小书痴的下克上

第四部 贵族院的自称图书委员III

作者: 香月美夜

插画: 椎名优

制作信息

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小书痴的下克上 第四部 贵族院的自称图书委员III

作者：香月美夜

插图：椎名优

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简介

超级喜欢书的丽乃被书籍压死了之后转生到了一个叫做梅因的体弱多病的5岁小女孩身上。但是现实是残酷的，梅因所在的世界里书是特别珍贵的，那么，我们超级爱书的可爱女主角到底该如何是好呢……？

序章

发布：深夜读书会

仅供个人学习交流使用，禁作商业用途

请尊重各制作者的辛勤劳动，转载请保留信息

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简介

连续3年高踞「这本轻小说真厉害」

年度单行本TOP 1 & TOP 2！

随书附赠：「茶会、毕业仪式与神官长的称赞」双面拉页海报！

特别收录：番外篇〈时光流转与新的约定〉、〈毕业仪式与祝福之光〉＋〈轻松悠闲的家族日常〉四格漫画！

隔了好一段时间，罗洁梅茵终于再度回到神殿，但奉献仪式、印刷事务、无数的会见和文件处理等神殿长的工作，让她每天都忙碌不已。

时序进入冬天尾声，罗洁梅茵身边依然不断发生各种大大小小的变化。在一年级学期快要结束的时候，她在贵族院举办了全领地的茶会，而高年级的领主候补生与近侍也即将举行毕业仪式。

为了领地的繁荣，罗洁梅茵的婚约开始受到讨论。但她最担心的，却是即将与平民区的人们分离……

CONTENTS

第四部　贵族院的自称图书委员Ⅲ

序章

奉献仪式与返回城堡

母亲大人与哈尔登查尔的印刷业

冬季的社交

风雪止息与接到召见的商人们

我的归属之地

与基贝·哈尔登查尔的会面

返回贵族院

社交周开始

领地对抗战的准备与尤修塔斯

与王子会面

全领地的茶会

领地对抗战

安洁莉卡的毕业仪式

一年级结束

情报购买与魔力压缩讲座

菲里妮的家务事

带康拉德前往神殿

贩售会与检讨会

约定

我与神官长

终章

时光流转与新的约定

毕业仪式与祝福之光

后记

卷末漫画——轻松悠闲的家族日常　作画：椎名优

序章

这天屋外依然刮着暴风雪。吉鲁注视着打在玻璃窗上的雪花。现在冬之主肯定正到处肆虐吧。希望骑士团可以尽快打倒冬之主，他心想。这样一来天气就会短暂放晴，可以去采他的主人罗洁梅茵冬天最爱吃的帕露。

「凯伊，这个箱子也搬过去吧。塞利姆，你拿这边架上的纸……」

吉鲁向众人下达指示，吐出的气息白得仿佛会瞬间结冻落地。罗洁梅茵工坊内放有纸张等大量易燃物品，再加上原本就是仓库，所以没有暖炉。工坊内部冷得好像会从脚尖开始结冰。吉鲁轻轻在原地踏步，不时朝指尖呵气。

「吉鲁，该搬的东西都搬完了吗？」

灰衣神官阿希姆问道，吉鲁再一次转头检查工坊。纸类与工作器具这些打包好的东西，都吩咐灰衣神官们搬走了。工坊内已经没有任何用来做手工活的工具。吉鲁点头回应后，牢牢锁上大门。紧接着，他与阿希姆两人以最快速度离开工坊。接下来要在有暖炉的孤儿院食堂工作。

「吉鲁，辛苦你在这么寒冷的天气下监督了。现在要怎么分配？也该交换了吧？」

看见吉鲁回到食堂，弗利兹暂停下达指示，朝他走来。听到弗利兹询问接下来的工作分配，吉鲁想了一会儿。直到昨天为止，吉鲁都负责监督灰衣神官们，算算时间好像该交换了。为了向罗洁梅茵报告时能让内容更准确客观，他与弗利兹都会适时交换彼此的工作。因为两人在观察过灰衣神官们的工作表现与人际关系后，总会有不同的见解。

「那今天我负责监督装订作业，歌牌与黑白翻转棋那边就麻烦弗利兹了。」

决定好了谁要负责监督哪边的作业后，弗利兹往灰衣神官们所在的角落走去。

吉鲁往正在装订书籍的灰衣巫女们那边移动。冬季尾声将在城堡举办贩售会，所以必须在那之前装订完书籍。贩售会一年比一年受到重视，贩售的书本数量也越来越多，冬天的手工活让大家都忙得不可开交。

「戴尔克，你看。要小心注意这里，两张纸必须完美地叠在一起才行喔。」

曾是罗洁梅茵侍从的戴莉雅，正在指导想要帮忙的戴尔克怎么装订书籍。去年冬天之前，戴尔克还只能待在食堂的角落或者一楼的儿童室，以免妨碍到大家工作。大一点以后，他已经能乖乖遵照大人的指示，所以最近也开始慢慢在帮忙。

……这件事可能也该向罗洁梅茵大人报告一声。

罗洁梅茵特别在意戴莉雅两人现在过得怎么样。在魔法契约的限制下，罗洁梅茵无法以家人的身份见到自己的弟弟加米尔，所以都透过戴尔克想象加米尔成长的模样。

「啊，吉鲁，你今天负责这边吗？既然来了，你要不要看看戴尔克进步了多少？他现在变得很厉害喔。你再向罗洁梅茵大人报告吧。」

不是傻爸爸，而是傻姐姐的戴莉雅一看见吉鲁便向他招手。吉鲁往旁边的位置坐下，观看戴尔克努力工作的模样。接近黑色的深棕色双眼非常认真。他留意着戴莉雅刚才提醒过的地方，小心地把纸叠在一起。

「看来再过一阵子，戴尔克也能出入工坊了。等积雪完全融化，说不定也能带你去森林了喔。」

「真的吗？他成天一直嚷着想赶快去工坊呢。戴尔克，好期待喔。」

可能因为说话对象是认识多年的戴莉雅，吉鲁不自觉变回了从前的说话语气。但是，戴莉雅也没有纠正他的遣词用字说：「你这样没有神殿长侍从该有的样子。」戴尔克听见吉鲁这么说，更是认真地叠起纸张。

看着努力工作的戴尔克，戴莉雅微微一笑，接着开始用线把叠好的纸张装订起来，制成书籍。吉鲁也同样做起装订作业。

「吉鲁，罗洁梅茵大人现在的情况怎么样了？」

工作途中，戴莉雅冷不防开口问道。她的双眼依然紧盯着手上的东西，给人的感觉就只是在闲话家常。吉鲁稍微瞥了眼她的侧脸后，避重就轻回道：「罗洁梅茵大人不是来巡视过了吗？」但这似乎不是戴莉雅想听见的答案，她微微噘起嘴唇。

「莫妮卡来孤儿院时，跟我们说过罗洁梅茵大人现在身体很虚弱，得靠魔导具才能勉强移动。可是，罗洁梅茵大人来孤儿院巡视的时候，看起来就跟一般人没两样吧？因为她以前身体虚弱，所以我很担心她是不是真的恢复了健康。而且，她有时候会在奇怪的事情上卖力过头……」

戴莉雅曾在青衣见习巫女时期当过侍从，所以晓得莫妮卡与妮可拉都不曾见过的「梅茵」。由于接触过她完全不加掩饰的样子，戴莉雅的观察十分敏锐。而且吉鲁自己也与戴莉雅有相同的担心，对她更是产生了强烈的同伴意识。

「罗洁梅茵大人好像还不能卸下魔导具……但她明明身体这么虚弱，还是预计要参加奉献仪式。之前先是去城堡与贵族交流，后来又去了贵族院，现在好不容易回来了，在神殿又要帮神官长的忙，还得去叫他吃饭。我忍不住在想，怎么能让沉睡了两年、病才刚好的罗洁梅茵大人做这么多事情嘛……」

吉鲁不由得脱口说出了藏在心里的不满。戴莉雅朝他投来带有试探意味的眼神。

「……法蓝对于这种情况什么也没说吗？」

「法蓝和萨姆每次都一口咬定说有神官长在，不会有问题。我有时候真想问问他们，你们到底是谁的侍从啊？」

神殿长室里的所有侍从都非常敬重神官长，这点让吉鲁觉得很奇怪，甚至也感到很不愉快。但是，斐迪南是决定罗洁梅茵行动的人，所以在神殿长室里，他很难说出自己心里对神官长的不信任。况且他也不想因此和法蓝还有萨姆闹僵，所以平常都把这些话藏在心底。可是，其实他很希望他们能把罗洁梅茵摆在第一顺位。大概是因为他觉得戴莉雅会认同自己的想法，忍不住就一鼓作气说了出来。

「嗯……不过，毕竟法蓝原本就是神官长的侍从嘛。从以前开始，他就习惯优先遵照神官长的指令行事。可是呢……」

戴莉雅点了好几次头，听完吉鲁说的话后，水蓝色的双眼定定看着他。那双眼睛看来就像平静无波的泉水。

「万一吉鲁过于眼里只有罗洁梅茵大人，听不进旁人的忠告与意见，你说不定也会变得和我一样喔。我那时候也完全没想过要让戴尔克遇到危险。」

当时就是因为眼里只有戴尔克，戴莉雅才不顾法蓝他们的劝告，跑去向前任神殿长求助。然而，结果却害得她最重视的戴尔克差点丧命。听见戴莉雅提醒自己，别和她一样盲目地只把罗洁梅茵放在首要顺位，吉鲁大受冲击，仿佛被人打了一巴掌。

「我们并不了解贵族社会的情况。尽管身体状况这么糟，但罗洁梅茵大人还是接受了神官长的安排，那就代表背后可能有什么原因，让她非做不可吧？吉鲁因为是古腾堡的一员，比起其他侍从更常不在神殿，应该多和大家好好沟通喔。」

戴莉雅微笑说道。直到这一刻，吉鲁才意识到她的成长。同时他也察觉到，自己虽然长大了，也自认为拥有出色的工作表现，但其实内在还是个小孩子。

「今天是法蓝和莫妮卡陪着罗洁梅茵大人吗？」

神殿侍从们的三餐是由上往下分送，但因为一定要有侍从陪在罗洁梅茵身边，所以从不可能所有人同时一起吃饭。隔着一扇门的神殿长室后方，有储藏室、侍从专用的楼梯与首席侍从的房间。侍从们都是在首席侍从的房间里轮流吃饭。一旦主人摇响呼唤用的手铃，才能马上听见。

「对了，吉鲁。你刚才和戴莉雅在聊什么？」

吃饭时弗利兹问道，吉鲁想了一会儿。现场还有萨姆在，把好像在批评神官长的对话说出来没关系吗？吉鲁看了眼在喝汤的萨姆。察觉到吉鲁的视线，萨姆顿时有些警戒，绿色双眼发出锐利光芒。

「难道是戴莉雅有什么可疑的举动？」

戴莉雅还是前任神殿长的见习侍从时，曾让神官长与罗洁梅茵身陷险境，因此不少人都觉得对她下达的处分太轻了。其实当时吉鲁也这么认为。然而，现在他已经不认为戴莉雅仍是危险人物，也不觉得无法离开孤儿院是很轻微的处罚。

「戴莉雅非常感谢罗洁梅茵大人，不会再有危害到她的举动了。」

吉鲁斩钉截铁地说完，接着想起了戴莉雅说过，他应该与大家好好沟通。于是他没有看着发问的弗利兹，而是看着萨姆回答：

「戴莉雅只是在担心罗洁梅茵大人。因为她沉睡了两年，现在才刚醒来不久，却好像非常忙碌。明明身体那么虚弱，没必要还要求她戴着魔导具到处奔波吧。像现在这样让罗洁梅茵大人这么辛勤工作，真的有必要吗？……对此我也有同感。」

尽管戴莉雅已经提醒过自己，但对于斐迪南的行事作风，吉鲁的不满仍未因此消失。虽然没有讲明，但萨姆也察觉到了他的弦外之音吧。萨姆不快地略略皱眉。

「吉鲁，你不相信神官长说的话吗？若不是有神官长……」

「我知道神官长救了罗洁梅茵大人，也知道他很了不起。」

没让萨姆说完，吉鲁摇头打断。

「既然如此，你也明白只要把事情交给神官长，一切就不用担心。」

萨姆的回答一如既往，让吉鲁心生反感。他当然感谢斐迪南，也知道斐迪南在贵族当中，已经算是通情达理的人。可是，他不认为让大病初愈的罗洁梅茵承受那么多的重担，这么做就是对的。

「可是，为什么不让罗洁梅茵大人先调养好身体，再去城堡和贵族院？这是病才刚好的罗洁梅茵大人非做不可的事情吗？就算罗洁梅茵大人笑着说她已经没事了，但她瘫软着身体完全使不上力，还有她害怕得脸庞僵硬、左右环顾四周的模样，仍然在我的脑海里挥之不去。」

吉鲁把至今累积在心底的话一股脑吐出。他固然感谢斐迪南救了罗洁梅茵，但这与日积月累的不满是两回事。

「吉鲁，我明白你的心情，请稍微冷静一点。」

听到弗利兹这么说，吉鲁咬住嘴唇。因为要他冷静这句话，听起来就像在否定他的意见。在这里，根本没有人站在我这一边——吉鲁正如此心想时，妮可拉开口了。

「我非常能明白吉鲁的心情喔。现在罗洁梅茵大人是因为神官长提供的魔导具才能行动，但她甚至无法靠自己走路，连沐浴时也不能卸下魔导具。」

妮可拉因为会协助罗洁梅茵沐浴，所以清楚知道罗洁梅茵在刚醒来时，身体不能动弹的程度有多严重，她对此又感到多么不安。

「虽然罗洁梅茵大人得帮忙神官长处理公务，也必须与贵族交流，但我也希望她可以先专心养好身体。因为我不想看见罗洁梅茵大人消沉的样子。」

光是有妮可拉认同自己的想法，吉鲁便感到安心许多。原来除了自己以外，也有侍从把罗洁梅茵放在首要顺位。

听完两人的意见，萨姆沉思半晌，然后似乎想到了什么，看着吉鲁与妮可拉说：

「不论是神官长，还是法蓝与我，都希望罗洁梅茵大人能早日康复。这点绝无虚假。我们都是真心如此希望。但是在贵族社会，绝不能暴露出自己的弱点。我想是我们对这方面的认知并不相同。」

「这是什么意思？」

「吉鲁与妮可拉只服侍过罗洁梅茵大人，所以从未去过贵族的宅邸吧？你们并非真的了解贵族，也没有见识过贵族社会。为了减轻罗洁梅茵大人以贵族身份生活时的负担，神官长一直在帮她设想。」

这点萨姆说得倒是没错，吉鲁与妮可拉从未去过贵族的宅邸。真正见过面的，只有来到神殿的贵族而已。听到萨姆说在贵族社会必须这么做，吉鲁无话可说。甚至不由得心想，真的是他们错了吗？这让他很不甘心，想要反驳说点什么，拼了命动脑思考。

「……可是，这几天神官长都待在工坊里头，只顾着自己做研究，还得罗洁梅茵大人去叫他才吃饭，不然就是迟迟不出来，为罗洁梅茵大人造成了困扰吧？这在贵族社会难道是必要的负担吗？况且是神官长自己说了，只有他才救得了罗洁梅茵大人，所以我希望他能优先让罗洁梅茵大人恢复健康。」

似乎是没料到吉鲁对此有所不满，萨姆睁大了绿色眼睛。一发现可以进攻的空隙，吉鲁接着说出他最想说的话。

「我知道神官长很厉害，但萨姆不是罗洁梅茵大人的侍从吗？我只是希望，你可以再重视罗洁梅茵大人一点。」

吉鲁暗想自己赢了，正要继续说下去，但弗利兹抬手制止了他。

「吉鲁，萨姆会最担心神官长也是无可厚非。严格说来，其实萨姆并不算是罗洁梅茵大人的侍从，你不能期待他会把罗洁梅茵大人摆在首要顺位。」

弗利兹用安抚吉鲁的语气这么说道。不只吉鲁，连萨姆也吃惊地看向弗利兹。看着面带温文微笑的弗利兹，吉鲁不明白他为何这么说。

「弗利兹，你这话是什么意思？这是在侮辱我吗？」

「这不是侮辱，我只是陈述事实。更何况我也不觉得这有什么不对，只要好好说明，我相信吉鲁与妮可拉也能明白。」

弗利兹说完，讲述起了往事。

「我与萨姆以前服侍的主人是斯基科萨大人，他是位性情非常粗暴、难以控制自己情绪，服侍起来相当费心的大人。即便如此，有主人与没有主人的生活仍有着天差地别。随着斯基科萨大人还俗，我们被迫回到孤儿院以后，我才体会到这个事实。当时孤儿院的情况十分糟糕吧？」

吉鲁点了点头。当时因为还不能离开孤儿院，所以他没有见过那名青衣神官。但是，他还清楚记得弗利兹他们回到孤儿院时的情景。那段时间，孤儿院里原为侍从的人越来越多，生活一下子变得非常困苦。他一直希望有人能来救救他们，所以被纳为罗洁梅茵的侍从时，吉鲁非常开心。

「当时拯救了我、吉鲁与妮可拉的是罗洁梅茵大人，而拯救了萨姆的是神官长。而且，萨姆是因为罗洁梅茵大人的侍从人数不足，才奉神官长之命调来这里。即便他现在服侍着罗洁梅茵大人，效忠的对象仍是神官长。这件事并没有对错，只是立场与想法在根本上就不一样。」

「原来是这样啊……」

妮可拉与萨姆似乎都明白了弗利兹想表达的意思。吉鲁听完，也完全可以理解。他以古腾堡一员的身份活动时，罗洁梅茵也命令过他，要听从普朗坦商会的指示，就和这种情况一样吧。想通了以后，以侍从的身份服侍罗洁梅茵与效忠斐迪南这两件事，便能在吉鲁心里同时并存。

「可是，我还是觉得神官长一直待在工坊里不太好吧……」

吉鲁噘起嘴唇说，妮可拉也带着苦笑表示同意。萨姆轻笑出声，先是说：「只要把立场对调过来，便很容易理解吧。」接着说了：

「假如这两年来是神官长不在，罗洁梅茵大人始终无法看书，必须一直努力处理工作吧。后来神官长终于回来了，如果罗洁梅茵大人在这时说她想要看书一整天，吉鲁会怎么做呢？难道你不会觉得都已经努力两年了，不过是给罗洁梅茵大人几天的读书时间，又有什么关系吗？」

本来吉鲁还相当气愤，神官长为什么偏偏挑在这种时候待在工坊里不出来，但听了萨姆的比喻后，瞬间彻底释怀。为了拯救罗洁梅茵，这两年来斐迪南一直独自一人默默努力，现在不过是他终于获得了短暂的休息时光。罗洁梅茵肯定也是明白这一点，尽管嘴上会说「神官长又不出来了吗？」，但也予以包容。

眼看吉鲁总算释怀，弗利兹也松了口气，露出微笑。

「倘若对神官长有什么请求，只要透过原是侍从的萨姆与法蓝，神官长也很可能愿意考虑喔。举例来说，像是请他在检查过罗洁梅茵大人的身体状况后再去研究……」

萨姆轻声一笑，点点头说：「我会试着向神官长提议。」

「那么，现在对于要与普朗坦商会解除魔法契约，我想罗洁梅茵大人内心一定非常不安。请帮我问问看，神官长对此有什么想法。」

「知道了，我会帮你问问看。」

萨姆笑着一口答应，吉鲁内心十分感激。在秘密房间里与路兹他们交谈时的罗洁梅茵，与她离开秘密房间以后的模样完全不同。只有见过她在秘密房间里是什么样子的人，才看得出两者的差异吧。借由变成贵族生活下去，她保护了自己的家人与古腾堡们。吉鲁希望她可以不用再勉强自己，还有就像与路兹还有班诺他们谈天时那样，他也希望有个地方能让罗洁梅茵尽情开怀大笑。他和法蓝不一样，不想要只是说句「毕竟现在身份不同了，这也是无可奈何」，就不再做任何努力。他希望罗洁梅茵能和回到平民区的住家、说着「我回来了」时一样，露出那种安心的笑容。

……想归想，但其实我也是无能为力。

吉鲁心情苦涩地在内心补上这一句。然后，他想起了先前罗洁梅茵好不容易要摸头称赞自己时，他却让她大失所望。

在罗洁梅茵沉睡的期间，吉鲁为了让她愿意早点醒来，努力印制书籍，增加新书的数量。他渴望着快点长大成人，希望旁人视他为独立的个体。所以每当萨姆与法蓝把他当作小孩子看待时，他都会告诉他们：「我的年纪已经不小了。」但也因为这样，罗洁梅茵想摸头的时候，他也反射性作出了相同的回答。

吉鲁慌忙改口，跪下来后，罗洁梅茵用有些落寞的声音称赞了他。

自己两年来的努力与成长得到认可，吉鲁真的非常非常高兴……胸口一阵发热。

啊啊，这么温柔的抚摸将是最后一次了吧——一思及此，他感到非常寂寞，后悔着早知道就别无谓抗拒，请罗洁梅茵再多摸一会儿、再多称赞自己一点就好了。

与此同时，抚摸自己的那一只手也好像比记忆中要小得多，让他感到想哭。

至今都是他被拯救，得到支持与守护，如今他觉得轮到自己要支持这个外表依然年幼，而且看似充满不安的主人。

听到要解除魔法契约时，对于路兹他们与罗洁梅茵之间的联系即将消失，吉鲁也同样感到不安。像是首次踏出神殿那天，还有一起走在平民区里，一路护送梅茵回家的这些记忆，都还鲜明地残留在脑海里。如今，罗洁梅茵已不会再前往平民区。有时吉鲁会觉得，那时的记忆好像开始渐渐变得模糊了。

吉鲁边吃饭边沉浸在思绪里，不知不觉就吃完了。接着要收拾餐具，准备把剩下的食物送到孤儿院。由于之后吉鲁与弗利兹会直接留在食堂做手工活，所以运送神的恩惠是两人的工作。他们一起推着放有大锅子的沉重推车。

「吉鲁，就算你请萨姆问了神官长，我想魔法契约的解除恐怕还是势在必行吧。契约解除以后，你想怎么做？比起神官长会为罗洁梅茵大人做些什么，我认为吉鲁今后打算怎么服侍罗洁梅茵大人更重要。」

听见弗利兹这么问，吉鲁想了一下。自己可以做到什么？罗洁梅茵的愿望又是什么？

「以前都是透过路兹帮忙送信，罗洁梅茵大人才能与平民区保有联系，所以我希望今后换成待在神殿的我，能让罗洁梅茵大人与平民区继续保有交流。」

「……这主意真不错呢，罗洁梅茵大人与普朗坦商会也会安心多了吧。」

他想在身边支持着罗洁梅茵，希望至少在自己带着新书过去时，她脸上的笑容永远不会变，也不会被贵族所改变。订下自己的目标后，吉鲁用力握紧了推着推车的手。

奉献仪式与返回城堡

第二钟响，我吃着早餐时，安洁莉卡出现了。

「安洁莉卡，好像有几天没看到你了呢。」

「因为我接受了波尼法狄斯大人的训练，父母也叫我回去一趟。不过，我终于取得了接下来能在神殿留宿的许可。」

安洁莉卡因为尚未从贵族院毕业，目前只是破例允许她在神殿执行护卫工作。本来还不允许她住在神殿，必须每天往返。但现在因为风雪实在太过猛烈，这种情况下回去非常危险，所以她向父母提出了请求，希望能在神殿留宿。

「由于都允许我在神殿执行护卫工作了，我也试着拜托师父，能不能再破例让我参加冬之主的讨伐，结果却遭到了拒绝。」

真可惜——安洁莉卡托着脸颊，垂下眼睫说。旁人只看表面，根本看不出来这个忧郁美少女的烦恼，其实只是「真想和强大的敌人大打一场」吧。

第三钟一响，就要往神官长室移动。这是我在神殿的日常生活。

「神官长，第三钟响了喔。请出来工作。」

像这样朝着工坊出声叫唤，斐迪南就会用心不甘情不愿的声音回道：「……我知道了。」再一脸不甘不愿地走出来。这幅光景也在这几天变得稀松平常。

「神官长，我一天才叫你一次而已，请别露出那么可怕的眼神。」

斐迪南从工坊走出来后瞪着我瞧，我也没好气地瞪回去。我又不是自愿每天叫他出来。由于斐迪南一旦进入工坊，就会完全无视钟声，我才必须特意通知他。艾克哈特因为呼唤他的次数太过频繁，听说现在他再怎么喊，斐迪南都会自动忽略。

「如果你不喜欢我叫你，那艾克哈特哥哥大人叫你时，就应该要听见才对啊。」

「……你一天只来一次，艾克哈特却会叫上一整天。让我联想到了某个时期的波尼法狄斯大人。」

「咦？祖父大人曾经做过什么吗？」

我正纳闷着两人有什么交集时，斐迪南表情充满苦涩，摇摇头说：「反正都过去了，我不想再回想。」看来波尼法狄斯曾做过什么让斐迪南不堪其扰的事情。

让斐迪南离开工坊以后，就要开始工作。我朝自己往常的位置坐下，拿出石板。

「罗洁梅茵大人，您平常在神殿都要处理这些工作吗？」

安洁莉卡第一次看见我在神殿里工作的模样，露出了不敢置信的表情，看了看我，再看向堆积如山的资料。

「其实负责处理神殿文件的人都是神官长。本来我才是神殿长，这些应该是我的工作，但我全权交给了他。我能做的，就只有帮忙计算而已，还无法批阅公文。」

「……不，可以计算这么多资料，我觉得您已经非常了不起了。」

因为不擅长学科才成为骑士的安洁莉卡，一双蓝眼灿亮地看着我。与此同时，斐迪南开始分配起工作。只要是在神官长室里的人，一律平等都会被分配到工作。

「艾克哈特，这个给你；达穆尔，你在那边处理这些；安洁莉卡就与达穆尔一起……」

「身为护卫骑士，我会死守在门边不让任何人进来。」

安洁莉卡倒吸口气，整个人紧紧贴在门上。「我好不容易才修完贵族院的学科……」看见她泪眼汪汪的模样，斐迪南很干脆地剔除了她。

「这么说来，波尼法狄斯大人说过，你是差点就要留级的问题学生。把工作分配给无能的人也只是浪费时间。那我们开始吧。」

听到安洁莉卡被评为「无能」，又被剔除在外，达穆尔大概是感到担心，神色担忧地看向安洁莉卡，然而当事人很明显只是如释重负。显然白担心了。

待在神官长室里，却只有她一个人没在处理文书工作的安洁莉卡，正经八百地站在门前动也不动。看来是打算把护卫工作做到无懈可击。

所有人都安静地处理着文书工作，不久第四钟响了，到了吃午饭的时间。

「神官长，请你一定要用完餐后再进去工坊喔。」

我边收拾桌上的东西边提醒斐迪南，他却定睛看着我。

「不了，下午我要检查你的身体状况。」

「……咦？」

「除了昨天用晚餐时，我今天也观察了你工作时的动作，你似乎只是一味仰赖魔导具，回复速度非常缓慢。况且也有人提醒我，你从贵族院回来以后，我还没有检查过你的身体状况……看你现在的脸色，其实状况恐怕非常糟糕吧？」

「并、并没有这回事喔！」

虽然很想蒙混过关，但此刻斐迪南的注意力已经暂时从研究上移开，没有那么容易被我搪塞过去。他微勾嘴角，像要看穿我内心的想法般定定注视我。

……完了。要惹神官长生气了。会被他发现我完全没在锻炼体力。

我试着向身边的人求救，然而达穆尔与安洁莉卡却别开视线，法蓝更是露出了带有一丝寒意的笑容问我：「身体状况其实非常不好，这究竟是怎么一回事呢？」至于全面支持斐迪南的艾克哈特，也不可能站在我这一边。完全没有同伴。大危机！

「法蓝，我下午会过去一趟。」

「遵命，静候您的到来。」

……法蓝，不要擅自决定！我还没答应耶！？

喂～！但我只是在心里反驳，谁也没听见。斐迪南的侍从们还和乐融融地互相说着：「神官长的研究总算告一段落了。」

「罗洁梅茵，那你回房吃午餐吧。」

我还惶惶不安，想要寻找同伴时，他们已经把我撇除在外，决定好了下午的行程。

「神官长，你可以待在工坊里头继续做研究喔。对了，像是休华兹与怀斯的新衣，必须快点做好才行……」

「我记得是你说过，只要在明年冬天前完成就好。」

……啊、啊呜。对喔。我这个笨蛋大笨蛋！

「呃……对了、对了，赫思尔老师也在等着你修好她的魔导具。」

「已经修好了。」

……咦？咦？已经修好了？

「那么乐曲的改编呢？乐曲必须在我返回贵族院之前改编好，所以要请神官长尽快处理。尤其是献给光之女神的那首曲子……」

「明日下午我会和你一起练习飞苏平琴。因为现在你把乐师留在了贵族院，说不定正心想着可以不必练习。」

……被发现了！？

「才没有这回事呢。呵呵呵……呵呵……」

「罗洁梅茵，你别再逃避了。今天的行程已经决定。你快点回神殿长室吃午餐吧。在我过去之前，记得先卸下身上的魔导具。」

「……是。」

离开神官长室后，我有气无力地走回神殿长室。果然没办法蒙混过关。就算现在开始训练肌力，也绝对赶不上下午的身体检查。

「法蓝，你为什么擅自决定了我的行程？」

我几乎是迁怒地瞪向法蓝，他只是回我沉稳的微笑。

「目前与普朗坦商会的会面已经结束了，奉献仪式之前也没有任何安排。尽早让神官长看看您的身体状况也好吧？我也十分担心罗洁梅茵大人的身体健康，神官长愿意为您检查，我便放心了。」

法蓝说他只知道我在前往贵族院前的状态，所以想了解现在的身体状况。我的侍从们对此也都表示赞成，说道：「只要交给神官长就没问题了吧。」由于协助我制作尤列汾药水、为我解毒、这两年来一直照顾着我的人都是斐迪南，所以大家比起我，似乎都更信任他。很显然完全惨败，我只能乖乖闭上嘴巴。

「神官长明明还热中于自己的研究，却仍然特意拨出时间，代表他真的非常担心罗洁梅茵大人吧。尽管总是疾言厉色，但他其实是很温柔的人。」

法蓝的眼神中透着尊敬，夸赞斐迪南。

……不对、不对，他才不是温柔！我心想着「完了！」的时候，神官长还一脸邪恶地坏笑喔！法蓝根本被神官长洗脑了！

早知道不管艾克哈特与侍从们如何哀求，直到我恢复体力与肌力之前，都该让斐迪南继续待在工坊里面。

……真是人算不如天算。天岩户，快回来啊——！

吃完午餐，我用借来的奥多南兹向奥黛丽捎去讯息，请她帮忙安排与基贝·哈尔登查尔的会面。捎完讯息后，再请莫妮卡与妮可拉为我摘下身上的魔导具。卸下的瞬间，身体蓦地变得无比沉重，我一骨碌坐在准备好的椅子上。

「罗洁梅茵大人！？您没事吧！？」

「我没事，一点问题也没有喔。」

「但您不是突然没有力气，连站也站不住吗？看起来不像一点问题也没有。」

妮可拉与莫妮卡都拿着魔导具，泫然欲泣地察看我的脸色。我轻轻挥手，想强调自己没事，却很快就挥不动了。我立即集中精神，让魔力覆满全身，强化身体，再次抬手挥了挥。

「只是因为没有了魔导具，一下子无法动弹而已。你们看，我没事对吧？」

「……您突然间就无力坐下，吓坏我们了。您真的没事了吗？」

我站起来，在她们面前像正常人一样走动。妮可拉与莫妮卡这才松了口气，紧绷的表情舒缓开来。接着我如同往常穿上衣服，等着斐迪南到来。

「罗洁梅茵，快解除身体强化的魔法。」

然而斐迪南才踏进来，就被他完全看穿。听见他叹着气这么下达指示，我默默别开视线。居然一眼就被识破。

「还是说，这表示你想遭受到不得不解除身体强化的攻击吗？」

斐迪南冷着脸平静说道，右手变出了思达普。瞬间，我急忙解除身体强化的魔法。与此同时，安洁莉卡也举起魔剑斯汀略克，切进我与斐迪南之间。

「神官长，一下子就诉诸武力太过分了！」

我躲在安洁莉卡背后，只露出一颗头开口谴责，但斐迪南只是哼笑一声。

「说话别这么难听。刚才那句话的意思，只是要你让我省点力气。」

「我才没听说过贵族有这种委婉的表现方式！」

由于解除了身体强化的魔法，我再也没有力气站着，一边反驳一边当场瘫坐下来。仍然举着斯汀略克的安洁莉卡也表示同意，点了好几下头。

「真是学不够教训。」

斐迪南无奈地摇摇头说。本来还挡在我面前当盾牌的安洁莉卡听了，恍然大悟般地瞪大双眼，立即退到一旁说：「我的学习确实还不够充分，不知道有这样的意思。」

……等一下，别这么轻易就撇下我啊！

看到我想向安洁莉卡求救，斐迪南转头对身后说：

「艾克哈特，你与安洁莉卡去贵族门前的广场训练一下吧。一直守在房间，安洁莉卡的身体也变钝了吧？」

「可以吗！？」

「这里的护卫有达穆尔就够了。直到送去奥多南兹之前，你们都不必回来。」

「是！遵命。」安洁莉卡喜孜孜地与艾克哈特一起走了出去。这种检查身体的时候最需要女性骑士在场，怎么能跑掉呢。

……安洁莉卡这个笨蛋大笨蛋！太容易被操控了啦！

「嗯。虽然她对你的忠心能让她毫不犹豫地对我举剑，但毫不用脑的程度还真教人吃惊。罗洁梅茵，让她担任你的护卫骑士真的没问题吗？」

「……目前为止我从来没像现在这么担心过。」

接着，法蓝在斐迪南的吩咐下抱起我，让我坐在椅子上。然后我照着斐迪南的指示动动脚、动动手臂。在无法强化身体的情况下，动起来非常痛苦。

「真是的……你在贵族院完全没有锻炼身体吧？」

「因为发生了许多事情，每天都很忙。」

「报告上可是写着你后来每天都去图书馆。」

「往来图书馆就是我的运动时间。」

「在贵族院时，当然是最好别不慎暴露自己的弱点，但现在既已回到这里，不可能遭遇袭击，你就趁着在神殿的这段时间努力恢复体力吧。」

结果不只飞苏平琴的练习，我又多了义务要戴着魔导具练习奉献舞，以及卸下魔导具进行复健。

「奉献仪式时会使用大量魔力，到时若能卸下辅助身体强化用的魔导具，能更有效率地进行奉献。为此，你要努力恢复到能靠自己移动。」

「卸下魔导具的时候，只要强化身体就好了。我现在变得比较熟练了喔。」

「那可不见得，因为你还不习惯。」

检查完身体后，接受高强度复健的日子便开始了。由于斐迪南一脸认真地说：「再这样放置不管，罗洁梅茵必须一辈子都戴着魔导具才能活下去。」所以法蓝与其他侍从都不遗余力，协助我复健。侍从们的爱与担心固然令我高兴，但我真的很想大声说：

……大家，神官长只是想让自己有时间尽情研究而已。你们快点发现啊！

我照着斐迪南订定的计划努力复健。虽然只是在摘下魔导具后，抬抬脚、转动手臂，但因为至今一味依赖魔导具，没靠自己活动过身体，所以我每天都累得像摊烂泥。再加上现在变成斐迪南在指导我飞苏平琴，练习时他要求的难度也一下子提高许多。

「呜呜，好想快点回贵族院喔。贵族院有图书馆，也没有这么多事情要做，简直是再完美不过的生活环境了。」

「你做事老是不懂瞻前顾后，只会害得身边的人疲于奔命。在领地对抗战快要开始前，才会让你回贵族院。必须趁着冬季的社交界，让你稍微学习贵族之间是如何社交，否则太危险了。」

「怎么这样，太过分了。我的图书馆……」

看着意志消沉的我，斐迪南居然还一脸认真地说：「我还有再过分一点的计划。」

……什么意思？这也太恐怖了吧！

奉献仪式的早晨非常忙碌。先是净身，然后穿上神殿长的仪式服，再戴上使用了冬季贵色的红白两色发饰，准备才真正就绪。今天因为已经卸除了魔导具，所以我让身体强化的魔法覆满全身，好让自己可以动弹。强化身体时，想象画面就是那个。就是骑士跨坐在摩托车上时穿的，那种紧紧包住全身的皮革……那叫什么来着？对了，就是连身皮衣。我此刻就好比是穿着用魔力形成的紧身衣。

之前佩戴的魔导具确实如斐迪南所说，是用来帮助我学会身体强化，所以一直戴着魔导具的我虽然没能恢复体力与肌力，强化身体的能力倒是进步了一些。

「奉献仪式究竟要做什么呢？」

安洁莉卡提出了这个问题，达穆尔为她解答。他说明奉献仪式时要往小圣杯注入魔力，到了春天的祈福仪式，再送到艾伦菲斯特各地的基贝手中。不愧是曾在「安洁莉卡成绩提升小队」里当过老师，达穆尔很擅长向安洁莉卡浅显易懂地说明。

「达穆尔真厉害。明明是骑士，却还能协助神官长处理工作。我从没想过成为罗洁梅茵大人的护卫骑士以后，还需要计算能力。」

听说若让安洁莉卡帮忙计算，几乎都需要重算一次。父母好像还对她说过：「你不帮忙就是最好的帮忙。」

「但安洁莉卡在保护罗洁梅茵大人时，竟能那么毫不迟疑，这点我非常佩服你。我完全不敢想象自己会举剑对着斐迪南大人。」

斐迪南在身体检查前变出思达普时，达穆尔刹那间只是心想，多半又和平常一样是种假意威胁，所以没有任何行动。从不同角度来看，身为护卫也可说是失职的举动。都有人拿出武器对着自己的主人了，护卫应该上前保护才对。

「安洁莉卡如果没有被训练吸引而走掉，就是满分的护卫了呢……」

「下次开始我绝不会被迷惑。」

安洁莉卡一脸凛然地回答，但她紧接着描述起了与艾克哈特训练时的情况，以及他有多么厉害，脸上的表情简直神采飞扬，可想而知下次一定又会轻易上钩。

「神殿长，神官长请您移步。」

灰衣神官前来呼唤，我于是往仪式厅移动，一边小心着别踩到下摆。能够进入仪式厅的只有神官，护卫骑士必须在门前待命。所以看见艾克哈特已经站在门前，就知道斐迪南已经在里面了。

仪式厅里弥漫着供奉在祭坛上的香的气味。坎菲尔、法瑞塔克与另外两名青衣神官已经在仪式厅里等候，手上拿着斐迪南交给他们的魔石。

「神殿长，看见您气色如此红润，我们总算放心了。」

这段时间都要协助斐迪南的坎菲尔与法瑞塔克说道，声音很显然打从心底松了口气。没想到青衣神官们看见我醒来会这么高兴，我感到有些惊讶，笑着道谢。

「侍从们告诉过我，我不在的这段期间，坎菲尔与法瑞塔克非常尽力帮忙辅佐。谢谢你们的帮忙。」

称许了青衣神官们后，我走向祭坛，站到最前方跪下来，双手平贴在铺于地板的红布上。

「……都准备好了吗？那开始吧。」

斐迪南催促道。我轻吸口气，念出祈祷文。

「创世诸神，吾等在此敬献祈祷与感谢。」

身后的五个人紧接着复述，低沉的话声在仪式厅里朗朗回荡。

「司掌浩浩青空的最高神祇，暗与光的夫妇神；分掌瀚瀚大地的五柱大神，水之女神芙琉朵蕾妮、火神莱登薛夫特、风之女神舒翠莉娅、土之女神盖朵莉希、生命之神埃维里贝。感谢诸神赐予万千生命的恩惠，圣恩崇洁，谨此献上敬意，虔心予以回报。」

念着祈祷文的同时，可以感觉到魔力开始从自己体内往外流出。红布吸收了魔力后闪闪发光，魔力化作一波波的光浪流往祭坛。这些感觉我已经相当熟悉，眼前的光景也是司空见惯。阵阵光浪又从我身后不断往前流去，我体内的魔力因此受到影响，更是大量往外涌出。

不——！要被脱掉了！

由于魔力不断往外流出，连我用来强化身体、以薄薄覆盖住全身的魔力也眼看着就要被吸走。这种仿佛紧身衣正遭到拉扯的感觉让我大吃一惊，眼睛张得老大。但无论我怎么极力抵抗，来自身后的阵阵魔力光浪实在太过猛烈，让人根本无法抵挡。我急忙释出更多魔力，想要加强身体强化，却在用于强化之前就统统流向了红布。

……啊、啊、啊啊！？掉下来了！

最终覆住自己全身的魔力整个剥落，悉数流向红布。始料未及的状况让我茫然错愕。

……仪式结束以后，必须重新强化身体才行呢。

我的脸颊贴在地板上，任由魔力被吸往祭坛。

「应该差不多了。今天的效率不错，供奉了不少魔力。」

斐迪南说完，可以听见青衣神官们都放心地吁一口气，紧接着站起来。为了再次强化身体，我让魔力流向全身。然而，魔力却一下子就从我还贴着红布的掌心溜出去。

「罗洁梅茵，仪式已经结束了。」

听见斐迪南唤道，我的身体「咚」一声倒下来。由于原本是双手倚在地面上，呈现跪坐的姿态，现在只是往旁倒下而已，并没有造成多大冲击。然而一看到我倒下来，在场的青衣神官们都手足无措。

「不必慌张，没什么大不了的。我知道是怎么回事。」

斐迪南平静又充满魄力的一喝，让仪式厅内瞬间安静下来。

「去叫神殿长的侍从进来，你们退下吧。」

斐迪南把青衣神官们赶了出去，吩咐他们叫来我的侍从。仪式厅里只剩下我们两人以后，斐迪南低头看着倒在地上的我，说了：「你这笨蛋。所以我不是说过，对还不习惯的人很难吗？」

「呜呜……在这种情况下，请别再冷静地对我说教。」

「因为不管是多么重要的事情还是忠告，你总是一眨眼便忘记，为了让你牢牢记住，得让你亲身经历具有冲击性的场面，留下强烈的印象吧？身体强化的魔法视情况而定，有时会无法施展。你必须要学会能预想这种情况。」

「神官长说得没错，我会认真锻炼，加强体力与肌力，请救救我吧。」

「反省了吗？」

「反省了。」

斐迪南协助我起身后，把我交给脸色大变地冲进来的法蓝。

「她只是没料到会有无法强化身体的情况，身体并无大碍。回去房间以后，只要戴上魔导具即可，不必担心。」

「遵命……看来罗洁梅茵大人说的没有问题，完全不能相信呢。」

法蓝用感慨甚深的语气说道，我只能沮丧地垂下脑袋。

由于我在试图强化身体时不断释出魔力，结果比预期要快地为小圣杯注完了魔力。本来预计要花上五天的时间，最终三天就结束了。

虽然曾在奉献仪式时软倒下来，但也只是因为双手贴在红布上，无法施展身体强化的魔法而已，并没有和往常一样发烧。「看来你的身体多少强健了一点。」斐迪南检查过后这么表示，我才意识到自己身体的变化。

「我想继续保持下去，直到拥有健康的身体。那我该做什么才好呢？」

「不了，你太有干劲只会造成反效果。想也知道你会锻炼过头，结果不支倒地。」

斐迪南滔滔不绝地开始训话，内容不外乎就是过犹不及。已有过切身经验的我乖乖听他说教。

「虽然留在这里继续锻炼，对你的身体也有好处，但如果你不再多学点贵族间的社交方式，也无法让你回贵族院。没办法，只能回城堡了。」

斐迪南下了这个结论后，我们开始准备从神殿返回城堡。除了工作用具外，斐迪南这次还准备了研究用具。如果不把小熊猫巴士变大一点，根本载不了所有行李。

「一半以上都是你拜托我帮忙的东西，所以你应该没怨言吧？」

行李当中有休华兹与怀斯的资料、赫思尔请我带回来的魔导具，还有乐谱和飞苏平琴，统统都是我不能留在神殿里的东西。小熊猫巴士变大以后，在暴风雪中摇晃的程度也会加剧，所以我本想维持轻巧一点的体积，但这下也无可奈何。

「如果看到暴风雪快要把我吹走，请要来救我喔。」

「只要多注入点魔力就好，你自己跟上来。别再给我制造更多麻烦。」

「呜唔，我尽力。」

……母亲大人，快来看看这男人的真面目吧！神官长根本没有骑士故事里的那种温柔和体贴！

我在心里头这样忿忿想着，在猛烈的暴风雪中返回城堡。我依然坐在小熊猫巴士里，直接冲进诺伯特打开的大门，大门接着马上关起。

「罗洁梅茵大人，欢迎您的归来。」

诺伯特牵着我的手，协助我下车。似乎是早已下达好指示，只见下人们接连出现，把小熊猫巴士里的行李搬出来。

「罗洁梅茵大人，欢迎回来。我一直等着您呢。稍后请您移步至会客室，我们一起讨论印刷业的事宜吧。」

在城堡迎接我回来的人除了近侍们外，还有艾薇拉。

母亲大人与哈尔登查尔的印刷业

「大小姐，快点更衣吧。艾薇拉大人正在等您。」

回到房间后，黎希达马上脱下我的外衣。为了御寒我穿了好几件衣服，黎希达像在剥洋葱般一层层脱掉。

「罗洁梅茵大人，等您更衣完毕，便把您要送给艾薇拉大人的物品放在盒子里，前往本馆的会客室吧。准备已经就绪。」

今天要与艾薇拉讨论那几本不能带到房间外头的书。也因为这个缘故，陪同我前往的侍从只有奥黛丽，护卫只有安洁莉卡。听说奥黛丽与艾薇拉是交情很好的朋友，私底下也经常见面。我要住进城堡的时候，也是艾薇拉拜托了奥黛丽，请她担任我的侍从。

黎希达则是留在房间，整理我从神殿带回来的行李。因为斐迪南说了，要把赫思尔托我带回来的那些东西放在我房里保管。

「黎希达，听说这边的行李已经整理好了，这边还没有喔。」

「大小姐，您放心吧。行李上都附了牌子，一看便知。」

「让您久等了。」

待我坐下，奥黛丽告诉我：「因为想必您也需要点时间向家人撒娇，所以已经得到了许可，可以放轻松交谈。」

我分别喝了口茶、吃了口点心，品尝过准备好的茶点，旋即进入正题。目光与艾薇拉对上后，她轻笑一声，漆黑双眸亮起灿烂光辉。

「罗洁梅茵，你看完我送给你的书了吗？」

「不，我还没能全部看完，只看了骑士故事集的其中一篇而已。因为我还无法在城堡待上一整天的时间，您又在信上提醒过，那些书只能在房间里面阅读。」

我强调自己确实遵守了艾薇拉的嘱咐，她满意地点点头。

「既然你有确实遵照我的指示，那就好。因为那两本书绝不能带到外面去。」

「但我快速地翻看过了内容……母亲大人似乎找到了绘画能力十分出色的绘师呢。书里的插图真是精美。」

……神官长又比以往的插图闪亮亮了三成左右。

我没把这句心声也讲出来，微笑说道。艾薇拉高兴得脸庞发亮。

「呵呵，你也这么觉得对吧？我找到了这名绘师后，特别请她绘制的呢。果然爱情故事就该搭配美丽的图画。」

由于我以前印制骑士故事集时，曾请葳玛以斐迪南为范本绘制插图，所以母亲大人说她才兴起了这个念头，要印制内容全与恋爱有关的骑士故事集。

「可是，母亲大人印制的书籍因为不能被斐迪南大人发现，无法广为贩售吧？这样子获利也会减少，基贝·哈尔登查尔同意了吗？」

「送给你的书籍，是我印来特别要卖给朋友们的。至于在哈尔登查尔贩售的书籍，我请了不同的画师绘制插图，所以完全不用担心。」

……意思是内容相同，但有两种版本的插图吗？吉鲁他们当时该不会接下了非常麻烦的急件吧？

第一批书籍记得因为要与艾薇拉协商，所以是由罗洁梅茵工坊印制。先前听取报告时，曾听说不管原稿还是失败品全被收了回去，没有留下半点痕迹，但我从没听说过还辛苦地印了两种插图。

「先前工坊的人向我报告时，完全没人提起过印了两种插图呢……」

「因为我向普朗坦商会吩咐过了，这件事绝对不能告诉任何人。我一直很好奇他们能守口如瓶到哪种地步，想不到罗洁梅茵工坊的员工这么优秀。」

艾薇拉喝着茶，露出心满意足的微笑。

「我已经确认过了普朗坦商会能确实保守顾客的秘密，但我不晓得神殿工坊里的人能否不向斐迪南大人报告，又能保守秘密到何种程度。但现在看来，他们甚至也没向罗洁梅茵报告呢。这样我便放心了。」

艾薇拉称赞我有一群很好的部下。

「毕竟若被斐迪南大人发现那几本书，哈尔登查尔的印刷业有可能遭受重挫。万一发生这种危机，哥哥大人恐怕会狠狠训我一顿。」

听说在哈尔登查尔印刷的恋爱故事卖得比基贝预期中还好，所以基贝·哈尔登查尔打算继续推动印刷业。

「接下来，我想把斐迪南大人贵族院时期的事情写下来呢。但就算插图画了不同的人，我还是担心有可能被他发现，所以迟迟无法付诸行动……」

「我想很有可能被发现喔，太危险了。」

斐迪南在就读贵族院时留下的传说，有不少轶闻都教人啧啧称奇。但是，如果把这些传说集结成书，我想肯定会被当事人发现。

「就连在贵族院，也曾有人谈论起斐迪南大人。我想可能是有人会在茶会上聊到这个话题，但相反地或许也有人不喜欢这个话题，所以我请学生们搜集了情报……母亲大人要看看吗？」

我请奥黛丽拿来盒子，里头装了我说要送给母亲大人的东西。盒里是大家搜集来的斐迪南传说，还有罗德里希精心整理过的资料。「哎呀！这礼物真是太棒了。」艾薇拉喜形于色地拿出盒里的资料，马上开始翻看。

……我也好想看母亲大人印制的书籍喔。插图不是神官长也没关系。

艾薇拉似乎真的很喜欢与斐迪南有关的情报，翻看的同时逐一发表评语说：「哎呀，原来大家是这么传述当年采集材料的行动吗？」「居然没有搜集到最重要的恋爱事迹。」她也过滤了情报内容，很快地区分成自己听过与没听过的。

「至今我掌握到的与斐迪南大人有关的消息，全是从艾克哈特那里听来的，现在能看到他领的人是如何描述斐迪南大人，别有一番乐趣呢。」

她说由于斐迪南毕业到现在已经过了一段时间，再加上这些传说都是口耳相传，遭到夸大的程度也不至于太离谱，正好可以当作是故事书的题材。

「这边的这些资料，都是名叫罗德里希的一年级生整理的。」

「我记得他就是狩猎大赛上诱骗了韦菲利特大人，那个隶属于旧薇罗妮卡派的中级贵族吧？」

「母亲大人真是了解呢。」

我没想到艾薇拉会知道罗德里希，不由得眨了几下眼睛注视她。艾薇拉于是放下杯子，眼神就像在看着教人头痛的孩子。

「罗洁梅茵，若不记住危险分子有哪些人，那怎么行呢？」

罗德里希本身并不危险啊。为了稍微改变艾薇拉的看法，我开口说了：

「……罗德里希只是照着父母的指示去做，他自己并没有恶意。」

「是啊，他没有恶意吧。但是，像这样不具有恶意，却会为我们带来威胁的人才是最可怕的。若是明确的敌人，或者能感受到对方明显的恶意，要保持警戒也比较容易。」

艾薇拉说话时的表情，宛如在对一个讲不听的孩子谆谆教诲。

「我们派系的势力变大后，一旦发现有利可图，中级贵族与下级贵族自然会聚集而来。因为他们的处世之道，就是尽可能依附在有权有势的人身边，才能保护自己。我无意指责他们的生存方式，但也是因为这样，我无法信任他们。」

身份不同，所受待遇也会截然不同，可想而知依附权势者自然是比较安全的生存方式。艾薇拉说他们的想法，与必须负责领导的领主一族还有上级贵族不同。

「罗洁梅茵，你在判断事物时经常先凭感觉，从不考虑利弊。虽然你把自己中意的下级贵族纳为了近侍，可是，我总是担心着万一将来势力版图发生变化，你有可能遭受到背叛。」

「这种事不会的……达穆尔与菲里妮都是全心全意侍奉我。」

他们两人都不是会背叛他人的人。尤其是达穆尔，他是赌上了自己性命保护我的护卫骑士。他如果会背叛他人，那我老早就不在这个世界上了。我忙不迭地摇头否定，艾薇拉也点了点头说：

「这我知道。达穆尔与菲里妮对你的忠心毫无虚假吧。我也握有足以这样断言的证据。」

我是在进入贵族院以后，才任命菲里妮为近侍，所以听到艾薇拉说她拥有足够的证据能证明菲里妮的忠心，我不禁瞠大眼睛。艾薇拉露出了贵族女性特有的嫣然笑容。

「可别小看我的情报网唷。」

「罗洁梅茵大人，艾薇拉大人从前可是能力出众的文官呢。」

奥黛丽说完，笑着与艾薇拉对视。我曾在贵族院见过见习文官们努力搜集情报的模样，也整理过搜集来的资料。所以，现在我已经深刻地体会到，茶会其实就是搜集情报的场合，也明白能从各个管道获得各种情报的艾薇拉有多么优秀。

「只要罗洁梅茵不太过蛮横地对待他们，相信达穆尔与菲里妮的忠心不会轻易动摇吧。但是，你不能以为同样的情况能套用在其他中级贵族与下级贵族身上。」

「……是。」

我本来还想借由艾薇拉最想得到的斐迪南传说，让她认同罗德里希的努力，再让我收他为近侍，结果艾薇拉反过来提醒我，别轻易相信他人并招纳为近侍。

「还有，罗洁梅茵，给予敌对派系的人报酬时，应该先从你给同派系人的六成开始，再根据对方的表现慢慢提高，这么做比较妥当喔。」

「咦？」

「你确实需要给予敌对派系的学生报酬以示公平，但也必须较为优待相同派系的人。毕竟若不让人觉得加入相同阵营更有好处，哪能把人拉拢过来呢。倘若得到的报酬相同，那不管属于哪个派系都无所谓。况且，若看见敌人的待遇竟与自己相同，一般人都会感到不快。目前你对派系的了解还太过浅薄，如果不快点认清怎样的应对才是常态，会让相同派系的人心生不满。」

我在贵族院的一言一行究竟是从谁那里，又告诉了艾薇拉多少呢？齐尔维斯特与斐迪南都不曾给过我这方面的叮咛。

「对于我竟然了解你在贵族院的情况，是不是很惊讶呢？其实是你前往神殿以后，黎希达来向我报告。如今既然舍监赫思尔几乎不在宿舍，无法请她提供协助，我们正在讨论是否该再安排一名管理员前往宿舍。」

「管理员吗？」

截至目前为止，他领都对艾伦菲斯特没有什么兴趣。所以大家本来预期，就算想要推广新流行，第一年大概也不会有什么进展吧。然而，想不到我竟然与贵族院里最有影响力的王族、上位领主候补生还有老师们产生了交集。如今在领主会议之前，必须尽可能搜集到与上位领地有关的情报，却无法指望研究起了休华兹与怀斯的舍监。

「所以斐迪南大人认为，也许需要再派一个人前往贵族院，才能向我们报告那边的情况，顺便也能详细汇报你的行踪。」

……这就是神官长说的「再过分一点的计划」吗！？也就是说，那个管理员其实是来管理我的吧！？岂止一点，简直是超级过分！

不———！我兀自抱头哀嚎。这时，艾薇拉低头看起了罗德里希整理的斐迪南传说，陶醉地长叹一声。

「不过，真没想到贵族院里还留有这么多斐迪南大人的传闻呢。」

「是呀，我也大吃一惊。搜集来了情报的学生们还表示，比起艾伦菲斯特，他领的学生好像反而更了解斐迪南大人。」

由于斐迪南进入过神殿，在艾伦菲斯特，似乎很少有人会公开讨论有关他的事情。尽管达穆尔十分尊敬斐迪南，但现在几乎没有学生听说过他的事迹。甚至都已经搜集到了这么多斐迪南传说，在艾伦菲斯特舍里，大家仍认为一半以上的传闻是夸大其辞，不然就是根本是其他人做的。连我也无法判定真假。

「为什么掌握到的情报量会相差这么多呢？」

「因为斐迪南大人的成绩太过优秀，触怒了薇罗妮卡大人。所以在艾伦菲斯特，谁也不敢提起斐迪南大人。」

艾薇拉难过地垂下双眼。

虽然不是薇罗妮卡亲生，但斐迪南是以领主之子身份受洗的领主候补生。在他举行洗礼仪式之前，薇罗妮卡的两个女儿便已嫁往他领，艾伦菲斯特领内的领主候补生只剩下两人。因此只要齐尔维斯特有什么万一，自然会由斐迪南坐上下任领主的宝座。即便撇开这点不说，斐迪南本人又优秀得连他领的人都听过他的名字，自己的亲生儿子齐尔维斯特却一派慵懒散漫，把一半以上的工作都丢给斐迪南处理。比较起两人的时候，薇罗妮卡的危机意识肯定只增不减吧。

「打从斐迪南大人受洗以后，她一直对他百般刁难。然而，前任领主卧病在床后，斐迪南大人的表现越是优异，她越是无所不用其极地打压，就连周遭旁人也无能为力。所以，齐尔维斯特大人才劝斐迪南大人逃进神殿。」

这么说来，我记得以前听斐迪南说过，他是在父亲离世不久前进入神殿，所以没能以亲人的身份参加丧礼。一想到斐迪南没能见到父亲最后一面，我就觉得薇罗妮卡的行为真是太过分了。

「如果能在城堡多待一段时间，说不定就能见到父亲最后一面了呢。每当想到这里，我便为斐迪南大人感到难过。」

「……我想应该见到了呢。因为当时是在斐迪南大人进入神殿后过了不久，才宣布前任领主的死讯。其实应该在更早之前就前往遥远的高处了。」

听说领主的丧礼都在领主会议后举行。由于要先在领主会议上报告此事，新任领主也得到了认可后，才会返回领地举办丧礼。丧礼时邻近领地的领主与贵族也将出席，所以在那之前，会施展停止时间的魔法保存遗体。因此，真正的死亡日期与公布的死亡日期通常都有出入。所以艾薇拉才说，说不定其实有见到最后一面。

……真是这样就好了呢。

「如今斐迪南大人可以不必忌惮他人的眼光，尽情大展身手。光是这样，我就心满意足了。」

「……母亲大人为什么这般崇拜斐迪南大人呢？姑且不说现在，以前若要公开表示支持斐迪南大人，压力应该非常大吧？」

倘若薇罗妮卡那么处心积虑打压斐迪南，那么光是站在斐迪南那边，艾薇拉肯定也会被薇罗妮卡视为眼中钉。

「是不是该说明一下比较好呢？虽然这也不是什么秘密，但考虑到与齐尔维斯特大人还有韦菲利特大人的关系，告诉你我个人的意见，似乎不太妥当吧？」

真伤脑筋呢——艾薇拉手托着腮，侧过脸庞。重新泡了壶茶的奥黛丽难过地垂下眼睫，代替艾薇拉开口说了：

「其实艾薇拉大人也受过薇罗妮卡大人的欺凌喔。」

「咦？」

「因为我的母亲大人，是薇罗妮卡大人同父异母的姐姐。」

「外祖母大人吗？」

举行洗礼仪式前为了记住贵族的名字，我拿到过一份清单。但是，我看到的家系图是以卡斯泰德的家族为中心，所以完全不晓得艾薇拉那边的家族。不过，我知道薇罗妮卡与她的异母兄姐感情非常不好。前任神殿长是薇罗妮卡的弟弟，老家的人与他的感情也不好到了拒绝领回遗物。想不到那个老家就是艾薇拉的亲族。

「我的外祖父大人是第四任领主的孩子。当年外祖父大人迎娶了亚伦斯伯罕的女性领主候补生嘉柏耶丽大人，我想这件事便是现在一切纷扰的开端吧。」

听说艾薇拉的外祖父在出席领地对抗战时，因为对嘉柏耶丽诚恳有礼，嘉柏耶丽对他一见倾心。她虽是大领地的领主候补生，魔力却偏低。然而，当时的艾伦菲斯特是影响力比现在还要低的领地。那么她身为大领地的领主候补生若能嫁过去，对方应该很感激才对——于是她仰仗父亲的权力，顺利嫁了过来。然而原为第一夫人、还有两个孩子的艾薇拉的外祖母，因此不得不退为第二夫人。

当时莱瑟冈古是领内的最大势力，却让莱瑟冈古伯爵的女儿变作第二夫人，再加上眼看亚伦斯伯罕的影响力大为增加，第四任领主十分担心因此发生动荡。于是，第四任领主取消了艾薇拉外祖父的下任领主候补资格，封他为葛雷修伯爵，并让波尼法狄斯的父亲就任为领主。随后，再让莱瑟冈古伯爵的另一名女儿嫁给波尼法狄斯，借此缓解伯爵的不满。

……唔唔。只听说明好容易混淆，虽然试着画了家系图，但实在太复杂了，脑袋一片混乱。快搞不清楚大家到底有什么血缘关系了啦。

然而嘉柏耶丽嫁过来以后，听说成天嚷着：「我不想住在这种偏僻地方。」一直想返回亚伦斯伯罕。后来在产下第三个孩子以后，由于身子迟迟没有复原，最终留下还年幼的孩子们撒手人寰。

她留下来的三个孩子中，长男的魔力最高。也因为有亚伦斯伯罕的支持，所以被视为是葛雷修伯爵的继承人。第二个孩子就是薇罗妮卡，魔力之丰富在艾伦菲斯特内算得上非常出众。因此为了日后能成为下任领主的第一夫人，从小便接受应有的教育。至于嘉柏耶丽强撑着虚弱身体勉强生下的第三个孩子，魔力却低到不足以当上级贵族。由于不可能向母方的亲族亚伦斯伯罕寻求协助，或请对方收养，所以被送往了神殿。

之后又过了几年，长男逝世了。薇罗妮卡开始频繁联系被送到神殿的同胞弟弟，并且对他十分溺爱，两人在成长过程中成为彼此的依靠。

「薇罗妮卡大人成为第六任领主的第一夫人后，便开始刁难同父异母的兄姐。但是比起年长的兄姐，外甥与外甥女显然是更好欺负的目标吧。所以她总是费尽心机为难我与哥哥大人。」

但因为毕竟是基贝·哈尔登查尔的孩子，平时并不会太过明目张胆，但据说邀请艾薇拉参加只有女性能出席的茶会时，薇罗妮卡便会一再刁难，而且相当让人难以忍受。

「我的外祖父大人因而感到忧心，于是让我与卡斯泰德大人订下婚约，让我免于遭到孤立。」

也是因为这样，艾薇拉才集结了遭到薇罗妮卡欺压的人们形成派系，拥护从法雷培尔塔克嫁来此地、却备受婆婆欺凌的芙萝洛翠亚，更努力保护了因为是爱人的孩子就遭到迫害的斐迪南。

「前任基贝前往了遥远高处，由哥哥大人掌管哈尔登查尔以后，面临的打压随即变得严重。哈尔登查尔在艾伦菲斯特领内位在北方吧？到了冬天，那里比这里还要寒冷。所以一旦提高税赋，人民很有可能活不下去。」

但领地整体都处在勉强可以糊口的状态下，总不可能只有哈尔登查尔能够免税。艾薇拉说所有土地都提高了税赋后，哈尔登查尔受到的冲击更是巨大。

「哥哥大人说过现在多亏了罗洁梅茵，情况好转了许多。」

我成为青衣见习巫女以后，就能把盈满魔力的小圣杯送往各地，所以领地的生产量都往上提升。后来薇罗妮卡与前任神殿长的罪行又遭到揭发，两人垮台后，芙萝洛翠亚与妹妹艾薇拉率领的派系成了最大势力。听说哈尔登查尔如今重新恢复了生气。

「此外，哥哥大人当初在协助我时还半信半疑，结果书籍卖得比他预期中还要好。所以，哥哥大人打算在哈尔登查尔内推广印刷。」

「这真是好消息呢。」

但是想当然耳，印刷就需要纸。原本他们也打算同时成立植物纸工坊，然而因为我陷入沉睡，无法成立新的植物纸工坊。其实其他基贝也是，看见伊库那的成功以后，纷纷想要参与制纸业。

「另外关于贩售，也同样受到了魔法契约的限制吧？」

我与商人签订的魔法契约，仅限在艾伦菲斯特这个城市。由于魔法契约的限制范围相当模棱两可，在不知道哪些行为会触犯到契约的情况下，只能透过普朗坦商会贩售。现在书本数量不多还无所谓，但总不能从今往后都是这样的状态，所以不少人都希望能够解除这项魔法契约。闻言，我的双手忍不住在大腿上紧握成拳。

……我才不想要解除与路兹还有班诺先生签订的魔法契约。

为了即便我被带往贵族区仍能保有微弱的联系，又有理由可以见面，这是班诺绞尽脑汁想出来的解决办法。而路兹也不顾自己可能会有危险，仍然作好了觉悟，签下自己的名字。我一点也不想解除这样的魔法契约。大概是内心的想法也表现在了脸上，艾薇拉露出了带有安慰意味的微笑。

「罗洁梅茵，你似乎拥有很好的缘分，守在你身边的都是好人呢。」

「……咦？」

「无论哥哥大人如何追问，普朗坦商会的人一律只是回答，详细契约内容请去询问奥伯·艾伦菲斯特，说什么也不肯松口。因为是你还在神殿生活时签订的契约，听说是为了保护当时的你吧。」

