第一章

阿尔凯特王国西方上空。天马悠悠飞越小山脉，跨坐在它背上的正是银发少女米菈。

「不论何时看见都这么辽阔呐。」

眼底是一片无边无际的深绿色森林。米菈一面感叹森林的雄伟壮阔，一面眺望远方的地平线。

就在这个时候，脚边突然传来一阵轻微的震动，以及一声坚硬物体碎裂的闷响。听起来就跟葛雷特驾驶的马车辗过僵尸和宝石兽时一样。

「不，怎么可能呐……」

话虽如此，这里也是半空中，能辗过的东西顶多只有鸟而已。而鸟应该不会挡在圣兽天马之前才是。实际上，在来到这里的途中，米菈也看见鸟群如摩西分红海般在眼前分开。

那么究竟是什么？米菈指示天马停下向下方窥探，看到一只直直朝森林坠落的白鸟。

（那是暴雪鹰吗？）

凝神一看，可以看见雪白色的翅膀以及血红色的喙。米菈认得那种鸟。

是分类为魔物的暴雪鹰。直直坠落的白翼染上暗红色血液，不留原形。

心想莫非蓦然回首，不出所料，天马的蹄上沾满魔物的血。看来是天马击退了袭击而来的魔物。

米菈松了口气，看着暴雪鹰消失在白雾弥漫的森林中。

随后以指尖轻扶下巴，不解地侧了侧脑袋。

（嗯…… 大陆南方居然出现暴雪鹰，还真奇怪呐。莫非这也是游戏变成现实的变化吗？）

米菈疑惑地看着森林。原本暴雪鹰是只会出现在大陆最北端终年白雪覆盖的森林或高山上的魔物。那双白色的翅膀本来就是在雪世界中的保护色。

然而现在，米菈位在大陆南方。就过去常识而言这不可能发生。

话虽如此，这也是这个世界还是游戏时的常识。如今游戏变成了现实，又历经了三十个寒暑。米菈初来乍到，不清楚的事情还很多，于是才会打算享受这些变化。

米菈心想魔物的出现区域产生变化倒也不无可能，没有多加思索继续展开空中之旅。

这趟旅途的目的是前往位于阿尔凯特王国西边的「祈祷者森林」寻找九贤者之一索尔霍尔的足迹，以及在附近的「天魔迷宫远古森林」收集所罗门委托的「始祖种子」。

途中，长时间跨坐在天马背上的米菈由于不习惯骑马而弄痛屁股，逼不得已只好降落休息。

（嗯…… 依照这个速度，抵达目的地时可能已经晚上了。）

米菈在上空看见的小镇中找了家小餐厅稍事休息。时间早已过了正午，店内只有零星几名客人。米菈原本想溶入客人之中放松休息，在旁人的眼中却并非如此。那过于美丽的容貌在这里显然十分突出。这座城镇和主要城市相距甚远，没有任何特征，旅人也不会久留。因此米菈这般只身一人的美少女相当少见，想要亲近的人不胜其数。但是米菈左手腕上戴着象征高等冒险者的手环，所以没有男人有勇气搭话，只敢在远处观望。

这座城镇附近没有知名地下城或猎场，也没有冒险者综合公会，高等险者造访更是罕见。

米菈对周遭的视线浑然不觉，看着地图对照来到这里的距离与剩余路程，简单计算出移动时间。

看来抵达目的地时会超过晚上十点。得到这个计算结果，暂时思考了一阵。夜晚的森林想必会伸手不见五指。如此一来，恐怕会错失痕迹。况且，自己完全不想工作到那么晚。

时不时喝一口综合莓果欧蕾，米菈开始在地图上寻找森林附近有无合适的住宿地点。

（嗯，有个恰到好处的地方呐。到这里应该就可以了吧。）

距离现在地点约两个小时左右的位置，「祈祷者森林」不远处有座应该可以借宿的村庄。

祈祷者森林幅员辽阔，最终目标的神木更位在进入森林后的更深处。直接前往势必会在超过深夜抵达，在森林前的村落对米菈而言可说来得正是时候。

如此这般休息了三十分钟，米菈顺便上了厕所后就离开这座城镇。

接着米菈又继续飞了一阵子。看着眼底仿佛熊熊燃烧般染成一片鲜红的森林、草原与垄罩一部分森林的雾气，眺望太阳落入地平线的彼方。

天空与大地的表情瞬息万变。夜晚降临后，天空化作繁星之海，星光如同涟漪般扩散。

米菈目睹这一幕感叹，望着远方漆黑的森林随风摇摆。这时，他在不远处找到无数点人工灯火，那似乎是小村庄里点亮的火把。

米菈朝着火光前进，最后在村庄附近的草原降落。

「辛苦了，下次再麻烦汝了。」

米菈这么慰劳天马了一番，它就大大展开白翼理所当然似地嘶鸣。他看着天马包围在送还的光芒中归去后，对第一次造访村庄期待不已，迈开轻快的步伐。

那是个比村落还大，却比城镇还小的地方。在地图上确认名称，这里似乎称为猎户村。

米菈穿过朴素却有些简陋的门，踩着村民常走的坚硬土路前进。不知名的花草在道路两旁漫无秩序的萌芽，乍看之下看似乡下，人却比想像中还多。村里的民宅与店铺等建筑几乎都是木造的，唯有一栋石砌建筑坐落在显眼的位置。从建筑上的招牌看来那似乎是冒险者综合公会。

放眼四周，确实能看见不少冒险者的身影。

米菈随便在活力蓬勃的村庄里逛了一阵子，推开偶然间找到的旅馆门扉。轻快的门铃声响起，「欢迎光临！」这声开朗的男声同时迎接其到来。

这是间附设餐厅的传统旅馆，热闹的餐厅可见这里生意兴隆。从人们身上的穿着判断，客人几乎都是冒险者。

米菈进门的同时，餐厅内有几人瞬间停止用餐，反射性地回头。

在好奇的视线之中，米菈快步走向吧台。起初听见的招呼声相当响亮，这间旅馆的老板纤细的身体线条却给人一股家庭主夫的印象。

「这位客人真可爱，请问几位？要用餐呢？还是要住宿？」

旅馆老板展露柔和的微笑对米菈说。只不过店内正如所见相当忙碌，老板的手依然匆忙在整理料理工具。

「麻烦住宿，还有用餐。一位即可。」

「嘿～一个人啊。小姑娘你居然能一个人来这种偏僻的地方。也就是说…… 你是术士吗？术士果然有意思！」

听到米菈对旅馆老板说的话，坐在隔壁的青年好奇地看着米菈说，语气中似乎参杂了一股羡慕。

青年旁的威武大剑应该是他的武器。他似乎具有与大剑相符的臂力，从黑色的皮衣上也能看出他结实的身躯。他顶着一头随意剪短的暗栗色乱发，给人一股粗犷的印象。

「啊，抱歉这么突然。我是阿斐尔。如你所见我是个剑士，不过我对术士非常向往。」

阿斐尔如此自我介绍，还算帅气的脸庞上浮现爽朗的笑容，以发自内心羡慕的眼神看着米菈。

「对了，能问你是什么术士吗？」

阿斐尔不改微笑这么问。他的态度有点太亲昵，但爽快的表情却不可思议地给人一股亲近感。米菈对这样的他很有好感，宽容地点头略显骄傲地挺胸回答：

「召唤术士！」

听到这个答案，周遭冒险者们的声音戛然而止。随后，他们对米菈露出夹杂了遗憾与怜悯的眼神。目睹旁人的反应，米菈气馁地缩起肩膀，为复兴召唤术还有很长一段路要走而叹息。

这时唯有一人做出不同的反应。

「居然能自己一个人来到这里，召唤术真厉害啊！」

阿斐尔露出更加向往的眼神称赞米菈。如他所说，这座紧邻祈祷者森林的猎户村绝非新手冒险者能独自抵达的地方。

店内的冒险者们听到阿斐尔的话察觉此事，全都发出惊讶的声音。

「阿斐尔，比起这个，你能先让小姑娘点餐吗？她一定饿了。」

「啊啊，说得也对。抱歉。」

看到周遭开始鼓噪，老板领悟继续说下去会没完没了，看准时机交出菜单。米菈说了声「抱歉呐。」并接下菜单，点了香草烤鸡套餐与蜂蜜欧蕾。

阿斐尔似乎是真的很喜欢术士。他热情地高谈阔论日常生活中也能派上用场的无形术有多么方便，说为了多少体会当术士的感觉，拿出身上能代替法术使用的各种术具，喜孜孜地开始说明。

蕴藏各种法术的术具主要称为起动术具。市面上贩售的大多有使用次数限制，不过由于不具有魔力的人也能使用，因此在冒险者间受到广泛使用。

虽然无法使用高等法术，但开发据说已经进行到大多数低等法术都有起动术具了。不过召唤术、阴阳术的式神以及死灵术的低等法术没有术具，令阿斐尔大表遗憾。

米菈点的餐点上菜后，阿斐尔将兴趣转向使用人数少，也没有起动术具的召唤术。

然后他说，_他不论如何都想见识实力坚强的人使用召唤术。

「拜托，让我看一下。求求你了！」

青年一而再再而三地对比自己年轻的少女低头恳求。旅馆老阅说这并非第一次。阿斐尔只要在冒险中遇见术士就会像这样搭讪请求。

原本就在的冒险者们看见阿斐尔这副模样苦笑；但是中途才看见这一幕的人却不知道他想看少女的什么，对青年可视为变态的举动蹙眉。

吃完晚饭，米菈和阿斐尔一起来到猎户村中的训练广场。旅馆里也有几个人跟来看热闹。

阿斐尔以术具的光芒照亮黑暗的夜晚。他解释这里是冒险者与猎人锻炼自己的场所，接着继续开心地说在这里应该可以毫无保留地使用召唤术。

「也罢，既然汝这么有兴趣，就让汝见识见识吧。」

尽管嘴上卖关子，召唤术受到承认依然让米菈心情愉快；但没将表情显露在脸上，极为平静地行使召唤术。随后一如往常散发威压感的黑骑士自正面浮现的魔法阵中现身。

「喔喔喔！这就是召唤术吗！好黑啊，感觉好强！」

阿斐尔第一次目睹召唤术兴奋地说，从正面看着黑骑士激动地发抖。在此同时，来看热闹的人们则是哑口无言露出抽搐的笑脸。大多数人都以为米菈只具有独自来到猎户村的实力；但是看一眼实际召唤出来的黑骑士就足以令他们背脊发抖，心想那绝不只有感觉很强。

「你可以跟我比试一场吗？」

丝毫不在意围观群众的讶异，阿斐尔像是小孩子一般迫不及待地回头，对米菈露出期待不已的眼神。他的表情就跟看到狗饼干的小狗一样闪闪发亮，甚至能轻易想像被拒绝时的失落。

「也罢，无妨。」

米菈这么回答，阿斐尔便开心到跳了起来。或许是被他无忧无虑的开朗个性影响，旁观者开始替两人加油打气。训练广场的气氛渐渐热了起来，人潮也随之增加。

在此同时，米菈紧盯着兴高采烈的阿斐尔，确认他有多少实力。这是调查对方能力值的行为，唯有过去是玩家的人才能使用，对曾是玩家的人无效。

结果，米菈看见的能力值显示阿斐尔是名顶尖的剑士，魔力却低于常人。看了这个数值让人对他的法术抗力感到不安。

话虽如此，最重要的还是他有无活用剑士能力值的技术。

阿斐尔远离黑骑士十几步后拔剑。剑身银光闪耀，带着一股淡淡的寒气。而米菈也看见了寄宿于剑中的精灵力量。

（喔…… 冰之精灵剑啊。）

阿斐尔随意举起那把剑，散发和过去明显不同的紧绷气息。米菈也感受得到他切换成了战斗用的心态。态度落差是原因之一，不过阿斐尔散发的威压感也透露出他超越能力值之上的实力。

「真人不露相呐。」

「小姑娘你才是，能感觉到这个却连眉头也不皱一下，也太深不见底了。」

边说两人边相视而笑，接着米菈找了一面墙壁靠着，采取旁观的姿势。相反地，阿斐尔则是深呼吸几口气后用双手紧握长剑。

「那么，就开始吧。」

米菈说完，黑骑士便将手中的大剑高高抛上天空。下一瞬间另一把大剑自一旁浮现的小魔法阵中出现，黑骑士伸手握住剑柄将尖端指向阿斐尔。

飞上高空的大剑抵达顶点，开始落下。大剑发出锐利的破风声旋转，徐徐降低高度。增加至数十名的观众同时仰望天空咽下一口口水。

大剑从光照不到的天上出现，观众的鼓噪便一齐止息。

在术具的照明之下，大剑留下黑色的轨迹深深插进地面。

以此为信号，阿斐尔压低姿势疾驰。他将剑举在身旁瞬间拉近距离，手中的冰刃猛然跃起。强大臂力挥出的银刃划出锐利的轨迹，劈向黑骑士的身体。

战斗一开始就先发制人，他的速度不愧顶尖高手。黑骑士虽因此完全落于后手，阿斐尔的剑却依然被黑刃挡下，没有命中身体。

（实力不假呐…… 确实在艾梅拉之上吧。更别说速度很快，可能比黑骑士还快呐。）

米菈从自己的位置客观测量阿斐尔的实力。在心中摸索黑骑士的力量能发挥到何种程度。

黑骑士与阿斐尔剑刃互锁，猛力挥开大剑。阿斐尔无法抗衡强大的力量，被打上天空。周围又发出一阵骚动。

「好强，好强啊！」

阿斐尔难掩兴奋地大喊，脚踩地面减速。瞪着对手的表情尽管严肃，仍充满喜悦。

剑的碰撞声再次高声响起。阿斐尔重整姿势的下一刻，黑骑士的大剑随后劈落。阿斐尔鲜少经验过这种冲击力道，发出苦闷的呻吟；但他的嘴角同时露出笑意。

转瞬之间，阿斐尔在完全承受大剑的动能之前剑势一转，剑尖锐利地横扫黑骑士的身躯。他的动作毫无迟疑，这一剑深深砍进黑骑士的身体，双手使出的剑速化为猛烈的冲击将黑骑士猛力弹飞。

周围响起「不愧是阿斐尔！」的喝采，可见他在猎户村小有名气。米菈掌握这点露出黑心的微笑，心想这是彰显召唤术力量的大好机会。

「小姑娘，你的实力应该不只这样才对。拜托你，用真本事跟我打！」

阿斐尔维持架式仿佛修罗般伫立，背对米菈高喊。如他所说，黑骑士没有使出全力。化为现实的现在，对决攸关真正的生死，在没有准确测出对方实力的状况下，不能随便使出全力。

「嗯…… 汝最近用尽全力败过吗？」

米菈为了做最终判断这么问，阿斐尔便以摇头回答：

「最近没有。上一次是五年前。」

米菈看着阿斐尔的背影，理解到一件事，这个男人渴望强者。从阿斐尔的言行举止看来，他一定常常像这样向他人挑战，且屡屡得胜。即便如此，他还是不满于自己的力量继续寻找强者。这贪得无厌的上进心米菈稍有印象。

他肯定纯粹是不断向上伸手而已。而至今，他的手尚未抓到任何事物。

「抱歉如此试探。取而代之，汝就阔别五年，体验一次败北吧。」

「这…… 太让人期待了！」

听到米菈的话阿斐尔嘴角上扬，手中的剑也呼应他的气势冰雾缭绕。

围观群众感受到阿斐尔散发的气息屏息，同时从米菈充满自信挺胸的模样感到类似的氛围。

黑骑士伫立在阿斐尔正面。即使受到猛烈的一击仍未遭到破坏，以涌出的魔力修复完毕。

米菈朝黑骑士伸手，魔法阵便在他脚边便出现，从脚底向上包裹黑骑士全身，缠绕每一个细节。

【召唤术・变异：漆黑骑士（Dark Lord）】

米菈发动准备就绪的法术。

变化突如其来。

武具精灵是寄宿于由人手打造的武器防具中之精灵的总称。他们原本的使用方式也可说是其存在方式。

黑骑士是自「为了消灭敌人的武器」而生的武具精灵。

米菈的黑骑士在契约之后便不断追求消灭敌人这个本质与存在意义。而最后抵达的终点，便是创造出更精准的形象。

变化结束后，黑骑士的存在、气息、意义都明显与方才不同。黑色铠甲在黯淡的光芒中更显漆黑，头盔、铠甲、手甲、胫甲全部布满无数刀刃。

这是仅仅为了葬送敌人而特化的外观。他左右手各举着一柄大剑，更可以看出即使失去武器也能以头、手、脚、全身消灭敌人的意志。专精攻击反而使装甲变薄，但是展露疯狂的姿态更能给予面对他的敌人恐惧。

实际上，方才为止骚动的围观群众也感受到非比寻常的气息而茫然失语。

阿斐尔也对突然改变的黑骑士哑口无言。他从黑骑士的动作领悟米菈有手下留情，因此请她使出全力。

这就是他所期待的，黑骑士的全力。

然而米菈展示的力量大大超出了他的预期。

阿斐尔本能理解到，眼前的存在异乎寻常。

正因如此，他兴奋地颤抖。阿斐尔全身寒毛直立，感谢神赐予他今天。现在绝对无法抵达的顶点是指标，也是崭新的目标，更是启示。

阿斐尔按奈涌现心头的欢喜向前冲刺。不需要开始的信号。弱者挑战绝对强者时不需要任何约束。

阿斐尔以磅礴的气势，堂堂正正地使出自己最强的一击。笔直劈下的刚剑被微微偏身的漆黑骑士（Dark Lord）挡下发出刺耳的声响；但是挡下攻击的却不是漆黑的大剑，而是空心铠甲上的利刃。

凶刃铠甲展开行动。握住大剑的双手永远采取攻势，绝不进行防守。这个动作完全体现了消灭敌人的存在意义。

阿斐尔从对方细微的动作预知攻击轨道，立刻举剑格挡。强烈的冲击瞬间袭卷全身，力道的狂风暴雨差点打飞他的双手。

纵使如此，阿斐尔仍旧勉强控制麻痹的双手，鼓起气势紧握剑柄。

漆黑铠甲再次行动。阿斐尔尽管痛苦地扭曲表情，依然奋不顾身地挥剑。为了让对决更长、更久一点。

第二章

米菈送还漆黑骑士的同时，阿斐尔在训练广场中央倒成大字形。即使遭到体无完肤地击溃，他的表情反而十分爽朗，喘着大气一脸满足地仰望天空。

「啊啊…… 完全不是对手。啊啊…… 真爽啊。我说…… 啊…… 这么说来我是不是还没问你叫什么名字？」

「老朽是米菈。」

「米菈大人啊…… 话说，我的实力还行吗？」

对和压倒性强者对决，找到全新指标的阿斐尔而言，米菈似乎成为值得尊敬的对象。突然被称呼大人令米菈有些吃惊，但并没有特别放在心上，在阿斐尔的脸旁边蹲下拿出苹果欧蕾。

「能跟老朽的『王牌』交锋那么久，汝确实有才能呐。不过，接下来还得继续精进吧。」

「是吗…… 话说，你觉得我还能变多强？」

细细体会米菈所说的话，阿斐尔接下瓶子抬头看着身旁的米菈，问出最在意的问题。五年间未尝败绩，代表他没有能正确测量自己实力的对手。

「嗯…… 老朽不是剑士呐。汝这么问也无从回答。不过，真要说的话，应该要看汝的努力吧？老朽认识一个汝一般的笨蛋。他砍倒了好几次老朽的漆黑骑士，和他相近的汝应该也不无可能吧。」

过去在这个世界还是游戏时，以玩家身份游玩的米菈除了阿尔凯特王国的伙伴之外，还有各式各样的朋友。其中之一就是跟阿斐尔一样热爱战斗的剑士，常常与他比试的米菈露出怀念的微笑。

「打赢了好几次那个吗…… 我也能变得跟你认识的那个人一样强吗？」

阿斐尔想起几分钟前的战斗苦笑，遥望远方的天边。

「那得看汝的努力了。」

「是吗…… 说得也对。努力是我最擅长的，我总有一天绝对要超越你。」

阿斐尔信誓旦旦地说，仰望米菈的双眸深处寄宿着决心与热情。那双眼神蕴含了对未来的希望，尽管青涩，仍充满男子气概。

「那时你能再当我的对手吗？」

「嗯，老朽就好好期待汝的成长吧。」

「哈哈，我一定要让你刮目相看！」

阿斐尔心满意足地微笑；但在稍微垂下视线的下一瞬间，他匆匆忙忙地跳了起来，将手中的剑收回鞘中，敷衍似地仰望天空。

「怎么──」

「没有，什么也没有！今天真的太谢谢你啦。我再练一下子剑就回去。还有，这个也谢谢你！」

突然说了一大串话，阿斐尔拿起苹果欧蕾一飮而尽，不知为何满脸通红。

纯粹是因为他直接看到米菈蹲下时露出的内裤；但米菈本人却对原因浑然不觉，只以为他很想练剑，对他在剑术上下的心思感到佩服。

看样子剑痴阿斐尔对女生有点太纯情了。

尽管被围观人群包围，米菈仍和阿斐尔在训练广场道别，快步回到旅馆。

餐厅里的人少了不少，不过米菈还是在吧台跟旅馆老板点了花草茶与蜂蜜塔。

「比想像得还慢呢，发生了什么事吗？」

老板将花草茶倒进茶杯中，看了米菈一眼。

「原以为他只喜欢法术，没想到那家伙是个彻头彻尾的战斗狂。一召唤黑骑士他就吵着要跟老朽比试啊。」

米菈轻轻耸肩，脸上挂着开心的笑容。脑中又想起和阿斐尔一样直率面对喜爱事物的朋友，然后想起那人最喜欢刀剑。

「喔喔，原来是这样。这么说也是，毕竟阿斐尔喜欢法术的原因，是从充满自信的剑术对术士完全没用开始的啊。」

老板会回想过去阿斐尔兴奋地跟自己分享的故事，将花草茶和蜂蜜塔摆在米菈面前。

米菈对阿斐尔的剑不起效用的术士感到好奇。既然对自己的剑术那么有自信，虽说是过去，从现在回推当时的实力应该也不差才对。若是能够完胜，对方想必不是一般术士。

「那还真令人好奇呐。」

米菈这么嘀咕，将叉子插进蜂蜜塔催促老板继续说下去。老板思考了一会儿，整理好听到的故事后才娓娓道来。

「关于那个术士，好像是五年前吧。当时这附近有个相当兴盛的传闻。据说以采药草为业的采药人在某座山上工作的时候，遇见一只从没见过的人形魔物。那只魔物非常可怕，采药人甚至做好了丧命的觉悟。但是突然，有个身穿高衩异国风服装的女子从山上跳了下来，眨眼间就把魔物打倒了。根据采药人的说法，她是个讲话怪腔怪调的仙术士，魔物则是全身熊熊燃烧红色的火焰。」

从故事听来，阿斐尔就是输给了那名仙术士。如果是完败的话，可想而知实力的差距不小。

「的确，那并非平凡的仙术士呐。」

「是啊。当时阿斐尔一听说有强者就想要挑战，所以他一听到传闻，当天就收拾好行李跑掉了。大概一个月后回来的时候，他就变成小姑娘你见到的这样向往术士的剑士了。他究竟经历了什么战斗呢？」

旅馆老板说完开始洗碗。

米菈不时以花草茶润喉，一面品尝舌尖上甜度恰到好处的蜂蜜塔，一面在脑中回忆那名与故事中不少共通点的仙术士──九贤者「掌握之梅铃」的身影。

（她在做什么呐……）

米菈暗自为不知道该怎么抓住这名到处乱跑的修行笨蛋朋友烦恼。

之后米菈改变话题，和老板愉快地聊了一阵。闲聊中得知这座村庄由在祈祷者森林中维持生计的猎人聚集而成。由于只要不深入森林就不会出现强大的魔物，只要有一定实力的冒险者也十分足以维生。

然后旅馆老板高声说，想大赚一笔的人会以森林深处的堡垒为据点。除了偶而会离开的阿斐尔之外，他在堡垒中大显身手的儿子似乎是村子里最强的战士。

接触到人们的生活，令米菈深受感动。他吃完饭后便回到房间，预定好明早的行程后就睡着了。

隔天早晨，米菈在早餐时间即将结束时醒来，他急急忙忙地做好准备吃完早饭，买了一大堆饼干后就从猎户村起飞。

在上空俯瞰眼底一片无垠的祈祷者森林，前方遥远的清澈蓝天烟雾缭绕，仿佛和云融为一体。望向远方，看见足以让远近感崩坏，贯穿云霄的大树。

那颗大树正是神木。

骑在天马背上面对这片美景，米菈的手却忙着在衣服下面调整内衣。

早上太匆忙了，害胸罩穿起来很不舒服。

脑中边回想玛丽安娜教给自己的穿法，边和难以形容的不快感苦战，不久之后终于穿好胸罩。接着米菈在说是奇幻世界精髓也不为过的景致前猛烈地抱头苦恼。

（老朽为何那么拼命呐……）

米菈内心受到强烈的虚无感苛责；可是只有短短一瞬间。感受到胸部舒适的感觉心满意足后，目睹了壮阔的大自然嘀咕了声「也罢，完美呐。」让心中充满莫名的充足感。

不停朝有如鬼打墙一般看起来完全没有接近的神木飞行了约两个多小时。米菈为了抑制大腿的疼痛在天马背上频频改变姿势。历经盘腿、正座、抱膝、趴下、吊挂等各种尝试，最后终于选择侧坐依偎着天马的脖子。

在时间经过正午，太阳高挂的时间，看见眼底森林中出现一座空旷处。定眼一看，那里有座小小的堡垒。

那就是猎户村中旅馆老板所说，他儿子所在的堡垒吧。米菈这么想，以纯粹的好奇心从上空缓缓靠近。

「唔？还真是……」

从远方看不出来，但一靠近就会发现堡垒接近半毁。石砌的小堡垒外侧几乎完全粉碎，勉强只剩下中心部分。保护堡垒的围墙上开了一个大洞，完全没有发挥应有的功用。

任谁都看得出来，猎人们的堡垒状况相当不乐观。

米菈看了一眼就觉得情况不对劲，飞得更近观察状况。

靠近后他看到一群疑似猎人的人。他们聚集在围墙的大洞边似乎正在做什么。米菈原以为是即将出发的队伍，但似乎并不是。最大的原因是那些猎人们没有配戴狩猎不可或缺的武器。

（那是在修补那个洞吗？）

更靠近一看，他们正在收集瓦砾与木材修补围墙。抬头仰望天空，今天天气晴朗再适合打猎不过；即便如此，以狩猎维生的猎人们却不打猎，而是在此进行修缮作业，明显不自然。

难道发生了什么紧急状况吗？米菈心中抱着一点点多管闲事与莫大的好奇心，在堡垒正中央降落。

「怎么了，是谁？难道是支援吗！？」

一名男猎人看到突然从天而降的米菈与天马大叫，周围的人便一齐回头，不客气地盯着米菈瞧。他们的眼中半是期待半是好奇。

「老朽不是可疑人士，名叫米菈，只是个冒险者。」

姑且安抚威吓众人的天马将它送还，米菈从外套的口袋中取出可爱的卡片夹，如令牌般高举冒险者证。

「原来…… 是冒险者呀。」

看到米菈的冒险者证，男子仔细确认上头的等级，并明显露出失望的神情。仔细一看，在场所有猎人都精疲力尽，脸上满是悲戚。

「是说刚刚汝说支援吗？该从何说起，老朽是看到汝等的状况有异才来看看的，发生了何事？」

堡垒半毁，围墙开了一个大洞，表情悲哀的猎人们。依序环顾这些景象，米菈这么问道。

「是啊，算是吧。」

男子露出更难过的表情点头，说起现在堡垒面临的问题。

他说，自从两周前的夜晚开始，祈祷者森林就开始出现周围不该出没的魔物。起初偶而可以看见生长在远方的稀少魔物时，猎人们因为能卖到高价而欢喜；但状况却在几天内急转直下。

「那家伙不是同一个等级的。」

原本不该出没的魔物中，明显出现了一只高等魔物。

虽说是由人赋予的，不过魔物也和冒险者相同具有等级之分。堡垒的猎人们单独能狩猎 D 级，集体行动便能狩猎 C 级，乃至于 B 级的魔物。

然而，猎人们遇见的魔物却能轻而易举地击溃猎团。当时有五人牺牲，其余成员勉为其难才保住一命逃回堡垒。

但是，恶梦才正要开始。不知为何魔物一到了深夜就变得更加凶暴，主动袭击堡垒。所幸强大的个体只有一只，它又不具有翻跃外墙的跳跃力，因此尚未入侵堡垒之内；但最近外墙每晚都遭到压倒性的力量破坏。

祈祷者森林平常没有那么强大的魔物，堡垒中更没有实力足以对抗的猎人。

此外这头魔物似乎还会在堡垒附近监视，以人的脚程绝对来不及逃脱。继续这样下去难免全灭，他们将最后一缕希望寄托在其中一名伙伴身上，请他骑堡垒中最快的马去村子里求援。

结果，不知道他究竟来不来得及，也不知道在这之前有没有逃过魔物的追击。男猎人的表情蒙上阴影。

赌上最后一丝希望等待支援数天之后，外墙终于遭到破坏。那时他们躲进堡垒勉强逃过一劫，但堡垒也如米菈所见受到严重毁损，也许撑不过一两天。于是为了争取时间，他们才会用狩猎得来的魔物素材修缮、补强围墙。

「你从天而降的时候，我还期待是支援的说……」

男子解释到最后这么苦笑。他从米菈提出的冒险者证上的等级，以及她处于状况外而判断米菈不是援手。

呼叫支援的人当然了解敌人并非 C 级冒险者所能应付的魔物。再加上堡垒情况危急，求援时不可能不告知堡垒的状况。米菈其实是先行前来支援的一丝可能性也在其什么也不知道的时间点完全消失。

猎人们的失望难以估计；可是他们却有所不知。米菈远远超出了附近村庄聚集而来的援军，又特别爱多管闲事。

听完状况，米菈环视了围墙与堡垒一圈。在确认围墙的毁损状况之后，判断能再撑过一次攻击就算侥幸了。面向外侧的墙壁伤痕累累，甚至还有部分濒临崩毁，凭米菈现在的臂力都有可能推倒。

大批猎人们正在修理倒塌边缘的围墙。其中最显眼的是一名正在组装木材的男子。他不靠半根铁钉或螺丝，利用精湛的工匠技巧以卡榫组合木材，在墙壁内侧架起支柱强化抵抗外来冲撞的能力。

他的熟练度更非比寻常，手持类似术具的工具不用任何记号施工，再分毫不差地组装，架起支柱。

米菈对男子精湛的手艺赞叹不已；但敌方是足以破坏石墙的存在。木制支架即使能撑过今晚，明天也是极限。

就这样绕了一圈堡垒之后，米菈看着有强大魔物潜伏的森林，以指尖轻抚下巴思考。

（不知道魔物的真身令人不安…… 罢了，应该不成没问题吧。）

虽说米菈君临召唤术士顶点，世界依然相当广大，仍有米菈不足以一人抗衡的对手存在。不过从堡垒的状态看来，他认为自己应该应付得来。

由现状可见，不明魔物并没有一击粉碎城墙的力量。既然如此，就不可能突破神圣骑士的防御。

一旦得知状况，米菈就无法选择对他们见死不救。

排除罪魁祸首应该最快，就在他迈开步伐想去外头寻找那头魔物的时候──

「我说，你能在天上飞吧？我有件事想麻烦你。」

刚才说明状况的青年挡在米菈面前。他目不转睛地看着她，表情上透露出焦急、不安以及些许期待。

「嗯，但说无妨。」

米菈停下脚步，盯着青年不寻常的神情点头回答。随后青年道了声「谢谢。」说出自己的请求。

内容是希望米菈能将一名重伤患送去猎户村的医疗公会。

「医疗公会？」

米菈反问，青年便讶异地说「难道你不知道吗？」补充说明。

医疗公会是具备医疗相关法术与技术优秀人才隶属的组织，更是重患的最后希望。接受高度治疗虽然需要支付高额代价，医疗公会却也具有与价格相符的实际成绩。只要每个月缴交一定金额的保险费给医疗公会，就能减免高额治疗费。

重伤患能由保险给付，所以只要送去医疗公会就一定能够获得救治。因此他才希望米菈能以空路尽速将人送回。

这个系统和国民健康保险十分相似。米菈在医疗公会中看见玩家的影子，大致听完后用手指扶着下巴。

「嗯，明白了。老朽就接受吧。不过在那之前，能否让老朽确认那名伤患的状况？」

似乎想到了什么，米菈面带严肃的表情询问青年。

「好、好啊，我知道了。她的状况绝对说不上好，但应该还可以移动。」

就算想要搬运，伤患的状况容不容许也是问题，依照状况也有可能承受不了移动。即便如此青年还是认为比留在这里好，带着米菈迈开步伐。

第三章

在青年的带领之下，米菈走下堡垒内的隐藏阶梯。

两人来到地下室。这里和仿佛废墟的地上相比留有确切的生活感；但是，在这里的人们表情依旧晦暗。

有人不停哭喊呻吟，有人做好觉悟，有人压抑自我鼓励他人，也有人自暴自弃。每个人反应各不相同，却都同样地在悄悄逼近的死亡恐惧面前浮现放弃的神情。

包含陪伴伤者的人在内，这里一共有约二十个人。几乎所有人都对米菈两人毫无反应，只有低着头呼吸。点亮地下室的火光昏暗，加重了阴郁的气氛，形成光是身在此处便令人沮丧的空间。

（气氛真凝重呐……）

地下室的猎人忽然抬起头，以死人般的双眼看着米菈，念念有词又再次垂头。米菈环视甚至让人感到诡异的地下室苦笑。

「多兰爷爷，梅莉莎还好吗？」

地下室一角，青年对正在替一排排伤者看诊的老人这么问。

「拉特利啊。梅莉莎她，那个，不乐观啊。比起这个怎么了，围墙已经修好了吗？」

回过头来的老人多兰，脸上浮现满满的疲劳。由于他多少有些医疗知识，因此似乎负责照顾所有伤患。

「围墙还没修好。比起这个，麻烦你让她…… 那个，米菈看看梅莉莎的状况。」

青年拉特利这么说，退后一步把位置让给米菈。米菈来到前方，面对多兰轻轻点头致意。

「这还真是个可爱的小姑娘。不过…… 你怎么会在这种时候来到这里？」

多兰看到米菈后露出淡淡的微笑，马上又变回沉痛的表情眨了眨眼。多兰一眼就看出米菈是从堡垒外来的；可是一旦进入这座堡垒，就会被周遭的魔物监视，不可能逃离。换言之，多兰认为他们将年纪轻轻的少女卷进这次的事件中而懊悔。

然而，这个想法太轻率了。

「你听我说，米菈是骑天马从天上飞来的。她可以飞上天喔。」

拉特利也同样面对过死亡；但是他和身在这里的所有人不同，双眼寄宿着希望如此说道。听到拉特利的话，之前低头不语的人全都抬头看他。

「我已经跟她说好了，请她带梅莉莎出去。只要送去医疗公会，就一定能得救。」

拉特利这么说，绕到多兰背后，握住床上女子的手。看来她就是梅莉莎，也就是他想救的重伤患。

「或许真是这样，但……」

多兰欲言又止。就算没有医疗知识，梅莉莎的状况也严重到一目了然。别说移动，恐怕连今晚都撑不过。

「还真是超出想像呐。」

她的状况令人目不忍睹，米菈还是在梅莉莎身旁跪下，确认她还有一口气。

「求求你，送她回去。就算来不及…… 至少把她送回家人身边。」

拉特利握着梅莉莎的手，深深低头。就在这个时候，一名高大的男人来到米菈身旁。他的手受了伤，上头缠的纱布渗着血。男人的脸色欠佳，但眼神中仍留有余力。

「我说你，听说你有方法飞上天是吗？」

男人这么说，接着说「我也求求你。」屈膝跪下。根据他的说法，梅莉莎是为了拯救同伴，自愿成为魔物的诱饵而受重伤的。

伤越重就需要越昂贵稀少的回复药，幸好多兰似乎有一瓶那种药；但就算让梅莉莎喝下，也不知为何几乎没有效果。其他猎人不可能带着那么高级的药品，因此只好收集大家的药水，希望起码能够止血；可是效果仍旧不彰，梅莉莎的重伤毫无起色。

男人如此说明后，瞪了一眼地下室角落堆积的空瓶。然后，男人说如果所有人都难逃一死，他希望起码能报答梅莉莎的勇气，又再次低头恳求。

不过，他背后的众人表情却十分复杂。或许该说理所当然，随后马上有人开口：

「巴尔德，我理解你的心情，可是为了报答舍身保护我们的她，选择能让最多人存活下来的方法不是比较好吗？不是有飞上天的方法吗？我认为在晚上来临之前，尽量把我们这些还能动的人运到魔物的感应范围外比较好。」

纤痩的男猎人看着梅莉莎的状态难过地低头，表示这是在场几乎所有猎人的意见。

「你们几个……！」

高大的男人巴尔德，怒气冲冲地瞪着地下室的猎人们，但还是将怒气吞回肚里。如果赌上一缕希望将梅莉莎送至最近的村落，现在出发的话，夜晚也会在米菈回来之前降临。和不知道救不救得活，或许更该说几乎回天乏术的梅莉莎相比，选择其他成员能存活下来的方法绝对较为明智。因此巴尔德无法责备他们。

「嗯…… 药效不彰啊……」

米菈则是完全不理会两名男人间的对话，低头看着气若游丝的梅莉莎。他在意的是巴尔德所说「高价药水几乎毫无效果」以及「伤得越重需要越昂贵的药水」这两句话。

关于后者，游戏时代并没有这种限制。过去使用大量便宜药水也能从濒死状态复原。米菈认为这是游戏变成现实所造成的变化。

随后米菈打开道具栏，确认手上的回复药。

（嗯…… 话说老朽才刚收下这些啊。）

道具栏中收藏了最顶级和高等药水，共计近千瓶称为灵药的回复药。米菈看着这些回想游戏时代，想起这些是自己和自称穷极炼金术的朋友大量订购的药水。

这些药水是他计画单人挑战推荐由多人攻略的任务，也就是单枪匹马挑战多人任务时留下的。在实行之前游戏就变成现实了。

（嗯，看来能成为一笔财产呐。）

米菈一面微笑一面关上道具栏，接着注视梅莉莎的脸。米菈对在意的前者，即「药水没有效果」一事心里有数。

玩家具备能以「注视」调查他人简易资讯的能力。虽然只能看见名称与能力值，但身体状况也包含在内。

「果然如此吗，不过为什么呐？」

米菈看见视野中梅莉莎的状态，得到意料之中的结果，脑中同时浮现疑问。梅莉莎陷入了名为「魔阻毒」的异常状态。

「什么，果然怎么样？」

听到米菈的嘀咕，拉特利一头雾水，忧心忡忡地问。多兰、巴尔德以及向巴尔德提出意见的男子看到这一幕也都闭上了嘴。

地下室顿时鸦雀无声。

「看来，此人中了『魔阻毒』呐。」

在猎人们的注视之下，米菈开口说出看到的结果，直接开始简洁地说明。

首先，若是受到「魔阻毒」侵袭，包含自然回复等所有回复效果都会显著降低。

因此即便使用昂贵的回复药也几乎毫无效果，必须靠专用药品或是法术治疗。更重要的是──

「原本，这座大陆上应该没有持有『魔阻毒』的魔物栖息才是呐。」

最后将脑中所想的此一疑问说出来后，便结束了说明。

米菈等人现在位在亚斯（Earth）大陆，遥远西侧有另一座方舟（Ark）大陆。玩家们将隔着海峡位处西边的广大大陆称为开拓大陆。正如其名，特征是由玩家建国的国家非常之多。

生长在那里的一部分魔物具有「魔阻毒」；但在祈祷者森林中毒，是平常不可能发生的事情。

「那该怎么办才好？」

拉特利委靡的脸上露出错愕的表情，祈祷似地握住梅莉莎的手。医疗公会中究竟有没有亚斯大陆不需要用到的「魔阻毒」解药？有没有能够解毒的术士在场？越想状况越不可能。

这个诊断结果也让多兰哑口无言，巴尔德再次垂下头。就连应该如愿以偿的纤痩男子也不发一语呆站原地。

不可能有这种事情。没有人提出这种反驳。梅莉莎的症状确实和米菈的诊断一致。此外那头魔物明显不是栖息在祈祷者森林周边，也不清楚其生态，这是他们无法否定的主因之一。

在强大个体出现之前，他们狩猎了各式各样遥远地区的魔物，就是这个事实让猎人们认为，就算出现方舟大陆的魔物也不奇怪。

正因如此，他们认为无法治疗而放弃；但是，转机在这时出现。

「总之，就是那个。既然了解原因就不成问题了。」

在沉闷的气氛中，米菈一派轻松地说。

听拉特利说医疗公会不只有医术，还会使用与医疗相关的法术。于是米菈认为依照伤者状态，召唤术也有可能治疗。正是因为这样，他才会要求诊视梅莉莎的状态。追根究柢，他本来就不想让天马载运伤患。

「这是…… 什么意思？」

不知道该惊讶还是该疑惑，拉特利抱着比这些还接近愤怒的感情看着米菈。

就在这时，米菈在眼前展开蔷薇召唤阵，对面露警戒神色的拉特利说「汝看着就是了。」笑了笑，朝浮现空中的魔法阵开口：

『纯白的治愈之手，自圆环之中降临。』

【召唤术：阿斯克勒庇俄斯（Asclepius）】

召唤术伴随短短的咏唱发动。召唤阵获得米菈的魔力产生发出淡白色光芒的球体，随后白蛇从中现身。

它的体长大约一米左右，蠕动纯白的身躯爬上米菈的身体缠绕上手臂。白蛇名为阿斯克勒庇俄斯。虽说是化身之后的样貌，它仍是在治愈领域所有法术中，能力首屈一指的可靠伙伴。

阿斯克勒庇俄斯缠绕在米菈手臂及身体上抬起头，开始调查梅莉莎全身每一个角落。

「不愧是大夫呐。」

丝毫不在意阔别三十年的重逢，立即诊视患者，米菈一面觉得阿斯克勒庇俄斯的这副模样可靠无比，一面有些寂寞地嘟哝着。

「什么，居然是召唤术。」

见到自魔法阵中出现的白蛇，年长猎人发出惊讶的呼声。他过去曾见过衰退之前的召唤术。

但对年轻人而言，老年人口中的召唤术都有如昔日的荣耀，几乎所有人都皱起眉头开始鼓噪，说一条蛇究竟能做什么而放弃希望。

（阿斐尔看了就那么开心呐。真是可叹。）

米菈见到召唤术的现状，叹了口气重新鼓起提升召唤术地位的热情。

「那个，你说没什么问题，可以跟我说这是怎么回事吗？」

拉特利一面戒备，盯着梅莉莎看的阿斯克勒庇俄斯，一面困惑地向米菈提问。他的声音带有一股不愿放弃的希望。

「哎呀，抱歉。哪里，很简单。只要除去毒素再治疗就好。」

「治疗…… 难道那条蛇会治疗吗？」

拉特利露出战战兢兢的表情看着阿斯克勒庇俄斯。阿斯克勒庇俄斯则似乎结束诊断，以一双大眼看着米菈等待指示。

「它是个可靠的大夫，交给它吧。」

话语甫落，米菈将手臂上的阿斯克勒庇俄斯靠近梅莉莎指示它展开治疗。然后，阿斯克勒庇俄斯发出白色的光芒，下一瞬间竟然一口咬住梅莉莎的脖子。

「喂！」

拉特利立刻大喊并伸出手来。随后，多兰抓住他的手。不只有拉特利，就连巴尔德和在一旁观看的猎人们也开始骚动。这怎么看都不像是医疗行为。

「你们想救她吧！」

在年轻人近乎暴动的大喊声中，多兰将拉特利的手推了回去用力一喝。他的声音响彻整座地下室，年轻猎人们稍微安静下来时，老猎人就说着「那样没关系，不用担心。」来安抚众人。

