放学后，

到异世界咖啡厅喝杯咖啡

Have a cup of coffee at the Cafe
in Fantasy World, after school.

1

author.

风见鶏

illus.

ｕ介

制作信息

──────────────

作者：风见鶏

插画：u介

译者：刘仁倩

图源：草木皆眠

扫图：风

录入：微风习习

修图：零食

轻之国度：http://www.lightnovel.cn

天使动漫：www.tsdm.me

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简介

从『迷宫』可以生产出带有魔法的道具和食物。有一家咖啡厅座落于以迷宫为中心而繁荣起来的迷宫都市外围，而那里是这个异世界里唯一能喝到咖啡的地方。咖啡厅的老板是从现代来到异世界的高中生•悠，今天也有许多精灵、矮人和冒险者受到咖啡的芳醇香气吸引，而来到咖啡厅寻求美食，甚至连城市中的有力人士也成为不时光顾咖啡厅的「常客」。

就读于邻近魔术学院的少女?莉娜里亚也是常客之一。虽然她还无法欣赏黑咖啡的美味，却很喜欢悠这家咖啡厅的气氛。不过，还有其他女孩子是她的情敌？

由异世界咖啡厅献上加了恋爱香料的美味故事。

CONTENTS

序章

一　「生火腿起士热压三明治佐温泉蛋」

二　「恶魔果实意大利面」

三　「雨天便当」

小剧场　「放学后来杯咖啡」

四　「蕃茄蕈菇炖汉堡排」

五　「无眠之夜」

六　「少了她的咖啡厅」

七　「某人的归处」

终章

后记

序章

人生需要能惬意度过的片刻。

惬意，意即无须战战兢兢地顾虑他人的感受，也不会受任何人干扰阻挠，是一段令人感到身心无比充实的时光。

举例而言，对我来说，擦亮杯子便是能让心灵感到惬意的时光。

刚洗好的杯子上依然附着水滴，我用干净的毛巾拿起杯子，再拭去水滴。尤其是会接触到顾客嘴唇的部分，我会特别仔细擦净。最后，再由下往上整体擦拭一遍作为收尾，便能创造出一只毫无指纹与汙垢的洁净艺术品。

若将之拿到光源下欣赏，更是令人迷醉，这才是名符其实的舒心惬意。

我将擦拭完的好几个杯子摆放在身后的橱柜上，一一仔细排列好，而在确实摆好最后一只杯子时，我的注意力已移转到下一个目标上。

我拿起叠放在吧台上的黑色围裙，围在腰际，并紧紧系上腰带。此时，已完成开张的所有准备。

走出吧台，我再度巡视店内环境，检查地面上是否有垃圾、椅子是否排列整齐、桌面上是否有任何污渍。

这里原本是间酒馆，所以店内空间颇为宽敞，吧台座位共有十个，四人座有四组，两人座有三组，而即使已摆放这么多桌椅，店内依然不致狭隘。这间店的员工只有我一人，若被问到这样是否忙得过来？答案是肯定的，毕竟客人也不怎么多。

巡视完毕后，我顺势走出店外。

天气夸张地晴朗，空中只随兴飘浮着几朵白云。我的店位于一条垂直于大马路的小巷弄内，即便如此，店门前依旧人来人往，不时传来大马路上的喧嚣声。

有着一张熊脸的人穿着黯淡银色盔甲走过，身后跟着一名相貌令人赞叹的长耳女性，另外还有身着及地漆黑长袍的小矮人——各种族的人们不胜枚举，充斥大街小巷之间。

虽说我早已习惯眼前的光景，但总是不禁会想，这真的不是梦境吗？

——奇幻世界。

如果说这里是异世界，便能轻易解释一切，可是若要问我是否已能接受这个说法，那就另当别论了。我很想大吼「这里到底是哪里？回家的路到底在哪边？」，却不会有人认真地把我的话当作一回事。毕竟，以我的角度而言，这里是奇幻世界；但对生活在这个世界的人们来说，却是再真实不过的现实世界。以他们的现实为判断基准，要是有人四处嚷嚷「我是从异世界来的人」，那人才真的有问题。

我双手扠腰，重重叹了一口气。

今天天气十分宜人。但就是因为天气这么好，才让人更加感到郁闷。

「唉。」

「唉。」

闻声，我不解地歪着脑袋。

我的确有叹气，却好像听到有另一声叹息和我的声音重叠在一起。那是别人的叹气声。

我瞥了一眼声音传来的方向，和一名坐在路边长椅上的女孩四目相交。

她和我的年纪相仿，身穿以黑色为基础色调的服装，绣着标志的斗篷引人注目，一眼便可看出那是位于城市中心的亚利尔魔术学院制服。

女孩凝视我的眼瞳宛如蔚蓝晴空般耀眼，后脑勺较高处绑着一束马尾，发色则如夕阳般艳红。

毫不相识的两人同时叹了口气，又大眼瞪小眼般地四目相交……面对这样的窘况，令我十分不自在。总之，还是先露出透过招呼客人培养出的自豪笑容吧。我朝她微微一笑。

见状，少女挑了一下眉毛，对我点了点头。她心中一定认为我是个可疑人物。

一大清早就搞砸了啊。我仰天摇了摇头。

唉，算了，这也没有办法，今天也精神十足地努力工作吧。

我简单地巡视门前是否有任何垃圾后，拿起挂在门旁的木制看板。上头写的虽是这世界的文字，不过我也认得。木板上一面写着「本日休息」，一面写着「本日营业」。

当我将营业的那一面转向正面，重新挂好时——

「这里是一家店吗？」

身旁传来一道嗓音，使我的肩膀不禁抖动一下。

坐在长椅上的女孩不知何时已走到我身边，我笑着掩饰自己吓了一跳的事实，转向这名少女。

「当然，但是这里并非普通的店家。」

见少女不明就里地傻傻望着我，我骄傲地说：

「这里是这世界唯一一家咖啡厅。」

「咖啡厅？」

没错，这世界没有咖啡厅的概念。因此自然如我所说，这世界中的咖啡厅仅此一家。

「咖啡厅就是一种提供轻食、飮料的店家。还有，我最推荐的就是咖啡。」

「咖啡？」

少女蹙起眉头，露出听都没听过这东西的表情。

「您不知道什么是咖啡吗？这可不行，竟然不知道现在最流行的咖啡，还请务必品嚐看看。」

「很流行？」

「当然。」

当然是骗人的。

「那个好喝吗？」

「有一种大人的味道。」

「这样啊。」

她看起来不甚感兴趣。少女摇摆着鲜红发丝，抬头望向我的店，她透过面向街道的大窗户，偷偷窥视店内环境。

「是说，这里有桌子对吧？」

她莫名亲昵地这么询问，我点了点头回应：

「有是有。」

「那这里的椅子好坐吗？」

「这是当然，我可是很讲究的。」

咖啡厅的椅子可是非常重要的元素，坐起来必须不会太软也不会太硬，要蓬松得恰到好处，让人可在此放松。

然而，正当我心想「这女孩的问题还真奇特」时，她的眉梢便和缓地垂了下来，露出一抹笑容。那双蔚蓝的眼眸在阳光照耀下，映出深邃的光采。

「也可以在这里自习吗？」

我点头如捣蒜。我还是第一次见到色彩如此鲜艳的双眼。

「那我还会再来的。」

她爽快地留下这一句话，便转身离开，我则怔怔地望着她的背影。

一大早便看到好东西，我不禁吁了一口气，但这并非叹息。总觉得今天也能好好加油了呢。

我双手扠腰，仰望天空。

我不禁深感男人真是一种单纯的生物，总是对可爱女孩没辙。

我呆站在路边，结果差点撞到路过的行人。人潮渐渐增多，路上有人抱着装满如苹果般红色果实的人，也有人头上包裹黑色布巾、在上面放着一只类似小龙的生物，头上长着一根巨角的女孩则与有着一张马脸的人手牵手走着。

多元化已不足以形容这种景象，不同种族的人们共同居住在这座城市。不过，尽管这里属于奇幻世界，是一座有着无尽迷宫的城市，而且日常生活充斥魔法与亚人，路上还熙来攘往地走着令人不明就里的奇人异士，却有一件事毫无改变——

便是不劳者不得食。

若要存活下去，就必须工作。

所以，我才会在这里开了一家咖啡厅。我老家也经营一间从爷爷那代传承至今的咖啡厅，因此这项工作对我而言最为熟悉，至少是我最清楚该如何着手的工作。

我能做的只有这项工作，虽然也会发生一些令人沮丧的事，可是当然也有许多令人开心的事。

也能和可爱的女孩说上话呢。

我毫无意义地转动手上的木牌，再将它重新挂好。

『本日营业』。

一　「生火腿起士热压三明治佐温泉蛋」

「我说小悠呀，我不想再工作了。」

顶上无毛、留着长长白须的老翁坐在吧台这么说道。他环抱手臂、眼光锐利，露出严肃的神情。老翁的视线望着窗外，从面对街道的窗户能见到外面来来往往的行人，而天空已染上夕阳的颜色。

「我不想再工作了……」

他深有所感地重复着这句话。

我默默叹了一口气，因为这个老爷爷每天都这样，不论早午晚，晃过来之后便瘫在椅子上，说些不明所以的话然后再回家。

我都叫他戈尔爷爷。即便不知道他到底从事什么工作，但他平时总穿着类似和服的衣物，而且剪裁精细又相当体面，我猜想他应是居于某种需要承担责任的高阶职务。

「您又逃来这里了吗？」

我放下正在擦拭的盘子询问道，戈尔爷爷转过头来望着我说：

「这不是逃走，我只是来放松一下而已。」

「您已经来了快两小时了。」

「你在说什么呢？到了这把年纪，记性就不太好了呢……」

「请不要在关键时刻假装自己痴呆好吗？」

「嘿嘿嘿。」

戈尔爷爷发出奇特的笑声，用手抵住吧台撑着脸颊——完全是放松状态的姿势。

咖啡厅是人们为了短暂放松而来，让人能忘却时间好好休息的场所，因此我当然也不会多加批评。客人愿意把我的店当作放松身心之处，是一件令人开心的事，毕竟，这就表示这里使人感到十分惬意。

「这里还是老样子，都没客人呢。」

戈尔爷爷环顾店内说道。

除了坐在吧台的戈尔爷爷之外，就只剩下坐在窗边桌席看书的精灵姐姐。若能以现在是离峰时段来解释也就算了，但我的店一直都是这种状态。

「小悠，卖这个叫咖啡的东西果然还是不太好啦。」

端起眼前的咖啡杯轻啜一口，戈尔爷爷皱起了脸。

「这味道依旧让人刻骨铭心呢。」

「请细细品嚐咖啡的醇味和酸味。」

「香气是挺好的，但就是太苦了，我喜欢吃甜的啊。」

语毕，他拿起吧台上的白色小罐，将罐中的褐色粉末大量加入咖啡里——粉末指的当然是砂糖。

身为提供飮料给客人的商家，我当然希望他们能喝得顺口，但见到他像是要掩埋咖啡似地丢入砂糖，我不禁流泄出叹息之声。

来到这世界后，令人惊讶的事不胜枚举，其中之一便是他们毫无飮用咖啡的文化。虽然有咖啡豆的存在，却不把它当作饮品，而是分类在提神醒脑或让昏厥者清醒的药品这一类。

刚开始经营这家店时，我本以为咖啡这种崭新的饮品一定会引爆热潮，却没想到这个想法比三岁小孩还要天真。又黑又苦、前所未见的咖啡得不到任何好评。这世界的居民原本就认为有苦味的东西对身体不好，大家似乎认为这是某种毒药，几乎没有人懂得欣赏咖啡的优点。

如此一来，咖啡厅自然会被评为：提供咖啡这种漆黑苦涩热饮的莫名其妙店家。

「唉，好无聊啊。」

戈尔爷爷望着从天花板上垂下的灯饰，深有所感地道。

「无聊的话就去工作吧。」

「你在说什么呢，我现在可是在享受无聊啊。」

「您应该不是在想因为很无聊，所以希望发生点什么有趣的事情吧？」

听我这么说，戈尔爷爷对我笑了一笑。

「这时候应该自己去找乐子。比起枯等，还不如自己去寻找比较快。」

这倒也是，我点了点头。但世上没什么人拥有彻底执行这件事的行动力。

戈尔爷爷节奏轻快地重复说着「好无聊啊」时，门口传来一阵清脆的响声。那是为了让我能清楚知道有客人上门，而装的铃铛的声音。

我转头一望，发现一名少女于门缝间只探出一张脸，怯生生地左顾右盼。她的红发从肩上流泄而下，环顾店内的眼眸为蔚蓝色。是今早开店前和我交谈过的女孩。她说还会再来似乎并非客套话，但我真没想到她竟然会当天傍晚就来光顾。

「欢迎光临。」

我露出笑脸招呼她。

「啊，嗯，现在有营业吗？」

她客气地询问。我点了点头，招手示意她入内。

「当然有营业，如你所见，今天店内很空。」

「昨天和前天也都空荡荡的呢。」

我瞪了一眼多嘴的戈尔爷爷，他却一脸没事地吹着口哨。

少女彷佛在确认店内是否安全似地缓缓入内。她身上穿着与早上相同的学院制服，后脑勺绑着一束艳红色长马尾，手上拿着一个大大的学生书包。

她并未走向座位席，而是来到吧台前。

「因为客人很少，我还以为已经关门了。」

「你还真会挑痛处说呢。」

店里的客人确实只有小猫两三只，初次造访的客人或许会有些却步。

「这里不是酒馆，而是『咖啡厅』对吧？」

「没错，小妹妹，这里是咖啡厅，所以最推荐的是咖啡唷。」

戈尔爷爷拿起咖啡杯，朝少女眨了眨眼。少女对这装熟的态度感到困惑，却还是轻轻点头示意。

「我第一次知道有咖啡厅和咖啡这种东西。」

「对吧、对吧，我也是到了这间店才第一次知道呢。来，总之先坐下吧。」

「不用了，我……」

「来来来，就坐一下嘛，坐一下而已。」

「好……」

少女被戈尔爷爷牵着鼻子走，被迫在他身旁的椅子上坐了下来。我烦恼着是否该出声帮她，但决定还是先看看状况。

我在少女面前放下湿纸巾和冰水后，戈尔爷爷立刻对我说：

「小悠，给这女孩一杯咖啡。」

「啊，不用了，我……」

「当然是由我付钱，你不必担心。作为谢礼，是否可以告诉我你的名字呢？大家都叫我戈尔爷爷。」

「呃……我是莉娜里亚。」

「你叫莉娜里亚note啊！那是在冈庇兀斯雪原深处盛开、司掌春天降临与希望的花呢，真是个好名字。你出生在那一带吗？」

编注：Linaria，中文称柳穿鱼或小金鱼草。

戈尔爷爷以令人诧异的流畅度，和名叫莉娜里亚的少女搭上话，这口才与行动力还真是令人敬佩。

我在吧台后方蹲下，从橱柜中取出一个小白罐，里面装有咖啡豆。我打开磨豆机的盖子，从罐中取出一杯量的豆子放入磨豆机中，接着装上磨豆机的把手，缓缓转动。

沙沙沙、喀喀喀。

店内回荡着咖啡豆渐渐变成粉末的声响。

磨豆机真是个好东西，磨碎咖啡豆的时光幸福得不得了，能让人忘记一切。

体会完一杯份的幸福时光，我开始准备虹吸式咖啡壶。

我将透明玻璃制的球状烧瓶装在专用支架上，下方放了一座加热用的灯具，而上方则是形状类似烧杯的上壶，底部装延伸出一根细管插入球状烧瓶，这也是玻璃制的。

这个器具原本是这世界的药剂师或研究者使用的东西，我请人特别订做，将它改造成咖啡壶。因此用它来煮咖啡时，总有种气势十足的感觉。

我用白银制茶壶往球状烧瓶注入热水。这个茶壶是运用了魔法技术的制品，只要装置其上的魔石依然含有魔力，里面的水便能一直保持在沸腾状态，是一项非常出色的道具。

加入热水后，我仔细地用干布擦拭烧瓶周围，若烧瓶上残留水滴，可能会在加热时裂开。玻璃制品相当昂贵，所以得慎重使用。

我在加入热水的烧瓶下，摆放加热用的魔法灯并点火。这个魔法灯不知道是里面用了火魔法，还是内藏能发出热能的魔石，总之转开点火器后，魔法灯的中央便会变红发光，并从中产生热能。

这是一个魔法文化十分发达的奇幻世界，但追求方便性所产生的制品却与我原本的世界没什么两样，真教人觉得不可思议，同时也十分有趣。不论是用什么物质作为燃料，或到底是用怎样的技术制造而成，总而言之，目的都一样是「烧水」和「点火」。

我在上壶塞入滤布，将用磨豆机磨成粉末的咖啡粉放入上壶，等待热水烧开后，再把上壶插入烧瓶上方的开口。

「哇……」

莉娜里亚发出小小的惊叹声。

这时烧瓶中的热水开始自动往上升起。它在经过连接管后继续上升，来到了上壶内。

「这是什么？魔术吗？」

莉娜里亚露出惊讶的神情问我，我则不禁莞尔。

「不要笑啦，这不是魔术吗？」

「不是喔。」

上升到上壶的热水量已多到能让咖啡粉浮起，我在咖啡粉溢出之前，为了使热水与咖啡粉搅拌均匀，用一根小木勺在里头画了几圈。

上壶中分成了三层，泡沫、浮起的咖啡粉以及萃取出的咖啡，还有和热气一起满溢而出的浓郁咖啡香，这是一段只能在萃取瞬间享受的惬意安宁时光。

确认热水都已经上升到上壶后，我将火转小。残留在烧瓶底部的少许热水正不断冒着泡泡。

当我回过神来时，发现戈尔爷爷与莉娜里亚已停止对话，正目不转睛地盯着虹吸式咖啡壶。两人都露出认真的表情，使我不禁笑了出声。

莉娜里亚狠狠瞪了我一眼。

「抱歉、抱歉，因为你看得很认真，实在很有趣。」

听我这么一说，莉娜里亚噘起小嘴道：

「这也没办法吧，毕竟我是第一次看到这个。如果这不是魔术的话，热水是怎么跑上来的？」

「呃，因加热后的热水导致压力有所变化，大概是这样吧。」

「压力？那是什么？」

我双手环胸，望着天花板沉思道：

「水加热后，烧瓶中的水蒸气就会膨胀，而水会因为烧瓶中没有地方可去，所以受到挤压因此往上升起。」

我望着上壶的状况，将火完全熄掉，再度用木勺搅拌上壶。

「所以像这样熄掉魔法灯后，原本膨胀的水蒸气便会回复原样，然后就会……」

过了一会儿，在上壶中萃取出的咖啡通过连接管，缓缓地流到烧瓶中。

「哇、哇！」

原本只是热水的液体变成了深邃琥珀色，再度回到烧瓶之中。戈尔爷爷脸上浮现温柔笑容望着莉娜里亚，彷佛是在看自己的孙女。

最后，上壶内只剩下因吸满热水与空气而膨胀的咖啡粉，这便是已经完美萃取出咖啡的证明。

我拆下上壶，端起支架上的把手，将咖啡从烧瓶倒入杯中。店内充满杯子散发出来的热气，以及从鼻腔冲至头顶的芳醇咖啡香。这香味也是一种至高无上的幸福，煮咖啡的过程中洋溢着各种幸福呢。

「真好闻。」

莉娜里亚发出如痴如醉的声音，我不禁笑了一下，并将咖啡杯放在杯碟上，送到莉娜里亚面前。

「请用，这就是咖啡，是我独创的混合配方。」

莉娜里亚用双手端起咖啡，凝视着咖啡的水面，宛如眼前出现一颗漆黑宝石时人人都会有的反应。

「我要喝了。」

浅嚐一口后，莉娜里亚便挑起眉毛，睁大眼睛，转头看我。她的双唇离开杯缘，脸上愕然的表情宛如年幼的孩子。

「……好难喝。」

戈尔爷爷大笑出声，我则沮丧地垂下肩膀。

他们两人似乎意外地意气相投，正开心地谈笑着。尽管这么说，却也几乎都是戈尔爷爷在讲话，而莉娜里亚只负责回答。

多亏如此，我也更加了解莉娜里亚这名少女的事情。

她在学院里成绩相当优秀，去年是学年第一，但也因此被身为贵族的同学们盯上，在学院里过着窘迫的日子。我还听说了魔术师学科最近要在迷宫举行实习。另外，也知道了原来她喜欢微热的红茶。

我偶尔也会插上几句话，但大多数时候都只在一旁聆听。

过了一阵子，窗外彻底暗了下来，我走向外面替看板点灯，这时才发现店外的一角站着一个人。那名女性向我鞠了一个躬。

「平时多亏您的照顾。」

「您从什么时候就站在这里了？」

闻言，她从怀中拿出怀表确认时间，一头银色发丝在颈边摇曳。

「大概一个小时前吧。」

这时间比想像中还久，我不禁哑然失声。明明可以到店内等待的……见到我的表情，她轻轻地笑了笑。

「我看您们相处得十分愉快就没打扰了。」

女性穿着纯白的榇衫以及颜色沉稳、类似西装裤的裤子。她是戈尔爷爷的秘书，总是像这样前来迎接跷班在这里打混摸鱼的戈尔爷爷。

「的确是很愉快没错，但时间不要紧吗？」

「说得也是，我差不多要请他回去了。」

「他又在上班中途溜出来了吗？」

「是的，确实是中途溜了出来。从现在起必须请他好好工作了。」

我毫无意义地压低声音询问，秘书也学我压低声音回答。她外表是个成熟的冰山美人，却意外地很配合我。

「您竟然能等上一小时。」

「由于今晚没有安排行程，不让他适度放松的话，他总有一天一定会真的逃走，这也是我工作的一部分。」

真不愧是秘书，深知该如何应付戈尔爷爷，令我感到十分佩服。

「那我去请戈尔爷爷出来。」

「不好意思，麻烦您了。」

她朝我郑重地一鞠躬，令我深感惶恐。因为这位秘书是一名成熟、美丽的女性，每当和她说话我都会小鹿乱撞，而且她身上总有着好闻的香味。

漂亮的大姐姐果然很棒呢，我深有所感地回到店内。戈尔爷爷趴在吧台桌上夸张地狂咳嗽，莉娜里亚则朝我慌张地招手。

「喂、喂，那个，爷爷他……」

「咳、咳……别担心，这只是点旧伤……」

是什么的旧伤啦。

「您、您不要紧吗？」

望着莉娜里亚担忧的神情，戈尔爷爷更加剧烈地咳嗽。

「抱歉，能不能帮我拍拍背呢……尽量温柔一点。」

「背？帮您拍背就好了吗？」

见到手忙脚乱的莉娜里亚正想伸手放到戈尔爷爷的背，我立刻朝这色老头的后脑勺敲了下去，他头上没有头发当缓冲，发出一道清脆的声响。

「好痛——！」

「是是是，戈尔爷爷，演烂戏要适可而止。」

莉娜里亚疑惑地来回望着我和戈尔爷爷，戈尔爷爷则边抚摸后脑勺边嘟起嘴巴，发出啧的一声，闹起脾气。

「我已经剩没多少日子好活，就让我享受一下片刻温柔嘛，我相信不会有报应的。」

「请别在我的店里做这种事，小心我让您剩下的日子变得更少喔。」

「咦？你是在威胁我吗？」

「那是您的错觉。还有，秘书小姐在店外等您。」

闻言，戈尔爷爷露出一种难以言喻的复杂表情。

「摆出那种脸也没用，请快去工作吧。」

「不要……我还想待在这里……还想和莉娜里亚一起玩……」

戈尔爷爷拍打着吧台桌大喊「不要、不要」，我只好默默拿起放在厨房中的切肉刀。这是所有刀具里尺寸最大、刀身最厚的一把。

「唉呀！我突然好想工作啊！没时间耗在这种穷酸小店里了！」

戈尔爷爷转换态度的速度令人瞠目结舌，他迅速地站起身整理仪容，再转向一旁的莉娜里亚说：

「今天多谢你了啊，莉娜里亚。多亏你陪我这老头打发时间，让我过得很愉快啊。作为谢礼，今天就由我请客吧，你想吃什么都尽量点。虽说没什么了不起的东西啦。」

「竟然敢在我面前那么说。」

我用切肉刀反射光芒，借此威吓戈尔爷爷。

「喔喔，真恐怖！在被送进坟场前，我还是先告退吧。小悠，再见，钱我先赊着。」

戈尔爷爷迅速地离开了，只留下全程露出呆愣表情、盯着我俩互动的莉娜里亚。

我将切肉刀放回原本位置，着手收拾戈尔爷爷用过的餐具。此时，莉娜里亚怯生生地问我：

「那个老爷爷总是这样吗？」

「他总是这样喔，是个怪人，你最好别想太多。」

她有些释怀地点了点头，盯着戈尔爷爷走出去的门好一段时间。

当我正在清洗餐具时，莉娜里亚才回过神来，想起她原本来这里的目的。她调整坐姿，从书包中拿出厚重的书开始阅读。书本是深褐色，封面似乎是皮制的，上面写着我看不懂的奇妙文字，并画着图样，说是魔方阵的话应该更好理解。那横看竖看都像是魔法书的外观，令我大为感动。

虽然因为戈尔爷爷捣蛋而彻底忘记目的，但她原本是为了寻找可以自习的地方，才来到这家店的。

戈尔爷爷离开后，店里变得十分安静，大马路上的喧嚣吵杂声听起来也十分遥远。

我蓦地想起孩提时代的夏日祭典。

由于知道双亲工作繁忙，所以我无法任性地要求他们带我去祭典。当我待在房间时，便会听见窗外传来敲打太鼓的声响、熙来人往的喧闹声，以及冲上云霄的烟火施放声，还有邻居为了看烟火而纷纷离开室内时的谈话声。我往往坐在窗边竖起耳朵倾听，想像着祭典与其中络绎不绝的人潮，这就是我的夏日祭典。

而在这个世界时，每天都像夏日祭典。

这座以迷宫为中心建立的城市，人口非常多。打算在迷宫内大赚一笔的冒险者、从四处聚集而来想一睹迷宫庐山真面目的观光客，还有想做这些观光客生意的行商，各式各样的人都会来到这座城市。

因此，大马路上总是充斥着大小摊贩，即使到了夜晚也很明亮，人潮络绎不绝，这城市热闹到住在大马路两旁的旅馆都无法好好休息。

然而，我的店总是这么安静。

即便这对做生意的人来说不怎么好笑，但我也只能苦笑。戈尔爷爷出乎意料地撒了满多钱在这里，所以咖啡厅还能勉强维持营业，若非如此，早就关门大吉了。

坐在桌席的精灵姐姐将书大大敞开，呆呆地望向窗外。店外天色已彻底暗了下来，窗户上能映出她的脸。她的外貌宛如洋娃娃，虽然这样的譬喻相当老套，但她的五官的确相当精致。

莉娜里亚坐在吧台边认真地看书，不知何时她已展开一小卷纸，并不时用类似钢笔的文具抄写着什么。

收拾完餐具后，我看了一眼墙上的时钟，发现刚好到了晚餐时间。

我犹豫着该不该向莉娜里亚出声，最后索性擅自为她准备晚餐。

点燃魔法瓦斯炉后，我将茶壶里的热水注入小锅中再放到炉火上，期间再从橱柜中拿出面包。这是一个跟我的脸差不多大的圆形面包，口感干松、外表有点偏黑，特徵是带有一点酸味。我从面包切了两片厚片下来。

接着拿出如同砖瓦的切达起士块，切下两片薄片。

再来准备生火腿，这种生火腿统称为巴马火腿，单以盐腌制猪后腿肉再经过熟成制作。其制法与材料都非常简单，只要干燥后再烟熏即可，所需的也只有猪肉、盐巴、时间以及空气而已。

此时会产生一个小问题——我并不知道这世界里是否存在着猪这种生物。是否有被当成家畜饲养的猪？抑或是在迷宫内猎到的野猪？也可能是完全不同，但味道近似猪肉的生物。

这种生火腿肉色偏红，周围带着厚厚油脂，味道非常浓郁，令人惊为天人，却没什么肉腥味。它的肉质比猪肉还硬上一些，在分类上或许较接近野猪肉。

热水煮滚后我便关掉火，倒入些许冷水调整温度，再缓缓放入一颗蛋。

接着，我在隔壁瓦斯炉放上一只铁制平底锅并点火，热好锅之后，将奶油融化，放上圆面包片，等煎出颜色后再翻面，摆上起士与生火腿，并盖上另一片面包。

生火腿已有充分的咸味，起士的风味也十分浓烈，不需要再加任何调味料，所需的只有生火腿、起士、时间以及空气而已。

我在面包上盖上干净的布，拿出一个小锅压在布上，使面包底部发出刺激食欲的滋滋声。等了一会儿后，面包香扑鼻而来，告诉我翻面的时机到了。

我拿开压着面包的小锅、掀开干布，使被包覆在下的香气瞬间窜出，满室生香。此时，面包已变得扁平，面包之间流出融化的金黄色起士。

我用木铲将面包翻面，底部已煎得焦香酥脆，美得让人不禁想裱框当作装饰品。

等另一面也煎得焦香，便完成了这道热压三明治。

我将三明治放到盘子上，作为最后的装饰，从热水中捞救起蛋并剥开，一颗偏熟的温泉蛋便从蛋壳中露出脸来，滑落到金黄酥脆的三明治床铺上。真是太完美了，连我自己都不禁感到沉醉。

我端着这道自豪的料理走向莉娜里亚，本以为她专注在念书上，但不知何时她已转头望着我，似乎是在观察我做菜的样子。

「时间真凑巧呢。要是不嫌弃的话，请用。」

「给我的？可以吗？」

「当然，你不吃的话，我可就伤脑筋了。料理刚做好的时候最美味了。」

我将盘子放在莉娜里亚面前，并附上刀叉。

「有戈尔爷爷帮忙买单，要是想再来一份也请尽管吩咐。」

「谢谢，我肚子刚好很饿，不过这个……是什么啊？」

莉娜里亚不解地歪着头。

「是生火腿起士热压三明治佐温泉蛋。」

「热压三明治？」

「你吃吃看就知道了。」

语毕，我转身回头收拾烹饪器具。可以的话，我其实很想在一旁观察她用餐的样子，仔细询问味道如何、是否需要改良，但我当然不会那么做，顶多只会斜眼偷瞟来观察罢了。

莉娜里亚拿起刀叉，虽因生平第一次吃热压三明治，而不知道该从何下手，却依然怯生生地动着手，眼睛也闪闪发亮。她用刀子切下热压三明治的瞬间，受到高温而软化的起士立刻像熔岩一样流出。融化至牵丝的起士是一种能让人感到幸福的存在。

莉娜里亚用叉子叉着切开的三明治，吃了一口后表情瞬间转为笑容，光是这样就让我欢欣不已。

我边哼着歌边收拾烹饪器具。此时，坐在桌席的精灵姐姐朝我挥了挥手。

我离开吧台朝她走去，她露出一种迷濛的表情盯着我，塞在耳后的长发显得莫名性感。

「那个。」

她指着莉娜里亚这么说。我还是第一次听见她的声音，并惊讶于这太过清脆悦耳的音色，令人不禁觉得她真的是妖精或是那一类的梦幻生物。

「啊啊，热压三明治吗？要为您做一份吗？」

「有放肉吗？」

「有的，有放生火腿。」

精灵姐姐缓缓地摇了摇头道：

「我不能吃肉。」

尽管表情没什么变化，她的眼神中却透出几许哀伤的情绪，使我的心脏一紧。我怎么能让这么美丽的大姐姐露出这种悲伤的表情！

「您可以吃蛋和起士吗？」

我加重了语气询问道，她则轻轻地点了点头。

「那就为您做一份不加肉的吧。」

「嗯。」

精灵姐姐宛如幼儿般重重点头，令我不禁莞尔。

莉娜里亚吃完追加的一份热压三明治后，这才结束了这顿晚餐，接着继续自习。

将特制太阳蛋热压三明治一扫而空的精灵姐姐则早已回家，店内只剩下我和莉娜里亚两人。

当我擦拭着洗好的餐具时，莉娜里亚收拾好行李站起身。

「我们宿舍有门禁，所以我差不多该回去了。」

「这样啊，辛苦了。」

莉娜里亚朝我点了点头，又沉默了一会儿，似乎有些欲言又止。我什么都没说，悠闲地等着她开口。

「我说……」

莉娜里亚垂下视线说道。店内的照明使她那对蔚蓝深邃的眼瞳显得十分鲜艳。

「这间店每样东西都很贵吗？」

她指的每样东西或许是以咖啡为判断基准吧。

「咖啡比较贵，不过也有其他普通的餐点喔。」

莉娜里亚露出松了一口气的表情。

「我可以再来吗？虽然我没什么钱就是了。」

「当然非常欢迎。」

我敞开双手比向店内。

「如你所见，我总是在等待客人。」

「这样啊，那就太好了。」

莉娜里亚甜甜一笑，我也回以笑容。

「这里随时欢迎你来，你要坐多久都行，就算只喝水也没关系。」

「我会点东西的，而且也想再嚐嚐刚刚那份料理。」莉娜里亚拿起书包道：「还没正式向你自我介绍呢，我叫莉娜里亚，莉娜里亚•黎冯德。可以问你的名字吗？」

「我叫悠，悠•黑泽，请多指教。」

「嗯，请多指教。」

她说了声再见后推门离去。门铃声响回荡在店内，而后逐渐回归一片静谧，感觉店内温度降低了几许。

没有人的店里总觉得冷清。

我随意地哼起歌，着手准备打烊。

二　「恶魔果实意大利面」

早上，烘焙咖啡豆对我而言，是一件至关重要的工作。

刚进货的咖啡豆还是生的，无法用来冲泡咖啡。为使它们变成美味香醇的咖啡，便需要经过烘烤生豆的这项「烘焙」程序。

我在附上网盖的手网中加入咖啡豆，放在火上烘烤。为使咖啡豆均匀受热，我使用手腕的力气不断摇动手网，这道工序很花时间，工具又很重，老实说是一项吃力不讨好的活，但因为烘烤程度会使咖啡的苦涩或风味产生变化，所以也无法轻易离开视线。

