放学后，

到异世界咖啡厅喝杯咖啡

Have a cup of coffee at the Cafe
in Fantasy World, after school.

3

author.

风见鶏

illus.

ｕ介

制作信息

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轻之国度×天使动漫录入组

作者：风见鶏

插画：u介

译者：刘仁倩

图源：轻之国度录入组

扫图：撸管娘

录入：谁だ

修图：不会修图的kid

轻之国度：http://www.lightnovel.cn

天使动漫：www.tsdm39.net

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简介

这里是异世界中唯一喝得到咖啡的地方，是从现代日本来到异世界的原高中生‧悠所精心经营的咖啡厅。

因为歌姬造访了迷宫都市，使得大街小巷里充满了观光客，如节日狂欢般热闹喧腾。悠的咖啡厅也增加了新客人，正当他忙得不可开交之时，莉娜里亚满面愁容地上门光顾。据她说是因为学校宿舍目前禁止进入，所以在找旅馆住宿。

「那要不要来住我家呢？还有空房间喔。」

「什、什什什、什么……你不会对我做什么吧？」

漫漫暑假，悠将与借宿工读生・莉娜里亚朝夕相处、寝食相伴，令人脸红心跳的同居生活就此展开。

CONTENTS

序章

一　「只望相逢止相思」

二　「离离夏草似春心」

三　「直待秋风催残夏」

终章

后记

序章

耳边忽然传来一阵爆炸声响，我的肩膀反射性地抖了一下，正在擦拭的玻璃杯便从手中滑落。

「啊、哇。」

我立即伸手去捞，玻璃杯却只从指尖掠过。

抢救失败的玻璃杯宛如遭地板吸去的光景，看起来特别缓慢。它撞上了地板，发出一阵坚硬的碎裂声响后，原本是玻璃杯的物体便化为零碎的玻璃碎片了。

「唉呀呀，小悠你有没有受伤啊？」

坐在吧台的戈尔爷爷依旧维持撑着脸颊的姿势这么问道。

「我没事，刚才的爆炸声是什么啊？」

「不知道呢。」

戈尔爷爷兴趣缺缺地打了一个哈欠。

明明听到传遍整座城市的轰然巨响，他却连眉毛都不抬一下，露出丝毫不值得在意的模样。

「但要是城里发生爆炸的话不是很严重吗？」

闻言，戈尔爷爷便挥着右手道：

「爆炸这种小事两三下就可以解决的，要是每次都大惊小怪的话，可是会身心倶疲啊。」

原来如此，这世界似乎有事没事便会发生爆炸。

我在几年前阴错阳差地来到这个可称为异世界的地方，无论文化或居民，都与我至今为止的认知标准大为不同。

我现在虽然经营着咖啡厅，但时至今日，与客人聊天时仍然会牛头不对马嘴，因此也常被当作怪咖。

我差点便这么接受了戈尔爷爷的说词……但怎么可能有这种事啊！

「一般来说是不会爆炸的呀，您们到底是过着被什么危险物品包围着的生活啊？」

虽然魔术这种不可思议的技术在这个世界很普及，但再怎么说也不会发生爆炸吧。

我从仓库中取出扫把与畚箕，仔细地扫着散落在地板上的碎片。无论魔术多么普及，碎掉的玻璃杯都无法复原。玻璃制的杯子相当昂贵，我到底该把这笔帐算在谁的头上呢？真想对制造爆炸声的元凶抱怨上一两句。

不过，我这辈子还没听过那么剧烈的爆炸声，到底发生了什么事呢？又不可能是在爆破拆除摩天大楼，令人无法想像它的原因。

「唔唔，真是担心。」

「那种程度的声音不会有什么大事。」

听见我的低喃，戈尔爷爷慵懒地道。

他在吧台上撑着脸颊的姿势不变，伸出了另一只手的小指头塞进耳朵之中，拔出来后又用嘴轻轻一吹。这动作的所有细节之间都充满着倦怠感。

戈尔爷爷是一个非常喜欢突发状况的人，如果和平安宁的城中发生爆炸的话，他一定会兴高采烈地冲去观看。

但现在是怎么一回事呢？

他竟然说这里常发生爆炸，瘫坐在椅子上，并挖着耳屎而已！我甚至怀疑他是不是假的戈尔爷爷了。

「……您很没精神呢。」

「因为最近太忙了，忙到我都快往生了。大家都说人一上了年纪精气神都会不足，原来是真的啊。」

虽然我不知道戈尔爷爷实际是几岁，但他事到如今才察觉到这件事啊？他之前都没有感觉吗？

「明明精气神不足，却还可以一大早就来我这里啊，而且今天是我的公休日。」

公休的意思就是我的假日，然而戈尔爷爷丝毫不放在心上。

「我没有其他可以好好休息的地方啊。小悠，你该不会是要用今天是公休日的理由，赶走我这个可怜的老人吧……？」

戈尔爷爷在面前合起双手，祈祷似地盯着我。他的双眼在苍白眉毛下闪烁着泪光，用委婉的说法来说，这相当恶心。

「我不会这么说的，所以您可以不要这样吗？」

「什么嘛，难得我这么可爱地拜托你。」

「我又没有要您拜托我。」

怀疑他是我的错，这毫无疑问就是戈尔爷爷本人。

我叹了一口气，同时望向窗外。

一切一如往常，能见到走在路上的人们。若要举出与平常不同之处，便是人潮量比往常还多吧。

最近，城里变得更加热闹。虽然不知道是冒险者增加了，还是出门逛街的人变多。但是不管怎样，街上就是人山人海的，每天都宛如周末的闹区。

人潮当中，其中一部分的人纷纷停在某个地点，抬头仰望同一方向，并指指点点、招手叫人。

我很在意明显与平常不同的状况，见到此景，便迅速走出店外，我认为这与刚才的爆炸有关。

大马路上充斥着喧哗闹声，来自四面八方的吵杂声汇集成波浪涌向我的耳边。四处有人吱吱喳喳地讨论，我难以从声波中过滤众人究竟在说什么。

我停止偷听别人说话，转头望向大家仰头观看的方向。

「呜哇！」

我只看了一眼，便理解在场人们吵闹不休的原因。

在连绵不绝至远方的建筑物屋顶另一端冒出一缕黑烟，窜上夏日的晴空之中。是不是有什么东西烧起来了？

我定睛凝望，却因重重建物遮蔽，无论多么努力也无法从这里确认起火地点。

我记得那个方向是市中心吧。都市中心聚集着各式各样的设施，有类似市公所与警察署之类的机关，以及魔术学院。

爆炸声响与黑烟。一想到那或许发生在学院附近，我的心中忽然涌现一股担忧，因为我在学院里有许多熟人。

虽然想去学院看看状况，但一看到路上逐渐挤满了人，我便有些犹豫。

众人对骚动感到在意，都从商店或旅馆里出来了吧。人群密度比刚才还高，人数也持续增加。我没有在可称为人墙的状况中钻来钻去的勇气，便死心回到店内。

「出事了，市中心冒烟了。」

我向戈尔爷爷这么报告，不过他依旧趴在吧台上，一动也不动。

「这样啊，市中心喔，那就不要紧吧。」

「还说不要紧，那可是发生爆炸后又冒烟了喔？可能是发生火灾或什么危险的状况啊。」

听见我出自不安与着急的话语后，戈尔爷爷不改悠哉态度说：

「市中心聚集着重要机关，正因为如此，紧急对策很周全。建筑物都有耐火的魔术刻印，也有魔术结界，还有一堆优秀人才。火灾之类的马上就会没事了吧。」

「啊，这样啊。」

听戈尔爷爷用温和的言词这么说，我七上八下的心情冷静下来，不安与担忧也逐渐淡化。这就是所谓的姜是老的辣吗？真想效法一下。

「别担心，要是发生什么大事，马上就会有人来通知我。多少有些骚动的话，刚好可以当作歌姬来访时的预演。」

我边思索着当这座城市一旦发生重大事件，便会立即接获通知的戈尔爷爷究竟是何方神圣，边用自己不熟悉的词语疑惑地说：

「歌姬要来啊？」

我一问，戈尔爷爷便睁开单眼望着我道：

「小悠还是对社会时事不怎么熟呢，到处都传得沸沸扬扬的。」

「是喔，因为我最近很忙。」

我的咖啡厅原本冷清得门口罗雀，但最近不知怎地客人变多了。工作人员只有我一人，所以客人一旦增加，立刻便会忙不过来。因此，我也没有闲暇与熟客好好聊天。

「然后呢，歌姬是什么？」

「就是字面上的意思啊，这个国家有五个歌姬，其中两人要到这座城市来。」

我还是第一次听到有歌姬这种存在。歌姬要到这座城市来，意即类似偶像歌手的巡回演唱会吧。

「来的两人是资历最深的歌姬和最新的歌姬，所以很能引起民众的兴趣。你看看，城里的人口大幅变多了吧。」

「啊，我才想说人变多了，原来是要来看她们的人。不过，她们什么时候要来？」

「大概是三个月后吧。」

闻言，我不禁哑然失声。

「……明明还要三个月，但人们现在就跑来了吗？」

「歌姬就是这么受欢迎，各地的贵族或富商纷纷派人来，从现在起就包下城里的优质饭店。而且，住在这座城里的人也会先租下廉价旅舍，等日期近了再高价转租。」

「是喔，原来如此。」

光听就觉得很厉害，原来这并非我所想像的一般偶像。我脑中浮现国民歌姬这样的字眼，并五光十色地闪耀着炫目光芒。

「要来看歌姬的人之后也会从其他地方涌来，不只会引发一些问题，也会造成骚动，暂时会相当热闹。小悠享受之余，最好留意一下状况比较好喔。」

「仿佛举城欢庆一样呢……」

我最近觉得人变多并非错觉，他们似乎全都是来城里看歌姬的观光客。

连在歌姬光临前的三个月，人都这么多了，我无法想像接近当天时会变成怎样的画面。

我蓦地想起一件事，望向了天花板。

这间咖啡厅改建自老旧酒馆，二楼有几间空房，能让醉到不省人事的人直接住下。趁歌姬来访时出租这些房间的话，就能有一笔不错的收入……

「不不不，算了。」

突然开始自己不熟悉的事务，若发生问题可会惨不忍睹，还是不要过于贪心，安分守己比较好。毕竟，现在的业务就已经应接不暇，实行的话一定不会有什么好事。

此时，店门上的铃铛轻轻响起，通知有客人上门。来客是戈尔爷爷的秘书，她今天也穿着俐落的西装，仪态高雅端正，令人看呆了。明明已经入夏，她却露出不像在室外走了一遭的从容自若神情。

秘书小姐向我点头致意后，走近戈尔爷爷，以手掩口靠近坐起身来的戈尔爷爷耳边，似乎报告了些什么。

闻言，戈尔爷爷忽然扬起眉毛，用一种宛如会踢飞椅子的力道站了起来。

「什么！不、不能再待下去了！」

接着，他匆忙地跑了出去，被粗鲁扯开的店门，使铃铛发出激烈的不平之声。

「……发生什么事了吗？」

我见到戈尔爷爷的慌张模样非比寻常，不禁询问秘书小姐。

秘书小姐说完「是的」，便点头继续道：「学院发生了魔力爆炸。」

「魔力爆炸？」

尽管我从未听过这个词语组合，不过听起来就相当危险吓人。

「那不要紧吗？」

秘书小姐又点了点头道：「是的，炸垮了一栋校舍，但无人伤亡。」

「啊，是校舍啊。」我差点点头感到释怀，但旋即又说：「不对，被炸垮了不要紧吗？」

无人伤亡这句话虽然使人放心，但一听到学院校舍被炸垮，还是无法冷静。

与我慌张的模样成反比，秘书小姐一如往常地继续说：

「爆炸时四散的瓦砾对周遭几栋建物造成了损害，不过，因为校地内设下的魔力结界，使得学院外没受到影响。」她想了一想后又说：「是的，不要紧的。」

这、这样啊，不要紧啊。

我目不转睛地盯着秘书小姐，她询问着「有什么问题吗？」回望着我。

无论是发生爆炸或学院校舍因此炸垮，她都不改常态。

话说回来，我想起过去曾与秘书小姐一同前往身为黑帮大老的柯列里昂先生家，她也毫无惧色，反而有些乐在其中。

秘书小姐是否也会因某事动摇呢？真不知道她是不是胆识过人。

我应该效法的或许是秘书小姐，而非戈尔爷爷。

最后，我仔细地擦拭吧台后，终于能够稍作休息了。我叉腰环顾店内。

乍看之下，店内并无明显的不同之处，没有改装，也没有为地板打蜡。然而，扫完店内的满足感却毫无虚假。

最近的忙碌生活毫不留情地削弱我的体力，结束一整天的营业后，我往往已经精疲力竭。

因此，打烊后的打扫便有些敷衍了事。每天偷一点工，就会导致地板角落堆积灰尘，造成难以清除的顽固污垢。

正因为如此，我会在公休日好好打扫。如果不在花费一天就可扫干净的时候挽回，不久后会变成难以处理的状态。

我将打扫用的水桶与抹布洗干净并晾起后，坐在吧台的位子上。

打扫是肉体劳动，从中午一路扫到现在，身体里充满令人舒爽的疲惫感。

我歇了口气望向窗外，发现不知何时已日暮低垂。进入夏季，黄昏便显得较晚来到。

差不多应该思考晚餐要吃什么了。我肚子虽然饿了，但残留在体内的打扫余韵依旧沉重，使我极度不愿站起。

从现在开始做饭也很麻烦，于是我心想干脆去附近摊贩解决。

不过，我想起早上戈尔爷爷所说的话，这时间的餐厅一定都被观光客挤爆了吧。我并没有饿到即使穿过人潮、排队等待也想要吃饭的程度，而且还是在这么炎热的季节里。

店内因为使用蕴含魔法能量的石头制成的类冷气，而保持着舒适的温度。我是否有办法舍弃它，走进充斥暑气与人气的车水马龙之中？不，我没办法。

我彻底死心地趴在吧台上，贴在桌面上的脸颊传来木头沁凉的感觉，相当舒适。

因为累积了一定程度的疲累，我在不知不觉间便昏昏欲睡了。

此时，门铃声响起，我随即清醒并爬了起来。半睡半醒间，我差点脱口说出「本日公休」时，才发现走进来的人是莉娜里亚。

「学院不要紧吗？」

我一直很在意这件事。

「你消息真灵通呢。」

莉娜里亚似乎因一进门便抛来的问题感到吃惊，苦笑着回答：

「缪菈教授的实验又失败了。不只教室，连校舍都被炸垮了。」

莉娜里亚并无受伤，看起来精神饱满。我听秘书小姐说无人伤亡，但亲眼确认之前，都还是无法安心，这时候才终于能松口气。

那道爆炸声响，起因于学院内部人员，并非什么社会案件。我总觉得之前也听过缪菈教授这个名字，能炸垮校舍的实验到底是在干什么呢……

我此时才终于注意到莉娜里亚手上的东西，是一个可称为行李箱的老旧大皮箱。

「你怎么带着那个？」

我指着皮箱，莉娜里亚表情僵硬地笑了一笑道：

「因为很危险，所以我被赶出来了。」

「你说赶出来，是指宿舍？」

「不只是宿舍，应该说是被学院赶出来。」

什么意思？

似乎是读懂了我的表情，莉娜里亚说明：

「爆炸的是研究楼，但宿舍遭受波及，损伤相当严重。而且，学校说不知道严格保管在研究楼的东东，以及存放在地下室的东东，会因为爆炸受到什么影响，所以为了安全起见，要全数撤离留在校内的学生，并暂时无法入内。」

虽然她用东东来统称了某些东西，但这内容相当惊人。

「……我能理解校方的心情，魔术学院兼具研究机构的功能，因此存放着各式各样的东西，例如迷宫的出产品等等。」

「那很危险吗？」

莉娜里亚没有回答，只朝我耸了耸肩。见状，我便大致察觉到了。唉，毕竟我们是住在魔物猖獗的迷宫所座落的都市，事到如今已经不奢望百分之百的安全了。

不过，总之我先记住，学院里存放着事有万一时需要撤离全校学生的危险物品。

「你被赶出来后，接下来要怎么办？」

莉娜里亚住在学校宿舍，突然被赶出来，想必无法随即表示「好，那我去住其他地方」吧。

闻言，莉娜里亚抟起皮箱给我看。

「我带着生活必需品出来了，会暂时住进附近的廉价旅舍，学校说会帮忙出钱。」

她轻松惬意地说。

「总之，我打算现在去找住的地方，在那之前先绕过来看看。」

她接着说「找到后我再过来喔」，便离开了店里。

她没有受伤一事令我放下心来。我目送着莉娜里亚的背影，同时想起了某一件事。

戈尔爷爷说过，为了迎接歌姬来访，许多人都租下了旅馆。

……莉娜里亚，没问题吧？

我这个人一旦担心一件事，便会一直放在心上。我无法回房里快活地休息，便暂且坐在店面吧台的位子上等待。

真希望我的担心只是杞人忧天。

夜色已深，当我想着莉娜里亚是否已找到旅舍、我也差不多该准备就寝时，她回到了店里。见到她垂头丧气的模样，我就知道我的担心成真了。

她不发一语，沉甸甸地放下皮箱后，重重地坐在我旁边的椅子上。

「没找到？」

我战战兢兢地问道。虽然我早料到答案了。

「是啊，等级不错的旅馆每一间都客满了，明明没有那回事。」

「不过，你想想，这是因为歌姬要来吧？」

我认为旅馆是因此才客满，莉娜里亚却摇摇头说：

「她们三个月后才来啊，虽然客人理所当然会增加，但不可能从现在就客满，毕竟有很多旅馆。」

「听你这么一说，的确是这样。那么是为什么？」

「因为这个啊，这个。」

莉娜里亚表情不悦地揪起自己身上的制服。

「旅馆人员一开始说有空房，但当我说请向魔术学院申请住房费用后，他们就突然说客满、拒绝了我。」

「这是为什么？」

「因为旅馆觉得让大量贵族就读的学院学生住在自己这里，如果发生什么事会很麻烦，或是要向学院申请费用就不能漫天要价吧？也有只看到制服就回绝我的。」

莉娜里亚「唉」了一声，深深叹了一口气。她铁定绕遍了整座城寻找旅馆吧，然后全数遭拒，当然会唉声叹气。

廉价旅舍的话，客层当然也比较复杂，尤其现在从城外来了各式各样的人。这时候让学院学生住宿，如果发生什么问题又该怎么办，旅馆会这么考量自然也是天经地义。

或许有些旅馆对这点睁一只眼闭一只眼，想说这家伙一定是贵族千金小姐，可以借此狠捞一笔。但他们一旦听到要向学院请款，便打退堂鼓了。毕竟，若因为向学院漫天喊价而被盯上，将十分恐怖。

这么一来，对旅馆而言，谎称客满来婉拒，大概是比较安全的选择吧。

「该怎么说呢，真是为难。」

「真的，我明明只是平民。」

「放弃廉价旅舍，选择普通旅馆呢？还是干脆住进高级饭店挥霍一下？反正是跟学校请款。」

我爽朗地说完后，莉娜里亚恶狠狠地瞪着我说：

「……挥霍后要是被学校约谈该怎么办？我可是靠学校的奖学金在生活欸。」

「是的，对不起，我只是说说而已。」

「很好。」

「那就找普通旅馆？」

「也是，但我觉得也没什么希望。」

莉娜里亚用手抚额，倒在椅背上。

依照刚才的理论，即使提高旅馆等级，也不会改变遭拒的可能性。

对这世界的平民而言，贵族是一种尽可能不想碰触的存在。如果有失礼数，不知会发生什么事，宛如将对方当作爆裂物──世间存在这样的偏见。

而且，之后人潮还会继续增多，比起有一丝可能成为烫手山芋的客人，让其他城镇来的平民住下还比较安全。

尽管如此，现在的莉娜里亚似乎没有精神穿梭在人潮之中，寻找愿意让她住宿的旅馆。

我望着瘫坐在位子上的莉娜里亚，思索着果然应该提出这个建议。

我在等待莉娜里亚的时候，想到了某个点子。

这有点蠢，也可能构成问题，还需要勇气说出口。不过，在见到入夜后依旧找不到旅馆而身心倶疲的莉娜里亚后，这些都只是小问题。

「欸，莉娜里亚。」

「什么事？」

「我在你去找旅馆时想到一件事。」

我伸出食指比比上方。

「你要来住我家吗？这里还有空房间。」

闻言，莉娜里亚呆若木鸡地盯着我。

她笔挺鼻子下方的薄薄唇瓣微微张开，形状姣好的眉毛紧紧皱向眉心，纠结出了褶痕，脸颊迅速染上鲜红的色彩。

「你在说什、什什什什么傻话啊笨蛋不知所云！」

莉娜里亚用足以响彻店内的嗓音斩钉截铁地道，啪啪啪地拍打着吧台桌面。

「什么叫还有空房间啊这里是你家吧真是没常识！」

啪啪啪。

「还有你知道吗你从之前就会讲这些奇怪的话让我很困扰啊你要有所自觉啊真是的你也为我想想嘛！」

啪啪啪。

「……呼、呼。」

啪当。

莉娜里亚喘着大气，调整呼吸，乱拍吧台的手也变得乖巧温顺。

她说每一句话时，我都跟着一一点头。

「那你要现在去找旅馆吗？」

「唔。」

莉娜里亚顿时语塞。外头夜色已深，旅客都在寻找今晚下榻之处，对旅馆而言，接下来是最忙的时候。在不缺房客的情况下，要找到愿意让众多贵族就读的学院学生入住的旅馆并非易事，而莉娜里亚也明白这一点。

「这里原本是酒馆，所以有让喝醉客人住的房间。也就是说，几乎等于是旅馆。咖啡厅的二楼作为旅馆，算是一种混合式经营方式。」

「唔唔。」

「现在入住的话，还附三餐。」

「唔唔唔。」

最打动她的大概是附三餐吧。

莉娜里亚红着脸瞪视吧台，发出低沉的嘟哝声。我仿佛能看见她脑中令人眼花缭乱的纠结心情正盘旋不休。

毕竟这是很突然的建议，她当然会感到为难。我不催促她，只默默地等待回复。不过，心脏却有些吵杂，我讲出这种话也并非全然不受影响。

莉娜里亚偷偷瞄了我一眼，声音细弱地道：

「我真的可以住下来吗？突然来会不会很打扰你？」

「完全不会。」

到学校解除禁止入内的这段时间并没有多长吧。

总不会撤离所有学生并封闭好几个月。

「……你不会对我做什么吧？」

「不会啦！」

我敲打吧台，用力否定。被人红着脸问，我也会小鹿乱撞的，真希望她不要这样。

莉娜里亚吞吞吐吐地支吾其词，多次用右手握住左手的食指，暂时陷入烦恼之中。

接着，她怯生生地转向我，深深一鞠躬，长长的红发马尾轻盈地滑落肩膀。

「那么，那个，在暑假期间，就拜托你照顾了。」

「好的，请多多指教。」

我对莉娜里亚接受提议一事感到放心。

同住一个屋檐下，光想就令人紧张。但是，放着在面前烦恼不已的熟人不管，又让我无法释怀。

只要按捺紧张情绪，借出二楼多余的房间几天就好，这样当然……嗯？

咦？刚才莉娜里亚说了什么？

暑假？

……咦，暑假？

「学院有暑假喔？」

我不禁拉尖了嗓子问道。

莉娜里亚不解地望着我说：

「从三天前开始就放暑假了啊……？」

「咦，那学院的学生们？」

「几乎都回老家了喔。」

啊啊，原来如此，原本就没有什么学生，所以即使爆炸也没人受伤。也是因为现在是暑假，才有办法封闭学校。

呃，等等喔。

也就是说，校方有可能不会赶着维修宿舍，毕竟学生都放暑假了。

这么说来，在宿舍修好之前，莉娜里亚或许整个夏天都会住在我家。

这样莉娜里亚当然会惊慌失措啊！

我也会啊！

我没想到是那么长的一段时间，这使我有些退缩。然而，事到如今也不可能说「你再考虑一下吧」。

怎、怎么办……

──因为这些阴错阳差，我与莉娜里亚的夏天便就此展开了。

一　「只望相逢止相思」

1

我并非容易早起的人。以前上学时，早上离开被窝与一般人一样需要奋战一番，熬夜的隔天则需要边睡边换衣服。

但到了现在，我在太阳升起时便能起床，并迅速地换好衣服，从一大清早就开始一天的活动，真是一项了不起的成长。每天都维持规律的生活作息，连我自己都不敢置信。

毕竟，这个世界没有电视或掌上型游戏机，当然也没有手机或电脑。我看不懂这世界的文字，所以也无法看书。这么一来，我就没有需要熬夜的理由了。

而且我从一早便开始工作，到了晚上自然会觉得疲倦。

因为没有娱乐活动，所以只有睡觉这个选项。我一躺上床转眼间便进入梦乡，接着就等早上自然醒来。

我切身体会「即使改变想法也没用，应该要改变的是环境」这句话，比起下定决心说「要做、要做」，还不如置身于只能那么做的环境之中，方能自然养成习惯。

然而，我昨天难得睡得不好。

理由很简单。因为我家里，应该说我对面房间住着莉娜里亚。

我也是一个健全的青少年，在同年龄且客观而言也很可爱的女孩子就住在同一个屋檐下的状况之下，自然相当难保持平常心。

我昨晚在床上度过辗转难眠的时光，在悄然无声的房间里侧耳倾听各种声响。

烦恼一阵子后，我终于意识到因为这里是我家，所以才会感到动摇。只要觉得我们是住在出租公寓生活的房客，而非在──栋房子里同居的男女就好了。

也就是说，我的房间是二○一号房，莉娜里亚则住在二○二号房。虽然是同一栋建筑物，但我们的房间完全分离。太赞了，完美至极，毫无需要烦恼之处。

因此，我终于能睡着了，睡眠时间却比平常短。

即使睡觉时间变晚，醒来的时间还是一样，这就是习惯的力量。

正当我忍着不打哈欠，做着今天的开店准备时，二楼传来下楼梯的声响。我不禁手抖了一下，使切蔬菜的动作顿时乱了。

脚步声下了楼梯，去了与这里相反的另一边，接着能听见水声，我心想她是不是在洗脸。

「我为什么要偷听啊？」

这打乱了我的步调，很是困扰。我深呼吸后，再度开始切蔬菜。有一部分的形状有点丑，但就不要在意了。

在我切完后，有人对我说道：

「……那个，早安。」

我一回头，便发现莉娜里亚从连接居住空间的入口露出脸来。

尽管我早就透过脚步声与动静察觉到她走过来，却宛如刚才注意到似地回应：

「早安，莉娜里亚。你有睡好吗？」

「呃，嗯，我睡很好，小菜一碟。」

「这样啊，这真是太好了。」

「你呢？」

「咦？」

「你有睡好吗？」

「哈哈，当然，我睡得比平常都好。」

「这样喔，那就好。」

我们干嘛要比这个啊？

莉娜里亚依然只从入口露出上半身来，不时地偷看我，而我则将已经切完的蔬菜切得更细，但原本可没有这个打算。

我总觉得很害羞，无法停下动作并正面望向莉娜里亚。

「早餐要怎么办？」

此时的沉默比往常更加尴尬，我立刻找了个话题。

「你总是在这个时间吃吗？」

「不，我都是更晚才吃。」

「那我也那时候再吃吧，我想在早餐前念一下书。」

一早就开始念书！

真是太勤勉好学了。我的人生里可没有在早餐前念书这种习惯，我开始觉得莉娜里亚是异世界人了。

「那等早餐做好，我再叫你。」

「嗯，麻烦你了。」

结束这段忸忸怩怩得非比寻常的对话后，莉娜里亚上了二楼。我则望着逐渐变成碎丁的蔬菜，深深地吐了一口气。

这种状况在暑假期间都会持续下去吗？心悸不已、呼吸紊乱、背后还会冒汗，我能每天都这样过吗？真是不安。

我完全不知道自己能否适应这个崭新的环境。

烦恼自己无法知晓的事情只会感到疲累，我便把这件事搁在一旁，决定先完成开店的事前准备。烹调的事前准备增加了，因此需要耗费更多时间。

过去这间店都在盈亏的狭缝之间徘徊，所以这也是一种令人开心的悲鸣吧。我不习惯大量的事前准备，因此还无法抓到节奏，我心想「今天差不多就这样吧」，依着这种模糊不清的判断而停下了动作。