尽管年老，他们仍是猎人，实力依然健在。年轻人们旋即禁声，接着老猎人们面带严肃的表情看着梅莉莎。

喧闹瞬间止息，过了数秒、数十秒的寂静。

所有人皆屏息守候，三分钟后变化终于发生了。梅莉莎紊乱沉重的呼吸稳定下来，她的表情也渐趋安稳。

「梅莉莎……」

拉特利抚摸梅莉莎微微红润起来的脸颊，祈祷似地呼唤她的名字。

然后又过了几分钟，阿斯克勒庇俄斯放开梅莉莎的脖子，回到米菈手臂上。

「辛苦了呐。」

米菈如此出言感谢，阿斯克勒庇俄斯便从米菈手臂跳到脖子上，如同围巾一般卷了起来，用头磨蹭米菈的脸颊。

「老朽也让汝担心了，今后老朽再也不会消失了。」

米菈温柔地抚摸阿斯克勒庇俄斯这么说，阿斯克勒庇俄斯便开心地从喉咙发出轻快的喀喀声回应。

米菈和阿斯克勒庇俄斯嬉戏的同时，喧闹的猎人们担忧地看着躺在床上的梅莉莎。她真的没事吗？那真的是治疗吗？真的可以相信她吗？不安自各种夹杂的感情而生。

就在这个时候，重伤到不知道能不能撑到明天的梅莉莎张开眼睛，倏地坐了起来。

「梅莉莎！你、你还好吗！？」

尽管表情困惑又担忧，拉特利还是伸手扶着梅莉莎的肩膀。周围聚集的猎人们也抱着期待与不安伸长脖子观察她的状况，几乎所有人都还半信半疑。

「感觉…… 痛楚好像全部消失了…… 这就是来世吗……」

在临死边缘自所有痛苦中解放。或许是想起了在亚斯大陆广泛流传的三神教教义，梅莉莎有气无力地仰望天花板呢喃，又缓缓躺下闭上双眼。

「欸，到底怎么了？」

拉特利以随时都会哭出来的颤抖声音问米菈。梅莉莎命悬一线的身影在脑海中萦绕不去，拉特利的心中还残留着曾经感受到的绝望。用来治疗的是召唤术或许也造成了影响。

「应该没有问题，汝可以拿下绷带确认伤势。」

即使生命力恢复，流失的体力也维持原样，乍看之下梅莉莎确实虚弱不堪。米菈心想他一定是为此感到不安，然后指着手臂上染血的绷带，告诉他亲眼确认比较快。

听到米菈的话，拉特利微微点头，在众人的屏息注目之下解开梅莉莎手臂上的绷带。

「好猛，连伤痕都消失了。」

梅莉莎露出的肌肤上不仅没有伤口，就连伤痕也奇迹似地消失了。只留下令人不忍直视的大量血迹，证明那里曾经遭受重伤。

然后拉特利一面不停感叹一面解开其他部位的绷带，看到没有伤口。

他的惊愕一转，脸上开始浮现喜色。或许是被这副模样影响，其他猎人也蜂拥而至，希望能一睹梅莉莎绷带下的身体。然后，他们亲眼发现之前惨不忍睹的身体毫发无伤，只留下红色的血渍。

下一瞬间──

「臭男人！你们在看什么啦！」

伴随一声裂帛般的喝斥，女生大声赶跑群聚的男人。一看才发现梅莉莎被拉特利脱到接近半裸。他想必相当高兴，握着绷带泪流满面。女生们似乎不忍将他和其他男人一起踢飞，只有拍着他的背，语带叹息地说：「太好了。」

说到男人们，不知是否该说不愧是猎人，他们若无其事地起身，为梅莉莎平安无事欢天喜地。看到这一幕，米菈在一旁放松紧绷的肩膀。看样子直视梅莉莎裸体的时候被女生们喝斥，害他不由自主吓了一跳。

（不要紧，老朽是可爱的女儿身，没理由被骂啊！）

米菈客观地重新认识自己，说着「看来没～事～呐～」以触诊的名义抚摸梅莉莎的身体露出色眯眯的表情。

「虽然搞不太懂发生了什么事，但这是那条蛇做的对吧……？梅莉莎是这样得救的吧？」

用手臂胡乱抹脸，拉特利带着哭肿的双眼追问米菈。他想得到梅莉莎已经平安无事的确切证明。

「嗯，毋须担心。它具有治愈的力量；不过只有解毒与疗伤，流失的血液与体力并没有复原。要吃好睡饱好好疗养呐。」

米菈抽回手端正坐姿，清了清喉咙才说出梅莉莎的状态。

「是吗，已经不要紧了吗？召唤术也能用来治疗啊。真的很谢谢你。她是…… 我的好朋友。」

拉特利看着米菈和缠绕在她手臂上的阿斯克勒庇俄斯深深低头致谢。或许是终于放下心中的大石，他当场跪坐下来，梦呓般重复念着「太好了，太好了。」紧握梅莉莎的手。梅莉莎在他身旁发出舒服的呼声。

「圣医白蛇，阿斯克勒庇俄斯。我是第一次看见，比传闻中厉害啊。看来召唤术士现在还没灭绝啊。」

多兰向米菈行了一礼开心地笑道。不熟悉过去的年轻人以及了解过去的老年人之间，对召唤术的认识偏差不小；但这次应该能大举革新这个现状才是。

「那当然。既然老朽来了，召唤术就高枕无忧啦！」

拯救年轻人同时彰显召唤术的威严。看到周围的反应，米菈如此确信站起身，心满意足地挺胸自信满满地宣言。猎人们则笑着声援米菈，多兰面露微笑低语着「真可靠啊。」

第四章

「接下来只剩下那只魔物了吧。」

梅莉莎奇迹似的复原使地下室发出喝采，气氛却因为米菈的这句话急转直下，沉入郁闷的沉默中。

这也无可奈何。梅莉莎确实得救了；但即使获救，一到了夜晚无法抵抗的死亡仍会再度来袭。

根据拉特利的说法，罪魁祸首似乎还在监视堡垒，对猎人们虎视眈眈。

即使死守堡垒，从现状看来，食物存量也令人忧心。想准备食物就必须离开堡垒，不过这么一来，理所当然会变成魔物的猎物。

况且，堡垒本身已经岌岌可危无法继续固守。换言之，就连争取时间等到支援到来都有困难。追根究柢，出发通报的人有没有成功逃离魔物都是个谜。

「老朽听说魔物在附近观察，汝等明白具体位置在哪儿吗？」

米菈一派轻松的嗓音在寂静无声的房内响起，但是没有什么人回话。自美梦中惊醒的猎人们清楚地回想起魔物的恐怖，因那时窥见的死亡而颤抖。

「这个时间的话，它应该在附近的森林徘徊才对。」

回答的是多兰。他请女猎人帮忙梅莉莎擦澡，朝挂在墙上的弓箭伸手。

「你想去吧？那么就拿我这身老骨头当挡箭牌当诱饵，随你差遣。」

多兰这么说用力起身。米菈的眼神与言行让他领悟这少女接下来想做什么。

刚才坐着看不出来，但多兰是名身高接近两米的巨汉。

「我也来帮忙吧。」

「我也是。」

继多兰之后，老猎人们一一自告奋勇。两人的体格虽不比多兰，眼神中的觉悟却分毫不会输给他，各自手持剑与斧头勇敢地站到米菈面前。

「这样好吗？或许赢不了喔？」

米菈看着多兰等人吊起嘴角，说出无心的玩笑。这句话也不是在试探他们的觉悟。

「我们看见胜算才跟的。狡诈可是长生的处世哲学啊。」

「都看见了那么了不起的召唤术，可没理由不起身啊。」

「要是不在这里加把劲要怎么自称猎人？」

三人大声这么说回过头，看着默默不语的年轻猎人们。三人的回答似乎是想让众人知道他们身为前辈的意见。

具有强大能力的人试图挑战猎人们无法自己抗衡的对手。

能否在这里找出胜算？能否为她做些什么？还是要舍弃尊严，默默让她去？身为猎人继续当个猎物好吗？

多兰他们是在这么说。

（老朽不讨厌这种刺激男子气概的进展呐。）

老实说，米菈觉得自己一个人就够了；但在多兰挺身而出时舍弃了这种想法。应该说是他发现，这时若是独自一人解决，就会摘去在场猎人东山再起的嫩芽。

堡垒中的猎人现在因为败给魔物的恐惧而颤抖。米菈若是就此除去元凶，他们当然会因为捡回一命而喜悦；可是一定也会在心中留下巨大的疙瘩。

考虑到猎人们的未来，米菈发现与其彰显召唤术的威严，应该优先帮助他们战胜恐惧才对。

夺回自信对持续与某种东西奋斗的人而言非常重要。

多兰等人表明，这是挽回信心的大好机会。只要挤出一点点勇气就好。

「等一下，梅莉莎好不容易得救，与其挑战不知道胜算的战斗，一个人一个人运到魔物感应范围外不是比较好吗？」

纤瘦男猎人这么说，再次建议生存机率比较确实的选择。

他的选择并没有错，只要一死就全都结束了。只可惜，这句话出自于他对召唤术的无知。他没有在米菈身上看到胜算。而年轻的猎人们也和他一样，使他的话成为年轻人的整体意见。

「不是没有胜算。你们也看到那个召唤术了吧？有咏唱代表是高等法术啊。」

多兰如此开导。那个召唤术，换句话说就是既然能使用阿斯克勒庇俄斯这类高等法术，想必也有适合战斗的手段。

「那当然，我确实看到了。但是不论回复能力再怎么优秀，只要被那只魔物的攻击擦到就会重伤，被直接打中可是会当场毙命啊！那根本不是我们能抗衡的对手。」

但纤痩猎人并不退让。原因在于他不仅缺乏召唤术知识，更缺乏所有法术的知识。

习得高等法术必须具备一定的战力，这是法术领域共通的基础知识。虽有一部分例外，不过很可惜对召唤术并不适用。召唤术是条严峻的道路。

「真正的召唤术可不只有那点程度。是吧，米菈？」

「那当然。召唤术的精髓在于临机应变。」

听到多兰的话，米菈略显夸大地挺胸，骄傲地笑道。米菈原本想尽力展现威严，在年轻人眼中似乎反而只像是个在装大人的小女孩，多兰等人也对少女可爱却不够可靠的身影苦笑。即便如此，他们对她的信赖也毫无动摇。

话虽如此，年轻人的意见仍逐渐朝纤瘦男子倾斜。就在这个时候。

「我去。」

拉特利背对梅莉莎起身，双眼寄宿着坚强的意志走到多兰身边。他心中仅仅抱着一个想法──男人的志气。

「喂，梅莉莎好不容易得救，又有逃离这里的方法。这么一来不就没有理由战斗，也没有必要留在这里了吧？」

纤瘦男子质问拉特利，说服他逃跑才是活下去的最佳选择。有勇无谋地与魔物战斗，万一害米菈死掉，奇迹般降临的空路就会完全断绝。不论如何都必须避免这件事情发生，所以纤痩男子也竭力说服。

但拉特利绝对不会同意。

「米菈是梅莉莎的救命恩人。就是因为这样，既然米菈要去，我也要去。一有万一的话，我会负责争取时间。她不是可以飞吗？这段时间内米菈就能回来了吧？到时候你们就跟她会合再一起逃跑就好，放心吧。」

不论发生什么事，即使牺牲自己也不会让米菈死掉。拉特利说出自己的觉悟。听见这句话，又看见他眼中的坚强意志，纤痩男子不敌他的气势闭上嘴巴。

「更何况这场有胜算。我也不想死。梅莉莎好不容易得救，我可期待得很呢。」

拉特利为了抹去沉闷的空气笑着这么说。

「老实说，我对召换术也不太了解，可是法术好像很厉害喔？这是比我…… 现在比我还强的朋友说的。只要能使用高等法术，不论术种全都很强。所以，米菈的实力一定也相当厉害才对。」

然后他又说出根据。这句话就如同涟漪般在年轻人间扩散。

首先，年轻人想到拉特利口中所说的朋友是谁。拉特利年纪轻轻，却是这个堡垒身手最好的猎人。超越他的人记忆中只有一个。

那个人说术士全都很强，而共通点就是术士是无法只用外表来衡量实力的。

结果，年轻人们终于发现那道光明。

「难道说，真的能赢吗？」

执着于逃命的纤痩男子这么问米菈，战意缓缓回到他脸上。在此同时，年轻人们也停止骚动，他们的双眼与耳朵全部聚焦在米菈身上。

「这得看汝等的努力了。」

米菈这么回答年轻人的问题，在身旁召唤神圣骑士，接着对惊讶困惑的年轻猎人们说：

「老朽以召唤术抵挡魔物的攻击。如汝等所见，老朽专精防御，打不打得倒，得看汝等的攻势。如何，何人有勇气一试？」

米菈摸着白骑士（神圣骑士）的塔盾，以挑衅的眼神环视年轻猎人。这当然只是说说而已。即使比不上攻击特化的黑骑士，神圣骑士也具备一定的攻击力。对米菈的神圣骑士而言，找到攻击不起效用的对手还比较困难。

然而米菈的目的是帮助猎人们找回自信。要是使出全力，就势必无法达成目标。正因如此，米菈才会选择担任肉盾。

比多兰还高大的身躯、闪亮的铠甲，更显眼的是巨大的盾牌。专职守护的白骑士如米菈所料，确实在年轻人们心中种下勇气的种子。

「我试试看，我看到可能性了。」

「我好歹也是猎人，都看到了这种东西了啊。」

恐惧仍潜藏在内心深处；但是年轻人生来就抱着莫大的希望。现在小小的勇气点燃了。

以两人为首，年轻猎人们接二连三举手志愿。接着他们急忙开始检查武装，地下室顷刻间生气蓬勃。需要治疗的人则由阿斯克勒庇俄斯一一治疗。

（嗯，年轻人就该如此啊。）

米菈环顾这一幕，一屁股坐了下来。

「感谢你的体贴。」

多兰露出意有所指的微笑在米菈身旁坐下，低声这么说道。他身旁的老猎人也都心怀感谢地点头。

多兰起初原本想自己当诱饵，制造总攻击的契机。米菈能够使用高等召唤术，只要有机会，即使不至于造成致命伤，一定也能重创魔物。如此一来年轻猎人的攻击就有可能伤到它。

之后挺身而出的两名老猎人似乎也有相同的想法。一次不成就两次、三次。

然而三人目睹神圣骑士时，领悟米菈具有超出想像的压倒性实力。在此同时，也理解到其目的是鼓舞年轻人。多兰的感谢含有这些意义。

「什么，感谢何事？」

米菈反而轻轻耸肩，歪了歪头。

对米菈来说，他并没有特地顾及替年轻人着想的多兰等老猎人，而是比较接近发现了他们的心意才对。

因为有能力所以保护弱者、帮助弱者的行为并没有错。不过，让他们站稳大地，靠自己的力量迈步也很重要。一味保护无法让嫩芽长成大树；但若是拿捏错程度，反而会使嫩芽折断，导致功亏一篑。这个问题相当困难，却也不可或缺。

米菈认为，这是经年累月所累积的宝贵经验才能得到的结论。

这种装不出来的生活方式果然帅气无比。米菈这么想，将他们的用心烙印在内心之中。

地下室因为战斗准备而生气蓬勃，某群人却在多兰等人面前驻足。

「我说，你们真的想跟那只魔物战斗吗？」

好像是正在进行围墙修补作业的男人对多兰这么说。不知道是谁召集的，只见外头所有的人都到齐了。

「是啊，真的。」

多兰镇重地点头，直视他们。他的眼神深处寄宿着确切的觉悟，男人们不敌他的气势倒抽一口气。

「可、可是啊，裸不了的吧！我们就是因为知道没有胜算才修补围墙的，大家不是决定要一起撑到支援来吗？」

男人结巴了一下，依然说出自己的主张。这是关键时刻，理所当然会这么慎重。

「如果我说我看见了胜算呢，你们愿意战斗吗？」

多兰看了一眼米菈以及伫立在她身旁的白骑士，这么问他们。

「我听说了，那边那只白色家伙就是胜算对吧？但我不懂。我不懂召唤术，看起来也的确很强。不过啊，对方又不是稍微有点实力的人就应付得来的对手吧？」

用看的就知道，神圣骑士散发出震慑在场所有人的威严。光是伫立原地就足以令人心生畏惧。

男人们也确实感觉到了，然后在心底燃起有可能获胜的希望。

然而，与魔物对峙时的恐惧仍将希望熄灭，结果使他无法踏出最后一步。他们不是胆小。既然有确切的胜算应该也会拿起武器。即使没有胜算，他们一定也会挤出最后的志气才对。但是他们做不到。因为魔物彰显的威胁正是如此庞大，再加上连夜来袭，将他们逼至绝境。

刚才多兰等人靠着言语巧妙地诱导年轻人，鼓舞他们的士气，这次材料却似乎稍嫌不足。还差临门一脚。就在这时，某名男子向前一步。他戴着皮制手套，身穿皮制围裙及黑色工作服。俨然就是工匠的他面容却十分姣好，看似留有一丝稚气。仔细一看，他是那名以精湛技术组装木材的工匠。

「嗯…… 我觉得可以在她身上赌赌看喔。可是我对战斗一窍不通，得完全交给大家就是了。」

那名工匠仰望神圣骑士，直接将视线往下移盯着米菈后，确定了什么似地这么说。

「是吗？嗯…… 既然友树这么说，就应该是真的了吧……」

那名叫做友树的工匠似乎颇受信赖，他这么一说，男人们便有如刚才是一场误会般点燃了斗志的火焰。

身为工匠的他是依照什么判断的？想到这里，米菈忽然注意到他的名字。友树是个相当像是日本人会有的名字。

不理会恢复活力的男人们，米菈注视友树。正巧这个时候，他也与米菈四目交接，米菈同时得到意料之中的解答。

「你以前也是玩家呢。大家就拜托你了。」

友树走向米菈，在她耳畔低语，接着面露微笑抛了个意有所指的媚眼。

「包在老朽身上。」

一般女生应该会脸红，不过这是米菈。他充满自信地扬起嘴角，一如往常地说。

友树以前是玩家，并早一步发现米菈是同乡，为她的实力背书。

过去游戏时代中玩家不会真正死亡。正因如此，才能一再进行有勇无谋的战斗，跨越无数生死险境。结果，就是玩家们踏进常人无法轻易抵达的领域。

换言之，战斗系玩家很强。当然也有优劣之分，但友树判断只要是前任玩家就已经足够了。

（自己打不赢，代表他是专职生产的啊。）

米菈也同时推敲友树的身份。只要曾经是玩家，他可称为神乎其技的木工技术也能令人信服。

游戏时代和战斗相比，有人更沉溺于锻造、木工、雕金等创意。

称为生产特化的人们种类千差万别，大多都只具备最基础的战斗能力，其中甚至有人一窍不通。

取而代之，他们和生产相关的专业令人刮目相看。某些玩家甚至能做出媲美传说级的逸品。顺带一提，米菈交给克雷欧斯培育后进的装饰品也是由生产专精玩家制造的。

基于这些因素，不难想像友树是实力相当了得的木匠。而从他说对专长之外的战斗一窍不通，又获得男人们的信赖来看，可见他的经验与技术凌驾于臂力之上。一流的工匠在看人的眼光上也是一流。

不久之后猎人们整装待发，在米菈等人面前列队，最后一人到齐后展开作战会议。

话虽如此，他们并没有什么复杂的计划需要讨论。主要是战场位置、移动到该处的队伍、紧急状况时的处置、每个人擅长的武器的分工等基本必要事项。

会议结束后，米菈给众人一个忠告：不论在何种状况中都绝对会保护大家，所以不要从白骑士身后逃跑。这场战斗是为了夺回猎人的尊严之战，和魔物对峙是最重要的。

听见米菈的话，猎人们用力点头回应。

不是战斗成员的友树接下照顾梅莉莎的责任留在堡垒中，拉特利则是对他低头请求：「麻烦你了。」

最后多兰等老猎人对年轻人精神喊话后，地下室响起足以震撼整座空间精神抖擞的呼喊。接着猎人们眼中寄宿着米菈造访时完全相反的神色，从堡垒中蜂涌而出。

第五章

「继续直走。不知道什么时候会被发现，动作快。」

拉特利回过头说。

冲出堡垒后过了数十分钟，米菈等人朝稍远处视野良好的广场奔跑。那里是附近最适合团体战的地形。

如果和平常一样以少人数团体狩猎，在森林中设下陷阱并潜伏于树木间是基本功；但这次是以三十人左右的大阵仗与一只魔物正面对决。在视野不佳的森林里不可能让这么多人布阵，为此米菈等人才决定在容易彼此配合的广场严阵以待。

猎人们说魔物在监视堡垒，若是离开它一定会追来。换言之，只要在被追上之前抵达广场，就只需要做好万全的准备等待迎击就好。

队伍由拉特利与两名老猎人带头，年轻人们紧跟在后，接着是多兰与米菈，最后由神圣骑士在稍远处殿后。会这样安排是因为从后方遭受袭击的可能性最高。

「嗯…… 连一只小鸟也没有。」

自从离开堡垒，米菈就持续以仙术技巧《生体感应》探索四周；但别说魔物，周围就连小动物的反应也没有。

「毕竟有那么强大的魔物潜伏，一定是全都逃跑了。」

听到米菈的喃喃自语，多兰这么回答。尽管行进速度相当快速，他仍脸不红气不喘，可见虽然年过六十，但体力依旧惊人。

「原来如此呐。」

堡垒周遭似乎已经变成了魔物的地盘。话虽如此就米菈来说，感应不到额外反应反而有利。

一行人就这样在安静到诡异的森林中前进。

猎人不愧熟悉森林，丝毫不受崎岖的地形影响，以惊人的速度在树木间穿梭。不仅如此，他们也不怠于警戒，可见年纪轻轻就网罗了优秀的人才。

米菈没有如他们一般习惯森林，早早以仙术技巧《空阔步》跳到半空中。对米菈而言，和林中崎岖的大地相比，在空中奔跑比较容易。后排的年轻人回头又惊讶又好奇地抬头看着。看来米菈现在无暇顾及自己的短裙比平常人的视线高度还高。

更后方的白骑士则一步一步站稳大地踢开枝叶，强硬地前进。折断的枯木与树枝发出巨响飞散。即使是友方，回头看见的魄力仍无与伦比。米菈并没有发现这也让猎人们加快脚步。

白骑士的行动相当引人注目，不过这当然是故意的。离开堡垒迟早会被发现，那时白骑士若能率先吸引魔物的注意力，就可以让稍远处的猎人们继续安全地移动。

而就在众人稳健地来到距离广场剩下一半路程时，那个时候终于到来。

魔物的咆哮声响起。粗暴野蛮，仿佛在高声主张自我的存在。

与此同时，或许是内心深处的恐惧遭到唤醒，好几人停下脚步发起抖来。那时多兰等老猎人拍拍他们的背，鼓励他们继续向前。

咆哮重复了好几次，一次比一次接近米菈一行人，直到米菈终于感应到它的反应。

「老朽就先在此拖延吧。汝等可先行布阵。」

米菈这么说，从空中翩翩降落，听到背后传来猎人们的同意声，面向魔物的方向迈开步伐。

多兰犹豫片刻该不该留下来，但在看到米菈勇敢的背影后，他立刻转头追赶年轻人似地拔腿奔跑。长年累积的经验让他判断应该没有必要留下。

米菈站到白骑士身旁，瞪着森林深处。反应自前方传来，魔物恣意地在林中跳跃，人类确实无法逃过它的速度。

树枝摇摆，大地震动，裸露的敌意逼近。光芒在树梢间闪烁，不懂得察言观色的风悠闲地吹拂。

暴力与轰鸣的狂风暴雨随后席卷没有生物的静谧森林。

魔物伴随震耳欲聋的咆哮现身，白骑士同时以塔盾挡下它的巨大身躯。激烈的震动造成沉重的巨响，这一击确实具有破坏堡垒外墙的威力。

然而米菈召唤的白骑士却将冲击完全挡了下来。然后，或许是对这项事实提高警觉，魔物立刻向后跳开。

两者在彼此的攻击距离外对峙。

「这家伙，原来如此呐。是棘背暴君（Tyrant Spiked-back）啊。」

漆黑粗壮的双臂、体毛下明显隆起的肌肉、树干似的双脚、以及最具特征，布满锐棘的背部。米菈看过这类似大猩猩，超越三米高的巨大身躯。

棘背暴君。不出所料，这是具有「魔阻毒」，栖息于方舟大陆的高等魔物之一。

战斗在顷刻间展开，魔物一鼓作气拉近距离。它凭着不愧为猛兽的爆发力，眨眼间逼近白骑士。撞击刹那棘背暴君突然翻身，将有棘的背部转向前方冲撞。这一击以媲美攻城武器的破坏力，猛力冲击塔盾。比刚才更加剧烈，犹如爆炸声的撞击声震荡空气。无与伦比的威力足以让濒临崩溃的堡垒眨眼间化为瓦砾。

然而对米菈而言，这点威力不足为惧。专精防御的神圣骑士装甲，即便是高等魔物也无法轻易突破。

于战斗方面可说不需要特别担忧；但除此之外，米菈更在意棘背暴君出现在祈祷者森林的理由。

虽说在预料之内，实际亲眼看到依旧觉得不可思议。

即便在游戏时代，这个世界也具有完整的生态系。魔物分布便是其中之一，Ark Earth Online 的世界就构筑在这与其他各种要素的平衡之上。

如今游戏变成现实，世界产生了各种变化，而这些变化都让世界变得更现实。

换句话说，正因如此可说是自然法则的生态系崩溃绝对是异常状况，这只罪魁祸首更是异于常态。

这样下去，魔物将会一如暴君（Tyrant）之名君临祈祷者森林的生态系，使生态系大幅脱离常轨。非得排除它不可。

（这么说来，昨天老朽也看到暴雪鹰呐。根据猎人所说，其他还有各式各样的魔物现踪，究竟发生了何事？）

米菈一面思考各种可能，一面顺利地引诱魔物。

尽管难以肉眼看见，不过猎人们仍在森林深处继续向前移动。米菈边用《生体感应》确认，边防守魔物的攻击跟了上去。

「刚才的声音好大，真的没问题吗？」

听见神圣骑士挡下棘背暴君一击时发出的轰然巨响，一名猎人不安地回头。随后，十几人也被他影响，转向刚才走来的路。

几瞬间后，更巨大的声响撼动森林，向后看的猎人们表情同时染上恐惧。冲击与破坏声一再重复，如同追赶他们而来。

即使没有停下，脚步仍越来越沉重。这时多兰高喊道：

「你们听得见吗！她还在战斗！也就是说跟预定一样，那个白色的骑士没有被打倒，现在还在防御攻击。这不是很可靠吗！动作快，离目的地不远了！」

战斗一旦结束，声响当然也会停止；然而声音现在仍在不远不近的距离继续响起。米菈他们还在战斗。

若是在抵达广场前被追上，神圣骑士就会在各就各位之前争取时间。计划相当笼统，但一听就知道能顺利进行。

听到多兰的话，年轻人们发现这点而感到内心振奋，双脚用力一口气继续向前。

不久之后，他们终于抵达了目的地。

（看样子做好准备了呐。）

二路纵队前进的猎人以环状扩散开。米菈用《生体感应》感觉到布阵完成，算准时机朝那里大幅后退。白骑士也跟着转身，豪爽地踢散枝叶朝森林深处奔跑。

或许是将两人的身影视为逃跑，棘背暴君发出夸示自我的咆哮，猛然追了上去。

眼前豁然开朗，耀眼的阳光在直径约有三十米的圆形草原中倾注而下。于空中奔跑的米菈在中心着地，神圣骑士也止步回身。

这一刹那，白骑士举起塔盾挡下魔物猛力挥舞的手臂，坚硬刺耳的声响如涟漪般扩散至整座广场。

「接下来，现在才是重头戏。」

米菈将神圣骑士留在原地向后退。与此同时，在广场外缘待命的猎人们一涌而上，包围棘背暴君。

接下来猎人们即将以神圣骑士为盾，展开团体战。现在开始米菈自己无事可做，起码只有以防万一让阿斯克勒庇俄斯待命。

棘背暴君笔直盯着白骑士向后拉开距离，在它背后列阵的猎人们也配合它的动作后退。

白骑士举着塔盾，站在原地动也不动。

魔物瞥了猎人们一眼，紧张感便微微扩散，有好几人缩紧双脚。白骑士没有动作。

魔物瞪着猎人们，他们就发出细小的悲鸣，又有几人腿软。白骑士依然没有动作。

棘背暴君观察了一阵毫无动静的白骑士后，猛力挥舞双臂敲击地面发出狂暴的吼叫。

这在转瞬之间唤醒猎人们心中的恐惧。十几人抛下手中的武器，一齐跌坐在地。他们的表情充满畏惧。

然而，这也无可奈何。长时间累积的恐惧不是靠几句精神喊话就能立刻克服的。

而接下来将要进行的，无疑是下猛药。倘若失败，他们势必会再也无法重新振作。

看到布阵轻而易举地瓦解，棘背暴君露出愉悦的眼神睥睨众人。接着它一口气踏出一步，朝跌坐在地的女猎人挥下强劲的手腕。

女猎人发出不成声的尖叫。下一瞬间，厚重的金属块──白骑士的塔盾重击魔物因愉悦而扭曲的脸庞。

沉重的冲击声响起，棘背暴君同时向后踉跄。女猎人目睹壮烈的景色瞪大双眼。

多兰露出笃定的笑容，拉特利则是喃喃说着「好快。」他并非对白骑士的硬度与力道吃惊，而是对他眨眼间拉近距离的速度讶异。

「怕什么！老朽不是说会保护汝等了！」

米菈如此喝斥茫然自失的猎人们。

若是失败确实无法再起；但是米菈只要身在此处，失败本身就会被他彻底击溃。

「你们看到了吧！这就是货真价实的召唤术！不用怕，拿起武器！」

多兰大声鼓舞众人，紧接着两名老猎人也朝魔物举起武器。随后猎人们一个又一个起身，鼓起勇气手持武器与恐惧的象征对峙。

棘背暴君站稳姿势，朝正面露出警戒的眼神。白骑士悠然伫立在眼前，再度动也不动。

棘背暴君锐利地环视周遭的猎人，又用双臂敲击地面好几次发出威吓的吼叫。

下一秒，猎人们也像是要盖过它的声音般大吼，从魔物的死角使出充满气势的一击。

剑、斧、枪及箭矢确实在棘背暴君的身体上留下伤痕。

这一瞬间，尖锐的咆哮声响起。那和过去不同，并非夸耀力量的咆哮，而是纯粹让感情爆发的怒吼。

棘背暴君任凭怒气挥舞粗壮的手臂，却打不中早已拉开距离的猎人，直接因为惯性失去重心。猎人们并没有错过这次机会，一鼓作气上前，在魔物巨大的身躯上刻下不屈的意志。

棘背暴君的皮肤厚而坚硬，那些伤口和致命伤相去甚远。猎人们面对没有米菈协助，完全无法抗衡的对手，但他们的表情毫无阴影，奋勇向前。

遭到自己过去逼进绝境的对手反击想必令它很不是滋味，魔物转向猎人发动攻势。

但是，它却再度遭到白骑士的攻击制止。

棘背暴君立刻重新站稳脚步，发出怨恨的吼声朝白骑士挥拳，攻击又再次被坚固的塔盾挡下。

朝猎人发怒就会被制止。或许是理解了这点，魔物将目标锁定在妨碍自己的白骑士身上。

「嗯，看来挺顺利的呐。」

米菈在远方观察战况。他只对神圣骑士下了一道命令：当敌人转移攻击对象时，轻轻殴打吸引它的注意力。

如此一来便和预定相同，魔物无法忽视白骑士，进而增加自己的死角。结果，达成一定会有人从某个角度发动攻击的一连串攻势。

获得自己遥不可及的强者帮助取得胜利，听到这句话的人十之八九会觉得卑鄙。每个猎人心中都有这种感情。即便如此，他们依然想赢。他们理解哪怕卑鄙无耻，唯有克服恐惧才能再次向前迈进。

因此每个人眼中都没有迷惘与犹豫，开始恢复原本的动作。

然而，尽管如此，对方仍是高等魔物之一。事情不可能这么顺利，开始有零星几人撤离前线。

「啊啊，谢谢。得救了。」

来不及躲开而折断一只手臂后退的男人跟立即缠上伤臂的白蛇道谢。手臂复原后，他又再次拿起武器回到前线。

阿斯克勒庇俄斯在战场中爬行，有如医护兵般治疗伤者。虽然因为效果好而需要耗费时间，不过它的能力确实成为猎人们心中的支柱。

猎人和棘背暴君展开战斗经过两个小时。

在远方也能看出猎人们的脸上开始浮现疲倦之色，脱离前线等待治疗的人数也已经抵达半数。即便如此，他们的眼中不见一丝放弃的颜色。

「很好，就是这样。攻击确实有效！」

神圣骑士挡下所有致命攻击，年长猎人不停鼓舞众人，拉特利以锐利的一击给予重伤。这些人的活跃表现一而再再而三地激励年轻人们的内心。

相形之下，棘背暴君的动作反而越来越迟钝。猎人们的攻击只有划破表皮造成轻伤，但是累绩数百、数千道伤痕，小伤所造成的出血也不容忽视。

不知不觉间，脚边的草皮沾满大量血迹，魔物的呼吸也比猎人们还要剧烈。

纵使如此，棘背暴君还是具有怪力。它胡乱挥舞手臂，轻而易举地刨开大地卷起沙尘。

随后，战况产生巨大的变化。

砂土在白骑士身上落下，仿佛要遮蔽他的视线。魔物同时高高跃起，接着握起双拳如同铁锤般挥落。

这是它使尽全力的一击。攻击穿越塔盾的防守，直接击中白骑士的头部。

不论多么坚强的战士，头部承受这种程度的冲击也不可能毫发无伤。在战斗中得知这点的棘背暴君发出胜利的吼叫。

但它的声音却突然消失。它的双眼和依然健在的白骑士双眸四目交接。

神圣骑士是武具精灵，当然不具有人类的弱点。这是具有些许智慧才会产生的动摇。

这时，拉特利看准这一刹那，眨眼间接近，闯进白骑士与魔物之间。在那里，战斗中始终没有破绽而无法攻击的喉咙近在眼前。

「喝啊啊啊啊──！」

他双手握紧剑柄，以磅礴的气势将尖端刺进魔物的喉咙。

鲜血流下剑柄，魔物巨大的身躯无力地一晃。在场所有人都停下动作，森林中央的草原霎时间鸦雀无声。

拉特利的一击精准地贯穿要害，不论在谁眼中看来，那都是致命伤。

然而就在这个时候，魔物的手臂一挥，以最短距离攻击，他的身体转瞬之间飞上空中。

「拉特利！」

其中一名猎人大喊，所有人同时朝他跑去；但制止他们的不是别人，正是拉特利自己。

躺在地上的拉特利迅速起身，高高举起手臂。棘背暴君的临死挣扎虚弱到神圣骑士不需要反应。

拉特利宣布胜利的同时，地面随着一声沉重的声响晃动。仔细一看，魔物巨大的身躯卧倒在地，喉咙插着一把剑。这一幕将胜利刻划在所有人心中。

犹如从恶梦中醒来一般，紧张感烟消云散。取而代之，类似酒醉的欢喜一涌而出，猎人们一齐高声庆祝胜利。

第六章

猎人们打倒仇敌棘背暴君，意气昂扬地踏上归途。长时间战斗应该累积了不少疲劳，但所有人都神采奕奕。

不过队伍后方仍有一部分人面带苦笑发着抖。队伍最后方，是米菈以及扛着棘背暴君尸骸的四只白骑士。

年轻人们的猎人魂熊熊燃烧，认为将这种猎物弃之不理太可惜了，准备将它带回时，米菈要疲惫的众人不要勉强，志愿负责搬运。

白骑士不仅挡下魔物所有猛烈的攻击，甚至足以压倒对方，最后只为了搬运就增加了三只，让人只能苦笑。

「话说回来，跟我听说的还真不一样啊。到底是谁说召唤术很弱的？」

「天晓得。八成是没看过真的会召唤术的人吧。」

到处传来对召唤术另眼相看的感想。听到他们的称赞，米菈面露微笑，心想这样就种下了复兴召唤术的种子。

「谢谢你，这样大伙都能重新振作了。」

多兰看着他们向米菈道谢。或许是从逼近的死亡与恐惧中解放，年轻猎人们比平时还要兴奋。

「毋须言谢。追根究柢，他们若是不想东山再起，也不会得到这种成果。即使灰心丧志仍有勇气面对恐惧，光是如此就值得称赞了。」

米菈看了一眼走在前头的年轻猎人这么说。这是不全部交给有力量的人，以自己的双脚重新起身的年轻人们自己争取到的结果。

「是吗，这么说也是。」

「是啊，他们干得很好。」

继多兰之后，身旁两名老猎人也看着年轻猎人们的背影深深点头。

猎人凯旋回到堡垒后直接分成两组。在回程途中多兰提议的魔物讨伐庆功宴准备组，以及趁新鲜处理魔物的解体组。

令白骑士搬运尸骸的米菈直接前往解体室。约十名猎人在充满腥味的解体室中开始着手解体，迅速将棘背暴君肢解成各个部位。

米菈看着这一幕亲身体会在变成现实的这个世界中，不实际解体魔物就无法得到素材。

游戏中，讨伐的魔物会收藏在道具栏中的特别栏位，之后再以解体技能，或是交给专门的 NPC 处理才能得到素材。

但是在变成现实，各种要素复杂交错的世界中，有一部分游戏时代的技能无法使用。

首先，无法将打倒的魔物收进道具栏中。对打倒的魔物使用【无形术：道具化】也毫无效果。

此外，解体技能原本就必须在道具栏的选单中进行，才能将特别栏位中的魔物尸骸解体成素材，因此无法使用。

话虽如此，魔物解体过后就能以技能分类为皮材、骨材、食材等各式各样的材料道具。

所罗门推测，会这样应该是尸体被归类为生物。

因此米菈才让神圣骑士搬运尸骸，尽管具有解体技能也不参与解体作业。

「不愧是猎人，动作真熟练呐。」

米菈一面感到佩服，一面观摩解体过程。猎人应该是第一次看到这种魔物，他们的动作却毫无迷惘。多兰说他们能从身体特征判断出大致上的构造。魔物解剖学若是造诣不深，似乎就无法成为猎人。

「不过，你真的只要魔核就好了吗？这只很不得了耶！」

拉特利在解体作业中回头这么问，他的表情在欣喜与迷惘间摆荡。功劳最大的米菈居然只想要一样东西。

「无妨无妨。再怎么说也是汝等给予最后一击的，老朽不过是帮了点忙而已。况且，给汝等留下有形的纪念不是比较有实感吗？」

米菈展现与外表不符的威严笑道。其表情展露出身为强者的从容不迫，以及类似担忧的温柔。

「的确，说得也对。谢谢你，我们就不客气了。」

实际上，米菈的神圣骑士除了在吸引注意时殴打盾之外，并没有做任何攻击。如米菈所说，这确实可说是猎人们猎杀的猎物。

但是当然没有半个人这么想。话虽如此，这次确实能赚上一笔，所以拉特利才会特别代表众人向米菈道谢。

米菈接下取出的魔核，离开腥臭的解体室来到户外。跟着一起出来的拉特利被伙伴们怂恿，直接跑去找梅莉莎了。

天空染成黄昏的色彩，夜幕渐渐低垂。数堆火堆照亮的堡垒正在活泼、热闹地准备庆功宴。

米菈露出有如和蔼老人的表情看着年轻猎人们。就在这时……

「那个，米菈。我有个请求，可以麻烦你吗？」

一名女猎人畏畏缩缩地靠近，以格外敬畏的语气说。

「唔，何事？说来让老朽听听。」

回过头，女猎人大约十八、九岁，且具有相当姣好的容貌。或许正是如此，米菈才反射性装模作样地回答。姑且不论这么做有没有意义，开心地展露笑颜的女猎人突然撩起衣服，露出身体指着一部分说：

