制作信息

　　小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！第三部 领主的养女 V

　　——————————————

　　作者：香月美夜

　　插画：椎名优

　　译者：许金玉

　　录入：xiaoshuyan123

　　校对：xiaoshuyan123

　　EPUB制作：xiaoshuyan123

　　轻之国度 http://www.lightnovel.cn

　　仅供个人学习交流使用，禁作商业用途

　　下载后请在24小时内删除，LK与TSDM不负担任何责任

　　请尊重翻译、扫图、录入、校对的辛勤劳动，转载请保留资讯

　　——————————————

简介

　　罗洁梅茵陷入最大危机？！

　　高潮迭起的第三部完结篇！

　　费尽千辛万苦，罗洁梅茵总算采到了瑠耶露果实，恢复健康终于不再是梦想了！

　　另一方面，罗洁梅茵也比以往更有活力地投入工作，不但努力拓展制纸业、积极收集口耳相传的故事，更决心成为妹妹夏绿蒂的好榜样。

　　正当众人忙着准备过冬，贵族间的派系斗争却越演越烈。罗洁梅茵不得不和更多的贵族打交道，步步为营。然而，有心人士策划的阴谋却终究让神殿内部陷入前所未有的混乱，彻底撼动了罗洁梅茵的未来……

　　作者简介

　　香月美夜

　　以《小书痴的下克上》出道。

　　今年夏天为了制作《小书痴的下克上设定集2》，忙得不可开交。

　　内容收录了配音观摩报告＆短漫，

　　还有发表后已超过一年的特别短篇，敬请期待。

彩页

目录

　　序章

　　新孤儿与格林计画

　　哈塞与灰衣神官

　　再度挑战瑠耶露

　　达穆尔的成长

　　魔力压缩的条件

　　伊库那的收获祭

　　第一个妹妹

　　韦菲利特的作为

　　韦菲利特的处分

　　调制尤列汾与魔力压缩

　　夏绿蒂的洗礼仪式

　　被掳

　　抢救

　　后来

　　终章

　　罗洁梅茵不在的两年：洗礼仪式这天的祖父大人

　　罗洁梅茵不在的两年：姐姐大人的代理人

　　罗洁梅茵不在的两年：婚事二则

　　罗洁梅茵不在的两年：没得休息的我们

　　罗洁梅茵不在的两年：在神殿的两年

　　罗洁梅茵不在的两年：下级贵族的护卫骑士

　　罗洁梅茵不在的两年：麻烦男人的调理法

　　后记

　　卷末漫画──「 轻松悠闲的家族日常 」作画：椎名优

序章

　　「那么，我们换去那里说话吧。」

　　罗洁梅茵的目光投向房门。这代表贵族那种拘谨的谈话方式就此结束了。在法蓝的带领下，班诺与马克一同走进孤儿院长室里用魔力创造出的秘密房间。

　　在这个房间里头，不再是与「领主的养女罗洁梅茵」，而是与「梅茵」谈话，所以能够在场的护卫骑士与神殿侍从，都仅限于知道她平民时期的人。基于这个缘故，班诺基本上只能带着马克和路兹一起来神殿。达米安虽然勉强算是认识平民时期的她，但罗洁梅茵似乎对他感到棘手，因此班诺仍在审慎观察，才能确定往后能否带他过来。其他店家派来的都卢亚们，都对于在神殿谈生意的时候不能一同出席感到不满，但目前班诺皆以一句「我不是带你们去了城堡的贩售会吗？」避重就轻带过。

　　……如果能增加在城堡谈生意的次数，也许可以消除都卢亚们的不满吧。但那种满是场面话与拍马屁的对话，只怕最重要的那家伙会让事情往无法预料的方向发展。

　　在平民中又是贫民出身，后来还从青衣见习巫女变成了领主的养女，罗洁梅茵的常识在各个方面都与常人不同。若不安排讲话可以不用咬文嚼字的场合，连有长年交情的班诺也不知道她会做出什么脱序行为。更何况她现在还是领主的养女，就算只是没有多想的临时起意与几句发言，也会造成莫大的影响。

　　「班诺先生，请坐。」

　　班诺往法蓝指示的位置坐下，马克站到他身后。依着贵族的规矩喝了口法蓝泡的茶后，正式开始谈话。自从吉鲁去了伊库那，换作法蓝进入秘密房间，贵族的习惯也开始慢慢带了进来。

　　……情况正在逐渐改变，究竟能在这里谈生意到什么时候？

　　班诺忽然间有这种感觉。再不快点靠着贵族间的委婉说词就能与罗洁梅茵沟通，往后恐怕就麻烦了。

　　「那么，这次有什么事情？我听说做好了新纸张……」

　　班诺放下茶杯，直接切入正题。法蓝拿出一封信与富有光泽的纸张，摆放在桌面上。罗洁梅茵不再刻意摆出正经八百的表情，一双金色眼眸闪闪发亮，露出得意的笑容。

　　「班诺先生，这就是伊库那送来的新纸张。请你交给墨水工坊的海蒂，让她研究墨水吧。因为这款新纸的表面非常光滑，他们说想请她测试看看，能不能印上彩色墨水。」

　　「我知道了。」

　　尽管送了路兹他们前往伊库那，但班诺本还心想，只要教居民们怎么造纸就够了，也没想到竟然这么快就做出了新的纸张。他拿起新纸张，手指抚过纸的表面，嘴角忍不住上扬。只要能够顺利印上墨水，就能开发各种新商品了。正想着这些事情的时候，他听见罗洁梅茵低声嘀咕说道：「我也好想一起研究喔。」

　　「每个人要各司其职。研究墨水不是领主养女该做的工作。你得管理好自己的身体，别动不动就晕倒，也要增强自己在贵族社会的影响力。别让贵族间的斗争彻底摧毁了印刷业。」

　　罗洁梅茵老是漫不经心就做出常识以外的行为，引起轩然大波，所以班诺都要预先提醒她，不要轻举妄动，也不要插手别人分内的事情。虽然就算提醒过了，也很？？少能真的遏止罗洁梅茵的失控，但总比什么也不做要好。

　　「比起和贵族往来，还是造纸比较开心呢。但既然开始推广了，我当然要保护印刷业，所以我会加油的。」

　　罗洁梅茵「噗──」地鼓起腮帮子，一点也不可爱。但班诺也知道，她得付出常人难以想像的努力，才能维持住自己现在的地位。平民商人光是要进入城堡，就不知道得花上多少工夫，才能表现出得体的遣词用字与仪态，何况她还是贫民的女儿，得以领主养女的身分，在贵族侍从的包围下生活。这不是一时半刻的努力就能做到的事情。

　　「嗯，你要保护好才行……话说回来，新的纸还真硬。这种纸能用来做什么？」

　　班诺边问边拿着挥动后会发出啪叩啪叩声响的纸张，把它卷起来，或迎着光线察看。罗洁梅茵回道：「我想做成扑克牌。使用起来会变得很方便。」看来她打算把目前用薄木板制作的玩具，改成用纸来做。

　　……每年制作木板的工作都是委托给英格工坊，再让孤儿院的孩子们当作是冬天手工活，这样一来等于会抢走英格工坊的工作，但她似乎没有想到这一点。

　　班诺十分苦恼，究竟该提醒罗洁梅茵要考虑到英格，还是该让她的思考不受常识束缚，尽情自由发挥。

　　「神官长好像很喜欢纸扇，但我一点也不想要他用来打我的头呢。啊，班诺先生，你听我说，神官长真的很过分……」

　　罗洁梅茵开始口沫横飞地讲述，刚收到伊库那寄来的新纸张时，她和神官长一起做了什么，神官长又有多过分。

　　……有、有够无聊。

　　班诺不由得全身都没了力气。感觉得出身后的马克也在苦笑，班诺突然觉得自己这么认真烦恼实在很蠢。

　　……反正罗洁梅茵会接二连三地想要各种怪东西。只是少了样工作，英格也不会马上就坐困愁城吧。

　　除非没了工作的英格跑来抗议，否则在那之前就先撒手不管吧。班诺得出了这个结论后，打断罗洁梅茵激动的抱怨问：「那新纸张的售价你打算定多少？」虽然被强制改变话题，但罗洁梅茵没有表现出不满的模样，稍微沉思起来。

　　「我想等研究过墨水后再考虑定价吧。若是不能用，定了也没意义。」

　　「……确实是该先送去墨水工坊进行研究。」

　　班诺说着，把新纸张和路兹写的信都交给马克，罗洁梅茵接着拿出写字板。上头大概写了今天要讨论的事情，她「嗯嗯」地轻轻点头，低头看着写字板。

　　「请问要装在哈塞的帮浦，现在怎么样了呢？」

　　「本要装在约翰所属工坊的试做品已经送去小神殿了。约翰还叹着气说，要装在他们工坊的帮浦又飞走了。」

　　先是神殿的水井，然后是献给领主的礼物，现在又被小神殿抢走了吗……约翰对此垂头丧气。班诺转告了这件事后，罗洁梅茵手托着脸颊歪过头。

　　「看来约翰得尽快栽培可以制作零件的工匠才行呢。」

　　帮浦的部分零件太精密了，目前只有约翰做得出来。现状是虽然有设计图，却没有做得出全部零件的工匠。

　　「很快就会有工匠也做得出来吧。因为你非常器重像约翰和萨克这样刚成年的工匠，还栽培他们，所以听说年轻人们也都在努力精进自己的技术。」

　　「噢，真的吗？」

　　「嗯，是锻造协会长告诉我的。还有，好像是萨克自己说溜嘴，所以你之前想为萨克和约翰成立工坊这件事情，也在锻造工匠间传开了。现在对自己技术有信心的工匠们都在互相较量，想要成立自己的工坊。」

　　由于来自领主养女的订单会一举增加，现在又公开了帮浦的设计图，锻造工匠们无不摩拳擦掌。班诺说明了平民区的这种情况后，罗洁梅茵的金色双眸灿然发亮，开心地绽放笑容。

　　「如果有工匠和约翰一样拥有准确又细腻的技术，也和萨克一样拥有丰富的想像力，那我当然欢迎更多的人加入古腾堡喔。请务必介绍给我。」

　　班诺的脸颊一阵抽搐。要是罗洁梅茵不断招收培训过的年轻工匠成为古腾堡，可以想见未来工匠们的常识将会变得乱七八糟。为了平民区的和平，班诺还是希望可以维持现状。但尽管这样心想，从他口中说出的回答，却不是在劝戒罗洁梅茵。

　　「……我知道了，我会这样转告锻造协会长。」

　　因为班诺同时也能预见，一旦制纸业与印刷业开始扩张，古腾堡们的负担也会加重。所以他在瞬间衡量过利益得失后，认为还是该增加古腾堡的人手，才能减轻每个人的负担。罗洁梅茵所构思的事物虽能带来庞大的利益，却也会带来诸多麻烦。既然年轻工匠们愿意主动上门来任她荼毒，对班诺来说也是好事一桩。

　　……这样一来就不只有我们在受苦受难了。

　　「啊，对了。我今天回去前，可以去看看工坊的情形吗？虽然会收到公事上的报告，但因为路兹与吉鲁不在，所以比较少收到更详细的消息。」

　　以往偶尔还会在工作期间获取一些讯息，诸如：「工坊的灰衣神官来找我商量，希望可以改良这个地方。」「灰衣神官说过这样的话，请问有可能开发成商品吗？」但近来这方面的资讯完全断绝。自从把路兹和吉鲁等工坊里的主要人手派往伊库那之后，工坊内部是否起了什么变化？对于把古腾堡们派往工坊，是否有哪里不满？班诺还是希望能亲眼确认看看。

　　「我想班诺先生就算去了工坊，大概也没办法取得闲聊那方面的资讯喔。但如果要确认工坊的情形，当然没问题。法蓝，麻烦你通知弗利兹。」

　　「遵命。」

　　法蓝走出秘密房间后，大概是该讨论的事情都谈完了，现场一阵静默。罗洁梅茵转动着目光寻找话题，然后「啊」地拍向手心。

　　「对了，班诺先生。多莉最近怎么样了？工作还顺利吗？年满十岁以后，每天都要工作吧？她现在几乎抽不出时间来孤儿院呢。」

　　罗洁梅茵垮着肩膀，询问多莉的近况。如今因为路兹长期外派伊库那，无法替她送信给平民区的家人，也无从得知近况，看来是让她感到加倍寂寞。

　　「我虽然写好了信，却只能抱着送不出去的信件，每天都有气无力。不能透过班诺先生，把信送给多莉吗？」

　　「因为现在普朗坦商会和奇尔博塔商会已经分开来了……」

　　这阵子普朗坦商会正在搬迁。因为周遭还有来自其他店家的都卢亚，班诺心想直到完全搬好之前，最好还是避免接触，所以很少出入奇尔博塔商会。若要由班诺或马克把信交给多莉，恐怕太引人注目。

　　「虽然是能透过珂琳娜交给她，但最好还是避免被人看见。」

　　先前路兹在秘密房间收下信件以后，都是直接送到平民区的住处，所以没有问题。但是，如果先由班诺交给珂琳娜，再由珂琳娜转交给多莉，被他人看到信件的机率就会大幅提升。

　　「尤其是由珂琳娜交给多莉的话，那更引人侧目。多莉才从贫民被提拔为都帕里学徒，大家一定会对她特别留意，想知道她拿到了什么，信上又写了什么内容。别做这种可能会让消息走漏的事。」

　　「……我想也是呢，只能忍耐到收获祭了。好寂寞喔。」

　　罗洁梅茵叹一口气，把对家人的思念封印起来。班诺知道罗洁梅茵有多么深爱着家人，所以这么成熟又果断的反应让他有些不忍心。他一边抓了抓头，一边思考着有没有其他与她家人有关的话题。

　　「啊，对了。罗洁梅茵，今年的收获祭呢？又会有神官要移动吗？我是不是该帮你准备马车？」

　　「是的。会有神官要从艾伦菲斯特前往哈塞，也会从哈塞返回艾伦菲斯特，往返的马车都要麻烦班诺先生了。」

　　班诺往后回头，看见马克立即往写字板抄写下来。马克略微具有深意地看向班诺后，再看向罗洁梅茵。

　　「罗洁梅茵大人，马车与食材会由我们准备，那能麻烦您再写信去大门，委托士兵担任护卫吗？」

　　「交给我吧。」

　　多半想起了这是少数能见到昆特的机会，罗洁梅茵说着「得快点写委托信给大门才行……」声音恢复了些许活力。

　　「还有，孤儿院的过冬准备还是和去年一样，与奇尔博塔商会一同进行吧。因为他们那边还是想与罗洁梅茵工坊保有往来。」

　　「我明白了。啊，如果想要保有往来，可以让多莉负责帮灰衣神官他们采买旧衣吗？然后请告诉她，她也可以买件衣服，当作是酬劳。要是不这样逼多莉去买衣服，就算衣服稍微变小件了，多莉还是照穿不误吧？那样子在珂琳娜夫人的工坊里面一定很突兀。」

　　罗洁梅茵的预测非常正确。珂琳娜工坊底下的裁缝师们，多是来自富裕家庭。因为奇尔博塔商会本身是大店，又只雇用与商会有关系的人才，所以店里的人必然多是来自富裕人家。在这种环境下，只有多莉一个人是贫民出身，还被拔擢为领主养女的发饰工艺师。珂琳娜曾对班诺提起过，她和路兹一样，看样子是很难马上融入。

　　「不过，多莉还有路兹这个前辈在，又懂得用自制丝发精把自己梳洗干净，人也长得可爱，个性诚实又善良，还能靠着发饰为营业额做出一定的贡献，所以我想只要准备好体面的衣服，应该就不用担心吧。这方面也请珂琳娜夫人与欧托先生多多为她留意了。」

　　先前路兹能够融入奇尔博塔商会，如今又能成为带领着普朗坦商会向前进的都帕里学徒，全是因为有罗洁梅茵的照应。这一番话让班诺确信，这份联系从今往后也不会断绝，就各方面而言都令他感到高兴。

　　「知道了。但我还是得说，你还真是喜欢多莉。」

　　「那当然，因为多莉是我的天使啊。」

　　罗洁梅茵得意地挺起胸膛说道。就在这时，已经作好参观准备的法蓝带着弗利兹回来了。

　　在弗利兹的带领下走进工坊，班诺与马克环视了内部一圈。乍看起来，正在工作的灰衣神官们都没有什么异样。

　　「班诺先生，您突然来访，有什么事情吗？」

　　「我只是来看看工坊的情况。夏天的销量很不错，我想冬季尾声的贩售会应该也能卖出不少新书。现在路兹他们去了伊库那，我很好奇这里是否一切顺利。」

　　「如同向您报告过的，工坊并没有什么大问题。」

　　察觉弗利兹的态度有些僵硬，马克尽可能露出和善的笑容，同意说道：「我们当然也不认为会发生什么大问题。」为了减轻对方的戒心，班诺也投以商业化的亲切笑容。

　　「先前路兹若在工作期间听到了什么状况，经常会来向我报告，但自从他去了伊库那以后，我就再也收不到这方面的消息，所以才有些担心而已。就算只是小事也无妨，有没有什么状况？毕竟好几个主要人手离开，我想不会完全没有该改善的地方吧？」

　　马克与班诺说完，弗利兹惊讶地瞠大深茶色眼睛。

　　「有好几次都是路兹提出建议后，工坊的情况才渐渐有所改善，原来是因为与班诺先生有过这样的沟通。吉鲁他们刚走的时候，确实许多事情都感到不便，但是逐渐适应以后，我们也自己进行了细微的调整。关于细微的调整，往后也一并向您报告吧。」

　　路兹曾在报告时说过，弗利兹是可以稳住人心，不使工坊动荡不安的存在，路兹与吉鲁持相反意见的时候，他也会跳出来帮忙调解。竟然单凭几句对话，马上就能察觉他们的要求，真是敏锐的洞察力。如果不是罗洁梅茵的侍从，真想挖到自己的店里来──班诺一边这样心想着，一边告诉弗利兹今后的展望。

　　「倘若这次长期外派伊库那取得了成功，未来将在整个艾伦菲斯特扩展制纸业与印刷业吧。届时路兹与吉鲁也会和现在一样，接连被派到各地。」

　　现在这样的情况有可能变成常态，所以若有什么不便之处或需要改动的地方，还请尽早告知。班诺说完，弗利兹思索了半晌后，露出微笑。

　　「在罗洁梅茵大人还是神殿长兼孤儿院长的期间，这点无须担心。因为罗洁梅茵大人很愿意倾听我们的请求。」

　　闻言，这次换班诺心中一惊。他觉得弗利兹是在提醒自己，目前普朗坦商会该思考的，并不是灰衣神官们得长期外派，而是当罗洁梅茵不再是神殿长，无法像现在这样在神殿的秘密房间里沟通讨论时，到那时候该怎么办。

　　「弗利兹，我就开门见山地问了。难道现在有罗洁梅茵要辞去神殿长的传闻吗？」

　　工坊内一阵哗然。受到众人的注目，弗利兹带有责怪之意地轻瞪班诺。

　　「并未有这样的传闻。只是一旦成年，罗洁梅茵大人身为领主的养女，便会举行星结仪式，卸下神殿长一职。只要是神殿里的人都明白这件事。因为待在神殿里的人不能结婚。」

　　听到明确的期限，班诺屏住呼吸。但灰衣神官们与他不同，听见弗利兹这么说，只是点了点头像在同意说「原来如此」，又各自做起自己的工作。确认工坊又回到原样后，弗利兹指着出入口，示意班诺与马克从这边离开。班诺边勉励附近的见习灰衣神官，边往外走去。

　　「弗利兹，直到罗洁梅茵大人成年为止，一切真能平稳顺遂吗？」

　　「法蓝曾说过，罗洁梅茵大人预计担任神殿长到成年为止。但是，这也不代表往后都能像现在这样，直接透过罗洁梅茵大人传递消息。早在成年之前，便有人会提醒罗洁梅茵大人，不该让异性进入秘密房间，并且禁止她使用吧。因为秘密房间对贵族而言，是非常私密的空间。」

　　依据弗利兹这番话，班诺推测，原本秘密房间只有将来的伴侣才能进入。倘若这是贵族的常识，那么平民商人与灰衣神官们根本不能进去。现在身为监护入的神官长之所以允许，只是因为罗洁梅茵才刚成为贵族，欠缺贵族方面的常识，也需要与平民保有联系来让精神状态保持安定，再加上她现在外貌还很年幼。这样想来，秘密房间的使用随时都有可能遭到禁止。

　　「……若由神殿里的人来评估，大约到几岁之前都还能使用秘密房间？」

　　「我无法提供给您明确的时间。但是，我想在前往贵族院就读的十岁那年就会禁止了吧。即便想拉长期限，一旦订下婚约就不可能再继续。」

　　直到十岁为止──也就是只剩两年左右吗？虽然班诺早有这种预感，总有天无法再使用秘密房间，却比他预期的要早得多。看着流露出焦急的班诺，弗利兹露出了同情的笑容，接着又说：

　　「我内心也感到有些焦急。我和吉鲁等侍从们都曾接到指令，即使罗洁梅茵大人离开神殿，也要让工坊维持运作，才能赚取金钱自力更生，不使孤儿们挨饿受冻。但是，吉鲁恐怕很难想像得出，罗洁梅茵大人终有一天要离开神殿吧。既然如此，曾看着主人离开神殿的我，必须为即将到来的日子作好准备。」

　　即使不再透过罗洁梅茵，即使吉鲁不在了，工坊也需要与普朗坦商会保持密切的往来，弗利兹说。尽管嘴上说着感到有些焦急，从弗利兹的态度却完全感觉不出来。班诺在他沉稳的笑容中，感受到了内在的强韧，不禁眨了眨眼睛。明明至今已经听他报告了好几次，也讨论过工作上的事情，班诺却觉得自己是头一次在与弗利兹对话。

　　「今后我打算尽量多去普朗坦商会走动。班诺先生，往后还请不吝赐教。」

　　「也还请你多多指教。」

　　要是吉鲁与路兹经常因为长期外派而不在工坊，那必须与弗利兹建立起稳固的合作关系才行。班诺与他对视后，互相握手。

　　班诺与马克走出工坊，坐上马车。身为神殿长的指定商人，来神殿的时候都得乘坐马车，这点虽然有些麻烦，却也无可奈何。车门关上后，马车喀哒叩咚地开始前进，班诺吐出大气。

　　「马克，只剩大约两年的时间了。就和过冬准备一样，必须算好大概什么时候无法再在秘密房间里谈话，作好准备。你想有解决办法吗？……我尤其担心罗洁梅茵。」

　　班诺拿起路兹写的信，脑海中浮现出了罗洁梅茵垂头丧气的模样。不过是路兹不在了，要与平民区的家人往来信件就变得这么困难。万一再禁止进入秘密房间谈话，她与多莉他们更是没有接触的机会。这在精神上会对罗洁梅茵造成非常大的冲击吧。

　　「老爷，这方面的担心已经超出了我们的能力所及。我们能为罗洁梅茵大人做的，就是维持现状。继续训练多莉，让她能以专属工匠的身分提交发饰；教育路兹，直到他能够进入城堡；还有请昆特负责护送前往哈塞的队伍。对于弗利兹提供给我们的宝贵建言，我们也只能尽可能地有效运用。」

　　就和以前一样，马克轻笑说道。听了这么具体的建议，班诺的心情也轻松了些。

　　「也对，再怎么烦恼也无济于事。况且我们准备得再周全，那丫头也老是一下子就出乎我们的预料。」

　　班诺发出笑声，这时马车也来到了普朗坦商会门口。车夫为他们打开车门。走下马车，让人预感夏天即将结束，秋天接着到来的凉风迎面而过。

新孤儿与格林计画

　　这天约好了下午要与哈塞的镇长利希特会面，吃完午餐就要动身出发。同行的有我的两名护卫骑士，还有侍从法蓝和莫妮卡，以及斐迪南的护卫骑士艾克哈特，再加上文官代表尤修塔斯。

　　「我一直期待着可以乘坐大小姐的骑兽呢。」

　　「很可惜，尤修塔斯不能坐。」

　　「咦？！为什么？」

　　大概没想到会被拒绝吧。但看着尤修塔斯大受打击的表情，我才感到吃惊。我还忘不了上一次尤修塔斯乘坐时的情况有多麻烦。

　　「因为尤修塔斯会一直找我说话，非常碍事。」

　　「大小姐，你的用词好像有些太狠毒……」

　　「因为要是太委婉，尤修塔斯就会强迫我答应吧？我也学到教训了。」

　　虽然尤修塔斯露出了受伤的表情，但明明是他就算我义正辞严也不听。

　　「尤修塔斯，既然罗洁梅茵都拒绝了，你就死了心，骑乘自己的骑兽前往吧。」

　　「啊啊，亏我这么期待……」

　　斐迪南都开口了，尤修塔斯却还是依依不舍地注视着小熊猫巴士。斐迪南嘀咕说着「蠢毙了」，很快变出自己的骑兽。

　　「尤修塔斯，看你要变出自己的骑兽还是回贵族区，都随你高兴。罗洁梅茵，准备好了就出发吧。」

　　骑乘骑兽，哈塞很快就到了。由于事前已经联络过，镇长利希特与周遭农村的村长都跪在门前等候。再不久秋天的收获祭就要开始了，现在一定很忙，真是辛苦大家了。

　　结束了冗长的寒暄后进入屋内，接待室里有着淡淡的焚香气味，装饰着花朵，还周到地准备好了现榨的果汁。我喝了口法蓝试过毒的果汁后，抬头看向身旁同样在喝着果汁的斐迪南。

　　……果然结尾那句「吾等将为诸神的使者献上甘露与当季最美的花朵，准备布匹，焚香以示信仰之虔诚」，他们不知道实际上是什么意思呢。

　　「利希特，今年的收成怎么样？没能举办仪式，造成了很大的影响吗？」

　　「是的，正如我们的预料，收成十分惨澹。真希望明年春天能够举办祈福仪式……」

　　利希特垮着肩膀说，村长们也一样垂着脑袋。再怎么用心照料田地，没有祝福的土地终究很难种植作物。但因为不能举办祈福仪式，我也无能为力。

　　「我今天过来，便是要告知神殿的决定。为了确认大家是否对领主再无反抗之心，也为了确认大家是否真的有反省之意，值得在春天为你们举行祈福仪式，今年冬天会派两名灰衣神官住在哈塞。」

　　利希特弹也似地抬起头来，脸上表情明显在说：「现在还不相信我们吗？」毕竟整个城镇已经团结一心努力了这么久，我能明白他为什么有这种反应，但他或许也该练习怎么在贵族面前不表露出情绪。

　　「虽然说有确认的必要，但其实我另有真正的目的。」

　　「真正的目的吗？」

　　利希特眨着眼睛。我边与他对视，边尽可能做出严肃的表情点头。

　　「没错。灰衣神官们住在冬之馆的时候，真正的目的，是教导哈塞居民如何正确地与贵族应对，以及如何书写文件。大概是因为前任神殿长在位太久，你们在应对上有着相当严重的错误。」

　　「是吗？请问究竟是什么样的错误？」

　　显然不知道自己有哪里误会了意思，利希特的瞳孔无措地左右转动。可能是想起了前镇长也因为不知道「已登上通往遥远高处的阶梯」代表人已经去世，还依旧那么目中无人吧。

　　「就是我每次收到的信，最后都会有一句问候语，你们并不知道是什么意思吧？」

　　「意思……吗？」利希特说，不安地来回看着我们。斐迪南缓缓地将目光投向房里的花朵。利希特也跟着抬眼看去。

　　「你们在信中所用的结尾问候语，在贵族之间，意思是指会在神官来访的时候，备好美酒、女人与值钱物品，希望神官能答应自己的请求。」

　　「什么？！我、我不知道是这样的意思……」

　　听到真正的意思，利希特吓得魂飞魄散，脸色惨白地想要辩解。这也难怪吧。知道了一直以来都当作是信末问候语的句子居然是这种意思，当然会吓得六神无主。村长们也以为又做了什么无礼的事情，瞪大了眼睛脸色丕变。在处罚好不容易要结束的时候，竟然又犯了过错，大家都恐惧得全身发抖。见到众人的反应，斐迪南叹着气慢慢摇手。

　　「随着上位者不断换人，这种原意渐渐无人知晓的情况本就很常见。看到房里既没准备美酒，也没准备女人，就知道你们并不了解本来的意思，所以这次也不打算处罚你们。只不过，这下子你们也知道首次收到这种信的贵族，会如何解读了吧？」

　　「是的，实在是万分抱歉。」

　　利希特立刻低头跪下来，村长们也跟着跪下。

　　「所以冬季期间，我才想派灰衣神官过来，由他们进行指导。要是不知道贵族间特有的措辞，今后肯定又会发生一样的状况吧。我不希望哈塞再因为理解上的错误，发生更多的不幸了。」

　　「感谢神殿长如此费心，请务必让我们跟着灰衣神官学习。」

　　利希特与村长们都用感动不已的眼神看着我。他们似乎把我当成了慈悲为怀的圣女，但我并不是。也因为我不是圣女，所以我打算趁着大家深受感动的这时候，先说好该怎么对待灰衣神官们。

　　「被派来这里的灰衣神官，等同是我的代理人。如果有人轻视或嘲笑灰衣神官是孤儿，我会马上让他们回到小神殿。请务必让所有居民都知道，无论是确认大家对领主的忠诚，还是教导贵族特有的用语，这些都是为了哈塞着想。」

　　都这么严正警告了，被派来的灰衣神官应该不会当面碰到不愉快的事情吧。

　　「只要冬季期间没有发生任何问题，我想春天就能举行祈福仪式。还请不要松懈，再努力一段时间吧。」

　　「真是感激不尽。」

　　利希特放松了紧绷的肩膀，聚集来到冬之馆的村长们也不再那么紧张。

　　「那么，说说利希特你们的请求吧。」

　　「是的。如同信上的请求，想请您买下几名孤儿。老实说，今年要过冬已经十分艰难，现在又因为遭到领主大人责罚，没有其他人愿意买下。」

　　他说因为哈塞现在仍在接受领主的处罚，所以愿意接近的人很少。而且这时候就算要卖，也能轻易想见对方也一定会狠狠杀价。虽然要被卖掉的孤儿令人同情，但这也算是为自己做过的事情收拾善后，所以我不介意把他们买下来。

　　「我不介意买下孤儿。只不过，一旦进入神殿的孤儿院，今后他们就是神官和巫女了，再也无法变回哈塞的居民。所以，我觉得年幼的孩子比较好。」

　　一旦进入神殿，要出去就难如登天。尤其在哈塞出生的孩子，如果能一直在镇长宅邸里的孤儿院待到成年，日后就能得到土地。但是进入神殿以后，一辈子就只能当神官和巫女，任由贵族摆布。

　　「您要选择年幼的孩子吗？」

　　利希特瞪大眼睛。因为一般年纪要够大，才能做为劳动力，所以贩卖孤儿的时候，通常不会选择年幼的孩子。主要也是因为卖不出好价钱。

　　「因为快要成年的人，之后就能拿到土地自力更生，我不忍心摧毁他们的未来。而且年幼的孩子教起来吸收得很快，好像也更容易适应神殿的规矩。去年买下的诺拉大概就是因为快成年了，听说她费了很多心力才习惯神殿的生活。」

　　「这样子啊……」

　　于是十岁以下的孤儿们被带了过来。大家虽然穿得破破烂烂，但看起来不像以前曾遭到体罚。这次我没有再看到全身伤痕累累的孩子，所有人也都清洗得干干净净。眼见大家没有遭到可怕的对待，我安心地吐了口气，看向利希特。

　　「你希望我收养几名孤儿呢？」

　　「如果可以，希望是四名左右。」

　　说好了由我买下四名受洗前后的孩子后，再由文官尤修塔斯撰写文件，然后因为我还未成年，由斐迪南代替我结清。期间，我向已经确定要搬去小神殿，表情都流露出不安的孩子们微笑。

　　「放心吧。诺拉他们也在，也有你们认识的人喔。」

　　操控着小熊猫巴士，我载着新加入的孤儿们前往小神殿。诺拉他们立刻出来迎接，欢迎新来的孤儿们。由于事前已经通知过了，衣服和睡铺等各种物品都已准备妥当。见到熟悉的脸孔，孩子们的表情也不再那么僵硬，我暗暗松一口气。

　　「各位，他们是新来的同伴。收获祭之前都会住在这里，让他们习惯神殿的生活。冬天的时候你们会留在这里，但他们因为年纪还小，所以收获祭过后会移动到艾伦菲斯特。诺拉你们也可以回想自己当时有哪里特别不习惯，为他们提供建议。」

　　「遵命。」

　　就这样，哈塞的孤儿院又多了新成员。

　　夏季的成年礼与秋季的洗礼仪式结束后，就进入了忙着筹备收获祭与准备过冬的时节。这段时间，我必须挑选出要派往哈塞的灰衣神官。首先，是两名负责把贵族规矩教给利希特他们的灰衣神官，另外还要挑出四个人去小神殿交接。但虽说挑选，我其实并不清楚孤儿院里所有人的个性与工作表现，所以决定把这件事全权交给平常了解他们的人，也就是负责管理孤儿院的葳玛，和负责管理工坊的弗利兹。

　　「莫妮卡，麻烦你先去通知一声，我吃完午餐后会去工坊和孤儿院。」

　　「遵命。」

　　很高兴能见到葳玛的莫妮卡，踩着比平常更轻盈的步伐离开。看着她走出去以后，我再看向布丽姬娣。这也许是个好机会。

　　「布丽姬娣，我下午要前往工坊和孤儿院，能麻烦你护卫吗？」

　　至今考虑到生意上的利益得失与贵族间的牵制，去工坊时我都只请达穆尔担任护卫骑士，防止额外的资讯泄漏。但是，如今伊库那也有了制纸工坊，今后也将引进印刷业，就不需要再向布丽姬娣保密了。

　　「因为现在伊库那也成立了工坊，没有必要再保密，布丽姬娣又是基贝。伊库那的妹妹，我想也让你观摩一下比较好。」

　　我说完，布丽姬娣张大眼睛，随后露出了开心的笑容跪下。

　　「罗洁梅茵大人，感谢您的费心，请务必让我同行。」

　　吃完午餐，我在布丽姬娣的陪同下前往工坊。一般贵族都不喜欢走进有平民忙进忙出的底楼，但看过布丽姬娣在伊库那生活的模样，我想她应该不会感到厌恶。

　　「罗洁梅茵大人，恭候您的大驾。」

　　一进入工坊，所有人都已跪在地上等候。我的侍从弗利兹做为代表，说着对贵族该有的寒暄，我听完点点头。

　　「弗利兹，让大家继续工作吧。我想让布丽姬娣看看，大家平常都是怎么工作。现在吉鲁和路兹不是去了伊库那吗？布丽姬娣就是那里的千金。 」

　　「遵命，大家继续手上的工作吧。」

　　弗利兹说完，大家不约而同开始动作。有人负责抄纸，有人负责操作印刷机。印刷机的压盘不断地发出「咚！磅！」的巨响，中间还穿插着组排金属活字的喀嚓喀嚓碰撞声，听来非常悦耳。

　　「弗利兹，等你工作告一段落，想麻烦你跟我一起去孤儿院……」

　　「知道罗洁梅茵大人要过来，工作早已告一段落。等布丽姬娣大人参观完毕，随时可以移动。」

　　弗利兹稳重地眯起双眼说。不愧是我的侍从，果然优秀。弗利兹先吩咐工坊里的年幼孤儿去通知葳玛，再对几名灰衣神官下达指示。

　　「布丽姬娣，这边正在做纸，那边则是印刷。如今伊库那也做出了新的纸张，希望以后也可以开始印刷呢。」

　　布丽姬娣听着我的说明，兴致勃勃地注视着灰衣神官摆动抄纸器抄纸的模样，微笑着说：「伊库那做出了新的纸张吗……」

　　稍微参观过工坊后，就要尽早撤退，以免影响到大家工作。

　　「布丽姬娣，我们该去孤儿院了。」

　　我出声叫唤一脸舍不得走的布丽姬娣，大家又暂时停下手边的工作，跪下来送我们离开。我环顾工坊一圈，对大家说了：

　　「很高兴看到大家这么认真工作，接下来也请继续努力吧。」

　　在弗利兹的带领下，我们从女舍的底楼前往孤儿院。见习灰衣巫女们立即停下煮汤的工作，靠到两边跪下。她们完全没有表现出吃惊的样子，是因为刚才有孩子来通知过了吧。

　　「多亏有你们辛勤工作，孤儿院的大家才有热汤可喝。要煮这么多人份的食物一定很辛苦，还请加油喔。」

　　要是拖拖拉拉，害汤煮焦就不好了，所以我一说完鼓励的话，立刻走上楼梯。上楼后进入食堂，葳玛已经跪在地上等候了。

　　「莫妮卡已经告诉过我，您有话要说。」

　　我在葳玛的招呼下坐往食堂的椅子，再抬头看向葳玛与弗利兹，拜托两人挑选灰衣神官。

　　「我想请你们挑选两名要派去哈塞冬之馆的灰衣神官，再选出四个人去小神殿交接。派去冬之馆的人，要教导镇长他们怎么写信，和书写文件时会用到的贵族用语。还请挑选具有侍从经验、擅长教导他人，相处上也友好到可以互助合作的灰衣神官。」

　　因为整个冬天都要待在陌生的环境，面对陌生的风俗习惯，这样就已经够辛苦了，要是再派合不来的两个人一起过去，肯定会更痛苦。

　　「至于派往小神殿的人，男女请各挑选两个人。有见习生也没关系，请挑选看来可以与诺拉他们好好相处的人吧。」

　　「遵命。」

　　谈完事情以后，我回到神殿长室喝着妮可拉泡的茶，唤来布丽姬娣。

　　「布丽姬娣，参观完工坊以后，你有什么感想呢？」

　　「我从没想过纸是那样子做出来的，非常吃惊。」

　　「……还有吗？看到了在工坊工作的灰衣神官，有没有其他感想呢？」

　　我再追问后，布丽姬娣板起正经的脸孔，以手托腮。

　　「他们工作时毫不交谈，非常认真勤快。」

　　「是啊，工坊里的人确实都很认真勤快。可是，我想让布丽姬娣注意到的，不只有这件事情而已。」

　　我敛起笑意，重新面向布丽姬娣。

　　「布丽姬娣已经知道，我确定会在收获祭的时候前往伊库那，把普朗坦商会的人带回来吧？到时候也确定神官长会一同前往。因为他是我的监护人，想亲眼看看首次在贵族土地上成立的工坊及其成果。」

　　「这是我们的光荣。」

　　布丽姬娣微微一笑。有领主养女的我做为后盾，伊库那抢在其他贵族前头开始了制纸业。现在领主的异母弟弟斐迪南又将前往视察。从贵族的角度来看，确实是件光荣的事情吧。

　　「所以还请你转告基贝。伊库那，神官长即将前往视察，要尽快教育领民。」

　　「……教育领民吗？」

　　布丽姬娣感到意外地偏着头。

　　「没错。布丽姬娣，伊库那的居民与基贝等贵族之间，几乎没有距离吧？我虽然很喜欢气氛和蔼融洽的伊库那，但恐怕神官长并不是。」

　　「因为伊库那真的非常偏僻，根本不会有其他贵族来访。或许会觉得有些太过亲近，但是并无恶意……」

　　「这和有没有恶意并没关系吧？因为光是不了解面对贵族该有的礼仪，这个理由就足以毁灭一个城镇……这是我在历经哈塞一事后学到的教训，难道不是吗？ 」

　　身为我的护卫骑士，也亲眼目睹了哈塞一事始末的布丽姬娣瞬间没了血色。

　　至今布丽姬娣在旁观看的时候，内心大概只是想着「离贵族区这么近，又有贵族会频繁来访的地方还真辛苦呢」。但是，一旦贵族开始造访伊库那，伊库那也会面临相同的情况。不能只说一句「不知道」就搪塞带过。

　　「以前从来没有贵族会造访伊库那，所以现在这样当然没关系，但往后就不同了。因为伊库那抢在其他土地之前，最先开始投入制纸业。将来有兴趣的其他基贝都会前往伊库那视察，想知道工坊是如何运作，又能有多少获利。到时平民若贸然靠近贵族，或是做出了不合礼数的行为，那会怎么样呢？」

　　「可是，居然要我们教育所有人，这到底该怎么做……」

　　要突然改变态度是很困难的事情。还得赶在收获祭之前教育那么多领民，更是难上加难吧。但是，如果想要保护领民，这件事非做不可。

　　「伊库那是因为想要后盾，才开始了制纸业，如今已经不能回头。为了避免触怒贵族，你们只能教育领民。这样子也才能够保护他们。」

　　布丽姬娣脸色惨白地木然伫立，我轻轻握住她的手。

　　「我工坊里的人，都知道面对贵族该有的礼仪吧？请把哈塞发生的事情告诉基贝，然后向灰衣神官们讨教，至少在夏之馆工作的人，和会近距离接触到贵族的人，一定要接受教育。我不希望伊库那也发生和哈塞一样的事情。」

　　我一边说着，一边也想起了优游自在的伊库那。布丽姬娣一脸泫然欲泣地点头。

　　「罗洁梅茵大人，非常感谢您宝贵的建言。我今晚立刻与兄长商量。」

　　近来布丽姬娣执行护卫任务的时候，总是带着心事重重的严肃表情。与此同时，孤儿院那边也挑好了人选，我委托普朗坦商会作好万全的准备。至于收获祭与瑠耶露果实的采集，也历经了多次讨论，时间以惊人的速度飞快流逝。

　　收获祭近在眼前了。

　　弗利兹来向我通报，说被选上的灰衣神官们已经作好移动准备，我便前往孤儿院，要说几句鼓励的话。同行的有搬着大木箱的法蓝和萨姆，还有抱着小木箱的莫妮卡。

　　将移动到哈塞的灰衣神官们，都已经在孤儿院的食堂里集合。葳玛一一为我介绍每个人，说完寒暄。

　　我先向要前往哈塞小神殿的两名神官和两名见习巫女开口。

　　「英格传来消息，说小神殿那里也装好了印刷机。现在光靠哈塞那里的人，人手还是不足，他们也不知道要怎么印刷吧。我很期待你们的表现。」

　　这次是为了印刷增加的人手，希望他们好好加油。四个人朗声应道：「是。」我看着他们点一点头，再看向法蓝。法蓝打开自己怀中的木箱，把里头的东西发给每一个人。和上次一样，是当作饯别礼物的写字板。

　　「对于接下来要在哈塞努力的各位，这是我送给你们的礼物。我的侍从们都在使用写字板，所以大家应该知道用法吧？这不是共用物品，而是你们自己个人的东西，所以别忘了写上自己的名字喔。」

　　「感激不尽。」

　　神官们收下写字板后，开心地眯起眼睛，见习巫女也露出灿笑。看着他们，我再看向要前往哈塞冬之馆的两名神官。

　　「阿希姆、埃贡，这个写字板也送给你们。你们两人肯定最为辛苦，因为不是在神殿，而是要在冬之馆这个截然不同的环境生活，但我相信你们一定可以顺利完成任务。」

　　「罗洁梅茵大人……」

　　「你们有两项任务。首先，是把这边的内容教给镇长他们。」

　　我说完，指向萨姆搬来的木箱。塞满了箱子的木板上，有着我希望能教给哈塞居民的内容。不只是贵族都理所当然知道的书信写法，还有贵族常用的各种措辞。顺带一提，这些都是法蓝当初为了还是平民的我所准备的珍贵资料，等到日后价格压低，平民也买得起书了，我打算整理后，出版成教养书籍。

　　「虽然我相信在冬之馆不会发生任何问题，但灰衣神官毕竟是孤儿，难保不会受到轻视或侮辱。如果连擅长忍耐的你们都觉得无法忍受，可以立即回到小神殿寻求庇护，没关系的。我已经向哈塞的镇长等人吩咐过了。」

　　我接着看向莫妮卡。莫妮卡带来的另一个木箱里头，放有扑克牌、歌牌和绘本等娱乐用品。

　　「我想冬之馆应该没有什么娱乐，你们可以念绘本给孩子们听，教大人怎么玩扑克牌，也许可以促进交流吧？……但因为书本的价格高昂，只能由你们念给孩子们听。毕竟万一有任何损坏，哈塞赔偿不起。」

　　「遵命。」

　　孤儿院会严格规定大家要小心对待物品，所以目前绘本还完全没有损坏，但在哈塞大概一下子就支离破碎了。书的价格昂贵到连贵族在购买时都会犹豫，所以我不希望遭到粗鲁的对待。用木片做的歌牌和扑克牌虽然不容易毁损，但书应该马上就会破掉。可以肯定的是，大家若不爱惜书本，会比前镇长的无礼更让我生气。

　　我再用眼神向莫妮卡示意，她从木箱里头拿出墨水，和用做失败的白色纸张订成的笔记本，交给阿希姆与埃贡。

　　「这是你们的第二项任务，就是向哈塞的居民搜集故事。」

　　「搜集故事吗？」

　　「没错。贵族有骑士故事，神殿有神话，同样地平民应该也有平民自己才知道的故事。说不定有在农村之间流传的传说，或是从旅人那里听来的轶闻。这些都是日后供我写成书籍的材料，所以麻烦你们多问问大家，并且记录下来吧。两者比较起来，这项任务还更重要。」

　　这才是我真正的目的。我什至没向斐迪南，也没向尊崇我为圣女、盛赞我慈悲为怀的利希特他们提起过。也就是收集民间流传的故事，我还取了名称叫作格林计画。要网罗以口耳相传的方式，存在于各地的佚事。

　　第一站是哈塞。要是取得了成果，就再以教导贵族用语为名义，派遣灰衣神官前往各地的冬之馆。再来，是在印刷工坊拓展开来的过程中，在贵族管理的土地上搜集故事。只要说好每搜集到一个故事可以获得多少报酬，在工坊工作的人一定会乐意帮我搜集吧。最终我还想搜集到艾伦菲斯特以外的其他领地的传说。我的野心庞大又没有止尽。

　　……真希望格林计画可以顺利成功。唔呵呵。

　　我还希望平民的识字率可以顺便提升。但是最大的难关，在于书的价格仍然昂贵到平民根本买不起。

　　倘若体会到了阅读的乐趣以后，却没有钱可以买书，肯定会有人和我一样精神崩溃。那样子就太可怜了。我打从心底殷切期盼着，希望书的价格可以快点降下来，才能够出版冬之馆文库。

　　时间过得很快，转眼也到了普朗坦商会备好马车，要先一步出发前往哈塞收获祭的日子。要前往小神殿的人正把生活用品搬上马车，孤儿院的人也在帮忙。至于要去冬之馆的灰衣神官，会与我一同前往哈塞的收获祭，所以过几天才移动。