即便在上级贵族的包围下，班诺也不愿透露有可能揭穿我过往身份的契约内容。我好高兴，又好以班诺与路兹为傲，轻轻点了下头。

「但是，如果要保护你，现在这个魔法契约的规模已经太小了。为了拓展书籍与印刷，需要重新签订更符合你现在身份的契约吧？」

「……重新签订契约吗？」

「是呀。纵然没有了契约，你与普朗坦商会的关系也不会因此改变。重新签订一个更符合你现在身份的新契约，你想如何呢？」

就算契约内容不一样了，也不代表联系会就此断绝。只要重新签订契约即可——确实就如同艾薇拉说的这样。

……可是，这样就不再是梅茵与路兹签订的契约了。

我将这句不能对任何人诉说的话语藏在心底，只是轻轻叹了口气。

冬季的社交

回到城堡生活以后，我每天都收到了大量的会面邀请函，侍从与身为我监护人的斐迪南不得不花费大把时间进行分类。提出会面请求的，全是想参与印刷业和制纸业的贵族。我无法判定哪些贵族可以会面，所以把这项工作都交给斐迪南他们，自己则是任由艾薇拉带着我，与芙萝洛翠亚还有夏绿蒂一起参加茶会。出席茶会的时候，贵族女性们依然纷纷询问我有关印刷与魔力压缩法的事情，不停为自己的丈夫与一族说着好话，害我听得晕头转向。

另外，我直到这时才知道，原来艾薇拉与芙萝洛翠亚每次在茶会结束之后，都会召开检讨会。她们会一起确认众人在茶会上讨论过的话题与传闻，再整理出想详细了解的资讯。为了学习如何搜集情报，我与夏绿蒂也一起参加。

「罗洁梅茵、夏绿蒂，有哪位女性提起的话题吸引了你们的注意力呢？」

「听到许多话题都与姐姐大人有关，我好惊讶呢。气氛与去年截然不同。」

夏绿蒂立即回答，但我无法马上答话。因为在脑海中，我还无法把同桌贵族的长相与名字连起来。

「我的话……对了。我发现很多人都在讨论魔力压缩法呢。好像有许多人都想学习，请问名单已经协调好了吗？」

「是呀，已经有好几个人都只差得到你的同意了。罗洁梅茵，韦菲利特与他的近侍们在贵族院的表现如何呢？」

芙萝洛翠亚果然很担心自己的儿子吧。我告诉她，韦菲利特很努力在宿舍里头带领学生。

「至于能否把魔力压缩法教给韦菲利特哥哥大人，我还无法决定。要看哥哥大人与表兄姐举办完茶会后的结果，这将是很重要的关键。」

「真教人担心呢。是叫作蒂缇琳朵大人对吗？亚伦斯伯罕的领主候补生与乔琪娜大人长得十分相像，有着一头金发，还有绿色眼眸吧？这也代表着，与十分疼爱韦菲利特的薇罗妮卡大人长得非常相似。」

我从未见过薇罗妮卡，所以并不清楚，但她似乎有着一头金发与绿色眼眸。想起韦菲利特第一次见到蒂缇琳朵时，脸上出现过感到怀念的表情，确实真的如芙萝洛翠亚所说，我突然感到非常不安。

「我想一定没问题吧，我和韦菲利特哥哥大人已经讨论过了要在茶会上谈论的话题。而且，他好像也会写信请教斐迪南大人。」

我这么安慰芙萝洛翠亚后，这次换作艾薇拉忧心蹙眉。

「倒是兰普雷特的事情让我担心呢。他与亚伦斯伯罕上级贵族的婚事不是没能得到许可吗？虽说是领地间的关系，这样的决定也是非不得已，但希望亚伦斯伯罕的领主候补生不会因为这件事责怪韦菲利特大人。」

兰普雷特还在贵族院就读时，薇罗妮卡依然握有权势，所以十分鼓励贵族与亚伦斯伯罕多多往来。然而，如今情势已经不同了，所以得不到领主的许可也是无可奈何。若要让对方相信自己并非变心，自然需要展现诚意，但听说与他领的人相恋时，领主的反对是种最温和的拒绝方式。

「由于亚伦斯伯罕的地位比艾伦菲斯特要高，我也听说过对方的父母并不乐见女儿与兰普雷特交往，后来反倒是亚伦斯伯罕那边的人不愿放弃，真是教我惊讶呢。下次的领主会议恐怕很难安然度过了。」

「法雷培尔塔克的哥哥大人他们恐怕也会向我们请求协助，接下来必须想好该如何应对才行。」

「还会讨论领地间的贸易活动吧？今年罗洁梅茵不只与王族有往来，甚至还有上位领地……目前掌握到的情报实在太少了。」

……对不起喔。我没想到艾伦菲斯特内部会如此缺乏情报，我也只是照着养父大人说的，努力推广新流行而已。

「不过，姐姐大人醒来以后，大概是听闻魔力压缩法与印刷业有了新进展，我觉得派系的势力比起去年，好像一下子成长了许多呢。」

「夏绿蒂说得没错。因为只有加入我们的派系才能习得魔力压缩法，所以开始有中级贵族与下级贵族依附过来，想要加入我们的派系。」

我不晓得去年的情况，无法比较，但派系的势力似乎一口气茁壮不少。

「罗洁梅茵，高明地向他人展示相同阵营的好处，可是非常重要的唷。」

艾薇拉说完，微微一笑。

就这样，我一边参加女性的茶会累积经验，一边学习了如何搜集与整理情报，还有应该要如何向文官下达指示，才能搜集到更加详尽的资讯。夏绿蒂因为明年也要在贵族院做这些事情，听得非常认真。身为姐姐，我也不能输给她。

「罗洁梅茵，在贵族院举办茶会时，也麻烦你尽量搜集到资讯，然后向我们报告吧。领主会议开始前，我希望能掌握到越多情报越好。」

听了芙萝洛翠亚的要求，我脑袋里充满问号。

「养母大人，但我听说我在领地对抗战快要开始前才能回去。领地对抗战是在毕业仪式的前一天吧？我有时间能参加茶会吗？」

斐迪南说过，因为我的社交水平太低了，要等到快结束前才会让我返回贵族院，怎么看我好像都没有时间能举办茶会、搜集情报。

「无论是为了搜集情报，还是为领地对抗战进行准备，罗洁梅茵是不是该早些回去比较好呢？很多场合都需要领主候补生出席吧？」

「但是，斐迪南大人对此不太赞同呢。会不会到时又惹出其他麻烦呢？」

芙萝洛翠亚与艾薇拉互相对视后，不约而同按住了太阳穴。眼看她们对于该如何处置我这么伤透脑筋，我在心里郑重道歉。

……对不起喔，我是个这么缺乏贵族常识的孩子。但明年一定会很顺利！

我会照着大家的指导努力加油！但才刚握起拳头，脑海一隅好像传来了斐迪南的话声说：「你太有干劲只会造成反效果。」

「罗洁梅茵，从春天到秋天这段期间，能成立多少间工坊？」

大概是已经过滤完了会面邀请函，斐迪南传唤我过去，问了我有关增设工坊的问题。虽有很多贵族都提出请求，希望能开设制纸工坊，但实际上能开设的工坊数量有限。因为能派去担任指导员的人手并不多。

「印刷工坊因为印刷机的零件都要在平民区制作，又必须让古腾堡伙伴们前往当地设置，还得传授技术，所以我想今年是不可能的。而且，我已经预计春天要前往哈尔登查尔一趟，目前也没再委托古腾堡们制作新的印刷机。」

若想成立印刷工坊，必须事先请当地的锻造工坊、木工工坊与商业公会作好准备，否则无法顺利进行。今年能够做的，顶多是决定好前往的顺序。

「想成立印刷工坊的贵族之后再说，我想先与希望能成立制纸工坊的贵族会面。」

「制纸工坊的数量就没有限制吗？」

「如果大家和伊库那不一样，并不打算花费一整年的时间开发特有纸张，那么只是提供佛苓纸的做法与调配比例而已，我想制纸工坊的数量应该可以多一点。当然，考虑到还要派遣指导员与普朗坦商会的人前往，能增加的数量还是不算多。」

开设制纸工坊时，因为也要在当地成立艾伦菲斯特纸协会，所以普朗坦商会至少要派一人前往，也需要有指导员前往现场操作示范。普朗坦商会能指派的员工不多，神殿能外派出去担任指导员的灰衣神官也不多。就算请哈塞与伊库那的工坊也帮忙派出人手，一年大概也只能开设三间工坊吧。

「可是，应该有很多贵族都想开发当地特有的纸张，与其他地方做出差异吧？」

「这部分让他们自己去研究就好了。」

斐迪南肯定是觉得这样子更有趣。

……虽然疯狂科学家可能无法理解，但并不是所有人都喜欢研究喔。

「我明白你的主张了。那么为了尽快增设工坊，也问问伊库那能否派出指导员吧。这件事是首要之务。」

斐迪南如此作出结论后，安排了我与基贝·伊库那的会面。

由于敲定了要与基贝·伊库那会面，我决定先与达穆尔谈谈。借来了防止窃听用的魔导具后，我在侍从与其他护卫骑士的环绕下，询问达穆尔。

「达穆尔，如果你见到布丽姬娣会很痛苦，不执行护卫任务也没关系喔。」

「……不，我要继续工作。」

「真的没关系吗？那个……不会还有留恋之类的吗？」

看见达穆尔听到布丽姬娣的名字后脸色变得僵硬，我这么问道，他却瞠大双眼。

「罗洁梅茵大人，您究竟是在哪里听到这种话的！？啊，是女性们参加的茶会吗？唉……」

我并不是在茶会上听过这种话，但达穆尔自行这么理解后，我默默等着他的回答。达穆尔的眼神四处游移，寻思了一会儿后，才开口说：

「比起留恋，我内心更多的是后悔……都怪我思虑不周，才让布丽姬娣留下了这么难堪的回忆。我对此非常后悔。」

达穆尔的回答，与斐迪南简单报告过的内容，听起来像是有截然不同的内情。

「斐迪南大人告诉过我，你们两人因为身份不同，很难结为连理，但我还是不太明白，到底是哪里有困难呢？」

「其实直到兄长训斥我之前，我也不太明白。先前我从来没有意识到，原来上位贵族与身边人们的看法和我完全不一样。」

达穆尔始终都打算继续担任我的护卫骑士，与布丽姬娣结婚以后，也会住在贵族区。因为当年是我在他犯错时出言袒护，又提拔他为护卫骑士，所以除非我将他解任，否则他都认为自己理所当然要继续侍奉我。

然而，旁人的看法未必与他相同。听说在达穆尔的哥哥汉力克看来，达穆尔若不入赘至伊库那，根本是愚蠢至极的行为，毕竟身为下级贵族的他们竟能与拥有土地的中级贵族结亲，达穆尔等同是自行放弃了一般人求之不得的好运。

「兄长当时告诉我，我居然想迎娶布丽姬娣进门，简直有勇无谋……我根本不知道该怎么做，才能让基贝的妹妹过上安枕无忧的生活。况且如果我入赘至伊库那，便能升为中级贵族；但布丽姬娣若嫁给我，她就会降为下级贵族。」

达穆尔说他从未仔细想过布丽姬娣变作下级贵族以后的情形，还是汉力克一一为他举例说明。一旦从中级贵族变成下级贵族，布丽姬娣与所有认识的朋友还有家人，都必须改变以往至今的相处方式。不仅要重新学习下级贵族的社交方式，生下来的孩子也将是下级贵族的身份。

「……这样会对布丽姬娣造成很大的负担呢。」

原本关系对等的家人一旦身份有了差距，究竟会有什么样的变化呢？想象以后，我咬住嘴唇。因为我想起了从前家人跪在自己面前、说着敬语，仿佛面对陌生人般向我道别时的情景。

「此外，伊库那因为先前布丽姬娣取消了婚约，在前未婚夫的恶意挑拨下，当时本在伊库那内任职的下级贵族几乎是跑得一个也不剩。我尽管曾经听闻基贝·伊库那还得亲自前往各地，却没有真正明白那是什么样的情况。」

达穆尔平常只会往来于神殿与骑士宿舍，连老家也不会回去，所以完全不晓得。但是，对于身为文官的汉力克来说，这几乎是无人不知、无人不晓的事情。听说旁人都认为布丽姬娣结婚以后，当然会返回伊库那辅佐兄长。

「兄长问我，我真的以为在甚至很难开口找家人商量的情况下，布丽姬娣能以下级贵族的身份在贵族区生活吗？他还说一般应该是我要辞去护卫骑士的工作，然后入赘至伊库那。我也才发现自己从来没想过，布丽姬娣与我成婚后生活会有什么改变。」

护卫骑士确实是一份值得自豪的工作，但对于身为下级骑士的达穆尔来说，却也是难以置信的提拔。事实上达穆尔因为我教给了他魔力压缩法，魔力仍在成长当中，听说因此招人眼红，还有人认为应该要换掉他，改由中级或上级骑士担任护卫骑士。

「由于我从罗洁梅茵大人还在神殿时就一直侍奉您，所以不太可能解除我护卫骑士的职务吧，但其实只有极少数人知道这件事。不只兄长，连布丽姬娣也不知道，所以她也以为我理所当然会入赘。」

想不到各自以为的理所当然，竟有这么大的出入——达穆尔垂下脑袋。

「……原来身份的差异，会有这么深远的影响呢。我还以为只要彼此喜欢，就可以克服所有难关。」

「说来惭愧，我原先也这么认为。还以为只要魔力相当，就能克服所有阻碍。是我不够深思熟虑。明明是我向布丽姬娣求了婚，最终却拒绝她，说我无法前往伊库那。」

……什么！原来是达穆尔甩了布丽姬娣吗？对不起喔。我一直以为铁定是布丽姬娣甩了达穆尔。

「不久的将来，达穆尔一定也会遇到适合的对象喔。」

「学习了罗洁梅茵大人的魔力压缩法以后，我的魔力成长到了足以向布丽姬娣求婚，下级贵族的女性中几乎没有人与我魔力相当，这种情况下您仍然如此认为吗？」

达穆尔用极其哀怨的眼神看着我，我默默别开视线。

「咦？呃、呃，从现在开始，应该也会出现学习了压缩法后魔力增加的下级贵族喔。想必会有年轻又可爱的女孩子围绕在达穆尔身边……应该吧。」

「这样的对象太年轻了。与罗洁梅茵大人同龄的女性到了适婚年龄时，我都已经二十几岁了。」

达穆尔显得万分消沉，但我听说贵族夫妇有这样的年纪差距并不少见。只要多加把劲，一定没问题。虽然要加油的人是达穆尔啦。

「只要在那之前继续增加魔力，顺便多存点钱，发挥自己成熟男人的魅力……总之先试试看吧。我也会为达穆尔加油。」

「难道不能像布丽姬娣那样，也介绍一门好亲事给我吗！？」

由于看起来实在太可怜了，我不由得问：「要不要我替你拜托母亲大人呢？」达穆尔立即回道：「千万拜托了。」下次拜托看看母亲大人吧。

到了与基贝·伊库那会面当天，我与斐迪南、侍从，还有包含达穆尔在内的护卫骑士们，一同走进会面用的房间。基贝·伊库那夫妇与布丽姬娣夫妇已经在里面了。也许是因为结了婚的关系，布丽姬娣给人的感觉比以前还要柔和，也更有女人味了。浮现在脸上的柔柔笑意显得十分幸福，让我松了口气。

一行人当中只有布丽姬娣的丈夫是初次见面，他走上前来，在我面前跪下。

「罗洁梅茵大人，历经生命之神埃维里贝的重重严格遴选，得以有幸与您会面，愿能为您献上祝福。」

「准许你。」

「我是维克多，布丽姬娣的丈夫。能见到您是我的荣幸。」

维克多的谈吐沉着稳重，一眼就给人文官的感觉。文官人数极度不足的伊库那想必非常需要他这样的存在吧。他与基贝·伊库那还有布丽姬娣站在一起时，感觉也十分顺利地与他们融合在一起，看得出来是很适合的对象。

……母亲大人果然厉害，居然能找到这样的人。

我看着维克多在心里头暗暗佩服，接着留意到了站在基贝·伊库那身后，手上拿着写字板的人很眼熟。虽然气质变得与以往有些不同，但原来是前灰衣神官沃克。我怎么也想不到能在城堡里见到沃克，惊讶地张大眼睛。注意到我的视线后，沃克露出了怀念又高兴的笑容回应我。这种场合毕竟不能与沃克攀谈，我把目光投向布丽姬娣。

「罗洁梅茵大人，别来无恙了。」

「看见布丽姬娣气色这么红润，我也很高兴。」

「没能等到罗洁梅茵大人醒来，是我心中唯一的缺憾。」

听说布丽姬娣本打算只订婚约，等我醒来以后再结婚。但是，是艾薇拉建议她应该早点结婚，把人手带回伊库那。她认为应该趁着当下还没有竞争对手的时候，尽可能开拓销路，广为贩售纸张。艾薇拉还说了她希望在哈尔登查尔开始印刷之前，伊库那能够多印些纸张。

「尽管结了婚，但还没有体验到新婚生活，艾薇拉大人与普朗坦商会便接连催促我们做出纸张，伊库那的居民都过着忙碌又开心的生活呢。」

布丽姬娣说完，维克多也放柔表情点头。

「罗洁梅茵大人醒来后，一旦各地开始成立工坊，伊库那也将失去原有的优势，所以我们也正全力开发新纸张。」

「多亏有罗洁梅茵大人的援助与制纸工坊，如今下级贵族都回来了，管理起土地也轻松许多。谨此向您献上由衷的感谢。」

基贝·伊库那夫妇说完，在我面前跪了下来。

「另外，这是我们做好的新纸张，还请罗洁梅茵大人笑纳。这种新纸张的材料是苓梵夷，在伊库那比起佛苓更容易取得。也许可以用来制作普朗坦商会十分想要的蜡纸。这些纸请您拿去做研究吧。」

基贝·伊库那递来了一叠薄透到仿佛能看见另外一边的纸张，并用伊库那特有的坚硬光滑纸张包起来，以免压坏折到。我小心地拆开包装，捏起其中一张纸。看来在我沉睡期间，工匠们的手艺又更进步了。看着这么薄的纸张，我忍不住笑逐颜开。因为至今都只能用陀龙布制作蜡纸，今后若能改用这种纸张，蜡纸的价格将能压低许多。当然，印刷的成本也会下降。

……书本可以卖得便宜一点了！万岁！

「谢谢你们。我会马上让工坊的人研究看看，能不能用来制成蜡纸。」

我只差没用脸颊磨蹭地欣赏着新纸张时，布丽姬娣稍微压低音量。

「罗洁梅茵大人，另外还有一项不知有无用处的资讯想向您报告。用魔树南娑扶制成的纸张，拥有类似魔导具的功用。」

「用魔树制成的纸张，有时仍会保有魔树的特性呢。有什么新发现吗？」

比如用陀龙布做成的纸，也有不易燃烧的特性，但因为不能拿出来举例，所以我含糊其辞地这么问道。布丽姬娣说了，他们在工坊会把做失败的纸张撕碎，重新做成纸浆再抄纸。听说他们同样把做失败的南娑扶纸撕开后，碎散的纸片竟然动了起来，往最大张的碎片聚集。

「我在想罗洁梅茵大人与斐迪南大人，或许会晓得这样的特性能运用在什么地方上，所以才向两位报告。」

「那些纸我买下来吧，你们手边有带来的南娑扶纸吗？」

听完布丽姬娣的报告，研究热情尚未消退的斐迪南立即开口问道。他连价格也没问，就决定要买下来。

「我们带来了十张南娑扶纸当样品，但由于纸张的买卖必须透过普朗坦商会，所以要到初春才能交给两位。」

「嗯……不日奥伯·艾伦菲斯特将传唤普朗坦商会，到时再与他们协商买纸一事吧。时间确定后再通知你们。」

看来斐迪南是无法等到春天，但基贝·伊库那听到能够卖出南娑扶纸，显得相当高兴。斐迪南看着面带微笑的他，表情忽然变得严肃。维克多见了也立即挺直背脊，沃克重新拿好铁笔与写字板。

「基贝·伊库那，由于罗洁梅茵已经醒来了，今后将在艾伦菲斯特内拓展制纸业。为此，普朗坦商会与神殿的工坊都预计派出人手，就如同当年派人前往伊库那。但是人手实在太不充足，我希望伊库那也能派出三、四名指导员，教授制纸的方法。」

「斐迪南大人……这个要求太强人所难了。」

回答的不是基贝·伊库那，而是维克多。他说明如今都由伊库那负责制纸，人手本就不足以应付需求量，而且对于要帮忙增加更多的竞争对手，他也面露难色。但是，基贝打断了维克多。

「维克多，你说的固然有理，但当初是罗洁梅茵大人提供了知识与技术给我们，才能有现在的伊库那。我早已作好觉悟，只要罗洁梅茵大人希望我们提供协助，定当竭尽所能。罗洁梅茵大人，还请您详细说明。」

基贝·伊库那面带微笑，要我们接着说下去。布丽姬娣也表示赞同地点了点头。他们愿意答应让我非常高兴，觉得心头暖洋洋的。

「我们很想增设制纸工坊，但没有足够的人手可以一次派往多个地点。为此，我们才希望伊库那也能帮忙派出几名指导员。只不过，当初我们是把灰衣神官借给伊库那一年的时间，研发当地特有的纸张，但这次只要把佛苓纸的做法教给其他土地就可以了。由于必须在春天到秋天这段期间去好几个地方，并不会在同一个地方停留很长的时间，也不需要传授其他纸张的做法。」

我说明完，斐迪南接着补充。

「为了今后与中央的贸易，目前的首要之务是增加制纸工坊的数量。至于活用当地的材料制作新纸张，会交给当地的人自己去研究。维克多，所以你暂时还不必担心伊库那会失去优势。」

听到伊库那仍能保有优势，维克多的表情放松下来。

「罗洁梅茵大人当初竟派遣了灰衣神官在伊库那停留一年的时间，如今我已明白这是多么可贵的优待。为了艾伦菲斯特今后的发展，我们自当鼎力相助。」

至于详细情况，说好了等购买南娑扶纸时，再与普朗坦商会一起讨论。

……到时候又要在贵族的包围下讨论事情了，班诺先生没问题吗？

我正想着这件事时，本在门口护卫的达穆尔忽然一脸肃穆，朝黎希达走去。似乎是要传达什么消息。听了他的通报，黎希达瞪大眼睛扬起眉，走向斐迪南。

「很抱歉打扰各位。骑士团捎来通知，说是冬之主出现了。」

黎希达说完，斐迪南迅即起身。达穆尔以外的护卫骑士们神色也变得紧张。我回想了自己见过的讨伐光景。讨伐冬之主时，我的家人像是卡斯泰德与艾克哈特他们都要加入战斗。如果能让大家在战斗时轻松一点，我想给予祝福，所以仰头看向斐迪南。

「斐迪南大人，请问需要我的祝福吗？」

「有的话最好。基贝·伊库那，抱歉，今天的会面就到此为止。」

「是。千万别再耽误各位的时间，我们就此告辞。」

基贝夫妇站了起来。维克多面带苦笑，轻拍布丽姬娣的肩膀。

「布丽姬娣，你的表情也太可怕了。现在你已经不是骑士了吧？」

「因为周遭都是熟识已久的面孔，我好像一时间产生了错觉呢。」

经维克多提醒后，布丽姬娣露出了有些难为情，但也有些落寞的笑容。

「那么别再打扰各位，我们就此失陪了。敬祝一切顺利。」

基贝·伊库那一行人离开时，沃克也跟在他们身后，我忍不住出声叫他。

「沃克。」

似乎没想到我会叫住他，沃克满脸惊讶地回过头来。

「你和妻子处得还好吗？在伊库那过得幸福吗？我一直很想知道这些事情。」

对我来说，沃克是头一个被人买走的灰衣神官。而且还不是买回去当作劳工，而是想让他与一名女性结婚。从前完全不晓得何谓结婚与家庭的灰衣神官，现在究竟过得如何了？我一直非常好奇。虽然感受到了斐迪南带有谴责意味的眼光，但我还是问了出口。沃克来到我跟前恭谨跪下。

「我将罗洁梅茵大人的指点牢记在心，凡事都不是一味忍让，而是透过好好沟通，与伽雅不断努力，懂得互相让步。罗洁梅茵大人陷入沉睡的时候，我也有了孩子，首次明白家人是什么样的存在。每当在每一天的生活中感受到微小的幸福，便由衷感谢指引我走上这条路途的罗洁梅茵大人。」

沃克回答时神情充满骄傲，表现出来的样子再也不是侍奉主人的灰衣神官，而是支撑着一个家庭的父亲。

风雪止息与接到召见的商人们

「达穆尔，作好讨伐的准备。准备完后回到这里集合，再前往骑士团的训练场。罗洁梅茵，你留在这里待命！」

能够参加冬之主讨伐的只有已经成年的骑士，见习骑士不能前往。安洁莉卡虽然已经获准随我前往神殿，但这次还不能参与冬之主的讨伐。

我依着指示与见习护卫骑士们一起待命，在基贝·伊库那一行人已经离开的房间里重新坐好。黎希达立即去拿来我的御寒衣物。

「要是能带贵族院的见习骑士们去参观就好了，可以学到很多东西呢……」

「大小姐，这么危险的事情不会得到许可唷。」

「我想也是。带着多余的累赘，也只会造成骑士团所有人的负担。」

现在见习骑士们的团队合作十分糟糕，虽然让他们观摩骑士团的实战会很有帮助，但在随时都有生命危险的战场上，当然不能带着只会变成累赘的见习骑士们前往。

……不过，真希望这里至少有摄影机呢。

达穆尔与斐迪南穿上铠甲与披风回来了。

「让你们久等了，前往骑士团的训练场吧。」

我让黎希达与见习护卫骑士们坐上小熊猫巴士，努力不跟丢斐迪南与达穆尔的披风，冲进猛烈的暴风雪中。

抵达训练场时，骑士早已排好队伍。卡斯泰德、艾克哈特与兰普雷特都在其中。他们见到小熊猫巴士的出现都睁大眼睛，我朝他们轻轻挥手。

「久等了。」

斐迪南说道，全员一致跪了下来。我也走出骑兽，站到他旁边。

「艾伦菲斯特的圣女说她愿意向神献上祈祷，给予我们祝福。」

我走到依然跪着的骑士们前方，变出思达普高高举起。我一边注入魔力，一边希望着祝福能落到每个人身上，向英勇之神献上祈祷。

「愿火神莱登薛夫特的眷属，英勇之神安格利夫给予众人庇佑。」

熟悉的蓝光从思达普往外飞出，洒落在骑士团的骑士们身上。由于人数众多，我也消耗了比预期中要多的魔力，却没有像上次讨伐司涅图姆时那么疲倦。果然是因为浸过尤列汾药水，融掉了凝固的魔力后，魔力增加了吧。

「感谢圣女的祝福。接下来直到讨伐结束为止，你别离开北边别馆半步。见习护卫骑士们也要看紧罗洁梅茵。柯尼留斯，听到了吗？黎希达，麻烦你们留守了。」

「是！」

「我知道，斐迪南小少爷。」

由于要我们先回城堡，我与黎希达一起坐进小熊猫巴士。返回城堡时，换作见习护卫骑士们在前方领路。我紧盯着柯尼留斯、安洁莉卡与莱欧诺蕾的披风，跃进暴风雪中，并在身后听见有人喊道：「准备出击！」

骑士团过半的骑士都前往讨伐冬之主后，由于护卫人数减少，直到讨伐结束之前，我与夏绿蒂都不能离开设有结界的北边别馆。既然只要待在北边别馆就没问题，我当然是看看书、与夏绿蒂一起喝茶……这可能是我醒来以后，过得最轻松惬意的时光。

此时此刻，我也与夏绿蒂一起喝茶。「姐姐大人难得从贵族院回来了，却马上前往了神殿吧？后来又一直忙着参加社交活动，所以我一直很想与姐姐大人单独举办茶会呢。」听到夏绿蒂说了这么可爱的话，我怎么有办法拒绝呢？仔细想想，上一次单独与夏绿蒂两人举办茶会，已经是两年前被韦菲利特打断时的事了。

「以前在讨伐结束之前，父亲大人与母亲大人那几天都会留在房间陪我，所以我总是期待着冬之主的讨伐快点开始呢。」

她说冬季期间父母亲都要忙着参加社交活动，所以那几天是能一起悠哉度过的宝贵时光。夏绿蒂回想从前的生活时，我发现她经常提起麦西欧尔，但她与韦菲利特明明只差一岁，却几乎没有提到他。原来因为韦菲利特是与薇罗妮卡一起在东边别馆生活。

「同样是兄弟姐妹，竟然差这么多，真教人感到寂寞呢。」

「……对当时的我来说这是正常的，所以并不怎么感到寂寞喔。只不过，祖母大人对我总是很严厉，对哥哥大人却非常温柔，这点让我十分羡慕。」

面对与芙萝洛翠亚神似的夏绿蒂，听说薇罗妮卡总是疾言厉色。而我因为对外宣称从小在神殿长大，所以没有什么往事能说。况且设定中我还从没见过母亲，是在卡斯泰德的请托下由斐迪南代为照顾。感觉不管我说什么都会露出马脚，所以我在回想设定的时候，话也变得比平常要少，夏绿蒂似乎以为她触及了我不愿回想的痛苦过往，话锋一转改变话题。

「有关神殿的事情下次再说吧。对了，姐姐大人成为领主以后想做什么呢？」

「但我并不会成为领主喔？」

「这是老师出给我的题目，想知道我当上领主以后，打算如何治理领地。我很好奇姐姐大人会怎么回答，所以才想问问您……」

这就像是小孩子聚在一起，讨论大家对将来有什么梦想，长大以后想做什么吗？我「嗯、嗯」地听着夏绿蒂说话，这样心想道。

……如果能由我治理领地的话，答案当然只有一个啊！

「如果我成为了领主，我要让领地拥有数之不尽的藏书。不只要成立很多印刷工坊，还要让城市成为图书之城，想委托我们印制的原稿将从各地蜂拥而至。每天、每个月都有某间工坊会印出新的书籍，是块带给人们幸福的领地喔。而且居民都有义务要把书本献给领主，那么我就可以最先拿到所有新书。书本的数量还会增加到需要扩建甚至是增设图书馆，另外也要教导领民识字，让更多人懂得阅读的乐趣，所有人也都能尽情看书……啊啊，真是太棒了！好幸福喔！这正是我理想中的国度！」

……啊呜！？糟糕！我吓到夏绿蒂了！

夏绿蒂一脸错愕地看着我。我好像有些太激动了。

「当、当然这只是梦想啦。我不认为很快就能实现……但我也会持续努力，希望总有一天能实现这个心愿。」

「姐姐大人真的很爱书呢。」

夏绿蒂咯咯笑了起来，温柔的笑脸就像在说着「真拿姐姐大人没办法」。见习护卫骑士与侍从们也都强忍着笑，黎希达则是完全无言以对。

……啊啊啊啊啊，失败了。我应该回答得更帅气一点才对！虽然我也完全想不到有什么帅气的回答就是了。谁快来提供模范解答给我吧！

发生了这个让人有些难为情的插曲后，我们接着继续喝茶，聊到了我在贵族院成立的成绩向上委员会，夏绿蒂也告诉了我今年儿童室的情况。

黎希达领悟到我只要和夏绿蒂在一起，就会特别有干劲，所以都安排我们两人一起练习飞苏平琴，还有日后嫁人该学习的蕾丝编织与刺绣。虽然完全被身边的人操控在股掌之间，但也无可奈何。毕竟我就是想让夏绿蒂觉得：「姐姐大人好厉害！」

我一边心想着好想看书喔，一边绣着花朵，想起丽乃那时候母亲也曾说：「好了，我们一起做吧。把书阖起来！」然后强迫我刺绣。基本上衣服只要用买的就好，有些布上头甚至都印好了图案，更何况用缝纫机也能刺绣，干嘛要自己动手做这么麻烦的事情呢——曾经涌现的想法又在此刻鲜明浮现。

曾以为根本派不上用场的主妇工艺，现在居然这么有用……

称得上优雅也可以说无聊的日子过了几天后，冬之主的讨伐似乎结束了。放晴的蓝天显而易见。神色憔悴不堪的骑士们回来后，柯尼留斯告诉我大家会先轮流休息，所以又过了好几天。

在大家休息完回到工作岗位之前，我先写了信给普朗坦商会，让他们可以预先作好准备。我也在信中告诉班诺，基贝·伊库那已经同意提供协助；今年预计只在哈尔登查尔设立印刷工坊，明年才会前往其他土地增设，也请古腾堡们作好准备；还有请他们提供资料，列出增设印刷工坊时该先作哪些准备；最后，是斐迪南想买下伊库那的南娑扶纸。我把信交给黎希达，请她吩咐文官，连同城堡的邀请函一起送去给普朗坦商会。

我顺便也整理了在神殿与商人的谈话内容，以及与基贝·伊库那的会面结果，写成报告书提交给齐尔维斯特。我想斐迪南应该也会向他报告，但毕竟大家经常要我别忘了报告、联络、商量，斐迪南的报告内容，也可能与我比较偏向商人观点的报告不太一样。此外，虽然不久后将接到传唤，前来一同商议，但身为平民的班诺他们恐怕不会被允许当场回话。如果通常都是由贵族单方面下令，那么为免齐尔维斯特太过胡来，最好事先告知他一声，以我们目前的能力能够做到哪些事情。

……万一养父大人又和平常一样下达强人所难的要求，导致班诺他们无法做到，到时候可不是商人完蛋，而是艾伦菲斯特完蛋。

这次和以前不一样，并不是换掉没能完成指示的领头商人，或是摧毁店家、再丢给另一间商会处理就好。面对王族与库拉森博克若有半点闪失，被换掉的领导人可不是商人，而是齐尔维斯特。

……噢噢，好恐怖、好恐怖。

骑士们全部回到工作岗位上后，在城堡的生活也回归日常。给予骑士团祝福后至今已经过了一周，我终于又能出入本馆。

这天因为先前提交的报告书，我被叫到了领主的办公室。

「罗洁梅茵，你的社交能力虽然让众人摇头，但谈起怎么做生意还真有两下子。」

「人各有所长嘛。」

……而且在平民区可以有话直说，心情也比较轻松啊。贵族间的社交好难。

由于贵族们讲话实在太拐弯抹角了，有些话我直到现在还搞不懂意思，不然就是有些会错意。茶会举办完后，与艾薇拉她们在检讨会上一起讨论时，我不时会发现自己的解读与原意差得有点远。而且因为双方都用兜圈子的讲话方式，就算解读出了错，仍不阻碍对话继续进行，这点实在太恐怖了。

「你说最多只能与两个领地签订贸易契约，不能再增加了吗？」

「丝发精与发饰因为已经在艾伦菲斯特流行起来，所以我曾听说多了几间工坊，但是今后一旦与大领地签约，还不晓得顾客人数会增加多少。」

虽然已经从领地有多少学生正在就读贵族院，推算出领地大约有多少人，但如果签约的领地还不多，商品的数量也十分稀少，势必会有许多商人都想尽量多买进商品，借此获利。

「要是结果商品数量供不应求，使得签订契约的对象心生不满，对我们来说只有百害而无一利。至于植物纸因为有魔法契约的限制，目前尚未增设任何工坊。若是太过心急，一下子增加太多贸易对象……届时难道不会违反领主之间的契约吗？」

下次领主会议时，奥伯·艾伦菲斯特恐怕会备受指责——大家显然都听懂了我的弦外之音。不只齐尔维斯特，多半将一同参加领主会议的文官们也点头表示明白。

「我明白为什么要严格挑选签约对象了。还有，就是你写在报告书里的提议。你说因为实际上买卖商品的都是商人，为了领主会议，最好也要搜集平民区的情报……」

齐尔维斯特说到这里顿了一下，难以启齿似地看着我。

「我也认为你在报告书上写得没错。但是，文官只要向商人下令，他们便会依令行事。所以文官们皆表示至今的做法也没出什么问题，不愿搜集平民区的情报。」

「……毕竟会自愿前往平民区的文官，真的非常少见呢。」

我孤陋寡闻，会兴冲冲地前往平民区的文官就只认识那么一个。如果可以把领主包括进来，这样的贵族也只有两人。毕竟平民区环境脏乱又臭气冲天，我也能理解贵族不想靠近的心情。

「既然如此，为了日后能在平民区搜集情报，我认为应该在领主的主导下，尽快整顿平民区。根据出入罗洁梅茵工坊的商人们所言，看在他领商人眼里，都觉得艾伦菲斯特的平民区非常脏乱，而且毫无魅力可言。」

「难道其他地方的平民区都干净整洁吗？」

平民区很脏乱是正常的。毕竟是平民居住的地方，这也无可厚非——想必是一直有这样的想法，齐尔维斯特一脸惊讶。在齐尔维斯特两侧待命的文官们也是相同表情。

「我没有造访过他领，所以无法确认。但是，这是曾前往其他城市的旅行商人提供的资讯，我想应该有些可信度。」

「……嗯。」

「至今因为他领的贵族与商人很少来访，我们都只知道艾伦菲斯特领内的情况吧。但是，今后一旦有中央或库拉森博克的商人来到此地，真不晓得他们会对艾伦菲斯特有什么观感……」

对方也许会心想，平民区就在领主所在的贵族区底下，竟然还是这副模样……对商品的评价有可能连带下降。我试着这样开导，文官们却好像无法意会过来。

「罗洁梅茵大人，平民区与贵族区并不一样。只要如同既往，在贵族区款待贵族便没有问题吧？」

文官回答得一派理所当然，但齐尔维斯特曾实际在平民区里走动过，想必明白了我想表达的意思吧。他勾起嘴角，环视文官。

「你们试想，我们明明答应了他人的来访，前往迎接的侍从却仪容不整，说好要提供的物品也没有准备充足数量。连庭院、玄关和走廊都满是泥巴，还在这样的状态下接待客人。换作你是访客，看见了这样的侍从与宅邸，会对负责管理的主人有什么看法？纵然会客室打扫得一尘不染，主人也穿戴整齐，但你还能给出正当的评价吗？这就是罗洁梅茵想表达的意思。」

听了齐尔维斯特精准的比喻后，文官们瞬间正色。来自他领的访客在进入贵族区之前，必定会经过平民区。虽然这里的居民都分别称作贵族区与平民区，认为两边是完全不同的地方，但看在外人眼里，一样都是艾伦菲斯特这个城市。

「我们明白了，看来必须尽快将平民区整顿洁净。」

……嗯、嗯。能明白真是太好了呢。

「那么是否该先让所有平民离开，重新建造平民区？」

……咦？给我等一下，你刚才说什么？

「现在没有多余的魔力，要重新建造平民区恐怕不太可行。不过，还是先来设计看看该怎么重新建造吧？」

……不妙。要是交给养父大人与文官，感觉连整顿城市也很危险！

「请等一下，还是先从能做的事情开始做起吧。像是提供给平民必要物品，让他们能清理秽物，还有要求他们打扫街道，规定大家必须洗手和净身，维持仪容的整洁。」

「也是。罗洁梅茵说的没错，现在没有多余的心力大幅重建平民区，毕竟现在的魔力实在太不充足了。」

……不不不，我从头到尾没提到过魔力吧？

不过，真是幸好艾伦菲斯特现在魔力不足，才避免了太过突然又太过戏剧化的平民区大改造，众人一致决定要循序渐进慢慢改善。我暗暗如释重负。没想到只是试着提议而已，竟然会出现这种发展。

……差点就要重蹈哈塞小神殿的覆辙了。真是好险、好险。

似乎成功地让文官们稍微意识到平民区也是艾伦菲斯特的一部分后，又过了几天的时间。这天商人们将在第三钟来到城堡。由于我希望在会面之前，能先取得普朗坦商会提供的资料，看过以后再谒见奥伯，所以只有普朗坦商会上午就来到城堡，其他人是下午才过来。

「罗洁梅茵，正式会面前的谈话，有几名文官也会出席。他们说想旁观你是如何与商人交涉。」

据斐迪南所言，文官们虽然明白了必须搜集平民区的情报，但也因为至今只会命令，现在反而不晓得该怎么应对才好。

「我猜他们也想借此确认，年幼的你是否被商人操纵在了股掌之上。毕竟拒绝反而不自然，所以我答应了他们。届时你必须特别留意表情的变化，也要控制自己的情感。」

接着，斐迪南用旁人听不到的小声音量说道：

「平民区是你最大的弱点。只要关系到平民区，我总预测不了你会做出什么失控举动。别再让人发现你与普朗坦商会的关系了。就连艾薇拉也有所察觉，告诉我你似乎十分重视与普朗坦商会的联系，不想解除魔法契约……这样只会让他们面临危险。」

一旦对你怀有恶意的人知道了你的弱点，你也能预料到他们会怎么做吧？斐迪南这么问我，我点了点头。

「在返回神殿之前，一定要克制住自己的情绪。」

「……是。」

我与斐迪南分别带着自己的近侍走进房间，普朗坦商会的三人已经在里头等候了。除了他们以外，还有四名文官也成排站开。基贝·伊库那与维克多则坐在椅子上等候。

结束了冗长的寒暄后，我收下请普朗坦商会帮忙准备的资料，很快看起内容。期间，斐迪南透过普朗坦商会购买了南娑扶纸。

班诺提供的资料上，详细地写有他们在哈尔登查尔做了哪些事前准备，以及自己在开设工坊时有哪些安排。工整的字迹很显然属于马克。只要把这些内容印在纸上，再发给基贝们，他们就能各自在当地进行必要准备了吧。

「多亏了普朗坦商会提供的资料，似乎可以决定接下来该在何处开设印刷工坊，也能清楚知道成立制纸工坊时该作哪些准备呢。谢谢你们。」

「能为罗洁梅茵大人效劳是我们的荣幸。」

「接下来将配合哈尔登查尔春天的祈福仪式，古腾堡们再一起移动。此外，为了在各地设立制纸工坊，准备已经就绪的工坊我们会派三名指导员前往，另外也要安排人员前去成立艾伦菲斯特纸协会。伊库那、哈塞与孤儿院都将各派出三名指导员，普朗坦商会也没问题吗？」

制纸工坊要等到基贝准备好了工坊与工具，才会派遣指导员前往。毕竟还要制作抄纸器、找到想学制纸的工匠，也要准备齐全的工具，应该无法在短时间内万事俱备。多半要到大家从哈尔登查尔回来以后，才会前往新的制纸工坊。

「没有问题，感谢您的费心。」

紧接着，我再告知了我已经依据资料上的商品产量，建议奥伯最好至多只与两个领地签约。与班诺讨论的时候，我始终能感受到文官们认真的视线。由于有些事情已经先在信上提及，所以传达上非常顺畅，一直到班诺欲言又止地说出这句话为止：「请问要解除魔法契约吗？」

「是的。为了拓展为艾伦菲斯特整个领地的事业，再考虑到今后也会把商品卖给他领，这个魔法契约如今已经不适用了。奥伯也是如此认为。」

我留意着不让脸庞僵硬，露出微笑。

最一开始签订的契约已经确定必须解除。要壮大发展成领地的事业时，如果每次设置工坊都需要我而不是领主的许可，贩售时还得透过路兹所在的普朗坦商会，会为许多人造成困扰。我再说明了解除契约的同时，也将支付一笔费用，还有今后给予普朗坦商会的待遇。

「由衷感谢奥伯·艾伦菲斯特的这般设想。」

「我们十分期待普朗坦商会今后的表现喔。」

站在班诺身后的路兹脸上看不出任何情绪。他面带着不知何时学会的客套商人笑容，仅是默默注视着我。

下午的会面加入了谷斯塔夫与欧托等人，几乎是一眨眼就结束了。因为会面期间，只是确认至今协商过的内容而已。商人们又不被允许当场回话，只是听着文官们宣布的决定事项。只不过，光是能事先协商沟通，考量商人提出的意见，好像就与过往截然不同。不再是贵族单方面地强人所难，而是在商人的能力范围内下达命令。

「请在此签名。」

最后拿到我眼前的，是张解除魔法契约用的羊皮纸。内容非常简洁，只写了两个魔法契约的号码与在此将其解除。和签约时一样，要签名盖血印。班诺与路兹签完名、盖了血印后，只有我是接过文官递来的魔导具笔，用魔力签下名字。写的不是当初签约时的梅茵这个名字，而是罗洁梅茵。

我签完名后，羊皮纸旋即被金色火焰覆盖，开始燃烧。短短几秒钟内，梅茵、路兹与班诺一同签订的契约就这么燃烧殆尽彻底消失。

感觉微弱的联系好像也就这么彻底断绝，重要的心灵依靠逐渐远去，无以名状的不安让我内心大为动摇。我好想这么问班诺与路兹：「没有了契约以后，我们之间的联系还是不会变吧？」我想听到他们明确地告诉我「不会变」，想听得不得了。但是，想起了直到返回神殿前必须克制自己的情绪，我往腹部使力。

「嗯，这下子就能顺畅无碍地发展制纸业与印刷业了。」

「导致工坊无法开设的原因总算消失了。」

听见领主安心地这么说道，文官们也表示同意，听在我的耳里，却是异常刺耳。

我的归属之地

魔法契约解除了以后，今后要在奥伯·艾伦菲斯特的主导下拓展制纸业与印刷业，所以要签订新的魔法契约。为了往后的领主在继位之后，仍能持续主导制纸与印刷事业，齐尔维斯特并非以个人，而是以奥伯的身份签约。同样地，班诺也为了今后的继承人，以普朗坦商会的名义签约。既是领主的养女，实际上也负责推广印刷业的我，则在契约上签下个人的名字，并且能够获得属于我那一份的利润。但是，如今路兹只是普朗坦商会的都帕里学徒，不会在这份契约书上签名。

新契约等同是奥伯·艾伦菲斯特买下了我至今拥有的制纸工坊的决定权，还有路兹拥有的贩售权利，至于普朗坦商会今后在制纸与印刷事业上，仍能分得一部分的利润。当然比例不可能像过去那么高，而且其他商会也能进行买卖了。

「……普朗坦商会，还有任何问题吗？」

班诺目不转睛地看着递来的新魔法契约，点了点头。

「承蒙奥伯·艾伦菲斯特费心，还破例如此优待，小的不胜感激。」

毕竟至今都是普朗坦商会在发展制纸与印刷业，再加上顾虑到我，才订定了这样的新魔法契约，班诺对此表示感谢。但是，只要路兹无法在新契约上签名，对我来说这根本不算是什么破例的优待。

班诺签完名、盖下血印后，我也签名表示同意，最后奥伯·艾伦菲斯特再接下文官递来的魔法契约书并签名。契约书在金色火焰的包覆下燃烧起来，新的契约也就此成立。但是，上面没有路兹的名字。虽然艾薇拉说了，只要签订新的契约，建立起新的联系就好，但根本没有这回事。明明一路走来都有路兹陪着我，这个当下我却仿佛必须认清自己与路兹的距离有多么遥远，觉得内心一阵发冷。

……好想冲上去抱抱路兹喔。

我想让自己安心，知道一切也不会改变。深深地渴望着如今成为贵族后，再也得不到的肢体接触与温暖。

……好想回家喔。

签完魔法契约后，文官们开始说明整顿平民区一事。他们拐弯抹角地表示，虽然用创造魔法一口气重新建造平民区是最快的方式，但因为现在没有多余的魔力能这么做，所以要靠人为的方式慢慢改善。

「岂敢劳烦奥伯，我们自当好好安排。」

听见差点就要用魔法一口气重新建造平民区，公会长与班诺都脸色惨白地急忙谢绝。这也难怪。因为公会长与班诺曾亲眼看见哈塞小神殿用魔法创造出来的过程。如果用同样的方式重建平民区，光想象就让人不寒而栗。我打断文官与商人们开口：

「我会命令文官编列整顿平民区的预算，再由我进行安排。既然实际上是由平民区的人进行整顿，那就交由谷斯塔夫负责统筹。先从往来行人最多的西门到东门开始，整顿大道一带吧。至于该如何美化平民区，日后再一同商议。」

「谨遵罗洁梅茵大人的吩咐。」

我说完，商人们一致低下头去，声音听来明显松了口气。

内容早在事前便已谈好的会面结束后，听见「原地解散吧」的指示，商人们随即离开房间。他们走出谒见室时的脚步没有任何迟疑。我虽然一直定睛看着大家，但路兹一次也没有回过头来看我。

与商人们的谈话一结束，我很快又被叫到领主的办公室。在领导阶层与文官们的包围下，听着文官向刚才并不在场的艾薇拉等人，报告今日会面的结果。

「依照指示，新的契约书已尽可能给予普朗坦商会优待。」

听说一般都是买下权利后就结束了。然而，这次尽管比例不高，今后仍会持续给予普朗坦商会部分的利润。更别说还是一个成立才不过数年的新兴商会。若不是有罗洁梅茵大人的眷顾，根本不会订定这样的契约内容——听见文官如此委婉表示，我十分火大。明明一点也不懂得发展新技术有多辛苦，也不知道当初我与路兹什么也没有的时候，班诺提供了多少援助，却被文官说成了好像是我一味偏袒，我不由得用力皱眉。

「罗洁梅茵。」

斐迪南吃了一惊，轻轻挥手，示意我控制情绪。我慢慢吸气再吐气，然后扬起嘴角，挤出再灿烂不过的客套笑容。

「对了，刚才与普朗坦商会签订的契约，只提到了制纸业与印刷业方面的制造和贩售，并未规定也要提供技术吧？」

「……罗洁梅茵？」

「今后我所掌管的罗洁梅茵工坊将负责派出指导员，也将麻烦普朗坦商会负责成立艾伦菲斯特纸协会与印刷协会，慢慢开设工坊。每当需要提供技术时，都将由我决定金额，再请基贝支付。然后我会再用这笔钱，支付合理的报酬给普朗坦商会，还有帮忙派出指导员的伊库那。」

听了我突如其来的发言，众人都张大眼睛。齐尔维斯特纳闷地眨了眨眼。

「罗洁梅茵，你为何突然这么说？而且为何要这么做？」

「从至今会面的情况来看，我想贵族有可能基于契约书上并无规定这个理由，便不支付应有的谢礼与技术费用给普朗坦商会和工匠。但是，从春天到秋天这段期间，他们不只要拨出好几名人手参与新事业，同时也要处理和往年一样的工作量，这样的情况到底有多么辛苦，我实在不认为身为贵族的文官能够理解。」

这可不是慈善事业，而是由领主委托的大型事业。但是，我不认为文官们会拨出充足的预算，让古腾堡伙伴们能够没有后顾之忧地工作。我只能预见他们又将以贵族的身份提出无理要求，导致珍贵的工匠们一一倒下。

「因为平民与贵族不一样。」

你们对新事业显然还没有充分的了解，恕我无法交给你们——听了我这句话，文官似乎没能正确解读我的意思。我在心里盖下「完全不及格」的印章。

「让我想想。对于从一开始就没打算理解的人，我无法把这么重要的事业交给他们。由我自己来培育能参与印刷业和制纸业的文官吧。」

我笑着这么宣告后，斐迪南瞠大双眼。

「罗洁梅茵，你冷静一点。这不是你能自作主张的事情。」

如今既已成了奥伯·艾伦菲斯特主导的事业，我这番话不仅无礼，还是越权的行为吧。但是，管他无不无礼，我都无法忍受普朗坦商会与古腾堡伙伴们被人使来唤去，最终还不支倒地。

「若不由我来决定，又要由谁来决定呢？究竟有多少文官拥有制纸业与印刷业方面的知识，还能与工匠以及商会同心协力，让已经发展至此的事业更加壮大？这两年来我沉睡的时候，斐迪南大人栽培好文官了吗？还是奥伯·艾伦菲斯特已经栽培好了呢？既然打算发展成领地的新事业，想必已经培育好文官了吧？如果有，那也不需要我亲自栽培。」

……但只要看看在场文官的水准，答案可以说是呼之欲出吧。

我的心声大概都表现在脸上了吧。这两年来把制纸业与印刷业都丢给斐迪南处理，自己完全没有经手的齐尔维斯特别开视线；斐迪南则按着太阳穴，发出呻吟。

「……经过这两年，我想尤修塔斯应该掌握了大概。」

「那么就以尤修塔斯为中心，栽培文官吧。」

尤修塔斯虽是个不惜为搜集情报拼上性命的怪人，但对平民区并不怎么感到排斥，也喜欢新事物，一定很适合参与新事业吧。说不定是很棒的人才呢，我笑着点了点头。然而，斐迪南大摇其头。

「不行。他这么好用，不能被你抢过去。」

「罗洁梅茵，尤修塔斯是斐迪南的近侍，你不能随意差遣他。这些事业若需要人手，你可以使唤这里的文官。」

虽然齐尔维斯特说了我可以任意使唤，但我拒绝。我不需要无能之人。

「奥伯·艾伦菲斯特，制纸业与印刷业都是我参与至今，并且努力发展到了现在这个地步的重要事业。不论造纸、印刷，还是制作这些作业所需的工具，全仰赖许许多多的平民，至今即便没有贵族参与，我们一样也能完成。如果无法明白普朗坦商会的重要性，也不懂工匠有多么可贵，只会颐指气使、推卸责任，除了造成重创外没有其他能力，这样的文官我完全没有把新事业交给他的打算。」

「也就是说，你认为在场的文官都无法托付吗？」

「没错。我也知道现在人才严重不足，但还是希望能再有些可取之处。」

我想要的文官，必须要不介意出入神殿、能如常与平民对话，也要对新事业抱有兴趣。列出了我认为必要的条件后，齐尔维斯特抱头。

「这和文官至今需要的能力完全无关吧。」

「那是当然。目前的文官当中，没有人能参与和平民一起合作的新事业。虽然他们对奥伯来说能力出色，但我的基准与您不一样。」

我说完，齐尔维斯特点头说着「原来如此」，盘起手臂。

「……好吧。制纸业与印刷业需要的人才，就交由罗洁梅茵栽培。目前艾伦菲斯特领内，最了解这两个产业的人确实是你，而且我也无法理解你提出的那些条件。」

「能容我说句话吗？」

一直安静听着的艾薇拉用手托腮，开口说道。

「我认为，或许也可以考虑栽培在基贝底下做事的代官，尤其是那些下级与中级文官。」

意想不到的提议让众人同时看向艾薇拉。在场的人，大多是在贵族区出生长大的贵族。但艾薇拉是基贝·哈尔登查尔的女儿，几乎可以断言现场除了她以外，没有人是拥有土地的贵族。

「因为这些文官比起在贵族区长大的贵族，有更多的机会与平民接触，若能透过新事业让自己所在的土地变得富裕，想必也会认真学习新知。」

「……这真是好主意呢。我会列为参考。」

虽是好主意，但是这样一来，恐怕就很难向各地的基贝收取技术费用了。不过，说不定很符合我列出的文官必要条件，所以非常值得考虑。再找班诺商量吧。

当天晚上，我作了梦。梦里我一个人慢步走在平坦的道路上，长长的道路看不见尽头。夜空中有颗北极星般璀灿发亮的星子，我朝着那颗星星不断前进。

起先只有我一个人。后来多了家人，多了路兹，连班诺与马克也加入我们，变得越来越热闹了。一下子由路兹背我，一下子是爸爸让我坐在他的肩膀上，偶尔换作班诺与马克把我抱起来。我也和大家一起走着，聊着无关紧要的事情哈哈大笑。

中途法蓝和吉鲁也出现了，不知不觉间还多了斐迪南。这个时候，脚底下长出了一些杂草。是能够踩在上头行走的柔软草皮。我轮流与家人还有路兹牵手，但杂草长得越来越高，让人难以行进。这些草好碍事喔，我这样心想着噘起嘴唇，低头看着脚边，不知何时与家人还有路兹他们走在了不同一条道路上。不过，大家前进的方向还是一样，也能边走边聊天，所以我朝着星星继续迈步。

……好像有些离得太远了呢。

虽然依然手牵着手，但彼此间的距离却一点一点地慢慢拉开，大家前进的速度也逐渐加快。我不时快要被杂草绊倒，但还是拼了命地迈开脚步。

……等一下。等等我。不要丢下我！

越是前进，两条路分得越开。明明大家都笑得那么开心，却没有半个人注意到我落在后头。不知何时连手也松开了，只剩下我一个人。

……爸爸、妈妈、多莉，等等我！路兹、路兹，不要丢下我一个人！

我死命拨开变得和自己一样高的杂草，一边哭着，一边前进寻找大家的身影。就在这时候，有人对我唤道：「大小姐。」

「……黎希达？」

身体被人摇晃后，我张眼惊醒，看见黎希达正一脸担心地低头看着我。看来我在作梦的时候哭了。枕头好冰。

我慢慢地坐起来，揉了揉眼睛。为了甩开梦里的景象，我摇了好几次头。然而，梦里的画面却仿佛深深烙印在了脑海里，完全没有消失。

「大小姐，您呻吟得非常严重。您没事吧？」

一点也不好。脑袋深处阵阵发麻，体内的魔力也热得像要沸腾。但是，我却又冷得直打哆嗦。

「黎希达，请帮我告诉斐迪南大人，说我想回去。」

「……遵命。」

尽管是一大清早，黎希达还是立即为我送出奥多南兹。

然后我洗了把脸，由侍从为我更衣，吃了早餐。吃早餐的时候，收到了斐迪南回复的奥多南兹。白鸟以斐迪南的声音重复说了三次内容。

「罗洁梅茵，我接到黎希达的通知了，但你今天预计要与基贝·哈尔登查尔会面。有办法忍耐到会面结束吗？」

我不认为有办法。拓展印刷事业时，基贝·哈尔登查尔也是因为魔法契约而无法设立制纸工坊的人之一。在现在这种状态下，万一再听到对方说「真是幸好魔法契约解除了」，我完全没有信心能克制自己的情绪。

「斐迪南大人，我是罗洁梅茵。我会在惹出麻烦前自己一个人回去。」

我这么回答后，这次很快地收到了斐迪南夹杂着叹息的回复。

「等我回绝今天的会面就去接你。别擅自行动，作好准备等着。」

还得再等吗？我用力咬紧了牙。黎希达轻拍我的肩膀。

「好了，大小姐，快点用完早餐吧。听斐迪南小少爷的回答，他应该很快便来接您。您也不希望斐迪南小少爷责怪您一大早唤他前来，自己却还没作好准备吧？」

黎希达语气轻快地说道，想让气氛变得轻松一些。我点点头，继续吃起早餐。期间，奥黛丽为我要返回神殿作着准备。她拿来了御寒衣物，还送出奥多南兹联络护卫骑士们。

「今天大小姐的脸色比平常还要苍白呢。大小姐在神殿更能静下心来吧？请您回去好好歇息一会儿吧。」

黎希达露出了有些哀伤的笑容。

正如黎希达所说，斐迪南很快就来接我了。刚才要是还呆呆地吃着早餐，说不定会被臭骂一顿。

「罗洁梅茵，作好准备马上出发吧。」

虽说要准备，但其实神殿也有齐全的生活用品，所以我该带回去的行李并不多。这次最大的行李就是基贝·伊库那给我的苓梵夷纸。

「罗洁梅茵大人，一路小心慢走。」

由斐迪南与艾克哈特领头，接着是我驾驶的小熊猫巴士，达穆尔与安洁莉卡跟在后方保护我。我心急得不由自主加快速度，抵达神殿时，是法蓝出来迎接。

「罗洁梅茵大人，欢迎您的归来。」

我还没从骑兽下来，斐迪南已经收起骑兽走向法蓝。

「法蓝，联络过了吗？」

「已经通知完毕。其他侍从前去整理孤儿院长室。」

「看她的样子似乎压抑了许久。直接跳过无谓的寒暄，带人进秘密房间。」

「遵命。」

我走下骑兽后，斐迪南朝我递来一个皮袋。

「罗洁梅茵，把手伸进袋子里，先尽可能释放你的魔力吧。你也不希望一时情绪失控、魔力爆发，伤害到身边的人吧？」

「谢谢神官长。」

我拿着斐迪南给我的皮袋，马上赶往孤儿院长室。

「一大早收到神官长寄来的信，所有侍从都吃了一惊呢。」

法蓝苦笑着说。对于没有思达普的人，无法使用奥多南兹，所以听说斐迪南是寄出了小鸟般能飞来神殿的魔导具信，命令法蓝传唤普朗坦商会的人前来。

「吉鲁急急忙忙冲了出去，应该差不多快带路兹回来了吧。」

暖炉里的火多半刚刚生起，平常静置不用的孤儿院长室冷得刺骨。

「目前孤儿院长室还十分寒冷，请您继续穿着御寒衣物。」

法蓝这么提醒道，所以我没有脱下御寒衣物，直接走进孤儿院长室。看见房里的模样完全没变，与我还是平民青衣见习巫女时一样，我既感到安心，也觉得好像被迫看着如今已经确实形成的距离，刚才作的梦仿佛就要成真，让我内心更加不安。

「罗洁梅茵大人与达穆尔大人请在秘密房间里等候。安洁莉卡大人，请您在门前负责护卫。」

「交给我吧，法蓝的分配太完美了。」

与商人谈些难懂话题的时候，还是交给达穆尔跟在旁边比较可靠——安洁莉卡开开心心地站到孤儿院长室门口。听见安洁莉卡这般强调自己没办法动脑，我还以为与斐迪南十分相似的法蓝会头痛扶额，但是并没有。对法蓝来说，也许安洁莉卡比布丽姬娣更好相处，只见他与安洁莉卡应对时显得相当放松。

「隔了这么久又要见到那幅画面了吗？」达穆尔一边上楼一边嘀咕说着，但我没理他，走进秘密房间。由于我的侍从都能进来这里，大家似乎急忙打扫过了，房内已经整理完毕。

为了让路兹可以进来，秘密房间的门扉敞开着，法蓝请我坐下来。他担心地端详了我的脸色后，露出困惑表情。

「您要不要使用神官长给您的皮袋呢？您眼睛的颜色有些变化不定。」

眼睛如果变色，通常都是在我魔力快要失控的时候。经法蓝提醒，我慌忙把手伸进斐迪南给我的皮袋里。摸得出里头放了许多小小圆圆的东西。魔力马上被大量吸走。

……里头放了什么呢？

我往袋子里一瞧，看见了好几颗黑色魔石。有部分还已经变成了金色粉末。看来斐迪南打算在抑制我魔力失控的同时，顺便回收材料。对于斐迪南这么周到又绝不浪费的准备，难道就只有我一个人很火大吗？

「我带路兹回来了！」

吉鲁往孤儿院长室冲了进来。多半是一路全速狂奔，话声有些断断续续。

「吉鲁，罗洁梅茵大人已经在秘密房间了。带路兹过来吧。」

「是。」

紧接着我听见了两人上楼来的脚步声。最近两人的表现都很稳重，此刻的脚步声却很急，还有些慌乱。

「路兹，感谢你一大早跑这一趟，接下来就拜托你了。」

法蓝让路兹进来后，立即关上门。没等房门完全关起来，我就猛然起身。吉鲁和路兹都是以最快速度跑来的吧，两人的肩膀上下剧烈起伏，还喘着大气。我立刻冲上前，想扑向路兹。

「路兹、路兹、路兹！」

但在我要扑上去的瞬间，路兹却抓住我的肩膀阻止了我。

「为什么不让我抱！？不行吗！？」

「不是，是我还很喘。你别在这种时候用力撞上来啦。」

先让我停下脚步后，路兹再伸手抱住我，轻拍我的背说：「你冷静一点。」这熟悉的动作缓解了我的不安，紧绷的全身也放松下来。我张手抱紧路兹，慢慢地吐出大气。

「路兹，就算现在没有魔法契约了，你也不会变吗？」

「难道你就会变吗？」

路兹轻拍着我的头反问，我立即摇头。

「我也是啊。虽然现在没有魔法契约了，会觉得有点寂寞，但对我来说，重要的是我曾经和你说好，你想的东西都由我来做。什么也不会改变。」

「这样啊……说的也是呢，太好了。因为今天作了很可怕的梦，我实在没办法再压抑自己，就跑回神殿来了。」

我说完，路兹无比疲惫地长叹口气。

「喂喂，所以是因为你作了恶梦的关系，我才一大早就接到紧急通知，要我赶来神殿吗……这点小事没人能帮你吗？」

「要是有就不会发生这种情况了。通常只会让我增加更多不安与工作，但根本没有人能消除我的不安。」

「……是喔。看来以后还是会被你耍得团团转。」

路兹这么说话时，表情好像也显得有些安心。

「我的忍耐已经到极限了嘛。但现在向路兹撒娇，我又恢复精神了，可以继续加油。谢谢你喔。」

「你要适可而止，不然又会晕倒喔。」

路兹皱起脸，拍了下我的额头。虽然现在还无法卸下魔导具，但突然就失去意识的晕倒次数已经减少许多了。我用力挺起胸膛。

「我的身体已经比以前健康一点，再过不久就不会再晕倒了！」

「你这种只让人更不安的发言是怎么回事！？」

「因为我还在恢复当中，只是还没完全恢复而已，所以不用担心。那多莉呢？多莉她还好吗？我丢给了她很不得了的工作呢。」

虽然欧托与班诺当时都回答得胸有成竹，但实际负责制作的多莉没问题吗？我问起多莉后，路兹模仿多莉的语气，发出有些尖锐的声音。

「这未免也太突然了吧！笨蛋笨蛋笨蛋！……她是这么说的。」

「噢噢，多莉对不起。」

「她还说了，难得有这种机会，她绝对会做出超级厉害的发饰，你等着吧。」

一边气呼呼地鼓着脸颊，一边仍用心编织发饰的多莉浮现至眼前，我忍不住微笑。

……不愧是我们家的多莉，简直天使！

「路兹、路兹，你也帮我跟多莉说，我最喜欢她了。」

「我不要。」

「为什么！？」被路兹立即回绝的我瞪圆眼睛，他露出了非常为难的表情。

「和多莉一起来孤儿院学习礼仪以后，别人好像都以为我和多莉在交往。这种情况下，我才不想帮你传这种话。」

「什么啊，路兹对多莉有任何不满吗？就算是谣言，你也该高兴才对吧。是多莉耶！」

我噘起嘴巴，路兹却用力皱起眉摇头。

「不要，我才不想招来无谓的嫉妒。」

「会招来嫉妒吗？果然多莉现在很受欢迎啰？不愧是我的多莉！她现在一定是大美女吧？好想见多莉喔～」

醒来至今，我一次也还没见过多莉与自己的家人。

「发饰做好的时候就能见面了吧？多莉说过她想当面拿给你，听听你的意见。还有，加米尔又说他想要玩具了。」

「那一定要做给他才行！要做什么玩具好呢？现在也需要新的绘本了吧？要识字的话就送歌牌？那要向英格工坊订制木板吗？还是试用伊库那的纸呢？」

孤儿院里的戴尔克当初还是走路摇摇晃晃的幼童，现在的年纪已经快要可以去采集了。在我沉睡这段期间，加米尔一定也长大了。我思考着四岁左右的小孩子会喜欢什么玩具时，路兹的脸颊一阵抽搐。