「这里。那个，你治好梅莉莎的时候连疤痕也没有留下对不对？能请你帮我消掉这个吗？」

她露出许愿似的眼神这么说。

她指着胸部附近，那里可以看见一道被挖伤的伤痕。那并不是这一两天造成的，似乎早已痊愈；可是疤痕很大，相当显眼。

男人或许会当成勋章炫耀，这方面的反应也许该说是很有女生的风格，即使是猎人，对疤痕依然相当在意。

「嗯，老朽没有试过。虽不知能不能治好，不过试试可以吗？」

面对从旁看来的绝佳景色，米菈边积极地享受边努力冷静地回答。

女猎人对米菈下流的眼神浑然不觉，低下头嫣然笑说：「好的，麻烦你！」

米菈得到允许立刻召唤阿斯克勒庇俄斯。虽然有些分心，这依然是第一次做这种尝试，米菈自己也对结果充满好奇。

阿斯克勒庇俄斯受到召唤爬出魔法阵，沿着米菈的身体绕上他的右手臂，张开一双大眼等待指示。

「好了，阿斯克勒庇俄斯啊。汝的力量能消去她的疤痕吗？」

米菈这么说，将右手举向女猎人。随后卷绕在手臂上的白蛇不到一秒就回头对米菈点头，用眼神表达这点程度易如反掌。

「喔喔，办得到啊。那么麻烦了。」

米菈这么指示，阿斯克勒庇俄斯便张口咬住女猎人的侧胸。

「嗯！」

或许是有些刺痛感，女猎人轻声尖叫，微微颤抖身体。但下一瞬间，她舒服地放松表情，看着疤痕开心地笑了。

「效果显著呐。」

波纹自阿斯克勒庇俄斯獠牙咬住的部位扩散，消除伤疤变回珠辉玉丽的滑顺肌肤。米菈仔细观察，佩服地嘀咕着「居然还有这种效果。」

最后阿斯克勒庇俄斯没有留下齿痕完成治疗。

「谢谢你！真的很谢谢你！」

女猎人露出满面微笑向米菈与阿斯克勒庇俄斯道谢。

「这就是召唤术的实力！」

米菈以复兴召唤术为目标，如此向开心的女猎人展示其有用性，听到「召唤术真的很厉害呢。」这句话喜上眉梢。这时──

「我也拜托你。」「帮我消掉这个～」「人家也可以麻烦你吗？」

刚才在一旁观望的女猎人们一涌而上。抬头一看米菈发现一共有七名妙龄女子。大家看到梅莉莎的事情似乎都很在意，一直看着刚才的治疗。

「嗯，无妨。」

米菈受到请求爽快地答应，「那么，在哪儿？」将右手举向其中一名女猎人。女猎人环顾正在准备庆功宴的周遭。

「那个，可以去地下的治疗室吗？」

接着脸颊微微泛红愧疚地这么说。回过头，几名正在忙着准备的男猎人正朝这里露出好奇的眼光。

在此同时，稍早完成治疗的女猎人发现自己的失态，竟然在众目睽睽下裸露肌肤。她哭着对同伴说「你们怎么不提醒我啦！」她们便回答「我们比较在意效果，一不小心就忘了。」把眼睛别开。

如此这般，米菈来到地下室立即替女猎人们治疗。

「在这边。」

首先第一人，建议改变位置的女猎人在米菈面前露出在外面确实会不好意思的疤痕。

「麻烦你了。」疤痕在臀部上。她拉下一半皮制裤裙、长裤以及内裤。

那里留有一道像是被角刺穿般，巨大的圆形伤疤。

「嗯嗯嗯，原来如此呐。」

米菈这么说伸手以触诊的名义抚摸女猎人的屁股，感受到浑圆有弹性，紧致度恰到好处，十分女性化的柔软触感。

米菈一面享受，一面露出愉悦的笑容。缺乏戒心的女猎人加上现在身为同性的正当性让他能肆无忌惮地动手。

「这想必也不成问题吧！」

慢慢享受…… 确认过后，米菈轻轻点头，请阿斯克勒庇俄斯治疗。伤痕消失后，女猎人们就将米菈的假触诊抛到脑后兴奋地尖叫。

就这样，米菈一面治疗年轻女猎人的疤痕，一面享受大腿内侧、胸部之间等的景致，大大善用了一番职务之便。

治疗结束后，庆功宴终于在满天星斗闪耀时开始。如今不必继续守城，堡垒的存粮全部释出，准备了不少料理。

烦恼全部解决，取回自信心的猎人们表情相当丰富，让庆功宴热闹非凡。

米菈再次受到猎人们称赞，心情大好地喝下用森林中的作物酿造的酒，不停高谈阔论召唤术的力量。听到最后的人不到一半，不过米菈还是醉得相当愉快，十分享受这场庆功宴。

接着夜晚渐深，人一个接着一个醉倒睡着。

这个时候，友树突然来到米菈身边。

「感谢你救了大家。」

友树在米菈身旁坐下，率先道谢。

「哪里，只要有老朽的召唤术，这点程度算不上什么。」

「真厉害。我专门研究生产，这种时候真的非常羡慕你。」

尽管喝醉，米菈也没忘了要替复兴召唤术播种。友树不知道有没有听到，直接说起自己的事情。

友树专精的技术是木工，擅长制作魔杖与弓箭。但是某一天，他因为兴趣雕刻的木雕大获好评，售价甚至媲美彻底精雕细琢的弓与魔杖。

米菈问是什么木雕，他便回答是以三神为模型的神像。现在这边的订单比魔杖与弓还多，说起来就跟雕佛师差不多了。

友树苦笑着说，这次他因缘际会得到替三神国雕刻神像的荣誉，自己的兴趣变得这么重大，害他有点不安。

即便如此他仍旧下定决心，为了寻找适合雕刻神像的木材来到祈祷者森林。的确，在有神木的森林中，一定能找到合适的木材。

「然后我得到各位猎人的协助，也找到了木材，没想到发生了这种事。」

友树语带叹息地说。若以冒险者等级表示战斗能力的话，他的实力应该落在 C 级与 D 级之间。这么一来确实打不赢棘背暴君。

但若是想要逃跑，他应该逃得掉才对。米菈这么说，友树便表示既然自己无能为力，他想至少要送他们最后一程。

「是说老朽有个疑问。栖息地不同的魔物现踪一事，过去曾发生，现在难道常有吗？」

米菈听完友树的话，提出现在自己最好奇的问题。他想知道游戏变成现实是否是引起这次变化的主因。

友树听了稍作思考，回答若是没有发生特别的事情便不可能。又接着说特别的事情代表人为因素。

「可是这次的原因完全不明呢。和人为造成的情况不同，魔物的种类跟原本的栖息地种类都太多了。」

「确实如此呐。这么一来，原因又是什么呐？」

「会是什么呢？」

两人喃喃说道，看着火堆后方又深又广的森林。

友树喝醉被带走后，小口喝着酒的米菈突然看到拉特利身边的梅莉莎。乍看之下她还没完全恢复，脸色却不错，似乎也有食欲。

这时，也许是发现了米菈的视线，拉特利带着梅莉莎走了过来。

「多亏米菈帮忙，她才能恢复到能够走路。真的很谢谢你救了她。」

「那个，我听拉特利说了。非常谢谢你救了我。」

说完两人一起深深鞠躬。梅莉莎的表情上只有感谢，拉特利则是面带感谢与喜悦，以及重新拾起的小小自信。

「哪里，平安无事就好。」

米菈短短说完温柔地微笑，又红着脸高谈阔论起召唤术的有用性、能力与活用法。如果只有听米菈这么说，或许像是喝醉酒的胡言乱语；不过知晓召唤术的人肯定会听到出神。毕竟这可是召唤术顶点，九贤者邓不利夫的演讲。

只可惜在场没有人会召唤术。于是米菈的话虚无地溶入尚且延续的喧嚣、夜晚吹拂的凉风，以及璀璨的夜空之中。

第七章

早上在祈祷者森林醒来，米菈跨上天马和猎人们道别，飞向晴朗到神清气爽的天空。

猎人们高声道谢，替米菈送行；但是几乎所有人都宿醉，地上看起来一片狼藉。

能够好好道别的只有夸下身为酒豪豪语的多兰、重伤初愈没有喝酒的梅莉莎，以及陪伴在她身边的拉特利而已。

祈祷者森林上空，米菈无力地趴在天马背上。看来他也宿醉了。

米菈这时想起所罗门之前说过「宿醉要补充水分」的建议，从刚才开始就一直喝苹果欧蕾。

不过喝得多出来的也多，米菈有好几次逼不得已只好着陆；但或许是新陈代谢不错，几个小时后就恢复不少了。

（不论看几次都如此壮观呐。）

米菈恢复享受美景的兴致，对占领整片视野的景色感叹。

正面耸立着一面巨大的墙壁，就连大陆最大格林姆达特帝国王城的大城墙也相形见绌。不，那是看似墙壁的巨树树干。

米菈现在飞进了神木的领域。

抬头一看，天空全部被巨大的枝叶覆盖，完全看不到太阳的光芒。然而，不可思议的是周遭仍十分明亮。淡淡发光的粒子不断落下，取代太阳的光源。这些粒子是神木涌出的魔力碎片，树根上的树木便是靠这些魔力成长。结果，树木受到神木的魔力影响，在根部形成强大的灵域。

天马在散发庄严气息的神木树根降落。米菈爬下它的背，仰望正面的高墙。

自遥远上空落下的光粒子仿佛夜晚的细雪般飘落，吸入地面消失的同时点亮茂盛的无名花草。

花花草草宛如在观察自天上来访的客人，将脸转向米菈。

或许是感受到周围奇异的气息，天马担心地把脸蹭了过来。米菈则是说着不要紧将天马送还，转向看似一堵高墙的神木。

「长老啊，老朽有事相问，汝能否现身呐？」

他这么说，便吹来一阵低语的风。微风轻抚米菈的脸颊，直接吹向后方使树木骚动。

风徐徐传播至整片灵域之后，就连树叶声也听不见的寂静顿时支配现场。

四周充满紧绷的气氛。不过，米菈记得这个状况，平淡自若地等待祈祷者森林之主，称为长老的绿阴柴翁之命降临。

不知不觉间，不断落下的光芒消失无踪，周遭被幽深的黑暗垄罩。

声音响起。在地上爬行的声音。

气息靠近。有什么从背后逼近。

紧接着下一瞬间，正面的墙上投射出少女的，米菈的影子。

回过头来，背后飘着一颗能够双手环抱的光球。光球打量米菈似地在其周围环绕，接着突然没入眼前的地面之中。

起初变化相当缓慢，光球沉入的地面向上隆起，嫩芽慢慢地从中蹦了出来。树芽眨眼间长得比米菈还高，接着缓缓变成人形。

变化开始十几秒，米菈眼前出现一名身穿树叶长袍，看似人类却似乎有些欠缺生命感的老人。

「什么事？」

老人发出低沉含混的嗓音。看着米菈的眼神发出诡异的光芒，搭配他的外表给人一股诡异的印象。就连看过一次的米菈也忍不住后退。

「抱歉如此无礼。虽不知多久之前，老朽前来确认是否有人来此寻求长老的根？若有印象，能否告诉老朽？」

他这么一问，长老便盯着米菈陷入沉默。空虚的眼神盯着米菈，即使感到不自在，依旧等待回答。就在这时，周围突然亮了起来。

「怎么？」

环视四周，正巧看见三颗光球沉入地底。接着隆起的土堆上长出嫩芽，各自形成不同的形状。

身穿樱花长袍的女子、身穿树皮铠甲的男子、以及仅以藤蔓缠绕身体的少女在米菈眼前降临。

「那位我记得。第一次有人做出这种请求，我还有印象。时间虽早已忘却，不过他想要我的根，我便给他了。」

樱花女子如此回答。她的声音温柔充满女人味，面容尽管缺乏生气，仍给人一股安心感。

「人家也记得喔。是带来很多好吃的食物当作代价的人对不对？他还会来吗～？」

藤蔓少女巧妙地操纵藤蔓在空中飞舞，发出还留有一丝稚气的嗓音。和其他三人不同，藤蔓无法遮蔽身体，几乎等于全裸，但是她好像完全不在意。

「是啊，确实有过这件事啊。」

树皮男子发出粗犷的声音肯定，展现武人般的风貌。不仅如此，或许是因为个性正经，他还抓住到处乱跑的藤蔓少女喝斥：「在客人面前没礼貌。」

根据他们的说法，看来真的有人来这里索取树根，并且成功以代价换得目标；但却因为遗忘，所以时期不明。

再加上，这是第一次有人来求长老的根。从状况看来，是索尔霍尔的可能性不低。

「嗯，总之确实有人来过吧？」

「没错。」

老人面无表情地回答米菈的问题，地面便如呼应他的话一般传来轰隆声，随后比米菈身体粗上好几倍的树根破土而出。

「原来如此呐…… 这就是那个根吗？」

根的前端不自然地断绝。在昏暗的光线中看不太清楚，不过仔细观察确实有被切断的痕迹，痕迹看起来也颇为老旧。这代表索尔霍尔在很久之前就已经展开行动了。

「他可能是老朽在找的人，汝等记得那人的容貌吗？」

米菈率先确认完目的，再问有没有其他情报。老人听了后又看着米菈陷入沉思。

「这个啊…… 他是个黑色头发的男人，还戴着遮住眼睛的白色面具。」

取而代之，男人开口说出他的特征，然后又说不记得其他细节。其他三人似乎也一样，都回答只记得这些。

「嗯，也许是他没错。」

黑色头发，以及遮住面容的面具。索尔霍尔也是黑发，只要没有变更外表这点便一致，再加上面具这点米菈也心里有数。他不遗余力营造诡异的形象，面具很有可能是其中一环。

「他还说了什么别的事吗？」

「这个呢…… 我问他想拿我的根去做什么。那个……」

「好像是要拿去削成杯子对不对？还说需要黑…… 黑…… 黑色的什么东西喔。」

米菈希望能多获得一点情报这么问，女子便代替像是定格一般动也不动的老人回答，再由少女补充模糊不清的部分。

「黑色的什么吗…… 嗯，毫无头绪呐。」

光凭这点线索的确不可能猜到答案。米菈决定跟苏莱曼说交给他处理，希望负责解读索尔霍尔资料的他能发现什么。

「对了，老朽还有一个问题。和稍早所说的没有关系，不过老朽听说最近森林里出现了不常见的魔物，汝等知道些什么吗？」

米菈想起在堡垒听到猎人说的话这么问。

「详细情形我们不清楚，只不过东方感觉得到某种扭曲的气息。如果有原因的话，应该就在那里吧。」

男子边说边转向东方，睁大双眼。他好像看得见，但米菈只见到漆黑的森林，以及淡淡飘落的光粒子而已。

长老们似乎能掌握神木影响下的灵域，以及其周边发生的一切状况；但是扭曲的地点好像位于范围外，顶多只能观察，因此无法掌握详细情报。

「扭曲吗……」

这句模糊的形容究竟代表什么意义？米菈心里浮现疑问，一面嘟哝一面扶着下巴，好奇地想等事情处理完就去调查看看。

「绿阴柴翁之命大人啊，感谢汝的情报。老朽为汝献上这个。」

问完所有问题，米菈从道具栏中取出饼干。呼唤神明出来需要给予相应的代价，而大自然形成的神明倾向喜欢人手制造的供品。米菈就是因为这个，才在猎户村大量买进饼干的。

「是人类的饼干──！」

少女开心地蹦蹦跳跳，一把抓起饼干塞进嘴哩，露出满面微笑咀嚼。超出意料获得好评的模样让米菈相信自己的选择没有错，开始拿出剩下的饼干。

少女朝越叠越高的饼干山伸手，却被男子抓住藤蔓制止。他说，没有神会在奉献供品的途中用抢的。

虽不如少女一样兴奋，不过女子与老人似乎也都喜欢饼干，欣喜地收了下来。

「好久没有收到零食供品了。就吾来说，你稍微在附近排泄也可以。你体内的魔力应该能结出最顶级的果实吧。」

过去只说过三言两语的老人突然滔滔不绝地说起变态的话。简而言之，就是自具有米菈这等魔力之人体内排出的东西，可以成为最顶级的肥料。

原本是植物，又活过漫长岁月的神明，似乎对那方面没有特别的感觉。证据在于不论是女子还是男子都对老人的话表达认同，只有着迷吃着零食的少女例外。

米菈在内心松了口气，庆幸自己有准备饼干当供品。否则最坏的情况就有可能必须在他们面前做那种事了。

神明往往令人畏惧。米菈得到这种扭曲的理解，觉得自己好像喝了太多苹果欧蕾抖了一下身体。

第八章

虽没解开为什么祈祷者森林会有原本不该存在的魔物出没，但找到了索尔霍尔来过这里的痕迹。不出所料，这证明了他正在寻求神命光辉之圣杯。

换言之，只要循着这条线索，迟早一定能追上他。

米菈向大啖饼干的长老们道谢就离开了。那时，看到大量饼干最为欢喜的少女送米菈一颗树果当作礼物。她说这是来求根之人的供品长成的果实之一。

尽管为收到神明意料之外的礼物感到高兴，米菈仍对树果的来历感到不安，将果实保管在道具栏内。

接下来，米菈前去采取所罗门委托的道具。

目的地距离神木不远，但仍是步行一个小时的路程。于是，米菈理所当然地召唤天马。它似乎一直在担心米菈，不停怜爱地舔了米菈的脸颊好一阵子。

骑上终于冷静下来的天马飞了十几分钟，在距离灵域最近的湖畔降落。森林中的空旷处绽放着五颜六色的花朵。

每当微风吹拂，花儿便随风起舞，飘散甜蜜的香气。涟漪荡漾的湖面在阳光的照耀下仿佛水晶般闪闪动人。瀑布从湖边的小岩山上倾泻而下，演奏出宜人的水声。

各式各样的小动物恣意在湖畔奔驰。在幽静的绿色森林环抱下，这座湖泊似乎是小动物们聚集休憩的场所。

（竟有如此漂亮的地方呐……）

带着比感动还要接近惊讶的表情，米菈出神地看着眼前这一幕。

这里在游戏时代只是单纯的湖泊与草原而已，如今变成色彩缤纷，以乐园形容也不为过的花田。

米菈伫立在湖畔，体会三十年来时间的流逝。

这时，一只看似金色松鼠的动物靠近米菈，应该说是身旁的天马。随后，松鼠磨蹭天马的脚踝跑上它的身体，竟露出安心的模样直接躺在它的背上。

不仅如此，或许是以此为契机，附近的小动物们一一聚集了过来，依偎在天马身边。米菈见到眼前的景象尽管吃惊，仍对仿佛圣诞树一般挂满小动物的天马轻声笑了笑。天马完全没有排斥的模样，大大方方地接纳小动物们。

这个现象源自于天马是圣兽。对动物们而言，圣兽是有如佛陀的存在，在它们身旁是最安心安全的圣域。

米菈面带微笑看着这一幕，忽然在天马背上发现一只蓝色的小兔子。这种动物名为纯洁兔非常稀有，它的毛则是以能当作幸运符闻名。

但最重要的是，一双大眼与圆滚滚的身体相当可爱。在 Ark Earth Online 排行榜的可爱部门中，甚至可说是第一名的常客。

米菈也是第一次亲眼看见纯洁兔。它们的警觉心奇高无比，完全活用斥候技，能从远方观察就已经是极限了。

就连遇见的机会都相当稀少，几乎所有人都只看过图片的纯洁兔近在眼前。结果米菈紧紧盯着那副可爱的模样不放。

（实物竟如此可爱…… 圆滚滚的又毛茸茸的呐……）

米菈忍不住伸手，但在碰到纯洁兔之前，它看见少女逼近的身影害怕地跳下天马的背，躲在天马脚边。

「呜……」

米菈受到明显的拒绝而伤心。不过，天马随后嘶鸣了一声，声音如同在对话般细小。接着不知为何，曾经一度逃走的纯洁兔竟战战兢兢地回到米菈面前。

「这是…… 莫非汝对它说了什么吗？」

米菈将视线从眼前圆滚滚的小兔子移到天马身上。天马同时点头回答，像是要求褒奖般伸出头来。

「真是个乖孩子呐。」

米菈摸摸天马的头，将视线转回纯洁兔身上。机灵地向上翘起的蓝色长耳朵探索周遭似地抖动。米菈看到这副模样忍不住抚摸它圆滚滚的蓝色身躯，充分享受松软的触感。

小手中感受到的体温证明它确实具有生命。

米菈为了不吓到它尽可能温柔地抚摸。或许是这法子成功奏效，纯洁兔理解米菈没有恶意，开始自己依偎米菈的手撒娇玩耍。

「喔～喔～真爱撒娇呐。来～好乖好乖～」

纯洁兔的可爱无边无际，米菈温柔地抱着它，着迷地抚摸。

就在这时，天马突然大声嘶鸣。同时，在米菈怀里啾啾叫着的纯洁兔急忙跳了下来，在天马前请求原谅似地趴在地上，摆出服从的姿势。

「…… 汝又说了什么……」

米菈无法理解状况，只能歪着头问。

「天马啊，怎么了？」

他这么问摸着天马的鬃毛，天马便把头蹭进米菈怀里。

（嗯…… 不明白。）

摸着手边的天马，米菈转动视线。看见小兔子依然趴在地上，发出啾啾的细小悲鸣。

米菈想再次享受松软蓝色绒毛的触感，可是心知一开始就绝对会没完没了。他有自信能和纯洁兔玩到天荒地老，不过自己本来就不是为了这个目的而来的，不能一直跟小动物玩耍。

尽管感到有些心痛，米菈依然请天马背上的动物们下来将它送环。接着不知为何，动物们开始聚集到米菈身边。

看样子它们把米菈当成天马的老大了。

他走向岩山的迷宫入口，动物们便紧紧跟在后头。

「接下来老朽要去危险的地方，汝等可别跟来啊。」

这么说动物们也不可能听懂，动作最积极的金色松鼠就坐在米菈肩头，一副完全放松的模样。就连纯洁兔也露出水汪汪的大眼央求拥抱。

可不能这样进去迷宫。米菈拼命抵抗诱惑这么想，决定召唤适合居中协调的帮手。

【召唤术：凯特・西（Cat Sith）】

发动法术的同时，空中出现小小的魔法阵，随着砰的一声声响，穿着仿佛魔术师的小猫从阵中跳了出来。

它在空中转了三圈双脚着地，不知从哪拿出来的标语牌上写着「10.0」的数字。不仅如此，魔法阵还喷出五彩碎纸，为表演锦上添花。

「呼唤小生就跑出来了，喵喵喵喵喵～好久不见小生就稍微努力了一下喵。团长，您给几分喵？」

「六分吧。」

「什么喵──！」

凯特・西做出夸张的反应翻过标语牌，上头画着表示惊讶的效果线。它准备周到的表演让米菈不禁佩服地轻声笑了出来。

猫妖精凯特・西是高等召唤术之外，少数能够说话的存在。它的能力大多不适合直接战斗，却是个优秀的斥候，更具有能跟动物收集情报这罕见的特技。换句话说，它能跟动物说话。

「什么！团长变成女生了喵！太厉害了喵，十分满分喵！」

凯特・西仰望米菈，双手挥舞写着「10.0」的标语牌，喵喵叫着跳来跳去。它的登场使周围的小动物们警戒地拉开距离。

「怎么每个都不在意呐…… 罢了不重要。团员一号啊，能否麻烦一下呐？」

「尽管吩咐喵～！」

凯特・西双脚并拢立正敬礼，摆到背后的标语牌上写着「喀喀！」的音效。

「老朽希望汝能跟这些动物们说，接下来老朽要去危险的地方别跟来，办得到吗？」

「小生会赌上性命完成任务的喵！」

凯特・西摆出拳击姿势，标语牌上写着「向天地神明发誓」的字样。然后它发出「喵喵喵喵喵喵～」的叫声跳进小动物群中，开始说起米菈无法理解的语言。

不久之后或许是沟通完毕，小动物们心不甘情不愿地解散。凯特・西最后爬上米菈的身体，对肩头的金色松鼠说话。松鼠似乎听懂它的话跳了下来，爬上最近的树。

「达成任务了喵。」

「嗯，辛苦了。」

旋转三圈半跳下米菈肩膀的凯特・西头顶着地，摇摇晃晃地起身再次敬礼。米菈出言感谢后抱起小猫。虽说无可奈何，小动物们离去后还是有点寂寞，于是用它来过过干瘾。

「好痒喔喵～」

嘴上这么说，凯特・西仍开心地挥舞手脚，标语牌上「还要！」的字样闪闪发光。

米菈就这样搔着团员一号的下巴，朝岩山的方向走去。

天魔迷宫远古森林就位在湖泊旁岩山上的龟裂深处。米菈把凯特・西放在头上，走进那道龟裂之中。

一进去路就突然变成陡峭的下坡，宽度大约勉强能让一名大人通过。冰冷的脚步声在裸露的岩盘上回响。

走进洞内，深入到就连瀑布声也几乎听不见的位置就几乎没有光芒，但米菈前方的路却被照亮。

这是凯特・西的功劳。它有名为《猫咪探照灯（Cat Searchlight）》的特殊技能，可以从眼睛放出光芒取代照明。由于它位在头上，米菈只要转头就会自动照亮眼前，相当方便。

「很可疑喵，有可疑的法术机关喵。」

走了十分钟以上，下坡逐渐和缓，终于变成水平通道。凯特・西看着通道前方。无数纹章散发萤光般的光芒紧密地刻在前面的岩盘上。

「嗯…… 这就是此处的结界啊。」

脚边堂堂地写着「天魔迷宫远古森林 管理：冒险者综合公会」的字样。米菈摸摸头上凯特・西的背喃喃说道，拿出自科罗纳克术士公会长莱昂尼尔手中接下的禁域通行证。

「喔…… 这是……」

「喵喵喵，法术的气息变淡了喵。」

米菈拿起通行证的瞬间，通行证发出光芒，同时刻在岩石上的纹章前端便淡淡失去色彩。虽不知是何种原理，不过从对机关类相当敏锐的凯特・西的话听来，能够察觉这样应该可以通行了。

米菈一步步向前走，前方的纹章便伴随他的步行速度淡去。同时，通过后的纹章也再次恢复色彩。

在凯特・西照亮的结界通道中继续向前走了约十分钟。行进方向开始出现细小的光芒。

又继续走了一阵子，米菈来到一个大空间。

那里是一片尽管不大，但仍旧蓊郁的密林。类似阳光的带状光芒洒落林间，上方却没有太阳，最高处也相当昏暗，只有无数藤蔓自裸露的岩石上垂下。光芒便是从藤蔓前端仿佛光线一般落下。

在光线照耀下绿叶充满光泽，不知名的花朵也奋力绽放。视野中尽是一片高大粗壮的树木，眼前的景观雄伟到足以令任何人屏息。

「团长，我们终于发现秘境了喵！」

凯特・西从米菈头上一跃而下，朝密林「喵呼～」地大喊。这里不是山，当然也不是秘境。

「一路来到这里辛苦了。」

米菈将通行证收回道具栏，这么感谢凯特・西，举手想将它送还。

「还有冒险在等着我们喵～」

凯特・西发出悲伤的声音，趴在地上恳求。标语牌上写着「可惜喵，太遗汗了喵～」表露它心中秘境就在眼前，却无法探险的悲痛呼喊。不仅如此，上面还写错字，可见它有多么惋惜。

「真拿汝没办法呐……」

不想被送还的反应让自己想起一样恳求的虹精灵潘姆，米菈实际体会到召唤体具有自己的想法，放下举起的手。

「团长是明理人喵，小生要一辈子跟踪您喵。」

「这时不是该说跟随才对吗……」

「也可以这么说喵。」

凯特・西高高抛起写了「诚心诚意」的标语牌，跳起来在空中转了一圈。着地时它身上已经换成探险队的服装了。最后，落下的标语牌直接砸到它头上，上头写着「准备完成，功败垂成」，仿佛临死讯息般滚到了倒地的凯特・西身边。

「好了…… 该出发了呐。」

随意环顾四周，米菈在附近的藤蔓上撕下一片跟小孩一样大的叶子，拿着叶子朝广场尽头走去。

「丢下人家太过分了喵！」

凯特・西这么喊猛然起身，急急忙忙追了上去。

米菈和凯特・西背对密林面向岩壁，他们眼前是一道大裂缝及通往更深处的坡道。密林只是普通的树林，前方才是天魔迷宫远古森林。

斜坡十分陡峭，表面有如玻璃般光滑。因此只要滑下这里就几乎不可能爬上来，而这也是名为天魔迷宫之所有地下城的共通点──出入口位置不同。

米菈将凯特・西放在肩上，拍拍它的头照亮坡道。

「前方一片漆黑喵。」

凯特・西发出灿烂光芒的眼睛看着前方，在米菈肩头开心地挥舞双脚。它敏锐地察觉接下来会发生什么事情，手上没有拿标语牌，而是用双手紧紧抓着米菈。

米菈蹲下将刚才撕下的叶子垫在屁股下。

（每次来都兴奋不已呐。）

真要说起来，前面像是一条长长的溜滑梯。米菈愉快地微笑，收起屁股般将腰向前挺，在坡道边缘停下。

「走啰！」

「冒险开始了喵！」

米菈双脚一蹬地面，一口气滑下斜坡。

斜坡相当好滑，米菈在顷刻间加速，同时因为出乎意料的体感速度表情有些抽搐。

（游戏中还挺有趣的…… 变成现实后这……）

吹拂全身的风压，描绘出曲线的弯道以及似乎会将人甩出去的离心力。单调却被迫接受的每一种感受都刺激内心的恐惧。尤其是看不见黑暗的前方，使状况加剧。

「团长，人家快尿出来了喵～！」

「忍耐！」

仿佛云霄飞车的溜滑梯左左右右转了好几个弯，每次都让凯特・西尖叫。或许是因为这样，米菈才能勉强保持镇静。

接着就在向下滑了约五分钟后，前方终于出现终点的光芒。

体感时间非常非常漫长的坡道结束，米菈他们突然被抛进光亮之中。他们边体会轻盈的浮游感，边在炫目的光芒中眯起双眼。描绘出抛物线的轨道受到重力牵引开始缓和地下降，终于随着轻轻的冲击迫降在地面上。

「呜喵！」

米菈屁股着地，但那里已经有人了。是从米菈肩膀上滑下来的凯特・西。

「哎呀，抱歉。不要紧吗？」

「不要紧喵，团长是女孩子很轻喵。」

米菈立刻跳开，凯特・西便摇摇晃晃地起身，跳了跳主张自己平安无事。不知从哪拿出来的标语牌上写着「替女生垫屁股是男人的志气」。

一人与一只再次环顾四周，眼前和稍早的密林截然不同。

他们应该向下滑了很久，不过绿意盎然的空间却充满光明。抬头一看，头上全部都被枝叶覆盖，随处都有树木般粗壮的藤蔓垂下，光线似乎就是从那里照下来的。

光芒照耀下的景色森严且异样。

在高到看不到底部的树枝上，看不见开始也看不见结束的枝条弯弯曲曲，遍布各处直达远方。

米菈与凯特・西正是在其中一根树枝上着地。后方是直达天际的高耸岩壁，彼此缠绕恣意生长的树枝缠绕着无数藤蔓，树叶茂盛地生长。远方响起不明的叫声，四周飘散着神秘的气氛。

这里受到超越人类所能理解的自然法则支配，即使不特别留意也感觉得到空气特别清新。

「新天地喵。在秘境深处发现新天地了喵～」

凯特・西环顾四周，激动万分地把感动化为言语。接着它将写了「凯特・西探险队」的标语牌插在地上。只可惜地面十分坚硬，标语牌发出乾乾的声响直接倒了下来。团员一号哀伤地看着倒在地上的标语牌。

（好了，究竟能找到几个呐……）

放着忧伤的凯特・西不管，米菈随便选了个方向迈步。米菈一走，凯特・西立刻跑向他，警戒似地环顾四周跟了上去。看来它恢复得很快。

在占尽视野、层层叠叠的树枝上跳跃寻找了一阵子，米菈终于找到掉落在叶子下面的目标。

发出脉动般的深绿色光芒，大小大约能够一手掌握的种子。是所罗门委托他采取的《始祖种子》。

「终于找到一个吗……」

米菈捡起始祖种子，叹了口气抬起头，再次环视四周。

天魔迷宫远古森林。代表森林始祖的这里严密上来说并非森林，而是所有树木的始祖──歌斐树无数分枝中的一部分。

换言之，眼界所及全部都是歌斐树，这里到处都有可能找到掉落的始祖种子；但这也同时代表无法锁定采取地点。

过去大多数玩家都会盯着脚边行走。米菈一面回想当时的情景，握着始祖种子又小小叹了口气。

「团长，那需要几个喵？」

凯特・西爬上米菈的肩膀，指着他手中的种子问。

「还要九个呐。不知道在哪找得到，这下可辛苦了啊。」

米菈一面被从肩头探出头来的凯特・西柔软的毛疗愈，一面这么抱怨。

但是，转机在这时到来。凯特・西爬下米菈的手臂，闻了闻手中始祖种子的味道又舔了舔，一跃而下开始四处张望。

「那边有相同的气味喵！」

凯特・西这么说，自信满满地伸手指着几根枝条外的地方；可是它吐出舌头眼眶泛泪的身影一点也不可靠。

团员一号的标语牌上短短写着「味道✕」这句话。

「喔喔…… 莫非汝感觉得到吗？」

「味道非常特别喵。只要具有小生这等难得一见出类拔萃达人般的敏锐感觉，就易如反掌喵！」

凯特・西用浑圆的肉球竖起拇指回答。它眼神锐利充满自信，却忘了把舌头收回嘴巴里。

「嗯，干得好，团员一号。」

米菈立刻抱起凯特・西，踩着《空阔步》朝它指的方向跑去。

「在这附近喵！」

凯特・西在米菈怀里说。看向脚边枝条的前端，如它所说，米菈在藤蔓缠绕的位置找到了始祖种子。

过去的凯特・西顶多只有担任斥候负责侦查，没想到它居然有这种特技。米菈因为新的发现惊喜，用双手高高举起凯特・西问：

「下一个在哪里！？」

「呜～…… 喵……！那边喵！」

凯特・西在米菈手中四处张望，凭着难得一见出类拔萃达人般的敏锐感觉感应到新的反应，用猫咪探照灯指向味道的方向。

「好，干得好！」

看来收集能超出预期的轻松。米菈因为新发现的相加效果心情好到最高点，同时因为凯特・西惹人怜爱的触感与帮助，一次又一次地抚摸小猫全身，不断称赞它。

第九章

在凯特・西的带领之下东奔西走，米菈顺利收集到所罗门委托数量一半的五颗种子。

看来能比预期提早结束。米菈心情愉快，踩着轻盈的步伐在树枝间穿梭时。

「有危险喵。有危险的气息喵……」

在前往凯特・西闻到的第六颗种子所在地途中，绿意盎然的枝叶一晃，那个降落在眼前。

凯特・西展露戒心，以锐利的眼神牵制似地盯着对方；但是它躲在米菈脖子后面，唯有表情格外勇猛。

「出现了吗？」

米菈喃喃说着，瞥了一眼阻挡在前的人们。

不只有远古森林，巨大森林中都会有名为树木人的魔物栖息。它们的外观近似人类，但身体全由枯木构成。

然而，这里是被称为天魔迷宫的特殊地点，特征是出现的魔物全部都是亚种。

在米菈眼前现身的魔物是树木人的亚种。它们的体表布满树皮，骨架由木材构成，蠢动的藤蔓将身躯拼凑成类似人的形体，形成普通树木人无法比拟的诡异外表。

尼尔德树人。这就是魔物的名字。

全身藤蔓蠢动的尼尔德树人踏出一步，身体便诡异地扭曲。魔物发出尖锐的嘎吱声逼近，伸出长枪般尖锐的手臂。

「汝稍安勿躁喔。」

米菈这么说拎起凯特・西的脖子，用空出来的手把连身裙的胸口处打开，将它塞进里头。

「了解喵！」

凯特・西在米菈的连身裙中蠕动调整姿势后，从胸口探出头来敬礼。

「回应很好不过别竖起尾巴，痒死了。」

米菈边说边压住凯特・西的头扭动身躯。

「遵命喵！」

凯特・西卷起尾巴回答。

米菈这么做的同时，状况产生巨大的变化。三只敌人中的其中一只高高跃起，朝米菈发动攻击。

米菈立刻确认敌人的位置，向背后一跃。随后，企图猎杀米菈的尼尔德树人以精准的动作使出最短距离的刺击，长枪般的手插进地面。

接着，它的手就再也不动了。忽然出现在尼尔德树人背后的黑铠手臂挥下漆黑大剑。

劈落的剑刃沉重无匹，冲击使组成尼尔德树人的树皮、木片、藤蔓伴随绿色的汁液飞散。

（威力看来毫不逊色呐。）

那正是黑骑士使出的一击。首次在实战中进行部分召唤就漂亮地证明了这一招的实用性。米菈对结果心满意足，立刻开始思考应用方法。

就在考察的顷刻之间，剩余两只尼尔德树人以似人非人的动作踢飞伙伴的残骸，发出坚硬的声响冲来。

其中一只举起扭曲的诡异四肢，另一只高高跃起。

上下夹击；但这招并没有成功。往上跳的那只在进入攻击动作前就撞上巨大的白色盾牌掉到地上。它被部分召唤神圣骑士的塔盾挡下。

（嗯，只要时机配合得宜，实用性相当充足呐。）

米菈一面分析使用手感，一面瞪着正面冲来的尼尔德树人。

犹如长枪的手臂锁定猎物刺出精准的一击。米菈习以为常地轻松躲过，顺手触摸魔物的身躯。

【仙术・地：红莲一握】

瞬间，爆炎燃起，将尼尔德树人烧成碎裂的焦炭。

最后一只掉到地上的尼尔德树人以僵硬的动作起身，随后再次出现的黑色大剑从头到脚将魔物劈成两半。行刑者的漆黑手臂自空中消失，在地面上留下一片扩散的绿色液体。

（这还挺方便的呐……）

部分召唤在实战中也能充分发挥效果的性能刺激米菈的研究欲望。由于会立刻消失，因此不必担心会阻塞通道。出现时的气息很小，也能有效进行突袭，可说最适合在这种立足点受到限制的场所使用。

「不愧是团长喵～」

确认到魔物的气息消失无踪，凯特・西从米菈的胸口跳了出来骄傲地挺胸。手中握着的标语牌上写着「这也是为了活下去」。

「好了，接下来该往哪儿去呐？」

在寻找始祖种子的途中遇袭，四周都是毫无规则可言的枝条与藤蔓，方向感微妙地失灵，于是米菈问负责带路的凯特・西第六个种子的位置。

团员一号本人却在翻找尼尔德树人的残骸。

米菈正想问它在做什么时，凯特・西灵巧地从残骸中取出某样物品。

「拿到了喵！」

凯特・西这么说高举双手，它手里握着某种藤蔓复杂缠绕的黑色块状物。

「喔喔，汝还会回收战利品啊。」

那是尼尔德树人身上可以采取到的固有道具，尼尔德心核。凯特・西将尼尔德心核有如供品般地呈上，又跑向下一个残骸。

结果，它回收了两个心核。爆炸的那只似乎无法回收。

米菈将意料之外勤劳的凯特・西放在肩上，听从它的指示跑向下一个种子的所在地。

进入天魔迷宫远古森林过了一个多小时，米菈顺利收集完所罗门所委托的十颗始祖种子。这全都是凯特・西的功劳。

击倒了不晓得几十只尼尔德树人，米菈在脑内反刍部分召唤的感觉，努力加深理解程度。

他的周围沾满无数漆黑的污渍。这些是尼尔德树人丢来的毒树果烂掉后的痕迹。

树木人的亚种尼尔德树人大致上分为三种。一种手臂有如长枪般锐利，一种会丢掷有毒树果，还有一种会发射毒针叶。

凯特・西从尼尔德树人的残骸中取出心核交给米菈，早已是一副得心应手的模样。

现在米菈所在的位置是天魔迷宫远古森林的外围。越是前往中心便越容易找到沉眠的贵重道具，魔物也会越强。最深处是就连九贤者之实力都难以应付的难度；不过前提是在单枪匹马的情况下。

话虽如此，这次不必那么深入。始祖种子在迷宫全域都找得到。

「既然事情办完了，差不多该回去了呐。」

「好的喵。」

凯特・西这么回答，爬上米菈的身体停在肩上。

天魔迷宫的出入口并不相同，为此必须寻找出口的位置；但周围只有一片漫无秩序的树枝森林，常人立刻就会在这座迷宫中迷失方向。

但来过好几次的米菈知道找出出口的方法。

「唔…… 没看到。团员一号啊，汝有在哪儿看见蓝色的花朵吗？」

米菈凝神眺望四周，这么说将凯特・西放在头上。

「蓝色的花喵？小生找找看喵！」

受到米菈的请托，团员一号张开灿烂的双眼，手拿「搜寻中」的标语牌仔细寻找树枝前端、树叶背后、藤蔓遮蔽的后方等各种地方。

「找到了喵，在对面喵～」

十几秒后，凯特・西以双眼放出探照灯指示方向。米菈称赞了声「干得好。」朝它指的方向跳去。

蓝花在跨越几个立足点枝条的位置。格外粗壮的藤蔓上长了手掌大小四片蓝色花瓣的花朵。只要找到这朵花，抵达出口就只是时间的问题了。

环顾四周，蓝花仿佛指标般等间隔绽放。只要跟着这朵花走就能抵达出口。

一面把途中遭遇的尼尔德树人当作部分召唤的实验白老鼠，一面跟着蓝花前进了一阵子。米菈在第数十根树枝上着地，在枝条前方找到一个古老的箱子。

「团长，是宝藏喵！」

「嗯，是宝箱呐。」

凯特・西双眼闪闪发光。它的手中握着「隐藏在秘境中的古老宝箱。里头究竟是希望还是绝望？」这句耸动的文字。

米菈面对宝箱，忽然想起术士公会长莱昂尼尔的话。天魔迷宫远古森林为何会被列为禁域封印的原因。

原因正是眼前的宝箱。即使得到里头的道具，神奇的宝箱也会再次出现。游戏中，宝箱重生是理所当然的设计，但是现实就另当别论。

米菈将手掌举向不可思议的宝箱，使出仙术《冲波》。

狂风怒吼直接命中宝箱，在外表刻下无数伤痕散去。

「嗯，看来不要紧呐。」

「团长好暴力喵。」

米菈稍微放松戒心，凯特・西便从他头上一跃而下。着地的冲击使它双脚麻痹，结果还是倒了下来。

「判别宝箱就轮到小生出马了喵……」

凯特・西勉为其难撑起上半身，双眼发出红光盯着宝箱。当作拐杖支撑身体的标语牌上写着「这是紧要关头」的文字。

「没问题喵！」

总算恢复的凯特・西自信满满地回头仰望米菈宣言。

「也是，老朽刚才先试过了呐。」

「说得也对喵～！」

米菈这么回答，凯特・西便夸张地跌坐在地。标语牌上写着「大意失策」的文字，以及表露心境的效果线。

「不过，看来汝会分辨宝箱了啊。之前应该没有这种技能，真了不起呐。」

「这是三十年来的修行成果喵！」

凯特・西原本垂着头，听到米菈的赞美立刻恢复气势，挥舞写着「进化永不止息」的标语牌跑向宝箱。

天魔迷宫的宝箱分为两种，宝藏及魔物。分辨方法极为单纯，只要像米菈那样攻击就好。真的宝箱什么事也不会发生，若是魔物就会现出原形发动攻击。这次由于没有反应，代表是普通的宝箱。