　　「回来的时候搭乘人数还是不变，只是对象变成了哈塞的孤儿，又是受洗前的孩子，这部分还请小心留意。」

　　「遵命……啊，士兵们到了。」

　　放好行李，灰衣神官们也坐上马车作着准备的时候，士兵们前来迎接普朗坦商会的马车了。走在最前头的人是父亲。相隔许久见到父亲精神抖擞的样子，我不禁露出笑容。父亲在视线与我对上后也开心地咧嘴一笑，在我面前跪下。

　　「昆特，感谢你特意前来，这次也要麻烦你了。」

　　「哪里，只要神殿长吩咐，我即刻赶到。」

　　父亲必恭必敬地正经说完，其他士兵也开朗地接着说道：

　　「我会比士长更快……用飞的过来。」

　　「我也会即刻赶来，请您呼唤我吧。」

　　「你们闭嘴，太无礼了。」

　　看见父亲瞪了一眼让大家闭上嘴巴，我轻笑起来。

　　「这次依旧有可靠的伙伴同行呢。多亏了你们，我才能放心送灰衣神官们离开。」

　　「请交给我们吧，期盼着几天后能在小神殿与您相见。」

　　结束了短暂的对话后，目送马车前往哈塞。

　　普朗坦商会一行人一走，接着要为自己打包行囊。今年的收获祭我打算随身带几本书。要是没有书能让我喘口气，我实在无法连续多天面对那么狂热的祭典。

　　「大小姐，今年也麻烦你了。」

　　「尤修塔斯，也麻烦你多多帮忙了。」

　　今年同行的征税官是尤修塔斯，护卫骑士则是艾克哈特与布丽姬娣。达穆尔是在斐迪南的指示下，换成了艾克哈特。因为尤修塔斯失去控制的时候，斐迪南担心光靠达穆尔与布丽姬娣阻止不了他。

　　「艾克哈特，所有人就麻烦你了。之后在杜尔潘会合吧。」

　　「是！」艾克哈特对斐迪南简短应道，再看向达穆尔。

　　「……达穆尔，直到杜尔潘为止，斐迪南大人就交由你护卫了。」

　　「遵命。」

　　听完了斐迪南又长又啰嗦的注意事项以后，我总算坐上早已准备好的小熊猫巴士。除了预计留驻在冬之馆的阿希姆与埃贡，车上还有神殿的侍从法蓝、莫妮卡、妮可拉，以及专属厨师雨果和专属乐师罗吉娜。

　　艾拉这次在神殿留守。因为路途漫长，我决定带比较有体力的雨果一起前往。艾拉负责为留在神殿的侍从和孤儿院的人烹煮三餐。留下来的侍从则有负责管理工坊的弗利兹，以及斐迪南把神殿事务全交由他管理的萨姆。真不知道在神殿留守和陪我们同行，哪边比较辛苦呢。

　　「神官长，那我出发了，之后在杜尔潘集合吧。」

　　「切记别再惹出麻烦。」

　　「我知道。」

　　你真的知道就好……斐迪南按着太阳穴说，我默默别开目光，用力握紧小熊猫巴士的方向盘。注入魔力后，踩下油门，小熊猫巴士蹬进空中。

　　收获祭这漫长的旅程开始了。

哈塞与灰衣神官

　　「那么，麻烦你们在这边准备房间和餐点了。」

　　从空中到哈塞的路程很短。我先在小神殿降落，让法蓝以外的侍从与专属们下车。小神殿要用的行李都搬下小巴士以后，立刻前往冬之馆。

　　但才到冬之馆的上空，我皱起眉头。

　　……咦？怎么一个人也没有？是搞错日期了吗？

　　明明去年还在运动场般的广场上准备着祭典，成千上百的人热闹非凡地挤在一起，等着我们到来，今年却丝毫没有在准备祭典的迹象，甚至不见半点人影。事前已经捎过通知说「我们会在这天来访喔」，难道是写错日期了？还是他们看错了？

　　在我前方骑着骑兽的布丽姬娣忽然指向下方，开始让骑兽下降。冬之馆的正门玄关前方有几道人影。定睛一看，利希特与各农村的村长正跪在那里。

　　「神殿长，竭诚欢迎您的到来。」

　　我听着问候的时候，法蓝、阿希姆与埃贡把装满东西的木箱从骑兽里头搬出来，堆放在地上。娱乐用品、两人的生活用品和放有教学木板的箱子加起来，想不到行李还不少。

　　所有东西都搬出来后，我才收起骑兽，询问利希特。

　　「利希特，你们看起来并没有在准备收获祭呢？」

　　「……如今领主大人正观察着哈塞的??一举一动，我们才自我约束，没有大规模地举办祭典。只要神殿长与文官能够举行仪式和征税即可……」

　　利希特说明，因为邻近城镇的居民与路过商人都会看到，所以很难厚着脸皮和往年一样举办祭典。但是，因为洗礼仪式、成年礼和结婚仪式还是非得举行不可，所以决定低调地在冬之馆的大厅里进行。

　　「……原来是这样啊。」

　　都已经在没有祝福的情况下忍耐了一年，如今又取消了居民一年一度最期待的祭典，整个冬天还要在代替神殿长的灰衣神官们监视下生活。我试想了居民此刻的心情后，不由得感到不安。

　　……现在大家心里一定累积了很多不满，让两人进入冬之馆真的没问题吗？

　　我不自觉地看向阿希姆与埃贡，这时法蓝向前一步，向利希特一行人介绍两人。

　　「这两名灰衣神官是阿希姆与埃贡，他们是冬季期间要住在这里的神殿长代理人。」

　　阿希姆与埃贡在胸前交叉手臂，微微弯腰行礼。利希特他们看着两人的表情变得紧张。虽然是灰衣神官，但毕竟是我的代理人，又身兼指导员。大概是内心都感到警戒，不晓得足以左右哈塞未来的灰衣神官是什么样子的人吧。

　　「利希特，请带我们前往两人的房间吧。如你所见，他们得放行李，我也想先看看他们的生活环境。」

　　「遵命，这边请。」

　　一名村长在利希特的指示下快步跑开，多半是要去通知大家。利希特带领着我走进冬之馆，往阿希姆与埃贡要使用的房间移动。抱着木箱的侍从、护卫骑士与尤修塔斯也跟在我们身后。

　　走进屋内，感觉得出吵吵闹闹的说话声与孩子们的欢笑声渐渐静了下来。

　　……虽然变安静了，但还是感受得到来自四面八方的视线呢。

　　踩着叽呀作响的楼梯上楼，进入居住区域以后，可以看见有孩子们躲在门后或是转角后头，偷偷看着这边。视线对上的时候，我试着对他们微笑，他们却露出受到惊吓的表情，不然就是马上躲了回去。看来是把我当成了非常可怕的人物。

　　……虽然最好是把贵族当成可怕的对象，这样也算正确，但看到他们这种像是男孩子在试胆的接近方式，真教我不安得要命。

　　一路上有些房间开着房门或是小缝，所以可以看到里面。看起来似乎都是一个家庭使用一个房间，房间的大小也不尽相同。有的房间和教室差不多大，十几个人铺着稻草当床在里头生活，也有房间虽然不大但有床铺。整体感觉和我在平民区的老家很相似。而且是从前还没彻底打扫干净时的老家。

　　「这里便是两人的房间。我准备了离我办公室最近的房间……若是他们希望，就可以尽量避免与居民接触。」

　　利希特带我们走到了一间双人房。房内有两张床铺，由此可知是准备了比较上等的房间。

　　法蓝、阿希姆与埃贡放好木箱，环顾房间后，不约而同沉下了脸。

　　「很抱歉，我们想打扫房间，能告诉我们清洁工具与水井在哪里吗？」

　　每天都看着打扫干净的神殿与孤儿院的人很难忍受吧。住在平民区的老家时，身体一恢复活力，我做的第一件事也是打扫。看见一名村长惊慌失措地跑去向女性寻问清洁工具放在哪里，我轻叹口气。

　　「阿希姆、埃贡，你们可以打扫这个房间，让自己过得舒服一点。但至于房间以外的环境，不可以要求大家必须像神殿那样喔。因为这里不是神殿。」

　　「遵命。」

　　看到了村长带过来的清洁工具，三人一致有话想说似地张开嘴巴，但又死了心地闭上。看来也该提供清洁工具做为生活必需品。

　　「阿希姆、埃贡，明天我会让人从小神殿搬来一套打扫工具。如果还需要其他东西，请告诉法蓝吧。」

　　「由衷感谢罗洁梅茵大人。」

　　两人似乎决定今天先忍耐一晚，明天一大清早要进行大扫除。除了清洁工具以外，可能还需要净身用的水盆；这里有洗涤用的工具吗？ ──看着他们一脸认真地讨论这些事情，我觉得有些有趣。

　　「利希特，仪式已经准备好了吗？」

　　「是的，罗洁梅茵大人。请往大厅移步。」

　　冬之馆的大厅与城堡的大礼堂不同，天花板不高，大概也经常在这里举办宴会，不知是什么的汤汁与油渍，在墙壁还有地板上形成了各种纹路。整体脏兮兮的，还隐约有种奇怪的味道。

　　……不过，现在这样恐怕也已经拼命打扫过了吧。

　　因为一般都是在户外举办祭典，肯定从没想过神官与征税官会进入冬之馆。我虽然还能忍受，但艾克哈特的表情很阴沉。

　　大厅里设置着舞台，所以和去年的收获祭一样，我、征税官尤修塔斯、两名护卫骑士和负责辅佐仪式的法蓝一起站到台上。

　　虽是在屋内举行，但仪式本身还是和往年差不多。先让受洗的孩子走上舞台，拿着绘本对他们讲述神话，给予祝福。成年礼与结婚仪式也一样。只不过，明明迎来了人生的重要阶段，大家的脸色却很难看，整个大厅也是死气沉沉。

　　「这一年来在没有祝福的情况下，我想哈塞的所有居民都非常认真尽力。领主为了确认大家真的没有反叛意图，派遣了两名灰衣神官，前来冬之馆负责监督。这位是阿希姆，这位是埃贡。他们负责监督的同时，也是你们的老师。」

　　所有仪式都举行完了以后，我请被派来冬之馆的阿希姆与埃贡上台，开始介绍两人。听到「老师」这两个字，大厅阵阵嘈杂。

　　「前阵子与哈塞书信往来的时候，发现信中有非常不恰当的用词。倘若寄给其他贵族，触怒对方也是不足为奇。前镇长之所以犯错，正是因为不懂得如何与贵族往来，然而哈塞又险些在没有恶意的情况下，犯下相同的错误。」

　　又惹怒贵族了吗？镇长到底在干嘛？ ──大家发出了又惊又怒的叫喊，但我挥挥手制止大家。

　　「这次的过失并不会受到处罚。但是，为免又重蹈覆辙，我顺势利用了派人来监督这件事，命令熟知贵族规矩的灰衣神官，对镇长他们进行指导。只要镇长他们跟着阿希姆与埃贡认真学习，相信以后不会再犯下同样的错误。」

　　表明这次没有处罚，还给予了接受教育的机会以后，居民们的怒火很快消退。趁着他们安下心来的时候，必须接着严正警告。

　　「负责监督与指导的灰衣神官虽然是孤儿，但也是我神殿长的代理人。倘若发生了太过令人不快的情形，他们就会回到小神殿。如今惩罚即将结束，我相信哈塞的居民不会挑在这个时候做出不明智的行为，但面对两人还请小心言行。」

　　站在舞台上，可以清楚看见大厅里的人们都沉着脸闷闷不乐，仿佛在说：「惩罚真有结束的一天吗？」「到底要持续到什么时候？」

　　……毕竟这一年来都没有祝福，他们一直努力撑到了现在。应该让他们有点娱乐比较好吧。

　　我噘起嘴唇思考，从舞台中央回到艾克哈特他们正在待命的侧边。

　　「艾克哈特、尤修塔斯。」

　　「罗洁梅茵大人，有什么吩咐吗？」

　　「我可以下达许可让居民玩玻尔非吗？我觉得太过压抑，会对心理造成不良影响。」

　　听了我的提议，艾克哈特皱起脸庞说：「您若自作主张，只怕斐迪南大人又要生气。」尤修塔斯却露出了饶富兴味的笑容。 「适度的放松非常重要，况且居民如果知道是大小姐下达了许可，心情也会与现在大不相同吧。我觉得这主意不错。」他一边还说，一般贵族根本不会在意平民的感受。

　　我决定采用尤修塔斯的意见，带着阿希姆与埃贡走向利希特。

　　「利希特，愿意自我约束不办祭典固然很好，但如果不让大家抒发一点压力，整个冬天都要待在屋子里生活，应该会很难熬吧？」

　　我压低音量询问后，利希特的目光有些游移，肯定回道：「也许吧。」

　　「接下来换去会议室听利希特报告吧。就算哈塞居民在外头吵闹，我肯定也不会发现。只要没有看到，也就无从责怪，你不这么认为吗？」

　　看见利希特一脸为难，不知道该怎么解读我的意思，我看向阿希姆。

　　「阿希姆，马上开始工作吧。把我刚才那些话的意思告诉利希特。」

　　阿希姆讶异地眨眨眼睛后，低喃说着：「刚才那样无法听懂吗？」埃贡也惊讶地瞠大双眼。

　　「我想是因为哈塞的居民好几次都误会了意思，才对于要如何解读没有信心。应该不是全然无法理解喔。」

　　「原来如此。利希特镇长，罗洁梅茵大人的意思是，在会议室谈话期间，众人若在户外吵闹，她也会不予追究。」

　　「意思可以解读为她允许了居民进行玻尔非比赛。」

　　阿希姆和埃贡说完，利希特高兴得露出灿笑。

　　「实在感激不尽！因为血气方刚的年轻人还不少，大家一定会很高兴。」

　　利希特交由一名村长负责指挥玻尔非比赛后，带着我们走出大厅，前往会议室。我们前脚刚出大厅，后头就传来了响亮的大吼。

　　「神殿长下达许可了！快去准备玻尔非！」

　　「噢噢噢噢噢噢！好耶────！」

　　压抑许久的不满与情绪一口气爆发出来，形成了粗野狂放的呐喊。阿希姆与埃贡都吓得肩膀一震，回头看向大厅的方向。毕竟从没在神殿听过这种足以撼动建筑物的嘶吼，想必吓了很大一跳吧。

　　为了让两人接下来能在这里过得和平安稳，希望哈塞的居民可以在外头尽情活动身体，好好释放内心的不满。

　　到了会议室，我们开始讨论今年的收成与税额，还有要捐献给我的作物数量。尽管哈塞今年的收成比周遭城镇要少，但在没有祝福的情况下，也努力达到了不错的成果。

　　和去年一样，明天早上尤修塔斯会将征收到的农作物送回艾伦菲斯特的城堡，至于捐献给我的那部分，我决定把其中一些分给两名神官过冬，剩下的也不必送回城堡，而是搬去哈塞的小神殿，给大家当作是过冬食材。

　　外头的玻尔非比赛好像也在会议期间结束了，热闹欢快的话声与气氛传了??进来。居民的声音听来很明亮，也都有些兴奋雀跃，我觉得允许大家玩玻尔非真是做对了。

　　接下来听说要在大厅吃晚餐。因为之前在伊库那，我才目睹过灰衣神官们在面对截然不同的常识时，只会僵在原地呆若木鸡，所以我决定和大家一起吃饭，以便提供建言给阿希姆与埃贡。

　　居民把木板搭在两个木箱上形成矮桌，摆上菜肴，再把稻草铺在地板上坐下来，随心所欲地开始吃饭。菜肴旁边虽然摆有切肉用的刀子，但其他餐具就只有像是木杓的汤匙，除了喝汤以外，大家都是直接用手抓东西吃。

　　不出所料，阿希姆与埃贡看着未曾见过的光景，都大受冲击到一动也不动。两人本来还在服侍艾克哈特与尤修塔斯用餐，此刻却震惊得张着嘴巴，手也停下来了。然而，艾克哈特丝毫没有察觉到两人的异样，显然也同样受到冲击。因为以前都是坐在广场的舞台上，居民又离舞台有一大段距离，还是在天色暗下后才开始端出菜肴，所以从未在近距离下看见居民吃饭的样子吧。和神官长第一次看到哈塞孤儿们的吃相时一样，艾克哈特的表情也非常难看。

　　「若是觉得不快，可以尽量别开眼睛不去看喔。因为他们平常都是这个样子。」

　　我说完，服侍我用餐的法蓝无奈地摇了摇头说：「虽然可以不去看，却阻隔不了声音呢。」法蓝因为一起去过伊库那，也看过诺拉他们吃饭的样子，所以看起来比较习以为常了。

　　「罗洁梅茵大人，请问我们稍后该在哪里用餐才好？」

　　阿希姆与埃贡一脸不安地问我。现场虽然准备了桌椅供我们这些贵族就座，至于灰衣神官，居民多半是心想和他们一样随地坐着吃就好了吧。

　　「今天先和在神殿一样，等我们吃完以后，你们也坐在这里，吃分送下去的餐点吧。毕竟要马上习惯这里的风俗并不容易，我会拜托利希特在房间准备桌椅，让你们能待在房里用餐。吃饭的时候也会比较自在吧。」

　　「罗洁梅茵大人，真是感激不尽。」

　　阿希姆与埃贡抚胸松了口大气。照这样看来，就算我想为了格林计画派遣灰衣神官前往各地的冬之馆，恐怕也很难付诸实行。因为灰衣神官只在神殿生活过，若要为他们打理好生活环境，只怕得花不少工夫。

　　为了等一下要分送给阿希姆与埃贡，这顿饭我吃得十分节制，快要吃完之际，哈塞居民也因为喝了酒，变得比较畅所欲言。不知道是胆子变大了，还是因为我们坐在舞台上没有注意到，开始七嘴八舌地发起牢骚。

　　「我前几天看到了被卖去神殿的孤儿，那些去了神殿的孤儿好像吃得比我们还好。气色都很红润，还变得白白胖胖。」

　　「唉，真是有够羡慕。要是可以填饱肚子，我也想去孤儿院。」

　　听到这些话，法蓝不悦地挑起眉毛，我却期待得双眼发亮，在胸前交握双手。现在虽然多派了四个人去哈塞，但我还是希望能有更多人手来帮忙印刷。最近因为做好的书本在贵族间卖得很好，荷包非常充裕。由于一旦被当作是孤儿，就会成为遭到歧视的对象，所以一般正常人不可能自愿进入孤儿院，但要是有人愿意主动进来，我可是乐意之至。我兴高采烈地在舞台上力邀他们加入。

　　「欢迎，请各位一定要加入孤儿院！其实最近因为多了一台印刷机，我正想要增加人手呢。」

　　大概没想到神殿长会回应他们，聚在那里说话的人们都愣愣地「咦？」了一声。他们露出了瞬间清醒过来的表情，脸色也变得越来越苍白，但我不以为意，口若悬河地宣传孤儿院的好处。

　　「只要加入孤儿院，我们就会提供三餐，还会提供床铺和衣服。教育方面也会彻底进行指导，所以遣词用字与仪态会变得非常有气质喔。如果是刚受洗过的小孩子，不出几年还能够服侍贵族呢。而且，在孤儿院长大的小孩子到了受洗的时候，识字率还高达百分之百！无论是谁都能读写文字，还会简单的计算。为了帮助大家学会文字与计算，绘本、歌牌和扑克牌这些教材也是一应俱全。」

　　光听这些描述，可能会觉得孤儿院的环境很好，但其实也有缺点。我不打算在邀请的时候刻意隐瞒。我希望在诚实地告诉大家事实以后，他们仍然愿意加入孤儿院。

　　「当然缺点也不是没有。进入孤儿院以后，世人会轻视你们是孤儿。而且一旦成为神官和巫女，随时随地都要留意贵族的举动，在贵族的指示下生活。生活也和在农村完全不一样，所以就连最先加入的哈塞孤儿们，现在也还在努力适应不同于以往的常识。」

　　「呃……那个，神殿长……？」

　　居民们一脸困惑，我思考着还有没有忘记说的事情。

　　「还有我想想……对了。在神殿的孤儿院，就算成年了也拿不到田地，既不能结婚，土之日也不能休息，每天都要为贵族阶级的青衣神官做事。要是某天突然被卖给不认识的贵族也是稀松平常，而且孤儿们也没有拒绝的权利。」

　　我说得越多，大家的表情越是从困惑转为恐惧。

　　「现在因为是由我兼任孤儿院长，所以会准备食物让大家多少能填饱肚子。可是在我就任之前，情况可以说是惨不忍睹，所以神殿长一旦换人，未来的生活会如何我也无法保证。也因为孤儿院是这样的地方，才没有人愿意进来。但如果有人自愿，我们竭诚欢迎喔！」

　　快，来吧！我只差没这么说地张开双臂，竭尽所能表现欢迎之意。然而，明明我完全没有说谎造假，还一片至诚地提出邀约，那群居民却极力拒绝。

　　「不、不了，我在哈塞已经有田地了。大家说对吧？」

　　「对啊，而且我明年就要结婚了，可不能让那家伙哭泣。」

　　「是、是啊，再怎么说还是住习惯的土地最好了。」

　　我非常明白大家不想离开熟悉土地的心情。我也从来不想要离开平民区。再怎么不方便又贫穷，就是有些事情让你无法离开。

　　「我也能明白大家不想离开家乡的心情。虽然无法加入孤儿院是有些遗憾，但这也无可奈何呢。」

　　我遗憾地就此作罢。在场的居民们互相对看后，表情明显松了口气，重新举杯像是要转换心情。

　　令贵族们大皱眉头的宴会风景，却让我回想起了在平民区的生活。

　　……现在好想见到爸爸喔。

　　我揪紧衣袖。只要去小神殿，就能见到父亲了。我走向利希特，向他表示告辞。

　　「利希特，我该回小神殿了。」

　　「本日真是非常感激。承蒙您下达许可举办玻尔非比赛，大家看来都很开心。」

　　还得在冬之馆率领众人的利希特，露出了安心的表情。

　　「看到气氛变好，我也放心多了。对了对了，阿希姆与埃贡因为我嘱咐的工作需要写字，所以要有桌子和椅子，请在两人的房里作好准备。」

　　「遵命。」

　　「还有，就如同哈塞居民不懂贵族的规矩，在神殿这种封闭空间中长大的灰衣神官，也不懂得外面世界的规矩。无论吃饭还是打扫，都和你们平常习惯的做法完全不一样，还请你多费心留意了。」

　　告辞来到屋外后，艾克哈特像对主人一般，在我身前跪下。

　　「前往小神殿这一路，就交由布丽姬娣护卫了。依照惯例，我和尤修塔斯会在这边留宿，明天早上再请罗洁梅茵大人过来一趟，搬运捐献给您的农作物。」

　　留下艾克哈特与尤修塔斯，我带着法蓝和布丽姬娣回到小神殿。

　　小神殿内的宴席也热闹非凡。我边听着食堂传来的喧嚣，边走回自己的房间。法蓝交由莫妮卡与妮可拉照顾我以后，离开去吃饭。看来是因为要在小神殿吃，他在冬之馆那边才一直忍着没有进食。

　　我拿着笔和白纸装订而成的笔记本，走出房间前往食堂，然后要莫妮卡搬来椅子，放在士兵们的桌子旁边。

　　「昆特，我现在正在搜集故事做成书本。可以告诉我你们在平民区从小到大，都听说过哪些故事吗？」

　　虽然以前睡觉前听母亲讲过不少故事，但我几乎没听过父亲讲故事。

　　「故事吗？……这么说来，我小时候曾听母亲讲过一则故事。」

　　父亲思考了一会儿后，抬起头来。

　　「曾经有个地方，有感情非常好的三姐弟。姐弟三人的名字分别是多莉、梅茵和加米尔……」

　　父亲这样起头以后，开始讲起故事。内容是多莉和加米尔两姐弟，前去拯救被森林魔物掳走的梅茵。

　　「……最后，梅茵平安回到家人身边，姐弟三人永远和乐融融地生活在一起。」

　　「好感人的故事呢。」

　　我感动得眼眶泛泪，频频吸着鼻子把父亲说的故事写下来。其他士兵看了，也争先恐后地告诉我他们知道的故事。所有故事我从来都没听说过，而且与贵族那种拐弯抹角的故事不同，非常浅显易懂，很容易便能想像出画面。

　　总共写好了三则故事的时候，第七钟也响了。我心满意足地起身。

　　「各位晚安。」

　　「神殿长，晚安。祝您有个好梦……」

　　那天晚上我作了梦。梦里的我变回梅茵，回到平民区的住家，和家人一起开怀大笑，是幸福无比的美梦。

再度挑战瑠耶露

　　梦境太幸福了，早晨醒来，内心感到非常寂寞。

　　吃完早餐，交由哈塞的见习生与巫女们打扫小神殿，我指示法蓝和小神殿里已经成年的神官，把要送去冬之馆的清扫工具、水盆、肥皂等生活必需品搬上小熊猫巴士。与此同时，法蓝以外的我的侍从与专属们也坐上马车，装好行李后，出发前往哈塞的冬之馆。和去年一样，他们会先和艾克哈特还有尤修塔斯的侍从们会合，再一起前往下个地方的冬之馆。

　　将从哈塞移往神殿孤儿院的年幼孤儿们也坐上了普朗坦商会的马车，我也在出发前给了负责护送的士兵们犒赏。与父亲的短暂接触就这么宣告结束。

　　目送父亲他们离开后，我们也坐上小熊猫巴士，前往冬之馆。

　　「阿希姆、埃贡，这些够吗？如果还需要其他东西，尽管去小神殿拿喔。」

　　「罗洁梅茵大人，感激不尽。」

　　送来生活必需品后，两人开心得用力点头说：「这下子打扫起来就快多了。」还说接下来要努力把房间打扫干净。希望他们就尽情打扫到自己满意为止吧。要是哈塞的居民看到以后，也愿意更用心打扫的话就太好了。

　　「利希特，如同昨天说过的，这些是他们两人的食材，也算是过冬准备的一部分，就交给你管理了。」

　　「遵命。」

　　我把捐献的部分农作物分给阿希姆与埃贡过冬，交由利希特保管后，剩下的再请人搬到小熊猫巴士上。这些则要送去给小神殿过冬。

　　「尤修塔斯、艾克哈特，那我先回小神殿了。」

　　尤修塔斯还得转移要缴纳给城堡的农作物，艾克哈特负责在旁监督。我对两人说完，把东西载回哈塞的小神殿。

　　……呼，一大早就是大量的体力劳动。

　　虽然只是操纵小熊猫巴士而已，我已经筋疲力竭。我回到小神殿的房间，喝着法蓝泡的茶，与护卫骑士布丽姬娣一起稍做休息。

　　「本来我还有些担心哈塞的过冬准备，但诺拉他们看来都已经知道流程，孤儿院的人也都是第三次准备过冬，多少也习惯了。一切进行得十分顺利。」

　　听完法蓝的报告，我点点头。现在小神殿的神官们正忙着把刚送到的捐献作物搬进粮食库，还要事先进行加工。我要是离开房间，他们就无法自由行动，所以最好还是乖乖待在房里吧。

　　「法蓝，在艾克哈特哥哥大人他们过来之前，我可以先看书吗？」

　　「……实在非常抱歉。罗洁梅茵大人准备好用来消磨时间的书本已经打包成行李，和马车一同出发了。」

　　「什么！」

　　真是失算！不只城堡图书室书籍的抄写本，连下次打算要印制成书的骑士故事都先被载走了。我咳声叹气，法蓝一脸非常正经地说着：「您用来消磨时间的书籍太占空间，仪式期间实在无法一直拿在手上。」然后朝我递来圣典绘本。

　　「目前只有仪式时念给孩子们听的绘本，假如您不嫌弃，请先看这个吧。」

　　「太棒了！法蓝，谢谢你。」

　　我立刻打开绘本，目光追逐起文字。仅是这样而已，心情就变得非常平静。感觉也能够顺畅呼吸，不如说是能实际感觉到自己还活着。我真想向世人提倡，阅读真的是人生不可或缺的活动。

　　我度过了一段幸福又放松的时光后，艾克哈特与尤修塔斯到了。

　　「大小姐究竟是为什么想做这本书呢？」

　　尤修塔斯探头看着我手上的圣典绘本问。虽然每个字我都听得懂，却不明白他这么问的意思。

　　「我做书就是为了看书，除此之外没有其他理由喔！」

　　「不，我不是这个意思，而是为什么选择做圣典绘本？」

　　也没有为什么，只是因为不光丽乃那时候，平民时期母亲讲过的也是，我所知道的故事，都与买书客群的基本常识正好牴触。但这种话我说不出口。

　　「因为我没看过圣典以外的书啊。如果能看到新的书，我应该也能做出新的绘本，所以我很乐意收到书当礼物喔。」

　　尤修塔斯是黎希达的儿子，又是上级贵族，喜欢搜集情报的他看来就拥有许多有趣书籍。我用满怀期待的双眼抬头看他，尤修塔斯却露出了与黎希达神似的严肃表情，与我四目相对。

　　「大小姐，这种话你千万不能在他人面前说，会引来野心勃勃的贵族。」

　　……只要能得到书，就算是贿赂我也会开心收下来，但事后肯定会被神官长骂到臭头吧。

　　很轻易就能想像到我欢欣鼓舞地扑向书本后，马上被纸扇狠敲一记。

　　午餐吃完了雨果烤的面包和灰衣巫女们煮的汤，我们骑着骑兽往下一处冬之馆前进。

　　和哈塞不一样，祈福仪式时曾得到祝福的直辖地今年都是大丰收，所以不论到了哪里的冬之馆，我们都受到了甚至让人却步的热烈欢迎。镇长和村长们都向我恳求说：「明年春天请您务必再来……」我只好挤出客套的笑容回应：「只要我还是神殿长，便会由我前来。」这样的对话重复出现。然后每次参加完热闹的祭典我都会病倒，吃了药恢复体力后又是祭典，然后再次病倒，这趟旅程就在这样反覆的循环下宣告结束。

　　结果，抵达与斐迪南约好的杜尔潘冬之馆时，已经是舒翠莉娅之夜的前一天了。因为这趟旅程早就顾虑到了我的身体状况，比较放慢速度，所以可说是惊险地赶上。

　　由于艾克哈特事先已经用奥多南兹与斐迪南联系过，所以早一步抵达的斐迪南便帮我主持了杜尔潘的收获祭。听说现在杜尔潘已经没有了祭典的欢腾热气，回归到了平静的日常生活。

　　「罗洁梅茵，你太慢了。我一直提心吊胆，担心你无法赶上。」

　　「神官长，让你担心了，也谢谢你先替我举行了收获祭。听到祭典已经结束了，我真是松一口气……」

　　我也一直担心着能不能赶在舒翠莉娅之夜前抵达杜尔潘。能够顺利到达真是太好了──我正安心吐气，斐迪南面色凝重地低头看我，伸手就摸我的额头和脖子。

　　「好冰！」

　　「这是因为你的体温升高了。脉搏也很快……法蓝，药水还够吗？」

　　「出发前准备的药水已经喝完了一半。」

　　法蓝想也不想回答，斐迪南立刻把目光投向房里的木盒。

　　「那个盒子里还有备用药水，为了剩下的路程，拿去补充吧。罗洁梅茵，你今天喝完药就要上床歇息。明天要去采集。」

　　法蓝安下心来地开始补充药水时，斐迪南命令我赶快离开。我没精打采地走进准备好的房间，让莫妮卡与妮可拉为我换下衣服，再喝了法蓝递来的药水，随即上床睡觉。为了帮我采集材料，卡斯泰德还会特地从艾伦菲斯特赶过来，所以绝对不能因为身体不舒服而演变成要拖到明年。

　　……而且我也和路兹说好了，今年一定要采到！

　　早上神清气爽地张眼醒来，我的护卫骑士已经从艾克哈特变回了达穆尔。

　　一段时间不见，达穆尔好像消瘦了不少，而且能够换回来侍奉我，他也显得如释重负。说不定是斐迪南向他下达了什么任务，对他进行了严格的训练。我暗自想像那幅画面，忍不住轻笑出声，吃完了早餐。

　　「罗洁梅茵，既然傍晚要小睡一阵子，上午的时候多用点大脑更有助于睡眠吧。等一下来我房间，完成收获祭的报告书。」

　　我本来还打算今天要以身体不适为由，躺在床上悠闲看书，现在上午却要和斐迪南一起处理文书工作，那和在神殿根本没有两样嘛。

　　「看你的表情似乎很不情愿，但这也是为了你好。如果能先写好报告书，也可以快一点开始制作尤列汾药水。毕竟就算搜集到了材料，也得先向领主报告收获祭的情况，才能开始制作药水。」

　　斐迪南既是我的专属医生也是药师，他都这么委婉地恫吓我了，我实在说不出口「我想看书」。为了自己的健康，也只能加油了。

　　……我要尽快做好尤列汾药水，等到恢复健康，就要看书看到倒下为止！

　　我频频回头看向装在木箱里的书本，依依不舍地前往斐迪南的房间，发现不光是斐迪南本人，连陪同他前来收获祭的侍从们，也和平常一样在工作。艾克哈特也是。还有，听说尤修塔斯和斐迪南的征税官也各自在自己的房间里写着报告。

　　绝不浪费半点时间的工作狂斐迪南，今天依然把所有人拖下水，火力全开。

　　众人安静地撰写着文件，现场只有喀喀喀叩叩叩的声响此起彼落，这时一只奥多南兹拍着翅膀飞了进来。奥多南兹在房里绕了一圈后，降落在斐迪南桌上，用卡斯泰德的声音开始说话。

　　「我快到了，午餐麻烦你们准备。」

　　斐迪南回答「知道了」，便送出奥多南兹，看着窗外叹一口气。是看到什么了吗？我也跟着看向窗外。只见虽然还很小，但外形像是狮鹫，骑士团长所骑乘的骑兽正往这里飞来。卡斯泰德真的马上就要到了。

　　「工作到此结束。东西收起来，准备迎接。」

　　斐迪南一说完，大家整齐一致地收拾起工作用具。斐迪南的侍从们前往玄关准备迎接，我的侍从们忙着准备茶水与点心。大家的动作都非常慌乱，一点也不从容，与优雅沾不上边。但在这种情况下，做事仍能面面俱到的侍从们实在太优秀了。卡斯泰德在带领下走进来的时候，已经作好了完美的迎接准备。

　　「罗洁梅茵，你看起来精神不错。」

　　「因为喝了神官长给的药水。」

　　虽然没有明确说出「我昨天还累到无法动弹」，但卡斯泰德似乎仍听出了我的言外之意。他的眼神游移，像在思考要怎么回应，最后挤出一句：「能恢复到可以去采集就好。」

　　「卡斯泰德，那边的情况如何？」

　　斐迪南招呼卡斯泰德坐下后，用闲话家常和寒暄般的口吻问道。平常卡斯泰德总会回答「没什么异状」或是「一切都好」，这次却稍微露出了沉思的表情，然后环顾房间。

　　「因为我已经收到指示，这件事得通知你和罗洁梅茵。罗洁梅茵，你也留下来一起听吧。除了护卫骑士以外，其他人都退下。」

　　命令所有侍从离开后，卡斯泰德拿出指定范围用的防止窃听魔导具，在操作后发动。斐迪南慢慢地吐一口气。

　　「卡斯泰德，到底发生什么事了？」

　　「并没有发生什么事，只是有些不太安分的动静。」

　　在场众人瞬间绷起表情。虽然现在还没有发生任何事情，但听到不太安分的动静这几个字，会提高警觉也很正常。卡斯泰德看向所有人，先是说了：「这是艾薇拉提供的消息。」然后开始说明。

　　「我想这件事之前已经对斐迪南说过了，自从乔琪娜大人来访，旧薇罗妮卡派就有卷土重来的迹象，并且转变为乔琪娜派。」

　　「嗯，这我已经听说了。但是，她是亚伦斯伯罕的第一夫人吧？怎么能够担任艾伦菲斯特派系的代表。」

　　从前任领主那时开始，薇罗妮卡长年来都以第一夫人的身分在艾伦菲斯特坐拥大权，即便芙萝洛翠亚嫁了过来，也因为是由她抚养继承人长大，所以先前薇罗妮卡派一直是势力最大的派系。尽管齐尔维斯特继任成为领主，芙萝洛翠亚与艾薇拉的派系也稍微有所壮大，慢慢累积力量，但仍是薇罗妮卡派更有影响力。然而，薇罗妮卡却仗着自己是领主的母亲滥用权力，在犯下罪行后遭到幽禁，因而失势垮台。薇罗妮卡派中原本就偏向中立的人们，便在转眼间倒戈向芙萝洛翠亚派。

　　「没错，所以旧薇罗妮卡派似乎打算把韦菲利特大人推为代表。」

　　「韦菲利特？但他与这种女性的派系没什么往来吧？」

　　「并不是要邀请他参加茶会，只是为了率领一个派系，需要一个名字吧。因为韦菲利特大人是由薇罗妮卡大人抚养长大，他又违背了领主想与乔琪娜大人保持距离的指示，邀请了乔琪娜大人再次拜访艾伦菲斯特。在旧薇罗妮卡派与乔琪娜派眼中，他似乎都是重整派系的绝佳代表人选。」

　　听到卡斯泰德这么说，我回想了与乔琪娜道别时的寒暄。

　　「……可是，韦菲利特哥哥大人并不是想违背养父大人的意思吧？他只是不会察言观色而已。」

　　「是啊，实际上他什么也没在想。但是……关键就在于旁人怎么看。」

　　卡斯泰德说完，斐迪南用指尖敲着太阳穴说：「看来事态麻烦了。」他眯起眼睛，开始动起脑筋思索，但我不知道他在想什么。卡斯泰德对着这样的斐迪南继续提供消息。

　　「韦菲利特大人因为与乔琪娜大人关系密切，又很有可能成为下任领主，所以听说私底下到处都有人在说，他很适合成为新的代表。」

　　卡斯泰德说女性茶会上的话题，正经由下级贵族间的联络网流传开来。因为下级贵族必须选择对自己有利的阵营依附，所以多属于中立，情报也因此比较容易互相流通。

　　「也就是说，好不容易现在以芙萝洛翠亚大人与罗洁梅茵为中心，韦菲利特的教养权也从祖母回到了母亲手中，领主一家正要开始团结一心……却又要爆发激烈的派系斗争了吗？」

　　斐迪南用力蹙眉。听说艾薇拉一直在暗中打点，想以领主的第一夫人芙萝洛翠亚为中心统一成最大派系，如今她的苦心可能都将化为泡影。我现在才知道，原来艾薇拉并不只是单纯地高兴于能搜集到斐迪南的资讯而已。

　　「表面上还没有发生任何事情。狩猎大赛上也只有谣言和消息在流传而已。因为乔琪娜大人并不在这里，近侍们也监督着韦菲利特大人的行动。只要没有发生任何事情，这点谣言会慢慢被人们淡忘吧。但是，偏偏乔琪娜大人明年夏天还会再度来访，所以恐怕不会完全沉寂。面对动作频频的贵族们，最好提高警觉。」

　　「父亲大人！我有问题。具体而言，该怎么提高警觉才好呢？」

　　我高举起手发问，卡斯泰德、斐迪南、艾克哈特与尤修塔斯异口同声地回答了：

　　「你在做任何事之前，都要先与斐迪南商量。」

　　「总之你别轻举妄动。」

　　「不可以随便接近陌生人。」

　　「就算有人拿书贿赂你也不能接受。」

　　面对集中炮火般的诸多提醒，我只能有气无力回答：「……是。」

　　……大家真的很不相信我呢。

　　吃完午餐，也召开了会议，讨论要如何确实地采到瑠耶露果实。经过去年的舒翠莉娅之夜，今年已经知道该如何应对。再由骑士团长卡斯泰德、斐迪南与艾克哈特这么强大的组合联手出击，更是几乎不用担心。

　　「魔物的数量虽多，但都不足为惧。最好是准备可以大范围消灭魔物的武器。」

　　「魔物都是在瑠耶露的花朵凋谢以后才出现，出发时间要不要稍微往后延？」

　　「这个主意不错。还有，罗洁梅茵大人的小睡时间可能要比去年再久一点。因为去年在战斗期间，还得设法赶跑她的睡意。」

　　「等一下，尤修塔斯！我那是因为花了很长时间在压制戈尔契！如果只是采集而已，小睡时间和去年一样就好了。」

　　大家各自提出意见，决定了行动内容。以瑠耶露为中心，也分配好了骑士的位置与负责范围。今年尤修塔斯也是战斗人员，会和去年一样坐在骑兽上，负责消灭从树枝爬上来的魔兽。

　　「尤修塔斯明明是文官，也懂得怎么战斗吗？」

　　「因为采集材料的时候也需要战斗，我多少有些经验。至少懂得如何防身……」

　　「而且他去年采到了大量的瑠耶露，今年把他列为战斗人员也没问题。」

　　如果是从未采集过的材料，听说尤修塔斯就会变得眼中只有材料，根本靠不住，但面对已有的材料则会失去兴趣，所以这次才能列为战斗人员。

　　决定好了出发时间、大致上的人员配置，也了解了会出现哪几种魔兽后，我从傍晚开始午睡。多亏了斐迪南整个上午都在使唤我做事，我觉得自己睡得很沉。但是，我一点也不感激他。

　　月亮绽放着紫色光辉的舒翠莉娅之夜，我们在说好的时间出发，和去年一样骑着骑兽一路直奔瑠耶露树所在的地方。

　　我们抵达的时候，月亮已经几乎高挂在正上方，瑠耶露的花蕾也变得硕圆饱满。如今叶子稀疏，质感像是金属的光滑树枝上，竖立着几十朵形状如同白木莲的花朵，散发出馥郁的芬芳。

　　「花瓣应该很快就要凋谢了，趁现在清理一下障碍物吧。」

　　斐迪南取出思达普念着「里左荷尔」，思达普便变成了发光的巨大镰刀。看起来就像死神一样，非常非常适合斐迪南。虽然这里的人应该不知道什么是死神，但就算能明白我的意思，感觉斐迪南也会大发雷霆，所以无论如何我都要闭紧嘴巴。

　　「喝！」

　　斐迪南将镰刀抛往上空，开始劈砍瑠耶露四周的树木枝桠。见状，卡斯泰德低声说着：「原来如此。先砍下四周的树枝，就能减少从旁边飞往瑠耶露的魔兽吧。」接着他也将思达普变作巨镰，砍伐起周遭的树枝。听了卡斯泰德的解释，我好想当场跪下来向斐迪南道歉。

　　……我居然还觉得神官长很像是死神，实在是罪该万死。谢谢神官长。

　　「对了，尤修塔斯去年采集的瑠耶露花朵，有没有用来做什么呢？」

　　「我只是喜欢搜集，这种事请去问斐迪南大人吧。」

　　尤修塔斯说他只要留一朵在手边就够了，剩下的相同材料都给了斐迪南。还说因为至今给斐迪南添了不少麻烦，也希望他往后继续多加关照，所以算是聊表心意。

　　尤修塔斯至今到底为神官长造成了多少麻烦啊？ ──我才刚纳闷地偏过头，内心马上一惊。

　　……难、难不成我也该支付慰问金给神官长？

　　但我一时间想不到斐迪南可能想要的东西，正烦恼着「干脆支付魔力好了？」时，瑠耶露的花瓣开始凋谢。

　　如同去年那般，花瓣一片又一片被剥下般翩然地落进空中，随风飞扬起舞。和樱花瓣不一样，是形似白木莲的大片花瓣。看起来就好像是白鸟的羽毛被风吹得摇摇晃晃，在空中不停回旋，缓缓飘落。花瓣一落到地面上，就与土壤同化消失无踪。那幅景象有着难以形容的梦幻与唯美。

　　「罗洁梅茵，趁现在先给大家祝福吧。」

　　我依着斐迪南的指示，向英勇之神安格利夫献上祈祷，给予众人祝福。然后，我操纵着骑兽飞到瑠耶露旁边，确保能够采到果实，并且在原位待命，直到长出果实为止。我坐在骑兽里头，低头看着大家。

　　「……来了。」

　　五名骑士在瑠耶露树四周围成一圈，各自拿着武器。大家的武器都不一样，这点相当有趣。艾克哈特是长枪，布丽姬娣和去年一样是类似长刀的武器，达穆尔是用惯的剑，卡斯泰德依然是刚才用来砍下树枝的巨镰。但是，从我这里看不见斐迪南手上拿着什么武器。至少不是巨镰。

　　……神官长是什么武器呢？

　　在我这么心想的时候，踩过草丛的喀沙喀沙脚步声正由远而近传来。而且听起来不只有一、两只，而是好几十只。现在不光是看得见，我也已经知道，接下来还会有更多魔兽被花香吸引而来。

　　黑暗中，体型还不及达穆尔膝盖的魔兽从草丛里接连冲出，有外形像猫的萨契，也有外形像松鼠的亚焚特，双眼都闪烁着教人发毛的红光。

　　「分开来看每只都不强，一定要确实消灭。」

　　「可能得耗上不少时间。达穆尔，你要留意魔力的分配。」

　　「是！」

　　位在卡斯泰德与斐迪南之间的达穆尔使力握好长剑。

达穆尔的成长

　　直到瑠耶露果实变大为止，我都坐在骑兽里头注视着大家的奋战。

　　骑士们形成一圈围住瑠耶露，而达穆尔分配到的位置又落在斐迪南与卡斯泰德可以支援的范围内。虽然达穆尔的负责范围在众人中是最小的，但要是被攻破就功亏一篑，所以这样的配置也是理所当然吧。

　　小型魔兽从四面八方不断窜出。由于为了采集每个季节的材料，去过各式各样的地方，也与不少魔物战斗过，我多少也能看出魔物的强弱了。现在正朝我们冲过来的萨契、亚焚特，还有体型比萨契大一些的弗尔契等魔兽都不算强大。只是数量多，觉得源源不绝而已。去年因为骑士人数不多，庞大的数量才构成了威胁，但今年有魔力丰富的斐迪南和卡斯泰德在，看起来应付得很轻松。

　　「上吧！」

　　艾克哈特打头阵往前冲。他往前疾奔数步后，压低身子迅猛地刺出长枪。伴随着划穿空气的高亢声响，枪尖在月光下反射着紫色冷光。一个眨眼，魔石遭到贯穿的魔兽便融化般失去形体。仅只一记攻击，好几只魔兽就消失了。

　　「喝！」

　　艾克哈特紧接着大力挥动长枪，劈向周遭的魔兽。被长枪击中或被枪尖划开的魔兽一一不支倒地。见状，四周的魔兽没有扑向艾克哈特，反而是扑向无力抵抗的魔兽，把它们吃进肚子里。藉由吃掉魔石，让自己变得更加强大。

