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前情提要

「诺艾尔・斯普林菲尔德。我们工房不需要你这个没用的人。你被开除了。」

从名门魔法学院毕业后，诺艾尔为了照顾身体出问题的母亲，在故乡的魔道具师公会就职。

之后母亲顺利恢复健康，但职场上的待遇却因为公会长的偏见和找碴，不断恶化。

最后终于被解雇。

「活着还真辛苦……」

不知该如何是好的诺艾尔找着工作，这时学院时期的朋友路克找上她。

路克是以历代最快速度晋升为圣金级魔术师的王宫魔术师。

现在是知名人士的他说出想指名诺艾尔为搭档。

「为了在这个国家成为顶尖魔法师，我希望我没能赢过的你能助我一臂之力。」

诺艾尔以路克的搭档身份进入王宫，但里面有脑袋僵化的老人……

她在这种逆境中破坏测定魔力的墙壁、在「血腥六十秒」中合格、拯救皇妃殿下，甚至还跟飞龙种战斗！？

靠才能和努力、跟同伴的牵绊、「喜欢魔法！」的想法逐渐克服逆境！

平民出身，最喜欢魔法的诺艾尔，以及大贵族的下任当家路克。

两位年轻天才在王国掀起旋风！

在诺艾尔的家门口突然有飞龙造访！？

──我知道自己不正常。

序章 两张纸片

亚登菲尔德王国。

这个国家在西方大陆以顶尖魔法先进国家闻名，王宫魔术师团总部位于大王宫的东侧。

呈现弓型立面的五层楼建筑物是由宫廷建筑师卡洛・库兰迪巴以帝国风格设计而成。纯白墙壁和壮丽高塔。庭园的草皮绿意盎然，深红的花朵四处盛开。

「报告书我看完了。」

坚定清亮的声音在房间内响起。音量绝不算是很大。但是又响亮到不可思议。

大概是她本身的聪慧营造出令人不自觉就会把注意力移过去的声音。

王宫魔术师团，第三队副队长──莱蒂西亚・利杰塔史东。

身为女性的第三位圣金级魔术师，辅佐担任队长的高文・史塔克，实务上负责指挥的魔法师。

相对地，视线前方的银发魔法师，则用毫无感情的蓝宝石双眼望着她。

「有什么不完备的部分吗？」

王宫魔术师团，第三队第三把交椅──路克・华德斯坦。

历代最年轻晋升到圣金级，因为那宛如机械的冷静被称为冷血（Cold Blood）的稀世天才。

「很完美喔。甚至让人觉得在挖苦。」

莱蒂西亚看了一眼报告书继续说：

「将小队的指挥权交给第五师团副团长，单身去找飞龙种的判断也得到很高的评价。说是要将损害压在最小限度的勇敢判断。」

「谢谢。」

「不过，我觉得有唯一一处和事实相异的部分。」

路克抬起头来。

蓝宝石色的眼睛盯着莱蒂西亚。

「没有喔。我发誓一切都是事实。」

「你肯定会这么说呢。没关系啦，我并不是想责怪你。只是身为上司希望能确认事实而已。」

莱蒂西亚反过来直盯着他后继续说下去：

「你──去找飞龙种不是当成工作，而是为了保护她吧？」

房间里陷入沉默。

一阵漫长的沉默。

在加上【隔音】赋予魔法的墙壁所包围的房间里，安静到仿佛置身于海底。

路克・华德斯坦用毫无感情的双眼看向窗外。

「如果这是事实，你要处罚我吗？」

「不。只是我个人很担心你，你实在让人不放心。」

莱蒂西亚说：

「有比起其他任何东西都更重视的重要事物是很棒的事情。可是，你实在是太过投入其中。尤其我最不喜欢你说『她的幸福就是自己的愿望』这种太过漂亮的话语。」

「我并没有想讨你欢心。」

「我在说让人放不下心啊。她的幸福很可能会折磨你，你并没有理解到这件事。」

「我理解喔。我相当清楚。」

「就算她跟其他人结婚？」

眼神闪烁。

在一瞬间说不出话来后，路克・华德斯坦回答：

「如果那就是诺艾尔的幸福。」

「你用那种表情说出来也毫无说服力。」

莱蒂西亚深深叹了一口气，说道：

「用漂亮的话语自我陶醉是没关系。但是把你的幸福托付给不是自己的某个人是错误的。你该为你的幸福做出行动。不然的话，迟早绝对会吃到苦头。」

路克无法回答。

莱蒂西亚递给他两张纸片。

「这是要在王都上演的歌剧门票，认识的人给我的。但我不会去，所以送给你吧。」

她用很认真的眼神继续说：

「你该要为你的幸福做出行动喔。」

莱蒂西亚离开房间后，留在原地的他呆站着。

仿佛连灰麈落地的声音都听得见的安静房间。

他注视着手上的两张门票。

一直维持着这个动作。

莱蒂西亚・利杰塔史东说出的话，是将不愿正视的事实出示在路克面前。

他本身也理解自己抱持的危险。

喜欢。

一直很喜欢。

很会算计的自己用擅长的方式，营造出能待在一起的状况。

或许是不太值得称许的方法。

即使如此，也想待在她身旁。

眼中映照出的身影。

不管在何处也能马上找出来，对我来说很特别的声音。

我已经够幸福了。

『绝对不会让你丢下我，做好觉悟吧！』

她想要以对等的身份待在我身旁。

那有多令人高兴。

甚至让人觉得就算一直维持这样也行。

不过，身为人生前辈的上司叫我要更为自己的幸福而行动。

『就算她跟其他人结婚？』

很早以前就察觉那种可能性。

也知道必须祝福她。

明明认为只要她能幸福那样也不错。

即使如此，还是无法好好回答。

我大概是很贪心的人吧。

希望她一直待在我身边。

一边希望她得到幸福，真心话却是不想要她成为任何人的东西。

心中有个自己在这么想。

（明明不知道结束什么时候会到来。）

回想起来的是前几天的飞龙种骚动。

发生魔力耗尽倒下的那个身影，令人无法呼吸。

脑袋变得一片空白。

接下来的事情记得不是很清楚。

拼命地。

忘我地。

把她搬进镇上的诊所，一心祈求她能恢复健康。

虽然医生说情况不严重，但完全无法安心。

担心不已，想说万一没有醒来怎么办。

『她没有脆弱到这样就会出事。没事的，所以你也吃点东西吧。』

还被应该比任何人都心的她母亲这样劝导。

自认已经是大人了。

认为大致上的事情都能够办到。

没想到自己还有如此脆弱的部分。

真没出息。

我无法不打从心底这么想。

『比起这件事，听我说！我跟飞龙种战斗了喔。还看穿是特级遗物迫使它大闹，保护了小镇喔！』

所以醒过来的她发出的兴奋声音，让我感觉仿佛得到了救赎。

回想到这里，路克露出微笑，接着把视线移向手边的门票。

前辈说了。

要踏出去。

要伸出手。

这样好吗？

我身为名门的下任当家，处于会受到众人注目的立场。

跟平民结婚不可能得到允许，光是相恋就不知道会被说些什么。

空穴来风的传言四起，也可能会伤害到她。

如果她这么希望，我什么事都愿意做。

不管谁讲什么我都不管，地位和立场我都很乐意舍弃。

但是，如果她不希望，却因为我的任性牵连到她，这样好吗？

那真的是对重视的对象该有的正确行为吗？

得不出答案。

即使如此，隔天依然前往她家，是因为心头浮现的一个想法。

想跟她两个人──约会。

越思考，这种念头就越强烈。

即使觉得不被允许，但只是邀她去约会应该没关系吧。

再说我跟她是朋友的关系。

有着就算两人一起出门也完全没问题的关系性。

没错。

只是因为前辈送了门票，所以跟朋友去玩。

没有任何奇怪的地方。

完美的计画。

其中毫无会被怀疑的要素。

等到发现这件事后，我已经无法停止思考。

两人肩并着肩在王都闻晃，逛服饰店、吃手工冰淇淋。

那样是不是有点太幸福了。

（需要订定更精细的计画。我得构筑出最好最棒的方案。）

反复思考的隔天，路克边揉着睡眠不足的眼睛边前往她家。

由自己帮忙介绍，她们租下了小而美的住宅。

心脏很吵。

深呼吸让心情平静下来。

（冷静。就只是以朋友的身份，自然地、普通地。）

在心中默念。

欠缺平常的注意力和冷静的他没有发现。

那里有一个将巨大存在隐藏起来的隐蔽魔法。

「……………… 咦？」

他目瞪口呆地站在原地。

在那里的是像座山的巨大黑影。

飞龙种──西方大陆最强的物种黑龙，以及瞪大眼睛仰望飞龙，一脸蠢样的心上人。

原以为双方是在敌对，但好像又不是那么回事。

龙似乎是来报恩。

虽然准备好随时冲上去，但隐约察觉到没那个必要。

躲在外墙后的他深深叹气。

只能够苦笑。

因为你真的很轻易就能超越我的想像。

第 1 章 龙先生与首次的技能研修

覆盖天空的巨大身影。

反射阳光的美丽鳞片。

粗如大树的四肢，加上有如剑尖的锐利翅膀。

出现在眼前，雄伟又梦幻的漆黑巨龙。

一打开玄关的门，外面令人怀疑是眼花的那幅景象，究竟让我不知所措了多久。

冷、冷静下来。

冷静下来一条一条整理情况。

看来这位龙先生是来向我报恩。

在传说中偶尔会看到的类型。

动物和魔物为了报恩帮忙做些什么的那一类故事。

龙先生刚好占据家门前的整块空地。

想说还好有地方能让它降落后，察觉到这个状况下的大问题。

飞龙种是西方大陆最强的物种。灾害级的存在，曾有过将都市变成灰烬的前例。

…… 这个情况，在不知道来龙去脉的人眼中是王都崩坏的危机吧。

王宫魔术师团和王立骑士团会全体总动员前来讨伐的案件！大惨案！

「那个！我是很高兴你来报恩，不过你最好快点逃。」

抬着头说出这种话的我让龙先生感到困惑。

──为什么？为何我非逃不可？

那种声音响起的方式跟我所知的不同。

比鼓膜更加靠近。

我发觉那是直接在脑中响起。

极少数的魔物才能使用，名为「念话」的对话方式。

「我觉得如果龙先生出现，大家都会陷入恐慌。可能也会有想保护王都的人攻击你。」

──人子不管聚集再多都不是我的对手。若出手攻击我就让一切化为灰烬。

「别这么做！？」

肯定会是记录在王国史上的大事件。

前来报恩的结果是大规模战斗，对双方来说都太悲伤了！

身为爱好和平的小市民，无论如何都得将这场危机防范于未然……！

「战斗不会获得任何东西！和平！和平地处理吧！」

我拼命地主张，龙先生回答我。

──嗯。既然你这位恩人都这样说了，那我就照做吧。

它用平静的态度继续说。

──没有问题。我对周围施了隐蔽魔法。除非是极为接近的距离，不然无法发现我的身躯。

「啊，原来是这样。」

的确，经它一说才发现，明明有这么巨大的龙先生在，周围却没有发生骚动的迹象。

况且要是没有隐形，感觉在抵达这里之前就会被发现而开启战端。

飞龙种是目击纪录很少的传说生物，也是由于这种隐蔽魔法吧。

松了一口气的我，购物袋掉到地上的声音随即传进耳里。

「……………… 啊？」

站在眼前的是妈妈。

大概是刚好回家吧。

跑进隐蔽魔法不会生效的距离内了。

她抬头望着龙先生，整个人有如冻结般地伫立。

身体开始摇晃，像是头昏似地全身瘫软。

「妈妈！？」

我连忙上前抱住她。

似乎因为受到太大冲击而晕倒了。

这也难怪。

买完东西回家，眼前突然冒出龙。

「抱歉，吓到你了。」

我心怀愧疚，把妈妈抱进房间内。

让她睡在寝室的床上，确认心跳次数跟呼吸没有异常。

为求慎重，我对她施放回复魔法后才回去找龙先生。

从天而降的是困惑的声音。

──我让她害怕了吗？真抱歉。

我抬起头来。

从遥远上方俯瞰的眼神中带着歉意。

──我为了尽量不惊扰到别人，按照人类世界文化前来拜访。

看来它有在顾虑。

的确，它按了门铃后在门口等待。

龙先生垂头丧气。

巨大的身体也总觉得看起来变得较小。

「不不，我很感谢你的心意。很高兴你能来。」

龙先生望着我，眨了眨巨大的眼睛。

──是吗？那就好。

龙先生松了一口气。

有如大树的手臂递出的是某种银色的小东西。

这是…… 笛子魔道具？

用双手接下的我忍不住瞪大眼睛。

挖空魔晶石的单结晶制成的银色小笛子。

刻在上面的魔法式是多么优美华丽。

我觉得魔法式的构造类似在深层找到的迷宫遗物上使用的古代阿尔美利亚魔法语言，但我从来没看过品质这么高的东西。

到底要怎样才能写出这种魔法式。

将看到入迷的我拉回现实的是头上传来的声音。

──你是不是忘了我？

「啊，对不起。我不小心沉迷了。」

──渺小之人似乎真的很喜欢魔法。

龙先生苦笑着说。

──这是我所持有的财宝之一。吹奏就能启动转移魔法阵的《移送唤笛》。已经设定成能召唤我。

「咦……？」

…… 不，我觉得那绝对不是我这种新手魔法师可以拥有的东西。

吹响就能召唤龙先生，才不可以那么简单就叫出来！

现身的当下就确定是名留王国史上的大事件。

但是，要这么说的话，目前就已经是名留王国史上的大事件。嗯……

远超过处理能力的状况。

龙先生告诉瞪大眼睛呆站在原地的我。

──你随时都能呼唤我。我保证会实现你的愿望。

拍动翅膀。

强烈的气流使我闭上眼睛。

等到我仰望时，巨龙的身影已经消失。

这是隐蔽魔法的效果吧。

它在没被任何人看见下，返回自由的天空。

一如往常的门口景色，甚至让人觉得一切都是一场梦。

可是手中的小小召唤笛，明确显示出这件事是现实。

「你在做什么啊。」

摇晃的银色头发，苍蓝色的眼睛。

真是的，一脸无奈叹气着走过来的是我的好友。

看来他是刚好撞见，整件事情的经过都看在眼里。

茫然仰望天空的我说：

「我也不知道……」

「总之，这件事不要告诉任何人。我也会当作没看到。」

我点头同意路克的提议。

飞龙种出现在王都，在不知道来龙去脉的人眼中看来，肯定是王都崩坏的危机。

还有可能组织讨伐队，展开留在王国史上的大型远征。

这样一来，不管是对前来报恩的龙先生，还是对王国的人们来说，一定是不幸的发展.

何况我是事情的起因，大概有可能会被追究责任遭受处罚。

『诺艾尔・斯普林菲尔德，死刑！』

『不要啊啊啊啊啊啊────！』

讨厌！

太令人讨厌了！

以结论来说，我选择不去正视不利的事实。

当作什么都没发生吧。

既然有在乖乖工作，有时稍微奸诈一点也刚好，没错。

我向神明祈求别发生问题。

我忽然发觉。

「对了，路克为什么会来这里？」

今天是周末，彼此应该都是休假才对。

会是有什么紧急的事情吗？

「咦？不，这该怎么说……」

蓝宝石色的眼睛飘忽不定。

像是别人的虚弱声音。

路克一脸困惑的样子，让眼神游移一会儿后才说：

「………… 没事。」

不，照这个感觉绝对有什么事吧。

而且我有发现到。

路克把手放在身后藏着某样东西。

哈哈～

大概是跟他藏着的东西有关的某件事情吧。

我这个聪明的成熟女性全都看穿了！

让我来彻底揭穿那个秘密！

「唉唉，怎么了啦？」

我窥探路克的脸这么说。

「我就说没事啦。」

他就像在逃避似地移开视线回答。

在夕阳的照映下，稍微染红的脸。

看来是会令人害羞的那种事情。

好在意…… 更加在意了……！

我边故意做出假动作边快步绕到他身后，想偷看他藏在背后的东西。

但是他马上转身又藏了起来。

「对不起，我想起还有事。」

「咦？啊，等一下。」

他飞也似地离开。

独自被留在家门口的我歪着头感到不解。

「那家伙是怎样？」

◇ ◇ ◇

在逃进的巷子里。

靠着墙的路克・华德斯坦低着头。

成功藏到最后的两张门票。

他把视线移到门票上，深深地吐出一口气。

「我到底在做什么啊……」

◇ ◇ ◇

「我问你喔，诺艾尔。我好像在玄关前看到你在跟龙讲话……」

妈妈醒过来后用困惑的声音发问，于是我回答：

「那是怎样？你在做梦吧？」

「说、说得也是！太好了。有够逼真的梦，妈妈我吓了一大跳呢。」

成功隐瞒情况，我在看不见的角度用力握拳。

全力不去面对龙先生的来访，当作没有发生过，回归日常生活。

收下的呼唤笛藏在自己房间的衣柜最底层的抽屉。

要是妈妈不小心拿来吹，就会引发惨剧。

从小用到现在的秘密盒子。

我慎重地把它封印在以前一时兴起写的羞耻诗词旁。

绝对不可以被找到。

王都也很棘手，但更重要的是我会没脸活下去。

『我说，诺艾尔，这是你写的吗？这首〈我（BOKU）跟夜晚很像〉的诗。』

『快住口啊啊啊啊────！』

憧憬像男孩的感觉用我（BOKU）自称，让人很想死的杰作。

原本是觉得很帅。以前是……

即使出乎意料地受到来自过去的攻击，我身为女性社会人士，还是每天努力完成在王宫的工作。

「你要晋升为白银（Silver）级了。」

某一天，高文先生对我这样说。

据说是从狂化状态的飞龙种手中保护城镇，得到了好评。

多了津贴，薪水提升了。

再加上还能拿到高文先生给的个人奖金。

感激…… 太令人感激了，良心劳动环境！

「下、下次可以慢一点再晋升喔？」

边说边把奖金袋拿给我的高文先生声音有些颤抖。

肯定是因为我这个部下成长很快，他很开心吧。

好，我得努力下次也要拿到奖金！

在鼓起干劲后，我想起一件在意的事情。

那就是我不想输的劲敌兼好友。

「该不会…… 这是历代最快？」

王宫魔术师的第五个阶级，白银级。

即使在全部共十阶级的王宫魔术师团中，也是进入前半的阶级。

而且在将近千人的王宫魔术师中，人数上是位于前百名以内。

呵呵呵，我搞不好很厉害……？

就算是那家伙，这种速度的话──

高文先生回答满怀期待的我。

「历代第二名。以一周的差距位居第二名。」

「虽然早就隐约察觉了，路克他真的很疯狂呢。」

「大家觉得你也一样疯狂喔。」

高文一脸无奈地说：

「话虽如此，短期间的晋升过去也有过几次前例。王宫魔术师团是比起身份和年龄更重注重实力的组织。实力出众的人在短期内晋升到白银的例子，过去也曾有过数例，会升上圣宝级的人大多都经历过。」

「高文先生也晋升得很快吗？」

「我刷新了当时的纪录。不过王宫魔术师团过去残留着贵族主义和辈分的氛围。随着风气开放，晋升也跟着变简单，所以纪录一再刷新是很自然的事情。并不是我比前辈们还优秀，我反而觉得上个世代的人们比较优秀。」

原来如此，速度不是直接等于实力，该时代的风气和状况好像也会影响晋升速度。

仔细一想，主要也是我刚好都接到能够连结到晋升的工作。

不要得意忘形，我得谦虚又踏实地努力。

「话虽如此，要再往上爬，接下来很辛苦喔。」

「是这样吗？」

「要晋升黄金（Gold）、圣银（Mithril）以及圣金（Adamantite）的门槛比前面高很多，路克他接下来也花了不少时间。」

「这么一说的确呢。」

路克晋升到圣金级花了两年半以上。

即使如此也是最年轻纪录，在王国内会掀起话题的创举。

但是，考虑到晋升为目前阶级的速度，不得不深切体会到那有多困难。

「重要的是不要着急。任何人都有花上一段时间的时期，着急而迷失自我的话会深陷泥淖。慢慢来就好，一点一点来就好。规画成就算只比昨天的自己前进一步也行，我觉得这样是最好的。还有就是不要对自己太严格。」

「咦？可是对自己严格不是比较好吗？」

我觉得把自己逼得紧一点会比较能拿出成果。

高文先生告诉抬头望着他的我。

「严格是很好，但是也蕴含着危险的部分。太严格是最糟。不但无法持续，迟早也得为此付出代价。最强的是能享受的人。能够持续乐在其中的人，以结果来说会比别人累积更多成绩喔。」

「可以乐在其中吗？明明是工作？」

「以我所见，你比谁都还乐在其中呢。」

惊讶。

我在僵住以后，连忙接着回话。

「不、不是，我很认真在工作喔。可是，因为喜欢魔法，所以果然还是有会感到开心的一面。」

「没关系喔。乐在其中很好。我觉得那种心情会让你成为优秀的魔法师。」

高文先生微笑着说：

「毕竟是只有一次的人生。工作也是积极地享受过程绝对比较好吧？」

原来享受也没关系啊。

我很珍惜地接受这句话。

比其他任何东西都还喜欢的魔法。

曾经向往的王宫魔术师。

我要尽情享受，彻底地享受。

成为更加优秀的魔法师，让那家伙吓一大跳！

好，要拼了！

我重新立定志向，干劲十足地努力工作。

「魔法技能研修？」

某一天的午休。

我在王都的餐馆吃完性价比最高的挑战菜色，心情愉悦地回到王宫魔术师团总部后，莱蒂西亚小姐叫住我。

「没错。有一场要从外部招聘讲师的研修，我想问你的意愿如何。」

话题是关于志愿者可以听讲的研修。

为了磨练身为王宫魔术师的技能，听说会定期举办。

「内容专业又高深，实务上也不会马上有帮助，所以不参加的人也很多。不过，如果你有兴趣，听看看也会有收获吧。」

长时间的上课。

而且很艰深，看来不是很受欢迎的研修。

「是什么样的内容？」

「王立魔法大学的教授，去年拿下维尔纳奖的弗里德里希・罗斯老师来授课。内容是魔法式构造学。在反稳定魔法式的椭圆曲线与复变函数的课程。」

「我超想上看看那堂课！」

我很积极地回答，莱蒂西亚小姐感到纳闷。

「你对这方面这么有兴趣吗？」

「我很喜欢魔法式构造学。最先打倒路克的也是这个领域的考试。更重要的是，提到的用语都很知性又帅气！『哥德巴赫的未定乘数法』、『加斯修米特的最后定理』之类的，光用听的就有头脑变聪明的感觉。」