烘烤一会儿后，豆子的颜色渐渐变成褐色，再过一下，咖啡豆中便传来彻底加热后的爆裂声响。接着等待五分钟，咖啡香就会随着微弱的白烟传入鼻腔。

当听到耳边传来滋滋声响，就代表咖啡豆已达到中深烘焙。照我的喜好再稍微烘烤一下后，我才将咖啡豆离火，用扇子搧风散热。不快点让它冷却的话，会因豆中带有的热度而使烘烤程度加剧，我拚命搧着风使温度下降，此时我的工作才算告一段落。

我将豆子放到一边，待它自然冷却，同时开始粗略地打扫店内环境。扫地、擦桌子、擦窗户，曾几何时我已习惯这项每天重复的工作。

摆好桌椅后，开店前的准备就完成了。我打开店门，将挂在门旁的木板转向「本日营业」再回到店内。

虽说已经开始营业，但客人不会立刻上门。毕竟这里并非什么人气名店，店外当然也没有等待开店的排队人潮。

正当我这么想着而放松心情时，耳边蓦地传来门铃声，使我肩膀震了一下。

「欢迎光临。」

我慌慌张张地转过头，发现一张最近看惯了的脸庞在门边窥伺。

「早安，已经可以进来了吗？」

「嗯嗯，早安，莉娜里亚，已经开门了喔。」

听我这么一说，莉娜里亚露出浅浅的微笑，进入店内。

这名留着如朝日般耀眼红发的少女已成为忠实顾客，常像这样在早上一开门时便来光顾。

「今天也来得很早呢。」

我对坐在吧台的莉娜里亚这么说，她露出有些惊讶的神情回望我。

「会吗？我觉得很正常啊。」

「离太阳升起的时间才过没多久，这样算正常吗？」

「算正常吧？」

当然，这世界的人都很早起床，晚上早早睡觉，早上便随日出而作，这样的生活是最正常的。

这世界没什么娱乐可言，没有电视也没有游戏，更没有能轻易连上网路的电脑，或可和朋友聊天说笑的智慧型手机。

因此，人们晚上往往都会早早就寝，而早睡自然就会早起了。

尽管如此，在我完成开店准备后便来造访，也算是非常早了。

莉娜里亚的头发很长，睡醒时光是将头发梳理整齐，感觉都会花上很多时间，而女孩子早上一定不只需要整理头发而已。再说，从位于学院里的宿舍到咖啡厅的距离也不怎么近。

我呆呆地想着这些事，然后还是得出了「莉娜里亚很早起」的结论。当我用一大清早还不怎么灵光的头脑思考时，茶壶已将冷水变为热水了。

我从柜子中拿出装有咖啡豆的小罐，并准备好虹吸式咖啡壶。当我用磨豆机沙沙地磨着咖啡豆时，莉娜里亚便托着脸颊，盯着我看。

「我说啊。」沙沙。

「什么事啊？」沙沙。

「店里很香呢。」沙沙。

「嗯嗯，因为我刚刚在烘烤咖啡豆。」沙沙。

莉娜里亚不解地歪着头，柔软的发丝从肩上垂落，窗外射进的阳光在她的红发上熠熠生辉。

「那为什么要用旧的豆子呢？刚烘烤好的豆子比较好喝吧。」

沙沙……

「可以不要停下来，然后一直盯着我看吗？」

「抱歉。」我再度沙沙地磨起咖啡豆。「的确，基本上大部分东西都是刚做好的最好吃，但咖啡豆不是这样，并非新鲜就好。」

「是这样啊？」

本以为她应该没什么兴趣，然而我望向莉娜里亚时，却发现她直勾勾地盯着我，似乎愿意龄听解释。我于是兴冲冲地开口道：

「刚烘烤好的咖啡豆里含有类似气体的东西，虽然那也是新鲜的象徵之一，却会干扰咖啡液的萃取。这气体会阻挠热水与咖啡豆混合，若用这种豆子泡咖啡的话，就会变成一种很生涩、不够圆润的味道。」

「……这样喔。」

由于从事每天都需要接待客人的工作，我于是学会了从脸色辨别对方心情的技巧，因此知道莉娜里亚现在露出一种毫无兴趣的表情。我边准备虹吸式咖啡壶，边打哈哈地笑着道：

「也就是说，比起刚烘烤好的咖啡豆，放了几天的会更好喝，所以还要等一阵子才会用到今天这批咖啡豆。」

「要喝上一杯咖啡还挺麻烦的呢。」

「这才是乐趣所在啊。」

然而，这样的说词似乎无法使莉娜里亚认同，她正一脸傻眼地盯着我看。没办法，不论是哪个时代，都很难让女性理解男人的浪漫呢。

烧瓶中的热水已煮滚，我插入上壶，热水便咕噜咕噜地上升，与咖啡粉交缠。我用木勺迅速地搅拌。

早晨能使人细腻地感受时间的流逝，我过去从不曾想过自己能这么早起，也从未想要早起，甚至不擅长应付早上的阳光。不过一旦养成早起的习惯，便会觉得这样也不赖。

早晨的空气十分凉爽，清澈得毫无杂物，令人不禁想深呼吸。时间的流逝也十分缓慢，彷佛能用手掏起一把时之沙凝视。

我由窗户望向室外。

大马路上来来往往的人潮将朝阳做成一道道阴影，不知他们是要去迷宫探险，抑或上街买卖些什么——这早已成为看惯的日常光景。

天空是群青色，边际的颜色则嗳昧地混合在一起。早晨的阳光十分耀眼，空中的几朵浮云边缘透出刺眼的阳光，装饰成一圈白色光带。

我看准萃取结束的时机熄掉魔法灯，原本上升到上壶的热水便随着温度下降，回到烧瓶之中。我取下上壶，刚煮好咖啡时特有的芳醇香气立刻扑鼻而来。

啊啊，真是太美妙了，这段优雅的时光实在过于奢侈。

「话说回来。」

原本怔怔地望着我泡咖啡动作的莉娜里亚忽然开口说道：

「你知道发现新种果实这件事吗？」

「新种果实？」

我将咖啡注入杯中，回问莉娜里亚。

「对，据说是在迷宫中发现的喔。」

「迷宫真的应有尽有呢。」

对从小打电动、看漫画长大的我而言，迷宫应该充满了魔物、宝藏与冒险，但在这城市却并非如此。其中当然也有魔物或宝藏，也可以在里面冒险，可是更重要的则是能在迷宫中找到的矿物、调味料、食物、魔物的毛皮或骨头等等物品。也就是说，可以找到一看就能明白是能丰富我们这些小市民生活的东西。

我在杯中注入半杯份的咖啡后，再倒入热好的牛奶，接着放入大量砂糖。我将它拿给莉娜里亚，对方露出惊愕的神情道：

「这个像泥巴水的东西是什么？」

「你能不能换个比喻啊？」

的确，泡得较浓的咖啡加入牛奶，颜色就会变成混浊的褐色。

「因为莉娜里亚不敢喝咖啡，我才让它变得容易入口。」

「我觉得我无法和喜欢喝那个的人互相了解呢。」

自从莉娜里亚开始光顾我的店后，我便不断尝试向她传达咖啡的魅力，在冲泡方法下工夫、为使咖啡变得容易入喉而改变冲泡方法、寻求砂糖与牛奶的帮助……最后，才终于走到这一步。

「这样的话你一定敢喝，毕竟有一半都是牛奶。」

「加牛奶来喝吗？咖啡真是不可思议呢。」

「这叫做咖啡欧蕾。」

「咖啡欧蕾？真是个难唸的名字，好奇怪呢。」

咖啡欧蕾是法国常见的飮品。他们早上为了驱逐睡意会想喝咖啡，但一大早就喝过浓的咖啡会让胃很痛。那就用牛奶冲淡它吧——咖啡欧蕾的诞生便是来自这样随兴的发想。

莉娜里亚喝了一口便停下动作，不停眨着眼睛，凝视方才遭她眨为泥巴水的饮料。

「这是什么，好好喝。」

「不是泥巴水吗？」

「别说了，这样对咖啡欧蕾很失礼喔。」

莉娜里亚的态度有了一百八十度的大转变，但看她认真喝着咖啡欧蕾，我也觉得很开心。

「不过，我喜欢再甜一点。」

莉娜里亚拿起吧台上的小罐，将砂糖加入咖啡欧蕾中。

「我会记住的。」

我觉得已经弄得满甜的了，但看来似乎还不够。话说回来，这城市的人们都有着超爱砂糖的倾向。

在咖啡欧蕾中加入砂糖的莉娜里亚，骤地停下动作道：

「虽然我们可以像这样随意地使用砂糖，但砂糖在没有迷宫的地方可是高级品呢。」

这样啊，由于总是能够轻松买到，所以我从未觉得砂糖特别贵重。

「这样一想，迷宫能生产砂糖、盐巴、香料等等，要什么有什么，真的很厉害呢。不过厉害归厉害，总觉得有些方便过头了。」

「随着阶层的不同，迷宫环境也会随之变化，所以生产物也会有所改变唷。这座城市的生计都是依靠迷宫支撑呢。」

我点点头说「原来如此」。迷宫宛如能变出所有物品的魔法包包，令人觉得非常不可思议。然而，对生活在迷宫都市的人们而言，依靠迷宫的生活说不定是理所当然的。又或者，尽管觉得不可思议，但重要的是能从迷宫得到的好处，所以不会多加思考有关迷宫之谜。

「迷宫的已知阶层变得愈来愈深之后，也造成了一些问题呢。」

「问题？」

「对啊，要搬运较深之阶层生产的物资可是非常麻烦的，因为很远啊。」

「嗯嗯，原来如此。话说回来，迷宫有那么深啊？」

这其实是件再自然不过的事，这里无法用大型卡车运送货物，当然只能依靠人力搬运。

「目前会觉得让人困扰的，也只有部分好事者、研究机构或学院之类的。毕竟，那些在深层发现的东西，必须要先研究能派上什么用场。」

「这么说的话，刚刚讲的新发现的果实也出产自深层吗？」

听我这么一问，莉娜里亚摇了摇头说：

「是在第二层的森林中喔。」

啊啊，是森林啊。嗯？

「迷宫里有森林？」

「有啊。」

竟然有啊……

「那……光线之类的呢？要是很暗的话，植物就无法生长了吧？」

「也有啊。」

竟然有喔……

「那水和土壤之类的呢？」

「当然有啊。」

还真的有啊……

这迷宫到底是怎么一回事啊？竟然有这种自然环境？不对，毕竟有魔物栖息在里面，所以这也是理所当然的吧。这若是发生在幻想的世界也就算了，但现在却发生在我面对的现实之中，面对这种不可思议的状况，令我有些困惑。

「之前就已发现能长出那个水果的树木，但果实的外观和地勒斯果实一模一样，所以谁都没发现那是新品种。」

「地勒斯果实？」

闻言，莉娜里亚伸出纤长的食指道：

「就是那个啊。颜色混着红、黄、绿色，常常在山里看到，吃下去就会闹肚子的那个。」

「啊啊，是那个啊。」

即便点着头，但我其实完全不知道那个是什么。从莉娜里亚的语气中可以得知，那应该是人尽皆知的植物。而为使谈话顺利进行，有时候必须装作和对方具备相同的背景常识，这是很重要的事。

「味道虽然很好，但一定会吃坏肚子，所以被称作恶魔果实呢。」

「听你这么一说的确是这样呢，真令人怀念啊。」

再重申一次，我压根儿没看过地勒斯果实，而且心中只有「恶魔果实这名字还真教人害怕」这样的心得。

「和地勒斯果实一模一样，却是新品种，所以公会和巫团都在调查当中。」

尽管心中想着巫团到底是什么啊？但我当然没表现在脸上。

中午过后，想找个地方吃午餐的顾客三三两两地来到店里。即使完全没人点咖啡，却有人是冲着我的料理而来。

对我而言，这世界里有许多前所未见的食材，但实际上吃过之后，便会发现味道或外观根本和某些我认识的食材一模一样。因此，我拼凑异世界材料所做出的故乡料理，与这世界有些格格不入。

对这世界的人们而言，我的料理属于一种崭新的分类。「来我这间店便能吃到奇特料理」，所以也多了许多死忠顾客，也有一些听闻风评便来嚐鲜的客人。

正当我与常来的蔬果店大叔闲聊时，听见了门铃响起。转头一看，便发现有一个穿着黑衣的庞大躯体挡住门口，他有着似乎能撑破衣服的肌肉，体型充满魄力，脸则是野狼的模样。他那双黄色的眼睛环顾店内后，最终恶狠狠地瞪视着我。

「这里据说是提供奇特料理的店家。」

他的声音十分低沉，彷佛是在威吓我，害得蔬果店大叔默默地从我身边退开。

「呃，是的，这里是。」

听我心惊胆颤地这么回答后，狼人点了点头，侧开身体，把路让出来。

「老大，就是这里没错。」

「是吗？」

我深受动摇，有点无法理解眼前的现实。

我确实听到了一道从丹田传出的潇洒浑厚嗓音，但在野狼让出的空间里，看到的却是一只小巧可爱的常见小兔子。他的毛色洁白，软绵绵又毛茸茸的，而且双耳低垂，还有着红色双眸，怎么看都是一只兔子。不过，他穿着一身全黑的西装，看起来十分拘谨死板，并配戴一条大红领带，用双脚站立，将双手放在身后。

他们没有察觉我的动摇，兔子与野狼靠近吧台座位，直到兔子被吧台遮住，完全看不到他的身影。

此时，站在椅子旁的野狼将手伸进衣服胸前内侧，拿出一张大红色的小巧皮椅，椅脚与椅背边缘上，有着金色的雕刻以及精巧的金线刺绣，看上去十分奢华。野狼将它放在吧台的椅子上，这景象让我不禁想起餐厅常见的儿童座椅。

兔子轻轻一跃，出现在大红皮椅之上，用那双圆滚滚的眼睛打量着我。

「比想像的年轻呢。」

配合着动个不停的兔子唇瓣，传来了低沉浑厚的悦耳嗓音，彷佛要渲染到我身体深处。请问，大家有被一只可爱小兔子，用适合喝波本威士忌、抽雪茄的声音搭话的经验吗？我现在正在体验呢。

「我最近听到一些传闻，说在这里可以吃到从未见过的异国料理。」

「是的，那并没有错。」

「在所有国家当中，这座城市是聚集众多食材地点的其中之一，厨师与美食家纷纷从各国云集，饮食文化蓬勃发展。自古以来，任谁都会受美女、美酒及美食的吸引，对吧？」

「您说得没错！」

虽然兔子是在问我，但回答的却是野狼。

「而在那之中最让我感兴趣的便是美食，若是我从未吃过的料理就更好了。所以当我听到迷宫又出现新食材时，便会迅速得到它，并找到能做出美食的人。」

我大力咽下一口口水，额头上冒出冷汗。我一直以来就不是个迟钝的人，但在这种时候还真恨自己直觉为什么那么好。对于兔子下一句要说出的话语，我心里已大致有个底了。

「我想拜托你做出使用某项食材的料理，要是让我满意，就付给你你所期望的报酬，不管是钱、物品或女人，什么都可以，我会尽量满足你的需求。但我若是不满意，就只会付给你最低程度的报酬。」

真的只是这样就会放过我吗？我不会变成你后面那只野狼的食物吧？

他不顾我一脸僵硬，抓了抓自己那对下垂的耳朵。

「你做出好吃的料理，而我负责吃，你再从我这领取报酬。如何，这委托很简单吧？」

我伸手摸了摸后脑勺。听起来的确很简单，但被人抱有过度期待让我很不自在。

我的料理对这世界的人而言，的确是很奇特的东西，但我本身不是一个历经正统训练的厨师，只是个在自家咖啡厅帮忙、常在家里做饭的普通人罢了，并没有能拍着胸脯说「包在我身上」的自信。

兔子举起毛茸茸的右手示意后，野狼将手伸进胸前衣服内，拿出长在藤蔓上的红色果实。我大致数一数，看起来约有十个左右，每个都有拳头般大小，到底是怎么收进衣服胸前的啊？野狼神色不变地拿着藤蔓，恶狠狠地俯瞰我。

兔子则用短短的手臂环抱胸膛，小眼珠子转啊转地抬头望着我。

「这是日前在迷宫中发现的果实，我想拜托你用它来做菜。」

我什么都说不出口。

见我不发一语，野狼喷着大气，鼻息大到能吹起我的头发。

「这虽然和恶魔果实长得十分相像，却是别的东西。我试吃了一点后发现并没有毒，味道也不差。」

我想起莉娜里亚早上的话，眼前的这个果实无疑是目前各机构争相研究的食材，这种未知的蔬果中或许含有致死毒素，兔子却语气轻松地说想要吃吃看，令我十分震惊。

——糟糕，这只兔子是玩真的。

此外，我还对另一件事感到愕然不已。

——糟糕，这个恶魔果实怎么看都是蕃茄啊。

虽然形状较长，蒂头的部分是黄绿色，但果实部分是红色。尽管这和我过去所见的蕃茄形状有些许不同，不过基本上几乎一模一样，令我不禁感动了起来。在这个不明就里的世界之中，一旦见到能让我想起过去世界的事物，我便会感动到泫然欲泣，真没想到自己会有因蕃茄而湿了眼眶的一天。

「那么你意下如何呢？愿意帮我吗？」

我二话不说地点头答应。

我脑中已经不管料理或兔子，甚至连眼前的野狼都不放在眼中了，也没心思想我做的菜会得到怎样的评价，我现在只是非常想要这串蕃茄而已。

我只想摸一摸蕃茄，然后再咬上一口，做出目前只存留在我记忆之中的料理，让自己饱餐一顿。我脑中只剩这样的欲望。

对料理而言，最重要的是事前的准备，可说在事前准备时便已决定好料理的口味。

我将所有材料切末，连肉也用菜刀努力剁成绞肉状。这项准备很花时间，所以从刚才开始野狼的凶狠视线便教人害怕。事前准备非常重要，但似乎很少有野狼能理解这件事。

这次的材料非常简单，只有在市场上贩卖的三种蔬菜。要我举例的话，就是像洋葱的东西、像胡萝卜的东西，以及像芹菜的东西。

我在厚底锅中加入蔬菜末，倒入大量橄榄油——虽然不知道是不是，但类似橄榄油的油后点火，并盖上锅盖。锅子有些厚度的话，便能保持锅内受热平均，那会造成怎样的结果呢——如此一来能使里面食材均匀受热，也就是说，能使料理变得更加美味。

我不时打开锅盖，为了不让食材烧焦，用木勺翻炒着。五分钟后，蔬菜已经煮软，甘甜渐渐渗到油中。

我打开盖子，为了烧干多余的水分而继续加热。有些厚度的锅子因锅盖也相对较重，若保持密闭状态，水分便会全部化为蒸气闷在锅中，无法逸失。

就这样等了一阵子后，锅底与边缘的蔬菜开始出现金黄色，稍微有些焦度。此时，我赶紧用木勺如同刮削锅底般均匀翻炒蔬菜。

重复几次后，所有蔬菜终于都染上焦色，这时便把火关掉、放凉。

这段时间，我着手准备烹饪绞肉。

我拿出平时常用的铁制平底锅，从锅中舀出油到平底锅里，我要用融入蔬菜甜味的油来炒绞肉。

热气冒出后，我就将绞肉放进平底锅中。量这么多的话，就好像在煎一个平底锅大小的巨大汉堡排。

煎肉时的香味能紧紧抓住人心，连野狼也不例外，我还是第一次这么实际地感受到如坐针毡的感觉。我背后顶着野狼饥饿的视线，无动于衷地继续盯着平底锅上的肉。

教会我这道料理的人是爷爷，爷爷也会像这样双手环胸地盯着肉，当我询问「不搅拌吗？」的时候，他便会板着一张脸说：

「搅和的话肉就会出水，让温度下降，炒不出漂亮的颜色。」

所以我也模仿爷爷的作法。虽然想让爷爷再多教我一点什么，但他当然不会出现在这里。我觉得自己有关料理的知识都有点半调子。

正当我感到感伤时，肉饼已煎出漂亮的焦色。我用木勺将一整块肉饼铲起翻面，因为锅子已充分受热，所以另一面也立刻煎出焦色。

我取出绞肉，在空平底锅中注入红酒，这是为了不浪费煎肉时产生的美味肉汁。我让红酒煮滚，使多余的酒精挥发。

我将煎好的绞肉以及吸收肉汁精华的红酒倒入蔬菜锅中。

接着，恭请这道料理的主角出场。

恶魔果实——蕃茄。

刚才在准备时我稍微试吃了一下，这比我所知的蕃茄更加充满野性的味道，蔬果的鲜明青涩味以及蕃茄的浓郁香气窜入鼻腔，令人印象深刻。咬下瞬间迸出的大量果汁能感觉到强烈酸味，以及残留在舌头上的甘甜后味，而且口感也令人十分震惊。

只吃一口恶魔果实，便会让人不禁大声赞叹。这味道非常浓厚、香醇，不经烹调，洒上一点盐巴来吃或许会更为美味，令我大为烦恼，但我还是继续着手烹饪。

毕竟，我想吃的并非蕃茄，而是加了蕃茄的现代料理。

我心中祈祷着「拜托你了蕃茄」，用手在锅子上方豪爽地捏碎蕃茄，包覆果汁与黄色种子的滑嫩果肉掉落至锅中，我又再捏了两三个。

接着加入异世界的几种香草。

这世界的蔬果与肉品没有经过品种改良，都有种强烈的天然腥臭味。对早已习惯的这世界的人而言，或许没什么差别，但对我而言却有些难以入口，所以我常会像这样加入香草，消除腥臭味。

之后，我从柜子中取出装着浅褐色粉末的小瓶。

为求方便，我称呼它为「高汤粉」，不过这当然不是高汤粉。正确来说，这是为了让冒险者在迷宫内能迅速飮用的即溶汤粉末。而因为实在过于方便，最近比起冒险者，更受到家庭主妇们的欢迎。

我接着加入少许被称为莎栉酱的一种酱料，以作为提味。

这种酱料很稠密，颜色是褐色，味道非常浓郁，是一种浓缩了辣味与咸味的味道，另外有种鲜味与特殊的腥味。感觉上有点类似鱼露，就是那种用大量盐腌渍鱼，然后发酵制成的东南亚调味料。

莎栉酱在这座城中似乎是挺大众的调味料，可用在所有菜色之中。添加这种酱料便可轻松增加咸味，再以该料理搭配面包或意大利面一起食用，是这里饮食的主流吃法。它可轻松补充盐分，又很下酒，对冒险者城镇而言，可说是一种再适合不过的酱料。

不过，这种酱料会完全压过食材的原味，或日本人最喜欢的高汤味等纤细的味道，我并不是非常喜欢。这世界的料理味道都过于浓烈，所以我只加了一点点。

到这个步骤之后，接下来就只剩下熬煮而已。

我把手洗干净，收拾起用过的烹饪器具时，野狼终于再也按捺不住，发出低嚎声道：

「好了吗？」

「再煮上一小时就完成了。」

「一小时！」

野狼蓦地大叫出声，露出向女性告白却被告知已有男朋友的表情。

「不过是个料理，竟然要花上一个小时！」

我虽想怒吼「什么叫不过是个料理，这还算是比较省时间的煮法了欸。」，但终究还是选择默默地撇开视线。毕竟要正面看一只魁梧狼人的脸实在是过于慑人，这也是没办法的事。

「什么叫不过是个料理。」

原以为是我不小心说出心中所想，不过当然不是，这是兔子的浑厚嗓音。

「但、但是，这样老大您宝贵的时间就……」

兔子静默地举起毛茸茸的右手阻止野狼。

「听好了，薛莫塔，艺术是不在乎时间的。」

「是、是的。」

「而料理也是一种艺术。」

这句话实在是过于潇洒，害我不禁差点颤抖起来。这只兔子太帅气了。

感动的我、困惑的野狼，以及双手环胸悠然坐在椅子上的兔子。

时间静静流逝而过。

过了一小时之后——

锅中食材融合为一，各种精华都被煮出并浓缩。

我用汤匙舀了一口嚐味道。

蕃茄的酸味与味道强烈的绞肉鲜味重重敲打舌头，但蔬菜的鲜甜与高汤、红酒的浓醇立刻接踵而来，在舌上留下令人惊叹的清爽余韵。而不可思议的是最后窜出鼻腔的强烈蕃茄甜美香气，这或许是因为生长于迷宫的韧性，才使它留下这么令人印象深刻的风味。最后加上少许盐和胡椒调味，便完成了熬煮的酱汁。

接着，在等待期间准备好的意大利面终于登场，虽说是在附近意大利面店购买的成品，不过这世界中的意大利面当然是手打生面，所以面条较为宽扁，口感Q弹。这本来是我自己的晚餐，但也没办法。

我用大量热水迅速煮好意大利面，再拌上热腾腾的酱汁，盛到盘子上，然后用刨丝器削下起士，点缀上几朵类似巴西里的香草。

这才终于完成了异世界风肉酱意大利面。

我将盘子放在兔子前面，他那小巧的鼻子立刻抽动不已地嗅了起来。

话说回来，兔子能用人类用的餐具进食吗？正当我如此思索的时候，站在一旁的野狼将手伸进衣服胸前内侧，拿出一个长方形的小盒。

他轻轻将它放在桌上打开，里头是某种包覆着黑布的物品。野狼用指尖灵巧地打开黑布，里面是迷你银制餐具——餐刀、叉子、汤匙的餐具组，柄上都有着细致的雕刻。

兔子取出胸前口袋中的手帕，摊在膝盖上，再用短短的双手祈祷一阵子后，从小盒中拿起叉子。

他用叉子卷起面条，由于叉子是迷你版本，所以卷起的面也只有一根。即便如此，对兔子而言也算是很大的一口了。兔子嚼啊嚼地细细品嚐面条，接着舀起绞肉与蔬菜放入口中，并叉起蕃茄来吃，然后又再度品嚐面条与酱汁。

真是令人紧张的时刻。即使做出怀念的料理令我大为满足，可是我突然想起，现在比较重要的是这是否能满足这只兔子。

这道料理究竟能否被异世界居民所接受呢？

话说，兔子吃肉也没关系吗？

事到如今，我才在脑中思索这些事情，但都为时已晚了吧。兔子不发一语地蠕动嘴巴吃着面，他实在是过于面无表情，害我心中的不安瞬间膨胀起来。

兔子继续嚼啊嚼地蠕动嘴巴，从未停下手上的叉子，却也一声不吭。野狼也困惑地偷瞄兔子，连位于店内的顾客也悄悄偷看着我们。

「我说，这不好吃吗？」

我终于无法忍耐而出声询问。兔子不发一语，害我紧张得心脏都要跳出胸口了。兔子放下叉子，用那双红眼睛望着我。

「这有着强烈的酸味与甜味，而且没有平常会吃到的那种蔬菜生涩味，简直像是别种蔬菜一样，还有不可思议的芳香余韵……我不知道这是因为用了恶魔果实，还是因为你的料理技术，总之真是种不可思议的味道。」

明明是只兔子，竟然还觉得蔬菜有生涩味喔……

当我这么想的同时，也能理解他为什么说这是一种不可思议的味道，因为我在吃到这世界的料理时也有同样的感想。毕竟食材、烹饪方法、作物生长的环境全都截然不同，口味的偏好自然也会大大迥异。我对美味的标准或许与这世界的人有着千差万别。

这道料理似乎并未获得兔子的青睐，我不禁沮丧地垂下肩膀。

「不过——很好吃。」然而，兔子却用柔和的嗓音如此说道。「因为是第一次嚐到的味道，所以我的理解还无法追上这种感觉，但这的确非常美味。每吃一口，舌头、身体、心灵都慢慢地可以理解这种美味。」

兔子缓缓地吁了一口气。

「这毫无疑问是超乎我理解之外的美味料理，真是太棒了。」

我松了一口气，放下心中的大石。野狼瞠目结舌地望着兔子，再看向我，接着又看回兔子，重复了好几遍。

兔子连一点菜末都不放过地将意大利面吃得干净溜溜，他的吃法对一名厨师而言，真是至高无上的幸福。

当兔子要离去时，虽然他先前说要「给我任何想要的东西」，但我还是先暂时保留回答，毕竟我不知道这兔子到底是谁，自然也无法随口要求。

而且，我得到了用剩的蕃茄，光是这样便使我心满意足，这比其他任何东西都还来得更有价值。

兔子说「若是这样的话……」将一个小巧的金色徽章交给了我，形状很像一串葡萄，中央画着垂耳兔的轮廓。

「这是柯烈里昂家的印章，若在城中被卷入麻烦事，或想跟我取得联络时，就用它吧。」

「老大！怎么可以给这种小鬼金印！」

「我现在心情正好，你安静一点。」

这只叫做柯烈里昂的兔子用力蹬了一下脚，野狼便震了一下，身体蜷缩起来。怎么看都是野狼比较强，但这上下关系到底是怎么一回事呢？不过我没有正面提出疑问的勇气。

接着，兔子与野狼离开了店内。

当我边想着这到底是怎么一回事，边收拾餐具、擦拭吧台时，一直躲在店内深处座位偷看我们的菜店大叔走了过来说：

「小悠，你竟然全身而退了！」

「这是什么意思啊？」

我不禁皱起眉头，大叔摇晃着手说：

「唉呀，毕竟刚才那位就是那个柯烈里昂家啊！你、你不知道吗？」

即使你这样说，我还是不知道那是什么啊。大叔露出不可置信的表情摇摇头，开始长篇大论。

「他们是这一带掌管黑街的最大组织啊！是连警察都不敢轻易取缔他们的狠角色啊！」

「欸，他们是坏人吗？」

这是指他们是黑帮那种组织吧？大叔却摇了摇头。

「黑街那种地方不是有很多麻烦事吗？对自己本领有点自信的浪荡冒险者、从其他城市来的罪犯等人都会逃到那里。柯烈里昂负责抑制、控管他们，对城市治安很有贡献，非常有名呢。」

「这样不就是好人吗？」

「可是那还是柯烈里昂啊，他们是拥有巨大力量的地下组织，要是一个不小心，可是会关门大吉、一家妻离子散！果然还是很恐怖呢。」

大叔深有所感地说道。虽说我还是无法体会那份恐怖，这或许是因为我还没有全然融入进这个城市之中吧。

「尽管听说过柯烈里昂的老大是个老饕，却没想到是真的呢。能被他认可可是很厉害的呢！虽然很可怕，但还是很厉害！」

大叔猛敲我肩膀，看起来非常愉快。

窗外彻底变暗，大街上的喧嚣声传来。时间愈晚，大马路上人就愈多，这个热闹的城市是否没有疲倦休息的日子呢？这里对我来说，是个过于吵杂的城市。

我的店里总是没什么客人，但对我而言，无疑是个很令人放松的环境。虽说门可罗雀也是种烦恼，可是我也很喜欢这种安静的空间。

今天的客人只有坐在吧台的莉娜里亚一人，她最近放学后常常跑来我这里，来的目的大多是自习。我为了不打扰她而尽量保持安静，却又会算准她休息的时间，将白天发生的事情说给她听。当身边发生令人惊讶、不可思议的事情等非日常生活常见之事时，便想找其他人分享呢。