我将切好的蔬菜放进冰箱中，同时取出早餐用的材料。

将它们一个一个放到厨房后，我便立刻开始动手烹煮。

虽然这么说，但早上也没时间做过于费工的菜色，我打算做简单又时髦的东西。没错，也就是可丽饼，这对我而言过于时髦，真是恐怖。

可丽饼的优点是既时髦又美味，以及材料简单、制程方便。

我在大碗公里加入面粉、砂糖与盐巴搅和，接着放入新鲜的蛋与牛奶。这世界的食材都很新鲜，而且拥有一种极为浓郁的味道。到外面稍微逛一下，就能买到刚生下的蛋或刚挤好的牛奶。素材优质的话，即使菜色简单，也会相当美味。

牛奶与面粉混合，逐渐变成黏稠的面糊。搅拌的手能感觉到阻力，但这时就是要努力的时候了。我继续分批倒入少许牛奶，细心地搅拌均匀，直到不残留粉粒。

我在平底锅内放入奶油加热融化，并倒入面糊之中。牛奶、蛋与奶油非常相配，这一点毫无疑问。

拌出毫无残粉的漂亮淡黄色面糊后，我便盖上布当作盖子，稍微让它放一下，并趁这段时间准备配料。

说到可丽饼的话，就要搭配打发过的鲜奶油吧。不过这世界可无法轻松地说「来，这就是已经弄好的打发鲜奶油喔」。

有鲜奶油就能做出打发鲜奶油，那么要怎么做出鲜奶油呢？正确答案是将牛奶放到离心机里。离心机，这世界有这种东西吗？

因为这里有魔术这种不可思议的技术，所以好好努力的话应该能做出来，但这样就不能称作简单的早餐，会变成研发革命性商品了。

我并没有那么想吃鲜奶油，只好乖乖死心。

那么应该怎么办呢？这时候果然就只能倚靠新鲜食材了。

幸好这里贩卖许多含有甜味的东西，毕竟这座城市里有一座迷宫，能不断产出水果与砂糖。

从如成熟芒果般浓郁的水果，到类似拥有清爽甜味梨子般的水果，应有尽有，去摊贩也能轻易买到以它们做成的果酱。

我切好各式各样的水果摆盘，并将果酱放在小碟子里。光是这样，这顿早餐就显得相当豪华。

那么，到了这个时候，只剩下煎饼皮了。平底锅开中火，薄薄地抹上一层油，我用勺子倒出面糊，并画圆推开。这饼皮煎得比我想像中厚，无法像店家卖的薄透可丽饼一样，尽管如此，诱人食欲的香气却丝毫不输店家。

推开的面糊边缘啵啵地膨起，我朝下方插入锅铲，晃动锅柄确认饼皮没有黏在平底锅上后，一口气翻了过来。饼皮上有着斑纹似的焦色，煎得不错，适合我拿来自卖自夸。

我将背面稍微煎一下后放到盘子里，随即煎起第二片。

再来只剩下不断煎饼皮而已。因为我还不熟悉，所以饼皮有厚有薄，煎每一片时都不断从错误中学习，终于用完所有面糊。

正当我望着眼前叠在盘中煎好的饼皮，并沉浸于满足感之中时，便发现莉娜里亚不知何时已经下楼来了。

「我想说闻到了很怀念的香味，果然是波奇薄煎饼，好久没吃了。」

「波奇薄煎饼？」

那是什么啊？

好像组合了异国甜点与某种小动物的名字。

「大家都叫它波奇薄煎饼，但这里是叫普肯煎薄饼吧，我在孤儿院的时候很常做呢。」

这两种说法我都是第一次听到，看来这世界也有可丽饼，虽然冠上了别种称呼，但似乎也很受到民众欢迎。

莉娜里亚露出缅怀过去的笑容，脚步也变得轻盈，来到了吧台边。

「这要在哪里吃？餐桌吗？」

听她这么一问，我稍微顿了一下。

「也是，那就在餐桌吃吧，你能帮我拿过去吗？」

「当然。」

莉娜里亚用双手拿起排列在吧台上的盘子端了过去。

对了，她今天不是客人，所以不必坐在吧台用餐，而我也不必站着调制饮料。

我们能坐在桌边一１用餐，这件事令我浮现一种难以言喻的心情，胸口为之雀跃鼓动，相当温暖。

我边难听地哼着歌曲，边准备给莉娜里亚的咖啡欧蕾。

有能一起用早餐的对象真好，长久以来，我好像已经忘记了这样的感觉。

2

所有人都平等地拥有习惯这种东西。

就寝时间、起床时间、早餐固定菜色、总是从同一只脚开始穿鞋、洗澡时清洗的部位顺序等等。

身体在不知不觉间服从于习惯，而值得庆幸的是也有人习惯造访这间店。

例如，冒险者青年在早上奔赴迷宫之前，先来吃点小东西垫胃。

精灵姐姐带着厚厚的书本而来。

矮人大叔将布与矿石摊在餐桌上鉴定。

这些常客上门消费的时间都是固定的。

我的一些小习惯也自然而然地配合这些时间产生──那个客人差不多要来了，就先准备那道菜等等。这是因为客人少才能办到的、我的小小服务。

然而，最近却无法如愿以偿。

我透过戈尔爷爷知道了原因，观光客前来观看即将来到的歌姬，他们所带来的影响浪潮也确实滚滚涌向我的店。

托他们的福，我忙得不可开交。

观光客这种生物好奇心相当旺盛，我也能理解他们难得来一趟，想体验稀奇事物的心情。

不过，我没想到我的店竟然被分类在「稀奇事物」之中。

从这世界人们的角度来看，我做的料理与自豪的咖啡的确相当稀奇。平时，正因为这里稀奇罕见，所以使人们感到有些怕怕的，采取敬而远之的保守态度，现在却有了一百八十度的巨大转变。

观光客来到难得一游的都会，在这座众人生活是建立于迷宫之上的奇异城市中，想法变得相当开放。

透过置身迷宫都市这个新环境，便能打破于日常生活中累积至今的习惯。

而且，因为歌姬献唱这一大盛事在即，他们都相当浮躁兴奋，兴高采烈地探索城中，当找到远离大马路的这间店后，大多数人都会抱持好奇心与开放的心情踏入。

这应该相当值得庆幸。毕竟能有机会让这么多人知晓咖啡的魅力，实在令人相当开心。然而悲伤的是，在工作人员只有我一人的状况之下，超乎预料的来客数只会带来应接不暇的结果。

「老板，再给我一杯这个叫冰咖啡的东西！虽然很苦但很好喝啊。」

「真的，外面好热，这种冷饮最美味了。」

「对啊、对啊，之前我儿子就一直喊『热死了、热死了』──」

「小哥，我点的热压三明治好了吗？」

「你好，我们有两位，有位子吗？」

「老板买单──」

「哇，这间店气氛不错呢，是什么店？酒馆吗？」

「这叫做咖啡厅喔，是杰德推荐我的。」

店里很热闹，众人叽叽喳喳，我则叫苦连天。

不断增加的点单、烹调、结帐令我疲于奔命，客人比昨天更多。

原本是酒馆的这间店相当宽敞，虽然客人明显比平常还多，却依然有空位。

虽然还有位子，但我只有两只手，虹吸式咖啡壶也只有一组。我判断「无法接待更多客人」时，便会婉拒入店的客人。尽管如此，也有客人说「那我们等一下好了」并在门口排队。意即，我并非刻意地，得到了排队店家这项荣誉称号。

可是我丝毫不觉得开心，脑中不停转着「惨了好忙，惨了好忙」的字句。

「我想点菜。」

某桌传来了这样的声音，但因为店内过吵，我无法立刻判断是哪一桌。而且，我手上还拿着刚做好的料理，没办法即刻前往，真有点想哭。

此时，一道红色身影前往位于后方的位子，横越了店内。

「是的，呃，请问您要什么呢？」

是莉娜里亚，她脱掉制服外套，穿着白色衬衫，手中拿着小巧的记事本与笔。

她写下客人点的东西，一鞠躬后来到呆站着的我身边。

「拿去，他们要热压三明治沙拉套餐和冰咖啡。」

她这么说道，并递出笔记纸，发现我双手没空后，便将它折起塞到我围裙的口袋内。我无法回应，仅望着莉娜里亚的脸。

「……干嘛啦？」

「不，那个……」

我的话语塞在胸口无法说出，甚至感觉会跳过嘴巴，直接从眼睛里冒出来。

「你忙不过来吧，如果是简单的事情，那个，我能帮些忙。」

「咦、啊、嗯。」

「那个呢？要拿去哪一桌？」

莉娜里亚边说边稍微屈膝，慎重地接过我手上的盘子。

「那边的两人……」

「这样啊，我知道了。那个就拜托你了。」

莉娜里亚留下一抹微笑，便端着料理到餐桌去了。我则傻愣愣地站着，目送她的背影。

「小哥，你找到了一个好女孩呢。」

坐在旁边位子的兽耳大叔这么说道，我点了点头。

「我家老婆以前也像她那么温柔婉约，现在却骑到我头上来了，小哥你也要小心点啊。」

我再度点了点头。

「是说，我点的热压三明治还没好吗？」

来客量渐歇是在过了中午之后，店内虽然还有几组客人，但不会再频繁点菜，他们的目的是悠闲享受属于自己的时光，而非吃吃喝喝。

「呼，好累，接待客人真辛苦。」

莉娜里亚坐在椅子上，双手无力地垂下说道。

「幸亏有你帮忙，谢谢。」

「这是你让我住下来的回礼，别在意。」她挥了挥手，又接着说：「话说回来，客人的数量真惊人。」

「真的。」我也点点头说：「一想到之后的事我就觉得郁闷。」

「为什么？有客人来不是好事吗？」

「有客人愿意光顾我当然很开心，但这样不就像一般的小饭馆吗？」

「嗯，的确是呢。」

与忙碌程度成正比，营业额相当不错。今天截至目前为止的收入，可说是已经达到过去最高的营业额了。不过，我对于这是否可称作咖啡厅的营业额有些迟疑。

「但这是坏事吗？」

见到莉娜里亚毫无他意的直率眼眸，我不禁语塞。

这是坏事吗？

至今为止，店里都冷冷清清，为少数几位客人细心地冲煮咖啡、烹调料理、闲话家常。这对我而言，是相当熟悉的每一天。

这当然是因为客群是不熟悉咖啡或咖啡厅的这世界居民，结果才变成这样，并非我刻意为

之。

我曾想过希望生意更好，也曾在记帐时因赤字连连而觉得头疼。

客人忽然增加是否只有使我感到不知所措呢？愿意上门的客人增多不是一件值得庆幸的事吗？虽然会令人忙到头昏眼花，但若说没有充实感就是骗人的。

「这是那么值得烦恼的事吗？又不能叫上门的客人滚出去，所以就只能尽己所能了吧？」

莉娜里亚若无其事地说道。

「原来如此，的确如你所说。」

我感到赞同，频频点头。

在歌姬来临之前，造访这座城市的人会愈来愈多吧，连带地上门光顾的人或许也会比现在还多。我应该思考的是如何迎接这些客人，以及为他们提供什么才对。

这么一来──

「莉娜里亚，你接下来也能帮忙吗？当然，我会给你打工费的。」我合起双手拜托她。只凭我一个人店里根本忙不过来，也没办法立刻找到新的工作人员。

「……我可没办法顾一整天喔。」

「当然，只要忙的时候就可以了。」

「那样的话，我可以帮忙。」

莉娜里亚稍微嘟起嘴巴道：

「先不说打工费，能不能让我吃点什么？我肚子好饿。」

这么说来，我还没准备午餐。于是我手忙脚乱地前往仓库取出材料。

莉娜里亚愿意帮忙真是太好了。

我翻找着冰箱，不禁嘻嘻笑着。如果照镜子，一定会出现一张蠢脸吧。

从当天夜里开始，莉娜里亚正式作为店里的工作人员开始帮忙。

我趁着下午与她讨论点菜的方式，以及安排各桌的号码，方便知道是哪一桌点了菜。

莉娜里亚一点就通，聪颖得令人惊叹，可以理解她为什么是资优生了。

她虽然还不习惯服务业不可或缺的亲切态度，但我还不需要对这一点有什么怨言。毕竟，毫无接待经验的人很难从第一天起便笑脸迎人。

晚餐时段的生意也超乎想像地好。其中也有中午的客人再度上门，并带着朋友或熟人一起来。

客人这么多的话，就会产生一些大大小小的问题。

举例而言，我重申一次这间店是咖啡厅，当然没有卖酒。

然而，这世界有许多人会以酒代水，用餐时享用酒也很平常。在这种风俗文化之下，对第一次上门的客人而言，没有卖酒的饭馆相当奇特。

我好几次被客人询问「有酒吗？」，每每都要反复致歉。

而且，准备好的食材比预料得更快见底，终究到了需要婉拒来店的这一步。

这并非因为来了足以大排长龙的客人量，单纯是材料备货量过少。我比前几天进了更多货，但今天的来客数稍微超出了我的想像。

我中途便将门口的挂牌翻至「本日公休」那一面，以限制客人入内。

送走最后一位客人后，我的身体变得万分沉重，疲劳袭向全身上下。

我不禁瘫坐在吧台其中一个位子上，莉娜里亚却毫不休息，收拾着餐桌上的碗盘。

在繁忙之中不可能兼顾一切细节，各处餐桌上都摆着吃完的餐具，水槽里堆满弄脏的东西，地板上也有掉落的菜渣。

我环顾店内后，深深叹息。

只能鞭策疲倦的身体，好好地清扫一番了。

「这间店这么大真让人怨恨。」

「你在说什么啊，来，快点整理。」

我精疲力竭到无法动弹，但莉娜里亚丝毫不见疲色，手脚俐落地忙进忙出。

营业时，她也一直在店内奔走，到底哪来那么多体力？

「……你不会累吗？」

「当然会累啊，不过这比迷宫实习好多了。」

原来如此，她透过在迷宫内冒险、与魔物战斗，锻炼起来的体力与精力于此时派上用场。虽然对此感到释怀，可是我没有那种体力与精力，已经濒临极限。

「你要不要休息一下？」

我半恳求似地说道，我还是第一次这么长时间地不断烹饪，全身重得不像话。

「你可以先在那里休息，就交给我收拾吧。」

莉娜里亚若无其事地这么说道，开始擦拭桌面。

如果我有敢说「那就恭敬不如从命」的胆魄就好了，但我是胆小鬼，无法让莉娜里亚一个人工作，自己在一旁呼呼大睡。

我没办法摆出「我可是雇主，很了不起喔」的态度，当我心想「就效法莉娜里亚，再努力一下吧」并站起来时，却停下了动作。

我甚至无法将视线从不小心看到的东西上挪开。

窗外贴着一名男子。

他的双手与脸紧紧黏在窗户上，瞪大了眼睛盯着店里。

我确信他不是可疑人物。

而是恶灵。

一定是恶灵。

惨了，该怎么办？

「你怎么──」

莉娜里亚见我一站起来后便动也不动，似乎觉得可疑，于是也转向同一个方向。当她注意到那个东西后，话尾便愈来愈弱。

「了、吗……」

我缓缓地望向莉娜里亚。

莉娜里亚露出被恶灵吓到的模样，张大了口，接着露出灿烂的笑容。笑容？

「院长！」

那是一道欢声，根本不像是悲剧观众在目睹恶灵后发出的嗓音。

莉娜里亚跑着冲出店外，然后立刻拖着一名男子回来。她虽然露出笑容，但被她称为院长的男子却尴尬地苦笑。

「跟你介绍，这是我以前所待的孤儿院的院长。」

「不是恶灵吗？」

我不禁这么说道，莉娜里亚露出傻眼的神情说：

「什么恶灵啦，他虽然长这样，但好歹也是很了不起的司祭喔。」

「说我虽然长这样会不会太过分了啊。」

院长维持苦笑这么说。

「初次见面，不好意思吓到你了。我经过外面，发现里面有熟面孔，就不禁确认了一下。」

院长对我低下了头。他的口吻与身段都谦恭有礼，反而使我感到诚惶诚恐。

「您太客气了。呃，我叫做悠，是莉娜里亚的朋友。学校放假时，我请她来这间店里帮忙。」

「唉呀，是这样的啊，莉娜里亚有好好做事吗？她以前可是一个调皮的孩子呢。」

「是的，她很努力。现在也没变，一样很调皮。」

在初见面的五秒内便会决定对一个人的印象，聊个三十秒就能对他的人品有一定程度的了解。我觉得自己与院长之间有某种互通之处。

「喂，可以不要在本人面前说三道四吗？」

莉娜里亚双手环胸，不满地说道。

「……我从以前就常常这样被她骂呢。」

院长将脸靠近我，小小声地说。

「我也是。」

我也小小声地回应，与院长相视而笑。

我听说莉娜里亚从小与双亲分离，所以院长一定就像她的父亲一样吧。

「……能见到面虽然很开心，但总觉得要操心的事变多了。」

莉娜里亚叹气道。

「然后呢，你为什么会到这座城来？这里很远吧。」

听见莉娜里亚的话，院长摸着头，脸上露出尴尬的苦笑道：

「唉呀，其实是关于孤儿院营运费用的事，我因此去了首都一趟。」

「……又不够了吗？」

「啊哈哈……真是没面子。」

莉娜里亚垂下了眉毛。

她说「又」的话，表示孤儿院从以前便经营不善吧。

「营运费用是能从其他地方取得的吗？」

莉娜里亚回答了我的疑问：

「其实应该是由教会拨款，但院长他有点……」

「有点？」

莉娜里亚难以启齿地别开了视线。

「简单来说就是逃避了权力斗争。我从以前就和教会的主要派阀感情不好，因此无法得到充裕的资金补助。」

院长一派轻松地说。

的确，眼前之人看起来不像会汲汲营营于权力斗争，他的眼神柔和，身上的气氛也很开朗，乍见之下可以知道是一个好人。不过，他眼角与嘴边的皱纹也令人感觉得到他至今为止的辛劳。

「所以，我去首都是为了向拜托熟人介绍给我的贵族们募款。」

莉娜里亚耸了耸肩说：

「不用说也知道，失败了吧。」

「真没面子。」

院长垂头丧气的模样，惨澹地飘散出一股哀愁。

「我在募款餐会上总是无法顺利应付贵族……」

为了筹措捐款似乎需要与贵族举办宴会，经营一间孤儿院伴随着相当程度的辛劳。

「不要紧吗？」

莉娜里亚试探性地问。

院长则刻意露出笑容说：

「没事的，之前也都这么过来了，别担心。我在这座城里也有熟人，他愿意听我说说，一定会有办法的。」

一看便知道他是故作精神。尽管如此，那也是为了不让莉娜里亚担心，所以我和莉娜里亚也没说出白费他一番苦心的话。

「那个，我暂时都会待在这间店，所以请你下次也要再来。」

「当然，我之所以来到这座城市，一部分的原因也是想见见莉娜里亚。唉呀，没想到不是在学校，而是在这里见到你。」

院长说着「话说回来……」朝我招招手。

我心想「什么事啊？」靠近院长后，他把我拉到店内一角说：

「你叫做小悠吧，你是那个吗？莉娜里亚的男朋友？」

听见这突如其来的问题，我的喉际发出了怪叫声，类似「呀咦？」或「咦咦？」。

「不、不是的。」

「但你们在同居吧？」

「不是这样的，学校宿舍因为意外不能住，所以我让她借住在二楼。」

我迅速地辩解，院长则笑咪咪地听着我说话。

「这样啊、这样啊。」

接着他将手放在我的肩上道：

「我把莉娜里亚当作是自己的女儿看待，就请你多多关照了。」

他的手使劲地捏着我的肩膀。

「这、这是当然。」

我的背后冒出冷汗。是说，等等，我的肩膀很痛啊。

「如果你敢让莉娜里亚哭……你知道吧？神也会宽恕我的作为吧。」

我拼命地点头后，院长放松力道，拍拍我的背。

「你是通情达理的年轻人真是太好了，哈哈哈。」

「你们在干嘛啊……」

「不，没什么，只是在讲男人之间的话题。」

这个人……当事情一与自己家人有关就会性格大变……是不可以与其为敌的类型……

我默默地与他拉开距离。

莉娜里亚送走院长后回到店内，与我并肩坐在吧台。

「他是个好人呢。」

听我这么一说，莉娜里亚便露出仿佛自己受到称赞的笑容。

「对呀，他真的是个好人，为了经营孤儿院吃尽苦头，但总是露出笑脸，很为我们着想。」

即使不用问也知道她多么尊敬院长。

「……欸，我想拜托你一件事。」

「什么事？」

莉娜里亚很少会这么说，真令人惊讶。

「我在这里的时候会努力帮忙……所以可以让我先领薪水吗？」

她应该是要预支打工费吧，我当下察觉到是为了什么。

「你想在院长回去前给他对吧？」

莉娜里亚点点头。

「当我确定能到学院上学之前，院长要我不用担心，专注在自己想做的事情上。我就照他所说，一直以来都只认真读书……但是，我现在想做一些自己也能做到的事。」

「也太乖巧了。」

「咦？」

「抱歉，没事。」

我捂着嘴巴，一不小心便说出了真心话。

这个女孩真是个好孩子，甚至会让人有些不舍，她的温柔体贴过于炫目耀眼。

「当然可以啊。」

莉娜里亚露出松了一口气的神情，并朝我一鞠躬道：

「谢谢你。」

「不，你太客气了。之后也请你多多帮忙了。」

「我才是。」

我们互相鞠躬，并在同一时间抬起头，不禁大笑。

「我们两个在干嘛啊？」

「真的。」

笑声回荡在夜间的店内。

3

无论城里充满多少观光客，也很少人一早便出来逛街。昨天中午与晚上的壅塞状态仿佛不存在，店内迎来了恬静的早晨。

莉娜里亚一如往常地吃着生火腿起司热压三明治当早餐，在吧台阅读厚重的书籍。店里也有几组客人心血来潮地来享用一顿优雅的早餐。

我正在处理开张前去市场买来的大量食材，平日都请希露露这名送货员送来，但一考虑到昨天空前的盛况，便知道数量肯定不足。我还是第一次自己预估，并到市场采买不足的量。

正当我趁客人少而不断削着蔬菜的皮时，有客人上门了。来者一头银色长发，星眸炯炯有神，贴覆高挑纤长身段的，是一袭色调稳重典雅的骑士服。

「欢迎光临，爱尔蓓小姐，好久不见了。」

「是啊，探索任务一直无法告一段落，就隔了好几天。」

爱尔蓓小姐拥有能令人紧盯着看的美貌，在路上看到甚至会误以为她是模特儿，但其实她是一名挑战迷宫的冒险者。

「您要来一杯平常的那个吗？」

「嗯，来一杯老板的咖啡，我可是为了这个才每天这么忙碌的。」

爱尔蓓小姐鬼灵精怪地眨了眨眼睛。即使知道这是客套话，但听了还是满开心的。

「有那么忙啊？」

我边准备冲煮咖啡的虹吸器边询问。

「你知道歌姬就快来这座城市了吧？」

我点点头。

「这可是两位歌姬的同台公演。王族会从首都过来观赏，全国各地也都会有人聚集而来吧。你看到城墙周边了吗？现在在搭建简易的住宿设施，也就是说城外也塞满了人。」

「那还真是……太惊人了。」

我无法说出比这更加合适的感想了。

「没错，总之就是很惊人。公会面对这空前绝后的阵仗也很苦恼，如果观光客冲进迷宫，就有可能无法应对。或许也可能在歌姬来的时候，彻底封锁迷宫呢。」

「是喔，原来如此。所以您是为了在封锁前先进迷宫一趟的意思？」

「就是啊，也有些店家受不了观光客吵闹而关店歇业。要是受伤时，医院塞满观光客，就有可能送命呢。而且冒险者对和平常不同的事情很敏感，有着讨厌变化的怪脾气。」

我将萃取出的咖啡放在露出苦笑的爱尔蓓小姐面前。

「啊啊，这香味！我等好久了。」

她将鼻子凑近端起的杯子，眼角柔和地眯起，露出了笑容。一想到她放松的神情是因为我泡的咖啡，胸口便泛起一股暖意。

爱尔蓓小姐喝了一口，眉毛一皱，紧紧阖上眼睛，接着松开下巴，吐出一道妩媚动人的叹息声。

「滋润体内的这个感觉……好像填满了自己所欠缺东西的这个感觉，不管喝几次都令人回味无穷呢。我不会喝酒，但爱喝酒的人也都在追求这种感觉吧。」

「能听您这么说，咖啡和我都很高兴呢。」

她那是不是成瘾症状……这不禁令我同时感到担心。咖啡中含有咖啡因这种成分，过度摄取将会导致成瘾，还可能中毒身亡。当然，一杯咖啡中的咖啡因含量相当微量，所以只要不像喝水一样地喝便不必担心……才对。

「老板，可以再来一杯吗？」

然而，见到瞬间喝完一杯、要求第二杯的爱尔蓓小姐，我迟迟无法断言，毕竟她真的喝很多。

不过，被一对闪耀着少女光辉的双眼恳求，我实在无法拒绝，立刻开始准备泡第二杯。

「话说回来，原来您不会喝酒，而不是不喝啊？」

「嗯嗯，我酒量不好，在喝醉之前就会觉得不舒服。」

「真是意外呢。」

对我而言，爱尔蓓小姐是一名值得依靠的成熟女性。

夜晚来到酒吧啜饮一杯时髦鸡尾酒的身影应该相当飒爽，又或者用古典杯将烈酒一饮而尽的情境也相当适合她。

爱尔蓓小姐似乎读出我的心思，发出笑声说：

「我常被人这么说呢，明明是冒险者却不会喝酒。不过，这是遗传自我父亲的体质，我父亲酒量也很差。而且，我现在找到可以代替酒的好东西了呢。」

她接下我递出的第二杯咖啡，露出微笑。

「无法在工作结束的深夜时分来上一杯还真是遗憾呢。」

她调侃似地朝我眨眼，使我心脏狠遭射穿，真是可爱又迷人。

「咳、嗯。」

此时，耳边传来清喉咙似的咳嗽声。我回过神来，只见莉娜里亚也坐在吧台边，似乎在提醒我「不要一脸蠢相地看到入迷了」。

正当我赶紧敛起表情时，门铃响起。在我想到「有客人」前，一阵热闹的声音便闯进了店内。

「就是这里，这家店气氛很好喔！」

「唉呀，真的欸。虽然有些老旧，但很不错，玛莎真的很喜欢这种地方呢。」

「好厉害！明明才刚来这座城，你却已经找到了啊。」

「唉呀，没有啦！在歌姬大人来之前还有很长一段时间，这段时期都无所事事的很讨厌吧？所以我就只是四处逛一逛而已啊。」

一群太太们连珠炮似地聊着天进到店内，本以为这就是全部人，店门却又再次打开。在后方走进店里的人，总共八位。

安静的店内忽然充满热闹气氛。如果是电视，我真想调低音量，但现实世界无法这么做。见到这人数，莉娜里亚轻轻地站了起来，穿起挂在椅背上的黑色围裙。虽然距离中午时段还早，但她似乎愿意帮忙，我合起双手传达感谢之情。