「唔，这块木片是什么？」

凯特・西打开宝箱取出内容物，下一瞬间箱子本身变成细沙消失无踪。米菈并没有特别在意，接下拳头大小的木片仔细观察。

「喵喵喵喵…… 这是…… 好像是世界树的碎片喵。」

凯特・西爬上米菈肩膀，看着木片这么说。

「喔，汝认得吗？」

「小生在图鉴上看过喵。」

乍看之下只是普通的木片，但凯特・西似乎能分辨出细微的不同。它骄傲地拍胸，手中握着写有「一人鉴定团」的标语牌。

世界树的碎片除了能当作强力回复药的原料之外，还能制作含有提高治愈能力、排除中毒、麻痹及诅咒等有害状态的装备。也因为这样，这是能在高等冒险者间以高价交易的物品之一。

（世界树…… 这么说来，露米娜莉亚好像说过想要世界树的木炭当作触媒呐。把这拿去烧能变成木炭吗……）

作为技能大全的交换条件，米菈接下露米娜莉亚的委托，替她收集习得魔术用的触媒。其中一项便是世界树的木炭。那样道具正如其名，不过他完全不晓得究竟能不能将木片直接烧成木炭。

（也罢，拿给她看看再说吧。）

就交给本人自己判断。米菈做下这种结论，将木片放进道具栏中。

之后他们没有找到别的宝箱，又和尼尔德树人交战数回才终于抵达出口。

蓝花带他们抵达岩壁上的大洞。朝里头走去，他们来到一个四面土墙的空间。天花板由无数发光藤蔓覆盖，使这里有如白天般明亮。一座小湖泊在角落荡漾，看似莲花的叶片在湖面上漂浮。

这里完全找不到路途中司空见惯的枝叶，生长着色彩丰富的花草，仿佛踏进了另一座迷宫。

「有人来访真是难得。是来找东西的吗？」

「说话了喵！」

离开这座天魔迷宫远古森林的引路人坐镇在空间中央。

「老朽想离开这里。」

米菈一面这么回答，一面仰望眼前耸立的引路人。凯特・西则是兴奋地看着它。

眼前是一朵巨大的蓝花。大小媲美民宅的花，颜色犹如蓝天般鲜艳，散发出药草般清爽的芬芳。那朵花自藤蔓洒落的光芒中浮现，主张自己的美丽与雄伟。

「是吗是吗，那么我应该能帮上忙。只要带来力量的来源，我就送你们回到地上。」

蓝花由比米菈粗壮数倍的茎支撑，摇摆着花瓣说道。它的声音听起来像是从地底传来，在四周回荡。

它所说的力量来源指的也是天魔迷宫的共通点。这里不只出入口不同，离开时也需要使用专用道具；不过，取得这项道具绝不困难。只要有能在天魔迷宫中战斗的能力，就能轻易得手。

「这就可以了吧？」

米菈取出尼尔德心核，将其高高举起。天魔迷宫中魔物掉落的道具也兼做脱离用的道具。

「可以。把那个沉入湖底，我就送你们到出口。」

米菈再次将凯特・西塞进衣服里，照花所说的把心核抛进湖中。

波纹在湖面扩散，缓缓沉没的心核发出淡淡的光芒。

「确实收下了。那么走啦。」

发出这声的同时，巨大茎上的蓝色大花有如一口吃掉米菈般用花瓣包住米菈。

「怎么了喵──！」

「不必担心，只是带吾等去出口罢了。」

视野突然一片漆黑使凯特・西一慌，连忙拼命抓紧最近的东西──米菈的胸罩。相反地，米菈则平淡地交给花，对胸口剧烈偏移的感觉蹙眉。

整座房间发出声响晃动。水面扬起浪花，光芒随震动闪烁后，含着米菈的蓝色大花被吸进地底。

不，正确来说是钻进地底才对。蓝色大花包着米菈在地底前进，剧烈的震动与强烈的离心力之后，晃动终于停了下来。

米菈被吐出来似地飞了出来，一屁股跌坐在坚硬的岩石地板上。

「动作不能轻一点吗？」

米菈搓揉着屁股起身，立即口吐怨言。但是蓝色大花却故作不知，说了声「穿过那条河就到外面了。再会了，难得一见的客人。」就发出巨响钻进地底回去了。

密闭的小洞窟四面都是岩壁，一条河流自中央流过，唯有小河尽头的光亮显示这里与外面相连。

「冒险就这样结束了喵～真舍不得喵～」

从米菈胸口跳下来的凯特・西看着河流的尽头说。它手上的标语牌写着「到家之前都是冒险」。

「还有下次吧，届时再麻烦汝了。」

「好的喵！」

听到米菈的话，凯特・西高兴到跳了起来，挥舞写着「冒险是通往理想乡的大道」标语牌的模样似乎是真心感到开心。

看着凯特・西兴奋的模样内心一阵祥和，米菈开始宽衣解带，脱下外套，接着是连身裙，就连内裤也脱下后，再全部丢进道具栏里。

「那么，走了喔，团员一号。」

「直到天涯海角喵！」

毫无保留展现白皙肌肤的米菈这么说，和凯特・西一起纵身跳进河里。

迷宫入口附近，湖边岩山上的瀑布就是迷宫的出口。米菈顺着水势飞了出来，受到重力牵引降落在湖中。

「糟糕…… 了喵……！小生不会…… 游泳喵～！」

同时，凯特・西紧抓标语牌大声呼救。标语牌上写着「求助者一名」的字样。

湖本身并不深，米菈甚至可以探出头来。

「好了，别慌。」

米菈拎起凯特・西的脖子放在自己的头上，从湖里爬了出来。

天上的太阳开始西沉，黑暗徐徐在森林中扩散。全身赤裸伫立于湖畔的米菈将头发拧干。其身影散发出一股蛊惑人心的魅力，在绽放的花丛间更显梦幻。

大致拧干头发后，他从道具栏中取出装着各种衣物的大背包。

正想从背包里拿出一条毛巾时，米菈查觉到细微的声响，以生体感应确认到岩山上传来某个反应。森林中传来无数动物们的反应，但是唯有一个反应在岩山上。

反应如同在隐藏自己般动也不动。

「来者何人？」

米菈瞪着岩山这么说，那名人物便放弃似地现身，从岩山上跳了下来。

他是个身披接近暗夜漆黑斗篷的男人。经过锻炼的手臂肌肉结实，手上绑着好几层黑布。戴着宽宽眼镜以及隐藏下半张脸的面罩，使他的身影仿佛忍者。

他警戒地在身后握着某样东西，露出锐利的眼光瞪着米菈观察。

「…… 你…… 不是…… 精灵吗？」

男子看了一眼米菈脚边的背包这么说。

「汝说精灵？汝是怎么看的？」

「就是说喵，团长就是团长喵！」

米菈回瞪男人一眼，傻眼似地说。男子一听似乎解除了戒心，稍微放松肩膀的力气，看着自米菈脚边探头的凯特・西。

「那是猫妖精吗……？」

「嗯，毕竟老朽是召唤术士呐。」

「没错喵。团长是很强很强的召唤术士喵！」

听到米菈的回答，男子完全放松戒心，难为情地皱起眉头别开脸。

「是吗，失礼了。你美得跟精灵一样，害我误会了。」

「喔，这样吗。不过呐，误会老朽是精灵又为何如此警戒呐？」

「就是说喵。和团长不一样，精灵们很温柔的喵！」

米菈听到自己被称赞跟精灵一样美丽，因为这个人懂得这副身体的魅力而心情愉悦。但一感觉到男子散发出可疑的气息，就抛出一句稍微试探性的问题。

男子以难以发现的程度挑眉；可是那只有短短一瞬间，感情立刻从他的表情上消失。

「不是啦，我只是想到之前不小心走进激动的精灵的地盘，曾经被追着跑。」

他这么说，面露微笑表示当时相当惊险。

「嗯，这样吗。那也无可奈何呐。」

米菈听到男子的回答点头，打开包包取出毛巾。

「真是个冒失的家伙喵！」

「汝别多嘴。」

「是的喵……」

米菈随意擦拭了一下身体，把毛巾披在凯特・西头上。

（精灵无拘无束，何来什么地盘。他以为老朽是小孩随便找借口塘塞，莫非是有所隐瞒吗？）

身为召唤术士，米菈与精灵关系匪浅，知识也相当丰富。为此立刻就看穿男子的谎言，加深对他的怀疑。

「是说，汝来到这种地方做什么？」

「我来采一点药草跟树果。差不多该回去了。」

男子这么回答，轻轻敲了敲装了某种东西的腰包。虽不知道里头有什么，就采取而言，装的东西似乎并不多。

「嗯，这样吗。汝既然如此深入，想必采到不少好东西吧？」

「是啊，当然不少了。对了，顺便问一下。你有没有在这附近看过精灵？」

「不，没看过呐。为何这么问？」

米菈以试探似的语调盯着男子的脸。

「要是在附近就得避开了啊。」

男子理所当然似地说。从言行举止看来，可见他相当在意精灵。

「好了，我该回去附近的村庄了。再见。」

说完，男子立即转身跑回森林里。米菈看着他的背影，发现他腰际挂着一把浮现不可思议纹路的黑色短刀。

米菈感觉他不论在哪方面都很可疑。他的穿着也好，对人类善良邻人的精灵采取警戒态度也罢，他捏造的借口更显怪异。

「嗯，还是稍微调查一下比较好呐。」

以生体感应追踪他的行动，男子突然转向，朝完全不同的方向加速离开。米菈感应到之后熟练地收起毛巾与背包，迅速感谢凯特・西后将它送还。

被急急忙忙送还的凯特・西无奈的声音在湖畔回响。

第十章

米菈急忙穿好内裤就毫不犹豫地跳进森林之中。

从外表判断可以预测可疑男子具有斥候技能。米菈为了不让他发现躲在森林的树木后方，不靠双眼而是用《生体感应》进行追踪。

途中，他拿出魔导长袍套装穿上。虽然也可以选择贤者长袍，不过从这个选择看来，本人似乎挺中意魔导长袍套装的。

生体感应捕捉到众多栖息于森林中的小动物。地面与树上的应该是小动物才对，横跨上空的则是查觉到人类气息走避的鸟群。

后方传来一个较大的反应，但米菈一回头就立刻远去。

充斥四周的无数心跳声中，米菈集中精神于前方唯一一个反应，在感应范围边缘追踪男子。

隐藏行踪再次环顾森林，林中直到又深又远的地方都充满着动物。

森林是素材的宝库，可以当成回复药原料而受到重用的药草、外表艳丽却能当作毒箭原料的果实、格外坚固能够做成防具使用的树木等，光是目光所及的范围内种类与数量就相当可观。

在这片森林里，米菈将自己的脚步声混进小动物们的声音中，滑行似地在树木间穿梭。

开始追踪直线朝某个地方而去的男子不晓得过了多久。前方出现一座寂静、甚至安静到不自然的湖泊。这里比天魔迷宫旁的湖泊还小一轮，湖面漂着几朵紫花，充满更为森严的气氛。

米菈躲在树后，探出头来注视着男子靠近湖畔。

（那是小孩…… 不，是精灵吗？）

昏暗湖泊的中心附近确实能看见精灵的身影。从外表看来年纪十分幼小，可见精灵非常年轻。蓝色透亮的头发长到足以包覆全身，她穿着淡淡发光的薄纱，却和一丝不挂相去不远，酷似稍早之前的米菈。

精灵少女将紫花当作踏板跳跃，着迷地玩耍。年幼的精灵朝无数飞舞的蝴蝶伸手，开心地欢笑。米菈在远处望着这一幕，露出和蔼老人的微笑。

就在这时，男子突然在湖畔小草丛与森林的交界处蹲下。

（那个行动，他果然不是单纯的采药人呐。）

米菈从他可疑的举动感到一股难以言喻的不安，正想跑上前去制止他；但晚了一步。应该说，离得太远了才对。为了不被发现而在《生体感应》边缘的距离追踪，再加上地形崎岖害米菈太慢抵达。

而且男子从摆出架式到采取行动的时间相当迅速。几乎在米菈起跑同时，他压低姿势反手握住腰际的短剑朝精灵直奔而去。

「唔…… 来不及吗！？」

米菈试图以《缩地》拉近距离，但在树木错综复杂的林中无法发挥全力。这段时间内，男子仍逐渐逼近精灵。

随后，尖锐的声响划破湖畔的寂静。

米菈不由自主地扭曲表情。下一瞬间，米菈看见身体遭到贯穿而发出尖叫的年幼精灵──不。

纹路发出诡异光芒的短刀飞越逃离的蝶群。一柄银光闪耀的剃刀阻挡在男子与精灵之间。

剃刀的刀刃在千钧一发之际弹开男子的短剑，仿佛雷光一般闪耀。

男子勉为其难地拔出黑色短剑架开这一刀，仍顺势遭到弹飞，在湖畔滚了几圈才起身。或许是被刀尖划到，他的面罩掉到草丛里。

攻防只在一瞬之间。精灵少女突然听到冲击声响，慌张地逃进湖里。这样男子就再也无法动手了吧。

（那是何人……？）

看到精灵平安无事，米菈立刻躲回树木后方观察状况。

那是名穿着仿佛神主的男人。他有黑色的头发，身穿白色与紫色的衣冠装束，手握刻有五芒星的剃刀。衣冠男子在湖面上降落，黄色结绳绑起的浏海在眼前摇晃。

「你是奇美拉克劳森吧？我们有很多话要问你。」

「这么说来你就是五十铃联盟了吗…… 跑到这种地方来真是辛苦了啊。」

两人的对话传进米菈耳中。伫立于湖面的衣冠男子与举着黑色短剑的黑衣男子保持一定距离怒目相视。两人间散发出紧绷的气氛，可见他们都具有相当的实力。

（奇美拉克劳森。果然如此。不过，那名男子又是何来历？他说自己是五十铃联盟，看来像是敌对组织呐。）

米菈思考两人的关系时，两名男子同时向前一跃展开战斗。

衣冠男子在湖面上奔驰，突然屈身碰触自己的脚边。

【式符术：蛟】

男子手中的符咒迅速吸起湖水，卷起水花形成蛇的模样。衣冠男子描出转向右方的曲线奔驰，水蛇则是弯向左方，形成左右夹击之阵。

黑衣男子瞥了两者一眼，从怀里取出小瓶子。

衣冠男子高举剃刀，和短剑交锋激出火花。同一时间，黑衣男反手朝后方抛出藏在手中的小瓶子。小瓶子接触从死角接近的《蛟》瞬间爆裂开来，发出轰然巨响形成砂瀑。

「地精的小瓶吗！」

这一击将《蛟》击溃，变回原本的符咒翩翩飘落地面。衣冠男子尽管浮现些许懊悔的神情，依然从现象推测出道具名称。

黑衣男子背后，水气遭到剥夺化为砂石的式神如雨一般落下回归土壤。

「我早就听说你们很多阴阳术士了！」

黑衣男没有等他回答就一脚钻进衣冠男子的怀里，顺势刺出致命一击。

衣冠男子伸出左手臂护住要害，脸上瞬间浮现痛苦的表情。只不过他尽管嘴角扭曲，还是发动新的符咒。

【星符术：木之三式・八卦魂】

法术一发动符咒便喷出魔力，缠绕黑衣男子的左手臂。随后黑衣男子表情扭曲狠狠瞪着对方，向后大跳一步。接着不知为何，缠绕在手臂上的魔力便如雾一般散去。

「居然用这种麻烦的术……」

阴阳术之一《八卦魂》。此术具有将自己受到的痛楚分给对手的效果。由于距离越近效果越高，因此黑衣男子只要像这样拉开距离就能躲过。知道这点代表黑衣男子确实具有阴阳术的知识。

他立刻跳开，但法术的影响依然不浅，黑衣男子额冒冷汗护住手臂。然而他也只畏缩了短短一瞬间，不过是身体对突如其来的痛楚下意识地产生反应而已。

但是衣冠男子早已锁定这霎那间的破绽。

【星符术：水之三式・双写水】

衣冠男子迅速结印。黑衣男子提高警觉，旋即眯起双眼，却找不到法术起点的媒介符咒。

这时，一阵寒意窜过黑衣男子的背脊。他感受到某种莫名的存在靠近，更加集中精神。

法术确实有发动。黑衣男子像是受到某种预感驱使转身就跑。

「这是…… 蛟的符咒吗？」

但黑衣男子还来不及跑开，在背后现身的衣冠男子就立刻将他压制在地。

趴在地上的黑衣男瞪着正面的衣冠男子，对方则是不把心情展露在脸上默默看了回去。

（看来是抓到了呐……）

奇美拉克劳森的实战人员具有捕捉精灵的实力。黑衣男符合这项特征，实力颇为坚强。

相较之下，衣冠男子看似从一开始就是以捕捉他为前提行动。蛟是诱饵，目的是将符咒设置在对方背后。《双写水》是创造水分身的法术，由于具有和水量相符的质量，想要挣脱并不容易，捕捉效果相当显著。

就这样，衣冠男子尽管手臂受到重伤，依旧成功封锁了敌人的行动。本应如此才对。

衣冠男子将意识转向湖水的方向，从感觉不到精灵的气息判断她成功逃走了。就在这时，剃刀随着一声钝响掉到草丛上。

「这是…… 麻痹毒吗……」

「正确答案。」

麻痹流窜全身的同时，衣冠男子屈膝跪地挤出声音说。他的表情因为麻痹痉挛，视线胡乱在空中飘移。最后他终于无法维持专注力，使发动中的法术散去。

重获自由的黑衣男子露出愉悦的扭曲眼神睥睨对手，将短剑换成正手握住。

「我马上就让你解脱。」

说完他以熟练的动作刺出短剑。

漆黑到足以吸收光线的剑刃在刺进肉体的前一刻被纯白色的盾牌挡下，发出尖锐的金属声。

「什么！？」

双眼染上错愕的刹那，黑衣男感觉到正后方细微的气息回身；但这么做并没有意义。在他回头之前，身体就受到猛烈的冲击高高弹上半空。

「看来是麻痹呐。稍待片刻啊。」

遮蔽衣冠男子视线的白盾消失后，他眼前站着一名身穿黑色基调外套的银发少女。少女毫不在意在冲击波的余波下飘舞的衣服，盯着黑衣男子这么说。

优势急转直下，战况演变成衣冠男子落入险境时，米菈忍不住插手。

米菈不清楚神主般穿着的男子有何来历，也不知道五十铃联盟究竟是什么；不过攻击精灵的奇美拉克劳森对米菈而言无疑是可憎的敌人。既然如此，该帮助哪一方便显而易见。

「你…… 是……」

衣冠男子还来不及说完，米菈的身影便消失无踪，目的地是视为敌方的黑衣男正面。

眨眼间，模糊的呻吟与爆炸声轰然响起，黑色短剑插进草丛中。

「可恶…… 你不是召唤术士吗，怎么会在这里？」

米菈瞪着黑衣男子，他紧咬牙关忍耐痛苦，将小瓶子里的液体洒在焦黑的手臂上。看样子那是回复药，伤口或多或少复原了一点。

「汝才是，在这里做什么？老朽好像记得汝说要回村子里呐。」

「我只是稍微迷路了而已！」

黑衣男子大喊，忍受着伤臂还没退去的痛楚把小瓶子扔掉，面对不远也不近的米菈。那时，他倾身将道具袋藏进米菈的死角，从中取出小瓶子藏在掌心。

「不论如何，汝还真激动呐。能否回答老朽几个问题？」

「没什么好说的。况且…… 我也不必跟你说。」

黑衣男子以昏暗无光的双眼瞪着米菈，眼神中明确蕴含了杀意。

米菈直勾勾地看了回去，使出《缩地》一口气拉近敌我距离。

米菈从眼前消失的同时，男子立刻展开全方位的斗气。看来，他也知道该如何应付使用特殊步法的仙术士。

黑衣男子从看见的几个法术中断定米菈是仙术士，而且还是相当具有实力的强者。

他在内心苦笑，自己被她欺骗是术士中警戒等级最低的召唤术士，在遇见她时就已经中了圈套。他又将米菈视为五十铃联盟的成员之一，做好进行确实处理的准备。

男子手中握着《雷精痹痛的小瓶》，只要敲碎就能让周遭所有生物的神经系统失灵。若是在这里打碎，就连黑衣男自己也会受到影响；不过他为此装备了具有麻痹与雷属性抵抗力的装备，打算将对自己的影响压在最小程度，让自己比遭受波及的对手还早行动。

男子以差点捏碎的力道握着手中的小瓶。

随后，米菈在正前方现身。锐利的一拳缠绕狂风，狂暴的风刃残暴地撕裂他的身躯。

但是男子撑了下来。他拼命撑住似乎会从末端被扯断的四肢，尽管差点因为冲击脱手，但仍成功在掌心捏碎小瓶。

「是我赢了……！」

黑衣男子胜券在握，在周围迸射的雷光之中含着脸颊留下的血扬起嘴角，露出无惧的笑容。接着小瓶发挥效用，他受到遍布全身的麻痹与类似痉挛的肌肉收缩支配向后倒下。

可是黑衣男子的身体一秒后就从末梢开始恢复自由。他的回复速度经过专门训练，因此能比任何人更早开始行动。这是他的必胜招式。

不料麻痹却在男子恢复前转为剧痛。

「唔…… 啊啊…… 啊啊啊！」

难以忍受的痛楚流窜全身，黑衣男子用力发出痛苦的叫声。米菈金色瞳孔闪耀，双手叉腰站在他身旁──是魔眼。黑衣男在【仙瞳术：痹命之魔视】的剧痛与深度麻痹之下完全受到咒缚。

「汝果然有所隐瞒。」

米菈以脚尖踢开男子的手。染血的手中刺着无数玻璃碎片，这肯定是在手中捏碎了某种道具的痕迹。

「为什么…… 为什么你动得了……」

黑衣男子几乎从正下方仰望米菈，劈头就提出这个疑问。

《雷精痹痛的小瓶》的麻痹效果确实波及到米菈。而那个效果只要不是麻痹抵抗力特化的装备便无法抵抗；但对米菈似乎无效。

米菈举起右手背，现给狠狠盯着自己的黑衣男子看。朝向下方的手背虽然在阴影之中，男子看了虽后悔，却仍因为理解而放弃似地笑了笑。

「哈哈……！庇护…… 是吗。开什么玩笑……」

映入在男子眼中的是淡淡发光的羽毛印记。那是玛丽安娜与自己的羁绊，仙子庇护的纹章。

仙子的庇护依照仙子个人有无数种效果，且具有随羁绊强度增加效果的特征。

玛丽安娜的庇护是对异常状态的抵抗力。给予米菈的庇护更因为羁绊强烈而达到能够完全抵抗异常状态的效果。雷精痹痛的小瓶虽是颇为高等的麻痹诱发术具，可是就连这也完全无效，对于将这当作王牌的男子而言，的确一点都不好笑。

「虽然不知道你是谁，不过得救了。谢谢。」

这时，衣冠男子带着踉跄的步伐走来。他的麻痹似乎解除了。

「毋须在意。对老朽而言，这奇美拉克劳森也是敌人呐。」

米菈这么说，将视线从脚边的男子移向衣冠男子。他的眼睛不再是魔眼，而是变回晶莹剔透的蓝色。

「唔…… 那是何人？这个男人称呼汝为五十铃联盟，莫非她也是汝的伙伴吗？」

米菈看到另一个人，一名白色修验者装扮的女性扶着衣冠男子肩膀。她有着一头长长的金发与蓝色双眼，散发出一股不符合修验者装扮的贵族气质。

「是啊，她是我的伙伴。跟你听到的一样，我属于五十铃联盟，名字叫做蓝。」

「我也是，我是白。」

「不向恩人报上本名或许有失礼仪，但希望你能理解我们的苦衷。」

男子自称蓝，女子则自称白。这应该是对外使用的代号，而米菈这个名字正确来说也是假名。

「老朽是米菈。」

于是米菈也没有特别在意，如此自我介绍。忽然往下看，他看见黑衣男子以麻痹的虚无双眼仰望自己的裙底风光。

「是说，这家伙该如何是好？」

米菈随便一脚踢飞他的头，转向蓝与白问。

「如果可以，请把他交给我们。我们想把他带回附近的据点，问他一点情报。」

蓝这么说，米菈便露出沉思的模样，开口说：

「据点吗？既然如此，能否带老朽一起去？」

对抗奇美拉克劳森的组织，五十铃联盟。米菈认为，从镇魂都市科罗纳克回程时遇到保护精灵的式神喵丸，这两者或许有关。

「去据点吗…… 你是救命恩人我也很想这么做，可是我不是什么大人物，没办法保证。但是，在回到据点前我们会去中继营地一趟，我会在那里尽量跟队长报告你的事情。这样可以吗？」

虽有恩情，也不能突然带刚认识的人回到重要据点。蓝眉头紧皱这么解释，但仍说会尽力帮忙。

「嗯，这样也无妨。」

既然是组织这方面的事情当然无可奈何。米菈表达理解，将脚边的男人交给两人。

两名五十铃联盟的成员手法相当熟练，以画满纹路的布将男子捆了起来，拿出木棒扛在肩上。这块布上的纹路名为封印刻印，只要包在布里就能将力量压制在十分之一，乃是护送与捉拿等常用的术具。

一行人离开湖畔，拨开草丛朝中继营地前进。途中，米菈问出突然想到的问题。

「话说回来，汝叫做白吗？想说汝怎么突然出现，汝方才都在哪里？」

两人听到米菈这么问相视而笑，说起稍早之前的事情。

首先，五十铃联盟基本上是以两人一组行动。

蓝与白从几天前开始就盯上黑衣男子，一直在跟踪他。

而今天，他们目睹他在湖畔和米菈交谈的场面；不过因为两人位在不会被发现的距离，因此完全没听见对话内容。

两人心想，说不定是伙伴间在交换情报，逼不得已只好兵分两路。

「蓝负责追那个男人，我负责跟踪你。可是不知道为什么，只要接近到一定距离你就会回头。原本以为是你的直觉很敏锐，但知道你也是仙术士后我就懂了。你一定是用生体感应发现我的气息了对不对？」

白接着蓝的说明，说出自己追踪米菈时的事情。米菈似乎也心里有数，嘀咕了声「那原来是汝啊。」表达理解。

「所以说，在知道大致范围后，我就隔着一定距离追踪你。也因为这样，害我晚一步察觉发生了什么事情……」

白鼓起脸颊闹别扭地说，蓝就无奈地耸肩说是白忙一场。吊在两人间的男人得知自己早就被盯上，望向远方的虚无眼神更显模糊。

「话说回来，从战斗方式跟生体感应的范围看来，你是很强的仙术士呢。」

白转过视线，好奇地看着米菈──正确来说是米菈的服装。米菈的衣服是时下流行的整套魔法少女风装扮。相形之下，白则是对自己修验者的衣服一点都不可爱觉得有点受到比较，似乎有点呕气。

「不，老朽是召唤术士才对！」

米菈感受到一股似曾相识的感觉，这么主张不退让。白说了声「哎呀？」侧侧脑袋，蓝就说「开玩笑吗？」笑了笑。既然看到那么强大的仙术，会这么想也无可奈何。

米菈为了不重蹈过去的覆辙，在正面召唤出黑骑士给两人看。可是米菈的召唤毫无预备动作，在蓝与白眼中看起来反而像是魔物突然出现。两人瞬间采取警戒态势，速度之快隐约能看见平日修练的成果。结果，黑衣男子理所当然被扔到地上发出怨恨的呻吟。

「啊…… 那家伙是黑骑士，老朽的召唤术。」

米菈原本想在召唤后说这就是证据，却因为两人反应太快而错失机会，只好随后补充。黑骑士理所当然地在米菈身旁待命，证明此话不假。

「受不了…… 不要吓人啦。」

「就是说啊，这种事希望你能先说一声。」

两人和散发恐怖威严的黑骑士保持距离，缓缓解除戒备。

「唔…… 抱歉……」

老朽明明是召唤术士。米菈把这句话吞回肚里，边闹脾气边道歉。

不过，最大的受害者应该就属黑衣男子才对。他刚好掉到虫的巢穴上，在无法抵抗的状态下被一大群虫爬满全身。

第十一章

时刻来到薄暮，夜行性动物静静开始活动的时间。

黑暗在月光照不到的森林中更显深邃，米菈身边却被炫目的光芒点亮。他以发动量所需数倍的魔力使用《照明》的无形术。

一般而言术士不会浪费数量有限的魔力，在不确认是否安全的场所，如果有道具便会使用道具而不会发动法术。照明也是其中之一。

然而米菈和一般术士相差甚远。其魔力最大值与恢复值都抵达破格的领域。这是在邓不利夫时代专精魔力锻炼的成果。

相形之下，在魔力以外的能力值都只与一般术士相去不远。话虽如此，召唤术士适合魔力特化；但由于米菈的个性不甘于只会一种法术，为了以魔力弥补能力值的不足，才会耗费心思习得仙术。

「话说回来，那个。召唤术跟仙术的组合，是那个对吧…… 呃……」

「军势之部不利夫对吧？」

「没错，就是他。米菈难道是那个英雄的粉丝吗？」

在回到营地的路途中，蓝与白兴奋地谈论米菈的战斗方式。

「这样啊这样啊，汝等认识啊。他是老朽的师父，战斗方式理当相同啊！」

得知他们知道自己的名字，米菈心情愉悦，有些骄傲地插嘴说道。

「那还真有趣。那么我的师父就是七星之神乐了。」

「那人家的就是掌握之梅铃。」

蓝与白相视而笑，不被当作一回事的米菈看着蓝说「汝还不够格吧。」嘲笑似地耸了耸肩。

「真严格耶。」

「谁叫你打输了。」

「还得继续精进呐。」

蓝露出苦笑，白则是轻声笑道。在抵达中继营地之前，米菈在这种对话间随意问了几个问题。

结果，得到了几项情报。

奇美拉克劳森最近以大陆南方为中心出没。虽无法掌握他们的实体，但是人数似乎不少。此外，他们还持有专门对付精灵的特殊武器。

精灵遭到掳走之后情况不明。正因如此，这次能够抓到敌方成员可说是大功一件，甚至有可能获得嘉奖。

中继营地设在清澈见底的小河边。在几盏灯的照耀下，可以看见两座并排的巨大帐篷。帐篷由四根木头支柱支撑，给人一股坚固牢靠的印象。

两座帐篷间的空间设置了简易的火炉，六张椅子及三张桌子围着火炉排列。

「喔，回来啦。啊，那两个人是？…… 喂喂喂，该不会是！？」

坐在其中一张椅子上烤肉的男人看到米菈与被捆起来的男子兴奋地喊。

「那个，首先这位是我的救命恩人米菈。然后这是奇美拉的成员之一，多亏米菈相助才成功抓到他。」

「果然是这样！真不简单啊！」

壮硕的中年男子猛然起身。他身穿淡绿色的金属铠甲，腰间系着两把直剑，头上没有头发，嘴边留着胡渣，还有一双淡褐色的双眼。身高超过两米的他皮肤黝黑，从壮硕的体格可以看出他属于名为格利帝亚的类人种族，特征是具有外表之上的臂力。乍看之下他面容狰狞，却有着耿直又会照顾人的容貌。

「还真安分啊。他还活着吗？」

格利帝亚族的男子看着蓝与白肩上的奇美拉克劳森成员，担忧地瞥了两人一眼。八成是因为被捆起来的男人脸被虫钉得肿肿的，浑身瘫软动也不动。

「因为他麻痹了。她说麻痹渗透得很深，要整整一天才会解开。」

「喔喔～那还真不得了啊。」

格利帝亚族男子听到白的话，再次盯着奇美拉克劳森的成员仔细观察。接着确认到他麻痹的程度后，起身重新面对米菈。

「我是红。这是假名，但你好像是恩人，我也该向你道谢。」

「米菈，不过是碰巧有缘罢了。老朽也是因为有事找汝等才一起跟来的。」

自称红的男子伸出手，米菈便握手回应。强壮的手心感受得到红发自内心的感谢之意。

「找我们有事？总之先把这个人搬去队长那里吧。可以等之后再谈吗？」

「无妨。」

米菈这么回答，红便说「太好啦。」瞥了奇美拉一眼。

「蓝你负责搬运顺便报告。我拿到最顶级的肉，刚好烤好。白，你就请米菈妹妹吃吧。」

红这么说指着火炉的方向，上头架着红刚才精心烘烤的肉块。

「知道了！」

红从洋洋得意的白手中接下棒子扛在肩上，和蓝一起走进左侧的帐篷。

「那么既然烤好了，我们就开动吧。我刚才就一直想吃了！」

才刚说完，白就迅速跑到火炉边，将发出香味的肉块转了一圈。涌出的油滴了下来发出爽快的滋滋声，白迫不及待地朝米菈招手。

「来，快一点，我们要在他们回来之前吃完。」

「似乎有点困难呐。」

白格外起劲，米菈跟上她在火炉边的椅子上坐下。接着看到烤熟的肉，苦笑说要吃完有点太多了。

「你不喜欢吃烤肉吗？」

「不，老朽喜欢啊。」

米菈心想不是这种问题，白却像是完全不放在心上，拿起刀子开始切肉。

「来，想吃还有很多喔。」

她在米菈面前的桌上摆上盘子，上头盛着烤到恰到好处的烤肉，又迅速自己切了一块满脸幸福地咀嚼。

「好吃──！」

白每次大口咬肉就挥动双脚大喊。看到她这副模样，米菈的肚子也咕噜叫了起来，将叉子刺进肉里。

每一口都充满风味的烤肉肉感十足，是能充分体会肉类充实感的肉。由于实在太好吃了，米菈不禁喊了声「好吃！」一口接着一口地送进嘴里。

「话说你为什么会在那种地方呢？」

白边这么问，边将最后一块肉片抛进嘴里。米菈也吃了不少，但有八成都进了白的胃袋。

「老朽只是受友人之托，来采材料的呐。」

说位置在天魔迷宫似乎有些难以置信，不过就米菈的主观而言确实并非谎话。

「这样啊。那么你已经采完了吗？」

「嗯，老朽采完了。」

米菈这么说靠到椅背上，和白聊起无关紧要的话题。

「话说回来，术士不能以貌取人，你已经可以当这句话的榜样了呢。你是以召唤术为主，仙术为辅助对不对？」

白似乎是仙术士，对米菈依稀可见的实力感到好奇。

「确实如此，老朽以召唤术为主。」

「这个年纪就学会内在感应，真的好厉害喔。最近不常听到召唤术，原来有你这么强的高手。」

白对年纪看起来比自己还小的米菈完全没有嫉妒的模样，直率地露出尊敬的眼神。

「是啊，一言难尽呐。」

米菈脸上浮现略显得意的微笑，随后探出身子。

「话说内在感应是啥？老朽不记得曾经学过那种东西啊……」

接着这么继续问道。在话题中《内在感应》这个单字自然而然地出现，但米菈从没听过这个词。这么一来，应该就是在这三十年间发现的新技能，米菈才会完全没听过。

「真奇怪，你的仙术是辅助对吧？」

「确实如此啊。」

「是因为有仙术才华才当作辅助的对不对？」

「…… 唔？」

「咦……？」

两人的话完全对不起来。这是因为两人间的认识存在着莫大的差异。

两人四目交接，歪着头陷入沉默。思考了一阵哪里弄错了之后，由米菈率先开口：

「首先，能告诉老朽内在感应是什么吗？听了或许就能知道哪里不对劲了。」

「也对，就这样吧。」

白点头，从头开始解释内在感应的意思。

内在感应指的是具有复数术种才华的人，让选择作为主要法术之外的才能觉醒为辅助的技能。

法术才能也就是所谓的魔力柔软度。选择主要法术会同时决定魔力的形态。

而魔力会依据习得的初级法术，以及法术种类等各式各样的方式定型。这对只有其中一种法术才华的人也一样，单凭与生倶来的魔力只能使用无形术。

使一部分定型的魔力变质，重新构成提供原本具有才华的法术使用，这种技能便称为《内在感应》。

由于会转换一部分魔力，因此会降低主要法术的效果。当然，因为只用了一部分魔力，所以辅助法术效果也会比主要法术还差。话虽如此，手段增加使战术幅度变广，据说能让生存率提升不少。所以同时具有复数法术才华的人似乎也会被视为俗称的菁英术士。

人气组合有以魔术为主，圣术为辅。或者是反过来。

米菈听完白的解释稍微思考了一阵子。不出所料这是三十年间开发的新技能，和米菈所习得的次要职业类似，但不尽相同。

就某种意义来说算似是而非。不同的地方在于次要职业几乎没有缺点。对米菈来说纯粹是得到另一种职业的特性而已。如果要说有任何缺点，就是习得法术的难度提升，以及魔力消耗管理较为困难而已。

「嗯，老朽理解了。总而言之，老朽也能使用一点仙术。」

只有相似而已效果却相差不少，但米菈认为没有必要特地订正。对米菈而言，次要职业就某种意义上来说是偶然间的产物，解释起来很困难也是原因之一。

「原来你不知道名称就学会了，还真的有这么有趣的事情呢。」

「是啊，不过倒也不是不会发生吧。」

「或许吧。」

白听到米菈的回答轻轻点头，看着米菈身上的魔法少女风服装。她的眼神中浮现些许羡慕，但悠闲地望着森林的米菈没有察觉。

把肉吃完后过了十几分钟。蓝与红从帐篷里回来了。红同时跑向火炉，寻找什么似地绕了一圈后瞪了白一眼。

「居然给我全吃光了……」

「很好吃喔。」

「嗯，老朽也大吃一惊啊。」

「是吗…… 那就好……」

费尽心血烤的肉居然连一块也吃不到，红坐在椅子上失望地垂着头。心满意足拍着肚皮的白则完全没有悔意。

「米菈，可以请你过来一下吗？」

蓝站在帐篷边没有动，直接对米菈说。米菈听到他的声音回过头，蓝便对她招招手掀开帐篷的入口。

「关于据点的事情，队长有话想直接跟你说。」

「是吗，明白了。」

米菈点头起身，在蓝的陪伴下走进里头。

而在米拉背后，白把藏起来的烤肉摆到红面前。这是白特地留下来的。红盛大感谢白，尽情大啖烤肉。白则在一旁露出黑心的微笑。

米菈走进帐篷，坐在正面的高大男子便站起身来。

帐篷中只摆了三张简朴的寝具和桌椅，角落还看得见保养装备的工具。附近的铁栏杆中可以看到捆成一团倒在地上的奇美拉成员。也许是被药物迷昏，他现在正在呼呼大睡。

高大的男子坐镇帐篷正中央看着米菈。他的身高比红还高，壮硕的身躯上竟穿着白色的法衣。那是具有神圣刻印的圣术士服装。

「我是负责指挥五十铃联盟彩色（Multicolor）第五小队的银。首先，感谢你救了蓝一命。谢谢你。」

名为银的壮汉以低沉有力的声音这么说，弯腰表示深切的感谢之意。他顶着一头整齐剪短的金发，头戴宝石装饰的头冠，轮廓深邃表情严肃的脸庞看似顿悟的僧侣。

「老朽没做什么。追根究柢，要是没遇见那个男人，蓝与白也不会分头行动了呐。二对一的话，应该不会影响两人的胜利才对。」

虽说救人一命，但让蓝孤军奋战本来就是自己造成的。米菈这么说，蓝便摇了摇头。

「这次我们得到了比胜利还有价值的东西。奇美拉的人只要发现情势不利就会立刻逃走。如果从一开始就是二打一的话，他早就逃之夭夭了。」

蓝苦笑说不晓得发生了多少次一样的事情，不过他接着露出十分清爽的微笑说：

「起初是一对一，之后我被麻痹。对方看到随后现身的米菈，对方一定是从你的外表判断自己可以对付。老实说，我也对你的实力大吃一惊，所以这次是对方失算才成功捕获的。」

「喔喔，原来如此呐。」

如蓝所说，奇美拉克劳森的成员严守知难而退，因此至今为止从未成功捕获他们的成员。

「多亏小姑娘帮忙，我们才能得到贵重的情报来源。我深表感谢。话说我从蓝口中听说小姑娘你想去我们的据点，能跟我说说理由吗？」

银再次道谢，下一秒看着米菈的眼神忽然锐利了起来。五十铃联盟的据点乃是秘密中的秘密。纵使是救命恩人，想必也无法随便告诉对方。

这是当然的。于是米菈也老实说出理由：

「老朽在找人。前些日子老朽在月光湖通往科罗纳克的道路上遇见与精灵嬉戏的式神。听说，精灵是在遭受汝等的敌人，奇美拉克劳森袭击时被式神所救。老朽正在找式神之主。遇见蓝，得知有和奇美拉克劳森对抗的组织，老朽便想莫非就是汝等。如何，汝等对名为喵丸的式神有何印象吗？」

米菈解释完，银与蓝开始思考。看样子他们想不到任何类似的人。

「抱歉，我不知道。」

「我也是。」

两人都没有印象，沉吟似地大叹一口气，这么道歉。话虽如此，米菈也只是姑且一试，并没有多做期待。他点头短短应了声「是吗。」得出还是去一趟据点比较快的结论。

「听你的说法，虽无法说是绝对，但那只式神的主人确实有可能是我们的同伴。」

银这么说看了蓝一眼，默默点头再度面向米菈。

「好了…… 我就听从蓝的建议，相信小姑娘你，跟你说点事情吧。既然被目击到现场，应该也无法隐瞒了。」

银这么说，向米菈公开了几项情报。

银说，「五十铃联盟奇美拉应对班」一般而言是机密，大致上由四个组织所构成。

他们所属的便是其中之一的彩色队（Multicolor）。彩色队人数最多，主要负责观察奇美拉克劳森之动向以及保护精灵。

其他另有专门战斗的贝勒罗丰队，以及负责统筹情报的组织。

最后，据说还有不组队个别行动的组织。

「他们叫做隐士（Hidden）。基本上单独行动，个人能力十分突出。小姑娘口中的人如果是我们的同伴，从实力看来很有可能是隐士的一员。」

银说出的情报包含对米菈的诚意以及个人的见解。他说米菈想找的人有可能是隐士之一，而米菈也认为可能性不低。

「这么一来，不去据点一趟就无可奈何了呢。关于隐士，只有极少部分高层能掌握他们的动向。我们就算要求也不可能得到情报。」

蓝这么说看了银一眼，以眼神强烈请求银带米菈去据点。

「我也很想带她去，可是现在我们不能离开这里。对方可能会派人来找行踪不明的同伴啊。」

「也对……」

听到银的话，蓝心不甘情不愿地退让。森林里还有精灵，若是奇美拉克劳森的人来寻找伙伴，再次见到精灵势必不可能放过。这米菈也可以理解。

「嗯…… 说得也对。如此一来，那个男人怎么办？原本想在汝等带他去据点时顺便造访的说。」

米菈看了在牢里沉睡的男人一眼。他来这里的目的是询问队长的指示，看能不能在带这个男人去据点时同行。

「状况如此，我决定向据点联络，请他们派护送人员过来。我们抓到了奇美拉的成员，他们一定马上就会过来了。」

「原来如此呐。预定何时抵达？」

「来到这里的话，应该要两三天吧。」

「嗯，这样啊。」

要是明天会到，米菈也可要求与护送队伍同行。不过他要处理的委托不少，于是提出不必留下来的另一个提案。

「既然如此，能否告知据点的位置？老朽直接自己过去吧。」

只要知道位置，就能自己去；然而据点如蓝所说是重要地点，想必无法随便告知外人。真要说的话，与其跟他们同行，自己骑天马飞过去还比较快。米菈就是理解这点才留到现在才说。

