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序章 突然的解雇通知

──我相信最喜欢的魔法。

－－－－－－－

「诺艾尔・斯普林菲尔德。我们工房不需要你这个没用的人。你被开除了。」

眼前一片空白。

明明得想办法处理。

却说不出半句话。

为什么事情会演变成这样。

我在明显人手不足的情况下拼命工作。

算进今天已经连续上班几天，自从超过三位数以后就没再数过。

令人晕眩的加班时数，还有完全领不到的加班费。

最低水准的薪资。

接连弄坏身体而辞职且双眼无神的同事们。

即使如此我仍旧忍耐，因为乡下几乎没有能用魔法的工作。

我从小就最喜欢魔法，梦想是从事魔法相关的工作。

对我而言，这个魔道具师公会是绝对不想失去的贵重职场。

所以我在工作上付出比其他人两倍、三倍的努力，希望能得到认同，然而……

「真是的，都做三年了居然还只会做任何人都能做的水晶球。我们雇用你这种没用的家伙，真希望你也站在我们的立场想一想。」

「我也能制作困难的东西。请让我做，我办得到。」

「你怎么可能会做。说起来，女人根本不可能制作出像样的魔道具。」

公会长不屑地说。

在王都，女性使用魔法工作已经很常见，但现实中的乡下不一样。

尤其是我生活的西部地区，是这种古板想法根深蒂固的地区。

「还瞎扯是王都的名门魔法学院毕业。真丢脸。」

「我没骗人。我真的──」

「你还要狡辩吗？无能却很会耍嘴皮子嘛。」

公会长带着残酷的笑容说道：

「你没有才能啦。放弃魔法，找别的工作吧。」

「活着还真辛苦……」

被赶出工房的几天后，我在就业中心跟征人启事大眼瞪小眼，忍不住叹气。

不管多么差的条件都没关系。我想做能用魔法的工作。

可是，展开求职活动的我，面对的是严峻的现实。

在边境的乡下小镇，能够用魔法的工作相当稀少。

我抱着一丝希望请求对方让我接受面试，魔法药师公会的大叔却一脸愧疚地拒绝我。

「抱歉啊。镇长的儿子说如果雇用你，他会让我没办法在这个镇上工作下去。」

镇长的儿子就是开除我的公会长。

虽然迟钝的我完全没发觉，但过去没能考上乡下魔法学院的公会长，似乎从一开始就看我这个说是从名门魔法学院毕业的人很不顺眼。

难怪他都只让我做些杂务跟简单的工作。

现在他也利用自己的立场施压，要让我在这个镇上找不到魔法相关的工作。

为什么要刻意做这种事……

艰辛…… 生活真是艰辛……！

我决定把无处宣泄的悲叹发泄在吃东西上。

镇上的冒险者公会附设的「满腹食堂」。

我穿过门帘来到许多大食客们聚集的战场。

「小姐，你很常来呢。要点什么？」

「我要点满腹套餐。」

「喔，了解。」

老板俐落地烹调。

坐在周围桌子的客人看着我窃窃私语。

「喂喂，那位小姐死定了吧。」

「那种像是小孩子的身体居然点满腹套餐。」

谁是小孩子啦。

我毕业于魔法学院，已经当了三年社会人士。

身高是很矮没错啦。

不想被看成小孩子，所以垫了四层胸垫。

可恶，在那边指指点点。

让你们见识我的厉害……！

二十分钟后，客人们目瞪口呆地注视着吃到连一颗饭粒都不剩的我。

「骗人的吧……」

「那位小姐的胃是怎样……」

哼哼，看到了吧！

学院生时代，我打倒在运动社团担任主将的学长，坐上学餐大胃王争霸战中最强的宝座。

关于大吃特吃的能力，我有自信不会输给任何人。

由于周围吃惊的反应，我心情稍微变得轻松点的时候。

从身后传来窃笑声。

我对那种柔和的声响有印象。

「你还是一点都没变呢。」

令人怀念的声音。

我转过头去。

无法压抑脸上浮现的笑意。

「路克……！」

「好久不见了，诺艾尔。」

路克・华德斯坦。

学院生时代总是跟我待在一起的好友就在眼前。

第 1 章 重逢的好友与意外的请求

我跟路克相遇是在九年前。

我进入六年制的魔法学院就读，在入学典礼上发生的事情。

「我们有幸进入这所历史悠久的学院就读，身为学生──」

榜首，并且担任新生代表站在台上的路克非常稳重成熟，感觉不像是同为十二岁。

华德斯坦公爵家的长子，毫无可挑剔之处的完美资优生。

跟平民出身的我大概是毫无交点的人物。

不过，在入学后的初次定期考试后，我的预测在意外的形式下被推翻。

「你做了很不得了的事情呢……！区区平民居然赢过我……！」

把我叫到校舍后方的他跟平常判若两人。

不服输又性格恶劣。

自尊心强的虚伪资优生。

那就是真正的他。

相对地，当时的我不懂人情世故到致命的地步。

「谁是区区平民啊！我是妈妈独力拼命工作才能够读这所学校！我对这件事很自豪，我才不管你是公爵家还是什么！看是要几百几千次我都会打得你落花流水！」

我为了把他打得落花流水而尽全力学习。

原本就最喜欢魔法，就算没有这样我也是整天在学习，但我现在变得更加有干劲。

路克・华德斯坦是劲敌。

每次考试彼此都持续着一进一退的攻防。

真是个超会摆架子的惹人厌贵族男生……！

差不多在升上三年级时，我们的关系开始产生变化。

「抱歉，虽然我绝对不想请教你，但是有个怎样都搞不懂的地方。」

路克虽然对我提出的疑问觉得很麻烦，依然细心地教我。

「我不是说了要你一次就理解。这已经是第五次了耶。」

当时我发现到他也是最喜欢魔法。

然后，还有一旦有人拜托就无法拒绝，好心又爱照顾人的一面。

什么嘛，意外地不是个坏人。

也因为有魔法这个共同的爱好，我们从那之后感情一下子就变好了。

每天一起在图书馆念书，每到考试就全力对决。

现在回想起来，那一定就是青春吧。

毕业后，我为了照顾身体出状况的妈妈而回到老家。

我听说他以第一名通过困难的考试，当上了王宫魔术师。

相隔三年再见到的他，看起来变得很出色。

「路克，你长大了呢。以前明明是性格那么恶劣的臭小鬼。」

「你是以什么角度说这种话的啊。」

他那用傻眼的眼神回答的举动真令人怀念。

「也罢，我也输过很多次而长大了吧。」

「这样啊。路克你也很辛苦呢。这也难怪，王宫魔术师都是些很厉害的人。」

「不，毕业之后我从来没输过。」

「不服输这点还是没变？」

「我没说谎，这是事实。」

路克不服气地说。

这点还是都没变呢，我感到很高兴，路克表情认真地对我说：

「所以你妈妈的情况如何？」

「啊，妈妈她……」

我低下头。

「难道……」

「不，不是那样。」我摆摆手后继续说：

「相反地，她有活力到令人招架不住。面对过一次生死关头变成超想抱孙子模式，每天都要我去相亲，我感到很困扰。」

比起恋爱和结婚，我现在更想在魔法方面努力，但妈妈的期望似乎不同。

「你工作不顺利对吧。那就结婚吧，结婚。」她开始每天这样唠叨，我连在家里都无法放松。

在乡下，大家都十五岁左右就结婚了，所以我完全是错过适婚期的类别……

不过，光是能接触魔法就很幸福，我对此并没有不满。

「…… 幸好我在有可能实现的最快时机就跑来。」

「嗯？你说了什么吗？」

「没事。」

路克摇头后回答。

「话说，你听说过有个历代最年轻就晋升为圣金级魔术师的天才吗？」

「啊～因为我太忙到什么都做不了，所以只有稍微耳闻到在王都蔚为话题。」

「太好了，这样解释起来就快了。」

路克点了头后继续说：

「那位天才其实就是我。」

「路克，我能理解想要虚张声势的心情，但之后会很难圆谎，我觉得别这么做比较好喔。」

「…………」

路克用冰冷的眼神望着我。

他从怀里拿出怀表放在桌上。

「这是什么？」

「证明是王宫魔术师的金表。上面不是有镶上圣金吗，你念看看雕在背面的名字。」

「路克・华德斯坦──难道说……」

「我才不会说那么无聊的谎话。」

路克说得很轻松，我对此感到困惑。

「…… 这样啊，原来是这样。」

在王都掀起话题的王宫魔术师是我过去的好友。

这大概是得替他庆祝的状况。

可是我却没办法笑得自然。

「真厉害，恭喜你。」

「发生什么事了？」

「咦？」

「你脸上这么写。因为诺艾尔很好懂。」

路克用认真的眼神看着我说：

「告诉我吧。」

我想要说「没那种事」掩饰过去。

但却说不出半句话。

我注视着桌子的木纹。

内心感到痛苦。

早就知道说谎只会更难受。

我认命选择全盘说出。

「其实是工作不怎么顺利。」

每天都没休假，被逼着做杂事跟任何人都能做的工作。

被当成一无是处，我还被开除了。

想做能用魔法的工作，但镇上没有任何地方愿意收留我。

「我不免拿来比较，无法发自内心为你祝贺。抱歉，我是个差劲的家伙。」

「没关系。那种状况会有这种想法很正常。况且那样对待诺艾尔也实在太没眼光，别说惊讶了，我甚至产生了杀意。」

「谢谢你愿意袒护我。」

「我没在袒护你。我是打从心底说的真心话。」

路克如此说道。

「不过，仅限这次我得感谢对方没有看人的眼光。」

「感谢？」

「升到圣金级后，我能指名一位部下当搭档。可是其中没有我想选的对象。要把背后交给他们，令人觉得不够可靠。因为我想要以最快速度成为这个国家的顶尖魔法师。」

「你还是老样子，很有自信呢。」

事到如今，我才察觉我之前跟很厉害的对手在竞争。

「所以，我想说干脆指名我至今的人生中唯一赢不了的对手来当搭档。」

「原来有那种人啊，路克居然赢不了。」

「嗯，就是你。」

「咦！」

路克对惊讶的我说：

「为了在这个国家成为顶尖魔法师，我希望我没能赢过的你能助我一臂之力。」

太过意料之外的邀请。

路克向茫然的我说明详细条件。

「薪水大概是这样左右。」

「能、能领这么多？」

「周休两天。特休每年三十天。」

「咦？特休不是都市传说吗……？」

「还有能够自由使用王宫内的大图书馆。」

「自由使用！？」

这句话带给我很大的冲击。

只有极少数人能进入的王宫大图书馆，是所有喜爱魔法之人的憧憬。

据说里面收藏了大量的古代大贤者留下的魔导书、在死海发现的预言书等，没有在一般市面上流通的珍贵书籍。

还以为那是我一辈子都没机会进去的地方！

「你觉得怎样？我认为这是不差的条件。」

「对、对呀。好到令人不敢置信。」

简直像在做梦，一点现实感都没有。

可是，有人需要我的喜悦更让我内心感到温暖。

『根本不需要你，废物。』

『不好意思，这次我们无法录取你。』

『抱歉。录取你的话会被镇长的儿子骂。』

不管去哪里都不被需要。

我沮丧地怀疑身为魔法师的我毫无价值。

有人选择了就像是卖不出去的小狗般抱着膝盖的我。

那是多么令人欣喜的事情。

我想路克一定没有察觉。

「真的很谢谢你邀请我。有我能做的事我什么都愿意做。你尽管开口。」

「你照平常那样就行了。因为我能放心托付背后的人就只有你。」

话虽如此，既然要以王宫魔术师身份工作，必然得搬到王都。

我提出想要搬家，妈妈本来很反对，但一看到前来拜访的路克就立刻改变态度。

「真的是王宫魔术师……？咦，最年轻晋升的那位话题人物──」

她呆滞地望着路克一会儿。

「诺艾尔，我问你。」

然后出声叫我。

「妈妈，什么事？」

「你跟那位是什么关系？」

「我们是学院生时代的朋友。」

「做得很好！这不就是大好机会！」

妈妈用路克听不见的音量强调。

「跟他结婚就是嫁入豪门！将来安稳！人生快乐结局！」

「不，办不到啦。路克是公爵家的人喔。不是能跟我这个平民结婚的立场。」

「在爱的力量面前，那些都是小事啦。」

「不，况且我们只是单纯的朋友。」

虽然一直待在一起，但是回想起来从没考虑过那种事。

因为外在是王子般的爽朗资优生，路克从以前好像就很受到女孩子欢迎。

不过他却没跟任何人交往过。

是有喜欢的人吗？

「你听好喔……！绝对要掌握住……！」

因为很麻烦，所以我随便敷衍过去。

我觉得绝对不可能跟路克成为那种关系。

现在想要努力学习魔法，让我可以靠兴趣维生。

话虽如此，母亲愿意答应搬到王都，所以就这个意义上是刚好。

我跟母亲一起搭上路克安排的马车，搬到王都。

镇上的人们看到公爵家拥有的豪华马车全都傻住。

「我家女儿跟公爵家的儿子是朋友呢。接到邀请要去当王宫魔术师了。呵呵，不是什么大不了的事情啦。」

我用无奈的表情看着到处炫耀的妈妈。

虽然镇上居民的吃惊表情让人心情愉悦。

公会长甚至还嘴巴开开地呆站在原地。

接着我们搬到路克帮忙介绍的王都房子后又过了几天。

终于来到我作为王宫魔术师上班的第一天。

「有听清楚吧？绝对要追到他喔。如果主动出击不行就推倒！恋爱就是战争！」

「不，就说我们不是那种关系。」

我当成耳边风走出家门。

走了大概二十分钟左右就看见大王宫。

看到那太过壮丽的外观，我说不出话来。

宛如用栅栏围住一整个城镇的广大庭院。一整片的水嫩草皮反射着光芒，黄金女神像在犹如湖泊的喷泉中央跳舞。

说、说不定来到很不得了的地方了……

我真的可以在这里工作吗？

「那个，虽然我想你不会相信。但我好像要在这里工作。啊，如果是我搞错了也没关系。」

我预先设下防范，跟负责警备的骑士攀谈。

「您有带什么可以证明的东西吗？」

「他们叫我出示这封信。」

「…… 原来如此。您就是传闻中的那位。」

骑士眼神闪烁地说。

「进门后右手边有王宫魔术师团的演习场。马利斯大人和路克大人在那里等您。」

「谢、谢谢。」

我进到里面了。

我抱着静不下来的飘飘然心情，前往他说的地方。

在陈列最新型设备的演习场中，等着我的是路克和白发的男子。

「嗯，就是这个人吗？」

他的年龄大约是五十岁左右吧。

穿着长袍的白发男子用打量的眼神注视我。

「早安！请多指教！」

要跟职场的前辈建立良好关系，就从充满活力的打招呼开始。

我这么想而鞠躬。

「…………」

白发男子却只用冰冷的眼神凝视着我。

奇怪？我好像搞砸了？

路克轻声笑出来后对困惑的我说：

「早安。这位是担任人事部主管的马利斯先生。虽然本来就是很唠叨的人，但好像对我找你来这件事颇有微词。」

「那还用说。虽说我认同这是圣金级魔术师的权限，但找来没有任何成就的外部人士可是前所未闻。更何况突然选为搭档，根本无法想像。」

马利斯先生用沉稳的语调说。

「如果不展现出能说服我的实力，我就无法迎接你加入。」

咦？怎么回事？

我愣了几秒后询问路克。

「该不会我没在这拿出成果，就没办法当王宫魔术师？」

「好像是这样。反正你的话没问题吧？」

「什么没问题啦！？你要先跟我说啊！」

不是说不用测试就能录取！

我完全大意了！

路克捂着嘴笑完后才告诉焦虑的我。

「测试内容是『魔法技能检定』。那边不是有个很大的墙壁。那是用跟测定球相同的材质制成，能够测试施术者身为魔法师的实力。只要能在那个墙上开洞就合格。很简单对吧？」

「不不不，我想会很困难。」

光从远方看都看得出来那道巨墙有着令人绝望的硬度。

要在那上面开洞，如果不是相当优秀的魔法师……

「要成为王宫魔术师，起码必须办到这种事情才行？」

「…… 是啊。」

我理解了。

在王国的魔法师里能当上王宫魔术师的人也是屈指可数。

被称为天才的人们拼命努力，才终于能到达的地方。

门槛很高是当然的。

在边境小镇不被任何人需要的我，要突破恐怕真的很困难。

『没用的你不可能办──』

可是我抛开不安。

使用《多重咏唱（Multicast）》，以《魔力增幅（Enhance）》、《魔力强化（Mana Boost）》将自身的魔力最大化。

上了两层《固有时间加速（Spell Boost）》、《魔力自动回复（Mana Charge）》后，我集中精神，构筑出魔法式。

或许有人会说办不到。

不，一定是这么想的人比较多。

可是，我想相信。

相信自己有办得到的可能性。

就算没有休假，也完全没有自己的时间。

即使如此，我还是削减睡眠时间继续学习魔法。

我最喜欢魔法。

没有人能夺走这份喜欢的力量。

我累积了许多许多的努力。

我想相信那些时间。

那并不是白费力气。

其中有着明确的意义。

一定──一定办得到。

我毫无迷惘。

内心澄澈无比。

──去吧，我最喜欢的。

《烈风炮（Wind Blast）》

瞬间，炸开的是压缩后的风之大炮。

视野在摇晃。

震动的大地。

如同地鸣般的巨响。

打在全身上下的强风。

我忍不住闭上眼睛，然后感到害怕。

觉得没有失误。

自己肯定有拿出实力。

所以才会害怕。

怕说如果没能达到的话。

神啊，求求您──

我战战兢兢地张开眼睛。

眼前是浓雾般的粉麈。

垄罩墙壁的那些粉麈飘荡在空气中。

在风吹下逐渐散去，然后──

我抱着祈求，注视着视线前方。

墙上开了个洞，可以窥见后方的演习场设备。

「成功了……！」

我成功了……！

用全身在领会喜悦的我，耳里听到的是熟悉的窃笑声。

「没想到你真的弄坏了。」

唔。

路克那家伙原本不相信我吗？

明明都说了「你的话没问题吧？」却还那样，不是很过分吗？

心想受到信赖其实我有点开心的说。

「哼～原来你其实以为我办不到啊。」

「抱歉啦。不过，我没想到你能在就算是王宫魔术师也大多无法伤到分毫的墙上开洞。」

「咦？」

我边想着「哪可能」边把视线移向马利斯先生。

看到他茫然地注视着墙壁的身影，我察觉到很多事。

「该不会就算没弄坏也能合格？」

「嗯。这是用来将能力转为数值测量的设备，有着明确的合格标准喔。虽然被你弄坏了。」

「那、那我做了很不得了的事情吧。」

「起码一整个星期都会在谈论这个话题吧。可能连王子殿下都会记住你的名字喔。恭喜你，今天开始你也是名人了。」

看到面露微笑的路克，我感到很烦恼。

居、居然会被王子殿下记住名字……

我说不定真的做出很惊人的事情。

「我真的很讨厌路克你这点。」

「我倒是觉得你这点很有趣，我很喜欢喔。」

路克淘气地笑着说。

「毕竟你是我唯一赢不了的人，这点程度当然要办得到。今后要以搭档的身份请你多多指教了喔，诺艾尔。」

我听着闻声而来的王宫魔术师们的惊呼声，心中困扰不已。

◆ ◆ ◆

「那个女骗子当上王宫魔术师是真的吗？」

位于王国西部乡下小镇的魔道具师公会。

下班的公会长跟副会长一起在家里享用美酒。

提早结束工作，喝着用营业额买来的高价酒，对两人来说是日常生活。

让现场的魔道具师们工作到半夜，他们则提早结束工作，度过优雅的时光。

公会长认为这正是效率化，居上位者才有的权利。

「哪可能是真的。那女人工作了三年只会做杂事跟简单的水晶球。况且女人想要做使用魔法的工作，只能说是太小看社会。」

「公会长，您说得没错。她什么都不懂。」

副会长点头后说。

「不过，这样一来那辆马车是怎么回事？」

「只是租个好马车的话，连穷人也办得到。为了报复而打肿脸充胖子吧。」

「原来如此。您真是眼光独到。原来是这样啊。」

「事实上她单纯是个没用的废物。在这个镇上找不到地方工作，只好黯然离开。」

「她老是哭诉『现场已经到极限了』。总是谎称自己用《回复魔法（Heal）》和《固有时间加速》才勉强忙得过来。」

「办不到是骗子说的话。那些魔道具师只要稍微不盯紧点就马上得寸进尺。重要的是严格教育。不允许反驳让他们做到完为止，教育到他们觉得做完是当然的。」

「很棒的方针，公会长。结果就是本月份的营收创下新高。净利在西部地区也排名第一。下个月还要跟对我们做的水晶球赞誉有加的侯爵家展开交易。接下来会变得更忙呢。请问要补充人手吗？」