「……歌姬的人气真了不起。」

爱尔蓓小姐扫视了这群太太，悄声道。

「真的，我们店最近也很忙。」

「每一家店都是这样啊，抓准这个商机卯足了劲的就是商人啊。」

爱尔蓓小姐将咖啡一饮而尽，从怀中掏出类似零钱包的布包。

「咦？您已经要走了啊？」

她明明平常会待得更久。

「嗯嗯，我还有点事。」

她语气保留地道。正当我心想这话仿佛她刚才才想到的理由一样时，爱尔蓓小姐便将费用放在桌上，站了起来。

「很好喝喔，谢谢款待。」

「啊，是的，谢谢您。那个，欢迎再度光临。」

「当然。」

爱尔蓓小姐稍微挥挥手后离开店内。

店内响起一阵大笑声。我转头望去，便发现太太们那桌充满欢笑，应该是有人说了个有趣的笑话吧。

莉娜里亚手上拿着单子过来。

「来，这是点单。」

虽然看不懂这世界的文字，但我当然记得店内的菜色，比较接近解读符号的感觉，而非读懂它们。

纸上密密麻麻地写着菜色，我因此花了一些时间理解，但全部都有确认完成。

「怎么了？」

听莉娜里亚这么问道，我摇了摇头说：

「不，没事，我马上准备。」

她们点的都是轻食或果汁，没有人点咖啡。

明明早上刻意去购买了追加的食材，但今天中途又用完了，比平常的关门时间还早打烊。

「今天也很惊人。」

莉娜里亚用手挽起绑在身后的发丝，将其拨到肩前之后这么说道。见到她充满女人味的动作，使我感到某种悸动，并点点头道：

「好像是之前来的客人帮忙向朋友们宣传了。」

之前来的都是以一组一位或两位的客人为主，现在却逐渐增加了一组三人以上的客人。

「料理方面没问题吗？」

莉娜里亚在吧台托着腮帮子，抬头问我。

「唔嗯。」

这真是一个难以回答的问题。

中午还好，但晚餐时间来的客人点的几乎都以主餐为主，这里彻底被当成是饭馆了。

这倒也是，这世界原本就没有咖啡厅的概念，是我擅自摆出咖啡厅的名号，经营着供应咖啡与轻食的店舖罢了。

对顾客而言，他们只是在空腹时造访的店里，看到名字稀奇的料理就点来吃吃看而已。

因此，也无法抱怨「客人只点料理并非我意」，甚至会觉得干脆晚上改成以供应餐点为主并贩卖酒水的形式，还比较有赚头。

不过，店里只有我一人负责烹调，同时还必须准备饮料，点菜、送餐、结帐与收拾，则都由莉娜里亚接手。如今，逐渐出现人手不足的严重问题。

「很有问题呢。」

「也是。」

我与莉娜里亚相视露出苦笑。

今天的点单又塞车了，这里的菜色不多，事前准备也很周全。尽管如此，只有我一人的话，还是有其极限。

今天也多亏客人们共享着某种类似逢年过节的亢奋感，因此即使多等一下也没造成客诉，但总不能一直这样下去。

「该怎么办呢？」

「没办法，也不可能轻松就找到会烧菜的人手啊。」

我们都这么忙的话，专门的餐厅生意应该更好，到处都人手不足。

「真没想到会有要烦恼这件事的一天。」

「这是令人开心的烦恼吧？客人变多了不是很好吗？平常总是没什么客人。」

莉娜里亚仿佛调侃我似地露出坏心眼的笑容。

「这当然令人开心啦。」

至今为止，有这么多客人上门过吗？不，没有。最近营业额也很可观。

「不过啊……」

「什么嘛，你有什么不满吗？」

「也不是不满，只是觉得这不是咖啡厅的营业范围。」

「因为是现在这个时期，所以没办法。观光客这种东西只要能在稀奇的地方吃喝到一些稀奇的东西，就心满意足了。」

莉娜里亚挥着手抛下这句话。听见她直截了当的批评，我不禁莞尔。

或许确实就像她所说的。

客人是为了我的料理而来，并觉得美味，掏钱买单。即使那只是出自于好奇，也不改这是一件值得高兴的事。

这就宛如自己的价值受到肯定，感觉并不差。

「话说回来，我们的晚餐该怎么办？我去买点什么回来？」

听到莉娜里亚这么说，我才注意到自己肚子的状态，它彻底饿瘪了。

「其实我有留下我们晚餐的份。」

「真不愧是悠。」

莉娜里亚拍着手，我抬头挺胸露出自豪的神情后，从冰箱取出晚餐用的食材。

今天是鱼料理。虽然是这么说，但并非一整尾，而是将整条鱼切成三片的其中一片，尽管如此，还是大到需要用双手才能拿起。

莉娜里亚隔着吧台眼尖地注意到它，发出了欢呼声：

「这是索罗鱼吧！价格很贵吧？」

「我早上去买菜时碰到鱼贩阿姨，她说这不是常常能吃到的鱼，要我吃吃看，她会算我便宜一点。你想想，阿姨不是我们这儿的常客吗？」

不管哪个世界的阿姨都很亲切。

「这可不是因为对方是常客就能轻易买到的鱼啊……」

「她说我和她儿子年轻时很像喔。」

索罗鱼这种鱼的鱼肉，宛如盛开的樱花般美丽。据鱼贩阿姨说，这是只有在初夏短暂期间内才捕得到的高级鱼。

「你不放到店里菜单上吗？」

闻言，我摇摇头说：

「鱼类料理很麻烦，事前准备很辛苦，又需要注意卫生问题，要煮得好吃也需要技术，毕竟会有腥味。」

咖啡的香气若被厨房飘来的鱼腥味干扰可就得不偿失了。况且，供应鱼类料理的话，这里就真的会变成餐厅了。

「这样啊，不过你会煮吗？」

「简单菜色的话就没问题。」

像是将鱼剖开后切成生鱼片或是酥炸之类的。不过，生鱼片在这世界并不常见。

直到最近，运用魔术的远程货运才发展起来，所以我认为这座城市还没有生食新鲜鱼类的文化。

「今天的员工餐我想做奶油香煎索罗鱼。」

我这么宣告后，莉娜里亚维持撑着脸颊的动作，举起单手道：

「教授，可以问问题吗？」

「莉娜里亚同学，简洁地问吧。」

「是的，教授，我不知道奶油香煎这种烹调法，请教教我。」

「好吧，你仔细听好了。首先将鱼切片，再用胡椒和盐巴调味。」

我切出四片，剩下的再放回冰箱中。

「接着洒上面粉。」

「变白了呢。」

「这很重要，可是要抖掉多余的面粉，否则口感会不好。」

然后，用平底锅起油锅，放入索罗鱼片，开中火。

「把它煎到变成金黄色，在这之间来准备沙拉和面包。」

「这边交给我吧，我会盯着它的。」

莉娜里亚陶醉地望着在平底锅中煎烤的索罗鱼，对食欲旺盛的她而言，索罗鱼相当具有吸引力。

交给莉娜里亚监视火候时，我做了简单的沙拉，并切好面包。我用员工餐作为借口，稍微有些偷工减料，不过算了。

我心想「差不多了」之后翻过鱼片，鱼片显露出金黄色的诱人色泽。我将鱼皮压到平底锅的侧边，使其煎得焦香酥脆。

随着鱼肉煎熟，一阵强烈香气随即涌出。

「哇啊……好香，我肚子饿了……」

「嗯……鱼的味道为什么这么能引起人的食欲呢……」

我们毫无喘息时间不断忙进忙出，肚子已经饿翻天了，它正用力地抗议说「快给我饭吃」，似乎快要开始合唱了。

莉娜里亚不断偷看我，暗示「还没煎好吗？」。

我则盯着鱼，极力忍耐。

我虽然也想立刻大快朵颐，但过于心急导致最后没煎熟可不好。无论食材多好，只要搞错火候，便会前功尽弃。

正面煎得很透，所以反面不需要煎太久。

因为莉娜里亚迫不及待地开始摇晃肩膀，于是我熄掉火，倾斜平底锅，使索罗鱼流出的鱼油聚集在锅边，并擦掉它。

莉娜里亚心想「唉呀，完成了」并站了起来，但接下来才是重头戏。

我用刀切入准备在砧板上的奶油块，将厚切培根似的奶油放入锅中。

「哇啊！」

莉娜里亚发出类似尖叫又类似欢呼的声音，我望着她的脸，发现她似乎想说「可以做出这么可怕的事情吗？」。

我能理解她的心情，奶油是一种罪孽深重的食材，大量下肚后甚至会感到罪恶感。

但是，这样才好，奶油香煎就是这样的烹调法。

疯狂投入的大量奶油能酝酿出浓醇的美味，产生一种震撼脑神经的味道。

我其实并不想犯下这种罪行，但我也是莫可奈何啊，毕竟食谱上就是这么写的。我没有错，有错的是想出这道菜的人，也就是说奶油香煎是一种合法的奶油料理。

我转成小火，望着奶油融化的模样，它逐渐从边缘缩小，融化的奶油渗透进煎得金黄的索罗鱼之中。

奶油全部融化后，我关掉炉火，使其充分裹上鱼片，接着将鱼片装进盘中，并用平底锅中剩下的奶油淋在上方。

「好，完成。」

莉娜里亚目不转睛地盯着我放在吧台上的料理，咽了一口口水。

「真没……真没想到是这么可怕的料理……奶油香煎好惊人啊。」

融化大量奶油裹上鱼肉的烹调法，似乎掳获了莉娜里亚的芳心。在端到餐桌上时，她也一直猛盯着不放。

我稍微收拾后也来到餐桌上，两人终于能吃上一顿晚餐了。

不过，我也有些不安。我认为索罗鱼是类似鲑鱼的鱼，才选择用奶油香煎，但这里是异世界，有可能这种鱼其实带有水果味，或煮熟后和肉一样变硬。不吃吃看之前，无法确认是否成功。

我因为思考着这些事而没有动刀叉时，莉娜里亚立即吃了第一口，我不禁窥伺她的反应。她瞪大了眼睛，用手背捂着嘴巴持续咀嚼。

接着吞了下去，严肃地望着我道：

「我之后希望都只吃奶油香煎鱼过活。」

我的手肘从餐桌上滑下去，我对自己竟然做出这么老哏的动作感到羞耻。刚才因为过于紧张，所以听到这种孩子气的感想时，便觉得自己真是白操心了。

「意思是很好吃？」

莉娜里亚迅速吃了第二口，涨着双颊点头如捣蒜。

我望着她吃东西的模样，那反应十分可爱。

眼前坐着津津有味地吃着自己做的东西的人，真是非常开心的一件事。

怀抱着温暖的心情，我也切起奶油香煎索罗鱼，切面是深樱花色，这鲜艳的颜色也取悦了视觉。

一放进口里，奶油的风味便弥漫在鼻腔之中，索罗鱼的鱼肉则溢出美味丰富的鱼脂，在舌尖上暴动。

我不能自已地咬下后，煎得香脆的表面发出咔吱声响，下面则是细嫩绵滑的索罗鱼肉。

每咬一口，鱼汁便像泉水似地涌出，令人感到腻口的浓烈风味却因奶油显得柔顺圆润。

这要是用超市卖的奶油一定会煮失败。

只有这世界的奶油，因为是用未经化学调整的自然环境所生的新鲜素材制成，拥有足以包覆索罗鱼浓烈口味的温和风味。

我不禁低头看向盘中，这真是一种令人感动的美味。

「奶油香煎索罗鱼……真没想到竟然这么好吃。」

莉娜里亚不知何时已经吃起第二片。

「如果可以吃到这么好吃的料理，我愿意一直待在这里。」

闻言，我不禁抬头。

不过，莉娜里亚只是满脸幸福地大啖煎鱼，没有注意到自己的发言。

我则露出苦笑，用叉子叉起切好的索罗鱼块。

毕竟，总不能说「那我就每天做奶油香煎鱼给你吃」吧。

4

我蓦地想起以前，是我刚来到这世界的事情。

我走在放学后的归途上，脚下忽然踩空，接着感到一种向下坠落的感觉。我甚至以为那里是否有个没有加盖的孔洞，等我回过神来，便发现自己跌落在迷宫之中。

我难以用言语表达当时的困惑与混乱，应该说我思绪过于混乱，导致记不太清楚当时的状况。

总之，搭救来到迷宫的我的人，便是这间店原本的老板，一个孤僻的老爷爷。

老实说，我并不太了解他的事。

我只知道他是退休的冒险者，大概正经营着生意冷淡的酒馆，棋艺过人，总是板着一张臭脸，看起来十分吓人。

毕竟，老爷爷把店舖交给我后，就漫无目的地出门旅行了。他似乎原本就打算这么做，只是关门歇业的计划稍微有些变化而已。

当我说要开的话就开咖啡厅时，老爷爷也没追问理由。

他姑且听听我热情谈论咖啡厅、咖啡等话语，仅懒洋洋地说「我会出钱，你爱干嘛就干嘛吧」。

冷静想想，真没想到老爷爷竟然愿意协助这种事，毕竟出资可是一笔不小的费用。对老爷爷而言，我明明应该是一个满口无稽之谈的可疑人士。

将店舖交给这样的人，留下短期内的生活费后，他就离家旅行去了，实在是有些疯狂。

不，我真的很感谢他，可以的话也想再见一面好好道谢，但老爷爷连捎个信来都没有。

咖啡厅开张后的状况相当惨烈。

没有客人上门，我总是很闲，虽然不熟悉却试着记帐，但每天都是赤字，也不知道怎么揽客，持续过着遭「生意难做」这四字打击的日子。

我至今依旧记得那一天发誓的内容。

我总有一天要让这间店高朋满座、生意兴隆，不再为赤字所扰。话说回来，为什么我要开店啊，真想放弃。

然后，现在那句誓言终于化为现实──

「追加两份综合野菇炖煮汉堡排喔。」

「……就算对以前的我说会变成这样，他也不会相信吧……嘿嘿。」

「不要发出怪笑声，快动手。」

莉娜里亚进到厨房，从冰箱拿出装着果汁的瓶子，倒入玻璃杯之中。

由于我忙不过来，咖啡以外的饮品便由莉娜里亚负责。她实在过于能干，令人心生敬畏。

另一方面，我总是处于极限状态。

炉子上放满平底锅与汤锅，绑在眼睛高度的绳条上密密麻麻地挂着莉娜里亚写的点单。我不行了，弃权投降。

「我……不是厨师啊……不行不行……太多单了……」

「不要碎碎念，加油。」

我边受到莉娜里亚的温暖（并非温柔）声援，边埋头不断做菜，例如热压三明治、义大利面、汉堡排、松饼等等。

原以为透过减少菜色可以简化制作流程与事前准备的材料，但点单大排长龙的话，就觉得这个策略毫无意义。

或者从现在开始，应该将菜单上的料理换成比较简单的菜色。

我边用平底锅让热压三明治烤出焦痕，边望向店内道：

「这是我梦想的客满呢。」

从餐桌区到吧台区都坐满了客人。

原本应该在客满之前先限制入内，但忙得不可开交时，不知何时客人便坐了进来。

店内回荡着谈笑声，这与其说是热闹，不如说是吵闹，观光客似乎都是一些爽朗的人。

而且，门外甚至还有在排队的客人。

「好了吗？」

莉娜里亚隔着吧台询问。

我将做好的热压三明治放到盘子里，与点单一起交了出去。我其实还想在上面放个温泉蛋，但在这阵兵荒马乱之中来不及顾到这么多。

我用目光追着将热压三明治端到餐桌的莉娜里亚，并再度烤起下一份。我到底烤了几份热压三明治啊？

我一并煮着义大利面，烤着汉堡排，各种事情同时并进。

因为趁早上努力做好了事前准备，所以总算是能照常营业。尽管如此，供餐的速度仍旧缓慢。若在日本，恐怕就会接到客诉吧；不过，这世界的人对时间要求并不严格，也不在乎拥挤吵闹，即使料理没来也不在意。

对我而言相当值得庆幸，但我这个人的脸皮没有厚到能把心一横就这样接受这状况。

我脑中大声嚷嚷着「糟了、糟了」，只能不断做着料理。

因为这种状态，我无法看到每位客人的脸，也无法和他们交谈。我只能在他们说「多谢招待」时，回以「谢谢光临！」，这样便已经竭尽全力了。

我趁午餐的尖峰时段过去、来客量趋缓时，将挂在店外的「本日营业」挂牌翻向「本日公休」那一面，我已经感受到体力的极限了。

一旦没有新上门的客人，我们便终于能静下来工作。随着客人一一离去，总算可以整理待洗的碗盘，以及打扫一片狼藉的厨房。

然后，等最后一位客人离开后，我们终于可以休息了。

我大致扫了一下后，坐到吧台的位子，捶打着自己的肩膀说：

「……这人数真惊人。」

「……这不是很好吗？生意兴隆呢。」

莉娜里亚将脱掉的围裙挂在椅背上，坐在我隔壁。

「是不是在哪儿成为了话题啊，这人也太多了，根本忙不过来。」

「我今天也觉得要不行了。」

莉娜里亚将双手伸到吧台上趴着。

以这间店的大小而言，内场与外场各一人实在有点困难。

透过莉娜里亚灵活俐落的动作，总算能撑过去，但无论如何，这对我们双方的负担都很大。

「果然应该多请一些人。每天都这样的话，虽然不是完全没办法，但很吃力呢。」

「也是，至少再多个一、两人的话……」

真没想到竟然会有人手不足的一天，我甚至连怎么招募都不知道。

「委托冒险者公会看看好了。」

「委托商业公会比较好吧？有经验的人都会去那边，不过……现在每间店都人手不足，或许没办法马上找到。」

莉娜里亚所言甚是，直到之前都还在烦恼生意冷清的这间店都这么忙了，其他店更不可能闲着，应该都很缺人吧。

虽然这么说，但也不能轻言放弃，不赌上一线希望，至少去商量看看的话，在不远的未来我便会过劳死。

当我们深深叹了一口气时，门铃激烈响起，一道嗓音盖过门铃余音猛地飙了过来：

「莉娜里亚同学这到底是怎么一回事快跟我说这是骗人的吧你真的住在这里吗！」

我转头一看，发现一名女孩穿着与莉娜里亚相同的亚利尔魔术学院制服，朝着吧台冲来，她头上戴着的制服帽几乎都要掉了下来。

「啊啊，太好了！你平安无事真是太好了！这男人有没有对你做什么！比如说什么非分的举止！」

这名女孩──艾纳蕾娜缠住莉娜里亚连珠炮似地质问。

莉娜里亚蹙起眉头，试图拨开艾纳几乎要贴上来的脸说：

「喂，太近了。」

「你为什么不跟我商量！帮忙安排旅馆房间不用说，我甚至想请你务必来我家住上几天！」

艾纳的话语充满了亲切之情，但鼻息粗喘，睁大的眼睛里也布满血丝。

「为什么我要和艾纳商量啊？」

莉娜里亚不留情面地说。

艾纳原本是一名类似莉娜里亚跟踪狂的女孩，但绝非出自什么危险思维，而是单纯想与自己崇拜的莉娜里亚感情变好。以某件事情为契机，现在两人名正言顺地成为了朋友。

然而，艾纳的热情却不见衰减，偶尔会像这样失控，反正她现在一定正心想着「我也想和莉娜里亚同学同居」。

「我也想和莉娜里亚同学同居！太狡猾了！现在开始也不迟！请到我家来吧！」

「……你的好意我心领了。」

莉娜里亚反仰着身体勉强拉开距离，这么说道。

「为什么！？」

「因为我感觉到生命危险。」

「你的意思是说！我比这个男的危险吗？！」

艾纳狠狠地朝我一指，她从刚才起就对我毫不留情面。

莉娜里亚望着我，再望向艾纳，不发一语地点了点头。

「怎么可能！」

艾纳露出悲伤的表情，瘫软地跌坐到地上。

莉娜里亚的信赖令我很开心，但总觉得她没把我当男人看待，使我五味杂陈。

「话说回来，艾纳也在放暑假吧？虽然你穿着制服。」

艾纳抬起头，泪眼婆娑地瞪着我说：

「……我听说学校发生爆炸意外，就从领地赶来了。」

「领地？」

「是小姐老家的佛罗杰斯伯爵领地，从这里要搭六小时的马车。」

「呜哇！」

听到背后响起一道声音，我从椅子上跳了起来。一转头，便发现不知何时女仆小姐已经站在我后面了。

「好、好久不见。」

「是的，好久不见，您别来无恙，真是太好了。」

她面无表情地说道。

女仆小姐背脊挺直，双手交叠安放在腹部之前，这宛如擦得晶莹透亮的玻璃杯般的俐落站姿，甚至会令人感到一股魄力。

这个名叫多多的女性是艾纳的专属女仆，偶尔会跟在艾纳身后来到我的店。

「我快马加鞭地来到学院后，发现校舍毁了一半，宿舍没了墙壁，学校又说让剩下的学生都撤离了。」

艾纳一站起身，多多便毫无脚步声地靠近，替她抚平制服裙摆，并调整蝶型领结的形状。

「就算我问莉娜里亚同学在哪里，也没人愿意告诉我。」

多多绕到艾纳背后，伸手扶正制服帽。

「我让多多调查后，就发现你竟然住在这里的二楼！还负责待客！」

多多从怀中拿出梳子整理艾纳乱掉的头发后，再度退到一旁，仿佛人偶似地一动也不动。

「不能让莉娜里亚同学留在这种地方！贞操会有危险啊！」

艾纳笃定地道，她说的话又回到原点，但那种事完全无所谓。

「女仆小姐好厉害……」

「好厉害……」

我与莉娜里亚一同感到赞佩。

「真希望她早上来帮忙……」

「一定会帮上大忙的……」

「不敢当。」

多多点头致意。

「是、我、啊！是我在说话啊！你们两个！这边！看我这边啦！」

艾纳在我们的视线边角挥着手。

「女仆果然很辛苦吧？」

我这么说道。

「当然很辛苦，每天都要应付贵族，丝毫无法喘息呢。」

莉娜里亚说道。

「这是一份很有意义的工作。」

女仆小姐接着说。

「……我要哭了喔，这样好吗？好吗？」

艾纳语气颤抖地说道。

她似乎真的会哭出来，我们便不再胡闹，转向了艾纳。

「然后呢，你突然怎么了？」

「竟然还给我装傻……既然这样的话……我就用贵族的力量……在夜黑风高时……把你埋了……」

艾纳喃喃自语，浏海遮住了眼睛，使我背脊一凉。

「莉娜里亚，对不起，从明天起可以把店交给你吗？我突然有点事。」

「不行，死亡或做菜，你只能选一个。」

「这选项也太为难人了。」

「身为小姐的随从，我会建议她尽量采用比较不痛苦的方式，还请您放心。」

「这女仆小姐也很为难人啊。」

「所以说，不要放着我不管，自顾自地感情变好啊！？」

艾纳挥舞着双手。真是一个能娱乐他人的女孩。

莉娜里亚噗喃一声笑了出来，我不禁也跟着笑，多多优雅地用指尖捂着嘴巴，但怎么看都是在偷笑。

艾纳见到我们开始笑，便气呼呼地鼓起腮帮子，而后又沮丧地垮下肩膀说：

「真奇怪……我应该不是这种角色啊……」

5

当我们坐到餐桌后，多多说着「借用一下厨房」，走到了吧台的另一边。

正当我想说「要干嘛呢？」的时候，她便熟门熟路地从柜子中拿出杯子，并熟门熟路地开始烧热水。

她这仿佛知道东西都摆在哪里以及应该如何使用的动作，就如同曾在我的店里工作过一般。

「……请问你为什么这么熟练啊？」

「因为我是女仆。」

听见我的问题，多多平淡地回答。

这样啊，因为她是女仆……

「不要想太多比较好喔。」

听艾纳这么说，我便乖乖选择听从她的建言。雇主都这么说了，我再追究下去也没意义。然后，多多端了三人份的杯子到餐桌，餐具虽然是用咖啡杯，但里面的液体明显是红茶。我们店里明明就没有红茶啊。

「请问红茶到底是从……算了，当我没问。」

我学习艾纳不以为意地伸手向前，也端起了杯子。

「我再说一次，莉娜里亚同学，请务必到我们家来玩。」

莉娜里亚喝着红茶，望向艾纳说：

「你的好意我很开心，但还是不用了。」

「为什么！和男性同居一个屋檐底下实在太危险了！」

我心想：就一般想法的确是这样。

「不过要搭上六小时的马车吧？」

听我这么一说，艾纳叹了一口气道：

「那是指主宅，在这座城里还有一栋别院，我想请莉娜里亚同学住在那里。」

啊，是指别院啊，原来如此。

虽然不清楚艾纳的宅邸是怎样的规模，但毕竟是贵族居住的地方，住起来应该很像顶级饭店吧。

至少，比起偏僻的旧酒馆二楼来得舒适，而且与我一起住，对莉娜里亚而言也是一种压力吧。

我瞥了莉娜里亚一眼，她依旧啜饮着红茶，说了一声「好烫」蹙起眉头。她在干嘛啊？

「总之，我待在这里就好了，住贵族家反而无法放松。」

「竟然是那么基本的问题……！」

艾纳抱着头道。

「而且，要帮忙店里也比较方便。」

「对了！就是这件事！为什么莉娜里亚同学在这间店工作啊！我也想看你穿围裙！」

不要在会话中若无其事地混入自己的欲望啊。

「虽然不知道是不是歌姬效应，但最近这间店来了很多客人，我就拜托莉娜里亚来帮忙了。」

我代为说明后，艾纳不可置信地瞪大眼睛。

「这间店……有很多客人？」

「你可以不要那么明显地摆出『我不相信』的表情吗？喂，不要扫视店里确认啊，不要摊开两手从鼻子里发出不屑的冷笑啊！」

她似乎想用全身表达「你开玩笑的吧」。

「真是的，你竟然利用莉娜里亚同学的温柔，真是太恶毒了。她一定每天都被使唤做这做那，强迫做牛做马的吧。」

艾纳甚至用手帕擦拭眼角开始假哭，我则放弃反驳她了。

莉娜里亚一定感到傻眼，我转头一看，发现她竟然浮现坏心的笑容。简直就像想到了陷害人的主意。

「对啊，因为太忙，我都快晕倒了呢。明明只有两个人，客人却不断上门，也无法好好休息，所以我们打算多请一些人。」

莉娜里亚偷瞄艾纳一眼后，望向窗外道：

「啊──啊──有没有人愿意和我一起工作呢？要是能从今晚开始帮忙，我会非常开心的。」

偷瞄。

「但不可能这么刚好吧，唉，好困扰。」

这、这陷阱也太露骨了，怎么可能会有人被这种奇烂无比的演技骗到──

「小市民，我其实啊，刚刚好，很偶然地，有一个礼拜空着呢。请让我，不对，如果你再三拜托我，我也是可以来帮忙的喔。」

竟然还真的有啊啊啊！

艾纳将手放在胸口堂堂正正地说道，嘴角则露出了笑容。

莉娜里亚虽然背对着我们，但她肩膀颤抖，完全掩饰不住笑意。

我们确实正在商量想要人手，但没想到她会使出这一招。不过，可是──

「……可以让贵族工作吗？」

「父亲时常叮咛我必须熟悉社会的各种面向，这也会成为了解社会的经验。是的，一定没错。」

她露出一切如我所料的神气表情，我却视而不见，转头窥探多多的脸色，这是因为照顾艾纳起居的她一定能做出正确判断。

「真不愧是小姐，您变得如此杰出。」

多多没有抑扬顿挫地说道，同时对我点点头。看来似乎不要紧呢。

如果是认识的人一起工作的话，当然很好。

「那就拜托你啰。」

「英明的判断！话说回来……」

＿艾纳将脸靠了过来。她双颊泛红，气息不稳，又长得十分俏丽，令我不禁觉得紧张。她小声地道：

「我也想住在这里，可以的话，希望是莉娜里亚同学隔壁的房间。」

「……你不是有房子？」

「那里又没有莉娜里亚同学。」

这家伙一脸正经地在说什么啊。

贵族应该都是富翁，宅邸也一定是规模庞大，学院也富丽堂皇，所以宿舍一定不错吧。

在那种地方生活的人住进我家好吗？恐怕会说「唉呀，这是狗屋吗？」。

我再度望向多多。

「小姐一直对和朋友一起外宿抱持着憧憬之情。」

「喂，多多！？」

艾纳站起身追赶着多多，多多则莲步轻移地在店内闪躲。

我转向莉娜里亚询问「怎么办？」，她苦笑着点点头。

那就没问题了吧，啊，不对，还有我的平常心会受到影响的问题。但要一个健全的男孩子在这种状况下不受动摇是不可能的，这虽然是一种理想的环境，但就是不行。

「可否也借我一间房间照顾小姐呢？仓库也没关系。」

「哇啊！」

多多悄然无声地靠了过来在我耳边低语，真的毫无气息。

她是艾纳的专属女仆，如果艾纳要住下，她当然也要。

也就是说，我要和三名女性同住一个屋檐下了。

「真让人小鹿乱撞啊。」

「你一脸正经地在说什么蠢话啊？」

两人立即从当天晚上的营业时间开始帮忙。

四人吃过简单的午餐──中午的员工餐是昨天剩下的索罗鱼和野菇义大利面，结果大获好评。索罗鱼真是太万能了──用餐完毕之后，众人便一起讨论晚餐时段的方针。

「……那个，为什么我也要穿女仆装？」

「小姐，服务生的正装就是女仆装啊。」

「是、是这样的吗？」

因为这样的理由，艾纳被迫换上了女仆装。她不时撩起裙摆，抚弄头上的白色发箍，因这身穿不习惯的衣服而感到不自在。

多多不知是从哪里变出女仆装的，但相当合适。艾纳平常充满贵族气质，换了一套衣服后，也像变了个人似的，比以往都贤淑端庄。

黑色连身裙搭配荷叶边的围裙，明明只是这么简朴的服装，但为什么女仆装总是这么有吸引力呢？穿上女仆装，就能变身为女仆，男人毫无疑问都对女仆充满幻想遐思。

「欸，莉娜里亚也穿吧。」

「我才不要。」

「对不起。」

我只是开玩笑说说而已，但她眼神凌厉地回瞪我，令我不禁冒出冷汗。

「你喜欢女仆装吗？」

莉娜里亚揶揄地问道。

「这世界上没有男人讨厌女仆装喔。」

我斩钉截铁地这么说后，她对我投以傻眼的视线。

明明是她自己问的，却摆出这样的表情真是失礼。

无论是遭人白眼、使人灰心，抑或害人心生反感，我都无法对自己的真心说谎，我俯仰无愧，光明正大。

艾纳摇动着女仆装的裙摆，朝我们走了过来，接着露出闪耀如幼童般的眼神望着莉娜里亚道：

「那个，莉娜里亚同学，请务必和我一起穿女仆装。」

「所以说为什么要问我啊，我不会穿的。」

「怎么酱。」

「……可以不要发出那么窝囊的声音吗？」

「因为人家想看莉娜里亚同学穿女仆装啊！错过这次机会，感觉这辈子都看不到了！来，我也会一起穿的！」

艾纳气势凌人地步步进逼，莉娜里亚却难得显得畏缩。

「等、等等。」

莉娜里亚求助似地望向了我。

我却深深赞同艾纳的话语。

莉娜里亚的女仆装……错过这个机会，她的确不可能再穿了，希望她务必要穿。

当我满脸笑容地竖起大拇指后，莉娜里亚的表情一阵僵硬。

她察觉到周遭没有友军，便选择独力对抗艾纳。

「我说，艾纳，你冷静一点。」

「来，莉娜里亚同学，你就死心吧。」

「这家伙的眼神好恐怖！」

艾纳一步步逼近莉娜里亚，几乎要抱紧她似地朝墙边挨去。

外表可人的两名女孩紧紧贴在一起，还真是一幅奇异迷幻的画面，而且其中一人还穿着女仆装。

「这真是……嗯嗯……原来如此。」

「说什么原来如此，快来救我啦！」

「还有女仆装吗？」

我对莉娜里亚的求救声置若罔闻，这么问了多多后，她便从身后取出一套折叠整齐的女仆装。

「在这里，尺寸也正好。」

「真厉害……」

「您过奖了。」

女仆小姐真是太能干了，她能干到甚至令我感到战栗。

莉娜里亚被押到墙边，终于无路可逃。

在平常的话，这是不可能发生的事。

但穿着女仆装的艾纳，发挥出一种连莉娜里亚都无法与之抗衡的力量，这正是女仆魔力。莉娜里亚双手被压在墙上，艾纳则鼻息粗喘、眼睛充血，缓缓地将脸挨近了她。

即使从旁人眼里来看，这也是相当危险的状态。我甚至开始思考是否应该认真制伏她了。艾纳因为是妙龄少女且外表出色，所以还能原谅，这如果是中年大叔的话，可是会马上遭到逮捕啊。