「你真的很奇特。」

莱蒂西亚小姐轻声笑说：

「我觉得这点也很棒。」

真温柔。

学生时期曾经被嘲笑过「那家伙笑咪咪地念书。怪人，怪人女矮子。」我每次都空挥超级魔法拳（物理）来吓到他们不敢说话。

她说我跟普通人不同的地方也很棒。

我也好想成为那样的人。

成为能够说出「奇特的地方也很不错，很棒喔」的人。

果然是大人呢，好帅喔。莱蒂西亚小姐跟在这样想的我说：

「对了，虽然这件事跟工作无关。」

私生活的话题！

莱蒂西亚小姐总是忙于工作，所以很难得会讲到这些。

可能是跟她感情变好了，我边感到开心边回答。

「嗯，是什么事呢？」

「你…… 对王都的歌剧有兴趣吗？」

「歌剧……？」

舞台剧或音乐剧之类的对吧。

印象中是上流阶级的时尚艺术，我这个庶民不太能理解。

当我一告诉她──

「我觉得见识新的世界也不错喔。有机会的话去看看比较好吧。」

就得到这种回答。

老实说我不太有兴趣，但既然是莱蒂西亚小姐的建议，那我就去看看吧。

去过一趟搞不好会觉得很有趣。

总之，我因为太期待过着一天只睡九小时的日子，迎来了研修当天。

大学老师上课会是什么感觉？

光用听的感觉脑袋就会变好。

我兴奋地打开研修室的门，坐到空着的位置上。

耳里听见的是前辈们的说话声。

「你看过了吗？那份意义不明的去年的资料。」

「好像在王立魔法大学也以最难懂的课程闻名喔。」

「再加上他为了彰显自己比王宫魔术师地位更高，研修时会故意上更加困难又难理解的课程。据说他以看别人答不出来的样子为乐。」

「真是个惹人厌的家伙。看我全部答对击溃他。」

「大家，放心吧。我为了这一天花了一年准备，做好万全对策了。」

………… 咦？

那、那么困难吗？

听到前辈们说的话，我感觉脸色逐渐变苍白。

原本只是觉得好像很有趣，没有多想就参加，但仔细一想，我根本没上过大学等级的课程。

王立魔法大学在王国内也是最难考上的最高学府。

在这之中教导最难课程的老师，坏心地又准备更难的课程……

这是绝对跟不上的情况吧……

我抱头烦恼，耳里听见的是其他部门的前辈们谈话的声音。

「喂，那是诺艾尔・斯普林菲尔德啊。」

「在各地缴出亮眼的表现，入团不久就晋升到白银级的怪物新人为什么会来？」

「肯定是听到教授的恶行，跑来当救世主了。」

「真是可靠…… 能赢，这下就能赢过教授了……！」

好、好像备受期待！？

不行。

在让他们失望前，得解开误会才行。

「那、那个，我──」

「没关系，我来说明吧。」

替我出声的是坐在附近的前辈。

同为第三队平常对我很好的前辈。

「在众人的目光下对其他部门的前辈说明很辛苦吧。没问题，我很能理解你的心情。」

「前辈……！」

心地多么好的人！

太好了，得救了。

我松了一口气，在我的视线前方，前辈说：

「各位，我们队上的后辈说包在她身上！没必要逞强！最惨就算我们什么都办不到，我们队上的诺艾尔也会想办法解决！」

「前辈！？」

不对啦！

完全大错特错！

不顾困惑的我，研修室欢欣鼓舞。

「麻烦你了，怪物新人！」

「拜托你，诺艾尔小姐！揍飞坏心眼教授吧！」

这、这该怎么办……

我听着前辈们的欢呼声，暗自感到苦恼。

在研修开始的一分钟前走进来的弗里德里希・罗斯教授，是位高大又有威严的壮年男性。

三名助手俐落地分发资料。

写来当作例题解答的魔法式。

难以理解的程度震慑了我。

这个水准高到可怕又复杂的内容是什么。

「这是什么东西……」

「喂，今年不妙了。远比去年还离谱。」

「怎么会…… 我都花了一年准备……」

周围传来的窃窃私语声。

前辈们似乎也跟我有相同感受。

「没问题。就算我们不行，我们队上的诺艾尔还是会帮忙解决。」

「没错！拜托你了，救世主！」

前辈们小声地对我说，我边感到胃痛边听讲。

可是脑袋完全无法吸收，甚至到了令人惊讶的地步。

明明受到期待。

想要回应期待，却完全无计可施。

应该是最喜欢的魔法式，现在却像是未知国度的语言。

完全听不懂！

已经完蛋了！

前辈对不起，这个我没办法！

正当我感到挫折时，脑海闪过的是学生时期的记忆。

魔法学院三年级的时候，我第一次遇到瓶颈。

原本就是不擅长的科目──赋予魔法学的考试。

我跟不上课堂进度。

完全不知道该怎么做才好，无计可施。

被逼急的我只好采取最后手段，问最讨厌的那家伙。

『抱歉，虽然我绝对不想请教你，但是有个怎样都搞不懂的地方。』

他虽然一脸厌烦，但也用比老师更浅显易懂的方式教我。

『你啊，不想多花时间而是试图一次解开对吧。』

其中留下最强烈印象的是不懂时的处理方式。

『把问题切开来思考。脚踏实地一个一个从懂的地方去整理。这样一来，不管是什么样的难题都能够接近正确答案。』

冷静下来。

我深呼吸让心情平静。

细心地将问题切开。

从懂的地方一个一个慢慢来。

这并不简单。

还是很难、无法理解。

但我没有放弃面对问题。

究竟过了多少时间。

我从某个微小的契机找到头绪。

──咦？这个难道说。

仔细一看，第二辅助式的部分是我的擅长领域。

《固有时间加速（Spell Boost）》总是会用到的魔法式。

这个魔法式的话，书写次数已经多到我闭着眼睛也写得出来。

累积的数量和理解程度，我应该不会输给任何人。

我逐渐理解到问题是在问什么。

陌生异国的语言开始变成已知的种类。

「──我做完了。」

教授用讶异的眼神注视举手的我。

其中一位助手走近我说：

「能让我们看一下吗？」

他拿着我的笔记去找教授。

两人在讲桌前开始讨论起来。

几分钟后，回来的助手说：

「教授表示以魔法式来说有满足题意。」

「太好了！」

我轻轻握拳。

「干得好！不愧是救世主！」

「诺艾尔小姐好帅！」

小声称赞我的前辈们令我嘴角上扬。

隔壁同部队的前辈说：

「呵呵呵，对吧，我们队上的后辈可是很厉害的。」

不，你什么都没做喔。

我翻着白眼看向得意的前辈，继续解下一题。

「下一题也拜托你了，王牌！」

因为他说了这种令人开心的话。

「交给我吧！大家一起解出正确答案，让教授吓一大跳吧！」

我完全以王牌的心态在回答。

研修在不知不觉间变成教授对王宫魔术师的团体战。

◆ ◆ ◆

王立魔法大学教授，弗里德里希・罗斯。

活跃于王国魔法界的最尖端，奉献出所有生活，致力于发展魔法技术的他，也以具有极端坚持的性格闻名。

他说过喜欢的东西只有三样。

魔法和猫和优秀的研究者。

反过来说，讨厌的东西有很多。

贵族社会、商人、狗、出版社、红萝卜……

据说他讨厌的东西数量比沙漠的沙子还多。

本身明明也是贵族，却讨厌体制与权力这点也很出名。

有一次他批评贵族制的时候，记者问他：

「那么，比起贵族您更喜欢平民吗？」

针对这个问题，他一脸感到无趣地回答：

「平民？我一样讨厌喔。」

除了优秀的研究者以外，平等地讨厌所有人类的他。

其中最讨厌的是王宫魔术师。

体制驯养出来的狗，根本是魔法师之耻的存在。

弗里德里希对此一向毫不讳言。但意外地，王宫魔术师团的高层对他的评价很好。

除非有重大原因，没有人敢正面对他们说那种话，所以口不择言的弗里德里希似乎被认为是很有趣的存在。

除了一部分例外之外，平等地讨厌所有人也受到好评。

跟人相处都一视同仁，这种人会使人产生好感。

虽然他的情况在相处方式上有些问题。

结果，虽然他很不愿意，但还是被邀请来王宫办研修。

然后，弗里德里希就顺理成章地把这个研修当成发泄不满的管道来利用。

出找碴的难题，享受王宫魔术师们苦闷的模样。

以研修来说，参加者给出的评价非常恶劣，但听课的人数不知为何每年都在慢慢增加。

好像是曾受过屈辱的参加者们，抱持着明年一定要报一箭之仇的想法来参加。

好啊，那就彻底击垮你们。

于是，课程的水准逐渐提高，现在已经达到连大学的同事都无法轻易回答的领域，但对弗里德里希来说根本无所谓。

原本就是讨厌的对象，根本不想管他们会怎样。

面对眼前的难题，王宫魔术师们哑口无言。

弗里德里希对那副模样感到满足。

王国的狗终究只有这种程度。

体认自己的无力吧。

「──我做完了。」

这时，举手的是一位魔法师。

这家伙在说什么，他用冷冷的视线望过去。

怎么看都是小孩的娇小女生。

弗里德里希有看到她面对问题目瞪口呆，看起来比谁都还蠢的模样。

这次的问题全都是就算专攻魔法式构造学的研究者也无法轻易解开的难题。

不可能在这么短的时间内解开。

助手把她的笔记拿上台。

用冰冷视线看了一眼的弗里德里希倒抽一口气。

上面写的是一个十分粗糙，跟现有理论截然不同的魔法式。

不过，以跟弗里德里希准备的解答完全不同的途径，满足题意的魔法式的确成立了。

（要怎样才能写出这种魔法式……）

跟弗里德里希一切都照理论构筑的魔法式完全不一样。

持续写出数量惊人的魔法式，不断经历如同地狱般的反复和洗练才能到达，位于无效率尽头的极致。

（不，不可能。这么年轻哪有可能重复进行那种数量。）

从中窥见的是就连把生活都献给研究的弗里德里希也为之颤栗的数量。

除非是必须持续加速时间才能生存的地狱，不然没可能办到这种事。

可是，在那之后她也持续解开准备好的难题。

用跟研究者们构筑出的现代魔法理论不同的方法。

（难道真的是……）

认为不可能而否定的可能性。

可是，正因为弗里德里希身为权威，比任何人都还面对过更多的魔法式，他心里很清楚。

眼前的魔法式确实在告知他那是事实。

（到底要写过多少魔法式才……）

说不出话来的弗里德里希。

怎么看都像是小孩的娇小身影。

可是跟一般的魔法师等级完全不同。

在那里的是──

在加速的时间中累积惊人数量才诞生，无法估量的怪物。

◇ ◇ ◇

弗里德里希教授的课程真的很困难。但幸运的是，今天的内容包含我最擅长的《固有时间加速》中会用到的魔法式构造。

即使差点灰心丧志，但我觉得勉强有理解一半左右。

因为太过困难，最后只能用独创的解法强行破解。

「很棒喔诺艾尔，不愧是我们队上的王牌！」

「看到了吧，坏心眼教授！这就是王宫魔术师的力量！」

「上吧──！打倒他──！」

前辈们小声地热烈声援。

只是，以满足题意的魔法式这层意义上来说好像是正确答案，但其实细部的构造大概完全不同吧……

只毕业于高级魔法学校的我所独创的解法，在大学老师的眼中看起来，也许是写得乱七八糟。

不不不，我不能害怕。

总之要冷静地使出自己的全力。

研修中答对八成问题的我在参加者中留下第一名的答对率。

得到前辈们的拥戴，我喜形于色，但研修后助手的一句话让状况有了大转变。

「老师说他想跟你聊一下。」

「…………」

这是会被骂的情况吧。

「以魔法式来说也许是有满足题意。但你的魔法式构造烂透了。」会被这样挖苦的套路。

我心里害怕，抱持像是被卖掉的小牛般的心情去找教授。

「我带她来了，老师。」

弗里德里希・罗斯没有对助手说的话做出任何回应。

仿佛是没听见似地视线盯着手上的书。

接着他一脸不悦地抬起头来，注视着我。

贯穿身体的锐利视线。

那种眼神像是在打量我、观察我。

宛如空白般宁静，又有如刀刃般冰冷。

他脸上就是那种表情。

「我讨厌你们这些王宫魔术师。」

教授用平淡的语气说：

「跟权力豢养的魔法师呼吸相同的空气就令我感到恶心。我发自内心希望你们消失。我讨厌所有听讲的人，当然也讨厌你。」

呜…… 他好像超讨厌我们……

不过我觉得那是偏见喔老师！

王宫魔术师的大家都是好人，职场的气氛也非常融洽。

为了前辈们的名誉我得提出抗议。

我正准备反驳，弗里德里希就继续说：

「你的魔法式也是如此。从头到尾都偏离现代魔法研究，实在无法说是正统的魔法式。看到你的魔法式，想必会有很多研究者说从魔法式的基础就错了吧。那是很正常的感受。你的魔法式实在是太过脱离常识性的规则。」

唔…… 说到魔法式我就无法否定。

毕竟完全是自创。

果然以大学老师的角度是会生气的感觉吗？

弗里德里希对深深叹气的我说：

「但是，那无疑是你才写得出来的魔法式。你不用做出任何的改变。我期待你今后也会写出我和其他研究者忌讳的魔法式。」

──咦？

这个该不会……

教授告诉茫然地望着他的我。

「你就照你的方式去努力吧。」

我无法相信他说的话，呆站在原地。

大概是在称赞我吧。

不用做出任何改变也行。

照我的做法去做就好。

我从高级魔法学校毕业后就独自学习魔法，那对我来说是带给我很大勇气的话语。

说不定也有会遭到否定的时候。

所以才特地叫我来吧。

即使处于被大家说这样不算是正确魔法式的状况，你也别气馁，要继续走在自己的道路上。

他传达给我的话语在心中回荡。

第一次接受的研修，是得到的收获比想像中还要多的美妙时光。

◆ ◆ ◆

克拉雷斯教国。

以女神克拉雷斯所派遣的圣女为中心的这个国家，在地下社会以擅长情报战的国家而闻名。

比任何国家都更快掌握不可能得知的远方情报，选择最佳的行动。

让此事化为可能的是派遣到全西方大陆的密探。

莱利・葛拉汉也是那些密探之一。

拥有十七种脸和名字的他，结束毒品非法销售组织的潜入任务，又暗中入境亚登菲尔德王国。

目的为调查在王国西部边境发生的飞龙种骚动。

并将详细情报带回国。

为了执行任务，他来到西部边境的小镇，开始收集飞龙种骚动的相关情报。

首先打听到的情报是在与飞龙种的战斗中参战的冒险者们。

拿到名单的他，很感兴趣地注视列在上面的一线级冒险者们的名字。

（竟然能在短期间内找来这样的阵容。）

冒险者公会里面有优秀的人吧。

里面也有三位持有 S 级证照。

其中也有以王国西部最强着称的冒险者雷文・阿尔班的名字。

公会针对怪物所能采取的最高级警戒态势。

可是，问题在于对手是飞龙种。

西方大陆最强的物种。

轰飞山脉，让都市化为灰烬，超越人类常理的存在。

灾害级指定保守估计都有威胁度 10 以上。

再加上这次出现的飞龙种据说处于狂化状态。

虽说是优秀的冒险者们，不觉得是靠这种人数就能击退的对象。

这种想法在调查过发生战斗的森林就变得更为强烈。

（没想到会夸张到这种地步……）

连经验丰富的莱利都哑口无言，超越常轨的战斗痕迹。

劈开大地的大洞。被挖空的树木残骸。

果然不觉得是靠冒险者们就能对付的对手。

（魔法炮火的痕迹…… 王宫魔术师团。）

他从现场遗留的痕迹推测。

前往西部远征的王宫魔术师团负责收拾情况，这想必是事实。

从规模来推测，恐怕是战略级的魔法炮火。

王国自豪的王宫魔术师。

假设精挑细选的精锐们以数百人为单位参加战斗，能够击退飞龙种也是可以理解。

（王国预想到飞龙种的来袭，是吗？）

一面佩服仿佛看透未来般的对应，莱利开始询问参加过战斗的冒险者们。

他拥有王国的冒险者资格和身份证明文件。

近几年离开祖国伪装成 A 级冒险者在行动，以俐落的手法接近参加过战斗的冒险者们。

「飞龙种骚动啊。那次可真不妙喔。雷文先生打输了之后，我们毫无招架之力。体验到所谓的等级不同就是指这样呢。」

男性冒险者苦笑。

「你说雷文・阿尔班打输了……」

莱利倒抽一口气。

「那会是谁打倒了飞龙种？」

「王宫魔术师的小丫头。传闻中在各方面都很活跃，名叫诺艾尔・斯普林菲尔德的魔法师。」

「那位传闻中的……」

莱利也在调查王国的事情时，得知该位王宫魔术师的事迹。

入团后随即在「红蔷薇舞会」的暗杀未遂事件中活跃。

魔法药研究班和前往「薄雾之森」的远征也都交出成果，以逼近历代最快的步调持续晋升，实力高强的魔法师。

「她跟参加战斗的其他王宫魔术师一起击退了飞龙种。」

莱利边整理情报边说，男性冒险者却摇头。

「大家好像都这么误会。但事实不是那样。」

「不是？」

「其他王宫魔术师是在战斗结束之后才赶到。她是单独迎击飞龙种。」

「单独……？」

莱利无法顺利理解这句话的意思。

「她一个人施放那么多的魔法炮火，阻止了飞龙种。你是在这样说？」

「不光是如此。她还进行诱导避免波及周围，击退飞龙还将其赶回飞龙山。」

「你在开玩笑吧，那可是狂化状态的飞龙种啊。」

「你想那么认为就随便你吧。不过这是事实。」

男性冒险者说：

「她跟我所知道的魔法师等级完全不同。那位小丫头肯定会成为名留青史的伟大人物。今后大概会发生更多事情。」

莱利说不出话来。

独自一人将狂化状态的飞龙种……

人类真的能办到这种事吗？

在现场目击的战略级魔法炮火。

数量骇人的魔法阵痕迹。

一切全都是由一个人造成。

理应可以当作不可能来加以否定的可能性。

可是，不觉得眼前的男人在说谎。

脱离常轨的魔力量和魔法式展开速度。

莱利想像着曾存在于此处的超常存在，不禁倒抽一口气。

（墨丘利大人的预测是正确的。某种惊人的东西在这个国家展开行动。）

第 2 章 歌剧院约会与犯罪组织

太阳西下后。

昏暗的房间里。

路克・华德斯坦深深地叹气。

「为什么我就是说不出口……」

无法交给对方的歌剧门票。

并不是害怕被拒绝。

只是再次做这种事情，实在很令人尴尬。

（不，不对。）

路克低下头。

（我在害怕。害怕如果跟她的关系产生变化…… 如果不能以朋友身份待在她身旁要怎么办。）

比其他一切都还更重要的唯一。

正因为如此才会害怕。

不想失去可以待在身旁的现有关系。

觉得一直维持这样子比较好。

胆小的自己冒出来。

（我也都没变呢。）

他自嘲地笑着，从橱柜深处取出来的是一个箱子。

怀念地注视沉眠在里面，经过包装的小盒子。

那是还是魔法学院的学生时，为她准备的生日礼物。

鼓起干劲准备，想说今年一定要送出去，结果却没能送出去的失败记录。

悲惨、微苦涩，但又有些舒适。

充满那些回忆的许多小盒子。

箱子里还装有其他东西。

想着她时不小心写下的自创诗词。

假设要为她举办演唱会的情况所制作的歌曲清单。

看到将她的名字改成相同姓氏后写下的笔迹，路克连忙把笔记本阖上。

（以前的我到底在做什么……）

似乎做了不忍直视的事情。

（表示我就是那么喜欢她吗？）

那种心情现在也完全没改变。

反而觉得现在更为强烈。

（再一步…… 试着再踏出一步吧。）

自己有公爵家长子的立场，不被允许传达心意。

即使如此，也想待在她身旁。

想在近距离更加了解她。

「这是前辈给我的，你要不要去看看？」

就只是以朋友的身份。

开口时小心不要变成奇怪的意思。

「莱蒂西亚小姐提过的那个！我正想说要不要去看看。你很贴心嘛，路克！」

肩膀被她用力拍打。

迟钝的她出乎意料地干脆点头。

（居然真的能跟诺艾尔约会。）

梦寐以求的机会。

期待使心情感到雀跃。

投入所有的能力规画出最棒的约会行程。

静不下心的日子一天天过去。前一天没能睡好，睡眠不足。

却仍在约好的一小时前抵达，这种兴奋模样让他冷静下来叹了口气。

（稍微打发时间吧。）

约好碰面的地点，看得见喷水池的咖啡厅。

他点了皇家奶茶。

闭上睡眠不足的双眼正在休息时，有个人走近，在对面的位置坐下。

「不愧是路克先生。竟然独力获得我们使出全力才掌握到的非法交易情报。」

说话的是身为王宫魔术师团同事的黄金级魔术师。

第二队──魔法不适当使用取缔局。取缔王国内利用魔法的犯罪行为，王宫魔术师团的特务机关。通称「取缔局」。由《白银的魔法师》克里斯・夏洛克担任首长的这个组织，执行王国的魔法相关法律的第二队中也是赫赫有名。

从身穿便服这点看来，大概是潜入调查之类的。

「你在说什么？」

「不用装傻也没关系啦。能得到你的协助让人感到很安心。班长好像在担心功劳被抢走，所以希望你能装成刚好在场的局外人潜入内部。」

「不，我只是因为个人的私事才会在这里。」

对话完全没有交集。

同事窥探周围，从怀里拿出小沙漏放到桌上。

「好吧。你也想听我这边的情报是吧，我明白了。」

魔法不适当使用取缔局所使用的是防止窃听的 4 级遗物。

捣碎的魔晶石粉末。

在沙漏中，发出蓝色光芒的粉末形成一条线流下。

「我想路克先生也掌握到在歌剧院要进行非法交易，交易物品是被指定为禁忌的魔导书。我们也不知道为什么要选在歌剧院。但局长似乎认为主导交易的组织，其基地可能就在附近。」