「没问题，不过是少掉一个没用的女人。现场能毫无问题地运作。办不到就让他们做到能办到为止。降低成本，将利益最大化是经营的基本。」

「您所言甚是。」

两人相视而笑，享受着庶民喝不起的高级酒。

相信自己是人生赢家的他们万万没想到。

他们所解雇的底层魔道具师说的话句句属实。

认为没用而舍弃掉的她，用魔法支援同事的同时，完成庞大数量的工作，勉强撑起现场。

跟其他的魔道具师公会相比，那异常高的营业收益，全都是靠她的力量创造出来。

还有，没落的气息一步一步地悄悄逼近。

两人全然不知，举杯喝到天亮。

第 2 章 小小新人魔法师

──亚登菲尔德王国。

跟魔物栖息的未开拓地区接壤的这个国家，在西方大陆中也以拥有先进魔法技术的国家闻名。

魔法教育机关的水准在世界上也是顶级。

会用生活魔法和下级魔法的人占全人口的百分之十以上，高达数百万人。

可是说使用魔法工作的魔法职业，也就是魔法师，百人之中都不一定有一人。

其中只有精挑细选的天才和菁英才能加入的王宫魔术师团，是世界屈指可数的窄门。

入团测验的筛选倍率常保三位数以上。只要是魔法师，任谁都会憧憬的梦幻职业。

小时候我也抱持憧憬。

我记得在小学的作文上写过「我要成为王宫魔术师！」这种愿望。

看起来很遥远的一等星。

我想要靠近、想要触摸。

所以，看到刻着自己名字的怀表，我的脸上无法控制地洋溢着笑意。

「好厉害！是真品！是真品耶，路克！」

「那当然啊。没有人会准备赝品啦。」

当作身份证交给我的怀表是王宫魔术师的证明。

「拥有这个东西一直是我的梦想。没想到真的拥有的一天会到来。」

我原以为无法实现的过去梦想。

居然化为现实……

我把镶着白瓷的怀表珍惜地抱在怀里，路克对我说：

「不过是白瓷也高兴过头了吧？」

「什么叫不过是白瓷。天才就是这样才……」

「这不是才能而是意识的问题。就算当上了也不能因此满足，接下来才是真正的开始。」

「你说得或许没错啦。」

王宫魔术师有十个位阶。

第一阶 圣宝（Magus）级

第二阶 圣金（Adamantite）级

第三阶 圣银（Mithril）级

第四阶 黄金（Gold）级

第五阶 白银（Silver）级

第六阶 苍铜（Bronze）级

第七阶 红玉级

第八阶 翠玉级

第九阶 黑曜级

第十阶 白瓷级

随着位阶越高，能获得的报酬和组织中的地位也跟着提升。

考虑到是最低阶，路克说的话很正确。

大概正因为是这种想法，他才能爬得比任何人都还快。

「最年轻的圣金级真的很厉害呢。」

「我会升到最高阶，当然也打算创下纪录。」

「你那种自信是打哪来的啊。」

「不是自信而是自负吧。实力上我觉得已经足够了。」

「说到那种地步啊……」

王国只有七人的圣宝（Magus）级魔术师。

当上就会青史名留的王国魔法界之最高阶。

他是认真想要到达那种境界。

我重新对好友变得很巨大的身影感到战栗，他本人微笑着说：

「你是我的搭档。不可以只当白瓷就满足。懂了吗？」

说得也是。

虽然很惶恐，但我要担任圣金级魔术师的搭档。

「我、我会努力的。」

「我想你的话大概没问题啦。」

「我一点都不觉得没问题。」

「我比你还更了解你。」

他说出那种话。

不，我觉得你什么都不懂喔，路克。

我是连在乡下的魔道具师公会都派不上用场的底层魔法师。

当然，学习跟练习我都比别人付出更多，我想也有些派得上用场的地方。

应该说我想要这么相信。

「话说回来，真让人惊讶。你居然在魔道具师公会工作。诺艾尔，你不是最不擅长魔力赋予吗？」

「非常…… 不擅长喔。甚至我只有那个项目有不及格过……」

「因为你会注入太多魔力，马上就让魔道具粉碎，老师们还怕到帮你取了个破坏神的绰号。」

「被那样叫感觉很强，我反而很高兴。」

「原来你很高兴啊。」

路克轻声笑出来。

「不过，为什么你要找那种不擅长的工作？」

「我觉得不擅长的项目会让我在魔法师方面有所成长。毕竟我是名门魔法学校毕业，上进心强的类型。」

记得我燃起雄心壮志想说在乡下只要努力也会得到认同。

提出改善方案想要尽可能为职场做出贡献、主动接下进度落后的工作。

还用了感觉很聪明的专门用语，如今已是黑历史。

「而且公会还只让我制作最不擅长的低等魔道具。稍微松懈就会坏掉，所以我提心吊胆。在我不断练习下，现在我还挺会制作的喔。」

听到我说的话，路克用手遮着嘴小声说：

「原来如此啊。难怪那个魔道具师公会最近跃居前茅。」

「嗯？抱歉，我没听清楚。」

「没事。只是我知道了你的魔法技术比学院生时代更进步的理由。」

「真的？我很高兴听到你这样说。」

正因一直重复不起眼又不擅长的作业，这句话带给我很大的勇气。

处于忙到别无选择而不得不用的环境，所以辅助魔法和回复魔法我都变得比以前还要更拿手。

不过，人真的会改变呢。

刚认识的时候，路克总是语带讽刺，绝对不会夸奖别人。

现在对我赞誉有加，甚至到认同过头的地步。

还对我抱持着期待。

我被社会打压，丧失了自信多半也是原因之一。

他称赞我，想让我拿出自信。

这种体贴比什么都还更让我感激。

我也不能光是接受鼓励。

王宫魔术师团是十分厉害的地方，我的能力或许完全不管用。

即使如此，在心情上可不能输。

想起以前那个无敌又似乎能飞上天的自己。

路克要成为王国第一魔法师的话，那我也得变强到不会输给他。

加油啊！

正当我偷偷暗中握拳的时候。

「喔，我在找你呢，路克。那边的小不点就是传闻中的新人吗？」

站在眼前的是一位魁梧的男子。

他跟路克穿着相同制服，摇晃着镶上圣宝──贤者（Magus）之石的怀表，说道：

「没想到会有我以外的人在入团测试破坏那个墙壁。我们来聊聊吧，小姐。」

光看一眼就知道那个人并非泛泛之辈。

经过锻炼有如钢铁般的躯体，简直像是不同次元的强烈魔力气息。

实力远远超过在学校任教的老师们，第一次面对面的超一流魔法师。

更重要的是我知道这个人的长相和名字。

高文・史塔克。

王国只有七人的圣宝级魔术师之一，王国魔法界的其中一个顶点。

被誉为炎热系最强，有着《业炎的魔术师》别名的大魔法师。

是知名人士……！

过去所憧憬的大魔法师就在眼前！

「那、那个！可以帮我签名吗？」

「嗯？是没关系，要签在哪？」

糟了！

我没有带任何适合签名的东西。

在慌张了一会儿后我说：

「呃，那就签在这件制服上。」

「快住手。」

路克从背后抓住我的脖子。

「在王宫魔术师的长袍上签名是前所未闻喔？而且还是第一天。」

「别阻止我，错过这个机会搞不好没有第二次。」

「你真的是爱魔法成痴耶。」

路克傻眼地叹气。

「这个人是我们的上司。今后就算不愿意也会碰上面。」

「真、真的吗……」

经他这么一说是理所当然的事情，但完全没有现实感，令人无法置信。

我说不定真的来到很不得了的地方。

「路克，你带来一个很有趣的家伙呢。你说出要从外面带搭档进来的那天，我还在想说要怎么办呢。」

「我不是说了吗？我会带以前赢不了的家伙来。」

「不，正常不会想到真的跑来那种等级的家伙。那种人待在民间也令人费解。」

「她是有点笨又少根筋的家伙。」

「你说谁笨！」

我不得不坚决抗议。

居然把头脑清楚才色兼备又充满成熟魅力的我当作笨蛋。

「原来如此。你们看来感情很好呢。」

「是啊。她是生性多疑的我唯一能够放下戒心的朋友。」

他用认真的表情这么说。

哼、哼～嗯。

什么嘛，这样我会有点害羞啊。

不顾因为害羞的台词而搔着脸的我，对话继续进行下去。

「所以，既然是你的伙伴，那就是隶属我们小队吧？」

「是啊。她会跟我一样隶属于第三队。」

「那么，我可以做来到我们这里的新人必经的那件事吧。」

奇怪？

路克对正感到疑惑的我说：

「那个人如同外表，是不拘小节的运动社团类型。每次有新人加入他都会来这套。人称『地狱的洗礼』、『血腥六十秒』的例行公事。」

「那是什么完全令人不想听的东西。」

「跟高文队长进行魔法战斗，只要能撑过六十秒不被击倒就合格。能够获得奖励。很遗憾的是，几乎没有合格者。」

周围的王宫魔术师们听到交谈内容开始窃窃私语。

「喂，高文队长好像要对传闻中的新人实施『血腥六十秒』耶。」

「挑进来的第一天吗？绝对会留下心理阴影。」

「真不留情…… 虽说是破坏墙壁的怪物新人，但她是那么娇小的小不点。」

「她怎么看都是小孩子啊。」

谁是小孩子啊！

我只是矮了点！

「为了不让她得意忘形，完全就是故意要棒打出头鸟……」

「别说棒打了。对手是高文先生，恐怕会灰飞烟灭喔。」

「队长，请住手。第一天就单方面虐杀新人实在是……」

…… 咦？

我接下来会被杀掉吗？

我会死吗？

前辈们冲过来包围愣住的我。

「没问题，新人。就算无法合格也不用沮丧。放心吧，大家都被打得很惨，几乎没有人撑过十秒。」

「我连三秒都撑不到。那样很正常，你不需要失去自信。」

「对对对。光能打坏墙壁就很厉害了。不管结果如何都不需要受挫，别灰心喔。」

…… 完全不觉得没问题。

而且，我是在乡下的魔道具师公会也派不上用场的人喔。

要跟圣宝级的超一流魔术师高文先生较量……

这下我真的会死吧……

我瞪大眼睛呆站在原地，路克轻笑着对我说：

「加油，我很期待你喔。」

高文先生带我来到的演习场，跟我参加入团测试的不同。

不愧是王国魔法界的中枢，设备的充实程度也是学园所无法比拟的。

「哇，高文先生他来真的吗？」

「这还真是不容错过。现在不是工作的时候。」

「十分钟就好！前辈，就当作是休息抽根烟，请让我观战！」

演习场周围聚集了穿着长袍的王宫魔术师。

而且，宫廷贵族们的身影也越来越多，我都快哭了。

为什么……

就这么想看我被打得落花流水吗？

我都被逼上这种绝境，路克那家伙却好像很开心。

可恶，这家伙…… 我恨恨地瞪着他。

脑中突然浮现一件在意的事。

「对了，路克你刚才说几乎没有人合格，那你呢？」

「我合格了喔。他请我吃高价的肉当奖励。」

「不愧是天才……」

以前还在比肩竞争，现在的他太厉害了，我有点产生自卑感。

「你用不着那么怕吧？魔法战斗你不是一直都有跟我打吗？」

「那是学院生时代的事情。毕业后我再也没有打过了。」

「不过，那也表示有那么多累积的经验吧。不要逞强，发挥出现有的力量就好了。」

路克眯起蓝宝石色的眼睛说。

「没问题。你也办得到啦。」

我恍然大悟。

我又变得懦弱了。

从战斗之前就想说会输是有什么用。

路克相信我。

所以，我也得相信我自己才行。

办得到。

我──办得到。

我抱着祈祷般的心情，在演习场的中心面对高文先生。

「准备好了吗？」

我点头回应。

「要开始啰──」

「地狱的洗礼」就此展开。

《轰炎弹（Flare Blast）》

快到我看不见术式。

展开的魔法阵。

射出的是像陨石般的巨大火焰炮弹。

眨眼的瞬间，最初的一击已逼近眼前。

无咏唱下的《多重咏唱》。

一般魔法师连微风都无法掀起的超高难度技术。

施放的是威力强到稍微擦过就能让我立刻无法战斗的炎热系魔法。

我勉强展开《魔法障壁（Magic Barrier）》。

「唔！」

无法完全抵消冲击，我被往后弹飞。

高文先生马上发动追击的魔法。

连续施放的轰炎魔法。

别说使用辅助魔法，连思考的时间都不给我。

勉强做出反应，好不容易避开致命伤就已经竭尽全力。

然而攻击过于沉重，体力和魔力不断消耗。

有如浊流所冲刷的树叶，我只能束手无策地后退。

水准差太多。

难怪几乎没有人合格。

在这种怪物面前撑六十秒，怎么想都是疯了。

《固有时间加速》

能在这种猛攻下启动辅助魔法，是因为那是我现在最擅长的魔法。

艰难的劳动环境。

在身心疲惫不堪的状态，依然为了遵守交货期限，持续使用的辅助魔法。

重复了无数次。

这个魔法式的话，我有自信就算意识模糊的状态也能完美启动。

「嘿！」

不过，面对高文先生，连这点都无法成为优势。

《固有时间加速》

高文先生的动作变快。

再叠加辅助魔法。

《魔力增幅》

《魔力强化》

《魔力自动回复》

我也叠上相同的魔法，但是高文先生透过强化魔法提升的火力，超出了一般认知的魔法师领域。

不觉得人类有办法挺身对抗，就像是天灾本身的猛攻。

连喘口气都没办法的连续攻击。

────奇怪？

不过，意外的是我的身体来得及反应高文先生的猛攻。

虽然要勉强跟上就耗尽全力，但还是能够撑得住。

没错。

我知道这种战斗方式。

我认识跟高文先生一样在无咏唱下使用《多重咏唱》的对手。

输给他好几次。

很不甘心。

绝对不想输。

要求「再打一次」的次数是数都数不清的劲敌兼好友。

『没问题。你也办得到啦。』

我觉得这句话是真的。

路克给了我提示。

全力对决的那些日子给了我力量和勇气。

我看得见。

能够做出反应。

再来──能够闪过。

我闪过攻击并做出反击，魔法掠过高文先生的左肩。

「没想到你这么有一套。」

高文先生嘴角开心地上扬。

「看来我没必要手下留情。接下来我要认真了。」

眼前是巨大无比的高墙。

没有人觉得我能够跨越。

可是，这种状况让我想起那段时期。

『谁是区区平民啊！我是妈妈独力拼命工作才能够读这所学校！我对这件事很自豪，我才不管你是公爵家还是什么！看是几百几千次我都会打得你落花流水！』

胸口雀跃不已。

到底是为什么？

虽然没有根据，但是我觉得办得到。

就跟感觉能飞上天的那时候一样。

看好了，路克。

在乡下的魔道具师公会也派不上用场，被当成废物。

他提拔了找不到工作的我。

期待什么都没有的我。

我要让他明白这个判断并没有错。

都到了这个地步，我要给他看我撑过六十秒没有输的场面。

笑容自然流露出来。

我感觉听见了从远方隐约传来熟悉的笑声。

◇ ◇ ◇

王宫魔术师团高文队所进行的新人例行公事「血腥六十秒」，这在王宫工作的人们之间是小有名气的活动。

王宫魔术师们当然不用说，王立骑士团以及其他宫廷相关人员也听到传闻，纷纷前来观赏。

况且这次的观众比以往要来得多。

在入团测试中破坏巨墙的怪物新人到底有多少实力，想必很多人想要亲眼确认。

她要和圣宝级魔术师高文・史塔克交手，瞩目度相当惊人。

观众里有人拿结果来打赌。

赌能撑几秒的赌局是「血腥六十秒」的惯例。从观众之间自然做出的行为开始，后来在宫中传播开来，如今也有很多来观赏的人是以赌局为主要目的。

奥莉薇・汉普顿也是其中一位观众。

『要买的话，挑十秒以内的秒数最好吧。不是不懂想买「十秒以上」豪赌一把的心情，但还是别那么做。已经两年没出过那种人，今年榜首合格的新人也才九秒就败阵。虽然能在那面墙上开大洞的魔力量非比寻常，但对身在民间又没有成就的女性来说负担太大。』

比赛开始前，所有人都用不同的话语在讲着同一件事。

奥莉薇在盯着场上的观众中发现到不得了的人物，倒抽了一口气。

拥有《白银的魔术师》别名的圣宝级魔术师，克里斯・夏洛克。

在王国骑士团担任团长的《无败的剑圣》，艾瑞克・拉什福德。

以及由两人随侍在左右，王国的第一王子米凯尔・亚登菲尔德殿下也来参观。

（不会吧…… 连殿下都来了。）

大家想的事情都一样。

会场里大部分的人都注意到米凯尔殿下，窥探着其一举一动。

演习场的气氛在交手开始前的阶段，就已经变成并非单纯新人例行公事的异常氛围。

奥莉薇有点同情起那位叫诺艾尔的新人。

心想没必要在这么众目睽睽之下吧。

那些在学院被当成天才的新人，这个仪式虽然在名义上是入队测试，实际上是要挫他们的锐气。

高文也不会放水。

可怜的新人应该会单方面束手无策地被打爆，躺在演习场的地上。

（豪爽的第三队成员好像有在事先安慰她，但在这种瞩目度下惨败会很灰心。希望她别太沮丧就好……）

这样想的人不只奥莉薇。

聚集到会场的任何人都这么想。

然而──

（这是什么？）

奥莉薇无法相信眼前的景象。

（动作改变了…… 简直判若两人……）

大概是用魔法加速自己的时间吧。

迅雷不及掩耳的攻防。

魔法对撞发出宛如在殴打耳膜的爆炸声。

连身为翠玉级王宫魔术师的奥莉薇，也无法用眼睛跟上两人的动作。

她发觉两件事。

一个是向来发挥压倒性实力蹂躏新人的高文，其实至今从未认真过。

还有，眼前的新人在认真的高文面前毫不退让，几乎打得平分秋色。

「那个人到底是何方神圣……」

忍不住开口这么问。

问平常绝对无法攀谈的对象。

被蓝宝石色的双瞳注视着，她发现自己做了很惊人的事情。

名门华德斯坦家的最高杰作兼下任当家。

新人中第一位撑过「血腥六十秒」，仅仅三年就爬到圣金级魔术师的天才（怪物）。

年纪比她小的上司，路克・华德斯坦若无其事地给出回答。

「我在学院生时代到最后都没办法领先她的真正怪物。不过她有少根筋的地方，埋没在乡下，所以被我找来了。要站在我身旁就得做到那种程度才行。」

那种程度才行。

这不是可以说得那么轻松的状况──

她的口中变得干渴。

还无法当成现实接受的眼前的景象。

她只明白一件事。

现在自己正目睹某种惊人的状况。

忘记呼吸出神地看着。

就跟在场的所有人一样。

◇ ◇ ◇

能够加速对象固有时间的魔法《固有时间加速》。

在延长的时间中我和高文先生的攻防仍在持续。

光要跟上就用尽全力。

连一瞬间都无法松懈。

只要走错一步，勉强维持的均衡就会轻易瓦解，我将会躺在演习场的地上。

可是，跟比自己强的对手惊险抗衡的紧张感，跟与学院生时代的路克之间的攻防相同。

路克那家伙真的强到令人生厌，不知道被他痛扁多少次。

因为很不爽，所以我输了就练习，然后下一次一定是我反过来痛打他。

数不清次数的一对一。

那些时间带给我力量。

我不是一个人。

现在的我借助路克的力量在战斗。

可是在魔法的交战当中，我明确理解到一件事。

我察觉到了。

──我赢不了。

对手是魔法战斗的专家。

以魔法师身份战斗的经验天差地远。

先跟不上的会是我。

所以理解到这件事后该怎么做？

──我想赢。

昔日不服输的我在内心大喊。

没错。

那时的我根本不想管路克是天才还是怎样。

我只是不想输，专心致志地持续挑战越过比自己还高的墙。

虽然在社会上不管用，但是我想再和那时候一样，努力到能让路克心服口服。

所以，对不起。

说不定撑不到六十秒。

原谅我。

相对地，我要去拿下更大的成果──

我向前跨步。

拉近间距。

被打中会立刻造成致命伤的极近距离。

正因为如此，我所使出的反击也会拥有最强的威力。

王国魔法界的顶点。

我要超越圣宝级魔术师──！

我舍弃撑过六十秒，意图取胜而迈出的步伐，使高文先生的嘴角上扬。

鲁莽的新人往前踏步想超越实力遥遥领先的自己，那种笑容仿佛是觉得对方有趣到不行。

双方交错。

展开的魔法阵垄罩四面八方。

高文先生的业火和我的暴风冲突。

剧烈摇晃和巨响。

打在耳膜上的强烈冲击波。

包覆演习场的沙麈逐渐散去。

我的魔法没有打到高文先生──

可是高文先生的魔法也没有打到我。

「真有趣。」

高文先生嘴角上扬。

「谢谢你。好久没碰上我认真出手也不会坏掉的对手了。」

「我才要感谢您。总觉得回到了过去，心情很轻松。」

「是吗？那是好事。」

高文先生点头后继续说：

「好，那就来打第二回合──」

突然介入的是像寒冰般的声音。

「六十秒，到此为止。」

高文先生听到那个声音，皱了眉头后做出回应。

「不，好戏接下来才要上场。」

「圣宝级魔术师认真享受对决又有什么用。对方可是新人。」

苗条修长的身材和银色的头发。

我知道那位外表令人联想到美丽鸟儿的人。

《白银的魔术师》──克里斯・夏洛克。

和高文先生一样是圣宝级魔术师之一。

「只打一下子应该没关系吧。」

「队长打破订下的规矩会无法给底下的人交代。米凯尔殿下也在看。请你做出明辨分寸和常识的行动，以免有损我们魔术师团的评价──」

「知道了啦。不打就行了吧，那就不打。」

高文先生搔着头说。

然后他俯视着我宣布。

「你合格了。」

听到这句话，我终于发现自己合格了。

太好了……！

我成功合格了……！

大概是没想到我真的能够撑过六十秒。

观众们全都目瞪口呆。

哼哼～！看到了吧，路克！

脸上因为成就感充满笑意，我对路克做出「怎样！」的得意表情。

◇ ◇ ◇

「看到了吧！他说我也合格了。」

结束战斗，我全力炫耀，路克微笑着对我说：

「我看到了喔。你仍然很强呢。」

「对吧对吧！意外地我好像也是办得到的人！」

一开始还很绝望，成功合格让我满脸笑容。

因为我听说路克之前也合格了。

我果然还是不想输给路克，所以能拿出不逊色的结果最令我感到高兴。

「不过，我当时更加从容呢。」

「不不，我比较厉害。」

「你根本没有看过吧。我两次都在场，所以能够比较。」

「就算没看过我也知道，我绝对没输给你。」

总觉得好像回到过去的对话。

「哦，你会做出那种表情啊。」

背后突然传来高文先生的声音。

他的视线是对着路克。

「没有，这样很平常啊。」

「不，跟平常那种连一厘米都没发自内心的虚伪笑容完全不同。简直像是从学生时代就一直单恋对方，却因为害怕破坏双方的关系而没采取行动，事后才感到后悔的对象就站在眼前。」

「队长你不马上闭嘴我会杀了你喔。」

难得着急想要阻止对方的路克，还有捉弄他的高文先生。

好友看来在职场跟别人处得不错，总觉得很安心。

「对了，你叫做诺艾尔是吧？」

高文先生看着我说。

「撑过六十秒的奖励，要我请你吃什么都行。你想吃什么？」

什、什么都行……！？

说要吃什么都可以吗……！？

「肉！拜托请我吃肉！」

我以算是满穷的平民身份长大，高级肉类是向往的对象。

高文先生是圣宝级魔术师，收入应该很高才对。

稍微让我奢侈一下也行吧？

毕竟是奖励。

「好，我明白了。我带你去王都最棒的店。」

真是慷慨！

这个人是很好的上司……！

我胸怀着期待，跟在高文先生身后。

「所以，为什么你也跟来？」

「诺艾尔是我的搭档。」

「你是想要顺便让我请客吧。」

「那是错觉。」

路克边说边精明地加入被请客的行列。

做事依然很精明呢，我感到佩服。

我们抵达的是看起来就很豪华的高级店家。

平常连靠近都会犹豫的装潢，我想说「真的可以吗？」战战兢兢地走进店内。

门的另一边是超上流阶级的世界。

感觉连空气都有股高雅的气息。

「点什么都行喔。尽量吃吧。」

「可以吗！？」

我的声音雀跃起来。

「…… 别那么做比较好喔，队长。」

路克插嘴。

「嗯，为什么？」

「别看诺艾尔那样，她非常会吃。」

「是跟娇小的身材相比吧。放心交给我。我起码有钱能让两位部下填饱肚子。」

原本从容不迫的高文先生，在三十分钟后用死鱼眼望着半空中。

「请再来一份！」

「…… 你还要吃吗？」

「因为肉是进到另一个胃。」

「…………」

我拍着变大的肚子，带着满满的幸福心情离开店内。

高文先生和路克在付钱时好像在讨论着什么。

「半、半个月的伙食费一天就……」

「请打起精神来，队长。」

「那个，你可以出自己的那份钱吗？」

「谢谢招待，队长。」

虽然我听不太清楚内容，但路克好像跟前辈相处融洽，真是太好了。

话说回来，中午居然能悠哉吃午餐……

上个职场因为工作太多，有很多日子根本没有中午休息时间，能够从容吃饭的这段时间，实在太令人心怀感激了。

啊，多么棒啊，良心职场环境。

在万里无云的蓝天下，迎来新生活第一天的我细细品味着喜悦。

◇ ◇ ◇

「感想如何？」

声音让回到队舍的高文停下脚步。

从完全感觉不到气息的死角发出的声音。

可是，高文在数秒前就发现在那里等待的人物。

号称冰雪系最强的《白银的魔术师》──克里斯・夏洛克。

「肯定不是泛泛之辈。因为魔力控制的精确度太高，导致似乎被误认为是平均以下的魔法师，但根本是天大的误会。魔力量和精确度都已经是顶级。王宫魔术师团也没有太多那种程度的高手。」

「我想也是。虽说是练习，能够紧咬你的全力到那种地步的魔法师究竟有多少？」

克里斯说：

「更令人感兴趣的是，她的动作随着战斗进行，变得更加俐落。在战斗中动作以异常的速度在进步。当然，某方面是你刻意在激发她的能力。」

「话虽如此，居然能跟到那种地步。我都忘记在测试，不小心乐在其中了。」

自从高文成为第三队的队长，她是历代以来第二位撑过「血腥六十秒」的人。

而且在入团测试破坏巨墙也是历代第二位。

在入团首日就做出这两件事的新人身影，化为冲击的景象烙印在两人的眼中。

在第一位破坏巨墙的人──圣宝级魔术师之中也属于顶尖的高文所展现的超强火力面前，她一步也不退让，正面迎击。

那究竟是多么惊人的事情。

「面对我那种很可能会破坏对手的全力，那家伙不光是撑住，还冒着风险要取胜。」

「她在民间身处异于常人的严苛环境，把生活的一切都灌注在魔法上吧。那就是那种魔法。」

「她大概是在非常艰难的环境下锻炼。」

高文的嘴角得意地持续上扬。

「虽然不知道来龙去脉，但真有趣。」

「马上拿出成果也不奇怪呢。米凯尔殿下好像也对她很有兴趣。」

「殿下他……？」

「对，很符合那位优秀殿下的作风。他大概是感觉到了什么吧。」

「这下还真是责任重大了。我得细心地培育她才行。」

「请务必那么做。」

克里斯点头后说：

「真是令人感兴趣呢。她接下来会如何成长呢？」

◆ ◆ ◆

位于西部边境城镇的魔道具师公会。

参加晚宴过了中午才回来的公会长用兴奋的声音说：

「听我说。侯爵大人介绍了一个人给我认识。你觉得是谁？」

「是谁啊？我完全没有头绪。」

听到副会长的回答，公会长像是在夸耀自己的成果般地说：

「拥有奥斯瓦尔德商会的大公爵，亚瑟・奥斯瓦尔德大人。」

「那、那位奥斯瓦尔德大人吗……！？」

副会长会吃惊也是难怪。

拥有王国最大的商会，在许多方面发挥优秀天赋，立于王国贵族界顶点的一人──亚瑟・奥斯瓦尔德大公。

虽然公会长的血统是边境领地的弱小男爵家，以要建立交情的对象来说，是太过不得了的大人物。

「到、到底是为什么？」

副会长不敢置信，声音颤抖着。

「听说是看上我们公会制作的水晶球。还说『我从没看过品质这么优良的东西。请一定要跟我交易』呢。」

「居、居然……！要跟奥斯瓦尔德商会做生意……！」

奥斯瓦尔德商会以只跟一流对象做生意闻名。

眼光优秀的商人们审查很严格，因此能由奥斯瓦尔德商会经手贩卖，以魔道具师公会的角度是最顶级的荣誉。

「如果在那个奥斯瓦尔德商会贩卖，我们公会的名字会传遍王国，不，传遍全世界。」

「这样有必要增加人手呢。若得到大公殿下青睐，顺利的话也有可能获得子爵，不，伯爵的称号。」

「您居然想得这么远…… 令人深感佩服。」

「没什么，交给我就很简单。」

公会长自豪地说。

副会长也因为出现在眼前的出人头地之路而嘴角上扬。

「话说回来，大公殿下也很没眼光呢。我们公会的水晶球明明是那个什么都不会的废物做的。」

「只是说得像是很内行，其实那种人什么都看不出来。只要稍微在展示方法上下点功夫，就能简单骗过他们。」

「您真厉害。果然能爬到上面的人就是不同。」

「那还用说。」

公会长面带满足的笑容说：

「今天我要休息了。就跟平常一样说我去外面谈生意。」

「了解。」

副会长很清楚公会长说是谈生意，其实是回家狂喝酒。

但他不觉得那样不好。

副会长认为居上位者就该得到那些好处，因此他本身也都不去工房，多半时间都在外面精明地摸鱼。

（我今天也休息吧。在成大事之前，休息是必要的。）

虽然是结果论，这时副会长应该要去现场。

由于是靠关系进入公会，他没有在现场工作的经验，因为「有可能会丢脸」这个理由，他疏于确认现场状况。

把工作推给部下，偷懒变成日常的他没发现。

少了底层魔道具师后数天。

工房作业区的深处堆满了没有处理的工作。

那些没有人要处理，静静地坐镇在该处。

第 3 章 红蔷薇舞会

王宫魔术师团是王国的最高机关之一。

其活动相当多样，工作内容根据分发到的部门也会大幅改变。

大致上来说，第一队是王国魔法界总括，担任行政的文官工作，第二队是魔法关系的法务，第三队是王都及王宫的警备，第四队是医疗魔法相关的业务以及救护工作，第五队是魔法药相关的业务，第六队是魔道具相关的业务，部门是以这样来区分。

我分发到的是跟路克相同的第三队。

跟王立骑士团合作，保护王宫和王都安全的重要工作。

开始工作过了几天。

新的职场要记的东西很多，我以为会像前一份工作一样，会是忙到头昏眼花的日子，却意外地完全没有那种事。

现在似乎是分类成淡季的时期，魔物的活动沉静化。听说第三队的人有很多会去支援其他部门。

因此，我首先要做的工作是王宫的警备，和遇上紧急状况时的训练与学习。

我最喜欢魔法的练习和学习，能够边领钱边做这些事的环境真的很让人感激。

再加上工作地点的王宫也很惊人。

据称看到的人都会因其壮丽外观而说不出话来的「赤色宫殿」，光走在里面就令人不禁陶醉的美妙空间。

天花板挑高的走廊。反射光线的水晶吊灯。黄金雕刻的烛台闪烁着橙色灯火，吹拂的风夹杂着红蔷薇和黄水仙的香味。

在王国最富丽堂皇的王宫工作，或许是理所当然，我过着每天都看到入迷，心里想着「好惊人、真美丽」的日子。

要是不小心弄坏什么东西得赔偿的话，肯定会落入地狱的欠债生活，所以我绝对不能去触碰。

路克都轻笑着看每次一靠近美丽的家具就全力退开保持距离的我。

对我来说是根本配不上的美好职场环境。

不过，正因为如此，我有点感到不安。

我可以在这里工作吗？

因为我是连在乡下的魔道具师公会也做不好工作，被当成累赘的说。

魔力和魔法战斗好像有能派上用场的部分，但剩下的部分一定是很惨烈的水准。

王宫魔术师都是精挑细选的菁英，从他们的角度来看肯定是惨不忍睹。

『没想到你会这么没有用，明天起不用来了。』

我不要！

变成那样也太讨厌了！

不管用什么方法，我都得紧抓这个良心的职场不放！

为此，我着手进行的是杂务大作战。

打扫队舍、补充消耗品、帮植物浇水、交换开始闪烁的魔法灯。

率先处理任何人都能做的杂务博取同情，导致很难开除我的聪明作战。

「唉，有没有人可以整备一下这个通讯用魔道具。」

这句话让我在心中握拳！

如我所料……！

我预测到会这样，事先在空闲时间整备好了……！

「我弄好了，前辈！」

「咦？」

前辈看向堆在箱子里的通讯用魔道具装置。

「你整备了哪个装置？」

「箱子里的全部都是。其他还有的话，我也会处理。」

前辈用认真的表情确认箱子里的装置。

沉默一会儿后开口。

「…… 不，这些就是全部，所以不用了。」

然后他看着我的眼睛继续说：

「谢谢你。你帮了大忙。」

这句话不知道有多温暖了我的内心。

在前职场从来没人跟我道谢过。

大家都累得要命，内心没有余力，所以也是没办法的事情。

可是，正因如此，听到感谢的话语我真的很高兴。

很好，就照这样拿出更多表现，成为众人需要的人才！

我充满干劲，致力于做杂务。

◇ ◇ ◇

莱蒂西亚・利杰塔史东在第三队担任副队长。

以女性来说是第三位圣金级魔术师，同时也是担任队长的高文・史塔克的搭档，拥有《铁娘子》的称号。

只要认定是正确的，不管对方是谁都会以坚定意志主张的正经个性。

即使在王宫魔术师团中，优秀的能力也广受好评。

她辅佐高文，在实务方面撑起第三队。

让她这种人大感困惑的就是第三队第三把交椅的路克・华德斯坦带来的新人魔法师。

新人──诺艾尔・斯普林菲尔德。

『好棒……！帅气的成熟女性……！』

莱蒂西亚清楚地记得，初次见面时用闪闪发光的眼神仰望自己的她。

乍看之下像个小孩子的她，是认真又努力的人。

莱蒂西亚马上对她产生好感。

（从民间进到王宫，要适应王宫魔术师的高水准环境会很辛苦。或许得花些时间，但就用长远的眼光来守候吧。）

然而，等待莱蒂西亚的却是意想不到的状况。

她工作速度太快。

年轻魔术师们要花时间处理的大量杂务，她一个人就轻松做完。

莱蒂西亚也理解那种工作速度，很大部分来自《固有时间加速》这个辅助魔法。

可是，该害怕的是加速倍率和持续时间。

她的速度看起来甚至稍微超越身为圣宝级魔术师的高文。

光看速度的话，无庸置疑是顶尖水准。

搞不好还是王国最快的境界。

再加上《固有时间加速》连身为圣金级魔术师的莱蒂西亚要连续使用，都以十分钟为限，她却说最长曾经连续使用八小时。

『一开始的极限是五分钟，但因为不用就做不完，所以我每天都重复使用好几次。然后从失去意识大概七次后，能使用的时间越来越长。』

『八小时那次我真的快死掉。平常只要用五小时左右大致上就能完成工作量，但现场主任发现有忘记传达的工作，接着陷入一片慌乱…… 最后一小时我完全不记得做了些什么。』

令人不寒而栗的故事。

实在不觉得是人类能生存的环境。

被迫要以数小时为单位，持续使用高难度辅助魔法的世界。

到底是身处于多么严苛的环境。

（难道是古老大贤者的弟子……？有可能。毕竟这种练习量再怎么说都太激烈。）

觉得那是如果稍微有点魔法知识和良知的人，绝对不会要求的练习量和严格程度。

有人认真做出那种要求，而且这孩子还克服了……

莱蒂西亚出生于代代都是魔法师的家族，本身也在严格教育下长大，因此心里很清楚。

她到底是跨越了多少痛苦才待在这里。

（得温柔对待她才行。置身于那么异常的环境，她的内心一定已经耗损到残破不堪。能够没坏掉而待在这里就是种奇迹。）

虽然有些看起来少根筋的部分，大概是后遗症吧。

更重要的是，即使拥有这么强的力量，仍旧拥有体贴和谦虚的性格，愿意主动处理没人愿意做的杂务。

这孩子不是单纯的新人。

已经具备主力魔法师所需要的资质和力量。

（也要跟队长报告才行。得看着她别让她太勉强。）

莱蒂西亚看到新人在没人的地方致力处理杂务的背影，心里想着。

（搞不好女性首位圣宝级魔术师就是像这种人。）

◇ ◇ ◇

「然后啊！莱蒂西亚小姐非常温柔，我明明是做普通的事情，她却对我说『诺艾尔小姐真了不起～』这样夸赞我耶。」

工作的休息时间。

我在跟路克聊仰慕的前辈。

「第一眼看到她时，我就觉得『好帅！真想成为这种人！』果然我的眼光是正确的。居然是那么棒又温柔的人。」

一开始仰慕的是外表，但了解之后也越来越喜欢内在。

给人的感觉是能干的成熟女性。

在乡下的魔道具师公会也派不上用场的我，做的工作在王宫魔术师的眼里，肯定也不是值得称赞的成果。

即使如此，她还是温柔地跟我说话。

多么善良的人。

路克对着热情诉说的我叹气。

「…… 为什么仰慕的不是离你最近的我，而是那种意料之外的方向啊。」

「嗯？你说了什么吗？」

「没事。」

路克说着，不满地望向窗外。

看着他的侧脸，我想起昨天母亲的吩咐。

跟前一份工作比起来，太过舒适的职场令人欣喜。

『工作很顺利喔！还能练习魔法，我非常开心。』

我告诉母亲。

『那样是很好，但更重要的是跟那个人结婚，飞上枝头变凤凰！对了。你在学院不是研究魔法药吗？做个一见钟情药让他喝下吧！完美的作战！』

结果却得到离谱的回答。

不管是制作一见钟情药还是让对方喝下，都是犯罪行为。

真是的，妈妈什么都不懂。

当我无奈地耸肩时，路克突然跟我说：

「话说回来，你知道下周有王室主办的舞会吗？叫做『红蔷薇舞会』。」

「我当然知道。那很有名啊。」

我知道那个舞会。

应该说，我觉得在王国出生长大的人没有人不知道。

「已经持续百年以上，具有历史和传统的舞会。历代王国的王太子都是在这个舞会上与将来的王妃邂逅对吧。所有女孩子都有过憧憬这个舞会的少女时代。」

「哦，真令人意外。诺艾尔居然对这种事情有兴趣。」

「真失礼。我以前也是会做梦的女孩子好吧。」

「我以为比起公主，你是更想当大魔法师的类型。」

「啊，当然那是第一志愿，公主是排第二吧。」

生性节俭的妈妈从来不买玩具给我。

我想起我如果借了朋友的罗曼史小说，都会看到入迷。

那时家长会买给小孩的东西我总是没有，也曾经为此感到落寞。

不过，那样存起来的珍贵金钱，妈妈全部都用在说「想读魔法学院」的我身上。

我对她的感谢是那种落寞的好几千倍。

母亲是乡下出生乡下长大，所以「女生就该结婚走入家庭」那种老旧的观念根深蒂固，这方面我感到有点困扰。

「不过，这样啊。原来『红蔷薇舞会』是在王宫里举办啊。」

我重新体认到自己待在很不得了的地方。

以前憧憬的王国最大规模舞会居然要在眼前举办。

话虽如此，由于是或许会决定将来王妃的重要活动，能出席的人在王国中也是极少数。

跟王太子殿下结婚也不会发生问题的家世──不是最顶端的贵族或是邻国的公主，大概连进入会场都不准。

所以才更成为女孩子们的憧憬。

对身为庶民的我来说梦幻世界。那是相当优雅又美妙的舞会。

原来真的会办，当我正感动地想说真惊人啊，路克对我说：

「所以你身为我的搭档也要出席。」

我无法理解这句话的意思。

大约愣住一分钟后我才回答：

「………… 咦？」

「红蔷薇舞会」是由王室主办，所以为了防止宾客有个万一，是必须以最高级别的警戒体制来面对的活动。

另一方面，因为有很多来自外部和别国的人士出席，警备更加困难。

其中一点是想尽量减少威武的护卫骑士，以免破坏舞会气氛。

为了解决这些问题，「红蔷薇舞会」会从王立骑士团和王宫魔术师之中挑选精锐暗中混进参加者，以防万一。

「虽然女性从事魔法工作变得很普遍，但爬到圣金级附近的人还很少。在会议上提到想要更多扮女性宾客的王宫魔术师，于是我就推荐了你。」

「可是，我还是白瓷级……」

「我要参加那你这个搭档出席也不奇怪吧。你破坏了墙壁，还在那个『血腥六十秒』中合格。王宫魔术师团中你已经是有名人了。」

「真、真的假的……」

的确，走在王宫内我都感觉到有视线在看着我。

「可是，我只是乡下城镇出身的平民喔。参加贵族里也只有部分受邀之人才能参加的舞会，这样真的好吗？」

「这点老实说也有很多反对意见。反正我用了不少手段让这个提议能够通过。」

「…… 你做了什么？」

「你想知道吗？」

路克面带微笑。

跟单纯的我不同，路克他真的很擅长想这类的策略。

「还是不要好了。听了之后我可能会不小心说溜嘴。」

「我觉得那样比较好。听完你就回不到原本的生活了。」

「嗯、嗯……」

好可怕。

贵族的暗中活跃真可怕。

「但是，我认为这次的舞会需要诺艾尔的力量，甚至让我不择手段也想把你配置在会场内。你知道前阵子在别国的纪念仪式上发生王太子殿下的暗杀未遂事件吧？」

「嗯，我在报导上看到勉强捡回一命，想说真是太好了。」

「有很多国家内部持续在权力斗争，不知何时会出什么事。最好是要做好万全准备。何况这在某种意义上对我来说是机会。」

「机会？」

「将舞会的袭击事件防范于未然，并逮捕犯人的话，不就朝最年轻的圣宝级迈进一大步吗？」

「这个人真是喔……」

我叹了口气。

「你就那么渴求地位和名誉？我觉得那样对心理健康不太好喔。」

「我对地位和名誉并没有那么大的兴趣。不过，有个我绝对想拿到手的重要东西。」

「绝对想拿到手的重要东西？」

「嗯。还有那是没当上王国第一的魔法师就无法获得。若想不顾家世和周围的想法硬要达成，就需要那种程度的力量。」

「感、感觉很厉害。」

好像有那么厉害的东西。

到底是什么啊？

有不在王国当上第一就无法拿到的传说魔法剑那种东西吗？

「不过真让人意外。路克你做事很机灵又有技巧，看起来什么东西都能简单拿到手。」

「大致上的东西都能弄到手吧。不过，人生这种东西设计得很巧妙。有个真正重要的东西，只要有那个东西其他什么都不需要，重要到甚至可以为此失去一切。然而却只有那个东西不会成为我的。就是那种东西。」