「等等，你……！」

「哈……哈……」

莉娜里亚的抵抗无疾而终，无法从禁锢里脱身。

艾纳已经默不吭声，仅不停吸取空气，并将脸寸寸逼近。

在极近距离下与她对望，莉娜里亚一定发现了某件事──

啊，这家伙真的很不妙。

然后，一定也察觉到自己有了生命危险。

她痉挛似地倒抽一口冷气，朝我与多多大叫：

「我穿！不管是女仆装还是什么我都会穿！」

莉娜里亚眼角泛泪，泫然欲泣。

事已至此，便要执行赌上少女纯情的救援行动。我与多多旋即撒腿奔了出去，制伏艾纳。

「等、等等，这是在干什么啊！我什么都没做啊！」

「罪犯都是这样说的！」

多多从艾纳背后架住她拖走，我则钻进她与莉娜里亚之间。

「谁、谁是罪犯啊！我只是想对莉娜里亚同学传达我心里深处的热情而已！」

「单方面且强迫性的热情行为就是犯罪！」

我正对着她说。

「你说什么！多多，连你也是这么想的吗？！」

「非常抱歉，这也是为了守护小姐的社会地位。」

多多从背后架住艾纳这么说道。

话说回来，多多的力气真大，竟然能面不改色地压制住疯狂挣扎的艾纳。

「这毫无天理！我只是想看莉娜里亚同学穿女仆装────！」

女仆装……真是太可怕了。

它的魅力尔偶会露出獠牙，使人为之疯狂，我也能充分理解艾纳的心情，所以更觉得骇人。

艾纳的身影或许便是我明天的样貌。

「得、得救了……谢谢。」

莉娜里亚将手放在胸口顺着呼吸，并这么说。我回头道：

「莉娜里亚。」

「干、干嘛啦，一脸正经。」

「你说会穿的吧？」

「……咦？」

莉娜里亚的表情僵硬。

「你说不管是女仆装还是什么都会穿的吧？」

「……有吗？我刚才很心急，记不得了呢。」

她明显地别开视线，断断续续地道。

我露出坏心眼的笑容说：

「唉呀呀，这真是奇怪了，在名闻遐迩的亚利尔魔术学院中位居榜首的莉娜里亚同学，竟然不记得自己曾说过的话？」

「唔……嗯……」

我目不转睛地望着她。

「唉呀呀，这也是有可能的嘛。那么，莉娜里亚，你看着我的眼睛，再说一遍『我不记得了』，这样我就会相信你，好吗？」

我不断将脸贴近，莉娜里亚不敢看着我，紧咬着下唇，颤动着肩膀，最后虚脱地道：

「我知道了啦，我会穿的，穿就是了吧，真是的！」

莉娜里亚自暴自弃地喊着，拿起放在吧台的女仆装走到后方。

我目送着她的背影，闭上眼睛，仰望天花板。

──赢了。

过去曾有过这么爽快的瞬间吗？感动的亢奋情绪笼罩全身上下。

「这配合目的利用一切状况将对方逼入绝境的手段，我真是太有眼不识泰山了。」

多多说道。

「这根本是威胁，我可敬谢不敏。」

「我不想被你这么说！」

听见艾纳的言论，我不禁大吼出声。我可是顺着艾纳的恶作剧才那么说，你要是突然冷静下来，我会很困扰啊。

艾纳低头看着自己的衣服，将食指放在唇瓣上说：

「我被自己所不知道的情感控制了……或许是这套衣服的错。」

「不要一脸正经地怪到女仆装上。」

「这也是没办法的，常言道女仆装暗藏魔力。」

我盯着多多。

见她一脸平淡，我便与艾纳对望。

因为多多一本正经，所以我无法判断这究竟是玩笑，抑或真有其事。

艾纳也与我相同，放弃似地摇了摇头。

这样啊……不要吐槽比较好呢……

正当我犹豫应该作何反应才好时，艾纳瞬间十指紧扣，发出欢呼声，欣喜得宛如见到特大蛋糕的幼童。

我受她影响，往她的视线方向一看，便睁大了眼睛。

「……这套衣服穿起来感觉好不自在。」

莉娜里亚换上黑白相间的简易女仆装，尴尬地回到这里。她双颊绯红，嘴角也不悦地瘪了下来，但她这副不情不愿的模样反而刺中了我的心。

「……真棒。」

「笨蛋，哪里棒呀！穿成这样好丢脸喔！」

她骂人的嗓音听起来也与平常不同。

我瞬间相信了多多所说的话，女仆装的确暗藏魔力，这股魔力能魅惑人心，带来世界和平，我深深点了点头。

「莉娜里亚同学，真是太出色了！果然如我所想非常合适呢！」

艾纳跑过去，握住莉娜里亚的双手说：

「我真想把你带回我们家，就这样绑架你，然后装饰在房间里。」

「喂，这丫头说出真心话了啊，喂。」

「我很能理解她的心情。」

我深深一点头。

「什么叫你很能理解，你表示同意个什么劲啊，住手。」

「真不愧是小姐。」

多多一本正经地道。

「你也不太正常耶！？」

我边开玩笑，边将莉娜里亚穿着女仆装的身影深深烙印在脑海之中。

或许这辈子没办法再看到她穿第二遍了，这便是这么珍贵的画面。

我与多多是开玩笑的，但艾纳是认真的，她满脸笑容，眼底却没有笑意。

「难得都穿上了，今天就这样工──」

当我试着提议后，莉娜里亚端起美丽的假笑望向我说：

「您说了什么吗？」

「不，没什么，没事。」

我从她谦恭有礼的语气之中察觉到一丝杀意。即使外表变成女仆，但内在依然是莉娜里亚，如果过于嚣张可是会小命不保。

正当我擦去额上的汗时，站在旁边的多多便将手伸到身后，拿出了另一套女仆装说：

「附带一提，也有悠先生的女仆装。」

「……？」

「尺寸也正好。」

……

……咦？

之后，有手脚较快的客人上门，莉娜里亚便当下回去换衣服了。

虽然无法再看到莉娜里亚的女仆装真是万分遗憾，但或许捡回一条小命的是我。

多多的眼神比起平常更加认真，不知她到底是否在开玩笑，相当恐怖。我今后也不会问为什么会有我的尺寸的女仆装，这世界上存在着不知便是福的事情。

随着日落西山，客人逐渐增多。颠峰时段之前，我们缓缓地开始营业。

一开始先采取示范的形式，由已经熟悉的莉娜里亚与本业的多多负责接待顾客。

告知客人上门的门铃响起后，艾纳为了接待而有所动作。她毫无一丝紧张，晃动着女仆装长长的裙摆走近，朝刚入店还在东张西望的客人高雅地一鞠躬道：

「欢迎光临。」

「咦欸？！」

穿着类似冒险者轻铠的男子笔直地竖起了兽耳，再三望向艾纳。

「咦？女、女仆小姐？这里不是一般的小饭馆吗？」

男子相当困惑，还用上了小姐这个敬称。我深深一点头，很能理解他的心情。

「这里虽然也有供应餐点，但敝店是一间咖啡厅。」

「咖、咖啡厅？」

「是的，咖啡厅。」

「这、这样啊，是咖啡厅啊。」

男子点点头。他一定是无法反问到底什么是咖啡厅吧。毕竟，对方可是女仆小姐。

……嗯？

「咦？」

「怎么了？」

莉娜里亚询问道，但我脑中充满着刚才的灵光乍现，无法回应她。

我发现一件天大的事。

这里是咖啡厅。

然后，艾纳现在是女仆。

而且，多多也是女仆。

也就是说，现在这里是──女仆咖啡厅。

我曾听说在日本大城市里都会有好几家女仆咖啡厅。

女仆咖啡厅作为咖啡厅，不仅会供应饮食，工作人员还是穿着女仆装的可爱女孩，就和现在的状况一模一样。

「这样啊……竟然有这种方法……真是盲点啊。」

「你在碎碎念什么啦？」

「不……我正在这个世界引起一场革命，或许会成为时代先驱呢。」

「你撞到头了吗？要不要帮你治疗？」

因为莉娜里亚有些认真地担心我，我便不再胡闹。唉呀，不过还真难舍弃……女仆咖啡厅。

正当我念念有词的时候，艾纳询问完客人要点什么并回来了。

「总之，我先参考了多多的做法……那样可以吗？」

「很好啊，虽然有点一板一眼。」

＇莉娜里亚说道。

「您相当出色。」

多多道。

「你要是也能像那样跟我说话就好了。」

听到我这么一说，艾纳便哼了一声，别开了脸。

「我才不要。」

不行，我现在好歹也算是老板吧……

我边对这世态炎凉的现实潸然泪下，边收下艾纳写好的点单。

嗯嗯，是炖煮汉堡排和冰咖啡啊。因为是夏天，所以冰咖啡很受欢迎。菜单上写的是「冷咖啡」，所以我觉得客人大概是觉得只要是冷的什么都好才点的，虽然不知道什么是咖啡，但只要是冷的就好。

位于厨房内的多多站在我身旁，望了点单一眼。

「由我负责炖煮汉堡排吧。」

「……你会做吗？」

我还没教她做法啊。

「会的，因为我是女仆。」

「这句话也太方便，我都不觉得惊讶了。」

由莉娜里亚与艾纳接待客人，我与多多则负责厨房。我本来打算等有点单进来后，再教她每道菜的烹调方式。

我边准备冰咖啡边望着她，发现多多动作流畅，刀工俐落，顺序也正确。她曾与艾纳一起来过很多次，或许是那时候见过我做吧。尽管如此，这记忆力也相当惊人。

多多转眼间便做好炖煮汉堡排，虽然我有做好事前准备，但她的水准还是相当迅速。

「请试吃看看。」

多多用汤匙舀起炖煮酱汁伸向我，我虽然有些迟疑，但依旧张开了嘴，汤匙放了进来，热热的酱汁流到我的舌尖之上。

「如何？」

她在极近距离内盯着我问。多多的五官也相当端正，使我有些尴尬。

「很好吃。」

我老实地回答。这味道比我做的还要高雅，应该说没有杂味，或是味道融为一体了，调味恰到好处。没想到多多连手艺也这么高超，令我只能惊叹。

此时，我注意到一件事。

负责待客的是女仆（角色扮演）……负责烹调的也是女仆（本业）……也就是说，这里是女仆咖啡厅（在各种层面的意义上）。

莉娜里亚正好走到吧台来，我便转头对她说：

「莉娜里亚也再穿一次女仆装如何？」

「你想死吗？」

「对不起。」

啧，失败了。

6

「玩笑」表示起哄胡闹或玩票性质，意即并非认真为之。我虽然开玩笑地想出了女仆咖啡厅的点子，但眼前正上演着这可能不只是个玩笑的画面。

「哇，真的耶，是女仆。」

「对吧？对吧？我就说有吧，没骗你吧。」

「女仆小姐，请问你推荐什么呢？」

「女仆小姐是哪家的女仆呢？」

女仆大受欢迎的程度，超乎我微弱的想像力。

平常只有在富翁或贵族家才能见到的女仆，像这样在餐厅里工作的身影似乎相当稀奇。

由于处于晚餐的繁忙时段，再加上有不少想看女仆一眼来凑热闹的客人，使得店外大排长龙。

莉娜里亚一如往常地穿着围裙从容自若地端着料理，但穿着女仆装的艾纳总是遭到客人搭话，或莫名其妙地找她过去，一刻也不得闲。

令我惊讶的是，艾纳对这些来凑热闹的客人露出微笑，圆滑得体地应对，面对男性客人的调侃也不为所动。

「嗯嗯，真是厉害。」

我打从心底感到佩服，本想说若过于吵闹，就让艾纳或多多去休息，可是她们丝毫不用我操心，落落大方地工作着。

「小姐很习惯社交场合，也深知应付那种人的方法。」

多多为我说明。

「社交场合是指贵族的宴会吗？」

「是的，小姐从小便由老爷、夫人带去参加宴会。拥有爵位的贵族，在宴会上的应对进退，就能看出其地位与阶级。那是小姐从小接受家庭教师严格训练，并透过实战习得的技术。」

在这种场合发挥那么厉害的技术好吗？这里只是一间偏僻的咖啡厅，而且她还穿着女仆装。

然后，我身旁的女仆也非常能干。

因为她烹调的动作过于俐落，所以我落得轻松。与莉娜里亚两人气喘吁吁地疲于奔命的状况就像不存在一般，明明有这么多客人，却不如之前焦急。

我能从容地准备料理、饮料、咖啡；莉娜里亚与艾纳负责上菜，并拿回新的点单。

从这座城以外的地方来的客人热闹地用着餐点，喝着咖啡皱起眉头，并说「意外地不错喝」等等，彼此谈笑。

店内灯火通明，从窗户露出的光明照亮巷弄。受笑声吸引窥伺窗内的人，在见到女仆后瞪大了眼睛，排到店外的队伍之中。

这便是这样的夏季夜晚。

这间咖啡厅这么明亮且门庭若市，是自莉娜里亚的庆生会以来吧。

每天都像这样的话会有多欢乐呢？

我这么想着。

……毕竟也有女仆呢。

观光客不会悠哉地待到深夜，这座城里有各式各样的娱乐，还有其他能享受夜晚的地方。

今天我也在中途就将挂牌转向「本日公休」，减少上门的客人，采取慢慢打烊的形式。送走最后一位客人后，我们着手整理收拾。因为有四个人在，所以转眼便结束了，这比平常我结束工作的时间还要更早。

我突然发觉原来多雇人手就是这么一回事啊。

能够为大量客人提供餐点与空间，打扫也可以立刻结束。我比平常还轻松，营业额却比平常还多，有种见识到炼金术的感觉。

拉上窗户的窗帘，打扫店内，这样就彻底打烊了。

厨房传来我不熟悉却引人食欲的香气，多多似乎在锅里煮些什么。

工作时没有人进食，所以从现在开始是我们用餐的时间。多多说要做员工餐，我便接受了她的好意。

我与艾纳在四人桌上摆好餐具，放上装满果汁的水壶后坐下。此时，多多与莉娜里亚正好端来盘子。

「唉呀，是皮耶塔，好久没吃到了。」

艾纳见到放在眼前的菜色后，发出了开心的声音。

我也看向这道叫做皮耶塔的料理。白酱里有着生义大利面note，另外还有类似菠菜的蔬菜以及满满的小虾仁。外观看起来类似奶油炖菜，应该是与白酱义大利面相像的料理。

译注：一般义大利面使用干面，而非现做的生面。

接着，还有烤得焦黄酥脆的法国长棍面包涂上蒜蓉抹酱，满满地放在面包篮里，以及金黄澄澈的肉与蔬菜清汤。这些感觉在短时间内都无法做出来，何止是员工餐，真希望放在店里的菜单上。

