Have a cup of coffee at the Cafe
in Fantasy World, after school.

放学后的异世界咖啡馆

5

author.

风见鶏

illus.

ｕ介

制作信息

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作者：風見鶏

插画：u介

翻译：KLeony（贴吧id）

epub制作：大苏打（轻书架epub组）

仅供个人学习交流，禁做商业用途

下载后请在24小时内删除，翻译者不负担任何责任

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多看阅读7.20.28版本测试通过

内容简介

这里是异世界中唯一一处能喝到咖啡的地方。从现代而来的原高中生小夕开张的咖啡馆。

迷宫街即将迎来冬季，因歌姬公演而沸腾的街道也恢复了平静。小夕的店营业时间也从深夜恢复到了白天，回到了平静的日常生活。

夕开始逐渐适应这个世界——考虑着季节菜单，为了写回信请艾娜教自己异世界文字，尝试与客人下世界象棋……令人担心的是，与为了成为治疗魔术师而忙于学习的莉娜莉亚之间的距离……在这种情况下，贵族的大小姐艾娜竟然提出了结婚的话题？

作者简介

風見鶏

1991年出生于山口县。第一回カクヨムWeb小说竞赛中以本作获特别奖。人们经常说在乡下车是必备品。可是走路5分钟就能到的地方也要开车去。因此正在深刻地为运动不足烦恼中。

最近购买了智能的运动鞋和帅气的运动装备。装饰在房间里感觉非常开心。

「这真是——松软多汁呢。」

「蛋真是黏糊糊又软绵绵的。」

艾娜列拉

魔术学院的贵族大小姐，追随者莉娜莉亚渐渐成了夕的常客

「——想回去吗？」

「怎么说呢……
毕竟、已经几乎放弃了……
我也越来越搞不懂自己在想什么了。」

但是呢、我小声说道。

「即便问这是不是我的栖身之地……
我也回答不上来了……
这里是我的归处吗什么的……」

「这里，不是属于你的归处吗？」

「我不是很明白啊……但是、有时、我会想……
我呆在这里真的好吗、
并不是属于这里的我……
是不能呆在这里的吧……
虽然听起来好像很傻、对吧……」

就这么吐露出自己的可笑之处，
就连察觉到不知从何处传来的笑声竟是属于自己的这件事也花了很长时间。
不知不觉、包裹着身体的燥热已经消退了。
也没有恶寒、就连心情都变得十分舒畅。

「不知怎的、突然就变得很困了……」

「嗯，睡吧。没事的，因为睡醒之后就会和往常一样了。」

手被轻轻地握住了。
虽然是微微有点冰凉的手、
却让我感觉到这是我在模糊不清的世界里唯一不可动摇的依靠。
本打算紧紧回握回去的、
不知不觉间我却睡着了。这次没有再梦见什么了。

莉娜莉亚

梦想成为治疗魔法师的魔法学院优等生。尽管不怎么能见到夕的日子不断持续。

Halcyon

—— M e n u ——

Have a cup of coffee at the cafe in Fantasy World, after school.

序幕

1·「那个骑士的去向」

2·「季节限定的奶油浓汤」

3·「致那颗独一无二的星星」

4·「像蛋包饭一样膨起」

幕间

5·「那个梦想的前方」

6·「选择」

尾声

「来自提瑟的信」

「来自菲利斯的信」

后记

序幕

风吹了过来。应该是从街道远方另一边，那连绵的山脉吹拂下来的风吧。

面对着路边的窗户被吹得嘎吱嘎吱地响着。仿佛像是听到了疾驰而过大风的脚步声一样。窗户外面的人们都紧紧地把头往肩膀里缩，面对这寒冷不得不把眼睛咪得细细的。

季节已经是秋天过半了。早晨和晚上都变得寒冷起来了。空气变得十分冰凉而澄澈，让人有种敬而远之的感觉。透过窗户看到的街道之所以让人觉得有点寂寞，应该是季节的原因吧，还有加上，之前涌现的那么多的观光客们都消失了的缘故吧。

「……………………好冷。」

在柜台一直以来的座位上，趴着睡觉的诺尔托莉转动着身子。缩着肩膀，细细的双手像是抱着身子一样打着瞌睡。真是让人看着就不自觉松懈下来的可爱举动啊。

「……………………好冷。」

在柜台一直以来的座位上，趴着睡觉的的戈尔爷爷转动着身子。缩着肩膀，细细的双手像是抱着身子一样打着瞌睡。一大早的就不干活呆在这里干什么呢。真是让人无语到极点啊。

两个人都小声说了之后，确实感觉店里变得寒冷了起来，让人十分在意。道路上的行人们大多数也都穿起了外套，怕冷的人有的用毛皮裹着脖子，有的头上戴着毛茸茸的帽子。而没有什么衣着变化的，应该也只有毛发很厚的兽人他们吧。

镇上的季节在平稳地变化着。这个镇子的秋天很短。啊啊，开始变冷了呢，才让人刚这样觉得之间，马上就到冬天了。雪开始降下，然后变成一片纯白色的世界。差不多也该到大家都要开始为冬天而筹备的时候了。

把擦好的玻璃杯放到架子上，把毛巾叠起来。出到柜台外面，走到店里最里侧的墙壁那里。店里虽然几乎都是木头建造的，只有这一块地方是用陈旧的砖块建造起来的。原本是红褐的地方因为使用的痕迹变得焦黑起来，要说为何的话，原因是这里是暖炉。

把盖着的木板边上的金属扣解开，用力一抬，被遮挡住的暖炉就露了出来。空间里的大小能让我钻身到里面去。

「哦哦，这可真是让人怀念呢。」

「诶呀，起来了吗。」

以为他刚睡着的戈尔爷爷，不知不觉间用手撑着头，盯着这边。

「你在说什么呢。我可是一天只睡三个小时就足够了的。剩下的时间都是动着脑子工作的。」

「就在刚刚还趴这打鼾，说了好冷啊这样的梦话呢。」

「说起来暖炉真是风雅啊。去年没有用过吧？」

「能无视掉对自己不利的地方的性格让我受教了」我抱着木板，朝仓库走去。「去年没有多余的精力啊。而且也不知道使用的方法。但是呢，还让人挺想用一下的呢，这个。」

走到仓库里面，把木板放到墙边，拿上角落那里堆着的一捆薪木。虽然理应是干燥了的，尽管如此还是相当地重，要用上腰部的力量去搬运。

「魔石燃料普及了之后，暖炉就几乎都消失了呢。虽然我家那里也有那么一两个，但是哪个都封在一旁了。」

「那可真是，浪费了呢。哎哟note，不是挺棒的吗，暖炉。因为我从来没有用过所以有点向往呢。」

译注：放下动作时常说的口语

也因此才会这样，悄悄地准备了柴薪，还拜托了专业人员来打扫烟囱，都是为了这一天而做的的准备啊。心情这下也变得兴奋了起来。这还是我第一次用暖炉呢。

我在暖炉的前面蹲下身，打开了网门。花纹应该是花鸟，还有鹿吧。是用金箔装饰着的漂亮的模样。地面的中央有矮矮的铁制的框架组合着，应该就是放在那里燃烧的吧。我拿起单手抓不住的粗木头，在那里放上了三根。

接下来，那个，该怎么做来着？

把火柴盒拿在手里，思考着。我几乎没有在外野营过的经验。学校的活动里虽然做过类似的事情，但是怎么点起火的记忆已经是非常暧昧了。毕竟这样子的话，那么大根的木头应该是不能直接点着的。有没有小根的木枝，或是落叶之类，容易点燃的东西呢。

「怎么了，使用的方法还没有调查清楚吗？」

戈尔爷爷一边笑着一边说道。

「看来是没有考虑过，要怎么点着火的方法呢。」

厨房的火炉，还有灯，都是能简单地让人吃惊地点着火。都是因为有着魔石，这种不可思议的技术的缘故。而如今这种什么都没有的情况下，要去试着用火点着木头，我从来没有试过。

「年轻的孩子毕竟是不熟悉这些，自然会这样子的。好了，让我来吧。」

戈尔爷爷站了起来，来到我的旁边。哎哟地弯下身子，盘腿坐下，把我放到暖炉的全部木头都拿了出来。

「ヌルクnote吗，真让人怀念啊。说起暖炉就应该用这种木头啊。既耐烧，又便宜，还有芳香。夕酱，有柴刀吗？」

译注：应该是木材的名字，查不出来

「有一把小小的。」

我站起身，从仓库里面拿了过来。这是买薪木的时候一起被推荐买的。

戈尔爷爷把接过去，重复握了几下刀柄之后点了点头。

「看好了，夕酱。」

说着，戈尔爷爷像是给我示范一样把木头立了起来，用柴刀对着边沿的位置。

「首先把ヌルク的木皮用刀削出来。」

维持着柴刀削进去的状态，抬起木头，然后轻轻地敲了一下，以为刀会碰到地板的时候，柴刀不知不觉已经把外皮削了下来。戈尔爷爷接着外皮递给了我。薄薄的外皮漂亮地从木头上分离开来。跟呈现黑色和灰色的外皮相比，内皮是通透的白色。颜色看上去相当漂亮。

「先把这个外皮用火点着，接着就能慢慢烧起来。对了，只要有五根就够了。」

一边说着，戈尔爷爷把刀对准木头，又敲了一次。然后再次把外皮漂亮地削了下来。

「好了，夕酱也试一下吧。」

把刀柄朝我递了过来，我不假思索地接住了。拿起一根木头，然后有样学样地用柴刀对着外皮。

「这样吗？」

「再稍微靠着刀根比较好。对，然后，把刀刃对直，再直些，好了。接着轻轻地，把木头敲下去一样。」

我按照说的那样，有点勉强地把重重的木头举起，咚地往地板敲了下去。接着明明没有用多大力气，刀刃却迅速地滑动，甚至把木头一半的外皮都切开了。

「哇啊，吓我一跳。」

戈尔爷爷露出了笑嘻嘻的表情。

「嚯嚯，学得不错。要是太用力的话，刀的势头太强会直接切坏地板的，要轻轻地来啊，轻轻的。」

一边听取着建议重复尝试了三次之后，马上就学会了，一下子就把外皮削好了。

戈尔爷爷拿起其中一块外皮，拦腰折断。干燥之后的木片，发出啪唧一声的干脆声响。但是内皮依然连在一起没有分开。把它摆到暖炉里面的，铁架子的中心。像是等边三角形一样摆着。

「这时候的摆法其实还分好几个流派的呢，至今还为此争论不止呢……..横摆式，桥拜式分段式，盒式……那可是个研究的话永无止境的深奥的学问啊。」

「你说的这些，有几成是开玩笑的呢？」

「全部都是。其实随便摆就好。」

「真的很随便呢。」

戈尔爷爷接着折断外皮，一根根地扔了进去。剩下的最后一根拿在手上，一端靠着地板，另一端用刀刃横对着。

「这样子也稍微习惯了吧。」

说着，柴刀缓缓地划过去。把外皮削得更薄了，轱辘地卷了起来。像是在削鰹節一样。戈尔爷爷又重复了好几次这样的动作，每次都像鰹節片一样卷了起来。没有切断，仍然连接着木片。note

译注：鰹節，是一種將鰹魚用熱氣和煙燻製法乾燥而成的日本保存食品，常用於各種日本料理的基本調味。據說以乾燥的狀態來說，是世界上最硬的食物

「这是，为什么要」这样做呢？」

「这是为了最开始的点火而准备的。这样更好烧呢。」

好了，夕酱也试一下。虽然他这样说着，然后递给了我，但是感觉这实在有点困难。要是不把握好分寸，刀切深了的话，马上会切落开来。

「呜咕咕……」

「哟嚯嚯，对夕酱来说还是太困难了吗。需要慢慢去习惯啊，去习惯。」

看着故意摆给我看的得意表情，我只能咬牙切齿。虽然重复了好几次，跟戈尔爷爷削下去的位置一对比就知道，明显不像样地歪开了。

戈尔爷爷把这块木皮放到暖炉的正中间，从我这里接过火柴，擦着了火。

「接下来只要火点上这里就好。因为ヌルク内皮本身就含有油脂，干燥之后很容易就能烧起来的。」

跟说的一样，戈尔爷爷用火柴的火点着之后，鰹節片一样的木皮一下子就烧了起来。戈尔爷爷把手里的火柴也扔了进去。把大根的木头放在左右两边，稍长的木片架在上面。外皮的火焰已经完全烧了起来，逐渐吞噬着架着的木片。发出噼里噼里的声响。

「好了，这样就可以了。噢噢，好暖和呢。」

「唔唔。」

「怎么了吗。听上去好像很不满的样子。」

「虽然不情愿但还是对戈尔爷爷刮目相看了。」

「欸，你对我的评价本身那么低吗？」

「还以为只是个怠惰又没用的老人而已……」

「诶！？」

一边看着蔓烧到木头上的火，我们一边交谈着。火这种东西不知为何能让人平静下来。看着火焰摇晃不定的摆动着，一直看下去也不会觉得厌烦。

「真不错呢，暖炉。」

我这样说了之后，戈尔爷爷脸上露出了挤出皱纹的微笑。

「真不错吧，暖炉。」

我和戈尔爷爷都盘着腿，呆呆地眺望着火焰。窗外，又有一阵风吹过。从不知何处的缝隙间，传来了了咻咻的风声。但是，我们面前有着温暖的火焰，一点也不觉得寒冷。

火势并没有烧得非常猛烈，而且相当温和，却又实实在在地燃烧着。伴随着温暖，我哈地吐出了一口气，不知不觉中感觉心情非常安逸。

嘎嘎地，传来了椅子拉开的声音，我回头一看。诺尔托莉从椅子上站了起来。眼睛几乎是一直闭着的样子。一边双手抱着身子，晃晃悠悠地朝这边走了过来。

「诺尔托莉？」

「……嗯。」

回应声就像梦话一样。

就这样迈着步子转到我的面前，忽地低下身，一下子把上半身靠着我的腿上卷了起来。挪动着身子调整了一下，然后，呼纽……..发出这样满足的声音。

「……好，暖和。」

「嚯嚯，看来发现了很不错的位置呢。」

「嘛，毕竟是暖炉的面前，当然是很暖和的吧。」

但是居然能在火烧到一半的时候，一边睡着一边察觉到这里。应该说不愧是诺尔托莉吧。卷成一块的诺尔托莉，把头抵在了我的肚子那里，迅速地发出来瞌睡声。诺尔托莉的体温很暖和，感觉热乎乎的。

「我动不了了。」

我深切地抱怨后，戈尔爷爷愉快地笑了出声。

「没事，反正暂时还很空闲不是吗。」

「……嘛，的确是。」

之前让镇子那么地热闹的歌剧公演非常成功地结束了。还举办了后夜祭彻底地热闹到了最后，之后观光客就一下子都离开了。要是歌剧不在这个镇子上的话，他们也没理由留在这里了，虽然如此，离开迅速程度也实在让人吃惊了。

大街上挤满人的景象，已经不复存在了。道路不再混杂，夜里的喧闹声也消失了。甚至让人产生了镇上的人会不会是消失了一样的错觉。但是这才是这个镇子原来的样子，不过是回归了日常而已。所以我才会这样，把店里的营业时间，也恢复到本来那样。

尽管如此，果然还是没办法一下子全部回归原来的样子。冒险者们感叹着，哎呀总算是结束了，鼓起劲头挑战着迷宫。商人们或是补充着卖完了的商品，或是整理着之前没时间而放在一旁的库存，还没开始忙的情况也不少。趁着这次的骚动大捞一笔的人们中，像是「这次轮到我们休息啦」一样去其他镇观光了的人也有不少。

多亏了歌姬让这个镇子上的人流量一时性地爆发式地增长了，我的店也才能够变得热闹起来；要是歌姬不在了的话，看，就变成现在这样了。恢复了到原来平稳的日常。这让人既感到开心，又稍稍感到有点寂寞。在适应环境的变化之前，常客们估计暂时还是很少会过来的吧。

我抚摸着睡着的诺尔托莉的头。那触感非常好的纤细头发，沙拉沙拉地随之流动着。

暖炉发出，啪吱，啪吱的声音，火焰在燃烧着木柴。

旁边的戈尔爷爷抱着手，头一晃一晃地打着瞌睡。

真是温暖的，安稳的，让人身心放松的时光。让我也变得想睡觉了。终于，打了个哈欠。不禁涌现了就这样直接躺下去，睡上一会的想法。

眼帘变得越来越沉重，正当我闭上眼睛的时候，寒冷的风随着被打开的店门吹了进来。叮铃叮铃地，铃铛像是表达着不满一样响着。

「请问夕先生是住在这里吗？」

转身看向那很有气势的声音来源，一位鸟族的男性走了进来。一双巨大的灰色翅膀缓缓收叠起来，样貌看上去非常有勇猛。应该是属于猛禽类的吧。

「是的，我就是。」

为了起身我打算站起膝盖的时候，诺尔托莉揪地抱住了我的腰。因为被外面的寒风夺走了温暖，我仿佛感受到了她死也不愿意放开我这个暖宝宝的决心。

「诺尔托莉，起来一下。」

我这样说之后，摇了摇肩膀。

诺尔托莉眉间皱了起来，把头埋在我的肚子里面摇着头。抱着腰的双手力气越来越强了。老是在这种时候，诺尔托莉才会表现出让人无奈的顽固。

我终于明白到只能放弃站起来，朝鸟族的人举手示意。note

译注：老哥你也太宠她了吧

「抱歉，能过来一下这边吗。」

男性无声地迈步了过来，看着我跟诺尔托莉的眼光变得很柔和。

「我才是失礼了。把冷风给带了进来。」

「不不，没关系的。那么，找我有什么事吗？」

问了他之后，男性把挂在他腰间的黑色布袋的金属扣打开。从里面取出了一封封口的信。接着递给了我。

「安心，确实，迅速地。只要是派送都能委托，我是鷲风邮递的派送员。迷宫都市阿尔贝鲁塔，迷宫道三号角，有着漂亮看板为标志的店，不正经同盟的代表，夕先生，有一封寄给你的信件。请问确认是本人吗？」

仅仅从这句话，我就马上明白是谁寄过来的信件了。我既开心，又不禁对这收件名露出苦笑，感觉心情难以言喻。

「嗯，没弄错。」

一边回答一边接过信件。感受到了乳白色的信封划过手中的触感。窗外光线非常明亮，用这个世界的文字书写着的收件名反射着光芒。里侧有着青色的封蜡，这是多么正式的信件啊，我不禁感动了起来。

「那么，可以写下确认收到的认印吗？」

男性张开一本小小的手册朝我递了过来。在那里面，一个小小的木炭用布包裹着放在一边。我接过它，稍微烦恼了起来。自己的名字用这个世界的文字应该怎么写呢，完全忘记了。

毕竟一直没有签名的机会。

「似颜绘也行，印章也行，写下的文字也行，什么都可以的哦。」note

译注：似颜绘，是似颜絵的中文直译。具体指通过绘画的方式，将真人的相貌和心情结合起来，在纸上画出接近真人的头像

察觉到我的困惑的他，爽朗地说道。估计也有不少像我一样不会写字的人吧。我听了之后心情轻松了很多，再次握住了木炭。那么，烦恼了一下，目光落在了躺在我盘着的腿上睡觉的诺尔托莉的身上。于是我撒啦啦地，把眯着睡眼的诺尔托莉的似颜絵画了出来。

「呼姆」那位男性交互看来看手册和诺尔托莉点了点头。「很棒的认印呢。那么，要怎样回信呢。」

「回信？」

「对。我这边是属于往返派送的。如果现在就准备好了回信的话，就能马上帮你送过去。要是要指定日期的话，那就会在那一天再帮你派送。」

这样啊，这就困扰了，我想道。

我既不会识字，也不会写。不可能马上准备好回信，而且说要指定哪一天也挺困难的。怎么办好呢。

「过几天我再度上门，在那时再指定吧，这样子意下如何呢。」

「啊，那,就这样子拜托了可以吗。」

男性点了点头，然后再次行了一下礼之后，转身离开了。静静打开门之后，侧身滑步，边注意收拢着翅膀边钻了出去。像是注意着不让诺尔托莉冷到一样。真是让人会心一笑的举动。

「鷲风邮递的往返派送啊，真是勤奋呢。」

「欸，已经醒了吗。」

「不是我自满，我一天只睡两个小时而已。」

「真厉害呢。那么鷲风邮递很贵吗？」

「……最近夕酱的应对方式，让我感觉像秋风一样寒冷呢」说着故意地耸下了肩膀之后，戈尔爷爷在盘腿之上用手撑着脸。「鷲风邮递是贵族御用的派送服务。提供无论是怎样的天气，怎样的场所，都能最快而确实的配送服务。」

「这不是很了不得吗。」

听了这样的话之后，感觉自己手上拿着的这封信，突然变得非常重大了。究竟是写着什么呢。难道是很紧急的事件吗。

「戈尔爷爷，能不能帮我看一下这封信吗。我看不懂字。」

「哦呀，这样好吗？」

「毕竟是拜托了那么厉害的派送服务送过来的，或许有什么紧急事件。」

戈尔爷爷「唔姆」地点了点头，接过了我递过去的信封。看着表面扬了扬眉，翻到背后又皱起了眉。

「居然是…………我稍微没有来一段时间，夕酱变得厉害了呢。居然是歌姬连名的信。」

「啊，果然是提塞寄过来的吗。」

跟预料中一样，寄信人就是提塞的样子。由鸟族的人送信过来的时候，我就猜想会不会是这样了。而且，还有用了不正经同盟代表这样的表述，也只有提塞才会这样说了。我想起了告别的时候，提塞曾好几次地，问了「可以写信给你吗。」

「天虎的名字也在里面呢。」

「菲利斯小姐也？」

「从天虎那里收到信什么的，真让人羡慕啊…………连我都没有收到过以她的个人为名的信件呢。那些家伙知道这件事的话，肯定会嫉妒地血管破裂的吧…………」

一边小声说着，戈尔爷爷把大拇指放在封蜡那里。一瞬间，以为会发出光亮的时候，出现了一个小小的球体。

「回信的时候使用这个封蜡也是惯例来的。」

「哈啊，原来如此。」

是魔术之类的吧。刚刚那个，我也能做到吗。话说，封蜡是怎么弄的呢。都是些搞不懂东西啊note

译注：我们一般说的封蜡都是，让融化的蜡滴落在切口上，用印章加封，确保信件安全

戈尔爷爷用熟练的动作从信封里取出了信。同样是奶油色的纸张，有四张叠在一起。

保持手撑着脸的姿势只有目光移动着，戈尔爷爷流畅地读着。才看没一会，他就闭上了眼睛，吐出了一口气。

接着又看了三页，把最后一页都看完了。在看完了最后一页之后，他把信件放回到信封里面，然后递给了我。

「怎么样？」

我一边接过一边询问，戈尔爷爷扬了扬眉毛说道。

「不是什么紧急的事。是普通的信而已。不过说到里面天虎相关的内容的话，比起说是信件还不如说是威胁信。」

「我被威胁了吗。」

又回想起菲利斯小姐她那强烈的视线，背后不禁飕飕发凉。之前稍差一步我就被送到监狱里去了。

「嘛，只是个親バカnote而已，不用在意就好。」

译注：形容溺爱孩子的人

「哈啊……那，提塞她说了什么呢？」

问了之后，戈尔爷爷别有深意地翘起了嘴角。眼睛眯眯地，一言不发……就像是个色老头一样的表情。

「夕酱也真是不可小看呢。真是的，让人羡慕死了。」

「这种猫なで声note实在是让人火大，究竟写了什么啊。」

译注：谄谀，肉麻的语调

还是维持着这样得意的表情，戈尔爷爷摇了摇头。

「说的内容啊，由我来读的话就太对不起歌姬了。毕竟是写给夕酱你的信啊。你自己加油去看懂吧。」

「不不，就算你说让我去读也……」

太让人为难了，还没说出口，戈尔爷爷把手放在我肩膀上阻止了我。

「听好了，夕酱。男人重要的东西有三种。脸，金钱，还有志气。」

「就算你一副这么的认真的表情对我说我也只会觉得困扰。还有脸太近了。」

戈尔爷爷紧抓不放地把脸靠了过来。因为诺尔托莉的缘故我也逃不掉。

「女性既然都写信给了男的。那么去读了，然后回信就是身为男性的志气所在。不要哭丧脸去抱怨，去努力吧。」

「我知道了，我知道了，所以你快把脸拿开啊！」

我发出了悲鸣之后，戈尔爷爷终于点了点头，离开了。吓得我冷汗都冒了出来。为什么我不得不被这样一个老爷爷，像是吻过来一样恐怖地威胁啊。

但是，戈尔爷爷说的话也有一定的道理。

既然是提塞对我写的信件。由我去读，然后回复也是理所当然。至少，连试都没试过就干脆地放弃什么的，实在是不该。

我打开手里的信。

不知不觉已经在这个世界生活了好久时间，总算是有点看习惯了，但意思还是完全不懂的文字，在上面整整齐齐地排列着。

一直以来，我都避免着去识字。毕竟，之前根本不想去思考要在这个世界呆多久。学习文字这件事，感觉就像是放弃了回去，下定了决心要呆在这个地方一样，一直被我忌避着。

是个很好的机会啊，我这样想着。

已经，差不多该去忘记了吧。

想要回去的希望，望乡的思念，还有拒绝这个世界的想法。

不知不觉之间，这些的念头变得越来越稀薄了。尽管曾经是我内心里非常重要，拼命去坚持的想法，回头一看却不知消失在何处了。或者，也许是我觉得这个世界其实并不差，这样想着，思绪也随之整理好了也说不定。

嘛，那不也挺好的吗。

就算回不去了，在这个世界，在这个地方，这样子相应地生活着的话。

如此这般，能很自然地能思考着这些事的自己，已经明白了这点。

「说得，也对」我点了点头。定定地盯着手上的信纸。「为了能识字和写字，我会，试着去学习的。」

这样好吗。或是不好吗。或者，跟好坏无关，只是自己感受的问题而已。就这样踏出去的一步，比起一直停滞不前或许更有意义。

「很不错的决定。」

敲了敲我肩膀的戈尔爷爷的手，还有他的话语声，给人一种不可思议的温柔感觉。

躺在我腿上的诺尔托莉转动了下身子。note

译注：不愧是诺尔托莉，睡着开始睡着结束

1·「那个骑士的去向」

1

一边迎接朝阳一边开店的感觉已经是很久以来了。虽说夜间营业的时间决不算长，但是密度感觉很足。那段时间有着特有的魅力和独特的世界，我觉得就算是一时而已也算是非常宝贵的经验了。而且总感觉那时的气氛太过于让人享受，干脆一直继续夜间营业算了这种想法也让我认真烦恼了很久。

尽管如此，这样子早上起来开店，果然还是这种回到了熟悉了的一天的感觉更为强烈也说不定。

就跟平时一样把椅子摆放整齐，擦干净桌子，打开窗户换气。早晨冷澈的寒风吹了进来，把店里沉睡的空气给唤醒了。我不禁抖擞了下身子。冬天的气息已经马上就要到来了。

一边搓着两手一边打开了门，走了出去。已经有商人，冒险者在路上逛着了。无论是谁都穿着比夏天时候要厚几件件的防寒衣着。

望着辽远的山脉的稜线，发出耀眼的光辉往边际收束着。照在脸上的朝阳发出温暖的光延伸到街道上。街道上光辉得耀眼的地方，跟澄青色的阴影被分割开来，之间颜色的对此显得非常得美。

清晨的寒气铺撒着，让布满在街道上的空气显得十分通透。虽然是早已见惯的街道，却像是换上了很夏天明显不同的情景了一样。随着太阳逐渐升起，影子一刻又一刻地活动着，又展示出了新的情景。路上行人的脸，也变得越发清晰。

这种，能产生体会到镇子和在里面的人们生活实感这一点，就是清晨的好处吧。这是夜间所见不到的情景，而这样的时间我也非常喜欢。

「呜，真冷。」

虽然景色让人百看不腻，但是一直这样站着空气实在是太冷了。我把门口挂着的板子翻到「营业中。」，赶紧回到了店铺里。虽然寒风已经吹不到这里了，也还是觉得冷。小跑到暖炉那边，坐在前面。

啊啊……好暖和。暖炉……多么美妙的文化啊……

明明只有一根粗木被火燃烧着而已，不仅是身体，连内心也变得温暖了起来。火焰真是不可思议的事物啊。如果真到了非常冷的时候，那时得用魔石燃料使用上空调吧。尽管如此，我还是决心可以的话尽量使用暖炉。要问为何的话，没错，是我喜欢上这种感觉了。暖炉，最高。

啪吱，木柴响起来小小的爆裂声。远方，听见了细微的人们说话的声音。木柴燃烧声，火摇曳的声音。还有寒冷的空气中，确实地存在着的热量。这是不知不觉地，让人变得想睡的时刻。

哈地吐了一口气，铃铛的声音让我啪地张开了眼睛。看来我刚刚昏昏沉沉地打起了瞌睡。

「阿啦，暖炉吗。真是雅致呢。」

比起我转过头还要快地，传来了说话声。瞬间想要站起身的身体一下子脱力了。

「是艾娜啊。吓我一跳。」

「这是什么意思呢。是我的话不用过来接待也没关系的意思吗？我可是客人唷，客人。请快过来接待。」

毫不客气地走了过来，在我面前站住了。帽子和制服虽然都是跟平时没什么两样，身上披着一件织工良好的青色外套。手撑着腰，用受不了一样的眼神俯视着我。

「在暖炉前睡觉吗。」

「怎么会。不过是稍微失去了意识了而已。」

「所以说，这种行为就叫做睡觉。」

「那真是意外啊。我明明醒着呢。不是还好好地跟你在对话吗。」

「说的不是现在，是我刚进来的时候你是不是在睡觉的问题。」

「那么久之前的事，我稍微想不起来了。」

「还说这说那呢，这人真是的」哈地叹了口气。

「然后呢，你打算一直这样坐多久呢。想着你快点给我上咖啡和早餐呢？」

像是探视着一直居坐着的我的表情一样，艾娜一边说道。

「能等我十五分钟左右吗。现在还在准备中。」

「说的难道，不单是小市民先生你的心情准备而已吗？」

「对，我还在准备中。」

「啊啦，嘛。那请问能不能赶紧开始营业吗？我，等下还要去学院，没那么多时间呢。」

「去问十五分钟后的我吧……」

嗖得转头一看。

艾娜的右脚咻地一下动了，脚尖朝坐在地板上的我的腰间狠狠地压了过来。

「不好意思，我刚才听得不是很清楚。请问能再说一次吗。」

咕噜咕噜。note

译注：大概是转动声

「……马上给你准备，这位小姐。」

「嘛，这太好了！」

回应我的是更为明朗的声音。

「这就是贵族流的胁迫吗……」

「请问你刚刚说什么呢？」

再次把右脚尖压了过来，我慌忙地站了起身。像是逃走一样回到柜台里面。真是的，这个毫无顾虑的家伙。但是这种早上的互动，也是很久没试过了真让人怀念。

我准备着咖啡的时候一边看向艾娜，她已经把外套脱了下来，在靠近暖炉的座位上坐了下来。

从皮包里面取出了一个小小的盒子。装在里面的是眼镜。

至今为止没机会知道，其实艾娜的视力好像有点不好。戴上眼镜之后，一边浏览着纸卷一边小声读着。偶尔，皱了皱眉，歪着头，在纸上面写些字。这样做之后，又再一次，读了起来。以一副认真的表情一直持续着。