「……糟糕。我该不会说错话了吧？喂，你现在应该先思考制纸和印刷吧。别搞错优先顺序了。」

「咦咦～？把加米尔排在第一不行吗？」

「当然不行！」

「嗯，我知道。只是说说看而已……能像这样斗嘴真好。好让人放松喔。」

我嘿嘿地笑了起来。这时，房内门上的魔石发出亮光，告诉我们外面有人想开门。由于就算敲门，声音只会被阻隔在外，所以都是透过发光的魔石通知有人来访。

我放开路兹，端正坐好。确认我坐好后，吉鲁才上前开门。打开门后，门外站着法蓝、班诺与马克。

「罗洁梅茵大人，普朗坦商会的班诺先生与马克先生到了。」

……咦？为什么？

我忍不住把头一歪。法蓝见了，难以启齿似的微微垂下视线。

「因为神官长在信上写道，事态紧急，快传唤普朗坦商会的人前来。所以不只路兹，我也向普朗坦商会发出了通知。实在非常抱歉。」

「……原来是这样啊。这不是法蓝的错，你不用放在心上喔。」

我轻轻挥手示意法蓝退下，再仰头看向听到事态紧急，脸色大变地赶来神殿的班诺与马克。

「到底是什么紧急事态！？」

房门关上的同时，班诺只差没喷出口水地急急追问。看见班诺这么来势汹汹，我不由自主躲到路兹背后，老实回答：「因为魔法契约解除了，我内心感到不安时又作了恶梦，才想回来见路兹。」

「你这个……蠢丫头！」

「呀呜！好痛好痛！」

班诺立刻横眉竖目，把我从路兹身后揪出来，用充满怒意的拳头高速钻起我的脑袋瓜。当然还伴随着他的怒声咆哮，完全没有停手的迹象。现场也没人要阻止他。

「在城堡的会面才刚结束，隔天就接到了事态紧急的通知喔！还以为发生了什么大事，结果只是你作了恶梦吗！？这算哪门子紧急！」

「我精神上的压力已经到极限了嘛！魔力几乎就要失控了，所以神官长也判断是紧急事态联络了你们啊！」

「啊～这么说来，我到的时候你眼睛的颜色有点奇怪。」

听见路兹这么说，班诺停下了猛钻我脑袋的手。然后他低头察看我的脸色，用力捏起我的脸颊，疲惫不堪地吐气。

「……你已经冷静下来了吗？那我们回去了。」

「请等一下，也顺便谈正事吧。总不能一大早叫你们过来，自己尽情撒娇完就叫你们回去嘛。」

我简单说明了班诺一行人的谒见结束后，我们在领主办公室讨论了哪些事情。为了不让贵族胡乱下令，导致古腾堡伙伴们累垮，我取得了栽培文官的权利。听到这个消息，马克笑得十分灿烂，说道：「这真是太好了。」听说艾薇拉当初要求立即成立印刷工坊时，他们为了交涉可说是心力交瘁。

「我很努力对吧？是不是派上了用场啊？来，快点称赞我吧！」

我「唔呵呵」地得意挺胸，班诺却苦着脸，弹向我的额头。

「好痛！……为什么！？」

「因为总觉得称赞你只会让你得意忘形，进而更加失控。」

「怎么这样！既然生气时会用拳头猛钻我的头，称赞的时候也该好好称赞啊！我这么努力却是这种下场，未免太不讲理了吧！」

「啊～知道了、知道了。」

班诺丝毫不带感情地说着「乖、乖」，有些用力地摸了摸我刚才被他弹过的额头。真的有点痛。「班诺先生，你太过分了！」我不高兴地鼓起脸颊抱怨。路兹却一脸不予置评，露出了十分放松的笑容。

「你虽然嘴上在向老爷抱怨，脸却在笑嘛。反正你也不能和贵族这样相处，所以很开心吧？」

路兹笑嘻嘻地吐槽我说，我一时语塞。他说的没错。这样的互动让我感到怀念，也非常开心。忍不住「嘿嘿」傻笑后，班诺与马克都一脸无奈地摇摇头。

「言归正传，关于文官这件事，要由谁、又要如何栽培？」

「虽然我很希望是能与平民沟通的人，但在我认识的贵族当中，能把这份工作交给他的人实在不多呢。你们有什么人选吗？」

我询问后，班诺与路兹异口同声回答：「交给尤修塔斯大人就好了吧？」他们说尤修塔斯工作速度很快，也和哈尔登查尔的上级贵族们不同，愿意倾听普朗坦商会的意见。也因为有尤修塔斯，在我沉睡期间，工坊才能如常运作。

「尤修塔斯是神官长的文官，他说不能借我。」

斐迪南不愿答应，真是太可惜了。我暗忖着要不要再去拜托一次时，马克轻抬起手要求发言。

「比起我们，我想公会长应该更了解有哪些贵族容易沟通、性情温和。与其由现在正急速成长、因而招人眼红的普朗坦商会引荐，由公会长出面更能少点是非吧？」

「你打算这么说，把这个棘手的差事丢给公会长吧？」班诺苦笑着说。「这是所谓的适才适用。」马克面带着一如往常的微笑轻轻带过。

「那请帮我拜托公会长，列出几名适合的候补人选吧。我再去拜托养父大人，能不能从中借给我几个人。还有，这是母亲大人的提议，她说也许可以考虑在基贝底下做事的代官喔。她说那些代官既了解平民的生活，为了让自己所在的土地变得富裕，应该也会非常热心学习。之前去哈尔登查尔时，你们有什么感觉吗？」

我还没有去过哈尔登查尔，但路兹、班诺与古腾堡伙伴们都一起去过了。不晓得那些代官担任文官时的表现如何。

「……见到基贝·哈尔登查尔的只有老爷和达米安，底下的人则带我们去参观了城镇。那个人是文官吗？和这里不一样，贵族与平民多少有些交流喔。」

「姑且不论上级贵族，如果是中级、不，下级贵族的代官，也许还能沟通吗……？」

听说在伊库那因为能纳为代官的贵族人数不足，基贝·伊库那还会亲自前往制纸工坊，甚至是确认进度。此外在伊库那工作时，路兹他们也比较能随心所欲，但在哈尔登查尔就比较拘谨。

「哈尔登查尔是严寒之地，只要祝福稍微减少，环境就会变得不适合人类居住，所以当地居民的关系十分紧密。对外人好像比较冷漠，也有些不愿倾听外地人的意见……但只要被他们所接纳，后来谈起事情也快多了。」

听说哈尔登查尔的人花了不少时间，才接受新的工作与新的做法。虽然简单说来就是当地人的特质，但工作迟迟没有进展时，也让班诺他们伤透脑筋。

「虽说到了春天，也要在哈尔登查尔设立制纸工坊……」

路兹开口说道，环抱手臂沉吟起来。

「怎么了吗？」

「哈尔查登尔的树木数量其实比伊库那要少很多，现在也还不知道有没有树木适合造纸。虽然可以明白他们也想要制纸工坊，但我觉得，等到艾伦菲斯特北边开设了几间制纸工坊后，再向那些工坊买纸会比较好。还有，最好是尽可能把工坊设置在哈尔登查尔的南边。你能不能帮忙提供这些建议？」

「知道了，交给我吧。还有，班诺先生，关于古腾堡伙伴们的停留时间……」

不只印刷业，我们也聊了家人，更聊了些完全无关紧要的琐事，我总算身心舒畅，笑容满面地与路兹他们道别。得到了我提供的情报后，三人也笑道：「幸好不是完全白跑一趟，那就原谅你吧。」然后回到了普朗坦商会。

与基贝·哈尔登查尔的会面

「罗洁梅茵大人，神官长请您下午过去露面。」

一回到神殿长室，萨姆便这么说。「想必神官长也十分担心您吧。」再听到他这句话，我看向手上的皮袋。是不是该抱着感谢的心，把皮袋里的魔石全部变成金粉呢？

「罗洁梅茵大人的气色也恢复不少，可以安心了呢。」

说完露出开心微笑的莫妮卡，已经开始在准备午餐了。看来我与路兹他们聊得比我预想中还久。

午餐过后，要前往神官长室。由于一大早就打乱了原订计划，返回神殿，我想斐迪南的心情可能不太好。我心惊胆跳地起脚踏进神官长室，只见斐迪南眉头深锁，目光不善地瞪了过来。我吓得一抖，立即道歉。

「神官长，对不起给你造成麻烦了。」

「你知道就好……不过，看来你也心满意足了。」

「多亏了神官长，我不再感到不安，也补充了满满的活力。」

斐迪南看过我的脸色后，指向我手中的皮袋。

「那东西有派上用场吗？」

「谢谢神官长，你的设想之周到真是太教我惊讶了。」

我道了谢，把皮袋递出去。斐迪南接下后，看向袋子内部，脸颊立即一僵，用指尖敲起太阳穴。

「……真是幸好数量足够。但是，竟让这么多魔石都变成了粉末，你到底累积了多少魔力与情感？没让你在城堡情绪失控固然值得庆幸，但我看也该想想有没有什么办法，能让你不依靠普朗坦商会便能自制。」

要是让斐迪南想出没有帮助的主意就糟了，我还想与普朗坦商会保有联系。

「神官长，你不用担心。我现在已经恢复活力，接下来会全力以赴推广书籍！」

「你太努力只会造成反效果，必须在决定好的范围内行事。」

「……唔唔。那么，请神官长告诉我哪些事情能做吧。」

我们随即讨论起接下来与基贝·哈尔登查尔的会面。由于现在魔法契约已经解除了，今后将由领主下达开设制纸工坊的许可。所以，听说这次的会面主要就是认识彼此。我必须与基贝讨论出结果的，是古腾堡伙伴们的停留期间。刚才与班诺商量过后决定好的事情，我也顺便向斐迪南报告。

结束了在神官长室的谈话后，由于没带艾拉就回来，我急急忙忙再返回城堡。「好不容易有了时间，应该再休息久一点啊。」黎希达出来迎接时大发牢骚，对于我忙碌的行程努起了嘴表示不满。但是，我认为自己不能再一心想逃离贵族社会了。后来，与担心我身体状况的夏绿蒂一起吃了晚餐。

很快地再度敲定两天后的下午要与基贝·哈尔登查尔会面，身为我监护人的斐迪南也将一同出席。贵族大人好忙。

专门用以接见上级贵族的会客室与至今使用过的会客室不同，摆设豪华许多。不仅有色彩鲜艳的挂毯，家具看来也是历史悠久的高级品。走进会客室时，基贝·哈尔登查尔夫妇与艾薇拉已经在等着了。

我与斐迪南坐下后，基贝·哈尔登查尔夫妇上前向我问候。

「罗洁梅茵大人，终于能正式向您问候了呢。历经生命之神埃维里贝的重重严格遴选，得以有幸与您会面，愿能为您献上祝福。」

「准许你们。」

……母亲大人与基贝·哈尔登查尔长得好像呢。

无论是深绿色的头发，还是黑色眼眸都很相似。基贝脸上虽然带着和蔼亲切的笑容，但看得出来目光犀利，正目不转睛地观察我。明明是跪着向我问候，我却感受到了一股压力，也可以说是魄力，总之浑身散发出了沉稳的威严，一眼就能看出是站在他人之上负责领导的人。

「我一直想代表哈尔登查尔向您道谢。」

基贝·哈尔登查尔夫妇虽然在我洗礼仪式时来到了卡斯泰德的宅邸，但因为在问候之前，我就被韦菲利特拉离会场，最终失去意识；首次亮相时也因为我不小心洒出祝福，匆匆忙忙提早离场；隔年冬天我又一直与韦菲利特他们一起行动，应付旧薇罗妮卡派的贵族们，所以一直到了现在，都没有正式寒暄的机会。

「……虽说要向我道谢，但我做了什么吗？」

于是基贝把艾薇拉告诉过我的内容又说了一次。也就是我成为青衣见习巫女、开始奉献魔力以后，他们总算都能收到盈满魔力的小圣杯；领地整体的作物产量因此提升，人民的生活也变得富裕一些。他说这样的一些，对哈尔登查尔来说非常巨大。

根据我在学习艾伦菲斯特地理时学到的，哈尔登查尔是寒冷到河川也会结冻的土地，居民关系非常紧密。土地面积虽然广大，但人口都集中在南边，北边几乎没有住人。最头疼的是，冬之主出现在哈尔登查尔的机率非常高。

「哈尔登查尔的骑士在参加完讨伐后也向我报告过，拜罗洁梅茵大人的祝福之赐，他们讨伐起冬之主时轻松多了。」

「旗帜的颜色也恢复了呢。」

基贝·哈尔登查尔夫人看来温柔娴雅，加深了脸上的笑意说道。这种情况下她所谓的旗帜颜色恢复，指的应该是我阻止了高层几乎要被亚伦斯伯罕渗透的情形吧。

「此外，哈尔登查尔的冬季漫长，所以许多人都非常感激印刷业的出现。」

随后基贝从他的角度，向我们报告了古腾堡们在哈尔登查尔的活动。当地准备好了印刷工坊以后，路兹与灰衣神官们便把零件都搬进工坊，组装好印刷机，实际示范如何印刷。但是，哈尔登查尔没有半个平民识字。所以听说居民在组排金属活字时，都当作是图案在组装，因此非常耗时。

「来自艾伦菲斯特的工匠居然所有人都识字，真是教我吃惊。今年冬天，我们还只能专注在学习古腾堡们传授的技术上，但往后也必须让哈尔登查尔的居民学会文字。要是连活字上下颠倒了也没发现可不行。」

「在孤儿院，孩子们都是利用歌牌与绘本，在玩耍的同时一边学习文字，但如果居民很难马上学会，也许可以把检查试印样本有无错字的校对作业，暂时先交给下级文官与见习文官去做喔。」

因为书会卖给贵族，所以在罗洁梅茵工坊，校对也是大家最谨慎的环节。

「罗洁梅茵大人所栽培的古腾堡们尽管年纪轻轻，却都拥有非常卓越的手艺，哈尔登查尔的工匠没有一个不是赞不绝口。」

哈尔登查尔的墨水工坊学了墨水的调配方式，木工工坊则学习了如何制作印刷机中的木头零件。在古腾堡伙伴们停留的春天到秋天这段期间，墨水工匠与木匠似乎已经学得差不多了，校对时也只要有文官在场检查，便能进行印刷。但是，锻造工坊的技术还不够纯熟，听说工匠制作的金属活字与几种零件，都还没能达到约翰要求的水准。如果想要印刷，做不出金属活字可是非常严重的问题。因为活字在印刷期间，意外地容易耗损与缺角。

「底下的人向我报告过，现在锻造工匠们正团结一心，努力磨练技艺，希望能在接下来的春天达到古腾堡要求的水准。」

「古腾堡伙伴们向我报告时曾说，他们并不确定哈尔登查尔的居民是否接纳了自己，现在听来是他们多虑，那我也放心了呢。」

我听说古腾堡伙伴们刚到哈尔登查尔时，居民对他们的戒心非常重。我也转述了古腾堡们的报告内容与提议。

「由于哈尔登查尔很少有外地人，平常在生活上也极少接触到新事物，工匠们一开始也多少有些排斥吧。不过，居民对内非常团结，一旦接纳了某样事物，便会好好珍惜爱护，也算是我们当地居民的特色。只要理解到了印刷技术将带来多大的恩惠，居民必定不会忘记罗洁梅茵大人的恩情，也会珍惜您所提供的各种技术。等回到了哈尔登查尔，我们会审慎考虑古腾堡的提议，再作答复。」

「毕竟要成立工坊、开始新事业，请慎重讨论出对哈尔登查尔来说最好的做法吧……但话说回来，即便都在艾伦菲斯特领内，不同的土地，各有不一样的特色呢。听起来哈尔登查尔当地的气氛与伊库那相当不同。」

我虽然曾在祈福仪式时行遍艾伦菲斯特各地，但只在给予祝福时待了一段时间，也只是站上祈福仪式的舞台而已，感受不出什么风土民情的差异。

「听闻到了春天，罗洁梅茵大人将与古腾堡一同造访哈尔登查尔，届时请您亲眼看看吧。我们哈尔登查尔的人民不论在多么严苛的环境下，都有着能够战胜的顽强意志。」

基贝·哈尔登查尔露出了为自己人民感到骄傲的笑容，我也不由自主跟着微笑。我仿佛看见了在严酷的环境下，仍极力守护人民的基贝，还有围绕在基贝身边团结无间的居民。虽然与伊库那不一样，但我想哈尔登查尔也是一块很好的土地。

「我也非常期待拜访哈尔登查尔。」

「基贝·哈尔登查尔，这次古腾堡们从祈福仪式开始，只能待到夏季尾声。」

斐迪南开口说道。闻言，基贝·哈尔登查尔微微蹙眉交抱手臂，像在揣测这句话的用意。斐迪南接着向他说明，今后我们将在艾伦菲斯特各地开设印刷工坊，为此也需要给古腾堡们进行准备的时间。

「如今有好几块土地都等着古腾堡前往。这次愿意再派遣古腾堡前往哈尔登查尔，要知道已是特别的优待。」

基贝·哈尔登查尔闭上眼睛，像在细细思考。短暂的沉默过后，他慢慢张开眼，与艾薇拉相似的黑色双眸笔直注视我。

「罗洁梅茵大人，有您在艾伦菲斯特的高层，实在教人感到非常安心。既然是艾薇拉的女儿，想必会非常重视自己人，绝不会轻蔑故乡吧。」

「……呃，基贝·哈尔登查尔，听起来您好像在称赞我，但斐迪南大人与母亲大人总说我对自己人太心软了，要我改善这个缺点呢。」

在我听来，基贝像是在要求我优待自己人，我感到困惑地看向斐迪南与艾薇拉。但是，两人都只是静静等着基贝继续开口。我也再把目光投回到基贝身上，只见他摇着头表示自己不是这个意思，漆黑双眸发出亮光。

「我并非此意。我的意思是，罗洁梅茵大人竟能接二连三地创造出这么多新事物，想必到了贵族院，会有许多来自他领的诱惑吧。我只是期望着罗洁梅茵大人能够心怀故乡、心怀家人，继续留在艾伦菲斯特。」

原来意思不是要我优待自己人，而是别离开领地啊。看来我的解读又与一般贵族不一样了。

我悄悄吐气。虽然对基贝很不好意思，但听到他要我心怀家人，我脑海里想到的并不是身边这些贵族，而是在平民区的家人。在魔法契约禁止我们接触的情况下，只有留在艾伦菲斯特，我才能与家人保有非常脆弱的联系，像是收取发饰、前往哈塞时请父亲担任护卫等等。只要有家人在，我完全没有离开这里的打算。

「……我的家人都在艾伦菲斯特。除非是奥伯·艾伦菲斯特下令，否则这里便是我的归宿。」

我如此宣告后，基贝·哈尔登查尔安心地放柔了表情。与此同时，我在眼角余光中看见斐迪南用力皱起了眉。

返回贵族院

与基贝·哈尔登查尔会面过后，我趁着冬季的社交界，与斐迪南还有黎希达筛选过的贵族会面、参加芙萝洛翠亚派的茶会搜集情报，还把自己记得的故事写下来，准备印制艾薇拉她们多半会喜欢的恋爱故事。

昨天我还与夏绿蒂一同前往儿童室，找莫里兹讨论了贵族院一年级的课程。由于没有机会能阅览地图与年表，所以地理与历史都是下级贵族相当不擅长的科目。我建议往后在冬季的儿童室也该教授这两个科目，再提供了我今年为一年级生整理好的参考书。资料越充足，大家越有可能产生兴趣，今后上起课来也会很轻松吧。

「罗洁梅茵大小姐，奥伯·艾伦菲斯特向您预约了本日下午的会面时间。」

吃完早餐时，黎希达这么告诉我。

「真是临时呢，居然预约当天下午的会面时间……」

「听说是一大早收到了韦菲利特小少爷的报告书，想听听您的意见。」

贵族院发生什么事了吗？表示自己知道了以后，我继续写起应该很符合艾薇拉喜好的恋爱小说。

时间到了下午，我在用过午餐后往领主的办公室移动。斐迪南似乎也被叫了过来，正看着疑似是报告书的木板。

「是韦菲利特哥哥大人寄来了报告书吗？」

「是啊。不过，比起报告书，更像是请你回去的请愿书。」

齐尔维斯特朝我递来报告书，我很快看了一遍。

根据报告书上的内容，现在几乎所有艾伦菲斯特的学生都修完了课程，贵族院的学生们也正式展开了社交活动。有关流行的提问源源不绝涌来，受邀参加茶会的次数也比去年多了将近两倍。此外果然女性都对发饰与丝发精十分感兴趣，在被女性包围的情况下，参加茶会的韦菲利特与他的近侍们都感到非常不自在。

「如果是全为女性的茶会，大可以派布伦希尔德或者莉瑟蕾塔参加就好，韦菲利特哥哥大人为什么要出席呢？」

「……因为对方本是想邀你参加，所以寄出的邀请函注明了要给领主候补生，身为领主候补生的韦菲利特也只能参加。」

「原来如此，韦菲利特哥哥大人还真辛苦呢。」

这也代表如果我还待在贵族院，就只有我要不断出席茶会了。搞不好要求我返回艾伦菲斯特的命令反而救了我一命。虽然因此苦了韦菲利特，但也只能请他加油。

「这一份报告书是关于迪塔。」

斐迪南递来的那块木板上，写着艾伦菲斯特因为拒绝不了戴肯弗尔格提出的再战要求，所以再次比了迪塔。然而，这次因为没有我帮忙想出妙计，主要战力的安洁莉卡与柯尼留斯又不在，马上输得一败涂地。听说比完迪塔后，洛飞还露出了非常失望的表情问：「罗洁梅茵大人何时才会回来？」

……洛飞老师肯定忘了我不是见习骑士吧？

此外，与亚伦斯伯罕还有法雷培尔塔克的茶会也结束了。在与表兄姐一起举办的茶会上，蒂缇琳朵似乎不停追问艾伦菲斯特的成绩为何突飞猛进、兰普雷特为什么拒绝了婚事，也问了与新流行有关的许多问题。

「照这样看来，春天的领主会议势必令人头痛。」

「嗯，必须仔细观察亚伦斯伯罕与旧薇罗妮卡派会有什么动静。」

除了这些事情，法雷培尔塔克的卢第格还曾委婉地询问我是否已有未婚夫，蒂缇琳朵也问了韦菲利特有无未婚妻。韦菲利特当下似乎只是含糊其辞，说他认为可能要等到领主会议时才会有答案，然后结束了这个话题。

「……难不成法雷培尔塔克那边打算向我求婚吗？」

从丽乃那时候到现在，生平头一次有人要向我求婚了吗？我「噢噢」地感动惊叹，看了好几遍木板上的内容。斐迪南一边叹气，一边抽走我手上的木板。

「对方的求婚很明显是为了你的魔力，有什么好值得高兴的？」

「不知道法雷培尔塔克的图书室有多少藏书呢？比艾伦菲斯特还多吗？……唔！我、我并不是想接受法雷培尔塔克的求婚喔，单纯只是想知道图书室的藏书量。还有藏书清单也让我感到非常好奇！」

斐迪南露出了怀疑的眼神，没好气地瞪着我。

「他们的藏书量与我们相差无几，只要你今后继续印刷，很快便能追过。」

「这样子啊。养父大人，那要是法雷培尔塔克有意向我求婚，请您告诉对方我们没有缘分，帮我拒绝掉吧。」

「罗洁梅茵，有人向你求婚的时候，你就只问这件事情吗！？很多事情也该考虑一下吧！？怎能只靠藏书量来决定！？」

齐尔维斯特不敢置信地瞪大眼睛怒吼，斐迪南只是哼笑一声，咕哝说道：「你现在才知道吗？」虽然他的态度让人有点火大，但斐迪南说的也没错。与图书室的藏书量比起来，还有其他更重要的事情吗？不，绝对没有。

「别管法雷培尔塔克求不求婚了，你该看的内容是这里。」

斐迪南指着报告书上的某处。我往那里一看，上头写着亚纳索塔琼斯不断在问：「还没吗？」艾格兰缇娜也曾来信问过，想知道我何时能举办茶会，她想把我介绍给朋友。

「……真想当作没看见，把这些事情全丢给韦菲利特哥哥大人呢。」

亚纳索塔琼斯在催的并不是我，肯定是发饰和新曲；而我一旦要与艾格兰缇娜的朋友举办茶会，出席的必定都是高顺位领地的贵族千金们。如今大家都说我社交能力不够，我也信心全无，实在不想再踏进感觉就有可能出错的战场。听见我的嘀咕，齐尔维斯特也轻轻点头表示同意。

「我明白你的心情。但是，既然对方都指名了，你只能出席。况且早已以你不在为由，拒绝过了三次。若不至少告诉对方你预计何时回去，在贵族院负责拒绝的韦菲利特也会非常为难。斐迪南，你预计何时让罗洁梅茵回去？」

在众人的注视下，斐迪南轻敲起太阳穴。

「下一个土之日。因为这边的情报差不多搜集完了，而且到那时候，尤修塔斯也比较有空闲时间。」

「什么空闲时间？」

我什么时候要返回贵族院，与尤修塔斯有关系吗？我歪过头，仰头看向斐迪南，但卡斯泰德早他一步开口，脸上还带着难以形容的复杂表情。

「因为我们决定由尤修塔斯担任托劳戈特的侍从。」

「托劳戈特已经有其他侍从了吧？为什么还要由尤修塔斯担任呢？再说了，斐迪南大人，您愿意把尤修塔斯借给托劳戈特吗？先前明明不愿意借给我，这是什么意思嘛？」

我内心极度不满地瞪向斐迪南，但他反瞪回来说：「这有一半都要怪你。」卡斯泰德面色凝重，走过来阻止我们互瞪。

「罗洁梅茵，当时托劳戈特的请辞，其实几乎等同于解任了吧？」

卡斯泰德说明，黎希达一放假，便怒火滔天地冲去找托劳戈特的父母，把两人骂了一顿。并且她认为这是一族的大事，也找来了波尼法狄斯与卡斯泰德，召开亲族会议，告知众人托劳戈特的现状。

「听完黎希达的转述，父亲大人也大为震怒……前阵子托劳戈特修完了课回来时，父亲大人还狠狠数落了他。」

「……但我是为了尽量别对他人造成影响，才让他自己请辞呢。」

「比起解任，台面上的影响确实小得多，但并非完全没有。」

卡斯泰德慢慢地摸了摸我的头说。

「再者，罗洁梅茵也说了吧？别把他送到神殿，要我们一族自己想办法。于是一族讨论出的结果，就是派族里的人担任侍从，跟在托劳戈特身边，从头指导他身为上级贵族，在侍奉领主一族时该有什么自觉。」

「……我以为尤修塔斯是文官，但他也能胜任侍从的工作吗？」

文官与侍从所需的能力不一样。我知道尤修塔斯喜欢搜集情报，总能提供各式各样的资讯，以文官而言能力非常出众，但他也能担任侍从，时时注意主人的需求，照顾主人的生活起居吗？齐尔维斯特对我的疑问咧嘴一笑。

「当然没问题。斐迪南当年带去贵族院的侍从，就是尤修塔斯。」

我惊讶得仰望斐迪南，他点了点头。

「没错。虽然现在只指派他做文官的工作，但尤修塔斯也是我的侍从。听说一开始他是在黎希达的吩咐下成为见习侍从，但到了贵族院，就照着自己的兴趣也修习了见习文官课程。告诉我可以同时修习好几种课程的人，正是尤修塔斯。」

……原来推动了斐迪南传说的幕后主使者就是尤修塔斯。

「尤修塔斯不只要重新教育托劳戈特，也负责监督你、在贵族院搜集情报，并且定期向艾伦菲斯特报告。只是若不好好看紧他，他可能会只顾着搜集情报，不过，这次黎希达也会跟着你返回贵族院，所以应该是不用担心。」

「听起来尤修塔斯已经很忙了，但可以再麻烦他顺便教育见习文官吗？」

「教育见习文官吗？」

齐尔维斯特纳闷地眨眨眼睛。我慢吞吞点头。

「先前已经说好，印刷与制纸业的文官由我来栽培吧？接下来虽然要挑选能与平民往来的下级与中级文官，但也需要有上级贵族的文官来管理他们吧？我打算从我、韦菲利特哥哥大人与夏绿蒂的见习文官当中，栽培出负责领导的人。毕竟这是领地的新事业，未来的领主也应该要参与才对吧？」

因为还不知道谁是下任领主，所以等麦西欧尔受洗过后，我打算也把他的文官纳进来。齐尔维斯特同意了我的提议后，垂下眼皮沉思半晌。

「这主意是不错，但这样一来全是见习文官。若没有已经成年的上级文官，恐怕很难带领众人。有没有哪个上级文官能照着罗洁梅茵的期望，在贵族间负责协调？」

齐尔维斯特看向斐迪南。「照着罗洁梅茵的期望行事是最困难的吧。」斐迪南咕哝说着，视线在空中游移。看样子是想不到适合的人选。

短暂的沉默过去后，卡斯泰德忽然拍向掌心。

「艾薇拉如何？如果这工作最主要的任务，就是在罗洁梅茵与上级贵族间担任沟通的桥梁，我想她非常能够胜任……」

「嗯。在罗洁梅茵沉睡的这段期间，艾薇拉也对印刷业表现出了强烈的兴趣，甚至带头引进了哈尔登查尔。比起其他文官，应该也更了解印刷业，确实是适合的人选。」

斐迪南也表示赞同后，齐尔维斯特的双眼立即发亮。

「那去问问她吧？」

「她自己也印了书籍，想必对印刷十分感兴趣吧。现在孩子们也大了，要重新接下文官的工作应该没问题。」

大家各自表达了意见后，便以交由艾薇拉掌管印刷业与制纸业为前提，接着往下讨论。我知道艾薇拉是非常优秀的文官，所以她若能以文官的身份与我一起工作，无疑是强大的靠山。虽然某方面也教人感到不安。

……若交给母亲大人管理，感觉会演变成「神官长周边书籍制作小队」。不过，算啦。

提议的是卡斯泰德，斐迪南也赞成了，齐尔维斯特也下达了许可。就让艾薇拉尽情地发挥长才吧。

「思及尤修塔斯的个性，要让他教育见习文官是让人有些不安。不过，也只有这段时间能把他借给你，栽培能协助印刷业的文官。我会为他加上这份工作。」

由于要返回贵族院参加社交活动，我预计在下一次的土之日出发。斐迪南自己回到了神殿，却要我留在城堡，尽可能习惯与人社交应酬。

……虽说要我习惯社交应酬，但我不可能在斐迪南不在场的情况下与贵族会面，母亲大人她们举办的茶会好像也告一段落了。

回到贵族院之前，我每天不是去冬季儿童室，就是与夏绿蒂一起刺绣。

「只剩下三天的时间了呢。等姐姐大人回到贵族院，我的生活又要很寂寞了。」

「夏绿蒂，这次我不会待太久，很快就回来了。」

回去以后，我有一周的时间要参加茶会，再来是领地对抗战与毕业仪式，然后一年级就结束了。这次停留的时间可能还不到两周。

「为了明年要来就读的夏绿蒂，我会努力提升艾伦菲斯特的排名喔。」

「姐姐大人，请您优先养好身体吧。而且，既然您说要为了我，那也请留点表现的机会给我吧。」

能表现的机会好像都快被哥哥大人与姐姐大人抢完了！夏绿蒂懊恼地鼓起脸颊。她说如果我们在今年就把大家的成绩拉得太高，对于明年才要就读的她难度太高了。

……留给夏绿蒂表现的机会吗？我好像从没想过这件事呢。

与夏绿蒂练习刺绣时，一只奥多南兹飞了进来。奥多南兹以斐迪南的声音，重复说了三次传言。

「奇尔博塔商会来信，表示委托的发饰已经做好了，想先听听你有什么意见。我吩咐他们明日下午带来，你也回神殿一趟吧。」

……可以见到多莉了！

我用思达普轻敲变回黄色魔石的奥多南兹，努力克制着忍不住变得雀跃的嗓音，回复「遵命」以后送出奥多南兹。

在我身旁的奥黛丽听见了奥多南兹的传话后，立即前去找艾拉，告诉她准备返回神殿；黎希达也拿出御寒衣物，手脚俐落地作起准备。

「既然是奇尔博塔商会做好了发饰，大可以吩咐他们送来城堡。偏偏要大小姐回神殿一趟，斐迪南小少爷这回也太不为大小姐着想了。」

黎希达十分不满，但这正是斐迪南为我着想的结果。因为多莉还不能来城堡。我想见的是多莉，并不是奇尔博塔商会。

「毕竟这次的发饰是我接下了王族的委托。在请奥伯·艾伦菲斯特看过之前，我必须先自己检查一遍，若有问题得请工艺师修改。」

「大小姐，您的工作量太多了。」

「是呀，姐姐大人的身体还没完全恢复吧？」

夏绿蒂停止刺绣，把手上的针线交给侍从，用带有指责意味的眼光瞅着我。

「夏绿蒂、黎希达，谢谢你们担心我。等检查完了发饰，明天我便会回来。因为土之日就要出发去贵族院了嘛。黎希达，麻烦你留在城堡进行准备。斐迪南大人在我这里寄放了很多东西吧？我想从神殿回来时，数量又要增加了。」

斐迪南在神殿的工坊里头，肯定又制造了一堆要给赫思尔的资料与魔导具。多半是想起了斐迪南至今带来城堡的大量行李，黎希达轻笑出声。

「是的，请交给我吧。我会预先作好准备。」

随后，我带着护卫骑士们前往玄关。应该是早已接到黎希达的通知，我看见诺伯特正向下人们下达指示。

我环顾自己的护卫骑士们。

「柯尼留斯、莱欧诺蕾，土之日就要返回贵族院了，请先作好准备喔。」

「遵命，罗洁梅茵大人。」

然后我由着达穆尔与安洁莉卡带路，回到神殿。

等了又等终于有机会见到多莉了。然而不知为何，斐迪南竟也一同出席。难道因为这是王族的委托，他不放心只交给我一个人吗？

……好不容易能见到多莉了，神官长这个超级跟屁虫。

而且斐迪南总是面无表情，讲话又很严厉，要是让多莉感到害怕就不好了。这种时候，我一定要做好防护的工作才行。怀抱着这样的决心，我竭尽所能摆出凶恶的表情，狠瞪向坐在已经整理妥当的孤儿院长室里、一脸满足地喝着法蓝泡的茶的斐迪南。

「……你那么不满的表情是什么意思？」

「虽然也有不满，但这是我下了重大决心时的表情喔。」

「我只感觉到戒心与敌意。我已经说过好几遍了，别把情绪表现在脸上。」

斐迪南大力捏起我的脸颊。瞬间，我极力摆出的凶狠表情立即破功，眼泪差点要掉了下来。斐迪南和班诺不一样，完全不手下留情，所以超痛。

我急忙捂住脸颊，阻止他继续捏我。这时，我听见吉鲁的声音从一楼传来，通报访客已经到了。紧接着是上楼的脚步声，离我们越来越近。

「神官长，这位是奇尔博塔商会的现任店主欧托，这位是罗洁梅茵大人的专属工艺师多莉。」

班诺带着一行人走上来后，为初次见到欧托与多莉的斐迪南作介绍，两人随即上前跪下。

「历经生命之神埃维里贝的重重严格遴选，得以有幸与您会面，愿能蒙受您的祝福。」

「赐予你们由衷的祝福，愿生命之神埃维里贝能为奇尔博塔商会带来指引。」

斐迪南给予了祝福后，欧托与多莉站起来。

「很高兴能看见罗洁梅茵大人这般容光焕发的模样。」

多莉明明才十二岁，却已经散发出了成熟大人的感觉，让我大吃一惊。她的发色与麻花辫还是和从前一样。但是，穿着奇尔博塔商会的学徒制服、走路悄然无声的她，完全没有了以前在森林里奔跑时的活泼好动。多莉的发育本来就算不错，但在我沉睡的这两年，她的手脚变得更是修长，胸部也有了隆起。五官虽然还留有以前的样子，但已经没了稚气，变得与母亲越来越像。无论是举止、用词，还是对贵族行礼时的样子，都已经不是我认识的那个多莉。

两年的空白就这么明摆在我眼前，我受到了强大的冲击。但是，多莉抬起头来看向我后，一双蓝眼随即怀念又高兴地眯起，再明显不过地诉说着：「好久不见了，好想见你喔。」她眼中的情感令我感到熟悉，紧绷的身体马上放松下来。

「这便是罗洁梅茵大人要求订做的发饰。」

在班诺的催促下，多莉恭恭敬敬地打开木盒。她审慎拿取商品时的手部动作也和两年前不同，一点生涩的感觉也没有，看起来非常熟练。

拿出来的蔻拉莲耶造型发饰，使用了让人感觉温暖的红色，也是土之女神盖朵莉希的贵色。许多白色小花环绕在大朵的红花四周，让人预感到春天就要来临的一抹嫩绿如同藤蔓般摇曳垂落。看得出来在用线上就费了工夫，花瓣呈现出的曲线优美绝伦。最外围还点缀了蕾丝，更有种精致奢华的感觉。在多莉至今做过的发饰中，这无疑是最无可挑剔的作品。我完全可以想象艾格兰缇娜戴上后是什么样子。想必更能衬托出她那一头美丽的金发吧。

「……好漂亮喔。」

我着迷不已地发出赞叹，斐迪南也满意地点一点头。

「嗯，没问题。奇尔博塔商会，你们做得很好。」

平常总是板着恐怖臭脸的斐迪南，这次倒是坦率地给予赞美。多莉的表情本来还十分紧张，渐渐地展露笑容，脸上满是安心与满足。

「成品极其出色呢。委托制作的亚纳索塔琼斯王子，与收到发饰的艾格兰缇娜大人，想必都会非常高兴。你的手艺又精进了不少，真教我惊讶呢。」

「不敢当。还有，另外这个发饰想献给罗洁梅茵大人。」

多莉再递来了为我制作的春季发饰。我立刻决定买下，然后如同往常微微侧身。

「你能帮我戴上吗？」

多莉边在意着斐迪南的脸色边朝我走来。然后，她先轻轻地摘下我现在戴的发饰，再为我戴上新发饰，顺手用指尖把我披散在肩膀上的几绺发丝往后拨拢。

「好看吗？」

「这是我专为罗洁梅茵大人制作的发饰，您戴起来当然非常好看。」

多莉一本正经地说，眼中却有着俏皮的光彩。我与多莉互相对视后，笑了起来。斐迪南始终面无表情，静静望着我们的互动。

收下了发饰以后，很快地也到了要返回贵族院的日子。

「罗洁梅茵只要有任何失控的迹象，一定要尽全力阻止她。」

接到了这样的叮嘱后，我的护卫骑士们率先踏进转移阵，消失了踪影。我则是与黎希达一起移动。大量的行李必须先送往贵族院，包括要给艾格兰缇娜的发饰、献给光之女神的乐曲、当作试用品的小瓶装丝发精，还有要转交给赫思尔的物品等等。

「领地对抗战时，我们也会前往观赛。无论任何事情都要适可而止，切勿过犹不及。听到了吗？」

「我知道，养父大人。为了让夏绿蒂明年有表现的机会，留点空间给她发挥比较好吧？」

「罗洁梅茵，难道你站在夏绿蒂那一边吗！？」

齐尔维斯特睁圆了眼，突然大叫出声。

「……虽然不明白养父大人的意思，但我当然是站在夏绿蒂那一边的吧？我可是夏绿蒂的姐姐喔。」

我「唔呵呵」地挺起胸膛，不知为何齐尔维斯特却抱头发出呻吟。斐迪南轻拍了拍他的肩膀，再用夹杂着无奈与看开的眼神看向我。

「齐尔维斯特，你苦恼也没用。罗洁梅茵根本什么也没在想。」

「太失礼了。我每天都在思考该怎么做才能当夏绿蒂的好姐姐，努力达到目标喔。」

「嗯，你就为了夏绿蒂好好努力吧。其他事情什么也别想。还有，我已经吩咐了尤修塔斯要搜集情报，所以你要尽可能带着他参加茶会。」

能带着男性文官如哈特姆特等人同行的茶会并不多。因为女孩子们会聊些私密话题，所以不少茶会都是男性止步。

「要我带着尤修塔斯一起参加茶会吗？言下之意是……」

「……不用全部说出来，就是这样。」

意思就是要让尤修塔斯扮成女性，我再带他一同出席。但如果不是托劳戈特，而是我带着尤修塔斯到处走动的话，别人会以为是我有一个爱扮女装的近侍吧？

「不管是赫思尔老师还是尤修塔斯，别人会不会觉得艾伦菲斯特专出怪人呢？搞不好还会误以为我也是其中的一分子，这样子没关系吗？」

要是连我也被当成怪人怎么办？我正这么苦恼时，斐迪南、齐尔维斯特与卡斯泰德都露出了难以言喻的表情。

「……没有自觉可能也是一种幸福吧。」

「什么？」

我反问道，但斐迪南只是轻轻摆手，说着「快走吧」把我赶走。

依然满心纳闷的我站到已在转移阵里的黎希达身旁，随即感受到了魔力的流动。

社交周开始

「罗洁梅茵，你太慢了！」

一回到贵族院的宿舍，韦菲利特已经双手扠腰，气势汹汹地等着我回来。他这副模样与等着我回到城堡时的齐尔维斯特非常相像，连讲的话也像。果真是超相像父子档。

「韦菲利特哥哥大人，我回来了……可是，决定我回来日期的人是奥伯·艾伦菲斯特与斐迪南大人，您对我生气也没用喔。」

「但都因为你不在，我们这边都乱成一团了！」

由于学生们在贵族院都正式展开了社交活动，听说受邀参加茶会的次数大幅增加，完全是往年无法相比的程度。韦菲利特说他在出席无法拒绝、对象全是上位领地学生的茶会时，都只能回些不过不失的答案。除此之外，每种阶级与职务的学生也都接到了比往年要多的聚会邀请，聚会上经常被问到与艾伦菲斯特有关的事情。

大幅增加的茶会固然应付得很辛苦，但也因为引来了大量瞩目，听说排名接近的领地因此更是频频打探，冷嘲热讽的情况也十分严重。而艾伦菲斯特的学生们因为至今很少受到瞩目，所以都无所适从，不知道该怎么办才好。

原本这种时候，舍监应该要出面帮忙处理、给予大家建言，然而赫思尔只是成天待在研究室里不出来。就算往艾伦菲斯特寄信询问对策，也都要等上一段时间才会收到回复。韦菲利特向我控诉，他们在这里简直是孤立无援。

……我明白哥哥大人的心情喔。可是，这不能只怪我一个人吧？真要说起来，根本是赫思尔老师的错吧？

「都要怪你与亚纳索塔琼斯王子还有库拉森博克有了交集……」

「我也不是自愿要与他们产生交集的呀。都接到他们的邀请了，当然只能赴约吧。难道韦菲利特哥哥大人有办法拒绝吗？」

「就是因为没办法我才烦恼啊！」

他说他已经告知了众人我预计回来的时间，所以目前与上位领地的社交活动处在暂时停止的状态。韦菲利特拼命诉说自己有多累多辛苦，黎希达对他露出苦笑。

「韦菲利特小少爷，与其一直站在这里，要不要回到交谊厅再详谈呢？其他人应该也有许多话想对罗洁梅茵大小姐说吧？」

「没错！我有好多话要告诉罗洁梅茵大人！」

身为我的近侍，优蒂特在见习骑士中是唯一留在贵族院的人，她来到我跟前问候说道：「欢迎您的归来。」听说优蒂特修完课程以后，本想马上返回艾伦菲斯特执行护卫任务，想不到因为戴肯弗尔格提出了再比一次迪塔的要求，又因为是我的近侍，不得不参加贵族院的各种社交活动，结果根本无法回去。

「我确实通过所有考试了喔！可是却得不到返回艾伦菲斯特的许可，也就无法在罗洁梅茵大人身边执行护卫任务。绝对不是我的成绩不好！」

优蒂特万般殷切地向我解释。侧眼看着她的韦菲利特轻轻耸肩。

「……怎么可能让她回艾伦菲斯特嘛。」

由于想打听消息的他领学生与茶会的邀请急遽增加，艾伦菲斯特的学生人数又不多，最终演变成了每个人都要帮忙应对的事态。也因此所有人都必须尽快修完课程，众人也在庞大的压力下勇敢迎战考试，修完了课程。

「好了好了，等进了多功能交谊厅再聊吧。再不优先考虑大小姐的身体状况，万一她病倒了，情况只会更麻烦喔。那我回房间整理行囊了。」

黎希达推着韦菲利特的背催促他，然后往房间的方向走去。我不自觉地目送着黎希达走上阶梯，看见有人与她擦身而过下楼来。原来是一双褐眼熠熠光辉、表情显得非常愉快的尤修塔斯。身旁还跟着像是被他拖下来，一脸疲倦无力的托劳戈特。

「罗洁梅茵大小姐，久疏问候了。」

「尤修塔斯，普朗坦商会的人告诉我，他们承蒙了你诸多关照呢。这两年来，听说都是你帮忙处处费心。谢谢你的协助。接下来也要麻烦你了。」

「大小姐总能让我获得宝贵的经验。我定当竭尽所能，不辜负您的期望。」

我与尤修塔斯说话的时候，托劳戈特在旁边一脸不知该说什么才好的表情，视线不断来回飘移，最终垂下目光。从前那洋溢着自信而且活泼开朗的样子完全不见了，现在变得十分消沉。看来返回艾伦菲斯特时，真的被亲族骂得很惨。

该对他说些什么呢？我正在苦恼时，尤修塔斯用手肘「咚」地戳向托劳戈特。他这记动作不仅飞快，托劳戈特还「呜！」地发出闷哼，由此可知那记肘击八成打在了痛点上。尤修塔斯完全无视他痛苦的呻吟，脸上的和蔼笑容消失，判若两人地换上冷冰冰的脸孔，冷瞪着托劳戈特。

「托劳戈特，你应该有话要对大小姐说吧？愣在这里做什么？」

托劳戈特紧紧咬牙，护着侧腹，慢慢在我身前跪下。

「……罗洁梅茵大人，都怪我思虑太过浅薄，先前才对您那般失礼，实在万分抱歉。在此由衷向您谢罪。」

我刚张开嘴巴，想要接受托劳戈特的道歉时，尤修塔斯立即眯起褐色双眼制止我。

「罗洁梅茵大小姐，您不需要原谅托劳戈特。这家伙犯下的过错，不该那么轻易得到原谅。」

尤修塔斯说完，我身边的近侍们都点头同意。差点反射性地回说「没关系」的我，在心底非常感谢抢先阻止了我的尤修塔斯。

「对了，大小姐，前些天斐迪南大人吩咐我，也要借这机会教育文官，请问我究竟该指导哪些事情呢？」

「我想栽培今后可以辅佐印刷业的人才。为此，我需要愿意与平民接触的人，但是与平民交涉时，究竟该注意哪些事情？又该如何发展印刷业……不过，在这之前，我想先请你帮我鉴定，现在的见习文官们是否已能胜任文官的工作。」

我与尤修塔斯一边讨论着该如何教育文官，一边走进多功能交谊厅。本为侍从的尤修塔斯在与我说话，托劳戈特反倒跟在他的身后，这两人的主从身份根本完全颠倒了。不过，因为尤修塔斯是一族派来的监视员，托劳戈特也没办法抱怨吧。也可能曾经抱怨过，但早已经被修理了一顿。

「罗洁梅茵大人，欢迎您的归来。我们都打从心底等着您回来呢。」

一踏进多功能交谊厅，宿舍里的学生们都脸庞发亮地前来迎接我。看来真的如韦菲利特所说，今年的社交活动让大家心力交瘁。

「各位，我回来了。韦菲利特哥哥大人已经说过这阵子有多么辛苦了呢。现在还请各位告诉我，在我返回艾伦菲斯特以后发生了哪些事情吧。」

我和在神殿听取报告时一样，不分年级与派系，依序倾听大家的报告。

「其实直到现在，我们都还未能邀请他领的领主候补生举办茶会。毕竟没有其他领主候补生需要返回领地举行奉献仪式，所以这也无可奈何……」

大家说了，明明有我这个女性领主候补生在，若还由上级贵族举办茶会，邀请他领的领主候补生，相当于不把他领放在眼里。而去年因为还没有领主候补生，是由上级贵族的女学生举办了艾伦菲斯特主办的茶会，但今年当然不能这样做，所以一直拖到了现在，都还与他领的领主候补生没有什么交流活动。

「……既然如此，由韦菲利特哥哥大人举办茶会不就好了吗？」

「举办茶会基本上是女性的工作，我又不清楚，况且我也要参加男性领主候补生的社交活动。我光是出席受邀的上位领地茶会就已经分身乏术了。」

原来男性领主候补生也有他们自己的社交活动。像是举办小型的狩猎大赛，还有贵族间会进行的加芬纳那类比赛，一边展示自己的实力一边闲聊，顺便交换情报。现场提供的茶水与点心虽也会引起讨论，但与全是女性的茶会不一样，终究只是种陪衬。韦菲利特说他因为无法拒绝，不只要出席全是上位女性领主候补生的茶会，也要参加男性领主候补生那边的社交活动。

「大家都很辛苦呢。那么接下来，我也该参与社交活动才行。首先我该做的事情……就是去图书馆，为休华兹与怀斯提供魔力，然后是……」

听完大家的报告，我如此表示。在场众人一致眉毛倒竖，开口反驳：

「慢着，为什么你会得出这种结论？应该是先向亚纳索塔琼斯王子预约会面时间吧。」

「库拉森博克那边也差人说了，请您回来以后要通知一声喔。」

「现在明明有很多上位领地想向我们打听消息，您却要去图书馆吗！？」

「洛飞老师知道了罗洁梅茵大人何时回来后，一直要求再比一次迪塔……」

「在领地对抗战开始之前，艾伦菲斯特一定要主办一次茶会，邀请他领的领主候补生。现在已经没有时间了。」

听到在前往图书馆之前，有这么多事情应该要先完成，我的意识不禁飘向远方。如果要在领地对抗战与毕业仪式之前把这些事情做完，行程排起来恐怕会吓死人。我转过头想找黎希达商量，这才想起她回房去收拾行李了。我再环顾多功能交谊厅，发现这时候可以立即商量的对象，似乎只有尤修塔斯。

……虽然教人有些不安，但他毕竟是神官长的近侍，路兹与班诺先生也说过他的能力很优秀。请他提供建言应该没问题吧？

「尤修塔斯。」

在托劳戈特身后待命的尤修塔斯露出了有些惊讶的表情。多半没想到我会指名叫他吧。但是，他立即来到我跟前跪下，垂下头说：「大小姐，有何吩咐？」

「你觉得我该优先处理哪件事情呢？倘若是斐迪南大人，你想他会怎么安排？」

「我可以发言吗？」

「如今宿舍里头并没有可靠的舍监。现在我不是请你以托劳戈特的侍从，而是以斐迪南大人的文官的身份，能不能为我提供建言呢？」

「遵命，谨遵大小姐的吩咐。见习文官，让我看看接下来的行程。」

尤修塔斯立即看起哈特姆特手上的行程表，垂着眼帘沉思了一会儿。

「目前必须先确认为了接下来的社交活动，究竟有多少人手可以动用。领地对抗战的准备工作都完成了吗？」

先前都不在宿舍的我，朝众人投去请求回答的眼神。韦菲利特与他的近侍，还有站在尤修塔斯旁边的哈特姆特都面带难色地皱了皱眉。

「……还没有。老实说，现在根本没有那种时间。」

「虽然多少有些进展，但离完成还有很大的差距。」

「时间所剩不多哪。」尤修塔斯扳着手指算了算日子，小声嘀咕说完，接着又道：「那么，除了大小姐与她的近侍，其他人请优先准备他领奥伯也会前来观赛的领地对抗战。请韦菲利特大人与您的近侍负责指挥，带领众人进行准备。」

看见韦菲利特与他的近侍们大力点头后，尤修塔斯再把视线转向我。

「大小姐，您必须优先处理一直延宕至今的社交活动。首先，请向王子预约会面时间；接着向想打听消息的上位领地送去奥多南兹，通知他们您已经回到贵族院，并且告知您将举办茶会。一旦敲定了与王子会面的日期，要尽快决定艾伦菲斯特要在哪一天举办茶会，然后向所有领地发出邀请函。尽可能让每个领地的人都来参加茶会，一鼓作气把该进行的社交活动完成大半。」

听到尤修塔斯要我一次解决，我的心情轻松多了。这下子应该可以挤出一些时间去图书馆。

「趁着中间的空档，我也会让大小姐前往图书馆提供魔力。但是当然，您只能为魔导具提供魔力，并没有时间可以看书。」

「呜……」

「即便决定好了要举办茶会，上位领地仍有可能传唤您前往。再者，现在艾伦菲斯特的多数学生都要准备领地对抗战，没有多余的人力能让大小姐带着好几名近侍，从早到晚待在图书馆里头。这点您也能明白的吧？」

「……是。」

我若想前往图书馆，就得带着好几名近侍一起行动，形成很大的阵仗。我无法独自一人轻轻松松地前往。韦菲利特张大双眼，注视着这么轻易就禁止我前往图书馆的尤修塔斯。然后，他再一脸不安地看向我，表情像是在说：「你真的没问题吗？」在大家都忙得焦头烂额的时候，我当然能克制自己不去图书馆。

……而且我也带来了书要在宿舍看，所以没关系的。虽然我很想窝在图书馆啦。

「尤修塔斯，那戴肯弗尔格提出的再战要求怎么办？」

韦菲利特问道，尤修塔斯轻挑起眉。

「这种问题根本不值得考虑，当然是拒绝。竟然向罗洁梅茵大人提出再战的要求，洛飞老师的脑袋是不是糊涂了？与斐迪南大人不同，大小姐并不是见习骑士，甚至还是不能参加迪塔的一年级生。只要告诉对方，现在的迪塔与从前不同，完全是见习骑士间的比赛，然后回绝就可以了。幸好领地对抗战也快到了。」

与洛飞年纪相仿的尤修塔斯断然表示：「没必要跟他们再比一次。」我也认为他说的非常正确，但要拒绝上位领地提出的要求，实在很有压力。

「但这是戴肯弗尔格提出的要求喔，究竟该怎么拒绝呢？」

「交给赫思尔老师就好了。舍监正是为此而存在，况且她从斐迪南大人还是学生的时候，就很习惯拒绝洛飞的要求了，所以没问题。」

……对喔，尤修塔斯曾是神官长的侍从呢。

「可是，又要怎么拜托赫思尔老师？她根本一步也不离开研究室。」

韦菲利特满脸不安地问道，尤修塔斯再度爽快回答。

「我们可以提供斐迪南大人送来贵族院的物品作为交换，然后请她帮忙，她就会认真做事了。赫思尔老师的实力足以让她进入中央，端看如何运用，可是非常有用的人才。」

听说斐迪南还是学生的时候，也是频频接到比迪塔的要求，而想把斐迪南留下来当研究助手使唤的赫思尔，与一心只想比迪塔的洛飞之间，三天两头就上演争夺战。所以尤修塔斯说了，只要交给赫思尔就没问题。

「……我突然觉得尤修塔斯看起来非常可靠。」

「哦？不然大小姐至今对我有什么评价呢？」

……我以为你是对什么感兴趣就会一头栽进去，甚至不惜扮成女装也要搜集情报的怪人。

仿佛听见了我内心的声音，尤修塔斯表情逗趣地喃喃说道：「搜集情报可是我的工作呢……」至今我也知道搜集情报是尤修塔斯的工作之一，但我更以为这完全是他个人的兴趣。现在看到他能力这么优秀，坦白说我吓了一跳。毕竟尤修塔斯再怎么怪，仍是受到斐迪南重用的近侍，我太小看这个事实了。

「那么，请大小姐等人前往其他房间，先向王子预约会面时间，然后讨论将要主办的茶会吧。」

尤修塔斯说完，莉瑟蕾塔立即走出多功能交谊厅，去找间会议室让大家能讨论事情。尤修塔斯再看向韦菲利特他们。

「其他人请在韦菲利特大人的近侍带领下，分作骑士、文官与侍从共三组人，一起讨论要如何准备领地对抗战。时间已经所剩不多，请大家加紧脚步，仔细思考慎重行动。」

尤修塔斯做出了很有斐迪南风格的结语后，众人依着他的指示开始行动。我从没想过有个能明确下达指示的大人在，竟能让人这么安心。

莉瑟蕾塔前来通知会议室已经整理完毕时，大家也已依着见习骑士、见习文官与见习侍从分成三组，开始讨论领地对抗战的准备工作。现场气氛热络得就像在准备文化祭和运动会，我边侧眼看着大家，边走出多功能交谊厅，往几步路外的会议室移动。

「若想一鼓作气邀请所有领地的人，规模会比我们原先预期的还要盛大呢。当天若不请韦菲利特大人提供协助，罗洁梅茵大人又几乎不认识其他学生，只有她恐怕会应付不来。」

「如果只请他帮忙这么一天，应该会愿意答应吧。」

收拾完行李的黎希达走进会议室后，我找她商量了该怎么对王族说话才不会显得失礼，然后向亚纳索塔琼斯寄出了奥多南兹，向他禀报我已经返回贵族院，并且想把发饰交给他，希望能够预约会面时间。

等待回复期间，我告诉哈特姆特与菲里妮，印刷业作为艾伦菲斯特的新事业，将在我与艾薇拉的主导下推广发展，也因此尤修塔斯会协助我们训练见习文官。

「由于是新事业，为了让可能成为下任奥伯的人也参与其中，会由韦菲利特哥哥大人、夏绿蒂、麦西欧尔还有我的见习文官，负责带领基贝送来的文官，以及至今曾与平民有过往来的文官们，一同发展印刷业。」

「……罗洁梅茵大人，我真的要参与这么重要的事业吗？」

下级贵族菲里妮边听边脸色发白，发出畏怯惶恐的声音问道，嫩草般的一双绿眼摇曳着不安。这么说来，达穆尔也说过他虽为下级贵族，却能成为我的护卫骑士，又因为魔力成长了，所以周遭有许多人都对他感到眼红。菲里妮势必也会面临一样的处境。

「菲里妮，如果你会害怕，不想参与印刷业，我可以安排你去其他部门工作喔。」

「……不。我早就下定决心，要与罗洁梅茵大人一起做书。我绝不会违背自己立下的誓言。」

菲里妮使力握起的拳头仍在不安地微微颤抖，不过，说话时的语气非常坚定。见她下定了决心要好好努力，我不禁露出微笑。

「哈特姆特，虽然我也会小心留意，但也请你帮忙照顾菲里妮，别让文官们欺负她。」

「遵命。」

我再告诉哈特姆特与菲里妮，为了今后要拓展印刷业，我将栽培两人成为我的心腹，因此也建议他们要趁着这段短暂的期间，多向尤修塔斯学习文官方面的工作。就在这时候，奥多南兹回来了。

「我想尽快把发饰送给艾格兰缇娜，明天第五钟就过来。」白鸟用亚纳索塔琼斯的声音重复说了三次以后，变回黄色魔石。我送出回复表示明白后，把目光投向布伦希尔德与莉瑟蕾塔。

「倘若与亚纳索塔琼斯王子的会面在明天，那么何时可以举办茶会呢？决定日期以后，必须向所有人发出邀请函吧？」

「我想五天……不，四天后没有问题。茶会还是尽早举办为妙。因为不只我们，前来参加的客人们也同样要准备领地对抗战……再说了，安洁莉卡也要为毕业仪式进行准备吧？」

布伦希尔德看向安洁莉卡，莉瑟蕾塔也表示同意地重重点头。然而，要毕业的当事人只是一脸狐疑地歪着头。

「我已经把要穿的衣服带来了，我想没有必要再多作准备。」

安洁莉卡说完，布伦希尔德的柳眉立刻往上高耸。

「要出席这般隆重的场合，怎能不从现在开始就精心准备呢！？难得安洁莉卡长得这么漂亮，一定要用丝发精与发饰盛装打扮，才能推广艾伦菲斯特的新流行！」

「姐姐大人，父亲大人与母亲大人已经告诉我，有关发型与妆容，许多细节都还没有决定。想必您以要在神殿执行护卫任务为借口，一直没有回去讨论吧？」

被莉瑟蕾塔指责，安洁莉卡一脸哀伤地垂下眼皮。长长的睫毛在下眼皮上形成阴影，单看画面俨然是个伤心欲绝的美少女，但这其实是她感到非常麻烦时的表情。现在我也相当会分辨了呢。当然，身为妹妹的莉瑟蕾塔更是早已看穿安洁莉卡这个表情是什么意思，她先是啼笑皆非，接着露出无奈微笑。

「我会帮姐姐大人挑选适合您的发型，再由我来决定，所以当天还请老老实实地交由我为您打扮吧。」

「莉瑟蕾塔都这么说了，没办法，当天我会乖乖配合。」

安洁莉卡神色哀戚至极地点点头。表情忧郁得就像是因为政治联姻，被迫嫁给自己不喜欢对象的千金小姐，但实际上她只是嫌麻烦而已。顺便说明，安洁莉卡虽然懒得盛装打扮，但身为护卫骑士，要用魔石强化身上的骑士装束，还有为披风绣上魔法阵时，倒是每次都卯足了劲。

「我知道姐姐大人除了能够强化战力以外，并不喜欢任何额外的装饰，但出席毕业仪式时若不打扮得用心一些，要护送您的人也会没有颜面吧？」

听到「护送您的人」这几个字，我连连眨了眨眼睛，看向安洁莉卡。不是「父亲大人」也不是「叔父大人」。也就是说，另外有个已经确定的对象在。

「安洁莉卡会由谁护送呢？应该不是亲族吧？」

「咦？罗洁梅茵大人不晓得吗？……姐姐大人与其他人都没有向您报告过吗？」

「我完全没有听说喔……」

莉瑟蕾塔先看向我，再依序看向安洁莉卡与周遭众人。看见当事人只是一派事不关己地偏着头，她表情非常为难地垂下眉尾后，露出了想打圆场的笑容简单带过。

「既然似乎还没有任何人知道，请当天拭目以待吧。」

……护送安洁莉卡的人到底是谁呢？我超级好奇！

领地对抗战的准备与尤修塔斯

「大小姐，您说过今天要让尤修塔斯同行，但即便是齐尔维斯特大人与斐迪南小少爷的命令，您真的不介意吗？」

在我起床的同时，黎希达脸色非常可怕地这样问我。今天一整天，我将与托劳戈特交换侍从。听到我说自己的儿子将扮成女装，以侍从的身份跟在我身边，我想黎希达肯定非常头痛。

「虽然我也有些不安，但光靠我与韦菲利特哥哥大人提供的情报，这样的资讯量好像还是远远不够，所以这也是没有办法的事情呢。而且，尤修塔斯是斐迪南大人推荐的人嘛。我相信他不会出任何差错。」

……还有，虽然对非常担心的黎希达感到过意不去，但其实我多少也有点又害怕又想看的心态，想知道尤修塔斯扮起女装是什么样子。

今天上午我预计前往图书馆，为休华兹与怀斯提供魔力，下午要与亚纳索塔琼斯会面。与此同时尤修塔斯将扮成女装，以侍从的身份与我同行。这段时间黎希达会跟在托劳戈特身边，担任他的侍从。

「尤修塔斯老是优先去做自己感兴趣的工作，肯定把照顾托劳戈特这件事摆到最后。身为侍从，我要好好确认尤修塔斯的工作表现。」

黎希达恐怕不会放过任何细节，巨细靡遗地检查吧。那对乌黑眼眸亮起精光。

用完早餐，直到图书馆开馆之前，我都在多功能交谊厅与大家一起讨论领地对抗战的准备事宜。领地对抗战这项活动，就好比丽乃那时候的文化祭加运动会加就业说明会的综合版。中央的王族、各领地的奥伯，还有学生的监护人们都会来观赛，学生们也借这机会展现自己的拿手本事。不过，也有学生为了让恋人的父母同意他们结婚，太过极力表现下却造成了反效果；也有老师不顾学生们才是主角，开始发表起自己的研究成果。总之，听说每年都有各种突发状况。

对于见习骑士来说，迪塔比赛正是他们表现的机会。老师用魔法变出魔物以后，要比谁能够最快打倒。由于胜负简单明了，又能明显看出每个人有何精彩表现，场面也很壮观，所以听说在领地对抗战中是最受欢迎的项目。