为什么偏偏要在歌剧院做那种事……

路克一瞬间猜测是莱蒂西亚打着这种主意才把歌剧院的门票交给他，但这是取缔局使出全力才掌握的情报。大概是偶然吧。

平常的他会当作好机会，不过今天情况不同。

梦寐以求跟诺艾尔的约会。

可不希望被其他部门的工作打扰。

「我绝对不会帮忙。」

「是啊，表面上请保持那种立场，那我失陪了。」

转身离开的同事。

路克边目送他的背影边下定决心。

绝对不要扯上关系。

今天是休假。

在这种紧急情况，之后可以当作有上班来要求补休。但对他而言，诺艾尔比工作更重要。

但是，他的这种想法在意料之外的形式下遭到背叛。

「路克路克！取缔局的人跟我说了很惊人的情报喔。说有魔导书的非法交易。真是让人兴奋到不行呢！」

「…………」

可恶，取缔局那些家伙说了多余的话……！

听到出现在会合地点的诺艾尔发出的兴奋声音，路克抱头烦恼。

梦寐以求的首次约会。

不管是取缔局那些人还是非法交易，都绝对不允许打扰。

在平稳的日常中，路克・华德斯坦的战斗拉开序幕。

亚登菲尔德剧院以王国中最巨大的歌剧院闻名。

这次的公演是在周边国家也很有名的国民戏剧家所写的作品。

由于是描写屠龙英雄的叙事诗改编的大作，剧院前挤满买票的人潮。

「唔唔，看不到……」

看到挺直好几次背部后不甘心这么说的她，我不小心笑出来，她就一脸不高兴地说：「啊！你刚才在取笑我吧。」

「我没有。只是觉得很可爱。」

「真是的，把我当成小孩。」

瞪向我的她很有趣。

我从没把你当成小孩过喔。

要是这么告诉她，她会做出什么样的表情？

我想像办不到的事情，脸上露出微笑后，咳了一声让心情平复下来。

这几天，我全心全意不断研究构思出来的约会行程。

要将计画付诸实行的最初阶段。

──离开演还有一点时间，要不要吃些什么？

她最喜欢吃东西。

绝对会感兴趣。

我也已经掌握附近有目前在王都掀起话题的手工冰淇淋店。

还事先调查过这个时段客人会比较少。

可是，明明研究跟准备都做到这种地步，却开不了口到底是为什么。

（是在做什么？笨蛋吗？振作点啊，我……！）

我硬把喉咙深处的话语拉出来。

「离、离开演还有一点时间，要不要吃些什么？」

音调有点拉高，但应该有勉强装成很平静。

反应如何？

我把别开的视线移回她身上。

「……………… 不在。」

好像是走散了。

是被人群冲走了吗？

从刚才开始明明都没有移动，我困惑地到处移动视线。

过了一会儿，从人群中回来的她双手抱着食物。

「因为好像很好吃，所以我跑去买了。」

「要离开是没关系，起码先跟我说一声。不然我会吓一跳。」

「抱歉抱歉。」

她好像是在附近的摊贩买的。

两串炸鸡肉串和炸黑胡椒马铃薯。

看来她也有买我的那一份。

「谢谢。我会付钱。」

「不，没有要给你喔。全部都是我的。」

「…………」

这家伙是怎样。

「我想说路克应该有吃过早餐了吧。你是不会吃零食的人，所以觉得你不会吃。」

「你没吃早餐啊，真难得。」

「我？我有吃喔。」

「啊，嗯。原来如此。」

「但是炸物是装在另一个胃。」

她哼着歌说：

「啊，刚炸好的炸鸡！你为什么会那么好吃！」

她细细品尝，脸上浮现笑意。

那种幸福的模样让我叹气。

就算没有照原定计画进行，看到那种笑容就不由得全部原谅，真的很奸诈。

「啊。我想吃那个！烤大王乌贼！」

「…… 你还要吃啊。」

「烤乌贼是别的胃啦。好了好了，我们快走吧，路克。」

「等一下。我又会跟丢你啦。」

我连忙追着她轻盈穿梭在人群中的背影。

「啊，要是又走散就不好了呢。」

她点点头，之后牵起我的手。

「真是的，身体那么大却是小孩子。」

不，小孩子是擅自跑不见的你吧。

我说不出这种抗议的话。

她的小手牵着我的手。

温暖的触感。

两人走在一起的这个状况，比想像还更让我开心。

想好的约会行程完全无法顺利实现。

老是被她随性地耍得团团转。

然而却比想像的还要快乐。

变得更想待在她身边。

你果然很奸诈。

◇ ◇ ◇

到开演前的时间，我跟路克在歌剧院附近的店家到处吃东西。

炸鸡、马铃薯、烤乌贼都真的很好吃。

我填饱肚子，抱着幸福的心情走在街上。

「那家店如何？要不要进去看看？」

路克说的是王都现在很受欢迎的服饰店。

我对那是什么样的店也有兴趣，但巷子深处的小店吸引了我。

「我想去逛那里！应该说我马上就去！」

位于热闹大街背后的那间店是旧书店。

我闻到书香，脸上变得笑咪咪。

洞窟般的昏暗店内。

灰麈反射从天窗照下的阳光，显得闪闪发光。

魔导书区十分齐全，让我无法压抑胸口的雀跃。

好厉害！有好多看起来很有趣的书！

大概主要是经手不受欢迎而绝版的书吧。

喔喔！这本好像很有趣！

这位魔法师似乎没有得到太高的评价，著作都用跟免费差不多的价钱在贩卖，但我非常喜欢。

虽然跟现在的流行完全不同，但很能传达出那种喜欢魔法的心情。

我要买这本！

还有这本，跟那边的书也──

我正要伸手，眼前美丽纤细的手指从书架上抽出我想拿的书。

「你要拿的是这本？」

「喔，答对了。有个机灵的朋友我很高兴喔。」

我接下路克帮忙拿的书。

请已经有点年纪的店长帮我结帐。

总共三本。虽然是预定之外的支出，但就当成是奖励努力过的我。

我抱着纸袋，脸上洋溢笑容走出店外。

路克在哪里，当我张望四周时。

「那个，可以的话能跟我喝茶吗？」

店门口前，路克正在被女孩子搭讪。

哇，真积极……！

撞见突如其来的恋爱故事，身为罗曼史小说爱好家的我无法压抑胸口的悸动。

女生长得很可爱，穿的衣服也很时髦，感觉很不错。

可以呢！

唉唉，小姐！与其邀这个工作狂不如跟我一起喝茶吧！

「抱歉我现在有要事在身。」

可是路克很干脆地拒绝了。

「我们走吧。」

然后他走到我身旁。

我重新觉得他真是个好人。

这个人总是把我这个朋友列为优先。

明明应该对旧书店那种东西没兴趣，却愿意陪我。

飞龙种骚动的时候也比任何人都还快赶来。

更重要的是，他找到被乡下的魔道具师公会解雇而无处可去的我，还提拔了我。

这么重视只是普通朋友的我。

不禁觉得他的人格比我高尚太多。

我真的从路克那里得到很多东西。

所以我才产生这种想法。

我也想帮上路克的忙。

『诺艾尔小姐。或许你已经知道了，其实在歌剧院有场魔导书的非法交易──』

为了让路克可以离梦想的王国顶尖魔法师更近一点。

身为好友兼劲敌。

为了当个能在他身旁抬头挺胸说出「我很可靠吧」的我。

而且，阻止魔导书的非法交易就像是冒险小说，总觉得很兴奋呢！

这起事件我一定会完美解决。

我走在路克的身旁前往歌剧院。

我暗中下定决心。

◇ ◇ ◇

歌剧院的金碧辉煌入口。

两个身影从远处追着并肩走进里面的两人。

「喂喂，不错喔。感觉很不错呢。」

看到双眼发光的高文・史塔克，莱蒂西亚叹了口气。

为什么事情会变成这样。

起因是诺艾尔跟高文提到的一句话。

『这周末？我预计要跟路克去歌剧院。』

高文对这件事产生兴趣。

如果只是单纯的约会，那他也不会特别关心，但这明显是特别的事件。

路克・华德斯坦。

入团以来像机械般冷淡又面无表情的后辈，表情判若两人，开始有变化的理由。

学生时期以来一直单恋的心上人。

太过想要珍惜对方而想东想西，没有要展开行动的那个窝囊废，终于踏出一步邀对方约会。

这真的非常让人感兴趣。

魔法不适当使用取缔局的副局长为了找他当揭发非法交易的帮手，准备歌剧院的门票给他也是导致这种局面的原因。

既然是因为工作要去歌剧院，那就顺便观赏他们的约会吧。

得知高文这种毫无体贴的想法，令莱蒂西亚哑口无言。

要是不小心被发现，那根本不用约会了。

不管多么努力营造出美好气氛，高文和诺艾尔是离那种甜蜜感最远的两人。

要是相遇就会一发不可收拾。

（我得阻止他，避免事情往奇怪的方向发展。）

毕竟这是自己一手促成的约会。

由于认真又有强烈责任感的性格，莱蒂西亚受到使命感驱使，向高文提出要同行。

结果两人一起在跟踪后辈的约会。

（为什么我在做这种事……）

莱蒂西亚按着太阳穴。

「他们之间的气氛，意外地很不错呢。」

听到高文开心的声音，她深深叹气后说：

「那两个人平常就是那种感觉喔。」

「原来如此。因为完全没意识到，所以距离很近吗？」

「请不要把悲伤的现实说出来。」

他们混进人群中追在两人身后。

路克用一如往常的态度对待距离感很近的诺艾尔。

「那绝对是拼命在掩饰。」

高文觉得有趣到不行而这么说。

真是的，莱蒂西亚叹着气抬头望向身旁的他。

自从同届当上王宫魔术师以来，优秀的两人总是有很多共事的机会。

高文晋升到圣金级后是搭档关系。

周围很常有人用那种眼光看他们。

『我觉得两位很配喔，前辈！』

可是，莱蒂西亚心里很清楚。

很会照顾人，受到部下们仰慕的这个人，因为太常请客差点要破产，其实非常不中用。

每次一被喜欢聊爱情话题的同事一讲，莱蒂西亚都在想。

（就算其他男人全都死光，我也不会选这个人。）

亚登菲尔德剧院有四种座位。

路克坐在马蹄形的剧院里最贵的一楼座位，等待戏剧开演。

身旁的诺艾尔就像提高警觉的野生动物似地环顾周围。

「唔。那个人感觉很可疑。那种看似爽朗的人，意外地好像会从事非法交易之类的。」

意外地好像会从事非法交易是什么情况啦。

我在心中想着，用眼角余光注视着她。

看来她很在意取缔局的那些人说的话，进入了工作模式。

「现在是休假，你不用努力也行喔。又不是我们的工作。」

「嘴上说那种话，其实你是想独自解决吧。你这个人真是喔。」

诺艾尔耸了耸肩。

「我很高兴你体贴我，但是也多少依靠一下我吧。如果是为了路克，就算是休假，我也会帮忙的喔。」

因为她突然说出这种话，我吓了一跳。

当然，她只把我当成朋友。

不过是恩人兼好友，或许完全没看成恋爱对象之类的。

即使如此──我很开心。

对我来说，跟诺艾尔在一起的时间比工作重要多了。

但是，诺艾尔都这么说的话，工作也不坏。

公演开始。

以描述屠龙英雄的叙事诗为原作，由四幕构成的歌剧。

表现出世界诞生，美丽又气势磅礴的主题曲。

巴松管、法国号逐一加入旋律。长笛、短笛、双簧管、英国管、单簧管、小号、长号、倍低音长号、倍低音号…… 四管编制的管乐器演奏出宏伟的序曲。

弦乐器拉出优美的旋律。

各十六把编成的第一小提琴和第二小提琴，加上十二把中提琴、八把低音提琴。

由代表王国的名演奏家们创造出的乐声洪水。

在音乐厅里回荡的声音。

听得入迷的观众。

金碧辉煌的橙色吊灯和天顶画。

六台竖琴演奏出幻想般的曲调中，我不经意地看向身旁。

她张着嘴睡得很安稳。

太快了。

连主角都还没登场。

那句「想去一次看看」到底是什么。

（真的很像你的作风。）

我微微一笑，娇小的身体就朝我靠上来，心脏差点要停了。

她的头靠在肩上。

长发搔弄着放在扶手上的手背。

把她推回去比较好吗？

不，再维持这样一下吧。

激烈的心跳。

接触到肩膀的体温。

肥皂的香味。

近距离传来安稳酣睡的呼吸声。

我忽然回过神来，忍不住苦笑。

（我也一样没在欣赏歌剧呢。）

代表王国的乐团带来的演奏，真的是高水准又美妙。

然而，只是睡着的她却带给我更多的幸福。

人心真是不可思议。

要是时间能就这样停止就好了。

我边听着美丽的旋律，专心聆听她的呼吸声。

可怕的是到第一幕结束为止，诺艾尔连一次都没有醒来。

她一脸舒服地张嘴熟睡。

到底是来做什么的。

（…… 嗯，从我的角度来说，并不是一段不好的时光。）

反而非常满足。

就算发生意外导致演奏中断，他觉得他也能当个在会场度过最美好时光的观众离开剧院。

第二幕开始前的短暂休息。

路克伸懒腰想要放松僵硬的身体，意识到从后方看过来的视线吃了一惊。

身后是开心挥着手的高文。

隔壁则是抱着头的莱蒂西亚。

「…………」

似乎被看见了。

（为什么会在这里……！）

路克感觉到脸颊发烫，然后朝两人走去。

◇ ◇ ◇

「………… 嗯？」

一醒过来，那里是华丽的音乐厅内。

这里是哪里？我用讶异的眼神定睛一看，才想起路克邀我来歌剧院看公演。

看来现在是中场休息时间。

路克好像也没在位置上。

我伸个懒腰，走向外面的洗手间。

我边放松变僵硬的身体边走路，在转角跟剧院的工作人员相撞。

「喔。」

「失礼了。」

身穿燕尾服的男性慌张地冲出来。

他好像很着急，在鞠躬道歉后快步地背对我离开。

发生什么事了吗？

刺激鼻子的余香。啊，好香的味道，我眯起眼睛后，发现其中夹杂着我所知的味道。

是什么味道？感觉最近有在哪里闻过。

我在记忆的大海中找寻味道的真面目。

没错，我记得那是在魔法药的实验过程中。当时的我抱着「目标！充满魅力的出色成熟女性！」的念头，热衷于研究变身药──

我顿时惊觉。

调合双角兽的角磨成的粉末、魔女草、曼德拉草的根、魔晶石和香柠檬的果实制作出来的药──变身药。

跟在「红蔷薇舞会」中使用的那种药闻起来很像。

不是很强烈的味道，还混着香水的香味，所以顶多是好像有闻到。

不过有试着追上去的价值。

搞不好是跟非法交易有关的事情。

我连忙去追那个人群中已经有一大段距离的背影。

可恶，被人挡住看不见……

即使快要追丢，我还是拼命追上去。

燕尾服的背影快步走向没有人影的剧院深处。

消失在转角的小小背影。

《隐蔽魔法》。

我施展让周围看不见身影的魔法帷幕，紧追在后。

相关人士以外禁止进入的看板后方。

窥探转角另一边的我，看见的是工作人员的人影消失在墙壁中。

我提高警觉靠近，确认状况。

伪装成墙壁的隐藏通道。

使用隐蔽魔法和迷宫遗物制作的通道，品质和精细度都高到可怕。

如果没有任何线索，几乎不可能发现它。

墙壁里的通道往地下延伸。

我有种预感。

肯定有跟非法交易有关的某种东西。

既然有精细度高到这种地步的隐藏通路，表示剧院里也有内应吧。

我记得这里的经理有不太好的嫌疑。

身为新人王宫魔术师，我在整理资料时有看过调查纪录。

亚登菲尔德剧院第十二代总经理米歇尔・维克罗瓦。

在北方帝国的歌剧院当演出家打响名号，获聘为总经理来到王国的他，曾被调查过跟地下社会重要人士密切往来的可能性。

我边提高警觉，边追着穿燕尾服的男性进到隐藏通道内。

保持适当距离以免被发现，同时持续在地下设施中前进。

巨大又构造牢固的设施。

墙壁是加上【隔音】与【耐久】赋予魔法的特制品。

在深处像是材料堆放处的地方，穿燕尾服的男性正跟某个人对话。

「────」

因为有段距离，听不清楚他们在说些什么。

我放弃听声音，看向周围。

这里到底堆放着什么东西？

我从覆盖的布之间的空隙确认堆起来的东西，惊讶到说不出话来。

魔法禁药的味道飘在空气中。

大量囤积的违法魔法武器。

『我们也不知道为什么是歌剧院。但局长似乎认为主导交易的组织，基地可能就在附近。』

别说附近了，犯罪组织的基地根本就是这里。

意料之外的状况让人头晕。

总、总之得把这件事告诉大家！

就在我正打算掉头时。

「跑进来的老鼠在哪？」

「在那边。」

「…………」

被发现了。

苦恼的我，以及拿着违法武器陆续聚集，封锁住出口的犯罪组织成员。

这、这就是一般所谓的走投无路吧……

可恶！

这样一来只能硬着头皮上了！

我做好觉悟，展开魔法式。

在犯罪组织基地的一战就此展开。

包围我的犯罪组织成员。

光看动作就知道都是些身手了得的高手。

恐怕在组织中也是专精战斗的人们。

战斗经验和战斗技能都跟第一年当王宫魔术师的我身处不同的世界。

再加上他们拿的是在地下社会流通的违法魔法武器──《风王的狂杖》。

我在资料上读过，持有就是重罪的那种武器，威力据说比魔法师的魔法还要强上许多。

人数、经验、装备，我在所有方面都明显处于劣势。

「什么嘛，不过是个小孩啊。」

也有人笑得像是看不起我。

从客观的角度那大概是很自然的现象。

不过，我感觉到胸口深处有炙热的东西在沸腾。

比其他任何东西都还喜欢的魔法。

我很清楚。

魔法师在魔法上付出的热情与汗水。

所以我不喜欢那种说法。

──不要轻易说成比魔法师的魔法还强。

魔法式启动。

高速展开的多层魔法阵。

施放的是用尽全力的风魔法。

《烈风炮（Wind Blast）》

巨响撼动了地下设施。

◆ ◆ ◆

潜藏在王国暗处的犯罪组织「黄昏」。

这个组织名字取自著名戏曲的一节，他们在全国各地扎根，不分国内外都有很强的影响力。

贩毒、绑架、买卖人口、走私、杀人…… 其中他们最擅长的是私制危险性很高的魔法禁药和魔法武器。

使用者中有一半会变成废人的魔法禁药，和会污染持有者肉体和精神的违法魔法武器。

「黄昏」旗下的战斗部门──「十臂」的优异战斗力显示出他们有多优秀。

透过脱离常轨的训练和禁药，获得异于常人力量和战斗技能的狂战士们。

担任十臂首席的那个男人，经历超过百场的战斗，尚未尝过败绩。

负伤的经验也用手就数得出来。

「动手。」

十臂其中一人接到男人的指示，举起魔法武器。

组织暗中贩卖的违法武器中性能最强的《风王的狂杖》。

其绝大的力量，威力远超过魔法师所施放的魔法。

法杖发出光芒。

照射脸颊的闪光。

启动的是输出功率超越常规的风魔法。

就连拥有异于常人力量的他们也无法单手握住法杖。

稍微松懈就会被弹飞，非比寻常的魔力量。

敲打鼓膜的轰然巨响。

打在全身上拥有质量的冲击波。

射出的风炮已经等同于灾害。急速奔驰正要将入侵者轰得灰飞烟灭。

但是，在那瞬间──

男人感觉到从未体验过的魔力气息。

恶寒。

在极限状态的战斗中磨练出来的直觉告诉他。

有某种东西──

他挥动手上的《风王的狂杖》是接近反射性的行为。

其他的十臂大概也一样。

为了回避逼近的威胁，本能地使出自己能用的最大威力的攻击。

输出功率脱离常轨的违法魔法武器。

放出的狂风是超越人类可控制领域的破坏力。

可是，在眼前的存在超越他所知道的常识。

（好快──！？）

以异常的速度高速展开的魔法阵。

用像是快转的速度施放的风炮。

小小魔法师一个人抵销了十把违法魔法武器的猛攻。

（不可能。怎么可能有这种事……）

男人茫然地眨着眼。

（这是什么情况……）

那位老人是地下社会有名的大人物。

他担任犯罪组织「黄昏」的首领，运用各种谋略壮大组织。对这样的他而言，眼前的状况也是出乎意料的景象。

远超过人类可控制的领域，特制的违法魔法武器。

光凭一个人就将十把法杖施放的猛攻抵销的怪物。

那种异常的景象令他想起一个传闻。

王室主办的「红蔷薇舞会」。

在地下社会众所皆知的暗杀高手首次失手。

将暗杀者的王牌特级遗物击溃的娇小王宫魔术师。

（这就是诺艾尔・斯普林菲尔德……）

讨伐灾害级指定的哥布林皇帝变异种。

在西部边境的飞龙种骚动中也大显身手，现在最受瞩目的新星。

老人判断眼前的魔法师是最高级的威胁。

没有余力选择手段了。

「用那个。」

「好的。」

在老人的指示下，男亲信拿出的是散发紫色光芒的酒杯。

──特级遗物。

交易价格能买下一个都市甚至一个国家，超出常规的迷宫遗物。

《忌神的酒杯》。

这个酒杯具有的能力是以使用者的一半寿命为代价，能将存在于特定范围内的魔石活性化，使魔法武器的威力加倍。

考量到对上王宫魔术师的战斗，老人所准备的王牌。

他用这个特级遗物打倒过许多才华洋溢的魔法师们。

（作为魔法师，她一定经历过超乎想像的修练。但是，在这个世界会获胜的是最狡猾的人。）

老人心想。

（打倒强者是很简单的事情。就像有不死身之称的屠龙英雄也轻易死于谋略。）

男亲信启动酒杯。不祥的紫色光芒将房间染色。

对上十把违法改造的魔法杖，一个人就与之战得不相上下的小小魔法师。

可是酒杯的力量无情地压垮她至今累积的努力。

《风王的狂杖》的输出功率加倍。

施放的狂风威力增加。

魔法师想要抵抗。

但是抗衡不了。

无法跟上。

落居下风。

场上是堪称无情的力量差距。

宛如巨人在蹂躏老鼠。

魔法武器和特级遗物，彻底打败人类的魔法。

已经称不上是战斗。

单方面的蹂躏。

巨响。

战斗一下子就分出胜负。

「交易结束了。我们走吧。」

老人转身离开。

他朝向出口走去。

走了几步后停下脚步。

男亲信没有跟上来。

「快跟上。你在做什么？」

「对不起。可是，这……」

男亲信用颤抖的声音说。

顺着他的视线看过去的老人说不出话来。

（怎么、会……）

在那里的是勉强抵挡住魔法杖攻击的小小魔法师。

（不可能。怎么会有这种事。魔力可是加倍了啊。）

酒杯的效果的确发动了。

所以才令人无法置信。

无法接受，再三确认了好几次。

但是没有改变。

（到底是发生什么事……）

眼神茫然地闪烁。

老人忽然发现。

使用酒杯导致小小魔法师身上产生的变化。

每个动作都变成更加洗练没有一丝多余。

（这家伙，该不会是适应这种情况……）

并不是单纯的提升速度。

将高速展开的无数风魔法集中于一点的术式精密度和平衡感。

最令人感到畏惧的是，瞬间理解必要的条件与行动的状况掌握能力。

一瞬间就适应那种应该是绝望的状况，那副模样使老人哑口无言。

（状况越严峻就发挥出越强的力量……）

大概不是刻意这么做。

是本能地、无意识地。

适应状况，并将自己的行动最佳化。

不知道是什么理由。

究竟要怎样才能习得那种能力。

但是，若非如此，就无法解释眼前发生的现象。

（这家伙到底……）

口中变得干渴。

超越自身想像的某种生物就在眼前。

◇ ◇ ◇

魔法杖发出的狂风蜂拥而至。

我拼命承受有如灾害的猛攻，但随着魔力和体力的消耗，逐渐逼近极限。

其中有的是人类和魔法武器的差别。

对于即使连续使用，在威力和精密度上都不会有落差的魔法武器，人类所施放的魔法会有其极限。

内心的动摇。

体力上的消耗。

焦虑。不安。

恐惧。迷惘。

心灵和肉体的状态会大幅影响魔法的精密度。

逐渐落居下风。

无法再挡住攻击。

即将崩渍的专注力。

迫切的败北预感。

──不需要。

我集中精神，抛开多余的感情。

快要输了、或许办不到之类的想法都不需要。

我该做的只有将自己的一切倾注于眼前的魔法上。

我明白。

这场战斗大概是我会输。

但重要的是，哪怕一秒也好，尽可能多争取时间。

虽说是隐藏通道的深处，但是这么夸张地使用魔法。

就算有赋予魔法带来的【隔音】和隐蔽魔法的障壁，优秀的魔法师一定会察觉魔素流动的变化。

我很清楚。

优秀到令人厌恶的那家伙不会放过这种绝佳机会。

之后全部交给他就好。

我能做的是把良好的局势交给接手的人。

为了回应善待我的人们的期待。

为了向提拔我的那家伙，即使只有一点点也想要报恩。

我绝对不会只是单纯地输掉。

要在这里尽量消耗对方的力量──！

我释放出浑身解数的魔法。

汗水流过身体。

氧气不足。

摇晃的视野。

失去的体力和魔力。

「────唔！！」

没能完全挡住的一击直接命中左臂。

炸飞的袖口。

风刃有如雪崩般从整个视野逼近……

在模糊的视野前方，炸裂的是两发强烈的魔法。

横扫一切的电击与炎魔法。

像是遭到殴打的冲击波。

蜂拥而至的风刃一瞬间烟消云散，地下设施的地板被掀起逐渐粉碎。

光是那一瞬间，在场的任何人想必都理解了。

现身的两人在现今的状况下拥有超群的力量。

战斗的结果已经确定了。

圣宝级魔术师高文・史塔克。

以及优秀到令人生厌的劲敌兼好友──路克・华德斯坦。

组织成员们手持违法魔法武器，射出魔法炮火。

可是，根本接近不了。

场上呈现的是单方面的蹂躏。

人数优势和装备在这两人面前毫无意义。

颠覆一切，简直是暴力般的强大。

莱蒂西亚小姐打前锋，取缔局的魔法师们冲进来，接连逮捕组织成员。

太好了。

在大家赶来之前我成功拖住他们了。

松了一口气后就腿软。

「诺艾尔──！？」

那家伙焦虑到我都觉得愧疚。

我连忙对跑过来的那个人说：

「我没事。路克你就专注在工作上──」

战况虽说实际上已经分出胜负，但现在是斩获成果的大好机会。

亲手抓到组织的重要成员，就能够确实地提升评价。

我的事情摆到后头没关系。

然而，路克却蹲下来启动回复魔法的魔法式。

「我就说真的没事啦。」

「别说了。」

「不，可是现在是机会。」

「就叫你别说了。」

不容反驳的语气。

「可是──」

工作优先绝对比较好啦。

但是路克告诉我。

「诺艾尔比较重要。」

蓝宝石色的眼睛。侧脸。

看到我的伤势开始痊愈，他安心地吐出一口气。

「有赶上真是太好了。」

看到他打从心底安心的模样，我搔了搔脸颊。

『为了在这个国家成为顶尖魔法师，我希望我没能赢过的你能助我一臂之力。』

明明是为此才带我来，以我为优先是有什么意义。

做事很有技巧，在这种地方却很笨拙。

真的是个好人。

我的胸口产生暖意。

但是说出口又很害羞，令人有些犹豫。

哎呀，但是这种事情还是要好好说出来。

即使如此，还是觉得很不好意思。

我在身旁的他耳边说：

「谢谢。」

路克的眼神游移了一下。

「………… 这没什么。」

之后他扭过头回应。

形状漂亮的耳朵微微染上红晕。

这个害羞鬼，我自然地浮现笑容。

◇ ◇ ◇

──赶上了。

路克・华德斯坦为这个事实打从心底松了一口气。

在西部边境的飞龙种骚动。

她倒在地上的身影至今仍烙印在路克心中。

已经不想再有那种体验。

不管要用什么来换都不想失去的重要存在。

但是，同时也深切体会到。

结束的那天一定会到来。

没有任何东西不会改变。

一点小契机就会导致能待在身旁的时间告终。

我很清楚。

她跟我的「喜欢」是不同的。

对她来说我是朋友。

想要让她把我当成恋爱对象来看，时间已经过了太久。

所以，这场恋情或许不会有结果。

即使如此也没关系。

有你在。

光这样我就幸福到不需要任何其他的东西。

我想待在你身旁。

我真的很奸诈，根本无可救药。

「谢谢。」

然而你却这么说，我就变得更想待在你旁边。

希望这段时间能够尽可能延长。

一边害怕着迟早有一天会到来的结局。

我祈求着这种幼稚的事情。

◆ ◆ ◆

有「赤色宫殿」美誉的大王宫内的一个房间。

第一王子米凯尔・亚登菲尔德正在阅读着要部下收集的资料。

诺艾尔・斯普林菲尔德。

入团不久就展现杰出的成果，以历代第二的速度晋升到白银级的王宫魔术师。

收集的资料全部都跟她有关。

日常生活。

在队上的练习纪录。

相关事件的调查结果。

从在图书馆借的书到午餐的菜色，记载着与她有关的详细情报。

进行调查的是米凯尔暗中组织的小队中的精锐。

对担任负责人的班奈狄克卿来说，那位小小魔法师也很令人感兴趣。

在许多大胃王聚集的餐馆，吃完最困难的挑战品项，还用帅气的表情做出「炸鸡是饮料」的发言。

「因为书名看起来聪明又帅气」这种理由借阅难懂的古典小说，才看第一页就感到挫折，把书还回去。

在身体测量中对身高稍微变矮感到绝望，翻白眼口吐白沫。

光是观察就很有趣，不可思议又稀奇的生物。

可是，一旦扯上魔法，她的力量完全超出平常魔法师的领域。

（居然若无其事地完成那种数量……）

对练习的态度也跟别人完全不同。

异于常人的专注力和练习量。

练得比任何人都还多，再使用加速固有时间的魔法，升华成密度更浓的练习。

更令人深感兴趣的是，她在实战中的能力看起来比练习时高出许多。

在「红蔷薇舞会」上与暗杀者的交战。

在「薄雾之森」讨伐哥布林皇帝变异种。

击退了袭击西部边境的狂化状态「飞龙种」。

还有，这次在犯罪组织「黄昏」基地的攻防。

所有事情看起来，她都发挥出远超过平常练习时的能力。

为什么能办到这种事。

不能单纯以「正式上场很强」这种话来解释的调查结果。

「我有一个假设。」

听到王子殿下的发言，班奈狄克卿回应：

「一个假设？」

「嗯，她的能力，关于其本质。」

米凯尔・亚登菲尔德说：

「她的本质恐怕是对环境的适应。在魔道具师公会被迫承担的异常劳动量。越工作就越脱离常轨、变得严峻的环境，她不得不去适应。因为办不到就无法当工匠维生。」

说话声在办公室内响起。

「结果造成她的环境适应能力无限地持续受到磨练。超越自身极限的状况，她适应这种状况的能力异常地高。回想起来从最初就是那样。」

「怎么可能……」

班奈狄克卿倒抽一口气。

「血腥六十秒」。

与高文・史塔克之间的较量。

意思是她瞬间就适应了拥有王国最强火力的圣宝级魔术师的攻击？

虽说是以测试新人为目的的模拟战斗，面对实力远高于自己的对手，在那么短暂的时间内。

「不可能。那种事哪有可能办得到……」

「我也是这么想。但是收集到的情报跟假设一致。」

米凯尔的嘴角上扬。

「其他几场战斗也一样。她针对状况，将自己调整成最佳状态进行对应。敌人越强，她的力量也越增高。怪物般的环境适应能力。」

不可能，班奈狄克卿忍不住这么想。

的确，情报或许是符合假设。

即使如此，还是令人无法置信。

无法接受。

西方大陆最强的生物种「飞龙种」。

据说能粉碎山脉、让都市化为灰烬，如果连那种攻击都能在战斗中适应的话──

那完全超过了人类可以拥有的力量范围。

「无与伦比的人才。超出常规的怪物。」

米凯尔继续说：

「你不会想确认看看吗？她的力量究竟可以管用到什么程度。」

「不过，就算说要确认，到底要用什么方法？」

「他很快就要回来了。」

「您说他…… 难道。」

眼神闪烁的班奈狄克卿。

第一王子随即说出口：

「对个人战斗七百战无败，王国最强的剑圣──艾瑞克・拉什福德。」

王立骑士团序列第一位。

拥有《一骑挡千》、《无败的剑圣》等别名的最优秀骑士。

与圣宝级魔术师并列王国最强战力之一。

由于其压倒性的实力，被称为王国史上最强剑士的活传说。

「再怎么说都太乱来了。对手是拉什福德大人就根本不用比。」

「当然会加上让步条件。不过，班奈狄克卿，我心中有某处在期待。」

米凯尔・亚登菲尔德嘴角上扬地说：

「期待她该不会是远超越我们想像的惊人存在。」

◇ ◇ ◇

「你好厉害喔，诺艾尔小姐。居然独自找到我们长年以来没能发现的组织基地。」

在犯罪组织基地的战斗结束后。

取缔局的魔法师称赞我。

「唉嘿嘿。不不，没有那种事啦～」

我脸上浮现笑意。

找到是碰巧，其实真的没有那种事，但我决定不要说出来。

毕竟是难得的机会。

这种时候应该要多多接受称赞。

「好，我请客。你们跟我来。」

等收拾完残局后，在高文先生的提议下，我们直接去开庆功宴。

他把我们带到常去的酒馆。

「这个人又……」

虽然莱蒂西亚小姐按着太阳穴叹气。

「综合起司和炸乌贼！还要牛肉串、猪肉串跟卤大肠！」

「喔，谢啦，诺艾尔。你顺便帮大家点了啊。」

「全部都是我的！」

「…………」

吃了很多的我，心中是满满的幸福。

前份工作没有这种机会，所以我也很久没喝酒了。

因为太开心，不小心就喝太多。

「诺艾尔，你不习惯喝酒就别再喝下去了。」

我拒绝出声制止的路克。

「有什么关系！今天开始我要成为喜欢喝酒的帅气成熟女性！店员，再来一杯！」

我又点了一杯。

「我还能继续喝喔！夜晚接下来才开始！」

我不顾感到为难的前辈们，情绪越来越高扬。

「一号！诺艾尔・斯普林菲尔德要唱了！」

从起劲地开始高歌后发生的事情都记不太清楚了。

根据我后来听说的，我一头栽进店家前的树丛打算直接睡觉，是路克照顾我并把我送回家。

『来，我拿水来了。』

这么说来，虽然很模糊，路克勤快照顾我的身影有残留在脑海中。

「故意展现出柔弱引起关注。受人喜爱的恋爱高手就是不一样……！」

虽然妈妈产生误解，说出很莫名其妙的话。

总之，我用冰冷的水赶走睡意，准备要出门上班。

我边整理睡到翘起来的头发，脑中想起来的是取缔局的黄金级魔术师在酒席上说的话。

『请别告诉别人喔。这件事我不希望传出去。』

取缔局的魔法师用认真的声音说：

『其实第一王子殿下好像有在打探诺艾尔小姐的事情。』

我抓不太到这句话的意思。

说到米凯尔・亚登菲尔德王子殿下，他是立于王国顶点的人之一。

被誉为「赤色宫殿」大王宫内的最重要人物。

头脑聪颖又眉清目秀。

在王国最好的大学跳级以第一名毕业，国际象棋的功力听说打败了号称邻国最强的特级大师。

我被选为远征成员，确实是有种得到认同的感觉。

但是，那么厉害的人物怎么可能调查刚加入没多久的我，虽然我这样告诉他……

『是真的。虽然还不清楚整件事的全貌，可是为了探寻你的情报，调动了不少人力。』

取缔局的魔法师说。

『也有听说别国的密探为了调查你的事情展开行动。请千万要小心，别被巨大的某种东西吞没了。我觉得你有可能成为名留后世的魔法师。』

很感谢他担心我，但我觉得大概是搞错了什么。

我实在不认为王子殿下和别国的人会做「调查我」的这种事。

虽然对我的评价高到会这样误会是很令人开心。

我边想着这种事边出门上班。

队舍已经形成了人墙。

前辈们的吵闹声。

我挺直背部想看到底发生什么事，但以我的身高看不清楚。

「发生什么事了？」

「诺艾尔小姐！大事！出大事了！」

「咦？」

前辈们围绕在我的周围。

「冷静，冷静听我说喔。」

前辈们对抬头的我说：

「一年一度由王室主办的御前比试。诺艾尔小姐你被选为参赛者了。」

第 3 章 与剑圣的御前比试

王室主办的御前比试。

王立骑士团跟王宫魔术师团的精锐需要进行五场比赛，在大王宫内是最受瞩目的活动之一。

国王陛下亲自到场观赏，结果也会影响到组织的地位和名誉。

对两方阵营来说是非常重要的比赛。

「为、为什么要找我参加那么重要的比赛……」

「听说是第一王子殿下的推荐。」

「可是，明明有很多比我还优秀的魔法师。」

「阶级越高越想以自己的研究为优先的人也很多。还有，部分原因是，太强在御前比试出手会很危险。」

「啊，原来如此……」

我想起在犯罪组织基地看到的高文先生和路克的魔法。

的确，要让那些人在国王陛下面前战斗，举办方也会感到害怕吧。

「还有，你要出场的比赛实际上像是惩罚游戏，所以大家都不想参加。」

「为什么？」

「决定胜败的主将战。而且对手是《无败的剑圣》拉什福德大人。」

我知道那位骑士的名字。

应该说王国的人都知道。

王立骑士团排名第一。

个人战斗七百战无败。

与圣宝级魔术师同样算进最强战力之一，是王国史上最强的骑士。

我会自称对坏小孩战四百战无败，也是因为憧憬这个人的不败纪录。

「办不到啦！根本比不起来吧！」

「没问题。举办方也知道实力有差距，所以有加上让步条件。」

「啊，这样啊。太好了，我还以为会被杀掉。」

「虽然是撑过五分钟就算你赢的特别规则。」

「…… 那个，我觉得只是忘记讲，也有限制剑圣能力方面的让步条件吧？」

前辈露出微笑后，拍了拍我的肩膀说：

「没问题，不会死啦。大概。」

「…………」

是大概啊。

有可能会死啊。

「换前辈参加啦！前辈的阶级是比我高的黄金级对吧！」

「我不要！我家里还有猫在等我！我不能死！」

「我也不想死啊！」

「这是一辈子的请求！为了大家去死吧！」

「我才不要！」

虽然我表现出坚定拒绝的态度，但是事实上是…… 区区一介魔法师，并没有办法推翻王子殿下的推荐。

结果，御前比试上被公开处刑这件事就此决定。

「为什么…… 为什么会变成这样……」

实力差距太大，绝对算不上是比赛……

要怎样在这种绝望的状况下生存。

我拼命思考，但什么都想不到，只有时间在流逝。

「诺艾尔小姐，上面说要进行御前比试的讨论。」

大王宫的一个房间。

我被叫到豪奢的接待室参与讨论。

纯白沙发配上大理石桌子。

以瘦鸟为设计概念的烛台燃起橙色的火光。

「请在这里稍候一下。」

管家用美丽动作鞠躬后，宛如聪明的猫似地无声离开房间。

他似乎是去叫负责举办御前比试的贵族。

房间里安静到有如坐在湖底。

我抱着忐忑的心情究竟等了多久呢。

「抱歉啊。我跟马瑟斯家的当家聊得太起劲了。」

现身的是气质高雅的年长男性。

即使是对王国贵族社会不甚了解的我，也直觉地理解到那个人的地位很高。

「你就是传闻中的新人王宫魔术师吗？王子殿下好像十分中意你呢。也有传出打算要让你加入王之盾（King's Guard）。」

「谢、谢谢。」

对我的评价好像真的很高。

由于是感觉高不可攀，无法说上话的存在，所以我完全没有现实感。

「这样很好不是吗？这是特例喔，入团第一年的人被选为御前比试的参加者。只是你有点特殊，从我的角度来说也有感到不安。」

「特殊…… 是吗？」

「嗯。出身那个什么都没有的西部边境又是平民。生于分类为底层的贫穷单亲家庭对吧？加上又是女性，身高也跟小孩一样矮。甚至会对你『真的能使用魔法吗？』感到不安。虽然你似乎很活跃，但又会担心『让你在王室主办的御前比试上场真的好吗？』呢。可是，考虑到你跟对手的实力差距，我觉得让你上场也没关系。」