考虑到状况，如果能去，自己一个人去比较快。

「嗯…… 经过这番谈话，小姑娘你似乎和蓝说的一样值得信赖；但是唯有这件事情我无法擅自决定。即使要与我们同行，也必须征求同意。」

正因为具有队长的立场与责任，才无法单凭感情行事。在队员获救欠了米菈一大人情与这件事之间，银似乎相当烦恼。

「说得也是呐。」

银所说的事情可以理解。不如说，率领队伍的人一定会这么回答才对；但这也是难得遇见的线索，米菈思考有无其他方法。

「我们能获得这么大的功劳都多亏有米菈帮忙。队长，没有别的办法吗？」

蓝似乎想多少报答恩人，恳求似地追问道。

「也对…… 如果有某种能够证明你值得信赖的信物就好了…… 足以排除我的私人意见，让对方也信赖小姑娘你的确切证据……」

确切的证据。换言之，就是将米菈这个人的信用，化为任何人都看得懂的实体。

或许是将米菈若有所思的模样解读成失望，银经过烦恼绞尽脑汁想到这细微的可能性。

这时，米菈听见这句话想起所罗门给自己的东西。

「对了，这能否当成证明？」

米菈这么说，拿出一片金属板。那是刻有阿尔凯特王国国徽、数字 9 及戒指纹样的银白色勋章。

「什么，是勋章吗…… 能不能借我看？」

「嗯，无妨。」

银一看到表面的国徽立刻判断那是某种勋章，请求许可之后接到手中。

「…………！」

翻过勋章的瞬间，银的表情为之一变。他惊讶地瞪大双眼，交互看了好几眼正面与背面。

「我第一次看见……」

银看到徽章是真的，发出感叹的声音。

「如何，能用吗？」

米菈这么问，大吃一惊的银便深深呼出一口气点头。

「可以，当然可以。不如说你既然拿出这个，我就没理由拒绝了。我们可不想跟阿尔凯特王国为敌啊。」

银小心翼翼地将徽章还给米菈。米菈听到夸张的形容侧了侧脑袋，得知这能当成身份证使用松了口气。

「我就不告诉你据点的位置，直接跟你说我们根据地的位置，再帮你写一封介绍信吧。现在我能做的就只有这些了。」

「喔，根据地啊。这样好吗？」

「当然可以。毕竟附近的据点未必能得到确切情报。既然看到这种证明，就只能告诉你根据地的位置了。」

不是据点，而是根据地。换句话说就是五十铃联盟所有人聚集的大本营，还附赠介绍信。这么一来一定能比想像中得到更多情报。

（看来效果不差，立刻就派上用场了啊。）

米菈对结果感到满意，看了勋章一眼就收回道具栏中。

「那么请稍等一下，我立刻帮你准备。」

银这么说，从背包里拿出文件与信封，开始写起介绍信。

「呼，太好了。这样总算能报答你了。」

蓝露出与其说是放心，不如说更接近开心的微笑低声说道。

「怎么，汝会在意那种事情吗？」

「是啊，这是我的心情问题。继续那样下去我会过意不去。」

「这个性还挺累人的呐。」

「常有人这么说。」

米菈苦笑着说，蓝便耸肩说笑似地笑了。

银写介绍信时，两人就这样聊了起来。

「地点我帮你记在地图上了。然后这是介绍信。」

「感谢。」

米菈道谢，从银手中接下地图与介绍信。

「知道小姑娘这种年轻人也懂得珍惜精灵真是太好了。能如此见面也是精灵的指引，就一同守护精灵吧。」

「你干脆加入五十铃联盟吧。我很欢迎你。」

「老朽就再考虑考虑吧。」

简单地说完三言两语，米菈露出浅浅的微笑离开帐篷。

等少女离开后，蓝转向银问出他好奇的问题。

「话说队长，虽然是我提议的，不过跟她说得那么详细好吗？还告诉她根据地的位置。」

听到蓝这么说，银稍微苦笑，将文件整理进背包里回答：

「她看到了我们跟奇美拉的战斗现场，与其随便隐瞒，不如展现诚意将她拉拢为伙伴。那名小姑娘肯为了精灵行动，我想相当有资质。还有那个勋章有点特别，名为大勋位九塔轮旗下章。我也是第一次亲眼看到，但上头刻的是阿尔凯特王国国徽，象征银塔的数字 9，以及象征所罗门王的戒指纹章。换句话说，那是国家、象征、国王全部齐聚的勋章，同时代表承认持有人实权的意思。简单来说，就是这个人的身份由阿尔凯特王国的所罗门王担保，并在他名下保有权限的意思。」

「哇啊……」

这代表直属于国王，也代表违背持有这枚勋章的人等同于违背所罗门王。

「可想而知，那位小姑娘具有能跟阿尔凯特，应该说是能与所罗门王直接交谈的地位吧。这次的事件一定也会传进所罗门王耳中。」

「我们的存在对大众保密。知道这么多，为什么不请米菈保密呢？」

「我们至今始终没有成功抓到奇美拉的成员，代表这项功绩正是能造成这么大的影响。哪怕这个奇美拉的男人多么不愿意开口，只要总帅亲自出马也一定会让他全部从实招来吧。这么一来，现状便会产生巨大的改变，我们也不会继续这样下去，而会开始出现人手、资金的问题。同伴多多益善，不过能够信赖的伙伴十分有限。你也知道阿尔凯特是术士之国。若是知道我们的实情，一定会帮助我们才对…… 至少那个小姑娘会。」

银相信这回的功绩具有这么庞大的价值，也相信结果将会替奇美拉克劳森的状况带来变化。被抓走的精灵怎么了？发号施令的人是谁？背后有无国家支持？只要找到其中一个答案，对方一定也会产生变化。说不定他们会变得更为强势，也有可能会更加警戒，不再继续频繁地在台面上活动。不论如何，与国家联手都不可或缺。

银率先选择阿尔凯特王国。不，是非选不可。在米菈所持有的勋章前做伪证，代表放弃跟有可能成为有力同伴的国家结盟。正因如此他才非得据实以告，提供米菈根据地的位置，还帮她写介绍信。

看到银这么说且静静燃烧斗志，蓝也认为现在的猫捉老鼠状态不好而用力点头，瞪了一眼在牢笼里沉睡的奇美拉克劳森成员。

第十二章

米菈走出帐篷，发现外头十分热闹。

「蔬菜切好啰。」

「喔，帮我装进这里面。」

「铁板也洗好了。」

「架子马上就拼好了，先等一下。」

他看见四个人，分别是红、白还有两个不认识的人。这四人似乎正在红的指挥下准备烤肉。尽管匆忙，他们仍散发出一股光是在旁边看就非常开心的气氛。

米菈在这一幕前不知所措时，其中一名不认识的人跑了过来。

「你就是米菈对不对？我是绿，请多指教！话说，今天已经这么晚了，你会在这里休息吧？」

自称绿的女子有着一头及肩的栗色头发。她对米菈展现开朗的笑容，音调偏高的嗓音给人一股活泼的印象。她披着在各部位补强的迷彩外套，隐约看得见里头藏了数十种以上的凶器。

「嗯…… 也对。若是可以的确感激不尽呐。」

一离开天魔迷宫就起飞，应该能在晚上抵达猎户村；但若是现在启程，确实会飞到深夜。米菈稍作思考，点头同意绿的提议做出这种请求。

「当然可以呀！」

或许听说了米菈的功劳，绿面带满面的微笑表示欢迎。

「可是～床只有我们的份而已耶～怎么办～？」

听到有些慵懒的嗓音转过头，另一名不认识的女性手持菜刀站在眼前。她另一手握着切得歪歪斜斜的蔬菜。蔬菜看起来有点像是南瓜，就连几乎没下过厨的米菈也看得出来她的切法有点奇怪。

她的身高只比米菈高一点，整体体格还算结实。看到蓬松的深红色头发以及粗粗的眉毛，米菈判断她应该是矮人族。

「啊～米菈吗～我听白说啰～我叫做──」

「慢着，让老朽猜！」

米菈中途制止女矮人继续说下去，回想起至今成员的名字。

（都说了自己是彩色队，这些人似乎以颜色为名字相称呐。蓝、白、红、绿跟队长银。这种情况领袖常是金或银，如此一来……）

米菈思考在这之中尚未出现，必定会存在的颜色是什么。接着列出几种候补。

（黑…… 这不是女生的颜色呐。那么是粉红吗…… 唔唔嗯，很失礼不过就粉红来说不够性感呐。然后这慵懒的气质，这么一来就是……）

凭着完全独断的偏见，加上主观猜测和错误认知导出答案。

「汝是黄吧！」

「我是紫啦～」

米菈满怀不知从何而来的自信宣言，得到的回答却是压根从没想过的颜色。

「………… 这样犯规……」

米菈心中某种东西遭到彻底击碎，在点亮夜晚的灯火之下害羞地蹲下卷起身体。

「…… 米菈怎么了？」

从帐篷中出来的蓝看到在众人热闹准备时躲在角落缩成一团的米菈，吓到缩了一下这么问白 o

「那个…… 说起来就跟明明犯人已经跑掉了，却说犯人就在我们之中的侦探一样？」

「什么跟什么啊……？」

蓝露出完全听不懂的表情皱眉，米菈便在角落抖了一下肩膀。

「简单来说，就是丢了不必要的脸啦。」

白回想米菈充满自信的表情掩嘴笑了笑，将事情原委详细说给蓝听。

「这还真…… 丢脸啊。她怎么会觉得是黄呢？」

「我也不知道为什么。」

蓝与白别无他意纯粹的对话深深刺进缩在角落的米菈心中。

银受到热闹的声音吸引走出帐篷，立刻听见米菈的事情。虽然看过勋章使他表情有点复杂，不过一看到缩成一团的米菈，他就不再在乎这些小事笑了出来。

「好了，小姑娘。吃饭时别愁眉苦脸的。这点程度的丢脸不算什么。蓝的英勇事迹比这还丢脸好几倍，他不也厚着脸皮活着吗？你看他那大大方方的模样。」

银走向在角落缩成一团的米菈，用周围听不见的声音说。听到这句话米菈抬起头，看着银所指的方向。眼前是一脸轻松加入准备烤肉阵容中的蓝。

「听好了，小姑娘。别看蓝那样，他其实──」

银说起蓝的过去。米菈一听眨了几下眼睛后，立刻露出爽朗的表情起身。

「因为这点小事丢脸，老朽也太软弱了。」

「没错，对我的队员不必因为这点小事觉得丢脸喔。」

在展现笑容的银旁边，米菈以温暖的眼神注视着蓝。

「队长跟米菈，快开始了快点过来。」

「好，我们现在就过去。」

红准备好烤肉对在帐篷后方的两人喊。银举起一只手表达知悉，米菈也微微点头。

两人一会合，蓝便把杯子交给他们。

「首先大家一起干杯。队长在老位子，米菈就站绿旁边吧。」

米菈接下杯子，直接被说着「这边这边。」的绿搂住肩膀，带到女生聚集的那边。

烤肉架架在火炉中央，中心放着巨大的圆形铁板，盛装食材的木盘排列在一旁。形式是站着吃，银就定位后，红便开口说：

「今天抓到了一名奇美拉成员，这是最棒的转机。这个功劳是蓝还有白，更重要的是有米菈帮忙才达成的。于是我决定举行这次庆功宴。今天我毫不保留地提供最顶级的肉，大家尽管吃吧。干杯！」

「干杯！！」

所有人的声音响彻夜晚的天空，敲响高高举起的杯子。顺势洒出的液体在铁板上激烈舞动，让这一瞬间更加热闹。接着，食材一一放上烤盘，让这一带包围在香味与开心的喧腾中。

喧闹过去烤肉也整理完毕后，这一晚就解散了。由于还在任务中不能喝酒，所有成员都踩着踏实的脚步各自回到帐篷就寝。

帐篷分为男用与女用。吃太多的米菈稍事休息之后，理所当然地被白带往女用帐篷。

就在这个时候──

「唔……？」

在光线照不到的森林中，他依稀听见草丛摇晃的声音。转头一看，可以隐约看见一双眼睛观察似地躲在草丛中。

「很小只，应该没什么问题。」

「嗯，也对。」

两人反射性地以《生体感应》探测那是什么，从细小的反应判断是栖息在森林中的小动物后转身走进帐篷。然而下一瞬间，那只动物却从森林中直线朝米菈飞奔而来。

「这家伙是……！」

它以只要逃跑，就具有连高等玩家都难以捕捉的敏捷度磨蹭米菈的脚。

是只蓝色毛皮的小兔子，象征幸运的纯洁兔。

「汝为何在此？」

看到小蓝兔发出啾啾的叫声央求拥抱，米菈忍不住伸手将它抱了起来。

「那是纯洁兔吗？我第一次看到耶。听说它们警戒心很强，真难得。它不怕人吗？」

白这么说，隔着米菈的肩膀看着小蓝兔，但是小蓝兔一看见白的身影，立刻害怕地扭身离开她的视野，深深钻进米菈的胸口。白同时失望地垂下肩膀，笃定它并不是不怕人。

纯洁兔原本绝不会主动在人前现身；但现在，米菈怀里的小蓝兔却安心地窝在其怀里，发出啾啾的叫声向米菈撒娇。

「莫非汝…… 一路跟来这里吗？」

印象中和自己这么亲近的纯洁兔只有一只。只有在天魔迷宫入口处尽情抚摸的那只。

米菈这么想，立刻召唤凯特・西。小小魔法阵中跳出无数只小猫排成一排跳起大腿舞后，留下正中央的凯特・西消失在五彩纸屑之中。接着凯特・西维持最后的姿势仰望米菈，投以期待的眼光。

「嗯，还不错呐。八分吧。」

「拿到高分了喵──！」

身穿魔术师装扮的小猫骄傲地举起「感动万分！」的标语牌。这时，某个声音从米菈背后传来。

「它是谁好可爱……」

白看到突然现身的小猫双眼闪闪发光凑上前。凯特・西尽管有些吃惊，仍把标语牌夹在腋下说「大姐姐的眼光挺不错的喵。」开始得意忘形。标语牌上「大家的偶像」字样在装饰下闪闪发光。

「事不宜迟，团员一号啊，能麻烦汝翻译吗？」

米菈这么说，将怀里的纯洁兔转向凯特・西。

「小事一桩喵。」

凯特・西拍胸脯回答，米菈便摸摸它的头说「那么就交给汝了。」问纯洁兔为什么会在这里。

经过一番沟通，米菈面露困扰，却也露出有些开心的表情，温柔地抚摸小蓝兔的头。

纯洁兔果不其然是跟着米菈来到这里的，并在看到人变少的时候现身。

理由只有一个──它想陪在米菈身边。

米菈听了这个理由喜不自禁的同时，开始思考现实面向的问题。现在自己必须为了任务四处奔波，偶而会涉足危险地区。所以不能带它去那种地方。

「汝如此爱慕老朽很令人高兴，不过老朽偶而会去地下城…… 根据情况无法保证能保护得了汝，所以呐……」

凯特・西将米菈的话传达给纯洁兔知道，它充满期待的双眼就渐渐垂了下来，发出哭泣般的叫声。接着它将耳朵扁扁地折了起来，收起方才开心的气氛，寂寞地缩起身子。

米菈在内心天人交战。之后有可能得去无法掉以轻心的地方，那时他没有照料得了纯洁兔的信心。

一想到它因为喜爱自己而跟来，却因此害它死掉，米菈就觉得自己会比现在还要难过。

「那种时候只要交给别人照顾就好了呀？我也把小皮喵交给朋友照顾喔。啊，小皮喵是我养的猫，比那边那只还可爱喔。」

「什么喵──！」

白以娇滴滴的嗓音炫耀。凯特・西突然被比较又输给别只猫，手中的标语牌应声落地，垂头说：「太过分了喵……」

但听了这句话米菈终于发现，只要不一年到头在一起，方法要多少有多少。

借由凯特・西沟通的状况，似乎下意识地没想到这部分。一般来说，跟小动物生活的关系就跟饲主和宠物一样。

米菈转念这么想，请凯特・西传达自己的条件。

条件内容是虽然无法时时刻刻在一起，可是能住在自己会回去的住处生活。那边还有另一个人，要乖乖听她的话。这么一来米菈回去时就随时都能见面。

最后一项条件也是米菈的期望，含有想尽可能陪伴它，却不想将它卷进危险之中，只好请它在家里等待的意思。

凯特・西说完之后，纯洁兔抬起头扑进米菈怀里，发出啾啾的叫声尽情撒娇。

「它说这样就好喵。它会很听话，请多多指教，好像是这样喵。」

「太好了，太好了呢。」

说出纯洁兔回答的凯特・西身旁，白不知为何眼眶泛泪频频点头。

米菈感谢凯特・西将它送还后，抱着正式成为宠物的纯洁兔和白一起走进帐篷。正准备就寝的绿一看到小蓝兔便无声无息地跑来，对蓝色的毛球微笑。在米菈怀里完全受到庇护的纯洁兔只有稍微露出害怕的模样，却没有逃走，被绿与白充分宠爱了一番。

紫在米菈等人回来前就睡着了。今天她最早外出执行任务，所以在烤肉途中就已经耐不住睡意，现在正发出舒服的呼声。

「只要借老朽一个角落便可。老朽有上等的毛皮，这便足矣。」

以小队行动的彩色小队为求灵活都只带最基本的行李，不可能会准备给客人睡的床。米菈如果要睡觉，就必须跟某个人一起睡。

白与绿都欢迎米菈。相反地，米菈则是拿出飞行时穿的松软毛皮大衣在帐篷一角顽强抵抗。

她们睡的并不是床，而是稍微考量到睡眠舒适度的大睡袋。两个大人一起睡会太挤，但米菈的身体应该没有问题。

「现在这个时候深夜很冷喔。」

「就是说啊。而且睡在那种地方会腰酸背痛，跟我一起睡吧。这看起来扁扁的，可是睡起来很舒服喔。」

白与绿都这么邀请，米菈却顽固地摇了摇头。米菈已经习惯了不少，不过他相信一件事情。在身体紧密接触的睡袋中跟女生一起睡觉，他绝对会兴奋到睡不着。

你来我往了一阵子，最后白和绿只好屈服，顺着米菈的意。

米菈脱下外套裹着毛皮大衣躺下，虽说不上舒服却也不会睡不着，闭上眼睛舒适的睡意便悄悄到来。纯洁兔也依偎着米菈窝起身体。

等米菈发出细小的呼声，白跟绿用轻巧的动作把米菈带到睡袋上。纯洁兔发现后仰望被搬走的米菈，踩着小小的步伐追了上去。等米菈被放在白的睡袋上，它立刻占据身边的位子又窝了起来。

「…… 被占走了……」

米菈躺在睡袋边边，小蓝兔占领了其身旁的睡袋正中间。结果白逼不得已，只好抱着绿一起过夜。

天一亮米菈就自然醒来，睡眼惺忪地环顾四周。

「啊…… 对了……」

脑中想起自己在五十铃联盟的帐篷打扰一晚的事情小声嘀咕着，却对自己睡的地方不一样不解地歪头。

自己应该在角落裹着毛皮睡觉，不知何时来到铺着柔软睡垫的睡袋上。纯洁兔也在身旁舒服地沉睡。

起身一看，白、绿、紫都已经不在帐篷里，只听见她们细小的声音从帐篷外传来。

（真爱多管闲事呐。）

米菈隐约猜出原因，露出小小的微笑穿上折在枕边的外套，一面感谢一夜好眠，一面不吵醒纯洁兔悄悄走出帐篷。

女生们似乎正在准备早餐，看到米菈便停下手微笑。

「早安，你睡得好吗？」

白这么说，开始替米菈整理乱掉的头发与衣服。

「早安！马上就能吃早饭啰。米菈你有不喜欢吃什么吗？」

绿手上拿着装了几种食材的碗问。

「早～那边可以淋浴，去冲一冲吧～」

紫所指的方向是个吊在大树下的圆锥状帐篷。

「嗯，早。多亏汝等，老朽睡了顿好觉。还有，这里头没有老朽不吃的东西不要紧。」

米菈边回答，边从紫手中接下大浴巾。

「里面可以挂毛巾，用完挂在里面就可以了～」

「明白了，就借老朽一用了。」

米菈道谢后照她所说走进可以冲澡的帐篷中。深绿色的帐篷分为两层，脱衣室与淋浴间。

米菈依序脱下外套、连身裙与内衣裤，叠在简易的台子上。

只要转动把手热水就会从天花板的洞流下。米菈操纵把手，温暖舒适的水滴便冲了下来。

淡淡的照明点亮米菈洁白的柔肤。水滴冲湿头发顺着脸颊、脖子、胸口滴下腹部。尽管留有一丝稚气，仍看得出女性曲线的身体在水气之中发出更加妖艳的光泽。

一面感受缓缓冲散睡意的淋浴，米菈一面大大伸了个懒腰。水滴的弹跳声消除了像是挤出来的细小声音，包围全身不停响起。

冲完全身每一个角落，米菈擦干身体对借来的毛巾触感感到满足。然后取出背包，尽量选择朴素的内衣裤穿上换好衣服。

米菈从淋浴帐篷出来，看到所有女生一起聚在火炉旁。

「唔，抱歉。莫非让汝等久等了吗？」

米菈这么说，白便回头否定道：

「没关系，男生都还没醒。比起这个你的头发还湿湿的，要弄干才行。」

白边说边要米菈坐在椅子上，开始从后方用手梳理米菈的头发。接着，头发竟然一根根干燥起来。

拉扯头部的重量感消失，米菈用手轻抚头发，发现头发稍微变热了一点。

「喔喔…… 这莫非是无形术吗？」

白帮忙整理头发的同时，米菈这么问。

「是呀，没错…… 难道你不知道吗？」

「嗯，老朽第一次见到。」

白使用的法术是分类为生活用的无形术之一，有不少干燥衣服跟头发，或是点燃小火等各式各样的法术。

不过，在游戏时代并不需要在乎头发跟衣服弄湿，这些大多都是这三十年间开发的法术。

所以米菈几乎没有学过分类为生活用的无形术。

「头发要马上弄干比较好喔。湿湿的很伤发质，你的头发这么漂亮太可惜了。」

白看着米菈的头发语带叹息地嘀咕，表达内心的羡慕。米菈似乎感觉到一股恐怖的气息缩起身子，拨弄着自己艳丽的银发心想：

（无形术吗…… 有这种术确实方便呐。这么一来问题就是习得方法了……）

无形术。那是现在习得方法不能分类为魔术、圣术、召唤术、仙术、阴阳术、死灵术、降魔术、退魔术任何一种的法术总称。习得方式缺乏一贯性，其中甚至有在不知不觉间学会的法术。

米菈习得的无形术之一是能创造出代替照明的光球，具有火把一般的亮度，在黑暗中共计能使用十个小时。

从简单到复杂五花八门。这就是无形术，也是多样性最丰富的术种。

「老朽说呐，那个术──」

「绝对要把头发弄干比较好。我教你…… 不对，让我教你。」

米菈开口询问习得方法的瞬间，白就先主动这么说。她似乎无法忍受米菈漂亮的银发因为疏于照顾而黯淡。

米菈不敌白的气势反射性地点头，除了弄干头发的无形术外还学了各式各样的保养知识。

「洗头皮的时侯要…… 冲头发的时候要…… 弄干头发的时候要…… 睡觉的时候要…… 还有洗小兔子的时候也要……」

白的课程结束后，米菈嘴里念念有词，仿佛被洗脑的僵尸般看着虚空。银发在两侧漂亮地绑成双马尾，背后一副达成某种丰功伟业似的白露出满面微笑。

这段对话结束时，男人们终于醒来，立刻从米菈的状态察觉发生了什么事情。然后，他们假装什么都没有看到，开始吃早饭。

途中，某个东西突然从女生的帐篷中窜了出来。男人们瞬间绷紧身体，却看到蓝色的毛球爬上米菈的大腿，啾啾地叫着。

「喔喔，汝醒了啊。」

米菈这么说，摸摸它的头，接着摸摸它的身体，最后摸到出神。白跟绿趁隙从旁伸手，紫也战战兢兢地触摸它的毛。男人们则在一旁看着。

「那就是传说中的纯洁兔吧。我们也许出运了也说不定啊。」

「真的是蓝色的耶。总觉得有股莫名的亲近感。」

银跟蓝都这么说，脸上露出微笑。

「这家伙圆滚滚的，看起来挺好吃的啊。」

最后红这么说出口的瞬间，几乎所有人的视线都刺向他。虽慢了一步，白的视线也刺了过去。米菈还差点使出魔眼。

「没有…… 开玩笑的啦……」

红感觉到生命危险连忙别开眼，拿起剩下的沙拉放到纯洁兔的鼻尖。

「来，你饿了吧？尽管吃吧。」

纯洁兔扭了扭鼻子，稍微咬了一口叶子。小口小口吃着的模样让在场所有人脸上都浮现笑意。在此同时，红因为众人的意识从自己的失言上离开松了一大口气。

第十三章

「那么，承蒙照顾了。」

「我们才是。」

「希望你能找到想找的人。」

吃完早饭收拾结束后，米菈为情报与昨晚道谢。银感谢米菈让他们获得超出这些招待所能报答的成果，蓝也点头希望米菈平安顺利。

米菈和其他众人道别召唤天马，抱着纯洁兔潇洒地飞离。

目送散落雷光飞翔的天马离去，蓝与银思考勋章，以及如果顺利取得协助便能在决战时成为王牌的事情。

（本部的人…… 可别搞错接待方式了啊。）

蓝在心底祈祷。

背对依然堂堂耸立的神木，在空中奔驰了几个小时。中午过后米菈抵达前天也受到照顾的猎户村旅馆，享用稍晚的午餐。他吃的是夹了香草烤鸡、起司与生菜的三明治跟蜂蜜欧蕾。纯洁兔则在餐桌上发出喀喀的轻快声响啃着红萝卜。米菈看着它可爱的身影，时不时放松表情。

（这里是…… 四季之森吗？敢将根据地设在精灵的圣地，胆子还真不小呐。）

米菈大啖三明治，看着银交给自己的地图，确认五十铃联盟根据地的所在地。

四季之森位在大陆中央四座山脉围绕形成的盆地中。而据说这座森林里栖息着四季精灵，因此也称为精灵之森，是与四季相关的众多精灵眷属聚集的场所。

（不过，想直接过去有点远呐……）

四季之森位于祈祷者森林北方远处，即使骑乘天马也必须耗费好几天的时间。现在若是直接前往，得过很久才能回去。

米菈现在除了索尔霍尔的情报之外，还带着始祖种子，更有五十铃联盟的情报。

几经思考，米菈最后做出先回去一趟报告比较好的结论。

「话说阿斐尔已经旅行去了吗？」

米菈阖上地图，舔了一下沾到酱汁的手指问旅馆老板。

「是啊，他输给小姑娘你的隔天一早就整理好行李，一副从没那么开心的模样离开了。」

米菈听了老板的话只回了句「是喔。」期待重逢的日子，将蜂蜜欧蕾一饮而尽。

「才想说怎么有人在说话，这种时间居然有客人。咦，仔细一看这不是米菈吗！」

米菈回过头，看见拉特利背着比身体还大的行李。他是在祈祷者森林中的堡垒的青年。

「喔喔，你平安回来了呀。」

「老爸，抱歉让你担心了。」

拉特利露出淡淡的苦笑对旅馆老板说，立刻回过头。

「那个时候真的很谢谢你。多亏有你帮忙，大家才能平安回到家。」

说完他对米菈行礼。米菈看到他，想起在这里借宿一宿时曾听旅馆老板说过，自己的儿子就待在堡垒那里。他说儿子是在猎户村中仅次于阿斐尔的强者，看来他就是拉特利。

实际上，在棘背暴君一战中，拉特利的表现也最为活跃；但当然是除了米菈之外。

「拉特利，你认识这位客人吗？」

「是啊，她是救命恩人。」

旅馆老板有些惊讶地问，拉特利便把行李放在吧台边，说起在堡垒发生的事情。

「原来如此，居然发生了那种事情……」

老板听完松了口气喃喃说道，又说「谢谢你救了我儿子与大家。」并深深低头。

堡垒出现从没见过的魔物这件事本身，旅馆老阅似乎知情。自堡垒骑着快马请求支援的猎人好像平安抵达了这里。

听旅馆老板说，猎户村紧急组成讨伐队，并在两天后出发。

然后拉特利说，米菈离开后比较有体力的人就骑马离开堡垒。拉特利便是其中一人，先行回来顺便报告事件解决。

他也说自己在途中遇见了讨伐队。

「米菈，这点谢礼虽然算不上什么，不过你尽量吃吧。费用由我来负担。」

交代完后拉特利打从心底开心地微笑，这么说在吧台前坐下。

「少胡说了拉特利。她是我儿子的救命恩人，全部我请。米菈小姐，请你尽管吃吧。」

老板戳了一下拉特利的额头，发自内心开心地笑着对米菈说。

「这样吗，那么就再来一杯蜂蜜欧蕾吧。」

米菈这么说，手边便传来一声「啾！」的叫声。低头一看，吃完胡萝卜的纯洁兔露出渴求的眼神抬头望着米菈。

「啊啊，也给这孩子再来一份。」

米菈摸着纯洁兔接着说。

「那个，我从刚才就很好奇。那是纯洁兔…… 对不对？」

拉特利又好奇又惊讶地看着和米菈坐在一起的小蓝兔。纯洁兔的警觉心原本奇高无比，几乎不会在人前现身；但他却在这里看到，不可能不吃惊。

「嗯，正是。」

米菈回答的同时，老板在桌上放下蜂蜜欧蕾跟红萝卜棒，纯洁兔就立刻扑向红萝卜，张开小嘴拼命啃了起来。

米菈喝了一口蜂蜜欧蕾，轻轻抚摸蓝色的软毛。

「果然是。」

拉特利嘀咕，又笑着说「没想到会在这里再吃惊一次。」度过一段十分悠闲的时光。

米菈与纯洁兔正巧吃完时，外头突然吵了起来。

「看样子是来了呢。」

「喔，看来我回来得正是时候呢。」

老阅把头探向外头，拉特利便这么说展露笑颜。

「啥来了？」

米菈听到两人的对话好奇地问，凝神从入口的门看向外头的景象，隐约看见不少人在外面奔跑。

「这个呢，自己亲眼看或许比较快。很热闹很好玩喔。」

旅馆老板故弄玄虚地微笑。

「那么我就马上过去吧。」

拉特利起身背起大行李，快步走了出去。门外又变得更加热闹。

米菈缓缓起身，嘀咕着「感觉挺愉快的呐。」要纯洁兔在这里等，跟着拉特利跑出店外。

旅馆前的大街上出现一大群人。米菈望了一眼喧腾的光景就理解究竟发生了什么事情。

（原来如此呐，是行商车队。）

行商车队每两个月会经过猎户村一次。猎人们会配合这个时期从堡垒回来，交易狩猎所得的猎物。拉特利解释到这里，留下「米菈也好好玩吧。」这句话跑上前。他的行李似乎全部都是他狩猎的猎物，准备拿那些去卖钱。靠米菈帮助讨伐的棘背暴君也包含在行李之内，拉特利笑说很期待能卖到多少钱。

几辆马车并排，商人从中搬出架子陈列各式各样的商品。拉特利已经摊开行李开始交涉，看似商人身穿高贵服饰的男子，佩服地确认他的战利品。

「唔唔……？」

这时，米菈发现商人旁有个熟面孔，忍不住跑上前去，从背后朝面向马车内做出指示的人搭话。

「这不是赛罗吗，真巧呐。」

男子有着一头醒目的红色长发与高佻的身材。他是米菈在镇魂都市科罗纳克认识，公会绯红钟琴的团长赛罗。

听到背后传来呼唤自己的声音，赛罗回过头一看到米菈立刻笑逐颜开。

「这不是米菈小姐吗，真的很巧呢。」

赛罗又惊又喜地回答，随后他身后的马车剧烈摇晃。

「米菈妹妹！？」

伴随接近尖叫的声音从马车里跳出来的，是贪婪地渴求米菈肉体的芙丽嘉。但是她立刻遭到随后露脸的艾梅拉压制，她的魔掌才没有伸来，使米菈在内心称赞。

「汝等都没变呐。」

「米菈好久不见，先等一下喔。」

艾梅拉转过头打了声招呼，旋即回到马车内。接着马车摇晃了一下，她才再次探出头来。

「没想到会在这里遇见你。」

「老朽也是，汝等还有别人来吗？」

艾梅拉一脸若无其事开心地喊道。米菈以微笑回应，将视线扫往四周。他看见活力蓬勃的商人们，来购买商品的村民，还有和拉特利一样，摆出战利品进行交易的猎人。

「阿斯帕尔跟齐力克负责护卫第二批，所以没有跟我们一起，可是杰佛有来喔。他现在应该在到处传令吧。」

「喔，这样啊。」

阿斯帕尔是和米菈一起潜入古代神殿涅布拉波里斯的成员之一。齐力克则是在那里打倒恶魔之后，托付恶魔镰刀的暗骑士。看样子两人都被派到了后发队伍。

只不过，一起潜入古代神殿的另一人，杰佛也在。米菈听了稍微望向远方；但是人太多了找不到类似的身影。

米菈心想应该迟早见得到而回过头，芙丽嘉随着一阵声响再次从马车中现身。不知道发生了什么事情，她身上挂着好几条断掉的绳索。

「是米菈妹妹…… 果然不是梦……」

芙丽嘉看到之前迷恋的米菈，一面警戒着余光中的艾梅拉，一面努力保持镇静走下马车。

「米菈妹妹，可以抱抱吗？」

「老朽拒绝。」

听到米菈打断自己的话回答，芙丽嘉保持张开的双手浑身定格，接着无力地把手垂下。赛罗苦笑着说了声「抱歉。」艾梅拉抱起芙丽嘉又把她扔回马车内。

「是说，护卫车队吗。真有冒险者的风格，不错呐！」

一连串互动结束后，米菈再次这么说。奇幻冒险的经典工作内容让他稍微感到兴奋。「就是说吧。」赛罗似乎也理解米菈的心情，开心地笑着回应。

这原本是别的冒险者的工作，但他们在镇魂都市科罗纳克的僵尸骚动中受了伤，才会由几乎毫发无伤的赛罗等人代为护卫。接下来他们预定前往大陆西方的欧兹斯坦领地内。

「话说回来，米菈小姐怎么会跑来这里？」

「嗯，老朽受熟人所托呐。正要打道回府。」

米菈脸上笑了笑，说那个人爱使唤别人很伤脑筋之类的抱怨。

「这样啊。那天是去地下墓穴的最深处呢。这次又是哪里呢？」

「长老与天魔啊。哎呀，内容可是秘密喔。」

赛罗开口试探，却别无他意。看来他只是纯粹好奇而已。米菈以卖关子的态度回答，秘密任务听起来总有点特别。

「天魔吗。我听说许可不容易取得耶。」

赛罗没有继续追问，听到被指定为禁域的天魔迷宫是目的地之一，发出惊讶的呼声。这次米菈轻而易举地取得了禁域通行证，但这是身为国王的所罗门做出各种安排的结果。原本即便是赛罗这种一流冒险者，也不可能轻易取得那种东西。

「谁叫刚才说的熟人忙得很，尽是把麻烦丢给老朽呐。」

「听起来还真过分呢。话虽如此，米菈毕竟是那位九贤者的弟子……」

赛罗看起来已经几乎确定了要求米菈行动的人是谁，这么说之后补上一句「真辛苦呢。」米菈默默点头回应，叹了一大口气。

这时某个商人走到正在交谈的两人身边。

「抱歉打断各位，交涉好像会拖久一点。不好意思，能请您跟其他护卫说可以随意休息吗？」

商人男子请赛罗传话。他看到拉特利带来的战利品的质与量皆相当优异，似乎需要仔细长谈。

「知道了，我会转达的。」

「有劳了。」

赛罗表达理解，商人便请拉特利前往其中一台马车，应该是为了更详细地确认质量与进行交涉。

「看样子我们接下来可以休息了。难得见面，米菈小姐也一起吧？」

赛罗露出女生看到会昏倒的灿烂笑容邀请。米菈听了说着「这个嘛──」时，又有人影跳出马车。

「赞成！我们聊很多很多天吧，我还想说塔克特之后的事情！」

「也罢，倒也无妨……」

狡猾的芙丽嘉提出塔克特的事情作为诱饵。不论如何，米菈本来就想跟这群人聊聊，心中对拼了命的芙丽嘉感到一丝怜悯而同意。

考虑到纯洁兔在等的关系，他们的休息地点选在稍早米菈所在的旅馆。赛罗去跟护卫同伴传达可以休息的时候，米菈陪着芙丽嘉先来到旅馆餐厅，抱起扑进怀里的纯洁兔在座位上坐下。

「米菈妹妹，那只是……？」

「可爱吧！」

芙丽嘉一半嫉妒，一半羡慕地盯着米菈怀里的纯洁兔，说了声「不公平……」趴倒在桌上。

不久之后她恢复元气，在米菈的催促下说起塔克特之后的事情。

米菈离开后，绯红钟琴的成员们也有遵守约定，好好照顾了他。

「主要由我来负责带他在绯红钟琴中实习，他爷爷也同意了。就我们的理念而言，圣术士人才越多，能救的人就越多，所以非常欢迎。」

「嗯，这样啊…… 总觉得老朽把事情全推给了汝等，不过还是感谢。塔克特就麻烦了。」

米菈听芙丽嘉的话大致掌握了塔克特的现状。塔克特主要由芙丽嘉负责照料，她说她把自己小时候看的教材直接拿给他，从基础开始教起。

塔克特好像决定以成为能够治愈伙伴的圣术士为目标，现在正在绯红钟琴度过实习生活。

米菈怀念地回想塔克特天真无邪的笑容并随声附和，最后低头请求他们多多照顾他。

芙丽嘉快要被这副好姐姐模样的米菈冲昏头突破理性极限时，赛罗、艾梅拉和杰佛来了。

「哇，真的是米菈小妹耶。居然比之前还要可爱！」

杰佛看到米菈绑着漂漂亮亮的双马尾，又穿着设计更为精练的衣服说出直率的感想；但同时他也被两位女生的眼神贯穿。

「真的治不好呢……」

「可以不要用那种眼光看我的米菈妹妹吗？」

杰佛听到两人语中带刺，说着「我又不是那种意思……」趴倒在地。即使赛罗也说「米菈小姐的确比之前更可爱呢。」表达同意，大家对杰佛展现的偏见也没有转向赛罗。这个事实让杰佛的头垂得更低了。

彼此互道好久不见之后，绯红钟琴的众人开始享用稍晚的午餐。在此同时，他们一面闲聊，一面谈论起纯洁兔的话题。知道纯洁兔的毛可当作幸运符的杰佛拜托米菈送他一根。米菈则回答如果有掉毛再给他，用纤细的手指温柔地梳理纯洁兔的细毛。

不知道是运气不错，还是碰巧正值换毛季，所有人都拿到了幸运的蓝色兔毛。不仅如此，还有能给塔克特的份。

「回去之后我会负责交给他的。」

芙丽嘉接下纯洁兔的绒毛，成功若无其事地握住米菈的手。她历经磨练习得的精妙技巧越来越纯熟了。

「话说回来，汝等说接下来要往西对吧。这么一来便会穿过祈祷者森林吧？」

如果要从猎户村前往大陆西方的欧兹斯坦，不穿越祈祷者森林之外就得绕一大段路。既然如此，穿过森林比较有效率。但是现在，祈祷者森林恐怕有歹徒与原本不该出现的魔物出没。

「是啊，就是这样。我们预计待上几天之后，就穿过森林前往欧兹斯坦…… 森林里有什么吗？」

赛罗简洁地回答今后的预定，发现米菈明知故问反问道。

「有两件事。首先，第一件事是前天发生的。老朽在祈祷者森林与棘背暴君打了一场呐。」

以这句话开头，米菈说起在堡垒发生的事情。猎人们说森林中出现了原本不该存在的魔物，以及应该栖息在隔壁方舟大陆的棘背暴君现身等。

「居然发生了这种事情…… 其实──」

看来赛罗在护卫中也看见了不该栖息于附近的魔物。原以为是看错了，但从米菈的话听来似乎是真的。

「汝等也看见了吗？依照状况，有可能出现更强大的魔物，还是小心为上。」

「是啊，也对。如果有方舟大陆的魔物出现，就不能掉以轻心了。」

赛罗把视线转向窗外，露出严肃的表情。即使又出现棘背暴君，以赛罗的实力应该也有办法应付，但是赛罗似乎在想其他护卫会无法应付。

「总之，还有另一件事情。汝等听过叫做奇美拉克劳森的人吗？」

「知道。关于这件事，我有从综合公会听过几项情报。」

「喔，这样啊。那么就好说了。此事和那相关。」

所罗门说，关于奇美拉克劳森的事情，为了寻求 A 级以上冒险者的帮助，所以有向他们公开情报。换句话说，代表赛罗是 A 级以上；可是米菈并没有特别惊讶。从他的言谈举止就能判断他具有这等实力。

「老朽昨晚在森林里遇到一名奇美拉克劳森的成员，同时遇见了与其对抗的组织呐。老朽姑且先抓到那名奇美拉，将他交给对方…… 但移交俘虏要花一点时间呐。奇美拉的人有可能为了拯救同伴混进森林里。那些家伙很危险，以防万一还是跟汝等叮咛一下。」

