隙。但是，每个缝隙都在中途被堵住，看不见希耶尔小姐和直继先生的身影。既然他们因为缺氧而持续受到伤害，这也是当然的。

「不行啊。」为了窥探距离地面十公分的缝隙而趴下的粉红怪举起双手。这是投降的手势。这么一来……

「用魔法从这边破坏岩盘怎么样？虽然粉红怪是〈赋予术师〉，但还是有攻击魔法。」

「或许可行，但天花板要是崩塌，我们这次真的会死。」

　我无法说「死掉也无所谓」。

　希耶尔小姐说她在去年的〈奈洛参道〉团战中死过一次。

〈冒险者〉就算死亡，也能在〈大神殿〉复活。

　但是复活时必须付出代价，失去一些记忆……失去在地球世界的回忆。

　如今只存在于我们记忆中的地球。

　〈冒险者〉从中发现的价值因人而异。有人恐惧得不敢踏进练功区，有人对此毫不在乎，反复参加激烈的团战。

　但是，可以肯定的是，不能强迫别人接受。

　我无法回答，希洛艾小姐也什么都没说。

　沉默支配了现场。

「呐，我和希洛也谈过了，我们要用〈归还咒文〉回到秋叶原。」

　过了一会儿，直继先生如此说道。

〈归还咒文〉。这是所有〈冒险者〉都能使用的基本能力，可以瞬间移动到最后造访的玩家城镇的入口。因为咏唱时间很长，很难在战斗中使用，但很适合像这次的状况。

　但是，这就表示……

「之后我们会用〈鹫狮〉飞过来，也会带阿明和阿虎。这次我们知道永恒的位置，我想三天就能抵达了。」

「三天……」

　来到永恒时，到拉瓦罗尔花了三天，从拉瓦罗尔到永恒花了一天，总共花了四天。急着赶路三天，已经是极限了吧。在看不见未来的状况中，两名『渎神之园』经验者即将离开。

「没关系。邪神复活的现在，我们游戏时代的知识大概派不上用场。这种异常事态，反而适合由马他们处理。」

　希洛艾小姐说出毫无安慰效果的话。

「由马他们做得到。」

「是。」

　我点头。

　但不是因为有自信。

　就算在这里说丧气话，也不会出现替代方案。就算不可能，也只能硬着头皮做。

「由马，那个时候……你有看到〈蛋〉里面的东西吗？」

「……孵化了。我没看到里面是什么。」

「我们也一样。」希洛艾小姐说。

「〈蛋〉孵化了。我们不知道之后会发生什么事。」

　连秋叶原的幕后黑手都不知道。

　既然如此，我们不可能知道。

「欸，由马。」

　最后，直继先生呼唤我的名字。

「我来到永恒，被大家称为英雄，老实说我吓到了。我完全没有那种感觉。不过，如果五年前游戏里发生的事情在现实中发生，那个城镇会变得乱七八糟，我觉得还是得阻止才行。不是因为我是什么英雄，或是〈冒险者〉……」

「这……我也一样。」

「我想也是。」

　虽然被岩块挡住看不见脸，但直继先生一定在笑。

「所以英雄的角色，就暂时交给你了。」

　淡淡的光芒从岩石缝隙间透出来，然后突然消失。

　不用呼唤也知道。

　希洛艾小姐和直继先生已经不在这里了。

　我们站在原地好一阵子。

「我在最后关头，看了〈蛋〉的轶事。」

　粉红妖精轻声说道。

　虽然我实在办不到，但〈炼金术师〉有不需拿起物品就能鉴定道具的特技。粉红妖精在战斗中成功鉴定〈蛋〉。

「『邪神享受着浅眠。审判之日来临时，六倾姬赤子将化为一滴血，潜伏于人之中』。」

「潜伏于人之中……那么……」

「五十年前，永恒的人们不是被当成活祭品吗？」

　那些活祭品是为了什么而存在，那段轶事已经暗示了答案。

「回永恒吧。」

　我这么说完，转身背对瓦砾，迈开步伐。

　永恒的〈英雄祭〉盛况空前。

　大道……安卡哈尔大道两侧，有好几间摊贩栉比鳞次。随着烟雾飘散的香味，证明了这些料理是用源自秋叶原的料理方法烹调的。尤其是采购了酱油和味噌的商人们，异口同声地宣传着「当今流行的〈冒险者〉风味」，吸引了众人的目光。

〈大地人〉的大人们一边逛着摊贩，一边悠闲地散步。孩子们则在他们脚边追逐嬉戏。他们手上握着父母刚买给他们的木雕玩具。

　年轻的情侣们买好食物后，便手牵着手消失在某处。他们应该是打算一边欣赏永恒那能够将提亚斯托山地一览无遗的绝景，一边享受两人独处的时光吧。抬头仰望耸立的山丘斜坡，可以看到那些人的身影依偎在石墙上。

　永恒是边境的城镇。

　是比地方都市拉瓦罗尔更偏僻的乡下。

　但唯独今天，这里的热闹程度也不输给秋叶原。

　毕竟这是每年一度的〈英雄祭〉。

「这个祭典原本好像是用来向邪神〈及时行乐〉献上活祭品的祭典，不过自从曾祖母在半世纪前被解放之后，就变成了庆祝〈冒险者〉们获得救赎的祭典。」

　走在我们身旁的珂蕾特开心地向我们说明。她今天的打扮似乎特别用心，头上还戴着在庙会摊贩买的木雕直继先生面具。

　面具上那个白皙的美青年被美化得恰到好处，细长的眼眸看起来十分英气凛然。我们在这个〈长老之言〉里的长相本来就比地球世界的长相还要美化，现在又经过进一步的美化，这个面具上究竟还留有多少直继先生的原貌呢？

「居然在这种时候有事要办，直继大人和希洛艾大人也太不走运了。希望他们能早点回来！」

「是啊，明天应该就能参加了……」

　回到秋叶原的希洛艾小姐和直继先生现在正快马加鞭地赶回来，但还是得花上三天才能抵达永恒。

　我没有把详细情况告诉珂蕾特。

　……因为只会让她感到不安。

「你很想在憧憬的直继先生面前，展现自己在祭典上的英姿对吧。」

　「粉红妹」以调侃的语气说完，戳了戳珂蕾特的脸颊。

「因、因为……」

　珂蕾特忸忸怩怩地低下头。

　今天的祭典不只摆出各种各样的摊位，中央广场的舞台也安排了各种各样的活动。其中，重现半世纪前事件的英雄剧是重头戏。

　追根究柢，半世纪前的事件，是从在场的吟游诗人歌颂直继的功勋开始的。从这首诗歌的音乐之中挑选合适的伴奏，加上舞蹈，台词由观众分担，凑齐小道具……在这样的过程中，不知不觉就完成了一出综合娱乐表演。

　瑟林西亚原本就缺乏娱乐，而且深山里的永恒连旅行艺人也很少造访。对于这样的边境〈大地人〉来说，英雄剧是重要的娱乐。

　虽然每年的剧情都没有改变，不，应该说正因为剧情不变，所以演出达到炉火纯青的境界。连一秒都无法安静的顽皮小鬼们，也只有在这场表演的时候会乖乖聆听。

　英雄剧的主角，男生当然是直继，女生则是扮演活祭品的少女。珂蕾特今天要在舞台上饰演曾祖母。

　今天的珂蕾特原本就处于盛装打扮模式，上台的时候预定会进一步华丽变身。

「今天的珂蕾特打扮得好漂亮。唉～真好。」

「不过和〈冒险者〉大人的服装比起来……」

「就算再怎么高级，只有一套衣服可不能算是打扮哦。而且我们重视的是性能。」

　粉红妹一边说，一边捏起自己的裙摆。

　和地球世界不同，衣服不会脏，所以我们〈冒险者〉基本上都只有一套衣服。虽然在地球绝对会很脏，但如今每天是否换衣服只不过是心情问题。原本就不在意脏污，认为衣服穿起来舒服就好，这才是玩家的最大派系。多亏如此，我们总是和以前的动画角色一样，总是穿着同一套服装。

　其中粉红妹算是会勤于换衣服的人，但现在正在冒险。不能冒着风险换穿性能较差的装备。粉红妹或许累积了不少压力。

「不过〈冒险者〉大人的服装都很厉害吧？像是内裤！」

「「内裤。」」

　我和粉红妹露出惊讶的表情复诵。

「很厉害吧……内裤！穿起来很舒服，去都市的女生们都很喜欢。唉，好羡慕……」

　呃，内裤是很厉害没错。

　因为无法从选单生成，是目前技术革新最显著的领域。

「珂、珂蕾特，女孩子不要一直内裤内裤的。」

「为什么？」

「咦……这个嘛——」

　被纯洁无垢的眼神注视，粉红妹不知该如何回答。

「我明白直继大人为什么一直说内裤了。他很喜欢内裤对吧！」

「呃，那个意思有点不一样……」

「好、好了，尤马也说点什么吧。从男生的立场来说！」

　平常明明把我当成女生看待，只有这种时候才要我代表男生发言，我们公会的成员真是强人所难……

「好、好了！话说回来，珂蕾特在祭典有重要的工作吧。差不多该准备了。」

　粉红妹有点慌张地催促珂蕾特。

　但是，珂蕾特……

「还没关系。只要说我在为两位带路，稍微晚一点也没关系。」

　珂蕾特开玩笑地说。和来自反乌托邦，一切由时钟支配的日本人不同，〈大地人〉的时间观念很单纯。珂蕾特并不是懒散的人。不过粉红妹从后方搂住珂蕾特的双肩，摇了摇头。

「不行不行，〈冒险者〉的作风是严守时间，必须珍惜时间才行。」

「是这样吗？可是你们早上都睡懒觉，真不可思议……」

「呜咕！」

　珂蕾特露出诧异的表情，戳中痛处。

　没有时钟也没有照明的〈大地人〉，都是日出而作。

　相较之下，我们〈冒险者〉却在有限的明亮时段赖在被窝里，最后还使用宝贵的燃料熬夜。仔细想想，这是很不合理的生活方式。粉红妹也语塞，朝我使个眼神。是的，我有不能和珂蕾特一起逛庆典的隐情。

「这是两回事。直继先生也一样。」我出言相助。

「直继大人也是？」

「没错没错，难得的英雄祭，就尊重已故的直继先生的意愿吧。」粉红妹说。

　直继先生又没有死……

「我、我知道了！今天就严守时间模式吧。」

　珂蕾特用力点头。

　挂在她头上的直继先生面具也跟着点头。

　我利用直继先生的威严，总算说服她了……

　珂蕾特转身准备离开，但走了几步后又停下脚步。

　接着，她跑回我身边。

　她拿下头上的面具，塞进我手里。

「请让直继大人也看看庆典，还有我的舞台！」

　她微微一笑，用力挥挥手后消失在人群之中。我手上留下一脸帅气的直继先生面具。

　珂蕾特肯定也注意到了。

　直继先生他们不在了，我们露出沉痛的表情。

　我们正处于某种紧迫的状况。

　所以，她才送这个礼物鼓励我们。

　无敌的英雄直继的勇气，献给你——

　对于认识直继先生本人的我们来说，感觉有点滑稽，但对永恒的人来说，这是最棒的鼓励。

「祐马。」

　目送珂蕾特消失在人群中的背影，身旁的粉红妹呼唤我的名字。

「嗯。」

　我下定决心点头。

「得找到〈及时行乐〉才行。」

　走在大马路上的人们露出开朗的笑容。

　在人潮之中，我们的表情却很严肃。

　在那之后过了两天。

　地下隧道崩塌，亚人们全部死亡，头目率领的军队也一样。说起来，派出那支军队对亚人们来说应该是苦肉计。他们死了……应该死了。

　洞窟的崩塌也影响到地上部分的永恒。〈大地人〉们战战兢兢组织的探索队和我们会合，调查事态。隧道在缇亚斯通山地各处都有出入口，但永恒这边的出入口全部封锁。

　即使从其他出入口逃走，要穿越〈钢尾翼龙〉徘徊的山脊来到这边应该也不容易。昨晚和希罗艾小姐以心电感应沟通之后，我们做出这个结论。

　不过，从那颗〈蛋〉孵化的〈及时行乐〉依然下落不明。

　〈及时行乐〉或许和其他亚人或头目们一起死了，这种乐观的推测并非不可能。

　不过，现在的我们无从确认。〈及时行乐〉的〈蛋〉孵化了。这是〈传奇时代〉的事件不可能发生，游戏另一侧发生的事。

　游戏的知识已经不管用了。

「整理一下情报吧，粉红。」

　我一边走，一边对粉红这么说。

「我想尽可能多一点思考的线索。」

「也对……」

　粉红垂下长长的睫毛，稍微思考。

　为了整理思绪，首先将现有的疑问列出来。

　她没有像平常那样开玩笑，而是编织出最初的疑问。

「欸，你觉得能断定那家伙在这座城镇吗？」

　我立刻回答。

「不能。不过至今那些家伙也莫名执着于这座城镇。我觉得可能性很高。」

　永恒与邪神从以前到现在一直有因缘。最初来到这里的〈观星者狮子〉也是，以永恒为目标袭击而来。

因为〈大灾害〉而重新出现的头目，脱离群体来到人类居住的地方。也不是不能这样解释。但是，以这种状况来说时机太刚好了。

〈观星者狮子〉会不会是依照邪神教团的某种指示袭击这里？思考半世纪前的事件，就会得到「目的是再度征服永恒」的结论。

「不过，说起来，半世纪前特地占据这座永恒，要求活祭品的原因是什么？如果亚人成为活祭品转生为邪神，应该不需要〈大地人〉的活祭品才对。」

　粉红继续说出更深入的疑问。

　这么一来，从永恒居民之中募集活祭品的理由是什么？

「对于〈及时行乐〉来说，这座永恒或许有别的用途。」

　我提出这样的推测。

　粉红接着说「也就是说……」。

「反过来说，〈及时行乐〉的召唤还不完全吧？而且为此必须以某种形式让人类介入……」

「以乐观的角度来看，应该是这样吧。既然显示为婴儿，代表接下来会成为成体。要是置之不理，事态将会越来越严重。不过现在还来得及。」

〈及时行乐〉的婴儿会潜入人类体内……游戏说明文是这么写的。或许〈及时行乐〉是类似疾病或诅咒的存在。这么一来，距离最近的人类聚落永恒就是绝佳的潜伏场所。

　借由问答，我的思绪逐渐整理完毕。

「灵魂是亚人，而且具备潜伏在血液里的能力……所以果然需要别的身体吧？」粉红这么说。

　我也抱持相同意见。

　这么一来……

　也就是说，那家伙或许就在我们眺望的群众之中。

「如果〈及时行乐〉潜入某人身体，接下来会怎么做？」

　粉红为了协助我思考而发问。

　我将从前天开始思考的事情说出口整理。

「如果邪神没有现身而继续潜伏……我们等待秋叶原的支援是正确答案。不过反过来想，邪神应该想在〈冒险者〉正式采取对策之前移动到别的场所。如果邪神是类似疾病的东西……应该会想移动到可以前往其他场所的人身上。」

「这么一来，目标是……旅行商人？」

　我点头同意粉红说的话。

「或许是。」

　我不知道邪神会如何移动。

　不过，无论用什么方法，这场〈英雄祭〉都是绝佳的机会。

　毕竟邻近聚落的居民和旅行商人会聚集在这里。

　所以我们才会来到这场〈英雄祭〉。

　然而，直到现在，我们连线索都找不到。

　能做的只有前往旅行商人聚集的热闹场所，持续巡逻。

　如果是以前的我们，会挺起胸膛说交给我们吧。赌上性命讨伐怪物……那就是〈冒险者〉的生存方式。

　那是谎言。

　前提是与〈冒险者〉对峙的怪物总是维持适当的游戏平衡。

　现在没有任何保证。〈及时行乐〉是何种邪神，目前知道的事情不多。这场欢乐的祭典喧嚣，只是如履薄冰的宴会。在这里的人们都不知道，可怕的魔掌已经逼近。

　知道这件事，能够阻止的只有我们。

　连直继先生或希洛艾丽小姐都做不到。

　我注视着珂蕾特给我的面具。

　半世纪前拯救城镇的英雄——

　珂蕾特肯定天真地相信吧。

　相信我们〈冒险者〉都是英雄。

　相信我们能够打倒各种困难，拯救人们。

「真是残酷……」

　理应是木雕的英雄面具，感觉好沉重。

　只有时间不断流逝。

　到最后，即使在祭典里徘徊，依然找不到方法。看着〈大地人〉们的开朗笑容，我开始觉得一切都是梦。那颗〈蛋〉和瓦砾一起埋在土里，一切回归尘土……我想要依赖这种美好的幻想。