贵族说。

「毕竟对手是那位剑圣。既然圣宝级的人们不参加，那很明显称不上是比赛。贵族出身的人惨败的模样会让人感到不太愉快。就这点而言，平民出身的你就算惨败也没人会感到困扰。」

他眯起眼睛继续说下去。

「大家都知道你根本不是对手。你只要站在场上就好了。没问题。」

他的话语勾起我过去的回忆。

魔法学院时期，身为少数平民之一的我，曾被贵族阶级的人们讲过令人不悦的话。

『你做了很不得了的事情呢……！区区平民居然赢过我……！』

这么说来，那家伙也有这样说过我呢。

所以我直接回嘴。

『谁是区区平民啊！我是妈妈独力拼命工作才能够读这所学校！我对这件事很自豪，我才不管你是公爵家还是什么！看是要几百几千次我都会打得你落花流水！』

当然，我已经成为大人了，不会像以前那样找人吵架。

「比赛，请您一定要看喔。」

我说出口的就只有这句。

讨论结束后，我一直线前往路克的办公室。

我打开门，跟正在喝红茶的那个人说：

「我想打赢御前比试。来帮我。」

◇ ◇ ◇

路克・华德斯坦在王宫内拥有独自的情报网。

蔓延于王国贵族社会的不公不义和勾结──他握有这些把柄，将贵族们当作自己的帮手使唤。

所以关于那天早上进行的第一王子米凯尔・亚登菲尔德和第三队队长高文・史塔克的会议，也有掌握到某种程度的内情。

重点大致上可以分为三个。

选出隶属第三队的白银级魔术师，诺艾尔・斯普林菲尔德当御前比试的参加者。

第一王子对诺艾尔・斯普林菲尔德的实力和将来的发展评价很高，觉得该在最适合其成长的环境下培养她。

另外还抱持一种想法，考虑到她的将来，认为不是王宫魔术师团而是让她在王之盾累积经验比较好。

「因应要将诺艾尔・斯普林菲尔德选进王之盾，已经有不少人展开行动。大概在御前比试之后，一个月以内就会有内部公告。」

听完报告的路克在房间内深深叹气。

（动作比预想得还快。）

担忧的情况。

调往王家直属的特殊部队──王之盾的人事异动。

一旦定案，跟隶属王宫魔术师团的路克的搭档关系也得解除。

「抱歉，我没能阻止。」

结束会议后的高文说。

「不，感谢你的关心。」

「我会这么做并不是为了你。她是年轻又备受瞩目的平民出身魔法师，保守派的贵族里，不少人会对她有意见。要是变成隶属王之盾，她就得在近距离面对那些贵族的情况下工作。对入团第一年的她还太早了，就只是这样。」

高文继续说：

「虽然很遗憾，但她要去王之盾已经是既定事实。这是王子殿下的意思。不是区区的魔法师可以推翻的状况。」

他瞧了路克一眼后又说：

「即使如此，你还是不会放弃吧。」

「是啊。我觉得应该还是有办法。」

「你打算做什么？」

「从王子殿下的动向来推测，他的期望是提供最适合的成长环境给诺艾尔。既然如此，向他展示那正是我的身边就行了。」

路克说。

「御前比试。只要透过我的协助，展现出超越王子殿下预测的战斗，就能逆转这个状况。有这种可能性。」

「原来如此。还是很正当的方针，我放心了。」

「你以为我会选什么样的方针？」

「掳走她逃到天涯海角之类的。」

「我不会做那种事。我最大的期望就是诺艾尔的幸福。」

路克耸肩后继续说：

「只是，好像有人不喜欢我这种想法。」

「毕竟你看起来很让人不放心啊。」

「可是，我这次打算按照吩咐为自己的幸福而行动。为了能待在她身旁，就算对方是王子殿下我也绝对不会退让。」

「这样啊。」

高文露出微笑。

「你就放手去做吧。别后悔喔。」

点完头后路克发现到自己说的谎话。

失去她的话，不管是什么形式都会感到后悔。

那是无论怎么努力，靠成就感和满足感都绝对无法弥补的事情。

正因如此，要使出全力。

比其他一切都还更重要的唯一。

很清楚根本无可取代。

不管对方是谁都绝对不让。

（好，该从哪里着手呢？）

她大概正因为御前比试已经敲定而感到不安。

对手是人称王国史上最强的骑士，力量差距显而易见。

等级差距太过巨大。

在战斗前气势上就输了是很自然的事情。

但是这样一来，根本都不用比。

无法战斗。

问题在于怎么跨越那道高墙。

办公室的门就在这时候被打开。

走进来的她告诉路克。

「我想打赢御前比试。来帮我。」

认真的眼神。意料之外的发言令他稍微吃惊。

（真是的，你真的……）

他忍住差点露出的笑容。

把拿着的红茶放到桌上，做出回答。

「交给我吧。」

眼前是高到不行的墙壁。

没有人认为她会赢，路克本身也理解这会是场严峻的战斗。

即使如此，他还是完全没有要放弃。

绝对不能让步，比其他一切都还更重要的唯一。

为了能待在她身旁。

不管是剑圣，还是王子，挡在面前就只要迎击。

路克・华德斯坦的眼神中毫无迷惘。

◇ ◇ ◇

然后我开始跟路克研究御前比试的对策。

「…… 这些资料你全部读完了？」

看到在办公室里堆积如山的资料，我只能目瞪口呆。

「对手可是剑圣，不这样做就连站上起跑线都办不到。」

他说他看完了所有目前留存的剑圣战斗纪录。

我虽然知道他是能干的人，重新深切体会到他有多厉害。

生于名门华德斯坦公爵家，自幼就累积超乎想像的练习量，努力型的天才。

当目的和手段确定下来后，发挥的专注力跟常人完全是不同水准。

「剑圣是跟圣宝级魔术师并列的王国最强战力，个人战斗七百战无败，留名王国史的最强骑士。」

路克说。

「在一对一的战斗中，力量和经验都远远凌驾于诺艾尔。一般的看法全是你什么都做不了就会被秒杀。我觉得如果不做任何准备就上场，肯定会变成那样。」

「对啊，我也是这么想。」

代表王国的英雄之一。

许多有名的剑客和武人都在挑战他后落败。

这是让你意识到绝对没有获胜希望的压倒性武力。

「不过，路克就能找到方法，对吧？」

「那当然。」

路克说得理所当然。

身为天才却其实比任何人都付出更多努力和准备，这个人在构思对策方面，在王国的魔界中大概也是首屈一指。

调查对手后彻底攻击弱点，让其发挥不了力量拿下完封胜利。

若要用性格恶劣的战法，无人能出其右的腹黑家伙。

我也不知道被这家伙的坏心战法折磨了多少次。

我想起一开始时我超讨厌他的。

不过，要跟正常打也赢不了的对手战斗，没有比他还可靠的搭档。

「我怎么做才好？」

「边拉开距离，彻底地持续忍受攻击。这次的御前比试，规则是只要撑过五分钟就是诺艾尔赢。只能专心逃跑，以拖过时间的胜利为目标。」

路克说。

「在这个前提下，重要的是习得能够承受剑圣攻击的对应能力。尤其是最初的一击，只要想办法撑过去，乍看是绝望的这场战斗也会产生可能性。你一定办得到。我是这么认为，也相信着你。」