米菈像是在说悄悄话般压低声音，简洁地告诉他们在森林里发生的事情。赛罗等人稍微探出身子倾听，只有芙丽嘉试着趁这个机会悄悄接近，却被艾梅拉踩住脚无法越雷池一步。

「原来是这样。这个内容很意外，不过提高警觉的确比较好呢。谢谢你，米菈小姐。」

奇美拉克劳森具有与精灵相对的战力与残暴，这种人若是有可能潜藏在附近，还是提高警觉为上。

赛罗道谢后思考是不是该跟商队长报告得到的讯息，以防万一调查有无可疑人士混进商队里。

「我也想跟你说有用的情报当作回礼…… 可是关于米菈小姐询问的日期，目前还没查到任何资讯。」

赛罗喝了口花草茶，愧疚地垂下眉毛。他说的是关于米菈寻找的几名九贤者来到这个世界的日期。这是为了感谢米菈带给他们一些方便而答应做的调查，看来还没有找到有用的情报。

「那尚且无妨，老朽也不认为能立刻查出来呐。」

米菈也不觉得会这么快找到线索，所以并不在意，喝下第三杯蜂蜜欧蕾。

「话说，米菈小姐喜欢经典奇幻故事吗？」

赛罗忽然这么问。经典奇幻故事，这句话的意思不少，但每种都让米菈内心雀跃。

「若不喜欢，老朽就不会在此了啊。」

米菈没有直接回答。意思是不喜欢就不会玩 Ark Earth Online 这款游戏了。

因为向往有魔法的世界才会在这里。这是米菈与赛罗共通的认识，艾梅拉等人听不懂，只能对这种赛罗偶而会说出口的话不解地歪头。

「那太好了。那么我来跟你说三则传闻当作交换吧。」

「喔…… 传闻吗？真让人期待啊。」

说到经典奇幻风格的传闻，米菈想不期待也难。

赛罗掌握到米菈来到这个世界时日尚浅，决定说在旅途中听到的传闻，报答其提供的情报。

接着他露出认真，却也有些像是小孩的表情说起第一个传闻。

第十四章

「虽然不确定是什么时候开始的，不过其实，卡地亚斯麦特岛周边海域好像有幽灵船出现喔。」

塞罗稍微倾身向前，压低声音以平淡的语调说了起来。

「喔…… 喔喔，喔喔喔喔！确实是经典呐！」

卡地亚斯麦特岛，那是座位在众人现在所在的亚斯大陆，以及方舟大陆间的岛屿。由具有修米格斐地区最强海军的瓦利军港国为首，现在以卡地亚斯麦特联邦闻名。

顺带一提，修米格斐地区指的是方舟大陆与亚斯大陆总合，Ark Earth Online 的舞台之名。

「这是船员间广为人知的传闻，大约十年前吧，我认识的船长告诉我的。据说，那艘幽灵船会在黄昏时从浓雾中现踪。每个目击者都说，船会突然遭到浓雾包围，并和一艘古老的桨帆船并肩航行。那艘船上扬着海盗旗，还有人在甲板上看到身穿红衣类似船长的人物。不只这样，这个传闻具有各式各样的猜测。有人说跟着海盗船走就能找到海盗的宝藏，有人说遭遇海难丧生的人会变成船员在幽灵船上仿徨，更有人说船内封印了遗失的传说武器。在各种猜测中，也有瓦利海军秘密武器的说法；不过我应该会投传说中的武器一票吧。毕竟我是剑士。」

「我也一票！」

赛罗最后以玩笑收尾，却只有艾梅拉双眼熠熠生辉，赞同传说中的武器的说法。

「这只是传闻而已喔。」

赛罗还是用姑且叮咛的态度这么补充。芙丽嘉露出无奈的苦笑，杰佛也同样仰天叹息。

传说中的武器。艾梅拉对传说之剑感到兴奋，开始忽视周遭的状况沉浸在幻想之中。

「不过呐，这传闻还真令人在意啊。之前老朽应该会一笑置之，到了现在……」

「是啊，就是这样。就是这里有趣呢。」

幽灵船在现实中只不过是没有根据的传说，但在各种幻想都存在的世界中，就连传说也带有现实的可信度。米菈和赛罗因为这种共识相视而笑，就幽灵船尽情幻想。

「那么，下一则传闻。」

又点了一份蜂蜜欧蕾与花草茶，赛罗认真却依然开心地继续说道：

「大海说完了换天空。这是煞有其事在飞行船船员间流传的传说──是，米菈小姐。」

说到一半，米菈听到话中出现好奇的单字举起右手。赛罗立刻理解其意图，以老师般的感觉点名。

「老朽第一次听过飞行船，那莫非是──」

「是啊，没错，是飞在天上的船。听说是靠最先进的魔导工学实现的。话虽如此，也是最近…… 我记得大概是三年前才完成的吧。可想而知建造费用不低，目前大型飞船只有三神国、亚特兰提斯、尼尔瓦纳各一艘，总计五艘而已。」

「喔…… 大国果然非同凡响呐。」

三神国是玩家起始的国家，也具有大陆最大的战力与规模。而可与三神国并列的两个国家，亚特兰提斯王国与尼尔瓦纳皇国是时常角逐顶尖，由玩家建国的国家。

「小型的话好像又变多了一点喔。只不过，这次的传闻是大型飞行船的船员说的。这个传说起初好像是在用飞行船接送某位大人物时发生的。那天是个晴朗适合飞行的日子，就在飞行船顺利经过一半航路时，突然被卷进巨大的暴风雨。暴风雨中和黑夜一样昏暗，只有轰隆巨响的闪电偶尔照四周。船员们在狂风暴雨的冲击下全体动员，试图脱离暴风雨时，那个出现了。」

赛罗说到这里停顿了一下，老板便看准时机将饮料端来。

「各位冒险者真的都知道很多故事呢，我也最喜欢听这些故事了。」

放下马克杯与玻璃杯，旅馆老板露出兴致勃勃的笑容。

「有些是工作关系听到的，但我自己也很喜欢听故事，应该有一大部分是因为自己也有兴趣故意收集的吧。」

赛罗这么回答，接下茶杯喝了一口和老板相视而笑。两人间似乎能够彼此理解。

旅馆老板也因为自己的职业遇见很多冒险者，听他们说的故事。结果，自然而然地迷上了他们充满梦想的冒险故事。

老板轻轻行了一礼，回到吧台后方。

赛罗又故弄玄虚地喝了一口茶，米菈见状也喝了一口。

绯红钟琴的众人着迷地听着赛罗的故事，只有芙丽嘉不停以感觉不出来的程度偷偷试图靠近米菈。

「那么，我继续说了。那个，我记得说到揭晓之前呢。」

赛罗继续说道：

「就在船员拼命试图脱离暴风雨时，一道巨大的闪电照亮暴风雨深处。在狂风暴雨恶劣的视野中，又黑又厚的云层被刹那间的闪光照亮，上头映照出一座巨大城堡的影子。看到的不只有一个两个人，几乎所有船员都看见在遥远的上空，有座在暴风雨中浮现的巨大城堡。而且不只有一次，据说之后在不同时间地点又有不少人目击喔。」

「那莫非是……！」

赛罗说完，米菈脑中鲜明地浮现出奇幻故事中经典中的经典，说是明星也不为过的存在。

「没错，就是天空之城喔，米菈小姐。」

赛罗完全肯定米菈的期待。

第二则传闻，是飘浮在天上的天空之城。米菈听到可说是王道的幻想代表登场，忍不住站了起来，直接跑到窗边仰望天空。下一刹那，芙丽嘉也跟了上去。

「飘浮在天上的巨大城堡的话，一定会有记载前所未见魔术的书籍呢。」

「喔，这反应真教人意外呐。听起来还颇有魔术士的模样嘛。」

两人抬头看着窗外天上的云朵这么说。米菈听到芙丽嘉说出过去行为举止难以想像的话，露出恶作剧的微笑。

「她只有遇见米菈的时候会这样，平常都是很认真的魔术士喔。」

艾梅拉边走近两人边这么说，悄悄扭住芙丽嘉伸向米菈的手。

天上飘着几朵又大又白的云，米菈心想城堡说不定就藏在其中一朵之中，对还没见过的世界满心期待，幻想造访的那一天到来。

芙丽嘉在一旁发出惨叫，但没有人理她。

三人回到座位上，米菈把不自然靠近的椅子拉开后坐下，在身旁就座的芙丽嘉便默默垂下头来。艾梅拉也像是什么事也没发生般喝了一口饮料。

「我自从听到这个传闻也变得很常抬头看天空喔。」

赛罗对米菈这么笑说。他似乎记得这种不禁想抬头看天的心情。

从今以后骑乘天马时，可能会比看地上更常看着天空。米菈开心地想像未来，嘴角微微扬起。

「对了对了，目击者证词的共通点都是突如其来的暴风雨。每个人都是被卷进暴风雨中，在里头看见巨大城堡的影子的。暴风雨一定在保护天空之城吧。」

「嗯，也是。一定是这样没错。」

两人相视颔首，幻想穿过暴风雨壮观的巨大城堡好一阵子，彼此谈论那里一定会有着什么的想像。

起初被抛在话题外的众人也渐渐被两人的话吸引，最后五个人兴奋地创造出自己的理想乡。

「有点太离题了呢。那么，最后一则。」

天空之城中封印了太古的灵兽，过去英雄挥舞过的圣剑沉睡在地底，书库中的书架塞满古代的魔术书籍，宝库中金银财宝堆积如山，中庭的喷泉不断涌出生命的泉源。五人完成这种天空之城终于冷静下来，赛罗露出有些害臊的表情说起第三则传闻。

「这是我听某个冒险者朋友说的。与其说是传闻，比较像是经验吧。他主要以方舟大陆北部为中心冒险，某一天有事要去海市蜃楼寺院。他运气很好，跟发掘者买到磁宙水晶，正以寺院为目标在奥莉亚特沙漠中奔驰；可是，磁宙水晶好像是瑕疵品，反应在途中就消失了。」

「那真是糟了呐……」

米菈听了，对赛罗熟识冒险者的霉运感到同情。这个状况米菈也曾经历过。

方舟大陆西南方是一片赛罗所说的奥莉亚特沙漠。那里有个名为海市蜃楼的寺院，没有记载在地图上的圣域。前去那里唯一的方法是利用叫做磁宙水晶的道具找出所在地点。

只不过磁宙水晶偶而会失灵。话虽如此，这也是高等玩家人人知道的常识。

「是啊，他那个时候也大大叹了口气。可是他已经很深入了，心想会不会就在附近，决定稍微在附近找找看再回去，但…… 他却一不小心踩进流沙，就这样被吞进了地底。」

「居然是流沙…… 真是太不走运了呐……」

流沙在奥莉亚特沙漠随处可见，掉进流沙就会被强制邀请到地下遗迹的地下城。那名冒险者运气想必相当不佳，米菈喝着蜂蜜欧蕾苦笑。

「我也说一样的话安慰他，没想到他竟然露出勇敢的笑容，从袋子里拿出金块给我看。我问他那是什么，他就说这是他在流沙底下捡到的。一问之下才知道，他好像不是掉进地下遗迹，而是一座位在地下空间的巨大都市。那里所有建筑都金光闪耀，起初他无法理解状况，看傻了眼。这时他看到远方有个漆黑的人影急速逼近。这一瞬间，一股寒意窜过全身，他拼命逃跑，结果回过神来就泡在绿洲的湖里了。那块黄金就是他勉强带回来的，鉴定结果发现那是纯金。他将那里称为黄金都，想再去一次；但到现在都还没有成功。」

「黄金都吗…… 不过，那个黑色人影会是什么呐……」

「哎呀，你好奇的是那边吗？」

米菈听完，着眼于故事中的黑色人影。那个存在像是为了排除赛罗熟识的冒险者而出现，简直就像是守护黄金都市的守护者。

而说到守护者，就轮到召唤术士登场了。

「说不定可以缔结契约啊？」

「原来如此，是这样啊。」

守护者常是寄宿在所守护场所的精灵。精灵则是可缔结契约的对象之一。

米菈的双眸充满期待。赛罗见状，心想贪得无厌或许就是她强大的秘诀，在内心表达理解。

「好好喔，黄金都。如果找到那种地方，就一辈子不愁吃穿了。」

「会有黄金武器店吗！？」

「我比较想要黄金的魔术书库。」

大家以天空之城时的气势开始恣意说起自己的希望。没有任何人阻止，大家再次开始列举出各自的期待与幻想。

「这么说来，虽然不是传闻……」

幻想到最后，将黄金都塑造为理想乡时，赛罗突然说。

他说的是亚斯大陆西北方名为「黑英雄城」的事情。

那过去似乎是个没有特征的中规模城市。

在十年前的三神国防卫战中也受到众多魔族攻击。

不过，当时城市中却没有能够抵抗顽强魔族的战力。就在居民们无能为力，惨遭蹂躏而绝望时。

英雄在那座城市降临。

他全身穿着黑衣，使用退魔术以压倒性的实力消灭魔族，没有说出名字便离开了。

居民们称呼那位不知名的术士为「黑英雄」，将他把爵位恶魔瞬间烧成焦炭的地点变成观光名胜保留下来。

赛罗说到这里，最后说这跟米菈委托的日期无关又是十年前发生的事情，但或许跟米菈的任务有关。

「黑英雄呐……」

听到这个单字，米菈脑中浮现某个人物的名字。尽管隐约察觉到赛罗特地跟自己说这件事的意图，米菈仍敷衍地将视线飘到半空中使意识飘浮。

全身穿着黑衣，使用足以压倒性战胜魔族的退魔术，又不说名字便离去，共通具有这三个点的人。

九贤者之一「影绘之华伦丁」。

（那家伙很怕生呐……）

虽说是为了不显眼而穿的，但黑色的衣服反而更加醒目。生性害羞不善与人交谈，喜欢受到感谢却不正面接受，因此不善长对人战斗，但面对魔物等对象则强得可怕。这就是华伦丁。

伙伴们在哪里做什么事情？尽管这么想让米菈觉得麻烦，但还是姑且先将「黑英雄城」的事情记在心里。

「啊，赛罗先生，终于找到你了！」

吃完午饭正在闲聊时，身穿长袍的女性匆匆忙忙地跑了进来。

「怎么了？」

赛罗回过头，这么说请她冷静下来。她似乎是护卫车队的伙伴之一，艾梅拉等人看到她的模样也浮现紧张的神色。

「请您快点来商队长那边，好像出事了。」

她稍微喘了口气，用清楚的语调这么说。

「这样吗，我知道了。」

赛罗立刻起身，在柜台上放下费用后说「感谢招待。」和她一起跑出店里。艾梅拉等人也旋即跟上。

「嗯，老板。抱歉能请汝帮忙看着这孩子吗？」

「好啊，没有问题。」

米菈将在怀里发出舒服呼声的纯洁兔交给旅馆老阅，一半担心一半好奇地追上赛罗等人。

第十五章

大街上充满寻找商品的客人而更加热闹。随处可见的人群中，米菈在不远处找到赛罗等人。

除了赛罗之外，还有和拉特利交涉的商人等一共七位商人，跟两名护卫。

米菈靠近观察状况，躲在艾梅拉背后偷听，从传进耳中的对话大致掌握了状况。

看来，车队最尾端的货物被魔物抢走了。

虽然有进行追踪，不过魔物数量相当庞大，里头还混杂了不曾看过的种类，于是才会先派两人回来报告与求助。现在有一名商人及八名护卫留在当地处理。

「最尾端是诺兰德先生的第八队呢。如果是抢搬运食物的第五、六、七队就算了，居然把目标放在第八队……」

赛罗听到状况这么嘀咕，忽然转向热闹的大街。

大街上每辆大型货车都由两头马牵引，车篷上画着家徽般的记号，用来区别所有人。

现在看来车队个人与商会总计有八组参加，每三台车画了相同的记号，一共有二十一台；但最尾端却只看得见两台。从状况来看，剩下的那一台就是遭到魔物袭击的马车了吧。

「魔物抢夺货物而不是攻击人类的行动让人不解呢。」

其中一名商人嘀咕着。如他所说，或许是魔物的本能，优先攻击生物的倾向较为强烈。所以不攻击护卫，而是抢夺货物明显不自然。

「诺兰德是专门做运送的。第三台上载了什么…… 如果是宠物用的小动物倒还能理解。」

别的商人回头望向大街说。名为诺兰德的人负责的第八车队以运输业为主，马车前确实没有客人，顶多只有负责看守的驾驶。

「不是什么生物，应该只有受到某个学者委托载运的碎石块而已啊。」

这么回答的是米菈最初见到的商人。他似乎是车队的领袖，掌握了每台车的货物。

「魔物为什么想要那种东西？」

「前三队载的都是食物，会不会是误会后面也全部都是食物了？」

由于有些魔物会破坏作物，若是攻击粮食货车尚且能够理解。商人们这么说，可是魔物应该不会把碎石块误认为食物才对。

如此一来，它们的目的便是碎石块本身。尽管觉得依照过去的生态不可能发生，这种想像仍闪过大家脑中。

「继续这样猜下去也找不到答案啊。」

魔物做出前所未见的行动。这里没有人是专家，都不具有能与前例对照的知识与资料。如此一来，车队队长判断能做的事情只有一件，他面对赛罗说：

「为了确认详细状况，还是派出搜索队吧。赛罗阁下，能麻烦您吗？」

「好的，我们会去确认状况。」

赛罗点头回答，对回来报告的两名护卫说：「麻烦你们带路。」

「好的，谢谢。」

「谢谢您。」

两名护卫低头道谢时，米菈从艾梅拉身后探出头来。

「呐，老朽能否一起同行？」

米菈走向赛罗如此提议。虽然有一部分动机是出于好奇，但没见过的魔物出没也让人在意和担忧。

「那就太感激了，可以吗？」

「米菈妹妹的话超欢迎！」

赛罗跟芙丽嘉一起露出欢喜的表情。想当然耳，两人高兴的原因截然不同。

「应该可说是有点在意吗？老朽确实觉得不能坐视不管呐。」

侧眼看着做出薄弱抵抗却仍被艾梅拉压制的芙丽嘉，米菈简洁地解释自己的想法。

和低等恶魔的事件时相同，与恶魔相关的事件中魔物常会采取不自然的行动；不过这是唯有一部分高等玩家才知道的知识。恶魔灭绝的说法尚且公诸于世的现在，几乎没有人知情。

以防万一进行确认相当重要。话虽如此，无法置之不理的想法还是更为强烈。

「我知道了。就麻烦你了。」

赛罗感激地接受米菈的好意，再次请求两名护卫带路；但两人看着突然现身的米菈说：

「那个，真的要带她去吗？那里魔物又多又危险……」

「她应该会碍手碍脚的吧……」

对赛罗回以不安的眼神。从外表看来，米菈大约只有十二岁左右。就算术士的实力无法以外表评断，经验想必不多的低年龄层，其实力仍难免与外表相符。

「她不要紧。认真起来一定比在场任何人都还要强。」

赛罗瞥了米菈一眼，带着少许羡慕这么说。两个护卫听了露出困惑的表情看着米菈，又将视线转回赛罗身上。

「在场是指…… 咦，比赛罗先生还强吗？」

「是啊，没错。」

赛罗理所当然地回答后，艾梅拉、杰佛跟芙丽嘉都说「好像是喔。」表达肯定，同时苦笑。两名护卫说的话肯定让他们想起初次见到米菈时的心境了吧。然后也让他们想起被米菈的实力吓到目瞪口呆的事情。

两个护卫一听，终于露出错愕的表情。

赛罗是赫赫有名的公会「绯红钟琴」的团长。实力与成绩货真价实的他，居然会说米菈在自己之上，态度又不像是在开玩笑。会惊讶也不无道理。

米菈虽不知道赛罗的实力如何，但也不会没有自信，挺胸对尽管惊叹仍半信半疑的两人回以英勇的微笑。两名护卫见状也难免发抖。

米菈等人在两名护卫的带领之下沿着车队所来的方向原路折返。途中他们离开道路转进森林，拨开草丛朝更深处前进。

时刻来到下午最盛的时间。太阳依旧高挂天空，但周围格外昏暗。这是当然的。阳光被森林与雾气遮蔽，越往里头走，雾气就越深越浓。

在浓雾之中，两名护卫没有迷路继续向前。仔细一看到处都刻着红色的记号，可见他们的探索能力之高。

「果然都是不该在这附近出现的魔物呐。」

虽然偶尔会有魔物来袭，却都被米菈部分召唤进行游击的黑骑士大剑砍倒在地。两名护卫每次看到都重新体认米菈的实力。

接着他们又继续深入了一会儿，米菈展示完不容怀疑的实力后，一行人在雾气散去的同时抵达一片小草原。率先出发搜索的护卫队就聚集在那里。队伍中轻装备的战士职业居多，只有三名术士。状况看似颇为严峻，每个人的表情都疲惫不堪。

「诺兰德先生，我们带支援来了。」

其中一名带路的护卫跑向位在队伍中心的商人这么报告。那名男子有着称为队长也不逊色的壮硕身躯，看样子他就是经营运送业的商人诺兰德。

「喔喔，这不是绯红钟琴的各位吗！感谢你们！」

名为诺兰德的商人年约四十左右，回头发现支援的是赛罗等人，发出吹散周遭愁云惨雾的声音面露喜色。其他人也一样一齐回头，看到赛罗便露出安心的神情道谢。

或许该说不愧是赛罗等人，从反应看来就知道他们的公会「绯红钟琴」信赖度相当之高。

「事不宜迟，能请你们跟我解释一下状况吗？」

赛罗这么一问，诺兰德便短短应了声「知道了。」摊开一张大地图。那是周遭这一带的地图，详细记载着探索状况。

他说，雾气似乎是以森林深处的某一点为中心扩散。搜索结果发现，货物应该是被带去了那里。

但是越靠近中心雾气就越浓，袭击而来的魔物数量也随之增加。

而且不知为何，即使朝雾气中心前进，也会在不知不觉中回到这片草原。不仅如此，途中魔物更会源源不绝地从四面八方来袭。

「有种掉进回圈陷阱的感觉。我们找不到解决办法，正束手无策啊。」

诺兰德最后这么说，说了声「失礼。」当场坐下。

仔细一看，这群人有半数负伤，正在接受圣术士的治疗；不过有更多人累积疲劳，看得出他们陷入相当严峻的苦战。

「状况我了解了。先由我们调查看看，各位请继续休息。」

赛罗这么说，从道具栏中取出护卫队人数分量的瓶子交给诺兰德。里头好像是「蜂蜜柠檬」。这是赛罗的贴心，希望他们能喝点甜飮解除疲劳。

诺兰德等人感激地接下，道谢之后立刻拿起瓶子润喉。

接着米菈一行人受托接下地图，和负责带路的两名护卫道别，终于踏进浓雾弥漫的森林深处。

「如他们所说，数量真不少呐。」

一行人前往地图记载的中心地区途中频频遭到魔物攻击。而且魔物几乎都是原本不该栖息于这座森林里的种类，种别千变万化缺乏一致性。当然，魔物所使用的攻击方式与特性也变化多端，应对方式随之变得复杂。

面对这个状况不难想像护卫队会陷入苦战。话虽如此，现在队伍中除了赛罗等绯红钟琴成员之外还有米菈，顺利程度与护卫队相比天差地别。

「只有数量比较多而已呢。」

米菈与赛罗一击葬送魔物，艾梅拉等人也稳扎稳打地行动，看起来游刃有余。

只不过，功劳最大的或许是黑骑士也说不定。存在目的是打倒敌人的黑骑士利用这份力量尽情地劈开草丛。比起和魔物战斗，在茂盛的森林中行走还比较麻烦，所以这项工作十分有意义。

黑骑士默默披荆斩棘，一味砍出一条路。他的背影似乎散发出一股哀愁。

米菈等人就这样顺利前进，但出发十几分钟后，他们却看到护卫队所在的广场在前方出现停下脚步。他们在不知不觉间折返了。

「原来如此，看来真的是回圈呢。」

回圈，也就是从 A 点出发，经过 B 点之后又回到 A 点，乃是地下城中常见的陷阱之一。

赛罗环顾四周，回头看他们走来的路，见到劈开的草丛。黑骑士拓荒而出的路直直通往森林深处。从这点看来，可以知道他们并没有绕一大圈回来。

但是他们确实回到原地，也没发现回圈是从什么时候开始的。

「而且，魔物的数量跟种类也很奇怪呢。」

艾梅拉擦拭爱剑上的血渍这么说，所有人都因为超出想像的异常状况点头同意。

稍微偏离上次的路，米菈等人再次朝森林深处前进；但结果和刚才相同。跟众多魔物战斗后，不知不觉间又回到广场。

「这座森林明显有问题吧。」

杰佛低头看着脚边的动物尸体说。那是名为氏熊的大型熊类，它们不是魔物而是动物，也是仅栖息在祈祷者森林中的物种。

而氏熊在祈祷者森林中，是足以压倒魔物，君临生态系顶点的生物。如今眼前却是它被撕裂惨死的模样。

所有人都哑口无言。

越深处越浓的雾气，破坏原有生态系不该在此的魔物，再加上靠近中心就会被送回的回圈。

祈祷者森林确实不正常。

这样继续贸然向前并不明智。赛罗等人开始思考该如何是好。

「嗯，异常的森林吗……」

这时，米菈看着雾气缭绕的模糊森林念念有词，忽然从森林这个单字想到某个可能回过头。

（这里就拜托她们试试好了。）

既然不明白，问专家就好。米菈这么想，对赛罗等人宣言「老朽稍微召唤一下。」行使中级召唤术。

【召唤术：克鲁波克鲁】

发动同时，出现两扇魔法阵大门，从中冒出嫩芽。在发出更强烈的光芒后，克鲁波克鲁双胞胎从中跳了出来。

「哎呀，好可爱！」

芙丽嘉近乎反射地露出笑容，她身旁的米菈反而呆愣地看着那对双胞胎。

「村长大人，好久不见了。」

「村长嗨～」

是米菈缔结契约的克鲁波克鲁双胞胎姐妹。身穿民族服饰风的巫女服，矮小又有些土里土气的乡下姑娘。这是米菈记忆中的克鲁波克鲁。

当时姐妹的身高都不超过一米；但或许是三十年来岁月的变化，在米菈眼前现身的姐妹和记忆中大不相同。

（这也变过头了吧！）

姐姐和过去差不多，顶多像是阔别一年返乡的孙女。

问题是妹妹。

「啊～嗯…… 亩子…… 看似没变老朽放心了。是说，汝…… 是艾蒂诺雅吗？」

姐姐名为亩子，身高虽然长高了一点点，招牌的红色蝴蝶结和过去一样不可能认错。

「说什么啦，村长～当然是人家呀～」

妹妹艾蒂诺雅摇摆着招牌蓝色蝴蝶结回答。

她仿佛去到都市变了一个人，穿着暴露的衣服，戴着闪闪发亮的装饰品，又摆出辣妹般的手势，最后再加上接近亩子两倍的身高。

艾蒂诺雅的外表说是在年轻人的流行圣地昂首阔步的女高中生也不为过。

「该怎么说，汝变得还真不一样呐……」

米菈以望向远方的眼神看着艾蒂诺雅。这或许就是看到许久没回老家的孙女变成都会辣妹的心境吧。

「是吗～？要说外表的话，村长的──」

「──现在先别提此事！」

艾蒂诺雅说到一半，米菈就急急忙忙摀住她的嘴巴。如果说外表和之前不同的话，一定会不小心让真实身份曝光。就算赛罗散发出已经发现的气息，米菈也拼命不想给他确切证据。

「看起来很有个性，不过克鲁波克鲁是精通大地与森林的精灵眷族。我理解米菈的意图了。」

米菈因为变化太大而困惑的同时，赛罗把话题拉了回来。

「啊…… 嗯，正是如此。老朽认为与其自己讨论，不如直接请教专家呐。」

将克鲁波克鲁姐妹，应该说是艾蒂诺雅的变化暂且抛到脑海一角，米菈像是说服自己一般说出召唤的目的。

米菈召唤的亩子与艾蒂诺雅住在森林与大地夹缝间的村庄，因此两人对森林相当熟悉，就这方面而言，就连专家学者也要自叹不如。

现在看起来架势不足倒是难处之一。

重逢虽然值得高兴，米菈却跟不上这个变化，内心五味杂陈。

「好的，村长大人。我立刻展开调查。」

「既然是村长拜托的就没办法了～好喔，包在我身上。」

米菈解释完状况，克鲁波克鲁姐妹便这么回答，看向森林深处。接着她们举起跟人一样高的蕗草叶闭上双眼，将意识集中于森林中开始探索。

瞬间，气氛明显为之一变，仿佛正在进行祭祀仪式般庄严。

相较之下，艾蒂诺雅亮晶晶的服装明显与气氛不符。姐妹给人的印象颇不协调，但她们的能力货真价实，几分钟后便找到异变的原因。

克鲁波克鲁姐妹说，原因来自于应该在森林中循环的魔力流动延缓，在某个地方淤积。累积的魔力使空间产生扭曲，成为召唤各式各样魔物到来的传送门。

原本大多数森林都有精灵负责维持魔力正常循环；但是不知为何，这座森林几乎感觉不到精灵存在。

米菈一听到森林中的精灵消失，立刻联想到元凶。

「看样子，最根本的问题是奇美拉克劳森呐。」

森林的变异是奇美拉克劳森带走精灵造成的负面效应。米菈这么说，赛罗等人也点头同意。

「那么，该如何是好呐？」

既然知道异变与产生原因，接下来是该如何处理。

「不能放着不管呢。这样下去迟早会有更多人受到波及。」

赛罗盯着森林深处说。他为世人奉献的信条，使他无法对现状视而不见。

「也对，无法置之不理呐。」

米菈也看着森林表达同意。接着想起前天发生的事情──堡垒的猎人们对抗棘背暴君的事情。

「嗯，我们来解决吧。」

「好的，就来做吧。」

「又不能当作没看见吧？」

艾梅拉、芙丽嘉与杰佛也打起精神面对森林。

既然决定了目标，接着众人开始讨论方法。这时候亩子与艾蒂诺雅的知识又发挥不小的帮助。

看来淤积的魔力能够以克鲁波克鲁的密传仪式消除，如此一来森林便能恢复原状。

但是魔力一年后又会开始淤积，这只不过是在精灵回来之前的暂时处置。

最重要的是，仪式必须在淤积的魔力旁进行。

「要怎么去那个淤积什么的地方，不是有回圈吗？」

哪怕只是应急处理，首先也得解除淤积打破现状。今后的事情之后再想。就在众人决定这种方针时，杰佛突然说出悬念。

克鲁波克鲁姐妹说淤积疑似在森林深处，也就是回圈另一头的不可侵犯领域。

一行人思考该如何前往方针大前提的淤积处，米菈则是心想只要从上空飞去就应该没有问题，对这点颇为乐观。

「啊～确实有点扭曲，但这点小事没有问题吧～」

「若要在森林中行走的话，我们可以替各位带路。」

这时，姐妹自告奋勇担任向导。她们说，只要能理解垄罩森林的气息，就能看懂空间的扭曲方式。

「喔喔，好猛！」杰佛最先叫出声来，接着又补上「真厉害。」与「得救了。」等称赞。

「那就拜托了。」

「请包在我们身上！」

「好喔，交给我吧！」

听到米菈这么说，姐妹们开心地回答，精神抖擞地迈开步伐，朝森林深处走去。然后不知为何，茂盛的草丛竟自己左右分开，这个现象令人想起摩西分红海。

这是克鲁波克鲁姐妹的力量，森林会自然指示出道路。亩子说，这就是在森林中行走的究极技巧。

不久之后，负责砍草的黑骑士遭到送还。他的背影似乎飘散着一股悲壮感，但应该是想太多了。

第十六章

在前往森林深处的途中，不愧是米菈的召唤术，克鲁波克鲁姐妹在战斗方面也发挥强大的力量。

大地隆起，砂石飞舞，身为司掌大地的精灵眷属，在森林这个场地中没有魔物能与她们匹敌。

「米菈小妹果然不得了啊。」

虽说雾气使视野不佳，对身处森林的克鲁波克鲁也毫无影响。两人手掌所向看不见的位置随处传来魔物的临死惨叫。就连对感应气息多少有些自信的杰佛也提不起劲和她们较量，这么苦笑道。

「就是说呀，可爱到不得了呢。」

在此同时，芙丽嘉的病似乎重新发作，除了米菈之外还对克鲁波克鲁的亩子投以热情的眼光。

然而，艾梅拉挡在她们之间。在敌人数量较多的时候姐妹偶尔会出声提醒，除了魔物之外，艾梅拉还负责注意就某种意义上来说也是魔物的芙丽嘉，可说相当忙碌。

又继续前进了一阵子，袭击而来的魔物数量急遽增加。穿过姐妹攻击的魔物变多，加上视线模糊，使米菈等人比之前忙碌一点。

即便如此，一行人仍顺利通过，终于抵达森林深处发生问题的中心地点。

那里是一片蓝色的花海，约有一座小村庄大。不可思议的是，眼界所及一整面的花海没有雾气，也能清楚地看见蠢动的魔物。

「啊，那是不是被带走的货物？」

众人在花田与森林的交界处停下脚步观察情况，艾梅拉便指着花田中心说。

「嗯，确实能看见什么呐。」

凝神一看，在群聚的魔物间的确隐约可以看见数不尽的皮袋。然后不知为何，魔物趋之若鹜，对米菈等人浑然不觉。

「比起这个啊，我只看见两个大麻烦的说……」

杰佛看着群聚的魔物喃喃说道。虽然还有一大段距离，不过不下五十只魔物中，明显混着两头体格大上一倍的野兽。

「看起来像是灰银狼跟金狮子呢。」

「嗯，看似如此呐。真没想到连魔兽都出现了呐。」

米菈与赛罗看到那极具特征的外表，立刻察觉那是魔兽确认彼此的看法。两人的对话仿佛生态观察般轻松，但艾梅拉等人在一旁听到表情完全扭曲了起来。

理由是魔兽这个类别。

一般而言，冒险者战斗的敌人是魔物。从何而来，以何种方式繁殖等生态完全是谜。它们唯一的共通点是毫无区别攻击生命，以及具有行使这项行为的智慧。这就是魔物。

相较之下，原生动物因为某种因素变质便称为魔兽。大略上来说，魔兽就是魔法力量觉醒，具有庞大魔力的野兽。这种情况会以原生环境的动物为基准，魔兽也常会成为群体的领袖。

但魔兽最大的特征是战斗力。原本就强韧的野生躯体受到庞大的魔力强化，更由于种族固有技能觉醒而能够操纵魔法。就连现在确认到最弱的魔兽，都必须由五名 B 级以上冒险者才能应付，其强度可见一斑。

「那么，米菈小姐就负责金狮子。」

「嗯，知道了。」

艾梅拉等人目睹魔兽苦笑时，米菈与赛罗分配好对手。

米菈负责金狮子，赛罗对付灰银狼。双方换算成冒险者等级都是需要复数 A 级冒险者才能应付的强敌。艾梅拉等人必然只能处理周围的魔物。

但是艾梅拉、芙丽嘉与杰佛都没有提出异议。他们熟知自家团长的实力，米菈的力量也还强烈地刻在记忆中。最重要的是，他们对丝毫不为所动，以猜拳决定对手的两人傻眼。

为了避免森林中的敌人闯入，克鲁波克鲁姐妹分别在远处戒备。紧接着，夺回货品以及避免灾害范围扩大的讨伐作战就此展开。

米菈与赛罗率先气势汹汹地跳进花田。两人高高跃过魔物，各自朝负责的魔兽发动先制攻击。

冲击声轰然作响，魔兽的咆哮同时响彻花田。

以此为开端，现场旋即化为战场。

艾梅拉等人和米菈召唤的两只白骑士紧跟在米菈两人后头斩杀魔物。虽然没有棘背暴君那类的大魔物，但是三对五十还是有些吃力，这是赛罗请求支援的结果。那时，米菈说只要召唤二、三十只马上就结束了，但赛罗说「请多少让他们累积一点经验。」才变成现在的状况。

艾梅拉和白骑士担任前锋阻挡魔物，芙丽嘉在一步之后施放魔术确实减少敌方数量，杰佛则在芙丽嘉身旁彻底进行游击。

三人成功靠精彩的配合与炫丽的魔术吸引魔物群的注意，不让它们干扰米菈与赛罗。

米菈的第一发仙术豪爽地将金狮子打飞到花田深处。这一击威力十足，但或许该说对方不愧是魔兽，金狮子立刻重整姿势，下一瞬间扑了上来。

不过米菈不为所动行使召唤术，金狮子的利爪击便划过两者间突然出现白色塔盾。

激烈的金属声响起，持续时间短暂的部分召唤随即消灭，米菈与金狮子在仅仅数米之遥正面对峙。

金狮子的身体是一般狮子的三倍大。

（现实果然就是不同呐。）

确实的气息逼近眼前，咆哮震撼大气，魔兽的身体刹时间跃动。体会着不晓得第几次的现实魄力，米菈用部分召唤挡下金狮子的每一招猛攻，眨眼间钻进它怀里以仙术《练冲》重击。

排山倒海的冲击波贯穿金狮子，轻而易举地弹飞它巨大的身躯。

魔兽无能为力飞上半空，随后猛烈冲撞后方出现的塔盾发出呻吟。

当然，米菈的攻击可不会就这样结束。魔法阵在无法承受攻击倒下的金狮子头顶出现，从中伸出的两只手臂锐利地挥舞手中的黑剑。

这一击无法回避。仅仅短短的时间之内，金狮子还来不及起身就被两把黑色大剑贯穿，轻而易举地丧命。

「嗯，看来对魔兽也能通用呐。」

能与高等敌人充分抗衡，米菈面露微笑，更加熟悉部分召唤的使用手感。

不知道是身为贤者这个称号的才能或是本性，他随时随地都能将战场变成法术的实验场。

结束这一战回过头，米菈正巧看见赛罗给予灰银狼最后一击。

（喔喔，挺了不起的嘛。）

米菈只看见唯一一道剑的轨迹。这一闪漂亮地架开灰银狼的利牙，剑刃轻抚腹部似地划过，留下不浅却不致于致命的伤痕。

但下一秒灰银狼的身躯忽然裂开，突如其来地丧命。

最后一击明显不是剑造成的；然而那确实是由剑使出的。

战士职业能借由凝聚战斗中涌出的斗气，发挥各式各样的能力。常见的能力有在剑身上缠绕火焰，或是射出斩击等等。

这主要称为「发劲」。将「发劲」与武术动作之一，乃至于复数动作组合起来的招式便称为「斗术」，也就是所谓的必杀技。

「斗术」可借由「发劲」的组合无限变化，可说是战士职业的法术，也是其精髓。

顶尖的斗术具有直逼魔法的效果，说每个人的斗术都不同也不为过。米菈只能对这熟练的一击感叹。

接着迅速结束战斗的米菈与赛罗前去支援艾梅拉等人。

果然该说是不出所料，两人投入战场不到一分钟，还剩下半数左右的魔物群就全部解决了。

「数量这么多一定会造成不好的影响，还是快点处理吧。」

「那么，我先收集一下看起来能用的东西。」

蓝色花海染上鲜血，周围尸横遍野。

虽然留下一点魔物的尸体不管不会有问题，不过聚集了数十具便不在此限。要是不将尸体烧掉处理的话，会对周边地区造成不死系魔物增殖等不良影响。

赛罗判断不能置之不理，杰佛便立刻开始回收素材。他的动作精湛快速，接连进行挑选。仔细一看，这也像是某种斗术，让米菈对还有这种使用方法感到佩服。

迅速解体完毕，终于来到焚化的时候。这时天空忽然出现朦胧的黑影，一只魔物从中落下。是重犀牛（Great Rhino）。它是仿佛犀牛的魔物，具有能够弹开铁剑的强韧皮甲。

