小书痴的下克上 第四部 贵族院的自称图书管理员Ⅷ

香月美夜

简介

制作信息

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小书痴的下克上 第四部 贵族院的自称图书管理员Ⅷ

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作者：香月美夜

插画：椎名优

译者：许金玉

图源：真妹控

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简介

贵族院二年级的生活迎来尾声，罗洁梅茵重新回到领地。她除了与新弟弟麦西欧尔见面，到儿童室宣传书本贩售会，并在低年级学生中寻找近侍的候补人选。另一方面，她也满心期待斐迪南的「剖鱼教学」，还在领主会议留守期间，聆听祖父话说从前……

一切看起来似乎都平静无波，然而，斐迪南的样子却不太对劲。国王突如其来的命令，将使得斐迪南、罗洁梅茵与周遭人们的生活，发生天翻地覆的改变……

CONTENTS

序章

回领后的晚餐会

儿童室与优蒂特的弟弟

与普朗坦商会的会谈

麦西欧尔的洗礼仪式

亚伦斯伯罕的鱼料理

返回神殿以及与古腾堡们会面

剖鱼教学

祈福仪式与前往莱瑟冈古

基贝·莱瑟冈古

领主会议期间的留守

探望曾祖父

领主会议的报告会（Ԡ二年级Ԡ）

私下的报告会（Ԡ二年级Ԡ）

选择

交接

会面与回复药水的做法

尤列汾与哈特姆特的成年礼

来访与对策

欢迎宴

斐迪南的宅邸

终章

一扫十年前的悔憾

十年来的变化

后记

序章

「麦西欧尔大人，我是诺伯特，现已返回城堡。不久后领主夫妇也将抵达。」

接到齐尔维斯特的首席侍从诺伯特的通知，麦西欧尔一双像极了母亲的蓝眼亮起光芒。冬季期间，兄姐都去贵族院了，父母亲也忙于社交活动，没有人会来他的房间玩。除了近侍以外，他几乎不会接触到任何人，心里十分寂寞。

「麦西欧尔大人，侍从们在整理从贵族院带回来的行李时，领主夫妇预计过来稍坐。请您仔细回想前些天学习过的内容，把领主夫妇当作客人，好好款待两位吧。」

侍从卓格赫特微笑说道。卓格赫特是芙萝洛翠亚的近侍，目前被派来担任麦西欧尔的指导员，也已确定洗礼仪式过后会成为他的首席侍从。看来等等将是社交活动的练习。麦西欧尔边回想至今学习过的内容，边点点头说：「我试试看。」

「麦西欧尔，我们回来了。」

「父亲大人、母亲大人，欢迎回来。我为两位带位。」

麦西欧尔有好几天没见到父母亲了。他走上前迎接，笑脸上同时有着喜悦与紧张，领着两人走向卓格赫特正在准备茶水的桌子。

「请与我分享有关贵族院的事情吧。姐姐大人与哥哥大人做了什么呢？」

入座后，要找话题与客人攀谈。麦西欧尔照着近侍们教的流程发问后，父母亲似乎是感受到了他的成长，脸上浮现充满慈爱的沉稳微笑。

「嗯，虽然你问起韦菲利特他们在贵族院的情况，但该从何说起呢……」

「奥伯出发前，不是很担心领地对抗战上与他领的交流能否顺利吗？麦西欧诺大人也非常关心这件事。」

卓格赫特一边泡茶，一边帮忙把麦西欧尔的问题问得更加明了。麦西欧尔这才发现，自己似乎问得太简略了。至今大家老是提醒他，「提问内容一定要具体，方便对方回答」，这时再听到宛如范本的提问后，他终于能明白是什么意思。

「这样啊，那与你分享领地对抗战上的交流情形吧。」

父母亲开始说起今年的领地对抗战与毕业仪式发生了哪些事。听说两人早就料到今年会有很多访客，所以决定分成三组接待客人；上位领地接连前来问候，让父母亲应接不暇；戴肯弗尔格的骑士与斐迪南以罗洁梅茵改写的原稿为赌注，比了一场迪塔；见习骑士们面对首次见到的魔物，团队合作进步了许多……麦西欧尔认真倾听，思绪不禁飞向了还未曾去过的贵族院。

「韦菲利特与夏绿蒂负责接待下位领地的访客，听说法雷培尔塔克的领主夫妇也来了。」

「法雷培尔塔克在艾伦菲斯特隔壁，还是母亲大人与卓格赫特的原属领地吧？」

麦西欧尔在脑海中回想地图，看向芙萝洛翠亚与卓格赫特。两人笑着点一点头。

「是呀。听说我的哥哥大人与齐尔维斯特大人的姐姐大人都来了。今年麦西欧尔的表兄卢第格大人也毕业了，两位似乎十分感慨呢。」

「表兄……吗？」

「其实一般要等到洗礼仪式结束后再了解他领的亲族，但现在也是个好机会呢。」

芙萝洛翠亚开始说明在他领有哪些亲族。原来自己不仅在法雷培尔塔克，在亚伦斯伯罕也有亲族。尽管这些人都与自己有关系，但除了兄姐与领主的养女罗洁梅茵外，麦西欧尔之前从未听过他们的名字。不过，听完有关血缘的说明以后，他觉得跟那些为了洗礼仪式不得不背下名字的贵族比起来，这些人与自己更亲近。

「为什么一般得等到洗礼仪式过后，才要了解他领有哪些亲族呢？」

「因为若不受洗，就没有机会与他们问候寒暄。」

麦西欧尔不禁切身感受到，自己对这世界的了解还非常狭隘。他往房门瞥了一眼。房门之外，肯定还有着许多自己并不知道、必须亲眼见识的事情。

「芙萝洛翠亚大人，法雷培尔塔克近来如何？情势稳定些了吗？」

卓格赫特有些迟疑地开口发问。卓格赫特是政变期间法雷培尔塔克极有可能落败之际，被送到艾伦菲斯特避难的贵族。他似乎十分担心故乡，麦西欧尔还记得他曾说过：「真想把领主候补生会举行仪式，让土地盈满魔力，使得收成增加的消息告诉故乡的人。」

「领地对抗战上负责接待的是韦菲利特他们，但根据事后的报告，听说卢第格大人曾前往领内各地举行仪式，收成也因此增加了。他还说今后领主一族会继续带头举行仪式。」齐尔维斯特说。

「当时还那般年幼的卢第格大人竟然……孩子的成长快得教人惊讶哪。」

卓格赫特倍感怀念地眯起眼睛，安心地吐了口气。齐尔维斯特轻笑一声后，看向麦西欧尔。

「是啊，孩子的成长速度确实很快。那能告诉我们，麦西欧尔成长了多少吗？」

「你这阵子都在做什么呢？有没有在练习洗礼仪式？」

听见芙萝洛翠亚这么问，麦西欧尔一时间答不出来。洗礼仪式之前，该做的事情应该都已经做完了。麦西欧尔朝卓格赫特投去带有确认意味的目光，他笑着点点头。

「是的。昨天我还练习了在大礼堂要怎么行走，也复习了仪式流程。洗礼仪式上要问候的主要贵族名字也都记住了。前阵子也开始学习地理，往后要帮忙举行仪式。」

「麦西欧尔这么努力，那父亲就把这个交给你吧。受洗前要练习怎么回以祝福。」

齐尔维斯特打开一个小盒子，里头躺着镶有绿色魔石的戒指。

「这是……」

「因为要释出魔力并不容易，你最好预先练习。虽然之后得先归还，当天的洗礼仪式再正式送给你，但这个就是你的戒指。把手给我吧。」

父母亲在洗礼仪式上授予的戒指，即是贵族的证明。上头会有代表诞生季节贵色的魔石。麦西欧尔离开椅子，走到齐尔维斯特面前，伸出手让父亲戴上戒指。戒指瞬间缩小，刚刚好地套在手指上。这也等于认可了自己是能够独立自主的贵族，麦西欧尔高兴得不得了，抚摸手上的戒指。

「麦西欧尔，你要不要试着练习一下呢？首次向地位比自己高的人问候时，不是得献上祝福吗？祝福的回礼就和这件事一样。身为贵族，必须要能回以祝福才行。像这样往左手使力，让自己的魔力流过去。」

母亲芙萝洛翠亚的戒指忽地浮起红光。看过示范，麦西欧尔也往左手使力。然而体内的魔力却不听使唤，戒指上的魔石仅是微微发光。检测魔力量的魔导具会迳自把潜在魔力吸出，所以完全不用担心，但祝福的回礼似乎没那么简单。

「……我说不定无法在洗礼仪式之前成功。」

麦西欧尔不由得吐露不安。芙萝洛翠亚轻声笑着，牵起他的左手。

「只要练习，很快便能学会喔。由于若没有血缘关系，很难教人学会怎么操控魔力，你就与母亲一起练习吧。」

忽然间，一股异于自己的力量从牵着的手缓缓涌来。虽然不会不舒服，但麦西欧尔还是觉得不太自在，忍不住想把那股力量赶出去。下个瞬间，一道微小绿光从戒指中浮出。

「啊。」

「你能感觉到魔力的流动了吗？」

「一点点……」

麦西欧尔目不转睛地看着自己的手。能让体内的力量按着自己的意志移动，这种感觉真是不可思议。刚才的流动，只是让掌心那里的魔力稍微往戒指移动了而已，感觉也很像是遭到母亲挤压的魔力回到了原位。因此，他还没有信心能随心所欲地移动魔力。

「……哥哥大人说过，罗洁梅茵姐姐大人在洗礼仪式上回以的祝福，还布满了整个大厅呢。那得释出多少魔力才办得到呢？姐姐大人跟我说，我只要把罗洁梅茵姐姐大人视为目标就好了。」

他转述了兄姐说过的话语后，齐尔维斯特苦笑着摆摆手。

「你别以罗洁梅茵为目标，她那是特例。因为她受洗前就在神殿以见习巫女的身分举行仪式，也给予过祝福。」

……别以罗洁梅茵姐姐大人为目标吗？可是姐姐大人说……

父亲与姐姐的建议完全相反。难不成父亲的意思是，这对他来说是不可能的吗？麦西欧尔的脑袋瓜陷入一团混乱。这时，芙萝洛翠亚温柔地轻抚他的手。

「齐尔维斯特大人的意思，并不是以罗洁梅茵为目标是件坏事喔。因为你才刚刚开始学习操控魔力，他只是提醒你不要勉强自己。毕竟在还不习惯的时候，魔力操控会对身体造成负担。」

芙萝洛翠亚告诉他，从前罗洁梅茵遇袭并浸入尤列汾药水后，夏绿蒂与韦菲利特为了填补她的空缺，曾咬着牙拼命练习操控魔力。至今兄姐都只跟自己说罗洁梅茵有多么厉害，他们为了追上她付出了多少努力，却从未说过两人也曾经失败。麦西欧尔感到既新鲜又惊讶。

……哥哥大人与姐姐大人也会失败吗？

「你只要完成自己能力范围内的工作，再慢慢学会其他事情就好了。」

「我知道了，母亲大人。」

「话说回来，麦西欧尔。你好像相当尊敬罗洁梅茵，但你都还没见过她吧？」

齐尔维斯特一脸纳闷地这么说。麦西欧尔也感到纳闷地歪过头。

「因为姐姐大人最常来找我玩，她每次都告诉我罗洁梅茵姐姐大人有多么优秀；哥哥大人也会带着罗洁梅茵姐姐大人做的绘本与玩具来给我。父亲大人与母亲大人，不是也告诉过我有关点心与餐点的事情吗？再加上，罗洁梅茵姐姐大人也帮助了卓格赫特那么担心的法雷培尔塔克。」

大家都在称赞罗洁梅茵，麦西欧尔觉得自己会尊敬、崇拜她也很正常。

「而且，我以后要辅佐并保护将成为下任领主的哥哥大人，还有将成为第一夫人的罗洁梅茵姐姐大人吧？所以我想要变强，才能保护两人。」

身边的人都告诉自己，他将来必须辅佐领主夫妇，并在夫妻二人因为外交活动而不在领内时担任代理领主，留意领内发生的事情、带领贵族。就和现在的波尼法狄斯一样。

「麦西欧尔，你有这份心当然很好，但保护罗洁梅茵是护卫骑士的工作唷。」

「领主夫妇已有护卫骑士保护，但其他贵族却没有。既然你有这种想法，能保护更多的人不是更了不起吗？」

「保护……更多的人吗？」

……父亲大人又说些难懂的事情了。

麦西欧尔无法理解父亲想说什么，感到十分困惑，但在听到齐尔维斯特接下来说出的话语后，张大眼睛。

「是啊。像这次的表扬仪式发生了袭击事件，当时保护了艾伦菲斯特学生的，正是罗洁梅茵变出的舒翠莉娅之盾。」

齐尔维斯特说明，领地对抗战之后举行的表扬仪式上，出现了罕为人知、得用黑色武器才能打倒的魔兽。当会场陷入一片恐慌时，是罗洁梅茵变出的舒翠莉娅之盾保护了艾伦菲斯特的学生。只存在于书中的神具竟然真实存在，罗洁梅茵甚至能操控自如，并且保护了学生们。听到这有如神话的事迹，麦西欧尔激动起来。

「父亲大人，罗洁梅茵姐姐大人变出的盾牌跟这个一样吗？」

他拿来自己的圣典绘本，翻开到风之女神那一页，指着书上的风盾图画。齐尔维斯特回道：「她可以变得更大，把所有学生都包进去。」据说半球形的透明盾牌呈琥珀色，还看得见魔法阵。若有人心怀恶意发动攻击，就会有暴风反弹回去。听到现实中竟然发生了神话里才有的事情，麦西欧尔感动不已，对罗洁梅茵更是崇拜。

「父亲大人，所有人都变得出舒翠莉娅之盾吗？」

「不，目前大概只有罗洁梅茵与斐迪南吧。斐迪南说他因为在进入神殿前就读过贵族院，早已习惯使用哥替特，但似乎只要刻意去想，也变得出神具。」

只有神殿长罗洁梅茵与神官长斐迪南。这也就是说，只有与神殿有关的人才变得出来啰？麦西欧尔脑海中，浮现出了诸神在神殿里赐予神具的画面。

……神殿好厉害。

「父亲大人，我也想去神殿！我也想要可以变出神具！」

「麦西欧尔大人，您在说什么啊！？请您冷静下来！」

近侍们全都大惊失色地齐声制止，麦西欧尔于是反省自己，可能是这样子说话太没有贵族风范了。开口拜托时应该再恭谨一些吗？他看向双亲，只见芙萝洛翠亚面带微笑，眉梢为难地下垂；齐尔维斯特则是一脸饶富兴味地挑起单眉。

「父亲大人、母亲大人，请允许我出入神殿。」

「无妨，我想这是很好的学习机会。」

与轻易下达许可的父亲不同，近侍们全厉声抗议。

「奥伯∠艾伦菲斯特，还请三思！」

对于孩子的行动范围产生了不同的意见时，通常更重视母亲芙萝洛翠亚的决定。众人的目光一致看向芙萝洛翠亚。

「齐尔维斯特大人，你不能轻易下达许可喔。」

芙萝洛翠亚面带和善笑容，说出了反对意见。麦西欧尔非常清楚，这种时候母亲的意见会比父亲的更有影响力。他不禁感到失望。

「母亲大人与卓格赫特你们不希望我去神殿吗？可是哥哥大人与姐姐大人都会去吧？」

从他懂事开始，最亲近的家人夏绿蒂与韦菲利特都会参加神殿仪式，身为领主一族的罗洁梅茵与斐迪南也负责管理神殿。明明大家都在称赞他们，为什么自己想参加的时候却遭到了反对呢？

「哈尔登查尔的奇迹发生后，如今贵族们都明白了仪式的重要性。法雷培尔塔克的收成增加一事也会传进他领耳中，今后连他领也会开始重视吧。况且等麦西欧尔和韦菲利特以及夏绿蒂一样都学会了操控魔力，以后也得举行仪式。」

「是的，我也想像哥哥大人与姐姐大人一样参加仪式。」

麦西欧尔附和齐尔维斯特，紧捏着圣典绘本注视母亲。但是，芙萝洛翠亚的眼神仍然像在看着不听话的孩子。

「让他早点习惯神殿也未尝不可吧，我不认为同意这件事有何不妥，反正不过是时间早晚的差别罢了。」

「时间早晚正是问题所在。现在的麦西欧尔若抱着游玩的心态跑去神殿，只会给罗洁梅茵他们造成困扰吧。至少得先学会操控魔力、背下仪式要朗诵的祈祷文，否则我不会允许。」

芙萝洛翠亚反对的理由，麦西欧尔与齐尔维斯特都能够接受。麦西欧尔也不想要去了后碍手碍脚。他只是想要受洗之后，能够加入兄姐的行列，然后如同夏绿蒂对他说过的，以领主之子的身分帮忙。

「我愿意背祈祷文。」

「嗯，那就这样吧。我记得夏绿蒂和韦菲利特那里都有斐迪南提供的大量木板，让他们能背下仪式内容。你再向他们借吧。」

「是！」

「……芙萝洛翠亚大人，这样真的好吗？」

虽说有附带条件，但得到了出入神殿的许可让麦西欧尔非常开心。然而，近侍们的声色中却有着强烈的谴责意味。麦西欧尔不明白他们为什么有这样的反应。

芙萝洛翠亚环顾近侍，以从容不迫的语气劝道：

「如今罗洁梅茵成了神殿长，斐迪南大人还俗以后也继续担任神官长，两人的近侍因而平常都得出入神殿。众人对于仪式的认知也开始与以往不同。现在已经和从前不一样了。要马上改变旧有观念固然不容易，但请你们试着接纳吧。」

「遵命。」

麦西欧尔不知道以前的神殿是什么样子，但从芙萝洛翠亚这些话，感觉得出改变的关键正是罗洁梅茵。

……好想快点见到罗洁梅茵姐姐大人喔。若拜托姐姐大人举办茶会，能见到她吗？

记得夏绿蒂说过，她在洗礼仪式之前，曾与罗洁梅茵举办过茶会。那么只要拜托姐姐，说不定她能帮忙介绍。麦西欧尔对罗洁梅茵的崇拜越来越深，引颈期盼着兄姐们从贵族院归来。

回领后的晚餐会

从贵族院返回领地时，只能使用转移阵。我紧紧闭着眼睛，感觉脑袋瓜因为转移时的摇晃而有些晕眩。

「罗洁梅茵，你终于回来了！」

波尼法狄斯的声音忽然传入耳中，由此可知我已经回到艾伦菲斯特了。

「父亲大人，请在这里停下来。」

「师父，请留步。」

我一张开眼睛，就看见波尼法狄斯笑容满面地想要走来迎接我，立刻被安洁莉卡与卡斯泰德从旁制止。想起去年波尼法狄斯一时激动下就把我抛到半空中，害我险些撞上天花板，瞬间我也绷紧全身。

「你们给我退下！我孙女连续两年都获选为最优秀者，我当然要毫不吝啬地给她表扬！」

「父亲大人若不懂节制，罗洁梅茵只会没命。」

卡斯泰德说完，我的护卫骑士们纷纷同意。遭到所有人极力阻拦，波尼法狄斯沮丧地垮下肩膀。他想毫不吝啬地给予表扬，我当然很高兴，但人身安全也很重要。

「祖父大人，请您像这样张开手心，绝对不可以握起来喔。」

我请波尼法狄斯把手张开，然后握住他的食指与中指。其实我本来想牵手，但波尼法狄斯的手太大了，实在有点困难。

「就这样移动吧，请祖父大人和我一起走回北边别馆。」

「嗯、嗯。」

「师父，您手绝对不能用力。」

「因为您只要用力一握，罗洁梅茵大人的手指肯定马上被折断。」

在护卫骑士们冒着冷汗的注视下，我达成了与波尼法狄斯一起牵手走回北边别馆的壮举。

「那我们晚餐时再一起聊天吧。」

与波尼法狄斯道别，回到自己的房间后，我向在城堡留守的近侍们，介绍了自己新纳为近侍的罗德里希。

「他是我已经接受了献名的见习文官罗德里希，今后便是我的近侍，会住进骑士宿舍。达穆尔，之后再麻烦你带他去骑士宿舍。我找养父大人讨论过了，所以应该已经为他准备好了房间。」

「遵命。」

「罗德里希，至于文官的工作内容，你再问哈特姆特与菲里妮吧。」

大家从宿舍回来以后，今天都要先忙着整理行李，所以未成年的近侍们是从明天开始正式工作。

「罗洁梅茵大人，茶水已经备妥，能请您移步至茶会室吗？请先与兄妹一起喝杯茶吧。」

看来是奥黛丽与韦菲利特以及夏绿蒂的侍从一起准备了茶点，在近侍们整理行囊的时候，让我们能消磨时间。我带着安洁莉卡与奥黛丽前往本馆的茶会室，发现韦菲利特与夏绿蒂都已经坐在里头喝茶了。

「听说在我们去贵族院的时候，别馆一直在准备麦西欧尔的房间。」

领主的孩子从受洗后直到成年为止，都要住在北边别馆生活。这里和贵族院宿舍一样，女性的房间在楼上，男性的房间在楼下。至今因为韦菲利特那个楼层只有他一个人住，他似乎很高兴麦西欧尔也要搬进来了。夏绿蒂也笑着点点头。

「麦西欧尔也说，他很想赶快搬进我们住着的北边别馆呢。」

听说很早就开始准备了。我因为是养女，并非同母姐姐，不能进入麦西欧尔所在的本馆儿童房。只在用完晚餐，麦西欧尔前来道晚安的时候会见到他而已，从未有过真正的交流。不过，他的五官与气质都像极了芙萝洛翠亚，发色则与齐尔维斯特相似，是偏蓝的紫色。明明整体看来应该会比韦菲利特更像齐尔维斯特，但我完全没有像当初看到韦菲利特时那样，觉得他是「迷你齐尔大人」。

「对了，我听养父大人说，麦西欧尔的洗礼仪式会在庆春宴时举办。」

「对喔，麦西欧尔是春季出生的吧。那和我一样。我当初也是与庆春宴同时举办。而且我那时候是由祖母大人……」

韦菲利特以怀念的口吻说到一半，看向我后，忽然尴尬地闭上嘴巴。为了驱散瞬间降临的沉默，我重新把话题拉回到麦西欧尔的洗礼仪式上。

「到时和夏绿蒂的洗礼仪式一样，会由我以神殿长的身分给予祝福喔。」

「麦西欧尔一定会很高兴。看到姐姐大人在台上对着自己微笑，会感到很安心呢。」

在近侍来通报房间已经整理好了之前，夏绿蒂与我分享麦西欧尔是如何布置自己的房间。真期待见到本人呢。

返回艾伦菲斯特当天，斐迪南与留在城堡暂代领主之职的波尼法狄斯都会和我们共进晚餐，这已渐渐成为惯例。这天我一样坐在波尼法狄斯旁边，告诉他领地对抗战的情况，还有我们与戴肯弗尔格比了一场迪塔、表扬仪式上发生的袭击事件，以及柯尼留斯跳剑舞时的表现。回想起来，短短几天就发生了好多事情。

「明明被禁止使用黑色武器，见习骑士居然还要求罗洁梅茵给予他们祝福吗？他们想害自领的领主候补生被问罪吗！？到底有没有把应该保护的对象放在眼里？暂且不论他们在迪塔上的出色表现，根本还不具备骑士该有的思维！」

听了见习骑士们在表扬仪式上的反应，波尼法狄斯气愤不已，接着忽然正色。

「……不如明年让斐迪南留守，由我去参加领地对抗战比较好吧？」

听到波尼法狄斯要求明年换人，斐迪南扬起嘴角微笑。

「若能如此，我自是非常感激。毕竟我实在不擅长面对那些打斗场面。」

……神官长这个大骗子！我看他明明非常擅长！

但撇开心里的吐槽不说，今年的领地对抗战与毕业仪式若不是有斐迪南在，恐怕很多时候就麻烦大了，所以我个人的真心话，是希望他明年也能出席。

「很好很好，那明年就由我去吧。罗洁梅茵，有我在你尽管放心。」

「但叔父大人如果不在，要由谁检查罗洁梅茵的身体状况？」

韦菲利特急忙想要阻止波尼法狄斯。齐尔维斯特也用力点头。我的心情也一样。既没有人比斐迪南更了解我的身体状况，再者领地对抗战时所有人都很忙，恐怕也没有人能监视我这个因为常识与大家不同、不晓得会做出什么事来的问题儿童。波尼法狄斯多半也没办法。

「只要罗洁梅茵放弃出席领地对抗战，就能让她与波尼法狄斯大人一同待在宿舍里。明年你就在宿舍里待命吧。」

「斐迪南，明明是你自己说过，不让她出席领地对抗战很残忍吧？」

「我确实深感同情，但有时也是不得不为。」

自从在图书馆与中央的骑士团长交谈过几句后，斐迪南的样子就有些奇怪。他变得和之前不一样，感觉在极力避免靠近贵族院。刚才的对话总结来说，就是斐迪南不想去贵族院吧。

……阿妲姬莎之实究竟是什么意思呢？

尽管满腹疑惑，但眼看斐迪南那么提防戒备，我想最好不要随意说出口。这时只能草草结束这个话题，静观其变。

「明年的事还是明年再说，现在先思考即将到来的祈福仪式吧。而且说不定等到了明年，我也会有所成长，就算没有斐迪南大人也能管理自己的身体状况。」

「我看是不可能。」

……神官长，不要让我的一番苦心白费！

我强忍下想「唔嘎──！」呐喊的冲动，继续祈福仪式这个话题。祈福仪式因为要做好长途远行的准备，也必须与韦菲利特以及夏绿蒂讨论。既然斐迪南也在，择日不如撞日。我问齐尔维斯特接着要发展印刷业的土地是哪里后，考虑到还要载着古腾堡们移动，敲定谁要前往哪些地方。

「父亲大人，既然领主的孩子都要举行祈福仪式，那麦西欧尔受洗完后呢？」

「麦西欧尔还没有操控过魔力，还是从明年开始再让他一起分担吧。」

当初因为我遇袭后在尤列汾药水中沉睡，夏绿蒂才不得不趁着冬季的社交界期间学习如何操控魔力，然后前往参加祈福仪式。相较之下，麦西欧尔完全没有练习时间，所以说好从明年开始再让他一起参加。

「对了，那关于祈福仪式的舞台做法，是否找到了相关纪录呢？」

「很遗憾，还是没有。今后我也会继续找，但恐怕希望渺茫。」

也因此，听说今年的祈福仪式，会派斐迪南与几名文官前往哈尔登查尔，研究仪式舞台与台上的魔法阵。

「为了准备洗礼仪式用的服装与物品，我必须回神殿一趟才行呢。」

「如果你只是要回去拿东西，交给侍从就好了。否则我何必允许你的近侍出入神殿。」

经齐尔维斯特这么一说，我拍向掌心。这我倒是完全没想到。我从没想过可以把仪式的准备工作交给城堡里的侍从。

「我本就打算吩咐尤修塔斯去一趟神殿拿东西，届时也让你的侍从同行吧。我会先用书信魔导具联络法蓝，要他整理好需要物品。」

「那就麻烦斐迪南大人了。」

想起有关神殿的事情后，我接着想起平民区的事情。

「养父大人，普朗坦商会的书本贩售会要订在什么时候呢？」

「你再联络儿童室的侍从或莫里兹，你们自己决定吧。」

「知道了。那我的魔力压缩讲座要办在什么时候呢？今年夏绿蒂也会参加，还有刚成为我近侍的罗德里希也是。要参加的人都已经确定了吗？」

「嗯，应该也都送出邀请函了。」

我请他把罗德里希与菲里妮也加入名单里。因为必须把菲里妮的契约从领地性的，改成全国性的才行。

「那么向各单位贩售贵族院的情报一事，你打算订在何时？我是希望一等你准备好就马上进行……」

「在那之前我要先召集文官，所以两天之后什么时候都可以。」

「好。我会联络各单位，等我们敲定时间再通知你。」

趁着贵族们都在贵族区，我与齐尔维斯特一一为该做的事情都订下大概日期。因为若以书信的方式往来沟通，不知道要花上多少时间，赶不及在庆春宴前处理完。

「罗洁梅茵。」

听见斐迪南的呼唤，我转过头去。只见他注视着我轻敲太阳穴。

「贩卖贵族院的情报这项工作，也让韦菲利特与夏绿蒂加入吧。」

「为什么呢？」

如果是从明年开始也就算了，但两人至今从没参与过这件事，马上就要加入恐怕会一头雾水吧。见我偏头不解，斐迪南缓缓吐气。

「你曾说过，当初会开始搜集情报，其实只是基于个人兴趣，想要搜集各地的故事吧？因此搜集到的其他情报反而不在你的预料之中。但是，如今各单位都非常重视从贵族院搜集来的消息，似乎还翘首期盼着情报贩售会。那么情报的买卖，便不该把即将成为下任领主的韦菲利特排除在外。」

闻言，韦菲利特反应过来似的猛然抬头。每年各单位的高层都会聚在一起选购情报，要是都只有我在场，高层们就只会对我这个领主候补生最有印象。

「再者，既已更改契约内容，印刷业变成由领主主导，那么搜集各地的故事并印制成书，也算是领地的事业之一。不该仅用罗洁梅茵的经费负担所有支出。」

即使到了现在，我仍然觉得印刷业是基于个人兴趣所发展的事业，但既然已经更改契约内容，确实应该由艾伦菲斯特拨出预算。

「此外，最好也减少罗洁梅茵负责的工作，把其中一些分配给韦菲利特与夏绿蒂的近侍。你不管做任何事情，总会让规模越变越大，努力想跟上你脚步的近侍也因此成长飞快。这固然是件好事，但与其他近侍的差距却太过明显。」

但文官们会成长显着，不是因为在神殿经历了斐迪南的摧残吗？我在心里这么反驳。斐迪南接着小声说：「毕竟你日后不是要当领主，而是领主夫人，表现别太过突出。」意思似乎是要我多从旁协助韦菲利特。

「可是搜集故事与印刷书籍，都只是我自己想做的事情，韦菲利特哥哥大人与夏绿蒂又不是我的部下，要我分配工作给他们太强人所难了……啊，还是说因为斐迪南大人训练了我的近侍，现在换我分配任务给两人的近侍，教育他们吗？」

……但这好像更不是我的分内工作吧……

「我说过好几遍了，你别额外找事给自己做。两人的近侍，交给两人教育即可。但印刷业务并不只是你一人的工作，记得有用的情报要与他们分享。」

斐迪南带着非常冰冷的目光提醒我。明明他自己是秘密主义者，工作都一个人揽下来，这让我心里有些不平衡。不过，他确实始终不忘辅佐领主，所以我也表示明白。

隔天，我照着斐迪南的吩咐，也唤来韦菲利特与夏绿蒂的文官们，分享在贵族院搜集来的情报。

「夏绿蒂，这个麻烦你计算；韦菲利特哥哥大人，请您把这些资料整理成表格。」

反正本来就要指导新加入的罗德里希学会这些事情，所以我的工作并未因此增加。教了大家如何整理资料后，接着将情报分类，以备之后卖给各个单位。与此同时，我也请菲里妮统计纸张与墨水的使用情况，计算金额。

在我察看工作进度的时候，发现韦菲利特与夏绿蒂都是一边一起工作，一边向自己的文官们确认。原本那些工作量哈特姆特一个人就能完成，现在却是三个人凑在一起边做边确认，所以进度比原先预期的落后不少。

……就如神官长说的，近侍的实力差距非常明显，但这下该怎么做才能弥补呢？

我只是静静看着，一点也想不到能够拉近差距的方法。

分类完后，我与各单位的高层交涉时，也让韦菲利特与夏绿蒂一同出席。我提高情报的价值，大捞了一笔之后，再把报酬发给提供情报的学生们。

「你去年就算才刚醒来，也做了这件事情吗？」

韦菲利特一脸不敢置信地看我。

「我完全可以明白，为什么叔父大人想减少姐姐大人的工作量呢。请姐姐大人多依赖我们一些吧。」

「夏绿蒂，谢谢你。」

我向夏绿蒂道谢后，韦菲利特重重点头。

「我明明是你的未婚夫，但你根本任何事都没告诉我嘛。以后你与父亲大人要讨论工作的时候，记得也找我一起过去。」

「知道了，韦菲利特哥哥大人。下次开始我会这么做。」

紧接着魔力压缩讲座结束后，经常可以看到罗德里希为了压缩魔力而感到头晕想吐，但又很努力想要压缩。与此同时，罗德里希不再回家、成了我的近侍一事在社交界传开，他的父亲便向我提出会面请求。然而他的请求遭到驳回，后来是齐尔维斯特出面与罗德里希的父亲谈话。

儿童室与优蒂特的弟弟

「今天我会去儿童室。除了要宣传普朗坦商会的贩售会，黎希达也提醒过我，要在低年级生中寻找近侍的候补人选。」

「……罗洁梅茵大人，倘若您在寻找近侍的候补人选，能否为您介绍我的妹妹呢？当然，是否愿意招揽她全看您的决定。但我觉得，可以考虑在我毕业后将她纳为上级见习侍从。」

布伦希尔德看着我说道。她说其实去年就想介绍给我了，但因为看到我连自己的近侍们都感到陌生，便打消了这个念头。而到了贵族院，经常得与王族以及大领地往来，因此我的见习侍从中至少需要一名上级贵族。

「那请务必介绍给我吧。」

「罗洁梅茵大人，能否也为您介绍我的弟弟呢？」

优蒂特说，堇紫色双眼灿亮生辉。这么说来，我记得优蒂特说过自己是长姐，为了弟弟妹妹必须好好表现。我笑着点点头。

抵达儿童室后，两人唤来自己的弟弟妹妹。两个孩子面带笑容，喊着「姐姐大人」走来的模样十分可爱。

「罗洁梅茵大人，容我向您介绍。这是舍妹贝儿朵黛。」

贝儿朵黛整体看起来与布伦希尔德非常相像。虽然儿童室里的所有孩子都来向我问候过，但如果很少接触，还是很难记住所有人。

「姐姐大人时常告诉我有关罗洁梅茵大人的事情，很高兴能与您说上话。」

她说自己从小就听布伦希尔德发表对流行的看法，而且自从布伦希尔德开始侍奉我后，也神采奕奕地走在流行前端，让她感到十分羡慕。

「我也希望自己就读贵族院时，能够侍奉罗洁梅茵大人。」

「你得先通过艾薇拉大人那一关，才能侍奉罗洁梅茵大人喔。」

听说贝儿朵黛两年后要就读贵族院，目前正在接受训练，学着服侍亲族中的女性艾薇拉。既然在服侍艾薇拉，肯定正在接受能够成为我近侍的教育吧。

……贝儿朵黛。好，我记住了。

「罗洁梅茵大人，这是舍弟泰奥多。他明年就会进入贵族院。」

「姐姐大人，请放开我。我可以自己问好。」

优蒂特把一个五官与她神似、但气质沉稳的男孩子拉到我面前。感觉男孩子平常就负责在优蒂特过于激动时制止她。

……虽然性别不同，气质也不太一样，但就像安洁莉卡与莉瑟蕾塔那样？

「罗洁梅茵大人，我是泰奥多。望您不吝指教。」

「罗洁梅茵大人，您可以考虑将泰奥多纳为近侍。」

柯尼留斯提议后，站在一旁的安洁莉卡也点头同意。

「我也看过泰奥多在训练时的表现，他很有潜力。」

「两位能这么说，是我的荣幸。」

泰奥多难为情地红了小脸，抬起那双与优蒂特十分相似的堇紫色眼睛，看着柯尼留斯与安洁莉卡。众所皆知两人是波尼法狄斯的爱徒，所以想成为见习骑士的孩子似乎都把他们视为目标。

「泰奥多，这跟你对我的态度也差太多了吧？」

优蒂特不满地瞪着弟弟。也许是觉得弟弟被抢走了吧。这大概就像是我明明想当夏绿蒂的完美姐姐，却被人抢走了这个位置。这样想像以后，我好像可以明白优蒂特的心情。

「既然明年要进入贵族院，那我也考虑将泰奥多纳为近侍吧。」

我说完，泰奥多的表情忽然变得非常为难。他不知所措地看向柯尼留斯、安洁莉卡还有我后，最终低下头去。

「那……那个，我……不能成为罗洁梅茵大人的近侍。」

「泰奥多，你在说什么啊？你要拒绝罗洁梅茵大人的招揽吗？」

优蒂特瞪大双眼，不敢相信他会这么说。我轻抬起手制止她，微微一笑。

「说不定是泰奥多已经先答应麦西欧尔的招揽了。优蒂特，不可以这么咄咄逼人喔。因为要侍奉谁得由本人决定。」

「不，不是的。我并不是要侍奉麦西欧尔大人，而是将来想与父亲大人一样侍奉基贝，所以无法成为领主一族的护卫骑士。」

泰奥多缩成一团回道，像是感到过意不去。他大概是觉得竟敢拒绝成为领主一族的护卫骑士，真是大不敬吧。但是，听到泰奥多的梦想是「成为像父亲那样的骑士，与父亲一起侍奉基贝」，想起自己也曾许下「要和父亲一样，连同这座城市守护大家」的诺言，我大受打动，对泰奥多的好感度也大幅提升。

「好棒的梦想呢。泰奥多，我会支持你的。既然如此，你愿不愿意在贵族院的时候担任我的近侍呢？」

「……什么？」

我提议后，不光泰奥多一脸茫然，身边的近侍们也都瞠大双眼。

「你只要在贵族院的时候服侍我就好了。还能当作是学习与练习的机会，将来就能服侍基贝。就读贵族院的时候，你愿不愿意担任我的护卫骑士呢？」

听到我不是要他始终只侍奉我一人，而是仅限一段时间，看得出来泰奥多有些动摇。黎希达想要插嘴：「罗洁梅茵大人，请您稍等一下。」但我制止了她，继续说道：

「我待在艾伦菲斯特的时候，护卫骑士的人手已经足够，所以现在迫切需要的，是我就读贵族院时的护卫骑士。因此，你要不要只在贵族院的时候服侍我呢？」

「……我会考虑看看。」

说完，泰奥多轻轻笑了起来。

「看来有必要好好说教一番哪。」

一回到房间，黎希达就气势汹汹地环顾我们。

「首先是优蒂特。在把亲族介绍给大小姐之前，你应该要先与对方好好商量，做好万全的准备！否则只会给双方造成困扰。」

她说在介绍近侍的候补人选之前，很多事情都得先探问清楚。比如对方有没有服侍我的意愿、至今的工作表现如何、是能够托付工作的对象吗？倘若还未成年也要先了解父母的意愿，等等诸如此类。

布伦希尔德是花了一年的时间观察我这个主人，也确认过在艾薇拉身边接受训练的贝儿朵黛的意愿及其工作表现，再考虑到葛雷修发展印刷业的情况，才将贝儿朵黛当作是近侍的候补人选介绍给我。

「但是，你只是看到大小姐答应了布伦希尔德要介绍妹妹给她，也跟着想凑热闹吧。这种没有做好事前准备的行为，只会给身边的人造成困扰。事实上泰奥多根本无意成为近侍不是吗？」

听着黎希达的训斥，优蒂特缩成小小一团。

「大小姐既已明白说了，她会尊重泰奥多的意愿，就不会强行将他纳为近侍吧。但换作是优先注重自己需求、会命令对方成为近侍的大人，泰奥多很可能将因为姐姐的冲动之举，再也无法实现心愿。尤其现在领主候补生的年龄都十分相近，就读贵族院时能够纳为近侍的孩子本就不多。况且泰奥多的地位较低，即便无视他个人的意见也很正常。」

「是我想得不够周到，真是非常对不起。」

优蒂特垮下肩膀道歉，黎希达严肃的表情于是稍稍放柔，微笑道：「从今以后你一定要格外小心。」看这样子，对优蒂特的说教似乎结束了。接着黎希达一骨碌转向我，脸上又变回了可怕的表情。

「大小姐，我提醒过您多少遍了？不要想到什么事情就脱口而出！如今您既已在其他孩子面前明言，只有在就读贵族院的时候想将泰奥多纳为近侍，那便不能反悔。请您与齐尔维斯特大人以及斐迪南小少爷好好商议此事！」

黎希达气呼呼地寄出奥多南兹，向监护人们报告了这件事。我随即接到传唤，前往领主办公室。最先开口的，是脸色最为难看的斐迪南。

「罗洁梅茵，我们收到了黎希达的报告，听说你打算只在贵族院时将泰奥多纳为近侍。你到底在想什么？」

「也没有在想什么……我只是参考了斐迪南大人的做法啊。」

「参考我的做法？」

斐迪南一副不明所以地蹙眉。

「斐迪南大人会带往神殿的心腹近侍，就只有艾克哈特与尤修塔斯而已，在城堡时如果有需要，才会再借用养父大人的文官，或是请并非近侍的文官来帮忙吧？参加领地对抗战的时候，为了维持体面，您也只是从骑士团里挑了几个人担任护卫骑士，但他们并不是斐迪南大人的近侍吧？」

领地对抗战上坐着喝茶时，虽有好几名骑士站在我们身后，但那些人我只是认得长相，他们并非斐迪南经常带在身边的近侍。事实上表扬仪式时，开始讨伐靼拿斯巴法隆以后，他们也是优先保护领主夫妇，跟在斐迪南身边的护卫骑士只剩艾克哈特一人。

「斐迪南大人也是领主一族，就读贵族院时也曾有很多的近侍吧？那他们现在在哪里呢？倘若有需要的时候再找人就好，那我也可以雇用只在贵族院服侍的近侍啊。既然养父大人不同意我与麦西欧尔共用近侍，我也只是参考监护人的做法而已。」

「……我和你不一样。」

「哪里不一样呢？老实说，在贵族院时我也只要能维持体面就好了。虽然我预计再栽培几名心腹文官，但其他的目前已经足够了。」

斐迪南露出老大不高兴的表情，一旁的卡斯泰德垂下头嘀咕：「你还真是专挑不好的地方学。」黎希达扶额，齐尔维斯特则是来回看着我与斐迪南，大声笑了出来。

「哈哈哈，只要能维持体面就好……斐迪南，这跟你说过的话根本一模一样嘛。你才应该好好栽培自己的近侍，为罗洁梅茵立下榜样。」

「我贵族院时期的近侍大半是旧薇罗妮卡派，现在也都是警戒对象，跟能自由选择的你不同。此外，但凡正常一点的人都不会想成为我的近侍，随我出入神殿。」

如今我已订下婚约，日后将成为领主夫人，成年后也会离开神殿；而斐迪南虽说已经还俗，但今后仍会继续担任神官长，所以他说我们两人的情况并不一样。但是，能够纳为近侍的候补人选并不多这件事，我想还是没有太大的改变。

「斐迪南大人，虽然您说我可以自由选择，但既要不与韦菲利特哥哥大人以及夏绿蒂和麦西欧尔重叠，还要所属派系也没有问题，并且同时得与我一起在贵族院就读，符合这些条件的上级贵族与中级贵族已经几乎找不到了。那我到底可以栽培谁呢？如果还有合适的候补人选，请您告诉我吧。」

在我浸入尤列汾药水中沉睡的那段时间，因为由韦菲利特与夏绿蒂负责管理儿童室，主要上级贵族的小孩，都已经依性别分别成了两人的近侍候补人选。除此之外剩下的人，有的是芙萝洛翠亚已经选定要给麦西欧尔当近侍的，有的因为隶属旧薇罗妮卡派而从一开始就被黎希达排除在外，有的因为是下级贵族、不可能被列为领主一族的近侍候补人选，有的则是有自己的理由在试探阶段就婉拒了。

之前我根本不知何时才会醒来，所以听说大部分的孩子都很理智，没人想当我的近侍。就连我刚醒来那阵子，儿童室里的孩子们甚至不晓得有我的存在。而我之所以还能招揽到哈特姆特与布伦希尔德，是因为他们不仅是莱瑟冈古的贵族，也亲眼见过我在首次亮相时以及在儿童室里的表现。

至于与我从无交集的低年级生们，似乎都在试探阶段就婉拒了，还有人说只要先预留高年级的候补人选，等到往后实际有需要的时候，我可以再自己挑选吧。但说句实在话，真希望不只高年级生，低年级生中也能留些候补人选给我。

「泰奥多是你近侍的弟弟，明显并不属于旧薇罗妮卡派。别只在贵族院时雇用他，就让他一直服侍你吧。都怪你说出了只在贵族院时雇用他，情况才这么麻烦。」

「可是泰奥多说过，他想和自己的父亲一样服侍基贝∠克伦伯格，以骑士之姿为基贝效劳。我想支持他的梦想。所以，我绝不会把他纳为领主一族的近侍，让他一直服侍我。」

确实是我的提议让情况变得这么麻烦，但我想守住泰奥多将来的梦想。至少，我不想去摧毁它。

「而且托劳戈特那时候，黎希达也说过，姑且不论个人的目的与动机，近侍只要有心愿意服侍我，也能做好自己该做的工作就好了。那么，泰奥多若愿意在贵族院的时候视我为主人，这样就没问题了吧。只要双方能预先说好，只在就读贵族院时服侍我，我想总比纳为近侍以后才发现彼此合不来、只好解任的这种情况要好吧。」

我也不希望仅凭血缘关系挑选后，再次发生像托劳戈特那样的情况。我觉得至少在贵族院的时候，愿意认真服侍我就好了。我如此主张，毫不畏惧地迎向斐迪南的目光。齐尔维斯特不疾不徐地摸着下巴，说：

「你们两个别大眼瞪小眼了，双方说的都有道理。斐迪南担心的也没错，罗洁梅茵是该为了将来栽培自己的近侍。但确实如罗洁梅茵所说，目前能招揽为领主一族近侍的孩子太少了。毕竟罗洁梅茵之前沉睡了两年，尽管成年贵族与大一点的孩子们都知道她的事迹，但小一点的孩子们根本看不出来。」

说完，齐尔维斯特盘起手臂，神情认真地沉思道：「不过，就只在贵族院吗……」斐迪南一听，脸色十分难看。

「奥伯∠艾伦菲斯特，你该不会打算同意吧？」

「跟之前与麦西欧尔共用近侍的提议比起来，至少这还可以接受。不是吗？」

倘若同时服侍两人，一定会在不自觉间进行比较。所以若要共用近侍，对麦西欧尔来说似乎太过危险。

「但领主候补生与基贝不同，不会成为比较对象，再者若能得到在贵族院接受过罗洁梅茵训练的见习护卫骑士，对基贝∠克伦伯格来说也有好处。因为他一直十分在意，跟葛雷修及哈尔登查尔相比，自己与罗洁梅茵没什么交情。」

假使其他基贝为了与领主一族建立交情，也想派来自己的孩子担任短期近侍，接受与否仍取决于领主一族。况且就算要纳为短期近侍，也没什么问题吧──齐尔维斯特如是说。

「只不过，倘若短期近侍与一般的近侍待遇完全相同，说不定会引人心生不满。罗洁梅茵，你若没能好好带领近侍，小心以后惹来麻烦。」

齐尔维斯特提醒道，我点一点头。

「那么，我会与基贝∠克伦伯格谈谈看。」

于是就这么敲定了由齐尔维斯特出面交涉。然而，斐迪南仍是一脸不满。

「还有一件事你得注意。女性近侍结婚后都会请辞。你也要考虑到这一点，挑选近侍时可以招揽像奥黛丽那样，孩子都已进入贵族院就读、能够重回工作岗位的女性，否则日后会有不便。因为你将成为领主夫人，留在艾伦菲斯特。」

一般来说，女性领主候补生多是嫁给他领的领主候补生或者同领的上级贵族。据说偶尔在领主一族人数过少的情况下，也可能会招赘夫婿，但通常会因此引发纷争，所以很少有这种情形。嫁往他领时，并未陪同前往的近侍们都会解除其职务；嫁给上级贵族时，则因身分不再是领主一族，所有近侍都要解任。但我以后将成为领主夫人，不会将近侍解任。

「……这部分我打算毕业之前再寻找。毕竟能重回工作岗位的已婚女性，无法在贵族院担任我的近侍，不是我现在迫切需要的人才。」

「说得也是。」

斐迪南表示理解后，我在心里头偷偷补充如下：

……而且就我所知，符合这些条件的女性们几乎都加入了母亲大人所率领的「恋爱故事写作小队」，为了有更多新书怎么能挖走她们呢。比起近侍，书更重要吧？

而齐尔维斯特与基贝∠克伦伯格交涉后，他同意了让泰奥多只在贵族院时担任我的近侍。只不过条件是，明年得派遣古腾堡们前往克伦伯格。

与普朗坦商会的会谈

眼看城堡的贩售会即将到来，我在儿童室里努力宣传。罗洁梅茵工坊今年的主打商品，就是收录了奥蕾丽亚所说故事的亚伦斯伯罕骑士故事集。明年应该还会一举推出不少在贵族院搜集来的他领故事，真是教人期待。

「他领的故事吗？真好奇会是什么内容。」

「自从看过贵族院的故事以后，我就好想早点去贵族院。」

尚未进入贵族院的孩子们虽说年纪都比我小，但大多数人都比我还高。不过，孩子们叽叽喳喳开心谈天的模样还是十分可爱。

「现在就连在贵族院，阅读艾伦菲斯特的书也开始变成流行。大家入学前最好都先看过这些书籍喔。若能与朋友互相借书，就可以看到更多的书。」

书对贵族来说十分昂贵。很少有家庭买得起好几本书，所以购买时只能审慎挑选，或是与人互借书籍。今后普朗坦商会若想让书的销量再往上成长，势必得在他领展开贩售。

「哈特姆特，养父大人的文官会用书信魔导具联络普朗坦商会，通知他们日期吧？麻烦你请文官在信上补充，上午我想与他们讨论事情。」

「如今城堡的贩售会已是每年的例行活动，还有事情需要讨论吗？他们还得与基贝面谈，只怕十分繁忙……」

这次因为还要贩售哈尔登查尔与葛雷修寄卖的书籍，普朗坦商会得与两位基贝会谈。到时我也必须出席，确保条件不会对普朗坦商会太过不利，也要确保班诺不会向基贝们狮子大开口。

「因为我想先告诉他们，领主会议上我们将与戴肯弗尔格讨论贩售权一事。」

除了要告知迪塔获胜后取得的贩售权，也要和普朗坦商会讨论今后的规划。如果想在领主会议前请大家提供意见，也得先提供给他们该知道的消息。

「遵命，那我立即前往领主办公室。」

「大小姐，与普朗坦商会约定的时间到了。」

在黎希达催促下，我带着文官们离开房间。一出房门我就看见夏绿蒂，韦菲利特也在楼下等着了。

「为了贩售书籍，原来事前还会与普朗坦商会讨论呢。虽然我曾拜托姐姐大人的骑士帮忙联络普朗坦商会，但因为后来就全部交由姐姐大人的护卫骑士与儿童室的侍从去处理，所以这是我第一次参加会谈。」

我也听斐迪南说过，在我沉睡的那段期间，达穆尔帮忙处理了不少事情。不过，听了努力管理儿童室的夏绿蒂说起当时的情况后，我才知道原来自己的护卫骑士们还火速帮忙决定好分工。

「那时候非常感谢你的帮忙。」夏绿蒂转头看向达穆尔，微笑说道。对此，达穆尔显得十分惶恐。我坐在小熊猫巴士里仰头看他，挺起胸膛。

「达穆尔虽是我的护卫骑士，但他也很擅长文官工作，在神殿帮了我不少忙。斐迪南大人也经常把工作指派给达穆尔呢。」

「难怪。当时他不管是分配工作还是下达指示，都很明确简洁，我非常佩服呢。」

夏绿蒂说她当时是第一次去儿童室，完全不晓得该怎么办，也无法向自己的近侍下达指示，是我的护卫骑士们伸出了援手。

「姐姐大人的护卫骑士们全都能够胜任文官的工作，这也让我大吃一惊。」

夏绿蒂用尊敬的眼神朝我望来。但我真不知道该如何回答她，转头看向安洁莉卡。实在很难告诉她真相说：「其实并不是所有人。」最后我只是笑笑带过。

我们抵达的时候，两位基贝已经与普朗坦商会开始讨论。班诺、马克与达米安都来了。结束了贵族间的冗长寒暄，确认贩售会的流程就和去年一样后，达米安便与儿童室的侍从们一起离开去做准备。

「关于贩售其他工坊所印制的书籍一事……」

班诺开始简单说明，让首次出席的韦菲利特与夏绿蒂的文官们也能理解。这次由于还要贩售哈尔登查尔与葛雷修寄卖的书籍，因此要一起订定合理的委托费用。一直以来，普朗坦商会都只贩售罗洁梅茵工坊制作的商品，但今后各地都将设立印刷工坊。虽然也预计增设贩售书籍的店铺，但目前仍由普朗坦商会负责所有售书业务，也是将来向他领售书的联络窗口。最一开始的费用订定非常重要。

订定时必须预想各种情况，比如是由托售方把书送来，还是普朗坦商会得前往收书，以及在城堡寄售与由商会负责保管商品时等等，都有不同的收费标准。

「不过是由我们主动送来，费用未免差太多了吧？」

基贝∠葛雷修用狐疑的眼神打量班诺。我转向基贝们，微笑着开口说道：

「因为差别在于运费。基贝虽能利用转移阵将书送到城堡，但平民运送货物的主要方式是船只或马车。光是雇用人力，就会让运送成本大幅增加。除了距离以外，道路的修整程度也会影响到队伍的行进速度，成本更会因此有所不同。所以，哈尔登查尔的运费才会比葛雷修高。」

若能在征税时，连同税收一起把书用转移阵送来城堡，尽管需要付出魔力，却不用付钱。然而，如果要让平民驾着马车运送书籍，不仅书本有碰撞毁损的可能，也必须额外收取运费才划得来。听完我的说明，基贝们可以理解地点点头。

「目前因为印量不多，还能在征税时顺便送来城堡，但总不可能永远如此……」

基贝∠哈尔登查尔沉着脸说道。现在哈尔登查尔正在印制艾薇拉她们组成的「恋爱故事写作小队」写的书，而且卖得很好。但是，并非只要书的数量增加就能获利。

「最近我已请人改良转移阵，希望用少一点的魔力就能转移商品。等到印刷工坊陆续增设、各地也都成立印刷协会的时候，应该就可以用少许的魔力运送书籍了。」

「罗洁梅茵大人真是有先见之明。」

「你什么时候请人改良转移阵了？」

基贝与韦菲利特他们都惊讶地双眼张大，似乎没有人像斐迪南那样，察觉到我请人研究的目的其实是为了呈缴制度。因此我没有多做解释，只是加深脸上笑意。

「现在斐迪南大人也认可的弟子正在研究如何改良，相信交给他一定没问题。」

大家对运费没有异议后，明订收费标准的契约便顺利签订。我环顾气氛缓和下来的房间，然后看向两位基贝与韦菲利特及夏绿蒂。

「那么，基贝与普朗坦商会的谈话便结束了。两位基贝、韦菲利特哥哥大人、夏绿蒂，你们可以先离开没关系喔。」

「罗洁梅茵，那你呢？」

韦菲利特的绿眼发光，看了看我，再看向普朗坦商会。

「我还有事情要与普朗坦商会讨论。除了要告诉他们今后的计划，我还想问些私人的问题。」

之前商会收了库拉森博克商人的女儿为都卢亚，我必须问问这件事情，还有时间的话也想了解古腾堡伙伴们的情况。

「今后的计划不能让我听见吗？」

「怎么会呢。如果哥哥大人有兴趣也有时间的话，欢迎留下来一起听。」

「若是与印刷业有关，我也希望能在场聆听。」

韦菲利特与基贝∠哈尔登查尔都表示想留下来。这样似乎就不能聊些太深入的私人话题，但我也没有理由拒绝。同意大家留下来后，我重新转向班诺。

「由于我会抄写在贵族院向他领借来的书，见习文官们也很努力在搜集他领的故事，所以预计从明年开始，会在贵族院推广印了他领故事的书籍。」

「明年从贵族院开始推广吗？」

看得出来班诺马上在脑海中进行各种计算。我点一点头。

「真正开始贩售，会是隔年的夏天吧。而圣典绘本因为会直接影响到学生在贵族院的成绩，所以我还没有推广的打算，请以骑士故事集与恋爱故事集为主进行准备。观察今年在贵族院得到的回响，应该能有不错的销量。」

班诺的赤褐色双眼就像捉到猎物的肉食性动物般猛然发光。现场气氛忽然变得紧绷，这种商人之间利益至上的互动，让我也不自觉扬起嘴角。

「此外，我们在贵族院的领地对抗战上，向排名第二的戴肯弗尔格赢得了印制该领书籍的权利。详细内容预计领主会议时才会谈定。今后也会根据届时谈妥的条件，与其他领地签约。至于该谈妥哪些条件，领主会议前我们再找时间讨论吧。」

齐尔维斯特的文官并不熟悉印刷业，不能把这件事完全交给他们。关于要向戴肯弗尔格提出的条件与契约内容，必须由我们先拟份大纲。

「罗洁梅茵大人，您要将搜集来的他领故事印制成书吗？」

基贝∠哈尔登查尔问道，我重重点头。

「是啊。例如艾伦菲斯特的骑士故事集，参考来源大多是我在儿童室里向孩子们搜集来的故事。看见自己说过的故事出现在了书本上，孩子们都非常开心。既然要向他领贩售书籍，若能收录与该领有关的故事，相信更能引起他们的兴趣。」

「有道理，那我们也需要搜集他领的恋爱故事吧……」

基贝∠哈尔登查尔喃喃说道。那张严肃的脸孔实在与恋爱故事这几个字不搭，但他似乎完全只把恋爱故事当成是获利的商品。平常也愿意与平民沟通交流的他，马上就开始思考今后该印制哪些书籍；对照下基贝∠葛雷修却像是毫无头绪，只是神色凝重地坐在位置上。

「哈尔登查尔会印制艾薇拉她们写的故事，所以我想手边还有很多原稿吧。而葛雷修应该还没有人擅长写作，倘若不嫌弃，愿不愿意印制我搜集到的故事呢？」

我不只想印制收录了他领故事的尤根施密特骑士故事集，也想印罗德里希创作的迪塔故事。现在反而是可印原稿太多，印刷工坊却太少。葛雷修若愿意负责印制其中几份原稿，也算帮了我大忙。我提议后，基贝∠葛雷修猛地抬头，一口答应：「请务必交由我们印制。」