这句话带给我勇气和力量。

前一份工作一直被当作废物。

他说我办得到。

相信着我。

那有多令人感激。

「为了对应剑圣的攻击，来练习如何应付比自己强的对手吧。」

路克拿出的是散发独特光泽的手环。

「让装备者的魔力减半的二级遗物──《封魔手环》。我希望诺艾尔你戴着这个训练。」

「为了在限制魔力的状况下，有效地使用魔法的练习法！这个我之前就想试了！」

近年作为高负荷训练之一引进的这种练习法，我私下很向往。

限制魔力的魔道具稀少又高价，我还想说买不起，没想到会有能体验的一天。

「喔！魔力真的变一半了！」

首次的体验让我心情雀跃。

「所以，要戴着这个做什么样的练习？」

首先果然是基本的训练吗？

第一次做高负荷训练，先从简单的部分循序渐进──

「接下来我会模拟正式上场痛扁你，你要努力撑过五分钟。」

我好一阵子说不出话来，之后才挤出回应。

「………… 咦？」

之后，路克真的痛扁我。

原本就足以留名王国史的天才路克，在魔力减半的状态下以他为对手，到底要怎么战斗。

那已经称不上战斗，而是单方面的蹂躏。

面对力量有差距的对手，把他当作专心逃跑撑过去的练习，我觉得的确算是相当有效果。

一开始我什么都做不到，但逐渐掌握到该怎么做才好。

只有一件事。

我无论如何都感到不满的是，感觉很像是输给路克。

因为很不爽，所以练习的最后我要路克戴上手环，痛扁了他一顿。

心情非常爽快。

「见识到我的力量了吧！哇哈哈！」

「你真的毫不留情呢……」

「因为一直输会不爽啊。」

「不算是输啦。毕竟有加上限制条件。」

「话是这么说没错。但是该说我无论如何就只有不想输给路克吗？」

「只有我……」

路克沉默了一会儿才说：

「既然是这样，那倒也不错呢。」

…… 咦？

明明单方面被痛扁？

该不会他有这种兴趣吧。

震、震惊的事实……！

不过每个人都有各自的喜好。

身为朋友，我打算接受这样的路克。

总之，接下来的日子开始针对御前比试做特训。

两人合作解决课题的时间，跟魔法学院时期的那段日子很类似。

『唉唉，这个要怎么解啊？』

『自己想啦。真是的。首先把这个公式……』

在图书馆一起念书──

『我生气了！给我到外面来。我今天一定要痛扁你！』

『那是我要说的！我会让你体会我们之间的力量差距！』

一有什么事马上用魔法战斗来竞争。

回想起来就会浮现笑容的青春岁月。

两个人待在一起，就觉得有稍微变回那些日子的我们。

成为大人后还这样，或许有点奇怪。

可是现在，眼前面对的不是段考那种轻松的东西。

王国史上最强的骑士。

剑圣。

所有人都不觉得我能越过，超乎想像的高墙。

即使如此，我却莫名地一点都不害怕。

因为那时候的我们总是说着「能飞上天喔」、「无敌喔」。

「我们要赢，路克。」

「嗯。赢下比赛吧。」

然后我们迎接御前比试的来临。

◇ ◇ ◇

「你没跟她说吗？万一输了，跟你的搭档关系也就到此为止。」

「我没有说。」

路克回答莱蒂西亚的问题。

「我希望她别去想些有的没的，专心战斗。」

「你真的……」

莱蒂西亚叹了口气。

可是同时也觉得很像他的作风。

纯粹与算计。

温柔与偏执。

在相反的两种性质中摇摆不定，非常有人性的他。

等着他的或许是悲剧的结局。

主子殿下与剑圣。

挡在前方的墙壁太过巨大。

比其他一切都还更重要的唯一，正要从他身旁远去。

即使挺身对抗也想必没有胜算，他却完全没有要放弃。

真的是愚蠢到无可救药。

所以才无法放着不管，令人无法安心的后辈。

「会是场艰难的战斗喔。」

「我明白。」

他点了头。

正因为他看过能拿到的所有资料，并构思面对剑圣的对策。

肯定比任何人都还理解其压倒性的强大。

如果不是圣宝级──或者是能与之匹敌的魔法师，就根本不用打的对手。

「不过，这次陪那家伙特训有让我发现一件事。」

他突然说出这句话。

「发现到一件事？」

「她在限制魔力状态下的战斗，适应速度很异常。一般的魔法师需要花上一个月以上的事情，她只花了几天。这理应是不可能的事情。」

路克・华德斯坦继续说下去：

「她大概──蕴藏着深不见底的某种东西。」

◇ ◇ ◇

御前比试当天。

要举行比赛的王立骑士团第一演习场，挤满来观战的贵族和双方阵营的相关人士。

为什么会有这么多人……

事到如今才体会到御前比试是大王宫的一大活动。

要是做错什么要怎么办……

想像以上的瞩目度让我感到胃痛。

「没问题啦。别那么紧张。」

鼓励我的是同样要参加御前比试的前辈们。

御前比试是由王宫魔术师团和王立骑士团的精锐，进行五场比赛。

除了我以外，还有四位前辈被选为参赛者。

「你不用在乎是主将战。我们在你的比赛前，就会解决这个问题。」

「前辈……！」

我一边受到温暖的话语感动，一边目送那巨大的背影。

御前比试是会影响到王宫魔术师团地位的重要比赛。

在会决定结果的状况下进行主将战，压力实在太大，我绝对不想打。

太好了。

这样我就可以专注在自己的事情上。

我吃下胃药，喝着茶紧盯前辈们的比赛。

结果是两胜两败。

我无法接受现实，视线飘向了远方。

「不要！我不想被当成战犯！诺艾尔小姐救救我！」

「诺艾尔拜托你！一切都看你了！请你要赢！」

前辈们摇着翻着白眼的我的肩膀。

希望能把我觉得是帅气前辈的心情还来。

我因为压在身上的压力感到头晕，照着引导前往选手入口。

「你很紧张吧。」

跟我说话的是路克。

「那是当然。因为有很多人在看。我也没想到要在两胜两败的情况下打主将战。」

我要是输了，那就确定在御前比试是王宫魔术师团败北。

国王陛下也在看，带来的影响力非常巨大。

要是在这场主将战输得很凄惨，甚至可能会给魔法师在王国的立场带来不好的影响。

绝对不允许失败。

「没问题啦。没有任何人对你有所期待。就算被秒杀也不会拉低王宫魔术师团的评价。那是当然的结果，就只是这样。」

「喂！会不会太过分！？也许是那样没错啦！」

我还有点期待他会鼓励我。

果然性格烂透了！

这个坏心眼的家伙一点都没变！

「大部分的贵族都完全不了解魔法。大家都认为你会以令人惨不忍睹、彻底地被打垮的形式，一瞬间就不留痕迹地被打飞。」

「唔唔唔……」

「不过，如果你没被秒杀那又会怎么发展？毕竟对手是那位剑圣。光这样就会让整个会场有多惊讶。我们就是为此做好了准备。」

路克说：

「怎样？有没有兴奋起来了？」

悸动。

心跳加速。

「办得到喔。你的话绝对办得到。」

真是的。这个人超会哄骗别人。

在工作人员的催促下，我登上要举行比赛的场地。

从观众席集中在我身上的无数视线。

可是我现在完全不当一回事。

没有任何人期待我也没关系。

这样就好。

我要让他们跌破眼镜。

我胸怀决心，注视站在眼前的惊人高墙。

剑圣──艾瑞克・拉什福德。

王国史上最强的骑士。

路克教会了我跟他对峙时需要注意的事情。

『不要将对手看得过于巨大。随处可见，稍微有点强的普通骑士，你要抱持这种认知。』

普通骑士、普通骑士、普通骑士。

我在心中覆诵。

『然后最重要的是，不要在最初的攻击就挨到关键一击。』

剑圣最初的攻击。

路克要我在那一瞬间以最大限度的警戒来面对。

『剑圣的攻击恐怕比你至今对峙过的任何人都还快。大半的对战都连最初的一击都无法反应就落败。你要集中精神，做好把一切赌在那一瞬间的打算。』

我绷紧所有神经。

不是注视着一点而是刻意模糊地看着整体，避免身体变僵硬。

我踏着轻轻跃起的步伐，做出能反应攻击的姿势。

比赛开始的喊声响起。

我应该是做了能做到的最好准备。

精神集中，也没有给自己太大压力。

一开始启动的《固有时间加速》很完美，状态也感觉比平常好。甚至顺利到过头的比赛刚开场不久。

然而，对那个踏步我却连反应都办不到。

「────！？」

我没看见。

完全不知道发生什么事了。

我被打飞到演习场外缘的石墙上。

强烈冲击仿佛令人产生脊椎是不是折断的错觉。

在耳旁响起的破裂声。

飞舞的粉尘和沙土。

我的身体撞飞墙壁的一部分，好像直到陷进其中才停下来。

要是没有路克的对策和训练，肯定会一击就让我连意识都失去。

很清楚对方很厉害。

明知如此。

但是，对峙的那个人却远远超越我的想像。

七百战无败。

王国史上最强的骑士。

我吐出在口中造成粗糙感的砂砾，深深吐出一口气。

他是真货。

我体会到等级的不同。

仿佛让我感觉连想跟对方战斗这件事本身就是自不量力，压倒性的绝对强大。

墙壁无比高耸，抬头仰望连天空都看不到。

我用回复魔法恢复失去的体力。

我一面藏身于沙尘中，嘴角微微上扬。

不过正因如此，能够跨越肯定会是爽快到不行。

没有人觉得我会赢。

那样很好。

我要让他们看到王国史上最大的以下犯上。

好，挑战开始了。

◆ ◆ ◆

「结束了吗？」

当作御前比试会场的王立骑士团第一演习场。

在替国王陛下准备的特别观众席区，举办的总负责人海菲尔德卿松了一口气。

应该是毫无问题地达成了负责人的职务。

进行的五场比赛，全部都展现出及格以上的热闹场面。

要是露出破绽，不知道会被谁踹下去的宫廷贵族社会。

重要的是不要发生之后会困扰的差错。

在这层意义上，这次的御前比试虽然不能说是超级成功，但也不是失败。

对他而言，可说是正是期望的理想形式。

唯一担忧的平民出身女性魔法师，看来也拿出符合期待的表现。

『大家都知道你根本不是对手。你只要站在场上就好了。没问题。』

这句是他的真心话。

这次的主将战是剑圣的个人舞台。

在压倒性的力量面前，平民出身的魔法师什么都做不了就被粉碎。

一如预料。

所有人都猜测到的剧情。

（什么都没发生就结束，真是太好了。）

「那么，我要去主办总部。」

正当海菲尔德卿站起身来的那一刻。

「不──」

开口的人是国王陛下。

「似乎还没有结束喔。」

没办法掌握这句话的意义。

但是，下一瞬间他发现到一项事实。

剑圣没有解除架式。

（难道说撑过了那次攻击……？）

不可能。

怎么会有这种事。

他否定脑中闪过的可能性，摇了摇头。

怎么想都不觉得那种外表像是小孩的魔法师办得到这种事。

可是，担任裁判的骑士没有宣布比赛结束，而是目光惊讶地游移。

（这到底是……）

◇ ◇ ◇

我躲在飞扬的麈土中，脑中重现刚才剑圣的攻击。

为什么我会无法做出反应。

是因为看不见吗？

『把问题切开来思考。脚踏实地一个一个从懂的地方去整理。这样一来，不管是什么样的难题都能够接近正确答案。』

我将细节一个个切开整理，思考对策。

单纯的速度我应该也没输。

多亏在前一份工作持续努力完成规定工作量，如果要比较使用了《固有时间加速》的速度，我有自信不会输给圣宝级魔术师高文先生。

再加上为了准备这场比赛而进行的特训。

在限制魔力的状态下跟路克战斗，速度差距应该更大才对。

然而为什么我会有消失的错觉。

我回想状况进行验证。

因为没有能反应的时间点。

这是我得出的假设。

原因──恐怕是预备动作。

剑圣的动作跟平常人从根本上就不一样。

专精于不让对手能反应而磨练出来的动作。

就连细微的一举一动，全都调整成最适合斩杀对峙的对手。

次数非比寻常的反复琢磨。

毫无妥协经过洗练的神域挥击。

那肯定不是现在的我有办法应付的等级。

那么，别让他在完美的状态挥剑就好。

《风刃的樱吹雪（Air Raid Storm）》

在漫天麈土散去的同时，我启动魔法式。

高速展开的魔法阵。

疾驰的无数花瓣刀刃。

「────」

可是，剑圣连表情都不为所动。

挥了一剑就将樱吹雪吹散，朝着现身的我冲来。

不过比刚才慢了一些。

因为花瓣风刃切碎了场地的地面。

不管是再怎么优秀的剑士，站不稳便无法发挥百分之百的力量。

不稳定的地面。

而且我偷偷在周围设下看不见的风之防壁。

祭出双重的对策。

但是，即使如此仍无法阻止剑圣。

脱离常轨的加速。

无法反应的预备动作。

一瞬间就拉近距离。

危险的极近距离。

光速的一闪。

挥下的剑技──我在千钧一发之际闪过。

加速的世界中。

利剑掠过鼻头，犀利度重新震慑了我。

以万全的对策迎击，居然还是被逼近到这种地步。

眼前的对手，强到不觉得同样是人类──

可是，我成功闪过了刚才的一击。

没有输。

有效果。

我的魔法连对剑圣都有效果。

我忍不住笑出来。

在乡下小镇的魔道具师公会被当成废物。

遭到开除，没有地方工作。

想说是不是没有才能。

沮丧地想说我是不是办不到的那段时期。

没问题。

根本不是办不到。

有达到。

确实地达到了。

去吧，我最喜欢的魔法。

我启动的魔法式里，一定塞满了至今的一切。

◆ ◆ ◆

尘土中出现的是不可能的景象。

高速展开的无数魔法式。

启动速度让海菲尔德卿说不出话来。

（这是什么……）

理解跟不上。

抛下一切的异常速度。

（这就是魔法……）

目睹无法置信的光景，海菲尔德卿眼神里闪着惊讶。

两个身影交错。

一闪而过的攻防。

即使如此，剑圣还是略胜一筹。

单纯的以速度来说的话，小小魔法师并没有输。

但是剑圣的动作全部都是调整为最适合斩杀眼前的对手。

未曾松懈的洗练。

达到疯狂境界的反复琢磨。

透过身体实现的动作，精确度远超过常人能到达的领域。

那种模样即使是没有剑术素养的海菲尔德卿也看得出来，明显跟自己之前看过的剑圣有所不同。

（至今的比赛都没有拿出真本事吗……？）

他不禁察觉到。

七百战无败。

看起来压倒性的那些战斗模样，对剑圣来说不过是儿戏。

（究竟是到何种程度……）

超越自身理解的那种力量使他全身颤抖。

站在那里的是将自己的所有生涯全部灌注在剑上，有如神般的存在。

剑的化身。

不管小小魔法师再怎么快，也不是能抗衡的对手。

但是他的这种预测再度失准。

场上是小小魔法师就算面对拿出真本事的剑圣，也一步都不退让，继续战斗的身影。

到底…… 正在发生什么事……？

脑袋变得一片空白。

只能茫然地看着战斗。

就连要呼吸都忘了。

◆ ◆ ◆

用眼睛追不上的速度交错的两个身影。

异次元的攻防。

强烈的冲击波直击用来保护观众席的特制魔法障壁（Magic Barrier）。

摇晃的王立骑士团第一演习场。

所有人的目光都被那超越常轨的战斗吸引时，第一王子米凯尔・亚登菲尔德在看的是诺艾尔・斯普林菲尔德的些微变化。

（又改变了。）

那是微小的变化。

在惊异的速度下互换的攻防中，究竟有多少人能发现那个差别。

恐怕只有极少数人。

而且，也只有这些人在真正的意义上发现她具备的异常性。

（又来了。跟至今不同。）

在战斗中改变的动作。

配合对手，急速地受到洗练的模样，让米凯尔金色的双眼发亮。

有王国史上最强的骑士之称的剑圣。

看起来压倒性的那种力量，居然还能更强也很令人惊讶；但对方一步也不退让跟上的模样，根本已经到达疯狂的境界。

（太棒了…… 连我的想像都能超越吗？诺艾尔・斯普林菲尔德……！）

那对他来说是极为稀少的贵重经验。

米凯尔・亚登菲尔德拥有卓越的头脑，能够预测各种事物，甚至传出他拥有透视未来的能力。

每个人都称赞其杰出的才能，可是他心中有的是绝对无法满足的无聊。

一切都无法超出自己预测的日子。

对他而言，诺艾尔・斯普林菲尔德是非常令人感兴趣的存在。

还无法估计全貌，无穷的才能和未来性。

（也得感谢路克・华德斯坦呢。要是没有他在，也无法承受剑圣的攻击到这种地步。）

历代最快、最年轻晋升为圣金级，一般来说是将来比她更受期待的天才。

他所准备的高负荷训练肯定有很大的贡献。

（大可感到骄傲。你们真的很努力战斗了。）

米凯尔・亚登菲尔德心想。

（但是，现在的她比不上剑圣。）

◇ ◇ ◇

路克・华德斯坦在观众席紧盯着两人的战斗。

快到看不见的攻防。

只能屏息注视的观众们。

「不太乐观呢。」

呢喃的是坐在隔壁的高文・史塔克。

「要是我跟现在的剑圣在那种距离交手，也无法预测会怎么发展。那种异常的对应能力，也不可能撑过完胜利条件的五分钟。」

「你发现她的能力了啊。」

「最先跟她交手的是我。」

高文说：

「不过我也没料到她对上剑圣能跟到这种地步。难怪王子殿下会给出高评价。再过十年搞不好就有胜算。」

乍看之下平分秋色的攻防。

但是，些微的精确度差异作为无法弥补的力量差距隔开了两人。

在现阶段要胜利的可能性低到绝望。

这点路克・华德斯坦也在战斗前就很清楚。

「况且，五分钟这个时间设定就有问题。那种超快步调不可能维持下去。时间越久对魔法师就越不利。」

魔法师跟骑士相比，在持久战很容易落入不利处境。

消耗相同体力的情况，魔法师会多消耗魔力，比起战斗开始时，会在力量更受到限制的状态下战斗。

考量到这点才用上《封魔手环》──高负荷训练，但是对手实在太过难缠。

剑圣的动作从战斗开始时，随着时间经过越来越犀利。

照那样下去，要撑过限制时间几乎不可能。

就算身体跟得上，失去的魔力这项差距也无法弥补。

「打从一开始就没打算让她赢。对上剑圣还能战到某种程度就行了。这场战斗的目的是要展示她有能被选进王之盾的实力。」

「奋战之后输掉，是王子殿下准备的理想剧本吗？」

「就是如此。七百战无败的墙壁实在太高。正常来想，显然是不会赢。」

路克说：

「不过很不巧，我跟她都不会易放弃。」

听到这句话，高文的嘴角上扬。

「你有什么策略是吧。」

「既然不能寄望拖时间获胜，只有从正面打倒对方拿下胜利。最大限度活用我跟她拥有的力量，将一切赌在唯有一次的机会上。」

路克・华德斯坦说：

「接下来才是真正的挑战。」

◇ ◇ ◇

将声音抛诸脑后的交错攻防。

随着时间经过，剑圣的攻击更为犀利。

极限逐渐逼近。

状况让人想起我刚开始在王宫魔术师团工作的那天。

「血腥六十秒」。

跟高文先生的交手。

『不过是测试新人的力量。撑过去就合格了，你却变得想赢，主动要打倒他对吧。』

路克在为了打倒剑圣的特训中提到。

唔…… 真是年轻气盛……

我回想起来边移开视线边回答。

『或许是不知天高地厚。但是要战斗的话，不管对手比自己强多少，全力取胜是该有的志气吧。』

『可以啊。那样很好。』

『咦？』

路克告诉惊讶的我：

『我来制造机会。我希望你把一切赌在那一瞬间，全力拿下胜利。』

传达完最后的作战计画后他继续说：

『如果是诺艾尔的话能赢。我们两个一起获得胜利吧。』

居然会被那个路克这么说。

以前是水火不容的关系，彼此都是「最讨厌那家伙！」的感觉，想到这里我感触很深。

没错。

我不是一个人。

光靠自己的力量比不上的对手，两个人的话一定能够超越。

剑圣的猛攻逼得我后退。

消耗体力与魔力，被压着打。

这是演出来的。

引诱剑圣踏进的是他一开始把我打飞，导致崩毁的场地外围区。

地面掀起，崩塌的部分墙壁倒在地上。

受到这么夸张的攻击，仍毫发无伤地发挥功能的魔术障壁让人感激。

多亏如此我才能什么都不用思考，尽情使出魔法。

比之前还更不稳定，难以维持平衡的地面。

可是剑圣的攻击毫无任何落差。

强到可怕的躯体。

没有任何妥协，经过彻底锻炼的肉体。

果然是真货，我感到很开心。

这个人一定是把自己的一切献给剑。

所以才会如此美丽。

每个动作都令人看到入迷，不小心还会忘记呼吸。

我想要接近他。

想要追逐他。

我也想变成这样。

成为纯粹埋首于自己最喜欢的东西，厉害到能够让某个人感动的魔法师。

我在乡下魔道具师公会被当成废物，对我而言这或许是种奢求的愿望，即使如此──

《疾风（Wind）》

风属性的下级魔法。

往上吹的强风没有能称为攻击的力量。

不过路克的目的是遮蔽对方的视野。

刮起崩塌场地的粉麈，遮住剑圣的视野。

连续启动的魔法式。

《重力风（Gravity Storm）》

上级魔法。

往下吹将一切压扁的风。

普通人连站着都没办法的强风将剑圣的身体砸向地面。

「────」

但是剑圣的身体纹风不动。

早就知道了。

不过崩塌场地的地面就另当别论。

身体下沉。

剑圣的双脚被钉在地面上。

我本能地理解只能趁现在。

打倒王国史上最强的骑士，千载难逄的胜机。

我将一切灌注在那瞬间，主动上前。

处于脚被钉在地面的状态，但是剑圣的攻击快到远超过我的想像。

神速的一闪。

比至今的斩击都还更快的一剑。

但是，在这场战斗中我已经看过好几次那一剑。

即使是绝对无法对应的一击，在这个状况下就能反应。

──我闪得掉。

我躲掉扫过鼻头的挥击。

绕到他身后，启动魔法式。

叠加的强化魔法是七层。

将能使用的所有魔力都灌注进去。

我现在能使出的最大火力。

路克替我制造的胜机。

一个人实在无法赢过的对手。

但是两个人就能超越。

我如此相信──把目前为止的一切都塞进那一瞬间。

《烈风炮》

炸裂的是巨大的风炮。

卷起粉碎的石板。

闪光染白视野，冲击波殴打身体。

不久，粉麈的另一头出现的是巨大的坑洞。

自己现在能使出的最强魔法。

我觉得这是能抬头挺胸这么说的成果。

但是在粉麈消失的前方──剑圣站在巨大凹洞的正中央。

没能打中吗……

他对从背后来的一击做出反应，使出神速的挥击对撞抵销。

虽然好像受到不少伤害，但处于还能战斗状态的时间点，胜负就已经分晓。

在灌注了一切的千载难逄的制胜时机，没能获胜。

魔力所剩无几。

要跟剑圣战斗是绝望的残余量。

我意识到输了，深深地叹气。

「──精彩。」

瞬间，响起的是悲鸣和欢呼声。

「喂，魔法障壁产生龟裂……！」

「不可能…… 这可是王之盾的精锐所准备的特制魔法障壁喔……」

「快阻止！尽快阻止战斗！」

工作人员一片哗然。

咦？

真的吗？

我的魔法在这个强力的魔法障壁上制造出龟裂……？

我抱着无法置信的心情，伫立在原地。

意料之外的状况引发观众席一阵轰动。

慌张奔走的工作人员映入我的眼帘。

其中也有那位担任负责人的贵族，我不禁笑出来。

『大家都知道你根本不是对手。你只要站在场上就好了。没问题。』

看来多少有吓到他了。

虽然没能获胜。

不过，至今应该也没有以《无败的剑圣》为对手却没有输的人。

这意味着现在还太早了。

仔细想想也是当然。

我还是刚加入第一年的新人王宫魔术师。

就算跟最强的参谋两人合力，没能追上是理所当然。

不过，总有一天会追上。

一定会追上。

虽然没有根据，但我有那种感觉。

「干得好！干得好啊诺艾尔！」

「你帮了大忙！这样就不用被当成战犯了！」

「谢啦！真的是谢啦！」

比赛结束后，前辈们朝我一拥而上。

明明是平手，气氛却热烈到简直像是赢了。

这也表示对手是剑圣却没有输，是没人预测到的巨大战果吧。

虽然因为我在演习场的魔法障壁上制造出龟裂，好像让工作人员们疲于奔命。

但御前比试上出现近年难得一见、令人印象深刻的热闹场面，似乎颇受好评。

「算是答谢你让我不用当战犯。我请客，你要吃什么都行。」

「真的吗？」

前辈带我去的是在王都以牛排闻名的店家。

有人要请吃昂贵的肉，我内心充满幸福。

我吃了很多，度过快乐的时光。

啊，红肉上有雪花般散开的霜降！

为什么会这么好吃！

我感觉煎到软嫩的肉渗进消耗掉精力的身体。

「麻烦再追加！」

「你、你还要吃吗……」

「咦？我才刚吃到四分饱左右。」

「…………」

更让我脸上洋溢笑容的是自己的魔法对剑圣也有效的事实。

剑圣已经超过高不可攀，是遥远彼方的存在。

从小就认识，王国史上留名的伟大骑士。

想起来我还是无法置信，甚至会怀疑是不是在做梦。

…… 不，这会不会反而真的是梦。

「你很奇妙地对自己的评价有很低的一面呢。」

当我说出这件事，前辈就无奈地笑着回应我。

「从练习的时候我就觉得你是很行的家伙，但你今天真的很厉害。对手是剑圣，你一步都没退让，最后还以胜利为目标上前战斗。我也是将大部分人生献给魔法的人之一，所以我很清楚你到底把多少时间灌注在魔法上。」

前辈继续说：

「你更加认同自己也没关系吧？起码我觉得你是很厉害的家伙喔。」

我没想到会有人这样说我，吓了一跳。

因为在我来到王宫魔术师团之前，一直都被说没用、没有才能之类的。

得到称赞的机会增加，但我还没习惯。

真的是在说我吗？我心中有个无法置信的自己。

但是，正因此才很高兴。

打从心底觉得能进入王宫魔术师团真是太好了。

要是在那时候没被提拔，就无法产生这种心情吧。

得感谢提拔我的那家伙。

我想起现在不在场的那个人。

这是我们两个人赢得的平手吧，我这样邀了很多次，路克却好像有事不能来。

难得有人要请客的机会，真是浪费。

这么说来，他到底是有什么事？

路克会拒绝我的邀请，仔细一想感觉是很少见的事情。

在幸福的时间里，我忽然感到疑惑。

◇ ◇ ◇

同一时间。

路克・华德斯坦换上正装，在镜子前整理衣领。

以像要上战场的表情前往的是大王宫。

走在庭园中，想起和她跳过舞的事情。

感觉世界上只有两个人的那个夜晚。

小小的手。

兴奋的声音。

呼吸的节奏。

温暖的体温。

那是无可取代的幸福时光。

如果能待在她身旁，什么事都愿意做。

令人发自内心这么想的重要存在。

即使自己也发觉到其中蕴含的「危险性」，但我不知道其他的心情。

所以，绝对不允许失败。

「恭候多时了，路克大人。」

恭敬鞠躬的总管。

舞台是我自己所准备。

请内应的贵族帮忙安排，对外并不存在的会谈。

准备工作比预料的还更顺利。

原本预测会碰上困难而准备的次佳方案全都没用上就结束了。

符合期望的状况。

可是，他有发现到其中有人为介入。

大概这也是对方期望的发展。

理解到我的意图，还要正面跟我对谈吗？

并非一介魔法师可以与之抗衡的强大存在。

第一王子殿下──米凯尔・亚登菲尔德。

「那么就开始吧。」

但是我完全不觉得害怕。

那一定是因为我一直从旁看着某人毫不畏惧地面对比自己强的对手。

自己本来的性格是现实主义和服从权威。

所以鲁莽跟勇气我都是从你那里得到的。

害怕的只有不能再待在她身旁。

若是为了待在身旁，不管是任何对手都要反抗。

会谈开始。

幕间 后翼弃兵

第一次看到那个人，记得是在我被带去参加的王国勋章颁发仪式上。

当时的我年纪小，那个人也还不是会被称为大人的年龄。

那个身影以周围的大人们都会畏缩的沉着，完美扮演被要求的角色。

连细节都完美设计的美丽动作，感觉像是混进了非现实的东西。

宛如不是人类，而是位于更高领域的高次元存在。

是神，还是天使，又或者像是恶魔。

会令人丧失现实感的完全性和精确度。

「那位大人就是你的完成形。你必须变得和那位大人一样。」

父亲说：

「否则你就没有存在的价值。」

◇ ◇ ◇

银水晶的吊灯照亮四周的第一王子殿下私人房间。

看到坐在对面的那个人，路克一瞬间忘了要怎么呼吸。

美丽到非现实的动作和居上位者应有的风格。

那一天，父亲评为是自己的完成形，那种存在就在眼前。

「如何啊？要不要边谈边下一盘？」

放在桌上的大理石国际象棋盘。

路克点头同意这个提议。

这次的目的是要阻止由王子殿下主导，要将诺艾尔调往王之盾的人事异动。

为了这件事，带给殿下好印象不会有坏处。

「我喜欢这东西。你知道特级大师在对弈中能够预测到几步后吗？」

封闭性局面的代表性走法（开局）──后翼弃兵。

王子殿下让切削玛瑙制作的士兵前进并问道。

「我不知道。大约二十步吗？」

路克边用白色骑士牵制敌阵边回答。

「答案是连三步后都无法预测。」

王子殿下让黑色骑士前进并继续说：

「高手间的对弈是在彼此都不知道正确答案，于复杂又难懂的局面下进行。在充满不确定性的黑暗中挣扎。他有这样说过喔。他说他对国际象棋大约只理解百分之六左右。」

每下一步就发生的策略攻防。

对弈照着数年前流行过的惯用下法进行。

「听起来也像是在谦虚。」

「不，他是很认真在说喔。国际象棋这个游戏的深度比人类的头脑还要深奥多了。不知道，所以才有趣。」

王子殿下的皇后上前，弹开白色主教。

「我从她身上感觉到跟那相同的东西。」

王子殿下的皇后活跃起来。

从中央发挥影响力，在有利位置压制盘面。

「透过投靠我的麾下，她能够到达更高的境界。」

皇后──

在国际象棋中比国王还强的最强棋子。

路克・华德斯坦为了封锁其动作，用上四个棋子应对。

「很不错的应对。但是我知道那一步。」

即使如此还是无法阻止。

王子殿下露出像是看穿用意的笑容并说道：

「要引诱我吗？会像御前比试那么顺利吗？」

「您在说什么？」

「她最后的攻击。你的目标并不是剑圣，而是演习场的魔法障壁。透过毁损障壁把结果导向平手，真是很精彩喔。在场的人大概只有我发现吧。」

「您太看得起我了。那是偶然。」

路克一面拼命地判读局势，深深地叹气。

王子殿下下棋仿佛不需要思考。

实力差距明显。

甚至有种思考完全被预测的错觉。

…… 怪物。

完美又完全的自己的完成品。

跟不完全的自己不同的纯粹天才。

王子殿下的皇后弹开保护白色国王的城堡（Rook）。

「将军。」

简直像是一开始就知道正确答案的深入敌阵。

可是路克・华德斯坦很清楚实际上正是如此。

第一王子殿下曾经经历过这个局面。

在收集到的庞大数量棋谱中，有一盘是他用完全相同的棋路压倒敌人。

所以路克很清楚在这个右边部分，没有方法可以阻止王子殿下的皇后。

不过那正是他的目的。

从收集到的庞大棋谱中找出的可能性。

「原来如此。你想让我看的就是这个吗？」

──让败势浓厚的局面剧变，把形势拉回平局的一步。

「到达敌阵最深处的兵会变成皇后。我比任何人都还一路从旁看着有才能的平民少女成长为本领高强的魔法师。的确，以指挥能力来说，殿下是比我强。但是我比任何人都更能理解、激发、引导她的才能。在这一点上，我敢断言不会输给其他人。」

的确，才能是赢不了。

但是他比任何人都清楚跟才能战斗的方法。

复杂盘面的十一步后。

升变的皇后和城堡深入敌阵，压制盘面右侧深处。

在盘面上演示现在还没发生的未来发展，路克・华德斯坦说：

「请给我证明的机会。我保证会交出超乎期待的成果。」

◆ ◆ ◆

「您觉得如何？」

会谈之后，总管询问王子殿下。

「很令人感兴趣喔，简直判若两人。」

王子殿下边研究剩下的盘面边回答。

「判若两人，是吗？」

「我一直以为他跟我是相同类型的人。排除感情，持续做出最合理的选择来交出成果，历代最快升到圣金级。有时还被称为冷血的华德斯坦家之最高杰作。」

露出微笑后，王子殿下说：

「而这究竟是怎么回事，简直判若两人不是吗？不愿失去、不想输。气魄从全身散发出来。人根据立场和状况居然会有这么大的变化。尤其是最后的攻防，那真是值得一看。」

王子殿下一边重现当时的盘面一边继续说：

「他不是吃掉我的国王而是皇后。看来是非常不想失去她呢。该说是不服输吗？」

「的确，跟传闻中他的为人完全不同呢。」

「我还以为会拉她进来是为了要赚取往上爬的分数，看来似乎并非如此。反而她才是主要目的。」

王子殿下的嘴角上扬。

「给他机会说不定也很有趣。」

「这样好吗？您不是说过想早点把她放在手边。」

「她来王之盾是既定路线。没有必要着急。只是他大概连这件事都想推翻吧。」

他用形状优美的手指抚摸着盘上的城堡并说：

「好了，你会让我看到什么呢。让我见识一下你的本领吧。」

第 4 章 最高难度迷宫与死者之王

王宫魔术师团总部。

跟王子殿下进行过会谈的隔天，担任第三队队长的高文・史塔克把路克・华德斯坦叫来办公室。

「你…… 好像在第一王子殿下面前夸下海口是吧。」

关于会谈的事，没有事先告诉高文。

路克边感到有点愧疚咎边点头。

「抱歉，我自作主张。」

「没关系。照你想做的去做就好。这件事就是那么无法退让吧。」

完全不在意的语调。

接着他用认真的表情继续说：

「你有什么指望吗？」

听到这句话，路克稍微产生迷惘。

他不擅长拜托别人。

自己能做的事情自己处理。自己做不到的事情就努力到会做为止。

路克・华德斯坦一直都是这样活过来的。

不是第一名你就没有活着的价值。

父亲严格的教导有如诅咒般留在他心中。

所以才觉得非得改变不可。

出现在不依靠别人、独自活着的自己面前的重要存在。

决定若是为了待在她身旁，不管什么事都愿意做。

那么就不可以被父亲的残渣给左右。

慢慢来就好。

成为能依赖别人的自己吧。

『唉唉，路克！我想要你教我一下。』

就像那家伙平常做的那样。

「我能找你商量一下吗？」

路克不习惯地询问，高文便点头。

他慎重地传达自己的想法。

他自己比谁都还明白，目前的计画有不足之处。

可以的话，希望能留在心中的不完美计画。

即使如此，这是为了能待在她身旁。

既然有可能性，那就要不择手段。

「国别对抗战吗？」

高文说：

「代表各国的魔法师上场战斗的世界规模的大会。的确，要展示实力没有比这更好的机会。前提是如果能够上场。」

他看了路克一眼继续说：

「不可能呢。平民出身的她要当上代表选手，需要比别人更多的成果。虽说以逼近历代最快的速度持续晋升，但还是第一年。肯定会遭到保皇派的贵族们予以否决。」

「我明白。要压抑反对意见，让她参加国别对抗战，靠现在的成绩还不够。」

「需要尽快证明实力的机会。」

接着高文凑在路克耳边继续说下去：

「这是在王宫内也还只有数人知道的机密。我是相信你才告诉你。有听懂吧。」

直觉理解他想要传达什么重要的事情。

高文告诉点头的路克。

「御前比试的结果，她的存在逐渐变得更为巨大。在革新派贵族中，出现给诺艾尔・斯普林菲尔德很高评价的人。在这种情况中，国王陛下似乎也对她产生兴趣。」

「陛下他……」

在惊讶后他感到理解。

毕竟对手是剑圣，还展现出那么精彩的战斗。

会感兴趣也很自然。

在御前比试的时间点就预测到这种可能性。

「如果你们两个能在王国中成为评价更高的存在，虽说是王子殿下也无法轻易调动。证明你们当搭档并肩作战能够发挥的力量是单纯的加法以上。然后，我有想到一件事，既能够展现这点，也有可能会影响国别对抗战代表的选拔。」

高文把视线移向路克后继续说：

「最高难度迷宫之一，威斯罗萨大迷宫。那里的七十九层被攻略了。」

这句话让路克倒抽一口气。

威斯罗萨大迷宫。

这座迷宫位于魔物栖息的未开发地区，被邻近诸国指定为最高难度迷宫。

发现之后过了一千七百年。

尚未有人攻略的未知迷宫。

尤其据说第七十九层的阶层守护者（Floor Boss），其强度脱离常轨，二十年来持续阻挡冒险者们。

「人类踏进七大未知迷宫的八十层之后是人类史上首次发生的事。邻近诸国已经派精锐们前往调查。冒险者们听说也开始从全世界聚集而来。国家高层说希望我列出马上能动身的强力魔法师。」