「什么？柯烈里昂的老大来过这里？」

我将事情全盘告知后，莉娜里亚的反应便像这样。

「啊，大家果然都认识柯烈里昂啊？」

「与其说是认识，应该说他们很有名啊。罪犯最怕他们了，因为他们丝毫不会手下留情呢。」

「真不知道是该害怕，还是该觉得值得依靠呢。」

见过他的尊容后，我真不知道该做何反应，毕竟那是一只白蓬蓬又毛茸茸的兔子。

「你就放十二万个心吧。」

莉娜里亚用食指抚摸杯缘，轻松地说道。

「柯烈里昂会光临这间店的话，就表示这里之后不会被罪犯盯上了喔。」

「本来就没有会被盯上的道理啊。」

「这倒也是。」

沉默一会儿后，莉娜里亚说了一句「我说啊……」后，将脸转向窗户，只有一双眼睛眨啊眨地偷瞥着我。

「那个柯烈里昂赞不绝口的恶魔果实料理已经没有了吗？」

闻言，我不禁莞尔。

「你要吃吗？那可是用恶魔果实做的喔。」

「我可是很喜欢恶魔果实的唷。」

「那不是有毒吗？」

「靠气势撑过啊。」

靠气势撑过腹痛吗？我歪着头思考，却决定不多加追问。

莉娜里亚开始造访这间店才过不久，我却了解了几件事——比如说她喜欢吃好吃的东西，而且食量还意外地大。

「那已经没有了吗？」

我停顿了一下，稍微吊了吊她胃口后才说：

「其实还有呢，我现在就去准备。」

莉娜里亚嘴角勾起一抹彷佛孩童般的灿笑。

三　「雨天便当」

今早是阴天，阴沉的云朵覆盖着天空，远方的山顶被白色雾霭遮蔽。尽管目前还没半滴雨丝降下，但不久之后应该就会下雨吧。

天气每天都有变化才好。担心不知道要说什么的时候，只要提起天气的话题，便能持续对话。「今天的天气」之类的话题不会伤害任何人，也不会使人不快，真的非常万能。

早上打招呼时和莉娜里亚这么说后，她回了我一句「你是笨蛋吧？」。她最近对我愈来愈肆无忌惮了。

「话说回来，莉娜里亚是住在学院宿舍吧，每天早上都来这边不会很麻烦吗？」

听我这么一问，莉娜里亚稍微撇开视线，用咖啡欧蕾的杯子遮掩嘴巴。

「这就像散步一样啊，而且也可以当早自习。」

我看到莉娜里亚的肩膀与手可疑地抖动，便一直盯着她不放。此时，她大声地叹了一口气后道：

「我知道了啦，不要一直那样看我。」

「所以是？」

我催促着她，莉娜里亚用手撑起脸颊，露出闹别扭的表情，望向窗外说：

「因为宿舍让人待不下去，大家都把我当作牛鬼蛇神一样敬而远之，贵族们又很喜欢来烦我，而且还有一个很令人头疼的家伙。」

「是因为你成绩优秀才这样吗？」

「有一部分是啦。」

我之前就听说过莉娜里亚是学年第一名，还有她因此常被贵族找碴。我不知道学院到底是个怎样的地方，也无法理解贵族这种族群，却很了解莉娜里亚对此事感到相当厌烦。

「所以你才会赶紧离开那里，来到这边啊。」

「给你添麻烦了？」

她继续撑着下巴，只将视线移向我。她的脸庞宛如遮掩不安的幼童，看起来格外年幼，我理所当然地摇了摇头。

「怎么会呢，我还想找人讨论天气呢。话说回来，今天看起来会下雨。」

我开玩笑地说道，莉娜里亚微微笑了笑，光是这样我便不禁想称赞自己。

「是啊，下午开始就会下雨了吧。」

「下雨就会很懒得出门呢。」

「我懂。下雨天时，我很喜欢在房间里读书呢。」

「嗯嗯，真不错，还要放上一杯咖啡和一些点心在旁边。」

「这里的话，马上就能实现呢，真不错。」

「那我等你雨天来光顾喔。」

「可是又很懒得出门呢，还是算了。」

我们的对话彷佛抛接球一般轻快，令人感到心旷神怡，两人不禁一起笑了起来。天气的话题果然无所不能。

午前下起的小雨在接近下午茶时刻时骤然加剧，虽说以「让视线都变得有些不清楚」形容是有点夸张，但若说这是小雨又有点含蓄。这是让人在打算出门时，会站在玄关考虑要不要踏出那一步的雨势。

下个不停的雨，令人有种空间被盖上天然窗帘的感觉。

宛如只有这间店被世界隔绝，在这种气氛之中，店内有着不顾雨势而来光顾的几名客人，以自己的方式享受着各自的下午时光。

一名矮人大叔坐在店里深处的座位上，在桌上摊开一条厚布，上面放着几个拳头般大小的石块与闪着浅灰光泽的金属铸块，旁边则排放着一根小锤子、凿子与曲尺。

他用一个较大的放大镜，一个个检视这些类似岩石或宝石的矿物，并用小锤子敲打，或用凿子削着石块。一旁放着装有热牛奶的大型啤酒杯——毕竟他都那样点了，我也只好照做。

而窗边的位子上，依然坐着那位常来的精灵姐姐。她读着厚重的书本，一旁放着水以及新鲜水果拼盘。精灵姐姐虽是常客，我却还没跟她进行过可称之为对话的对话。即使我打算以天气话题作为武器，一直窥伺着和她聊天的机会，却提不起勇气，只能憎恨自己的不中用。

而我眼前的吧台则坐着一个趴在桌上、将头埋在臂间的少女。

「……大家都去死的话……这世界就和平了……」

从手臂间能听到她含糊不清的嗓音。

的确，这世界上没有人的话就天下太平了吧。但这也是以没有死后世界为前提的假设。然而比起这个，一个十岁少女说什么「大家都去死的话，这世界就和平了」这种话，实在是有点奇怪。不对，不论对方几岁，都不应该影响判断这件事的观点。过去的伟人也曾这么说过。

当我擦拭着杯子怔怔地这么想时，少女开始蠕动身躯。她像是迎接宿醉早晨的大叔一般慵懒地撑起身体，用双手捧起装有加量牛奶的咖啡欧蕾的陶制小碗，如同舔舐一般地喝了起来。

这名身上带着阴郁气息，彷佛店内只有她头上下着雨的少女叫诺儿朵丽。光是要问出她的名字就花了我一星期的时间，而要和她正常地谈话则又再花了一星期，这让我时至今日依然印象深刻。

「那么，今天又怎么了？我以为你乖乖在上课呢。」

我不经意地询问。闻言，诺儿朵丽用那双呆滞的眼眸抬头望向我。她并非是在瞪我，只是她的眼神一直都是这样罢了。

「……好麻烦……」

因为她深有所感地这么说，我也只好点点头道：

「也有这种时候啦。」

「人家不想去学院……」

「因为下雨嘛。」

「很想……来这里……」

「谢谢你特地在下雨天过来。」

「……大家为什么不去死呢……」

「这就有点困难了，要是学会究极魔法的话，或许可将这一带变成尘土。」

若用普通人的常识和她对话，是无法应付诺儿朵丽的，要装成像这样有点厌倦人生的态度是最关键的一点，而且还不能思考一个十岁少女为什么会有这种想法。

「……真的……好麻烦啊……」

诺儿朵丽发出打从心底万般厌烦的嗓音低喃。啊，等等，快停下，好像连我都开始有点厌世了，快停下。这到底是怎样的影响力啊？会害人感觉人生怎样都好，真可怕。

我压抑着涌上心中的感觉，继续擦拭杯子。眼前的诺儿朵丽则懒洋洋地捧起小碗。她很怕烫，所以我特意把她的咖啡欧蕾做得比较温一点。即使这样她还是边吹着气，边小口小口地啜飮。

诺儿朵丽头上有着两片偶尔会颤动一下的小小三角形。没错，就是猫耳。大概是猫耳啦，至少是猫科的那种耳朵，我是这么判断的。

这世界充斥各式各样的奇幻要素，最明显的便是像诺儿朵丽这样的兽人族群。到外面走走的话，便会发现他们大剌剌地走在街上，也没有人会吐槽那些兽耳或尾巴，毕竟对这世界的人而言，那是理所当然的存在。

我第一次见到她时非常兴奋，少女头上有着兽耳……总觉得心底冒出一种崭新的情感。有种令人心头一紧的感觉，又有点类似心头小鹿乱撞。而最近又遇到了用浑厚嗓音跟我说话的兔子，对我而言，兽人也渐渐成为生活中的一部分。

诺儿朵丽穿着学院的制服，她的头发与其说是蓝色，不如说是雨水的颜色，她随性地把它绑成两束，那颜色配着纯白的制服相当显眼。她要是多拿出一些干劲，露出更有生气的眼神，会是个未来值得期待美貌的少女呢。

「所以，学院怎么了呢？」

听我这么一问，诺儿朵丽的耳朵动了一下，慵懒的视线朝我飘来，露出令人毛骨悚然的狞笑。这真是有着无谓魄力的笑容。

「……想听吗？」

「……不，还是算了。」

「……这样啊。」

诺儿朵丽呵呵笑着，我不禁一阵颤抖。这笑声着实恐怖，若是在深夜广播节目中出现的话，一定会害人精神失常。

不过，这就是诺儿朵丽的风格，我刻意不加以吐槽。这间店的信条是让顾客享受惬意安宁的时光，所以让他们能任意流露出属于自己的个人风格非常重要。

笑了一阵子后，诺儿朵丽看起来颇为满足，摇着尾巴望向窗外。

面向大马路的窗户，今天依然能见到熙熙攘攘的人潮，尽管下着大雨，人们依然过着各自的生活。怀抱食材的大婶披着遮雨的布巾，卫兵身穿灰色外套四处巡逻，揹着大剑的冒险者撑着一支大伞奔走，一名妈妈和孩子穿着同样颜色的雨衣走在路上。

每当见到窗外行走的人们时，我都在在感到这里的确是异世界。我不觉得自己是异类，这世界并非那么狭窄，却也有突然感到不安的时候。在这世界之中，我到底该何去何从？自己是否应该死在这个世界呢？

根据我的调查，并没有回去原本世界的方法。连异世界这种想法，都只被当成童话故事的产物。因此，我大概会在这里过完一生吧——在这里开着咖啡厅，望着这扇窗，然后就这么了结一生。

我依然觉得走出店外很恐怖，我很担心与养成魔术师、冒险者的魔术学院，或位于城市中央的迷宫扯上关系，害怕自己总有一天会彻底融入这不明所以的异世界。

我仍对自己的世界有所不舍，即使理性已对此事做出决断，但心底深处依旧想着总有一天要回去。或许是因为某种本能，让人想回到自己生长的环境。这么一想，便能理解人类也是动物的这种说法，因为单靠理性无法压抑这种令人束手无策的思乡之愁，这或许是一种刻划在生物体内的原始情感吧。

啊啊，耽溺愁绪的我真是太酷了……当我如此沉醉于自恋感想时，有人拉了几下我的袖子，转过头去，就发现诺儿朵丽露出不安的神情盯着我。住手，别那样盯着现在的我。

我没把心中想法写在脸上，歪着头询问她：

「怎么了？」

「……没有，没事。」

诺儿朵丽欲言又止，有些迷惘似地闭上了口。

我依然等着她的话语，只见她紧紧盯着抱在手中的咖啡欧蕾小碗，断断续续地说：

「悠……要去哪里吗？」

「目前没有那种打算，只有要去市场买点东西吧，差不多该补充一下调味料之类的了。」

闻言，诺儿朵丽抬头仰望着我。她露出这种有些不安的神情，应该是有什么理由。

「……真的？」

「嗯。」

「……真的、真的吗？」

「当然。」

「你没说谎……？」

「至今为止我有说过谎吗？」

听我这么一问，诺儿朵丽用力地点了点头，这动作难得充满自信。嗯，但我的确是有骗过她啦，虽然真的有啦……

「这次是真的啦。我没有打算去哪里，也没有想去哪里。而且，这间店没有其他店员，我不可能丢下店跑出去的。就算要休息，突然关店也会有人抗议的。」

这是谎言，这间店可没有突然关店便会来抗议的常客，顶多只有戈尔爷爷而已。

然而，诺儿朵丽满足地点点头，似乎是相信我了。看她彷佛放下心中大石，令我充满疑惑，不过诺儿朵丽脑中装什么一直都令人疑惑，所以我也不再多加猜想。

「……悠，不可以……随便跑去其他地方喔……」

「呃，我的行动自由呢？」

「没有。」

「竟然立刻回答啊。」

奇怪？为什么？为什么只有这句话特别充满干劲？明明平常都很慵懒，摆出一张厌世的表情。

不过，开心地喝着咖啡欧蕾的诺儿朵丽非常稀奇，我并不觉得讨厌。

「……这里很让人放心……」

第二杯咖啡欧蕾喝到一半时，诺儿朵丽用充满睡意的嗓音道。她那瘫倒在吧台上的身影彷佛在温暖阳光下打盹的猫咪，令人觉得疗愈。

「毕竟这里的步调很缓慢嘛。」

我也是这样，上门的客人也是这样。店内充斥一种与外界不同的时间感，非常缓慢、充满宁静与安详。

外界经常发生各式各样的事，每个人都有自己的人生、各自的烦恼，受毫无慈悲、轻易逝去的时间催促，拚命地生活下去。不过，至少在来到我的店里时，希望能让大家忘记麻烦事好好休息。这家店彷佛一根栖木，对要振翅高飞迈向繁忙世界的人而言，是再好不过的选择。

这句话来自我的爷爷。

小时候我问爷爷为什么我们家的店叫做「栖木」时，他便这么回答。他当时的表情有些害羞，却又充满骄傲。

这间店还没有「栖木」一般恬静。因为我过于年轻，这间店也才刚刚成形，但若能让人在此感受到一些店内的轻缓时光，便是我最大的喜悦。

我脸上带着笑意，口中哼起听惯的歌曲。这是在栖木放过无数次的音乐，是我从孩提时代起便一直听着的歌声。尽管听过许多音乐，我却最喜欢这首歌，而且爷爷也很喜欢，爸爸也是，这或许是我们家的遗传。

啊啊，对了，要是能在这间店里放音乐就好了，一定会给人更加惬意的感觉。嗯，没错，就这么办吧，可是该怎么放呢？这世界有留声机吗？

我边思索今后的营运方针边哼歌。我听着自己的声音，望向窗外，雨势变得收敛不少。

平稳的时光。

从刚才开始便三不五时窥伺我的诺儿朵丽、在店内休憩的顾客们、在窗外慌张逃窜的男子，以及追捕他的人们——「是小偷！」「喂喂，快抓住他……啊，不要在路上施展魔术啊笨蛋！」——这些喧闹的叫声都进不到我耳里，真的是一段非常平稳的时光。

正当我思考着今晚要吃什么时，诺儿朵丽实在是过于坐立难安，令我不禁好奇地开口：

「怎么了？」

听我这么一问，诺儿朵丽语焉不详地咕哝了起来。

然而，光只是这样做还无法拖长时间，她转起放在吧台上的小碗，将它歪来倒去。倾倒的小碗发出哐啷一声回到原位，而这道声音似乎让诺儿朵丽下定了决心。她竖起猫耳，抬头望着我。

正当她的小嘴正要讲出什么的瞬间，店门突然打开，传来一阵清脆的门铃声通知我客人的到来，诺儿朵丽立刻吞回呼之欲出的话语。

我随着诺儿朵丽那道宛如诉说「咒杀你喔，混蛋。」的锐利视线望向门口，发现走进店门的是一名女仆。

「午安。」

等我看向她后，妮娜朝我一鞠躬。她那长至肩下的褐色直发，受重力牵引一丝丝垂落，头上戴着装饰白色荷叶边的发箍，身着深蓝色女仆装。衣服设计得比过去在电视节目上看过、女仆咖啡厅里的女仆装扮还要朴素几分。话说回来，女仆咖啡厅毕竟只是在COSPLAY，妮娜则是货真价实的女仆，这种的才叫做正统派。

「欢迎光临，还是老样子吗？」

我了解妮娜来店的目的，向诺儿朵丽说了声「抱歉」，便从吧台后方的通道走向深处。那里有点像是仓库，存放着囤积的食材、不常使用的餐具与大型冰箱等。

没错，有冰箱。

我在这个世界之所以能比想像中适应得还要好，都是因为这里和我的世界有着类似的便利道具。这台冰箱也是其中之一，内部装着只要有魔力便可持续提供冷气的魔石之类的东西。多亏了这台冰箱，我才能经营咖啡厅，也可以每天吃到美味的餐点。

然而，我这次要拿的东西不是在冰箱里，而是放在一进入储藏室的地方。它放在一个高约到膝盖的巨大壶型陶器中，里面是我特制的混合咖啡豆，我将它们放进白色布袋，量约有双手环抱那么多。

我抱着沉甸甸的布袋回到前台，却见到令我瞠目结舌的事情。

「呼——！」

「哔！」

「你们在干嘛啊？」

诺儿朵丽恶狠狠地瞪视着妮娜，发出低吼声，完全是在威吓她。

「悠、悠先生！请救救我——！」

妮娜眼中充满无助的泪水，慌张摆动着双手对我说道。呃，你的年纪应该和我差不多一样大吧？竟然会被一个十岁小女生吓到快哭出来？

「呼——！」

「虽不知道是什么原因，但很对不起！」

我叹了一口气，将布袋放在吧台上，接着走到妮娜和诺儿朵丽身边。妮娜正被逼到墙角、束手无策地抱头蜷曲蹲着，而诺儿朵丽不知为何气势凌人地威吓着妮娜。

「喂喂喂，不要乱吓别人啊。」

我将手放在不断「呼——呼——」乱叫的诺儿朵丽头上，那双猫耳便像要夹住我手似地动了一下，接着我像是要安抚孩子般，摸了摸她的头和耳朵，诺儿朵丽这才收敛声音，从喉际发出愉悦的呼噜声。我心中有股小小的冲动想继续这个动作。

「你为什么要吓她？」

我蹲了下来，望向诺儿朵丽的眼睛这么询问，她尴尬地别开视线，断断续续地说：

「……因为她妨碍我。」

「妨碍？」

诺儿朵丽接下来便不发一语，我直勾勾地望着她等她开口。诺儿朵丽的视线匆忙地左右游移，脸颊变得有些绯红。她支支吾吾地欲言又止，但最后只简洁地说了一句：

「……没事。」

在我说话之前，诺儿朵丽又狠狠瞪了一眼战战兢兢窥伺着我们的妮娜，锐利的视线使妮娜再度发出「呀咿」的悲鸣，害怕地抱着头。

然后，诺儿朵丽回到吧台席，坐回位子上。这到底是怎么回事？对诺儿朵丽而言，这可是一种破天荒的行为。话说回来，我还是完全搞不懂发生什么事了。

或许询问另一位当事者便可得知详情——我这么想着，靠近躲在墙角不断发抖的妮娜，拍了拍她的肩膀。

「那个，妮娜。」

「对不起对不起对不起——」

她吓得魂都要飞走了，害我真的有些担心她。我摇着她的肩膀说道：

「喂——你看，是我啊。」

妮娜的颤抖骤然停歇，颤巍巍地望向了我。

「……悠先生？」

「嗯。」

我们两人不知为何相视了一会儿，这到底是在演哪出？

正当我呆呆地心想「妮娜的睫毛真长，脸蛋也好小巧」的时候，妮娜的身躯再度抖了起来，泪珠在眼眶中不停打转。

咦咦？为什么？

下一瞬间，妮娜的身影便从我的视线之中消失。

「人家好害怕——！」

「唔喔！」

妮娜的头往我的腹部撞了过来。这与其说是拥抱，还不如说是擒抱。能被可爱女仆紧紧抱着很教人开心，我却因此当场跪倒在地。

回复冷静的妮娜立刻照料我，但我要能自己站起身来似乎还得花点时间。当我以为终于可以喘一口气时，这次换妮娜不停向我道歉。

「真的很对不起！」

她深深一鞠躬，彷佛要把头埋到地面。长长的发丝配合她的动作飞舞在空中，往我脸上一甩。

「啊啊！对、对不起！」

妮娜双眼含泪，将头发压在颈边，再度朝我深深一鞠躬。

「……没关系啦，你不要在意。」

我回到吧台坐在诺儿朵丽旁边，抚摸着残留痛感的腹部。若说我毫不在意不免有点矫情，可是如果我出声责备她的话，我担心她会说出以死谢罪这种话。

「但、但是……」

「没事的，我已经习惯这种事了。」

而且，眼前站着大大的眼眸里噙着泪水、并不断道歉的美少女女仆，我怎么可能说出「好痛啊啊啊，我大概都骨折了吧，小姐，你要怎么赔我啊？」这种混话，根本不可能。

「这个……」

身旁的诺儿朵丽捧着自己的咖啡欧蕾给我。我现在肚子里好像有什么东西要翻搅上来，于是心怀感恩地接过她的飮料。

「谢谢，我只喝一点喔。」

我喝了一口甜甜的咖啡欧蕾后，感到肚子变得舒服不少。咖啡欧蕾里可是蕴含着无限温柔呢。

我将小碗还给诺儿朵丽。只见她用双手接了过去，捧着它细细端倪，两眼直勾勾地观察我刚喝过的地方。那边有什么吗？

「原来如此……悠不太在意这种事呢……」

「呃，你说什么？」

我不禁回问，但诺儿朵丽只回了一句「没什么……」，接着没事似地将小碗凑到嘴边。到底是什么意思？

「那、那个，悠先生，钱。」

此时，在一旁心惊胆颤地望着我与诺儿朵丽互动的妮娜，战战兢兢地开口。我对方才把她冷落在一边的事向她道歉，并告诉她这周咖啡豆的价钱。

「话说我一直很好奇，在其他店不是可以买到品质更好的咖啡豆吗？妮娜的雇主是个有钱人吧？」

他根本不需要特地来我这种小店买，直接向商人订购高级品不就好了吗？

「因为老爷说用这间店买来的咖啡豆泡出的咖啡最好喝了。」

「这倒是很令人开心呢。」

透过在我店里品嚐到人生第一口咖啡的女仆推荐，妮娜的雇主也注意到咖啡的魅力，在那之后，便从我店里买取咖啡豆，并经常在家中饮用。

「还有他说每周味道都有些微妙的差异，这点也很好。」

「因为我会尝试各种烘焙法啊。」

「悠先生的咖啡在我的职场上也很受欢迎喔，毕竟连那位女仆长都很期待呢！」

「抱歉，我不太认识你说的那位女仆长。」

我苦笑着说道。妮娜双颊微微一红，再次向我道歉。我笑着说：「不不不，这没有什么好道歉的啊。」她便又红了双颊，慌张地挥舞着双手，吞吞吐吐了一阵子之后，才挤出这么一句话：

「呃，总之，那个，我想说的是……最喜欢悠先生了！」

生平第一次被女孩子说最喜欢自己，而且对方还是楚楚可怜的女仆。不过，我早已司空见惯她的这类天然呆发言，心中并无任何误会。

原文应该是（大家）最喜欢悠先生（的咖啡）了，我是知道的。

我露出一抹坏心眼的微笑等着她的反应，接着就发现妮娜的动作忽然停止，好像是终于了解自己到底说了什么，红潮渐渐爬上她颈部乃至于僵硬的脸蛋上。

「哔。」

「哔？」

「哔咿咿咿咿！」

「我才想叫呢。」

妮娜口中发出悲鸣声，我不禁冷静地吐槽她。而她在我面前脸红到像煮熟的章鱼一般，泪眼婆娑地挥舞起双手。

「……啧。」

诺儿朵丽则瞪视着妮娜，发出一道咂舌声。

人们常说颱风过境这句话，让店里变得热闹异常的妮娜又像什么都没发生过，笑容满面地回去了。

诺儿朵丽像是已经筋疲力尽一般，再度趴回吧台上。我将擦拭完毕的最后一个杯子放回架上，发现再也无事可做，而这个时段也不会频繁地有人点单。

并非想吃什么，也并非想找人谈笑，但光坐着又显得有些无聊，这时候只要倾听店内的音乐即可，而桌上再放上一杯咖啡更是无可挑剔。光是这样，便能让自己感觉是在度过极尽奢华的时光，并发觉平常的自己实在过得太匆忙，以知晓平稳的时间应当极为轻缓惬意。

我很想提供这样的感觉，但这世界无法轻易拨放音乐，毕竟根本不存在音乐播放机。

无事可做的我决定找诺儿朵丽搭话。没有音乐可以听的话，就只剩下和人聊天这项乐趣了。我拿出放在吧台内一角的圆椅。一直站着也是会累的，所以我在吧台旁边总是放着一张休息用的椅子。

我放好椅子，隔着吧台和诺儿朵丽相对而坐。

「诺儿朵丽，现在好闲喔，我们来聊天吧。」

诺儿朵丽虚弱地趴在吧台上，只将耳朵转向了我。

「要多休息一下吗？」

她仅颤动了几下猫耳以示回应，看来似乎还要花上一些时间才能恢复精神。

由于诺儿朵丽无法和我说话，我于是坐在椅子上，呆呆地抬头望着天花板。天花板上挂着几个灯罩，里面放着被称为光石的魔石。啊啊，话说回来魔石内的魔力应该快用完了。

我凝视着黄色的魔力光一会儿后，突然听见有人小声呼唤我的名字，我将脸转了回来，发现诺儿朵丽已爬了起来。

「没事了吗？」

我这么一问候，诺儿朵丽就点了点头。

「我说……」

诺儿朵丽有些犹疑，却彷佛下定决心般地这么说。话说回来，在妮娜上门之前，她好像想跟我说什么，应该是那件事吧。

我等着诺儿朵丽欲言又止的话语。

果然是很难以启齿的事情吗？只见诺儿朵丽支支吾吾地嘀咕，视线三不五时地瞟向我，然后终于张开了口。不过，她的声音又立刻被人盖过，门口传来吵闹的门铃声。

「小悠！给我水！」

用力推开门入内的是戈尔爷爷，他上气不接下气地喘着说道。充满皱纹的脸上挂着大颗汗珠，光亮头顶上的水滴反射着光线，发出刺眼的光芒。我注意到诺儿朵丽露出像是在说「把你丢到骨董店去鉴定年分喔，死老头」的视线，却仍着手准备冰水。

「哈！真好喝！」

戈尔爷爷在吧台边接下冰水后，将之一飮而尽，并把杯子重重地放在吧台上。那样会破掉啊，真希望他住手。

「唉呀，真是帮大忙了，我实在想不到还有哪里是可以只喝冰水的店呢。而且还能见到小悠的脸，真是一举两得！」

「……老头快滚回家。」

「嘿？」

诺儿朵丽露出冰冷的视线，朝发出奇妙笑声的戈尔爷爷这么说。这家伙还真是天不怕地不怕啊，而且说话也很不客气。

突然被人叫做老头，戈尔爷爷望向诺儿朵丽，露出惊讶的神色，但眼中又立刻充满好奇。

「喔喔，真是个可爱的孩子，是小悠的妹妹吗？」

戈尔爷爷脚步轻快地走到诺儿朵丽身边，坐在她身旁的椅子上转向她，并伸出右手道：

「大家都叫我戈尔爷爷，」

诺儿朵丽疑惑地望向那只手，又看着戈尔爷爷的脸，最后望向了我。

嗯，戈尔爷爷是个有趣的人，所以不用害怕他唷——我朝诺儿朵丽笑着点了点头示意，她这才小心翼翼地握住戈尔爷爷的手。

「……诺儿朵丽。」

「嗯，请多指教呢。」

戈尔爷爷上下摇着两人握住的手，笑了起来，脸上的皱纹都皱在一起。诺儿朵丽则好像有点不知该如何是好。

人们平常总是会与他人保持一定距离，尤其是对初次见面的人，会思考着自己该接近到什么程度，或是该让对方接近到什么程度。

但戈尔爷爷是一个完全无视这些常识的人，会突然靠近、与人热情握手。他会省下慢慢缩短距离、一点一滴建立情感的麻烦程序。

这对会在意与他人之间距离的诺儿朵丽而言，或许是个难以应付的对象。

戈尔爷爷笑得灿烂，诺儿朵丽则一脸不愉悦。两人握手的画面令人会心一笑。不过，诺儿朵丽从刚开始便不断用眼神寻求我的协助，所以差不多该让话题有所进展了。

「那么，今天又是什么风把您吹来了呢？」

「嗯，我被人追着跑呢。」

戈尔爷爷放开诺儿朵丽的手，随口一说。

「被人追着跑……您又逃离工作岗位了吗？您别再给秘书小姐增添麻烦了啦。」

「不要！想出门玩的时候，就要出门玩！」

别说这种幼稚的话啦，你今年到底几岁啊？——虽然想这样说，但这吐槽一定没什么作用，我只好叹了一口气作罢。

平常总有秘书小姐或黑衣人负责保护他，可是这个爷爷偶尔依然会像这样偷溜出来。当然，秘书似乎也总是为了防止他脱逃而有些对策，但他每次都可以闯关成功。我虽想说你这份力气也花在别的地方吧，但讲了也是白搭。

「……废柴男？」

诺儿朵丽一针见血地道。

「不是的，诺儿！我是一只热爱自由的猩红比蓝雀！是一种在广阔蓝天中自由翱翔的歌唱之鸟！」

戈尔爷爷伸开双手上下振翅，似乎是在模仿翅膀。

「……哈。」

「被嘲笑了！我竟然被嘲笑了啊，小悠！」

「不关我的事喔。」

「啊！真令人受不了！除了小悠之外从没有人敢这么直接地吐槽我！这孩子未来相当有希望呢。怎样啊，诺儿，你要不要把小悠带回家啊？」

为什么把我当作贡品啊？

我无奈得不发一语，诺儿朵丽则用手抵着下巴，陷入烦恼之中。

「……可以的话，希望是靠我的实力……」

「嗯，这样啊，是这样的啊，果然还是自由恋爱比较好呢。不可以强迫他人。不可以强迫。」

「您之前不是说要把孙女嫁给我吗？」

我不禁出声吐槽，但戈尔爷爷只四两拨千斤地道：「咦？我有讲过那种话吗？我不记得了呢。」他只有在状况对自己不利时会装作痴呆老人。

正当我握紧拳头，心想该怎么处理这个老头时，戈尔爷爷却突然从位子上站了起来。

「啧！已经发现我了啊！」

他不顾呆呆望着他的我与诺儿朵丽，激动地道：

「小悠，我想拜托你一件事。过不久追我的人就会到这里，他们应该会问你有没有看见我，我希望你说我朝中央区的方向去了，但实际上我会去商业区。」

「唉，我知道了，交给我吧。」

尽管不明就里，但我还是先点头答应了。

「感激不尽！那就再会了，诺儿！我们下辈子见！」

他这把年纪说这种告别辞还真是让人笑不出来。如同他进来时一样，戈尔爷爷跑着离开了这里，送走戈尔爷爷的门铃声回响在店内。

他到底是来干嘛的？

「……真是奇怪的人。」

「嗯，如他外表所见呢。」

结果，他只喝了杯水，并和诺儿朵丽握手后就离开了，真令人摸不着头绪。

过了不久之后——

在戈尔爷爷留下的混乱风暴尚未完全消散前，店门被轻轻推开。听见门铃声转向店门的我，见到一位拥有白金发色的女性，身上穿着蓝色裤装，雪白的双颊上有些潮红。虽然呼吸并无一丝紊乱，但她应该是为了找戈尔爷爷而东奔西走吧。

她特地朝我一鞠躬后，便走了过来。

「悠先生，打扰了，有一件事情想请教您，您有看到老爷吗？」

「我想他应该在中央区。」

「十分感谢您。」

她恭敬地朝我行了礼，然后迅速地转换方向，动作流畅地往外走去。这与戈尔爷爷大为不同，令人感到她家教良好。

当我望着秘书小姐的背影点点头时，发现有人拉了拉我的袖子。

「诺儿朵丽，怎么了？」

「……没想到你会听话照办呢……」

我能理解她为什么这么说。考量到戈尔爷爷的人品，他应该不会特地说出自己的去向，所以应该做反向思考，说他「前往商业区」。

不过，戈尔爷爷毕竟是戈尔爷爷，和普通的爱撒谎老头不一样。他令人以为他去商业区，但实际上是去了中央区，可是这其实只是障眼法，事实上他真的去了商业区……到底是中央区？还是商业区呢？又或者是完全不同的地方呢？一陷入这样的思考便会没完没了。