　　艾克哈特的蓝色双眼瞪着成群聚集的魔兽，重新握好长枪，朝着它们接连突刺。高速刺出的长枪发出了划破空气的声响，接二连三地击灭魔兽。

　　……噢噢噢噢，艾克哈特哥哥大人太帅了。是继爸爸之后再之后的……再之后的帅！

　　我低头看着艾克哈特的攻击，忍不住发出赞叹。因为平常只看过他协助斐迪南处理公务的样子，现在看到他以骑士的身分骁勇战斗，老实说真的魄力十足。

　　我在心里头大力称赞艾克哈特的英姿时，接着听见了布丽姬娣「哈！」的高声呐喊。我稍微移动骑兽的位置，转头看向布丽姬娣。

　　「喝啊啊啊啊！」

　　布丽姬娣大声吆喝，同时用力点地，大幅度地挥下形似长刀的武器。长刀「嗡！」的一声横劈过空气，刀身可及范围内的魔兽全在刹那间灰飞烟灭。

　　「再来！」

　　布丽姬娣什也不看一眼消失的魔兽，紫水晶般的双眼迅速锁定了新目标，维持着压低身子的姿势向后扭腰，裙摆随之飞扬。布丽姬娣转动腰部后，手中的武器也跟着她的动作由后往前甩出。微弯的偏长刀刃从她身前划过时，又有好几只魔兽溃散消失。每当布丽姬娣的武器反射出光芒，刀刃便划破空气，一口气劈裂扑上来的魔兽们。她毫无间断地挥舞着武器，那副模样威风凛凛，同时也有着飒爽迷人的美丽。

　　……呼，好棒喔。呜呜，我也好想变强。

　　我知道自己不可能变得像布丽姬娣一样，但也好想要有那种凛然的魄力。我要努力成为迷人又可靠的大姐姐。

　　……对了，那父亲大人又是怎么战斗的呢？

　　青衣见习巫女时期在祈福仪式途中遇袭时，还有讨伐冬之主司涅图姆的时候，我都曾见过卡斯泰德战斗的模样。可是，两次我都是在远处观看，遇袭那时候还是放出一记大绝招就结束了。讨伐司涅图姆时则是骑士人数太多，再加上远得看不清楚卡斯泰德在哪里，所以无从得知卡斯泰德的战斗方式。我有些期待地寻找起卡斯泰德的踪影。

　　只见卡斯泰德正看似十分随意地挥舞着比自己还巨大的镰刀，而且好像根本没出什么力。他仿佛边走路边在割草一样，轻轻松松地挥着巨镰，接二连三消灭魔兽。

　　……噢噢噢噢噢噢，父亲大人好强！不愧是骑士团长！

　　但尽管看来没有使出多少力气，巨镰摆动的速度却快得惊人，划破空气的「嗡！嗡！」声也非常响亮。卡斯泰德只是挥了下镰刀，大量魔兽便在弹指间消失无踪，艾克哈特与布丽姬娣根本望尘莫及。每挥一次，至少都有十只以上的魔兽消失吧？卡斯泰德负责的范围分明很广，但他前方的魔兽数量看来却不多，我想并不是我的错觉。

　　……毕竟为了帮我采集，还专程从艾伦菲斯特来到这里嘛。排在爸爸之后，第二帅气的人就决定是父亲大人了！

　　我拍着大腿赞扬卡斯泰德时，无预警地传来了「咚！」的爆炸声。

　　「呀呜?!」

　　其实爆炸声不大，但因为出乎预料，我吓得缩起身体，下意识捂住耳朵。发生什么事了？我东张西望，试图寻找声音来源。

　　……是神官长。

　　在斐迪南的负责范围中，有一整片的魔兽彻底消失了。就只有那个地带丝毫不见魔兽的踪影。错不了，刚才的爆炸声一定是斐迪南做的好事。到底是做了什么事情，才能让那里的魔兽悉数消失？实在太不可思议了，我不自觉注视起斐迪南的行动。

　　其他魔兽很快地又跑进被扫荡一空的那片地带。光是看到站在原地的斐迪南一派从容，我真想对魔兽们大喊：「现在马上向后转快逃！」难道就只有我这么想吗？

　　斐迪南平静地望着跑过来的魔兽们，丢出了某样东西。那样东西仅一瞬间在空中发出光芒，随后扩散开来。下一秒像是消失在了空气里，无法再用肉眼辨识。

　　……是网子吗？

　　在我看来像是网子的那样东西并不是消失了，原来是罩住了魔兽。一整片的魔兽都在网中拼命挣扎，互相推挤。斐迪南紧盯着被困在透明网中的魔兽们，跪下来用掌心贴着地面。

　　「消失吧。」

　　他发出冷静话声的同时，我看见了魔力呈网状向外流去。魔力的光芒使得网子的形状瞬间变得清晰，但紧接着传来了和刚才一样的「咚！」爆炸声，网中的魔兽就如同斐迪南所说的，悉数消失殆尽。

　　……好恐怖。真的很恐怖。

　　我想只有拥有压倒性魔力的斐迪南才能使出这种攻击。要一口气释出那么大范围的魔力，不只需要庞大的魔力量，也要很擅长操控魔力才能办到。

　　面对相差这般悬殊的强大，比起赞叹我更感到战栗，从斐迪南身上稍微别开目光，看向在卡斯泰德与斐迪南之间奋战着的达穆尔。

　　相较于其他人，达穆尔的战斗方式非常朴素。他只是用自己手上的剑，一只一只地确实消灭魔兽，一点也不起眼。但是，和去年不一样，他的确有所成长。他不再舍不得使用魔力，只靠着蛮力与体力打倒魔兽，结果上气不接下气；也不再不安地来回张望四周，而是直视着前方迎战。

　　看来他很坦率地接纳了我的意见，努力训练自己，操控起魔力已经懂得因应对手改变魔力的用量。面对较大的弗尔契这类魔兽，他会使出较多的魔力；面对较小的魔兽，就会使出较少的魔力。

　　「达穆尔，你该后退喝药了。」

　　「不，卡斯泰德大人，我还可以。」

　　达穆尔摇了摇头，举剑砍向萨契。可能也是因为左右两个人都很强大吧。但是，达穆尔没有像去年那样胡乱挥舞武器，今年都能确实地击毙魔兽。

　　「达穆尔，你别逞强。」

　　「我真的没问题。」

　　达穆尔没有从魔兽身上移开目光，平静说完挥下长剑。

　　达穆尔又挥剑战斗了一会儿后，才主动说道：「请恕我暂时后退。」然后把自己的负责范围交给卡斯泰德与斐迪南，靠在瑠耶露的树干上喝了回复药水。直到药水发挥作用前，达穆尔有短暂的休息时间。

　　「达穆尔，你变得很强呢。」

　　我在骑兽里头往外倾身说。达穆尔吓了一跳似的扬起头，目光和我对上后，说着「感激不尽」轻笑起来。

　　接着达穆尔闭上眼睛。只见他慢慢吐气，像在确认自己体内的魔力。再一次抬起头时，他的灰色双眼已注视着魔兽，握着思达普变成的长剑，重新投入战场。发现自己又突破了自己的极限，显然是信心大增，战斗的样子看起来比刚才更游刃有余。

　　……达穆尔一定非常卖力地进行了训练吧。

　　我知道达穆尔一直想要变强，所以亲眼看到他的努力有了成果，我高兴得好像是自己获得了成功。他最近的进步，也让我感叹恋爱的力量果然很伟大。我边为别人的爱情故事嘻嘻窃笑，边为达穆尔的成长感到感动时，尤修塔斯出声呼唤我。

　　「大小姐，差不多了。快为瑠耶露果实注入魔力！」

　　我深深吸一口气，从骑兽里头探出身子，朝着外形很像紫水晶的瑠耶露果实伸出手。要让瑠耶露果实染上自己的魔力并不容易。所有生物似乎都有着抗拒他人魔力的本能，所以若要染上自己的魔力，会出现非常剧烈的排斥反应。我把坚硬又光滑的瑠耶露果实紧紧握在掌心里，一鼓作气注入魔力，想要瓦解瑠耶露的抵抗。感觉今年的抗拒程度没有去年强烈，是因为我也稍微有进步了吗？

　　我瞪着掌心里的瑠耶露果实，不断地注入大量魔力，压过瑠耶露的抵抗。透明的紫色瑠耶露果实很快地变成了淡黄色。去年还有种魔力被弹回来的感觉，今年倒是完全没有，魔力顺利地往果实内部倾注。

　　「尤修塔斯，这样可以了吗？」

　　我环顾周遭，尤修塔斯正在攻击朝瑠耶露飞扑而来的亚焚特。消灭了敌人后，尤修塔斯边警戒着四周边朝我靠近。

　　「……大小姐速度真快呢。这样可以了。采下来后请立刻收进皮袋里。」

　　我继续用左手紧握着已经完全变色的瑠耶露果实，右手拿出小刀魔导具砍断树枝。迅速砍下多余的枝条后，把瑠耶露果实放进皮袋里。因为是可以阻隔魔力的皮袋，应该不会再被魔兽抢走了。

　　「大小姐采集完毕！」

　　尤修塔斯扬声报告，卡斯泰德重重点头。

　　「好，撤退！」

　　「还不行！请等一下，让达穆尔也采集瑠耶露吧！」

　　「咚！」地一声消灭了周围的魔兽，斐迪南仰头看我。

　　「罗洁梅茵，你在想什么?!」

　　「因为如果想在夏天求婚，不是需要求婚用的魔石吗？达穆尔一直在担任我的护卫，根本没时间去采魔石，那在这里采集就好了啊。」

　　我在看骑士故事的时候也学到了这些哟──我挺起胸膛说，监护人们却用温暖的眼神朝我看来。怎么觉得他们的视线好像在说：「真是个分不清现实与故事的小孩子。」我眨了眨眼睛。

　　「……难道、不是这样子吗？」

　　「确实是如此没错……」

　　斐迪南略带顾忌地瞥向布丽姬娣的方向。他这样一瞥，我明白了。求婚用的魔石本来应该要偷偷准备才对，不能当着求婚对象的面。

　　……啊啊啊啊啊，亏我还以为自己很贴心，结果彻底失败了吗?!

　　我「噫噫噫」地抱头哀嚎，卡斯泰德动作俐落地消灭着魔兽说：

　　「达穆尔，去吧。能取得这么高品质魔石的机会可不多，用来求婚更是再完美不过。」

　　卡斯泰德嘻嘻贼笑着，继续铲除魔物。 「而且艾薇拉也很期待后续啊。」至于这一句话，就当作是我幻听吧。

　　骑士团长卡斯泰德下达了许可后，这件事也就拍板定案，艾克哈特与斐迪南也说着「快去拿吧」，催促达穆尔采集魔石。

　　我偷偷观察布丽姬娣的反应，只见她坚决不肯转头看这边，不吭一声地继续歼灭魔兽。因为距离远，黑暗中又看不清楚，但她的耳朵好像有点红。

　　……对不起喔，布丽姬娣。让你这么难为情，真的很对不起。

　　得到许可的达穆尔骑着骑兽挨近瑠耶露果实，念着「密撒」让思达普变作小刀。我虽然需要染上自己魔力的高品质魔石，但达穆尔和我不一样，是要拿来求婚用的，所以不需要当场染上自己的魔力。

　　达穆尔迅速地砍断树枝，采集了两颗手边的瑠耶露果实。一颗是求婚用，一颗是自己要用的吧。达穆尔高兴得眯起灰色眼睛，小心翼翼地把果实收进自己的皮袋里。

　　「我还是第一次取得这么高品质的魔石。之后再花时间慢慢染上魔力。」

　　回到杜尔潘的冬之馆，我怀抱着收集到了所有材料的成就感与满足感，沉沉地坠入梦乡。

　　隔天早上，我踩着雀跃的步伐前往斐迪南的房间。因为他要我吃完早餐过去一趟。是要接着做昨天的工作吧。为了可以尽快开始制作药水，我打算卯足全力帮忙。

　　……可以变成活蹦乱跳的健康宝宝了。要变成普通的女孩子了。唔呵呵、呵呵呵。

　　由于达穆尔已经先去了斐迪南那里，所以我带着布丽姬娣和法蓝，意气风发地前往斐迪南的房间。在门外等候着的侍从为我开门，我走进房内。

　　「神官长早安！今天要帮什么忙呢？」

　　我的开朗寒暄明显与现场气氛格格不入。房间内充满了仿佛一触即发的紧张气氛，我赶紧闭上嘴巴。现在斐迪南的房间里，没有半个人在工作。而且似乎除了在门口待命的侍从以外，所有人都被摒退，所以房内没有任何人在工作。只有脸色凝重的卡斯泰德、斐迪南和艾克哈特，还有一脸不争气的达穆尔，求救似的低喊：「罗洁梅茵大人。」

　　……慢着，达穆尔。你到底做了什么好事？

　　「布丽姬娣、法蓝，退下吧。」

　　布丽姬娣与法蓝快步离开房间，我抱着想向两人求救的心情，不明所以地眨眼睛。斐迪南目光凶恶地瞪向我。

　　「罗洁梅茵，你应该猜到我为何叫你过来了吧？你到底对达穆尔做了什么？」

　　我不记得自己对他做过什么啊。达穆尔好像惹了这三个人生气，所以我身为他的主人，才会受牵连跟着挨骂吗？我拼命回想自己做过哪些事情。

　　「呃、呃……我对达穆尔做了什么吗？是指我昨晚劝他采集瑠耶露果实这件事吗？还是说，是指我前阵子在护卫任务期间，偷偷塞了点心给他这件事？可是，点心我也有给布丽姬娣……」

　　「不对！完全错了。我是指达穆尔的魔力出现了不自然的增长，这是不是你做的好事？」

　　「魔力能有成长，是达穆尔自己的努力喔……我确实是有些多管闲事，给了点建议，但本人如果不努力和进行训练，也没办法成长啊。」

　　看来是与达穆尔的魔力成长了这件事有关。还以为会挨骂呢。我正松一口气，卡斯泰德面色严峻地低头看我。

　　「罗洁梅茵，你到底给了他什么建议？他成长的幅度太不合常理了。达穆尔是下级贵族，又几乎已经过了成长期，他的魔力本不可能有如此显着的成长。」

　　「达穆尔曾利用加芬纳协助安洁莉卡了解兵法，所以我只是像他那样，用视觉效果加以呈现，把我压缩魔力的方法教给他而已。」

　　不同于蹙眉的卡斯泰德和艾克哈特，斐迪南立即眉毛倒竖。

　　「你压缩魔力的方法？我怎么从来没听说。」

　　「咦？虽然神官长这么说，但你从来没问过我有关魔力压缩的方法吧……而且，因为这是我自己想出来的方法，我也不知道正不正确。说不定达穆尔只是刚好成功实践了而已。」

　　我侧过头说，达穆尔却缓缓摇头，否定了我的想法。

　　「若能知道罗洁梅茵大人的魔力压缩方式，我想处在成长期的人，都能有飞跃性的成长。我因为好不容易魔力成长了，很担心又被拉到平均以下，才没能向几位报告。实在非常抱歉。」

　　因为无论再怎么努力提升魔力，要是其他人知道了方法也有所成长，届时魔力的平均值便会拉高，达穆尔又会降到平均以下。

　　「毕竟能让魔力有飞跃性的成长，完全足以当作是个人抑或一族的不传之秘了。我能明白达穆尔不想告诉他人的心情。」

　　照艾克哈特这么说，如果不是因为隐瞒这件事而挨骂的话，那到底找我有什么事呢？我转头看向斐迪南，他正用淡金色的双眸静静看我。

　　「罗洁梅茵，你与达穆尔不同，从没想过要刻意隐瞒吧？那么，你为何从没考虑过，要让这个方法在魔力不足的艾伦菲斯特流传开来？」

　　「为什么吗……」

　　艾伦菲斯特现在确实处于魔力不足的情况，会联想到要提升所有人的魔力，或许也是理所当然吧。可是，我虽然想让书本流传开来，却从没想过要传播增加魔力的方法。

　　「因为我通常都是徘徊在死亡边缘时，为了活下去才进行魔力压缩。我一直以为这个方法不能教给拥有魔导具的贵族，而且如果这个方法很危险，也搞不好会害人丧命。所以这么危险的事情，我没办法进行推广。」

　　卡斯泰德听了表示可以理解，斐迪南却无法明白地按着太阳穴说：「那么，你为何要教给达穆尔？」

　　「因为达穆尔知道我的真实身分，也能明白我所谓的徘徊在死亡边缘是什么意思与严重性。」

　　在场所有人都知道我真实的身分。全员一致地沉下了脸。

　　「原来如此，我明白你的想法了。也明白你无意传开……但是，我还是想拜托你。我希望你能把压缩魔力的方式，也教给艾伦菲斯特的其他贵族。如今魔力不足是迫切待解的课题。今后将承担艾伦菲斯特未来的孩子们若能增加魔力，我们是求之不得。」

　　斐迪南的表情流露出了些许焦急。这两年来因为有我前往祈福仪式给予祝福，土地充满魔力，收获量也增加了。如果是想让可以帮忙的青衣神官增加魔力量，这我还可以理解，但不懂为什么要尽快让贵族们增加魔力。

　　「神官长似乎很着急呢，有什么理由吗？」

　　「也称不上是理由，算是一种准备。倘若乔琪娜利用亚伦斯伯罕第一夫人的身分展开行动，届时我们才有办法应对。我希望能提升贵族整体的魔力。」

　　既然斐迪南都说这是一种准备了，那我也应该提供协助。但是，关于压缩魔力的方法，有很多事情都令我感到不安。我不想随随便便就教给别人。

　　「为了领地，要教给别人是没有问题。但是，我有条件。」

魔力压缩的条件

　　卡斯泰德与艾克哈特闻言都倒吸口气，斐迪南却是饶富兴味地勾起嘴角，催促我说下去。 「说吧。」

　　「首先，教导的对象仅限在贵族院学习过如何压缩魔力的人。要是还不懂得如何自己压缩魔力，我一点也不打算教他。因为会有生命危险。」

　　斐迪南慢慢点头。卡斯泰德与艾克哈特也点头同意说：「这当然。」只有达穆尔无所适从地杵在原地，更正确地说，他的表情很明显在担心自己会遭到什么处置。

　　「还有，也仅限于我所属派系的人。我才不想帮助与我们为敌的人，让他们的魔力量增加。」

　　原本我只是一介平民，是因为魔力量才破例成为青衣见习巫女，又变成了领主的养女。在魔力量上我还是希望能保有优势，而且虽然别人常说我做事不经大脑、不懂得提防戒备，但让有可能敌对的人增加魔力量，这种事连我也不想做。

　　「一旦只限隶属于芙萝洛翠亚派的人，这也有助于削弱乔琪娜派的势力吧？而且我想这样一来，想让韦菲利特哥哥大人成为下任领主的养父大人，无论如何一定会想办法让所有人都知道，韦菲利特哥哥大人属于芙萝洛翠亚派。」

　　乔琪娜派再怎么想笼络韦菲利特，只要本人与领主加以否定，并明确表示他隶属于芙萝洛翠亚派，令人惶惶不安的谣言也会平息下来吧。现在是因为韦菲利特受到的教育还不够充分，不知道他日后会怎么发展，才让大家感到不安，但只要强化他与父母间的羁绊就好了。

　　「这样一来，是要由你挑选对象吗？交给你来挑选还真教人不安。」

　　「不晓得贵族之间有什么关联的我也同样不安喔。」

　　贵族的谁与谁在哪方面有怎样的关联，我几乎都不知道。现在顶多记住了亲戚那边的名字，还有藉由前任神殿长的往来书信所做成的黑??名单。可是，那些亲戚与黑名单上的贵族们也不是绝对忠诚，很可能为了利益就翻脸跟翻书一样快，所以我根本不知道哪些贵族可以信任，交给我来选择只会一个头两个大。

　　「所以可以知道方法的人，得经过六个人的许可。首先是艾伦菲斯特的最高掌权者领主夫妇，再来是不会夹带私情、评判公正而且情报丰富的斐迪南大人，还有可说是军事统帅的骑士团长父亲大人、芙萝洛翠亚派实质上的领导人母亲大人，最后是负责提供知识的我……必须得到这六个人的许可才行。」

　　现在列出的人选基本上都是我的监护人。因为必须得到所有人的许可，我想对方与我为敌的可能性也会显着降低。这算是我保护自己的方式。

　　「哦？人数比我预期的还多，难道光领主夫妇还不够吗？」

　　斐迪南觉得有趣地弯起嘴角。

　　「既然魔力压缩对贵族来说是很有利的资讯，那么不论韦菲利特哥哥大人被拉拢到哪个派系，养父大人都有可能优先考虑父子之情，把方法教给他吧。芙萝洛翠亚大人也可能在亲情的攻势下，决心产生动摇。」

　　闻言，卡斯泰德露出了非常为难的表情，难以启齿似的开口说了。

　　「罗洁梅茵，你……不相信领主夫妇吗？」

　　「我相信喔。但是，我认为所谓的亲情，就是无论如何都把孩子放在第一顺位。因为我……我以前的爸爸和妈妈就是这样。」

　　因为见过我的父母吧。斐迪南似乎马上就明白了我心目中所谓的亲情，露出了怀念又苦涩的复杂表情。

　　「你还用以前的标准在看待亲情吗……在贵族社会不能套用。」

　　「每个人对亲情的看法都不一样，所以能不能套用并无所谓。」

　　我所知道的亲情，是丽乃那时候会毫不吝啬地为我提供书本，还有平民时期为了保护孩子不惜反抗贵族的父母。

　　「还有，再怎么严格筛选对象，万一压缩方法流传到其他领地也没意义吧？我希望可以用魔法契约规定，不能把方法传授给他人，但有这种不只在艾伦菲斯特，也能在其他领地发挥作用的魔法契约吗？」

　　「……有。只是价格高得惊人。」

　　连大金币都觉得是小钱的斐迪南居然这么说，那价格到底有多昂贵？我一点也不想听到具体的金额。但是，如果不签订魔法契约，恐怕很难只有艾伦菲斯特提升魔力吧。

　　「请问钱和魔力压缩法，哪边比较重要呢？我打算把这个方法当作是艾伦菲斯特的不传之秘，如果拿不出钱签订魔法契约，我想还是放弃比较好喔。 」

　　「没问题，这值得艾伦菲斯特编列预算。」

　　斐迪南尽管露出了像在思考要怎么筹钱的凝重表情，但也缓缓点头。

　　「神官长，那个魔法契约还能规定即便是亲子和兄弟之间，也不能互相传授吗？」

　　「因为是与个人签订契约，当然可以，但这是为何？」

　　「最主要是因为我不希望有人擅自流传出去。记得斐迪南大人曾对我说过，压缩魔力是件非常危险的事情，就连在贵族院，也得在有多名教师在场的情况下教授。而且就算想好了对策确保安全，还是有可能发生意外……」

　　靠着自己想出的方法成功压缩了魔力的小孩子非常罕见，我至今还忘不了斐迪南曾问我：「你为什么还活着？」我不希望没有任何的限制，就让这么危险的方法传开。

　　「我的压缩方法让我从神殿的青衣见习巫女，变成了领主的养女。要是有年幼孩子的魔力量正好不上不下，不知道该不该送往神殿，说不定会有父母逼着他们压缩魔力，试图让魔力量增加。因为魔力要是增加了，也许就不用送往神殿。我想防止会这样强迫孩子的父母亲。」

　　在贵族社会，魔力低下不符合家族地位的孩子，会被送往地位较低的贵族家当养子，不然就是送去神殿。万一有父母不想这么做，强迫孩子压缩魔力，那受洗前孩童的死亡率有可能急遽攀升。

　　「……只是稍微勉强受洗前的孩子罢了，反正他们还不被视为人。」

　　「这方面是执政者的规定，但就算还没受洗的幼童不被视为人，他们也确实活在这个世界上。我不认为只因为还不算是一分子，就强迫他们冒着生命危险也无所谓。我无法接受。这点我绝不退让。」

　　我表达自己的主张后，斐迪南紧皱着眉头垂下目光。再次抬起头时，他淡金色的双眼中有着绝不容许搪塞与天真想法的凌厉。

　　「即便在你这样筛选过后，原本能成为贵族的孩子最后得进入神殿也是吗？」

　　斐迪南的嗓音比平常还要低沉，目光锐利得仿佛能贯穿身体，但我笔直回视。

　　「与其死了十个人只有一人能当上贵族，我宁愿保持现状，让十一个人都成为青衣神官。」

　　我知道进入神殿以后，与贵族的生活有着天壤之别，但我还是无法退让。斐迪南看着我的眼神不再那么凌厉，「嗯」地用手支着下巴。

　　「你的要求还是老样子，看起来对你没有任何好处，真让人无法理解，但我明白你的要求了。就照着你开的条件筛选对象吧。你提出的魔力压缩法，会签订个人的魔法契约，即便亲子与兄弟之间也不能互相传授。还有其他条件吗？」

　　「传授给他人的时候，我要收取费用。既然你们都说这是贵重的知识，这也是当然的吧？」

　　「……嗯。这点我也想过，但这样一来，下级贵族们就无法提升魔力了吧？」

　　斐迪南轻敲着太阳穴，喃??喃念着：「费用要多少才算合理……」我在眼角余光中看见达穆尔面如死灰。

　　「如果目的在于提升整体贵族的魔力，我想下级贵族的费用就算便宜一点，地位越高的贵族费用则越高，这样子如何呢？因为上级贵族的魔力量本来就很丰富，靠着自己努力也能想出办法。让觉得值得的人花钱购买就好了。」

　　才看到达穆尔脸上恢复了血色，这次换卡斯泰德脸色惨白。他扳着手指，抱头呻吟。看来也许需要提供亲人优惠。

　　「我们就答应你的条件吧……那么，罗洁梅茵，该怎么做才能压缩魔力？」

　　斐迪南邪邪地勾起嘴角问。我微微一笑，摇了摇头。

　　「神官长，这得等到准备好魔法契约和费用以后再说喔。」

　　「看来你也稍微变得老谋深算了。」

　　「看到神官长用那种像在打什么主意的坏人表情对我说话，任谁都猜得到。」

　　我说完，斐迪南哼了声看向达穆尔。看得出来斐迪南在无声问我：「那家伙要怎么处置？」我转向俨然像是被告在等着判决的达穆尔。

　　「达穆尔是我自己要教他的，所以不必支付费用。可是，你也要和其他人一样，签订不能泄露出去的魔法契约，这样可以吗？」

　　「当然。」

　　不用付钱真是太好了──达穆尔安心的表情很明显在这么说。

　　「能够这么坦诚相对地与斐迪南大人讨论，看来是不用担心了。」

　　讨论完了有关魔力压缩的事情以后，卡斯泰德一脸安心地说道，骑着骑兽返回了艾伦菲斯特。

　　……看在父亲大人眼里，居然觉得这样是坦诚相对，到底是贵族社会太尔虞我诈了？还是神官长身边的人都太城府深沉？真不想去思考。

　　目送卡斯泰德离开后，我们先在原地休息一天，隔天出发前往伊库那。从杜尔潘去伊库那比较近。

　　「罗洁梅茵，既然我会一同前往伊库那，就用我身边的征税官吧。我先让尤修塔斯回去艾伦菲斯特，没问题吗？」

　　「好的。」

　　斐迪南打算让尤修塔斯回去搜集消息，打听卡斯泰德所谓不安分的动静吧。不只要搜集有关乔琪娜派的情报，还要为魔力压缩一事进行准备，肯定得安排不少事情。而且尤修塔斯原本就是向斐迪南效忠的近侍，不趁着这个机会好好活用他的能力，就太大材小用了。

　　「罗洁梅茵，今天我还有很多事情要忙，但也不能任你在冬之馆里走动，又惹出什么麻烦来。所以今天一天，你就待在房里看这些资料吧。」

　　「遵命！我今天一整天都不会踏出房间！」

　　……万岁！可以阅读文字一整天了！

　　我接过斐迪南递来的册子，宝贝地捧在怀里，兴匆匆回到房间。往法蓝为我拉开的椅子坐下后，心跳加速地翻开册子。

　　原来是乔琪娜派的名单。上头列出了出席乔琪娜派茶会的贵妇人们的名字，而且还加了备注，指出哪些下级贵族与其他派系也保有友好往来，立场偏向中立。再往后翻页，还列出了名单上的贵妇人们的所属家族。

　　最后一页除了「希望能够帮上斐迪南大人的忙」，还有一句话写着：「罗洁梅茵就麻烦您多照顾了。」

　　「……母亲大人。」

　　看来是艾薇拉为了通知我们有危险，好回避不寻常的动静，才写了这份名单，让卡斯泰德带过来。感受到了隐含在其中的亲情，我眼眶一阵发热。

　　我得全部看完，牢牢记下来才行……

　　我全神贯注地看起名单。果然有不少人也出现在与前任神殿长友好的黑名单上，半数以上的名字我都认识。此外，贵族间错综复杂的亲戚关系也让我好想抱头呐喊。

伊库那的收获祭

　　我「嗯……」地瞪著名单，大感苦恼的时候，忽然听见了奥多南兹的振翅声。奥多南兹咻地飞进房间，停在布丽姬娣的手臂上。

　　「所以是明天傍晚抵达吧？收到。关于菜单，我也会和他们商量后再决定。请帮我转告罗洁梅茵大人，收获祭预计在后天举行。还有，上次提过的事情，麻烦你一定要向罗洁梅茵大人确认清楚。拜托了。」

　　基贝．伊库那的声音重复说了三次以后，奥多南兹变回黄色魔石。布丽姬娣看向我，垂下眉尾说道：

　　「罗洁梅茵大人，真是抱歉。我刚才向兄长告知了明天的行程，没想到他会在执勤期间捎来回覆……」

　　「与基贝联络也算是工作的一环，所以没关系的。伊库那的情形如何呢？」

　　现在采集已经平安结束，接下来该担心的就是伊库那。由于斐迪南也会一同前往，他们正十万火急地教育居民，不知道明天能否一切顺利。

　　「听说现在稍微有模有样了，灰衣神官们非常认真地进行指导。」

　　「是嘛，那太好了……对不起喔。直到神官长提醒之前，我都没有注意到。」

　　我安心地吁口气后，向布丽姬娣道歉，她一脸诧异。

　　「罗洁梅茵大人？」

　　「我因为很喜欢伊库那那种大家没有距离的感觉，也心想今后只要由我处理与伊库那有关的事情，应该就不会有问题。但是，没想到神官长居然要亲自前往，其他贵族也可能会前往视察。」

　　今后要扩展制纸业和印刷业的时候，也都会在城堡与基贝们进行讨论，我才心想不需要特地跑到远方的伊库那，在神殿的罗洁梅茵工坊参观和视察就够了。

　　然而站在贵族的立场，他们才不屑来神殿参观。直到斐迪南提醒我说：「怎么可能有贵族愿意来神殿。」「神殿的工坊是由领主一族在经营，人事费用与预算编列都属于特殊状况，基贝们根本无法做为参考。」我听完脸色都发白了。

　　「请您不用放在心上。其实早在罗洁梅茵大人与斐迪南大人提醒之前，我们自己就应该要发现。」

　　布丽姬娣接着露出了有些迟疑的神色后，开口说了。

　　「罗洁梅茵大人，我有事想请教您，能占用您一点时间吗？」

　　「我今天一整天都要在房间待命，所以没问题喔。真难得布丽姬娣主动找我讨论事情呢。」

　　布丽姬娣先向达穆尔表示要暂时卸下护卫工作，然后重新转向我。大概是刚才奥多南兹传话时说的，「上次提过的事情」吧。究竟是什么事呢？我挺直了背，注视布丽姬娣。布丽姬娣紫水晶般的双眼里有着犹豫，像是不知道该不该发问，垂下眼帘。

　　「……罗洁梅茵大人，您在哈塞曾说过，灰衣神官不被允许结婚，这是真的吗？」

　　「对，是真的喔。灰衣神官并不被允许结婚。」

　　果然吗……布丽姬娣喃喃说着，表情明显非常失望。可是，明明是灰衣神官不被允许结婚，我不懂为什么布丽姬娣这么沮丧。

　　……为什么灰衣神官不能结婚，布丽姬娣要这么沮丧？咦？难不成布丽姬娣……等一下，达穆尔！居然出现了作梦也想不到的伏兵！

　　「呃，布丽姬娣，难道是你在灰衣神官中有喜欢的人吗？」

　　我胆战心惊地问，达穆尔与布丽姬娣一致「咦?!」地瞠大了眼睛。看见达穆尔一脸愕然，布丽姬娣忙不迭摇头。

　　「不是的！并不是我！罗洁梅茵大人，您在说什么啊?」

　　看到布丽姬娣极力否认，我和达穆尔都松了口气。

　　「因为听到灰衣神官不能结婚，你好像很失望，我才以为是不是这样。」

　　「单从身分和魔力量来看，灰衣神官绝对不可能。我是指伊库那的居民。」

　　布丽姬娣轻睨了我一眼后，再次遗憾叹气说：「果然没办法结婚吗？」看她这个样子，伊库那的居民与贵族之间依然没有什么隔阂，我既感到安心，也觉得有些不安，再回想了灰衣神官的待遇。

　　「其实并不是完全没有办法。只要基贝．伊库那买下那名灰衣神官，他就再也不在神殿的管辖之下，然后由身为主人的基贝下达许可，便可以结婚。 」

　　我虽然至今还无法习惯这种买卖，但灰衣神官被贵族买走是很平常的事情。贵族会买走灰衣神官和灰衣巫女，当作是仆役或帮忙做事的人手。如果被买走以后，可以结婚并过上幸福快乐的生活，我当然乐于送灰衣神官离开，也打算利用神殿长的权限，提供给对方工作至今应得的报酬与结婚贺礼。

　　「罗洁梅茵大人，我能通知兄长这件事情吗？呃，因为如果能将他买下来，他冬天就会继续留在伊库那，那最好让两人参加结婚仪式。」

　　「……我先问问神官长。因为我不能自作主张。」

　　我请法蓝去向斐迪南请求会面，结果法蓝带回了斐迪南的训斥：「我说过了，你一整天都得待在房里看书。」无可奈何下，我再请法蓝这么转告：「因为我想在前往伊库那之前给出回覆，还是说我可以自作主张呢？」

　　最终脸色臭得要命的斐迪南答应了在下午与我会面，我与他讨论了灰衣神官要结婚的事情后，斐迪南的答案也和我一样。

　　「只要基贝．伊库那买下他就没有问题。但若想赶在收获祭的时候结婚，就得尽快作好准备。由我准备文书……不，你等一下自己做吧。我只帮你准备登记证。」

　　很快地讨论完后，斐迪南挥了挥手，要我快点离开。

　　回到房间，我在法蓝的指导下，写起购买灰衣神官所需的相关书面资料。至今灰衣神官的买卖都是由斐迪南负责，我还是第一次参与，所以心情五味杂陈。既郁闷，但又觉得要是确定能结婚、可以得到幸福，那得为他好好庆祝才行。

　　「法蓝，结婚如果要庆祝，该做什么才好呢？」

　　「我不知道。因为就我所知，从没有灰衣神官结过婚。」

　　法蓝冷淡地说完，又静静垂下眼睑说：「抱歉。」看得出来他的心情十分复杂，我用手托腮。

　　「……法蓝想结婚吗？」

　　「不。我对现在的生活十分满足……再者，我也不知道什么是结婚。倘若发展成了不得不结婚的事态，我也会非常困扰。」

　　听到法蓝这种只了解神殿世界的回答，我忽然间感到担心。

　　「伊库那的居民似乎想要结婚，那灰衣神官是否也这么希望呢？」

　　「只要基贝想买，灰衣神官自然要卖给他，您无须顾虑此事。」

　　法蓝的表情像是在说「您一样这么天真」。的确，只要贵族想买，那灰衣神官当然就要卖给他。可是，我还是希望灰衣神官能够得到幸福，也忍不住心想，希望他不是遭到了基贝．伊库那的利用。

　　怀抱着各种不安，我们抵达了伊库那。和上次来访时不同，这次居民们没有再大力挥手迎接布丽姬娣，降落时也没有整群人围上来。以基贝．伊库那为首，大家都跪地迎接。虽然有部分人的动作还有些僵硬，但也在可以容忍的范围内，当作是「毕竟是乡下地方，这也没办法」就好了。一眼便能看出灰衣神官们非常尽力在教育居民，伊库那的居民也拼了命努力学习。

　　「各位长途跋涉，想必累了吧。有话待晚餐时再叙，请先好好歇息。」

　　结束了贵族间冗长的寒暄，基贝·伊库那这么说道。

　　坐马车先行抵达的侍从们正在准备房间，所以我和斐迪南各自被带往落脚的房间。

　　「等换好衣服我要去一趟别馆。法蓝，请帮我召集所有灰衣神官。」

　　对法蓝下完指示，我在莫妮卡与妮可拉的协助下急忙更衣。换上了可以出席晚餐会的服装后，我让莫妮卡留在房间，带着妮可拉火速前往别馆。

　　……在与基贝谈话之前，得先确认清楚才行。明明我身为孤儿院长，应该要更了解灰衣神官的情况有多么特殊……

　　我完全没有想到过，灰衣神官有可能是被基贝与伊库那的居民逼着结婚。因为葳玛发生过那种事情，我一直绞尽脑汁，想避免灰衣巫女被要求捧花，却没有考虑到灰衣神官。直到询问法蓝对结婚有什么想法之前，我都没意识到灰衣神官们根本不明白结婚是什么，此刻内心盘踞着难以形容的焦躁。

　　「罗洁梅茵大人，这边请。」

　　进入别馆，法蓝正站在青衣神官所用的一间房门前。他以恭谨的动作开门，吉鲁和四名灰衣神官都已经跪在里头了。

　　「吉鲁、诺德、塞利姆、沃克、巴兹，好久不见了，这段时间你们非常尽心尽力。透过基贝．伊库那与布丽姬娣，看得出来各位有多么努力。」

　　「这是我们的光荣。」

　　往准备好的椅子坐下，我看了一圈跪在地上的灰衣神官们。

　　「由于时间紧急，我就直接进入正题了……昨天基贝．伊库那捎来奥多南兹，表示有灰衣神官与伊库那的居民想要结婚。倘若真的想要结婚，确实是有方法。想结婚的是哪一位呢？」

　　所有人的目光都集中在一个人身上。沃克在注视下脸色苍白，低垂着头。

　　「沃克，是你想要结婚吗？」

　　「实在非常抱歉，罗洁梅茵大人。」

　　「这件事你不需要道歉。只是法蓝说过，他因为不明白什么是结婚，若有人逼他结婚会非常困扰。灰衣神官的身分低微，也太过习惯有人强迫，就会全盘接受。所以，我才想先确认沃克本人的意愿。并不是基贝．伊库那和对方强迫你结婚吧？」

　　沃克猛然抬起脸庞，左右摇头说：「绝无此事。」看样子没有发生我预想中最糟糕的事态，我松一口气。

　　「那么，是你自己想结婚啰？你已经作好觉悟，要离开神殿，在伊库那生活一辈子了吗？对方不再是只相处一个季节的客人，而是要一辈子一起生活，在生活习惯与观念上，想必会出现许多差异吧。往后要建立的也不是主仆关系，而是夫妻关系，很多事情都会让你感到困惑。即便如此，你还是想留在这里吗？」

　　沉默了一会儿后，沃克缓缓张开嘴巴，挤出声音般地低声说了。

　　「……我确实十分不安。我也和法蓝一样，不明白什么是结婚。但是……纵然如此，我还是想与她一起生活。」

　　「听起来并不是有人强迫你，那我就放心了。因为维持着灰衣神官的身分无法结婚，我会与基贝．伊库那签订你的买卖契约，这样可以吗？」

　　「麻烦罗洁梅茵大人了。」

　　是灰衣神官中的某个人想结婚吗？真的是本人的意愿吗？能够确认这两件事情，我如释重负，放松了紧绷的肩膀。

　　「晚餐后还要与基贝讨论事情，所以我先赶快回房了。与工坊成果有关的报告，明天之后再慢慢告诉我吧。」

　　离开别馆，我尽可能快步返回房间。本打算确认过灰衣神官的意愿以后，再若无其事地回房，但世事果然不如人意。

　　「罗洁梅茵大人！神官长找您。」

　　莫妮卡从夏之馆的方向跑来。她说是斐迪南派来了侍从，有急事要讨论。一想到被斐迪南发现我不在房间，全身的血液都在逆流。

　　「……法蓝，神官长会生气吗？」

　　「您在还必须用药水调理身体的情况下擅自行动，恐怕……」

　　我让法蓝把我抱起来，立刻赶往斐迪南的房间。果不其然，一进房间斐迪南就用锐利的眼神瞪过来。

　　「罗洁梅茵，你在随时有可能病倒的情况下，跑到哪里去了？」

　　「因为有急事要讨论，我去了一趟别馆。我有话想问灰衣神官。」

　　「……我这边也是十万火急。在与基贝．伊库那签订买卖契约之前，你先填写这边的资料吧。」

　　递来的纸上处处有斐迪南更改过的痕迹，是我之前在法蓝的指导下写好的契约书。上头补充了沃克具备的能力，斐迪南要我再写上与工坊有关的工作技能。

　　「沃克有制纸业方面的知识，可以教给大家；也有印刷业方面的知识，具有印刷经验。还有……」

　　我把脑海中想到的，沃克能做的事情一一写下来。看着我写好的文件，斐迪南沉着脸眉头深锁，计算我总共写了多少。

　　「罗洁梅茵，你与基贝．伊库那讨论过金额了吗？」

　　「还没有，因为是透过布丽姬娣用奥多南兹往来，所以并没有讨论得太深入。我才在想是不是要今天讨论……」

　　听说居民也是几天前才跑去找基贝．伊库那商量，表示「无论如何都不想分开」，所以他同样感到青天霹雳。至于我，还是去了一趟别馆以后，才知道是想与灰衣神官中的哪一个人结婚。

　　透过奥多南兹的往来，基贝．伊库那说过他已经准备好了一笔钱，而且在买卖灰衣神官上，我也不清楚价格该怎么订定，所以暂时都没有提及。

　　「灰衣神官平均是五枚小金币左右，但也依据每个人的能力而有所不同。必须根据这份清单，把灰衣神官的能力换算成金额……价格恐怕不低。」

　　「沃克原本就是侍从，已经受过教育，又具备不少关于制纸业和印刷业的知识，还是被派来外地做出成绩的主要人手之一。价格昂贵也是当然的嘛。」

　　我手下的灰衣神官可是优秀到十项全能，绝不可能便宜。昂贵是必然的，而且要是卖得太便宜，结果不断被其他贵族买走，到时候反而没有人手可以支撑神殿的工坊，那问题可就大了。

　　「你明白就好。不要因为心软而压低价格。还有，签订神官的买卖契约是神官长的职务。这次你只需要表示首肯，不能插嘴。」

　　「可是，我记得上次戴尔克被卖掉的时候，是前任神殿长自行签约……」

　　听到我这么说，斐迪南不悦地皱起脸庞。

　　「所以我才提醒你。神殿长是神官长的上司，要签约还是有办法。但是，这本来是神官长的工作。前任神殿长虽然是事后告知，但还是拿了契约书来让我过目。尽管旁人都以为你只是装饰性质的神殿长，但仍然是我的上司，所以我不希望你在签约途中想到什么就脱口而出。若对沃克的契约有任何意见，现在先提出来。」

　　「我已经确认过沃克本人的意愿了，所以没有意见。」

　　与斐迪南讨论完后，接着是与基贝．伊库那一同用晚餐。这次是在贵族的宅邸里用餐，而不是在居民的环绕下吃烤肉。似乎只有汤是雨果做的，使用了大量伊库那特有的食材。斐迪南也喝得心满意足，基贝．伊库那则是放松下来，露出了笑容。

　　「今天的汤特别美味，不愧是罗洁梅茵大人的专属厨师。」

　　「很高兴能得到您的赞美，我会转告厨师。」

　　吃完晚餐，往基贝的办公室移动，签订买卖契约。

　　在神殿侍从的陪同下进入办公室，只见当事人沃克，与一名看来诚实有礼的年轻女子依偎着站在一起。应该就是想结婚的那个对象吧。见到两人，基贝．伊库那露出了与布丽姬娣相似的温柔微笑。明显看得出来他对两人抱以祝福，我悄悄松了口气。姑且不论沃克的意愿，我本来还担心他会被基贝．伊库那利用，看来是我想太多了。

　　「神殿长，那关于沃克的买卖契约……」

　　基贝．伊库那坐下后切入正题，我一边说明「神官的异动是神官长的职务范围」，一边看向坐在旁边的斐迪南。斐迪南从侍从手中接过文件，摊开放在桌上，推向基贝．伊库那。

　　「这便是沃克的买卖契约书，请确认。」

　　基贝．伊库那很快地看过一遍，随即瞠大双眼，一脸愕然。他不断来回看向契约书、我和斐迪南，再看向沃克与他身边的女性，用力闭起眼睛。

　　「……金额、这么高昂吗？家父生前购买的灰衣神官并不是这个金额。我记得当时是一枚小金币……」

　　「那是只会打杂的见习灰衣神官的金额。灰衣神官的价值，取决于他个人拥有多少能力。沃克原是青衣神官的侍从，受过足以侍奉贵族的教育。再加上他也非常了解罗洁梅茵指挥下的制纸业与印刷业，价格当然不菲。」

　　沃克与那名女性的脸庞都僵住了，朝基贝．伊库那投去哀求的眼光。感受到两人的视线，基贝注视着契约书，表情非常为难地低下头去。

　　「金额远远超出我的预期……实在是无法支付。」

　　基贝．伊库那这么说完，我听见那名女性喃喃喊着：「怎么会……」

　　「请问您预计的金额是多少呢？」

　　如果参考了当初父亲购买灰衣神官的金额，假定沃克大约是几枚小金币，那确实是完全无法负担。因为沃克是两枚大金币和两枚小金币。

　　「……因为沃克十分有能，我猜想一定不便宜，但也以为大约是五、六枚小金币。」

　　「倘若他没有参与印刷业，确实差不多是这样的金额，然而现在，是沃克的附加价值更为珍贵。」

　　斐迪南盘起手臂说。沃克被买走以后，印刷业与制纸业的相关知识就会流入主人手中。考虑到附加价值，实在很难压低价格。

　　「……罗洁梅茵大人。」

　　大概是觉得我比斐迪南更好说话，基贝．伊库那转头看我。但很遗憾，经过班诺的训练后，在价格的谈判上反而是我更严格。

　　当然，我心里也很想成全两人的恋爱。尽管怀抱着许多不安，沃克仍希望能与对方在一起，我也想支持他。但是，现在一旦退让，未来其他贵族在交涉的时候也很可能要求我降价。届时可能会有人说我只偏袒伊库那，抑或是发生假结婚的情况。班诺教导过我，对方要求降价的时候，要慎重考虑到往后的情况，再决定当下是否值得让步，所以我只能够摇头。