「罗洁梅茵大人，古腾堡也有消息向您报告。约翰表示，葛雷修的锻造工匠们如今技艺已有一定水准，春天就可以让他们回去。萨克也传来消息，说是罗洁梅茵大人订做的物品已经完成，想请问您该送往神殿还是城堡的房间。」

我之前向萨克订做了弹簧床。听到舒适的床垫已经完成，我发出轻笑。

「我请他送去神殿，详细情况等到了结算报告时再说吧。」

「最后，是商会预计收留一年的那名库拉森博克商人……」

我还没开口问起，班诺先主动报告了有关卡琳的事情。

「收为都卢亚以后，她的工作表现非常出色。她也不愧是来自大领地的商人，有些做法令人刮目相看，敝商会也考虑往后加以采用。此外，向她打听了一路从库拉森博克来到艾伦菲斯特的所见所闻后，我们也获得了一些他领的情报。希望能对罗洁梅茵大人有所帮助。」

班诺说完，马克立刻递来一叠纸张。哈特姆特接过后交给我。我很快地大略翻看，发现不只普朗坦商会，里头也整理好了公会长与大店老板们提供的消息。

「班诺，真是太谢谢你了。奥伯∠艾伦菲斯特想必也会很高兴。」

在这么多人的注视下，势必不能再问些更深入的私人问题了。

「罗洁梅茵大人，您也会接受平民提供的情报吗？」

听完我与班诺的对话，基贝∠葛雷修眨了眨眼睛。在葛雷修，贵族区与平民区是彻底区分开来。尽管基贝似乎很努力在接纳印刷方面的意见，但一定从没想过也能从平民那里获取情报吧。

「商人与许多地方都有往来，所以能从他们那里得到有用的情报喔。甚至有不少情报是在贵族区这里无法获得的。韦菲利特哥哥大人与夏绿蒂在参加了祈福仪式与收获祭之后，也有许多新发现吧？」

我向现在因为仪式，有比较多机会离开贵族区的两人寻求同意，两人都点点头。

「是呀。有好多事情，我都是自己亲眼看了才知道呢。」

「每次灌注完魔力，得到人民的感谢，我就会涌起想要更加努力的心情，也会下意识鞭策自己要当个好领主。」

韦菲利特说完，基贝∠哈尔登查尔显得有些惊讶，随即表情放柔。

「平民需仰赖我们的魔力才能生存，但我们贵族也需要仰赖平民的帮助。能够理解这点，并且持续努力，相信您未来会是个好领主吧。」

贵族们都在背地里说，韦菲利特是有污点的领主候补生，是因为和我订了婚才被内定为下任领主，自己根本没有实力──所以能得到基贝∠哈尔登查尔的认可，想必让他非常高兴吧。他露出自豪的笑容点头。

「嗯，我一定好好努力。」

与此同时，只见夏绿蒂目不转睛地注视这样的韦菲利特。

贩售会在下午举行，艾薇拉她们写的恋爱故事集极受好评，销量可以说是遥遥领先。销量第二高的，则是罗洁梅茵工坊印制的亚伦斯伯罕骑士故事集。旧薇罗妮卡派的贵族们都兴冲冲地掏出荷包购买。我也买了一本，但不是要给自己。

「兰普雷特，这本书请帮我送给奥蕾丽亚吧。是她为我说了故事的回礼。」

我出声唤来在韦菲利特身边执行护卫任务的兰普雷特，将刚买好的书递给他。书上都是染布比赛时，奥蕾丽亚与我们分享的故事，所以印好后我也想让她看看。兰普雷特接过新书后，笑得十分开心。

「感激不尽。内人非常喜爱阅读罗洁梅茵大人的书籍，她一定会很高兴。」

眼角余光中，我看见达穆尔在听见「内人」两字时别开目光。

麦西欧尔的洗礼仪式

书本贩售会顺利落幕后，再过几天就是庆春宴。由于还有麦西欧尔的洗礼仪式，我请莉瑟蕾塔与布伦希尔德跑了趟神殿，拿取服装与仪式用品。

「罗洁梅茵大人，法蓝与莫妮卡的准备毫无疏漏喔。」

检查过神殿长的仪式服与必要物品后，莉瑟蕾塔微笑说道。听说他们抵达神殿时，法蓝他们与神官长的侍从们都已经把东西搬到了玄关大门外，还各别分开包好，方便他们搬运。

「这是孤儿院孩子们要给罗洁梅茵大人的礼物，据说叫作帕露果汁。」

「这是冬天特有的甜味饮品，请交给艾拉吧。」

布伦希尔德拿着装有帕露果汁的小瓶子走向厨房。

「法蓝十分担心罗洁梅茵大人的身体状况，还问您精神不错的话，是否记得做些增强体力的运动。因此我告诉他，您都会在骑士的训练场做些简单运动。」

以护卫骑士身分同行的达穆尔向我报告这件事。除了法蓝，我也问了莫妮卡与其他人的近况，听起来神殿里的大家还是一如往常，我就放心了。

这时，奥黛丽回来了。她手上拿着邀请函。

「罗洁梅茵大人，夏绿蒂大人与韦菲利特大人想邀请您参加茶会。尽管非常临时，但听说是两位想在洗礼仪式前先向您介绍麦西欧尔大人。」

夏绿蒂还在邀请函上写道：「因为当时能在洗礼仪式前先与姐姐大人举办茶会，我也非常开心。」其实第一次与夏绿蒂举办茶会时，韦菲利特中途闯了进来，结果演变成盘问大会，对我来说并不是很美好的回忆。但在夏绿蒂心里，这似乎是十分愉快的回忆。

……的确，我也是因为那场茶会，才知道妹妹夏绿蒂有多么可爱呢。

目前为止我从未与麦西欧尔说过话，所以也想在洗礼仪式前与他交谈几句。回复我会出席以后，我一边与文官们认真抄写书籍，一边等着茶会的到来。

……为了当个好姐姐，这次我也要努力才行！

「姐姐大人，欢迎。」

「夏绿蒂，很高兴收到你的邀请。」

与主办人夏绿蒂打过招呼后，我看向站在韦菲利特身旁，等着介绍给我的麦西欧尔。麦西欧尔有着遗传自父亲的蓝紫色头发，眼睛是遗传自母亲的蓝色，五官也像母亲，所以整个人看起来柔顺乖巧。紧接着，我确认最重要的一件事情。

……赢了！

虽然只有一点点，但身高是我赢了。

……就算只有一点点，但还是我比较高。就算看起来像是只差一岁，但至少别人会觉得我是姐姐没错。好耶！啊，我可没偷踮脚尖。

与麦西欧尔见面时最让我担心的身高问题解决了，确认自己看起来像是姐姐后，我的心情顿时雀跃起来。

「他就是我们的弟弟麦西欧尔，以后麻烦你多关照……麦西欧尔，这位是你的姐姐罗洁梅茵，她也是将在洗礼仪式上给予你祝福的神殿长。」

「罗洁梅茵姐姐大人，我因为尚未受洗，无法真的为您献上祝福，但请容我向您问候。」

麦西欧尔神色有些紧张地上前，然后低头跪下来。

「我是麦西欧尔，奥伯∠艾伦菲斯特之子。历经生命之神埃维里贝的重重严格遴选，得以有幸与您会面，愿能为您献上祝福。」

「准许你。」

「愿生命之神埃维里贝的祝福与罗洁梅茵姐姐大人同在……往后请不吝赐教。」

照着所学顺利问候完后，麦西欧尔一脸心满意足地抬起头来，看向韦菲利特与夏绿蒂，想要知道两人的感想。两人都看着弟弟，露出温柔的笑容。

「麦西欧尔，你做得很好。」

「是呀，第一次问候时我也非常紧张。麦西欧尔真是努力呢。」

听到兄姐称赞，麦西欧尔露出了老幺特有的天真无邪笑容，看起来非常可爱。看得出他是在芙萝洛翠亚身边无忧无虑地长大。望着他的笑脸，我也不自觉面带微笑。

「自从姐姐大人搬来北边别馆以后，我一个人在儿童房好寂寞，好希望可以赶快搬过来。真高兴现在可以像这样一起举办茶会。」

「相隔许久又能与麦西欧尔一起生活，我也很高兴喔。」

夏绿蒂温柔地轻摸弟弟的头，麦西欧尔的发丝在她掌心下轻柔摆动。

「嗯？麦西欧尔与罗洁梅茵的发色很像，你们看来还真像姐弟呢。」

韦菲利特轻碰麦西欧尔的头发，再看向我的头发这么说。那遗传自齐尔维斯特的蓝紫色头发，与韦菲利特及夏绿蒂的淡金色头发相比，确实跟我的发色比较接近。

……加米尔长大后也是这个样子吗？现在应该快五岁了吧？从小到大应该备受爸爸、妈妈和多莉的疼爱，长大后的感觉肯定与麦西欧尔差不多吧。

最后一次在神殿见到加米尔，是什么时候的事了呢？陷入回想后，再看向麦西欧尔那遗传自齐尔维斯特的蓝紫色头发，仿佛看见了加米尔那头与我相似的发丝。

……我也好想听加米尔叫我一声姐姐喔。虽然这是绝不可能实现的心愿……

「姐姐大人今天又带来了麦西欧尔没吃过的点心唷。」

我们在夏绿蒂的招呼下入座，茶会正式开始。先各吃一口自己带来的点心，喝了口茶。而我带来的甜点，是口感类似慕斯的帕露口味巴巴露亚（Bavarois）。渥多摩尔商会为领地对抗战送来磅蛋糕时，顺便送了冬天刚做好的吉利丁给我。之前我就拜托过艾拉制作巴巴露亚，但这还是我第一次请其他人品尝。只见布伦希尔德静静观察着三人的反应。

「这道甜点滑顺绵密，甘甜又美味呢。感觉也能延伸做出许多口味吧？」

「是的，可以做成各种口味喔。这次使用的是名为帕露的冬季果实。」

我也吃了口巴巴露亚。对我来说，帕露是熟悉的平民区味道。熟悉的甘甜在口中扩散开来后，我不由自主扬起微笑。

「……虽然甜甜的，但罗洁梅茵姐姐大人的新点心口感真奇妙呢。」

「我还是比较喜欢饼干。」

夏绿蒂的反应还不错，但男孩子似乎不太能接受。若不根据大家的评语加以改良，便不能在贵族院端给其他人享用。

……布丁一开始的评价也不太好，看来大家也无法接受巴巴露亚呢。

「麦西欧尔，明天就是洗礼仪式了。你会紧张吗？」

茶会上聊起的话题，不出所料就是明天将举行的麦西欧尔的洗礼仪式。听见韦菲利特这么问，麦西欧尔小声回答：「因为大家要我一个人进场……」

「记得洗礼仪式当天，进场后发现有那么多贵族看着自己，我也非常紧张呢。但一看到姐姐大人站在台上等我，心情便稍微冷静下来。麦西欧尔，明天你也只要朝着姐姐大人走过去就好了。」

夏绿蒂微笑说道，试图缓解麦西欧尔的紧张。

「但你是在冬天举行洗礼仪式，几个要首次亮相的孩子还跟你一起入场吧？麦西欧尔却要跟我一样，到时候得一个人进场喔。紧张的程度完全不一样。」

贵族冬天的洗礼仪式会与首次亮相同时举行，春天至秋天的洗礼仪式则是邀请神官，在自家的宅邸里进行。韦菲利特说他春天举行洗礼仪式的时候，得一个人走进有那么多人在的大礼堂。想起自己受洗时，是卡斯泰德与艾薇拉带着我一起走向舞台。当时虽然也邀请了许多宾客，但跟城堡这种几乎集结了所有贵族的洗礼仪式相比，确实是小巫见大巫。

随后，我与一脸紧张的麦西欧尔一起复习仪式流程，也笑着注视韦菲利特与夏绿蒂你一言我一语。「这边应该要这样。」「不对，应该要这样。」

「麦西欧尔，你平常喜欢哪些东西呢？」

「我喜欢罗洁梅茵姐姐大人制作的玩具。听说那些玩具全是您为我做的吧？哥哥大人与姐姐大人都跟我说，罗洁梅茵姐姐大人非常厉害喔。」

由于芙萝洛翠亚与夏绿蒂都会带着我做的书去为他朗读，韦菲利特也会教他怎么玩歌牌与扑克牌，因此在麦西欧尔的认知当中，我似乎成了非常了不起的姐姐。

……太好了，身为姐姐这真是完美的开始！韦菲利特哥哥大人、夏绿蒂，谢谢你们！

感动之余，情绪跟着激动起来。我在桌子底下用力握拳，下定决心要当麦西欧尔的完美姐姐。就在这时，他对我露出了非常可爱的笑容。

「罗洁梅茵姐姐大人做的书非常有趣，我很想再看到更多呢。我最喜欢书了。」

……不────！我要被称赞淹没了！弟弟居然笑着说他最喜欢书了！爱书的弟弟，这是多么美好的存在啊！好想马上向赐予我这个可爱弟弟的神献上感谢！

为了压下就要往外溢出的魔力，我浑身不住颤抖，黎希达担心地朝我走来。今天因为只是兄妹间的茶会，并没有佩戴斐迪南给我的、可以储存魔力的项链。

「大小姐，请您冷静一点。」

「黎希达，我没事。我还撑得住……」

在贵族院与爱书朋友们举办了几次茶会后，我控制情绪的功力也稍微有所长进。在把更多书推荐给麦西欧尔、让他变成更爱书的可爱弟弟之前，我可不会甘心瞑目。

「麦西欧尔，你喜欢怎样的故事呢？想必是骑士故事吧？我这里还有很多他领的故事喔。虽然还没有印制成书，但我可以说给你听。」

只要弟弟想听，要我说多少都没问题。好，来吧！我笑容满面地催促后，麦西欧尔微微歪着头笑道：

「我最喜欢神话了。现在我也会玩歌牌了，所以常常请侍从们念圣典绘本给我听。而且哥哥大人也说，如果想和罗洁梅茵姐姐大人一样，我也要了解所有神祇。」

……喜欢圣典绘本？

在艾伦菲斯特，圣典绘本被归类为参考书。大家会看圣典绘本，通常是为了在玩歌牌时获胜，要不就是为了背下神的名字与神具，很少有人单纯只是喜欢神话。

「我知道了。既然麦西欧尔说他喜欢神话，那我当然要竭尽所能满足他的愿望。黎希达，现在马上去神殿拿神殿长的圣典……」

但我话还没说完，黎希达便轻拍我的肩膀。

「大小姐，我知道您觉得麦西欧尔大人非常可爱，但请冷静下来。斐迪南小少爷不是说过，神殿长的圣典不能随意拿给他人翻阅吗？」

因为圣典会浮出奇妙的文字与魔法阵，不能随便拿给别人看。

「那如果是抄写版的圣典呢？」

「书上的内容太难了，麦西欧尔大人说不定还看不懂呢。尚未印成绘本的故事，由大小姐说给他听就够了。」

……但本人都那么说了，真想让他看看书呢。

不过，黎希达说得也有道理，所以我决定为麦西欧尔讲述尚未印成绘本的神话。麦西欧尔那双像极了芙萝洛翠亚的眼睛闪闪发亮，听得十分入迷。看样子为了新弟弟，得赶紧印制新绘本才行。

尽情享受了与新弟弟的交流时光后，我目送麦西欧尔与他的近侍们返回本馆。

「麦西欧尔真是太可爱了，我以后一定会尽己所能疼爱他。」

我向主办茶会的两人表明决心后，夏绿蒂有些不满地嘟起小嘴。

「怎么有种姐姐大人被麦西欧尔抢走了的感觉呢。」

「夏绿蒂，罗洁梅茵对年纪小的孩子总是特别偏爱，对女性更是宽容。光是初次见面，她对你跟对我的态度就有天壤之别。她对我从来没有那么温柔过。」

韦菲利特用闹别扭的表情看着我说。

「罗洁梅茵，你对我应该再宽容一点吧。你不是我的未婚妻吗？」

「哎呀，可是斐迪南大人一直跟我说，我对哥哥大人太宽容了喔。」

「唔？你对我宽容过吗？」

韦菲利特歪过头，一脸纳闷。

「像是首次亮相之前，还有白塔一事。他都说我对韦菲利特哥哥大人太宽容了，还是说您喜欢我严厉一点吗？」

韦菲利特吃惊得睁大双眼。

「就好比芙琉朵蕾妮与洛古苏梅尔的治愈并不相同，哥哥大人即将成为下任领主，我对您的宽容，自然会与对弟弟妹妹的不一样。而我同时也是您的未婚妻，应该要督促您不断成长。我认为不需要给您与弟弟妹妹一样的宽容喔。」

我如此断然表示后，韦菲利特「唔唔」地说不出话来。

很快到了麦西欧尔的洗礼仪式当天。与去年不同，我身为神殿长并没有与韦菲利特以及夏绿蒂一起进场，而是与神官长斐迪南。

「罗洁梅茵，使用身体强化也无妨，大力迈步前进吧。」

斐迪南穿着蓝色仪式服走在我后方，小声提醒道，我于是让魔力遍布全身。撇开我与斐迪南的脚长不一样、他的一步等于我的三步不说，这下子我应该就可以如同常人，优雅地迈步前进。

我们在贵族齐聚的大礼堂内迈步。众人的目光至今仍会让我紧张得挺直了背，但也渐渐习以为常。就连我也觉得自己稍微成长了。

舞台中央设有祭坛，左侧是领主夫妇与其护卫骑士及侍从们。我们上台走向左侧后，齐尔维斯特站起来，走到舞台中央。

「幸得水之女神芙琉朵蕾妮的清澄水流庇佑，生命之神埃维里贝已然远离，土之女神盖朵莉希破缚而出。为融雪献上祝福！」

接着在庆春宴上宣布今年的优秀者有哪些，并由齐尔维斯特赠予纪念品。

「首先，在此宣布今年的优秀者。这次有多达十三名的学生取得了优秀成绩。」

现场响起了难以置信的惊呼与赞叹，然后是如雷掌声。

获得最优秀表彰的人好像只有我，而获得优秀表彰的，我的近侍中就有莱欧诺蕾、柯尼留斯与哈特姆特，另外还有韦菲利特与他的三名近侍，以及夏绿蒂与她的两名近侍，旧薇罗妮卡派中则有马提亚斯与另一个人。

「罗洁梅茵，你做得很好。这是给你的纪念品，希望往后能对你有所帮助。」

我从齐尔维斯特手中接过纪念品。今年的魔石比去年要小。可能是因为获选为优秀者的人数比预期要多，预算不够了吧。我拿着魔石淡淡一笑。

宣布完优秀者，接着发表艾伦菲斯特在贵族院的成绩。听说领地对抗战的迪塔得到了第十名。原本在模拟赛中是第六名，所以这样的成绩或许不算出色。不过，齐尔维斯特说明这是因为这次出现的魔兽，是非常耗时耗力而且鲜为人知的浑德尔泰连，但见习骑士们仍以准确的应对将其讨伐，然后称赞大家的团队合作能力有明显进步。

「今年因为在贵族院发生了不少事情，波尼法狄斯将继续指导见习骑士与新进骑士。大家要认真学习。」

接着也发表了见习文官的成果，以及见习侍从有哪些成长。齐尔维斯特告诉众人，现在因为开始与中央以及库拉森博克有贸易上的往来，艾伦菲斯特的影响力明显有所提升，因此在领地对抗战上备受瞩目。

「今年他领提出的联姻请求也增加了。关于这点，我们会在仔细斟酌后再做决定……此外，今年还试着在贵族院的社交期间推广艾伦菲斯特的书籍，得到的回响相当不错。我打算明年起正式开始贩售书籍。请大家各自做好准备。」

领主如此提醒后，那些开始发展印刷与制纸业的基贝们，及其周边的贵族们都忽然正色。毕竟开始贩售前能够做好多少准备，是非常重要的事情。

最后，是让今年从贵族院毕业的贵族们上台亮相，并且宣布他们的所属单位。今年的毕业生们都上台了，只不过柯尼留斯与哈特姆特因为是我的近侍，所属还是不变。但是，从此刻起两人将不再是见习生，而是能够独当一面的成年人。

「那么，接下来为我的孩子麦西欧尔举行洗礼仪式。神殿长请上前。」

庆春宴结束后就是洗礼仪式。齐尔维斯特往后退，我则小心着不要踩到下摆，踏上置于舞台中央的脚凳。斐迪南站到我旁边，朗声开口：

「欢迎艾伦菲斯特的新成员。」

他的声音在大礼堂内回荡，乐师们一致演奏起乐器，大门缓缓打开。只见麦西欧尔带着稚气的笑容等在门外，身上穿着绿中带蓝的服装，与他的发色十分相衬。虽然看起来不太紧张的样子，但可能是参考了夏绿蒂的建议：「只要看着姐姐大人就好了。」那双蓝色眼睛定定注视着我，笔直地走到台上来。

「麦西欧尔，握住这个……」

我用魔力不会穿透的薄皮革包着，递出检测魔力用的魔导具。麦西欧尔握住后，使其发光。在贵族们拍手鼓掌，获得认可以后，接着要登记魔力。我把魔导具按在白色牌子上，登记麦西欧尔的魔力。

「麦西欧尔，你拥有暗、水、火、风、土五位神祇的加护。若能合乎诸神的加护，秉持言行端正，定能得到更多的祝福吧。」

登记完魔力后，斐迪南立刻把牌子收进保管盒里。与此同时，齐尔维斯特拿着魔导具戒指走到舞台中央，将镶有绿色魔石的戒指赠予麦西欧尔。

「在诸神与诸位的见证下，在此将戒指赠予我的儿子麦西欧尔。恭喜你。」

「谢谢父亲大人。」

齐尔维斯特看着露出高兴笑容的麦西欧尔，接着抬头向我示意。我轻轻点头，往自己的戒指注入魔力。

「为麦西欧尔献上水之女神芙琉朵蕾妮的祝福。」

……啊，是不是有点太多了？

可能因为要给予爱书的可爱弟弟祝福，比预期要多一些的绿光飞向麦西欧尔。

……但应该还在可以接受的范围内吧？神官长，应该还可以吧？

我往斐迪南偷瞄一眼，却发现他以冰冷的眼神回望，像在骂我「你这笨蛋」。

……啊呜，跟原本预期的量比起来，好像是有点太多了。

但没办法，祝福都已经送出去了，也没办法收回来嘛。我厚着脸皮将错就错，接受了祝福的麦西欧尔也往自己的戒指注入魔力。

「感谢神殿长。」

轻柔的绿光往我飞来。麦西欧尔回以祝福后，他的洗礼仪式便宣告结束。就这样，北边别馆又搬进了一名领主的孩子，我在城堡的生活也变得更加热闹且愉快。

……为了庆祝自己得到了爱书的可爱弟弟，向神献上祈祷与感谢吧！

亚伦斯伯罕的鱼料理

庆春宴结束后，冬季的社交界也划下句点。贵族们开始返回各自居住的土地，住在贵族区的人们也重回工作岗位。

「照往年的行程安排，近几日罗洁梅茵就会返回神殿了吧？」

如今麦西欧尔也跟我们一起用餐，晚餐时间变得比往常热闹一些。齐尔维斯特聊起今后的行程时，我轻睨他一眼。如果所有事情都和往年一样，那他说得没错，但今年可不是。他答应过我的那件重要事情还没做到。

「我还不能回去喔。」

「为何？罗洁梅茵，怎么了吗？」

还问我怎么了吗。看来齐尔维斯特早就忘了那件重要的事。我噘起嘴唇。

「养父大人，您何时才要教我的厨师如何煮鱼呢？从贵族院回来以后，我一直在等您开口喔。」

当初明明说好从贵族院回来后就会教给我的厨师，但现在我都快要返回神殿了，可不能再等下去。我倾诉自己的不满后，齐尔维斯特终于想起来似地拍向掌心。

「啊，对喔。那你叫斐迪南把食材带来城堡吧。我会命人吩咐厨师，一收到食材就制作亚伦斯伯罕的传统料理。」

「谢谢养父大人。」

我露出贵族该有的优雅微笑回道，在桌面底下用力握拳。

……终于！终于让我等到这一刻了！好耶！是鱼！我总算可以吃到鱼了！

不是艾伦菲斯特污浊河川里充满土味的鱼，而是亚伦斯伯罕海边的鱼。上一次吃鱼是几年前的事情了呢？我的心情不由得非常亢奋。得好好感谢从亚伦斯伯罕带鱼过来的奥蕾丽亚才行──想到这里，我忽然意识到一件事。

「养父大人，由斐迪南大人保管的那些食材，是奥蕾丽亚嫁过来时，为了能够吃到故乡的料理才带过来的。我希望想念故乡味道的她也能一起品尝，所以厨师们煮鱼的那天，可以邀请她出席吗？」

闻言齐尔维斯特思索片刻，看向站在身后的卡斯泰德。

「……嗯。要邀请奥蕾丽亚是没问题，但如果她会出席，就必须增加护卫的人数，也得决定是否要连同兰普雷特，招待卡斯泰德一家。」

得到许可的我非常高兴。芙萝洛翠亚看着这样的我，柔声唤道：

「罗洁梅茵，即便奥蕾丽亚很想念故乡的味道，但目前还不晓得她的身体状况能否出门。你在送去邀请函之前，记得先向兰普雷特或艾薇拉确认清楚。」

芙萝洛翠亚刻意没有提到「怀孕」，面露担忧地提醒我。万一奥蕾丽亚现在正有严重的孕吐，就算她想吃鱼，也没办法来城堡吧。要是明明身体不舒服，还在意旁人的眼光而勉强自己出席，那么料理即便再美味也可能食不知味。更何况，奥蕾丽亚本来就不喜欢出席人多的场合。所以我如果直接寄出正式的邀请函，等于是半强迫地要求她参加。

……虽然我很想让奥蕾丽亚也吃到亚伦斯伯罕的传统料理呢。

「韦菲利特哥哥大人，能从您身边带走兰普雷特一会儿吗？我想问他有关奥蕾丽亚的事情。」

「嗯，没关系。」

用完晚餐，回房的半路上，我向韦菲利特征得许可后，占用了兰普雷特一点时间。在距离北边别馆最近的本馆房间里，我与兰普雷特以家人的身分面对面。柯尼留斯跟在一旁担任护卫，表情也显得比较放松。

「兰普雷特哥哥大人，奥蕾丽亚现在的情况怎么样呢？能邀请她来城堡品尝亚伦斯伯罕的传统料理吗？」

我开口询问后，兰普雷特盘着手臂发出沉吟。

「嗯……我想奥蕾丽亚可能不方便过来。现在她就已经时常吃不下饭，万一收到领主养女寄来的邀请函，我们根本无法拒绝。若能让她不用出席，我会非常感激。」

兰普雷特只讲述了一些片段，但听起来奥蕾丽亚怀孕后的身体状况相当不好。听说她老是头晕想吐，几乎动弹不得，每天过着不是吐就是睡的生活。记得母亲怀加米尔的时候，虽不至于无法动弹，但也经常身体不舒服，总是感到反胃。

「而且如果要在城堡用餐，她可能会不想摘下面纱。」

……啊，这点确实会让她很为难吧。

想起总是戴着面纱的奥蕾丽亚，我往兰普雷特瞥了一眼。

「虽然我一次也没见到过，但哥哥大人应该能看到不戴面纱的奥蕾丽亚吧？」

听到我这么问，兰普雷特睁大眼睛后轻笑起来。

「那当然啊。在房里的时候她几乎不会戴。她戴面纱就只是不想招来误解，让艾伦菲斯特与亚伦斯伯罕的关系变得更糟。在贵族院那时候根本不会戴。」

听到他说奥蕾丽亚以前是见习骑士，怎么可能戴着面纱上课，我也可以理解。我本来还很纳闷，兰普雷特要怎么与戴着面纱的奥蕾丽亚变成恋人，原来在贵族院的时候并不会戴。

「除非与亚伦斯伯罕的关系变好，否则我想奥蕾丽亚大概会一直戴着面纱吧。因为她的个性本来就比较胆小。」

「社交场合上看到她一直跟在母亲大人身后，我也有这种感觉呢。」

左思右想之后，我决定到时候使用停止时间的魔导具，把热腾腾的餐点送去给她。因为奥蕾丽亚原本就是利用魔导具把食物带来，以便自己想吃的时候可以享用，所以沿用她本来的方法就好了。

「那么，要品尝亚伦斯伯罕的传统料理那天，再麻烦哥哥大人为奥蕾丽亚带来暂停时间的魔导具。」

我这么提议后，兰普雷特露出欣喜的笑容，摸摸我的头。

「罗洁梅茵，谢谢你这么为奥蕾丽亚着想。她一定也很高兴。」

「不过这样一来，我就无法受邀了吧……」

采用这种方式，餐会就不需要邀请卡斯泰德一家。柯尼留斯似乎很期待吃到亚伦斯伯罕的料理，表情有些不满地戳了戳我的脸颊。

回到房间，我马上向斐迪南送去奥多南兹说：「养父大人要教我的厨师怎么做亚伦斯伯罕的传统料理，请斐迪南大人把鱼带过来吧。」听到斐迪南回复说「知道了」以后，我安心地上床睡觉。醒来时，鱼似乎就已经送到城堡了。

用早餐时，听到黎希达向我报告这件事，我便送出奥多南兹向斐迪南道谢，还说：「斐迪南大人竟然这么快送来，吓了我一跳呢。想必您也很期待吃到鱼吧。」然而斐迪南却这么回我：「我并不期待。只是因为保管那些鱼太耗魔力，我希望尽早用掉，而且也是为了让你尽快返回神殿。」不过，听说他今天一天都会留在城堡工作，我觉得他明明就很期待吃到鱼。

我在骑士训练场做着简单的运动时，看见斐迪南也来参加训练，便央求他让我看看鱼。

「请问有哪些鱼呢？斐迪南大人，请让我看一眼吧。」

「那些鱼已在诺伯特的指示下送往厨房。今晚你在餐桌上就能看到，死心吧。」

出身高贵的贵族千金想当然不能踏进厨房。结果我无法亲眼看到鱼，只能待在房里等着晚餐到来。老实说，这样好无聊。不过，今天是宫廷厨师要教雨果与艾拉怎么处理食材，也是为了奥蕾丽亚要做亚伦斯伯罕传统料理的日子，所以也不能依自己的喜好要求东要求西。

……今天就先忍耐吧。忍耐。

「话说回来，斐迪南大人居然没去帮忙养父大人处理公务，而是来与骑士们一起训练，真难得呢。」

「……我只是想转换心情。」

他嘴上这么说，训练时却显得很认真。波尼法狄斯与艾克哈特都兴高采烈地当他的对手，安洁莉卡则是露出了非常想加入的表情。

「安洁莉卡，我会和达穆尔在这里做平常的体操，所以你可以过去加入他们喔。毕竟很少有这样的好机会嘛。」

「罗洁梅茵大人，非常感谢您！」

安洁莉卡扬起灿烂无比的笑容说完，如旋风一般咻地冲过去。至于我呢，则是做完收音机体操就休息，做完简单的运动再休息，和平常没有两样。

做完运动回房，我请人通知厨房，留点食材让我能带回神殿。随后，我试着把自己记得的食谱写下来。在这里能做的，应该都是西式料理吧。好比醋渍鱼、薄切冷盘、油渍鱼、香草烤鱼、法式鱼排、义式水煮鱼、马赛海鲜汤那类的汤品，还有炸鱼馅饼与炸白肉鱼，做成焗烤我也喜欢。但目前还不晓得那些鱼类能否生吃，所以也不确定我想到的食谱哪些能用，但光是想像就让我雀跃不已。

……不过我最想吃的，还是简单朴实的盐烧口味呢。先在鱼的表面划十字，然后撒盐烧烤。

烤了一会儿后，鱼皮表面会浮现一层白白的盐，一直烤到微焦、鱼皮变得酥脆为止。端上桌后，用筷子轻轻把鱼皮拨开，热气便翻涌而上。一边闻着四散开来的烤鱼香气，一边拿起柑橘类的酸性果实挤下果汁，然后将鱼肉送进口中。如果能再配上刚煮好的白米饭或是辛口日本酒，那就更完美了。

……虽然我现在的年纪还不能喝酒啦。

想着想着，我跟着想起了丽乃那时候品尝过的各种美食，不由得肚子饿了。如果这里有酱油的话，也可以考虑做炖煮类的鱼料理，但这里不可能有能让我满意的酱油吧。说不定亚伦斯伯罕那里有类似鱼露的调味料，但我绝不承认那是酱油。因为洛古苏梅尔与芙琉朵蕾妮的治愈是不一样的。

在我满脑子都想着鱼料理时，不知不觉到了晚餐时间。我兴冲冲地离开房间，与兄妹们一起前往餐厅。

「今天的晚餐使用了奥蕾丽亚从亚伦斯伯罕带来的食材，特别制作了亚伦斯伯罕的传统料理喔。这还是我第一次品尝，非常期待呢。」

「亚伦斯伯罕的料理吗？我以前常吃喔。因为祖母大人很喜欢。」

韦菲利特说话时脸上流露出怀念。由薇罗妮卡拉拔长大的韦菲利特，似乎小时候经常吃亚伦斯伯罕的传统料理。「请问是怎样的菜色呢？」我从小熊猫巴士往外倾身发问，走在旁边的麦西欧尔张大眼睛。

「罗洁梅茵姐姐大人，您这么喜欢没吃过的餐点与点心吗？」

听见他这么问，夏绿蒂咯咯笑了起来。

「麦西欧尔，姐姐大人就是因为自己想吃到美味的餐点与点心，才推出了那么多新流行喔。吃完今天的料理，她说不定又会想出新菜色呢。」

「我也从来没有吃过，所以很期待呢。」

如今禁止与亚伦斯伯罕的贵族交流，想当然耳也不再有食材送来。也是因为薇罗妮卡被捕之后，没人再要求制作亚伦斯伯罕的传统料理吧。麦西欧尔似乎从来没有吃过，夏绿蒂吃过的次数也少到她只有隐约的印象而已。

「这道汤品名为川贝尔兹沛，是用鱼、普玛与药草一起煮成的汤。」

前菜之后一道汤品端上桌，看起来跟名为海鲜汤但其实只有鱼的马赛海鲜汤很像。只不过马赛海鲜汤的汤头是红色的，而这里的汤是用黄色普玛去熬煮，所以外观看来大不相同。但只要想成是普玛鱼汤，味道应该会和马赛海鲜汤差不多吧。

我内心满是期待地拿起汤匙，舀了口汤送到嘴边。喝了一口之后，我放下汤匙，忽然间浑身无力。

……好久没喝到尤根施密特式的传统汤品了。好让人失望！

这道汤使用了尤根施密特的传统调理方式，也就是把食材煮到软烂后，再把满是食材精华的汤全部倒掉，所以如今喝起来一点鱼的鲜甜也没有。不管是鱼的滋味还是普玛的清甜，全都消失无踪，就只是碗浮着煮烂鱼肉的汤。这就是川贝尔兹沛。期望有多高，失望就有多大。

……如此珍贵的鱼、如此重要的精华全都流失了。精华快回来啊！

现在就只有奥蕾丽亚带来的这些鱼，如此弥足珍贵，结果竟然使用这种调理方式，我觉得自己都能化身成不停说着「好浪费、好浪费」的妖怪了。

「嗯……以前是这样的味道吗？」

「平常的汤还比较好喝。」

喝了汤的众人也都一脸复杂。现在大家早就喝惯了平常那种充满食材精华的汤，似乎不太能适应喝起来无滋无味的川贝尔兹沛。

「这道菜是菲肯。」

外表看来像是香煎白肉鱼排，奶油的香气引人食指大动。不过，说不定这道菜也先烫过鱼肉，已经失去本身该有的味道了。我心跳飞快地切了块菲肯，放入口中。

「有……有鱼的味道。」

煎得焦香酥脆的鱼排表面裹有厚重奶油。随着奶油香气在嘴里扩散开来，还吃得出其中使用了味道像是大蒜的藜葛。想必没有煎得太久，鱼排在口中绵密化开。咀嚼时虽然奶油的香气过于浓郁，但当中确实有着鱼的味道。终于吃到自己心心念念的海水鱼，我高兴得感到想哭。

……是真的鱼。不是奇怪的食材，也完全没有土味，是我一直想吃的鱼。

我一口一口慢慢品尝，仔细感受珍贵的鱼肉滋味。整块白肉鱼预先调好了味道，裹上面粉后再以奶油煎至金黄，其实就只是一道普通至极的香煎鱼排。虽然加了藜葛增添风味，但跟丽乃那时候，我记忆中常见的法式鱼排相差无几。换作在丽乃那时候，我的感想大概会是：「不难吃也不好吃，总之就是普普通通。」但是这一刻，「普通的味道」对我来说却非常重要。和煮过后再把精华倒掉的汤不一样，这道菜无疑是好吃的，而且确实有鱼的味道。

……是鱼！我不知道多久没有吃到的鱼！

既没有腥臭味，也不用烦恼到底该怎么吃，而且是可以让人吃得津津有味的海水鱼。我感动得都要哭了。

……奥蕾丽亚，谢谢你！你就是我的海之女神绯亚弗蕾弥雅！

我怀着感恩的心吃完了菲肯。虽然做成香煎鱼排也很美味，但我还是很想吃吃看盐烧口味。

「可以请厨房再切一小块鱼肉，撒盐烤过以后，淋上柑橘类的果汁送来给我吗？」

「遵命。」

我内心雀跃不已地等待，结果当餐点端来到我面前时，看起来就只是柠檬风味的法式鱼排。这次的鱼肉确实照着我的要求撒了盐，额外添加的柑橘类果汁也降低了奶油的油腻，口感更加清爽，整体比刚才的鱼排更美味。但是，这不是我想吃的口味。我想吃的，是非常简单、真的只撒盐烤过的烤鱼而已。

但我绝对不能当场抱怨宫廷厨师处理得不好。因为一不小心，可能会害得厨师丢掉工作。是我的指示不够明确吧。毕竟指示要经过好几人转达才能传入厨师耳中，我应该要说明得更清楚具体，不让厨师会错意。

……唉，好想吃撒了盐的烤鱼喔。

不过，实在太久没吃到鱼了，所以我还是感到心满意足。但与笑容满面的我不同，看着端上桌的食材，斐迪南露出了非常完美的假笑。那是他非常不满或非常不高兴时会出现的表情。大概是觉得自己不仅花了劳力，还花了魔力使用暂停时间的魔导具，这些餐点的美味程度却没有与他的付出成正比。

「厨房应该留了一些食材给我吧？请告诉我的厨师，把剩下的食材放回暂停时间的魔导具里。」

「罗洁梅茵，你把食材放回魔导具里做什么？」

我请莉瑟蕾塔帮忙传话时，负责提供魔力的斐迪南脸上的假笑更灿烂了。看得出来假笑底下的他很生气，在暗示我别让他浪费更多劳力。似乎是察觉到了斐迪南的笑容中带有骇人的气息，韦菲利特与夏绿蒂一脸直冒冷汗地看着我们。

「我想把鱼带回神殿，再研究一下可以做成哪些餐点。」

在神殿比在城堡自在，也方便向厨师下达指示。在城堡这里，并不适合开发新餐点。然而，斐迪南脸上仍带着代表不满的假笑。

「只要以正确的方式熬煮，鱼也可以煮出美味的鱼汤喔。我打从心底想把川贝尔兹沛改良得更加美味。」

我不会贪心地说想喝海鲜浓汤，就算是义式水煮鱼或马赛海鲜汤也没关系。我只是想把理应美味的食物，用正常的调理方式将其烹煮得美味可口。

「不管是书、料理或点心，对于自己想要的东西，你的执念还真惊人。」

斐迪南一脸受不了地说。但我觉得对于美丽的法式清汤与魔导具研究表现出惊人执念的斐迪南，实在没有资格说我。不过，眼看他脸上的假笑消失了，代表他对我的料理研究多少也有些兴趣。

由于没有不准我带回神殿，我再吩咐莉瑟蕾塔，除了处理完的鱼肉以外，还要麻烦厨师带回一样东西。

「请你一定要告诉厨师，别忘了把『鱼骨』也带回去。」

「罗洁梅茵大人，您说『鱼骨』是吗？请问那是什么呢？」

莉瑟蕾塔静静听着要给厨师的指示，这时纳闷地侧过脸庞。我先看向挤出礼貌性微笑的斐迪南，然后微微一笑。

「跟鸡骨一样，是用鱼煮汤时会用到的材料。你只要这么告诉我的厨师，他应该就知道是哪个部位了。」

「遵命。」

莉瑟蕾塔静静走向厨房，没有发出半点脚步声。望着她的背影，我坚定了要吃到美味鱼料理的决心。

顺便补充说明，尽管川贝尔兹沛不合我们的口味，但听说想念故乡料理的奥蕾丽亚却吃得非常开心。可能是因为裹满奶油的菲肯再怎么美味她也不能吃，反倒是彻底失去精华、没什么味道的汤，刚好不会令她反胃。

返回神殿以及与古腾堡们会面

返回神殿之际，斐迪南要我用小熊猫巴士载运装了鱼的暂停时间魔导具。接到指示的我，兴高采烈地准备好小熊猫巴士。我和往常返回神殿时一样，把骑兽变成了休旅车大小，斐迪南看了立刻就说：

「罗洁梅茵，这样不行。太小了，放不下魔导具。骑兽再变大一点，就和你载古腾堡他们时一样。」

闻言我纳闷偏头，但还是把小熊猫巴士变成公车大小。

「暂停时间用的魔导具这么大吗？」

「你自己看。」

在诺伯特的指示下，几名男性下人搬来了一个成年男子可以轻轻松松躺平的大箱子。

「这个箱子里面一定有很多鱼吧？」

「有的已经用掉了，不可能还是满的。」

这天坐在副驾驶座的护卫骑士是优蒂特，然后我操纵着小熊猫巴士返回神殿。除了护卫骑士外，文官也与我们同行。首次前往神殿的罗德里希坐在骑兽上，神情紧张。

「我回来了。」

「罗洁梅茵大人，恭迎您的归来。」

一如既往，我与斐迪南的侍从已经在神殿里等着我们回来。

「法蓝、萨姆、吉鲁、弗利兹，如果你们四人搬不动的话，请找其他人一起帮忙，把这个箱子搬去厨房。另外关于新食材，我有问题想问雨果与艾拉，请他们过来我房间吧。」

我向侍从下达指示，请他们立即将偌大的魔导具搬去厨房。几名灰衣神官在法蓝的呼唤下现身，帮忙搬运魔导具。侍从们忙着搬出巴士里的行李时，近侍们则收起骑兽在旁待命。不同于已经习惯来神殿的其他近侍，罗德里希一脸不解地歪过头。

「罗洁梅茵大人，您会传唤厨师进自己的房间吗？」

「其实侍从们也会制止，但有很多事情还是当面询问会比较清楚。」

例如有关义大利餐厅的事情、是否愿意成为宫廷厨师等等，很多事情最好当面询问。本来一开始还很反对我把厨师叫进房内，总是一脸不甘不愿的法蓝，近来也已经彻底看开，觉得既然是厨师本人才听得懂的问题，那也没办法。

「罗德里希，适时看开也是很重要的事情喔。你也赶快习惯我的行事作风吧。因为既已接受献名，你将成为与我关系最为亲密的近侍。」

「是，我一定努力。」

罗德里希点了点头，菲里妮看着他轻笑起来。

「就连召开印刷与制纸业的相关会议时，罗洁梅茵大人也会邀请平民商人出席，听取他们的意见。如果只是这样就大惊小怪，以后会很辛苦呢。」

一等法蓝他们搬完行李，我便收起小熊猫巴士，进入神殿。神殿长室里，妮可拉已经为我备好了茶。「罗洁梅茵大人，恭迎您的归来。」有她明亮的笑容与点心的香气迎接，我有种回到了家的感觉。

「菲里妮，麻烦你为罗德里希说明神殿的工作内容。达穆尔，你与护卫骑士们一起讨论，决定好来神殿值勤的顺序吧。神殿有两名护卫骑士就够了，不需要五个人都挤在我的房间里。」

「遵命。」

我喝着妮可拉泡的茶，吃着今年最后一块帕露煎饼，向近侍们下达指示。这时雨果与艾拉走了进来，一脸紧张地觑着近侍们。

「雨果、艾拉，告诉我新食材的情况吧。」

我开口后，雨果的眼神有些飘向远方。

「亚伦斯伯罕的食材十分不好处理，厨房都变成战场了。要是不知道怎么宰杀，真的会很危险。」

听说暂停时间的魔导具里装有各种神奇生物。有的是从魔导具里拿出来后，必须立刻放进装了水的锅子里盖上盖子，并且压上重物将其煮熟，否则会飞起来攻击人的小鱼；有的鱼是你得拿起锅盖当盾牌，然后用木棒敲打，直到牠完全吐出石头；有的是连宫廷厨师也不知道该怎么处理的奇妙生物。厨房在处理这些食材时，现场似乎就像在打仗一样。毕竟这个世界的菇类会跳舞，有些蔬菜还很残暴，鱼也不可能多正常。

……虽然味道就跟普通的鱼一样，但果然这里的鱼也不简单。

「此外，因为不晓得罗洁梅茵大人是否需要，我们还是把剩下的所有食材都放进魔导具里，带回神殿来。不过宫廷厨师说了，有些食材光靠平民厨师根本应付不来，最好还是直接丢掉。而且不管是多么狂暴的魔物，离开水后也活不了多久，他们说只要扔在地面上就好了。」

听了艾拉的报告，我忙不迭摇头。

「扔掉太可惜了。我会询问神官长该怎么处理，由我来动手吧。」

「……可是罗洁梅茵大人的力气这么小，恐怕没办法宰鱼吧。」

雨果一脸非常难以启齿似地说，艾拉也点头同意。但好歹我也会基本的三片切法，真想叫他们放心交给我。只要使用思达普变成的小刀，相信我也能顺利切鱼。

「总之，在我问过神官长该怎么处理之前，请别丢掉食材。」

「遵命。」

两名厨师报告完他们在厨房的惨烈战况后，我将一张纸交给妮可拉。上头写着我针对剩余食材所想出来的调理方法。

「妮可拉，你不用急着今天就做出来，请先看懂、消化这些食谱吧。因为就算我们说川贝尔兹沛所用的鱼，你也听不懂吧？等你看懂食谱以后，请再照着上面的做法试做看看。」

「我会试试看。」

厨师们退下后，我写了封信给斐迪南，想请他教我怎么处理鱼。因为斐迪南对魔物十分了解，甚至知道如何打倒只在亚伦斯伯罕出没、鲜为人知的魔兽，一定也知道该怎么处理那些鱼。

「萨姆，这封信帮我送给神官长。法蓝，请报告我不在时发生了哪些事情。」

「遵命。」

根据侍从们的报告，神殿这里似乎没有太大变化。孤儿院的孩子们依旧活力充沛，听说康拉德还在冬天学会了文字与简单的计算。听取葳玛报告的时候，看得出来菲里妮在偷偷竖起耳朵。

「秋天在路兹的带领下前往森林时，康拉德曾与平民区的孩子们玩在一起，好像因此为他带来了良性刺激。他还朝气十足地说，自己跟那些孩子约好，等到了春天还要在森林里一起玩，所以在那之前要把歌牌上的内容全部背下来。」

看样子孤儿院与平民区的孩子们也在慢慢加深交流，这真是太好了。

「另外，我想趁现在先订下与古腾堡会面的日子，要订在什么时候比较方便呢？冬天的成年礼与春天的洗礼仪式都快到了吧？」

「是的。洗礼仪式结束后，又有祈福仪式。若要让古腾堡们长期在外停留，最好是在成年礼前尽快会面。」

「工坊也需要预先进行准备，所以希望能尽早订下出发日期。」

我根据法蓝与吉鲁的回答，决定列出几个我们方便的日子，再去问古腾堡伙伴们哪个时间方便。正悠悠哉哉地讨论着日期时，从神官长室回来的萨姆快步入内。

「罗洁梅茵大人，有急事向您禀报。神官长说他有事要问平民，因此与古腾堡们会面时也要一同出席。这些是神官长方便的日子。」

闻言，一时间神殿长室里的所有人脸色大变。斐迪南如果也要出席，一切就不能如常照旧。日期得由我们决定，直接送去传唤信函，房间也不能只是简单做好准备。古腾堡伙伴们更是必须注意仪容，穿上体面服装出席。

「成年礼之前，神官长方便的日子就只有这一天嘛！」

「那就决定是这天了，请您写下要给普朗坦商会与古腾堡们的传唤信函吧。」

听萨姆这么说，我立刻转向书桌写信。

「吉鲁，麻烦你把传唤信函送去普朗坦商会！顺便说明一下情况。」

「知道了，我马上就去！」

吉鲁十万火急地冲出神殿长室。法蓝与萨姆开始讨论要准备什么茶叶与点心，也与当天会同行的护卫骑士们交换意见。

「罗洁梅茵大人，这次使用贵族区域的会议室吧。因为贵族人数变多了。」

不仅我的近侍人数增加了，斐迪南的近侍也会过来。到时孤儿院长室会太过狭窄，而且恐怕又会有很多人抗议，觉得所用家具不符合我的身分吧。我点头同意了法蓝的提议，请他订下那天的会议室。萨姆则前往神官长室，告知已经敲定的日期。

大概是以最快速度送完了信，萨姆回来时，吉鲁也气喘吁吁地回来了。

「普朗坦商会说他们知道了。另外，他们想问已经完成的弹簧床垫该在哪一天送来。要会面当天呢？还是订在其他日子？」

吉鲁回来后转达普朗坦商会的问题，我与法蓝互相对望。

「春天有很多祭祀仪式，古腾堡伙伴们也要做好出发的准备才行吧？我觉得可以直接订在同一天……但会不会太赶呢？神殿长室这边来得及做好准备吗？」

「即便事出突然，做好万全准备即是侍从的工作。请罗洁梅茵大人不必担心。」

法蓝毫无异议地揽下工作，真是太可靠了。护卫骑士们也点点头。

「站在我们护卫骑士的立场，毕竟是平民工匠要出入罗洁梅茵大人的房间，若能趁着您在会议室时请他们搬运完毕，我们也觉得这样最为妥当。」

达穆尔与柯尼留斯也发表了意见后，决定请他们同一天把弹簧床送来。

……话说回来，神官长想问平民的事情是什么呢？

很快到了与古腾堡伙伴们会面的日子。除了神殿的侍从，我与斐迪南各自还带了近侍，因此挤在会议室内的人相当多。普朗坦商会的人有班诺、马克、达米安与路兹，他们因为受过教育，就算要出入城堡也没问题，但其他的古腾堡成员明显非常紧张。尤其墨水工坊的约瑟夫表情僵硬得要命，仿佛在说：我连到孤儿院长室都很紧张了，为什么还要来贵族区域！

「罗洁梅茵大人，谈话开始之前，请容我先为您介绍一样新商品。这是椅面添加了床垫所用弹簧的椅子。您要不要连同床垫一起购买呢？」

班诺开始介绍后，萨克与英格将一张椅子搬进会议室。那是张豪华的女性单人用椅，扶手有着精美雕刻，椅脚的线条优美流畅，椅面还使用了染色过的布。

「这是在床垫的试作阶段所做的椅子。木椅是由英格的木工工坊完成，弹簧坐垫是由萨克所属的锻造工坊完成，布料则是由您的文艺复兴专属伊娃所染色；而染布所用的染料，是由墨水工坊的海蒂提供。」

我立刻试坐那张椅子。虽然只是弹簧上面铺了块布，跟丽乃那时候的沙发比起来还是相当硬，但只要再铺上椅垫就完全没问题。因为不是木板，坐久了屁股也不会痛。如果能在同样的弹簧床垫上铺好现在所用的被褥，睡起来一定也很舒服吧。重点在于这是古腾堡所有人齐心协力为我完成的，这点让我非常开心。

「我非常喜欢，就连同床垫一起购买吧。」

我拿出公会证与班诺的重叠，立即付钱。目前为止始终没有插嘴，只是静静看着的斐迪南睨我一眼。

「那是什么？我怎么从未听你报告过。」

其实我个人是想让古腾堡伙伴们优先发展印刷业，至少到了不需要长期出差的时候，再推广弹簧床垫。这下该怎么敷衍过去才好呢。

「呃，这个呢……这是我为了个人所购买的生活用品，而且还只是试作品而已，我本来打算等到改良完成后，再私下向你介绍……」

「我在问弹簧床垫是什么？你个人为何购买并不重要。」

被斐迪南狠狠一瞪，不得已下我只好简单说明弹簧床垫。

「我所订做的弹簧床垫，是用来铺在床上的东西，可以提高睡眠时的舒适度。而且还如同萨克发现到的，可以把弹簧垫应用在椅子上。虽然我的小熊猫巴士并不需要，但马车如果也能装上这种弹簧坐垫，相信坐起来会更舒服喔。」

听到我的补充，班诺与萨克猛然抬起头来。两人的表情都仿佛发现了偌大商机。肯定正在盘算着，到时候要高价推销给公会长吧。

「罗洁梅茵，换我坐坐看。若我满意，也要订做同样的椅子。」

「那请神官长教我怎么处理鱼吧。」

明明写了信请斐迪南教我怎么剖鱼，萨姆回来时，却只报告了斐迪南也要出席这场会面，关于鱼这件事却没有任何回复。我可没忘了这件事情，也绝不接受敷衍。我仰头看向斐迪南，在心里打定主意，除非他答应否则我绝不离开这张椅子。斐迪南不高兴地用力皱眉，随后无可奈何似地叹气。

「……好吧。」

我扬起胜利的微笑，让座给斐迪南。斐迪南坐下后，好几次用手按压椅面，还加上椅垫试坐，也试着拿走椅垫，最后站起来。

「会面结束后，我要订做一张添加了弹簧的长椅。吉德，做好下订准备。」

「是。」斐迪南的侍从接到指示后，马上步出会议室。看来他相当喜欢加了弹簧的椅面，订的还不是单人椅而是长椅。

……难不成神官长打算放进工坊里头，当成床舖使用？

我想着这件事情，同时重新面向古腾堡们。

「那么，请各位古腾堡向我报告冬天的情况吧。」

班诺报告了城堡贩售会的营业额，还分别列出葛雷修、哈尔登查尔与罗洁梅茵工坊的销量，进行比较。虽说植物纸的出现让成本稍有降低，但书本仍然十分昂贵。在艾伦菲斯特，买书的人数是固定的，因此整体来说营业额有下降趋势。

「听闻明年将在贵族院公开艾伦菲斯特印制的书籍，我们都期盼着能往外拓展销路。此外，照着罗洁梅茵大人提供的做法，文具种类也渐渐齐全。用来整理写在植物纸上的资料时非常有帮助。」

比如从前就有的穿线固定式资料夹，还有收纳用的盒子等等，都是丽乃那时候百圆商店里常见的文具。班诺他们正非常努力地加以重现。

「那请印上罗洁梅茵工坊的徽章，各送二十个来神殿长室吧。此外，既然现在文具的种类变多了，好像也该制作用以打洞、方便穿线的机器，以及可以把纸裁切成相同大小的机器呢。」

我想订做打孔机与裁纸机，可以的话真想要也订做钉书机。我正思考着这些事情时，只见约翰身体一抖。他的反应非常正确。这些都将是约翰的工作。

紧接着，约翰向我们报告手压式帮浦的普及进度，以及冬季期间葛雷修的工匠们来这里接受指导后的学习成果。

「现在从城北直到中央，几乎所有水井都已经装好帮浦。我们照着罗洁梅茵大人的吩咐，先从他领商人会看到的地方开始装设。今后预计往工匠大道普及，最终会让城南的所有水井都装上帮浦。」

听说徒弟丹尼诺栽培得十分顺利，多了帮手以后，约翰做起细腻的零件也比较轻松。而萨克所属的工坊，由于这阵子来大家一直在制作床垫要用的螺旋弹簧，即便萨克之后不在，也有能力接下斐迪南的委托。

「那墨水有什么进展吗？」

我转头问向约瑟夫。他开始报告使用了葛雷修的材料以后，近来有哪些新发现。今天因为有许多贵族在场，海蒂便没有出席，但她所提交的研究成果还是非常精采。调出的墨水颜色多得超出预期。

「因此，海蒂非常期待能再前往外地，取得新的材料。」

「我知道了。这份研究结果，我会请城堡的人送去给基贝∠葛雷修。然后请告诉海蒂，今年春天将前往莱瑟冈古，届时一样会有文官与领主候补生同行。虽然辛苦，但请大家多多担待了。」

我宣布了今年要派往的地点后，约瑟夫战战兢兢地举起手来，请求发言。

「约瑟夫，怎么了吗？」

「罗洁梅茵大人，很抱歉向您提出如此无礼的请求，但我希望今年能和去年在葛雷修一样，住在平民区里头，而不是住进贵族的宅邸。」

为了研究墨水，海蒂必然要一起前往，但到时候要是住进附设在贵族宅邸旁的别馆里，约瑟夫说他的压力实在很大。回想海蒂的言行，我完全可以明白他的烦恼。

「倘若住在平民区比较自在，我会与基贝∠莱瑟冈古商量，请他在平民区为你们准备住处。」

「感激不尽。」

不只约瑟夫，萨克与约翰听了也都显得如释重负。

至于启程前往莱瑟冈古的日期，就和去年一样，订在直辖地的祈福仪式结束之后。我请大家预先做好准备，一等祈福仪式结束就能马上出发。不过，大家似乎早已习惯了长期出差，全都一派镇定地点点头。

听完冬天的工作进展，也谈好要去莱瑟冈古出差后，我转头看向斐迪南。

「神官长，你有事想问平民吧？」

「嗯。」斐迪南抬起头来，瞬间古腾堡伙伴们都变得非常紧张。

「我想知道，艾伦菲斯特的平民区里有买卖魔石的店铺吗？」

班诺与马克只是歪了歪头。对比下工匠们似乎知道些什么，但可能是不晓得该怎么回答才不会失礼，所以面面相觑起来，像在互相催促对方开口。

「神官长，尽管随从之身实乃不敬，但请您允许小的发言。」

眼看迟迟无人应声，斐迪南的表情开始流露出不耐时，站在班诺身后的路兹举手请求发言。路兹既与工匠们在同样的环境下长大，后来又在普朗坦商会学会了与贵族应对的方式，正好适合由他来回答问题。

斐迪南轻轻挑起单眉后，准许路兹发言。

「平民区里有间石铺，当我们在森林里没能成功把魔兽分解时，就会把魔石拿去贩售。」

路兹说明，在靠近西门的市场那一带有间收购魔石的店家。从未去森林打过猎的我自然是不可能知道，但原来若没能成功将魔兽分解，就可以从中取得魔石，并以一枚中铜币到一枚大铜币不等的金额卖给石铺。