「所以你会选择我们。」

「不，我不会选。」

「咦？」

「听说这次因为贵族们的无能，初步行动就慢了别国一步。要是走正式的手续，差距会被拉得更开。擅自前往擅自取得成果。之后的事情我会帮忙解决。」

「这样好吗？」

高文回答眼神闪烁的路克。

「有加薪要请我吃东西喔。」

「我什么都会请。」

深深鞠躬后，路克快步走出房间。

众多精锐聚集的最高难度迷宫的未知领域。

为了展现待在身边，可以拿出不输给任何人的成果。

路克・华德斯坦开始进行前往战场的准备。

◇ ◇ ◇

「机密工作。要调查威斯罗萨大迷宫的未知领域。」

路克说的话让我不禁倒抽一口气。

说到威斯罗萨大迷宫，那是无人不晓的最高难度迷宫之一。

那里的未知区域──千年以上未有人到达的八十层，广受全世界的人们瞩目，绝对是非常惊人的地方。

但令我感到雀跃的是另一个存在于该处的可能性。

「…… 可能会捡到可以一辈子不愁吃穿的高价迷宫遗物呢。」

「嗯，说不定会有。」

「超级有钱人…… 搞不好可以每天三餐吃牛排附炸鸡和汉堡排……！」

「我想附上那种东西会高兴的只有你。」

「我们走吧，路克！目标是一获千金！」

充满浪漫，让人心跳不已的大冒险。

这样当然得充满干劲才行！

我立刻回家准备行李。

我一说因为工作要出远门，妈妈就讶异地问：

「咦？你要跟那位两个人去吗？」

「是没错。」

「好厉害…… 这就是受人喜爱的恋爱高手之力……！」

母亲佩服地说。

「内衣要穿最的去喔。不要像平常那样随便穿，上下要是一整套。我想你这个恋爱高手应该很明白。」

就说不是那样啦。

真是的，我耸着肩把方便行动的衣服塞进行李里。

问题是调查迷宫要穿的衣服。

王宫魔术师团的制服很引人注目，在冒险者当中会显得格格不入。

俗话说入境随俗，潜入迷宫的情况穿冒险者用的服装已经是一种常识。

…… 这件，有点太成熟了呢。

买来后从来没穿过，为冒险者设计的服装。

虽然是为了要在跟妮娜一起前往迷宫时才买的，但刚领到薪水兴高采烈的我完全迷失了自己。

──哇，感觉很适合莱蒂西亚小姐这一类的成熟女人设计的冒险者服！

能够接近憧憬的成熟女性，我没有试穿就买下，回到家后在镜子前陷入烦恼。

好像有种在装大人的感觉……

要穿这件会让人非常害羞。

可是，穿学生时期穿过的，那也会很害羞。

何况特别买的高价衣服就这样收着，也太浪费了。

功能性也很好，上面有附加【耐久】、【抗火】、【抵抗异常状态】的魔法。

一定只有一开始会害羞。

拿出勇气穿上就会越来越习惯，大家也会看惯。

隔天早上，我抱着强烈的决心，穿上为成熟女性设计的冒险者服前往会合地点，但一承受到路克的视线马上就气馁。

「别说出来！我明白！我明白所以别说出来！别管我！」

呜…… 穿这件超害羞的。

因为是交情很久的路克，反而更令人难受。

他绝对认为我在装大人。

杀了我！拜托一口气杀了我！

我压抑住想逃跑的自己，勉强搭上马车。

◇ ◇ ◇

两人搭乘安排好的马车启程前往威斯罗萨特别区。

在摇晃的马车中，路克・华德斯坦按着太阳穴叹气。

无法继续的对话。

他有原因在自己身上的自觉。

为了待在她身旁才决定要调查威斯罗萨大迷宫。

在安排马车时才发现到会跟着发生的事情。

（…… 这个，不就会变成跟诺艾尔两人单独去旅行。）

因为太拼命对抗眼前的障碍，完全没注意到的可能性。

等到察觉时，情况已经来到无法回头的阶段。

（难怪那个人会露出那种表情……）

想起在商量完后，高文挂着愉悦笑容的表情。

（用工作当借口创造出两人独处的时间……）

为自己在无意识中做出的行动伤透脑筋后，他订下自己在这次旅行中的方针。

第一点：这不过是工作，身为同事要保持适当距离。

第二点：不要背叛相信我的她，身为朋友要保持适当距离。

第三点：总之无论如何都要要保持适当距离。

虽然决定在某种程度上也要更重视自己，最重要的仍然是她的幸福，这点并未改变。

不要伤害到她、不要让她困扰，行动必须带着自觉。

单纯的朋友、单纯的朋友、单纯的朋友……

在心中不断复诵的同时，抵达了会合地点。

出现的身影使路克整个人愣住。

『别说出来！我明白！我明白所以别说出来！别管我！』

拼命找借口的她完全陷入混乱。

太好了，他打从心底松了一口气。

穿着成熟服装的她，看起来比平常还漂亮。

这种事要是被发现，演戏和计画全都会告吹。

在安静的马车内，他悄悄地吐气。

…… 伤脑筋。

我好像喜欢她喜欢到自己都会吃惊的地步。

◇ ◇ ◇

搭马车越过亚登菲尔德的国境，在未开发地区中朝西北方前进。

前往威斯罗萨大迷宫的路途很漫长，但在有很多时间能自由运用的意义上，对我来说是件好事。

因为可以阅读没时间只好之后再读的魔导书。

我开心地过着不断读书的时光。

抵达的迷宫都市威斯罗萨是外围由巨大城墙围绕的城郭都市。

从栖息在未开发地区的魔物手中保护城市的石造城墙，有着悠久岁月所酝酿出的独特风格。

挑战攻略迷宫的冒险者们，和靠他们花的钱维生的居民们。

大到某种程度的迷宫都会附有迷宫都市，但威斯罗萨跟平常的都市完全不同。

街上很繁荣，来往的人也非常多。

不愧是名列西方大陆的七大未知迷宫之一。

旅店的大叔告诉他们，人类史上首次正在攻略最高难度迷宫的第八十层，因此聚集的冒险者有将近平常的三倍。

「现在空着的只有双人房一间，这样没关系吗？」

路克再三叮咛我房间要分开订，但既然没有空房那就没办法了。

我办好手续后，拿着他给我的纸条到街上采买。

为了迅速做好攻略迷宫的准备，我们决定分头进行。

我负责的是安排住宿和采购。

可是这个采购比想像中还要困难。

因为有将近平常三倍的冒险者挤进城里，街上的魔道具店生意非常兴隆。

每间店前都排了长到令人晕眩的队伍。

某处应该有不为人知的店家，我持续探索，在逛到第七间店的时候死心。

没办法，排队吧。

我寻找队伍的最后方，突然发现。

这间店明明比较小间，队伍却似乎特别长。

「动作快点！这是『攻略组』给的委托喔！你以为我排了几个小时了！」

「对不起！再一下子！请再等一下子！」

泪眼汪汪低头道歉的是娇小的女孩子。

看来她是新来的店员。

工作忙不过来，好像非常困扰。

「旧式，两世代前的魔法结构…… 我还没学到这种东西啊……」

其他人在做什么？

把这种异常忙碌的店交给她一个人顾，我觉得明显不合理。

我偷看快哭出来的她的手边，说道：

「我猜是动力区的结构功能衰退了。你知道佛洛贝尔式魔法结构的术式构造吗？」

「对不起，那个我也还……」

「对新人来说很难呢。借我一下。」

我削掉磨损的动力区结构的一部分，刻上新的术式来修补。

「咦……」

发出惊呼声的那张表情令人很开心。

因为我在前一份工作受过很多磨练。

工作速度我还算很有自信。

「店里没有其他人吗？」

「店长跟前辈从早上就身体不舒服……」

所以才把店交给她一个人啊。

小魔道具店的话是很常有的事情，但时机真的太差。

在这种忙碌期间放她一个人顾店，怎么想都不合理。

「反正排队也很闲，我来帮你吧。」

听到我说的话，新人店员眼神惊讶地游移。

「可、可以吗？」

「嗯。有困难就要互相帮助啊。」

「谢谢你！我去问店长！」

新人店员冲进店里面。

店长大概也有掌握情况，八成会给出许可吧。

在魔道具店帮忙，也能够顺便收集迷宫都市的情报。

好，上场吧。

我干劲十足地卷起袖子。

◇ ◇ ◇

对新人魔道具师米亚・林克斯来说，那是有如恶梦般的一天。

人类史上首次到达最高难度迷宫的第八十层。

许多人聚集而来，想要攻略和调查新发现的领域，迷宫都市挤满平常的三倍人潮。

『咳嗽跟发烧很严重。我本来想要撑着去上班。』

在同一间魔道具店工作的前辈在这种时候身体出问题。

身为新人的自己有一堆事情不懂，至今老是拜托忙碌的前辈帮忙，对自己的没出息感到难过。

米亚觉得多少要报恩，她说：

『请不要勉强。没问题，我会努力的。』

前辈休息会是很大的打击，但硬撑恐怕会导致病情恶化。

以结果来说，情况或许会更为严重，她觉得帮前辈扛一天的工作并不是错误判断。

意料之外的是当她向店长报告时发生的事情。

『前辈发烧，今天好像不能来。』

店长听到米亚这么说便回答：

『抱歉，我也发烧了……』

『咦……』

『我会一天就养好病，明天绝对会想办法上班。所以米亚，就只有今天，今天麻烦你撑住。』

『咦咦咦咦──！？』

结果，米亚必须在忙碌到破纪录的时期独自顾店。

接到的都是些靠米亚的技能无法轻松处理的工作。

虽然拼命在进行作业，但店门口的队伍越来越长。

根本不可能有什么午休时间。

她没吃饭持续进行作业。即使如此，状况仍不断恶化。

「动作快点！这是『攻略组』给的委托喔！你以为我排了几个小时了！」

「对不起！再一下子！请再等一下子！」

一边再三道歉，米亚快要哭出来了。

觉得让客人等待很不好意思。

但是凭自己的力量根本无能为力。

干脆倒下会不会比较轻松。

正当她在想着这种事情的时候。

「我猜是动力区的结构功能衰退了。你知道佛洛贝尔式魔法结构的术式构造吗？」

说出这句话的是乍看之下外表像个小孩的客人。

「对不起，那个我也还……」

「对新人来说很难呢。借我一下。」

她修缮魔法结构的俐落手法让米亚惊讶地说不出话来。

（转眼间就把那个复杂的术式……）

这个系统的结构也需要魔法师专攻的其他领域知识，就连熟练的工匠也应该没办法轻松办到。

那个人发现米亚呆滞地注视着她，笑着说道：

「反正排队也很闲，我来帮你吧。」

接下来，那个人的工作情况跟一般的魔道具师有着天壤之别。

就像是快转的非常规作业速度。

（骗人，加速固有时间的魔法……？）

操控时间的魔法，就算在魔法师之中也应该只有极少数人会用。

尽管如此，细微的动作和行为也毫不拖泥带水。

绝对的数量和反复创造出的洗练动作，跟半路出家学会的自己天差地远。

这个人是魔道具师。

而且身为魔法师，大概也拥有远超常人的力量。

（这个人到底是……）

只知道一件事情。

我现在大概在跟很厉害的人一起工作。

◇ ◇ ◇

「真的很感谢你！」

我帮忙完魔道具店后，新人魔道具师米亚一再跟我鞠躬道谢。

「我得到了非常宝贵的经验。你教了我很多不会的事情。」

她比想像的还更感谢我。

幸好有帮忙，胸口产生一股暖意。

明明没有做什么大不了的事情。

工作量跟前一份工作比起来，也觉得没有那么多。

「请要再来光顾喔！」

我跟米亚互相挥手道别。

心里想着希望她能成为优秀的魔道具师。

我回想起自己的新人时期。

总之就是很辛苦，连回家都没办法。

虽然是忙到昏天黑地的日子，但回想起来有种怀念感。

感觉在那里做超越极限的工作，对提升身为魔法师的技能有所帮助。

话虽如此，果然还是觉得那种劳动环境绝对是错的。

我边想着这件事，边跟路克会合吃晚餐。

紧邻迷宫都市冒险者公会的大众餐馆。

「麻烦再来一碗！」

「…… 你还要吃吗？」

「卤大肠是装在另一个胃！」

备战明天的迷宫探索，我享用完十分满足的晚餐后前往订好的旅店。

「很棒的房间呢。那我的房间呢？」

路克边望着双人房的室内装潢边说。

看来他以为有另外订自己的房间。

「这点很抱歉，只有一间空房。」

「咦？」

我告诉困惑的路克。

「所以路克也是睡这个房间。」

◇ ◇ ◇

这下事情变得很不得了。

即使故作镇定，路克・华德斯坦仍深陷过去未曾有过的动摇和混乱。

路克自幼便比任何人把更多时间灌注在魔法上，对他而言，跟朋友睡同个房间是初次的经验。

而且对方还是从很久之前就喜欢的心上人，根本不可能不动摇。

（冷静。就只是以朋友的身份，跟平常一样。）

我背对她，假装拿行李让心情平复下来。

「好久没跟朋友一起睡了～」

从身后传来无忧无虑的声音。

光是拿掉发饰就让人内心骚动不已，我诅咒自己的软弱。

「路克上次跟朋友外宿是在多久之前？」

我开口回答，小心不表现出动摇。

「我不记得了。也许并没有做过这种事。」

「啊～你家里很严格呢。大贵族家的孩子连这种事都得不到许可吗？」

她在隔壁的床上边滚来滚去边说：

「真拿你没办法。那就由我这个跟朋友外宿的高手，来传授你正确的外宿做法。」

「正确的外宿做法？」

有那种东西吗？

路克回头想问到底是什么做法，她便回答：

「魔法猜谜游戏！耶～！」

「…… 猜谜游戏？」

「嗯。朋友一起外宿的时候，在睡着前玩魔法猜谜游戏是正确的做法。」

「…… 那只是你想玩吧？」

「哦哦，你怕输给我吗？」

因为感到不爽，我决定全力取胜。

她虽然在有兴趣的领域拥有不输给任何人的深奥知识，但那些知识有几个漏洞。

而我大概比世界上任何人都还清楚那种弱点的人。

因为我一直、一直在看着她。

「怎么可能，不应该是这样……」

「我赢了。那么晚安。」

「再一次！再比一次！」

不服输的她在赢之前都不肯罢休。

真是的，我一边陪她，其实很开心她需要我。

我映照在你的瞳孔里。

你在身旁呼唤我的名字。

光是这样，我就幸福到不需要任何其他东西。

不过，心里某处开始察觉。

那种时间也逐渐在接近尾声。

因为跟剑圣的御前比试，她成为更受瞩目的魔法师。

站在王国顶点的国王陛下也开始注意到她。

开始绽放的才能与可能性，正要将她带离我的身边。

即使如此，我绝对不会放弃。

我要伸出手。

比其他一切都还更重要的唯一。

「晚安，诺艾尔。」

我帮累到睡着的她盖上被子，关掉魔导灯的灯光。

证明自己的价值。

为了待在你的世界。

没有迷惘。

打从一开始就做好了觉悟。

为了待在她身旁，什么事都愿意做。

从最初就这么下定决心了。

◇ ◇ ◇

在迷宫都市威斯罗萨的收集情报。

结果得知的是，存在一支称为「攻略组」的大规模队伍。

「这是『攻略组』发的委托。」

「今天『攻略组』的人有来。」

「那是『攻略组』他们──」

在街上到处都会听到的名字。

「那是什么样的组织？」路克回答这么问的我。

「迷宫都市最顶尖的冒险者创立的联合队伍。听说是为了打倒二十年来持续阻挡无数冒险的第七十九层阶层守护者才成立。」

二十年之间，持续打碎冒险者们的梦想，太过高耸的墙壁。

为了击败强大的敌人，据说「攻略组」将数项创举引进大迷宫。

在第三十八层、第五十九层、第七十五层建立探索基地（Base Camp），整顿在迷宫内可以休息和补给的环境。

队伍内共享情报，研究在最少消耗下前进的最好路线。

统计各阶层出现的魔物，配合其特征，制作有效的装备。

推动慎重的准备和彻底的合理化。

结果据说终于打倒了二十年来没人能攻略的第七十九层的阶层守护者。

新发现的领域第八十层要以小规模队伍攻略似乎难度太高，没加入「攻略组」就无法调查的样子。

「要怎样才能加入『攻略组』？」

路克回答我的问题。

「通过选拔测试，证明实力就能被认同为伙伴。可是这个测试真的很困难。」

「有这么难啊。」

「听说前几天的测验中，连某国的首席骑士和宫廷魔术师长也不合格。」

「咦，骗人的吧……？」

那种等级的高手都不合格，我觉得平常应该不可能发生。

「除了单纯的战斗能力和魔法技能之外，好像也要求身为冒险者的能力要很强。迷宫探索的熟练程度──陷阱的处理法和对意料之外情况的对应能力也要求要有很高的水准。」

「啊，原来如此。这点不是冒险者就很困难呢。」

在迷宫以外的地方无法学会的能力。

所以才是在国家或组织内交出过成果的厉害高手，也会落选的窄门。

「可是要调查第八十层必须要加入『攻略组』才行吧？要怎么办？」

「正面突破。」

「咦？」

「堂堂正正地从正面通过测验进入内部。」

路克说。

「测验内容是踏破『攻略组』为了选拔测验制作的演习用迷宫。这是很棘手的东西，到处都设有连一线级冒险者也无法轻易处理的恶毒陷阱。合格率是百分之一以下。这不是能简单跨越的墙壁。」