　我们随着人潮来到珂蕾特所在的中央广场舞台前方。广场中心比周围高五十公分左右，是每年使用的戏剧舞台。舞台旁边架设了帐篷，演员们进进出出。珂蕾特应该也在里面。

　直径约五十米的广场上，围绕舞台的人们摩肩擦踵，引颈期盼开演。我依照珂蕾特的吩咐，戴上直继面具眺望舞台。

　〈吟游诗人〉走上舞台，等待观众安静下来。

　是在欢迎宴会为我们唱歌的那位诗人。

　说话声逐渐变得零星，寂静终于笼罩广场。

　〈吟游诗人〉看准时机，弹响鲁特琴。

　英雄剧就此上演。

自可憎的六倾姬时代，

劈开悠久黑暗的是，

英雄豪杰的刀剑。

即使千朝万夜流逝，

不破之光辉也不会蒙尘。

现在就来歌颂吧。

难忘的盾之君，

直继的功勋。

　这正是直继先生的传说。

　吟游诗人所描绘的叙事诗，由穿着夸张……不过和实际〈冒险者〉相比不算夸张的演员们轮流吟唱。

　〈大地人〉如何看待我们〈冒险者〉，在这出戏里赤裸裸地呈现。在我们看来，这出戏实在荒唐又难为情……而且率直。

「啊，你看，珂蕾特！」

　身旁的粉红妹拉拉我的衣摆。

　身穿礼服的珂蕾特出现在舞台上。她的头发如此亮丽，或许是秋叶原的护发油所致。以清爽表情站在舞台上的珂蕾特，看起来比刚才见面时成熟许多。

　最前排的孩子们戴着和我一样的面具，还拿着玩具木剑与木盾，紧盯着舞台。他们闪闪发亮的双眼，因为憧憬而频频眨眼。

　接着，剧情终于进入高潮。

　即将成为邪神祭品的少女。

　仪式魔法〈邪神降临〉——半世纪前，邪神的神官们为了邪神，准备献上纯洁的少女。不过，英雄直继在这时候现身。剧情进入最高潮。

　大人与小孩都引颈期盼这一刻，准备呼喊直继的名字。性急的孩子们开始到处呼喊直继。

　不过，邪恶神官们以诡异动作咏唱咒语之后，孩子们的声音顿时停止。

在战场上凋零的士兵眼窝

萌生美丽的花朵

为死亡增添色彩

六倾姬的爱子啊

请摘取一日之花

　那是冻结灵魂般的声音——魄力实在不像单纯的演技。我也忍不住发毛。大人与小孩都哑口无言。

　不太对劲。

　额头附近有种刺痛的感觉。

「直继。」

　站在身旁的粉红妹拉我的袖子。

　我转头一看，她健康的肌肤变得有点苍白。

「这个仪式很不妙。」

「咦？」

「魔力在聚集。这是真正的魔法仪式，半世纪前的〈邪神降临〉……！」

　我惊觉不对，注视舞台。

　不能坐视不管。

　我拨开观众，走向舞台。几个专心看戏的〈大地人〉皱眉看我，但察觉我是〈冒险者〉之后连忙撇过头。虽然过意不去，但现在不是在意这种事的时候。

「停止演戏！」

　我向在舞台侧边帐篷待命的永恒之森居民们要求。我在欢迎宴会见过他们。他们以僵硬的语气回应：

「不能停止。」

「现在是紧急状况！」

　跟在我身后的粉红妹补充。

「不能停止。」

　然而〈大地人〉只是反复这么说。

　我环视周围，发现大家都在看我。

　不是在重要戏剧上演到一半时捣乱的无礼家伙会得到的视线。

　他们面无表情，眼睛眨也不眨。然而，他们的表情肌不时抽搐，稍微修正表情。打个比方，就像是不熟练的某种东西操纵人类无意识进行的各种动作。

　难道说……

「难道说……永恒之森的所有人都是〈逐日者〉？」

　他们对我的惊愕毫无反应，以空洞的双眼注视我们。出现这种症状的似乎只有永恒之森的居民。

　其他……来自永恒之森以外的观众们，开始对这异样的气氛议论纷纷。

　不把我们的妨碍当一回事，持续咏唱的〈大地人〉神官呼唤声传遍四周。

「〈逐日者〉啊！」

　这句咏唱完成了某件事。魔法粒子释放光芒，散落在广场各处。

　我们只能愕然看着这幅光景。

　从什么时候开始的？

「从什么时候开始感染的……？」

「从一开始……就是了……」

　少女熟悉的声音。

　我们像是反弹般转头看去。

　这里是广场中央的石造舞台。珂蕾特站在高约五十公分的舞台上，双眼空洞地凝视虚空，嘴里吐出异质的话语。

「潜伏在血中……永恒的血统……」

　她的话语奇妙地扭曲，夹杂着噪声，断断续续。简直像是每说一句话，就要搜寻脑中需要的言语。

　说话方式与话语内容，都不可能是珂蕾特。

　半世纪前，珂蕾特的曾祖母被当成活祭品献给邪神。仪式被直继先生阻止了。不过……如果仪式完成，活祭品会变成什么样子？

「是邪神吗……」

　珂蕾特的头像是痉挛般摇晃。

　看起来像是对我的话语深深点头同意。不，即使不是如此，这个动作本身也证明少女已经不是珂蕾特了。

　我战战兢兢地将注意力集中在珂蕾特身上，叫出她的能力值视窗。两个视窗同时浮现在空中。一个是身为〈大地人〉的珂蕾特。

　另一个是……

〈摘日之幼体〉。

　令人不愿相信的现实，浮现在眼前。

「半世纪前……他们就已经……被〈卵〉寄生了……」

「半世纪前……？」

　他们被寄生……潜伏在血中。

和〈卵〉的说明文对照，我隐约察觉到其中的意义。

〈卡卜耶・迪姆〉的〈卵〉，那并不是本体。他们所等待的〈卵〉，只不过是收集亚人灵魂的装置罢了。真正意义的〈卵〉，恐怕在半世纪前就已经寄生在永恒之人的体内了。

　当收集到足够的灵魂时，〈卡卜耶・迪姆〉就会从永恒之人的血脉中同时苏醒。就是这些眼神空洞的人们。

「为了这个目的……半世纪前，教团才占领了永恒吗？」粉红妹问道。

「之后就只剩下我降临了。虽然被〈冒险者〉阻止了……但调整过的血脉还是保留了下来。」

「……说得好像你亲眼看过一样。」

　我低声说道，珂蕾特以失焦的双眼看着虚空。

「在我体内……有很多……当时在场……」

　在我体内有很多——

在〈大神殿〉复活的〈冒险者〉会保留记忆。那么以类似机制转生的亚人，或许也会保有过去的记忆。

　至少，〈卡卜耶・迪姆〉还记得。

〈卡卜耶・迪姆〉的声音微微颤抖。

　我察觉到其中蕴含的深沉怨念，不禁感到战栗。这个外表看似纯洁少女的存在，正以全身上下对我投以敌意。

　那是……纯粹的恶意。

　亚人转生时会继承灵魂。亚人之所以视人类为眼中钉，绝非出于本能。而是因为战斗的记忆，让灵魂累积了憎恶。他们被〈冒险者〉杀害无数次，每死一次，就会像尘埃一样累积起来，不断复仇。

　邪神可以说是亚人的集合体。

　其灵魂是我们曾经对峙过的亚人。既然如此，其行为举止就会像亚人集团。

　对人类的憎恶。

　群体的扩大。

　军队的组织。

　然后在不知不觉间打倒人类的文明，在荒废的废墟中发出胜利的呐喊。

「直继先生和希洛艾小姐马上就会过来，还有秋叶原的援军。你无处可逃了。」

　我拔出剑，将还保有理智的观众挡在身后。

　克莉耶尔一步又一步地朝我走来。

　她那蹒跚的幼儿步伐，每走一步就会进行修正，当她站到舞台边缘时，已经恢复成平常的模样。接着她傲然地俯视站在舞台下方的我。

　原本在看戏的旅行商人，开始向其他观众喊话，逃离这座广场。在赛尔迪希亚这片严酷的大地上旅行的商人们，大多拥有察觉危险的特技。即使无法掌握这混乱事态的全貌，他们也能察觉到这危险的气氛。而会抱着看热闹的心态留在战地的蠢蛋，不可能在旅途中生存下来。

　我无须开口叫他们快逃。

　我必须拖延话题，争取时间，直到他们全都逃走为止。

　我再稍微深入地询问：

「你打算附身在来自外界的访客身上，逃走吗？」

「他们的肉体……不适合我……没有经过调整……无法承受我。不过……还有更强大的存在。」

　克莉耶尔举起右手，像是在确认手指的活动方式般，动着每一根指头。她的手指就像昆虫翻过来的节足般，不断蠕动。

　接着……她伸出食指，指向虚空。

「就是你们。」

　在她指尖前方的……是我们。

「你说什么……？」

　我无法理解她的意思，发出愚蠢的声音。

「我想要的是……〈冒险者〉……人类的王牌。」

　克莉耶尔如此低语，跪在舞台边缘，将手伸向下方的我。

　她冰冷的手碰触我的脸颊，然后将嘴唇凑近……

　会被感染——！

　我感受到本能的恐惧，感到毛骨悚然。

　她的目标是〈冒险者〉……我们吗！？

「住手！」

　我挥开她的手，向后跳拉开距离。

「那么……你是为了夺取我和粉红怪的身体，才挑这个时机吗！？」

「夺取〈冒险者〉……这种事真的办得到吗……？」

　粉红怪也惊慌地看着我。

　为什么我们会忽略这个可能性呢？

　〈冒险者〉确实拥有最顽强的肉体，而且和危害〈大地人〉的许多病魔与诅咒无缘。因为〈冒险者〉是克服这些灾厄的存在。尤其是毁灭性的效果，大多只对「〈冒险者〉以外的生物」生效。因为剥夺玩家角色的自由或永久损害其能力，是游戏会避免的行为。

　不过，这是游戏的方便设定。这个法则如今已经瓦解。

　是否真的做得到，我也不晓得。

　不过，如果她潜入我们其中一人的，不对，是我们的血液，回到秋叶原……秋叶原的结界依然维持在去年圣诞节停止的状态，恐怕不会有人察觉。

　这会引发何种惨剧？

　这……超越我们的常识，甚至难以想象。

如果〈冒险者〉是目标，那么当时一只〈观星者狮子龙〉袭击永恒也就可以理解了。教团拥有那么强大的头目，为何只派一只袭击永恒？

　如果那只〈观星者狮子龙〉对永恒造成危害，永恒的居民应该会前往拉瓦罗尔委托〈冒险者〉讨伐。他们会在祭典时期造访永恒，不知道自己即将成为邪神的附身对象……

〈观星者狮子龙〉不只是〈大地人〉，连低等级〈冒险者〉也难以应付。不过以〈队伍〉等级来看，还不需要复数队伍联手对付。

　寄给希罗艾小姐等人的邀请函，肯定也是基于相同目的。两者都是将少数精锐的高等级〈冒险者〉引诱到这个〈冒险者〉不在的偏僻地区的绝佳诱饵。

「和不死的肉体融合……成为成体。我就是为此……诞生的……六倾姬。」

　珂蕾特以冰冷眼神注视拼命思考的我，说出意外的名字。

「六倾姬？打造亚人们的那个？」

　旁边的粉红少女像是确认自己没听错般复诵。这么说来，〈蛋〉的轶事也提到这个名字。

　六倾姬。那是约三百五十年前的古代种族〈阿尔芙〉的少女们。

　很久很久以前，〈冒险者〉出现在这个世界之前，曾经拥有高度魔法文明的〈阿尔芙〉，随着时光流逝被人类驱逐，被迫接受屈辱的隶属关系。

　胸怀憎恨的六倾姬们为了向人类种族复仇，行使〈世界级魔法〉〈第一森罗转变〉。效果是诞生人类的天敌……亚人类。是的，亚人类是魔法创造的种族。

　她们从历史的舞台消失，但她们挑起的战斗至今仍未结束。人类各种族今天依然和六倾姬的遗孤争夺势力范围。

　亚人类是六倾姬创造的。这个邪神应该也是如此吧。

「可是，『为此』……？」

　在这个时候，我隐约理解〈及时行乐〉是什么了。

　他们和亚人类一样，是为了打倒人类而诞生的存在。

　六倾姬恐怕预料到〈大地人〉守护者……也就是〈冒险者〉会在未来出现吧。这没什么好奇怪的。例如现在被归类为人类的〈猫人族〉、〈狼牙族〉、〈狐尾族〉、〈法仪族〉，原本也是人类为了对抗亚人类而创造的人造种族。六倾姬认为人类迟早会投入更强大的战斗种族……

　为了因应这个状况，六倾姬准备了邪神的〈蛋〉。〈蛋〉会吸收至今累积的亚人类战斗经验，进而篡夺人类阵营的新种族，成为足以对抗〈冒险者〉的次世代亚人类始祖。只要这个系统毫无瑕疵地运作，亚人类就能永远和人类战斗下去。

　这么一来，〈蛋〉会随着〈大灾难〉……也就是〈第三森罗转变〉一起行动也就可以理解了。

　说不定在〈冒险者〉出现的契机〈第二森罗转变〉时，也有好几颗〈蛋〉孵化了。他们从那时到今天，一直生产着持续新增的追加怪物。〈上古传说〉随着等级上限的提升，不断投入更强的怪物。或许在台面下，就是有六倾姬的爱子在暗中活跃。

　六倾姬的憎恨永无止尽——

「只是为了……让人类永无止尽地受苦……」

　〈衔尾蛇〉为什么要特地告诉我们这件事？

　我们掌握内情，对邪神绝对没有好处。在猎物面前讲这些大道理，一点都不聪明。

　但它却做出这种不合理的行为。

　因为这是复仇。

　它不允许我们不了解它的愤怒就打倒它。因为这是这个邪神体内累积的许多亚人类，其灵魂累积的敌意的表露。

　敌意之大，甚至让我想吐。

　怎么会有这种事……

　喂，我有做过什么，让你对我抱持这种赤裸裸的感情吗？

　从学校回来之后，我着迷地握着鼠标。

　每天持续登入。

　因为游戏很好玩。

　因为握着剑成为英雄很好玩……

　没错，我想和他们一起成为英雄。

　但是，他们不是这样。他们对沉迷于游戏的我失望，说「和你玩不下去」就离开了。只有我被留下。我以〈传奇〉的武勋为代价，伤害了最亲近的朋友。明明希望一直和他们当好朋友，却被他们讨厌。这就是我期望成为英雄所付出的代价。

　所以，我不会再贪心了。不会梦想成为英雄。

　再也不会伤害任何人。

〈大灾难〉发生之后，我一直这么想。在这里打倒怪物、完成任务、提升等级，是任何人都能抬头挺胸的「正确」行为。〈大地人〉也为此感到高兴。这个世界该做的事很简单，所以我不会再犯错了。理应如此。

　然而，原本应该如此欢迎我们的世界，如今却对我投以这种心情。

『我讨厌你』——如此的心情。

　……这种心情，我承受不住啊。

　邪神的憎恶，是永恒之人的尊敬的另一面。其实，我来到永恒的时候就知道了。有人把我们当成英雄崇拜，相对的，也有人同样憎恨我们。

　请让我辩解。我之前真的不知道。

　我们的冒险、点击鼠标，竟然会像这样折磨某人。

　讨厌、被讨厌、期待、背叛。

　我明明……已经不想再经历这种事了。

「来吧……审判的时刻到了。为我们的怨恨颤抖吧。」

〈及时行乐〉举起右手，开始咏唱攻击咒语。

　这是职业为〈助手〉的珂蕾特所无法办到的绝技。她的头上开了一个黑色的洞，从中接连冒出粗如圆木的半透明触手。那些触手如鞭子般抽打我们。我们跳开后，躲到广场角落的直继雕像后方，借此遮蔽。如今观众们全都逃走了，留在广场上的只有我们和〈及时行乐〉一行人。

　我决定不再胡思乱想。

　现在不是动摇的时候。

　我切换思考，成为玩家。

　我让发热的思考冷却下来，平息心脏的悸动。

　首先，该视为问题的是……

「那家伙是怎么回事？他是怎么附身在我们身上的？」

〈及时行乐〉露出浅笑，伫立在原地。他恐怕是在等待特技的冷却时间经过吧。看来远距离攻击的招数并没有多到可以连续不断击发的程度。

　我们趁着这段缓冲时间，迅速地商量起来。

　首先必须弄清楚这场战斗的败北条件。

　粉红恶魔从旁回答了我的疑问。

「刚才的攻击，我有看过！我记得……是〈常世的触腕〉。我想起来了。那个〈及时行乐〉，虽然名字不一样，但资料应该是〈流离水蛭子〉吧？」

「资料？」

　没错！我不认为这种怪物会凭空出现。赛尔迪希亚受到〈编年史传说〉的资料束缚。比方说秋叶原的杀人鬼，就是道具和怪物窜改了资料的〈大地人〉。即使如此，作为基础的资料还是来自〈编年史传说〉。