「多多很会做菜呢。」

我感到钦佩地说道，多多站着点头致意说：

「这是作为一名女仆应尽的本分。」

「多多比常人还加倍努力啊。」

艾纳将多多的自谦之词盖过，骄傲地说。多多并不加以肯定或否定，仅站在艾纳的斜后方。

「……你不坐下吗？」

我询问后，多多一如往常地将手放在腹部前方，背脊挺直说：「因为我是女仆。」

因为她是女仆，所以要服务我们用餐吧。

「没关系的，快坐下。只有你一个人站着的话，我会很在意的。」

莉娜里亚开朗地说，我也赞同她的话：

「对啊、对啊，大家都一起忙过来了。」

多多显得稍微有些困惑，望向了艾纳。

「你就接受人家的好意吧。而且你看，我现在也是女仆，就算同桌吃饭也不要紧的。」

艾纳用一种仿佛对幼童说话的温和嗓音说道。闻言，多多有些腼腆地轻轻点头。

「……那我就不客气地打扰各位了。」

「才不会打扰呢。」

莉娜里亚不以为意地迅速回应，并站起身来，与多多一起将她制作的餐点端到餐桌上，四人一起坐定。

多多做的这道叫做皮耶塔的料理，其味道相当出色。

白酱里似乎有着煮化的马铃薯，有一种深奥的甘甜与浓醇。不过，会这么美味一定不是单纯因为料理好吃。

餐桌上气氛热闹愉快。艾纳抛出各种话题后，我与莉娜里亚便加以回应，多多则抬头挺胸地端坐着，并时不时揭露艾纳的秘密，调侃着艾纳。

大家边聊天边吃饭的话，无论什么料理都会觉得美味。而原本料理就很美味，也就是说会变得加倍美味。

真希望这么开心的用餐时光能持续下去──我这么心想。生平第一次觉得舍不得将餐点吃完。

用完餐后，差不多到了准备就寝的时间。

趁莉娜里亚洗澡时，我带艾纳与多多到房间。我住一间房，她们三人各睡一间，总共四间，二楼便客满了。

因为这里并非正式旅馆，房间即使客气来说也不算大，只有最基本的家具。要让身为有钱人代名词的贵族住下，显得过于朴素简陋。

原以为艾纳会出言挑剔，但她出乎我意料地双眼闪闪发光。

「哇……这就是冒险者住的房间吧。」

「这么说也没有错啦。」

这里原本是酒馆，或许也曾让喝醉的冒险者住过。

「话说回来，你看到这个房间干嘛那么开心啊？」

「啊，不，没事。哼，虽然我也不怎么期待，但这房间还真是小呢。」

艾纳遮掩似地用手撩起肩膀上的头发。

「事到如今才装作贵族的千金大小姐也没用了。」

话说回来，多多好像曾说过……

「你很向往冒险对吧？」

「哗哇！」

哗哇？

「怎、怎么可能，我才不可能向往冒险故事，喔呵呵。」

艾纳用手捂着嘴巴装模作样地笑着，脸上却泛起一阵红潮。这对她而言，似乎是一件想隐藏的事实，虽然我觉得这又不是什么丢脸的事情。

「话、话说回来。」

她似乎为了转移话题，过于刻意地出声。她思考着其他话题，视线四处飘忽游移。

「对了！这里有浴池呢。」

她极为不自然地抛出这个话题，但我不去追究。

「一开始似乎打算开旅馆，所以先做了浴池。」

「原来是这样啊……」

「你怎么感觉有点遗憾？你本来想和冒险者一样去公共澡堂洗澡吗？」

「我、我、我不知道你在说什么？呵呵呵。」

这个大小姐的想法还真好猜。

这世界与家家户户都有浴室的日本不同，普遍会去公共澡堂洗澡。毕竟到处都有，费用便宜，又相当宽敞。我偶尔也会去，因为打扫家里的浴池相当麻烦。

「先不论公共澡堂，我一想到能泡在莉娜里亚同学洗过的洗澡水里……」

艾纳仰望虚空，双颊泛红，嘴巴微张，这真不像一个妙龄少女应该有的表情，连讲的话也很奇怪。我稍微与她拉开了一段距离。

此时，艾纳倏地一脸严肃，合握在胸前的双手颤抖，仿佛察觉到某种可怕事实。

「怎么了？」

我忧心地对她说，然而艾纳露出面无表情的模样望着我说：

「……我想到我还有一点事，先告辞了。」

接着，她便下了楼梯。

到底怎么了？艾纳难得那么一本正经。

我心中有股不祥的预感，跟在她身后。

我在一楼找了一下，却没见到艾纳，也看了仓库与楼梯下的小房间。正当我开始怀疑她是不是去了外面时，突然想到──

「不……该不会……」

这真是一个可怕的想法。

我心想「她好歹不会做到这种地步吧」，并前往更衣室。没错，就是那个衔接浴室的小房间。

我在更衣室门前发现了艾纳蹲着的背影。

「这是犯罪吧……」

「呀啊！安、安静一点！会被莉娜里亚同学发现的！」

艾纳转头望着我，用食指放在唇上，接着又继续将耳朵贴在门板上，缓缓地将手探向门把。

「话说回来，你们在宿舍时不会一起去大澡堂吗？」

「会呀，会去啊，但这个和那个是不一样的。」

为什么做到这种地步也要偷窥？我这么心想，便想起艾纳原本就有跟踪狂的倾向，她或许对偷窥这种受到禁止的行为本身感到兴奋激昂。

门咔地一声打开，艾纳从细窄的缝隙中偷窥里面。

「唔，竟然有内门……！」

「这是当然的吧。」

我感到头疼，必须由我来阻止她的行径吗？

「啊！那是莉娜里亚同学脱掉的衣服！可以拿一件回去……」

「会穿帮的吧？」

不过，听见她这么报告，我也不禁感到小鹿乱撞。

在某种意义上，偷窥女性浴室是男生都会心神向往的浪漫情怀，是一种绝对无法付诸实行的遥远梦想。身为同性立场的艾纳却能轻易达成，老实说真令人有点羡慕。

「啊啊，好像有水声……这还满愉快的呢。」

艾纳转头看着我，深有所感地说。她脸上有些兴奋，对我露出不怀好意的笑容。

「怎样？你很羡慕吧，你可不能做这种事。」

「被你用这种表情讲还真令人烦躁。」

「你就后悔自己为什么是个男人吧！」

她甚至发出嘲弄的尖笑声。

我到底为什么得被她这样刺激呢？巴她后脑勺一掌应该也会被原谅吧？而且这反倒是正义之举吧？

正当我心中万般纠结时，更衣室的门冷不防地被推开，直接撞上艾纳的侧头部。

「好痛！」

「喂，艾纳，你好吵。」

莉娜里亚露出脸，从门后探出了上半身。

她满是无奈的视线看见了我。

莉娜里亚的红发浸润着甫出浴的水气，笔直地流泄而下，贴在脸颊与额头上的几缕发丝也清晰易见。

肌肤底下的细颈曲线流向锁骨，与之衔接，化为点点水珠的氤氲水气滑落锁骨的隆起处，流淌至被浴巾遮住的胸口。

她的雪白肌肤之中，脸颊、圆润香肩等肌肤薄嫩处都透出了瑰丽的色泽。

我不禁入迷地看得目瞪口呆，无法说出半句话。

莉娜里亚也说不出半句话，只是身体上下都仿佛煮熟似地艳红。

然后，她默默地收回身体，关上了门。

忽然之间，更衣室里响起东西翻倒的声音，以及东西撞上墙壁的声音，并渐行渐远。

「唔唔，真是不幸……我头快裂开了……唉呀，你怎么了？脸好红喔。」

「不，没事。」

艾纳从走廊一角站起身，望着我的脸，疑惑地歪着脑袋，再转向关起的门后，便恍然大悟地逼近我说：

「该不会，怎么可能，骗人的吧。你该不会看到了莉娜里亚同学的……」

「我没看我没看见她遮起来了没问题的！」

「你是说真的吗！？不对，就算只看到一点也不可原谅！现在立刻忘掉！是我！是我想看的啊！」

我的领口被她揪住左摇右晃，但我暂时忘不了这一幕。肤色的画面在脑中萦绕不绝，这刺激对我而言过于强烈。

7

「那个。」

「闭嘴。」

「是。」

我噤声不语，默默地单手拿着便条纸，确认食材存货。

莉娜里亚整理着餐具柜，依旧带有水气的长发垂落于胸前。

刚出浴的莉娜里亚穿着宽松的睡衣，而非平时的制服，她在连身睡衣上披着比膝盖长的薄透罩衫。

莉娜里亚出来后，换艾纳进去洗澡，多多则一起进去陪她。虽然不知道具体来说多多的工作是什么，但大概是洗身体或换穿衣物之类的吧。

不过，这还真尴尬。

我很庆幸莉娜里亚愿意帮忙进行隔天的准备，这一定也是出自她富责任感的个性。

可是莉娜里亚正眼都不瞧我一下，也不和我说话。

尽管如此，她的气色红润到超乎刚出浴的程度，头低低的很明显是感到害羞。注意到她的举止后，我也不禁变得动作僵硬。

「那个，不要紧的。我没看到你肩膀以下的部位，嗯。」

「我……！我就说不要讲这些！我正打算忘记它！」

我试图给她台阶下，莉娜里亚却挑起眉毛，瞪视着我。不过，一旦和我四目相交后，她又立即别开了头。

「总之，快忘记。」

「不，我什么都没看到──」

「忘掉它。」

因为她语气十分强硬，我只好点头如捣蒜。

她给人一股沉重的压力，令我背脊窜过一阵寒意。真是一种难以言喻的感觉，这或许是莉娜里亚散发魔力这种不可思议的力量所致。

然而，人类没有灵巧到想忘掉就能忘掉。

我不禁盯着将餐具放回柜子的莉娜里亚。

她的睡衣稍大，衣摆过长遮到了手臂的一半，撩到耳后的凌乱发丝缕缕可见，颈部曲线朝领口滑落，最终去处遭衣服遮住，但我刚才确实见到了。

「……干嘛？」

「啊，没事。」

莉娜里亚似乎发现了我的视线，她拉紧左右领口，怨恨地瞪着我。我对她这散发女人味的动作，不自觉地感到一阵棒动。

我忽然也涌起一股害臊之情，不禁将脸别开，心脏莫名地剧烈鼓噪。

「……事到如今你才这样的话，我反而觉得羞耻。」

莉娜里亚竟然这么说我。真是奇怪，为什么会变得这么尴尬呢？

那种睡衣露出程度比泳衣还少，便利商店里卖的杂志封面还比较暴露，电视的深夜节目更是香艳刺激。不过，这种莫名无法平静的感觉，却是它们所难以比较的。

比起脸，我的耳朵还比较烫。真奇怪，到刚才都还好好的，为什么会突然这样？

「……」

「……」

结果，我们两人都默不吭声。

开点玩笑来敷衍过去比较好吗？但是喉咙如哽住一般，无法鼓起勇气打破这道沉默。

我瞥了一眼，发现莉娜里亚用双手揪住领口低垂着头，双颊绯红。我的脸也应该很红吧，但我连吐槽「我们是什么纯情小俩口吗？」的心情都没有。

因此，当一道门铃声响彻这午夜之时，我不禁感到一阵安心与感谢。

这种时间到底是谁会来啦，真谢谢你！

我这么心想后抬头一看，发现走进来的是院长。上次见面才在几天前，但他仿佛消瘦了一些。

「嗨，晚安，不好意思啊，这么晚来。」

「怎么会，我随时都很欢迎院长。」

院长低姿态地这么说完，莉娜里亚便匆忙地从吧台走出来迎接他。她似乎也感到庆幸。

「真的！您来得正是时候。」

「……嗯？」

「来，院长，请坐这张椅子！」

莉娜里亚硬拖着露出狐疑神情的院长，让他坐到椅子上。

我无法遏止冷汗冒出，那种事情──虽然是不可抗力，但如果被他知道我偷窥莉娜里亚洗澡，我一定会蒙主宠召的。

「咦？院长，你受伤了。」

听见莉娜里亚的话，院长伸出左手挥了挥。听她这么一说，我也注意到了，院长的手心有擦伤，并渗出了血。

「啊啊，我刚才在人潮中被推了一把跌倒了。唉呀，这座城人真多呢。」

「请小心一点，这里扒手也很多。」

「怎么反而你比较像监护人啊。」

莉娜里亚对开朗笑着的校长回以微笑，并坐到他旁边的椅子上，抓起他的左手。

接着，就像那天一样，他的手覆盖着白雾似地发光。以前我被菜刀切伤时，莉娜里亚也对我做了一样的事，然后不可思议地，她的力量能治好伤口。

「……呼。」

莉娜里亚吁了一口气，院长的擦伤便已经彻底消失。见状，院长凝视着自己的手，停下了动作。

「你吓了一跳吧？我最近终于能做到了。」

莉娜里亚就像与父母炫耀的孩子般说道，院长却默不作声，仅仅不断望着原本有伤口的地方。

「……院长？」

「莉娜里亚，你…」

院长低着头，仿佛自言自语地说：

「不，这是当然的吗？她也说治愈魔术的血脉会继承下去。」

「请问，你在说什么啊？」

听见莉娜里亚困惑的嗓音，院长抬起头。

「其实，我来到这座城市不只是为了募款，是因为想对你说一件重要的事情。」

「是什么啊？突然这么严肃。」

莉娜里亚笑着敷衍过去，院长却依旧一脸严肃。

「听好了，莉娜里亚，我要说的是你父母的事情。」

店内寂静无声，所有人都噤声不语。

莉娜里亚屏住气息似地动也不动，院长则默默地等待她的反应。

「可是……」

莉娜里亚仿佛硬挤出来似地出声说道：

「可是院长你说你什么都不知道。」

院长一度紧紧闭上眼睛，接着缓缓地开口：

「抱歉，我一直瞒着你，因为我和你父母约定好了。」

「那！」

莉娜里亚大吼，踢倒椅子站了起来。

「你一直都知情吗！？然后一直瞒着我吗！？我问过好多好多次，你却一直、一直……！」

莉娜里亚的叫声甚至能使听者的心隐隐作痛。

因为事情太过突然，所以我无法理解她的心情，什么都没办法说，只能呆站在原地。

正面承受莉娜里亚厉声严词的院长，露出了苦涩的神情，试图说些什么而张开了口，却又停顿了一会儿。在这可说只有一刹那的时间内，他心中究竟产生了多少纠葛呢？他吐出的是：

「……对不起。」

致歉的话语。

莉娜里亚应该也一样难受。

被人满脸痛苦地道歉，她也无法继续责怪追究。不论好坏，莉娜里亚连情绪激昂时都会不禁关心对方。

她无法大吵大闹，却也无法接受这个事实。莉娜里亚紧咬唇瓣，握紧拳头，接着转身离去。

她经过我的身旁。我心想应该说些什么挽留她，却不知道可以说什么。

爬楼梯的声响逐渐远去，当响起一道关门声后，店内再度归于寂静。

「我总想着总有一天一定要告诉她。」

院长这么说道，宛如自言自语，又宛如忏悔。比起对我说，更像是在对自己说。

「如果可以，真不想跟她说。她若就这样毫不知情，过着幸福快乐的日子的话，我就下定决心一定不提起这件事。为了确认她过得如何，我才想说要来找她。」

「莉娜里亚她……」

比起当院长自言自语的听众，我更想当一个说话的对象。于是我回应道：

「好像想当医疗魔术师。」

院长望着天花板，仿佛在祈祷。

「她一定还记得妈妈的事吧，那孩子的母亲也是医疗魔术师。」

我不感到惊讶，并释怀地想「啊，原来如此」，也觉得果然是这样。这一定就是莉娜里亚所抱持的烦恼之一吧，面对这个无论如何也无法解决的问题，她或许是为了下定决心，才选择这个目标作为出路的吧。

至此之后，我们之间便毫无对话。

我与院长之间有着过大的鸿沟，使我们无法共享话题。我不了解院长的烦恼，也没有过问莉娜里亚过去的权利，只是一个外人。

经过一阵寂静后，院长对我说：

「……我还可以来这里吗？」

「那当然。」

我点点头，院长缓缓站起身。他看起来虽然只有四十几岁，一举一动却如老人似地沉重吃力。

然后，他望向店内深处，仿佛在看着躲起来的莉娜里亚。

「在我回去之前希望她能听我说话……不过，我也无法请求她的原谅，毕竟我伤害了那孩子。」

接着，院长对我深深一鞠躬说：

「那孩子就拜托你了。」

语毕，他缓缓地走向店外。

我转头仰望二楼。

这是莉娜里亚的问题，而且是位于心灵深处、外人无法轻易踏入的地方。

我无法鲁莽冒失地，揭开郑重妥善地保管在那里的问题。

尽管院长如此拜托，但我也不能轻言答应。

──有什么是我能做的吗？

我发现自己与莉娜里亚之间，对彼此不了解的部分比了解的部分还多。我们双方的确都有着他人无法踏入，抑或不希望他人踏入的领域。

二　「离离夏草似春心」

1

之后过了几天，莉娜里亚都一如往常。她或许是努力装出这个模样，也或许是已经整理好自己的内心了。

无论如何，我都决定不要干涉这件事。

毕竟，店里也忙到无法集中精神思考这种事情。

我完全是开玩笑地信口胡诲出女仆咖啡厅，但这似乎惊人地掳获了各族群客层的心。

店前的队伍一天比一天长，所有人都期待来看女仆，也就是艾纳与多多。莉娜里亚坚持不肯穿上女仆装，今天也穿着黑色围裙。

我们已经忙到没有闲工夫感觉到忙碌，只能一头栽进眼前的工作之中。

像这样跳进忙碌的漩涡之中并且习惯后，我生平第一次发现某件事──

那便是自己出乎意料地不以忙碌的生活为苦，这令我也吃了一惊。

我看着排在眼前的点单，掌握应做的料理，不断思考到底要如何有效率地完成点单，并驱使身体加以动作。

点单陆续增加，我便仿佛被追赶似地埋头烹调，接着大脑宛如一点一滴融化般变得轻飘飘，自己也感觉得出来专注力逐渐增加。

这个感觉很好，难以言喻，就像体内安装了生产料理的机械，一切畅通无阻，甚至能感受到某种快感。

多多对这件事起了很大的作用，她能瞬间看出我想做什么，等回过神时，便发现手边已经放着我想要的东西。她会从柜子拿出调味料，从仓库搬来食材，并且准备碗盘。因为多多帮忙完成了所有杂事，使我可以专注于烹饪。

女仆……真是太厉害了。虽然说多多是特别的，但我还真想雇用她呢。

最近在午餐时段过后，暂时关店已经成为理所当然的事。

早上准备的食材已经见底，而且历经中午繁忙时段的我们也早就疲累不堪。

正确来说，疲累不堪的只有我而已。

莉娜里亚当然不会累，多多也丝毫不露出疲态。不愧是真正的女仆，我的体力遥不可及。

出乎我预料的是艾纳也面不改色。她体型纤细，又是贵族的千金大小姐，我本以为她无法胜任这种粗重工作。

经我一问之下发现──

「你是不是太小看贵族宴会了啊，我必须穿着晚礼服，脚蹬高跟鞋，再束紧马甲，几乎不吃不喝持续谈笑呢。」

她趾高气扬地对我这么说。

原来只是我不知道，作为贵族意外地是一种耗费体力的工作。

以结果而言，除了我之外的人都若无其事，可是我迫切需要休息时间。今天我也累瘫了。

「今天也大排长龙呢。」

艾纳手授着腰，自豪地说道。

她此时当然是穿着一袭女仆装。她对这件事已经没有任何不满与疑问，每天都穿得合身得体。

「我们好像加入了名店的行列，真开心。」

我累垮了，边将脸贴在吧台桌面上边开玩笑。

毕竟，这间店开幕至今都乏人问津，到现在却接连几天都高朋满座，毫无疑问可谓是生意兴隆，我至今仍不可置信。

「你可要感谢歌姬啊。」

莉娜里亚坐在吧台托着脸颊，慵懒地说。

这种空前盛况的确是因歌姬而来，观光客为了看一眼即将来到这座城市的歌姬，大量涌了进来。

「真想当面跟她们道谢。」

「唉呀，这座城里一半的居民都这么想。托歌姬的福，有了爆炸性的经济效应。而且，据说要来的两位歌姬都拥有连宝石皆会相形失色的美貌呢。」

艾纳这么说道。

「是喔，有那么漂亮？」

这形容听起来相当夸张，但若真的那么美丽，我还真想见上一面呢。

歌姬是什么样的人呢？

因为是歌姬，所以应该是歌喉动人又美若公主的人吧。

我从未见识过歌姬这种人，所以难以想像。

正当我发挥引以为傲的想像力时，便发现有人小力地拉着我的袖子。是多多，她伏下视线摇了摇头。

当我抬头一看，便发现莉娜里亚与艾纳眼神冷若冰霜地望着我。

「……那么，就开始来做晚上的事前准备吧。」

「男人真是愚蠢。」

「莉娜里亚同学，这也是没办法的，古今中外的男性都会受到美女吸引。如果对象是歌姬，也难怪小市民会陷入烦恼的泥沼之中。」

两人的视线刺向了我。不，又没什么关系就让我对歌姬有些幻想的空间嘛……

我装出不以为意的表情，开始削蔬菜的皮。有削皮刀的话就好了，但这些全部要用菜刀弄。唉，真是辛苦，这很累人呢。

「莉娜里亚同学，他假装没听见呢。」

「人在情况对自己不利时，都会像这样装死。」

「两位就到此为止吧，对男性过于紧迫盯人是不行的。夫人曾经说过『他们的心可是比玻璃艺品还要脆弱』。」

真是奇怪了，为什么只有我这么委屈？不，男人的立场或许都是这样吧。

我远离开心谈笑的三人，专注于削皮上。哇，削得真是干净，好开心。

一阵门铃声将短暂逃避现实的我拉了回来，在场所有人都望向声音来源。

一入内便受到全场关注，来客发出「唉呀」一声扬起了眉毛。

「能受到年轻小姐这样的瞩目，身为一个男人，没有比这更幸福的事了。」

他约为三十多岁，边用手帕擦拭脸上因夏日白天走在室外所流出的汗水，边发出呣呵呵的笑声，拍着大大突出的肚子。

我放下菜刀与蔬菜，对他说：

「不好意思，现在还在准备中。」

「啊啊，真是不好意思。我知道店在休息，但我并不是客人。」

他砰砰砰地踩着地板走了过来说：

「唉呀，失礼了，因为我有点发福，不好意思。」

他切入莉娜里亚等人之间，隔着吧台站到我的正对面，手伸进怀中掏出某样东西，并递给了我。

「我是蒙特商会的蒙特•蒙尔•蒙布朗，请叫我蒙蒙，还请您多多指教。」

「您说蒙特商会？」

此时，回应他的是艾纳。

我接下圆脸上堆着笑容的蒙蒙所递出的东西，那是一张手掌心大的银色板子，上面雕刻着繁复的花朵图样，中央写着文字，这似乎是类似名片的东西。

「是的，我是蒙特商会的老板，您认识我吗？」

自称蒙蒙的大叔确认我收下名片后，转向了艾纳。

「我有听过您们的传闻，虽然是新兴商会，但生意似乎非常好。」

「您过奖了，我们每天都很拼命。不过，真不愧是佛罗杰斯家的千金，消息真是灵通。」

闻言，艾纳皱起了眉头说：

「……唉呀，您认识我啊？」

「是的，这是当然的！耳目不好的话，可是无法从事这个行业的。」

蒙蒙呣呵呵地笑着，表情显得相当和善。虽然笑声格外有特色就是了。

然而，艾纳露出我至今为止从没见过的完美笑容应付。那张笑脸看起来，令人觉得过于矫饰虚﻿伪。

「那么，呃──」

场面似乎有些尴尬，我为了打圆场出声：

「蒙特商会找我有何贵干呢？」

「喔，这还真是失礼了。我今天是来向高名远播的这间店的老板提出一项小小建议。是的，没错，也就是说……」

蒙蒙露出灿烂笑容说：

「是全新的赚钱商机。」

2

我与蒙蒙面对面坐在店后方的餐桌上，面前放着冰咖啡。

蒙蒙饶富兴味地端起玻璃杯。

他透过光线确认色泽，并宛如品酒似地凑近鼻子嗅闻香气，接着战战兢兢地喝了一口、两口，并不住点头。

「这真是有趣，据说在某国的修道院里抄写经书时，也会喝磨特殊豆子煮出的饮料。这和我听说的那种饮料特征很像，会驱赶睡意，增加专注力。」

我再度望向这么说的蒙蒙。

他有着一张圆脸，眼睛细长，一颗蒜头鼻下面长着金色的胡须，发量稀薄，但整齐地梳成

三七分。他虽然笑容可掬，却无法知道他到底在想些什么。

「这是很适合炎热天气的饮料呢，十分清爽顺口。比起果汁，我更喜欢这个。」

蒙蒙呣呵呵地笑着，放下了冰咖啡。

「这种饮料叫什么呢？」

「咖啡，然后因为这是冷却过的，所以叫做冰咖啡。」

「原来如此，叫做咖啡啊！真是个不错的名字。」

他不断点着头。

「那么，您是想找我谈什么呢？」

稍微聊了一下后，我觉得他是一个难以捉摸的人。他说是赚钱商机，那么就是上门推销的业务吗？虽然我不知道这世界有没有这种职业。

蒙蒙倾身向前道：

「其实，我最近听到了您的店的评价。」

「评价啊。」

「是的，而且都是好评，说会有女仆来服务。」

我了然于心地点点头。

毕竟连日都有这么多客人，已经成为众人讨论的对象也不稀奇。或者该说，因为这样反而带来更多客人。

蒙蒙伸出食指，不改笑容地继续道：

「我原本不可置信，但马上想到，由女仆负责服务客人这个点子相当有趣。接着整理了一些想法，才来拜访您的。」

蒙蒙将身体靠得更向前，小声道：

「不过，为什么佛罗杰斯家的千金也会打扮成女仆呢？」

我苦笑着回答：

「发生了一些事，所以我请她帮忙。」

「这样啊，原来如此。」

蒙蒙坐回椅子上，用粗壮的手指摸着下巴，这是一种在思考事情的动作。他依旧用笑得弯弯的眼睛望着我，稍微沉默了一会儿。

「虽然有些晚了，但可以请教老板您的大名吗？」

「啊，抱歉，我叫做悠。」

「那么，悠老板，您要不要和我做生意呢？」

我有些防备。素昧平生的人忽然来到店里说要和我做生意，这实在太可疑了。

「是的、是的，我当然了解这是很可疑的一件事，提出这个建议的我也这么想。不过，能否请您先听我说说呢？」

蒙蒙发出快活开朗的笑声，抚摸着突出的小腹。

「您真是一个老实人，我能理解您觉得『这家伙真可疑』的心情。那我也老实说吧，我非常想推广这间店采取的服务方式──也就是由女仆来招待客人。」

「喔，您想推广女仆咖啡厅啊？」

「女仆咖啡厅？」

一听到我这么说，蒙蒙的眼神便有些严肃，嗓音也锐利地贯穿了我。

「悠老板，您说的女仆咖啡厅是什么？」

与刚才和蔼气氛的落差，使我吞吞吐吐地回答：

「那个，由女仆招待客人的店叫做女仆咖啡厅，咖啡厅就是可以边享受茶饮或轻食边放松休息的店。」

「原来如此，咖啡厅与女仆……唉呀呀，真是有趣。」

蒙蒙露出灿烂开朗的笑容，不断点头。

他到底想做什么？

「采用外表出色的人负责提供服务，这种理所当然的想法从以前就有。声色场所当然如此，而贵族会去消费的店家在以前和现在都是这样。不过，平民会去消费的店家，却没有『透过美貌的女仆来服务』这样的创意，在不久之前的时代里，平民要和贵族一样享受女仆的服务根本不可能。可是，在现在的时代里，这种贵族平民的阶级差异逐渐淡薄。实际上，像这间店里由女仆负责接待客人的形式，就受到大众欢迎并大受好评。换言之，这符合现在的时代需求，是饮食界的崭新开端！女仆咖啡厅！真是太赞了！」

蒙蒙举起拳头，热情述说。因为他过于热情，使我将椅子往后拉。他所说的话也因为语速过快，令我无法吸收内容。

「悠老板，您听好了，商人为了赚钱，什么事都做得出来。诞生于这里的新点子也会立刻遭到模仿。没错，再过几周，每一间店都会充斥穿着品质低劣女仆装的年轻人吧。」

「这、这样啊。」

「没错，能赚钱的话什么都做，商人这种生物就是这样。」

听他这么肯定地说，我便觉得好像是这样。

「正因为如此，我才来到这里。在被那些店模仿之前，一定要大肆宣传说这间店才是女仆咖啡厅的创始店！」

蒙蒙摊开双手，宛如沐浴在舞台灯光下的演员。

「喔，宣传喔……老实说我有点不懂您在说什么了。」

「唉呀呀，真是抱歉，我有点过于兴奋了。」

他搔了搔头，连这动作看起来也像是演戏。

「也就是说，在山寨版出现之前，要让客人记得这间店的名字和女仆咖啡厅的印象。」

蒙蒙为了也能使我了解而简单地解释。

「从现在开始的话就能充分抓住客人的心。这间店会由女仆服务，这是一种令人惊艳的体验，只要让女仆咖啡厅和这间店做连结，就算之后有山寨版出现，也不会动摇我们的地位。反而该说有山寨出现更好，『这里才是创始店』、『想体验真正的女仆咖啡厅的人请来这间店』，要怎么宣传都行。」

听见他的话，我不禁目瞪口呆。他的想法非常商业化，但并非负面的意思，而是拥有明确策略的行销手法。

这是现代社会中大家所熟悉的方法，「要买这个东西的话，就要买这个牌子」、「去那里就会得到愉快的体验」等等。与顾客共同建立这种信任感，便是提供产品或服务的「品牌」的重要策略。

不过，在现代社会理所当然的事情，在这个世界却非理所当然。

当我受到蒙蒙现代化思想所震撼之时，他依然继续道：

「女仆也并非穿着女仆装就好，要雇用接受过完整训练的人，如果是真正的女仆更好，『在这间店里，您可以享受到宛如贵族的奢华时光』……就是这个！」

「是喔……」

我不禁发出呆愣的回应。

我从未这么明确地思考过这间店的方向。

「呃，也就是说，要和蒙蒙先生一起这么做吗？」

「是的，如您所说。看来现在是由佛罗杰斯家的千金以及她的随从担任女仆接待客人，但是佛罗杰斯小姐也无法一直待在这间店里。」

我也觉得自己问了一个蠢问题，但蒙蒙没有笑我，而是认真地回答。

「的确是这样。」

「在歌姬造访这里之前，要找到餐厅工作人员非常困难吧。」

「那倒也是。」

「我能够帮得上忙，提供优秀人才也是我们蒙特商会的工作之一。」

我双手环胸沉思。

推广女仆咖啡厅？

这真像是天方夜谭，令我没有什么实际的感觉，应该说这像是一种笑话。

不过，蒙蒙认真的态度又真实不虚，他宛如现代商人的思维在这世界里看起来怎么样呢？

如果他先进的创意能顺利发挥，他所说的生意便能圆满成功。

而且，我也受到他后半所说的「提供人才」吸引。

现在相当忙碌，这种状况之后也暂时不会有所改变。

如今，艾纳、多多与莉娜里亚都仅是作为所谓的短期工读生在帮忙生意，一旦暑假结束，便没有人能够帮忙。

如果问我「只由我一人是否能应付目前的来客数？」，答案一定是没办法，而且也不可能由我来穿女仆装。

我脑中萦绕着各种想法，纠结在一起，使我太阳穴抽痛。如果我有能轻易想出答案的优秀大脑就好了，但这只是在做白日梦。

话说回来，我有一个疑问。

「即使不先和我说一声，蒙蒙先生自己开始这么做不就好了？」

「这是一个好问题。」

蒙蒙笑着点点头。

「实际上，那是指一般状况。普通人在发现好点子时，只要模仿就好了。拾人牙慧据为己有，并对先驱者的辛劳视若无睹，有许多这样做生意的人。」

蒙蒙用手扶额，摇了摇头。

「不过，我们蒙特商会打算从正面反抗这样的现状，也就是说，守护想出好的产品与点子的人，保障他们的权利与利益。同时，协助他们将产品与点子运用于商业之上。这就是敝商会的精神。」