营业时间回到了早上，艾娜又来这里光顾之后，她一直都是做着这样的事。不仅是学院上课开始之前的早上，连放学后的夜晚，还有学院休息的日子都会一整天这样待在这里。

泡好咖啡之后，端给了艾娜。虽然我走近了她的座位，她也没有挡住纸卷。应该是因为她知道我不识字吧。

「今天也很努力呢。」

「欸欸，算是吧。」

眼镜之下的眼神里，显露出不知为何总觉得不是很自然的微笑，艾娜拿起了杯子。

应该说是明显样子有点奇怪吧，虽然看起来别有隐情，但是既然艾娜没有提出来我也不应该勉强地去打听。毕竟目前，要问的理由也不过是我自己的好奇心而已。要是艾娜真的在烦恼着的话，就是勉强我也会去打探的，但是现在还不是这样的氛围。

我看向桌子上铺开的几张纸，每张都写着文字。有些地方被涂成了黑色，有些被划了线，有些字里行间附加了些小字。还要画着圆形或是三角形的地方，我所看不懂的文字这般排列着，就像是用暗号写下的黑魔术的教典一样。

「……对我来讲好像还是太勉强了。」

下意识地说了之后，艾娜肩膀抖了抖。

「什，什么呢。」

「其实我打算学习一下识字的。这样看了一下感觉，完全看不懂。」

我举起双手表示投降。艾娜像是松了口气一样放松了，露出安逸的眼神抬头看着我。

「虽然看起来是这样的感觉，学了之后其实不是很难的哦。比起魔法语言还有古代神言，要简单很多。」

「就算你这么说。」

我既不知道魔法语言，也不知道古代神言。知道的只有，眼前的纸上排列着的语言是我需要去学习的，还有目前为止一点都看不懂这点。

「那个啊，我想要去写信的话，大概要花多少时间去学习呢？」

「写信吗？」艾娜眨了眨眼。「如果是想要随心所欲地去写的话，果然还是需要数年的时间的吧。一般人的话，都会去拜托代写人的。」

「果然，是这样的啊。」

「书写，还有阅读，这两件事，毕竟都是需要时间去学习的技能。而且本身不需要这些的职业也有很多。」

艾娜的话非常正确。事实上，我自从来到这个世界以来，都没有在识字和书写这些问题上感到有过不方便。因为有着官署一样的地方去处理，连口头说明都不需要。偶尔有需要的时候，去拜托那些识字的人就行了。这里就是这样运行着的社会。

「是必须由本人来写的信件吗？」

「大概是。」

「大概？」

艾娜疑惑地看着我。

「其实我收到了一封信。虽然让认识的老爷爷帮我读了，但是他却说应该由自己去读，然后自己去回复。」

「但是，你这样回信的话不知要花多少年哦？」

「这就麻烦了。」

果然还是应该拜托代写人吗，我这样想。不过难得是提瑟写给我的信件。靠自己去读，自己去回信当然是最好不过的。但是现实上来讲，我既看不懂这个世界的文字，也写不出来。而且提瑟之前问能不能给我写信的时候，我当初也本打算交给代写人处理的。就算戈尔爷爷叫我自己去努力，果然还是不能一下子解决的。

「那，有没有能让人变得能识字的魔术呢？」

「有的。」

「居然有啊……」明明我是开玩笑而已。

但是说完又像是恶作剧般地眯着眼睛，艾娜看着我。

「你要用吗？把魔力直接注入脑袋里，成功与否全靠运气。失败了的话不是变成白痴，就是到死为止都醒不来，这样一个禁咒而已。」

「好！我要认真学习来把文字看懂了！」

重新握拳下定了决心。这是个多么可怕的魔术啊。看来人类太过想尝试捷径的话不会有什么好下场的。

「就算说了要去学习，但是还是要花费不少钱的」喝了一口咖啡，艾娜这样说道。「因为惯例都是去雇用个人的家庭教师。」

「……这样啊，我还没考虑过怎么去学习呢。家庭教师，很贵的吗？」

「当然，毕竟是一时约束了一个会读会写的知识者，还是要花费相当的成本的。」

我双手抱胸，嗯地点了点头。的确，有道理。读书写字这种平时非一般的技能，想要去学习掌握的话，自然也是要承担非一般的代价。而且店也要维持营业，时间上来看也不是很自由。

「……一边工作一边学习什么，真是辛苦呢。」

得到了一个这样朴素的结论。

「只是能识字的人的话，现在也增加了不少呢。」

「这样的吗？」

「嗯嗯。运用魔术实现的印刷方法确立了之后，价格便宜的书本已经普及开了。不仅仅是贵族，平民也能享受阅读的乐趣了。」

这样说起来，想起街道边上好像的确有着书店。摊档上也有像是绘本一样的东西卖。

「那我也，应该先从识字方面下手吧。要不要去摊档上买些绘本呢。」

「那封信就那么重要，需要你那么认真去读懂吗？」

「嘛，嗯。毕竟是提瑟写的。」

说了之后，艾娜皱起了眉。下唇揪地鼓了起来。感情表现多么丰富啊。

「是那个公演非常成功，被各种王侯贵族赞赏，歌声被誉为天籁之音的歌姬，写给你的信？」艾娜手扶着额头。「被其他贵族听到估计会激动地大叫吧，这件事。」

「感觉形容得真厉害呢。」

「总感觉只有我自己觉得头疼反而像傻瓜一样了。」

深深地叹了口气好像很累的样子。虽然让艾娜疲惫挺不好意思的，但我实在是感觉不到实感所以也没办法。别人怎么地激动，我也不是很理解，不管被怎么评价也好，提瑟就是提瑟。公演成功真是太好了，我只有这样祝福的心情。

「总而言之，既然是歌姬写的信，也不能不好好回复了。而且，就算是想摆脱别人帮忙，对方也要慎重选择。没有相当信赖的代写人或家庭教师看了的话，也不知道会泄露到什么地方。」

被这样告知了之后，我也觉得的确是这样地点了点头。

这样来看，对我来说的第一候补，就是代写人的塞雷涅小姐了。不仅认识提瑟，毫无疑问也是信得过的人。但是她如今，在那次骚动之后成为了某个认识的官员的助手了，现在到其他地方出差去了。

接下来，能想到的其他的候补屈指可数。然后其中的一人，就在我面前喝着咖啡。

直直地盯了一会之后，艾娜反应过来地看了回来。然后缓缓地，用食指指着自己，歪了歪头。我笑着点了点头。

「……虽然感觉自己说出口有点那个，的确很适合呢。」

「我也是这么想的。务必拜托了。」

艾娜用右手掩目，边叹气边摇了摇头。

「比起拜托我，难道不应该先拜托莉娜利亚小姐吗？」

这被问了，我一下子说不出话了。

嗯，真的是，其实最先想到的莉娜利亚来着。但是，我马上止住了这个念头。

「就算拜托了也，对吧？」

像是话没说全也立刻理解了一样，艾娜松了眉间点了点头。

「……说的也对。毕竟现在，她没有这样的余裕了。」

「最近很少在这里露面了。她还好吗？」

莉娜利亚来店里的频率一下子少了很多。虽然原本也不是每天都会在，早餐时段，放学后，出现在这里，但也会大概三天一次地见上一面。但是最近几周，她只来过几次而已。

「编入考试也马上就到了呢。通常的讲课都被允许免除了，经常会去教授的研究室进行个人指导之类的，还有夜里也会在特别自习室里一直待着。」

「总感觉很厉害呢。」

「毕竟要是出现了考上霍尔托乌纳的编入生，对学院来说也是非常荣耀的一件事。对重视着名誉和形式的贵族来讲也是很好的宣传。现在的莉娜利亚小姐，就算不喜欢也不得不背负起学院的期待了。」

既然是这样的情况，很少出现在这里的原因也是不难理解了。虽然我觉得偶尔休息也是很重要的，但说不定已经是连这样的时间都必须珍惜利用，连休息的余裕都没有了。

「真让人担心啊……」

自己处于这种什么也帮不上忙的立场，我也对此不甘得想要咬牙。因为学院关系者以外是禁止入内的，连去看一眼情况都做不到。莉娜利亚要是不过来的话，我连见上一面都很困难。

「莉娜利亚小姐的话，肯定没问题的吧。」

艾娜的话语里，包含着实实在在的信赖感。虽然我觉得她没有坚强到能这样一口断言，但我还是什么也没说。

「总之毕竟是这样的情况了，艾娜，能麻烦你吗？」

像是把有点消沉的心情给压下去一样，我用明朗的语调说道。艾娜苦笑了一下，轻轻点了点头。用手指抬了抬眼镜的边框，像是开玩笑一样的语调说了。

「但是，我上课可是很严厉的哦？」

「好的，我会加油的。」

「那很好。」

艾娜呵呵地笑了出来。

2

早上过去之后阳光温暖地照耀着街道。已经不再是夏日那个，像是要把眼睛灼烧掉一样的耀眼太阳了。阳光照射之下，感觉像是春天一样被温和地包裹着，但是空气确实又蕴含着冷气来临的预兆。

零零散散地出现在店里的人们，他们的衣着让人感受到了秋天的味道。偶然也会出现跟夏天没什么两样身穿单薄衣着的人，比如经常出现的那个精灵大姐姐也是其中一个。

去询问她不觉得冷吗之后，她依然表情不变地「因为故乡是雪国」这样回答了我。

相比之下像是把她的份也给穿上了一样，被厚衣包裹着的，是矮人族的工匠先生。一看就觉得很温暖的衣服好几件地重叠着，来到店里时候的样子就像是雪人一样。看来是很受不了寒冷。

说到受不了寒冷的话，诺尔托莉也是一样，现在也还是占据了最靠近暖炉的位置，小小的身子卷成一团地睡着觉。总是会在睡着翻身的时候碰到地板上的冷气然后皱起眉头，所以我干脆在那里放了一个大块的圆形靠枕。像是很喜欢地收下了一样，如今已经变成了诺尔托莉的特等席了。

在这寒冷逐渐迈近的秋天的午后是如何度过，每个人都有他各自的方式。

诺尔托莉一直打着瞌睡。精灵族的大姐姐则是打开了书本，矮人族的工匠先生今天也用着把小锤子一直敲打着原石。坐席的其中一个位置上，有年老的两位男性，在桌面放着国际象棋的棋盘彼此相对。虽然是随身携带的象棋套装，看上去却非常精巧。

「走这个骑士吗……这个骑士呢……」

圆脸的老人刚才开始就不停的小声嘀咕着。

「不能悔棋了哦？你已经是第二次了。」

细脸老人露出了咪咪的笑脸，吹着咖啡的热气。

「你从以前开始就是这样了。骑士的用法太狡猾了。真狡猾。」

「呵呵呵。」

这样子一边互动着，两人一边安稳地享受着象棋。就连看着的我，都不禁有点羡慕，下意识地去倾听了。

「这里，这样子……不不，主教应该向前……」

「嗯？呵呵。」

「笑什么呢……啊，这里也不行啊。可恶，果然还是骑士啊。这个骑士。」

因为老人们各自地把每一步说了出来，我在脑海里能想象出棋盘的状况。确实细脸的男性下的骑士，在棋盘中央压制了敌阵的先头。这样一看，形势确实有些不佳。尽管如此，圆脸的男性还是有反击的方法。

一边想象着自己会怎样去走，我一边观望着战局。这样的时间也相当的有趣。

让我回想起了祖父和他的友人总是下着棋的那些日子。年轻的时候开始就是竞争对手的两人下棋的时候，总会相当的热闹。因为两人看上去太开心了，年幼的我也很感兴趣地开始了象棋。

之后就深陷其中，完全沉浸在象棋的世界里面了。而且祖父也会很高兴地教导我，而且用上父亲买给我的电脑的话，就能简单地和世界各地的人进行象棋对战了。虽然当时沉迷地废寝忘食，如今也变成了令人怀念的回忆了。

这个世界里不仅没有象棋的书籍，也没有网上对战的网络。很难轻松地找到能跟自己享受象棋的对手。能跟我下象棋的对手总是只有戈尔爷爷。

所以，这样看着享受象棋的人，我既感到羡慕，也不禁感到欣慰，总感觉内心都温暖了起来。

「好，骑士吧！我也用骑士！」

圆脸的老人气势十足地挽了挽袖子。

啊啊，要用骑士前进吗。确实这一步看上去没什么问题，三步之后就会觉得麻烦了。骑士应该维持不动，牵制着对方的主教才好。

尽管我有这样的看法，但按道理是不允许在对局里插嘴的。棋局对战是两人的事，与观战者无关。

这时，门口的铃铛响了。寒冷又厚重的空气吹进了室内。

「欢迎光临。」

一眼看过去，就知道是有钱人。也许是贵族，我猜想着。估计比我年龄要大上一点吧。摆动着毫无一丝污秽的白色外套走进店里的那个青年，看了一眼店内之后，朝我走了过来。

「店长是你吗？」

有些无礼的语气，眼神也是毫无兴趣的感觉。容貌端正，要是没有这表情的话，第一印象就只有可疑而已。

「是的，没错。什么事呢？」

尽管我摆出了营业式的笑脸，青年却像是毫不领情一样把手伸到怀里。取出了一个小袋子，放在柜台上。

「你拿着骑士对吧？我想买下来。」

「骑士？」

「不用装傻了。说的是阿廖欣的黑色骑士。」

对这句话产生反应的，是坐席上下着棋的两位老人。他们一下子停止了交谈，互相看着对方。可以知道他们听到了我们之间的对话。

我重新看向青年。他直直盯着我。盖在眼前的金发随意地散开着，个子高得几乎需要我仰视。就像是故事里出现的王子一样。

「不好意思，我没听说过这个。阿廖欣的骑士什么的，是什么东西呢？」

询问回去之后，青年微微皱起了眉。

「……这样啊。我明白了。如果已经有人打算买了的话，我愿意付他两倍的金额。」

「不是，不是这样的。我真的是不清楚，阿廖欣什么的。」

坐席那里两个老人靠在一起小声说着些什么。不如说他们才更加了解阿廖欣之类的事情吧。

青年他仿佛像是看穿了我的谎言一样蔑视着我。被人这样盯着，感觉真不好受。而且，到底是为什么呢。被这样的眼神看着的时候，内心深处感觉有点发毛。真是不可思议的感觉。

尽管如此，我长久锻炼下来的营业式微笑的技术宛如铁壁一样坚韧，我若无其事地看了回去。终于他闭上了眼睛，把小袋子拿了回去。

「那个骑士，拿着只会给你带来麻烦。我觉得还是交给我比较聪明。」

「但是我已经说了好几次了。」我歪着头。「阿廖欣究竟是谁呢？」

青年微微地点了点头。像是自己有了答案一样。

「你改变了想法的时候我还会再来的。你马上就会明白，那个骑士对你来说是多余的了。」说完转身，视线穿过肩膀看着我。「看来你姑且还是知道，阿廖欣是人名的嘛。」

看着他迈步离去的背影，我内心里不禁砸了一下嘴。这是我的失误。

青年走出去的时候，经过了老人们的旁边。像是在那时小声说了些什么一样，然后青年才离去。

「……究竟是怎么回事呢，刚刚那个人。」

也没有报上名字，看上去身份好像很高贵一样，态度也有点很了不起的样子，而且还没有点单。对目送他离开的我来说一点都不痛快。

坐席那边的老人们，刚才愉快的氛围已经消失不见，两人双手抱胸地盯着棋盘。

「那个，刚才那个人，请问回去的时候有说些什么吗。」

跟他们搭话之后，圆脸的老人回答了。

「啊啊，没什么，毕竟他好像是身份高贵的人，我姑且还是尽量没有跟他对上眼，但那个小哥好像稍微瞄了一下棋盘，说了f4格。」

「店长，你下棋技术很不错吧。f4格是什么意思呢？」

细脸的老人一边抚着下颚一边说道。我印象里他明明应该是一次光顾的客人，为何会知道我有下棋呢。也许在其他地方有人说了什么奇怪的流言也说不定。比如戈尔爷爷之类的。

总之我先摆出微笑，哎呀，我有点不太明白呢，这样回答了。但是内心里，却是对那个离开店里的青年惊叹不已。

我之前也是想着同样的事情。圆脸老人要是想要逆转局势的话，从f4格开始是最好的一步。而那个青年，仅仅是瞄了一眼就看出了这一点。

虽然不知道他是什么人，但是知道了他在找什么。是阿廖欣的黑色骑士。

我把背后的架子上排列着的，咖啡杯子从最角落数过去第二个拿了起来。那里，放着一个外形是个勇猛的马模型的棋子。闪耀着黑色的宝石打磨过之后的光芒，仿佛里面蕴含着生命的气息一样。

阿廖欣的黑色骑士。

虽然我还不知道它的真正价值，看来，真的有人在到处搜索着它。你手里拿着它不过是多余的存在，那个青年的这句话，在我脑海里留下了粗糙的印象。

3

「小市民先生，果然你，在某个教育场所上过学吧？或者是家庭教师吗。」

傍晚过后出现的艾娜，用笔尖一边敲着铺开的纸张一边说道。立马就要开始教我读书写字了。因为也没有客人了，对我来说也是正好不过。

「为什么你会这样觉得呢。」

像是要把这个难以回答的话题岔开一样，我反问了回去。

「接受的太快了。」艾娜断定道。「没有系统地接受过教育的人的话，看见不认识的语言和文字，没办法用自己的知识去总结归纳的。很明显是，你应该是有过同样类似的学习经验的。」

唔唔，真敏锐。我的确是在学校里学习过英语呀数学之类的知识。从小学开始算的话，可以说接受过十年的教育了。这情况对这个世界来说明显像是异端一样。要不是贵族之类的有钱人的话，貌似知识教育是没必要花那么多世界去学习的。

「嘛，嗯。稍微有过。」

稍微烦恼了一下，但判断出没办法蒙混过去，所以我点了点头。

「稍微？」艾娜的视线就像贯穿了眼镜的镜片一样，一直眯着眼睛看着我。「虽然我觉得不止这种程度的……好吧。这样的话，应该能比预想要更早地学会也说不定。」

这样说完之后的艾娜，把手边的纸推到了我的面前。她在那里写下的，是类似五十音图一样的东西。这个世界的文字跟英语很接近。有着拉丁字母一样的基本文字，把这些组合成不同的样子就变成了某种意思的单词了。

而且，我从来到这个世界的时候开始，语言就能互通了。明明我只是很平常地说着日本语，无论是谁却都能听懂。明明是这样，文字却看不懂这点真是不可思议。

艾娜又铺开了一张新的纸，这次是并排写上了几个单词。写完之后，又在单词的下面加上了简单的图画。戴着王冠的胡须男，龙，公主……

「画得真好。」

「因为以前就经常画画了。」

画完这些之后，艾娜把纸递给了我。

「原来如此，很好懂呢。」

「然后还有……」艾娜把手伸到了皮袋里面，取出了一本书。「这个就借给你了。」

说着放在桌面上的是一本绘本。

「是我很小的时候看过的。用来学习文字的话正好呢。」

「也就是说是艾娜喜欢故事的原点吧。」

「……虽然没办法否认。」艾娜的脸颊微微泛红了，咳咳地咳嗽了一下。「首先，请把这个给记忆下来吧。」

「要记忆吗？」

我打开了绘本，里面是不符合儿童向的写实图画，还有让人感受不到亲近的文字冷淡地排列着。

「说到要学习什么的时候，先从记忆去下手比较快的。之后再理解就行了。」

「就像优等生一样的话呢……」

「啊啦，我也算是优等生哦。」

艾娜像是恶作剧一样地笑了。

「是啊，好像是学年第二来着。」

「第二这件事，实在是没办法骄傲地说出口呢。」

虽然她边这样说边苦笑着，但我觉得这已经是非常值得骄傲的成绩了。怎么说能成为学年第二，要不是付出了超出常人的努力，应该是没办法达到的。

「能接受学年第二的教导什么的，实在是让我诚惶诚恐呢。」

我开玩笑一样说了。艾娜也笑了。

「家庭教师的报酬可是很高的哦？毕竟很多人都试过邀请我呢。」

「邀请是，邀请去当家庭教师吗？」

「贵族还有商人为了让自家孩子学习，向学院里的学生提出这样的邀请是常有的事。对学生们来说也能赚取不少的零花钱。嘛，因为学生们几乎都是贵族，接受邀请的人也并不多。」

「原来如此。」我小声地回应道，然后看着艾娜。「那个，我实在是给不了很多钱，你觉得报酬要怎样才好呢。」

盯着我的脸的艾娜，突然笑了起来。

「为什么要笑呢。」

「没什么，因为小市民先生你那么认真地说了。对呢，要收下些什么也挺好的。我还没想过呢。」

收起了笑脸，艾娜把手指放在下巴尖，视线看向右上角。这是艾娜思考时候的习惯。

「怎样好呢。在这里吃喝免费，这样好像也不是很有趣的样子。」

「虽然这样的话就太好了。」

就算拜托了其他麻烦的请求，现在的我也没办法拒绝。

「那先稍微等着吧。我刚意识到这是个什么都可以要求小市民先生的好机会。我要认真思考一下。」

「……先说句我做不到的事情还是做不到的好吧？」

这样叮嘱了之后，艾娜好像没听见一样，抱着手认真苦恼了起来。这种架势让我感到有点可怕。不是些什么不正经的要求就好了。

等待艾娜的提案的时候，我盯着递过来的纸。首先把基本的文字记下来，做到能分辨出来。接着再去记忆单词，然后到绘本的文章，这样的流程去进行吧。

想想就觉得前路漫漫了。是我能读懂提瑟的信然后写好回复先，还是一直没等到回复感到急不可待的提瑟直接过来抱怨先，哪个更快呢。果然还是应该把自己的读写当做今后的课题，暂且先让艾娜代读，然后代笔回复才好吗，我这样想着抬起头时，门铃的声音把我的话语压了下去。

进来的是三十岁左右的男性。一边摸着没怎么打理的胡子一边环视着店里。看见站起身的我之后，男性爽朗地笑了。

「你就是店长吗？」

「嗯，是我……」

这样一边回复，一边感觉到这个人应该不是一般的客人。怎么说我都是一个店长，见过很多客人，这个男性的氛围给人一种危险的感觉。

男性盯着我说道。

「听说你手上有阿廖欣的骑士。」

我下意识地皱起了眉。

「这幅表情看来肯定是没错的样子呢。」

「不，这是因为早上也有人问过同样的事情。」

「嘛，估计也是。毕竟鼻子灵敏的家伙都在到处打探着。」

「你们到处找也没关系，不过我这里没有这样东西。因为这里是咖啡馆。」

「咖啡馆……？」男性的眉毛扬了起来。接着马上笑了。「嘛，不管是什么店都好。总之，要是能把骑士交给我，我就满足了。」

一边说着男性在身边的椅子上坐了下来，靠在了桌子上。

「怎么样，在其他人嗅到风声之前，不如交给我吧？该给的我会付给你的。」

啊啊，真是的，我用手扶着头。为什么这些人会来到我这里呢。还擅自地说起这些。

每次都跟他们说没有的东西就是没有也挺麻烦的。

这个男性说的要是真的话，这家店里有那个黑色的骑士这件事，应该从是某处传出来的。从今以后类似白天的那个青年，还有这个大叔一样，要求交出棋子的人也还会过来，真的是没办法应付。就跟那个青年说的一样，赶紧放手才是最明智的吧。

身后的衣摆被拉扯了下，我回头看。艾娜用严峻地表情看着我。

「阿廖欣的棋子，这里有吗？」

像是只让我听见一样小声说道。

「怎么，艾娜也知道吗，这个。」

「我是，嗯嗯，嘛，因为某些缘故……多多少少，有点了解，那是真的吗。」

看着我的眼神，有着跟平时不一样的认真感。虽然不知道为什么会被艾娜用这种眼神盯着，不过也没理由对她说谎。点了点头后，艾娜闭上了眼睛，肩膀都要抬起来一样深深地吸了一口气。然后轻轻地吐了出来，用强烈的眼神看着我。

「小市民先生，那个骑士，能不能别交给任何人呢。」

我瞪大了眼睛，只能定定看着艾娜。既搞不懂为什么艾娜会说出这样的话，而且为了得到骑士而过来的人还会继续出现的。说实话可以的话真想赶紧放手，但是看了艾娜这个表情之后，觉得不能轻易这样做了。

「这就是你要的报酬吗？」

这样问了之后，艾娜呆呆地看着我。

「所以说，教我读书写字的报酬，这个就行了吗。」

重复问了一遍之后，好像反应过来了。艾娜眼睛里闪耀着光辉，头连连点了三下。

「欸欸，没错，就这样吧。请当做这样吧。」

「虽然究竟是什么回事我完全搞不懂呢。」

我不假思索地抱怨了。目前这个骑士谜团重重。但是方针已经决定好了。我回头朝向那个大叔，咳嗽了一下。

「噢，悄悄话说完了吗？」

「欸欸，嘛。关于阿廖欣的骑士这件事。」

本想说这里没有，但是我决定不这么说了。青年，还有这个大叔，看来都确信了这里有了。这般值得他们相信的情报，已经到处流传开了吧。这样的话，一一否认也只会让自己感到疲惫，完全是没意义的选择。

「尽管这里的确是有，但是我不打算交出去。」

虽然我用自认为很毅然的态度说了出口，但是大叔还是很平常的样子「我想也是」地点了点头。然后把手伸到了怀里。取出来的是长方形的盒子。一眼看过去之后，就明白这是什么了。

「给钱都不打算交出来的话，你也打算这样吧？决定事情的时候用着玩意进行是最为优雅的做法，这是贵族们的认识吧。」

男性放在桌面上的，是折起来的棋盘。

「来下赌棋吧。你那边是阿廖欣的黑色骑士。我的是……」说着男性张开了拳头把东西放在桌子上。「赌上阿廖欣的白色士兵两个。」

啊啊，就知道会来这一手。

这个世界的人为什么那么喜欢打赌呢。贵族们下棋来决定领土问题之类的事情我也有听说过。但是，如今这个状况对我来说求之不得。既然答应了艾娜的约定，就不能把骑士交出去了。用武力之类的，或是我不知道的其他游戏的话我就没辙了，但下棋的话我还能尽力一下。

「骑士和士兵两个的交换的话，价值有点不够呢。」

一边走向放着棋盘的桌子我一边说道，男性抬起了半边眉头。

「我可是赌上了两个呢？」

说的不是这点，我不过是想说个关于棋子战斗力价值的玩笑而已。关于象棋的棋子，它的强度决定了它的价值。比如骑士，有着三个士兵分量的价值。但这是根据很长时间的研究决定下来的观点，这个世界还，没有把棋子的价值用数字定义的这种意识渗透开来。

我表示没什么地摇了摇头坐在了椅子上，面对着男性。从打开了的棋盘中取出收纳着的棋子摆放在棋盘上。

「是朝还是夜。」

「什么？」

不明白大叔他问的问题下意识地反问了。

「什么，不清楚这个吗，关于赌棋的。」

「欸欸，是的。完全不清楚。」

「朝是一局定胜负。夜是三局。平局的话就一直到决出胜负为止。」

原来如此，我点了点头，没有怎么考虑就「那就朝吧」地回答了。大叔咧嘴笑了，摸着他的胡子。

「赌上阿廖欣的棋子居然还一局决胜负。看来很有自信呢。」

「不，不是这个原因的。」

单纯是，不能在营业时间里花太久在下棋上。但是呢，回头一想。确实，只要对手不是戈尔爷爷的话，我不觉得我会输。

「那这样的话，白色就是我的了。」

他干脆地说了。

先手的白色，其实比起黑色要更加有利。彼此都是下着最佳的一步的情况下胜者肯定是白色，这样的研究结论看来他是知道的。不过对这种先后顺序过于拘泥的话，某种意义上来说也反映了对象棋的研究还是不够深入。

男性迅速的移动了士兵。我稍微思考了一下，拿起骑士走到了士兵的前面。男性咧嘴笑了起来。

4

咧嘴一笑的男性，问我有没有听说过这样的传闻的时候，我正在为了关店而清洗着餐具。店里没有其他客人，外面已经是夜晚的色调了。这是几天前的发生的事。

「后街里，出现了些骚动了。」

眯着眼看着我，男性说了。虽然胡子刮得很干净，头发却杂乱地披散着。语气和举止都很粗野。但是总感觉像是故意的一样，感觉真是个不可思议的人。

「后街里面出现骚动什么的，感觉不是些和平的事呢。」

「然而，这次有点不同。这件事情的骚动，只跟那些有教养的人有关。」

「能引起骚动还算有教养的人，后街居然有呢。」

说完之后，男性夸张地笑着敲了敲柜台。

「说得真对。不过确实骚动着是极少数的一部分人而已。是些沉迷国际象棋的人。那些代下棋的，赌博的，还有商人们也好像都掺和了进去。」

「国际象棋吗？」

真是出乎意料的关键词，不禁让我停止了手上的活。象棋能是引起什么骚动呢，而且还是在后街里。

「象棋虽然被视为贵族们的游戏，但在后街里也有享受的人。嘛，虽然没有贵族们那么优雅，而是拿来混口饭吃而已。」

「说的是，职业棋手吗？」

「职业棋手？才没有这种东西呢。本领强的家伙不是被贵族招募了，就是在后街靠赌博赚钱，或者当商人的代打。」

这真是狠狠地冲击了我的常识。虽然的确之前没听说象棋棋手的话题，还以为只是我不知道而已，职业棋手还是存在的。

「嘛，就算成为了贵族的代打，要是输了的话也就这样了。平民里认真地想要去下棋的人也少。」

男性伸着手指敲了敲脖子。这是指，输了会被解雇呢，还是死刑呢。感觉，应该不是前者吧。

「这真是，怎么说呢，真是个让人难受的社会呢。」

男性用鼻子哼笑了。

「你呀，还是不要太强比较好。被贵族盯上了的话，会变得比士兵棋子还有命薄的。」

被当做步兵去使用的士兵，是棋子里面价值最低的。从在游戏里面最先死掉这点来看，说比它还要命薄真是让人笑不出来。

「嘛，在都是些怪事的后街里，也会有靠下棋维生的人。要说称得上是职业的话应该是他们了。」

呷了一口手边的杯子，男性站了起身。

「能让那些家伙骚动起来的，是阿廖欣的象棋套装啊。」

「阿廖欣……？」

国际象棋里说到这个名字的话，联想到的只有那个人。但是一想应该不可能吧，内心里反驳着这个念头的时候，男性又继续说了。

「阿廖欣是稀有的工匠。能运用魔术加工无论是木头还是宝石，什么都可以。这样的一个阿廖欣，为一位贵族所打造的象棋套装好像被卖到了市场。」

男性用很兴奋的语调说着。

「这样的宝贝流入到黑市里的情况实在是少见。一般的情况拿出去卖的话一下子就会被贵族和商人给买掉了。而且这次，棋子被四处分散开了。明白吗，白色和黑色加起来士兵十六个，战车，主教，骑士各四个，王后和国王各两个，那么多的宝贝，在街市里到处流转。」