〈编年史传说〉没有〈及时行乐〉的怪物资料，即使引用既有的资料也不奇怪。

「记得是资料片〈梦幻心脏〉『新皇归还祭』的剧情怪物吧？我没玩过，那是什么样的家伙？」

「呃，是会潜入〈大地人〉的血管，让他们变成丧尸的寄生虫。外型像是小小的蛞蝓，等级和那家伙一样，是〈队伍×6〉的九十级。」

　潜入血管的寄生虫……〈及时行乐〉潜伏在血液里。看来不只是资料，连设定都有共通性。

　不过，〈队伍×6〉的九十级？

　对方是默认六人攻略，等级几乎相同的怪物，我们这边却只有两人。

「寄生大概……是〈凭依感染〉的特技。〈流离水蛭子〉以这个攻击将〈大地人〉的HP削减到零就会寄生。要是中了这招，〈流离水蛭子〉的资源就会完全回复。当然，在游戏时代不会对〈冒险者〉使用，但现在……」

「也就是说，最后还是要削血？」

　要做的事和普通战斗一样。总归来说，就是打倒对方或被对方打倒。

「除了珂蕾特以外的居民也是〈及时行乐〉吧？」

　我指着像是丧尸般伫立的人们。他们以空洞的眼神捕捉我们的身影，却没要攻击拉开距离的我们。

「是的。不过，他们的名字好像是〈及时行乐奴隶〉。」

　头目名＋奴隶，我对这种命名方式有印象。

　头目战时，跟随头目登场的怪物们就是取这种名字。他们是头目拥有「支配X体群」之类的特技所显现的产物。

　他们虽然冠上〈及时行乐〉之名，但恐怕不是本体。刚才的〈邪神降临〉仪式中，魔力流入珂蕾特体内。那是〈及时行乐〉真正觉醒的最后一道程序。

　真正觉醒为〈及时行乐〉的只有成为〈邪神降临〉魔法仪式祭品的人……也就是这次只有珂蕾特。打个比方，现在的珂蕾特是蜂巢里唯一一只女王蜂。

「我想这大概是〈水蛭子失败品〉的资料。〈普通〉级，等级……二十。」

　二十……以〈大地人〉的基准来看很强，但要当我们的对手终究不够格。可以视为几乎没有战斗能力。

「顶多是活盾牌，不让我们逃走的人质吗？」

　如同证明我这句话，居民们逐渐聚集，在舞台周围筑起人墙。站在高一阶舞台的珂蕾特，从人墙上方注视我们。

「抵抗的话，她打算危害居民吗？『想救这个〈大地人〉的命就投降』这样。」

「我想她不会这么做。」

　我摇头回应。

「为什么？」

「如果没把我们的HP打到零就无法转移，不战斗就分出胜负就没有意义。而且那家伙大概天生就对〈冒险者〉抱持敌意，所以比起使用人质的小伎俩，不得不优先攻击我们。」

　那家伙的目标很单纯。

　就是我们的HP归零。换句话说，和一般的战斗相同。

　但是……

「你说是血管内的寄生生物？」

　但是对我们来说完全不一样。

　那家伙潜藏在珂蕾特体内。

　我们无计可施。

「这种东西要怎么攻击？」

　我这么问，粉红恶魔皱起眉头。

「不知道。因为被〈流浪水蛭子〉寄生的〈大地人〉已经死亡，没有角色资料。但是现在的珂蕾特还活着，似乎有〈大地人〉的资料。既然寄生在珂蕾特身上，伤害应该全部由那家伙承受……」

　粉红恶魔没什么自信地说着一厢情愿的推测。

　不过如果是〈长者传说〉，也有这种方便的剧本。打倒寄生在NPC身上的敌人，拯救NPC……就是这种剧情。我不太敢「试着」攻击珂蕾特，但是现在没时间拖拖拉拉了。

「总之，只能试试看了……试着用弱一点的攻击。」

　粉红恶魔点头，手指在空中的视窗滑动。她身旁的气息顿时变弱。

　她使用了师父系统，降低等级。原本是为了让高等级玩家和低等级玩家公平组队，限制自己能力的系统。

　以我们现在的等级，再怎么弱的攻击都有可能将珂蕾特的HP全部削光。不过这么一来，粉红恶魔的能力就降低到和初学者玩家差不多。当然，在强大怪物面前使用这个系统，原本是疯了才会这么做。即使如此，总比让珂蕾特……让唯一的生命暴露在危险中好。

　她从瓦砾堆中探出身子，发射攻击魔法〈脉冲闪电〉。小小的光弹划出弧线，飞越制造人墙的〈及时行乐奴隶〉头顶。

　然后逼近伫立在那里的珂蕾特。

　她没有闪避。

「啊……！？」

　命中。珂蕾特的身体颤抖。

　那不是邪神，而是珂蕾特的惨叫。

　显示伤害的特效在少女身上闪烁。特效消失后，原本痛得挣扎的珂蕾特表情僵住，最后仿佛变了个人般放声大笑。

　她在嘲笑我们的愚蠢——

「珂蕾特！」

「不行！果然会打中珂蕾特。」

　冷却时间正好结束了吧。〈及时行乐〉对我们藏身的雕像发动下一击。轰然巨响，然后爆炸。粉尘扬起，我扛起身体能力降低的粉红恶魔，使用〈独角兽跳跃〉跳到旁边的民宅屋顶上。

　一在屋顶上着地，粉红恶魔立刻解除师父系统，恢复等级。

「珂蕾特好像随时都在保护邪神。」

「随时……意思是攻击造成的伤害和弱化，都会由珂蕾特承受？那么……不可能只攻击她吗……！？」

　游戏时代的〈流离水蛭子〉寄生的〈大地人〉是死人。换句话说，〈及时行乐〉在珂蕾特的HP变成零之后，依然可以毫无障碍地操纵她的尸体行动。为了借用珂蕾特的言语能力，以及当成肉盾，〈及时行乐〉让珂蕾特活着。这是血管内的寄生虫。医疗系职业能够应付吗？但是这里没有人拥有这种副职业。

　也没有时间验证。

「战略性撤退……不可能吧。」

「……嗯。要是我们逃离这里，敌忾心也不会束缚她的行动。在我们再度现身之前，她会继续杀害人质。」

　站在人字形屋顶上，可以清楚看见永恒的全景。

　刚才的魔法攻击扬起的尘土，使得广场外围的人们逐渐察觉舞台发生的异常事态。然而他们无能为力。他们无处可逃，无法离开这座城镇。

　这里不是封闭的迷宫。只要沿着屋顶跳跃，应该能立刻脱离这个战场。但是，我们不能离开〈及时行乐〉的视线范围。

　〈常世触腕〉从珂蕾特的手掌接连释放出来。不祥的触手在空中扩散，朝我们逼近。

　我们配合攻击，沿着广场外围的民宅屋顶，画圆般地奔跑。其中几发击中了回避能力较差的后卫职业粉红恶魔，保护她的我也在下一波攻势中受到伤害。

「唔……！」

　咚、咚、咚！！

　随着连续中弹，视野角落的HP条逐渐减少。戴在头上的直继先生面具被触手前端贯穿粉碎。珂蕾特的心情，被珂蕾特亲手葬送……

　一连串的攻击结束后，我的HP剩下三分之一左右。

　这种时候如果有〈守护战士〉……如果有直继先生在就好了。但是，这里的〈冒险者〉是〈盗剑士〉与〈赋予术师〉，HP不足以应付长期战。我们的时间不够。

　西洋式屋顶的瓦片粉碎，化为无数碎片洒落在广场上。但是，飞舞在空中的碎片也被下一波魔法光吞噬，化为更加细微的粉尘。直径五十米左右的广场，笼罩在浓浓的烟尘之中。

　我们也失去立足点，坠落到地面。

　勉强着地之后，我们躲到崩塌的民宅后面。

　我悄悄窥探广场中央。

　永恒的村民们〈及时行乐奴隶〉，伫立在石造舞台周围。

　红褐色头发的少女，站在比他们高一阶的舞台上。

「祐马、大人……」

　珂蕾特以朦胧的眼神喃喃说道。

这是〈及时行乐〉的挑衅。故意放松精神支配，观察我们的反应。

　别看我。

　别用那种眼神看我。

　我不是你的英雄。

　我不是直继先生。

　我根本没有觉悟，要和这种憎恨的连锁扯上关系。

　不久，乞求帮助的珂蕾特身影，被粉尘的雾气遮蔽。我感到有些安心。明明什么问题都没有解决，却觉得再也不用被那种眼神注视……

　怪物的敌意，会尽可能地持续攻击目标〈冒险者〉。但是，由于以最短时间持续攻击，被粉碎的物体碎片扬起的烟尘遮蔽了视野。这也是游戏化为现实所引发的不可思议现象之一。

　虽然冷却时间应该已经结束，但〈及时行乐〉没有追击。大概是确信即使给我们时间，我们也不会逃走吧。所以，我们静静地等待烟尘散去。

　我们躲在崩塌的房屋后面，喝着药水。当储备的药水用完时，就是我们的死期。

　在对方猛攻我们的HP时，我们连一击都无法给予对方。

「唔呀——！啊啊真是的，该怎么办才好啊！？」

　粉红头发的少女扭曲着可爱的脸庞，抓着粉红色的头发。

　然后不顾羞耻地大叫。

「那家伙是作弊啊。比任何BOSS都还要作弊。这也是理所当然的。这可不是〈传奇大冒险〉的剧本。营运方根本没想过通往快乐结局的路线。等级？那种东西没有任何意义。那家伙根本不打算在我们的领域里决胜负。也没有那种义务。」

　赛尔迪希亚是为了玩家而设计的？在游戏设计上，保证玩家的胜利？那种幻想不是在〈大灾害〉发生后就结束了吗？现在的赛尔迪希亚只是单纯的现实。不会允许我们随心所欲地活跃。

　〈及时行乐〉的使徒们包围着我们。

　他们混浊的眼瞳在质问着。

　——这里是我们的现实。

　——是人类与怪物互相憎恨，永无止境斗争的世界。

　——那么，〈冒险者〉。你们是抱着何种觉悟登上这个舞台的呢？

　我咬紧牙关。我怎么可能有什么觉悟。

　我们只是在那一天被卷入〈大灾害〉而已！

　如果能放弃的话，我早就放弃了。

在〈赋予术师〉的支援之下，以〈盗剑士〉的猛攻连同珂蕾特一起讨伐邪神。如果做不到，就应该立刻逃走。可是……我没办法抛弃那个孩子。

　所以我才会像这样，无法做出任何决定，只能缩在瓦砾后方。如果就这样被杀，即使被邪神附身，我或许也会感到安心。我尽力了，但是不行。这是没办法的事。我会这样告诉自己……

　可是……

「嗳，尤玛，怎么办？这样下去，我们会变成邪神。而且珂蕾特也……」

　粉红怪摇晃我的肩膀。

「怎么办？嗳，告诉我啦，你是公会长吧……」

　粉红怪说完之后，闭上眼睛，将额头靠在我的肩膀。

　我也不知道。

　我很想这样回答。

　但是在出声之前，我的喉咙擅自将话语吞回去。

『怎么办？』

『该怎么做？』

『嗳，公会长。』

　回想起来，至今我一直听到大家对我说这种话。

　有时候是〈冒险者〉。

　有时候是〈大地人〉。

　他们露出伤透脑筋的表情，依赖我。

　在求助眼神的推动之下，我至今一直奋战至今。不知不觉，我身边聚集了一、两个人……秋叶原万事通、〈圆桌会议〉的狗、游击公会——不知何时，我被这么称呼。

　〈新天地〉绝对不会抛弃有困难的人。〈大地人〉的某人如此谣传。不过，这并非什么方针，只是在这个世界活下去的处世之道。我只是偶然选择这条路罢了。

　明明应该是这样……

　没错，不是因为外表楚楚可怜的美少女向我求助，也不是因为面对强大的敌人而激发男子汉的斗争心，更不是为了珂蕾特而下定决心牺牲生命。不是因为和直继道别时约定过，更不是因为事到如今想成为英雄。

　然而，我依然觉得非得做点什么才行。

　即使是这种紧要关头，正因为是这种紧要关头……我无法改变生活方式。人生不会突然停止，也无法紧急转弯。所以我憨直地朝至今选择的道路踏出一步。

「放心吧，粉红。」

　我轻轻抚摸她的头发。

　我指尖的粉红色头发，原本就轻柔得不像现实，现在更闪耀得超脱现实。

　接着我抬起脸，将手指凑到她的眼角，拭去她的泪水。

「我绝对会救你。」

　即将消失的意志之火，在我内心深处再度点燃。

　怎么办？快想快想快想快想。

　我们不是〈传奇级玩家〉吗？我们是为了什么才爬到九十级以上的境界？我们不是抛弃现实世界，埋首于这个世界吗？〈大灾害〉之后的战斗经验，西罗埃他们根本比不上。如果现在这个时刻无法活用那些经验，我们是为了什么而战？

　啊啊，没错。如果这是游戏，这种状况就是BUG。

　不过，这不是游戏。

　对方也没打算玩游戏。

　既然如此……

「既然如此……我们也只能用游戏规则以外的方式对抗了。」

「游戏规则以外……？」

　游戏文本的现实化。

　这是〈大灾害〉之后侵蚀这个世界的病。

　以去年十二月震撼秋叶原的杀人鬼事件为首，这种现象造成许多悲剧。所以〈圆桌会议〉才会出面管理拥有危险说明文的物品。

　不过，我们同样能利用说明文。只要抛弃游戏的常识，将这个世界视为现实，〈冒险者〉也能以不同的方式和这个世界互动。

　我回顾粉红恶魔提到的怪物设定，开始思考。

　本体是寄生虫。那家伙现在也躲在〈大地人〉少女的血管里。

　血管……？

「粉红恶魔！」

　我拉着粉红恶魔的手臂。

「对一定范围内的所有人产生作用的特技呢？你觉得会同时对邪神与珂蕾特生效吗？」

「我没试过，但应该会。可是不行啦，珂蕾特的HP肯定比较低，要是同时攻击，她会先死掉。」

「不……或许有方法可行。」

　我将想到的点子说给她听。

　听完我的作战，粉红恶魔睁大眼睛。

「这种事……真的行得通？」

「不知道，但我想不到其他方法了。」

「如果计算错误，珂蕾特会……」

「我知道，可是……」

　我打断粉红恶魔的话。

　粉红恶魔把后半句话吞回去，沉默不语。

　她花了几秒慢慢咀嚼我这番话，然后——

「……真的，行得通吗？」

　粉红恶魔注视着我的脸。

　她不是在问这个作战是否可行，而是在问我是否有勇气。我想回答，却无法顺利发出声音。所以我摆出胜利姿势代替回答，代替「交给我吧」这句话……

　不过，我大失败了。

　我举起的右拳又细又软，不可靠又凄惨……还微微颤抖着。

　这似乎直接反映了我的没骨气。我从这孩子气的拳头，发挥〈大地人〉意想不到的臂力。这是非常狡猾的事，也说明了我们的存在有多么肤浅。

　可是。

　现在的我们，并不是作弊角色。

　我们失去如同预言的丰富游戏知识，也没有名为游戏平衡的命运加护。我们现在挑战的是真正的冒险。即使我用尽所有能力，也不晓得是否能获胜。

　不过……没关系。

　不，这样反而刚好。

　游戏知识不管用，就表示这跟设计成娱乐的冒险，或是创造者的罪恶感无关。那些家伙跟我们是平等的。

　我已经是赛尔迪希亚的当事人了。

　既然如此——我就要全力以赴！！

　……我如此鼓舞自己。要笑我自暴自弃就笑吧。不管多么凄惨，我都不会放下拳头。我直视着粉红恶魔的双眼，没有移开目光。

「所以……所以，你才是我们的公会长。」

　粉红恶魔用双手手掌轻轻包住我的拳头。

「我相信公会长。」

「……谢谢。」

　她的手指比我纤细、白皙、娇小。不过，那份温暖静静地渗入我的拳头。我紧握的拳头融化在那份温度中，变得柔软。

「你果然是大家的英雄。」

「我吗？」

　我没有直继先生那种太阳般的笑容。

　也没有像希洛艾小姐那样引导所有〈冒险者〉的展望。

在〈长老之言〉中，我只是配合剧本，随着点击挥剑。

〈大灾害〉之后也一样。

　我只是代替点击，真的挥剑罢了。

　所以，顶多是……

「顶多是英雄游戏罢了。」

「不过我们的『游戏』已经是现实了。无论你抱持何种心情挥剑，现在都是真的。」

　或许确实如此。

　即使如此。

「我不是英雄。」

　我摇头，回握粉红恶魔的手。

「我们是英雄。」

　我的右手，粉红恶魔的左手。我们双手紧握，面向邪神。

　笼罩广场的尘土逐渐散去。

　在倒塌的民宅另一头，珂蕾特伫立在舞台上。

　〈大地人〉们形成人墙挡在她前方……

　距离这里……二十米。

　依偎在我身旁的粉红恶魔开始咏唱咒语。

「〈守护屏障〉！」

　粉红恶魔口中发出的咒语，是提升一定范围对象的防御能力。效果范围是二十米的另一头……以舞台上的珂蕾特为中心指定范围。

　珂蕾特的身体被温暖的光芒笼罩。如同和她娇小的身体重叠般，显示为盾牌模样的图示。毫无现实感，如同游戏画面的情景。不过，数量是两个。

　中计了……！

　这个特技的效果范围是一定范围内不特定多数对象。换句话说，珂蕾特与邪神双方都受到这个效果影响。

　珂蕾特的上臂附近跳出第二个图示，确实指向皮肤底下……指向血管。〈及时行乐〉潜伏在血管里的位置！

「祐马……！」

　还没听到粉红恶魔的细语，我就已经冲出去了。我以〈盗剑士〉的飞毛腿，拉近和珂蕾特的距离。

　成为人墙的〈及时行乐奴隶〉们朝我涌过来……但是所有人突然瘫软倒地。粉红恶魔以舞台为中心，从后方施放睡眠咒语〈星界梦回〉。效果时间是十几秒。我要在这段时间内决胜负。