他露出无畏的笑容说：

「即使如此，我们的话就办得到。对吧？」

又在做无理要求……

我在内心抱头烦恼。

的确，留名王国史的天才路克或许可以合格，但我没有那种程度的力量──

不，不对。

我已经决定不会让他丢下我。

为了不输给走在前方的好友。

为了当个像以前一样能在身旁较劲的我。

路克要合格的话，那我也得照办。

「交给我吧。我绝对会拿到不输给你的成绩。」

以最高难度迷宫的未知领域为目标，聚集在此地的精锐们。

就连他们之中也只有极少数人能合格的超困难测试。

身为冒险者的经验与知识受到考验，这些明显我都不足。

即使如此，也没有放弃这个选项。

既然不想输的他说要突破，那我也不能止步不前。

成为「攻略组」选拔测试舞台的演习用迷宫，在他们位于迷宫都市中央据点的地下。

从城市中心往地下延伸的最高难度迷宫──威斯罗萨大迷宫。

将其第一层改造而成的演习用迷宫，跟我所知的迷宫完全是不同的东西。

一眼就看得出来是奇怪又异常的空间。

感觉到明显奇怪的魔素流动，我叹了口气。

难怪合格率是百分之一以下。

从路口偷看数量就让人头晕的恶毒陷阱。

刻意错开陷阱的精细度，引诱人大意，所以更加恶质。

设下的陷阱大概比我能认知到的还更多。

我在入口前等轮到我。

测试的参加者全是经验和成就都很丰富的老手。

看到用自信满满表情走进去的壮硕老练冒险者，出来时是令人不忍卒睹的模样，我变得想掉头走人。

那里面绝对很不妙……

那种根本不是人类能进去的空间。

一个人的话，我搞不好在进去前就气馁了。

即使如此，我有非得挺身面对不可的理由。

周围的冒险者们同时发出惊呼声和欢呼声。

「喂，听说那家伙突破了。」

「那么年轻就？」

「到底是何方神圣……」

我闭着眼睛也知道声音传来的方向站着谁。

优秀到令人厌恶，但是其实比谁都还努力。

但是我也不能输给他。

「下一位，279 号。」

「是。」

我回应叫号码的声音，往入口前进。

冷静下来。

让精神变得敏锐。

不需要害怕或失败之类的情绪。

只想着该做的事情。集中精神。

因为就只有他，我绝对不想输。

因为比起面对难关的恐惧，不想被丢下的心情更加强烈。

我往前踏出步伐。

选拔测试开始。

◆ ◆ ◆

盖在演习用迷宫高处的一个房间。

担任考官的冒险者们，从刻上特殊魔法式的隐藏窗户俯瞰着参加者。

「85 号失去资格。」

「127 号失去资格。」

「268 号有可能性。」

他们测试的是身为冒险者的力量和技能。

对方是否有成为他们伙伴的价值。

对层层设置的恶毒陷阱做出的一举一动都受到审查。

「这次的参加者，水准也很高呢。」

进到房间里的是独臂男人。

担任考官的冒险者们对男人鞠躬。

「早安，达林顿卿。」

他──达林顿卿在「攻略组」的后方支援室担任领导。

以冒险者来说难得身为著名大贵族的他，是「攻略组」的中心人物之一。

除了以赞助者身份在金钱方面支援组织外，还筹措必要物资增强队伍的战力。

他在三年前受到重伤，无法再到前线战斗。对他来说，这些事情可说是活着的目的。

在无法战斗的绝望前方找到的巨大梦想。

自己欠缺才能的肉体无法达成的完全踏破最高难度迷宫。

他使用财力和自己的影响力，试图再度将其当成目标。

「优秀人才比平常还多。真遗憾。如果这是募集攻略第六十层的人员就好了。」

「这次设下的陷阱是以第七十五层的难度作为依据。连一线级的冒险者要初次就过关，也是极为困难的。」

「能够突破的人有一位就算是幸运了吗？」

要求杰出的技能和针对未知状况的对应能力，超高难度的选拔测试。

从各地聚集而来的精锐之中，也只有极少数能通过。

大概从没想过自己会在中途被淘汰吧。

达林顿卿目送着某国魔导师长憔悴的背影，深深地叹气。

他有自觉这是残酷的课题。

但是需要的是即战力。

将能力不足的人送上前线，结果那个人本身会承受无法挽回的伤势。

达林顿卿注视自己那条现今已不存在的右臂，吩咐众人。

「能力不足的人绝对要给不合格。有听懂吧？」

「好的。」

考官们点头。

一位参加者突破他们所设下的高墙。

「真是精彩。」

「今天的合格者大概只有他吧。」

达林顿卿看着手边的资料点头。

路克・华德斯坦。

留名王国史上的稀世天才，这种传闻看来并非空穴来风。

反过来说，也就表示对于没有冒险者经验的人，这是实力没有强到这种程度就无法突破的难度。

就在这时，一位参加者在迷宫的入口处跌倒。

诺艾尔・斯普林菲尔德。

据说被路克・华德斯坦看中，担任其搭档的新人王宫魔术师。

可是，和走在前面的他比起来，她有决定性缺乏的东西。

那就是经验──

与在各方面都有丰富成就的路克・华德斯坦相比，诺艾尔・斯普林菲尔德当上王宫魔术师才只有几个月。

经验的量会直接连结到对策的数目──也就是针对状况的对应能力。

才能跟力量应该是都具备。

但是，要挑战最高难度迷宫，经历过的场面实在太少。

达林顿卿的预测很准确。

娇小的她没能做出护身动作，脸直接撞到地板。

「痛痛痛……」眼眶泛着泪水。

简直像是笨小孩的遗憾模样。

她就到此为此了吧。

达林顿卿边想边注视，然后他发现到一件事实而惊觉。

「那个地板不是有设魔法陷阱吗？」

附近的考官做出回答：

「是的。刻在地板底下的魔法阵，应该会瞬间让对象陷入睡眠状态才对。」

他也一样感到困惑。

会是魔法阵没有启动吗？

同样的现象在之后也持续发生。

不知为何，魔法阵对她没有正常发挥效果。

想说是故障，但魔法陷阱本身有正常运作。

注视着一举一动的他们开始察觉。

在那里的她具有的异常性。

「该不会她在启动之前让魔法阵无效化……？」

「不可能。人类办不到那种事的。」

「可是，的确有无效化术式的魔素反应。」

原理上是有可能的事情。

问题在于实行的速度实在太快。

加速固有时间，超越常轨反应和术式启动速度。

几乎中过所有设下的无数陷阱，却将所有陷阱都无效化继续前进。

异常的景象使所有人都说不出话的时候，一位考官发现。

「…… 动作是不是变流畅了？」

面对设下的超高难度陷阱，她的动作急遽地受到洗练。

精准地看出陷阱的要害，以眼睛追不上的速度逐一应对。

「跟一开始判若两人……」

「喂喂，这可不是什么习惯了的等级。」

庞大数量的恶毒陷阱无法发挥任何功效，单方面地逐渐被解除。

愣住的考官们。

鸦雀无声的房间里。

不久，一个颤抖的声音响起。

「那到底是什么……」

在那里的是无法用他们的常识估量，拥有异常适应能力的某个东西。

◇ ◇ ◇

「今天的合格者是 278 号和 279 号。完毕。」

很好！

顺利合格，我紧握拳头。

因为绝对不想落榜的紧张，在习惯之前我陷入苦战，但最后我想有表现出能够办得到的一面。

「哼哼，只要交给我就是这么简单。」

嘴上虽这么说，内心却充满安心感。

一开始中了简单的陷阱时，还想说已经完了。

从魔素的流动和术式构造看穿是异常状态系的魔法阵，立刻成功无效化，所以才没失去资格。

我们跟前一天唯一的合格者──教国的冒险者一起听取说明。

与负责补给的冒险者们一起，马上前往「攻略组」所在的最前线──位于第七十五层的探索基地。

发现后经过千年以上的威斯罗萨大迷宫，探索路线花费漫长的岁月，逐渐修建起来。

第三十八层、第五十九层、第七十五层的三处探索基地，设置了利用迷宫内结构的传送门。

多亏如此，我们只花了半天左右，就抵达当初需要花一个月到达的第七十五层。

「好惊人喔。迷宫的深处居然有这种像是城镇的地方。」

我感动地说。

「是啊。我也是第一次看到。」

教国的冒险者微笑着回应我。

这次新加入的合格者是三人。

可是，这个三人是很的麻烦人数。

两人交谈就会多出一人，何况其中两人是朋友，剩下的一个人会变成有点寂寞的立场。

所以我这个善解人意的成熟女性，刻意多找他讲话。

「…… 那个，你的同伴好像有点寂寞喔？」

他苦笑着跟我说。

我一回头，路克便像在说我不介意似地别开视线。

原来如此。

看来反而让这边感到寂寞了。

「真是的，你看起来像是大人，却意外地像个孩子呢。」

我轻轻戳他的肩膀说。

「不是。并不是那样。」

他就这么回答。

真爱逞强。

一路上有过这种对话，我们跟「攻略组」的最前线会合。

马上要参加大规糢的探索。

教国冒险者的本领很高强，但其他的冒险者也都是些持有 S 级证照的高手。

好像还有能代表国家的首席骑士和宫廷魔术师。

不愧是突破那场异常难度测试的强者们。

虽然感觉来错地方，但身为跟这些伙伴一起冒险的一员，非常令人安心。

毕竟接下来要攻略的是威斯罗萨大迷宫的第八十层。

全世界瞩目的最高难度迷宫的未知领域。

到底有什么样的冒险和宝物在等待！

目标是一夕致富！

三餐能吃牛排附炸鸡和汉堡排和奶油起司可乐饼的梦想生活！

我轻轻握拳，内心感到雀跃。

◆ ◆ ◆

「这次会合的是三人吗？」

开口的是担任「攻略组」总队长的 S 级冒险者──杰克・贝伦雷斯特。

第二分队长库威尔收下后方支援部给的报告，点头回应。

「今天会合的三人中，听说两人是亚登菲尔德王国的王宫魔术师。持续更新最年轻晋升纪录的路克・华德斯坦和他的搭档诺艾尔・斯普林菲尔德。」

库威尔向杰克说明，那位参加者在测试中展现的一部分特异才能。

「原来如此，似乎是很有用的家伙。」

杰克点了头，阅读交到手上的信件和资料。

整理情报，正要为了探索进行准备的时候，库威尔开口提议。

「我认为战力已经是可以攻略第八十层的阶层守护者了。趁其他势力正式动起来前，应该要开始攻略。」

「我说过好几次了。不行。」

「经过七次调查的结果，已经确定第八十层的阶层守护者的力量比第七十九层提升一成。相对地，我们的战力比攻略七十九层时增加了三成。交战过的先遣队也几乎没受到损害。」

「有些阶层守护者在陷入困境时会改变形态。迷宫探索就是不知道会发生什么事。最好是力求准备万全。」

「已确认在最终形态的第三形态之前，都没有能构成威胁的力量。可以进行攻略。」

「为什么你要这么坚持。」

杰克说的话让库威尔回神，缄默不语。

「对不起。」

他低头道歉。

杰克注视着他的身影说：

「你妈的情况不好吗？」

库威尔保持沉默。

不久，他低着头回应：

「…… 我接到联络说已经没时间了。」

杰克知道库威尔的苦衷。

替身为唯一血亲的母亲赚手术费。

为了获得庶民实在拿不出来的高额治疗费，他挑战危险的迷宫最深处。

杰克一直以来都看着伙伴的这种身影。

沉默笼罩房间。

没多久杰克便说：

「我知道了。就执行攻略吧。」

「可以吗？」

「别搞错了。我只是判断已经是能够安全攻略的阶段。并不是为了你。」

「谢谢。」

杰克赶走鞠躬致谢好几次的库威尔，开始为正式攻略进行作战的最后确认。

虽然有发生不在预定内的事情，但他不觉得准备不足。

库威尔的提议从客观角度看很正确。

伙伴们也有很多人持相同意见。

有高机率会能够在几乎不受到损害下完成攻略吧。

可是，杰克不由得感到一丝不安。

第八十层的阶层守护者有某种秘密。

理应是顺利进行的攻略。

杰克却产生一种仿佛是被引诱进迷宫的感觉。

◇ ◇ ◇

做好准备的我们出发要攻略第八十层。

从第七十五层的探索基地出发，往下层前进。

我没有正式的迷宫探索经验。对我来说，最高难度迷宫的深层是非常难以置信的超常领域。

到处都设着万一中了将无法继续探索的恶毒陷阱。

出现的魔物也都是外面会受到灾害级指定的怪物。

相对地，「攻略组」的冒险者们更是技高一筹。

他们凭借精准的判断和处置，转眼间解除障碍。

其中有的是压倒性的经验和反复实行。

他们每天都潜入这个地方，深知在找出的路线上的最佳前进方式。

哪里危险哪里安全。

正确且迅速地判断该最优先处理的障碍，和之后也能处理的障碍。

不愧是有史上最强之称的冒险者队伍。

「真厉害耶～」我边佩服边跟在他们后面。

只有用到简单的辅助魔法和回复魔法，几乎什么都没做就到达往第八十层的入口。

「在这里休息。各自为出发做好准备。」

第七十九层的最深处。

开阔的区域上残留着激战的痕迹。

二十年来持续击退无数冒险者们的第七十九层的阶层守护者。

外墙有个像是挖空的大洞。

能够在那个坚固的墙上弄出那种洞。

这里原本究竟有什么样的怪物？

我边想着这些事，吃着发下来的坚果来补充营养。

从坚果类得到的能量，据说比从榖物得到的更有持久力。

吃完之后会变得不想睡，也能帮助维持专注力，所以冒险者之间好像很常吃。

味道很淡但这也挺好吃的，正在吃的我发现到一个事实而感到惊讶。

「…… 就只有这些？」

对冒险者来说这似乎是普通的量，但对平常比别人吃得稍微多一点的我来说，发下来的坚果量实在太少了。

我是把三餐当作最大乐趣过着每一天的说……

好过分…… 怎么可以这样……

看到绝望的我，路克无奈地从行李里拿出某个东西。

「这是预备的粮食，你要吃吗？」

「你是神吗！？」

我反射性地双眼发光，但是在收下的面包前无法动弹。

「怎么了？」

「不，该说是吃路克带来的预备粮食很不好意思吗？我觉得世上没有比吃别人的食物还要更过分的事情。」

「对我而言没有到那么过分，所以没问题。况且这是我猜你会遇上这种事才带来的。」

「我，决定今后会一天三次看着路克的方向祈祷。」

「别那样做。」

我看了用冰冷的眼神回答的路克神一眼，吃起香喷喷的面包。

回想起来，我总是受到路克的帮助。

邀请我当王宫魔术师、在犯罪组织的基地、跟剑圣战斗的时候。

他都一定会赶来助我一臂之力。

真的很重视我的温柔朋友。

明明我是平民，而路克是贵族。

还是名门的贵族，关于家里的事情应该有很多难处才对。

想必有人不乐见他跟身为平民的我相处愉快。

我们的关系大概无法一直持续下去。

总有一天，我们会走上各自的道路。

虽然大概依然是朋友，但肯定无法保持像现在那么近的距离。

所以我希望珍惜现在能待在身旁的这段时光。

好，为了给我面包的路克，我得拿出好表现。

我充满干劲面对第八十层，但是今天的我看来是状况不好的日子。

「什、什么都没做到……」

我站在通往第八十层最深处的门前，瞪大眼睛伫立在原地。

「攻略组」的冒险者们实在太过优秀。

似乎已经探索过好几次，他们用熟练的手法处理陷阱和魔物，我真的没有必要做任何事。

「也有那种日子啦。没关系。」

我点头回应鼓励我的路克。

冒险者们的士气高昂，气氛也非常融洽。

我什么都没做也这么顺利，以状况来说肯定是处于很好的状态。

没有任何不好的预兆。

往最深处的探索一切都太过顺利地进行。

然而，到底是为什么？

我感觉前方有不能松懈的某种东西在等着。

西方大陆的最高难度迷宫之一──威斯罗萨大迷宫。

第八十层的最深处。

不死王的宝座。

宛如废城的区域深处站着身躯高大如山的第八十层阶层守护者──骸蚀王。

大概是观测史上最高等级的不死者，这是「攻略组」进行的事前调查所得出的结论。

召唤的死者军团如雪崩般吞噬一切，施放的魔法一瞬间就让圣银的防具蒸发。

要是去到地上，最低也会是威胁度 12 以上的灾害级指定。

连西方大陆最强的物种飞龙种都超越的压倒性危险度。

可是，就算针对超越生者的怪物，「攻略组」也具备有效的手段。

缜密的调查和分析行动模式。

对每种攻击研究出最好的对应方式和阵形。

起初甚至感到绝望的怪物，在情报凑齐的现在，已经成为可以攻略的对手。

不使用武器的第一形态期间，施放辅助魔法和调整阵形，制造出我方最容易发挥力量的状况。

召唤死者军团的第二形态，则利用废城的地形，边注意保持人数优势边迎击。

最终形态的第三形态。黄金的魔法杖和超越人智的魔力量所使出的极大魔法，是一旦命中就会立即灰飞烟灭，脱离常轨的破坏力。

但是，只要掌握住时机，就能用魔法障壁和迷宫遗物应付。

战斗按照原本的预定顺利进行。

不死王的体力所剩无几。

只要再过几分钟便攻略完成，人类史会写下新的一页。

没有任何不好的预兆。

然而，我不知为何在脑袋的角落感觉到讨厌的某种东西。

该说是在野外到处乱跑时培养出来的野性直觉吗？

觉得实在是太过顺利了。

简直像是被坏心的迷宫之主诱导──

「别松懈。全员保持最大限度的警觉。敌人还藏着一手。」

说出这句话的是在最前线指挥战斗的「攻略组」队长。

大概是有什么事让他觉得不对劲吧。

听到在威斯罗萨大迷宫被誉为最强队长所说的话，在场的全员都采取警戒状态。

所以并不是被攻其不备。

反而以时机来说算是幸运的类别。

不死王拔出宝剑。

黑色光线迸发而出。

连空间都扭曲，超越人智的魔力量。

不该存在的第四形态──

在后世以「八十层的地狱」流传的最初的全体攻击。

破坏之光吞噬一切。

虽然立刻展开魔法障壁，但是撑不住。

「诺艾尔──！」

在失去意识的瞬间，我感觉身旁传来那家伙的声音。

我究竟失去意识多久？

应该绝对不是很长的时间。

数秒，再长也不过数十秒。

张开眼睛，眼前出现的是有如绝望本身的景象。

一整片倒在地上的冒险者们。

幸免于难的人们也只能眼神毫无感情地颤抖，茫然地望着半空中。

简直像是发现到自己的故事已经结束。

试着起身的我发现有个重物靠在身上。

像没有力气的人偶的那个东西──是我的重要好友。

「…… 呃！路克！路克振作点！」

我对他施放了回复魔法，但是他没有恢复意识。

虽然没有生命危险，但受到无法继续战斗的伤害。

为什么……？

这个字眼在我脑中不断盘旋。

的确是很猛烈的攻击，不过路克的话，应该能撑住才对。

只要张开魔法障壁专心保护自己，就不会变成这样──

想到这里，我才终于察觉。

当我为了自己张开魔法障壁的时候，路克做了什么。

他没有保护自己，而是展开魔法障壁保护我。

「为什么…… 为什么要做那种……」

声音在颤抖。

无法原谅的是只能受到保护的自己。

关键时刻总是被人保护。

只是惦记着想要报恩，回过神来又受到帮助。

不甘心──

无法原谅──

忍受不了──

我轻轻让路克的身体躺在地上。

「谢谢。」

内心燃起的是静谧的愤怒。

我们是对等的劲敌吧。

那么，这次轮到我来保护路克。

不管敌人有多强都无关。

办不到也要找出办得到的方法。

没达到那种境界的话，就变成达到的我。

我绝对不会让「在此结束」这种事发生。

我胸怀决心，与怪物对峙。

耸立在眼前的第八十层阶层守护者骸蚀王。

那把宝剑恐怕就是最后的王牌吧。

超越生者的强度，又更提升一个阶段。

冒险者们会灰心丧志也能够理解。

敌人等级远超过自己。

正常开打会让我方一瞬间就陷入无法战斗的怪物。

即使如此，没有放弃的选项。

我早就习惯绝望的状况。

在前一个职场怎么想都办不到的事情，我也一直做到能办到为止。

在至今的战斗中，行动模式已经记在脑海里。

虽说战斗能力有所提升，但基本的特征应该是没变。

彻底地攻击弱点，封锁长处完封对方。

身边的好友擅长的战法。

我让时间加速，施放出全力的风魔法。

从对手的行动和动作的习惯，将攻击集中在最难防御、难以发挥力量的部分。

可是，即使是我能采取的最佳方式，对拥有压倒性力量的怪物也不管用。

宝剑一闪。

一瞬间我的身体就撞破区域的三道墙壁，直接打中外墙。

嘴巴里有着沙沙的土味。

并不是看不见。

也应该有做出反应。

但是，意料之外的是那异常的斩击速度。

活用跟剑圣交手的经验，我抢在预备动作前做出反应──就算如此也没赶上。

因为是人类而有的极限。

作为生物的绝望的规格差距。

理应击中要害的魔法也完全没有效果。

使空间看起来扭曲，超越常轨的魔力浓度。

不同。

所有的一切都不同。

居然会毫无招架之力到这种地步……

我深切感受到。

分析和作战都完全不管用，令人绝望的战力差距。

我没有任何能对抗的手段──

即使如此，我还是站起身。

踢向地面朝着眼前的敌人冲刺，以全身的力量发出风魔法。

大概对敌人来说，丝毫不构成任何威胁。

可能只不过是小虫子撞上去的程度，但这样就好。

我一再重复。

无数次被击溃。

累积的成堆失败。

宝剑挥出的一击。

我无法减轻冲击，直接被砸到外墙上。

我吐出嘴里的粉麈后，嘴角微微上扬。

──开始习惯了。

有在前进。

这种实际感受带给我勇气。

我踏向地面。

使出的魔法比到目前为止稍微更强烈地在怪物的右肩炸开。

◇ ◇ ◇

无法对焦的双眼。

身为「攻略组」第四分队副队长的布鲁斯・伊格莱西亚斯只能茫然地仰望眼前的怪物。

不可能。

怎么可以有这种事。

人类史上最大最强的冒险者队伍，一击就灭团这种事情。

一切本来都很顺利地在进行。

透过事前调查分析行动模式和弱点，攻略进行到最危险的第三形态为止，几乎都没受到损害。

没有失误，也没有疏漏。

所以才无法忍受。

无法置信。

怎么可以存在这么乱七八糟的强大──

假如有胜机，大概仅限于队长吧。

若是「攻略组」最强的总队长──杰克・贝伦雷斯特，对上那个怪物，想必也能够抗衡。

但是，那位总队长在刚才的那把剑挥击过来时保护他们，陷入无法战斗的状态。

因此结束了。

布鲁斯注视着崩塌的废城入口。

已经连撤退都无法实现。

（为什么…… 为什么会变成这样……）

周围是倒下的伙伴们。

无法接受如此状况的布鲁斯，挑战怪物的伙伴映入他的视野角落。

有如小孩般娇小的新进女性魔法师。

身手看来相当了得，但跟怪物仍有着绝望的战力差距。

什么都做不到，整个人被打飞。

即使如此，她还是再度起身往怪物冲去。

太过鲁莽的那种模样，如果是平常看到会做何感想呢？

现在没有任何感想。

各种感觉都已经陷入麻痹。

在深沉的绝望中，布鲁斯用涣散的双眼凝视着半空中。

可是魔法师并没有放弃。

持续不断地挑战怪物。

用毫无感情的双眼注视这一幕的布鲁斯突然察觉。

发现到她的动作逐渐产生变化。

（────咦？）

那个动作是怎样。

至今应该没有过那种动作。

变化持续发生。

察觉每个变化都是在对眼前的敌人做出最佳调整，布鲁斯说不出话来。

面对实力远在自己之上的对手，在战斗中改变自己来应对。

完全不觉得是人类办得到、超越常轨的环境适应能力。

不可能。

对那个怪物怎么可能办到那种事。

可是，她的动作更加最佳化。

猛力挥出的宝剑一闪。

实在不觉得是人类能够应付的神速一击。

她以些微差距闪过。

（………… 骗人的吧。）

眼神颤抖无法接受眼前的景象。

不可能。

怎么可能有这种事。

可是，无法置信的景象的确以现实之姿存在于那里。

面对超出常理的怪物，毫不畏惧地紧咬的小小背影。

布鲁斯只能屏息地注视着她。

「攻略组」第三分队的回复术士（Healer）S 级冒险者──阿诺德回想起当时他拼命想要救更多伙伴。

他看到那一幕是在拼命治疗周围的伤患时。

「………… 那是怎样？」

面对超出常理的怪物，独自挺身对抗的娇小魔法师。

他茫然地注视那脱离常轨的术式启动速度。

实在不觉得是人类能办到的事。

到底是要怎样才能做出那种绝技……

将他从无法轻易接受的景象拉回现实的是躺在周围的伤患。

现在该做的是尽量多救伙伴。

她在帮忙争取时间。

只要能够重建瓦解的战线，在这种绝望的战况下或许也有希望。

（拜托你。即使多撑个一秒也行。）

一位重伤者就是在这时恢复意识。

透过回复魔法的急救而没有生命危险，但受到的伤害使其无法继续战斗的魔法师。

路克・华德斯坦。

和那个女生一起加入「攻略组」，在王国蔚为话题的天才王宫魔术师。

路克看到跟怪物战斗的她，在眼神闪烁后说：

「请给我回复药。」

阿诺德点头。

虽然是无法继续战斗的重伤，但既然恢复意识了，那先自行尽量回复到可以行动会比较好。

他把药水倒在伤势特别严重的右大腿和侧腹上，站了起来。

可是没办法站稳。

大概是使不上力吧。

他失去平衡，倒在地上。

「最好不要勉强站起来。趁她在争取时间的时候拉开距离……」

说到一半时，阿诺德倒抽一口气。

「你要做什么……」

「我必须要去。」

苍蓝色的眼睛。

令人无法置信的发言。

在一瞬间说不出话来后，阿诺德制止他。

「不行，你根本不是可以战斗的状态。」

额头冒出的大颗汗水，显示出超乎想像的痛楚正在袭击他。

那是当然。

出血没止住的背部和侧腹的伤口。

肿到从外表也看得出来的大腿骨折。

从很浅的呼吸看来，肋骨大概也断了几根。

并不是能正常行动的伤势。

他无法站起来而倒下。

即使如此，仍不放弃。

他痛苦地瞪着自己无法动弹的身体，并启动魔法式。

在他自己身上炸裂的电击。

阿诺德对他突然的自伤行为感到困惑，但在察觉其意图后哑口无言。

（该不会是要用电击烧灼伤口……）

用电击烧灼伤口表层借以止血。

让麻痹神经来遮断痛觉。

术式精准度达到异能领域才可能实现这种事，无法称为正常治疗的处理方式。

「快住手。做那种事，你的身体不知道会变怎样。」

「我有个重要的人。」

路克・华德斯坦拖着身体前往战场。

「现在要是不能在她身边战斗，那我的命活到今天为止就好。」

「有够乱来…… 那样简直像是去送死。」

看着路克・华德斯坦靠在废城墙壁上的身影，一位冒险者低语。

其他的冒险者也是相同想法。

站着都觉得很不可思议的模样，明显超过了极限。

应该连正常施放魔法都办不到才对。

面对怪物，不觉得他能做出什么有效果的行动。

到底为什么要做出那么愚蠢的判断。

已经失去正常的思考能力了吗？

路克・华德斯坦没有停下来。

他拖着遍体鳞伤的身体走向令人绝望的敌人。

『唉，路克将来打算做什么？』

她这样问是在升上最高年级的春天。

我要当王宫魔术师。

她听到我这么回答就说：

『真的假的…… 不愧是天才。』

自我评价和周围有段差距的她像这样吓一跳。

你也能当啦，我强烈推荐她。

『…… 既然你都这么说，那我也当作目标看看好了。』

她畏畏缩缩说出的这句话，让我在内心握拳叫好这件事自然不用多说。

出生于公爵家的我和平民的她。

毕业之后，就无法像现在一样待在一起。

但是，如果能以王宫魔术师身份当同事，搞不好──

『要是能两个人一起工作就好了。以掀起话题的双人组这种感觉大显身手！』

我比任何人都期望那种甜美又渺茫的未来。

因为立场不同，我们在一起的可能性低到不想去思考。

即使如此，我还是想待在她身旁。

两个人边竞争边准备考试，得到「你们一定能够合格」的保证，用拳头互击。

但是，入团考试当天，她没出现在会场。

『我听说她妈妈病倒了。所以──』

考试我以第一名合格。

从入团之后我也保持第一。

说「绝对不会输给你」妨碍我的她已经不在。

那时我终于察觉。

家世、地位、名声，对我来说毫无任何意义。

舍弃一切都没关系。

我只想待在你身旁。

我的灵魂渴望的就只有样。

所以我用尽全力去抓住。

不择手段地去维系。

维系能待在你身旁的时间。

现在的关系总有一天会结束。

或许不会演变成期望的结果。

我很清楚。

正因如此才要伸手。

为了就算多一秒也好，尽可能待在你身旁。

思考。

预测发展。

用上自己的一切，寻找能赢的方法。

能这么做的只有现在。

只有现在啊。

路克・华德斯坦挤出所有力气。

痛楚他早已遗忘。

◇ ◇ ◇

与水准和我不同的超常怪物之间的战斗。

我竭尽拥有的一切力量才勉强紧咬不放，但也马上迎来极限。

其中有的是单纯的力量差距。

最高难度迷宫的未知领域。

第八十层的阶层守护者位于令人晕眩的高处，强大到我忍不住笑出来。

虽然看起来是勉强能一战，但其实我光避开致命一击并争取时间就耗尽全力。

斩击微微擦到就会是致命伤。

连一瞬间都不能松懈的极限攻防。

在延长的刹那之中，我闪过宝剑和魔法的九连击，对紧接而来的一剑感到惊讶。

──不知道的攻击模式。

我立刻展开魔法障壁，好不容易避免了直接命中，但这就是我的极限。

魔法障壁整个粉碎。

不死之王。

骸骨的头部露出笑容。

在空中的这种姿势闪不掉下一击。

在逼近的最后一刻中，在全身僵硬的我眼前，炸裂的是鲜明的电击闪光。

术式精准度到达异能领域和其所创造出的脱离常轨火力。

那个电击是由谁发出的，就算不把视线移过去我也知道──

「为何……」

所以我才无法理解。

待在身旁的我比谁都还清楚。

那不是能够战斗的伤势。

靠在废城残骸的身影让我倒抽一口气。

为什么要用那种状态──

无法想像是冷静的他会做出来的鲁莽行动。

察觉理由后，我忘记要怎么呼吸。

他相信着。

相信我们两个人就能赢。

一直以来都是如此。

无比信赖我的好友。

在乡下的魔道具师公会被当成废物，没地方工作的我，他却完全不在乎那些事。

总是期待我、力挺我。

那有多令人高兴。

他一定不知道。

好啊，那就动手吧。

引发奇迹。

这次要两个人做出对上剑圣没能办到的事。

人类史上最大的爆冷门（逆转）。

证明我们是无敌的。

非常幼稚又低智商的方程式。

眼前的敌人强到令人无计可施。

正因为如此，内心激昂到不行。

太高的墙壁，挑战起来才有乐趣啊。

两个人的话──一定可以跨越。

我满怀壮志踢向地面。

甚至能飞上天。

我有这种感觉。

◇ ◇ ◇

「喂喂，是在开玩笑吧……」

究竟是谁如此喃喃自语？

路克・华德斯坦早已超越极限。

还站着都很不可思议的绝望状况。

然而，为什么能够射出那么猛烈的魔法？

同时启动七个魔法式的《多重咏唱（Multicast）》。

释放的电击，锐利度完全超越一般魔法师的领域。

魔法式的闪光，美丽到甚至让人忘记他受了伤。

更令人恐惧的是，所有魔法都以将近最佳的形式，支援着在眼前战斗的诺艾尔・斯普林菲尔德。

合作无间。

瞬间理解对方的意图后，施放的闪光与暴风。

连眼神交错都不需要。

长年岁月的累积，完全掌握彼此的能力和习惯，才造就出的奇迹般连击。

受到他的支援，她的攻势更为犀利。

往两个人战斗的状况进行最佳化。

连空间都能扭曲的魔力余波。

放出的风之大炮，让骸蚀王的巨大身躯连同废城区域剧烈摇晃。

已经不知道哪边才是怪物了。

面对超出常规的阶层守护者，一步也不退，打得平分秋色的两人。

（这是怎样……）

冒险者们无法接受眼前的现实。

（正在扭转劣势……？）

原本陷入绝望的战况开始生变。

他们忘记呼吸看到入迷。

惊人的某种事情正要在眼前发生。

◇ ◇ ◇

激战之中，我冷静到不可思议。

周围的一切都看得一清二楚。

连塌在怪物脚下的废城残骸形状都很清晰。

这大概是集中到极限的专注状态。

已经连思考都不需要。

身体自然地做出反应。

简直感觉像是被某种不是自己的东西引导。

再加上在背后推动我的是以王宫魔术师身份战斗的经验。

跟有着《业炎的魔法师》别名的圣宝级魔术师，高文先生的交手。

在「红蔷薇舞会」上战斗过，拥有特级遗物的暗杀者。

在「薄雾之森」的哥布林军团与哥布林皇帝变异种。

在「飞龙山」陷入狂化状态的龙先生。

在歌剧院包围我的犯罪组织「黄昏」成员们。

还有前些日子的御前比试。

王国骑士团序列第一位。跟被誉为《无败的剑圣》的王国最强骑士──剑圣的战斗。

大家对我而言，都是实力在自己之上的对手。

但是那些经验带给我力量。

比什么都还可靠的是陪我一起战斗的好友。

『糟透了。为什么我得跟你一起。』

『那是我要说的，平民女。』

起初明明彼此都是「我最讨厌那种家伙！」的感觉。

现在却对彼此的意图了若指掌。

我的内心雀跃得不得了。

──这是什么，好厉害。

比一个人的时候能飞得更高。

眼前拓展开来的是从没见过的景色。

甚至觉得就算面对强度令人绝望的怪物也不会输。

──我们前往更远的地方前进吧，路克。

我把这种想法灌注在施放的魔法里。

──好啊，你想去的话。

我嘴角上扬踢向地面。

比至今都还更犀利，出其不意的踏步。

我从气息感受到怪物稍微退缩。

其中表现出的是胆怯。

对眼前的弱者展现出的意外力量产生的动摇。

敌人心生畏惧。

这么强的怪物因为我们的攻击而焦虑。

总觉得非常开心。

没有输。

我们的魔法就算是对最高难度迷宫的阶层守护者也有用。

『当得上喔。你也绝对当得上。』

让我想起学生时期的事情。

王宫魔术师太过惊人，甚至连当作梦想我都觉得不知天高地厚，路克却再三鼓励我。

『…… 既然你都这么说，那我也当作目标看看好了。』

心中边想着或许办不到，但又希望能当上就好了的渺茫梦想。

『要是能两个人一起工作就好了。以掀起话题的双人组这种感觉大显身手！』

为了实现那天的梦想。

我从起手的习惯预测动作闪过攻击。

光擦到就立刻会是致命伤的剑光一闪。

敌人实力远超过我。

所以胸口的雀跃停不下来。

这大概是千载难逄的好机会。

如果有胜机，那就是在敌人习惯我们的联手攻击前的短暂时间。

魔力的极限也在靠近。

若有机会，那就是现在这瞬间──

根本无暇去思考之后的事情。

用最大输出施放的全力连续攻击。

路克立即对我施辅助魔法。

《魔力增幅（Enhance）》、《魔力强化（Mana Boost）》、《魔力压缩（Concentrate）》、《魔力回复（Mana Charge）》、《术式连锁（Cast Chain）》、《固有时间加速》──

在延伸的刹那中，预测我的动作先放好的支援魔法阵。

没有必要思考。

我仿佛受到引导似地穿越魔法阵，拉近与敌人的距离。

细节路克会帮忙思考。

我该做的只有将使出全力的魔法砸向眼前的敌人。

两个人放出好几层的辅助魔法。

合作创造出的一击是有可能实现的最大输出。

《烈风炮》

迷宫发生震动。

嘎吱作响的圣银铠甲。

拿宝剑的剑腹来抵挡的不死王。

就算做到这种地步，它也不是光靠我的魔法就能追上的对手。

所以我呼唤那家伙的名字。

「路克！」

那一瞬间，猛烈的电击洪流从怪物的死角蜂拥而至。

两人彼此配合，将互相的全力叠加起来。

我们要超越它。

──两个人一起超越最高难度迷宫的阶层守护者。

耀眼的光芒烧灼视野。

那一瞬间，两人的魔力波压过不死王的宝剑，将四周吞噬。

之后发生了什么事。

老实说我没有正确地记住。

恢复意识时，我耗尽所有的魔力倒在地上。

模糊的视野前方，不死王站着俯视我。

没能彻底打倒吗？

虽然感到遗憾，但并不后悔。

已经用上了自己能办到的一切。

这样还没能追上，那也没办法。

不过，分出胜负的最后一击并没有挥下。

不死王就只是俯视着我。

──最后居然能打一场这么令人雀跃的战斗。

声音从上方而降。

──我要向你道谢。年轻的魔法师啊。

巨大身躯烟消雾散，化为光芒。

不死王一定对这场战斗感到满足。

拥有异常的力量，太过强大的阶层守护者。

大迷宫给我们的课题大概并不是单纯地打倒敌人，而是在战斗中让死者之王满足吧。

「赢了…… 是吗？」

安静下来的废城中。

听见远方某处传来这样的声音。

「活下来了！我们活下来了！」

幸好有努力。

听见爆出的欢呼声，我脸上露出笑容。

不可思议的感受还留在身体里。

好像变得更会用魔法了。

那种感觉和悸动。

面对实力远超自己的对手，巧妙地运用魔法到自己无法想像的境界。

唉，路克。

我们一定还能继续变强。

我内心正为这种期待而雀跃时。

「太好了。我放心了。」

从身后传来的是他的声音。

因为他拖着满身疮痍的身体靠近，我吓了一跳。

我连忙抱住瘫软的路克。

「你都这种状态了，为什么还要逞强？」

「我想说要保护诺艾尔。」

他给我的回复药是最后一瓶。

自己的状况明明更惨烈，却似乎特地拿过来要给我喝。

「要先治疗你啦。」

我接下回复药喂路克喝。

他大概也没有多余的体力能抵抗。

路克完全把身体交给我处置。

真是乱来。

都这种状态了，居然还担心我。

提拔我、给了我优良栖身之处的好友。

真的无论何时都很珍惜我。

为什么要做到这种地步。

当我在思考这种事情──

（────咦？）

困惑。

这是什么？

好奇怪。

心脏的跳动方式感觉跟平常不一样。

总觉得不想让路克察觉。

感觉绝对不可以让他知道。

我装作没发现，保持平常的自己。

这种心情到底是什么？

首次体验到的奇妙感觉令我感到困惑，不知如何是好。

终章 无法释怀的心情

「不可以。」

诊所的医生用不容反驳的语气向我宣布。

我理解他的话语有与他职业相称的妥当性。

我也很清楚他带着身为专业人士的骄傲，尽力想要达成自己的职责。

但是我也有不能退让的理由。

人生中有不管用上何种手段都绝对想实现的愿望。

如果放手，感觉会失去某种更重要的东西。

即使如此我还是要伸手。

闭起眼睛，深深吐出一口气。

集中意识。

我笔直注视医生，说出：

「拜托通融一下！拜托请再给我一份！」

「不可以。」

「…………」

人生有时会展现出残酷的一面。

在跟阶层守护者的激战后，我住进了迷宫都市的诊所。

量少到绝望的病人餐。

希望破灭的我深深地感到绝望，但又再度让快要气馁的心情振奋起来。

要是在这里灰心，什么都无法改变。

要改变世界，需要的一定是绝对不放弃的觉悟和意志。

不断地挑战。

直到有什么开始改变的那天。

「那么，我想要零食或者是饭后甜点之类的东西！」

「不可以。」

「……」

唔，真是棘手的强敌……

我拥有聪明又优秀的头脑，所想出的「再来一份不行的话，那要求甜点不就好了」的作战居然不管用。

「好吧。这次我就乖乖收手。但是我不会放弃喔。晚餐的时候，我会以数千的陷阱和数万的策略挑战医生，无论如何都要让你提供第二份和甜点。请事先做好觉悟吧。」

「请多保重。」

医生用事务性的语气说完就离开房间。

完全看不出感情的言行举止，让人高兴地觉得果真是强敌。

对不服输的我来说，墙壁越高越有挑战的价值。

我不会输喔，医生！

我在心中重新立定对新宿敌的想法。

「午安。这里住起来怎样？」

取而代之进到房内的是「攻略组」的冒险者们。

「非常舒服。大家都对我很好，我真的很感激。」

在迷宫都市内设备最精良的「攻略组」专用诊所。

「攻略组」的人们好像有帮我打点，住院生活非常舒适。

简直像是把我当成贵族在礼遇。

再来真的只要餐点能续，就没有什么好抱怨的了。

我得快点想出攻略医生的方法。

「太好了。两位是我们的救命恩人。队长吩咐要让你们接受能够提供的最佳治疗。」

「攻略组」的冒险者点头说：

「毕竟快到国别对抗战了。必须要治疗到没有影响才行。」

「国别对抗战？啊，对喔，是今年呢。」

经他一说，我想起来了。

每四年举行一次，西方大陆的各国互相竞争的世界性魔法大会。

上一次我好像在学生宿舍跟朋友和老师兴奋地加油。

学生时期明明那么期待，出社会之后太忙，完全忘了。

「诺艾尔小姐也是代表候选人吧？我猜你是为了立下能争取名额的功绩才来到威斯罗萨吧。」

「咦？」

意料之外的发言吓到了我。

代表候选人……

该不会现在的我看起来是那么厉害的人？

「不不，哪可能啊。请别夸我了。」

我的脸上洋溢笑意。

我如果是狗，尾巴一定摇个不停。

「我还是白银级。圣银级以上才会被选为代表选手。」

「诺艾尔小姐没有到达那种等级？」

冒险者惊讶地回应。

「的确，我听说倾全国之力进行教育和研究的魔法世界，全都是一堆有如怪物的天才。」

「很辛苦喔。我一开始连在乡下的魔道具师公会都派不上用场。」

当我说出成为社会人士第一年的悲惨状态。

「那种地狱是怎样……」

冒险者完全吓到。

「诺艾尔小姐也受过苦呢……」

「不，我想在乡下那样很普通。」

「绝对不普通。」

冒险者坚定地回答。

「可是，如果是多亏如此才造就出现在的诺艾尔小姐，那或许得感谢这件事才行呢。」

接着他重新面向我说：

「要是遇到什么困扰随时跟我说。我们『攻略组』的冒险者绝不会忘记两位的救命之恩。」

「谢谢。」

令人感激的话语让我很开心。

我突然想起来便开口：

「啊，对了。我有一件困扰的事情。」

「什么事？」

「我想要吃第二份病人餐和餐后的甜点，但是得不到允许。」

听完我说的话，冒险者露出很同情的微笑后回答：

「不可以。」

◇ ◇ ◇

人称「赤色宫殿」的亚登菲尔德王国大王宫。

黄昏时分。橙色光芒照进房间内，那场会谈正在进行。

「你们并不理解事情有多重大。」

发言的是在王国内拥有绝大力量，担任王室顾问的老人。

「帝国的国别对抗战现在已经发展到整个世界都关注的规模，不能再像之前那样抱着轻松的心态来准备。要是走错一步，会在王国的历史上留下绝对无法抹灭的严重伤痕。」

「所以我才说让圣宝级魔术师参加不就好了。」

回答的是被誉为炎热系最强的《业炎的魔法师》──高文・史塔克。

「我的意思是，派我上场一定会有结果。」

「不成。万一发生圣宝级魔术师败北这种事，那会确实影响到王国的威信。这种事绝对不能允许。」

「帝国已经不顾形象，聘请拥有的魔力比人类高的森妖精（Elf）魔法师。相对地，王国在战斗前就表现出害怕败北的怯弱。不觉得没有成果也很正常吗？」

「所以我才说这次要派出最强的魔法师啊。从圣宝级之外选出最优秀的魔法师。我也同意让路克・华德斯坦参加。舍弃尊严，认真取胜。这就是那样的战斗。」

担任王室顾问的老人说。

「在这个前提下我再问你一次。挑选平民出身来历不明的小女孩──刚加入第一年的白银级魔术师为代表，你说这话是认真的吗？」

「当然是认真的。」

「要偏袒平民出身的人也该有个限度。你是以什么为根据──」

「我就知道您会这么说。」

他说完从怀里拿出的是一封信。

「剑圣艾瑞克・拉什福德写的推荐函。您知道他们在御前比试上交手过吧。」

「可是，那种东西不过是祭典活动。」

「看了内容您就会懂。直接交手过的人，比谁都还理解她所拥有的可能性。」

高文・史塔克说：

「容我再重申一次。圣宝级魔术师高文・史塔克与王立骑士团骑士长艾瑞克・拉什福德，联名推荐诺艾尔・斯普林菲尔德当国别对抗战的代表选手。」

◆ ◆ ◆

在西方大陆中央区拥有广大领土的大国──神圣费马尔帝国。

以在北部山岳地带采掘的魔石资源为后盾，持续扩大国力的这个国家，在魔法的领域也以拥有最先进技术的国家之一闻名。

极大魔法的技术在西方大陆也是首屈一指。

尤其是自国主办的国别对抗战，留下别国无法追上的压倒性成果。

其原动力正是从东北大森林招聘的森妖精族魔法师。

他们将据说长达数千年的寿命灌注在魔法上，身为超越人类魔法师的存在，席卷了国别对抗战。

帝国外交局辖下的迎宾馆内的房间。

拥有元老院席次的大臣向抵达此处的两位森妖精深深鞠躬。

「感谢两位百忙之中抽空前来。」

「就是说啊。伊文洁琳大人本来不是可以跟这种人类世界的俗世扯上关系的人。这个机会全都是出于伊文洁琳大人的宽大心胸，千万别忘记这件事。」

说话的是淡绿色头发的森妖精。

听到语气强硬的话语，站在她身后一步的另一位森妖精露出微笑。

「没关系啦，艾丝媞尔。我并不讨厌这种活动。」

以沉稳语气说话的身影，让大臣倒抽一口气。

跟人类的魔法使完全不同次元，非同小可的魔力气息。

被誉为当代最强的魔法师之一，在上次的国别对抗战中也以压倒性的强大成功连霸的绝对王者──精灵女王伊文洁琳・卢恩佛雷斯特。

必须小心谨慎地对待。

如果不小心失态引起对方不快，根本不愿去想蒙受的损失会有多大。

「所以，辛希亚人在哪？不是说她已经先来了？」

「辛希亚大人说有在意的事情，前往了亚登菲尔德王国。」

「在意的事情？」

「是的。好像是有需要调查的魔法师，神情中透露出些许焦虑。这种事情还是第一次，我们也非常惊讶。」

「能把辛希亚看过的资料拿给我看吗？」

「好的。」

伊文洁琳阅读拿给她的资料。

（到底是在意谁啊？）

大臣边追着她注视资料的视线边说：

「我觉得是想太多了。这份列表里面并没有能跟伊文洁琳大人为敌的对手。」

「并非如此喔。」

伊文洁琳露出微笑。

仿佛是找到了感兴趣的东西。

露出像这样的表情。

（在这一页……？）

大臣连忙跟着视线看过去。

那个部分在列表中是记载着阶级低又成就少的魔法师的情报。

（究竟是谁……？）

「还好有参加大会。」

伊文洁琳・卢恩佛雷斯特眯起眼睛说：

「真有趣的人。我好久没有这么兴奋了。」

黄昏时分的病房。

路克・华德斯坦陷入深沉的苦恼中。

他知道那是再怎么想也于事无补的事情。

肉体和精神都已经超过了极限，也是自己使出全力做完力所能及的事情带来的结果。

但是，即使如此，那些记忆和话语一浮现在脑海就会折磨自己。

『我有个重要的人。』

『现在要是不能在她身边战斗，那我的命活到今天为止就好。』

『我想说要保护诺艾尔。』

回想起来才发现。

那天的自己是好像不小心说了很让人害羞的事情。

（到底为什么我会说出那种话……）

他生于名门，从小做事就很有效率，活到现在的言行举止几乎没有失态过。对他来说，这个记忆实在太难堪。

她会怎么想呢？

（那天的路克总觉得好令人羞耻。）

…… 好想消失。

受到自我意识折磨和不断加剧的后悔。

抱着无法释怀的心情，路克华德斯深深叹气。

◇ ◇ ◇

「大功一件呢。诺艾尔小姐，我听说你大显身手喔。」

在快要出院的某一天。

来到病房的是王宫魔术师团的前辈们。

之后正式被派遣到迷宫都市的前辈们，因为我们先跟「攻略组」打好关系，工作好像进行得比预测的还顺利。

既然是那两个人隶属的组织──听说因此还缔结了契约，能优先研究解析第八十层的迷宫遗物。

听到前辈兴奋的声音，我开心地觉得幸好有努力。

「路克先生好像也恢复得很顺利。但是他却很常在叹气。」

「叹气？发生什么事了啊？」

「嗯～会是什么呢？既然是优秀的他，会不会是在懊悔如果没住院，就有能做的工作。」

我们两人思考了一阵子。

突然想起的是跟阶层守护者的激战后──紧接着发生的事情。

他拖着满身疮痍的身体，为我拿来了最后的回复药。

『我想说要保护诺艾尔。』

总觉得心脏跳动的方式很奇怪。

感觉自己不像是自己的奇妙心情。

那到底是什么？

「对了，我得告诉你重要的事情。」前辈对困惑的我说。

「首先已经确定你要晋升为黄金级了。让平民出身的魔法师这么快晋升，王宫内似乎有传出反对意见，但你拿出的成果太惊人，终究不得不认同了。用蛮力让对方闭嘴的感觉。」

「不不，哪有哪有。」

得到很多称赞，我的嘴角上扬。

王宫魔术师团的前辈真的很会称赞人。

大家都很和善，真的是很棒的职场，我重新有了深切感受。然后前辈说：

「还有另一件事。有个帝国主办的国别对抗战。」

「就在今年呢。如果能挪出时间我想去观战。毕竟四年才一次！代表各国的魔法师们之间的战斗！这是很难看到的场面吧！现场观战肯定会是一辈子的回忆。虽然亚登菲尔德王国不太注重这个比赛有点令人遗憾啦。」