　　「这次的谈判算是破裂了呢，毕竟我们实在无法以六枚小金币的价格卖出。」

　　我这么回答，基贝．伊库那一脸绝望地看向挨在一起的两人。

　　「可是，罗洁梅茵大人，沃克与伽雅两人彼此相爱，所以……」

　　「基贝．伊库那，虽然不知你有什么误解，但灰衣神官本就不被允许结婚。既然你无法出钱买下，这便不是你能插嘴干涉的事。这件事到此为止。」

　　「……真是、万分抱歉。」

　　基贝．伊库那的表情像是吞下了非常苦涩的东西，在斐迪南面前跪下。同时，伽雅口中逸出了再也按捺不住的呜咽声。

　　现场的气氛让人心痛又尴尬，我忍不住拉拉斐迪南的袖子，喊道：「神官长……」斐迪南不快地哼了一声。

　　「该想办法的人可不是我。钱不够的时候，换作是你会怎么做？」

　　「我会去赚钱。」我立即回答，然后拍向掌心。为了想要的东西赚钱，可以说是天经地义。不如就采取预订的方式，确保沃克不会被卖给其他人吧。

　　「基贝．伊库那，我会把沃克的优先购买权保留给您，您就趁着这一年的时间赚到这笔金额，这样子如何呢？」

　　我提议后，基贝．伊库那说着「这不是我们能在一年内赚到的金额」，绝望得颓然垂下脑袋。

　　「这件事很简单，只要筹到必要金额即可。罗洁梅茵，回去吧。」

　　斐迪南起身离开，我也跟着一起走出房间。稍微回头瞥了一眼，只见基贝．伊库那正抱着脑袋，伽雅则是泣不成声。沃克也快哭出来地扭曲着脸庞。

　　……我倒觉得只要接下来这一年卯足全力，就筹得出这笔钱呢。

　　伊库那已经与以往不同，刚发明出了新纸张。只要能因应新纸张的特性，想出独特的使用方式，再推销贩售，这笔金额应该不难达成。事实上我和路兹靠着初期制作的纸张，就赚了一大笔钱。应该要趁着谁也模仿不来的时候拼命赚钱才对，机会只有现在。

　　「基贝．伊库那是不是不擅长谈生意呢？」

　　「在我看来，他交涉本身就不在行。」

　　「……这对贵族来说是致命性的缺点吧？」

　　事前协商与交涉都是贵族该有的本事。向我灌输了这个观念的斐迪南点头说道：「没错。」然后，他神情复杂地按着太阳穴，嘀咕说着：「虽然你做生意的方式在贵族中算是异类……」同时低头看向我。

　　「关于怎么赚钱，你可以为他提供建言。你也是班诺一手栽培的吧？」

　　……咦咦?!神官长居然会同情别人，太难得了！

　　我震惊地抬头看向斐迪南，他瞪着我说：「全写在你脸上了。」用手指狠狠弹向我的额头。

　　……好痛！

　　隔天就是收获祭。上午伊库那的居民全体动员进行准备，祭典从下午开始。由于我通常都是在收获祭的准备已经结束后才抵达，所以从未感受过准备阶段的喧腾吵闹。大家高涨的亢奋心情也传染给了我，很有参加祭典的感觉，我跟着感到雀跃。这天我让布丽姬娣休息不用工作。因为还有斐迪南在，不能太肆无忌惮，但我希望布丽姬娣也可以久违地好好享受故乡的收获祭。

　　欢腾的气氛下，我带着法蓝和达穆尔前往别馆。伊库那的收获祭会由斐迪南带来的征税官负责协助，所以洗礼仪式等仪式也是由斐迪南主持。现在尤修塔斯已经回去了，这次的我就只是客人。

　　走进别馆里准备好的房间，吉鲁、路兹和达米安都已经在等我了，手上还各自捧着报告要用的木板和写字板。

　　「吉鲁，真高兴看到你这么有活力。路兹，这次辛苦你了。还有达米安，谢谢你愿意这么长时间过来这里。那么，请告诉我做好了什么样的纸张吧。 」

　　我先慰劳三人，再询问在伊库那努力的成果，吉鲁最先往前一站。

　　「从结论来说，我们总共做出了三种新纸张。新纸张的原料分别是苓梵夷，还有魔树南娑扶和亚樊。香索拉因为和这里能采到的黏着剂笛葛剌瓦做不成纸张，所以预计要做成白色树皮带回艾伦菲斯特，再搭配斯拉姆虫和耶蒂露试试看。」

　　「成功做出了三种新纸张吗？太棒了。」

　　我称赞以后，吉鲁露出开心的笑容。

　　「和陀龙布纸有不怕火的特性一样，说不定从魔树做成的南娑扶纸和亚樊纸也具有某种特性，但目前尚未发现。」

　　「这部分只能在使用的过程中慢慢摸索了呢。吉鲁，谢谢你。」

　　吉鲁报告完，路兹开始向我说明名为突伦佩鲁的果实。

　　「突伦佩鲁就是这种白色果实。初秋在伊库那经常可以采到，但因为味道太苦，无法食用。捣碎后做成的汁液，可以用来做出表面光滑又偏硬的纸张，所以我们想购买这种果实，带回艾伦菲斯特，也搭配其他树木做尝试。」

　　路兹说只要以突伦佩鲁做为黏着剂，基本上都能做出表面光滑又偏硬的纸张。

　　「看来加了突伦佩鲁的纸张，有机会成为伊库那的特产呢。」

　　与刚来这边时相比，达米安晒黑了不少，我再与他一起讨论售价。不能让普朗坦商会订定太高的价格，又要考虑到与其他纸张的平衡，最后终于谈好了价格。

　　「那么，我现在就依照谈好的内容去撰写契约书。」

　　为了撰写契约书，达米安暂时告退离开，吉鲁和路兹留了下来。我环顾房内一圈，只见房里还有站着的法蓝和达穆尔，「呵呵」一笑。

　　「法蓝，能请你去门外帮我守着吗？」

　　「……还请您小心，音量不要太大。」

　　法蓝无奈地叹口气后，走出去关上房门。

　　「都没有人肯抱抱我，也没办法送信给家人，我好寂寞喔。」

　　我立刻扑向路兹。路兹没有隐藏脸上「真受不了你」的表情，将我抱在怀里。自己得到了疗愈以后，我也摸了摸吉鲁的头，称赞他说：「吉鲁和路兹都很厉害喔，你们很努力。」

　　「……那你采集材料的事情怎么样了？」

　　「唔呵呵，我采到药水需要的所有材料了喔。」

　　我挺起胸膛说：「我也很努力吧？」后头却传来了达穆尔的小声嘀咕：「努力的是护卫骑士才对吧。」路兹和吉鲁笑了出来。我故意不高兴地鼓起脸颊，试着抗议说：「我明明也很努力啊！」但看到大家都在笑，我也忍不住跟着笑了。

　　「路兹、路兹，这下子我终于可以变成普通的女孩子了。」

　　我再也不会跑一跑就晕倒，一兴奋就失去意识，可以像普通人一样活动了。听了我兴高采烈的发言，路兹却一脸怀疑，皱着眉环抱手臂，「嗯……」地沉吟。

　　「……药水做好以后，你确实可以拥有健康的身体，但要变成普通的女孩子还是不可能吧？」

　　「路兹，你是什么意思？」

　　「意思就是拥有健康的身体以后，更没有人阻止得了你，你那些奇言怪行可能会更引人注目。」

　　「好过分！」我忍不住反驳，吉鲁和达穆尔却咕哝说着「的确」，赞成路兹的意见。与大家这么轻松自由地闲聊后，我吁一口气，路兹看着我说：

　　「诶，沃克看起来意志非常消沉，真的没有办法了吗？」

　　「……嗯，谈判破裂了。基贝．伊库那准备不出可以买下沃克的钱。因为沃克拥有很多能力，价格昂贵，但考虑到以后的情况，很难压低价格吧？」

　　在普朗坦商会饱经历练，路兹已经比我还要像个商人。他翡翠色的双眼变得严肃，计算起脑内的计算机。

　　「他原本是侍从，又拥有印刷方面的知识，光凭这些条件，价格应该就很高了吧？……而且印刷业接下来又会继续扩张，价格绝不可能压低……嗯，这也没办法。」

　　「但我也说了会保留优先购买权，等他们一年的时间。毕竟开发了这么多种新纸张，只要接下来一年努力造纸贩售，你不觉得就有办法赚到两枚大金币吗？」

　　我说完，路兹耸耸肩说：「有一年的时间，应该筹得出来吧……只不过，沃克得留在伊库那活动才行。」

　　「罗洁梅茵大人，这些话我可以转告给沃克??吗？就是他可以怎么赚钱，还有这笔钱并不是没有办法筹到……亏他昨天还那么高兴，说可以和伽雅结婚了，今天早上整个人却变得毫无生气。」

　　我不忍心看到沃克那个样子──吉鲁低声说。我用力点头。

　　「当然可以啊。毕竟我没有机会直接找他说话，也在烦恼该怎么办呢。请沃克和吉鲁向基贝报告这件事，然后让基贝．伊库那向我提出请求，我再把沃克借给他，这对我来说是最好的解决方式吧。」

　　「我会告诉他们。」

　　收获祭开始了。因为负责管理工坊，经常是在神殿留守的吉鲁；即使代表普朗坦商会前往哈塞，也都待在小神殿里度过的路兹；还有从未离开过艾伦菲斯特的灰衣神官与达米安，全是第一次看到收获祭。他们的双眼都闪闪发亮，看得入迷。

　　「居然一次举行完所有仪式，太有趣了。」

　　「因为艾伦菲斯特的人数太多，没办法这么做呢。」

　　这天我没有坐在舞台上，而是与普朗坦商会的人还有灰衣神官们一起坐在宾客席。斐迪南仪表堂堂地站在舞台上，用清亮的声音给予祝福。我一边看着他，一边心想着不知道我看起来是不是也像他那样。

　　……毕竟还有台阶，应该不至于看不见我吧。

　　仪式结束后，就是玻尔非比赛。初次看到的路兹和达米安都兴奋得在旁边大声加油，而在神殿长大的灰衣神官们看见居民们粗鲁得仿佛完全无视规则，都吓得脸色发白。

　　我对两种截然不同的反应露出苦笑时，视野中发现沃克一脸欲言又止。我稍微环顾四周，确认大家的注意力都放在玻尔非比赛上，现场非常吵闹后，招手叫沃克过来。

　　「沃克，虽然谈判破裂，我也很同情你，但这件事情我无法退让。考虑到往后也有其他灰衣神官要与贵族签约，我不能够轻易降价。」

　　沃克缓慢点头。他用力咬了下牙关后，看向我说：

　　「罗洁梅茵大人，吉鲁告诉我了……您真的认为靠一年的时间，存得到这笔钱吗？」

　　「当然还是需要努力，但如今伊库那已经成功做出了三种新纸张，只要你留在这里与伽雅齐心协力，我想应该不难。事实上我和路兹在刚开始做植物纸的时候，大约半年的时间就赚到了这笔钱。」

　　沃克弹也似地抬头。不同于负责计算利益的吉鲁与路兹，只是在工坊内听令行事的沃克，并不知道植物纸与绘本确切的获利吧。

　　「只要拿出你工作至今的酬劳，就能把你借给基贝．伊库那。听说这里到了冬天河水也不会结冰，你要不要试着在这里努力一年看看呢？」

　　「罗洁梅茵大人……」

　　「老实说，对于灰衣神官要结婚，我现在还是非常担心。就连住在相同的地方、阶级相同的两个人生活在一起，要磨合价值观都有困难了。你们又分别是伊库那的居民与神殿的灰衣神官，在常识、生活习惯与价值观上，所有想法都不一样吧？」

　　似乎是想到了不少事情，沃克微微垂下目光。然后，他慢慢地转头看向人潮拥挤的某个角落。在他的视线前方，肯定有我认不出来的伽雅吧。

　　「接下来一年的时间，请你们一起努力制作新纸张，一边存钱，一边适应在伊库那的生活吧。看过了不同于灰衣神官的生活方式，也看过了家人与夫妻间各式各样的相处模式，希望你们能够努力了解彼此。不只是把沃克让给伊库那而已，我也希望不会单方面造成伽雅的负担。我会祈祷你们往后都能同甘共苦，相互珍重。 」

　　收获祭过后，基贝．伊库那与普朗坦商会签订契约，我再依据那份契约，提供了些许生意上的建言，也说好了接下来一年的时间把沃克借给他们。

　　所有事情都讨论完后，我让来到伊库那的所有人都坐上小熊猫巴士，返回艾伦菲斯特。启程时，沃克与伽雅只是靠着彼此静静跪地，直到最后都没有抬起头来。

第一个妹妹

　　回到艾伦菲斯特以后，从各地收获祭返回的青衣神官们带回了小圣杯交给我，也向我报告了今年的收获量与各地的情况。等整理好了青衣神官们的报告，我也必须前往城堡向领主报告结果。

　　……等这件事结束，就可以制作尤列汾药水了。我要加油！

　　抵达城堡，我与斐迪南暂时道别，和黎希达一同走向北边别馆的房间。

　　「今天向奥伯．艾伦菲斯特报告完毕后，夏绿蒂大小姐要向您问候。」

　　「……夏绿蒂？她是韦菲利特哥哥大人的妹妹吧？」

　　「是的。今年冬天就要举行洗礼仪式，此刻正在整理房间，进行各种准备。」

　　这么说来，当初为了能在洗礼仪式之后住进来，是在艾薇拉的主导下帮我整理好了房间。当时我因为还在接受贵族教育，没有多余心力参与房间的筹备，但听说夏绿蒂为了整顿自己的房间，正在练习如何发号施令、分配工作。

　　嗯……怎么光听这些说明，好像比韦菲利特哥哥大人还要优秀。

　　我一边这样想着一边踏进北边别馆，走上楼梯。只见隔壁房间的房门正敞开着，家具一一被搬了进去。在现场监督的，是一个看来和我差不多高，或者只比我矮一点的小女孩。大概是听到了我们上楼的声响，她一骨碌转过身来。一头接近银色的波浪金发轻柔晃动，外型可爱得宛如是等身大的洋娃娃，绽放着灵动光彩的蓝色眼眸不停地眨呀眨。视线与我对上后，夏绿蒂露出开心的笑容，与自己的近侍朝我走来。

　　「罗洁梅茵姐姐大人！」

　　……噢噢，她叫了我姐姐大人！

　　可爱的笑容再加上「姐姐大人」这声呼喊，我的心脏仿佛被一箭刺穿，感动得浑身发抖。有这句话就够了。不需要再有其他的理由，我就是夏绿蒂的姐姐。

　　「因为我尚未举行洗礼仪式，其实还无法献上祝福，但能容许我向您问候吗？」

　　「好的，当然。」

　　夏绿蒂稍微仰起小脸，像在确认祈祷文，然后当场低头跪下来。

　　「在这风之女神舒翠莉娅护佑的结果之日，得以在诸神的引导下与您会面，愿能为您献上祝福。」

　　「准许你。」

　　「愿风之女神舒翠莉娅的祝福与罗洁梅茵姐姐大人同在……我是夏绿蒂，奥伯．艾伦菲斯特之女。往后还请多多指教。」

　　夏绿蒂尽管还无法给予祝福，但一字一句毫无错误地说出了祈祷文。我完全能理解第一次问候的时候会有多紧张。当初我首次问候的对象是艾薇拉，那时候心脏也是跳得飞快，很担心自己会不会说错。看着还跪在地上的夏绿蒂，我回想了自己第一次问候时，艾薇拉对我说过的话。

　　「夏绿蒂，欢迎你的到来。我是你的姐姐。」

　　我说完，夏绿蒂露出松了口气的笑容抬起小脸。我也跟着微微一笑说：「你的问候说得很好呢。」

　　「谢谢姐姐大人。我因为只有哥哥大人和弟弟，一直很想要有姐姐大人，所以非常高兴呢。」

　　「我也是……我也一直想要有个妹妹。」

　　「希望今后能与姐姐大人好好相处。」

　　……夏绿蒂真是太可爱了。说不定是继多莉之后的我的天使。

　　我感动得吐着大气时，夏绿蒂微微偏过脑袋瓜。

　　「罗洁梅茵姐姐大人是神殿长吧？到时我的洗礼仪式，会由姐姐大人给予祝福吗？」

　　从她那双充满期待的蓝色眼眸来看，这绝对是在向我撒娇。

　　……吓！生平头一次有人向我撒娇！这一定要实现才行！没错，我可是姐姐呢！

　　「毕竟是为了可爱的妹妹嘛。只要斐迪南大人答应，就由我给予祝福吧……由身为姐姐的我。」

　　「那我期待姐姐大人的好消息。」

　　看着笑容灿烂的夏绿蒂，我大力点头。黎希达往前站了一步。

　　「大小姐，该前去报告了。等您回来，要不要举办茶会呢？夏绿蒂大小姐想必也非常喜爱点心。」

　　听了要与妹妹举办茶会这么美好的建议，我偷偷瞄向夏绿蒂，只见她露出了和韦菲利特看见点心时一样的笑容看着我。但当然是夏绿蒂比较可爱。

　　「那等??我报告完后，第五钟的时候举办茶会吧。奥黛丽，麻烦你去吩咐艾拉准备点心。」

　　「遵命。」

　　与夏绿蒂约好了要举办茶会的我，急忙走进自己的房间更衣。在黎希达的催促下，我稍微加快速度，驾驶着骑兽前往领主的办公室。办公室里斐迪南已经到了，文官们也做好万全的准备。齐尔维斯特挺直腰杆，看着我说道：

　　「那么，开始报告吧。」

　　「我觉得夏绿蒂真是非常可爱。」

　　我忍不住把心里面觉得今天最该报告的事情脱口而出，齐尔维斯特也重重点头同意：「嗯，这倒没错。」

　　「我还说好了要为夏绿蒂举行洗礼仪式。」

　　「笨蛋！你现在该做的事是报告收获祭的结果！」

　　被斐迪南喝斥后，我正经八百地报告起收获祭的结果。除了哈塞以外，直辖地的收获量比起去年都有增加，显见是我在祈福仪式时去了所有直辖地的效果。

　　「看来明年春天还是得拜托你。」

　　坦白说，要跑遍所有直辖地会对我的身体造成很大的负担，但我想到了明年春天，应该就拥有健康的身体了，所以不会有问题吧。我轻轻点头表示应允。

　　「卡斯泰德、斐迪南和罗洁梅茵留下，其他人退下吧。」

　　本来打算报告完后，要马上撤退回房间，发现居然还要继续讨论事情，我不禁失望得垂下脑袋。比起在监护人们的包围下讨论事情，我宁愿和可爱的妹妹举办茶会。

　　文官和侍从都离开以后，齐尔维斯特叽叽喀喀地转动脖子，以公私来区分的话，现在是表现出了私底下的样貌。

　　「啊～罗洁梅茵，两人已经告诉了我有关魔力压缩的方法，那该不会对大人也有效吧？即使魔力的容器已经停止成长，只要利用你那个压缩的方法，也能增加内部可容纳的魔力量吧？」

　　「……因为我还不是大人，所以这点我不清楚。但我想养父大人说得很有道理，实验看看不就知道了吗？」

　　我说完，齐尔维斯特双眼发亮地往前倾身。很明显想要自己进行实验。

　　「好，就按照你提出的条件，对象必须是已经学过如何压缩魔力的人，而且属于芙萝洛翠亚派，还要取得我们六人的同意。那先从你的监护人和家人开始如何？」

　　具体来说，就是领主夫妇、斐迪南，还有卡斯泰德一家人。他说之后还会把范围扩大到护卫骑士与侍从。齐尔维斯特说得好像这些事已经确定了，所以我想他脑海中应该已经规划好了初步阶段。

　　「如果对大人也有效的话，金额可能要稍微重新订定。」

　　在我心里面，一直把魔力压缩法当成是对孩子的投资，但如果大人也能使用，可利用者就会增加。这样一来，会对家计造成很大的负担。我不想招来无谓的怨恨。必须订定一个更适当的价格，让大部分人都能购买，同时也能意识到这个方法具有的价值。

　　「同个家族的人，第二个人开始就算半价，这样子如何呢？即便是上级贵族，包含大人在内，总共有五个人还是很吃力吧，父亲大人？」

　　「那真是得救了。」卡斯泰德摸着胡子，用充满感激的语气说。这次参加人数最多的，就是卡斯泰德一家。

　　「罗洁梅茵，能否增加魔力，对贵族来说是很重要的事情。我打算冬季的社交界上，不经意地散播出有关魔力压缩法的消息，所以希望能尽快开始实验……」

　　不光往前倾身的齐尔维斯特，不知是否多心，卡斯泰德和斐迪南好像也显得跃跃欲试。齐尔维斯特的双眼在说着「来，快点开始吧」，但如果要集结所有人准备魔法契约，可以预见会花上不少时间。

　　「我今天已经约好了要和夏绿蒂举办茶会。如果要召集所有人，准备魔法契约，得花上不少时间吧？还请改天吧。」

　　「什么?!罗洁梅茵，比起我这个养父，你更重视夏绿蒂吗?!」

　　「因为夏绿蒂比较可爱啊。」

　　我斩钉截铁回答，齐尔维斯特也抱头呻吟说：「的确，我虽然英俊潇洒，但在可爱度上赢不了夏绿蒂。」英俊潇洒吗？我脑海里冒出一堆问号，但对此决定保持沉默。

　　「而且对我来说，比起推广魔力压缩的方法，制作自己的药水更重要，所以等做好尤列汾以后再教大家吧。」

　　好不容易搜集到所有材料了，斐迪南却说「等报告完再说」，所以还没教我怎么做。比起教他人怎么压缩魔力，我更想优先恢复自己的健康。

　　听了我的主张，斐迪南微微眯起双眼。

　　「罗洁梅茵，你要制作药水是无妨，但必须等到之后才能使用。」

　　「这是为什么？」

　　「因为一旦使用了尤列汾，你会睡上十天到一个月左右……视情况而定，还可能沉睡一个季节。如果你想出席夏绿蒂的洗礼仪式，最好别急着使用。 」

　　他说因为我体内魔力的凝固很久以前就形成了，所以得花更久的时间才能融化。

　　「还有，虽然你想举行冬季的洗礼仪式，但如果真的要由你主持，该学的事情可不少。和平民区的洗礼仪式不同，你必须学会怎么登记魔力、给予祝福，还要记住之后的首次亮相流程。就算你想快点拥有健康的身体，也根本没时间使用药水。」

　　「明明我是为了拥有更多体力，才要制作可以恢复健康的药水，怎么会这样？」

　　但是，要是我马上就不守信用，夏绿蒂一定不会再相信我这个姐姐。即使要延后使用药水的时间，我也想出席夏绿蒂的洗礼仪式。

　　「没办法。等夏绿蒂的洗礼仪式结束后，我再使用药水吧。」

　　「不，洗礼仪式结束后，冬季社交界也开始了，之后还有奉献仪式吧？……如果想瞒过其他贵族，还是等到祈福仪式结束后比较好。」

　　「请等一下，怎么觉得健康的身体离我越来越远了！」

　　我想早点变得健健康康──我表达自己的主张后，斐迪南却说：「药水的使用时机必须慎重。」总觉得斐迪南正向我施加无形的压力，希望我能帮忙减轻他的负担。但如果是为了夏绿蒂也就算了，我才不想为了斐迪南一直延到春天。

　　「呜呜……如果要逼我配合你们往后拖延，那我直到自己变得健康为止，都不会教你们压缩魔力的方法！我要变成普通的女孩子。」

　　斐迪南用指尖轻敲着太阳穴，面露难色，紧接着想到什么似的看我。

　　「罗洁梅茵，不如冬季的洗礼仪式你别以神殿长的身分出席，以姐姐的身分出席吧？这样一来在洗礼仪式到来前，你也不需要再背多少东西。」

　　「那怎么可以！身为夏绿蒂的姐姐，我要在洗礼仪式上给予她祝福。就算要背很多东西也不算什么，反正我早就被迫背了很多东西。」

　　我要实现妹妹的第一个要求。每次我央求什么，多莉都会帮我实现。我也想成为像多莉一样的好姐姐。

　　「嗯……原来如此。对于生平第一个妹妹，你想表现出姐姐优秀的一面吧？」

　　斐迪南轻敲着太阳穴说，我大力点头。没错。我想在夏绿蒂面前好好表现，成为受她尊敬的姐姐。

　　「……那么，不光是在洗礼仪式上给予祝福，你若再以领主养女的身分，在奉献仪式与祈福仪式时为领地做出贡献，为妹妹立下榜样，更能赢得她的尊敬吧？你不觉得这才是身为领主一族的姐姐该有的行为吗？」

　　「没错！」

　　我用力握拳表示同意，斐迪南一脸像是在说正合我意，得意地点了点头。 「那么直到祈福仪式为止，你好好加油吧。」

　　「是！……嗯？咦？」

　　总觉得哪里怪怪的，我才歪过头，齐尔维斯特立刻指向房门。

　　「罗洁梅茵，说好的茶会来得及吗？你可以走了。」

　　「可以吗？」

　　「嗯，好好疼爱夏绿蒂吧。」

　　「那当然。」我拍着胸脯一口答应齐尔维斯特，寒暄完后告退离开。走出齐尔维斯特的办公室，哼着歌回到自己房间。

　　……要和夏绿蒂举办茶会了。唔呵呵、呵呵呵。

　　在第五钟响起前，茶会的准备就已经悉数完成，艾拉也烤好了点心。今天是使用了大量当季水果的水果派。

　　「姐姐大人，非常感谢您的邀请。」

　　「夏绿蒂，真高兴你能过来。」

　　这还是我第一次与家人以外的人举办茶会──夏绿蒂模样有些紧张地坐在椅子上。这也是我与妹妹的第一次茶会，说实话有点紧张。

　　「哥哥大人总是称赞姐姐大人，所以我非常期待见到您呢。」

　　夏绿蒂告诉我，韦菲利特念了圣典绘本给他们听，还有每次玩歌牌和扑克牌的时候，她总是怎么样也赢不了韦菲利特。韦菲利特会在这些活动之间，穿插对我的称赞。此刻我内心的感动该怎么形容才好呢？截至目前为止，家人经常都是嫌我完全派不上用场，如今竟然得到了妹妹的称赞！我高兴又难为情得好想倒在地上来回打滚。

　　……谢谢韦菲利特哥哥大人！多亏了你，可爱的妹妹对我赞不绝口！

　　「那些绘本和歌牌，还有母亲大人的发饰，都是姐姐大人做的吧？看起来就像真的花一样，好漂亮呢。」

　　「虽然构思的人是我，但负责制作的是工艺师喔。我也介绍给夏绿蒂吧？」

　　如今我所用的发饰在芙萝洛翠亚派间大为流行。布丽姬娣在星结仪式时的服装似乎也达到了成功的宣传效果，不光是发饰，也开始有人放在礼服上当作是装饰。拥有技术能够做出发饰的多莉和母亲想必忙得不可开交。

　　「可以吗？能不能赶上我的洗礼仪式呢？」

　　「……要赶上洗礼仪式恐怕有困难呢。我这边也有一些，如果有发饰能够搭配你的衣服，那就借给你吧。黎希达，请把用了冬季贵色的发饰拿过来。」

　　「还请稍待片刻，大小姐。」

　　我把黎希达拿来的发饰放在夏绿蒂的头发上比对，与夏绿蒂的侍从们一起挑选哪个最适合她，这时在门外负责守卫的达穆尔走进房里。

　　「罗洁梅茵大人，韦菲利特大人请求入内。他说要找夏绿蒂大人……」

　　还在向我征求许可时，韦菲利特就从达穆尔后面闯了进来。因为尚未征得许可，韦菲利特的侍从和护卫骑士都在门口伸长了手，要韦菲利特回去，但他似乎充耳不闻。

　　「我听说夏绿蒂人在这里……」

　　「韦菲利特哥哥大人，您居然不等回覆就擅自进来，太不成体统了哟。」

　　我皱起眉头，要韦菲利特先退到门外，他却生气得眉毛倒竖。

　　「住口！夏绿蒂，现在马上离开这里。别被罗洁梅茵骗了！」

　　……什么？

　　韦菲利特突然在说什么啊？我完全一头雾水。众人也茫然地瞪大眼睛，嘴巴微张，不明白韦菲利特为什么这么说。夏绿蒂眨着眼睛偏过脸庞。

　　「哥哥大人，您怎么突然这么说呢？您平常不是对姐姐大人称赞有加吗？」

　　闻言我也回过神来，转头看向韦菲利特。竟然在妹妹面前胡乱诬蔑我，我绝对不能默不作声。我要成为夏绿蒂尊敬的姐姐大人。

　　「韦菲利特哥哥大人，我到底骗过谁呢？请您不要随便冤枉人。」

　　「别装傻了！」

　　韦菲利特一个箭步往我冲来，达穆尔惊声大叫：「韦菲利特大人?!」兰普雷特也喊着「韦菲利特大人，万万不可！」，准备要冲进房内。几乎同一时间，在我身后担任护卫的安洁莉卡迅速展开行动。她一把抓住韦菲利特的手臂，将他压制在地。 「碰！」的一声巨响，韦菲利特被按在了地板上。

　　「好痛！安洁莉卡，你做什么?!」

　　「既未得到入内的许可，请您不要擅自接近罗洁梅茵大人。」

　　「谁准你对我做这种事的……快放开我！」

　　「我们是罗洁梅茵大人的护卫骑士，若有未经许可便闯进来的可疑人物，当然要负责捉拿。」

　　达穆尔神色肃穆地这么说完，在按着韦菲利特不动的安洁莉卡身旁采取警戒。兰普雷特轮流看向安洁莉卡与韦菲利特，再朝我投来求助的眼神。身为护卫骑士，安洁莉卡的行动并没有错，但还是请她放开韦菲利特吧──我仿佛听见了他在这么说。

　　我正要开口说「安洁莉卡，放开哥哥大人吧」时，韦菲利特仰头瞪向安洁莉卡，一边拼命挣扎一边大叫。

　　「可疑人物是罗洁梅茵才对！祖母大人都告诉我了，是罗洁梅茵和斐迪南陷害了她！他们两个是坏人！」

　　……韦菲利特哥哥大人的祖母大人，就是养父大人的母亲，也就是前任神殿长的姐姐吧？

　　由于犯下重罪，她现在应该被幽禁在了未经领主许可不得进入的地方，以防有同伙与她接触，还有防止她逃亡。先前与乔琪娜道别的时候，韦菲利特甚至还不知道祖母成了罪犯遭到逮捕，他能够得到会面的许可吗？

　　「韦菲利特哥哥大人，您是什么时候在哪里，有机会与祖母大人说话的呢？」

　　我话一出口，周遭的护卫骑士和侍从一致脸色大变。黎希达的表情霎时僵住，用力倒吸口气。兰普雷特更是往前一扑，动作粗暴得几乎要把安洁莉卡推开，也不在乎口水会泼到韦菲利特，气急败坏地质问他。

　　「韦菲利特大人，究竟是什么时候?!您是什么时候与薇罗妮卡大人说上话的?!」

　　「您是如何见到了薇罗妮卡大人?!」

　　从近侍们方寸大乱的反应来看，韦菲利特并不是得到了许可与正遭到幽禁的薇罗妮卡会面，而是这根本不该发生。看来这不是在这里质问韦菲利特就能了结的事情。

　　「黎希达，请向奥伯．艾伦菲斯特报告……为免另起风波，还请他严格挑选同行的人再过来。」

　　「遵命，大小姐。」

韦菲利特的作为

　　韦菲利特的近侍走进房间。所有人看到被按压在地的主人，全震惊得瞠大双眼，看见领主夫妇后更是倒吸口气，在桌子的一段距离外跪下。每多一个人走进来，都能够感觉出气氛变得越加肃穆又沉重。

　　「全员都到齐了。」奥斯华德说，目光一直紧盯着韦菲利特不放的齐尔维斯特才把脸庞转向我。

　　「罗洁梅茵，能放了韦菲利特吗？我想问话。」

　　我下令放开韦菲利特，安洁莉卡轻轻点头，立即松手，随后移动到门口继续执行护卫任务。

　　「韦菲利特，坐吧。」

　　齐尔维斯特说完，慢吞吞起身的韦菲利特轻点了点头，一脸不满地往黎希达拉开的椅子坐下。

　　短短几秒钟内，房内始终笼罩着沉重的静默，与教人如坐针毡的氛围。我放在大腿上的双手握成拳头时，坐在旁边的斐迪南开口了。

　　「凡事每个人都有每个人的看法。必须查问清楚，再作判断。要知道，所言不实也是一种罪。」

　　齐尔维斯特慢慢地看向韦菲利特的侍从与护卫骑士。最后，他的目光停在了跪在成排近侍前头的首席侍从奥斯华德身上。

　　「奥斯华德，我已经好一阵子都没再接到过韦菲利特偷溜出去的报告，那么你告诉我，你们是什么时候跟丢了韦菲利特？」

　　「……在我们守着工作岗位的时候，从来不曾跟丢过韦菲利特大人。这一年来，韦菲利特大人确实非常认真，态度也十分诚恳地尽着自己的本分。向您报告过的内容绝无半分虚假。」

　　奥斯华德抬起头，笔直地望着齐尔维斯特回答，韦菲利特的侍从们也点头附和奥斯华德所说的话。

　　「我反而想问韦菲利特大人，究竟是如何逃过了我们的眼睛。」

　　「奥斯华德，我才没有骗你们！」

　　韦菲利特生气大叫，微皱着眉的齐尔维斯特从侍从们身上移开目光，看向韦菲利特。

　　「……倘若你不认为自己欺瞒了侍从，也没有做出不该做的事情，应该能如实说出自己做了什么吧。韦菲利特，你是何时见到了母亲大人？」

　　「是狩猎大赛那时候，父亲大人。」

　　韦菲利特爽快回答，瞬间众人都变了脸色，只有我摸不着头绪。大家为什么脸色丕变呢？

　　「请问狩猎大赛是什么呢？我好像没听说过……」

　　我歪过头说，斐迪南开口回答。

　　「罗洁梅茵，收获祭时你以神殿长的身分前往各地，所以没听说过吧。顾名思义，就是在城堡的森林里进行狩猎。规模非常盛大，每年都在冬季的社交界开始前举行。猎物既能做为冬天的粮食，也能依据个人猎到的猎物数量得到赏赐，所以是贵族区里的骑士们最摩拳擦掌的活动。」

　　原来是一种为过冬进行准备的活动，挑在各地举办收获祭的时候举行，并增加城堡的储备粮食。不只骑士们，文官和侍从中也会有人自愿参加，在打猎的同时互相较量。骑士以外的女性和孩童则会在外围一边加油，一边举办优雅的茶会。应该就是齐尔维斯特在假扮成青衣神官时说过的，那个「大家只会拍马屁又无聊」的打猎活动吧。

　　「狩猎大赛那时候，你不是和芙萝洛翠亚在一起吗？」

　　「只到中途而已，后来有冬季认识的学伴来邀我，我们一起玩了小孩子玩的游戏。」

　　「当时应该是奥斯华德陪在韦菲利特身边，因为我叫他紧紧看着韦菲利特。」

　　芙萝洛翠亚笔直地看向奥斯华德。奥斯华德说他直到有人来交接为止，都与韦菲利特一起陪着学伴。

　　「在我还跟在身边的时候，并未发生任何异状，随后交接给了林哈特。」

　　后来韦菲利特与学伴们一边嬉闹一边到处奔跑，林哈特拼了命地追在他们后面，却被爱恶作剧的男孩子们绊倒，结果受了伤。听说在他处理伤口的时候，直到其他人来交接为止，都是由学伴们的侍从代为看顾韦菲利特。

　　「林哈特去包扎伤口以后，我们就开始玩捉迷藏。而且还要不被大人发现，穿过举办茶会的广场。为了不被抓到，我们打算躲在桌子底下穿过去，我就是在那时候听到了好多贵族都在说，因为罗洁梅茵和斐迪南的关系，祖母大人和舅公大人才会被逮捕。」

　　「是谁说的？」

　　「在场所有人都这么说。不管是男人还女人，他们都是这么说的。」

　　一直摇笔记录着证词的斐迪南低声说道：「听起来不像是误闯进了旧薇罗妮卡派的贵族聚会，更像是被那个孩子带过去的。」想起了黎希达曾经提醒过我，孩子背后一定有他的父母存在，我微微垂下目光。

　　不过是孩子们在玩鬼抓人和捉迷藏，真不敢相信还得去考虑这种阴谋。换作我是韦菲利特，大概也不会有任何怀疑，就和那孩子一起玩吧。也不会觉得刚好聚在那里的大人们是旧薇罗妮卡派，有这么多人都那么说，一定会相信事情就是这样。

　　……我本来也很有可能坐在韦菲利特现在的位置上。

　　只因为我很长时间都待在神殿，没有参与过城堡的活动，也没有与人交际往来，才会没有做错事情。要是不认真了解贵族间的关系，我一定会犯下和韦菲利特一样的错误。

　　「韦菲利特，我应该已经说明过了。当时舅舅大人明知我禁止他领贵族入城，却还是怂恿母亲大人，母亲大人便擅自使用领主的印章，邀请了他领贵族进入城市。母亲大人因为擅用领主的印章伪造公文，又违背领主的命令邀请他领贵族，所以才被问罪。你都没有听进去吗？」

　　齐尔维斯特面色凝重，注视着韦菲利特。比起父亲的话语，你更相信其他贵族所说的话吗？被这么一问，韦菲利特如波浪鼓般摇头。

　　「我那时候立刻从桌子底下冲出去，告诉他们父亲大人对我说过的话。可是……他们接着就说，祖母大人确实如父亲大人所言犯了罪，但都是因为罗洁梅茵的关系，她才会犯下罪行，还有是斐迪南在背后操控一切。说他们两人想把艾伦菲斯特占为己有……」

　　有那么多不认识的大人对自己这样滔滔不绝，我能明白韦菲利特当下不安的心情。倘若他们彻底否定了齐尔维斯特说过的话，韦菲利特会反驳抗议吧。但是，他们先是肯定了齐尔维斯特说的，再提供给了韦菲利特新的资讯。韦菲利特一定是毫不抗拒地听进了那些话。

　　而且，他们补充的资讯也不算是完全没错。薇罗妮卡是为了把我卖给宾德瓦德伯爵才犯下罪行，所以要说是因为我也可以；斐迪南则是为了铲除前任神殿长，四处奔走搜集证据。本只是犯下一桩罪行，却揭出了连本人都不记得的微小恶状，看起来确实会觉得当中有什么阴谋。

　　「后来在场有个人说了，如果能直接去问祖母大人，就能知道谁说的才是真话。」

　　齐尔维斯特紧紧闭上双眼。我觉得这诱导真是太巧妙了。我听说韦菲利特是由祖母抚养长大。比起相处时间不多的母亲，拉拔他长大的祖母，对韦菲利特来说更亲密且重要吧。如果他无条件信赖的家人就是祖母，那当然会相信祖母说的话。

　　「之后又有一个男人说，祖母大人被关在了白塔。我就问那个白塔在哪里，有个女人就回答：『您要不要至少去看一下在哪里呢？』然后把地点告诉了我。我们就当作是探险，跑去了那座白塔。」

　　这是探险、只是要确认是不是真的有那座白塔而已──韦菲利特与学伴们这样说服着彼此，依着女性指示的方向前进，果真找到了一座白塔。有个男人还站在塔前，对他们说：「这扇门扉只有领主和领主的子女方能开启。」

　　韦菲利特看着其他人想开门却开不了，于是当众人喊道：「韦菲利特大人……」并投来充满期待的眼神时，他半是感到好奇地试着上前开门。

　　「明明其他人把手放在门上也打不开，但换成我把手放上去，门真的就打开了。」

　　「这也是当然……所以，你进去了吗？还有谁和你一起进去？」

　　齐尔维斯特无力地问。这只是确认而已。因为任谁都知道，韦菲利特在开门后就走进去了。否则的话，不会出现「祖母大人都告诉我了」这句话。

　　「他们说和别人开不了门一样，其他人也进不去白塔，所以只有我进去而已。后来我真的在白塔里面找到了祖母大人，她才告诉了我真相。」

　　说完，韦菲利特狠狠地瞪着我和斐迪南。

　　「祖母大人会被关进那种地方，过得那么痛苦，全都是罗洁梅茵和斐迪南害的！」

　　眼看着韦菲利特为薇罗妮卡说话，指责我与斐迪南，芙萝洛翠亚的表情像正强忍着难以承受的巨大痛苦，紧紧闭着眼睛。

　　「父亲大人，求求您。请您放了祖……」

　　「住口！不准再说下去！胆敢对我的裁决提出异议，等同是反叛领主的重罪！」

　　齐尔维斯特「磅！」地拍桌打断韦菲利特。突然被这么粗鲁地打断，韦菲利特张大眼睛。

　　「……父亲大人？」

　　「韦菲利特，查清母亲大人的罪行，依其罪状下达判决的人是我。不是罗洁梅茵也不是斐迪南，而是奥伯．艾伦菲斯特。」

　　一直重复祖母说过的话，声称都是我和斐迪南不好的韦菲利特，吃惊得双眼圆睁。看他的表情，似乎是虽然知道祖母在犯罪后遭到幽禁，却并未理解到下达这个判决的人是父亲。说不定在听到都是我和斐迪南不好以后，也一并改写了记忆，以为是我们把祖母抓进去。

　　「你想被人称作是反领主派，和我还有你的母亲芙萝洛翠亚为敌吗？」

　　齐尔维斯特声色俱厉地问，韦菲利特忙不迭疯狂摇头。

　　「我从来没想过要反抗父亲大人和母亲大人！」

　　「然而一旦你为母亲大人说话，向我提出异议，旁人就会如此认为。我早已经多次提醒过你……不可祸从口出。」

　　「……祸从口出……」

　　韦菲利特不甘心得咬了咬牙，瞪向我和斐迪南。

　　芙萝洛翠亚站起来，走到韦菲利特面前，脸上带着悲伤的微笑，轻柔地抚摸韦菲利特的脸庞。

　　「韦菲利特，你知道了祖母大人，也就是薇罗妮卡大人口中的真相。但是，真相不只一个而已。正如斐迪南在开头说过的，凡事每个人都有每个人的看法，与自己眼中认定的真相。我所知道的真相，是罗洁梅茵遭到了薇罗妮卡大人的迫害。策划了阴谋，为领地带来混乱的人，是薇罗妮卡大人才对。」

　　「母亲大人，您在说什么?!」

　　韦菲利特不敢置信地睁大眼睛，不停摇头，像在抗拒母亲说的话。芙萝洛翠亚张手抱住儿子，语音颤抖。

　　「在你出生之后，薇罗妮卡大人马上从我身边带走了你。我从来不能像这样抚摸你，也不能像这样抱着你。岂止如此，现在竟还让你犯下了如此重大的罪行。这才是我知道的真相。」

　　韦菲利特倏然僵住不动。他讶异地眨了眨眼睛，仰头看着泪水随时要夺眶而出的芙萝洛翠亚。

　　「……我、犯下了罪行吗？」

　　韦菲利特的这个问题，得到了「对，没错」的回覆。

　　「那座白塔用以囚禁领主一族中犯了重罪的罪犯，若没有奥伯我的许可，擅闯者将被视为有意反叛领主和协助罪犯逃亡，该当问罪论处。」

　　「什么?!在场根本没人对我说过这种事……」

　　知道了事态的严重性，韦菲利特的脸色越来越惨白。我也觉得自己面无血色。我从没想过薇罗妮卡被关在这么不得了的地方。还以为顶多是类似离宫的地方，也没想到只是见个面说几句话，会是这么严重的罪行。

　　「这也许是把你带到白塔的人们所策划的阴谋吧。但是，犯了罪的人是你。那些只是把传闻告诉你，为你指出白塔所在位置的贵族们，并不构成任何犯罪。」

　　只是在茶会上讨论听到的传闻而已。只是回答了韦菲利特问的问题。只是一起玩耍，在森林里探险。只是因为看到真的有座白塔，才问韦菲利特要不要试着打开大门。就算打开了，只要不踏进去，也就不会有任何事情发生。他们既没有强行拉着韦菲利特过去，也没有把他推进白塔里，更一步也没有走进白塔里头。

　　「当时在场的人当中，会被问罪的，就只有韦菲利特你一个人。倘若以有意协助领主囚禁的重大罪犯逃亡为由，向你问罪，恐怕惩处不只是废嫡而已吧……我又要与你分开了呢。」

　　好不容易你终于回到我身边──芙萝洛翠亚呢喃说着，泪水滑下脸颊。我忍不住看向齐尔维斯特。他似乎正在拼命动脑思索，想要设法解救韦菲利特，但从他脸上的表情，可以看出如今韦菲利特自己都坦白了，罪证确凿，要包庇他难如登天。

　　「唉……真麻烦。所以我早说了，应该废除他的继承权。」

　　斐迪南语气淡漠地这么说道，韦菲利特浑身一震。

　　「怎么会、可是……是罗洁梅茵策划了阴谋……」

　　斐迪南停下不断写字的手，抬起头来。

　　「有多少人，便有多少种真相。罗洁梅茵，告诉韦菲利特你所知道的真相吧。因为韦菲利特的祖母，你失去了不少东西吧？」

　　韦菲利特听了像是恍然大惊，扭过头看我。

　　「罗洁梅茵知道的真相？……不对，明明是罗洁梅茵策划了阴谋……」

　　「这并不是我知道的真相，韦菲利特哥哥大人。」

　　虽然不知道斐迪南在想什么，但我搬出之前准备好的设定。我对韦菲利特说了，我其实是被藏在神殿里抚养长大；前任神殿长误以为我是平民，还到处向贵族散播这个谣言，更拜托自己的姐姐薇罗妮卡，邀请他领贵族入城，我险些就被卖掉；护卫和侍从还在保护我的时候受了伤；为了保护我，不让被魔力量吸引来的他领贵族把我带走，领主才把我收为养女。

　　尽管知道祖母犯了重罪，但韦菲利特似乎不知道这件事与我有什么关联，所以听完以后一脸愕然。

　　「那、那么，罗洁梅茵究竟失去了什么东西？」

　　家人──我在心里头回答，默默垂下双眼。

　　「……我失去了自由，韦菲利特哥哥大人。在那之前，我一直和平民区的居民一起制作书本。可是，如今我再也不能前往平民区，也不能与平民密切来往。而且为了当个举止合乎身分的领主养女，我也接受了严格的教育。洗礼仪式结束以后，我马上就任成了神殿长，也是为了填补不足的魔力。韦菲利特哥哥大人应该也知道，这份工作有多么辛苦吧？」

　　「怎么会……这跟祖母大人说的不一样……」

　　韦菲利特咬着唇低下头。真是个坦率的孩子。尽管嘴上一直说这是我的阴谋，却很坦率地听进了我的话语。芙萝洛翠亚神色落寞地看着这样的韦菲利特，温柔地爬梳他的头发，对他说道：

　　「韦菲利特，因为薇罗妮卡大人犯下的罪行，罗洁梅茵遭遇到了很可怕的事情。即便如此，她也从来没说过这些全是薇罗妮卡大人害的吧？在你陷入废嫡危机的时候，她还倾尽了全力帮助你。这难道不算是你知道的真相吗？」

　　韦菲利特像是当头棒喝，一边看着我，脸庞一边胀得越来越红。

　　「罗洁梅茵，对不起。我、呃，真是忘恩负义。明明你帮了我那么多忙……」

　　「没关系的。因为对我来说，薇罗妮卡大人只是个听从前任神殿长的要求，便犯下罪行的头痛人物。我既没有见过她，甚至在最近才知道她叫什么名字，但是在韦菲利特哥哥大人心目中，她却是重要的家人。比起我，您当然更相信她。」