「喔……真是厉害。」

这世界里的确没有专利权的概念，这与其说是世界不同，或许更该说是时代不同。

保障创意或创作物品的智慧财产权这样的想法，必须等待社会足够成熟之后才可能诞生。连我在的时代，都会有人无视着作权，或制造品质低劣的仿造品，非法下载也酿成问题。

而他打算在这个世界推行这样的概念，还与商业行为有关，创新到令人大吃一惊。

「做生意这种行为，本来就伴随许多繁杂的手续或耗费时间的文件往返，这些麻烦部分都将由敝商会一手包办，如此一来，便能创造出让悠老板专注于想做之事上的环境了。」

听他这么一说，我也觉得这样还不错。

经营一间店，商业公会的手续、更新契约或支付税金等麻烦事相当多，每到这种时期，我都会感到头疼。

即使只是包含代办这些事，也让共同经营显得充满了魅力。

「因为歌姬，所以会有更多人来到这座城市吧。您就趁现在整顿店内环境如何？我也能安排厨师，这么一来，悠老板就算悠哉睡大头觉，店舖也能持续产生收益。」

先不论能不能那么顺利，但我因为是自己所熟悉的环境，而打造出来的咖啡厅，却能在这世界拓展触角、扩大营运的画面，就像美梦成真，虽然我没有睡大头觉的勇气啦。

「我认为这个提议不只对我，对悠老板也是一个大好机会。」

「也、是呢。」

听到这里，我也觉得这并非什么坏提议，反而都对我有利。不过，我也无法立即决定。有许多我弄不清楚的事，而且当机立断也并非我的性格。还有，他真的想开女仆咖啡厅吗？

「可以给我时间想一想吗？」

「是的，当然可以，不过，如果太迟的话……」

其他店家就会开始模仿了吧。

「是的，我明白。」

见我点点头，蒙蒙便站起身，与我握手。当我回握后，他厚实的手掌用力地握住了我。

「我会静候佳音。」

3

「竟然能被蒙特商会看上，这间店之后也会变得更有名吧。」

蒙蒙离开后，来到餐桌边的艾纳坐到我右手边的椅子上，用手指弹着蒙蒙喝完的冰咖啡杯。

「蒙特商会很有名吗？该不会是诈欺吧？」

「怎么会。」

艾纳耸了耸肩，摆出一如往常的贵族千金优雅动作，但因为穿着女仆装，所以有些突兀。

「蒙特商会是一间呈飞跃性成长的新商会。他虽然说可以叫他蒙蒙这种可爱的名字，但他可是只靠一人独力掌控大局的能干商人呢，我听说他也有很多贵族的顾客。」

他似乎是一个很了不起的人物，我是否弄错招呼他的方式了呢？

「再更阿谀奉承一点是不是比较好啊？」

「从现在开始也不晚啊。来吧，小市民，你可以对我阿谀奉承喔，毕竟我可是伯爵千金。」

艾纳抬起胸膛，竖起一根手指轻轻地抚摸肩上的头发。

「哈。」

「你刚刚发出冷笑了吧？！」

「那么，刚才的建议怎么样？会不会很可疑？」

「你可以不要若无其事地转回原话题吗？」

艾纳目不转睛地瞪着我，却被我无视。她像是在讽刺我似地叹了一口气，继续道：

「总之，蒙特•蒙尔•蒙布朗他真难念。」

「就叫他蒙蒙不就好了？」

「称呼中年男性为蒙蒙这么可爱的名字，实在有违我的原则。」

我还真不知道她有这样的原则。

「蒙特拥有超越时代的崭新思维，还能付诸实行，因此相当出名。也就是能见到其他人看不到的东西吧。」

这怎么听都是毫无保留的称赞啊。

「……他其实是个很了不起的人？」

「因为他长那样，所以我也能懂你小看他的心情，但应该真的是很厉害的人吧。他所参与的每一桩生意都大为成功，而且他能帮忙赚钱，因此贵族也乐于协助。」

我双手环胸，将拳头抵在下巴上。

据艾纳所说，蒙蒙是以贵族为客户的能干商人，似乎很适合一流这个词。

「像这种人怎么会跑来我的店？虽然说由自己来说也很奇怪，但我这里只是一间偏僻又快倒的怪店。」

「我也不知道，但应该有什么触动他心弦的地方吧。而且，就算从事已经成功的事业，能得到的报酬也可想而知吧。」

「唔，的确是。」

「让没有人注意到的商机成功，报酬才会多。正因为能做到这一点，蒙蒙才会得到世人高度的评价。能被他找上门谈生意，甚至可说是出人头地的证明喔。」

艾纳露出不怀好意的笑容说：

「这真是太好了呢，小市民，由蒙特商会掌舵的话，这间店也会大发利市啊。」

「好厉害呢。」

我虽然感到赞佩，却丝毫无法想像，也没有实际感觉。

然而，在法律杂乱无章的这个世界、这个时代里，他却是一个拥有保护智慧财产权概念的人。听到他与贵族交涉、成功发展全新商机等事迹后，我便知道他是远比我厉害许多的人。

「大发利市啊。」

这句话拥有不可思议的含意。

我认为这间店的盛况只是暂时性的，将会持续到歌姬来访。等她们离开后，客人也会回去其他地区，生意便会变得和过去一样冷清。

我心想：可是如果……

如果可以一直都生意兴隆。

大量客人涌入这间店，我就会与雇用的数名工作人员一起工作。

我过去也想过这种状况。

刚开始经营这间店时、帐簿上只有赤字连连时、我在床铺上无法入眠地望着天花板时。

在这些瞬间，我都曾想过如果有一天能变成这样就好了。

我仍然记得毫无人气的店内，那冷清寂寞的氛围。

连日的赤字甚至能削弱我内心的从容，多次独自哭着想「我所做的事情果然是错的」。

每当这种时候，我都会想如果生意能变好，让店里变得热闹，我就可以忙碌又开心地工作了。

没想到，这一切即将成为现实。

我曾梦想的状况是否能成真？

「不知道该怎么说。」

我不知不觉地这么说出口。

「因为开心吗？」

听见艾纳的话，我摇了摇头。

「比起开心，更像困惑吧。该怎么说呢？是一种很复杂的心情。」

「每当环境改变都会这样的，一开始会感到困惑与不安，很久之后才会感到开心。」

我怔怔然地望着若无其事如此说道的艾纳。

「……干嘛？露出那种呆样。」

「不，只是想说这真是富有深意的话，你真的和我同年吗？没有谎报年龄？其实你已经二十六岁了吧。」

「怎么可能啊，真是的。」

她甚至无奈地叹了一口气。

虽然这对艾纳而言或许天经地义，但在我们这样的年纪，能若无其事说出这句话的人到底有多少呢？至少我没办法。

我偶尔会感觉到艾纳的精神成熟、思虑深远，从这些地方可以看出她所成长的，名为贵族的这种成人社会给予的影响。

「那莉娜里亚又是怎么想的？」

从刚才开始就没听见她的声音，使我有些在意，于是我转头望向吧台。

多多白色的发箍在厨房间晃动着，她正在帮忙做好夜晚时段的准备工作。

莉娜里亚则坐在角落的椅子上，望着窗外。

她没回应我，似乎没听见我在叫她。

「莉娜里亚？」

我提高音量呼喊她，她的肩膀震了一下，转向了我。她露出一种没有情绪的平淡表情说：

「什么事？」

听见她毫无抑扬顿挫的声音，使我有些困惑。

「啊，不，莉娜里亚觉得刚才蒙蒙说的事怎样？」

「啊……抱歉，我没仔细听。」

她无力地说道，从椅子上站了起来。

「我去房间休息，有点累了。」

她露出一抹明显考虑到我们心情的浅浅微笑后，走进店舖后方。

我们没有人说什么，也没有叫住她，仅默默目送她的背影离去。

「她心不在焉呢。」

听见艾纳的低喃后，我也点点头回应：

「她似乎有心事。」

「你知道是什么事吗？」

「知道。」

「那就快点去道歉。」

她边瞪我边用力地说。

「等等，前提为什么是假设我做了什么啊。」

「你已经忘记圣诞祭的事了吗？」

听她这么一说，我为之语塞。

之前，莉娜里亚曾邀请我参加学院在圣诞祭举行的派对，当时的我因为无知便轻率拒绝，结果害莉娜里亚伤心难过。

「啊啊，没错，当时是我不好，随你怎么说。」

我态度忽然强硬起来，挺起胸膛正大光明地说：

「但这次不是我的错。」

「那是谁的错？」

艾纳双手环胸，一脸狐疑地盯着我。

她纤细的食指以固定节奏敲打上臂，这动作宛如在责备我。她用全身展现出对我的怀疑，这根本就是在审问犯人啊。

我虽然想供出一切换得轻松自在，却用力忍住，毕竟我可不是犯人。

「这是莉娜里亚的私事，我不知道该不该说。」

艾纳不发一语一直盯着我，仿佛在确认供词的真﻿伪。

很难得会有被穿着女仆装的女孩逼问的经验，而这也并非什么愉快的经验，既尴尬又难受。

「……我知道了，如果是这样，我也不会追问。不过，要是有我能办到的事，还请跟我说。那个，毕竟，我们是朋友，我会担心。」

听到艾纳的话，我露出微笑。

有会说这种话的朋友陪在莉娜里亚身边，真是太好了。

「当然，我也希望莉娜里亚打起精神来。」

闻言，艾纳却嘟起了嘴巴。

「你也是啊。」

「是什么？」

「所以说，真是的，你为什么那么迟钝啊，莉娜里亚同学当然是我的朋友。」

艾纳将脸别到一边说：

「但我也很担心你啊……身为朋友。」

我顿时词穷。

然后，我不禁目不转睛地打量着坐在眼前的女孩。

她身为贵族，是我不熟悉的存在，原本是莉娜里亚的跟踪狂，现在不知为何穿着女仆装在店里帮忙。

我至今都未曾意识到这件事，也不曾说出口，但像这样化为具体的言语后，随着一股不可思议的感觉涌起，我感到胸口笼罩着一股暖意。

「谢谢，我很开心。」

这样啊，原来不只有我这么觉得，太好了。

艾纳高傲地抬起下巴说：

「嗯、嗯嗯，好吧，如果小市民你无论如何都想跟我做朋友，虽然莫可奈何！但我之后也会大发慈悲地和你好好相处的。」

艾纳这笨拙的个性真是可爱。

「嗯，无论如何都请你和我好好相处，因为我没什么朋友。」

「……」

我开玩笑地回应，艾纳却沉默不语。她宛如阖起展开羽毛的孔雀，蜷缩着身躯盯着餐桌，接着偷看般地望向我说：

「……那个，一直以来很抱歉。我也没什么朋友，应该说完全没有推心置腹的人，所以不知道应该怎么应对。我也曾让你觉得不愉快吧？那个，我之后也会加油的。」

她这番忽然正经起来的言论，令我不禁笑了出来。

「等、等等，你笑什么笑？！人家那么认真讲话，你很失礼耶！」

「对、对不起，我忍不住。」

我难以压抑涌起的笑意，相当辛苦。当我擦拭着眼角浮现的泪水时，艾纳一脸不爽地瞪着我。

「不要紧的，我从来不曾感到不愉快喔，你总是逗得我很开心。」

突然向我挑战下西洋棋、教我这世界的卡牌游戏、要求我做菜等等，对我而言，都是很愉快的时光。

艾纳是一个很率直的女孩，没有表里不一，也没有恶意。因此，我们才能畅所欲言，不会留下疙瘩，而且她很可靠。

「……你的讲法很让人在意啊。」

她依旧一脸不爽地这么说道。

我稍微思考了一下后回答：

「如果您之后也能和我这可怜的小市民好好相处就太感恩了。」

我一鞠躬后，艾纳便发出哼哼的满意笑声。

「你都这么说的话，就不能弃之不理了呢。不过啊，之后你要对身为贵族的我更加恭敬……小市民，你有在听我说话吗？」

要藏起嘴角的笑意着实费了我一番力气，而位于厨房的多多也露出了温柔的笑容。

4

到了傍晚的营业时间，莉娜里亚从房间下来，一如往常地开始工作。不过，她这副模样反倒像是在疏远我，感觉得到她在说「我没事，所以不要过问」。

为了来吃晚餐的客人增加、位子逐渐坐满时，我也没有精神去注意莉娜里亚的状况。

虽然多多大为活跃，但厨房还是只有两个人，点单也不断飞来。

而且，排队人龙再度绵延不绝。

不只因为这里是女仆咖啡厅，或客人又带了朋友上门光顾等原因，光是店门口有人排队这一件事，本身就散发着压倒性的存在感，向路上来来往往的行人大肆宣传。

当周围的人都望向同一个方向时，我也会看；如果有人排队，我也会对排队目标感到兴趣，尤其是喜欢新东西与稀奇东西的观光客更是如此。

对排队队伍产生兴趣的人加入队伍后，又会引起其他人的兴趣，这便形成了人龙的螺旋构造。

「变得愈来愈有趣了呢。」

将头发绑上去的多多自言自语地低喃。

不知是因为不断工作，抑或火炉的热度，她雪白的肌肤之中只有脸颊透着红晕，在这繁忙时段里，露出了乐在其中的笑容。

「我已经快挂了。」

「请不要说丧气话，才刚刚开始呢。」

「这个女仆好严格喔。」

「这也是女仆的份内工作。」

真的假的？这应该是多多的性格使然吧。

在我们开玩笑的期间，我煮着大量义大利面，煎着汉堡排，冲泡着咖啡。

穿着女仆装的艾纳与穿着黑色围裙的莉娜里亚，奔走于弥漫着喧闹气氛的店内，她们不断上菜、点菜，走回厨房前又会被客人叫住。

真是生意兴隆，这样这里仿佛人气店家──我不禁置身事外地来看待这一件事。

「您的手停下了。」

「啊，抱歉。」

我似乎发了一下呆，就被多多叮嚓了。

「您怎么了吗？」

「嗯，只是想说这里真的好像人气店家。不久之前，每天的客人稀稀落落，所以有种不可思议的感觉。」

「的确，以前的气氛比较悠闲。」

使用悠闲这两字，可感受出多多为我留了些面子。

「现在的话，我认为已经可以说是人气店家了。」

「是吗？真没想到会有这一天。」

「这很值得开心。」

听多多这么一说，我不禁又停下了动作。

「值得开心、啊。」

「经营就是这么一回事不是吗？增加客源、提升收益、创造财富。一般来说，我认为现状都是值得开心的。」

多多的一字一句之中并没有需要否定的要素。如她所说，没有人喜欢经营失败，黑字比起赤字一定更好。

毕竟我也经营着这一间店，赚钱当然比赔钱好，受欢迎当然比不受欢迎好，这是一个理所当然的结论。

不过，我在想──

这值得开心吗？

总觉得遗落了什么重要的事，我试图抓住脑中某种模糊不清的感觉。不过，正当此时，莉娜里亚叫了我，那感觉瞬间便烟消云散。

我抬起头，望向莉娜里亚。我漏听了她刚才说什么。

「所以说，他来了啊。」

「来了？谁？」

莉娜里亚不发一语地指了过去，我望向她比的方向，便见到一个打开店门的庞大身躯。

那是柯列里昂先生的保镰，受过锻炼的身体撑起了黑色西装，壮得仿佛可以挤爆它，脖子以上则是一颗狼头，他今天也不爽地皱着眉头。

他的脚边当然站着身为小兔子的柯列里昂先生。他穿着一袭漆黑西装，脖子上围着红色丝巾，头上戴着一顶小巧玲珑的帽子。已经是夏季了，两人的服装却相当整齐。

我急忙地擦了擦手，从吧台出来迎接他。

「柯列里昂先生，欢迎光临，总觉得好久不见了呢。」

「……嗯，是啊，对。」

柯列里昂先生的话有些令人捉摸不定，他环顾店内状况。

「啊，不好意思，今天客满了……」

「不，没关系，我看外面的队伍就知道了。我今天有话想对你说，要占用你一些时间。」

「有话？」

「你可以出来一下吗？」

我望向店内，虽然并非可以离开的状态，但既然柯列里昂先生这么说了，一定是很重要的事。即使要让多多稍微担待一下，但之后再向她道歉吧。

「我知道了，一下下的话。」

「这样啊。」

柯列里昂先生走出店内，我也跟在他后面。

店外已经入夜，马路上的店家纷纷点起灯火，照亮了黑夜。尽管也有夏天才有的闷热暑气，但偶尔吹来的凉风相当舒爽。

柯列里昂先生走向马路对面的长椅，跳到那上面坐下。野狼先生则站在稍远处，警戒着周遭。

「最近状况似乎很不错呢。」

我花了一些时间才察觉到他是在说我的店。

听柯列里昂先生这么说，我总觉得有些害羞，无谓地搔着头道：

「是的，托您的福。」

柯列里昂先生越过我的身体，凝视店内，我也回头一看。窗户洒出黄澄澄的灯光，照亮着马路，店门外排着长长的队伍。

「成功是──」

柯列里昂先生这么说道，我转头看着他。

「一种不可思议的东西。原以为无论多么渴求都得不到，却会透过从未想过的契机入手。」

「啊，是、是啊，那是在讲我的事吗？」

「是。但也是我的经验。」

柯列里昂先生外表虽然是可爱的小白兔，但其实是黑社会里名震四方的黑帮老大，副业则是掌握着城里高级餐厅的食材物流。拿这么厉害的人与我相提并论，总觉得有些不可思议。

「为了得到某些事物，就必须牺牲某些东西。成功是一种变化，即使一开始是透过从未想过的契机得到，但要让成功继续下去的话，就需要改变一些东西。」

我不理解他话里的真意，无法做出回应。

柯列里昂先生不在意地继续道：

「我为了成功，牺牲了许多东西，接受变化、来到现在。虽然我没有得到什么，但只有金钱和权势多不胜数。」

柯列里昂先生不再望向店内，抬头看着我说：

「蒙特商会来找你了吧？」

「是的……您为什么会知道呢？」

蒙蒙来到这间店是今天中午的事情，只过了几小时而已。

「消息灵通的可不只是商人。」

柯列里昂先生用鼻子哼了一声，并这么说道。

「蒙特商会的老板就像双手都握着才华出生的男人，交给他的话，你的店也会得到『成功』这项变化吧。不过，你有想过自己要牺牲什么吗？」

「牺牲……？」

这是一句完全超出我预期的话语，因为我从未思考过要舍弃什么。

「你的店生意兴隆很值得开心，不过，老实说我并不怎么开心。」

「不、不开心是指？」

「我喜欢你之前的店。」

他紧追着我的话尾说道，我则陷入沉默。

「客人的确很少，我都会担心你的店不知什么时候会倒。没有一流的佳肴、没有美酒、也没有女人，这间店与我所知的名店相比，没有任何优点。不过，在这种偏僻的萧条店里，有你。」

他直勾勾地凝望着我的眼睛。

柯列里昂先生的一字一句不知为何都刺进我的心中。

「我就趁这个机会说了，你这人相当奇葩，想法、与人相处的方式都跟一般常识不同。普通人知道我的身分后，都会有所改变，避开我或是尝试巴结我，不过你不一样，你毫无改变。」

那一定是因为我过去的生活与黑帮、权势这些东西无缘，因为过于无知，才不会感到害怕。

我正打算开口这么说时，柯列里昂先生用手势阻止了我，这似乎表示「你先听我说完」。

「你做的料理很不拘小节，既稀奇又美味。然而，真正重要的是，在这间冷清的店享用你所做的料理。我绝无法在其他地方体会到在这间店用餐的时间。你作为一个普通人与我来往，正因为是这样的你在我面前做的料理，才会如此美味。」

柯列里昂先生脱下帽子，放在一旁。

「在你店里，面向眼前的一份料理时，我总是会感到温暖。放松心情，忘记至今自己所失去的东西，能够活得像真正的自己。我没有和家人一起用餐的经验，但对我而言，你的料理或许就是那样的存在吧。」

闻言，我感到胸口一阵激昂。

我从未发现他是这么想的，我还是第一次知道，竟然有人这么珍惜我不以为意所做出的料理。

「变化是无可奈何，世上所有东西都会改变，我们必须接受。」

柯列里昂先生说道。

我不发一语，受到他的言辞震撼。

「不过，我这次却无法接受。对观光客而言，你的店不过是一家人气餐厅吧；而对蒙特商会而言，则是一种崭新的商机。可是，对我来说你的店是──可以回去的家。」

我无法全然承担柯列里昂先生的视线，现在的我没有足以回应他真挚想法的东西。

「既然蒙特商会找你谈生意的话，那我也要与之对抗。悠，我想买下你的店。」

我的心脏咚地震了一声，肺部痉挛般地抽了一口气。

「多少钱都无所谓，关于钱的方面，我会让你今后连一枚铜板都再也不需要操心。无论每个月付多少钱，我都不觉得贵。所以，我希望你把店恢复成以前的样子，然后你能否再为我做饭？现在这间吵吵闹闹的店里，没有我的位子。」

柯列里昂先生凝视着我，在我说出什么之前便先移开了视线。他拿起旁边的帽子戴上，发出一声轻巧的声响跳回地面上。

「我是认真的，你考虑考虑吧。」

我只能目送柯列里昂先生头也不回离去的背影，直到他的身影消失在夏夜的熙来攘往之中。

我呆站在长椅前方望着店内。

那是我的店，为了作为我的栖身之所而打造、只属于我的咖啡厅。

现在，素未谋面的人们正在那里排队。

并欢欣雀跃地进入店内。

我想起了某一件事。

或许我至今为止只是不想想起来罢了，不过我却无法对终于现身的事实视而不见。

总是上门光顾的熟客都不再来了。我不曾见到他们的脸，也不曾与他们打声招呼。

自从我的店因观光客变得热闹后，便再也不曾。

5

我回到店内后，莉娜里亚随着客人的吵嚷声响过来迎接我。

「是什么事啊？」

她似乎从我的表情上察觉到了什么，语气之中饱含关心。

我宛如依赖她的温柔般差点开口说出「其实」，却打消了这个念头。莉娜里亚自己也拥有应当烦恼的问题，如果我又说出我的问题的话，才反而会构成她的困扰。

因此，我笑笑地说：

「不是什么大不了的事。」

闻言，莉娜里亚的眼睛歛了一歛。

「……这样啊，那就好。」

接着，她便回去招呼客人。我或许说错话了，莉娜里亚冷淡的话语与态度，使我的心情更加沉重。

然而，现在不是消沉的时候，点单一定堆积如山了吧，于是我赶紧进到厨房之中。

好不容易撑过当天的营业时间后，我坐在空荡荡的店内吧台。

疲劳沉重地累积在身体里，这也令我感到一种今天也圆满达成任务的满足感。

虽然我潇洒地这么说，但我今天没有从容到能够沉浸于满足感之中。

蒙特商会找我一起做生意，柯列里昂先生要我把店卖给他，院长说莉娜里亚就拜托我了。

每一个都是我完全不知道应该如何解决的问题，到底为什么会变成这样？

不，我知道原因是什么，因为歌姬要来这座城市，一切因缘际会之下造成现在的状况。

我叹息地想：真是奇怪了。

我一直都希望客人能变多。

我明明夸下海口要让店内高朋满座，令大家都知晓咖啡的魅力。实际上，当遇上这样的状况时，却出现难以抉择的问题。

总之，各种状况一次发生。饶了我吧，要思考的事情太多了。

这些都是歌姬的错，真希望她们能负起责任。

我脑中一片混乱，受烦恼所玩弄，因此不知道莉娜里亚何时已经来到身边。

「……嗨。」

等我回过神时，莉娜里亚已经坐在一旁，这状况对心脏很不好。我边注意到噗通噗通的心跳声，边努力向她搭话。

莉娜里亚沉默不语，点了点头。

「呃，怎么、了吗？」

她不可能没事跑来坐在我旁边吧。

「自从柯列里昂来了之后，你就一直在烦恼对吧？」

「唔。」

即便我自己也知道，但遭人这么直白地说便觉得难受。忸忸怩怩，没错，我就是忸忸怩怩啦。

「你那样独自烦恼，我也会在意的。你就说说他跟你讲了什么吧。」

「不，没什么大不了的。」

莉娜里亚的温柔体贴沁入心脾，令人心花怒放，正因为如此，我故作坚强。

毕竟就是这样吧？在女孩子面前讲丧气话，可是有损男人自尊心的。

「话说回来，莉娜里亚不要紧吗？那个，院长的事。」

为了掩饰些许的尴尬与抱持烦恼的自己，我开朗地这么说道。

恰好得到两人能聊聊的机会，我不假思索地试探性问道。

「──我也没什么大不了的。」

莉娜里亚的嗓音宛如拒人于千里之外。

我的回应方式似乎不怎么好。

「对不起。」

我下意识地道歉后，莉娜里亚的眼神更加凌厉。

「我就那么不值得依靠吗？」

我可以感受到现场气氛一变，我尴尬困窘到无法回望莉娜里亚的双眸，只能凝视着吧台桌面的木头纹路。

「没有这回事，你总是帮了我很多忙。」

「可是你什么都不对我说。」

我一时语塞。

怎么会呢？我们不是总会聊各种话题吗？

我打算这么说，嘴巴却不能动作。喉头紧锁无法出声，我半句话都说不出来。

「我对你的事全然不知，你到底是在哪里出生的？有什么梦想？有哪些家人？现在又在烦恼些什么？这些我都不知道。」

莉娜里亚抛来的话语，一字一句都抨击着我的心。

她为什么会不知道我的事？

那是因为我刻意这么做所致。被问到时便会敷衍过去并立刻转移话题，而现在我也不打算说出自己的心事。

「因为，我想莉娜里亚的问题比较严重。」

借口这种东西要不就是过于冗长，要不就是过于简短。我属于后者，而且我的选择往往都是错的。

莉娜里亚咬住唇瓣后，语气激昂地道：

「我也是那么想的啊。比起我，你的问题还比较严重。但你完全不和我商量，甚至不告诉我发生了什么事。你总是很关心我，也不会笑我的梦想很傻，所以我也想成为你的助力，不过……我似乎不够格呢。」

我能感受到，莉娜里亚的身体宛如熊熊燃烧的火焰遭到扑灭似地失去了力气。她叹了一口气后站了起来说：

「我根本无法和不信任我的人商量事情吧？」

她留下这句话，走到店后方。

现场只剩下我一人，我没有多余的借口，所以也无法去追她。

我靠在椅背上，瘫软无力地望着天花板。

反刍着莉娜里亚的话思考。

能回答她什么吗？不，不行。

能找到什么借口吗？也没有。

我心想「的确如她所说」，我从未提起自己的事情，奉行秘密主义的人注定不会受到信任。毕竟，人无法对不展现出弱点者暴露自己的弱点。

我是否不信任莉娜里亚呢？

我的自问很快得到了答案。

没有这一回事，我很信任莉娜里亚。

那么，我为什么不对莉娜里亚说？为什么不对她说出我的身世？

答案非常简单。

毕竟我不是这世界的人。

无论说什么，都必须伴随谎言。我的出生地或成长环境都不存在于这个世界，我不想对莉娜里亚说谎。一想到说出真相后会遭她避之不理，便觉得莫名害怕。

又有谁会相信号称自己「来自于异世界」的人？

6

今天是公休日，忙碌的日子若没有休息便无法持续。虽然想好好睡到中午，但现在的我并非过着自由自在的一人生活，不能过于遑遢懒散。

早餐时间一如往常，不同的是我与莉娜里亚之间没有类似谈话的对话，原因无疑是昨晚的事情。

莉娜里亚默默地用餐。我不断重复着打算和她说话，却无法下定决心而终告失败这样的状况。

艾纳交互望着我们叹着大气，多多则不改其色。

「我吃饱了。」

莉娜里亚将吃完的餐具拿到流理台，直接上了二楼。

「……你们之间又发生了和之前一样的事吧？」

艾纳傻眼地道。

「真没面子。」

之前遭莉娜里亚避不见面时的元凶也是我，听人这么一说，我便感到自己毫无成长。

「你昨天才说『不是我的错』吧？」

「和你说话的时候，的确不是我的错。」

「所以和我说话之后，你和莉娜里亚同学发生了什么事吗？」

我一声不吭地点点头。

艾纳掐着眼头，散发一种「你这人真是……」的气氛，责怪着我。

「事情已经发生了也没有办法，你这次做了什么？反正你又说了神经大条的话吧？」

「大概是那样啦。」

我察觉自己正支吾其词。

啊啊，真是的，不就是这点吗？满腹心事不到最后一刻不找人商量，就是因为我的这种个性，问题才变得更加复杂。

「你可以听我说说吗？」

我挤出勇气战战兢兢地询问。闻言，艾纳惊讶地回望着我，接着笑道：

「你干嘛突然这么正经啊？小市民和莉娜里亚同学的问题就是我的问题啊。来，你就说说看吧。」

「……艾纳现在看起来好可靠啊。」

「我就当没听见吧，但可不会再有下一次了。」

「非常对不起。」

她的笑容好可怕。

虽然说是商量，但无法由我来说明莉娜里亚所面临的问题，我便模糊带过那部分，讲述了这一连串的事情。

大致结束后，艾纳点头说着「原来如此」后，低喃道：「真是酸甜青涩啊。」

「不，到底哪里酸甜青涩了，我可是很认真的。」

「就因为这样啊，你们正在讴歌青春，真是令人羡慕。」

她甚至刻意地叹了一口气，我感到有些不爽。

「那也把艾纳卷进来好了。」

「不用了，这和我个性不合……话说回来，这问题很简单啊。」

她斩钉截铁地说问题很简单，我不解地歪着脑袋。

「莉娜里亚同学说想更了解小市民的事，那你就跟她说啊。」

「唔唔。」

话是这么说啦。

我也知道这是最正确的解答，却觉得难以实行。

「……算了，任谁都有不想对别人说的事，我不会勉强你那么做。」

艾纳倾身向前道：

「不过，你就不能对她说说你现在在烦恼什么吗？」

我双手环胸，其实我之前就有想过这件事了。

「虽然我能对戈尔爷爷或艾纳倾吐心事，却很难跟莉娜里亚说。该怎么说呢？像是一种男人的坚持？」

「唉呀。」

一旁突然传出声音。我转头一看，发现多多用指尖掩住了嘴。

「抱歉，我不禁发出声音了。」

「没关系，我了解你的心情。」

艾纳无可奈何地摇了摇头。

「男人这种生物，都觉得稍微显露弱点就很羞耻，但那是你们的错觉。自己随时都要处于强势、拯救对方、受人依靠，这些想法都是出自你们的傲慢之心。」

「唔。」

听她这么直言不讳，我胸口一阵抽痛。

「我问一个更根本的问题，莉娜里亚同学有拜托你帮她吗？」

「没有……」

「那你的心情不就很自以为是吗？『因为你好像有心事，所以我就陪你商量吧』，像这样高姿态地伸出援手，会让人根本不想搭理喔，尤其对方是一个自主性强的女性。」

「唔。」

我绝对没有这样的想法。虽然没有，但重要的是对方如何看待。而且，我至今为止的态度或行为，很有可能令她这么觉得。

「小市民，你听好了。并非只有朝被雨淋湿的人递出雨伞才是体贴关怀，有时候收起雨伞，和对方一起风吹雨打，或许才能拯救对方呢。」

「真是深奥……」

「对吧，这是我引用自诗集的。」

「原来不是艾纳自己的话啊……」

「只要符合状况就可以了吧。」

她自豪地道。

「所以说，你也要对她暴露出弱点，那就是你信任莉娜里亚同学的证据。莉娜里亚同学想要的并非陪她商量心事，而是彼此互相扶持的关系吧？」

这是很简单易懂又重要的话语。

我不断咀嚼着艾纳的话，字字句句一一化开了我心中的迷雾，使我有种豁然开朗的感觉，好似得知自己应该何去何从。

「谢谢你，艾纳。我清醒了。」

艾纳挥了挥手，做出很有贵族风格的优雅动作。

我站了起来。

我知道自己应该做什么了，我打算随即去找莉娜里亚……

「……等等，你要去哪里啊？」

正当我要走向店外时，艾纳叫住了我。

「我想说先去散个步。」

当我边搔头边扯着借口后，艾纳露骨地摆出傻眼的神情。

我也没办法啊，刚才她露出那么显而易见的拒绝态度，要重新找她说话需要勇气，也要仔细想想该和她说些什么。

「算了，我已经不会再多说什么，你要快点回来喔。」

「你是我的监护人吗……」

正当我打算离开店内时，忽然止住脚步。

我回头问道：

「那个……」

「嗯？」

「如果我说我是从异世界来的，你怎么想？」

艾纳笑得仿佛在说「讲那什么无聊话」，朝我挥了挥手说：

「如果能想到这种玩笑话，大概就没问题了呢。」

她一派轻松，我也笑着回答：

「也是呢。」

我离开店面走在马路上。知道这世界也有夏天时，我感到相当开心。

虽然阳光炽热地晒着皮肤，但景色也相对明朗清晰。一碧如洗的晴空与白云的界线壁垒分明，这样的夏天光是看着便令人觉得神清气爽。

像这样走在街上，就能实际体会到人真的变多了。

这是一座以迷宫为中心的冒险者城市，现在却几乎见不到冒险者的身影。他们受不了为数众多的观光客而窝在某些地方，或当作是暂时休业，在房间里休息。

走在街上的人们，大多看起来家境富裕。毕竟他们因为期待见到歌姬，从好几个月前便来到这座城市。若非家离此处很近，能做到这样的人便是家财万贯了。

虽然我打算透过散步来整理思绪，却因为人潮过多，无法好好走路。

最后，我终于找到一张空的长椅并坐了下来。

路边的摊贩或店家高声发出揽客的吆喝，夹杂着人与人的交谈声，甚是吵闹。尽管如此，这还只是平日，真令人不可置信。在歌姬离开这座城市之前，每天都会过得像逢年过节一样吧。