然而，我这次却很有把握。

时间已是傍晚时分，这是一个太阳早早下山的季节，所以天空已渐渐变暗，差不多是学院高年级生放学的时间。学院的女生制服是短裙，而戈尔爷爷是个色老头，学院则位在中央区。

经我一五一十地说明后，诺儿朵丽露出一种「那老头已经没救了」的嫌恶模样。这是诺儿朵丽在心中决定，之后要与戈尔爷爷保持距离的瞬间。

秘书小姐离开后过了一阵子，店内彻底恢复原本的惬意气氛。

诺儿朵丽也再次懒洋洋地瘫在吧台上，之后却蓦地站起身来，用力地甩着脑袋，一头长发与头上的耳朵不断摇晃。

「我说啊……」

她似乎注意到了自己还未说出正题。戈尔爷爷使店里气氛有了巨大变化，让她花了不少时间才想起来原本的目的。

「怎么了？」

诺儿朵丽垂下眼，有难言之隐似地踌躇着语句，尾巴静不下来地左右摇摆，拚命地为自己打气。若是我这时候表现出一副亟欲等着她说话的模样，会让她更加难说出口，我于是轻松地等着。

她张开了口，又再度闭上，重复这样的行为多次之后，诺儿朵丽彷佛要从喉咙深处挤出声音般说道：

「希……」

「希？」

「希望……你帮我……做便当。」

便当？是那个便当吗？

「你想要便当啊？」

听我这么一问，诺儿朵丽点了点头。

「呃，那是你自己要吃的吗？」

她再度点头。

「自己吃吗？」

摇了摇头。

「两人？」

摇头。

「那是三人？」

点头。

原来如此，她想要三人份的便当啊，这真是再简单不过的事了。

「为什么这么难说出口呢？」

「……因为……」

她娇小玲珑的身体蜷缩得更小了。诺儿朵丽直勾勾地瞪视着吧台，似乎重点还在这之后。

「……吉厥料理……」

「吉厥料理？」

嗯……吉厥是那个吧？位于极西方的小岛国，被称为黄金之乡的地方，我记得那里人民的特徵是黑发黑眼之类。

「之前……做给我吃的那个……可以再做吗……？」

「之前做给你吃的，是饭团和煎蛋卷吗？」

诺儿朵丽用力地点了点头。因为我并非吉厥出身，因此所做的并非吉厥料理，单纯是日式料理。或许真实的吉厥料理也以日式料理为主，但我无从得知。

不过，对这世界的居民而言，使用米饭的料理或我早已吃惯的日式料理等等，无疑是非常少见且奇特的，所以与其辩说这是一种异世界料理，还不如顺势当作遥远国度的料理，还比较容易让人理解与接受。我思索着适合当便当菜色的几道食谱，觉得非常可行。

「没问题，我可以帮你做喔。」

闻言，诺儿朵丽露出松了一口气的表情，因紧张而竖起的耳朵也软绵绵地垂了下来。

「话说回来，为什么便当要吉厥料理啊？而且还要三人份？」

「……不为什么啊。」

她摇了摇头。她似乎不想回答我这个问题，唔，虽然心里有些在意，但还是算了。

「可以等到明天吗？我会先做好的，你早上能来拿吗？」

诺儿朵丽用力地点了点头，露出喜上眉梢的表情。诺儿朵丽的笑容可说是十分罕见，我自然也笑了起来。

「学院餐厅的大厨生病了？」

雨过天晴的天空已染上一片夜色，许多店家纷纷点亮灯火。诺儿朵丽也回家了，店里没有任何客人，不对，还有一个人，就是莉娜里亚。她穿着学院的黑色制服，坐在吧台座位上。

「我们学院的餐厅几乎都是由大厨一手包办，所以大厨不在的话便无法营业。由于大厨是突然生病的，因此来不及寻找餐点的替代方案，学院只好叫大家各自带午餐过去，而学院福利社应该会非常混乱，所以低年级生都会选择自带便当吧。」

原来是这样，不过为什么想吃吉厥料理呢？而且还是三人份？我询问莉娜里亚缘由，她便意有所指地笑着望向我道：

「她想向同学们炫耀吧。」

「啊啊，因为吉厥料理很稀奇嘛。」

我嗯嗯地兀自点着头，莉娜里亚则翻了翻白眼。什么嘛，那是什么眼神？是有什么意见吗？

「……你很迟钝耶。」

「虽然不想承认，但我的确经常被这么说，我到底哪里迟钝了？」

「你要是真搞不清楚的话，就保持现状吧。毕竟就算我讲出我的推测，也帮不上什么忙。」

我啧了一声，将从虹吸式咖啡壶萃取出来的清淡咖啡加上少许砂糖与牛奶，放在莉娜里亚面前。

无法接受咖啡苦味的莉娜里亚总是喝咖啡欧蕾，但我十分希望她能嚐嚐咖啡原本的美味，于是透过拜托她试喝咖啡的形式让她喝咖啡。

毕竟，莉娜里亚最近常来，若她习惯喝咖啡，就有人可以充当我原创混豆的试毒者——我是说，热爱饮用咖啡的同好。

「……我非得喝吗？」

莉娜里亚凝视着冒出热气的杯子，出声询问，她的嗓音明显充满抵死不从的情绪。

「俗话说凡事要勇于尝试嘛。」

莉娜里亚望着我的眼睛做出无言的控诉一会儿，但终究放弃挣扎、伸手拿起杯子。因为我说要是不好喝就可以不用喝，所以她认为只要忍耐着喝下一口就好了吧。可恶，一定要让她说好喝。

我目不转睛地凝视着她。莉娜里亚的唇瓣接触到杯缘，缓缓地倾斜杯子。

「……好苦。」

她发出泫然欲泣的嗓音。从她蹙着眉毛的程度，可以知道这对她而言似乎还是太苦了，我明明加了很多砂糖和牛奶啊。果然必须先改变咖啡豆的品种呢。

再加更多砂糖或牛奶的话，就不是咖啡，只是咖啡欧蕾了。虽然那也很好喝，却并非我原本的目的。

「果然还是不行，我不敢喝。」

她将杯子推向我。莉娜里亚不怎么偏食，却似乎依然无法接受咖啡。

真奇怪，明明已经弄得很甜了。

会让我不禁这么想，也是因为原本我对咖啡的接受度就很高了吧。

我拿起被莉娜里亚退货的杯子，喝了一口。

称为咖啡芳醇的苦味被砂糖中和，而应留在舌上的酸味余韵也因牛奶变得圆润，这是一杯很容易入喉的咖啡，不过似乎还是无法过莉娜里亚这关。

「等等！」

莉娜里亚骤地大喊。

我呆呆地望向她，发现她正用手比着我的嘴巴，颤抖着嘴角发出「你你你你！」不成声的声音，脸颊染上不输给艳红发色的红霞。

「你、你这家伙！竟然做出这么神经大条的事！」

「呃，怎么了？」

「竟然还敢问我！」

莉娜里亚用很想咬死我的气势狠瞪我。但我毫无头绪，即使被她说神经大条，我也不知该作何反应。

她重重地用手掌拍打吧台桌面，想说些什么，嘴中却讲不出一个完整的句子。莉娜里亚硬生生咽下从心中涌出的情绪，大大地叹了一口气，彷佛要吐尽这些情绪。

「……算了，你就是这样的人，我放弃了。只有我一个人在意，反而像个傻瓜。」

她这么说道。结果，莉娜里亚最后擅自在心中下了定论，了结她对此事的想法。

什么嘛，不过是用同一个杯子喝东西，有必要那么慌张吗？我可是好好地从反方向喝啊，果然青春期就是会在意这种事吧。

我小口小口地啜饮着甜甜的咖啡，看见莉娜里亚用手扶额，并不时短叹长吁。

「话说回来，莉娜里亚不需要便当吗？」

我收拾喝完的咖啡杯，不经意地问起这件事。若无法去餐厅用餐，莉娜里亚也会需要带便当吧？

「不用喔，我会随便买点什么的，而且就算不吃也没关系。」

她露出无所谓的表情。莉娜里亚虽常吃美食，却是那种会因为麻烦而选择不进食的类型。

我沉思了一阵子后开口：

「我也帮莉娜里亚做便当吧。」

「我、我没关系啦。」

莉娜里亚将脸别向一边。

「你在害羞什么啊，莉娜里亚同学。」

「我才没害羞呢，一点也没有。」

「那不就好了吗？我帮你做便当吧。手工便当、学院生活、午休时间，嗯，真是咸咸甜甜啊。」

「是酸酸甜甜吧。」

别在意那种小事情啦。

我们又抬杠了一会儿，莉娜里亚不断婉拒我的好意，她应该是以为我想做些无聊事吧，这误解还真是过分。

总之，最后她还是拗不赢我，决定让我帮她做便当。

我受人期待便会想好好回应，理所当然会用尽全力达成。

莉娜里亚回去后，我将店打烊，在厨房中排列食材，眼前是记忆犹新的恶魔果实——蕃茄。在那之后，柯烈里昂先生常常带着蕃茄上门，他似乎很喜欢肉酱意大利面，多亏如此，店内多了许多蕃茄，我于是打算将之用在便当里。

我准备着给诺儿朵丽用的多层便当盒，以及莉娜里亚专用的稍大便当盒。

那么该做什么呢？

我没什么做便当的经验，于是回想着妈妈曾做给我的便当。但问题是是否能用这世界中的食材重现那些菜色。

首先，店里有米，可以捏出饭团；还有蕃茄和意大利面，所以还是加入招牌的肉酱意大利面吧。

还有……对了，煎蛋卷。刚好有跟我单手一样大颗的蛋，那是为我配送食材的店家赠送的，好像是成功繁殖在迷宫中发现的巨鸟，所以之后便能贩卖这种蛋。难得人家都送我了，就拿来做成蛋料理吧。

而且，还有和蛋一起送来的、那种鸟类的肉。我本来想做成亲子丼来吃，但也可以做成炸鸡块，可以说是最佳选择。毕竟讲到便当就一定要放炸鸡块，这是不可或缺的。

我拿着蕃茄思考菜色。蕃茄……蕃茄？

「可以做蕃茄酱呢。」

用自制蕃茄酱熬煮肉丸如何？诺儿朵丽那年纪的孩子应该会很喜欢，当然我自己也很喜欢就是了。

我拿着材料东想西想地烦恼，便当菜色渐渐在脑中成形。我还想加入一些水果和蔬菜。嗯嗯。

为使明天早上能迅速完成便当，趁现在先做好事前准备吧。我拿出锅子点火。

「我怎么有种变成家庭主夫的感觉啊。」

今天是个艳阳高照的大晴天，昨天下的雨宛如一场梦，天空一碧如洗。

便当已经做好了。我今天比平常早起，匆匆忙忙地完成了便当。尽管昨晚已经做好事前准备，但一口气要做出多道菜色还是相当费劲，虽说我过于执着饭团馅料的选择也是原因之一。

依照和她们的约定时间，诺儿朵丽一早就来了，还来得有些过早。当我将几道便当菜色拿给她当早餐时，她难得两眼炯炯有神地吃着。如我所料，她果然喜欢肉丸呢。

「我会向朋友……用力……炫耀的……」她用力点点头，端着多层便当摇摇晃晃地走回学院，脸上充满过去少有的干劲。看不到她到底会向谁、又会怎么炫耀还真是有点可惜。

之后，莉娜里亚也来了。

她露出无法释怀又有些不满的表情，但我将便当交给她后，她还是郑重地向我道谢，并立刻返回学院。今天在学院似乎有魔术的自由练习，我还真佩服她那勤勉好学的态度呢。若我是莉娜里亚的父母，一定会向附近邻居大肆炫耀我家孩子真能干。

我蓦地觉得自己好像多了两个孩子。为别人做便当，再亲手交给对方，并目送她们离开去上学，这样做感觉真不赖。

我走出店外，用力地伸了个懒腰。晴空万里，吹抚脸颊的清风令人感到舒爽。

「今天也好好努力吧。」

蓝天之中，能见到几朵令人心旷神怡的白云悠闲地飘浮而过。今天似乎可以和顾客聊聊雨过天晴的话题呢。

小剧场　「放学后来杯咖啡」

放学后，莉娜里亚来归还便当盒，她没多坐一会儿便立刻返回学院，今天学院好像有什么事情。

店里也没别的客人，我闲得发慌。

门口响起门铃声，走进店内的是一名少女，穿着和莉娜里亚一样的亚利尔魔术学院制服。若将莉娜里亚的发色譬喻成逐渐西沉的夕阳，眼前少女的发色便如仲夏的碧蓝海洋。

少女大步踏进店里，神情自若地环顾店内环境。她的行为毫无忌惮得理所当然，不禁令人反而无法出声招呼。

一般人在造访第一次光顾的店家时会分成两种反应——表现得像早已熟悉店内环境；或是下意识畏畏缩缩地弓起身体。她明显属于前者，显得非常有自信，或者说是已习惯受人注视。

少女终于转向了我，与我四目相交。我还是第一次被人用像要贯穿对方的笔直视线盯着。她顺势缓缓走了过来，而我也无法撇开视线。

少女来到我面前，视线往下落到我的腰际，再往上回到脸部。此时，我脑中不禁浮现「评鉴」这个词汇。

我对这在极近距离内对看的状况感到不自在，正想着该说点什么时，少女便开口：

「你帮莉娜里亚同学做了便当吗？」

「……咦？」

那是一道非常澄澈悦耳的嗓音，清冽得彷佛在人耳边呢喃。她的嗓音让我惊讶，而她说出的话也超乎我意料之外，导致我无法好好回覆她。

「我是说，是不是你帮莉娜里亚同学做便当的？」

她直勾勾地望着我，问了一样的话。

「是我没错。」

「还能做出一样的东西吗？」

我不解地歪着头。这还是第一次有人这样问我。

「呃，现在没有材料，所以今天要做的话有点困难。」

「这样啊，那过几天再麻烦你好了。」

「过几天？」

听我这么一问，她点了点头道：

「嗯嗯，做出一样的便当。」

我头痛地想着这到底是怎么回事。她是莉娜里亚的朋友吗？所以见到莉娜里亚的便当后，自己也想吃一样的东西之类的？

我不禁思索着这件事，少女则对着我用清冽澄澈的嗓音这么说道：

「莉娜里亚同学平常都坐哪个位子呢？」

「啊？」

这并非接待客人应有的回应，我不小心用原本的态度回应了。

少女叹了一口气，双手扠腰道：

「我是说，莉娜里亚同学平常坐的位子是哪一个？她在教室或图书馆基本上都会坐在同一个位子，她就是那样的人，她要是常来这间店的话，应该也会有常坐的位子吧？」

我的嘴角不禁有些抽搐，背后冒出冷汗。

「呃，是那边。」

「谢谢你。」

我战战兢兢地比着莉娜里亚常坐的吧台席，而少女大剌剌地走向那个位子后，仔细端倪着椅面，却不坐下。

「那个，怎么了吗？」

「没事。」

她仅仅这么说，便拉开莉娜里亚爱用席一旁的椅子。

「你不坐啊……」

我不禁如此低喃，她询问了莉娜里亚的位子，我还以为她想坐在那里呢。她狠狠地瞪了我一眼说：

「我怎么会做出那种失礼的事情呢？旁边比较好。」

她伸手拢了拢臀部附近的裙子，娴静地坐了下来，优雅的动作让我不知不觉看到入迷。若没有先前的言行举止，我大概会以为她是深闺千金，但她的言谈却不禁令人为她捏把冷汗。

我准备冰水与湿纸巾，烦恼着该怎么应付这名少女，毕竟不能赶她回去，却也担心会不会对莉娜里亚造成困扰，心中充满不安。

「莉娜里亚同学平常总是点什么呢？」

我放下冰水的同时，她这么问我。我预料她一定会这么问，早已准备好答案。

「我想想，她总是喝咖啡呢。」

「咖啡？」

正确来说，是在咖啡里面加入大量砂糖与牛奶的飮料，但我可没说谎。没错，我只是为了普及咖啡，而稍微省略了一些内容罢了。

「那是一种可称为成年人嗜好的飮品。」

「这样啊，真不愧是莉娜里亚同学……那请给我一样的东西。」

我在吧台底下偷偷做出胜利手势。像这样一步一脚印，便可慢慢推广咖啡的魅力。当我准备冲煮咖啡时，少女悠哉地打量店内。

我想起莉娜里亚初次造访这间店时和戈尔爷爷的对话，因为被贵族盯上，变得很难在学院待下去，所以她那时在寻找可以悠哉自习的地方。

我偷瞥了一眼这个蓝发少女。

该不会这少女就是那些贵族之一吧？

本以为莉娜里亚所说的盯上是指遭人骚扰或吹毛求疵之类的，没想到竟然是被跟踪。

我吞下一口口水。

将泡好的咖啡交给她后，少女默默观察着咖啡，并偷看我几眼，眼神中明显透露出「这是飮料吗？」的疑惑。

尽管如此，她还是伸手拿起杯子，这一定是因为我说那是莉娜里亚常喝的东西。

少女紧闭眼睛，皱着眉头，将嘴巴凑向杯子，彷佛在喝什么致命毒药。而当嘴唇稍微碰到咖啡那一刻，她便骞地睁大眼睛，露出一双宛如相信金平糖是星星碎片的少女般纯真眼神。

「好好喝。」

我大吃一惊，好久没客人对我这么说了。

她再度喝了一口，接着又是一口。

「虽然有些苦，却不会有令人讨厌的感觉。有些料理会透过火烤逼出香气，但没想到饮料竟然也能运用这种方法，余韵是一种清爽的酸味……」

她喃喃自语，彷佛在确认什么似地又多喝了几口。这让我感动得几乎要流下泪，没错、没错啊！这次的混豆就是这样的咖啡！真没想到竟然有人能理解这一点。

「真不愧是莉娜里亚同学，能够了解这么深奥的美味。」

她深有所感地点着头，散发一种全面肯定莉娜里亚所有言行举止的氛围。当然，我也无法说出其实莉娜里亚根本无法理解咖啡滋味之事。

不过，她真的是莉娜里亚的跟踪狂吗？

能理解咖啡魅力的人不会是坏人，这是我一贯坚持的主张。

「你和莉娜里亚是什么关系……？」

我不禁这么问道。

「我和她是同班同学，莉娜里亚同学是我崇拜的对象。」

她一副理所当然的模样这么告诉我。

「崇拜？」

「是的，莉娜里亚同学去年成绩非常优秀，比我还厉害。我即使使尽全力，也完全比不上莉娜里亚同学，这还是我人生第一次的遭遇。」

原来如此，我点点头。

「你不会觉得很不甘心，或觉得她很可恶吗？」

一般人不都会心生怨恨、觉得为什么那家伙会得第一名等等，感到对方极其可憎吗？不过听我这么一问，她却露出不解的表情。

「我已经使尽全力，如此一来还是比不上的话，就表示莉娜里亚同学比我还更加努力吧？我应该赞赏她才对，为什么要怨恨她呢？」

我点头称是。事实的确如她所说，可是人往往无法简单切割自己的情绪。

「我知道莉娜里亚同学每晚都在自习室念书念到很晚，假日时也从早念到晚，正因为见到她的努力，我才会这么崇拜她。而且，她还代替我承担所有身为第一名的麻烦事，真是太令人赞叹了。」

她最后似乎泄漏了些许心声。还有，她之所以知道莉娜里亚从早到晚都在念书，这是因为她一直偷窥对方吧。真不知道这家伙到底是跟踪狂还是好人，又究竟是自来熟还是怕麻烦的人——总之，是个招惹不得的人物就是了。

「话说回来，你为什么直接称呼莉娜里亚同学的名字啊？」

放下杯子，她满脸微笑地转向我。

她眼底毫无一点笑意，我不禁颤抖起来。

「呃……」

我立刻思索借口，却没想到任何东西，只能诅咒嘴巴不经大脑的自己。我苦思着该如何度过这一关，却觉得事态早已无法挽救。

她露出灿笑凝视我，背脊挺直，双手放在膝上，保持完美姿态坐着，却紧紧盯着我看。完美的东西似乎天生便有一种不言而喻的魄力。

「最近，莉娜里亚同学放学后总是会离开学院，让我十分在意，而且今天也很稀奇地偷偷摸摸地吃着便当。」

她这么说。

「我百思不得其解，便偷偷跟在她后面，然后就来到这里了。莉娜里亚同学几乎每天都来这件事就已经够教人吃惊，你还直接称呼她的名字，你和莉娜里亚同学究竟是什么关系？」

她满脸笑意地望着我。该怎么办？不过，我突然浮现一个想法。

为什么我必须找借口来为自己开脱呢？

我和莉娜里亚之间又没什么不可告人之事，不需要像偷腥被抓包的男性一样手足无措啊。不如说，我遭人质问的这种状况应该更加不合情理吧？

「我知道了，你一定是这里的店员吧？根本不可能和莉娜里亚同学讲上话。」

她点点头，露出「嗯嗯，一定是这样没错」的表情，我则不甘示弱地露出笑容道：

「我和莉娜里亚，每天都一起在店里度过相同的时光，我们感情可好的呢。」

「……！」

我夸张地加强语气这么说道。少女咬紧下唇，恶狠狠地瞪着我。

「你、你还真是会说谎啊。那个莉娜里亚同学，怎么可能和男生和睦地一起聊天呢？」

我打断她的话语说：「莉娜里亚今天吃的便当可不是这家店的商品，是我特地为她做的呢。」

「你说什么！」

少女站起身，提高音量。

「唉呀，因为莉娜里亚无论如何都想吃我的便当，我不得已才帮她做的，毕竟她最喜欢我的料理了。」

「你……说……什么……」

「我每天都会和放学后的莉娜里亚一起聊天喔。」

「好、好羡慕……」

我每说一句，少女脸色便会唰地一变、颤抖着身体。她用双手支撑吧台，垂下头去。

「我才不会嫉妒你呢！」

她忽然抬起头大喊，害我身体往后一仰。

「太奸诈了！你可知道我每天都挤出勇气想和她搭话，却一直无疾而终吗！太可恶了！」

「你刚不是说你不会不甘心或觉得可恶吗？」

「我才不管那么久以前的事。我现在只想痛殴你。」

她的眼神非常认真，高贵千金的形象荡然无存，反而像只威吓敌人的猫咪。我好像太过得意忘形，调侃她过了头。另外，我还发现一件事，就是捉弄她还满好玩的。

「那个，你叫什么名字？」

总不能一直在心中叫她少女或她吧，我尽量爽朗地询问她的名字。

「为什么我非得要告诉你啊？」

她不屑地说。

「那我就叫你贵族妹吧。」

「那我就称呼你为小市民吧。」

她在我的语尾后立刻接了下去。这反应真教人觉得有趣，但我希望她不要叫我小市民。贵族妹失去力气似地瘫坐在椅子上，把身体靠在椅背上，虚弱地垂下了头。

「太奸诈了……我到现在都还没和她好好讲上过一句话，你却不知道在何时就已经能跟她聊天，感情还好到能直接称呼她的名字……太奸诈了，我好羡慕，不过就是个小市民，竟然这么嚣张。」

她嘟嘟囔囔地抱怨，但因为她过于垂头丧气，导致我也不想回嘴。

一直想和对方打好关系，可是对方竟不知何时已和其他人交好，我也能理解这种心情。我思索着安慰的话，却觉得不管讲什么都显得有些肤浅，我反省着自己说得太过火这一件事。

她不停叨唸着「不过就是个小市民」一会儿，最后倏地抬起头，坐正姿势。

「我不会输的，一定会和莉娜里亚同学的感情变得比你还要好，总之我会先跟她变成朋友让你瞧瞧的。」

她充满气势地如此宣告。

「加油啊。」

「我会彻底！打垮你这种从容态度！」

我不过是直率地帮你加油而已啊。

她将眼前的咖啡一饮而尽，从怀中取出小袋拿出铜板放在吧台上，接着站起身来。

「谢谢招待，我还是第一次喝咖啡，味道很不错。」

「啊，嗯，谢谢。」

她礼数流畅地点头致意，我也不禁低头一鞠躬。我的动作一定很僵硬，让她用手遮住嘴巴轻轻一笑。她将椅子放回原位，走向门口。

「啊，等等。」

我叫住了她。

「不用找零，你就留着吧。」

她丝毫没停下脚步这么说道。不，不是那样啦。

「钱不够喔。」

少女的动作戛然而止。她僵硬地转动身体，回头看我，像雪一样洁白的脸上蓦地羞红。

「这样啊，那还真是不好意思。」

她垂下视线回到吧台，付完不足的金额。我知道她有多尴尬，所以也不发一语，要是我这时候揶揄她的话，她一定会在这里切腹自杀的。

少女这次终于付完钱走向大门，脚步比刚才还快。

「我说啊！」

门打开了一半时，我喊住少女。她以为还有什么事情要损她，于是提防着我，肩膀震了一下僵在原地。

「要再来喔。」

她沉默了一会儿。

「……等和莉娜里亚同学变成朋友后会再来的。这是她珍视的地方，要是我随意跑来，会打扰到她的。」

她这份体贴的心意让我胸口一紧。现在再多说什么，都只会显得我不识相罢了。

「这样啊，那我会期待那天的到来。」

「嗯嗯，那再会了，小市民。」

接着，她继续说道：

「我是艾纳，艾纳蕾娜。」

当我发现那是她的名字时，她已离开店内。店门正好阖上，我没能来得及叫她的名字，也无法告诉她我的名字。

要是有一天能再见面就好了——我如此心想。

等到那时候再正式自我介绍一遍吧。等她和莉娜里亚变成朋友、我们三人能一起在店内谈笑的日子到来，一定会非常欢乐吧。她虽然有些笨拙，却不是个坏人。

方才还在店内的少女背影，一直鲜明地映在我的脑海之中。

第二天一早。

我为了做开张准备而打开店门时，发现外面站着一名少女。

「太慢了，小市民。我等你很久了。对了，我想要一个和莉娜里亚同学相同的便当，可以麻烦你吗？现在马上。」

「……我说……你啊……」

「等等，你干嘛要叹气？真是没礼貌。」

「……不过才过了一天……你啊……」

「没办法啊，我想要和莉娜里亚同学一样的便当嘛。」

「……该怎么说才好呢……你啊……」

不会太快就上门了吗？

四　「蕃茄蕈菇炖汉堡排」

我一直有一件事百思不得其解。那是一个很单纯的疑问，故也不会特地向他人询问。我在棉被中阖上眼睛等待入睡前、在浴缸里愣愣地望着天花板时，都会不经意地想到这件事。

那便是时间为什么总是在不知不觉之中流逝呢？

我还是孩子的时候，感觉一天漫长又难捱，时针走得非常缓慢，但曾几何时，时针便加快脚步，一天往往结束得飞快。回过神来，季节早已变化，最后一次与朋友见面已是五年前等等之感想有如家常便饭。

无论如何，时间总在神不知鬼不觉的时候加速奔跑，瞬间将我们抛在身后。为了赶上它，我们往往得使尽浑身解数，而不小心遗忘、错过许多事情，每当注意到重要之物时，总是在早已与它错身而过之后。

事到如今，要让时间慢下来是不可能的，却仍需要能停下脚步，凝视对自己而言为重要事物的时间。

坐下来，放下包袱，松松肩膀，缓一口气，点一杯浓醇的咖啡，坐在彷佛与世隔绝的店中，度过属于自己的时间——这便是咖啡厅。

我想成为经营这种店的老板。我边擦拭杯子，边想着这些事情。

为什么呢？因为我很闲。

一如往常，这家店没什么客人，却也并非空无一人，这与开店当初相比，已经算进步很多了。

在这世界里，口耳相传是唯一的宣传方法。当然也可以发传单，或是在某处竖立广告看板。不过，这些方法的费用都高到令人咂舌，因此只能土法炼钢地一个一个增加客人。

虽说不可操之过急，但接连几天都没什么客人，让我心中不免焦急担心，这是人之常情。

令人感激的是常客不时上门，所以多多少少还可以撑下去。可是对我而言，也有那种忧心到无法成眠的夜晚，那时候我便会睡午觉。

今天也一成不便地擦拭杯子时，门铃响起，通知我客人上门了。

一名身材高跳的女性，摇曳着白银色长发走了进来。她的脚步声轻柔得教人怀疑她是否浮在空中，光是走路姿态便能吸引人的目光。她那一双细长凤眼十分有威严，脸上的表情却很柔和。

搭配这样的身高，这名女性予人的印象与其说是可爱，不如说是帅气——爱尔蓓小姐如模特儿般潇洒走近吧台，并坐了下来。

「嗨，老板，午安啊。」

「爱尔蓓小姐，欢迎光临。您很少在中午光顾呢。」

「嗯嗯，我昨晚才从迷宫回来，今天是休息日。」

「所以才穿得比平常轻松啊。」

爱尔蓓小姐在工作之后绕来店里时，往往穿着符合冒险者身分的轻铠，并配戴一把长剑。不过，今天的爱尔蓓小姐有些不同。她没穿着铠甲，也没配戴长剑，身上一袭冷色系骑士服，搭配能清楚勾勒出双脚曲线的长裤与短靴。

明明只是一套简朴素雅的服装，可是爱尔蓓小姐那清丽脱俗的美貌，使得任何赞美都会显得缺乏新意。

真想拍照再印成全开海报装饰在房间内。

我一回过神，便发现爱尔蓓小姐心神不宁地望着我。

「你那样看我，我很困扰呢……我有哪里很奇怪吗？」

似乎是因为我目不转睛地盯着她看，让她有些误会了。

「没有，会想装饰在房间里。」

「咦？」

「不对，这身装扮很适合您喔，并没有哪里奇怪。」

我不小心把心中的想法说了出来，于是赶紧订正回来。爱尔蓓小姐松了一口气，脸上浮现微笑道：

「老板都这么说的话我就放心了，你是不会说谎的嘛。」

「只是因为不需要说谎啊，在下次见面之前，我会找到很多更加适合您的赞美。」

「这还真教人期待呢。还是老样子，能给我一杯混豆咖啡吗？」

语毕，爱尔蓓小姐拨了拨头发。

她光是这样做，就能让人觉得是电影里的一幕，令我不禁感叹。她像是顶尖模特儿或是女神级演员，真实身分却是在迷宫里讨生活的冒险者，这是最令人吃惊的事实。

而让人开心的是，爱尔蓓小姐是难得一见的咖啡爱好者之一。当我将热水加进虹吸式咖啡壶中，并设置加热用魔法灯时，爱尔蓓小姐像是要感受店内缓慢的气氛，闭上装饰着长长睫毛的丹凤眼。不久之后，虹吸式咖啡壶的啵啵声响，渗透入静谧的店内。

「来，请用。」

我将萃取后的咖啡倒进杯中拿给爱尔蓓小姐，她便睁开眼睛看向我。

「谢谢。」

她的眼神与感谢的话语一同朝我而来，使我心头小鹿乱撞，这就是所谓的成熟魅力吧。爱尔蓓小姐拿起杯子，闻了闻香气后，喝了一口。

「嗯，真好喝。」

「太好了。」

「果然还是老板冲的咖啡最好喝呢。」

「谢谢夸奖。」

爱尔蓓小姐露出微笑，我也回以微笑。每当她喝到我的咖啡时都会这么说，我也会回应一样的话，这就像我俩之间固定的招呼语。

「要是在迷宫里也能喝到咖啡就太好了。虽说是为了驱赶睡意，但只咬咖啡豆实在是太无趣了。」

我露出苦笑。在这世界之中，咖啡豆基本上被当作提神的药品，服用方法是直接咬来吃。过去咖啡豆从未透过烘焙、研磨等耗时程序加工后饮用，故咖啡这项飮品并未普及。

也就是说，被我称为咖啡的这项飮品，对这世界的人而言，基本上是一种全然未知的饮料。虽然靠着我的努力，能欣赏咖啡美味的人愈来愈多了，但一开始可是完全卖不出去。这也是理所当然的。面对前所未闻的漆黑饮料，而且原料竟然是过去仅有提神醒脑用途的豆子，若有人欣然愿意尝试，无疑是个怪人。

而那怪人便是这位爱尔蓓小姐了。

最初是因为我的推荐而基于兴趣尝试，但自从喝过我冲的咖啡之后，爱尔蓓小姐便成为死忠顾客。去迷宫之前、回来之后抑或假日，她只要一有空档便会晃来这里，喝上好几杯咖啡再回去。

尽管很感谢她频繁地来喝咖啡，可是她实在喝得太多，所以我常会担心她会不会咖啡因中毒。

爱尔蓓小姐细细品嚐地再喝了一口，便将咖啡杯放在杯碟上道：

「这家店不管何时来都很安静呢，真好。」

爱尔蓓小姐这么说道，看向窗外阳光而眯起眼睛。

「因为这里很普通啊。」

闻言，爱尔蓓小姐轻轻一笑。

「普通吗？我常会不小心忘记普通这个词呢，尤其是在迷宫中度过数日之后。」

我没有对她说「那的确会忘记呢」。

位于这城市深处的迷宫是一座不折不扣的未知生物魔境，迷宫内部会渐渐深入地底深处，连是否有终点都不得而知。现今，冒险者们似乎依然不断探索着能更加深入的道路，与超乎想像的凶恶魔物或奇怪生物战斗，而那的确与普通日子沾不上边。