相较于大领地的人数多到能够进行选拔，小领地是所有见习骑士都要参赛，所以从一开始能力就有相当大的差距。不过，这也是领地本身的一种实力。从人数来看，艾伦菲斯特算是偏向小领地的中领地。由于土地虽广，人口却不算多，必须靠实力来弥补人数的不足。但观察过见习骑士们至今的表现后，他们的实力好像有些难以形容……更正，是还有很多的进步空间。只要今后借着魔力压缩法增加魔力，了解魔物有哪些弱点、练习如何排好队形与加强团队合作，相信可以提高顺位。

「今年莱欧诺蕾研究过了魔物的弱点与过往的战绩，所以大家会遵循她的指示，然后以安洁莉卡与我为中心展开攻击。遗憾的是，我们的团队合作能力还有待加强。」

柯尼留斯说完，安洁莉卡点了点头。与戴肯弗尔格比过迪塔以后，虽然知道了团队合作的重要性，但大家才刚开始加强这部分。波尼法狄斯说过，他从春天开始会锻炼见习骑士们，所以明年的情况应该会好很多吧。

「比迪塔之前，我打算给予见习骑士们英勇之神的祝福，这么做会太卑鄙吗？」

「罗洁梅茵大人的祝福，可是艾伦菲斯特能够使用的珍贵战术。只要出发之前，先在宿舍里头祈祷我们能在迪塔比赛上得胜，一定能让大家士气大增。」

从莱欧诺蕾说的「先在宿舍里头」这句话，可以知道只要不被他领学生看到就没关系，恐怕算是种接近犯规边缘的阴险手段。

……反正戴肯弗尔格早就说过我阴险了，也罢，没差。

对于见习文官来说，则要趁这机会发表自己的研究成果，像是魔导具啦，还有药水的改良与发明等等。拿着做好的实际成品与整理好了研究成果的资料，向中央推销自己的技术。听说斐迪南都是趁这时候发表自制的魔导具，让中央的人掏钱购买，大赚了一笔。自从他毕业以后，艾伦菲斯特已经有好几年都成了赫思尔的研究成果发表会。

「哈特姆特，你打算展示什么研究成果呢？」

「我目前正在研究罗洁梅茵大人，但还没有得出足以向人们发表的结论。」

……我刚才好像听到了什么非常恐怖的发言，是我听错了吗？

「说得更确切一点，我研究的是在贵族院学习到的魔法，与罗洁梅茵大人施展的祝福与庇佑有什么不同。在贵族院，我们都是取得了思达普以后，才能施展诸神的庇佑，然而罗洁梅茵大人即便没有思达普，也能给予诸神的庇佑吧？」

「但问候时不是也会给予祝福吗？」

就算没有思达普，只要拥有洗礼仪式时获得的释放用魔石，任何人都能给予祝福。听见我这么说，哈特姆特瞪大了橙色双眼。

「我指的不是释出魔力即可的祝福，而是以神之名献上祈祷，获得具有效果的庇佑。对我来说，这完全是不同的两件事，但对罗洁梅茵大人来说却是一样的呢。」

这真是新发现，哈特姆特喜不自胜地说。但对我来说，这也是新发现。因为在我看来，这都是向神献上祈祷。不论是问候、在神殿给予的祝福还是诸神的庇佑，都要在说出神的名字以后才释放魔力。我从没想过这些事有什么不同。

……啊，不过，那种魔力像是擅自被吸走，与靠着自己努力注入魔力时的情况，两者可能存有许多细微的差异？但因为不太了解，我决定放弃思考。

「总之，哈特姆特还是研究一些更有意义的事情吧。」

「是啊，我会改为研究可以明年发表的事情。毕竟若要研究罗洁梅茵大人，感觉花上一辈子的时间也研究不完，我决定等毕业以后再慢慢进行。」

哈特姆特充满笑意的双眼紧紧盯着我瞧。

……不要啊！别把这种事情设为毕生志向！

「啊，对了，罗洁梅茵大人。赫思尔老师今年要发表的研究成果，好像是以休华兹与怀斯为主题喔。」

我正万般苦恼时，菲里妮向我报告这件事。听说为了制作新衣，很多细节都需要好好研究。而新衣制作一事又必须艾伦菲斯特的所有人一起合力完成，所以赫思尔才把休华兹与怀斯订为研究主题。

「也是因为这样，赫思尔老师才急着想拿到斐迪南大人送来的资料吧。昨天的赫思尔老师真是教人吃惊呢。」

菲里妮的语气充满惊叹，我也回想起了昨天的情形。昨天送去奥多南兹通知我已经回来后，赫思尔便在下午挟带着惊人气势冲进宿舍。她脸上的表情简直杀气腾腾，跨着大步飞快走来，一点也看不出是要来拿徒弟寄放的物品。

当时，是尤修塔斯上前与赫思尔周旋。他以休华兹与怀斯的研究资料作为交换，要赫思尔出面拒绝戴肯弗尔格提出的再战要求，并且要她告诫对方，以后别再向我下战书了。递出资料的时候，尤修塔斯还说：「等确认你真的完成了我们拜托的事情，我再把另外一半交给你。」赫思尔似乎马上展开行动，当天晚餐之前就来拿取剩下的另一半资料。她如同旋风般冲进来一把抓走整叠资料，再如旋风般扬长而去。

「真没想到才不到一钟的时间，赫思尔老师就结束了交涉。我第一次知道赫思尔老师除了研究以外，在其他事情上也这么有能力。」

哈特姆特一脸茫茫然地嘀咕说道。众人听了都重重点头。

……话说回来，不管是养父大人还是赫思尔老师，许多上位的人都只为了自己的兴趣才展开行动，这搞不好是艾伦菲斯特居民的特色呢。真是伤脑筋。

至于见习侍从在领地对抗战时，要负责接待来宾，推广领地里流行的事物。听说截至目前为止，艾伦菲斯特除了自己领地的监护人们外，极少有客人过来参观。毕竟若没有新事物和引人注目的东西，当然吸引不来他领的客人。领地对抗战的举办时间又不长，大家自然而然会往自己感兴趣的，或是受到瞩目而聚集了人潮的地方去。

就连监护人们与奥伯·艾伦菲斯特夫妇，为了与他领交流，也很快会往其他地方移动。因为再怎么等也没人会来，只能主动出击。布伦希尔德说她无论怎么精进自己款待宾客的能力，也没有机会能够充分发挥，让她非常不甘心。

不过，今年艾伦菲斯特有丝发精、发饰、磅蛋糕、植物纸与各种想要展示的事物，所以倍受瞩目。布伦希尔德与升级仪式时一样，干劲十足地打算让所有人都使用丝发精，把头发洗得柔柔亮亮。对照之下，莉瑟蕾塔却是说着：「不知道会有多少客人前来，真教人不安呢。」因为今年有我与韦菲利特这两名领主候补生，又把新流行带来了贵族院。听说尤修塔斯曾说：「今年与往年不同，恐怕再怎么准备也无法十全十美。」她说如果是我们还处理得来的突发状况也就算了，但要是事态发展得超出能力范围，结果有可能比去年还要惨烈。

「……哎呀？这位是谁呢？」

这时，忽然有名陌生的女性走进多功能交谊厅。虽然整体样貌与黎希达十分相似，但真正的黎希达就站在我身后，所以不是她。是谁呢？我正这么心想时，看见了捂着脸的托劳戈特，一副仿佛在说「饶了我吧」的样子。我忍不住再举目回头，发现黎希达非常厌恶地苦着一张脸。

……这是扮成女装的尤修塔斯！好厉害，看起来根本就是气质高雅的贵妇！

在大家充满狐疑、纳闷着这到底是谁的目光注视下，那名女性穿过众人慢步走来，以优雅的动作在我面前跪下。眼前的人不再是我熟悉的尤修塔斯，而是皮肤光滑细致、看起来酷似黎希达的中年女性。时值冬季，天气寒冷，每个人都穿着遮到脖子的衣服。也因为这个缘故，完全看不见尤修塔斯原有的喉结，他甚至还戴了手套，裸露在外的肌肤就只有脸部。原本尤修塔斯的五官就偏向中性，化妆后更增添了女人的妩媚。大概是塞了很多东西，他的体态看起来比黎希达要丰腴一些，但是乍看下简直自然得没有破绽，太恐怖了。头发可能也染过，现在不是灰色，而是接近褐色的颜色。

「大小姐，让您久等了。您看这样子如何呢？」

「……尤修塔斯还能变声吗？」

「只要稍微改变发声的方式就可以唷。」

他说只要改变发出声音的地方，就能发出像是女性的声音。不知道是认真观察过女性，还是私底下勤奋练习过，又或者平日就习惯扮成女装，尤修塔斯的动作非常有女人味。虽然这么说好像太夸奖他了，但他这样就好比是歌舞伎与能剧里由男人饰演的，专门研究与训练如何表现得像个女人，甚至比一般女人更像女人的女形演员。

「倘若没有任何问题，我打算也以这样的姿态参加女性们的茶会。」

「只要今天一天没有任何差错，我没有异议。」

「那么在我装扮成这副模样的时候，请称呼我为古德伦吧。」

「……古德伦？」

我歪了歪头。几乎同时，托劳戈特发出惨叫。

「舅父大人，拜托您别扮成女装后用我母亲大人的名字！其他不是还有和您本名相近的女性名字吗？像是尤丝蒂娜和尤丝蒂妮！」

「讨厌，托劳戈特。怎么表现得这么慌乱呢。况且就是因为你的想法这么肤浅，只想用些能让人联想到真实身份的假名，才会这么没出息喔。」

扮成女装的尤修塔斯呵呵笑着，似乎是看起来与托劳戈特的母亲古德伦十分相像。在场那些不只是目瞪口呆，表情还非常复杂的学生们，可能都曾见过古德伦吧。

会扮成女装的舅舅竟跟在自己身边当侍从，只见托劳戈特一脸想哭地抱头呐喊：「拜托您饶了我吧！」众人原本对他充满批判与轻蔑的眼神中，渐渐多了几分同情，不再那么冷漠。所有人的视线仿佛都在说着：「真可怜……」

……难不成为托劳戈特博取同情也是目的之一？不不，尤修塔斯应该没想那么远吧。

尽管托劳戈特几近崩溃，扮成女装的尤修塔斯与他交谈时依旧不减女性的优雅。看着这样的他，哈特姆特像是面临了什么重大难题般地转头看我。

「……呃，罗洁梅茵大人，请问像这样扮成女装，难道也是身为近侍、身为文官该具备的能力之一吗？实在非常惭愧，我完全不具有这样的技术。但是，只要罗洁梅茵大人一声令下，我愿意全心全意努力。」

我虽然说过要他们向尤修塔斯学习文官方面的工作，但从没说过也要学习怎么扮成女性。我急忙否定。

「哈特姆特，不会扮女装也没关系唷。你可以教育女性文官，让她们搜集来自己想要的情报，也可以与女性文官合作，总之其他方法多的是。像这样男扮女装只是尤修塔斯的兴趣，我并不要求哈特姆特也要有这种能力。」

闻言，周遭的见习文官们都明显松了口气，相较下尤修塔斯显得有些不满。

「大小姐，我这并不是兴趣。为了获得情报，这可是最有效率的方法。若想要靠着自己亲眼与亲耳取得情报，没有比这更确实又方便的技术了吧？」

「……这是很有效率的方法吗？」

「哈特姆特，你不可以被洗脑！」

眼看哈特姆特一脸钦佩，开始认真地思考起来，我感受到了某种危险气息，急忙阻止他。然而，尤修塔斯却笑咪咪地制止了我。然后他不只向哈特姆特，也开始向在场的学生们宣扬男扮女装有多么有用。

「大小姐，这不是洗脑，而是个人的选择喔。比起他人提供的情报，自己亲眼与亲耳获得的情报更加可信。那么只要把扮作女装当作一门技术，学习……」

「尤修塔斯，你住口！不准再多说半个字！奥黛丽的儿子前途一片光明，你别把人家引入歧途！」

身为母亲的黎希达再也按捺不住地怒声咆哮，尤修塔斯一脸「糟了」地缩起肩膀。黎希达因为是我的侍从，所以她似乎一直克制着自己别发脾气，但忍耐显然已经到达极限，滔滔不绝的说教就这么开始了。

由于尤修塔斯的外貌与黎希达十分相似，看起来就像是有两个黎希达。只不过，现在其中一人的表情很明显是母亲，另一个则明显是恶作剧后，惹了母亲生气的儿子，让我觉得有些想笑。

「这次是因为斐迪南小少爷与奥伯·艾伦菲斯特下令，我才非不得已让你跟在大小姐身边！我内心可是千百个不愿意！倘若你以这副模样做出了有损艾伦菲斯特声誉的事情，我也有权限能够处置你，这点你记好了。听到了吗！」

「……是，我已牢记在心，母亲大人。」

黎希达阻止了尤修塔斯以后，我们总算能往图书馆出发。在忧心忡忡的黎希达与按着腹部的托劳戈特目送下，我带着此刻已不是尤修塔斯的古德伦还有近侍们，迈步前往图书馆。也好久没有见到休华兹与怀斯了。

「公主殿下，来了。」

「公主殿下，欢迎回来。」

休华兹与怀斯立即小步小步地朝我走来，在我身边不断打转说：「欢迎回来、欢迎回来。」受到这么热烈的欢迎，我也好高兴。摸了摸两人额上的魔石，给予魔力后，我再环顾了图书馆内一圈。发现书架变得很空，书籍减了不少。

「索兰芝老师，书架感觉变得很空旷呢。」

「罗洁梅茵大人，欢迎回来。因为再过不久最终测验就要到了，学生们都在埋头苦读吧。近来书架虽然变得很空，阅览席却坐满了人呢。」

索兰芝说的没错，今天的图书馆与我以前见过的景象截然不同，馆内的访客人数非常多。虽然没有人窃窃私语，但各自制造的声响宛如涟漪般不断传来。大概是因为修完课程的同年级生越来越多，对此感到焦急吧。看这样子，若想借到参考书与确保阅览席的座位，恐怕相当不容易。先前的悠闲气氛不再，可以清楚感受到考前特有的紧张气氛。

「您今天若想看书，建议回到自己的房间会比较舒适呢。」

「其实我因为先前返回艾伦菲斯特的时间太久了，接下来直到毕业仪式之前，每天都有社交活动。虽然我真的很想待在图书馆里悠哉看书……」

「哎呀。在贵族院，社交可是学习上非常重要的一环呢。我相信罗洁梅茵大人一定没问题的。」

索兰芝咯咯笑道，为我加油打气。古德伦在旁听了，若有所思地侧脸托腮。

「只要当天安排的社交活动都结束了，大小姐可以趁着休息时间看书喔。现在先借一本书回去吧。」

「古德伦，可以吗！？」

……尤修塔斯虽然是怪人，但也是能力优秀的大好人！

多半看出了我内心对他的好感度大幅上升，古德伦弯起嘴角露出苦笑。

「因为依大小姐的个性，稍微提供一些奖励，我想您会更有干劲吧。」

「没错，我现在非常有干劲。那马上去找书吧。」

「不，现在没有这种时间。休华兹、怀斯，请找一本大小姐至今尚未借过的书籍，然后为她办理借书手续吧。」

古德伦紧紧按住我的肩膀，不让我跑走。尽管戴了手套，言行举止像个女人，但按住我肩膀的那股力量依然属于男性，力道与黎希达截然不同。掌心传来的触感意外结实，我正对此感到惊讶时，休华兹与怀斯已经小步小步地开始移动。

「知道了，一本。」

「办理借书手续。」

请人拿着办好外借手续的书，我心情雀跃地迈步返回宿舍。看着静静行走，姿态富有女性风情的古德伦，我忽然想起了以前她说过的话。

「古德伦，打不开的书库在哪里呢？你以前告诉过我这件事吧？」

说得确切一点，是舒翠莉娅之夜为了赶跑我的瞌睡虫，尤修塔斯告诉我的。图书馆员的人数与藏书量虽有变化，但打不开的书库总不可能消失吧。搞不好从前打不开的书库，现在已经打开了，但对我来说这只是微不足道的差异。

「我从没听说过有这种书库。是指在贵族院吗？」

听见感觉就很神秘兮兮的「打不开的书库」，近侍们也用充满好奇的眼光看向古德伦。她面带温和微笑，缓缓摇头。

「地点在哪里我不知道。只是在我就读贵族院的时候，当时的图书馆员提起过这件事。据说有个只有王族才能打开的书库。」

「咦？只有王族才能打开，那我不就进不去了吗！」

明明让人这么期待，这也太过分了。我不满地鼓起了脸颊，古德伦睁大眼睛。

「明明是打不开的书库，大小姐竟想进去吗？」

「假使书库里有书，当然会想看看里头的书籍吧？」

「……这世上与大小姐有相同想法的人真不知有多少呢？」

古德伦歪着头对我这么表示，我只觉得无法接受。明明尤修塔斯为了自己想要的情报，连平民区也愿意去，甚至还能完美地假扮成女人，此时却不想想自己，摆出一副「我是正常人」的样子。都知道有书写着自己不晓得的资讯了，不想看看内容才奇怪吧。

「古德伦，难道你不想知道打不开的书库里有哪些书，书上又写着什么内容吗？」

「倘若能够进去，我肯定很想知道吧。但是，在知道只有王族才能打开的那个当下，一般人就会放弃了喔。这和只要想点办法便能潜入的茶会不同。」

看着说话突然像个正常人的古德伦，我有些不服地瞪着她。

「古德伦，你这样说简直像在暗示我不是一般人。」

「大小姐，莫非您完全没有自觉吗？」

古德伦露出了像在看好戏，但也好像由衷感到担心的眼神看着我，我有些语塞。我并非完全没有自觉。

「呜……我、我多少也有点自觉啦。」

那就好，古德伦笑着松了口气。然而，柯尼留斯却讶声喊道：「只有一点吗？」

……咦？只有一点而已吧？

与王子会面

第五钟响后，要与亚纳索塔琼斯会面。我们带着黎希达准备的各种见面礼，开始移动。当然负责搬运的是侍从与文官，我的工作是努力迈步前进。既要走得端庄优雅，还要留意体力的分配，才不会走到一半身体不适。对我来说，在贵族院里走动真是一件要命的事。

「古德伦，斐迪南大人在学生时期也接到过王族的邀请吗？」

「是啊。我曾有几次陪同前往。不只是王子，公主也曾邀请斐迪南大人，要他弹奏飞苏平琴。」

古德伦告诉我，斐迪南受邀出席音乐老师们举办的茶会后，因而得到公主的赏识，开始传唤他去弹琴。听说斐迪南若不是领主候补生，公主都想招揽他为专属乐师了。

「原来大家都有类似的经验呢。」

「大小姐，您似乎有所误解，请容我为您订正。能够受邀前往王族的离宫，并不是每个人都会经历到的事情。」

古德伦说话时的表情显得相当无奈。但是，我与斐迪南都受过邀请，听亚纳索塔琼斯的说法，他应该也多次邀请过艾格兰缇娜前往，那么这种情况应该不算很罕见吧。

「不如趁今天这个机会，问问亚纳索塔琼斯王子关于打不开的书库吧。如果他知道在哪里，说不定愿意帮我打开。」

既然是只有王族才能打开的书库，那拜托王族就好了啊！我说出了自己想到的好主意，古德伦却大惊失色地阻止我。

「大小姐，您不可问这种问题。」

「为什么？既然是只有王族才能打开的书库，问王族是最快的吧？」

我偏过脸庞。古德伦一时间不知该如何回答，然后深深叹一口气。

「罗洁梅茵大小姐，打不开的书库只是贵族院的神秘传闻之一。无人知道真假，连由谁传出的也不知道，只是谣言而已。这种谣言不该传入王族耳中。」

「……所以就像是贵族院的七大不可思议吗？」

「为何是七大不可思议？那另外六个不可思议是什么？」

只要与学校有关，当然要称作七大不可思议啊，但我也不知道原因与其余六个不可思议是什么。

「我虽然不太清楚，但古德伦应该还听说过其他传闻吧？」

「我记得的贵族院异闻大约有二十则。」

「二十个不可思议……数量真多呢。」

「其实是因为学生们觉得好玩，开始增加传闻的数量，还会把类似的传闻结合在一起、更改内容，渐渐又变成其他传闻。不光是打不开的书库，还有在毕业仪式夜里跳舞的神像、时之女神会恶作剧的凉亭、开始比起迪塔的加芬纳……你们应该听说过其中几则吧？」

古德伦扳着手指列出了几则奇闻，但是柯尼留斯他们互相对看以后，慢慢摇了摇头。连高年级的柯尼留斯他们都不知道，代表学生们可能平常就很少聊到这个话题。对于在场居然没有半个人听说过，古德伦瞪圆了眼睛，低声喃喃说道：「看来连这种地方也受到了政变的影响呢。」

「罗洁梅茵大人，欢迎您大驾光临……您今天的气色看来相当不错。」

亚纳索塔琼斯的首席侍从欧斯温是位老爷爷，他在看见我后，立即露出安心的笑容。这么说来，上次在这里晕倒以后，我就没再露过面，只回信感谢了亚纳索塔琼斯的慰问，顺便报告我要返回艾伦菲斯特。会接到返回命令，不只是因为我身体不好的关系，但不知道内情的人，也可能会以为我是接到王子的召见以后，结果因此病倒，才返回了艾伦菲斯特。欧斯温想必一直非常担心吧。

「我已经没事了。不只亚纳索塔琼斯王子，看来我也让各位担心了呢。」

在欧斯温的带领下，我走进亚纳索塔琼斯正等着的房间。坐在款待宾客用的椅子上，早已等着我的王子立即招呼我坐下。

……嗯？总觉得王子整个人好像在闪闪发光？

原本亚纳索塔琼斯就有一头华丽的金发，但现在更是耀眼发亮。有光泽到了我忍不住都要怀疑，他该不会要求了艾格兰缇娜分一些丝发精给自己吧？而且不单外表，他散发出的气质也和以前传唤我时不同。先前焦躁与心神不宁的感觉完全消失，此刻变得十分稳重，看起来也洋溢着自信。给人的感觉甚至有些温和，明明还是同一张脸，气质却不同到了我刹那间以为是另一个人。

「你回去得还真久，我都等得不耐烦了。」

「实在抱歉。不过，也不枉让您等了这么长一段时间，要献给艾格兰缇娜大人的发饰完成得非常出色喔。」

还以为亚纳索塔琼斯会要求我马上拿出来，他却只是开心地眯起灰色眼眸，看着自己的侍从们接过我侍从送来的东西。

「请问我不在的这段期间，发生什么事情了吗？」

「你这么问是什么意思？」

「没什么，只是因为您给人的感觉与先前相当不一样，我在猜想是不是与艾格兰缇娜大人的关系有了变化。」

所谓士别三日，刮目相看。这句话才刚掠过脑海，亚纳索塔琼斯原先气定神闲的样子就消失了。

「怎么？你很好奇吗？外表再怎么年幼，果然女性就是喜欢打听别人的恋爱消息吧……嗯。毕竟是多亏了你提供的情报，才一下子有了进展，要稍微告诉你也不是不行。」

……感觉会讲很久，我看就不必了。

虽然我很想这么说，却无法说出口。因为亚纳索塔琼斯的一双灰眸闪着亮光，像是在说：「快，快说你想听。」向我施加着无形的压力。再加上连古德伦也在旁边频频向我使眼色，「大小姐，要说您想听」。我只能识时务者为俊杰。

「我真的非常好奇呢。呵呵呵……」

「好，那我就告诉你吧。不过，只有能说的事情而已。许多细节我不能透露。」

亚纳索塔琼斯脸上的笑容得意万分，开始说明。尽管嘴上说着不能透露细节，但他的表情明显就是想说得不得了。

「和你聊过以后，我找了艾格兰缇娜一起谈话。我听了你的忠告，为了确认我与她彼此的心愿是什么，这次我没有透过他人，直接与她对话。」

问出了艾格兰缇娜的心愿以后，亚纳索纳琼斯开始利用接下来每一次的土之日，还有修完课后多出来的空档，往返王城与库拉森博克，为了实现她的心愿努力奔走。

「由于尚未公开发表，还无法告诉你详情，总之我见到了艾格兰缇娜开心的笑脸。她那样的笑容我还是首次见到，当真美丽得仿佛是光之女神。」

亚纳索塔琼斯一边说着，自己也绽开笑容。还是我目前为止从未见过的温柔微笑，从头到脚都流露出了对艾格兰缇娜的爱意。老实说，真教人如坐针毡。我不想再听他继续放闪了。

「也就是说，亚纳索塔琼斯王子的努力有了回报，成功得到了护送艾格兰缇娜大人的机会吧？」

「没错，最难的部分在于要说服前任奥伯·库拉森博克。我与艾格兰缇娜真的不知道跑了多少趟……啊，抱歉。详情不能告诉任何人。」

……我已经不想再听了。

亚纳索塔琼斯虽然巴不得能对他人一吐为快的样子，但只要他能护送艾格兰缇娜，我觉得这样就够了。发饰既没有白做，两人若能顺利发展，对艾伦菲斯特也没坏处吧。

「那么，请您看看我们为艾格兰缇娜大人准备的发饰吧。这是我的专属工艺师使出浑身解数做出来的完美杰作喔。」

我强行打断这个话题，以眼神示意古德伦拿来发饰。木盒被放在铺了布以吸收声音的桌面上，我再恭恭敬敬地打开盖子，然后转动盒子，让亚纳索塔琼斯可以看清楚发饰，往前递出木盒。

「这是蔻拉莲耶的发饰。我认为成品非常符合艾格兰缇娜大人本人的气质，不晓得您觉得如何呢？」

这个发饰模仿了形似百合的蔻拉莲耶，听说是艾格兰缇娜喜欢的花。大朵的红花四周点缀着带有春天气息的白色小花与绿叶，外侧再有蕾丝增添了梦幻精致的感觉。我听说毕业仪式那天，艾格兰缇娜穿的衣服用了盖朵莉希的红色，所以发饰显然配合这点花了巧思，靠近花蕊的地方是带点橙黄的红色，越往花瓣外缘越是鲜红。

亚纳索塔琼斯从木盒里拿出发饰，眯起双眼开始细细检查。灰色眼眸绽放出了认真的光芒，从各种角度检视发饰。不晓得多莉做的发饰，能不能达到王族的合格标准呢？我紧张得屏住呼吸，等着亚纳索塔琼斯发表评语。

「这发饰比你戴的还要豪华嘛。」

「我现在戴的发饰都是平日用的。这个发饰因为要在迎来成年的毕业仪式上佩戴，又要配合正装，自然不太一样。而且，现在的我也不适合这样的发饰。蔻拉莲耶花太大又太华丽，会盖过我的存在吧。所以，这是专为艾格兰缇娜大人制作的发饰。您觉得如何？还满意吗？」

「嗯，这个发饰定能完美地衬托出艾格兰缇娜的美丽。」

亚纳索塔琼斯满意地点点头。能从王族口中听到「完美」这种评语，我不由自主咧开了满面笑容。

万岁——！多莉，王子说你做得很完美喔！我的多莉好厉害！啊啊，好想向所有人炫耀喔！

我在桌子底下用力握拳，努力抑制涌上来的兴奋情绪，亚纳索塔琼斯却说了：「你控制一下自己的表情。」我急忙捂住脸颊，但嘴角还是不受控地往上扬。

欧斯温将发饰放回盒里，慎重地盖上盖子，将木盒拿开。欧斯温退开后，古德伦紧接着来到我面前，放下乐谱，眼神还顺便提醒我：「快点转换心情。」我高涨的情绪总算慢慢冷静下来。

「请问这首献给光之女神的曲子该如何处理才好呢？果然还是别透过我，由亚纳索塔琼斯王子送给艾格兰缇娜大人比较妥当吧……」

「是啊。如同最一开始说的，由我买下来吧。欧斯温。」

欧斯温走上前来，开始与古德伦讨论购买一事。其间，亚纳索塔琼斯看起乐谱，心满意足地颔首。有斐迪南与罗吉娜负责编曲，想必改编得无懈可击。我想应该没问题。

随后，我们再聊了艾格兰缇娜有多么可爱，还有贵族院里无关紧要的日常琐事，准备就此结束会面……但就在这时候，古德伦对我假咳一声。

……还有什么事情要说吗？

古德伦把手藏在裙子后面王子不会看到的地方，弯成剪刀的形状，然后动了动手指。

……啊，是休华兹与怀斯！

这么说来，出发前她对我说过：「请询问王子，领地对抗战时我们能否发表有关图书馆魔导具的研究。」我彻底忘了。

「对了，亚纳索塔琼斯王子，最后我想再请教一个问题。领地对抗战时，艾伦菲斯特的文官们想发表有关图书馆的魔导具，也就是休华兹与怀斯的研究。但因为他们是王族的遗物，想请问您我们可以发表吗？」

「嗯，应该没什么问题吧。难道是有什么新发现吗？」

我本想回答「不知道」，但临时打住，慢慢地侧过头。

「详细情况我会请赫思尔老师向您报告。因为我刚从艾伦菲斯特回来不久，并未看过完整的研究内容……」

「又是赫思尔吗？艾伦菲斯特不该只摆舍监的，该多点学生的成果才对吧。」

亚纳索塔琼斯用傻眼的语气说道。他说得完全没错，所以我也无话可说。

「我会竭尽全力，让学生们明年能够发表令人大吃一惊的研究成果。」

「……我会不抱太大期待地等着。」

亚纳索塔琼斯指示我退下后，这场会面也结束了。

「经过这场会面，我完全能明白斐迪南大人要我跟在大小姐身边的用意了。」

一回到宿舍，古德伦就揉着太阳穴这么说道。

「我的一颗心始终七上八下，担心着大小姐不晓得会对王子说些什么，又会如何回话。不仅完全难以预料，您好像连事前说好的事情也忘得一干二净。斐迪南大人曾说过，他多么希望能把您隔离，不让您参加社交活动，此时此刻我非常能够明白他的心情。」

能平安结束真是太好了——古德伦的话声中强烈透着这样的庆幸，我不由得感到非常不安。

「……古德伦，我在社交上的表现真的这么糟糕吗？」

「最教人头疼的地方在于，您的表现乍看之下与一般人并没有两样。应答上大半也没有问题。然而，您刚才却想向王族询问有关打不开的书库，还彻底忘记了事前已经商量好的事情，我认为这些疏失对大小姐来说都有致命的危险，近侍必须非常小心留意。接下来我将与母亲大人交接，撰写要寄回艾伦菲斯特的报告书，届时我会顺便向斐迪南大人提出建言，最好让大小姐身边的近侍们再接受一些教育。」

见习骑士们都已经要接受波尼法狄斯的训练了，如今身为我的近侍，搞不好要再接受斐迪南的教育。近侍们都已经听说了在贵族院广为流传的斐迪南传说，此刻脸上的表情都非常僵硬。

「大小姐，由艾伦菲斯特主办的茶会发出邀请函后，开始收到回复了。」

交接后再度回来的黎希达，手上拿着邀请函的回复。由于已经备妥讨论用的房间，我们立即开始确认回复。

看这样子，似乎将演变成全领地都会出席的茶会。考虑到会场大小，我们已声明各领地只能派一人代表出席，但由于每个人还会带着侍从与护卫骑士，人数加起来仍是相当众多。

「这么多人真的没问题吗？」

柯尼留斯用担心的语气说道，布伦希尔德的蜜糖色双眼中却有着无畏的光芒。

「把这当作是领地对抗战的暖身吧。因为各领地仅限一人参加，应该会比领地对抗战那天还要轻松。毕竟当天像是他领的奥伯夫妇与贵族们，想必会有更多的宾客来访。正如尤修塔斯大人所言，恐怕再怎么准备也无法十全十美。」

「但宿舍厨房能做的食物也有限吧？这部分该怎么办呢？」

莉瑟蕾塔提出了这个问题，我「嗯……」地思索。

「那么就向艾伦菲斯特请求协助，不只城堡的厨房，也向贩售磅蛋糕的渥多摩尔商会下订单，请他们在领地对抗战的前一天送来贵族院吧。」

再不快点向人在艾伦菲斯特的齐尔维斯特他们请求协助，怎么看光靠贵族院里现有的物资根本不够。交由侍从们计算该订多少、总共是多少金额后，我则负责思考要如何分配这么庞大的人力。

在大规模的茶会即将举办之前，艾格兰缇娜也传唤了我前去找她。理由是「请教我亚纳索塔琼斯赠送的发饰该如何佩戴」，所以我不得不去。

在亚纳索塔琼斯的严格监督下，艾格兰缇娜的茶会男性止步。哈特姆特与柯尼留斯这次只能留守，尤修塔斯则是扮作古德伦随我前往。听到古德伦也会同行时，我看见哈特姆特开始沉思。

……希望哈特姆特别踏上奇怪的道路。

「罗洁梅茵大人，不好意思在你百忙之中唤你前来。可是，我必须在毕业仪式前问清楚才行。」

艾格兰缇娜带着仿佛在发光的笑靥迎接我。虽然不到亚纳索塔琼斯那种程度，但真的美丽到了几乎要让人误以为是光之女神。她原本就是五官标致的美丽少女，现在又因为谈恋爱了，多了一层被爱女性特有的幸福光辉，简直可说是无敌状态。

「能够收到做工这般精巧的发饰，我真的非常高兴。可是，我也很担心亚纳索塔琼斯王子是否又提出了强人所难的要求呢？」

善良的艾格兰缇娜，似乎一直担心着这是不是王族的无理要求。我微微一笑否定。这是我为了讨好王子主动提议，并不是他强行要求。

「是我建议王子的喔。因为我认为应该会非常适合艾格兰缇娜大人……」

「哎呀……那么，能教我如何佩戴吗？」

明明只是要说明怎么佩戴发饰，艾格兰缇娜还刻意换上了当天的服装。似乎是她也想亲眼确认看看，发饰与服装的颜色是否搭配。

「怎么样呢？」

「真是光彩动人呢。不只亚纳索塔琼斯王子，想必所有人都会看得目不转睛。」

艾格兰缇娜依着成年的规定，盘起一头丰盈金发，红色正装更是衬托出了她领口四周的雪白肌肤。她挥动有着华美刺绣的长长衣袖，同时也在意着和往常不同、没有秀发遮蔽的脖子。

「这些刺绣是库拉森博克的徽章吗？」

「对。关于要绣什么花纹，外祖父大……不，养父大人出了不少意见呢。」

「毕竟您是他的外孙女，后来又成为养女，这可是成年时要穿的服装呢。他一定为您精心思考过吧。再豪华的刺绣，也掩盖不了艾格兰缇娜大人的光芒喔。非常适合您。」

我的侍从正告诉艾格兰缇娜的侍从该如何戴上发饰。我边听着她们的对话，边赞美艾格兰缇娜的服装。插上发饰后，洗过丝发精后充满光泽的金发上便出现一朵盛放的大红花朵，外围还簇拥摇曳着带有春天气息、色调浓淡不一的绿叶。两种颜色都让艾格兰缇娜的一头金发更显得耀眼夺目。

「哇啊，好漂亮呀。」

「艾格兰缇娜大小姐，真是太适合您了。」

侍从们的反应也非常好。到时在毕业仪式上，势必会成为众所瞩目的焦点吧。听了众人的称赞，艾格兰缇娜开心地道谢后，手指摸着发饰回头看我。

「罗洁梅茵大人，这个发饰在跳舞时会不会掉下来呢？」

「请您试跳一小段吧。若会妨碍到跳舞，就必须改变佩戴的位置，不然就是重新思考绑头发的方式。我因为总是从上方插在头发上，所以练习奉献舞时也不太在意，但如果是横向佩戴，也许会在跳舞途中掉下来。」

艾格兰缇娜缓缓举起手臂，当场开始转圈跳舞，口中还小声地哼着旋律。她转圈时，未能盘起的短短细毛还带着光泽微微发亮，为她增添了更多流动的光彩。长袖随着她柔美的挥动而鼓起，仿佛拥有自己的意志般翩翩起舞。从艾格兰缇娜挂在嘴角上的微笑，便能清楚知道她有多么重视跳舞。

「……看来是不用担心呢。」

艾格兰缇娜露出了心满意足的笑容说。能在意想不到的情况下看见她跳舞，我也非常高兴。因为我是艾格兰缇娜奉献舞的粉丝。

看见艾格兰缇娜对发饰的成品十分满意后，我再偷偷卖给她一瓶丝发精，这次拜访该做的事情就都做完了。这次我什么都没有忘记，叮嘱我的事情也完成了！我不禁握起拳头。这时，艾格兰缇娜向我递来防止窃听用的魔导具。

「罗洁梅茵大人，可以用这个与你说几句话吗？」

「当然可以。」

不知道要对我说什么呢？我心脏扑通乱跳，握紧防止窃听的魔导具。

「这一次毕业仪式能让亚纳索塔琼斯王子护送我，都多亏了罗洁梅茵大人。」

「我已经听说亚纳索塔琼斯王子有多么努力了。」

「……这点的确是事实。亚纳索塔琼斯王子真的竭尽了自己全力。他不只求见了国王与席格斯瓦德王子，还不下数次拜访外祖父大人，一次次地诚恳诉说。比起再多的甜蜜求爱，这副模样更让我深受他的吸引。」

……原来使用防止窃听的魔导具，是想向我放闪吗！

看来是因为亚纳索塔琼斯真诚地努力说服了后来成为她养父的外祖父，也就是前任奥伯·库拉森博克，艾格兰缇娜才对他芳心大动。此刻的艾格兰缇娜脸颊绯红，迷蒙的双眼泛着水光，全身上下洋溢着恋爱中少女的幸福感，非常惹人怜爱又魅力无穷。不过，大概是我缺乏想像力吧。我脑海中只想象得出拼了命在说服某个老爷爷的亚纳索塔琼斯。真教人心灰意冷。

不————！难得是俊男美女，我却想象不出让人脸红心跳的恋爱场景！

不过，能看见艾格兰缇娜露出这么幸福的笑容，我已经很满足了。比起先前好像快要走投无路，担心自己有可能成为斗争源头时的表情，现在好上太多了。

「至于我们毕业后的事情，春天的领主会议时才会正式宣布，所以在那之前无法详细说明。不过，事态能有好转，都是多亏了罗洁梅茵大人。我真的很感谢你。」

「艾格兰缇娜大人看起来这么幸福，我也很高兴。」

我笑着这么说完后，艾格兰缇娜的笑容有些黯淡下来。

「罗洁梅茵大人……倘若我们远离了王座，你还会这般祝福我们吗？」

我想起监护人们还斥责过我，太过靠近与王位有关的纷争源头了。艾格兰缇娜若能远离王座，对我来说反而刚好。我用力挺胸回答：

「那当然。我已经决定好了，要站在艾格兰缇娜大人这一边。即便您远离王座，也完全没有问题。」

我信心满满地回答后，艾格兰缇娜却哑然失声，像是真的非常惊讶。

「……艾格兰缇娜大人，怎么了吗？」

「不，我只是没想到你会这么回答，所以吓了一跳。你自作主张这样回答，不会惹得奥伯生气吗？对于要决定领地方针的人来说，应该更想追随离王位近的人吧？」

「艾伦菲斯特本来就是不属于任何一边的中立领地，所以我若太过接近王位继承问题的中心，反而会挨骂呢。」

「哎呀！」艾格兰缇娜发出银铃般的讶叫声后，咯咯轻笑起来，脸上的阴霾一扫而空，慢慢变作温和的笑脸。

「罗洁梅茵大人果真是艾伦菲斯特的圣女呢，我的心灵仿佛得到了救赎。」

「若能帮上艾格兰缇娜大人的忙，这也是我的荣幸。」

……咦？我做了什么吗？

在一头雾水的情况下，又被迫听了一堆两人甜蜜蜜的互动后，与艾格兰缇娜的茶会也就此结束。

「让大小姐出席社交活动太危险了。」

似乎懂得读唇术的尤修塔斯一回到宿舍，立刻抱住了头。他说他今天又得写报告书给斐迪南了。

「我做了什么不该做的事情吗？」

「大小姐教育不足、认知又与常人不同……比起您本人，身边人们的问题更大吧。您完全没有意识到自己正游走在危险边缘，这一点最让我感到害怕。必须尽快想想办法。」

尤修塔斯一脸憔悴地说道。其他近侍不懂得读唇术，都只是不太明白地歪着头。

……其实我也不太明白，对不起。

全领地的茶会

「罗洁梅茵大人，我整理好出席名单了。请您记住所有人的名字与所属领地。」

在聚集了众人的多功能交谊厅里，莉瑟蕾塔朝我递来一份名单，上头全是即将出席艾伦菲斯特主办茶会的领主候补生，以及担任代理人的上级贵族。名单上写着领地名字、出席者名字、外表特征，还有届时可以用来打开话题的个人喜好。

「这里还有整理了各领地特色与特产的资料。能稍微帮上罗洁梅茵大人的忙吗？」

菲里妮再往名单上堆了一叠资料。听说是她与哈特姆特一起整理了在茶会上获得的情报。

……呜噫，这些要全部背下来吗？

虽然这样心想，但我也无法糟蹋近侍们的好意。只能拼命背下来了。

「罗洁梅茵大人因为先前几乎没有参加社交活动就回去了，这次很辛苦呢。」

「当天还有韦菲利特哥哥大人愿意帮忙，所以勉强还可以。要是只有我一个人，真的不知道该怎么办呢。」

由于向所有领地发出了邀请函，这次的主办人是我与韦菲利特一同署名。大概是因为韦菲利特会参加，男性领主候补生也比较容易表示自己愿意参加，所以名单上有好几个男性的名字。但是名单上并没有照片，我也完全想不起对方长什么样子，这点真的让我很头痛。收到资料以后，我瞪起名单。虽然很想努力记住要招待哪些客人，但我已经开始觉得喘不过气了。

呃……库拉森博克的出席者是艾格兰缇娜大人吧。戴肯弗尔格是……咦？不是蓝斯特劳德大人呢。是汉娜萝蕾大人，一年级生。惨了。明明同年级，我却完全想不起她的长相。是个什么样的女孩子呢？多雷凡赫来的不是一年级的奥尔特温大人，而是五年级的姐姐吗？哦哦……

多半是因为我很快就修完了所有课程，我连同年级的领主候补生也完全不记得。隐约有点印象的领主候补生也有哥哥或姐姐，都是由兄姐出席。既然如此，戴肯弗尔格派的不是哥哥蓝斯特劳德，而是一年级的汉娜萝蕾，可能是因为蓝斯特劳德讨厌我吧。

……希望能与汉娜萝蕾大人建立起友好关系呢。啊，但她毕竟是戴肯弗尔格的领主候补生，搞不好一样很好战，会一直吵着要比迪塔？嗯……

「罗洁梅茵大人、韦菲利特大人，艾伦菲斯特捎来回复了。信上表示，他们无法为领地对抗战提供那么多物资，现在就只能提供这些。」

尤修塔斯带着艾伦菲斯特的回信走了进来。先前向领地请求支援，希望能为领地对抗战提供更多物资，看来得到的结果是能够提供的数量有限。

「什么！？那叫我们要怎么办！？」

韦菲利特马上气得横眉竖眼，但我倒觉得相当意外，看得出来他们很努力提供援助了。因为领地对抗战每年都有。拨给贵族院的预算应该早已拍板定案，不可能有办法大幅增加。考量到今后要进行的贸易与接下来的领主会议，这肯定已经是增加到极限了。

「这已经比我预期的要尽力了呢。我并没有抱太大期望，只是拜托看看而已。」

「罗洁梅茵？但这些数量根本不够喔。」

「因为砂糖还十分昂贵，这也没办法。只要想想他们不可能有办法轻易提高预算，就可以看出这样真的已经尽力了。剩下的只能我们自己想办法。」

在我沉睡的两年期间，砂糖虽然已经在贵族间较为流通，但还是很贵。而且，还是属于容易缺货的商品。领地当然不可能为了领地对抗战，就把所有砂糖拿出来。

「但是这样一来，领地对抗战时就无法满足所有的客人了。」

「韦菲利特哥哥大人，您知道王族会有多少人来参观吗？」

「我记得伊格纳兹调查过。」

韦菲利特的文官开始找起资料。我再把身体转向韦菲利特。

「韦菲利特哥哥大人，只要磅蛋糕的数量足以款待王族与奥伯夫妇，我想暂时就没问题吧。这样的数量准备得出来吗？」

「嗯。如果只提供给王族与奥伯夫妇，应该是没问题，但其他贵族怎么办？」

「届时就讲求先来后到吧。先到的人先提供，没有的话就没有了。」

我说完，韦菲利特仿佛有人在面前拍了手的猫咪般瞪大深绿色眼睛。

「唔？讲求先来后到？可以这样做吗？」

「不管可不可以，没有的东西我们也无法提供。王族与奥伯夫妇先列为一定要款待的对象，至于除此之外的贵族，若有位置便招待他们，没有的话便送给他们磅蛋糕当作见面礼带回去。要是连磅蛋糕也送完了，只能请他们明年再来，恭送他们离开。」

「罗洁梅茵大小姐，这么做对其他贵族未免太失礼了。」

尤修塔斯也否决了我的提议。顾及身份顺序，优先款待王族与奥伯夫妇这点固然没问题，但还是不能完全无视他领的贵族。而且听说有些毕业生恋人的父母也会来访，到时候也必须稍加接待。

「那么，若能预料有哪些重要客人将会来访，例如毕业生交往对象的父母，我们就先为他们保留座位与礼品，这样子如何呢？至于当天临时起意才来的贵族，再讲求先来后到。」

「这样倒还可以……」

尤修塔斯表示了赞同后，就决定这么做。反正磅蛋糕的数量是一定不够。

「至于在数量有限的情况下，究竟该怎么做才能面面俱到，又能让客人心满意足……我因为还不太懂得贵族间的社交应对，这件事就麻烦韦菲利特哥哥大人了。」

「什么？」我把工作丢给他后，韦菲利特不高兴地看着我。就算摆出那种臭脸，我也帮不了忙。既然我的提议被拒绝了，希望他能想出更符合贵族作风的替代方案。

「既然能够款待的人数有限，我能想到的做法就是请他们明年再来。但当然，我也打算提供给对方明年优先入座的权利，或是把磅蛋糕切成小块，至少请对方试吃……」

「原来如此，那我再想想看。」

众人在宿舍里头同时准备着大规模的茶会与领地对抗战，很快地来到了茶会当天。艾伦菲斯特的茶会室在一楼，距离通往底楼厨房的楼梯相当近。这是为了在准备茶水与点心时能比较轻松。客人出入用的门扉通往贵族院的中央楼，任何人都能进来，但与宿舍相连的另一扇门则与玄关大门一样，只有住宿生才能进入。

我走进侍从们正准备着的茶会室，到处检查有没有遗漏，茶水与点心是否充足。随后，与韦菲利特一起讨论了谁要负责接待哪些客人。由于所有领地都会参加，宾客数量非常众多，光靠我一个人实在应付不来。

「库拉森博克与那边的学伴就交给罗洁梅茵。我会优先接待男性客人与修习一年级课程时认识的人，还有曾在几场茶会上见过面的人。」

「韦菲利特哥哥大人，真是太感谢您了。」

我确认着见习文官们整理好的情报清单，过不久第三钟响了起来。接下来出席者们将各自从宿舍出发，我们也必须作好迎接的准备。所有人开始往自己分配到的位置移动。不过，早在钟声完全结束之前，似乎就有访客来到。门外传来了通知访客抵达的细微铃声。在门旁待命，负责开门的见习侍从一脸吃惊，往我们转过头来。

「亚伦斯伯罕的蒂缇琳朵大人到了。」

众人快步各就各位，大门随即打开。虽然差不多都准备好了，但现场仍留有一些匆匆忙忙的感觉。蒂缇琳朵往茶会室内张望了一圈，接着有些红了脸，难为情地垂下双眼，抬手轻轻托住脸颊。

「都怪我太过期待了吧？我好像有些太早到了。真是不好意思。我是不是该先出去，再进来一遍比较好呢？」

她的表情让我非常苦恼。真不知该照着字面相信她是真的太过期待，还是其实是拐着弯在挖苦我们，明明已经到了约定时间却还没作好准备。

「哪里，蒂缇琳朵大人。您竟然期待到了连钟声还没响便过来，真是我们的荣幸。欢迎您的到来，请进。」

「好的，我非常期待能见到韦菲利特呢。」

……啊，看来是挖苦。

我立即作出判断。她对我露出的笑脸上，深绿色的双眼却一点笑意也没有。就这方面而言，也算是非常好懂的人。就交给韦菲利特接待她吧。

「蒂缇琳朵大人说她很想见韦菲利特哥哥大人喔。」

「自从表姐弟一起举办茶会，还有参加戴肯弗尔格主办的茶会以后，我们再也没见过面了吧。」

「蒂缇琳朵大人，我也很高兴能见到您。」

「哎呀，你今天的态度真拘谨呢。虽然很想叫你和先前一样，无须这么见外，但今天毕竟会有很多人过来嘛。」

韦菲利特与她寒暄期间，我吩咐侍从们准备茶点。座位准备好后，由韦菲利特护送着蒂缇琳朵前往，招呼她坐下。她的侍从在旁边准备餐具与刀叉的时候，韦菲利特为表安全地喝了口茶，吃了口点心。

「这是在艾伦菲斯特十分流行的磅蛋糕，今天我们准备了三种口味。」

分别是蜂蜜、芬里吉尼与酒渍水果口味。当然除了磅蛋糕，我们也准备了几种往年常见的点心。

「这是罗洁梅茵想出来的点心。」

「哎呀。这么说来，这是来自神殿的点心啰？外表虽然朴素，吃起来却很美味呢。」

「很高兴您喜欢。」

……等一下！虽然笑得一脸得意，但对方其实是借著称赞趁机挖苦，意思是在神殿长大的我才想得出那种寒酸的点心喔。韦菲利特哥哥大人，请你要听出来！

韦菲利特曾说，与表兄姐举办的茶会非常和平地落幕了。现在看来，搞不好只是韦菲利特没把对方的揶揄与恶意放在心上，再不然就是根本没注意到，但现场其实是波涛汹涌。我突然间感到十分担心。

邀请蒂缇琳朵落坐后，客人们也陆续抵达。我与韦菲利特两人站在门边迎接，然后交由侍从们带位。

「卢第格大人，欢迎您大驾光临。」

「罗洁梅茵大人，很高兴得到你的邀请。我一直希望着能有机会与你聊上几句。艾伦菲斯特与法雷培尔塔克的交情深厚，我们的关系也称得上是表兄妹。」

卢第格微微一笑说道。是因为彼此的父母有姻亲关系吧，卢第格长得与韦菲利特十分相像。面对有几分眼熟的脸孔，让我备感亲切。再加上卢第格还会弯下腰来，正面与我对视，对于基本上总要仰望别人的我来说也非常加分。

「但我是养女，卢第格大人仍认为我是您的表妹吗？」

「我很希望能保有友好的往来呢。」

既然是芙萝洛翠亚的娘家，我也希望能与法雷培尔塔克保有友好交流。我们一起呵呵笑着，这时韦菲利特又迎接了新的客人进来。

「汉娜萝蕾大人，欢迎您大驾光临。」

「韦菲利特大人，非常感谢您的邀请。我真的非常期待今天的茶会呢。罗洁梅茵大人……似乎很忙呢，那么我稍后再向她问候吧。」

我在与卢第格说话时很快瞥了一眼，看起来汉娜萝蕾是名十分文静的少女，完全想象不出她的哥哥是那个会突然对人展开攻击的蓝斯特劳德。她有着一头分不清是淡粉还是紫色的头发，绑成了两条马尾。大概是相当紧张，红色眼珠惶惶不安地环顾着四周，给人的感觉很像是兔子。

「罗洁梅茵大人，很高兴你邀请我们前来参加茶会。今天一定要趁这个机会向你介绍我的朋友。」

艾格兰缇娜带着朋友们一起走进来时，茶会室里已经一半以上的位置都坐满了。由于艾格兰缇娜现在是最高学年，所以她的朋友很多都是高年级生。

「这样近距离一看，罗洁梅茵大人真的好娇小呢。」

一群少女包围住我，眼神很像在看着年幼的小孩子，只差没嚷嚷说「她好可爱」。但她们毕竟是领主候补生，笑容背后应该藏有许多心思吧。

……是因为我的外表娇小，才对我释出善意吗？还是说，是因为艾格兰缇娜大人介绍我是她的朋友？我该怎么与大家应对才是正确的呢？

我一边苦恼，一边交由韦菲利特迎接随后抵达的客人，招呼艾格兰缇娜她们落坐。这种时候也要依照领地排名。艾格兰缇娜之后，接着要为第三顺位多雷凡赫的领主候补生阿道芬妮带位。邀请她坐下后，阿道芬妮嫣然微笑。

「听说罗洁梅茵大人身中剧毒，在尤列汾药水中沉睡了两年吧？但是，舍弟也告诉过我，说你的表现非常优秀呢。同样是一年级生，其实舍弟很想参加，但我实在太想见罗洁梅茵大人一面了。」

……对不起喔。我虽然知道你弟弟是奥尔特温大人，但完全记不得长相！

尽管在内心大声呐喊，但我表面不露声色，回以微笑。

「我听说奥尔特温大人与韦菲利特哥哥大人是好朋友，成绩也非常优秀呢。」

如今频繁的社交活动也即将划下句点，领主候补生们与今年作为代理人出席的上级贵族们似乎都已相当熟悉，全员到齐时，他们已经自行畅谈起来。艾格兰缇娜与她的学伴们包围住我，韦菲利特则走向认识的人最多的地方。

「艾伦菲斯特的磅蛋糕虽然外表朴实，却非常美味呢。亚纳索塔琼斯王子也相当爱吃唷。」

艾格兰缇娜介绍起磅蛋糕后，在场几人仿佛正等着这个话题，脸庞立即发亮。

「前些天参加艾格兰缇娜大人的茶会时，我曾品尝过一些呢。芬里吉尼口味的磅蛋糕特别迷人。」

「那个磅蛋糕是前些日子罗洁梅茵大人带来给我的。此外，我毕业仪式上要戴的发饰，也是亚纳索塔琼斯王子委托艾伦菲斯特制作，成品非常出色呢。」

……艾格兰缇娜大人，原来已经帮我向朋友宣传过了啊。简直女神。

她介绍的方式比我高明，而且又具有影响力。虽然想向她看齐，但恐怕很难达到。

「艾格兰缇娜大人的头发会比以往要有光泽又美丽，也是艾伦菲斯特的关系吧？今天艾伦菲斯特的女学生们，头发都比平常还要闪亮呢。」

没错，今天为了宣传丝发精，我们和升级仪式时一样，所有女学生都用了丝发精洗头。在会场内来回走动、负责接待的侍从们，头发都闪耀着艳亮光泽。

「罗洁梅茵大人的头发又特别具有光泽呢。我可以稍微摸摸看吗？」

「好的，请。」

一群人轮流抚摸我的头发，羡慕并赞叹着我头发的柔亮，还央求我说想购买丝发精。但是，目前我还不能擅作主张作出回应。

「很遗憾，商品的买卖需要经过奥伯的许可，所以我不能随意回答，但各位是否介意先拿点试用品呢？我可以分送一些丝发精喔。」

「哎呀，可以吗？」

「但因为数量有限，我只能优先分送给朋友……」

用东西引诱别人与自己成为朋友，在我心中称不上是真正的朋友，但毕竟同是领主候补生，往来之际必定伴随着利害关系。艾伦菲斯特又是排名不算高的中立领地，若成为朋友时没有好处，没有人会想主动接近我们吧。我必须趁着有影响力的艾格兰缇娜还在时，尽可能与他领的人建立起情谊。

「吩咐侍从进行准备后，接下来我也该向其他宾客打声招呼。」

「有这么多人齐聚一堂，举办起茶会想必很辛苦吧。加油喔。」

得到了艾格兰缇娜与她学伴们的声援后，我离开一行人。我先用眼神向布伦希尔德示意，要她准备好丝发精的试用品，再走向一开始没能打到招呼的客人重新问好。

「虽然很想早些与各位建立情谊，但先前我不得不返回艾伦菲斯特，所以一直拖到了现在才举办茶会，真是十分抱歉。百忙之中，承蒙各位还愿意抽空前来，我感到万分荣幸。」

「罗洁梅茵大人在成为领主的养女之前，是在神殿长大的吧？现在也还要参加神殿的仪式呢。我因为从未踏进过神殿，不晓得究竟要做多少工作，但想必十分辛苦吧。」

蒂缇琳朵用担心的眼神看着我说道，周遭因此响起了一阵交头接耳声。看来虽然知道我是领主的养女，但知道我曾在神殿长大、如今也还担任神殿长的人并不多。依稀可以听见有人在说：「在神殿长大？」话声中夹带着轻蔑，还有人露出了仿佛找到弱点可以攻击的眼神。

……表面上装作担心我，实则暴露我的出身吗？真讨厌。

从今往后，每年我都得为了奉献仪式返回艾伦菲斯特。如果就这样任人把我「在神殿长大」的这个出身当作弱点，往后会非常麻烦。事已至此，只能正面迎战。我环顾众人，扬起嘴角微笑。

「是的。正如蒂缇琳朵大人所言，我因为家庭因素，是在神殿中长大。不过，现在会参加神殿举行的仪式，是基于奥伯的要求喔。因为近来领地的魔力量真的非常不足，甚至只好把我这样的小女孩拱为圣女，举行仪式。我实在很羡慕不需要为魔力烦恼的大领地呢。韦菲利特哥哥大人，您说对不对？」

「嗯。我也会参加神殿的仪式，让领地盈满魔力。虽然辛苦，但让领地充满魔力也是领主一族该做的重要工作，而且也很有成就感。当然，我也羡慕不需要领主候补生出马，魔力便十分充足的大领地。」

有了韦菲利特的帮腔，我再朝蒂缇琳朵投去艳羡的眼神说：「真希望能把那么丰沛的魔力分一些给我们呢。」显然是听懂了我在挖苦亚伦斯伯罕虽为大领地，近年的排名却在下降，蒂缇琳朵不悦蹙眉，深绿色双眸变得冷冽。

「近几年许多中小领地都过得相当困苦，法雷培尔塔克也十分羡慕大领地呢。」

卢第格露出沉稳的笑容说道。

「即便处在如此艰困的情况下，先前罗洁梅茵大人仍对坐困愁城的法雷培尔塔克伸出了援手。我们领地的人民都非常感谢艾伦菲斯特的圣女。」

「卢第格大人，您能这样认为是我的荣幸。」

「希望今后也能与艾伦菲斯特继续互助合作。」

……这句话的意思是以后也请多多指教吗？还是说，与已经遭到监护人们反对的求婚一事有关？

现在还不清楚法雷培尔塔克的意图是什么。虽然知道对方很感谢我们，但还不知道今后会提出什么要求。我没有明确回应卢第格，只是报以微笑。

「现在不论哪个领地都很辛苦呢。」

中小领地的人也纷纷开口表示同意。虽然平民出身的我完全感觉不出来，但几乎所有他领的贵族都在政变中受到冲击，生活发生巨变，抑或能够明显感受到中央的变化。尤修塔斯甚至还说，连贵族院也变得与以往相当不同。与只是人数减少的艾伦菲斯特相比，其他领地似乎都受到了更深一层的影响。

「罗洁梅茵大人，虽然您说领地魔力不足，但艾伦菲斯特整体的成绩仍是往上提升，还推出了新流行吧？」

「这是因为我们想到，不如先从不需要魔力的地方开始努力。不过当然，魔力也必须设法增加才行呢。」

艾伦菲斯特的成绩有显著成长的，就只有不需要魔力的学科；现在引起流行的新事物也是点心与装饰品，而非前所未见的魔导具。因为魔力不足，我们才想在其他领域上奋力一搏。听完我这样的说明，众人都发出了可以理解的应和声。

「我觉得罗洁梅茵大人的发饰好漂亮呢。原来也能用魔力以外的能力，为领地贡献一己之力。我也想要看齐，试着想想看……」

「哦？但罗洁梅茵大人在能够使用魔力的事情上，也相当不遗余力吧？」

这句意料之外的发言，让我看向声音传来的方向。由于今年没有领主候补生，代表领地参加的一名男性上级贵族望着我，眼中充满试探。

「一年级的舍妹做出了乘坐型的骑兽，听说这也是罗洁梅茵大人想出来的吧。您是如何想到可以制作这种骑兽的呢？」

「我因为天生身体虚弱，所以总是在想，有没有什么办法能在移动时，尽量不接触到户外空气。想到了最后，才想出这样乘坐型的骑兽。」

我骗人。对于那些听了我表面理由后一脸敬佩的人真是抱歉，其实我只是在制作乘坐工具的时候，脑海里只能想到车子的外型。

「乘坐型的骑兽不须换上骑兽服也能乘坐，还可以放置行李，对女性来说也许特别方便吧。不过，我的护卫骑士也说过，因为要整个人坐在骑兽里头，不好挥舞武器，所以不适合骑士。」

噢……众人一致发出了赞叹声。

「这个想法虽然出色，但先前不是曾传出谣言，说你骑着骑兽攻击了舍监吗？后来似乎证明只是误会一场，但我想原因应该出在骑兽的外型模仿了魔兽。身边的人都没有阻止你吗？还是说，罗洁梅茵大人特别喜欢那种恐怖的魔兽呢？」

蒂缇琳朵说完，众人的视线又集中到我身上。这时候再怎么强调小熊猫巴士很可爱，多半也没人能够理解。我苦恼着该怎么回答时，思考了一会儿的韦菲利特像是想到什么，开口说了：

「我猜这大概是因为罗洁梅茵在制作骑兽时，很在意看来是否强大。她因为身体虚弱，很憧憬强大的事物吧。罗洁梅茵有喜欢强者的倾向喔。像人也是，她十分亲近骑士团长。还有波尼法狄斯大人、斐迪南大人、卡斯泰德……」

……咦？虽然韦菲利特哥哥大人自认为在帮我说话，但才不是这样。好像有哪里怪怪的喔！我什么时候说过我喜欢强者了！？

听了与真相非常有出入的帮腔，蒂缇琳朵不知道是被哪个部分感动到，还是只是演戏，露出了充满怜悯而且忧心忡忡的眼神看着我。

「原来是这样呀……弱者总是渴望强大，这种心情我虽然隐约可以明白，但是身为女性，比起强大，更该追求让自己惹人怜爱唷。」

蒂缇琳朵说完，有人点头同意，也有人为我说话。

「罗洁梅茵大人若是想要变强，感觉与戴肯弗尔格很合得来呢。汉娜萝蕾大人，您不这么认为吗？……哎呀，汉娜萝蕾大人呢？」

「她似乎不久前离席去洗手间了。」

……看来又一次没办法与汉娜萝蕾大人寒暄了。我今天好像一直没抓对时机呢。

「罗洁梅茵大人，准备已经妥当。」

布伦希尔德走过来对我小声说道，我于是结束问候，边看着空位边走回自己的位置。接下来，要把丝发精的试用品分给朋友。我回到座位上后，充满了期待的眼光便将我团团包围。亲眼看见艾伦菲斯特的女学生们与艾格兰缇娜头发上的光泽后，很显然不少女性都对丝发精产生了兴趣。

布伦希尔德边苦笑边朝我递来小瓶子。我接下时，在眼角余光中看见汉娜萝蕾回来了。完全与她错身而过。希望茶会结束之前，能找个机会与她交谈。我这样心想的同时，一边小心着别弄错领地的顺位，最先把小瓶装的丝发精送给阿道芬妮，再依序分送给艾格兰缇娜介绍过的朋友们。

「请笑纳。稍后会说明使用方式。」

「哎呀，谢谢罗洁梅茵大人。」

发送的时候，可以感觉到韦菲利特接待着的人们也朝这里投来视线。不过，既然那边的人什么都没表示，我也顺势只把丝发精分给成为朋友的人。

「香气十分迷人吧？我也非常喜欢呢。」

艾格兰缇娜这么表示后，拿到的女孩子们都打开小瓶子上类似软木塞的盖子，嗅闻香味，接连发出赞叹。虽然每个人都有自己的喜好，但这次我统一赠送了与艾格兰缇娜一样香气的丝发精。

「布伦希尔德，请教大家的侍从如何使用丝发精吧。」

「遵命，罗洁梅茵大人。」

布伦希尔德把几名侍从集结在一起，开始说明丝发精的使用方式。未能拿到试用品的人们似乎再也按捺不住，相继往我这里倾身。

「罗洁梅茵大人，那是什么呢？有股很宜人的香味呢。」

「这个叫作丝发精，可以用来令头发产生光泽。由于数量有限，这次先只分送给我的朋友们。」

「哎呀，你不分送给韦菲利特大人的朋友吗？」

蒂缇琳朵微微睁大双眼，看向韦菲利特。在众人的注视下，韦菲利特轻笑着附和我说的话。

「因为想出丝发精的人是罗洁梅茵。而且和女性不一样，我对头发的光泽没有什么兴趣，与美容有关的事物基本上都是交由罗洁梅茵处理。」

几名男性客人也微微苦笑，像在表示同意。他们肯定和韦菲利特一样，无法理解女孩子们为何看到丝发精后眼神大变。

「这样子呀……罗洁梅茵大人，那你应该愿意分送给我吧？」

……什么？为何她会那么信心十足，觉得我一定要给她？

难不成这是大领地领主候补生的命令，要我也拿出一份给她吗？始料未及的发展让我偏过头，一时间手足无措，不知道该怎么应对。

「真是的，蒂缇琳朵大人。方才罗洁梅茵大人不是说了吗？她今天只能先送给自己的朋友。从你目前为止的言行，感觉不出是在对待朋友呢。」

身为排名第一的库拉森博克领主候补生，艾格兰缇娜开了口，面带着温柔的笑容谴责道。先拿到了丝发精的朋友们也点一点头，表示同意。

……啊，就是为了像这样避免受到强权压迫，中级与下级贵族才要尽可能加入强大的派系吧。

亚伦斯伯罕若是下令，地位较低的艾伦菲斯特也只能服从。但是，地位更高的库拉森博克出面制止后，亚伦斯伯罕也只能就此收手。既非自己人也非监护人的艾格兰缇娜出言袒护后，我首次深刻明白到了中级与下级贵族的处境。同时，也切身体会到了他们对于自己派系的领导人有着什么期望。