　不过这种方便的招式，不可能对头目级的邪神管用。轻松抵抗睡眠的邪神，朝我使出怪物专用魔法〈飞翔的恐念〉。我看过其他怪物使用这个魔法。骷髅灵体会追踪目标〈冒险者〉，自动命中。

　不过，「那就无法闪躲」只是刻板印象。

　就算觉得无比困难，只要对方有发射这个动作，就一定能够闪躲。

　我凝神注视，紧盯珂蕾特的发射动作。

　我要看穿它。

「闪得……开！！」

　我等它来到极近的距离，才往旁边跳开。

　白色轨迹从我腋下穿过，轰飞我背后的石板。

　我们就这样超越了游戏规则！

　还有十米。〈及时行乐〉射出更多魔法子弹。

　我一一看穿所有子弹的轨道，闪躲它们。

　我以之字形来回奔跑，周围扬起滚滚烟尘。

　我以〈快速步法〉穿过倒地的永恒居民之间，跳跃。

　跳上和珂蕾特相同的舞台。

　距离邪神，还有五米！

「呜……」

　一发，失败。右肩中弹，冲击传遍全身。HP条大幅减少。仅仅一击，就减少了最大值的四分之一。超越长距离攻击咒语的威力，令我战栗。

　而一次的失败，会引来更多的失败。

　我的回避变得迟缓，第二发、第三发命中了我。HP条转眼间就进入红色区域，不容许再有失败。

　可是，还有三米。

　极近距离的一击擦过我的后脑勺。

　啪叽啪叽啪叽啪叽……！

　黑发被扯断，停在上面的发饰也一起在空间中四散。饰品带来的能力强化效果消失，身体变得沉重。至今为止都是以毫厘之差闪躲，已经不可能再闪躲了。

　可是……！

　可是，只要接近到这个距离……！！

　大概是领悟到无法阻止我的进击吧。

　珂蕾特身上的漆黑气息膨胀，放射出强烈的意念。

　——要伤害……她吗……？

　——伤害这个女孩……？

　——你……有那个觉悟吗……？

　吹来的敌意如此质问我。

「是啊，没错！！」

　我要伤害她。

　伤害她，我也会受伤。

　可是，那并不是因为要对她见死不救。

　只要活在同一个世界，这是无法避免的。

　这不是理所当然的吗？不伤害他人，也不被他人伤害，这种事怎么可能发生。人与人一旦产生关联，无论如何都会发生这种事。就像赛尔迪希亚的人类与亚人一样，就像我与过去的挚友们一样。

　我害怕自己成为伤害他人的凶器。

　我再也不想经历那种事了。

　我是个胆小鬼。

「可是……如果不做好觉悟，能救的也救不了吧！？」

　我接近珂蕾特，寻找显示在她皮肤下的盾型图示。图示仿佛要逃离我的视线般，在珂蕾特的身体里四处移动。我启动〈指法〉的特技，以原本不可能办到的精密操作瞄准图示。

〈及时行乐〉……就在那里！

「就是那里……！！」

　我让肌肉微微紧绷，从那微小的动作发动特技。

「〈毒蛇闪斩〉！」

　接着，我将高举的剑刺向珂蕾特。在特技的推波助澜下，攻击获得了超乎现实的加速。空间沿着剑的轨迹产生波动，冲击波化为肉眼可见的白浪，在空中扩散开来。

　珂蕾特紧紧闭上双眼。

　这一击确实夺走了娇小少女的性命。

　但是珂蕾特的HP只减少了四分之一。粉红猪施加的防御力上升魔法缠绕在剑身上，吸收了我的斩击。

　即使如此。

　这样就够了。

「啊……！」

　珂蕾特战战兢兢地按住脖子。

　就在这个瞬间，珂蕾特的脖子上出现一条红线，血液喷了出来。

〈毒蛇闪斩〉……〈盗剑士〉的攻击特技。只要被这一招砍中，就算只造成一点伤害，也会在数十秒内持续受到出血伤害，攻击命中率也会下降。

　在地球世界，这肯定是致命伤。但是，在这个世界不一样。出血特效只是为了显示持续伤害的演出效果，只是用来传达玩家身上发生的事。

　但是，现在在这里，演出效果会成为力量。

　这次换我利用它了。

　没错，到这里为止都是游戏的规则。

　但是，喷出的血不是单纯的特效。那是循环在珂蕾特体内的，珂蕾特活着的证明。就算伤害是由HP条严格管理，那些血液也是真的。

　正因为如此，潜伏在血液中的邪神也不会没事。由特技诱发的不自然喷血，也会将寄生在那里的邪神冲走。

　红色轨迹在空中画出弧线。

　盾牌图示清楚地附着在上面。

　那是刚才粉红猪赋予的防御力显示。

　图示的箭头所指之处，有一只沾满鲜血的深红色蛞蝓。不知道是不是因为接触到空气，它朝四方伸出触手，膨胀起来。即使如此，它也只有几公分大。但是，图示的前端还清楚地指示着那家伙的所在位置。

　告诉我，该砍哪里……！

　我立刻朝在空中跃动的图示发出第二击。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」

　三击。

　四击。

　五击。

　数不清的斩击猛攻。

　那家伙的数据是依附在肉体上的。而且在〈传奇〉中，得到其他玩家控制权的能力，必定会付出本体毫无防备的代价。

　我的剑刃突破了魔法的防御力，将那家伙砍得四分五裂。

「把珂蕾特还给我！！」

　这就是邪神〈卡普洛迪厄斯〉的末路。

　邪神临死前的思念响彻四周。仿佛是许多灵魂同时被剥离肉体。亚人族们浑然一体的灵魂，一片、两片地被撕裂，回归轮回。

　这表示他们教团长达半世纪的企图，全都化为泡影了。

　他们一定会恨我吧。

　就算我砍倒了他们，他们也会在某处以新的亚人身份诞生。和亚人族们众多的生一样，他们一定会累积对人类……对〈冒险者〉的憎恨，在下一次的人生中，为了复仇而奉献生命。这个连锁没有尽头。我们不知道结束这场永劫之战的方法。我们会继续战斗下去吧。

　我知道。

　但是，我不会再逃避这份憎恨了。

　我会接受。

　因为我已经在这里生活了。

　离别转眼间就到来了。

「真想至少送你们到拉瓦罗尔……」

「谢谢。不过，抱歉。我们回去时会使用〈归还咒文〉，所以要从这里直接传送回去。」

「这、这样啊……〈冒险者〉大人真厉害。」

　珂蕾特嘴上这么说，却还是垂头丧气。

〈英雄祭〉结束后过了几天，我们聚集在直继先生的巨大石像下。石像就刻在缇亚斯特石的岩壁上。成员有我、粉红怪和珂蕾特。还有〈卡牌收藏家〉讨伐结束后抵达的希洛艾小姐和直继先生。阿卡兹基先生和提托小姐也来了。

　直继先生十万火急地从秋叶原赶回来，一听到〈卡牌收藏家〉的下场，就气得直跺脚说：「我迟到了这么久，结果什么都没看到。」不过，要是〈记录的地平线〉的成员没有赶来，〈英雄祭〉被搞得乱七八糟的事后处理，应该没办法这么顺利地进行吧。希洛艾小姐确认了居民们已经完全从〈卡牌收藏家〉的支配中解放。

　然后……还有另一个祭典。

　赞扬经过半世纪后，再次现身的下一位英雄的祭典。

　隔天早上，我们正准备悄悄离开永恒。

　这几天一直闹得沸沸扬扬。

　我们希望至少最后能安静地离开……居民们似乎也明白我们的心意，只派一个人代表大家来送行。我们和珂蕾特一起俯瞰着晨雾弥漫的斜坡，一路走到这里。

「幸好你的头发恢复原状了。因为原本的头发很漂亮……！」

「漂亮吗……」

　我稍微苦笑了一下，如此回答。

「是的。又漂亮又温柔又帅气，我很崇拜你哦。」

被〈及时行乐〉切断的头发，喝下适当的药水后就恢复原本的长度了。〈大灾害〉之后，〈冒险者〉的头发不会自然变长。取而代之的是，可以用魔法或道具恢复这类部位的缺损。

从〈及时行乐〉的束缚中解放后，珂蕾特看到我变成短发的头，整个人惊慌失措得不得了。

　虽然我觉得男人的头发没什么好在意的。

　所以，更重要的是……

　我瞄了一眼珂蕾特的脖子。

「抱歉。留下……伤痕了。」

　在耀眼的阳光下，那白皙的肌肤上浮现了一道淡淡的伤痕。

　粉红的恢复药水应该已经将她的HP恢复到最大值了。但即便如此，也无法完全恢复她光滑的肌肤。我不知道为什么。

　我的力量在这个世界留下了无法抹灭的伤痕……

　这里是现实的沉重。

「请不要道歉。这是您救了我的证明。」

　但是，珂蕾特的微笑，将我内心的曲折全部吹散。

「虽然奶奶的英雄是直继大人，但我的英雄似乎是您。」

「我……」

　才不是什么英雄……

　我差点这么说，但还是作罢了。

　这孩子的话，是我在这个赛尔迪希亚成就的证明。总有一天，珂蕾特可能会发现我只是个平凡的人类而感到失望。

　不过，那也没关系。

　因为那就是在这个世界生活，成为这个世界的当事者。一个人待在安全地带太无聊了。

　我不会再对这个世界感到胆怯了。

「在我活着的时候，已经见不到您了吗？因为〈冒险者〉大人会活过悠久的时光……」

「没那回事。」

　我笑了。

　地球的一个月，相当于赛尔迪希亚的一年。

　这是〈幻境神话〉这款游戏的法则。

　不过游戏结束了。如今我们活在赛尔迪希亚，没人确认过〈冒险者〉的寿命。但无论如何，只有一件事可以确定。

〈冒险者〉的一年，是赛尔迪希亚的一年。

　我们再也不会将〈大地人〉遗留在时间的另一头。

「我们和你们活在相同的大地，相同的时光。」

「那么……！」

　珂蕾特露出向日葵般的灿烂笑容。

　我点头回应她。

「我们还会见面的。」

　我从浮在空中的视窗选择〈归还咒语〉，轻触画面。在咏唱数分钟的这段时间，珂蕾特默默注视着我。

　不久，这段时间结束，周围的景色被光之粒子笼罩。

　回过神来，我们已经站在秋叶原的入口。

「回来了～！」

　身旁的粉红妹「嗯～」地伸个懒腰，享受久违的秋叶原空气。热闹的喧嚣声转眼包围我们。当然不是因为举办祭典，而是许多〈大地人〉与〈冒险者〉聚集于此……这就是秋叶原的日常。

　身穿原色系服装，个性丰富的人潮刺眼无比。

　和永恒之间的文化落差令我有点晕眩。

　刚开始发生〈大灾害〉的时候，我觉得秋叶原的光景很异国风情。不过现在看起来不太一样。乍看是奇幻风格，但在这里交谈的话语、服饰品味以及洋溢的气氛，完全是现代日本的风格。

　一瞬间。

　只有短短一瞬间。

　我陷入自己坐在电脑前面握着鼠标般的错觉。熬夜的恍惚脑袋进入屏幕显示的光景，点选视窗。粉红妹、希洛艾小姐与直继先生，我也只透过语音交谈认识他们。珂蕾特是连固定配音员都没有的共通语音NPC，我正在玩游戏。

　不过，这是错觉。

　这里是赛尔迪希亚……是我生活的现实。

　今后肯定也会发生许多〈传奇时代〉不可能发生的事。和过去不同，没有任何人保证我们做得到。即使拥有〈冒险者〉的强大实力，这也是难以应付的考验。我们必须开拓这个未知的世界。虽然这是一件非常恐怖的事……

　真正的冒险在那里等待着我们。

　赛尔迪希亚是远远超越我们实力的世界。

　我这把小剑与特技完全派不上用场。

　那么，就不用客气了。

　我要随心所欲地去做。

　我们〈新天地〉要拯救人们，探索这片全新的冒险大地。

　不是创造出来的世界，而是真正的奇幻世界！

　来吧，尽情地兴奋吧。

「直继先生。」

　我向身穿厚重铠甲的宽阔背影搭话。

「当英雄也不错呢。」

「对吧？」

　直继先生咧嘴一笑回应。

　　　▼1

「狩猎！大自然！太棒了！」

　公会伙伴中个性开朗的〈武斗家〉丝碧卡小姐如此说道。

　我环视着晴朗的原野回答：

「天气很好，公会的伙伴也都在……总觉得心情非常放松呢。」

「没错没错！伙伴们也太棒了！露可，你说得真好～！」

　丝碧卡小姐笑着说道，公会长・尤玛先生则露出有些难为情的表情。

「能听到你这么说，我也很高兴。」

　秋叶原今天也是适合狩猎的好天气。

　我叫露可，和尤玛先生一样是〈盗剑士〉。

　这里是赛尔迪希亚，是在线RPG〈神谕者传说〉的舞台。当然，天气会变化，根据准备好的任务内容，有时也会出现暴风雨、暴风雪或突如其来的雷雨，但今天是晴天。冷热对我们〈冒险者〉来说影响不大。

　我们因为〈大灾害〉而被转移到这里，无法回到原本的世界，已经过了多久呢？

　尤玛先生和我们的公会〈新天地〉一起经历了许多冒险。

　今天大家也为了磨练合作技巧而外出狩猎。

　狩猎＝战斗。虽然透过和怪物战斗来放松心情有点奇怪，但对我来说这是很实际的感受。

「不知不觉间，我们也完全融入这个世界了呢。」

　其中一名伙伴粉红小姐这么说道，〈吟游诗人〉TSUGARU MUSiC♪先生点头回答：

「虽然一开始很焦虑，但仔细想想，这个世界也不坏啊。毕竟每天都像是在玩游戏。」

「没错没错。而且也没有工作和学校～」

　悠哉的猫人族〈守护战士〉奇德先生说道。

「就是说啊！」

　奇德先生说的「工作」是指原本世界的事。〈冒险者〉也有工作，而且相当忙碌。只不过，那是以公会身份承接委托，或是各自发挥创意而行动，基本上是出于自愿。

　更别说「学校」这种东西，在赛尔迪希亚根本不存在。也没有必要心不甘情不愿地去上学。

「也从考试的压力中解放……悠闲地……」

　我的胸口突然感到一阵苦闷。身材娇小的粉红小姐探头看着停下脚步的我。

「怎么了，露可？」

「这么说来……我来到这里之后，完全没念书……」

「有什么关系，反正也没必要。」

「不行！我现在是考生！明明不知道什么时候会回到原来的世界，却什么都不做的话……！」

　悠玛先生和TSUGARU MUSiC♪先生脸色发青。

「其实我明年也要考试……」

「呜哦，不想去想！我在原来的世界也是重考生……」

「这么说来，现在是一月呢。」

　悠玛先生小声地低语。TSUGARU MUSiC♪先生抱头苦恼。

「中心统考的季节吗……！别让我想起讨厌的事！」

「别在意别在意！」

「享受当下吧～」

　丝碧卡小姐和奇德先生一脸从容，轻松地安慰我们……

「办不到！」

　我的声音听起来像是哀号。

「你们觉得考生有办法连一瞬间都不去想考试的事吗？」

「你刚才明明就忘了。」

　粉红小姐有时候很坏心。

「那是因为……我很容易忘东忘西……」

「总比想太多好。」

「粉红没有考试经验吗？」

　悠玛先生问道。

「秘密♪」

「我说啊……」

　悠玛先生叹了一口气，看着我说：

「不念点书……会很不妙吧。」

「就是说啊！」

　没错，总之就是念书。专心致志地念书。这是消除其他不安的唯一方法。

「可是这个世界没有教科书、参考书、单词本、题库、中心统考、志愿学校介绍，什么都没有！」

　在适合狩猎的晴空下，我有种被独自抛下的感觉。坐立难安的我，向悠玛先生求助。

「请介绍我给希罗艾先生认识。我想拯救所有考生〈冒险者〉！」

「我知道了。这也是为了我。」

「那我用念话联络希罗艾先生♪」

　粉红小姐迅速帮我约了时间。

　希罗艾先生也在百忙之中，立刻抽空见我。

　我们的公会〈新天地〉平时就和〈圆桌会议〉关系密切，所以他才愿意答应我的无理要求吧。

「我想制作教材。」

　我向希罗艾先生提出请求。

「教科书、参考书、单词本、题库……为了在赛尔迪希亚也能继续念书，我想要所有考生必备的教材。这一定能帮上大家的忙！」

　希罗艾先生立刻采取行动。

　他召集志愿者，让他们各自撰写自己擅长领域的教材，同时安排印刷、装订的流程。幸好成本控制在合理范围内。〈圆桌会议〉的预算也提供了补助，这是一大助力。平时行事谨慎的艾恩斯先生似乎也积极地表示赞成。只要能帮上大家的忙，他就会不遗余力地提供支援。