「哈啊，原来如此。」

被这样子说了，的确让人有点兴奋了起来。就像是在城市里四散着的财宝传说一样。

「但是，这件事是真的吗？」

我笑着这样问道之后，男性突然摆出来很认真的表情。然后靠近了我。

「其实啊，是真有的，就在这里。」

边说着男性在腰间摸索着，然后握拳放到了柜台上。接着像是拉扯着我的视线一样，张开了手。

手里的，是黑色的骑士。如同把天花板照射下来的灯光给吸收了一样，黑马里浮现着淡淡的光芒。那是仿佛那匹马里寄宿着生命一样的妖异的火光。

「看了这个，应该就明白了吧。」

才意识到自己不知不觉被它吸引住了。连不懂鉴赏宝石和艺术的我，都能明白到里面蕴含着非同寻常的某种神秘感。

「这，就是那个，阿廖欣的？」

男性沉默着点了点头。

就是这个东西，有很多人在寻找着。我呆呆地望着这个骑士。这件事是真的吗。不过确实，是这般漂亮的骑士的话，有也不足为奇。

「为了得到这东西，后街里流行起赌棋了。」

「欸，赌棋？」

「用暴力和金钱去收集的话就很没品味了。既然是棋子，就该落在象棋的比赛的胜者手上。是这样的规则。」

「真是说不清这究竟算是危险还是和平呢。」

「嘛，最终来看，想靠象棋闹起来的家伙都聚集在了一起。毕竟是象棋套装。想得到的人都是些喜欢下棋的家伙，只要得到手的人是最强者的话大家也都能接受。比起被一个无能的富家子买起来放在架子上装饰要好多了。」

总感觉，这件事听起来挺是那么一回事的。我也勉强算是喜欢国际象棋的一员，希望那么棒的象棋套装能被更强的人拥有的心情，我也能理解。

「所以呢，就算商人还有贵族说想要买下来，持有者也绝对不会卖。拿到手的方法只有一个，就是用象棋来战胜他。仅此而已……嘛，虽然说，如果不赶紧收集的话，说不定被金钱蒙蔽双眼的人迟早会出现吧。」

说完，男性翘起了嘴角。

「话说，你好像下棋挺厉害的。要不要来一盘。」

5

「所以，就这样得到了骑士，接着这次还收集到了两个士兵吗。」

我说出得到阿廖欣制造的棋子的经过之后，艾娜两手抱着，深深地叹了一口气。

时间上已经夜幕降临了，跟我决出胜负的胡须男已经离开了店里。

「没想到居然一下子就决出了胜负呢。」

「嘛，就这样呢。」

苦笑着回应了。当然不是因为我有着什么天赋的才能。彼此本来的基础就不同了。

我不仅曾经被祖父还有他的朋友手把手地指导过，还利用过互联网呀书籍之类的学习了最新的战略理论和固定套路。每天通过电脑跟世界上的人进行无数次的对战，技术已经深深有所积累了。

不仅仅只是国际象棋，这类的游戏已经在先人们一生的研究对战中发展了起来。而这个时代里，恐怕还要花上数百年，数百个天才们去构造出的战略和套路，我已经把这些总结知识给系统地学习了。

毕竟国际象棋是一个在狭小的棋盘里移动强力的棋子来进行的游戏。每一步的价值自然都很重要。我已经，把很多的传说级棋手们的棋谱，还有研究透彻的情报都记下并用作参考了。对我来说也许不过是理所当然的一步，但对这个还在发展路上的世界的人来说想必也是很难理解的。

我之所以看起来赢得那么轻松，也就代表了累的知识是多么的重要而已。因此也不能以此为傲。

「这就是阿廖欣的棋子吗。没想到居然会在这个地方见到呢。」

艾娜一边看着放在桌面上的两个士兵，一边感慨万分地说道。

「阿廖欣是个那么厉害的人吗？」

「说不上是传说级别的，但也是一个很有本事的工匠呢。虽然我不是很感兴趣，但我的祖父还有父亲都喜欢收集阿廖欣制作的家具或者工艺品。」

她拿起骑士，像是要确认它的造型一样盯着。我感觉艾娜的眼神里，比起是在鉴赏艺术品，仿佛还有这其他的想法。

「要把它当做礼物拿回家吗？」

我问了之后，艾娜看了过来。然后像是想通了一样笑了。

「啊啊，不用。也不是说要因为很想送给祖父或父亲到非要拿走不可的程度。这是，对了，这是我个人的原因。」

「个人的原因？」

艾娜把骑士放回了桌面，然后用食指抵着头部把它给推倒了。

「这样的东西也能改变一个人的人生，真是不可思议呢。」

听起来十分意味深长。正打算追问的时候，艾娜从座位上站了起来。

「那么，今天该回去了。已经很晚了呢。小市民先生，要好好自习哦。」

一如既往的表情，用一如既往地语气说着，我点了点头之后，她说了声「很好」然后转了身。她已经把东西都收拾好放在了皮袋里。拿起挂着椅子上的外套，提起皮袋，艾娜走向了门那边。忽地又往这边回头，艾娜说了。

「那个阿廖欣的棋子，可以的话希望你能就这样一直拿着。再稍微一段时间。」

「毕竟是我的家庭教师要求的回礼。我会尽力加油的。」

明朗地回答了她之后，艾娜嘴角浮现了一丝微笑，然后走出了店里。夜里冷彻的空气灌进了店里。

一直目送到铃铛不再响为止，之后我把桌面上，倒下了的骑士拿了起来。

「到底，之后会变成什么情况呢。」

不但艾娜的样子好像有点奇怪一样，之后也还会有想得到这东西的人接踵而至。但愿最后不会像棋子一样被摆弄地晕头转向就好了。

2·「季节限定的奶油浓汤」

1

季节的步伐快速地前进着，随着日子一天又一天地变化皮肤感受到的寒冷程度也明显增加着。

当到了寒风吹得人不得不缩着脖子在外面行走的时候，我店里的菜单也发生了几个变化。减少了冰凉的食物，增加了些吃了让人觉得温暖的，然后就变成了新的菜单。

季节的交替，也带动了店里菜单的交替。随之而来的，菜单上面书写的文字也要跟着改动了。

不认识字的人会口头介绍菜单，比如「适当温暖的汤」之类的，「既便宜又好吃的」之类的，这样子去接受点单。在这个识字率低的世界里，点单就是这么随意的事情。

但是在有着高等教育的学院的这个镇子里识字的人也很多，况且不把我常识里面食物在菜单上表述出来的话总感觉不太好。不过问题是，我不会写字。

「好了，写好了哦。」

我看了下艾娜递过来的菜单，看上去十分美观的字体在上面排列着。就是看不懂意思也感觉得到十分规整。

「谢谢。帮大忙了。」

「这没什么，至今之前是怎么办的呢？」

「一开始是拜托了附近的阿姨。最近都是拜托莉娜莉亚帮忙的。」

「……感觉真是做了件大意的事情呢。」

艾娜小声说道。

我也觉得就算拜托莉娜莉亚被一句话拒绝掉也是很自然的，但是她最近几乎不出现在店里了，连这样的交谈都很困难了。就这样一直等着莉娜莉亚过来也感觉很奇怪，所以这次就拜托了艾娜。

「莉娜莉亚来的时候我会跟她道歉的。」

「大概，应该不是你想象的那个原因……算了。」

虽说不上是跟莉娜莉亚交替了一样，最近艾娜也经常出现在店里。也不是为了指导我读书写字，总是在角落的坐席那里写着些什么。今天早上也是在学院开始上课之前一直待在这里，觉得这是个好机会的我于是就拜托了她帮我改写菜单了。

艾娜摘下了眼镜，仔细地把眼镜蹆叠好。

「随着季节改变菜单什么的，就跟面向贵族的餐馆一样呢。」

「我本身可没这个打算，只是跟习惯差不多而已。」

「你的料理水平毕竟也好得让人吃惊，干脆把咖啡馆改成餐馆怎么样？外面看板的画不也非常漂亮吗。」

「是很棒的画吧。我也很喜欢。但是不会做餐馆的。」

「就算你这么说……」艾娜指着菜单。「沙拉、肉料理、水果、甜点。新菜单里还有新的汤，再加个鱼料理的话连餐馆都自觉逊色了。」

被这样说了，我无言以对。

开店初期的时候还只是写着些很简单的料理。明明是这样的，不知不觉之间就增加了。不是我故意这样做，而是回应着常客们点单变成的结果，应该这么说才对。

「……只能吃沙拉之类的，没有肉的话吃不下去之类的，毕竟有着这样的顾客。」

啊，但是，想着要是有了甜点的话也许点咖啡的人也会增加，于是把点心加在了菜单里面的确实是我。

「那这个，季节限定的奶油浓汤是怎么回事？」

指着菜单的一处的艾娜问道。这还真是让人怀念的一道菜。我像是表示着问得真好一样挺起了胸手叉着腰。

「其实这个有着很深的缘由。那一天对了，是去年寒冬时节的时候……」

「能不能别一下子进入回忆吗？」

「为什么要阻止啊。现在我的脸正要叠影着转换到过去时候店里的场面呢。」note

译注：原文为顔「にオーバーラップして昔の店内に場面が変わるところだった」，overlap，应该是电影里面转镜头回忆那种感觉吧

「你刚才说的话我完全听不懂了。」

「难得那么高兴地想提起以前的故事。这样的事，早就想试一次了。」

「那真是不好意思了。那不如自己一个人高兴地说怎么样？我现在，差不多该到要去学院的时间了。」

「……这个话题就留到下次吧。」

很不情愿地点了点头。

艾娜像是受不了一样叹了口气。

「那到晚上再提吧。而且我也想试一下那个季节限定的奶油浓汤。」

说完走出了店里。

2

打开暖炉的网门追加了柴薪之后，门铃响了起来。露出了个毛茸茸的毛线帽子，猫耳的尖端也跟着咻地冒了出来。

「呀，欢迎。」

「……zzz」

诺尔托莉的鼻子嘶嘶地回应了。

朝这边走了过来，然后直接拉起暖炉的旁边放着的圆形靠枕，放在暖炉前面的特等席上，接着在上面蜷成了一团。

「哈呼……」还以为她会发出一声放松了一样的叹息的时候，半边的眼睛已经一眨一眨地开合着了。「……夕……再加暖一些……」

我说着好好，然后苦笑着，又把一根木头，再加三根外皮放了进去。火马上就激烈地燃烧了起来。

「今天怎么了。」

在诺尔托莉身旁蹲下身问道，她半只眼睛微微睁开来。

「……太冷了……气馁了……」

看来是上学途中放弃了来了这里。

「就算你说太冷了，现在还不过是秋天哦？到了冬天的话怎么办呢。」

诺尔托莉皱起了眉，露出来非常严肃的表情。

「…………睡觉吧。」

对这个强而有力的回答，我不假思索地笑了出声。

「说的也对呢，冬天睡觉才是最重要的。毕竟很冷。」

「……嗯。」

用手抚摸了下，一脸满足地发出睡息的诺尔托莉的头，然后我站了起来。突然看见一道影子咻地一下动了，裤子的边角被诺尔托莉给握住了。

「……诺尔托莉，刚刚动作真快呢。」

「……偶尔。」

该说真不愧是猫科吗。不禁有点佩服。

「但能不能放手呢？我还要干活呢。」

马上就早上了，常客们就要过来了。

「……你要抛弃我吗……？」

「抱歉诺尔托莉。我也有不得不离开的时候。原谅我吧。」

「好过分……跟我只是玩玩而已吗……」

她到底是在那里记得这些话的呢。难道这就是女孩子比较早熟的缘故吗？

「你当然很重要。但是，很多其他的客人在等着我。你要明白。」

「……客人……都不在……」

这就说到痛处了，这一击就让我濒死了。一声不吭地蹲着解开了诺尔托莉的手，我咻咻地走开了。

「…………切。」

一边接受着诺尔托莉的声援，我回到了柜台。

确实，那是，嘛，虽然客人还没出现。还是有工作的。要把夏天用的餐具放回到仓库里，把冬天用的餐具洗干净放到架子上。这是很重要的工作。嗯。

本来，寒冷的季节里客人就不怎么想活动了。在外办完事之后心情上自然会想早点回家，想要温暖身子的话比起咖啡店还不如去酒馆。去下这个风格有点奇怪的店吧，有这样想法的客人，果然还是很少的。

这种时候为客人少这件事情烦恼也没用，能这样想开来也是多亏了去年的经验。内心里做好天冷了客人就不会过来这样的心理准备之后，收到的心理打击就减少了很多。就像什么都不在意了一样，我悠闲地整理着餐具架子。这是我身为店长的气度的体现。

把盘子从架子上取了出来之后，昭示来客了的铃铛响了。步伐里被寒气包裹着走进来的，是之前，在座位上享受着国际象棋的两位客人。

「啊啊，欢迎光临。」

对上了眼之后，细脸的老人微微举起带着的帽子表示了招呼。

「今天也打扰了。」

「好的，请慢慢享受。」

「小哥，能给我上那个吗，是叫咖啡吗。给我杯热的」圆脸的老人这样说了。

「那我也要一样的。」

细脸的老人也跟着对我说了。两人在座位那里坐了下来，把折叠的棋盘拿了出来，迅速地摆起了棋子。

「今天一定要赢。」

「呼呵呵。到底会怎样呢。」

面对气势十足的圆脸老人，细脸老人看起来余裕十足地笑着。

感叹他们感情真好的我一边观望着，一边准备着咖啡。往虹吸壶那里点着火，把咖啡豆倒到磨粉机那里。手转动把手一边把它嘎哩嘎哩碾磨成粉，一边悄悄地听着老人们的象棋。

「好，今天我执白方。把士兵走到e4」

圆脸老人话音刚落，咔地，木制的棋子打在棋盘的声音响了起来。

「喔，这样的话。」

细脸老人小声说完之后，又一次，咔地响起。

窗外的风咻咻地细细吹拂着。但是它没办法吹到店里面。暖炉里燃烧着的柴火的热量，让空气变得暖烘烘的。火堆里时不时地，传来啪哩的爆音。期间，棋子走着的声音响起着。时而连续，时而间歇。一边听着这样的声音，一边看着伴随着浮起着的咖啡粉抽出了的漂亮液体。

抽出完了之后，往两个杯子了倒入咖啡，纯白的水汽缓缓地上升。就像是浓缩着香味的水汽。感觉冬天里咖啡的芳香仿佛更加浓厚了。甚至连泡咖啡的我都不禁有点陶醉了。

把杯子放在茶托上，再放到托盘上，运送到两人那里。稍看了一下棋盘，圆脸的老人已经陷入了不利。他抱着手，凸着下唇，一直瞪着棋盘。

「打扰了。」

「啊啊，谢谢。」

放下了咖啡之后，细脸的老人缓缓颔首。

圆脸老人呢喃着一样回应着，抓起杯子边缘就运送到嘴边。「好烫——」皱起了眉头，接着伸了伸脖子就像迎合着一样再次把杯子放到嘴边。然后像忍受着通过喉咙的热量一样闭上了眼睛，接着开口了。

「啊啊，真美味。天冷的时候喝这个太合适了。」

「我的话还是觉得稍微变温了更好呢。」

呼呼地一边吹着，细脸的老人说道。我点了点头正打算离开的时候，圆脸的老人搭话了。

「小哥，这里有提供食物的吗。要是有暖和的就好了。」

「欸欸，能给你准备。现在，就拿菜单给你。」

把刚写好没多久的菜单拿了过来，接过去的圆脸老人抬起眉头看了起来。

「有第一次见到的料理呢。真是少见的店。」

「嚯，哪里哪里」细脸的老人身子探了过来，瞄着菜单。「字写得真漂亮。」

「嗯？是吗？」

「啊啊，很不错的字。那么，我要点这个。」说着指着一个地方。「季节限定的奶油浓汤感觉挺让人在意的。」

「嗯？」

对着歪着头的圆脸老人，细脸老人微微笑了。

「季节限定，不是个很不错的词吗。店长，这个能准备两份吗」好的，我马上回答了，然后走进了厨房。从早上准备好的圆柱形深底锅里面舀起两人份的奶油浓汤放到小锅里，点火。

马上就咕咕地煮了起来，牛奶甘甜的香味飘了起来。毕竟用了很多新鲜的的牛奶，那浓厚的味道真让人受不了。

泛着宛如皮肤一样微微温度的白色浓汤表面上，颜色夺目的红萝卜漂浮着。咕噜咕噜大大一块的，还有边角光滑地溶解了的马铃薯。再加上被切到一口大小的鸡肉，两种类的蘑菇也跟着随意地摇荡着。这是食材都很简单的家庭式奶油浓汤。

不能急躁要缓缓地搅拌着。要让食材都充分加热，等到锅边都咕咕地冒出小泡的时候关火。用大勺把它从深锅里捞出来。中途水汽升了起来，漂到视线高度的时候，就像雾气一样模模糊糊的。浓厚汤汁透出的强烈的味道，让我一下子联想起过去某天的事情。

3

「明明自己还说过不去尝试怎么知道呢这样的话，到我说想要去画画的时候却反对了。说什么不要小看生活。」

坐在柜台坐席上，菲尔先生这样说了起来。

「还是不行吗。」

我把装上水的玻璃杯放过去，菲尔先生小口地把它喝干，就像敲打一样把玻璃杯放回了柜台。

「果然他还是搞不懂啊。当父母的总是不信任自己的孩子。总是觉得自己才是正确的。」

「但是他还是默认你留在这个镇子了不是吗？这不也算是支持你吗。」

菲尔先生抬头看着我，长长的头发也翻了起来。

「难说呢。要是我继续呆在家老是跟他吵架的话，他也讨厌吧。两个男的待在狭小的家里，不会有什么好事。况且他一次都没有对我说过加油之类的话。」

就像抱怨一下的语气。对此我也没什么要说的，菲尔先生也不期望我说些什么吧。所以我沉默着，把玻璃杯拿过来再倒了一杯水。

菲尔先生两手捧着玻璃杯，低头盯着水面。

「……听我说这些挺麻烦的吧，抱歉。像我这种客人，老是只喝水就一直坐在这里，只会说些抱怨的话。」

「没有这回事。你看，我也挺闲的。」

我张开双手示意着店内。除了菲尔先生一个客人也没有。

虽然我觉得咖啡馆这个主意挺不错的，看来还是搞错了。像这样到开店为止还是挺顺利的，但是过了几个月都一直没有客人出现。

菲尔先生伸着脖子看了一圈店里。

「……确实，看来想靠梦想吃饭，还是太天真了呢。」

「我应该说你由此意识到这点真是太好了吗，真让人苦恼。」

我笑了笑。这样一天天地持续着的话，消沉的心情也早已厌倦了，后来也只能笑了。

「但是，像这样持续挑战着梦想这一点，我觉得很厉害呢。」菲尔先生目光缓和了一些。「其实我也理解的。也许这样下去真的不行。我在这个镇子上修业了三年。但还是默默无闻，接不到什么正经的画画委托。也许我从一开始就没有才能也说不定，最近我开始这样觉得了。但是，要是放弃了的话就像自己认同了这个看法一样。一直以来的努力都化为乌有了……说不定是讨厌这样所以才一直挣扎着。」

一边用手指抚摸着玻璃杯的边沿，菲尔先生无力地笑了笑。

「放弃真是一件困难的事情呢。」

「毕竟是要把，自己一直坚信自己只有这个而一直坚持着的，拼命地努力的时间，当做毫无价值，觉得自己的可能性到此为止了，然后放弃掉啊。」

非常羸弱的声音像是要消散在寒冷的空气中一样。

季节已经快到冬天了，碰到外面吹过的风的话手会像是要冻僵一样寒冷。想法会越想越消极的原因，也许是这过于寒冷的季节也说不定。身心都被冻住了的话，想要向前也变得艰难万分。

「菲尔先生，要不要喝一下温暖的汤。」

我突如其来的话，让菲尔先生整个表情呆住了。

「汤，吗。」

「嗯嗯，最近，不是突然冷了不少吗。我心想不只咖啡，再加些温暖的菜单也挺不错的。」

「这样说的话，虽然是这么一回事……店长，你还会做料理吗？」

看着回应着菲尔先生询问般的眼神，我挺起了胸膛。

「家庭料理的话就交给我吧。」

「家庭料理也挺好不是吗。」

歪了歪头的菲尔先生说的这句话，我也赞成。

而且，在这个文化和嗜好都截然不同的世界里，别人能不能接受我的料理我还心存疑问。在菜单里加些简单的小餐的想法虽然之前就有考虑过了，对此因为没有能试吃和提供建议的人所以没有实行。

因此为了端出合格的菜品，询问菲尔先生能不能给些意见之后，菲尔先生干脆地答应了。

「毕竟都是追逐梦想的同伴。我很乐意帮忙。而且我总是饿着肚子，无论端出来什么我都觉得好吃。」

言外之意虽然好像并不期待我料理味道的样子，还是先做好再说吧。

我从冷藏库取出食材，摆放在厨房那里。虽然世界不同但食材并没有太大的差别。食材外表和味道只要都差不多的话，就算多少有些奇怪外观最后也能重现差不多的味道。当然也有外表和味道都第一次见的东西，但也不是吃不下去。

这个镇子上有着迷宫这种不可思议的存在，在那里可以获得野菜呀香辛料之类各种各样的东西，因此这个镇子物资充足。镇中心的大路上每天都会有露天摊档并排着，就像祭典的庙会一样。虽然我很少出门，要是抱着寻宝的心情去探索的话，肯定会比起现在要认识更多食材的吧。

但是现在暂且，对面前放着的的食材也没有什么不满，足以用来下厨。

「打算做什么呢？」

「打算做道奶油浓汤的。」

「奶油浓汤？」

从菲尔先生皱着眉头的反应来看，看来是从没听说过。或者其他名字的话他也许会知道，但没有实物来辨别的话还是不清楚。

仔细洗干净手之后拿起菜刀。首先要把蔬菜的皮处理好。要是有削皮器的话一下子就搞定了，但只能靠菜刀来处理了。

马铃薯，胡萝卜，蘑菇，洋葱……应该说全部用「类似的东西」补充说明才对的，不过味道的确是差不多的所以省略了。

处理好皮之后再切好，放在砧板的旁边。再用湿了的毛巾擦了擦砧板，这次又拿出了鸡肉。比起一般的鸡肉要更有弹力，便宜，还味道有点重的肉，其实原本是什么样子的鸡我完全不清楚。但是凭借着只要吃起来好吃的话就无所谓了这种现代人思想，于是如此作为了食材的一种。切成一口能吃下去的大小，再撒上盐和黑胡椒。

把油倒进厚实的锅里再点上火。热得差不多之后把鸡肉放进去。发出了咻咻的让人心情舒畅的声响。

突然抬起头，发现菲尔先生正探出身子紧紧地看着锅里。察觉了我的视线之后，他很不好意思地把手放在了脑袋上。

「那个，因为最近好一阵子没吃过肉了。」

「……平时都是吃些什么呢？」

「比如面包店便宜卖出的旧面包之类的，还有把摊档上卖的蔬菜屑拿来煮之类的。」然后又像解释着什么一样说道。「毕竟笔和画画的工具都很贵……比起在吃的方面花钱，还不如买些质量更好的画材。」

哦哦，原来如此，我点了点头。

应该都是这样的吧，以艺术为志向的人。

我从没如此地热衷过什么事物。很羡慕这种不惜牺牲自己也要投入在某种事情上的人，觉得十分耀眼。

锅里的鸡肉已经变色了，热量已经充分渗透了。接下来要把蔬菜加进去一起拌炒。搅拌到不会烧焦的程度，等到洋葱完全软了下来。沾着油光的蔬菜发出了鲜艳地色泽。

这时候再加水，去除腥臭的香草，还有固态的汤料。虽然这是为了冒险者们在迷宫里，能简便喝到汤而制作出来的，比起冒险者更受太太们的欢迎。用的时候的确非常便利，味道也很棒。就像清汤块一样的东西。制作西式的炖煮料理的时候用这个准没错。

最后锅里的水咕噜咕噜地沸腾了之后调到小火，就这样慢慢炖煮。因为这鸡肉味道很重，所以必须仔细去除味道才行。

一边盯着沸腾的锅，一边把平底锅放在旁边的炉灶上点着火。把黄油放进去之后马上就溶解成液体了。一遍在里面拌入小麦粉一边加热。

如果像固态汤料一样，旁边的店里有乳酪块卖的话就不用那么麻烦了，但这实在是过于奢望。不过，虽说咖喱的话我实在没办法，炖汤的话，乳酪块还是能轻松做出来的。

在平底锅里把黄油和小麦粉充分搅拌，黄色的面糊一样噗噗地冒起了小泡。接着再把冷藏库里面冻着的牛奶浇上去。虽然不知道是牛的还是羊的还是其他动物的奶，它新鲜的味道非常浓厚，美味得每天早上都喝也不会厌倦。

注意不让小麦粉结块地仔细搅拌之后，微微稠糊的白色液体就做好了。这就是奶油的汤料。把它浇在煮着的锅里再调小火，小心地混合起来。

整体变白，飘散出了我记忆中一样的香味，装在小碟子上尝了一口。确认了下舌头上涌现的味道，考虑了一下之后加了点盐和黑胡椒。接着直接关火，装在适合大小的深盘子上。拿上勺子一起放到菲尔先生面前。

「请用，这就是奶油浓汤。很热请小心品尝。」

「哈啊，奶油浓汤吗。」

菲尔先生看着盆子里面，用鼻子闻了一下汤气。

「很不错的味道……这个，跟奶汤有什么不同吗？」

「的确，这个的话比起只喝汤，搭配面包或者饭吃起来有着更美味般的浓稠味道。」

欸，这样应和着，菲尔先生拿起了勺子。浓汤表面之上被寒冷空气夺取了热量，形成了一层膜。像是把它弄破一样把勺子插了进去，咕噜咕噜地转动着。

「……我家的奶汤，可没有这样的膜呢。」

小声说着，把奶油浓汤舀到嘴里。

「啊呼，哈呼。」

缩着嘴巴吹着嘴里的热气。像是忍受着滚烫一样皱着眼睛，嘴急促地动着。咀嚼的动作渐渐缓了下来，最后咕地动了动喉咙。

「这真是，在寒冷的时候让人享受得不行的味道啊。」

露出了像是把冷得僵硬的身体给放松了下来一样的笑脸，菲尔先生又再次动起了勺子。一边切开马铃薯的边块，断断续续地说起了话来。

「我的母亲很早之前就死了，饭都是由父亲做的。但是他又是一个之前一直很少做饭的人，做出来的味道都很糟糕。汤菜放多了盐变咸，把肉烧焦变苦。再加上本来就没什么钱，汤基本上跟水差不多，材料也都只是些野菜渣或者很硬吃不出味道的肉块。就连牛奶汤，也只不过是白色混浊的热水差不多而已。」

菲尔先生边笑边说着一边把马铃薯放到嘴里，仔细地嚼着。

「那是多少岁的时候来着。在那一年最冷的那天，我掉进了水池里。水面被厚厚地冻着一点也不有趣，走到上面玩耍的时候，冰裂开了。水冰冷透骨，感觉就像被刺痛着一样。明明在夏天还可以轻松地游泳的，明明也知道水池并不深，那时候却仿佛陷入了无底的沼泽一样。冻得手脚不听使唤。」

「那还真是……亏你被救了起来呢。」

菲尔先生苦笑着。

「多亏了在一起的伙伴帮忙到处呼救呢。而且在附近没多远的地方，工作回来的父亲就在那里。现在还记得那时候父亲冲过来那夸张的样子。嘛，虽然他拉着我在着陆的中途时，直接狠狠地揍了我脸一拳。」

菲尔先生用左手摸了摸脸颊。

「回家之后看见我冷得浑身发颤之后，父亲煮起了牛奶。那是只加了些芋头和几个抓不起来的肉煮的汤。喝了之后让人像是被火烫了一样炙热，但是却又，像是从肚子蔓延到全身一样的味道……真的非常好喝。」菲尔先生呆呆地看着远方。「汤的雾气隔着的另一边的父亲绷着脸看着这边，小声地问了句，好吃吗。我点了点头之后，父亲他啊，居然松了口气一样笑了呢。」

菲尔先生的声音逐渐小了下去。然后直盯着盘子里的汤，缓缓搅动着。突然抬起了头，表情一下子清爽了一样。

「抱歉。突然说这些奇怪的话。」

我摇了摇头。然后从石窑里取出了温着的大面包，接着切成了手掌大的三块薄片。装在盘子上端出来之后，菲尔先生抬头看着我。

「用面包沾一下汤吃下试试吧。这可是非常完美的搭配哦。」

原来如此，小声说道，菲尔先生拿过面包。沾了一口大小的奶油炖汤然后咬了下去。

「好吃。」

转眼间就把一块吃完了。

又拿起了第二块，这次还在上面乘上了沾着汤料的鸡肉和马铃薯。马铃薯被汤勺轻易地弄碎，就这样直接把一半的薄面包折起来。大大张开口咬了下去。一口气吃掉了一半。菲尔先生鼓着脸颊一边咀嚼着。夹着的面包下面，鸡肉的肉汁和汤料溢了出来落到了盘子上。