比其他一切都还更重要的唯一。

我老实地想说真是很棒的故事。

就像对我来说的魔法，那种绝对不想放弃的重要东西。

路克坏心眼又工于心计，本性却意外地纯真呢。

不过，那么重要又独一无二的东西到底是什么？

「你等着。我会猜出来。」

因为一直待在一起，我应该很了解路克才对。

我自信满满地想说会精准猜中，伤脑筋的是脑中想不到类似的答案。

「该不会是毕业后才遇见的东西？」

「不，从学院时代开始，已经六年左右了吧。」

六年吗？那刚好是跟我感情开始变好的时期呢。

这样的话，我是很想要猜中…… 嗯～是什么……？对路克来说那么重要的东西……？

「只有一小部分人知道，传说中最强的魔法剑之类的？」

「你果然是那种人呢。」

路克叹了口气。

「我投降！告诉我。」

我一说，路克眯起蓝宝石色的眼睛，微笑着回答我。

「我不会告诉你。」

虽然谜团多了一个，但总之我好像要出席「红蔷薇舞会」。

小时候憧憬的王宫舞会！

没想到我这个庶民居然有能够参加的一天！

到底是什么样的地方？

搞不好跟童话故事一样，某国的王子会对我一见钟情。

我脑中妄想，脸上洋溢着笑意，突然察觉到一个问题。

「咦？不过要参加那种超上流阶级的舞会，不是得学会礼仪或舞蹈之类的吗？」

「那还用说，当然啊。」

「可以我对礼仪跟舞蹈都一窍不通。」

路克微笑着回答这么说的我：

「来练习吧。」

接着由路克老师主导，为了参加舞会的特训就此展开。

首先进行的是确认目前能力的测试。

我在舞会中的礼仪常识考试中拿下惨烈分数，路克不禁叹气。

「我早就猜到会这样。」

「没办法啊！这种东西在庶民的世界没人会教我。」

「这些是在学院也学过的范围。」

「…… 原来如此。」

路克重重地叹了口气，对别开视线的我说：

「诺艾尔你真的对没兴趣的事情完全不会呢。你在学院跟魔法无关的一般通识课程也拿了令教师们无言的分数。」

「以我来说是很努力了喔。可是，该说是怎样都提不起兴趣吗？」

「但是一扯上魔法，就能拿到跟被当成神童的我比肩的优秀分数。」

「唉嘿嘿，再多称赞我一些。」

「我没在称赞你。好好学习吧，诺艾尔同学。」

「…… 好的。」

我反复书写阅读，灌输进脑袋里。

记住没兴趣的事情很辛苦，但一去做就发觉有个比学生时代更能努力的我。

大概是因为在魔道具公会致力于讨厌和不擅长的事情。

忍着不断重复就自然地变成做得到。

所以就算不会也不用半途而废。

现在的我很清楚这件事。

人生不知道什么事会派上用场。

而且路克果然很会教人。

不管我错几次，他都没有露出不悦的表情，愿意陪着我。

他一点都没变呢，我感到很怀念而露出微笑。

就像这样知识方面勉强达到最低限度，问题是在跳舞。

「…… 你那动作是什么，活像被打上岸的鱼。」

「咦？我觉得是最优雅又华丽的舞蹈姿势耶。」

「你在镜子前面跳吧。」

路克先生你是在说什么啊。

我不是跳得很完美吗？我在巨大镜子前看着镜中的自己，带来的冲击大到我说不出话来。

「这、这是什么…… 这样才不是我……」

「很遗憾地就是你。」

路克叹了口气。

「骗人，从以前我就算是擅长运动的人。爬树和跟坏小孩打架我可是四百战全胜。」

「我知道。很像你会有的故事真是太好了。」

「我到处痛扁欺负人的孩子，还以『西边最可怕的女生』受人畏惧喔。」

「你真的是个很特别的人呢。」

路克无奈地耸肩说。

「真要说的话，问题在音感和艺术品味上吧？诺艾尔你很不擅长这方面吧。」

「啊～」

音乐、绘画、歌曲这些艺术类是我的罩门。

因为我不会想去做没兴趣的事情。

不会做觉得很无聊就会更不想做。

「反正交给我吧。我早有准备要把你教到起码会跳最低限度的舞。」

「很会教人的路克对毫无跳舞天分的我」之战就此展始。

路克他非常努力，但我技术烂到自己也傻眼。

结果即使到了舞会前一天的下班时间，我的华尔滋仍无法达到目标水准。

「我要留下来练习。路克你可以先回去。」

「不行，你也要回家。明天就是正式上场，不要带着疲劳更重要。」

「可是这样我说不定会跳错舞步。」

「跳错也没关系。我会帮忙掩饰。」

「也许会犯下无法掩饰的失误喔。可能会害你丢脸。」

「没关系。就算是天大的失败，跟诺艾尔的话就是美好的回忆。」

路克微笑着说。

「好，快回家吧。去跟你妈一起吃饭。」

在工作中路克也很呵护我。

跟前一份工作完全不同，容易工作的职场环境，这点是很令人感激。

但是同时我有发现。

路克不在的时候，我不小心看到他带来的舞蹈教科书。

上面贴了大量的便条纸。

写满为了教得浅显易懂的笔记。

他为了我努力地准备。

我没看到他在工作中和休息时间做那些事。

大概是回去以后在家里准备吧。

他都为我做到这种地步，我却什么都不做是不对的。

「你要去哪里？」

吃完饭后，我回答叫住我的妈妈。

「我要在外面练习一下。」

我在夜晚街道的角落练习跳舞。

记得明天是满月，所以我稍微期待可以看到美丽的月亮，但是天空被整片云覆盖住。

在没有月亮的夜晚，我独自练习舞步。

希望我在明天跳出的华尔滋能回报路克的努力。

舞会是从傍晚办到晚上。

配合舞会时程，那天我是下午才上班。

我睡到快中午恢复体力后，吃过饭来到王宫。

跟要参加舞会的王宫魔术师们，一起在队舍请人帮忙打扮。

「请包在我身上。路克大人吩咐要把您『打扮得比任何人都还要漂亮』。」

在王宫工作的侍女长用认真的表情帮我化妆。

「这、这是谁……」

我在镜子前面感到困惑。

有个非常漂亮的美人。

这、这是我吗……？

王宫的化妆技术好厉害……

侍女长微笑着对看着镜子不发一语的我说：

「接下来就穿上礼服吧。」

我是脑袋有九成被魔法占据，衣服跟化妆都很随便的女生，根本不可能对身经百战的侍女长有意见。

我在催促下进入穿礼服的阶段。

比对尺寸的侍女长注意到我的胸口，露出讶异的表情。

「…… 这是什么？」

「我想说要穿礼服大一点比较好！所以我叠了更多层胸垫！」

难得要参加王国最盛大的舞会！

当然会想以性感又充满魅力的成熟女性姿态参加！

我挺着比平常更大的胸部回答，侍女长用不带感情的声音回应我。

「请拿下来。」

「咦，可是我要走性感的成熟路线。」

「别说了请快点拿下来。」

「…… 好的。」

胸垫不容反驳地被拿掉。

我担心胸前会不会很空，可是侍女长选礼服的眼光很精准，打造出比想像中更漂亮、穿着礼服的我。

好厉害！简直像是别人！

我很开心自己变得漂亮，在镜子前面转着圈圈检查细部。

路克他一定会吓一大跳。

看好了，我真正的模样！

我一脸得意地展示，路克却说：

「很漂亮喔。可是，我比较喜欢平常的你。」

唉，这个人真的没有眼光呢。

既然是公爵家的人，对所谓的美更感兴趣比较好喔，我一这样说，他就表情认真地回答：「我才不想被你说。」

唔唔唔，真是失礼！

虽然我无法否定自己对那方面毫无兴趣。

虽然他说得一点都没错。

「各人员请照这个板子上写的就位。」

我在会议上听高文先生的指示。

舞会的警备似乎是在第三队的主导下进行。

从各队找来帮手，包含路克和莱蒂西亚小姐在内的圣金级魔术师有五位参加外，据说圣宝级魔术师高文先生本人也会参加。

「不知道何时会发生什么事。各位要随时做好万全准备。」

高文先生双手交叉说：

「听好了。护卫的对象不只是出席舞会的人们。重视他们，等着他们回去人的心情也要加上去。千万切记这件事。要带着自负和觉悟行动，有听清楚吧？」

我跟前辈们一起回应语重心长的叮咛。

我充满干劲想说「好，上吧！」高文先生拍了一下我的肩膀。

「你不用承担一切。这是你第一份重大工作。我把你安排在就算失误也能弥补的位置。不管发生什么事，责任都在把你放在那个位置的我身上。不要害怕，发挥全力就好。责任全部由我来扛。」