　我也四处奔走。在悠玛先生和同伴们的协助下，我见了许多人，呼吁大家念书的重要性。

　赞同者接二连三地出现。虽然大家在日常的冒险中忘记了，不对，是刻意不去想这件事，但大家都明白念书的重要性。在不知道〈大灾害〉何时会再度发生，无法回到原来世界的情况下，放着现实世界的生活不管太危险了。必须采取必要的措施。只是过去没有人具体地采取行动而已。

　我创造了一个契机。

　大家内心都很在意这件事。所以，他们对我的行动产生反应，接二连三地积极行动起来。就某种意义上来说，我认为这是个幸运的时机。

由〈冒险者〉志愿者组成的读书会成立了。讲师是擅长各科目的人。学生是所有志愿者。我们使用刚完成的教材，久违地尽情学习。该怎么说呢，真是爽快。不仅有成就感，还有做正经事的安心感。

　啊啊，我打从骨子里就是个考生啊……我感慨万千地想。

　但是，这种短暂的安心并没有持续多久。

「怎么办……」

　随着学习的进展，我脸色变得苍白。

「我，把以前学过的东西，忘得差不多了……」

　　　▼2

「喂，露可！要丢下你咯！」

　ツガルＭＵＳＩＣ♪先生大声喊道。

　我回过神来，从教材中抬起头。

　在昏暗的迷宫中，公会的同伴们担心地看着我。有马先生、粉红小姐、斯皮卡小姐和奇德先生。大家都和往常一样。

「呃……怎么了？」

「还问怎么了，别连在迷宫里都念书啊。」

「就算你这么说……我必须尽快找回忘记的知识才行。」

「啊～你很健忘嘛。」

　粉红小姐叹了口气。丝碧卡小姐则是一脸悠哉地说道。

「把讨厌的事情忘掉吧！」

「……我觉得不能忘记现实。」

　我低头看向教材。

「一九四四年，诺曼底战役。成为欧洲战线转折点的登陆作战，虽然让联合国军付出了巨大的牺牲……」

「露可，你这样很奇怪哦。一边念书一边冒险，太不认真了。」

　丝碧卡小姐生气地说道，奇德先生则是一边窃笑一边回答。

「你想想学校怪谈里那个会动的铜像。我记得是叫二宫金次郎吧，现在的露可就像他一样呢～」

「就算你这么说，我还是很不安啊～」

「可是，我们也不知道能不能回到原来的世界哦？应该不用那么担心吧？」

「丝碧卡小姐只是太乐观了！」

　我忍不住大喊。

「其实我现在也不想潜入迷宫，只想专心念书。可是因为勇谋先生邀请我……」

「难道我给你添麻烦了吗？」

　勇谋先生露出困扰的笑容说道。我慌了。

「啊，不是的，我并没有觉得邀请我添麻烦……」

「没错没错。和公会成员打交道也是社会学习的一环。」

　粉红小姐说道。丝碧卡小姐也用力点头。

「所以啊，至少在战斗中把书放下吧。」

「不要！」

「真顽固。」

「因为……」

　今天的任务是制作迷宫地图。大家的工作是检查每个角落。必须集中精神。这种事我也知道。

「……要是不小心放手……我一定会弄丢的……」

「啊～对哦，你是『弄丢魔』……」

　粉红小姐苦笑。

　实际上，我也觉得真的很伤脑筋。每次战斗都会弄丢一样东西，实在很烦。今天本来也打算带英语单词本，却找不到，只好带历史课本。我想背年号很适合在空档背。可是，我完全记不住。刚才读的部分也已经模糊不清。诺曼底战役是哪一年发生的？话说诺曼底在哪里？

「……我说，露可？」

　奇德先生战战兢兢地问道。

「虽然很失礼，你的偏差值是多少？」

「在校内算是不错的！考试分数也不差！」

「是、是吗？」

「只是，全国排名就……」

「这样啊……」

　气氛变得很尴尬。

「可、可是，我不想降低等级……」

　气氛越来越沉重。

「唔哦哦！」

　ツガルMUSIC♪先生突然大叫。

「我什么都没做！不安传染给我了——！！」

「啊哈哈。我也有点……」

　尤玛先生的笑声听起来很空洞。

　我什么都没说，低头看着课本。花了点时间才找到刚才读的地方。眼睛在滑动。内容进不了脑袋。这样不行。必须集中精神。

「一九四四年，诺曼底战役。」

　我一边念出声一边往前走。

　诺曼底战役啊。这么说来，之前看过电影。惊人的登陆作战。之后出乎意料的发展。为了从战场上救出一名士兵，八名精锐深入敌阵。

　我们的公会这次有六名成员进入迷宫。和电影里的英雄们相比，还少了两个人。我突然想到这件事。

　话说，这不重要。集中！

「……一九四五年七月，波茨坦会议。」

　波茨坦是哪里来着。

「美国代表是杜鲁门总统和贝尔纳斯国务卿……」

　他们是什么样的人来着。

「英国方面起初是丘吉尔首相和伊登外相参加，之后换成了艾德礼首相和贝文外相……」

　丘吉尔我有点印象。他是历史学家，文笔很好，也写过散文。但我没读过他的作品。只是作为知识略知一二。过不了多久就会忘记吧。

　我心中什么都没留下。

「这是由于英国国内政权交替……」

　那我到底有什么呢。

「喂，露可！」

　ツガルMUSIC♪先生突然大声喊我。

「咦？」

　我停下脚步回头，ツガルMUSIC♪先生和尤玛先生一脸担心地看着我。其他三人则在稍远处看着。ツガルMUSIC♪先生说。

「你心不在焉的啊。太危险了，我们回去吧。」

「咦，要回去吗……？」

　怎么办。我给大家添麻烦了。

　一想到这里，我感到一阵头晕——

「危险！」

　尤玛先生抓住我的手臂。

　我差点摔倒，多亏尤玛先生抓住了我。

　但是脚下传来咔嚓一声。

　陷阱启动了。

　七彩的黑暗将我吞噬。

（传送陷阱！？）

　不光是我一个人。尤玛先生和ツガルMUSIC♪先生也一起被传送了。当然，我并不高兴。我感到非常抱歉，甚至喘不过气来。

　是我害他们被卷进来的。

　　　▼3

「……这里是哪里？」

「既不是诺曼底也不是波茨坦，那应该就是迷宫里的某个地方吧。」

　ツガルMUSIC♪先生疲惫地笑了笑。

　我们三人——尤玛先生、ツガ尔MUSIC♪先生和我——中了传送陷阱，被传送到迷宫深处。

　幸好我们没有受伤。话虽如此，我的心情却很沉重，充满了歉意。

「对不起，都是我的错……」

「不，这是意外，你不用在意。」

「没错，我们是同伴，要一起平安回去。」

　同伴们的话语让我感到很温暖。

「那么，这里是哪里呢？」

　尤玛先生站起来打开地图。这是我们大家一起制作的地图。

　我也跟着确认了现在的位置。我们离其他三人——粉奇小姐、斯皮卡小姐和奇德先生——相当远。

「先和他们会合吧。我们快走。」

「等一下，露可。」

　尤玛先生叫住了正要跑起来的我。

「怎么了？」

　他在地图上标记了刚才陷阱的位置。标记完后，他抬起头，指了指我手中的东西。

「先把那个收起来吧。」

　我手中拿着历史课本。

「……咦？」

「太好了，露可。你没有弄丢它！」

　ツガルMUSIC♪先生笑了。

　我……我感到非常高兴，把课本紧紧抱在胸前。

　ツガルMUSIC♪先生对我说：

「听好了，不要乱跑。冷静下来。」

「……是。」

「保持步调，和我们一起行动。明白了吗？」

「明白！」

「那我们走吧。」

　尤玛先生带头开始前进，朝着走散的同伴前进。

　我们也跟在后面。

「你有将来的梦想吗？」

　ツガルMUSIC♪先生问我。

「我没有什么梦想……」

「嗯，我想也是。」

　他笑了。虽然他说自己是重考生，但他的表情看起来就像个疲惫不堪的大人。

「梦想啊……能拥有梦想的时代一定很快乐吧。」

「就是说啊……」

　课本上确实记载着那样的时代。那是经济繁荣的时期，只要努力，总有一天一定会得到回报的时代。那是大约半个世纪前的事了，我们无法想象。当时一定也有考试和测验，也有烦恼吧。生活在那个时代的人们，一定也有许多无法解决的烦恼。

　但是，就算这么想，也无法减轻我们自己的痛苦。

「……只要认真念书，考试就能拿到不错的分数，所以还算满足。」

　我从来没有对任何人说过这种话，就连高中朋友也是。

「一想到未来会怎么样，我就完全无法想象。大概会去求职吧。」

「这样啊。」

　尤玛先生背对着我喃喃自语。

　看到他的背影，我自然而然地说出心里话。

「一想到未来的事，我就觉得好痛苦。」

　感觉很不可思议。就像把快要溢出来的丢脸东西吐出来一样，虽然丢脸又难为情，让人想哭，但又觉得心情舒畅。

「其实我并不是担心考试失败。」

「咦，是、是这样吗？」

　ツガルMUSIC♪先生惊讶地后仰。

　啊，这个人不是这样。考上大学是无可动摇的目标。这样就好。一定轻松多了。

　可是我不同。很遗憾。

「不管再怎么认真念书，总觉得好像在累积什么……感觉好像在做白工。」

　我心中什么也没留下。

　应该学过的知识、模糊的未来，甚至连自己的梦想也是。

「考上大学，就职……即使如此，一想到今后的不安会一直持续下去……我就很害怕……」

　声音在颤抖。因为笑了一下。大概吧。

「〈传奇物语〉就是在这种时候遇见的。」

「和我一样。」

「我也是类似的感觉。」

　ツガ尔MUSIC♪先生也笑了。虽然看不见尤玛先生的表情，但我想他应该也是同样的表情。

「我很开心。只要努力，就能确实变强。也交到了朋友……可是……」

　ツガ尔MUSIC♪先生停下脚步，直视前方反问：

「很痛苦吗？」

「不，太开心了。」

　没错，对我来说〈大灾害〉不是不幸，反而是救赎。我得到许多好伙伴，每天挑战冒险，过得很充实。从考试的压力中解放，活得自由自在。

「所以，我害怕失去。」

　尤玛先生转头看我。

「你想一直待在这里？」

　他询问的眼神有点像我。胆小的眼神。

「我不是不想回到原来的世界，只是害怕回去。」

　不能一直这样下去。

　这些日子也一定会结束。

　到时候我还会剩下什么？

　正因为这么想，我才会沉迷于念书。不，或许可以说我逃避了。因为真正的不安，在别处。

「在这个世界得到的重要事物全部失去，只能空空如也地回到现实……！」

「抱歉，这件事之后再说。」

　尤玛先生提高警觉。

　ツガ尔MUSIC♪先生也惊觉地重新拿起法杖，犀利地说：

「头目角色登场了。」

「咦？」

　我闻到刺鼻的腥臭味，转头一看。

　是九头蛇。多头蛇。再生能力很强，砍掉的头也会马上长回来，是棘手的强敌。我们三人要对付它很吃力。

「看来我们踏进巢穴了。」

「或许是在迷宫深处聊天的惩罚。」

「怎、怎么办？」

「那还用说。距离已经近到不能逃了。」

　ツガ尔MUSIC♪先生清了清喉咙，开始朗朗唱起咒歌。是〈硬质强化曲〉。一种支援歌，可以强化我们的防御力。

　没错。只能硬着头皮上了。

　尤玛先生和我是〈盗剑士〉。在队伍中擅长直接攻击，而且速度很快。既然如此——

「我要冲了！」

　我率先冲上前。

　别乱冲。冷静点。伙伴们这么对我说。

　可是，现在是决胜的关键。

　九头蛇有九颗头。

　我用〈螺旋枪击〉砍向正中央那颗头的根部。附加光属性的一击，深深砍进脖子的根部。同时我的防御力也得到些许强化。

　九头蛇攻击。我正面挨了这一击。我早有觉悟。用强化过的防御力撑过去。

　在这期间，尤玛先生的剑打出爆击。九头蛇正中央的头被砍断，痛苦挣扎。

　正如我所料。九头蛇的再生能力很强，但防御力并不高。既然如此，只要集中攻击，把九颗头一颗颗确实地砍掉就行了。如此一来，敌人的攻击次数也会减少。

　我和尤玛先生并没有特别商量过。

　但他却正确理解我的意图，采取了行动。

　我好高兴。

　不过，这也是理所当然的。

　他很了解我。就像我了解他一样，甚至更深。

　我得到了这样的伙伴。

　多么令人安心啊。

　当然，放着不管的话，九头蛇的头会再生。

　既然如此，只要削弱它的再生能力就行了。

　我使出大招〈血腥玛丽〉。附加光属性伤害的深沉斩击，让九头蛇的动作变得迟缓。因为有出血的追加伤害。虽然伤害值会被九头蛇的再生能力抵销，但相对地也能延缓它长出新头的速度。