「有哪些魔兽的魔石？」

「通常是苏弥鲁。罕见一点的有亚焚特与萨契，石铺收购的金额也会比较高。」

……苏弥鲁，也就是小一点的休华兹与怀斯吧？原来会猎捕苏弥鲁啊。

我还是第一次听说，内心有些受到冲击。但毕竟我以前曾是平民，所以能够理解那也是不得不做的事情。虽然我还是不想知道这种事实啦。

「嗯，所以都是碎魔石吧。你知道店家收购的魔石都卖给谁了吗？」

「我想这可能得问石铺的人或者商业公会。」

「是嘛。」

斐迪南开始陷入沉思，我于是转向班诺。

「班诺，那名库拉森博克的商人现在怎么样了呢？上次在城堡里头，因为还有其他基贝在场，我不方便问你吧？」

我自认为已经是看过场合才发问了，班诺却带着笑容狠瞪向我，仿佛在说：「你这蠢丫头，现在斐迪南与贵族近侍也在，一样不适合问好吗！」但撇开斐迪南不说，我觉得今后如果想挑贵族人数更少的场合，恐怕是不可能了。

「她成为都卢亚后，表现十分优秀。除此之外的报告，我应已送上资料供您参考。」

「关于库拉森博克与其他领地的消息，我确实已经收到，上头的资料也十分有趣。但我还是无法看出，提供这些消息的卡琳是什么样子的人，也不晓得有多少情报传进了她耳里。既然你是负责人，我想直接听你说明。」

我目不转睛地望着班诺，继续追问。班诺拗不过似地垂下目光。

「当初本人似乎并不晓得她会被留在艾伦菲斯特。平常她总是表现得开朗坚强，但偶尔脸上也会流露出不安。我们一直警戒着她可能会与传递情报的人联系，但从秋季尾声直到现在，她从未与外地人接触过。」

「那么，班诺打算如何处置卡琳呢？」

我提问后，班诺缓缓抚着下巴。

「目前我并没有任何打算，我想就和一般都卢亚中止契约时的处置一样。」

……什么啊，所以不打算娶对方吗？

因为珂琳娜说过，他们的关系或许会在冬季尾声产生变化，我本来还有些期待，但看来还是什么也没发生。亏我还很期待班诺的星结仪式，真是可惜。

「这样子啊。因为之前听完欧托与珂琳娜的说明，我还以为说不定下次的星结仪式，就能给予班诺祝福了呢……」

「这种事绝不可能发生。」

班诺的赤褐色双眼喷出火来，好像在说：「别开玩笑了！」我瞬间吓得一抖，打从心底庆幸身边有护卫骑士在保护自己。干嘛对我生气，要生气也应该是对欧托与珂琳娜，还有想让卡琳嫁给班诺的公会长才对啊。最先开口说的人又不是我。

「总之，我认为若真要提高警觉，也是在春末到夏天那段时间。因为卡琳的父亲会再次前来。商人的事情，我们商人自己解决，绝不会给领主大人与神殿长造成麻烦。」

听得出来班诺已经打定主意，他会在自己的能力范围内了结此事。我慢慢点头。

「班诺，我很相信你的判断与觉悟喔……但如果有需要我帮忙的时候，也请尽管开口吧。」

「感激不尽。」班诺向我道谢，脸上却带着无畏的强悍笑容。仿佛可以听见他在对我说：「傻丫头，别说那种大话了，包在我身上吧。」

剖鱼教学

平民在冬季尾声举行的成年礼结束了。在初春的洗礼仪式来临之前，有个行程我一直翘首以盼，那就是处理亚伦斯伯罕的鱼。至少我已经认定有这个行程。

「神官长，我们什么时候要处理鱼呢？地点要在哪里？」

每天帮忙完公务以后，我都会这么询问斐迪南。到了第三天，他露出了厌烦至极的眼神冷冷看我。但是，我可不会因为他可怕的眼神就退缩。

「神官长，我们什么时候要处理鱼呢？地点要在哪里？」

「……就后天下午吧，在你的工坊里进行。」

「但我希望可以在上午处理好鱼，让厨师们来得及做晚餐。剖鱼日那天，就由我招待神官长吃晚餐吧。不如这样，处理好的鱼请厨师们煮成餐点以后，大家就一起享用吧。考虑到还要分给孤儿院里的人，得做很多才行呢。」

我滔滔不绝地说出自己想到的主意与安排，斐迪南一脸疲惫，懒得反对地立刻妥协说：「那就上午吧。」

「那需要准备什么东西吗？」

「记得唤来所有护卫骑士，你也要换上骑兽服，把头发绑成一束。别大意了。」

听完斐迪南的提醒，实在很难想像这是准备煮鱼料理的前置作业，因此我没有特别放在心上，但还是向城堡送去奥多南兹，请侍从送来骑兽服。

在莱欧诺蕾与优蒂特的护送下，莉瑟蕾塔带着骑兽服前来。

「莉瑟蕾塔，可以请你教莫妮卡怎么绑头发吗？莫妮卡说她想要学会怎么绑出贵族该有的发型。」

「遵命……练习绑头发可能会花不少时间，罗洁梅茵大人要不要看本书呢？」

莉瑟蕾塔咯咯笑着，提出了非常迷人的建议。她似乎打算在我专注看书的时候，教莫妮卡怎么绑头发。我马上请法蓝拿来书籍，开始看书。

「罗洁梅茵大人的头发充满光泽，摸起来非常柔顺，但也很容易从指间滑开，所以想要绑好是件很困难的事情呢。」

莉瑟蕾塔梳着我的头发，动作轻柔地掬起一绺发丝。一开始我还有听到她在说什么，但进入书里的世界后马上就听不到了。

转眼到了剖鱼日当天。我兴冲冲地起了大早，吃完早餐，便请莫妮卡帮我绑好头发，由妮可拉帮我换上骑兽服。一切准备圆满就绪。

「莱欧诺蕾、安洁莉卡，护卫骑士都到了吗？」

「是的，全都到了。我刚在窗外看见优蒂特一闪而过。」

安洁莉卡得意洋洋地表示：「我现在也能强化视力了。」对比之下，莱欧诺蕾却是看着我一脸忧心，表情十分沉重。

「罗洁梅茵大人，您看来十分兴奋，会不会又晕倒呢？」

「放心，我不会晕倒的。至少在吃到美味的鱼之前！」

「……罗洁梅茵大人这么有精神，那我就放心了。」

换好了衣服，我请萨姆去通知斐迪南，说我们已经做好了准备，也请安洁莉卡去叫来其他骑士。

「罗洁梅茵大人，神官长要我转告，请您先将这些魔导具搬进工坊里头。还有，这个锅子也要搬进工坊里。」

听到萨姆这么说，我马上打开工坊门扉，要侍从们把调合时使用的桌子与木箱移到角落，腾出中心的空间把魔导具搬进来。然后照着斐迪南的吩咐，让雨果与艾拉把有盖子的坚固锅子搬进工坊内。

「剖鱼这件事需要这么谨慎小心吗？」

「留下来的食材里头，还包括了连宫廷厨师都不知该如何处理的鱼吧？如果是亚伦斯伯罕的可食用魔物，而且连平民也应付不来，我倒是可以想到几个。」

莱欧诺蕾说出了几个名字，但我根本不晓得是什么鱼。

「莱欧诺蕾，这当中有适合撒盐烧烤的鱼吗？」

我说明调理方法，也就是先在鱼皮划十字，然后撒盐烧烤，就这么简单。然而莱欧诺蕾听完，却露出非常为难的表情。

「在鱼皮上划十字吗？也就是说，您打算不取内脏，直接烤来吃吧？……我想这不太可能喔。采用其他的烹煮方式不行吗？」

听到她说撒盐烧烤是不可能的，换我困惑不已。因为撒盐烧烤的要求竟然会被驳回，实在出乎我的预料。

「我一直以为撒盐烧烤是最简单的调理方式呢。所以最好还是选择其他种烹调方式，像是红烧或油炸之类的比较好吗？」

「若能将鱼皮与内脏清理干净，那要烧烤也没问题喔。」

原来不是不能撒盐烧烤，而是不能整只拿去烤。看来我只能努力地切鱼去骨了。

我正思索着盐烧以外的烹煮方式时，斐迪南带着尤修塔斯与艾克哈特走了进来。他们进入工坊后，与护卫骑士一起站在魔导具前。

「先从棘手的魔物开始解决吧。罗洁梅茵，你站在那里参观，免得碍手碍脚。」

本想展现三片切的刀工来帮大家的忙，但我毕竟不了解这里的常识，就连提议想要撒盐烧烤也被拒绝，现在还是乖乖在旁边看着就好了。于是我走到被移至角落的桌子旁参观，由见习骑士优蒂特担任护卫。

「你们变出风盾，围成一圈。待会要围住陶纳顿。」

「是！」

斐迪南下达指示后，护卫骑士们咏唱着「哥替特」变出盾牌，围作一圈。看起来就像是运动比赛开始前，选手们围成一个圆圈的那个画面。接着斐迪南打开暂停时间魔导具的盖子，抓出陶纳顿粗鲁地丢进圆圈当中后，马上盖回盖子。

……好像长了尾巴的黄色海胆喔。还是刺鲀那一类的？

我歪着头定睛细看，只见陶纳顿被丢出来以后，身上的针开始变细变长。紧接着在针变成了紫色的那一瞬间，全身的针突然往外飞射。

这鱼也太有攻击性了吧！我目瞪口呆，但由于陶纳顿被困在风盾形成的圆圈里，细细长长的针悉数弹回到牠自己身上。骑士们就只是拿着盾牌站在原地，看起来一点紧张感也没有。但换作是平民，要一边抵挡飞针一边与之对抗，恐怕得受不少皮肉伤。

「要一直等到牠完全释出毒针。这些针有毒，被刺到就麻烦了。不可大意。」

「是！」

斐迪南提醒后，护卫骑士们全都一脸认真地回应。我的耳朵一动，惊觉刚才那句话可不能听听就算。

「那个，神官长。我看那些毒针好像全都刺回到了陶纳顿身上，那么这之后牠的肉还能吃吗？」

「不知道。」

斐迪南答得简洁有力，我不禁倒吸口气。

「我明明是为了吃才请神官长教我怎么处理鱼，并不是请你打倒牠们喔！」

「我以前分解原料从不是为了食用，怎么可能知道如何处理鱼。如果只是要回收原料，那倒完全没问题……你要是真的想吃，再用药水检测肉有没有毒就好吧。」

那种洒过药水的鱼，就算煮了我也不觉得吃起来会好吃。我并不是就算难吃也要吃，而是想要美味地品尝鱼料理。

……我太失望了！从以前到现在这是神官长最让我失望的一次！

等到陶纳顿彻底放出毒针，骑士们便戴上手套，从牠身上回收毒针。听说这些将是很好的原料。

「你想要的不是肉吗？」

「……我才不要沾满毒的肉。这下子根本不能吃了嘛。」

我没好气地瞪向斐迪南。「你的任性要求还真多。」他一边唠叨，一边帮忙把几根毒针放进我调合用的原料盒里。但不对，我想要的又不是这个！

……我想要的是食材，不是原料！我真的能吃到鱼吗？

正当我对鱼料理的期待感急遽降低时，斐迪南朝我走来。

「来吧，雷根辛正好适合你。你想学会把鱼分解吧？这种鱼没有毒，分解后应该可以食用。」

「真的吗！？」

我忍不住往前倾身，斐迪南把两条长约三十公分、身体呈虹色的鱼放在桌上。可能是暂停时间的魔导具效力还未完全退去，两条鱼几乎动也不动。

「艾克哈特、柯尼留斯，按住雷根辛的尾巴，别让牠们逃了。」

「是！」

「罗洁梅茵，你负责一口气灌注魔力。」

听说鱼鳞很硬，用刀子割不下来，而且吸收了魔力后还会变得更硬。

「一旦彻底盈满魔力，鱼鳞就会膨胀展开。等你一鼓作气注入大量魔力，要立刻把隆起的鳞片拔下来。」

雷根辛很明显是贵族才处理得来的鱼。明明平民厨师绝对应付不来，当初到底是为什么会把这种鱼放进奥蕾丽亚的行李中呢？简直让人百思不解。我一边想着这件事情，一边倾注魔力。暂停时间的功效似乎已经彻底消除，雷根辛突然狂暴地挣扎起来。

「呜哇哇！」

柯尼留斯慌得大叫，拼命按住尾巴。我则把平常压缩在深处的魔力也释放出来，毫不客气地全部灌向雷根辛。

「乖乖别动！」

下一秒，鳞片猛地膨胀展开，变成了带有厚度的水滴状，看起来就像魔石一样。而被我用魔力猛力一灌的雷根辛正无力地颤抖着，柯尼留斯还按着牠的尾巴。

「快拔。」

正往另一条雷根辛也灌注魔力的斐迪南指示道，我马上噗滋噗滋地拔起很像魔石的鳞片。吃鱼之前要去鳞，这可是基本中的基本，所以我毫不犹豫。拔完了单面的鱼鳞后，我翻到另一面继续拔。

……不过，这种看起来超过五公分的偌大水滴状鳞片，我还是第一次拔呢。

雷根辛的鳞片闪耀着虹色光辉，晶莹剔透，美得令人赞叹的同时，大小还非常一致。我用拇指与食指拿起鳞片，举到光线底下凝视。

「这些鳞片全都闪闪发亮，好漂亮喔。只要稍微加工，就能当作饰品使用吧。」

我正想着要不要画好设计图，再请萨克或约翰加以雕磨时，在场所有人却都露出了不敢置信的表情看着我。

「……怎、怎么了吗？我说了什么奇怪的话吗？」

「笨蛋，这可是带有虹色光泽的魔石。不仅全属性，还是盈满了自己魔力的贵重原料，怎能用在那种无谓的事情上。」

我知道有着虹色光辉的魔石是全属性，只不过我并未想到这些鳞片也是魔石。但似乎是在我灌注了魔力以后，鳞片就变成魔石了。

「刚才讨伐陶纳顿时让众人消耗了不少魔力，你给每个人一颗魔石吧。」

我照着斐迪南的吩咐，把自己拔下来的鳞片魔石分给大家。我很自然地也分给了负责保护我的优蒂特，她反而一脸困惑。

「……但我并没有加入讨伐，可以拿魔石吗？」

「优蒂特刚才不是负责保护我吗？就像讨伐靼拿斯巴法隆那时候，不光是出力打倒魔兽的人而已，在旁边提供协助或是尽到自己职责的人，也要给予表扬喔。要不然如果所有人都只想打倒敌人，没人想担任护卫的话，那就糟糕了。」

「前几天波尼法狄斯大人才训了我们一顿，说我们讨伐完靼拿斯巴法隆后，计算贡献的判断标准并不正确，原来也能套用在现在这种情况呢。」

优蒂特一脸佩服地点点头。看来之前就算遭到了训斥，她也没有真正明白。也许有必要向波尼法狄斯报告这件事。

各给了一片鱼鳞给在场所有人后，我看向被拔掉了鳞片后、正抽搐抖动着的雷根辛。虽说鳞片是非常珍贵的原料，但没了鱼鳞以后，看起来就只是一尾寻常可见的白肉鱼。若能做成香草或盐烧烤鱼，一定很好吃。油炸的也不错。

「神官长，雷根辛可以撒盐烧烤吗？」

「在你光想着要怎么烹煮前，应该尽快分切回收鱼肉，否则雷根辛彻底断气后就会变成魔石。」

「对喔！」

鱼的外形让我彻底忽略了这件事，但魔物彻底死亡后就会变成魔石。也就是说，到时候就不能吃了。我终于明白，为什么亚伦斯伯罕的鱼无法整只烤来吃。

……那就照着我最一开始的预定，用三片切法来切鱼吧。

我变出思达普咏唱「密撒」，往手中的小刀灌注魔力，正打算切下鱼头──

「笨蛋！怎么能从头切起！？应该先切鱼肉！」

「啊。」

要是我照着自己的常识先切下鱼头，雷根辛就会彻底一命呜呼。那该怎么切才好呢？我拿着小刀僵直不动，不知所措地看着大家。

「罗洁梅茵大人，请交给我吧。我十分擅长分解。」

「主人的主人，放心交给我们吧。」

安洁莉卡提着斯汀略克，悠然往前一站。紧接着，她伸手抓起柯尼留斯按着的雷根辛尾巴，将牠轻轻抛到空中。斯汀略克剑身上的魔石闪过亮光。安洁莉卡一脸凛然，「咻咻」地轻挥几下魔剑后，才一眨眼工夫，眼前就是完美地只取下鱼肉的雷根辛。

「罗洁梅茵大人，请。」

……怎么办？太帅了。从以前到现在这是安洁莉卡最帅的一次！

看着安洁莉卡凛然飒爽的英姿，我不禁心头怦怦跳，艾克哈特似乎也深受感动。他脸上写满佩服，来回看着雷根辛与被切开来的鱼肉。

「安洁莉卡，想不到你在这种奇怪的事情上手这么巧。」

「因为我与师父一起做了很多练习。」

……祖父大人！你太棒了！

我发自内心，希望下次开始能请波尼法狄斯与安洁莉卡来负责切鱼。

之后斐迪南又拿出了好几种奇怪的鱼，像是鱼身长达一公尺以上、和靼拿斯巴法隆一样有很多眼睛，长得还很像海蛇的迷尔沙朗，以及形似比目鱼但背上有很多眼睛的魔物。不过，这些鱼都只是外观有些奇特而已，分解方式倒是没什么不寻常。听说平民厨师是没有办法处理这些眼睛。

不仅安洁莉卡，斐迪南处理迷尔沙朗时看起来也非常帅气。虽然我至今已经多次看过他战斗时的英姿，但是我敢断言，他切鱼时那俐落的身手，简直能与处理鳗鱼的大厨媲美，是他看起来最帅的一次。

……太让人心动了！啊啊，鱼啊。

另外比较奇怪的，是一种叫作索普勒什的鱼。斐迪南把处理好的迷尔沙朗切成大块以后，丢进坚固的锅子里；紧接着他把几尾和小竹鱼差不多大的索普勒什用力扔进锅内，然后火速盖上盖子，向在一旁待命的骑士们下令：「所有人按住盖子！」

骑士们立刻扑上前按住盖子。这幅画面实在诡异。我正目瞪口呆时，下一秒锅子内部突然传来「砰！」的巨响，让我整个人吓得一跳。紧接着「砰！砰！」的爆炸声响依然持续不断，锅子也剧烈摇晃。

「那个，神官长，锅子里面传来了爆炸声耶……」

「不必理会，直到它平息即可。牢牢按紧了，别让盖子弹开。」

等到爆炸声平息后，我们轻手轻脚地打开盖子。探头一看，哎呀真神奇，锅子里头竟然躺着已经完成的鱼肉泥。

……呜哇，好想喝迷尔沙朗与索普勒什的鱼丸汤喔！啊，可是这里没有味噌！要是有酱油的话，做成清汤倒是也可以。

脑海中率先蹦出这个想法后，我发觉自己似乎已经相当融入这个奇幻的世界。

原本我还期待着，暂停时间的魔导具里会有贝类或虾子那类的海鲜，可惜并没有。要是也有带壳海鲜，就能请厨师制作丽乃那时候最常见的马赛海鲜汤，但没有的话也没办法。就做只有鱼的马赛鱼汤吧。没问题的。法国马赛当地还订定了「马赛鱼汤宪章」，里头有一条就是「马赛鱼汤必须使用栖息于地中海岩礁的鱼类，不能添加虾类、贝类、章鱼与乌贼」。就算只有鱼，应该也完全没问题。虽然从只能使用地中海鱼产这点来看，我们就已经不符合宪章，但凡事不用太计较。总而言之，气魄才是最重要的，要心想着「只用鱼也煮得出来」！

于是，我请厨师也使用剩下的鱼骨煮出浓郁汤头，为了添加马赛鱼汤的风味，鱼肉泥则做成鱼丸子加进汤里头。

当天晚餐在雨果与艾拉的努力之下，满满一桌都是鱼肉料理。我也招待了帮忙切鱼的骑士们一起品尝，只不过他们得轮流用餐。

主餐是使用雷根辛与其余看来比较正常的鱼，做成香草烤鱼或炸鱼排等各种菜色，让大家能依自己的喜好选择。至于我呢，自然是点了心心念念的盐烧烤鱼。

「神官长，口味还可以吗？虽然做法跟川贝尔兹沛差不多，但只要像这样煮出浓郁汤头，鱼料理也可以很美味吧？」

「……既得到了珍贵的原料，现在餐点的口味也不错。」

斐迪南哼了一声说，把食物送入口中的速度倒是挺快。

……嗯，总之神官长似乎很满意味道，那真是太好了。

「呼，鱼真是好吃呢。我忽然好想得到亚伦斯伯罕喔。」

「唔！？你在胡说八道什么！」

斐迪南猛地呛到，在场的护卫骑士们也都瞪大眼睛，唯独哈特姆特附和我说：「这真是好主意呢。」我才意识到自己说出了不得了的发言。

「哎呀？看来是我的表达方式不太正确呢。其实我想说的是，真羡慕亚伦斯伯罕随时随地都能吃到鱼……」

「听起来根本是不一样的意思吧。」

我「呵呵呵」地笑着敷衍带过，等着自己的盐烧烤鱼上桌。法蓝拿着盛有盐烧烤鱼的盘子，轻轻放在我面前。这道菜仅在白肉鱼片上撒了盐，我还要求「千万别再多做其他事情」，终于完成了这道盐烧烤鱼。

「那就是你一直嚷着想吃的盐烧烤鱼吗？味道真香。」

斐迪南看着我盘里的烤鱼说。「对吧？」我笑容满面地回应后，把烤鱼送进口中。这味道对我来说真是太怀念、太幸福了，同时也很想来碗白米饭。专心品尝了一会儿后，我忽然觉得哪里不太对。总觉得以前好像也有过类似的情况，有人说过类似的话。

……是什么时候呢？呃……对了，是养父大人！

记得齐尔维斯特假扮成青衣神官时，说了句贵族特有的迂回催促，要我把餐点递给他。那句话好像就是「味道真香」。

……不不不，神官长又不是养父大人，会想抢走我盘子里的食物吗？

我瞄向一脸若无其事、继续用餐的斐迪南，再低头看向自己盘子里仅此一份的盐烧烤鱼。这时的正确做法，应该是如对方所愿递出自己的盘子，等到对方满足后再分给自己，但我一点也不想交出自己的盘子。

「我没办法全部给你，一半的话倒是可以喔。」

我试着原样不动地丢出当时的回答，斐迪南轻轻挑眉。

「既然你还记得，应该知道正确的应对方式吧？」

「看来正确的应对方式，应该是假装没听懂才对吧？这可是我的盐烧烤鱼喔。」

我哼了一声，继续吃起烤鱼，毫不理会斐迪南那欲言又止的眼神，一直吃到了烤鱼只剩大约一半为止。

「好了，神官长。一半的话倒是可以喔。」

我递出盘子后，斐迪南轻笑了声，老老实实地接过盘子。

「罗洁梅茵，这不叫给我一半，而是神殿长把食物分给神官长。」

「咦？」

「嗯，也罢。在神殿你的地位比我还高，那就多谢你的款待了。」

……我根本不是想要高高在上地把食物分给神官长啊，快还给我！

我在心里头这么呐喊，但没有真的说出来，只是用欲言又止的眼神忿忿看着斐迪南享用盐烧烤鱼。

终于实现心愿吃到了盐烧烤鱼，此刻的我心满意足地喝着饭后的茶。斐迪南也喝着茶，看向我以及我的近侍们。

「罗洁梅茵，之后就是祈福仪式。莱瑟冈古想必会由衷欢迎你的到来，但对于与薇罗妮卡有血缘关系、还因进过白塔而留下污点的韦菲利特，未必会同样欢迎吧。你要仔细观察周遭情况，协助韦菲利特。」

他说在我刚醒来时，那年冬季的社交界，是韦菲利特与夏绿蒂站在前面保护了我；到了莱瑟冈古，应该换我挺身挡下可能的攻击。

「你们也要保护将来会成为领主夫人的罗洁梅茵。」

千万别被莱瑟冈古的花言巧语蒙蔽了──斐迪南以凌厉的目光注视近侍们。

「遵命。」

祈福仪式与前往莱瑟冈古

在春天的洗礼仪式到来前，韦菲利特便带着圣杯与魔石，出发前往举行祈福仪式。因为祈福仪式结束后，他还得为了印刷业立即赶往莱瑟冈古做最后确认，可以说是忙得不可开交。

「我会参考你的做法以骑兽代步，上午和下午都各举行一场祈福仪式。因为要赶快处理完，前往莱瑟冈古。」

「要参考我的做法是没关系，但哥哥大人有没有记得准备回复药水呢？如果上午和下午都要举行祈福仪式，会对身体造成很大的负担喔。」

到时会使用盈满我魔力的魔石，也许不太需要消耗到自己的魔力吧。但是，我想一天之内要举行两场祈福仪式还是很辛苦。我提醒后，韦菲利特往斐迪南瞥了一眼，缓缓点头。

「嗯，我准备了。因为我现在会自己做了。」

……意思是不需要神官长的好心药水啰？

尽管味道非常可怕，但效果却与课堂上教的回复药水截然不同。我还是让兰普雷特带了一些斐迪南做的回复药水作为备用，并要他小心别让韦菲利特太过劳累，然后目送一行人出发。

「没问题吗？一天要举行两场祈福仪式，应该会很疲倦吧。」

「你还是青衣见习巫女时，可是一天之内得去好几个地方举行祈福仪式，比起来这根本不算什么。他和你不一样，有体力也有魔石。你不用担心，放心交给他吧。」

韦菲利特回来并把圣杯交接给我后，换我出发前往直辖地的祈福仪式。

只不过这次出发之前，发生了一点麻烦。而给我带来麻烦的，正是成年后因为能够出外执行任务、都想跟着我前往祈福仪式的哈特姆特与柯尼留斯。

「你们两个人都必须留下来。」

「为什么？」

我列出三个主要原因。一是我是以神殿长的身分出外举行仪式，不需要有贵族文官陪同；二是三餐要吃的食材我们必须自己带过去；三是没有那么多房间供人留宿。除了非带不可的护卫骑士外，其他近侍都得留下来。哈特姆特满脸不甘地看向预计与我同行的护卫骑士达穆尔，瞪了他老半天后，像是想到了什么，忽然拍向掌心。

「没办法。那么罗洁梅茵大人不在的这段期间，为了之后的收获祭能与您同行，我去学习征税官的工作吧。」

「咦？近侍能做征税官的工作吗？」

「如今因为人手不足，只要学会了征税的工作，再向奥伯倾诉我想与罗洁梅茵大人同行的这份忠心，相信他会点头同意的吧。」

……感觉真的会如他所愿。

所谓人才不足，意思其实是齐尔维斯特与斐迪南很难找到能安心指派给我的人才。与税收有关的重要工作，似乎都由旧薇罗妮卡派的贵族牢牢占据，就算换掉了身居要职的人，也不可能把所有人都换掉。要是哈特姆特能学会征税的工作，可以想见齐尔维斯特到时一定会说：「正好，那就交给你了。」

……但与其来的是完全不认识的人，至少哈特姆特比较让人放心吧？虽然哈特姆特是其他方面让人很不安啦。

「那么哈特姆特为了学习征税官的工作，确定留下来了吧。还有柯尼留斯，虽然对你很过意不去，但护卫骑士有达穆尔与安洁莉卡就够了。请你也留守吧。」

「罗洁梅茵大人，为何我已经成年了，您却不让我执行护卫任务？」

柯尼留斯不高兴地皱起脸庞。但就算露出那种表情，不行就是不行。

「因为平民的冬之馆里几乎没有能够接待贵族的房间，这是最主要的原因。」

一般青衣神官，根本不会带着一群护卫骑士前去举行仪式。冬之馆里通常会预留三个房间给青衣神官使用，但从未预想过会有人带着好几名贵族护卫骑士同行，所以若是带了太多人去，只会造成他们的困扰。

而且即便没有提供给青衣神官的房间，达穆尔在侍从用的房间里照样能睡。可是，柯尼留斯是纯粹的上级贵族。还是个会问「我可以带着能照料生活起居的侍从一起去吗？」的贵族少爷。他不适合在会被平民包围的直辖地里执行护卫任务。

「再加上我也已经决定好了，拜访莱瑟冈古时的护卫会拜托柯尼留斯哥哥大人、莱欧诺蕾与安洁莉卡。直辖地是达穆尔，莱瑟冈古是柯尼留斯；这样才是适材适用。」

去莱瑟冈古时不只要举行祈福仪式，还要处理印刷业务，因此会住在莱瑟冈古的夏之馆。既是上级贵族的夏之馆，带着有血缘关系的柯尼留斯同行会比带达穆尔适合。带侍从过去更是很正常的事，房间肯定也很多，对方不会有怨言吧。

「遵命。」

经过这样一番波折，我总算出发前往祈福仪式。接下来就和往年一样。首先前往哈塞，向镇长利希特确认小神殿与哈塞是否一切如常。举行完仪式后移动至小神殿，听取灰衣神官们的报告，换新一批人员留下。接着提供新的一年要印刷的原稿。

「普朗坦商会送来的纸张与墨水都已经收到了，印刷作业十分顺利。不过，前阵子哈塞的居民曾问我们小神殿的人是如何过冬。说明了印刷一事后，居民表示也想过来帮忙，当作是冬天男人们的手工活。」

「这件事我会先好好考虑，在利希特正式提出请求时才有办法回答他。虽然印刷人手能够增加是件好事，但冬天的时候如果遇上暴风雪，居民很可能会没办法回家吧？要是没有预先储备更多粮食，到时可就麻烦了。我无法马上给予回复。」

「的确，万一众人都被困在小神殿里头，必须避免争夺食物的情形发生。」

这件事必须从过冬准备开始重新安排，所以暂时先搁着吧。与灰衣神官还有灰衣巫女们讨论完事情后，我走向自己的房间。

如果要参与印刷作业，首先我想提升哈塞居民的识字率。但若从工作开始接触书籍的话，居民应该会更勤奋学习吧。也许到了该认真考虑开办神殿教室的时候。可是，比起距离稍远、又无法确切掌握情况的哈塞，我比较想先在领主跟前的艾伦菲斯特神殿里创办。为此，需要哪些冠冕堂皇的借口呢？

烦恼的同时，我请人换下神殿长服，换上用母亲所染布料做成的服装，再戴上多莉做的搭配用发饰。

……要穿去给爸爸看，唔呵呵～

用完晚餐，我走向士兵所在的桌子。他们因为仍有任务在身，不能喝酒，但大啖了艾拉与雨果做的餐点后，正吵吵闹闹地开心谈天。能与护送灰衣神官们来小神殿的士兵们──其实主要是父亲──有短暂的交流，对我来说是十分宝贵的时光。这件事绝对不能省略。

「大家，好久不见了。方便的话，请告诉我最近平民区的情况吧。因为士兵会在城里四处巡逻，得到的消息应该又与古腾堡他们提供的情报不太一样。」

我开口攀谈后，大家就像在等着这一刻，七嘴八舌地说起来。

「神殿长，其实士长夫人就是您选的文艺复兴喔！」

「听说是冬季中旬的时候被选为神殿长的专属，消息一下子就传开了。您知道吗？」

「哎呀！这世上居然还有这么神奇的巧合。」

哪有什么神奇的巧合，我其实就是在观察过多莉的反应后，指定了文艺复兴的人选。不过，我还是装作十分吃惊的样子。紧接着，大概是父亲到处跟别人说，士兵们纷纷讲述起母亲被选为文艺复兴时的情况。内容巨细靡遗，像是母亲虽是候补人选之一，但因为没能得到文艺复兴的称号，便卯足了劲发愤努力，终于得到称号。

「之前因为没能得到神殿长赐予的称号，士长不甘心得要命，好一阵子脾气都很暴躁；所以我们所有士兵都由衷祈祷着，希望下次士长夫人一定要被选为专属。神殿长，真的非常感谢您选了士长夫人为文艺复兴。」

「喂，你们话太多了。」

父亲嘴上这样斥道，脸上却带着喜不自胜的笑容看我。

「神殿长，我的妻子伊娃非常努力。她一直很希望自己所染的布，能够做成衣服让神殿长穿在身上。她还会与同样是专属、负责制作发饰的女儿一起讨论哪种布料更适合您，经常一陷入沉思就想很久。」

听了父亲的描述，我脑中马上浮现母亲与多莉一起思考布料花色的画面。我的表情不禁放柔，稍微捏起裙子。

「这件衣服就是用新布料做的。用的正是伊娃染的布喔。」

士兵们「噢噢」地喊叫起来，瞪大眼睛说：「神殿长真的会穿在身上啊。」大家一定以为父亲讲的话都在夸大吧。毕竟父亲的爱家程度可是让人不敢恭维，还常常不懂得克制，一旦炫耀起来就会越讲越夸张。就连这些也令我感到怀念。

「士长女儿也是神殿长的专属吧？神殿长，您认识士长的女儿吗？」

「认识喔，我每天都会佩戴多莉做的发饰。今天这个也是多莉的作品。」

我轻碰自己头上的发饰。父亲乐呵呵地眯起双眼，转头向士兵们炫耀起勇于挑战新染法的母亲，以及还能为王族制作发饰的多莉。内容果然是夸大了点。

「士长，你这些话我们都不知道听多少遍了。难不成你连喝果汁也醉了吗？」

在场士兵全垮下脸来，仿佛在说他们听得已经够多了。父亲听了却回道：「那换说我儿子吧。」显然一点也没有要反省的意思。

「这个我们也听过了！」

「哎呀，我倒是有些好奇呢。平民区的孩子们平常都是怎么生活呢？与孤儿院的孩子们有什么不同吗？」

「平民区的孩子哪像孤儿院的孩子们那么守规矩，净爱调皮捣蛋。」

有个人摆摆手说完，其他士兵也点头同意。听说孤儿院的孩子们前往森林时，都会乖乖听从领头大人的指示、排好队伍，也一定会向守门士兵打招呼。虽然讲话时很努力改成平民的说话方式，但偶尔下意识开口时还是用敬语。

「平民区的孩子们对守门士兵可不会那么恭敬有礼。有的孩子看到士兵是朋友的爸爸，还会故意恶作剧。」

士兵们接着回忆自己小时候的事情，或是分享自己的孩子平常在做什么；父亲则是告诉我，现在加米尔开始会去森林采集了，在路兹的介绍下还会与孤儿院的孩子们玩在一起。

「我儿子说，孤儿院里年纪跟他差不多的孩子，都很熟悉神话和骑士故事。」

……等一下。孤儿院里与加米尔年纪差不多的孩子，就只有戴尔克与康拉德吧！？

发现自己与加米尔之间竟然有这么微弱的联系，我高兴得只差没跳起来。这么说来，葳玛报告时好像说过，平民区的孩子们对康拉德带来了正面影响。回去后要仔细问清楚才行。

我正这么心想时，第七钟响了。由于钟声来自哈塞的冬之馆，因此比平常在神殿里面听到的还要小声又遥远。

「罗洁梅茵大人，就寝时间到了。」

始终静静候在身后的法蓝唤道，我点点头后，向大家告辞。

「很遗憾，我必须就此告辞了。今年夏天又将有许多他领的商人前来，届时大家想必得奔波劳累，但为了艾伦菲斯特的治安，还请各位多多帮忙。大家晚安。」

带着满满的收获结束了直辖地的祈福仪式后，我把圣杯交接给夏绿蒂。

「夏绿蒂的骑兽是怀斯呢。因为是白色的，额头上还有金色魔石。」

「因为我印象最深刻的苏弥鲁，就是休华兹与怀斯嘛。」

「我觉得很好，而且很可爱喔。」

「其实我还想和姐姐大人一样自由变换大小，但一直不是很顺利。」

夏绿蒂因为总看着我的小熊猫巴士，似乎已经在不自觉间认定，乘坐型的骑兽就是要能自由变换大小。因此虽然得辛苦地多花一点时间、多消耗一些魔力，但听说她也能稍微改变大小了。

「这也只能练到熟能生巧为止了。但在熟练之前，你要记得随身携带回复药水，魔力一有减少就要马上恢复喔。」

目送夏绿蒂出发去举行祈福仪式后，我一边等着去莱瑟冈古做最后确认的韦菲利特捎来消息，一边调养生息，做好要去莱瑟冈古的准备。

这次的护卫骑士已确定会带柯尼留斯、莱欧诺蕾与安洁莉卡，侍从则是奥黛丽与布伦希尔德。问题在于文官。由于会讨论到印刷业务，其实我很想带所有文官一起去，但菲里妮是下级贵族，罗德里希又是旧薇罗妮卡派。

「罗德里希与菲里妮要是一起去了，可能很多事情都会让你们感到不太愉快。要在宿舍留守也没关系，你们打算怎么做呢？」

「我要一同前往。身为罗洁梅茵大人的近侍，印刷业务是绝对不能逃避的工作。」

菲里妮语气坚决地立即回答，罗德里希也赞同。

「我也是。我不能错过可以参与印刷业务的机会。身为罗洁梅茵大人的近侍，我都还没能做好自己该做的工作，哪有多余的心思再去管所处环境愉不愉快。」

罗德里希就像要与菲里妮较劲一样，现在几乎每天都来神殿，处理斐迪南交代的工作，然后一再接到「重做」的指令。完全就是去年菲里妮的翻版。罗德里希因此意志消沉，觉得自己什么事都做不好。菲里妮会安慰他说：「大家都是这么过来的，你不用放在心上。」安洁莉卡却在旁边正经八百地宣告：「不管过去还是未来，我都不打算接受这种磨练，所以护卫工作绝不让给任何人。」哈特姆特说的话更是落井下石：「我从一开始就会了，所以从来没有这种烦恼。」这两个人实在让人想摇头叹气。近来是达穆尔不忍心罗德里希再受到更多打击，每次都在安洁莉卡与哈特姆特又多嘴乱说话之前，先把他们赶到一边去。

就在夏绿蒂快回来的时候，最终负责人艾薇拉捎来音信，告知确切的出发日期。我也马上通知应该已经做好了准备的古腾堡伙伴。

「这次又要长期外出工作，但就麻烦大家了。」

到了出发当天，古腾堡伙伴们带着大量工作用具前来会合。确认过行李上都别有牌子，我请人依序放进小熊猫巴士里。即将前往制纸工坊的灰衣神官们，全都不太自在地穿着陌生的新衣服，照着吉鲁的指示帮忙作业；法蓝与莫妮卡则把祈福仪式所需的行李搬进小熊猫巴士里。

「萨克，真的很感谢你开发出了弹簧床垫。睡起来非常舒服，我都舍不得离开床铺了呢。神官长订做的长椅想必也很耗时耗力，再麻烦你们了。」

「包在我们身上吧。接到神官长的委托，我们工坊里的人可是干劲十足，都说一定要做出最好的品质！非常感谢您的介绍。」

萨克说，因为他们至今从未接到过来自领主弟弟斐迪南的委托，这次能接到长椅的订单，整个工坊都无比振奋，希望能就此成为领主一族的专属。

「另外，锻造协会也希望弹簧床垫能和手压式帮浦一样，在他们那里办理登记。只是可以的话，请至少到今年底为止都由我们工坊独占。」

「我随时都可以把设计图转让给锻造协会喔。而且我倒觉得，最好在订单多得忙不过来之前公开设计图，让更多工匠能学会这项技术呢……」

当初虽然是我提出想法、下了订单，但反复试做改良的是萨克与他所属工坊里的人。就算把设计图让给锻造协会后能定期获取报酬，但要什么时候转让其实都可以。

「恕我直言。罗洁梅茵大人总是不断地订做新商品，就算能够独占，也持续不了太长的时间。而且在我长期外出的时候，都会把工作交给工坊里的人，感觉后进们手艺进步的速度都变快了。」

萨克苦笑说道。他说他离开前都会留下一堆工作，而徒弟们在完成他交代的工作以后，功力都会精进不少。一旁的约翰听了也耸耸肩。

「在我们工坊也是。因为身为古腾堡被派往外地的时候，不得不把手头的工作交给其他人。」

「约翰的徒弟现在怎么样了呢？记得是叫丹尼诺吧？」

「他最近明显进步飞快，好像是葛雷修的年轻工匠们刺激到他了。」

之前工坊里的人都对丹尼诺称赞有加，说只有他能继承约翰的工作，所以他似乎有些得意忘形。就算告诉他哈尔登查尔的工匠们都有进步了，他也不怎么相信。然而，自从把葛雷修的工匠们带回来，亲眼看到其他地方的工匠真能做出品质和自己差不多的金属活字后，总算让他心生警惕，开始认真工作。

「之前英格为书架订做的滚轮，现在我也终于做好样品了。这次我出给丹尼诺的作业，就是要他多做点滚轮，我想回来的时候应该就已经完成了。」

听说要把滚轮做成完美的圆形，以及要具有能够支撑书架重量的耐重性，这两点都不容易。总之我非常期待书架的完成，希望丹尼诺能好好加油。

确认神殿的侍从与古腾堡们都坐进小熊猫巴士后，我也让护卫骑士优蒂特坐进副驾驶座，接着先前往城堡与其他人会合。今天斐迪南也和我们一起离开神殿、前往城堡，只不过目的地不一样。他要带着一群文官前往哈尔登查尔，检查魔法阵。

「希望可以有新发现呢。」

「光是能看到魔法阵，就已是十足的收获了。」

斐迪南的嘴角泛着浅浅微笑。看他这么期待，真是太好了。

到了城堡，大家都已经做好准备，在等着我们前来会合。一组人是要去哈尔登查尔的文官，另一组人是为了印刷业要去莱瑟冈古。要去莱瑟冈古的队伍当中，不只负责印刷业务的文官，还有韦菲利特与夏绿蒂的近侍们。这是为了向莱瑟冈古昭告，在发展印刷业的人并不只有我而已。

「罗洁梅茵，你准备好了吗？」

听见齐尔维斯特的呼唤，我转过头去。我知道最终负责人艾薇拉也会一起去莱瑟冈古，但这时在她身边，还跟着卡斯泰德与五名骑士。

「因为同时有三名领主候补生在移动，我决定和哈尔登查尔那时一样，派骑士团与你们同行。况且对卡斯泰德来说，那里也是母亲的老家。他是最适合的人选吧？」

齐尔维斯特咧嘴说完，随即露出有些担心的眼神看向韦菲利特。

「罗洁梅茵，他们两人因与亚伦斯伯罕有血缘关系，待在莱瑟冈古时绝不能松懈大意。但既然韦菲利特将成为下任领主，总不可能永远避不见面。能否得到莱瑟冈古的支持，对领地的未来至关重要。」

他说就算肉体没有实际受到伤害，但精神层面也会感受到巨大的压力。

「我会尽可能挺身保护两人的。因为冬季社交界的时候，是韦菲利特哥哥大人和夏绿蒂保护了我啊。」

「麻烦你了。也不知是像到谁，韦菲利特的个性太过乐天，实在教人不安。」

齐尔维斯特盘起手臂说完，我也看向韦菲利特。他正与斐迪南在说话。

「韦菲利特，你一定要随时提高警觉。」

「我去做最后确认的时候，发现完全不需要担心喔。一切非常顺利就结束了。」

韦菲利特曾前往莱瑟冈古做最后确认，得意洋洋地这么表示。然而，斐迪南立刻用冰冷的话语粉碎他的自信。

「你这笨蛋，那也是当然的。若在做最后确认的时候发现问题，就代表莱瑟冈古的准备工作有疏漏。他们怎么可能让你找出任何缺失。更何况若没能通过你的检查，他们那般殷切期盼的罗洁梅茵就不会去莱瑟冈古。」

韦菲利特顿时安静下来，但斐迪南继续说道：

「在莱瑟冈古，有许多人都认为应该由罗洁梅茵当下任领主。尽管早已透过那些身为血亲的近侍，传达过罗洁梅茵本人并无成为领主的意愿，而且打算与你结婚、永远在旁辅佐，但还是有人无法死心。对你来说，那里就等于是敌人的根据地。你一定要将此牢记在心，谨言慎行。明白了吗？」

「……遵命，叔父大人。」

我们站在一段距离外，看着韦菲利特垂下头，不甘地咬住嘴唇。齐尔维斯特无奈地轻叹口气。

「现在他有些想法还太天真了。罗洁梅茵，你要多多帮他。」

齐尔维斯特说完，我走向韦菲利特。

「哥哥大人，虽然斐迪南大人说话很严厉，但他其实是在担心您喔。他要是不在乎，一句话也不会说。」

韦菲利特一脸怀疑。当然我可以明白他的心情，但斐迪南那些话，其实算是他非常担心的表现了。

「我想等您到了莱瑟冈古后就知道了。因为斐迪南大人也吩咐过我，一定要处处小心，到了莱瑟冈古之后，也要尽量挺身保护哥哥大人。」

「要你挺身保护我吗？」

因为在莱瑟冈古，有憎恨薇罗妮卡血亲的曾祖父在。我必须审慎以对。

「罗洁梅茵，你想我过去以后没问题吗？」

韦菲利特的脸色忽然变得不安。为了让他放心，我拍拍自己的胸脯回答：

「有我陪着，当然没问题啊。」

「……怎么反而更让人不安了。」

韦菲利特噘嘴说完，重新露出了一如往常的笑容。

基贝·莱瑟冈古

「罗洁梅茵大人，路上请小心。」

必须留守的优蒂特下了小熊猫巴士后，换安洁莉卡坐进来。周遭的贵族们都变出骑兽准备出发，依序朝着天空起飞。

「安洁莉卡，你这几天有没有好好休息呢？」

「是的。除了师父安排的训练以外，我都在休息。」

……听起来好像根本没休息嘛。

由于不只直辖地的祈福仪式，前往莱瑟冈古时安洁莉卡也要担任我的护卫，所以我给了她几天休假，但现在看来好像没什么意义。

「我告诉师父，切鱼一事得到了罗洁梅茵大人的赞扬后，他便帮我安排了切鱼训练，说下次要让您看看更犀利的招式。还有，师父说他之后也想参加。」

「请帮我转告祖父大人，若下次还有机会，他也不嫌弃来神殿的话，我再邀请他。」

「遵命，我想师父一定会很高兴。」

随后，安洁莉卡以兴奋又雀跃的嗓音，与我分享波尼法狄斯有多么厉害、骑士团里谁是最强的人、艾克哈特与斐迪南擅长的战斗方式是什么。我在旁边随声附和，不久柯尼留斯操控着骑兽稍微靠近，说：

「罗洁梅茵大人，我们进入莱瑟冈古了。很快就会抵达夏之馆。」

闻言，我俯瞰眼下的景色。只见黑漆漆的地表一望无际，到处都留有积雪，几乎看不见多少绿意，显得有些荒芜。但我记得兰普雷特结婚仪式那时候，苍郁的森林间遍布农地，绿油油的田园风景悠哉宜人。

「季节不同，景色也差很多呢。我都没发现自己进入莱瑟冈古了。」

「现在这样真不错，就算有敌人躲起来，也能马上发现。」

我来莱瑟冈古的时候，确实经常发生险些遇袭的情况，但这次应该不会再遇到危险了吧。因为不只护卫骑士，也有几名骑士团员同行。况且祈福仪式这段时间的活动会影响到今后一年的收成，不管哪个地方都很忙碌。

……对了，记得第一次来的时候，养父大人还假扮成青衣神官……

前方负责带路的人们开始下降。看来是到了。尽管我已经来过莱瑟冈古好几次，但明确记得的就只有神殿人员使用的别馆而已。

兰普雷特结婚仪式那时，我虽然也曾进入夏之馆，但因为只吃完午餐就马上出发，仪式结束后我又累得马上进入为自己准备的房间里休息，所以没有什么印象。

走出骑兽后，法蓝、莫妮卡与雨果便把各自的行李与食材搬进神官使用的别馆里。我身为神殿长，该做的工作就只有把小圣杯交给基贝∠莱瑟冈古而已。神官该做的工作并不多，但我们还是得在这里停留一段时间，直到印刷业的相关会议结束为止。不同于冬之馆是建在坚固城内的哈尔登查尔，莱瑟冈古设有别馆，因此法蓝他们不会与贵族接触到。至少这点让我比较放心。

「罗洁梅茵大人，问候结束后要交付小圣杯吧？」

「对，法蓝。麻烦你拿来小圣杯。」

把小圣杯交给基贝∠莱瑟冈古后，就要请人带路，前往古腾堡们预计生活一段时间的地方。在那之前，古腾堡们会在小熊猫巴士里待命。

我拿着小圣杯，带着法蓝与莫妮卡，和大家一起成排站开。

「欢迎各位来到莱瑟冈古。」

基贝∠莱瑟冈古与印刷业的代表艾薇拉道完冗长的寒暄后，我捧着小圣杯走上前。基贝∠莱瑟冈古看起来比卡斯泰德年长一些，散发出来的气质很像文官。记得第一次见面时，他虽然面带沉稳的笑容，眼神却显得野心勃勃。尽管这次不再有相同的感觉，但最好还是不要大意。

「带来治愈与变化的水之女神芙琉朵蕾妮，与侍其左右的十二眷属女神，已赐予土之女神盖朵莉希孕育新生命的力量。由衷希望水之女神芙琉朵蕾妮的贵色，能够满布瀚瀚大地之万事万物。」

「能够感受到土之女神盖朵莉希，确实盈满了水之女神芙琉朵蕾妮的魔力。为融雪献上祈祷，为春之降临献上祝福。」

交付小圣杯后，我身为神殿长的工作就结束了。我暂时往后退开，吩咐法蓝与莫妮卡去整理别馆，并指示雨果准备餐点。同样地，我也请奥黛丽去整理为我准备的客房。至于布伦希尔德我则是要求她留下来，跟我一起移动。因为我觉得若能看看葛雷修以外的土地，一定会对她有所帮助。

「罗洁梅茵大人，您是因为这样，才坚持要让还未成年的我同行吧？」

「还有其他原因喔，我不是说明过了吗？」

像是侍从如果只带奥黛丽，她一个人会太辛苦，而黎希达因为服侍过直接导致莱瑟冈古没落的嘉柏耶丽与薇罗妮卡，这里的人对她都没有好印象；此外与莉瑟蕾塔相比，布伦希尔德不仅是上级贵族还是亲戚，让她同行也更加恰当。

「但您说明时可没说过，带我来，也是为了让我去参观莱瑟冈古的平民区。」

「哎呀，我没说过吗？看来是我太粗心了呢。」

我「呵呵呵」地笑道，便转身背对布伦希尔德，再次走向基贝∠莱瑟冈古。

「那么事不宜迟，能请人带我们前往古腾堡他们的住处吗？」

「遵命。」

基贝∠莱瑟冈古轻轻抬手，当地负责印刷业务的文官随即上前。可能是已经听哈尔登查尔与葛雷修的人提起过了，对于我用骑兽载着古腾堡们移动，文官什么也没说，开始带路。

「为古腾堡提供的住处与夏之馆有段距离，在名为福陆斯的一个小镇里。」

莱瑟冈古的夏之馆坐落在小山丘上，四面森林环绕，听说最近的平民城镇叫作福陆斯。我们所有人坐上骑兽，越过围起夏之馆的高墙。福陆斯就在山丘下，整体给人的感觉跟哈塞很像。尤其是居民的工作以农业为主，农民以外的劳动人口也都会聚集在冬之馆附近这点十分相似。

对于要去平民居住的城镇，有几名贵族稍稍皱起脸庞。韦菲利特与夏绿蒂因为会在祈福仪式与收获祭时前往农村，倒是显得十分开心：「跟直辖地的农村好像喔。」

「锻造工坊与木工工坊也在这里，还请不吝指导福陆斯的居民。」

「是。」

我们依序前往锻造工坊与木工工坊，和师傅打了招呼，让古腾堡们放下行李。这些工作就和在葛雷修时一样。古腾堡伙伴们的动作都已经非常熟练。布伦希尔德看着他们，似乎突然注意到什么事情，微微瞠目环顾四周。

「这里与葛雷修的平民区不同，脏污与臭味都不明显呢。这是为什么？」

「因为这里是农业比较兴盛。」

葛雷修在建造当时模仿了艾伦菲斯特，立起高墙将平民区彻底围起来，但莱瑟冈古只把夏之馆围起来而已，高墙内并没有平民区，往外更是绵延不绝的农田。因为以农业为主要产业，人口密度自然偏低，臭味也不会积在墙内散不出去。

「莱欧诺蕾，你是莱瑟冈古的贵族，曾经去过平民居住的城镇吗？」

布伦希尔德转向莱欧诺蕾问道，她点了点头。

「有喔。因为我是见习骑士，曾为了讨伐魔兽，离开夏之馆进入农地与森林。但这是服侍罗洁梅茵大人前的事了，所以只有几年而已。」

布伦希尔德说她是莱瑟冈古的亲族，也曾多次前来拜访；但因为她每次都只在夏之馆里停留，从未注意到平民生活的地方与葛雷修不一样，也不觉得需要去观察或留意。真没想到会有这样的差异……布伦希尔德喃喃说道。

「葛雷修与其他的土地，真的有很大的不同呢。」

但布伦希尔德现在能够进行比较，也是因为她愿意亲自踏进平民区。希望她能在见识过其他土地、看过不同的生活方式后，让自己所在的土地变得更好。我这么建议后，布伦希尔德露出了坚毅凛然的笑容说：「我会努力的。」

「对了，印刷工坊在哪里呢？」

回答我问题的，是之前为了做最后确认，曾来过这个小镇的韦菲利特。

「就在冬之馆旁边，听说莱瑟冈古打算把印刷业当成冬天的手工活之一。」

莱瑟冈古的农地面积广大，也因为与哈尔登查尔不同，地处南方，冬天的积雪很快就会融化，所以农业非常兴盛，甚至有艾伦菲斯特的粮仓之称。他们并没有把印刷业发展成主要产业的打算，终究只是副业。

「基贝说过，莱瑟冈古必须以农业为优先。毕竟这里可说是艾伦菲斯特的粮仓，总不能因此荒废农业吧。」

莱瑟冈古的收成量，会直接反映在冬季社交界的餐桌上。听说他们每年都投注大量心力，不让人有机会说今年怎么有些寒酸。

「韦菲利特哥哥大人，您很努力呢。」

「嗯？」

「您居然调查了这么多有关莱瑟冈古的事情，我非常佩服喔。」

「因为在来莱瑟冈古之前，我跟伊格纳兹一起调查了很多资料。」

韦菲利特有些得意地笑道。就在这时，我听见艾薇拉愉快地喊道：「哎呀呀。」紧接着是柯尼留斯等着看好戏的嘀咕：「接下来的目标是罗洁梅茵啊。」

「在福陆斯停留的这段期间，还请古腾堡们住在这里。」

我们在福陆斯镇上到处移动，往各个工坊卸下工作用具，最终来到了古腾堡们将暂住一段时间的冬之馆。听说农民们现在都已回到自己原本的住家，所以文官请古腾堡们住进这里。

「幸好我们有先见之明，带了很多打扫用具过来。路兹，那马上开始吧？」

「当然没问题，吉鲁。」

路兹与吉鲁可说是最习惯长期出差的成员了，两人跳下小熊猫巴士后，马上开始分工合作。古腾堡伙伴们则是听从两人的指示，把行李卸下来。看着可靠的两人，我轻笑着唤道：

「我们待在这里的时候，三餐会麻烦雨果准备，到时请来别馆用餐吧。」

说完我准备离开，路兹与吉鲁吩咐众人打扫的声音仍从身后传来。然后，我带着普朗坦商会的班诺与达米安，返回夏之馆签约。

回到夏之馆后，我们一边喝茶，一边在基贝∠莱瑟冈古与艾薇拉的主导下对印刷业做最后确认，普朗坦商会则是要签订设立印刷协会与植物纸协会的契约。

莱瑟冈古这里有山也有森林，听说制纸业预计直接在那些地方发展，并由曾为林业工作者的人负责。而且连孤儿院的孩子也可以帮忙，将成为妇孺老者的工作。

「基贝∠莱瑟冈古，我也知道这个问题十分唐突，但倘若您只将印刷业视为冬天的手工活之一，为此投入的资金恐怕难以收回吧？」

就这样签约真的好吗？班诺的表情流露一丝不安。莱瑟冈古发展的印刷业，投入的劳动时间很短，又与哈尔登查尔不同，不会动员所有居民在冬天只制纸印刷。明明初期要投入这么多资金，莱瑟冈古的获利却很少，我对此也有些在意。

「这不是商人该烦恼的事。我们投资的时候，考虑的并不只有那笔钱往后能否回收。不必担心，我不会事后才要求撤销契约。」

基贝∠莱瑟冈古如此回应后，班诺答道：「感激不尽。」然后转头看向达米安。达米安递出契约书后，很快签订完契约。

「那么，普朗坦商会将成立印刷协会与植物纸协会的契约已正式签订。」

「是嘛，那你们去与其他古腾堡会合吧。」

班诺与达米安起身告退。待在四周全是贵族的房间里，压力一定很大吧。我轻轻颔首，目送两人离开。希望他们可以在别馆好好休息。

屋内只剩下贵族以后，基贝∠莱瑟冈古让人重新泡了壶茶，接着看向韦菲利特与夏绿蒂。尽管脸上还是温和的笑容，眼中却有着刺探与打量。我绷紧全身，准备好要保护两人。

「眼下这样的机会不可多得。我希望能听到罗洁梅茵大人亲口回答，不再经由他人之口。方便请教您几个问题吗？」

……结果不是要问韦菲利特哥哥大人或夏绿蒂，而是问我吗！？

出乎预料的发展让我吓了一跳，立刻挺直腰杆。这种时候哪能回答「不行，我不太方便」。不只我的近侍，韦菲利特与夏绿蒂的近侍们也面露紧张。

「舅父大人。」

莱欧诺蕾唤道，但基贝摇摇头，不许她插嘴。我看向艾薇拉与卡斯泰德，两人都静静点头。意思是要我好好回答吧。

……我必须主张自己只想辅佐韦菲利特哥哥大人，无意成为下任领主。

我在心里回想着斐迪南的叮咛，转身面向基贝。

「我愿洗耳恭听。」

「感激不尽……个人一向认为，既已处在能够获得盖朵莉希的位置上，埃维里贝岂有不伸出手的道理。不知罗洁梅茵大人对此有何看法？」

……什么有何看法，我哪来的看法？等一下，这句话也太难解读了吧！

「倘若盖朵莉希就在眼前，埃维里贝确实没有不伸出手的道理呢。」

我几乎原样不动地复述基贝说的话，借此拖延时间，拼命思考。

呃……有时候盖朵莉希也代表故乡，或是自己居住的土地，所以在这里大概是指艾伦菲斯特吧？

苦思了一会儿后，我将基贝这句话的意思解读成这样：「你既已成为养女，成了领主候补生，也拥有能胜任下任领主的功绩、能力、魔力与后盾，为何不想成为下任领主？」我想应该不会差太多。