重犀牛一看到米菈，马上举起角撞过来。

然而数量只有一只。米菈不必出手，艾梅拉等人就以精彩的配合动作讨伐，并被杰佛解体。

但在此同时，一部分天空再次出现黑影，又有魔物从中降临。

「讨厌，烦死了！」

艾梅拉一面斩杀魔物，一面发出苦闷的抱怨。魔物源源不绝，会口吐怨言也无可奈何。

接着米菈等人再次处理完魔物，这才发现那道黑影就是克鲁波克鲁姐妹所说的扭曲。

这个时候黑影中又有魔物出现。不处理扭曲，魔物只会越来越多。

「亩子，艾蒂诺雅有劳了。」

米菈唤回负责戒备的克鲁波克鲁姐妹，立刻请两人展开解除淤积的仪式。

「请交给我们。」

「包在我身上，只是要花一点时间，就麻烦啰～」

亩子认真地回应，艾蒂诺雅轻浮地回答。话虽如此，仪式一开始她们便散发出截然不同的气息。森林忽然发出骚动，淡淡的光辉聚集而来。

米菈等人在一旁守望，但由于这时也会有魔物出现，他们只好不停打倒出现的魔物。

这不知道持续了几次，天空中的黑影再度晃动的下一刻，那个再次出现。

没错，是魔兽。比刚才两只更大的魔兽在远处着地，一看到米菈等人便发出咆哮冲来。

「啊，货物！」

看到魔兽豪爽地踢飞货品，艾梅拉大喊。

紧接着，伴随足以震撼大地的巨响，魔兽的巨大身躯被两只神圣骑士挡了下来。

下一瞬间，白骑士高举手中的剑敲击魔兽的头。

仿佛钝器殴打般的声音响彻四周，魔兽的头陷进地里。

但魔兽并没有倒下，仍不停挣扎试图挣脱白骑士，再次朝塔盾冲撞。

白骑士将冲击完全挡下。

这时，瞬间接近的赛罗利剑一闪。仅仅一剑，魔物的头就在刹那之后出现无数伤痕，随着喷溅的鲜血滚落地面。

「了不起。」

「不，还比不上米菈小姐。」

米菈与赛罗游刃有余地说。艾梅拉等人则是一半傻眼，一半羡慕地看着他们；除了其中一人看着米菈的眼神有点奇怪之外。

接着米菈等人将克鲁波克鲁姐妹的护卫交给白骑士后散开，谨慎地讨伐出现的魔物，并同时进行处理。

就在焚烧不知道第几只魔物的时候。

「唔，这是？」

米菈在蓝花丛中找到掉落的皮袋，心想这应该是货物之一捡了起来。

沉重的皮袋上有不少伤痕，一拿起来里头的货品就全从洞里掉了出来。

（是石板吗？嗯…… 抢夺这种东西，魔物究竟有何企图？）

米菈没有多少考古学的相关知识，却忽然在刻在石板上的图案中看到熟悉的符号。

「什么，这是……」

六芒星，以及特殊的记号与图形。这和贤者之一索尔霍尔寻求神命光辉之圣杯的原因，被称为「恶魔的祝福」的刻印别无二致。

为什么石板上会有刻印？米菈感到好奇不禁伸手。

就在碰触石板的瞬间，突然一阵头晕目眩，地板从脚底被抽掉般的浮游感随之而来。

脚边一晃，米菈勉强支撑住身体，忽然抬起头却对眼前的景色哑口无言。

他原本应该身在森林围绕的蓝色花田，但现在不知为何来到一望无际的绚烂花海之中。

第十七章

回头一看，应该就在附近的赛罗等人消失无踪，散落在脚边的石板也不见踪影。

（这是怎么回事？老朽被传送到别处了吗……）

眼界所及尽是一片花海。仔细观察后，发现自己现在身在小山丘的半山腰。约一百米前方，小山丘顶端有一颗大树。

或许该说是存在感相当突兀，在色彩斑斓的花丛中央，那颗树显得有些粗俗。米菈像是受到吸引一般朝树走去。

终于抵达树下的米菈从那里俯瞰周遭的景色。

（那些是何人？）

爬上小山丘，看见一望无际的草原。耳畔传来格外响亮的风声，一排成列行走的人映入眼帘。

他们身穿白衣戴着兜帽，完全看不出身份。而且队伍还一直延伸到地平线的另一头。

他们要去哪里？米菈感到好奇，离开树下朝队伍的尽头跑去。

「那是什么……」

十几分钟后，米菈在远处看见队伍的目标。目睹那座仿佛遗迹的建筑后不禁低语。

巨大的人造建筑坐落在一望无际的草原正中央。不过那就人工建筑而言，那栋建筑明显不寻常，不如说一眼就能看出不是人做出来的。

地基和金字塔一样由四层巨大石板堆叠而成。到此为止还算正常，问题是四角耸立的柱子。柱子高耸入云，直达天际。

而且建筑分别有白色与黑色两栋并排。

（这究竟是什么状况？）

自己身上发生的现象，白衣人的行动，神秘的建筑物。状况实在太过飞跃，不仅无法思考，就连理解都有困难。

「可以让老朽问个问题吗？」

于是米菈毫不犹豫跑向白衣人的队伍，对其中一人搭话。

「哎呀，这真是稀客。」

那个人不停下脚步回头，一看到米菈便以不知是男是女的声音说，接着问「你想问什么问题？」徐徐脱下兜帽。

那一瞬间，米菈连忙摆出架势。那个人的头上长着一对扭曲的犄角。

（不，可是，有点奇怪呐……）

那对黑色的角他十分熟悉。具有那对角是人类绝对敌人的证明；但是他的外表却明显不同。

米菈身体微微僵硬，盯着那个人看。

陶器般洁白的肌肤，仿佛艺术品的俏丽容貌，媲美宝石的美丽双眸，以及带给人一股安心感的表情。这副模样神圣到黑色的角本身令人感到异样。

「看来你吓了一跳。来到这个时代的旅人，每个人都会露出那种表情喔。」

那个人忽然面露微笑。

米菈茫然，应该说是出神地看着他，听到他温柔的声音终于回过神来。

「汝说这个时代？…… 抱歉老朽完全不了解状况。能尽量详细解释给老朽听吗！？」

米菈听到那个人说的话仔细回想，接着发现话中隐藏的意义，忍不住变回平时的模样，凭着好奇心追问。

「好啊，没有问题。」

他边跟着队伍行走，边解释起米菈身上发生的事情。

他说，现在的米菈似乎受到时空扭曲的影响，灵魂回到了过去的时代。

「也可以说是梦中吧？你的感觉是不是有点迟钝，动作是不是有点缓慢？」

「这么说来，确实……」

如他所说，米菈发现一点违和感。耳中听见强风吹拂的声音，但肌肤感受不到风抚摸的触感。

然后，米菈对这种感觉也有印象。

五感有些不自由，又和现实不同。没错，感觉就跟在玩游戏时一样。

「居然是过去的时代…… 老朽该怎么回去才好？」

一旦注意到这点，就对暧昧的身体在意到受不了，内心涌现一点不安。

不过白衣人对米菈说，偶而会有人像这样只有灵魂不小心闯进这个时代。又说只要时间一到，迷路的人就会自动回去原本的时代，不用着急。

回头一看，即使没有发出声音，队伍中的人也都点头肯定，在兜帽下微笑。

「这样吗，那么就暂时安心了。」

听到那个人的声音，从他们的氛围感受到一股温暖，米菈松了口气。

「话虽如此，这个状态也不好喔。真要说起来，你还是被卷进了异常状态里。还记得自己为什么会变成这样吗？」

原本灵魂应该跟肉体在一起，如今却只有灵魂回到了过去。这么说来，这个状况的确不寻常。

「原因吗…… 嗯，老朽心里有数呐。」

在祈祷者森林中发生的魔力淤积，以及所引发的各种异变。米菈认为不论怎么想那都是原因，详细解释浓雾、回圈、魔物的出现以及货物中的石板碎片等情况。

「啊啊，没错就是那个。就是那个扭曲干涉时空，产生时间震荡的。然后某种东西，应该是你接触的石板变成来到这个时代的标记，让通道连接到这里，结果就把你卷进来了。应该是这样吧。」

听完米菈的话，那个人露出理解的表情断言。果然如米菈所想，魔力淤积是主因。

「嗯，原来如此呐。还真麻烦，不过魔力原来会影响时空吗？」

不愧是奇幻世界。米菈一面思考，一面幻想魔力这种力量的可能性。

「魔力是零亦是一，也是支撑空间支柱。我不知道你们的时代有没有这种认识，但这是我们对魔力的概念。」

「…… 总觉得更复杂了呐……」

与其说是奇幻，米菈觉得话题开始抵达类似物理学、量子力学的领域，面露复杂的表情苦笑喃喃说道。

「话说回来，汝似乎懂得不少。汝，应该说汝等是谁？」

从他的话听来，这里应该是过去，可是知识方面反而比现代还要优秀。或许纯粹只是米菈的脑袋来不及理解，但这是在交谈中得到的印象。

「啊啊，初次见面这么说或许有失礼仪。但在老朽的时代没见过汝等呐…… 应该说，一部分的话倒是有印象。能问汝等的种族名为何吗？」

米菈认为自己好像有些不礼貌，却依然凭着好奇心继续说，看着对方的脸，应该说是角。

「好啊，没关系。我们叫做天魔族。」

外表几乎与人无异，皮肤白皙透亮，美丽的表情仿佛艺术品，头顶扭曲恐怖的一对黑色犄角之人这么回答。

「什么…… 竟是天魔。」

米菈对他的外表没有印象，却十分熟悉天魔这个名词。不知是偶然还是必然，米菈听到这个巧合惊讶地看着漫长的天魔族队伍，幻想其关联性。

「看来你曾经听过呢。」

或许是看透了米菈的表情，那个人第一次露出感兴趣的眼光这么说。

「嗯，老朽的时代的天魔，指的是天魔迷宫呐。」

受到所罗门委托造访的远古森林也是天魔迷宫之一。其中出现的魔物全是亚种，更是宝箱会随时间经过重新出现的特殊迷宫。最顶级的道具与敌人沉眠在天魔迷宫深处，攻略难度当然也奇高无比。

「嘿～冠上我们名字的迷宫吗？听起来真有趣。」

听到米菈的回答，那个人略显惊讶，然后开心地笑了笑。

「那个迷宫也挺特别的呐。」

米菈露出恶作剧的笑容回答。就在这时──

「喔喔！？」

米菈突然感到身体飘起来似地奇妙感觉叫出声来。低头一看，发现身体仿佛幽灵一般渐渐淡去。

「啊啊，你好像快回去了呢。」

「原来如此呐。这就是征兆吗？」

知觉、思考与意识渐渐稀薄。与其说是从梦中苏醒，比较像是落入梦中的感觉让米菈不可思议地理解到，自己将被唤回原本的时间。

「我还想跟你聊一下，不过我觉得我们好像还会再会，就到那时再说吧。」

「汝说这话是什么意思？真令人好奇啊。」

两人边走边说，不知不觉间踏进其中一边的白色人工建筑。

（这是某种祭坛吗？）

两人跟着队伍爬上阶梯，抵达最顶层。

从远方看来，这像是会在某个故事中出现，能升上宇宙的电梯。米菈原本这么想，但靠近看得更仔细后，发现这是完全不一样的东西。

「话说，这座类似祭坛的是什么？为何所有人都朝这里来？」

正方形的地板上有奇怪的魔法阵与纹路，还密密麻麻地刻着算式般的符号，四个角落高耸入云的柱子则是化为无数光线直奔天际。

「这是转生门。我们接下来要转生成新的种族。」

他露出与其说是达观，更像是顿悟僧侣的沉稳表情这么说。

转生。这代表重生为另一种存在。这座看似祭坛的场所就是为了进行这件事情的入口，也就是前往特别领域的大门。

「汝说转生？汝等会转生成什么？」

一看，队伍前方数人的其中一名天魔族站在门中央，忽然变成淡淡的光芒消失。米菈看着这一幕，问另一头有什么。

「在这扇白色的门转生的人都会变成天使。」

那个人这么说露出温柔的微笑，接着又靠近门一两步。

「汝说…… 天使！？那么那扇黑色的门就是……！」

白色的转生门是天使，那么另一扇黑色的门就是──就在米菈这么想喊出来时，忽然感到一阵激烈的晕眩。灵魂留在这里的时间过了。那个人的身影以及米菈的意识急速远去。

「在…… 黑…… 转生…… 全…… 魔……──」

在从过去被拉回未来的同时，米菈听见那个人模糊的声音，同时看见刻在地板上，似曾相识的六芒星。

回过神来，米菈的意识回到蓝色的花田之中。

（什么，怎么了？刚才老朽好像在跟某人对话……）

好像在陌生的地方，跟陌生人谈论了某种艰涩的话题。米菈这么想时──

『迟早，那时来临时就会想起来了吧。』

似曾相识，却不在记忆中的声音在脑中响起。

「谁？」

米菈环顾四周，寻找那清晰到不像是幻觉或是幻听的声音。

熟悉的花海中，正在进行仪式驱散魔力淤积的克鲁波克鲁、和淤积中出现的魔物战斗的艾梅拉等人、与魔兽对峙的赛罗。那个声音不属于他们任何人。

脑海中响起的声音仿佛梦境般模糊不清，但不可思议地散发一股安稳温柔的气息。

（应该不是想太多吧。他说时候到了自然会想起来，就等到那时再说吧……）

米菈忘了灵魂状态下的体验，唯有听了某种重要话的感觉留在脑海角落。

「米菈小姐，那边的大型交给你！」

米菈沉思时，忽然听见赛罗的声音。抬头一看，天空扭曲又有新的魔兽降临。

「嗯，包在老朽身上！」

就算试着回想，内容也全都遗留在梦的彼方。时候到了就会想起来，自己不知道这么说的人是谁。只不过或许该说是直觉，不知为何米菈认为那个声音可以信赖。

于是转换心情不再执着，抛下手中的皮袋迎战魔兽。

小型魔物由艾梅拉等人处理，大型则由米菈与赛罗制服。不晓得过了多久时间，不断打倒源源不绝的魔物与魔兽，就在尸骸堆到有人那么高时，克鲁波克鲁的仪式终于完成了。

克鲁波克鲁姐妹的姐姐亩子与妹妹艾蒂诺雅高高举起巨大的蕗草叶，周围充满刺眼的强光，扭曲便有如被驱散的黑暗般消散。

「唔哇，怎么会这样！」

「这是什么？发生了什么事？」

仪式带来的影响相当剧烈，艾梅拉和杰佛都不禁对周遭的变化惊讶地大喊。

不知不觉间，米菈等人站在森林中的草原上。

扭曲消失使森林恢复原状。花田周围密布的浓雾散去，脚边的蓝色花海也宛如幻觉般消失。

森林的扭曲。不只米菈，就连赛罗等人都是第一次遇见这种异变，不明白为什么会变成这样。

「我就想在附近没有看过那种蓝色的花，难道跟魔物一样，是从别的地方出现的吗？」

这时，芙丽嘉环视四周，最先提出假设。艾梅拉说，芙丽嘉好像喜欢推理推测。

「很可惜，只答对了一半。与其说是别的地方，应该说是来世的景色吧。魔力只要扭曲，这方面的境界也会变得模糊不清呢～」

大功告成，艾蒂诺雅有些骄傲地回到米菈身旁，如此回答芙丽嘉的推测。这么一来，就代表他们之前就跟一脚踏进了彼岸一样。

或许该说不愧是克鲁波克鲁，和夸张的外表相反，她还挺博学多闻的。顺带一提，亩子则是在调查四周，检查仪式有无任何疏漏。

虽说是紧急处置，暂时解决问题的米菈一行人仔细确认周围有无魔物余党之后暂时归还。货物由于分量不少，又有许多散落一地，于是决定以人海战术回收。

回程途中，艾梅拉等人看到森林里绽放的普通蓝花，想起刚才彼岸的花海，吓到背脊发凉。

第十八章

在克鲁波克鲁姐妹精确的带领之下，米菈一行人一回到诺兰德等人所在的广场立即通知他们问题解决。

「喔喔！想说雾散了，果然是赛罗大人们的功劳啊！太了不起了！」

率领护卫队的壮年商人诺兰德兴奋地说，立刻指示编组货物回收队伍。

「不，这次几乎都是这位召唤术士，米菈小姐的功劳。」

赛罗这么说，正式向他介绍米菈。

「哎呀，您不是绯红钟琴的成员，而是来帮忙的吗。召唤术士还真少见呢。唉呦喂呀，真是太感谢了。帮了大忙呀！」

一般人都认为召唤术日薄西山，不过或许听到这句话出自知名度高的绯红钟琴团长口中，诺兰德看到身为召唤术士的米菈也没有质疑其实力而道谢。

「哪里，老朽和他们倒也不是陌生人呐。这点小事毋须言谢。」

没有受到任何质疑就获得承认，米菈心情愉快，这么说充满自信地挺胸。

诺兰德却说「不愧是赛罗阁下，交际真广啊。」称赞赛罗。米菈嘟哝了声「奇怪？」保持姿势，歪了歪脑袋。

之后，米菈一行人顺利回收货物，回到猎户村。一走进旅馆，纯洁兔就灵巧地在桌上奔驰，扑进米菈怀里。

「哎呀，真爱撒娇呐。」

米菈边笑边抱起纯洁兔，抚摸它的肚皮。芙丽嘉看到这一幕兴奋到扭动全身。看来她在脑中把兔子换成自己了。

「欢迎回来，你们平安无事真是太好了。」

旅馆老阅说是招待的，在桌上摆上每个人的饮料，米菈等人便喝起饮料润喉。大功告成的心情使所有人的表情都相当开朗。

「那么米菈小姐，我们后会有期。」

「米菈妹妹成分不够……」

「再见～」

「拜啦，米菈小妹。」

「嗯，难得遇见汝等真好。路上要小心啊。」

大街仍因买卖交涉热闹非凡。米菈等人离开旅馆，在门外道别。森林中发生的事情与扭曲的原因，赛罗他们似乎会负责报告。最近应该会拟定某种因应对策才对。这次讨伐的魔物与魔兽材料日后也会换成现金，透过综合公会还给米菈。

轻轻朝赛罗他们挥手，米菈随便找了个地方召唤天马，飞离猎户村。

在辽阅的世界偶然重逢，缘分正是如此奇妙。米菈有种似乎又会在哪里遇见他们的感觉，并没有依依不舍，心中唯有下次见到面时要跟他们说什么的期待。

喧嚣渐行渐远，耳中只留下风声与振翅声。眼底是一片辽阔的草原，遥远的后方还依稀可以看见模糊的神木。

在占领视野的蓝天之中，米菈一找到巨大的云朵就凝神注视，悠闲地踏上归途。

自猎户村出发几个小时后，米菈坐在延续到视野另一头的草原正中央，靠着天马看地图。

（报告…… 明天再做也无妨吧。）

虽说是飞行，连续好几天也难免累积疲劳。因此米菈以休息的名义悠哉地发呆了三十分钟，一旁的纯洁兔担忧地舔着米菈的指尖。

「老朽还真是困了呐……」

或许是无法完全除去疲劳，米菈心想就算直接回去也会在晚上抵达，决定不勉强自己慢慢回程。

天马眼见米菈瘫软的模样也体贴地绕过脖子支撑其小小的身体。看到天马贴心的举动，米菈抚摸它的脖子，将身体靠得更深并抱起纯洁兔。

「抱歉，让老朽稍微这样休息一下。」

这么说完后全身依偎在天马身上，巨大的白色翅膀便盖住米菈的身体。一面感受着脉动与温暖，米菈暂时获得了安稳的休息。

数十分钟过后。米菈从小睡中清醒，在白翼的缝隙间看见几只小鸟。

天马察觉米菈苏醒，缓缓张开翅膀。随后附近一带五颜六色的小鸟映入米菈眼中。但是，尽管聚集了这么多小鸟，却没有半只发出叫声，静静地围绕在天马身边。他只听见微风的低语。

「又聚集了这么多啊。」

米菈抚摸天马的鬃毛，看到前天在湖畔无法比拟的规模笑说「汝真受欢迎呐。」天马便舒服地哼鸣，把脸蹭进面露精神饱满笑容的米菈胸口表达喜悦。纯洁兔尽管有些顾虑，仍在米菈大腿上开心地叫着。

「多亏汝，老朽有精神点了，已经不要紧了。」

米菈这么说。下一瞬间天马高声嘶鸣，下一刻小鸟们在受到寂静支配的草原一齐开始鸣唱。细小的声音聚集了这么多数量难免吵闹，这个音色反而让刚醒来的米菈彻底清醒。

「汝也很乖，好孩子。」

米菈这么说，双手抱起纯洁兔。小蓝兔在米菈怀里发出开心地啾啾声。

「老朽可能太悠哉了，差不多该出发了。天马啊，再麻烦了。」

摆脱疲倦与睡意，米菈精神抖擞地起身。同时在天马背上休息的小鸟们也跟着起飞。

周围的鸟儿仿佛解除束缚般一起飞上天空。眼前的一片景色宛如樱吹雪般华丽，纯白的天马在鸟群之中奔驰。

阿尔凯特王国的城市银色号角，银之连塔乃是这座城市的象征，塔前广场日落之后便只剩下零星几组观光客。米菈在广场前降落，一面安抚比过去还爱撒娇的天马一面将它送还。

大门敞开，朝天空延伸的九座塔迎接米菈归来。虽不及神木，这一幕仍相当壮观。米菈看见高塔让「到家了」的感觉满满占据心中，下意识地加快脚步朝里头走去。

来到召唤术之塔前，不经意地看了旁边一眼。一旁没有车厢。

（嗯…… 克雷欧斯不在吗？）

现在米菈订制的专用空中车厢正在加紧赶工中。米菈本想跟他炫耀车厢一定会惊为天人，于是失望地垂下眉毛。不过转念一想，等车厢做好了也不迟，将纯洁兔举向高塔说：

「这里就是汝的新家。」

或许是理解了米菈的意思，纯洁兔发出开心的叫声。看到它的反应米菈心满意足，走向高塔最顶层的房间。

用塔钥（Master Key）打开房门，把外套扔到沙发上后，把纯洁兔放了下来。

「汝要乖乖的啊。」

米菈这么说完，快步跑进厕所。不久之后水流声响起。

米菈上完厕所一脸清爽，直接看向隔壁的门。那扇门通往浴室的脱衣间。

「一起洗个澡清爽一下吧。」

抱起纯洁兔，朝脱衣间的门伸手准备享受温暖与疗愈，将门打开。

「什……！？」

「米菈大人，欢迎回──」

「抱歉！」

米菈狼狈地关上门；但可说毫无心理准备的眼睛依然瞬间记下了玛丽安娜穿着内衣的模样。

不知为何，不久前才刚大大方方地用侍女们的裸体大饱眼福，对玛丽安娜却涌现一股愧疚与罪恶感。

「米菈大人，欢迎回来。」

就在米菈因为这种感情和些许色欲天人交战不知所措的时候，玛丽安娜露出没有特别在意的模样，打开门行了一礼。

带着刚洗好澡特有的红润脸颊以及随意绑着的蓝发，玛丽安娜身穿朴素的白色睡袍，抬起头开心地微笑。

「嗯，老朽回来了。」

米菈看到这张笑容冷静下来，有些害羞地回答。这时，玛丽安娜看见米菈怀里的小兔子。

「请问那只兔子是？」

玛丽安娜看着纯洁兔说，悄悄伸出手。纯洁兔起初有些犹豫，但似乎从玛丽安娜感觉到寄宿在米菈身上的庇护的气息，用脸磨蹭她的手。

「它是从森林里跟来的…… 那个，能养在这里吗？」

米菈带着向母亲央求的表情问。虽说身为塔主，他人不在的时候仍得请求玛丽安娜照料，会是这种态度也无可奈何。

「当然可以，米菈大人不在时我会负责照顾。」

「是吗，感谢。」

在难以言喻的优闲时间流逝时，玛丽安娜回到脱衣间内慢慢开始脱下睡袍。

「汝…… 汝在做什么……！？」

米菈连忙别开眼，压抑着仍想偷瞄的本能问。他在眼角看见玛丽安娜面带清爽的表情，充满热情地回答：

「您接下来似乎要入浴，我来替您洗背。」

「…… 嗯…… 有劳了……」

想阻止进入奉侍模式的玛丽安娜是不可能的。米菈从上次学到教训，节省无谓的问答立刻点头踏进脱衣室中。

这次米菈也在玛丽安娜的辅助下宽衣解带。玛丽安娜接着直接把脱下来的衣服折好放进洗衣篮。

「米菈大人，还有别的衣物需要清洗吗？」

「哎呀，说得对。」

玛丽安娜最后将内衣裤放进篮子，看了米菈一眼。米菈听了这句话想起来拿出背包，把穿过的内裤扔进篮子里。

「就这些，有劳了。」

留下这句话米菈就跟纯洁兔一起走进浴室，但玛丽安娜却立即喊了声「米菈大人。」叫住他。

「您的头发怎么了？」

她以略为强硬的语气说，轻抚米菈绑得漂漂亮亮的头发。头上的两条辫子是在学干燥头发的无形术时，五十铃联盟的白顺便帮忙绑的。仔细一看，还系上白色的缎带。

「这个吗？这是在旅行途中遇到名叫白的女孩擅自绑的。」

「这样吗……」

玛丽安娜松开绑得漂漂亮亮的头发点了下头，有些不开心地噘起嘴来。不过，尽可能别开眼的米菈没有察觉玛丽安娜的变化。

走进浴室，米菈在玛丽安娜的服务下清洗了头发与身体每一个角落。玛丽安娜手中的海绵比上次还要柔软滑顺，以细致的泡泡包围米菈全身。

或许是旅途中的疲倦卷土重来，米菈在舒适的触感中舒缓身心。这副模样让玛丽安娜笑逐颜开，慢慢仔细地冲洗泡泡。

接着轮到纯洁兔，这次两人分工合作。或许是熟悉水性，它并没有排斥的模样。米菈按住它的耳朵，玛丽安娜便温柔地清洗它的蓝色绒毛。

「这样就洗好了。米菈大人，您今天用过晚餐了吗？」

米菈正在整理纯洁兔的毛，玛丽安娜盘起米菈的头发问。

「没有，还没。汝能替老朽准备些什么吗？」

「当然可以。那么我去替您准备晚餐，请您慢慢休息。」

米菈被这么一问才发现自己饿了。玛丽安娜接获请托，瞬间替米菈盘好银发，以轻快的声音同意。

瞥了一眼玛丽安娜意气扬扬前去准备晚饭的背影，米菈转向宽敞的浴室深处。眼前是黑辉石加工而成的浴池。黑辉石是表面纹路类似闪耀银河的石材，幻想般的色彩吸引不少爱好者，乃是广泛利用在家具上的高级品。

米菈将身体完全泡进浴池中，热水便稍微满了出来。

「真舒服啊……」

热水的温度偏热，刺激身体的搔痒感也让米菈发出舒服的声音。

浴池十分辽阔，即使双脚伸直也能容纳十个人。米菈大大伸展四肢，黑色浴池便使其身影更加耀眼。

「啊…… 真舒服啊～」

沉浸在开放感中，米菈一手拿着苹果欧蕾，哼着歌和纯洁兔共享顶级的悠闲时光。

第十九章

米菈用浴巾擦干暖烘烘的身体，然后裹住纯洁兔的身体。纯洁兔从缝隙中探出脸来发出舒服的叫声。他直接把它放在架子上，打开放在脱衣室里的背包。里头装着性感薄纱与小可爱，但米菈假装没看见，朝内衣的领域伸手。

（唔…… 变多了？…… 啊啊，是之前拿去洗的份吧。）

简朴的内衣所剩无几，这时洗好令人感激。米菈边感谢玛丽安娜，边拿出一件内裤就把背包收回道具栏中。

穿上内裤后便松开头发，想起白教自己的无形术。

（…… 嗯，总之先弄干试试吧。）

他还想起跟这个方法一起学到的头发保养法，却还是把那些知识赶到脑海一角，决定只尝试无形术就好。

「喔喔……！」

只要用发动法术的手梳过头发，艳丽的银发便立刻干燥。在纯洁兔身上尝试，蓝天般的细毛便立即变得松软。

这是与生活紧密相连，就某种意义上相当人性化的法术。实际体会着这点，米菈想起以魔法学校为舞台的电影大作，心想这才是奇幻世界。然后受到不只有能用来战斗，还能让日常生活更加多采多姿的法术感动。

接着米菈穿上理所当然似地准备好的浴袍，带着纯洁兔一起离开脱衣室。

客厅飘来刺激食欲的淡淡香料香味。调理只剩下最后收尾，现在玛丽安娜正在桌上摆上餐具。

「米菈大人，就快准备好了，请您就坐。」

「嗯，知道了。还有，汝把上次洗的衣服放回去了呐。感谢。」

「不会，这是应该的。」

米菈一面道谢一面靠近玛丽安娜看着她的头发。蓝宝石般的头发辉煌闪耀，尽管动作轻微，每一根发丝仍轻盈地飘舞。

米菈看到之后有些遗憾地离开，在沙发上坐下。纯洁兔也跟着跳上沙发，在米菈身旁窝了起来。

「请问怎么了吗？」

觉得米菈的动作有些奇妙的玛丽安娜歪着头问。在此同时，她在桌上放上茶杯倒红茶的动作依然自然而熟练。

「不，没什么，老朽学到了弄干头发的法术呐。只是在想，汝的头发若是还没干，就帮汝弄干而已。不过看来已经干了呐。」

米菈这么说喝了口红茶，玛丽安娜就突然脱下围裙快步走向浴室。

「唔，怎么了？」

看到她突如其来的行动这么问，玛丽安娜回过头说「我再去洗一次头发。」又打开浴室的门。

「不，慢着慢着慢着。」

米菈连忙制止，捡起围裙交给她。

「不好意思，应该先让您用餐呢。」

「不，老朽不是这种意思……」

玛丽安娜重新绑上围裙开始准备晚餐。米菈在她身旁露出淡淡的苦笑嘀咕。

「不利用这种机会，米菈大人便不愿意碰我。我也想多跟米菈大人接触，希望您能多摸摸我。」

玛丽安娜寂寞地垂头，不和米菈对上眼忽然吐露心声。

玛丽安娜想跟米菈接触，她追求的是米菈确实就在这里的实际感受。现在唯一刻划在她心中的，是米菈替她抹去泪水时手掌的温度。然而现在，除了那个之外她就没有其他回忆了。

处于这种心境时，米菈说要帮自己弄干头发触碰自己。尽管知道这么做很不要脸，玛丽安娜还是无法不把握这次机会。三十年太过漫长，足以让平常的基准变得模糊不清。

米菈也从这句话发现。虽然在浴室与床上彼此接触了好几次，却都是由玛丽安娜主动。他认识到自己果然还是会介意触碰女生这件事，对会想帮她弄干头发的自己感到讶异。如果是对在意的对象就更是如此了。

米菈看着玛丽安娜的身影，看着那位替自己奉献的少女。怜爱到想抱住她的冲动与想要珍惜守护她的想法同时涌现心头。

「米菈大人？」

玛丽安娜发现米菈看着自己的视线，直直看了回去。

「啊啊，不。那个啊……」

米菈这么说不禁使视线飘忽，但还是下定决心固定焦点，将心中产生的感情凝结为一个形体。虽然还不够安定，不过那却在米菈心中确实地点燃，让温暖的感觉在内心扩散。

「仔细想来…… 老朽也许对汝太见外了。」

米菈这么说伸出手，触碰玛丽安娜的脸颊，用掌心慢慢感受她的体温。

「这是第二次。」

玛丽安娜怜爱地闭上眼睛，嫣然微笑，如此低声说道。

米菈的手触碰眼前少女的脸颊。移动指尖，玛丽安娜便作出有点搔痒的反应。接着两人视线重叠。

（…… 有种跳过太多步骤的感觉啊！？）

看着玛丽安娜，米菈发现自已跳过好几步常识中的阶段。第一步应该是牵手或是摸头之类的才对；但是第一次是为了替她拭去泪水而触摸脸颊，所以米菈也毫无抵抗地做出相同的动作。

温柔地触摸女生脸颊可说是十分需要决心的行动。

「那么，差不多该吃饭了呐！」

米菈敷衍似地放下手，迅速回到沙发上坐下。

「好的，我知道了。」

玛丽安娜把手放上留有一点米菈余温的脸颊，再次鼓起精神重新开始准备。

然后，她俐落地将费尽心思，仿佛来到高级餐厅的料理端上桌。

「还真豪华呐。」

「因为刚好有很好的食材。」

玛丽安娜边这么说，边将烤到绝妙程度的肉切块。如她所说，料理所用的都是顶级食材。

「真了不起呐。」

肉块的切面漂亮到就连没有知识也看得出来相当高级，米菈忍不住咽下一口口水。

桌上摆着色彩鲜艳的沙拉、琥珀色的清汤、切成薄片的面包与厚片牛排。最后，还有给纯洁兔吃的蔬菜棒。

「请用。」

玛丽安娜做好准备行了一礼，米菈立刻叉起肉块塞进口中。

（好吃──！过去都不明白入口即化是什么意思，原来是这种感觉吗！？）

「嗯，了不起。」

压抑欢喜不已的内心，米菈忍不住装模作样起来。不过，只有压抑言语，可爱的表情仍露出满面的笑容，展现最大程度的喜悦。

「谢谢您。」

看到米菈这副模样，玛丽安娜也面露微笑微微行礼，用纸巾帮忙擦嘴。就算米菈说「老朽自己来就好。」玛丽安娜也顽固地摇头，坚持继续服务。

「对了，汝不吃吗？一块吃啊。」

「我已经吃过了。」

米菈的提案马上遭到否决。结果，晚餐在心情绝佳的玛丽安娜服务下受到各种照顾。或许是玛丽安才能如此细心，就连纯洁兔也包含在对象之内，结果让米菈一面宠爱小蓝兔一面度过了一段满足的时间。

饱餐一顿后，米菈在传来舒适洗碗声响的客厅，躺在沙发上看地图。

（无法使用浮岛移动居然会花这么多时间呐。目的地越远就得耗费越多天数，依照状况或许得露宿野外也不一定。）

米菈一面对照前去祈祷者森林的路程与耗费时间，一面算出前往五十铃联盟所在地四季之森的所需时间。结果考虑到休息与露宿的结果，米菈得到可能得花三天的结论，一脸厌倦地趴倒在沙发上。

（连飞三天身体绝对撑不住啊。）

米菈回想从祈祷者森林回程时的事情。速度虽快，但在天马背上度过半天的负担实在不小。现在都必须边飞边休息了，如果要连续骑三天，米菈丝毫没有撑得下去的信心。

（好，此事就先暂缓。等车厢完成再去吧。）

只要如自己所愿的车厢完成，米菈有自信能在里头窝上一整天。一想到空中车厢完成，米菈在脑中幻想舒适的空中之旅，向后一仰双手抱起纯洁兔，对在手中开心啾啾叫的小蓝兔说「汝也觉得这样比较好吧～？」这时，收拾完的玛丽安娜从纯洁兔背后探头，表情完全疏忽放松的米菈维持原状浑身僵住。

「话说回来，米菈大人。」

「何、何事！？」

听到玛丽安娜的话米菈跳了起来，把纯洁兔放在大腿上，优雅地抚摸它的背。他的心情比夜晚还要低沉；但即使事到如今想要挽回形象，因为宠物太可爱而露出精神年龄下降模样的现实也不会消失。

「那孩子叫什么名字呢？」

不过，或许该说理所当然，玛丽安娜完全不把这件事情放在心上。而她说的这句话让米菈忽然想到，这么说来还没取名字。

「这么说来，也对呐…… 汝有名字吗？」

米菈与纯洁兔四目交接，它便像是听懂话般地摇了摇头。

「喔喔，玛丽安娜汝看到了吗？它说还没有喔！」

看到仿佛听得懂人话的反应，米菈兴奋地抱起纯洁兔给玛丽安娜看。然后又问了一次它有没有名字，小兔子又说没有似地摇了摇头。

「真聪明呐～」

「是呀，它非常聪明呢。」

米菈把纯洁兔放回大腿上，开心地嬉戏。玛丽安娜露出非常温暖的眼神看着米菈悄悄微笑。米菈完全忘记要保持形象了。

米菈盯着纯洁兔看，它便直直看了回来，开心地轻声叫了一声，接着用脸磨蹭米菈的手舔舔指尖。

（啊啊讨厌，真可爱呐！）

尽管心花怒放，米菈仍稍微恢复镇静，勉为其难地忍耐不让表情松懈下来，说出闪过脑中的名字。

「蹦左卫门如何！」

米菈这么说，看到玛丽安娜露出过去不可能出现的冰冷眼神。就连发觉那是要给自己的名字的纯洁兔也撇开脸。

「刚才的不算。稍微那个，被影响到了。」

或许是遇见了名叫蓝的阴阳术士，米菈脑中受到神乐的形象侵蚀，下意识地受到诱导。一面被不在这里却依然影响自己的神乐命名品味苦恼，一面开始思考别的名字。

「该取什么名字才好呐？蹦之新…… 不…… 开玩笑的喔……？嗯…… 蹦…… 兔子…… 蓝……」

看着小蓝兔，米菈眉头紧皱念念有词。纯洁兔则期待地抬头看着米菈。这时，玛丽安娜发现什么开口说道：

「话说米菈大人。它是男生吗？」

玛丽安娜听见最先提出的蹦左卫门以为它是公的，这只却比印象中的公兔线条还要圆，耳朵也比较长而感到怀疑。

「不知道…… 是哪边呐？」

米菈压根没想过这件事情，面对纯洁兔慢慢偏头。玛丽安娜也跟着在隔壁侧着头看。

「也罢，直接看比较快吧。」

米菈这么说让纯洁兔在大腿上躺下，抓住它的双脚打开。不过由于被松软的蓝毛覆盖，什么也看不出来。这时玛丽安娜也弯腰开始帮忙。

「米菈大人，您的动作要轻一点比较好。」

她这么建议，边安抚突然被翻过来吓了一跳的纯洁兔，边用温柔的动作判别雌雄。

「它好像是女生呢。」

纯洁兔恢复自由后用双脚站在米菈大腿上，两只前脚扶着米菈的腹部往上看。

「是这样吗…… 那么蹦子……──不是，开玩笑的喔？」

纯洁兔呕气似地撇开脸。玛丽安娜似乎又对他露出冷冰冰的眼神，米菈便立刻取消即兴想到的名字。

「该取什么名字才好呐？蹦…… 嗯…… 蓝兔、幸运的脚步声、蓝色闪电、青色残影、法子、蓝球藻、Alive or Alive……」

米菈一面思考名字，一面回想玩家间给纯洁兔的别名念念有词。纯洁兔以一双大眼仰望米菈抖动耳朵，偶而发出啾啾的叫声。米菈的注意力被这副可爱的模样吸引，开始抚摸它的头与耳朵和背跟脚。

「那个…… 米菈大人……」

听到玛丽安娜的轻声细语，米菈回过神来。

「不，老朽有好好想喔？这是为了看出真正的名字不可或缺的步骤。」

米菈连忙找借口，缓缓抬起头。这时，他看到玛丽安娜的脸近在眼前。她看起来像是在…… 忍耐什么的样子。

米菈原本害怕又会遭到白眼，松了一口气的同时顺着玛丽安娜的视线看去。

「…… 不必客气，汝也要摸吗？」

「好的！」

米菈这么说，玛丽安娜便立刻点头蹲下，轻轻抚摸纯洁兔的毛。瞬间，她脸上绽放出幸福的笑容。

「话说回来，您决定取什么名字了吗？」

或许是为了配合纯洁兔的视线高度，玛丽安娜抬头这么问。这个动作配合领口绝妙的角度，使米菈盯着看了几秒才别开眼，支支吾吾地回答：「还没。」

「虽然叫的时候会有些不方便，但也不必立刻决定吧？重要的人赐予的名字是宝物。米菈大人只要认真思考，不论取什么名字它都一定会喜欢才对。」

玛丽安娜这么说，梳理蓝色毛皮般抚摸。她的表情十分温柔，宛如慈爱亲生小孩的母亲般安稳。纯洁兔舒服地闭上眼，同意玛丽安娜说的话般发出长长的叫声。

「嗯…… 责任重大呐。」

名字是宝物，米菈从没这么想过；但说宝物时玛丽安娜的模样似乎隐约能看见她想对内心诉说什么的情意。

米菈再次振作精神，面对纯洁兔。

「啊，这是。」

玛丽安娜低声说，将黏在手上的细毛放在掌心上。毛是鲜艳的蓝色，就算只有一根，在玛丽安娜手上仍十分显眼。

「嗯，看来是在摸的时候掉下来的呐。汝就留着吧，这可是幸运符呐。」

「我真的可以收下吗？」

「当然可以。」

「谢谢您，我会好好珍惜的。」

就某种意义上来说要几根就有几根，完全不必客气。米菈看着玛丽安娜开心地用手帕包住纯洁兔的毛，继续思索小蓝兔的名字。

「啊，米菈大人的衣服上也黏到了。」

玛丽安娜这么说，指着米菈的睡袍。上头黏了几根蓝色的线条。一直放在大腿上玩耍，应该是自然掉下来的。

「这下大扫除时可能会很辛苦呐……」

米菈不管在不在，这间房间都是玛丽安娜打扫的。这也是辅佐官的工作之一。米菈有些试探地看着她。

「代表这里以后会累积很多幸运呢。」

轻轻摘下那几根毛，玛丽安娜微笑这么说。瞬间，米菈对她的举动看傻了眼，说「确实如此呐！」点头感谢她。然后米菈回应蓝色兔子的呼唤轻抚它的头，突然想到一个名字。

纯洁兔是散落幸运的蓝色小母兔。

「好，汝的名字就叫福尔图娜！昵称就叫露娜吧！」

米菈在脑海一角想起幸运女神的名字，如此宣言悄悄看了玛丽安娜一眼。

「福尔图娜，是仙子族传说中的女神呢。这个名字真棒，很适合它。」

米菈被玛丽安娜夸奖，说「就是吧就是吧！」开心无比地挺胸，用双手高高抱起纯洁兔。

纯洁兔好像也听得懂，反应跟听到蹦左卫门时明显不同，兴奋开心地从米菈手中收下第一份礼物发出喜悦的叫声。

（感觉有点累了呐。）

或许是安心或是放松下来，米菈伸了个懒腰，坐在舒服的沙发上不禁闭上眼睛。这时，一只手轻轻搭上米菈的肩膀。

「米菈大人，您如果累了请到床上休息。在这里睡着会感冒的。」

「嗯…… 啊啊，这样啊。也对。」

米菈差点走进梦乡，从大腿上把露娜抱了下来，以缓慢的动作起身。接着，他在玛丽安娜的带领下按部就班准备就寝。在此同时，露娜一直在米菈身旁跟前跟后。

做好准备后，米菈抱起露娜走进寝室一起睡觉。

「…… 这是今天也要的意思吗？」

「如果米菈大人说什么都拒绝的话，我就收起来……」

玛丽安娜以急速消沉的语气说。

「不…… 嗯…… 倒也无妨。」

「谢谢您。」

床上摆着两颗枕头与一块坐垫。其中一颗枕头怎么看都是几天前玛丽安娜抱在怀里的那一颗。回过头来，理所当然准备就寝的玛丽安娜站在后头。

米菈也不排斥，甚至觉得有点高兴。他只是不习惯跟别人一起睡觉而已。

「好了，明天一早要去城堡呐。还是早点睡吧。」

「是。」

米菈边说边把纯洁兔放在坐垫上，交换了枕头的位置才躺下。从上方俯瞰，玛丽安娜睡在左边，米菈睡在右边。玛丽安娜没有发现他这么做的意义，静静地爬上床。

「啊…… 米菈大人……」

「来，就是那个，不是还没更新吗？所以才这样。」

米菈眼神飘忽，难为情地开口。棉被底下，米菈伸出自己的右手握住玛丽安娜的左手。庇护的更新必须由左右手进行，米菈就是这样才改变枕头的位置，让两人可以躺着握手。

熄灯后，窗外洒落的月光不足以照亮米菈努力的表情，染红的脸颊隐藏在黑暗之中。

「说得也是。那么……」

尽管昏暗到看不见，玛丽安娜依然用尽全力感受米菈手掌的温度。玛丽安娜并非不懂男女关系，她也知道米菈偶而会做出的反应有什么意义；但是，她应该很难说是完全理解吧。

她为米菈奉献身心，认为自己的存在已经属于他。这份感情早已超越了男女关系。

被当成女生保护令她非常高兴，但是玛丽安娜仍希望米菈渴求自己。

细微的光芒从棉被的缝隙间渗了出来。

紧紧牵着的手十分温暖，玛丽安娜轻轻闭上眼，希望手中确实的温暖再也不离去远方。

第二十章

塔顶的寝室。在舒适的睡眠中，受到窗边洒落的阳光照耀，米菈睡眼惺忪地醒来；乱掉的头发随动作轻盈地飞舞，银光闪耀。

（她已经醒了吗。真早呐。）

米菈随便拨拨头发，瞥了身旁一眼。眼前只有玛丽安娜的枕头。露娜在枕头上方窝成小小一球，还在睡觉。米菈看到它安心的表情垂下眼角，打开手环的选单显示现在时间。

（是老朽睡晚了……）

时间显示现在刚过早上九点半。米菈关上选单打了一个大呵欠，从床上放下脚准备走向客厅。这时看见正面小桌子上的衣服，那套衣服的设计十分眼熟。

（准备得真周到呐。）

是魔导长袍套装。米菈拿起连身裙，正想先穿上。就在这时，传来一阵敲门声，女仆装打扮的玛丽安娜探头进来。

「早安，米菈大人。」

「嗯，早。」

「我来帮您。」

她一眼就看出米菈接下来想做什么，带着不容拒绝的气势走来，喜孜孜地开始替米菈整装。这个时机巧妙到她仿佛在偷看。

除了换衣服之外，米菈的长发还被充满干劲的玛丽安娜以接近透明的蓝色缎带在两侧绑了起来。看到更加凸显自己可爱的双马尾造型，米菈自己也不讨厌，在镜子前露出略显骄傲的笑容。