「最近有点忙呢，因为学院说想在迷宫进行实战演练。」

「啊啊，是那个每年惯例的课程吧。」

「没错，就是那个。」

我们看了对方一眼后露出苦笑。

魔术学院矗立于这座城市的中央区，而高年级好像有一堂课是迷宫实战演练。如字面所述，这是在危险度较低的阶层与魔物对战的课程，将来想成为冒险者或进入魔术学会的学生，都会参加这堂课程。因此，相对而言都是一些对自己较有自信的人。

「您说比较忙该不会是今年……」

「嗯嗯，我的队伍被选为负责人了。」

「真是辛苦了。」

没有比对自己有自信的新手更难照顾的对象了。几十个学生一起进入迷宫，但他们却连客观分析自己的力量都还无法做到。另外，较浅阶层也并非完全安全的区域。

「实战演练里会有进过迷宫几次的高年级生一起参加，但还是无法应对所有意外状况，所以依然需要冒险者跟着支援。」

爱尔蓓小姐玩弄着发梢说道。

「那果然很辛苦吗？」

「你觉得呢？」

爱尔蓓小姐露出诉说「你猜得到吧」的眼神。

「有多辛苦呢？」

我好奇地询问，爱尔蓓小姐摇起头来，露出难得一见的疲倦神情。

「像是教导别人事情，或是领导其他人等等，我很不擅长做这种事。若要让我选的话，我宁愿拿着一把铁剑就去和食人魔战斗。」

「真是极端呢。」

食人魔是地精的高阶魔物，大小约和人类相同，力气却十分惊人。爱尔蓓小姐竟然宁愿选择孤身一人用一把铁剑去挑战它，照顾学生的辛苦程度便可想而知。

「而且，不论在教室里怎么教导，他们都无法真正了解迷宫的危险性。他们全盘相信书上所写的内容，以为自己已经很了解迷宫。我虽然知道他们都很会念书，可是他们不明白现实不会总和书中所写的如出一辙。我真担心当天会有人阵亡。」

即使说是高年级，但也和我一样差不多是高中生而已，对我们这种毫无经验或知识的年轻人而言，客观地分析情况、掌握自己的极限，以及基于前两项判断再付诸行动是非常困难的。

「毕竟他们都还很年轻嘛，我们这个年纪时就是这样毛毛躁躁的吧。」

听我这么一说，爱尔蓓小姐睁大眼睛，表露些微惊讶。

「那眼神是什么意思？」

我眯起眼睛这么说，爱尔蓓小姐呵呵笑出声来。

「没有，只是觉得你太小看自己了，让我有些意外呢。」

「太小看自己……我只是一介咖啡厅老板喔？是个极其普通的老百姓。」

「怎么会呢？至少我很看好你喔，你和那些学院的孩子们并非同类喔。」

「没有那种事，我是个很没出息的人，也没什么知识。而且，您看看，我一点也不强壮。」

我张开双手，让爱尔蓓小姐瞧瞧自己一点也不强壮的身体。爱尔蓓小姐摸着下巴，鉴识似地凝视我。啊，这是什么感觉呢？被漂亮姐姐看着身体，心底深处冒出的感情……莫非是恋爱？

「的确没什么肌肉呢。」

「对吧。」

「手也不像拿剑的。」

「是吧。」

「皮肤很好呢。」

「您注意的地方真奇怪呢。」

「手指很纤长，睫毛也很长。」

「啊，是这样的吗？」

「唔唔……你到底是怎么回事啊，真的是男生吗？与其说不强壮，还不如说很像少女。打扮一下的话，或许会很难分辨性别吧。」

「不不不，现在不是在说这个吧。」

爱尔蓓小姐发出唔唔的低语声，在听到我的吐槽后回归正题。

「是这样呢。要成为冒险者的确是太纤弱了，但人类的本质并非单靠力量强弱便可决定的，对吧？」

确实如此，我点了点头。

「而且，你给人很像年轮的感觉呢。」

「年轮？」

是树木横切面上一圈一圈的那个吗？等同树木成长纪录的那个。

「你有一种好像已经三十好几的沉稳气氛呢。」

「是这样吗？」

被这么一说，我自己也不是很清楚，爱尔蓓小姐却用力地点着头。

「我有很多机会能和你这年龄的孩子相处，却没见过你这样的人呢。为什么可以这么有礼貌呢？」

听见她的话，我不禁莞尔。

「您问我为什么我也回答不出来，大概是成长环境所致吧。」

「我从之前就很好奇了，你身上充满谜团。头发和眼睛的颜色也是，长相也是外国人，从算数、用字遣词和应对进退等小细节都可感受到很有教养，却没常识到令人讶异的程度，我本以为你是外国的贵族或富豪家的少爷……」

爱尔蓓小姐细长的凤眼十分锐利，使我脖子后面一凉。她光像这样严肃起来便十分有魄力，那么在迷宫中战斗的她到底又该有多恐怖呢？

当我惧怕着爱尔蓓小姐的眼光与推理时，压迫感骤地消失。

「抱歉，习惯不小心就跑出来了。任谁都会有自己的隐情，我并不打算追根究柢。」

「不，没关系的。」

「不过，你果然很让人好奇呢。」

爱尔蓓小姐边说边喝着咖啡。

「毕竟，能创造出这么好喝的东西很令人惊讶。」

她朝我露出魅惑的笑容，应该没人见到她的笑容还能保持冷静吧？不，不会有这样的人。我没当场向她求婚是因为门铃哐啷哐啷地响了起来。我大梦初醒似地往门口一看，见到一个桥小的身影晃了进来。

是诺儿朵丽。

屋外晴朗得有些刺眼，但只有她的周围有些灰暗，那头彷佛浓缩雨水的浅蓝头发绑成两条麻花辫，从发丝中露出的猫耳一如往常地慵懒垂下。她双眼呆滞带着睡意，驼着背走路的模样宛如厌倦活着的老人。

诺儿朵丽坐在窗边数来第二个位子——她常坐的地方，将脸贴在吧台上。

「悠……老样子……」

「诺儿朵丽，早安啊，今天也很慵懒呢。」

我不禁露出笑容，诺儿朵丽是这间店的小常客，尽管担心她才十岁就这么厌世该怎么办，却也知道她其实是个充满生命力的坚强孩子。

虽说把爱尔蓓小姐冷落在一旁很失礼，但我还是着手于冲泡工作。制作诺儿朵丽喜欢的温咖啡欧蕾，是一项很辛苦的工作呢。

因为开店之后已重复做过无数次，我的手脚也因此变得很快，不到一会儿便萃取出咖啡，混合热牛奶后，再加入砂糖调味。

我将咖啡欧蕾放在懒洋洋的诺儿朵丽前方后，她便盯着小碗直看，再抬起重重的脖子，呼着气吹凉咖啡，接着正以为她要喝时，却又虚软地垂下头。她实在是很我行我素。

她的肤色如雪，脸蛋小巧，若眼中充满活力的话，一定会具备吸引众人目光的魅力。然而，诺儿朵丽对什么事都提不起劲，所以这一天也不可能到来吧。这也很像诺儿朵丽的风格，是她真正的魅力之一。

「诺儿朵丽，学院怎么样了？现在应该是上课的时间吧？」

闻言，诺儿朵丽抬起脸。

「学……院……？」

「不要露出你是第一次听到这个名词的反应。」

「没……有……课。」

「不可能没有课吧，我有看到穿着制服的同学跑过店前喔。」

「那是其他……学院的人……」

「这城市里应该只有一座学院吧？」

诺儿朵丽额头浮现冷汗，咬着下唇。我毫无间断地质问，不给她寻找借口的时间。我拿起咖啡欧蕾的小碗，用手掌像扇子一样地搧着热气吹向她，诺儿朵丽发出「姆唔……」的呻吟声挣扎，终于举手投降。

「我跷课了……」

「嗯，很好。」

「不好吧。」

我转向一旁发出小声吐槽的来源，就看见爱尔蓓小姐望着我们苦笑，我则朝她挥了挥手以示回应。

「那么，你要吃午饭吗？」

我询问诺儿朵丽，她则蠕动着摇了摇头，看来她肚子似乎不饿。此时视线一角好像有什么东西动了一下，我于是望向那边。

爱尔蓓小姐轻轻地挥着手，正以为她是在叫我而靠过去后，爱尔蓓小姐有些脸红地道：

「我想吃午饭。」

她蜷缩着身体，垂下双眼，支支吾吾地小声嗫嚅，害我不知该如何是好。异世界中竟然有这么惹人怜爱的生物，真教我浑身战慄。我吁了一口气转换情绪，笑着点头说：

「您有什么想吃的吗？」

「若能吃到新鲜食物的话什么都可以，毕竟昨天以前吃的都是令人乏味的行动粮或干粮。」

爱尔蓓小姐露出微笑，她歪着头彷佛在测试我似地说道，眼中充满顽童的调皮光彩。

我双手环胸思索。

讲到新鲜食材便想到沙拉的话，头脑未免过于简单，从她之前吃了好几天行动粮或干粮这点来想，应该已经很久没吃到下工夫烹煮的菜肴。迷宫内的飮食都以补充营养为第一优先，所以几乎都是口味浓重的东西，且为了方便保存，行动粮多半很硬，都是些饼干或肉干。

所以最适合的果然是那个吧——我朝爱尔蓓小姐露出挑战似的微笑。

「就让您嚐嚐我的压箱宝吧。」

我走进厨房深处，从冰箱中拿出我的压箱宝。托盘上只有两个，真的是所谓的压箱宝。这还在试作阶段，因而数量不多。

爱尔蓓小姐隔着吧台想看看我拿出了什么，便伸长脖子探望，好可爱。我不发一语地拿出平底锅点火，并从柜子、冰箱以及储藏室中取出所需材料与调味料，排放在桌上。

多亏柯烈里昂先生拿来的蕃茄，使我最近的飮食生活充满蕃茄，每天都过着研究新蕃茄食谱的生活，所以这道压箱宝当然也会用到蕃茄。

首先，翻炒数种出产自迷宫的蕈菇。这些蕈菇很不可思议，加热后会生出大量水分，那是一种浓缩天然鲜美滋味的高汤。

迷宫之中常有蕈菇，而且种类多如天上繁星，多到市场一整个区块都会被蕈菇摊贩占据。有些外观明摆着不能吃，也有比起蕈菇更接近水果的品种，能令人看得毫不乏味。不过，由于种类过多，至今我还没研究出最美味的吃法。

例如，这次使用的蕈菇外观接近杏鲍菇或香菇，但颜色有黑色或红紫色，需要勇气才敢吃下肚。然而加热过后，含在蕈菇里的水分便会变成高汤流出，可以拿来当作汤饮用。

这些蕈菇非常美味，一般而言应该会被当作高级食材，但它们能大量采集，因而相当便宜，真是太棒了。

我不禁在心中盛情热赞蕈菇。

锅中蕈菇完美地渗出水分，我将它们挪到一旁。平底锅中因蕈菇高汤而形成小水洼，我将压箱宝轻轻放到汤里，接着加入川烫剥皮后的捣碎蕃茄，再加入大量红酒，并放入调味料和去腥的香草，最后便只剩下炖煮了。

「真令我惊讶，这很费工呢，这间店该不会也贩卖高级料理吧？」

爱尔蓓小姐凤眼圆睁地这么说道，我不禁笑出了声。

「怎么会呢，这只是我个人的兴趣罢了。」

这道压箱宝本来只是我的午餐，完全是做给自己吃的料理。多亏迷宫能生产各式香料与食材，这城市的飮食水平高得惊人，甚至能让来自现代社会的我毫无不满。不过，也因为如此，使这里的料理技术尚不发达。

天然的食材本身就很美味，导致这里的人们并不会想多费工夫，研究如何让料理变得更好吃，或是尝试各种搭配变换吃法。

肉就撒上调味料豪爽地拿去烧烤或熬煮，吃腻的话便换别种调味料，大概都是这种模式。这座城市有许多冒险者，因此餐厅多半会提供适合下酒或便宜量多的重口味菜色。即使耗费工夫烹饪，也不见得有人买单。我听说王都的料理技术较为发达，大概是因为那是居住着王族与贵族等特权阶级的城市吧。

我不时将我的压箱宝翻面，试吃熬煮过后的酱汁。嗯，还不错。最后，我从如砖瓦般的大块起士上切了一片下来放在压箱宝上，再盖上锅盖等了一会儿。

爱尔蓓小姐已将咖啡喝完，兴奋地等着料理做好。此时她已是笑容满面。我先端给她切片面包与简单的沙拉，她却视若无睹地专注于平底锅中冒出的热气。

我像奇术师般夸张地握住盖子，再缓缓打开，被关在平底锅中的大量水蒸气与浓缩过后的香味，立刻像引发小型爆炸似地往外窜升，蕃茄的酸甜味、炖煮入味的浓郁肉香、饱含蕈菇鲜甜精华的酱汁，这些融合成一股紧抓住人胃部的香味，瞬间扩散在店中。

坐在老位子的精灵姐姐不断偷看这边，而位于店内深处的矮人大叔也抽动着鼻子，诺儿朵丽则还是依然顾我地睡着大觉。

我将铺着融化黄澄起士的压箱宝移到盘子上，并淋上浓缩大量鲜味的酱汁。

当我端起盘子时也不禁打直背脊，身为一个端送上好料理的人，若是样子无精打采可是很扫兴的。我有些装模作样地走着，将盘子摆在爱尔蓓小姐面前。

「请用，这是蕃茄蕈菇炖汉堡排，是一种特殊的美味料理喔。」

爱尔蓓小姐不发一语，望着眼前的炖汉堡排。她彷佛有所觉悟地拿起刀叉，伸手打算切开汉堡排。

当用叉子叉进汉堡排的瞬间，鲜嫩的触感及能弹回餐刀的弹性，让她大为吃惊。她暂时停下动作，接着将一口大小的汉堡排送进口中——

「……啊啊，真好吃。」

她只能说出这句话。

之后，她不发一语地大啖炖汉堡排，将其切成小口，极为珍惜地吃着，每咬一口都闭上眼睛仔细品嚐。

见到她的样子让我十分满意。

为别人烹煮料理，并看着他们满足地享用，这份喜悦真是难以言喻。我欣赏着爱尔蓓小姐嘴角的微笑，以及她吃着餐点的模样。

我接着为精灵姐姐还有矮人大叔准备午餐，他们也是这间店的常客，总是吃一样的东西。精灵姐姐是特制沙拉、无肉的热压三明治与水果拼盘，矮人大叔则是全熟的烤肉料理，并加上大量辛香料。诺儿朵丽此时依旧甜甜地酣睡着。

我将热压三明治拿给精灵姐姐时，她用眼光比了比爱尔蓓小姐的方向，暗示我是否还有那道料理。当我对她说「那是肉喔」后，她明显地垂下肩膀，看起来十分沮丧，毕竟她无法吃肉。

我将辣味烤肉送给矮人大叔时，他用鼻子比了比爱尔蓓小姐的方向，暗示我是否还有那道料理。当我对他说「那个口感很嫩喔」后，他烦恼地低吟，毕竟他坚称不吃有咬劲的肉就像没吃过东西一样。

我回到吧台时，爱尔蓓小姐已吃完汉堡排，面包与沙拉也一扫而空。

「我第一次吃到如此柔软、滋味浓郁又美味的肉类料理。」

爱尔蓓小姐吃完后，依旧遗憾地凝视着只剩下酱汁的盘子，深有所感地说。

「那真是太好了。」

我收回爱尔蓓小姐眼前的盘子，她心急地啊了一声。我当然不会立刻洗掉它，这道料理还可多加一道工夫呢。

我将盘中的酱汁倒回平底锅中点火加热，等酱汁煮滚后加入一小块奶油。这种奶油相当浓醇，故加入汉堡排酱汁中，便会干扰肉原本的美味以及蕈菇纤细的滋味，但它却很适合让剩下的酱汁变身为主角。我在最后加入迷宫产的盐巴调味，放入较深的小盘中，再摆回爱尔蓓小姐面前后，旋即追加一份面包。

「请用面包沾着享用，这也是推荐菜色喔。」

「……！」

爱尔蓓小姐立刻露出宛若无邪少女的灿烂微笑，让我十分陶醉，真后悔自己没有趁早准备好结婚戒指。能见到爱尔蓓小姐心花怒放、一脸幸福地吃东西的模样，我便觉得自己的晚餐消失不是什么大事了。

夜深了，我的店也变得闲暇起来，毕竟晚上城中的酒馆纷纷开张，冒险者或下班的人们会聚集过去热闹一晚。在毫无客人的店内，我独自收拾着东西。

洗完最后一批碗盘后，时间也恰恰好。

我从冰箱拿出最后一个汉堡排，开始准备烹饪特制炖汉堡排。考虑到接下来要吃它的人，我特意做得大上一圈。

耳中听着远方的吵闹声，我灵巧迅速地做着料理。

盖上锅盖开始熬煮后，一阵门铃声传来。我转头看向门边，见到意料之内的访客。

「嗨，莉娜里亚，欢迎光临。」

「嗯，还可以进来吗？」

「当然。」

莉娜里亚将艳红长发绑成马尾，穿着学院制服。她坐在椅子上深深叹了一口气，盛气凌人的眼眸显得有些倦意，看起来十分疲累。

「你好像很累呢。」

「嗯，快要考试了，吃完饭后，我得再回图书馆读一下书。」

「……你好认真呢。」

「没错，我很认真，这样不好吗？」

她朝我微微一笑，我则摇了摇头。她方才的笑容充满魄力，无疑是因为考试在即才绷紧了神经。

我边听着汉堡排咕嘟咕嘟的炖煮声，边准备较甜的咖啡欧蕾。

「给你，辛苦了，热热地喝能放松心情喔。」

「谢谢。」

莉娜里亚吹着咖啡欧蕾热气的声音、炖煮汉堡排的声音以及远方的喧嚣。静静竖起耳朵龄听这些声响，我不禁露出笑容。

「怎么了，突然笑了起来。」

莉娜里亚讶异地问。

「总觉得很怀念呢。」

「怀念？什么东西很怀念？」

「不，没事。」

我笑着回应蹙起秀眉的莉娜里亚，并将熬煮汉堡排盛到盘子上。

将它放在莉娜里亚面前之后，她便露出笑容。美食总是能让人打开心房、露出笑容，人毕竟是食物堆积而来的，所以饮食生活有所偏差的话，身体也会变得不健康，一直都吃难吃东西时，心田也会变得贫瘠。

莉娜里亚与刚来时有了一百八十度大转变，心情大好地吃着东西。见状，我便开始做三明治。

当我将做好的三明治放进便当盒里时，莉娜里亚也吃完饭了。

「谢谢招待，很好吃喔。」

「莉娜里亚，这个给你。」

我将便当盒放进布袋中给她。

「给你当宵夜。」

「……你是哪来的家庭主妇吗？」

「你可以叫我妈妈喔。」

「绝对不要。」

莉娜里亚眯着眼睛望向我。大概是身为女性的尊严阻止她那么称呼我吧。

「那我要走啰。」

「嗯，加油。」

摇着一条马尾，莉娜里亚转身离开店里。

不知何时她已将沙拉与面包吃得一干二净，连盘内的酱汁都一扫而空。我拿起盘子，迅速地清洗。在变得空无一人的店里，我心中不禁想起莉娜里亚的背影。

五　「无眠之夜」

我的咖啡厅营业到很晚。

这世界的人们都早睡早起，一超过九点，外面除了酒馆以外，便没什么店家亮着灯了。走到大马路或花街的话，也有依然亮着昏黄灯光的可疑店家，或能见到打扮性感的兽人小姐，但我觉得那是需要勇气才能踏入的领域，并不曾尝试接近。

我的店属于在这时段营业的「酒馆以外店家」，常有人基于好奇前来造访。有醉汉或从迷宫回来的冒险者，五花八门。其中也有属于特殊分类的奇幻世界居民，今天刚好就坐在店里。

「真香呢。」

豪爽吸进杯中冒出的蒸气后，法尔霸先生这么说道。

我要用两手才能端起的巨大马克杯，在法尔霸先生手中就宛如一般尺寸的咖啡杯。一开始我还很担心法尔霸先生的嘴巴形状不太适合用杯子喝东西，但那也只是我庸人自扰，他可是一口便能干掉热腾腾的咖啡呢。

法尔霸先生仰头望着天花板，停下动作，似乎正在细细品嚐流过喉咙的咖啡。他那连坐在椅子上时，都比我大上一圏的庞大躯体非常有存在感，堪称一大奇景。他与人类不同，这无法用言语形容的种族，不禁令人感到有些隔阂，因为从他们身上散发出来的气息便迥然不同。毕竟他是龙族，头之类的部位都像只龙，背后也有一双巨大的翅膀。

我边准备下一杯咖啡，边歪着头思考。仔细想想，这状况不是有些奇怪吗？

因为根据我听到的消息，龙族可是被尊称作四帝，在众多种族当中是最为优越的物种之一呢。

再根据我听到的消息，他们虽然非常厉害，数量却相当稀少。

又根据我听到的消息，他们都住在火山上、秘境深处等人迹未至之地。

而且根据我听到的消息，在故事里面，勇者出发寻找龙族，历经一场大冒险后，能得到传说中的武器之类的喔。

综合我听到的消息啊，也就是说，龙族是一种超级稀有的种族。

吧台的另一端坐着能映出巨大阴影的漆黑躯体。

法尔霸先生垂下头，用充满睿智的稳重眼瞳望着我，朝我递出马克杯。

「悠啊，再给我一杯，这次泡得更浓一点，我想嚐嚐苦味。」

那个超级稀有的种族现在却在我眼前喝着咖啡，而且还变成店里的常客。

故事中的勇者拚命寻找的对象，竟然大剌剌地在城市咖啡厅里喝着咖啡。这对勇者而言，可以省下不少工夫，但对一个故事而言，可不是什么好事。

勇者在咖啡厅里发现来放松的龙族，并得到了传说中的道具。

这样的故事根本毫无作梦的空间啊。但或许现实就是这样没错，我又不小心知道一项令人感叹的现实了。

人们一定都是这样成长为大人的，即便变化过于细微，或许会分不清楚到底是进化还是退化，但我确实已无法回到孩提时代所描绘的世界。在成长的同时，我也失去了某些东西。

我望着咖啡粉上不断冒出又塌掉的泡泡与萃取而出的咖啡，脑中想着这些事情。人一到青春期便会想这些无聊事呢，像是人生意义、世界无常等等，这无疑是每个人都会经过的阶段。

「最近还好吗？」

「勉强可以。」

我朝马克杯中倒入下一杯咖啡，回答着这个问题。法尔霸先生的喉咙附近发出打雷般的声响。他咧开一张大嘴，露出能轻易咬断我手臂的尖牙。但这并非在威吓我，而是在笑而已。

「这样啊，勉强可以啊，这真不错呢。」

法尔霸先生挪动如铁板般发出金属光泽的手臂，利爪灵巧地端起杯子，这次也是将咖啡一饮而尽。

我再倒入下一杯，他这次立刻端起杯子，将脸凑近杯边，享受着咖啡香。

他身上有一种潇洒大人才有的从容，并非无视时间的流逝，却也不会受其催赶，他身边的时间静悄悄地缓慢流动而去。当法尔霸先生在店里时，便能感觉到连时间都显得安稳。

「我白天无法到店里来，所以不是很清楚，这间店生意好吗？」

他下意识地望向店内说道。

「也是勉强可以喔。」

「原来如此，勉强可以啊，一想到还有人不知道这种香气与滋味，便令人觉得不幸啊。」

他摇摇长长的脸和颈子。法尔霸先生堪称咖啡的头号粉丝。

任谁都有一两项喜好的食物，对法尔霸先生而言似乎正是咖啡。某一天他来店里喝到咖啡的瞬间，便立刻拿出拳头大的宝石放在吧台上，对我说「把制造方法和材料卖给我吧」。话说回来，他那时候还是人类的姿态呢。

「啊啊……真好喝，最近只要没喝咖啡，就会觉得身体很不对劲呢。」

冒着热气的咖啡像水似地流进他的喉咙里，法尔霸先生发出迷醉的嗓音，背后的黑色翅膀振动了一下。

他好像有点上瘾了啊，真糟糕，要是出现戒断症状怎么办？这世界或许会出现禁咖啡令，而非禁酒令。若真是这样，我只好转为地下营业，继续卖咖啡了。

「唉呀，我都忘了，今天是来付款的。」

闻言，我显得有些兴奋，法尔霸先生用手指指向空中，画了一个圆。当他的手指从起点画到终点的下个瞬间，空中便出现一个黑色小洞，他毫不迟疑地将手伸进洞内翻找。

这景象我已见过数次，但至今仍未习惯。毕竟这可是货真价实的魔法啊，对在科学至上的世界中长大的我而言，可是会尖叫出声的啊。

法尔霸先生的手抽出小洞时，抓着一个灰色布袋。那包包鼓得甚至可看出袋中的内容物，像是购物回程的主妇提包。

「我昨天拿到哥斯范古的肉，就便顺便带来了，对这地方而言算是很稀奇的吧。」

「毕竟我没看过也没听过这名字，所以也不知道稀不稀奇呢。」

「少年，那就叫做稀奇啊。」

法尔霸先生将沉甸甸的布袋重重放在吧台上说道。

这话言之有理，我也点了点头。

打开袋子，便看到里面塞满五花八门的东西，真的会让人以为他刚去血拚一番。这个大概就是哥斯范古的肉吧——我眼前是一块彷佛将牛肉染成蓝色、色泽奇妙的肉块。其他还有四角型饼干状的果实、艳红的药草、这座城市中难以入手的香料，以及各种东西。

「总是麻烦您，真不好意思，这些明明都是很贵重的东西。」

这些是连在这座物资丰腴的城市都难以找到的食材。

「这对我们而言，并非什么贵重的东西，在村子附近找一找就会有，这咖啡还比较贵重美妙呢。」

法尔霸先生这么说道，并心痒难耐地盯着上壶中正在萃取的下一杯咖啡。他瞬间便能喝下大量咖啡，所以要花一些时间才能煮下一杯。他那等待不及的身影宛如孩童，令我忍俊不禁。

我想说趁现在先把肉放进冰箱里，垂下视线、打算将袋子拿起来时，袋中有某个东西反射出光芒，令我不解地歪着头。我将手伸进袋里，用手挪开被类似竹叶的叶子包着的蓝色肉块。

反射出光芒的是肉块底下的巨大原石，比我的拳头还大上一轮。石块颜色宛如水泥般灰浊，缝隙之间夹杂着灿烂太阳般的红色光辉。我将它拿出来，不禁哑然失声。

「法尔霸先生，这是什么？」

我下意识地询问。

闻言，一直盯着虹吸式咖啡壶的法尔霸先生，将视线瞥向了我。

「喔，那个喔，那是我以前找到的，虽然不知道是什么，但飞菲叫我带来给你。对我们而言那只是一颗石头，对人类而言却很有价值吧？你就拿去用吧。话说回来，悠，那差不多该好了吧？赶快给我下一杯。」

他云淡风轻地道，我也差点就买单了。这样啊，那我就收下吧。

「不对，这一定很贵吧，还给您。」

我不清楚这世界宝石的行情，但那绝非小孩零用钱便能买到的东西吧。像这么大的原石，一定价格不菲。

不过，法尔霸先生却不解地俯视着我。

「这对你而言是没有价值的东西吗？」

「不不不，并非如此。」

「那到底是有什么问题？」

「我的意思是，这作为支付我这种小店的代价来说过于贵重了啦。」

「这对你而言毫无价值？」

「所以我就说不是了啊，我的意思是该拿它去做更有意义的事。」

「到底有什么问题？」

「啊，不行，这只龙听不懂人话。」

我用两手撑着吧台，垂下了头。可恶，价值观不同竟然这么麻烦。我动着脑筋，思考该怎么说服他，而法尔霸先生也和我露出一样表情开口：

「虽然不知道是怎么一回事，但我想说的并非是金额的问题。咖啡非常美妙，甚至可说是我的生活目标。因为只要能喝上一杯咖啡，不管怎么被老婆指使或叫我去做什么杂务，我都可以努力下去。」

龙族里是女性地位比较高啊……不对，这不是重点。

「有价值的东西便该偿以对等价值吧？这石头对我而言毫无价值，但飞菲说这对人类而言很有价值，我才带来，但你却不愿收下。所以这是不具价值的东西吗？」

法尔霸先生直勾勾地盯着我，让我有些难回答。他的想法的确没错，我头痛地发出呻吟。

「这的确有价值，不如说太有价值了。正如法尔霸先生所说，有价值的东西便该偿以对等价值，而我并没有偿还这颗原石价值的方法，所以才无法收下，毕竟这对我实在过于惶恐。」

「嗯，原来如此。」

法尔霸先生点点头，陷入一阵沉思。

望着吧台上的原石，我心想真有点可惜。不过，若轻易收下，之后可是会演变成更麻烦的事，这是我一贯坚持的主张。收受超过自己承担范围的东西，可是会引来灾难的，没有钱、头衔或立场等多余东西，才能活得更加自在。

「那我们这么办吧，把它当作是我对未来的投资。」

「对未来的投资？」

听见法尔霸先生的话，我不禁出声反问。而他则对着我点点头，继续说道：

「我相信对未来的投资，因为这是我父亲所说的话。」

法尔霸先生正在缅怀过去似地抬起头仰望天花板。

「在过去当我还是孩童时，村里来了五个客人。当时，神明分隔各种族的语言，我们之间彼此争斗。客人说他们是为了解决争斗而四处旅行，因此，想向我们村子借用相传至今的神器。身为村长的父亲一度拒绝了他们，但其中一人用我无法理解的语言，开始向父亲说话。」

他突然开始讲古，让我有些困惑。我虽感到困惑，却依然用木勺搅和着萃取中的咖啡，尽管谈话到一半，但这依然是我的工作。

「父亲说那是被神夺走的真正语言『神语』，能理解这种语言的人必定是神的使徒，但总之先不提这个。父亲和客人讨论之后，觉得在他身上见到希望，便将对我族而言相当有价值的神器给了他。当时，父亲说『这是对未来的投资』，而现今语言再度统一，各种族之间也无明显纷争，这就表示对未来的投资是正确的。」

「这样啊。」

突然听到规模过于恢弘磅礴的故事，我只能发出脱线的声音回答，但也了解了一些事情。神话故事来自真实故事，还有法尔霸先生非常长寿。那到底是什么时代的事情啊？

法尔霸先生听完我的反应，似乎是判断自己没有将想表达的重点传达给我，在喉际发出一串咕噜噜的声响后，咳嗽清了清喉咙。

「也就是说，我很期待这家店之后的成长，为了好喝的咖啡，我会毫不迟疑地投资未来。因此你也不需要客气，就收下它吧。」

正当我想开口拒绝时，见到法尔霸先生的眼神后便放弃了，那是不论我说什么都没得商量的眼神。龙族是一种尊严甚高的种族，或许无法将交出的东西再收回去，行事风格很豪爽大气呢。