　　如果是韦菲利特和多莉，我百分之百会相信多莉。而且不管别人说什么，我大概都会坚决地站在家人那边吧。无法像韦菲利特这样，坦率地听进对方说的话。我觉得他拥有的这份坦率，十分令人佩服。

　　「然而，你还是相信了那套说词，出言侮辱罗洁梅茵，踏进了禁止进入的白塔。应该已经做好接受处分的觉悟了吧？」

　　听了斐迪南冷冰冰的话语，韦菲利特喃喃复述：「处分……」

　　「我想最妥当的处置，一是废嫡后送进神殿，二是与祖母一同关进白塔吧。」

　　虽然芙萝洛翠亚也说过类似的内容，但和她在担心儿子未来下所说出的话语不同，斐迪南的话声不带任何情感，听来非常冰冷。

　　「养父大人，韦菲利特哥哥大人会被问罪吗？他明显是受到引诱，虽然走进了白塔里面，但什么都还没有做……」

　　齐尔维斯特没有张口说话，瞥了眼斐迪南的方向。他的表情仿佛在说，他也希望可以不用问罪，但一旦有人追究，还是非得做出处分不可。只要不说服斐迪南，他也无能为力。我于是转向斐迪南。

　　「韦菲利特哥哥大人只是被他人教唆了而已！而且，如果换成我是韦菲利特哥哥大人，可能也会做出一样的事情。因为对韦菲利特哥哥大人来说，薇罗妮卡大人是重要的祖母大人……是他的家人。」

　　说到最后，我的音量越来越小。只因为「我也可能做出一样的事」这种理由就替韦菲利特说情，我也知道这样很愚蠢。可是，我实在没办法怪他。我也有自觉，只要牵扯到亲情，我就很容易心软。

　　斐迪南的眉头皱出了深刻的纹路，非常厌恶地板起了脸，嘀咕说着「你果然太天真了」，并看向韦菲利特。

　　「韦菲利特，如今你听到了三个人所说的真相。一个是你的祖母，也就是前任领主夫人；一个是你的父亲奥伯．艾伦菲斯特；最后一个是罗洁梅茵。听完了这些真相，我想知道你有什么感受，又有什么想法，说来听听吧。」

　　在斐迪南的注视下，韦菲利特微微低着头，手抵着下巴整理自己的想法。思考了好半天后，韦菲利特慢慢抬头，笔直地回望斐迪南。

韦菲利特的处分

　　「……只有祖母大人口中的真相，和大家说的真相都不一样，这点让我觉得很不可思议。如果大家说的都是真的，那祖母大人说的那些话就最不合理了。我虽然喜欢祖母大人，但如果要论是非对错，我觉得祖母大人是错的。」

　　韦菲利特态度非常坦荡地这么断然说道，斐迪南静静看着他，催促他说下去。

　　「哼……所以？」

　　「……所以我得向你道歉才行。斐迪南，对不起，我说了那么多过分的话。」

　　看着坦率道歉的韦菲利特，斐迪南的双眼微微睁大。紧接着他更用力皱眉，打量似的紧紧盯着韦菲利特瞧。

　　「我、我都道歉了，你不用这么生气吧……」

　　看见斐迪南投来了更加凌厉的眼光，韦菲利特脸庞僵硬，都快哭了出来。

　　「韦菲利特哥哥大人，您放心吧。」

　　「哪里可以放心了?!」

　　面对斐迪南足以令人结冻的目光，韦菲利特发出几近悲鸣的哀嚎，所以我挺起胸膛为他说明。虽然很难看得出来，但斐迪南并不是在生气。

　　「在您道歉之后，虽然斐迪南大人的表情看来更可怕了，但其实这代表斐迪南大人开始认真听您说话。韦菲利特哥哥大人说的话，斐迪南大人确实都听进去了，所以请您继续加油吧。」

　　「……是、是吗？」

　　韦菲利特一脸担心，看向我和斐迪南后，再看向身旁握着自己的手，表示支持的芙萝洛翠亚。

　　「罗洁梅茵，你别多嘴。」

　　「我才不是多嘴，这是必要的说明。既然都收到了道歉，斐迪南大人也可以在摆出可怕的表情之前，先说一句『我原谅你』啊。」

　　斐迪南哼了一声，毫不讨喜地说：「我还没打算原谅他，所以才什么也没说。」然后看向韦菲利特。

　　「那我再问你，你对茶会上的贵族们有什么想法？」

　　「那些贵族……虽然看起来很亲切地告诉了我这些事情，但其实是在引诱我犯罪，根本一点也不亲切。奥斯华德曾经说过，带着笑容靠近自己的人，未必都是自己的同伴，我现在终于明白指的就是这种情况。」

　　透过实际的体验，终于切身明白了以往只是听过却无法理解的教诲吧。奥斯华德懊悔得脸庞扭曲，仿佛能听见他在说，要是韦菲利特能早点领会就好了。韦菲利特察觉了这么重要的事情后，斐迪南点一点头。

　　「正因如此，才会再三告诫你别与陌生贵族交谈，也提醒你不能祸从口出。为了尽可能排除危险，也都是由首席侍从筛选能与你们会面的贵族。」

　　「原来这些禁止都有意义啊……」

　　领主孩子被禁止的事情多不胜数，常常那也不能做，这也不能做。尽管身边的人都这样教导自己，也老是苦口婆心劝告，但如果不懂得意义何在，当然就无法遵守。

　　「不可能没有任何意义就下令禁止，你们所学的每一件事也都有意义。」

　　「……这个在学习文字与计算，还有练习飞苏平琴的时候，我已经知道了。」

　　「是吗？那么你还有其他的看法和感想吗？」

　　「像祖母大人犯下的罪行也是，换个人看，结果就完全不一样。我觉得多方倾听别人的意见很重要。」

　　听了韦菲利特的感想，斐迪南眉头深锁，陷入沉思。

　　我用力握拳。希望事态能往可以解救韦菲利特的方向发展。韦菲利特确实粗心大意到了教人吃惊的地步，也犯下了罪行，但他确实有所成长。只是至今接受到的教育不够充分，并不是不成材的孩子，这次也有了重要的体会。我在各个方面也上了一课。

　　「这次本该在废嫡后，把韦菲利特送进神殿，不然就是让他与祖母一同关进白塔……但是，恐怕有些麻烦。」

　　「有麻烦是什么意思？」

　　齐尔维斯特也和斐迪南一样皱眉。

　　「因为不晓得敌人的居心何在。和有多少人便有多少种真相一样，既然有这么多人参与了这件事情，不见得每个人的目的都一样，这次牵扯到的人数太多了。」

　　斐迪南看着手上自己做了纪录的纸张，语气充满不快。

　　「那座白塔只要大门敞开，任何人都能进去。既然对方知道有谁打得开门，又知道白塔的所在位置，那他应该也知道，只要开了门就能进去。然而，他们却没有进去把前任领主夫人救出来。」

　　「谁都进得去吗?!」

　　相信了对方说的「我们无法进去」的韦菲利特讶声大叫。

　　「因为有你在，当然进得去。我想最有可能的理由，是因为不想犯罪才没有进去；但也有可能是提供消息的人根本不打算救出前任领主夫人，所以在提供白塔的资讯时，还特别声明了他人无法进入。」

　　贵族的想法真是复杂又离奇，我完全无法理解。

　　「原、原来是这样……呃，那么，究竟有哪些人可以打开白塔的门呢？」

　　总之我想整理资讯，于是提出问题，齐尔维斯特回答了我。

　　「能够打开白塔大门的，只有能接触到基础魔法的人。也就是芙萝洛翠亚、波尼法狄斯、斐迪南和我，还有韦菲利特与罗洁梅茵。」

　　「问题在于，对方是如何得知白塔的存在。大门因为设有结界，并不需要安排守卫，周遭又有繁茂的树林遮蔽，能知道白塔位置与其用途的人极其有限。」

　　「在这种前提下，却有人在茶会上提到了白塔吗？那应该可以沿着这条线索，找出设下圈套的人吧？站在白塔前的男人是祖父大人吗？」

　　听完斐迪南说的，我侧过头问，韦菲利特不高兴地眉尾上扬。

　　「波尼法狄斯大人我怎么可能不认得。如果是认识的人，我早就报上名字了。」

　　「更何况波尼法狄斯为了表示自己不输给年轻人，偏要跟我较劲，在狩猎大赛上大闹了一场。他要是乖乖待在白塔前面陪着一群小孩子，任谁都觉得可疑。」

　　……祖父大人为了与养父大人较劲，在狩猎大赛上大闹了一场？

　　我不禁想像起了平常很少接触的波尼法狄斯当时的模样。期间斐迪南敲着太阳穴，说出自己的看法。

　　「我原先一直以为，旧薇罗妮卡派是想让韦菲利特成为派系的代表。假使真是如此，只要告诉他从前那么疼爱自己的祖母现在的处境，让他与双亲还有罗洁梅茵之间产生芥蒂，便能构成十分有效的心理战术。事实上，有一半都如他们所愿。」

　　因为我是芙萝洛翠亚派的中心人物，藉由让我与韦菲利特之间产生裂痕，再逼领主夫妇表态要支持亲生儿子还是养女？会有什么行动？也能让亲子间的关系出现裂痕吧。

　　「然而照这样下去，别说是成为代表，他只会遭到废嫡或处刑。他们也许是想促成领主派与反领主派，但一旦韦菲利特被废嫡或处刑，根本成立不了派系。这样想来，让韦菲利特进入白塔显然太不明智，比起让他成为代表，目的似乎更在于铲除韦菲利特。」

　　「这样不合理吧。如果目的是铲除韦菲利特，在带走他的时候就该动手了。」

　　齐尔维斯特竖起眉毛反驳，此刻才意识到自己当时处境有多危险的韦菲利特浑身一震。眼见敌人的目的从促成派系，转变成了想除掉韦菲利特这么危险的事情，我打了个冷颤。斐迪南也同意齐尔维斯特的看法，点了点头。

　　「没错。若想万无一失，当时是最好的机会。他们却没有这么做。」

　　「也就是说，他们的目的并不是除掉韦菲利特哥哥大人吧？」

　　「反而更像是根本不在乎他会有什么下场……此外，也有可能是那些贵族不知道韦菲利特的教育进度落后，所以错估了他的性格与行动。但是，会把这种不确定的因素摆进计画里头，首先就不可能。」

　　斐迪南说既然出动了那么多人，不可能策划如此充满不确定性的行动。他的表情严峻，用笔尖敲着桌上的纸张。

　　「……老实说，也许他们的目的并不是韦菲利特。若再进一步假设，陷害韦菲利特这件事其实只是第一步，之后才会正式展开行动，那就更难推敲出究竟是谁，又有什么目的。」

　　「唔……他们的目的到底是什么？」

　　斐迪南看向陷入长考的齐尔维斯特后，仅一瞬间往我瞥来，我仿佛听见他在说：「说不定他们的目标是你。」听完了充满恶意的这么多事情，我大叹口气。

　　「……这完全是挑拨离间呢。」

　　「挑拨离间？」

　　「是的。故意让韦菲利特哥哥大人看到祖母大人现在的模样，让他与家人间的关系产生裂痕，同时也让身为父母的领主夫妇左右为难，不知该如何处置犯了罪的儿子。因为不论下达什么处分，都会有贵族表示不满吧？再加上，现在领地的魔力又没有充沛到可以一口气处分掉参与这件事的所有贵族，但是不加以处分，让他们留下来又很危险。怎么看这都对艾伦菲斯特没有好处，我只觉得是来自外部的蓄意挑拨。」

　　我说完，齐尔维斯特瞪圆双眼。

　　「……我一直只考虑到贵族间的对立，从没想过来自外部的挑拨。原来如此。罗洁梅茵，想不到你这么聪明。」

　　「养父大人，想不到是什么意思?!」

　　我气呼呼地怒吼，齐尔维斯特则说着「罗洁梅茵，那我问问聪明的你」，表情格外严肃地看着我。

　　「假设这是来自外部的挑拨吧。如果外部的人对我怀有强烈的憎恨，那他们会最不愿意看到什么结果？」

　　「就是维持现状。明明想把我们搅得一团乱，却什么也没有发生，会是他们最不想见到的结果吧。」

　　明明设下了圈套挑拨，我们反而更加团结一心，这会是他们最讨厌见到的结果吧。我回答完，齐尔维斯特皱起脸庞。

　　「维持现状吗……但是，韦菲利特明显犯了罪，实在很难维持现状。」

　　「……可是，本人已经这么诚实地俯首认罪，也算是提供了证言，随时可以下达处分吧？比起处罚，现在更该优先搜集教唆对象的情报，了解他们的目的。这件事以后再说，不对，是直到搜集到完整情报为止，应该维持现状比较好吧？」

　　齐尔维斯特听了似乎相当心动，斐迪南却立即反驳。

　　「不行。若这样处理问题，有损领主的威严，正中对方的下怀。」

　　「如果对方的目的就是破坏领主的威严，不管有没有下达处分，威严都会受损喔。万一目的是要削弱艾伦菲斯特的魔力，那除掉韦菲利特哥哥大人，或是处分掉参与了这次计画的贵族，结果都只会让对方感到高兴。我认为应该先维持现状，然后搜集情报，再考虑该不该进行处分。」

　　我这么提议后，斐迪南却态度坚决地摇头。

　　「不能毫无责罚，还是得对韦菲利特做出惩处。」

　　「那可以假装处罚了哥哥大人，实则维持现状……」

　　「姐姐大人，您有什么好主意吗？可以解救哥哥大人吗？」

　　一直泫然欲泣地安静坐着，听着大人说话的夏绿蒂，这时双眼亮起了期待的光芒看向我。看得出来她希望我能帮忙解救韦菲利特。

　　……怎么办？真想在夏绿蒂面前展现我优秀的一面。虽然很想耍帅，但我根本想不出好主意啊！噢噢噢呜！

　　我在心里头疯狂打滚，拼命绞尽脑汁。我让总被人说没在使用的大脑全力运作，回想自己知道的处罚犯人的方法。

　　「如果想先查出有哪些人和有什么目的，那就使用能窥看记忆的魔导具吧。」

　　韦菲利特说过，因为现场人数太多，他完全记不得长相；也因为听到了闲言闲语，他才主动靠近他们，所以那些贵族都没有报上姓名。那么只要窥看记忆，应该很轻易就能查出是哪些贵族。

　　「虽说受人教唆，但韦菲利特哥哥大人现在是犯了重罪的罪人吧？我们可以利用专门用在重大罪犯身上的魔导具，调查出敌人是谁。这样一来，既能让旁人觉得我们处罚了韦菲利特哥哥大人，同时也能找出教唆的有哪些人。然后在这个前提下维持现状，就能让别人以为我们是有什么考量，才刻意不下达处分吧？」

　　我挤尽了脑汁终于想出这个提议，斐迪南用指尖轻敲着太阳穴，细细斟酌思索。在斐迪南凌厉的眼神与夏绿蒂充满期待的目光注视下，我接着又说：

　　「而且所有丢脸的记忆都会被看到，这对韦菲利特哥哥大人来说也是种惩罚；养父大人看了以后，也能知道他至今的生活有哪里需要改进。」

　　「若是使用那个魔导具，确实至少能够没有遗漏地锁定领地内危险的贵族。那就依据韦菲利特的记忆，处罚那些贵族，并取消韦菲利特下任领主的内定。齐尔维斯特，这样子如何？」

　　就是因为已经决定韦菲利特为下任领主，他才被当成目标──斐迪南哼了一声说。齐尔维斯特露出了放下心中大石的笑容，看向韦菲利特。

　　「韦菲利特，如今你是犯了重罪的罪人，将使用魔导具察看你的记忆。与此同时，也撤回指定你为下任领主的决定。这就是这次的处分。往后不可再粗心大意，尤其绝对不能离开侍从与护卫骑士身边。」

　　「是。」

　　韦菲利特表情认真地点了点头。领主下达了不算太严重的处分后，房内的气氛也缓和下来。 「太好了……」夏绿蒂按着胸口，芙萝洛翠亚也轻轻拭去眼角的泪水，将韦菲利特抱进怀里。

　　「这真是……光是你还能留在我身边，我就非常高兴了。罗洁梅茵，谢谢你。」

　　我笑着回应芙萝洛翠亚。韦菲利特在芙萝洛翠亚怀中有些难为情地动了动身体，朝我唤道：

　　「罗洁梅茵。我虽然喜欢祖母大人，但现在我清楚明白到了，祖母大人是不对的……我还怀疑了你，对不起。」

　　「已经没关系了，韦菲利特哥哥大人。」

　　夏绿蒂从椅子一跃而下，往我跑过来。

　　「姐姐大人好厉害！我好尊敬姐姐大人！」

　　「有夏绿蒂这一句话，我觉得辛苦全有了回报。」

　　……我成功了！成为受妹妹尊敬的姐姐大人啦！

　　我与夏绿蒂高兴得手牵着手，齐尔维斯特和卡斯泰德也赞许了我这次的提议：「你做得很好。」

　　韦菲利特钻出芙萝洛翠亚的怀抱后，对着自己的侍从们说：「以后也拜托你们了。」兰普雷特重重点头。

　　望着这一幕的斐迪南站起来，走了几步来到韦菲利特面前，然后对反应有些防备，不知道他要讲什么的韦菲利特说了。

　　「韦菲利特，你身为领主的孩子，从此留下了难以抹灭的污点。但是，只要你不再误入歧途，继续努力不懈，定能有所成长吧。你的坦率是难能可贵的美德。」

　　一开始，韦菲利特只是愣愣地张着嘴巴，抬头仰望斐迪南，好像听不懂他在说什么，但渐渐地变成了又高兴又不知所措的表情。

　　「……我会、努力。」

　　说完，韦菲利特当场跪下。

　　「我会好好努力，绝不白费这次得到的机会……斐迪、不对，叔父大人。」

　　斐迪南没有再对韦菲利特说什么，直接告退离开，但我看得出来，他的步伐比平常还要快了一点。

调制尤列汾与魔力压缩

　　讨论完了韦菲利特那件事的几天后，回到神殿的我被斐迪南叫了过去，据说是「得到了尤修塔斯搜集来的情报」。隔了好久才又见到与路兹他们一起带着新发饰过来的多莉，还收到了家人写给我的信，心情正兴奋难抑的我一走进秘密房间，劈头便问：「请问搜集到了什么情报呢？」结果就被骂了。

　　「你已经忘记我们在搜集什么情报了吗？不过几天前的事情而已。」

　　「就算才几天前而已，谁会一直去想已经结束的事情呢。」

　　比如说考完试以后，几天后很快就会忘记没什么兴趣的考试范围。丽乃那时候就是这样。这也就是所谓的短期记忆。更何况我还有很多其他该想的事情，例如新纸张的用法、新的墨水、多莉的信、要做给加米尔的新玩具等等，才没有时间一直去思考已经结束的事情。

　　「这件事还没结束。对方看来只是观望，一切现在才要开始。」

　　「咦咦?!」听了这意想不到的发言，我吃惊得向后仰。如果这还只是观望，接下来到底还有什么阴谋诡计？我完全预测不到贵族们的思考与行动。

　　「综合各方面搜集来的情报，最后得出的结论，便是对方可能是在试探我们。」

　　「所以只是观望而已吗？」

　　「没错。韦菲利特最听得进谁的说法、齐尔维斯特会如何处置犯了罪的亲生儿子、届时周遭人们会作何反应、艾伦菲斯特内的贵族们又会采取何种行动……我想这些都是对方想刺探的事情。」

　　利用韦菲利特这么小的孩子挑拨离间，隔岸观火，策划这种计谋的人也太恶毒了。

　　「查得出是谁会这么大费周章吗？」

　　「既知道薇罗妮卡被幽禁在何处，又知道大门如何打开。目的也不是救出前任领主夫人，而是韦菲利特。策划计谋的时候，根本不在乎艾伦菲斯特会面临废嫡、处刑、失和等问题……只可能是挂有派系之名的人。」

　　斐迪南心中似乎已经确定了敌人是谁，淡金色眼眸带着峻厉的光芒，看着我说：

　　「我希望能尽快巩固艾伦菲斯特的防御。罗洁梅茵，你能尽早教我们压缩魔力的方法吗？」

　　「我之前也说过，要等到做好药水以后。要是大家都有了充足的战力，我却还是身体虚弱，就只有我一个人很危险吧？比起压缩魔力，我想优先恢复健康。」

　　我同样回望向斐迪南，他一脸无可奈何地起身。

　　「我明白了。挪用明天上午的办公时间调配药水吧。」

　　……明天？这也太突然了吧！

　　隔天从第三钟到第四钟为止，这段时间要用来调制药水。平常斐迪南安排行程总会预留三天的缓冲时间，这次却是利用隔天上午的办公时间就要制作药水。难不成现在的情势这么危险吗？走进秘密房间以后，斐迪南背对着我拿取材料、确认仪器，窸窸窣窣地东忙西忙，我忍不住发问：

　　「神官长，该不会学习压缩魔力这件事很紧急吧？」

　　斐迪南听了吃惊得转过头来，老大不高兴地沉下脸。

　　「你现在才知道吗？……罗洁梅茵，你的魔力压缩法要多久才会出现成效？」

　　「我不知道。我以前是为了活下来，才一直无意识地压缩魔力……然后之前是在春天尾声的时候教给达穆尔，但他的魔力好像本来就还在稍微成长。这是第一次要用在完全停止了成长的大人身上，我真的不知道会不会有效。」

　　我回答完，斐迪南嘀咕着说「我想也是」。

　　「若我们尝试以后，魔力增加了，便会让相同派系的人也接着尝试。之后再教给为了魔力加入派系的人，提升艾伦菲斯特整体的魔力水平。但是这样子一步步教下来，究竟要花多少年的时间？我希望能赶在明年夏天乔琪娜来访之前，至少我们几个人先提升魔力量。」

　　魔力一点一点慢慢增加的达穆尔花了大约半年的时间，成长幅度才让周遭的人也看得出来。如果想知道已经停止成长的大人能否也增加魔力、需要多久时间，又想赶在明年夏天乔琪娜再次来访前实验出结果的话，时间确实所剩不多。

　　「……那真的很紧急呢。」

　　听到斐迪南说想赶在乔琪娜再次来访前实验出结果，我好像也能明白他焦急的心情。对方只是为了试探而已，就撒下那么多混乱的种子。万一她正式展开行动，真不知道会发生什么事。

　　「为此，我希望能延后调配尤列汾药水的时间。」

　　斐迪南这么说完，我急忙左右摇头。这时候要是退让，可以想见一定会被越拖越久。我想快点拥有健康的身体。

　　「我不要！绝对不行！神官长的意思是，我得等到乔琪娜大人来过以后才能调配尤列汾药水吧？明明你一开始是说等搜集到了所有材料，后来又要等到夏绿蒂的洗礼仪式过后，不对，是等到奉献仪式和祈福仪式之后，现在居然又要延到乔琪娜大人来访以后，那我究竟要等到什么时候？快点先做好药水，我再教大家压缩魔力吧。」

　　「你还真顽固……」

　　任性这一点是彼此彼此。就算觉得我很任性，这点我也不能退让。

　　「神官长想赶在发生事情前学会压缩魔力，但我也一样想拥有健康的身体啊。如果我一直是现在这个样子，万一发生什么情况，我什至没力气逃跑吧！」

　　我的健康比提升他人的魔力更重要。是斐迪南说过，「不知道他们的目标究竟是谁」。如果要提升整体的魔力水平，当然该最优先提升我的体力。

　　「……原来如此，你说得也没错。」

　　斐迪南似乎认同了我迫切的主张，点一点头后，抱着木箱走出秘密房间。

　　「由于需要地方调配药水，先在你的神殿长室设置秘密房间吧。」

　　「咦？在这里不好吗？」

　　我环顾摆满了材料与仪器的房间，斐迪南也跟着我扫视一圈。

　　「……在这里调配药水太狭窄了。」

　　不光看似是实验道具的仪器与材料，房里还有大量的纸张和木板，全是资料以及他自己做了记录的实验结果。这里东西太多了。再加上这里与孤儿院长室的秘密房间不同，要有一定的魔力量才进得来，所以无法让侍从进来打扫。每当实验到了最终阶段，还有斐迪南找到了新材料沉浸在思绪里的时候，房间更会乱得教人不忍直视。

　　「况且你喝下药水后，也需要可以沉睡的地方，所以必须再做个秘密房间。顺便要做得大一点才方便调配药水，而且也花不了多少时间，快走吧。」

　　由于使用尤列汾药水后会进入沉睡状态，斐迪南说为了避免危险，需要能够限制他人入内的秘密房间。

　　「请问需要做多大呢？」

　　「和神殿长室差不多就够了。等一下会由我和你一起进行魔力登记。毕竟在你沉睡的时候，还是得有人可以进去。」

　　于是我照着斐迪南的吩咐，在神殿长室里设置秘密房间。因为在孤儿院长室和在小神殿已经有过经验，所以这次没有那么紧张了。我把戴着魔导具戒指的左手，按在神殿长室里通往秘密房间的门扉魔石上，开始注入魔力。

　　吸收了我的魔力后，门上浮现出了散发着青白光芒的魔法阵。我继续注入自己的魔力以完成登记，开始有红光沿着青白色的魔法阵流动，同时也流向了我按着魔石的手腕，描绘出复杂的图腾与文字。

　　……不管看几次，这幕充满奇幻气息的光景都好漂亮喔。让人心跳加速。

　　我激动地注视着在魔法阵上流窜的魔力时，斐迪南伸出掌心叠在我的手上，开始注入魔力。对喔，他刚才说过要一起进行魔力登记。大概是因为注入的魔力量变多了，在魔法阵上流动的红光变得更是耀眼。

　　……这么说来，要怎么做才能一起登记呢？

　　我正偏头纳闷，站在身后的斐迪南右手握着思达普，念道：「司提洛。」然后他用变成了笔的思达普触碰魔法阵，红光形成的文字便跳舞般的动起来，一下子消失，一下子又多了新的文字。从魔法阵飞出的文字在半空中迸裂消散，补上了思达普笔尖所画出的文字与图形，逐渐改写内容。看到斐迪南用思达普随心所欲地操控文字、改写魔法阵，这幅画面既神秘又美丽，充满了妙不可言的魅力，我也好想试试看。

　　「神官长，这些文字都飘在空中转来转去，好酷喔。也教我怎么写魔法阵吧。」

　　「等你有了思达普再说。」

　　「啊呜。」

　　看来我若想帅气地挥笔书写魔法阵，得等上好一段时间了。我灰心地垮下肩膀，几乎同一时间，秘密房间也完成了。

　　「这样就好了。」

　　秘密房间完成后，斐迪南让侍从别上附有魔石的胸针。他说这是识别用的魔导具，戴了才能够进入神殿长室的秘密房间。然后他吩咐那些侍从，从自己的秘密房间里，把那些装满材料的木箱搬到这里来。

　　「这个木箱摆在那边的角落吧。」

　　斐迪南边向侍从下达指示，边在房间中央摊开偌大的布匹。乍看之下，很像是收获祭时征税官使用的转移用魔法阵。

　　「神官长，这是转移用的魔法阵吗？跟征税时用的魔法阵好像。」

　　「嗯，是类似的东西。你稍微退下。」

　　斐迪南要我后退，接着开始注入魔力。征税用的魔法阵是种转移阵，可以一鼓作气把大量物资送往城堡，但这个魔法阵似乎刚好相反，是用来从其他地方拿取物品。只见斐迪南把手伸进魔法阵里，开始拿出各式各样的东西。

　　……呜哇，真像是英国童书里的某保姆。

　　斐迪南从魔法阵里拿出了大到可以当浴缸的白色石造箱子，还有大到可以把我装进去的锅子、宛如船桨的长长金属棒、偌大的桌子和好几个木箱。顺便说，负责把东西搬走的是侍从们。

　　「……这里明明是我的秘密房间，感觉好像成了神官长的第二工坊呢。」

　　「不是我的，是你的工坊。反正等你进入贵族院以后会有需要，现在先准备好也无妨。」

　　听到这是我的工坊，我瞬间感到无比兴奋。那我再摆个可以放很多资料的书架吧？还是说干脆打造成密集书库？我的野心开始急遽膨胀。

　　「罗洁梅茵，别发呆了，把你搜集到的季节材料放进调制锅里吧。」

　　我正幻想着自己梦想中的工坊时，斐迪南指着一口大锅子对我下令。他说要把材料放进锅子里面，用魔力进行炼制。

　　「好大的锅子喔。感觉都能把我装进去了。」

　　「怎么，你想被煮吗？」

　　斐迪南的眼神是认真的。我疯狂摇头。

　　「我不管煮熟还是烤熟都不能吃！」

　　「感觉会吃坏肚子，我可不想吃……我只是觉得也许能取得优质的魔力。」

　　「那更恐怖！」

　　我一边警戒着斐迪南，一边解下腰带上的装饰用细绳，绑起袖子以免妨碍行动，再站上调整高度用的木箱。眼前是巨大的锅子，手上是造型有如船桨的刮勺。头上要是再绑条三角巾，就是完美的盛菜阿姨打扮了。

　　「从春天的材料开始，把你采到的魔石依着季节顺序放进去。第一颗融化以后，再放下一颗。」

　　我照着斐迪南说的，把莱灵嫩之蜜变成的绿色魔石放进锅子里，拿着又长又大的船桨开始搅拌。感觉得出魔力被吸往了船桨。

　　「神官长，调配药水的时候，该不会需要很多魔力吧？」

　　「若你注重品质的话确实需要，但也依量而定。」

　　斐迪南站在桌子旁，用天秤测量着魔石以外的材料的分量，回答得简短有力。他的侧脸很明显在说：「别吵我」。测量材料时，他的眼神非常认真，也难得地闪动着生气勃勃的光彩，看起来真的对实验很乐在其中。完全是沉浸在了自己喜好里的表情。

　　对照下，我马上对调制药水感到腻了。因为就只是站在木箱上，不停地搅拌而已。好无聊。虽然魔石在锅子里头发出了喀啷叩隆卡锵的声响，却一点变化也没有。

　　……我到底要搅拌到什么时候？

　　正这么心想时，魔石突然开始软化变形。仿佛黏在了锅子底部，变成了浓稠的黏糊状。

　　「呜哇哇！神官长，魔石融化了！」

　　「把下一颗魔石放进去，继续搅拌。」

　　我接着把拉茨凡库之卵变成的蓝色魔石放进锅里，继续搅拌。因为绿色魔石已经融化了，所以搅拌蓝色魔石时没有发出任何碰撞声响。但相对地，搅拌起来变得很吃力。

　　搅呀搅……搅呀搅……

　　大概是因为绿色魔石已经融化了，蓝色魔石也很快就融化了。看到蓝色魔石开始变形，我再放进瑠耶露的果实，最后是司涅图姆的魔石。

　　搅呀搅……搅呀搅……

　　「神官长，我手好酸。」

　　「是你自己急着要做好尤列汾药水，忍耐。」

　　斐迪南完全不理会我的诉苦，探头看向调制锅后，接二连三地把我从没看过的材料放进去。为了方便融合，所有材料都切得非常细小。斐迪南把材料倒进锅子里时，那副模样看起来很像在做菜。看着他一丝不苟地切成了相同大小的各种材料，我觉得斐迪南搞不好很适合当厨师。

　　搅呀搅……搅呀搅……

　　「神官长，我想休息一下。」

　　「没这必要。」斐迪南无情地一口拒绝，从木盒里拿出一个小瓶子。他用那个小瓶子，往锅子里倾倒了某种黑色液体。眼看黑色液体就这么倒进有着四种颜色的药水里，我吓了一大跳，但药水没有变色。为什么不会变色呢？我好奇地探头一看，锅内药水的分量却突然间暴增。

　　「呜呀啊?!要洒出来了?!」

　　「我怎么可能让药水洒出来，别大惊小怪。」

　　「锅底的药水本来那么少，现在一下子就超过了八分满，任谁都会吓一跳吧！这么多我才喝不完！」

　　我本来还打算稍微多出来的份要拿来平常备用，但根本不需要这么多。我指着调制锅说，斐迪南轻轻耸肩。

　　「虽然你到时得喝半杯的量，但尤列汾本就不是用来喝的，是要泡在里面。」

　　斐迪南说着，指向白色石头做成的那个四角形箱子。原来要把做好的尤列汾倒进那个箱子，我再躺在里面沉睡。真是出乎意料！因为至今的药水全是用喝的，斐迪南也都当成常备药水挂在腰间上，所以我一直以为要用喝的。

　　「……不会溺死吗？」

　　「我从未听说有人在尤列汾里溺毙，放心吧。还有，你的手停下来了。现在是最后阶段，快认真搅拌。」

　　在我卖力搅拌的时候，斐迪南又往锅子里倒了一小滴某种药水。滴进锅里的瞬间，药水表面乍然发出刺眼光芒，最后变成了淡蓝色的药水。

　　「这样就完成了，随时可以使用。」

　　斐迪南说着盖上调制锅的盖子，再覆盖上绘有魔法阵的布。听说这块布能防止药水劣化和变质。斐迪南的神奇道具中好像有很多东西都很方便，真希望他下次可以让我看看清单。

　　「神官长，使用药水以后，我大约多久才会醒来呢？」

　　「可能要一个月乃至一个季节，老实说我也无法肯定。不过，你把该做的事情预先处理完吧，这样即便更晚才醒来也不用担心。」

　　「该做的事情……像是写信给家人，向侍从们下达指示……之类的吗？」

　　「没错。在你沉睡期间，印刷业方面的事务也会由身为监护人的我接管。记得先通知班诺，尽量别给我带来麻烦。」

　　要是得睡上一个季节，家人一定会很吃惊吧。我得先准备好信，要使用尤列汾药水的时候再请路兹转交。

　　孤儿院可以放心交给葳玛；侍从们的工作，我想只要有法蓝和萨姆在就没有问题。虽然工坊最让我担心，但我不在的时候，应该也不会扩大业务，所以只要预先准备好要印成书本的故事，吉鲁和弗利兹应该就会处理好一切。我扳着手指，想着在预计要使用尤列汾药水的春天之前有哪些事情该先处理好，斐迪南神色不耐地狠瞪着我。

　　「现在已经依照约定做好尤列汾药水了，不准你再任性。明天就去城堡吧。」

　　「契约书已经准备好了吗？」

　　「别以为我和漫无计画的你一样。」

　　在斐迪南的催促下，决定在隔天下午教大家怎么压缩魔力。领主的办公室内已经摒退了闲杂人等，还照着我的要求，准备好了木箱、数件披风、皮袋和熨斗。房里的人有我、斐迪南、领主夫妇、卡斯泰德一家，最后是必须在魔法契约上签名的达穆尔，总共十个人。

　　「那么，请在这张契约书上签名吧。」

　　魔法契约书上列出了绝不与我为敌、绝不把魔力压缩法教给其他人等等的条件，大家依序签名后，我再收取费用。

　　上级贵族是两枚大金币，同家族的人从第二个人开始算半价。今后，中级贵族预计收取的费用是八枚小金币，下级贵族是两枚小金币。我表示要将收取到的一半金额上缴给艾伦菲斯特，当作是签订魔法契约所需的费用时，齐尔维斯特高兴得都哭了。也请这次不需要支付费用的达穆尔在契约书上签名，和其他人一样不能泄露半个字出去，魔法契约就完成了，接着开始说明。

　　「那请达穆尔担任我的助手吧。」

　　我和之前教达穆尔时一样，为大家示范了魔力压缩的方法。先把摊开来的披风一股脑地塞进木箱里，说明这是贵族院所教的压缩方式，再告诉大家如果想要压缩更多魔力，可以把魔力想成是披风，仔细地叠起后再收进去。我一边指导，一边和达穆尔一起把披风折起来，放进木箱里。

　　「原来如此。亲眼看了示范以后，确实非常容易了解，也更容易压缩魔力。」

　　齐尔维斯特闭上眼睛，开始移动自己体内的魔力。

　　「养父大人，您觉得过了成长期的大人也能增加魔力吗？」

　　「应该可以。」领主大人非常愉快地回答。齐尔维斯特因为根本不曾自己折过披风，藉由亲眼看过示范，可以想像出折叠这项行为后，他说腾出了比预期中还多的空间。卡斯泰德与艾薇拉也闭着眼睛，看得出非常专心。

　　「要是太急着压缩魔力，可能会觉得头晕、想吐，所以请大家不要逞强喔。」

　　必须慢慢压缩，增加魔力，然后再压缩增加的魔力。藉由重复这个动作，可以让魔力慢慢增加，但达穆尔说过，体内魔力的浓度突然变高时，就会感到头晕。因为我以前常常身体不适就昏倒，所以也分不出来哪一次是魔力造成的头晕，但压缩魔力这件事似乎对身体不太好。想赶在夏天之前增加魔力的达穆尔好像也相当逞强，但他说重点在于要逐步提升魔力的浓度，让身体能够适应。

　　「依照这个方法，我的魔力也好像能再增加。」

　　「好惊人，太厉害了。我空出了不少空间。」

　　「我要靠着这个方法增加很多魔力，变得比兰普雷特哥哥大人和艾克哈特哥哥大人还强。」

　　艾克哈特、兰普雷特和柯尼留斯各自操控着魔力，发出了惊讶叫声。由于所有人都是身边有侍从跟着的上级贵族公子，很少折过披风吧。如果以前在想像中都是用塞的压缩魔力，那应该可以腾出不少空间。

　　大家都为新的魔力压缩法发出惊叫声时，只有斐迪南脸色沉重，摇摇头说：「很遗憾，这个方法对我来说似乎没什么效。」他说他早就透过类似的想像压缩过魔力了。不愧是一板一眼又认真进取的斐迪南。为了尽可能增加自己的魔力，他在贵族院时期就已经做过许多尝试。

　　「那么，斐迪南大人先进入下个阶段吧。」

　　斐迪南似乎没料到还有下一个阶段。我对他微微一笑，拿起几件折好的披风放进皮袋里，再整个人坐在皮袋上，把皮袋压得非常扁。看着比起一开始体积只剩不到一半的皮袋，斐迪南瞪大眼睛。

　　「斐迪南大人，如何呀？这就是罗洁梅茵式的魔力压缩法。」

　　「好，我试试。」

　　斐迪南闭上眼睛，开始进行魔力压缩。

　　好一会儿他都紧皱着眉，专心到额头都冒汗了，然后冷不防拿起腰间的药瓶大口喝下。喝完药水后，又闭上眼睛开始集中。

　　「斐迪南大人，您喝了什么呢？」

　　「恢复魔力的药水。不增加魔力，怎么进行压缩？」

　　斐迪南说得一派理所当然，我的脸颊不禁抽搐。

　　「这么做对身体很不好吧?!我刚才明明说过，要是一下子过度压缩魔力，会对身体造成负担，请别做这种危险的事情！我就是为了避免危险，才加上那么多条件还签了魔法契约，您在做什么啊?!」

　　连等魔力自然增加的达穆尔都说他会出现头晕的症状了，斐迪南居然还用药水强行增加魔力。我气得头顶冒烟，斐迪南却毫不在乎地摆摆手说：「我觉得有危险就会停止，不必担心。」然后又开始集中精神。

　　由于大家都集中精神在压缩魔力，我实在太无聊了，拿着熨斗开始烫起被塞进皮袋里后变得绉巴巴的披风。快烫好第三件时，斐迪南睁开眼睛。他不疾不徐地吐一口气，用五味杂陈的表情看着我。

　　「……罗洁梅茵，你在精神上还真强韧。」

　　「什么意思？」

　　「要压缩到你那种程度，非常耗费心力。」

　　斐迪南一边说着，一边慵懒无力地拨起头发，脸色看来不太好看。我「唔唔」地皱眉，斐迪南接着在我面前轻轻敲起太阳穴。

　　「这只是我个人的观察，但能够压缩多少魔力，完全取决于意志力。这点和往常一样。就算知道了新的压缩方式，意志力若不够强大也没用。还有，因为体内魔力的浓度会突然产生变化，最好是慢慢提升浓度。如果照着罗洁梅茵式的压缩法，忽然间把浓度提高到平常的两倍以上，身体会感到非常不适。恐怕得花不少时间才能适应。」

　　斐迪南再认真不过地说，我忍不住眉毛倒竖。

　　「这几乎就是我刚才说过的话吧?!您到底有没有在听人说话?!斐迪南大人根本其实是大笨蛋！」

　　……来人啊，快把纸扇拿给我！

　　虽然得等上一段时间才能知道明确的结果，但领导阶层们就此开始了魔力压缩。

夏绿蒂的洗礼仪式

　　这阵子来我每天都累得像滩烂泥。因为不光和往年一样，要为孤儿院和神殿长室准备过冬、安排冬天的手工活与印刷工作，此外还得接受斐迪南的指导，学习如何在冬季社交界上与人应对，也要把魔力压缩法教给除了韦菲利特以外的领主一族的护卫骑士们与部分骑士团员；为了回应夏绿蒂的要求，更要夜以继日勤勉学习。虽然管理登记魔力用的牌子与讲述神话这两件事已经拜托给了斐迪南，但比起平民区的洗礼仪式，该做的事情还是多不胜数。而且，这又是在聚集了所有贵族的冬季社交界上举办的洗礼仪式。我一直提醒自己绝对不能失败，心情越来越紧张。

　　……不过，我已经大概记住自己该做的事情了。我真的非常努力。

　　虽然累到头晕眼花，但我不打算向夏绿蒂炫耀自己有多么努力。

　　……因为我要装作这一切非常轻松，听到夏绿蒂对我说「姐姐大人您好厉害！」啊。

　　我在累得半死不活的情况下迎来秋天的尾声，冬天紧接着来临了。雪花开始纷飞，平民区冬季的洗礼仪式率先举行。就是在这时候，我认真地觉得这个世界说不定真的有神。为了犒赏我这么努力，神明给了我奖励。因为在这么寒冷的季节，家人居然特地来到了门口！当家人一脸担心地探头看进来时，只见穿得胖嘟嘟的加米尔踩着摇摇晃晃的不稳步伐跑来跑去。

　　……大、大家，快看啊！我的弟弟超级可爱。可爱到了我真的很担心会被人绑架。因为我自己就好想拐走他！看看那个小屁屁！感谢献予诸神！

　　只看一眼，所有的疲劳就飞到了九霄云外去。而且加米尔还对我挥手了！虽然是多莉叫他挥手的，但无所谓。他挥手向我说了再见。

　　……啊啊，天啊！怎么办?!我好像激动过头了，可能没办法自己从礼拜堂走回神殿长室！

　　我站在台上激动又感动得浑身发抖时，灰衣神官无情地关上大门。但是一闭上眼睛，脑海里还是能浮现出加米尔可爱的模样。

　　「罗洁梅茵，别站着发呆，快回房间吧。」

　　「……啊，神官长。我有点太激动了，头好晕，请让我休息一下。」

　　我靠在放圣典用的祭坛上，石造的白色祭坛冰冰凉凉的非常舒服。我就这么靠在冰凉的祭坛上闭着眼睛，让脑袋冷静下来，不停回想加米尔可爱的模样。

　　「激动到无法移动？你是笨蛋吗？」

　　虽然我觉得过度压缩魔力到一脸好像宿醉的斐迪南根本没资格说我，但动不了就是动不了。

　　「要休息先回房喝过药水吧。否则无法赶在夏绿蒂的洗礼仪式前恢复。」

　　「那可不行呢。」

　　我睁开眼睛，发现眼前就是表情骇人的斐迪南。吓得正要往后仰时，他不发一语地将我抱起来，走下祭坛，交给一脸忧心地在下方等着的法蓝。

　　「法蓝，让这家伙在前往城堡前恢复体力。」

　　「遵命。」

　　法蓝神色肃穆地点点头，抱着我开始移动。一回到房间，他立刻要我喝下药水，再把我和写有洗礼仪式注意事项的木板一起扔到床上。

　　「现在您也有东西可看，请在前往城堡之前，躺在床上好好歇息。」

　　「……是。」

　　我完全不敢违抗笑容带有寒意的法蓝，坐在床上握紧木板。

　　这几天除了演练洗礼仪式与下达冬季期间的工作指示外，我什么也不能做，前往城堡的日子就这么到来了。今年前往城堡后，隔天就是洗礼仪式。法蓝说这是斐迪南的安排，因为他觉得比起在城堡，我在神殿应该更能放松休息。多亏于此，我才能在完全恢复体力的情况下，迎来夏绿蒂的洗礼仪式。

　　一大早黎希达与奥黛丽便为我换上神殿长的仪式服，再戴上多莉做的新发饰，离开房间。

　　由于要比受洗的夏绿蒂早一步进入大礼堂，所以我比去年更早就被带到了等候室。护卫骑士是穿戴着贵族院披风与胸针的柯尼留斯。

　　隔着等候室的窗户可以看见本馆的正门玄关，马车正陆陆续续抵达。携家带眷的贵族走下马车后，接着是看似侍从的人们从后头的马车走出来。还有可能是乐师，拿着乐器的人。

　　「……好多人喔。」

　　「因为第一天与最后一天艾伦菲斯特的所有贵族都会聚集前来，当然很拥挤。」

　　同样看着窗外的柯尼留斯小声笑道。期间更有许多骑兽接连从空中降落，正门玄关前方可说是人声鼎沸。现在大礼堂里头肯定也人山人海吧。

　　「罗洁梅茵，你来了吗？」

　　换上仪式服的斐迪南走了进来。不一会儿，一名文官前来呼叫我们。进入大礼堂的时间到了。

　　我和斐迪南一起入场。大礼堂内的配置与去年一样。舞台中央设有祭坛，左手边是领主夫妇与近侍们，右手边是拿着飞苏平琴的乐师们，还有受洗孩子的家人们也拿着魔导具戒指站在那里。

　　我们循着大礼堂中央的走道前进，但我的三、四步，等于斐迪南的一步。上了舞台，坐在准备好的椅子上后，斐迪南小声向我抱怨：「太慢了。」但这不是早就知道的事情了吗？

　　我们就位后，领主齐尔维斯特走上舞台。

　　「今年土之女神盖朵莉希再度被生命之神埃维里贝隐藏起了踪影。众人一同祈祷春季尽快来临吧。」

　　领主宣告今年的社交界正式开始，贵族们举起思达普发出亮光，祈求春之女神能够早些恢复力量。

　　随后，领主大略说明了秋季在狩猎大赛上发生了什么事情，并且告知惩罚内容。不只取消了韦菲利特下任领主的内定，还查看了他的记忆，也根据记忆找到贵族并给予处分。由于那些贵族的行为本来就游走在灰色地带，所以无法给予严惩。都只是稍微降职，或者减俸和罚款，处分本身相当轻微，但是等于在社交界上向众人宣告，他们从今往后都不会受到重用。这对他们来说才是最大的惩罚。