……在贵族院，我必须小心谨慎，尽可能与上位领地保有友好往来；在艾伦菲斯特，则要保护好自己派系里的中级与下级贵族。

然而，即便艾格兰缇娜开口制止，蒂缇琳朵仍不死心。她仿佛受到了什么残忍对待般，先是瞪大深绿色眼睛，接着眨了眨眼，悲伤地颤动着睫毛垂下眼去。

「想不到各位竟是这样以为，我真是太难过了。我一直、一直担心着罗洁梅茵大人呢。因为她突然遭到领内贵族的攻击，还因此沉睡了两年，想必吃了不少苦头，始终都是我重要的表妹啊。」

……咦？咦？重要的表妹？她在说谁跟谁？

「听在他人耳里，我的语气或许稍嫌严厉，但这是所谓的爱之深责之切呀。罗洁梅茵大人一定明白的，对不对？」

……不明白。我一点也不明白。

对于她翻脸简直跟翻书一样快，我呆若木鸡，听着蒂缇琳朵激动地为自己辩解。但是，我忽然反应过来。我如果不明明白白地断然否定，不就默认她说的全是对的了吗？我急忙否认蒂缇琳朵说的话。

「我头一次听说呢。先前您不是说过，我们并非表姐妹吗？」

「真是的，连罗洁梅茵大人也误会了我呢。真教人伤心。」

蒂缇琳朵一副万分沮丧的模样。她毕竟有着清丽的五官，周遭的男孩子们立即露出了坐立难安的表情，只想当作是「不幸的误会与误解」，让这件事就此落幕。对照之下，察觉到了这股气氛的女孩子们显得十分不耐。她们都用眼神为我打气，要我振作一点。

「罗洁梅茵大人，你完全误会我了。你当然是我重要的表妹不是吗？」

尽管周遭的女孩子们都投来冷冰冰的目光，蒂缇琳朵似乎仍坚持要继续演这出闹剧。

……我并不是误会，而是那样理解的呢。可是，这下该怎么办？该怎么做才能结束这场闹剧呢？

我苦恼着不知该如何有贵族风范地结束这场闹剧时，古德伦微微一笑，抽走布伦希尔德手上的小瓶子拿来给我。

「大小姐。既然如此，也送一瓶丝发精给您的表姐蒂缇琳朵大人吧？」

她轻轻地将小瓶子递到我手中。同时，塞进掌心里的字条上写着：「趁着公开场合，让众人认定你是亚伦斯伯罕领主候补生的表妹。」古德伦说的没错，能保有领主候补生表妹的头衔也不错。毕竟我原本就是为了保护自己，才把丝发精分给朋友们。

……但对方都已经大放厥辞说了那么多，让人很火大就是了。

「我完全不晓得，原来蒂缇琳朵大人视我为重要的表妹呢。身为表姐妹，今后还望您多多关照。」

都在全领地的领主候补生面前这样宣告了，以后很难再翻脸不认人吧。我微微一笑，递出小瓶装的丝发精。蒂缇琳朵接过后，露出开心的笑容。

「好的。罗洁梅茵大人，往后我们好好相处吧。」

送给了蒂缇琳朵试用品以后，其他女孩子也争先恐后朝我走来，表示想要试用品。粗略地数了一下，若只有聚集前来的这些女孩子，数量应该勉强足够。

发完了试用品，说明完使用方式后，艾格兰缇娜改变话题，说起自己将在毕业仪式上由亚纳索塔琼斯护送。

「我能够接受亚纳索塔琼斯王子的护送，也都多亏了罗洁梅茵大人的帮忙呢。」

「真的吗？还请告诉我们详情。」

王族究竟会护送谁？这显然是十分重要的政治话题，不只女孩子，在场男性客人也都专心听着艾格兰缇娜说话。

「话说回来，社交活动开始的时候，罗洁梅茵大人明明已经返回艾伦菲斯特了，却还能与艾格兰缇娜大人有往来呢。」

「首次与艾格兰缇娜大人一起参加茶会，是我收到音乐老师们的邀请那一次。后来在我返回领地之前，也曾受邀出席艾格兰缇娜大人举办的茶会。我因为能在贵族院的时间十分短暂，艾格兰缇娜大人还愿意与我结为好友，真的让我倍感安心。」

两位很早就有交流了呢——周遭人们露出了惊讶的表情，蒂缇琳朵脸上则是浮现了同情与担忧。

「艾格兰缇娜大人不久便要毕业了，你一定很不安吧？」

「哎呀，蒂缇琳朵大人真的很爱操心呢。你不必太过担心，因为我与罗洁梅茵大人已经说好了，今后也会继续当好朋友。对吧？」

艾格兰缇娜一边牵制着蒂缇琳朵，一边朝我温柔微笑。看着那女神般的笑容，我也跟着微笑点头。

「不好意思，罗洁梅茵大人……」

忽然一道细小且颤抖的嗓音出声叫我，我转过头去，只见戴肯弗尔格的汉娜萝蕾站在那里。她在胸前交握着双手，仿佛下了什么重大决心。

「我有话想告诉罗洁梅茵大人……」

……太好了。终于可以打声招呼了。

请人把我抱下椅子后，我站到汉娜萝蕾面前。以平均身高来说，汉娜萝蕾偏娇小，但还是比我要高。我仰头看向她后，那双兔子般的红眼睛带着泪光，闪烁不定。

「我也一直在想要正式与您打声招呼。总觉得今天老是与汉娜萝蕾大人错过呢。」

我重新向她问好。于是，汉娜萝蕾先是不知所措地注视着我，接着才配合似地向我寒暄问候。

……咦？汉娜萝蕾大人不是要来问候的吗？我是不是做错了？

我心生不安以后，汉娜萝蕾的神色也充满不安，来回张望四周。感觉得出周遭人们充满好奇的眼光都投向我们，想知道接下来会有什么发展。

「我本来有话想告诉罗洁梅茵大人，是与哥哥大人有关的事情，但看来不应该在这种场合下说呢。还是留到下一次吧。」

……是什么事情呢？难道是与蓝斯特劳德大人有关，又想提出什么无理要求吗？

比迪塔时我利用妙计获得胜利，拒绝了戴肯弗尔格想成为休华兹两人主人的要求，之后也透过舍监拒绝了他们的再战要求。说不定是某种很难在他人面前启齿、非常不合理的要求。

「不光是这样，我也希望能与您成为朋友……」

汉娜萝蕾忸忸怩怩地这么说道。我转头看向布伦希尔德。看见布伦希尔德摇头，我的脸色刷地变白。

……真的是非常强人所难的要求！糟糕！试用品已经没了！因为汉娜萝蕾大人刚才都与韦菲利特哥哥大人他们在说话，我还以为她对丝发精没有兴趣。怎么办？

莫非面对大领地，我应该要主动拿给他们才对？但现在所有试用品都发完了，大领地才来向我索求试用品，实在教人伤脑筋。真希望对方能有点大领地的样子，从一开始就表明自己想要。突如其来的无理要求令我非常苦恼，只能据实以告：

「汉娜萝蕾大人，实在万分抱歉，丝发精的试用品已经发完了。」

「……咦？」

汉娜萝蕾震惊地张大双眼，旋即垂下眼皮，缓慢地摇了好几次头。由于她稍微低了下头，别人可能无法看见她的表情，但比汉娜萝蕾要矮的我，却清清楚楚地看见了她那张大失所望、仿佛随时要哭出来的小脸。

不————！她的表情超级失望！救命啊，尤修塔斯！

我忍不住回头求救，古德伦露出微笑，静静上前站到我身后。接着她轻轻按住我的肩膀，示意我面向前方，一边开口说道：

「罗洁梅茵大人，索兰芝老师告诉过我，汉娜萝蕾大人经常拜访图书馆。作为友谊的见证，不如借本大小姐的书给她如何呢？」

我瞠大了双眼，扭头看向古德伦，她点点头表示这个消息千真万确。她究竟是什么时候从索兰芝那里打听到这种消息的？这个疑惑刹那间闪过脑海，但马上被更重要的情报彻底盖过。

「哎呀！汉娜萝蕾大人喜欢看书吗？」

「……嗯、嗯，是啊。我并不讨厌。」

汉娜萝蕾抬起头来，点了点头。明明几乎没有领主候补生会特别造访图书馆，但汉娜萝蕾似乎十分常去。如果她是修完课以后才去图书馆看书，那就表示刚好在我返回艾伦菲斯特以后，汉娜萝蕾才开始在图书馆出没吧。要是没有错过的话，我们更早就能成为好朋友了。

……噢噢噢噢！发现爱看书的女性领主候补生了！好想跟她成为朋友。一定要当朋友才行。这必定是睿智女神梅斯缇欧若拉的指引！万岁！

我的心情立刻变得非常兴奋，好想当场向神献上祈祷，感觉得到魔力开始在体内流窜。但是，在现场有这么多领主候补生的情况下，大家又才刚对于我在神殿长大感到不以为然，所以我不敢向神献上祈祷，只能努力抑制。

「汉娜萝蕾大人，我有好几本骑士故事集，您比较喜欢以战斗为主的呢？还是以恋爱为主的呢？既然是戴肯弗尔格的领主候补生，果然比较喜欢着重描写战斗的故事吗？」

「非要选择的话，我更加喜欢以恋爱为主的故事。」

汉娜萝蕾思考了一会儿后，用含蓄又文静的语调回答。她看起来十分害羞内向，光是想象她开心地看着恋爱故事的模样，就让人不由自主微笑。

……汉娜萝蕾大人虽然两边都喜欢，但更喜欢恋爱故事呢。嗯、嗯。

既然如此，那就把艾薇拉写的、以恋爱为主的骑士故事集借给她，之后再一边问她有什么感想，一边了解她的喜好吧。说不定也可以一起做书。脑海中的想象开始没有止尽地延伸扩张。

「那我马上请人送去给您。能结交到喜欢看书的朋友，我非常高兴！」

我不由得笑容满面，汉娜萝蕾也好似松了口气，露出可爱的笑容。随后，她想到什么似地拍向掌心。

「对了，既然如此，那我也借您一本书作为回报吧。罗洁梅茵大人喜欢什么样的书籍呢？」

……等、怎么办？汉娜萝蕾大人搞不好是天使。是愿意把书借给我的宝贵天使。也是睿智女神梅斯缇欧若拉的使者。啊啊，朋友啊！

在兴奋与喜悦的驱使下，我抬起了手准备向神献上祈祷。但下一秒，古德伦放在我肩膀上的双手立即用力，感觉得出她要我「压抑下来」。我只好拼命压下为了寻求出口、在体内疯狂乱窜的魔力，仰头看向汉娜萝蕾。

「只要是书，我都非常欢迎，但如果有在戴肯弗尔格里流传的骑士物语或者恋爱故事，我很希望有机会拜读呢。」

「那我也会尽快请人送去。往后希望能与您多多往来，罗洁梅茵大人。」

汉娜萝蕾开心地露出了仿佛要融化般的笑容，伸手握住我举到一半、本想要献上祈祷的双手，然后用力握了一下。

……这个贵族千金是怎么回事！？也太可爱了吧！是可爱的爱书同好。怎么办？我找到最棒的朋友了！

看着汉娜萝蕾这么可爱的动作，我也忍不住露出融化般的笑容。

「我也很希望能与您多多往来，汉娜萝蕾大人……啊……」

我的意识就此中断。

睁眼醒来时，人已经躺在床铺上了。面对这种熟悉的感觉，我大叹口气。

「……好久没搞砸了呢。」

结交到美好的新朋友后，我显然兴奋过度了。既无法献上祈祷，也没能把魔力移进魔石，在体内流窜的魔力，就这么超过了浸过尤列汾药水后本已扩大的容量限制。

……等身体恢复，得带着书去向汉娜萝蕾大人道歉才行。

领地对抗战

压缩好体内的魔力，让魔力回到原本状态后，身体也能如常行动了，我往床边矮桌上的摇铃伸长手。大概是听到了我在床上动来动去的声响，还没摇响铃铛，黎希达便推开布幔走了进来。

「大小姐，您醒了啊。您接连睡了两天，让我担心得不得了呢。我拜托了好几次迟迟不肯移步的斐迪南小少爷，他正好刚答应了要来为您检查……」

尤修塔斯向斐迪南报告了我因为兴奋过度而晕倒，并且请求指示后，据说斐迪南只是扔来了空魔石，然后回复不用管我，让我体内的魔力自行稳定下来即可。而我居然就这么睡了两天，对于自己竟然兴奋到这种程度，我也是无言以对。接着我再想象了斐迪南不断接到呼唤，终于百般不愿地动身来到这里时，却发现我已经醒了，到时会是怎样的光景？眼前立刻蹦出了斐迪南那张寒冰般的臭脸，还有他喋喋不止的唠叨碎念，我脸色开始发白。

「黎希达，我好想再晕倒一次。最好一直昏迷到斐迪南大人抵达为止。」

「大小姐，您在说什么啊。大家都很担心您喔。既然只要魔力稳定下来就没什么大碍，晚餐时间请前往餐厅吧。」

为了用晚餐抵达餐厅时，大家不约而同地往我转过头来。

「罗洁梅茵大人！」

「你终于醒了吗？虽然叔父大人回复说无须担心，但还是让人担心死了。」

「茶会后来怎么样了呢？」

我边吃着晚餐边问大家。茶会上因为有古德伦跟在我身边，黎希达负责在幕后下达指示，又为了照顾我忙碌奔波，所以关于茶会最后是什么情形，她说她不清楚。更正确地说，她是这么回答：「请直接向当时在场的人确认。」

「主办人都晕倒了，谁还有办法继续悠哉地喝茶聊天啊。」

这下子，出席的领主候补生与其近侍们都知道了我有多么虚弱。非但如此，还在他们心里留下了只要不慎触碰到我、就会害我晕倒的印象，听说茶会当场立即解散。

「受到最多惊吓的，当然是才刚握住你的手，就看着你失去意识的汉娜萝蕾大人。下次记得好好跟人家道歉。她虽然拼命忍耐，但还是哭了喔。」

汉娜萝蕾当时似乎彻底陷入恐慌，完全不知道该怎么办才好。一样有过心理阴影的韦菲利特，说他费尽了唇舌安慰汉娜萝蕾一行人。

像是他曾在洗礼仪式时牵着我的手奔跑，结果我突然就失去意识，仆倒在地满身是血；打雪仗时，我只是被几颗雪球砸到就不支倒地，害得警戒着学伴与旁人的所有骑士吓得脸色铁青等等。我的虚弱传说还真不少。

「我不知道说了多少次，这虽然会对身边的人造成强烈冲击，但罗洁梅茵每次醒来以后，本人却好像什么事也没发生过一样，所以真的不必自责。你的近侍们也说了，这不是汉娜萝蕾大人的错，请她别放在心上。不过，她好像觉得我们只是在安慰她。」

冲击似乎太过巨大，让汉娜萝蕾无法轻易地重新打起精神，听说她仍是垮着肩膀自责道：「这说不定都是我的错。」

「所以，我一路送了汉娜萝蕾大人返回戴肯弗尔格舍。也向蓝斯特劳德大人说明了茶会上发生的事情，对于让汉娜萝蕾大人受到惊吓，郑重地道了歉。」

偏偏这场茶会又是在比过夺宝迪塔后举办。蓝斯特劳德曾说我阴险狡诈，还说他绝不承认我是圣女，所以听说他当时露出了充满敌意的眼神，狠瞪着韦菲利特一行人。

「呜呜……我真的给大家造成了天大的麻烦呢。」

「不过，没想到你竟然昏迷了整整两天。明天就是领地对抗战了喔……话说回来，你这次到底为什么晕倒？在我看来，你什么也没做啊……」

对于韦菲利特的问题，我本想回答：「因为汉娜萝蕾大人喜欢书又可爱，我一时间太过兴奋就晕倒了。」但突然惊觉不太对。

……怎么觉得我好像有点像变态？还是再稍微修饰一下好了。嗯……因为能成为朋友所以太兴奋？不对不对，因为成为朋友太高兴了？

我正苦恼着什么样的回答听来比较正常时，头顶上方传来了让人背脊发凉的低沉天籁美声。

「关于你为何会昏倒，我也很想问个清楚。」

「斐、斐迪南大人！？」

我的声音忍不住高了八度，心脏猛缩起来。猛然回过头，只见斐迪南正用充满不耐的双眼低头看我。身后还有担任护卫骑士的艾克哈特。斐迪南的淡金色双眸明显在说：「在我忙得要命时，你又干了什么好事？」

「因为黎希达呼唤了太多次，我才不得已过来察看，你看来精神倒是不错。」

「大小姐晚餐前才刚醒。」

黎希达帮我缓颊道，斐迪南从冷冰冰的笑脸变回平常的面无表情。

「总之我要询问详情，跟我来。」

「啊，可是，明天就是领地对抗战了，我有很多事情要准备……」

为了把唠叨碎念往后推迟，我拐着弯拒绝与斐迪南一同离开，但他环顾了餐厅内的众人一圈，用平淡的口吻宣告。

「你不需要担心领地对抗战。因为你已确定不会出席。」

「……咦？」

「罗洁梅茵不会出席领地对抗战，这是奥伯的决定。对此，我也会向你说明。侍从有黎希达与尤修塔斯即可。罗洁梅茵的近侍们为明天作准备吧。」

斐迪南的宣告让我茫然自失，任由黎希达推着我的背，前往谈话用的房间。艾克哈特站到门前，进入房里的，只有我与斐迪南，还有尤修塔斯与黎希达共四个人。

「斐迪南小少爷，谈话前请先检查大小姐的身体状况吧。」

「我知道。罗洁梅茵，过来。」

我慢吞吞地走到坐在椅子上的斐迪南面前。他完全成了我的主治医师。斐迪南一下子摸摸我的脖子，一下子碰碰手腕，进行各种检查。

「魔力似乎已经镇定下来了。你自己知道发生了什么事吗？根据尤修塔斯的报告，他推测你应该是因为可以互借书籍，一时之间太过兴奋。」

「……差不多猜对了。」

第一次结交到爱书的朋友，我太兴奋了。在这个世界，书籍本就稀少又昂贵，很少有人的习惯是阅读。像这种既喜欢看书，又有相同的家世背景，可以轻松结交为朋友，甚至还与我同年的女孩子，我觉得往后不会再出现第二个了。汉娜萝蕾对我来说，是从此刻起绝不能放手的朋友。

「因为结交到了爱书的朋友，我一时太过兴奋，本想献上祈祷，但被尤修塔斯阻止了。我也觉得在茶会上献上祈祷与祝福不太妥当，所以极力压了下来。可是，我再怎么拼命忍耐，已经从深处释放出来的魔力还是像这样在体内来回流窜，在我心想不妙的时候，眼前就陷入一片黑暗了。」

「看来是超过了容量限制吧。与我料想的相去无几。现在你体力的魔力已非常稳定，应该是不必担心。问题在于你结交的朋友。她到底是什么样的人物？」

斐迪南没好气地瞪着我。我开始回想汉娜萝蕾的模样。

「她是戴肯弗尔格的领主候补生，汉娜萝蕾大人喔。她看起来就和『兔子』一样可爱，是位爱书的贵族千金。我们还说好了，要互相借对方书籍。我终于可以和朋友一起聊书了！啊啊，好期待喔！」

「笨蛋，你兴奋过头了。」

斐迪南立即把我拉过去，拿出魔石贴在我的额头上。他一边用厌烦至极的语气说着，一边很快换了颗魔石。

「我劝你最好别太接近那位朋友，否则又有可能晕倒。」

看来我的心情似乎极度亢奋。看着眨眼间变了颜色的魔石，我「啊」地轻叫一声。黎希达一脸她也束手无策似的摇了摇头。

「眼看着大小姐在自己面前晕倒，已经为汉娜萝蕾大人造成极大的困扰了吧？为了对方着想，大小姐似乎别太接近汉娜萝蕾大人比较好呢。」

「……我会努力克制自己的情绪，请别说出这么残忍的话。这是我交到的第一个爱书朋友呢。」

「难不成你目前为止都没有喜爱书的友人吗？」

丽乃那时候虽然喜好不太一样，但确实是有几个各自对某领域非常感兴趣、有些与众不同的朋友。但是自从成为梅茵，还有成为罗洁梅茵以后，再也没有了。就连一直以来一起做书的路兹，也不是爱书同好。因为他只把书当作商品，不会拿来阅读消遣。

「自从在这里生活以后，我是第一次交到喜爱书的朋友。因为书本太过昂贵，即便是贵族，也很少有人拥有大量书籍吧？」

当初我与菲里妮感情变好的契机也是书，但下级贵族与领主候补生不一样。我们无法平起平坐，也无法借书给对方。我顶多只能让她以近侍的身份待在自己身边，无法更进一步交流。对菲里妮来说，我是怠慢不得的对象。总要留意着周遭旁人的反应，保持一定的距离。我们始终只能以主从的身份相处。

「可是，汉娜萝蕾大人是戴肯弗尔格的领主候补生喔。她那里一定有许多藏书。我也必须赶快接着做书，这样她借我书的时候，我才有书可以借她。」

「恐怕好一阵子都无法冷静吧。黎希达，为免罗洁梅茵的魔力超出容量限制，每当她太过兴奋，就用魔石吸走她的魔力。」

「叩咚」一声，斐迪南把皮袋放在桌上，依稀透着魔石的轮廓。看得出来里头放了三颗大魔石。

「先不说这个了，斐迪南大人。为什么不让我出席领地对抗战呢？我的身体状况已经没问题了。」

「看了尤修塔斯的报告，奥伯判断在你惹出麻烦之前，最好把你隔离。领地对抗战当天，不只他领的奥伯，王族也会前来参观。你已经在自己主办的茶会上晕倒，引发不小的骚动。干脆就这样继续躺着休息，身边的人也能少点麻烦。」

用丽乃那时候学生时期的活动来比喻，领地对抗战就好比是学园祭。是所有人最引颈期盼的一大盛事。现在却禁止我出席，太过分了。多半是内心的不满表现在了脸上，斐迪南表情无奈地看着我，盘起手臂。

「罗洁梅茵，领地对抗战也可说是领主会议的预演。老实说，你有太多地方让人感到不安，社交手腕也还不够高明，我们不想让你露面。至少，要等到你再有点体力与社交技巧以后。倘若他领奥伯找你攀谈，你有信心能够圆融周到地应对吗？不会像在茶会上那样突然晕倒，能够保持意识到最后一刻吗？」

斐迪南的淡金色双眸静静凝视我，我「唔」地倒吸口气。我怎么可能有信心能圆融周到地应对。这阵子才看到尤修塔斯总是抱头苦恼。

「……我的社交能力有这么糟糕吗？」

「尤修塔斯说了，基本上都没问题。你在参加社交活动时，表面上应付得很好。但是他也说了，你时不时会突然做出他无法理解的举动，很想问你为何会演变成那样。这大概是因为你行动时的常识与基准，与我们全然不同吧。」

看来我的常识依然与一般贵族有落差。但是坦白说，我自己根本不知道是哪里、有怎样的差异。因为不知道是哪里与大家不一样，我也不晓得该注意什么事情、又该如何小心留意。

「斐迪南小少爷，大小姐年纪还这么小，已经非常努力了。难以想象她曾在尤列汾药水里沉睡两年的时间，不仅取得了非常优秀的成绩，也主持了奉献仪式，还要参加社交活动。面对大病初愈的大小姐，您究竟还想要求她什么呢？」

黎希达往前一站，袒护了垂头丧气的我。「休息。」斐迪南边看着她，边顶着一如既往的面无表情说。

「进入贵族院前领主要求她的事情，罗洁梅茵轻而易举便达成了，甚至超出了他的预期。说得更准确一点，是远远超出了我们的预期。我们从未预计她会与王族产生交集，也没想过能与上位领地拥有这般密切的交流。以她的个性，若让她出席明天的领地对抗战，结果又不慎与王族还有他领奥伯产生交流，只会让我们非常头疼。现在她身边的人，已经无法应付更多的状况。因此，为了不让罗洁梅茵接触到王族与上位领地的奥伯，我们要求她好好休息。」

斐迪南对黎希达这么说完，把目光投向我。

「尤修塔斯在报告中也说过，你也许是因为要准备领地对抗战，又要参加社交活动，太累了才在茶会上晕倒。所以考虑到你的身体状况，为了让你能放松歇息，我带了几本书来，这样你还是想出席领地对抗战吗？」

带了几本书来？这也就是说……万岁！我可以看一整天的书了！

一边是出席领地对抗战，一边是装病窝在宿舍里看书一整天，我立刻衡量起来。先前为了领地对抗战与社交活动，我甚至不能出入图书馆，所以答案当然只有一个。

「我的身体还不太舒服，所以我由衷认为，自己还是在黎希达的陪同下乖乖待在宿舍里吧。可是，我的近侍们该怎么办呢？到时想必人手不足，我希望所有人都能出席领地对抗战。」

一旦我休息，便有近侍必须留在宿舍里跟着我。但今年领地对抗战不管人力还是物资都不充足，不能再少人了。

「我会留在宿舍负责看着你，所以你的近侍无须留下。只要有黎希达，一整天应该不会有问题吧。」

……咦？神官长会留下来监视我吗？我才不要。

感觉原本的阅读时光，会演变成说教时光，我暗忖着有没有办法别让斐迪南留下来。

「但斐迪南大人前来就是为了参观领地对抗战吧？请您别担心我，尽管去观赛吧。」

「这次我身为你的监护人，也要辅佐奥伯与上位领地交涉，本来是预计要参观领地对抗战，但目前的状况似乎相当棘手。」

被斐迪南恶狠狠一瞪，我歪了歪头。发生了什么麻烦吗？

「尤修塔斯告诉了我十分让人头疼的事情，他说现在贵族院内流传着与我有关的奇妙传说。还说我若在领地对抗战上现身，恐怕会引发骚动。你到底做了什么？」

……噢，是斐迪南传说吗？

「请别什么事情都怪到我头上。是因为赫思尔老师宣称我是斐迪南大人的弟子，贵族院里的人们才开始讨论起斐迪南大人学生时期的事迹。虽然我不否认不只事实，大家还掺杂了不少旁人的事迹，加油添醋成了十分夸大的传说，但这与我没有关系。」

「但我听说大小姐认为这也可以在茶会上当作话题，指示众人搜集传说……」

「尤修塔斯，嘘——！」

我急忙想让他住嘴，但几乎同时，斐迪南已经狠瞪过来。

天亮后，来到了领地对抗战的日子。对我来说，是睽违已久的读书日。众人提早吃完早餐，各自忙碌不已地进行准备。

厨房已经接连几天都飘来嗅人的甜香，准备好了大量已经切块的磅蛋糕。陆陆续续从艾伦菲斯特送达的物品也大半都要用在领地对抗战上，装有磅蛋糕的箱子飘出了让人口水直流的香气。见习侍从们检查着物品、下达指示，由下人们负责搬走。韦菲利特似乎待在要举行领地对抗战的竞技场，在现场坐镇指挥。

见习文官们听着斐迪南与尤修塔斯的提醒，神色认真地把发表成果时的注意事项抄写下来。最重要的注意事项是这条：「若知道我来了，赫思尔老师很可能撇下发表，跑来宿舍找我讨论研究成果，所以绝不能让她知道我在这里。」

见习骑士们也温习了一遍魔物的弱点与攻略方式，从不同于玄关大门的门扉离开宿舍，接受艾克哈特短暂的训练。负责教育骑士团新人的艾克哈特十分满意地表示过，知道自己团队合作能力很糟的学生们，比起毫无自觉的新人还要好教。他说因为大家都能虚心接受指导，从春天开始再由波尼法狄斯进行训练的话，明年一定能有显著成长。

「奥伯·艾伦菲斯特到！」

在众人手忙脚乱地进行着准备时，以领主夫妇为首，毕业生的监护人们陆续抵达。一行人都穿着社交用的绚丽华服，完全没在宿舍停留，径直往举行对抗战的竞技场移动。因为大家都是贵族院的毕业生，不必有人带路。

「罗洁梅茵，你终于醒了吗？今天一天留在宿舍里休息吧。你脸色还不太好。」

「感谢您的关心，养父大人。」

因为预计要看书一整天，我开心得气色甚至比平常要好，但奥伯·艾伦菲斯特说了「脸色不好」，那就是脸色不好。我必须乖乖休息。

「斐迪南，罗洁梅茵就拜托你了。两人都别离开宿舍。」

「遵命。」

前来观赛的客人们经过后，屋内安静下来，很快地换作见习骑士们回到宿舍。听说接下来他们必须前往竞技场待命。

「罗洁梅茵大人，能请您给予我们祝福吗？」

「大家请跪下来。我给予各位英勇之神安格利夫的庇佑。」

最高年级的安洁莉卡跪在最前方，见习骑士们整齐列队后，也跪下来静静俯首。

我变出思达普后高举右手，如同往常注入魔力。

「愿火神莱登薛夫特的眷属，英勇之神安格利夫给予众人庇佑。」

从思达普飞出的蓝光洒落在见习骑士们身上。

「请各位要好好观察周遭情况、互相协助，努力活用自己学到的经验。愿各位能为艾伦菲斯特搏得最好的成绩。」

「是！」

众人离开宿舍以后，我待在一楼的多功能交谊厅里看着斐迪南带来的书本，度过悠哉惬意的时光。除了见习文官与尤修塔斯偶尔会跑进来，向斐迪南寻求指示外，其余时间都很安静。

不只尤修塔斯整理的报告书，斐迪南也看起了韦菲利特与夏绿蒂的见习文官，还有哈特姆特等人整理好的资料。为了教育文官，这似乎是他透过尤修塔斯出的作业。

第三钟响后，餐厅里立即弥漫起了引人食指大动的食物香气。过不了多久，文官与侍从们轮流回来吃午餐。

「罗洁梅茵大人，今年真是盛况空前。」

「我第一次看到艾伦菲斯特有这么多访客！」

回来吃午餐的学生们都兴奋地告诉我领地对抗战的情况。听说来自中央的学者们，都双眼发亮地前来察看有关休华兹两人的研究。赫思尔喜孜孜地在旁说明，一群人还热烈地讨论起了无法厘清的部分究竟是怎么一回事。据说现场还展示了我设计的新骑兽，只不过是苏弥鲁造型。「无须换上骑兽服便能乘坐」这句口号，吸引了女性的目光。

「您明明不在现场，罗洁梅茵大人的名字却好像已经广为人知了。」

「戴肯弗尔格的骑士团长也来了喔。还询问成为斐迪南大人爱徒的领主候补生在哪里。」

呜咦！我在心里头鬼叫一声，但似乎不只我觉得不妙。也在一旁听着的斐迪南立即露出了难以形容的表情，好像有什么头绪。该不会是同年纪，曾被斐迪南想出的阴险作战打得落花流水的人吧？

「看来没去参观是正确的。」

「因为对外宣称罗洁梅茵大人仍卧病在床，库拉森博克与戴肯弗尔格的领主候补生都在监护人的陪同下，各自送了慰问的礼品过来。奥伯·艾伦菲斯特正竭尽所能在接待他们。」

……哇噢，养父大人，加油！

不久，换作见习骑士们一窝蜂同时进来。听说他们的比赛已经结束了。除了安洁莉卡，所有人的表情都十分古怪，没有什么比完比赛的畅快感，反而一致盯着我瞧。明明给予了祝福，结果还是不行吗？

「柯尼留斯哥哥大人，迪塔的比赛成绩如何呢？」

「以排名来说差强人意，但与至今的模拟战比起来，我们已是用最快速度打倒魔兽。」

「既然如此，为什么大家的表情都不太开心呢？」

柯尼留斯与见习骑士们对看之后，难以启齿似的开口。

「因为我们对付的魔兽是窟伦，一想到您把那样的魔兽当作骑兽，就有点……」

「我从来没见过窟伦，请问是什么样子的魔兽呢？」

「是非常凶暴而且有着恶臭的魔兽。」

「……咦？有恶臭吗？」

那我好像有些无法接受。我也皱起了脸庞，这时斐迪南插嘴说了。

「你们几个，窟伦的事以后再说，吃完午餐快去协助侍从。我接到报告说访客太多，他们甚至无法好好赔罪。」

见习骑士们听了急忙开始动作，吃完午餐后马上飞奔离开。

餐厅稍微安静下来后，我与斐迪南也在黎希达的服侍下用餐。斐迪南一边吃着，一边小声嘟哝道：「我对你感到有些过意不去。」

「怎么了吗？」

「就是今天禁止你出席领地对抗战。这样一来，你也无法出席表扬仪式。」

斐迪南说，领地对抗战的比赛在第五钟前就会结束。第五钟响后，会宣布今年的成绩优秀者。

「赫思尔曾在信上写道，一年级的最优秀者多半是你。原本你能够当面得到国王的表扬，接受众人的赞美。如今却因为我们的考量让你缺席。」

「……我反而很庆幸缺席呢。现在的我完全不敢与国王陛下说话。」

要在全领地的领主夫妇与王族都出席的场合上，以最优秀者之姿受到表扬，还要直接与国王对话，这我完全办不到。光担心自己这次会不会出什么错就很吓人。

「希望明年你就能出席领地对抗战，但目前我还不知道究竟该如何教育你。因为你的常识与思考方式和我们截然不同，这点我实在不知该从何改起。毕竟截至目前为止，我也已经教育了你很长一段时间。」

「大小姐因为在神殿长大，虽然有些缺乏贵族方面的常识，但也只能慢慢习惯。花费时间累积经验，这个过程非常重要。」

在旁服侍的黎希达露出沉稳笑容，这么说道。

「大小姐受洗完后，先以领主女儿的身份生活了一年半的时间。随后沉睡了两年，便进入贵族院就读吧？扣除掉她在神殿生活的时间，大小姐以贵族身份生活的时日，恐怕只有半年左右。只能从现在开始慢慢适应了。」

连细枝末节也记得清清楚楚的斐迪南，开始算起我以贵族身份在城堡里生活了多少时间。

「嗯……虽然算起来超过半年，但你以贵族身份在城堡生活的日子确实不长。但待在神殿时我也会教育你，感觉起来也不算短……」

「城堡只有贵族，与严格说起来几乎没有半名贵族的神殿不一样。待在神殿，无法养成贵族的思考方式喔。因为那里的贵族只有小少爷一个人。」

「原来如此。」听了黎希达的提醒，斐迪南点点头。

「斐迪南小少爷总是太过性急，一下子便想见到成果，但一个人的成长需要时间。请您稍微放慢脚步吧。」

黎希达说的没错。一个人的成长需要时间。而且，城堡与神殿不一样。神殿因为没有贵族在，并没有那种从早到晚都要小心翼翼的紧张感。所以一旦斐迪南订定了新的教育计划，我想自己能待在神殿的时间也会变少吧。

……真不想面对呢。

我知道黎希达的提醒非常正确，也知道自己必须解决社交时会遇到的问题。但是，一想到能安心歇息的地方终将离自己远去，心情不禁十分忧郁。

安洁莉卡的毕业仪式

领地对抗战的隔天就是毕业仪式。领主夫妇会各自在宿舍的房间留宿，但其他监护人们必须暂时返回艾伦菲斯特。

……怪不得来观赛的人并不多。

因为要连着两天使用魔力进行转移非常吃力。听说中级与下级贵族的监护人，除非是事前就知道自己的孩子将大显身手，或者子女想成婚的对象为他领贵族，否则不会来参观领地对抗战。安洁莉卡的父亲比起观看领地对抗战的迪塔，更重视明天毕业仪式的剑舞，所以明天才会请假前来。顺带一提，安洁莉卡的母亲因为是芙萝洛翠亚的侍从，今天已经与主人一同来到贵族院，观看了迪塔比赛。莉瑟蕾塔说过，她母亲明天已经请到假了。

……一家都是优秀的侍从中，真的只有安洁莉卡一个人是见习骑士呢。

毕业仪式从第三钟开始。上午有奉献舞与剑舞等表演，来自中央神殿的神殿长会给予众人祝福。虽然只当作是毕业仪式的一部分，但其实也算是成年礼。到了下午，已经成年的毕业生们会换上正装，在大礼堂集合，举行毕业仪式。

「明天我也只能待在宿舍留守吧？」

吃完晚餐后，我在多功能交谊厅里这么问斐迪南。斐迪南说过，他也会在贵族院留宿，所以我想他明天大概也负责监视我吧。

「会出席毕业仪式的重要人物就和今天一样。你明天若是出席，今天的缺席便会彻底失去意义……对于留在宿舍看书，你有任何不满吗？」

领地对抗战都已经缺席了，我也知道不可能还让我出席毕业仪式。但是，我真的很好奇艾格兰缇娜正式上场表演奉献舞的样子，还有因为练习地点不同，从来没看过的安洁莉卡的剑舞。尤其是一生只有这一次机会，更是教我扼腕。

「我当然很高兴可以看书，可是，我也很想亲眼看看安洁莉卡的剑舞，还有艾格兰缇娜大人的奉献舞。要是有『摄影机』就好了……」

「那是什么？」

「是一种可以录下剑舞与奉献舞，之后再观看影像的工具……我想想喔。先前不是有个赫思尔老师会在课堂上使用的魔导具吗？和那个类似，但播出的画面会动，而且还可以反复播放，这样子说明会比较好懂吗？」

我一边思考着该怎么说明才好，一边努力解释，斐迪南轻挑起眉。

「赫思尔应该有放映用的魔导具。以前我曾做来在课堂上使用。但因为使用时需要消耗非常大量的魔力，所以只用了一次，就收起来没再用过了。不过，只要把你的魔力灌注进魔石里，再让魔导具运作，如果只是要录下剑舞与奉献舞，也许不成问题吧？」

「真的吗！？」

……居然早就有相当于摄影机的魔导具了吗！

我内心感动不已，用满怀期待的眼神仰望斐迪南。只见他板着臭脸，拿出奥多南兹的魔石。

「眼下的问题，是将被赫思尔知道我人在贵族院，但为了让你安分守己，恐怕也是不得不为。你先往这颗魔石注入魔力吧。魔力量必须充足，否则影像会中断。」

斐迪南说完递来魔石，然后询问赫思尔能否借放映用的魔导具一用，送出奥多南兹。我高高兴兴地接下了充电任务，紧握住魔石，不断注入魔力。由于我早已经兴奋得魔力在体内乱窜，所以这项任务轻轻松松。

……唔呵呵、呵呵～可以看到剑舞和奉献舞了！

正想着也该收到回复时，结果奥多南兹的回复没有回来，反倒是赫思尔本人抱着魔导具与一大叠资料冲进宿舍。

「斐迪南大人，既然你人在贵族院，为何不更早一点通知我！？看了你送回来的资料，我有一大堆问题想和你讨论！」

「就是因为猜到你有可能这么说，然后撇下领地对抗战，我才刻意没有与你联络。久疏问候了，赫思尔老师。这个魔导具还能使用吗？」

斐迪南拿起赫思尔手中的魔导具，开始检查。

「你不是说因为需要大量魔力，就丢着这个魔导具不管，现在还要拿来做什么？」

「现在有必要录下明日的剑舞与奉献舞。魔力会由罗洁梅茵负责提供，所以没问题……嗯，还能正常运作。你还是老样子，总是辛勤保养手边的魔导具，实在教人佩服。真希望写报告书时也能这么勤劳。」

对自己不利的话似乎被当成了耳边风，赫思尔没有回应斐迪南，当场开始摊展手上的资料。

「关于图书馆的魔导具，今天我在领地对抗战上与好几名学者讨论过了，这些全是我们得出的推论。当中还有人在中央研究王族的魔导具，他根据相同魔导具的结构，猜测这部分可能要放与生命之神有关的魔法阵。只不过，那位学者记得的魔法阵无法顺利地套用在这里。」

「嗯……这可真有意思。究竟是什么样的魔法阵？」

两名疯狂科学家聚在一起后，热络地讨论起来。文官们兴致勃勃，却也一脸完全听不懂的表情望着两人。

我往魔石注入完魔力后，默默离开现场。比起让人一头雾水的魔法阵讨论，我更想阅读斐迪南难得帮我带来的书籍。回到房间看书、沐浴，最后上床就寝。

时间来到了隔天早上。吃完早餐，走进多功能交谊厅里一看，我发现两人还保持着与昨晚一样的姿势在讨论，只差在周遭随手写下的资料变多了。艾克哈特似乎也跟着熬夜，愁眉苦脸地倚墙而立。身为斐迪南的护卫骑士，即便他讨论研究的事情一整晚，似乎也必须陪在一旁。这该不会就是他们贵族院时期的日常风景吧？

「斐迪南大人、赫思尔老师，早安。两位还在讨论吗？至少该用点早餐吧？」

「你来啦，罗洁梅茵。已经早上了吗？赫思尔老师，本日是毕业仪式，我看最好还是就此打住吧。」

「……毕业仪式啊。难得我觉得研究的进展不错呢。」

赫思尔看起来真的很不情愿，斐迪南一脸受不了地摇摇头。

「请至少忍耐今天一天吧。你以前曾咳声叹气说过，没有人能接任我的位置，现在找到有为的弟子了吗？」

「是啊。虽然多年来始终没找到满意的人选，但今年的二年级生中有个相当优秀的学生。是接近下级贵族的中级贵族，虽然魔力偏少这点有些可惜，但改良方面的能力也因此非常出色。」

斐迪南的创意与着眼点堪称天才，制造出了许多前所未见的魔导具。但是，也因为他拥有庞大的魔力，据说大多数他发明出来的魔导具都只有他自己能用。听说有望成为新弟子的那名学生，正在设法改良斐迪南过往做的那些魔导具，希望能用更少的魔力使其运作，一头栽进了研究的世界里。

「如今，我能像现在这样与你一起讨论，又找到了新弟子，感觉过往那段教人怀念的开心时光又回来了，每天都过得非常充实。斐迪南大人，你曾在毕业那天，说过自己往后的日子将只有无趣与苦闷，不晓得在你回到艾伦菲斯特以后，是否多少有过令你感到快乐的时光呢？」

此刻赫思尔的表情，不再是一味只顾着研究的疯狂科学家，而是担心着弟子的师父。听见师父这样的问话，斐迪南瞬间难得语塞，接着遥望向远方，露出了感到非常怀念的表情。然后，他带着苦笑回答。

「现在我正过着一刻也不感厌倦，与无趣全然无缘的生活。」

「能听到你这么说，我也稍微放心了。无论是魔导具还是研究成果，或者恋爱消息也好，我会期待着任何与斐迪南大人有关的新消息。」

赫思尔说完，很快地收起资料，快步走向餐厅。她说吃完早餐以后，要赶紧准备毕业仪式。赫思尔刚进去不久，尤修塔斯紧接着从餐厅走出来。

「斐迪南大人，您接下来要做什么呢？还是和以前一样先睡一会儿吗？」

「嗯，二钟半时叫醒我。」

「遵命。请好好歇息……艾克哈特，你也睡一下比较好吧？我因为跟在托劳戈特身边，睡得很饱，但你许久没整晚陪着那两个人，应该累坏了吧？」

艾克哈特恨恨地瞪向尤修塔斯后，追上斐迪南。

「尤修塔斯，你怎么从餐厅出来呢？」

「嗯，因为我正在服侍托劳戈特用餐，看见赫思尔老师走进来，就知道两人讨论到现在总算结束了。」

「……言下之意是，你在托劳戈特用餐到一半时，撇下他不管吗？」

「这也没办法。比起托劳戈特，当然是斐迪南大人更重要，要优先服侍他啊。」

尤修塔斯一脸理所当然地笑了笑，又返回餐厅。

「只能带一人前来的自己的侍从，居然优先服侍另一个人……不管是用餐还是沐浴，都因为斐迪南大人的关系得往后推延，我开始有些同情托劳戈特大人了呢。」

尤修塔斯完全照着自己的原则我行我素，看着他远去的背影，优蒂特喃喃说道。

学生们吃完早餐，开始慢慢往多功能交谊厅聚集时，毕业生的父母也利用转移阵来到贵族院。父母一走出转移厅，在外头等着的见习侍从们便带着他们前往孩子所在的房间。因为要帮忙孩子为毕业仪式进行准备。不如说是父母必须亲眼确认有无任何遗漏，这样好像比较准确。

「父亲大人、母亲大人。」

「罗洁梅茵大人，久未向您问候。这次真的……」

安洁莉卡的父母没理会出声叫唤的女儿莉瑟蕾塔，率先把目光投向我。眼看两人笔直朝我走来，准备向我问安，我轻轻挥手打断两人。

「冗长的寒暄就不必了。今天的时间非常紧急。莉瑟蕾塔，快点为你父母带路吧。现在安洁莉卡一定正感到麻烦，不肯用心作准备，请你们三人要严格监督，别让她敷衍了事。这是我的命令。」

安洁莉卡有太多地方让人感到不安了。就算剑舞准备得很完美，但她有可能毕业仪式时的正装却准备得很随便；还有在决定发型时只顾着考虑剑舞，完全没想过要绑得漂亮一点。但是，现在多了父母与妹妹共三名优秀的侍从，相信她无法再随便应付。

「遵命。」莉瑟蕾塔带着苦笑回答后，带着父母离开多功能交谊厅。这下子就不用担心安洁莉卡了。「很好。」我点了点头，这时却看见达穆尔不知为何走进了多功能交谊厅。他往室内环顾一圈后，来到我跟前跪下。

「达穆尔，你怎么会到这里来呢？」

「昨夜斐迪南大人紧急唤我前来。他说毕业仪式时，因为几乎所有近侍都不在您身边，要我前来执行护卫任务。」

看来因为会与赫思尔讨论整晚，自己与艾克哈特将在上午补眠一段时间，这些都在斐迪南的预料之中。

「既然达穆尔来了，大家去准备毕业仪式吧。」

我对近侍这么说完，他们各自开始移动。目送大家离开后，我转头看向达穆尔。

「达穆尔，城堡那边一如往常吗？祖父大人还好吗？」

达穆尔呵地轻笑出声，大概是想到了什么，目光突然飘向远方。

「……波尼法狄斯大人非常、非常硬朗呢。他还跑到骑士团来，与干部讨论了有关教育见习骑士们的事情。我想从春天开始，见习骑士们恐怕会非常辛苦。」

达穆尔回答时眼中饱含同情，看样子波尼法狄斯是火力全开。似乎可以好好期待见习骑士们的成长了。

二钟半响后，除了毕业生与陪同入场的人以外，学生们都要离开宿舍。听说在主角毕业生进场之前，他们要在大礼堂进行准备。众多侍从都在送着自己的主人时，我看见尤修塔斯钟声一响，就跑去叫醒斐迪南。果然为托劳戈特送行这件事被他先抛到脑后。

「黎希达，这样实在太可怜了，请你跟在托劳戈特身边吧。」

「不行。如果罗洁梅茵大人身边还有其他侍从也就罢了，此刻所有人都正要出发，我不能离开您的身边。」

黎希达断然拒绝，我微微点头。既然她都说不行了，那我也爱莫能助。

学生们出发后过了一会儿，斐迪南来到多功能交谊厅。身旁还跟着尤修塔斯与艾克哈特。然而奇妙的是，艾克哈特竟然穿着教人感到陌生的正装。

「真难得，艾克哈特哥哥大人今天竟然在执行护卫任务时穿正装。有什么事情吗？」

「我要护送安洁莉卡，总不能还穿着骑士的铠甲吧？」

「咦咦！？是艾克哈特哥哥大人要护送安洁莉卡吗！？」

我震惊得双眼圆睁，艾克哈特也惊讶瞠目。

「你不知道吗？一般在宿舍里头，众人不都会讨论谁要护送谁吗？」

「莉瑟蕾塔似乎知道，但其他人好像都不知道喔。包括我在内，很多人都在好奇是谁要护送她呢。可是，因为安洁莉卡只会歪着头，所以大家都在猜搞不好她本人也不知道，是由亲族决定对象的吧。两位究竟是什么时候变成这种关系的呢？」

昨天艾克哈特也与斐迪南一起来到了宿舍。但是，印象中他既未与安洁莉卡关系亲密地交谈过，两人甚至从未眼神交会。横看竖看，都不像是一对恋人。

「因为我与她并不是那样的关系。自从祖父大人把安洁莉卡收为弟子，他一直想让她与自己族里的人成婚。由于几乎是到了最后一刻也还没决定对象，所以安洁莉卡可能也不知道是谁吧。听说她说完『一切任凭师父决定』后，就再也没有过问。」

……啊啊，她一定是交给祖父大人以后，就放弃思考了吧。

「由于让安洁莉卡与一族的人成婚是祖父大人的希望，今年冬天可说是人仰马翻。」

与波尼法狄斯的亲人成婚，等于是与有领主一族血缘的一族结为姻亲。一般来说这可是莫大的荣耀，但对身为中级贵族的安洁莉卡来说，身份差距太悬殊了。再加上安洁莉卡身为骑士的能力虽然出色，但考虑到她的性格与社交能力，却不适合成为上级贵族的第一夫人。听说安洁莉卡的父母想方设法推辞过，但他们终究没有力量能推翻波尼法狄斯的决定。

为了一筹莫展的两人，再考虑到安洁莉卡的将来，据说是艾薇拉提议，从波尼法狄斯的孙子当中挑选出年纪相当的人，并嫁给他当作第二夫人如何？安洁莉卡的父母本还拼命恳求，最好是当第三夫人比较妥当，但波尼法狄斯不答应，所以最终说好嫁为第二夫人，才勉强达成了共识。

「但是，问题在于要当谁的第二夫人。」

听说当初是预计成为托劳戈特的第二夫人。因为安洁莉卡完全还不考虑结婚，是个一心只想变强，教人直想叹气的美少女。众人认为与其找个年纪比她大、很快就得成婚的对象，年纪比她小的对象更适合。再者，当时托劳戈特也预计成为我的护卫骑士，所以大人们讨论过后，觉得是最恰当的组合。

然而，托劳戈特辞去了我的护卫骑士一职。而且还是等同解任的请辞。波尼法狄斯因此勃然大怒，取消了他与爱徒安洁莉卡的婚事。

「所以先前亲族会议的时候，不只要讨论对托劳戈特的处置，如今安洁莉卡的毕业仪式迫在眼前，也必须重新挑选她的结婚对象。一旦托劳戈特从候补人选中被剔除，就只能从我们三兄弟中选出一人。」

「从年纪来看，应该要选兰普雷特哥哥大人或者柯尼留斯哥哥大人吧？」

考虑到安洁莉卡的年纪，艾克哈特应该是最后才会考虑的人选。

「是啊，正如你所言。但是，直到与亚伦斯伯罕那边的问题真正解决之前，最好都别让兰普雷特订下明确的对象。柯尼留斯也早在以前说过，他已经有意中人了，不想护送安洁莉卡。所以最终，曾经丧偶的我便成了最适合的人选。」

曾经坚持说在斐迪南结婚之前，自己绝不结婚的艾克哈特，如今终于要结婚了。该来的总是要来……想到这种，我拍向掌心。

「既然对象是暂时还不想结婚的安洁莉卡，艾克哈特哥哥大人能得到的好处，就是至少有好一阵子的时间，都能逃离结婚这个话题与母亲大人的唠叨吧。」

「没错。」艾克哈特苦笑着点头。看来往后几年他都还不打算结婚。就这方面而言，也许是很匹配的组合。不过，艾克哈特虽然找到了自己能接受的好处，答应了这门婚事，但感觉安洁莉卡什么也没在想，真是教人担心。

「艾克哈特大人，让您久等了。」

已经梳妆打扮好的安洁莉卡在父母带领下，走进多功能交谊厅。只见安洁莉卡穿着一袭蓝色服装，是象征强大的莱登薛夫特贵色。与骑兽服一样，是外表看来像是裙子的裤裙。由于安洁莉卡已经成年，裙长已经变为可以遮住鞋子的长度。

看见她头发全部盘起，梳作成年女性的发型，我一时间无法适应。化上淡妆的安洁莉卡摇身一变成了大美女，连平日常看见她的我也目瞪口呆。

「嗯，打扮得真是漂亮。我很期待你的剑舞。」

「我也希望自己能展现出最完美的剑舞。」

艾克哈特牵起安洁莉卡的手说道，她也微微一笑。这幅画面乍看下就像是十分可靠的骑士，配上梦幻柔美的贵族千金。外在越登对，内在越让人担心得要命。

「安洁莉卡，你真的不介意对象是艾克哈特哥哥大人吗？」我开口第一句话，就这么询问身穿剑舞服装的安洁莉卡。她毫不迟疑地点了下头。

「我已经对师父说了，一切全由他决定。既然是师父的介绍，我不会有任何怨言。虽然对艾克哈特大人很过意不去，但我只要能够继续侍奉罗洁梅茵大人，无论对象是谁都无所谓。」

……真是太爽快、太有安洁莉卡风格的回答了。

「这样啊。」我半错愕半感叹地应和道，她的父母却是面无血色。

「谁都无所谓是什么话！对艾克哈特大人太失礼了！」

两人立即痛斥安洁莉卡，再向艾克哈特力劝道：「小女这般无礼，您就算此刻要拒绝为她护送也没关系……」他们极尽所能想要推辞，但艾克哈特只是爽朗地哈哈大笑，完全不以为意。

「这样一来会换我被祖父责骂。再说了，像这样对恋爱与结婚毫无兴趣的女孩子，对我来说反而正好。」

第三钟响后，艾克哈特护送着安洁莉卡走出宿舍。还带着斐迪南做的放映用魔导具，与注满了我魔力的魔石。

「艾克哈特哥哥大人，请一定要拍到安洁莉卡与奉献舞跳光之女神的人喔。」

目送所有毕业生离开宿舍后，今天我也一样沉浸在阅读的世界里。达穆尔在斐迪南的使唤下，帮忙处理文件。

第四钟响时，大家都回来了。吃完午餐，毕业生们纷纷检查服装有无不整，等着稍后要出席毕业仪式。表演过剑舞的安洁莉卡则要换上正装，换好衣服后很快就要出发。

「艾克哈特哥哥大人，请快播放剑舞与奉献舞给我看吧。」

看见艾克哈特正在待命，似乎无事可做，我向他这么要求，他便把放映用的魔导具交给斐迪南。听说拍摄时需要魔力，播放时也需要大量魔力。

「我接下来必须再护送安洁莉卡出席毕业仪式，所以没办法播放。」

「所以要再等晚一点吗？」

「不了，并不需要艾克哈特的魔力。想看的话，用你自己的魔力进行播放即可。往这里的魔石注入魔力吧。」

斐迪南操作着魔导具，东摸西找地开始准备。他说播放时也需要准备对应的工具。斐迪南忙着准备时，一组又一组毕业生接连出发，前往参加毕业仪式。如果护送者是他领学生，是在茶会室碰头。

「安洁莉卡，恭喜你毕业了。」

「我能够从贵族院毕业，全拜罗洁梅茵大人之赐。我必须向您道谢。感谢罗洁梅茵大人的诸多关照。」

安洁莉卡跪下来垂首，她的父母与莉瑟蕾塔也一同跪了下来。

「罗洁梅茵大人，我们一族都对您由衷感激。本日安洁莉卡能够顺利参加毕业仪式，全是因为有罗洁梅茵大人与您身边的人倾力相助。」

安洁莉卡本来还作好了退学的心理准备，如今能够毕业，她的父母显得感慨万千。

「艾克哈特哥哥大人，麻烦您好好护送安洁莉卡，别让她露出任何破绽。我相信哥哥大人的掩护非常完美。」

艾克哈特轻摸了摸我的头，要我放心，然后牵着安洁莉卡的手走了出去。其他毕业生紧接在两人之后离开，监护人与领主夫妇也往外移动，宿舍里只剩下与毕业仪式无关的学生们。

「斐迪南大人，您准备好了吗？」

我回到多功能交谊厅后这么问道，斐迪南轻轻点头。他周遭还有几个学生似乎是对从未见过的魔导具感兴趣，打量着放映用魔导具。

「把影像放映到这块板子上，再依你自己方便观看的角度改变位置吧。决定好位置后，注入魔力。」

现场还有块与公会证一样表面光滑，照到光后会反射虹光，约为A4大小的金属板。似乎要调整好金属板的位置，再注入魔力。我兴冲冲地注入魔力后，金属板上开始播放影像。身旁众人随即发出了「噢噢」惊叹声。

「是剑舞耶。好厉害。我头一次知道有这种魔导具。」

「罗洁梅茵，我也要看。」

韦菲利特靠了过来，我们两人的近侍也凑过来挤成一团。

老实说，放映用魔导具的画质不是很好。虽然是彩色的，但感觉解析度很低，当然也没有声音，真的就只有影像而已。不过，能观赏到自己无法亲眼目睹的剑舞与奉献舞，还是让我非常高兴。

「这个是斯汀略克吗？」

「没错。安洁莉卡是拿着斯汀略克在跳剑舞喔。每一次挥剑，魔力都会微微飘散开来，刀身发出淡淡的蓝光，真的如梦似幻呢。」

非常尊敬又喜爱安洁莉卡的优蒂特为我说明，笑得十分开心。她说就连在贵族院，操控魔剑的人也不多。因为不论是培育还是操控魔剑，都相当需要魔力，据说其他中级贵族更是完全无人持有。

尽管也有其他女性骑士在表演剑舞，但安洁莉卡明显最为醒目。看见一个美少女娴熟自在地挥舞着刀身会发出淡淡蓝光的魔剑，目光很难不被她吸引。

「太精彩了。」

我感动地吐出大气，同时奉献舞也开始了。艾克哈特显然想尽量节省魔力。完全没有时间沉浸在余韵里，我紧接着看起奉献舞。

艾格兰缇娜的手缓缓抬起，奉献舞开始了。由于我也会练习奉献舞，所以知道搭配的音乐是什么。我边看边哼着歌词，发现亚纳索塔琼斯也与艾格兰缇娜一起出现在了画面里。多半是认真练习过了，亚纳索塔琼斯也跳得有模有样。

……噢噢，亚纳索塔琼斯王子的奉献舞进步了。

先前我还心想明明是扮演夫妇神，两人的程度却有落差，这不太好吧……如今看到亚纳索塔琼斯的舞艺进步，跳舞时画面变得和谐，让我开心不已。跳舞期间，两人也会在视线交错时对彼此微笑，看起来非常幸福，连我也跟着感到高兴，很想给予祝福。

……祝福你们两人。希望这样幸福的笑容，可以永永远远持续下去。

「罗洁梅茵，快放开魔石！」

「咦？」

我抬起头来，只见斐迪南脸色大变地朝我冲过来。他捉住我的手腕往上高举，动作就像在喊万岁一样。与此同时，祝福的光芒从戒指飘起，往外飞出。

「……你到底想了什么事情？」

「呃、呃……我只是心想，希望亚纳索塔琼斯王子与艾格兰缇娜大人能永永远远幸福下去。啊，还顺便想了真想给他们祝福。」

刚才的祝福光芒飞出去后，想也知道目的地是毕业仪式的会场。可以想象到祝福光芒突然出现后，洒落在两人身上的光景。此刻大礼堂内恐怕有一波不小的骚动。

「……斐迪南大人，祝福是可以收回来的东西吗？」

「当然不行，你这笨蛋。」

「我想也是。会不会引起骚动呢？」

「不知道。但是，不管别人问你什么，你都要装傻到底……在场所有人也是，刚才的祝福禁止泄露半字。若敢多嘴，小心为自己惹来杀身之祸。」

斐迪南威胁时的表情冷峻又严肃，让人感觉不到半点说笑的成分在，几乎没见过他的学生们都吓得浑身发抖，点头如捣蒜。

「明明都已经让你留守了，竟然还发生这种事……你实在教人头痛。」

斐迪南按着太阳穴，叹了很深、很深的一口气。

……神官长，对不起喔。可是，我真的不是故意的嘛。

一年级结束

「我们回来了。留守期间有任何异状吗？」

前往出席毕业仪式的领主夫妇回到了宿舍。由于毕业生们还在依依不舍道别，也有的在向父母介绍自己的对象，所以都还在大礼堂。齐尔维斯特一边说明，一边神情憔悴地恶狠狠瞪向我。我不由得「呜」地倒吸口气。这肯定是因为祝福的光芒，现场发生了什么状况，而齐尔维斯特也发现了罪魁祸首就是我。

「并无任何异状，奥伯·艾伦菲斯特。」

斐迪南顶着平常的面无表情，一派若无其事地往前站了一步。趁着他挡掉了大半来自齐尔维斯特的视线，我一点一点地缓慢移动，躲到斐迪南背后。

「话说回来，今年毕业仪式的情况如何？有什么有趣的消息吗？」

「……嗯，我会好好说明。先去我房间吧。罗洁梅茵也是。」

「养父大人，非常感谢您的邀请，但是很遗憾，我是女孩子，不能进入都是男士房间的二楼喔。」

我垂死挣扎，极力想找借口逃避。「这是我的命令。」然而，齐尔维斯特的眉毛抖动了下，用低沉的嗓音这么宣告。连在一旁的芙萝洛翠亚也微笑着说：「我也会一起前往，所以你不用担心。」这下子根本逃不了。

齐尔维斯特大力挥开披风，往房间移动。看着他的背影，我只能垮下肩膀，脚步沉重地跟上去。近侍们不得进入领主的房间。如今在房里的，只有领主夫妇、斐迪南与我而已。骑士团长卡斯泰德与艾克哈特想必正站在门外。

「第二王子与库拉森博克的领主候补生一同入场时，我正看得兴味盎然，突然飞来了不知打哪出现的祝福光芒。」

光芒洒落在了两人身上，但据说谁也没有看见祝福是从何处飞来。「这到底怎么回事？」「是神殿长做了什么吗？」大礼堂内一阵哗然。这时，众人都以为是祝福给予者的中央神殿长高举起手，示意众人安静。现场安静下来后，中央神殿长宣布：「这是神赐予的祝福。」他说，是神在祝福艾格兰缇娜的成年与结婚。

「给艾格兰缇娜大人吗？不是两个人？」

「因为洒在两人身上的祝福光量明显有差异呢。感觉亚纳索塔琼斯王子因为是艾格兰缇娜大人选择的对象，才一同受到祝福。」

我明明是希望两人幸福，却只有艾格兰缇娜得到祝福，这也太奇怪了。

「那么，这件事也许与我无关喔。一定是因为艾格兰缇娜大人蒙受诸神的宠爱，才有这样的结果吧。」

干脆就当作真的是诸神赐予的祝福吧。我在心里头这样得出结论时，斐迪南却按着太阳穴瞪我。

「你的祝福在不自觉的情况下，很容易受到情感左右。就算给予两人的祝福量有差异也完全不奇怪。想想先前为了夏绿蒂的洗礼仪式，你练习了多久？」

「……啊呜。」

被斐迪南提醒先前我为了给予所有孩子一样的祝福量，曾经为此拼命练习过，我一时无法反驳。经他这么一说，依据我内心的好感度不同，给予艾格兰缇娜与亚纳索塔琼斯的祝福量会有不同，好像也是理所当然。

「总之，如今既已当作是诸神赐予的祝福，这件事绝对要保密到底，不能说溜半个字。还有其他目击者吗？」

「嗯，我已经命令在场的学生不得泄露。况且中央神殿的神殿长都已经认定这是诸神赐予的祝福，这个说法也传开了，倘若事后才说这是罗洁梅茵给予的祝福，也只会遭来嘲笑，挖苦我们急着为圣女增添光环。」

只要众人在返回领地前都守口如瓶，明年的冬天到来时，所有人都会深信这是诸神赐予的祝福吧，斐迪南如是说。

「那么对外只要宣称，艾格兰缇娜大人似乎深受诸神的宠爱即可。不过，我还是得了解情况。把来龙去脉说清楚。这次到底是向哪位神祇献上了祈祷？」

齐尔维斯特用疲惫不已的话声要求我说明，但我支吾其辞。就算他狠瞪着我，要我回答是哪位神祇，我也回答不出来。因为这次我并没有献上祈祷。

「我只是心想，希望亚纳索塔琼斯王子与艾格兰缇娜大人能够永远幸福。可是，我并没有特定向哪位神祇献上祈祷……甚至也没有开口说出祈祷文。」

齐尔维斯特用狐疑的眼光瞪着我，再看向斐迪南。

「这点我能作证。她若是以平常的方式献上祈祷，我早在祝福飞出前就能阻止她。」

「哎呀。那么，罗洁梅茵当时究竟做了什么呢？」

芙萝洛翠亚的温柔嗓音让我稍微安下心来，告诉她当时我利用斐迪南的魔导具，在看艾克哈特拍下的安洁莉卡的剑舞，还有艾格兰缇娜的奉献舞。

「……让我瞧瞧。我从未见过有这种播放用的魔导具。」

「齐尔维斯特，正事还没谈完。」

「不，说不定是影像里藏有什么秘密。」

齐尔维斯特反驳道，斐迪南咕哝说着：「你已经先把真心话说出来了。」一边打开房门，吩咐艾克哈特把放映用的魔导具拿来。收回斐迪南房间的魔导具随即被送来，然后开始播放可谓关键的奉献舞影像。