我叹了一口气后选择收下。即便深知这超出我的承担范围，但不收下的话，便会没完没了。

「很好。」

见我一脸困扰，法尔霸先生满意地点了点头。

「话说回来，悠，快点给我下一杯吧，我已经忍不住了。」

他拍打着翅膀，盯着我这么说。

我将萃取出的咖啡倒给他，法尔霸先生便接过喝下，接着再催促下一杯。等待虹吸式咖啡壶萃取时，他不断拍打着翅膀，之后我会继续不断烹煮咖啡……我们总是这样。

虽说努力泡好的咖啡在几秒内被喝干总令人有些伤心，但我依然不认输地泡着咖啡，甚至不想去数现在到底泡到第几杯了。

法尔霸先生忽然望向门口，在我的视线也转向那里前，他的身体蓦地被黑暗包覆，宛如从地面伸出无数黑带缠住了他，真是教人觉得不可思议。

下一瞬间，一名体格壮硕的男性便坐在吧台前。他虽然十分剽焊魁梧，却无疑是个人类。他留着黑色短发，五官深邃，这是我第一次遇见法尔霸先生时所见到的人型姿态。

当我对眼前这变身画面感到目瞪口呆时，门铃响起，有客人上门了。

「还有营业吗？」

摇曳着一头银发走进店内的是身材高挑的美女——爱尔蓓小姐，她一袭冷色系的服装非常休闲，让人感到一种比平常更为柔和的氛围。

「嗯嗯，有的。」

我一点头，爱尔蓓小姐便松一口气地走进店内。她穿着便服，腰际却佩带着一柄长剑，冒险者果然手不离武器呢。

爱尔蓓小姐走向我，瞄了瞄坐在吧台的法尔霸先生，气温瞬间下降几度。

「失礼了。」

她坐在离法尔霸先生几个位子外的地方，表情与口吻都比方才僵硬，宛如在戒备着法尔霸先生。而法尔霸先生也望了一眼爱尔蓓小姐，一脸没事地继续喝着咖啡。

「咖啡吗？」

当我用比平常更为有朝气的声音询问时，爱尔蓓小姐便大梦初醒似地望向了我。

「嗯嗯，拜托你了。」

而法尔霸先生也对咖啡这两个字有所反应，挑起了一边眉毛。

「你也会喝咖啡啊？」

法尔霸先生将视线转向爱尔蓓小姐这么询问，爱尔蓓小姐也将视线转向了他低头道：

「咖啡就像我的血液呢。」

听见爱尔蓓小姐有点开玩笑似的讲法，法尔霸先生哼笑了一声。那与其说是回覆玩笑的善意笑法，不如说是有点敷衍的笑法。

「……有什么好笑的？」

「不，只是觉得还真是句帅气的话啊，血液什么的还真是夸张呢。」

我见到爱尔蓓小姐的太阳穴抽动了一下。

「不是我在说，但没有人像我这么常喝咖啡了，对吧，老板？」

被爱尔蓓小姐盯着看，我只能僵硬地点点头。怎么了？这两人的气氛为什么这么剑拔弩张？明明才第一次见面。

「就是因为用那么粗浅的价值观做判断，人类的视野才那么狭隘，真可笑。老板，如何？有比我还能喝咖啡的人吗？」

法尔霸先生用从容不迫的眼神望向我，我摇了摇头。你是用特大马克杯喝咖啡的人啊，没人比你更能喝了，你喝下去的量原本就很诡异啊。

但我又无法这么说，只好噤声不语。而不知爱尔蓓小姐是如何看待我的反应，只见她放在吧台上的手握紧拳头，并蹙起眉头。

「我每周至少都会来两次，其他有空的时间也都会来这里，却还是第一次见到你，你多久来一次这里呢？」

这次换法尔霸先生的鼻子微微抽动了一下。

「……我想想，大概是每十天来一次吧。」

「唉呀，这样啊，那还真是辛苦了。我要是十天都喝不到咖啡的话，就会觉得很不舒服，根本无法忍受呢。」

爱尔蓓小姐缓缓地这么说，并抬起下巴，骄傲得像在炫耀什么新玩具。

你们这是在较劲什么啦。

我毫无勇气打断这一触即发的气氛，只好默默准备给爱尔蓓小姐的咖啡。当我将咖啡从烧瓶中倒出，放在爱尔蓓小姐面前时，她立刻拿起杯子，优雅地喝了一口。

「真好喝，果然还是要这个味道呢。」

「哼，竟然不懂得先享受咖啡香便猴急地喝上一口，真是个毫不文雅的人类。」

「我就是喜欢将咖啡含在口中那瞬间穿过鼻腔的香气。我又不是什么魔物，真不想变成那种闻一闻稀释在空气中的微弱香气，便感到心满意足的人呢。」

「哼……还真会说。」

「彼此彼此。」

两人端着咖啡瞪视对方。他们脸上无疑都挂着笑容，眼神却非常肃杀。

正如水火不容这句话所述，有些人天生便八字不合，无论如何都无法交好，即使没什么特别理由也会觉得对方使人生厌。我还真没想到能在这里见识到这样的组合呢。

一方是法尔霸先生，是个身高超过两公尺的壮汉，还有着一张剽焊的脸，真实身分则是龙族；另一方是爱尔蓓小姐，拥有宛如模特儿的窈窕身材，容颜俊俏清丽，有着成熟大姐姐的气质。

见到这两人如同小学生等级的吵架，与其苦笑，我还更想叹气。

「悠，能再给我一杯吗？」

法尔霸先生喝完杯中剩下的咖啡对我说。

「我也要。」

爱尔蓓小姐将几乎才刚端给她的咖啡飮尽，也对我这么说。

接着，两人四目相交，迸射出一些肉眼不可见的激烈火花。我烦恼着是否该说些什么圆场，抑或闭嘴不说话。不过，身为老板也无法过于干涉客人之间的事情，我便选择什么都不说。

我在烧瓶中注入几乎快溢出的热水，准备一次泡好咖啡，我有预感这两人还会喝很多。

「这间店果然很棒呢，每次来都很令人放松……但今天有点不同呢。」

爱尔蓓小姐深有所感地这么说，气氛变得十分紧张。

「我也这么觉得呢。」

法尔霸先生双手环胸地点着头。

「晚上到这间店来，和老板谈笑、喝着美味的咖啡，这段美妙时光并非言语所能形容……但今天似乎有点不一样呢。」

咦，怎么了？为什么肚子附近有种痛痛的感觉……昨天是不是吃了什么不新鲜的东西？

我提醒自己专注于萃取咖啡的步骤上，但眼前景象不请自来地映入眼帘。两人瞪视彼此，却笑容可掬地望着对方。附带一提，我这时候的「笑容可掬」指的是「肉食动物在威吓敌人」的意思。

我尽量不把他们的状况放在心上，将咖啡倒入杯中，放在两人面前。法尔霸先生先闻了香气，爱尔蓓小姐则先嚐了一口。

「能渗透进肺部深处的这个香气，实在是太美妙了。」

「从口中窜入鼻腔的深奥风味，真是太棒了。」

接着，两人望向彼此，露出笑容。他们的笑容都很灿烂，可是眼底没有分毫笑意。真是奇怪了，身为咖啡同好，这时候应该要意气相投地谈笑风生才是啊。

「我说，两位为什么要针锋相对啊？」

我终于忍不住问出口，两人的视线便刺了过来。

「我们没有针锋相对，若要说的话，我只是在安抚缠人的幼童罢了。」

「我们才没有针锋相对呢，硬要说的话，我只是在陪任性的宝宝玩而已。」

几乎同时接到两人的回答，我用手指按住太阳穴。一阵头痛袭来，这两人到底是怎么回事？

此时，两人依然豪饮着咖啡，要求我再来一杯，分明很介意彼此。

「没有人比我更热爱着咖啡了。」

「没有人比我更能享受咖啡了。」

他们彼此不甘示弱地说，继续豪飮着咖啡。饶了我吧，两人不断要求再来一杯，我只能不断地烹煮咖啡、研磨豆子、煮沸热水、擦干烧瓶的水滴。

若是滴滤式咖啡也就算了，但虹吸式咖啡壶很费工夫。而且店里只有这一台，也很花时间。要泡好一杯咖啡，需要注意萃取时间或热水温度等等，而我所煮出的咖啡却未经好好品味，便惨遭囫囵吞灌下肚。

在不知道泡了多少杯咖啡后，我开始觉得我差不多可以生气了吧。

然而，这两人会因为我生气而感情变融洽吗？不，根本不可能。正当我思索着能不能让他们分出个胜负时，门铃再度响起，走进来的是莉娜里亚。

他见到坐在吧台座位的巨汉与美女后不禁杏眼圆睁。我对她举手挥了挥代替招呼后，她便赶紧来到吧台边。

这时间真是绝妙，莉娜里亚的造访使我想到好主意，于是朝她招了招手。

她却朝我摇了摇头。可恶，她直觉真准……

但我不放弃地又招了好几遍，最后甚至双手合掌不断拜托她，莉娜里亚这才到我前面。我松了一口气，转向可说是在大眼瞪小眼的两人。

「爱尔蓓小姐、法尔霸先生，您们差不多该收敛一下那快要吵起来的态度了吧？」

「我们才没有……」

「吵架呢。」

真想问问为什么这种时候偏偏能配合得这么好，但我还是硬生生地忍了下来。

「那就当您们没在吵架吧，不过我可不想再帮为了跟对方较劲，而不经品嚐便灌下咖啡的人泡咖啡了。」

闻言，两人露出尴尬的神情。看来他们承认了自己是在跟对方较劲。

我双手环胸，斩钉截铁地对两人说：

「若想分出高下的话，就用试飮来比赛吧。」

「试飮？」

两人脸上浮现疑惑的神色，我加以说明道：

「我现在泡出两种咖啡，请您们猜猜哪一种用的豆子比较好。」

「原来如此，是要测试是否了解滋味的差异啊。」

法尔霸先生这么说，我点了点头。

「这样很简洁易了吧。」

「嗯嗯，好啊，我没有异议。虽说不知道这个大家伙搞不搞得清楚味道的差异。」

「愈没自信的人话愈多呢。」

喂喂喂，为什么立刻想找对方碴啊，真是的。

此时，在吧台旁闲得发慌的莉娜里亚狠狠地瞪了我一眼道：

「不要把我卷进去啊。」

「抱歉抱歉，你能不能帮我一点小忙呢？」

「帮什么忙？面对这两个看起来很难应付的人，我是能帮上什么忙？」

莉娜里亚稍微瞟了两人一眼，露出严正抗拒的神情对我说。

「不要摆出那种脸嘛。他们两人不会难应付，都是好人啦。虽然现在有点小问题就是了。」

莉娜里亚深深叹了一口气，垂下肩膀，绑在后脑勺那束宛如夕阳般艳红的发丝，柔顺地从肩上垂落。

「只帮一点小忙喔，要是是什么奇怪的事情，我就不会帮啰。」

「谢谢，感激不尽。」

俗话说在外靠朋友。我请莉娜里亚在她出场之前都先坐在椅子上，我则开始准备试饮。

那么，接下来必须聚精会神。

即使这么说，但要做的事却和平常一样，依然是我的工作，意即泡出一杯好喝的咖啡。我将萃取出的第一杯咖啡倒入杯中，并没有做什么特别的事，不过杯子却有三人份，我将咖啡放在三人面前。

爱尔蓓小姐与法尔霸先生比方才更加慎重地喝着咖啡。他们嗅闻香气，或闭上眼睛感觉，似乎很能理解什么叫做试饮呢。

而莉娜里亚自然露出难看的脸色。见她明显摆出不悦的神情，我忍俊不禁。

「为什么有我的份啊？」

「这就是一点小忙啊，也请莉娜里亚一起试饮。」

莉娜里亚摇摇头。

「我说啊，我怎么可能分得出咖啡的好坏啊。」

「你就讲出你感觉到的就可以了，而且你看，杯子里只有一口的量喔。」

我盯着莉娜里亚不放，她这才叹了口气，对我点点头。

太好了，这样便能安心去泡第二杯了。

在三人喝着咖啡时，我比往常更加慎重地准备起第二杯咖啡，并一样将它提供给眼前三人。法尔霸先生与爱尔蓓小姐交互喝着两杯咖啡，他们双手环胸，若有所思地摇头晃脑。

「如何？」

我望着三人各自的状况，看准时机先询问了法尔霸先生的感想。

「第一杯喝起来很清爽，没那么苦，可以感觉到酸味。第二杯则有强烈的苦味，还有浓厚的豆香……一定是第二杯的咖啡豆比较好。」

原来如此，我点点头，再转向爱尔蓓小姐。

「爱尔蓓小姐觉得如何呢？」

「第二杯的苦味过强，喝的时候便可感觉到苦涩，所以会干扰穿过鼻腔的风味。与其相比，第一杯则没那么重的苦味，还会在苦味后感到清爽的香气，我觉得是第一杯的咖啡豆比较好。」

说完后，两人再度用视线交战。如我所想，他们的意见完全相反。两人同时转向我开口：

「不过，悠，第二杯不就是我平常喝的咖啡吗？」

「老板，第一杯不就是我平常喝的咖啡吗？」

接着，两人又四目相交，反而令人觉得他们应该个性很合。我没回答两人的问题，转向莉娜里亚问道：

「那么莉娜里亚又是怎么想的呢？」

爱尔蓓小姐与法尔霸先生都盯着莉娜里亚看。他俩毫不疑惑为什么要让莉娜里亚参与讨论，反而对她的看法深感兴趣。虽说很开心能省下说明的工夫，但两人适应度都这么高的话，为什么就是不能好好相处呢？

莉娜里亚来回望着我与那两人，烦恼了一会儿后突然说道：

「不是都一样吗？」

闻言，爱尔蓓小姐与法尔霸先生都露出无奈的神情，摆明在想「连这么简单的差异都喝不出来，外行就是外行」。而我却对莉娜里亚露出笑容道：

「正确解答。」

这时候法尔霸先生与爱尔蓓小姐的表情堪称一绝，若有可能的话，我还真想拍照留念。两人的神情很适合用呆若木鸡这四个字形容，看起来十分憨傻，又有些可爱逗趣。

「怎么会？不可能，味道明明差这么多……不对，如果是这样的话，根本就不构成试饮啊？明明都使用同一种豆子。」

见到法尔霸先生困惑的神情，我微笑着对他说：

「这是常有的陷阱题，但我还真希望你们发现呢。毕竟也有人能答出正确解答啊。」

我比了比莉娜里亚，法尔霸先生悔恨地咬牙。

「被你摆一道了呢，真没想到竟然是同一种豆子。」

法尔霸先生环胸，板着脸收起下巴。

「但是悠，你能不能告诉我为什么味道差这么多？我只觉得是不同的咖啡，真不敢相信我常喝的咖啡与第一杯的咖啡竟然来自同样的豆子。」

他这么问我，我点了点头。

「两杯用的的确都是同一种豆子喔。」

「但是味道却不同。」

爱尔蓓小姐也露出严肃眼神望着我。

我双手扠腰，作为一间咖啡厅的老板，我堂堂公布自家咖啡厅小小的商业机密：

「我只有改变烹煮时的热水温度罢了。」

「热水的温度？」

代替不解的两人问出声的是，坐在稍远位子上的莉娜里亚。听到她时机正好的发问，我也开心地回答：

「咖啡非常纤细喔。尽管用相同的豆子，但萃取时的温度不同，也会使味道与香气产生变化。」

「你说……什么……」

法尔霸先生宛若呻吟地说。

「那平常我和这大家伙所喝的咖啡，用的也都是同一种豆子吗？明明是同一种豆子，我们却享受着不同的风味？」

爱尔蓓小姐脸上冒出冷汗，声音嘶哑地问。

「如您所说。爱尔蓓小姐比起苦味或醇味，更喜欢酸味带来的清爽风味，所以我平常都用低温萃取；而法尔霸先生则恰恰相反，比起酸味，他更喜欢强烈的醇味与苦味，因此我都用高温萃取。」

「你是配合着顾客喜好，一个个改变萃取方法的吗？」

莉娜里亚瞠目结舌地问，所以我也自豪地回答：

「当然。」

毕竟大家都是常客，所以我也深谙众人各自喜好的滋味。法尔霸先生与爱尔蓓小姐都露出愕然的表情，终于发现到咖啡的世界有多么深奥。

「我真丢脸。」

爱尔蓓小姐说。

「我的视野真是太狭隘了，一直以为咖啡只有一种，而那刚好迎合了我的喜好，是一种为了我才有的飮料。」

「我也有同感，我也是那样认为的。不过，这样啊……是为了我的口味而做调整啊。回想一下，第一次喝的咖啡似乎没有第一杯的那种味道呢。」

「我们还有很多不足的地方呢。」

「是啊。」

见到两人四目相交的模样，我不断点头。对对对，这样就对了。不该为了咖啡争吵，咖啡能包容一切，咖啡能拯救世界。

此时，两人宛如大梦初醒般地望向莉娜里亚。

「为什么她会答对呢？」

「呃，那个……」

被爱尔蓓小姐盯着看，莉娜里亚有些支支吾吾。我叹了一口气，露出无奈的表情，甚至开始缓缓摇着头道：

「这么简单的事都不明白吗？」

「什么？」

法尔霸先生皱起眉头。

「每当我尝试不同的咖啡口味或泡法时，都会拜托她试喝。她就是……没错，是一位咖啡大师呢。」

两人脸上充满讶异，眼睛睁得老大，嘴巴也张得开开的。

莉娜里亚望向我，露出「你在说什么」的脸。

不过，已踏入咖啡深渊的两人适应力出奇得好，当场迅速整理好仪容，纷纷向莉娜里亚低头致意。

「请务必让我……」

「叫你一声师父。」

「绝对不要。」

志同道合真是件好事，我再度用力点着头。

谜底相当简单，我之前也让莉娜里亚比较过不同的咖啡，当我高谈阔论地述说同种豆子的味道也能大不相同时，莉娜里亚完全左耳进右耳出，说她连咖啡的味道都不是很能够分辨。真没想到能在这种地方派上用场。

过了一阵子后，爱尔蓓小姐与法尔霸先生肩并着肩，热情地谈论着咖啡离开。爱尔蓓小姐明天似乎也要工作，法尔霸先生则是家里门禁时间严格，不早点回去的话太太会发飙。

两人离开后，店内便只剩下莉娜里亚与我，差不多也该打烊了。

「不管什么时候来，这家店每次都只有些怪人呢。」

莉娜里亚在吧台托着下巴，深有所感地道。

「这么说的话，莉娜里亚也是怪人之一啰。」

「别再说了。」

她露出甜笑威胁我，我则高举双手表示投降。

「话说回来，今天怎么了？来得真晚啊。」

莉娜里亚住在学院宿舍，应该有门禁时间才对。

「今天啊，已经提出了外出申请，所以没关系的。」

我们的对话到此暂时停歇，店内陷入沉静。

我洗着用完后的餐具，擦干后放回架子上。此时，莉娜里亚有些心神不宁地玩着咖啡欧蕾的杯子，她用指头戳着它，或用手指抚摸杯缘。

「呼。」

她重重地吁了一口气，抬起头来。

「欸，你下礼拜有空吗？」

「下礼拜？店会开着喔。」

「不是啦，呃……」

莉娜里亚欲言又止。她平日说话总是毫无顾忌，这还真是稀奇。她右手扶着额头，嘴里吞吞吐吐地寻找适当的话语，而后气势凌人地望向我道：

「我是在问你圣诞祭时有没有空啦！」

莉娜里亚眼角上吊，用力地盯着我，双颊潮红。看来这是需要许多勇气与决心的发言，害我有些不太好意思。

「抱歉，圣诞祭是什么啊？」

「咦？」

我如此反问，莉娜里亚则呆呆地张开了嘴，露出一种见到不可置信东西的眼神。可以不要用那种发现未知生物的表情看着我吗？

「你不知道吗？圣诞祭唷，那个圣诞祭啊。」

「虽然不知道你在讲哪个圣诞祭，但我大概不知道。」

「是圣艾蜜涅的圣诞祭唷？城里都在准备过节吧？」

即使她这么说，我还是不解地偏着头。

「有吗？」

「有吧！路上到处都装饰着幸运绳，摊贩也比平常还多，还有很多外地人啊。」

莉娜里亚举出许多例子，但我都没什么感觉。

「抱歉，我很少外出。」

「……咦咦咦？」

她露出无言的嫌恶表情。不要用那种眼神看我啦。

「你不出门吗？不到店外面？」

「很少出门欸。」

「那店里的食材是怎么来的？」

「基本上都靠宅配。」

「你不出门买东西吗？」

「有需要的时候才会。」

「这样啊……」

莉娜里亚的眼神彷佛在看某种可悲生物。她握紧右拳敲着额头，似乎是在转换心情。

「那圣艾蜜涅呢？这也不知道吗？」

「嗯，大概是名人吧。」

「我猜她应该是这世界上最有名的人了。」

「哈哈哈。」

总之我笑了笑。没办法蒙混过去啊。

毕竟我不是在这个世界长大的，管他是大家都知道的名人，或是什么理所当然的常识，都是些我不知道的事。

「算了，总之，下礼拜是圣艾蜜涅的圣诞祭，简单来讲就是大节日，举国上下都会庆祝。」

「原来如此。」

我点点头。

「而我就读的学院也会举办庆祝活动。」

「好像会很有趣呢。」

是跟园游会差不多的东西吧。

「有比武大赛、魔术展示会等活动，虽然说那些才是主要活动。」

不对，应该比较像运动会。

「不过晚上会有舞会。」

「武会？」

「大概不是你想的那样。」

难得我试着装傻，却遭她冷淡地白了一眼。

「我知道啦，是大家一起跳舞的那个吧？」

「没错，一起跳舞或站着吃饭，聊天交流等等。」

有点像是自助餐派对吧，听起来还满欢乐的，但莉娜里亚的表情却不是那么一回事。

「这不是很令人期待吗？」

「毕竟来的都是些贵族、高官之类的。」

「贵族？为什么？」

「圣诞祭时学生可以招待自己的家人或朋友，而我们学院的学生几乎都是贵族或有钱人。」

我了解她想说的了，便无声地点点头。

现场一定是像只有在电影里才会看到的豪华派对。而且，与其说学生是主角，不如说更像是招待贵族们的餐会。

「要穿礼服吗？」

不过这与我毫不相干，所以我不禁兴致勃勃地问。

「……基本上要啊。」

莉娜里亚一脸不甘地说。

礼服！真是甜美的名词。在日本，一辈子能见到几次可爱女孩穿礼服的光景呢？

「要跳舞吗？」

「……搞不好需要呢。」

跳舞！真是不可思议的活动。在日本，一辈子有几次能跳舞的机会呢？我没尝试过，但应该是要跳社交舞吧。

我怔怔然地望向天花板，想着礼服、跳舞与餐会，要想像一个我从未参加过的舞会，且办在自己所不知道的地方，还真是困难呢。

「欸，可以的话，你要不要来？」

我转向莉娜里亚，她便垂下视线盯着杯子。

「去你们学院的舞会？」

「……嗯。」

「我是外人欸。」

「我刚刚也说了吧，圣诞祭当天学生可以招待家人或朋友前来，舞会也是喔。所以，我想说，你要是可以的话，那个，要不要一起来啊？」

原来如此，我点点头。

「听起来的确很有趣。」

舞会。在学习魔术与战斗技巧的学院中，贵族等人齐聚一堂，众人跳舞、聊天、吃饭。

我无法想像，也知道到了那种地方，自己是不可能融入的。

「这次就先算了，谢谢你邀请我。」

我露出微笑，不知自己是否笑得自然。

莉娜里亚多次欲言又止地张开了口，却什么都没说，再度垂下视线。

「……这样啊，嗯，我知道了。」

「虽然感觉会很欢乐，但我不会跳舞，也没有礼服呢。」

我开玩笑地说，还夸张地笑了笑，但这只不过是我的借口罢了。

「没关系的，抱歉突然问你这个。」

莉娜里亚站起身，朝我笑了笑。那是过去我从未见过、特意装出来的微笑。

「那么晚安了。」

我能轻易叫住要离开店里的莉娜里亚，但是我没有付诸实行。

门铃响起，莉娜里亚从店里离去。我暂时无法动弹，只是呆站着望向莉娜里亚留下的马克杯。

接着我开始着手打烊。在门上挂上「本日休息」的牌子，锁上窗户，用扫把扫着店内的灰尘，用湿抹布擦拭桌面与吧台。

然后我拖起厨房的地板，并准备明天的食材，接着是……嗯嗯。

我突然觉得一切都变得很麻烦。我停下擦拭吧台的动作，脱去围裙，挂在椅背上后瘫坐在椅子上，感到自己的身体非常沉重。

我对拒绝莉娜里亚邀请一事觉得很抱歉。

自己为什么要拒绝呢？舞会，感觉不是很愉快吗？

贵族、礼服、圣诞祭，我脑中转着这些单字。

贵族、礼服、圣诞祭，这世界是现实世界吗？

一切都变得不明就里。

这里是哪里？为什么我会在这里？为什么回不去？我好想念自己的家，好想念爷爷、爸爸和妈妈的脸。自己只能想起他们模糊的轮廓，令我感到十分哀伤。

我环顾店内。

这是我的店，是一家咖啡厅，这是唯一能连结我与故乡的地方。

若待在这里，我便能安然无恙，可以继续做我自己。可是一旦去了店外呢？

那是一个未知又莫名的广大世界，我不禁感到万分恐惧。

我的世界只有这间小小的咖啡厅，这便是我的一切了。

除此之外的一切事物，皆非我能力所及。

六　「少了她的咖啡厅」

日常，建立在重复并毫无变化的每一天上。

一如往常这件事便是日常，若发生不同于以往的事便是非日常。我很欢迎稀松平常的每一天，因为我最喜欢一成不变的每一天了。没有任何波澜，也不希望有什么麻烦事闯入。

然而，我注意到日常并非只会因为添加了什么而失去平衡，每天都有的东西忽然消失，也会引起非日常的现象。

缺乏了某种平常都在的东西，会使日常缺了一块，这种非日常总令人寂寞。

「小悠。」

「……是？」

听见有人喊我，我这才大梦初醒似地转向吧台，在那里的是惬意放松的戈尔爷爷。

「你好像有什么烦恼。」

他深有所感地道，我则笑着敷衍过去。

「没有啊，我只是在想事情罢了。」

「但是你从刚刚就一直在擦同一个杯子喔。」

听他这么一说，我看向自己的手，握着一个亮晶晶的玻璃杯，而眼前还有许多刚洗好还滴着水滴的玻璃杯，我这才发现自己擦拭餐具的进度毫无进展。

我露出苦笑，将手上的杯子收进架上。

「是莉娜里亚的事吧？」

背后传来戈尔爷爷的话语，我瞬间停下动作。在思考之前，身体总会先擅自做出反应，我努力在脸上挂上笑容，却不知是否能摆出一如往常的营业式笑容。

「嗯嗯，是啊。」

我转头望向戈尔爷爷。他撑着下巴，整个身体朝向窗户，不往我这里看上一眼，彷佛在等着窗外出现令他有兴趣的东西般，直勾勾地盯着外面。我稍微松了一口气，拿起另一个杯子。

「你们吵架了吗？」

「不知道呢，但原因应该是我吧。」

「那就快点去道歉啊，男人就算闹别扭，也赢不了女人的。」

戈尔爷爷露出坏笑对我说，而我也笑了笑。虽然我也是这么想，但她不来店里，我就算想道歉也没办法。

「本以为可以见到莉娜里亚的，啊，好闲啊。」

戈尔爷爷若有所感地说。如他所言，这几天莉娜里亚忽然不来店里了。有时早上、有时晚上，正因为她过去每天都会过来，所以忽然不见踪影，令人有些不太习惯。而且，她从我拒绝她圣诞祭的邀约后隔天便不再来，很明显问题是出在我身上。

莉娜里亚不知何时已彻底融入这间店，因此忽然不见踪影之后，除了戈尔爷爷以外的常客也会问我：

「那孩子呢？就是那个红头发、眼神很锐利的女孩啊。」、「老板你常搭讪的那个女孩呢？就是那个总是看起来有点不爽的女孩啊，你终于被甩了啊？」、「你惹她生气了吗？这样不行啊，早点去道歉吧。我陪你一起去吧？」等等。

即使平日没和她讲上半句话，但总在同一间店里见到面的话，果然还是会记住彼此吧。

「她总是坐在那个位子」、「见不到她总觉得有点担心」等等，这些问候酝酿出一种融入我这间店的气氛，尽管没说过话，却有一种同为伙伴的情谊存在。

而当大家一知道是因为我才害那个伙伴离开，便会拍拍我的肩膀以示安慰。虽然很感谢大家的体贴，但总觉得有些过意不去。

我不禁叹了一口气，戈尔爷爷便呵呵笑了起来。

「……怎么了吗？」

「不，小悠难得摆出这年纪该有的烦恼神情，让我觉得很稀奇。」

「就算您说稀奇……」

我模仿诺儿朵丽恶狠狠地瞪着他，戈尔爷爷却显得更加愉快地皱着脸笑了起来。

「你总是一副八风吹不动的样子，虽说这样很稳重，但在我眼里却看起来有种不食人间烟火的感觉。不管发生什么你都不敞开心房去接受、不放感情，把这些事都视作事不关己。」

我倒抽一口气，因为我心中早有自知之明。而我是刻意这么做的，却被人发现，总有种尴尬的感觉。

「没事的、没事的，别露出那种表情。与其装出通达事理的模样，你现在这样还比较可爱呢，嘿嘿。」

被一个老头称赞也没什么好开心的，可是我着实觉得松了一口气。

我放松肩膀的力道，发现自己过于紧绷，接着将手中的杯子放下，叠好白布。

「那我该怎么做才好呢？」

我直率地问。本以为会被戈尔爷爷调侃，但他没那么做，只是用手搓着下巴道：

「应该找个能让你撒娇的对象，总是那么逞强会很累的，我建议找个有包容力、年纪比你大的人。」

「不，我不是在问我很逞强所以该怎么办这件事。」

「开玩笑的，你想和莉娜里亚和好吧？」

你要是知道的话就不要装傻啊——但我硬生生地将这个想法压了下去。

「总之，去找她聊清楚到底发生了什么事吧，这样到时候我才能给你一些建议。别看我这样，我可是很受女人欢迎的，讲到女人心可是一把罩呢。」

「超级可疑的。」

见到戈尔爷爷一脸得意地朝我抛媚眼，我突然涌起一股不安的感觉。没问题吗？我好像搞错商量对象了。

不对，但是这一定比一个人闷着头想还来得更有建设性，所以我试图让自己接受。正当我想着该先从哪说起好的时候，戈尔爷爷忽然站了起来，越过吧台冲了进来。

「老头你在干嘛啊！」

「谁是老头啊！我不在这里！知道了吗！」

他这么说完，就迅速地往内部的通道走去。我对这突如其来的举动感到震惊，正想追上戈尔爷爷时，店门被用力推开。因用力过猛，使得门铃发出惨烈的尖叫声。

「我说小市民啊！」

背着阳光，双手扠腰，站成大字型，吹进店内的风使得她的短发摇曳——那是一头适合连接白色沙滩的蔚蓝海色。来者穿着学院制服，端正秀丽的五官令人目眩神迷。不过，她要是不叫我小市民就更完美了。

「……艾纳？呃，欢迎光临。」

「我光临了！」

她高雅地点点头，轻轻关上打开的店门入内，接着大步大步地朝我而来。她背脊挺直，走路方式如同模特儿般洗练，连这最基本的走路方式都能让人感到她家教良好。她是一名贵族，但到目前为止，我依然不是很了解贵族这种生物。

「小市民。」

至少其他的普通贵族应该不会叫人小市民吧？

「是是是，怎么了？」

艾纳隔着吧台来到我面前，站在那儿环抱双手。

「我现在开始要骂你，你知道是为什么吧？」

「不知道啦，别强人所难了。」

这是什么宣言啊。

艾纳不满地鼓起脸颊道：

「那是什么话啊！真是没礼貌！」

「突然说要骂人的人才比较没礼貌吧。」

「因为你有错在先啊！不然我也不想骂你！」

她举起双手，用力拍向吧台。

「听好了！都是你的错！害得莉娜里亚同学一点精神都没有！」

啊，那是我的错没错……真的很抱歉……

「你突然这么消沉，可是会让我很困扰的……喂？」

「很抱歉我活在这世上……」

「好沉重，你沮丧的方法也太沉重了！不要突然那么沮丧啦！」

见到艾纳慌张的模样，我便知道她真的不是个坏心眼的女孩，个性应该很率直。虽说她是莉娜里亚的跟踪狂。

「你都这么说的话，我就恭敬不如从命了。先坐下吧，我泡咖啡给你。」

「……你刚才是在演戏对吧？」

她狠狠瞪了我一眼。我假装没看见，准备烹煮咖啡。我感受到一阵带刺的视线后，艾纳终于坐了下来。

「那么，你到底对莉娜里亚同学做了什么？快点跟我说，根据你的回应，我可能会消灭你。」

我停下转动磨豆机的动作。

「消灭，消灭什么？」

「你啊。」

「从哪里？」

「从这社会上。」

我掩饰着颤抖的双手，继续转动磨豆机。实际上她可能办得到，所以才更加恐怖。她那么执着于莉娜里亚的地方也很恐怖。以结论而言，贵族都很恐怖。

她是跟在莉娜里亚身后找到这间店，并会要求我做出和给莉娜里亚一样餐点的女孩。即使不清楚到底是什么驱动着她，但总之她非常喜欢莉娜里亚，因此她不可能没发现莉娜里亚有些不对劲。

「为什么知道我是原因呢？」

我出声询问，艾纳便叹了一口气。

「莉娜里亚同学几乎不会离开学院，要也只会出门散步或来这间店。学院内并没有发生什么能影响莉娜里亚同学的事，所以原因一定出在这里。」

「学院里也可能发生什么事吧？」

「不可能，我可以断言在学院里只要是有关莉娜里亚同学的事，没一件是我不知道的。」

她过于轻描淡写又深感骄傲地说，让我差点被说服了。咦？好奇怪啊，我开始觉得这家伙真的脑袋有些问题。

「所以说，你就别找借口了，乖乖地一五一十招出来吧。」

我压抑住双手的颤抖，烹煮着咖啡。坐在我眼前的这名少女的确很疯狂，不过在外人无法踏入的学院中，她是可以了解莉娜里亚状况，甚至是联络上她的管道。先不管跟踪狂的事，她不失为一个帮我和莉娜里亚恢复关系的最佳人选。