「美味。」

像是要喝下去一样大口地咬着炖汁三明治。

然后又拿起勺子，顺着势头般舀着汤汁到嘴里。一边说着，好热好热，一边大大鼓着脸颊，然后漂亮地吞了下去。

菲尔先生伸手拿起了最后一块面包，用它擦起了盘子。最后的最后也要完美地品尝，盘子里一滴都不剩了。

「太美味了。多谢款待。」

「粗茶淡饭，招待不周。」

「这个，太棒了。绝对是加到菜单里更好啊。我，还想再吃呢。」

「真的吗？那我就这样做吧。」

「啊，但是」菲尔先生像是想起来了什么一下说到。「限定只在寒冷的时候提供怎样。在这种时候吃才最好吃啊。」

原来如此，我点了点头。确实炖汤是冬天的必备。季节限定的菜单听起来也挺有趣的。

「只要有了这么美味的汤的话，到了冬天能吸引很多人了。接下来只要有个更好看的店看板就完美了。现在摆着的小看板，实在不容易让人察觉这里是一家店呢。」

确实以现在那块只写着店名的小看板的话，无论是谁来看都会觉得太简朴了。一直想找个时间整块正式一点的，老是没找到机会。

「果然那块还是感觉不太行对吧。我也是这么觉得的。」

「店长，可以的话交给我来画可以吗。」

「说你来画的，指的是我这里的看板吗？」

是的，菲尔先生点了点头。

「果然，还是想回一趟家。之前就有这样的打算了……也不知道父亲，能一直活到多久。」

对菲尔先生的这个决定我没有说什么。只是，心里有种寂寞的感觉。

「但是回去之前，最后，想找个能让自己接受的工作。我决定了，要留下一幅倾尽全力的画作。所以，请把店里的看板，交给我来画可以吗。不需要什么报酬。」

菲尔先生的眼神非常真挚，都露出了这种眼神我也拒绝不了了。而且也没有拒绝的理由。

「既然这样，那好吧，请拜托你了。但是，报酬我还是要付的。这就是工作不是吗？」

第二天之后菲尔先生就开始着手这份工作了。不知道他从哪里弄来了一块很大又厚的漂亮长板，放在在店的入口那里的组装的梯凳上。脚边铺着布，那里放着颜色丰富的画具，几个种类的笔排放着。

之后过了几天。在下雪天也不停息，菲尔先生每天登上梯凳握着画笔。然后终于完成了看板之后，叫来了魔法师。朝看板最后施放了魔法，听说这样之后风雨就风化不了这副画了。

在终于完成的画前，我们站在一起抬头看着它。

「很不错的画啊。」

这句话不是奉承，是我真心的感想。是如此漂亮的一幅画。

「……是啊。」

菲尔先生一直抬头看着看板。他的侧脸让人隐隐感觉到一丝不舍。

就像要把它烙印在眼睛里一样闭上了眼之后，菲尔先生转向了我。接着伸出了手。

「谢谢，店长先生。这样的话我就没有遗憾了。」

「我才是要感谢你。」

我握住了他的手。然后彼此相视而笑。终于放开了手之后，菲尔先生转过身缓缓地离开了。我一直目送着他的背影。直到消失在街道的另一端。

4

「那就是，如今挂着的看板吗。」

故事讲完之后，认真听着的艾娜「哈」地叹出一口气。

「的确之前就觉得那是块漂亮的看板了，没想到还有这样的故事……那位画的作者，就这样走了？」

我点了点头。

艾娜手放在胸口，闭上了眼睛。

「感觉，真是个感人的故事。追逐梦想，才能，还有家人的思念……胸口，感觉有些痛苦起来了。」

仿佛是自己的事情一样摆出认真表情小声说着的艾娜的眼神里，有种马上要流出眼泪一样感觉。

咳咳，旁边传来了咳嗽声。我像是配合着一样也咳嗽了一下，小心翼翼地朝艾娜说道。

「怎么样艾娜，要试一下奶油浓汤吗？」

尽管抬起头来的艾娜的眼睛比起平时要泛着更多的水光，她还是确实地点了点头。

「好，那我就不客气了。让我以此缅怀一下菲尔先生的梦想吧……」

听了这深受感动的话，我感觉实在是有点不妙了。

「那个啊，艾娜。」

我用食指挠了挠鬓角，然后说道。

「虽然在你那么感动的时候说实在有点抱歉。」

为了让一副呆住的表情看着我的艾娜看见，我举起手示意，手指着柜台的一端的另一位客人。

「我介绍一下吧。这位是、画家菲尔先生。」

　正用勺子把白色炖汤往嘴巴里面塞的菲尔先生慌慌张张地放开手，转身朝向艾娜打起了招呼。

「那个，你好。」

　身体定住了的艾娜瞬间僵硬地点头回应，缓缓地转动着脑袋盯着我。然后语气苍白地向我问道。

「菲尔先生是，那位菲尔先生？」

　我点了点头。

「回去之后，又被父亲揍着赶了出来。被骂道，不要给我找借口放弃，既然决定了道路不达成之前别想回头。于是菲尔先生又回来了，而如今成为了一位独当一面的画家了。」

「虽然说是被赶出来。其实是有人看了这家店的看板之后，找到了我。说也请帮他家的店画一幅。」

「哎呀，真的，太好了呢菲尔先生。」

「也托了店长的福啊。」

　没有没有，我摆了摆手，不不，菲尔先生摇了摇头，然后两人相视而笑。

　如今菲尔先生也有一直光顾着我家的店，特别是享受着季节限定的奶油浓汤。

　艾娜依次看了一下我和菲尔先生，缓缓摘下了头上戴着的学院制服帽，然后盯着我。我看回去之后，艾娜开口了。

「——哈？」

　这样说了。

　寒冷的季节虽然说适合悲伤的故事。但是无论是汤还有故事，还是能让身心温暖起来更好呢。就算结局稍微有点滑稽，跟预想不一样——。

　怎么样。顺利蒙混过去了吗。

　不行？

　啊啊，看来是不行了。艾娜身体颤抖着。

　我两手了捂住耳朵。

3·「致那颗独一无二的星星」

1

清晨的空气凉飕飕的。虽说从被窝里起来并没有难受到受不了的程度，起床准备的时候后背还是冷得发抖。水也是冰冷得不行，洗脸之后一下子就睡意全无了。

寒日早起最困难的是从被窝里爬出来那一刻，只要做到了就没什么问题了。和洗脸这项大工程一样，刷好牙才能做好迎接新的一天的准备。

用水整理好外表，脱掉睡衣麻利地换上工作服开店。柜台完全关上了，早上的店里十分昏暗。营业后扫除的时候把椅子全部倒过来放在桌面上。寂静的店里仿佛还处在睡眠状态一样，莫名感觉有种见外感，稍稍泛起了一丝孤寂的心情。

拉开窗户的窗帘之后耀眼的朝阳射了进来。推开窗户之后清晰感受到空气拂过皮肤的触感。虽然风还是很冷，却实在感受到了夜里沉睡下去的空气被唤醒了一样。

从仓库里拿出扫除用具，首先要用扫把清扫一下地板。再用拖把沾水擦一下。因为昨晚关店之前已经做过了，所以现在不用太仔细。这是类似营业前的仪式一样。

把椅子全部放下来了之后，再用扭干水的毛巾擦拭一下柜台和桌子。快结束的时候轻轻喘着气，身体已经完全暖和了起来。

暖炉里烧到一半的柴薪和轻轻一层灰堆积着。把烧过的柴薪取出来放在一旁，轻轻把灰扫出来。再把柴薪放回去，补上一根新的木头，然后再加上点火用的外皮。擦着火柴点着外皮之后，一下子火就熊熊烧了起来。

总算做完提前准备的工作了，我松了一口气。

手伸过去烤火，仿佛清晰感受到火焰的温度转移过来了一样。伴随着噼呖噼呖的柴响声，木头的芳香飘散着。就跟咖啡豆烘焙的时候一样，有股加热时候飘起来的独特香味。

盯着暖炉里燃烧的火焰，突然想起来。

虽然我没有野营时围着篝火的经验，如果用这个火来烹饪的话，不是能做些很好吃的东西吗。

「哼姆。」

我站了起来，走向冷藏库。虽然里面塞满了食材，那么，什么东西适合火烤的呢。这么想着时，看见了正好合适的用纸包着的东西。取出那个用茶色的油纸抱着的东西。接着从放着料理用品的架子抽屉里抽出两根铁串，回到暖炉那里。

暖炉的火已经旺盛地烧了起来。坐在前面，打开了油纸。里面装着的是两根香肠，两根都又圆又粗。是昨天时，从客人那里收下的东西。貌似是冬天保存食物里的惯例，在这个时期的话到处都有人会制作这个。

这两根听说制作方法和里面的材料都不一样。虽然也跟我讲了详细的说明，但听不懂的词太多了所以不是很理解。

总之吃了之后就明白了，我把它们都用铁串穿起来。接下来只要放在火边烤就行了，但是遗憾的把它是无法直接插在地面。实在没办法，我只好左右手各拿一根放在火上烤。

因为我自身不是很喜爱所以很少吃这个，这个世界的香肠有着很狂野的味道。狂野的意思是，味道很重。

香肠这东西，是混合着血和脂肪，内脏和肉搅碎成细块混合，然后塞到动物的胃袋或者肠道里的食物。而这个世界那些没有经过品种改良的肉，本身就有着很强烈的独特风味了。再加上血和内脏之类的，对现代人的我来说，实在是不太合口味。可是并不是说它味道不好，而只是我还没习惯而已。

直接烤的香肠，很快就出现焦痕了。稍微拿远一点，为了不让它掉落慎重地转动着。终于肉汁慢慢开始渗透出来，包着的皮啪地裂开，里面包裹着的肉溢了出来。飘散出深深刺激着我的空腹强烈香味。

等到差不多了，再把香肠从火那里移开，放回油纸上。

拿起充分烤好的一根。茶色的外表上浮现的跟酱油一样颜色的焦痕，跟我熟悉的香肠非常像。吹了几口气让表面冷下来之后，轻轻咬了一口。

「唔，好烫。」

发出啪哩地能回荡在脑海的畅快声响的外皮，滚烫的肉汁充斥在嘴巴里。热得几乎要烫伤一样。嘴里那滚烫肉汁到处都是，仔细咬下去之后，那强烈的味道涌现了出来。

就完全是，塞满了肉的暴力风味啊。是肉啊。把肉为主旨的味道浓缩在了一起。除了肉和脂肪还是肉。

明明只是咬了一小口，却有着一整块牛排的满足感。看着那被串起来的香肠，咬下去的断面处透明的肉汁四溢着。手指因为碰到了嘴唇。那根手指也沾上了那反射着光辉的肉汁。

「这个的话，若是再喝上几杯酒就最棒了吧。」

虽然我不能喝酒，但却能明白这个料理肯定适合配酒。要是没有配上那种能一口就冲淡味道的饮料的话，或许真吃不下这根香肠。肉的味道太重了。

放下这一根，拿起另一根。那根是赤黑色的，有着独特的味道。

比刚才还要仔细地吹冷了之后，朝一端咬了下去。

「唔。」

咬到一半时扩散开的味道，让我明白这是用了什么材料了。是在材料里面加上血液的香肠。独特的味道在口里扩散，这是我不擅长的味道啊，正当我这么想着的时候。

「嗯……？挺好吃的？」

自己说着也觉得半信半疑的，又咬了一口。

减少了肉汁的成分，鼻子闻到的香味是香辛料的味道。为了去除血腥味大量加了进去，让人舌头发麻。但也多亏这点，血腥味几乎完全没有了。不仅如此，味道还更加浓厚了。里面塞着的肉块浓厚黏在一起，咬着的口感之间融化的脂肪又溢了出来。明明如此，吃完却感觉很爽口。

虽然看上去黑色一块地让人没多少食欲，味道确是让人吃惊般的好。把第一根香肠充斥着的嘴里的脂肪感给抹去了一样。

「香肠，真是深奥啊。」

自己一个人点了点头，再咬了一口满是肉汁的香肠。不管怎么说，这根的肉感真让人欲罢不能。咀嚼着的肉让人感受到一股野性风味。这肯定是，被火烧过才有的美味吧。木料的香味仿佛渗透到了香肠里一样。

轮流吃着两根，再次感受到了新鲜的味道。每次都能加深了感受到这味道的魅力。真是富满野性的一次用餐。

但是吃到一半之后，还是感觉不到味道的变化了。我站起身走到柜台里面。

从架子上取出圆面包切开，取出从冷藏库里拿出来的芝士块。小心地切开了圆面包的中间，夹上切的薄薄的芝士。在墙上挂着的平底锅之间拿起小型的那个，在上面放上夹着芝士的面包回到暖炉。然后把平底锅放在火薪上面。

铁制的平底锅很快就热了起来。手腕甩动平底锅让面包翻到另一面，可以看到一面已经烤的差不多了。就这样等了一会儿，加温过后的面包切口里的芝士已经开始流了出来。热得正好。

把平底锅从火上面拿开，放在暖炉的前面。直接放在木制的地板上的话会把地板烫出焦痕的。等到面包冷却下来之后拿了起来。但还是很热。两手交替拿着拉开切口之后丝。在里面夹入吃了一半的两根香肠。

「这种的话，应该算是三明治吗。还是热狗呢？」

这两者有什么区别呢，我也不知道。不过，嘛，哪个都好。无论哪个，我都很喜欢。

我两手拿着被粗粗的香肠撑起了的面包，张大口咬住。中途虽然肉汁溢了出来，又被面包吸了回去。烤过的面包那种朴素的香味。

，把肉的浓厚风味包裹了起来。以芝士为基础连接着。

这里需不需要加上蔬菜呢，真让人烦恼。

要是加上清脆的新鲜蔬菜的话，吃起来就更加爽口了。这么浓厚的味道的话，舌头估计也会感觉有点腻吧。但是，加上蔬菜之后，这个肉加上芝士这种让人天旋地转的冲击性的暴力感就没有了。果然，还是这样就好。蔬菜什么的只能充当装饰。

吞下去之后，这次咬下另一端。

血香肠的肉汁没有溢出，而且还是一种粘稠的口感。

「好吃。」

这真是超乎意料地适合和芝士搭配在一起。虽说是味道浓厚的香肠，跟芝士合在一起之后，能品尝到被隐藏在深处的味道。这真是简单直接的美味。而且还缓和了香辛料强烈的刺激，跟面包的相性也是很搭。毫无疑问，这个是考虑到跟面包一起吃而制作出来的味道吧。更何况这里还是面包文化。跟米饭搭配的话，还是稍微有点不适合。

像批评家品尝过后，我轻轻松松就吃完了。尽管最初的一口让人对这过于强烈的味道有点不安，搭配上面包和芝士之后就毫无顾虑了。

「我吃饱了。」

虽然以早餐来看有点过于充实了，偶尔这样也挺不错的。

把本来抱香肠的油纸折起来，拿起平底锅站起身。

吃饱了之后，就想跟平时一样喝咖啡了。习惯了的饭后咖啡不喝一下的话，总感觉平静不下来。

走到柜台里面，把平底锅放到洗涤台。

橱柜了取出陶制的壶。里面装满了烘焙过的咖啡豆。从中取出一杯分量放到研磨机里，嘎哩嘎哩地碾碎。在这期间把虹吸壶的烧瓶里面的水煮沸。

打开冷藏库，取出在一个装着水的小容器里浸着的绒布。看上去是一块手掌大小的，格子很细的布制的捕虫网一样的外观。当然不是用来捕虫，是用来泡咖啡的道具。

迅速把绒布用水洗之后夹在布巾里，拍打一样去除水分。接着把磨好的粉放进去，然后放到杯子里。把烧瓶里的热水在上面滴上几滴，落到粉里面。等了一会之后，再滴几滴。粉吸到水分之后膨胀了起来。渐渐地一点点渗下去。

最后啪嗒一声，杯子了渗透的液体流了下去。一边确认着一边增加热水的量，慢慢加到能称得上倒水的节奏。等杯子里有了差不多一杯量的咖啡之后把还蓄着水的绒布拿开。

把鼻子靠到杯子上闻了之后。轻轻啜饮一口。

「嗯，今天的味道不错。」

这是叫做法兰绒滤布手冲咖啡的冲泡方法，随着绒布质地的不同味道会醇厚些。特别是用深烘培的咖啡豆的话，会有着法压壶和。

手冲滤杯泡不出来的让人陶醉的甜味。但是，因为布的格子。

质地很粗杂，所以随便地倒热水的话味道就变了。

绒布里随着热水膨胀的粉整体缓缓地流动着，在里面热水形成了圆形的对流。根据这个变化才能顺利抽出，而这相当困难。随着热水的浇注方式和绒布里的流动方式，还有粉末的磨碎方式和热水的温度，能随意的变换它的对流。

这就是法兰绒滤布手冲咖啡的醍醐味，我的技术还做不到总是让自己满足的味道。所以这个没有放在店里卖，这样自己一个人慢慢享受正合适。

一边啜饮着热咖啡一边走到店外面。风虽然和缓地吹拂着，吹在脸上还是有股寒意。远处的山谷上布满一层白色的雾气。

还残留着夜色的云朵慢慢漂走。街道上清晨的阳光撒了下来。已经有很多行人出现了。路边的露天商店正搭着架子准备开店，铺开的色布上摆放着各种商品。

虽然夜间营业的日子挺开心的，但眺望着清晨的景色一边喝着咖啡的感觉也是特别地享受。

「不错的早上啊……」

这样深切感慨着的时候，看见了一个从大路上走过来的女性。如果仅仅走着的话我不会在意的，但她四处查看，好像在找着什么一样晃着脑袋走着。本以为是观光客，但好像不是。穿着一眼可以看出相当不错的打扮，明明这么寒冷却穿着轻装。看起来就像从附近的家里散步过来一样。

女性朝这边走了过来。视线交汇，她看着我走了过来。脸蛋小小的，鼻子也小小的，有着薄薄的嘴唇。长着群青色瞳孔的大眼睛，宛如笔直直画出来的眉毛让人感觉到刚强的感觉。

女性看着我，稍稍抬头看了一下店，接着「那个」对我搭话了。

「我失去记忆了。」

「……什么？」

我发出了相当蠢的声音。

「失去记忆，吗。」

日常生活里实在是很少听到的词汇，还是第一次遇到自己说自己记忆丧失的人。

想着是不是在开玩笑地看着她，但她眼神是认真的。她默默地，直直看着我，比起是在因为失去记忆在困惑，还不如说是在寻找着什么一样。

「那真是，很困扰呢。」

「诶欸，是的。」女性点了点头。「不太清楚这里是哪里，也不知道自己的名字。」

如同断定一样的语气，简直像是自己宣告着这样的设定一样地不自然。但是要我去问「你真的失去记忆了吗」的话，还是有点踌躇。

女性一脸认真地站在我面前。

我手里拿着咖啡，一言不发地站着。

这种时候该怎么做才好呢，我完全搞不懂。应该给她介绍病院吗，还是去拜托警察吗，况且这个世界对失去记忆的人是怎么应对 的呢。或者是什么都不说直接回店里才是正确的。也有她是打着什么坏主意的可能性。

打破这种彼此都在等待着对方反应的沉默休止符，先开口的是那位女性。

「那个，虽然有点麻烦到你了，能让我稍微休息一下吗？这里，是一家店对吧？也许会有客人清楚我的事情。请问可以吗。」

「哈啊，原来如此。」

脑子转得真快。就像是最初就预备好的台词一样。我一边感受着这种违和感，然后该考虑是否要拒绝了。接着，又不禁笑了出来。

这里是咖啡馆。我没有理由去拒绝别人光临。这是理所当然的。既然决定了，我就把疑问和不安都吞了下去。我露出微笑，抬手示意店门。

「当然没问题。请进。」

2

进到店里的客人每一位都在感受到店里温暖的空气之后「哈啊」地松了口气，接着就会察觉到坐在正面坐席上热心看着这边的女性。就算对视她也不移开视线。表示疑问地歪了歪头之后，女性就会笑着一边解释完然后说。

「欢迎光临。」

从早上开始就一直是这个样子常客们一脸不可思议地走近柜台。

「什么时候安排了一个招待员了？」

常客也就是菲尔先生一边时不时地瞄着那位女性，一边小声问道。面对着今天已经听了好几遍的问题，我重复着同样的说明。

「哈啊，记忆吗……？」

「说也许来店里的客人之中，也许会有认识她的人。」

最初还只是坐在位置上看着进来的客人，不知不觉之间，开始这样子迎接客人起来了。

「那有什么成果吗。」

我左右摇了摇头。

「现在还是早上，来的客人还不多。」

跟为了歌姬很多人聚集过来的那时候不同，现在日子相当平静。我店里的客人光顾量也完全稳定了下来。

「菲尔先生，可以的话能不能去聊下天呢。」

「嗯嗯，可以啊。其实啊，我正为了霍卡展而准备画了一幅画，可以说是我的自信之作。啊，霍卡展是一个具有权威的展览。」

「不是跟我聊。」

我制止了热情地开始说话的菲尔先生，用视线示意了坐在坐席处的那位女性。菲尔先生好像明白了一样，微微张口点了几下头。

「说的也是，跟谁交谈一下的话也许她会回想起什么也说不定。交给我吧。」

说完，菲尔先生端正了一下姿势转身了。步伐明显生硬地走了过去。

我一边准备着其他客人点单的咖啡，一边下意识地留意菲尔先生那边的情况。菲尔先生站在女性面前，笨拙地咳了咳。

「你、你好。」

听到招呼声，女性抬起了头微微笑着。

「嗯，你好。」

「可以的话，那个，能、能跟我聊下天吗。」

菲尔先生很紧张地说了出来。很明显是不习惯女性。那位女性歪了歪头。

「你了解我的事情吗？」

「不，不是这样，不如说如果接下来能了解的话就好了。」

「啊啊」女性说着合上了双手。「原来是这样啊。那么，请多多指教。」

看到女性深深低下了头，菲尔先生也慌张地弯腰行了一礼。

「请坐吧。」note

译注：原文为「どうぞ、お 掛 か けになってくださいませ」，用的是敬语

「那，那我失礼了。」note

译注：原文为「こ、これはご 丁 てい寧 ねい に、失礼します」，也是敬语

女性优雅的欠身之后，菲尔先生正坐在了她的对面，小心翼翼又笨拙地开始了对话。

暂且不管二人，把抽出完毕的咖啡倒到杯子里，往客人那里端了过去。

「请慢用，你的咖啡。」

「啊啊，谢谢。」

明朗的回应着我的是最近经常出现的细脸老爷爷。桌面上放着折叠式棋盘，不知是不是摆着棋谱，明明没有对手却放着旗子。

「今天是一个人吗？」

对没有一直以来对战的圆脸老人这点提问了之后，细脸老人苦笑了。

「对啊，好像是腰痛。人老了这样的事情也多了。」

边说着展示了一下棋盘。

「说起来店长，你觉得下一步怎么下比较好呢？轮到黑色了。」

语气很愉快，让我不禁身子探过去确认了一下棋盘。

「这真是让人苦恼的局势呢。」

「没错。是该进攻还是防御呢，下一步能看出下棋者的性格。」

白方处于攻势是很明显的事情。应该坚守忍耐呢，还是果断反击。

呢，黑方不得不做出抉择。比起说怎样才是正确，不如说看你更倾向哪种。

「我的话会防守。主教走到e7」

「哼姆。退下吗。原来如此。」

老人用手指敲了敲下巴。接着，只是抬起视线看着我。

「不想进攻吗。」

「就算要进攻，这边的王后的位置却不是很好。处理不好的话王后就危险了。」

「是吗，这样啊。」

一边小声说着，老人按我说的移动了棋子。

「那么，这样之后呢？」

接着拿起了白方骑士，推上了前线。是由于黑方主教退下之后打算赶尽杀绝的举动。

「这难道不会太强硬了吗？」

按照我的常识，是不会出现在我的选择项里面的一步。整体来看太跳脱了，骑士的位置也不好。现代的比赛中并不受欢迎。

「店长是会选择不输的走法呢。」

「嘛，这样说的话的确是。」

为了不输的走法。的确说的很对。不仅可以说是根据我的性格来看，也可以说是现代西洋棋的风潮。遵从积累下来的庞大研究，离奇大胆的下法只会自取灭亡。

「肯定是因为你是个优秀的棋手吧。走的是合理的，完美的，没有破绽的下棋风格。」

老人眯着眼睛看着我。真是个读取不了情绪的表情。

「但是，这肯定是不够的。想要变强，仅仅是优秀是不行的。」

这句话不知为何深深渗透到了我的内心。不是从哪里引用的话语，伴随着实实在在的感触。

老人忽然表情放松下来把手放到脑袋上。

「开玩笑的，装作了不起地说了一下。人老了之后总喜欢说教了。真是失礼了。」

低下了头。在我开口之前，又迅速抬起来头，露出了一直以来的温和笑脸。有其他客人呼叫我，我点头示意之后就走开了。

你还不够，被这样说了之后，这句话一直残留在我的脑海里。

3

失去记忆的女性，和菲尔先生的谈话正热烈着。说得好听点是这样，实际上都是菲尔先生在这样那样地找着话题，女性露出笑脸回应而已。

菲尔先生面容微微潮红，视线漂移不定，浑身安静不下来。怎么看都是过于在意面前的女生。不过的确长得很漂亮，举止很得体。再加上失去记忆困惑着，作为男性积极地想帮忙的心情也是很能理解。

但是，有点让我很在意。女性一边倾听着菲尔先生的话语，又不时地看向门口。不过是无意识的动作而已，却重复了好几次。每当看见新客人的脸之后，感觉有会有点失望。就像在等着某人一样。

没有记忆的人却在等着谁也是很奇怪的事情，想着也许是我的错觉地否定了，但还是觉得她像是在等着特定的某个人。

这样考虑的话，问题就是她在等着谁了。这个疑问得到解答，是在正午过后不久时。

门口铃铛响了。挺着巨大身躯身穿黑色西装的狼脸男性走了进来。跟往常一样看了店内一圈，最后瞥了我一眼，咻地让开了身子。他是科尔雷奥尼先生的护卫，也是随从。所以他让开身子之后，出现了理所当然地出现的科尔雷奥尼先生，他戴着一成不变小帽子的小小白色身姿出现了。

科尔雷奥尼先生走进了店里之后突然站住了。然后很罕见的，呆然地发出失神的声音。

「艾莉瑟……？难道是。」

科尔雷奥尼先生定定地盯着那位失去记忆的女性。

菲尔先生交互看着科尔雷奥尼先生和那个女性。毫不在意忙着来回转着脑袋的他，那个女性站了起身，绕过桌子走到科尔雷奥尼先生对面。

「……你知道，我的事情吗？」

声音深切地响起。既像是在忍受着什么感情，也蕴含着一丝亲切，但也有种冷淡。

「你是，不对，你是谁？」

回答科尔雷奥尼先生这严峻诘问的是菲尔先生。

「那个，她好像是失去了记忆。所以，她就在这里寻找着认识她的人。」

瞄了菲尔先生一眼，科尔雷奥尼先生看向在柜台那里站着的我。我点头了之后，科尔雷奥尼先生一言不发地看向被叫做艾莉瑟的女性。

「失礼了。我有个熟人很像你。是我误会了。」

「那位叫做艾莉瑟的人，跟我长得很像吗？」

「就是这么一回事。」

菲尔先生插口说道。

「那个，有没有可能她就是艾莉瑟本人呢。」

科尔雷奥尼先生哼了下鼻子。

「如果是外貌跟年龄不成比例的种族的话还有可能。就算还活着究竟多少岁了呢……至少没有这么年轻了。」

科尔雷奥尼先生走到柜台这边。护卫的谢莫塔先生走到了外面。跟门关上残留下的铃铛声重合的同时，女性「那个」地开口了。

「不冒犯的话，能跟我说下叫做艾莉瑟那个人的事情吗。」

「很冒犯。容我拒绝。」

一反常态的严厉的语气。吓得我都后背发凉。

女性像是害怕一样抖了抖肩，把手放在胸口，竖起了眉头。

「就算是这样我也想知道。拜托了，请告诉我。」

科尔雷奥尼先生定定站着，一言不发。尽管如此女性还是一直盯着他的背后等待着。

忽地，空气缓和了下来。科尔雷奥尼先生把手放到帽子上回头了。接着像是回忆起过去的身影一样盯着女性。

「……不是什么愉快的话题。只不过是，过去的事情而已。」

女性点了点头。

「没关系。我就想知道这个。」

科尔雷奥尼先生登上身旁的椅子，叹了一口气。开始说起了以前的故事。

「艾莉瑟是，我打从心底爱过的，仅此一位的女性。」

4

青梅足马，虽说是一个最为常见不过的词语，用来形容我们的关系再合适不过了。我和艾莉瑟的童年是一起渡过的。

虽然出生的地方不是贫民窟，也没相差很远。哪个都不是什么正经的地方，是个天天都很贫乏，很昏暗的场所。是个难以分辨人和垃圾的世界。

在我的记忆里，没有家人这种存在。连是我不记得了，还是本来就没有都不清楚。意识过来已经自己一个人一边捡着垃圾，不停地重复着一成不变的日子。

在这样的地方里，人的行动分为两种。

彼此敌对，或者互相帮助。不管怎样最后都会群聚起来。一个人的话很快就死了。为了保护自己，人与人之间构造起了团体。

在我所属的小团体中，艾莉瑟也在。

在不存在一丝美好的昏暗世界里，只有她闪耀着光芒。在那种地方究竟是怎么做到那样的，虽然事到如今我还是理解不了，艾莉瑟总是保持着微笑。性格比男生还要好强的她，比住在那里的任何人本性都要好。

把没有家人，独自一人生活着的我放在心上的也只有她了。

只知道和别人敌对，被周围孤立的我，总是只有她愿意接近。不管被怎样冷漠对待，被弄哭了，第二天还是回到原来的微笑。

昨天还在一起欢笑的人第二天也许就病倒了，在这里住着的人不知不觉就会消失。有时候只是为了一个面包的抢夺，人就会轻易死去。在这种地方生存，只会让内心不断被磨损。善良早就被丢弃，人会变得只追求利益。谁都是这样做的。但是只有艾莉瑟，没有放弃掉为他人着想的举动。

要是没有她的话，我早就死掉了吧。在那个生存意义、价值都无关紧要的世界里。这样一个，人把自己的婴儿砍断手，出借给乞丐都是理所当然的地方。因为这样的话能博取更多同情，增加收入。人心能堕落到这种程度。就是一个这样的地方。

我和艾莉瑟，到了你们这种年龄的时候还一起生活着。

与其说是互相喜欢，不如说是习以为常了。就像一家人一样，从来没想过要分开。

但是，我厌恶着在这样的世界里生存。思考着无论如何都要逃出去。

运气很好能混进正经的商家里打杂的时候，还觉得那时就是人生里的关键时刻。觉得从此之后，人生肯定会改变的。终于有办法生活在阳光照射下的世界了，那时我是真心这么觉得的。

每天拼命地工作，把微薄的酬劳存起来。打算把艾莉瑟也一起带到正常人的世界。虽然不知道她有没有这样的想法……怎么说呢。她的话，肯定会摆出一直以来的笑脸点头的吧，根据我的印象。