「这可真是惊人。」

「但因为需要大量魔力，平常无法随意使用。」

「今年的奉献舞真的非常出色，能以这样的方式再次观赏，真教人高兴呢。」

芙萝洛翠亚似乎也觉得今年的奉献舞，尤其是艾格兰缇娜的舞姿特别美妙动人。我高兴地仰头看向芙萝洛翠亚。

「艾格兰缇娜大人真的跳得很棒吧？尤其是这里……向大自然诸神献上最虔诚的祈祷吧，祈祷吧。两位在这里……」

「罗洁梅茵，难道你刚才也像这样唱了歌词？」

「对呀。因为这个影像没有声音，我又知道奉献舞怎么跳，就自己配上音乐了。」

我这么回答后，斐迪南旋即按住太阳穴说：「这个想必就是原因。」

「是什么原因？」

「当然是奉献舞的歌词。奉献舞之歌本就是用以献给众神。罗洁梅茵在首次亮相时，也曾因为唱歌献给莱登薛夫特而形成了祝福。这次你又唱了以古老语言写成、献给诸神的奉献舞歌曲，那么就算再次形成祝福也不足为奇。这对他人来说虽是异常事态，但放在你身上，却可说是见怪不怪。」

斐迪南斩钉截铁地说别人的异常事态，发生在我身上却是常态。齐尔维斯特露出困惑至极、难以形容的眼神看向斐迪南。

「那该怎么做才能阻止？」

「别问我。罗洁梅茵何时、想给予谁祝福，我怎么可能连这些也管得了。」

「……先前老师说，跳奉献舞时必须诚心诚意，我当时还心想自己必须小心才行，但没想到只是哼歌而已，居然也会变成祝福。连我自己也吓了一跳。」

我的非比寻常让大家都愁容满面。

「我又发现了一个更让人头痛的事实。就是如今罗洁梅茵已拥有思达普。」

斐迪南露出了非常厌烦的表情说道，但我完全不明白。我与齐尔维斯特面面相觑，一起歪过头后，斐迪南更是用力皱眉。

「你们难道忘了，我们是为何要取得神的意志，纳入体内变作思达普吗？」

「为了可以更灵活地操纵自己的魔力，更容易向神献上祈祷，取得加护……够了。我知道了。」

齐尔维斯特说到一半就垮下脸抱头，看来是因为取得了思达普，我远比以前更容易向神献上祈祷了。

「我看再怎么苦恼，也想不出有什么解决办法。先来思考该尽快决定的事情吧。」

「养父大人，比起解决办法，还有什么事情必须优先思考吗？」

「是啊。众人口中推广了新流行、还得到最优秀表彰的圣女罗洁梅茵，究竟是否已有对象，光是领地对抗战与今天的毕业仪式，就已经有好几个人来向我打听。目前来打探可能性的还只有下位领地，所以我也能轻易回绝，但必须赶在上位领地有人来求亲之前，尽快订下罗洁梅茵的婚约。」

……噢噢，难不成我大受欢迎！？

这还是我生平头一次遇到有复数的对象想向我求婚，内心不禁有些兴奋起来。斐迪南往我的脑袋轻敲一记。

「笨蛋，这些都只是麻烦，别因此情绪激动。那么，你如何回答？」

「我当然回答她在艾伦菲斯特内已有对象。趁着韦菲利特先前曾暗示过春天会有答案，我顺势回答了将在领主会议上发表婚约。」

「嗯，这样回答非常妥当。绝不能让罗洁梅茵去其他领地。不光魔力方面的问题，我也不认为她能在他领一直戴着假面具活下去。因为她是管控起来非常麻烦、情绪又不稳定，还容易让魔力失控的危险物品。」

「……危险物品？斐迪南大人，把人当作东西也太过分了吧！」

虽然内容大致都没有错，我也无法反驳，但对于他把我当作物品看待，我一定要表达抗议。对此，芙萝洛翠亚露出伤脑筋的笑容，摇了摇头。

「罗洁梅茵，你应该先对自己即将订下婚约一事有反应喔。」

「可是，我之所以成为养女，就是为了提供魔力给艾伦菲斯特，并为领地带来利益，所以早就确定我的婚事会是政治联姻了吧？我只要能够自由出入图书馆，不论嫁给谁都无所谓。」

「……你的主张与安洁莉卡一模一样。真是惊人相似的主从。」

经斐迪南这么一说，我「啊」地轻叫一声。

真的耶……咦？我该不会也将变成令人摇头叹气的美少女？

「考虑到要能管控罗洁梅茵，魔力量又相当，斐迪南是最适合的人选……」

「别说蠢话了，齐尔维斯特。」

斐迪南大人就那么讨厌与我订婚吗——我本要脱口这么说，但急忙把这句话吞回去。因为斐迪南的表情认真到了可怕的地步。

「这样一来，你的孩子就不可能成为下任领主。这可不是说笑就能算了。」

「……这是什么意思呢？」

我不明所以地反问，斐迪南轻叹口气。

「目前在艾伦菲斯特，被视为下任领主候补的人选共有五位。」

「呃……分别是养父大人的亲生子韦菲利特哥哥大人、夏绿蒂、麦西欧尔，还有成为养女的我，以及前任领主之子的斐迪南大人吧？」

「没错。严格说来，波尼法狄斯大人也是领主的候补人选，但因为已届高龄，本人也毫无意愿，所以贵族们下意识中，也都把波尼法狄斯大人排除在候补人选外。」

……这么说来，祖父大人也是领主的孩子呢。

「因为进过白塔而留下污点的韦菲利特、身为女性必须招赘他领领主候补生的夏绿蒂、至今尚未受洗的麦西欧尔，还有备受薇罗妮卡排挤而毫无后盾的我，最后是因为魔力丰富而成为养女、在印刷业与各种新流行中都是核心人物的罗洁梅茵。客观看来，谁最适合成为下任领主，可以说是一目了然吧？」

「可是，我……」

我原本是平民——我本要这么说，但斐迪南打断我接着续道：

「看在不晓得真相的人眼里，罗洁梅茵与我不同，有卡斯泰德与艾薇拉这对父母，还有祖父波尼法狄斯大人与莱瑟冈古一族为后盾。」

知道我原先是平民的人少之又少。所以，表面上我是波尼法狄斯的孙子，也是有领主一族血脉的骑士团长之女。听说血统上完全没问题。

「今后印刷业又将在罗洁梅茵与艾薇拉的带领下扩张发展，再考虑到父母的血缘，哈尔登查尔、葛雷修与莱瑟冈古早已可说是罗洁梅茵派。更别提长年来，莱瑟冈古伯爵一直被拥有亚伦斯伯罕血缘的人踩在脚底下。他势必会力推既是自己血亲，还与亚伦斯伯罕没有半点瓜葛的罗洁梅茵为下任奥伯吧。」

芙萝洛翠亚的脸色登时丕变。我的祖父波尼法狄斯的妻子既是莱瑟冈古的女性，艾薇拉的外祖母也是莱瑟冈古的贵族。看在旁人眼里，我完全是莱瑟冈古一族的人。

「这样的罗洁梅茵若与我成婚，结果可想而知。我肯定会被推举为下任领主。原先没有后盾的我，在与罗洁梅茵结婚后便有了后盾。纵使拖到罗洁梅茵成年才与她举行婚礼，刚成年的韦菲利特与夏绿蒂也不可能是我的对手。」

这绝非是斐迪南傲慢自大，而是事实吧。才刚成年的韦菲利特与夏绿蒂，绝对赢不了变得比现在更老奸巨猾的斐迪南。

「若想在罗洁梅茵被他领的人抢走前想出对策，就先让她与韦菲利特订婚吧。这样一来也能如你所愿，韦菲利特能当上下任领主的可能性会变高。」

「原来如此……斐迪南，既然罗洁梅茵要与韦菲利特订下婚约，不如你与夏绿蒂订下婚约吧？」

齐尔维斯特抬头看向斐迪南，用明显在说笑的语气这么说道。「别开玩笑了。」听了这一点也不好笑的玩笑话，斐迪南脸上立即冒出青筋。

「就是说啊！那样子夏绿蒂也太可怜了！夏绿蒂成年的时候，斐迪南大人已经是大叔了喔。对象不能像斐迪南大人这样性格恶劣，必须是年轻又温柔的男士，而且还会好好珍惜夏绿蒂，否则我绝不允许！」

「哦……？你再说一遍。」

我明明是在附和斐迪南，他却散发出了更加凶猛的怒火，狠狠捏起我的脸颊。

「好痛、好痛喔！对噗挤！」

我抚摸着斐迪南总算放开的脸颊时，芙萝洛翠亚轻叹口气。

「罗洁梅茵，对于要与韦菲利特订婚，你没有异议吗？」

「只要城堡与神殿的图书室能够任我处置，完全没有问题。」

「……你愿意在身边支持韦菲利特吗？」

「我会尽己所能。」

如果我想安安稳稳地管理图书馆，领主当然得认真尽责才行。只是在旁支持的话，我应该能努力做到。但我在心里下定这样的决心时，却听见斐迪南哼笑一声。

「芙萝洛翠亚大人，你不应该对罗洁梅茵抱有这种期望。韦菲利特能否抓紧缰绳，管好罗洁梅茵才是重点。」

「难道我是什么脱缰野马吗！？」

「考虑到你对周遭人们造成的影响，脱缰野马还比较好掌控。」

芙萝洛翠亚面带五味杂陈的表情，看着我们的互动露出苦笑。沉思了半天的齐尔维斯特倏地抬起头来。

「若无异议，我将在庆春宴上，向领内贵族宣布韦菲利特与罗洁梅茵的婚约，并在领主会议上告知所有领地。没问题吗？」

「是……这件事请务必也要通知韦菲利特哥哥大人一声喔。」

齐尔维斯特要我退下后，我回到自己房间，收到了艾格兰缇娜与亚纳索塔琼斯寄来的慰问信。艾格兰缇娜在信上写道，亚纳索塔琼斯因为我的一席话而展开行动，最终的结果也让她觉得非常圆满，本来还希望能在毕业仪式上得到我的祝福。

……莫非这是在试探我有关祝福的事情？

信上还说了，发饰与丝发精都广受好评，外祖父大人与奥伯·库拉森博克都相当感兴趣，还在领地对抗战上与奥伯·艾伦菲斯特相谈甚欢。

……虽然养父大人憔悴了不少，但大领地的奥伯们都这么高兴，努力也有回报了呢。

我随即回信写下：我本来也很想亲眼观赏艾格兰缇娜大人的奉献舞，真是太可惜了。亚纳索塔琼斯寄来的慰问信上，则是夹杂着责怪问我：居然在这种重要仪式时病倒，你的身体未免太虚弱了吧？对此，我回信写道：「我的身体这么虚弱真是抱歉。如果可以的话，我当然也很想出席。毕业仪式上，两位似乎已经得到过众人的祝福了呢。我也在此祝福二位。」借此表现出当时的祝福光芒与自己无关。写好了给两人的回信后，我也写了信给领地对抗战时送来慰问礼品的汉娜萝蕾，向她表达歉意与谢意。

「请帮我把这封信与这本书，送去给戴肯弗尔格的汉娜萝蕾大人。」

写完了该写的信件以后，我看向侍从们开始慢慢整理的房间。毕业仪式已经结束了，从明天开始，大家会依序返回领地。

「明天要去一趟图书馆，提供魔力给休华兹与怀斯才行呢。还要归还前几天借的书籍……」

「大小姐，请您先找斐迪南小少爷商量。直到明年冬天回来之前，也许能提供多余的魔力寄放在索兰芝老师那里。」

与斐迪南商量过后，他愿意借我储存了我魔力的魔石。只不过，因为大体积的魔石非常昂贵，所以斐迪南说他要亲自走一趟，与索兰芝签订租借契约。我征得了齐尔维斯特的许可后，与斐迪南一起带着近侍们，一大群人往图书馆移动。

「可是，我不觉得索兰芝老师会用来做坏事呢……」

「这样大小的魔石里头塞满了你的魔力，当然该预先拟好对策，以免遭窃与遭人恶意利用。你似乎毫无危机意识，愿意把魔石与魔导具借给任何人，但借给他人东西时，都要作好再也拿不回来的心理准备。因为一般人根本不会随随便便把魔力借出去。」

既然都说了是常识，那我必须牢记下来。我点了点头。但是，斐迪南经常随随便便就把魔石借我，我也没有多想便把魔力借给他，难道对象若是监护人就没关系吗？

「公主殿下，来了。」

「公主殿下，看书吗？」

休华兹与怀斯走出来迎接，我向两人归还请莉瑟蕾塔帮忙拿着的书籍。看见两人在我身旁小步小步地来回打转，斐迪南的语气既惊讶又有些愕然。「……你还真的成了他们的主人。」

「罗洁梅茵大人，哎呀，这不是斐迪南大人吗？好久不见了。」

索兰芝似乎还记得为了帮赫思尔搜集资料，从前经常出入图书馆的斐迪南。听见索兰芝的叫唤，斐迪南的目光也流露出了怀念。

「许久不见了……原本曾听罗洁梅茵提起，我认识的图书馆员都已不在，现在还能遇见一名旧识，让我安心许多。」

为了不让索兰芝提起如今图书馆员都已不在的伤心事，斐迪南刻意这样简单带过。大概是察觉到了他的用心，索兰芝温柔微笑。

「索兰芝老师，我本日前来是想归还书籍，还有与您商量魔力供给一事。请问现在时间方便吗？」

「是的，感谢您如此费心。」

由于今天是毕业仪式隔天，图书馆内毫无人影。看见就连书架也一片空空荡荡，我瞠大眼睛。上次来的时候是因为最终测验快到了，许多学生都拿了书籍在阅览，所以书架才空空如也，但居然到了现在还这么空旷，这究竟是怎么一回事？

「还有这么多书没归还吗？现在已经是各领学生要回家的时期了……」

「情况一年比一年要严重呢。只能怪我力有未逮……」

索兰芝难过地垂下双眼。她说即使是办理过了借书手续的学生，也有人因为索兰芝是中级贵族就不以为惧，没有归还书籍。至于有哪些学生把书带进阅览席后，又擅自带出图书馆，她也无法调查。

「无法调查？怎么可能。那休华兹与怀斯是为何而存在？从前都是依据图书馆魔导具的纪录，向每个学生送去通知，催促他们归还吧？」

眼看图书馆与自己在学时相比变了这么多，斐迪南的眼神变得凛冽。但是，索兰芝说她因为不是主人，无法向休华兹与怀斯调出这些资料。

「我不能再给罗洁梅茵大人增添更多负担了。」

「哪里，这完全不是负担喔。因为图书委员的工作，就是帮忙处理图书馆的各种业务。只要能帮上忙，我愿意提供任何协助。」

我只是担心擅自帮忙会造成索兰芝的困扰，所以来到图书馆时，都只是乖乖看书。她如果愿意指派工作给我，我会以图书委员的身份全力以赴。

「虽然我不知道什么是图书委员，总之罗洁梅茵有意愿也有魔力。我倒认为图书馆这副模样再继续下去，随便对待书籍的学生很可能得不到祝福，只会得到罗洁梅茵的诅咒吧？」

「斐迪南大人，请别说诅咒这么容易引来误解的话。」

「从前只是有人把图书室弄得一团乱，资料撒得满地都是，你就说出了要拿对方来血祭这种危险发言。最好赶在你在贵族院里大开杀戒之前，解决这件事吧。」

虽然我完全没有大开杀戒的意思，但事关书籍，要是真的发生了也无可奈何吧。

「罗洁梅茵，你是休华兹与怀斯的主人，所以这是你的工作。依照领地顺序，问出有谁尚未归还书籍、又有谁擅自把书带出图书馆。趁着这段时间，我会与索兰芝老师讨论租借魔石的相关事宜。」

「是。休华兹、怀斯，请依照领地顺序，告诉我有谁擅自把书带出图书馆，又有谁尚未归还书籍吧。」

我照着斐迪南的吩咐，唤来休华兹与怀斯，依据领地开始制作未归还书籍的学生名单，也动员了同行的近侍们一起帮忙。

「依照领地顺序，未归还书籍者……」

「依照领地顺序，私自带出者……」

休华兹与怀斯低声说着，双眼发出淡淡微光，开始一一念出名字。我与近侍们一个个把名字写下来。列好名单以后，我发现上位领地完全不需要寄信催促，反而是下位领地在利用图书馆时比较不守规矩。

「完全没有艾伦菲斯特的学生呢。」

「罗洁梅茵大人这般热爱图书馆，才没有人会这么愚蠢，敢做出给图书馆员增添麻烦的事情。图书馆的书籍若敢逾期不还，只会赔上自己的未来。」

柯尼留斯耸耸肩说，大家也表示同意。带着写好的名单，我走进索兰芝的办公室。

「斐迪南大人、索兰芝老师，名单已经写好了。」

「嗯，正好我们也签完了魔石的租借契约。我看看。」

递出名单后，斐迪南看见私自带出书籍的学生竟然有这么多，用力拧起了眉。

「这次由我送出奥多南兹，催促众人还书吧。听到是陌生成年男性来信催促，学生们肯定会自己误会成是中央采取了行动。」

若听到索兰芝的声音，大家想必还是继续无视；我的声音又还是小孩子，有可能更遭到看轻。但如果是斐迪南充满威严的话声，一定会吓得浑身发抖，前来归还书籍吧。

「没想到斐迪南大人竟然愿意提供协助，让图书馆能顺利运作，我真是太高兴了。」

我感动地表达感谢后，斐迪南勾起嘴角。

「罗洁梅茵，等等让我查看休华兹与怀斯肚子上的魔法阵吧。我想自己亲眼看看。既然我提供了协助，让图书馆能正常运作，这点奖励应该没问题吧？」

……原来这才是目的！？对于神官长居然特地跑来图书馆，还要帮忙寄出奥多南兹，催促学生还书，我正觉得有些奇怪喔！

唔唔！我不禁感到生气，但同时也思考起了斐迪南提供协助的好处与坏处。斐迪南早已经拿到赫思尔提供的资料，再让他亲眼看看魔法阵也没什么关系。况且让他看了魔法阵以后，他如果愿意协助我制作休华兹与怀斯的服装，还能让书籍都回到图书馆，对我来说好处其实更多吧。

「……只要交给斐迪南大人，大家一定会归还书籍吗？」

「是啊，我会送去他们非还不可的通知。」

斐迪南用威严十足的低沉嗓音开口说了：「贵族院的图书馆之管理乃由王族委任，藏书更是王族的所有物。逾期未还者将被视为窃犯，以国王之名向各领领主下达通知。与此同时，也因违背了在图书馆办理登记时向睿智女神梅斯缇欧若拉立下的誓言，将依此执行魔法契约。」讲完了这一连串威胁意味非常浓厚的提醒后，斐迪南再念出每个学生的名字，然后朝着各领宿舍送出这封恐怖到了极点的奥多南兹。

……毕竟今天还是毕业仪式隔天，应该有不少领主还在宿舍吧？他们会不会大发雷霆呢？

这天的图书馆堪称一片混乱。一大群学生面无血色地带着书冲进图书馆，索兰芝与休华兹忙着办理还书手续，我也以图书委员的身份乐不可支地在旁帮忙；斐迪南则在办公室里观看怀斯的肚子，写下大量的魔法阵。

做到了图书委员的工作，心满意足的我，与仔细观察过怀斯的肚子后，似乎想到了什么的斐迪南，都开开心心地返回艾伦菲斯特。

情报购买与魔力压缩讲座

利用转移阵回到艾伦菲斯特后，首先朝我冲来的人是夏绿蒂。

「姐姐大人，欢迎回来！听说您获选为一年级的最优秀者吧？太厉害了！」

才刚回来就听见夏绿蒂的赞美，我的心情几乎要飞上云端。「太厉害了」这一句话，让我所有努力都有了回报。就是这种心情。

「夏绿蒂，我回来了。明年我也会以最优秀者为目标喔。」

为了让妹妹能称赞我。这句真心话我藏在心底，握起拳头表明决心。夏绿蒂眨了几下眼睛后，也模仿我握起拳头。

「我明年去贵族院也要以一年级的最优秀者为目标。因为我是姐姐大人的妹妹嘛。」

「一起加油吧。」

我与夏绿蒂互相对视，一起笑着走出转移厅。由于我们移动时会带着成群的近侍，若不快点离开，随后返回的学生们会十分困扰。走出转移厅后，早一步回来的韦菲利特与他的近侍们还在这里，导致空间变得非常狭隘。

「韦菲利特哥哥大人，请让我们过去。我们要回房间了。」

「抱歉。大家走吧。」

韦菲利特一大群人开始移动。我们也跟在后头前进。

「罗洁梅茵！」

忽然间波尼法狄斯的呼喊声从相当远的地方传来，我举手应道：「是！」但近侍们将我团团围住，就算举起了手，可能也看不见我吧。我本来这样心想，但波尼法狄斯还是准确地找到了我。

「听说你获选为最优秀者！做得好啊。不愧是我孙女！」

「祖父大人，我也获选为优秀者喔。」

「噢噢，柯尼留斯也是吗？我的孙子真是优秀。太了不起了！喝！」

波尼法狄斯吆喝一声，从人群中抓出了柯尼留斯，双手伸到他的腋下把他抱起来，用力一甩抛进空中。

「呜哇！？」

……居然能把接近成年的柯尼留斯哥哥大人抛到空中，祖父大人的肌肉真惊人。

我佩服地发出「噢噢」声，看着这幅画面时，突然两只大掌伸到我腋下。

「接下来是罗洁梅茵。来，飞高高！」

「祖父大人，危险！」

柯尼留斯着地后，立即朝我起脚跳来，大声制止，但是来不及了。我已经被抛进空中。与接近成年、个子高又有重量的柯尼留斯相比，依然是幼童体型、与刚受洗时差不多的我，往上飞出的速度完全不一样。

「呀啊啊啊啊啊！」

「呜哇！」

波尼法狄斯发出焦急的大叫声，眼看着我就要撞上天花板。

周遭众人也都大喊着危险，这时柯尼留斯大概是施展了身体强化魔法跳上来，抓住我的披风用力一拉。虽然有惊无险地并未撞上天花板，但瞬间却有种脖子被人勒住的感觉，我「唔呃！」地发出痛苦呻吟。

……会死！

披风被用力拉扯后，我的身体稍微改变了方向，开始往柯尼留斯的方向坠落。我完全发不出声音来，只是笔直落下。

「唔！」

在我几乎是从空中往地面撞击时，好不容易张手接住我的人，是与领主一起先行回来的卡斯泰德。他牢牢地接住我后，很快环顾四周。确认谁也没有受伤后，把还在晕头转向的我交给黎希达，凶巴巴地瞪向波尼法狄斯。

「父亲大人，您突然对罗洁梅茵大人做什么！？」

刚从贵族院回来的我，四周都是我的近侍。由于大家都知道波尼法狄斯的行为是在疼爱孙女，所以只是没好气地瞪着他而已。然而，换作别人做了一样的事情，会以杀害领主一族未遂的罪名即刻遭到逮捕吧。

在周遭众人的瞪视下，波尼法狄斯的眼神来回乱飘，然后拍向掌心。

「呃，唔，对了！我只是在测试柯尼留斯有没有能力保护好罗洁梅茵。柯尼留斯合格了！嗯，真不愧是我孙子。」

这借口找得也太糟糕了。卡斯泰德气冲冲地双手扠腰站立。

「父亲大人，请您不要再接近罗洁梅茵，她会有生命危险。」

「卡斯泰德！？」听了突如其来的宣告，波尼法狄斯惊慌大喊，但完全遭到无视。

「柯尼留斯，你从父亲大人手中保护了罗洁梅茵，做得很好。罗洁梅茵，你转移时的晕眩还没消退就被人抛进空中，今天要好好休息。」

「是，父亲大人。」

浑身瘫软动弹不得的我，由黎希达抱着我回到房间。如今明明是在城堡，返回房间时，近侍们却和在贵族院时一样成群跟了上来，让我感到很不可思议。从今以后，近侍们也会待在城堡工作，生活将变得十分热闹吧。

「罗洁梅茵大人，欢迎您的归来。」

「我回来了，奥黛丽。」

奥黛丽已经整理好了房间，等着我回来。我往干净平整的床铺躺下来。头还相当晕眩，身体有些不舒服。

……来人啊，请教祖父大人什么是适可而止吧！

从贵族院回来的当天，近侍们因为也要整理自己的行李，所以各自自我介绍后便解散。隔天，先是开始说明在城堡的工作内容。我请护卫骑士们以达穆尔为中心，一起讨论工作要怎么分配，见习侍从们则交由黎希达与奥黛丽告知在城堡的工作内容。我与见习文官们因为都接到了领主的传唤，为了回答到时候的问题，我向哈特姆特说明要怎么把情报分门别类。

「……上次我就是像这样分类以后，把在贵族院搜集来的情报卖给有需要的部门。所以我想这次应该也一样，会有骑士团与文官的高层出席。」

这次为了即将到来的领主会议，应该需要各式各样的情报，想必会卖得很好。哈特姆特开始分类起情报后，我看向菲里妮。

「还有，我也要支付报酬给宿舍里抄写书籍的学生们。菲里妮，关于谁抄写了几本书，又用了多少墨水与纸张，你都记录下来了吗？」

「是的，我整理成了这份清单。」

「谢谢你。那么，请依照这份清单计算报酬。因为我得拜托斐迪南大人帮我准备现金。」

我指导菲里妮怎么计算抄写工作的报酬。看向清单后，我发现不只艾伦菲斯特，也有很多他领学生的名字。

「菲里妮，你也结交到了这么多他领的朋友吗？」

「因为罗洁梅茵大人提供的报酬，比一般抄写工作的报酬还要高，其他领地的学生也想要承接。所以，就当作是我介绍工作给他们……」

「是我告诉菲里妮，可以把抄写书籍的工作委托给他们，再收取介绍费。」

哈特姆特虽然是上级贵族，但说不定具有经商才能。靠着介绍费，菲里妮似乎赚到了不少钱。她笑得非常开心，表示自己总算存到了可以学习魔力压缩法的钱。

在房间分类完了情报后，下午要与高层交涉。由于不能带着所有近侍浩浩荡荡地移动，所以侍从我只带了黎希达与布伦希尔德，文官带了哈特姆特与菲里妮，护卫骑士有达穆尔、安洁莉卡与柯尼留斯。莱欧诺蕾与优蒂特从下午开始，要去接受波尼法狄斯的特训。

「我究竟要到什么时候，才能在城堡执行护卫罗洁梅茵大人的任务！？」

「波尼法狄斯大人的特训对领主一族的护卫骑士来说，是非常重要的任务。你先好好地接受波尼法狄斯大人的锻炼吧。」

先前都在贵族院留守的优蒂特出声抗议，堇紫色双眼还闪着泪光。但这毕竟是按照顺序，我也帮不了她。听了达穆尔分不清是安慰还是勉励的话语后，优蒂特与莱欧诺蕾前往参加特训。

目送两人离开后，我坐上小熊猫巴士，往领主办公室附近的会议室移动。韦菲利特与他的近侍也被叫来了，因为要了解我不在时有哪些消息。

「那么，开始报告今年在贵族院取得的情报吧。」

搜集了情报的文官开始报告，内容有关于流行的变化、今年新发明的魔导具，还有各领地的警戒状况等等。各部门高层针对每个部分都提出了问题，也把从去年到今年的进展记录下来，讨论持续进行。接着，轮到哈特姆特报告。

「今年因为旧薇罗妮卡派的孩子们与之接触，所以我稍微搜集到了与亚伦斯伯罕内情有关的消息。」

「你说什么！？」齐尔维斯特双眼圆睁。斐迪南感到有意思地弯起嘴角。

「至今因为奥伯·艾伦菲斯特的命令，旧薇罗妮卡派的孩子们在贵族院内，似乎也都避免与亚伦斯伯罕接触，但是韦菲利特大人入学以后，两边的距离似乎拉近了，我便利用了这个机会……请问这算是对艾伦菲斯特有反叛之意的行为吗？」

「不，如今我们已尽可能与对方断绝往来，能在贵族院搜集到情报可是好消息。」

在斐迪南的催促下，哈特姆特开始报告。据他所言，亚伦斯伯罕现在的内部情势相当动荡不安。

「我把得到的几项情报归纳在一起后，发现他们能够成为下任领主的领主候补生似乎只有寥寥几人。我认为是辅佐领主的一族魔力骤减后，领地也没落衰退。」

「唔？」

「至于领地衰退后的内部情况无人详述过，所以详情并不清楚。不过，能够成为下任领主的领主候补生只有两人，其中之一是乔琪娜大人的么女蒂缇琳朵大人。」

这似乎是艾伦菲斯特的高层从未耳闻的情报。众人都显得大受冲击，哑然失声地陷入长考。

「下任领主的候补人选只有两人？可是，我记得亚伦斯伯罕原先的第一夫人与第二夫人都有子女，姐姐大人也有三个孩子喔。如今仅剩两人，到底是发生了什么事？」

「亚伦斯伯罕尽管是大领地，领地排名却在下降，恐怕就与这些内情有关吧。蒂缇琳朵大人究竟是为了成为下任领主，才主动接近有亚伦斯伯罕血缘的韦菲利特大人？还是为了避免成为下任领主，在寻找可以出嫁的对象？虽然还不知道她的真正用意为何，但目前似乎可以肯定，内部情势相当不妙。」

听了哈特姆特的报告，斐迪南按着太阳穴，长叹了一口气。紧接着，他以兴味盎然的眼光看向哈特姆特。

「真是意想不到的情报，你做得很好……要不要来我手下做事？」

「不行喔，斐迪南大人。哈特姆特是我的文官，也是今后要帮忙掌管印刷业的重要心腹，请别把他抢走。」

居然当着我的面抢人，我立即制止。哈特姆特发出了愉快的轻笑声。

「您的提议虽然非常吸引人，但请恕我拒绝。为了研究罗洁梅茵大人，我必须待在她的身边。」

……完了。搞不好应该把他丢给神官长，和我保持距离才对！？

「研究罗洁梅茵？她确实充满了谜团，但你要研究罗洁梅茵的哪一方面？」

斐迪南一脸莫名地皱眉。哈特姆特的橙色双眼绽放光彩，神采奕奕地回答。

「罗洁梅茵大人给予祝福的方式似乎与我不同，我很想研究到底是怎样的差异。」

「嗯，你这着眼点有意思。之后找时间来向我报告你的进度。」

「遵命。斐迪南大人从罗洁梅茵大人还在神殿时便认识她，我一直有许多问题想向您请教。」

……糟糕。总觉得他们好像建立起了某种非常危险的关系。

姑且不论一小部分的奇怪失控，根据在贵族院搜集来的情报有多少价值，决定好了购买金额后，便请各个单位支付。

「斐迪南大人，抄写书籍的钱我也打算一次付清，请从预算中拨出报酬。」

「这是没问题，但你为何要这么急着支付？慢一点也无妨吧？」

「因为我对学生们说了，如果想学我的魔力压缩法，就请自己赚钱，所以我必须在教导魔力压缩法前先把报酬给他们。」

我说明了有上级贵族不屑赚钱的这一整件事情。「你真是……」斐迪南听完后用错愕的眼神看我，倒是没有责备。

「对了，请问要教魔力压缩法的对象都确定了吗？」

「嗯，我们许可的人都已下达通知。」

这次要教魔力压缩法的对象，有包含韦菲利特在内的领主一族近侍，还有我今年新招纳的近侍，以及因为是亲族，下达了许可的基贝一家。有波尼法狄斯、莱瑟冈古一家、哈尔登查尔一家。此外，还有我答应了他的托劳戈特。对于我要加进托劳戈特，大家虽然面有难色，但既然已经说好了，我想教给他。我不想在这种时候违背约定，招来无谓的怨恨。托劳戈特已经不得不把尤修塔斯当作侍从带在身边，在贵族院的生活过得相当辛苦，我认为至少可以让他保有这点希望。

「至于旧薇罗妮卡派的孩子们，已经决定好要怎么做了吗？」

「我打算等到了领主会议，观察过亚伦斯伯罕的反应与派系的动静后再决定。可能会在观望的同时，让本人自己选择，究竟要把魔法契约的内容订得更严格再签约，还是成年后再自己决定派系，你想这样子如何？总不能没有任何限制。」

「……只要各位认为这样比较妥当，我没有问题。我只是希望旧薇罗妮卡派的孩子们，未来不要没有任何机会。」

如果再怎么努力也徒劳无功，这样实在太可怜了，所以只要愿意订下靠着努力便能达成的条件，我就没有意见。远比我要了解何谓派系的旧薇罗妮卡派的孩子们，应该也不认为一下子就能完全得到认可。

「两天后我会准备好报酬……啊，对了。罗洁梅茵，若你今年冬天尾声也想唤来普朗坦商会贩售书籍，记得提出申请。」

对喔，冬季尾声还要贩售书籍。我立刻往自己的写字板写下普朗坦商会的申请。

我马上提出了申请，接着两天后是支付情报酬劳的日子。在贵族院搜集了情报的学生们都在一间房里集合，神色雀跃充满期待。当中还有我的近侍们。支付时我坐在椅子上，身旁是黎希达与达穆尔。

和去年一样，支付报酬的时候，我会顺便转达各部门高层买下情报时说过的赞美，然后勉励几句。

「骑士团长非常高兴喔。」

「奥伯的文官对这项情报赞不绝口呢。」

我这样说着递出报酬后，上级贵族的孩子似乎也感到很骄傲，看着自己赚来的钱脸庞发亮。充满成就感的笑脸令人想要微笑。

「罗洁梅茵大人，我存到目标金额了。这样一来，您愿意教我魔力压缩法吧？」

「没错，下次在魔力压缩课上见吧。」

支付完报酬，隔天便是教导魔力压缩法的日子。庆春宴就快到了，时间真的非常紧迫。我在回房的一路上，夸奖自己的近侍们说：「大家都很努力呢。」

「罗洁梅茵大人，您愿意教我第四阶段的压缩法了吗？」

先前已经学过魔力压缩法的安洁莉卡，关心的只有第四阶段。但她也是为了这个目标才顺利修完所有课程，所以这种反应也算正常吧。

「既然安洁莉卡通过考试了，我当然会教你。不过，因为第四阶段只教给我的近侍们，所以我打算另外找一天，只集结近侍再教给你们。要等到其他人都学了魔力压缩法以后喔。」

在场所有人都笑容满面，当中又以菲里妮的笑容最灿烂。她不只在哈特姆特的指导下搜集了情报，也非常认真抄写书籍，所以获得了与努力对等的报酬。

「菲里妮，你心情真好呢。」

「因为这下子，我也能与大家一起学习魔力压缩法了。」

菲里妮面带微笑，两颊泛起红晕。菲里妮出生在家境不算富裕的下级贵族家庭，她说从小开始很多想要的东西都无法得到，常常只能忍耐。这次她也不认为父母会出钱让她学习魔力压缩法，所以能够靠着自己赚到目标金额，让她非常高兴。

「尤其是母亲大人去世，父亲大人再婚以后，生活又变得更加难熬……当初罗洁梅茵大人帮我把母亲大人说的故事印成了书，我真的很开心。」

菲里妮虽然闪烁其词，但她与弟弟都是前妻的孩子，想必遭受到了不少过分的对待吧。母亲说过的故事，对她来说是孩提时期的重要回忆，所以对于能把故事化作实体保留下来的制书事业，她才产生了莫大的兴趣。然而，后来我却沉睡了两年时间，制书一事也中断了。因此她说这两年来，她都一点一点地把故事写下来，以免自己忘记。

「有一次我写好的故事还被没收。不过，后来父亲大人帮我拿了回来。他说因为我拥有的那些纸张，是罗洁梅茵大人给我的东西。」

若是任意糟蹋领主一族给予的东西，往后不知道会在怎样的机缘下化作灾难，降临在自己身上。所以她的父亲警告说了，别碰菲里妮拥有的纸张。

「夏天家里迎来了新的成员，我与弟弟的处境变得十分艰难。我一直很担心自己不在的时候，弟弟会遭到怎样的对待。」

菲里妮现在已经是我的近侍了，只要她希望，我可以为她在城堡准备房间。可是，至于她尚未受洗的弟弟，我也无能为力。

「相信诸神的庇佑一定也与菲里妮的弟弟同在。」

「谢谢罗洁梅茵大人。」

隔天是教授魔力压缩法的日子，菲里妮工作却请了假。飞来的奥多南兹解释说她身体不舒服，但是同时却也夹带着菲里妮从远处传来的大叫声：「把我的钱还给我！」

「必须快点去救菲里妮……」

「罗洁梅茵大人，此刻已有众多贵族齐聚一堂，要向您学习魔力压缩法。现在没有时间去找菲里妮。」

我正要起身，哈特姆特却按住我的肩膀这么说道。

「所以是要我抛下菲里妮不管吗？」

「我并非要您对她弃之不顾，况且我也不认为罗洁梅茵大人做得到。但是，唯独今天您必须晚些再展开行动。我知道罗洁梅茵大人心地善良，但您不能只为了一名下级贵族，便不顾与众多上级贵族的约定。」

哈特姆特说完，其他近侍也点点头。

「您现在若离开，事后不晓得贵族们会如何对菲里妮指指点点……」

「罗洁梅茵大人的一举一动，都将影响到菲里妮的评价。」

「而且听来只是钱被抢走而已，并无生命危险，事态并不算紧急。」

「若想教给她魔力压缩法，只要事后在教近侍们第四阶段压缩法时，一并教给她即可。现在还请您自制。」

听到大家异口同声要我先别去，我紧紧握着拳头，硬生生把「可是，我还是想去救菲里妮」这句话吞回去。

「我明白了，现在就去教贵族们魔力压缩法吧。」

为免我突然跑走，近侍们将我团团围住，一行人往教授魔力压缩法的房间移动。屋内已经聚集了众多贵族。由于除了韦菲利特外的领主一族护卫骑士都已学过魔力压缩法，此刻在这里的贵族以文官与侍从居多。

魔力在成长时，通常是小孩子的成长幅度更大。再加上学习魔力压缩法的费用并不便宜，好像有些人都只让小孩参加，父母并未报名，现场年轻人很多。少数的例外，就只有待在最前方的波尼法狄斯，还有与我为亲族的基贝夫妇。看到现场还有一名比波尼法狄斯更高龄的老绅士，我瞠大眼睛。难不成他今后还想增加魔力吗？

……但压缩魔力时若对身体造成负担，感觉很有可能暴毙，太恐怖了吧。

「历经生命之神埃维里贝的重重严格遴选，得以有幸与您会面，愿能为您献上祝福。」

没有见过面的贵族相继前来向我问安。一想到菲里妮，我暗暗心急如焚，但绝对不能表现在脸上。我面带着领主养女该有的客套笑容，接受大家的问候。

最高龄的老爷爷走路摇摇晃晃地向我走来。他甚至需要有人搀扶，热泪盈眶地在我面前跪了下来。

「罗洁梅茵大人，我是前任基贝·莱瑟冈古。历经生命之神埃维里贝的重重严格遴选，得以有幸与您会面，愿能为您献上祝福。」

「准许你。」

「如今能够见到罗洁梅茵大人，我不论何时断气都了无遗憾。」

……双眼泛着泪光，突然就赌上性命的问候好沉重！

「听说这位大人硬是拜托了莱瑟冈古伯爵，说他今天无论如何都要来见外曾孙罗洁梅茵大小姐一面。」

……什么！？原来是我的外曾祖父！？

根据黎希达小小声告诉我的资讯，原来这位见到我后喜极而泣，走路还颤颤巍巍的老爷爷，便是卡斯泰德的外祖父，也就是我的外曾祖父。就连在丽乃那时候，我也没见过自己的外曾祖父。还能活着见到面，感觉真是奇迹。听说外曾祖父的年纪已经大到何时断气也不足为奇，如今早已引退，不再出席社交场合，都待在宅邸里生活。

「能够见到外曾祖父大人，我也非常高兴……咦咦！？」

我回以祝福的光芒后，却见外曾祖父突然双眼一闭，啪当一声倒下，就此不再动弹。我只能睁大眼睛，愣愣注视着在我眼前无预警昏倒的外曾祖父。

「……是因为我用魔力给予了祝福吗？」

「没事的，罗洁梅茵大人。这是常有的事，请您不必担心。」

……不不，一般都会担心吧！

四周一时间鸦雀无声，随即喧哗起来，外曾祖父也被带了出去。虽然大家不断告诉我，外曾祖父并没有生命危险，但看起来实在一点也不像。要是进行了魔力压缩，铁定会前往遥远的高处吧。我只能稍微安慰自己，幸好还没开始教授魔力压缩法。

……吓死我了。还以为我的心脏要停止跳动了。

头一次看见有人在自己面前晕倒后，我向至今因为我不断留下了阴影的身边人们发自真心道歉。

外曾祖父退场后，过了好一会儿，现场的喧哗声才慢慢静下。现任莱瑟冈古伯爵诚惶诚恐地上前向我问候。

「罗洁梅茵大人，我是基贝·莱瑟冈古。历经生命之神埃维里贝的重重严格遴选，得以有幸与您会面，愿能为您献上祝福。」

「准许你。」

「非常抱歉祖父大人让您受到了惊吓。因为他唯一的心愿，便是在接到最高神祇的召唤之前，能够见罗洁梅茵大人一面。如今能够见到罗洁梅茵大人，我也万分高兴。」

现任莱瑟冈古伯爵相当年轻，大概只比卡斯泰德大几岁吧。在他的双眼中，似乎可以看见熊熊燃烧的野心。明明是亲族，却直到现在都不让他与我会面，我好像明白了原因。恐怕是私下敲定了我与韦菲利特的婚约后，才允许了他的会面吧。

「那么接下来，要教各位我的魔力压缩法。为此，请各位先缴交费用，并在魔法契约书上签名。」

我抬手示意负责收取费用的文官，以及负责监管全国性魔法契约的齐尔维斯特。大家在魔法契约书上签名时，会由齐尔维斯特在旁确认。因为有些人我还无法把名字与长相连起来，这也是为了向众人昭告，增长魔力一事是在领主的主导下进行。

收取完费用，参加者们也在魔法契约书上签好名字后，我再次请达穆尔担任助手，说明压缩魔力的方法。这次教的是三阶段的魔力压缩法。借由实际示范，果然大家也比较容易想象吧。大多数人都表示比起以往，更能轻松地压缩魔力；至于皮袋压缩法，众人一致表示还是初次见到。

「就算学会了方法，最终还是要靠每个人的意志力，能够压缩的量也不一样……还有，要是太急着进行压缩，导致魔力浓度一下子提升太高，也会感到晕眩不适。所以请小心别妨碍到工作，慢慢增加魔力吧。」

我也不忘补上注意事项。如果还过度压缩导致头晕目眩，那就是自己的责任了。

「即便是已经停止成长的成年人，只要凭着自身的努力，仍能提升魔力浓度……太了不起了。明明是隐藏起来对自己更有利的知识，您却为了领地，愿意教给自己以外的领主候补生，这份宽大的心胸也委实教人敬佩。」

基贝·哈尔登查尔神情愉快地说完，随即告退离开。韦菲利特与他的近侍们也跟在后头准备走出去。发现所有人都一脸严肃，恐怕是边走边在压缩魔力，我忍不住开口叫住他们。

「罗洁梅茵，怎么了吗？」

「由于比较晚才学到魔力魔缩法，我明白韦菲利特哥哥大人的护卫骑士们都想努力压缩，但是行动的时候，若所有人都在进行魔力压缩，这样非常危险喔。」

被我指摘后，一行人狼狈地互相对看。似乎是总算注意到了自己都集中精神在魔力压缩上，毫未留意周遭的情况。

「不只压缩过度会感到晕眩，也请小心别影响到自己执行护卫任务。韦菲利特哥哥大人，您可以调整排班方式，方便大家进行魔力压缩，同时最好也要下令，禁止大家在执勤期间压缩魔力喔。」

「嗯，你说得对。」

韦菲利特点点头，护卫骑士们似乎也不再压缩魔力。看着所有人鱼贯离开，我立即转身冲向齐尔维斯特与斐迪南。

菲里妮的家务事

「养父大人、斐迪南大人，我可以去救菲里妮了吗？」

「……经你这么一说，你确实有名近侍没有出现。但是，救她又是怎么回事？」

齐尔维斯特皱起了眉。但是，就算他问我怎么回事，我也不知道该如何回答。因为我唯一的线索，就只有今早收到的奥多南兹。

「我也不清楚。今天早上我收到了一封奥多南兹。有名女性表示菲里妮今天身体不适，可是我在这道话声后面，听见了菲里妮在一段距离外喊着把钱还给她。」

斐迪南一边听着一边轻敲太阳穴，但他紧接着拿开指尖，眨了眨眼后定睛打量我。

「听到这个消息，你竟然没有冲过去。莫非多少有些长进了吗？」

「因为所有近侍异口同声阻止我……隔了一段时间，我现在也比较冷静了。」

正确地说，是看到外曾祖父在眼前昏倒后，注意力全被他拉走了。

「如果要顾及菲里妮的处境，在不令她感到困扰的前提下帮助她，我该怎么做才好呢？那笔钱是菲里妮要缴交的魔力压缩法费用。她说过因为父母不可能帮忙出，必须自己赚钱，在贵族院搜集了情报、抄写书籍、搜集各地的故事，好不容易才存下来的。她本来还那么高兴，终于可以学习魔力压缩法了……」

我作梦也没想过，本该希望子女成长的父母竟然会加以阻挠。因为家境不富裕，又无法向父母央求，菲里妮才靠着自己努力赚钱。

「父母会抢走孩子的钱吗？」

「对下级贵族来说，把赚来的钱交给家里并不少见。尤其是尚未成年，还住在家里的孩子更是如此。」

与菲里妮同为下级贵族的达穆尔回道，齐尔维斯特轻声叹息。

「早知道你该帮她保管。」

「也许吧。可是，明明她没有拜托我，我说不出口由我来帮你保管这种话。这只会变成命令吧？」

其实我也曾经考虑过，直接先从报酬中扣除掉魔力压缩法的费用。齐尔维斯特也建议过，这样一来就不用准备太多钱，会比较轻松。可是，这是大家第一次自己努力赚钱，借由真正拿在手上，这对产生成就感来说是有必要的。然后用这笔钱来支付费用，投资自己，远比他们只靠父母的金援，会更加认真学习。为了建立他们的金钱观，我才刻意给予现金当作报酬，想不到现在似乎造成了反效果。

「我明白你的心情，但你不应该介入别人家庭内的问题。」

「菲里妮是我的近侍，我必须保护她，不让她蒙受任何损失。这不是主人的职责吗？在贵族院得到艾格兰缇娜大人的保护时，这是我领悟到的事情。」

「嗯，你的想法并没有错。虽然成天净是惹麻烦，看来多少也有成长。」

斐迪南再次敲起太阳穴，思索起来。我开口问他：

「我虽然学到了主人的职责，但该怎么保护才是正确的呢？我不想伤害到菲里妮，希望事情可以和平落幕。」

「你一旦插手干预别人的家务事，只会让事态变得更严重。如果你想让事情和平落幕，便让你的近侍重新赚钱，下次再由你替她保管就好了吧？」

斐迪南说得淡然干脆。意思是若想和平解决，就不要出手干涉。但我就是办不到，才会找他商量啊。我用力咬住嘴唇。就在这时候，哈特姆特仿佛是演技拙劣的演员在念台词般，突然间抬高音量说话。

「哎呀，真糟糕。都怪我粗心大意，居然拿错钱给菲里妮了。」

他用一点也不着急的口吻说完，环顾众人。

「菲里妮带回去的那笔钱，是要付给他领学生的，本来要付给菲里妮的那笔钱，我不小心寄放在罗洁梅茵大人那里了。」

这不可能。我早就付完了所有的报酬，要支付给他领学生的酬劳也已经保管起来了。不明白哈特姆特为何突然这么说，我纳闷地偏过脸庞时，斐迪南轻笑一声。

「这可糟了。罗洁梅茵，该支付给他领学生的钱，似乎被你的近侍带回去了，万一已经用掉那笔钱，可会演变成领地间的问题。快把本该支付的报酬带过去，然后把那笔钱拿回来。这次别忘了先扣掉魔力压缩法的费用。」

听到这里，我总算意会过来，大力点头。

「要是发展成领地间的问题就不好了。必须马上去菲里妮家，为我们给错钱这件事道歉才行。」

「你若是突然造访，只怕会造成恐慌。我会向菲里妮的父亲卡席克说明原由，命他一同回去。等你准备好了酬劳再回来这里。」

「是！」

得到了可以赶往菲里妮家的正当理由后，我立刻跳上骑兽，冲回自己房间。并未报名学习魔力压缩法的黎希达与奥黛丽，都瞠大了双眼出来迎接我。

「黎希达，请把保管好要给他领学生的报酬拿出来。」

我向两人说明了现在的情况，请她们拿来报酬。我照着先前给菲里妮的报酬，从中取出了一样的金额，再拿走学习魔力压缩法的费用与一枚小银币。我认为不必把赚来的所有钱都送回家，应该可以留下一点钱，让菲里妮自由运用。

「大小姐，是否该在城堡为菲里妮准备一间房间呢？竟然谎称她身体不适，不让她出门工作，待在这样的家庭，即便本人没有过错，终有天也会成为她的过失。」

黎希达神色忧心地如此提议。的确，若只顾虑到菲里妮，这么做是最好的。但是，她说过自己有弟弟。我不认为她会抛下他，自己住进城堡。

「……只要菲里妮愿意，我会为她准备。可是，她也许不愿意住进城堡。」

我把要给菲里妮家人的酬劳交由哈特姆特保管，变出骑兽。

「走吧。」

拜访下级贵族时，总不能带着所有近侍前往。但因为会离开城堡，所以必须带着所有护卫骑士，至于同行的文官与侍从，我选了反应敏捷又机灵的莉瑟蕾塔与哈特姆特。

「我们还是会准备好菲里妮的房间，等着您回来。总不能真有需要的时候，却完全没作好准备。」

「那就拜托你了，布伦希尔德。」

在贵族院一直以近侍的身份同进同出，布伦希尔德即便是上级贵族，也十分疼爱菲里妮。蜜糖色的双眸明显盈满担忧，在她的目送下，我们返回斐迪南正等着的房间。

「斐迪南大人，让您久等了。」

「我这边也已说明完原委。卡席克，都怪罗洁梅茵给错了报酬，给你造成麻烦了。」

斐迪南对着一名突然被叫来，显得戒慎惶恐的下级文官说。菲里妮的父亲血色尽失，一派听话顺从便是自己该尽的本分般。我也为给错报酬一事向他道歉。

「实在是非常抱歉。倘若没有拿回原原本本的金额，会演变成领地间的问题呢。」

「竟、竟然有这种事……」

卡席克因为忙着搜集有关魔力压缩的情报，据说冬季期间都是为了睡觉才回家，完全不晓得现在家里头发生了什么事。一听到自己的家庭牵扯进了有可能演变成领地间问题的大事，他脸色苍白得有如白纸。

交由卡席克带路，我们各自乘坐着骑兽，赶往菲里妮家。为了为我的失误道歉，也为了监督我的行动，监护人斐迪南也一同前往。

「请进。」

菲里妮家就在下级贵族宅邸林立的贵族区南边。与辽阔的城堡相比，自然是无法相提并论，但仍然远比平民的住家要宽广又洁净。单看面积，应该比渥多摩尔商会还大吧。

「哎呀，欢迎各位大驾光临。」

早已听说是再娶的妻子，菲里妮的继母看来确实相当年轻。她面带倦容，多半是因为在夏天刚生了一个小宝宝吧。

「约娜莎拉，我们回来是有急事。听说菲里妮带了一笔巨款回来，你知道吗？」

「……那孩子做了什么吗？昨天她还撒下大谎，声称自己是领主一族的近侍，还带了一大笔钱回来，我正觉得奇怪呢。下级贵族怎么可能成为罗洁梅茵大人的近侍。一定是在儿童室起誓后遭到拒绝，不敢面对现实，才这样胡言乱语吧。」

约娜莎拉十分憎恶地这样说完后，对于为我造成困扰，恭恭敬敬地道歉。

「你似乎有所误解，所以容我更正，菲里妮是我的近侍没错喔。我已在贵族院正式任命她为近侍。」

约娜莎拉双眼圆睁不敢置信，我注视着她，不疾不徐地再重复一次。

「菲里妮并没有说谎，她确实是我的近侍。」

「这……这怎么可能……」

看着左右微微摇头的约娜莎拉，我嫣然一笑。

「听说菲里妮身体不舒服吧？请让我探视她。此外，我也必须向菲里妮说明，这件事并不是她的责任，然后请她归还昨天那笔钱。」

「这、这怎么行……那孩子还卧病在床，岂能让身体虚弱的罗洁梅茵大人去探望她。既然事态如此紧急，我立即去把那笔钱拿来。」

眼看对方慌得明显非常可疑，我看向斐迪南。斐迪南再看向哈特姆特，下巴微微一扬。明白了他要我派哈特姆特前往，我轻轻点头，加深脸上的笑意。

「很感谢你担心我的身体。哈特姆特，麻烦你与约娜莎拉一同前往，确认金额是否无误。莉瑟蕾塔，请你代替我探视卧病在床的菲里妮，并转告她不用担心。我会待在这里等着，各位无须担心。」

自己不能去，那派近侍前往就好了。都已经看见约娜莎拉对菲里妮释出了这么明显的恶意，除非确认菲里妮平安无事，否则我完全没有回去的打算。我再吩咐达穆尔与优蒂特跟上，担任哈特姆特与莉瑟蕾塔两人的护卫。既然要检查金额是否正确，有越多双眼睛见证越好吧。

看着一行人鱼贯走出会客室后，没过多久，远处传来了偌大的声响与尖叫声。我不由自主想站起来，斐迪南立即在桌子底下伸手制止。与此同时，安洁莉卡与艾克哈特都拿出武器采取警戒。

然而，随后便安静下来，一点声音也没听见。没有任何人前来通报，也没人捎来消息，让人心里发毛。

「非常抱歉，我马上去确认。」

卡席克说完，走出了会议室。几乎是同一时间，我听见达穆尔厉声说道：「请让开。」

「菲里妮！」

达穆尔抱着菲里妮走进会客室。她身上裹着达穆尔的披风，脸上有被掌掴过的痕迹，含泪的嫩草色双眸里满是绝望。莉瑟蕾塔在后头带着一名一看就知道没有得到充分照顾，年纪大约四、五岁的男孩子走进来。

「菲里妮，究竟发生什么事了？」

我开口询问后，菲里妮缓慢地看向我，回神似的张大眼睛。

「罗洁梅茵大人，拜托您，请救救我的弟弟康拉德。」

菲里妮泪如雨下，开始诉说他们遭受到约娜莎拉的虐待。听说康拉德重要的魔导具被抢走了。那个魔导具是贵族的孩子在出生时会得到的礼物，可以用来吸取孩子的魔力，并在就读贵族院之前把魔力都存进魔石里，具有非常重要的功用。然而，约娜莎拉把魔导具与魔石里的魔力悉数取出，消除了康拉德原先登记在里头的魔力，使其回到最一开始的状态。不仅如此，听说她已经把这个魔导具给了自己刚出生的孩子。由于冬季期间卡席克忙着参加社交活动，经常不在家，菲里妮又因为在贵族院读书不会回来，她才这般为所欲为。

「再这样下去康拉德会没命的！他的魔力已经快到达极限……」

「但是，这是你们的家务事。罗洁梅茵是领主的女儿，这不在她的管辖范围内。」

我还来不及开口，斐迪南抢先说道。听得出来他是同时在提醒我与菲里妮，说话前要先仔细想清楚。我在大腿上紧紧握拳。

「是呀，斐迪南大人说得没错，这是我们的家务事。原本根本不该传进罗洁梅茵大人耳里。菲里妮，就算是被选为近侍，你也不该得意忘形。别忘了自己的身份。」

抱着自己孩子的约娜莎拉这么说道，却又不敢走进会客室，停在门口附近。她慎重地抱着自己的孩子与魔导具，脸上流露出明显的警戒，环顾我们一行人。

但是，我无法坐视不管。贵族也好身蚀也罢，如果没有魔导具，就会因为魔力满溢而死。那种仿佛要被热意吞噬至死的感觉，我非常了解。

「斐迪南大人，我不想眼睁睁看着康拉德丧命。」

「尚未受洗的孩子不算是独立的个体。」

以前也听过好几次的回答，让我一度用力闭上眼睛。我说什么也无法理解这种想法。明明就在眼前而且活生生的生命，我实在无法相信这居然不算是独立的个体。我看向能够解决家务事的一家之主卡席克。

「既然是家务事，我不应该过问吧。但是，我还是无法坐视不管有个孩子可能就此丧命。卡席克，你对此事有什么看法？」

「虽然曾听内人提起过这个要求，但我没想到她已经强行采取行动。」

然而，就算妻子找了他商量想这么做，他也没有买新的魔导具给她。感觉他已经得出了结论。孩子中有一个人，将不会以贵族的身份抚养长大。

「那么，你打算怎么做？购买新的魔导具吗？」

「我们家没有多余的财力这么做，将优先考虑魔力更高的孩子。」

「父亲大人！？」

菲里妮发出悲痛的呐喊，但如今卡席克在我们面前这么宣告后，似乎代表一切已成定局。只要是贵族，都会以魔力高的孩子为优先吧。我的近侍们只是难受地垂下双眼，谁也没有说话。

听见卡席克这么说，约娜莎拉慎重地护着自己的孩子，以及从康拉德那里抢来后已重新登记过魔力的魔导具，如释重负地吐了口气。她的表情就只是个无论如何都要保护自己宝贝孩子的母亲，我的内心五味杂陈。

对于贵族孩子来说等同生命的魔导具被抢走后，如今又被父亲舍弃，康拉德只是茫然杵立。菲里妮掉着斗大的泪珠，静静凝视弟弟。

「怎么这样……那，康拉德他……」

「康拉德就由我带走。既然今后将在最高神祇的引导下，让他登上通往遥远高处的阶梯，便与住在神的居所里无异吧。」

我说完，卡席克与约娜莎拉都垮下了脸，表情非常为难。

「实在非常抱歉，罗洁梅茵大人。我们家并没有余力能安排青衣神官的生活起居。今后开销会越来越大，康拉德变作下人后，我们家也仍旧需要他的魔力。此外……尽管成为罗洁梅茵大人的近侍是非常光荣的事情，但若要准备各种用品以符合身份，对我们来说也不是易事。还请允许菲里妮向您请辞。」

听了约娜莎拉这些话，菲里妮难过地垂下目光。和她那年冬天在儿童室，放弃购买绘本时的表情一模一样。她一直像这样因为家庭的关系，所有事情只能忍让吧。

「我有义务保护自己的近侍。我会在城堡给予菲里妮一间房间，也会借给她必要的工作用具，所以不用担心。菲里妮，为免给家人造成负担，从今以后你就住在城堡。我没有打算让你离开我的身边。和莉瑟蕾塔一起去收拾你的行李吧。」

菲里妮刹那间高兴得小脸发亮，但看向康拉德后，又愧疚地低下头。

「菲里妮，我会让神殿收留康拉德。不会让他就此丧命。」

「罗洁梅茵大人都这么说了，走吧。」

莉瑟蕾塔催促了好几次，菲里妮才担心地频频回头看向康拉德，踩着沉重的步伐回房收拾行李。

「康拉德，我可以为你施展治愈魔法吗？」

「罗洁梅茵大人，岂能让您平白消耗魔……」

「卡席克，我没有问你。」

我蹲下来，与康拉德对视。眼前是个并未得到妥善照顾，身上还有多处被殴打过的痕迹，比我还小的男孩子。

「疼痛的地方很不舒服吧？」

说完我变出思达普。瞬间，康拉德的小脸变得非常僵硬，挣扎着想要逃跑。显然是曾经有人拿着思达普，用魔力攻击过他。我立刻消除思达普，看向约娜莎拉。

「这是我们的家务事，我只是在管教小孩。」

约娜莎拉淡淡微笑。看得出来她一点也不觉得这是坏事。我放弃用思达普施展治愈魔法，缓缓往戒指注入魔力。

「水之女神芙琉朵蕾妮的眷属，治愈女神洛古苏梅尔啊，请聆听吾的请求，赐予吾圣洁之力，使吾得以治愈受伤之幼子。神圣的乐音奉献予你，请为吾等布下至高无上的波纹，赐予你清澄明净的守护。」

从戒指飞出的绿光包覆住康拉德，治愈了他身上的伤。康拉德瞪大眼睛，注视着自己的身体小声低喃：「不痛了。」

「康拉德，我是罗洁梅茵，是你姐姐的主人喔。现在能够帮你吸取魔力的魔导具已经没有了。你想留在这个家里，就这么被魔力的热意吞噬掉吗？还是以下人的身份在这里生活？或是前往神殿的孤儿院，在那里生活呢？」

「罗洁梅茵大人，我们家没有能力应付青衣神官……」

约娜莎拉才刚抬高音量，康拉德整个人便吓得一抖。我轻轻挥手要她住口。

「我从没说过要让康拉德以青衣神官的身份进入神殿。没有父母的孩子，都是视为灰衣神官收留，也将与这个家再也没有关系。请当作他真的已经死了吧。」

「少了一名下人固然可惜，但若与我们家再也没有关系，我倒是不介意。」

看着心情突然变好的约娜莎拉，康拉德十分吃惊，然后不解地看向我。

「进入孤儿院以后，我们会提供三餐、干净的床铺，也会让你接受教育。至少不会让你像现在这样遭受到暴力的对待。但是，如果你想继续留在这个家里，我也会尊重你的选择。你想不想吃到美味的饭菜呢？」

康拉德迟疑了一会儿，眼神左右飘移后，最后把目光停留在我身上开口：

「……我肚子饿了。」

「是嘛。那么等菲里妮作好准备，我们就出发吧。」

菲里妮与莉瑟蕾塔一起收拾完了行李后，走进会客室。看见我站在可以保护康拉德、让约娜莎拉无法伤害他的位置上，她露出了既安心又心死的复杂表情。

「菲里妮，康拉德决定与我一同前往神殿了。」

菲里妮难过得双眉颤抖，接着她抬起头，用满是怒火与不满的双眼看向父亲。

「父亲大人，康拉德的魔导具是我们母亲大人的东西。您怎么能允许约娜莎拉大人做出这么蛮横的事情？」

抢走后给继子使用的魔导具，原先似乎属于菲里妮的亲生母亲所有。竟然从康拉德手中抢走了也是母亲遗物的魔导具，还抹除掉原本登记在里头的魔力，菲里妮颤抖着嘴唇，说她无法原谅这种事情，并且极尽所能地狠狠瞪著作出决定的父亲，与抢走了魔导具的继母。

「如今都已经重新登记了魔力，我也无可奈何……再说了，优先选择魔力较高的孩子，也是理所当然。」

即便听了女儿含泪的控诉，卡席克的态度依然不变。深深明白到了卡席克不会听进自己的抗议与想法后，失望在菲里妮的双眼里蔓延，眼泪也掉了下来。紧接着菲里妮用力闭上眼睛，低下了头。

……被抢走的魔导具，居然是已经过世的母亲的遗物。

虽然不愿明白，但我也知道贵族都想让魔力更高的孩子成为继承人。但是，竟然只因为这样就从孩子身边抢走母亲的遗物，我实在无法理解。

「斐迪南大人，给小婴儿的魔导具大概要多少钱呢？」

「若想买新的魔导具，恐怕要五枚小金币吧？因为材料不仅昂贵，也需要有大量的魔力才能制作出来。」

我没买过，所以不清楚，斐迪南嘀咕说。斐迪南还没结婚，当然不可能知道婴儿用魔导具的确切价格。

「菲里妮，我把钱借你吧。但是，就只是借而已。用这笔钱把母亲的魔导具买下来吧。毕竟那可是重要的遗物。」

「那般老旧，又强行覆盖掉了原先魔力的魔导具，价格不值三枚小金币吧。」

斐迪南一边说着，一边拿出与公会证十分相似、闪烁着虹彩的卡片，举向卡席克。

「卡席克，我出三枚小金币买下那个魔导具。你应该没有任何不满吧？」

不敢违抗气势慑人的斐迪南，卡席克倒吸口气，拿出了同样的卡片来。「锵」的一声卡片互碰后，卡席克朝婴儿的魔导具伸出手。

「住手，这是这孩子的魔导具！」

「再买别的就好。」

「我不要！根本不晓得什么时候才会有新的呀！」

约娜莎拉拼命抵抗，但卡席克还是靠着蛮力抢走了魔导具，呈交给斐迪南。斐迪南接下后，放到我的面前。我把母亲的遗物递给菲里妮。

「斐迪南大人、罗洁梅茵大人，非常谢谢两位。」

菲里妮紧紧抱住魔导具，流下眼泪。但这一次脸上带着喜悦的微笑。看见笑容又回到她脸上，我松了口气。菲里妮先是低下头，擦了擦眼角后，接着毅然抬头，目光坚决地仰头看向父亲与继母。

「父亲大人、约娜莎拉大人，我今后将以罗洁梅茵大人的近侍这个身份，留在城堡里生活。不会再回到没有康拉德的这个家。」

卡席克听了脸色丕变，约娜莎拉却是安心地吐了口气，两人的表情正好呈现对比。菲里妮嫩草色的双眼中浮现诀别的光彩。

「尽管时之女神德蕾梵库亚所交织的丝线多半再无交会的一日，但愿诸神的庇佑与两位同在，一切平安康泰。」

菲里妮如此告别完，牵起康拉德的手，踏出自己的家。

带康拉德前往神殿

「罗洁梅茵，你打算直接带这孩子前往神殿吗？这可完全不在预料之内。」

一走出菲里妮家，斐迪南立刻凶恶地低头瞪我。他的表情简直就像是看见孩子捡了野猫回来后，横眉竖目地要孩子把猫放回原位的母亲。此刻若在神殿，或者只有我与他两人单独在场，他肯定会骂我：「不要想也不想就什么都带回神殿！」但是，我知道斐迪南虽然爱抱怨，也很注重贵族该做的表面功夫，但对于受虐孩童似乎抱有什么复杂情感的他，除非有什么特殊理由，否则不会坐视不管。