「因为我并不是埃维里贝，不需要盖朵莉希。」

并不是每个人都想得到领主之位喔。我带着这样的涵义回答后，基贝缓缓吐气。

「不管是外甥女莱欧诺蕾、亲族布伦希尔德，还是异母弟弟的儿子哈特姆特，他们也都如此回答，但我们还是无法理解。您为何不想得到盖朵莉希？罗洁梅茵大人若是想要，一切便能圆满落幕。」

基贝说。但原是平民的我若成了奥伯，一切根本不可能圆满落幕。

「过往韦菲利特大人因为擅闯白塔，被取消了下任领主的资格，回到与弟妹相同的位置上。然而，自从与罗洁梅茵大人订下婚约，他又重新变回了下任领主。明明罗洁梅茵大人更适合成为领主，被视为下任领主的却是韦菲利特大人。您在莱瑟冈古的血亲都对此感到愤恨不满。」

他们似乎觉得，若能由我当下任领主，韦菲利特当我的未婚夫，这样就不会有任何问题，但不明白为何结果是反过来。我侧着脸庞，看向韦菲利特。虽然他很努力不低下头，但紧紧握起的拳头泄露了所有情绪。

「我也认为比起自己，韦菲利特哥哥大人更适合成为领主，因此从未有过应该反过来的想法。」

不只基贝，韦菲利特也惊讶地看着我。周遭的近侍与骑士们也睁大眼睛，往我看来。卡斯泰德则是一脸饶富兴味。

「正因哥哥大人曾一度被取消资格，所以他更加明白唯有努力才能往上爬。为了减轻我身为神殿长的负担，即便是多数贵族都避之唯恐不及的神殿，他也愿意来帮忙举行仪式。亲眼见到在艾伦菲斯特生活的人们后，更是产生了领主该有的想法，也就是要守护人民，与人民同进退。这点也得到了基贝∠哈尔登查尔的认可。」

我说完，基贝∠莱瑟冈古慢条斯理地抚着下巴。

「但这点罗洁梅茵大人也一样吧。您立下的功绩，足以让人忽视您曾在神殿长大的污点，也以神殿长之姿为艾伦菲斯特鞠躬尽瘁，不仅守护人民，更为孤儿殚心竭虑。」

……被他这么一说，我还真的像个圣女呢。

一点也不觉得这些事情是在说自己，听着听着我不禁意识飘远。哈特姆特散布的圣女传说，也是像这样流传开来的吗？真不想去想像。

「基贝∠莱瑟冈古，但我与韦菲利特哥哥大人有着决定性的不同。我甚至能够断言，就是这样的差异决定了我们谁更适合成为领主。」

「那究竟是怎样的差异呢？」

基贝∠莱瑟冈古微微瞠目，往前倾身。可以感觉到所有人的目光都集中在自己身上。我按着胸口，微笑说道：

「因为我这一生都将奉献给书本。之所以想制造价格更便宜的纸张、成立印刷工坊，全是为了增加书本的数量。虽然目前只看结果的话，这些都是能为领地带来益处的事情，但其实我不过是为了自己，并不是为了领地才发展这些事业。与哥哥大人不同，我只想让书本数量增加，然后一辈子看书、与书为伍。」

「……这、这样子啊。」

大概是搜集情报时，虽然知道我喜欢书，却没想到喜欢到了这种地步吧。基贝∠莱瑟冈古惊讶的表情仿佛在这么说。发现基贝不再板着脸孔，韦菲利特似乎也不再那么紧张，露出笑容说：

「就像这样，罗洁梅茵总是优先考虑自己想做的事情。所以大家都跟我说，我身为下任领主必须面临的考验，就是既要让罗洁梅茵能做她喜欢的事情，同时还要让艾伦菲斯特能因此获利。我也知道自己还有许多不足，但一定竭尽所能。而基贝∠莱瑟冈古对罗洁梅茵来说，可说是强而有力的后盾。因此为了艾伦菲斯特，我非常希望能得到您的协助，让罗洁梅茵每次的临时起意，都有化为现实的可能；最好偶尔能开导她，劝她适时放弃。莱瑟冈古可是罗洁梅茵的血亲，有你们帮忙我会非常放心。」

……韦菲利特哥哥大人，你这些话的意思根本就是在说：既然你们想让罗洁梅茵成为下任领主，那要阻止她的失控应该是轻而易举吧！？

虽然韦菲利特这番话可能没有太深的用意，但对于完全不晓得我可以有多失控的基贝来说，似乎是猛力一击。

「两位的主张我都明白了。不过，毕竟莱瑟冈古与艾伦菲斯特有段距离。虽然只能在能力可及的范围内，但我愿意尽可能提供协助。」

本来还说要当我后盾的基贝∠莱瑟冈古，立刻不再极力推荐我，变成了「在可能范围内提供协助」。

「但是，为此必须让祖父大人的态度软化下来……」

基贝转过头说。曾祖父的房间大概就在那个方向吧。

「当年因为嘉柏耶丽大人嫁过来，祖父大人感受到了严重的背叛，后来又受到薇罗妮卡大人打压，长年来累积的憎恨早已根深柢固。而我也知道祖父大人是亲眼看着莱瑟冈古一点一点没落，所以不是不能明白他的心情……」

基贝∠莱瑟冈古重新将目光拉回到我们身上，缓缓吐了口气。然后，他环顾屋内包含近侍在内的所有人，苦笑道：「如今与五年前不同，领主一族的近侍反倒都是与莱瑟冈古有关的人哪。」接着又说：

「艾伦菲斯特的冬季漫长，领地北边终年覆盖冰雪，因此地处南边的莱瑟冈古是非常重要的粮食地带。早在这块土地被命名为艾伦菲斯特之前，我们的历代祖先便在此处以魔力拓荒、扩展农地面积。即使每有新的奥伯上任，也一直借由联姻与服从听令，守着这片广大的粮仓地带。为了守护莱瑟冈古，就要服从奥伯，这便是我们的生存之道。所以其实我本打算等祖父大人过世后，也要向薇罗妮卡大人表示服从。」

韦菲利特不敢置信地瞪大双眼。

「莱瑟冈古一直憎恨着祖母大人吗……」

「受到那般明显的欺侮，很少有人还能不抱负面情感吧。但是，无论遭受怎样的对待，对方终究是领主一族。既然莱瑟冈古的生存之道是俯首听令、守护土地，撇开内心的想法不说，表面上还是应该服从命令吧。」

曾祖父曾经拥有极大的权势，但在他领的女性领主候补生嫁来以后，就亲眼看着自己的女儿与孙儿备受欺凌。但是，基贝∠莱瑟冈古是打从他出生开始，就一直处在受到打压的情况下。因此他反倒认为应该要认清现实，表现出服从的态度，今后再慢慢让家族恢复到往日荣光即可。他本还预计要让莱瑟冈古的女性贵族嫁予齐尔维斯特当第二夫人，也预计与下任领主结亲，和从前一样以联姻的方式建立关系。

「然而，情况却一夕生变。也就是在祖父大人离开人世之前，薇罗妮卡大人便先一步垮台。并且几乎同一时期，卡斯泰德大人的女儿罗洁梅茵大人举行了洗礼仪式，还当场成为领主的养女。」

得知了我在洗礼仪式上回给众人祝福的光芒，并且成了奥伯的养女，听说曾祖父大喜过望，认为这正是赐予莱瑟冈古的祝福，还大喊着：「莱瑟冈古将重返荣光！」自那之后变得精力充沛。

既然成了养女，我就有资格成为下任领主。当时因为韦菲利特的风评不太好，多数贵族似乎都认为，齐尔维斯特为了让自己的血脉能传承下去，应该会让我当下任领主，并由韦菲利特成为我的伴侣吧。

同时，城堡内部的情况也在不断改变。比如在城堡工作的文官与韦菲利特的近侍都被换掉了一大批人，儿童室推行了全新的教学计划，各种新书和玩具还在我与斐迪南的主导下开始贩售。基贝说即使相隔一段距离，这些消息也都传进了他们耳中。

「罗洁梅茵大人若能成为下任领主，那么您不仅出自莱瑟冈古，还与从亚伦斯伯罕嫁来的嘉柏耶丽大人没有半点血缘关系。因此在祖父大人的号召下，备受薇罗妮卡大人欺压的莱瑟冈古贵族们立即团结起来，自愿成为您的后盾。」

不料，后来发生了夏绿蒂的绑架未遂事件，我还浸入尤列汾药水中，一睡就是两年。一旦失去可以号召众人的核心人物，更别说要让莱瑟冈古重新握有大权了。听说曾祖父大喊着：「这世上没有神吗！？」随即失去意识，昏迷了好一段时间。

「但在罗洁梅茵大人沉睡的那段期间，艾伦菲斯特的情势仍在不停变化。」

莱瑟冈古的贵族逐渐取代薇罗妮卡派的贵族，一个个担任要职，情况也演变成了由韦菲利特与夏绿蒂两人竞争下任领主之位。原本想让我当下任领主而团结起来的莱瑟冈古贵族们，也开始担心我会不会从此不再醒来，无可避免地慢慢变成一盘散沙。

「就在我们快要死心时，竟得知罗洁梅茵大人已经醒来，还在冬季的社交界现身。」

「这是诸神的指引！一定要让罗洁梅茵大人成为下任领主！」听说曾祖父这样大喊之后，一口气噎到又晕了过去。但是，若有血亲能成为下任领主，谁也没有异议。因此基贝∠莱瑟冈古到了冬季社交界时，又开始重新团结莱瑟冈古的贵族们。

「然而，祖父大人的心愿却因为韦菲利特大人与罗洁梅茵大人订下婚约，再一次化作泡影。不仅如此，莱瑟冈古的女性贵族又将成为下任领主的第一夫人，这种情况很难让人不回想起从前的往事。」

如今艾伦菲斯特的排名几乎每年都往上提升。至今看也不看我们一眼的其他领地，都开始意识到艾伦菲斯特的存在。「万一又有大领地的女性领主候补生要嫁过来，本是第一夫人的罗洁梅茵大人难道又要遭受同样的屈辱吗？就算成了下任领主的第一夫人，但明明是罗洁梅茵大人最竭尽所能在提升领地的顺位，会不会届时却得不到应有的回报？」听说曾祖父迳自假定了这样的情况，迳自发火，把本来对嘉柏耶丽与当时奥伯怀有的憎恨，都倾注到了韦菲利特与齐尔维斯特身上。

听说就是为了不让我遭遇相同的不幸，曾祖父无论如何都想让我成为下任领主。虽然常言道人老了容易变顽固，但曾祖父又因为经常昏睡在床、闭门不出，不了解外界的变化，因此更是固执己见。其实我觉得曾祖父这样已经有些偏激，但在莱瑟冈古老一辈的贵族中，似乎仍有许多人赞同他的想法。

「毕竟祖父大人曾拥有极大的权势，又长年来看着亲族备受打压，对亚伦斯伯罕恨之入骨。韦菲利特大人与罗洁梅茵大人，能够化解他的怨恨吗？」

基贝露出试探的眼光看向韦菲利特。但韦菲利特一副不以为意的样子，耸了耸肩。

「虽然不晓得能否化解他的怨恨，但也只能见一面谈谈看了。而且我无意让那样的过去再发生第二次。」

「感激不尽。」

……不过，居然说要化解怨恨……曾祖父大人简直像恶鬼或在作祟的活人嘛。

「在所有人忙着准备祈福仪式之前，安排一天让几位前去探望。」基贝∠莱瑟冈古转向自己的侍从说。

「对了，莱瑟冈古这里的祈福仪式也会和哈尔登查尔一样吗？」

我听说所有土地的基贝，都想重现冬季社交界时人们称作哈尔登查尔奇迹的祈福仪式。不知道莱瑟冈古这里打算怎么做？我开口询问后，基贝静静摇头。

「在莱瑟冈古，因为舞台已经遗失，无法举行和哈尔登查尔一样的仪式。」

「难不成从前破坏了舞台的，就是莱瑟冈古吗？」

想起之前会打开圣典，就是为了调查舞台的建造方法，进而导致后来发生了那么多事情，我忍不住用力皱眉。基贝带着苦笑否定。

「不是的。莱瑟冈古这里并不是破坏了舞台，而是在漫长的历史中遗失了。」

据说莱瑟冈古在整顿农地并不断扩张的过程中，为求方便换过好几次根据地。因为已经是很久以前的事情，文献也没有记载，如今根本没有人晓得最初的根据地在哪里，甚至也不知道舞台是否已经损坏。

「那现在这样没关系吗？」

「像哈尔登查尔那样位在北边的土地，积雪能否提早消融，是生死攸关的大问题，所以北边那些破坏了舞台的基贝才会脸色铁青。但莱瑟冈古位在南边，就算没有能够唤来春天的魔法阵，对农业也没有太大影响。」

与哈尔登查尔及其周边的土地不同，不管有没有魔法阵，对莱瑟冈古来说并不是太严重的问题。他们似乎顶多觉得，收成若能增加，那有的话当然最好。

「只要有罗洁梅茵大人带来的小圣杯，一切便不用担心。莱瑟冈古作为艾伦菲斯特的粮仓，今年一样不会令众人失望。」

领主会议期间的留守

祈福仪式结束后，为了接着到来的领主会议，有很多准备工作要做。我先是前往义大利餐厅，与普朗坦商会、公会长以及大店老板们会面，了解平民区的情况，像是去年有哪里做得不好、哪方面已有改善，今年预计可以接纳多少商人等等。不仅如此，我也另外与普朗坦商会的人见面，一起讨论印刷与出版相关的要求以及底限。再把这些资料提交给掌管印刷业务、还将以文官身分出席领主会议的艾薇拉，请她加入贵族的观点，完成一整份报告。

与平民们的谈话结束后，接着回到城堡与齐尔维斯特讨论。

「哈特姆特说了，与戴肯弗尔格协商时，这是艾伦菲斯特绝对不能退让的底限，而在这个范围之内，都可以靠交涉解决。可以的话，如果能让戴肯弗尔格接受到这部分为止的条件，往后与其他领地交涉时，我们就能非常轻松。」

诸如资料的借用、印刷、贩售、古文翻译要收的版税等等，我与普朗坦商会针对各种情况都做了讨论。我想可以先以我原有的知识为基础，再摸索出适合尤根施密特的做法，慢慢去做调整改良。

「另外关于贸易对象，基本上艾伦菲斯特很难再接纳更多来自他领的商人，商业公会也表示，希望暂时先别增加贸易对象。」

去年我们接受了中央与库拉森博克各派八个商会的人前来，所以总共是十六组人。虽然已在兴建高级旅馆、努力增加容客量，但若想款待周到，据说二十组人已是极限。

「但是，既然我们要与戴肯弗尔格协商印刷方面的事情，届时一定得接受他们想要展开贸易的要求吧。」

其他的还能拒绝，但我们不可能拒绝戴肯弗尔格──齐尔维斯特皱起脸说。我用力点头。

「我也对平民区的商人这么说了。所以在我思考着有没有什么解决办法时，普朗坦商会的班诺建议，可以发行新的勘合纸，减少库拉森博克商人的来访人数，用多出来的名额来接纳戴肯弗尔格的商人。」

「减少库拉森博克商人的人数吗？这是什么意思？」

齐尔维斯特反问后，我转述班诺的意见。

「如同我向您报告过的，有名库拉森博克的商人在买完商品、返回领地之际，把女儿丢在了艾伦菲斯特。目前因为普朗坦商会负责收留，那名女子平安无事。但在艾伦菲斯特，要半年以上都收留一个没有做好过冬准备的人，会带来非常大的负担。」

因为还要考虑到风雪可能迟迟不停，大家在准备整个冬天的粮食时，都得预先多做准备。就算只是多了一个人，需要准备的粮食与柴薪量就会增加不少。

「绝不能让他领的人以为，即便把商人丢下，艾伦菲斯特也会设法收留，或是以为运气好的话还能获得有关新商品的情报。既然现在已经出了这种状况，就应该对库拉森博克的商人采取一些措施。所以班诺建议，为免今后又有商人把自己人留下来，最好对人数设下限制，或是减少来访商会的数量。一旦减少库拉森博克的来访商会数量，就能接受来自戴肯弗尔格的商人。」

去年是接受了中央与库拉森博克各派八个商会的人过来，今年中央一样维持八个，但有商人惹出麻烦的库拉森博克只要减少至六个，便能接受戴肯弗尔格派六组人前来。「可以考虑反过来利用卡琳一事，向对方施压，顺便确保戴肯弗尔格的贸易名额。」班诺这么建议时，脸上的笑容还十分骇人。看来卡琳这件事真的让他非常火大。

「最终还是得由养父大人下决定。要公平地每个领地都接受六组人过来，还是再增加多雷凡赫为贸易对象，全部各接受五组人过来，怎么做都可以。总之艾伦菲斯特能接纳的上限就是二十组人，请养父大人做决定时别忘了这一点。」

「……知道了。我会好好想想。」

而之所以得限制数量，是因为没有其他城镇能够接待商人。只有艾伦菲斯特的平民区能接待的话，二十已是极限，真希望其他城镇也能做好整顿。

「葛雷修还是无法接待商人吗？如果也有其他城镇可以接纳商人，我们就能轻松许多……」

「葛雷修已提出了施展因特维库仑的申请，但不可能马上进行。」

「这样啊。那么，既然今年不能增加更多贸易对象，要不要试着高价卖出丝发精的配方呢？多雷凡赫似乎也已经针对丝发精做了各种研究，但与其让他们研究植物纸与勘合纸，我认为丝发精对于艾伦菲斯特的获利最没有影响。」

如果可以尽量推广新流行，城镇也尽快整顿完善，随着贸易活动蓬勃发展，带来人流，那当然是最理想的。但是，艾伦菲斯特本来就很少接受来自他领的人，该处理的问题仍然堆积如山。老实说，很难一下子就让贸易活动蓬勃发展。

「反正艾伦菲斯特做的丝发精也不可能供应整个尤根施密特，而且我听说领内的植物油价格已经开始飙涨，形成了问题。我觉得趁着还能高价卖出的时候，把配方卖给其他领地也不错。因为艾伦菲斯特的新事业主要还是印刷及出版。」

我个人完全不介意让他领知道丝发精的做法，但印刷业还是想由艾伦菲斯特再独占一段时间。就好比在另一个世界，印刷业初期明明是在德国发展，最后却是威尼斯成了书籍之都；同样的道理，有朝一日印刷及出版的中心也会转移到人口众多的地方。但是，我还是希望艾伦菲斯特暂时都可以是印刷与出版的中心。

至于丝发精配方的售价，我根据至今的获利，提供了合理的行情范围给齐尔维斯特参考。顺便也提醒他，一旦他领研究出了做法、做得出相同产品，到时就无法再贩售了。

「我会慎重考虑。先不说这个了，你已经问过义大利餐厅，领主会议期间能派几名厨师过来帮忙吗？」

「我问过渥多摩尔商会了，他们回复现在这个季节，可以派出三名厨师来帮忙。商会还表示，餐厅厨师所构思的食谱是可以购买的喔。我已经用自己想出来的食谱做为交换，那些新餐点都很美味呢。」

我用自己的食谱交换尹勒丝的新食谱时，还问芙丽妲有没有门路能购得戴肯弗尔格的璐莱。听到我说加在磅蛋糕里很好吃后，她表示以后会连同一种名为比苏的酒一起进货。

「购买新食谱这件事之后再说，当务之急是确保厨师的人数足够。」

最后我们决定，今年还无法往来贸易的领地就招待对方用餐，再依对方愿意支付的金额贩售食谱或丝发精的配方。由于到时一定会有很多人想与我们接触，厨师的人手必须足够才行。

如果是侍从的人数不够，只要联络基贝，就能从艾伦菲斯特的贵族中搜罗到人手，但厨师的情况不一样。不仅要大致做得出我构思的食谱，也要确认过手艺没有问题。听说去年因为厨师人手不够，让齐尔维斯特一个头两个大，所以我早已拜托过芙丽妲，请她帮忙栽培厨师。今年的准备万无一失。

「今年说不定也会有很多领地想求娶夏绿蒂呢。」

齐尔维斯特听了，有些不太高兴地撇下嘴角。倘若艾伦菲斯特并不只是带起一时的热潮，而是能够持续推出新流行的话，当然会有领地想与我们缔结姻亲关系。

「如果提出联姻请求的领地有好几个，情况也允许我们选择的话，请尽可能优先考虑夏绿蒂本人的意愿吧。」

齐尔维斯特瞬间张口，有话想说似的看着我，但最终只是垂下双眼，慢慢点头说：「知道了。」

琐碎的讨论一直持续到了领主会议快要开始前为止。

与此同时，由侍从们最先利用转移阵进行移动。负责统管侍从的诺伯特，今年会在贵族院从一开始待到最后。听说是因为麦西欧尔已经搬到北边别馆，他决定把本馆里头领主夫妇的生活空间完全关闭，专心在领主会议期间提供协助。

接着进行移动的是文官们与部分骑士。我也前往转移厅为文官送行。因为已经成年的哈特姆特，将以印刷业文官的身分与艾薇拉一同出席。

「我是罗洁梅茵大人的近侍，最了解她对书有多么热切的渴望。」

哈特姆特如此大言不惭地宣告后，提出了想要协助艾薇拉的请求。如今负责处理印刷业务的，多是能与平民沟通的下级文官，但领主会议上与他领文官交涉时，由上级贵族出面还是更有利于谈话的进行。艾薇拉说，有哈特姆特在确实会有帮助。

「哈特姆特，麻烦你好好协助母亲大人。你这么优秀，我很期待你的表现喔。」

「我一定不辜负罗洁梅茵大人的期望。」

「我们已经准备了如此周详的资料，没问题的。毕竟我也非常重视书籍出版这个新事业。罗洁梅茵大人，放心交给我们吧。」

这次的协商也关系到了能否向他领购买原稿，好让哈尔登查尔印制恋爱故事，所以艾薇拉斗志高昂，相信交给她就不用担心。

最后移动的是领主夫妇。我与担任护卫骑士的卡斯泰德道别时，韦菲利特、夏绿蒂与麦西欧尔也来为领主夫妇送行。

「我们不在的这段期间，麻烦你们供给魔力了。」

「好的，父亲大人。我会努力多加练习。」

看见麦西欧尔笑容满面地点头，韦菲利特与夏绿蒂都轻笑出声。

「麦西欧尔，我第一次供给魔力的时候，还累得好一会儿都无法动弹，所以要多加练习恐怕不太可能唷。」

「你最好还是慢慢增加每次操控的魔力量吧。」

听了两人的回应，麦西欧尔一脸不安地仰头看向父母，父母却也同样提醒他说：「你要小心别太勉强。」麦西欧尔的小脸更僵硬了。

「你只要乖乖遵从波尼法狄斯的指示就没问题。斐迪南，你也别以自己为基准，过度要求孩子们。」

要是以自己为基准，斐迪南的指导就会变得非常严厉。齐尔维斯特他们再叮嘱了斐迪南后，踏上转移阵前往贵族院。

「罗洁梅茵，既然你从今年开始要同时修习两个课程，最好多做预习。奉献仪式时若还要返回领地，就会完全无法参加社交活动。」

斐迪南这一句话，便决定了我今年在城堡的生活。也就是说，我主要得预习贵族院三年级的课程内容。

「养父大人刚才不是说了，请您不要以自己为基准要求我们吗？」

「不用担心。我不是以自己，而是以你为基准。」

……神官长真的很擅长一本正经地讲些歪理耶。

文官课程的学科内容我都学过了，所以没有问题，但听说领主候补生课程的内容十分困难。听到我要预习领主候补生的课程，夏绿蒂睁大眼睛。

「叔父大人，我也想和姐姐大人一起接受您的指导。」

「叔父大人，我也想拜托您。因为我们手边完全没有领主候补生课程的相关资料，没有办法预习。」

大概是没料到韦菲利特与夏绿蒂也会想一起预习吧。不只我吓了一跳，斐迪南也微微瞠目，随即敲起太阳穴沉思。

「我会指导罗洁梅茵预习，是为了让她能回来举行奉献仪式，所以不会讲解到你们能明白为止。一旦进度落后，就要在旁参观。倘若这样也没关系，我就允许你们待在房内。」

最终斐迪南答应了他们的请求。韦菲利特与夏绿蒂听了脸庞发亮。见状，麦西欧尔也开口表示道：

「叔父大人，我也想在旁边参观。」

既然是麦西欧尔的请求，我一定马上答应他，但斐迪南很不喜欢自己的计划被人打乱。这几年来他与韦菲利特以及夏绿蒂都有过接触，也知道他们大致都会听从自己的指示，但与麦西欧尔几乎算是初次见面，恐怕不会想让他加入吧。斐迪南眉头深锁，低头看着麦西欧尔。

「我保证会保持安静，不打扰到哥哥大人和姐姐大人。」

「……你只要造成干扰，我就把你赶出去。」

斐迪南冷声说道，却还是答应了。麦西欧尔马上绽开天真无邪的笑容，很高兴能和大家一起听课。我看着他不由自主微笑，斐迪南却是厌烦地轻叹口气。明明嫌麻烦却还答应，我觉得斐迪南比起从前圆融多了。

……换作是以前的神官长，肯定会冷冷一句「别来碍事」就打发麦西欧尔吧。

在贵族院上课时，近侍们都不能进入教室。同样地，在城堡预习领主候补生的课程时，也禁止近侍们进入屋内。斐迪南下了指示，除了各留一名护卫骑士守在门前外，其他人都先解散以免碍事，第四钟响后再来迎接即可。

「对了，既然领主候补生不能转籍至中央，那要由谁担任领主候补生的老师呢？贵族院里有能指导这个课程的老师吗？」

像这样只有领主候补生一起上课后，我忽然很好奇是怎样的老师能指导这个课程。对于我的提问，斐迪南一边拿出好几颗魔石做准备，一边眯起眼睛回想。

「我那时是王族前来教授，抑或是与王族结婚的前领主候补生。以前还有好几位王族能够担任老师，如今就不晓得了。」

因为政变过后，王族的人数骤减。斐迪南说他也不知道现在是由谁负责指导。

「反正这种事，等你们去贵族院就知道了。今天就从分离魔力的属性开始吧。分离不了属性，便无法接着预习领主候补生的术科课。」

他说分离魔力属性是三年级生的共通作业。据说要学着合并或分离各种不同属性的魔力。

「你们也知道，拥有其适性的魔力会比较好操控吧？」

斐迪南说明，下级贵族因为拥有的属性不多，不管要合并还是分离魔力都很费力；但若只拥有一种属性的话，反而很容易就能把自己拥有的那个属性分出来。

「上级贵族与领主候补生因为拥有的属性数多，若要把自己拥有的属性合并在一起，所有人都能轻松学会。但相对地，要从自己平常总是互相融合的魔力中分离出单一属性，大多数人都会感到吃力。」

斐迪南准备了各种属性的魔石，要我们伸手触摸，了解那种只有对应属性魔力被吸走时的感觉，再要求我们做出尽量不混有其他属性魔力的魔石。

「你们若能随心所欲地操控自己的魔力，就能让清空魔力的魔石只盈满原有属性的魔力，做出单一属性的魔石；操控技术更精湛的人，还能彻底替换魔石的属性。讨伐魔物以后，要从得到的魔石中分离出各种属性，也是易如反掌。」

我伸手触碰魔石，试着从自己的魔力分离出对应属性。

「属性还是混在一起了，重来。」

我们三人都在斐迪南的要求下，反复重来了好几遍。才刚开始压缩魔力不久，魔力量较少、也不习惯操控魔力的夏绿蒂，最先投降放弃。韦菲利特虽然也咬牙苦撑，但在他开始感到头晕想吐后，便结束了今天的术科课。

「快喝回复药水，让魔力恢复吧。晚餐过后还要供给魔力。」

韦菲利特小声低吟，伸手拿起挂在自己腰带上的回复药水。

「罗洁梅茵，你还有足够的魔力吧。集中精神。」

斐迪南怒斥道，我赶紧继续集中精神在魔石上。调节魔力量与调节属性的感觉相差太多，因此很难学会。

……有没有什么方法是用来把混在一起的东西分离呢？

如果能有一些想像画面当参考，操控起魔力就会容易许多。我边沉吟边拼命思考。

……分离、分离……离心机？对了，高中的生物课还学过滤纸色层分析法（paper chromatography）吧。能不能加以运用呢？

最终，我利用摆手让每根手指都释出不同属性的魔力，借此学会了如何分离魔力。

「罗洁梅茵，你那摆手的动作是怎么回事？」

「是我在脑海中想像的分离画面。我就是靠这个动作分离魔力的喔。」

「……真不雅观。」

尽管斐迪南十分不以为然，但这样子就能将魔力完美分离，所以我完全不在意。

似乎是晚餐过后的魔力供给太辛苦，隔天开始夏绿蒂便决定术科的预习参观就好，并积极参与可以不使用魔力的学习。

「学会如何分离与合并魔力后，接着本该学习如何让魔石的魔力达到饱和，使其化作金粉，但你早已多次让魔石变作金粉，我看不必再教。来练习因特维库仑吧。」

一个小盒子里放有魔石，而这个魔石与用以施展基础魔法的魔石一样，我们要练习在盒内建造迷你版的城镇，听说就连在贵族院也会有同样的作业。这作业的难关在于设计图。因为若要照着自己所想的建造城镇，首先必须会画设计图。

「实际真要建造的时候，通常都会参考原有的建筑，再做些微幅的更动。因为创造魔法影响的规模太大，绝对不能失败。况且，要从无到有画出设计图也不容易。」

他说虽然也能请文官帮忙设计，但领主也得拥有一定的知识，能够自己检查设计图有无错误。因此我们在斐迪南的要求下，一致开始练习画设计图。第一份作业，就是画出自己理想中的房间。

「我最擅长画设计图了。」

韦菲利特兴冲冲地设计起自己的房间。夏绿蒂则说她打算如实重现自己现在的房间，所以很认真在画家具等细节。麦西欧尔虽然笑容满面地握着笔在画，但看那歪七扭八的线条，我想恐怕很难画出正常的房间。

……理想中的房间吗……

脑海中最先浮现的，就是被大量书籍包围着的空间……也就是丽乃那时候家里的书库。但这也让我想起了自己当时的死因，心情有些复杂，忍不住发出沉吟。

「罗洁梅茵，有这么困难吗？」

「因为我虽然可以想像出理想中的房间，但书本数量太多了，害我忍不住跟着想像了被书压死的情景，然后开始疑惑这还叫作理想中的房间吗？」

「……总之，明天画好设计图带过来。」

斐迪南完全没有理会我的烦恼，丢下这项作业后，这天的预习就结束了。

第四钟一响，大家一起前往餐厅用午餐。得独自一人处理公务的波尼法狄斯似乎十分辛苦，但也很乐于提供协助，说：「没办法，这是为了让罗洁梅茵能一边处理神殿的工作，一边还能取得最优秀成绩。」

「我一定好好努力，不辜负祖父大人的期望。」

吃着午餐，我依然满脑子都是画出理想中的书库这项作业。一定要设计出就算发生地震，书也不会倒下来的房间。这可是最最重要的事情。

我沉浸在思绪里时，餐厅的门打开了。似乎是有人要进来通报消息。

「斐迪南大人，我们收到紧急传唤要您前往领主会议。请您即刻赶至贵族院。」

去年虽然有许多准备不周的地方，但不至于呼唤斐迪南前往领主会议。听到紧急传唤，斐迪南的神色一凛。尤修塔斯开始向城堡里跟在斐迪南身边的侍从及几名骑士下达指示，同时斐迪南迅速吃完午餐。

「波尼法狄斯大人，对您实在失礼，但请恕我先行告退。」

「这里就交给我，去吧。」

斐迪南快步走出餐厅。周遭气氛顿时变得慌乱，可以听见人们在外头走廊上来去匆匆的脚步声。这阵嘈杂让我忽然有些心神不宁。斐迪南刚才严肃的表情，看起来就和他在贵族院图书馆与中央骑士团长对峙时的表情几乎一样，令我心里涌起了难以言喻的不安。

斐迪南似乎在接到传唤的当天夜里就回来了。因为隔天照常上课，看到他那张如同往常的扑克脸，我悄悄松了口气。

「斐迪南大人，请问是为了什么事情叫您过去呢？」

「没什么，反正已经结束了。」

然而，他脸上的表情却比平常还要严肃，看起来心情很不好，麦西欧尔因此显得有些害怕。一起上课的韦菲利特也僵着脸，不时偷觑斐迪南的脸色。

结束了这天充满紧张气氛的预习，我们去餐厅用午餐。波尼法狄斯也察觉斐迪南的异样，问了和我一样的问题。

「斐迪南，领主会议叫你过去有什么问题吗？」

「……事情已经结束了。」

「看你的表情可不像结束了。你心里还有什么疑虑吧？快说。」

被波尼法狄斯一瞪，斐迪南无奈地叹口气。

「亚伦斯伯罕向我们提出请求，想为即将成年的领主候补生找个夫婿。」

「咦？是蒂缇琳朵大人的夫婿吗？」

「难不成还有其他人吗？」

遭到斐迪南冷冷一瞪，我闭上嘴巴。他说得没错。如今亚伦斯伯罕只有两名领主候补生，一个是蒂缇琳朵，另一个是莱蒂希雅，甚至是尚未就读贵族院的小女孩。

「虽然收到请求，但我已经拒绝了。理由也非常充分。好比我现在若离开艾伦菲斯特，这里将没有已成年的领主一族，而且我还是罗洁梅茵的监护人。再加上当年与薇罗妮卡的关系并不友好，更别说我还能担任代理领主，但先前从亚伦斯伯罕嫁来的两名女性贵族，根本无法填补我的空缺。」

听说齐尔维斯特很努力在与亚伦斯伯罕的领主夫妇周旋，并且拒绝了。但是，对方却以斐迪南还在神殿任职为由，怀疑他与薇罗妮卡的不睦并未消除，所以依然遭到不公而且不合理的待遇。

「乔琪娜主张想听我亲口回答。也就是比起在艾伦菲斯特继续被迫担任神官长，是否更渴望成为大领地下任领主的配偶。」

因此斐迪南才被叫过去，询问他本人的意愿。

「但对斐迪南大人来说，您并不是被迫担任神官长吧？」

「没错，所以我说这件事已经结束了。」

那就好──然而我才安心不到几天，斐迪南再度接到传唤。听说这次是国王召见。「真是一波未平，一波又起呢。」送行时我这么对斐迪南说。「是啊。」他一脸厌烦地应道，踏进转移阵前往贵族院。

「……斐迪南大人这次去了好久呢。发生什么事了吗？」

斐迪南奉命前往贵族院后已经过了两天，却到现在都还没有回来。领主候补生课程的预习因此暂停，而我除了要练飞苏平琴，还不得不练习新娘都该具备的刺绣技艺。老实说，比起刺绣，我更想预习贵族院的术科课。

「能不能改请祖父大人教我呢？」

「波尼法狄斯大人现在是代理领主，必须处理公务。」

他哪抽得出时间为大小姐上课呢，黎希达说。现在因为城堡的主要文官们都去了领主会议，人手不多，所以大家都忙不过来。

「那我去帮祖父大人的忙……」

「大小姐，您现在的表情，就和齐尔维斯特大人想逃离读书与办公的时候一样。您可瞒不了我的眼睛。」

……啊呜，被发现了。

齐尔维斯特打从以前就是逃跑惯犯，而黎希达总会紧紧盯着不让他开溜，一旦逃跑也会把他抓回来，所以我绝不可能瞒得过她。干脆别这么迂回，正面进攻吧！

「黎希达，比起刺绣我更想看书。不是娱乐用的书籍也没关系，我想预习明年贵族院的课程。请让我看书吧。」

「是啊。奉献仪式期间，罗洁梅茵大人不会在贵族院，她又要同时修习文官与领主候补生课程，所以需要预习。」

菲里妮与罗德里希也在旁边帮我说话，却被黎希达板着脸孔否决。

「关于文官课程的学科，您不是在贵族院就已经预习过了嘛。再者，领主候补生课程的预习在斐迪南小少爷回来前都只能暂停，您现在哪里需要读书呢。」

黎希达连我在贵族院的行动也了如指掌，所以被她这么反驳，我只能垂头丧气地继续刺绣。

晚餐席间，波尼法狄斯也与我们一起用餐。这几天斐迪南不在，可能是所有公务都落在他一个人身上，波尼法狄斯看来十分疲累。

「祖父大人，现在连斐迪南大人也奉命去了领主会议，您一个人很辛苦吧？不嫌弃的话，我可以帮忙唷。」

「不，我没问题，你不必担心。」

摆摆手说完，波尼法狄斯恍然听懂似的抬起头。

「……嗯？慢着。是、是嘛，罗洁梅茵愿意帮忙吗？」

「是的。我在神殿会帮斐迪南大人的忙，之前冬天也曾帮忙养父大人处理公务，所以我应该能稍微为祖父大人分忧解劳喔。」

「罗洁梅茵，你说冬天曾帮忙父亲大人处理公务，这是什么意思？」

韦菲利特惊讶地往我看来。于是我说明，之前就读贵族院时我因为提早了许多返回领地，所以在奉献仪式开始前，曾帮过齐尔维斯特的忙。

「波尼法狄斯大人，我也一起帮忙处理公务。再这样下去，下任领主的工作会全被罗洁梅茵抢走嘛。」

「我才不想抢走下任领主的工作呢。还请您尽管揽下来。因为我想要的不是工作，而是书与阅读时间。请哥哥大人不要误会喔。」

但现在正因人手不足而忙不过来，应该没有时间再指导韦菲利特吧。我偷偷观察波尼法狄斯的表情，只见他想了一会儿后，点点头说：

「嗯，也好。既将成为下任领主，韦菲利特也该学着如何处理公务。当初齐尔维斯特因为父亲早逝，一下子得学太多事情。」

毕竟在那之前他一直能躲就躲──波尼法狄斯巧妙地藏起这层深意，这么回答韦菲利特。由于韦菲利特愿意帮忙，便决定他的文官们也一起提供协助。既然还有已经成年的文官在，应该不会有什么问题吧，波尼法狄斯就这么答应下来。

「祖父大人真了不起。明明自己也很忙碌，要指导继任者时却能毫不犹豫。因为斐迪南大人只要判定对方帮不上忙，就会一脚踢开，两位真是强烈的对比呢。」

虽然到了现在，斐迪南终于慢慢会考虑要栽培接班人，也会把神殿的工作分配给坎菲尔与法瑞塔克他们，但仍然有着一旦觉得自己来比较快，就会把工作都揽下来的老毛病在。他绝对不会像波尼法狄斯这样，在人手不足而忙不过来的时候，还愿意指导可能只会拖累工作进度的小孩子。

「是嘛，很了不起吗？」

波尼法狄斯开心地连连点头时，麦西欧尔猛然举手。

「我也想一起帮忙。」

「麦西欧尔，我明白你想与哥哥大人还有姐姐大人一起做事的心情，但现在的你还帮不上波尼法狄斯大人的忙唷。」

夏绿蒂马上表示反对，麦西欧尔沮丧地垮下肩膀。

「……我也知道自己只会碍手碍脚，但还是想和哥哥大人与姐姐大人在一起。」

「我想一定有麦西欧尔帮得上忙的地方喔。」

我开口帮忙说话后，夏绿蒂无可奈何地叹气。

「波尼法狄斯大人与姐姐大人要找到麦西欧尔能帮上忙的事情，恐怕也不容易吧。麦西欧尔，你还是放弃帮忙，但可以请大家让你待在办公室的角落读书。而为了不让麦西欧尔给大家造成麻烦，我会在旁边看着他。这样子可以吗？」

不愧是一起长大的姐姐，这提议真教我佩服。身为姐姐只能装装样子的我，本想尽可能满足麦西欧尔的要求，夏绿蒂却是在尊重他个人意愿的同时，也断然拒绝了他的请求。同样是姐姐，我们的应对能力相差太多了。

「那好吧，你要好好用功读书。」

「是，我会加油的！」

麦西欧尔开心地朗声回应，夏绿蒂则是面带微笑看着他。她的微笑简直与芙萝洛翠亚如出一辙，果真是母女呢。

自隔天起，我们开始帮忙波尼法狄斯处理公务。预计上午各自学习，下午再去帮忙。而我在飞苏平琴与奉献舞的练习结束后，立刻前往领主办公室。因为下午将有好几个孩子挤在办公室里，场面可能会很混乱，我决定上午先分配好工作。

「这些交给韦菲利特哥哥大人，这部分给夏绿蒂，这些给麦西欧尔；这些是我的近侍能够处理的资料，而这些只能交给祖父大人。虽然夏绿蒂与麦西欧尔只预计待在办公室里读书，但既然人都来了，就不客气地把工作也分配给两人的文官吧。」

看着分类好的几叠资料，波尼法狄斯瞠大双眼。

「罗洁梅茵，你连韦菲利特他们的文官能处理多少工作也晓得吗？」

「并不是全部，只有一起就读贵族院的那些见习生而已。今天我会先观察情况，如果他们有能力消化更多，从明天开始我会分配给他们更多工作。」

由于不清楚韦菲利特他们的文官能处理多少工作，因此我的近侍们的工作量最多。但我是参考了在神殿的工作情况，所以相信这些分量他们能在时间之内做完。

按领主候补生分配完工作后，我再把自己揽下的工作分配给每个近侍。

「罗德里希、菲里妮、菲里妮、罗德里希、达穆尔……」

「慢着，罗洁梅茵。刚才你念的名字里出现了并非文官的近侍吧？」

「咦？我的近侍骑士除了安洁莉卡以外，其他人连在神殿也能处理文官的工作，所以没问题喔……还是说，这么做在城堡并不妥当吗？」

不光是达穆尔，柯尼留斯、莱欧诺蕾与优蒂特来到神殿时，也会被叫去神官长室帮忙。听完我的说明，波尼法狄斯面色凝重。

「唔嗯……把骑士当作文官使唤虽然没有前例，但只有领主会议这段期间的话，应该无妨吧。毕竟人手不多也是事实，我看还是能用就用。」

听了波尼法狄斯这么懂得变通的回答，我对他的好感度大幅提升。

「真高兴能与祖父大人一起工作。」

下午开始，大家便一起工作。只不过，波尼法狄斯、韦菲利特、夏绿蒂、麦西欧尔，再加上我与每个人的近侍，不可能所有人都塞得进领主办公室。因此我们把办公地点改到会议室。

麦西欧尔练习计算时，夏绿蒂负责在旁察看。

「只要近侍帮忙认真工作，麦西欧尔也不会感到过意不去，觉得自己都帮不上忙吧。为了自己侍奉的主人，你们可要好好表现。」

在波尼法狄斯的督促下，夏绿蒂与麦西欧尔的近侍也开始工作。韦菲利特的文官们则是依着波尼法狄斯的指示处理公务。

「那我们也开始吧。」

「……不只在神殿，现在连在城堡也要做文官的工作吗？明明其他护卫骑士都和安洁莉卡一样，不是站在领主候补生身后，就是守在门边……」

柯尼留斯满脸不情愿地嘀嘀咕咕。

「就只有人手不足的领主会议这段期间而已。波尼法狄斯大人也说没关系。」

虽然只有我揽下的工作量明显较多，但由于护卫骑士也一起帮忙，再加上我分配给他们的都是在神殿就已做惯的工作，因此相较于正做着陌生工作的其他领主候补生的文官，我的近侍们很快就处理完毕。

「罗洁梅茵大人，这份我做完了。请您检查。」

「请问这里就照着这样计算，没有问题吗？」

「关于这个地方……我觉得资金的流向有些古怪，请您最好仔细检查一遍。」

帮忙期间，达穆尔发现公款似乎有被私吞的情况，但说好等齐尔维斯特他们回来以后再搜集确切证据。

第五钟响后，我们享用着侍从们带来的茶水与点心，短暂休息一段时间。

「哥哥大人与姐姐大人好厉害喔。我也想快点帮上大家的忙。」

麦西欧尔边吃着点心，边以尊敬的眼神看我。得到弟弟的称赞，我内心感到飘飘然。这下子明天也得努力工作才行。

「看来斐迪南在神殿使唤你们做了不少工作。说实话，我真没想到骑士做起文官的工作能做得这么好。」

波尼法狄斯说完，韦菲利特与夏绿蒂也点头同意。

「我在贵族院就听人说过，罗洁梅茵手底下的文官能力与其他文官截然不同，想不到连骑士的能力也差这么多。」

「韦菲利特大人，处理文书并非骑士该做的工作。请您别向罗洁梅茵大人看齐，也这么要求其他骑士。」

兰普雷特说完，柯尼留斯大力点头。

「在文官的教育上，罗洁梅茵大人确实有许多地方值得学习；但是至于骑士，最好还是让他们做好骑士该做的工作。」

「韦菲利特，你应该平常就让文官们多做点工作。」

波尼法狄斯指责道，韦菲利特便为自己的近侍们说话。

「但他们已经慢慢在参与印刷业的相关业务了……」

今后印刷业将成为艾伦菲斯特的主要产业，但坦白说，韦菲利特参与的部分并不多。今年领主候补生的近侍中，能以印刷业文官的身分一同出席领主会议的，还只有哈特姆特一人而已。

「哥哥大人如果有意愿，可以请艾薇拉多分配一些工作给您喔。因为目前负责印刷业务的文官多是下级贵族，她曾说很希望有上级或中级的文官，可以一起带去参加领主会议。要不要请她帮忙锻炼文官，让他们明年能一同出席领主会议呢？」

之后到了贵族院，已经预计要让印刷品正式亮相，所以明年的领主会议一定也会忙得不可开交，能支援的人手越多越好。

「而且若能多送一些成年近侍去领主会议，就可以预先了解那边的情况。在自己开始参加领主会议之前，若有近侍已经相当熟悉，心里也会比较踏实喔。」

我很期待哈特姆特的报告呢──我说完后，似乎是激起了韦菲利特的竞争意识，他看向自己的近侍们说：

「好，我明年要让你们出席领主会议。」

……很好，为印刷业招揽到人才了！

就这么过了几天，大家对于帮忙处理公务也渐渐习以为常，休息时间已经能够轻松自在地闲聊。柯尼留斯提起，习得罗洁梅茵式的魔力压缩法、魔力量增加了的见习骑士们，成绩都有明显进步。

「在这种情况下，自己努力压缩魔力，成绩还有所提升的马提亚斯真是了不起。」

「我甚至能把指挥工作交给马提亚斯，而且在中级贵族当中，他的魔力量也偏多。若不是隶属旧薇罗妮卡派，真想请罗洁梅茵大人把他纳为近侍呢。」

自从托劳戈特请辞，始终没有能够接任的见习骑士──莱欧诺蕾一脸伤脑筋地表示。

「……格拉罕的儿子吗？」波尼法狄斯脸色凝重地在旁听着，低声喃喃道。「但无论他的能力有多出色，再怎么感到惋惜，只要他不愿献名，就不能将他纳为近侍。否则对罗洁梅茵来说太危险了。」

听波尼法狄斯的语气，好像他知道什么隐情。我纳闷地偏过头后，波尼法狄斯只是摇摇头说：「我的意思是旧薇罗妮卡派太危险了。」就此结束这个话题。

「话说回来，罗洁梅茵式的魔力压缩法太了不起了。真亏你想得到。」

波尼法狄斯说，就连已经成年的骑士们也能让魔力量增加，为此大力称赞我。

「若没有你这个压缩法，恐怕身为下级骑士的达穆尔也不可能继续当你的护卫骑士吧。也幸好他的发育比较慢，又刚好学了你教的魔力压缩法，才能够虽是下级骑士，却让魔力增长那么多。」

波尼法狄斯看着达穆尔说道。但其实达穆尔并不是发育比较慢，似乎是我的祝福对他造成了不小的影响，只不过这件事是我与卡斯泰德之间的秘密。

「达穆尔的魔力还在成长吗？」

「不，这一、两年来几乎停了。毕竟他发育再怎么慢，应该也已停止成长了吧。当然，只是容器停止成长而已，靠着罗洁梅茵式魔力压缩法，今后他多少还是能让魔力增加，再借着锻炼与思考战斗方式，武艺也能持续精进。」

听说达穆尔的魔力停留在中级贵族的中下程度。但思及他原本拥有的魔力量，这样仍然是非常可观的成长。

「今后他的魔力不可能再有显着成长吧。即便想变强，现在也差不多到极限了。罗洁梅茵，你还是要将达穆尔留在身边当护卫骑士吗？」

听见波尼法狄斯这么问，达穆尔用力握拳。我看着他立即点头。

「祖父大人，达穆尔的强大并不只在于魔力而已。要是没有达穆尔，我的近侍们根本无法好好团结起来。从今往后，我都不打算将他解任。」

「是嘛。既然如此，今后我也会继续严格地训练他。」

达穆尔的表情一僵。但若不接受波尼法狄斯的锻炼，会有麻烦的其实是他自己。尽管会很辛苦，但我也希望达穆尔能继续努力。因为他知道了太多我的秘密，万一被解除护卫骑士的职务，就得担心身边的人想要灭口。我可不想担心这么可怕的事情。

「祖父大人，不光是达穆尔，也请严格地训练见习骑士们吧。虽然现在团队合作的能力稍有改善，但他们好像还是不太明白该怎么评断贡献程度。」

我举例说了优蒂特在处理鱼时的反应后，波尼法狄斯扬起嘴角，环顾在场的见习骑士们说：「原来如此。看来我得重新检视指导内容。」

「祖父大人，您记忆中的贵族院是什么样子呢？」

后来其他天，我试着问起波尼法狄斯就读贵族院时的情形。光是政变前后，斐迪南与我们在贵族院的上课情形就有很大的差异。波尼法狄斯又年长了我们这么多岁，差异一定更大吧。我先提起了索兰芝借我看过的、从前图书馆员所写的日志，再说到从前与现在的不同，然后问波尼法狄斯还记得哪些事情。

「记忆中的贵族院吗……我只记得当年为了夺宝迪塔，老是在四处奔走。」

据说文官们一旦学会了如何制作回复药水，就要不停制作药水，也要制作迪塔所需的魔导具；侍从们全忙着打情报战，偶尔还得骑着骑兽飞来飞去，为骑士们补充魔导具与回复药水。此外，我本来以为波尼法狄斯一定是带头往前冲的类型，想不到他因为是领主候补生，领地对抗战时必须负责指挥，专心发号施令。

「但当然，个人可以表现的时候，我就会尽情大展身手。」

听说就读贵族院那时候，他与戴肯弗尔格以及如今已经不在的孛克史德克的上级贵族交情很好，还曾带着见习骑士们一起去狩猎。

「对了，我还曾在比迪塔的时候，弄坏了位在贵族院偏僻角落的祠堂。」

「这怎么行呢！该不会二十个不可思议中，那个在贵族院内到处去祠堂恶作剧的坏学生就是祖父大人吧？」

「不是我。我只弄坏了一座祠堂而已，而且马上主动禀报。应该早就修好了吧。」

波尼法狄斯急忙摇手否认。

「不过，你说的二十个不可思议是什么？我从来没听说。」

当事人不会知道吧，于是我向波尼法狄斯转述了从索兰芝那里听来的二十个不可思议传闻之一。麦西欧尔与夏绿蒂也听得兴味盎然。

「话说回来，祖父大人刚才说应该已经修好了……所以您没有再去查看吗？」

「因为毕业以后，几乎没有机会再去贵族院。这可不能怪我。」

听完波尼法狄斯的解释，我说着「原来如此」表示理解。这时，帮我再倒一杯茶的黎希达轻笑出声。

「您怎么能欺骗大小姐呢。波尼法狄斯大人还在担任骑士团长时，不是每年都会担任前任领主的护卫骑士，一同出席领主会议吗？」

「黎希达！」

被同年代而且知道自己过去的黎希达戳破谎话，波尼法狄斯一脸尴尬。

「那么下次就由我代替祖父大人过去查看吧。那座祠堂在哪里呢？」

「冬天埋在积雪底下，恐怕看不见吧。得到了积雪消融的领主会议时期才找得到。」

也就是说，在我去贵族院的那段时间似乎很难找到祠堂。真可惜。我顺便再问了波尼法狄斯，是否听说过图书馆里有打不开的书库。

「我倒是没听说过有什么打不开的书库。况且图书馆这种地方只要让文官去拿取必要资料就好，无须自己前往吧。」

我本来还以为波尼法狄斯会很特立独行，想不到仍和一般的领主候补生差不多。

「这是因为波尼法狄斯大人与大小姐不同，很少利用图书馆吧。」

「黎希达！」

波尼法狄斯就此沉下脸，不再吭声。那闹着别扭的模样有些可爱，在旁听着的众人都笑了起来。看来身边若有人知道自己的过去，很难畅谈陈年往事呢。

探望曾祖父

「罗洁梅茵大人，去探望曾祖父大人的时间到了。」

布伦希尔德开口唤道。来回仔细一看，我发现在自己身边担任近侍的上级贵族，全是与曾祖父有血缘关系的人。

「布伦希尔德、莱欧诺蕾、哈特姆特、柯尼留斯哥哥大人……大家的曾祖父都是同一位呢。好神奇喔。」

「只要是贵族，多少都有些血缘关系。尽管曾祖父大人十分厌恶薇罗妮卡大人的血亲，但韦菲利特大人与夏绿蒂大人毕竟同时也是领主的血脉，所以就算没有那么深厚，其实也跟莱瑟冈古有点血缘关系。」

柯尼留斯说完耸耸肩，莱欧诺蕾轻笑起来。

「在曾祖父大人眼里，血缘关系的浓厚与否是最重要的吧。正因如此，他才希望罗洁梅茵大人能当上下任领主。」

「……对于我无意成为下任领主，身为近侍的大家会感到不满吗？」

我这么询问后，近侍们不约而同耸肩，表情明显在说「我看还是算了吧」。

「罗洁梅茵大人，您只要做自己想做的事情就好了。而我会以侍从的身分在旁辅佐，让艾伦菲斯特能因您推出的流行变得更加富裕。」

反正就算想要阻止，您也不可能停手嘛，布伦希尔德笑道。哈特姆特在她旁边连连点头。

「布伦希尔德说得没错，无论罗洁梅茵大人要做什么，我都会不遗余力辅佐您，让人更加深信您就是圣女。不必害怕做错事情，尽管放心交给我吧。」

哈特姆特带着爽朗笑容说道，但明明讲的话差不多，为什么就是让人无法开心接受呢？明明布伦希尔德给人可靠的感觉，哈特姆特的回答只让我觉得非常不安。

我坐着小熊猫巴士在走廊上移动，一边与大家聊天，不久就看见在等我的韦菲利特与夏绿蒂。

「韦菲利特哥哥大人、夏绿蒂，让两位久等了。你们表情这么沉重，在想什么呢？」

「我之前本来以为，自己因为是祖母大人的血亲，又由她抚养长大，恐怕很难取得莱瑟冈古的协助。但后来听基贝∠莱瑟冈古那么说，感觉只要能说服前任基贝，那要建立起合作关系好像并不难嘛？我们就是在讨论这件事。」

韦菲利特说完，夏绿蒂依旧面色凝重地以手托腮。

「可是，应该要怎么做、怎么说服前任基贝∠莱瑟冈古，才能化解他的怒气呢？我们一点头绪也没有……姐姐大人有什么好主意吗？」

大家接着往曾祖父的房间移动，我开口回道：

「我没有什么好主意喔。就和对基贝∠莱瑟冈古说过的一样。也就是不经由第三者，由我亲口告诉对方自己的决定与希望。」

曾祖父再怎么要求，我也无意成为下任领主，也不可能当得上。原为平民的我，只能对他说「请您死心吧」。

「内心的憎恨与怒火，应该要曾祖父大人自己设法平息。我从一开始就不觉得自己有办法化解。我只会直接向曾祖父大人表明，我无意成为下任领主。」

「真佩服你这么看得开。但我担心的是，别人都说你是莱瑟冈古的希望之星，前任基贝∠莱瑟冈古要是听到你这么宣告，不知道会不会突然就登上遥远高处。」

听了韦菲利特的担忧，我不禁想起曾祖父在自己眼前晕倒、让人留下些许心理阴影的那幅画面。

「……那可不行呢。这样一来，其实我只要能参与印刷业、尽情建造图书馆，最好能改当有更多自由时间的第二夫人这种真心话，更是不能说出口了呢。」

「这种真心话连我也没听说过喔！」

韦菲利特气呼呼地对我大吼，我一脸认真地回他：「这才是我的真实想法。」

「姐姐大人，莱瑟冈古的贵族们绝不可能接受这种结果喔。」

「所以我一直都把真心话藏起来呀，只是偶尔会有点说溜嘴……」

韦菲利特与夏绿蒂重重叹了口气。

「你讲话一定要小心斟酌，我可不希望前任基贝在会面途中登上遥远高处。」

「我知道。」

到了曾祖父居住的别馆，我们在带领下入内。走进豪华又宽敞的房间，本以为曾祖父会躺在床上，想不到他穿戴好了一身衣物，端坐在椅子上。气色看起来似乎比去年还要好，是我的错觉吗？

「噢、噢噢，罗洁梅茵大人。欢迎您来到莱瑟冈古。能够再一次见到您，想必是诸神的指引吧。」

曾祖父表现出非常开心的样子。但从他的反应来看，好像彻底忽视了韦菲利特与夏绿蒂的存在。侍从还轻拍他的肩膀，却被他一脸不耐地拨开。

「曾祖父大人，我的哥哥大人与妹妹也一起前来探望喔。这两位分别是韦菲利特哥哥大人与夏绿蒂，您看得见吗？」

我开口介绍后，曾祖父这才终于发现似的，眨了好几下眼睛，凝神细看。

「到了这把年纪，视力实在差得很，在光芒四射的罗洁梅茵大人身边，其他事物更是模糊得看不清哪。真是失敬。」

曾祖父一边问候，一边神色自若地这么说，目光完全没有对焦在两人身上。让人很难判别他是真的看不见，还是故意无视。

在招呼下落座后，茶水与点心端上桌来。由于曾祖父无法为了试毒先吃一口给我们看，便由侍从代为吃了一口，再请我们享用。

喝了口茶，端起点心，茶会就开始了。曾祖父对我的食谱赞不绝口，还说兰普雷特结婚仪式那时候，雨果教了他的厨师怎么烹煮餐点后，菜色的美味程度总算大幅提升。磅蛋糕因为松软绵密、很好入口，他说他也很喜欢。