他嘴角上扬，拍了一下我的背。

「我很期待你喔，诺艾尔・斯普林菲尔德。」

这句话有多么令我开心。

跟前职场的冰冷侮辱不同，温暖又带给人力量的话语。

我得努力回应他的期待。

我胸怀决心，前往会场。

红蔷薇盛开的庭园前方，享誉世界的美丽大王宫「赤色宫殿」。

「红蔷薇舞会」就此展开。

「红蔷薇舞会」同时也是邻近诸国的王族和有力贵族的社交场合。

在银水晶的吊灯下，或是装饰鲜艳红蔷薇的花瓶旁。

到处都有贵族们亲密地在交谈。

一边观察谁在跟谁讲话，推断该以什么顺序去打招呼，好像也有这类盘算，但这是身为庶民的我完全不了解的世界。

不过，即使是我也有明白的事情。

那就是精心布置的王宫场地，美到令人说不出话来。

雕刻着黄金女神像的烛台，配上色彩艳丽的酒红色地毯。

管家们排成一列端上料理和装好酒的酒杯，王室专属的管弦乐团在二楼的一角奏出优美的音色。

「向各位介绍莅临现场的王女殿下。布兰塔尔公国的雪儿王女。克拉雷斯教国的丹妮丽丝王女。诺因兹拉皇国的──」

真的也有王女殿下出席。

听着唱名的声音，我重新体会到来到了个惊人的地方。

放眼望去，亚登菲尔德王室的人们在楼层深处的王座那里畅谈着……

「米凯尔殿下。请往这边。」

在随从的指引下，王子殿下经过附近。

周围的人全都鞠躬行礼。

我慢了一拍也连忙鞠躬。

王子殿下从我身旁走过。

这个空间是什么……

太过没现实感的景象令我感到茫然。

我是乡下长大的单纯庶民，待在这种地方真的可以吗……

这样不行。

我现在是在工作。

高文队长也很期待我，我得做好护卫的工作才行。

我拿出干劲环顾周围有没有可疑人物。

可是，心生怀疑就觉得任何人看起来都很可疑，也能反过来说看起来全都不可疑……

「这还真是困难呢。」

我对站在身旁的路克这么说。

「由我来做，所以没关系。我并没有在这方面期待诺艾尔。」

他给出这样的回答。

因为感到不悦，我决定绝对要比路克先找到可疑的人。

身为王宫魔术师的工作表现也不能输给路克。

我如果在此找出混进人群的坏人加以逮捕。

『不愧是诺艾尔！居然马上就拿出成果。你是最可靠的部下！比路克还好两亿倍！』

高文队长会称赞我。

『诺艾尔真厉害。你立了大功喔。诺艾尔的实力在第三队是第一名吧。路克？他也很优秀，但诺艾尔厉害五十亿倍吧。』

莱蒂西亚小姐和队上的前辈也会吹捧我。

『怎、怎么会，我彻底输了…… 我是劲敌？不不，没那回事。我实在无法跟最强的你竞争，你比我厉害九千亿倍。』

路克会承认败给我，低头认输。

然后世界上所有人会在我面前俯首称臣，唱着赞美我的歌，我则在歌声中像个魔王摇晃着酒杯。

「你又在做奇怪的妄想吧。」

路克用无奈的表情说。

「因为路克是好友，所以我特别把一半的世界分给你。要感谢我喔。」

我一这么回答，他就回道：

「好啦好啦。」

得到他厌烦的反应。

真是的，路克似乎完全没注意到我的世界征服计画正在进行呢。

那么，就先来迅速地找出坏人吧。

然后过了三十分钟。

我抱着累到晕眩的头，脚步站都站不稳。

看不出来……

完全分辨不出谁可疑谁不可疑……

「因为你去做不熟练的事啊。」

路克叹气。

突然有一位前辈靠近，在路克的耳边说了些什么。

「知道了。诺艾尔，我们走吧。」

我在催促下离开会场后，小声地询问路克：

「是什么事？」

「说要换班。因为舞会开始之后我们得跳舞对吧。所以才来找我们。」

「啊，原来如此。」

由于我们没办法监视周围，所以好像要由其他人分担。

「他说在那之前我们可以休息一下。」

「啊，那我想去一下洗手间。」

我在他的带路下前往离场地有段距离的化妆室。

「为什么要选这么远的化妆室。」

「如果不是没人用的地方，举止恐怕会露出马脚。」

「呜……」

他说的话太过正确，我完全无法反驳。

我边跟不习惯的长礼服奋斗边上完厕所后，在镜子前确认有没有奇怪的部分时，忽然闻到怀念的味道。

柑橘类的强烈香味。

香柠檬？

不，不对呢。

这个味道是使用了香柠檬的魔法药香味。

将双角兽的角磨成的粉末、魔女草、曼德拉草的根、魔晶石和香柠檬的果实调合，制作出来的药是变身药。

我很了解这种药。

学生时代，我有一段时期因为想变成成熟大姐姐的体型，疯狂研究这种药。

虽然因为很难为情，所以不能大声张扬。

不过，到底为什么在这种地方会有变身药的味道──

想到这里我顿时惊觉。

我急忙查看深处的厕间。

呛鼻的强烈味道。

不会错的。

有人在这里使用了变身药。

「路克，你来一下。」

「啊？不，我是男子。」

「这里有使用过变身药的痕迹。」

路克表情认真地点头后进到女厕里，检查使用过变身药的厕间。

「还没过太久呢。」

「我也是这么想。问题在于变身成什么。」

「恐怕是在会场的某个人吧。」

路克环视周围，在上锁的储物柜前启动魔法。

《放电（Lightning）》

烧灼视野的闪光。

储物柜的锁被炸飞。

「喂，路克！？」

「要是变身的对象有所行动就前功尽弃了。所以被囚禁在附近的可能性很高。」

储物柜的门打开。

从里面往地上倒的是白胡子的老管家。

太好了，他还有气息。

看来只是被迷昏。

「在王宫内深受信赖的老练管家之一呢。」

「不过，为什么要变身成管家。」

「…… 因为能递酒给客人。只要在里面掺进迟效性的毒……」

「就能更安全地暗杀目标。」

我们互看对方一眼。

不需要更多话语。

《固有时间加速》

我朝着会场奔驰。

拜托。

请让我赶上──

我在透过《固有时间加速》延展的时间中奔跑。

唔唔，好难跑。

碍事。

我脱掉高跟鞋，撕开礼服的裙摆让自己比较好跑步。

现在不是在意外观的时候。

事关人命。

高文先生也说过，在这个会场里面的人，背后有着重视他们的人。

绝对会有伤心到一蹶不振的人在。

所以我绝对不会让暗杀发生。

「诺艾尔，西侧拜托你。」

「了解。」

我冲进会场里。

在加速的世界中钻过人群的缝隙。

打扮美丽的参加者们看到我纷纷惊讶地瞪大眼睛，但我没空去管那种事。

我寻找跟被迷昏的管家相同外表的犯人。

管家服…… 可恶，数量太多……！

在哪里，人在哪里……？

正当我在往来的人群中拼命寻找的时候。

「──诺艾尔，上面！」

远方传来路克的声音，引导我抬起头来。

场地的上层，位于最深处的观众席。

我看到递出酒杯的老管家。

爬楼梯会来不及。

有没有什么方法──

我想到的是非常愚蠢的方法。

烂到要是说出来一定会被大家取笑，但是因为没有时间思考，所以我把自己的一切都赌在上面。

要是失败可能会受重伤。

不过，那样也行。

说我是废物而被抛弃，原本感到心灰意冷。

那样的我的第一份重大工作。

『我认为这次的舞会需要诺艾尔的力量，甚至让我不择手段也想把你配置在会场内。』

不顾反对也要推荐我。

说希望我能帮忙的好友。

还有──

『我很期待你喔，诺艾尔・斯普林菲尔德。』

这也是为了对新人又没有任何成绩的我寄予厚望的前辈──

我在加速的时间中跳跃。

将使出浑身解数的魔法朝自己脚边施放。

《烈风炮（Wind Blast）》

风之大炮炸裂。

我立刻用《魔法障壁》包围四周，封锁冲击的去向。

压缩过的空气炸开。

无处可去的空气推动我的身体。

往上吹的强风。

轻飘飘地飞舞的长裙。

瞬间，我停在空中。

周围的景象仿佛静止般，变得很缓慢。

会场里的人们目瞪口呆地仰望着半空中，我从他们上方乘着强烈的风，在空中奔驰。

视线的前方，我看见接下酒杯的女性正用慢动作要将红酒凑到嘴边。

可恶，来不及──

「不可以喝！！」

我全力从喉咙深处呐喊。

女性的身体惊讶地抖动，一瞬间僵住。

猛冲过去的我顺势将酒杯撞飞。

响起的碎裂声和四散的飞沫。

像在保护被犯人盯上的女性，我用风魔法调整姿势着地。

我向茫然伫立在周围的人士大喊：

「那个人是用了变身药的暗杀者！」

面对突然扑过来的我，待在附近的骑士们瞪大眼睛愣住了一阵子，不久他们重新握好剑，眼神认真地说：

「你这家伙！竟敢对安达卢希亚殿下做出这种事！」

对啊！

说更多点！

得到可靠的伙伴，原本松了一口气的我突然发现。

他们手上握的剑，剑锋是朝向我。

「咦？为什么是我？」

「你问为什么？你先对安达卢希亚殿下做出了失礼举动。」

不行。

我被误会了。

这时我终于发现。

这些骑士们是陪同这位女性的外国骑士，所以并不知道王宫魔术师有参加舞会。

「不、不，不是的！我是王宫魔术师──」

「少骗人了！像你这种小不点哪可能是王宫魔术师！」

「你说谁是小不点！」

烦恼的我看见老管家外貌的犯人在视野角落从怀里拿出匕首。

一瞬间产生对方消失的错觉。

从变身药所打造的稳重外表完全无法想像的步伐。

瞬间就与要暗杀的女性之间缩短了距离。

光凭那个动作，我就明白眼前的敌人并非泛泛之辈。

大概在暗杀者里也是佼佼者。

世界的暗处，在那里的前线磨练，达到异能领域的战斗技术。

不过，速度的话我也──

《固有时间加速》

我一口气突破骑士间的缝隙，用身体去撞老管家外貌的犯人。

我看到那充满皱纹的眼皮因为惊讶而瞪大。

《风刃闪（Air Slash）》

我立刻使出风魔法进行追击。

老管家后退闪避我的攻击。

他在重整姿势后，从怀里拿出某个东西并加以启动。

《造影戒指（Shadow Maker）》

跟老管家相同体格的黑影同时出现，包围了我们。

跟过着普通生活的我所知道的魔道具完全不同，那东西恐怕是──迷宫遗物。

在迷宫深处有极低机率可以找到拥有强大力量的魔道具。

出现的漆黑影子有数十道以上。

看起来全都跟身为高强暗杀者的持有人具备同等实力。

影子们同时发动袭击。

──休想得逞。

《风刃的樱吹雪（Air Raid Storm）》

风之刃飞舞。

以范围攻击击破正面的七道影子。

对方大概没想到一击就能解决那种数量的影子吧。

踏出的步伐变得较小，我立刻迎击右翼的四道影子。

然后直接旋转施放魔法。

飘动的长裙。

我边踏着像在转圈的舞步，边从影子的攻击中保护目标的女性。

这是大家期待我，交给我的工作。

──绝对不会让你通过这里。

◆ ◆ ◆

男人作为一流的暗杀者，在黑社会是颇有名气的人物。

从未失手，也从未败北。

对他来说，突然冲过来的娇小少女完全就是出乎意料的异常情况。

身穿礼服的少女撞飞他递过去下了毒的红酒，还看穿自己靠变身药的拟态。

「你这家伙！竟敢对安达卢希亚殿下做出这种事！」

幸运的是，附近的护卫骑士把剑朝向她。

眼前出现大好机会。

他一瞬间拉近距离。

不可能回避的必杀间距。

可是，下一瞬间他体验到从未经历过的冲击。

（────！？）

少女的步伐比他的还快。

虽然勉强闪过追击，但是那种速度连经验丰富的他都觉得是未知的领域。

（到底是何方神圣……）

虽然净是些搞不清楚的事情，不过也有很明确的部分。

那就是眼前的她是超越自身常识的存在。

（只能用那个了。）

他的判断很快。

他启动为了应对紧急状况，事先准备的王牌。

《造影戒指》

那在具有强大力量的迷宫遗物中，也是更高一个级别的存在。

──特级遗物。

交易价格能买下一个都市甚至一个国家，超出常规的遗物。

召唤出漆黑影子的戒指，影子具备跟持有人相同的力量。

最多同时能召唤出七十道。

就算遭到击破也能无限召唤新影子的这个魔道具，在对个人的战斗中拥有压倒性的力量。

七十对一。

而且对手还得跟永无止境出现的无限影子战斗。

虽然好像是厉害的魔法师，但在这个戒指面前也无能为力。

在前仆后继的影子面前，少女肯定会束手无策地遭到蹂躏，躺在地板上吧。

他原本这么想。

（怎么可能…… 对手可是特级遗物……）

眼前出现的是势均力敌。

面对以压倒性数量蜂拥而上的影子，少女以惊人的速度使出范围攻击，不让对手靠近。

到底要拥有多强的力量才办得到这种事。

对没有具备魔法专门知识的他来说，少女的力量已经达到连推测都不可能的领域。

（这…… 这究竟是怎样……）

男人的脖子流下从未经验过的冷汗。

◇ ◇ ◇

跟蜂拥而至的影子之间的战斗非常激烈。

毕竟数量实在太多。

不管击破多少都会再生并冲上来的影子们。

再加上每一道都是拥有惊人的个人能力的主力对手。

光要跟上就耗尽全力。

我拼命维持好不容易制造出来的均衡。

可是，决定性的差别在于疲劳的有无。

我的魔力和专注力都有极限，而迷宫遗物不会有消耗。

疲劳不断累积。

不相上下的战况开始倒向敌方。

绝对不能让对方靠近。

我明明抱持这个念头，却逐渐落居下风。

「唔！」

开始被拉近的距离。

无限再生的影子们，攻势越来越激烈。

我明白极限逐渐逼近。

得撑住…… 我明明非得撑住不可……

但是，世界残酷地把无法阻止影子们的现实展现给我看。

不行，撑不住了──！

影子从背后冲上来。

我立刻转身使出风刃。

虽然打倒了两道，但其他的完全来不及处理。

飞扑上来的影子们，手上的凶刀朝着目标女性挥下──

《奔驰的闪光与轰雷（Lightning Blitz）》

瞬间，炸裂的是烧灼视野的闪光。

疾驰的闪电。

撼动大地的雷轰。

空气中混杂着烧焦的味道。

影子们消失得无影无踪。

我从气氛感觉到那种压倒性的速度和火力让敌人畏惧。

有人站到我的身后。

我没必要把视线移过去。

不用看也知道。

因为我一直在身旁看着站在那里的家伙。

──路克・华德斯坦。

我比谁都还清楚他有多优秀。

「抱歉，我来迟了。」

「没关系。有赶上所以原谅你。」

学院时代一直互相竞争的好友。

背对背站着的身影，真的令人感到可靠。

「背后交给你了。掩护我。」

「了解。另一边就交给你。」

两人背对着背，面对包围的影子。

《风刃的樱吹雪》

《奔驰的闪光与轰雷》

互相配合的联手攻击。

炸裂的暴风与雷轰。

对方已经连靠近都办不到。

影子们连维持距离都没办法，只能后退。

施放的两种魔法压过影子的无限再生速度。

自己心中产生的确信，让我的嘴角自然上扬。

──不管黑影有几道，我们两个都更强。

大概是判断已经没有胜算。

管家外表的犯人跟影子一起转身，打算逃往外面。

可是，我很清楚。

我跟路克都争取了这么多的时间。

接下来，优秀的前辈们会想办法搞定。

瞬间炸裂的是横扫的业火。

「干得好。表现得好极了，诺艾尔・斯普林菲尔德。」

转眼间将影子们蒸发，拉近敌我双方距离的高文先生──

「幸好有你在。」

还有以冷静的侧脸追击的莱蒂西亚小姐。

没有花多少时间就分出胜负。

迷宫遗物遭到排除，看到被逮捕的犯人，我松了一口气。

「做得漂亮。这下立了大功。」

路克露出微笑。

两人一起完成的第一份重大工作。

背靠背战斗的充实感。

曾经只是学生的我们，如今以王宫魔术师身份活跃。

我心里满是「办到了！」的心情。

还有，他第一个赶到让我有点开心。

其实是相当开心。

不过，那种难为情的事情我绝对不会说出口。

「路克。」

我就只有举起手掌。

我一使眼色，路克就点头也轻轻跟我击掌。

在喧闹中响起清脆的击掌声。

那一定是小到只有我们听得见，正因此才有好友的感觉，总觉得非常棒。

然后，在舞会上击败暗杀者的数小时后。

「真的很谢谢你。你救了我，我不知道该如何感谢你。」

我呆滞地注视对方感谢我的模样。

身穿礼服带着护卫骑士的女性。

稳重的举止，和令人忍不住看到入迷的美丽动作。

据说我救的人是邻国诺因兹拉皇国的皇妃。

不一样……

太过高贵，感觉连灵魂的水准都完全不一样。

不、不是我能够交谈的对象……

「我愿意做任何事答谢你。你是我的救命恩人。」

太过令人惶恐的发言令我差点昏倒。

总、总之，我得想办法不失礼地撑过这个场面。

「不。我只是尽到亚登菲尔德王宫魔术师该做的本分。」

我做出想到的回答中，看起来最像样的回应。

虽然我绞尽脑汁，但起码有做出不会丢王宫魔术师脸的言行吧？

「大姐姐，你好帅！」

小小皇太子殿下也这么说。

不过路克之后跟我说的话，导致我彻底对自己的言行感到后悔。

「你明明可以要求谢礼。王宫魔术师的规定中并没有说不可以收礼。」

要是有收谢礼就好了……

收下一年份的美味霜降肉就好了……

看到垂头丧气的我，路克在旁边偷笑。

我很不爽，所以揍了他的肩膀一拳。

那种事希望能先跟我说啊，坏心眼。

不过我也得到很多其他的东西。

大家都大力称赞我保护了邻国的皇妃。

「你帮了大忙。谢谢，多亏有你。」

能听到最喜欢的莱蒂西亚小姐这么说，我心里满是幸福。

「莱蒂西亚小姐真的好帅。她好棒呢。」

「…… 到底为什么不是称赞一起做了很多事的我而是她，我真的很想问。」

「嗯？你说了什么吗？」

「没事。」

虽然路克说的话还是有听不太懂的部分。

不过能使用最爱的魔法的工作，加上亲切对待我的前辈们和好友。

我拿到了这么多的东西。

想要更多肯定就太贪心了呢。

不过，唯一遗憾的是没能跳一段练好的舞蹈。

发生那种重大事件后，舞会似乎无法继续举办，红蔷薇舞会直接中止。

虽然不用让路克丢脸是很好。

但是既然都练了，还真想跳看看。

我还偷偷练习，准备要吓路克一跳。

我抱着有点遗憾的心情，在夜晚的庭圆中漫步。

由于是事件的相关人士，我们接受王立骑士团的侦讯。

回家时间拖得很晚，现在已经是半夜了。

周围都没有人，王宫安静到仿佛陷入沉睡。

在夜晚的巨大庭园里两人独处。

简直像世界只有我们。

我突然想到一件事便开口。

「唉，要不要来跳一下舞？」

「怎么这么突然？」

「我只是觉得在半夜没有人的巨大庭园里跳舞，好像很不错。」

「……」

我以为他会傻眼地回说我是在说什么鬼话。

但是路克在沉默一会儿后，用认真的表情回答。

「好啊。如果你想跳的话。」

「很好，就这么决定！」

我跑到草皮上，转头看向路克。

「好，来吧！」

「你没有所谓情调的概念吗？」

「情调？」

「没有对吧。抱歉，我早就知道了。」

路克露出苦笑。

「唯有这点是怀抱期待的我错了。」

他在叹了口气后露出微笑。

「来跳吧。」

面对面手牵手，跳起只有两人的华尔滋。

我完美地跳出昨晚练习的舞步后。

「咦，你进步了。」

蓝宝石色的双眼闪烁，我脸上洋溢着笑意。

光被路克拉着前进会很不甘心。

我要站在他身旁，说「我才不会输！」跟他竞争。

我想尽可能当那样的我。

在无人知晓的夜晚庭园中跳着华尔滋。

金色的月亮在头上绽放光芒。

◇ ◇ ◇

没有当上第一你就没有活着的价值。

父亲总是对我这么说。

我想大概是在我懂事前开始。

那句话总是跟着我。

如影随形黏着我不放。

没有当上第一，就得不到父亲的认同。

当时的我一直害怕那件事。

必须比任何人都还优秀才行。

我以第一为目标，仿佛是受到某种东西追赶。

人们称呼我为天才。

但是，其实并非如此。

我只是累积了数量庞大的准备和努力。

我总是保持第一。

被称为神童，算是个知名人物，也很常有人羡慕我。

『路克真的很厉害呢。有着得天独厚的才能。』

『家世优秀，长相也英俊。更重要的是魔法的才能超越人类智慧。』

『我也好想变得像你那样。』

周围的那些评价，多少抚慰着我的心灵。

『没错，就是这样。』

父亲的称赞令我很开心。

觉得自己能得到严格父亲的认同，一定是特别的存在。

所以绝对不能输。

因为，不是第一的我毫无任何价值。

我以榜首考上王都的名门魔法学园。

一帆风顺。

任何人都会羡慕的完美人生。

可是在第一次的定期测验，我经历到人生最有冲击性的事情。

在魔法式构造学基础的考试中，我首次没拿到第一。

愤怒和恐惧让我眼前变得一片空白。

我是公爵家的嫡子。

此时我完全忘记身为公爵家嫡子以及无可挑剔的完美资优生该有的言行，撂出这句话。

『你做了很不得了的事情呢……！区区平民居然赢过我……！』

这就是我跟那个奇怪平民女子的相遇。

我现在已经完全不记得是在想什么才会说出那种话。

或许是盘算着身为华德斯坦家族人的我出言威胁，平民女子就会心生畏惧；或者是没有任何算计，将冲动原封不动地说出口。

不，因为是心机很重的我，大概多少有意识到前者吧。

但是我并不知道。

那个平民女子并不是会屈服于公爵家名号的对象。

『谁是区区平民啊！我是妈妈独力拼命工作才能够读这所学校！我对这件事很自豪，我才不管你是公爵家还是什么！看是要几百几千次我都会打得你落花流水！』

我恐怕是火上加油。

话虽如此，我也不是会胆怯的人。

很好。

那我就从正面彻底击溃你。

只不过是偶然赢了一次。

论基础实力，我肯定是占上风。

然而，我的这种预测却又遭到背叛。

『哼哼！看到了吗，自大的少爷！』

在下一场考试中，我在两个科目上输给她。

『我会照这个步调全部考赢你，下次会是完全胜利！你就洗好脖子等着吧！』

我气到全身都快沸腾。

对她的愤怒外，我更不能原谅输了的自己。

我全力准备考试。

怎么可以输给那个讨人厌的平民女子……！

季节流逝。

等到发觉时，我的生活已经以她为中心在运转。

过了三年，我依然没在全科目同时拿下第一过。

甚至有不少次，有过半数的科目输给她。

「从没看过这种年纪就如此优秀的学生」老师们全都目瞪口呆，但我心中有的只是饥渴。

当不了第一我就没有活着的价值。

我得赢。

绝对非赢不可。

可是，某一天发生了一起事件。

父亲的外遇曝光，家里陷入风暴。

我打从心底鄙视害母亲哭泣，却还持续找一堆理由将自己的行为正当化的父亲。

原来我是为了得到这种人的认同才努力的吗？

这样一想，我看世界的观点彻底改变。

到今天前我不惜消耗自己，拼命努力。

但是却完全得不到满足。

甚至觉得这世上我会不会是最不幸的人。

努力到这个地步却换来这种空虚，那活着还有意义吗？

正当我陷入这种忧郁的时候。

『抱歉，虽然我绝对不想请教你，但是有个怎样都搞不懂的地方。』

因为也没理由拒绝，所以我教了她。

然后不知为何，平民女子开始会靠近我。

因为很麻烦，我随便敷衍她。

在这种日子中，平民女子突然跟我说：

『看你平常一副轻松写意的模样，其实还挺努力的呢。』

『怎么突然说这个。』

『哎呀，因为你的教法中有透露出来啊。你很理解不懂的人，你不是一开始就懂，而是弄到懂的那种人。』

『那真是抱歉呢，我很笨拙。』

我把那句话当成否定。

能轻易当上第一的理想自己。

父亲所期望的自己。

我觉得是在否定无法变成这样的我。

可是平民女子却接着说：

『我认为那样的你很棒。要当劲敌互相竞争的话，有在努力的人当然比较好。我也会得到非做不可的勇气。』

黄昏的夕阳射进教室。

她那眯起眼睛的笑容，不知为何我至今仍记得很清楚。

『虽然也会有难受的事情，打起精神来。我们一起努力吧，路克・华德斯坦。』

在那之后的事情，老实说我并不想谈。

非常平凡随处可见的故事。

回过神来，发现有个自己在用眼睛追着有事就找我的平民女子。

我做出否定，心想哪可能有这种事。

为什么我会对那种平民女子…… 我打算这么想。

却无法这么想。

察觉之后，我已经爱她爱到无法自拔。

那是老套又无聊的故事。

光待在一起就感到幸福。

光听她拍着肩膀说「嗨，你好吗？」就感到很高兴。

可是，我很不甘心，绝对不想被她发现，所以我装作没意识到这件事。

况且我是公爵家的人，而她是平民。

结婚不可能得到认可，所以即使向她传达心意，最后等着的也只是悲伤的结局。

就算两情相悦，最后也会迎接别离的时刻。

更重要的是，我不想让我的任性伤害到她。

我希望她过得幸福。

这点对我而言比我的愿望还重要。

我必须放弃。

明明很清楚这点。

──结果却做到这种地步，我其实很愚蠢呢。

最快升上圣金级，在反对声浪中强行把她带进王宫当搭档。

制造一起度过的时间，抱着淡淡期待，想说她会不会发现。

如果发生奇迹，她愿意接受我，为了那种时候我还做了让众人认同结婚的准备。

更重要的是，我虽然做了这么多──

心里却觉得她要是没发现而能够继续当个朋友待在我身边，那一生维持这样也很幸福。

真的是无可救药的蠢货。

我不得不打从心底这么想。

（没办法啊。不管是什么形式都好，我都想要待在她身旁。）

绝对不想放弃的唯一。

「好，来吧！」

我接到一点情调都没有的邀请，在夜晚的庭园与她共舞。

她也只把我当成朋友。

因为至今都是如此，或许早就已经过了会被看成恋爱对象的时机。

所以，这个恋情搞不好绝对不会有结果。

即使如此，我还是无法不去期待。

总有一天，你也会想着我。

希望那天会到来。

我在满月之下与你共舞。

我爱着你。

◆ ◆ ◆

那一天，副会长和公会长一同参与跟侯爵的商务会谈。

他去了好几次化妆室，在镜子前仔细确认仪容。

绝对不允许失败。

毕竟今天的商务会谈，据说连立于王国贵族社会顶点的人──亚瑟・奥斯瓦尔德大公殿下都会出席。

「冷静点。是在怕什么，你这胆小鬼。」

「对不起。可是，不光是侯爵，居然连奥斯瓦尔德大公都要出席。」

连做梦都想不到生涯中会有接点的大贵族。

如果得到赏识，甚至有人生一瞬间翻转的可能性。

不过，要是惹对方不高兴，也不知道会蒙受多大的损害。

（绝对得让这场商务会谈成功……！）

副会长志在必得。

他深呼吸让心情平复下来后，跟公会长提到在意的事情。

「不过，为什么连奥斯瓦尔德大公都会要出席？」

原本大公殿下并没有预定会出席这场商务会谈。

然而在前一天却突然决定要出席。

「谁知道。不过你绝对不要深入追问喔。光是攀上关系，在王国里不知道就有多少优势。就算被说想要把商务会谈当作没发生过，也要沉稳地带着微笑接受。最优先事项是不要让关系恶化。」

「我明白。」

奥斯瓦尔德商会以「只跟一流的对象做生意」而闻名。

就算这次做不成生意，奥斯瓦尔德商会曾有过兴趣，这是事实。

光有这个事实，对公会制品的评价就肯定会大幅上升。

只是有兴趣。

在这个时间点就等同成功近在眼前。

在会客室等待的两人听到外面传来的声响而站起来，随即对进入房间的人深深鞠躬。

「不好意思，让你们久等了。」

「不，千万别那么说。真的很感谢两位愿意抽空跟我们谈。」

商务会谈开始。

在闲话家常后，侯爵说出的一句话让副会长的心脏差点跳出来。

「虽然正式决定要由奥斯瓦尔德商会贩售……」

他发出不成声的声音。

奥斯瓦尔德大公点头后接着说：

「我们旗下的商人都异口同声称赞你们制作的水晶球真的很精美。开会决定要提前开始交易。」

「谢谢……！真的很感谢您……！！」

这句话对西部边境的魔道具师公会有多么重大。

对方是大贵族，拥有王国第一的大商会。

（真的能成为王国首屈一指的魔道具师公会……！营收可不只会翻倍……！）

「因此，我想立刻订购我们商会要贩卖的制品。数量大概是这个程度，交货日期大概会是什么时候？」

「这个量的话没有问题。有两个星期就能出货。」

大公听到公会长的回答，眼神闪烁了一下。

「真的没问题吗？我想两个星期要做出这种量并不简单。」

「我们没有妥协而是致力于现场的效率化。平常都是制造这种数量。」

「我们商会以信用为第一。高品质和优良服务。其中包含在期限内一定会把商品送达，绝对不允许延迟。我希望你们带着这种念头行动。为了严守这个原则，我想要以宽裕的交货日期委托工匠们。我不觉得强迫他们赶工，能够做出好的魔道具。」

奥斯瓦尔德大公再三强调。

「在这个前提下，我希望你告诉我无论如何都能遵守的交货日期。会是什么时候？」

「两星期后没有问题。」

公会长以自信满满的表情回答：

「我可以跟您断言，在我们的公会，绝对不可能来不及做出那种数量。」

「顺利谈成了呢。」

「是的。令人意想不到的结果。没想到能够马上开始交易。」

在商务会谈的归途中，两人语带兴奋地交谈。

「不过，交货日期没问题吗？没跟魔道具师们商量过就决定。」

「洽谈生意是我们的工作。赶上期限是那些人的工作吧。而且那个数量的话没问题。连那个没用的女人也几天就能做出那种程度的数量。」

「第一笔生意在今后继续培养关系的情况下容易留下印象。能快速交货当然是最好。」

「就是这么回事。」

公会长点头。

「去传达给现场。听懂了吧。」

「好的，我明白了。」

跟公会长分开后，副会长前往工房。

「喂，你们有好好工作吗？」

魔道具师们看起来比以往还疲惫。

眼睛有厚重的黑眼圈，每个动作都很迟钝。

至今不管多么压榨他们，从来都没有变成这样过。

（是缩减太多人手了吗？）

虽然抱着一丝不安，副会长还是跟现场主管确认作业进度。

「这些是完成第三程序的部分。更里面的是能够出货的制品。」

听完报告后，副会长非常困惑地说：

「只有这些……？」

因为眼前的景象愣住了一阵子后，副会长用力拍桌。

「你这是怎么回事……？为什么只有做好这些！」

怒吼声在屋内里回荡。

「看看这水晶球！烂透了！这是谁做的！把负责的人带来见我！」

被现场主管叫到名字，一位魔道具师前来。

「对不起……」

「这不是道歉就能解决的问题！你到底在做什么！连水晶球都做不好！我们雇用你这种没用的家伙，你多少也站在我们的立场想一想！没想到居然有比那个女骗子更无能的人！」

副会长瞪大眼睛气愤难平。

「请容我说一句，我认为那个人并没有责任。」

插嘴的是现场主管。

「你说什么……？」

副会长用愤怒到颤抖的声音说。

「那你说看看是谁的责任。」

「是我这个现场的负责人。还有管理工房人事的两位。」

「你这家伙还真敢说……！没错，就是你没有好好管理才会搞成这样吧！你要怎么负起责任！」

「我承认我有部分责任。可是，我在说您也同样有责任。」

「你不愿正视自己的无能，还指责是我的错吗？真是令人难以置信的蠢材！光说做不到连小孩都会！想方设法、绞尽脑汁，把东西做出来就是你的工作吧！你连这种理所当然的事情都不能理解吗？」

怒骂声响起。

可是，下一瞬间响起的是更大声的怒吼声。

「我在说因为你什么都不懂，才会造成这种无计可施的状况啊！！」

那是副会长首次体验到部下充满魄力的斥责。

「你、你！你怎么这样对上司说话！」

「因为说出来你才会懂。完全不理解现场的你们，害这个工房变得乌烟瘴气！」

「开、开除！我要开除你！」

「好啊，请便。反正我原本就是这么打算。」

「咦？」

现场主管从怀里拿出的是辞呈。

而且还不是一、两封。

整叠的辞呈是在公会工作的魔道具师全员的份。

「这、这些是什么？」

「我说要辞职。原本其实是打算更快这么做。不过那孩子实在太努力了。」

「那孩子？」

「你说她没用就开除的那位小小魔道具师。她率先扛起进度落后的工作，甚至使用辅助魔法和回复魔法让东西来得及交货。我们不是怕你们才服从，是因为看到她的努力，于心不忍才留下来的。」

副会长无法理解现场主管说的话。

那个没用的女骗子居然做了那么多工作……

怎么可能…… 不该是那样……

可是，他没有时间思考。

堆积如山的庞大工作量。

那些商品的交货期限在争吵中也确实在逼近。

（几乎没准备好要交付给侯爵和奥斯瓦尔德商会的水晶球…… 绝对不能让他们现在辞职……！）

被逼上绝路的副会长第一次对部下道歉。

「抱、抱歉。我承认我们也有部分责任。所以，拜托各位，起码完成现在剩下的工作再……」

「别担心，没问题的啦。你不是一直说我们无能吗？优秀的两位即使不借助我们的力量也不会有问题的，对吧。」

魔道具师满脸笑容地和现场主管说。

「一直以来受你照顾了。再见。」

事情变得很不得了。

没能慰留魔道具师们的副会长跑到公会长的家。

「请开门！大事不妙了！」

「怎么了，吵死人。」

公会长一脸厌烦地应门。

他听完报告──

「你说、什么……」

手上的酒杯掉到地上。

「不过是工匠，居然敢忤逆我……！真可恨……！」

「要怎么办呢…… 这样下去业务会无法进行……」

「通知其他魔道具师公会，要他们派多余人员来。总之先召集必要人手。只要会做，就算没经验也不要紧。」

「了、了解。」

副会长透过管道联络各处。

「自私的工匠们辞职了，我们希望能得到一些援助。」

可是，因为业绩良好不思进取，还在邻近的公会面前逞威风。

使得愿意接受请求的公会一直没出现。

「怎么办…… 这样下去，交货日期会……」

「从其他公会进货完成品。单纯改标签挪用来蒙混过去。」

「可是这样会出问题吧？」

「不要被发现就好。就算对方要中止跟我们的交易也总会有办法。只要有奥斯瓦尔德大公和侯爵给的工作……」

「说得也是。只要水晶球由我们亲手来做就行了。」

「连那种废物都做得出来。我们不可能办不到。」

两人开始进行作业。

可是，作业比想像中还更不顺利。

「现在过了几分钟？」

「两小时。」

「两小时……！？花那么久只做出这些？」

「对不起。可是制作起来比预想的还困难……」

副会长低着头回答。

「公会长您做了几个？」

「…… 不要问继续做下去。」

太阳西下，两人的工作即使到了半夜还是没结束。

「别睡，睡着我会杀了你。绝对非得赶上不可。」

「我明白。要是没赶上，后果会有多不堪设想。」

两人拼命工作。

可是，明明已经习惯，工作却完全没有进展。

（奇怪。做一个就要花这么多时间。到底要如何才能一天做出那么多的数量……）

公会长大概也同样地感到疑惑。

「那个小女生真的每天都一个人做出那种数量吗？」

副会长点头。

「应该没错。负责人只有她一个。」

「真的是一个人吗？没有让其他人帮忙？」

「是的。甚至听说她还去帮忙其他进度落后的人。」

「……」

公会长沉默不语。

副会长想起现场主管的发言，向他转述。

『她率先扛起进度落后的工作，甚至使用辅助魔法和回复魔法让东西来得及交货──』

「辅助魔法和回复魔法…… 她的确提过这种事呢。」

「对啊。虽然不觉得边境的底层魔道具师会用那种高水准的魔法。」

「不过，实际上如果不使用那类魔法，我不觉得能完成这种数量的工作。记得那个小女生说她是毕业于王都的名门魔法学院。」

「对。那是不值一听的蠢话。」

「但是，万一那是事实。」

「哪可能……」

副会长用颤抖的声音说。

这是一时之间令人难以置信、平常的他们会一口咬定根本不可能的可能性。

可是，他感觉目前身处的状况全都指向同一点。

假如就像魔道具师所言，她一个人撑起现场。

假如远高过其他公会的生产效率和利润都是由她的力量所带来。

我们是不是犯了天大的错误。

副会长后退好几步，瘫坐在地。

公会长激动地拍桌，大喊：

「快找出她！用什么手段都行！把那小女生给我带回来！」

第 4 章 魔法药研究班

早上，按照预定时间起床的我换好衣服，准备要上班。

小时候憧憬的王宫魔术师团制服。

摇晃的白瓷怀表。

我笑咪咪地看着镜中的自己，边避免吵醒母亲边走向玄关。

换上平常穿的靴子来到外面。

冰凉的空气。

通透的光芒将夜晚的尾巴赶向彼端。

铺上砖块的街道。

在花圃里摇曳的铃兰和万寿菊。

顺道走进途中的面包店也是最近的例行公事。

扑鼻的香气使我脸上洋溢笑容，我正在选早餐时，老板跟我打招呼。

「诺艾尔，你今天也很早呢。」

「不不，跟前职场比起来算晚了。」

毕竟根本不能回家。

两者相比，这种时间不算在很早的范围内。

「麻烦了。」

我把放着面包的托盘交给老板。

老板带着微笑帮我计算个数和价钱。

「奶油面包三个、果酱面包两个、波罗面包四个还有可颂七个以及──」

我边吃着刚出炉的面包边前往王宫。

跟担任守卫的骑士打招呼后，穿过美丽的庭园进入王宫魔术师团总部的建筑物。

今天也是最早到吧，我边这么想边打开门，看到待在里面的人物不禁「唔！」一声僵在原地。

把视线从手边的书抬起的那个人眯起蓝宝石色的眼睛，说道：

「早安，诺艾尔。」

「啊，不，这是我碰巧搞错上班时间。」

「是吗？碰巧啊。最近每天都这样却是碰巧。」

「你、你也知道我对没兴趣的东西学得很慢，嗯。」

「哼～那你已经不记得昨天我有叮咛你，别在上班时间外擅自工作了吧。」

「……」

好可怕。

逼问的方式好可怕，路克前辈。

「对不起！我只是想照平常执行『为了不被开除而做杂务博取同情作战』！」

「嗯。真老实很棒。」

路克喝了一口桌上的红茶后说：

「有干劲是好事，但是不按照上司的指示是不行的。」

「不，可是这是我想努力的结果，所以你如果愿意睁一只眼闭一只眼，我会很感激喔。」

「驳回。你想从这种时间开始工作那就提早回家，今天也会是这样，你要有心理准备。」

可恶，居然会因为职场太有良心而烦恼……！

得快点处理好才行，我慌张地处理平常在做的杂务。

「你明明不用做那种事。」

路克虽然这么说，但我不得不说他的看法太天真。

我在乡下的魔道具师公会被当成废物，完全做不好工作。

所以如果要继续获聘为王宫魔术师，必须拿出大家愿意接纳我的贡献，让职场的人们都说需要我才行。

虽然立下拯救邻国的皇妃这一个功绩，但还不能大意。

我这么说，路克就叹着气回：「又开始迟钝了……」

总之，早上的时间我处理新人负责的杂务。

「诺艾尔，今天你也帮忙做好了吗？明明都说不用麻烦，给我们做就好。」

我在上班前搞定今天的杂务，前辈目瞪口呆地跟我说。

「因为我只能做这些。」

「诺艾尔你做事真的很快。真厉害。」

「不不，没有啦。」

我不自觉地迎合称赞我的前辈。

第三队的前辈们真的很会夸奖人。

『已经做完了！？』而且还会做出吓一跳的反应。

我会努力做杂务，想看前辈们的那种反应也是原因之一。

「其实我或许该叮咛你太过努力也不好，但看到你做得这么完美，赞叹会先脱口而出呢。」

前辈微笑着说。

「你帮了大忙，谢谢你啰。」

前辈们会向我道谢，或是请我吃午餐当谢礼。

我也从前辈们那里得到很多。

因为我体验过不管怎么努力都得不到称赞的前职场，不小心就想更加努力。

真希望跟这些人一直在相同职场工作。

这对我来说也许是太贪心的愿望。

但是一定有这个可能性。

前辈告诉干劲十足的我。

「不过，有点令人遗戚。诺艾尔像这样帮忙我们的工作，大概今天就是最后了。」

「咦…… 今天就是最后……？」

太过可怕的发言让我背脊发凉。

「该不会是要开除我？」

我搞砸了什么吗？

该不会擅自在上班时间外工作引发问题……？

正在担心该怎么办的我──

「哪有可能，相反喔。」

前辈笑咪咪地对我说：

「诺艾尔，你晋升了。队长要你去他的办公室。」

晋升。

我听不太懂这句话的意思。

到底是什么晋升？

又不可能是身为王宫魔术师的阶级。

「你从今天起就是翠玉级了。」

这么想的我听到高文队长说的话，整个人说不出话来。

「呃…… 呃……」

「来，新怀表。」

他把镶着翠玉──绿宝石的怀表交给我。

「你是在东张西望什么。」

「不，我想说是不是会有人拿着『整人大成功』的牌子走出来。」

「怎么可能。谁会做那种无聊的事。」

「不过，翠玉是连跳两阶。」

「你就是连跳两阶。这代表你做了那么多的工作。」

「真、真的假的……」

王宫魔术师的阶级越往上升难度越高，人数也随之变少。

合计将近千人的王宫魔术师，其中一半以上是白瓷级和黑曜级。

翠玉级就表示光从人数而言已经是进入前半段的阶级。

王宫魔术师的阶级明明不是那么简单就能提升的东西。

连跳两阶是相当夸张的事情吧……

我完全没有现实感，整个人愣住，高文队长跟我说：

「皇国的皇妃殿下似乎也对你赞誉有加喔。听说还说你是魔法师的表率。」

「不、不敢当。」

我并不是那么了不起的人。

我只是战战兢兢想说不能失礼，结果拒绝了谢礼。

『不。我只是尽到亚登菲尔德的王宫魔术师该做的本分。』

说出这种话也许反而给她留下好印象。

我不过是一介平凡庶民，总觉得情况变得很不得了……

「队上的人好像也都很中意你。品行也没有问题。这是脱离底层生活呢，恭喜你。」

「啊，可是我也很喜欢杂务的工作，这方面维持下来也没关系。」

「上班时间内的话随便你喔。上班时间内的话。」

「唔……」

「我话说在前，你做的事全部都被发现了喔。我们的副队长都看在眼里。」

不愧是莱蒂西亚小姐。

虽然我以为做得神不知鬼不觉。

「有干劲是很好，但是别逞强喔。我会给你加班费。」

「不不，那是我擅自做的事情。」

「我们队上的方针是要给予努力的人相符的报酬。管理层让你这么做也有责任。」

高文队长说。

「还有这是我个人要给你的。收下吧。」

放在桌上的是白色信封。

高文先生要给我东西……？

这么说来，今天的高文先生感觉异常温柔。

难道──

「那个，我现在想要努力靠能用魔法的工作养活自己，情书那种东西有点──」

「并不是！」

好像不是。

那么到底是什么？

我收下信封。

沉甸甸的感觉。

放在里面的是五枚大银币。

「这是……？」

「我个人给你的奖励。我总是会发给有好表现的人。」

高文先生眯着眼睛说：

「我期待你下次的表现喔，诺艾尔・斯普林菲尔德。」

「奖金奖金～奖奖金～♪」

我珍惜地抱着白色信封，哼着歌前往路克的办公室。

我尽情跟他炫耀后，路克轻轻笑着从怀里拿出信封。

「我知道。因为我也有拿到。」

唔唔唔……

还以为只有我有。

不过仔细一想也很正常。

那时我是因为跟路克两个人才能打赢。

可是，情况变成这样，以前的我便跑出来了。

「我问一下，你拿到多少？」

「大银币四枚。」

「很好！我是五枚！我赢了！」

路克微笑着对挥拳庆祝的我说：

「话说回来，连跳两阶啊。真厉害呢。」

「唉嘿嘿，对吧。路克看来也终于理解到我的厉害之处了呢。」

当然，我知道这是发生奇迹，一切刚好都很顺利而已。

但是正因为如此，非得尽情炫耀不可！

「我想很少有用这种速度升到翠玉级的前例。几乎没有人比你还快，我记得只有一个人除外。」

得到路克的称赞，我脸上洋溢着笑容。

可是路克的下一句话，使得原本开心的我说不出话来。

「附带一提，那一个人就是我。」

「……」

这家伙……

居然藏着能赢我的牌……

高文先生给的个人奖金金额和晋升速度的官方纪录，明显是官方纪录的价值比较高。

所以他才这么从容不迫。

这个男人，脸上一派轻松，不服输这点却完全没变……！

「啊～诺艾尔真厉害啊。第二名，仅次于我的速度吗？」

我挥舞着拳头。

可恶，竟敢嘲讽我……！

「下次我会赢！或许出人头地的速度赢不了你，但我会在某个地方赢过你！给我记住！」

我用力指着他做出宣言。

下次一定会给你好看。

我翻开从王宫的大图书馆借来的魔导书，立刻开始拼命念书。

◇ ◇ ◇

路克・华德斯坦看着阅读魔导书的她，脸上浮现微笑。

她大概并不知道，好像是因为书名看起来很有知性又帅气才选的那本魔导书有多么艰涩吧。

能理解内容的人在王宫魔术师中大概也只有极少数。

不过迟钝的她没发现周围的心情。

她的心中，总是都只有喜欢魔法的想法。

一般人无法不去在意的周围评价。因为缺乏对那些事的关心，能把所有精力都砸在眼前的事情，这是她的才能。

（你真的比我还天才多了喔。）

路克・华德斯坦比任何人都还认同诺艾尔・斯普林菲尔德。

所以才为了能继续跟她竞争，认真地付出努力。

（因为只有在跟魔法有关的事情赢过你，我才会映照在你的眼中。）

魔法对她来说是最重要的东西。

唯独在这方面赢的时候，我才能稍微在不服输的她内心占有一席之地。

『下次我不会输！』

『可恶，路克你这家伙……！』

『哼哼！我赢了！』

像这样靠近我的身影，究竟有多么让我感到高兴。

我从中获得幸福，甚至愿意为此付出任何代价。

不管是食量大还是娇小的身材。

音痴所以难听的歌声，还有便服的品味烂得彻底，我全部都喜欢。

能够跟你在一起。

光是这样，我就已经得到了无与伦比的救赎。

你的世界里映着我。

现在这件事比任何事都还让我高兴。

◇ ◇ ◇

「我说，莱蒂西亚。不好意思能借我点钱吗？」

王宫魔术师团，高文的办公室。

莱蒂西亚用冰冷的视线回应上司的请求。

「你到底花去哪了？」

「我请小不点新人吃饭，结果付了把我都吓傻的金额。那件事让一切都变调了。还有请好久没来王都的后辈吃饭也是个确实的败笔呢。最后一根稻草是我发个人奖金奖励部下，钱就全部花光了。」