　接下来就是比耐力了。

　看是头再生得快，还是我们砍得快。

　幸好我们有两名〈盗剑士〉。论攻击次数不会输。

　不过我们的防御力本来就不是很高，就算经过强化也有极限。虽然兹加尔MUSIC♪小姐用咒歌和药水支援我们，但体力还是不断减少。

　能不能赶上有点微妙。

　不过，也只能硬着头皮上了。我没有任何迷惘。该做的事已经决定好了。接下来就是不屈不挠、坚持不懈、永不放弃、绝不逃跑地持续下去。

　我突然想到。

　啊啊，这是在〈Elder Tale〉学到的知识。我一定会一直记得。

　就算回到原来的世界也一样——

　总觉得有点不可思议，有点好笑——

　在现实世界一点用处也没有。

　但是现在，这里是赛尔迪希亚。我是〈冒险者〉。

　虽然因为对考试的不安而暂时迷失，但真正不能忘记的重要事物是——

「露可！」

「丝碧卡小姐！」

　同伴们跑了过来。粉红小姐小跑步，奇德先生慢吞吞地跑，而丝碧卡小姐比谁都快。比我这种人快上许多。

「请帮帮忙！」

「那当然——！」

　丝碧卡小姐大吼。是她的特技〈狂暴呐喊〉。

　九头蛇剩下的头一齐转向丝碧卡小姐。

　她的敌忾心急遽上升。

　丝碧卡小姐是〈武斗家〉。她笔直地冲向九头蛇，使出〈无尽之拳〉与〈三重连击〉的连续技。

　在这段期间，我和尤玛小姐继续砍着九头蛇的头。

「也留一点给我啦～！」

　奇德先生慢吞吞地跑过来，终于和我们会合，使出〈镇魂之吼〉。

「喂喂，九头蛇！小心我把你做成蒲烧吃掉哦！」

　虽然没什么魄力，但效果很好。毕竟奇德先生是〈守护战士〉。负责承受敌忾心、阻挡敌人攻击的肉盾就是他的工作。

〈赋予术师〉粉红小姐立刻咏唱〈攻击狂热〉。这是让防御力减少百分之五十，相对地攻击力增加百分之五十的双刃剑般特技。

　被赋予效果的对象是——

「咦，我！？」

　不是丝碧卡小姐吗？

　我感到不可思议地转头，粉红小姐生气了。

「真是的！露可，你要相信自己！」

「就是说啊，小露！」

　丝碧卡小姐笑了。

「我的武器是拳击和踢腿，可是对付九头蛇，用剑比较有利吧？」

「对哦！」

「敌忾心由我来承担……」

　奇德先生竖起大拇指。

「放手一搏吧！」

「是！」

　那一瞬间，尤玛小姐又砍下了一颗九头蛇的头。

　还剩下三颗头。

　我扔掉盾牌，双手握剑。

「……我相信自己。」

　我再次低声说出这句一直反复告诉自己的话。

「没有什么是我做不到的！」

　我冲了过去。

　迅速挥出的第二剑、第三剑砍进九头蛇的骨头，停了下来。

　拔不出来。

　砍下了两颗头。

　还剩一颗。

　被砍断一半的头缓缓地动了起来，九头蛇充满憎恶的眼睛出现在我的眼前。

「咿……」

「喝啊啊啊啊啊！」

　丝碧卡小姐的高踢命中了。

　九头蛇的头猛地向后仰。

　几乎就在同时，尤玛小姐的剑也挥了过来。

　随着「唰！」的一声，我的剑恢复了自由。

　尤玛小姐从我反方向砍向九头蛇的头，所以我们的剑在最后一刻形成了X字形。我借助他的力量，砍下了我一个人无法砍断的头——

「砍下来了……？」

　那一瞬间，九头蛇化为光之粒子消失了。

「呀哈！露可亲最棒了！尤玛和大家也最棒了！」

　丝碧卡小姐抱住我们，转起了圈圈。

　我们就像小孩子一样欢闹着。

　然后——

「那个，各位，真的很对不起！」

　打倒头目角色的兴奋感平息下来后。

　我向同伴们深深地低下了头。

「我扰乱了团队合作，给大家添了麻烦……我有在反省！」

「哎，别在意。」

「对啊对啊，我们是同伴嘛！」

「以后也要好好相处哦。」

「话说回来，有什么烦恼的话可以找我们商量哦？」

「谢谢你们。不过，我已经说出来，心情舒畅多了。」

「咦，是吗？」

　尤玛先生一脸惊讶地喃喃说道。

　不知为何，ツガルMUSIC♪先生露出害羞的表情，把脸转向一边说道：

「所以呢？你已经不怕了吗？」

「是的。因为我已经想起来了。想起真正重要的东西是什么。」

「哦？」

「真正重要的东西？什么什么，那是什么？」

　丝碧卡小姐探出身子。粉奇小姐和奇德先生也兴致勃勃。

　我笑了。

「就是大家。」

「咦？」

「这不是理所当然的吗？」

「就是说啊。可是我之前都看不见。因为我害怕回到原来的世界，害怕失去一切……所以才埋头苦读，不去思考……」

　其实我现在还是有点害怕。

「可是，如果一直这样下去，就会失去和现在在这里的大家在一起的宝贵时光。」

「你是在担心这种事啊。呵呵。」

　粉奇小姐抱住了我。虽然她是个身材娇小的〈矮人〉，但她的拥抱和丝碧卡小姐不同，是成熟的拥抱。她踮起脚尖，在我耳边轻声细语。

「没事的。就算回到原来的世界，我们也是永远的伙伴。」

「谢谢……」

　我不认为我们能一直当伙伴。现实是残酷的。我们一定会各奔东西。我确实有这样的预感。

　但是，我还是相信她的话。

　因为，我绝对不会忘记在这里生活的日子，以及伙伴们。

「哎呀，我在原来的世界可是个落榜生呢。」

　奇德先生轻松地安慰着发牢骚的ツガルMUSIC♪先生。

「就算不学习也没关系啦～毕竟我这种人……」

「不，我会继续学习的。回去之后还要继续开学习会！」

　奇德先生一脸厌烦地看着我。

「还要继续吗～？」

「不管在哪个世界，不管要怎么生活，我都不想以随便的心态度过每一天。所以我会继续学习的。」

　我感觉到心中的不安逐渐消散。

「为了在原来的世界生活的我，也为了总有一天要回去的时候。」

「嗯，我会支持你的。」

　粉奇小姐微笑着。

　尤玛先生也点了点头。

「总觉得我也被你帮了一把。谢谢你，露可。」

「那我也很开心。」

　虽然不知道未来会怎么样，但不管在哪里，我都会在那个地方全力以赴。我下定了决心。既然如此，之后只要这样生活就行了。

　我突然想起扎克，翻找了一下，历史课本还在。

「好了，得快点回去学习才行！」

　　　▼1

「拜托了，尤玛！我有件事想请你帮忙。」

　我用力双手合十，发出啪的一声。这是在干嘛？又不是在神社。我得冷静一点。

　我叫五十铃，是〈记录的地平线〉的〈吟游诗人〉，擅长的乐器是鲁特琴。不过比起这种小事，现在有个更重要的重点。

　那就是我跟眼前的尤玛一样，都是〈冒险者〉。

　所以我并不是在求神拜佛，对方是人类。不过〈冒险者〉在这个赛尔迪希亚世界里算是相当了不起的存在，而且尤玛还是公会长。要统率好几名同伴，完成任务需要相当的力量。

　而他——尤玛，露出温柔的表情，一脸惊讶地说：

「如果是我能帮得上忙的事，我当然愿意帮忙……不过到底是什么事？」

「那个，其实没什么特别的意思啦。」

　我努力装出若无其事的样子。

「我想要〈可可尼亚果实〉，所以想靠狩猎收集。」

「市场上不是有很多吗？」

「是、是没错，店里也有卖！可是太贵了，我买不起！」

「好吧……」

　他似乎想问，为什么要拜托我？

　不，会这么想或许是因为我心虚。尤玛很会照顾人，不会摆架子，而且对有困难的人很温柔，所以我想找他商量。

　他一定会帮忙，也会帮我保密。

「……还、还有啊？」

　我压低声音，快速地说。

「这件事，我想对公会的大家保密。」

　我应该有压低音量，用耳语的音量说。

　可是——

「什么什么？你们在商量什么？」

　——丝碧卡跑了过来。

　哎呀～麻烦的孩子来了……

　她不是坏孩子，应该说是个好孩子。个性表里如一，笑得很大声。只是她很爱说话，好奇心旺盛。不但守不住秘密，而且一旦发现就会追根究柢。只要知道了一定会想说，一定会蠢蠢欲动。

　这么一来，我的商量内容一定会在尤玛的公会〈新天地〉里传开，而且这个公会的人莫名地人脉很广，所以泄漏出去也只是时间的问题……

「五十铃，你的脸色好差哦！？」

「有、有吗？」

　冷静点冷静点。要往好的方向想。既然对方是守不住秘密的人，那就别当成秘密。不要隐瞒，当成很普通的话题，若无其事地提起吧。

「那个啊丝碧卡，其实我有想要的东西。」

「是吗？是什么是什么？」

「是〈可可妮亚果实〉。」

「这样啊。小五十铃也是女孩子呢。」

　唔咕，被发现了！

「你、你在说什么啊～？」

「又来了又来了。装什么傻啊。明天就是情人节了对吧？」

「是、是这样吗～？咦～？」

「〈可可妮亚果实〉在情人节那天会有特别的效果对吧？」

　丝碧卡眼睛闪闪发亮地说。

「我记得可以听到吃下果实的人说一个真心话……」

「是、是哦～。哦～。原来是这样啊～」

「来，这个给你。」

　尤玛将运动毛巾递给我。

「不嫌弃的话就用这个吧。」

「咦，我有流那么多汗吗？好奇怪哦～。是不是发烧了啊～」

「有可能哦。」

　尤玛笑着拿起武器对我说。

「趁事情还没变得更复杂之前，我们赶快出发吧。」

「你要帮我收集〈可可妮亚果实〉对吧！谢谢你！」

「真的吗？那我也来帮忙吧！」

「咦……丝碧卡也要来吗……」

「我要去我要去！甜食和狩猎就交给我阿拉莫德！」

　就这样，我们前往秋叶原近郊的原野，努力狩猎〈可可妮亚果实〉。尤其在冬季时期，怪物掉落道具的出现率会提高。可能是继承了〈传说英雄〉还是单纯游戏时代的设定吧。

　原野上已经挤满了狩猎〈可可妮亚果实〉的〈冒险者〉，热闹非凡。几乎都是女生，偶尔夹杂着帮忙加油的男生，稀奇到让人觉得不可思议。

「对女生而言，情人节是这么重要的活动啊！」

「丝碧卡你自己明明也是女生。」

「我比起男生，更喜欢动物嘛。」

「原来是这样。」

　我稍微松了口气。

「我也很喜欢狗狗哦。」

「我也是～！狗狗好可爱对不对！」

「嗯，非常可爱。」

「话说五十铃妹妹，你为什么这时候脸红啊？」

「应、应该是太冷了吧？」

「那就活动身体暖和一下吧。」

　尤玛若无其事地说着，同时摆出架式。

　我们遭遇了徘徊怪。

　于是我们进入战斗。

　之后我们暂时集中精神狩猎〈可可妮亚果实〉。效率和我这个〈吟游诗人〉单人狩猎时相比，果然不一样。多亏了〈盗剑士〉尤玛和〈武斗家〉丝碧卡，当天下午就收集到了足够多的果实。

「有这么多的话，就算稍微失败一下，数量也不会不够吧。」

「嗯嗯！毕竟五十铃妹妹很不擅长料理嘛！」

「少、少啰嗦！」

　我们公会里，有一位可靠的伙伴喵太郎。万一发生什么意外，他应该会帮忙……或许吧。

　不不不，不能依赖别人。自己努力才有意义。话虽如此，只是借件〈新妻的围裙〉应该不会被骂吧。要是味道不好，送出去也只会让人难过而已。

「那么，五十铃妹妹。你要亲手做的甜点送给谁？」

「唔……谁、谁都可以吧。」

「那么，对方是什么样的人？」

「这、这个……性格像狗狗一样……」

「最喜欢狗狗了！真是受不了！随时随地都一起努力！」

「没错没错！做什么都全力以赴！」

「开心的时候会摇尾巴！难过的时候会垂头丧气……」

「没错！而且那样又很～可爱！」

「真开心。五十铃妹妹也喜欢狗狗啊。」

「就～说～了！不是狗狗，是鲁迪！」

「鲁迪？」

「啊……」

「狗狗吗……原来如此。」

　尤玛不知为何深深点头。

「是吗，尤玛？鲁迪同学真的那么像狗狗吗？」

「别、别大声嚷嚷！四周还有很多其他〈冒险者〉！」

「对哦对哦。嗯，也对。」

　丝碧卡笑咪咪地对我附耳低语。

「得对鲁迪同学保密，否则就没有惊喜的乐趣了。」

「嗯、嗯……」

「放心吧。我不会告诉任何人的。相对地，要告诉我结果哦。」

「结果？」

「你想问出鲁迪同学的真心话吧？」

「唔咕……」

　　　▼2

　隔天，情人节当天晚上——

　〈记录的地平线〉公会成员吃完晚餐后，丝碧卡热闹的声音在公会大厅响起。

「呀呵呀呵～！五十铃妹妹～！」

「欢迎，丝碧卡。晚安，尤玛。」

「看到你的脸我就放心了。」

　尤玛笑咪咪地说。

「看来我们帮上忙了。」

「嗯。谢谢你们。」

「你把点心送给狗狗鲁迪同学了吗？」

　丝碧卡小声问我。

「嗯。他很高兴地说很好吃。真的就像狗狗一样，尾巴摇个不停。」

「所以，问出他的真心话了吗？」

「这个嘛～其实……」

「喂～五十铃小姐！原来你在这里啊！」

　金毛狗狗跑了过来。

「鲁、鲁迪？怎么了，有什么事吗？话说，你手上拿的包装纸是……？」

「既然收到淑女送的礼物，当然得回礼才行。」

　他得意地挺起胸膛。手上拿着一个包装得很漂亮……似乎想包装得很漂亮的小包裹。散发出甜甜的香气。

　这个味道，该不会是……

「是可可尼亚的香味。」

　丝碧卡探出身子。鲁迪将包裹递到她面前。

「你是尤玛的同伴吗？」

「对啊。我叫丝碧卡。你就是鲁迪同学吧。」

「没错，我叫伦德路赫斯・柯德。是〈记录的地平线〉所属的〈冒险者〉。」

「嗯嗯，我知道。原来如此～的确非常像狗狗！」

「狗狗？」

「喂，丝碧卡你别说话！」

「我知道啦～不会打扰你们的。」

「要我改天再来吗？」

　尤玛担心地问，鲁迪立刻回答。

「不，尤玛。你是我重要的朋友。对我而言是，对五十铃小姐而言也是。你就尽管放松吧。」

「噢，嗯。谢谢你……」

　既然他这么说，尤玛也不好离席。虽然他可能是想体谅我们，但也没办法。

「话说鲁迪，你不是有事找五十铃妹妹吗？」

　丝碧卡一问，鲁迪自信满满地回答。

「没错。是很重要的事情。我收到五十铃小姐的礼物，深受感动。因此我也试着自己做做看。」

「等、等一下，鲁迪。你该不会……」

「没错。我向喵太班长借了〈新妻的围裙洋装〉，挑战制作可可尼亚的甜点。」

「可、可可尼亚的甜点！？为了，让我吃吗？」

「那还用说！」

　什么啊，什么啊，什么啊～！

　就像全力追回丢得远远的球的狗狗一样，散发出快夸奖我快夸奖我的闪亮笑容！

　太蠢了吧！不对，是很可爱！是很可爱没错啦！

　偏偏是可可尼亚的甜点！

　要回礼的话明明有其他更好的选择吧！

　更何况，礼物什么的其实无所谓！

　我原本就没有那个意思！

　那么，我原本到底有什么意思呢……这个，呃……其实说起来很微妙……

　……可可尼亚的甜点。

　而且还是情人节当天。

　这不就代表……

「怎么了，五十铃小姐。为何突然沉默不语呢。」

「没有啦～该怎么说呢……」

　冷静一点冷静一点。笑一个笑一个。假装若无其事。

「鲁、鲁迪～你、你打算用这个，从我口中套出什么话来？」

「套话……是指什么呢？」

　鲁迪打从心底感到不可思议地反问。

　对了。他不知道。不知道〈可可尼亚果实〉在情人节当天会引发的特殊效果。

　或许理所当然吧。他原本是〈大地人〉，和我们这种将〈幻境神话〉当成游戏开始玩的〈冒险者〉不一样。他在这个世界出生长大，将各种游戏的不合理或乱来的设定当成「就是这么回事」而坦率接受。

　情人节是〈冒险者〉的文化，而且是大和服务器特有的——进一步来说，是地球我们原本生活的世界的活动。

　生在赛尔迪希亚的鲁迪，当然会有无法理解的部分。

　正因如此，我才会想做甜点。

　因为我觉得可以问出鲁迪的真心话……

「我确实有事情想问五十铃小姐。」

「咦？」

　鲁迪以认真的表情笔直看着我。

「希望你吃我做的甜点，告诉我感想。」

「……就这样？」

「你不是也想问这件事吗？」

「是、是没错啦……」

「既然这样，你应该也懂我的心情吧？」

　鲁迪凑过来，将包装得不太好看的盒子递到我胸前。

「五十铃小姐，我想看见你的笑容。」

「……！」

　啊啊，真是的，这家伙，这家伙真是的～～！

　这只狗狗是怎样啊！太直率了！没有心机、城府或阴影！

　不过，就是这一点可爱！

「来，五十铃小姐，请收下。然后现在立刻在这里吃吧。」

「现、现在在这里？」

「我想尽快听到你的感想。」

「唔唔～～」

　既然他这么说，那就没办法了。

　鲁迪没有任何企图。只是纯粹被我亲手做的甜点感动，想回礼给我而已。和我不同，他没有偷偷想问出真心话。

　希望我称赞他做得好吃。就只是这样而已。

　既然这样，那好吧。我就尽情称赞他吧。

　虽然这或许是失败作，不过到时候再说。老实告诉他吧。这样鲁迪肯定也会比较高兴。

　然后他会再度挑战，笔直地将成品送到我身边吧。

　五十铃小姐！这次怎么样呢？希望你吃吃看。只为了你……

「……真拿你没办法，真是的～」

　话说，这房间好热啊。暖气会不会太强了？

　我以衣服擦拭双手手掌，然后，准备伸向鲁迪。

　此时，我察觉到一件事。丝毕卡眼睛的光辉。

「唔咕……！？」

「怎么了？」

「喂，丝毕卡，你靠太近了。你在看什么啊。给我到那边去。」

「咦～为什么～我不是帮忙收集了可可尼亚吗？让我看到最后嘛～」

「原来是这样啊，丝毕卡小姐。我也要向你道谢。今后也请你继续帮助五十铃小姐。」

「当然咯～！」

「不要擅自变得这么要好！」

「丝毕卡，我们差不多该……」

「你在说什么啊，尤玛。你不是有事找五十铃小姐吗？我这边很快就会结束，你先在那边等我吧。」

「没错没错。尤玛你闭上嘴看着吧。你妨碍到五十铃妹妹和鲁迪了。」

「唔～～……」

「好了五十铃妹妹，快点收下礼物吧。鲁迪同学想听你的感想，正在等你呢。」

「唔……！？」

　鲁迪想听感想！？

　你也是吧！

　话说，你那兴奋期待的表情是怎样。

「唔呼……唔呼唔呼唔呼……」

　不准笑！还有，不要露出那种充满期待的眼神！

　不会错的。这家伙是认真的。她绝对会说些多余的话。虽然可可尼亚果实有情人节效果，能够让人说出真心话，但不管是谁问出真心话，效果都会发动。就算不是送礼的本人，效果也会无差别发动。