「若能在制作磅蛋糕时添加一些果汁，还能品尝到当季水果的风味呢。」

「当季水果的风味吗……这也不错。」

夏绿蒂提议后，曾祖父微微眯起眼睛，告诉我们莱瑟冈古每个季节有哪些蔬菜与水果。

「前任基贝∠莱瑟冈古，我有话想跟你说……」

趁着气氛变得融洽之际，韦菲利特起了头说。然而，曾祖父一点反应也没有。他的眼睛半闭，一动也不动，让人不晓得他究竟是没听见，还是故意装作没听见，抑或是睡着了。这可真是棘手，光要让他听我们说话，就得耗费一番心力。

「曾祖父大人、曾祖父大人。」

「有什么事吗，罗洁梅茵大人？」

我呼唤后，曾祖父恍然回神似地肩膀一动，颤颤巍巍地转过头来看我。

「曾祖父大人，您听得见我的声音吗？」

「当然，听得见您非常可爱的声音呢。」

……是故意装作没听见啊。那就没办法，只能由我开口了。

「曾祖父大人，我不会成为下任领主，也不想当。」

我直接表明了此次非说不可的重点后，曾祖父好一半晌静止不动，接着慢吞吞地举起手来按住耳朵。

「……唔？……噢，真是抱歉。近来耳背得厉害，竟没听清罗洁梅茵大人刚才用可爱的嗓音说了些什么，真是太失礼了。」

曾祖父向我道歉，表示他没听清楚我说了什么。我于是再说一遍。

「曾祖父大人，我不会成为下任领主，也不想当。」

「咦呃────！」

曾祖父忽然怪叫一声，砰地往前扑倒在桌上，就此不再动弹。

……曾祖父大人就这么翘辫子了！？

「咦？……咦咦！？」

「呀啊啊啊！」

「我都提醒过你讲话要小心了吧！你太直接了！」

眼看曾祖父趴在桌上一动也不动，我们全都不知所措。这时，曾祖父的侍从走了进来说：「不必担心，这是常有的事，还请各位冷静下来。」语毕又道：「他只是情绪太过激动而已，很快就会醒来，请各位喝茶稍等吧。」

「就算您这么说……」

在这种情况下，谁有办法冷静喝茶啊。如此心想的我，心慌意乱地环顾四周，却发现韦菲利特意外冷静。

「原来是常有的事……但还是很吓人呢。」

「韦菲利特哥哥大人，您看起来也太冷静了吧！？」

对于我的反应，韦菲利特轻轻挑眉。

「因为我已经很习惯你突然晕倒了。喏，你瞧。你的近侍们看起来甚至比我还要冷静吧？」

「咦？」

定睛一看，布伦希尔德与奥黛丽正代替在搬运和照顾曾祖父的侍从们，重新为我们泡壶茶。

「每次你在茶会上失去意识，我要做的事情就和现在这里的侍从们一样。也就是安抚宾客、帮你收拾善后……夏绿蒂，你还好吗？这种晕倒方式你是第一次遇到吧？」

「我、我没事。我也必须早点习惯才行呢。」

夏绿蒂小脸苍白，看着被搬离开位置的曾祖父，用颤抖的话声这么说。

「夏绿蒂大人，您不需要习惯唷。因为我们侍从正在思考对策，如何能让罗洁梅茵大人不再晕倒。」

布伦希尔德笑着说道，为我们再倒了杯茶。喝着茶时，只见侍从正伸手轻轻摇晃曾祖父。

「好了，请快醒来吧，您还在与罗洁梅茵大人举办茶会呢。」

「唔……」

虽然花了点时间才坐起来，但眼看曾祖父与我晕倒时不一样，马上就能清醒过来，让人忍不住怀疑他是不是故意使出「装死」绝招。

「噢、噢噢，真是失礼了。」

「前任基贝∠莱瑟冈古，我长话短说吧。」

「咕呼！」

每当曾祖父醒来，我们一想要谈话他就会晕倒，这种情况反复发生了五次。由于曾祖父的侍从完全不加以制止，我们的对话一直是断断续续。

「唔，实在是失礼了。」

「曾祖父大人，您醒来了呀。呃……刚才说到哪里了呢？」

「刚才说到，这桩婚约已经得到了国王的许可。」

哈特姆特立即回答。我先称赞了优秀的近侍，接着继续这个话题。

「曾祖父大人想推翻国王的决定吗？您应该没有这个打算吧？」

「……那当然。不过，我只是为罗洁梅茵大人感到非常担心。」

「前任基贝∠莱瑟冈古，你不用担心。我向你保证，会迎娶罗洁梅茵为第一夫人，并且终结莱瑟冈古长年来感到痛苦的日子。」

这时，曾祖父第一次正眼看向韦菲利特。他似乎决定不再使用绝招回避问题，而是当面对峙。瞬间，屋内的气温仿佛降了好几度，空气中渗着想藏也藏不住的浓浓恨意。原本皱巴巴的脸上还挂着笑容的曾祖父，此刻没有了半点表情。明明面无表情，不对，正因他面无表情，更能清楚感受到那饱含了多年苦楚与不甘的憎恨。

韦菲利特猛地倒吸口气，放在桌上的手也在震慑下不停发抖。我咬着牙努力伸出手，往他的手轻碰一下。瞬间韦菲利特全身一震，看向我后，慢慢点头。

「我既然已与有着莱瑟冈古血脉的罗洁梅茵订下婚约，自然希望能与莱瑟冈古和平共处。这份心意绝对没有虚假。」

「假使日后有大领地的女性领主候补生要嫁过来，届时您会如何？」

曾祖父用沙哑的嗓音问道。

「假使我日后面临与初任基贝∠葛雷修一样的情况，我保证会在迎娶大领地的女性领主候补生之前，让父亲大人收养我的孩子，保有他们领主候补生的身分。」

「大领地对此会有异议吧。」

「这件事父亲大人已经答应我了，我们绝不会重蹈当年奥伯的覆辙。」

「……奥伯也有所觉悟吗？」

话声平静地这么说完，曾祖父凝视着某个定点，没有再移动分毫。我不知道曾祖父静静注视着的，究竟是韦菲利特，还是自己的过往。

我们等着曾祖父给出更多回应时，他的侍从反倒与刚才不同，向我们催促道：「今天的会面就到此为止吧……」我们只好告退，安静地离开房间。离开前我回过头，看见曾祖父依然凝视着虚空动也不动。但是，我却觉得他好像在无声哭泣。

领主会议的报告会（Ԡ二年级Ԡ）

就这样日复一日，领主会议似乎也结束了。我总算接到通报，听说领主夫妇的侍从已经返回，开始为迎接主人做准备。由于后来的领主会议期间，斐迪南始终没有回来，为此感到担心的我便前往转移厅迎接。当然，期盼着父母返回城堡的韦菲利特、夏绿蒂与麦西欧尔也来了。

「父亲大人、母亲大人！」

麦西欧尔雀跃的嗓音呼喊道。我满怀期待地等着，终于看见领主夫妇回来了。芙萝洛翠亚一如既往面带微笑，然而齐尔维斯特却是毫无笑意，几乎面无表情。

道完前来迎接的寒暄后，我走向齐尔维斯特。

「发生什么事了吗？」

「报告会上再说……可恶，那个笨蛋。」

齐尔维斯特态度淡漠地简短回应后，随即啧了一声，小声骂道。

「齐尔维斯特大人。」

芙萝洛翠亚语带责备地唤道。齐尔维斯特于是叹了口气，对着孩子们挤出笑容后，催促大家离开转移厅。

「接下来其他人都会回来，我们出去吧。」

这时转移阵发出亮光，仿佛正等着齐尔维斯特说出这句话。这次回来的人是斐迪南。

「斐迪南大人，欢迎回来。」

「嗯，我回来了。」

斐迪南回应时，脸上带着可以说是前所未见的完美假笑。

「哈特姆特，斐迪南大人发生什么事了吗？」

回房后我向哈特姆特打听，但他说自己只有与戴肯弗尔格交涉的时候才获准出席，斐迪南要去的地方他并无法同行。

「后来我只看到奥伯在宿舍里大声怒吼，而斐迪南大人始终是沉默以对。从奥伯怒吼时说过的话来推测，我猜斐迪南大人应该是接下了无法违抗的王命。」

紧接着，哈特姆特向我报告他们与戴肯弗尔格的交涉结果。针对版税以及古文翻译所订下的协议，就和预想中差不多。

「戴肯弗尔格的第一夫人真是小觑不得。尽管她不太能肯定，但好像已经发现了印刷的存在。」

「怎么说呢？」

「听说她比对了您借给汉娜萝蕾大人的书籍，认为字迹太过工整，即便都是同一个人所写也太过奇怪。还指出文字边缘的墨水，其附着的方式也与其他手写书籍不同。最主要是艾伦菲斯特既然打算贩售书籍，她推测我们应该是拥有能够做出一模一样书籍的技术。」

……大领地的第一夫人好恐怖。

拿到了试用的丝发精后，马上就进行分析的多雷凡赫固然恐怖，但只是比对了女儿借回来的书籍，就能看出这么多端倪的戴肯弗尔格第一夫人也很恐怖。

「此外，关于版税与古文翻译该支付的费用及其抽成，戴肯弗尔格的文官们也理解得相当迅速。由此可以看出戴肯弗尔格与艾伦菲斯特的差距。」

想要采用前人未曾有过的概念，是很困难的事情。因为书籍原本都是理所当然地用手抄写而成，大多数人似乎很难理解「按每本书计算」的概念。就连要让处理印刷业务的下级文官们理解，也花了点时间。虽然实际在印书的艾薇拉倒是很快就领会。

「还有，大概是在观察我是否配得起克拉丽莎，会议期间我一直能感受到针扎般的视线，让人非常紧张。」

听说在场的其中一名护卫骑士就是克拉丽莎的父亲，他从头到尾瞪着哈特姆特瞧。哈特姆特说他整场会议都胆颤心惊，很担心对方突然一刀砍过来。

「还有，表扬仪式上发生敌袭时，罗洁梅茵大人为了保护艾伦菲斯特的学生曾变出风之女神的盾牌，那在当时似乎非常醒目，因此在领主会议期间蔚为话题。」

「……哈特姆特，你没有再多嘴吧？」

「至今我推广的，都只有正式对外公开的圣女传说。这点分寸我还知道。」

他说他其实一到贵族院就很想推广最近搜集来的圣女传说，像是讨伐靼拿斯巴法隆时给予的黑暗之神祝福，以及采集场所的治愈等等，但都极力克制住了。

「麻烦你再克制一点，也不要再散播那些被人夸大过的圣女传说了。」

「这样就只剩平平无奇的事迹可说，我个人是有些不太乐意呢。但既然罗洁梅茵大人如此希望，那也无可奈何。」

所有人都从领主会议回来后，隔天就是报告会。出席的有领主一族及其近侍们，还有骑士团与位居高层的文官，人数相当众多。韦菲利特、夏绿蒂与我一起前往会议室，往安排好的位置坐下。

「难得看到叔父大人心情这么好呢。是领主会议的传唤有什么好事吗？」

韦菲利特坐在我左手边，看着几乎坐在他正前方的斐迪南这么说。本来我还一直刻意不看斐迪南，闻言看向他脸上挂着的假笑，随即打了个哆嗦。那么爽朗又完美的假笑我从来没见过，所以更让人感到害怕。我完全不晓得在斐迪南的假笑底下，他究竟在想什么，正对什么感到生气。

「韦菲利特哥哥大人，您千万别被骗了。那是斐迪南大人心情非常不好的表情。」

「是这样子吗？」

「……但我从没见过他露出这种笑容喔？」

坐在我右手边的夏绿蒂惊讶反问，韦菲利特则是看看我再看向斐迪南，满脸狐疑。

「如果只是情绪有些起伏，斐迪南大人会用面无表情来掩盖；但越是感到生气或痛苦的时候，他反而越会露出满面笑容，不让别人看出自己的真实情绪。」

「罗洁梅茵。」

斐迪南加深了脸上的笑意唤道，举起单手很快做出掩嘴的动作。明白他的意思是要我「闭嘴」，我用两只手捂住嘴巴，不住点头。

……所以我就说笑容满面的神官长更可怕嘛。

「全员到齐了吧。」

众人皆准备就绪后，领主夫妇走了进来。报告会和去年一样正式开始。

「今年同样有些重大变化，因此有许多消息要通知各位。此外也做了不少重要决定，麻烦各位留神细听。」

齐尔维斯特道完寒暄，接着由领主的文官站起来，首先发表今年领地的排名。听说艾伦菲斯特今年上升到第八顺位，今后在贵族院将使用八号的大门与房间。

「多亏罗洁梅茵式的魔力压缩法，正值发育期的孩子们魔力都有大幅成长。而且孩子们不单个人，也以提升领地的整体成绩为目标全力以赴，成果更是反映在了今年的优秀者人数上。学生们在贵族院的成绩皆有显着提升，希望能继续保持。」

听了文官发表的排名，韦菲利特有些不满地噘起嘴唇。

「还以为我们的排名能更高呢……」

「只靠贵族院的成绩与新流行，想再提升恐怕很难了吧。除非艾伦菲斯特能对中央拥有更强大的影响力，否则我想应该到极限了。因为排名在我们上面的领地，全是与王族为亲族的中领地，以及原本就有强大影响力的大领地。」

如果想让排名变得比现在更高，不只要推出新流行，还得往中央送去人才。然而，一旦把实力足以在中央发言、还能造成影响力的人才送去中央，马上就会换艾伦菲斯特陷入困境。

「还得栽培人才啊……」

「若想要保有现在的成绩，又能送去优秀的人才，得花上好几年的时间呢。」

韦菲利特与夏绿蒂双双露出了伤脑筋的表情。从土地面积来看，艾伦菲斯特的贵族人数算是偏少，必须花上不少时间才能栽培出可以送往中央的人才。

「今年因为贸易往来的关系，我们对中央与库拉森博克多少有了一些影响力。到了冬天更预计要在贵族院推广印刷品，麻烦各位要打起十二万分的精神工作。」

接着是关于今年贸易对象的说明。听说今年已决定与中央、库拉森博克还有戴肯弗尔格进行贸易。文官环顾会议室内的众人，继续报告。

「每个领地能派出的商会数量上限，已决定中央为八个，曾给平民区造成困扰的库拉森博克为六个，戴肯弗尔格也是六个。而对于今年也未能进行贸易的领地，则是贩售了丝发精的配方与已征得罗洁梅茵大人同意的点心食谱。」

由于有很多领地都想取得丝发精，所以听说配方的售价相当高，但还是有不少领地争相购买。

「如此一来，应该能让高涨的植物油价稍微下跌吧。往后贸易对象的增加已是必然，但我们也深刻体会到，为此不只艾伦菲斯特这个城市，整个领地都需要进行整顿。」

单靠艾伦菲斯特的平民区，能够接待的商人数量有限，因此若再不想想办法，像是扩张艾伦菲斯特这座城市的占地范围，或是像葛雷修那样整顿位在大道边的城镇，只怕无法再增加贸易对象的数量。

……不过，这种重新规划城镇的事情就是养父大人的工作了呢。

「接下来，由我报告印刷业的消息。关于出版戴肯弗尔格的史书一事，我们与戴肯弗尔格进行了协商。」

哈特姆特报告完后，齐尔维斯特的近侍捧着一个盒子上前。

「这是戴肯弗尔格请我们转交，要给比了迪塔后赢得出版权的斐迪南的战利品。」

看来盒子里放着的，就是海斯赫崔说过的那些原料。斐迪南检查了盒内物品，点点头说「我已确实收到」，便把盒子交给尤修塔斯。

接着换另一名文官站起来，报告内容是与夏绿蒂有关的联姻请求。

「由于韦菲利特大人与罗洁梅茵大人已订下婚约，今年有许多领地都提出了想迎娶夏绿蒂大人的请求。」

听说提出请求的领地极多，有的是想迎娶夏绿蒂为大领地的第二或第三夫人，有的甚至是从前我们想也不敢想的上位中领地的第一夫人。

「由于此事我们无法立即做出决定，说好之后再做答复，并会在征询过夏绿蒂大人的意见后进行讨论。」

以艾伦菲斯特现在的情况，似乎也还无法决定要与哪个领地结亲。应该要就算是当第二夫人或第三夫人也要与大领地建立关系，还是选择能够出席领主会议的第一夫人？很多事情都需要好好考虑。

「与此同时，也有领地向奥伯∠艾伦菲斯特提出了希望他能迎娶第二、第三夫人的请求。这点也请慎重考虑。」

齐尔维斯特曾公开表示，除了芙萝洛翠亚外无意再迎娶其他妻子。然而，现在的情况已经改变，不能再不与他领建立关系，只是待在自己的领地内就好。今后似乎必须借由联姻与他领结交，扩大影响力。

「……和夏绿蒂一样，此事也日后再做答复。」

齐尔维斯特表情非常难看地说，在他身旁的芙萝洛翠亚耸耸肩，好像在说「真拿你没办法」。随后齐尔维斯特假咳一声站起来，扬手一挥改变话题。

「接着是有关王族的消息。锡尔布兰德王子已经举行了首次亮相。虽说他是戴肯弗尔格出身的第三夫人之子，但听说一直是以臣子的身分养大。如今，下任国王可说已确定是第一王子席格斯瓦德大人。」

「比起格里森迈亚出身的第一夫人之子，戴肯弗尔格出身的第三夫人之子魔力应该更多、也更优秀，戴肯弗尔格居然愿意退让。」

「可能还是以避免政变的发生为优先考量吧。」

听到锡尔布兰德是以臣子身分养大，众人议论纷纷。齐尔维斯特接着报告另一件事，打断大家。

「此外，亚纳索塔琼斯王子与库拉森博克的艾格兰缇娜大人的星结仪式也已顺利结束。仪式时，艾格兰缇娜大人全程戴着艾伦菲斯特制作的发饰。由于引来大量瞩目，我想今后多半仍会有来自大领地或王族的委托。」

奇尔博塔商会的发饰如果备受瞩目，相信今年仍会接到委托吧。我回想了接着要毕业的有哪些领主候补生，说不定戴肯弗尔格的蓝斯特劳德也会提出委托，要订做发饰送给自己的对象。

……不知道蒂缇琳朵大人该怎么办呢？虽然奥伯∠亚伦斯伯罕提出了想要招纳夫婿的请求，但神官长说他已经拒绝了。

我「嗯……」地沉思时，齐尔维斯特开口道：「最后，有一项对艾伦菲斯特来说非常重要的通知。」他的嗓音略略变得低沉，脸上也没了表情，像在克制自己的情绪。

……是这次领主会议里发生的，最重要的一件事情吗？

发现齐尔维斯特此刻的表情，就和他刚走下转移阵时的面无表情一样，我不自觉绷紧全身。所有人都把目光投向齐尔维斯特后，他缓缓开口。

「在国王的命令下，已决定斐迪南将与亚伦斯伯罕的领主候补生成婚。由于成婚的对象蒂缇琳朵大人尚未从贵族院毕业，暂时会先订婚。」

……不是说这件事结束了吗！为什么会变成国王的命令？

我立刻转头看向斐迪南。斐迪南脸上，依然是他打从领主会议回来后就一直维持至今的完美假笑。

「订婚吗？这可是喜事。斐迪南大人终于也有这么一天……」

「斐迪南大人曾进入过神殿，大领地亚伦斯伯罕竟然还愿意招他为婿……这真是无上的光荣。」

「毕竟曾经连续多年获选为最优秀者，肯定也深得王族赏识吧。」

周遭的贵族们纷纷送上祝福。对此，斐迪南仍旧面带假笑，轻轻点头回应。从本人曾亲口拒绝过这点来看，想也知道他自己根本不想结这个婚。而我看得出来，正是因为心中有着满腔的怒火与不甘，他脸上才会挤出那般无懈可击的假笑。然而，斐迪南却一副很高兴的样子，接受大家的祝福。

……神官长要忍耐到哪种地步才行呢？居然要与长相酷似他讨厌的薇罗妮卡大人的蒂缇琳朵大人结婚，他真的能得到幸福吗？

看着面带完美笑容的斐迪南，反而是我不甘心得感到想哭。多半与我有同样的心情，本来还面无表情的齐尔维斯特在看向斐迪南以后，眉头忍不住越皱越深，极度不快地沉下脸来。被芙萝洛翠亚轻戳一下手臂后，他又变回原本的面无表情，但不是很成功。

「安静。」齐尔维斯特脸色微沉，环顾会议室说。大家停止道贺，将目光重新投向齐尔维斯特。

「目前已经谈定，一等蒂缇琳朵大人毕业，斐迪南就要搬到亚伦斯伯罕；以及搬去之后，便要在当年的领主会议举行星结仪式。」

一般订婚之后，会再间隔一年左右的时间才结婚。因为成婚时若要搬往他领，有很多事情得准备。居然毕业之后就要马上结婚，未免太赶了吧。有什么非急着结婚不可的隐情吗？

「为此，我将让斐迪南卸下神官长一职，同时也需要任命新的神官长。」

会议室内顿时一阵哗然。考虑到贵族间的关系，若能以神官长的身分从旁辅佐我，这份工作确实很吸引人；但为了不给其他贵族留下负面印象，又不想与神殿扯上关系──现场弥漫着这样的气氛。自从我与近侍会出入神殿，仪式也引发了哈尔登查尔的奇迹后，大家对神殿的观感好像稍有改善，但看来下意识还是感到排斥。

「奥伯∠艾伦菲斯特，请您任命我为神官长。」

这时，哈特姆特跳出来毛遂自荐。紧接着他开始滔滔不绝，主张自己身为我的近侍，平日早就在出入神殿；而且因为都在神官长室帮忙处理公务，交接起来会比其他人更顺利；再加上辅佐我，本来就是他身为近侍的职责。

「但是，哈特姆特……你不是数年之后就要结婚吗？」

才刚介绍了自己的结婚对象，怎么能就此进入神殿──斐迪南皱眉表示。神殿里头并没有已婚人士，况且神官与巫女都不能结婚。正因如此，我的神殿长任期也只到我成年、结婚为止。

对于斐迪南提出的疑虑，哈特姆特一派好整以暇地露出微笑。

「我并不是要抛弃贵族身分，只是以辅佐罗洁梅茵大人为优先考量罢了。等到罗洁梅茵大人成年、卸下神殿长一职，我也会辞去神官长的职务结婚。倘若克拉丽莎无法接受我要进入神殿，那就放弃这门婚事也没关系。」

……怎么会没关系！才刚说好要结婚就进入神殿，克拉丽莎与她的父母一定会很有意见，况且克拉丽莎感觉还是唯一有办法与哈特姆特结婚的女孩子，要是这门婚事告吹了怎么办！？

我四年后才成年，到时克拉丽莎就十八岁了。虽然以世俗眼光来看这样不算太晚嫁，但我觉得未免也让克拉丽莎等太久了。

……我可不希望自己的近侍里有更多结不了婚的人喔！

然而我内心的呐喊无人听见，齐尔维斯特直接任命唯一的自荐者哈特姆特为神官长。

「哈特姆特，那我就任命你为神官长吧。在城堡你得担任近侍，在神殿则要担任神官长。工作起来想必不轻松，再者能够交接的时间也不多，但就麻烦你了。」

「谨遵奥伯之命。」

敲定了神官长的接任人选后，报告会就此结束，会议室内重新变得嘈杂。除了少部分人外，听到喜讯的大家都神色开朗地离开。

「今年的报告内容一样不少呢。」

「是呀。明年还预计要大力推广印刷业，现在最好去向艾薇拉打声招呼，请她以后多分配一些工作给我们吧。」

这阵子与波尼法狄斯一起工作后，韦菲利特与夏绿蒂都决定要多接点工作好锻炼文官他们，迈步走向艾薇拉。我看着两人走远的背影，自己也喀答一声起身，走向依然面带虚假笑容的斐迪南。

「斐迪南大人，我有话想问您。」

我要问清楚这到底是怎么一回事。就在我仰头瞪着斐迪南时，齐尔维斯特也朝这边走来。

「那正好，我也有话想问斐迪南。你们两个一起来领主办公室。」

听得出来他的声音怒气腾腾，让我很想这么大喊：「不用两个一起也没关系！」

私下的报告会（Ԡ二年级Ԡ）

「所有人都退下，出去吧。」

齐尔维斯特猛然挥手下令。从他坐在椅子上的样子与锐利的眼神，可以看出他的心情极度恶劣。「动作快。」他低声命道，近侍们急急忙忙地退出领主办公室。

「我的问题可以之后再问斐迪南大人，请两位慢聊……」

由于齐尔维斯特的模样太过恐怖，我正想与其他人一起告退时，斐迪南却牢牢扣住我的肩膀，再往我凑来那张毫无死角的笑脸。这边也超恐怖。

「你也留下，省得浪费时间。反正你想问的也是同一件事吧。」

……不──！开溜失败！

我的近侍们丢下被斐迪南抓住肩膀的我，也退出办公室。我眼睁睁看着门扉无情地关上后，齐尔维斯特「咚」地拍桌。

「快说。领主会议期间国王召见你后，对你说了什么？为何你一句话也没和我商量就答应了这桩婚事！？」

「咦！？斐迪南大人的婚事是在奥伯不在场时敲定的吗？」

领内的贵族要结婚都得经过领主同意。更何况斐迪南还是领主一族，绝不可能在领主齐尔维斯特不在的情况下谈定婚事。

「正确地说，是国王在问话时试探性地提了这桩婚事，结果这个笨蛋竟然擅作主张答应下来，把可以拒绝的理由都推翻了。成了定局以后才来征求我的同意。」

原来国王召见时，用的理由是表扬仪式上，斐迪南为了讨伐靼拿斯巴法隆所释出的魔力攻击波及到了太多人，为此有话想问问他，想不到却是问了婚事。

「发生了那种事后，找人个别问话本就稀松平常，所以我也没有任何怀疑，就这么让斐迪南去晋见国王。早知道国王会问起你与亚伦斯伯罕的婚事，我绝不可能让你去。我不想再让你更痛苦了！」

齐尔维斯特担心斐迪南的这番话语让我胸口一热。然而，当事人的反应却和我不一样。只见斐迪南环抱手臂，淡金色眼眸冷冷地看着齐尔维斯特。

「我就是料到你会不顾这是王命，直接表达抗议，所以才先斩后奏。你应该也知道，违抗国王的命令并非明智之举，却还想因为我一个人的关系让艾伦菲斯特陷入险境吗？你还是老样子，一心就只想护着自己人。明明你当初还不得不制裁自己的母亲，看来这件事仍没让你学到半点教训。」

斐迪南一鼓作气说完，对齐尔维斯特狠狠训道，然后垂下目光。

「王命只能遵从。这点你也明白的吧，齐尔维斯特？」

「只要你没有擅自答应，我本来可以找到一堆理由推掉。」

齐尔维斯特一个个列出了他用来拒绝亚伦斯伯罕时的理由。斐迪南听了只是盘手抱胸，冷哼一声。

「一边是说好听为中立，却从未支持过国王，只是静待政变结束，如今还急遽提升排名的艾伦菲斯特；一边是尽管与国王站在同一阵线、甚至出手相助，却还是得把本为下任领主候补的两个儿子降为上级贵族，领内又因魔力枯竭而开始变得贫瘠的亚伦斯伯罕。想也知道哪个领地现在更有余力，国王更该优先考虑哪个领地吧？」

听说别人都说，艾伦菲斯特就是因为当初保持中立，逃过了一劫留有余力，现在才能提升领地顺位。因此不管是政变时支持了落败方，如今苦不堪言的领地；还是支持了胜利方后，却因为肃清得送贵族去中央填补空缺，反而导致领内魔力不足的领地，都对艾伦菲斯特心怀忌恨。与此同时，旁人似乎也都觉得我们十分危险，因为明明对中央与国王没有什么忠诚心，影响力却不断上升。

「我们必须借由接受国王的要求，向众人昭告我们无意与中央为敌。」

「如果只是因为这样，你根本没必要非得答应与亚伦斯伯罕的这门婚事。既然是大领地要招婿，还有很多领地的排名都比艾伦菲斯特要高吧。照理说，应该还有比仍在神殿任职的你名声要好、年纪也更相近的其他人选。」

既是大领地亚伦斯伯罕要招婿，由其他领地推出人选确实更适合吧。艾伦菲斯特的排名是近几年才开始上升，尽管备受瞩目，但普遍仍然认为这不过是一时的热潮。况且大领地领主配偶的后盾若是艾伦菲斯特，别人大概也会觉得很不牢靠吧。

「我仍在神殿任职，似乎也是带来麻烦的原因之一。听说到处都有人说，艾伦菲斯特对我百般打压，这些话甚至传进了国王耳里。」

斐迪南曾连续多年获选为最优秀者，却在毕业后没多久，几乎是前任领主过世的同时就被送进神殿；而同样获选为最优秀者的我虽是领主养女，却也仍在担任神殿长。

「传言都说，艾伦菲斯特明明从不让历任领主第一夫人的孩子进入神殿，对待其他孩子却是极尽打压；而我的能力既然如此出众，就不该在神殿里埋没。甚至有人提出恳求，希望能让我离开艾伦菲斯特，恢复自由之身。」

其实韦菲利特与夏绿蒂也会参加祈福仪式和收获祭，但这件事他领的人好像几乎不知道。而且比起在城堡，我在神殿待得更轻松自在，斐迪南也会有多余的时间可以专心做自己感兴趣的研究，所以我们两人反而会以仪式为借口，只想赶快回神殿。

「我们甚至不管大家都说应该在城堡多待点时间，频繁地回神殿呢。但是，他领不会晓得这种情况吧。话说回来，是哪些领地的人提出了这种恳求呢？」

「听说是戴肯弗尔格与多雷凡赫。周遭人们也就开始附和，认为应该要让被迫进入神殿的我成为大领地的女婿，让我能到台面上发挥实力。」

……他们会这么做，肯定也是出自对神官长的好意吧，但实在让人困扰。

我也知道自己对神殿的看法与其他人截然不同，但还是忍不住觉得他们简直多管闲事。同时这也让我体认到，如果想要操纵情报，让周边领地的发言变得对自己有利，艾伦菲斯特在这方面的能力还非常不足。

「万一你完全无视其他领地的意见，一心只想阻止国王指定的婚事，只怕对你奥伯∠艾伦菲斯特的名声并不好。这种情况你也不乐见吧？」

斐迪南说完，齐尔维斯特倏地瞪大眼睛。

「你只因为我的名声就草率决定自己的终身大事吗！？更何况我根本不认为你会因为那点传言就答应这门婚事，嗤之以鼻还比较有可能。与亚伦斯伯罕会面时你分明拒绝了，后来到底又发生了什么事让你改变主意？一定还有其他原因。快点从实招来！这就是你的坏毛病。不要什么事都藏在心里！」

齐尔维斯特似乎看出了斐迪南一直在避重就轻，眼中亮起锋利光芒。斐迪南叹了口气，忽然别过脸庞。

「这是尚未证实的情报，我并不想透露。」

「别管了，快说！」

「尤修塔斯搜集情报时，经常会把谣言以及不知是从何人口中听到的消息也带回来，所以我可不敢保证真伪。」

斐迪南先说了这么啰嗦的开场白后，缓缓环顾四周，压低音量说：

「……据闻奥伯∠亚伦斯伯罕已经不久人世。假使尤修塔斯搜集到的情报无误，很可能会在订婚期间便前往遥远高处。」

「你说什么？」

斐迪南与蒂缇琳朵大约在一年之后结婚，如果有可能在这段期间内就撒手人寰，代表真的没剩多少时间了。

「这则情报是否属实，现阶段我也没有办法查证。但若是属实，便可以理解为何奥伯∠亚伦斯伯罕这般极力恳求国王。也大概可以说明，他为何这么执着于要我入赘至亚伦斯伯罕。」

在两人还只是订婚的阶段，倘若领主亡故，亚伦斯伯罕领内的领主一族，将只剩下一名即将毕业、尚未成年的领主候补生，与一名还未就读贵族院的领主候补生，以及仅剩一名的遗孀。单靠三人要维持大领地的运作，实在是不可能的事情。

「因此，亚伦斯伯罕非常需要具有实务经验，可以立即担任大领地的代理领主，而且还要拥有足够魔力、未婚且已经成年的领主候补人选。」

而符合这些条件的领主候补人选，放眼尤根施密特境内也只有斐迪南。因为一般领主候补生都会在成人数年后便结婚，不可能会有尚未结婚、还累积了实务经验的人选存在。更遑论现在因为贵族人数骤减，中央甚至是鼓励领主候补生与上级贵族能早点结婚、早日诞下子嗣。

「倘若情况已经急迫到了奥伯得向国王提出请求，代表领内已没有足够的魔力能够遍及全领。在兰普雷特的星结仪式那时，你们也看到了境界门周边的景色吧？现在很可能不只宾德瓦德那块土地，而是整个亚伦斯伯罕都是那种情况。」

我想起了在艾伦菲斯特与亚伦斯伯罕的交界处，两边领地的景色呈现非常鲜明的对比。当时看到两边的绿意相差那么多，我还大吃一惊。

「就连自领都已经是那种情况，亚伦斯伯罕更不可能有心思顾及政变后交由他们保管的旧孛克史德克领，甚至有可能弃之不顾。」

万一旧孛克史德克领因此成了表扬仪式时那些恐怖分子的温床，国王也必须尽快采取对策吧。

「但如果担心的是这件事情，大可以把交给亚伦斯伯罕保管的那部分领地收回去，由中央自行管理呀？」

「有余力早就这么做了吧。王族与中央现在肯定也是人手不足。」

齐尔维斯特说，如今王族的人数与政变前相比减少了许多，就算想要采取对策，恐怕各方面都是力不从心。看来尤根施密特自身魔力不足的情况，比我至今想像的还要严重。

「如今不管哪个领地都在咬牙苦撑，而中央与亚伦斯伯罕的魔力是否不足，老实说我也根本不在乎。」

斐迪南说完，慢慢吐气。

「但重点在于不久后就要面临的事实。一旦奥伯∠亚伦斯伯罕前往遥远高处，在只剩下两名未成年领主候补生的情况下，你想是谁将手握大权？」

齐尔维斯特沉默下来，眨也不眨地瞪着斐迪南。不用说，这种情况下将握有最大权力的人，自然是第一夫人乔琪娜。

「一旦奥伯∠亚伦斯伯罕前往遥远高处，领内魔力不足的情况势必更加严重，届时你能预想到她会使出什么手段吗？如果是他领的人入赘至了亚伦斯伯罕，他有可能为艾伦菲斯特着想吗？因此我认为，若有人能过去搜集情报，并制止乔琪娜采取行动，对艾伦菲斯特来说也是好事一桩。」

「你就为了这种理由愿意过去吗？前往你曾那么排斥的亚伦斯伯罕？就为了跟你说长相像极了母亲大人，所以光是看到她就觉得不快的女子成婚？」

齐尔维斯特不甘地瞪着语气始终淡然的斐迪南。

「没错。如果想以未婚夫的身分一边交接，一边慢慢掌控亚伦斯伯罕，我拥有的时间实在不多。最重要的是，我已判定自己是最适合的人选。」

「既然你不是被迫从命，而是从中发现了利益才这么做的话，那我也无话可说。但你还是老样子，什么事都喜欢保密、擅作主张，这点实在让我火大。」

齐尔维斯特的话声还是显得很不高兴，但脸上已经浮现了能够理解的神色。「你能明白就好。」斐迪南也这么说着，结束这个话题。

齐尔维斯特或许可以理解，但我完全不能接受。撇开领地的利益不说，这件事对斐迪南来说有任何好处吗？这才是最重要的事情吧。

「我已明白斐迪南大人确实是最适合的人选。但是，您自身真的想这么做吗？」

「这么做既能向国王展现忠诚，还能卖人情给中央与亚伦斯伯罕，对艾伦菲斯特的名声也有正向帮助，更能轻易获得有助于牵制乔琪娜的情报。真要再补充的话，那就是我若能成为亚伦斯伯罕下任领主的夫婿，旧薇罗妮卡派的贵族也会向我靠拢，更能因此获取新情报吧。离开艾伦菲斯特之前，我不会留下任何需要担心的事情。只要搜集到证据，危险人物我都会加以排除。这对艾伦菲斯特来说是最好的选择吧。」

斐迪南依然面带假笑，逐一列出这么做对领地有哪些好处，但我听了只觉得怒火中烧。结果他还是满脑子只想着身边人们与领地的利益，从来没为自己着想过。

「斐迪南大人，我问的并不是这么做对艾伦菲斯特来说，是不是最好的选择。」

「啊？」

斐迪南偏过头，仿佛在说不明白我想问什么。

「重点在于斐迪南大人自己想不想结这个婚吧？」

「我吗……」

我定睛注视斐迪南，只见他脸上的假笑更是灿烂。我马上意识到，他又打算敷衍过去了。

「您如果打算回答没错的话，就别再露出那种假惺惺的笑容了。不要以为那种假笑骗得了我喔！」

我模仿黎希达，伸手猛地指向斐迪南。他脸上的假笑顷刻消失，眉间的皱折重新出现，那双淡金色眼眸充满不悦地瞪着我瞧。

「这不也是你的希望吗？」

「我的什么希望？」

「你不是想要亚伦斯伯罕吗？我就如你所愿把它抢过来吧。」

斐迪南露出了堪比魔王的笑容。

「我、我那是想要鱼的意思，啊、还有也想要书……总之，您明明知道我不是那个意思吧！现在先别说我的事情了！斐迪南大人真正的想法更重要吧！」

我气呼呼地反驳后，斐迪南轻笑了声，然后静静吐气。

「……我确实想得到情报，也想掌控亚伦斯伯罕，但并不想结婚。但是，为达目的这也是不得不为。因为有必要，我才愿意前往。希望你能明白。」

从不说出自己希望的斐迪南，给予了我最接近他真心话的回答，我这才稍稍感到满足。但是，就只是稍微而已。这么与我交谈几句后，假笑马上重新回到他的脸上，总让我觉得他还有所隐瞒。

「齐尔维斯特，由于有太多事务需要交接，我与罗洁梅茵暂时都会待在神殿。有事再用奥多南兹通知我们。」

「知道了。」

齐尔维斯特似乎已打算就此结束对话，斐迪南脸上的假笑却没有彻底消失。我目不转睛地盯着他的笑脸，斐迪南像是想起了什么，轻扬起眉看向齐尔维斯特。

「如今到了这个地步，艾伦菲斯特必须时刻关注他领的影响力，自己也必须借由联姻与上位领地建立关系。你也一样，就算自己没有意愿，也该迎娶第二夫人和第三夫人了。好好考虑吧。」

「嗯，我知道。我会好好考虑，你们走吧。」

齐尔维斯特不耐烦地挥挥手，把我们赶出办公室。我在外头等着的护卫骑士是达穆尔与安洁莉卡，安洁莉卡立刻前去呼叫在其他地方待命的近侍。在近侍们过来之前，我与达穆尔留在原地等候。

这时，斐迪南带着艾克哈特与尤修塔斯正要快步离开，我立刻抓住他的袖子，逼得他停下脚步。

「罗洁梅茵，注意规矩。」

「斐迪南大人，等回到神殿以后，请给我一点时间两人单独谈话吧。」

斐迪南的脸色变得有些严峻，像在提防警戒。

「你我如今都有婚约在身，不适合两人单独谈话。打消这个念头吧。」

但不管斐迪南怎么反驳，我都不打算打消念头。

「经过刚才的谈话，养父大人似乎已经可以理解，但我仍然无法接受喔。明明我内心还有这么多疑问，要是斐迪南大人不愿意倾听，我就只能去问其他人了。像是关于阿妲什么实的……您愿意为我解答疑惑吗？」

虽然只是直觉，但我总觉得中央骑士团长劳布隆托说过的「阿妲姬莎之实」跟这次的王命有关。我笑容可掬，语带威胁地这么拜托后，斐迪南露出了非常不高兴的表情狠狠瞪我。看这样子，果然国王召见时并不只谈了他向齐尔维斯特报告的那些事情，他还隐瞒了某些秘密。

「……回神殿再说。在那之前不许问任何人。」

「我知道。」

斐迪南毫不掩藏脸上的猜疑，低头看着我说。发现他脸上不再带着虚假的笑容，我有些松了口气。

选择

本来想要立即返回神殿，奈何事情没有那么简单。确定要入赘至亚伦斯伯罕后，斐迪南收到了雪片般的会面邀请函；我则被叫去参加艾薇拉她们的茶会，被迫倾听她们充满怒火与悔恨的牢骚，也收到了许多文官寄来的请求信函，内容是希望能够参与明年将大力推广的印刷业务。

我努力安慰艾薇拉等人，并建议她们可以升华内心的情感，将其化作文字，另外也和想参与印刷业务的文官们会面。韦菲利特与夏绿蒂得到了艾薇拉分配的工作后，再交给自己的文官。察看过工作情形后，我决定把大半的印刷业务都交给两人的文官。

「因为我还有很多其他事情要做。」

除了要处理神殿的交接，我还要预习贵族院的课程、学习制作回复药水等等，有很多事情得接受斐迪南的指导。不久后，我与迅速解决掉了大部分会面请求的斐迪南一同返回神殿。

一回到神殿，我就不请自来踏进神官长室。就算斐迪南凶神恶煞地瞪过来，我也毫不退缩，说：「我们谈谈吧。」真想好好称赞自己一番。斐迪南用感觉得出非常不情愿的动作，为我打开秘密房间的门。工坊里头依旧杂乱地堆满了调合用具与原料，我手脚俐落地整理好长椅，为自己找到位置坐下。

「终于有时间可以谈话，我真是太高兴了。」

「高兴的只有你而已。」斐迪南冷冷回道，也往椅子坐下。「那么，你究竟想问我什么事？」

「首先，我想再多了解亚伦斯伯罕的现况。因为是神官长要去的地方嘛。」

大概以为我会一开口就问有关阿妲姬莎之实的事情吧。本来绷紧了全身的斐迪南，微微松开肩膀。

「关于亚伦斯伯罕的情况，我应该已经说明过了吧？」

「那些说明怎么够呢。虽然据说奥伯∠亚伦斯伯罕已经不久人世，但尤修塔斯的情报也有可能不准，结果他活到跟曾祖父大人一样的岁数吧？在那种情况下，蒂缇琳朵大人真的能成为下任领主吗？明明从多雷凡赫收养来的莱蒂希雅大人拥有更稳固的后盾与派系支持，她应该更适合成为下任领主吧……」

莱蒂希雅拥有已故第一夫人留下的、原本亚伦斯伯罕领内就有的派系，也拥有亲生母亲所在的多雷凡赫为后盾；相较之下，一个是突然从第三夫人变成第一夫人、还是艾伦菲斯特出身的乔琪娜，一个是直到乔琪娜变成第一夫人前，从未被视为是继承人的蒂缇琳朵。若问谁更适合担任亚伦斯伯罕的下任领主，很轻易就能得出答案。

「确实如你所说。当年肃清之际，奥伯∠亚伦斯伯罕不得不让两个儿子降为上级贵族，所以国王后来才让他收养多雷凡赫的外孙女为养女，如今更决定让年纪刚好匹配的锡尔布兰德王子入赘过去，借此对亚伦斯伯罕伸出援手。」

听说锡尔布兰德将在成年后入赘一事，也已经在领主会议上他首次亮相时宣布。

「倘若在莱蒂希雅大人成年前奥伯都还健在，那自然再好不过。但是，他也知道自己时日不多了吧。假使奥伯在莱蒂希雅大人成年前去世，你想结果会如何？」

「呃……如果当下没有已经成年的领主候补生，会由第一夫人代为管理领地，等到领主候补生成年，就由那个人成为下任领主。以亚伦斯伯罕的情况来看，就是由乔琪娜大人代为管理领地，直到蒂缇琳朵大人成年的同时就任为领主吧。」

我一边回想预习领主候补生的课程时学到的继承相关说明，一边回答斐迪南的问题。他点点头说「很好」。

「据说亚伦斯伯罕有个规定，便是新的领主上任后，原先的领主候补生都得降为上级贵族。因此蒂缇琳朵大人若继任为下任领主，莱蒂希雅大人就会变成上级贵族。若想让她以领主候补生的身分留下来，就得收为领主的养女。换言之他们希望我做的，不只是与蒂缇琳朵大人成婚，还要在收养莱蒂希雅大人后负责教育她，并且在锡尔布兰德王子入赘过来之前代为掌管领地。」

听说蒂缇琳朵在成为领主的同时就得收养莱蒂希雅，并且教育她成为接下来的领主继承人。

「现如今必须尽快把口传知识传授给继任者，然而蒂缇琳朵大人从未接受过要成为下任领主的教育，所以光靠她一个人，绝不可能让大领地维持正常运作。虽说只是代为管理几年，但对奥伯∠亚伦斯伯罕来说，要让蒂缇琳朵大人担任下任领主，似乎也是迫于无奈。」

所以他们需要的，是有能力能让亚伦斯伯罕维持运作，最好还可以帮忙教育莱蒂希雅的人。而斐迪南不仅是艾伦菲斯特圣女的监护人，在他的协助下还使得领地整体的成绩有大幅提升，因此似乎是最适合的人才。

「莱蒂希雅大人真是可怜，请神官长要手下留情喔。可不能像对待我那样。」

「你为何要担心亚伦斯伯罕的领主候补生？」

「因为这么重要的领主候补生，要是在神官长的严格教育下崩溃就糟了啊。以前你总用锐利的眼神瞪着菲里妮，一再命令她重做，她都快哭出来了呢。」

「……有这么一回事吗？」

时至今日，菲里妮似乎也习惯了，但她刚来神殿的时候，每天都受到严重打击。哈特姆特与达穆尔还经常安慰她。

「那么，国王到底是对神官长说了什么，才让你答应这门婚事呢？如果是下任领主的伴侣也就罢了，但要是早就知道只会代为管理几年的话，很少有人会愿意前往吧？能够拒绝的理由反而更多了呢。」

「简单来说，就是在测试艾伦菲斯特的忠诚。」

由于艾伦菲斯特一直以来都保持中立，称不上是同个阵营，但影响力却在大幅提升当中，因此听说国王与中央都极不信任我们。而且他们本来想让王族血统最浓厚的艾格兰缇娜成为下任国王的伴侣，借此与库拉森博克巩固关系，却被我们毁了这个计划；后来又因为圣典检查一事，导致国王与中央神殿之间有了嫌隙；之前还拒绝了国王希望我能在毕业仪式上给予祝福的要求。

「那个……听起来，他们会不信任艾伦菲斯特有大半都是我造成的吧？」

「亚纳索塔琼斯王子那件事确实是你擅自乱来，但你也只是提供了建议吧？决定不争夺下任国王之位并为此奔走的是王子，点头同意的则是国王与库拉森博克。至于圣典检证会那时候，你完全是照着我的指示在行动。拒绝让你出席毕业仪式、给予祝福的则是齐尔维斯特。虽然他们似乎认为，一切全是我在背后操控你……这次要我入赘亚伦斯伯罕，与其说是测试艾伦菲斯特，更像是在测试我的忠诚。」

说完，斐迪南瞥了我一眼。从眼神就可以看出来，他正心想着能不能就此敷衍过去，于是我盈盈微笑。

「那么在测试神官长的忠诚这件事上，与阿妲姬莎之实有关系啰？」

「……没错。既然有个阿妲姬莎之实将你吹捧为圣女、帮助艾伦菲斯特使其整体成绩有显着进步，还在王族周围撒下不睦的种子，看似有什么企图，那么当然得设法让他远离艾伦菲斯特，并把他困在某个地方吧？」

斐迪南一派无可奈何地回道，淡金色双眼始终注视着我。看见他眼里满是警戒，慎重地查探着我会是敌人还是同伴，由此可知这是他不想被人触及的话题。

「对了，神官长，阿妲姬莎之实是什么呢？我从没在圣典上看过这个词，应该是一般人很少有机会接触到的用语吧？」

「你觉得呢？你心里应该也有某些猜想，才没有询问身边的人吧？」

我究竟察觉到了哪种程度？知道哪些事情？斐迪南带有试探意味的目光紧盯着我瞧。同时我也目不转睛地观察他，想知道他是否在敷衍我，是否还有隐瞒。

「因为当时在图书馆你们很快就带过去，我一时间也不知道是什么意思，但事后仔细回想，那时候神官长是回答自己的盖朵莉希皆在艾伦菲斯特吧？所以我在想，可能是跟出身地有关的词汇。既然中央的骑士团长知道，又是在他人也在场的时候提及，应该是暗指中央某个地方的代号吧？」

斐迪南脸上挂起了假笑。嗯，看来是答对了。我轻叹口气。

「我曾经听说，神官长是在洗礼仪式时被带来城堡，但好像从没听说过更久以前的事情呢。那么，你是在中央骑士团长知道的某个地方长大的吧？是一个叫作阿妲姬莎的地方吗？」

我提出问题后，斐迪南好一阵子静默不语。虽然看得出来他不想说，但现在就这么放弃的话，特地跑进秘密房间里谈话就没意义了。我静静等着他回答。最终斐迪南似乎是认输了，垂下眼眸开口。

「……阿妲姬莎是最初获赐某个离宫的公主之名。那位骑士团长，可能是从前在离宫内担任守卫的骑士之一吧。真没想到竟有人会知道我曾经待过那里，坦白说我非常吃惊。」

猜到斐迪南可能是中央出身的时候，我就在想他可能与王族有关，所以并不怎么惊讶。倒不如说，我反而觉得果然是这样。因为不光是魔力量，斐迪南各方面的表现在艾伦菲斯特里都显得太过突出。

「所以那位名为阿妲姬莎的公主，就是神官长的母亲吗？」

「不，并不是。阿妲姬莎获赐离宫已是数百年前的事了，所以另有其人。只不过，身世还是差不多。」

「身世？」我喃喃重复着歪过头，斐迪南轻轻摆手。

「反正目前跟这些事完全无关。」

「可是我想知道。神官长明明偷看过我的记忆，连我前世的秘密都知道了，我却什么都不知道也太不公平了吧？」

「没有什么不公平，而是你不知道最好。洗礼仪式前我曾在中央生活过这件事，可是连齐尔维斯特也不知道。」

「这跟养父大人知不知道没关系，而是我想了解有关神官长的事情。」

我表达了自己的愤怒后，斐迪南露出老大不高兴的表情撇过头。

「……兰翠奈维每隔几任都会向国王献上自己国家的公主，而阿妲姬莎就是她们居住的离宫。除此之外我不能再告诉你。」

「兰翠奈维……就是那个砂糖国度吧？」

「砂糖……虽然这么说也没错，但你对这个国家的认知实在与我相差太多，搞得我脑袋有些混乱。」

斐迪南按住太阳穴。

「跟你说话头好痛，谈话就此结束吧。」

「请等一下！想逃也没用喔。就算现在结束对话，下次我还是会找神官长谈话。呃……既然神官长在离宫长大，代表你是有外国血统的王族吧？」

可不能被他结束掉对话。我丢出问题后，斐迪南厌烦地瞪来一眼。

「我虽拥有较为浓厚的王族血统，但由于已在艾伦菲斯特举行洗礼仪式，所以并非王族。我没有母亲，父亲则是前任奥伯∠艾伦菲斯特。」

「神官长为什么会来艾伦菲斯特举行洗礼仪式呢？」

「据说是时之女神的指引……父亲大人是这么说的。」

「什么？」

很难相信这种话会从斐迪南嘴里冒出来，我忍不住声音变尖地反问。大概是料到了我会有这种反应，斐迪南轻轻垂下眼帘，陷入回想。

「其实，我本该在洗礼仪式前就死了。」

「咦？」

根据斐迪南的说明，阿妲姬莎之实若是女孩，就会留在尤根施密特当作公主养大；如果是男孩，只有其中一人会被送回兰翠奈维，其余的因为不能留下这么多有资格继承王位的男孩，都会在暗地里处分掉。

「倘若孩子的父亲愿意带回收养，那孩子便能存活下来，但普遍都是拒绝居多。因为站在男方的立场，根本不晓得那是否真是自己的孩子，况且一般大多早有妻子，带回去了也只会造成家庭不睦。」

听说斐迪南问前任奥伯∠艾伦菲斯特为何收养自己时，他只是回答「这是时之女神的指引」。

「据说女神对父亲大人说，我一定能有益于艾伦菲斯特。」

「哇，真是不可思议呢。但事实上如果没有神官长，就不可能有现在的艾伦菲斯特，所以时之女神说的是真的呢。真不愧是女神大人。」

我边说边连连点头，斐迪南一脸非常意外地看着我。

「你相信这么荒诞无稽的事情吗？」

「咦？这个世界本来就很神奇，只要向神祈祷，春天就会降临，还能把思达普变成武器，所以这一点也不荒诞无稽吧。神官长到现在还没接受现实吗？」

斐迪南用不敢置信的眼神注视我。

「虽然早就知道试图去理解你在想什么也没用，但我还是大吃一惊。」

「是吗？那么，关于阿妲姬莎之实，国王对你说了什么呢？」我言归正传。

「你还没忘吗？」斐迪南悻悻然咕哝后，说：「无论我如何强调自己现在已属于艾伦菲斯特，不再算是王族，也对王位全然没有兴趣，但看在未持有古得里斯海得的现任国王眼中，我不仅王族血统浓厚，还看似想要利用圣女找出古得里斯海得，只会觉得我是非常危险的存在吧。」

「咦？」

「关于只有王族能进入的书库一事，是你告诉锡尔布兰德王子的吧？」

「所以是我害的吗！？」

我「噢噢噢」地抱头，斐迪南无奈地轻轻叹息。

「因此国王说了，我若真要表现服从之意，就得用行动来证明。我只能拉下齐尔维斯特，成为奥伯∠艾伦菲斯特，不然就是入赘至亚伦斯伯罕。」

一旦当上领主，就不能成为王族。之前艾格兰缇娜说她不想成为王族的时候，曾提到过这个办法。为了消除任何能够成为王族的机会，斐迪南只能成为艾伦菲斯特的领主，或是成为他领奥伯的伴侣，听说国王只给了他这两个选择。

「……如果这么做就能表示服从的话，神官长不一定非得入赘至亚伦斯伯罕，可以在养父大人与韦菲利特哥哥大人之间代为管理几年，成为艾伦菲斯特的领主吧？我希望神官长可以永远留在艾伦菲斯特，而且与其要跟像极了薇罗妮卡大人的蒂缇琳朵大人结婚，这样你也会比较轻松快乐吧？」

如果把这个提议告诉齐尔维斯特，让斐迪南能留在艾伦菲斯特，我想他应该会答应。然而斐迪南左右摇头，断然地说「不可」。

「如今国王已知我是阿妲姬莎之实，我最好还是远离艾伦菲斯特。况且也不知道以后是否还会受到波及，我不想连累艾伦菲斯特。」

斐迪南语气坚决地说完，看向自己紧握的双手。

「罗洁梅茵，我曾答应父亲大人，要由齐尔维斯特当领主，我则在旁辅佐他，为艾伦菲斯特尽心尽力。我并不想违背最后与父亲大人许下的约定。与其要我亲手把齐尔维斯特拉下来，自己成为领主，我还宁愿入赘至亚伦斯伯罕。所以你绝不能告诉他，还有能够违抗王命的其他办法。」

知道斐迪南有多么重视他与父亲的回忆以及约定后，我再也说不出半句挽留他的话。

「所以神官长真正想守护的，是与父亲的约定吧？」

「……没错。既然你也那般重视与真正家人的约定，多少能明白我的心情吧。」

我与父亲的约定，就是要「连同艾伦菲斯特保护家人」；与多莉的约定，是她以后一定会成为一流的裁缝师，为我制作衣服；至于与母亲的约定我也还记得，只是不太能够保证我有好好遵守。这些全是非常、非常重要的约定，光想起来就会令我掉泪。

「我能明白。也明白了。虽然我很不想要神官长离开，但可以明白你与父亲的约定有多么重要。」

「为何是你在哭？」

「因为一想到自己与爸爸他们的约定，再想到不管我有多么希望神官长留下来，也应该要坚强地送你离开，眼泪就……」

斐迪南极其厌烦地长叹口气后，松开紧握的双手，微微张开手臂。我慢吞吞地坐上斐迪南的大腿，张手紧抱住他。近来我与其他人真的完全没有这种肢体接触，再加上有人能够倚靠的安心感，都让我忍不住松了口气。

「……没关系吗？」

「因为我曾答应过你，等你得到了最优秀表彰，要像这样给你奖励。虽然这大概也是最后一次了……」

就这么过了一段时间，心情平静下来以后，我忽然为斐迪南的未来感到非常担心。感觉他会只顾着遵守与父亲的约定，不管遭受到多大的痛苦或面临险境，都会选择一个人隐忍下来。就连工作非常辛苦劳累，斐迪南也不会告诉旁人，那么万一他在亚伦斯伯罕遇到什么困难，他会找人求救吗？

……不可能。可是，就算要他答应我，感觉去了以后也不会遵守。

不能只有口头承诺，还需要采取某些行动，让他不得不主动遵守约定才行。我正陷入沉思时，斐迪南便说：「冷静了就下去吧。」

「请等一下。之后可能再也没有机会像这样单独谈话，所以我要趁现在先威胁神官长。」

「你在胡说什么？」

我看向皱起脸庞的斐迪南，面带微笑。

「请神官长向我保证，你不会因为与父亲的约定，就什么事情都选择放弃和忍耐，而是感到痛苦或难过的时候，一定会寻求协助。到时候我会尽全力去救神官长。」

「……莫名其妙。我今后要去的地方可是亚伦斯伯罕。我若向你求助，难道你不惜与亚伦斯伯罕为敌也要来救我吗？别说傻话了。」

斐迪南一脸愕然，但我非常认真地点了点头。

「没错。别说是亚伦斯伯罕了，就算要与国王以及中央为敌，我也会去救神官长。」

「慢着，等等。」

斐迪南先是瞪大双眼，然后脑袋像是真的陷入混乱地按住太阳穴。

「我不仅将你从家人身边带走，还禁止你与平民区的人接触，让你连能够安心歇息的地方也没有吧？你为何还要来救我这种人？这太奇怪了吧？」

……这个人真的完全不明白他在大家眼中是怎样的存在，大家又有多么担心他。

恐怕他一点也没有察觉到齐尔维斯特、卡斯泰德、艾薇拉与我的担心，以及不想让他去亚伦斯伯罕的心情。面对一心只想着怎么做对艾伦菲斯特最好、也不觉得这样有任何问题的斐迪南，我内心涌起了难以言喻的愤怒。