「为什么没钱还硬要发奖金？」

「身为前辈当然要给努力的人该有的奖励。」

「就算这样，因此变得身无分文就没意义了吧。」

莱蒂西亚叹了口气。

「你完全没存钱吗？」

「我奉行钱不留隔夜的主义。」

「那样就只是废物啊。」

「没办法啊，钱会自动变不见啊。」

高文困惑地说：

「我本身应该没花那么多才对。」

莱蒂西亚知道这句话是事实。

高文绝对不会在自己的生活上乱花钱。

他是在喝酒跟赌博上都有所节制的那种人。

不过，如果是为了周围的人，那情况就完全改变。

「那桌的钱也一起算。」

只要看到后辈，他毫无例外会代替对方付钱。

「你今天表现得很好呢。这笔钱拿去买喜欢的东西吧。」

对有拿出成果的部下，一定会给一笔金额不小的奖励。

「喔，你们尽量喝没关系喔。我允许。」

在酒席上不管规模多么庞大，都会自掏腰包付钱。

他有着很强烈的传统男子汉价值观，非常宠自己人。

高文・史塔克这个人，一旦判断有必要，就算得去借钱也会出钱。

莱蒂西亚生性节俭，连铜币都会写在家计簿上，所以对她而言这种行为简直令人无法置信。

领那么多薪水存款竟然是零──

想到自己存在户头那笔年老后都可以安心生活的存款，两者的差距令莱蒂西亚不禁叹气。

「离发薪日还有一个星期以上喔。」

「所以我才像这样拜托你啊。我其实也不想提出这种请求，但是瞒着你去别的地方借，你又会大发雷霆。」

「那还用说。因为以前的队长都不看合约，结果付了大笔疯狂的利息啊。」

「又没差，反正是我的钱。」

「因此差点破产的是哪位啊？」

「…… 太丢人了。」

「请你振作点。有很多部下是因为有你当队长才得救。」

高文率领的第三队，团结程度跟其他小队比起来特别高。

绝对不会责怪进行挑战的结果，「出更多错也不要紧，责任我来扛！」队长这种用宽广心胸接受的性格，营造出队上可以不怕失败发挥能力的气氛。

莱蒂西亚也很喜欢高文的这种为人。

虽然问题不小，但能够为自己以外的人行动，是会受人尊敬的资质。

如果不是这样，她才不会骂说要从别的地方借不如跟我借，替高文管理借款的金额。

「你要省着花喔。」

「抱歉。感恩。」

高文从莱蒂西亚手中接下生活所需的最低限度金额。

「然后有个工作上的事情想跟你谈。」

「什么事？」

「要怎么处理小不点新人。对我们来说是淡季的这个时期，最适合让她去体验新的工作内容。总之，我想把她借给魔法药研究班当帮手。」

「我觉得不错。她好像也有魔法药的相关知识。」

「不过，有个意料之外的人提出征询。你觉得会是谁？」

高文用正经的表情说：

「米凯尔王子殿下。」

听到那个人物的名字，莱蒂西亚倒抽一口气。

「难道是『王之盾（King's Guard）』。」

「就是这么回事。」

负责保卫王族人身安全的特别部队，『王之盾』。

王立骑士团和王宫魔术师团的顶尖精锐才能加入的那支部队，提出征询的原则是圣银级以上。

找上刚入团不久的新人，以常识来说是不可能的事情。

「可是，她还是翠玉级喔？」

「征询的时候还是白瓷。」

「白瓷的阶段就……」

「就算忽视阶级也希望让她加入『王之盾』，好像是这种想法。」

「可是从来没有前例。做那种事肯定会引发问题。」

「大概是想说就算那样也没关系吧。表示殿下对她的评价就是那么高。」

莱蒂西亚花了不少时间才把听到的事实当成现实接受。

在王国位于最顶端之一的王子殿下亲自干预人事，要让新人加入近卫部队。

特例中的特例。

按照她本身的常识是绝对不可能发生的事情。

王宫内不存在能够拒绝王子殿下意见的人。

在提出征询的阶段，可说就已经是确定的现实。

「所以，她什么时候要调职？」

仰慕她又很努力的小小魔法师。

莱蒂西亚边有些感到寂寞边发问，高文回答：

「不，我拒绝了。」

「啥？」

莱蒂西亚愣住了一会儿才继续说下去：

「呃，你在开玩笑吧？」

「我怎么可能开这种玩笑。弄得不好会因为不敬罪入狱喔。」

「拒绝才很奇怪！这可是王子殿下的意见喔。万一拒绝的话，队长你或许有可能会被降职。」

「我没关系。害怕那种事而不去做自己认为正确的事是错的。要成为『王之盾』，她的经验实在太过不足。在失败也没关系的位置上尽情发挥才适合现在的她。」

高文说得理所当然。

他注意到莱蒂西亚的视线，稍微露出微笑。

「别担心。我说出心里的想法后，殿下也表示理解。」

为了自己以外的人，能够不怕受伤挺身而出。

莱蒂西亚觉得他果然是值得尊敬的人。

很清楚他一定会得意忘形到处张扬，所以这种话绝对不会说出口。

「现在明明身无分文，要是被降职你打算怎么办？」

「我什么都没想呢…… 糟糕，真的好险……」

高文脸色铁青地说，莱蒂西亚叹着气呢喃。

「真是拿你这个人没办法。」

◇ ◇ ◇

「帮忙魔法药研究班吗？」

莱蒂西亚点头回答我的问题。

「对。因为受到在北部流行的传染病影响，今年人手好像比往年更加不足。考虑到对你的将来也会是不错的经验。当然，你不愿意的话我会拜托其他人。」

「我想做！请让我做！」

说到王宫魔术师团的魔法药研究班，那是魔法药学界的最尖端。

使用此处才能接触的稀少器材和素材，知名的魔法药师们每天辛勤研究的地方。

我在学生时代曾研究过魔法药，自然是压抑不住胸口的雀跃。

到底会是个什么样的地方？

能够去帮忙，意思是或许我能跟内部的人交谈。

有那边的技术和设备，搞不好可以做出能变成帅气成熟女性的变身药！

我胸中满怀期待，可是注意到该担忧的可能性后，僵在原地。

「没、没问题吗？我说不定会跟不上大家，结果造成困扰。」

前辈们总是称赞我「手脚很快」，但是我很清楚那是出于大家的善意。

因为我连在乡下的魔道具师公会都派不上用场。

莱蒂西亚小姐微笑着告诉不安的我。

「没问题啦。我敢保证你绝对帮得上忙。」

这句话不知道带给我多少力量。

居然对这样的我称赞到这种地步。

果然莱蒂西亚小姐是很棒的人。

意思是，就算工作表现不如人，只要拼命努力就没问题吧。

好，我要做……！

于是迎接帮忙的第一天。

「我是诺艾尔・斯普林菲尔德！请多指教！」

我充满活力地跟魔法药研究班的魔法药师们打招呼。

虽然不安地想说会不会水准太高我根本派不上用场，幸好研究室也有很多没那么难的简单工作和杂务。

那些杂务是我擅长的领域。

观察周围事先判断出必要的工作，是我还在魔道具师公会工作时就一直在做的事情。

那时我只想着要帮忙现场的人能赶上交货期限，但这项能力派上了用场，人生真的很难讲。

「魔晶石变少了。谁去仓库拿新的来。」

「我已经准备在这边了！我马上交换。」

「抱歉，我忘记传达了，不过麻烦尽快处理今天早上送来的魔女草──」

「我觉得有必要所以先弄好了！请拿去用！」

「昨天追加订购的星幽叶几点会送来？谁联络一下商会。」

「我刚才跟对方确认过，得到下午四点左右会交货的回答。我已经做好准备，等送到后会马上运进来。」

现在好像是繁忙的时期，但是我在前一份的工作经历过艰困的环境，所以这点程度的工作量能够从容地处理。

下一项步骤需要处理过的满月草和黑史莱姆液，所以先来准备。

我干劲十足地帮忙。

◇ ◇ ◇

王宫魔术师团第五队，魔法药研究班。

由具有卓越知识和技术的一流魔法药师所构成的这个组织，正迎来这几年中最忙碌的时期。

因为北部流行的传染病带来的影响，使得魔法药的需求比往年来得更高。

为了尽可能治疗更多病患，各地的魔法药师公会和商会合作，过着拼命制作魔法药的日子。

工作量日益增多。

精力逐渐消耗的现场。

某一天，新人魔法师从第三队被派来当帮手。

「我是诺艾尔・斯普林菲尔德！请多指教！」

魔法药师们把她当作是其他小队派来的其中一位魔法师。

许多人中的一个人。

（反正大概不太有用处吧。）

那是魔法药研究班的药师们，对其他部门派遣过来的魔法师抱持的共通印象。

虽说同为王宫魔术师，以魔法药为专攻，将生涯都奉献在上面的人和其他人在知识和能力上会产生巨大隔阂。

帮忙简单的工作是很令人感激，但几乎都是一个口令一个动作的人。

其中一个原因大概是自认知识不足，再加上是暂时的帮手。

因为我们不是专家，所以只要能做到必要的最低限度就好。

那些人就是这种想法。

（真是可恨…… 都不知道我们在这份工作上有多么牺牲奉献……）

对于那些不主动的人们，魔法药师们边压抑着怒火边努力工作。

可是，那种认知由一位新人改写了。

「魔晶石变少了。谁去仓库拿新的来。」

「我已经准备在这边了！我马上交换。」

「咦，已经拿来了……？」

外表看起来像小孩的小个子新人，工作表现远超过魔法药师们的想像。

「抱歉，我忘记传达了，不过麻烦尽快处理今天早上送来的魔女草──」

「我觉得有必要所以先弄好了！请拿去用！」

比任何人都更冷静地观察整体，早一步处理必要的工作。

「昨天追加订购的星幽叶几点会送来？谁联络一下商会。」

「我刚才跟对方确认过，得到下午四点左右会交货的回答。我已经做好准备，等送到后会马上运进来。」

「…… 嗯、嗯。那样就好。完美。」

似乎也有关于魔法药的知识，但光看这点是远远不及魔法药师们。

但是，她有足以弥补这点的掌握状况能力。

即使身处最近几年中最忙碌的艰困现场，却完全没有手忙脚乱。

甚至是沉着到令人觉得是不是工作很少。

她用宽广的视野，迅速又精确地完成必要的工作。

「喂，那个小女生是何方神圣……？」

「我不知道。不过她明显不是泛泛之辈。」

眼前的异常状况使众人小声地交头接耳。

「到底是哪来那么优秀的人。」

「就是那个新人。据说在舞会上救了诺因兹皇国的皇妃殿下。」

听到其中一个人说出的话，魔法药师们倒抽一口气。

「就是在那个『血腥六十秒』中合格的家伙吗？」

「第三队的人是都很自豪没错。」

「没想到居然这么厉害……」

今天才刚加入，工作表现却比任何人都还更快更确实，魔法药师们只能目瞪口呆。

来不及处理越堆越多的工作陆续被解决掉。

一回过神来，现场已经以她为中心在运作。

◇ ◇ ◇

我本来有点不安，担心是否能融入新职场，幸好魔法药研究班都是些友善的人。

大家都假装吓到，异口同声地称赞我。

他们的体贴让我很高兴，更努力在工作上。

北部的传染病问题趋缓，是在那之后过了一阵子的事情。

王国内掀起话题，说魔法药研究班立了大功。

虽然我只能做简单的工作，但感觉大概有稍微帮上忙。

当然，一切都是多亏魔法药研究班的努力。

「谢谢。多亏斯普林菲尔德小姐，好不容易撑过了。」

听到班长说的话，我洋溢着幸福的心情。

在上个职场从来没有人这么说过我。

王宫魔术师们真的都是些好人，甚至让我想说真的可以待在这么好的环境吗？

「然后，我有件事想跟斯普林菲尔德小姐商量。」

「好的，是什么事？」

「你要不要从第三队调来我们这里工作？」

「咦？」

意料之外的问题吓了我一跳。

能够进入魔法药研究班在第五队中也是极少数。

在魔法药研究方面有着极高造诣，真正优秀的人才能进入的部门。

能获得邀请，表示我真的有做出贡献吧。

我暗中轻轻握拳。

「如何？我不会要你马上回答，你可以好好考虑后再答复我。」

对我来说是高攀不起的邀约。

可是，我没有花多少时间就做出结论。

在乡下的魔道具师公会也做不好工作。

被当作废物，遭到开除。

没地方工作走投无路，好友找到我还伸出援手。

我现在能像这样过着幸福的生活都是多亏有他。

为了尽量报答这份恩情，我现在想在他身旁努力。

「对不起。」我表达婉拒。

「真遗憾。不过如果你改变心意的话，随时都可以跟我说喔。我们非常欢迎斯普林菲尔德小姐。」

令人感激的话语让我心里变得很暖。

能够听到对方这么说，大概是因为有我在魔道具师公会拼命努力才学到的技能。

这样一想，那些日子肯定也没有白费。

「唉唉，路克！魔法药研究班邀请我加入耶！」

我全力炫耀。

路克拿着红茶听我说。

安稳的下午时光逐渐过去。

◆ ◆ ◆

「还没找到那个小丫头吗？」

副会长缩起身子回答大吼的公会长。

「对不起。我向冒险者公会发出委托，也询问过附近的魔法职相关公会……」

「连一点情报都没有吗？」

「状况相当困难…… 是有听说名字很像的人以王宫魔术师身份活跃。」

「那个小丫头不可能当上王宫魔术师吧。」

「就是说啊，我也是这么想。」

这是两人对底层魔道具师的共同认知。

虽说是毕业于名门魔法学院，有着魔法的素养，但实力不可能足以成为隶属于王国最高机关之一的王宫魔术师。

如果真有那么强的力量，打从一开始就没必要在乡下的魔道具师公会工作。

在恶劣条件下没辞职且持续工作的时间点，就能推测她身为魔法师的能力并没有到达那种领域。

「大概是放弃了，在做魔法以外的工作吧。」

「那么，我也询问魔法职以外的公会看看吧？」

「不，我是指她终究只是那种程度的存在。仔细想想我们根本发疯了。那种小丫头撑起我们公会的惊人进步，冷静想想根本是不可能的事。」

「是啊。虽然很好奇她是用什么方法才做得出那种数量的水晶球。」

「既然是那个女骗子。肯定是用什么有点狡猾的方法在蒙混吧。」

两人互相点头。

接着嘴角微微上扬。

「居然对那种小丫头制作的东西赞誉有加，侯爵大人跟奥斯瓦尔德商会其实都很没眼光呢。」

「该要庆幸。如果那个小丫头骗得过，那我们肯定能做得更好。」

「您有什么计策吗？」

「那当然。」

公会长以自信满满的表情点头。

「正义必胜只存在于故事中。现实世界必胜的是行动最狡猾的人。『社会』这种构造，获胜的总是坏人。」

接着两人实行的是向其他公会订购水晶球。

从附近制作水晶球的公会，找品质最好的那间进货完成品，再进行打磨，伪装成最高品质的水晶球。

「太棒了……！这个成品的美丽程度远超过至今我们公会做出来的东西。」

公会长回应语气兴奋的副会长。

「那还用说。这是我亲自构思策略，并动手做出来的东西。比只会做劳力工作的魔道具师优秀是理所当然的事。」

「不愧是您，我感到万分佩服。」

「真是的，我居然得做这种工作。只能祈祷这种事不会再发生第二次了。」

公会长叹了口气后继续说：

「为了倒卖而进货完成品，害得资金大幅减少。明明是只会听从指示的无能之徒竟敢反抗我，真是一群可恨的魔道具师……」

「真的是好险。我一时之间还以为完蛋了。」

「怎么可以被那些废物拖垮，我是该爬到上面的人。」

「是啊，这个水晶球一定能得到奥斯瓦尔德商会的好评。」

「开心吧，成功已经近在眼前。」

在交货期限前把水晶球出货给侯爵和奥斯瓦尔德商会，两人确信会成功，脸上浮现满意的微笑。

顺利结束必要的工作，公会长一早就陷入沉眠。

可是，安详的睡眠却被副会长从外面发出的声音打断。

远远传来的敲门声，还有非常焦虑的叫喊声。

那个胆小鬼。

连安静一下都做不到吗？

他很厌烦地爬起身来。

「是怎么了，吵死了。」

副会长回答开门的公会长。

「侯爵大人要我们立刻去找他！他说出货的水晶球有问题！」

第 5 章 薄雾之森与绿色巨人

宽广大王宫的东侧。

过去一直很向往的那个地方，我最近每天都会去。

「唉嘿嘿，下一本要读什么呢～」

王宫的大图书馆。

从天窗照进来的透明光芒，朝向中央挑高空间一整面洪水般的书架。

细小的尘埃如同雪花般飘在空中飘荡，反射出闪耀的亮光。

其中我喜欢的是暗木色书架整齐排列的深处角落。

这个房间陈列的书籍跟其他比起来古老又稀少。新的书比较受欢迎，所以这里平常总是没有人，但对我来说是这个图书馆里最喜欢的地方。

古书特有的香味。

有股怀念感、令人平静的味道扑鼻而来，我脸上浮现微笑。

望着厚重古书的书背，寻找让内心雀跃的一本书。

因为是跨越漫长的时光留存至今的书，多半内容深奥又扎实。

读起来就像在跟遥远过去的贤者对话，非常开心。

更重要的是，读着摆在大家不会靠近的书架上看似很艰深的书，这样的我感觉很帅气！

我边哼着歌边选择想借的书。

同时能借的书最多十本。

因为数量有限，需要慎重选择。

啊！那本书好像很有趣！

我挺直背部朝放在高处的书伸手。

好，就差一点……！

可是，我的手一直摸不到那个一点点的距离。

我踮着脚尖奋战，有个巨大的阴影从上面盖住我。

「你想拿的是这本吗？」

蓝宝石色的眼睛。

比起高兴，不甘心的感情更强烈。

为什么这家伙那么高。

为何我的这么矮。

真不公平。

我明明每天都有喝牛奶。

可是，就算对世界的法则有所不满，受人帮助要道谢是很重要的事情。

「谢谢。」

我嘟着嘴道谢，路克便轻声微笑。

看起来很从容，真令人火大。

这就是所谓富人的从容吗？

把那个身高分一半给我！

我不得不悲愤世上的不合理，但这种怒气在闻了抱在怀里的书散发的味道后，不知何时已经不知去向了。

我拿着办完借书手续的书，哼着歌跟路克一起走在下午的庭园中。

「你真的很喜欢魔法相关的书籍呢。」

「我超喜欢喔。说是爱恋也不为过呢。」

「跟高级肉比起来呢？」

「唔唔…… 这或许是个困难的问题……」

我最喜欢书也最喜欢吃肉。

我没考虑过优先顺序。

会是哪边呢……？

「我要认真思考，给我一点时间。」

「请随意。」

我挑战难题。

路克忽然低声说：

「如果我能成为第一就好了。」

「嗯？你说了什么吗？」

「没有喔。」

路克别开脸，搔了搔脸颊才说：

「然后我有件事想跟你商量。」

「商量？」

「嗯。是跟我们接下来要负责的工作有关。」

下一份工作…… 会是什么样的工作啊？

路克对抱着不安和期待仰望着他的我说：

「与王国西北部接壤的『薄雾之森』，内容是该处的实地考察。」

「薄雾之森」位于邻接王国的未开拓地区，以有魔物栖息的森林闻名。

话虽如此，也不是有危险的魔物。

难度本身是低层级的冒险者也能处理的程度。

可是，因为终年垄罩在薄雾下，视野不佳，据说不太受冒险者的欢迎。

「不过，为什么是王宫魔术师团要负责调查？」

我不觉得那是王宫魔术师团会去调查的地方。

难度和危险度明明一点都不高。

「听说是米凯尔殿下的指示。」

「王子殿下的指示？」

米凯尔・亚登菲尔德第一王子殿下。

我对政治方面不太熟悉，所以并不太了解这个人。

顶多知道他很优秀，还有长得很帅，受到女孩子们欢迎。

在舞会上有瞄到几眼，印象中的确是长相清秀的人。

「也有动员王立骑士团，好像是打算进行很正式的调查。在这个前提下，我跟你则是受到指名。」

「指名……？」

我花了一些时间才明白这句话的意义。

「啊，原来如此。因为我是路克的搭档才一起对吧。我一瞬间还误会是连我都受到指名。」

我理解后这么说，路克却摇头。

「不对，你也接到指名。对方好像说绝对要让你参加。」

「…… 真的假的。」

到底为什么会变成这样……

不过仔细一想，心里也不是没有底。

很大的原因大概是在舞会上救了皇国的皇妃殿下吧。

『那个新人将来可期。』

说不定是给了我这种评价。

王子殿下竟然认为我很有潜力，对我有所期待……

身为新人王宫魔术师，没有比这更荣誉的事情。

好，我要拿出好表现回应期待！

我边小心不让抱着的书掉到地上，边偷偷握拳。

一大早离开王都，乘坐马车前往西北部。

堆积整齐的装备和补给物资。

我看着成堆的面包，心想看起来真好吃，就被路克警告：「绝对不能吃喔。」

真失礼！

我才不会做偷吃别人的东西那种最烂的行为。

想到自己如果有同样遭遇，没有比这更过分的事情。

「我有带自己的份来啦。」

我拿出塞在包包里的面包给他看，路克就微笑着说：「原来那里面全是面包啊。」

成功逗他笑有点让人开心。

心情愉快的我拿出一个面包来吃。

最受欢迎的卡士达奶油可颂。

酥脆的口感，还有卡士达奶油在口中扩散的甜美滋味。

真是幸福的味道，我眯起眼睛。

景色流逝。

窗外也能看到王立骑士团的人们。

参加这次作战的总人数大约百名。

其中一半是王宫魔术师，另一半则由王立骑士团的骑士组成。

参加的骑士们当中，据说包含长年担任王子殿下的「王之盾」，身手高强的骑士──现任第二师团长俾斯麦・阿尔斯托雷姆。

据路克所说，那个人和我们三人都是接到王子殿下的指名而参加这次的作战。

为什么我会被算在那种人里面。

啊，面包真好吃。

我无法接受不能理解的状况，开始逃避现实。

另一方面，也发生了令人莞尔的事情。

那就是路克以小队长身份，向参加的部下们发出指示。

看到他出色地做好上司的工作，总觉得很开心。

原本是那种臭小鬼，现在也变得很优秀了……

我从两人身高还差不多的时候就认识他，真的很感慨。

以前的路克身高比其他人矮呢。

现在虽然长高了。

另一方面，我的身高连一毫米都没变高。

虽然还是想向神明强烈抗议，但总之朋友杰出工作的模样很可靠，令人安心。

就在这种感觉下坐了半天摇晃的马车。

抵达的「薄雾之森」正如其名，是垄罩在雾中的森林。

不，正如其名或许有误。

「雾这么浓喔。」

名字是取为薄雾，但垄罩的雾气比想像还要浓很多。

站的距离稍微远一点，就会连对方的脸都看不清楚。

「不，我有来过几次，雾比平常还浓。应该说，这么浓的雾我觉得该要怀疑不是自然产生。」

「不是自然产生……？」

我想了一下，恍然大悟。

「水属性魔法。」

「那种可能性很高。」

路克用严肃的表情点头。

「要用我的魔法吹掉吗？」

「虽然我觉得是有用的手段，但也有风险，会被对方察觉我们的存在。先再收集一下情报吧。」

我警戒周围，进到森林中。

富含水气的空气很冰凉。

《气息探测（Serach）》

探测附近魔物和生物气息的魔法。

结果，知道的只有周围完全没有生物这件事。

没有动物的气息，也完全听不到鸟叫声。

我小心避免被孤立，持续探索周围。

发现到数量惊人的小足迹，我便叫来路克。

「唉，这个是──」

「恐怕──是哥布林领主的军队。」

哥布林领主。

在魔素浓度高的地方会自然出现的哥布林上位种族。

专精领导力，用辅助魔法强化周围的哥布林，创造出巨大的集团。

观测过的最大群体，据说有将近千只的哥布林。

曾有对村子和城镇带来巨大损害的前例，灾害级指定为威胁度 5。

话虽如此，哥布林并非强大的魔物，哥布林领主的集团是只要 A 级冒险者联手就能讨伐的难度。

集结这么多王宫魔术师和王立骑士团的骑士，想必不会陷入苦战。

我得确实讨伐集团，回应期待。

可是，这附近是魔素浓度低的地区，出现哥布林领主这件事本身就很奇怪。

正当我感到困惑时。

积水产生微小的涟漪。

大地微弱地在震动。

──它们在这里。

「诺艾尔，驱散雾。」

「交给我吧。」

《疾风（Wind）》

强烈的风吹掉周围的雾。

可是，即使视野变清晰还是没看到哥布林的集团。

《赋予解除（Dispel）》

身旁的路克启动的是消除辅助魔法的魔法。

原来如此啊，因为有施加隐蔽魔法，用《气息探测》才会没反应。

透明的薄壁剥落，现身的是一整面数量骇人的哥布林军队。

然后在深处可见，有如大树般的绿色双脚，让我倒抽一口气。

不对。

哥布林领主虽然是大型的魔物，但这也太大了。

别说巨魔，尺寸甚至达到龙族大小的绿色巨人。

只有在魔素浓度极高的地区才有极低机率会出现的哥布林最上位种族──哥布林皇帝。

灾害级指定为威胁度 8，过去的例子中让都市毁灭过的怪物。

我随即理解。

王子殿下会找来路克和现任第二师团长，还有编组如此庞大部队的理由。

明显对我来说是负担过重的状况。

不过，既然都对我有所期待。

那我也不能光是胆怯。

「我要上啰，路克。」

「我就知道你会这么说。」

路克无奈地叹着气说：

「你要上的话我就跟。」

我跟好友两人与敌人对峙。

战斗拉开序幕。

可能是发现隐身的辅助魔法被人解除。

哥布林皇帝挥舞大树，发出像是地鸣的声音。

那是攻击的暗号。

哥布林军队全军一涌而上。

超过千只的魔物集团，同时朝我们冲来。

对此我选择的是用范围攻击进行迎击。

我使用《多重咏唱》，以《魔力增幅》、《魔力强化》将自身的魔力最大化。

叠上《固有时间加速》、《魔力自动回复》双重魔法，为了使效果范围能最大化，引诱哥布林的军队到极限距离。

──就是现在。

《烈风炮（Wind Blast）》

发动的是压缩过的强烈爆轰。

狂风掀起大地，卷起狂奔的哥布林们消失在彼端。

前卫瓦解。

我立刻拉近距离，朝哥布林皇帝施放魔法。

《风刃的樱吹雪》

炸裂的风之刃。

可是将树木像是果冻般砍断的风刃，完全无法伤到哥布林皇帝的皮肤。

「骗人，这是什么耐久力──」

远远超过想像的坚硬度吓得我目瞪口呆。

使出大招后产生的空档。

哥布林从两侧举起石剑朝我逼近。

不过我知道没有理会的必要。

《奔驰的闪光与轰雷》

炸裂的电击以及倒地的哥布林们。

「谢谢。」

「包在我身上。」

魔力量很多，每招的火力很强，但容易有破绽是我的弱点。

平衡型又没破绽的路克帮忙掩护这点，这是两人在跟大型魔物战斗时的基本战法。

『为什么你老是那么草率！稍微考虑一下发射后的事情啊！』

『要是考虑那种事，就没办法使出全力以上的魔法了吧！我随时都活在当下！』

因为彼此的性格和擅长领域不同，一开始总是吵架。

但是，现在就算不说也能理解对方的意图。

两人一起埋首魔法的日子。

累积的时间。

啊，果然还是不想输给他。

我想成为像那段时期一样能在路克身旁对等竞争的我。

所以我必须变得更强才行。

最年轻的圣金级。

好友在很遥远的前方。

我觉得连在乡下的魔道具师公会都派不上用场的我，要成为对等的存在，困难到会被取笑。

我明白。

即使如此，我还是想相信。

就算世界上所有的人都说不可能，唯独我还是想相信我。

一定办得到。

能变成想成为这样的自己。

因为，不这样做就会真的不可能。

一步一步来就好。

为了往前进。

我不能在这种地方停下脚步。

不好意思，我要打倒你，哥布林皇帝。

我注视着绿色巨人，往前迈进。

◇ ◇ ◇

在王立骑士团第二师团排名第三的迪里欧・格雷，早就理解这场任务不会是一般的任务。

王子殿下亲自主导，并派遣最信赖的人之一──前「王之盾」贴身护卫，现任第二师团长的俾斯麦・阿尔斯托雷姆。

再加上王宫魔术师团则派出最年轻升上圣金级，王国顶尖的天才，路克・华德斯坦。

甚至还动员了拯救皇国的皇妃，在外派的魔法药研究班缴出的成果也令人瞠目结舌的怪物新人──诺艾尔・斯普林菲尔德。

圣宝级魔术师因为身负要职，面临预定以外的作战时，也有难以召集的一面。

在这一点上，这次派遣的两人比较容易动员，并且都是王国顶尖水准的高手。

换句话说，是在不会影响到平常业务的范围内打出最强的牌。

其他人也都是有显赫成绩的各部队精锐。

这种战力不像是要派来下级冒险者就可以攻略的「薄雾之森」。

明显是预测会出现平常不存在的某种东西。

（好了，会跑出什么呢？巨魔领主吗？蛇尾鸡吗？也不能否定是飞龙种的可能性。虽然我不太愿意这么想。）

西方大陆的生态系中的最上位种族，飞龙种。

因为甚至设想到立于所有生物顶点的它们，迪里欧看到痕迹感到扫兴。

（什么嘛，是哥布林领主啊。）

虽是灾害级指定为威胁度 5 的危险魔物，在身为王立骑士团屈指可数的高手迪里欧眼中，绝对不是会害怕的对手。

（大概是预测会有更危险的生物吧。这表示王子殿下的预测也会有失准的时候吗？）

米凯尔・亚登菲尔德第一王子殿下由于其卓越的才能，已经成为邻近诸国另眼相看的存在。

在国际象棋对决中打倒邻国的特级大师，甚至被誉为看得见未来的头脑也并非完美吗？

可是，现身在眼前的绿色巨人，让迪里欧的这种想法一瞬间就烟消云散。

（哥布林皇帝吗……！？不，即使如此也太巨大了。）

在魔素浓度高的地区有极低机率会出现的哥布林最上位种族，哥布林皇帝。

灾害级指定为威胁度 8，过去也曾毁灭过都市的怪物。

然而，眼前的那个生物超越了那种怪物。

（难道是变异种……）

变异种是有可能出现在魔素浓度异常高的空间，极为危险的个体。

（即使是一般魔物，万一是变异种，就是不可大意的对手。居然是哥布林皇帝的变异种……）

王子殿下肯定也没料想到会是这种程度的怪物。

（这样下去连战斗都算不上，只会单方面受到蹂躏。不过，该怎么做──）

就在这时候，猛烈的暴风撼动大地。

强烈的爆轰。

接连被掀起的大地和岩盘。

那一击把前卫的哥布林们轰得灰飞烟灭。

（多么离谱的……）

他无法相信眼前的景象。

令人联想到王国魔法界拥有最强火力的高文・史塔克，超出常规的破坏力。

再加上那种速度比迪里欧知道的任何人都还快。

即使包含圣宝级在内，大概也是最高峰。

有听说她破坏魔力测定设备，还跟使用特级遗物的袭击者打得不分上下，没想到会强成这样……

更重要的是，她那毫不犹豫奔向绿色巨人的背影，一瞬间让迪里欧看到入迷。

（在身经百战的精锐都会裹足不前的巨人面前，主动扛起最危险的前锋。）

迪里欧震惊于她内心的坚强。

令人惊异的才能。

就连经验丰富的迪里欧都完全无法掌握其力量全貌的怪物。

（这女孩到底是……）

◇ ◇ ◇

哥布林皇帝跟我所知的魔物是不同等级的怪物。

能将大树像杂草般拔起的惊奇怪力。

挥出的一击是超越人类智慧的大灾害。

就连作为余波飞溅的石块和土块，只要被砸中，恐怕一击就会丧失战斗能力。

──那么，避免被打中是第一要务。

《固有时间加速》

我在加速的世界中闪过攻击。

作战是我和路克当诱饵吸引敌人，前辈们用魔法炮火削弱体力。

好几层的魔法阵展开。

千锤百炼的合作。

王宫魔术师的前辈们的魔法伴随巨响炸裂。

可是，在淡烟垄罩巨大身躯后，从烟雾中出现的身影令我哑口无言。

承受那么多的攻击，居然还毫发无伤……

就算是对都市级的怪物，这种耐久力也太异常了。

大概是变异种。

肌肤产生变异，获得了强力的魔法抗性。

「怎么办？单纯靠蛮力是无法赢过的对手。」

我回答路克的问题。

「交给我。我有想到作战计画。」

我的身旁，蓝宝石色的双瞳颤动着。

「告诉我。」

我点头。

我向他说明作战内容。

「既然是耐久力很高的对手，用最大火力打到它无法承受就行了。这正是能对应任何状况的最强作战。」

「…… 稍微对你有点期待是我太蠢了。」

「为什么！？不是妙计吗？」

我觉得是完美的作战。

路克跟抗议的我说：

「跟平常一样由我下指示。配合我。」

虽然有无法赞同的部分，但成熟的我选择接受。

两个人一起战斗的时候，都是路克在构思作战计画。

「魔法集中攻击眼睛，夺去它的视力。」

我按照指示施放魔法。

眼睛的耐久力想必没有其他部位高吧。

巨人用手臂挡住攻击，把大树挥向我们。

可是这样正中路克的下怀。

视野角落，一位骑士用迅雷不及掩耳的速度拉近与巨人的距离。

那种脚步明显并非常人。

据说是王子殿下指名，身手高强的第二师团长──俾斯麦・阿尔斯托雷姆。

我随即启动魔法。

《固有时间加速》

我将能加速目标的固有时间的辅助魔法用在第二师团长身上。

动作如果加速的话，攻击的威力也会大幅提高。

加速的身体。

经过千锤百炼的剑技将哥布林强韧的皮肤一刀两断。

路克立即向皮肤的裂缝使出魔法。

《束缚的麻痹雷（Paralyze Lightning）》

闪光──

那种美丽令我看得入迷。

掠过第二师团长的鼻尖，毫不拖泥带水地朝伤口奔去的电击轨道。

从别人的角度，或许不会发觉。

但一直钻研魔法的我很清楚。

不觉得人类办得到的魔法控制力。

还有在那背后流下的夸张汗水。

巨大身躯的动作明显变得迟钝。

居然一击就让那种庞然大物陷入麻痹状态。

路克・华德斯坦是天才。

而且还付出比任何人都还多的努力。

所以他才能是史上最快升上圣金级，遥遥领先我。

说不定不是我能追得上的对手。

即使如此，我也不想放弃。

想跟以前一样在身旁互相竞争，我不得不抱持这个心愿。

所以──

路克面向我，正想要告诉我某件事。

但是在话语传达到之前，我已经知道该做些什么。

为了能尽量接近路克，我要使出现在的全力。

总有一天我绝对会追上你。

我抱着这种决心和觉悟──

《烈风炮》

那个魔法跟平常发射的比起来划出稍微更漂亮的轨道。

我想大概是因为看过路克的闪光。

虽然没有路克那么精密，朝着伤口的小隙缝集中射出的风之大炮。

巨响，以及飞舞的麈埃。

巨人的身体大幅摇晃。

膝盖跪到地上。

大地产生震动。

并不是致命伤。

但是若要继续战斗会带来沉重负担的伤势。

原本就陷入麻痹状态的巨大身躯动作更加迟钝。

战况一口气转变为对我们有利。

分出胜负并没有花太多时间。

前辈们和骑士们的猛攻。

第二师团长一剑挥下，巨人完全不会动了。

路克在我的身旁微笑。

「不愧是你。」

我察觉一件事。

路克肯定会在不久的将来当上圣宝级魔术师。

遥遥领先的好友兼劲敌。

我不想输给他。

我想再度成为能与他对等竞争的存在。

──既然这样，我也得以圣宝级为目标。

会被大家笑说不可能，过于远大的目标。

即使如此，我还是不想放弃我。

所以，我将太大的梦想珍藏在心中。

希望有一天能够再成为在身旁对等竞争的我。

这种愿望我现在还不会说出口。

◇ ◇ ◇

享有「赤色宫殿」美誉的大王宫内某个房间。

酒红色地毯配上银水晶雕刻。

挂在墙上的名画都是卖出一幅就能一生不愁吃穿的逸品。

散发出优雅气息的那个房间，是第一王子米凯尔・亚登菲尔德的办公室。

「你的感想呢？」

米凯尔的问题是针对他严令要求召集的新人魔法师。

坐在对面沙发上的骑士──第二师团长俾斯麦・阿尔斯托雷姆对此做出回答。

「远超预期。即使面对哥布林皇帝的变异种，仍毫不畏惧地在最前线奋战。以超出常规的速度闪过一切猛攻，并以惊人的火力底定战况。加上她还具有单纯的魔法技术以上的能力。」

「哦。」

米凯尔・亚登菲尔德很感兴趣地回应。

「继续说。」

「在我使出剑技的前一刻，她对我施放辅助魔法。在战斗中瞬间理解我的意图，选择将攻击的威力最大化的辅助魔法。即使有段距离却还是无咏唱就完美让魔法成功，我不认为在那种状况下有其他魔法师能办得到。」

俾斯麦继续说着。

「在激战中的宽广视野和沉着，以及卓越的状况判断能力。诺艾尔・斯普林菲尔德拥有无法当作一般魔法师推量的某种东西。我是这么感觉。」

「能让你这个在王国仅次于剑圣的骑士称赞到这种地步吗？」

第一王子在佩服地叹了口气后说：

「居然超过我的预测，真有趣。」

俾斯麦在心中对他的笑容感到吃惊。

在各种领域取得杰出的成果，将来备受整个王国期待的第一王子米凯尔・亚登菲尔德。

可是跟名声相反，他看起来总是生无可恋。

最近几年他崭露笑容，是输给在周边国家有最强之称的国际象棋特级大师时。

可是，那种时光也在交手数次后就结束。

「我输了。虽然很不甘心，但您比我还强。」

特级大师低着头，用挤出来的声音说。

「这样啊。」听到这句话，王子殿下只有低着这么回应。

失望。

俾斯麦觉得其中混杂着一丝寂寞。

因为杰出而感到的无聊与孤独。

身为「王之盾」，俾斯麦在比谁都还更近的距离下，一路看着王子殿下的那种身影。

所以他才会察觉。

米凯尔王子殿下说不定对诺艾尔・斯普林菲尔德很感兴趣。

期待对方是能够打破无趣的世界，超越自己想像的存在。

「要再度探询能否转调到『王之盾』吗？既然是哥布林皇帝的变异种，其威胁度是 10 以上。她的阶级肯定会提升，我认为这次成功挖角的可能性很高。」

「不，维持现状就好。高文・史塔克说得也有道理。摘下正要绽放的花没有任何意义。凡事都有所谓适当的时期。」

米凯尔王子殿下注视着窗外说：

「何况想必还会发生大骚动。」

「还会发生大骚动是指？」

「皇国的皇妃暗杀未遂事件、在北部爆发的传染病、哥布林皇帝的变异种突然现身在本不该出现的『薄雾之森』。以偶然来说，你不觉得连续发生太多事吗？」

「难道──」

俾斯麦倒抽一口气。

「如果还有下次，我推测会是西部地区。」

第一王子眯起金黄色的眼睛说道：

「好了，这次会让我看到什么戏码呢。」

◆ ◆ ◆

接到交货的水晶球有问题的报告。

公会长和副会长连忙赶到侯爵的宅邸。

「您说的问题到底是指什么！」

侯爵看到气喘吁吁跑来的两人，沉重地吐出一口气。

「这点你们自己最清楚吧。」

他一直朝着从白天的阳光照进来的窗户看向外面。

「向我说明。为什么要做那种事？」

听到那种像在告诫的语气，公会长的背脊发凉。

（怎么了……？这位大人是为何发怒……？）

应该是遵守了交货期限。

制品的品质也没有问题。

花费高成本进货高品质的水晶球，再亲手进一步研磨。

品质肯定比到目前为止出货的东西来得更加优良。

（那就是擅自改变制造方法吧……！）

「对不起！可是我们随时都为了制作出更精良的魔道具而日夜钻研。害怕变化不会有进化，冒着风险前进，这就是我们的做法。我们的确改变了先前的做法，某些部分会让您感到惊讶。但是我相信拥有优秀审美眼光的侯爵大人，一定能够看出这种新水晶球的价值。」

侯爵一语不发地听着公会长的辩解。

沉默。

过了一会儿他说：

「是啊，我看得出这个水晶球的价值。」

侯爵冷淡地继续说：

「将从某处进货的完成品粉饰表面，只有形状做得跟以前的类似。的确，光从外观的美丽来说是这种比较好。但是，那种水晶球具有的一切已经不复存在。失去了才华洋溢的工匠费尽千辛万苦才到达的奇迹。」

侯爵把视线朝向公会长，说道：

「你们做的东西是赝品。」

公会长无法理解这句话的意思。

花了那么多的时间和金钱，为什么……？

「请等一下！我不太能理解您在说什么。新的水晶球比以前的精美许多才对。侯爵大人您是不是搞错了什么？」

「你什么都不了解呢。」

冰冷的声音引发公会长的焦虑。

必须想办法撑过这个难关，维持跟侯爵之间的关系才行。

「对不起。这次或许没能达到您的期待。但是下一次！下一次我一定会回应您的期待。我也会将制造方法改回以前的那种。」

「能改回去吗？」

「当然可以。以前办得到的事情没有办不到的理由吧？」

公会长微笑想让侯爵安心。

可是得到的回应是冰冷的声音。

「我调查过你们的事情。我很懊悔自己怎么那么没眼光。制品实在太精美，导致我失去了冷静，我忍不住为自己感到羞耻。不过，这也是没办法的事。谁能想像得到那种奇迹是在如此恶劣的环境下制造出来的呢？」

侯爵接着说：

「你们好像侮辱负责制作水晶球的魔道具师是废物，还解雇了她。从你们那里逃离的一位工匠向我吐露实情，那个奇迹全都是那位魔道具师的功劳。」

「恕我失礼，我不得不说您有很大的误解。我们的确解雇了以前负责制作水晶球的人。但那是因为那个人能力不足，就只是这样。您好像相信离职员工的片面之词，但那种人批评之前的工作场所是理所当然。真相完全不同，所以请您安──」

「你以为我不会去求证吗？」

锐利的视线。

侯爵继续说下去：

「你们似乎不知道，那我就告诉你们吧，你们的公会现在风评很糟。使用从别处进货的完成品伪造改标、不当对待小客户、强迫魔道具师们在攸关生死的恶劣环境工作也造成问题。公会已经有动作了，近期就会发出停业命令吧。你们的公会将会被剥夺魔道具师公会的资格。」