「怎么了，五十铃小姐。你不收下我的礼物吗？」

「就是说啊～五十铃妹妹。鲁迪同学好可怜哦～」

「唔……！」

　我已经不知道该怎么办才好了——

「果、果然……果然还是不行～！」

　我转身，从公会大厅飞奔出去……

　　　▼3

「我到底在做什么啊……」

　二月的夜晚，野外一片漆黑，非常寒冷。如果是〈冒险者〉，应该不会因为一点冷热而有感觉，但总觉得今晚可能会有生命危险。

　我好累。非常累。

　回想起来，昨天一整天都在狩猎可可尼亚果实，四处奔波，晚上还努力做甜点到很晚。

　今天也是连休息的时间都没有。

　好不容易做好的甜点，却迟迟无法交给送礼对象鲁迪。因为他从早上就不见踪影，不知道上哪去了。虽然我在秋叶原的街上到处寻找，结果还是没找到。真是的，那只小狗到底跑哪去了？

　等到太阳下山后，才终于见到他。当我放弃寻找，回到公会大厅时，那家伙若无其事地出现在我面前。

　什么嘛。害我这么担心。

　我有点害怕。

　还以为再也见不到他了……

　但是，没有发生那种事。我见到他了。我知道他会回来。

　因为〈记录的地平线〉的公会屋，是鲁迪——以及我们的家。

　那家伙是小狗，活泼、率直、忠诚，绝对不会背叛同伴。

　所以一定会回来。我如此相信并等待。

　公会大厅充满晚餐咖喱的香味。那家伙开心地回来。他最喜欢喵太先生的料理了。当然我也一样。

　不过那家伙看到我递出的手工甜点，也非常开心。

　好吃，好吃，他大口大口地吃着……

　感想……虽然和我期待的有点不同，不过是非常符合鲁迪风格的感想。

　在场的还有托亚，鲁迪和我们三人搭着肩，笑着说大家都最喜欢我了，看起来非常可爱……

　他的肩膀意外地结实，甚至让我觉得有点可靠……

「……回去吧。」

　好想见他。

　他一定很担心我。

　我和鲁迪不同，个性不坦率。要我直接回去，会让我觉得有点讨厌。

　可是鲁迪不会想得那么复杂。

　他一定会全力寻找。在寒冬的夜晚四处奔走，呼喊我的名字直到声音沙哑。

　小狗会被训练「等待」。可是，只有主人直接下令时，才会服从这个命令。更何况，我根本不是鲁迪的主人。

　那我是什么？

　我不知道。虽然不知道，不过那家伙最喜欢我了。大概。

　既然这样，我怎么能默默等待呢？

　……如果是这样就好了。

「回去吧。」

　我再次清楚地发出声音。

　然后转身。

　此时——前方出现无数的光。是发出红光的野兽眼睛。

「咦？」

　我迅速环视周围。到处都是红色的眼睛。我被包围了。不知不觉间。

　不对。不是「不知不觉间」。这是「理所当然」。在寒冬的深夜，独自一人冲到原野，当然会成为魔物的饵食。可是我，我却……

　包围的圈子缩小。红色眼睛的集团逼近。粗重的鼻息。野兽的气味。可是我还没办法识别对方的种族。大概是〈绿小鬼〉。说不定是〈小牙龙鬼〉。也有可能是狼系种族的其中一种。那些家伙会成群结队。而且是肉食性。擅长狩猎。

「……不要。」

　或许回不去了。

「不要！」

　那些家伙吠叫。一起吠叫。然后朝我扑过来。

　我大叫。

「鲁迪——————————！」

「Miss・五十铃——！」

　我听见了。回答了。那家伙的声音。

　比那声音更快传到的是鲜红的闪光。

〈火球〉。那家伙自豪的魔法。那道魔法宛如烟火般高高飞向我的头顶，照亮寒冬的原野。

　浮现出野兽的集团。是〈灰斑犬鬼〉。不是狼，而是类似鬣狗的家伙。虽然胆小但依旧很危险。尤其是靠数量袭击过来的时候会比平常还要大胆许多。

　那些家伙在我周围围成一圈。

　可是，我已经不害怕了。

　因为我在那些家伙的对面看到了。

　看到我的狗狗正朝着我笔直冲过来！

　是说，还有尤玛和斯皮卡也在一起……

　不，我当然很高兴哦。毕竟他们是来救我的嘛。

　不过老实说，两个人独处会比较浪漫吧……我是这么想的。

　我一瞬间思考了这种天真想法。

　可是，立刻就被吹飞了。因为鲁迪发出尖锐的叫声。

「Miss・五十铃！快防御！」

「呼耶？」

「我会避免直接命中！」

　……等一下！那个架式，该不会是——

「一口气收拾掉！」

　真的假的！是〈火球〉吗！要击中这个密集的集团吗——！

　轰响。

　冲击。

　我一边被吹飞一边笑了出来。

　他是认真的。

　那只狗是想杀了我吗！

　——我做好被砸向地面的觉悟咬紧牙关，却出乎意料地飞进温暖的臂弯之中。

「……咦？」

　我睁开眼睛，发现自己被尤玛抱住。

　身为〈盗剑士〉的他，迅速地绕到被爆炸气浪吹飞的我落下的位置。

「谢、谢谢……」

　我坦率地说了出来。

「不客气。」

　尤玛露出微笑，温柔地让我站了起来。

「幸好赶上了。你待在这里。」

　然后他冲进〈灰斑犬鬼〉的幸存者之中。

　剩下的数量不多。应该也有逃走的家伙。不过大部分肯定都被刚才的〈火球〉一击消灭了。好惊人的威力。

　尽管如此，我却毫发无伤，精神饱满。

　是那只狗狗为了我，让我能平安无事。

「……笨狗。」

　我两手空空。连爱用的乐器都没带来。不过我还能唱歌。〈吟游诗人〉只要能发出声音就能成为助力。

　虽然我很难坦率——

　但至少能帮那家伙的忙——

　不对，被帮助的人是我。

　战斗轻易地结束了。

　与此同时——

「Miss・五十铃！」

　我又陷入了大危机。

　鲁迪气势汹汹地逼近我。

「你为什么突然逃走？」

「这、这个……」

「难道……你不想吃我的甜点吗……？」

「没、没那回事！该怎么说呢，这个……对了！我突然想跑一跑！」

「跑一跑？」

　鲁迪噗哧一笑。

「Miss・五十铃真淘气呢。简直就像小狗一样。」

「唔，竟然被鲁迪这么说……」

「鲁迪，你要懂得Miss・五十铃的少女心啊！」

　原本笑咪咪的丝毕卡，难得开口帮我解围。

「为了消除运动后的疲劳，吃〈可可尼亚果实〉做的甜点正好呢！」

「为了让我能好好享用你的甜点……原来你已经想得这么远了……」

「咦，不不不。并不是那样……」

　我订正一下。她不是帮我解围，这可能是陷阱。

「来吧，Miss・五十铃！你不用再客气了。请务必品尝我的甜点！」

「唔……」

　可能是觉得我这样很让人着急，鲁迪自己动手拆开包装。然后将散发出香气的烤甜点拿到我眼前。

「来吧！」

「唔唔……」

　我、我已经逃不掉了～！？

「好啦，我知道了啦！我吃！我吃就是了，现在就吃！」

「真的吗！」

　我咬下去，用这个动作代替回答。

　我的嘴唇可能稍微碰到鲁迪的手指了。

　鲁迪应该也有发现。可是他没有把手抽回去。他没有逃走。而是继续将他亲手制作、充满心意的烤甜点拿在我眼前。

　所以我才能慢慢品尝。

　我小心翼翼，避免碰到他的手。但还是很大胆地将他手中那散发香气的朴素甜点吃个精光，一点都不剩。

　最后他的手空空如也，我心中却充满满足感。

　除此之外还有沉默。孕育出紧张感的短暂片刻。

　打破沉默的人是他。

「怎……怎么样，Miss・五十铃。希望你能说出最真实的感想。」

「最、最真实的感想……」

　我的声音变得沙哑。我清了清喉咙，接着说。

「当然，我觉得鲁迪是很重要的朋友。可是、可是……」

　这是在问我。

　我必须回答。

　而且一定要说出真心话。

　因为这个魔法就是这么一回事。

　既然如此，那我不会再逃避。我要豁出去！

「鲁迪你啊！」

　我朝着寒冬的夜空大喊。

「只不过是一只小狗而已～！！」

「啊～！？」

　原本还探出身子的丝毕卡突然跌了一大跤。

　鲁迪则是愣在那边。

「小狗？」

「对啊。你、你这种人，就只是一只小狗而已。」

「我的点心吃起来，味道很像小狗吗？」

「才没有！应该说，很好吃！」

「是这样啊！」

　鲁迪笑了。

「太好了……！」

「为、为了保险起见，我先声明一下，这可不是客套话哦？」

「我知道。Miss・五十铃是不会说谎的人。」

「对、对啊。你很清楚嘛。」

「先等一下～！」

　丝毕卡在这时大叫。

「这是怎样？小狗才是真心话？对小五十铃来说，鲁迪真的是只小狗吗？」

「怎么可能有那种事！」

「那为什么！？」

「关于这部分，就留待下次有机会再说吧。」

　此时尤玛用沉稳的语气说了那么一句话。

「毕竟现在已经过半夜了。」

「啊！」

　丝毕卡发出惊呼。

「该不会已经十二点过了！？」

　这下我总算明白了。

「对哦，因为日期已经变了……」

　情人节限定的特殊效果才会消失。

「你们在说什么啊？」

「没什么啦。」

　鲁迪什么都不晓得。我希望他永远都不要知道。

「总而言之，点心很好吃。这样不就好了吗？」

「这么说也对。」

　鲁迪露出爽朗的笑容。

　看到他这样的笑容，我的胸口感到一阵刺痛。

　面对如此坦率的鲁迪，我居然想要靠道具来问出他的真心话……我真是太差劲了……

　可是，算了啦。反正他是鲁迪。

　他是我的小狗。

　他一定会原谅我的。

「谢谢你，谢谢你来救我。」

「能够守护淑女，对绅士来说是无上的喜悦。更何况要守护的对象还是Miss・五十铃，没有比这更令人开心的事情了。」

　他又一脸认真地说出这种话……

「看来这两个人根本不需要〈可可尼亚果实〉。」

　丝毕卡在这时笑了一下，像是感到很无言的样子。

　我也不知怎么的，心中有种痒痒的感觉，害我忍不住笑了一下。算了，就别管那么多了。只有今天晚上是特别的。虽然情人节已经结束了，但魔法还在持续生效。就当作是这么一回事吧。

　于是我对他伸出手。

　那只小狗骑士优雅地牵起我的手。

　后来我们就像魔法解除后也不会逃跑的灰姑娘和王子一样，开始慢慢踏上回家的路。

　　　▼1

　我当然知道酒馆是邂逅的场所，这是〈冒险者〉的常识。虽然〈传奇时代〉没有这种系统，不过其他游戏有很多在酒馆招募伙伴的系统。

　所以，那个女孩子向我搭话的时候，我一开始以为是新的任务开始了。

　不过，就某种意义上来说，我猜对了。

　我，「秘银之眼」威廉・马萨诸塞，是个小有名气的人。身为大规模战斗公会〈银剑〉的会长，在秋叶原也颇受瞩目。在根据地的涩谷一带，甚至被当成英雄看待。

　不过，就连这样的我，也被逼到走投无路的超难关团战，就此展开……

　那一天，我正在招待来自秋叶原的客人。

　他们是新兴公会〈新天地〉的成员。

　据说他们最近受到〈圆桌会议〉重用，到处奔波。实力也很强，尤其是会长尤马，是个值得信赖的人，人如其表，心地善良。虽然和凶神恶煞的我类型不同，但我很欣赏他。

　我带尤马和他的同伴们来到我中意的店。这间店晚上是酒馆，白天则是生意兴隆的餐厅。当然，客人很多。

「总觉得大家都在看我们，不觉得心跳加速吗？」

　尤马的公会成员之一，爱说话的〈矮人〉女粉姬小声说道。

「我们好像变成偶像了？」

「大家不是在看粉姬小姐。」

　公会成员之二，看似优等生的眼镜女露克说。

「大家在看的是威廉先生。」

「啊？我吗？」

「啊，或许吧。很受欢迎哦，连女生都在看。」

「怎……怎么可能。」

「你没有自觉吗？」

　尤马那家伙轻描淡写地说道。

　我一时之间无法反驳。

　〈银剑〉在秋叶原确实是名人。

　不过，我并非只靠自己的力量获得认同。

　所以，被当成英雄对待让我很尴尬。我不由得从尤马的微笑脸上移开视线。

「连、连你都捉弄我。」

　可恶，吃螺丝了。真不爽。

　粉姬笑嘻嘻地说：

「啊～害羞了～好可爱～」

「少啰唆！」

「威廉先生的这种个性，我很喜欢。」

「尤马你也是！我不是说过别捉弄我吗？」

　就在这个时候，有人向我搭话。

「请问！您是威廉大人对吧！」

「啊？」

　向我搭话的是个女生。

「我、我是〈大地人〉的可罗奈。」

　我知道。她的能力值视窗显示着名字与属性。

「我在问你有什么事。」

「我想道谢。」

「道谢？」

　可罗奈说，我之前在她被怪物袭击的时候救了她。后来她一直在等待道谢的机会，如今终于见面，她非常开心。

　不过我不记得。毕竟我经常打倒怪物。所以我老实这么说并且道歉，还拜托她别叫我大人。

　可罗奈不知为何更加感动。她说我平等地保护〈大地人〉所有人很了不起。她愈说愈靠近我，最后来到能感受到体温的距离。

「威廉大人……不对，威廉先生，是我的……我们的英雄。」

「哦、哦……」

　我向后仰。可罗奈的脸太近了。

　话说，同桌的其他人真令人在意。

　尤马默默微笑看着我们。但是路克和粉红怪怪女兴致勃勃地小声交谈。

「真是个好孩子。特地来道谢，而且很有礼貌。」

「不只这样吧。你看可罗奈的表情，那肯定是对威廉……」

　慢着，我很好奇，把话说完。

　可罗奈对我怎样？

「那个……」

　可罗奈鼓起勇气开口。

「不介意的话，下次要不要一起吃饭？」

「吃饭？」

　话题一下子变得简单易懂。

「你知道哪里有好吃的店吗？」

「是的！绝对不会让您失望！」

　可罗奈满脸通红，强调那间店是〈冒险者〉活跃之后发现「美味」，立刻在〈大地人〉之间成为名店。而且因为是道谢，所以不必在意费用。

　居然是请客。那就早点说啊，害我紧张了一下。

「那我就不客气了。」

「真的吗？谢、谢谢您！」

　怎、怎么了……可罗奈，你是不是眼眶泛泪？

　我有这么值得感谢吗？

「不过，午餐已经吃过了。」

「明天中午怎么样？」

「嗯，没问题。」

「太好了！我会期待的！那么明天见，就约在这间店前面！」

　可罗奈踩着小跳步回去了。

「她看起来好开心……」

　路克轻声说着，然后看向我。

「威廉先生，请你振作一点。」

「什么意思？」

「啊～路克，说了也没用，这家伙完全没听懂。」

「所以到底是什么意思？」

「这还用说吗？」

　娇小的粉红怪怪女，站在坐着的我面前。视线高度还比我低。即使如此她依然挺起胸膛，高高在上地对我说：

「可罗奈啊，是在邀请你约会哦。」

「啊？」

「看吧，果然没听懂。」

「可怜的可罗奈小姐……」

「笨、你们、在说什么……才不是那样！只是吃饭而已吧！」

「我、真、无、言～是怎样？纯情吗？不行吗？喂，到底是怎样啊，威廉小弟。」

「小弟？」

「对于不懂女人心的小鬼，这样叫就够了。可罗奈很可怜吧，明明鼓起勇气搭话了。」

「就是说啊，威廉先生太迟钝了。请稍微向尤马先生学习一下温柔。」

「我并没有温柔……」

　尤马说着，瞥了我一眼，然后困扰地移开视线。

　这沉默是什么意思？

「我、我有那么废吗？」

「……我无可奉告。」

　路克同情地移开视线。

「决定了。」

　粉红怪怪女似乎想到了什么，咧嘴一笑。

「威廉小弟，来练习吧。我陪你练习。」

「练习？什么？」

「约会。」

　　　▼2

　于是当天下午，我被迫进行约会的练习。

　地点在大栈桥。位于札幌的旁边，以古老街道和运河为特征的港口城市。总之到处都是坡道。

「真是个有情调的城市。」

「喂、喂……别贴这么紧……」

「才不放开呢。」

　粉红怪怪女搂着我的右臂。

「来，达令？要去哪里～？」

「笨……喂，别叫我达令！」

「那要怎么叫你才好？」

「谁、谁晓得。随你高兴吧？除了达令以外。」

「亲、爱、的♪」

「那也不行！」

「我们是不是打扰到你们了？」

「就是说啊……」

　尤马和路克在我们身后窃窃私语。

「等等，别回去。你们两个也陪我们。」

「就是说啊～要是让他们独处，威廉小弟说不定会变成大野狼～」

「我才是赌上性命的那一方吧！」

　粉红怪怪女到底是什么？强敌。我至今从未遇过这么难缠的怪物。

　今天的任务是让这家伙在约会中得到满足。

　办得到才有鬼！！

　不过，除非达成这个目标，否则她似乎不会放我走。

　糟糕。就连《秘银之眼》这次也想不出攻略方法……

　幸好我选择了札幌。要是我在薄野和女人勾着手臂走路，被公会成员看到的话，不知道会被说成什么样子。

「有个可爱的地方哦。」

　尤马指着某个方向。路克看了过去，发出欢呼。

「那是什么！？上面写着童话十字路口！」

　那里立着一个标示街道名称的标志。

「哦，好像有这个名字。」

　我喃喃自语，粉红怪怪女原本就圆滚滚的眼睛瞪得更大了。

「威廉小弟，你知道吗！？」

「毕竟这里就像我的老家。」

「真是的！既然知道，就该好好带路啊！」

「就算你这么说……」

「请看，粉红怪怪女小姐！每一栋建筑物都好复古，好可爱～！」

「真的耶！我们去看看吧！」

「好累～～」

　话说回来，女生好吵啊。路灯有那么可爱吗？蒸汽钟的汽笛声有那么稀奇吗？

　最糟糕的是音乐盒馆。在陈列着许多古老音乐盒的店内，她每听完一首曲子就兴奋地大叫，而且一直持续下去。我打了个呵欠，结果被她骂了。好像是说我太粗神经了。就算你这么说，这种东西根本就是摇篮曲吧。怎么可能不让人想睡觉。