「神官长，你刚才那些话是认真的吗？」

「罗洁梅茵，快压下来！你的眼睛开始变色，魔力快失控了！」

斐迪南一脸慌乱地伸手摸向腰间，拿出魔石来。魔石「咚！」的一声用力撞在我额头上。一阵痛楚传来的同时，魔力也因为被吸往魔石而不再那么失控。但是，我还是非常生气。

「神官长，你身为我的监护人，教了我那么多事情、凡事都那么照顾我，还到处为我张罗打点吧？而且你也会为我制作药水、准备护身符，在贵族里头，比起养父大人与养母大人，比起算是我未婚夫的韦菲利特哥哥大人……你比任何人都还要重视我吧？我会把神官长当成和家人一样重要的人也是当然的啊。为什么你都没有发现呢？」

斐迪南并没有指责我讲话变得不像贵族，只是愣住般地看着我。

「和、和家人一样重要？」

「对啊。神官长，其实你真的很迟钝，完全没有察觉别人对你的关心吧？」

「……我确实没有发现，但基本上也很迟钝的你没资格说我。」

斐迪南一边冷冷回嘴，一边掩着嘴角别过头。从没见过他露出这种表情呢。我这样心想着，继续说道：

「总之呢，神官长在我心里就是这么重要。为了救神官长，就算要我拿到古得里斯海得再当国王也无所谓喔。」

「笨蛋，你在胡说什么！」

斐迪南霎时瞠目怒吼，但我突然觉得这真是好主意。只要救了斐迪南，再把看完后没有用处的古得里斯海得让给国王，这样就能皆大欢喜。

「当初我为了保护家人，还从平民士兵的女儿变成了领主的养女。相较之下，不过是领主候补生拿到了古得里斯海得成为国王，根本没什么问题嘛。而且只要连同尤根施密特保护艾伦菲斯特的话，也不会违背与爸爸订下的约定啊。」

「哪里没问题了！你的常识简直异于常人！」

难得看到斐迪南情绪这么激动，真是好现象。最好趁现在取得他的口头承诺。

「为了可以安心地尽情看书，我会竭尽所能。这就是我的处世原则。」

「……记得你想拯救孤儿们的时候，也说过类似的话吧？」

「没错。为了可以开心看书，我身边绝不能有任何让我担心的事情。这也就是说，神官长必须过得幸福才行。要是让我担心到连书也看不下去，那事情可就严重了。所以神官长就算入赘去了亚伦斯伯罕，也要定期跟我们联络喔。要是一直毫无音信，我就会倾尽全力过去救你。」

我说完，斐迪南露出了真心感到伤脑筋的表情。

「我曾多次目睹你为了自己人而失控的样子。所以即便是我，你也会失控吗？」

「没错。我打从一开始就说这是威胁了吧？」

「糟透了。一想到你要是真的失控说要来救我，领内却没有任何人能够阻止你，这点实在糟透了。」

我想不管是齐尔维斯特，还是卡斯泰德或艾薇拉，多半都不会阻止我。说不定还会鼓励我去救斐迪南。

「所以神官长要是过得不幸福，我可不知道自己会做出什么事情来喔？请神官长一定要过得幸福，再不然就是出事的时候要老实求救，自己选一个吧。」

「……这还真是始料未及，而且难以避免的威胁哪。」

斐迪南再三说着「糟透了」，最终轻笑出声，答应我会定期写信回来。

交接

斐迪南为我哭红的双眼施以治愈后，我们两人一起离开工坊。神官长室内，众人都在处理公务。罗德里希一边观察菲里妮与达穆尔的动作，一边拼命计算；哈特姆特则是与尤修塔斯以及斐迪南的侍从们不知道在讨论什么。此外，我看见柯尼留斯、艾克哈特、安洁莉卡与莱欧诺蕾正聚在一起说话，而且竟然换成优蒂特守在门前。

……安洁莉卡居然会让出守门的工作，发生什么事了吗？

「哦，两位谈完了吗？」

尤修塔斯最先注意到我们走出来。斐迪南点点头，走向办公桌。

「所有人注意。」

斐迪南轻轻拍手后，开始向侍从们说明自己即将离开艾伦菲斯特，之后会由哈特姆特接任神官长。

「哈特姆特奉领主之命，既是文官的同时，也将担任神官长。你们也要做好准备，协助他完成交接。」

「遵命。」

侍从们看起来并不怎么惊慌，想必是因为哈特姆特已经说明过了吧。他们开始为需要交接的资料排定优先顺序。

斐迪南说明完，接着就是一如既往的办公时间。安洁莉卡走到门边与优蒂特交换，大家也默默重新开始工作。

「神官长，请你也多分配一些工作给我吧。否则哈特姆特的负担会太重吧？」

「不，我不打算再增加你的工作量。」

斐迪南摇摇头。枉费我正斗志高昂，想要多帮一点忙，却马上就被浇熄热情。「为什么？」我噘起嘴巴问。

「你的任期也只到成年为止。在你成年之后，奥伯∠艾伦菲斯特似乎有意让麦西欧尔担任神殿长。因此他说了，希望神殿长今后的主要工作，就是负责供给魔力，以及监督青衣神官与孤儿院，不要增加太多文书工作。我反而正打算着，让你与哈特姆特把工作都交接给青衣神官。」

斐迪南负责的业务，现在都由担任侍从的灰衣神官在处理。但是，灰衣神官们不可能有办法要求青衣神官做这些工作。所以斐迪南说，他决定神官长与神殿长今后的主要工作，就是把工作分配给青衣神官，再监督他们是否确实完成了工作，以及结果有没有问题。

「但若要监督，当然也得了解所有业务的内容。罗洁梅茵，虽然接下来会很忙，但为了能顺利把神殿长之位交接给麦西欧尔，你也要开始做准备。」

「是。」

接着斐迪南叫来哈特姆特，开始讨论他在神殿担任神官长时打算怎么工作。会留在神殿过夜？还是每天从贵族区的住家过来？需要新房间吗？还是直接使用神官长室？等等诸如此类。

「这里的家具我不可能搬去亚伦斯伯罕，会全部留下来。你若不嫌弃可以直接使用，也省得把资料搬来搬去。」

「感谢斐迪南大人。那我便感激不尽地直接使用了。请问我也可以使用神官长室里原有的侍从吗？他们都非常了解神官长的工作内容，能让我安心不少。」

「嗯，无妨。我的侍从几乎所有工作都能处理。如果是不信任灰衣神官，不把工作交给他们的人自然是不行，但交给你应该不用担心吧。」

由于哈特姆特同时仍是文官，所以他说基本上一切还是照旧，会每天从贵族区的住家过来。然后将直接使用神官长的房间，奉献仪式等时期也有可能住在神殿。

讨论着琐碎事务的时候，第四钟响了。钟声一响，大家不约而同开始收拾。斐迪南环顾众人，宣布接下来的行程。

「那么，下午将在神殿长室举行哈特姆特的宣誓仪式。记得做好准备。」

「遵命。」

回到神殿长室后，只见祭坛已经准备得差不多了。似乎是我们在神官长室处理公务的时候，吉鲁、弗利兹与葳玛卖力在做准备。

「现在只剩把神具搬过来而已。由于这里将忙着准备仪式，我们为罗洁梅茵大人在另一个房间里备好了午餐。」

莫妮卡说着，带我走进近侍们平常用餐的房间。由于用餐时会依照身分高低，所以我与近侍中的上级贵族哈特姆特、柯尼留斯、莱欧诺蕾以及安洁莉卡先吃，中级与下级贵族优蒂特、罗德里希、达穆尔及菲里妮是之后再吃。

「对了，刚才在神官长室里，难得看到安洁莉卡离开了大门前面呢。居然把守门的工作交给优蒂特，你们在讨论什么事情吗？」

用着午餐，想起走出秘密房间时看见的光景，我转头问向安洁莉卡。

「因为艾克哈特大人也将前往亚伦斯伯罕，我们在讨论这件事。」

听说已向斐迪南献名的两人也会一同前往亚伦斯伯罕，而且是以奥蕾丽亚带来的同行者为参考基准。虽然我觉得上级贵族与领主候补生的身分不一样，斐迪南应该可以再多带一点人同行，但这是因为他能信任的人很少吧。

「尤修塔斯大人是文官吧？他可以一同前往吗？」

「我听说为了防止优秀的文官泄露情报，一般很少准许文官同行。」

正负责护卫的优蒂特与待命中的菲里妮都站在我身后，一脸不安地提出疑惑。

「尤修塔斯平常老是只做文官的工作，所以大家很容易忘记吧。但是，其实他是货真价实的侍从喔。在贵族院的正式纪录当中，他也是以侍从身分毕业的。文官工作只是他的兴趣。」

「……有人会因为兴趣就同时修习两个课程吗？」

「我也类似是这样喔。」

由于想当图书馆员，我已预计也要修习文官课程。能有尤修塔斯与斐迪南这样的前例在，真教人感到安心。

「安洁莉卡，那艾克哈特哥哥大人说了什么吗？」

「我们两人因有婚约在身，他问我要结了婚以后与他一同前往，还是解除婚约留在艾伦菲斯特。他说会尊重我的选择。」

安洁莉卡与艾克哈特已经订了婚，会讨论到这种事也是理所当然，这也是非常重要的事情。但因为他们平常一点也没有已是未婚夫妻的感觉，想到两人之间竟然会有这种对话，不禁令我感到十分神奇。

「那么，安洁莉卡已经做出决定了吗？」

「我会解除婚约，留在艾伦菲斯特。因为我是罗洁梅茵大人的护卫骑士。」

「……可是，这么做会给安洁莉卡留下不好的名声吧？」

虽然安洁莉卡回答时一派不以为意的样子，但如果解除婚约留在领内，会传出许多对她不好的谣言，要找到下一门婚事恐怕非常困难。我为安洁莉卡感到担心时，柯尼留斯耸了耸肩。

「我想祖父大人与母亲大人应该会想方设法，不让此事影响到安洁莉卡的名声。毕竟安洁莉卡这桩婚事，本来就是祖父大人开口订下的。」

听见柯尼留斯这么说，安洁莉卡并没有露出安心的表情，反而难过得垂下眼帘。

「艾克哈特大人如此强大，又愿意陪我一起训练，所以我非常仰慕他。这次的别离令我感到非常……非常……」

安洁莉卡说到这里停顿下来，脸上突然没了失恋般的悲伤表情，眼神有些游移，手则抚向魔剑斯汀略克。斯汀略克发出斐迪南的声音。

「非常伤心，主人。」

「对，我非常伤心。所以我无法马上思考下一桩婚事，希望能给我一点时间沉淀心情……我打算这么告诉艾薇拉大人，罗洁梅茵大人觉得如何呢？」

安洁莉卡一脸认真地征询我的意见，我也认真地思考起来。

「是啊……你只要再补充说，希望能再仰慕哥哥大人一段时间，我想母亲大人就会深受感动，暂时不打扰你吧。在她把你与哥哥大人的悲恋写成故事书之前，应该能争取一点时间。但重点在于你要背好这套说词，不要前后矛盾。」

我提供建议后，安洁莉卡抚着斯汀略克的魔石重重点头。

「一定努力。」

吃完午餐，接着就要举行宣誓仪式。这还是我当上神殿长后的头一次。我能够顺利完成，不出任何差错吗？一直到斐迪南过来之前，我都反复阅读法蓝帮忙写下的仪式流程与宣誓词。与此同时，侍从们也把神具搬进神殿长室。大概是很少在这么近距离下观看神具，近侍们全都看得兴致勃勃。

「我知道最上面的黑色披风代表夜空，是黑暗之神的象征；金色头冠代表太阳，是光之女神的象征。但就算每个神具都知道意义，这还是我第一次亲眼看到实物。」

「这下子我终于能明白，为什么罗洁梅茵大人会变出圆形的盾牌呢。」

「这里所有的神具，罗洁梅茵大人都能用思达普变出来吗？」

近侍们你一言我一语，我摇了摇头。

「必须知道咒语才行。像光之女神的头冠，我就不知道该怎么变。」

「原来如此。」

多半也吃完了午餐，斐迪南带着侍从们前来。确认祭坛都已准备妥当后，他站到我旁边，教我怎么使用香炉。我照着他说的握住链子，缓缓摇晃香炉，每次举行仪式都会焚烧的香之气味弥漫整个房间。

「那么，请宣誓。」

斐迪南催促道。我在地毯上跪下来，立起左膝，在胸前交叉双臂，低下头去。哈特姆特也在斐迪南的催促下做出相同动作。

「哈特姆特，你要跟着罗洁梅茵复述。」

「是。」

我缓慢吸了口气。自己举行宣誓仪式时，我完全不相信神的存在，此刻的心情却是大不相同。为自己的变化感到吃惊的同时，我掀开嘴唇说：

「司掌浩浩青空的最高神祇，暗与光的夫妇神；分掌瀚瀚大地的五柱大神，水之女神芙琉朵蕾妮、火神莱登薛夫特、风之女神舒翠莉娅、土之女神盖朵莉希、生命之神埃维里贝。」

哈特姆特在我说完后跟着复述。

「愿最高神祇之恩光普照，乃由浩浩青空遍布瀚瀚大地；愿五柱大神之恩光护佑，瀚瀚大地之万千事物得以生生不息。诸神之恩泽圣洁崇高，自当敬奉予以回报。吾将清心净心，坚定己志，以众神为明灯，世世代代敬仰信奉。大自然诸神亦在此列。谨此宣誓，吾将日夜献上祈祷与感谢，奉献己身。」

说完宣誓词，斐迪南的侍从们静静上前，为哈特姆特穿上青衣。已经成年的哈特姆特带子是金色的，腰间也和斐迪南一样系上了挂有回复药水等物品的皮带。穿上青衣以后，那头朱红色的发丝更是醒目。

「那么，向神献上祈祷吧。」

说完，我向神献上祈祷。不同于一开始根本无法好好献上祈祷的我，哈特姆特献上祈祷时的姿势非常稳定。

「很好。哈特姆特，以后你到了神殿就要换上青衣。法蓝、萨姆，记得通知青衣神官，之后将有新神官长的就任仪式。」

「遵命。」

接着，斐迪南开始说明神殿每年有哪些活动与仪式。最近的仪式是春季的成年礼，然后马上是夏季的洗礼仪式。

「即将到来的成年礼与洗礼仪式，会由我以神官长的身分出席，你则要以青衣神官的身分同行，在旁边好好观摩。到了夏季的成年礼与秋季的洗礼仪式，就由你以神官长的身分举行。届时我会以青衣神官的身分，在旁监督你能否完成神官长的职责。至于祈福仪式与收获祭，只要有侍从帮忙辅佐，就连韦菲利特与夏绿蒂也能顺利进行，相信你也不会有任何问题吧。」

听取完大概的仪式说明后，哈特姆特露出开心笑容。

「这下子我也能参加仪式，陪伴在罗洁梅茵大人左右了。真是教人期待。」

截至目前都不准他进入礼拜堂的哈特姆特显得兴奋难抑，但我觉得他好像忘了一件重要的事情。

「那个，哈特姆特。抱歉要泼你冷水，但祈福仪式与收获祭的时候，你跟我得去不一样的地方喔？」

因为到时候青衣神官们也要去领内各地，我与哈特姆特将前往不同的地方。去了同样的地方也没意义。听到我这么说，哈特姆特瞠大双眼，浑身僵直不动。

「这也就是说，我无缘拜见罗洁梅茵大人举行仪式的样子了吗？」

哈特姆特猛地垮下肩膀，仿佛丧失了所有动力，斐迪南受不了地摇摇头。

「奉献仪式与洗礼仪式还是能一起举行，没必要那么绝望吧？」

「说的也是。只要能牢牢将罗洁梅茵大人举行仪式时的样子烙印在眼底，我还是别有太多奢求吧。」

在我们忙着交接的时候，我也发了会面邀请函给公会长与普朗坦商会，要告诉他们领主会议的结果；另外也因为哈特姆特说他不只青衣神官，也想在就任后去孤儿院打声招呼，所以我找来了葳玛调整行程。一晃眼，到了就任仪式当天。

我当上神殿长时也曾举行过，这是只在神殿内部进行的不公开仪式。青衣神官与其侍从，以及所有已经受洗的灰衣神官与灰衣巫女都会聚集到礼拜堂，然后要在众人面前公开亮相。

仪式由斐迪南负责主持。他简单说明自己因为订下了婚事，将前往亚伦斯伯罕，以及新任神官长已由领主指定。

「领主思量过后，决定不从青衣神官当中，而是指定上级贵族哈特姆特接任神官长之职。在我离开神殿之际，才会正式将神官长之位交接给他。但由于今后大约一年的时间，他都会出入神殿准备交接，因此今日先在各位面前亮相。」

斐迪南说完，大门缓缓打开。看到斐迪南用眼神向我示意，我站在台上朗声说：「现在，众人一同向神献上祈祷，迎接新神官长的到来吧。祈祷献予诸神！」

「祈祷献予诸神！」

整齐排开的灰衣神官与灰衣巫女们同时献上祈祷。在大家的迎接下，穿着青衣神官服的哈特姆特笑吟吟地入场。他走上台，站到我旁边。

「今日非常感谢各位齐聚一堂。在这水之女神芙琉朵蕾妮惠予清澄指引的吉日，我是哈特姆特，奉奥伯∠艾伦菲斯特之命就任为神官长。」

哈特姆特笑容可掬，依序打量站成一排的青衣神官。

「我同时也是罗洁梅茵大人的近侍，因此神官长的任期将持续到罗洁梅茵大人卸下神殿长一职为止。在此之前虽说只有短短数年，但不光是神官长的职务，我也会将神殿内所有的工作交接给青衣神官。罗洁梅茵大人可是艾伦菲斯特的圣女，为了不占用她宝贵的时间，所有神官及巫女自当全力以赴工作。而我身为辅佐罗洁梅茵大人的神官长，若发现没有用处的无能之人，便会一一加以清除。」

居然在致辞时发表这么惊人的决心！我哑然失声。但斐迪南似乎早有预料，只见他一派面不改色，反而还落井下石说：「如各位所听到的，新任神官长是凡事皆以神殿长为优先的近侍。今后你们要遵从新任神官长的指示，各自努力工作。」对我态度并不算友好的前神殿长派青衣神官们，此刻全都脸色惨白。

……这些话不是我叫他说的喔！

尽管很想放声大喊，但哈特姆特都已经宣告他是我的近侍了，大家一定会觉得是我叫他这么说的吧。到底该怎么约束哈特姆特呢？我实在毫无头绪。

「那么，向司掌浩浩青空的最高神祇，以及分掌瀚瀚大地的五柱大神，水之女神芙琉朵蕾妮、火神莱登薛夫特、风之女神舒翠莉娅、土之女神盖朵莉希、生命之神埃维里贝，献上祈祷与感谢吧。」

最后，哈特姆特以献上祈祷与感谢作为结语。我不得不面对现实，体认到作风惊人的神官长就此诞生。

顺带一提，哈特姆特到孤儿院亮相时也说了类似的话：「为了贵为艾伦菲斯特圣女的罗洁梅茵大人，请大家要为制纸业与印刷业不遗余力。」听起来就和先前让青衣神官们深感恐惧的决心没有两样。但看到孤儿院里的人都一派理所当然地接受，哈特姆特显得非常心满意足。

会面与回复药水的做法

时间稍纵即逝，到了与平民区商人会面的日子。这天的谈话因为斐迪南也要求出席，所以是在贵族区域的会议室里进行。渥多摩尔商会来的人有公会长、芙丽妲及其侍从，普朗坦商会来的人有班诺与马克，奇尔博塔商会来的人则有欧托、提欧与多莉。路兹因为去了莱瑟冈古，很可惜还没回来。

各自道完冗长的寒暄，大家便坐下来。接着，就是告知领主会议的决定事项。

「谷斯塔夫，今年的领主会议结束后，已经确定中央将派来的商会数量是八，库拉森博克是六，戴肯弗尔格也是六。要接待比去年更多的商人想必会十分辛苦，但就麻烦你们多费心了。」

「我们定当竭尽所能，不辜负罗洁梅茵大人的期望。」

公会长如释重负地悄悄吐出大气。大概是听到总数控制在他们希望的数字以下，领主并没有强人所难，为此松了口气吧。

「此外，渥多摩尔商会愿意派出厨师支援领主会议，真的帮了我们大忙。芙丽妲，谢谢你。」

「对厨师们来说，这次机会似乎也是很好的刺激。他们还与罗洁梅茵大人的厨师交换了新食谱，回来后可以看出厨艺更进步了。不少贵族也向我们提出了想要购买食谱的要求，义大利餐厅可是生意兴隆呢。欢迎您再次前来赏光。」

芙丽妲微笑说道。有时间的话，也许可以与斐迪南一起去吃顿饭放松一下。

奇尔博塔商会呈交了夏季发饰。多莉向我展示了两个发饰，一个是平日用的，一个是仪式用的，后者更加豪华精致。

「现在专为罗洁梅茵大人制作发饰的仍是多莉，但其他工艺师的手艺也精进不少。」

欧托说，如今已经有几名工艺师能够制作要卖给贵族的发饰。由于夏天的时候商人们买走了大量发饰，现在他们正拼命赶工，制作平民用与贵族用的发饰。

「但多莉的手艺甚至能够承接王族的委托，因此其他工艺师都还远远比不上。」

听到多莉被称赞，我高兴不已，买下了发饰。另外我也告诉欧托，等回到城堡以后因为又要订做服装，届时会传唤珂琳娜。

「此外，我们也预计要推广印刷品，请普朗坦商会为明年做好准备。但我想只要交给班诺，应该就不用担心吧。」

我看向班诺后，他得意地咧嘴一笑。

「明年的推销书籍一事若是交给罗洁梅茵大人，相信我们也完全不用担心。我们会做好准备，不辜负您的期待。」

意思是我们会准备很多，要全部卖掉啊。反而是我觉得压力好大。

该告知的事项大致说完后，斐迪南开口说了：「我也有事要告诉各位。」商人们全都挺直背脊，转头看向斐迪南。

「我身为领主的弟弟，已确定将入赘至亚伦斯伯罕。虽然这次未在领主会议上将亚伦斯伯罕纳为今年的贸易对象，但其他方面的交流应该会较以往增加。」

光听斐迪南这么说，班诺脸色一变。见状，斐迪南微微扬起嘴角。

「数年前亚伦斯伯罕那边的贵族曾攻击过罗洁梅茵。因此请各位贸易行商的时候，要将这点牢记在心，并且搜集情报。」

之前我不得不在尤列汾药水里沉睡两年，就是与亚伦斯伯罕有密切关系的贵族害的。现在因为文官与护卫骑士也在场，斐迪南只是这么简单带过，但其实我当年会成为领主的养女，也是亚伦斯伯罕的贵族宾德瓦德伯爵造成的。普朗坦商会与奇尔博塔商会的人老早就听守门的父亲和欧托说过这件事，所以明显脸色大变地看着我。

「我以前曾经听说，有亚伦斯伯罕的贵族意图谋害罗洁梅茵大人。难道罗洁梅茵大人又有可能遇到危险吗？」

班诺作为代表开口。向斐迪南发问的他，反应仿佛看见了要对付的敌人。多莉的蓝色双眼也绽放犀利光芒，等着斐迪南回答。

「也许有这个可能。离开前，我会尽量铲除领内的危险人物，但往后新进来的人，便不在我能力可及的范围内。倘若是贵族间的情报，还能够透过近侍取得，但贵族一般很难取得平民区的消息。他领商人带来的情报全都不容小觑，而你们这些商人搜集来的资料更是帮了大忙。」

斐迪南说完，赞许搜集来了情报的公会长与班诺。我明明看过同样的资料，却看不出来那些情报带来了什么帮助。再怎么努力回想，我还是想不出来里头有什么有帮助的情报。

……我只记得大半内容，都是在报告贸易往来十分顺利啊。

我正偏头纳闷时，一旁的斐迪南缓缓吐口气，依序看向在场的平民。芙丽妲、公会长、两人带来的侍从、班诺、马克、欧托、提欧、多莉。在这里的人，都认识当初曾是平民的我。

「你们从罗洁梅茵还是青衣巫女开始便与她有往来，而在你们认识的贵族中，没有人比她地位更高，也只与她走得这么近。她对你们来说，应是无可取代的存在。」

在场的贵族，只有斐迪南、尤修塔斯、艾克哈特与达穆尔知道我曾是平民，以及当时的人际关系。一旦斐迪南去了亚伦斯伯罕，将只剩下达穆尔。

「她对你们来说非常重要吧？」

一般贵族根本不会像我这样安排会面，听取平民的意见。即便有办法交流，对象也多是下级贵族，而我却是领主的养女，还预计成为下任领主夫人。最重要的是，能向他领推广的所有新流行，全都与我有关。

斐迪南字斟句酌地说，这样就算被四周的近侍们听见了也没关系。平民区的人们则是缓缓点头。

「为了保护罗洁梅茵，我想请你们以自己的方法竭尽所能。比如有无可疑人物入城、他领最近的消息，毕竟有些情报是我们贵族无从得知。一旦有什么动静，要立即向罗洁梅茵或是将成为新任神官长的哈特姆特告知危险。他是罗洁梅茵的近侍。」

斐迪南转头看去后，穿着青衣的哈特姆特点一点头。

「谨遵神官长的吩咐。」

「当然，该注意的对象并不只有亚伦斯伯罕。也要留意中央与他领的动静。」

说完，斐迪南暂且就此打住。班诺的表情放松，露出淡淡苦笑。

「艾伦菲斯特与亚伦斯伯罕能够建立起更紧密的连结，这当然是喜事一桩，但神官长至今不仅一手揽下罗洁梅茵大人的教育与援助，也会尽量向领主大人转达我们的意见。一想到您即将离开罗洁梅茵大人身边，实在令人惶惶不安。」

斐迪南同样扬起淡淡苦笑，看着我说：「罗洁梅茵的一言一行总是难以预料，我能明白你们的不安。」与此同时，知道我经常失控的平民区人们都默默别开视线，脸上的表情像在忍笑。

……慢着，班诺先生的意思该不会是：「之前有神官长可以阻止罗洁梅茵的时候还不用担心，但以后要由谁来管束她？真的没问题吗？」

由于大家一致对我深感不安，现场的气氛因此稍微缓和下来，但我却对此感到非常不满。然而再怎么不满，我也无法反驳。大家也没有对我多做理会，接着讨论下去。关于接待商人的准备工作，以及对今后发展的预测，公会长、班诺与欧托分别报告了进度与自己的想法，斐迪南则是专心倾听。

谈话过程中，我也得知至今都是斐迪南在听取过我的意见与报告后，再稍做归纳向齐尔维斯特禀报，但以后这件事变成得由我自己来。

「神官长，不揣冒昧，想向您请教一个问题。」

欧托说道。斐迪南扬起单眉，准许他发言。

「既是领主大人的血亲要成婚，那么今年应该也要准备发饰吧？」

「……等对方表示想要发饰的时候再说吧。只有愚蠢的人才会夏天就去烦恼埃维里贝。」

斐迪南一脸极其不耐地轻轻摆手。这时要是坐视不管，他肯定会把为蒂缇琳朵订做发饰一事抛到脑后，就这么置之不理。考虑到外交的重要性，既然斐迪南是要入赘至亚伦斯伯罕，当然得赠送发饰给自己的未婚妻。

万一快来不及时才订做，款式的设计与丝线的准备都得更耗心力。斐迪南虽然想之后再说，但奇尔博塔商会与多莉应该很想要尽快有些头绪。多莉往我瞥了一眼。

我正想发表意见，斐迪南却先一步举起手说：「现在先别管发饰了。对了，谷斯塔夫。」然后他转向公会长攀谈。

「关于平民区买卖魔石的店家，已经查出购买者有哪些了吗？」

「听说以前的主要客户是乔伊索塔克子爵。在他过世之后，并没有比较主要的客户，倒是以前曾为常客的贵族购买数量变多了。」

大概是斐迪南早已去信问过，公会长详细进行了调查。他说出购买魔石的有哪些人，再把写有贵族常客名字的纸张递给斐迪南。「很好，你调查得很仔细。」斐迪南看完后，隐隐露出了内心在盘算什么时的魔王表情。

结果后来再也没有提起发饰的话题，谈话就这么结束了。大家回去以后，我提醒斐迪南要准备发饰。

「神官长，去年在贵族院，蒂缇琳朵大人就说过她想要发饰喔。而且发饰在艾伦菲斯特是非常重要的新流行，你如果不用心订做要赠送的发饰，可能会有损你的颜面。我可不想要有人说神官长的坏话。」

「知道了。」斐迪南充耳不闻地随口应了一声，接着像是想到什么，忽然露出爽朗到可疑的笑容低头看我。

「那就交给你了，由你随便订做一个吧。」

「咦！？神官长，你明明有能力搭配挑选，用不着交给我，应该要自己订做吧。相信蒂缇琳朵大人若知道了，一定也会更高兴喔。或者你也可以借着这个机会跟她交流，直接询问本人的喜好……」

长得再怎么相像，蒂缇琳朵终究不是薇罗妮卡，说不定有过接触以后，斐迪南对她的厌恶会减轻一些。虽然也有可能变得更讨厌啦。

「我等同你的家人吧？那么帮我张罗入赘该准备的东西，并无任何问题。你就随便订做一个发饰，不有损我的颜面即可。」

……我之前说的等同家人，好像被他当成了很好用的借口喔！

我没好气地噘起嘴唇，但也开始思索蒂缇琳朵适合怎样的配色。就在这时，斐迪南往我的头轻敲一记。

「你也顺便给自己订做一个发饰吧。」

「咦？」

「当作饯别礼物，送给不再需要我庇护的你。」

既然是饯别礼物，请用点心帮我搭配吧──其实我很想这么说，但一想到斐迪南连对自己的未婚妻也懒得挑选，我看说了也没用。最主要是，听到饯别这两个字，让我不得不意识到别离即将到来。

……不过，跟以前突然要与平民区的家人分开不一样，这次有时间做好心理准备，算是好很多了吧。

我甩了甩头，想要甩开沉闷的心情，仰头看向斐迪南。

「我也会为神官长准备饯别礼物喔。就像奥蕾丽亚那样，为你准备艾伦菲斯特的餐点如何？若能使用暂停时间的魔导具，就可以把家乡的味道带过去，这可是很重要的事情呢。更何况神官长常常一忙起来，就会拖到很晚才用餐。回复药水固然重要，但用餐更重要喔。神官长若愿意把变空的魔导具装满鱼送回来，我就会重新装满餐点送过去。」

「结果你的目的是鱼吗？」斐迪南一脸不以为然。但这么做既能让斐迪南保持身体健康，我也能拿到鱼，可说是一举两得。

「我还打算准备其他的饯别礼物喔。例如用录音魔导具把我的声音录下来，内容包括『三餐有没有按时吃饭？』『充足的睡眠很重要喔』等等，再请尤修塔斯三不五时放给你听……」

「我不需要，严正拒绝。感觉只会让我更加疲惫。」

斐迪南冷淡回道。我想起了丽乃那时候，曾去远方就读大学的友人说过的话。

「神官长，你可能不知道，但人在远离故乡的时候，如果能收到家人送来的生活费和家乡美食，或听他们发点牢骚，就会觉得很高兴喔。」

「我可从没听说过。」

……嗯，我想也是啦。

由于奥多南兹无法穿越领地边缘的结界，要传送声音只能靠录音魔导具了。

「这件事也要拜托雷蒙特，请他做出小型的录音魔导具呢。不知道来不来得及。」

「罗洁梅茵，雷蒙特是我的弟子，不是你能随意使唤的近侍。」

「但神官长也是我的师父，所以你的弟子就是我的师兄啰？嗯？从被收为弟子的顺序来看，应该是师弟才对？总之他跟我也不是毫无关系，拜托他应该没问题吧。况且赫思尔老师也常常随便使唤我啊。」

大概是想起了那位随心所欲的师父，斐迪南深深叹气。

「别想这些无谓的饯别礼物了，你先学会怎么制作其余的回复药水吧。」

「……是。」

斐迪南要教我的事情很多，其中最重要的就是回复药水的做法。至今都是斐迪南帮忙准备，但以后我必须自己制作。

「我也预计教给你的近侍。你们都换上调合服，到神殿长室的工坊里集合。」

斐迪南如此命令的，是我近侍中的哈特姆特与柯尼留斯。会只有他们两人，是因为调合相当需要魔力，所以必须是上级贵族，而且最好是不用担心今后会因嫁人与怀孕而离开工作岗位的男性。

若问回复药水的调合过程中哪部分最辛苦，我会回答是体力。因为要用魔力把原料搅拌到互相融合，非常需要体力，而我极度缺乏。备齐原料后，只要秤好分量再切碎，然后按着既定顺序丢进锅子里，一边注入魔力一边搅拌，不久就能大功告成。

然而，就是搅拌这件事非常累人。「我手臂开始酸了。」我忍不住抱怨后，正认真检查着原料属性与魔力量的柯尼留斯露出苦笑。

「一般人都是很难调节魔力量与魔力，罗洁梅茵大人却是体力压倒性不足呢。文官课程的术科课没问题吗？」

想当图书馆员，就得修习文官课程。再怎么没体力，这件事我都不打算放弃。我一边鞭策酸得要命的手臂，一边继续搅拌。

「跟神官长要求的调合比起来，贵族院的课简单多了。」

课堂上学的调合并没有太复杂的步骤，也不用消耗太多魔力与时间在搅拌上。

「不仅能一边为强化身体的魔导具注入魔力，一边还能调节调合用的魔力，罗洁梅茵大人对魔力的操控真教人佩服得五体投地。」

哈特姆特说话的同时，还忙着记下调合的步骤。而他嘴里说出的话，实在是与正经八百的表情形成强烈对比。不过，哈特姆特说的也没错。我因为掌握到了诀窍，能同时为调合与魔导具注入魔力，顺利地成功做出超级难喝药水。

「做好的回复药水就倒入这里，盖上这块布。」

我把做好的回复药水倒进一个大壶里，盖上防止药水腐坏的布。这样一来，好一阵子就算晕倒了也不用担心。只不过药水一旦用完，我也完了。因为我没有原料。

「那要是药水喝完了该怎么办呢？」

「这次我叫柯尼留斯进来，就是要告诉他药水所需的原料。你要记住原料的属性以及该有多少魔力含量，负责采集。采集原料是骑士的工作吧？」

在贵族院，采集原料确实是骑士的工作，但超级难喝回复药水需要的全是高品质而且罕见的原料，搜集难度高到连柯尼留斯都皱眉。这项任务并不简单。

「大半原料我都会留在你的工坊，应该可以撑五年吧。之后就自己想办法。」

「这么多原料，斐迪南大人都不打算带走吗？」

哈特姆特看着堆放在我工坊里的众多原料，惊讶得提高音量。看来这里头有许多我看了也分辨不出来的珍贵原料。

「因为过去以后，我多半没有时间悠哉做研究，也未必能设置工坊。」

「咦？可是，应该是神官长更需要药水吧？」

没有回复药水，哪里应付得了繁重的工作。斐迪南一派当然地点点头。

「我当然需要回复药水，但我打算交由尤修塔斯帮忙调合。」

听说尤修塔斯那里就有大量原料，所以斐迪南才把自己的原料留下来。

「竟然可以不需要这里的原料，那尤修塔斯大人究竟拥有多少原料呢？」

哈特姆特一脸愕然地说。尤修塔斯老样子是充满谜团的人物。

「如此一来，教你制作回复药水的指导就结束了。剩下的，就是要注意用量。你管理起药水总是粗心大意，所以测量药水一事，我会完全交给哈特姆特。若让罗洁梅茵喝下太多药水，她也会身体不适，所以你要细心调整饮用量。」

「请交给我吧。」哈特姆特正色回道。紧接着，斐迪南往我面前放下原料与清空了魔力的透明魔石。

「罗洁梅茵，在我为哈特姆特说明的时候，你就练习从原料里取出他人的魔力，并移进魔石里吧。这边的原料混杂了各式各样的魔力，这边的则是我已将混杂的魔力去除。你应该快要能感知到他人的魔力了。」

斐迪南出的作业，是要我同时触摸两个原料，试着感知原料本来具有的魔力，并把多余的其他魔力分离出去。

……这是什么？太难了吧！

我照着斐迪南说的，伸手触摸两个原料。确实感觉得出魔力流动的顺畅程度并不一样，其中一个原料里混杂了许多魔力。

「一边的魔力混杂，一边只有原料本身以及我的魔力。感觉得出差异吗？」

「是。」

「那你试着把自己的魔力想像成细线，慢慢注入进去，同时逼出杂乱的魔力，移进魔石里。」

于是我集中精神，让魔力如细线般伸长，像在过滤一样地慢慢把自己的魔力注入原料里，让原料本身拥有的魔力留在滤纸上，并把杂乱的魔力排除出去。

这段期间，斐迪南开始告诉哈特姆特有关药水的各种注意事项，诸如药水要喝多少、什么时候要喝，黎希达负责管理的有哪些等等。

「成功了！」

虽然花了不少时间，但我也因此产生了满满的成就感。我一脸得意地向斐迪南展示魔石。

「我看。」

斐迪南拿起我过滤完的魔石，微微蹙眉。由于他察看原料的时间比我预期还久，让我渐渐感到不安。

「……那个，我有哪里失败了吗？」

「不，没问题。混杂的魔力都清除掉了。」

斐迪南把魔石还给我，接着拿来不大不小的木盒，放在我面前。

「那你把这些原料里的杂乱魔力也清除干净吧。」

木盒里放着四样原料，正是孚兰墨兹的果实、克维瓦多的叶子、温伐尔的毛皮与哥朗兹临古之粉。

「这不是比赢迪塔后，神官长从戴肯弗尔格的海斯赫崔先生那里搜刮来……啊不对，这不是很重要的战利品吗？」

「没错，这些原料全都非常贵重，而且品质绝佳。最适合用来制作你的尤列汾药水。因为现在已没有时间再去采集，也必须赶在我搬去亚伦斯伯罕之前做好尤列汾。」

斐迪南说得若无其事，但当时海斯赫崔可是露出了仿佛总财产被人搜刮一空的表情，这些原料肯定无比珍贵。

「我可以用这些原料制作自己的尤列汾药水吗？」

「对，我正是为此才追加了哥朗兹临古之粉。在艾伦菲斯特能采到的原料有限，就读贵族院时靠学生能搜集到的原料品质，又不足以制作你的尤列汾药水。更重要的是，现在已无法再花一年的时间慢慢采集。」

斐迪南的主张我能明白，但这些可是我强迫他参加迪塔后，他自己赢来的战利品。

「……我真的能用这么珍贵的原料吗？」

「别啰嗦了，快点动作。现在时间真的不多。做好尤列汾后，还要预习贵族院的课程。我绝不能容忍你在我离开之后，成绩马上下降。升上三年级后你将同时修习领主候补生与文官课程，两边你都得拿到最优秀的成绩。」

被斐迪南恶狠狠一瞪，我不禁倒吸口气。虽然不知道他在想什么，但有够恐怖。

「一定要拿到最优秀的成绩才行吗？」

「除了要证明你是在我的教育下成绩如此优秀，也要证明你本就拥有过人资质，才有利于我在亚伦斯伯罕行动。你愿意协助等同家人的我吧？」

……爸爸、爸爸，这里有个可怕大魔王！

我在心里放声呐喊，但如果这样能让斐迪南在亚伦斯伯罕过得顺遂一点的话，我愿意尽己所能。因为比起他至今为我做的，这点努力根本不足以回报。

「我做就是了。我做。不管是最优秀表彰还是尤列汾药水，我全都会做到。」

「那把所有原料里的混杂魔力清除干净吧。做完今天就先到此为止。」

我吐出叹息，再缓慢地吸了一口气后，重新面向原料。首先是孚兰墨兹的果实。我集中精神，慢慢注入魔力，排除混杂的魔力。

把所有原料里的混杂魔力都清除干净后，隔天要让原料彻底染上自己的魔力，做成魔石。就如同以前制作尤列汾药水时准备过的，最终完成了带有季节贵色的魔石。

「这下就能顺利制作尤列汾了。」

看着染好魔力的魔石，斐迪南说道：「非常好。」

尤列汾与哈特姆特的成年礼

魔石完成以后，接着马上要制作尤列汾药水。这天在旁边陪同的，有安洁莉卡、达穆尔与柯尼留斯。之所以只让已成年的近侍陪着我，是因为他们已经在贵族院学过如何制作尤列汾。做过一次的我也已知道做法，所以护卫骑士们是帮忙确认步骤的助手。至于本该帮忙调合的文官们，此刻正在神官长室。斐迪南说他想把时间多花在与文官们交接工作上，要我做好尤列汾药水后再叫他。

「罗洁梅茵大人，您也已经会做尤列汾了吗？我到了五年级时才会做。」

柯尼留斯说，为斐迪南的斯巴达教育感到错愕。而只有术科特别擅长的安洁莉卡则是挺起胸膛，说：「我也是在五年级的时候做好。」

「我是最高年级。因为尤列汾并不是可以一再制作的药水，所以我那时候太过贪心，想尽可能搜集到品质更好的原料，结果差点赶不及为原料染好魔力，让我吓出了一身冷汗呢。如今多亏罗洁梅茵大人的魔力压缩法，我的魔力增长不少，甚至想要重做，早知道课堂上做尤列汾药水时不该那么贪心。」

达穆尔带着苦笑嘀咕道。他说下级贵族得花不少时间才能染上魔力，所以都必须尽早取得原料。

「在贵族院上课时做的尤列汾药水，基本上品质都很差。见习骑士们虽能利用自己在贵族院或在自领内采来的原料，染好魔力后用来制作药水，但我因为没有自己采集，品质自然比较差。」

听说见习骑士因为能自己采集原料，品质多少会好一点，但文官们几乎都得向见习骑士购买，所以原料的品质自然比较不好。

「但只要能清除内部的混杂魔力，好像就可以保有原料的品质喔。」

我把斐迪南教的方法教给大家。然而他们都说，自己无法像我这样如细线一般，并且操控那么大量的魔力。

「罗洁梅茵大人，想要逼出混杂的魔力，需要有相当的魔力量才行。更何况在那之后还要让原料染上自己的魔力，对下级贵族来说太困难了。我既无法做到和罗洁梅茵大人一样的事情，也不需要那么好的品质。」

说完，达穆尔耸了耸肩。

「我们的任务就只是确认步骤而已。那开始吧。」

达穆尔、柯尼留斯以及安洁莉卡的魔剑斯汀略克，他们都曾做过尤列汾药水，也确实记得步骤，正是我今天的助手。安洁莉卡似乎早就忘光了，但听说斯汀略克还记得一清二楚。真是非常好用的魔剑。

随后，我依着发出斐迪南声音的斯汀略克的指示，开始制作尤列汾药水。就算手臂变酸也要忍耐。我小心地搅拌魔石。跟上次不同，这次因为是使用思达普变成的搅拌棒，魔力的传导率截然不同。我好感动。

「接着，请倒入那边的增幅药水。」

斯汀略克说完，柯尼留斯帮我拿来装有增幅药水的水瓶。水瓶不算大，一般人都会单手继续搅拌，然后用另一只手倾倒药水吧。但柯尼留斯正想把水瓶递给我时，他倏地定住不动。想必是察觉到了我单手拿不动。

「罗洁梅茵大人，我帮您倒吧？」

「……麻烦你了。」

黑色液体倒下来后，调合锅内的药水分量猛然变多。我接着继续搅拌，不久斯汀略克说：「最后一个步骤。」

达穆尔拿来桌上的小瓶子，往锅内滴了一滴药水。瞬间，药水表面乍然发出耀眼光芒。尤列汾药水完成了。

「我去通知斐迪南大人。」

我看着达穆尔走出工坊，柯尼留斯则探头看向调合锅。

「那罗洁梅茵大人要何时使用这份药水？」

「……我也不晓得。等神官长去了亚伦斯伯罕以后吗？既然他说会尽量排除所有危险，还是等安全一点后再使用比较好吧。」

现在光是预习贵族院课程与交接神殿业务就很忙了，连我宝贵的阅读时光也被不断压缩，应该更是没有时间能躺进尤列汾药水里。而且可以的话，其实我个人并不怎么想再次躺进去，最好能拖就拖。

正和柯尼留斯讨论着这件事时，斐迪南带着自己的近侍与法蓝走了进来。法蓝手上还捧着装有很多魔石的网子。

「罗洁梅茵，现在马上浸入尤列汾药水里吧。你体内还有残留的魔力凝固，我想尽快将其融解。我们会在这里进行准备，你去换身衣服。」

斐迪南开始迅速下达指示、进行准备，往白色大箱子里注入尤列汾。我怎么也没想到居然一完成就要躺进去，根本来不及做好心理准备。我忽然觉得全身的血管都在收缩凝结，反射性地摇头抗拒：「我不要。」

「罗洁梅茵？」

斐迪南纳闷蹙眉，大家也都朝我看来。我不由自主后退一步。

「要是躺进药水里头，醒来以后发现大家又长大了，就只有我毫无成长……而且要是又睡上两年，这、这次甚至连神官长也不在了吧？我不要现在就躺进尤列汾药水里面。」

那种仿佛成了浦岛太郎的感觉，我不想再体会第二、第三次。而且我现在好不容易有点体力了，醒来以后说不定又会回到原点。

「这次你只会沉睡几天，不会像上次一样。」

「可是……我还是很害怕。」

上次也跟我说会沉睡一个季节的时间，实际上我却睡了两年。虽然可能是因为遇袭后被人下毒的关系，但这次又不能保证我真的几天之后就会醒来。

「罗洁梅茵，在我还能负责诊察的时候，我想先帮你融解掉所有凝固的魔力。一旦凝固的魔力消失，今后就能交由其他医师为你检查。而且，你也想长高吧？」

「我是想长高没错，但等神官长去了亚伦斯伯罕以后再进行也没关系。要是醒来后发现神官长已经不在了，我绝对无法接受。」

「……罗洁梅茵，我也觉得你最好在前往贵族院之前就使用尤列汾。」

柯尼留斯思索了一会儿后开口。发现他这时候的语气不是以近侍，而是以兄长的身分对我说话，我抬头看向他。

「为什么呢？」

「斐迪南大人曾说，你情绪激动时会突然晕倒，就是因为你体内有凝固的魔力，导致魔力无法顺利流通。那么若能融解那些凝固的魔力，你以后就算情绪有些激动，也不会再晕倒了吧？」

柯尼留斯直视我的双眼，以平静的语气循循善诱，摸着我的头。

「每次你无预警晕倒，都会让我想起你中毒后失去意识的模样，吓得心脏几乎要停止跳动。如今我毕业了，没办法在贵族院里时时刻刻看着你，当然会希望需要担心的事情越少越好……所以我完全可以理解，斐迪南大人为什么想在前往亚伦斯伯罕之前让你变得健康一点。」

曾亲眼看到我中毒后失去意识的人，就只有波尼法狄斯、柯尼留斯与斐迪南。明白自己让他们有多么担心，我内心也十分难受。我伸长手，揪住斐迪南的袖子。

「真的只有几天而已？大家不会突然变高长大、我的身体也不会动弹不得，神官长也不会消失不见吧？」

「不会，我向你保证。」

斐迪南缓缓点头。我也点一点头，然后转身。

「那我去换衣服。」

我走出工坊，请莫妮卡帮我换上轻薄的白衣。为了看得见手脚上的魔力线条，袜子必须预先脱掉。光脚穿着鞋子的触感实在太过久违，让我感到非常神奇。

做好准备再度进入工坊时，里头的大家也已经准备就绪。白色的大箱子里盈满淡蓝色液体，法蓝则在旁边待命，准备放入魔石。斐迪南指向放在白色箱子旁的椅子。

我照着他的指示坐下，伸出双手接过他递来的杯子。杯子里装有尤列汾药水。喝完后，法蓝帮我脱下鞋子。

「罗洁梅茵。」

和上次一样，由斐迪南把我抱起来，让我坐进装满尤列汾药水的白色箱子里。瞬间，我的身体浮起红色的魔力线条。

「最多三到四天，成年礼前一定会醒来。」

斐迪南一边说，一边以手指确认我手臂与脖颈处的魔力流动。在他检查我身体的时候，我的眼皮也越来越沉重。这种感觉十分熟悉。

「绝对不可以消失不见喔。」

「真啰嗦，快躺下吧。」

斐迪南苦笑说道，伸来大掌复住我的眼睛。在意识迅速坠入黑暗的同时，我也感觉到自己的身体慢慢浸入尤列汾药水中。

「醒了吗？」

听见熟悉的嗓音后，我被人从尤列汾药水里拉起来。见到斐迪南那张熟悉的脸庞，我顿时松了口气。

「我睡了多久呢？」

「如我所料，四天。」

在斐迪南四周，法蓝、莫妮卡与近侍们也在，而大家确实不论长相或气质都毫无变化。斐迪南逐一检查我手臂、脚部、颈部的魔力流动。

「凝固的魔力似乎已彻底融解……现在也为你做好了沐浴准备。等洗净身子，你今天直接躺下歇息吧。明天开始又会非常忙碌。」

随后由法蓝抱着我前往浴室，莫妮卡与妮可拉再协助我沐浴。

「这次罗洁梅茵大人可以自己站立和坐下，看来没对身体造成任何负担吧。」

「上次您真的一动也不能动，我们担心得不得了呢。」

妮可拉与莫妮卡说完，我笑着点了点头。听说凝固的魔力融解后，我就比较不会突然晕倒。但斐迪南也提醒我，前提是我都会戴着他所提供的、用以吸取魔力的项链。似乎是因为以前过度压缩的关系，导致我魔力过多，就算现在不会再晕倒了，过于激动的情绪还是对身体不好。

「所以我还是得锻炼身体才行，其实我没有什么身体变好的感觉呢。」

「我想可能要等一段时间，才能实际感觉到身体变好了吧。因为罗洁梅茵大人虽然不觉得有变好，但跟身体完全动不了的那次比起来，现在好很多了呢。」

「的确，那时候我连看书都有困难。」

「建议您最好还是多运动，增强体力。」

莫妮卡微笑说道，建议我多多运动。我暂时这么回答：「我会认真考虑。」

始终感觉不出身体状况有大幅改善的我，在斐迪南的指导下，马不停蹄地预习贵族院的课程。由于现在已经决定尽量不再增加工作量，以便日后把神殿长之位交接给麦西欧尔，所以斐迪南嘱咐我，除了非做不可的工作外，要优先预习贵族院课程。

我也试着建造了迷你城镇，接二连三地完成作业。比如练习施展因特维库仑、调整设置在城镇周围的结界强度，以及在结界上开洞好制作境界门。

「从这些作业来看，基础魔法应该是个刻有大量魔法阵、非常巨大的魔石吧。」

「对，是个镶着所有属性魔石的巨大魔导具。记得这里有图片。」

在预习只教给领主候补生的课程内容时，都是在我的工坊里上课，并把近侍们关在门外。偶尔韦菲利特与夏绿蒂也会跑来参加，但大多数上课的时候就只有我们两个人。所剩不多的时间可以一起度过固然令我开心，但斐迪南似乎是强打精神，气色看来很糟。

「神官长，你的睡眠时间是不是减少了？」

「……一点而已。」

「不是只减少了一点，而是只睡一点吧？」

得提醒尤修塔斯才行──我这么心想时，赫然发现最近都没在神殿里头看见尤修塔斯与艾克哈特。

「该不会尤修塔斯与艾克哈特哥哥大人也很忙吧？」

「这里有你的近侍在，我让两人去做只有他们能做的工作了。」

在神殿，斐迪南老是一派理所当然地把工作也分配给我的近侍。我微微噘起嘴唇。

「明明神官长还抱怨我乱使唤雷蒙特，请你也不要随便使唤我的近侍。」

「你都那般随意使唤雷蒙特了，没有资格抱怨。况且我只是在训练你的近侍。」

竟然可以把话说得这么好听。但被他这么反驳后，我也无法再开口抗议。

「那么，这之后你要好好复习。下堂课要练习划分领内的土地。要给予基贝土地时，会需要这项技术。」

斐迪南利用摊放在地板上的转移阵，拿出下堂课要用的东西。由于他不断把上课会用到的东西搬到我的工坊里头，感觉内部空间越来越狭窄了。

随着日子一天天过去，转眼进入春天尾声，成年礼就快到了。这是哈特姆特第一次要参加神殿的仪式。

「对了，哈特姆特的仪式服该怎么办呢？就算订做了，也不可能来得及吧？」

记得我向班诺订做仪式服以后，也等了一段时间。而且当时他还说因为不用从织布做起，只要染色即可，所以制作时间已经缩短了不少。

「我与罗洁梅茵大人不同，在从前几名青衣神官留下来的仪式服当中，可以找到我能穿的尺寸，所以会暂时借用，直到订做的服装完成为止。」

原来神殿里头也留有几套仪式服。虽然本来就应该要自己准备，但像哈特姆特这样赶不及做好服装的时候，就可以借用。但我因为不仅曾是平民，仪式服也没有我能穿的尺寸，所以从一开始就不可能借用。

「真期待神殿的仪式。」

仪式前一天，哈特姆特借宿在提供给护卫骑士的房间。早上先在神殿长室和我一起用过餐后，他再前往神官长室。听说今后将服侍哈特姆特的神官长室侍从，会帮他换上仪式服。

我也请人帮忙换上神殿长的仪式服，待在房里等候，不久法蓝前来呼唤。

「礼拜堂已准备就绪，请您移步。」

青衣神官们似乎都已经进入礼拜堂了。发现艾克哈特正在门扉附近待命，我走向他询问哈特姆特的情况。

「艾克哈特哥哥大人，您今天来神殿了呢。这是哈特姆特第一次参加神殿的仪式，他看起来很紧张吗？」

「他看来十分兴奋，还期待着亲眼目睹你的祝福。」

虽然是第一次参加神殿仪式，但显然今天的哈特姆特还是和平常没有两样。

「不过，他很有能力。不仅能马上记住仪式流程与该做事项，似乎也能胜任斐迪南大人的得力助手。罗洁梅茵，你得到了很优秀的近侍。」

……明明是我的近侍，判定他优秀与否的基准，居然是能否胜任神官长的得力助手。从这点来看，艾克哈特哥哥大人也相当奇特呢。

就某方面而言，我觉得哈特姆特与艾克哈特其实很像。

「神殿长入殿。」

斐迪南朗声说完，灰衣神官们便打开门扉。并排站在祭坛前的青衣神官们一致挥下手中的棒子，仿佛有无数铃铛响起般的铃音响遍礼拜堂。

哈特姆特正和青衣神官们站在一起。感觉得出他的目光盯着我这边。我如同往常，在斐迪南的协助下慢慢上台。哈特姆特目不转睛地观察他的一举一动。

接着由斐迪南朗诵神话，再由我献上祈祷、给予祝福。成年礼并没有出任何状况，平安无事地落幕了。

这天，我看见父亲与母亲都来到了大门边，一脸担忧地往我看来。大概是多莉已经告诉他们，今后我们将与亚伦斯伯罕展开交流吧。有哈特姆特在，我无法做出挥手这类的醒目互动。于是我装作这是仪式流程的一部分，把右手握成拳头，往左胸敲了两下。除此之外，就是假装在目送刚成年的年轻男女们离开，实则一直注视着两人，直到灰衣神官关上大门。

「哈特姆特，现在你明白神官长该做的工作了吗？」

我由斐迪南搀扶着走下台，站到哈特姆特旁边。

「就是协助罗洁梅茵大人上台、代替神殿长朗读圣典、直到大门关上前都跟在您身边、再协助您下台……也就是照顾罗洁梅茵大人吧。」

「不对，神官长应该还有其他工作吧？」

比如还要为居民在名牌上办理登记。我说完，斐迪南回道：

「那不只是神官长，也是所有青衣神官该做的工作。事实上，前任神殿长那时我根本无须紧跟在旁。现在仪式时我负责的大半工作，就是协助你别让你出差错。」

「从下次开始，我应该就能完美尽到自己的职责。」

哈特姆特骄傲地挺起胸膛说。「我相信你没问题。」斐迪南还一脸认真地点头。

……原来神官长在仪式时的主要工作，其实就是照顾我吗？我一点也不想知道！

「那、那关于成年礼，你没有其他想法了吗？」

「有。」

哈特姆特立即回答，表情非常不甘地握拳。

「比起贵族院的成年礼，平民在成年礼时反而得到了更多的祝福吧？真希望我的成年礼也能由罗洁梅茵大人给予祝福。」

艾伦菲斯特的平民太幸福了！哈特姆特开始大表不满。居然抱怨平民太幸福……那只要公平就好了吧？

「哈特姆特，既然你平常帮忙处理了那么多工作，而且如果只要我给予祝福就能让你消气的话，那我给你祝福吧。虽然贵族的成年礼早已经结束了，现在也不是你出生的季节……」

「真的吗！？那恳请给我冬天神祇的祝福！」

哈特姆特看着我的双眼立刻盈满期待，当场跪下来，在胸前交叉手臂。虽然他要求冬天神祇，但现在这个季节，生命之神早就被冲走了。那就只给予土之女神的祝福吧。即便是这个季节，土之女神应该也正守护着新生命的成长。

「土之女神盖朵莉希啊，请聆听吾的祈求，为今年成年的子民赐予祢的祝福。彼的赤诚真心奉献予祢，谨献上祈祷与感谢，恳请赐予祢神圣的守护。」

往戒指注入魔力后，飘起的红光洒落在哈特姆特身上。给完了祝福的我马上想迈步离开，却发现哈特姆特仍然跪在地上动也不动。

「哈特姆特，怎么了吗？」

「我太感动了。」

「什么？」

「居然能够独占罗洁梅茵大人的祝福，我深深感谢着自己的幸运。」

哈特姆特说话时露出了前所未见的开心笑容，接着执起我的手，将额头抵在我的手背上。其实我只是想消除他的不满才给予祝福而已，没想到哈特姆特竟然这么感激又高兴，反而害我不知所措。