听见这句话，公会长忘记要如何呼吸。

停业命令……！

怎么能有那么愚蠢的事情……

近在眼前的成功。

还有至今累积的荣华富贵全都一夕崩毁。

「我觉得是个好机会喔。对魔道具和工匠没有抱持任何爱意的你们不适合这份工作，快点去找别的工作吧。」

公会长没有回答侯爵。

他用幽魂般的脚步离开房间。

副会长慌张地鞠躬后追上去。

离开了宅邸，他面无表情。

哪一步……？

是哪一步走错了……？

答案马上就浮现。

崩坏的契机始于一个人。

解雇了没用的底层魔道具师。

只能接受现状了。

并不是侯爵大人和大公殿下没有眼光。

他们正确地看出那个人制作的东西之价值，一切都是在这个前提下进行。

小小底层魔道具师在恶劣环境下拿出比任何人都优秀的成果。

再怎么后悔都不够。

不过是抛弃了一个人，就即将失去累积的一切。

停业命令。

剥夺公会资格。

「哪有可能…… 怎么能有这种事……」

可是，不管再怎么否定，眼前的现实仍毫无改变。

公会长旁徨无助地走到停在宅邸外的马车。

眼前所见是堆在载货台上的数颗水晶球。

他注视着造成自己失势的主因。

闪烁的眼神。

他踩着摇晃的脚步，拿起其中一颗水晶球。

要是这份生意顺利完成就可以掌握一切。

已经无法再当个人。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

他发出惨叫的同时将水晶球砸向地面。

完全听不进副会长的制止。

抓起下一颗水晶球，继续破坏。

不断响起的碎裂声。

散落一地的碎片。

「可恶，为什么…… 为什么我竟然会……！」

他像个野兽般大闹，直到载货台上所有水晶球全部破坏为止。

第 6 章 漆黑巨龙

清晨五点。

在上班的三小时前醒来的我，揉着睡眼惺忪的眼睛爬起来。

被窝很温暖又很舒服。

散发出「明天再开始努力就好了」的甜美诱惑。

意志力薄弱的我用棉被包住自己，再多睡五分钟。

接着我下定决心，毅然离开床上。

早上的冰冷空气。

我用淡水洗脸，硬是赶跑睡意。

其实是还想睡久一点。

但是这样一定追不上那家伙。

为此我必须做不想做的事情。

为了成为能说着「我不会输喔！」跟他抗衡的自己。

为了成为想当的自己。

我换上便服，小心翼翼地去到外面，以免吵醒妈妈。

我在天色还很昏暗的王都里跑步。

「诺艾尔，你很努力呢！」

我跟送报员打招呼，实行决定要做的特别训练清单。

『练习清单？好啊，不嫌弃的话我会协助。』

同为女性魔法师，又是我憧憬的大前辈莱蒂西亚小姐。

我将她教我的练习方法用自己的方式调整而出的练习清单相当困难，光要做完一轮都很辛苦。

可是，那家伙绝对练更多。

不做到这种程度就无法迎头赶上。

我要用我的方法努力追上他。

我冲过澡，用魔法回复体力后换上制服，前往王宫。

「最近你很努力呢。发生什么事了吗？」

路克这么问我。

「没有啊？你的错觉吧？」

我草率地蒙混过去。

要是路克产生警觉，增加了练习量，要追上他会更加困难。

我要让他大意，在他没发现的期间中大量练习，一口气拉近差距！

这正是拥有天才头脑的我所想出的秘密策略──偷练大作战！

呵呵呵，头脑聪明的路克也应该没发现我的企图。

「请再来一场！」

王宫魔术师团的练习，我也刻意尽量比路克多练一些。

在休息时间我也开始阅读了本来一直避开的不擅长领域的魔导书。

历代最快最年轻就连续晋升的好友。

不想输给他，对在乡下的魔道具师公会也派不上用场的我来说，是会被人取笑的过大目标。

即使如此，万一放弃就会真的办不到。

就算世界上所有的人都说办不到，我还是决定要相信我自己。

「你从今天起是苍铜级了。」

处于「拼命努力吧！」模式的我，鞠躬回应高文先生。

「谢谢！」

第二次的连跳两阶。

高文先生告诉我，这次是因为讨伐哥布林皇帝，加上在魔法药研究班的协助广受好评。

「那个知性眼镜仔班长称赞了你喔。说是第一次遇到那么能干的帮手。」

我感到很高兴，觉得幸好我很努力。

一定是很赞赏我拼命工作吧。

吹起朝向目标的顺风。

苍铜级是第六阶。

离圣宝级虽然还很远，但一口气晋升两阶很重要。

历代第二的速度听说在宫廷里也蔚为话题。

输给就算不问也知道是第一的那位是很不甘心。

但现在这样就行了。

因为接下来将成为不会输的我。

我在心中紧紧握拳，高文先生讶异地对我说：

「这次你没像上次那样做出奇怪的表情呢。」

「奇怪的表情？」

「上一次的你整个人目瞪口呆啊。」

好像有发生过这个遗憾的事情。

我是记得因为太有冲击性而说不出话来。

但是身为年轻的女孩子，希望他能把那个情报藏在心里。

当我提出抗议后。

「抱歉。不过这表示你比之前更加成长吧。」

高文先生就这么回答。

虽然不太有实际感受，但我觉得这样的话就算了。

「我有了目标。」

「目标？」

「是的。有个我不想输的家伙。啊，可能会被笑说有勇无谋，所以我不能说出详情。」

我有点害羞地笑着。

「不想输的家伙，是吗？」

高文先生表情认真地回答我。

「你是打算当上圣宝级吧？」

听到这句话，我整个人愣住。

「为、为什么会知道……？」

「因为你很好懂啊。」

我明明为了绝对不要被发现，做事都很小心。

居然能看穿我深藏在心中的想法。

我不觉得跟我一样粗枝大叶的高文先生能够察觉那种内心的细微感情。

换句话说，这是──

「对不起！我知道高文先生一直看着我，甚至能看穿我心中的秘密，但是我现在想努力做王宫魔术师的工作，所以无法回应你的心意──」

「我就说不是了！」

似乎不是。

我还认为绝对是那样，高文跟感到困惑的我说：

「你有跟莱蒂西亚讨论练习清单吧。我接到报告说你在队上的训练也很有干劲。特别是都刻意要比路克多练习一次。知道这些大概就能推测出来。」

「真、真厉害。」

不愧是队长。

有在仔细观察部下，我感到很佩服。

不过，这样啊。

被看穿了吗……

「果然很奇怪对吧。我想跟路克竞争这种事。」

我害怕受到否定，做出含糊的笑容。

不想受伤而拉起预防线。

「啊？你在说什么啊。」

可是高文先生用傻眼的表情回答。

「想往上爬跟拥有目标都是好事。并非是会受到否定的事情，不是吗？」

「可是，我觉得是会被笑说你办不到的事情。」

「那种家伙就让他们笑吧。这就表示是那么巨大又有趣的梦想吧。」

高文先生带着浅笑说道：

「你办得到。我是这么认为喔。」

在前一个职场总是被人否定的我。

做梦都没想到有人会这样鼓励我。

也有人在支持我。

我感到很高兴，脸上浮现傻笑，高文先生对我说：

「可是，我现在真的没钱…… 抱歉，奖金要麻烦你等一下。我领到薪水就会发给你。」

困扰的声音。

我的上司没办法保持帅气到最后这点也很棒。

◇ ◇ ◇

「莱蒂西亚小姐！能请你教我魔法的练习方法吗？」

在薄雾之森讨伐哥布林皇帝变异种的隔天，小小新人魔法师望着莱蒂西亚说出这句话。

平常的冒险者吹嘘十年也不为过的巨大战果。

身为王宫魔术师已经完成了超过本分的重大工作，然而她的眼中却没有喜悦的神色。

想要变得更强。

打从心底这么想的眼神。

训练清单和保健食品。

莱蒂西亚一传授知道的知识给她后，她用雀跃的声音说：「充满知性好帅气……！」

真是不可思议的孩子。

在餐厅里一脸理所当然地吃完大胃王挑战菜色，总是读着现今没人会去读的艰涩古典魔导书。

朝着自己喜欢的东西，一直线埋头猛冲的性格。

相对地，对周围的视线很迟钝。如今她在王宫内是备受瞩目的存在，本人却毫无自觉。

「大家都给我这种人很高的评价。所以我觉得要更努力才行。」

她总是这么说。

不过现在又加上一个理由。

「我想像以前一样，成为能跟那家伙对等竞争的我。」

路克・华德斯坦。

历代最快连续晋升的天才，她似乎是要认真地追赶着其背影。

「我就只有不想输给他。或许很困难，但是放弃的话，感觉会一起失去更重要的某种东西。」

拼命又努力。

表里一致，不管对谁都一视同仁的她，也受到队上的人们喜爱。

「已经是苍铜了啊…… 小不点新人真不得了啊。」

「你说谁是小不点！」

平常要是以这种速度出人头地，出于嫉妒很常会被同僚讨厌，但她完全没有遇上那些事。

她总是身处人群中。

这方面跟要追赶的他完全不同。

说到刚加入王宫魔术师团的路克・华德斯坦。

莱蒂西亚回想起来。

那时候，新人时期的他宛如没有感情的机器似地累积成果，比谁都更快不断晋升。

在拿出成果最佳化到极限的机器。

那就是大家对当时的路克・华德斯坦抱持的共同印象。

觉得是浪费时间而避免跟周围打交道，找到能够出人头地的工作，持续比任何人都还快交出杰出的成果。

那种模样甚至超越嫉妒，成为畏惧的对象。

几乎不睡觉，比谁都还早来，比谁都还晚回去。

就算是假日也不变。

担心他的上司提出劝戒，但状况并没有改变。

就算是休息的日子他还是会擅自工作，专心地交出成果。

「你要适可而止。身体会撑不住啊。」

某天下午。

莱蒂西亚找他来谈，他却连目光都不肯对上就回答：

「身体根本无所谓，因为有更重要的东西。」

比自己的身体还重要的东西。

莱蒂西亚对这句话产生厌恶感。

心想你就这么想出人头地吗？

莱蒂西亚很清楚他身为华德斯坦的下任当家，立场上会被要求拿出结果。

身为贵族家的女儿，莱蒂西亚理解出身名门的他，背后有复杂的内情。

可是，就算如此，也无法喜欢追求名誉到偏执程度的人。

「随便他吧，他已经是成年人了，就算搞坏了身体，自己能负起责任就好。有些事情不吃些苦头是不会明白的。」

放任主义的队长说的话很有道理，但她有身为上司的责任。

「你什么都没吃吧？」

莱蒂西亚叹着气把买来的面包塞给他。

他惊讶地眨了几下眼。

「…… 谢谢。」

他开口道谢。

是因为家教良好吗？

意外地似乎也有坦率的一面。

之后莱蒂西亚就负责塞食物给一不注意就不吃饭的他。

感觉像在喂食不听话的任性猫咪。

（我无法理解。为什么会那么想出人头地。）

在演习场捡到记事本是在某一天。

莱蒂西亚确认到上面绣着华德斯坦的姓氏，捡起来想要还给他，突然发现里面掉出了某些东西。

用魔动式照相机拍摄的三张照片。

照片里有着没发现正在被拍的娇小少女。

（是妹妹……？不，这种感觉大概……）

已经随身携带好几年了吧。

到处都有伤痕的那些照片。

总觉得隐约得知了他说的重要东西是什么。

之后日月如梭，莱蒂西亚逐渐理解了路克・华德斯坦这个人。

结果，眼前是跟想像完全不同的人物。

毕竟到底有谁能想像得到。

站在什么都能获得的幸福立场之天才──路克・华德斯坦，却只是为了能待在单恋的对象身边，才不要命地持续拿出成果。

送上门的对象肯定多如繁星。

他那种外表和地位，不论是家世还是容貌，要选择多优秀的对象都行。

考虑到身份差距，怎么想都是这样才不会引起轩然大波，能够过幸福的日子。

他拒绝这一切，只为待在唯一的那个人身旁。

他是非常离谱的大笨蛋。

跟他那清爽的外表给人的印象完全不同。

看起来做事很有效率，却是在背后累积庞大数量的准备和练习的努力型这点也一样。

这个男人真的是个耿直的人。

升上圣银级后待人也不再冷漠，周围的人也多少对他改观。

「人都会成长呢～」什么都不知情的同僚这么说，但知道真正理由的莱蒂西亚只能叹气。

『要是朋友在职场跟别人处不好，那家伙大概会担心。』

行动理念始终保持一致。

由于不小心喂食了而产生感情的莱蒂西亚担心得不得了。

（真的是看得非常胆颤心惊。感觉要是为了那女孩，就算要与其他一切为敌都无所谓。）

在不久前明确得知那种不安有可能化为现实。

「那女孩，『王之盾』有在探听说是要挖角她喔。」

听到莱蒂西亚说的话，他点了点头。

「我知道。」

「真的好吗？这样一来，搭档关系也会解除。」

「诺艾尔不反对的话，我觉得不能因为我的任性限制住她的可能性。」

「如果她不愿意？」

「用上任何手段我都会阻止这件事。」

「对方是王子殿下喔。万一出了差错，就算是你也无法全身而──」

「没有关系。因为诺艾尔重要多了。」

由于他完全做好觉悟，所以更加难搞。

就算要跟这个国家，不，跟全世界为敌，他也会毫不犹豫地站在她那边。

不管莱蒂西亚说什么都不会改变。

能够改变他的肯定只有一个人。

但是最重要的那个人却什么都完全没察觉。

（我起码得事先做好沟通跟协助，以免事情变得麻烦。）

想到两位要人照顾的后辈，莱蒂西亚不禁叹气。

◇ ◇ ◇

某天的午休时间。

我吃了很多午餐，补充了面对下午工作的活力后。

「前往西部地区的远征任务？」

路克回答反问的我：

「没错。据说又是王子殿下亲自指名。」

我花了一段时间才理解这句话的意思。

虽然是第二次，但还是完全没有现实感。

我应该被乡下的魔道具师公会解雇，到处找不到工作。

为什么事情会变成这样？

话虽如此，这绝对是很令人感激的事情。

阶级也提高了，表示我的擅长领域──魔法战斗即使是当王宫魔术师也管用。

「可是为什么要进行远征？」

「没有透露详情。不过召集的是参加过在『薄雾之森』讨伐哥布林皇帝的人们。我推测近期又会发生什么事吧。」

「你是说又会跑出灾害指定的魔物？」

「我觉得应该朝这方面准备。」

听完路克说的话，我暗中握拳。

强大的魔物出现，也就是我拿出成果的机会。

努力快点晋升的话，这次搞不好能刷新路克的最快纪录。

我要刷新纪录，尽情跟他炫耀！

我偷偷下定决心，但是有一件事让我很挂念。

「远征任务我是很想参加，但在那之前，我想要请两天左右的假。」

「怎么了吗？」

「妈妈要参加故乡的同学会，她说一个人会很不安，希望我也跟去。」

位于西部地区的边境，我在魔道具师时代住过的城镇。

要从王都前往得安排马车，还得告诉车夫要怎么走。

妈妈在乡下长大，不习惯办这种手续，所以好像希望我伸出援手。

「抱歉，特休是都市传说，我知道这是无理的请求……」

我战战兢兢地这么说。

「不，完全不是无理的请求喔。」

路克用傻眼的表情说完后面带微笑。

「你就好好尽孝吧。」

令人惊讶的是真的很简单就请到特休。

制度上虽然存在，但现实上还以为只有生病或家人发生不幸事故才能使用。

真可怕，良心劳动环境……！

于是，我便和妈妈一起前往西部边境的小镇。

「唉唉，诺艾尔。你最近跟那一位进展得怎样？」

「我就说跟路克不是那种关系啦。」

我把妈妈的「快结婚」攻击当耳边风，坐着摇晃的马车。

在抵达乡下小镇后，妈妈笑咪咪地说：

「谢谢。那我走了。」

「嗯，路上小心。」

我挥着手目送要前往同学会集合地点的妈妈。

阔别多时的小镇完全没改变。

涌上心头的是有点讨厌的回忆。

『真是的，都做三年了居然还只能做任何人都会做的水晶球。我们雇用你这种没用的家伙，真希望你也站在我们的立场想一想。』

工作做不好被当成废物。

遭到解雇的前职场。

想做使用魔法的工作。

可是，不管到哪里都没人要雇用我。

『不好意思，这次我们无法录取你。』

那段记忆中沮丧地觉得我是不被需要的人。

总觉得不想靠近前职场。

我像是要逃跑，往反方向走去。

突然听见从背后传来的声音。

「诺艾尔……！你是诺艾尔对吧！」

那是有股怀念感的兴奋声音。

转过身来的我，看到那变成大人的身影，无法压抑内心的激动。

「咦，妮娜！？骗人，好久不见！」

妮娜・劳伦斯。

进入魔法学院就读前，每天一起玩的朋友就站在那里。

跟妮娜相遇是我整天都在爬树和抓虫的时期。

起因是我救了被坏小孩欺负的妮娜。

「究极最强魔法师诺艾尔登场！想要欺负她就先打倒我！」

当时的我很调皮。

太想把身上的精力发泄出来，到处痛扁附近那些可以毫无罪恶感殴打别人的坏孩子，以「西边最可怕的女生」之名受到坏小孩们畏惧。

「看招！超级终极魔法铁拳！」

我非常想要更接近憧憬的魔法师。

但是我不知道魔法的使用方法，所以都用拳头搞定。

「可恶！你给我记住──！」

「哼哼！正义必胜！」

以这种感觉累积了四百战全胜的我，回过神来，我帮过的小孩们都变得很仰慕我。

妮娜是特别喜欢我的女孩子。

妮娜是富贵人家的大小姐，刚搬来乡下小镇不久。

她没办法融入乡下生活。

还被那些坏孩子盯上。

听说正陷入烦恼的时候被我所救。

「诺艾尔你好厉害！真帅！」

得到称赞让我很开心。

经常跟她说话之后，妮娜开始会跟着我。

我教她爬树的诀窍，还有揍坏孩子时的挥拳方法，她都眼神发光地听我说。

在过着大小姐生活的妮娜眼中，我那种没人买玩具给我，所以一直在野外玩耍的日常，总之就是很新鲜。

「我好想变得跟诺艾尔一样。」

有一天，妮娜跟我说：

「挺身面对比自己大的男孩子，帮助被欺负的小孩。我也许办不到，但是我想要尽量更接近你。」

第一次有人这么跟我说，我感到非常高兴。

不过，同时我也很憧憬妮娜。

跟用路旁的野草代替点心的我不同，妮娜的每个动作都很高雅。

会弹小提琴，也很会画画。

更重要的是，妮娜家里有很多书。

其中也有很多我再怎么想读也读不到的魔法书籍。

我真的很羡慕。

妮娜告诉叹着气的我。

「诺艾尔的话，想借多少都可以喔？曾爷爷的书现在都没有人在看了。」

这句话对我来说究竟有多么感激。

我热衷于阅读那些褪色的魔导书。

我会喜欢阅读古老魔导书，大概是因为有过这段经验。

能够考上王都的魔法学院，其实也是多亏妮娜给了我能学习的环境。

所以我真的很感谢妮娜。

我记得就算开始在学院就读，还是很期待回老家又能跟她一起玩。

但是，回老家第一天。

我呆站在平常那条路旁。

妮娜的宅邸已经空无一人。

「劳伦斯先生？啊，他们搬家了喔。说因为女儿的呼吸道疾病好转的关系。」

妮娜是富贵人家的千金。

等我长大之后，才发觉能待在一起是因为还是小孩。

我原本想说再也见不到面了吗？突然的重逄真的很令我高兴。

有很多话想跟她说。

不过，看到不知道从何说起，一句话也说不出来的我，妮娜轻声微笑后说：

「你成为王宫魔术师了对吧。」

「你知道啊！？」

「嗯，我听到名字马上就知道是你。听到你大显身手我也一点都不惊讶喔。因为是诺艾尔啊。」

跟那时没两样，温柔又沉稳的声音。

「不，我受到社会的残酷洗礼，过得很辛苦喔。还有段时间没地方工作。」

「女生要从事魔法职真的很困难呢。我懂，因为我也吃过苦头。」

「妮娜你也是？」

「不过我相信只要努力，绝对能再见面。」

妮娜笑咪咪地说。

「今天你接下来有空吗？我是没问题。」

我决定带妮娜去我还住在这里时总是光顾的店家。

镇上的冒险者公会附设的「满腹食堂」。

我穿过门帘来到许多战士们聚集的战场。

看到我的脸，老板眨了眨眼。

「好久不见了呢，小姐。」

「是啊。好久不见。」

老板还记得我，我感到有点开心。

「你要点什么？」

「我要满腹套餐。妮娜呢？」

「那请给我每日套餐。」

老板俐落地烹调。

坐在周围桌子的客人看着我讨论起来。

「喂喂，那个小女孩死定了吧。」

「那种小孩子居然点满腹套餐。」

谁是小孩子啊。

我想跟他们强烈抗议，我是兼具知性和品格，充满魅力的性感系成年女性。

可恶，不可原谅。

我要让你们跌破眼镜……！

二十分钟后，我吃得干干净净，客人们全都看傻了眼。

「骗人、的吧……」

「那个小女孩的胃是怎样……」

真是的，希望你们别小看拥有压倒性大胃王能力的我喔。

我一脸得意地喝着茶，妮娜笑着对我说：

「诺艾尔从以前开始就真的很会吃呢。」

「是吗？」

「嗯。你在我家吃饭的时候，因为实在吃太多，平常冷静的母亲都吓到翻白眼，那个画面真的很好笑。」

过去的记忆浮现心头。

没错。

妮娜家煮的饭实在太好吃，我都以「得吃两天份放起来」的心情在吃。

好像就是从那之后，大胃王能力急遽提升。

虽然当时我完全没发现，现在回想起来也许是很棘手的小孩。

「那个…… 虽然太晚了，但是抱歉……」

「为什么要道歉？我真的很感谢你喔。诺艾尔把我从无趣的日子里拯救出来。告诉我不用忍耐，也不用装成乖孩子。」

听她这样说我是很高兴，但是感觉我带给了她很多不好的影响。

教有钱人家的大小姐爬树跟揍坏小孩的方法……

冷静想想，以前的我到底在做什么啊……

回顾年轻时行为的我感到头疼，妮娜对我说：

「我会成为魔法医师也是受到诺艾尔的影响喔。契机是你教我的回复魔法。」

「咦？你在当魔法医师吗？」

我吓了一跳。

魔法医师是需要国家证照的窄门。

只有少部分优秀的人才能当上，在魔法职中明明也是最大难关之一。

「女性的魔法医师还很稀有吧？妮娜你好厉害！」

「唉嘿嘿，你多夸我一点我会更高兴。」

「脑袋真好！好帅！妮娜是天才！」

「呵呵呵。」

妮娜看起来很高兴。

这样啊，魔法医师啊。

还真厉害。

妮娜告诉感到佩服的我。

「不过啊。其实我还有从事另一个工作。我觉得诺艾尔听到一定会吓一跳。」

「什么工作？」

「冒险者。」

「咦？」

出乎预料的意外字眼让我不敢置信，又再确认一次。

妮娜淘气地笑着说：

「我以回复术士（Healer）身份在当冒险者。」

冒险者是不问身份、家世，任何人都能当的职业。

因此大多是平民出身。

我听说有很多人看不起上流阶级。

所以我才感到很意外。

为什么是大小姐的妮娜跑去当冒险者？

妮娜这么回答我的问题。

「冒险者也是从袭击城镇或村子的魔物手中保护人们的工作吧？我想成为从魔物的暴力中保护弱小的人，就像诺艾尔为我做的事一样。」

「我好尊敬你。妮娜你真的很厉害。」

总觉得长大后的妮娜在闪闪发光，散发耀眼的光芒。

我很高兴自己可以当个能打从心底祝福妮娜的人。

『其实是工作不怎么顺利。』

之前我在这里跟老朋友重逄时……

『我不免拿来比较，无法发自内心为你祝贺。抱歉，我是个差劲的家伙。』

有个无法打从心底祝福的我存在。

真的幸好有被提拔为王宫魔术师。

感谢他找到没有任何人需要的我。

我重新对找上我的好友满怀谢意。

「不过，我觉得诺艾尔比我厉害多了喔。」

妮娜说出这种话。

「呵呵呵，再多说一点。」

所以我决定要撒娇。