有一天，艾莉瑟的父母死了。

据说是被卷入黑帮的争斗里面了，这也不过是日常的现象而已。不仅谁都不会说要去抓住犯人，连葬礼都没有。没有这样做的余裕，连父母死去的那一天，都要担心着明天的食物。

接着那一年流行病在镇上肆虐。能接受治疗的话还能治好，而像我们这种贫民只能听天由命了。

终于艾莉瑟的弟弟也徘徊在生死一线。尽管我花费那贫乏的存款到处找药，但没有门路的人实在不可能拿到手。能被救助的人早已决定好了。是那些有权利，有金钱的人。仅此而已。人的价值，不是取决于对谁来说有多么重要，而是你本身有没有那种权利的问题。

艾莉瑟是个既温柔，又坚强的女性。总是比起自己更在乎别人，把家人看得比什么都重要的女性。为了救她全家唯一剩下的弟弟，她提出要去卖身。

我拼命阻止了。但是又没有其他办法，剩下的办法我只想到去偷了。

在一个作为商家的打杂工经常进入的一个贵族家，我潜入了。但是，进行地并不顺利。我被抓了，被押送到牢房里。那时候贵族的权利比起现在要大得多，一般这种情况下都是死罪了。我却运气很好地月底就被释放了。

虽然我立刻赶去艾莉瑟的家里，那时已经人去楼空了。从附近的人口中得知，某个贵族把她和弟弟带走了。

从那以后，我再也没见过她了。

5

深深探出一口气结束了故事，科尔雷奥尼先生自嘲一样笑了。

「真是丢人的故事。每次想起来就觉得难受。」

「……从那之后，你就一直没结婚吗。」

女性语气平和地问道。科尔雷奥尼先生按了按帽子，呼、呼地笑了。

「人生里，名为女性的星星一颗就足矣。而我的那颗星星已经消逝了。仅此而已啊，这位小姐。」

那位女性微微嘴叹了口气。接着露出了，柔和而暖心的微笑。

「我，没有记忆。」

她说道。

「所以接下来讲的是，没有记忆的女孩的，一个荒唐的故事。」

科尔雷奥尼先生头转了过来。女性专注地盯着科尔雷奥尼先生，开始了她的故事。

「那名为艾莉瑟的女性，遇到了一位贵族，和弟弟一起被带走了。以救助弟弟的性命，和帮助为了帮自己找药而一去不回的青梅竹马为条件，把自己献给那位贵族。那位男性遵守了约定，把弟弟和青梅足马都救起来了。」

科尔雷奥尼先生张开了眼睛。

「艾莉瑟凭着她的品格，一下子就让许多人爱慕上了。就算身份低微，却是个谁都要认同的女性。贵族的男性打心底地爱上了她，娶她为妻了。最后她生下来两个孩子。她倾注爱意去养育他们，虽然时而比父亲还要严厉，她却是个很好的母亲。孩子们越来越优秀，最后也成长成相应的好孩子了。」

家庭和睦，日子过得很幸福。跟孩子在庭院里来回奔跑的身姿，还有温暖的太阳照射下守望着的艾莉瑟的身姿，残留在所有人的记忆里。

但是，当其中一个孩子刚很好地建立起自己的家庭的时候，艾莉瑟却病倒了。患上了的是非常难治的病。家里的人拼命地想办法，但谁都没有找到治疗方法。

后来有一天。排第二的女儿被叫到了艾莉瑟的房间。那时，艾莉瑟已经连起身都做不到，自己也意识到时日不多了。

艾莉瑟让其他人离开，仅留下女儿讲了些秘密的话。那是关于自己小时候，一直在身边笨拙地守护着自己的，总是被他拯救的，一位对艾莉瑟很重要的骑士的故事。

幼小时的她生活过于艰辛，贫困，毫无希望，不知多少次想过去死。不清楚活在这样的世界有什么意义，在那个充满痛苦的地方里，只有那个人总是十分地耀眼。多亏了那个人的存在，她才能一直微笑。

艾莉瑟就像偷偷展示着她珍藏的宝石一样，跟她女儿讲诉着。要问为何，只因那女儿的名字，是从那位骑士的名字里取的。

擅自拿名字去用了，会不会惹他生气呢，艾莉瑟笑着说。

那个人要是还健康地生活着，我就毫无遗憾了……

这是，那个女儿听到的最后一句艾莉瑟的话语。

女儿想到了。自己想代替母亲去实现她最后的愿望。因为是母亲至死都保守着等待秘密。所以不能让自己之外的任何人知道。必须全部都自己亲自去实行。

一般来说是很困难的一件事。幸在她的家庭是相当富裕的贵族，虽然要花时间，多少的情报还是能收集到的。但是，接下来才是问题。贵族本身是相当麻烦的，特别是出嫁之前的少女连随意出门都不被允许。

而且更重要的是不能被家人知道这件事。除了跟那位骑士，其他人都要隐藏住自己的身份。然而，就算收集到了情报，还是不能确信那个人就是真正要找的。跟搞错的对象揭露身份那实在是过于微妙。为了确信他就是那个人，必须要有某种凭据。何况候补的名字还是那个人，那位非常有名，还有着无数可怕的传说的权力者。

那么再思考该怎么办的时候，想起了一件事。小女儿常常被说跟年轻时候的母亲长得一模一样。那么看到自己的这张脸之后，被误认为是母亲的人就是艾莉瑟的骑士了。接着，正巧听说，那个人总是会光顾同一家店。这样的话，毫无疑问能碰上面了。」

说到这里话语结束。我和菲尔先生都默不作声，静静看着科尔雷奥尼先生和那位女性。

「这个故事，仅仅是，并非某处的贵族女孩……没错，只是不知名字的少女的胡言乱语。」说完这样的前言，女性笑了。「那位女孩的名字叫，蕾奥娜。」

科尔雷奥尼先生盯着那位女性。

「这种笑的方式……跟我回忆里的熟人真是一模一样呢，小姐。」

是吗，小声地说道。

「看到你第一眼的时候，我就想会不会是这样了。实在太过相似，没错，简直就像回忆里走了出来一样。」

那句话里，蕴含了太过复杂的情感，谁都没办法揣测。

「艾莉瑟……母亲她，一直没有忘记过你的事情，作为重要的回忆收藏在心中。就跟你现在一样，持续到她临终的最后一刻。」

科尔雷奥尼先生一直看着她。或者说，是一直看着某位跟她的身姿重合的人。

「看来艾莉瑟她，过得很幸福啊。知道这一点我就满足了。」

6

能给我杯咖啡吗，这样说完之后，科尔雷奥尼先生就一直沉默了起来。

女性已经离开了店。若是并坐再一旁聊天的话，两人的立场实在过于复杂。

菲尔先生也一言不发，现在坐在坐席上一个人，张开一张纸画着什么。

我也没有打破店里笼罩着的沉默，默默地擦着玻璃杯。想着有没有什么适合现在说的话语。但是也明白到，不管我说什么，对科尔雷奥尼先生都没有价值。不仅不是我应该插嘴的问题，连插嘴的权利都不应该有。毕竟这是关于科尔雷奥尼先生先生自己人生的事情。

突然，菲尔先生停止了手上的动作站了起来。一直沉默着，到底想干嘛呢？

「可以的话，请收下这个……」

我伸出脑袋窥视了一下纸里面的内容。那里是，画着刚才那位女性笑着时候的写实画。应该说真不愧是画家，真是漂亮的一幅画。

科尔雷奥尼先生稍稍看了一眼确认完这幅画之后抬头看着菲尔先生。

「谢谢。很好的画。那我收下了。」

他一边用温和的语气说着，视线回到了画里。接着拿起杯子，啜饮着完全冷了下来的咖啡。

「今天的咖啡，分外的苦涩啊。」

小小的声音融解在店里的空气中。

暖炉里的柴火燃烧爆开，嘭的一声回响着。

科尔雷奥尼先生先生没有再开口，一直盯着画里的女性。在没有时间界限的黑白世界里，那位女性，如同夜空中浮现的星星一样笑着。

4·「像蛋包饭一样膨起」

1

「哎呀，输了，输了。」

一边摸着长着薄薄一层毛的兽耳，中年的男人笑了。耳朵圆圆的，肚子也胖胖地挺着。脸长得容易让人感到亲近。皮肤呈浅黑色，按照我的印象的话，这人应该是狸猫族的。

「本来我还挺有自信的呢。」

男性把手伸到怀里，把那个取了出来。

「给你，这个，阿廖欣的黑色主教。」

棋子发出轻轻的响声放在了棋盘上。对这个名为阿廖欣的工匠做出来的贵重棋子，我本身是没有什么兴趣的。所以并不是有意识地在收集它。只不过是偶尔得到一个骑士后，被艾娜拜托了不要交给任何人。

但是收集着棋子的人时时地出现，对我说赌上这个来下棋吧。这样之后我手上拥有着的，从对方那里赢过来的棋子越来越多了。万幸的是，还没有输过给谁。

而且最近几天，过来赌棋的人越来越多了。

「该不会，这里有阿廖欣棋子的事情已经被传开了吗？」

询问长得像狸猫一样的男性之后，咯咯地笑了。

「你不知道吗。说是一家奇怪的店的少年店主在收集着阿廖欣棋子，这已经在附近成为了热门话题。而且还说很强。哎呀，说的完全没错啊！」

男性留下畅快的笑声回荡在店里离开了。笑的虽然没啥不好，反正的话希望他能点些什么吃喝啊，我遗憾的想着。

这样啊，不知不觉这家店已经成为话题了吗。而且还是跟咖啡完全无关的话题。

虽然我叹了口气，不过这也是预料之内的事情。毕竟俗话说人言难堵，我也没有怎么去隐藏这件事。觉得应该没有必要的。但是啊……

拿起放在桌面的主教，拉开柜台深处挡住的架子上的抽屉。在一块纯白的布包住的里面，黑白色的棋子排列着。全部都是阿廖欣的棋子，赌赢的棋子还在一直增加着。

「虽然我没打算要去收集的……这些，该怎么办呢。」

数量零零散散的，也用不了。事到如今我也没打算要去收集。虽说如此，既然艾娜委托了我，我也不打算把它们交给谁。想着最好要不干脆直接给艾娜算了。

但是，现在的状况我也不可否认地有点享受了起来。各种各样的人出现在店里，来下棋挑战。我并不讨厌这样。老实说这种面对面的对战，让我内心也兴奋不已。我还是很喜欢下棋的。

赌上阿廖欣的棋子一决胜负，有着平时感觉不来的紧张感。这既是我的初次体验，也是丰富了日常的相当刺激的时刻。

「店长下棋下的真好呢。」

坐席上传来了一声招呼。细脸的老人坐在那里。

「这是很让人羡慕的事情。我一点都不擅长。」坐在对面盯着棋盘的圆脸老人嘟囔着，拿起杯子呷了一口。「怎么说呢，有这种技术的话，就算被贵族挑事也可以安心了吧。」

「什么意思呢？」

问过去之后，细脸的老人回答了。

「虽然过去有平民实在忍受不了的时候，大多数是报仇或者感情纠纷之类的，会拿着剑跟贵族申请决斗。当理由被正当认可的时候，贵族就不得不接受了。也就是说如果贵族太肆意妄为的话，最后就会被人这样缠上了。」

「这样的话，那个，会关系到生命安危吗？」

「啊啊，这当然。决斗是不顾生死的。就算平民夺去贵族性命也不能追究。而且平民赢的情况更多。」

「因为平民更强吗？」

细脸的老人拿起棋盘上的棋子，走了一步。

「应该说，技术的话贵族更好。力量的话平民更强，不过重要的不是这点。」

等着他继续说下去时，老人朝我看了过来，眯眼一笑。

「暂且不论，这样的习俗已经被改掉了。考虑到，要是有好几个人赌上性命跟我决斗的情况的话，那可不行呢。但是，作为剑的取代，就算是平民挑战贵族的方法也是有的。」

「方法就是下棋，吗。」

圆脸的老人大声笑了。

「这算什么呢，贵族大人们，根本就不认为平民会下棋。觉得自己根本不可能会输呢。不然的话，他们就不会自傲地称，下棋是贵族们的游戏了。」

说到底国际象棋只不过是娱乐而已。平民根本就没有多余时间，去学习和研究它。比起娱乐，更先要关心明天的食物。在这种前提来看，说下棋是贵族的游戏，的确是非常符合。

「虽说如此，有店长你这种水平的话，或许连贵族都能战胜吧。」

「要决斗的时候叫上我哟？我会带上酒来给你加油的。」

看着笑着说道的两人，我也笑了起来。要是有那么可怕的事情发生，我应该一早就逃走了吧。

想起抽屉里面躺着的阿廖欣的棋子。又回想起了得到骑士第二天，那位青年对我说过的话了。

——那东西对你来说是多余的。

怎么说呢，我也是这样想的。要是那时候给他就好了之类的，或许之后我也会这样想。

虽然能和各种各样的人下棋是很开心，但从结果上来看棋子还在增加着。只有这一点，实在让我高兴不起来。

2

木头在啪哩，啪哩地燃烧着。火焰摇晃着不停变换着形态，像是不会感到厌倦一样。一直盯着火焰看的话，内心像是放松下来一样，脑子变得空荡荡的。接着全身变得暖烘烘的。

暖炉就是这么一个好东西的实感，随着日子越来越冷感觉得越深了。

我再补上一根木柴，闭上网门站了起来。

店里的客人悠闲地消磨着时光。在靠近暖炉的座位那里，老婆婆晃着脑袋打着瞌睡。常客的精灵族小姐也是，打开着厚厚的书本，眼帘却变得越来越重，想着要忽地闭上的时候弯了弯头，在扑到书前像是惊到一样起身揉了揉眼睛。

正午过后温暖的店里充满了让人想入睡的舒适空气。毫无疑问是多亏着让人方式下来的暖炉了。

我也一边忍住哈欠一边回到柜台后面的位置上。

也没有人点单了，午餐过后的客人们都安静着。这样下去的话怕就要被睡意压倒了。不做些什么的话感觉撑不下去。想着要不干脆走到外边让寒风清醒一下的时候，门口铃铛响了，充满睡意的温暖空气往外面跑掉了。

悄悄关上门的是艾娜。把外套脱下仔细叠好，然后搭在手上往柜台走了过来。

「没有挂外套的架子吗？冬天马上就要到了唷。」

艾娜拉开椅子坐了下来，把外套放在旁边的空位上。

「外套架子啊。果然还是有一个比较好吗。」

「去年冬天没有不觉得麻烦吗？」

「那时候客人没有多到需要担心这个问题呢。」

「啊啦，那真是值得开心呢。今年的话肯定需要了吧？」

她露出了很温柔的表情，我忽地感觉有种违和感。虽说不知道该怎么形容，有种跟平时不一样的感觉。

「艾娜，发生了什么吗？」

「什么啊，真是突然。」

艾娜笑道。总感觉那个微笑里像是隐隐带刺一样。

哎，看来没事啊，今天也是跟平时一样。

「学院今天休息吗？」

「不是。」艾娜摇了摇头，看着我微笑着「是翘课。」

艾娜是个非常优秀的优等生。性格也很认真。这样的她都要翘课了，肯定不会是什么都没发生。

脑海里浮现了好几句话想说出口的，我全部都抑制住了。我把手靠在腰上。

「翘课什么的实在是不值得称道呢。要吃些什么甜的东西吗。」

「说的话前言不搭后语哦。」

笑着用手指挡住嘴巴，艾娜眼角柔和了下来。

「但是说的也对，难得的机会可以点些什么吗。其实我还没吃呢，午饭。」

「当然可以。有什么想吃的东西吗？」

「那么，想点一个能让内心雀跃起来的。」

「又是个奇怪的要求啊。」

「对小市民先生还是太难了吗。」

说得像是在戏弄我一样，我卷起袖子以示回答。毕竟我也是个讨厌输的人。

准备自己的午餐时，砂锅里煮了米。以这个为材料之一，去考虑做一道让人内心雀跃的料理。那么，做什么好呢。

午餐是，米饭配上奶油浓汤，简简单单的轻食而已，这样而已的话完全雀跃不起来，想着有些什么材料而打开冰箱后，马上发现了非常符合东西取了出来。还有鸡蛋。因为好久没做过了，不知道做起来顺不顺利。

再拿出些其他材料，很像松伞蘑的小蘑菇，洋葱，和大块的黄油块。

「小市民先生，是从小时候就梦想过有一家像现在这样的店了吗？」

我切着洋葱的时候，艾娜这样问道。

「怎么会。做梦都没想过变成这样呢。」

「尽管如此却还是学会料理了吗？明明是男性。」

艾娜的语气里直率的透露着不解。看来这个世界的倾向是，要不是选择当厨师的话，男性握起菜刀是很罕见的事情吧。

的确我也觉得，要不是有必要的话也不会想去做料理的吧。

「因为我的父母都非常忙碌啊。到底是什么时候开始的呢，饿着肚子的自己开始去做饭了。再加上我爷爷厨艺很棒，像是陪我玩的延续节目一样教了我。」

「所以现在这样的情况并不是你本身想要的对吧。」

「可以这么说吧。」

况且来到这个世界这件事情，本身就不是我想要的。碰巧会做料理的缘故，所以才会这样开起了饮食店，但这并不是我本身想去做，应该说是没有其他选择才对。

切好食材之后我抬起头。艾娜一脸认真地盯着我。

「没有后悔过吗。对迈上自己不期望的道路这件事，还有如今的生活。没有觉得过不满和难受吗。」

「怎么了突然说这些？」

看着几乎要把身子探过来的她，我露出困惑的样子蒙混过去一样说道。艾娜像是对自己的冲动感到羞耻一样低下了头。

「没事，不好意思了。很没礼貌吧。请忘了吧。」

就算你这么说，也不可能简单忘了。从艾娜的样子来看，我预感应该和什么重要的事情有关系的，那更忘不了了。

但是对艾娜这个问题，想要认真回答的话还是挺困难的。

而且对我来说，还是一个还无法消解的问题。还做不到客观地去看待。所以我没有停下了料理中的手，就当作是什么事情也没发生的消遣话题一样，我思考着话语。

「后悔，难受，不满吗。也不能说没有。」

点着平底锅下面的火。倒入少许油，放入洋葱慢慢地炒着。

「但是就算悲叹也改变不了现状，应该说只能想办法接受。」

自己一边说着，一边回答着些老套的话。但是确实，我一直以来都是这样过着的。也没有什么其他要说的，感觉不管说些什么也没办法把这些感情描述清楚吧。

「要是选择了一条错误的道路的话，你会怎么办呢？」

「该怎么办呢。」

把像是松伞菇一样的蘑菇切好放进平底锅里，加入黄油，放入米饭，一边搅拌一边翻炒，我故意用着开朗的语调回复了。既像是不扮作开玩笑一样就没办法思考下去一样，也因为有着实在说不出的话。

「真是是难以想象呀。再说继续想只会觉得空虚，反正得不出结论。」

要是不是现在这样的话，我的人生会是怎么样呢。

这不可能没思考过。几乎每一天，一直以来都有考虑过。

比起说是后悔，不如说是愤怒。

后悔是对自己的选择产生的结果。我来到这个世界根本没有过选择的机会。突然地，就变成这样了。不知道该对谁抱怨，就算痛哭流涕也无济于事，满腔怨气，对这种状况只能感到愤愤不平。

来到这个世界度过了不少时间之后，跟各种人相遇，互相扶持，然后终于能够把这怒气隐藏了起来，通过不去思考这种方法，来防止内心的动摇。最终完全风化了，终有一天那怒气淡薄了的时候，或许我就能够稍微正面去思考这个问题了吧。

——要是，没有来到这个世界的话。

接下来的日子，或许，是无聊的，平稳的，理所当然的安定的每一天，也不会去狂烈地渴望它，自己也能够好好去正视也说不定。

但是如今，还只能把视线从将来的事情上移开，仅仅集中着眼前的平底锅就用尽精力了。

「……」

艾娜沉默了。因为她是个聪明的人，或许已经从我的态度上感受到了什么。

「你在烦恼着什么呢？」

对我的提问艾娜沉默了一会儿。耳边的是平底锅翻炒的声音。拿出盘子装上去时，艾娜小声说了。

「我好像就要结婚了。」

手里的平底锅之所以没有掉下去的原因，是因为身体完全僵直住了。跟动作一起停下来的脑子里，缓缓浮现了那句话。

「你刚才，说了要结婚？」

歪着头表示迷惑地看着艾娜。她一脸平静地做着。

「先把平底锅放下来吧。然后再跟你说。」

原来如此，说的也对。那个，左手应该怎么动来着？

为了回想起了花了一会功夫，我终于漂亮地把平底锅放好了。

「所以，结婚是什么回事？对方是谁？为什么之前没有介绍给我呢。」

「你好像还没冷静下来呢？」

虽然她一脸无语地看着这边，但怎么可能那么简单就冷静下来。

「虽然说是要结婚，现在还只是在商量阶段，还没正式决定下来。而且对方连我都还没见过所以也介绍不了，况且就算介绍了也只会麻烦到小市民先生你不是吗？」

「不不，这怎么可以不介绍。如果是奇怪的人的话怎么办啊。」

「你什么时候开始变成我的监护人了。」

说着艾娜笑了出来。不不，这可不是笑的时候。

「还可以跟没见过面的对方结婚的？」

「不是什么珍奇的事。贵族间的婚姻主要是家族间的联系。当事人的感情是其次的。」

说得像是非常自然道理一样，我却完全不能理解。

「但是，结婚什么的……」

我觉得应该是彼此相爱的双方，互相立下誓言结为夫妇。虽说从故事和时代剧里知道有不重视感情的婚姻的情节，而现在居然在现实中出现在眼前，而且还是我的熟人，这让我实在说不出话来。

「这样，艾娜你，觉得好吗？」

艾娜稀奇地摆出了做作的笑脸。

「跟是好是坏没关系的。毕竟这是我祖父安排的婚事。」

「是祖父安排的话就不能拒绝吗。」

「虽说已经把家主的位置让给了父亲，如今可以说得上是隐居了，但至今他的影响力还是很大的。就连父亲，要是祖父真的决定的话也阻止不了。」

关于艾娜的话我呆呆地思考着。忽地回过神来，发现自己已经往鉢里打入三个鸡蛋，加入牛奶一起搅拌了起来。明明脑子里想着各种事情，身体却擅自地动着。

「这样啊。在艾娜这种年龄就结婚了，是，很正常的事情吗。」

「作为贵族看来一点也不奇怪的。就连一出生就决定好婚约者的情况都有。」

「嗯姆。」

一种难以名状的情感压迫着我的胸口，我就连呼吸都感觉难受。

实在是做不到正面去接受这样，我像是逃避一样专注于眼前的事情。

再次点着平底锅下的火。溶解了黄油，噗呲噗呲的冒泡的黄色表面上撒上盐。接着把蛋液倒进去。咻哇地响起让人舒服的声响。快要干时用筷子去搅拌，然后蛋液中逐渐都开始凝固了。维持大火左手抓着平底锅前后摆动，右手像是画着圆一样转动着。

这样的动作有必须停下的时机。太快不行，太迟也不行。因为整整用了三个蛋，小小的平底锅里布满了蛋液，也就是像水一样翻滚着。但随着不断加热鸡蛋凝固起来。在某个瞬间，用筷子划过留出一条黑色线。直到能看见了平底锅底。

这时关火把平底锅往里倾斜，让鸡蛋靠在一边。一边盯着平底锅的一侧一边留意着快要碰到边的时候，在握柄根处往身前轻轻敲动。

咚，咚，咚，咚。

这时控制住力度是难点。虽然要集中精神去敲，但握住柄的左手也要注意。接着一边放松手腕，一边配合着敲动把平底锅轻轻上下翻动。这样之后鸡蛋像是自己动了一样，轱辘地变圆了。把表面变得光滑柔顺它，注意不弄破小心地盖在奶油拌饭的上面。用小锅热过的奶油浓汤马上被吸收，直盖住米饭的边沿，完成了。

在盘子上放上勺子，摆在艾娜面前。

「……奇怪的装盘呢。虽然看上去挺好吃的样子。」

听起来是有所顾虑的感想。不过的确外表上来看的话：估计还没习惯的奶油拌饭，加上奶油炖菜，还有接踵而至的松软煎鸡蛋盖在上面。若是没有尝试过的话会困惑也是当然的。

我无言地拿起刀，在一片鲜艳黄色的，可以说是鸡蛋膜的顶部插了进去。

「——啊啦。」

慢慢地，小心地滑动刀刃。被切分开来的鸡蛋往左右两边扩散。宛如从蛹里摆脱出来的蝴蝶一样张开着翅膀，最后鸡蛋把奶油米饭给遮挡住了。

「这是蒲公英式蛋包饭，配上奶油浓汤。怎样？内心雀跃起来了吧？」

我朝紧紧盯着蛋包饭的艾娜了之后，她突然反应回来一样端正姿势看着我。

「欸，欸欸，嘛，的确，很值得一看。」

这很有艾娜风格的回复让我不禁笑了。

「在笑什么呢。真是失礼。」

「抱歉抱歉。」

「真是的小市民先生总是这样……说起来，蒲公英式是什么意思呢？」

「……是什么意思呢。说起来我也不知道来着。」

「……」

「没办法啊。毕竟我也有不知道的事情。」

耸了耸肩膀之后，艾娜轻轻摇了摇头拿起了勺子。「我不客气了」地小声说完，往粘稠的半熟的铺展着的鸡蛋表面上，像是观察着那漂亮外观一样直盯着之后把勺子插了进去。接着放进嘴里，鼓起了脸颊。

「嗯！」

这时忽然高呼一声。艾娜慢慢地嚼着，吞下去之后还一动不动。然后终于抬头看着我，艾娜说道。

「这可真是——粘呼粘呼的。」note

译注：原文为「とろふわ」，应该是「とろとろ」黏糊糊，和「ふわふわ」软呼呼的合体

「这是该一脸认真地说出口的吗。」

「鸡蛋明明黏糊糊，又软呼呼的。」

「说的不是一样的话吗？」

艾娜很满意地点了点头。又再次用勺子舀起蛋包饭，大口地吃了。昂起头，很幸福一样地闭着眼睛。脸颊一边微微涨动，却还是相当文雅地，手不停息地吃着。

因为自己的料理而看到了这么幸福的表情，我也相当满足。心情欢快地收拾着厨房。

洗完东西之后，听到了放下勺子的声响。艾娜很漂亮地把蛋包饭给吃光了。虽然她正在用白色的餐巾在擦拭着嘴巴，但我店里本应没有这样的东西。贵族的大小姐们，都是连这样的东西都带着出门的吗。

「味道非常好。请向厨师转达我的感谢。」

「就是我啊，我。明明就在面前吧。」

「啊，能给我来一杯饭后的咖啡吗。」

「……好好，马上就来。」

用毛巾擦干手之后，开始了泡咖啡的准备。点着烧瓶下面的灯，在等待水煮开的时候收拾艾娜面前的餐具。

「小市民先生，那个骑士还在吗。」

「还在哦。何况是骑士，还收集多了些其他棋子正困扰着呢。」

虽然我像是开玩笑一样说了，艾娜却没笑。说起来是啊，她小声说着。

「之前说了些任性的话。已经没关系了。那些棋子请你随意处置吧。送人，或者卖掉都可以。」

用分外明郎的语气这样说了。

「说什么随你的，不是约好了的吗。作为教我读书写字的报酬。」

「嗯嗯，但是已经没关系了。因为好像也没机会能一直教你到能读懂信了。」

艾娜露出了笑脸看着我。

「就在前几天，我祖父跟我说了结婚的事情。这样的话，我还没毕业跟学院申请退学，要办理结婚的事项了。而且既然我祖父说了要这么做，连父亲也没法反对了吧。」

「等等，等等，这件事有那么赶吗？」

慌慌张张的我形成对比，艾娜看上去非常地平静。

「是啊。因为本来父亲就是打算让我毕业后就结婚的，只不过是提前了一点而已。」

仿佛像是谈论着别人的事情一样。

「说什么提前了一点而已，艾娜你这样也没关系吗？」

向询问的我看过来的，艾娜的眼神中，那通透般平静的深处，究竟藏着多么复杂的情感呢。肯定不会是开心的。只有这点能简单想象得到。

然而艾娜，却完美地藏在了笑脸之下。而这过于端正的表情不是我所熟知的艾娜，是身为贵族女性的脸。

「被决定了就要遵从。不过是这样而已。」

听到这放弃一样的话语，我什么也说不出来了。

这就是贵族吗。有时需要扼杀自己的感情，不得不走上被决定好的人生吗。

「好了，这种事情先放一边，开始读书认字的学习吧。毕竟不赶快给歌姬回信的话可是很失礼的呢。」

艾娜开朗地对沉默着的我说道。明明情况不好的是艾娜，却反而顾虑起我这边了。

「真是的，不要摆着这种表情了。就像小孩子一样哦。」

艾娜伸手摸着我的脸。感受到了亲切的温暖。我一直持续着回话不了的状态。感觉烧瓶里的热水沸腾声也逐渐远去了一样。

3

极其越来越冷的夜幕来临了。降下的空气既沉重，却又冷澈。几乎让冷透的耳朵和鼻子感觉到了疼痛一般。

我的店位置处于连通到迷宫的大路旁边，不远处就是入口。所以路过的人里面冒险者的比例更多，店里自然而然地以这类人作为顾客对象也多。再走到路深处的话，虽说经营着武器和防具的店，还有酒馆也变得越来越多，不过这边靠近着镇子中心，所以一般人路过这边也是很常有的事。

深夜之后附近的店都关灯了。只留下接到尽头模模糊糊的黄色光芒，从远处传来享受美酒人们的欢笑声。

我坐店的面前，究竟过了多久时间呢。虽然已经结束好关店的准备了，但还没吃晚餐。虽然反正也没有食欲，不吃也无所谓。

虽然自己也清楚，但坐在地上的腰很沉重。背靠着墙，竖着的膝盖上放着手，一边觉得真冷却又一直保持着。

夜里的寒气渗透着身体。吐出来的气息白浊不清，夜里的天空上，星星分外地闪亮着。

艾娜的话一直回荡在脑海里挥散不去。

虽然本想着让身体冷下去的话心情也会随之改变，但现实是毫无效果。只是觉得很寒冷。尽管如此却不想站起身的原因，是想让这份寒冷让自己保持着清醒。我知道睡着的话心情多少会好转些的。但自己却不想就这样怀着这份心情入睡。还是想要，整理一下这种心情。