「神官长……」

我试着开口求救，斐迪南却默默别开视线。

「他是你的近侍。至少那份忠心绝无虚假，只要妥善运用，会成为强大的伙伴。」

「……那要是没能妥善运用呢？」

「后果不堪设想，艾克哈特已让我有切身经验。」

……艾克哈特哥哥大人！？

来访与对策

忙着预习贵族院的课程时，一周后举行的夏季洗礼仪式也顺利结束。

「下次就是星结仪式了吧。」

待在工坊里头，领主候补生课程的预习告一段落后，我查看起今后的行程。这时，斐迪南一脸厌恶地皱眉。

「星结仪式后直到入秋那段时间，乔琪娜与蒂缇琳朵预计拜访艾伦菲斯特。据说是想在结婚前与我们多做交流。」

「明明奥伯∠亚伦斯伯罕的身体不好，她们却要长期在外逗留吗？」

为了尽快完成交接，现在应该是分秒必争才对吧？我偏头表示不解后，斐迪南皱起脸庞。

「罗洁梅茵，目前还不确定奥伯∠亚伦斯伯罕是否真的身体抱恙。」

「咦？」

「我说过，这是尤修塔斯搜集来的情报。既不能完全相信，况且亚伦斯伯罕有可能正极力隐瞒此事。至少关于奥伯的身体状况，绝对不能公开讨论。要是引来对方怀疑的眼光，心生警戒，甚至打听情报来源的话就麻烦了。」

他说领主身体不好是件大事，关系到领主之位的交替，所以这种情报本不该对外泄露。斐迪南提醒我，绝不能向乔琪娜或蒂缇琳朵问起领主的身体状况。

「所以这对亚伦斯伯罕来说是机密大事啰？神官长知道关于情报来源的某些事情，但没有说出来吧？」

「因为实在太过荒谬，不足以采信。」

斐迪南轻轻耸肩，看他的表情似乎自己也不太相信情报来源。但大概是情报来源虽然可疑，综观周遭的情况后，他认为依然有相当的可信度吧。

「……可是，既然奥伯有可能在两位订婚期间就亡故，代表他身体状况很差吧？」

「死亡不会仅因抱病就到来。有时也会因为其他事情而感受到生命危险。」

斐迪南只是这么回答我，但自己能想像到的答案实在太过恐怖，让我不敢再问下去。我看还是快点改变话题。

「对了，所以神官长与蒂缇琳朵大人在这里可以结婚呢。」

「什么意思？」

「在我记忆中的世界，不如说我居住国家的法律规定，舅舅与外甥女是不能结婚的。」

看斐迪南似乎产生了一点兴趣，我再稍微说明与近亲婚姻有关的事情。

「只是在另一个世界，每个国家的法律规定都不一样，所以有的国家就算舅舅与外甥女可以结婚也不奇怪吧。不过，尤根施密特在结婚方面没有任何禁忌吗？」

我提问后，斐迪南回道：

「并非完全没有。由于通常是母亲会对子女的魔力带来强烈影响，因此人们更重视母亲那边的血缘。比如这次因为薇罗妮卡并非我的生母，所以我才能与蒂缇琳朵结婚；而她与齐尔维斯特虽然同为外甥女与舅父，但就不能结婚。」

听说关键在于是否为同一个女性的子嗣。而在这种情况下，堂表兄妹或姐弟则是可以结婚。

「若是同父异母，即便兄妹也可以结婚。像你与韦菲利特就是这样吧？」

「所以养女相当于异母妹妹啊……」

久违地感受到常识的差异，我眨了眨眼睛。

「今后要像这样弥补你常识的不足，恐怕也不容易吧。」

「我拥有不同世界的记忆这件事要告诉其他人吗？」

我询问后，斐迪南思索了一会儿后缓缓摇头。

「为你塑造的圣女假象如今已经人尽皆知，这种事最好别再让更多人知道。因为无法预料最终会被吹捧成什么样子。当初会编造圣女传说，也是为了让你能顺理成章地成为领主养女，但现在你既已被中央神殿盯上，其实只会为你带来危险。」

回想起中央神殿神官长当时可怕的眼神，我轻轻点头。

「可是，以后我想问这类问题的时候，该怎么办才好呢？」

今后我想必仍会遇到一样的情况，为自己无法理解这里的常识而抱头苦恼。斐迪南寻思片刻后，走向工坊的柜子。

「你用这个墨水写信给我吧。这种墨水只对制作者的魔力有反应，应能顺利通过境界门。」

「咚」一声放在我面前的，是以斐迪南魔力制成的隐形墨水。因为奥多南兹无法飞越领地的边界，若想跨领地联系，基本上得使用书信魔导具。听说化为鸟状的信会先在境界门经过检查，确认没有问题后，再让鸟儿飞向收件人。

「重要的事情你就用隐形墨水书写，再用普通的墨水写上无关紧要的事情覆盖住，然后送来给我。届时，我也会用你做的隐形墨水回信。」

「所以是秘密通信啰……该不会乔琪娜大人与前任神殿长，也是类似这样在写信给对方吧？」

虽然他们并未使用隐形墨水，但从那么厚的一叠信件来看，对乔琪娜来说，也许前任神殿长真的曾是非常重要的心灵支柱。

……乔琪娜大人一定非常恨我吧。

一想到前任神殿长之于乔琪娜，就好比斐迪南之于我，她肯定非常厌恶而且憎恨等于害死了前任神殿长的我。一想到乔琪娜可能也这么痛恨斐迪南，不管是她的来访还是斐迪南的入赘，都让我感到非常害怕。

「两位若是来访，我们暂时也无法预习领主候补生的课程了吧。」

「……是啊。她们在这里暂住的那段时间，想必行程将满是餐会与茶会。没有什么办法能让她们早点回去吗？」

斐迪南厌烦地嘀咕。要是他到时候真以这种态度迎接，未婚妻未免太可怜了。毕竟蒂缇琳朵本身并没有对斐迪南做过任何事情。

「神官长，你脸色不要这么难看，我们一起乐观思考吧。像是不知道蒂缇琳朵大人会不会带亚伦斯伯罕的书来呢？或者会不会带鱼过来呢？光是想想就会很开心喔。至于神官长，可以想想不知道她们会不会带稀有的研究原料过来，你觉得怎么样？」

我提议后，斐迪南低下头以冰冷眼光望来，深深叹了口气。

「你还真是忠于自己的欲望。」

「我也只是在心里想想而已。为了保持乐观积极，这是我的诀窍喔。反正又不会真的开口拜托对方，有什么关系嘛。」

要是真的开口拜托，那也太厚脸皮了。但如果只是在心里想想，让心情可以正向愉快的话，又不会给任何人造成困扰。

「撇开书籍不说，若是提出请求，她们也许愿意带鱼过来。」

「真的吗！？」

我立刻仰头看向斐迪南，却见他扬起嘴角。

「但若真的提出请求，会让人觉得我们太厚脸皮吧？你还是忍耐吧。」

「居然让我心生期待以后又要求我忍耐，太过分了！」

我表达了愤怒后，斐迪南却很愉快似的哼笑一声。总觉得这阵子来，自己好像成了斐迪南依当下心情随意耍着玩的玩具。

「啊，不过，如果能提出希望的话，要不要试着提出请求，请她们也带雷蒙特一起过来呢？」

这样一来，茶会与餐会时就有话题可聊；如果斐迪南真的不想靠近蒂缇琳朵，也可以他与雷蒙特讨论事情，由我与夏绿蒂陪着蒂缇琳朵聊些发饰之类的流行话题。

「……雷蒙特吗？」

「他同时是赫思尔老师与神官长的弟子吧。只要说你到了亚伦斯伯罕以后打算将他纳为近侍，再以此提出请求，也许她们会愿意带他同行喔。」

我希望能让斐迪南在心情不错的状态下，成功与蒂缇琳朵进行首次交流。这件事非常重要，关系到斐迪南今后能否在亚伦斯伯罕过得愉快一点。他虽然需要保持警戒，但也需要妥协让步吧。

「罗洁梅茵，届时我们可得调查不少事情。比如旧薇罗妮卡派的贵族会有哪些积极举动、乔琪娜最信任的中心人物是谁、她回到艾伦菲斯特又是基于何种目的。我不可能有时间悠哉地与雷蒙特讨论研究结果。若把心力全放在蒂缇琳朵身上，根本没有时间去打探乔琪娜都在暗地里做什么吧。」

比起蒂缇琳朵，斐迪南似乎更在意乔琪娜，而他的担心多半也没有错。但是，既然表面上的来访目的是「向未婚夫问好，加深交流」，到时斐迪南得接待不可的对象便是蒂缇琳朵。

「既然如此，最好从一开始也向养母大人与母亲大人请求协助呢。」

「向芙萝洛翠亚大人与艾薇拉吗？」

「对啊。乔琪娜大人与蒂缇琳朵大人都是女性，应该会参加全是女性的茶会吧。到时能获取情报的，只有女性而已。养母大人与母亲大人从薇罗妮卡派的全盛时期开始，就在建立自己的情报网。现在也很顺利地在削弱旧薇罗妮卡派的势力，不需要尤修塔斯特地扮成女装，我们也能获得十分有用的情报喔。要不要先说好想搜集哪些情报，然后拜托养母大人她们呢？」

为了斐迪南，我想艾薇拉肯定会拿出浑身解数搜集情报。看艾薇拉网罗恋爱故事题材的手腕就能知道，她搜集情报的能力非常优秀。

「向她们请求协助吗……」

一向有能力自己处理所有事情、不轻易相信他人的斐迪南，极少向身边的人请求协助。所以遇到像这次这样，接待对象偏偏不是自己的主要目标时就会很伤脑筋。

「而且我们也正忙于交接，能不能请她们缩短停留的时间呢？还有，针对同行人员也要提出我们的要求才行。距离她们来访还有段时间，不需要只是被动地等待喔。为了与亚伦斯伯罕交涉，接下来会很忙呢。」

「是我会很忙吧……真是的，该做的事又变多了吗？」

斐迪南重新检视起我的预习进度。我看着他歪过头。

「这件事用不着神官长去做吧。既然是领地之间的交涉，你只要向养父大人提出自己的要求，再把这件事全部推给他就好了啊？神官长应该要尽量别插手城堡的工作。这也是交接的一环喔。」

「……你真是净向监护人学些不好的地方。」

斐迪南一脸无奈地说。不过，他还是向齐尔维斯特提出了给亚伦斯伯罕的要求，也向芙萝洛翠亚与艾薇拉请求协助，然后把自己的时间用来为我预习。

时序进入夏天后，平民区因为来自他领的商人而变得热闹万分，这个季节更有星结仪式。星结仪式来临前，我参加了一场紧急家庭会议，讨论内容是关于艾克哈特与安洁莉卡的婚约作废一事。

「师父、艾薇拉大人，我因为要与艾克哈特大人分开，实在太伤心了，恳请两位让我沉淀一段时间。我希望可以暂时继续仰慕艾克哈特大人。」

「哎呀！安洁莉卡！」

似乎还经过了斯汀略克的指导，安洁莉卡完美扮演失恋的可怜少女。艾薇拉的双眼发亮，立刻记下两人这段无法结为连理的悲恋。我与安洁莉卡对看了一眼，「很好」地点一点头。

不知道在记录什么事情，艾薇拉振笔直书了一会儿后，忽然停下手来抬起头，然后盈盈微笑。

「安洁莉卡，我非常明白你难过的心情，但恋爱故事与现实可不能相提并论。」

「咦？」

「若要等到伤心平复，之后再寻找对象只会更加困难。至少得先与人订下婚约，否则你的父母将颜面扫地。」

想让安洁莉卡成为家族一员的波尼法狄斯也连连点头。两人完全认为这是两回事，马上开始为她寻找新的未婚夫人选。结果安洁莉卡白练习了。

「兰普雷特，不如就由你迎娶安洁莉卡为第二夫人……」

波尼法狄斯话还没说完，兰普雷特立即摇头。

「承蒙祖父大人看得起，但我不能在奥蕾丽亚有孕时就迎娶第二夫人。起码要几年之后才能考虑。」

一般都是结婚数年后才会迎娶第二夫人，而且也不能让孕妇感到不安。再者，奥蕾丽亚是从亚伦斯伯罕嫁来的女性贵族。他不想在这种时候宣布要迎娶第二夫人，无谓激怒亚伦斯伯罕──兰普雷特逐一列出了他必须拒绝的理由。

「那就是柯尼留斯了吗？」

「我已与莱欧诺蕾订下婚约。在这种情况下，不该再与比莱欧诺蕾年长的安洁莉卡订婚。」

柯尼留斯也拿出贵族的常识极力主张，避免要纳安洁莉卡为第二夫人。「那就只剩托劳戈特了。」波尼法狄斯刚这么嘟囔说完，安洁莉卡露出了非常哀伤的表情。

「虽然我也知道自己这样太过任性，但我对未婚夫的要求只有一个。那就是即便不到艾克哈特大人的程度，至少也要和柯尼留斯一样强。」

我不想与比自己弱的男人结婚──安洁莉卡这么表示后，波尼法狄斯用力握拳。

「既然如此，那只能锻炼托劳戈特了。」

「波尼法狄斯大人，倘若托劳戈特无法变得比柯尼留斯还强，届时您打算怎么办呢？安洁莉卡再没多久就过适婚年龄了唷。」

实际派的艾薇拉反驳后，波尼法狄斯「唔唔」皱眉。

「托劳戈特若没能在安洁莉卡过适婚年龄之前有所成长，那就只能由我或卡斯泰德负起责任了吧。毕竟已没有其他孙子或许能变得和安洁莉卡一样强。尼可拉斯又小她太多岁了。」

「祖父大人，让安洁莉卡成为您或父亲大人的第三夫人，未免太过分了吧。还请您考虑她的年纪。」

我忍不住开口劝阻，安洁莉卡却露出了截至目前为止最开心的笑容。

「若是如此，我没有任何不满。」

……咦！？没有吗！？跟祖父大人或父亲大人结婚也没关系吗？给我等一下。安洁莉卡的喜好也太执着在一点上了吧！

不管是波尼法狄斯还是卡斯泰德，即便是之后达到了她标准的托劳戈特，安洁莉卡似乎都无所谓。因为她的发言而目瞪口呆的人，并不只有我而已。艾薇拉也扶着额头，往刚才以两人为主角所记录下来的悲恋故事画了大叉。

「那么关于安洁莉卡这件事，最终就由父亲大人负起责任即可吧？父亲大人，请您努力锻炼托劳戈特。」

卡斯泰德火速把自己从可能迎娶安洁莉卡的人选中剔除，就此结束了家庭会议。

一晃眼，就到了星结仪式。平民区的星结仪式结束后，我与斐迪南便往城堡移动。接下来直到乔琪娜与蒂缇琳朵的来访结束为止，我们都不会返回神殿。

贵族区的星结仪式也顺利结束。仪式本身并没有值得一提的事情，但在宣布不久后乔琪娜与蒂缇琳朵即将来访的消息后，现场霎时哗然嘈杂。至于斐迪南将入赘一事，因为早在领主会议过后的报告会上宣布过，所以这在贵族区已经是众所皆知的事实，但待在基贝土地里的贵族们似乎仍有人不知道。旧薇罗妮卡派的贵族们顷刻变得活力四射。领内高层只是静静看着他们，观察谁有什么反应。

「这可是天大的喜事，斐迪南大人竟能入赘至大领地亚伦斯伯罕……」

「居然愿意把曾进过神殿的人纳为女婿，乔琪娜大人真是仁慈宽厚。」

各种声音此起彼落，有人羡慕斐迪南的幸运，有人高兴着这是要与亚伦斯伯罕恢复交流的征兆。斐迪南始终面带虚假笑容，注视着他们。艾薇拉也带着非常完美的礼貌性微笑。

「乔琪娜大人非常擅长将艾伦菲斯特搅得一团乱，所以我们也得打起精神，好好迎接她才行呢。斐迪南大人的请求总是伴随着艰巨的任务，但也因此十分具有挑战性。」

当初他拜托我收养在神殿长大的罗洁梅茵，并且要让她拥有上级贵族千金的风范，那次也是艰巨的任务呢──艾薇拉低声喃喃说。

「我会期待养母大人与母亲大人大展身手。」

领悟到这是我绝对应付不来的女人战争，我决定全面交给艾薇拉与芙萝洛翠亚。

「……乔琪娜大人就交给我们吧。不过罗洁梅茵，你要尽可能跟在斐迪南大人身边。他若在接待时一直面带那样的笑容，只怕与蒂缇琳朵大人会越来越难互相敞开心扉吧。」

听说我因为已有未婚夫，若和韦菲利特一起跟在斐迪南身边，旁人便不会产生不必要的误解或是心生嫉妒。因此以这层面来说，夏绿蒂如果太过靠近斐迪南，就有可能招来旁人的误解。

「虽然夏绿蒂大人更擅长观察周遭情况，协调现场气氛，但若要解读斐迪南大人的表情与情绪，还是相处多年的罗洁梅茵更擅长呢。」

看来我必须在旁边负责调节气氛，但我真的能够适时给予斐迪南他需要的协助吗？总觉得自己反而只会帮倒忙。

「这次来访，双方也会正式求婚与订下婚约，好向艾伦菲斯特的贵族们昭告。蒂缇琳朵大人多半会带着求婚魔石前来吧。斐迪南大人是否准备了回复用的魔石呢？」

听见艾薇拉这么问，我感觉自己面无血色。在指导我预习贵族院课程的同时，我曾见过斐迪南在制作要带去亚伦斯伯罕的回复药水与护身用魔导具，但从没见过他制作求婚用的魔石。

「……我想斐迪南大人一定没有准备。因为他一直在帮我预习课程，也优先在处理神殿的交接工作。」

蒂缇琳朵递出求婚魔石的时候，绝对不能说我们还没有准备好。毕竟对方老早就告知了她们即将来访，以及来访的目的。

「斐迪南大人，请问您准备好求婚魔石了吗？」

我急忙向斐迪南送去奥多南兹。要是已经做好的话那就没问题，要是还没做好，必须马上开始制作吧。这么心想的我，却在听到回复后吓得冷汗直流。

「我已有求婚用魔石，而且还是全属性，不管对方是什么属性都没问题。」

「请等一下！求婚魔石应该要配合对方的属性去制作才对吧？」

全属性的话形式上或许没问题，但完全显现出了斐迪南一点也不想去了解对方的敷衍了事，让我很想要抱头。

「还是向亚伦斯伯罕的人打听一下，调查蒂缇琳朵大人的属性吧。不可以这么随便！万一被误以为是送给别人的求婚魔石怎么办？」

「那是贵族院时期在课堂上做的魔石，没什么好误会的。」

这回答一点想重做的打算也没有！最终我真的不由自主抱头。

「布伦希尔德，这样真的没问题吗？」

「……是、是啊。毕竟是全属性，端看魔石的品质与铭刻在魔石上的字句，收到的人也许会很高兴呢。」

布伦希尔德的回答让我内心燃起一线希望，接着问他魔石上刻了什么句子。

结果魔石上的句子是最简单、最平平无奇的「将我的心献给你」，以备随时能对任何人使用。就连布伦希尔德也露出了她无法帮忙说什么好话的表情。

「还是重做吧。这样实在太过分了。没有女性收到这种魔石会很高兴喔！」

「既然已有魔石，我不认为有何问题。况且若要打听到属性再重做，太浪费时间了。如果一定要制作符合她属性的魔石不可，就由等同家人的你来做吧。」

「这不是我该做的东西吧！又不是我要结婚！」

「只要面带笑容，连同甜言蜜语一起递出魔石即可。再争辩下去只是浪费彼此时间。我很忙。」

这之后，斐迪南甚至不再回我奥多南兹。看来真的打算直接给对方全属性的魔石。

……这个人真的超级不适合结婚！简直是最差劲的结婚对象！

他把注意力都放在乔琪娜与旧薇罗妮卡派身上，对最重要的未婚妻却是彻底虚应了事。再这样下去，蒂缇琳朵待在艾伦菲斯特的那段时间，一定会对斐迪南留下极差的印象。

「为了让斐迪南大人给人留下好印象，我们必须竭尽所能接待蒂缇琳朵大人才行。布伦希尔德、莉瑟蕾塔、黎希达、奥黛丽，她们来访的这段时间可能会很辛苦，但请你们助我一臂之力。」

「遵命。」

坦白说，我也不太了解这个世界的男女情事与表达方式，需要有人来帮助我。

「不只韦菲利特哥哥大人，也向夏绿蒂与麦西欧尔请求协助，把大家能够和乐相处订为首要目标吧。」

总比现场就只有刚成为未婚夫妻的两个人，气氛还冷到极点要好吧。于是我们找了参加过堂表亲茶会的韦菲利特与夏绿蒂的近侍，询问蒂缇琳朵偏好怎样的点心与话题，顺便也向他们寻求协助。除此之外，还要准备供两人留宿的客房、讨论茶会与餐会时要提供哪些餐点，斐迪南与旧薇罗妮卡派贵族的会面次数也增加了。准备工作有条不紊地进行着。

欢迎宴

进入盛夏后不久，乔琪娜与蒂缇琳朵一行人来到艾伦菲斯特。马车陆续抵达，两人的近侍纷纷下车。想必是接受了我们的要求，我看见雷蒙特也下了马车。

男下人们接连把箱子搬进城堡，里头都是她们要送给艾伦菲斯特的礼物。同一时间隔着窗户，我看见两人蒙着亚伦斯伯罕的面纱，缓缓步下马车。

正式寒暄，要等到今晚的欢迎宴上。

……希望这次的来访能够顺利落幕。

上次乔琪娜来访，一切看似平静无波地落幕了。然而不久之后，便在旧薇罗妮卡派的策划下发生了韦菲利特擅闯白塔一事，我与夏绿蒂也遭到袭击。所以，绝对不能大意。我轻拍脸颊，要自己打起精神。但因紧张与警戒而全身僵直的人，并不只有我而已。上次没能保护好主人的护卫骑士们也一样。柯尼留斯脸上不见半点友好的笑意，达穆尔则是检查了窗锁与门锁有无可疑之处。安洁莉卡则在反复练习，以便穿着正装也能立即抽出魔剑斯汀略克。在三人的影响下，优蒂特与莱欧诺蕾脸上也有着明显的紧张。

欢迎宴从第六钟正式开始。

这天的餐点正是成为最新流行的艾伦菲斯特料理，雨果与艾拉也有出一份力。毕竟已经在领主会议上推出过了，再隐藏也没有意义。而且这天还有几样是连在会议上也没出现过的菜色，听说是为了向亚伦斯伯罕示威，尽量突显并提升艾伦菲斯特的价值。齐尔维斯特还说：「也要尽可能提高斐迪南的身价。」

预计领主一族进场后，乔琪娜与蒂缇琳朵等亚伦斯伯罕一行人再入场。住在北边别馆的领主候补生们都被吩咐说要一起移动。

平常我们很少在城堡迎接来自他领的客人。对夏绿蒂与麦西欧尔来说，这甚至是第一次。但夏绿蒂在贵族院的时候就与他领贵族有过社交往来，应该是不用担心；而麦西欧尔几乎没有多少社交经验。毕竟他受洗至今还没经过一年，感觉就和上次乔琪娜来访时的韦菲利特差不多。

「麦西欧尔，你绝对不能多嘴乱说话。只能说大家教你的问候语。」

「是，哥哥大人。」

上次韦菲利特因为在道别时说了不该说的话，被大家狠狠训了一顿，所以这次换他对麦西欧尔耳提面命，以免弟弟犯下同样的过失。麦西欧尔一脸认真地听着哥哥述说自己的失败经验。

「不知道斐迪南大人是否准备了新的魔石呢？」

布伦希尔德用其他人听不见的音量不安地咕哝。工坊里原本就有大量原料，不过是向亚伦斯伯罕打听再制作魔石，其实花不了多少时间，但我想斐迪南多半不会重做。

「……应该总有办法度过难关吧。我看斐迪南大人很有自信的样子。」

斐迪南断然表示过，只要面带笑容，连同甜言蜜语一起递出魔石即可。我想他大概会露出爽朗到可疑的虚假笑容，说些让人起鸡皮疙瘩的求爱语句吧。我反而更担心届时若看到他居然可以和平常的扑克脸差那么多，自己的腹肌是否承受得住。

我们进入大礼堂时，斐迪南已经入场，面带完美假笑回应着恭喜他要结婚的贵族们。那张笑脸温柔至极，与平常判若两人，让我很想要大喊说：「那是假的！」韦菲利特与夏绿蒂都在秘密房间里见过斐迪南上课时严肃的样子，忍不住发出感叹。

「叔父大人社交用的表情太厉害了。」

「是呀。出作业与检查结果时的严肃表情，绝对不会在这时候出现呢。不光是调合与公务，叔父大人就连在社交上也是很好的榜样。」

我没有回答，但我真心希望夏绿蒂别把斐迪南当成榜样。

……要是夏绿蒂社交时也会露出那种假笑，平常却是扑克脸，我会哭喔！

「罗洁梅茵、韦菲利特、夏绿蒂、麦西欧尔，你们在这里待命。」

「波尼法狄斯大人。」

「由于我已宣告引退，本不该出席与他领会有交流的公开场合，但今天他们拜托我兼任护卫，陪在你们身边。」

波尼法狄斯挺胸说完，提醒我们：「我会保护你们所有人，要尽量待在我身边。」而为了让我与波尼法狄斯能够保持安全距离，安洁莉卡与柯尼留斯不露声色地挪了挪位置。

「本日欢迎来自亚伦斯伯罕的贵客。」

齐尔维斯特宣布后，欢迎宴正式开始，大门缓缓打开。门外是蒙着亚伦斯伯罕面纱的乔琪娜与蒂缇琳朵，跟在两人后头的同行者们也一同进场。大概因为现在是夏天，她们蒙着薄得近乎透明的面纱。乔琪娜依旧踩着优雅步伐，昂然挺胸的姿态宛如女王一般；蒂缇琳朵则是静静走在她身后，对周遭贵族投以示好的笑容。贵族们尽管议论纷纷，也对蒂缇琳朵露出友善微笑。

「这样看起来，那女孩与年轻时的薇罗妮卡当真是一模一样。」

「波尼法狄斯大人也这么觉得吗？其实我也有这种感觉。」

待在领主一族聚集的区域，波尼法狄斯小声嘀咕说完，韦菲利特这么回道。我因为从未见过薇罗妮卡，所以无从判断，但波尼法狄斯似乎自薇罗妮卡受洗后就认识她了，据他所说两人长得如出一辙。

……神官长没问题吗？

除了领主夫妇与两人的近侍，斐迪南也带着自己的近侍站在台上，我仰头看向他。蒂缇琳朵扬起亲切微笑，斐迪南看见后也加深脸上笑意。他那温柔的微笑看在旁人眼里，大概都会以为他很高兴能订下这桩婚事，也由衷欢迎来自亚伦斯伯罕的访客吧。绝对想不到那其实是他连脸也不想看见的对象。

斐迪南以前常说，无论遇到多么讨厌的事情都要微笑以对，绝不能让人看出自己的破绽与弱点。而现在的我，仿佛正被迫看着他身为贵族一直以来的生存方式。到了亚伦斯伯罕以后，斐迪南能有可以稍微喘息的空间吗？一想到他今后在他领很可能将永远面带假笑，隐藏起真心话生活，我就觉得胸口好难受。

……希望两人的关系可以变好，让神官长能过得轻松自在一些。

乔琪娜与蒂缇琳朵上台后，与领主夫妇互道寒暄。紧接着，领主一族中与两人是初次见面的麦西欧尔与波尼法狄斯，以及与乔琪娜是初次见面的夏绿蒂，也都上台道了初见问候。

「在这火神莱登薛夫特威光辉耀的吉日，得以在诸神的引导下与您会面，愿能为您献上祝福。」

「准许你。」

麦西欧尔也向乔琪娜献上祝福，结束后立即下台。「我这次表现得很好吧。」他带着自豪的笑容这么说后，我也轻摸他的头给予表扬。

「麦西欧尔表现得真的很棒喔。」

寒暄结束后，乔琪娜做为亚伦斯伯罕的代表，开始说明斐迪南与蒂缇琳朵的这桩婚事。

「此次奉国王之命，亚伦斯伯罕与艾伦菲斯特将缔结起牢不可摧的连系。我的女儿蒂缇琳朵能够招得斐迪南大人这样优秀的夫婿，我深感欣慰。」

她说如今因为领内只有女性领主候补生，为了找到夫婿能辅佐下任奥伯∠亚伦斯伯罕，国王挑中的人选便是艾伦菲斯特的斐迪南。她接着提及斐迪南在贵族院的优异成绩，以及连大领地的人们都说他竟然被困在神殿里头，实在浪费了他的才华，借此不着痕迹地谴责齐尔维斯特。

……一边面带笑容，一边用贵族的迂回说法加以包装、贬低养父大人，这点还是跟上次一样呢。不过，乔琪娜大人看起来好像比上次还要神采奕奕。

「那么，请交换魔石。」

乔琪娜说完，蒂缇琳朵轻轻点头，缓步走向斐迪南。见习侍从玛蒂娜站在她的半步后方，捧着一个小盒子。

斐迪南当场缓缓跪下，身为他近侍的艾克哈特与尤修塔斯也跪着低下头。确认准备已经就绪后，玛蒂娜轻柔恭谨地打开盒子。蒂缇琳朵拿出魔石，递向斐迪南。

「今得天上之最高神祇夫妇神的指引，订下这桩良缘。」

以这句话做为开头后，接着是滔滔不绝对神的赞美。由于一半以上的内容都出自圣典，所以我也听得懂。如果我的解读无误，那蒂缇琳朵的意思就是：「除了我以外没人能拯救你。快向我展现最高等级的谢意吧。」

……虽然我对贵族用语的解读不是很有自信，但眼看神官长脸上的笑意加深，尤修塔斯也立即制止身子动了一下的艾克哈特哥哥大人，我想自己的解读应该没错。

「将此魔石献给我的黑暗之神。」

蒂缇琳朵递出魔石后，斐迪南毕恭毕敬地接下，放进尤修塔斯准备好的盒子里，接着拿出自己的魔石。

「我的光之女神。」

斐迪南面带笑容，一边递出魔石，一边如此柔声呼唤蒂缇琳朵。眼前的画面，正好完美重现了艾薇拉精选的恋爱骑士故事中的一个场景。从艾薇拉写的恋爱故事集的销量就能知道，大礼堂内一定有很多忠实读者。只见那些女性一致倒吸口气。

「在无尽延伸的黑暗中，一道光芒倾落而下……」

斐迪南以悦耳清朗的低音，讲了很长一段话。与一半以上内容皆引用圣典的蒂缇琳朵不同，斐迪南说的话我半句也听不懂。如果能一边看着写在纸上的文字稿，一边慢慢解读，也许可以搞懂一半吧。但要是看的速度也和他念的速度一样，我多半还是完全无法理解。

……完全让人一头雾水。太诗意了。总之黑暗过去后，好像就是一片万紫千红、光彩夺目，所以大概可以猜到是在表达喜悦吧。嗯。

并不晓得斐迪南真实想法的艾薇拉只是一脸陶醉，双眼炯炯发光。以后她写的恋爱故事里，百分之百会出现斐迪南今天说过的话。为了到时候能看懂，我还是慢慢理解今天这些话的意思吧。

尽管我听得一头雾水，但艾薇拉与四周的人们都出神入迷，听着这些话语的蒂缇琳朵也脸泛红晕，双眼闪着泪光。看来除了我以外，大家多少都听得懂。

「布伦希尔德，魔石应该没问题吧？」

我询问后，布伦希尔德不疾不徐点头。据她所说，斐迪南那番话简而言之就是：「能与你订下婚约，我由衷感到高兴。为了能与你结婚，无论任何困难我都愿意克服，也因此我准备了全属性的魔石来表明决心。」还诉说自己为了搜集原料有多么辛苦。

「他说因为原料是在婚事订下后才开始准备，所以尽管时间紧迫，但也尽可能搜集到了各种珍贵原料……听完这些，只会觉得斐迪南大人的魔石充满真心诚意呢。」

……什么！？要不是之前听他说出了真实的想法，我一定也会被骗！以后绝对不可以相信面带笑容的神官长。太可怕了！

「哎呀，斐迪南大人竟为了我这般煞费苦心……」

接过斐迪南献来的魔石后，蒂缇琳朵的芳心似乎已经被彻底掳获，绿色双眸闪动着晶莹泪光。

……啊啊啊！蒂缇琳朵大人也被骗了！虽然她没上当的话就麻烦了，但我心情还是有些复杂。好想跟她说你不要被骗！

在场几乎没有人能明白我的心情。接着，让一票女性痴迷沉醉的斐迪南起身站好。现场众人立即拍手，向站在台上的两人表达祝福，并让思达普发光。接下来，就是社交时间了。

乔琪娜被旧薇罗妮卡派的贵族们团团包围。而蒂缇琳朵与斐迪南似乎得跟着一起打招呼，因此等于斐迪南也被旧薇罗妮卡派的贵族团团围住。他脸上的假笑越来越显灿烂，真让人担心那张笑脸不知道什么时候会垮下来。但是，我也无法积极地采取任何行动。环顾四周后，我发现了正在东张西望、一副百无聊赖的雷蒙特。

「雷蒙特。」

哈特姆特开口呼唤后，雷蒙特立即绽开笑容走来。

「这次我突然就接到同行的命令。但因为我连在亚伦斯伯罕领内也没什么亲近的朋友，一直感到有些不安。」

由于斐迪南的指名，雷蒙特临时被加进同行者的名单里，他说自己在来艾伦菲斯特的一路上始终坐立难安。

「听到斐迪南大人与蒂缇琳朵大人订下婚约，我吓了一大跳，但听到自己预计会被纳为近侍，更是吓得感到头晕目眩。」

被斐迪南纳为近侍，就意味着将成为领主一族的近侍。雷蒙特与家人之间至今本来十分淡薄的关系，似乎也因此产生了巨大改变，一心只想顾着研究的雷蒙特说他为此非常伤脑筋。

「斐迪南大人身边有个稍微熟悉的人在，我也比较放心呢。等斐迪南大人去了亚伦斯伯罕，再麻烦你多多照顾了。不可以两个人一起埋头研究，过着完全不注重健康的生活喔。」

我叮嘱后，雷蒙特露出为难的干笑。看来是无法给我明确的保证。但只要是与书有关的事情，我也会做出同样的反应，实在没资格强烈要求他。但是这样看来，势必得给斐迪南录有叮咛小语的魔导具了。

「对了，我前几天刚与斐迪南大人讨论到新的作业唷。」

「请告诉我详情。」

雷蒙特的双眼灿亮，我于是说了自己想要小型的录音用魔导具。

「现在这里没有设计图也没有成品，一切还很难说，但听起来很有趣呢。」

眼睛发亮的雷蒙特马上表现出了兴趣。看来他很有意愿，愿意帮忙思考。

「希望这次在此停留的时候，你有机会能与斐迪南大人说上话呢……但他好像有很多行程，感觉会很忙碌。」

我正与雷蒙特说话的时候，斐迪南带着蒂缇琳朵往我们走来。

「罗洁梅茵，我已决定邀请蒂缇琳朵大人参观我的宅邸，但若两人独处，传出去还是不太妥当吧？所以我想邀请你与韦菲利特一同前来，你们方便吗？」

「既然如此，要不要也邀请夏绿蒂与麦西欧尔呢？因为表姐弟们可以像这样聚集在一起的机会实在不多。」

我不擅长社交，韦菲利特又不容易察觉到对方话语里的嘲讽，只有我们两个实在太让人不安了。更何况我也没有出席过贵族院里堂表亲一起举办的茶会，所以很希望善于调解气氛的夏绿蒂可以同行。

「我是无妨。毕竟表姐弟们能够相聚的机会确实少有，你也喜欢热闹一点吧……如何，蒂缇琳朵大人？」

看着斐迪南那为未婚妻着想的温柔笑脸，蒂缇琳朵也回以高兴的微笑。

「大家要一起欢迎我，我非常高兴呢。感谢你这般费心。」

征得了蒂缇琳朵的同意后，斐迪南点一点头，再看向雷蒙特。

「雷蒙特，你也一起来。在亚伦斯伯罕你将成为我的近侍，我给你看看好东西。」

「感谢斐迪南大人。」

后来，斐迪南那完美的假笑始终没有垮下来，欢迎宴顺利结束……但正当我这么心想时，隔天斐迪南却找我过去。似乎是蒂缇琳朵央求了想要发饰。

「我本来说了，会由我们挑选后再送给她，但她本人却希望可以的话，想自己订做适合自己的发饰。罗洁梅茵，你能联系到奇尔博塔商会吗？」

「可以是可以，但要什么时候传唤呢？两位现在已经有很多邀约了吧？」

旧薇罗妮卡派的贵族们应该都相继发出了邀请，不想错过这个机会。现在还有时间订做发饰吗？我歪过头后，斐迪南深深叹了口气。

「我希望最好是在她拜访我宅邸的时候。否则我根本不知如何打发时间。」

受邀参加他人举办的茶会或餐会时，主办人自然会适时开启话题，好好款待他们，而斐迪南只要回应即可。但若是邀请蒂缇琳朵前来参观宅邸，就必须自己准备话题。他大概是想把发饰的订做当成话题之一，不如说就是想趁着她在挑选发饰的时候，尽可能耗掉所有时间。

「斐迪南大人，您尽管与雷蒙特讨论研究的事情没关系喔。我与夏绿蒂会陪着蒂缇琳朵大人，聊些发饰之类的流行话题。」

「……谢了。」

斐迪南淡金色的双眼一直看着我，这时倏地放松紧绷的肩膀。

「说顺便虽有些厚脸皮，但你能再帮我一个忙吗？」

斐迪南竟然主动向我求救，真是难得。「没问题喔。」我马上点头。

「当天，我想借用你神殿里的侍从。因为我贵族区宅邸里的侍从只有寥寥几名。」

听说斐迪南宅邸的所在位置，就算说是城堡的隔壁也不为过。那座宅邸由斐迪南的父亲所准备，在他从离宫被带来这里后，只在举行洗礼仪式前的短暂一段时间居住过，直到成年才正式转让给他。但由于斐迪南后来随即进入神殿，一直以来始终很少使用。平常也只雇用足以打理宅邸的基本人手，所以在突然要招待那么多访客的当天，希望我能把神殿里的灰衣神官与厨师借给他。

「我已吩咐自己的侍从与厨师前往宅邸，但人手还是不太足够。因为我原本并未预计也要邀请夏绿蒂与麦西欧尔。你能借我萨姆与法蓝吗？」

倘若访客只有蒂缇琳朵，单靠基本人力也有办法应付。但是。如今演变成是领主候补生们都要一起前往，他说就算调动自己神殿里的侍从，人手还是不够。

「我知道了。我把法蓝与萨姆，还有雨果与艾拉都借给您吧。」

「罗洁梅茵，谢谢你。」

向我道谢时，斐迪南依然眉头深锁。他按住太阳穴后，大概是因为阴影罩住了脸庞，让他看起来非常疲倦。

「斐迪南大人，您脸色很难看呢。请不要太勉强自己。」

「别担心，我已备好回复药水。」

斐迪南一脸认真的回答，反而让我更担心了。

随后我一度返回神殿，拜托法蓝与萨姆前往斐迪南在贵族区的宅邸帮忙。曾经是他侍从的两人一口答应。

「若要协助神官长，请尽管交给我们。」

「现在罗洁梅茵大人的近侍们经常出入神殿，不管是上级贵族还是领主一族，我们都已能平心静气地对其招待。请您放心吧。」

听到如此可靠的答复后，我派了马车送两人过去。与此同时，我也联络了奇尔博塔商会。我在信上告诉欧托：「亚伦斯伯罕的领主候补生表示她想要自己订做发饰。」他于是提出请求，说：「多莉尚未成年，如果是去神殿那还没关系，但现在还不能让她前往贵为领主一族的斐迪南大人的宅邸，请允许改由已成年的发饰工艺师同行。」

未成年只是表面借口，实际上似乎是因为我至今一直被亚伦斯伯罕视为目标，最好把会成为我弱点的家人隐藏起来。我一点也不想让多莉遇到危险，所以决定听取欧托的建议。

斐迪南的宅邸

到了当天，我们领主候补生一行人乘坐马车，前往斐迪南的宅邸。

「这还是我第一次拜访叔父大人的宅邸。罗洁梅茵，你之前去过吗？」

「因为平常所有的公务都是在城堡与神殿里进行，所以我也是第一次。」

「这是我第一次受到邀请、离开城堡，有点紧张呢。」

麦西欧尔这么说着，兴高采烈地眺望窗外。由于斐迪南的宅邸紧邻城堡，坐上马车后，几乎是一下子就到了。

「……明明还没结婚，斐迪南大人居住的宅邸好大喔。」

下了马车，我仰头看向眼前那栋与卡斯泰德家差不多大的白色建筑物。居然很少住在这里，真是太浪费了。我这么心想时，先下了车的韦菲利特耸耸肩。

「因为叔父大人是领主一族，成年后就要搬离北边别馆。当初会给他这栋宅邸，大概是料想他从贵族院毕业后会马上结婚吧。我想曾为前任领主的祖父大人，多半也没想到叔父大人会直到现在还没结婚。」

接着斐迪南宅邸的大门敞开，出来迎接我们的是法蓝。

「恭迎各位大驾光临，请进。」

「法蓝，你怎么在这里？」

看见神殿的侍从在贵族区的宅邸里走动，夏绿蒂与韦菲利特都瞪大眼睛。在我沉睡的那段时间，由于法蓝会陪同两人前往祈福仪式与收获祭，所以他们都认得法蓝。发现一行人都一脸惊讶地注视自己，动也不动，法蓝露出为难的苦笑看向我。察觉他的目光，我开口说明。

「斐迪南大人因为长期以来都待在神殿，平常这里只会雇用少少几名侍从与下人。而今天又要招待这么多人，所以我请了以前曾是斐迪南大人侍从的法蓝与萨姆过来帮忙。」

闻言，不只韦菲利特与夏绿蒂，麦西欧尔的近侍们也都露出了可以理解的表情。

「斐迪南大人今后就要去亚伦斯伯罕了，确实现在再雇人手也没用呢。」

「而且接下来为了交接，应该多数时间还是会待在神殿吧。」

「至于在宅邸里工作的人也包括神殿的侍从这件事，请向蒂缇琳朵大人保密喔。」

要是知道这里也会使用神殿的人，她恐怕会感到不太愉快──我补上这句后，大家都表示明白。

斐迪南的宅邸整体呈白色，这点与卡斯泰德的宅邸一样，但装潢实在很有他的风格，或者该说一眼就能看出完全没有女性在进出……屋内的摆设注重实用性，简单又朴素。跟戴肯弗尔格茶会室的风格有点像。

斐迪南正在接待室里向侍从们下达指示，发现我们抵达后转过头来。

「嗯，你们来得正好。」

「斐迪南大人的宅邸真的一点摆饰也没有耶。」

「这种注重实用的美学，我看你多半无法理解吧。」

穿过玄关大厅，我们在带领下进入偌大的客厅。屋内有桌子、椅子与多张长椅，还铺有地毯，配置着必要的魔导具，看得出来主人多少会在这里活动。这时萨姆端来点心。正向萨姆等人下达指示的男性，似乎是平常负责打理这座宅邸的贵族侍从。

我们一边喝茶，在蒂缇琳朵到来前进行最后确认。

「若要饮食，只能在这个房间。等奇尔博塔商会的人到了，我会带着雷蒙特与其他男性文官进入图书室讨论研究话题，避免打扰到你们。」

我听了忍不住瞪大双眼。虽然是我建议斐迪南可以与雷蒙特讨论研究的事情，但我可没听说地点会在图书室。

「怎么这样……我也想去图书室。」

「是你自己说要招待蒂缇琳朵，聊些发饰之类的流行话题吧？」

「可是斐迪南大人的图书室明明就在眼前，您却要我忍耐吗？」

而且说不定没有机会再来了，里头肯定还有许多我从没看过的书，居然让我知道了却不能进去，未免太残忍了。

「就只有今天我好想变成男性喔。韦菲利特哥哥大人，您愿意与我交换身上的衣服吗？」

「就算换了一身衣服，你也不会变成男的喔。」

「我知道。这我当然知道……」

眼看我无法对图书室彻底死心，布伦希尔德轻举起手。

「斐迪南大人，能容我说句话吗？」

「说吧。」

「男女分开进行社交活动虽是稀松平常，但这次社交活动的主要目的，正在于两位未婚夫妻要加深交流。斐迪南大人若一直待在其他房间不见踪影，恐怕并不妥当。」

布伦希尔德说完，莉瑟蕾塔也点点头提出自己的想法。

「或许可以把图书室与接待室的门扉完全打开，让人能够随意出入，不知这么做您觉得如何呢？我认为让屋内的空间保持开放，是非常重要的事情。站在蒂缇琳朵大人的角度，看得见未婚夫也会比较放心吧。」

听完两人的意见后，沉思片刻的夏绿蒂抬起头来，对我露出微笑。

「而且房内只有男士的时候，要踏进去总会让人犹豫不决呢。姐姐大人若能待在图书室里头，我想蒂缇琳朵大人届时也能毫不迟疑地踏进去，所以姐姐大人其实可以待在图书室里看书没关系。」

……夏绿蒂简直天使下凡！

「你是否太纵容罗洁梅茵了？」

「会吗？因为姐姐大人到时候一定会心不在焉，注意力都放在图书室上，要交由她与蒂缇琳朵大人进行交流，我想是不太可能的事情。倘若蒂缇琳朵大人与奥蕾丽亚一样那倒没关系，但她本人对书并没有什么兴趣。」

夏绿蒂苦笑说道。布伦希尔德与莉瑟蕾塔听了频频点头，挺胸微笑说：

「我们已很习惯在罗洁梅茵大人不在场的时候接待宾客，所以请放心交给我们吧，斐迪南大人。」

「……换言之，如今毫无接待意愿的罗洁梅茵只会碍事，最好从一开始就让她待在图书室里吗？有道理。」

「的确。只要一扯到书，罗洁梅茵就不知道会做出什么事情来，还是把她隔离开来最为保险。」

被大家接连贴上没用的标签，我毅然决然抬头。

……这样下去不行。况且麦西欧尔也在，我身为姐姐必须展现自己有能的一面！

「各位请等一下。我还是努力参加社交活动吧。而且我已经下定决心，要为了斐迪南大人好好努力。」

「不了，你还是待在图书室里吧。大概是因为在贵族院饱受你的折腾，你身边的人看起来皆沉稳可靠。交给你以外的人更让我放心。」

……神官长总算能放心把事情交给其他人，我究竟该为此感到高兴呢？还是该为自己完全派不上用场的事实感到难过呢？

我「嗯……」地沉吟思考时，斐迪南朝着一扇门走去，喀喳一声打开门锁。侍从立即上前，将门打开。

「罗洁梅茵，这里便是图书室。」

「我现在就过去。」

我马上把脑海中的思绪揉成一团往旁边丢，兴冲冲地移动脚步。往敞开的大门内一看，只见一排排的书架上，都整整齐齐地摆放着厚重书籍。藏书量远比卡斯泰德宅邸内的图书室要多。以个人持有的书本数量来说，这样真的算很多。

「这间图书室太棒了，真不愧是斐迪南大人。祈祷献予诸神！」

我一时间无法自控地洒出祝福光芒，接着正要冲进图书室里时，却在门口被斐迪南一把揪住衣领，硬生生停下脚步。

「笨蛋，等奇尔博塔商会的人来了，开始订做发饰后再说。」

「那您为什么现在就开门！？又要剥夺我的乐趣吗？」

「因为我有预感你一看到新的图书室，就会兴奋得洒出祝福。果然如我所料。」

我对于还真的献上了祈祷的自己感到头痛无力，韦菲利特「嗯」地点一点头。

「原来如此。罗洁梅茵每当进入新的图书室，有很高的机率会洒出祝福吗？」

「对，你记好了。如今她体内凝固的魔力已经融解，突然晕倒的机率固然减少了，但洒出祝福的机率却也变高。」

……不要说了！大家不要同时做笔记！

「斐迪南大人，有马车到了。似乎是蒂缇琳朵大人已经抵达。」

侍从来通报后，斐迪南转身往玄关大厅走去。为了迎接，我们也一起移动。可能因为今天要挑选发饰，陪同蒂缇琳朵前来的近侍全是女性。在斐迪南的要求下被带来的雷蒙特走在最后面，万般不自在地缩成小小一团。

在玄关大厅道完寒暄，便移动到客厅喝茶。这天的点心，我们准备了蒂缇琳朵最喜欢的蜂蜜磅蛋糕，与放在冰室魔导具里彻底冰镇过的冰淇淋。冰淇淋是夏季特有的冰品。尤修塔斯的调查显然非常正确，我们准备的茶水完全符合蒂缇琳朵的喜好，她因此十分开心。

「这款冰冰凉凉的点心也很美味呢。」

「冰淇淋是夏季特有的甜品，所以无法在贵族院拿出来招待客人呢。蒂缇琳朵大人能喜欢真是太好了。」

我微笑说完，蒂缇琳朵也微微一笑。

「是呀，我非常喜欢喔。制作这道甜品的厨师应该也会带到亚伦斯伯罕吧？」

「不，因为艾伦菲斯特与亚伦斯伯罕的食材大不相同，未必能做出一模一样的餐点。再者，奥蕾丽亚嫁来时并未带着厨师。我若带去，并不合理吧？」

听到斐迪南这么说，蒂缇琳朵眨了几下绿色眼睛，然后回头看向自己的侍从。

「玛蒂娜，奥蕾丽亚没有带厨师过来吗？」

「是的。我也没有想到，竟然连带厨师过来也不被允许。」

奥蕾丽亚的妹妹玛蒂娜说完，我拍向掌心。原来奥蕾丽亚的行李中会只有食材，是以原本会带厨师过来为前提。

「啊，所以奥蕾丽亚的魔导具里头，才会只有食材呀。奥蕾丽亚说她本来是想吃到家乡的料理才命人准备，结果魔导具里却没有半道餐点，她吓了好大一跳呢。她还十分消沉，觉得可能是有人故意刁难，现在听来似乎不是，那我就放心了。」

玛蒂娜连忙左右摇头，在胸前交扣十指。

「我们怎么可能故意刁难呢。但是，这表示姐姐大人一直都没能品尝到故乡的餐点吧？可以的话，真想让姐姐大人品尝到……」

「放心吧。我们这里也有会做亚伦斯伯罕料理的厨师，已经请厨师烹煮食材，做成餐点请奥蕾丽亚享用过了。能够吃到故乡的餐点，她非常高兴喔。」

你不用担心，我们会好好照顾奥蕾丽亚──我本来是想这么强调，不知为何玛蒂娜却小脸一沉。

「那个，罗洁梅茵大人。这次来访，我本想与姐姐大人会面，却没能得到姐姐大人丈夫的允许。」

「奥蕾丽亚的结婚对象，就是韦菲利特的近侍吧？斐迪南大人与韦菲利特不能帮忙说几句话吗？不然玛蒂娜太可怜了……」

蒂缇琳朵一边说着，一边轻轻以手托腮。我看向韦菲利特，只见他缓缓摇头。

「这不可能。」

「哎呀，为什么呢？明明玛蒂娜这般担心姐姐……」

「我听说是奥蕾丽亚自己并不想会面。再者，她所住的地方是骑士团长家，丈夫兰普雷特又是我的近侍，为免艾伦菲斯特的机密外流，无法准许她与人会面。但我记得只是写信的话，应该没有问题。」

韦菲利特断然回绝后，蒂缇琳朵失望地垮下肩膀，接着以泪光闪闪的绿色眼眸注视斐迪南。

「斐迪南大人，请你聆听我的请求。」

「很抱歉，兰普雷特的主人是韦菲利特。既是未婚妻的请求，我当然也很想为你实现，但此事我实在无能为力。」

斐迪南温柔的笑脸黯淡下来，一派由衷感到遗憾地说。蒂缇琳朵往他瞥了一眼，叹气说道：「看来我的未婚夫似乎是迎来春天的埃维里贝呢。玛蒂娜真是太可怜了。」

……啊？你在暗讽无法让两人会面的神官长真是没用吗？既然是领主一族，到了他领以后，应该要知道有哪些底线是不能跨越的吧！

我与斐迪南脸上的笑意同时加深。视野中，我还看见尤修塔斯按住了艾克哈特。虽然尤修塔斯的行动非常正确，但我个人实在很想对艾克哈特说：「别客气，请。」

发觉四下气氛突然变得紧绷，玛蒂娜急忙伸手搭在蒂缇琳朵的肩膀上。这时，萨姆走了进来。

「斐迪南大人，奇尔博塔商会的人到了。能领他们入内吗？」

奇尔博塔商会的到来，让紧绷的气氛一下子缓和许多。堪比是救世主登场。

随后，欧托与珂琳娜带着一名我从未见过的女子走进来。她应该就是技艺增进不少的发饰工艺师吧。虽然头发整齐盘起，但看起来是成年后才过几年的年轻女性。

「在这火神莱登薛夫特威光辉耀的吉日，得以在诸神的引导下与您会面，愿能蒙受您的祝福。」

他们向初次见面的蒂缇琳朵等人道过问候后，很快讨论起发饰。为了尽量不让平民工匠出面应对，布伦希尔德不着痕迹地加入对话。

「蒂缇琳朵大人，首先请告诉我们您的喜好吧。毕业仪式要穿的正装应该已经订做了吧？请问服装是什么颜色呢？有特别喜欢的花吗？」

布伦希尔德曾为艾格兰缇娜与阿道芬妮挑选适合她们的款式，至今也订做过不少发饰，现在正是她发挥本领的时候。夏绿蒂也说她想为自己订做一个发饰，麦西欧尔则是因为感到新奇，双眼闪着兴奋的光彩。

眼看客厅内的气氛变得和谐融洽，斐迪南迅速起身。

「你们慢慢挑选，订做自己喜欢的发饰吧。女性买起东西总要耗上不少时间，我们会在那边的图书室里等候。雷蒙特，走吧。」

「是，斐迪南大人。」

亚伦斯伯罕那边的人当中，就只有雷蒙特跟着走向图书室。

「那我也去图书室了。优蒂特、安洁莉卡，你们留在这里吧。」

于是我带着文官们，还有柯尼留斯、达穆尔与莱欧诺蕾，一同前往图书室。看到视野中一排排的书籍，我幸福得吐出大气。

「哈特姆特、菲里妮、罗德里希！请准备制作藏书目录。」

「……不必另外制作，已经有了。这边架上的书你多半还未看过。这边都是贵族院书籍的手抄本，而那边都是已借你看过的书。」

「真不愧是斐迪南大人！」

我发出高兴欢呼的同时，斐迪南没好气地板起脸孔。

「罗洁梅茵，与雷蒙特讨论过魔导具后你才能看书。」

「果然又不让我马上看吗？」

「因为那是你想要的魔导具。」

雷蒙特神色紧张地打开袋子，拿出两块不算大的布料来。听说是使用了魔石、可以节省魔力的转移阵试做品。斐迪南开始检查雷蒙特提交的转移阵。

「因为我能准备到的原料品质不太好……」

「是啊。若能使用我手边的原料，应该能再节省一些魔力。不过，在魔法阵的制作上，你已做得很好。」

听到称赞，雷蒙特高兴得绽放笑容，但接着歪过头。

「斐迪南大人。话说回来，这个转移阵究竟要用来做什么？这又送不了太大的东西，感觉没什么用处……」

「是罗洁梅茵想用这个来转移书籍。」

雷蒙特的眼神顿时流露不安，环顾图书室内的书籍。这里的书都很厚，但艾伦菲斯特的印刷品都是薄薄的线装书，所以我想他不用担心。

「我们试着送本书看看吧。」

我将两个转移阵摊开平放，先往其中一个放上一张纸。触碰魔法阵，注入魔力后，纸张就移动到了另一个转移阵上。几乎没有消耗到魔力。

「斐迪南大人，几乎没有消耗到任何魔力呢。我可以接着试送书本吗？」

「……让菲里妮或达穆尔送吧。若由你来进行实验，根本无法晓得究竟需要多少魔力、下级贵族能否使用。」

于是我听从斐迪南的建议，请达穆尔与菲里妮帮忙传送纸张和书本，测试可运送量的上限，以及需要多少魔力。如果是斐迪南持有的厚书，一本还送得出去；但变成两本的话，视书本情况而定，有时会转送不出去。

「根据传送物的大小与重量，每次需要的魔力量都不相同。平均来说，下级贵族约莫在使用十次之后魔力就会减少许多。倘若没有回复药水，恐怕很难长时间一直负责这项工作吧。」

达穆尔与菲里妮极有耐心地陪了我们进行各种测试后，最终得出这样的结论。如果要请工坊配合呈缴制度把做好的书送来，届时使用这个转移阵绝对没问题，也确认过了不需要消耗太多魔力。看这样子，将来应该可以当作是康拉德与戴尔克的工作。

「雷蒙特，我想买下这个魔法阵，可以吗？」

闻言，雷蒙特一脸又惊又喜，但接着不知所措地看向斐迪南。

「……您、您愿意购买我制作的魔导具，当然是我的荣幸，可是这样好吗？那个，我能完成这个魔导具，都是多亏了斐迪南大人的指导。这应该是属于师父斐迪南大人的……」

「你不用在意我。实际的制作者是你，目前我也不需要更多名声与金钱。就当作是你设计的魔导具吧。」

在这里，弟子做好东西以后，被师父抢去占为己有似乎十分常见。刹那间，我对赫思尔产生了她是不是也会这么做的怀疑，但马上听说赫思尔只是喜欢追求与创造新事物，对于名声并不怎么执着。

「不过，赫思尔一旦认为研究有需要的话，偶尔还会要求弟子交出补助金与原料。你得锻炼自己，拥有勇于拒绝的坚强心志……话虽如此，在敲诈并不富有的你之前，她肯定会先来找我，所以你倒不用太过担心。」