「好帅！最强！天才！」

「唉嘿嘿。」

我们两人像以前一样一同欢笑。

称赞彼此，互相感到害羞。

快乐的时光一下子就过去了。

「在飞龙山发生异常的浓雾？」

妮娜瞒着严格的双亲以 B 级冒险者身份活动，她为了调查这件事而停留在这个小镇。

「对。冒出成因不明的白雾，冒险者公会也被设下了入山限制。」

飞龙山位于西部国境外的未开拓地区。

指定难度 7。只有 C 级以上的冒险者才允许进入的这个地方，以能采到稀少的药草和魔矿石闻名。

话虽如此，可以登顶的只到被称为第二层的下层地点。

严禁从该处继续前进。

过去挑战过这座山最上层的 S 级冒险者说过。

这座山里有人类不可以挑战的怪物。

飞龙种。

西方大陆上最强的生物。

其中一只所栖息的高山，这个地方便被称为飞龙山。

「雾的发生源是什么。考虑到也有可能是人为的犯罪，冒险者公会召集这附近最优秀的冒险者们，组成特别队伍执行委托。我也受邀参加才会在这里。」

「你被邀请参加那种队伍啊，真是厉害。」

「其他人全都是 A 级以上，我有点感到不好意思就是了。」

妮娜害羞地微笑后说：

「可是探索的结果，找到的是大型魔物被吃得乱七八糟的痕迹。原本应该在更上面阶层的魔物，在第一层也找到很多尸体。我们查验尸体，推测了捕食者。深入身体的巨大爪痕，在咬碎骨头前反复啃咬数十次的齿痕。我们做出的结论是捕食者拥有更大的身躯，而且处于狂化状态。」

「难道──」

「我们认为，狂化状态的飞龙种下到第一层了。」

我不禁哑口无言。

狂化状态的魔物会不分青红皂白攻击周围所有的一切。

飞龙种对状态异常拥有很强的抗性，正常应该是不会陷入狂化状态。

不过，如果这件事成为现实──

别说城镇或都市，恐怕会演变成整个西部地区全都消灭的情况。

「不用发出避难警告吗？」

「目前朝请国家发令的方向运作。也请求周边的私人骑士团和自卫队协助，正在召集人手。」

「我也试着跟王宫魔术师团说一声吧。今天正好要出发前往西部远征。我想同行的王立骑士团也会赶来。」

「可以办得到那种事吗……！？」

妮娜的眼神惊讶地颤动。

「他们并不是冒险者提出请求就会采取行动的组织。」

「带队远征的人是我的好友。这么严重的紧急状况，我想他会立刻采取行动。」

「谢谢！真的帮了大忙！」

看到妮娜这么积极道谢，我庆幸有当王宫魔术师。

就在此时，杯子里的茶产生涟漪。

大地微微震动。

外面传来城镇居民的声音。

我看向窗外。

人们非常慌张地跑向东方。

「那个，钱我放在这里喔！」

我跟老板说一声，就与妮娜来到外面。

我询问站在附近的一个人。

「发生什么事了？」

「飞龙种！飞龙种出现在西边森林！你们也快点逃吧！会死掉喔！」

我跟妮娜面面相觑。

「我去跟王宫魔术师团提出救援请求。妮娜你呢？」

「我要去西边森林，在救援赶来之前争取时间。」

「很危险啊！对手是飞龙种喔！」

妮娜变成杰出的大人。

但是在我心中感觉还是残留着以前的她。

总是躲在我身后的妮娜。

我不觉得她能做到跟飞龙战斗这种危险的事情。

但是，站在那里的已经是我所不知道的她。

「我不是说过了吗？我会当冒险者，就是为了在这种时候成为能够保护大家的我。」

接着她面带微笑着说：

「我这个究极最强魔法师的头号弟子会解决掉飞龙。交给我吧。」

我打从心底觉得她真厉害。

面对等同灾害本身的怪物，为了保护别人不惜站到最危险的最前线。

真的无法不去尊敬她。

我跟妮娜分开，借用冒险者公会的通讯用魔道具联络王宫魔术师团的远征地点。

花了一点时间才接通。

路克说马上过来，但要调动组织怎样都得花时间。

在救援抵达前非得撑住不可。

现在妈妈也在这个小镇。

要确实保护她该怎么做才好。

答案很简单。

阻止情况的元凶飞龙种就好。

头号弟子说要为了保护大家而战。

身为师父的我不去是谁要去。

我在连滚带爬逃跑的人群中，往反方向奔跑。

等我吧，妮娜。

我会让你看到师父也没有输给你。

◆ ◆ ◆

西部边境的小镇。

魔道具师公会。

送来的是一个信封。

公会长拆开信封，阅读里面的通知书。

上面写的是两件事。

停业命令。

剥夺公会资格。

「这是…… 这是什么啊……！」

公会长把通知书往地上摔。

用脚踩住飘动的通知书，再踢起来，追上去又再踩住。

「为什么我得遇上这种事……！」

不断把纸踢起来。

接着他跪到地上，在散乱的通知书中缩起身子。

他把身体缩成一团，用手压着后颈。

口中发出像是野兽的声音。

公会长用简直像下跪的姿势缩起身子的模样，吓到刚走进来的副会长。

「您、您在做什么啊？」

「……」

公会长没有做出任何回答。

沉默与空白。

副会长困惑地环顾周围后，鞠了一个躬走出房间。

公会长在静下来的房间中一直缩着身子。

胸口充满不成声的愤怒和后悔，几乎要撕裂胸膛。

原本眼看要站上人人称羡的地位。

应该会成为赢家。

「呜呜、呜呜呜呜呜呜呜。」

不能原谅。

怎么可以容许。

这种事情不该发生。

这时，他突然听见很慌张的脚步声。

「不好了！听说西边森林出现了飞龙种──！」

副会长冲进来。

「飞龙种……！？」

这句话具有的力量，足以让在极度愤怒中快要发狂的公会长冷静下来。

飞龙种。

西方大陆上最强的生物。

拥有遮住天空的翅膀和像山一样的巨大身躯，据说它的咆哮可以将都市夷为平地。

一口气就可以将边境的小镇破坏殆尽的怪物。

公会长拿起钱包和少部分贵重物品，连忙跑到外面。

镇上一片混乱。

到处逃窜的人们。

不知道从哪里滚来的果实被踩烂。

在人群中奔跑的公会长忽然发现一名少女。

不，公会长很清楚她不是能称为少女的年龄。

──诺艾尔・斯普林菲尔德。

公会长出神地看着她逆着逃往东边的人流往西边奔跑的身影。

完成庞大的工作量撑起现场，制作的魔道具得到立于王国贵族社会顶点之一的奥斯瓦尔德大公殿下认可的怪物魔道具师。

然而却完全不理解自己的价值，直到最后都拼命想保住公会的工作，不懂世事的小女生。

他无法压抑涌上来的笑容。

愚蠢的小女生。

反正一定是被别人欺骗，遭到利用。

因为谁都不会发现，那种像是小孩的女人竟然拥有魔道具师的才能。

只要有那个女人在──

就能东山再起成为赢家。

「您在做什么！究竟要去哪──」

「我看见那个小丫头了！」

公会长忘我地奔跑。

追着小小魔道具师的背影而去。

◇ ◇ ◇

飞龙种出现的四十八小时前。

发出了发生异常浓雾的飞龙山探索委托。

西部地区最强的冒险者雷文・阿尔班看着召集来的阵容，发出赞叹声。

（还真亏能找来这种阵容啊。）

到场的都是周边地区身手高强的杰出冒险者们。

包含他自己在内，参加的人中有三名拥有 S 级证照。

可是，即使确认到充裕的战力，雷文还是不敢松懈。

他比谁都还更快发觉，眼前的状况就是有那么严重的危险性。

（万一飞龙种跑下山……）

无法想像会造成多么巨大的损害。

（只能祈祷是杞人忧天了。）

一行人在西边森林中前进，越过国境。

魔物栖息的未开拓地区。

探索被浓雾包覆的飞龙山。

（这是……）

找到的是显示状况比想像还要更糟的征兆。

灾害指定为威胁度 4 的大型魔物单方面遭到蹂躏，被啃得乱七八糟的痕迹。

「我拥有魔法医师的资格。能让我检视尸体吗？」

参加委托的 B 级冒险者妮娜・劳伦斯小心地检查尸体。

以魔法医师身份工作，冒险者方面也交出优秀成绩，周围的冒险者们也对她另眼相看。

也是出于这种评价，她是唯一身为 B 级却接到召集的冒险者。

检查的结果得知捕食者拥有能以单臂压住大型魔物的强韧躯体，以及一咬就能撕裂厚重皮肤的利齿。

飞龙种。

飞龙山的主人下到第一层了。

而且状况比预想的最坏情形还要更糟。

「痕迹显示在咬碎骨头前重复啃咬好几次，并在对象死亡后仍持续攻击。一般的魔物不会做这种事。这是狂化状态的魔物特有的行动。」

狂化状态的魔物会受到强烈的破坏冲动驱使，不分敌我攻击周围的生物。

由于没有恐惧的感情，就连一般的魔物如果陷入狂化状态都必须提高警觉。

若是狂化状态的飞龙种在作乱，甚至有可能会引发前所未有的大灾害。

（这次说不定是我的最后一战呢。）

雷文写了要给妻女的遗书。

他享用镇上最贵的料理，修剪头发，还剃掉留长的胡子。

他心中并没有恐惧。

成为冒险着的当下，他就做好结束的时刻会到来的觉悟。

眼前是最强的物种。

打倒它就能以屠龙英雄（Dragon Slayer）之姿在历史上留名。

身为冒险者，没有比这更令人雀跃的状况。

雷文做好以万全状态战斗的准备，就算接到飞龙出现在西边森林的报告也毫无动摇。

（来吧，由我当你的对手。）

奔驰。

从森林深处响起的地鸣和咆哮。

覆盖天空的漆黑翅膀。

鲜艳的深红眼睛。

不觉得是人类能一战的对手，幻想感十足的强大身躯。

（这就是飞龙种……）

那种英姿让雷文不禁看到入迷。

多么雄伟又美丽的生物。

（够格当我的对手。）

雷文举起剑，以迅雷不及掩耳的速度奔向飞龙。

交错的攻击。

他毫不畏惧地对抗巨龙的身影，带给其他冒险者们勇气。

伙伴们陆续跟在他后面出手。

超过二十人的一线级冒险者联手攻击。

战况是略占优势。

搞不好能赢。

就在胸中点燃这种希望的时候。

充血的深红眼睛捕捉到雷文。

「────唔！」

连声音都抛下的一道闪光。

他完全不知道发生了什么事回过神来，人已经躺在地面上。

沙沙的土味。

明明得站起来才行，身体却无法动弹。

确认到已经失去能继续战斗的体力，雷文哑口无言。

他并没有大意。

其中有的是生物间纯粹的力量差距。

不该停留在前爪能碰到的范围。

可是，等到发现这件事，一切都结束了。

宛如灾害本身，以力量进行的蹂躏。

接连倒下的伙伴们。

战况是称不上战斗的一面倒。

（差距这么大吗……）

巨龙踏响大地，仰天长啸。

割裂大地的巨爪。

张开的翅膀。

从张开的下腭深处透出的光芒。

注意到那里压缩着数量令人不敢置信的魔素，雷文说不出话来。

（──龙的咆哮（Breath）。）

传说中所记载，飞龙种发射的光线。

据说将储存在体内的大量魔素转换成能量发射的光芒，能让山脉消失得无影无踪、让都市化为灰烬。

原本觉得那是过于夸大的传说，等到发现是事实的时候为时已晚。

压缩到使周围的空间看起来产生扭曲，超越人类智慧的魔素浓度。

自己、伙伴、森林、城镇。

领悟到一切都将回归于无，最后在他脑海里闪过的是遗留下来的妻子和女儿。

（…… 抱歉。）

巨龙发出龙的咆哮。

在那瞬间──

《烈风炮》

雷文不知道发生了什么事。

爆炸。

压缩的空气把一切都轰飞。

那种异常的魔力量使雷文全身颤抖。

跟他知道的魔法是不同次元。

与飞龙种完全不相上下，足以让空间看起来扭曲的魔力量。

炸裂的空气爆炸弹起巨龙的头。

瞬间射出的是一道光线。

《龙的咆哮》划破天际。

剧烈震动的大地。将眼皮底下染成耀眼白色的光之洪水。

热量的冲击波吹倒树木，烧灼远处的雷文的皮肤。

发出的咆哮将覆盖这一带的云层变成正圆形的蓝天。

太阳光照射下来。

光柱包覆住森林。

在他眼前降落的是娇小的少女。

像是小孩的少女站在眼前像要保护他们。

（刚才是她做的吗……？）

眼前的现象令人无法置信。

在每个人都说不出话来的时候，某处传来微弱的低语声。

「好久不见，我的英雄。」

◇ ◇ ◇

出现在森林的漆黑巨龙。

目睹它发出撕裂天空的咆哮，我感觉到脸部僵住。

听说是西方大陆最强的物种，没想到居然是这么离谱的对手。

即使如此，我脑中丝毫没有逃避的念头。

看到倒在地上无法战斗的妮娜，我想起以前的自己。

跟妮娜一起在这座森林里跑来跑去的那段时光。

我早就决定要揍飞弄哭朋友的坏蛋。

现在没有控制力道的余力。

我展开好几层魔法阵。

连续施放风之大炮。

出其不意的攻击。

即使如此，巨龙的力量还是在我之上。

从嘴巴连续射出的咆哮。

刚才那一击理应失去相当大量的魔素，然而威力还是凌驾于我的最大火力。

单纯比力量会赢不了。

那就来比精确度跟攻击次数。

我把攻击集中在一点上，好不容易阻止巨龙的猛攻。

以前的我大概办不到。

用尽全力使出魔法，不介意小事是我的风格。

但是现在的这个不一样。

路克让我看到的闪光。

我被那种达到异能领域的精准度所吸引，想要追上他。

做了很多练习的成果。

精确度虽然还比不上路克，但这方面我就用擅长的火力和攻击次数来弥补。

他有跟飞龙战斗过吗？

没有吧。

王国上次出现飞龙种，已经是好几十年前的事情才对。

那么是我先跟飞龙种战斗。

也就是说，能在此阻止这头巨龙的话，就会记录为我的首次胜利。

为了追上在遥远前方的好友。

为了能成为对等竞争的我。

不管是最强的物种还是什么，那种事跟我无关。

我绝对会阻止它。

胸怀决心使出的魔法，果然跟那家伙的魔法有些类似。

◇ ◇ ◇

站在眼前，迎击漆黑巨龙的那副模样。

妮娜・劳伦斯在她身上看到的是过去见过的怀念身影。

「滚出去，外地人！」

搬来乡下小镇。

怕生的妮娜没办法顺利地融入镇上的生活。

被附近的小孩欺负却不敢跟任何人说。

「我在外面跟朋友玩，不小心摔倒了。」

每次像这样笑着掩饰擦伤和衣服的脏污，内心就逐渐磨耗。

「为什么我这么没用？」

她跟唯一的朋友商量。

从四岁的生日起就一直陪伴她的小熊，用被线缝出来的闭着的嘴巴做出回答。

「没问题的！妮娜才不是没用！明天一定会有好事！」

她感觉稍微得到救赎。

但是，她也发现自己有某些地方很奇怪。

玩偶是唯一的朋友，肯定是没用又奇怪的孩子。

想要人类的朋友。

想要真正的朋友。

但是妮娜没有勇气跟别人攀谈。

所以愿望一直没有实现。

「喂，这家伙拿着看起来很贵的玩偶。」

「这东西借我们一下吧，大概一百年左右。」

世界比想像要来得更残酷。

就在她连唯一的朋友都快要失去的那天。

「还给我，还给我啦！」

她努力喊出声音。

得到的回应却是笑声。

「好奇怪的声音。这家伙是怎样。」

「那么讨厌就试着抢回去啊。」

「因为有钱的女生太嚣张，我们只是给予正当的处罚。」

体弱多病的妮娜没有抵抗的力量。

她对无能为力的自己感到非常不甘心。

最喜欢并且是最重要的朋友被砸到地上弹起。

高大的男孩子举起脚，正要往圆滚滚的头部踩下。

住手──

就在她发出像是悲鸣的叫声时。

「看招！超级终极魔法铁拳！」

跳进来的是身手敏捷的女孩子。

娇小的那个女孩把身材比自己高大的男孩子揍飞，大喊：

「究极最强魔法师诺艾尔登场！想要欺负她就先打倒我！」

明明被三个年纪比她还大的高大男孩子包围，矮小的女孩却完全不害怕。

「可恶！你给我记住──！」

「哼哼！正义必胜！」

她赶跑对方后露出自豪的笑容，接着把小熊拿给妮娜并说：

「要是又遇到什么事就跟我说。我会帮你揍飞欺负你的家伙。」

这句话不知道给了妮娜多大的救赎。

在体弱多病又性格乖巧的妮娜眼中，那种活力十足又充满能量的身影耀眼到不行。

妮娜自然而然地开始跟在那个女孩身后。

女孩教妮娜爬树还有挥拳的方法。

连严格的父亲和母亲都被那孩子耍得团团转。

每天都快乐无比。

一切都有了色彩，闪闪发光。

甚至让人惊讶原来世界是这么美丽。

不过，那种日子也有结束的一天。

「不要！我要留下！我不想去！」

「别任性了。这是已经决定好的事情。」

要搬到邻国──克拉雷斯教国。

连跟她道别都没办法。

（真想再见到她…… 不，要成为能见到她的我。）

妮娜一直在追着记忆中的那个女孩。

虽然没办法跟男孩子打架，但想成为更靠近憧憬之人的存在。

所以现在，现实中的她就在眼前，妮娜的内心无法不掀起波澜。

那个背影跟那天憧憬的完全相同。

『谢谢你，妮娜！能够读魔法的书根本像在做梦！』

曾入迷地读着曾袓父的魔导书的那位朋友，现在作为一流魔法师在奋战。

（加油…… 加油，诺艾尔……！）

她抱着祈祷的心情，注视眼中映照出的身影。

◇ ◇ ◇

「骗人的吧……」

说出这句话的究竟是谁。

被誉为西部地区最强的冒险者──雷文・阿尔班，眼前的画面对他来说也是令人无法置信的景象。

漆黑巨龙发出的咆哮。

有如从横向打来的暴雨般连续发出的那招，每一下都是即死级。

虽说划破天空的热线已消耗了相当大量的魔素，但其破坏力还是超越人类智慧，到达大灾害的境界。

相对地，眼前的少女从正面迎击。

以惊人的速度展开好几层的魔法阵。

加速自身的固有时间的《多重咏唱》。

冲突的暴风雨与咆哮。

世界产生震动。

殴打鼓膜的巨响。

大地承受不了冲击产生裂痕，麈土一瞬间就消失在彼端。

战场上呈现的是均势。

少女独自抵抗巨龙的咆哮，双方打得不分上下。

太有冲击性的景象。

雷文忘记要怎么呼吸。

让空间看起来扭曲的魔力量。

同时控制七种魔法的魔法控制力。

还有，连眼睛都追不上的术式展开速度所带来的异次元火力。

跟雷文所知的魔法职冒险者完全不同水准。

（这到底是怎么回事……）

怎样都不觉得是现实。

口干舌燥。

他把状况和立场都忘个精光，紧盯着眼前景象。

将他的常识破坏到不留痕迹，超出常理的存在。

荒谬的某个东西就在眼前。

◆ ◆ ◆

两个男人茫然地注视着在跟巨龙战斗的娇小魔法师。

接到停业命令的魔道具师公会的公会长和副会长。

他们所解雇的底层魔道具师。

两人追在她的身后来到森林中。

贯穿天空，让云层裂出正圆形的咆哮。

怎样都不觉得是人类能战斗的对手，拥有超越人类智慧之力的怪物。

相对地，那位魔法师看起来连一步也没退让，保持着势均力敌。

以迅雷不及掩耳的速度展开好几层魔法阵。

暴风魔法从正面抵销龙的咆哮。

他们认为是废物而解雇的底层魔道具师，现今正和巨龙在战斗。

冲击波将远处的两人头发往后方吹。

两人只能目瞪口呆地伫立在原地。

◇ ◇ ◇

只要有一刹那的松懈，立刻会无法战斗的咆哮之雨。

我好不容易集中攻击，制造出局部的均势在死撑，但逐渐接近极限。

疲劳和消耗让身体变得沉重。

更重要的是，魔力量的极限快到了。

至少要尽量多争取一些时间。

我移动到咆哮打不到冒险者们的位置后，停止抵消攻击，奔跑起来。

在加速的世界中回避咆哮，施放魔法挑衅巨龙。

跑向小镇的相反方向。

拥有强韧的躯体和翅膀的巨龙速度快到令人无法置信。

但单纯比速度的话我也不会输。

我穿过树木间的缝隙。

巨龙则是粉碎一切追上来。

在森林中跟怪物交战是第二次。

回想起第一次的我，突然惊觉到一个可能性。

那时哥布林皇帝的军队有施加隐蔽魔法。

搞不好这只黑龙身上也有类似的东西。

《赋予解除》

利用树木当障眼法使用的魔法。

遮盖局部的薄纱剥落。

底下是戴在巨龙脖子上的项圈。

散发出不祥光芒的那东西恐怕是──特级遗物。

交易金额甚至可以买下一个都市、一个国家，超出常规的迷宫遗物。

紫色光芒像在支配巨龙的身体似地包覆着它。

大概是拥有让对象陷入狂化状态的遗物吧。

它被迫陷入狂化状态，只能大闹。

也就是说，若能够破坏那个项圈，就能够从巨龙手中保护小镇。

不过，我办得到吗？

体力和魔力早就超过极限。

冲进等同灾害本身的飞龙种怀里破坏特级遗物的项圈，这种事现在的我实在──

不对。

需要的是觉悟。

没有自信是理所当然。

会感到不安和害怕也是当然。

不过真正重要的是使出自己的全力。

我环顾周围，跳进树木最密集的区域。

躲在阴影中，拉近距离。

不管是飞龙种还是特级遗物都没关系。

不要擅自订下极限。

这也是为了成为能跟遥遥领先的他再度对等竞争的我。

我要在此拿出力所能及的最好表现。

──就只是这样。

这只龙──由我在这里阻止。

巨龙粉碎树木冲向我。

在加速的时间中。

我踢着飞散的破片跃起。

染成白色的视野。

我设法维持快要消失的意识。

朝着项圈，挤出剩下的所有力量启动魔法式。

《烈风炮》

风之大炮炸裂。

压缩的空气将巨龙的颈部往上弹。

就在这时视野产生摇晃。

世界恢复为原本的速度。

魔力完全见底了。

我被反作用力弹飞，倒在地上。

嘴巴里有沙沙感。

土壤冰凉潮湿的触感。

身体使不上力。

魔力急速流失导致的「魔力耗尽」症状。

战斗分出了胜负。

在模糊的视野前方，黑色的庞然大物正在靠近。

红色的眼睛瞪着我。

它高高举起巨大的爪子。

没能成功…… 吗？

我闭起眼睛。

带着木屑的风吹过。

感觉像是永远的空白时间过去，可是巨龙之爪只有轻轻抚摸我的头发。

──你救了我。感谢你，渺小之人。

声音从天而降。

──日后我一定会报答这份恩情。

振翅高飞。

巨大的气息逐渐远去。

太好了。

看来总算阻止它了。

我松了一口气。

等那家伙来了再尽情跟他炫耀。

安静下来的森林中。

我躺在柔软的野草床铺上闭起眼睛。

正圆形的蓝天。

洒下来的阳光将眼皮底下染成红色。

因为很累，就稍微睡个午觉吧。

我落入舒适的睡梦中。

「────诺艾尔！诺艾尔你振作点！」

在失去意识的瞬间，我感觉听见他从来没有发出过的惊慌声音。

一醒过来，眼前是有印象的天花板。

曾经受过好几次照顾的镇上诊疗所。

看来我因为魔力耗尽而晕过去，被人送来这里。

过了一会儿，进到房间里的妈妈跑向我，紧紧抱着我说：

「听说你立了大功。你真的长大了呢。」

我把脸埋进温暖的体温里。

怀念的触感。

总觉得像是回到了小时候。

「你是我引以为傲的女儿喔。至今也都是如此，不过现在我更加自豪了。」

从耳朵后方传来的声音。

我感到很高兴、很害羞、很舒服。

我保持这个姿势好一阵子。

母亲在重新面向我之后，一脸佩服地说：

「对了，你意外地也很有一套嘛。那一位居然那么关心你。」

「嗯？你在说什么？」

「你说是朋友的那位华德斯坦家的儿子啊。他神情紧张地把晕倒的你抱进来，之后一直守在病床边照顾你喔。连我这个做母亲的都吓了一跳。真是吓到我了，没想到你是受人喜爱的恋爱高手。」