我一口气说了一长串，前辈轻声笑出来。

糟了。

爱好者提到喜欢的事情就说一大堆的习惯跑出来了。

前辈对感到很害羞而搔着头的我说：

「诺艾尔小姐好像已经被选为代表选手了。」

………… 嗯？

刚才感觉听到什么不得了的事情。

不，是错觉吧。

不可能有那种事，嗯。

「不不，请别开玩笑了。不管怎样那种事都──」

「这是正式的请求书。」

前辈拿出文件。

我边全力怀疑边看。

令人无法置信。

真的令人无法置信。

附有特殊魔力的文字是王宫魔术师团内正式使用的东西。

「路克先生也被选上了。这次王国也似乎是要认真拿下胜利。」

前辈微笑着说：

「我很期待你喔。加油。」

我先是愣住一会儿。

咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦──────！？

然后瞪大眼睛抱头。

敬启。

在家里等我的妈妈。

我作为新进王宫魔术师的新生活，果然好像正在往未曾想像的方向前进。

【第 3 集待续】

特别短篇 1 于飞龙山

那座山被称为飞龙山。

人的统治所未及的未开拓土地。尤其是这座山是西方大陆最强物种的飞龙种栖息的山，冒险者们也绝对不会踏进上层。

结果，上层的生态系跟下层相比，形成了丰富的自然。冬雪化为涌泉汇流成小溪，每到春天水嫩新芽就冒出绿色。树木摇晃着处处还染着白色的枝头，蜥蜴从堆积的落叶底下仰望天空。

山上的最上层是寸草不生的神域。比森林能生长的极限高度还高的这个地方尖锐岩石裸露，一整年都吹着有如冬天的寒风。

在最上层这片土地的主人黑龙，正在俯瞰云层底下的世界。

「今天你好像也很无聊呢，大爷。」

部分魔物才能使用名为「念话」的对话形式。

跟黑龙说话的是一匹兔子。跟巨大如山的黑龙比起来，它的身体比龙爪还小。白雪般的纯白毛皮，下垂的大耳贴在头上。

「我没有感到无聊。我只是在眺望世界的去向。」

「好帅！」

「讲些口是心非的事情。」

「没有喔。我是崇拜大爷才会常来这里。」

白兔说：

「我想成为像大爷一样又强又帅的魔物。强大到山上的大家都会崇拜我。我不是一直这样说吗？」

「是啊。然后我总是跟你说，以你的身体没办法。」

「才不是没办法！我要在这座山成为最强！」

「也就是说你也要超越我？」

「那当然。我的主张就是梦想要远大。」

「…… 兔子。世上有绝对无法达成的事情。」

「好过分！你看着吧。我也会夺取这座山，再改名叫兔子山。」

「听起来很和平的山呢。」

「唉嘿嘿。兔子山…… 我是主人……」

白兔进行想像，嘴角微微上扬。

接着它像是突然想起来似地开口：

「刚才你是这样说吧。『我只是在眺望世界的去向』。」

「你在模仿我吗？」

「嗯。很像吧，我有在练习。」

白兔自豪地说完又继续说：

「可是真的光看就好吗？我不由得在想，你其实很想跟外面的世界交流吧？」

「为什么你会这么想？」

「因为总觉得你看起来很寂寞。」

龙没有做出任何回答。

那个沉默在兔子心中留下深刻的印象。

对兔子来说，龙是崇拜的存在。

与跟兄弟比起来很娇小的自己完全不同，巨大到可以盖住天空的身躯。

「得把供品拿给保护我们的主人。」

比任何人都还强大，受到山里的大家尊敬。

但是有一点让它无法接受。

那就是都没有人要直接跟龙见面。

「因为不可以让它心情不悦。」

兔子发现大家异口同声说出的这句话，其实只是好听的借口。

是害怕。

所以都远离没有要接近。

兔子觉得大人们的那种态度是错误的。

既然心怀感谢，何不直接传达。

这样主人也绝对会比较高兴。

因为有这种叛逆心，兔子开始往返龙所栖息的最上层。

近距离看到的黑龙非常巨大、帅气。

就算摆出冷漠的态度，也还是会听它说话。

而且显得有点寂寞。

（我得去陪它才行。）

就在有一天。

前往最上层的途中，兔子撞见负责监视的成年兔子。

它连忙躲进树丛中。

不可以被知道它在最上层跟主人见面。

因为它很清楚要是被发现会挨骂，然后被告诫绝对不要去找龙。

它把身体缩成一小团，屏住气息。

成年兔子通过附近。

讲话声传来。

「喂，好像有群人类去了最上层。」

「目标是讨伐主人吗？」

「不知道。但是搞不好……」

「总之得跟族长报告。」

心中产生骚动。

对兔子来说，龙是最强的存在，不可能会输。

然而，却不知为何非常不安。

躲到成年兔子们通过后，它连忙跑向最上层。

一边警戒周围一边去找龙。

那里没有人类的身影。

是被击退已经回去了吧。

看到那毫发无伤的背影，兔子松了一口气。

（对啊。大爷哪可能会输。）

「不愧是大爷。果然是最强的。」

黑龙转过身来。

脸上的表情跟平常完全不同。

充血的眼睛。

愤怒在脸上刻出深深的皱纹。

咬牙发出像是地鸣的声音，从嘴角露出锐牙。

「怎么了，大爷…… 你没事吧？」

以敏捷的动作回眸的眼中没有理性的颜色。

身为捕食者的杀气和凶暴性。

对龙来说，自己只不过是猎物。

必须要逃跑。

然而却很害怕。

身体动不了。

不想死。

可是却无计可施──

巨大身躯奔驰。

巨龙的尖牙逼近。

（救救我，妈妈！）

正当它因恐惧而闭上眼的瞬间。

龙那只有如大树般的手臂挥下。

巨龙的爪子掠过兔子砸在岩壁上。

岩石像沙山般崩塌，碎片四射。

到底发生什么事了？

茫然的兔子耳里，传来熟悉的龙的声音。

「我中计了……！快逃！也要通知你的伙伴！」

迫切的声音。

它拼命压抑着自己失控的身体。

大概是被人类动了什么手脚。

它变得无法控制住自己。

即使如此，它还是拼命抵抗想要控制损害。

兔子专心地奔跑。

（总之得告诉大人才行！）

「你帮了大忙。没有伤亡都是多亏了你。」

邪恶的人类导致巨龙失控，陷入狂化状态。

这个事件大大撼动周围地区，但是飞龙山上层的居民几乎没有伤亡。

在早期阶段就察觉情况，在安全的洞穴深处避难。

巨龙本身持续跟失控的身体对抗，尽量减少伤亡也是一大原因。

大人们都在称赞它。

兔子在兄弟中很常被说没出息，所以它真的很高兴。

但是，等到事情告一段落后，回来的龙用巨大岩石封锁通往最上层的入口。

（一定是因为它差点伤害到我。）

有错的是人类才对。

大爷什么都没做错。

（明明感到很寂寞。）

兔子觉得必须想办法解决。

它抬头望着巨大岩石。

◇ ◇ ◇

已经习惯独处。

因为太强的力量会导致孤独。

回想起来的是小时候的记忆。

觉得跟自己不一样、身体很小的魔物们很不可思议。

很羡慕它们开心地在玩耍。

决定要鼓起勇气攀谈。

但是，只说「让我加入」或许会造成困扰。

（对了，带礼物去吧。）

于是自己也寻找它们收集来玩的漂亮石头。

有点大颗的琥珀色石头。

它们会高兴吗？

（一定会高兴吧。）

龙挤出勇气攀谈。

「拜、拜托！我希望你们跟我玩。」

结果很悲惨。

『是、是龙！龙出现了！』

『别吃我！拜托放过我！』

它们感到惧怕，向四面八方逃窜。

然后再也没到那个地方玩了。

我破坏了它们的玩乐场所吗？

光是出声攀谈就被畏惧。造成麻烦。

那时龙学到了。

（我必须自己独自活下去啊。）

独自活着并不是难事。

饱和的寂寞只要习惯就会变成日常。

（独处是理所当然。没问题。）

它这么告诫自己。

为了能独自活下去。

（………… 好寂寞。）

将这种内心的声音掩盖。

没听见。

什么都没听见。

「哟，大爷。我来玩了。」

声音让它怀疑是不是听错。

转过头去，在那里的是白兔的身影。

「为什么……」

「真遗憾啊。兔子很擅长挖洞喔。」

兔子自豪地举起脏兮兮的双爪说。

「巨大岩石怎样都会有隙缝。挖开就像这样。身材矮小有时也会派上用场。」

龙沉默了一会儿。

不久它开口说：

「你来做什么？」

「跟平常一样啊。我想从大爷那里学习强大。」

「你不用逞强。我很清楚。」

龙说：

「我差点就伤害、杀死了你。会感到害怕也很正常。你不需要硬是装成跟之前一样的自己。我早就习惯这种事了。」

不敢靠近也是当然。

因就是做了那么严重的事情。

早就知道结局。

所以自己提出来比较好。

这样就不用受伤。

「别小看我了！」

但是，兔子说出的是龙完全没预料的话语。

「大爷不是被操控而已吗？我很清楚是谁的错。我也知道大爷很温柔不想要伤害到周围，才刻意保持距离。」

无法理解这句话的意思。

龙边感到混乱边回话：

「我跟你有太大的不同。不管是身体的大小还是作为种族的力量。」

「对啊。因为不同我才会崇拜。」

「但是，我可能会伤害到你。」

「那样的话我会生气，非常生气。不过之后再和好。事情就告一段落。所谓的朋友就是会互相伤害、给彼此添麻烦吧？」

龙完全听不懂是在说什么。

竟然说是朋友。

还是第一次有人这么说。

它半信半疑地问道：

「你不会害怕吗？」

「一点都不怕。」

「真的？」

「我就是在这么说。」

兔子露出微笑说：

「我将来会成为比大爷还强的兔子。」

无法置信。

没有在害怕。

这种奇迹居然会发生在自己身上。

说不出话来。

感到很高兴。

心里变得很温暖。

那种模样不知道给自己带来多少救赎。

「我会变得比大爷强，这座山也会改名成『兔子山』。啊，但是我不会赶走大爷喔。我很仁慈，到时我会让大爷当我的头号手下。」

然而兔子却完全不知道龙的心情，还说出这种话，所以龙忍不住笑出来。

「啊！你刚在取笑我吧！」

看到生气的兔子，龙脸上浮现微笑。

（你比我要来得强多了。）

◇ ◇ ◇

从那之后，龙比之前稍微更常露出开朗的表情。

或许是因为自己没从那里逃跑。

这样一想，兔子就觉得身体里涌现出力量。

更重要的是纯粹地感到高兴。

打从心底觉得太好了。

「我想跟帮助我的人子道谢。」

所以当龙找它商量时，它也毫不犹豫地表示支持。

「我觉得该去呢。好好从正面传达想法是最好的。」

「可是不会造成困扰吗？我一去感觉会引发骚动。」

「别被发现就好了。况且都直接上门道谢，没有人会觉得讨厌啦。」

结果王都迎来危机，差点酿成留在王国史上的大事件，但兔子无从得知这种事。

「我成功把礼物交给她了喔。并且告诉她要是陷入困境我会赶去。」

「太好了，大爷！非常成功！」

「我也得做准备，到时才能助她一臂之力。毕竟那位人子很强。」

「她可是一个人阻止了大爷啊。」

「要是她陷入困境，那事情肯定非同小可。会是大显身手的机会。」

「很棒呢！把大爷是最强的这件是告诉大家吧！」

就这样，最近的龙干劲十足地持续做准备。

身旁兔子也一起进行训练。

从龙的角度看来，那种模样实在太过无力又渺小。

但是，龙绝对不会说出兔子很弱。

因为它很清楚在兔子心中的真正强大。

而且自己也被那种强大所拯救。

「我绝对要变得比大爷还强。」

龙微笑着回答无畏地说出这句话的兔子。

「嗯，我很期待。」

特别短篇 2 约会前传与不可思议的夜晚

路克・华德斯坦起得很早。

飘着玫瑰木香气的干净房间。他打开窗帘，眺望着蓝白色的早晨街道。

修剪整齐的庭院草一。公牛的雕像在喷水池的中央高傲地仰望天际。

巴托赛兰样式的大壶以及围绕着大壶的当季花丛是有名园艺师的作品。任何人都不禁发出赞叹的美丽庭园，对他来说也只是日常的风景。

「早安，路克大人。」

恭敬鞠躬的总管。帮忙泡好的亚登菲尔德王室御用红茶是他最喜欢喝的茶。

可是，那种红茶也无法在他的内心掀起任何涟漪。

注视着远方的蓝宝石色眼睛。把嘴贴到温热的杯子后，路克・华德斯坦说：

「抱歉。我想一个人静一静。」

「遵命。」

总管鞠躬关上门后，他也好一阵子动也不动什么都没做。

仿佛时间停止般的静止房间。冒着烟的红茶逐渐变凉。

自己到底怎么了。

有什么不对，不，是一切都不对。

他很清楚理由。

激烈动摇内心的某一件事。

没有任何东西可以取代，特别又重要的唯一。

他也早在某整程度上猜到自己会动摇。

预料之外的事──内心动摇的程度远远大于想像。

他无法相信自己而按着太阳穴。

（太期待跟诺艾尔的约会导致静不下心来的这种事……）

简直像是生日前的孩子会有的思考。

宛如陌生人的自己。

他带着无奈深叹一口气。

（全都是那家伙害的。）

他把嘴唇贴到冷掉的茶杯上。

凉掉的红茶比平常还苦却又有点甜。

◇ ◇ ◇

诺艾尔・斯普林菲尔德起得很晚。

两天连假的第一天，她抱持钢铁的意志不从床上移动。

掀起来的床单，还有从床上掉落的被子述说着夜里发生的壮烈战斗。

将一切夷为平地的大怪兽诺艾尔・斯普林菲尔德。

睡相差的程度远超过常人的领域。

她从变暖的床单上转身，找到冰凉的部分用脸颊摩擦。

「唉嘿嘿。我还吃得下喔。」

梦中也不会说「吃不下了」这点，证明她是活在大胃王这个战场的纯粹战士。

连小鸟的鸣叫、早上的阳光都无法阻止连假首日的她。

她持续沉眠。

顺从欲望贪睡不醒。

◇ ◇ ◇

路克的早餐是私人厨师准备的豪华菜肴。

烤土司、玛芬、司康、丹麦面包、核桃蛋糕、贝克威尔布丁、生火腿、香煎羔羊肾、炖阉鸡、欧姆蛋、光皮木瓜沙拉、玉米浓汤…… 桌上摆满了琳琅满目的极品料理。

路克用优雅的动作吃完早餐后，总管将放在银盆上的成堆信件递给他。

确认和回信。身为名门的继承人必须要做的诸多工作他并不觉得麻烦。

那已经是习惯之一，成为他生活的一部分。

花了一小时左右处理完信件之后，路克便说：「我要出门。」

「您要去工作吗？」

「不，不是。」

他一回答，总管就惊讶地眨眼。

「怎么了？」

「不，我觉得路克少爷会因为工作以外的事情一早就外出很稀奇。」

「…… 也许是那样没错。」

他苦笑着继续说：

「我晚餐前会回来。」

「我明白了。您路上小心。」

他走在早晨的庭院。

平常都不觉得有什么的庭院花朵，看起来特别艳丽是为何呢？

（这不像我呢，真是的。）

他深叹一口气，看着比平常还美丽的世界。

◇ ◇ ◇

诺艾尔的早餐在一般归类为午餐的时间进行。

住家附近经常光顾的大众餐馆。

许多自诩食量大的人聚集的这间店内，一位男人从外面跑进来。

失焦的眼睛和喷出的汗水。

脸色苍白的男人大喊：

「那个女人…… 那个女人来了……！」

餐馆陷入骚动。

人们做出各种反应。

「那家伙要来了吗……」

拥有「东方的大胃怪物」别名的巨汉停下汤匙倒抽一口气。

「把所有食材都集中起来。」

老板露出无畏的笑容，向店员发出指示。

店里的气氛紧绷到不觉得是和平的假日。

「是、是要发生什么事了……？」

「你不知道吗？那你就睁大眼睛仔细看吧。」

常客回答：

「『拥有异次元胃的小魔女』──这附近最强的美食战士。」

◇ ◇ ◇

约会行程的事前探勘进行得很顺利。

没有发生任何意外。仔细一想也理所当然。

毕竟我被誉为会留名王国史的天才，而这是倾注所有能力规画出来的计画。

事前探勘已经是第三次。

约会行程已经连细微部分都彻底打磨。

在比预定还快结束的事前探勘后，我在魔道具店前停下脚步。

（这是诺艾尔之前想要的东西。）

让魔力恢复量和辅助魔法的效果量增加的项炼。

镶在上面的红色魔矿石很美，加工的精密度也特别高。

王国第一的大商会──奥斯瓦尔德所贩卖的热门商品。

『这个切割真的很困难！』

在检查出入王宫的商人带进来的魔法装饰品时发生的事情。

诺艾尔双眼发亮，用很快的语速说：

『要将魔矿石的魔力传导率维持在最大值，需要以类似薄皮的千分之一单位进行精细的加工！我完全感觉不出来差别，但是厉害的工匠光用摸的就摸得出误差！那种技巧明明不是魔法却又是魔法！』

回想起那令人莞尔的兴奋动作。

她喜欢钻研一件事到极限的人做出的成品。投注在上面的热情和经验。还有能断言想将自己的人生赌在这个事物上的强烈心意，打动了她的心吧。

那一定是因为她自己也是一直热恋着魔法的那种人。

『设计也很棒。抓住目前的流行趋势同时还挑战创新。难怪会受欢迎。』

『流、流行趋势？我、我当然知道啊。我这个当代成熟女性实在太了解，所以觉得根本不用说出来。很有现代感呢。该怎么说，虽然说不上是哪里可是整体都是。』

真的是对没有兴趣的事情就完全没有兴趣。

既觉得羡慕也觉得很耀眼。

因为对我来说，魔法是义务也是工作。

虽然很喜欢，但变得不是像她那种纯粹的喜欢。

很常有的事情，我觉得把喜欢的东西当成工作时，大部分的人都会经历过。

正因为如此，那种纯粹和热情才耀眼。

包含这种地方我也很喜欢。

然而，因为会不得不去想那种感情是不是能多少摆在我身上，我真的是很贪心的人。

「我能买这个吗？」

我买下红色魔矿石的项炼。

在包装得很漂亮的小盒子里，混进了我无可救药的邪念。

◇ ◇ ◇

「猫咪！小猫咪！你要去哪里～？」

在愉快地吃完午餐的回家路上。

发现到可爱黑猫的诺艾尔专注地开始跟踪对方。

「风吹起来真舒服。这样啊，你想去那边啊。走吧走吧。」

但是问题在于刚吃完午餐的她，思考能力降低到绝望的等级。

（………… 奇怪？这里是哪里？）

回过神来完全迷路了。

周围很灰暗，空气有种不流通的感觉。

破洞的铁栅栏和车台的残骸。湿掉的碎布贴在地面上。

（这里是据说治安很差不要靠近的区域……）

她发觉自己闯进不好的地方，愣在原地。

（总之，循原路回去吧。）

正当她打算掉头时。

「来人啊！谁来救救我！」

沙哑的女性声音。

迫切的语调。

听见从深处传来的声音，回过神来她已经奔跑起来。

「你们在做什么！快住手！」

听到声音回头的是凶神恶煞的年轻男人们。

人数是四人。其中一人拿着刀子。

高雅的老婆婆蹲在深处，手上抱着漂亮的包包。

「什么啦。小孩子给我闭嘴。」

（对身材姣好性感系成熟女性的我说这什么话！不可原谅！）

她在内心抗议，但还是设法让心情平复下来，好用身为大人的冷静态度跟对方接触。

「我们冷静下来交谈吧。没问题。只要交谈一定能互相理解。」

「交谈？你是笨蛋吗？」

嘲笑声在巷子里响起。

「看来你不知道自己人在什么地方呢。这边的话，不管再怎么叫都不会有人来帮忙。就算杀人也不会留下踪迹。力量就可以解决一切。」

男人们拿出刀子包围住她。

「我们会让你再也叫不出来。」

男人们带着嗜虐的笑容靠近。

但是他们完全错估了对手。

她到处殴打那些揍起来不用客气、家里附近爱欺负人的小孩，度过以「西边最可怕的女生」受人畏惧的幼年期。

跟坏小孩打架是四百战无败。

不是受到威胁就会害怕的个性。

「──跪下。」

那瞬间，往下吹的是令人连站着都没办法的强烈狂风。

男人们纷纷跌坐在地。

她对惊讶地睁大眼睛的那些人说：

「你们是第一次看到魔法吗？这很厉害喔。有本事的魔法师一瞬间就可以把人类压扁。就像被车子辗过的青蛙。」

从到处痛扁附近坏小孩的经验，她知道如果随便手下留情可能会遭到报复。

然后也很清楚这种时候的诀窍，就是要彻底把恐怖深植对方心中，直到失去抵抗的力气。

「要用力量解决一切的话，我也会以相同规则动手，这样可以吧？」

「噫！」

一放松压在男人身上的风魔法之力，男人们就连滚带爬地逃跑。

总之，这下就解决了。

「谢谢。你帮了大忙。我不知道该如何感谢你。」

「不不，没那么夸张。」

「这里面装着我要买礼物给孙子的钱。太好了，真的太好了。」

似乎是在选礼物的途中，不小心跑进治安不好的地区。

硬挤出声音的老婆婆身材娇小，身体不停颤抖。

我打从心底觉得幸好有帮到她。

「你好厉害喔。我第一次看到那么精彩的魔法。」

「唉嘿嘿，谢谢你。」

「要是没有你，真不知道会怎样。谢谢你救了我，魔法师小姐。」

在一起走到治安良好地区的期间中，老婆婆不断将感谢的心情化为话语。

她说有我在真是太好了。

（幸好我有努力。）

偶尔会有像这样神明给我奖励的瞬间。

没有比这还高兴的瞬间。

会让人更想努力，无法停下来。

我相信最喜欢的魔法。

我已经喜欢魔法喜欢到无法自拔。

◇ ◇ ◇

做好万全准备迎接的约会，完全没照预料的进行。

不幸地地碰上的第二队，魔法不适当使用取缔局的那些人。

她找到犯罪组织的基地后，已经根本不是约会的时候。

『好，我请客。你们跟我来。』

回过神来被拉去参加很多人的庆功宴。

『有什么关系！今天开始我要成为喜欢喝酒的帅气成熟女性！店员，再来一杯！』

心情愉快地狂喝酒的她──

『一号！诺艾尔・斯普林菲尔德要唱了！』

用转音方式高唱毫无音准的奇妙歌曲。

到了解散的时间，整个人醉倒，头直接栽进店门口的树丛一睡不醒。

（为什么会变成这样……）

约会的余韵已经连碎片都不剩。

身上穿着约会礼服也被遗憾的持有者耍得团团转，看起来疲惫不堪。

「来，我拿水来了。」

在照顾醉倒的她的这段期间中，人数也越来越少。

「诺艾尔就拜托你了。」

路克点头答应莱蒂西亚的请托。

这些人之中知道她家在哪的大概只有我，也不可能让其他男人送她回去。

考虑到是从学生时期的朋友这层关系，由我送她回去再自然不过。

「好了，要回家了喔。要睡等回家再睡。」

「家？家是什么？」

「嗯，没救了呢。你站得起来吗？」

一问，她就用像小孩子的语气回答：

「站不起来。背我。」

内心产生动摇。

我诅咒自己因为这种微不足道的话语就头晕的懦弱。

「好啊。」

我压抑内心的动摇，把逞强说出口。

我蹲下腰来搂住她，把她背在背后。

「唉嘿嘿，谢谢。」

「这没什么。」

对于声音软绵绵的她，我装作不在乎地做出回答。

一踏出步伐她就马上睡着。

在很近的距离传来的安稳呼吸声。

这是个宁静的夜晚。

大街上没有人影，让人产生简直像世界只有两个人的感觉。

这段时间总觉得缺乏现实感。

夜晚的空气。

跟平常不一样的地方。

跟平常不一样距离的两人。

仿佛像是误入别的世界，不可思议的时间中，但只有背后传来的体温感觉异常地真实。

「…… 妈妈？」

耳边传来的细语让我不禁笑出来。

「对啊。我是你妈喔。」

「刚、刚才不算。」

害羞的咳嗽令人不自觉微笑。

「谢谢你一直很照顾我。我真的真的很感谢你。」

从近距离传来的软绵绵声音。

「是吗？」

「嗯，比你想的还要更感谢。不过，同时有点不甘心。你总是走在我前面自己解决自己的事情。我希望你让我帮忙。如果有你一个人拿不动的东西，我也会帮忙拿一半。」

她说：

「你要更依靠我。这是命令。」

我无法好好说话。

总觉得内心百感交集。

背部感觉到的温暖体温。

能够待在身旁。

光是这样我就已经幸福到不行。

珍视的。

心爱的。

最喜欢的。

不够。

光靠这些话语也完全不够。

「谢谢。」

挤出的声音，得到的回应是睡着的呼吸声。

究竟是为何会觉得安详的呼吸这么惹人怜爱。

身份差距。不被期望的对象。不被允许的恋爱。

即使如此，我还是不得不去祈求。

希望这段待在她身旁的日子，能持续越久越好。

结果我没能把红色魔矿石的项炼送出去。

会不会太过沉重之类的，我不小心想了很多。

精美包装的小盒子整齐排列的回忆箱。

那东西变成新的盒子沉眠在该处。

后记

真想成为小说家，在还抱着这个梦想的时期，很喜欢写作家是怎么样工作的书。

抱持着「好厉害喔、好帅喔」的憧憬。

想说自己会不会也办得到进行模仿，或是抱着头想说「这个办不到……！」

在那种青涩的季节中，有一句让叶月留下印象的话。

「书本的世界很不可思议，写自己真的喜欢的东西，一定会出现喜欢那种书的人帮你加油。」

真的有这种事吗？老实说，我原本并不相信。

即使如此，会开始写自己真的喜欢的东西，是出于做好觉悟以「这是人生最后的小说来写吧」的心情。

必须放弃成为小说家的梦想，这个时刻逐渐靠近，「反正都是最后了」这种心情就是开端。

不过，如今在想。

那个人说的话原来是真的。

把自己最喜欢的东西全力塞进去的这部作品，在「成为小说家吧」的年度排行榜拿到第二名。朋友还说好像有一周曾是第一名。

这种事情居然会发生在自己的人生中，叶月吓了一大跳。虽然还没有现实感，但真的非常高兴。

叶月要向支持《黑魔》的各位致上发自内心的感谢。叶月什么都没做，一切都是多亏了大家。

真的很谢谢大家找到、提拔像魔道具师公会时期的诺艾尔一样身心俱疲的叶月。

相信最喜欢的魔法。

虽然没办法像诺艾尔那么帅，但叶月真的相信。

打从心底希望能传达给现在正在阅读的你就好了。

但愿这部作品能为你的日常多少增添些色彩。

烦恼写出了有点令人害羞的文章的初冬 叶月秋水

制作人员

台版 转自 天使动漫论坛
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图源：多拉贡
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录入：Agnus
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