话说回来，要结婚，吗。

结婚本身是什么呢。说起来我就不明白贵族这种存在的意义。

明明不喜欢却不得不结婚？

为什么艾娜甘心接受这些呢？

想着，突然听见了大笑声。不知为何听见就觉得火大。明明艾娜结婚的话也许就要离开这条街了，为什么还笑得出来呢。

我知道自己是在迁怒，却无法抑制这种心情。

既然明明艾娜自己都接受结婚这件事了，我还在这边心怀不满也许是挺奇怪的。就算跟不喜欢的对方结婚了也不一定是不幸，或许我应该为她踏上新生活送上祝福才对的。

呆呆地抬头看着夜空，试着去想明白这些问题，但内心还是没法接受。

不要那样做，能轻松地跟她这样说的话，事情发展会变得不同吗。

反正我只是处于不用负责的立场。所以就算在店里的柜台另一边说些不负责任的话，也不至于到像现在这样烦恼着了。

或许正是知道自己无能为力，所以才会这样焦躁着吧。没有对艾娜的事情插嘴的权利，连责任也无法承担。

我只能站在柜台内侧，而艾娜则是在另一侧对面。对艾娜来说我也只是一个普通朋友。仅此而已。

我深深吸了一口气，冰冷的空气充斥在肺里。重重吐出来之后，叹息也变成了深呼吸。

「毕竟是没办法的事」要是能这样装个样子就好了。

正当自己模模糊糊地要随着意识委身于寒冷的时候，仿佛沉没于夜里的黑暗处的大路上，出现了正在靠近的某人的阴影。月光照亮了那人的脸庞。是艾娜专属女仆的那位托托。身穿着不是平时一样的女仆装，而是朴素的镇上女孩一样的衣服。

「时间那么晚了，请问怎么了吗。」

在店前坐着的我跟前，托托歪头疑惑地问道。这毫无改变的样子让我不禁笑了出来。

「……这也是我想说的。怎么了吗，这么晚了。一个人过来还是第一次对吧？」

观光客涌杂的时候为了帮忙，虽然艾娜和托托曾经在店里的二楼留宿过，但我和托托的交情并没有特别加深。她出现的时候总是跟着艾娜，没有出现过自己一个人过来的情况。

「方才大小姐告诉我了。说告诉了夕大人你结婚的那件事。」

「确实听说了。」

「大小姐有些固执，我猜测她肯定没有详细说清楚。觉得应该重新由我来说一下，因此才这样子从宅邸里溜了出来。」

托托面无表情地说道。

「你说溜出来，这没事吗？」

「这跟有没有事没有关系。只要有必要的话就会实行，仅此而已。」

干脆而直接的说法。

「做到这种程度都想要告诉我的是？」

「首先关于大小姐的婚事，我觉得无论是谁都阻止不了了。大老爷决定了的事情想要取消的话，是异常困难的。」

「是艾娜的祖父擅自决定的吗？」

托托这时看上去有些困惑。

「大老爷都是非常疼爱大小姐的。这次这样不顾大小姐意见自己决定了的情况从来没有过。况且，大小姐还在上着的阿瑞阿尔学院，也是大老爷强烈建议的。」

「那，大老爷下这样的决定是很异常的？」

托托摇了摇头。

「我不太清楚。但是大老爷是清楚大小姐学院毕业之后就要结婚这件事的。对他插手干预现任当家大人决定的这次，大家都觉得很不可思议。」

就像说了些不该说的一样，托托咬了咬下唇。

「我想对夕大人说的——不对，其实的话，是我有一个请求。」

在坐下的我面前两膝落下，托托她身子前倾。在微微的月光照射下，映照着的是透露着焦虑的眼神。

「能为大小姐，争取一些时间吗。」

「时间什么的……从听到的这些来看，感觉可没有我插嘴的余地。」

「是阿廖欣的棋子套装。」

托托直接说道。

「详情我也不是很清楚。但是大老爷，好像想收集那个棋子套装。听说在市场上收集完之前，不会去着手其他事情。如今，大小姐的婚事也是，还停止在不知道对象的阶段。」

「看来大老爷相当喜欢下棋呢。」

虽然我像开玩笑一样说了，托托还是毫无笑意地继续说。

「大老爷在下棋之上有着无与伦比的高强技术。在现在隐居之前，担任着王族的棋师。」

「那真是……」我苦恼了一下。「真是厉害啊。」

没找到什么好的感想。能指导王族是好到什么程度呢。只知道强到超越了一般喜欢下棋的范围。

「这么厉害的人想要的，还到处收集的棋子套装，我手里还拿着几个。真是让人不禁发抖啊。」

「是武者震呢。真是可靠。」

「是害怕啊。」

「虽然大老爷他，只有说到下棋相关的事情整个人都会变了，还被别人评价为，比龙还要强悍，但请你放心。」

「刚刚说的话有让人放心的要素吗？」

我挠了挠头发。话题都岔开了。

「啊啊，真是的，也就是只要我手上还有棋子，艾娜的婚事就会一直拖延住对吧？」

托托一边说着，是，一边点了点头。

「那么啊，要是我一直这样拿着棋子，艾娜就能不结婚了吗？」

「那是不可能的。」

托托用着至今最为肯定的语气说道。

「大老爷是言出必行的人。既然说了要收集棋子，就算要自己亲自过来也要把棋子回收的吧。」

「只要我赢了那位大老爷就行了对吧。」

虽然我随便地说了，托托的表情也还是没有变化。用淡淡的语气继续着。

「我对下棋并不是很了解。但是，大老爷曾被先王大人评价为，比龙还要强大，直接赏赐了『龙棋圣』的称号。」

我轻轻按了按太阳穴。

「那真是……听起来很困难呢。」

「但是，据我所知他恐怕是不会亲自去行动的。应该会委托某个人的。」

「那，只要我从那个人手下保护好棋子就行了吗？感觉比大老爷要轻松了。」

「实在是很抱歉」低下了头，托托说到。「大小姐她，内心里还没做好准备。好像还在烦恼着。」

「烦恼结婚的事情吗？」

不是，一边回复，托托一边咬住了嘴唇。仿佛说出来很遗憾一样。

「大小姐她，对结婚的事情已经做好心里准备了。认为这是贵族子女的义务。但是，还放不下一个小小的梦想。」

「小小的梦想？」

「跟莉娜莉亚大人和夕大人相遇了之后，大小姐开始变了。发现还存在着，不是成为为了家族，而是为了自己去选择人生目标的生存方式。看着追寻着自己目标的莉娜莉亚大人，意识到了她自己也有着类似的热情吧。」

时常保持着平淡语气的托托，很罕见地，让人感受到了话语里面的温度。

「大小姐每天都在桌子那待到很晚，好像是在写着什么。像是被摧促着一样拼命地写着。对大小姐来说，这是很重要的东西。要是结婚了之后就没有了如今的自由了吧。在那之前，应该是想办法完成的。」

托托端正了姿势。

「拜托了夕大人，能为大小姐争取时间吗。一天也好，一秒也好，对如今的大小姐都有着胜过黄金般的价值。就算要以我自身作为代价也愿意支付。无论是什么要求都可以。所以，请为大小姐她。」

说完，托托双手着地，深深低下了头。

「等，等下，快抬起头！」

被年长的女性这样对待实在冷静不下来。慌慌张张地扶着托托的肩膀，让她起来。

在触碰到的距离间视线交汇。托托的眼神是认真的。

「——拜托了。」

看到这样的眼神了，不可能有办法拒绝。

「知道了。我知道了。虽然不知道我能做到什么程度，我会尽力而为的。」

连我自己都觉得这是个很靠不住的回复。但是这是我能做到的最大程度了。

托托再次低下了头。尽管她跟我道谢了，但是我没法打心底接受。

虽然被这样拜托了。虽然说了希望我不要把阿廖欣的棋子交出去。但艾娜她，其实难道不是已经放弃了吗？

她已经说了，棋子随便我处置都可以了。

确实一开始的话，艾娜肯定也是跟托托考虑着同样的事情。不把棋子交给祖父的话，还能争取时间。但是到了今天，她取消了那个请求。

艾娜难道不是，已经放弃了那个梦想吗？

幕间

1

突然张开眼睛醒过来。好像是不知不觉间睡着了，感觉模模糊糊的。天花板像是被夕阳照射一样被火光照耀着。影子晃荡晃荡地摆动着。

挪动沉重的身子看向旁边，发现暖炉里的火变得越来越小了。

几乎是无意识一样活动着身子，手伸向暖炉旁边堆放着的木料。保持横躺着的姿势抓过来，打开网门放进去。再加一根。这样之后到早上之前火应该都不会熄灭了吧。接着放松身子，卷成一团。

嗤哩嗤哩地响起了火转移到新的木头上的声音。热量温暖了脸庞。仿佛被这温暖包裹住了一样，睡意又接着涌现了。

2

进入店里之后，陈旧的门口铃铛响了起来。淡淡的古典音乐流淌着。这副光景，音色，气息，一切都是那么的令人怀念。是我度过了大半人生的地方。熟悉地就像自己的身体一样的店。

「呀，夕酱，欢迎回来」坐在包厢位置上的豆腐店的健先生，缓缓地举起了手。「回来地相当晚呢。」

「健，轮到你了。」

坐在健先生面前的爷爷开口说道。然后看向了我，嘴边露出了微笑。

「终于回来了啊。去了哪里啊？」

「稍微有点事呢。」

我嘴巴擅自开口了。

「稍微？那就好。」

哐，响起了棋子打在棋盘上的声响。爷爷又看回去了前面，唔，地双手抱胸。

「你要放弃掉王后吗。」

「没事，等下就能挽回了。」

看来今天也是跟往常一样，两人在享受地下棋。爷爷跟健先生是一起长大的总角之交note，从年轻时候开始两人就是下棋方面的竞争对手了。听说曾经还去过海外比赛，不知道是不是真的。

译注：原文为「幼馴染み」，同性之间青梅竹马应该不太对，就总角之交了。

走到柜台的时候，那里是跟平时一样站着的父亲。一脸纠结地用虹吸壶泡着咖啡。

「噢，欢迎回来。不是说好了迟回来的话要打电话的吗。妈妈在担心着呢。」

「因为去了没有电话的地方。」

「那是在哪啊。现在的话连农村都有的吧，电话。」

父亲把抽出完了的咖啡装在杯子里，喝了一口。

「呜诶，这混合咖啡不太行。豆深烘焙过头了。」

「不是跟你往常一样的失败吗？」

「偶尔还是会成功就好。」

说着得意地挺起了胸。

这时，柜台后面深处，听见了「啊」的叫声。那里是店里的仓库。出声的人是母亲。

「夕君！你去了哪里啊！」

响起凉鞋吧嗒吧嗒的声音母亲冲了过来。比我的身高要矮，身材纤细。弯着卷起的袖子处露出来的细细手臂，拳头叉腰地瞪着我。

「看你一直没回来很担心啊！为什么不联络一声呢。」

「那个……虽然想这样做，我也是想要去联系的。」

「虽然？」

瞪着圆圆的眼睛抬头看着我。虽然没有什么魄力，但是传达着母亲正在生气的事实。

「对不起。」

「嗯，那就好。下次要注意啊。」

母亲眯着眼睛笑了。这个笑脸，让我想要哭出来一般地怀念。

「然后，也要跟夏夜酱道歉哦？她也在担心地等着你呢。」

这个名字，不知为何深深地动摇了我的心。

3

寒冷让身体打起了冷颤。

火焰在暖炉里熊熊燃烧着，但它的热量却传达不到身体的深处。像是抱住自己一样环着手，尽可能缩小地弯曲着收缩着膝盖。

是下雨了吗。听见了水滴击打在石板路上的声音。声音很激烈。宛如填补着每分每秒的空隙一样响着。

今晚看见了星空。不可能下雨。

是谁说过这句话的。

确实，我点了点头。

那这个声音是什么呢。

雨还在下着。

声音一直不停息。

雷声在轰鸣着。

到处都能听见声响。

传来了落在某处的声音。

墙壁倒塌了。

想多米诺骨牌一样，好几面石壁倒塌了。

4

你看，在那里，母亲指了指那边。窗边的包厢坐席里，坐着一位女性。她用手撑着脸，露出很无趣的表情，用手指缠绕着又黑又长的头发。

我走进之后，她看了过来。宛如猫一样蕴含着好奇心的眼睛，在窗外照射进来的阳光照射下闪闪发亮。皮肤如同雪一样白皙，在昏暗的店里显露着。

「好迟。」

夏夜小声说道。

「都说抱歉了。」

跟记忆里的她一样没有任何改变地笑着，我坐在了夏夜的对面。

「突然不见了去干些什么了。老是让人担心，真是的。」

眯着眼睛的夏夜的脸，我直直地盯着。

「……什么啊。一副像是好几年不见后再会一样的表情。」

这次变成了一脸呆住的表情。

夏夜跟我是堂姐弟的关系，很小的时候就开始一起玩了。一直看到的她，那变化很丰富的表情让我觉得十分耀眼。

但是不知为何，她的脸变得模糊起来。是因为窗外射进来的阳光太强了吗。夏夜的脸被染成了白色。黑发也在一闪一闪地反射着光。刺眼地快要拿起手挡住的时候，夏夜的开口说话阻止了我。

「所以呢，去了哪里。」

「……其实我去了一趟异世界。在那里啊，我还开了一家咖啡店。」

想着应该会被取笑的时候，夏夜她「啊啦」地小声说着身子前探了。

「这不是很有趣的事情吗。再详细说一说吧。」

对啊，我想了起来。夏夜就是这样的人。不禁笑了起来，不知为何泪水也跟着流了出来。

「虽然说是异世界，但也不是所有东西都完全不同。不知为什么不明白语言却能互相理解，文化也没有相差很大。而且不仅有很多兽人和精灵族之类的人，也有迷宫。但是在那里居民想着的事情，跟这个世界的人没什么不同。虽也有很多伤心事，难过的事，或是开心的事，但大家都非常努力地生活着。」

夏夜边听边应和着。

「而且，好像以前也有从这个世界过去的人。那些人们把各种文化，物品都传播开了。比如国际象棋的规则完全照样。之前啊，我还跟遇到过从这个世界过去的人的老婆婆说过话了。听说最后，只知道那个人突然就消失不见了。」

「是回去了哦。」

听起来非常确定的语气。

「回去了？」

「那不是当然的吗？」夏夜说道。「毕竟，那个人在那里没有栖身之所。不同世界的人，总有一天会回到原来的地方的。」

我已经看不清夏夜的表情了。只有声音被我清晰地辨识着。

「呐，夕。」

夏夜伸过来了手，放在我的右手上。是非常温暖的手。

「回来吧。大家都在等着你呢。夕的爸爸，妈妈，还有祖父，朋友，还有我。大家都在到处找着夕。从不见了之后一直都。一直都等着你。所以，快回来吧。」

我没办法回答。要我从回不去的地方回去，心里只剩痛苦。

「夕周围的人，大家不是都要离开了吗？为了追寻梦想离开镇子，要结婚了离开镇子。无论是在意的女孩，还是朋友，都要去其他地方了。确实也许你的店是某些人的栖息场所。但是，呐。」

夏夜说道。我想要把她的手挥开然后塞住耳朵。

尽管不想听，尽管不能去听，话语却越发清晰了。但是夏夜却不让我的手移动。

「你的栖息场所是那里吗？最终大家都会把你一个人留下。自己孤身一人的店，是你应该回去的地方吗？」

5

头额感受到冰凉的触感。身体感觉又热又沉重。

背后传来恶寒。

身体不受控制地发抖着。

虽然意识很迟钝，却还是明白有人在摸着我的额头。

「——夏夜？」

「那是谁啊，叫xia ye的。」note

译注：原文为「カヤ」，发音kaya

像是受不了一样的声音仿佛从远处传来一样。就像在水里听到的含糊不清的响声一样。

「什么啊，原来是梦吗……莉娜莉亚不可能，出现在这里的……」

「也是，也许是梦呢。真是的，为什么会烧成这样啊。穿着薄衣服在外面到处逛了吗？」

「才不会做那么蠢的事情吧……只不过是坐了好几个小时而已。」

「傻瓜。」

啪嗒地敲了一下额头。脑袋嗡嗡发响。

「老老实实地呆着吧。」

也没力气乱动啊，虽然我正打算这么说的，再次碰过来的莉娜莉亚的手阻止了我。一阵跟火焰不同的光芒渲染了我眼帘之下的视野。

「真厉害啊……感觉就像魔法一样……莉娜莉亚你，该不会是，魔法师？」

「……看来烧得很严重呢。」

传来了叹气声。

「这样啊……发烧吗……因为这个吗，才做了个奇怪的梦……不，那个是梦吗……」

「好了好了，不要再说话了。马上让你轻松起来。」

耀眼的光仿佛渗透到了脑袋里一样。不觉得痛也不觉得辛苦，不觉得热也不觉得冷，意识恍恍惚惚摇荡着一样。

「夏夜她，对我说，该回去了呢……虽然连怎样做我都不知道……真是令人怀念的声音……」

「是吗。说起来，我还不知道你是从哪里来的呢。」

「毕竟我跟谁都没有提过……是一个很远的地方……」

「——想回去吗？」

「怎么说呢……毕竟，已经几乎放弃了……连自己的想法，也越来越搞不清楚了。」

但是呢，我小声说道。

「被问到，这里是我的栖身之所吗以后……我回答不上来了……这里是我的归所吗什么的……」

「这里，不是属于你的归所吗？」

「我不是很明白啊……但是，有时，我会想……我待在这里真的好吗，毕竟我不是属于这里的人……该不会不应该待着这里吧……虽然听起来好像很傻，对吧……」

传来非常可笑一样的笑声。花了好一会才发现这是自己的笑声。

不知不觉之间，身体里面的高温已经消退了。也不觉得寒冷，感觉十分地舒适。

「不知怎的，突然变得很困了……」

「嗯，睡吧。没事的，因为睡醒之后就会很往常一样了。」

手被轻轻地握住了。虽然是微微有点冰凉的手，却让我感觉到这是我在模糊不清的世界里唯一不可动摇的依靠。

本打算紧紧回握过去的，不知不觉间我却睡着了。这次没有再梦见什么了。

6

有谁在摇晃着我的身体。虽然就像摇篮一样安逸，慢慢越来越用力，越来越快，最后嘭嘭地敲打了起来。

「知道了，起来了，马上就起来。」

把紧贴着的眼皮张开，强烈的白光照射了过来。把手挡在眼前，背过脸去。最终让眼睛适应了之后，终于发现面前坐着的小小身影是谁了。

「……呀啊，诺尔托莉。早上好。」

诺尔托莉不知为何一副松了一口气的表情看着。

「太好了……还活着……」

「什么还活着，当然活着啊。」

「但是……店里……又黑，已经是早上了……夕还，倒在地上……」

说完之后，我才观察了一下四周。

窗户外面早已艳阳高照。而我躺在烧完柴火的暖炉前面。这样说的确看起来像是倒下了一样。毕竟很少有人会在地板上躺一个晚上。

这是发现，身上盖着一件眼熟的外套。

「这是，诺尔托莉你的吗？」

虽然指着外套问了，诺尔托莉却摇了摇头。

伸手拿起来，确实对诺尔托莉来说太大件了。衣袖还刺绣着纹章。是阿瑞阿尔魔术学院的。

「啊咧？」

突然记忆苏醒了。

想起了一段不知是幻觉还是梦的回忆。在令人怀念的地方，遇到了怀念的人。而且好像还听到了莉娜莉亚的声音。虽然眼睛没有看到，抚摸额头的冰凉触感，还有握住手的触感仿佛都还残留着。

「……不是梦吗？」

恐怕是感冒引起了高烧了吧。但是现在的身体却毫无余味。完全好了起来。

啪地肩膀被打了一下。

「不要……无视我……」

跟鼓起脸颊的诺尔托莉道了个歉，然后我站了起来。

「谢谢把我叫起来。」

轻轻地摸了摸诺尔托莉的头。诺尔托莉一边发出呜呜的不满一边盯着我，最后很舒服一样眯起了眼睛。

不管梦见了什么，不管听见了什么话，还有不管我是怎么想，一成不够的一天还是开始了。如今在这个世界，这个地方，就是对我而言的日常。

梦也，只能是梦。虽然我的梦不一定会实现，但是我觉得肯定还有着，还来得及实现的梦想。就算那不是属于我自己的梦想。

5·「那个梦想的前方」

1

噢噢，喧闹声响了起来。

一群男性们围在桌子旁边。最初明明一个人都没有的，不知不觉之间六个人聚集了过来。无论老少都认真地盯着桌面上的棋盘。

「噢，这一步，你预测到了吗。」

「别说傻话了，十步之前已经跟不上了。」

悄悄的说话声，仿佛根本传不到坐在我面前的男性耳中一样。手抵着嘴巴，认真看着棋盘。

「奇比克那家伙沉默了哦。」

「居然被这么一个小孩……」

忽然看向窗外。时间接近傍晚了，建筑物的墙壁被染上了一层柔和的赤红色。

「喂，你。」

目光一直没有离开棋盘的奇比克说道。

「什么？」

「为什么那么强啊。你是贵族吗？」

「不是，是个平凡的小市民。」

「这不可能吧。有这种水平，根本就能靠下棋当上贵族了吧。」

奇比克张先生伸出手，途中取消了念头一样缩了回去。

我不回应而露出了含糊的笑容。我的强大并不是源自自身的个人能力，是时代积累下来的经验不同。

这个世界的国际象棋，都是以单纯地移动棋子迅速展开，然后勇猛地进攻国王为主流的。这能顺利地进行的原因，都是因为研究防御的技术还未发达。以我学习国际象棋的时代来看，就像是好几世代之前的战斗风格一样。

时而，国际象棋里棋子的一步，就能确保了空间，对展开时间的考量就会左右到最后的胜利。象棋的深意，那些由一流的棋手和研究者花费数百年时间追求得出的那些成果，只不过是被我借用了而已。所以就算夸我厉害，我也觉得不值得骄傲。

这时奇比克先生手定住不动，叹了一口气之后推倒了自己的国王。

「我输了。想不到赢的方法。」

周围传来既不是叹息也不是欢呼的的声音。

「还以为能赢的，果然还是没办法那么顺利吗。」

奇比克先生从怀里取出了一个小小的袋子，打开放到了桌面上。

「看，这是约好了的棋子。」

士兵四个，黑色的国王，还有白色的王后和主教。全都是阿廖欣的棋子。

「呐，这样的话是不是只剩下『店长』和『贵族大人』两个人而已了呢？」

其中一个站着的男性说道。

「不是还有鱼店的佩尔西蒙吗？」

「不不其实啊，听说他昨天，已经输给了『贵族大人』了。」

「真丢脸。那家伙还是没有身为平民的志气啊……」

「那个。」

我举起的手之后，全员看了过来。

「贵族大人是？」

男性们互相看了看对方，一起看了过来。

「是一个到处收集着阿廖欣棋子的年轻小哥，举止很男子汉，还有着一头蓬松的金发。」

「跟你完全不同呢。你头发已经薄的可怜了。」

说着一片笑声响了起来。

「吵死人了你别管！……真是的，话说回来，那个小哥很强啊。一看就知道是贵族了，听说他很可能是在为贵族们收集着失散开来的阿廖欣的棋子呢。」

接着像是继续补充一样另一个男性站了出来。

「奇比克既然已经输了，那就只剩下『贵族大人』和你了。我会为你加油的。」

「我也是。让他见识一下平民的志气吧。」

一边回应着大家的支持，脑海里回想起了那个青年的身姿。那个对我说要买下阿廖欣棋子的人。那个看了老人们的棋盘之后，跟我得出同样走法的人。

「那个人，应该知道我手上拿着棋子，吧？」

问了之后，奇比克先生回答了。

「那是当然的了。这家店的『店长』强得不可思议这件事，到处都传开了。」

我不禁苦恼了起来。到底是谁先传出去的呢。

接着，回想起了托托的话。毫无疑问那个贵族青年就是帮艾娜的祖父收集棋子的人。也就是说，我不久之后不得不跟那位青年对决了吧。

要是输了的话艾娜的婚事就要继续了，要是赢了的话……赢了的话，到底会怎样呢。

该不会祖父本人亲自过来吧。不不，怎么可能。

2

随着季节变迁，夜晚来得越来越早了。虽然距离晚饭还有一段时间，外面已经完全暗下来了。

艾娜来的时候已经没有了客人，正好适合来指导我读书写字。因为艾娜剩下的时间不多了，在桌子上铺展开提瑟的信，采用起了读解解说的形式。

「听好了小市民先生，这是被称作省略词的用词，在关系亲密的信件，或是紧急时候会用上。虽然这里是「你的事情我很担心着」的正式的意思，用上省略词之后，变成「你还好吗」这样浅浅的表述了。」

「……真是麻烦。」

我抱怨着之后，艾娜点点头继续说道。

「这种心情我也理解。因为不是非常正式的书面的话一般不会用上，所以基本上一般都是用省略词的。」

「那你为啥特地还要教给我呢？」

艾娜眼镜另一侧的眼睛弯成了弓一样的形状，泛出了笑意。

「啊啦，一不小心就教了。喔嚯嚯。」

明显是故意的。

「菲尔先生那次的事情还怀恨在心吧。等下我会好好道歉的……」

「啊啦，你说的是什么事情呢。我，完全没有头绪啊。嗯嗯，所以说我记恨什么的。完全，一点都没有。」

「这不是在意得不得了吗……」

视线直直盯过去之后，艾娜脸颊微微泛红，挺直了腰。

「有没有怀恨在心什么的，完全不是这个问题。那次当众有点感情高涨的事情，我也有在反省着。」

「高涨什么的，是指快要哭出来？」

「喂！」

红着脸瞪向我。

「重复提起女性的这类话题作为绅士实在是不应该。快忘了吧。」

「好的好的，我知道了。」

「等下小市民先生，你真的明白了吗。哭脸本身，不对虽然我本来就没有哭，总之作为贵族的子女在公众场合露出这样的姿态实在是羞耻……等下，你有在听吗。」

瞪着我的艾娜的态度完全跟平时一样，就好像从来没有提起过要结婚这件事一样。这，就像是暗暗宣示着不要提起这个话题一样，因此我什么也没说。

因此我跟平常一样接受着艾娜的教导，艾娜也跟平常一样教着我读书认字。如果什么都不提的话，甚至感觉这样的日常会一直持续下去一样。该不会，艾娜结婚的那件事只不过是我发烧时的一场噩梦而已什么的，我不禁这样想着。

到了信件的段落处，艾娜提出了休息。

「那我去泡杯咖啡吧。」

「啊啦，谢谢。」

我走到柜台里开始冲泡的准备的时候，艾娜从皮包里取出了纸卷，看了起来。

托托曾经提过。艾娜热衷地，在写着些什么。

考虑了好一会之后，我在这时不禁问了出声。

「最近，你一直沉迷着这个呢。在写着什么呢？」

肩膀抖了一下，艾娜缓缓抬起了头。从眼镜的空隙间窥视着我。

「这个，吗。这个是，那个，也对呢。」

不知为何脸颊泛红，把纸卷很重要一样抱在胸前。一会之后，艾娜抬起视线看着我的脸。

「那个，能不能，不要笑呢。」

「是惹人发笑的东西吗？」

「不是这个意思，是指不要觉得「真是滑稽」这样取笑我的意思。」

撅着嘴巴，小声说道。

觉得不可思议的我顺势点了点头。

艾娜的视线交互落在我和纸卷上一会之后，终于挤出声音说道。

「我在，写着故事。」

「故事？跟小说差不多的？」

问回去之后，艾娜红着脸轻轻点了点头。

「欸，故事吗。毕竟之前也听你说过很喜欢呢。」

艾娜对冒险小说非常喜欢和憧憬这一点，以前曾经被托托暴露过。

「……不觉得奇怪吗。女性，那个，居然要写小说什么的。」

听起来是在试探着我的想法一样的语气。

「应该一点也不奇怪的……」

女性的作家本来就有很多，写故事什么的应该不算奇怪才对的。虽然，我意识到，这个常识不一定跟这个世界一致。

「抱歉，难道女性写故事，是一件奇怪的事吗？」

问了之后，艾娜一脸呆住地看着我的脸。接着手掩着嘴巴低下了头，肩膀抖动着。

「艾娜？怎么了。」

虽然没有回应，但听见了她不断地想抑制住的断断续续的声音。还以为是在哭的时候，马上察觉到她是在笑了。

「……为什么笑得那么厉害。」

明明我不是打算开玩笑的。

虽然我尽量让自己语气表现地非常不满，艾娜却毫不在意的样子。过了好一会终于止住了笑意，一边抹着眼角溢出来的眼泪艾娜一边说道。

「真是的，你真的是完全没有常识啊。」

啊啊，真怪，她这样小声说道。

「跟你说话之后，感觉自己的烦恼一下子变得非常渺小了一样。」

「这话当然是，在夸着我吧？」

「那是，你觉得呢。」

仿佛在捉弄着人一样的笑脸，这是我看见过艾娜的表情里面，最安稳，而没有气势的。或许，这个表情才是艾娜这个女孩本来的表情也说不定。

「呐，完成之后让我也读一下啊，那个故事。在那之前我就为了能看懂文字学习着先。」

艾娜眯着眼睛笑了。

「说起来也是……要是，能完成的话，也许也很不错呢。」

艾娜的语气里，完全感觉不到无论如何都想要完成的那种气魄。仿佛像旁观着盒子里面的宝石一样毫无实感的话语。

「感觉，完成不了吗？」

「不是。只不过，在想写这些有什么意义呢。无论怎样我剩下的时间已经所剩无几了。结婚了之后，也没有空闲去写这个了吧。在那之前，虽然曾经无论如何，连睡觉时间都觉得可惜一样不停编撰着文字，就算完成了，现实也无法改变。我在做着的事情，该不会只是在逃避着眼前的事情而已吧，我不禁这样想。」

艾娜把日益厚重的纸卷放在柜台上，然后很心爱地抚摸着。

「因为我是贵族的女儿，出生的时候人生就已经被决定好了。从小就为此接受了教育，只做应该去做的事情。去写故事这种事，对作为贵族而生的我来说是不必要的。」

「这不是你的梦想吗？」

艾娜转过头来看向我。

「应不应该去做，有没有必要去做，以这方面去考虑的话，梦想的确不是应该去做的。不仅没有人能保证一定能成功，失败了的话什么都留不下来，而且被身边的人看到还会被指指点点吧。但是，或许正因如此梦想才那么美好。与得失无关，只是追求自己想做的事。朝着也许有希望的道路拼上全力，或许这才是活着本身的意义不是吗？」