　不过，接下来去的蛋糕店还不错。每种蛋糕都很好吃。如果不是我请客的话，就更好了。

　离开蛋糕店时，已经是傍晚了。

「好了，我们回去吧。」

「为什么？我还没玩够呢。」

「已经够了吧。反正也吃了蛋糕。」

「我说你啊，难道和可罗奈约会时，吃完饭就要马上回家吗？」

「不然还能做什么？」

「你完全不懂。好好当我的护花使者，让我满足吧！」

「你真可怕……」

「没礼貌！」

　粉红怪怪女挡在我面前，努力踮起脚尖瞪着我的脸。

　夕阳照得她的眼睛闪闪发光。

「我有那么可怕吗？」

「………………也、也没有啦。」

「那，你愿意陪我吗？」

「………………只有一下子的话。」

「谢谢♪那我们走吧！」

「P、Pinky小姐好厉害啊。把威廉先生玩弄于股掌……」

「我平时也被当成玩具，所以大部分的事都不会吓到我……但这个实在是……」

　洛克和尤玛都退避三舍。可恶。你们别看了，和我交换吧。

　话说，Pinky。别那么紧贴着我。

「呐，我们看起来是不是很配？」

「是、是吗……」

「真是的。别把脸别过去，看我这边啦。」

「办不到。你太小只了。难道要我走路时一直看下面吗？」

「我又不是要你和我深情对视，只是叫你别装作不认识我。呐，看我这边啦～」

「绝对不要。」

「那就算了。相对的……」

　Pinky爬上我的右臂，把脸凑到我耳边轻声说道：

「呐，亲我。」

「什……什么～！？」

「第一次的话，我可以教你。」

「什……」

「喂，你为什么要把脸别过去啊！」

「吵死了！什么亲你啊！我怎么可能做那种事！」

「咦！亲、亲亲！？」

　露可在我身后倒吸一口凉气。尤玛则迅速站到她面前，张开双臂挡在她前面。

「你这是什么意思！」

「不……我也不看……」

　他满脸通红地把脸扭向一边。

「你这是在遮眼吗！话说，谁要亲啊！」

「就是啊。这孩子连亲亲都不会。真是没出息。」

「谁会亲啊！」

　我用力甩了甩手臂，Pinky便轻巧地跳开。她居然还笑得出来。

「威廉，你真可爱。脸都红了。」

「吵、吵死了！别再捉弄我了！」

「别生气别生气。这也难怪，毕竟你没什么经验。算了，就让Pinky姐姐来手把手教你吧。」

「姐姐……」

　我感到一阵无力。这个强敌是怎么回事？就算我怒吼，她也只会嘿嘿傻笑。根本没办法正常交流。我小声抱怨泄愤。

「老太婆，你到底几岁了？」

「我听得到哦！？」

「总觉得……」

　露可踮起脚尖，从尤玛的肩膀上方探头看过来。

「这两个人关系真好。」

「就是说啊。」

　尤玛有些不甘心地说道，然后把脸扭向一边。

「啊！？你们在看哪里啊！」

「呵呵，我们关系很好嘛」

「别若无其事地挽着我的胳膊！」

「好了，接下来要去哪里？夜晚的街道就交给我吧。我会给你优惠的」

「什、什么优惠……你在现实里做什么工作啊？」

「嗯嗯，服务业？我的指名率很高哦。想听详情吗？」

「还是算了吧。还有，夜晚的街道也免了」

　那片灯火辉煌的区域是强敌Pinky的得意领域。她恐怕就栖息在那片区域里吧。没有哪个笨蛋会特地闯进敌方怪物的地盘。

「话说回来，威廉你呢？你在现实里做什么工作？是初中生吗？」

「我才没那么小！」

「那就是高中生了。有什么烦恼的话，我可以听你说哦。尽管说出来吧？」

「我又不是来咨询的！」

「对哦，是约会呢」

　Pinky似乎想到了什么馊主意，眼睛闪闪发光地说道。

「那么，接下来就由威廉来决定吧」

「我？」

「可别说什么要回去哦。那是逃避。这是你被赋予的使命，你要靠自己的力量突破难关」

「哦、哦」

　她都说到这个份上了，我怎么能退缩呢。

「来就来啊」

「这才像话嘛」

　强敌Pinky露出从容的笑容点了点头，然后用哄小孩的语气说道。

「听好了，这是约会哦。不能只考虑自己，要为对方着想，选择能让两个人都玩得最开心的地方」

「就算你这么说……」

　对方是Pinky，和我生活的世界完全不同。

　现实中的我是个不起眼的高中生，虽然对那种世界并非不感兴趣，但要我当那种老油条的护花使者，我可没那个胆量。我可不想被玩弄，然后丢人现眼。更别说要讨对方欢心了。

　比我成熟的女性到底喜欢什么，怎么做才能讨她们的欢心？我完全想象不出来。

　啊啊，真是的。这游戏也太难了吧。

「嗯？这么说来……」

　我突然想起一件事。我以前也曾经为同样的事情烦恼过。而且是在游戏里，不是别的，正是〈Elder Tale〉。

　那是我刚建立公会的时候。因为各种事情不顺利，我感到很焦躁，和同伴们也发生了冲突……

　我烦恼过，然后认真思考了公会成员的每一个人。

　这些家伙到底是什么样的人？

　要怎么做才能和他们好好相处？

　那可不是件简单的事。对于有沟通障碍又没有朋友的我来说，那是个难题。

　但我还是拼命地思考了。

　现实世界中没有容身之处的我，下定决心建立了公会。

　然后，同伴们聚集到了公会里。

　我想好好珍惜他们。

　因为，我是公会长。

　所以，我思考再思考，想要了解每一个公会成员。

　从那之后，合作、人际关系、彼此的信赖……这些复杂又重要的东西，终于开始顺利运转了。

　那个时候，我们〈银剑〉才真正地被羁绊联系在一起。

　既然如此——这个任务也一样。

「简单来说，和那个一样。」

「你想到什么了吗？」

　Pinky兴致勃勃地问道。

　我无言地轻轻点头，然后转向尤玛和卢克。

「不好意思，接下来我要和她两个人单独行动。」

「咦？」

「……没问题吗？」

「怎么，担心吗？那你们可以跟来，但只能在旁边看着，不要出手。」

「喂，威廉？你好像突然变得自信满满……你打算做什么？」

「Pinky，你离我远一点，我要稍微认真起来了。」

「什、什么？什么意思？」

　Pinky跳着飞离我身边。虽然她脸上还是笑容，但已经没有余裕，甚至有些不安。

　这种时候，如果能回以微笑就好了，但很不巧，我并没有那么机灵。所以我用平常的扑克脸说道：

「放心吧，我一定会让你开心的。」

　　　▼3

　——然后，两人独处的夜晚过去了。

「看啊，Pinky。」

　我说道。

「是朝阳。」

　地点在〈天狗山〉山顶。可以俯瞰奥达尔奈街道的高山山顶。

　越过眼下的海湾，可以看到遥远的山脉。从山的另一头射来的阳光，将单调的世界染上了鲜艳的色彩。

　在我身边的Pinky，因为阳光刺眼而眯起眼睛说道：

「你想让我看的就是这个景色吗？」

「不，这只是附带的。」

「附带的？」

　Pinky揉着睡眠不足的眼睛看着我。

「那么，你真正想让我看的是什么？你拉着我一整晚，把我带到这种高山山顶……如果是什么无聊的东西，我可不会原谅你哦。」

「等一下，马上就会出现了。」

「出现～～？」

　这时，夜晚再次降临到我们上方。

　巨大的影子将我们完全笼罩。

「看，来了。」

　巨鸟遮住朝阳，从我们头上飞了下来。能力值视窗显示在巨鸟身上，名称是〈弗里克马伊〉，等级是〈队伍×6〉级，也就是默认需要六名冒险者才能挑战的头目怪物。

「这家伙就是〈天狗山〉迷宫的头目。」

「什么～～！？」

「威廉，你别出手！露可也是！」

「可、可是……」

　结果跟在我们后面的两人，都拿着武器跃跃欲试。

「威廉先生，这样太危险了。」

「别管那么多，待在那里就对了。打倒这家伙，是我和粉红的两人任务。」

「不要擅自决定啦！」

　粉红大叫道。

「这跟说好的不一样。你叫我跟着你，说一定会让我玩得开心，我才跟着你来到迷宫！而且，战斗只有我们两个人！最后，连头目都要两个人一起打倒！？」

「你和我一定可以办到。」

「这不是办不办得到的问题吧！？」

「要来了，准备应战。」

　弗里克马伊用力拍动巨大的翅膀。

　猛烈的强风迎面而来。

　我们紧抓着山顶的岩石，以免被吹飞。岩石上覆盖着坚硬的万年冰霜，光是要支撑身体就得费尽力气。

　而且我的手上还拿着武器。

　其名为〈穿月之弓〉，是〈幻想级〉的强弓，也是与我一同跨越无数团战的可靠伙伴。

「什么跟什么嘛，真是的～～～！这明明是约会耶！？为什么还得赌上性命！？」

「因为我们是〈天外之翼〉的玩家，而且还是老手！」

　为了不被强风盖过，我大声喊道。

「身为老手〈冒险者〉，怎么可能不对这种极限战斗感到兴奋！」

「烂透了！」

　弗利克马伊无声地收起翅膀，这是准备直接攻击的信号。

「你一点都不懂女人心！」

　它急速下降，目标是我。

「你这个游戏狂！」

　粉红头大叫道。

　与此同时，附加魔法的效果笼罩着我。施法者是粉红头。虽然嘴巴上抱怨连连，但还是确实施展了魔法，真是了不起。

「干得好，粉红头！幸好我选了你当搭档！我一直相信你的实力！」

「我不会再陪你第二次了！」

「那真是遗憾！不过，既然如此，就尽情地……」

　弓弦发出低鸣。粉红头的魔法指尖温柔地抚摸着我的武器，让攻击力倍增。

　弗利克马伊的利爪袭来。

「好好享受吧！」

〈Rapid Shoot〉——！

　射出的速射箭在朝阳下闪耀。

　激战过后，我们打倒了弗利克马伊，此时太阳已经高挂天空。

　我们抱着彼此庆祝胜利，情绪还维持在熬夜后的亢奋状态。只有这个时候，尤玛和路克也和我们在一起。不过战斗从头到尾都是粉红头和我两个人。

「真是的！你打算闹到什么时候？」

　粉红头一脸疲惫地怒吼。

「你不是和可罗奈约好中午见面吗？得快点回薄野才行。」

「啊，糟糕，我忘了。」

「啊～真是的～你这个大笨蛋！」

　薄野是我的主城，只要一个指令就能回去。

　不过，没办法直接飞到约好的地点。

　必须穿过午餐时间人潮拥挤的街道，抵达约好的店家。

「用全速跑过去！」

「真的假的～」

「要是惹哭可罗奈，我可饶不了你！」

　就这样，熬夜攻略完迷宫后，我们开始在薄野市区跑马拉松。

「不好意思！借过一下！」

「喂，粉红头，别那么大声，我的头都痛了。」

「大家都熬夜没睡吧！」

　就算是〈冒险者〉，这样也太辛苦了。

「知道了知道了。那我走在前面吧。」

　这样比较容易让路。

　虽然引人注目有点不妙……

　跑了一段时间后，我突然想到一件事。

「对了……粉红头，和我约会满足了吗？」

　没有回答。

　我边跑边往后看，粉红头一脸不悦地沉默不语。

　尤玛和路克在稍后方担心地交换眼神。

　尤玛加快脚步，和粉红头并肩而行。她轻声问道：

「粉红头，你还好吗？」

「抱歉，尤玛。现在别管我。」

「可是……」

「我们的约会还没结束。」

「……好吧。」

　尤玛放慢脚步，拉开距离。

「我刚才在山顶说过吧。」

　粉红头喃喃自语。

「我不会再跟你交往了。」

　她冷淡地说完，瞄了我一眼。然后立刻别过头，不情愿地补充道：

「不过，如果是战斗队伍的话，我可以再跟你一起组队。」

「是吗！所以你果然玩得很开心吧！」

「嗯，还不坏。」

「好耶！」

「喂，你别误会了。战斗和约会是两回事。」

「都一样啦！」

　身体好轻。我不断加速，向前奔跑。

「等着吧，可罗奈！我会让你玩得尽兴的！」

「你才给我等一下～！！」

　我在约定的时间前抵达了集合地点。

　可罗奈还没来。

「呼～真是热情的一夜啊！」

　只有我一个人站着。其余三人瘫坐在地上。

「这、这么严苛的约会，我觉得太离谱了……」

　路克忿忿不平地说。

「〈冒险者〉就是会去做离谱的事。对吧？」

「我可能办不到。」

　尤玛嘴上这么说，脸上却挂着灿烂的笑容。大概是成就感使然吧。

「真是的，男人都是小孩子。」

「下次再挑战吧，粉红头。」

「你啊……呜呜。」

　粉红头的脸色越来越苍白。

「怎么了？」

「我、我好难受……」

「真的假的？喂，你没事吧？振作点，你可是〈冒险者〉啊。」

「你还敢说！明明是你们整晚拉着我到处跑，害我连觉都没睡！呜呜呕……」

「抱歉，我们稍微休息一下吧。找个地方躺下来。站得起来吗？」

「可能不行……」

「那就别勉强了。我带你去。」

　我抱起粉红头。这就是所谓的公主抱。她身材娇小，抱起来很轻。

　这时，我与可罗涅对上了眼。

「哦，可罗涅，你来啦。不好意思，等我一下。我先带这家伙去躺下。」

「……你们感情真好。」

「咦？」

　仔细一看，可罗涅一副快哭出来的表情，身体微微颤抖。

「你昨天和那个人约会了对吧。」

「啊？你、你听谁说的？」

「威廉大人亲卫队的成员都在传这个消息。毕竟你至今从未谈过恋爱，现在终于出现了……啊，我不会说这是逢场作戏的！」

「不、不是啦！不是你想的那样……呜呕……」

「你没事吧？」

「再见！祝你们幸福……！」

　可罗涅跑走了。粉红头大叫：

「就说你误会了～！啊啊啊啊～头好晕～！」

「振作点。我该怎么做？」

「快去追她！」

「可、可是，你呢？」

「真是的！当然要一起去啊！快点！」

「哦、哦！」

　于是，我们又开始奔跑。

　我抱着粉红头，穿过白天的薄野大道。

「等等，等一下啦！喂～！」

「可罗涅～！你误会了啦～～！」

　街上〈大地人〉的目光好刺人。该怎么说呢，每个人脸上都带着微笑，让我更难为情了。不知道「秘银之眼」的传说会被加油添醋成什么样子……

　我受够约会了！

　我要为战斗而生！

　我下定决心，但现实却是抱着一个女人，去追另一个女人——

　这就是我经历的恐怖超难关团战的结局。

　什么？你问我之后怎么样了？

　……你这家伙，活得不耐烦了是吧？啊啊～～？

记录的地平线

外传　新的冒险大地

著　池梟リョーマ

著　木村航

监修　橙乃ままれ

监修　桝田省治

画　尾崎智美

2021年1月13日　发行

ver.001

©橙乃ままれ・KADOKAWA/LHP

©Ikefukuro Ryoma 2021

©Kimura Koh 2021

本电子书是下述作品的发行版本

『记录的地平线　外传　新的冒险大地』

2021年1月13日　初版发行

发行者　青柳昌行

发行　株式会社KADOKAWA

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装帧　桐畑恭子

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