「因为我是神殿长，也是孤儿院长嘛。看见这孩子身处在这种环境下，我实在无法视而不见。难道斐迪南大人办得到吗？」

「……没办法，接下来前往神殿吧……但尽管我想这么说，你的护卫骑士有不少人尚未成年，必须让他们返回城堡。」

斐迪南看向我身边以未成年者居多的近侍们说道。哈特姆特立即露出微笑。

「斐迪南大人，身为要参与印刷业的见习文官，能够进出神殿，以及能与平民商人谈话可是必备条件。所以，请务必带我一同前往。」

比起热心工作，感觉哈特姆特的脸上更写着「我想去圣女所在的神殿看一看」，是我的错觉吗？但是，照我订下的这些条件，菲里妮也能带她一同前往。

「斐迪南大人，见习文官应该没关系吧？今后他们也必须常常前往神殿……」

我向斐迪南征求许可，希望见习文官也能一同前往。这时，优蒂特猛然举起手来。

「还有我！罗洁梅茵大人，我也想与安洁莉卡一起执行护卫骑士的工作。」

「姑且不论见习文官，见习护卫骑士的工作范围已规定只限在贵族区。今后我会与奥伯·艾伦菲斯特一同商议，是否要把神殿也纳入你们这些见习骑士的任务范围内，但今天必须先回去。」

斐迪南边写着白鸟变成的信，告知神殿的侍从我们等一下将返回神殿，还会带回一名孤儿，同时他也瞥向优蒂特、莱欧诺蕾、莉瑟蕾塔与柯尼留斯。斐迪南的命令不能违抗。优蒂特万般遗憾地垮着脑袋，变出骑兽要返回城堡。

「优蒂特，虽然很可惜，但我在成年之前也从未踏进神殿喔。」

安洁莉卡变出自己的骑兽，一边有些得意地挺起胸膛说：「优蒂特也快点长大成人吧。」优蒂特笑容满面地发问：「安洁莉卡，神殿是什么样的地方呢？」安洁莉卡望着上空，思索了一会儿后微笑说道：

「神殿是很美味的地方。」

看着一脸愣住了的优蒂特，我内心无限同情。这样子怎么可能听得懂。

「优蒂特，神殿因为有我的专属厨师，所以在神殿的三餐，也与贵族院的伙食一样。安洁莉卡是这个意思吧。」

「咦咦！？那和骑士宿舍有着天大的差别嘛！其、其他还有不一样的地方吗……？」

似乎是首次听到与神殿有关的这些事情，优蒂特的堇紫色双眼熠熠生辉，抬头看着安洁莉卡。「我想想喔……」安洁莉卡沉思了半晌后，拍了一下掌心。

「神殿很棘手。」

「什么？」

又一次莫名其妙的回答，让优蒂特看向我寻求说明。但是，我也不懂是什么意思。看见我摇头，安洁莉卡说了。

「在神殿，所有人都得像文官一样帮忙处理文书工作。训练时的对象又是艾克哈特大人，不论哪一方面都让人感到棘手。」

安洁莉卡的基准实在教人错愕。「神殿并不是这样的地方。」曾去过神殿的柯尼留斯摇头反驳，没去过的人们也纳闷歪头。

「居然这么期待与未婚夫艾克哈特大人的训练，感情真好呢！好羡慕喔。」

……咦？感情真好？刚才那样的说明算是在炫耀吗？

优蒂特兴奋得叽叽喳喳，但她的基准也让人无法理解。真不知道两人到底有没有正确理解对方的意思，听完安洁莉卡与优蒂特的对话，大家都一脸怔愕，但各自感到愕然的地方好像都不太一样。身为安洁莉卡的妹妹，莉瑟蕾塔瞪大双眼，来回看着我与安洁莉卡。

「所有人都要做文官的工作……？难不成姐姐大人在处理文书工作吗！？」

「并没有喔，莉瑟蕾塔。我负责守门。就我一个人。」

安洁莉卡回答时神情凛然，但近侍们都一脸明白，对她投以温暖的眼光，仿佛在说：「嗯，果然没办法处理文书工作呢。」因为大家都晓得安洁莉卡的成绩。

「我还以为姐姐大人不只在贵族院，连在神殿也给罗洁梅茵大人造成了困扰呢。您今后也绝对不能插手文书工作喔，姐姐大人。」

「好。神殿侍从们的能力都非常出色，完全不会把文书工作交给我。」

安洁莉卡要是帮忙了文书工作，到底会发生多么可怕的灾难？莉瑟蕾塔边说着让人感到非常不安的发言，边变出了自己的骑兽。

「罗洁梅茵，别闲聊了，你也快点作准备。那个孩子与见习文官都要搭乘你的骑兽。该护卫的对象必须集中坐在一起。」

「是。」

目送未成年的近侍们返回城堡后，我变出小熊猫巴士，让哈特姆特、菲里妮与康拉德坐上来。能够离开那个家，康拉德的表情显得十分安稳，菲里妮看着这样的弟弟，不安地沉着脸，紧紧与他牵手。哈特姆特也许是从未这么近距离看过大尺寸的小熊猫巴士，坐进来以后，不断东张西望。

「哈特姆特，请安静坐好。还有移动期间我不回答任何问题喔。」

「……有人曾在移动期间向您提出问题吗？」

「就是尤修塔斯。」

八成是想象到了那幅画面，哈特姆特轻笑起来。

由斐迪南领头，小熊猫巴士也出发了。似乎没坐过骑兽的康拉德发出「哇啊！」的惊叫声。飞上天空后，护卫骑士们护在我的四周，开始往神殿移动。下级贵族的住处都集中在贵族区南边，菲里妮家又在靠近北门的地方，所以与神殿的距离不远。越过贵族门以后，便抵达神殿贵族区域的正门玄关。

「神殿长、神官长，欢迎两位归来。」

除了斐迪南的侍从，法蓝与莫妮卡也出来迎接。由于这次带回来了一名新的孤儿，所以葳玛也来了。

「我去撰写收容孤儿的文件，你为孩子准备食物吧。」

我遵照斐迪南的吩咐，带着康拉德等人前往神殿长室，请妮可拉准备餐点。

「妮可拉，不好意思这么突然，那就麻烦你了。」

「现在第四钟也快响了，时间很刚好呢。」

妮可拉去准备餐点的时候，我向哈特姆特与菲里妮介绍在场的神殿侍从们。

「他们是我在神殿的侍从，分别是法蓝、萨姆、莫妮卡、葳玛。葳玛负责掌管孤儿院。现在正在准备食物的人是妮可拉，工坊还有吉鲁与弗利兹。之后再一一介绍吧。这两位是哈特姆特与菲里妮，是我在城堡的近侍，也是见习文官。今后为了参与印刷业的业务，将会出入神殿。」

介绍期间，妮可拉端着盘子回来了。她「叩咚叩咚」地摆好盘子。

「今天的餐点是松软面包与蔬菜汤，另外还煎了培根。由于罗洁梅茵大人原本没有预计要回来，所以有些简陋。还有，也请其他几位享用这些点心吧。是我临时做的。」

妮可拉端出了包有打得非常浓密的鲜奶油，还有酒渍水果的可丽饼。我先试吃以后，大家也开始动作。菲里妮与哈特姆特吃了口可丽饼后，双眼瞪得老大。

「在神殿还能吃到这种点心吗？」

「只有罗洁梅茵大人这里才有喔。斐迪南大人似乎对甜点没有太大兴趣，所以在神官长室吃不到。如何，哈特姆特？神殿很美味吧？」

安洁莉卡边回答边优雅地吃着可丽饼。护卫骑士用餐时都是轮流。每次先吃的，必定是阶级较高的安洁莉卡。达穆尔边按着肚子，边继续执行护卫任务，朝点心吃得津津有味的哈特姆特与菲里妮耸了耸肩。

「在神殿的孤儿院，青衣神官剩下的食物都会当作是神的恩惠分送下去，所以味道比骑士宿舍要好得多，量也不少。」

达穆尔对吃惊瞠目的菲里妮点点头，接着说明。

「而且为了日后能成为青衣神官的侍从，也为了在罗洁梅茵大人的工坊能帮忙制书的工作，孤儿们在受洗前就会学习文字与计算。灰衣神官们又都遵从神的教诲，没有人会行使暴力……康拉德在这里的生活，会比待在那个家好上好几倍吧。」

「听到你这么说，我便放心了。」

听了达穆尔对神殿内部状况的说明，菲里妮安心吐气。

「法蓝，神官长应该要再一点时间才会过来吧？我要写信给普朗坦商会，请吩咐吉鲁或弗利兹送去吧。」

「已经决定好贩售书籍的日期了吗？」

法蓝一边问道，一边帮我准备写信所需的工具。听说工坊已经作好了要在城堡贩售书籍的准备。

「罗洁梅茵大人，能让我看看您信上写了什么内容吗？」

「……没问题。」

如果会被哈特姆特看见信件内容，必须写得拘谨又郑重其事才行呢。像「我在贵族院获选为最优秀者喔，很厉害吧？唔呵呵～」这种话，无论如何绝不能写。一旦文官们开始会出入神殿，恐怕连写封信也要耗上不少心力。我有些郁闷地想着这件事情，写好了要给普朗坦商会的信。

这时，斐迪南写完了孤儿院要收容康拉德的文件，来到神殿长室。他说至今虽然有贵族的孩子送来神殿成为青衣神官，但从未有过送进孤儿院当见习灰衣神官的前例，所以想写下来保存纪录。

斐迪南与我并肩坐在桌旁，菲里妮与康拉德相对而坐。安洁莉卡与哈特姆特站到我的身后，达穆尔用依依不舍的眼光注视着被收走的可丽饼。看来是没能吃到。

「那么，康拉德暂时由孤儿院收留。等菲里妮存到了钱，便可以买下孤儿或是灰衣神官，总有一天可以一起生活吧。」

闻言，斐迪南表情严肃地看向我。

「且慢。那他们打算在哪里生活？菲里妮是你在城堡赐予了她一间房间，她不可能与弟弟一起生活。这代表她必须先自己存到一笔能买房子的钱。这种事可不容易……此外，不管再怎么努力，这孩子也已经无法成为贵族。」

「为什么？都已经拿回魔导具了，只要在洗礼仪式之前存到钱……」

现在已经拿回了菲里妮母亲的遗物，而且这也是给小孩子用的魔导具。只要装上新的魔石，继续储存魔力，康拉德再等着菲里妮来接他就好了。我本来是这么认为，但要以贵族的身份活下去似乎没有这么简单。菲里妮把也是母亲遗物的魔导具放在大腿上，难过地垂下眼帘，抚摸着魔导具轻声说道。

「罗洁梅茵大人，钱虽然可以存下来，也借得到，魔力却无法累积。」

明明只是往魔石储存魔力而已，我不明白这是什么意思。见我无法理解，斐迪南叹着气为我说明。

「他是连继承人也当不上的下级贵族的孩子，你却能够成为领主的养女，两者不能相提并论。和受洗前就一直自行压缩魔力的你不同，并非所有人都能像你一样，一下子便让好几颗魔石染上自己的魔力。下级贵族为了不混杂到他人的魔力，都要使用那个魔导具，花上数年的时间准备好几颗上课用的魔石。」

「正如斐迪南大人所言。康拉德不久就要五岁，至今储好魔力的魔石都没有了。就算有魔导具与魔石，从现在开始储存也来不及了。」

「怎么这样……」

我还以为只要让他们离开会施虐的继母身边，再提供援助，两人就能以姐弟的身份继续和乐融融地生活在一起。但是以贵族的常识来看，这似乎是不可能的事。发现我原本打算让康拉德回到贵族社会，斐迪南按着太阳穴，看着我说了：

「罗洁梅茵，你身为神殿长兼孤儿院长能做的，就只是在孩子遭到父母舍弃时拯救他们的性命，而不是确保他们能以贵族身份生活。别搞错自己的本分。还有，过于偏袒自己的一名近侍，也会造成问题。你务必注意自己的言行。你既是领主的养女，又身兼神殿长一职，一定要守住该有的分寸。」

被这么指摘后，我咬紧牙关。他说得没错。要是也有贵族的孩子一样被带来，我无法为所有人提供相同的待遇。若依自己的心情决定待遇好坏，就和前任神殿长一样了。

「罗洁梅茵大人，请您别露出这么消沉的表情。」

菲里妮看向康拉德，微微一笑。

「光是有个地方能让康拉德平平安安地活着，我就放心了。因为我最担心的，就是康拉德有可能登上通往遥远高处的阶梯。而且，罗洁梅茵大人也帮我们拿回了母亲大人的遗物。我对您由衷无比的感激。」

我会全心全意侍奉您，尽快还您这笔钱——菲里妮说道。

「如果可以的话，我也想存钱把康拉德买回来，即便不再是贵族，我也想与他一起生活。因为他是我唯一的弟弟。」

看着菲里妮的笑脸，再看向与她一起笑着的康拉德，我再次忍不住心想。真希望别再有孩子被比较魔力的高低后，还被抢走魔导具，就这么默默死去。

「……斐迪南大人，像康拉德这样的孩子很常见吗？」

「因为魔导具价格昂贵。恐怕其他下级贵族家里，也有相同的情形吧。」

「不能想想办法，拯救那些处境同样凄惨的贵族孩子吗？」

最好把平民身蚀也包括在内——听我这么说完，不只斐迪南，连哈特姆特与菲里妮都露出了惊愕的表情。

「除了印刷业，你连这种事也想干涉吗？你是笨蛋吧。」

「可是，很难让人不在意嘛。况且现在魔力普遍不足，孤儿院若能收容这样的孩子，情况也许能有些许改善……」

艾伦菲斯特魔力不足的情况非常严重，如今是能搜集到多一点的魔力也好。

「但也只限魔力不足的现在，贵族人数若是饱和了呢？届时将从不必要的地方开始削减人手。你别感情用事，也要考虑到未来。基本上你都只顾及眼前的情况吧。」

我「唔」地屏住呼吸。斐迪南说得非常正确。可是，既然拥有魔力，我认为能做的工作也会增加。让土地盈满魔力后，只要再找到下一份工作就好了。大可以另外开辟一条道路，让无法以贵族身份运用魔力的灰衣孤儿们，为这社会做出贡献，也让他们能赚钱养活自己。就算无法以贵族的身份生活，也有其他种生存方式。总比死了要好。

……我能帮忙做些什么呢？

「停，别再想了。」

「咦？」

「你一旦开始动脑思考，大多时候事情都会往无法预测的方向发展。再说了，这么重要的事情也需要奥伯的判断。你现在别再胡思乱想，先处理好自己的工作。」

「是。」

……就算对我这么说，我还是会想啦！

我在桌子底下用力握拳。瞬间，一旁的斐迪南深深叹气。

「全写在你脸上了。」

我连忙用手捂住脸颊，斐迪南没好气地瞪着我。

「在你多管闲事、干涉每个家庭的家务事，把贵族社会搅得天翻地覆之前，优先处理印刷业的业务吧。见习文官若不累积实务经验，便无法成为文官。你的心愿是成为图书馆员吧？」

斐迪南再一次告诫我，先做好自己的工作。

「就从即将到来的城堡贩售会开始吧。已经通知普朗坦商会了吗？」

「请放心吧。法蓝也向我报告过，工坊已经作好准备了。」

听说在我沉睡期间，夏绿蒂他们也找了斐迪南商量，如今普朗坦商会每年都会在城堡贩售书籍，已经成为例行性活动了。真是期待今年的贩售会呢。

贩售会与检讨会

今年的贩售会也有不少客人光临，购买了书籍。当中让所有人最印象深刻的，想必就是站在购买队伍最前方的外曾祖父。前阵子他在我给予祝福的同时忽然晕倒，现在已经复活了。他还带着照顾自己的人，拄着拐杖，颤颤巍巍地走到普朗坦商会一行人面前说：「全部各给我来一本。」购买了现有的每一种商品。

贩售会才刚开始，成交金额便这么庞大，看得出来班诺他们都倒抽了口气。如果是商品种类还不多的头一年也就罢了，但现在品项已增加不少，没有客人会一鼓作气买齐。

「黎希达，外曾祖父大人很有钱吗？」

「因为印制这些书籍的人是大小姐与艾薇拉大人，听说他坚持要亲自购买外曾孙们做的书。身子好不容易才恢复了，莱瑟冈古伯爵担心得要命呢。」

……等一下，外曾祖父大人，你太拼命了啦！不怕又晕倒吗！？

我冷汗涔涔地目送着外曾祖父一路走出房间后，不得不深刻明白到了身边人们在保护我时都是怎样的心情。

……呜呜，这对心脏真不好。难怪大家总是对我怒吼，要我乖乖别动，别再做任何事情了。看来该把丢掉的自制找回来才行。

度过了这段令人心惊胆跳的时间后，刚受洗完的孩子们都想购买歌牌与扑克牌，也有大人前来买书。女性客人还不少，最受欢迎的故事书是艾薇拉写的恋爱类骑士故事。今年贵族院的恋爱故事也相当受到欢迎。艾薇拉在创作这本书时，参考了茶会上向各世代女性打听来的消息，所以不论哪个世代的女性都缅怀起了过往，针对某篇故事热烈地讨论起来。「这篇故事是不是指那个人与那个人呢？」「这篇故事我有听说过呢。」

此外，今年的主打商品是「罗洁梅茵特选食谱集」，在所有商品中卖得最好。这本食谱书是由艾拉与雨果挑选了作法较为简单的基本菜色，再由妮可拉绞尽脑汁写成食谱，葳玛负责画插图，然后利用海蒂研究出来的墨水，所印制而成的第一本全彩书籍。顺便还在最后一页宣传了意大利餐厅。

首次的全彩书籍，我们采用了誊写版印刷。相较于黑白两色的印刷，非常耗费时间也耗费成本。听说为了在色彩相叠时准确对齐，需要非常强大的专注力。吉鲁曾在报告时说过，工坊里负责印刷的人都累坏了。

虽然食谱集薄薄一本，总共也只收录了十种餐点，售价却是目前为止的书籍中最高的。但是，由于书中收录了法式清汤与意大利面等料理，冬季社交界时，曾经吃过城堡专属厨师们所做餐点的贵族们都一窝蜂想要购买。书上的调理方式与过往大不相同，就算把食谱集买回去，厨师也未必能照着书上的步骤完美重现。艾拉他们说过，火候与时间控管都只能慢慢熟能生巧。还有，书上并未收录天然酵母的做法，所以暂时还只有在城堡才能吃到松软面包。

「那么明天吃完早餐，要回神殿一趟。由于只有与普朗坦商会会面这个行程，作准备时记得晚餐之前便会回来。」

「遵命。」

明天要在神殿的孤儿院长室与普朗坦商会一起开检讨会，也要讨论接下来预计印制的书籍，以及前往哈尔登查尔一事。趁着贩售会时我已经向孤儿院招募了人手，也先给了班诺他们一份整理好的资料，列出到时想讨论的事情，顺便夹带了要给家人的信。隔了许久又能见到路兹与班诺，我早已作好万全准备。

「罗洁梅茵大人，我也想参加在神殿的会谈。」

哈特姆特如此向我提出要求。刹那间掠过脑海里的想法，就是我不要。到时候又会和上次在神殿写信时一样，在哈特姆特目不转睛的注视下，只能表现得非常拘谨。从今以后都要这样子假装吗？

……好不容易能见到路兹他们了。

但是，上次已经带了哈特姆特前往神殿，这次我找不到理由能拒绝他。不得已下，我正要允许哈特姆特同行时，斐迪南面色凝重地否决。

「不行，后天要与各地基贝推荐的文官们开会。在那之后，也会正式开始处理与印刷业有关的业务吧。况且奥伯尚未下达许可，哈特姆特与菲里妮不能一同前往神殿。你们先准备好资料，把成立制纸工坊与印刷工坊所需的物品与手续写下来，之后要发给文官他们。」

「遵命。」

斐迪南立即指派了工作，让两人没有反驳的余地。虽然对哈特姆特很过意不去，但两人可以不必与我同行，我真的如释重负。我甚至想向斐迪南，还有尚未下达许可、工作速度有点慢的齐尔维斯特献上祈祷。

……放心，我当然没有真的祈祷。不过，脸上可能有些不由自主咧开了笑容吧。

隔天我吃完早餐，要与斐迪南一同前往神殿。护卫骑士是达穆尔与安洁莉卡，未成年的护卫骑士们照例又是在城堡留守。这段时间，据说有波尼法狄斯专为见习骑士安排的特别训练。

「罗洁梅茵大人，为了见习骑士们，请您尽早回来。祖父大人实在太干劲十足了，让人非常不安。」

身为领主一族的护卫骑士，柯尼留斯曾经接受过波尼法狄斯的训练，他在送行的时候咕哝说着：「见习骑士们搞不好会没命。」讲话真是太不吉利了。

……而且就算有我在，我也不觉得祖父大人会手下留情呢。

抵达神殿后，斐迪南立即来到神殿长室，针对我将在第四钟与普朗坦商会一起召开的检讨会，预先讨论一些事情。

「要问普朗坦商会的问题，以及要告知他们的事项大概就这些了吧……」

我把斐迪南列出的事情写在写字板上，一边回道：

「是啊。像是平民区的整顿与挑选出来的文官等等，除了他们那边已经决定好的事情，可能还会有些问题与要求。所以等报告会结束以后，可能也需要与奥伯会面。」

「我现在便去预约会面时间。」

听到我说的话，尤修塔斯立刻展开行动。

与斐迪南大致讨论完后，法蓝端来了茶水与点心。由于达穆尔十分惋惜他上次没吃到，所以今天也是可丽饼。而且，今天还是在制作面糊时添加了帕露果汁的高级版可丽饼。不喜欢太甜的斐迪南那一份奶油偏少，酒渍水果较多；我的这份可丽饼，则是添加了帕露果肉丁的奶油加得比较多。每当咬下帕露的果肉，果汁便会在口中蔓延开来，让人感到非常幸福。帕露虽是冬天的美味，但可以结出果实的季节也快要结束了，这将是今年最后一次吃到帕露。

「……你又想出新的点心了吗？」

「只是添加的材料不太一样，可丽饼很早前就有了喔。」

吃完点心，斐迪南朝我递来防止窃听用的魔导具。我握住后，斐迪南露出了有些苦涩的表情，看着我的眼神中有丝怜悯。

「今后你来神殿都将有文官同行。所以今天将是最后一次，你还能使用孤儿院长室里的秘密房间。」

今后我再也不能摒除他人，只带着特定几名商人进入秘密房间。斐迪南这些话，重重地压在了我的心头上。听到哈特姆特说他想同行的时候，一瞬间我也闪过了一样的想法。那就是，再也不能像现在这样了吧。

「……今天神官长会阻止哈特姆特跟来，是因为想给我时间，与路兹他们道别吗？」

「与其突然就此禁止，我想让你自己做个了断比较好。」

斐迪南低垂下眼，缓缓吐气。

「本来你在进入贵族院之前，都能与家人一起生活，后来却拆散了你们，所以我心想着若能抚平你内心的不安，至今始终睁一只眼闭一只眼。但是，如今你已经进入贵族院就读了。今后无论是什么会面，文官都将与你同行，很难继续默许。」

「……我想也是呢。」

斐迪南可以说是拖到最后一刻，真的是拖到了最后一刻才开口吧。很清楚这一点的我，一句话也说不出来。

「最重要的是，庆春宴已近在眼前，届时也将宣布你与韦菲利特的婚约。已有未婚夫的女性若还邀请平民男性进入秘密房间，传出去可说是伤风败俗的丑闻。也会打击到普朗坦商会的名声。这不是你乐意见到的吧？」

为了回应贵族们的无理要求，班诺与路兹都拼了命扩大店家的规模，在艾伦菲斯特内来回奔波，还有古腾堡伙伴们也是。不能够因为我，让他们至今的努力付诸流水。我点了点头。

「今天你要让尤修塔斯一同进入秘密房间。他既知道你的秘密，也已经与普朗坦商会建立起了交情。与其由我在场，你要撒娇起来也比较自在吧？」

他说今天的检讨会，也会讨论到文官们下次开会时必须提出的议题，所以不能不带半名文官前往。但是，确认我能否真的与路兹他们道别，恐怕也是尤修塔斯的工作之一吧。否则的话，没有必要命令他也进入我能向一行人尽情撒娇的秘密房间。

「……我明白了。我会带尤修塔斯一起过去。」

第四钟响前，我带着尤修塔斯与自己的侍从们前往孤儿院长室。今天预计一边吃午餐，一边慢慢讨论。

「指定了今天会面时间的人是神官长吧？真难得会订在第四钟。」

「这是斐迪南大人的用心，想让您与他们相处多一点的时间。」

「神官长的温柔真是迂回又难懂呢。」

「这也不是从现在才开始的。那位大人基本上就是迂回又难懂。」

尤修塔斯轻笑着表示同意。斐迪南受洗完后，被派往他身边的侍从全是听令于薇罗妮卡的人。能让他高兴的东西马上就被收走，然后强迫他做自己不喜欢的事情。听说孩提时期在这样的生长环境逼迫下，斐迪南养成了总是面无表情的习惯，不让他人看出自己的情绪，借此保护自己。

「在斐迪南大人看来，大小姐总是直接把情感表露在外，绝不会表里不一，非常单纯——不，该说非常好懂吧。再加上，若用贵族特有的委婉方式与您对话，您还会理解成不一样的意思，所以面对大小姐时，斐迪南大人已经尽量表现得让您容易理解了。」

……这样还算容易理解的话，那我到底有多好懂呢？

我噘起嘴唇时，普朗坦商会一行人到了。法蓝领着他们走上二楼，妮可拉趁着我们互道寒暄的时候端来餐点。

「今天马克与路兹也一起吃饭吧，我的侍从会服侍两位用餐。」

路兹不知所措地看了看我与一同出席的尤修塔斯，吉鲁上前服侍他用餐。

「这是罗洁梅茵大人的招待，请坐。」

听见吉鲁这么说，路兹才反应过来地点点头，恭谨坐下。曾经听说路兹在我沉睡的两年期间在神殿学习了礼仪，现在看来他真的都学会了。从前班诺首次邀请我们吃午餐时，曾经狼吞虎咽地吃着饭菜的那个路兹，此刻已经完全不见踪影。

而如今几乎算是个大人的吉鲁，也已经成了应对完美得体的侍从，难以想象从前是孤儿院里最调皮捣蛋的孩子，还是反省室的常客。现在的他工作勤奋认真，丝毫看不出来以前老是撇下交给他的工作不做，三天两头要进反省室。

醒来以后，我一直忙得晕头转向，始终没有时间从正面好好观察他们。仔细观察过后，可以发现两人都有了显著的成长，突然觉得一心只想着不想分开的自己好孩子气。和想抓着他们哇哇大哭的我不同，只要告诉两人不得不分开的理由，他们一定马上就能接受吧。

「今年的销售情况还不错。」

大家一边吃着午餐的前菜，一边开始检讨在城堡的贩售会。由于书籍的贩售基本上都在城堡进行，印刷协会长又是班诺，所以目前都由普朗坦商会全权负责。

「食谱集似乎卖得很不错，下次要不要请雨果、艾拉与尹勒丝，共同推出新的食谱集呢？只要拿售价的一成当作是提供食谱的报酬，说不定各式各样的食谱会越来越多。」

「但是，目前艾伦菲斯特整体的销量开始渐趋缓和。主要也是因为商品已大致在贵族间普及开来……」

能够买书的人并不多。站在普朗坦商会的立场，他们似乎已经开始想要开拓新的客源。但是，这点需要领主的许可。我喝着法式清汤，在脑海中将书分类，一边是能卖给他领的书，一边是还不想卖的书。

「我暂时还想维持艾伦菲斯特在贵族院的好成绩，所以圣典绘本与接下来要做的参考书还不能卖。至于除此之外的书籍像是骑士故事与乐谱，我也考虑过开始贩售。只不过，想到进行贸易的领地增加时的混乱状态，可能要等到明年以后了吧。再不增加印刷工坊的数量，我们恐怕应付不来。今年请先专心在增加工坊的数量上吧。还有就是印制参考书。」

听到我说混乱状态，班诺面色凝重，用力点一点头。平民区那边的混乱状态似乎更加严重。

「此外，我发现有关礼仪的书几乎无人购买……」

难得是多莉的提议，有关礼仪的书籍却几乎没有人买。一直偷偷观察着销售情况的我，对此有些失落。然而，路兹边拿起松软面包边向我说明。

「嗯，那是因为客群不一样。请不到好老师的下级贵族，还有会与贵族往来的富豪、直辖地的镇长与村长，都会购买喔。销量其实不差。」

只是因为在城堡的人都懂得礼仪，才没有需求，听说在其他地方卖得不错。

「前往哈尔登查尔时，一路上经过直辖地的村子或城镇，我们都会以哈塞发生过的事情为例子，告诉大家不懂贵族礼仪的话很可能铸下大错，沿路推销礼仪书。」

路兹勾起嘴角，得意洋洋地笑说：「销量非常好呢。」我忍不住跟着笑了出来。听完以后怎么可能不买嘛。因为习惯了前任神殿长作风的，不只是哈塞而已，所以大家都无法置身事外吧。

「观察了在城堡的销售情况以后，哈尔登查尔似乎十分擅长写出贵族们能够接受的故事。罗洁梅茵大人的母亲所写的故事卖得最好。」

马克边眯起眼睛品尝酒炖腿肉，边向我报告。目前艾薇拉所写的恋爱故事深深掳获了贵族女性的心。虽然也有可能是因为派系的关系，但我认为艾薇拉毕竟是贵族，才写得出能被贵族们接受的故事吧。

「论销售额我们输给了哈尔登查尔，真希望也能有艾伦菲斯特自己的热销商品。」

不论是儿童版圣典、歌牌还是扑克牌等玩具，已经几乎所有孩子都买了，销量在未来很难有成长吧。考虑到往后数年，虽然接下来也会印制参考书，但还是想要能马上获利的商品。听见班诺这么说，我切着肉思索了一会儿。

「那要不要试着充实文具的商品种类呢？」

「您说的与书本和纸张有关的文具，究竟是指什么样的商品？」

「就是可以用来收纳纸张，叫作『资料夹』与『档案夹』的东西。再不然也可以制作专门提供给商人、已经先印好格式的订单，各位觉得如何呢？因为今后将有许多他领的商人来到艾伦菲斯特。预先印好格式，也比较方便吧？」

毕竟每个人填写资料的方式不同，办理时很辛苦吧。听完我的说明，马克感慨甚深地连连点头。听说他每次都要耗费一番工夫，请对方以他方便办理的格式填写文件。

「对了，公会长也提出了问题。听说将进行交易的领地有限，但是到时候，究竟该如何分辨前来的商人是否得到了许可？」

布丁当作点心端上桌后，班诺用汤匙戳戳布丁，看着我问道。至今他们只要与来到城市的商人做生意就好，但今后必须进行筛选。毕竟就是因为数量没有多到可以卖给所有人，我们才要筛选领地。

「……这件事得稍微想想才行呢。已经询问过欧托的意见了吗？」

「他说他只能回答每个领地的情形都不一样。因为他原先是旅行商人，对于会奉领主之命做生意的商人并不了解。」

就连欧托与谷斯塔夫也不清楚商人间是什么情况，我更是无从得知。

「或许该调查一下，其他领地都是怎么处理这方面的事情呢。还是说该创造出艾伦菲斯特独有的方式，让他领无法模仿，这样比较确实吗……」

我脑海中最先想到的，就是从前要拿到许可证才能从事海外贸易的朱印船贸易。若能订立类似的制度，只有领主颁发了朱印状的商人才能进行交易，也许就能当作是辨别的手段。只不过，数量究竟该颁发多少？这个方式是否真的有效？光凭我的常识来判断太危险了。

「我会先问问养父大人，也许领主之间有他们自己的规定。」

「麻烦罗洁梅茵大人了。」

……果然和别人一起吃饭，吃起来格外美味呢。

怀抱着这样的感想，我吃完了最后一顿有路兹他们陪伴的午餐。班诺是普朗坦商会的店主，我还有机会能在聚会时与他一同用餐，但不可能与身为都帕里学徒的路兹一起吃饭了吧。也许十年后有可能，但对现在的我来说，感觉实在太过遥远。

「罗洁梅茵大人，这边是这次销量的资料，这些是针对下级文官提出的意见，这边是关于整顿街道一事所整理好的资料。」

「谢谢你，我会交给奥伯。这里是奥伯的通知事项。」

听见班诺说的话，路兹朝我递来资料。确认了资料中偷偷夹有信件后，我迅速地把整叠资料放进书信匣里，盖上盖子。与此同时，路兹发现我给他的资料中夹有信封后，很快地瞥了一眼尤修塔斯。

……说不定像这样交换信件，也是最后一次了呢？

就算已经作好心理准备，心还是好痛。我强忍下想哭的心情，命令法蓝打开秘密房间的房门。

「班诺、马克、路兹，我有重要的事情要告诉你们。同行的护卫骑士是达穆尔，侍从是吉鲁和法蓝……最后，是文官尤修塔斯。」

指定进入秘密房间的成员时，听见我在最后说出了尤修塔斯的名字，路兹瞬间不敢置信地瞪大了眼。马克轻轻垂下目光，班诺用力闭起双眼，仿佛在说：「这一天终于来了吗？」我先是看向法蓝打开的房门，再对着路兹极力挤出笑容。

「是非常、重要的事情。」

约定

我走进秘密房间后，大家也跟着走进来。我往吉鲁帮忙拉开的椅子坐下，确认法蓝小心地关上房门后，慢慢环顾众人。

负责护卫的达穆尔老样子站在我身后，法蓝站在门前，吉鲁身为侍从也站在右手边的固定位置上。只有普朗坦商会的三个人像是不知道该站哪里，一脸踌躇地来回看着我与尤修塔斯。

「路兹、班诺先生、马克先生，今天虽然尤修塔斯也在，但请你们和往常一样坐下吧。尤修塔斯知道所有的内情，所以你们不用担心。」

「咦？」

路兹发出讶叫声，仰望向尤修塔斯。尤修塔斯戏谑地轻挑起眉，低头看着他。

「从前奉斐迪南大人之命，我曾在平民区调查过梅茵。所以，这两年来他才指派了我负责与普朗坦商会还有工坊沟通。本日我会在场，也是斐迪南大人的命令。」

尤修塔斯说完，路兹露出像是听到了不快事情的表情，在我正前方坐下，同时朝我投来担心的眼神。

「罗洁梅茵大人，神官长对您说了什么吗？」

「路兹，拜托你。像平常那样说话。」

「像平常那样……」

路兹看了一圈房里的所有人后，慢慢吐出大气，不知如何是好似地用力闭上眼睛。然后，他的绿色眼眸笔直地凝视我。

「知道了。到底发生什么事了？」

听见熟悉的话声与语调，我松了口气的同时，难以抑制的落寞也涌上心头。眼眶深处不由自主跟着发热。模糊开来的视野中，只见路兹与班诺想朝我伸出手来。我紧紧握起大腿上的双手。

「神官长说了，像这样使用秘密房间，今天是最后一次了……所以，要我好好向你们道别……」

在眼眶中打转着的泪水，随着不知是谁发出的深深叹息，终究滚落下来。我注视着滴落在拳头上的眼泪，听见班诺几近沉吟地开口。

「果然吗。姑且不说你的外表与自觉，看在旁人眼里，你也已经十岁了。可以想见贵族的女性一旦年满十岁，就无法再使用秘密房间。」

班诺表情苦闷地这么说道。路兹听了，震惊得瞠大双眼。似乎只有路兹没料到终有一天要分开，班诺与马克早就预想到了。

「不只从年纪方面来看，也是因为罗洁梅茵大人个人这般厚爱、时时保有往来的商人确实不多。」

马克沉稳说道，露出有些伤脑筋的笑容。

「早在商人之间，就已经有人表示过，罗洁梅茵大人太过偏爱普朗坦商会与奇尔博塔商会了。这种时候，若再传出您会带着平民男性进入神殿秘密房间里的传闻，不光是罗洁梅茵大人，也会对我们造成重大打击。」

万一被人认为普朗坦商会的业绩能蒸蒸日上，都是因为有我的宠爱，将对日后造成长远的影响。尤其会严重打击到员工的士气，班诺说。我不希望因为我的关系，为普朗坦商会带来不好的名声。

「啊……的确，圣女要是传出这种负面传闻不太好吧？」

「不光是这样，也是因为就要公布婚约了。」

路兹一脸茫然，眨了好几次眼睛。然后，他无法理解似地眉头皱成一团。

「……谁的？」

「我的。之后将发表我与领主之子韦菲利特哥哥大人的婚约。」

班诺与马克瞪圆双眼，显然也对这个消息感到吃惊。路兹似乎完全没办法在脑海中把我与婚约这两个字连结在一起，满脸问号地歪过脑袋。

「……啊？呃……婚约？不、不会太早了吗？」

「嗯。因为在贵族院也发生了不少事情。为了避免麻烦，事情就变成这样了。」

「你真的不管去到哪里，都在惹麻烦耶。」

路兹一脸傻眼地说完，随即露出了非常为难、带有落寞的笑容说：「这已经不是我能帮上忙的问题了呢。」看着他五味杂陈的笑容，我觉得胸口快喘不过气来。

明明想象以前一样扑上去抱紧路兹，我却无法伸出手，只能在大腿上张握着拳头，默默看着自己的裙子被我捏出了绉折。尽管想扑上去，却好像有一道过不去的墙壁；或者该说到了这时候我终于意识到，我们之间早已存在着让我无法不顾一切扑过去的距离；然后一直以来视而不见的事情，终于到了非正视不可的时候……现在的心情很难以言语来形容。

「……神官长也说了，已经订下婚约的贵族女性，如果还把平民男性带进秘密房间，传出去是伤风败俗的丑闻。」

「不对，就算不是贵族，已经订了婚的女人要是还把男人带进自己房间，传出去都很难听。」

你还是一样缺乏常识耶。路兹立刻纠正我的想法。我没好气地嘟起嘴唇后，路兹大力搔了搔头，简直像被班诺的习惯动作传染了。

「啊～总之，我知道再也不能在这里见面了……可是，你这样真的没关系吗？」

「……怎么可能没关系。」

说出真心话的同时，眼泪也掉了下来。从以前到现在，我始终都无法接受。

「一直以来都是因为有路兹认同我的存在，一边管理我的身体状况，一边和我一起做纸还有发饰；每次烦恼遇到瓶颈的时候，也是你和我一起想办法解决，寂寞又不安得要命时，你也会陪在我身边，帮我带来不得不分开的家人写的信……所以，我才能勉强撑到现在。」

要是只有我一个人，我一定撑不下去。

「欸，如果你真的没办法……」

路兹说到一半，我自己抬起了手制止他。

「就算没办法接受，也已经不能再这样下去了。本来只能持续到就读贵族院之前，是神官长睁一只眼闭一只眼。因为我睡了两年，情绪太不稳定了，不得已之下他才允许我拖到现在……其实早在更早之前，就不能再像这样见面了。」

路兹痛苦得脸庞扭曲了起来。班诺与马克垂下眼，默默别开目光。

「虽然我也很清楚为什么不能在一起，可是，我还是不明白。为什么我会沉睡了两年呢？为什么都已经沉睡两年了，身体却没有完全变好？为什么这么突然就要道别了呢？就算大家都说我已经十岁了，我自己一点也不这么觉得啊。」

路兹伸来了手，想要安慰我。但他的手在中途停下，用力握成了拳头。

「……别哭了。」

路兹口中发出了低低的、像在呻吟的话声。我抬起头，发现路兹站了起来，紧咬着牙，一脸不甘地低头看我。

「梅茵，你别再哭了！」

路兹的斥责与「梅茵」这两个字让我吓了一跳，眼泪瞬间止住。

「以后不管你再怎么哭，我都没有办法安慰你……所以，你别再哭了。」

路兹的表情仿佛正强忍着剧痛，语气中有着对自己无能为力的懊悔，说完后再度坐下来。

在一片静谧无声的沉默中，我发现尤修塔斯正静静注视着我。那是斐迪南也会露出来的，像在评判对方的眼光。内心软弱的我不由得别开视线，就要低下头时，路兹开口唤道：「欸，梅茵。」这声叫唤让我没有低下头，转动目光看向路兹。

「以前有一次我们去森林时，曾经聊过对未来的梦想，你还记得吗？」

这句问话，让我想起了从前背着小小的木架，上气不接下气地走到森林，努力捡拾柴薪与森林恩惠的自己。路兹担任我的领跑员，多莉负责带领孩子们，还有拉尔法，弗伊也在。一群孩子要去森林时，因为我走路速度太慢，总是第一个出发，却最后一个到。

记得是我卯足了劲做黏土板的时候，聊到了对未来的梦想。那时候的我无论是市民权、旅行商人的生活，还是身边人们对这种职业有什么看法，什么都不知道，但相对地，也自由而天不怕地不怕。

「我记得路兹那时候说，自己想成为旅行商人吧？」

感到怀念的我不禁微笑。与沉浸在过往回忆里的我不同，路兹神色认真地点头。

「没错，我一直很想去其他城市看看。希望成为旅行商人以后，能够离开这座城市……现在多亏你的关系，我的梦想实现了。以古腾堡的身份，我离开了这座城市。去了哈塞、去了伊库那，也去了哈尔登查尔。而且就算坐马车去哈尔登查尔还是很远，所以一路上我们也会在各地的小镇与村庄停留。我已经去过了许许多多的地方，今后也会继续踏上旅程。因为要成立印刷工坊啊。」

路兹扳着手指列出自己去过的城镇与村庄名字，翡翠般的绿眼直直望着我。

「……你还记得自己那时候的梦想是什么吗？」

被路兹一问，我眨了眨眼睛，开始回想。那个时候的我没有纸也没有墨水，明明很想留下文字，却没体力也没力气，身高又矮，还没有钱，在一无所有的情况下，我无所不用其极地想要做出纪录媒介。心里就只有一个念头，好想看书，想看得不得了。

「……就是在书本的包围下生活。最好每个月都有好几本新书上市，然后我要全部买下来，沉浸在阅读的世界里……」

……啊，对喔。和那时候比起来，现在的我何其幸运。

如今纸做好了。墨水做好了。印刷机做好了。还在领主的主导下，打下了能够推广书籍的基础。也得到了把制书当作是工作、为我提供协助的人。在贵族院，还交到了喜欢书的朋友。不管神殿还是城堡都有图书室，现在的身份也让我能够自由进出、阅览书籍。我这才惊觉，自己曾经渴望的东西，现在都已经得到了。我看向自己的手，再重新看向路兹。路兹点一点头。

「虽然现在艾伦菲斯特一年还只能印几本书，但印刷工坊继续增加的话，书的数量也会增加，不久后就变成一个月一本，甚至是一个月好几本。」

不只艾伦菲斯特，现在哈尔登查尔也有印刷工坊了。也有其他基贝想加入印刷业。只要古腾堡伙伴们前往当地传授技术，印刷工坊将一鼓作气增加吧。这相当于我无比渴望的书籍也会增加。

「我会帮你增加书的数量。为了你，我们会印越来越多的书。」

「……为什么路兹愿意做到这种地步呢？」

以前我也问过一样的问题呢。我这么心想时，路兹仿佛在说着「这还用问嘛」，扯开嘴角笑了笑。

「因为你实现了我的梦想啊。所以，你的梦想由我来实现。我会为了你做很多书，然后送去给你，所以别哭了。你只要带着笑容，等着收到书就好了。」

听见路兹这么说，比起高兴，我更觉得好像有哪里不太对。一起努力到现在的路兹说了：「你只要等就好了。」如果只要等待，书就会送到自己面前来，那当然让人非常高兴，但这么说的人是路兹，不知为何总让我难以释怀。为什么会觉得有哪里不太对劲呢？我皱着眉思考后，恍然大悟。

「……我这样不行呢。」

「嗯？」

会觉得无法接受，也是理所当然。因为一直以来，我们始终是并肩作战。不论是造纸还是制作发饰，还是在神殿拯救孤儿，还是在城堡贩售书籍，就算地点不同，负责的工作不一样，我从来就不是只会待在原地，一味痴痴地等待。

「我想的东西，由路兹来做。既然路兹要做书送来给我，我也不能只是张着嘴巴，傻傻地待在原地等候，必须去做我能做到的事情。什么也不做只会等待的我，才没有资格阅读路兹为我做好的书。」

闻言，路兹咧嘴一笑。班诺的赤褐双眸也亮起精光，说：「没错。有时间哭不如快去工作，赚到更多的钱，获取利益。」

「为了让古腾堡们可以开开心心地工作，做出更多的书，我会努力提供协助与支援……就如同和爸爸约定过的一样，我会连同城市保护大家。」

「是啊。从今往后，普朗坦商会与古腾堡们的工作都将一直与贵族密切相关。身为平民的我们立场薄弱，能够保护我们的，只有成为领主养女的你而已。」

马克也开口鼓励道，我点了点头。紧接着路兹站起来，走到我面前站定，倏地往我伸出手。

「那我们说好了。就算无法再像这样见面，我也会为了你做书。这个约定永远有效。」

我也站起来，握住路兹的手。然后在交握的手与腹部上使力，开口宣告。

「就算无法再像这样见面，我也会努力思考自己能为路兹你们做到什么。说好了喔。」

我们握着手，对彼此咧嘴微笑。这是约定。就算分开了，我们也会朝着「做书」这个共同的目标，继续向前。

「再会啦。你要遵守约定喔。」

「嗯，路兹也是。」

许下约定以后，路兹三人走出秘密房间。负责送他们走到神殿大门的是吉鲁。双眼早已红肿的我，则在秘密房间里目送大家。

「尤修塔斯。」

「什么事，大小姐？」

「我现在，有成功挤出笑容吗？路兹走的时候不会再为我担心了吧？」

尤修塔斯静静点一点头。

「您脸上确实带着笑容喔……不过，是啊。离回城堡还有一点时间，您要不要在秘密房间里待一会儿呢？不得表露自己情感的高贵贵族女性，都是独自进入秘密房间，在里头整理好自己的心情。」

若使用孤儿院长室的秘密房间，侍从们会无法做事，所以尤修塔斯建议我回去使用神殿长室的秘密房间。

「至今大小姐的秘密房间就是您的家人，也是您与平民商人间的关系吧。」

尤修塔斯的比喻自然地在心底扎了根。对我来说，平民区的家人就像是可以表现出真实自我的秘密房间。

「是啊。家人是如今再也无法打开门扉的秘密房间，路兹他们则像是只要拉上布幔，就能稍微自在呼吸的床铺；也像是睡觉时只要把自己包起来，就能让我产生动力明天继续加油的棉被……现在没有了秘密房间与床铺，真不知道我该在哪里休息才好呢。」

难道这代表着我必须自立自强，就如同能在外野营的骑士一样吗？想到这里，我不禁苦笑。

走出秘密房间后，法蓝微皱着眉拿来面纱，轻轻地盖在我头上。这样一来，他人便看不见我哭过后通红的脸颊。我才为此松了口气，法蓝说声「失礼了」后，把我抱起来。

「莫妮卡、妮可拉，这边交由你们两人整理了。我先带着看来十分疲倦的罗洁梅茵大人返回神殿长室。」

法蓝向莫妮卡与妮可拉下达完指示，开始大步移动。我本来想说「我可以自己走」，但随即闭上嘴巴，轻轻靠在法蓝身上。因为我发现到，这是绝不跨越主从那道界线的法蓝退让到极限后，尽力提供的纵容与肢体接触。

……法蓝还是和神官长一样这么难懂呢。

达穆尔与安洁莉卡以护卫骑士的身份跟上，尤修塔斯走在我们旁边。到了神殿长室后，法蓝在秘密房间门前把我放下来。

「大小姐，等返回城堡的时间一到，我再叫您。在那之前，请您待在秘密房间里歇息。这个书信匣里放有重要的东西吧？」

尤修塔斯用明知资料中夹有家人信件的口吻说道，递来他帮我拿过来的书信匣。

「尤修塔斯，谢谢你。」

走进神殿长室的秘密房间后，我从书信匣里拿出信摊开来。是趁着在城堡举办贩售会时，我请普朗坦商会转交的信的回复。我在信中告诉家人，多莉的发饰得到了王子的赞赏，也说了我在贵族院获选为最优秀的一年级生。家人显然都看过了，在回信中大力称赞我。

「梅茵真是努力呢。一定很辛苦吧？要小心别累坏身子了。你就只有这件事让我担心。」

「多莉得到了王子殿下的称赞，梅茵也在贵族当中得到了最优秀的成绩，我的两个女儿真了不起。你们是爸爸的骄傲。」

「现在会做发饰的工艺师增加了，但为了能继续做梅茵的发饰，我会加油的。不可以委托给其他人喔！」

只是把信摊开，我就感到想哭。看完以后，泪水更是再也停不下来。如果今后必须随时带着文官跟在自己身边，就连这样微小的互动我也无法拥有。

「爸爸、妈妈、多莉……」

与齐尔维斯特签订的魔法契约形成了一道门，让我再也无法踏进我的秘密房间。

「班诺先生、马克先生、路兹……」

从今以后，我也不再有能够扑上去尽情撒娇的被窝。

「虽然我会遵守约定……但好像没办法不哭呢，路兹。」

我与神官长

在意识深深潜入底层的感觉中，我隐约听见了有人在呼唤我。我还不想醒来，想继续沉浸在深眠的海底。但尽管我这么心想，呼唤我的声音仍在持续。

「罗洁梅茵，快起来。」

「唔唔……」

身体遭到摇晃，我只好不情不愿地慢慢睁开眼睛。眼皮感觉又肿又沉重。大概是哭得太惨，太阳穴一带还隐隐作痛，感觉热热的。

「神官长、尤修塔斯、艾克哈特哥哥大人……？」

不明白出现在视野中的三个人为什么在自己身边，我环顾四周，这才想起了自己是在秘密房间里。看来我看完信后，哭着睡着了。我看着斐迪南与在他身后待命的两个人，缓慢地撑起趴在桌上的身体。大概是在不良的姿势下睡着，身体痛得好像到处都发出了嘎吱声。

「好痛痛……」

「真是的，你的脸也太难看了。」

我一坐起身，斐迪南就紧皱着眉说出这句评语。「简直教人看不下去。」甚至还穷追猛打，我不高兴地噘起嘴。

「对女孩子这么说太过分了吧。」

「这是事实。」

……更过分了！

「你不只哭得双眼红肿，还趴在信上睡着，脸颊都印上墨水了。现在可是严重到都能看清你脸上的字。」

被斐迪南这么一说，我轻轻摸向脸颊，再低头看向自己趴睡过的桌子，「噫——！」地狠狠倒抽一口气。

「不要啊啊啊啊！信上的字都糊掉了！」

「比起已经看完的信，先解决你那张惨不忍睹的脸。」

「这封信比我的脸更重要！」

墨水写成的字被泪水晕开，而且浸湿后如今已经变干，所以整张信变得干瘪瘪又绉巴巴。我拿着信抱头哀嚎。

「神官长，有没有什么神奇的魔法能把这封信变回原状！？」

「我倒是知道有种魔导具能把墨水彻底去除。」

「那字不就统统不见了吗！」

「没错。」斐迪南面无表情地点头，只见尤修塔斯把手抵在嘴边忍笑。斐迪南依然低头看着我，一脸厌烦地叹气。

「……比我想的还有精神嘛。」

听说因为已经到了准备返回城堡的时间，但法蓝即使按了会发亮的联络用魔导具叫我，陷入熟睡的我也完全看不见。担心我可能在秘密房间里晕倒，法蓝立即通知了斐迪南，他才赶过来察看。

「进入秘密房间以后，看见大小姐趴在桌上失去了意识，真教人吓一大跳呢。后来发现您只是睡着了，总算才松了一大口气。」尤修塔斯顿了一拍，补充又说：「我是指斐迪南大人。」

「你别多嘴。」斐迪南凶狠地瞪向尤修塔斯后，转过头来看我。「我只是想起了从前反省室那件事而已。没有别的含意。」

「斐迪南大人，反省室那件事是指什么？发生过什么事情吗？」

尤修塔斯双眼发亮，诉说着「我好想知道」。但斐迪南轻抬起手制止他后，摸了摸我的额头，再摸向脖子。

「没有发烧，脉搏也很正常。魔力看来也很稳定。」

「先不说身体状况，我现在一点活力也没有喔。意志非常消沉呢。不过，因为已经订下目标了，所以我没事的。会朝着目标好好努力。」

为了设立图书馆、充实藏书量，我会全力以赴——我这么宣告后，斐迪南老大不高兴地皱起脸庞。

「你看起来可一点也不像没有活力，但算了。先处理你那张不忍卒睹的脸吧。」

「神官长才该改改自己过分的说话方式吧！用来损人的词汇未免太丰富了。」

我一边抱怨，一边重新转向斐迪南。斐迪南变出思达普后，无预警说道：「闭气。」不明白这是什么意思，我「咦？」地歪头纳闷时，突然出现了不知道从哪里来的水球，朝着我的脸部飞来。

「嘎啵噗！？」

在我意识到这就是先前在哈塞的小神殿、用来洗净父亲披风的魔法时，我已经快要溺毙——下一秒，水球消失了。虽然不小心喝了口朝我脸部飞来的水，但吞下的水早已经消失无踪，只留下了鼻子进水过的不快感。

「咳咳！唔咳！鼻子好痛。」

「笨蛋，你为何没憋气！？」

斐迪南吃惊喊道，但如果他不只说「闭气」，还顺便说明理由像是「我要施展洗净魔法」，我自然就会乖乖憋气了。尤修塔斯帮忙拍着我的背，我愤愤地瞪向斐迪南。

「要怪神官长都不好好说明。」

我表示抗议后，斐迪南哼了声，这次连同理由对我说：「我要施展治愈，闭上眼睛。」我听话地闭起眼睛，斐迪南的大掌随即覆在我眼睛上。「洛古苏梅尔的治愈。」听见这声低语的同时，我也感受到一阵柔和的绿光，眼皮肿肿的感觉瞬间消失。

「谢谢神官长。」

「这下子总算稍微能见人了，你真会给人添麻烦。」

斐迪南不耐烦地说完，视线停留在我手中的信纸上。只见他缓缓眯起眼睛，紧盯着信瞧。怎么了吗？正这么纳闷时，斐迪南突然张开手指，朝我伸出手来。

……要被没收了！？

我急忙把信藏到自己身后。但紧接着，斐迪南把手放在我的头顶上，然后开始来回转动我的脑袋瓜。「非常好。」他一边这样说着，一边左右摇晃我的头部，害我头昏眼花。看着眼前摇摇晃晃的视野，我惊慌失色地连忙制止。

「请停下来，你到底在做什么！？」

「……我只是想到，我没有称赞过你。」

原来把人的脑袋转来转去，就是斐迪南想到的称赞方式吗？我突然间觉得，斐迪南以后不称赞我也没关系。

「我做了什么值得称赞的事情吗？」

「你获选为最优秀者吧？看到你的信我才想起，身为你的监护人，我还没有称赞过你。」

「难不成神官长得到最优秀表彰的时候，也有人称赞你了吗？」

我丢出这个问题后，斐迪南忽然柔和地眯起眼睛，表情像在细细品味着重要的回忆，脸上还流露出了从前未曾见过的思慕之情。第一次看到斐迪南这种表情，我感到非常不可思议。这么说来，对于没能让我参加表扬仪式，他还道了歉。也许获得最优秀表彰对斐迪南来说，是非常开心而且重要的回忆。

「……以前是谁称赞了神官长呢？」

「是父亲大人。」

因为要举行洗礼仪式而被带来城堡的斐迪南，从一开始分配到的房间就在北边别馆。由于住处不同，他只有晚餐时间能与父亲，也就是前任领主说到话。但当时薇罗妮卡也在场，为了避免与父亲有所接触，斐迪南除非回答问题，否则都是默不吭声地吃饭。据说这样的生活一直持续到了他进入贵族院为止。

贵族院一年级时，斐迪南获选为最优秀者的当晚，听说他首次被叫到了父亲的房间。贵族院的宿舍因为是二楼与三楼男女分开，就连领主夫妇入住的房间也不一样，所以薇罗妮卡不会进来。自从进入城堡以后，那是他第一次有父子共处的时光。

房内齐尔维斯特也在，对于斐迪南得到了最优秀的表彰，两人都夸奖了他一番。齐尔维斯特总是兴冲冲地向父亲报告在贵族院发生的事情，父亲会眯着眼睛，表情沉稳地聆听。平常绝不与斐迪南对视的父亲，在那时也会看着他，倾听他说话。他说那是一段完全不受打扰，只有三个男人一起畅谈的宝贵时光。自那之后，每当领主夫妇来到贵族院，听说他父亲都会在夜里安排短暂的谈话时间。为了在罕有的相处时光中得到父亲的夸奖，斐迪南才凡事全力以赴，结果促使了斐迪南传说的诞生。

「那时候神官长的父亲，也是像这样称赞你的吗？」

前任领主，请想出好一点的称赞方式好吗！我忍不住在心里头吐槽，然而斐迪南却立即摇头说：「不，他并不是这么做。」看来这种会让人头昏眼花的赞许方式，是斐迪南自己想出来的。怪不得，这种赞美方式连一丁点温柔的成分也没有。

「那请神官长用父亲称赞你的方式称赞我吧。」

「用父亲大人称赞我的方式吗？」

对，快来称赞我吧！我张开双手。于是，斐迪南往我坐过的椅子坐下，然后把我往他拉过去，轻轻抱住我。没想到贵族亲子间会有这样的互动，我大受冲击，张大了眼睛，「哇！？」地惊叫出声。但斐迪南不以为意，用我至今从未听过的温柔嗓音开口。

「斐迪南，你做得很好。做为艾伦菲斯特的领主候补生，你竭尽了全力。你是我的骄傲。」

「……我知道神官长的父亲是很温柔的人了，但请把名字改成罗洁梅茵。」

根本没在称赞我嘛。我鼓起了腮帮子，要求重来。

「罗洁梅茵，你做得很好。做为艾伦菲斯特的领主候补生，你竭尽了全力。你是我的骄傲。」

虽然这次确实是在夸我，但可能是斐迪南心中的回忆加乘效果减弱了，称赞时非常没有情绪起伏。他真的觉得这样算在称赞我吗？

「那个，如果能再放点感情我会更高兴……」

我再一次抗议，但这次斐迪南只是哼了声说：「我看已经够了吧。」然后冷淡地把我推开。真是太不讲理了！斐迪南的父亲一定没有这样对他过。明明是监护人，又相当于父母的角色，这样对我有些太无情了吧。

……不过，神官长真的很不习惯称赞别人呢。

愤慨过后，我暗暗叹气。原本我就觉得斐迪南与家人还有其他人的关系十分淡薄，也不太懂得如何与人往来。但是，一年当中居然只有几天能与父亲有这样的互动，比我想象的还要严重。丽乃那时候，其实我也很少夸奖别人，但在平民区生活过以后，我变得能很自然地赞美他人，说出他人的优点。看来斐迪南也需要在这方面多加学习吧？主要是为了让我能得到称赞。

「……神官长，我也会好好努力，一年当中请像这样夸奖我几次吧。」

「等你获选为最优秀者再说。」

……等、等一下，难度一下子订得太高了吧！

想到离目标还有多么遥远，我不禁感到一阵晕眩。搞不好还是放弃让斐迪南称赞我比较好。与平民区断绝了联系的现在，我的未来似乎将是一条毫无人情温暖的荆棘之路。我有这种预感。

终章

提出了希望能称赞她的要求，却得到条件作为回复的罗洁梅茵淡淡微笑，垂下目光。那是她在贵族院放弃前往图书馆、不得不与平民区的人们分离，必须放弃什么时曾显露过的表情。这次她又放弃了什么呢？意会过来的尤修塔斯拧起眉，向自己的主人进言。

「斐迪南大人，大小姐也需要适时的鼓励。如同方才向您报告过的，大小姐等同失去了秘密房间与床铺。既然您至今都交由平民区的人稳定大小姐的情绪，如今失去了他们，您身为监护人应该负起自己的责任。」

罗洁梅茵张圆金色双眸，仰头看向尤修塔斯。脸上的死心消失，转而冒出了兴味与好奇。对照下，斐迪南露出了强忍住不反驳，推敲着尤修塔斯真正用意的复杂神情。他敲着太阳穴，注视罗洁梅茵。

「就算说是我的责任，但罗洁梅茵已经有新家人了吧？」

倘若真的相信那些新家人能让罗洁梅茵获得内心的平静，那让她与平民区的人们分开时，斐迪南不可能这么费心。您真的认为这样就没问题了吗？尤修塔斯挑起双眉，释出这样的讯息。显然准确接收到了他的讯息，斐迪南不悦地沉下脸，看向罗洁梅茵。

「……罗洁梅茵，如果对你来说平民区的家人是秘密房间，普朗坦商会是床铺，那卡斯泰德与齐尔维斯特又是什么？」

「父亲大人与养父大人……算是门吧。保护我、抵挡外来侵犯的同时，也让我无法到外面去的门……」

罗洁梅茵「嗯……」地寻思片刻后，给出了回答。「原来如此。」斐迪南喃喃应道。这样看来，新家人显然都不是能让她安心歇息的对象。罗洁梅茵的比喻简单易懂，马上能想象出她内心与两人保持着怎样的距离。

「您的比喻真有趣。那么，艾薇拉大人与我的母亲大人又是怎样的存在呢？」

尤修塔斯的一双褐眼发亮，接着又问。不论是以怎样的形式，能了解罗洁梅茵对身边人们有何想法都非常重要。因为她在平民区出生长大，有着与尤修塔斯他们截然迥异的价值观。罗洁梅茵在斐迪南与艾克哈特的注视下，沉思半晌。

「母亲大人与黎希达是暖炉。既明亮又温暖，是生活中的必需品，但是不能够靠着，太过接近也会烫伤。」

「哦？真有意思。」

斐迪南有些饶富兴味地弯起嘴角，接着又举出周遭的人物，罗洁梅茵一一回答。

「安洁莉卡与柯尼留斯哥哥大人他们这些护卫骑士，算是书架吧。可以帮忙保护我重要的东西……这样比喻的话，达穆尔就是上了锁的书箱呢。因为他知道我的秘密，也愿意为我守口如瓶。」

「你比我预想的还重视达穆尔哪。」

斐迪南说道，尤修塔斯也赞同。虽然早就知道罗洁梅茵相当赏识达穆尔，却没想到竟比柯尼留斯还受重视。

「神殿的侍从法蓝他们，就像是办公桌吧。既是工作，也是我展读书籍的地方。于公于私，在我生活中都不可或缺。」

在尤修塔斯心目中，却无法把「办公桌」与「生活中不可或缺」这两件事兜在一起。这次的比喻，让人很难理解罗洁梅茵判定重要程度的基准。

「会把办公桌也归到私人空间的人，恐怕只有大小姐吧？」

「因为我可以坐在桌子前尽情享受阅读的乐趣，对我来说是私人空间没错喔。」

……若是可以享受阅读乐趣的空间，代表相当重要吧。

尤修塔斯瞬间如此判断。他听黎希达说过：「大小姐总说，只要有书她可以不吃饭。」况且先前在贵族院，他也目睹过好几次罗洁梅茵对书本的执着。看来神殿的侍从们对她来说非常重要，也是她治愈心灵的所在。观察罗洁梅茵的回答，可以发现越与平民区有关，越受到她的重视，对贵族却几乎没有留恋。毕竟接触的时间短暂，或许这也无可厚非，但往后的日子真教人感到不安。

举出了好几个人询问后，斐迪南略略沉思。

「罗洁梅茵，今后你该依靠的对象，是即将与你订下婚约的韦菲利特。那么对现在的你而言，韦菲利特是怎样的存在？」

「韦菲利特哥哥大人吗？嗯……像是没有靠背的椅子吧。虽然能坐下来歇口气，却没办法靠着休息。尽管这两年来确实成长了不少，考虑到洗礼仪式前还是那个样子，我想哥哥大人真的非常努力了。可是，还是没有能让人靠着休息的安心感呢。」

罗洁梅茵没有像贵族一样粉饰迂回，直言表示韦菲利特不是可以依靠的对象。

……大小姐撇下韦菲利特大人的果决真教人感到畅快呢。

先前处置托劳戈特，让他自己辞去护卫骑士一职时也是，罗洁梅茵认为对自己有必要的人，与没有必要的人，其实区分得非常明确。虽然在孤儿院，众人都说她是慈悲为怀的圣女，但她只是极度不愿见到有人丧命，并非对所有人都很仁慈。

……但是，若与韦菲利特大人一直保持着现在这样的距离，恐怕不太妙。

尤修塔斯如此沉思时，斐迪南轻挑单眉表示同意。

「他确实还不可靠。看来必须好好教育他，至少要让他有椅背的牢靠。」

「如果可以，我希望最好再有扶手程度的安心感。」

「嗯，我会考虑。」

……韦菲利特大人承受得住斐迪南大人的教育吗？

罗洁梅茵尽管嘴上不停嘟囔抱怨，却总能接连完成斐迪南下达的困难课题。但是，并非所有人都能和她一样。

……因为担任教师的，是位不知敷衍为何物的大人啊。

为了不让薇罗妮卡有任何吹毛求疵的机会，也为了让前任领主夸奖自己，斐迪南勤勉向学，从来不曾敷衍了事。若想被认可为领主候补生，贵族院的成绩至关重要。正因如此，他才如此严格地教育领主的养女罗洁梅茵。但是，这样的成绩与上进心也会带来危险。

「大小姐，您对前任莱瑟冈古伯爵又有什么看法呢？」

「外曾祖父大人吗？像是放在暖炉或柜子上的精致摆设吧……仿佛用砂子做成的一样，感觉轻轻一戳就会整个散掉。就算只是远远看着，也让人冷汗直流。」

「确实我也觉得绝对不能碰到外曾祖父大人。」艾克哈特轻笑一声说。随后，他的表情变得有些严肃，看着罗洁梅茵说道：「但是，罗洁梅茵，这个看似脆弱的精致工艺品，也许超乎你想象的硬朗而且危险。外曾祖父大人已经展开行动，想拥戴你为下任领主。以莱瑟冈古为中心，他正在集结哈尔登查尔、葛雷修，还有最先引进制纸业的伊库那。据说他认为，成为领主的养女，魔力量与实绩也足以成为下任领主候补人选的你，是莱瑟冈古的希望之光，也是诸神在人生最后赐予他的礼物。」