一想到赫思尔确实有可能这么做，我轻声笑了出来。

「下一份作业是制作小型的录音魔导具。这是设计图。」

「我希望能在斐迪南大人搬去亚伦斯伯罕之前完成，没问题吗？」

我想录下几则叮咛，按下开关就能听到──我如此说明自己想要的魔导具。不只雷蒙特，哈特姆特也一脸饶富兴味地凑过来。

「若想长时间录音，就得准备必要的魔石与魔导具。不过，如果只是要录下短短一句话，这份作业并不算难吧。」

「条件是必须可以重复播放，不能够只能使用一次。」

听到斐迪南的要求，雷蒙特与哈特姆特一致面露难色。

「……如果想让同一句话可以反复播放，需要保存用的魔法阵吧。可是那样一来，体积一定会变大。」

「试着运用休华兹与怀斯身上的守护阵形吧。」

斐迪南的双眼盯着设计图，低声喃喃这么说。下一秒，两人猛地转头看向斐迪南。

「也就是说，只要分离出保存用的魔法阵，像这样每句话都使用一个魔石的话，不仅能大幅缩小所需的魔石大小，也能大幅减少要消耗的魔力吧？」

从表情就可以看出两人已经完全理解，但我却不明白他们为什么只靠这样的提示就能明白。

……我真的能在文官课程取得最优秀成绩吗？

我忽然感到非常不安。但当斐迪南说着「你可以看书了」、在我面前放下一本书时，内心的不安顷刻烟消云散。书本立在阅览桌上，我请罗德里希帮忙翻开厚重的封面，开始看书。一旦沉浸在罗列的文字里，周遭的声响旋即远去。

「罗洁梅茵，结束了。」

斐迪南的低沉话声传入耳中，同时眼前的书被啪当一声阖上，使得我瞬间回到现实。在我看书的时候，发饰似乎老早就订做好了，奇尔博塔商会的人已经不见踪影，蒂缇琳朵也回去了。

「再不回去会赶不上晚餐，黎希达又要训人了。」

在侍从们的协助下我做好回去的准备，随即被赶上马车。看着我坐上马车后，斐迪南环顾众人。

「今日接待访客，不管是韦菲利特、夏绿蒂，还是罗洁梅茵的侍从，全都表现得十分出色。亲眼见到你们有所成长，我稍微放心多了。今后要持续精进。」

韦菲利特与夏绿蒂都露出高兴的笑容，向斐迪南挥手。马车朝着城堡缓慢地开始移动。

结果，我们直接见到蒂缇琳朵的茶会就只有这么一次而已。因为原本预计要待更久的乔琪娜与蒂缇琳朵，忽然收到了来自亚伦斯伯罕的紧急通知，两人便急急忙忙踏上归途。

「直至时之女神德蕾梵库亚所交织的命运丝线再度交会，愿诸神的庇佑与您同在，一切平安康泰。」

「是呀。我会祈祷时之女神德蕾梵库亚的命运丝线圆满交错。」

艾伦菲斯特的人在道别时，都说着意思代表「希望日后有缘再会」的客套话。对照之下，乔琪娜却是扬起红唇，露出愉快的笑容。她选择的回应，意思是「不久的将来我们再见吧」。

终章

穿过艾伦菲斯特的平民区，马车向着亚伦斯伯罕所在的南方行驶在田地与森林间。尽管马车使用了可减轻摇晃程度的魔导具，但一离开铺了石板路的城市，摇晃幅度依然猛烈。几辆马车相连成行，车身上刻有亚伦斯伯罕的徽章。正是接到领主病倒的紧急通知，准备返回自领的蒂缇琳朵与乔琪娜一行人。

确认过窗外仅有一望无际的单调景色后，蒂缇琳朵转头环顾马车内部。这辆马车里共坐着四个人，除了自己以外，其余三人便是自己的见习侍从玛蒂娜，以及母亲乔琪娜与她的侍从赛儿缇。

「真可惜。竟然这么快就得回去了……」

回到亚伦斯伯罕后，大家就会交代一堆工作给她，近侍们也会成天唠叨不停，要她用功读书。感觉仿佛被人监视一样，实在无法放松歇息。如果是在贵族院，就没有人的地位比自己更高，凡事皆能照自己的心意去做。

「蒂缇琳朵大小姐，奥伯∠亚伦斯伯罕病倒了喔。他可是您的父亲，您的反应有些太冷漠了吧？」

遭到赛儿缇训斥，蒂缇琳朵闭上嘴巴。接到父亲病倒的消息，她固然吃了一惊，但自己本来就很少与父亲见面，也不记得他曾把自己当作女儿疼爱过。每次见到面，父亲就只会露出不耐的表情对她说教，冷淡地要她赶快退下。若说她的反应太过冷漠，她倒觉得双方都差不多。

……难得我在艾伦菲斯特过得这么开心，为什么偏偏选在这时候病倒嘛。

蒂缇琳朵内心满是怨怼不满，这是因为她还想在艾伦菲斯特多待一点时间。所有人都服从、尊重自己，这让她感到非常愉快。

……母亲大人待在艾伦菲斯特时看来也很开心，想必与我有一样的心情吧。

乔琪娜眺望窗外，没有制止赛儿缇的说教。

「父亲大人会病倒，一定是中央骑士团害的。进入春天以后，他们都不知道来过多少遍了。他们怎么可以怀疑亚伦斯伯罕呢。」

反叛者们在表扬仪式上发动攻击时，曾使用魔兽靼拿斯巴法隆。为此，中央骑士团的人们声称要调查负责管理旧孛克史德克的亚伦斯伯罕，从初春到夏天这段时间，已经断断续续来过许多遍。

「蒂缇琳朵大人，话不能这么说……中央骑士团也是为了工作。」

「哎呀。可是，通常夏天是我们与兰翠奈维进行贸易的时期，却还要分神应付中央骑士团，大家都差点忙不过来吧。父亲大人与母亲大人还忙得分身乏术，必须派出尚未成年的我去应付骑士团呢。」

父亲会突然病倒，绝对是因为中央骑士团频频来访──蒂缇琳朵如此主张。明明政变时父亲站在了国王那一边，即便痛失第二夫人与继承人的候补人选，仍是宣誓效忠，竟还被怀疑可能参与了袭击事件。身为领主却受到这种屈辱，父亲定是心力交瘁。

「居然怀疑亚伦斯伯罕，真不知道国王在想什么呢。真是教人生气，也教人很不愉快。母亲大人也这么认为吧？」

乔琪娜慢条斯理地将目光投向蒂缇琳朵。那双深绿色眼眸微微眯起，红唇扬着弯起的弧度。

「既然此事与旧孛克史德克的魔兽有关，国王也只能调查谁有参与之嫌。前阵子确实非常忙碌，但也成功加强了我们与中央的联系，中央骑士团长也保证，我们的嫌疑已经洗清了吧？那般尽力提供协助，也算有了回报。个人倒觉得那些来访，都使得冯思艾琳达的篮子盈满收获呢。」

乔琪娜似乎认为，中央骑士团的来访对亚伦斯伯罕带来了莫大益处，甚至可以形容为得到了收获女神的庇佑。但是，那段日子只令蒂缇琳朵感到悲伤且惆怅。

……谁教我是下任奥伯∠亚伦斯伯罕呢。

现在亚伦斯伯罕的领主候补生，只剩蒂缇琳朵与莱蒂希雅两人。但是，莱蒂希雅是尚未进入贵族院就读的小孩子。由于必须是成年人才能担任领主，如今在父亲时常表示自己身体不适的情况下，最有可能成为下任领主的人选便是蒂缇琳朵。

……中央的上级骑士，没有资格成为我的伴侣呢。

女性领主的配偶，必须是以领主候补生身分从贵族院毕业的男性。因为在女性领主怀孕、生产的时候，配偶要代为处理所有工作。纵然再出众的男士倾心于自己，她也无法给予回应。想起来自中央的年轻骑士曾经爱慕自己，蒂缇琳朵悄悄叹气。

那是贵族院关闭后直到领主会议期间，发生在春天时的事了。中央骑士团开始来访后，蒂缇琳朵与其中一名骑士发展成了恋人关系。几乎每天见面、逐渐拉近距离的那段时光，真的十分快乐。然而，那段恋情却一下子便宣告结束。因为领主会议上突然敲定了蒂缇琳朵的婚事，她不得不与对方分开。

……结果，我竟然有了未婚夫。

成为蒂缇琳朵未婚夫的，还是排名比亚伦斯伯罕要低的下位领地的领主一族，年纪更比她大上许多。听闻对方尽管已经还俗，但现在仍会出入神殿，而且明明是领主一族却没有母亲。

……虽然我对他的血统与处境有诸多不满……

不过，斐迪南的长相算是俊美，待人亲和，笑容也很温柔。所有人还异口同声地说他很优秀。聪明的他，相信定能明白自己的处境吧。一定会感谢将他从神殿当中拯救出来的蒂缇琳朵，并且献上真诚的爱意，辅佐身为下任领主的她。跟只会一脸不耐地下达命令的父亲相比，她很庆幸对方是个对自己言听计从的男人。

再者，艾伦菲斯特的贵族们都说，斐迪南身为罗洁梅茵的监护人，很可能其实是在他背后暗中操控，推广了无数流行。他若入赘，艾伦菲斯特的那些新流行肯定会由亚伦斯伯罕所拥有。至今艾伦菲斯特在贵族院获得的瞩目与赞赏眼光，将会接二连三转而落在自己身上。想到这里，蒂缇琳朵露出满足的笑容。

……而且也能得到发饰……

想起可以获得自己一直想要得到的艾伦菲斯特发饰，蒂缇琳朵的心情好极了。可以的话，她真想站到去年在贵族院让自己丢脸的阿道芬妮面前，向她炫耀自己设计的完美发饰。一思及此，她便为阿道芬妮已经毕业感到非常遗憾。

……可是，届时她该不会将和艾格兰缇娜大人一样，以席格斯瓦德王子的未婚妻之身分来参观领地对抗战吧？

那还真是教人不快，蒂缇琳朵心想。阿道芬妮的未婚夫是第一王子，但自己的未婚夫只是中位中领地的领主一族。既不是大领地，也不是上位领地。身为女人，总觉得自己输给了她。

「对了，你订做了怎样的发饰呢？当天我们是分开行动吧？」

乔琪娜的双眼并未看向蒂缇琳朵，而是她的侍从玛蒂娜。玛蒂娜观察着主人的表情，开口回话。然而她报告的内容却与发饰无关，反而都在描述斐迪南宅邸的外观，以及艾伦菲斯特领主候补生们的样子。

「是的。斐迪南大人的宅邸坐落在几乎紧邻城堡的地方，感觉上就连侍从也只配置基本的人手。屋内毫无装潢，看来平常并无女性进出的样子。当天会邀请罗洁梅茵大人与夏绿蒂大人，似乎也是为了接待蒂缇琳朵大人。」

他们只有刚开始喝了会儿茶，发饰工艺师抵达后，斐迪南便带着雷蒙特与其他文官进入图书室，罗洁梅茵也跟着一起过去。玛蒂娜接着也报告了这些事情。

「哎呀，玛蒂娜。母亲大人不是在问我的发饰吗？」

蒂缇琳朵先是责怪玛蒂娜答非所问，接着开始滔滔不绝地讲述自己订做了怎样的发饰。她可是绞尽脑汁，好不容易才订做了比阿道芬妮更气派又华丽的发饰。

「……蒂缇琳朵，你完全照着自己的期望下了订单吗？」

「嗯，是呀。因为比起斐迪南大人，我更了解自己适合怎样的发饰嘛。」

斐迪南是因为突如其来的王命才成了自己的未婚夫，她怎么可能相信他的品味与审美观。蒂缇琳朵挺胸回答后，玛蒂娜留意着乔琪娜的表情，补充又说：

「当时确实是依照蒂缇琳朵大人的期望下了订单，但也采纳了夏绿蒂大人与罗洁梅茵大人的侍从的建议，您不必担心。」

「哎呀，有什么事需要担心的吗？」

蒂缇琳朵怒目瞪向玛蒂娜，乔琪娜却仿佛失去了兴趣般，别开视线说：「那便好。」

马车叩咚作响地行进着，在某座设有旅馆的城镇的广场停下来。接到紧急通知后，她们连忙动身启程，到现在已经过了半日，今天预计在此留宿一晚。

蒂缇琳朵听说，这间旅馆偶尔也会有贵族投宿，但餐点却与在艾伦菲斯特城堡里吃到的不同。那些新餐点似乎只在城堡周边广为流行，并未往外传开。蒂缇琳朵感到非常失望。但下个瞬间，她也发现艾伦菲斯特果然没什么变，依旧是偏僻落后的领地，禁不住冷笑说：「果然呢。」在贵族院再怎么装模作样，本质也不会轻易改变。

「由于我们最好尽快返回领地，从明天开始会以骑兽移动。载运行李的马车请慢慢驶回领地吧。我们一路上会用到的行李，再以转移阵送来。」

「领内若有任何情况，境界门应该会捎来消息，行程这样安排应该没问题吧？」

由于领主城堡所在的城市设有结界，稍早前才无法骑着骑兽直接从艾伦菲斯特的城堡离开。身为他领贵族的蒂缇琳朵等人，要离开只能乘坐马车。而且启程前为了道别，她们还换上了正装，若想乘坐骑兽就得换上骑兽服。因此受各种限制影响，明天开始才能使用骑兽。

「但是这样一来，护卫骑士的人数不会太少吗？」

「途中我们会借宿基贝的宅邸，若带太多人同行，只怕会给基贝造成困扰吧。毕竟这次实在太临时了。」

一行人在餐厅里讨论着明天之后的行程，但蒂缇琳朵只是自顾自喝茶，充耳不闻。因为决定一切的，向来是乔琪娜。她从不重视或采纳蒂缇琳朵的意见。既知如此，如果还认真倾听讨论内容，未免也太愚蠢了。

「蒂缇琳朵大人，请喝茶……」

这时，为她再倒一杯茶来的是赛儿缇。如今因为正出外远行，随行的近侍人数比平常要少，她自己的侍从玛蒂娜便优先去做沐浴准备。

……能不能快点结束呢？

好半天都坐在狭窄的马车里摇来晃去，蒂缇琳朵只想赶快回到自己入住的客房，早些休息去除疲劳。

隔天早上，蒂缇琳朵打从醒来就感到身体不适，疲劳一点也没有消除的感觉。但是，她觉得这也正常。像自己这样一直是在优渥环境下长大的领主一族，住进这种偏僻乡间的旅馆，睡在硬邦邦的床榻上，怎么可能一觉醒来觉得神清气爽。

蒂缇琳朵一边喝着赛儿缇泡的餐后茶水，一边回想接下来的行程。只要骑着骑兽一鼓作气，就能在今天之内穿过境界门，回到亚伦斯伯罕入住贵族的宅邸。若要告知自己身体不适，最好还是等到离开艾伦菲斯特之后。蒂缇琳朵如此判断后，也没有把身体不适的情况告诉自己的侍从，换上骑兽服，做好出发准备。

队伍分成了一组人以马车行动，一组人以骑兽行动，然后各别出发。骑着骑兽飞行了大约一钟后，暂且停下休息。由于要加快速度赶路，所以除了骑士之外、并不习惯骑乘骑兽移动的人，都被吩咐最好要勤喝回复药水。

蒂缇琳朵很高兴能有休息时间。虽然她一直心想着，只要等穿过境界门就好，身体却越来越不舒服。而且可能因为刚才都骑着骑兽在赶路，她总觉得呼吸有些困难，身体也热得仿佛置身盛夏。

「蒂缇琳朵大人，您的脸色好糟！最好找个地方歇息……」

眼看蒂缇琳朵毫不伸手拿取回复药水，侍从玛蒂娜走过来查看她的情况后，随即讶叫出声。在场众人不约而同地看向蒂缇琳朵。要是这时又被带去偏僻乡间的廉价旅馆，那她逞强至今就没意义了。蒂缇琳朵轻睨玛蒂娜一眼。

「大概是因为我太娇弱，住在穷乡僻壤的廉价旅馆里无法好好歇息吧。如果能在贵族的宅邸休息，应该会好一些。所以我们快点穿过境界门吧。」

「您在说什么呀！？脸色都这么苍白了！」

制止她们继续争执的，是乔琪娜的侍从赛儿缇。

「那么若是贵族的宅邸，蒂缇琳朵大人便愿意前往歇息吧？不远前方便有一座基贝的宅邸，正是我的老家。不如过去那里歇息吧。」

原来赛儿缇是艾伦菲斯特出身的人吗？母亲会如此重用她，可能是因为她从婚前就在服侍母亲了吧。蒂缇琳朵想着这些事情，同意前往这里的贵族宅邸。

「倘若母亲大人不介意的话……」

「你在说什么呀。比起赶路，当然是你的身体更重要。赛儿缇，马上向戈雷札姆送去奥多南兹。」

「遵命，乔琪娜大人。」

看到平常对自己几乎漠不关心的乔琪娜，此刻竟然愿意立即改变行程，蒂缇琳朵心里十分感动。母亲当面对自己说过身体更重要的次数，一只手便数得出来。以后应该要偶尔身体不适才行。蒂缇琳朵正这么心想时，奥多南兹捎来回复。白鸟发出了非常过意不去的男性话声。

「我是戈雷札姆。既是乔琪娜大人的要求，我自然凡事都愿意听从。只是不巧，敝宅今日已有访客……虽能为蒂缇琳朵大人与乔琪娜大人准备客房，却无法容纳所有同行的人。实在万分抱歉，希望侍从与护卫骑士能够各别只带一人。服侍两位的侍从与负责护卫的骑士，会由我这边做准备，同行人员的下榻处我也会负责介绍。」

听完回复，乔琪娜丝毫没有表现出苦恼的样子，决定照戈雷札姆说的去做。

「毕竟也要顾虑到对方的情况，侍从与护卫骑士就各别只带一人吧。只不过，除此之外的人请按原订计划，回到亚伦斯伯罕的贵族宅邸留宿。因为总不能带着这么多人，突然去拜访他领的基贝。况且亚伦斯伯罕那里的基贝也已经做好了今夜要接待我们的准备，可不能对人家失礼。」

「但是，侍从与护卫骑士都仅带一人，实在太危险了。」

有人出声反对，认为领主一族待在他领时，怎么能让护卫骑士离开身边。但是，乔琪娜仅只一瞪便让对方安静下来。

「既是赛儿缇的老家，那便是我也认识且有往来的贵族。无论侍从还是护卫，我都能放心交给对方安排。我不接受你们的反对，现在是蒂缇琳朵的身体最重要。」

乔琪娜环顾一行人，命令众人立即动身。这时，蒂缇琳朵已经觉得身体重得动不了，也无法再自行骑乘骑兽。于是，她与乔琪娜指定的女性护卫骑士共乘骑兽，然后马上出发。

「欢迎您大驾光临，乔琪娜大人。我已恭候多时。现在马上为您带路，这边请。众人都已等不及了。」

……哎呀？

在有些朦胧不清的意识下，蒂缇琳朵定睛注视戈雷札姆。她好像前些天才见过这个男人。在艾伦菲斯特的城堡里时，他是围绕在乔琪娜身边的其中一人。本该在贵族区的贵族，为什么此刻会在这里呢？总感觉到一丝人为的刻意，是她的错觉吗？还是因为身体不舒服，内心较往常不安？现在的蒂缇琳朵无法判断。

「在蒂缇琳朵身体恢复之前要打扰你了。现下能有机会与你们重温旧谊，真是太好了呢。」

「因为在贵族区，想不到那些人竟设下重重防备。能在无人打扰的情况下迎接乔琪娜大人到来，委实令我喜出望外。」

戈雷札姆以分外恭敬的态度迎接乔琪娜入内。看见他的眼神，蒂缇琳朵不禁觉得，他仿佛将乔琪娜当成了主人一样。

一扫十年前的悔憾

「海斯赫崔，你们在吵什么？」

「因为我相隔十年又与斐迪南大人比了迪塔，不禁开起了反省会……」

我正描述着斐迪南大人当时的表现有多精采时，骑士团长狠瞪过来。

「去交接。」

现在是领主会议期间。在戴肯弗尔格的茶会室里，戴肯弗尔格与亚伦斯伯罕双方的人正在议事，而我目前所在的地方，是护卫骑士们轮值时所待的等候室。

「与旧孛克史德克有关的讨论已经结束了吗？」

我重新正色，询问骑士团长。

此次领主会议最重要的议题，便是以旧孛克史德克为首的反叛者们在领地对抗战上发动的袭击。而旧孛克史德克，目前正由戴肯弗尔格与亚伦斯伯罕共同管理。为此，初春之际中央骑士团派了调查团来到戴肯弗尔格，针对靼拿斯巴法隆的栖息地及其生态调查已知资讯，也搜查了反叛者居住过的地方。

全体会议上已公布了详细的调查结果，如今在搜集了他领的反应与看法后，两领正重新商讨对策。不过，等候室里的气氛还是比领主会议举办前轻松了许多。虽然我不小心有些失了分寸，但并未忘记此刻正在讨论的议题。

「有关旧孛克史德克的商议已经结束了，但除此之外还有很多事要谈。因为在锡尔布兰德王子首次亮相的同时，也宣布了他与莱蒂希雅大人的婚约。你们打起精神。」

我们在骑士团长的瞪视下走出等候室，与也要交接且备妥推车的侍从们会合。

锡尔布兰德王子在今年的领主会议上正式亮相。他的母亲是戴肯弗尔格出身的第三夫人玛格达莉娜大人，因此是与戴肯弗尔格关系最为密切的一位王子。今后，戴肯弗尔格也将多少为锡尔布兰德王子提供后盾，并在与中央保持一致步调的同时，与亚伦斯伯罕交涉往来的次数也会变多吧。

「我看还要很久。」

一名骑士脸色厌烦地嘀咕，我也小声同意。要一边警戒四周，一边绷紧神经以备出了状况就能立即行动，其实是非常累人的事。政变结束后直到现在，已经过了大约十个年头，未曾经历过暗算与突袭的年轻世代越来越多。在这些年轻人中，似乎还有人直言：「骑士只要站着就好，真是乐得轻松。」但像他们那种没出息的木头人偶，根本不配称作护卫骑士。

「失礼了，我们前来换壶新茶。」

我与侍从们一同进入茶会室，随即环顾四周。亚伦斯伯罕的人站在哪里、共有几人在屋内待命、当中魔力量与自己相近的有几人、有无在交接时夹带危险的魔导具进来……我照着自己再熟悉不过的顺序，与亚伦斯伯罕的护卫骑士们互相查探。

探查完周遭情况后，我看向亚伦斯伯罕的领主夫妇。奥伯∠亚伦斯伯罕与第一夫人乔琪娜大人的年岁相差甚大。头一次见到她以第一夫人的身分出席领主会议时，我还非常吃惊，但现在早就习以为常。

「今年的领主会议，众人皆在谈论锡尔布兰德王子与莱蒂希雅大人的婚约……」

趁着换壶新茶、暂歇口气后，果然不出骑士团长所料，话题带到了婚约一事上。这之于两领的未来都是很重要的一件事，我也在护卫的同时竖起耳朵。

莱蒂希雅大人是前第一夫人的外孙女，听说将她从多雷凡赫那里收养过来，就是为了让她成为下任领主。而之所以让锡尔布兰德王子入赘至亚伦斯伯罕，似乎是因为当初政变过后，亚伦斯伯罕不得不将继承人们降为上级贵族以免连坐受罚，因此这算是国王给予的补偿。

……虽然早就知道因顾及玛格达莉娜大人嫁予国王的经过，锡尔布兰德王子会被当作臣子养大，但真没想到会这么快就为他订下婚约。

由于共同管理旧孛克史德克的关系，能由与戴肯弗尔格有血缘关系的锡尔布兰德王子入赘至亚伦斯伯罕，王族也非常乐于见到这个结果吧。

与多雷凡赫及亚伦斯伯罕有血缘关系的莱蒂希雅大人，就这么订下了要招纳与戴肯弗尔格有血缘关系的锡尔布兰德王子为夫婿。任谁也看得出来，今后将由莱蒂希雅大人成为下任领主。

「如此一来，下一代便能平稳安泰了吧。我也卸下了心头重石。」

奥伯∠亚伦斯伯罕一派如释重负地抚着胡须。因政变而失去了继承人后，至今已过十年。实难想像他身为领主会有多么焦急。而戴肯弗尔格的领主一族人数众多，又几乎没有因为政变而蒙受到损失，所以我们自然很难想像他的辛劳。

「但也因为这样，要为我的女儿蒂缇琳朵挑选夫婿更是困难了。因为必须是遇到紧急情况时，能够暂时担任奥伯的男性……」

乔琪娜大人面色为难地垂下眉尾。听说她有个就读贵族院高年级的女儿，在莱蒂希雅大人的地位稳固之前都没能选定夫婿，一直等到现在。看来领主一族人数不多的亚伦斯伯罕，也打算让这名女儿招揽夫婿，增加领主一族的人数，所有人再一同辅佐莱蒂希雅大人。

……乔琪娜大人应该也很担心自己孩子的未来，但为了领地的将来，竟愿意等到下任领主的一切事宜皆安排妥当……

她的表现确实极具大领地第一夫人的风范，真是教人敬佩。但是，对象可是并非下任领主的女性领主候补生，一般极少有人愿意入赘。在自领的上级贵族中也许还找得到人选，但想在他领的领主一族中找寻，还希望对方能以领主女婿的身分处理公务，恐怕极其困难。因为贵族院高年级的领主候补生们，几乎都已有婚约在身。

若要出嫁，当第二夫人或第三夫人还有可能；但若要招赘，已婚的对象根本不可能列入考虑。

……领主一族中的男性若愿意接受并非下任领主的女性招赘，一般只可能是深受对方吸引，不然就是有与其他女性结不了婚的隐情吧。

真是辛苦哪。我有些事不关己地这么心想时，奥伯∠亚伦斯伯罕提出了他所想到的女婿人选。

「我个人想招揽艾伦菲斯特的斐迪南大人为女婿……这点两位知道吗？」

……斐迪南大人吗！？

我的心情瞬间激动不已，仿佛血液在体内奔腾，不禁凝神注视奥伯∠亚伦斯伯罕。这主意真是太棒了！他竟然会想到斐迪南大人。

就读贵族院时斐迪南大人与我同年级，是每一年皆获得了最优秀表彰的天才。不仅作为文官有着优秀的表现，也非常善于比迪塔；飞苏平琴更是琴艺高超，五官也十分俊美。

然而，他的身世却十分坎坷。因为没有母亲，他也就没有后盾，还遭到前任领主第一夫人的欺凌打压。可说是唯一血亲的父亲过世后，更被嫉妒他无尽才华的人们逼得进入了神殿。

再次在公开场合上看到他，便是这次的领地对抗战，睽违了将近十年。领主一族的婚礼都是在领主会议期间举行。既然至今从未见到斐迪南大人，那他肯定尚未结婚。

……若能让斐迪南大人入赘至亚伦斯伯罕，不就能解救他了吗！？

我激动地握起拳头。这时，只见视野中的奥伯∠亚伦斯伯罕垮下肩膀。

「若能招他为婿，他的能力似乎无可挑剔，再者我也想让困在神殿里始终无法一展长才的他，得到应有的待遇。只可惜，交涉并不顺利……」

奥伯∠亚伦斯伯罕说他提出了要求，想让斐迪南大人离开神殿，让他有机会能到台面上大展身手，却被奥伯∠艾伦菲斯特拒绝了。

「在奥伯面前，多半不便说出内心的真实想法吧。为了询问斐迪南大人本人的意见，我们还请奥伯∠艾伦菲斯特暂且回避，却也遭到了拒绝。结果斐迪南大人仅仅说了一、两句话，便被要求离席。」

艾伦菲斯特又打算束缚住斐迪南大人，埋没他的才华吗？我内心升起难以言说的愤怒。

「侄女出嫁至艾伦菲斯特时，自从在结婚仪式上得知了斐迪南大人的存在，我一直试着与他接触。发现他上次出席了领地对抗战，本想私下找他谈话……」

这时，奥伯∠亚伦斯伯罕朝奥伯∠戴肯弗尔格投去了意味深长的眼光。我一下子便意会到这眼神的含意。奥伯∠亚伦斯伯罕本想在领地对抗战上直接找斐迪南大人谈话，戴肯弗尔格却因为要比迪塔带走了他。

……怎么会这样。我竟然阻碍了斐迪南大人的良缘！

尽管并无恶意，但我似乎在不自觉间阻碍了他本可获得的良缘。我真想暂时撇下护卫工作，躲起来抱头呐喊，紧接着乔琪娜大人的话声传入耳中。

「斐迪南大人与戴肯弗尔格的各位仍有往来吧？若与他有私人的交情，能否居中为我们牵个线呢？我实在十分同情斐迪南大人的遭遇……」

「嗯。关于此次的袭击事件，我正打算在接受中央调查的同时，借此向国王提出请求，希望他能下令让斐迪南大人成为我的女婿。如若不嫌麻烦，也请戴肯弗尔格帮忙游说几句。」

看见乔琪娜大人有意想让斐迪南大人脱离悲惨境遇，我深受感动；对于愿意向国王提出请求的奥伯∠亚伦斯伯罕，我心中更是无限感激。若有机会能让斐迪南大人的境遇好转，岂有坐视不管的道理。我高兴得浑身打颤。

「齐格琳德大人！请务必向亚伦斯伯罕提供协助！这次我们一定要解救斐迪南大人。借由向亚伦斯伯罕提供协助，就能弥补玛格达莉娜大人那时的言而无信了！」

我恳请戴肯弗尔格的第一夫人齐格琳德大人提供协助后，她那双红色眼眸随即朝我瞪来。

「玛格达莉娜大人那时候，言而无信的是你们。只会感情用事，行事完全不懂瞻前顾后，不仅斐迪南大人，还给周遭众人造成了莫大的困扰吧。你已经忘了当时曾因此激怒玛格达莉娜大人吗？」

遭到齐格琳德大人怒斥，我瞬间有些畏缩。接着想起就读贵族院时，为了让斐迪南大人能脱离艾伦菲斯特，自己曾经出谋划策，想要招揽他成为自领领主候补生玛格达莉娜大人的夫婿。

斐迪南大人与玛格达莉娜大人在思考迪塔的作战计划上，可说是不相上下的对手，但彼此之间毫无恋爱情愫。斐迪南大人也只是想离开艾伦菲斯特，但自身对玛格达莉娜大人并无男女之情。然而，斐迪南大人的境遇实在太过悲惨，许多骑士都想将善于比迪塔的他揽入戴肯弗尔格，因此向前任领主推荐了他，想让他成为玛格达莉娜大人的夫婿。我们一再推荐，锲而不舍。结果，在戴肯弗尔格信奉迪塔强大的男人就是好男人的价值观下，再加上想解救他摆脱坎坷命运的进言，前任领主认为斐迪南大人确实不错，接受了我们的推荐。

……到这里为止都很顺利。

然而，我们未能征得玛格达莉娜大人的同意。在我们的推荐下，前任领主答应了招斐迪南大人为婿，并向玛格达莉娜大人询问意愿，结果惹得她勃然大怒。在那之前本想将爱慕之意永藏心底的她，为了能与意中人在一起，便决定利用这个情况，向当时的第五王子也就是现在的国王求婚。

「为何要用我的一辈子去拯救一个偏僻领地的领主候补生？我想拯救的对象另有其人。斐迪南大人若对现状感到不满，他只要动动自己聪明的脑袋，赶紧排除自领的第一夫人即可。甘于现状的人是他自己才对吧。请别把我卷进下位领地的纷争之中。」

不仅能与王族建立关系，也有助于政变的终结──对戴肯弗尔格来说，与其招纳艾伦菲斯特的一名领主候补生为夫婿，玛格达莉娜大人嫁予第五王子能获得的益处要多得多。虽然曾探问过意愿，但对于并未正式订下婚约的斐迪南大人，后来只是向当时的奥伯∠艾伦菲斯特说声抱歉，这件事便划下句点。站在领地的立场这是理所当然的选择，我个人却因为无法解救斐迪南大人，感到万般悔憾。

「正因如此，这次我一定要解救斐迪南大人，让他能离开艾伦菲斯特。当年因为玛格达莉娜大人嫁给了特罗克瓦尔大人，斐迪南大人才无法离开领地，之后竟然长达十年都待在神殿。」

「这么做或许能消除你的悔憾，但也仅此而已。」

帮助斐迪南大人离开艾伦菲斯特一事，究竟有何益处可言？被这么一问，我拼命动脑思索。

「听说瑞德蒙大人要将女儿克拉丽莎嫁予艾伦菲斯特的上级贵族，但他个人十分希望艾伦菲斯特能与其他领地有更多交流。若能让斐迪南大人入赘至大领地，借此有更多交流……」

「我说了，戴肯弗尔格想要的并不是这种个人利益。比起个人的情感，领地的利益更重要。」

尽管我非常希望能解救斐迪南大人，齐格琳德大人却不愿点头。这时最好暂且撤退，设法找出能让齐格琳德大人点头的益处。我行了一礼后，转身离开。

「……如此这般，我认为比起领地的利益，更重要的是这次一定要让斐迪南大人离开神殿。」

我召集了骑士们来到宿舍食堂，请大家一起提出能让齐格琳德大人点头的建言。我一个人或许办不到，但若能集结众人的智慧，应该可以得到一些不错的提议。我高举起斟有比苏酒的杯子。

「这次我们一定要解救斐迪南大人！向亚伦斯伯罕提供协助，恳请国王让斐迪南大人离开艾伦菲斯特！」

「噢噢！」

周遭的骑士们纷纷举杯附和。众人一同大口灌下比苏酒。酒精的气味猛地从喉咙深处窜起，情绪也随之慷慨激昂起来。

「嗯……考虑到锡尔布兰德王子日后将入赘至亚伦斯伯罕，就说蒂缇琳朵大人的夫婿最好要是我们也了解其人品的人选，从这方面去说服如何？」

与斐迪南大人再次比了迪塔后，大概是这件事带来了很大的影响吧。同为骑士的伙伴们都非常乐于帮忙思考，要如何才能说服齐格琳德大人。

「是啊，斐迪南大人对权力并没有什么欲望。就算入赘至亚伦斯伯罕，他也不会想与莱蒂希雅大人或锡尔布兰德王子对立。」

「如今他还以监护人的身分教育罗洁梅茵大人，说不定也能负责教育莱蒂希雅大人。只要提出这一点，或许也能拉拢多雷凡赫一起帮忙。」

如果不仅戴肯弗尔格，也有他领愿意帮忙说话的话，确实令人信心大增。我决定采用这个建议。也说服多雷凡赫一起恳求国王吧。

「现今既然无法重新划分领地界线，我们与亚伦斯伯罕可谓是命运共同体，势必得加强合作关系。齐格琳德大人应该也明白这一点。近来亚伦斯伯罕似乎已分不出人手去讨伐魔兽，但斐迪南大人若能入赘，讨伐魔兽的工作应能回到正轨吧？」

「这也就是说，我们可以一同外出讨伐吗？说不定还能比迪塔！」

「海斯赫崔，你冷静点。这是你能得到的好处，并非领地的利益。」

终归只是亚伦斯伯罕的魔兽讨伐工作可能会因此顺利一些，以及或许能同步进行讨伐──伙伴要我强调这一点。我「嗯嗯」地点头应和，但也不禁想像了自己与斐迪南大人一同讨伐魔兽的光景，内心高兴起来。感觉仿佛回到了贵族院那时候。

「若能藉这机会卖个人情给亚伦斯伯罕，今后想向他们购买兰翠奈维的商品时，应该也会比较有优势。」

「斐迪南大人若能入赘，或许也不用再经过还不太懂得贸易的艾伦菲斯特，就能得到他们那里的新流行。因为做为罗洁梅茵大人的后盾，想出各种新商品的正是斐迪南大人吧？」

「是这样子吗？真不愧是斐迪南大人！」

竟让如此优秀的人才进入神殿，简直愚不可及。众人纷纷表示，他的才华就应该到台面上尽情展现。就这样，我搜集到了许多光靠自己绝对想不到的意见。若能再取得多雷凡赫的协助，想必能让齐格琳德大人点头吧。

「你们的想法都太棒了。这次我们一定要让斐迪南大人离开神殿，助他摆脱艾伦菲斯特的掌控！」

「是！」

如此坚决立誓的我们，努力终于有了回报。与几个领地联合起来向国王提出恳求后，最终在领主会议的尾声，国王下令要斐迪南大人入赘至亚伦斯伯罕。

十年来的变化

「艾克哈特、尤修塔斯，我临时要出席与亚伦斯伯罕的会谈。抱歉，麻烦你们也马上做好准备。」

「遵命。」

领主会议期间，尽管斐迪南大人预计待在领内留守，却仍是接到了传唤前往贵族院。

斐迪南大人带着身为护卫骑士的我，以及穿上侍从制服的尤修塔斯踏上转移阵后，一眨眼便抵达贵族院宿舍。刚步出转移厅，只见卡斯泰德与几名领主的近侍已在外等候。

「我奉奥伯∠艾伦菲斯特之命前来……卡斯泰德，到底怎么回事？」

「亚伦斯伯罕提出了想纳你为婿的要求。尽管我们再三婉拒，他们却完全不肯放弃，还说想听你亲口说出真正的想法。」

据说是在兰普雷特的结婚仪式上见到斐迪南大人后，便想纳他为婿。他们甚至还语带嘲讽地指责，说斐迪南大人明明在就读贵族院时连连获选为最优秀者，却将如此有才华的人逼进神殿，简直恶毒至极。

「可笑。他们已经忘了自领的贵族曾攻击过罗洁梅茵吗？这种会策划袭击领主一族的领地，我怎么可能想入赘过去。真正恶毒的还不知道是谁。」

斐迪南大人一脸厌烦地低声说道，快步前往茶会室。他似乎从一开始就没打算与亚伦斯伯罕的人悠哉闲谈，道完寒暄、拒绝入赘一事后，便火速离开茶会室。

「难得有这么好的婚事，推掉实在可惜……」

「而且能与亚伦斯伯罕促进交流，这是好事一桩吧？如今薇罗妮卡大人也下台了，其实我看答应这门婚事也未尝不可。」

只是稍微耳闻了亚伦斯伯罕想纳婿的消息，旧薇罗妮卡派的贵族们便纷纷发表自己的看法，我听了却觉得荒谬至极。

……入赘至亚伦斯伯罕？事到如今吗？这群愚蠢之徒。

换作在十年前，这是值得高兴的好消息吧。因为总算能远离前任领主的第一夫人薇罗妮卡。假使斐迪南大人不是以贵族之姿却屈辱地进入神殿，而是在那个无比自豪自己的母亲是亚伦斯伯罕领主一族的女人面前，答应入赘至亚伦斯伯罕的话，内心不知会有多痛快。

然而，曾千方百计想要陷害斐迪南大人与罗洁梅茵的那个女人，如今早已被关入白塔，神殿长也改由罗洁梅茵担任，神殿成了待起来舒适愉快的空间。

而那些极力想排除斐迪南大人的贵族们，也都已不着痕迹地被拉下高位，我的主人则成为辅佐领主的领主一族，受到重用。与周遭人们的关系也变得平稳，四处皆能感受到安详怡然的氛围。

……现在竟要我们亲手摧毁好不容易获得的平静时光吗？

斐迪南大人为何得去那种麻烦至极的领地不可？入赘一事对斐迪南大人来说没有任何好处。我的主人十分满足于现状。最重要的是，那些旧薇罗妮卡派的贵族至今仍想与亚伦斯伯罕建立起合作关系，他没有半点义务要让他们高兴。将海德玛莉逼上绝路的你们最好都消失吧。

我在心里恨恨咒骂，与斐迪南大人一同返回艾伦菲斯特。

原以为斐迪南大人本人既已明确拒绝了亚伦斯伯罕，这件事也就结束了。然而，实际上并非如此。

斐迪南大人再度接到传唤，要前往贵族院与王族谈话。表面上的借口是关于王族遇袭一事，有话想问斐迪南大人。先前学生们在贵族院讨伐了靼拿斯巴法隆后，也曾个别被找去问话，领主候补生罗洁梅茵一样在屏退近侍的情况下接受过问话；因此同样地，被告知即使是护卫骑士也不能在场后，我们近侍便在屋外待命。

屋内究竟有过怎样的对话，我无从得知。然而，最终竟没有经过领主齐尔维斯特大人的同意，便决定了斐迪南大人将奉国王之命入赘至亚伦斯伯罕。

简直莫名其妙。此外也不晓得与亚伦斯伯罕之间有过怎样的交易，据说好几个领地都向国王如此提出恳求：「请助斐迪南大人离开神殿。」「请让他入赘至亚伦斯伯罕吧。」

……一群愚蠢的家伙，真是多管闲事！

看见斐迪南大人不悦至极的模样，我也对众人感到火大。

……分明已经当面拒绝了亚伦斯伯罕的领主夫妇，接着竟然变成国王下令？开什么玩笑！是领地自己愚蠢到了因政变而失去继承人，若要为他们收拾烂摊子，也该是造成了这种局面的人来收！别把完全无关的我们卷进去！

然而再怎么愚蠢，国王还是国王。国王的命令是绝对的，斐迪南大人似乎决定遵从。他说不想因此连累艾伦菲斯特。

「……斐迪南大人，如果……如果我杀了国王，这道命令便能作废吗？」

「艾克哈特，这么危险的想法不该脱口而出。你做事还是这么冲动。」

个人倒认为这是极好的主意，却遭到斐迪南大人否决。当年我也曾提议暗杀薇罗妮卡，说：「不如就让在这世上没什么用的废物追随前任领主的脚步，设法让您不必进入神殿吧。」却同样遭到了否决。对我来说，斐迪南大人最为重要，碍事的人最好一个接一个消失，但似乎是这么做对周遭造成的影响太大了。虽然我也根本不在乎会对周遭造成什么影响。

「艾克哈特、尤修塔斯，我有重要的话要说。来我宅邸一趟。」

从贵族院回到城堡的当晚，我们遵照命令前往斐迪南大人的宅邸。

抵达斐迪南大人的宅邸时，出来迎接的是负责管理宅邸的下级贵族拉塞法姆。那微鬈的头发是近黑的深绿色，往脑后梳拢；眼瞳为绿色，脸上则挂着沉稳的微笑。拉塞法姆细心地为我们泡茶。来到这座宅邸时，尤修塔斯很少再做侍从的工作。

「听说您奉命前往贵族院，看来果然不是好消息吧？」

「我打算一边喝茶，一边也告诉你。」

「遵命。艾克哈特、尤修塔斯，你们也请坐下吧。」

看见我们脸上的表情，拉塞法姆露出伤脑筋的苦笑。他原是薇罗妮卡为了故意找碴，指派给斐迪南大人的近侍。因下级贵族魔力不多，想要使用魔导具伺候主人会非常困难，尤其是在还就读贵族院低年级的时候。

拉塞法姆本就因为下级贵族的身分，旁人时常质疑他能否胜任领主一族的近侍，而他的存在更成了能对斐迪南大人冷嘲热讽的绝佳借口。比如：「你的近侍虽然失职，但没能为近侍做好榜样的你，身为领主一族同样失职。」

面对处境极为艰难的拉塞法姆，斐迪南大人说了：「你就与我保持距离，如薇罗妮卡大人所愿也找我麻烦，保护自己吧。」事实上，那女人为了故意找碴而指派给斐迪南大人的近侍，并不只有法塞拉姆而已。他们为了讨那女人的欢心，平常总故意刁难斐迪南大人。对斐迪南大人来说，不过就是感到麻烦的对象又多了一个，并没有太大的差别吧。但拉塞法姆拒绝了他的提议，说：「一旦这么做，我便真的不配担任领主一族的近侍。」

……虽然就连这句话，斐迪南大人也怀疑是不是那女人在背后唆使，因而对拉塞法姆说除非献名，否则他不会相信……

于是拉塞法姆献上名字，取得了信任。在斐迪南大人进入神殿之后，他也一直负责管理宅邸。因为与能做文官工作的尤修塔斯不同，城堡里没有拉塞法姆能做的工作。打从斐迪南大人成年、搬离北边别馆开始，这座宅邸就是他工作的地方。

「艾克哈特、尤修塔斯、拉塞法姆。」

喝完茶后，斐迪南大人一边呼唤我们的名字，一边往桌面放下三颗形似白茧的物品。就在斐迪南大人决定进入神殿的那一天，他也曾像这样拿出我们的献名石。望着那双依序看向我们三人的淡金色眼眸，我打了个寒颤，冷汗滑下背脊，令人心胆俱裂的不安与绝望袭上心头。

……这次又想还给我们了吗！？

内心的呐喊并未脱口而出。因为我的嘴唇不停颤抖，牙齿也在打颤，无法发出声音来。仿佛自己这条命被一把抛开的绝望正笼罩自己时，包裹着我的斐迪南大人那股魔力忽然变强。平常根本不会意识到的，束缚住自己的魔力正加强力道。

「艾克哈特、尤修塔斯，我命令你们。与我一同前往。」

这是为其献名的主人，所下达的绝对不可违抗的命令。只要答应，束缚住自己的那股魔力就会回到平常感受不到其存在的状态，但拒绝就只有死路一条。

「尽管我已曾当面拒绝，最终仍得奉国王之命入赘至亚伦斯伯罕。背后有好几个领地都在促成此事，因此我认为这桩婚事并不简单。可能还有生命危险。但是，我还是希望你们两人能成为我的左右手。」

这个命令我求之不得。我当场跪下，接受命令。

「遵命……任何地方我都愿意随您前往。」

尤修塔斯也同样接下了命令。但是，没被叫到名字的拉塞法姆面色惨白，注视着自己的献名石。

「斐迪南大人，我……请您也带我一同前往。」

「你没有能保护自己的战斗能力，我不能带你去亚伦斯伯罕。」

拉塞法姆倒吸口气，浑身颤抖。正好与斐迪南大人要进入神殿时相反。当时只有负责管理宅邸、在城堡无法生存下去的拉塞法姆，斐迪南大人仍要他以近侍身分留在自己身边，然后要身为上级贵族的我与尤修塔斯另谋出路。

「拉塞法姆，这是命令。这座宅邸就交给你了……在我尚未成婚，到了亚伦斯伯罕后得先住客房的那段时间，你要负责管理这栋屋子与我留下的物品。」

「……还以为您只归还我的名字呢……」

拉塞法姆的低喃透着无与伦比的安心。我非常能明白他的心情。

「那么，得把您的行李分成要留下来的，以及要立即带往亚伦斯伯罕的吧。」

「调合用的原料我打算大部分都留给罗洁梅茵。有不少原料光靠她的近侍，目前都还很难搜集到吧。我还得教她制作回复药水，也需要再做一次尤列汾，彻底融解她体内凝固的魔力。」

斐迪南大人开始写下今后的待办事项。但是听起来，怎么也不像在为自己做准备，反而像在为罗洁梅茵做准备。

「您不必对柯尼留斯这么好。那些可是自己主人需要的原料，他应该要有能力设法搜集到。」

「但我至今一直帮他们备妥原料，突然撒手不管，他们也会很伤脑筋吧？你愿意教柯尼留斯他们如何搜集到原料吗？」

「一定在出发前办妥此事。」

为主人分忧解劳，是我的职责所在。接下来得训练柯尼留斯他们，能顺利搜集到原料。斐迪南大人说着「我要想想今后的安排」，便走回自己房间。目送主人离开后，我也开始拟订计划，想着要带包括柯尼留斯在内的护卫骑士们去哪些地方。

「艾克哈特，我们也要收拾整理。斐迪南大人既把拉塞法姆留下来，代表他认为到了那里会非常危险。真正重要的东西最好别带过去。」

尤修塔斯说接下来有段时间，在艾伦菲斯特会需要有个地方能寄放个人物品。

「我因为并未搬离老家，打算把个人物品托给母亲大人保管，但你自己有座宅邸，还得回去整理屋子吧。」

我趁着与海德玛莉结婚时，拥有了自己的宅邸。若要前往亚伦斯伯罕，就必须整理屋内的用品。如果要归还，也需要办理手续。那座宅邸里留有我与海德玛莉生活过的回忆，发觉必须将其清空，我忽然感到心情沉重。

「你可以把宅邸让给两、三年后要结婚的柯尼留斯，请他留个房间给你保管物品如何？」

我顿觉心头一轻。莱欧诺蕾尚未成年，他们再快也是两年后才会结婚。届时我们在亚伦斯伯罕应该也已经安顿下来了，可以把我的个人物品搬过去。我十分庆幸能够分作好几个阶段慢慢整理。因为依我现在的精神状态，实在无法一口气收完。

「等到在那边的生活安定下来，可能要一、两年的时间……真是漫长哪。我什么时候才能前往斐迪南大人身边呢？」

拉塞法姆面带苦笑。尤修塔斯轻吐口气，瞪向窗外双手抱胸。

「没办法。斐迪南大人要入赘这件事，背后实在隐藏了太多人的意图与目的，根本不晓得谁有什么目的。最好还是小心为上。」

「这是什么意思？」

「他们究竟是想让斐迪南大人留在亚伦斯伯罕？还是只要他能离开艾伦菲斯特，不管哪个领地都可以？……光是这样的解读就有很大的差异吧？然而，现在的我们甚至没有足够的情报能判断差异有多大。」

尤修塔斯一脸不甘地说。他此刻的表情，就与薇罗妮卡还大权在握时一样。我不禁提醒自己，一定要提高警觉。因为，我们肯定正被卷进单靠个人力量根本无法与之抗衡的巨大阴谋里。

「艾克哈特，你和我不一样，身边的事情处理起来很棘手吧？动作要快。」

「宅邸我已决定让给柯尼留斯，这件事不急。」

「不对，我不是指这件事。已经离婚的我一个人当然轻松，但你刚订了婚约。如果要以妻子的身分带安洁莉卡一同前往，就必须赶在今年夏天完婚；若要解除婚约，也需要讨论后续事宜。」

……原来如此。这件事确实需要赶快处理，而且也很麻烦。

我试想了下是否要带安洁莉卡一同前往。综观她在神殿的言行与训练时的动作，她一向不会做出命令以外的行为，也从来不曾质疑命令，能够反射性采取行动。若能带她一同前往，应该能对斐迪南大人有所帮助。

「虽然端看怎么运用，但安洁莉卡应该十分有用。」

「哦，真难得能让你做出这种判断。信得过的人是越多越好，具有战斗能力的话更佳。那么你就考虑与她结婚，带她一起过去吧？」

「……在此之前得先问她，有无深入敌营的决心。」

尤修塔斯说完，我对他点点头。再有能力，本人没有决心也无济于事。我决定询问安洁莉卡，有无意愿前往亚伦斯伯罕。

斐迪南大人与罗洁梅茵进入神官长室的秘密房间里谈话时，我唤来紧贴在门边担任守卫的安洁莉卡。

「我是斐迪南大人的护卫骑士，因此已决定要前往亚伦斯伯罕。你是我的未婚妻，打算怎么做？」

「这么问是什么意思呢？」

「因为你有战斗能力，我也能带你一起去亚伦斯伯罕。看你要与我成婚后再一起过去，还是解除婚约留下来，都由你选择。我会尊重你的想法。毕竟再有战斗能力，我也不能带毫无觉悟的人一同前往。」

安洁莉卡沉默着眨了好几下眼睛，似乎正在努力理解我的话语。和表情完全没变的她不同，柯尼留斯与莱欧诺蕾听了却是脸色大变，在一旁嚷嚷起来。

「艾克哈特大人，考虑到安洁莉卡的适婚年龄，她应该要马上结婚……倘若现在解除婚约，对她的名声会有严重影响。」

「莱欧诺蕾说的没错。怎么能这时候解除婚约……」

「柯尼留斯，你别啰嗦。无论安洁莉卡怎么选择，反正只要祖父大人采取行动，别让她留下污点即可。毕竟她这桩婚事打从一开始就是祖父大人订下的，用不着我们烦恼。」

我挥了挥手，想把柯尼留斯赶到一边，他却无法死心：「可是……」真是个麻烦的弟弟。其实安洁莉卡的名声根本不重要，他肯定满脑子都在担心着：「万一亲族要我纳她为第二夫人怎么办！？」

「你只要说自己刚与莱欧诺蕾订婚，不便再纳比她年长的安洁莉卡为第二夫人，用这个借口拒绝就好了。这件事不会落到你头上吧。」

「唔……！」

……果然。安静下来了。

让柯尼留斯闭上嘴巴后，我重新转向安洁莉卡，催促她回答。

「你做好决定了吗？」

「是的。我决定解除婚约，留在艾伦菲斯特。因为我是罗洁梅茵大人的护卫骑士。」

遭到断然拒绝，不知为何我竟有些惊讶。但是，安洁莉卡脸上没有任何迷惘，深蓝色双眼笔直凝视我。

「我的主人是罗洁梅茵大人，并不是斐迪南大人。」

「原来如此，我明白了。确实是如此没错。你终归是罗洁梅茵的护卫骑士。」

比起适婚年龄与世人的看法，自己的主人与信念更重要。尽管侍奉的主人不同，我们各自所重视的事物却非常相似。我个人十分欣赏安洁莉卡的果决。

「罗洁梅茵真是有个好部下。」

「在罗洁梅茵大人为斐迪南大人竭尽所能的时候，我会尽全力保护她。」

安洁莉卡说完，看向秘密房间的门扉。我的脑中也闪过了罗洁梅茵因为担心斐迪南大人，坚持要追根究柢的模样。与身为部下只能依令行事的我不同，我的妹妹总要得出自己能够接受的答案。

我相信，时时担心斐迪南大人的身体，还会为了减轻其工作量而与领主周旋的罗洁梅茵，在斐迪南大人前往亚伦斯伯罕后，仍会为了他凡事尽己所能吧。

……啊，原来。

安洁莉卡的发言让我察觉。

现在与斐迪南大人不得不进入神殿的那时候并不一样。会为斐迪南大人要入赘而感到担心与不甘的，并不只有我们而已。与那时不同，现在有许多人都设法想在背后支持他。把真正的情感显露出来固然危险，却也不用压抑禁止。

……艾伦菲斯特变了。而且是可以改变。

对此我受到莫大的鼓舞。

也对自己未能留在这片土地，深深感到遗憾。

与此同时，也对未知的土地萌生了希望。只要改变环境，让斐迪南大人能安稳度日就好了。为此排除所有阻碍、守护主人，正是我的职责。

后记

大家好久不见了，我是香月美夜。

非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第四部】贵族院的自称图书委员（Ⅷ）》。

贵族院二年级迎来尾声，故事场景重新回到了在艾伦菲斯特的生活。

新弟弟麦西欧尔在本集登场。薇罗妮卡失势、罗洁梅茵成为领主的养女时，麦西欧尔才两岁，因此他不像夏绿蒂一样有被薇罗妮卡欺负过的记忆，也不会被人拿来与韦菲利特做比较。与兄姐的感情很好，也没有人要他以下任领主为目标，在这种环境下无忧无虑地长大。还从小就有罗洁梅茵做的玩具可以玩，也对圣典绘本与神话十分感兴趣，是相当善于撒娇的幺子。

而在本集中，罗洁梅茵忙着寻找低年级的近侍、处理亚伦斯伯罕的鱼、领主会议期间在城堡留守时还听祖父大人话说从前。日子正过得开开心心时，却得知了斐迪南因为无法违抗的王命，必须入赘至亚伦斯伯罕。

至今关系并不算友好的奥伯∠亚伦斯伯罕居然想纳斐迪南为婿，究竟有何目的？支持此事的乔琪娜与他领的人又在想什么？以及斐迪南的决定是……

再说回本集序章，这次的主角是麦西欧尔。内容包括在正式见到罗洁梅茵之前，韦菲利特与夏绿蒂都对他说过哪些事情，也描写到了领主之子与父母的互动，希望读者看得开心。

终章是蒂缇琳朵。她同样是在国王的命令下，突然就订下了结婚对象，而在终章当中，可以了解到她对这个婚约与斐迪南有什么想法。后来拜访期间忽然收到紧急通知，必须赶回亚伦斯伯罕，路途中她的母亲乔琪娜却好像在计划着什么……借此视角稍微描写了在罗洁梅茵他们看不见的地方，曾发生过哪些事情。

短篇的主角分别是海斯赫崔与艾克哈特。两个人都希望斐迪南的处境与地位可以比现在更好。只不过，一个是相隔十年不见的他领友人，一个是十年来常伴左右的护卫骑士，两人的看法可以说是截然不同。

在写海斯赫崔视角的短篇时，是希望多少能让读者知道，在他领人们眼中斐迪南的处境就是这样。海斯赫崔其实也是为了能帮助到斐迪南，尽了自己最大的努力。虽然对斐迪南来说，结果变成了那样……

艾克哈特视角的短篇中，则是描写了斐迪南的亲信对这桩婚约有何感想。入赘时若要一同前往，得做好准备的并不只有斐迪南而已。内容还包括已向他献名的近侍们所决定的下一步，以及艾克哈特对于与安洁莉卡这桩婚事的看法……

本集请椎名老师设计的新角色，有麦西欧尔、贝儿朵黛、泰奥多，以及基贝∠格拉罕戈雷札姆。有好多可爱的孩子呢。各位是否也觉得，新角色们隐约都与兄姐长得有些相像呢？虽然有个坏人穿插在一群可爱的孩子当中，但我也深深觉得戈雷札姆就是长这样。

接着有消息要通知大家。

下一集就是第四部的最后一集！为了让第四部能够划下完美句点，已经决定第四部Ⅸ出版的同时，也将贩售由动画版声优阵容所录制的广播剧第四辑。居然能亲耳听到这么豪华的声优阵容来演绎第四部的尾声，我真的觉得非常奢侈。届时内心感受到的冲击肯定更加强烈吧。而广播剧CD仅在TO BOOKS的官网上贩售。

此外，由于动画将在十月开始播出，接下来会一鼓作气推出各种《小书痴的下克上》相关书籍，如下：

∠《Ԡ短篇集》（收录截至第四部Ⅳ为止的特典与其他未收录短篇）

∠ 第二部漫画的第二集

∠ To Junior文库的第二集

∠ 动画DVD（收录第一话到第三话，特典是评论音轨）

Fanbook4也预计十一月在TO BOOKS的官网上开始贩售。

以上都将陆续发行，希望各位读者能够连同动画看得开心。

这集封面，是罗洁梅茵与斐迪南在神殿秘密房间里的想像图。因为婚约而心事重重的斐迪南，以及担心地看着他的罗洁梅茵。一想到这可能是最后一次在彩图上看见穿着神官长服的斐迪南与穿着神殿长服的罗洁梅茵，各位会不会觉得很哀伤呢？我会喔。但是，也很喜欢。

彩色拉页我则要求绘制了〈选择〉里的抱抱场景。这个场景我一直心想着一定、一定要画成插图……罗洁梅茵的表情太让人心碎了。

椎名优老师，非常感谢您。

最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。

第四部第九集预计十二月发行。期待届时再相会。

二○一九年七月　香月美夜