　　琐碎的告知事项说完以后，洗礼仪式与首次亮相总算正式开始。领主走下舞台，换身为神殿长的我一边小心着不要踩到下摆，一边站上舞台中央准备好的踏脚凳。斐迪南站到我旁边，开口说道：

　　「欢迎艾伦菲斯特今年的新成员。」

　　他的话声在大礼堂内响亮回荡，乐师一致演奏起音乐，大门缓缓打开。在门外排成了队伍的孩子们迈开脚步走进来。走在最前头的，是领主的女儿夏绿蒂。在众多人们的迎接下，只见她神色紧张地沿着中央的走道前进。

　　夏绿蒂今天的服装专为洗礼仪式所设计，看来保暖又轻柔蓬松的白色正装上，点缀着代表冬季贵色的红色饰品与刺绣。还有一圈红色毛线织成的衣领，更加衬托出了她一头接近银色的卷曲金发。我借给她的红花发饰在淡色的头发上十分醒目。她那双摇曳着不安的眼睛看见我后，脸上浮现淡淡的笑容。

　　……夏绿蒂，加油！我也会加油的。

　　孩子们在舞台前方暂且停下脚步，我与夏绿蒂互相对视，挥手示意他们走上舞台。孩子们走上舞台后，排成横列。

　　今年受洗的孩子共有十一个人，其中五个人的洗礼仪式现在才要开始。流程和去年差不多。除了我今年是以神殿长的身分主持仪式外，没有太大的差异。斐迪南用清亮的嗓音讲完神话，我再各别呼唤每个孩子上前。从下级贵族的孩子开始，最后是夏绿蒂。

　　「夏绿蒂。」

　　听见我的呼唤，夏绿蒂带着开心的笑容朝我走来。我用魔力不会穿透的薄皮革包着，递出检查魔力用的魔导具。

　　夏绿蒂握住长棒状的魔导具后，使其发光。现场响起掌声，我再拿出牌子，像印章一样把魔导具按在牌子上，登记夏绿蒂的魔力。

　　「你拥有光、水、火、风、土五位神祇的加护。若能合乎诸神的加护保有正直的品行，定能得到更多的祝福吧。」

　　用牌子登记好了魔力后，斐迪南立刻收进保管盒里。

　　与此同时，齐尔维斯特拿着魔导具戒指走上舞台。他为夏绿蒂戴上释放魔力用的戒指，看着长大的心爱女儿，露出温柔的笑容。

　　「在诸神与诸位的见证下，在此将戒指赠予我的女儿夏绿蒂。夏绿蒂，恭喜你了。」

　　「谢谢父亲大人。」

　　夏绿蒂开心地抚摸着自己左手中指上的红色魔石戒指。齐尔维斯特抬起头来，用眼神示意我继续进行仪式。我点点头，献上祝福。

　　「为夏绿蒂献上土之女神盖朵莉希的祝福。」

　　我的祝福化作红光飞向夏绿蒂。其实在演练洗礼仪式的时候，就是这个祝福最让我吃尽苦头。因为要控制魔力，释出分量不多不少的祝福，对我来说太难了。斐迪南说我的祝福很容易受到情感左右，要是直接依着当下的心情给予祝福，给陌生贵族的孩子和给夏绿蒂的祝福量，一定会有明显的差异。神殿长在洗礼仪式上给予祝福时，不能有这种偏心的举动，所以为了控制祝福的分量，我被迫练习了很久。

　　不枉我卖力练习，成功地给出了与其他人差不多分量的祝福。我在心里松一口气，夏绿蒂收到祝福后也往戒指注入魔力。

　　她说着「感激不尽」，同时轻柔的红光往我飞来。向我回以祝福后，贵族们拍手鼓掌，夏绿蒂的洗礼仪式就此结束。

　　「那么接下来，向神献上祈祷与音乐吧。」

　　所有人都受洗完后，接着是孩子们的首次亮相。今年受洗的孩子们因为欣喜于自己也成为贵族的一员，也为了祈求诸神庇佑自己的未来，要唱歌和弹奏飞苏平琴，奉献音乐。舞台中央设有椅子，和去年一样从下级贵族的孩子开始，依序上前演奏。

　　每当我呼唤了孩子的名字，他们都会神情紧张地坐在中央的椅子上。乐师再拿着飞苏平琴上台，一边小声鼓励一边递出乐器。

　　每个孩子演奏完后，都要对他们说：「你弹得很好，诸神一定也很高兴吧。」然后呼唤下一个孩子。我在主持的时候一直提心吊胆，很怕自己叫错名字和顺序。

　　「夏绿蒂。」

　　身为领主女儿的夏绿蒂是最后一个。被叫到的夏绿蒂坐在舞台中央的椅子上，拿好乐师递给她的飞苏平琴。

　　……噢噢，弹得真好，弹得太棒了。不愧是我妹妹！

　　不同于以往都偷懒不练习，临时才抱佛脚的韦菲利特，夏绿蒂身为领主的孩子，一直以来想必都很认真练习，琴艺非常出色。看来我这个姐姐也不能输给她，得努力练习才行了。

　　「弹得真是太好了，诸神一定也很高兴吧。」

　　「谢谢神殿长。」

　　夏绿蒂走下舞台后，今年的首次亮相便结束了。由斐迪南负责最后的致词，我和他一起走出大礼堂。

　　「大小姐、斐迪南小少爷，快趁着颁授仪式的时候更衣吧。」

　　我们两人一结束神殿长与神官长的工作，就必须以贵族的身分出席社交活动，所以要趁着颁授仪式这段时间赶紧更衣。颁授仪式是领主要授予今年的新生披风与胸针，因此和我们没有关系。颁授仪式结束后，又会接着宣布学生出发前往贵族院的日期等事情，所以现在跟在我身边的护卫是达穆尔与布丽姬娣。

　　「大家动作快！」

　　快步走在前头的黎希达连声催促，达穆尔和布丽姬娣都变成了小跑步。我也加快小熊猫巴士的速度，以免被大家抛在后头。

　　回到房间，奥黛丽已经作好了更衣的准备。她与黎希达两人合力扒下我身上的神殿长服，再为我换上以冬季贵色红色为主的服装。

　　「好了，大小姐，快走吧。」

　　帮我整理好凌乱的头发，重新戴上发饰的同时，黎希达又急忙催促，我一个箭步冲出房间。坐上骑兽后，前往备好午餐的餐厅。

　　「您非常出色地完成了神殿长的工作喔，夏绿蒂大小姐一定也非常高兴吧。」

　　听到黎希达这么说，我开心得咧开嘴角，进入餐厅。颁授仪式显然已经结束了，大家都在等我。

　　「让各位久等了。」

　　「没关系的，罗洁梅茵。听说今天的洗礼仪式是夏绿蒂提出了任性的要求，希望能由你给予祝福。一定很辛苦吧？」

　　我坐下后，芙萝洛翠亚便投来温柔的笑容，慰劳我说道。

　　「不会的，养母大人。因为这是可爱妹妹的请求呀。」

　　我微笑着摇了摇头，但其实真的很累。累得险些去了我半条命。但我会这么拼命，全是为了得到可爱妹妹的尊敬与称赞。

　　「姐姐大人在当神殿长的时候，看起来真是充满威严，气质出众。我也好想像姐姐大人这样。」

　　夏绿蒂用充满崇拜的闪亮蓝色大眼看着我，这么说道。

　　……没错，我就是想听到这句话。我的辛苦都有回报了！

　　吃完午餐，要回到大礼堂展开社交活动，与大人们应酬寒暄。去年因为我在首次亮相时不小心给予了大规模的祝福，造成骚动，导致颁授仪式与午餐的顺序对调，我又在接受贵族们的问候之前就火速离场，所以避开了社交应酬，但今年就不同了。身为领主的孩子，我们三人得一起行动，与贵族们寒暄，向贵族们表现出即使韦菲利特犯下了过错，我们之间依然非常融洽没有隔阂的样子。

　　环顾在大礼堂内谈笑风生的贵族们，我悄悄按住肚子。并不是午餐吃太多了。而是一想到接下来的应酬往来，胃就阵阵抽痛。

　　……这当中究竟有多少敌人呢？母亲大人名单上的贵族恐怕还不是所有人，隐藏起来的敌人最可怕了。

　　我虽然记住了艾薇拉提供的名单上所有的名字，但和长相对不起来。我另外也把名单提供给了韦菲利特和夏绿蒂，说上头的贵族全是旧薇罗妮卡派，最好要小心提防，但因为没剩多少时间，我也不知道他们能不能全部记下来。

　　「罗洁梅茵大人、韦菲利特大人、夏绿蒂大人，向三位问安。」

　　一开始是先与芙萝洛翠亚派的贵族寒暄谈天，所以还不至于非常胃痛。有部分也是因为我身为姐姐，要好好介绍今后将进入女性世界的夏绿蒂，所以精神相当振奋。

　　但是，与芙萝洛翠亚派的贵族打完招呼后，开始有贵族针对韦菲利特在狩猎大赛上闯下的大祸，提出试探性的问题，害我胃痛得不得了。

　　贵族笑容可掬地走向韦菲利特。我随即切入两人之间，把韦菲利特和夏绿蒂护在身后，与对方正式问候。心里面明白到了对方是黑名单上的贵族时，我脸上也一直挂着和蔼可亲的笑容。

　　听到贵族说：「我还以为柔软的布疋飞往了白塔，为此感到十分担忧……」我便照着斐迪南教的，笑着回答：「幸得风之女神舒翠莉娅的守护，绝对不会离开狮子脚下。韦菲利特哥哥大人，您说对不对？」对方回道：「哎呀呀，原来如此。」便转身离开了。一想到这种对话可能会一直持续，我不禁打了个寒颤。

　　「罗洁梅茵，刚才的贵族在说什么？」

　　刚才还笑着表示同意的韦菲利特立刻小声偷问我。确认了护卫骑士都守在我们四周后，我也小声回答。

　　「他的意思是，听到韦菲利特哥哥大人去白塔见了薇罗妮卡大人，以为您加入了旧薇罗妮卡派。」

　　「那姐姐大人的回答是什么意思呢？」

　　「我那句话的意思是，哥哥大人不可能会离开奥伯．艾伦菲斯特身边。」

　　韦菲利特一脸无法理解地歪过头。

　　「……这也太难了。为什么罗洁梅茵听得懂这些拐弯抹角的说法？」

　　「是斐迪南大人为了今天教我的。」

　　斐迪南要我负责出面回答问题。因为韦菲利特还听不懂这些话的意思，夏绿蒂又才刚受洗，没有接触过贵族，他要我别让他们与贵族应对，所以把关于这次事件，贵族可能会用到的挖苦与嘲讽说法都教给了我。

　　「抱歉，都是我太没用了。」

　　「姐姐大人，都怪我提出了任性的要求，您会不会其实非常劳累呢？」

　　「身为神殿长，总有一天我还是得学会这些事情，所以夏绿蒂不必放在心上喔。」

　　尽管侍从与护卫骑士都守在我们四周，但这段时间我的胃还是一直隐隐作痛。等到社交时间终于结束，品尝了大礼堂内的各种餐点后，第七钟也响了。

　　「接下来是大人的时间，我们也该告辞了。」

　　「嗯，说得也是。父亲大人、母亲大人，我们先失陪了。」

　　「今天你们表现得很好，愿席朗托罗莫的祝福赐予你们一夜安眠。」

　　与领主夫妇说完就寝前的寒暄，我们也同样向附近的人们致意，走向大礼堂的门口。我对中途刚好出现在眼前的波尼法狄斯说了：

　　「波尼法狄斯大人，晚安。」

　　「嗯，愿席朗托罗莫的祝福赐予你们一夜安眠。」

　　「谢谢您。」

　　我们三人边向认识的人致意，边各自带着一名侍从与四名护卫骑士走出大礼堂。光是离开了贵族们的视线范围，我就觉得身心变得无比轻松。

　　「平安结束真是太好了呢。这样一来，好一阵子没什么机会见到大人了……」

　　「嗯。明天就要去儿童室玩歌牌了，让你们看看我练习一年的成果吧。」

　　「不光是我，其他人也练习了喔，哥哥大人。」

　　我们一边告诉夏绿蒂在儿童室要做哪些事情，一边从本馆正面绕到后方。就在离北边别馆只剩几步路的时候，我觉得窗户好像稍微动了下。

　　「哎呀？」

　　「罗洁梅茵大人，怎么了吗？」

　　「我觉得那扇窗户好像动了一下。达穆尔，你可以过去看看吗？」

　　「遵命。」

　　我告诉夏绿蒂：「一定是我多心了吧。」同时继续前进，达穆尔则走向我指的那扇窗户去做确认。

　　「窗户的锁……」达穆尔正这么嘀咕时，窗户突然被用力打开，十个全身仿佛裹着黑布的黑衣人拿着武器跳进屋内。

　　「呀！」

　　「什么人?!」

　　护卫骑士们为了保护主人一致展开行动，拿着思达普变成的武器，排成圆圈围住了跳进来的匪徒们。匪徒与护卫骑士互相对峙时，我们也因此被隔开来。我和夏绿蒂在靠近北边别馆这边，韦菲利特比较靠近另一边的本馆。

　　「这里交给我们……一半的人保护主人！」

　　韦菲利特与夏绿蒂的护卫骑士各有两人冲向前，而我的护卫骑士则是达穆尔与布丽姬娣拿着武器上前，现场展开了混战。

　　「韦菲利特哥哥大人！请快回本馆求救！兰普雷特，快点！」

　　我扯开喉咙大叫，奥斯华德立刻抱起韦菲利特，朝着本馆开始狂奔。为了保护两人，兰普雷特与另一名护卫骑士拿着武器紧跟在后。

　　「姐姐大人，我们快回北边别馆吧。那里有结界！」

　　我急忙回头，只见夏绿蒂正带着两名护卫骑士跑向北边别馆。恐怕是身边的人都教导她，发生危险的时候要赶紧逃进北边别馆。然而现在要是再遇到其他歹徒，骑士的人数根本不够应付。这种所有骑士都分身不暇的情况让我冷汗直流。我连忙解开安全带，往外探身大喊：

　　「夏绿蒂，等一下！太危险了！」

　　就在夏绿蒂即将踏进通往北边别馆的走廊时，忽然又有三名黑衣人从窗外跳了进来。跟在夏绿蒂身边的两名护卫骑士立即上前迎敌，但其中一个黑衣人却趁机抱起僵立不动的夏绿蒂，朝着窗外纵身一跳。

　　「夏绿蒂！」

　　「呀啊啊啊啊啊！」

　　下一秒传来了拍动空气的偌大振翅声，冬季的漆黑夜空中出现了一头飞马。我不由得倒吸口气。因为我完全没想到会出现骑兽。敌人是贵族。

　　黑衣人抱着夏绿蒂，身下的骑兽张着翅膀奔进夜空。

被掳

　　敞开的窗外，振翅的飞马与夏绿蒂的一身白衣飘浮在夜空中。我张大了双眼，眼看着他们的身影越变越小。怒火瞬间遍布全身，全身上下涨满魔力。尽管身体热得像要沸腾，大脑却冷静至极，这种感觉我十分熟悉。

　　「竟敢掳走我可爱的妹妹……别想逃！」

　　要是能威慑对方就简单多了，但现在敌人太远，没有四目相接就发挥不了作用。我任由怒火主宰理智，立即坐回位置上打算救回夏绿蒂，使力握紧方向盘，然后不管三七二十一地注入大量魔力。

　　……不可原谅！就算其他人允许，我也绝对饶不了你！

　　「慢着，主人的主人！」

　　「罗洁梅茵大人，我陪您一同前去！失礼了！」

　　听见魔剑斯汀略克发出的斐迪南声音，我不禁吓得一震，紧接着伴随安洁莉卡的话声，车顶上方传来一阵冲击，一人座的小熊猫巴士不稳晃动。下一秒，突然一双手伸进来握住两边窗框，我才知道原来是安洁莉卡跳到了小熊猫巴士上面。她出人意表的行动让我目瞪口呆。

　　「安洁莉卡，这样太危险了！」

　　「我不想浪费魔力变出骑兽，就这样移动吧！快！」

　　「动作快！敌人要逃了！」

　　安洁莉卡厉声催促，斯汀略克发出的斐迪南话声也催赶着我，我反射性地把油门踩到最底。小熊猫巴士一溜烟地往前冲，朝着窗户加速冲刺。

　　「你们两个别乱来！」

　　柯尼留斯追着我们跑过来，背后传来他的呼喊，但已经来不及了。我在盛怒下注入了大量魔力的小熊猫巴士已经飞进夜空中，追着远处的白色骑兽要去解救夏绿蒂。

　　小熊猫巴士在冬季的冷彻夜空中一直线狂奔，车顶上还趴着安洁莉卡。幸好月光非常明亮，那头骑兽与夏绿蒂形成了醒目的白色目标。

　　「把夏绿蒂还来！」

　　「姐姐大人?!」

　　被黑衣人扣在怀里的夏绿蒂认出了我的小熊猫巴士，朝着我拼命伸长手。她的小脸恐惧得僵硬，红肿的蓝色眼睛里满是泪水。

　　……居然让可爱的夏绿蒂哭成这样，不可饶恕！

　　我一定要救出妹妹，握住她伸来的手！我恶狠狠瞪着绑架犯，继续往方向盘注入魔力。

　　掳走了夏绿蒂的黑衣人眯起眼睛像在嘲笑求救的她，顺势往后一看，随即震惊得瞠大双眼。

　　「竟、竟然会飞?!明明是没有翅膀又像窟伦的骑兽，怎么会?!」

　　慌乱的话声中透着惊愕，歹徒是男的。虽然只能看见眼睛，但和掳人时充满余裕的嘲笑眼神不同，此刻流露出了惊讶与焦急。看来这个男人不知道我的小熊猫巴士和普通骑兽一样，可以在空中飞。可能是只看过我在城堡里乘坐小熊猫巴士移动的样子，也可能是只听城堡里的文官描述过。总之，显然与能够进入北边别馆的领主一族近侍们没有什么往来。

　　「我绝对饶不了你！」

　　男人惊骇大叫，我愤怒至极地操纵着小熊猫巴士冲向他。尽管男人为了逃跑加快了速度，但我也更是提升小熊猫巴士的速度。眼看着距离越来越近。

　　「姐姐大人，救我！」

　　男人回过头来确认与我还有多少距离，渐渐地我可以清楚看见盈满在他眼中的焦急、狼狈与恐惧。他回头了好几次，交互看向紧追在后的我与向我求救的夏绿蒂。

　　男人发出咂嘴声，重新将夏绿蒂抱好，然后用力抛进空中，自己再朝着相反的方向加速逃逸。

　　被丢进什么也没有的半空中，夏绿蒂身上的白色衣裳轻柔飘动，蓝色眼眸骇然张大。曾经好几次被丢进半空中的我非常清楚，那种飘浮在空中的感觉有多么无助又可怕。我立即转动方向盘，飞向被抛进半空的夏绿蒂。

　　「夏绿蒂！」

　　救人是当务之急。虽然可能会让黑衣人逃走，但现在根本无关紧要。逮捕他是骑士的工作。我刚朝着夏绿蒂全速前进，魔剑斯汀略克立即从上方提出警告。

　　「不可，主人的主人！你会直接撞上她！」

　　「咦哇?!」

　　听到会把夏绿蒂撞飞，我急急忙忙踩下煞车。 「咚！」地用力踩下煞车后，小熊猫巴士的背部弓起来停下脚步。随着一阵剧烈的冲击，小熊猫巴士往前倾斜，趴在车顶上的安洁莉卡也跟着「咻！」地往外飞出去。

　　「哇啊?!安洁莉卡?!」

　　「身体强化中，不必担心！」

　　安洁莉卡在空中迅速地改变姿势，向着夏绿蒂快速飞去，抱住了半空中的她。只见夏绿蒂连忙张手环抱住安洁莉卡，死死地抓住她不放。不知道是不是错觉，安洁莉卡回荡在夜空中的嗓音隐隐有丝得意。

　　「解救成功！」

　　我内心顿时百感交集。有幸好没用骑兽撞飞夏绿蒂的安心，有顺利救到了夏绿蒂的喜悦，也有对安洁莉卡灵敏英姿产生的感动，各式各样的感觉夹杂在一起。

　　「安洁莉卡！太棒了！」

　　我高举双手大力称赞，然而眼前的安洁莉卡抱着夏绿蒂，却依着抛物线往下坠落。

　　「再这样下去会与主人的妹妹一同坠落。主人，怎么办？」

　　「真糟糕！」

　　斯汀略克与安洁莉卡的话声一前一后传来。把刚才的喜悦和感动还给我！我顷刻间脸色发白。

　　「安洁莉卡，你完全没有对策吗?!」

　　「是！」正往下坠落的安洁莉卡精神抖擞地回答。她似乎满脑子只想着要怎么救出夏绿蒂而已。

　　「咦？等……救命啊！」

　　我从车窗往外探出身体，确认安洁莉卡与夏绿蒂往哪里坠落，正要操纵骑兽追上两人时，忽然有头外形像狼的骑兽以迅雷不及掩耳的速度从我底下驰骋飞过。

　　「交给我吧！」

　　原来是变出了骑兽来追我们的柯尼留斯。他丢下这句话后，朝着坠落的安洁莉卡与夏绿蒂疾速飞去。

　　「柯尼留斯哥哥大人！加油！」

　　我的手心不停冒汗，看着柯尼留斯的骑兽以最快速度前进，很快就追上了半空中的两人。他先是与往下坠落的两人平行，再抓住安洁莉卡的披风把她拽过来，引导两人坐到自己后方，成功接到了她们。

　　「哇啊──！柯尼留斯哥哥大人，您太帅了！」

　　大概是急遽转弯会对身体造成负担，所以柯尼留斯载到了两人以后，仍然继续往下飞行，然后才慢慢横飞，依着大幅度的曲线稍微往上，朝我这里飞来。看见骑兽稳定的飞翔姿态，还有坐在骑兽上的三个人，我总算确定大家都平安无事了。

　　「好厉害喔、太厉害了！万岁──！」

　　我欢欣鼓舞地大力拍手。就在这时候，小熊猫巴士忽然间自己动了。明明我没握着方向盘，也没踩下油门，小熊猫巴士却骤然倾斜，我身体跟着一歪。

　　「咦？」

　　小熊猫巴士仿佛遭到了某种东西拉扯，我在完全不晓得是怎么回事的情况下跌坐在椅子上。尽管惊慌失措，但我还是勉强握住方向盘，踩下油门，想要重新稳住小熊猫巴士的平衡。

　　「咦？咦咦咦？怎么回事?!」

　　踩下油门以后，一开始小熊猫巴士的四肢还会前后摆动，但很快地像被什么缠住般不再动弹。我什至无法在原位静止不动，朝着斜下方被拉下去。

　　「哇哇哇?!要掉下去了！呀啊啊啊啊啊啊──！」

　　「罗洁梅茵！」

　　正往这里飞来的柯尼留斯看着开始坠落的小熊猫巴士，瞪圆了眼睛大喊。坐在柯尼留斯骑兽上的夏绿蒂与安洁莉卡也传来了尖叫声，但小熊猫巴士还是朝着城堡周边的森林掉下去。

　　我抓着方向盘大声尖叫，在跌进森林之前，就着月光发现小熊猫巴士是被发光的细网网住了。原来小熊猫巴士不是故障也不是出状况，是有人心怀恶意用网子罩住了我。意识到这个事实的瞬间，全身窜起鸡皮疙瘩。我仓皇地飞快环顾四周，注意到有人躲在树木底下拉扯着魔力做成的网子。是绑架犯们的同伙。因为穿着黑衣，看不见踪影，但我看见了一双黑漆漆的手紧抓着微微发光的网子。

　　得逃走才行！正这么心想时，却被一股前所未有的力道拉扯，我连同小熊猫巴士一起掉往地面。坠落途中小熊猫巴士不停地撞到周遭树木，最后「咚！」的巨响摔落在地。

　　「好痛……」

　　其实冲击比我预期中要小，但因为身体悬空，在车子里面到处撞来撞去。果然还是该系安全带。以后可能也要考虑加装安全气囊了。我为了让自己分心不去在意身体的疼痛，一边思考着这些事情，一边「嘿哟咻」地在翻倒的单人座小熊猫巴士里坐起来，上半身自然而然地探出车窗。

　　「呀啊?!」

　　然而才刚站起来，就有光带飞过来把我团团捆住。循着光带飞来的方向看去，有个只露出双眼的黑衣人正握着思达普。脑海中一时间闪过了斐迪南用思达普变出的光带把前任神殿长捆起来的情景，以及与司涅图姆大战时我曾被光带拉走的画面，结果下一秒黑衣人就像钓鱼一样把我拉了过去。拉扯的力量非常强大，我整个人飞过空中，朝着黑衣人迅速冲去。不知道是因为身体被他人用魔力变出的光带捆住，还是因为我的注意力被打断而停止了魔力供给，眼角余光中我看见小熊猫巴士变回魔石。

　　「啊呜！」

　　把我拉过去的黑衣人自然没有像斐迪南那样接住我，我的身体直接摔在地上，然后滑行了一段距离。

　　「终于抓到你了。竟然从青衣见习巫女变成了领主的养女，害我们多花了这么多工夫。但是有了你，那位大人肯定会很高兴。」

　　手中握着思达普的黑衣人看着倒在地上的我，冷酷地眯起灰色眼眸。虽然只能看见眼睛，但我还是看得出来。这个男人只把我当成东西，根本不在乎我的个人意志。完全是贵族在看平民的眼神。

　　虽然以前早就看习惯了，但这一年来我不曾再接触过这样的眼光，霎时回想起了以往与贵族有关的各种危险场面。前任神殿长、斯基科萨、宾德瓦德伯爵……每当遇见这种眼神，向来没有什么好事。我不寒而栗地打着哆嗦，往戒指注入魔力。

　　「风之女神舒翠莉娅啊，侍其左……咳呜?!」

　　我才刚开始吟咏，对方立即一脚踩在我的肚子上打断我。我死命扭动身体，想要逃离肚子传来的剧痛与重压，男人却更是加重腿上的力道。

　　「啊，这么说来，艾伦菲斯特的圣女会使用祝福吧？」

　　男人语带讥讽地说完，从怀里拿出一个药瓶，「喀锵」一声打开盖子。怎么看我都觉得那里头装着对人有害的药水。

　　「别妄想祝福了，喝下这个吧。」

　　我抵死挣扎，但在成年男人的压制下，我连像只虫子一样蠕动都没办法。男人扣住我的下巴，往嘴里倾倒药水。味道很苦的液体开始在口中蔓延，但我用舌头挡住，更试图把药水吐掉，察觉到了我微小抵抗的男人用力捏住我的鼻子。

　　就在呼吸感到困难，身体渴求着氧气的那一瞬间，药水流进了喉咙里。明明渴求的是氧气，药水却先灌进来，以致液体进入了气管。

　　「咳咳！呃咳！……」

　　「安静。」男人简短说道，捂住我剧烈咳嗽的嘴巴，转动目光察看四周。被他压制住的期间，身体从液体流过的地方开始渐渐失去了知觉。就好像牙医师打了麻醉药一样，嘴唇与舌头开始不听使唤，感觉也变得迟钝。在恐惧的驱使下，我拼命摆动还能动弹的手脚。

　　「罗洁梅茵！罗洁梅茵！」

　　柯尼留斯似乎为了找我下降来到森林上方，声音从稍远处传来。柯尼留斯哥哥大人，快救我！ ──尽管我想这么大喊，却在不知不觉间无法掀开嘴唇，也发不出半点声音。是刚才那个药水的关系吧。嘴巴再也不听使唤，只发得出「咻咻」的呼吸声。如今既无法求救，也无法献上祈祷变出风盾，我恐惧得血液仿佛开始冻结。连几秒钟前还能自由摆动的手脚也逐渐变得沉重，不再照着自己的意志行动。

　　「药水发挥作用了吧。」

　　男人得意地眯起双眼，解开光带，但我已经全身麻痹无法动弹。男人的脸庞就近在眼前，要是至少能发动威慑就好了，但不知道是不是因为比起愤怒，我更感到恐惧，无法顺利操控体内的魔力。

　　……好可怕。

　　「骑马把她载到马车上去。」黑衣男子向不远处与马一起等着的两人下令后，立即钻进树林，在黑暗中消失了身影。

　　接到指令的两个男人穿着一身像是仆从的衣服。看到两人不是一身黑衣，我拼命转动眼珠子，想要记住他们身上的特征。然而，他们就像对待行李一样用布把我包起来，触目所及只剩下原色的布匹。

　　……好可怕。

　　在一股被人抬进来的悬空感后，感觉得出我被他们固定在某个地方上。我猜是被绑在了马背上。下个瞬间，马发出嘶鸣声开始奔跑。全身跟着剧烈地左右摇晃，一波又一波的冲击袭向腹部。但是，多半是因为刚才的药水让我的感觉变迟钝了，腹部感受到的并不是疼痛，而是一种难以形容的诡异感。发现自己的感觉和平常不一样，内心的恐惧越来越强烈。

　　……好可怕。

　　「罗洁梅茵！」

　　多半是听见了马的嘶鸣与马蹄声，柯尼留斯的声音往这边靠近。但是，骑着得张开翅膀的骑兽，很难在树林里头顺利移动吧。柯尼留斯焦急的叫喊声离我越来越远。

　　……救命啊！护卫骑士们、神官长、父亲大人、养父大人、爸爸、路兹……

　　大家的脸庞在脑海中相继浮现又消失。我用着无法成声的呐喊拼命求救。

　　……谁快来救救我啊！

抢救

　　马持续奔跑着。随着每一次晃动，腹部都会受到沉闷的撞击。因为被包在布里头，我完全看不见周遭的模??样。摇来晃去下，只知道自己将被带去某个地方。

　　……奇怪？眼皮不能动了？

　　我忽然发现自己的眼皮会动，是因为摇晃所造成的冲击，现在甚至没办法自行眨眼睛。发觉全身上下已经没有任何可以靠自己意志行动的地方，我背脊一凉。如今失去了所有知觉，我该不会就这样死了吧？这个想法倏地掠过脑海。现在这种情况下，这个可能性好像很高，但我急忙甩开这么骇人的想法。

　　……不不不，那个黑衣人都说了要「把我载到马车上」、「那位大人一定会很高兴」，应该不会让我喝下能致人于死的药水吧？

　　虽然把希望寄托在敌人说过的话上很奇怪，但在这种死神逐渐朝自己逼近的感觉下，我就像要捉住救命的稻草，连敌人的话语也用来安慰自己。他应该只是让我无法抵抗而已，并不打算杀了我。当时的眼神虽然冰冷，把我当成东西看待，但眼中并无杀意。如果真的要杀，那时候当场直接杀了我是最快的。没事的、没事的──我这样对自己说，心灵才刚得到片刻的宁静，马上又有另一个不祥的预感冒出来。

　　……会不会药水的量虽然对其他人没有生命危险，对我来说却足以致命？

　　内心随即浮出「这很有可能」的答案，但我拼命不去想像最糟糕的结果。现在还在城堡的占地内。只要韦菲利特他们去通报遇袭的事情，救援应该很快就到了。

　　先前往大家遇袭的北边别馆，询问夏绿蒂被掳的事情经过后，赶来这边……

　　推测了救援队伍采取的行动后，我感觉到自己疯狂冒出冷汗。救援的人真的会找到我这里来吗？能在森林般繁茂的林木之间，注意到奔跑在其中的马匹吗？能在药水的效力遍布全身，在我停止呼吸之前赶到吗？

　　……神官长也许赶得上。

　　就算我被人强灌了毒药，对药水知之甚详的疯狂科学家斐迪南也一定有办法。我相信无所不能的斐迪南。

　　……神官长，救命啊！

　　无预警的爆炸声轰然响起。

　　马本来以规律的速度向前奔跑，听到附近传来的爆炸声后吓一大跳，发出了悲鸣般的嘶吼，猛然用后脚站立。像个行李被绑在马背上的我只是身体微微一弹，有些倾斜，但马上的男人在听见爆炸声后，马又突然用后脚站起来，似乎也受到了惊吓，「呜哇啊啊！ 」地尖叫。

　　他的尖叫声好像让马更是恐惧，失控地开始狂奔。跑在旁边的另一匹马似乎也失去了控制，狂乱的马蹄声朝着其他方向远去。

　　「冷静！停下来！」

　　因爆炸而受惊的马开始失控狂奔后，摇晃的程度更加剧烈，控制不了马匹的男人发出尖锐的喝斥声，但我眼前依然是一片原色的布。只不过直到刚才为止，夜晚的森林一直是安静得只能听见马蹄声，现在却忽然变得非常嘈杂。周遭不断传来惊慌的鸟鸣兽吼，然后是四处逃窜的响声。

　　「竟愚蠢到掳走我唯一的孙女，就是你吗────！」

　　明明被布包了起来，但这道大吼声还是让我全身随之颤动。感觉连进到耳朵里的空气都在震动，所有感觉应该都已失常的我吓得心脏一缩。但听见大吼声的内容，也让我知道了前来救援的人是谁。

　　……祖、祖父大人?!

　　波尼法狄斯的这声怒吼比刚才的爆炸更震耳欲聋，满溢着熊熊怒火，马听了再度用后脚站立，然后就此一动也不动。

　　……咦？马就这样站着不动了？

　　然后马开始慢慢倒下。感觉到了马正往横倾倒，我吓得面无血色。万一倒下的时候我刚好在马下面，被绑在马背上的我只怕会变成肉酱。

　　……咦？等……等一下啊！

　　噫噫──！我发出无法成声的惨叫时，捆住我的绳子忽然「啪」一声被切断，很快地有人把我拎起来。

　　「罗洁梅茵，是你在里面吗？」

　　这个声音千真万确是波尼法狄斯。他动作粗鲁地摇晃包着我的布匹，确认我的安危。但是，现在全身无法动弹的我根本没办法回答，也没办法向他抗议。

　　……祖父大人，我头下脚上了！虽然没有知觉，但血液都流到大脑去了！快住手！不要再摇了！

　　「居然摇了也没反应！该不会是死了吧?!罗洁梅茵，我马上救你出来！」

　　话声刚落，我被头下脚上摇晃的身体终于变成横放。然而，我的安心只持续了一秒钟而已。 「哼！」波尼法狄斯充满气势地喷一口气，抓住布的边缘。感觉到了他打算直接把布扯掉，我在心里面死命大喊暂停。祖父大人要是用全力把布扯开，我整个人肯定会跟着飞出去。

　　……等一下、等一下、快停下来！谁快来阻止祖父大人！我会死的！

　　但祖父大人当然不可能听到我在心里大喊的暂时，只想着快点让我重获自由，他抓住布后扬臂一挥。

　　不出所料，下一秒我的身体随着扯开的布高速旋转，往外飞了出去，被用力抛进半空中。然后如同飞盘一般，旋转着向外飞去。

　　……呀啊啊啊啊啊啊啊！

　　「呜哇啊啊啊！罗洁梅茵飞走了?!」

　　波尼法狄斯惊慌大叫，但有另一个人牢牢接住了我。

　　「波尼法狄斯大人！卡斯泰德不是提醒过您，您可能害罗洁梅茵没命，千万别靠近她吗？……真是的。我明白您担心的心情，但刚才那样连身体健康的人都可能有生命危险。罗洁梅茵，你没事吧？」

　　……神官长真是我的救命恩人。

　　斐迪南轻拍了拍我的脸颊，检查我还有没有意识。紧接在波尼法狄斯之后，我觉得他的动作简直小心又温柔至极，同时内心也对要求了波尼法狄斯远离我的卡斯泰德充满感谢。

　　「……斐迪南，罗洁梅茵还活着吧？」

　　遭到训斥后，波尼法狄斯发出了感觉有些消沉的话声。

　　「看她完全没有反应，不能保证平安无事，但还有脉搏。」

　　斐迪南迅速地检查我的身体状况。测过了我的体温与脉搏后，他似乎是把脸庞贴向我，嘴边感受到了斐迪南的呼吸。

　　「有药水的味道……糟了。」

　　这声低喃让周遭的气氛瞬间变得紧张。喀沙喀沙声响起后，有某种像纸片的东西塞到我嘴里。斐迪南用隐含着怒火的低沉话声说道：「竟然偏偏用了那个吗？」

　　「斐迪南，怎么了？」

　　「若不马上解毒，罗洁梅茵会就此丧命。」

　　「什么?!」

　　波尼法狄斯的大喊与我内心的呐喊完全一致。刚才还在胡思乱想我会不会就这样死翘翘，如今被斐迪南铁口直断，直接变成了确定无疑的未来。

　　一阵喀锵喀锵的金属碰撞声后，药水的味道直冲鼻腔。我猜是斐迪南拿出了腰间上的其中一个药瓶，接着他突然撬开我的嘴巴，把浸了药水的布塞进来。更正确地说，是把浸了药水的布卷在食指上，再塞进我嘴里，然后刷牙般地帮我涂抹药水。

　　……啊嘎嘎嘎嘎嘎！

　　最后斐迪南让我继续咬着布，抽出自己的手指。

　　「这个药水是用来减缓与抑制毒药的作用，只能争取时间，必须回工坊才有解药。我要马上带她回神殿，在工坊进行治疗与疗养。」

　　「什么?!神殿?!怎能让罗洁梅茵在那种地方接受治疗……」

　　贵族都不喜欢前往神殿，所以波尼法狄斯也不乐见我在神殿接受治疗吧。但是对我来说，神殿有着我全心信赖的侍从们，有斐迪南的工坊和已经做好的尤列汾药水，比起城堡，那里更能让我安心。

　　「最了解罗洁梅茵有多虚弱和该给她多少药量的人是我。更何况光是能阻止其他贵族靠近她，神殿就比城堡更适合进行治疗。现在没有时间了，恕我失陪。」

　　斐迪南一边说着，一边再度用布包起我的身体。由于脸部依然能接触到空气，由此可知不是像物品一样把我包起来。然后斐迪南抱起我，调整我头部的位置。呼吸总算变得轻松一些，我松了口气。

　　「斐迪南，慢着！罗洁梅茵应该带回我家照顾。」

　　「现在救得了罗洁梅茵的人只有我！别挡路！」

　　斐迪南再也顾不得礼仪，朝着波尼法狄斯放声怒吼。感受到了其中的怒火，我吓得冷汗涔涔。万一两个人在这里吵起来，我必死无疑。斐迪南收紧了抱着我的手臂。

　　「祖父大人，罗洁梅茵就交给斐迪南大人吧。斐迪南大人，这个请拿去！是罗洁梅茵的魔石。」

　　是柯尼留斯的声音。看来是他帮我捡回了骑兽用的魔石。感觉得出他帮忙把魔石放回腰上的金属笼里。虽然想向他道谢，但嘴巴仍旧不听使唤。

　　「罗洁梅茵，对不起没能保护你。」

　　柯尼留斯摸了摸我的脸颊说。他光是能救到夏绿蒂与安洁莉卡就很厉害了，声音却非常阴沉。我想告诉他「没关系」，却无法发出声音，真是急死人了。

　　「柯尼留斯，如果你觉得抱歉，就抓到毒害罗洁梅茵的人吧。凶手应该是贵族。在那里被波尼法狄斯大人击毙的只是下人，不是贵族。」

　　斐迪南的嗓音森冷至极，在在感觉得出他有多么生气。我在心里一惊，但听到自己该做什么事情以后，柯尼留斯想到什么地倒吸口气。

　　「……祖父大人，我听到的马蹄声共有两道。另一个人还在森林里。」

　　「波尼法狄斯大人，请您在逮捕掳走罗洁梅茵的犯人时要手下留情，让我们能搜集情报。千万别再像那边的男人一样击碎头骨，这样连要查探记忆也没办法。」

　　听到斐迪南这么说，我不禁由衷庆幸自己现在是无法睁开眼睛的状态。我一点也不想看到被波尼法狄斯打得头破血流的男人。

　　「知道了。斐迪南，我的孙女就拜托你了。柯尼留斯，走！」

　　「是，祖父大人。」

　　波尼法狄斯说着「我去把犯人抓回来」，风掣雷行地起脚跑走。 「你快去阻止那冲动行事的祖父。」被斐迪南这么一说，柯尼留斯也急忙追了上去。

　　「罗洁梅茵，我一定会救你，所以你要抵抗到最后。」

　　感觉到斐迪南把我重新抱好后，接着是拍动空气的振翅声。是斐迪南的骑兽飞上了天空。从布在嘴角翻飞的程度，可以知道骑兽正以惊人的高速朝着神殿飞去。此刻的速度恐怕任何人也无法跟上，斐迪南一路向神殿直行。

　　蹬的脚步声响起后，斐迪南开始大步前进。闻到了飘散在空气中的焚香气味，我才真切感觉到自己回到了神殿。这时间第七钟已经响过了，神殿内感受不到人的气息，悄然无声。只有斐迪南的脚步声响亮回荡。

　　「开门。」

　　斐迪南说完，有个人倒吸口气，然后是急忙开门的声音。 「法蓝。」听到斐迪南这声呼唤，我知道是回到了神殿长室。

　　「神官长，您怎么……罗洁梅茵大人?!」

　　今天似乎是法蓝负责在房里值夜，他旋即讶声大叫。斐迪南把我交给法蓝，简单说明了遇袭一事。

　　「罗洁梅茵被下毒了，现在要进行解毒。我去工坊拿药过来，你替她换上白色衣物。嘴里的手帕不要拿掉，里头有能抑制毒药的药水。」

　　「遵命。」

　　法蓝抱着我，另一只手摇响呼叫侍从用的手铃。好几道叭哒叭哒的脚步声很快出现，侍从们聚集而来。

　　「妮可拉、莫妮卡，立刻替罗洁梅茵大人换上白色衣物。萨姆、弗利兹、吉鲁，去调整房间的亮度与温度。」

　　「是！」

　　由于我全身使不出力气，光靠妮可拉与莫妮卡无法替我更衣，所以法蓝帮忙扶着我，她们再解开我衣服背上的钮扣，拿下发饰。

　　「罗洁梅茵大人，请您要撑下去。」

　　「法蓝，罗洁梅茵大人没事吧？」

　　见我完全没有反应，大概是心生不安，妮可拉与莫妮卡这么问法蓝。

　　「有神官长在。」

　　法蓝如此回答，但声音也很僵硬，扶着我的手微微颤抖。

　　「我进来了。」

　　话刚说完，斐迪南不等侍从回答就走进来。他哐哐哐地接连把某些东西放在桌上。虽说没有意识，但房间的主人尚在更衣，斐迪南的动作却没有半点迟疑。焦急的动作像正显示出了我此刻有多么性命交关，心脏好像恐惧得加快了跳动。

　　「嗯，直接穿着贴身衣物即可，拿布来裹着她保暖吧。没时间了，反正解毒以后就要使用尤列汾。」

　　侍从照着斐迪南的指示，用布把我包起来抵御寒冷。斐迪南很快又接着说：「法蓝，把她抱过来。」

　　法蓝把我交给似乎是坐在椅子上的斐迪南，嘴里的手帕被抽走后，换作细长的棒子塞进来。是类似玻璃滴管的东西吗？有药水慢慢地流进口中，但我完全尝不出味道。

　　……究竟是药水本来就没有味道？还是我失去了味觉？

　　喂完药后，斐迪南检查我的脉搏，轻吐口气。

　　「我想应该是赶上了……法蓝，直到药水生效前，你要维持着这个姿势抱着罗洁梅茵。要小心注意她的舌头，别让她无法呼吸。」

　　「是。」

　　法蓝再度接过我的身体，边搀扶边小心调整我头部与身体的位置。

　　「我去准备尤列汾。」

　　斐迪南丢下这句话的同时，脚步声逐渐远去。我虚软无力地靠在法蓝身上后，感觉到了好几个人往我靠近。

　　「法蓝，罗洁梅茵大人没事吧？」

　　「当然没事，神官长都说赶上了。」

　　十分信赖斐迪南的法蓝稍稍放柔了语气说。而听了法蓝带着确信的断言后，周遭的气氛也没有刚才那么沉痛。

　　「罗洁梅茵大人，我来念书给您听，所以请您恢复活力吧。」

　　吉鲁说完开始朗读绘本。我心头暖洋洋的，心情渐渐平静下来，期间斐迪南的药水似乎也发挥了作用。我的嘴唇好像稍微动了动。

　　「啊！吉鲁，罗洁梅茵大人在笑。她好像听得见。」

　　妮可拉高兴说道，吉鲁朗读的音量也变大了些。在听见如释重负的吐气声后，接着是妮可拉与莫妮卡开始收拾发饰和衣服的声响。

　　吉鲁快念完一本绘本的时候，我也稍微可以扯动嘴角，多少能在眼皮上使力了。我试着施力了好几次，终于睁开眼睛。

　　「罗洁梅茵大人！」

　　太好了──围绕在我身边的侍从们都露出了欢喜的笑容。虽然很难掀开嘴唇，但我努力发出声音。

　　「……让大家、担……」

　　「请您别逞强，在药水生效前乖乖别动吧。」

　　看见侍从们围在身边为我担心，我心里真的很高兴。这一刻我才真正觉得自己远离了那个教人心惊胆寒的地方，安下心来，身体可以动弹的部分也慢慢变多。

　　「……我稍微、可以发出声音了。」

　　「您的身体似乎还无法动弹，请先维持这个姿势不要动。」

　　我靠在法蓝身上，只是回答「好」。因为我怕要是随便点头，脑袋有可能在往下点后，没办法靠自己抬起来。

　　「法蓝，我接下来就要使用尤列汾药水了吧？」

　　「神官长是这么说的，应该没错。」

　　斐迪南对我说过，使用尤列汾药水后，好一阵子都会失去意识。那么在使用尤列汾药水前，最好先下达完指示吧。

　　「那么，请把我之前准备好的信，交给平民区的大家。还有，也请拜托神官长，把我还留在城堡的专属们都带回神殿……至于神殿这里，就和我去了城堡、长期不在神殿时一样。我的侍从都很优秀，相信在我使用药水的期间，一切仍然可以正常运作，那就麻烦大家了。」

　　「请放心交给我们吧。」

　　交代了一些注意事项，把后续事情交给侍从们后，我决定往秘密房间移动。

　　「法蓝，那我去秘密房间吧。不好意思，你能抱我进去吗？有我同行，应该可以一起进去。」

　　请法蓝把我抱起来，我在还无法随心所欲行动的情况下伸出颤抖的手，触碰秘密房间门上的魔石。感觉得出魔力慢慢往外流去，但和平常的状态不一样。明明喝了解毒药后，身体已经逐渐可以动弹，体内的魔力却几乎无法操控。虽然是自己胡乱推测，但我猜自己现在的状态恐怕很糟。