我呆呆地望着熙来攘往的人流。

夏天的太阳灼热地烧烤着我的脸，像这样坐在外面，这好天气便稍嫌炎热，可以感受到留长的头发吸收着太阳的热能。

忽然之间，一道阴影落在脸上，我抬头一看。

「嗨，你好啊。」

遮住太阳站在我前面的是院长，他与数日前相遇时相比更加憔悴了，黑色的神父服也显得皱皱塌塌。

「可以坐在你旁边吗？」

我因与他的偶遇而显得吃惊并点点头后，院长重重地坐了下来，身体似乎很沉重。

「唉，这么热真是伤脑筋，夏天也快到颠峰了。」

「真的，我也想要放暑假啊。」

「哈哈，那真是不错，休息也很重要。」

院长爽朗地哈哈大笑，从怀中取出手帕擦拭额头上的汗水。

「我本来正想要去你的店。」

「现在吗？」

「对呀，其实我打算明天回去。」

院长将握着手帕的手放在膝盖上，望着马路的方向。

「希望回去前能和莉娜里亚说说话。如果你能帮忙约到她今晚的时间就太好了。」

「您说回去……是已经募完款了吗？」

院长望着我的脸，搔着脸颊说：

「小悠，你是一个能保守秘密的人吗？」

「我觉得自己算是口风很紧……」

此时，院长靠近我的脸，露出宛如有人在偷听的提防神色。虽然我知道不可能有这种事，但见状，我便跟着将耳朵凑了上去。

「其实……」

「是的。」

「完全没成果。」

他显得虚脱。

我还以为是什么重要的事。

「没成果吗？」

「没成果。果然，现在这个时代很难找到愿意捐钱给孤儿院的人，就算有人愿意听我说，我却无法成功游说对方。」

院长虽然笑笑的，但应该相当辛苦吧。

他这几天一定有一餐没一餐的，否则不会瘦到脸颊凹陷。

「你务必要对莉娜里亚保密喔？不能再让那孩子更操心了。」

院长叮嚓我。

这句话好像在哪里听过。

因为不想让人担心，所以默不吭声。即便这是一种体贴，但反过来说便是拒对方于千里之外。确实，这样或许就不会担心，不过我终于能理解莉娜里亚认为自己是否没受到信赖的心情了。

「可是，莉娜里亚应该想知道实情。」

我这么一说后，院长眨了眨眼，露出笑容说：

「是啊，或许是这样。因为那孩子是一个总是会思考自己能做些什么的孩子。」

「就算这样，您还是要瞒着她吗？」

这个问题是为了寻求我自己的答案。是否应该全盘托出，抑或继续保守秘密，如果能有解决我烦恼的路标就好了。

院长又用手帕擦了擦汗，露出了苦笑。

「是的，要瞒着她。如果和她说没募到款，她一定会操心的吧。然后，也许会对我说收下在你店里工作所得的薪水。」

真不愧是深深了解莉娜里亚的人，完全预测到了她的行为模式。

「不过，如果是这样的话，我就没什么立场了吧？莉娜里亚或许会骂说为什么不告诉她，到时候我就只能道歉了。毕竟，这是我个人的任性妄为啊。」

「任性妄为？」

「就是那样的吧？我原本是她的监护人，现在也觉得自己是。而且我是男人，希望展现出帅气的一面啊。」

他朝我眨了眨眼，我笑了笑。

这样啊，任性妄为啊，也有这种思考模式呢。

任性妄为这句话不可思议地渗进我的心中。

「这样啊，我知道了。」

「对吧。这么说的话，又会被莉娜里亚骂，她会说『男人都是些笨蛋』之类的。」

我也能轻易想像出莉娜里亚这么说并叹气的模样。

「从以前就是这样吗？」

「对啊，我常常被她骂，孤儿院里的孩子们也是，毕竟她是大姐姐。就算如此，那孩子依然受到大家的喜爱。」

我也是到最近才知道，莉娜里亚虽然看起来难以亲近，但实际上相当会照顾他人。或许是在孤儿院的生活中自然学习到的，知道莉娜里亚这一面的人都不可能会讨厌她。

「莉娜里亚从以前就学什么都很快，还会做很多事，所以也比其他人拥有更多烦心的事。因为她会去做所有自己做得到的事情，所以我常常烦恼到底应该夸奖她，还是责骂她。」

「她这一点现在也没变啊。」

「她是一个直肠子又笨拙的孩子。虽然手艺很灵活，在孤儿院的时候也常常帮忙其他孩子剪头发。」

「喔～连剪头发都会啊？」

我惊讶地反问。院长用力点点头，笑容满面地说：

「她手艺很好，也能回应孩子们的无理要求，连我也请她帮忙剪呢。」

「这真不错。」

我老实地讲出心里话，院长却忽然露出苦涩的神情道：

「不过啊，被剪头发的时候就跑不掉了对吧？所以她会趁这段时间说教，要我更振作一点。现在回想起来，真是一段美好的回忆。」

院长缅怀过往似地露出温暖的表情。

我对一直有人守护着我所不知道的莉娜里亚感到安心，她身边有这么温柔的人。对莉娜里亚而言，一定也是一段美好的回忆吧。

「恕我这么问……募款不要紧吗？」

对莉娜里亚来说，孤儿院是很重要的地方。如果如同父亲的院长深感困扰、如果对自己来说相当重要的地方将要消失，莉娜里亚应该会想要帮忙吧。

或许我露出了很窝囊的表情，院长夸张地笑了笑说：

「没事，会有办法的，总不能一直说不擅长游说贵族吧。」

院长将手帕收进怀里后站了起来。

「唉呀，谢谢你陪我说说话。托你的福，我提起干劲了，我想再去努力看看，这是回程前的最后一搏。不好意思，你能帮我和莉娜里亚说今晚我会过去吗？」

「好的，我知道了，不过……」

她会愿意听吗？

院长宛如看透我心思地点点头道：

「如果不行，我会再来的。直到她做好心理准备为止，不管几次都会来。」

他这么说道，然后笨拙地融入到人潮之中离去。夏季阳光制造出深色的影子，在影子互相重叠的熙来攘往之中，他的背影逐渐消失。

任性妄为啊。

这句话留在我脑海之中，跌落在我脑中筑巢的烦恼中心，将一切缠绕在一起。只要一把拉起的话，或许便能整坨拔除。

回去店里吧。

我想和莉娜里亚说说，现在的话，感觉可以说得出口。

我也站起身，钻进人潮之中。

当我回到店内时，多多与艾纳都不在。我在楼梯下调整呼吸，打起精神，一阶一阶地往上爬。

我停在莉娜里亚房间前，举起手后再度深深一呼吸。

明明是不用这么紧张的事，心脏却异常地吵嚷。我配合着心跳的鼓动，敲了敲门。

没有回应，我是否应该再敲一次？又或者她可能出门了。

正当我烦恼时，门打开了。莉娜里亚露出脸来，她那不同以往的疏远眼神，刺痛了我的心。

「……干嘛？」

「那个……」

为了不害怕受伤，我强硬地说道。

糟了。

虽然我有思考过要说什么，却没想应该怎么起头。

我为之语塞，莉娜里亚讶异地望着我。我们之间陷入一阵令人尴尬的沉默，我心想：不管怎样，都该说点什么才行。

「你能帮我剪头发吗？」

「──什么？」

7

我从小就不喜欢去剪头发，因为脖子会被围上奇怪的布，看起来就像晴天娃娃一样傻傻的。而且，又必须乖乖坐着不动，让别人触摸头发或头部，总觉得令人坐立难安。

我这么说后，莉娜里亚说着「好好好」，并在我脖子上围上布条。那是收在仓库里的纯白桌巾。

以前，某位常客为了追求女友，曾在我的店里共进晚餐。当时为了营造气氛，我准备了这条布垫在餐桌上。从那之后就没再使用，因而蒙上一层灰尘。

「然后，你为什么突然想剪头发？」

莉娜里亚拿着梳子，梳着我的头发。

「我本就想剪了，但在之前去的店里被剪得很丑。」

「唉呀，是那家店的人向你推荐我的吗？」

「不是店家的人，但有人向我推荐，而且我也相信你。」

这种说法是否很狡猾呢？

莉娜里亚的手停了一下，而后又立刻动了起来。浏海被梳直后，视野被头发盖住。

「的确很长呢，你又不是女孩子。」

「请帮我剪一个帅气的发型。」

「……这有点困难。」

「可以不要一脸严肃地说吗？」

我也是会受伤的啊。

「先不开玩笑了，我的技术可没那么好喔。」

「不过，你常常帮大家剪头发对吧？」

「……是院长说的吧？」

莉娜里亚手中的剪刀发出咔嚓一声，令我的背脊窜过一股寒意。

「我刚才去街上偶然遇到他，稍微聊了一下。」

「是喔……他还好吗？」

我稍微琢磨了一下应该怎么回复，他怎么看都没什么精神，但这么说又对院长很抱歉。

「他为了不让莉娜里亚担心，鼓足了劲在努力喔。」

她或许从我的讲法之中察觉到一些端倪，抑或正因为是旧识所以猜想得到实情。莉娜里亚稍微沉默了一会儿后，悄声低喃道：

「真是的，男人都是些笨蛋。」

她说的话正如院长所预料，这令我忍笑忍得很辛苦。

莉娜里亚边叹气边撩起我的头发，咔嚓一声地剪掉。

「那个，剪得这么爽快不要紧吗？」

「不要紧啦，剪头发就是要大刀阔斧地剪。」

咔嚓。

「……我突然觉得有些不安。」

「交给我吧，但我不会负责的。」

「谢谢你可靠至极的话，但还是停下来好了。」

「喂，给我坐好。」

我打算站起身，莉娜里亚却用双手按住我的肩膀，令我动弹不得。她的外表虽然纤细，力气却相当大。这肯定是因为她在学院的课程中受过锻炼吧，绝不是因为我太弱。一定是这样的。

我放弃逃走后，莉娜里亚果断且熟练地剪着我的头发。

咔嚓。

咔嚓。

店内只回荡着剪头发的声响。

「在我十岁的时候……」

我的声音覆盖住剪刀声，娓娓道来：

「有一个很要好的朋友，我当他是我的挚友。我们总是一起玩耍、一起回家，也一起恶作剧，所以也常一起被老师责骂。」

「……你会恶作剧？真难想像。」

「我小时候很调皮，每天都不断恶作剧──」

「不用说谎。」

……

这的确是在说谎啦。

「然后，有一天，我们发现了一只被人丢掉的小猫。那时候已经是傍晚，天色愈来愈暗。我们讨论着应该要怎么办，我家和他家都不能养宠物。我们就呆呆站着，只有太阳渐渐下沉。那时候是冬天，非常地冷，如果丢着小猫不管就回去的话，我们知道牠一定会死掉。但是，我却无能为力。」

剪刀在耳朵上咔嚓咔嚓地动着。

「然后，我朋友就抱起小猫说『我带牠回去』，但我说『你家不是不可以养吗？』，他就回答说『但我想带牠回去，不拜托看看就不知道吧』。我只能默默看他带着小猫离开。」

「……然后呢？」

「最后，牠家不能养猫，可是邻居帮忙收养了小猫，现在应该也活得好好的吧。」

「这样啊，太好了。」

「对啊，真是太好了。不过，我现在也会偶尔想起这件事。为什么我不能像他一样？我当时虽然还是小孩，却发现当人面对不可能的难关时，会分成原地不动死心放弃的人，以及尽管如此也还是会起身行动的人，而我并不是可以付诸行动的人。」

我总是会想起无形吊桥的问题。

有一群人无论如何都必须向前，但眼前是一片断崖绝壁。据说那里有一座无形吊桥，此时便会分成鼓起勇气踏出步伐的人，以及害怕坠落而无法前进的人，我毫无疑问属于后者。

我们之间出现了短暂的沉默，接着响起一声到目前为止最剧烈的咔嚓声。

「啊。」

「喂，你刚刚『啊』了一声对吧？」

「我才没有，嗯，不要紧的。」

「喂喂喂我很不安啊你刚刚剪掉很多吧。」

「没事的，剪这么短才好，反正是夏天。」

「果然变得太短了吧！？」

「你是男人吧，不要在意这种小事。」

没道理，这太没道理了。我在男人之中也属于比较纤细的啊，我在心中流着眼泪。

「然后呢？之后怎样了？」

难得我努力找话题，气氛却遭人破坏殆尽。我很在意头发被剪成怎样，根本无法专心。

于是我干脆自暴自弃，随意继续说道：

「这段过往故事虽然没有什么多大含意，但我想这最容易了解我是一个怎样的人。从以前只要有心事的话，我就会停滞不前、独自嘟嘟哝哝，没办法付诸行动。然后，我现在因为不知道该拿这间店怎么办而伤脑筋。」

「你说拿它怎么办是指？」

「蒙特商会提出说要一起扩大经营，柯列里昂先生则说希望买下我的店，他说会帮我出资，恢复像以前一样安静的店比较好。」

莉娜里亚停下动作。

「事情变成这样了啊？这不是很好吗？无论哪一种都赚翻了呢。」

她咔嚓咔嚓地开阖着剪刀，似乎在代替拍手。

如果我也能这么轻松地考量这件事就好了。

「我因为不知道该选哪一个才很伤脑筋啊。」

「原来如此。」

莉娜里亚绕到我的前方，拨起我的浏海，我能清楚见到她的正脸。每当剪刀动一下，头发便稀稀疏疏地掉落到鼻子上，感觉很痒。

她专注于帮我剪头发，我则闭上了眼。莉娜里亚轻抚我额头的手指十分冰凉，感觉相当舒服。

「刚才那个弃猫的话题。」

莉娜里亚开口。

「你当时想怎么做呢？」

我当时想怎么做？

至今我想了很多遍，而每次的答案都相同。

「我也想带牠回家。」

不过，却无法办到，因为我知道父母会说不行。又或者，我只是用这个当借口，逃避对幼小生命负起责任。

「我想带牠回家。」

仿佛坚定自己的心情，我再度用力地说。

「那就没问题了。」

脸颊上被冰凉的东西碰触，使我睁开了眼睛，莉娜里亚的双眸近在咫尺。她用双手捧着我的脸，固定住我的视线，让我无法像过去一样别开视线逃避。

「真正无法付诸行动的人是不会那么想的，他们根本不会放在心上，一觉得没办法就会立刻离开。光是能思考自己到底能做到什么或想做什么，就已经很了不起了。」

她的嗓音温柔和缓，宛如与幼童说话，并非训诫，也并非斥责。

「而且啊，你只是自己没注意到，你很能付诸行动啊。之前我在图书馆的时候，是谁混进学校里来接我？你确实来帮助弃猫了。」

莉娜里亚开着玩笑，露出了笑容。

她一定没有察觉到，这番话语到底有多温暖地包复住我的心。

「……也是，当时的弃猫也长得头好壮壮了。」

「然后现在在店里帮忙，甚至还帮忙剪饲主的头发，真是一只能干的猫呢。」

我无法克制地，脸上露出笑容。她很有照顾人的天赋，而这种天赋能瞬间化解他人一直郁积于心的芥蒂。

莉娜里亚的手放开了我的脸，用梳子梳理着浏海。

「店里的事也一样，毕竟没有人会强迫你。这是你的店吧，你只要思考你自己想怎样就好了。」

「真是的，讲得那么简单。」

莉娜里亚一派轻松地说完后，我也会产生一样的想法，真是不可思议。

「这是当然的啊，毕竟是别人的烦恼嘛。」

「说得没错。」

我们一起笑了。

我自己想怎么做啊。

我到底想怎么做呢？

至今为止，我甚至尚未思考过这么简单的事，这明明是最简单又最重要的事了。

「我之后是不是也能偶尔找你商量呢？」

这句话比想像中更加容易地说出口。

莉娜里亚停下动作，拍了拍我的头道：

「当然。好，剪好了。」

脖子上的布被拿走，我恢复了自由之身。我旋即将手伸向头，传回一阵清爽的触感。

「嗯，感觉不错。」

「那当然。」

我转向挺胸感到自豪的莉娜里亚道：

「院长说今晚要来──怎么样？」

莉娜里亚依旧用手授着腰，温和地垂下眉梢说：

「我刚才才说了一番大道理，当然不会说不好啊。」

不过──她继续说道：

「你可以陪我一起吗？」

「当然了。」我点点头。

到了晚上，我与莉娜里亚并肩坐在餐桌席。她从刚才便心神不宁，坐立难安地动着身体。本想说她会不会站起身在店里走来走去时，院长终于出现了。

「抱歉，我来晚了。」

「太慢了。」

听见莉娜里亚带刺的言词，院长不禁苦笑，他用手摸着头说「唉呀，人潮真的很汹涌呢」。那夸张的动作看起来相当刻意，或许募款状况不怎么顺利。

院长坐到我们对面的位子上，望着我与莉娜里亚道：

「……莉娜里亚，上次真是对不起，突然跑来就说了让你烦心的事。」

莉娜里亚摇摇头。

「不，没关系的。」

「如果你还没做好心理准备，就再等下次吧。」

院长体贴地对莉娜里亚道。

闻言，莉娜里亚挺直背脊，直勾勾地回望着院长。她那面对或许会使自己伤心难过的话题却仍然毫无畏惧的坚强双眸，在我眼中十分炫目。

「──不要紧的，请说给我听吧，关于我父母的事情。」

气氛暂时陷入沉默。

院长露出了笑容说：

「你也长大了呢，暂时没见到你，你就彻底成长了，真的和菲莉里亚很像。」

即使不问那是谁也能知道。

「莉娜里亚，你的妈妈也是医疗魔术师。」

莉娜里亚点点头。

「我隐约还记得，我受伤的时候她都会帮我治好。」

「你知道医疗魔术师很稀少的原因吗？就算是拥有才华的魔术师，学会后也不一定能成功当上的原因。」

莉娜里亚摇摇头，而我当然更不可能知道。

「治愈魔术相当特别，从古至今都是一种受众人渴望、特别看待且受到隐藏的技术。以往时下的权贵豢养着医疗魔术师，且规定该技术绝不外传。古时候称该技术为奇迹并大为传颂的，就是我所属的圣堂教会。」

「绝不外传……可是……」

听见莉娜里亚的话，院长点点头说：

「没错，这是以前的事了。现在正式存在培训医疗魔术师的机构。不过，原本的医疗魔术并非一种技术，而是透过血缘才能施展的。没有继承那个血脉的人无论多么努力，也无法使用强大的治愈魔术。」

治愈魔术的血脉，这便是指重视遗传因素吧。这并非可后天习得的技术，而是取决于有无这项天赋。

「可施展高等治愈魔术的人相当稀少，据说只有称为纯血的家族才能使用。而这个家族正是时下权贵们不断执着追寻的对象──你的妈妈也是继承那家族血脉的后人之一。」

只是听到这里，我便不觉得这之后会有什么令人开心的发展。也就是说，莉娜里亚的妈妈曾被权贵们追捕。

「不过，你的妈妈很调皮捣蛋，又无拘无束，是个热爱自由的人。她播话说『谁管你们啊笨蛋！』后，就从教会的高塔逃走了。」

「奇怪了，怎么瞬间变得很搞笑？」

我不解，原本以为这故事很沉重，使我屏气凝神做好了心理准备。

我身旁的莉娜里亚则揉着太阳穴道：

「……等等，我妈的形象崩毁了。」

「以前只要和她扯上关系，不管什么事都会变成笑话的。」

院长也露出苦笑。

「之后，菲莉里亚就在国内四处旅行，免费治疗受疾病所苦的人和受伤的人。然后遇见了你的父亲，生下了你，接着就三人一起旅行。然而，当时菲莉里亚的名气过大，她的治疗能力甚至会让人联想到圣艾蜜涅。」