「要是听到我说，我无意成为领主，感觉外曾祖父大人很可能绝望而死呢，他撑得住吗？我完全不打算成为领主喔。」

罗洁梅茵原是平民，绝不可能成为领主。要为她订下婚约，让她留在领地时，齐尔维斯特最先提出的未婚夫人选还是斐迪南，而不是他希望能成为下任领主的亲生孩子。由此可知，齐尔维斯特真的从未想过要让罗洁梅茵成为下任奥伯，更没考虑过要让她成为韦菲利特的妻子吧。

「我们也无意让你成为领主。借由让你与韦菲利特订下婚约，应该多少可以让他们收敛一点，但是前任莱瑟冈古伯爵毕竟活了这么久的岁数，自然老奸巨猾。像你这样单纯又善良的孩子，要把你操控在股掌间可是轻而易举。今后拓展印刷业时，你将有不少机会接触到莱瑟冈古的贵族吧。但是，你要尽可能都推给艾薇拉，自己不要出面。千万别靠近他们。还有，一开始只是做做样子也好，要仰赖韦菲利特的协助。偶尔也该表现出你支持下任领主的姿态。」

……但是，光是这样真的够吗？

倘若罗洁梅茵今后在贵族院也如此活跃，推广新流行、取得最优秀的成绩，也持续与上位领地有所往来的话，终将演变成艾伦菲斯特再也应付不来的事态吧。事实上今年也是发生了令人措手不及的状况，还禁止罗洁梅茵出席领地对抗战与毕业仪式。

……光是让罗洁梅茵大人增进社交能力、教育韦菲利特大人，恐怕仍不足够吧？

尤修塔斯虽有这样的念头，却也想不到其他替代方案，可以直言「这样做就好」。这种时候他只能稍加暗示，除此之外便是静静服从主人的指示。

「比起教育韦菲利特大人，我倒认为还有其他优先该做的事情……」

斐迪南虽然想借着教育韦菲利特来逃避责任，但这是韦菲利特的父母与其近侍的职责所在。没必要插手管别人的工作。斐迪南该做的，是保护被他拉进了贵族社会的罗洁梅茵。

纵然拥有了贵族的身份，她的内在仍是平民。从今往后也会照着订下的约定，倾尽全力保护平民区的人吧。这样一来，很可能演变成与贵族的对立。先前解除了魔法契约以后，从她与文官以及领主的对话来看，罗洁梅茵也有可能与领主发生正面冲突。

为了不使这种情况发生，必须好好教育她，在贵族社会能够容忍的范围内实现她的心愿，也要让她懂得妥协。能够做到这点的，只有知道她曾是平民，也知道她最渴望的便是与平民区保有联系的人。

感受到了尤修塔斯的视线与暗示，斐迪南一时闭口不语。他思忖了片刻后，垂下目光，然后看向罗洁梅茵。

「罗洁梅茵，这辈子你都要抱着秘密生活。而且是几乎找不到人能与你商量的秘密。尤修塔斯曾向我提醒过，就是因为这个原因，你才无法顺利融入贵族社会。知道你秘密的人，原本应该更细心地为你提供协助。」

罗洁梅茵惊讶地仰望尤修塔斯。尤修塔斯在她的注视下，轻轻点头。

「要适应自己不了解的常识并不容易。更遑论不只是虚应一段时间，而是一直要在那样的环境下生活。我只是建议，最好别一味禁止，也应该详细地向您说明为何要这么做。因为路兹说过类似的话。」

若想在乔装时取得情报，也必须了解那个环境的常识才能办到。尤修塔斯只要伪装一段时间就够了。但是，罗洁梅茵必须一直戴着假面具生活。今天进入秘密房间以后，尤修塔斯是首次看见罗洁梅茵一行人完全不加掩饰的互动。他这才知道，即便罗洁梅茵相当亲近斐迪南，也会用轻松的语气与他对话，但这时的她也依然有所保留。罗洁梅茵的伪装，远比尤修塔斯想的还要高明。

「尤修塔斯，你与路兹谈了些什么呢？」

「只是在工坊工作的时候，大家一起闲聊而已。因为我与工坊里的人几乎没有共通话题，才会常常聊起大小姐。神殿的灰衣神官、普朗坦商会的人，还有古腾堡工匠们对您的形容全混在一起，形成了非常有趣的结果。据他们所言，大小姐是因为容易生病，身体又虚弱到无法外出，还会在梦里的世界与诸神对话、取得知识，最后成了拯救孤儿们的圣女，所以也才完全不懂这边的常识。」

想起工坊里的对话，尤修塔斯笑了起来，罗洁梅茵却只是微微偏头。

「哦……这样子啊。那么，路兹说了什么呢？」

「他形容大小姐是一个必须一一告诉您是哪里不对、怎样不对，并且要提供给您正确答案的生意对象。」

转达了路兹说过的话以后，反倒好像是斐迪南有了什么想法。他寻思一会儿后，神情像是下了某种决心，看着罗洁梅茵说道：

「既然尤修塔斯这么说了，今后我会仔细观察你的行动，并且帮你提醒指正。因为让你融入贵族社会是首要之务，最好别让任何人发现你的秘密。」

听了斐迪南的决心，罗洁梅茵露出了既感激但也感到困扰的表情。的确，听到凡事要求完美的斐迪南将更严格地教育与监视自己，没人会欢天喜地吧。

……不过，这位大小姐多半仍会接受，认为这也是为了在贵族社会里生存吧。

「罗洁梅茵，要抱着秘密活着并不轻松。但是，只要想想秘密被人发现时会造成多大的影响，就知道无论如何都要守住。这点你也能明白吧？」

「神官长也抱有什么秘密吗？」

罗洁梅茵没有答腔，反而丢出问题，被斐迪南瞪了一眼。

「因为无论如何都要守住，所以才是秘密。别问这种明知对方无法回答的问题，你这笨蛋。」

「对不起。」

罗洁梅茵老老实实地点头道歉，咕哝说着：「原来神官长也有秘密啊。」

……嗯，应该挺多的吧。

多半还有连尤修塔斯也无从知晓的秘密。斐迪南独自一人偷偷行动的次数还不少。身为在贵族院劳碌过的侍从，他觉得斐迪南在没必要的地方上像极了齐尔维斯特。

「听好了。一旦宣布你与韦菲利特的婚约，领地内又将有一番变化。我们打算尽可能把贵族凝聚起来。你也要格外小心自己的言行，做任何事之前都要与我商量。尤其是春天将前往哈尔登查尔。那里是艾薇拉的出生地，也是想让你以莱瑟冈古贵族的身份成为下任奥伯的土地。虽然预计让卡斯泰德与艾薇拉同行，但你仍要谨言慎行。」

「是。」

大小姐一脸认真地点头，但她本人并不晓得哪种程度才叫谨言慎行，所以恐怕很难完全避免吧。艾薇拉再怎么优秀，要从旁提供协助，甚至是掩盖罗洁梅茵那常人难以理解的言行，多半也不容易。卡斯泰德则有些不太懂得察觉他人真正的心思。尤修塔斯有种强烈的预感，在哈尔登查尔只怕会出什么事。

尽管尤修塔斯内心十分不安，但谈话似乎就此结束。斐迪南站起身。本来只是进来叫罗洁梅茵，结果不小心聊得太久了。「现在都过了前往城堡的时间了。」斐迪南一边发着牢骚，一边走向房门。看着跟在他身后的罗洁梅茵，尤修塔斯忽然想起。对了，刚才没有问到大小姐对斐迪南大人的看法。

「大小姐，回到刚才的比喻，斐迪南大人对您来说是怎样的存在呢？」

罗洁梅茵仰起小脸，看着斐迪南思索。

「……像是长椅吧。既可以看书，也能放松歇息，但要是躺在上头睡着，只会害自己感冒，也会导致全身上下到处酸痛，让自己尝到苦头。」

「哦……长椅吗？」

尤修塔斯重复着回答，摩挲下巴。既能看书又能放松歇息的话，代表不只在贵族间，即便连神殿的侍从也算在内，斐迪南仍得到了极大的信赖。就算对象是小孩子，斐迪南也非常严厉，所以尤修塔斯没想到她竟然这般亲近他。

对于罗洁梅茵竟能理解主人那难懂的温柔，尤修塔斯很想摸摸她的头表示嘉许，但被形容为长椅的主人显然有不同的感想。

「哦……罗洁梅茵，你的回答还真有意思。」

大概是对这样的比喻感到不满，斐迪南的嗓音比平时还要低沉。然而，脸上却带着和蔼可亲的假笑。似乎是对斐迪南已经相当了解，罗洁梅茵没有被他的假笑骗倒，惨白着小脸向后退。

「咦？……啊、呜……」

她焦急地张合着嘴巴，看得出来正在拼命思考要如何辩解。斐迪南脸上的笑意加深，继续往她大步逼近。

……啊，戏弄的成分超过不满了。

斐迪南的神情与口吻有了些许变化。平常极少看见主人与他人有这样的互动，所以他完全无意打扰，只希望主人能心满意足。尤修塔斯与艾克哈特都是斐迪南的近侍。只要主人高兴，这就够了。

后来罗洁梅茵有什么下场，自是可想而知。

时光流转与新的约定

人影稀疏的神殿内部悄然无声。我们离开了孤儿院长室后，跟在领路的吉鲁后头安静前进。神殿贵族区域的正门玄关已经备好马车。老爷第一个坐进去，接着是马克先生。我也和两人一样要坐上马车时，倏地停下来，一骨碌转身。吉鲁就和往常一样，在原地为我们送行。

「吉鲁……」

如果是得到了允许能一起进入秘密房间的吉鲁，应该很清楚罗洁梅茵现在的情形。我用力注视着吉鲁接近黑色的紫色双眼。这个瞬间，我也知道身为领主一族的专属商人，脸上该有的笑容有些扭曲了。

「你要在旁边好好照顾罗洁梅茵大人喔。」

「用不着你说，因为我是罗洁梅茵大人的侍从啊。」

对于我讲话不再拘谨，吉鲁什么也没说，一样变回有些轻松的语气，理所当然般地一口答应。吉鲁都这么说了，应该不用担心吧。我总算安下心来，但与此同时，也觉得好像不得不再次认清，能在罗洁梅茵身边支持她的人已经不是自己了。胸口有种难以形容的疼痛，我紧咬着牙，坐进马车。

马车随即一阵大力摇晃，开始移动。驶过神殿内干净平整的石板路后，穿过马车用的正门。这个时候，我再也没办法维持住商人该有的样子。拼命贴在脸上的笑容顷刻间垮了下来。

……可恶！

我低下头，瞪着自己完全无能为力的双手。刚才罗洁梅茵呐喊过的：「为什么我会沉睡了两年呢？」那悲痛的声音还在我耳里萦绕不去。这句话无庸置疑发自罗洁梅茵的真心。明明她哭得那么凄惨，我却已经没办法再像从前那样抱抱她，安抚她的情绪，让她感到安心。我们的身份与所处情况已经和以前截然不同，就连「我们还会和以前一样」、「什么也不会变」这种聊表安慰的话语，我也说不出口。就算闭上眼睛，那张哭得无法自制的脸蛋还是没有消失。

虽然老爷说了，就算她情绪变得不稳定，只要我意志坚定就没问题……

解除魔法契约之前，老爷已经向我说明过了普朗坦商会的处境。也因为这样，我才有时间重新整理自己的心情，也有办法安抚情绪不稳的罗洁梅茵。但是，今天的道别，也就是「再也不能使用秘密房间」的宣告，对我来说还是太突然了。

……可是，老爷早就知道了吧？

明明我听了青天霹雳，老爷与马克先生当时的语气却像是早就料到了。我不自觉心生不满，缓缓抬起头，正好与静静注视着我的老爷四目相接。

「……您为什么没有告诉我？」

脱口而出的话语中，带有着比我预期还要明显的谴责，我心头一惊，反射性捂住嘴巴。「你指哪一件事？」但老爷没有怪罪，只是扬起了眉，催促我往下说。我瞥向马克先生，观察他的反应，但他的眼神中也没有责怪的意味在。我有些松了口气，开口说了。

「……老爷和马克先生，早就知道以后不能再使用秘密房间了吧？」

「啊，这件事吗……我们并没有想瞒着你。弗利兹告诉我们这件事时，你刚好人在伊库那，所以才没跟你说。」

老爷交抱手臂皱起眉，告诉了我罗洁梅茵还没陷入沉睡的两年前，弗利兹说过的话。听说弗利兹曾说，罗洁梅茵进入贵族院以后，多半就无法再使用秘密房间了。即便不是如此，也预计成年以后会离开神殿与人结婚。

「听到这件事时，我只是在想有必要预先作好准备，这样就算不能使用秘密房间了，也能顺利谈论生意。但是，后来那丫头突然间就睡了两年吧？我们光要回应贵族的无理要求就疲于奔命，根本没空想以后的事。」

老爷说得没错。这两年来，我们要完成艾薇拉大人强人所难的要求、帮忙作好准备让灰衣巫女能前往哈塞待产，也要前往哈尔登查尔，过得非常忙碌。没有了罗洁梅茵在我们与贵族之间帮忙协商，消耗脑力的工作急剧增加。除了一个接着一个地解决堆积如山的工作外，根本没有时间想其他事情。

……就算我知道了秘密房间以后不能使用，大概也会和老爷一样，在罗洁梅茵沉睡的这段期间，只会心想以后再考虑对策吧。

想起了先前是真的完全没有多余心力，内心的不满融解消失。但不安消失后，紧接着冒出头来的，是名为不安的嫩芽。

「老爷，那我的任务顺利完成了吗？从今以后，她可以靠着自己振作起来吗？」

我这样询问后，老爷先是定睛注视我，然后露出了复杂的笑容。看起来像要硬把苦涩的情感压回心底，也像是看见了耀眼事物般地想要眯起眼睛。

「嗯，你做得很好。你说的那些话，成功地让罗洁梅茵振作起来，也抬起了头。那丫头靠着自己停止了哭泣，也能够往前看。」

我说完「这是约定」以后，罗洁梅茵确实往前看了。我想相信老爷说的都是真的。但是在我心里，仍然有着无法轻易撇开的情感。明知道必须接受这个事实，内心的失落感却太过巨大。

「路兹，你在这里下车吧。」

马克先生说着，用手上的木板敲了敲车厢内壁。马车立即在路边停下。看向窗外，这里是从大道要弯向普朗坦商会的转角。老爷挥挥手指，示意我下车。

「去叫多莉过来吧。今天发生的事情，也必须通知那丫头的家人。毕竟一旦贵族文官进入神殿，担任沟通的桥梁，以后恐怕也很难再通信了。」

老爷用安慰的语气说完，轻拍了拍我的头。每当要夸奖或是安慰学徒，老爷总会像这样轻拍我们的头。感觉老爷就像在说，我会一直看着你们，所以总让人感到安心，心里也很高兴，但是唯独今天，我的心情一点也好不起来。不过，我还是点点头，接过马克先生递来的木板下了马车。

「好冷喔……」

最近降雪的日子变少了，阳光也越来越温暖。感觉得出冬天的脚步要进入尾声了，但风还是很冷。目送马车离开后，我立起大衣衣领，在还有积雪的道路上迈步。

……得告诉多莉这件事才行吗？

多莉知道了一定会非常沮丧吧。要是听到以后甚至很难通信，搞不好昆特叔叔与伊娃阿姨还会哭出来。可是，想象了那幅画面后，我的心情却轻松了一些。

……老爷与马克先生是不会懂的。

虽然老爷与马克先生也一样被禁止使用秘密房间，但他们只会从做生意的角度来讨论这件事，不像我这样有强烈的失落感。梅茵举办了丧礼以后也是。「哪有时间伤心哭泣，不如快点工作！」当时老爷只是这么斥责我，无法理解我的失落。我能够在吐露自己的心情后，重新振作起来，都是因为与同样感到失落的梅茵一家人互相安慰，然后订下了自己今后的目标。

……这时间多莉还在工坊吧。

这么判断后，我直接越过奇尔博塔商会，走向珂琳娜夫人的工坊。从我还是奇尔博塔商会的商人学徒开始，就经常被派来这里办事情，所以很多人都是熟面孔了。一走进去，面熟的裁缝师朝我走来。

「哎呀，这不是路兹吗？今天怎么来了？你身高好像又长高了呢？是不是该订做新的学徒制服啦？」

「不，我今天是来替普朗坦商会的老爷传话，请帮我叫多莉过来。如同木板上写的，是有些复杂的事情，所以想请她去普朗坦商会一趟，请问能允许多莉外出吗？」

我挤出礼貌性的微笑，直接忽略对方接二连三丢来的问题，一边递出马克先生给我的木板一边拜托道。要是老老实实回答，不管过了多久都无法进入正题，这我已经在几年前就有过切身经验。

「要答应多莉外出当然是没问题……但你们要直接前往普朗坦商会，不可以两个人在半路上弯进岔路喔。」

「……啊？不、不是。我和多莉才不是你想的那种关系！」

不管我怎么否认，对方也只是意味深长地带着贼兮兮的笑容，走到后头去说：「我去叫多莉了。」

呃啊，可恶……不过，我们也到了别人会用这种眼光看待的年纪了。

如今我们的年纪都不小了，别人不会再因为只有我们两人来自贫民区，就只是用温暖的眼光看着我们。早在不久之前，我就注意到有这种情形了。像是喜欢多莉的拉尔法、首次结交到恋人兴高采烈的弗伊，身边有越来越多的人都开始谈恋爱。甚至我只是照着上司的指令来传话，也会被人怀疑、调侃我与多莉的关系。为了多莉着想，要尽量避免引来旁人的误解也变得很重要。

……只是因为外表还和以前一样，才让我觉得奇怪，但其实她的年纪也变大了。那家伙会有未婚夫也不奇怪吗？

我虽然不清楚贵族大人那边的情况，但觉得「这未免太快了」的心情还是无法消除。为了多少把烦闷的心情吐出来，我呼了一口气。这时，披着大衣的多莉与前去传话的裁缝师一起走出来。

「对不起让您久等了！……咦？」

多莉似乎相当慌张，她有些气喘吁吁，脸颊也红通通的。她有些紧张地左右看了一圈后，歪过脸庞。

「你不是说普朗坦商会的老爷来找我吗？」

「反正你接下来要去商会，那还不是一样嘛。能在毫无心理准备的情况下见到恋人，更让人脸红心跳对吧？」

「我和路兹才不是那种关系呢。」

多莉一脸困扰地说。我也有同感。虽然我也觉得身边的人未免起哄得太夸张了，但难不成发生了什么会引来误解的事情吗？

「别害羞、别害羞。要不是有这种机会，你也见不到路兹嘛。太好了呢。」

多莉被完全没在听她说话的同事推着走到屋外后，疲惫无力地转头看我。我因为平常都在普朗坦商会生活，所以是无所谓，但多莉往后肯定会一直被揶揄吧。想到这里，我不禁觉得好像是我的错。

「……抱歉，我没想到会引起这样的骚动。让你很尴尬吧？」

「这不是路兹的错啦。反而是我牵连到你才对，对不起喔。她们就是喜欢聊这些八卦。珂琳娜夫人在的时候，她们还不会这么夸张，但自从生下克努特少爷以后，珂琳娜夫人就很少来工坊……」

虽然多莉嘴上说着这也没有办法，表情却十分忧郁。最好的做法或许是减少与多莉接触的机会，但与梅茵有关的报告，也无法随便交给其他人。

「如果不想被人调侃，最好是改派我以外的人来传话……但这毕竟不可能。」

「是啊……你都特地来叫我了，一定是很重要的事情吧？快走吧。」

多莉似乎马上察觉到了是什么事，尽管路面还有积雪，前进的速度却很快。对照之下，一想到接下来非说不可的事情，我的脚步变得无比沉重。

带着多莉回到普朗坦商会的二楼后，老爷指示我们去会客室。老爷正从面见贵族时穿的盛装，换回平常的衣服。马克先生似乎不在店里，老爷要我以都帕里学徒的身份，站在他身后待命。

「多莉，不好意思要你专程跑一趟。虽然会叫你过来的原因也只有一个……」

「是与罗洁梅茵大人有关，发生了什么大事吧？」

多莉坐在客人用的椅子上，抬起头来注视老爷，蓝绿色的麻花辫跟着摇晃。已经作好觉悟的蓝色双眼看着老爷，催促他往下说。目光之坚定，与接受了要分开的事实后、决定向前看的梅茵非常相像。

老爷依序说明了在神殿发生的事情：现在因为罗洁梅茵年纪渐长，已经不能再使用神殿孤儿院长室里的秘密房间；不只是知道真相的达穆尔大人，其他贵族也将以近侍的身份跟在罗洁梅茵身边，与她一同行动；今后书信上的往来，也必须透过她身边担任近侍的文官，所以很难再偷偷夹藏信件……多莉没有像梅茵那样情绪失控地大哭，只是静静听着老爷平淡的叙述。

「以上就是要告诉你们的事情……关于今后有什么打算，多半有不少想法吧。你们两人可以一起讨论。我会在办公室，谈完了再叫我。」

老爷以公事化的口吻说明完后，瞥了我一眼，走出会客室。多莉定睛目送着老爷走出去，等到房门完全关上后才回过头来。那双蓝眼盯着我瞧，随后担心地眯起。

「路兹，你要坐下来吗？你脸色好难看。」

一直站在老爷位置后头的我，这才拖着双脚走向客人用的椅子，「咚」一声大力坐下。不用再表现出工作时该有的样子后，我的头与身体都突然变得非常沉重，感觉连自己也支撑不住自己。

「……原本就只有在神殿的秘密房间里，我才能不把她当成罗洁梅茵大人，而是当作梅茵与她说话。可是，现在再也没有能把她当成梅茵的地方了。就算那家伙在我面前，我也不能安慰她，也没办法直来直往地讨论公事。明明和多莉你们约好了，以后却再也没办法送信……这次是真的要和梅茵道别了。」

今后能够见到的，将只有罗洁梅茵大人，不再是我们认识的梅茵。光是想到这里，眼泪就不由自主夺眶而出。我低下头，不想让多莉看见自己哭的样子。多莉轻轻地把手放在我的头上。

「这样呀……可是，像年纪与情况的变化，这些与贵族大人有关的事情，路兹与班诺先生本来就无能为力。路兹不需要自责喔。」

慢慢摸着头的那只手非常温柔。多莉的声音沉稳，听得出来已经接受了大家都无力改变的事实。但是，我反而再也无法保持冷静。

「不对！我才不想要这样。以后居然就只能装出正经八百的样子，不让对方看出自己的情绪，讲话还要装模作样，说些根本不知道对方能不能听懂的话耶！多莉应该也这么觉得吧！？」

……别这么轻易就接受分开的事实！快跟我一起生气，觉得这真是太离谱了！

我抬起头来，想得到多莉的赞同。但她思考了一会儿后，慢慢摇头。

「我啊，和路兹不一样，并不怎么伤心难过喔。虽然不能再通信是很可惜，但我不会无法接受，反而觉得这真的是没办法的事。」

我遭受到的冲击就仿佛头部被人打了一拳。像老爷他们只担心往后谈生意时能否顺利沟通，我还以为多莉和他们不一样，一定能明白这种失落感，结果却不是。

「为、为什么，你会这么……？」

「嗯～？因为像我们一家人，一直以来都只能从神殿的入口偷看梅茵一眼，除了工作以外，也根本见不到面啊。就连少少的几次互动，也必须摆出路兹说你不喜欢的那种正经八百的样子。所以就算听到不能使用秘密房间了，我也没什么感觉。」

胸口一阵刺痛，好像被什么贯穿。明明应该要知道，我却始终没明白。在秘密房间里，能和往常一样与梅茵互动的人，只有我和老爷而已。多莉他们被禁止以家人的身份与罗洁梅茵接触，所以无法进入她能表现出真实自我的秘密房间。顶多只有在言行还没得体到能面见贵族的初期那时候，曾经进过秘密房间而已。

「呃……对不起，我好像都只想到自己……」

至今只有我不必装模作样就能与梅茵接触，现在却还对多莉大发牢骚，内心一时间升起了罪恶感。但多莉很快笑了起来，让我的罪恶感烟消云散。

「我都说了，你不必感到自责嘛。对于不能再通信，我当然也觉得很寂寞喔。可是，因为现在很难藏起来不被加米尔发现，所以说不定也是个好机会呢。喏，你还记得你带来的歌牌吧？他看着歌牌开始学习文字了，所以现在对文字兴致勃勃呢。」

路兹与多莉的老家空间狭窄，都没有地方能够藏匿接连收到的信，而且要趁着加米尔不在时偷偷写信也不容易。

「现在为了不被加米尔发现，信都放在我在奇尔博塔商会的房间里保管，但还是很担心被人看到，连拿着钥匙要打开盒子都让我很害怕呢。因为常常有人会探头进自己房间，说是有急事或者来叫自己吃饭吧？我和爸爸他们，最近都不太敢一再重看梅茵写的信了。」

很多事情都在每个地方有了改变。我也曾经听说，多莉他们决定对加米尔隐瞒梅茵的事情。负责把歌牌与绘本交给加米尔的人也是我。然而，我却没能理解梅茵一家人的变化。

「……我已经完全帮不上忙，能让梅茵与多莉你们保有联系了。」

「你别想得这么严重嘛。我现在虽然不像路兹这样，会难过到想哭，但这都是因为路兹至今很努力在帮忙啊。」

多莉说完，露出鼓励我的微笑，拿出手帕帮我擦掉眼泪。

「如今我们一家人因为工作的关系，也能直接见到梅茵了喔。只要想想梅茵的个性，以后一定还会接到王族的委托这种麻烦的工作吧。到时候就算被贵族包围，提交物品时还是能见到她啊。爸爸也因为跟神殿长有交情，一定会加入前往哈塞的护送队伍，护送这份工作也不会消失吧？当然啦，跟路兹比起来，见面的次数是不多……可是，还是有办法见到面。」

的确，当初为了让梅茵有更多的机会能见到家人，我到处帮忙想了办法。纵然无法使用秘密房间，梅茵与家人间的微弱联系依然存在。

「现在我们所在的位置，已经不会再让人轻易拆散了。所以，没事的。路兹也是，你能以古腾堡的身份见到梅茵吧？你不是说到了春天，还要去某个地方吗？」

「嗯，我们要去哈尔登查尔。要坐那家伙虽然方便，但长得很奇怪的骑兽……」

听了多莉说的往后这些事情，我的心情变得轻松一些。开始能够觉得，就算没有了秘密房间，我们该做的事情还是一样。

「所以现在没有了秘密房间，反而该担心那个家伙吧……」

听见我说梅茵曾哭个不停，多莉先是露出有些担心的表情，紧接着微笑说道：「……我想梅茵也一定没问题的。」

「为什么你会这么觉得？」

「因为我会制作发饰，就是为了替梅茵加油啊。为了即使在贵族社会，也能和梅茵在一起……路兹要为了梅茵做书吧？她一定能感受到我们的心意。我相信梅茵。」

我突然觉得自己输给了多莉。搞不好其实是我不相信梅茵。梅茵曾说过：「不管多辛苦，只要有书我就觉得幸福，也愿意为了书努力！」那么，为了让那家伙即便在贵族社会里遇到了痛苦的事情仍能感受到幸福，为了让她独自一人也能努力，我只要做书就好了。只要照着与梅茵的约定，继续向前就好。

「我好像豁然开朗了呢……不过，我真的老被多莉看见奇怪的另一面耶。」

「没关系啦。跟梅茵的奇怪比起来，路兹一点也不奇怪，而且我是梅茵的姐姐呀。替妹妹收拾善后可是我的责任。」

听到多莉说我表现出奇怪的一面也没关系，我松了口气。与梅茵有关的事情，连对家人也不能说。有个可以说丧气话的对象，真是太好了。

心情稍微平静下来后，隔天我去了一趟工坊。因为我想确认梅茵是否没事。目光与吉鲁对上后，他立刻用手指一比，示意我到外面去。

「弗利兹，我和路兹去检查工具。而且我也想顺便问他森林的情形……」

吉鲁向弗利兹这么表示后，听到「森林」这两个字，孩子们立刻停下手边的工作，往我们冲过来。由于已经在孤儿院里工作了很长一段时间，看得出来大家都很想出去。

「吉鲁、路兹，我也一起帮忙。现在已经能去森林了吗？」

「在古腾堡们被派往外地之前，你们还有工作得学。吉鲁，那就麻烦你们了。」

弗利兹一脸了然于心，指示围过来的孩子们继续做事，同意了我们到外面去。我和吉鲁把去森林时该带的篮子与木架等工具搬出工坊，开始在寒冷的天气里，检查小刀与劈刀的刀刃有没有缺角，篮子的网眼是否松了。

「吉鲁，罗洁梅茵大人的情况还好吗？」

吉鲁从梅茵还是青衣见习巫女就开始服侍她，也是可以一起进入秘密房间的侍从。所以，他知道梅茵在秘密房间里，与在秘密房间外的举动有多么不同。

「后来罗洁梅茵大人在神殿长室的秘密房间里待了好一阵子，但出来的时候已经面带笑容，所以我想应该不要紧了。但她现在已经去城堡，不在神殿了。」

「是喔……」

看来果然大哭过了一场，但是前往城堡时，已经能变回贵族该有的样子了。本来我还担心梅茵可能会彻底失控，但看样子已经振作起来。

「听说等领主大人下达许可，贵族近侍们也会开始出入神殿。到时候，很多事情会和以前不一样。文书也全部要透过文官转交……」

「老爷已经告诉我会有怎样的变化了。他也说，应该没办法再通信了。」

「嗯，路兹和普朗坦商会的人很难再这么做了吧。」

吉鲁点点头后，接近黑色的紫色双眼转过来看我。

「可是啊，因为我是神殿的侍从，等那些贵族近侍回去以后，我至少能在睡前向罗洁梅茵大人报告的时候，夹带点你们的消息给她。」

「吉鲁……？」

在大家都认为无可奈何、死了心放弃的时候，吉鲁竟然还在试图寻找其他办法。察觉到这一点的我十分惊讶。对于我的反应，吉鲁的表情显得有些难为情，但也带着懊悔。

「但因为信会留下证据，也可能没地方保管，所以我只能在报告时偷带消息……」

「但要是被贵族发现就糟了吧？吉鲁，你为什么愿意这么做？」

我忍不住这么问道。吉鲁怀念地眯起眼睛，看向平民区的方向。

「……以前我曾经和你还有法蓝，一起送梅茵大人回到那个家吧？我啊，非常喜欢那段时间喔。到处都传来了煮饭的香味，走过去的一路上，还会一起讨论当天发生了哪些事情。」

我跟着想起了梅茵还是青衣见习巫女时的事。虽然距离现在已经非常遥远，但结束了在神殿一天的工作后，我们会和法蓝还有吉鲁一起走回家。

「我记得有一次梅茵还走不动，要法蓝抱着她走回去吧？」

「对对，那个时间刚好大道的摊贩都开始收拾了，很多东西都卖得很便宜，我们就被绊住了脚步，还因为买了零食吃，结果吃不下晚餐，梅茵大人被家人骂了一顿……」

与法蓝还有吉鲁一起走在平民区的次数并不多。因为梅茵当青衣见习巫女的时间很短暂，这也是当然的。但是，令人感到怀念的回忆画面还是不断地浮现出来。我们好半天边笑边聊着往事，但到了最后，我与吉鲁都是满脸的泪水。

「其实啊，那时候我真的很讨厌不管我怎么尽心服侍，梅茵大人还是会回到家人身边这件事。因为走过去的一路上虽然很开心，但和法蓝一起走回神殿时，那段路却非常寂寞。可是，我很喜欢梅茵大人回到家，说着『我回来了』时的安心笑脸。」

吉鲁吐出了真心话后，用手抹掉眼泪，但眼泪根本没有停下来。这点我也一样。

「其实我以前也很讨厌出入神殿。总觉得梅茵好像会被贵族越带越远，我真的很想阻止。可是，梅茵若不进入神殿就无法活命，若不成为贵族，也保护不了许多重要的东西。对此我是真的很感激。可是，再也不能进入秘密房间让我很难过，也很担心梅茵。」

我说完，吉鲁点了好几下头。

「我也很难过。以前在秘密房间里，看到路兹你们与梅茵大人都没变，我就会很安心。所以一想到梅茵大人再也没办法像那样大哭和大笑，就觉得很难过，也很不甘心。」

听见吉鲁和我一样有着失落感，并为此感到生气，我内心的愤懑渐渐平息。连多莉也无法明白的失落感，如今发现原来也有人和我一样，让我感到非常安心。

「所以，就像路兹以前一直帮罗洁梅茵大人与她的家人联系在一起，以后换我来维持平民区与罗洁梅茵大人的联系吧。」

吉鲁粗鲁地擦了擦眼泪，脸上到处都红通通的，得意地挺起胸膛说。听了他的决心，我吐了口气。

自己至今做的一切并没有错。只是从以前到现在不停改变着形体，但联系一直都在。不论从前还是往后，我们能做的，就是尽可能在旁边支持梅茵。

「吉鲁，那就交给你了。」

我往裤子用力擦掉眼泪，然后朝吉鲁举起掌心。吉鲁咧嘴一笑，同样用衣服擦了擦手，与我击掌。

「嗯，包在我身上。我会趁着贵族注意不到的时候，至少帮忙传递消息。」

就这样，我与吉鲁订下了男人间的新约定。

毕业仪式与祝福之光

今天是贵族院的毕业仪式。结束了上午部分的奉献舞与剑舞，众人纷纷离开大礼堂去吃午餐。多数人都往宿舍门扉的方向移动，但由他领的人护送的女性，必须先返回茶会室。由于茶会室也供他领的人进入，便成了会合与解散的场地。这天我是由亚纳索塔琼斯大人护送，所以先走进了库拉森博克的茶会室。

「艾格兰缇娜大人，欢迎归来。」

我的近侍们在茶会室里迎接我。大概是为了迎接我，先回到这里来的吧。人数比平常要少。

「如果可以，真不想放开这只手哪，我的光之女神。」

亚纳索塔琼斯大人依依不舍地轻吻我的指尖。自从得到外祖父大人他们的许可，亚纳索塔琼斯大人便经常像这样子戏弄我。我的脸颊总是不由自主发烫，很难再佯装冷静，所以好几次都请求他别再这样做了，他却一点也不听。

「哎呀……」感受到了近侍们轻吸口气的声音与视线，我难为情得脸庞发热。这阵子，我经常被亚纳索塔琼斯大人扰乱心神。今天大概是因为穿上了黑暗之神的服装，他看起来比往常更加英气风发，反倒显得我举止可疑。

「亚纳索塔琼斯大人，请你别再……」

「下午我再来迎接你。」

我一面抽回手，一面试图小声抗议，但亚纳索塔琼斯大人只是轻笑一声，便转过身子。对方是王族，我自然不可能追上去抗议，只能在原地目送。我的眼神多半不自觉流露出了些许埋怨，但亚纳索塔琼斯大人仍是笑得十分开心。每当看见他这样的笑容，我便无法再坚决抗议，只能就这么算了。

身为王族的亚纳索塔琼斯大人离开后，近侍们像是再也按捺不住，咯咯发出笑声。

「能够得到前任领主与奥伯的许可，迎来今天这样的日子，想必非常高兴吧。亚纳索塔琼斯大人真的对艾格兰缇娜大人一往情深呢。」

「能得到王族那般热切的求爱，不愧是艾格兰缇娜大人。」

「两位真的是郎才女貌。分别扮演黑暗之神与光之女神跳起奉献舞时，美丽得教人移不开眼光呢。」

众人你一言我一语地讨论着亚纳索塔琼斯大人对我表现出的热情，害我烧烫的脸颊迟迟无法降温，整个人坐立难安。

「快点去餐厅吧。外祖父大人他们都在等着了吧？」

我捂着发烫的脸颊，稍微加快脚步走向通往宿舍的门扉。

为了用午餐走进餐厅后，便见外祖父大人、领主夫妇、将成为下任奥伯的表兄夫妇，以及舍监普琳蓓儿老师，都已经开始用餐了。外祖父大人要我与他同桌，因此我走向外祖父大人与普琳蓓儿老师之间的位置坐下。侍从开始在旁服侍，端上热汤。

「艾格兰缇娜，你今天跳的奉献舞太精彩了。」

「承蒙您不嫌弃，外祖父大人。我自己也觉得今天跳得相当不错，真高兴各位也有相同的感受。」

今天站在舞台上跳奉献舞时，某瞬间我有种非常不可思议的感觉，仿佛自己的魔力流往了四周，被诸神所接受。是因为和平常练习时不一样，有许多人在观看吗？还是说，为了祭祀诸神所架设的舞台有其特别之处？感觉比平常要快就跳完了奉献舞，甚至还进入了忘我的境界。

……如果可以，真想再一次像那样跳舞呢。

毕业以后，就要开始准备出嫁事宜，婚后更是没有多少时间能跳奉献舞吧。明知如此，那段时间仍幸福到了让我渴望着能再经历一次。

「要是被拿来与今天的你做比较，明年的光之女神真教人有些同情。」

「明年跳光之女神的学生，是多雷凡赫的领主候补生吧？」

领主夫妇这么说道，我跟着想起了明年要毕业的领主候补生们。通常上位领地的领主候补生都会扮演黑暗之神与光之女神，所以明年的光之女神，很有可能是多雷凡赫的阿道芬妮大人吧。

「亚纳索塔琼斯王子似乎下了不少工夫苦练。和你站在一起跳奉献舞时，竟然没有相形失色。」

「外祖父大人，您这么说太不敬了。」

「但本就没有人像你这般热中于练舞，我还很同情要与你一同跳舞的人呢。」

宠爱外孙女的外祖父大人这么说完，众人都露出了苦笑。「身为前第三王子的女儿，绝不能有任何失态。」「因为你总有天会变回王族。」从小听着这些话长大，肩负着沉重压力的我，也只能苦笑以对。

「如今你成年了，也谈成了与亚纳索塔琼斯王子的婚事。你父母在众神所在的遥远高处，想必也能放心了吧。」

从前我的家人遭到暗杀，我在受洗前便搬到了库拉森博克。那一天，尚未受洗的我在儿童房里，边接受奶娘的指导边用晚餐。随后，前往了家人正在用餐的餐厅，要在睡前向家人道声晚安。想到哥哥大人不久前都还在儿童房里与我一同用餐，如今已经能和家人一起坐在餐厅里，让我非常羡慕，希望自己也能早点受洗。我还记得那一天，因为规模甚大的纷争总算告一段落，大家都十分开心，父母与奶娘们的表情也很开朗，餐厅内的气氛和乐融洽。我如同往常，向父母与兄姐道了晚安。但是，我作梦也没有想过，睡前的问候竟然成了我与家人的永别。对当时的我来说，明天不过是今天的延续。我以为相似的每一天会永远持续下去。

然而，我熟悉的日常生活转眼间不复存在。在我道了晚安后，笑着回应我的哥哥大人忽然「咳」的一声开始呕吐，就此失去意识。现场尖叫四起，餐厅内哗然嘈杂。紧接着，姐姐大人、试毒的侍者、下令喊着「快带艾格兰缇娜回房！」的母亲大人，都接连倒卧在地。奶娘一把将我抱起，一面跑出餐厅，一面以颤抖的话声重复说着：「没事的。」但是，我再也没能见到我的家人。

深夜，历经了骇人的捉迷藏与鬼抓人后，我在完全不明白发生了什么事的情况下，就被带到了全然陌生的地方，在全然陌生的人们包围下过起新生活。为何我不能再向父亲大人与母亲大人道早安和晚安？为何姐姐大人与哥哥大人不再声称这是茶会，跑来儿童房找我玩耍？直到许久之后，我才晓得原因。

即便后来外祖父大人自豪地说着：「我报仇了。」但在我脑海中，也只是倒下的亲人越来越多，一点也不感到高兴。在政治斗争中，获胜也好落败也罢，不过是徒增一堆又一堆的尸骸。我痛切地体认到，无论如何都要避免同样的惨事再度发生。

「你长得真是越来越像你母亲了，当初你母亲也同样受到了王子热切的追求。」

回忆起往事的人，看来不只有我而已。外祖父大人心情极佳地这么说道。就连我也觉得自己与母亲大人长得十分相像。看在旁人眼里，更是如出一辙吧。

库拉森博克领内有父母的肖像画，是当年为了纪念母亲大人嫁入王族，外祖父大人请人画的。而姐姐大人因为当时也到了要谈论婚事的年纪，所以也请人画了肖像。尽管是幅未完成的画，仍然送到了库拉森博克保留下来。不过，哥哥大人并未留下画像。

……我已经几乎想不起哥哥大人的长相了呢。但我记得，父亲大人曾摸着我们的头说：「你们的金发是遗传自母亲。」所以我想应该和我一样，都有一头金发吧。

在库拉森博克，大家都认为我有朝一日会与王族成婚，变回王族。尽管每个人都十分疼爱我，但与其他领主候补生相比，我受到的待遇更像是客人，所以总显得有些格格不入，这点我无法否认。

……是因为外祖父大人把我视为特别的存在吧。

我与现在的领主夫妇，也称不上是能够坦诚相待的关系。当然，先前他们都视我为未来的王妃，对我以礼相待，但相比于其他领主候补生，并没有如同家人一般的交流。后来订婚之际，亚纳索塔琼斯大人又曾明白表示，他想避免与席格斯瓦德王子相争，所以如今我与他们的关系更是尴尬。虽然外祖父大人只要我能变回王族，他就心满意足了，但奥伯似乎认为若不当上王妃，只怕会落到多雷凡赫后头。

毕竟我不是现任领主，而是前任领主，也就是外祖父大人的养女，所以我想这也是莫可奈何吧。但是，见到艾伦菲斯特也是养女的罗洁梅茵大人，与韦菲利特大人的关系那般友好，我还是有些羡慕。

「……对了，这个发饰与出落得亭亭玉立的艾格兰缇娜十分匹配哪。听闻是艾伦菲斯特的领主候补生做的，她今天一样缺席吗？」

奥伯问道，众人的目光一时间皆聚集到我的发饰上。头上的发饰以细线精心编织而成，做工真的非常精巧也教人惊艳。由于亚纳索塔琼斯大人是在贵族院赠送发饰给我，所以外祖父大人与叔父大人他们，都是在领地对抗战的早晨才首次见到。

罗洁梅茵大人在库拉森博克备受瞩目。不只是因为她在艾伦菲斯特创造了新流行，也因为她是「改变了亚纳索塔琼斯王子的人」，帮助他得到我。领主夫妇本想与罗洁梅茵大人见上一面，可惜无法如愿。普琳蓓儿老师看着两人，轻叹口气。

「毕竟连昨天的领地对抗战也没有出席，想必还躺着歇息吧。」

「嗯……因为根据你提供的情报，早听说她是今年一年级的最优秀者，本还以为就算有些勉强，她也会出席领地对抗战……」

因为不仅能当面得到国王的表扬，成绩还会在他领领主夫妇皆出席的场合下公开宣布，所以这种时候即便要勉强自己，也应该出席比较好。

「听说连亚纳索塔琼斯大人召见的时候，罗洁梅茵大人也曾当场失去过意识。那时候似乎昏迷了三天，现在应该快要醒来了吧。」

「昏迷了三天……？」

众人的语气会这么狐疑也是无可厚非。一般而言都已经昏迷了三天没有醒来，不可能再让学生进行社交活动，通常都会立即送回有主治医生在的领地。事实上，我先前也接到过通知，罗洁梅茵大人因为身体不适，要提早返回领地。

「听说她原先便体弱多病，又曾在尤列汾药水里睡了两年，这件事应该也造成了很大的影响吧。因为似乎早在一开始，罗洁梅茵大人便预计尽快修完课程，返回领地一段时间。说不定当初还计划着，要让虚弱的身体好好休息，才能出席领地对抗战。然而，罗洁梅茵大人却在茶会上晕倒，这恐怕也不在艾伦菲斯特的预料之中吧。」

虽然这只是我的猜想，但监护人们在安排行程的时候，肯定已经尽可能不为罗洁梅茵大人的身体造成负担了。然而，艾伦菲斯特却没有料到流行推广开来的速度，所以才对罗洁梅茵大人造成了超出预期的负担吧。

「我也同意艾格兰缇娜大人所言。倘若罗洁梅茵大人随时都有可能晕倒已是常态，那么先前让她进入最奥之间，取得思达普时，应该会有人表示担忧才对。然而，舍监赫思尔与罗洁梅茵大人的近侍都没有任何提醒，看起来也并不担心。我想只有现在是特殊时期。」

我与普琳蓓儿老师说完，外祖父大人他们都显得若有所思。

「昨日领地对抗战时，往艾伦菲斯特聚集的人潮比预期还要多吧？这名领主候补生可说是倍受瞩目。虽然很想尽快与她见上一面……但看这样子是不容易。」

「父亲大人说得没错。若能抢在他领之前与她结识，自是再好不过，但目前他领也都没有这个机会。不过，库拉森博克也不至于晚人一步，我认为相较于他领，我们透过艾格兰缇娜与她有着密切的往来。」

奥伯对外祖父大人这么说完，接着带有确认之意地看向我们。

「普琳蓓儿、艾格兰缇娜，根据报告，我听闻罗洁梅茵大人先前很快就修完课程，返回领地，所以即便是同年级的学生，也极少有人与她有往来，这点至今依然没变吗？是否有其他领地透过另一名领主候补生，与艾伦菲斯特加深了交流？」

「与罗洁梅茵大人有关的消息，我并未再接到更多报告。」普琳蓓儿老师点了点头，如此回答奥伯。

「韦菲利特大人虽与许多领地都有交流，但给人的感觉只是广结并无深交呢。目前还没有与特定某个领地频繁往来、加深交流的迹象。真要说的话，与戴肯弗尔格交流的次数是比较多一些。此外，我也曾透过舍监得知，他与亚伦斯伯罕还有法雷培尔塔克的领主候补生有表亲关系，所以三个领地曾一起举办过茶会。」

「亚伦斯伯罕与法雷培尔塔克……血缘关系很容易加深交流，得小心防范才行。」

「但举办茶会的时候，罗洁梅茵大人并不在贵族院，韦菲利特大人似乎也表示过，推广发饰与丝发精等流行并不是他的分内之事。傅莱芮默老师还抱怨说，没能打听到多少有用的消息。」

假使普琳蓓儿老师的这些情报都正确无误，那么目前在所有领主候补生中，我确实是与罗洁梅茵大人最有往来的人吧。不过，这时我也想起了还有一名领主候补生，罗洁梅茵大人希望能与她加深交流。

「对了，我记得在茶会上，罗洁梅茵大人好像说过，她很希望能与戴肯弗尔格的汉娜萝蕾大人多多往来呢。只不过，随后罗洁梅茵大人便失去了意识，茶会也因此中断，所以我也不太能肯定……」

「戴肯弗尔格吗……？这么说来，确实还有个一年级的女性领主候补生。要是在领地对抗战上受到瞩目的商品全流到那边去，那可就麻烦了。」

「偏偏交流甚深的艾格兰缇娜大人在今年毕业，实在教人惋惜呢。今后还有即将入学，年纪相近的女性领主候补生吗？」

领主夫妇脸色骤变，开始思索今后该如何保有交流，但外祖父大人摇了摇头。

「对方还只是一年级生。今后再慢慢观察她是怎样的人物也无妨。虽然很想获得有关发饰与丝发精的情报，但目前先逐步改变领地间的关系就够了吧？」

从地图看来，库拉森博克与艾伦菲斯特彼此接壤，但是交界处积雪深厚，只有夏季的短暂一段时间才能通行，所以境界门基本上终年紧闭。由于那里曾是埃泽莱赫的领地，那块地区如今也被称作埃泽，从前矿山众多，也有聚集的人潮。然而，自从矿脉枯竭，也没有其他资源，如今已是近乎遭到弃置的状态。每座城镇间的距离都很遥远，埃泽那里也容易出现强大的魔兽，连旅行商人也很少行经此地。

「再加上与贵族区的距离非常遥远，那块地区又是不毛之地……」

「但是，我很希望能与艾伦菲斯特建立起交情，也在库拉森博克制作这种发饰。是否要试探着问问，让罗洁梅茵大人与你订下婚约？」

奥伯看向将成为下任领主的儿子问道，表兄夫妇面色凝重地陷入沉思。虽说早已确定日后将迎娶第二夫人，但这件事太过突然，一时间也不知该如何回答吧。

「考虑到领地的顺位与年纪，第二夫人也许正好合适吧……但是，前提是魔力相当的话。」

下任奥伯微微一笑，回答得语带保留。众人听了都发出苦笑。毕竟是第一顺位的库拉森博克领主候补生，与第十三顺位的艾伦菲斯特领主候补生，也有可能无法成婚。

「确实也要依她今后的成绩而定，但她今年甚至挤下了多雷凡赫的领主候补生，获选为最优秀者，也许会有办法吧？总之，我先试着在领主会议上探探艾伦菲斯特的意愿。」

决定好了今后的行事方针后，我也用完了午餐，在征得奥伯的许可后起身离席。接下来为了下午的毕业仪式，必须尽快作好准备。

「请各位再多坐一会儿，恕我先行告退。」

「作为库拉森博克的领主候补生，以及王族的未婚妻，我很期待你的表现。」

「我必定竭尽全力，不辜负外祖父大人的期望。」

离开餐厅回到房间后，我不由得疲惫地叹了口气。可能是最近与亚纳索塔琼斯大人的茶会太过开心了吧。明明是毕业仪式的午餐，我却半点感慨也没有，觉得谈话的内容非常乏味。

整理好了跳过舞后有些凌乱的发丝，重新补上脂粉后，我换上红色的成年正装。关于这套正装的刺绣，外祖父大人不只一次地表达过意见，在库拉森博克特有的图案中，还添加了贵为王族的父亲大人用过的图案。当年，我是以库拉森博克的领主候补生身份举行洗礼仪式。也就是说，现在的我并非王族。竟然在自己的服装上使用王族的图案，我认为恐有不敬之意，外祖父大人却非常坚持。

「艾格兰缇娜大人，您戴起来真好看。艾伦菲斯特的工艺师手艺真是精湛呢。仿佛是一起订做的一样，发饰与服装非常相衬。」

侍从们赞美说道。我看向镜中的自己，由于盘起头发、施了脂粉，看起来比平常的自己还要成熟。看得出红色的蔻拉莲耶发饰不只服装，也十分适合我。

接着移动至茶会室，我往侍从预先加热过的陌尔碧椅坐下。陌尔碧是种保温功能优异的石头，只要稍微将其温热，坐在上头，整个身体会慢慢变得暖和。有种紧张也慢慢舒缓开来的感觉，所以我相当喜欢。

「艾格兰缇娜大人，亚纳索塔琼斯王子到了。」

「噢，我的光之女神真是美丽。光芒下璀璨闪耀的秀发细如绢丝，让人越来越无法抑制想要触摸的渴望。就连蔻拉莲耶的花朵，也只为了衬托你的美丽而存在吧。身为你的黑暗之神……」

「亚纳索塔琼斯大人，已经够了。快往大礼堂移动吧。」

「我倒觉得再怎么称赞也不足够。不过，现在确实该移动了。」

亚纳索塔琼斯大人轻轻一笑，牵起我的手。直直凝睇着我的那双灰眸太过温柔，让人有些难以维持冷静思绪，却也不想与他分开，这种心情真是不可思议。

步出茶会室，往大礼堂的方向移动。可以看见毕业生们都依着领地的顺位，在回廊上与陪同的对象并肩排列。由于身为王族的亚纳索塔琼斯大人将第一个入场，我们在其他人的注视之下，来到队伍的最前方。

「在诸神的祝福下，欢迎将从贵族院毕业的成人们进场。亚纳索塔琼斯·赞恩·君腾·特罗克瓦尔，以及艾格兰缇娜·多塔·阿多地·库拉森博克。」

被叫到名字后进入会场，正前方是一道不断向着高处延伸，直到了天花板附近的阶梯，上头摆有白色神像。阶梯上方应该有着天窗，几道光束洒下，神像拿着的金属神具与魔石都仿佛发光般灿然生辉。阶梯下层摆着的，是献给众神的祭品吧。装饰着鲜花、果实与香炉等东西。我不知道这些供品各自代表什么意义，但也许罗洁梅茵大人会知道。

中央神殿长身穿白袍，手拿着圣典站在阶梯前方，其他神官则穿着蓝袍站在周围。接下来我们得在他们前方的舞台上并排站立，但是，今天几乎要在祭坛前站上一整天的他们，想必也十分辛苦。

大礼堂内聚集了不计其数的人，所有人都拍着手迎接毕业生。我油然心生敬畏，先是垂下目光，再抬眼看向亚纳索塔琼斯大人。他内心或许也百感交集吧。只见他露出了怀念的眼神，但也意气风发地环顾大礼堂，然后低头看我。

配合着轻轻点头的亚纳索塔琼斯大人，我踏出步伐。两人一同缓步前进时，突然间毫无预警，一阵金色光芒洒落到我们眼前。

「什么！？」

亚纳索塔琼斯大人立即将我揽进怀里，举起思达普。我仰头看向天花板，寻找光芒是从何处洒来。但是，与祭坛上方的构造不同，大礼堂的墙面虽有窗户，天花板上却没有能让光芒洒下的天窗。方才的金色光芒仿佛是从白色天花板上直接洒落下来。我完全不明白发生了什么事。

光芒洒下的时间仅仅数秒，却已足以吸引大礼堂内所有人的目光，连声音也一并夺走。原先大礼堂内的众人都欢呼着迎接毕业生，此刻不仅停止了拍手，屋内更是悄然无声。所有人都来回张望，想找出光芒是从何而来。

「……到底怎么回事？发生什么事了？」

「看起来是祝福的光芒。」

有人这么低声说了以后，大礼堂内霎时哗声四起。由于光芒是洒在自己身上，所以我看不清楚，但从观众席的角度看来，这似乎就像是初次问候时给予的祝福，只不过祝福量相当庞大。

「……那是祝福吗？」

亚纳索塔琼斯大人诧异低语，放下了举着思达普的手。但他似乎仍未放松警戒，继续紧揽着我，目光凌厉地扫视四周。

「倘若是祝福，是神殿长做了什么吗？」

不知是谁忽然这样大声说道，而众人以为是祝福给予者的中央神殿长，摸着下巴沉思起来。但是，一直面向前方看着他的我知道。他才是对光芒最感到惊讶、不断来回环视大礼堂的人。

……这个场面该如何收拾才好呢？

我正如此心想时，中央神殿长也与周遭身穿蓝袍的神官们讨论完毕，缓缓举起手来，示意众人安静。大家渐渐闭口不语。大礼堂内再度静默下来后，中央神殿长不疾不徐地开口了。庄严肃穆的话声在场内回荡。

「这不是我给予的祝福。方才的光芒，是来自诸神的祝福吧。很可能是在祝福艾格兰缇娜大人的成年与成婚。」

「不是亚纳索塔琼斯大人……而是我吗？」

中央神殿长堂而皇之地这么向众人宣布，我一时间却完全无法理解。中央神殿长究竟在说什么呀？单凭这一句话，原本早已宣告要远离王座的亚纳索塔琼斯大人与我，在王族内的立场又不知道将发生怎样的变化。他这么说真是太不负责任了。

我不由得转头看向王族所在的位置。从这里无法看清每个人的表情，但席格斯瓦德王子的内心想必绝不平静吧。我再也掩饰不了内心的惊慌，紧紧揪住眼前亚纳索塔琼斯大人的黑色披风。他也一脸若有所思。肯定是和我一样，对未来感到不安吧。我正这样以为，却听见亚纳索塔琼斯大人小声嘀咕说了：「……是罗洁梅茵吗？」

「……罗洁梅茵大人？为何在这时候提起她呢？」

亚纳索塔琼斯大人更是将我搂紧，在我耳边悄声说道：

「因为我想起了索兰芝与罗洁梅茵曾说过，她就是因为洒出祝福，才成了图书馆魔导具的主人……也许有这个可能吧。」

由于太过不合常理，我完全不明白亚纳索塔琼斯大人在说什么。但是，罗洁梅茵大人似乎曾报告过，她本人做过这样的事情。

「罗洁梅茵大人此刻应该还正躺着歇息吧。但如果她曾向你报告过这件事情，那么比起中央神殿长声称的诸神的祝福，感觉可信度更高呢。」

先前我因为不想与人成婚，曾考虑进入神殿，所以阅读过城堡图书室里的神殿相关资料。库拉森博克是块历史悠久的土地，自然有着数量非常庞大的资料，但似乎大多数都存放在神殿里头，城堡里的数量并不多。

但是，城堡里为数不多的资料中，曾有这样的记述：「举行仪式时，祝福的光芒从天而降。」我一直以为那只是种譬喻，但也许在从前，这是稀松平常的景象。

「那个小不点就算不在这里，也会做出常人难以理解的举动吗？只要她还在贵族院，奥伯·艾伦菲斯特便无法出手干涉，只能听取报告。我实在同情他。」

在贵族院，并没有课程能够学习如何施展这般大规模的祝福。但是，艾伦菲斯特甚至还留有让领主候补生进入神殿的古老习俗，难道现在也还保留着自古传承的仪式吗？倘若真是如此，奥伯·艾伦菲斯特或许知情。

在场众人虽然并不完全相信中央神殿长所言，但也暂且都当作是诸神的祝福，让毕业仪式继续进行。在这样的氛围下，面色凝重、盘着手臂的奥伯·艾伦菲斯特，令我印象深刻。

「艾格兰缇娜果然是受到诸神祝福的王族公主，太了不起了。能够守着你直到今日，真教我引以为傲。」

我回到宿舍时，外祖父大人正一面喝酒，一面高兴地讨论着祝福的光芒。

「外祖父大人，您在说什么啊！？」

「但是，洒在你们两人身上的祝福光量明显不一样吧？」

我仿佛被人当头浇了一盆冷水。本以为中央神殿长讲话未免太不负责任了，但倘若坐在观众席的众人都看见了相同的景象，也与外祖父大人有一样的想法，情况又将有不同的变化。

「在我们看来，只觉得王子因为是你选择的对象，才一起得到了祝福。」

听见奥伯这么说，我更是感到一阵晕眩。亚纳索塔琼斯大人是因为向席格斯瓦德王子宣告，他愿意让出王座，才让王位之争划下句点，我也以为可以就此远离。然而，照现在这样看来，事态将往我不乐见的方向发展吧？

……虽说事到如今不管外祖父大人再说什么，国王与席格斯瓦德王子都不可能会推翻亚纳索塔琼斯大人的宣告了吧。

尽管库拉森博克确实是支持国王的有力后盾，又是大领地，但王族的地位终究比库拉森博克要高。若是为了奉承我，有过多自作主张的行动，只怕会让国王第三夫人的出身地戴肯弗尔格，以及将让阿道芬妮大人嫁予席格斯瓦德王子的多雷凡赫心生反感。

……尤根施密特不需要再有更多的纷争了。

先前的政变不知道让国家失去了多少贵族，又导致国力衰退了多少，恐怕没有半个人明白吧。

「外祖父大人，我并不是王族公主，而是库拉森博克的领主候补生喔。」

「都已经得到诸神的认可，你还要与我争辩吗？你无庸置疑是王族的公主，现在也是已故第三王子的女儿。你能够借由成亲变回王族，远比任何事都让我高兴。」

即使外祖父大人说我是王族的公主，但我早在洗礼仪式前便搬至库拉森博克，至今也都以领主候补生的身份，而非以王族的身份接受教育。记得很小的时候，刚从离宫搬至库拉森博克时，我曾因为生活与所受教育和以往不同感到困惑。因为王族与领主候补生所受的教育并不一样。

与王子成婚之际，会接受一些王族该有的教育吧。但我一直以来，都以领主候补生的身份长大，若期待我能表现出与生俱来的王族风范，只会令我困扰。我与从出生起便接受王族教育的席格斯瓦德王子还有亚纳索塔琼斯大人不同，不能相提并论。

……可是，中央神殿的神殿长已经明白宣称那是诸神的祝福了。也许会发生一些棘手的情况呢。

希望我与亚纳索塔琼斯大人成亲后，预计迎娶阿道芬妮大人的席格斯瓦德王子也能获得大领地的支持，最终继承王位，这将是最好的结果吧。然而，我总有种不祥的预感，今天的祝福光芒似乎终将变成导火线，让一切无法顺利如愿。

届时，罗洁梅茵大人是否会置身在混乱源头的中心呢……？

亚纳索塔琼斯大人只是怀疑，还不确定那道祝福的光芒是来自罗洁梅茵大人。但是，毫无根据的我仍是如此深信。

后记

大家好久不见了，我是香月美夜。

非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第四部】贵族院的自称图书委员（Ⅲ）》。

在贵族院待了一段时间，罗洁梅茵暌违已久再度返回神殿，回到以往的日常生活。安洁莉卡取代了原本的布丽姬娣开始出入神殿，神殿的光景也有了少许变化。无法处理文书工作、从早到晚都负责守在门边的贵族安洁莉卡。虽然没有贵族该有的样子，但也因为不会大摆架子，神殿的侍从们都对她相当有好感。

罗洁梅茵返回领地后，本以为贵族院的社交活动也将告一段落，想了解艾伦菲斯特新流行的女性却是络绎不绝，相继送来茶会邀请函。因为领地排名而无法拒绝的韦菲利特可说是疲于奔命。罗洁梅茵一回到贵族院，也必须举办全领地的茶会。

此外，尽管罗洁梅茵无法出席，贵族院还举办了毕业仪式。安洁莉卡顺利毕业了。父母想必都卸下了心头大石吧。艾格兰缇娜与安洁莉卡出席毕业仪式时的模样，还出现在了拉页海报上。请快看看闪闪动人的两人。

与此同时，罗洁梅茵也开始逐一失去与平民区的联系。当初梅茵与路兹一起签订的魔法契约解除了，今后也不能再使用秘密房间……尽管如此，幸好有路兹骂了她一顿；幸好靠着累积至今的努力，只要守着「约定」继续向前，就能坚信联系依旧存在。罗洁梅茵因此没有彻底崩溃，能够抬头往前看。

本集的短篇，是以路兹与艾格兰缇娜为主角。

路兹视角的短篇中，描写到了对于突然要与罗洁梅茵别离，路兹最终是如何接受这个事实，又是如何在心里作出了结论。除了都以古腾堡的身份一起被派往外地，在这则短篇中，也能看出吉鲁与路兹的友谊变得更加深厚。希望透过多莉，各位读者能够感受到平民区的家人们也慢慢有所改变。

在艾格兰缇娜视角的短篇中，描写到了他领宿舍内部的模样，以及毕业仪式上从天而降的祝福。一般而言舍监都住在宿舍，领地对抗战与毕业仪式时会负责接待领主等人，也会为了自己出生长大的领地，在贵族院内搜集情报。这才是正常现象。艾伦菲斯特不正常。这次写到一半，不小心越写越多的段落，应该就是艾格兰缇娜的过去了吧。这是她心灵创伤的源头，因为害怕斗争，甚至考虑过进入神殿。

本集出现在插图里的新角色，有网路版读者们翘首期盼的戴肯弗尔格领主候补生汉娜萝蕾。还有菲里妮的弟弟康拉德，以及受到少部分人极大欢迎的女装尤修塔斯，这时叫作古德伦。对了，还有神殿的侍从萨姆。此外因为已经成年，安洁莉卡与艾格兰缇娜的发型都不一样了。只不过内在一点也没变（笑）。

在这边也有消息想通知各位。

广播剧CD第二辑已同时在TO BOOKS的网路书店上开始贩售。剧本内容配合了本集的精彩压轴。广播剧CD中，还收录了以多莉为主角的短篇〈王族的委托〉。试听片段等资讯请上官网查询。

www.tobooks.jp/booklove_dramacd2/index.html

此外，《小书痴的下克上》相关书籍决定四个月连续发行！

九月是《第四部Ⅳ》，十月是《贵族院外传一年级》，十一月是《资料设定集3》，十二月是《第四部Ⅴ》，连续四个月都将有新书上市。其实八月还会出版漫画版第七集，如果只要与小书痴有关都算进来，可以说是连续五个月。哇噢！

至于《贵族院外传一年级》是全新企划，主要是为了收录网路上的番外篇放置区中，以汉娜萝蕾与韦菲利特为主角的短篇。但光靠这些当然不足以发行成册，所以约莫有三分之二都是全新短篇。主角基本上都是近侍与他领的学生，能够看见罗洁梅茵视角以外的故事。例如优蒂特视角、安洁莉卡视角，预计让至今还没写过的角色担任主角，写出足够的短篇。之所以说预计，是因为在我写着后记的现在，原稿都还没写完。每天都瞪着截稿日期，拼命绞出脑汁。

还有，《资料设定集3》与《资料设定集1》的收录内容差不多，将有大量椎名老师绘制的插图，还有我执笔的全新短篇与Q＆A。也预计刊登铃华老师与波野老师的全新短篇漫画，还有去年底在印刷博物馆发送的地图。敬请期待。

本集封面以平民区的角色为主。罗洁梅茵的表情真教人揪心呢。至于彩色拉页，是以贵族那边的角色为主。有见习文官们、毕业仪式上的艾格兰缇娜与安洁莉卡、出席茶会的成员，甚至还有斐迪南与罗洁梅茵的那个场景！椎名优老师，太感谢您了。

最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。

第四部第四集预计在初秋发行。期待届时再相会。

二○一八年四月　香月美夜