　　「神官长，罗洁梅茵大人醒了。」

　　好不容易打开了门，只见斐迪南正拿着白色水瓶，往看不出是浴缸还是灵柩的白色箱子里倾倒尤列汾药水。

　　「神官长，我身体虽然可以动，魔力却动不太起来。感觉好像在逐渐凝固。」

　　「快喝下尤列汾。」

　　斐迪南脸色丕变，往杯子倒了尤列汾递给法蓝。我用还无法顺畅移动的手轻轻扶着杯子，在法蓝的搀扶下喝了药水。感觉味道有些甜甜的，我才知道味觉正开始恢复。

　　我喝着药水的时候，斐迪南一直拿着白色水瓶倾倒尤列汾药水。明明水瓶不大，却一直有药水流出来，锅子里的药水反而在无人触碰的情况下不停减少。

　　「两样道具好像连结在了一起呢。」

　　「不是好像，是确实连结在了一起……应该差不多了。」

　　斐迪南说完，「咚」一声放下水瓶，然后把我抱起来，让我坐进装满尤列汾药水的白色箱子里。箱内铺有魔法阵，我坐下的瞬间，全身上下浮现出了代表魔力的红线。

　　「魔法阵看来没问题……但是你的魔力……」

　　斐迪南一边低声说着，一边注视我手臂和脖子上的魔力流动。在他不停检查的时候，我的眼皮变得越来越重。

　　「……神官长，我好想睡。」

　　「嗯，是药水生效了吧。就这样在这里睡吧。晚安，罗洁梅茵。」

　　「神官长晚安，接下来的事情就拜托你了。」

　　「嗯，打扰你沉睡的人，我会悉数铲除。安心睡吧。」

　　斐迪南伸来大掌盖住我的眼睛。视野一变暗，意识立即变得朦胧。自己的身体缓慢地被放入尤列汾药水中。这里全身慢慢浸入摇晃液体里的感觉，没来由地让人感到非常怀念，也非常安心。

后来

　　我正置身在蓬松又柔软的桃色世界里。尽管脚底下的触感软绵绵的，但当我想要移动时，才发现不知为何到处都是隆起的坚硬小山，就算有路也过不去。

　　……这该怎么办？

　　我「唔……」地沉思起来，这时手上突然蹦出了一个白色浇水器。我拿起浇水器一倒，有液体从里头流了出来。我再仔细一看，发现浇水器倒出的液体，居然让坚硬的小山崩塌了一小块。我于是单手提着浇水器开始洒水，就像在慢慢融化冰糖一样，辛勤地融化起坚硬的小山。虽然有些地方简直是硬邦邦，一点融化的迹象也没有，但我还是锲而不舍地持续浇灌，终于逐渐开始融化。顺便试着踢上几脚，小山便应声碎裂。

　　……嗯，这下子可以过去了呢。

　　虽然还是有一小部分没融化，但我心想着「只要能通过就好了」，马上着手对付起下一座山。就这样，我一座又一座地浇融了坚硬小山。

　　偶尔浇水器里的液体会被我倒完，但很快又重新装满。我一心只想着要铲平这些小山，全神贯注地提着浇水器洒水。

　　……只靠一个浇水器而已，我真是努力不懈。谁快来称赞我吧。

　　满怀着非常努力奋战过的成就感，我缓缓睁开眼皮。摇晃的视野中有道人影。紧接着，一只大掌猛然扑通一声穿透水面，扶着我的头，半强迫地逼着我坐起来。

　　「呜咳！咳咳、咳咳、恶咳！」

　　一被扶起来变成坐姿，空气立即窜进鼻子和嘴巴里。措手不及下我吃惊地陷入恐慌，不停激烈咳嗽。

　　……我要溺死??在空气里了！

　　我的嘴巴不停一张一合，突然背部被人用力一拍。 「咳呼！」一声，疑似积在胸腔深处的液体从口中飞了出去。呼吸虽然变得畅快多了，背部却在发麻刺痛。我噙着泪目，仰头瞪向大力拍打我背部的人。

　　「……好痛喔，神官长。」

　　一开始出现在视野里的人，应该就是斐迪南。在神殿长室的秘密房间里，我正坐在装满尤列汾药水的白色箱子中。眼前是紧拧着眉的斐迪南。和沉睡前看到的景象相比，几乎没有什么变化。

　　「你终于醒了吗？未免也睡太久了。」

　　斐迪南说完，摸了摸我额头，又测量我脖子上的脉搏，检查了几个地方后，缓缓吐气说道：「看来没什么问题。」我眨了眨眼睛，试着弯曲手指，却无法顺利使力。

　　「我真的拥有健康的身体了吗？」

　　和沉睡前不同，现在魔力又可以随心所欲操控了，身体却没有什么充满活力的感觉。是因为睡太久，体力变差了吗？我慢吞吞地张握浸在尤列汾药水里的双手，斐迪南一脸非常难以启齿地开口说了：

　　「啊……罗洁梅茵，有个非常遗憾的消息要告诉你。」

　　「什么呢？」

　　「关于你魔力的凝固……并没有完全融解。」

　　我的时间仿佛突然停止流动。想起自己花了一年以上的时间搜集材料，为了制作尤列汾药水又付出那么多的心力，我不敢置信地抬头看向斐迪南。

　　「咦咦咦咦咦咦咦?!请等一下，这是为什么？为什么没有完全融解?!难道是不应该偷懒吗?!因为在使用浇水器的时候觉得只剩下那一点也没关系?! 」

　　「我可没有偷懒。」

　　斐迪南不快地板起脸孔说，我急忙想要摇头，却没能成功，脑袋只是往前倒去。要不是斐迪南伸手帮我按着额头，我又要扑通一声沉进尤列汾里了。

　　「我不是指神官长，是指梦里的事情……呜啊，头好晕。」

　　斐迪南按着太阳穴，叹了很深很深的一口气，咕哝说道：「你真是一醒来就教人头痛。」在他的瞪视下，我「唔」地语塞。

　　「……呃，梦境里的事情先撇开不说。为什么魔力没有完全融解呢？」

　　「直截了当地说，是因为你魔力凝固得太严重了。况且你被下毒后，也需要尤列汾来融解凝固的魔力，所以才不足以完全融解掉你原先的凝固。」

　　斐迪南敲着太阳穴，继续为我说明。

　　「假设你体内凝固的魔力原本是十吧。我刻意加强药效，制作了品质足以融解十五的尤列汾药水。然而，你魔力的凝固却在使用药水前增加到了二十，所以本来能够融解十五的尤列汾药水才会不够有效……事情就是这样。」

　　「所以比起最一开始有好一点吗？」

　　我低头看向自己手臂上的魔力线条。但这些红线到底有没有变化，我根本看不出来。斐迪南低头看着我，点一点头。

　　「是啊。虽然没有完全融解，但情况好了许多。」

　　「既然有变好一点，那好吧。毕竟我以前是在垂死边缘……」

　　就当作自己前进了一步吧。这么心想的我慢慢转动脖子，环顾四周。自己坐着的白色箱子旁有个木箱，上头堆着五本书。都是罗洁梅茵工坊所制作的线装书，但每一本我以前都没看过。

　　「神官长，这些是怎么回事？」

　　「是你那个叫作吉鲁的侍从带来的书。他说如果在旁边放一叠书，你可能会早点醒来，所以每做好一本新书就会送过来，我才放在这里。 」

　　原来是在吉鲁的请托下，斐迪南把印好的书堆放在这里。

　　「哇啊，是新书！」

　　我喜孜孜地正要伸手，才惊觉自己的双手沾满了尤列汾药水。斐迪南用像是在说「你这笨蛋」的眼神瞪着我。

　　「你现在摸了只会弄脏那些书。」

　　「……我想也是呢。」

　　「因为见你有醒来的征兆，我已经命人准备沐浴。你再稍等片刻吧。」

　　「是……嗯？奇怪？」

　　我沉睡的时间似乎久到能做出五本新书。察觉到这件事后，我眨了好几下眼睛。

　　「话说回来，神官长……我睡了多久呢？」

　　「大约两年。」

　　「……什么？」

　　无法充耳不闻的回答让我目瞪口呆。

　　「你可是刷新了纪录。不过，幸好能赶上贵族院的入学。」

　　「请、请等一下，那我现在几岁？」

　　「你今年十岁，现在是收获祭刚结束的秋季。冬季就要进入贵族院就读。」

　　斐迪南说完，我有些陷入恐慌。我是在八岁冬天浸入尤列汾药水，现在是十岁的秋天。我居然就这么完完整整地跳过了九岁。

　　「怎、怎么会这样！我的九岁跑到哪里去了?!」

　　不───！我抱头哀嚎，斐迪南轻轻耸肩。

　　「反正你先前也过了两次七岁，这样不是正好吗？」

　　再过一次七岁已经是出乎预料，我更没想到会直接跳过九岁。

　　「哪里正好了！……而且，虽然神官长说我现在十岁，但我看起来一点变化也没有啊？」

　　在我看来，自己双手的大小根本没有变化。我居然就这样多了两岁，实在没有办法相信。

　　「浸泡在尤列汾药水里时，除了融解魔力外，其他生命活动都会显着减缓，等同半个死人……所以很遗憾，你的身体并未成长。」

　　斐迪南这么说道，默默别开视线。

　　「咦咦咦?!之前明明说过我会变健康的！神官长这个大骗子！」

　　……虽然身体有比以前健康一点，但看来我不只直接跳过了九岁，还要在身体毫无成长的情况下前往贵族院就读。

终章

　　这阵子连日来，罗洁梅茵都浸在蓝色的尤列汾药液里，不时睁开眼皮，露出失焦的双眼，很快又闭上眼睛，如此反覆循环。一直观察着她的斐迪南虽然知道再过不久便会醒来，但她的身体依旧沉在尤列汾药水里，并未往上浮出。

　　收获祭期间，斐迪南也多次在半夜驱策着骑兽返回察看，进展却还是慢得教人心急。但是最终，罗洁梅茵还是在缓慢的眨眼之后，视线逐渐对焦，像在说治疗已经无法再继续般，身体慢慢地往上浮起。

　　斐迪南安心吐气的同时，把手伸进尤列汾药水里，扶着罗洁梅茵坐起来，看她无法顺利呼吸，帮忙拍向她的背部。嘴巴和气管里的尤列汾都飞出来后，她的呼吸也明显顺畅许多。尽管罗洁梅茵还在不住咳嗽，但呼吸时不再有异音。

　　「好痛喔，神官长。」

　　罗洁梅茵用充满怨恨的眼神瞪来，向他抗议，但斐迪南实在不能理解她为何用这种眼神看自己。他反倒觉得一醒来就开始抱怨的罗洁梅茵根本不明白他的辛劳，也太过不知感恩。

　　「等你沐浴完再叫我。我会告诉你沉睡期间发生了哪些事，有问题届时再问。」

　　把罗洁梅茵交给她的侍从们，斐迪南回到神官长室，他的侍从随即露出开心的笑容。

　　「神殿长醒来了呢。这边的小手印是神殿长的吧？」

　　侍从指着的地方有个湿黏的小手印。是刚才罗洁梅茵抓过的位置。由于伸手进尤列汾药水里扶罗洁梅茵坐起来，又抱着她移动，此刻斐迪南的神官长服变得惨不忍睹。

　　「神官长，先替您更衣吧。」

　　「嗯，麻烦了。」

　　「大家都在担心，不知道神殿长何时会醒过来，现在终于能放心了。」

　　带来替换衣物的侍从也放松了表情，难得语气轻快地这么说道。所有人都在等着罗洁梅茵清醒。

　　……而且罗洁梅茵一醒，总算就能摆脱那家伙了。

　　斐迪南叹着气，看向堆放在办公桌角落的黄色魔石。这半年来，只会用波尼法狄斯的嗓音吼着「斐迪南，罗洁梅茵究竟何时醒来?!」的奥多南兹实在是不计其数，让神官长室的人打从心底感到厌烦。

　　真受不了……眼看着罗洁梅茵的魔力迟迟没有融解，我也一样心急。我才想问她到底何时醒来──数不清有多少次，斐迪南都想这样怒吼回去。

　　「神官长，神殿长总算醒来了。看来今天能过得比较从容了。」

　　「不，还没。等罗洁梅茵梳洗完毕，还要过去神殿长室，为她说明这两年来发生的事情。那边来人就让他们进来。」

　　「遵命。」

　　斐迪南更衣完后走向办公桌，拿出思达普轻敲向堆放在角落的黄色魔石，依序注入魔力。一口气让将近二十颗的魔石全变成奥多南兹后，四周放眼望去全是白色鸟儿，他再对着它们开口：

　　「罗洁梅茵醒了。身体状况若无大碍，三天后的第三钟我会带她前往城堡。由于她的身体尚未完全恢复，请勿贸然跑来神殿探望。」

　　斐迪南挥下思达普，所有奥多南兹在同一时间振翅飞起。顺带一提，将近二十只的奥多南兹中，有一半以上是给波尼法狄斯的回覆。每只奥多南兹都会重复三次传话，一想到同样的传话对方要被迫听上三、四十次，斐迪南的心情总算痛快了些。因为这就几个月来，几乎每天都有奥多南兹飞来询问罗洁梅茵醒了没有，所以这算是他的小小报复。

　　然而，斐迪南内心的痛快只维持了短暂的时间。他正拿出整理好的资料，要让罗洁梅茵在进入贵族院前先看过时，奥多南兹便很快带着充满喜悦的呐喊回来了。

　　「呜噢噢噢噢噢噢噢噢！罗洁梅茵！你终于醒了吗！」

　　足足听了三遍仿佛能响彻整座神殿的震天呐喊后，斐迪南只能按住太阳穴。不管罗洁梅茵睡着还是醒来，波尼法狄斯都教人感到厌烦。斐迪南再也提不起心力去应付他，把变回黄色魔石的奥多南兹撇在一边，继续检查资料。

　　……但是，真的没问题吗？

　　如今罗洁梅茵平安醒来，斐迪南内心既庆幸又感到如释重负的同时，却也有丝不安。因为一旦浸泡在尤列汾药水中，理所当然地，罗洁梅茵完全停止了成长。不光意识与记忆，身形也依旧维持着两年前的模样。

　　斐迪南想起了方才把罗洁梅茵从尤列汾药水里抱出来，要把她交给法蓝时的情景。沐浴准备完成后，引颈期盼着主人醒来的侍从们全蜂拥而至，但罗洁梅茵见到长大成人的侍从后，吃惊得瞪圆双眼。早已成年的法蓝外表并无太大变化，但先前原是见习生的侍从们如今都已成年了。罗洁梅茵看着欣喜跑来的侍从们，小脸变得僵硬，仰头看着斐迪南，神色十分不安地揪住他的衣袖。从此刻开始，罗洁梅茵得努力让自己去适应外在的变化。

　　……总而言之，罗洁梅茵能赶在冬季的社交界前醒来，实在值得庆幸。

　　他一直担心着能否赶上贵族院的入学，现在看来是勉强赶上了。虽说也能安排晚一年入学，但贵族社会旁人的眼光与无谓的流言蜚语，会造成莫大的压力。

　　……更遑论罗洁梅茵本就拥有不少弱点，很可能惹来他领贵族的闲话。

　　整理着罗洁梅茵就读贵族院所需的学习资料时，侍从前来向斐迪南通报。

　　「神官长，侍从来报神殿长已经梳洗完毕。」

罗洁梅茵不在的两年：洗礼仪式这天的祖父大人

　　此刻我的内心正充满感动。因为孙女罗洁梅茵实在太优秀、太可爱了。在这么多贵族的注视下，她却用那副娇小又柔弱的身躯，以神殿长之姿顺利主持完了洗礼仪式和首次亮相。现在还把齐尔维斯特的孩子护在身后，出色地与贵族应对。

　　……罗洁梅茵的表现真是可圈可点！不愧是我孙女！话说回来，这也太教人火大。别把对韦菲利特的不满说给我的罗洁梅茵听！

　　若不是卡斯泰德与艾薇拉再三告诫说：「父亲大人若碰到罗洁梅茵，很可能会害她没命，所以请您千万别靠近她。」「罗洁梅茵正努力想在夏绿蒂大人面前当个好姐姐，所以您绝对不能插手。」看到那种惺惺作态的中级贵族，我老早以祖父的身分上前喝斥他闭嘴，顺便把他赶得远远的。

　　回想起来，记得艾薇拉也曾说过：「万一罗洁梅茵向波尼法狄斯大人看齐，以为只要利用自己的力量让对方闭上嘴巴就好，这样可不行。毕竟那孩子确实拥有能这么做的魔力。」但明明有力量，为何不能用？真麻烦。说到这里，卡斯泰德竟然曾说：「就是因为父亲大人有这种想法，才不具有成为领主的资格吧。」我只是因为当领主太麻烦了，才一心想要避开，绝不是我实力不够。

　　……但是话说回来，罗洁梅茵明明没力气也没体力，只是被几颗雪球砸到就会晕倒，却只有魔力非常充足，甚至足以支撑艾伦菲斯特……

　　去年冬天，包含我在内的大批骑士都在旁照看，以免发生危险，而孩子们朝彼此丢着雪球，是幕教人莞尔微笑的光景。然而，和乐融融的气氛只持续到勤奋地做着雪球的罗洁梅茵被砸中为止。只是被几颗雪球轻轻砸到，罗洁梅茵就突然间失去意识。当下不只是朝她丢了雪球的韦菲利特与他的学伴，连在一旁守着的所有骑士团员都吓得脸色发青。打从亲眼见识到了罗洁梅茵有多么虚弱后，我害怕得完全不敢接近她。

　　……连被那么小的雪球砸中都会晕倒，万一我碰了她，搞不好真的会像卡斯泰德说的那样，害她丢了小命。

　　第七钟响的同时，孩子们开始向领主夫妇与亲近的人表示告辞，慢慢走出大礼堂。趁这机会，我也移动到孩子们的行经路线上。

　　……为了什么？当然是为了与罗洁梅茵道声晚安。

　　「波尼法狄斯大人，晚安。」

　　「嗯，愿席朗托罗莫的祝福赐予你们一夜安眠。」

　　……嗯，果然我的孙女最惹人怜爱。虽然在公共场合上她不能称呼我为「祖父大人」，这点教人很不是滋味。

　　只有洗礼仪式上的首次见面，还有春季领主会议期间协助他们供给魔力时，罗洁梅茵才能称呼我为「祖父大人」。每次供给完魔力后，韦菲利特都累得没有力气再打招呼，罗洁梅茵却一定会面带笑容，向我道谢说：「祖父大人，谢谢您每次都来帮忙。」事到如今我才明白，那是任何人也无法打扰，能与罗洁梅茵接触的宝贵时光。

　　……啊啊，下次的领主会议快点到来吧，最好会议时间还往后延长。

　　正沉浸在这些思绪里时，不久前才告退的韦菲利特被侍从抱在手臂上，匆忙地冲进大礼堂。同行的还有我的孙子兰普雷特，他也是韦菲利特的护卫骑士。我从他们焦急的神色感受到了危险，立即强化视力扫视四周。从现场众人的反应来看，看不出有人事前就已经知道会发生什么事。

　　「靠近北边别馆处遭遇敌袭！护卫骑士正在交战中，其中一名敌人持有思达普。夏绿蒂大人与罗洁梅茵大人被隔开到了另一边的北边别馆。请即刻赶往救援！」

　　「骑士团一至四队即刻前往救援！其余人员封锁大礼堂！此刻不在这里的贵族都将涉有重嫌！」

　　骑士团长卡斯泰德立即下令，骑士们瞬间展开行动，开始封锁大礼堂。

　　「卡斯泰德，我去救罗洁梅茵！」

　　我是上上任领主的孩子，又曾经隶属于骑士团。因此即便如今已经引退，也仍会接到辅佐领主的工作。从前的我都想尽可能推掉，但近来甚至会主动接下辅佐的工作。这一切全是为了在罗洁梅茵遇上危险时，可以立即采取行动。

　　……如果能听到罗洁梅茵说「祖父大人，谢谢您。我最喜欢您了」，这个机会我绝不让给任何人。

　　「父亲大人?!」卡斯泰德焦急地制止喊道，同时响起的还有齐尔维斯特的呐喊。

　　「斐迪南！你快去阻止波尼法狄斯乱来！」

　　「又强人所难……」

　　但我无视身后的这段对话，疾速穿过了骑士正要关上的大礼堂大门，朝着北边别馆直线狂奔。我借着魔力强化双脚，逐一追过一路上要赶往现场的骑士。

　　……虽然已经六十岁了，但我的体力还不会输给年轻人！最先到的人会是我！

　　从本馆大礼堂到北边别馆有一段不小的距离。若有罗洁梅茵那样的骑兽，一下子就能赶到吧。我边这样心想着，边强化身体，以最快速度疾奔。

　　「罗洁梅茵！你在哪里?!」

　　几次的转弯后，我看见骑士们正与全身穿着黑衣的敌人交战。我随即强化视力，却没在周遭瞧见罗洁梅茵和夏绿蒂的身影。是其余护卫骑士引导她们逃进北边别馆了吗？但直到亲眼确认她们平安为止，我绝不回去。

　　「罗洁梅茵平安无事吗──?!」

　　我这么大吼着从后方扑向敌人，抡起强化过的手臂打飞其中一名黑衣人。岂料那个黑衣人才刚落地，便「碰」的闷声爆炸。

　　「呜哇?!怎么回事?!居然自己爆炸了。」

　　黑衣人的鲜血、体液和内脏随着七零八落的碎布飞溅一地，正在应战的骑士们更被爆炸的冲击震得往后飞。突然间闻到浓厚的血腥味，还有肉片溅到了自己脸上，有骑士禁不住呕吐。在眼角余光中见到这一幕，我立即怒斥。

　　「蠢蛋！不准松懈！」

　　我的怒吼立刻让现场气氛重新恢复紧张，骑士们再次站稳，然而紧接着宛如连锁反应，本来还在与骑士打斗的黑衣人们依序开始爆炸。至今我曾赤手空拳击毙、也曾用武器砍杀过敌人，但是眼下这种明明我什么也还没做，敌人就自行爆炸的情况，却是前所未见。

　　「这是怎么回事？……虽然不太明白，但既然敌人自己消失了，那就没问题吧。我问你，罗洁梅茵平安无事吗？」

　　「……我不清楚。我只知道夏绿蒂大人被掳走后，罗洁梅茵大人便变出骑兽，追了上去。」

　　「你们这群废物！」

　　我不由得怒骂在场的护卫骑士，大步冲向敞开的窗子。既然现在敌人都死了，便无须在此久留。我的任务不是扫荡敌人，也不是搜集足以找出犯人的证据，而是拯救罗洁梅茵。

　　才刚跑到窗边，这时罗洁梅茵的护卫骑士安洁莉卡也回来了，怀中还抱着面无血色的夏绿蒂。

　　「噢噢，夏绿蒂大人，您平安无事吗？……罗洁梅茵人呢？」

　　「姐姐大人被掳走了。她为了救我，指示自己的护卫骑士……」

　　夏绿蒂流着眼泪说道，我猛然睁大双眼，扭头看向护卫骑士安洁莉卡。安洁莉卡立即说明起自己掌握到的情况。

　　「柯尼留斯已经追过去了，把夏绿蒂大人送回这里以后，我也打算追上去。波尼法狄斯大人，夏绿蒂大人交给您了。」

　　安洁莉卡说完要把夏绿蒂交给我，但我予以无视。尽管距离极远，但我强化过的双眼仍清楚看见了柯尼留斯正往森林下降。

　　「罗洁梅茵是我孙女，我去救她！」

　　我推开安洁莉卡与夏绿蒂，朝着窗外往冬季夜空一跃而下，变出骑兽翻身坐上。由于振翅声太过响亮，我尽可能不拍动翅膀，只是在半空中滑翔，仔细聆听四周的声响。集中精神侧耳倾听后，我发现在比柯尼留斯下降的更下方处传来了马蹄声。马正奔跑在用以遮掩下人工作场所的辽阔森林里，朝着正面玄关的方向前进。

　　……在那里吗？

　　我瞪圆双眼，同时骑兽张开翅膀，大力拍向空气。灌注了大量魔力的骑兽以全速前进，朝着目的地划破冰冷夜空。我一面让骑兽疾速前进，一面往思达普倾注充满了怒火的魔力，绝不让绑架犯逃出我的手掌心。思达普的前端立即蹦出劈哩啪啦的白色火花，开始凝聚魔力。

　　凝聚的魔力变得比我的头还要大，这时我已相当靠近，无须强化视力也能看见奔跑的马匹。我用力挥下思达普，朝着马前进的方向投出魔力。

　　凝聚的魔力拖曳出了一道长长白光，咻地飞入森林。下个瞬间，爆炸声轰然响起。眼底下的那片树林被夷为平地，鸟类与小动物的悲鸣及逃窜声响使得森林嘈嚷杂乱。多半是被突如其来的爆炸声吓到，马恐惧得失去控制，开始胡乱狂奔。

　　「竟愚蠢到掳走我唯一的孙女，就是你吗────！」

　　朝着盲目狂奔的马匹，我以几乎要扑上去的气势释出魔力，从骑兽纵身跳下。从正面受到了我威慑的马吓得用后脚站立，口吐白沫僵住不动。与此同时，握着缰绳的男人从马上摔了下来。

　　我盛怒之下当场击毙男人，随即寻找起罗洁梅茵的踪影，发现有块布包被绑在站立不动的马背上。我立刻切断绳索接住布包，顺势抬起强化过的脚，把朝着我们倒来的马踢飞到另外一边。

　　「罗洁梅茵，是你在里面吗？」

　　布包的重量轻到了教人怀疑里头是否真有个孩子。我试着稍微摇了摇，整团布便无力地摊开来，变成人的形状。

　　「居然摇了也没反应！该不会是死了吧?!罗洁梅茵，我马上救你出来！」

　　我再怎么竖起耳朵，也没听见罗洁梅茵有任何回应。我吓得血色尽失，急忙想把罗洁梅茵救出来，抓住布的边缘，「哼！」地一声卯足全力拉扯。布包从具有重量的那一端向外滚开，整块布摊了开来。

　　我在心中暗叫一声「啊」的时候已经太迟了。扯开布后，被抛进空中的罗洁梅茵打横旋转着向外飞出，我下意识地伸长手臂也来不及挽回。

　　「呜哇啊啊啊！罗洁梅茵飞走了?!」

　　幸亏斐迪南追在我后头赶到，在罗洁梅茵即将撞上树木前接住了她，这才平安无事。但我真的吓得心脏都要从嘴里跳出来了。

　　后来斐迪南检查过后，发现罗洁梅茵被灌下了奇怪的药水，而且对她来说还是足以致死的毒药，强行把她带回了神殿进行治疗。说句实在话，我一点也不想让可爱的孙女待在神殿那种地方。况且虽说是监护人，但想到要把孙女交给毫无血缘关系的男人，这件事本身就让我很不愉快。

　　但是，纵然带着罗洁梅茵返回自己的宅邸，我也不知道该给多少药量，回到乱成一团的城堡，也未必能够马上进行治疗。再加上儿子卡斯泰德的提醒确实没错，我要是随便靠近罗洁梅茵，很可能会害她没命。

　　……像刚才也是千钧一发。

　　回想起罗洁梅茵飞走的情景，我揩去额头的汗水。既然如此，不如与柯尼留斯去追踪另一匹马、查明凶手，更对罗洁梅茵有帮助吧。

　　「柯尼留斯，走！」

　　「是，祖父大人。」

　　由于另一匹马也失去了控制漫无目的奔跑，两三下便发现踪影，很快逮到了犯人。但是，马上握着缰绳的男人也同样只是下人，并非是能使用思达普的贵族。既然柯尼留斯曾亲眼见到有魔力做成的网子套住罗洁梅茵，代表犯人中一定有贵族。

　　「对你下令的人是谁？」

　　「小的不知道。那位贵族全身穿着黑衣，他只是命令我照着他的指示去做。」

　　我试着查探四周有无其他人的气息，但感觉上并没有。总之，只能先把这个男人带回去了。

　　正捆起男人时，森林中升起了请求支援的红光。我与柯尼留斯互相对视后，立即把男仆夹在腋下，操纵着骑兽赶往发出了路德红光的森林深处。抵达发出红光的地点一看，安洁莉卡擒获了一名全身黑衣的贵族。

　　「波尼法狄斯大人，这个人我搬不动，能请您帮个忙吗？」

　　「没问题。安洁莉卡，你立了大功……那么，让我看看胆敢对我孙女出手的愚蠢之徒是谁吧。」

　　我使足了劲扯下绑架犯头上的黑布。大概是也扯到了哪里的肉，对方发出了「好痛！」的软弱哀嚎。黑布被扯下后，底下的那张脸孔窝囊地垂着眉尾，仰头看我，竟然是我认识的人。

　　「乔伊索塔克子爵，你……」

　　「波尼法狄斯大人，请听我说！」

　　「闭嘴！」

　　乔伊索塔克子爵是卡斯泰德的第三夫人罗洁玛丽的亲戚。虽说是远亲的远亲，但看见此刻出现在眼前的竟是与我们一族有关的亲族，我刹那间怒火中烧。我使力握住思达普并指着他，以免自己在盛怒和冲动下一掌将他击毙，然后低头看着紧紧闭上嘴巴，全身不停发抖的这个男人。

　　「有话到奥伯．艾伦菲斯特面前再说吧……我现在正强忍着想将你碎尸万段的冲动，不准再吐出半个字。」

　　用思达普捆起乔伊索塔克子爵后，再把他和那个男仆绑在一起，我拖着两人返回城堡。

　　「柯尼留斯，去向奥伯．艾伦菲斯特禀报。我留在这里，以防这个愚蠢之徒逃跑。安洁莉卡也留下。我总不能一个人单独行动。」

　　「遵命。」

　　我将乔伊索塔克子爵扔进囚禁犯罪贵族用的监牢里，再让他戴上用以封住思达普的手铐，听完一遍他的说词后，便封住他的嘴巴，做好防止逃脱的处置。

　　「安洁莉卡，直到奥伯．艾伦菲斯特传唤之前，先在这里待命吧。」

　　我一屁股往椅子坐下后，安洁莉卡来回看着自己的手和被捕的男人们，垮下肩膀。

　　「波尼法狄斯大人真强。我即使强化了身体，还是眼睁睁看着罗洁梅茵大人在我面前被人掳走。」

　　「……你救了夏绿蒂大人吧？就我听到的，这次的事情是罗洁梅茵做得最不对，她不该不顾柯尼留斯的制止还冲出去救人。明明连自己都保护不了，简直乱来。你若没有强化身体，夏绿蒂大人很可能早就死了。你已经做得很好了。」

　　安洁莉卡虽是中级贵族，能力却相当出色，也比他人更能纯熟地运用强化身体的魔法。只是目前她若不让魔力先遍布全身，就无法进行强化，所以会白白浪费不少魔力。但是以她的年纪来说，表现已经很优秀了。我称赞后，安洁莉卡却沉下了脸。

　　「真的是这样吗？我因为把魔力都灌注在了强化身体上，没有多余的魔力做其他事情。而且就算还有剩余的魔力，我也没办法同时做两件事。像这次也是，如果我能在强化身体的同时变出骑兽，就可以自己一个人去救夏绿蒂大人。这样一来，柯尼留斯也能去保护罗洁梅茵大人。」

　　安洁莉卡懊悔地垂下蓝色双眼，嘴唇抿成直线。

　　「倘若是有能力做到的事情却没能做到，那当然需要反省。但从一开始就没办法做到的事，再咳声叹气也无济于事。毕竟看起来，这本就是你无法做到的事。」

　　我因为是领主一族，魔力比其他人更丰富。又因为长年都在使用身体强化，所以要强化部分身体也是易如反掌，更能呼吸般自然地只强化自己想强化的部分。但是，身体强化并不容易。习惯以后，就能以少许的魔力量进行最有效率的强化，但在习惯之前必须消耗大量魔力。由于得费尽千辛万苦才能够得心应手，所以不光中级贵族，连上级贵族也很少有人愿意尝试身体强化。

　　「办不到的事情，就再努力练习吧。如果想增进强化身体的能力，最快的方法就是增加魔力量，但偏偏这点难如登天……」

　　安洁莉卡在中级贵族中魔力算是偏多，但要再增加恐怕不容易。我「嗯……」地发出沉吟，却见安洁莉卡缓缓摇头。

　　「我现在正利用罗洁梅茵式压缩法在增加魔力……虽然还完全不够，但我会再继续增加。」

　　「罗洁梅茵式压缩法?!那是什么?!」

　　我瞠大双眼，安洁莉卡为我说明。原来是罗洁梅茵想出的一种魔力压缩方式，在冬季社交界开始前不久，教给了韦菲利特以外的领主一族的护卫骑士与部分骑士团员。听说是因为先前一连串的骚动才刚发生不久，判定韦菲利特的护卫骑士还需要再做观察。

　　「我从没听说过有这种压缩方式。」

　　「……但我认为波尼法狄斯大人无须再增加了吧？」

　　「少废话。这可是罗洁梅茵想出的方法，身为祖父的我应该比其他人更早知道。那个压缩方法该怎么做？」

　　我询问后，安洁莉卡手托着腮，脑袋瓜一歪。

　　「因为签订了不得告诉他人的魔法契约，所以您只能先向领主夫妇提出申请，再由罗洁梅茵大人亲自教您。能够教导方法的，只有罗洁梅茵大人而已。」

　　有了能见到罗洁梅茵的理由，我心中大喜，边摸着胡子边往脑内的行程表记上「要请罗洁梅茵教我魔力的压缩方法」这一笔。

　　「好，安洁莉卡。等你的魔力增加了，我就亲自训练你吧。让你做为罗洁梅茵的护卫骑士，能够做得无懈可击，我会倾囊相授。」

　　「这真是太好了，波尼法狄斯大人。还请您多多指教。」

　　安洁莉卡的蓝色眼眸充满干劲，期待得闪亮生辉。我与她用力握手。就这样，我得到了安洁莉卡这个新弟子。

　　「安洁莉卡，既然你已能强化全身，接下来练习只强化部分身体吧。把魔力集中在某个部位，减少魔力的无谓浪费，这方面的练习也非常重要。」

　　「嗯。主人若能节省魔力，对我也有帮助，有什么诀窍吗？」

　　我正开始指导安洁莉卡如何强化身体，不知为何却是魔剑用斐迪南的声音回答我。我不禁眨也不眨地紧盯着魔剑。

　　「这是怎么回事？」

　　「这是斯汀略克。在罗洁梅茵大人注入魔力以后，就变得能够说话。」

　　安洁莉卡竟然拥有罗洁梅茵注入魔力后，能够说话的魔剑！听说还会收集周遭人们的话声，把内容记忆下来。

　　「安洁莉卡，这把魔剑能不能给……」

　　「波尼法狄斯大人，这把魔剑我不能给您。斯汀略克是罗洁梅茵大人为我注入了魔力的重要魔剑。换作是您，愿意把主人罗洁梅茵大人送给自己的东西，再送给别人吗？」

　　「……你说得对。是我失礼了。」

　　罗洁梅茵送的东西，怎么可能再给其他人，我非常明白这份心情。

　　……但是，我也好想要罗洁梅茵送的礼物。索性我也趁着这机会培育魔剑，让罗洁梅茵为我注入魔力吧？但希望不是斐迪南，而是能用罗洁梅茵的声音说话……

　　我认真地思考着是否要制作魔剑时，柯尼留斯前来呼唤我们。 「祖父大人，准备已经就绪，可以开始审问了。」

　　「先报告那边的情况如何。」

　　「是！禀报犯人已经擒获后，奥伯便下令让当时确认人在大礼堂内的贵族们返家。听说由骑士团负责监督，检查是否有人形迹可疑，贵族们坐上马车后很快便回去了。至于当时不在大礼堂内的贵族──大多都是侍奉领主一族的侍从，也已经对他们进行了问话。由于这些侍从当时都在整理领主夫妇的寝室，或者照看领主的孩子，所以很快便取得不在场证明。还有，方才斐迪南大人也从神殿回来了。」

　　听完柯尼留斯的报告，我站起来。

　　「安洁莉卡，你试着尽量只强化手臂，这个由你拿着。走吧。」

　　我把紧捆着男仆的绳索交给安洁莉卡，她用力点头接过。 「是，师父！」然后她开始尝试只强化手臂，但魔力还是流向了全身。不过，至少手臂部分还是带有比较多的魔力，所以我判断她在部分强化这方面上算是小有成功。

　　「……什么师父？」

　　柯尼留斯轮流看着我们二人，安洁莉卡握紧绳子，骄傲地挺起胸膛。

　　「我现在是波尼法狄斯大人的弟子，开始接受他的训练。」

　　「你竟然怪到这种地步……我简直不敢置信。安洁莉卡，你疯了吗？」

　　我立即喝斥面露惧色的柯尼留斯。

　　「你这软弱的家伙没资格这么说，每次我一想训练你就逃跑！」

　　柯尼留斯瞬间露出畏怯表情，但黑色双眼接着笔直回望。

　　「请恕我直言，我从来没有逃跑过。更何况，祖父大人会让我逃跑吗？」

　　「哼！那怎么可能……对了，柯尼留斯。我也一起训练你吧。罗洁梅茵身边只配留下有能力保护她的护卫骑士。」

　　我虽然很想自己出马保护罗洁梅茵，但我毕竟是上上任领主的儿子，又是领主一族，很遗憾无法成为罗洁梅茵的护卫骑士。如果想保护她，我唯一能做的就是锻炼她的护卫骑士。

　　「祖父大人，您说罗洁梅茵的护卫骑士，表示也包含达穆尔和布丽姬娣吗？」

　　「嗯，一样。强大的护卫骑士当然是越多越好。」

　　我稍微想了想，如果又像这次这样夏绿蒂被人掳走，结果罗洁梅茵的护卫骑士必须去救人，那保护罗洁梅茵的人手还是不够充足。这样一来毫无意义。

　　……干脆重新训练领主一族的所有护卫骑士吧？

　　我一面思索着该如何训练护卫骑士，一面朝着领主的办公室前进。每走上一阶，被我拖着的犯人便「哐」地撞上阶梯发出呻吟。吵死了，但我予以无视。我现在必须订定训练护卫骑士的计画。

　　……罗洁梅茵，祖父我会尽其所能，让领主一族的护卫骑士变强。

　　「波尼法狄斯大人到了。」

　　守在门口的骑士们扬声通报，慢慢打开房门。由柯尼留斯带头，我拖着乔伊索塔克子爵，安洁莉卡拖着男仆踏进办公室。

　　艾伦菲斯特的领导阶层成排站在领主的办公室里。领主夫妇、斐迪南、罗洁梅茵的双亲骑士团长夫妇，都背对着正前方的墙壁站立。右手边是五名骑士团的高层人员，还有领主一族的护卫骑士派出的代表各一名。左手边是率领城堡侍从的诺伯特，还有黎希达等领主一族的首席侍从与领主夫妇身边的文官们。

　　我扫视了圈在场众人，确认所有人都把目光投向了被我拖进来的乔伊索塔克子爵，对齐尔维斯特点一点头。

　　「奉奥伯．艾伦菲斯特之命，前来晋见。」

　　「波尼法狄斯，有劳了。」

　　听了齐尔维斯特的慰劳，我转头看向斐迪南。

　　「问话前我想先确认一件事……斐迪南，罗洁梅茵的情况如何？」

　　「现在已无生命危险。但是，详细情况还是等到摒退其他人再说吧……无须让犯人听到不必要的情报。」

　　听起来斐迪南像是在指乔伊索塔克子爵，但他的眼神正诉说着，在场也许有人与这次的事件有关。察觉到这一点，我也只能等到之后再询问罗洁梅茵的情况。

　　「波尼法狄斯，那么说说你冲出大礼堂以后发生了什么事吧。」

　　奥伯．艾伦菲斯特正式开始查问。我从自己离开大礼堂开始，依序陈述发生了哪些事情。强化身体以后，我第一个赶到交战现场，敌人却在挨了我一拳后自行爆炸；随后救出了罗洁梅茵、逮捕了其中一名男仆，跑到发射路德红光的地方一看，乔伊索塔克子爵更已遭到安洁莉卡擒获。

　　「男仆表示，是一名身穿黑衣的贵族男性向他下令，他只是奉命行事。对方要他骑马载着东西，送到一辆距离下人的工作场所最近、没有徽章的马车上。 」

　　「奥伯，正如波尼法狄斯大人所言，那个位置上确实停有一辆马车。」

　　负责监督贵族返家的骑士团接着禀报，在男仆供称的地点，确实发现了一辆没有徽章的马车。这种没有徽章的马车，专门提供给侍从和下人乘坐。但没有徽章，也有印记，下人们才知道自己该坐哪辆马车。然而，主人以外的贵族即便看到印记，也无从分辨属于哪个贵族。

　　「大礼堂内的贵族都返家以后，就只剩下挂有乔伊索塔克子爵徽章的马车，和三辆没有徽章的马车。由此来看，他应该是连同随从与侍从，一起把那些黑衣人带了进来。那辆马车肯定也是乔伊索塔克子爵的吧。」

　　「……但是，只有那辆马车与挂有徽章的马车距离十分遥远。即便成功掳走了罗洁梅茵大人，也会引起旁人的疑心吧。」

　　居于管理职的骑士们纷纷提出自己的意见。然而他们提供的证言，前提都是把乔伊索塔克子爵视为犯人。毕竟当时不在大礼堂内的贵族只有乔伊索塔克子爵，这也无可厚非。但是，被捂住嘴巴的乔伊索塔克子爵听了却拼命摇头，眼眶甚至浮现泪水，否认他们的指控。掳人一事已是千真万确，但他这么竭力否认的反应却教我有些在意。我朝齐尔维斯特瞥去一眼，他也露出了同样感到纳闷的表情，扬手制止骑士们发言。

　　「且慢，我也想听听乔伊索塔克子爵的说法。」

　　嘴巴一恢复自由，乔伊索塔克子爵立即近乎悲鸣地大喊。

　　「奥伯．艾伦菲斯特！我只带来了一辆有徽章和两辆没有徽章的马车。关于停在远处的另一辆马车，我真的什么也不知道。更何况我也没有掳走罗洁梅茵大人。我掳走的明明是夏绿蒂大人！」

　　乔伊索塔克子爵极力主张罗洁梅茵的被掳一事与他无关，反倒自己把自己干的好事都抖了出来。

　　「安洁莉卡，如何？」

　　「是，乔伊索塔克子爵确实是掳走了夏绿蒂大人。他在抛开夏绿蒂大人以后，是往东边的方向逃逸，与罗洁梅茵大人获救的南边有一段距离。若说这两次掳人都是由他所为，我认为有些牵强。」

　　安洁莉卡的发言引来周遭一阵哗然，齐尔维斯特的表情变得严厉。

　　「你的意思是，还有其他贵族是犯人吗？」

　　「……在我们拯救夏绿蒂大人的时候，如果他能在飞往东边的森林后又立即转向南边，并用魔力做成的网子套住罗洁梅茵大人的骑兽，让她喝下药水后，把她交给男仆，再逃回东边距离极远的管理小屋，那么只凭一人也许有可能办到。」

　　安洁莉卡一本正经地说道，但所有人都心知肚明，一般人根本做不到这些事。我也回想了乔伊索塔克子爵被擒获的地点。与柯尼留斯骑着骑兽下降的地方确实有相当远的距离。既然很难在森林中使用得张开翅膀移动的骑兽，那么即便准备了马匹，乔伊索塔克子爵也不可能成功同时绑架两人。

　　若是我使用身体强化后再全力奔跑，也许还勉强赶得上。但是，乔伊索塔克子爵不可能。他要是魔力丰富到足以像我这样强化身体，也不会被安洁莉卡逮到。

　　「乔伊索塔克子爵，共犯还有谁？」

　　齐尔维斯特用指尖轻敲桌面，目光从安洁莉卡转到乔伊索塔克子爵身上。子爵在瞪视下断然回答：

　　「我没有共犯。考虑到计画被泄露的可能性，当然是从头到尾自己执行最保险。」

　　怎么看乔伊索塔克子爵都是被人蛊惑，随之起舞。他哪有这么大的能耐，能想出这么无法无天的计画并且付诸实行。

　　「乔伊索塔克子爵，一五一十地说出你做了哪些事情吧。」

　　于是子爵开始滔滔不绝，说出的供词简直教人头痛欲裂。因为实在愚蠢到了极点，连不擅长动脑的我听了也哑然失声。采取行动前一定会订定周详计画的斐迪南，更是按着太阳穴动也不动。

　　简单归纳后，就是乔伊索塔克子爵打算掳走领主孩子的其中一人，再藏进他在狩猎大赛时发现的管理小屋。如果掳到的是韦菲利特或夏绿蒂，他便打算把管理小屋的地点告诉罗洁梅茵，和她一同前往拯救，借此在罗洁梅茵心中留下好印象。如果掳到的是罗洁梅茵，就佯装第一个前往解救，让自己对她有恩。我完全无言以对。

　　……明明直到现在罗洁梅茵仍对他提防警戒，不让他靠近自己，他究竟打算怎么提供消息？更何况第一个去解救罗洁梅茵的人当然是我。这没脑子的家伙！

　　子爵让一身黑衣的身蚀士兵乔装成随从，藏在马车里带进来，由他们绊住护卫骑士的脚步。等到自己成功逃跑，就让他们爆炸湮灭证据，反正带进来的马车上又没有徽章，绝不可能查到幕后主使者是谁。这一连串计画根本处处漏洞，离谱至极。

　　再加上这个愚蠢的家伙平常并不住在贵族区，不知道罗洁梅茵的骑兽可以在空中飞，没想到她会操纵着骑兽追上来。由于绝对不能被抓到，他便丢下夏绿蒂落荒而逃，却在以为成功逃脱的时候被安洁莉卡抓住，更是让他始料未及。他说他万万没想到罗洁梅茵会这么重视才刚在洗礼仪式上见过面、没有血缘关系的妹妹，骑着骑兽冲出来救她。

　　看着抱怨自己的计画遭到全盘推翻的子爵，我只觉得头好痛。他的计画简直漏洞百出。有这么愚蠢的家伙招摇行事，想掳走罗洁梅茵的另一个贵族行动起来，想必是乐得轻松吧。

　　听完乔伊索塔克子爵的说词，艾薇拉不以为然地叹一口气。

　　「罗洁梅茵大人可是艾伦菲斯特的圣女，连对孤儿也怀有慈悲之心。自称是亲族的你，难道不知道吗？」

　　「罗洁梅茵大人是我妹妹罗洁玛丽的女儿，是我外甥女……」

　　「乔伊索塔克子爵，你误会了吧。」

　　艾薇拉嘴角泛着冷笑，厉声打断，漆黑双眼静静地注视着乔伊索塔克子爵。

　　「你并不是亲族。罗洁梅茵大人是我的女儿。洗礼仪式上，是我以母亲的身分与人应对，罗洁梅茵大人也把我视为母亲景仰。」

　　贵族的孩子都是直到洗礼仪式时才会获得认可，并明确昭示其父母的身分。倘若爱人的孩子很优秀，有时也会以第一夫人孩子的身分受洗，这种情况并不少见。但因为不是亲生母女，一般很少能够和睦相处。

　　「对于罗洁梅茵大人与你之间并无任何关系，我真是打从心底感到庆幸。不只被人掳走，还被迫喝下毒药，若再有人以亲戚自居，为她带来更多麻烦，罗洁梅茵大人未免太可怜了。她不需要这种以亲族自居，还对她没有半点正面影响的人。乔伊索塔克子爵想必也能明白我这为人父母的心情吧？」