我对圣艾蜜涅这个名字有印象，是圣诞祭时受大家一起庆祝的圣人。

「注意到她能力的贵族们费尽心思要笼络她，但一旦知道她不会答应后──就盯上了你。」

院长直勾勾地凝视着莉娜里亚。

「我……？」

「如我刚才所说，只有继承正统血脉的人才能用高等治愈魔术，他们盯上的是你体内遗传自菲莉里亚的血。」

莉娜里亚低头望着自己的手心，宛如在确认流淌在那里面的血液，又仿佛在看着在那之后的某种景象。

「你当时年纪很小、追兵不断，最后她终于下定决心，拜托交情甚笃的我父亲收留了你。因为家父在教会里还算有些身分地位总之，他用尽各种方法，包庇了你。」

院长模糊其词，背后一定有许多无法对我们这样的小孩说出口的难言之隐吧。

「……那我……」

院长对抬起头的莉娜里亚点点头道：

「你不是被抛弃的，为了保护你不受那些盯上你血脉的人所迫害，菲莉里亚他们不得不离开你，这也是为了让你远离权贵所追求的治愈魔术，过着自由自在的生活。」

莉娜里亚咬着唇瓣，握紧拳头。

「抱歉一直瞒着你，你一定很难受吧。不了解自己的双亲，还以为自己是被抛弃的，这样活着一定很寂寞吧。真的很抱歉。」

院长用双手撑着桌面，将头低到几乎要撞上桌子。

「不、不要这样！不要紧的，我能理解。」

尽管如此，院长还是暂时维持这个姿势，最终缓缓地抬起头。

「……我和你妈妈约好，在你十七岁之前都不能告诉你实情。」

原来如此，莉娜里亚不久前才过完十七岁生日。

「不过，为什么是十七岁呢？」

当我这么一问后，院长微笑道：

「应该是因为菲莉里亚逃出教会时也是这个年纪吧。」

「……在我这个年纪就做出那种事情？」

莉娜里亚的妈妈或许是一个很超乎常理的奇葩。

莉娜里亚闭上眼睛吸收刚才听到的话，接着吸了一口气，睁开眼睛，倾身向前。

我感到气氛再度变得紧张。她说出至今一直藏在心底、真正想问的事情。

「那么──我爸妈现在在哪里？」

院长也一脸严肃地回答：

「我听说她在安置你之后就回到教会了，不过不知道现在是不是还在教会。家父去世了，我也距离教会中枢高层很遥远，而且医疗魔术师的情报本来就会受到隐瞒。」

莉娜里亚失望地坐了回来。

「这样、啊。」

她小声低喃，我却能感受到她嗓音之中隐藏的情感。我心想原来如此，也对，她就是这样的女孩。

「那么……」

她说。

到底是哪一天呢？我想起在这间店受到雷雨包围时，与她所聊的梦想。

「我也一定会成为医疗魔术师。」

当时，她露出没然欲泣的表情，简直就像我刚来到这世界时的表情，迷失方向又不知归途在何方。

「这样的话，就能知道我爸妈的下落了吧。」

我盯着莉娜里亚的侧脸，凝望着她燃起名为坚定决心火焰的闪耀双眸。

无形吊桥。

即使看不见，却能相信吊桥就在那里，并选择迈出步伐。她就是能这么做的人。

现在，她跨出了第一步，朝着寻找自己双亲的确切方向。

尽管理解治愈魔术是一个会受尽权贵垂涎的领域，她依然会凭借着坚强的意志力，朝那里勇往直前吧。

我望着她的背影，眼前也出现一道无形吊桥，我究竟是否能朝它踏出步伐呢？

三　「直待秋风催残夏」

1

从院长口中听闻莉娜里亚双亲往事的隔一天。

店内理所当然地生意兴隆──不，已经彻底关门了。会这样，是因为艾纳与多多回到宅邸去的缘故。事出突然，我也相当惊讶，但她父亲似乎之前便在找她了。

「唔唔……父亲大人终于亲自跑到别院来了……这样我就逃不了了。」

艾纳垂头丧气，用全身上下表达遗憾之情。

「对不起，我们在这么忙的时候突然离开……」

「你不用在意，我反而真的很谢谢你之前的帮忙。」

这全是我的真心话，她们值得感谢，没有责备的道理。因为有艾纳与多多，店里生意才这么好，也才能跨越那么忙碌的日子。

我将事前准备好的小袋子交给艾纳道：

「给你。」

「这是？」

艾纳望着袋子询问我。

「是之前的薪水，辛苦你了。」

我恭敬地说完，艾纳双眼闪亮地说：

「唉呀！我还是第一次像这样收到钱呢，这样好吗？」

「这是艾纳努力的成果，当然要给啊。」

「那我就不客气了。」

艾纳双手收下薪水袋，并没有确认内容物，便笑嘻嘻地盯着它看。她对自己劳动所得的薪水应该有些感慨吧。

我转向温柔看着艾纳的多多，递出了另一个薪水袋。

「来，这是多多的份，辛苦你了，谢谢。」

「……这是给我的吗？」

多多疑惑地道。

「因为多多也帮忙工作了啊。」

「但是我是女仆。」

「没错，你这一个礼拜是我们店里的女仆，所以我当然要给你钱吧，因为我是老板。」

我得意洋洋地说，多多则露出无奈的神情。

我一开始还以为多多面无表情，但一起工作后，便见到她展现出许多不同的一面。

然后，她现在露出的表情是我第一次见到、称得上是笑容的笑容。

「那么，我就恭敬不如从命了。」

多多收下薪水袋，恭敬地一鞠躬。

「蒙您照顾了，对小姐来说、对我来说，这都是一次很愉快的经验。」

「哪里哪里，我才蒙你们照顾了。」

我也鞠躬回礼。

接着，我转向紧捏着小袋感受触感的艾纳说：

「艾纳，我有点事想拜托你。」

2

昨夜，我躺在黑暗房间中的床上，无法入眠地望着天花板思考。

我到底想怎么做呢？

仔细想想，我从未认真考虑过这件事。

我并非这世界的人，是从异世界而来。异世界，这几个字讲出来，连自己都会想笑。无论对谁提起，都会被说「这玩笑真有趣呢」。

这间咖啡厅是我为了从这个莫名其妙的世界保护自己、闭门自守的地方，我重现了自己熟知与成长的咖啡厅，开始模仿店家老板，借此创造出我的一人世界。

但曾几何时，它已经离开我的掌控。

形形色色的客人上门，也有喜欢而常光顾的人，这里不知何时已经不再是我的一人世界。

对我以外的人而言，这间店也是重要的栖身之所。

因歌姬来访所引起的环境变化，令这间店的生意比起以往大为兴隆，有许多客人前来，每天都很忙碌。

在这状况下，我到底想怎么做呢？

我要思考的并非应该怎么做，这不是强迫性的选择，当舍去所有无须顾虑的繁琐细节后，我又到底想怎么做？

我没有答案，无法就这么睡着。于是我在深夜时分起身，站在吧台里面。

我如同过往，从这里环视店内。

身处空荡荡的店里，我依旧感到烦恼，不经意地望向装饰在柜子上的一枚金币。

那枚伤痕累累的异国金币是某个大叔寄放在我这里的东西，每当他想要打赌时，都会弹起这枚金币。

我心想：再怎么烦恼还是无法决定的话，不如拿金币来赌赌看吧。

我将金币放在手指上，弹了起来──

「……那么，结果如何呢？」

──当我讲到这里时，蒙特商会的蒙蒙便边抚摸着胡须，边询问道。

「你是用金币的正反面来决定啊。」

柯列里昂先生满脸无奈地说。

「这也算是仰赖神旨意的行为啦……」

院长苦笑着道。

我们四人围着咖啡厅后方的餐桌坐着。

我拜托艾纳请蒙蒙与柯列里昂先生来到店里，并幸运地拦下回去前绕来打声招呼的院长。

这绝妙的时间点，我觉得正是神的旨意。

我承受着现场三人的视线，为了主持大局而端正姿势道：

「再次感谢蒙蒙先生和柯列里昂先生，承蒙两位提出了使我不胜惶恐的提案，真的非常感谢。」

我低头道。

「最近店里真的盛况空前，有许多客人愿意上门消费，我过着宛如美梦般的日子，虽然累到快往生了。」

「这果然是托了女仆的福，女仆咖啡厅真是太棒了。不，其实我以前也对女仆有许多向往……真是太棒了。」

咦？

与其说是生意，这个人不过是也想开女仆咖啡厅而已吧？

「唉呀，抱歉。」

我不禁对蒙蒙投以狐疑的眼神，他尴尬地摸着头，摊开掌心示意我继续说下去。

可以的话真希望让真相大白，但现在不是这么做的时候。我重整心情，清了一下喉咙说：

「我决定接受提案。」

「……唔。」

柯列里昂先生蠕动着嘴巴。

「你打算接受谁的提案呢？」

他盯着我看的身影，显然是一只可爱的小兔子。尽管如此，从后颈传来的刺痛压迫感，显示他并非常人，我腋下甚至冒出了冷汗。我稍微往后坐了一些，回答道：

「就是……」

「就是？」

「我接受双方的提案。」

现场陷入一片寂静之中。

蒙蒙与柯列里昂先生沉默不语，窥伺着我的模样，似乎在摸索我话里的真意。

院长则轮流望着我们三人的脸，搔抓着脸颊，或许觉得自己来错地方。

我为了不失去主导权，而紧紧抓住发话地位。

「首先，蒙蒙先生。」

「是的。」

我望向蒙蒙，他小眼睛中闪耀着强烈光采回看着我。

「我把女仆接待客人的创意权卖给您。」

「──喔？」

「明明擅自模仿就好了，您却特意来找我谈生意。您说创意有价值，并以保护创意为信条在做生意。」

「是的。」

蒙蒙点点头。

「所以，我将这个创意正式让给您，请制作契约或其他什么都可以，之后我的店不会再由女仆进行任何服务。」

「嗯……假设我们要签订契约，那么代价是什么呢？」

蒙蒙嘴边虽然挂着笑容，眼神却相当严肃，试探着我真正的想法。那是一种活在人人争夺先机的严苛商业世界里，专家所拥有的表情。

见状，我的身体为之一震，并为了忍住而在桌下用力握拳。

我只是一个门外汉，知道即使与身为本业且手腕高超的商人进行交易，我也只能卖弄一些小聪明。尽管如此，我仍然坚持撑住，摇头道：

「这部分等稍后再说。」

「……好的。」

我松了一口气，望向柯列里昂先生说：

「柯列里昂先生说愿意买下我的店，不管花多少钱都可以。这条件现在也没变吗？」

「嗯，只要能像以前一样获得安宁的话，我就心满意足了。」

「那么，我会努力做到那样。」

柯列里昂先生缓缓地抚摸着帽檐。

「你打算怎么做？」

「我打算减少接待观光客，与其说是减少，更像是不让他们来。」

「……喔？你又在策划什么了啊。」

柯列里昂先生发出愉悦的嗓音说道。而他意有所指的话语，则引起了蒙蒙的兴趣。

「您说『又』吗？悠老板以前也策划过什么吗？」

「嗯，这小子以前曾没预约就跑来我的宅邸。」

「什么！跑去柯列里昂宅邸！」

蒙蒙瞪大眼睛望着我，脸上似乎写着「真是一个不要命的笨蛋」。

「然后，我还想说他要说什么，结果是因为要帮女人庆生，希望我卖给他食材，还拿出了上等的落日辉石。」

「唉呀，这还真是大手笔。」

「他是至今来到我家拜访的人里面，最让我感到愉快的一个。」

柯列里昂先生发出真心感到愉快的笑声盯着我。

我很想抱着头躲起来，没有比重温过去的言行举止更加羞耻的事了。

「你那么说的话，我就相信你。然后，我要付出什么代价呢？」

可以的话，真想暂时挖个洞躲起来，但也没有办法。我忍住羞耻，深呼吸几次后，使劲靠丹田用力地说：

「我想请两位借给我比金钱更贵重的东西。」

「咦？」

此时，我感到蒙蒙有些防备。

「蒙特商会老板，你不必那么提防。」

柯列里昂先生这么一说后，蒙蒙害羞似地拍了拍小腹道：

「唉呀，失礼了，要求比金钱更有价值的东西，我也很困扰。毕竟我的资产也只有一个小小商会而已。」

「这条件当作猜谜语还满有趣的。那么，比世人都想要的金钱还更贵重的东西，究竟是什么呢？」

我轮流望向两人的脸说：

「是人脉。」

现场鸦雀无声。

柯列里昂先生露出别有深意的笑容，拍了拍蒙蒙的手臂。

「所以我就说吧，他是一个很令人愉快的人。」

「原来如此，是这样啊，人脉！的确，这要在我的商会贩卖的话，还无法订价呢。」

「你想要什么人脉呢？你打算做什么？」

柯列里昂先生露出「你会让我觉得更有趣吧」的表情凝视着我，但受人这么期待我也很困扰。虽然困扰，但又不能不说。

「呃，是这样的……」

我这时才终于向两位介绍坐在身旁的院长。

「其实这一位先生经营着一家孤儿院，不过最近都募不到善款，非常辛苦。这样下去的话，就会让前途一片光明的孩子们吃尽苦头。」

突然被点名的院长露出「咦？」的疑惑神情。

「他千里迢迢为了募款而来，但是！」

我提高了音量。

「他却很不擅长游说贵族或高官。」

「……原来如此。」

柯列里昂先生点了点头。

「我明白了。」

蒙蒙则摸着下巴。

咦、咦……？已经明白了？

这与预想中不同，我不禁感到虚脱。接下来才要提到拜托他们的主题啊。

院长望着我，正试图理解这话题的内容。

「换言之，你的意思是这样吧──你要我们介绍愿意听这善良却不擅长游说的男人说话、并愿意捐钱给孤儿院的有钱人给他认识。」

柯列里昂先生道。

「又或者是，想透过捐款展现自己是慈善家的贵族也可以吧。」

「他就是因为不会应付那些人才很困扰吧。」

「当然，这部分就交给我代为游说吧。如果是透过敝商会募款，蒙特商会也会得到不错的评价。」

「真是值得倚靠呢。」

「谢谢称赞。」

两人的对话节奏快速，没有我插嘴的余地。我与院长都被抛在一旁，柯列里昂先生与蒙蒙两人转眼间便谈妥了。

「那个，不好意思。」

我举起单手彰显我的存在感后，两人停了下来。

「我跟不上两位的对话……所以说，您们接受我的提案了吗？」

柯列里昂先生与蒙蒙对望后，再看向我并点了点头。

「偶尔也要做点慈善事业呢。而且，如果这间店能变回令人安心的地方，我就没有任何不满。」

柯列里昂先生道。

蒙蒙也点点头。

「敝商会的任务是让这世界变得更好，而且要得到出色的创意就必须付出相对应的代价。」

两人似乎完全接受了我的提案。

我深深吁了一口气，将身体靠在椅背上。

我彻夜想了各种模式。如果被拒绝该怎么办？该怎么说服他们？我明明想了那么多，结论却出乎我预料地过于简单，而且是我理想的形式。

我放下悬着的一颗心，松开了肩膀的力道。好累……

「你的谈判技巧不错，但最后关头松懈了喔，悠。」

「唉呀呀，以我们的提案为基础，延伸到捐款给其他人的结论真是太棒了呢，我有种身心受到洗涤的感觉。」

「那倒是……嗯，的确。明明不管选哪边，都能得到一大笔钱。」

见到露出玩味笑容的柯列里昂先生，我举起双手投降。

「我店里已经没有可以穿女仆装的人，而且我也找到想做的事了。」

「喔，我还真有兴趣知道你想做什么呢。」

在这种会被进一步逼问的气氛之中，有人戳了戳我的肩膀。

只见院长满脸疑惑地望着我说：

「呃，小悠，所以说这到底是怎么一回事？」

3

隔天，我拜托莉娜里亚帮我写一张公告，这张公告正是我所想到的「想做的事情」。

「……你真的要这么做？」

我告诉莉娜里亚要写的文字后，她便转着笔，讶异地询问道。

「嗯，这是个好点子吧？」

「该说是好点子，还是有勇无谋呢……算了，倒是很有你的作风。」

「你这是在夸我呢？还是在贬我呢？」

「都有。」

她若无其事地说，并在纸上写下文字。听她这么一说，我反倒觉得神清气爽。

我请她写好的，是几句话相连的一段文字。直到我抵达这数行文字的结论之前，总觉得走了许多冤枉路。

我拿着这张纸走出店外。

今天夏日的阳光也很炫目，天空一碧如洗，光走在街上便觉得心情开朗。这样的好日子里，客人也会花钱不手软，对我而言，是一个做生意的黄道吉日。

我背着夏季的天空，将公告贴在门上时，一旁传来热闹的声音叫住了我。

「请问已经开门了吗？是这里吧，由女仆接待客人的店！」

对方是一位配戴镶着硕大宝石项链的高雅太太，她身后还跟着三名穿金戴银的女子。她们一定也是从别处来的观光客。

我露出营业式微笑鞠躬道：

「非常抱歉，其实这里已经没有女仆了。不久后，会由蒙特商会代为实施。」

太太们面面相觑，发出「唉呀」的声音。

「已经没有女仆了啊？真遗憾。但就这样回去也不是，能不能用餐和喝茶呢？」

虽然这句话很值得感恩，但也不能对她们说「那么请进吧」。

「其实这可能也没办法呢。」

「唉呀，为什么？」

太太不解。

我一个闪身，让她们看看刚贴好的公告。太太靠近，念出写在上面的字：

「敝店营业时间暂时调整为深夜时段……？」

我则露出笑容点点头。

虽然是这么说，但无法一做出决定后，便开始深夜营业。

即使我原本并非在早晨活动的人，但也无法一时之间就能于夜晚时段正常工作。

身体一旦熟悉早睡早起的习惯，便很难改过来，必须努力改变生活节奏。

而且，因为这一阵子工作繁忙，累积了比我所想更多的疲倦。因此我关门休息几天，好好地睡上一觉。多亏为深夜营业做准备这个借口，我能尽情地赖床。

休息时，也能和蒙蒙、柯列里昂先生与院长，谈论进一步的内容。

院长延后了回去孤儿院的时间。

他受人引荐这座城里能拜会到的名门仕绅，并即刻前往与之沟通。蒙蒙与柯列里昂先生也陪同前往，光是这样便有如百人助阵。

蒙蒙迅速开始培训女仆，柯列里昂先生则兴奋难耐地等着我的店重新开张。

我们各自都有些变化，且伴随着这份变化，纷纷有所动作。

而这变化的浪潮也涌向了我的身边。

「宿舍恢复能住人的状态了，所以我明天就会回去。」

现在是晚餐时间前，我正好在厨房里拿着菜刀。

听见莉娜里亚的话后，我停下手边的工作并望向她。

缓了几拍后，我才轻轻地点头回应。在莉娜里亚带着行李来住下的那一刻起，我便知道会有这一天。

而且，莉娜里亚最近总是往学校跑。即使宿舍尚未修好的期间，他们似乎仍然可以进出未受影响的图书馆。她去图书馆念书，而原因自然不用问也知道。

「明天啊，那我会变得十分寂寞呢。」

这是我毫无矫饰的纯粹心情。

充满困惑的共同生活，不知不觉间已变得理所当然。回头一看，这明明是一段很短的时间，却有种一直生活在一起的感觉。

莉娜里亚在我面前端正姿势，将手放在后方，稍微垂下了视线，对我说：

「那个，受你照顾了。这段时间帮忙店里、和你一起吃饭，虽然时间很短，但我很开心，谢谢。」

我忍住了在心中涌起的某种情感。

它的劲势强到连我都感到困惑，不知为何有点想哭。我宛如咽下空气般将它吞进胃里，为了不让她瞧见我浮现的眼泪，而将视线望向手边，继续切着蔬菜。

「要道谢的是我啊，有你帮忙店里真的得救了呢。不好意思，没办法给太多打工费。」

为了给莉娜里亚、艾纳与多多打工费，我姑且去了一趟公会，询问餐厅的打工费行情。

让人家那么忙碌，我给的钱或许还太少了，再多给一点是不是更好？

莉娜里亚摇了摇头道：

「非常够了。而且，还有我的住宿费和餐费。」

「不要紧，我已经扣掉了。」

虽然这是骗她的。

「……那就好，那个，我会珍惜地使用的。」

「那是莉娜里亚自己赚来的钱，所以不用跟我说啊。」

我笑着说道。

「那倒也是，但就是觉得要说一声。」

莉娜里亚也笑着回答。

像这样不足为道的闲聊，对我而言何其珍贵。

没有重大事件，也没有刺激冒险，我明明都来到异世界了，却只在厨房切着蔬菜。

然而，等我长了几岁，能够缅怀这段时光时，我会想起的一定便是这种日子吧。

窗外洒进的夕阳余辉。

街上熙来攘往的喧闹吵杂。

过水蔬菜的沁凉、濡湿掌心的水滴。

还有，在身旁对我巧笑盈盈的一名女孩。

我一定不会忘记在自己人生之中，曾经存在这样的日子、这样的景色以及这样的情感。

「欸，有什么我可以帮忙的？」

「那帮我把这个拿去餐桌上吧。」

听见莉娜里亚的声音，我露出笑容回应。

我将做好的料理盛到盘子里，并由莉娜里亚端走。

今天吃汉堡排，这并非菜单上细火慢熬的炖煮汉堡排，而是更加简单、只是煎过的汉堡排，并搭配上半熟太阳蛋、蒸好的马铃薯与奶油。中央的大盘里装着沙拉，然后莉娜里亚吃的是法式面包，我则是白米饭。

完成准备后，我们面对面坐在餐桌，前方放着料理。

我望着它们，深有所感地心想「啊，真是一顿平凡无奇的晚餐啊」。

「……该怎么说呢？这菜色就和平常一样呢。你早点说的话，我就会更卖力地做菜的。」

「和平常一样有什么不好，这很像我们啊。而且，平常就很好吃了。」

莉娜里亚开朗地回复我的喃喃低语。

「那倒也是，没错，我的料理总是很好吃。」

我开了个玩笑并开始用餐。就这样，两人在餐桌上经过了一如往常的一段时间。

不久之前，餐桌上还有艾纳与多多，我们会四个人一起热闹地用餐。

现在只有我与莉娜里亚两人，断断续续地进行着对话。

然后，明天之后，便会回到我一人用餐。

只不过是恢复最初的状态，现在却已难以回想我当初是怎么独自用餐了。

对我而言，与他人一起用餐便是那么难忘的时光。

「话说回来，院长来跟我报告了，他开心地说找到愿意捐款的人了。」

「真的吗？那太好了。」

毕竟有柯列里昂先生与蒙蒙陪着，我并不怎么担忧。虽说如此，听到这个结果还是感到一阵安心。

「不过院长是什么时候来的？我都没发现。」

「因为你直接睡到下午啊。我明明有敲门，可是你没醒。」

听她这么一说，我便无法回应，毕竟我最近中午都在呼呼大睡。

我为了掩饰心情，切开渗进融化奶油的热腾腾马铃薯。

「那个，院长的事情。」

莉娜里亚开口问道：

「你做了什么吗？」

我不发一语地咀嚼着马铃薯。

莉娜里亚的直觉很敏锐，我本来就觉得她会立刻发现。

因为我奉行秘密主义的性格，导致前几天惹她生气。有了那次的教训，我觉得应该向她坦白，但最后还是决定保守秘密。

为什么呢？

这当然是因为我想耍帅。我也有身为男人的坚持，这是我小小的任性妄为。

「没有，我没印象呢。」

我头也不抬地这么回答，将切好的汉堡排放进口中。一咬下去满满的肉汁便溢了出来，差点烫到我。

莉娜里亚则目不转睛地望着我。

本以为她会追问下去，气氛却忽然放松。

「那就算了。不过，谢谢你。」

我刻意让自己露出「我不知道你在说什么」的表情，继续用餐。

莉娜里亚应该知道我做了什么，却心胸宽大地不再详细追问下去。我真是赢不了她呢。

接着，是一段沉默。

没多久，莉娜里亚撕着从面包篮中拿出的法式面包，发出格外开朗的嗓音，说道：

「我啊，要成为医疗魔术师。」

我抬起头。莉娜里亚虽然看着手上的面包，双眸却仿佛凝望着远方。

「当上医疗魔术师的话，或许就能打听到我父母的事，然后就可以再见他们一面。」

过去，莉娜里亚说想成为医疗魔术师的时候，那还只是一个梦想罢了，有着「若能当上就好了」的模糊空间，现在却少了这份模糊不清。

毕竟，她斩钉截铁地说「要成为」，而非「想成为」，这便证明了那不是梦想那种朦胧虚渺的东西，而是要勇于实现的确切目标。

那一天，院长说出一切真相的时候，莉娜里亚的心中就发生了变化吧。

「有一间培训医疗魔术师的专门学院。」

莉娜里亚抬起头来。她的双眸之中闪耀着灿烂光采，使我胸口为之一震，害我费了好一番工夫，才压抑住这股悸动。

「我想去考那里的入学考试。听说很难，但我会考上的。」

「……这样啊，那间学院很远吗？」

「嗯嗯，离这座城市很远呢。」

我点头道：「这样啊。」

我对自己并没有想像中那么受打击而感到放心。因为我之前便隐约察觉到会有这一天了。

有那种选择停留在相同地方的人，便也有宛如候鸟展翅高飞的人。这并非孰是孰非的问题，而是关乎个人的生存之道。

莉娜里亚是那种可以展翅高飞的人，她拥有这种力量、目的以及精神力。

「──欸，悠。」

她凝视着我。

「悠不会去别的地方吧？会一直待在这里、这间店里对吧？」

我无法当下回答她的问题。

因为我心里想着，总有一天我要回去原本的世界。

毕竟我是忽然来到这个世界，所以也有可能忽然回去。抑或，那才是我的梦想。

回到自己生长的地方。

我一直以这件事为心灵依归，活在这世界中。我过去拒绝融入这世界、拒绝离开店内，甚至拒绝他人的心意。

结果演变成什么样子呢？

我邂逅了眼前的女孩，不知不觉离开了店内，透过与上门光顾的客人交谈而逐渐改变。我在自己没注意到的时候，开始「活」在这世界里。

我想起柯列里昂先生的话。

人必须接受变化，为了得到些什么，就必须牺牲什么。

我的眼前是断崖绝壁，下方则是漆黑深渊，但那里还有一座无形吊桥。

我无法回头，我在这里也蜷伏得够久了。独自哭丧着一张脸，什么都不想做，不想有任何动作，抗拒着一切。

然后，我现在应该从这里跨出第一步，朝向前方，挥别过去。为了得到些什么，而不得不选择改变的时刻降临了。

我用水润润喉咙，凝视着莉娜里亚，而她也回望着我。为了与她的双眸深处对话，我娓娓道出：

「店里生意变好，老实说我很开心。蒙蒙来找我谈生意时，我虽然困惑，但也很开心，因为有人愿意认可我。」

莉娜里亚则如实地接受了我的一字一句。

「当柯列里昂先生说希望我恢复以前的店时，我很震撼，因为竟然有人那么珍惜我之前所做的事。」

我之所以会感到烦恼，是因为双方的提议都相当有吸引力。

无论选择哪边，我都感到这世界允许我继续活在这里，并能沉浸于自己受人需要的优越感之中。

我不想承认这样的感情，因为我应该是想回去、想要躲在店里的，所以我才那么烦恼困惑，无法下定决心。

而在迷途之中，照亮我前行方向的，便是眼前女孩的话语。

我第一次认真地思考自己到底想怎么做。

「结果，我接受了双方的提议。不过，却并非他们所提议的内容，而是选择了靠我自己意志所决定的、我想做的事情。」

「……这是因为你当初无法捡回小猫吗？」

「是啊，我当时无法做到，但现在就可以了。」

我露出笑容。一说出这句话便有种无法回头的感觉，有种认可自己改变自己的感觉。

我要凭借自己，选择放弃或牺牲什么。放下手中原有之物的确很可怕，一旦失去，甚至难以想像自己究竟会背负多庞大的缺陷。

然而，我察觉到对现在的我而言，必须超越这股恐惧。

正因为如此，我鼓起勇气说出这句话：

「我会一直待在这里等你的，在这里、在这间店里。所以你要是觉得辛苦，想休息一下的时候，随时都可以回来，因为这里是──你可以回来的地方。」

莉娜里亚杏眼圆睁，然后小脸一皱，眼角溢出的液体顺着脸颊滚落。

我觉得她现在哭泣的脸庞非常美丽。

莉娜里亚吸着鼻子，用手捣着嘴巴道：

「……那就是你想做的事情吗？」

我露出别有深意的笑容，回复她含泪的嗓音：

「我必须对捡回来的小猫负起责任啊。」

「笨蛋。」

我一直都很崇拜能像鸟一样展翅高飞的人，自无法拯救小猫的那一天起，我便无法原谅这样的自己。

然而，我现在觉得能够原谅自己了。

成为矗立于地面、仰望飞鸟的一棵树木，也没什么不好。伸长枝核，使鸟儿疲倦时可以歇息羽翼；令树叶繁茂成荫，使奔驰在大地之上的马儿可以安心乘凉。

在这世界里、在这间店里这么活下去，一定能活出属于我自己的人生吧。

这便是我现在的梦想以及目标。

终章

走出店外，周遭已彻底暗下，与白天的热闹气氛相比，人潮也大为趋缓。尽管如此，也并非毫无行人，还是能看到穿着轻铠、措着武器的冒险者进入酒馆。

我很少有机会见到深夜的街景，比我所想还要更有夜晚城市独特的活力。

白天常见的店家都熄灭了灯火，取而代之的是酒馆或其他店家门口挂起灿烂的提灯，能听见四处传来喧哗之声。

这是大人的世界呢。对我而言，加入夜晚店家的行列之中似乎还太早，但就不要介意了。

我将挂在门口旁边的「本日公休」木牌转向「本日营业」。

然后，在墙上挂起为了深夜营业新买的大型提灯，一打开开关后，令人眩目的温暖光芒便照亮了店门口。

我稍微站远了一点确认。

嗯，这气氛真不错，深夜咖啡馆其实也挺不赖的。

我心满意足后回到店内，检查桌子是否有脏污，并调整椅子的排列，最后回到吧台，站在我的老位子。

然后，我环顾店内。

一副空荡荡的寂寞光景，没有任何客人。

这一阵子的客人都是观光客，店里吵吵闹闹，使得平常的熟客都不来了，而且营业时间还调整为深夜。

观光客不会像之前一样来了吧，平常的熟客或许也不会来。

我心中有着不安，而且是沉甸甸的不安。

或许不会有客人上门，或许我会想说要是乖乖地接受蒙蒙或柯列里昂先生的提案就好了。

不过，我压抑住这股不安。

一开始都是这样的。

这间咖啡厅第一天开张时，也没有任何客人上门，接连好几天店里都没有客人。尽管如此，我还是继续营业，所以只要再依样画葫芦便是。

「回到原点啊，那就再努力一回吧。」

我打起精神，拍打自己的脸颊。

每当这种时候，以前的我都会做什么呢？

对了，擦玻璃杯，擦玻璃杯能使人心神安定。很好，来擦吧。

我从柜子中取出玻璃杯排好，一个一个地仔细擦拭。

擦完一半时，门铃轻柔地响起。

我一转头，发现一名双手抱着厚重书籍的女子露出脸，是总在窗边看书的精灵姐姐。

「……有开吗？」

她低喃似地询问。

我露出笑容点点头说：

「是的，有开，您是第一名客人呢，请进。」

我用手势请她入内后，忽然想起某件事。

「话说回来，当初第一个光顾的也是您呢。」

「……？」

开张后不久，精灵姐姐也像今天一样双手抱着书从门后探出脸，之后便一直上门光顾。

然而，我突然发现自己依然不知道她的名字。

「请问，能请教您的大名吗──」

我讲到一半时，门铃再度响起，掩盖住我的话语，是其他客人上门了。

「嗨，老板，你终于开店了啊。」

是爱尔蓓小姐。接着，她后方穿着黑衣的粗犷身躯也随之进入。

「终于能来了。悠，快给我一杯咖啡。一段时间没喝咖啡，总觉得身体都怪怪的了。」

是法尔霸先生，他是热爱咖啡的龙族男子，不喝咖啡身体便会出状况的嗜喝咖啡者。

「好久不见，我立刻准备。」

「真是的，让世人知道咖啡的魅力也很麻烦呢。不管什么时候来都一大堆人，根本没办法进来。」

法尔霸先生坐下，板着一张脸双手环胸。爱尔蓓小姐则在他身旁坐下道：

「真的，观光客不懂规矩，很让人困扰呢。我没了栖身之所，真是困扰。」

「这里什么时候变成你的栖身之所了？这里是我的地盘。」

「喔，那就在喝幸福的咖啡前，来一较高下吧。」

「很好，我总是在想有一天必须和你分出胜负。」

两人一如往常地开始争执一些极其无聊的小事。他们比平常更加按捺不住，或许是因为没摄取咖啡所引起的成瘾症状。

这两人的对话令人感到怀念，不知为何也令我感到开心。不可思议地，有种我回到这间店里的感觉。

「那个，两位就到此为止吧。」

正当我打算阻止他们时，门铃再度响起。

蒙蒙摇晃着隆起的小腹进来，他身后则是院长以及柯列里昂先生。

「您好啊，悠老板，据说您开始深夜营业，所以我立刻来打扰了。」

蒙蒙拍着肚子说。

「我想起自己不曾作为客人来过，于是也来打扰了。」

院长用一种比起以前神清气爽许多的表情说道。或许是因为烦恼得以解决，他看起来也变得年轻了。

「……真吵。」

柯列里昂先生望向在吧台唇枪舌战的爱尔蓓小姐与法尔霸先生，不禁叹了一口气。

「算了、算了，又没什么关系。就因为有吵闹的时候，所以更能衬托出安宁的时候啊，对吧。」

蒙蒙爽朗地说道，并走向后方的餐桌。其余两人也跟在后面，看来他们三人感情似乎变好了。

之后，客人也陆续上门，都是些熟面孔，是总来光顾的常客们。

「小悠，好久不见──！才一阵子没来，就听说你改成深夜营业了，我想说要是没客人的话，你不是很可怜吗？所以我就来捧场了喔！」

以前认识的姐姐一来，店内便传出「喔，好久不见！」的声音。熟客们也在不知不觉间成为熟人，因许久不见便坐到同桌开始闲话家常。

如今工作人员只有我一人，也没有女仆帮忙。

明明一次只能泡一点点咖啡，吧台区的两人却咕噜咕噜地大口牛饮。

不过，店内充满安宁的气氛，没人催促也没人着急，呈现一股连等待时间都是享受的氛围。

有人独自看书，也有人开心聊天。见到这幅景象，我打从心底觉得自己的判断是正确的。

或许是为了不扰乱店内的气氛，蒙蒙脚步轻缓地走到吧台说：

「这里真是一间不可思议的店呢，既不是酒馆，也不是饭馆。虽然难以言喻，但又觉得很自在……虽说没有女仆是有点遗憾。」

我笑着点点头。

「这是我的店，这世界里唯一一家的咖啡厅，女仆就让给您了。」

「唉呀呀，我终于能够理解柯列里昂先生想取回这里的心情了。毕竟，连敝商会也没经手能让心情放松的地方呢。」

必须接受变化。

的确是这样，但是有能抗拒这件事的地方也很好吧。毫无改变这一点，偶尔能抚平人心的伤痛，成为歇息羽翼的归处。

我一直拒绝活在这世界。我为此目的而打造的地方，不知不觉间成为了不接受这世界变化的场所。正因为如此，才出现了喜欢这里的人。

然后，这次轮到我自己做选择了。我要在这个世界活下去，尽管如此，却不接受任何变化。我决定了自己的生存之道，于是朝向不改变这间店的原则跨出了一步。

为了将这间店视作自己栖身之所的人。

为了将这间店视作自己归处的人。

然后，为了朝自己梦想展翅高飞的一名女孩。

我决心要一直守护这间店。

客人陆续地来来去去，不知他们是听谁说的，抑或是看到公告，甚至有人提着贺礼来庆祝深夜开张。戈尔爷爷也抱着大型行李吵闹地冲了进来，但这就不多加着墨了。

接着，门铃再度响起。是我所熟知的那名女孩，她的面容稍微有些倦色。我露出笑容，迎向她道：

「欢迎光临──不对，欢迎回来。」

后记

作者•风见鶏说：

「你不觉得让封面的莉娜里亚露出不情不愿的表情，会比起笑脸更加能够打动人心吗？！我觉得画成虽然不甘不愿但穿着女仆装感到害羞的表情，封面就会更活灵活现，有马先生您觉得怎样？困扰的表情不是会打动人心吗？」（原话原封不动）

责任编辑•有马先生说：

「封面插画可说是作品的门面，也兼具宣传海报的功能，所以要迎合大众口味比较好。但另一方面，扉页里有和艾纳一起的画面，那边画成困扰的表情的话，我认为更能打动人心，您觉得如何呢？」（原话原封不动）

闻言，我不禁拍打膝盖。原来如此，这样比较好……

因为这样，封面放上透过u介老师巧手绘制的出色插画的第三集，说的是改变与选择的故事。人生不乏改变，遗憾的是我们无法逃避，能做的只有在面对改变时用不同心情来选择。

在第三集中，身为主角的悠面对改变，站到了选择的立场上，而他的选择是否正确呢？不看到后面是不会知道的。

这次也承蒙插画家u介老师费尽心思了，总是蒙您的高超画技画出兔子黑帮、蛋拌饭、超可爱的女仆装等等，我心中只有满满的感谢。

责任编辑有马先生等，在各种形式上协助这本书出版的人们，以及阅读这本书的各位读者们，在此致上我深深的谢意。

二○一八年四月　风见鶏