这反而是个机会，我便将缘由说给她听。

「你是白痴吧？」

我说明完毕后，她只赏了我这么一句话。

她这肆无忌惮的评语让我十分沮丧，因为我无法否定。

「可是，有这么严重吗？」

闻言，艾纳的眼神变得十分冰冷，用一种看着路边垃圾的眼神望着我，并无言地摇摇头。正因为她五官姣好，更给人一种冷上背脊的魄力。

「你啊。」

艾纳这么说。

「是。」

「竟然用那么无聊的理由拒绝女性的圣诞祭邀约。就算要拒绝，也该遵守礼仪啊。」

我还是第一次听到。

「而且，莉娜里亚同学邀约你参加的可是学院的舞会，你懂女性邀请男性参加舞会的意义吗？就是在邀请你成为她的舞伴啊。」

听到此时，我已渐渐能掌握状况。

艾纳无视我一脸懊悔地用手扶额，继续说下去：

「也就是说，你的行为对鼓起勇气邀约男性的莉娜里亚同学而言，就像是在说『我才不想当你的舞伴』，你懂了吗？」

我抱着头坐下，躲在吧台后方的阴影之中。糟了，这下糟了，超级糟糕。

「真的假的……」

我不禁低喃出声。

「这是常识吧！」

艾纳的身体越过吧台，从头上责备我。

「我怎么会知道那种常识……」

「真没想到」以及「竟然这么惨」这两种想法在我脑中打转。

真没想到有这种常识。

虽然我一直知道因为我没有这世界的常识，所以可能会犯下一些失误，但竟然这么惨。

我没想到被人邀约舞会竟然有这么重大的意义。

「你完全不了解由女性主动邀约到底有多重大的意义呢……」

艾纳发出不知道是无奈还是怜悯的声音。而我只能不断发出啊啊唔唔的呻吟，却也无济于事，只好站起身来。

「我知道了，一切都是我不好。道歉，我要去找她道歉。」

尽管不知能不能挽回，不过只能这么做了。即便目前我只能预测自己到底对她造成多大打击，但总之我没发现莉娜里亚的心情便拒绝了她，得先针对这件事道歉。

听见我的宣言，艾纳严肃地板起脸来。

「……还有什么事吗？」

我心中只有不好的预感。店内充满犯下致命失误后，由他人指正自己的尴尬气氛。

「因为她本人没说，所以我很犹豫该不该说。」

「请告诉我吧。」

我不禁探出身体催促她。事到如今也只能豁出去了，我决定彻头彻尾接受自己所有的错误，并好好道歉。艾纳见到我的气势，往后缩了一下。

「我、我知道了！我知道了，所以你别再靠过来了。」

「抱歉。」

我恢复姿势，艾纳则有些脸红地咳了几声道：

「听好了。」

「嗯。」

「圣诞祭那天。」

我吞了一口口水。

「是莉娜里亚同学的生日。」

——搞砸了。

真的假的？不，骗人的吧，真的假的？事态过于严重，使我的理解力追赶不上事情发展。

生日？谁的？莉娜里亚的？——我不禁捂住嘴巴。

我觉得这是我人生之中所搞砸过最惨的事了。

「那时候的我去死吧。」

「喂喂喂，你冷静点啊。」

艾纳安慰着我，但我已经受到无法挽回的打击。

「不，这已经没有挽回余地了吧？毕竟人家邀请我在她生日当天一起跟她参加舞会，我却立刻拒绝了。她当然会再也不来店里啊，因为很尴尬啊！」

我心中的惨叫自然地漏出口中。

「啊啊，真是的，所以我说冷静一点！」

艾纳用手夹住我的脸，我便戛然停下动作。

我的正前方是艾纳的脸，她那雪白的肌肤与大大的眼睛闯进我的视线，传来一阵如同春天花朵的温暖香气。

「是……」

我下意识地乖乖回答。

「为什么我必须照顾你啊？」

见到艾纳头疼似地揉着太阳穴，我感到一阵愧疚，却也笑了出来。因为我知道她虽然是莉娜里亚的跟踪狂，但基本上是个温柔的好女孩。

由于一直陷入惊慌情绪之中，现在脑中反而变得比较清醒，我深呼吸了几次。

「没错，还不用慌张，没错，现在下定决心和她一起去舞会就好了。」

「说到那件事啊……」

我转向艾纳，发现她面有难色地摇了摇头。

「莉娜里亚同学好像不会参加舞会了。」

——完蛋了，我再度抱着头，趴在吧台上。

「因为我的错，所以她连舞会都不去了啊！」

「你那么沮丧的话，我是要怎么骂你啊。真是的，你到底是怎样啊！」

艾纳无奈地说。

「这已经回天乏术了吧？」

「不知道啦，一切都看你的决定啊。现在放弃的话，就真的结束了。」

她有些冷淡地说。我端正姿势，的确，一直磨磨蹭蹭下去也不是办法。

「我知道了，我试试看。」

「很好。」

艾纳满意地点点头。

「那我先回学院了。」

「咦？话说回来今天要上学呢。」

现在还是白天，而且今天是平日，学院应该要上课。

艾纳满脸甜笑。

「偶尔溜出学院也满好玩的呢。」

原以为她是个不折不扣的贵族大小姐，却能顺应状况做些坏勾当呢。

艾纳喝完杯中的咖啡，从怀中取出一个精美的小袋。那和艾纳的头发一样是深蓝色，金线在其上勾勒出美丽的刺绣。她从中取出钱币，放在吧台上。

「多谢款待，我放学后还会再来，在那之前请你先想一想有什么计画吧。」

语毕，她在我准备找零之前，便迅速往店外走去。或许是因为她第一次来时没给足够的钱，今天付的比咖啡价格还多出一些。

门铃声渐歇，戈尔爷爷从店深处探出头。

「唉呀呀，真的好险呢。」

「什么东西好险啊？您突然跑去躲起来，害我吓了一跳呢。」

「是秘密唷。」

即使不知道是怎么一回事，但我想到认真思考戈尔爷爷的所作所为好像也没什么用，只好放弃追究。

我将艾纳的杯子放到水槽里时，戈尔爷爷回到原本座位上，抚摸着长长的胡须对我说：

「我大概知道发生什么事了。」

「啊，对，嗯嗯。」

话说回来，原本要向戈尔爷爷解释来龙去脉时，艾纳便匆匆跑进来了。我本来就想和他说明白，但现在有种自己失误被人发现的尴尬心情。

「没事的，不需要那么消沉！船到桥头自然直！」

戈尔爷爷爽朗地说。

「会直吗？」

「又不是被发现跑去花天酒地，也不是有私生子，这还算小事一桩。」

「那都是您的自身经历吗？」

「秘密。」

戈尔爷爷不着边际地望向窗外，害我感到有些不安。这老爷爷没问题吧？我目不转睛地盯着他看，对方便夸张地清了清喉咙。

「比起这个！」

他露出认真的表情。

「问题在小悠身上。」

「啊啊，是什么问题？」

与戈尔爷爷相比，我的问题实在算是鸡毛蒜皮。

「小悠，为什么拒绝莉娜里亚的邀请呢？」

「你问我为什么，因为我没去过舞会，而且又有点害怕。」

「原来如此。」

戈尔爷爷点点头。

「不过只有这样吗？」

他瞄了我一眼，露出难得一见的严肃神情。

「舞会的确会令人却步，如果你已经习惯那种场合，或许当时就会选择跟莉娜里亚一起参加舞会了。但拒绝理由只有这个实在有点奇怪。小悠，你并非能立刻下决定的人，总是需要一些时间考虑，却立刻拒绝莉娜里亚的邀请，这让我觉得很纳闷。」

我无法将视线从戈尔爷爷脸上移开，因为事实正如他所言，他看穿了我的心思。

「受莉娜里亚那种美丽女孩邀请，对男孩子而言可是件再开心不过的事。可是你想都不想就拒绝了，有哪个男人会做这样的决定？根本不可能。我和你交换，我想和莉娜里亚一起去舞会。」

后半段开始有些诡异。

「但你却还是拒绝了她，就表示有什么让你会立刻做出这种决定的原因吧。」

「……呃，嗯，是啊。」

我乖乖承认。被戈尔爷爷猜中心思，我找不到能否定他的借口。

「那么，我可以问那是什么原因吗？如果你不想说，我就会忘记这件事。你看，我这把年纪可是很健忘的。」

他朝我抛了个媚眼，我不禁笑了出来。他平常虽是个爱乱开玩笑的奇怪老爷爷，但我知道他其实是个很体贴别人的人。

我骤地放松心情，并从口中说出至今为止在我心中盘根错节的复杂心情，以及压抑的情绪，这竟出乎意料地简单。

「我想回家。」

那是盘踞在我心底深处的情感，我一厢情愿地认为这不应让别人看见，也无法被任何人理解。不过，同时也希望向人倾吐，此时此刻我才终于发现这件事。

「回家啊……你的家不是在这里吧？」

戈尔爷爷的声音很温柔。

「在很远的地方，远到我连怎么回家的方法都不知道。」

「这样啊，这真是难办呢。」

我点点头。

「但是，总有一天或许能砰地一声突然回去，又或许有天能知道回去的方法，我不禁常常会这么想。」

「你有家人吗？」

「父母、爷爷，附近还有一个没什么生活能力的堂姐，也有许多朋友。」

我脑中浮现大家的脸庞，不可思议的是大家都是笑脸。

没人能向我说明为什么我会来到这个世界。醒来的时候，我已经身在迷宫之中，那或许是因为迷宫内部的空间扭曲，又或者是某人的召唤术，我能想出各种穿凿附会的猜想，却无法想到该怎么回去原本世界，也不知道该怎么办。

结果，我受在迷宫中找到我的顽固爷爷照顾，并继承了曾为酒馆的这栋建筑，在这里开了一家咖啡厅。

我尽量模仿老家那令人熟悉的咖啡厅，装潢、店内道具、气氛等等，只有这间店是接近我记忆之中的家的地方，只有这间店不是什么异世界。只有这间店，只有在这间店里我才能安心，才能让我在这个莫名其妙的异世界之中，不会因为觉得自己是孤身一人而嚎啕大哭。

只有这里是我的栖身之所，我只是一个迷路的孩子。

不知道自己该何去何从，也找不到回家的路，所以我早已决定哪都不去，只守在这里。

要是随意出门，走到与回去方向相反的地方该怎么办？

光是这样想，我便万分惧怕前往别的地方。

「小悠，你很害怕融入这座城市吧。」

我不禁凝视戈尔爷爷的脸，一切正如他所说。

「自己有个无论如何都要回去的地方，但若太习惯这城市的生活，便觉得对想回去之处的思念会变得淡薄，就会再也回不去了，感到非常不安。」

我什么都说不出来，胸中充满满溢而出的愁绪，戈尔爷爷的话语震撼着我的心。

「我不会说我能了解小悠的心情，但我过去也曾有像你这样的时候。年纪增长并非都是坏事，会不断累积经验，便能像这样体察别人的心情。」

戈尔爷爷脸上浮现温暖的笑容。

「小悠啊，你觉得家是什么呢？」

「家吗？」

「大家都会说要回家。」

戈尔爷爷将脸转向窗户。外面是走在路上的行人，每一个人都朝着某处前进，或是在回家的途中。

「生长的地方是家，有值得等待的人的话也是家，现在居住的地方也叫做家，所以小悠现在待的这间店也是家吧？」

我点点头。

「那么，你需要注意到一件重要的事。呐，小悠，能回去的地方并非只有家这个地方。」

「并非只有家……？」

戈尔爷爷点点头。

「比如说我也是这样，我来这间店的时候，每次都觉得是要『回来』。有小悠在的这间店令人觉得非常舒适，心情会很平稳，就像是在家里放松一样。」

我在心中反覆咀嚼戈尔爷爷说的话。

「而且，觉得这间店是个能『回来』的地方的人并不只有我而已。对莉娜里亚而言，小悠和这间店不知何时，或许也已经成为一个能让自己回去的地方，所以被小悠拒绝后，她才变得那么没有精神。」

我询问自己是否如此，想当然耳，并没有答案。

「回去的地方总是在不知不觉间建立起来，剩下的就只有什么时候注意到这件事。莉娜里亚现在或许也发现了这件事，那么，那种无法回去想回去之处的难受心情，小悠应该很能切身体会吧？」

戈尔爷爷的话像榔头一样狠狠敲向我的头。若真是这样，如果莉娜里亚真的这么想，我便能深切体会她的心情。

「小悠，我这把老骨头就告诉你一个人生教训吧。虽然像在说教，但你就忍着点听吧。」

我望向戈尔爷爷的脸。

「小悠，听好了，女孩离家在外、寂寞地等待时，负责去迎接她们必当是男人的任务。」

我感到有些傻眼，但又点了点头。

「那么，现在就必须去迎接莉娜里亚了，而且还要帮她庆生呢。」

「说……也是，有许多需要做的事情。」

「喔？你有想到什么好点子吗？」

「嗯嗯，有个最好的点子。」

这并非我灵光乍现，而是与艾纳谈话时便已在我脑中浮现。那是一个很简单的点子，不过鉴于现在的状况，这点子便成为了最佳解方。

「那就好。」

戈尔爷爷笑得脸上皱纹都挤在一起，看起来十分开心。

七　「某人的归处」

为了执行我所想到的点子，必须要做的事多如繁星。

我将挂在门旁边的木牌转向「本日休息」那一面，早早打烊。离圣诞祭只剩下三天了。我向戈尔爷爷说我要打烊了，他却动也不动。见他也不会做出什么坏事，我便把他留在店里。秘书小姐一如往常地守在店外，我于是拜托她监视戈尔爷爷。

我前往市场，打算买些食材，可以的话想尽量多买一些高品质的食材。

用来做咖啡厅餐点的食材还剩很多，但想到我的计画，便会觉得那无论质或量都有些教人担心。这市场里应有尽有，我打算在这里买齐所有材料。

「咦……？」

然而，我却见到令人不可置信的景象。

平时市场里的食材总是堆得跟小山一样，唯独今天显得有些寥寥无几，有些店家根本没开门做生意，那些平常只可远观不可亵玩焉的高档食材甚至被一扫而空。

「喔，这不是老板吗？大白天就见到你还真是稀奇啊。」

当我愕然地杵在市场里时，一名经过身旁的大叔向我搭话，是经常一起来到我店里的夫妇客人。

「啊，那个，食材呢？」

我伸出手指比着市场打算询问，却连话都讲不清楚。

「食材？喔喔，你是说市场里食材很少？」

我不断点头。

「那是当然的啊！因为快到圣诞祭了嘛，好一点的食材都被运到王都了。」

「真的假的！」

「嗯、嗯嗯，因为圣诞祭也是感恩食物的节日啊，高档食材都会被送到王都，剩下的都被那些贵族、高级餐厅或学院抢购一空。我们要吃好东西只能等到一周后的后诞祭了。」

那是什么？听都没听过，不对，这只是因为我缺乏常识罢了，可恶。

「那无论如何都想要食材的时候该怎么办呢？」

「不是普通食材，而是高档食材吗？嗯，只能直接向店家交涉了吧。不过，要是没特殊门路或大把钞票的话，应该就无计可施了。」

闻言，我用手扶着额头。真没想到一开始便会遭遇到挫折，竟然没有食材，没特殊门路或大把钞票就无计可施？怎么可能那么刚好……

那么……

刚好……

咦？

「叔叔，谢谢您！」

「咦？嗯、嗯嗯，我会再去你店里的！」

「恭候大驾！」

我朝咖啡厅的方向跑去。如果市场不行就透过特殊门路。原来如此，的确是个好法子。我想起自己竟然那么刚好就是有个门路，而且是个超级门路。

我祈祷着戈尔爷爷还在店里，火速赶回咖啡厅。一进到店里，我便见到惬意地盘坐在椅子上的戈尔爷爷，以及站在墙边的秘书小姐。

「太好了！还在！」

「嗯？喔，是小悠啊，找我有什么事吗？」

「不干戈尔爷爷的事，请借我秘书小姐！」

「咦？这么对我不会太过分了吗？」

我不管戈尔爷爷，朝秘书小姐走去。

「秘书小姐！」

「是的，请问怎么了吗？」

戈尔爷爷的秘书是一位精明干练的美人姐姐，今天也非常完美，甚至连一根发丝都不放过。

「我想请您帮我带路！」

「带路？去哪里呢？」

她歪着头，白金色的发丝滑落脖子。

「柯烈里昂先生的家，他很有名对吧？」

这是一场赌博，我听说柯烈里昂家在这附近名气很大，却不知道他是否住在人尽皆知的地方。或许他总是隐瞒着自己的所在地点，不透过某个位于酒馆的心腹便无法取得联系。也是有这样的可能性。

秘书小姐望着我的脸，露出浅浅的笑容。

「若是这样，我或许能帮上一点忙。」

「真的吗！」

太好了，本想说如果不行的话，我就不知道该怎么办了。

秘书小姐朝我一鞠躬后，走到戈尔爷爷身边。

「老爷，我能带悠先生到柯烈里昂公馆吗？」

「啧，搞得好像我毫无用途呢。好吧好吧，我就自己一个人玩吧。」

「老爷，抱歉在您闹别扭的时候打扰。」

「我是开玩笑的，不要那么生气啦。去吧，要先提醒他喔。」

「是。」

他们交谈过后，秘书小姐回到我身边。

「那么我们出发吧。」

秘书小姐似乎比平常更加愉快。

「您好像很开心呢。」

「是的，平常没有这种能闯入叱吒黑街的柯烈里昂家的机会，真教人兴奋。」

秘书小姐这么说道，嘴角浮现一抹微笑。总觉得她是不是误以为我们要上门找碴之类的啊？竟然说觉得很兴奋，秘书小姐该不会是战斗民族之类的吧？我的嘴角有些僵硬。

我阻止说完「我们出发吧」便兴冲冲打算离开店内的秘书小姐，走进储藏室，从放着贵重物品的隐藏金库中拿出两项所需品，再回到前场。

我为自己打气后，转身离开店里。

拜托秘书小姐为我带路真是选对人了，我打从心底觉得放心。

听说对方是黑帮老大，所以我还以为会去位于黑街的可疑酒吧之类的地方。然而出乎预料，秘书小姐带我去的地方竟然是豪宅林立的高级住宅区。我立刻觉得很想回家，为什么有钱人的房子都那么有压迫感呢？

尽管如此，但身旁有秘书小姐在，我无法露出没出息的样子。

我不断反覆深呼吸后，前往有我身高三倍高的巨大铁栅门前。

那里站着两个身材魁梧的黑衣大汉，光这画面就让我觉得这是电影里的一幕，豪宅、保镳与身为小市民的我。

黑衣男早已发现我们，当我们靠过去后，他们便出声询问：

「有何贵干？」

靠近一看，两人都是需要仰着脖子看的巨汉，也是狼系的兽人。我想起柯烈里昂先生常带在身边的野狼随从，兔子的宅邸里或许有许多野狼手下。

我伸手掏着口袋，发现两名壮汉立刻有所准备。啊，他们好像在防备我，我慌张地将口袋中掏出的东西，放在掌心拿给他们看。

「我是来见柯烈里昂先生的。」

「这、这是……！」

这是柯烈里昂先生第一次来店时，作为料理的代价给我的金色印章。他将这个交给我时说道『想联络我时就用它吧』。

所以我就这样使用了，但这效果超乎我的想像。

「小的不知道您是拥有金印的贵客，真是失礼了！小的立刻为您开门！喂，你先去里面通知一声！」

「是，遵命！」

态度瞬间变得毕恭毕敬的野狼引导我入内，我与秘书小姐进入门中。被人这么郑重地对待，害我觉得有些坐立难安。

接着，他便请我站在原地稍等。此时，屋子方向跑来一个穿着执事服的人为我带路，我们进到室内。我感觉自己好像变成什么达官显贵一般，很难冷静。

秘书小姐真是厉害，态度完全一如往常，并不会东张西望，而是一脸淡定地往前走着，明显习惯这种事了。

执事带着我们来到了会客室，那里摆放着桌子，而沙发像是要将桌子包围起来般，设置在桌子两边。虽然是小巧的房间，但每件装饰品都十分高雅而非奢侈。

我随着执事的带领，坐到沙发上，秘书小姐则站在我坐的沙发斜后方。我总觉得对方好像搞错什么了，但事到如今也无法再站起来。

执事离开房间后，房内一片死寂。秘书小姐为什么不坐到我旁边呢？不，因为我是客人，所以这是正确的形式吧。不行，我完全搞不懂，但是我能肯定一件事——我完全不习惯这样。我无法像个大爷一样坐在沙发上，只好像个小媳妇似地规规矩矩地坐着。

此时，内侧的房门打开，我先看到的是总是和柯烈里昂先生一起来到店里的野狼先生。今天也很大一只呢。接着发现在他脚边有一只娇小的兔子，白绵绵又毛茸茸，垂着一双大耳朵，这只兔子便是柯烈里昂先生。

「少年，你像这样来拜访还真教人开心。」

耳边响起一阵浑厚的重低音。之后我才知道当时秘书小姐露出有些困惑的表情，毕竟这道充满磁性的嗓音，无疑是那只小兔子发出来的。

我立刻站起身，因为我觉得这是应有的礼仪。

「柯烈里昂先生，您好，抱歉突然来拜访您。」

「没关系，能有人像这样轻松地来拜访自己是件好事，上了年纪后，便会受到各种多余礼数的对待，有时候实在觉得烦心。」

他外观虽是只可爱的小兔子，内心却是个潇洒帅气的大叔。

「你不用客气，快坐下吧。」

他这么对我说，但我还是站着，因为野狼先生的眼神很恐怖啊。他大概是在说「还不许坐下」、「宰了你喔」之类的。

柯烈里昂先生渐渐走近，并跳到我正面的沙发上，此时野狼先生的眼神终于和缓下来，我也默默坐了下来。

这是什么礼仪讲座啊，是要害人得心脏病吗？

「那么，今天是有什么事呢？少年来到我家，应该不是来闲话家常的吧？」

还好柯烈里昂先生立刻进入正题，我顿时感到松了一口气。我没有这类交涉的经验，真不知道该怎么进行。

我握了握拳头后，身体往前一倾道：

「我听说柯烈里昂先生是个美食家。」

「没有错。」

兔子点点头。

「我刚才在市场知道贵重食材都被一扫而空，据说是被王都、贵族或高级餐厅抢购光了。」

「确实如此，圣诞祭是很重视能否做出奢华料理，以及料理是否能献给圣艾蜜涅的节日，可说是一年之中饮食最为蓬勃发展的一天吧。」

「其实我想在店里开个派对。」

「喔？」

「可是食材不够，所以才想请柯烈里昂先生分一点给我。」

野狼先生的喉际发出咕咕声，看来我的发言似乎有所不妥，但我也无法打退堂鼓。

「你为什么知道我会有食材呢？」

「柯烈里昂先生是个美食家，在迷宫中发现恶魔果实不久，便能立刻入手数颗……您对饮食的热情比谁都强，还拥有能得到恶魔果实的门路。在一年之中飮食最为蓬勃发展的这一天，您一定收集了许多食材。」

闻言，柯烈里昂先生盯着我看，小鼻子不断抽动。

「你说得完全没错，你很了解我呢，真令人开心。」

野狼先生发出咕咕的低鸣，听起来有些哀伤。

「如你所说，我收集了许多食材，但这并非是因为我喜欢圣诞祭，而是为了防止那些搞不清食物美味的蠢货，用这些贵重食材做出不能吃的垃圾。」

他的外观是只可爱的软绵绵兔子，口中吐出的话语却十分辛辣。

「圣诞祭时人们会做出大量料理，并购买下来，最后丢弃。这个节日现在已沦为有钱人的娱乐，我很讨厌这一天，因此拒绝了各式派对的邀请，像这样窝在家里。」

他似乎话中有话。

「您的意思是说无法分给我食材吗？」

「我不怎么有兴趣呢，虽然对你所做的圣诞祭菜色很有兴趣。」

我在脑中反刍柯烈里昂先生的话。

他无法忍受在圣诞祭这一天毫无意义地消耗大量食材，所以很讨厌圣诞祭，因此无法协助我举办派对。

我发现我没向他解说最基础的重点。

「那个，柯烈里昂先生。」

「怎么了？」

「虽然是办在圣诞祭那天，但这不是为了圣艾蜜涅的派对。」

「喔，那是为了谁办的？」

他不解地问我。

「是为了朋友的生日派对。」

柯烈里昂先生短暂地陷入一阵惊讶之中，接着呵呵笑了起来。

「少年，你在举国上下庆祝圣艾蜜涅的节日里，要为了办那个朋友的生日派对而收集食材？为了这样来到我家？是这样的吗？」

「是的。」

闻言，柯烈里昂先生抱着肚子滚来滚去，我能听到他压抑的笑声。眼前的光景怎么看都像可爱的小兔子正在嬉闹。

「真是的，你总是超乎我的预料之外呢。」

兔子躺在沙发上继续道：

「那个朋友是女的吗？」

「是。」

「是美人吗？」

「很漂亮。」

「这样啊。」

兔子重新坐正。

「我收集的都是些一流食材，就算让给你也很花钱喔，而且是一大笔钱。」

他在测试我，期待我到底会怎么回答。我若能讲点什么巧言妙语就好了，但我能做的事只有一件。我将手插进另一边的口袋，将里面的东西放在桌上。

兔子跳到桌上，望着那个东西。

「喔！这真是稀奇了，这不是落日灰石的原石吗？」

这是那天晚上从法尔霸先生那里收到的东西，一个拳头大的灰色原石。

柯烈里昂先生抬头看着我说：

「少年，你知道这个的价值吗？」

「不太清楚，还不够吗？」

「不不不，很够了，非常足够。」

「那就用这个支付。」

闻言，柯烈里昂先生再度捧腹大笑。

「喂，薛莫塔，你有看过在圣诞祭时说要庆祝女人的生日，并交出落日灰石的男人吗？而且还跑到柯烈里昂家进行交涉！」

我望向站在后方的野狼先生，他也露出震惊的神情，回望着我道：

「我从未见过这种笨蛋。」

他讲笨蛋二字的时候还真是充满力道啊。

「但是今天在我面前的，就是这样的男人啊，薛莫塔！」

大笑一番后，终于笑够的柯烈里昂先生坐正姿势，抬头望着我。

「至今为止都叫你少年真是不好意思，你是一个了不起的大傻瓜。也就是说，是一个独当一面的男人。」

他接着吁了一口气。

「好酒与美食确实能吸引人，但好女人又是另一回事，她们能为无趣的灰暗人生画上充满惊涛骇浪的绝色光彩。没有女人的话，男人的一生便毫无述说的价值。」

我不发一语，他讲的话过于深奥，让还是年轻人的我无法置喙。

「好吧，契约成立，我明天会将食材送过去，你可以随意使用，但话说回来……」

柯烈里昂先生的胡须不停抖动。

「你当然会招待我去吧？我可是很喜欢庆祝的呢。」

我理所当然地点了点头。

离开柯烈里昂先生家后，已接近黄昏时分，我这才发现时间不知何时已流逝这么多。在那之后，他也说着「要做什么料理呢？」或「那把我家的厨师借给你吧？」等等，聊得非常愉快，所以时间不知不觉便过去了。

由于艾纳在放学后会来咖啡厅，所以我与秘书小姐便与柯烈里昂先生告别，走在归途上。

从紧张气氛中解脱，让我有些放松，而秘书小姐则一如往常地非常冷静。不过，在归途当中，她却朝我一鞠躬说「我真是有眼不识泰山」。有眼不识泰山这句话是用在过度低估对方的时候，在我与柯烈里昂先生的对话之中，她或许对我的评价有所改观，但我也无法多问什么，只能回她「喔」的一声。

回到咖啡厅后，戈尔爷爷一样瘫软在那里。

由于确实得到了食材，我便向戈尔爷爷说要为莉娜里亚举办生日派对，他则露出非常开心的笑容，说一定会来参加。

我猜测戈尔爷爷是个身分地位崇高的人，原以为他在圣诞祭时应该会很忙碌，但见到秘书小姐什么都没说，所以应该是没问题的。

我送走被秘书小姐拖去工作的戈尔爷爷后，坐在吧台椅子上稍事休息。

我的点子很简单，因为莉娜里亚邀请我去圣诞祭却被拒绝，所以这次轮到我邀请她参加派对，只是这样而已。而且，比起学院的舞会，在我的店里举办派对还更加轻松。

虽然没想到竟然会没有可供烹饪的食材，但也托了柯烈里昂先生的福，让事情有了着落。接着就只剩思考该怎么向莉娜里亚道歉，并请她来参加派对。不过，这件事只有我一人的话，是无法办成的。

正当我想着莉娜里亚的事情时，门铃响起。外面明明挂着店休的牌子，却还是擅自走进店里的人只会有一个。

「唉呀，你这不是在吗？怎么了？为什么要挂上店休的牌子。」

一头如深邃海洋的短发、学院制服、白里透红的肌肤，眼前的少女光是站着便能让人感到高雅的气质，她正是我的救命恩人——艾纳。

「我刚刚出门了。」

「那就表示你想好和好的计画了吗？」

她快步流星地走到我这边，坐在一旁的椅子上。

「那就让我听听吧。」

「我想在这间店里开派对。」

「圣诞祭的吗？」

艾纳歪着头问。

「不是，是莉娜里亚的生日派对。」

「这真是个好主意。」

艾纳不断点头。

「不过食材方面没问题吗？庆祝生日的话，可不能端出一些普通的料理呢，而且若要开派对就更是如此。话说回来，为什么是派对呢？」

「我想说干脆盛大地举办，要办得比学院派对还吸引人，也打算邀请常客一起来。虽然不知道会有多少人愿意来，但我已经准备好食材了。」

闻言，艾纳杏眼圆睁。

「在这时候还能买到啊？各处都为了食材而费尽千辛万苦呢。」

「千辛万苦？」

「嗯嗯，毕竟柯烈里昂家已抢购并独占下来了啊，王都、贵族也为了准备食材而伤尽脑筋呢。即使直接和柯烈里昂家交涉，但有关饮食的事情，他可是出了名绝对不会轻易妥协呢……」