艾娜无言地看着我。然后我渐渐害羞了起来，对这么认真地说着这么青涩的话题的自己感到有点难堪。

「嘛，嗯，你看，毕竟什么事情都，比起什么都不干还是先去尝试比较好。」

像是想蒙混过去一样提高了声调，说着自己都不知道在说什么的话。

看着这样的我，艾娜露出了非常温和的微笑。那是个不知为何让人觉得悲伤的表情。

「或许是这样吧，真的——原来是这样啊，这就是梦想吗。」

仿佛像是在品味着感触一样小声说道，艾娜的笑意更深了。

「梦想，真是苦涩呢。让人非常开心，非常耀眼，却又非常地遥远。」闭上了眼睛叹息着。「对我来说，自己的梦想就如同故事里的存在一般。」

我只是，定定地看着艾娜。

我还上着学的那时候，没有认真地考虑过将来，思考过梦想。觉得人生非常自由，未来能随着自己的喜好去决定的。

但是在这个世界里，贵族这种存在本身，连追求自己的梦想都做不到。

艾娜把手伸向纸卷，手指轻轻抚描着上面书写着的话语。那是艾娜梦想的形态。这是就算用好几百张纸也装不下的，即将诞生的故事，而这就是艾娜梦想的全部。

3

我并不讨厌清洗脏了的餐具。用起泡的布擦去污渍，然后用水清洗。随着重复这个步骤内心变得平静，脑子恍惚地思考起其他事情。店里已经空无一人。外面的牌子也翻到了「准备中。」，现在在进行最后的收拾。

夜里很静。只听见水流淌的，和溅射到餐具上的声响。虽然有污渍的餐具越来越少，我的心情却还是好不起来。艾娜的事情还残留在脑海里。

这是没办法的事，心里也有这样的感觉。如果是这个世界里理所当然的事情的话，我也没什么好抱怨的。

但是这样真的好吗。

就算结婚后，艾娜还会继续编写故事吗。既然也不是为了赚钱为目标，作为兴趣的一环去写不也是挺好的吗。

抚心自问之后，得到了否定的回答。去思考为什么不对，却什么结论也没想到。知道这是不对的。但是没有形成清晰具体的答案，全都是模凌两可的想法。

最后一个玻璃杯洗完了之后关上水放好。正擦着手时，铃铛宣示着有新的来客。

进来了的，是先前见过的那位青年。端正的五官，一头宛如黄金编织起来的头发。仅仅站着就让人感觉独具风彩。

青年定睛看着我。而我，也定睛看着他。

「你就是『店长』吗。」

「你就是『贵族大人』吗。」

声音彼此重叠了。我们互相看着对方，对各自的别称笑了起来。

「感觉听起来不是很像样呢。」

「确实。彼此都是呢。」

青年把他光滑的黑色外套脱下看了店里一圈。

「不好意思。挂外套的架子还没准备好。」

青年点了点头把它挂在手肘上，朝这边走了过来。

「这是第二次见面了。初次在这里拜访的时候失礼了。没想到你也会下棋。」

「看起来不像是个贵族吗。」

我的这个玩笑让青年笑了。

「幽默的品味看来更甚于贵族。需要我说明过来的理由吗。」

「是为了阿廖欣的棋子吧？」

「没错。只剩下你和我两个了。再次问一下你，有出让给我的打算吗。会给你准备相应的报酬的。」

我摇了摇头之后，青年干脆地点头了。

「那么，该用象棋来决定了吧。」

青年走到最近的座位上，从手上挂着的外套里掏出小型的折叠起来的棋盘。把外套挂在了椅子背上，坐了下来。

我解开围在腰上的围裙走出柜台。在青年对面的椅子上坐了下来。

青年已经开始在棋盘上摆放起了棋子。我也拿起了棋子。

「有一点想确认一下的。」

「什么？」

彼此摆放着棋子的手没有停下来。

「是有谁在委托了你来收集阿廖欣的棋子的吗？」

突然青年的手止住了。视线落在了我的脸上。

「你呢？」青年开口道。「你是为了什么而收集的呢。钱吗？」

我收集的理由，是什么呢。

「应该说，是被人拜托了吧。想要争取时间。」

「时间？」

「有一个如果棋子收集齐了会困扰的人。虽然我一开始只有一个骑士而已，不知不觉之间就变成这样了。」

呼，青年笑了一声。是一种让人感到亲切的微笑方式。

「被人拜托了，吗。你真是个好人呢。」

「你不是吗。」

青年摇了摇头。

「我的话是交易。都是为了自己。」

棋子摆好之后，青年拿起黑色和白色的士兵，两手合上。摇了三下之后两手分开，握着拳头朝我伸了过来。这是决定下棋顺序的方法。

「右手白色。」

听到我的话之后青年张开了右手，是黑色的士兵。因为猜错所以我执黑色。面前的棋盘咕噜旋转了。青年把两个士兵放回原位，准备就绪了。

「多多指教。」

两人行了一礼，青年有条不紊地把士兵走到e4。我把黑色士兵走到e5回应。青年毫不犹豫地把第一步旁边的士兵走到f4并排。

那是king's？是被称作gambit的定式。是一种很危险的走法，胜负容易陷入乱战。称为gamble的语源也不为过note

译注：king's gambit 王翼弃兵

黑方的我这时有三种选项。用e5的黑色士兵，吃掉f4的士兵。或是这边也一样把士兵并排上去，counter？note设下gambit。还有就是另一种。

译注：猜测是Counterattack，反击

「……真是慎重啊。」

看了我的对应之后青年说道。把主教移动到c5了。这是无视掉青年他用士兵的引诱我争夺的这一手，只顾展开自己的阵势棋子的一步。虽然ギャンビット会让争夺变得激烈，黑方也能平稳地开战。

青年对此没有回应。在这个可以说是把国际象棋当作激战的世界里，我这一手看来只会被看作是胆小了。

「你不打算赢的吗？」

一边移动棋子青年一边说道。我也马上接着下一步。

「不打算输呢。」

「不输和胜利是两回事吧？」

只不过一会儿功夫的互相角逐。相对一直维持进攻态势的青年，我则是一味加固防守。

青年的话道出了真相。但是我本身并没有执着于胜利的理由。重要的只不过是不让艾娜的祖父得到阿廖欣的棋子而已。为此选择的不是胜利而是不败。

而且国际象棋有平局的规则，也有故意造成那样局面的方法。我不必冒着危险去争取胜利，平局就足够了。

要是不小心赢了青年，下次那位担任王的指导师的祖父说不定就会出现。

随着棋盘上战斗的进行，青年看来已经察觉到我的意图了。

「不执着于胜利，吗。只不过是争取时间而已吗。」

青年闭上了眼睛，沉默地思考了一会儿。然后张开眼睛看着我。

「我提议就此平局。觉得怎样？」

提案得有点太早了。本来应该是快到终局的时候，彼此都没有失误的情况一目了然的时候才会这样提案的，这次才刚刚要进入中盘。他究竟是有什么打算呢。

读出我视线意思的青年耸了耸肩。

「下到这里已经对你的水平有所了解。 要是你贯彻防守的话，我实在是击溃不了。明知这是最终结局还走下去只不过是浪费时间而已。」

实在是过于干脆的思考。决断之快让我惊愕不已。

「这样的话，怎么样？」

我答应了平局之后，青年迅速开始收拾起棋子了。

「从你这里回收棋子这件事，对我来说难以承担。虽然遗憾我会这样跟委托人传达的。」

「诶，那个，这有点。」

这跟预想有点不同了。这么干脆地退出的话，对我来说有点麻烦。

「虽然你想争取时间，但我的时间不多了。马上要离开这个镇子了。接下来请你直接，跟委托人对话吧。」

折叠好棋盘站了起身，青年把外套拿了起来。

「那个，请等一下，祖父先生出面的话我就困扰了，下次的话。」

「祖父？指的是被称作龙棋圣的乔瑟夫大人吗？」

青年看着我，像是表示我误会了一样。

「我从没跟乔瑟夫大人见过面。我的委托主是凯雷斯大人。是乔瑟夫大人的儿子，福亚罗泽斯伯爵家的现任当家。」

说完之后，青年擦身走开了。我也没打算要叫住他。

青年说了他不是被艾娜的祖父委托的。不仅这样，委托人居然还是艾娜的父亲？

不过确托托确实说过，祖父先生他正在收集着棋子。还没收集完成的话婚事应该不会有进展才对。所以才会拜托我争取时间。

究竟事情是怎么情况我实在是搞不明白了。

「我本来」背后传来了声音。「还以为，你才是那一方的。」

我转身之后看见青年转过半身看向这里。

「阿廖欣的棋子有两个人在收集。其中一个是我，委托主是凯雷斯大人。这样的话，剩下的一个不说你也明白了吧？」

这个推测我觉得很有道理。问题是，我这边毫无头绪。

青年不再说话转过身，伸手朝向大门。这时，门自己开了。寒冷的夜风吹拂了进来。那里站着的是莉娜莉亚。

「呜，好冷。」

听见了这样的小声说话，但并没有继续下去。莉娜莉亚维持着门打开的样子一动不动了。她的表情被青年的背挡住让人看不清。

突然间，青年的背沉了下去。是当场跪了下来。

「公主大人，没想到会在这种地方遇到您。」

4

「所以说公主大人，你们到底是什么关系呢？」

我问了坐在柜台位置的莉娜莉亚之后，她露出非常讨厌的眼神瞪着这边。

「你再叫一次公主大人的话，我就给你多加一个鼻孔。」

「哈哈哈，又来了又来了。」

「……」

莉娜莉亚的表情是认真的。倒着热牛奶的我的手不禁颤抖了。

加了两杯砂糖搅拌。已经加了差不多一半那么多在咖啡里融解，变成了柔和的色调。这样子给莉娜莉亚泡咖啡欧蕾，已经是好久之前的感觉了。

「好了，请慢用。」

「嗯。谢谢。」

接过递出去的杯子，莉娜莉亚喝了一口。

「好烫。」

说着从嘴边移开，呼呼地吹着气，然后再次嘴唇靠了过去。

「嗯，好喝。」

莉娜莉亚的表情变得柔和，两手捧着杯子。

「他是类似于在入学之前来迎接我的。」

「迎接？」

这是预想不到的词语。

「正确来说，应该说是来自教会那里的吧。稍微不久前过来这里，传达我入学考试的内容还有面试对策之类的事情。」

莉娜莉亚很小的时候就跟父母分开了。最近听说了父母有可能以治疗魔术师的身份身处于教会的情报。所以莉娜莉亚她，定下了转学到以治疗魔术师为专门教育的学院的目标。

「从教会了过来的人大家都叫莉娜莉亚你为公主吗？」

问了之后莉娜莉亚表情露骨地皱了起来。

「因为我是母亲的女儿，连脸也长得很像的缘故。」

「这样的话，也就是说……」

「没错。好像是知道我母亲的事情，他的话。听说还见过面。」

莉娜莉亚一脸焦躁地说道。

「但是就是不肯好好告诉我。说要等到考试结束了，合格了之后才告诉我，一直都只肯说这些。」

「原来如此。但不是挺好的吗，至少有了线索。」

嘛，虽然也是，莉娜莉亚点了点头。然后隔了一会儿。

「其实，为了考试我要离开这个镇子。」

「考试不能在这里考吗？」

「是的。因为还包括了学院的参考学习和上课体验，要到那边去才行。」

「好像听说那里很远的吧，非常地。」

「一个月以内估计回不来。」

干脆地告知了时间，虽然曾预想过但内心还是沉重了起来。

「这样啊……那么，回来的时候已经完全是冬天了吧。」

「是啊，听说那边还是个雪国，听起来就冷地发腻了。」

「没有防寒的魔术吗？」

「有喔。不过整整一天都用的话会累的。」

这是相当平和的，互不过界的，不触碰核心而选择绕开的对话。

我们顺着季节这个话题，谈到了当季的食物，泛起了我稍稍怀念的心情。

然后终于到了沉默的时候，莉娜莉亚挑出了话题。

「明天，就要出发了。」

瞬间空气像是动摇了一样。

「时间真赶呢。」

「虽然之前就决定好了，但一直忙于考试对策的准备。虽然昨晚夜里曾经来过这里……」

莉娜莉亚抬头看向我。

「果然那个不是梦啊。好像听到了莉娜莉亚你的说话声。」

「看见你躺着地板上呻吟的时候我真是吓了一跳呢。体温也很高。」

「是你帮我治疗了吧？帮大忙了，还有外套也是。现在拿给你吧。」

我走到仓库里，把放在架子上的外套拿起。触碰到冰冷的布料的时候，突然冒起了一个想法。要是不把这个还回去的话，莉娜莉亚会不会还继续留在这里呢。何况接下来会变得越来越冷了。没有外套肯定会很困扰的吧。

接着察觉到这是非常孩子气的想法，自己不禁笑了。

抱着外套走出仓库。走到莉娜莉亚身旁的时候，她站了起来。

「这个，谢谢了。」

「嗯。」

把外套递了过去。她盯着我。我也看了过去。视线交汇着。

应该说些什么，心里这样想。

但是我什么也没说。连自己有没有想传达的话都有点搞不清楚了。

莉娜莉亚视线落下去，接过外套。

「其实呢，明天傍晚……六点钟的时候，会从学院出发。」

「这样啊。」

莉娜莉亚的视线滑过外套，看着我。

「可以的话，要是有时间的话，能过来为我送行吗？」

「但是我，可进不去学院里喔。」

莉娜莉亚皱起了眉，脸颊轻微染上了红晕撅着嘴。

「这种时候就不能用些坏点子吗？为了见上歌姬时用过的伪造婚约书，你还拿着对吧？」

心脏突然激烈跳动起来，话梗在喉。我确实觉得扔了有点可惜，如今还放在屋子的抽屉里面。

「虽然还拿着，那个，这样子好吗？」

乱用的话不知道会不会被别人传开。派对的时候没什么学生，都是些对莉娜莉亚和我没什么兴趣的大人所以没关系，这次可是平日里的学院。虽然对我没什么影响，但不知道会对在那里上学的莉娜莉亚产生什么影响。

莉娜莉亚没有出声，只是点了点头。

「既然这样，那，我要去送行。」

「嗯，我等着你。」

接着在好一会儿的时间里，微妙地让人静不下来。那么，莉娜莉亚开口道。

「差不多该回去了。」

「嗯、嗯。考试加油。莉娜莉亚的话绝对会合格的。」

「我会加油的。谢谢。」

我陪着莉娜莉亚走到门口。手快要碰到门的时候，停住了。

「——呐，有人，在等着你吗？」

「等着我的人？」

不明白这个问题意思的我回问道。莉娜莉亚回过头来。那个表情，既像是困惑着，也像是要哭出来一样。

「果然还是没什么。明天再见。」

留下一个让我以为是误会了一样透明的微笑，莉娜莉亚走出了店里。我也跟着走了出去。看着动作灵活走着的莉娜莉亚的背影。跳动着的红发马尾，最终消失在了夜里的黑暗之中。

明天她就要离开这个镇子了。还说了要一个月之后再回来。要是合格了的话，这次会什么时候再回来呢。

莉娜莉亚为了自己的梦想，确实地在前进着。这家店，为她能做到的事情也只有这样了吗。

成为莉娜莉亚能归来的场所，我确实下过了这样的决心。但是莉娜莉亚总有一天会实现梦想跟父母再会的吧。我坚信着这一点，也祈祷着。

那时，对她而言的归宿会不会就变成了父母所在的地方了呢。比起我的店那样子才更加自然吧。这样的话，那我。

突然话语浮现在黑夜之中。月光被厚重的云块遮挡住。那句话虽然记得有谁曾经说过，但是却回想不起来是谁说的了。但是却形成了确实的形态，深深潜藏在我的心底。

——最后大家都会把你留下。

真吵啊，我小声说道。

——孤零零一个人的店，是你的归宿吗？

谁知道，留下这样的话，我回到了店里。

就算这样问我也只会感到困惑。除了这家店哪里还能是我的归所呢？

毕竟这里，可是异世界。这个世界对我而言的归所，本来就不存在的。

6·「选择」

1

今天是休息日。也许莉娜莉亚是考虑到这点选择出发日子的，多亏这样我能够有余裕去送行了。

尽管早上很冷，等到太阳升起的午后时，非常温暖的阳气包裹了整个街道。

虽然我是懒得走出到寒气逼人的外面，但现在大街上的活力跟夏天一样。甚至感觉，像是露天摊点的商人那充满气势的呼叫声驱逐了寒冷一样。

穿着厚装在店门前扫地的我变得暖烘烘的，脱掉了一件上衣。

拿着扫帚的我，在跟经过的人们打着招呼。有些是常客们，有些是经常经过这里而脸熟的人。这是不知不觉间已经熟悉了的日常。这时的我已经，并不感觉到开心也不觉得寂寞了。可以说已经觉得是理所当然的情景了，也可以说是自己对那些感情触动感到疲倦了。

我停止手上的活看着街道休息的时候，看见了从中心街的方向有一驾特别高档的马车行驶了过来。路上的人靠到旁边，避开马车前进的通路。看来是贵族的马车。

这条路的另一边只有迷宫了，这对贵族的马车的目标而言不是很相衬。真是罕见的情形。想着它会停在哪里的时候，马车开始减速在我面前停了下来。

握着缰绳的车夫下了车，展开了客车底下折叠起来的垫台。敲了三下门之后就候在了一旁，从里面有人走了出来。是一名男性。

噌地，仿佛让人听见这样的声音一般的锐利视线观望着。那灰色的头发被仔细梳理过，胡子也都保养地很好。

眼前的这位男性，我感觉像是在哪里见过。仔细思考了一下之后，记忆哗地苏醒了。为了跟提瑟见面而潜入学院的时候，我确实见过这个人。

男性的锐利视线朝向了我的面前。

「——你就是『店长』吗。」

「啊，我的确是……」

称呼里好像还别有含义。但完全没有亲近的意思。

「我是为了得到阿廖欣的棋子而来的。」

这一句话，让我理解了眼前这位男性的身份了。毫无疑问，是昨天跟我用象棋稍稍交过手的『贵族大人』说过的委托人。也就是说。

「您就是，艾娜的父亲吗。」

口中轻轻说出比细语还要小声的话。而这位父亲他露骨地摆出了不快的表情。

「没理由被你这么称呼。」

为什么是这句固定规矩一样的台词呢，我心中不禁苦笑。

「那么，该如何称呼呢？」

「凯雷斯。」

「我明白了，凯雷斯先生。」

究竟是对我哪一点感到不快呢，凯雷斯先生一直用严厉的视线看着我。

「那个……要进去里面吗？」

我有点犹豫地问了之后，凯雷斯先生嗯地点了点头。

2

桌子的正面坐着凯雷斯先生。不看我准备的咖啡一眼，双手抱胸瞪着这边。

由于这个情况一点也放松不下来，我缩着身子坐着。就算试着喝咖啡，也完全尝不出味道和香气。

「我知道你是我父亲委托来收集阿廖欣棋子的。」

打破沉默的话语的内容，我完全理解不了。

「……什么？」

「不用装傻了。我调查过你的事情。没有在这个镇子上的出生记录，突然有一天就继承了这家店，经营起奇怪的饮食店。过去也是不明，经历也是谜团，然而下棋的水平却是一流的…………实在太可疑了。」

「那个，我完全不懂您的意思。」

「没用的。我还调查到了父亲他有光顾这间店。」

虽然听起来完全莫名其妙，看来眼前这位——凯雷斯先生他，产生了非常大的误解。

「请等一下。我真的不记得有过。」

「……这样啊。父亲他给了你什么对价？地位吗，金钱吗，还是女人？这些我都能准备。把阿廖欣的棋子交出来。」

为什么要以我不记得的事情来进行交涉说什么想要的都能给我呢。真让人烦恼。为什么会变成这样。

不，状况已经很明显了。是艾娜的祖父在收集着阿廖欣的棋子。我已经了解到了这一点，而且托托还拜托了我。所以这应该是正确的情报。

最后变成了只有我和被称作『贵族大人』的青年两人拥有的情况。我本以为那个青年就算艾娜的祖父的委托人。

但实际上，他是接受眼前坐着这位凯雷斯先生的委托而行动的。也就是说想要得到棋子的人只有两个。其中一人是凯雷斯先生。还有一个毫无疑问就是祖父。

因为青年是接受凯雷斯先生委托行动的，要是我不是为祖父他而收集棋子的话，事情就很奇怪了。

凯雷斯先生怀疑我这点我也非常理解。要说有问题的话，那就是我一点都没有头绪。

没办法说明的我不禁苦恼地按着了太阳穴。就算我说不知道，状况也完全证明不了。连我自己都这样想的话，凯雷斯先生就更不用说了。不可能接受的。

请问「在你给我棋子之前，我不会回去的。」

他非常认真地说道。我想这个人肯定说到做到的吧。

但是，等等，我想到。

虽然我是被拜托了不要把棋子交给祖父，但没有说不能交给凯雷斯先生。凯雷斯先生是为了什么而收集棋子的呢。

「那个，收集完棋子有什么打算呢？」

「跟你没关系。」

虽然我直接问了，但没有那么简单就肯告诉我。虽然这也是预料之内的。但这样的话，我也不能轻率地交给他了。也许凯雷斯先生也是，以艾娜的婚事进行下去为目的也说不定。

凯雷斯先生双手抱胸一直瞪着我。我也只能就这样看回去。彼此都没办法推进的情况下，战况只能一直胶着。已经跟忍耐比赛差不多了。

事已至此，我也不打算随便把棋子交出去。

凯雷斯先生也一样，对被看做是那位祖父委托了的人的我，不打算说出家里内部的事情。

只能看哪一边会先放弃让状况有所进展。变成了这样的事态了。

我刚想着这会变成长期战的时候，门口的铃铛声打破了平衡。

「父亲大人！」

那声呼叫是艾娜说的。肩膀上下起伏，喘着气走进店里。恐怕是被托托或者其他人告知凯雷斯先生过来了这边之后，慌忙赶过来的吧。

「为、为什么会来这里……唔。」

凯雷斯先生毫不动摇，回答着艾娜。

「你不用知道。退下吧。」

「但是，这个人他是没关系的。」

语气很强烈地声音，凯雷斯先生视线看了过去。

「不管你是怎么想，他都得到了阿廖欣一半的棋子。不可能没关系。」

「至于那，是我委托他的。」

「委托？」

「是的。」艾娜回答说。「因为听说了祖父大人正沉迷地收集着。」

「原来如此。想着没收集齐棋子的话婚事就成不了吗。」

艾娜咬着下唇，轻轻点了点头。

「你没有识人的眼光。使用的人会成为自己的力量。这就是贵族。要用的人的本质都看不出来怎么像话。」他眯着眼睛盯着艾娜。「这个男人，是听从祖父大人的话而行动的。你搞错拜托的对象了。」

艾娜张大眼睛看着我。视线对上了。在我否定说这是误解之前，艾娜开口了。

「这是误解，父亲大人。他不是的。」

「你这话有什么根据吗。不要说什么感情上的判断之类的话来让我失望。」

「那是因为，他是我的朋友。」

声音清澈响亮。艾娜毅然地站着。那句话蕴含着不含一丝动摇的信赖，甚至让我内心感到难受。

「无聊。」

冰冷的回复。

「这个世间背叛朋友的人到处都是。根本算不上相信的理由。」

「就算被背叛也不介意，值得这样想的人才能称得上是朋友不是吗？」

凯雷斯先生鼻子哼了一声。

「这不过是故事里面的戏言。听好了艾娜蕾菈，正因为不存在在世界上所以才是故事。不然的话谁会去向往它。」

「关于故事这点我不觉得能跟父亲大人你互相理解。话说回来，为什么父亲大人你要收集阿廖欣的棋子呢。」

从我跟凯雷斯先生见面以来，他的视线第一次出现了动摇。

「……个人兴趣。」

「不不不。」

怎么看都是很勉强的借口，我下意识就插嘴了。凯雷斯先生用像鬼一样的锐利视线看向我。

「我以前开始就一直想得到阿廖欣的棋子了。只是趁着这次机会收集了而已。没有其他理由。」

「听起来真假……」

「你刚说什么。」

「没，什么也没有。」

感觉像是被蛇盯上的青蛙一样。我转过脸。这个人，视线真强烈啊。

「该不会……」

艾娜小声说道。

「是为了我结婚这件事吗。」

「无聊透顶。居然说我为了取消你的结婚而收集棋子？难以置信。」

「我没说到这种程度喔，父亲大人。」

艾娜很无语一样说道。

气息慌乱的凯雷斯先生发出了咬紧牙关的声音。

「父亲大人，我还以为你完全赞成祖父大人提出的婚事呢。」

「……这种像是随意想起一样的事情怎么可能会赞成。反正肯定是为了些无聊的理由。你的对象必须由我决定。不会让别人随意干涉的。」

语气非常坚决。看来跟我一样都是为了阻止艾娜的结婚而收集棋子。但是实际上来讲，只是在什么时候，跟谁结婚这点有所不同而已，艾娜没有自主选择这点还是没有改变。

我看了一下艾娜的样子。明显是面无表情。只是顺应接受了。选择平静放弃了而已。

「好了，快交出来吧。或者是，想跟我用象棋决胜负吗。」

一直盯着我的凯雷斯先生说道。

「在那之前，能让我问一下艾娜一个问题吗。」

我没有干涉的理由。这是家族之间的问题。但是我还是做不到默不作声。

「你要问什么。没什么好说的。」

我看着艾娜。低着头站立着的她，没有要说话的意思。

「……结婚这件事，是必须马上要做的事情吗。退学什么的，毕业后马上就要什么的，是这般急着要做的事情吗。」

「这就是女人的幸福。」凯雷斯先生断言道。「跟艾娜蕾菈相符合的丈夫有我来准备。」

「真的这样就算幸福了吗。」

「这都是为了艾娜蕾菈。」

这句话，让我有点不快。但是现在不是纠结于这个的时候。

「追求自己的梦想，不也是实现幸福的一种方式吗。」

「梦想？」凯雷斯先生笑了。「只有小孩子才允许这些。更不用说写故事什么的，实在是无聊至极。」

为什么，这句话我差点忍不住说出口，但是忍了下去。

「写出了故事又能怎样。不去直视人生躲进空想的世界里描绘理想，觉得这样就好然后一直逃避到死为止吗。梦想这个词不过是一种借口罢了。」

我说不出话来。这是一个只顾现实生存着的人才能说出口的话。故事里面的人也有心……虽然我想说这样的话，但明白实在是过于浅薄了。

「——确实，也许是在逃避。」

艾娜开口了。

「这样的话就好了，就是为了这样的期盼，我才会去接触故事的确是事实。也想过，要是能舍弃掉贵族的枷锁，投身自由的冒险的话是多好啊。自己要是更有勇气，更有行动力，还有比起什么都要强大的话，人生就能换上更加不同的色彩了。我一直憧憬着这些事情。」

艾娜抬起了头。此时存在着的，不是身为贵族大小姐的艾娜，而是作为一个少女的艾娜。

「我是打算以贵族子女的身份生活下去的。这是生下来的时候就已经理所当然的，从未质疑过。能改变被定下来的生存方式的，我曾经认为只有故事里面的主人公而已。」

但是，艾娜继续说道。她紧紧地握住了拳头。

「对这个大家都觉得理所当然的事情，有一位女性却证明了不是这样。身为平民却上着贵族的学院，比谁都要努力还不输给贵族……这，只有她做到了。她的身姿，她的生存方式，让我察觉了。或许人生，比起我想象中还要自由，或许还能有更多的选择。」

啊啊原来是这样啊，我明白了。

艾娜对莉娜利亚如此执着的理由，不仅仅是单纯的喜欢，还有着憧憬。能选择自己前行的道路，挺起胸膛向前迈步的那副身姿，她无法自拔地被吸引住了吧。如同跟自己的理想重合了一样。

「确实故事是逃避。但是，也许这就是我想要做的事情，我这样觉得。能允许我自由存在的世界，这是我第一次，做出的自己的选择。所以，不能因为一句无聊就让我放弃为故事而活。」

静下来的店里，只能听见艾娜的粗重喘息声。这份充满热量的情感，让我咬紧了牙关。

「这样啊，那就写吧。」凯雷斯先生开口道。「结婚了之后也能写故事什么的吧。随你喜欢。」

艾娜什么也说不出来张开着嘴巴——紧绷的空气像是失去了力气一样，她低下了头。嘴唇微微颤抖着。好的，我预感马上会听到这样的回答。这时我抢先开口了。

「果然还是不行啊，艾娜。所以我说过了吧。不可能说服的。」

艾娜一脸迷惑地看着我。

凯雷斯先生也一样。可以的话，我都想看看我现在的表情。

「其实。」

我开口了。

其实，什么？

有接下来要说的话吗？

什么都没有。只是一下子，就出声了而已。

想阻止艾娜的回应，说了些跳脱的话而已。接下来要说的话什么都没有。没有什么转机。

所以，对啊，那就编一个吧。不过是这样而已。根据至今为止的的事情，根据情况，编一个吧。

这不是说谎。这是假如这样就好了的空想。也就是，故事。

就像象棋的棋子相互联系着走动一样，我在脑海里构成着故事的脉络。在判断出它是否正确之前，我的嘴巴就动了。

「祖父先生他所选出的结婚对象，其实是我。」

「……你说什么？」

凯雷斯先生盯着我的视线瞬间变得更尖锐了。艾娜则是吃惊地张大了口。

「艾娜跟我结婚之后，要一边帮忙经营店铺一边以作家为目标。贵族也不当了。把这些跟祖父商量了之后，他说了要是能收集齐阿廖欣的棋子的话就可以考虑一下。」

我被他看做是帮祖父收集棋子的代理了。既然如此就利用这一点。把责任推给不在这里的其他人。

「你说过祖父先生有光顾这家店吧？那是因为他很欣赏我。」

「居然说欣赏？那究竟欣赏你哪里了。」

那个。性格，是不行的了。外表，也没有说服力。我实在过于平凡了。但是肯定有的。祖父他会以此认同而结婚的，让凯雷斯先生也不禁相信的理由——想到了。

「那就是，我下棋的技术。」

凯雷斯先生深深皱起了眉。没有开口否定。那个人的话很有可能——他摆出了一副肯定是这样想的表情。

艾娜的祖父是一位被称作龙棋圣的名人。那么，肯定有着只要跟象棋相关，用常人的标准就无法判断的一面。不是这么痴狂的话肯定爬不上顶端。

「正因祖父先生他看上了我的技术，所以才提出要收集阿廖欣的棋子。所以我才会像现在这样坐在你面前。」

咕，发出了这样的低鸣。凯雷斯先生的表情十分严峻。

没有彻底相信我的话，但是也没办法断言这是说谎。因为我靠着象棋的技术收集到了棋子这点是真实的。话里哪里是真哪里是假很难看穿。这样的情况下，接下来的行动就能预测到了。

「艾娜蕾菈！这个男人的话，是真的吗。」

抑制着感情的低声朝向旁边，艾娜的肩膀像是吓到一样跳了一下。嘴里纠结着不知道怎么回答。跟我视线合上了。像是拼命传达着一样，我拙劣地眨着眼睛。艾娜看上去虽然很困惑，却点了点头。