尽情打理米菈头发的玛丽安娜也对成果展现满意的微笑。

然后，镜中的两人隔着镜子看着彼此淡淡地微笑。

露娜在即将吃早饭这绝妙的时机醒来。和它一起吃完早餐，米菈跟玛丽安娜说今后大致的预定。

首先，他要去城堡向所罗门报告。根据索尔霍尔留下的资料的解读状况，有可能会直接前往新的目的地。依照地点，也许会很久才能回来。

米菈有些愧疚，玛丽安娜却说「不必担心。」露出不会让人感受到寂寞等情绪的微笑面对米菈。

玛丽安娜已经不再担心了。对她来说，只要能够守护主人的归处就是喜悦，也是活下去的意义。最重要的是，现在和过去只能等待的三十年间已经不同了。

米菈看到玛丽安娜的模样松了口气，又看了一眼手背上的庇护纹章，充分体会到这段羁绊的巨大。

「那么，老朽该出发了。」

享受过露娜毛茸茸的触感喝完饭后红茶，米菈起身说。这时玛丽安娜从厨房拿来一个提篮递过来。

「我帮您准备了午餐，请您稍后享用。」

「喔喔，这样吗。感谢。」

米菈接下提篮道谢，顺手摸了一下玛丽安娜的头。动作相当自然，没有任何迟疑。这让米菈自己惊讶，或许也证明了自己心中对玛丽安娜的隔阂消失了。看到玛丽安娜在自己的手掌下笑逐颜开，米菈也相信这样就好。

「接下来就麻烦汝了。」

米菈紧紧抱了一次露娜后托付给玛丽安娜。她温柔地接下，行了一礼。

「路上小心。」

简洁的对话尽管看似少女之间的关系，却也带有一股琴瑟和鸣的韵味，颇为大方。

可是，米菈并没有发现。他没发现玛丽安娜稍微鼓起脸颊。要拥抱的话，不该忘了另一个人。发现这件事说不定是米菈今后该面对的课题。

离开召唤术之塔，米菈正想起飞出发，但看到隔壁的高塔忽然想起某件事。隔壁是死灵术之塔，脑中想到的是和艾玛乐蒂的约定。现在才想到自己跟侍女莉莉说过，要通知艾玛乐蒂有时间时去量尺寸。

（这么说来，老朽差点忘了。）

米菈决定在前往首都前办好这件事情，走进死灵术之塔。

银发少女突然现身，在死灵术之塔内部引起一片哗然。和召唤术之塔不同，这里有一定数量的术士日以继夜进行研究。

米菈集塔内所有术士好奇的眼光于一身，对和召唤术之塔的状况不同，他失望地垂下肩膀，前往最顶层。

楼下，目送米菈离去的术士们说「那就是传闻中的弟子。」没有特别在意米菈来这里的理由，开始兴奋地谈论起米菈从各方面流传而来的故事，以及其外表。

死灵术之塔最顶层。米菈敲了敲办公室的门，不久之后就有气息靠近，没戴红色头巾的艾玛乐蒂自门后露脸。

「哎呀，米菈。你特地跑来这里，是为了那件事吧。」

艾玛乐蒂看到米菈随即察觉其来意，露出淡淡的笑容。目睹她这副能以知性形容的印象，米菈心想没有红头巾居然会改变这么多，就某种意义上感到佩服，说「正是。」点了点头。

「莉莉似乎挺来劲的，说想要量尺寸，希望汝能告知何时方便。」

「是吗。谢谢你，米菈。那么我今天就去吧。」

艾玛乐蒂这么回答，露出第一次相遇时难以想像的开心笑容，拿起放在门旁架上的小包，说「这是谢礼。」交给米菈。

「一点小事何必送礼？」

「虽然是礼物，不过这也是我的心意。我想一定很适合你。」

「适合？是什么呐？」

「呵呵呵，之后再看吧。你一定会喜欢的。」

米菈接下小包看了一眼，直接收进道具栏说「老朽的事情就这样，先告辞了。」离开办公室。

「晶莹剔透的洁白肌肤，闪闪发亮的银色秀发，果然适合黑色。夏洛蒂也这么认为吧？」

艾玛乐蒂对某个人问，一名高佻的女子便从辅佐官室现身。她名叫夏洛蒂，是死灵术之塔的辅佐官，属于名为日行者的种族，也就是吸血鬼一族。

她有着纤细的身体线条，类似丧服的穿着和过于美丽的面容。右眼隐藏在眼罩之下，黑色的左眼看似虚幻不实。这副外表确实不愧吸血鬼的印象。

「您的问题我无法同意。我绝对推荐白色。」

夏洛蒂看着米菈搭乘升降梯直到塔底，果断地表达意见。仿佛幽魂般摇曳的双眼尽管隔着墙壁仍旧注视着米菈。

「哎呀，意见又分歧了呢。」

「即便是艾玛乐蒂大人，我也不退让。」

两人无惧地相视而笑，酝酿出异样的气氛。

米菈离开死灵术之塔，走向魔术之塔。这次想找露米娜莉亚。米菈得到了世界树的碎片，想问她能不能用这代替木炭。

「喂～露米娜莉亚～汝在吗～回话啊～！」

米菈高声呐喊，全力乱捶打她的房门。在门嘎吱作响的同时，豪爽地敞开的门后飞出一道锐利的红色人影。

「你要什么时候才能学会小力一点！话说这段对话也好怀念啊！」

露米娜莉亚烦躁却也有些愉快地放下高举半空的脚说。

「就是说吧，就是说吧？老朽正是这么想才大放送的呐。」

「是吗，那还真是谢了。我最好会这么说啦。」

米菈挺起胸膛，露米娜莉亚就一把抓住他的脸。话虽如此，她也没有用力只是做做样子。

「所以说，来干嘛？」

她轻轻一推放开米菈的头靠在门框上，一面玩弄发梢一面转头问道。

「汝托老朽找的东西不是有世界树的木炭吗？老朽取得了此物。」

米菈先说出这句，才操作手环拿出世界树的碎片交给露米娜莉亚。

「这该不会是世界树的碎片吧？」

看起来只像是普通的木片，就连木炭都不是；但露米娜莉亚仍一眼看出那是什么。说要木炭结果拿到木片的话，应该都猜得到才对。

「嗯，正是。老朽没试过，不过没办法把那变成木炭吗？若是可行，其中一项就算交差了。」

「不知道耶。我也没试过不晓得。算了，我去问工匠公会就没问题了吧。那边是不管道具稀有度的怪人巢穴，一定有在做实验。」

世界树的碎片用途广泛效果又高，为此当然是非常贵重的物品。相较之下，世界树的木炭主要只会用来当作特殊道具「净化秘石」的生产材料，因此需求度不比碎片。虽然只差一点点，木炭的得手机率也比木片高，所以若不是非要净化秘石不可的话，并不必特地将碎片变成木炭。

「工匠公会吗？还有那种地方啊。」

「是啊，其他还有农林公会跟海洋公会喔。」

「和原本的世界接近不少，感觉不久之后连联合国都能成立呐。」

米菈耸了耸肩这么笑说，露米娜莉亚便笑着回答：「有类似的东西。」

米菈感到好奇，问是什么，露米娜莉亚便大致解释了内容。

她说，那叫做「日之本委员会」是由前玩家国主聚集而成，在秘密中召开的会议。

过去曾是玩家的人多数具有现代和平思想，在这并非假想而是真实赌命的世界中，大家觉得不该玩战争游戏的伦理观促成了这个会议。

这个委员会以玩家最大国的亚特兰提斯王国为首，由号召各国国主参加开始。而第一次日之本会议就先做好禁止宣战的约束。

这项约束使战争大幅减少，却不至于完全消除。要说为什么，是因为还有玩家之外的国主，也就是原本就生长在这个世界的人为首的国家。

日之本委员会称呼那些国家为原生国，原生国的数量远比前任玩家担任国主的数量还多。

几乎都具有日本人思想，尽力回避战争的前玩家国主，以及原本就生长在这个世界的人，对战争的价值观当然大相径庭。于是，周围被原生国包围的玩家国只要一有机会就遭受攻击，处于无法掉以轻心、处境会因为外交而使情势缓和或恶化的状况中。其中甚至还有不堪原生国侵扰，最后宣言开战的前玩家国主。

对此，第二次会议加入了在防卫战时将会支援小国的条约。

现在委员会名下确实禁止了前任玩家之间的战争，其他还有许多各式各样的协议。而这不仅止于军事方面，在其他方面也产生各种经济效果。

「和原生国的关系是问题啊。追根究柢，不解决争端战争就不会结束。为了国家、为了财富、为了生存、为了更好的生活抗争。这些虽然没有错，但从我们的价值观看来难免觉得扭曲。思想、历史、国家，这些无形的魔鬼干扰只要携手合作就能得到的好处。总之，老实说我也搞不太懂。」

大家都只能人人自扫门前雪。露米娜莉亚最后这么作结。而阿尔凯特王国本身也是被原生国包围的国家之一。

「老朽也不擅长这种事呐。交给所罗门就好了吧。」

「是啊，就是这样。这样最好。」

两人半开玩笑地说，在心中对所罗门表达绝对不会说出口的感谢。

「总而言之，能用那个作出木炭的话，之后就剩红莲王之剑了吧。」

「是啊，拜托啦。」

接着两人简单道别。露米娜莉亚立刻呼唤丽塔莉雅向工匠公会联络。

米菈则在升降梯中思考阿尔凯特王国被原生国包围的的处境。

（战争本来就是这样。一旦开战，就会有人死去。为此才需要抑制力吗……）

米菈再次深深感受到自己肩负重任，离开魔术之塔。

离开银之连塔骑上天马，米菈从银色号角起飞。几个小时后抵达阿尔凯特王国首都月光湖的王城。

和卫兵招呼三言两语走进城内的米菈在入口处观望，想找人问所罗门在哪。

这里不愧为首都的王城，城内由水晶灯、绘画、不可或缺的铠甲与艺术灯装饰。中央阶梯铺了美丽刺绣的红地毯，富丽堂皇的装潢令米菈再次赞叹。

（不愧是玄关，果然豪华啊。不过，这些画是谁画的呐？）

不知道该判断品味好还是不好的大幅绘画上，画着半裸精灵们聚集的湖畔。中幅的绘画上画着少女朝河川奔跑，充满跃动感的瞬间。小幅的画上画了只穿了一件薄纱的少女与在天空中飞舞的天使双手交握。此外，还有一幅似乎在哪见过的银发少女，穿着兔子般的睡衣沉睡的画。

这些在以前的世界会被称为插图的画装在漂亮的框中装饰起来。

心不在焉地看着这些，米菈想着无关紧要的事情，忽然看到熟悉的人影。是所罗门的辅佐官苏莱曼，他正推着堆满无数书本的推车。

「喔喔，这不是苏莱曼吗？汝来得正好。」

米菈这么说跑上前，苏莱曼便停下脚步面露微笑。

「米菈大人，欢迎回来。」

「嗯，老朽回来了。」

苏莱曼放开推车，以简略的形式行礼。米菈也简单回礼，瞥了一眼苏莱曼手边推车上的书。书名五花八门，但车上堆的书一贯是关于古代的资料。

「抱歉全推给汝处理呐。老朽也想帮忙，却不善常解读啊。」

「不会不会，我才想跟米菈大人道谢。没想到我的古代知识能帮上所罗门陛下的忙。现在我每天都过得相当充实，这全多亏了米菈大人带回来的资料。」

苏莱曼散发出打从心底感到愉快的气氛。看到他这副模样，米菈也想起苏莱曼本来就是这种人。

「米菈大人接下来要去报告吗？」

「老朽正有此意。话说所罗门现在人在哪儿？」

「这个时间，陛下应该在办公室。需要我带您去吗？」

苏莱曼这么说，开始将台车靠到不显眼的地方。不过米菈不好意思打扰他的解读工作，「不，无妨。汝看来也挺忙的，位置老朽也还记得。」说完看了办公室的方向一眼。

「我明白了。我暂时会在资料室，有需要请随时呼唤我。」

「嗯，抱歉耽搁汝了呐。」

两人偶然间在入口相遇。米菈爬上中央阶梯前往办公室，苏莱曼则推着推车横跨入口前方。

「拿去，汝要的东西。」

在国王办公室随便打了声招呼，米菈把在天魔迷宫远古森林采的始祖种子排在桌上。

「哇～～好厉害，收集到十个了啊。哎呀～谢谢。」

所罗门看到米菈收集的始祖种子比灌水虚报的所需数量还多，又惊喜又感谢，从桌子里拿出箱子保管。

「其实呐，这几乎是团员一号找到的。它似乎知道在哪儿啊。发现意料之外的能力，轻轻松松一下就找完了。」

米菈在沙发上的老位子深深坐下，骄傲地炫耀了一番自己的凯特・西。

「这样啊，好厉害的能力喔。虽然有点不忍心，不过既然这么简单好像可以再拜托你一次呢。哎呀～真高兴。」

「唔…… 也罢，等有事经过附近时再说。」

米菈伸出脚来，对自己的失言有些后悔以苦笑回应。看着米菈这副模样，所罗门开心地微笑，说「所以说，有找到吗？」切入主题。

「嗯，老朽得到了长老的证词。索尔霍尔几乎无疑是在寻求圣杯吧。」

「是吗。那么循着这条线索就有可能逮到他了呢。」

只有收集资料最后也不知道他有没有对圣杯出手。但是，米菈亲眼确认到痕迹，使接下来的路途确实有索尔霍尔的事情明朗化。

这样就能避免白忙一场了。听到这个好消息，所罗门似乎松了口气，心情看起来颇为愉快。

「还有呐，从切下来的根看来，时间过了很久喔。长老也不记得他是何时去的，若是知道应该就能跳过几道手续了。」

由于米菈没有专门知识，不能从切口断定时期。即便有知识，掌握神木超脱常识的成长状况应该也有困难。但只要索尔霍尔顺利依照步骤进行，米菈认为可以直接省略他有可能早就结束的初步手续。

「说得也是。我原本很期待长老记得的说，可是神明还真随便呢～关于能跳过多少，还需要一点判断用的材料吧。」

所罗门也不能把时间全花在索尔霍尔一人身上，如果能够省略他也想极力省略。无奈目前完全没有指标，只好依序寻找可能可以成为指标的线索。不用说，当然是米菈找。

「嗯…… 这么说来呐。说到能够判断的材料，索尔霍尔离开时似乎说了需要什么黑色的东西呐。」

「黑色的东西？」

「嗯，还说…… 要削成杯子之类的呐。」

「削…… 吗？应该是要用黑色的东西削树根吧。可是会是黑色的什么呢？」

所罗门听到这毫无脉络的情报歪了歪头嘀咕「黑…… 削，黑色的……」提供情报的米菈最后也不知道是什么意思，只能仰天说着「黑、黑……」不停重复。

「总而言之，我们自己想也不是办法。这是新情报，就让专家来吧。」

所罗门立刻放弃，用指尖弹了一下之前看过的呼叫铃。

不久之后传来一阵敲门声，专家苏莱曼从门后现身。

「苏莱曼，解读进行到哪了？」

所罗门压低声音，散发威严说。

「现在正在判读的部分，是加工树根所需要的某种自然物。此外，树根似乎只能在某个特殊地点加工，关于场所本身却没有记述，因此陷入瓶颈。」

苏莱曼解释状况，愧疚地低头。

「是吗，虽然不知道算不算是线索，不过米菈从长老口中直接取得了新的情报。他好像说要用什么黑色的东西削，你有印象吗？」

「抱歉在百忙之中打扰呐。吾等完全想不到。」

「不会，这也是我的责任。能受到呼唤是我的荣幸。」

苏莱曼听到自己被呼唤的理由开心地行了一礼。

米菈对中途加入的苏莱曼简洁地从头说了一次自己和长老的对话。

苏莱曼听了默默露出严肃的神情，开始整理统合解读的资料与米菈带来的新情报。

「原来如此，谢谢您，米菈大人。我知道下个地点的位置了。」

看来，他想到模糊部分的解答了。苏莱曼不到几分钟就得到结论，露出爽朗的表情宣言。

「什么？真是太好了呐。」

「苏莱曼啊，那个地方在哪？」

米菈和所罗门都在心中称赞不愧是苏莱曼，积极地问。

苏莱曼从怀里拿出地图，说了声「失礼了。」在桌上摊开。那是三神国与阿尔凯特王国所属的亚斯大陆全图，苏莱曼指着东侧，爱丽丝法利欧斯圣国北方的山脉说：

「我推测应该在这座废都之内。」

「嗯，为何在此？」

「首先，削杯子所需要的自然物，从一般神木的加工难度推测，可以预测需要相当的硬度。接下来的特殊地点完全不明，但根据记述，除了在那里之外不可能加工。然而，若以加工难度为前提，米菈大人带回长老说的某种黑色物体便成为解答关键。」

苏莱曼看了米菈一眼表达感谢，继续说明：

「我记得，废都中有座名为结晶神殿的特殊场所。照进最深处的光芒，脆弱的黑水晶便会变质成白水晶，变得比任何宝石都还要强韧。如此一来就有可能削去长老的根。白水晶几分钟后便会变回黑水晶，这也符合除了这里之外无法加工的叙述。」

苏莱曼说明根据后，米菈与所罗门都大表认同，频频相视颔首。

「的确，如果是长老的根，就连铁也未必能削穿；但用白水晶就能应该确实削掉才对。干得好，苏莱曼。」

「陛下过奖了。」

苏莱曼以恭敬的姿势行礼。这时，所罗门想起这个话题之前的内容。

「苏莱曼，如果在那里加工的话，也许会有那时留下的碎屑。你能调查碎屑判定年代吗？」

「碎屑吗…… 这个呢，虽无法说绝对正确，但既然地点位在废都的神殿深处…… 应该不会因为风吹雨打而变质。如果削下来之后置之不理，就某种程度上应该办得到。」

「嗯，是吗。那么就决定了。」

听到苏莱曼的回答，所罗门用力点头直接看了米菈一眼。米菈不用想就察觉所罗门想说的话，轻轻耸肩倒到沙发上，挥挥手表示理解。

第二十一章

「好了～接下来是天上废都呢。考量到距离，这次应该会比较久吧～」

苏莱曼结束使命后回去解读作业的同时，所罗门的语调变了回来。这时，米菈脑海中突然闪过一个疑问。

「老朽有些好奇，汝对外人会用有威严的用字遣词吧？但苏莱曼从以前就在了，说起来就像是自己人，有这个必要吗？」

就如同克雷欧斯和玛丽安娜记得所有游戏时代的事情，米菈认为苏莱曼如果也是的话就不必对他展现威严，应该说现在已经太迟了才对。

所罗门听了大叹一口气，先说了声「话是这么说没错。」才道出真相。

起初在这个世界生活的时候，他似乎不怎么在意。直到露米娜莉亚现身时才被她叮咛没有威严。如今他成为了真正的重要人物，保持以前的态度难免会引发某些问题。

于是首先，为了多少展现一点威严，他才会实践以国王般不可一世的语气说话。

跟苏莱曼讨论过这件事情后，他似乎相当高兴。在那之后他就开始帮忙严加检查用字遣词跟态度有没有不自然，一找到不合适的地方所罗门就会挨骂。

「最近我还是会偶尔被他纠正啊。」

「还真是名忠臣呐。」

所罗门无奈地耸肩苦笑。米菈开心地微笑，对这很有两人风格的理由表达理解，心想苏莱曼就是这种男人。

「不过话说回来，天上废都还真远呐。」

米菈边说边回想之前的空中之旅。景色壮丽，只要有毛皮大衣就不必在乎寒冷，速度又绝对比马车还快，去越远的地方借由空中移动缩短的时间也就越多。但是，连续骑天马好几个小时难免会累。

「车厢的进度如何？差不多快好了吗？」

米菈满怀期待地说，所罗门却摇了摇头。

「因为订制的零件很多，那个时候太兴奋了没想到，应该还要一段时间吧。」

「唔，是喔。」

理想中的车厢完成便万事解决，还没做好就只能再骑一下天马了。天马似乎也很喜欢跟米菈一起飞翔，每次都精神抖擞地拍打翅膀。米菈也觉得很愉快，唯有累积疲劳无可奈何。昨天他甚至中途累倒，在草原上睡了一觉。

米菈躺在沙发上仰望天花板，幻想这张沙发如果会飞该有多好。

「你看起来很遗憾，发生了什么事吗？」

所罗门从米菈的模样感觉到了什么而这么问。米菈维持躺着的姿势转头说：

「现在老朽骑天马移动，不过时间一长，难免会有点累啊。下次不是要去天上废都吗？老朽觉得好累，真希望能多体贴一点老人家啊。」

他散发出一股哀戚。

「原来如此，是这样啊。速度的确很快，可是一直骑也会累啊。话说，好久没听你说自己是老人家了，现在别有一番趣味就是了。」

所罗门对米菈的怨言表示理解，说着「既然如此。」在桌上摊开一张大地图。米菈受到吸引站起身，靠在桌边看。

「这是…… 地图，看起来有些不同呐。这条线是啥？」

桌上摊开的地图上画了大陆东南方全域，以爱丽丝法利欧斯圣国为中心的地域图。除了简单的地名之外，还有一条十分显眼的曲线横跨整张地图。线上的点标注了城镇的名称，所罗门指着其中一点，跨越阿尔凯特王国北方山脉后的某座城市说：

「这是大陆铁路的路线图。既然用飞的会累，走陆路就好。离月光湖最近的车站城是这里的银边城。从这里搭火车到爱丽丝，然后再转骑天马就能缩短一点骑乘时间了吧？我想要花三、四天才能到爱丽丝，不过铁道沿线有很多旅馆，应该可以充分休息才对。」

所罗门边说边将手指沿着线走，接着从爱丽丝法利欧斯圣国的车站城轻盈地起飞，让手指在天上废都所在的山脉降落。

米菈茫然望着路线图，依序看着路线上的城市名，最后终于回过神来抬起头。

「汝说铁路！？」

这种移动方式当时并不存在。玩家会使用浮游大陆，当地人则是顶多搭乘马车或船舶。究竟要多少技术革新才够？米菈感到傻眼，却仍呵呵笑了出来，最后兴奋地拍桌道：

「好啊，真好啊，杰作呐！居然还有铁路。不，既然有飞行船，说有当然有啦！」

「哎呀呀，你已经知道飞行船的事情了啊。又少了一样能让你惊讶的东西了。」

不在意米菈的兴奋，所罗门听见米菈知道新技术的结晶──飞行船的事情发出遗憾的声音。

米菈兴奋了一阵子后，对所罗门露出热情的眼神要求详细讲解。所罗门点了一下头，回应他的期待开始简洁地说明。

大陆铁路也是魔导工学的结晶。初期路线只有连接三神国，管理与出入境等一切都由三神国赋予城市独自权限，让车站城自行管理，并将那里认定为特别领地。现在搭乘人数也不少，铁路更使附近的城镇变得相当繁荣。

「汝还真清楚呐。那么，这次就搭火车去爱丽丝吧…… 这么说来，老朽还有另一个目的地。」

米菈决心来趟铁道之旅，忽然想起在祈祷者森林遇见的人们，从道具栏中拿出地图在路线图上摊开。

「这是…… 什么？四季之森上有记号的说。」

这次轮到所罗门提问。大陆中央的山脉交界处画了红色的记号。所罗门毫无头绪，立刻看了米菈一眼。

「之前老朽不是说过奇美拉克劳森的事情吗？前天碰巧遇见了他们。」

米菈这么说，开始详细说起离开天魔迷宫后的事情。

「多亏汝给的勋章，老朽才有办法证明身份。结果，他们便和老朽说了根据地的位置！」

米菈这么说高声大笑。所罗门反而露出惊讶的表情，看着红色记号。

「那些人真的自称五十铃联盟吗？」

看来所罗门惊讶的点在于米菈的说明中出现的对抗组织「五十铃联盟」这个名字。看到所罗门皱起眉头露出复杂的表情，米菈反问「是啊。怎么，有什么问题吗？」所罗门微微点头，从桌子抽屉里拿出一本手册，又在上头放上一张地图。手册封面写了「一起守护精灵栖息的环境」这个标题。

「守护环境吗。这是环保传单还什么的吗？这又如何？」

米菈拿起手册，随意翻了翻。内容正有如环境保护团体的慈善活动传单，此外只有捐款方式。

不过，米菈注意到接受捐款的单位。接受捐款的环保团体，名称是五十铃联盟。

「这是…… 怎么回事？」

「跟你看到的一样。五十铃联盟是以守护自然环境为主，在大陆上广为人知的慈善团体。他们的活动本身相当扎实，为了让精灵随时可以回来，之前说过精灵几乎被抓走的格林姆达特北方森林现在也由这个五十铃联盟保护喔。此外他们还会种植精灵树等，帮精灵建立新的住处，在其他地方也有类似的活动。他们具有确切实绩、慈爱精神和组织能力。这个城市应该也有不少特派员吧。这就是表面上为人所知的五十铃联盟。你看到的如果是真的，就代表用颜色当作假名的是这个组织幕后的存在了。」

「嗯…… 没想到还有这一面呐。」

所罗门借由情报交换得知五十铃联盟的内幕，米菈则认识他们的表面，然后在内心释怀。无论再怎么勤于保护，只要不斩断祸根，精灵不会回去环境也不会安定。米菈在森林中遇见的成员，应该就是为了达成这个目标的实行部队。

「由于没有经过准确调查，所以不能说是绝对；但从你说的话听来可能性不低呢。可是仔细想想，的确，组织既然以这么大规模的环境保护活动为目的，对奇美拉克劳森来说也是最忌讳的存在呢。这么一来，会有以武力对抗他们的部属也不难理解。只不过，不是慈善团体而是武装组织的话就会有国家警戒。考量到这方面，环保团体是个很好的伪装。」

五十铃联盟以环境保护的名义将活动范围拓展到大陆全土。诚如所罗门所说，就算高举驱逐危害精灵的奇美拉克劳森这伟大的目标，武装组织也绝对无法拓展到整座大陆。米菈同意这个说法，阖上手册扔到桌上。

「这么说来，关于精灵消失的事情。」

说到五十铃联盟以及奇美拉克劳森的话题，米菈顺便说起在祈祷者森林中的遭遇。不该出现在那片土地上的魔物与魔兽的出现，以及扭曲的空间。这些是精灵消失造成魔力累积的结果，进而引起异变。

「原来如此，是这样啊。生态系崩溃的话的确很伤脑筋呢。嗯嗯，谢谢跟我报告这件事。以防万一，我会派调查队去检查有没有漏网之鱼的危险魔物。」

虽说异变平息，影响范围仍相当广泛。未必没有魔物在米菈等人赶到之前逃到远方。所罗门这么判断，决定进行调查，在文件角落记下一笔。

「不过，五十铃联盟啊。守护精灵栖息的环境，还有歼灭奇美拉克劳森，究竟哪边才是他们的真面目呢？」

「不知道，会是哪边呐？目前看来他们不像是坏人啊。」

表面与内幕的存在方式虽然不同，为了精灵的本质并没有改变。米菈原本只知道内幕，却没有特别在意似地这么说。

「也对，说得也是。从你的话听来应该没有害处，应该说如果真的是这样的话，好像可以提高一点捐赠金额呢。」

米菈认识的人中，善良的人数量仅次于奇人异士。所罗门一面想着不属于任何一边的想法，真心露出十分愉快的表情。

「喔，汝有捐钱吗？」

「当然有啊。保护环境就是保护精灵。精灵又是术士的朋友，阿尔凯特王国怎么能不帮忙呢。」

「确实如此呐。」

阿尔凯特王国以术士之国闻名，支援五十铃联盟保护和术士关系匪浅的善良邻人精灵的栖地，在国内外肯定都会留下好印象。不如说，正是因为他们是这种国家，才不能不支援。

「而且这次让他们看了勋章，代表对方一定也发现了我的存在才对。他们又公布了根据地所在地，代表他们想争取我的，应该说是阿尔凯特王国的全面支持呢。这时提高捐赠金额，在迟早来临的决战时刻也许可以提高国家的名声。」

虽说经过精打细算，所罗门认为如今知道了五十铃联盟的幕后活动，就必须思考有朝一日必须打倒奇美拉克劳森的未来。如果这能实现，击败邪恶的正义使者身份或许能获得某种好处。

所罗门在内心偷笑，心想米菈这次又带了一份大礼回来，低头看着画有五十铃联盟根据地的地图。

「怎么，这个勋章上难道有汝的签名吗？」

看来勋章上似乎有显示所罗门存在的东西。米菈拿出勋章看着上头刻的纹样这么说，问究竟写在哪里。

「有啊，至少有说这是我给的勋章。」

随意敷衍具体在哪，所罗门接着说「你要好好收起来喔。」靠在靠背上。

也罢，反正就是这样吧。米菈没有继续追问，收回地图跳到沙发上。

「话说回来，四季之森这个地点真合理呢。人没办法随便进去，又有很多精灵。如果有战力的话，将据点设在那里就能保护精灵，同时得到精灵协助。只要准备好移动手段，可以说没有比这里更适合的呢。」

所罗门再次这么说。

「嗯，若不是他们的根据地，怎么想四季之森对奇美拉来说都是绝佳的猎场呐。」

四季之森以精灵们的乐圜与圣地闻名。由于有许多精灵栖息，对绑架精灵的奇美拉克劳森而言当然也是乐园吧。然而，现在五十铃联盟将据点设在那里，创造出他们无法随意出手的状况。考虑到这方面，尽管不容易抵达，仍可说是最适合的一手。

说到这里，米菈陷入沉思。目的地有两个地方，两处都位在阿尔凯特王国北边；但一个在大陆东方一个在中央，距离相距很远，和天魔迷宫不同，不是可以顺道绕去的距离。

「话说回来，汝觉得天上废都跟四季之森，先解决哪边比较好？」

米菈自己希望能在车厢完成之前延后去四季之森，试着这么一问，所罗门便坐在椅子上转了一圈。

「嗯～先去天上废都比较好吧。回收木屑之后特定年代也要花时间，你就利用那段时间去四季之森好了。」

他笑着如此提议，米菈便回答「这么一来空等的时间的确比较少。」想到这里，米菈忽然惊觉所罗门的阴谋瞪了他一眼。

「汝想使唤老朽到什么程度呐？」

所罗门的方案同时也会减少休息时间。米菈这么质问，所罗门便装模作样地说「冷静冷静。」道出刺激米菈本质的话。

「不论如何，反正你也坐不住对吧？而且铁道之旅倒也不错呀，每个车站都有各种不同的特色，铁路便当种类也相当丰富，我想你一定会玩得很愉快喔。」

「嗯，这样吗…… 这也还，不赖呐。」

米菈这么说，脑中浮现那个情境。从车窗眺望风景品尝顶级火车便当。心想这确实不错，米菈开始期待起来。

「也罢，这次就照汝的计画吧。」

米菈原本想心不甘情不愿地答应，但脸上表情已经藏不住对铁道之旅的期待。

「机会难得，就尽情感受这个世界的宽广吧。」

所罗门想起郊游前的小学生，对米菈露出温柔的眼神。

「总之，报告这样就结束了吧。时间也差不多了，要不要一起吃午餐？」

「嗯，已经这个时候了啊。不过老朽有带午餐呐。」

所罗门一面整理桌面一面这么说，米菈就一脸得意地从道具栏中拿出提篮。

米菈骄傲地挺胸，炫耀了一番才把篮子放在沙发前的矮桌上。所罗门见状瞪大眼盯着篮子看。

「那该不会是…… 爱妻便当吧！？」

「正是！」

尽管有些难为情，米菈依然果断地回答。那是出门前玛丽安娜给他的篮子。米菈挑衅似地瞥了所罗门一眼，这才打开篮子。

「还真精致呢。」

所罗门看到内容感叹。篮子里的菜色营养均衡，色彩缤纷，当然也充满对吃的人的爱。

「不错吧，老朽可不分给汝喔。」

米菈立刻宣布要独占这份爱。所罗门略显遗憾地耸耸肩呼唤侍女，指示要在办公室用餐。

不久之后侍女端来餐点，两人边聊天边过了一段悠闲的时光。

吃完午饭，正在享用国王御用高级茶叶的时候，所罗门瞄了一眼现在时间，忽然想起来似地说：

「这么说来，银边城往爱丽丝的车好像是下午出发。」

他这么说，起身开始翻找书架。米菈怡然自得地看着所罗门的背影打开手环的选单。上头显示时间来到下午两点半，正巧是下午。从刚才的路线图看来，现在出发到银边城应该是傍晚左右，当然不可能来得及。

「怎么，一天只有一班吗？跟乡下一样呐。」

「这还算是多的喔。铁路刚通的时候一周只有一班呢。」

「是吗…… 也罢，毕竟原本没有，也难怪了。不过汝说下午，是下午几点？」

「嗯…… 不知道。只有确定大致时段，没有正确时刻。啊，有了有了。」

一面回答米菈的问题，所罗门一面从架上抽出一本手册抛给米菈。米菈摊开准确落在大腿上的手册翻了翻。

「这是…… 时刻表吗？」

「差不多吧。这是参考用的发车和抵达时刻。你看看吧。」

听到这句话，米菈查了查银边城的时刻。翻了几页，在表上查到右循环线，早上八点。左循环线，正午～下午三点。

「还真随便呐。」

「毕竟没办法精准到一分一秒，就算是这样跟没有也有着天壤之别呢。」

「不论如何，现在去也没办法今天搭到了呐。」

米菈阖上选单与手册，一口气干了高级红茶在沙发上躺下。

「那么搭明天的就好了。现在出发应该可以在晚上抵达，在那里住上一晚不就行了？跟我说的一样，车站城的旅馆种类很丰富，你一定可以舒服地过上一晚。想住在这里的话当然也可以。」

所罗门边说，边把三枚金币放在躺着的米菈胸口上。

「这是这次的资金，我很期待你的表现喔。」

「…… 嗯，老朽还是回应汝最低的期待吧。」

瞪了刻意抛了个媚眼的所罗门一眼，米菈摸摸胸口找到金币后丢进腰包里。

「那么，老朽就尽快动身吧。得好好看看车站城的旅馆有多么豪华呐。」

米菈自沙发上起身，随便整理了一下衣服。他想早点入住旅馆，慢慢休息品尝美味料理。看样子已经决心体验这种充满旅游风情的时光了。

「听起来不错耶。从这里到银边城也有一段距离，旅馆应该就在车站旁边，你到了往车站走就好。」

「嗯，知道了。那么再会啦。」

「嗯，再见。」

米菈打开门头也不回地轻轻挥手。所罗门望着关上的门坐回椅子上，再次面向各式各样的文件展开国王的工作。

为了尽早休息，米菈立刻离开阿尔凯特城。他在门前广场召唤天马，直接朝银边城飞去。

这次的目的地位在很远的地方，下次回来应该是一周之后了。米菈环顾五行机构，心想下次才能参观，依依不舍地望着渐行渐远的街景。

后记

就是这样，这里是后记。首先，我想感谢所有协助出版本书的人，也想感谢拿起这本书的读者。

谢谢你们。多亏各位，我今年也勉强能养活自己了。希望明年也能继续下去。

因此，还请多多指教！

我的最终目标是能随时外食。

外出肚子饿的时候，可以不必想起在家里的食材拟订计画，优雅地在看到的餐厅用餐。真羡慕能有常去的店的人。

然后，这本书如果大卖的话，今天圣诞节我预定买肯德基来吃。现在写这个的时候是十月二十八日，剩下不到两个月了。一想到那时会吃什么，我现在就心跳不已。

当然，自己一个人这点虽然没变，可是我很喜欢圣诞节的气氛呢。

这个时期接近时常常会有狩猎圣〇老人，或是现充情侣之类的受到瞩目，不过我没有那么火爆喔。

与其说是圣诞节本身，应该说是接近圣诞节的时候吧。整座城市会有股接近奇幻世界的氛围，让人莫名快乐起来。

然后，最后要吃肯德基。今年我一定要实现这个愿望。

各位圣诞老人，还请多多帮忙！

啊啊，说到圣诞节，还有那个呢。二十六号的时候，突然涌现年关将近的感觉。「下个星期就是明年」的这种感觉也难以形容。

不知不觉间今年只剩下两个月，再一个月本书就要出版了。

最近每一年似乎都过得特别快，但也有可能是我的人生只有这种密度也说不定。

但是年末的气息感觉很不错呢…… 有点像是最终回，动画也接近最终回。这个时期感慨真的很深。

离题一下，各位知道街景服务吗？

那个是能在自己家里去海外旅行的美妙功能。自从知道这个功能之后，我变得很爱旅行。前天我也在捷克的布拉格散步。这个时代真棒。

然后，最近我还发明了街景服务的新玩法。之前我会搜寻透天别墅的案件，看着装潢想像住在那里的生活；配合街景服务，就可以去附近散步了！

在亿万豪宅过优雅的生活，然后优雅地外出散步，享受悠闲的气氛。大家可以试试看。

好了，这次藤ちょこ老师也画了美丽的插图，真的不胜感谢。每一集我都迫不及待等着编辑寄来草稿。

然后完成版封面寄来的时候，我就立刻更新桌面背景。那时的充实感实在一言难尽！

那么，我们下集再会吧！

特典小册子 塔克特，冒险者修行中

镇魂都市科罗纳克术士公会的二楼有间自修室。在配备了黑板仿佛教室的房间中的是之前那名少年──塔克特。

塔克特自从知道自己具有魔术、圣术与阴阳术的潜力，就为了成为和米菈一样的术士每天努力学习。

「怎么样，塔克特。昨天出的作业有做完吗？」

「有，芙丽嘉老师！」

芙丽嘉走进自修室问。或许是和米菈约好要将塔克特培养为优秀的术士，她马上担任起老师的角色监督塔克特的学习状况。塔克特笑容满面地起身，拿着一张纸跑到芙丽嘉身边。

「塔克特学得真快，全都答对了。」

芙丽嘉接下纸张看了一眼，这么说摸摸塔克特的头。

「是芙丽嘉姐姐教得好。」

听到塔克特天真无邪的回答，芙丽嘉又再次开心地微笑。芙丽嘉是第一次教别人，不断尝试摸索的结果，在听到这句话令她倍感欣慰。

「那么复习之后，今天我们就来学法术与精灵间的关系吧。」

「是，请多多指教！」

塔克特精神抖擞地低头鞠躬。他勤于学习且直率的态度似乎也感化了芙丽嘉，使她对教育分外投入。

课程从复习魔力与魔法之间的关系等术士的基础知识开始。

就在这个时候，艾梅拉晃进教室里来看看状况。接着她看到黑板上的字，旋即皱起眉头。

「你已经在教这么难的东西了喔？」

「你在说什么，这是基础中的基础。属于必备知识喔。」

「唔哇……」

听到芙丽嘉的话，艾梅拉的眉头越皱越紧，回过头把眼睛别开，快步凑到塔克特身边。

「塔克特，你已经决定要当冒险者了呢。」

「是，我想变成跟米菈姐姐一样厉害的冒险者。」

艾梅拉以邻家大姐姐的语气询问，塔克特便双眼闪耀出梦想与希望的光芒点头回答。尽管时间短暂，米菈的存在仍强烈到足以烙印在塔克特心中，成为他的目标。只是米菈本人却难以说是有身为冒险者做出活跃的表现。

「嗯嗯，有目标很好喔。」

这对艾梅拉而言也是个好机会。她抓紧时机现出腰间的配剑宣言：「所以，我也要教塔克特剑术。」

「剑术？」

「艾梅拉你等一下，你在乱讲什么啦？」

塔克特一脸困惑，芙丽嘉也面露傻眼的表情。以米菈为目标跟学剑术究竟有什么关系？

「芙丽嘉你也记得米菈战斗的样子吧？她不只法术高超，近战也很强不是吗？可惜塔克特没办法用仙术，所以才轮到剑术登场。剑是很棒的武器喔。可以劈可以刺，不论什么状况都能应付。如果想成为跟米菈一样的冒险者，我想一定会派上用场的说。」

艾梅拉充满自信地说，以剑术之路诱惑塔克特。她其实是看到芙丽嘉当老师教塔克特法术，觉得好像很好玩。看样子就连艾梅拉也被教导他人的喜悦影响了。

即使动机稍嫌不纯洁，携带近战武器护身的术士不少却也是事实。艾梅拉的提案本身并非完全错误。

「我想的确能派上用场，但是先等到能看出他身为术士的方向性之后再说。」

塔克特才刚踏出术士的第一步，第一目标是成为优秀的术士。如果目标已经逐渐成形就算了，芙丽嘉劝说现在分心去学别的事情恐怕会什么也学不好。

「可是你想，这种事情不是应该越早开始越好……」

「一次塞太多东西，塔克特的头会爆炸的。首先应该发展具有确切潜力的术士能力才对。」

芙丽嘉斩钉截铁地否决仍然紧咬不放的艾梅拉，不过她接着提出妥协方案说：「只要不影响到功课，在休息时间挥挥剑的话倒是可以喔。」

「知道了，那就这样！」

艾梅拉二话不说立即同意，说要去准备而跑出自修室。

（真好应付…… 不，都还没问过塔克特的意见的说。）

听着轻盈的脚步渐行渐远，芙丽嘉重新开始上课。

但是，几分钟后换成阿斯帕尔露脸，对塔克特说：「想当冒险者的话，最重要的资本就是体力。我帮你安排了变成勇猛男子汉的训练表。」

仔细一看，表上从早到晚紧紧塞满训练。看到根本没有时间上课，芙丽嘉再次果断地否决，然后她又说出妥协方案。

「留下从家里跑到公会这段也许不错呢。」

「喔喔，那太好啦！跑步是所有训练的基础。那么我去安排几条路线！」

阿斯帕尔得到芙丽嘉的允许，迫不及待地跑出自修室。

就这样，没问过塔克特的意见，冒险者的基础训练继续进行。

接着在课程中露脸的是杰佛。他说，冒险者最重要的是观察力。

「想要锻炼观察力，最好的方法就是直接观察。来，塔克特小弟。观察芙丽嘉胸部的大小──」

瞬间飞来的短杖精准地命中杰佛的头。杰佛抱头打滚，跟大型垃圾一样被芙丽嘉踢了出去。

「来，塔克特，我们继续上课吧。」

「是，芙丽嘉老师！」

塔克特的背挺得比平常还直这么回应。芙丽嘉面露微笑看着他，再次转向黑板。

就这样，今天也度过一如往常和平的一天。

制作人员

台版 转自 轻之国度
图源：音无
扫图：风
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修图：也许吧 O 狼

最后更新：2024-10-20