这次轮到我张口结舌。

「是吗？」

「对啊，说到饮食，柯烈里昂可是连贵族们都不敢轻易得罪呢。他对饮食的热情非比寻常，民间都传闻说若真想得到一流食材，就得去找柯烈里昂。」

我终于理解秘书小姐对我说的「有眼不识泰山」，是在赞美我敢跟柯烈里昂先生购买食材这件事。即便本就知道柯烈里昂先生是个很了不起的人物，但真没想到他厉害到这种程度。

「在这种情况下，你是和谁购买食材的啊？」

我沉吟了一会儿，决定不要说实话，这样比较能顺利对话下去。

「秘密。」

艾纳瞪了我一眼，但最终还是放弃问个水落石出。

「总之，能办得成派对就好了。那么，你打算怎么和莉娜里亚同学和好呢？」

这的确是个问题。

「艾纳，你能带她到这间店来吗？」

「很难吧。」

艾纳将拳头放在嘴边道：

「莉娜里亚同学在学院里散发一种生人勿近的气势，即使我邀请她跟我一起过来，她也不可能会答应。你想想看，那个……她很提防我。」

原来如此，我点了点头。对莉娜里亚而言，艾纳是跟踪狂，再说她应该很抗拒来到我的店。

「那么果然只剩下……」

我这么说道，艾纳也点点头。

「嗯嗯，你自己去找她这一途了呢。」

我原本便有预想到，所以也没什么惊讶，只是有些不安。

「不过学院禁止毫无关系的外人进去吧。」

「是啊，学生在进去的时候也必须出示学生证，而且门口都会有警卫站岗。」

因为校内有许多贵族或富家子弟在上学，这也是理所当然的保全系统。若要潜进这种地方，果然有点难呢。

「没办法吗？」

「不，是有可能的，我有个想法。」

艾纳将手举到脸的高度，并拍了两下。彷佛以此为暗号，店门倏地打开，敏捷地闪进一道白色人影。令人惊讶的是门铃完全没响，到底是怎么办到的？

我转头过，一名穿着女仆装的少女不知何时已站在艾纳身后。她的确是从门进来的，但她站在那里的模样实在过于自然，害人会误以为她是不是一开始便站在那里。

艾纳满意地盯着我愕然的神情。

「如果是平常，基本上不可能潜入学院，但在圣诞举舞会举办前夕的这个时期，就有办法了。」

「不，那个，你不要假装没事地继续讲下去啊。这个女仆是谁？」

艾纳彻底无视我，挺胸继续说：

「听好了，舞会对贵族子弟而言可是战场，在学院里和优秀的对象交好，是个建立人脉的场合，依状况而言，还可以拣选未来结婚的对象。」

我边听艾纳说话边偷瞄女仆。她将双手交叉放在腹部前面，垂下视线，动也不动。

「当然，学生也都会精心打扮，每天都有从老家或工匠那里送来的服装饰品，而搬运这些的则是位于学院外的佣人。」

艾纳轻轻举起左手。

「多多，给我那个。」

「是的，大小姐。」

被称为多多的女仆将双手伸到腰后，取出一个白色布包，并将它放在吧台上。我打算不再在意女仆的事，看着白色布包。那个布包有点体积，里面放的应该是柔软的东西。

「你打开看看。」

艾纳如此对我说。我毫不客气地解开布包的结，里面是整齐叠放的黑色上衣、裤子与白色榇衫。

「这该不会是……」

虽然这里是异世界，但服饰文化却没什么不同，我立刻想到这套衣服可能是什么。

「对，是执事服。」

艾纳这么说道。

「你换上这套衣服，扮成我的佣人潜入学院。」

艾纳斩钉截铁地用手指着我说。

「……你好像很兴奋呢。」

「小姐从以前便很憧憬冒险者生活。」

「多多！」

女仆小声地说。艾纳发出悲鸣一般的声音，双颊绯红地朝女仆晃着双手，再狠狠瞪着我。

「绝无此事。」

「我觉得很好啊，我也喜欢冒险。」

「总之你快点给我忘了！」

艾纳鼓着脸颊。她那副闹脾气的模样，使被称为多多的女仆看得很愉悦，让人能清楚看出她们之间的关系。

「总之，我会帮你进到学院里面！听好了，这是特别例外，快感谢我，然后要和莉娜里亚同学传达我多么有用喔，还有就是……」

「还有就是？」

我一这么反问，艾纳便垂下眼去，将两手食指指尖戳在一起。

「……希望也招待我去派对。」

答案自然不必多说。

计画立刻付诸实行。

择日不如撞日，而我有更为迫切的需求。

简单来说，便是没什么时间了。为了邀请大家来参加派对，我得去找常客们，明天柯烈里昂先生那边的食材便会送来，也必须思考派对的菜色。

若要和莉娜里亚道歉就得加快脚步，当然愈早邀请她来派对愈好，所以我想赶紧潜入学院。

但我在这里想告白一件事，我觉得这计画有些漏洞，毕竟若只是穿件执事服便能混入学院，罪犯也不必想破头了。

我边这么想，边在咖啡厅后方换穿衣服。尺寸有些过大，但这也是没办法的事。不过穿起来的触感非常好，令人能了解这套衣服作工之精细，真不愧是贵族。

据艾纳所说，莉娜里亚最近每天都会在放学后去图书馆，时间已过傍晚时分，可是现在去应该还勉强赶得上，我们三人便前往学院。

穿着不习惯的执事服让我有些尴尬，要潜入学院也让我有些紧张，想着这些事时，我们已抵达学院。

学院建筑的雄伟程度令我哑然失声。

我还是第一次在这世界见到这么巨大的建筑物，只能用耸入天际的白城来形容。

以中央巨大尖塔为中心，墙壁与高塔左右对称地比肩展开，间距相等的无数窗户整齐排列在建筑物上，还有白柱排列而成的回廊，后方有着屋顶呈极尖锐角的巨大宅邸，这怎么看都是建立在城墙内的巨大西洋城堡。这到底哪里像学院了？没有国王住在这里才令人觉得奇怪。眼前敞开的校门也异常庄严，纯白的城墙从左右延伸到远处。

行人与装饰华美的马车不断经过，几名守卫检查着行李。艾纳堂而皇之地穿过门口，女仆与我则跟在她身后，而守卫仅瞄了我们一眼，并无艾纳所说的要检查学生证。

「欸，不是要检查学生证吗？」

听我这么一问，艾纳望着我甜甜一笑。

「虽然之前跟你说要检查学生证，但那其实是骗你的。」

「咦咦……」

「购买制服都有严格的限制，所以只要穿着制服便能自由进出。」

「为什么要说谎啊……」

「唉呀，尽管不必检查学生证，但没制服的话就无法入内可是实话喔。正因为有我在，穿着佣人服装的你才能进来。」

被她这么一说，我也只能接受。可是，该不会只要提出申请便可以进来吧？

学院腹地广大，全部都是石板路，也有巨大喷水池与庭园。我望向周围，映入眼帘的每一座建筑物都很雄伟，能感觉到历史累积出来的稳重感。不过，由于四周受高墙环绕，也有一种令人窒息的封闭感。

学院内有许多学生，大家都穿着制服，也与我年纪相仿。我突然觉得有些格格不入、不舒服，再度理解到只有自己明显是个外人。

我尽可能不去看四周，低着头走路。

不知走了多久，这段距离有点长，但也感觉有点短。回过神时，艾纳已停下脚步。

我抬起头，发现在一段短短的阶梯之后，有着一栋灰色建筑物。其他地方都统一为白色，但只有这里有一种褪色的感觉，让人感受到更深的历史气息。两层楼的长方型建筑，予人一种粗野的气息。

「这里就是图书馆了，莉娜里亚同学应该在里面……你没事吧？」

艾纳转头看我，眼眸中充满担心的色彩。我露出微笑说：

「当然，那么我去去就回。」

我摇了摇头让自己振作一点后爬上阶梯。每一格楼梯都很深，在踩到下一阶前需走两步。图书馆的大门敞开，有一种公共设施才有的冷淡感觉，同时也有一种令人能感受到古老历史的味道，像是霉菌、灰尘与旧纸张。

这里彷佛是教会的大圣堂。

这是一个长方形的空间，室内宽敞到从这一端只能勉强见到另一端的轮廓，左右两侧均等地摆着书柜，墙壁则排列着能顶到天花板的书。走道两边的书柜也高到需抬头起来看，书柜形成一种迷宫，书柜旁四处放着梯子。

走到中央是巨大的长桌，每张桌子都有八个座位，几乎都坐着学生。

以红发为指标，我缓缓地沿着走道向前。

从书中抬起头的学生一见到我，都会不解地歪着头。穿着执事服的确会引人侧目，我尽量不去在意这件事，加快速度往深处走去。

我走了许久，正想着她该不会已不在这里时，才终于找到了人。她坐在最深处的桌子一隅看着书。她左手肘撑在桌上，身体稍微往前倾，呆呆地看着书本。

在我靠近她的当下，她也没翻向下一页，很明显地只是打开课本，却没有在念书。

事到如今，我的心跳才开始加速。我发现自己十分紧张，想着自己为什么要来到这里。我过去一直躲在店里，为什么现在却出现在学院内的图书馆？而且还穿着执事服。

而答案简单得教人傻眼。

我是来见这个女孩的。

她像野猫一样来到我的店里，之后却消失身影，我寻找着她，最终才来到这里。

见到她落在书本上的视线、装饰于眼眸上下的长长羽睫与肩上鲜明的发色，我忽然觉得一切都无所谓了。我觉得坚持着想要回家、不愿融入这世界等想法的我非常渺小。现在的我，只想再和她说说话。

我走到她面前的座位时，她也没有抬起头。我拉开椅子，坐了下来，双手环胸目不转睛地盯着她，心想她到底什么时候才会发现我？

此时，其他位子上的人咳嗽了一下，在这一片安静之中划开涟漪，她这才抬起头，见到我时便张大了嘴。

「……为什么？」

这是我见过的所有表情中最接近她真实自我的一个。我满意地笑了笑，接着呼唤她的名字。

「嗨，莉娜里亚，你还好吗？」

她多次开阖嘴巴，接着环顾四周。

「你问我好不好……不，比起这个，呃，你为什么会在这里？」

「为什么啊？因为莉娜里亚不来，我只好来见你了。」

「怎么办到的？」

我无言地张开双手。

「……那是什么衣服啊。」

「没办法，艾纳说不这样穿就无法进来。」

闻言，莉娜里亚蹙起眉头，她似乎对艾纳有些感冒。

「不要露出那种表情，她帮了我很多忙。」

「……我考虑考虑。」

我紧张的事情都没发生，我们一如往常地对话，这让我很开心。

「莉娜里亚。」

「什么？」

我低头道歉。

「难得你邀约我，很抱歉我拒绝了你。」

我看着桌子的木纹，莉娜里亚却毫无反应。

不知过了几秒，我终于按捺不住地抬头偷看，却发现莉娜里亚用双手遮住了脸。咦咦？

「那个，莉娜里亚？」

「不行，别说了，不要提这个话题，我会害羞到死的。」

她声音含糊地这么说，我便松了一口气，接着涌起一股笑意。虽然不该笑她，但我觉得她实在十分惹人怜爱，这也是没办法的事。

她似乎察觉到我在忍笑，从两手的缝隙间露出一只眼睛瞪着我。即使只从那道缝隙看她，也可知道她正羞红脸蛋。

「笑什么，你知道由女生提出邀约却被立刻拒绝，有多丢脸吗？」

「真的很抱歉，我不太清楚这种事情，所以当时并不知道。」

「你已经理解的话，就不要露出那种笑容。」

她好像真的快生气了，我努力压抑笑声，却无法藏起脸上的笑意，因此一直被莉娜里亚瞪。

「我不行了，心情都被你打乱了。你到底想怎样啦？为什么在这里，还穿着奇怪的衣服？」

莉娜里亚像伸懒腰的猫咪一样将双手往前伸，并将脸埋在其中。

「其实我是来邀请你的，还有那句『奇怪的衣服』是多余的。」

「邀请？」

莉娜里亚抬起头。

「什么的？」

我深呼吸好几次，发现邀请人十分令人紧张。会担心若是被拒绝该如何是好，这种不安感向我袭来，但我依然与莉娜里亚四目相交，吐露话语：

「你三天后有空吗？刚好是圣诞祭那天。」

莉娜里亚身体抖了一下。

「这、这样啊，有没有空喔？嗯。」

「你不参加学院的舞会对吧？」

「……你怎么知道的？」

「艾纳。」

「可恶……」

莉娜里亚再度把脸埋进双手之间，从那里可听见她含糊不清的声音。

「我有空。」

「这样啊，太好了。」

我用食指戳了戳莉娜里亚伸向我的左手手背。

「我那天想在咖啡厅开派对，并邀请常客们，请大家吃饭。」

莉娜里亚的左手往后缩逃开，我这次换戳右手手背。

「……哼嗯，不错啊，感觉很欢乐。」

「可以的话，希望莉娜里亚也能一起来。」

莉娜里亚毫无反应。

「可以的话，希望莉娜里亚也能一起来。」

我再重复了一遍，莉娜里亚的肩膀抖动了一下。我等着她开口，但她只是微弱地颤抖着肩膀，不给我任何回应。没办法，我深吸一口气，为活用透过接待客人培养出来的发声能力，我从丹田喊了出来：

「可以的话，希望莉娜里亚——！」

「等等！我知道了！我去！我去，所以安静一点！」

我感觉到图书馆内学生们的视线纷纷用力插到我们身上。我来时尽量避免这些视线，现在却自愿成为众矢之的，还觉得没什么大不了的。若是能让眼前手足无措的她点头答应，便觉得一切的一切都无所谓了。

「那三天后的傍晚，艾纳会去接你。」

「来接我？为什么？」

为了不让你知道这是你的生日派对。所以要等一切都准备好之后，再请艾纳带你过来。

——而我当然不会把这计画全盘托出。

终章

在完成侵入学院的任务之后，我过着极其忙碌的日子。

我在营业时间邀请常客参加生日派对。由于无法向每一个人提出邀约，我于是限定于莉娜里亚认识的人。若时间更多一点，便能多问一些人，但这节骨眼上也无法想那么多。幸运的是，在圣诞祭前夕休假的人很多，例如冒险者等等。

打烊后必须清点食材，柯烈里昂先生送来的食材量很是惊人，也有许多从未见过的东西。要试吃每一项食材，以及思考它可以拿来做什么，真的有些辛苦。

虽然我并未预测到这样的情况，但柯烈里昂先生家的厨师和食材一起来到我的店里，真是太幸运了。他也精通派对料理，老实说那些几乎都请他帮忙准备了，我只专注在自己会做的料理上。

接着还有出去买东西，而这是为了什么当然不必说，帮人庆祝生日却不送礼物，实在太逊了，而这项东西最让我伤神。

手忙脚乱、准备派对、泡咖啡等等，回过神来时，已经到了圣诞祭当天。

圣诞祭的热闹程度非常不得了，城里的建筑物都挂上幸运绳、刺着华丽刺绣的挂布，以及五颜六色的装饰绳结，打造出绚烂的色彩飨宴。尽管没有高档食材，但将前几天囤积的食材一口气用在这时候的摊贩生意盛况空前，人潮从四面八方涌入城内，光走在路上都十分费劲。

接近夜晚时，状况也没什么变化。四处响起太鼓、笛子与不可思议的铜管乐器音色，喧闹的人声从未间断，四处都竖立着篝火，家家户户都点起耀眼的灯饰。常有人说不夜城，今日夜晚确实彻底从这座城市中消失无踪。

我的店里也是相同状况。

店内摆设和之前截然不同。

椅子被推到墙边或收进仓库，店内只剩下桌子，而桌子与吧台上都放着大盘，上面装盛丰盛的料理，还摆着各式各样的饮料。

这些几乎都是柯烈里昂先生派来的厨师做的，我的工作意外地少。

这么说也是因为愿意参加派对的常客人数超乎想像。

原以为只会有小猫两三只，但真没想到竟然聚集了能装满这间店的人数，多亏这样，料理根本不够，现在正在制作追加的份。

「悠先生，柯烈里昂先生送来的红酒非常高级。」

秘书小姐来找我咬耳朵。

店里，常客们已开始进行交流而显得吵吵闹闹，所以不这么做的话很难听见对方在说什么。

「请您放在那边的角落吧，想喝的人会自己去喝。」

「这样好吗？这么高级的红酒，平常可是连贵族都不怎么喝得到啊。」

「可以喔。我收下来也不知道要干嘛，不然就请秘书小姐喝吧。」

「……好久没遇到这么令人烦恼的诱惑了。」

秘书小姐蹙着柳眉，颇感烦恼，她似乎是个无酒不欢的人。

她平日总是穿着西装，今天却有些不同。虽然不是礼服，她却穿着比一般私服稍微华丽的绝妙服装，成熟魅力更上一层楼，害我心头小鹿乱撞。

「不可以对她出手喔。」

正当我看得出神时，背后传来一道声音，不必回头也知道是戈尔爷爷。

「不会的。」

「什么嘛，真无聊。」

戈尔爷爷依约前来，不断和其他客人聊天，并默默偷吃料理，现场最为享受的人非他莫属。

「喔，新料理啊！这一定要试吃一下啊。」

他这么大喊，冲向刚才放好的料理。

「他这时间可以在这里吗？没有别的行程？」

我询问秘书小姐，她则摇了摇头。

「他总是和平常一样把工作抛诸脑后。」

「那样不行吧。」

「我已经告知说会带他回去，所以暂时没什么关系。」

「咦？」

我从下往上打量了秘书小姐一番，她这一身打扮就是要来享受派对的吧。

带他回去？穿这样？

「唉呀，我偶尔也有想纵情享受的时候，一听到要在这么棒的店开那么有趣的派对，我也会想参加啊。我平常都很认真工作，所以今天一天就原谅我好吗？」

见到总是冷淡又毫无表情的美人姐姐露出柔情似水的微笑，并抛了个媚眼，这世上应该没有男人能够拒绝吧？不可能有的。我用力地点点头。

秘书小姐凝视着手上的红酒，走向店里一角的饮酒区。她要喝酒吧？真想看看呢。

「悠先生！料理都准备好了！」

妮娜从店后方跑了过来。她平时在某个贵族的宅邸里工作，总是来店里买用于宅邸的咖啡豆，假日也会来咖啡厅坐坐，是我们店里的常客。

「谢谢，对不起啊，明明是假日却还让你帮忙。」

「不会！我最喜欢工作了！」

作势秀出肌肉的妮娜穿的是女仆装，应该是打从一开始便打算来帮忙的。她提早抵达店里，从场布到上菜、接客，大为活跃。我明明是请她来当客人，她却相当卖力工作，让我有些惶恐，但还真是帮大忙了。

「妮娜也要好好享受喔。」

「好的！我已经很享受了！」

她露出灿烂的微笑，匆匆忙忙地跑开，并拿起装着飮料的水壶为客人们续杯。嗯嗯，真是个不可思议的女孩。

店里聚集了大量人潮，每一个都是我认识的人。

本以为这里是间门可罗雀的咖啡厅，但曾几何时，已吸引了这么多客人，我这时才终于发现这件事。

精灵姐姐坐在窗边，身穿比平常鲜艳的服装，并将头发编成辫子，一如往常地看着书；矮人大叔与蔬果店大叔正热烈地讨论着什么；兽人兄弟拿了小山一样的料理分着吃；常帮店里送食材与日用品的少女听着戈尔爷爷的故事，眼神闪闪发光。

店内一隅瘫坐着诺儿朵丽，她的母亲蹲在她面前，两人正说着话。诺儿妈妈露出温柔的笑容，诺儿朵丽则害羞得将脸转向一边，这景象看起来十分温馨。

「您好。」

我向两人打了招呼，诺儿朵丽却将脸转向另一边。

「老板！我家孩子受你许多关照，真的很谢谢你。诺儿，说话啊。」

「才没受……他照顾……」

诺儿朵丽摇了摇头。

「怎么会没有？在家开口闭口都是老板。」

「才没有。才没有……你乱说……」

「你这孩子真是的。」

诺儿妈妈胡乱地摸着诺儿朵丽的头，诺儿朵丽则努力地想避开，但当然是徒劳无功。诺儿妈妈露出笑容，诺儿朵丽也显得十分开心。家人真好，我这么想着，默默离开她们身边。

每一位客人看来都十分高兴。

不过，在吧台前面，变身为人类的法尔霸先生，与将银色发丝盘起来的爱尔蓓小姐瞪视着彼此，气氛一触即发。

这导致两人周遭自然形成一块无人地带。

「两位都怎么了？」

我出声询问，两人则同时转向我道：

「老板！你来得正好！快唸唸这个空有体格的味觉白痴！对他说『你根本不了解咖啡的美味』！」

爱尔蓓小姐这么喊道。

「是老板吗！太好了！快敲醒这个像枯枝一样痩巴巴的味觉白痴！对她说『给你喝咖啡真是太浪费了』！」

法尔霸先生这么喊道。

他们无疑是针对咖啡有了歧见，真是毫无营养的话题，我索性不理两人。

「喂老板！你要去哪里！」

「对啊老板！话还没说完呢！」

真希望这两人好好相处。

同时，摆放料理的桌前，站着魁梧的野狼以及嘴巴不断咀嚼的白色垂耳兔。

「柯烈里昂先生，这次真是受您照顾了。」

我低头一鞠躬，他则继续动着嘴巴抬头看我说：

「你不需要在意，这是正当的契约，我也得到了报酬。话说回来，这是什么料理？非常柔软却充满弹性，肉汁与酱汁都十分美味。」

「那是炖汉堡排，我打算正式把它加到菜单之中。」

「嗯嗯，又多了一个来店里吃饭的理由了呢。你要是没有工作的话，就跟我说吧，务必让我雇用你。」

我不禁莞尔。看来即使这间咖啡厅倒了，我也还是多少能混口饭吃。

「薛莫塔，你也快吃吧，这很好吃喔。」

「但是老大，我对口感柔软的肉……」

「你在说什么呢，我都在吃肉了，你这身为肉食动物代表的家伙少在那边挑三拣四的。」

我转身离开，背后传来他们的对话声。我穿越人潮前往门口，人差不多要到了呢。

这个派对理应更安静地开始才对，但因为来的尽是些特质强烈的人，结果变得意外地热闹。真不知道大家是否清楚原本的目的，害我有些不安。

当我担心地等待时，店门轻缓地打开，门铃却没有响起。用这种神秘技巧进门的是艾纳专属的女仆多多。

「她们就快抵达了。」

「这样啊，谢谢你。」

我请她和艾纳去迎接莉娜里亚。

没错，这是莉娜里亚的生日派对，而且是个惊喜生日派对。

我拍了几下手，客人们的视线纷纷聚集到我这里来。

「各位，很感谢大家特地在圣诞祭这天前来，在这个值得庆祝的圣诞祭当天，如各位所知，有一个更值得为她庆祝的人。没错，就是莉娜里亚。」

店内瞬间响起此起彼落的口哨声与拍手声，都是些很愿意配合的人呢。

「今天是我们莉娜里亚的生日！这是为了庆祝她生日的派对，圣诞祭只是顺便的！而主角莉娜里亚就快到店里来了！」

现场顿时欢声雷动，那气势强到会使人有些害怕，我感觉只靠自己无法带动大家。我的预感往往很准，尤其是在这种时候。

「大家听好！不要松懈了喔！」

戈尔爷爷跳出来讲话，并高举双手。

「这是为了我们可爱的莉娜里亚的庆祝活动！要全力以赴！准备好了！」

瞬间，四处充满光芒，这毫无疑问是魔方阵的光。

喂，等等，该不会。

我还来不及制止，店门便已打开，光的粒子立刻四处迸射。

「生日！」

某人大喊。

「快乐！」

众人的声音叠合在一起，同时，店内飞舞着色彩缤纷的光线。不知这是这世界的庆祝方式，还是类似拉炮的那种东西，不过……

可以确定的是大家都无比开心。

在那之后已经过了几个小时，但店内的喧嚣毫无减弱的趋势。

以戈尔爷爷的神秘才艺表演为契机，现在店内正举办着即兴表演大赛，我跟不上大家的热烈情绪，便默默地步出店外。

外面天色已彻底暗了下来，路灯在夜色之中发出昏黄的灯光。

我感到一种不可思议的心情。

刚开始经营这家店时，根本没有客人上门，店里只有我一个人，让我觉得空间非常宽敞。而现在呢？自然而然会感觉变得很窄，人一多起来便会觉得店内空间狭小。

曾几何时，人已经变得这么多了呢？

曾几何时，已多了那么多愿意光顾咖啡厅的客人呢？

我打造的这间店内传来许许多多欢笑声响，在店外听着总有种不可思议的感觉，简而言之，这真是太棒了。

我不禁露出满意的微笑，此时店门打开，里头的嬉闹声流泄而出。

「……你在干嘛啊？」

是莉娜里亚，她今天依旧穿着制服，但平时绑着马尾的头发全部放下来了。

「我在乘凉。」

「是喔。」

语毕，莉娜里亚也走出店外，而店门一旦关起，闹声又渐渐远去。我们两人站在店外，呆呆地望着天空。

「我说啊。」

「嗯？」

「谢谢你，为了我举办这个派对。」

「不客气。」

即便有些害羞，但我觉得骄傲的心情却多了一些。

「这还是第一次有人为我庆生。」

「真的？」

我不禁转向了她。

「嗯，我小的时候就和父母分开了，所以这还是第一次有人为我庆祝。我好开心，有一种今天一口气帮我把过去的份都补完的感觉。」

我应该一辈子都无法忘记她这时脸上的笑容吧，难以用言语表示那到底多有魅力。

「真的很谢谢你。」

我彷佛回到小学生时代，只是不住地点头。到了现在我才突然觉得紧张起来，毕竟见到那样的笑容，任谁都会紧张吧。我围裙的口袋之中藏着要给莉娜里亚的生日礼物，现在是最适合交给她的时候。

「那个啊，我和艾纳变成朋友了。」

正当我不知该如何切换话题时，她对我这么说。

「这样啊？」

「与其被她跟着，这样还比较好，我知道她不是一个坏心眼的人。」

「那太好了。」

艾纳在派对上看起来非常有精神，或许便是因为这样呢。她内心一定欣喜若狂吧。

「所以说，我在学院也能自习了。不过……」

莉娜里亚这么说，双手交叉放在身后，凝视着地板。

「我还可以来这里吗？」

莉娜里亚偷瞄我反应的模样令我不禁失笑。

我突然想起戈尔爷爷的话。

能回去的地方并非只有家。

若我的店能成为某人想回去的地方，实在没有比这更令人觉得幸福的事了。

这里是异世界，有魔法、迷宫、兽人等种族。不过，住在这里的人们和我毫无不同，都寻求着一个能回去的地方，喜欢好吃的东西，友人生日时便会聚在一起尽全力为他庆生。

我凝视着莉娜里亚的双眼。

「当然，我会在店里等着你的。」

「——嗯。」

莉娜里亚用力地点点头。

我终于有了一种稍微更融入这世界的感觉，并了解到自己应该做些什么。虽然我无法成为勇者，也无法去迷宫冒险，但确实有我能做的事——我坦率地这么想着。

那么，目前还有交给莉娜里亚礼物这项重大任务等着我，而那就在我的口袋里。

将手伸进口袋里，我现在有种无所不能的感觉。

「喂～莉娜里亚！你在哪里！」

正当我想喊莉娜里亚的名字时，听到店里传来戈尔爷爷的叫声，我瞬间失去力气，莉娜里亚则露出苦笑。

「会是什么事呢？我先进去啰。」

「嗯，我也马上就进去。」

艳红长发飞舞着，莉娜里亚回到了店内。重大任务似乎得先缓一缓了，我苦笑了一下，将礼物收回口袋之中。

算了，应该能顺利进行吧。

而且，我一定能顺利在这世界中活下去吧。

当我要回到店内时，发现门边的木牌还是「本日营业」那一面，我于是拿起木牌，将它翻面重新挂好。

接着打开店门，店内充满令人无奈苦笑的热闹声响。

后记

这部作品原本是网路小说，经过八年的构思之后，终于成为一本书了。

这么说虽然会酝酿出一种旷世大作的感觉，但实际上只是八年前在小说投稿网站上投稿了第一话而已。

之后，每半年、有时是三年，我缓慢地更新这篇文章。花了八年写好的大约是二十万字，换算成文库本的话约为两本。真是非常龟速的更新速度，但我想各位读者应该能够谅解。

我想起某悬疑小说作家曾这么说过：过去在自己作品中登场的侦探们，现在或许也默默等着全新事件的委托上门。

我投稿第一话后的八年间，当我离开自己的小说时，悠或许也默默地在空无一人的咖啡厅内擦拭着杯子。

这本小说的内容非常平凡。

主角几乎不会离开自己的店，也不会与帅气的魔物战斗，故事大多只是在一间老旧的咖啡厅里和上门的顾客聊天罢了。多亏了美丽的插画拯救这本小说，非常感谢u介老师为这本小说画了这么棒的插图。每当u介老师的插图送来时，悠和莉娜里亚等人便愈来愈像活了起来，我现在也把它们设定为自己的手机桌面，边看边傻笑。

这种「转移到异世界的主角过着普通日常生活」的朴素设定，时到今日已变得稀松平常。

对生活在现代的我们而言，这种极尽普通的日常疗愈画面，而非每个人都梦寐以求的冒险场景，甚至都已渐渐成为一种「奇幻」要素。

若是阅读本书的读者能像造访悠咖啡厅的客人，感受到些许疗愈氛围的话，我便十分开心了。

也请各位去寻找潜藏在自己身边的咖啡厅，店里应该会有一位正等待您回去、非常棒的老板。

最后，是我的一些个人讯息。

致这八年间愿意读这个故事的读者，好久不见，各位都好吗？谢谢各位的心得，即使我更新频率低得夸张，又有惊人的空窗时期，但之所以能走到这一步，都是多亏了各位的鼓励。

在我一开始连载时，有人对我说「这去投稿的话会变成小说吧？」，当时我虽开玩笑地敷衍过去，但时至今日我终于可以骄傲地说——

各位，这个故事真的变成小说了。

网路真是一个不可思议的世界，受到不知长相、住址，甚至连声音都没听过的人鼓励，这本书才能诞生。也或许有读者在那之后便和这个故事擦身而过，彻底忘了这一切，但我不会忘记的。我将这无法取代的八年，都浓缩于这一本小说之中。

希望能将这本小说献给当时看过我的故事的人。

二〇一七年三月　风见鶏

『雨天的回忆』
特典小册子

「制造雨天的回忆」

「在下雨呢。」

莉娜里亚望着窗外低喃，她用手指卷着刘海，发出叹息声。

「是啊。」

我也看向窗外，这么回答她。

从今早开始雨势便没停过，本来如雾霭一般地下着毛毛雨，但却转为能溅湿裤管的滂沱大雨。每当遇上这种日子，生意便会变得十分冷清，现在虽然已到中午，店内却只有莉娜里亚一个人。

所以我无事可做，也没别的客人好招呼，只能与莉娜里亚两人呆呆地等着时间过去。

「我不喜欢下雨天呢。」

「为什么？因为会淋湿吗？」

「那也是原因之一啦。」

莉娜里亚把手伸入披垂在肩上的红色长发之中，将发丝拨到背后去，她熟悉地摆弄着头发，这么说道：

「我和双亲别离的日子也是雨天。」

「给我等等。」

那是可以在这时候拿出来讲的话题吗？

也太沉重了。以闲聊的话题而言，这实在是过于沉重，我没办法淡定地回答她「是喔，那也无可奈何呢」。

「开玩笑的啦。」

莉娜里亚望着我慌张的模样，露出坏心眼的笑容这么说。

「……我充分理解你没有开玩笑的天分了。」

「唉呀，真遗憾呢，我下次会想个更有趣的玩笑的。」

莉娜里亚一脸开心地说道，我则备感疲倦。

她用单手撑在桌上，托着自己的腮帮子。

「下雨天总让人觉得很寂寞呢，会有一种孤单的感觉。」

「孤单啊。」

我遥想过去，却发现我未曾有过这样的心情。

「我倒是很喜欢下雨天呢。」

「为什么啊？」

我将拿在手上的咖啡杯高举到脸旁，对她说：

「因为我喜欢像这样一手拿着热呼呼的咖啡，一边欣赏窗外的风景。下雨天会让平常看惯的景色变得截然不同，滴滴答答的雨声也很疗愈人心呢。」

莉娜里亚突然默不作声，我望向她，发现她露出吃惊的表情盯着我。

「……怎么了？」

听我这么一问，她便发出赞叹似的嗓音道：

「你这话好像吟游诗人一样呢，我第一次遇到这样形容雨天的人。」

「你是在称赞我吗？」

「不是，我是在挖苦你。」

闻言，我卷起榇衫袖子。

「来来来，我们到外面去，即使是面对女孩子，我也不会手下留情的喔。」

「好啊，走吧，我近战的成绩也非常好呢。」

我又默默地松开卷起的袖子。

「讨厌，下雨天湿答答的让人好困扰，衣服都晒不干。」

「我真应该学学你变脸的速度呢……」

我无视那道刺向侧脸的傻眼视线，轻啜了一口咖啡。雨天的咖啡格外香醇，连香气都比平日还来得更令人心神镇定。

我俩之间毫无对话。我们再度呆呆地望着窗外，只有丝丝雨声回响于店内。

下雨天时，路上依然有行人，而且街上的人潮并不少，有人紧紧用外套裹住身体，也有人撑着大大的雨伞，行人的身影络绎不绝地穿梭于窗前。

在我们的视线前方，有一个穿着艳红色雨衣的孩童冲向小水洼，将脚踩进水中玩耍着；一名女子则跟在孩童身后，蹲下来和孩童说了几句话后，便站起身，两人手牵着手一同离开。他们面带笑容，撑着同一把伞，在雨丝中穿梭而去。

我想着他们应该是母子吧，并默默瞥了莉娜里亚一眼。她呆呆望着窗外的表情依然没有任何变化，但总觉得比平时多上几分忧郁，这或许是雨天所造成的吧。

我想对她说点什么，在脑中思索着话语。

「我最近买了一把新伞。」

听到我的话，莉娜里亚望向了我。

「讲到雨伞，不知道你有没有听过，据说在伞下讲话的声音，听起来会最好听呢。」

「是喔？」

「我也只是听说过，不知道那是不是真的。所以我们去试试吧，反正刚好下着雨。」

「你说刚好下着雨，意思是现在要试？」

莉娜里亚疑惑地回问着我。

「是啊，我从之前就很在意这件事了，而且只有我一个人也没办法确认。」

「有需要特别去确认这种事吗？」

「我就是很在意嘛，我们快走吧。」

我解开围裙这么说道。见状，莉娜里亚立刻杏眼圆睁，接着又露出柔和的表情。

「好好好，我知道了，真拿你没办法呢。」

我拿起了伞，和莉娜里亚一同走出店外，而雨丝依旧轻缓地飘落下来。

完