不，我不觉得自己变成那种奇妙的存在。

妈妈指着房间的角落给傻眼的我看。

看见他趴在边桌上睡觉的模样，我脸上自然浮现笑容。

他一直在身边照顾我。

感受到他很重视我，觉得好开心。

「妈妈会全力阻止别人碍事，你趁现在一口气让事情成定局！示好没用那就直接推倒！恋爱就是战争！」

看到妈妈干劲十足地离开房间，我无奈地耸肩。

就说了不是那样。

我爬起身来偷看路克的睡脸。

还真是眉清目秀，我看着他正重新感到佩服时，可能是注意到我的动作，闭着的眼皮动了一下。

「嗯……」

吐气。

眼睛张开。

蓝宝石色的眼睛望着我。

「哟。」

我一出声，路克就惊讶地退开。

「你那是什么反应。」

「不，因为距离太近。」

「太近？」

「没事。」

路克搔着脸颊。

接着他吃惊地说：

「你醒了啊。」

「嗯。比起这件事，听我说！我跟飞龙种战斗了喔。还看穿是特级遗物迫使它大闹，保护了小镇喔！」

我用兴奋的语调说。

「路克你有跟飞龙种战斗过吗？」

「是没有。」

「好！那这次是我赢了！」

我用力握拳。

成就感让心头变得温暖。

我猛然指着他宣布：

「我也不会输给你。今后跟以前一样是对等的劲敌关系。路克的目标是升上圣宝级，那我也会以那个为目标。绝对不会让你丢下我，做好觉悟吧！」

路克眨了眨眼，似乎吓了一跳。

然后他眯着眼睛微笑。

「就算你不说那种话，我也早就认同你了啦。」

「你那种从容的态度是怎样…… 啊！你还是觉得自己赢过我对吧！好吧！下次我绝对要你心服口服认输！」

「嗯。我很期待喔。」

因为路克微笑着这么说，我更生气地向他抗议。

不过其实我并没有那么讨厌温柔接纳我的那种态度。

反而觉得很舒适──很难为情，所以我绝对不会告诉他。

终章 报恩

恢复健康的我要接受王宫魔术师团和冒险者公会的询问。

我一五一十地说出还记得的事情。

全力迎击巨龙的咆哮。

吸引注意力在树林间奔跑，诱导对方离开城镇。

以《赋予解除》解除隐蔽魔法，破坏散发诡异光芒的项圈，让巨龙恢复神智。

在等待期间我也跟妮娜聊了很多。

我们走上各自的道路，所以有很多想说的话。

时间转眼就过去。

「要是你有来王都，绝对要联络我喔。」

「嗯，我绝对会联络你。」

妮娜微笑着说。

「不过，好不甘心喔，要是能早点相遇就好了。」

「为什么？」

「我想跟诺艾尔一起冒险。」

妮娜嘟起嘴唇。

「其是我一直在想说要是能一起组队该有多好。被人捷足先登了。」

「很棒啊！来组队吧！」

我很积极地抓住她的手。

「可以吗？王宫魔术师的工作不是很忙？」

「没问题！我们团良心到吓人的地步。可以请特休还有长期休假。再把你的预定行程告诉我，我也会去考冒险者的证照。」

我直接把胸中的兴奋化为言语，妮娜便开心地微笑。

「谢谢，说好了喔！」

「嗯，说好了！」

我们一同欢笑。

突然找我说话的是一起接受询问的冒险者。

「不好意思，诺艾尔小姐。我有一个请求。」

会是什么？

冒险者对感到困惑的我说：

「我的老家有在开魔法教室，能请你来演讲吗？」

「演讲……？」

我花了一些时间才理解这句话的意义。

「不，我还只是新人，并不是能做那种事的立场──」

「击退巨龙的大魔法师愿意到场，大家肯定会很高兴。拜托你。」

冒险者一脸认真地说。

从困惑的我身后插嘴的是另一位冒险者。

「你好奸诈！居然偷跑！」

「对啊！我都在忍耐想跟她说话的心情！」

「你在在北部的传染病问题上也大显身手对吧？希望你也能来我工作的魔法药师公会露个脸。」

「笨蛋，是我先的！我家的魔道具店──」

冒险者们争先恐后，互不相让。

我觉得是在捉弄我，但看起来又不是那样。

好像是真的想拜托我演讲或帮忙。

我无法相信眼前的景象，茫然地伫立在原地。

『我们雇用你这种没用的家伙，真希望你也站在我们的立场想一想。』

我在首次就职的魔道具师公会完全派不上用场，还被解雇。

『不好意思，这次我们无法录取你。』

不管去到哪里都没人要雇用我。

可是，现在有这么多人都需要我。

幸好我没有放弃。

幸好有继续坚持下去。

幸好我还活着。

我自然地露出微笑。

抱着幸福的心情，望着冒险者们愉快的小争执。

◆ ◆ ◆

公会长和副会长在有段距离的地方，看着他们解雇的底层魔道具师被冒险者们团团包围。

不觉得人类办得到的各种魔法。

跟飞龙种战得平分秋色的身影。

两人现在也无法好好接受那种冲击性的景象。

「没想到，她……」

身旁的副会长茫然地脱口而出。

「居然拥有那么惊人的实力……」

公会长连回答都没办法。

实在无法认为是现实。

甚至说一切都是梦还更能让人接受。

处理庞大的工作量，还用辅助魔法支援现场的工匠们。

再加上做出水准让大公殿下惊叹的魔道具，有那种实力的确是办得到。

在王国魔法界也无疑是最顶尖。

因为太超出常规，连要推测她的力量都无法办到。

当成废物的底层魔道具师，居然会是那么优秀的魔法师……

两人茫然地呆站着。

「要招募她吗？」

副会长这么说。

「…… 不可能吧。」

公会长深叹一口气后回答。

「她有那么惊人的实力。我不觉得事到如今还会想在我们这边工作。」

「她好像真的以王宫魔术师的身份在活跃……」

「我居然将那种高手当成废物，单方面解雇了她。」

「要是在赶走之前有注意到……」

「成功原本等于掌握在我手上……」

后悔越来越深。

要是有注意到她的能力，并加以利用的话，能够获得任何东西吧。

不管再怎么懊悔都不够。

原本抓住的成功已经失去。

辉煌的日子一切宛如一场梦。

两人沮丧地掉头离开。

◇ ◇ ◇

那一天，亚登菲尔德王国。

以及位于附近的国家都大为震惊。

王国西部确认到有狂化状态的飞龙种。

西方大陆最强物种的飞龙种。

如果狂化状态的那种生物出现，无法想像会带来多严重的损害。

邻近诸国立刻展开收集情报和戒备的行动。

克拉雷斯教国也是那些邻国之一。

这个国家是位于亚登菲尔德王国西南方的宗教国家，以据说是女神克拉雷斯派下凡的圣女为中心。

拥有绝大力量的圣女，用被称为奇迹的回复魔法治愈众人，在紧急时刻站上最前线，从各种难关中不断拯救这个国家。

（只能再借用圣女大人的力量了吗……）

担任宰相的墨丘利沉重地叹气。

派出的密探带回的情报，暗示着接下来会发生的凄惨状况。

从亚登菲尔德王国北部爆发的传染病。

从雾中突然出现，吞噬都市的哥布林皇帝变异种的军队。

以及将西部地区蹂躏成不留原形，狂化状态的飞龙种。

这些全都能显示这一切都是人为刻意引发的现象，是那些暗地里蠢动的国家间之谋略。

（既然是那位第一王子，他应该早有对策吧，不过这种状况实在……）

不管再怎么祭出对策，都无法避免严重的损害。

只要稍微走错一步，看起来甚至连国家本身都会崩坏。

（有没有…… 有没有什么办法？）

墨丘利思考拯救亚登菲尔德王国的手段。

（不，不行。狂化状态的飞龙种也有可能侵略南方，进而袭击这个国家。我的工作是保护这个国家。）

可是他的优秀头脑理解这是该考虑最糟状况的困难局面。

该优先考量的是保护自国人民的生活。

没有顾虑他国的余力。

（抱歉……）

墨丘利眉头深锁。

就在此时，派去当密探的部下进到房内。

「报告。我收到了关于亚登菲尔德王国的最新情报。」

「这样啊……」

要听内容需要有所觉悟。

到底会是多么凄惨的情况。

不过，不接受就无法前进。

「那个国家现在状况如何？」

「在北部发生的传染病已经趋缓。哥布林皇帝的变异种似乎也遭到讨伐。然后据说狂化状态的飞龙种也被击退，回到飞龙山了。」

「…… 啊？」

到底是在说什么，完全无法理解。

部下继续跟困惑的墨丘利说明……

「亚登菲尔德王国似乎在几乎没有损害的情况下，解决了状况。」

「不可能，哪可能有这种事。」

「我也感到无法置信…… 但事实就是如此。」

墨丘利详加调查情报。

正如部下所言。

亚登菲尔德王国的确在几乎没有损害的情况下平息了危机。

而且还没有动用身为王国最强战力的圣宝级魔术师和剑圣。

（米凯尔・亚登菲尔德做的？不，即使如此损害也太少了。这可是狂化状态的飞龙种，居然能几乎没有受到损害就赶回去……）

在他所知的世界常识中是不可能发生的事。

（有某个东西在……）

王国有远超过自身预测的某种东西。

墨丘利感觉到冰冷的东西从脖子上流过。

◇ ◇ ◇

飞龙种在西部地区引起骚动后过了数天。

回到王都的我过着悠哉的一天，当作给自己的奖励。

因为最近的我很努力。

拼命工作后，好好休息也很重要。

「接着要读哪一本呢～」

我在床上享受最喜欢的魔法书籍，累了就睡午觉，尽情地悠哉度过。

「那一位究竟是喜欢这种人的哪一点……」

看到懒散的我，母亲一脸无奈地这么说，但我根本没空去在意那种事。

啊啊，床上真是棒极了！

多么充满幸福的假日！

我躺着吃玛德莲、吃雪酪、吃杯子蛋糕。

时间在无所事事的期间中流逝。

从第三次的午觉中醒来，是因为听到遥远的彼端传来门铃的声音。

…… 嗯？

咦，有客人？

我的意识从睡梦中苏醒。

以一定间隔持续响起的门铃声。

看来妈妈出门了。

到底会是谁？

我讶异地歪着头，前往玄关。

从窗外照进来的阳光开始转变为暗红色。

「请问是哪位？」

我边压着乱翘的头发边开门。

门外是巨大的黑色高山。

巨大的某种生物覆盖住天空。

──我来报恩了，渺小之人啊。

有个生物从遥远的头上俯瞰着我说。

──想要什么都尽管说。我会实现你的愿望。

我想了起来。

那一天，破坏操控黑龙的特级遗物后。

『──日后我一定会报答这份恩情。』

巨龙这么跟我说。

不，心意我是很感激，信守承诺也是好事，不过……

该说巨龙跑来拜访我也会很困扰吗……

「咦咦咦咦咦咦────！？」

不知道该怎么处理在玄关前的巨大黑龙，我抱头烦恼。

始于被魔道具师公会开除的新生活，看来果然在朝我没想像过的方向前。

【第二集待续】

特别短篇 1 那时候，与讨人厌的男生（诺艾尔・斯普林菲尔德 12 岁）

有个超讨厌的家伙。

有个绝对不想输给他的家伙。

「你差不多该认命搞清楚自己的立场了，平民女。」

「你才该搞清楚自己的立场。靠大贵族少爷的身份耀武扬威，魔法的技术根本赢不了我。」

我们互瞪着对方。

有如盛夏般的炎热初夏的某天。黄昏的夕阳将放学后的校舍染成橙色。

「你说谁赢不了谁？合计成绩是我领先。」

「上星期的考试是我赢了喔？」

「运气好吧。下次我会让你见识到实力的差距。」

「那是我的台词。你先做好输了去找妈妈哭诉的准备吧。」

「哼！」彼此别开脸开始往前走。

然而走的方向却相同，所以不知道有何意义。

「为什么要跟着我啦！」

「那是我的台词。我要问拉索恩老师魔法式构造学的问题。」

「啊？我也有想要问拉索恩老师的地方。别学我啦。」

「是你在学我吧。让给我，区区平民女别妨碍我。」

「我绝对不会让！我会告诉你世上没那么好过，嚣张的少爷！」

比赛谁先跟拉索恩老师说到话。

互相挤到前头的快走立刻就变成全速奔跑。

可是，比脚程当然是以前在野外到处乱跑的我比较快。

温室花朵想赢我还早一百年啦，哈哈哈，夸耀胜利的我在转角被舍监老师撞见。

「喔喔，在走廊奔跑真是坏孩子呢。」

舍监老师轻易就用拘束魔法抓住转身想跑的我们。

「这么想跑我就让你们跑吧。我可是很温柔的。」

老师笑着对我们说：

「操场，一百圈。」

糟透了。

本来要请教魔法式构造，却被那家伙害惨了。

「你要怎么负责，都是你害事情变成这样。」

「啊？是因为你开始跑吧，做事不经大脑。」

「先挡在前面的是你吧！」

我们边争吵边跑操场。

最近都是这种感觉。

我就是讨厌这个被奉承是神童的腹黑资优生。

然而，这个坏蛋老是进到我的视野里，让人觉得根本是命运在捉弄我。

去图书馆借新进的魔导书，同时抓到同一本书演变成互相拉扯。

或是因为制作魔法药的作业去植物园想摘最好的素材，那家伙也想摘同样的药草演变成互相拉扯。

他总是妨碍我。

明明连脸都不想看到，这家伙却都出现在我要去的地方，跟我吵起来。

真的是令人不爽的讨人厌贵族男生。

那个季节。我非常讨厌那家伙──路克・华德斯坦。

「真的糟透了…… 一百圈根本是疯了。」

在结束地狱般的罚跑一百圈后，我在晚上的学生宿舍跟室友莉兹抱怨那天的事情。

「但是你看起来精神还不错耶。」

「我对体力很有自信啊。这一点上，温室花朵的那家伙累趴了。嘿嘿，活该。」

「你们感情真的很好呢。」

「啥？」

听到莉兹说的话，我大感困惑。

「不不不，你有在听我说吗？我们感情超差的耶。」

「彼此能不留情面吵架的感觉，反而看起来感情很好啦。」

「我们之间有的是百分之百纯粹的憎恨感情啦。」

「就算如此，外人看起来就是感情很好。起码只有跟你在一起的时候，那个清爽的完美资优生才会表现出那么强烈的情绪。」

对世事的看法很冷淡的冰冻系女生莉兹向我提出忠告。

「你最好小心点喔。你被一群麻烦的家伙盯上了。」

「麻烦的家伙？」

「莎朗侯爵千金和她的跟班。」

「咦…… 谁？」

「真是的，你喔……」

我对学院内的人际关系不熟，莉兹叹着气跟我说明。

「莎朗・费兹杰罗。不是有个整天路克先生长路克先生短，左右各带一个跟班的女生。」

「啊，那个金色卷发的。」

长得很漂亮非常显眼的女孩子。

因为总是穿着华丽的衣服，原本就想说大概是有钱人家的孩子，看来是侯爵家的女儿。

「她好像看不惯你跟路克・华德斯坦走得很近。照那种感觉看来，她说不定会骚扰你。她们有聊到在食物里放泻药之类阴险的话题。」

「啊～那个的话我可能已经被整了。」

「咦？」

「她给了我很香的玛德莲。我当场心怀感激地吃掉，还多要了一个。」

「哎呀，你没事吧？有异状的话，还是跟老师讲一声比较好。」

「没事没事。我肠胃很强健。因为家里没钱买零食，所以我很常吃路边的草。」

就算有一点毒性，能通过喉咙就能吃。

的确，经她一说，记得卷发妹假装若无其事地看着我，用颤抖的声音念念有词着：「骗人，怎么会……？」

「你这个人真是的。」

莉兹无奈地叹着气说。

「总之你要小心点，搞不好她们还会设下什么陷阱。」

莉兹的忠告说中了，卷发妹从那之后开始，每天都拿点心给我吃。

里面大概放了泻药之类的吧。

但是，我经过路边野草锻炼的强韧肠胃，彻底粉碎卷发妹的下药计画。

结果我过着每天都能拿到好吃点心的日子。

「我是第一次吃到这么好吃的点心，谢谢你一直请我吃。」

我一这样道谢。

「你没有跟我道谢的理由！给我记住！」

卷发妹哼一声，不高兴地转身离去。

「明天也麻烦啰～」

莉兹用傻眼的表情注视面带笑容挥手的我。

某一天，实习内容是探索学院校区里的迷宫。

将原本存在于这块土地的小迷宫，改建而成的演习用迷宫。经由调整，让魔素浓度不超过一定数值以上。

因为只会出现弱小魔物，安全性也很高，好像很常用在测验和实习上。

给学生的课题是跟同组的伙伴合作，打倒迷宫内的魔物。

谁打倒的魔物难度最高，该组学生的期末考成绩能获得大幅加分。

当然有很多学生眼神发亮地参加。

我也是其中之一。

这个课程的期末考第一名，实际上取决于能不能在这场实习获得特别加分。

为了让那个讨厌的家伙输得心服口服，我绝对要在实习中打倒最强的魔物！

「走吧，莉兹！证明我们是最强的！」

「好的。」

我们充满干劲。

稍远处传来女生们的声音。

「要在实习中拿下第一名，向路克先生展现我比那个乡下女孩还厉害！」

「一起加油吧，莎朗小姐！」

「莎朗小姐的话绝对办得到！」

卷发妹跟那两个跟班看来也很有干劲。

这时，从相反方向传来的是男生们的声音。

「还好是跟路克一组。有你在我们肯定是第一名了。」

「不不，我一个人的力量有极限。跟优秀的你们一组，我觉得很安心。」

「路克……！你果然是个好人……！」

男生们发出兴奋的声音。

我用冰冷的眼神注视在那些人中心的爽朗资优生。

大家都被他骗了喔！

那家伙只是假装谦虚，「这个班上的家伙都不是我这个天才的对手」才是真心话！

果然我得痛扁被当作神童，得意忘形骄傲自满的少爷，教导他人生的严苛。

实习开始，我进入迷宫中。

靴子的脚步声在石墙上反射。

潮湿的冷风。空气里夹杂着些许泥土味。

我很有干劲地开始探索，但是等着我的是意想不到的障碍。

做事随便的我踩到每个设置好的陷阱，给组员添了很多麻烦。

「我不是说除了我指示的地方以外都不能踩吗？」

「真、真没面子……」

原本打算拿下第一名，却反过来扯组员的后腿。

总之，在习惯前我先乖一点吧。

就在我走在大家后面，以免添麻烦的时候。

「奇怪？地震……？」

微弱的震动马上就变强。

迷宫的墙壁嘎吱作响。

小碎石从天花板落下。

这时因为摇晃而启动的陷阱，导致通道的铺石地面开始崩塌。

尖叫声四起。

待在最后面的我随即启动魔法式。

《疾风（Wind）》

我跟风魔法一同奔驰，把前方的三人撞进通道深处。

好不容易把三人的身体推到安全的地方，可是我迎来了极限。

伸出的手没有抓到东西，掉进深渊里。

「诺艾尔──！」

在头上回荡的声音。

可是，面对预料之外的情况，我意外地很冷静。

因为在家乡我很常跟好几位坏小孩打架。

说不定是我本能地理解到，如果失去冷静就输了。

重要的是抵消坠落的冲击。

《烈风炮》

刚学会不久的上级风魔法。

我利用反作用力抵消冲击，总算没有受伤就降落到崩塌的底部。抬头仰望后我叹了口气。

要爬上去看来很辛苦。

总之，得寻找能回到上面去的路线。

开始探索的我感觉到不远的前方有人的气息，松了一口气。

太好了。

好像也有别人掉下来了。

在左右都分不清的迷宫底部，能有同伴令人安心很多。

「你没事吧？我也掉下来了，要不要一起往上──」

我跟对方说话。

「唔！」

说到一半脸颊僵住。

我认识那个人。

看不顺眼、想揍飞、绝对不想输的最讨厌存在。

路克・华德斯坦就在眼前。

「糟透了。居然得跟你一起行动。」

「那是我的台词！要不是这种状况，谁要跟你这种人。」

彼此皱着眉头，离大概五个人左右的距离下开始探索迷宫底部。

双方都不想跟对方待在一起。

不过考虑到身处的状况，我们两个很冷静，理解到两个人待在一起比较好。

「唉，这里的风向改变了。」

路克停下脚步回应我说的话。

「从哪个方向吹来的？」

「嗯～大概是那边吧。」

「过去看看吧。搞不好有通道。」

我们并肩开始往前走，接着同时往后跳拉开距离。

「哼！」我转头迳自往前走。

正如路克所说，风吹来的方向有往上的通道。

喔，很有一套呢，我稍微感到佩服，路克却冷笑着跟我说：

「太好了呢，平民女，还好有我在。」

烂透了。

「你才是，太好了呢，幸亏有我发现风的变化。」

「啊？那种小事我自己也会发现。」

「风的前方有通道这种事我也早就发现了。」

我们边瞪着对方边在通道上前进。

来到深处的开阔空间，我突然察觉。

「唉，魔素的流动是不是不太对劲？」

「不妙呢。将魔素浓度抑制在一定值以下的迷宫机关坏掉了。」

路克用认真的表情注视深处的一点并说道：

「动作快。这里很危险，有可能会跑出原本不会出现的高阶魔物。」

我们快步在宽广的通道上前进。

幸好因为掌握了风吹进来的流向，我们几乎没有迷路就找到通往上层的通道。

脱离危险地带暂时安心。

就在我吐出一口大气时。

尖叫声响起。

声音的来源是卷发妹和她的两个跟班。

看来她们也因为刚才的地震掉到迷宫的下层。

问题是在她们眼前的巨大蛇型怪物。

──漆黑毒蛇。

灾害指定为威胁度 4 的大型魔物。

曾毁灭一个村庄，造成数百人牺牲的怪物。

「你在做什么！快跑！快去叫救援！」

路克从通路深处用尖锐的声音大喊时，我也还无法行动。

「可是，她们会──」

「漆黑毒蛇消化食物需要花时间。之后剖开腹部就能得救。」

「尖牙有致死性的毒素，万一被咬到。」

「没办法啊！那不是我们能解决的对手！」

我觉得他说得很正确。

虽然很不爽，但他比我更成熟，脑袋也更好。

但是我是小孩子，所以无法认清事实。

我才不管什么现实。

等到回过神来，我已经冲上前。

「你去叫救援！我在那之前会争取时间！」

我使出的是倾注全力的风魔法。

用横扫方式使出的魔法撼动大蛇的巨大身体。

我站在被袭击的三人面前说：

「快逃！另一边有通道！」

可是三人无法动弹。

大概是恐惧使她们软脚了。

只能在这里撑到她们能动了……！

我连续施放风魔法。

从身后传来的是困惑的声音。

「为什么……！我明明做了很多坏心的事……」

坏心？

啊，把放了泻药的点心拿给我那件事吗？

「我还是第一次吃到那么好吃的点心。多亏有你，我最近真的很期待午休。每天都比之前还要更幸福。」

能免费吃到高级点心。

都没人买点心给我，以前只能拿路边的野草当零食吃，这件事对我来说不知道有多令人感激。

「我今后也想跟卷发妹一起过学生生活。所以──」

无论如何我都要保护好她。

但是，漆黑毒蛇是比我想像中还要强的魔物。

「骗人，怎么会……」

我灌注了所有魔力，却完全不管用。

巨大的身体和坚固的鳞片造就的卓越耐久力。

力量差距一目了然。

勉强争取时间就已经耗尽全力。

而且马上就迎来极限。即将被压制。

锐利的尖牙发亮。

犀利的电击闪光在不由得停止呼吸的我眼前炸裂。

「我来帮你。配合我。」

拼命阻止漆黑毒蛇的侧脸。

我没想到他会帮我，吓了一大跳。

但是心里更是充满着不想输给他的心情。

「你才是要配合我啦。」

「为什么我得配合平民女！」

「我也是死都不要配合你这种人！」

我们边互相抱怨，两人一起使出魔法。

嘴巴虽然都在逞强，但双方大概都明白。

不同心协力就无法打倒这只魔物。

我皱着眉，只在攻击上配合他。

对方想必也是相同想法。

联手攻击比想像中还更顺利──

「跟上来，平民女。」

「你跟过来啦，笨贵族。」

瞄准的是头部上的弱点。

互相配合，使出浑身解数施放魔法。

炸裂的暴风与电击。

迷宫发生震动。

大蛇的巨大身体大幅摇晃。

怪物先用力仰起身体后，就瘫在地上一动也不动了。

「一年级生解决掉漆黑毒蛇……」

声音从通道的方向响起。

那些人是老师们。

好像正好来救我们。

他们惊讶的模样令我很高兴。

可是跟身旁的那家伙眼神对上后，我皱起眉头。

「你真好运呢，托我的福才拿出好成果。」

「你才是好运呢。我刚好很优秀。」

我们互瞪对方。

交错的视线。

「糟透了。」

「糟透了啦。」

我们都不悦地说，同时「哼」了一声就把脸别开。

由于打倒漆黑巨蛇，我在这个实习获得最多的加分。

虽然有好结果是很开心，但跟最讨厌的那家伙拿到相同分数，所以无法打从心底高兴。

「真的很谢谢你们。你们是本校的骄傲。」

虽然拯救陷入困境的同学，得到老师许多称赞很令人开心。

另外有一件事也产生改变。

「诺艾尔同学，不嫌弃的话请收下这个。」

「哇！杯子蛋糕！谢谢！」

实习结束后，卷发妹开始给我没有下药的点心。

「只、只是刚好有多才给你。不是特地为你准备的喔。」

卷发妹把脸别开。

左右的两个跟班说：

「对啊。莎朗小姐只是刚好多了二十个左右而已。」

「才没有边说『她都吃很多，明天得准备更多才行』边准备喔。」

「绝对没有外出购买材料，也没有跟室友打听调查你喜欢的口味。」

「不可以搞错了喔。」

两名跟班如此说道。

「可以不要多嘴吗？」

听到两人说的话，卷发妹满脸通红。

看来她很感谢那天的事情。

好吃的点心加上朋友变多，最近非常幸福。

另一方面，也有没改变的部分。

「乖乖认输吧，平民女。」

「你才该认输啦，笨贵族。」

有个超讨厌的家伙。

有个绝对不想输给他的家伙。

我们的关系发生变化──是在不久之后的事情。

特别短篇 2 没有名字的感情（路克・华德斯坦 15 岁）

有个超讨厌的家伙。

有个绝对不想输给她的家伙。

『谁是区区平民啊！我是妈妈独力拼命工作才能够读这所学校！我对这件事很自豪，我才不管你是公爵家还是什么！看是要几百几千次我都会打得你落花流水！』

那家伙不知天高地厚，胆敢挑战以「华德斯坦的神童」闻名的我。

可是她却超乎预期地厉害，为了赢过她，我连本来没必要做考试准备的部分都做了。

真的是很碍事的平民女。

我一直以来牺牲睡眠时间，将自己的一切都投入魔法。

从来没有碰过玩具，也没有跟朋友一起玩过。

我明明累积这么多努力，她却累积跟我相同的庞大努力，试图赢过我。

粗鲁又随便又做事轻率。

音痴又致命地没有穿衣品味。

有时还会吃路旁的野草。

怪异到令人傻眼又无可救药的家伙。

然而，最近我很奇怪。

『我认为那样的你很棒。要当劲敌互相竞争的话，有在努力的人当然比较好。我也会得到非做不可的勇气。』

沐浴在黄昏阳光的教室内。

『虽然也会有难受的事情，打起精神来。一起努力吧，路克・华德斯坦。』

看见眯起眼睛笑的她，打从那一刻起。

一回神都用眼睛在追寻她的身影。

总是在寻找她的声音。

自己做出意义不明的行动，回过神来惊讶地觉得自己到底是在做什么。

占据内心的中心，无形又令人难为情，不可思议的感情。

我不知道这种感情叫什么名字。

「路克同学，那就是恋爱喔。」

「不对。」

位于学院东侧大楼，研究室林立的区域。

我冷静地否定奥斯汀老师的发言，叹了一口气。

给人和蔼大哥哥印象的这位老师，我最近的样子似乎有引起他的注意，他开口问我：「发生什么事了？」

自己心中那股没有名字的感情。

我想说或许能获得可以揭开其真面目的有力提示，下定决心找他商量……

没想到他是会说出这种离谱答案的人。

「我明白你不想承认的心情。初恋真棒呢，酸甜的滋味。」

「我就说不对了。」

「没关系。这是男孩子必经的道路。想着喜欢的人不小心写出诗来，或是以如果要为她开演唱会的前提制作歌曲清单，还有在脑袋里把她的姓氏改成自己的想说结婚就会变成这样，做这些妄想都没关系。你一点都不奇怪。」

「我没做。」

「咦，你真奇特。我都有做呢。」

「我想那只是因为老师是特殊的人。」

「不不不，你没搞懂呢，路克同学。以前的剧作家有写到喔，没变得奇怪就无法说是真正的恋爱。」

「不要用伟人的话语来正当化自己的奇怪生态。」

我叹了口气。

老师突然脱口而出。

「我是真的喜欢她喔。只要有她，我什么都不需要。她现在在做什么呢？」

「你们交往不顺利吗？」

「所谓人生就是无法尽如人意喔。」

老师看着窗外，嘴唇微微弯曲。

那种笑容就像是突然找到小时候很珍惜的漂亮石头。

「你别留下后悔喔。」

这句话在我的脑海中挥之不去。

我跟老师分开后，在放学后的学院里散步。

因为是捷径而选择人少的校舍后院。

落叶在鞋底下碎掉的感觉和金木犀的香味。

会发现她纯粹是偶然。

在没人的后院里，她默默练习着魔法。

以我们的学年绝对无法涉猎的困难魔法。

她大概已经练习了好几个小时。

不断地失败。

魔力和体力都所剩无几。

即使如此，她仍没有放弃，继续挑战。

靠现在的实力根本不可能办到。

重复。

不断重复。

站在那里的是不知天高地厚的鲁莽女孩子。

我觉得真是个傻瓜。

我觉得她疯了。

我觉得她好帅。

「我得练习才行。」

为了赢过不想输的那家伙。

我快步走向自己的练习地点。

我不知道不可思议的感情究竟是什么。

还没有形状的这种感情。

如果能说出口，总有一天一定要传达给她。

我想着这种异常的事情。

后记

叶月喜欢正在单恋的人。

看到就算得不到回报，即使如此仍坚持下去的人，忍不住就会想声援对方。

想必是因为自己也有过很长的这种期间。

不光是恋爱方面的意义，单恋着梦想和想成为的自己，叶月也非常想声援这种人……！

《黑魔》就是把叶月的这种喜好塞进去的作品。

还有，叶月也很喜欢青春剧、恋爱喜剧和少年漫画。

这是把最喜欢的东西全部加上去的作品。

所以，老实说叶月认为大概有很多部分没有传达给读者。

为什么要在「小说家になろう」的异世界恋爱类别，描写全力魔法战斗。

为什么要描写把初恋搞得很复杂的男生的单恋故事。

虽然觉得得不到好评，但是就是喜欢这种内容所以没办法，于是持续投稿。

不知为何读者会愿意接受。

叶月在跟编辑的讨论中感觉说了两万次左右「不知道为什么会这么受欢迎」这句话。

真的不知道。

正因为如此，叶月非常开心。

有人说喜欢叶月把喜好全力加进去的作品。

身为作家有比这更令人高兴事情吗？

叶月打从心底感谢发现这部作品的所有人，还有现在正在阅读本书的您。

真的很感谢各位。

但愿这部因单恋而写成的作品，能够多少为您的生活增添色彩。

单恋系青梅竹马后援会代表 叶月秋水

制作人员

台版 转自 天使动漫论坛
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图源：多拉贡
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修图：鲭讽吹萩

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