「是、是真的，父亲大人。」

宛如狼的低鸣一样的声音从喉咙那里响了起来。凯雷斯先生狠狠瞪着我。视线强烈到让我后背发抖。我就像是想要马上逃开一样地恐惧着。尽管如此嘴上却流利的动了起来。

「但是艾娜她，说了想要跟凯雷斯先生你讲清楚。想要你理解她自己的梦想。还有她不想逃避贵族的义务。所以昨夜，我就跟那位青年商量然后拜托了他。让他不告诉你详细情况，把你叫过来。他很爽快地答应了。」

顺势，把那个金发的青年也卷了进来。在确认不了真假的现今，没办法断定我说的是不是说谎。既然暴露不了那就不算说谎了。

凯雷斯先生脸一下唰红了。明显被激怒了。血压上升，满脸血色。

既然都到了这一步，我也无所畏惧了。破罐子破摔心脏强烈跳动着。脑袋发热。嘴里毫无停滞地编撰着话语。

「凯雷斯先生既然这样说了的话……不认同艾娜的梦想，说就算勉强她也要跟自己决定好的对象结婚的话，那虽然遗憾。」

我摆出了微笑。为了尽量激发他的仇恨一样。

「——艾娜就由我收下了，父亲。」

「——」

噌地，空气冻结了。

凯雷斯先生面无表情，脸色中途变得青白一片。满脸的血色一下子下降了一样。看来我的话起到了预想之上的效果。

这刺痛着肌肤一样的紧绷的空气里，我下意识地吞了口口水。

咕地，那声音分外地响。

「那好。」

凯雷斯先生平坦的语气说道。

「自古以来，平民和贵族，或者是同为贵族之间总会有发起挑战的时刻，就在此刻，贵族向平民，我，向你提出决斗。」

来了，我手不禁发抖了。

一直等的，就是这句话。

「艾娜蕾菈。外面的马车上有个放着棋套的皮包。把它拿过来。」

「那、那个，父亲大人。」

仿佛话题的展开超出了意料一样，艾娜明显地困惑着。

「快点去。」

凯雷斯视线不错开视线直直盯着我说道。嘴唇几乎没动一样。所以我也没移开视线。虽然很在意窥探着我模样的艾娜，但没办法向她做出反应。

最终发出了踌躇的叹息之后响起脚步声远去，接着门铃响了。像是等着艾娜出去一样，凯雷斯先生这时开口了。

「要是输了，你知道的吧。虽然不会要了你性命，你，必须在我女儿面前消失。从这个镇子里。」

啊啊，真是的……贵族还有手持权利的人，为什么都是这样的呢。既极端，又傲慢，想要所有的事情都按照自己的想法去做。

从这个镇子上消失？

那不正好。

「我知道了。那么，要是你输了，请约好要尊重艾娜自己的选择。允许她追求梦想，也让她自由挑选结婚对象。或者她要是说想拿起剑出去冒险，也请允许她。」

「说什么无聊的东西。这根本算不上话。明知孩子会变得不幸，还要让我对此默不作声吗？」

「欸欸，就是这样。」

看着断言的我，凯雷斯先生沉默了，视线变得更加强烈。

「没有失去棋子的觉悟的话，赢不了比赛。人生也是一样。恐惧失败而不去行动的话，梦想也实现不了。艾娜她想要那样选择。由自己去挑战，无论是成功还是失败，都会有所收获。」

突然，脑海里浮现起来。

那个夏日的某天。为观光客大量涌现的店而帮忙的艾娜，我把报酬交给了她。对贵族的她而已应该明明是过于少的，微不足道的金额。但是艾娜她，真心高兴地笑了。

「我，是她父亲。」凯雷斯先生说道「难道你要父亲对孩子弃而不顾吗？又不是像鸟的父母那样，会杀死自己的幼崽。」

「羽翼丰满的时候，鸟儿从父母身边离巢难道不是很自然的事情吗？」

门铃再次响起。艾娜直接走到桌子这边把皮包递了过来。凯雷斯先生接过去，看着艾娜。

「……那好。艾娜蕾菈，你坐在那边。」

「是？」

「这是决定你人生的时刻。可不能充当旁观者。自己的选择究竟会导致怎样的结果，又会怎样影响到别人的人生，你要仔细看好了。」

「好、好的。」

艾娜看着我。目光诉求着要我详细说明一下。我摇了摇头。没有该对她说的话。

凯雷斯先生打开皮包把棋盘放到桌面。然后一个个排列起棋子。黑色和白色，留空地摆放着。

「好了，把剩下的阿廖欣棋子拿过来吧。这种场合最相应不过。」note

译注：拿齐然后扛起棋盘就走，一波团灭

3

这是非常美观的景象。每一个都可以说是艺术品一样美妙而精巧的棋子。一个不落地排列在了棋盘上。仿佛寄宿了能夺人心神的魔力一般。

把里面的士兵依次拿起，凯雷斯先生握在手里。两手合上，然后右手伸了出来。

我看着艾娜。坐在的艾娜犹豫地开口道。

「……白色。」

凯雷斯先生张开手。是白色的士兵。这样这边就执白方了。把士兵放回原位后凯雷斯先生盯着我。他头的角度微微偏于正面。那对面坐着的是艾娜。

「这样真的好吗。」

明明关系到你的人生。包含着这样的意思。

「说了不要作为旁观者的可是你啊。」

「虽然的确是这样。」

「那个，跟父亲大人说的一样。就算只是下序盘，会不会我只会妨碍到你了……」

一脸不安的艾娜说道。

「艾娜，你是觉得自己肯定赢不了吧。」

「毕、毕竟对手可是父亲大人。由祖父手把手地指导过，在贵族圈里也是很有名气——」

「那你要放弃吗？」

艾娜止住了话语。

「要是有人对你说了不可能你就要放弃了吗？那干脆这里就放弃吧。是这种程度就放弃了的梦想的话，最初就不去努力比较好。」

单单是我赢了凯雷斯先生也没有任何意义。艾娜要凭借自己的意思选择了战斗才有价值。至今为止决定了自己人生的人，小心地保护着自己的父亲，对他宣告自己已经羽翼丰满了，这才是比结果还有重要的。

艾娜迷惘了。不知道自己的选择是不是正确，也许自己的梦想会中途夭折而没法确信。她用力的咬紧着嘴唇。

尽管如此，她还是抬起了头。朝我露出了强烈的视线，确实地点了点头。然后正面朝向棋盘，拿起了士兵。第一步下在了e4。

凯雷斯先生暂时手没有任何动作。为了确认视线里面的真意而跟艾娜对望着。终于解开了一直抱胸的手，把骑士下在了f6。艾娜的迷惑传达了过来。

在采用速攻战略的这个时代，第一步走骑士是异端一样的走法。在趁早把士兵送到战场的主流之中，明显感觉是费事的一步。

但是。

我看过去之后，凯雷斯先生也看着我。

这一步的意义你明白吗，感觉他像是这样询问着。

这一步让我联想起了一位伟大的国际象棋手。曾经被歌颂为「棋盘上的诗人。」，这是那位被称在国际象棋的艺术层面无人能出其右的人，很喜欢的一步。

要是艾娜低估了这步而没有防备地继续的话，后面会吃到苦头的。

虽然艾娜对怎么应对相当烦恼的样子，想着毕竟是序盘，还是把士兵推了上去。

对局的节奏已经被决定好了。

凯雷斯先生毫无迷惘地移动着，艾娜陷入了思考。终于再让棋子前进了之后，凯雷斯先生又毫无停滞地走了下一步。

艾娜思考的时间越来越长。随着一步步的变化棋盘变得越来越复杂。等比例地，艾娜的疲劳也从目光之中显露地越来越明显。下棋如此地消耗着身心的疲劳。特别是这种状况，负担更加重了。

凯雷斯先生神态自若一样推动着战况。又下了强力的一步。对应失误的话，状况会变得更加险峻。

艾娜也明白这一点。表情十分严峻。探出身子，紧紧盯着棋盘。想从中寻找答案。时间不停消逝。艾娜的额头上满是汗水。

「怎么了，艾娜蕾菈。快点下。但是不要搞错了。要是输了的话，你旁边这个男人就要从这个镇子上消失了。」

艾娜惊讶地看着我。

「赢了的话就给予你追求梦想的时间。这样决定好了。懂了吗，艾娜蕾菈。根据你的选择，别人的人生会因此改变。这就是持有力量者的责任。」

艾娜定定看着我。

我点了点头后，她整个表情扭曲了。紧紧闭着嘴巴瞪着棋盘。摇了摇头。

「我、我……不行了，果然梦想什么的，那些东西……。」

「艾娜。走下一步。」

看着我的眼神，艾娜拼命摇着头。就像一个固执的孩子一样不断地摇着。

「我做不到。你的人生会这样被改变。这不是、不是这么有价值的梦想。」

声音嘶哑了。眉头和眼角都垂了下来，如今满脸快要哭出来一样。

我深吸了一口气，尽可能地露出了微笑。

「其实呢，有一点让我一直很不爽的。」

我把自己的手叠放在艾娜的手上，紧紧握住。那手完全冰冷了。

「艾娜对我说，希望我不要把骑士交出去吧。托托也是，拜托了我去争取时间了呢。但是啊，只是说了希望我能尽可能地延长时间，一次都没说过『希望你能赢』啊。」

我直视艾娜目光的深处，朝着那里倾诉着。

「明明还没开始对局，不要擅自决定了我会输啊。我一直很不爽这一点。」

艾娜瞪圆了眼睛，然后脸一皱，露出了破涕为笑的表情。

「说得、真对呢。对你、真是失礼了呢。」

「就是啊。怎么说既然都拜托了男性，请为了我而胜利吧，至少得说上这种程度的话才行。故事不都是这样的吗？要不然就不帅气了。」

欸欸，艾娜点着头。眼睛夹在眉毛和脸颊之间弯得细细的。嘴唇抖动着，表情惨不忍睹。一点都不端庄，毫不逞强，只是原原本本的，一位少女的表情。正是为了她，为了她的梦想，我才置身于此的，我心里确实地这样觉得。

「艾娜。由你去选择吧。为了决定自己的人生，把棋子推向下一步吧。不用去想正确的答案也没关系。自己去选择，心持觉悟地打出下一步吧。这才是最重要的。能做到吗？」

艾娜点头了。

「一步就行了。错了也没关系。之后——交给我就好。绝对会赢回来的。」

艾娜眼角落下来大滴的泪珠。

不顾沿着脸颊流下的泪水她点了点头，颤抖着的手指伸向棋盘。不清楚正确与否，迷惘着，烦恼着，尽管如此还是拿起了棋子，然后顺着自己的意思走了下一步。

「做得很好。」

食指拭去艾娜脸颊上的泪水，用手放在她头上的帽子上面摸了一下，然后我正坐在了椅子上。

「接下来轮到我了。」

「……哼。」

凯雷斯先生闭上了眼睛，紧紧咬着牙。然后终于张开眼定睛看向我。

「因为是决斗，我没办法手下留情。这就是，身为贵族的矜持。」

「欸欸。」

凯雷斯先生俯视着棋盘。盯着艾娜走的那一步。我不用说也明白了他意思。

那一步是坏棋。但是这又如何。艾娜凭着自己的决心选择的一步，是生是死，接下来就看我的了。

「你，还相信能赢得了我吗？」

我摇了摇头。

「因为只能赢，所以要赢。难道不是仅此而已吗？」

「那不过是自负罢了。你还没有理解现实。」

凯雷斯先生移动着棋子。毫无怜悯地惩戒着那步坏棋。明显地让人难受。平时的话我已经不再期盼能赢了的吧。一心思考着和局，选择不会输的走法。

但是，只有此刻，我打从心底渴望着胜利。

不单是为了旁边的女孩，只是为了自己。为了展示出，我存在在这个世界了意义，我想要胜利。

确认了一下挂在墙壁上的时钟。非常接近要去送别莉娜利亚的时间了。我闭上了眼睛。

「死心了吗。」

听见了声音。

选择了一方的话，另一方就实现不了。选择本身就是这样子的存在。

我张开了眼睛。盯着凯雷斯先生。

「你才是，觉得能赢过我的话——那才是再要上百年都不够呢。」

我拿起了棋子。仅仅在这一盘棋里，就能想到无数种选择。我从中选择了一步走了起来。舍弃了其他的可能性，仅仅是选择了这一步。

4

时间已经完全超了。所以，我知道已经赶不及了。

尽管如此还是没有放弃选择留在凳子上坐着，我在大路上奔跑着。

夜幕已经完全落了下来。大路上满满都是行人。在缝隙里穿梭着，时而碰撞到某人，把传来的抱怨声留在身后，我只是拼命地前进着。

终于看见了学院。门已经完全闭上了。一个看起来像是守卫的大叔，惊讶地看着气息凌乱地奔跑着的我。

站住了身子，置之不顾的心脏像是追上来了一样叫嚷着。粗重的呼吸完全止不下来。明明想说的话塞满了脑袋，却没法好好从喉咙里讲出声。手靠在两膝上，拼命忍耐着当场坐了下去的冲动。

「你，怎么了。没事吗？」

守卫大叔靠了过来。

但是我还不能马上回答，不断重复着吵杂的呼吸声，然后终于能够抬起了头。

「那个。」

声音嘶哑着。想办法把粘着的唾液吞了下去。

「马车，已经，走了吗。」

「马车？」大叔把手伸向帽子「啊啊，要去福尔图娜的那个吗。这么说的话，你就是夕君吗。」

突然地，因为被叫到名字了，我下意识地看向大叔。想着是不是哪里见过他。

大叔把手伸向怀里，取出了折成四折的一张纸。

「一位红色头发的女孩啊，把这个寄放在我这了。说，要是有一位黑色头发看起来瘦弱的男孩慌慌张张赶过来的话，就把这个交给他。虽然还说了要是不慌不忙的话给他一拳，但看来没有必要了。」

听到这真像莉娜利亚风格的话我表情抽搐了。没办法把这话当做是玩笑的我，颤颤巍巍地接过了那张纸。

「那孩子，为了等你过来等了好长一段时间了呢。虽然你应该也是临时有什么事情，之后要好好对她道歉啊。」

我只能乖乖点头了。

就这样了，目送这样说着离开的守卫，我展开了那张纸。

那里写着看惯了的莉娜利亚的笔迹。上面是一个非常大，非常简洁的单词。然后下面，仔细地写着小小的字。

边回想起刚开始学习的读写内容，我确认着那些话。莉娜利亚知道我不会识字。所以，写着的话，也非常地简单好认。

——傻瓜。我走了。note

译注：原文为「——ばか。行ってきます。」前句是八嘎，后句是霓虹人出门时常说的那句

只是，仅此而已。

我就这样拿着纸仰头看天。

然后站厌了一样，当场坐了下去。

觉得这样还不够，又直接躺下张开了双手。看着辽阔无际，而黑暗的天空。今天云很多所以几乎看不见星星。冰凉的石块地板，冷却着被汗水打湿了的后背。

听见了脚步声。守卫大叔在窥探着我的表情。

「现在的你，虽然看起来就是个非常可疑的人，嘛，就暂且当做没看见吧。」

「……谢了。」

尾声

暖炉面前诺尔托莉宛如世间已是春天了一样露出安逸的睡脸。身体埋在大大的靠枕里面全身放松着，偶然尾巴啪嗒晃动。今天也翘课了没去学院。

今天的气温下降的厉害。来店的常客们都纷纷说着冬天开始了。看来不知不觉之间秋天已经过去了。

到了傍晚之前，店里就空了。只剩下精灵族的大姐姐打开着书，和角落的桌子上平时的两位老人在下着棋。

我走进老人们之后，细脸的老人露出了爽朗的笑容。

「呀，店长。现在休息吗。」

欸欸，我点了点头。

棋盘上的形势来看细脸的老人处于优势。确认完棋盘之后，我不假思索地笑了。

「哦呀，什么那么有趣呢。」

「至今为止我居然没发现真是奇怪了。您老人家，总是没动过战车。这样子来让步的对吧。」

「哎呀。」

视线看着对方我继续说道。

「想起来，您第一次出现在这间店里面的时候，就是我刚得到阿廖欣的骑士的第二天。那一天的情形我还记得。你们在下着棋，青年看见棋盘之后小声说了下一步。您还问了我对吧，问，这一步怎样。现在想起来那真是奇怪了。现在已经很清楚你的实力了。故意表现地很弱，现在的状态也是。而且，您还知道我有下棋。其实就算在常客们里，知道我有下棋的人也几乎没几个。您是怎么知道的呢？」

呼，呼地。细脸的老人笑了。然后轻轻拍了拍手。

「终于还是暴露了。」

「难道这不是你在一直等着的吗。」

圆脸的老人用着跟至今为止不同的沉稳的语调说着，然后站了起来。朝我跟老人深深行了一礼之后出去了店里。

「他其实是我的侍者。以前曾经加入过一个到处巡游的剧团。演技很不错吧？」

爽朗的神态之间，隐隐感觉到某种傲慢的气息。跟刚才的，快走下人生的舞台的善良老人不一样，是一种习惯了别人听从他的态度。

「您就是，艾娜的祖父吗？」

老人咪咪地笑了。

「没错。这次我的孙女受你照顾了。还有儿子也给你添麻烦了。他毕竟是个傻父亲。」

他那平淡而自然的态度，让我这边反而有点跟不上节奏了。想找个时机重新开口的时候。

「总之先坐下来吧。」

被他示意着椅子这样说了。

虽然有点困惑，我还是坐到了刚刚圆脸老人坐着的位置上了。

「那么，该从哪里说起呢。」

老人交叉手指放在肚子上，缓缓往背后靠了下去。

「……是为了什么目的，才计划了这次的事？」

「唔姆，开门见山呢。当然有让你知道的权利。」

眯着眼睛看着我。

「目的的话，是啊，老实说是想宠一下可爱的孙女吧。」

「宠孙女，就是跟她提出假婚约的事情吗？」

「有时会变成这样也不奇怪的。」他发出了愉快的笑声。「之前我就知道儿子他有一直帮艾娜蕾菈寻找适合的对象。他非常溺爱艾娜蕾菈呢，为了女儿的话连身边的事情都会不顾上。」

果然啊，我心想。跟他交谈的时候让我有点在意的地方原来是这一点啊。凯雷斯先生太过于为艾娜着想，所以态度才会那么严厉的。

「帮孩子决定结婚对象这种事只有以前才有这种观念了。贵族跟平民明明也会随着时代变换身份的，他脑子还是太顽固了。但是艾娜蕾菈还是毫无怨言地一直听从他的话。那孩子从来都是，没有思考和选择过自己生存方式而长大的。总是被一面地被赋予了正确选项。」

但是，老人笑道。

「有一天，那孩子发生了变化。变得经常笑了。每次见到我都会跟我聊天。说自己跟憧憬的女性交上朋友了，还有一个少年开着一间奇怪的店……说的是你的事情吧。在稍不久之前，那孩子跟我袒露心声了。说，想要写故事。」

「接着怎么联系到结婚的。」

「那么，这点就稍微需要说明了。」说完，老人竖起了食指。「首先，就算我提出结婚的事，凯雷斯肯定也会反对的。也就是说，这场婚事一开始就是以不可能成功为前提的。」

「哈啊。」

「但是，我强行促进的话，他表面上也不得不同意了。凯雷斯他思想很顽固的，有着很重视贵族的体面的习惯。或许是养育地太过于认真了吧。所以，就添加了阿廖欣的棋子这个要素。我想着这样一来他肯定会利用这一点的。」

「果然，阿廖欣的棋子是自导自演对吧？」

「借出真是方便的一件事。这种时候就能派上用场了。」

「那，到我的店里，拿着最初的阿廖欣的骑士的那个人也是？」

老人露出了满意的笑容。

看着着副表情，答案很明显了。

「只要说我沉迷收集阿廖欣的棋子的话，凯雷斯肯定会去收集，然后拿来跟我交涉的吧。接下来在有限的时间里，艾娜蕾菈将要面对这现实，我想知道她会做出怎样的决断。要是想追求梦想那也好，决定作为贵族生存下去的话，那也罢。不管怎样，到了最终凯雷斯收集到所以棋子的时候，婚事都是打算取消的……我是这样子计划着的。」

听了之后，我不禁叹息了。

对自己做的事情，那实际上的毫无意义感到相当无语。

「超出我预想的，没错，就是你这个棋子了。把你加到棋盘里，就只打算是字面意思一样的争取时间。不管凯雷斯派出了谁，肯定都不会是半吊子的人才。只是散布在平民之间的棋子的话马上就会收集齐的。所以需要有相当程度的水平的妨碍人员。不仅经常在艾娜蕾菈口中听到你的事情，我一位很熟的熟人也表扬过你的技术。本想着这是认识你的很好的一次机会……哎呀哎呀，没想到居然还是个潜伏着的龙呢。」

总感觉什么事情都变得很荒唐了，而且更重要的是觉得自己就像个傻瓜一样。所有一切都在面前老人的掌握之中。我们不过是在棋盘里，被这个人摆弄着而已。

「但是真没想到凯雷斯居然会输。他也没告诉我棋谱是怎样的。那时候到底是怎么对战的呢？」

老人探出身子说道。目光闪闪发亮。

我挠了挠头，把面前的棋盘上的棋子放回原位。

「只要结果好就行，可喜可贺可喜可贺……什么的，只适用于故事里面。我只是单纯地，不喜欢你的做法。」

「嚯。」

「艾娜快哭出来一样地难受苦恼着之类的，我像个傻瓜之类的，总而言之，这些就算了。这是我个人的迁怒。因为你做的这拐弯抹角的事情，害我没来得及赶上莉娜利亚的告别了。」

「那么，你打算怎样。」

看着这充满期待的表情，我说出了回应那期待的话语。

「用下棋来决胜负吧。」

第二天艾娜和托托过来店里的时候，看见托托抱着一个很长的东西。我朝红着脸在扭扭捏捏的艾娜问道。

「这是，什么？」

「欸，啊，这个啊。」

回应艾娜的视线，托托把那东西组合起来了。把有长有短的几根木头组合了之后，像是枯了的木枝一样几根凸起物延伸着。只能看出是个奇怪的物品。

「这是阿廖欣亲手制作的挂外套的架子。」

「啊啊……阿廖欣啊。嗯。」

事到如今这个名字只会唤起我苦涩的回忆。或许是因为我的心情表现到了脸上，突然艾娜缩小着身子。

「这次，那个，因为我的祖父的缘故给你带来了很大的麻烦……虽然我也是昨天夜里，刚听说了事情的真相。」

「没事，没关系。不用在意啊。」

事到如今也不是非要责怪谁，就算这样心情也不一定会舒畅。一笑而过才是最适合的。

艾娜一闪一闪地窥探着我的脸色。

「父亲也反省了，那个，因为误会而进行了一场决斗感到抱歉，所以从收藏品里面拿过来了这个给你。」

「这样啊。那，我就不客气地收下了。正想要呢，外套架子。这东西跟店里的风格也很配。」

「是吧！可是我选的呢！」

艾娜挺着胸膛说道。接着，就着这个衣架艺术上有着哪些优秀价值的问题，用上手势动作开始了说明。

这样静下来之后再一看，状况还是跟以前一样，或者说这件事一开始就算不上事件吧。从一个骑士开始的骚动，到了最后我得到的东西，就算一成不变的日常，和一个形状奇怪的外套架子了。

「你有好好听我说话，夕桑！」note

译注：这里称呼变了

但是看着眼前这位女孩满脸活力的样子，对此我也没什么不满了。

「有听着哟。说着这个有艺术风格的奇怪外套架子对吧。」

「不对，请好好看一下。这个形状完全在阿廖欣的计算之中。」

在这样热情地解释着的艾娜身后，托托的脸上浮现出了微笑。这对她而言是非常少见的表情。跟我合上眼之后她端正了姿势，深深行了一礼。然后抬起头，露出浅浅微笑说道。

「大当家他，说了想要重新正式邀请作为客人的夕大人招纳到宅邸里。」

艾娜一下子停止了话语。看她的表情，完全红透成漂亮的红叶一样的颜色了。没想到还能在这里欣赏到秋季的余韵。

我抬头看着天花板，吐出一口气，摆出笑脸回答道。

「只有这份好意，我心领了。」

等一下你这是什么意思，艾娜大声地追问了过来。我含糊地应付着。心想艾娜的表情真是变得相当丰富了。这是件非常好的事。但是，招纳到贵族家里还是放过我吧。

这时，门口铃铛响了。进来的，是之前送过提瑟的信的那位鸟族的男性。

「安心，确实，迅速。只有是派送都可以放心委托，我是鹫风派送。十分抱歉，这次拜访花了很多时间。」

穿过托托的身旁走进柜台的男性，依次看了一下我和艾娜。

「哦呀，真是失礼了。有打扰到了吗。」

「没这回事。帮大忙了。」

「帮大忙？这是什么意思呢夕桑？」

艾娜吊着眉毛瞪着我。

「没什么意思。」

我举起双手投降。然后转身朝向鹫风派送的男性。当然信没有准备好。因为象棋的骚动学习进度可以说没有进展，也没有拜托艾娜帮我代笔。

「不好意思，信还没写好。那个，总之先是口头转达可以吗？」

听了我的话男性露出了微笑，说着当然可以然后点了点头。

「在从前传达话语也是我们的工作。」

「那就太好了。那，是呢。」

我稍微思考了一下。

「回信要花上好些时间了，但是我还是会好好送上的请等着吧。这样子。还有就是，我会很期待地等着春天的再会的。就这些，可以拜托你吗？」

「确实收到了。」

边点着头，男性大大的翅膀晃动着鼓了起来。

「没什么，春天也很快就会来临了吧。」

我笑着点头回应。

「嘛，冬天也会是个不错的季节的。肯定会。」

「来自提瑟的信」

夕桑，过的还好吗。我过的很不错。这样给你写信有没有让你觉得困扰呢。要是有的话非常抱歉。我无论如何都想这样写信给你。

我现在待在王都。是一个人非常多的，很热闹的城镇。想着这里应该也会有不正经的人们聚集的场所于是我夜里试着溜了出去，结果被克莉雅抓住了。真遗憾。

那一天，在夕桑的店里跟不正经的大家一起唱歌的那一天，我现在还历历在目。

在那之后婆婆也变得经常会笑了。昨天跟我一起去了花园，然后观看了巡游的剧团表演。听说他们是在世界各地环游着的。真厉害呢。表演的话剧故事也非常棒，不小心就流泪了。真想让夕桑你也看一下。

那个，说着说着就扯远了，不好意思。我有很多话想跟夕桑你说的。所以，要是可以的话，还能继续写信给你吗？

明天，我又要站在舞台上了。想鼓起点勇气，于是我就这样给你写了信。我总是受到夕桑你的帮助。请让我，回报一下恩情吧。要是有我能做到的事情的话就好了。

那个，有什么能做的吗？不过，这样子问或许是不应该的吧。十分抱歉。

那个，但是，要是想起有什么的话请不用客气。我，会加油的。

因为开始变冷了，请注意保暖。到了春天的时候我还想去你那边。我还想，再喝一下咖啡。虽然有点远，但我总是会边回想起那间有着夕桑的店边唱歌。

我还会写信的。不用回信也没关系。不过要是能收到的话，我会非常开心的……

就说到这里了，请保重。

提瑟

「来自菲利斯的信」

因为提瑟一脸微笑地写着信，我也不好阻止她了。回信当然是会有的对吧？

但是提瑟是个很率直的孩子。请不要对她说些愚蠢的话。

回信要是太迟的话，你懂的吧？

菲利斯

后记

虽然很突然，想说人类分有两类。

虽然这是机密程度很高的情报，今天就偷偷地告诉读了这篇后记的各位。

那就是，读书本的后记的人，和不读的人。

很明白各位会觉得惊讶。嘛先冷静下来。虽然读到这里的你也许会想着「怎么可能」也说不定。但是，想着「イセコーnote的后记什么的，反正不过是作者的近况报告而已吧？」，这些连读都不读就开始臆测而欠缺考虑的人也会有吧。真是的说的真对我也这样觉得。

译注：本作名字的简称

会读后记的人，在电影院看电影时，往往会有看完工作人员信息表的倾向。一边期待着最后的特典影像，工作人员表放完，屏幕侧边的紧急出口诱导用的绿色灯就亮了，电影院内慢慢亮了起来，有种把故事全部都看完了的心情。

当然我是会在电影院内看完工作人员表的那种，但DVD却不会这样。所以的话果然，自己是喜欢电影院特有的那一刻。是那个为了从故事里的世界抽身出来回到现实，紧急出口的诱导灯点亮了，的那一瞬间。

要是从为了故事里回归现实，才会存在有避难通道这样去想的话，故事或许还事关性命。比如觉得故事太享受回不去现实之类的。

说到想要在故事里面追求什么这个问题，回答的人虽然各种各样，有些则会说是为了从现实中逃避。像是羡慕着橱柜里面的宝石一样，旁观着故事。

如果能有这样的人生的话，如果能成为这样的人的话，如果……

故事都是因「如果」而成立的。不仅是因为现实中不存在，但又不会太偏离现实。「如果」这一词，或许是为了让人继续去思考，在某个人生的某一刻里没有选到的选项的后续也说不定。

这一卷，描述的就是夕和艾娜选择的故事。

选择了其一，放弃了其二是人生常态。

但是，要是那时候，这样做的话？

试着窥视一下那种可能，重新审视自己的人生。或者故事就是起到这样的作用也说不定。不，也许不是也说不定。真是随便。为了填补页面拼命地捏造。

但是，人生会有意想不到的「如果」出现的时候。比如，如果自己的小说漫画化了的话？

没错，居然是在月刊コンプエース三月号上，由蔦屋空先生开始连载「放学后的异世界咖啡馆」的漫画化。可以的话这里还想加大字号强调一下。漫画化了哟，各位！

借由这样的「如果」发生了，这个故事的世界得以展开，完全是多得了大家的支持。请务必，也看一下漫画版的イセコー吧。

不知不觉之间这个故事野到了第五卷了。对随着卷数的增加描绘了美丽多彩的插画的u介先生，本人实在感激不尽。今卷的封面真是最棒了。

比原作更胜一筹的漫画化制作担当的蔦屋空先生，我也是无尽感谢。最期待漫画化的就是我了。

然后是由担当编辑的有马先生note为首，让这个故事得以成书落到大家手上，而帮助了的诸多各位们也要在此献上谢意。

译注：这人在祖安的话肯定无敌

读了这个故事的各位们，要是能在某个「如果」中感到乐趣的话我就喜出望外了。

在此一边祈祷能再次见面，我也差不多该回归现实世界了。

二O一九年一月
风见鶏