　　艾薇拉露出嫣然微笑，宣告将从罗洁梅茵身边彻底排除乔伊索塔克子爵一族。从她明亮快活的神情来看，内心想必已经积郁多年。从前因为第三夫人的关系，本来就为艾薇拉造成了不少困扰。如今既然有了正当名义，她必定会毫不留情地排除吧。卡斯泰德外出不在时，曾多次听她倾诉过烦恼的我相当肯定。但当然，对于让我可爱孙女遇到危险的家伙，我也完全无意姑息，甚至还得强忍下想把他碎尸万段的冲动。最好快点处分掉吧。

　　「既然对领主的养女罗洁梅茵大人下了毒，极刑已是确定无疑吧？」

　　「艾薇拉大人，我并没有下毒！我为什么要做出这种伤害罗洁梅茵大人的事情?!她可是我外甥女！」

　　「她不是你的外甥女。再者，无论你有没有做出危害罗洁梅茵大人的行为，你仍是袭击了领主的宅邸，伤害了夏绿蒂大人吧。」

　　艾薇拉说完，子爵无力地垂下脑袋。既然罪证确凿，要处分他自然没问题。但是，现在还是不晓得究竟是哪个贵族在暗中挑唆他、伤害罗洁梅茵。

　　「……卡斯泰德大人，封锁大礼堂之后，已经确认过所有在场的贵族了吧？」

　　艾薇拉仰头看向既是自己丈夫，也是骑士团长的卡斯泰德。应该是负责在大礼堂内指挥骑士团，卡斯泰德重重颔首。

　　「嗯，包括方便完回来的人在内，全员皆已做过确认。没有其他贵族离开大礼堂。」

　　骑士团已确认过当时其余所有的贵族都在大礼堂内，并肩站着的几名骑士也点头附和卡斯泰德。齐尔维斯特用锐利的目光直盯着乔伊索塔克子爵，绝不放过一丝一毫的谎言。

　　「乔伊索塔克子爵，确定没有共犯，也无人协助你吗？」

　　「……是。」

　　一直按着太阳穴静静聆听的斐迪南，这时缓缓开口。

　　「我比较好奇的是，袭击了靠近北边别馆处的那群私兵，真的是你的私兵吗？」

　　「斐迪南大人，请允许小的发言。」

　　罗洁梅茵的护卫骑士达穆尔，像是下定决心般地抬起头来。一般下级骑士极少在这种场合下请求发言，但斐迪南马上下达许可。

　　「那群黑衣人是宾德瓦德伯爵的私兵，这点我很确定。交手期间我确认过了戒指。虽然光凭我一人的证言也许不足采信，但我在神殿见过一样的戒指。」

　　宾德瓦德伯爵就是那个亚伦斯伯罕的贵族吧。拿着薇罗妮卡伪造的文书，没有领主的许可便擅自入城，还攻击了已内定是领主养女的罗洁梅茵，还有领主的异母弟弟斐迪南，因而遭到问罪。一旁众人听了开始议论纷纷。

　　「宾德瓦德伯爵？你别信口胡说……」

　　「达穆尔应该不是信口胡说。在罗洁梅茵受洗之前，他就以护卫骑士的身分跟在她身边。宾德瓦德伯爵被捕的时候，他也在现场。」

　　卡斯泰德为达穆尔说话，斐迪南也点点头。

　　「还有其他人也注意到了他们手上的戒指吗？」

　　当时交手的护卫骑士当中也有人注意到了黑衣人手上戴着戒指，但并不认得徽章，而且根据负责搜集证据的骑士们所言，黑衣人们爆炸以后，现场也没有留下任何戒指那类的证据。打斗期间，只有一名下级骑士认出了戒指上的徽章，以证言和证据来说都有些不够充分，但对斐迪南来说似乎已经十分足够。

　　「乔伊索塔克子爵，那些私兵你从何而来？为何你会拥有他们？既然戴着代表从属的戒指，那些私兵应该都是宾德瓦德伯爵的人。」

　　「这、这我真的不知道。这些私兵都是格拉罕子爵以前让给我的，他说给人了也不觉可惜……我、我根本不知道与他领的罪犯有关……」

　　乔伊索塔克子爵愕然地张大眼睛，看来真的只是个任人操控的傀儡吧。如果想再获得更多有用的情报，除了窥看记忆以外，恐怕别无他法。

　　「……你可以下去了。敢对领主一族出手，死罪难逃。」

　　齐尔维斯特轻轻摆手，示意把乔伊索塔克子爵带走。两名骑士立即上前，把他带了出去。

　　「明日把基贝．格拉罕叫过来。」

　　「是！」

　　格拉罕子爵持有的领地与我妻子老家莱瑟冈古伯爵领相邻，听说双方的关系从以前开始就是水火不容。我再试着回想，有没有其他有用的消息。

　　……对了，听说格拉罕子爵的妻子曾邀请乔琪娜参加茶会。

　　次日，我们传唤了格拉罕子爵前来问话。但与昨夜不同，今天在场的人不多。只有领主夫妇、斐迪南、我、卡斯泰德、五名位居管理职的骑士团员。

　　「基贝．格拉罕，我们有话想问问你。」

　　「请问是什么事呢？」

　　格拉罕子爵回道，腹部微微晃动。说得好听点，看起来是很有福气，但看似完全没在锻炼的腹部已经有些松弛。

　　……难得体格不错，稍做锻炼岂不是很好。真受不了。明明还这么年轻，实在教人看不下去。快向我的腹肌看齐吧。

　　我按着自己的腹部，思索着是否也有必要锻炼文官时，齐尔维斯特向子爵提出问题，他却露出一副完全不明白自己为何会被叫来的表情。

　　「我问你，你为何拥有宾德瓦德伯爵的私兵？」

　　「宾德瓦德伯爵的私兵吗？我从来没有拥有过啊？」

　　「你应该也知道，昨夜在靠近北边别馆处发生了敌袭吧？当时犯人所用的私兵，隶属于宾德瓦德伯爵。」

　　「原来如此，但这究竟与我有何干系呢？」

　　格拉罕子爵盘起手臂，露出沉稳且温文的笑容，一脸仿佛在说「我完全不明白」。看来他打算装蒜到底。齐尔维斯特也露出了和善笑容。

　　「如今犯人已经遭到逮捕，但他表示，那些私兵是格拉罕子爵所转让，所以我们才必须向你问话供作参考。你似乎与宾德瓦德伯爵往来甚密？」

　　「……噢？原来昨晚发生过这种事吗？」

　　格拉罕子爵十分刻意地眨动灰色双眼，边说着「其实这件事也让我非常困扰」，边环顾众人想博取同情，耸了耸肩。

　　「曾与宾德瓦德伯爵有往来、他还将私兵托付予我，这些事情的确属实。但是，我从未拥有过他的私兵。」

　　「嗯，说下去。」

　　齐尔维斯特摆摆手，子爵答道：「遵命。」开始说明有关私兵一事。

　　「关于私兵，是先前伯爵表示，纵然他得到了许可，但他领贵族总不能在进入艾伦菲斯特的时候还带着大量私兵，所以才暂时托付予我。然而，结果后来伯爵却因为犯罪被捕，无法领回寄放在我这里的这些私兵。亚伦斯伯罕那里与伯爵有关的人大概也受到了处分，所以怎么也联络不上。」

　　「所以？」

　　「由于单是照顾那些私兵就得平白花钱，但直到主人死亡为止，又无法擅自解除契约，因此我早在许久之前就让给了乔伊索塔克子爵，告诉他如不嫌弃无法解除契约，这些人就给他当作随从。但是，我实在万万没有想到，他竟指使他们在城堡里造反。」

　　……嗯，这男人就是犯人。

　　毫无脉络可循，我直觉如此认定。虽然无法据理说明，但直觉正清楚不过地这么告诉我。在他看似沉稳的笑脸上，眼中却有着混浊的笑意，让人不快至极。真想干脆一掌毙了他，不知道有多痛快，但打从以前开始身边的人都对我耳提面命，绝不能仅靠直觉就采取行动。还是需要能在贵族社会通用的正当理由。

　　「宾德瓦德伯爵的私兵确实是我让给了乔伊索塔克子爵，但我与这次的事件毫无关系。骑士团也确认过了，我当时就在大礼堂，也不知道有人策划了这般大逆不道的计谋，甚至还付诸实行。」

　　本人说得信誓旦旦，也确实已经证明了格拉罕子爵当时在大礼堂内。虽然他的确把黑衣人们让给了乔伊索塔克子爵，因而导致这场叛乱，但绝不可能做出伤害领主孩子的事情──本人如此再三强调。

　　格拉罕子爵看着我们，眯起的灰色双眸仿佛在说：「还有话要说吗？」真教我火冒三丈。恐怕在场所有人都感受到了格拉罕子爵散发出的恶意，但骑士们已经证明了他当时在大礼堂内，眼下也无法继续追究。

　　……他究竟该怎么做才能动手行事？

　　断定格拉罕子爵是犯人后，我竭尽所能动脑思考，他到底要怎么做才能绑走罗洁梅茵、喂她喝下毒药，还能证明自己人在大礼堂？原本我并不擅长这种用脑的工作。但是，他一定使了什么手段。

　　……换作是我若不能使用身体强化，会怎么做？

　　我回想了骑士团所说的，在封锁大礼堂后确认有谁不在现场这件事，以及解救罗洁梅茵的地点与当时柯尼留斯骑着骑兽下降的位置，「唔唔」地交抱手臂沉吟。在我苦思期间，问话仍在持续。

　　「基贝．格拉罕，宾德瓦德伯爵的私兵，你只让给了乔伊索塔克子爵吗？」

　　斐迪南问道，格拉罕子爵立即点头说：「是的，没错。」斐迪南更是皱起眉头，接着又问：

　　「那么你自己身边，也已经没有半个私兵了吧？」

　　「……当然。我手边已经没有任何宾德瓦德伯爵的私兵了。」

　　那双混浊的灰色眼睛泛起令人不快的光芒，嘴边的笑意也随之加深。对此，斐迪南露出淡淡微笑。

　　「我明白了，下去吧。」

　　齐尔维斯特扬起下巴命他退下，格拉罕子爵恭恭敬敬地行了礼后告退离开。等到房门完全关上，我才呼唤齐尔维斯特。

　　「奥伯．艾伦菲斯特。」

　　我边呼唤边抬起头，看向齐尔维斯特身后的挂毯。里头是魔力供给室，表示我有话只能说给领主一族听。察觉到我目光代表的涵义，齐尔维斯特轻轻颔首起身。

　　「卡斯泰德，这里由你守着。我们两人要进入魔力供给室。其他人先待命吧。」

　　把卡斯泰德等人留在原地，我与齐尔维斯特一同进入魔力供给室。在清一色雪白的空间里，有着诸神贵色的魔石正来回转动。一走进来，齐尔维斯特先卸下了在办公室里强装着的领主面具，露出底下疲惫不堪的真实表情。我也不再装作正经八百，放松紧绷的肩膀。

　　「伯父大人，你想说什么？」

　　「齐尔维斯特，你说你们封锁了大礼堂吧？真的所有通道都封锁了吗？」

　　大概是想起了适才格拉罕子爵的态度，齐尔维斯特一脸恼怒地点头。

　　「没错，骑士团确实封锁了所有通道……你这是什么意思？」

　　齐尔维斯特用力皱眉，深绿色的双眼朝我看来。眼神中有着被怀疑的不快，也有着想知道我是否注意到了什么的期待。

　　「包括下人用的通道，和将成为下任领主的人才知道的密道在内吗？」

　　我话一说完，齐尔维斯特吃惊得微微瞠目，接着垂下脸庞，像在回想当时在大礼堂内采取过的行动。

　　「下人用的通道应该也封锁了，但是至于密道……」

　　密道一般只有领主才知道，连骑士团也不晓得，是紧急情况下才会使用的秘密通道。虽说骑士团彻底封锁了大礼堂，但应该不至于告诉他们密道的存在，所以我想多半没有指派骑士去守着密道的出入口。

　　「我是在下人活动的森林一带发现罗洁梅茵。但是，那里与柯尼留斯骑着骑兽下降的地方，还有他找到罗洁梅茵骑兽魔石的地点，都有着一大段距离。假使那两个男仆是从格拉罕子爵手中接过罗洁梅茵，再骑马运送她，那么，格拉罕子爵当时应该是在柯尼留斯下降的那个地方附近。」

　　我说明了柯尼留斯骑着骑兽在哪个位置下降后，齐尔维斯特一脸茫然自失，像是想说「这不可能」。我接着续道：

　　「虽然是很久以前的记忆了，我也不敢肯定，但依据父亲大人告诉我的，我记得那附近应该有条通往大礼堂的密道，没错吧？」

　　「没错，那里确实有条密道。但是，这件事只有领主才知道吧？」

　　齐尔维斯特神色非常不快地肯定了密道的存在。察觉他用眼神问我「为何知情？」，我耸一耸肩。

　　「你的父亲与我相差了好几岁吧？所以我也接受过领主教育。」

　　既是我的弟弟，随后成为领主的齐尔维斯特的父亲孩提时代，我的父亲大人也就是前任领主，曾经一度病危。幸亏父亲大人后来身体康复，但也因为「在弟弟成年之前，总得有人可以交接」，所以也让我大略地接受过了领主教育。

　　「有没有可能是乔琪娜把密道告诉了子爵？……虽然这只是我的直觉。」

　　「怎么可能?!……姐姐大人知道密道的位置吗？明明她还那般大吵大闹，说因为我的关系当不成领主。」

　　从齐尔维斯特感到意外的表情，我才发觉他的认知与周遭旁人的认知有些差异。在齐尔维斯特眼中，乔琪娜似乎只是当不了领主，又被迫嫁往他领的长姐；但是看在我们这些打小就认识她的人眼里，她却是受过教育，本要成为领主的女孩。由于她对领主之位太过执着，前任领主夫妇才判定她无论如何也不可能与齐尔维斯特和平共处，遂让她嫁往亚伦斯伯罕。

　　但是，原本他们也希望她能与现在的我一样，辅佐齐尔维斯特、支持艾伦菲斯特。前任领主夫妇会怀有天真的期待，认为乔琪娜会愿意辅佐齐尔维斯特，可能是因为看到从前受过领主教育的我，并不执着于领主这个位置吧。

　　「齐尔维斯特，你认识乔琪娜的时间，只有在你搬到北边别馆后的短短几年而已。但是，乔琪娜直到你受洗后搬到北边别馆为止……一直到她将近成年为止，都在接受成为领主的教育。你知道的事情，最好当作她也一样知情。」

　　齐尔维斯特用力闭上眼睛后，缓缓点头。

　　「伯父大人，你有姐姐大人参与此事的证据吗？有基贝．格拉罕是犯人的证据吗？只要有什么线索，那我……」

　　「我已经说了，这些全是我的直觉。虽然只是直觉，但犯人一定是他。你可以暗中与斐迪南商量，看要挖出证据还是设下陷阱都行。搜集证据不是我的职责所在。这种琐碎的工作我也不擅长。我只擅长锁定敌人，将之彻底击垮。只要你下达许可，我现在马上能去歼灭对方。」

　　「请等一下，这样只会后患无穷。不过，伯父大人的野生直觉向来很敏锐，也让人无法忽视。那么就假定格拉罕子爵是犯人，让斐迪南展开调查吧。虽然他大概又会骂我增加了他的工作……」

　　听完我说的话，齐尔维斯特面色沉重地抚着下巴，开始沉思。

　　「嗯。要用到头脑的工作，还是交给斐迪南吧。先别说我，这件事也不适合你来做。」

　　齐尔维斯特一旦采取动作，多半马上会被对方察觉。这种工作最好还是交给斐迪南与他一手栽培的文官。

　　「不过这样一来，就可以名正言顺地拒绝乔琪娜的来访了吧？毕竟邀请她前来的韦菲利特如此失态，又遭受到处分，亚伦斯伯罕贵族持有的私兵还在城堡内造成混乱。应该能以加强警备为由，拒绝她的来访。好歹能争取到几年的时间。」

　　「伯父大人说得不错，必须婉拒姐姐大人的来访，一边争取时间，一边重振艾伦菲斯特。」

　　现在必须以领主一族多次遇险为由，禁止与亚伦斯伯罕的贵族往来，削弱上一代派系的势力，并且培育近侍，壮大自己的派系。

　　「这是你身为领主的职责，别怠慢了。为了艾伦菲斯特，我也会重新训练领主一族的护卫骑士，强化骑士团的力量。」

　　「伯父大人，那就拜托你了。」

　　齐尔维斯特直视前方，双眼亮起锋利光芒。

　　顺带一提，我满怀着干劲走出魔力供给室后，却听见斐迪南说因为毒药的关系，罗洁梅茵得沉睡一年以上的时间，内心涌起了想追上格拉罕子爵把他痛打一顿的冲动。

　　「竟然害我得等那么久才能见到孙女，至少能允许我给他一拳泄愤吧？」

　　我眼神非常认真地提出请求，齐尔维斯特立即横眉瞪眼。

　　「那就别靠直觉，先把证据拿来给我再说！在那之前都不行！」

　　……照我的直觉，他百分之百就是犯人，奈何现实不如人意。

　　然而，实际上不只一年，罗洁梅茵竟沉睡了将近两年的时间。即便想去探望她，却因为被禁止出入神殿，我只能不断朝斐迪南送去奥多南兹询问近况。满腔的担心与不安，最终升华成了我训练领主一族的护卫骑士的动力。

罗洁梅茵不在的两年：姐姐大人的代理人

　　今天早上刚用完早餐不久，父亲大人和母亲大人，还有斐迪南叔父大人便带着护卫骑士来到北边别馆。我也被叫到了哥哥大人的房间，聆听昨晚遇袭一事的始末。听说其中一名绑架犯已经抓到了，但是这件事很可能还有更多贵族牵涉其中。也听说姐姐大人被下毒以后性命垂危，为了融化凝固的魔力，浸泡在名为尤列汾的药水里，要沉睡一年以上的时间才会醒来。

　　……都是因为指示了自己的护卫骑士来救我，姐姐大人才会……

　　我忍不住哭起来，叔父大人便表情严厉地说：「别白白浪费体力。与其哭，先想要怎么弥补吧。要咳声叹气随时都可以。但坦白说，哭只是浪费时间，我更希望你能努力填补罗洁梅茵的空缺。」

　　「斐迪南，你太严厉了。」父亲大人斥道，一旁的母亲大人则说：「要是知道夏绿蒂为自己掉眼泪，罗洁梅茵想必也不会高兴吧。」

　　我于是擦掉眼泪，扬起头来。叔父大人接着又说：「韦菲利特、夏绿蒂，我希望你们两人能代替罗洁梅茵管理儿童室。」

　　……既然比起哭更该想办法弥补，那我一定全力以赴，担任姐姐大人的代理人。

　　「至于春天的祈福仪式，由于夏绿蒂还不习惯操控魔力，对她来说太过勉强，所以我想拜托之前在春季领主会议时留守过的韦菲利特……」

　　才刚下定决心要好好弥补，叔父大人却把我摒除在了祈福仪式之外。这怎么可以。一下子就被夺走了弥补的机会，那我该怎么办才好呢？

　　「叔父大人，我绝对不勉强。既然只要习惯操控魔力就好，像哥哥大人也曾在领主会议期间练习过，那我也会趁着冬季期间努力练习。而且我也是领主的女儿呀。姐姐大人是因为我才中毒，为了代替姐姐大人，我一定尽己所能。」

　　比起老是逃跑不做功课的哥哥大人，我比他更优秀──至今教导我的老师们都异口同声这么说。那么只要我努力，一定可以成为姐姐大人的代理人。

　　「夏绿蒂，操控魔力不是容易的事。在习惯之前，你会觉得很痛苦、很难受，但如果你还是想帮忙，那就试试看吧。若能练习操控魔力，亲眼看看罗洁梅茵至今做过了哪些事情，对你来说也是很好的历练。」

　　「是，父亲大人。」

　　「祈福仪式我也会一起去，总不能一直只接受罗洁梅茵的帮助。」

　　哥哥大人也握着拳头，向叔父大人这么宣告。这不是我认识的以往那个虽然温柔，却总是偷懒怠惰的哥哥大人。我不由得定定地凝视哥哥大人。

　　「好，那么你们两人要在冬季期间往基础魔法注入魔力，练习如何操控魔力，并为春天的祈福仪式作好准备。波尼法狄斯大人与领主夫妇会协助你们。」

　　「斐迪南……」

　　父亲大人露出了不高兴的表情，叔父大人却扬起笑意，恭敬地向他行礼。

　　「奥伯．艾伦菲斯特，那安排两人前往祈福仪式的事宜，也麻烦您准备了。」

　　把祈福仪式的准备工作与练习魔力的事情拜托给父亲大人后，叔父大人再向我与哥哥大人递来了信。

　　「这是罗洁梅茵留下来的书信。上头写着有关儿童室的待办事项与计画。虽然无法做到和罗洁梅茵一样，但你们仍要努力让儿童室维持良好运作。」

　　「是！」

　　就这样，首先第一项任务是管理冬季的儿童室。我抱着姐姐大人托付的信，与哥哥大人一同前往儿童室。我与哥哥大人必须同心协力，完成信上的内容。叔父大人说：「罗洁梅茵的首席侍从与护卫骑士虽会派往儿童室，但她曾指示要让专属回到神殿。所以你们要好好活用自己的专属，边与身边的人商量，边完成信上的指示。」

　　……虽然叔父大人说，他觉得我们无法像姐姐大人那样，但去年那时与我同年的姐姐大人都做得到了，我一定也可以做得很好。

　　「大家好。」

　　因为要我们多向他人请求协助，所以除了莫里兹老师外，我还叫来了姐姐大人的护卫骑士与侍从，给他们看了信上的内容。信上写着，希望能动员贵族院的学生搜集他领的情报，还有整理讲义的内容做成参考书。此外，还会依据情报的有用程度以及讲义内容有多么详尽，提供报酬。

　　「这个报酬是指什么呢？」

　　「就是钱。只不过，我不知道罗洁梅茵大人的钱是从哪里来。那么夏绿蒂大人与韦菲利特大人的经费呢？是由首席侍从负责吗？还是说，我们只要找奥伯．艾伦菲斯特商量就好了？」

　　我正想向姐姐大人的见习护卫骑士说明自己的经费时，另一名护卫骑士轻举起手。

　　「柯尼留斯，罗洁梅茵大人因为要往返于城堡和神殿，她的经费统一由身为监护人的斐迪南大人管理。至于情报的有用程度，得由罗洁梅茵大人来作判断，所以我想先一律支付一笔适当的金额，等日后判定过了情报的价值，再由罗洁梅茵大人另行支付，这样子如何？」

　　「原来如此。达穆尔、布丽姬娣，那麻烦你们统整得到的情报和支付报酬了。我负责在贵族院向学生们宣传，请大家帮忙多搜集情报、撰写参考书。」

　　姐姐大人的护卫骑士们很快就决定好了工作分配。但是，不知为何在拯救我时明明表现得那么英勇出色，安洁莉卡这时却只是站在大家的一步后方。

　　「关于在贵族院的宣传活动，可以也请韦菲利特大人和夏绿蒂大人的近侍提供协助吗？」

　　「是的，那当然。鄂妮思塔，在贵族院就麻烦你帮忙了。」

　　「请交给我吧，夏绿蒂大人。」

　　听了柯尼留斯的请求，不只我的见习护卫骑士，哥哥大人的见习护卫骑士也点头。

　　「夏绿蒂大小姐，贵族院那边只要交给柯尼留斯他们，我想就不用担心了吧。至于儿童室这里，罗洁梅茵大小姐下了哪些指示呢？」

　　姐姐大人的首席侍从黎希达这么问我。由于黎希达以前担任过父亲大人的首席侍从，我也认识她很久了，所以放心地把信拿给她看。

　　上头写着，今年绘本的数量增加了，要大家依据自己的能力继续抄写绘本；算数方面，要增加乘法与除法的位数；还有，要回收去年借出的绘本和玩具，并告诉大家今年一样可以提供故事来借用教材。

　　「莫里兹老师，姐姐大人去年做的事情，今年一样可以做到吗？」

　　我询问后，老师不疾不徐点头。

　　「……就先试试看吧。罗洁梅茵大人去年非常出色地带领了孩子们，还想出各式各样的方法让大家产生动力。我也会以老师的身分待在这里帮忙。以去年的罗洁梅茵大人为榜样，一同度过今年的冬天吧。」

　　「嗯，我也会代替罗洁梅茵，好好加油！」

　　哥哥大人去年已经待过儿童室，干劲十足地握起拳头说。一直偏头思索的黎希达在这时抬起手来，打断讨论。

　　「很抱歉要扫各位的兴，但我想今天应该先让孩子们向夏绿蒂大小姐问候，并向大家说明罗洁梅茵大小姐暂时都无法过来，以及今年儿童室会如何运作，这样便足够了吧。」

　　「哎呀，这是为什么呢？我也可以照着信上的指示开始活动喔。」

　　「凡事都需要事前准备。罗洁梅茵大小姐去年会预先准备点心，在孩子们赢了比赛后，送给他们当作奖励，夏绿蒂大小姐是否向专属下达了这项指示呢？」

　　待办事项里完全没提到这项准备。我一时间愣住，黎希达微微抬眼望着上方，回想姐姐大人做过的事情。

　　「大小姐事前总会作不少准备。诸如专属乐师在指导飞苏平琴时要负责哪个部分、依据孩子们的能力挑选要让他们抄写的绘本、为歌牌和扑克牌的比赛分组，还会准备点心当作奖品。毕竟夏绿蒂大小姐去年并不在儿童室，恐怕很难一下子完成这些事情。今天一天还是先把工作分配给每一个人，让大家进行准备吧。」

　　黎希达说的这些事前准备，每一样都没有出现在信里头。

　　「但就算叫我们准备，我们也不知道该怎么做啊。黎希达，你知道吗？」

　　「是的，韦菲利特小少爷。」

　　于是在黎希达的指挥下，莫里兹老师负责出题测试孩子们的实力，专属乐师们也针对自己分配到的教授内容，各自开始作起准备。哥哥大人的护卫骑士则负责与骑士团交涉，让孩子们能去锻炼身体。

　　我看着大家急急忙忙地开始动作，一边接受孩子们的初见问候。由于已经事先得知在秋季狩猎大赛上陷害了哥哥大人的孩子们的名字，所以我得记住他们的长相才行。要如何与他们相处，也是我今年冬天的课题。

　　「夏绿蒂大人，听说罗洁梅茵大人要休息很长一段时间，请问大约要多久呢？」

　　最后一个说完问候的下级贵族菲里妮，一边在意着旁人眼光，一边小声问我。她嫩草色的双眼盈满对姐姐大人的担心。

　　「这我也不清楚呢。」

　　「罗洁梅茵大人去年在儿童室对我说过，要帮我将母亲大人的故事做成书。我今年不只要讲述故事，还努力自己写了下来，本来想请罗洁梅茵大人过目呢……」

　　菲里妮说完，难过地垂下双眼。但我根本无法为菲里妮做书。才第一天而已，便马上遭遇挫折。至今大家都说我比预计成为下任领主的哥哥大人还要优秀，也都称赞我付出了领主孩子应有的努力。然而，我的信心却在这天出现了裂痕。

　　隔天我们的挑战便开始了。莫里兹老师依据自己急忙出好的题目，测试每个孩子的实力；期间再根据韦菲利特哥哥大人去年的记忆分组，大家一起玩歌牌和扑克牌。

　　……而且我今天也准备好了点心。

　　今天我负责带领一群才刚受洗完的孩子。我要在比赛上获胜，和去年的姐姐大人一样成为大家无法跨越的高墙。

　　然而，我的决心两三下就被彻底击垮。兄弟姐妹间会练习玩歌牌和扑克牌的孩子们太强了，只有哥哥大人偶尔带来时才能练习的我，完全惨败。

　　虽然非常不甘心，但也不能一直灰心丧气。我正打算再次挑战，名为达穆尔的护卫骑士悄声向我交谈。他说为了回收教材，希望能把姐姐大人的信给他过目。

　　「回收教材是什么呢？」

　　「罗洁梅茵大人为了无法购买教材的下级贵族，要他们提供故事做为交换，就能借用教材……啊，果然信里面也有出借一览表。」

　　那张我完全看不懂写了什么的名字清单上，好像是用来记录出借了哪些教材、谁又提供了哪些故事。 「能请夏绿蒂大人提醒大家归还教材吗？」达穆尔说，我于是开口催促下级贵族们归还教材。

　　拿着借用的教材，下级贵族们纷纷走上前来。名为布丽姬娣的护卫骑士负责小心地把教材放回木箱里，达穆尔负责往一览表盖上代表归还的印章。我有些出神地望着两人默契十足的动作，这时哥哥大人那边的歌牌比赛也分出胜负了。

　　「那么，该赠送点心给赢了的人呢。」

　　「好耶！我一直在期待这一刻！」

　　我拿出准备好的点心，发给赢得比赛的孩子们。孩子们接过后，兴高采烈地张口咬下，却一瞬间都露出了古怪的表情，随即装出笑脸说：「真好吃。」不明白大家为何是这种反应，我纳闷地侧过头，哥哥大人「啊」地低叫一声。

　　「……大家，抱歉。今年因为罗洁梅茵正在接受治疗，她的专属厨师不在这里，所以没办法提供和去年一样的点心。」

　　想起了首次与姐姐大人一起举办茶会时出现过的点心，我恍然大悟。当时吃到的点心全都前所未见，而且非常美味。我的专属厨师根本做不出来。我不由得微微垂下脸庞，菲里妮轻轻牵起我的手。

　　「光是有奖励就非常足够了。夏绿蒂大人，您不需要这么沮丧。我在家里很少吃到点心，所以很高兴能得到点心做为奖品哟。」

　　「对啊，夏绿蒂。就算是我的专属厨师，也一样做不出来。因为那些点心是罗洁梅茵自己想出来的，她的情况很特别。」

　　哥哥大人告诉我，罗洁梅茵的侍从是这么对他说的。姐姐大人不只绘本，好像还会自己构思点心。

　　……我真的可以成为姐姐大人的代理人吗？

　　在觉得自己丝毫无法胜任的心情下吃完晚餐，就要进行第一次的魔法特训。我在父亲大人的办公室登记了魔力，首次走进魔力供给室。

　　那是个有着大型魔导具的不可思议房间，要在这里面进行魔力供给。但是虽说供给，也不是提供我自己的魔力，而是要注入蓄积在魔石里的魔力。哥哥大人是波尼法狄斯大人在旁协助，我则是母亲大人。

　　「像这样把手放在魔石上，想像着让魔力不断往深处流去就好了。」

　　母亲大人这样说明，把手叠在我的手背上。这次一定要好好表现──我这样心想着，用力把手按在魔石上。

　　「创世诸神，吾等在此敬献祈祷与感谢。」

　　随着父亲大人念出祈祷文，掌心底下的魔石传来了魔力开始逆流的感觉。这种不属于自己的魔力要涌进来的感觉让我很不舒服，急忙把魔力往另一边推出去。但要抵抗逆流的感觉，并把魔力推出去非常消耗体力，尽管我自认为很努力集中精神，大脑还是慢慢地开始感到昏昏沉沉。

　　「到此为止。」

　　父亲大人说道，母亲大人便把我的手从魔石上移开。拼命抵抗着的压力突然间消失后，疲惫的感觉一鼓作气袭来。好像有什么东西沉甸甸地从头到脚压在身上，我不由自主瘫坐在地，一点移动的力气也没有。

　　我什至提不起劲开口说话。哥哥大人却一边说着「果然很累呢」，一边站起来。

　　「……哥哥大人居然还这么有精神。」

　　「韦菲利特第一次供给魔力的时候，情况也和现在的夏绿蒂差不多喔。」

　　父亲大人轻笑说道，哥哥大人也「嗯」地大力点头。

　　「大概是因为春天的时候每天都在供给，所以稍微习惯了。但罗洁梅茵不是用魔石，而是直接供给自己的魔力，还说她奉献仪式的时候每天都要这么做，看起来一点也不累。明明一跑步就会晕倒，她居然能若无其事地提供魔力。」

　　虽然哥哥大人安慰我，久而久之就会习惯，但我听完，眼眶忍不住涌出泪水。

　　「夏绿蒂，你怎么了?!是累到想哭吗?!」

　　「不是的，我只是没想到自己居然这么没用，我完全没办法成为姐姐大人的代理人。」

　　我心里头一直以为自己可以做得更好。而且姐姐大人是因为我才陷入沉睡，至少要代替姐姐大人出色地完成工作，当作是弥补，等姐姐大人醒来的时候，在她面前就可以抬头挺胸。可是，我却什么事情都做不好。

　　「夏绿蒂，你别拿自己和罗洁梅茵做比较。罗洁梅茵是因为拥有丰富的魔力，和前所未见的知识，我才会收她为养女，现在更成了艾伦菲斯特的圣女。你不需要做得和她一模一样，只要尽自己所能努力就好了。你现在就已经做得很好。」

　　父亲大人这么安慰我，但我还是好不甘心。明明年纪只差一岁，没想到差距竟然这么巨大。我以为代替姐姐大人完成工作，就能当作是补偿，却没办法做到令自己满意。内心只是充满挫败，一天就这么结束了。

　　学生们前往贵族院以后，儿童室里只剩下孩子们，课程正式开始。期间，各式各样的难题依旧接踵而至。比如抄写与算数课的时间分配、练习飞苏平琴时专属乐师的分工与轮换顺序、依据实力为歌牌和扑克牌的比赛分组、准备点心做为奖品、如何站在顶点赢过所有人并激起大家的斗志、整理孩子们带来的故事等等。每次遇到新的难题，我与哥哥大人都会询问旁人的意见，了解去年姐姐大人是怎么处理，一起努力管理儿童室。

　　「……姐姐大人真的自己一个人就处理了这么多事情吗？」

　　我目瞪口呆地低喃后，莫里兹老师也叹一口气，耸起肩膀。

　　「我记得每次开始上课之前，罗洁梅茵大人都会提供许多建议，但没想到一整天下来，竟然要处理这么多繁琐的事情。因为印象中，罗洁梅茵大人除了偶尔参加比赛以外，其他时间都在看书，不然就是把故事记录成文字。」

　　听说姐姐大人在大家抄写的时候，会一边写着日后要做成绘本的故事，一边观察孩子们的表情，适时开口表示：「现在来学习计算吧。」莫里兹老师带着苦笑说，他现在才知道这件事有多么重要。因为一对一教学的时候自是不用说，但在这种得同时指导这么多孩子的情况下，会让人完全感觉不出时间到底过了多久。

　　就这样，我和哥哥大人还无法完美地管理好儿童室时，叔父大人又出了新的作业给我们。他送来了大量木板，表示是祈福仪式要背的东西。最基本该背的问候语与祈祷文共有三片木板，再加上若有余力最好也背下来的其他资料共是五片木板，如果想和姐姐大人一样做到十全十美，总共则是十片木板。

　　「我听神殿的侍从说过，罗洁梅茵好像全部背下来了……总之，我先拿三片份的吧。但相对地，这些我会一字不漏地背下来。」

　　我要当姐姐大人的代理人，当然是选十片木板──尽管我很想这么说，却完全没有信心可以达到和姐姐大人一样的程度。我的自信心早已经彻底粉碎。所以我也和哥哥大人一样，拿了三片份的木板。

　　「……姐姐大人好厉害喔。」

　　看着上头密密麻麻的祈祷文，我感到虚软无力地低声说道，哥哥大人「嗯」地应道，笑着说了：

　　「罗洁梅茵是很厉害。所以趁她沉睡的这段时间，我要努力追上她。」

　　能以姐姐大人为目标，努力奋发向上的哥哥大人也很厉害，我由衷如此心想。因为姐姐大人是特别的，好像不管我怎么做都无法追上她。但哥哥大人的这句话，宛如一道光芒笔直照进我阴暗的内心。

　　「我也会追上姐姐大人和哥哥大人的。」

　　我们两人不服输地争相背好祈祷文，虽然无法做到和姐姐大人完全一样，但对儿童室的管理也渐渐地越来越有模有样。日复一日，春天的脚步也近了。

　　……时间过得好快呀。

　　忙碌的冬天也终于要结束了，我正安心地大口吐气时，菲里妮前来问我：「夏绿蒂大人，请问今年也会贩售和出借教材吗？」听到她说去年冬季尾声普朗坦商会曾来贩售教材，完全没想过这件事的我吓得脸色发白。

　　……这么说来，姐姐大人在信里面有说过这件事！怎么办?!

　　在我六神无主的时候，是达穆尔伸出了援手。这名护卫骑士相当擅长筹备与规划，我什至曾怀疑他是不是文官。我几乎要哭出来地找达穆尔商量后，他立即朝神殿送去奥多南兹，向叔父大人报告这件事，再向父亲大人征得了在儿童室贩售教材的许可，还安排了普朗坦商会于冬季尾声前来城堡。

　　「达穆尔，你真是帮了我大忙。」

　　「比起罗洁梅茵大人的强人所难，这点小事不算什么。」

　　达穆尔带着稳重的笑容这么回答。我忍不住心想，要侍奉异于常人的姐姐大人真是辛苦，即便是骑士，也必须能完成文官的工作才有办法胜任呢。

　　……我不可能变得和姐姐大人一样。因为姐姐大人太特别了。

　　终于能在内心取得平衡的时候，时序已经进入春天，我与哥哥大人为了祈福仪式，首次要离开艾伦菲斯特前往各个直辖地。因为会花上大约半个月的时间，移动上要准备三辆马车，连行李的打包也让我伤透脑筋。

　　由于城堡里的侍从不了解仪式流程，所以哥哥大人是由叔父大人的侍从跟在身边，指派给我的，则是姐姐大人在神殿名为法蓝的一名侍从。

　　「夏绿蒂大人，还请您不吝指教。」

　　「法蓝，也麻烦你多多关照了。可以告诉我有关姐姐大人的事情吗？」

　　「只要是我能回答的事情……」

　　坐在摇晃的马车里，首先要前往名为哈塞的城镇。一路上，法蓝为我说明了哈塞与姐姐大人的关系。以前哈塞居民曾在不知情的情况下犯下了反叛重罪，为了拯救他们，姐姐大人找叔父大人协商、教育哈塞的居民，做出了许多足以被称为圣女的举动。

　　「罗洁梅茵大人格外不愿见到有人死亡。她总是想方设法，希望能让所有人都活下来，但似乎也因此让自己留下了不愉快的回忆。」

　　正因如此，连像我这样的灰衣神官与孤儿们，她也十分重视──法蓝带着骄傲的表情露出微笑。自己的侍从与护卫骑士是否也这么仰慕我呢？我突然有些担心。虽然至今受到的教导，都告诉我能够善用底下的人才是好主人，但我头一次产生了不一样的想法。也就是想像姐姐大人这样，成为受到仰慕的主人。

　　「法蓝，姐姐大人喜欢什么东西呢？等姐姐大人醒来，我想赠送礼物给她，当作是她救了我的谢礼。」

　　「罗洁梅茵大人喜欢书，除此之外我想不到任何东西。神殿里的侍从都知道罗洁梅茵大人有多么喜爱书，所以正为了罗洁梅茵大人，努力做出更多的书来。」

　　抵达哈塞的时候，我们受到了居民热切且盛大的欢迎。听说是因为哈塞居民已经忍耐了一年的时间，今年的祈福仪式总算得到了领主的许可，所以特别具有意义。

　　举行祈福仪式用的舞台已经设置完成，法蓝先带着圣杯走向舞台，放好圣杯，并向居民稍做说明。这段时间我要在马车内换上仪式服。有白色的神殿长服和春季的发饰，全是姐姐大人的东西。顺便说，哥哥大人则借走了姐姐大人以前订做的蓝色仪式服，再稍微修改长度。因为原本未成年的孩子不能举行仪式，所以神殿里头只有姐姐大人才有儿童穿的仪式服，所以我们也没有其他办法。

　　「让你们久等了。」

　　「夏绿蒂大人，为了避免下摆弄脏，请恕我失礼了。」

　　我正要走下马车，法蓝突然把我抱在手臂上，带我走向舞台。由于在城堡里头从没有人会这样抱着我移动，我吃惊得瞪大眼睛，法蓝露出了有些局促的笑容。

　　「因为罗洁梅茵大人走路的速度非常缓慢，又经常踩到下摆险些跌倒，所以在农村我们都是这样移动。夏绿蒂大人并不习惯这样的做法，想必令您感到不快，但是现在地面泥泞，还望您见谅。」

　　我和法蓝一起走上舞台后，他把我放在设置好了神具的台阶上。眼前的居民远比首次亮相时聚集的贵族人数还要多，注视着我的目光让人很不自在。他们眼中都带有着热切的渴望，让我很想要拔腿逃离这个地方。

　　连我自己都知道，现在的心情比洗礼仪式后的首次亮相还要紧张。那时候进场以后，因为有姐姐大人对我微笑，还在演奏飞苏平琴的时候为我打气，我才能够不那么紧张。明明才一个季节前的事情而已，我却觉得好像已经很久很久以前了。

　　……要是我失败了怎么办？如果我没能和姐姐大人一样，大家一定会非常失望。

　　我不安得浑身僵硬的时候，准备接受祝福的村长们拿着大桶子走上舞台。众人期待的眼神仿佛随着脚步声朝我逼近，喉咙变得越来越干。内心的紧张正到达极限时，法蓝轻轻地在我眼前递来一颗魔石。

　　「夏绿蒂大人，这是这次祝福所用的魔石……里头是罗洁梅茵大人的魔力。」

　　我目不转睛地望着染成了淡黄色的魔石。

　　「罗洁梅茵大人一直以来都惦记着哈塞，请您将她的魔力送给哈塞的居民吧。这件事只有夏绿蒂大人才能办到。为了这一天，您练习了很久吧？请吟诵祈祷文，献上罗洁梅茵大人的魔力吧。」

　　……要把姐姐大人的魔力送给哈塞的居民。

　　这是宣称要代替姐姐大人完成工作的我，非做不可的事情。我深深吸一口气，拿着蓄有姐姐大人魔力的魔石，靠在神具的魔石上，慢慢地开口说了。

　　「带来治愈与变化的水之女神芙琉朵蕾妮，侍其左右的十二眷属女神啊。请为不再受生命之神埃维里贝之禁锢，令姐妹神土之女神盖朵莉希，赐予祂孕育新生命的力量。」

　　我不断释出魔石里的魔力，让魔力流进圣杯。于是忽然间，圣杯绽放出了耀眼金光。广场上的民众发出了响彻云霄的欢呼，但我垂着双眼，继续把祈祷文说完。

　　「赞颂生命的欢喜之歌奉献予祢，祈祷与感谢奉献予祢，请赐予祢清澄明净的守护。愿祢之贵色，满布瀚瀚大地之万事万物。」

　　我说完祈祷文后，法蓝动作轻柔地倾斜圣杯。散发着光芒的绿色液体从圣杯中溢出，排队等候的村长们依序走上前来，拿着桶子盛装。

　　虽说最近稍微习惯了如何操控魔力，但头一次在这么多人的注视下举行仪式，似乎对我造成了很大的负担。尽管觉得很难为情，我仍是瘫坐在台阶上动弹不得。

　　「夏绿蒂大人，您表现得非常优秀。这是神官长提供的恢复疲劳药水，也是他表示慰劳的一点心意，还请您收下。」

　　「那真是太好了。」

　　我接过笑容可掬的法蓝递来的药水，准备要喝，但才打开盖子而已，就能闻到明显非比寻常的臭味，忍不住凝视法蓝。这是不是故意要欺负我呢？

　　「……法蓝，这个药水闻起来很可怕呢，真的是用来喝的吗？」

　　「罗洁梅茵大人初次服用的时候，也说过类似的话。但是，这确实是可以服用的药水。神官长与罗洁梅茵大人在必须尽快恢复体力的时候，都会饮用这个药水。虽然气味与滋味都相当令人难以忍受，但据说非常有效。」

　　我抱着想哭的心情喝下药水。虽然拼了命吞下去，不敢吐出来，但舌头好像麻痹了般阵阵刺痛，味道更可怕得我眼泪直流。尽管马上就消除了疲劳，重新可以动弹，但我再也不想喝第二次。

　　「祈福仪式与收获祭的时候，罗洁梅茵大人也都会喝这个药水恢复魔力与体力，然后举行仪式，等到消耗完了魔力和体力，再接着喝药，前往下一个地点举行仪式。倘若夏绿蒂大人有需要，也请不用顾虑，尽管随时向我开口。神官长提供了许多，都寄放在我这边。毕竟这趟旅程才刚刚开始。」

　　……居然喝着这种药水反覆地举行仪式，为了艾伦菲斯特前往各地提供魔力，罗洁梅茵姐姐大人与其说是圣女，根本是女神了吧？

　　内心的惊讶、错愕、向往与嫉妒忽然间全部消散，我现在只想要信奉姐姐大人。

罗洁梅茵不在的两年：婚事二则

　　继承了伊库那子爵的头衔后，一眨眼三年便过去了。自从父亲大人去世，成为基贝以后，这段日子过得是惊涛骇浪。布丽姬娣的前未婚夫哈斯海特与他的亲族意图加害予我，妹妹一怒之下解除了婚约，一家人团结一心，应付自那之后始终没有间断过的蓄意刁难。受到拉拢的贵族相继离开伊库那，从贵族院毕业的妹妹找不到新对象，毕业仪式上只好由我负责护送，这些都是痛苦的回忆。

　　布丽姬娣毕业后，她以骑士的身分住进宿舍，想藉由建立新人脉，减少伊库那受到的欺压。之所以愿意前往神殿和平民区，好成为领主养女罗洁梅茵大人的护卫骑士，也全是为了这个缘故。顾及布丽姬娣的名声，我也曾经阻止过她，她却非常坚决地表示：「我一定会为伊库那做出贡献。」事实上妹妹成为了护卫骑士以后，对伊库那的欺压便明显减少，我们也稍微有了喘息空间。

　　就这样得到罗洁梅茵大人的庇护吧。带着这样的希望，伊库那抢在其他贵族前头，率先投入了罗洁梅茵大人所主导的制纸业。因为这是绝无仅有的机会，我当然要马上抓住。然而真正开始以后，却面临了一个接一个的难题。

　　来自艾伦菲斯特的客人留驻在伊库那后，我不得不一再地意识到伊库那有哪些不足。斐迪南大人等上位贵族来访后，我身为贵族该有的觉悟与胆识，还有面对人民时该有的姿态，更是受到质疑。我也曾经后悔，真的有必要逼着人民接受如此剧烈的变化与负担吗？但是，已经不能回头了。伊库那必须继续发展制纸业，迎来繁荣昌盛。

　　「老爷，我们做好了！请您确认张数！」

　　夏季中旬的某个午后，伽雅笑容满面地冲进办公室。沃克规规矩矩地行了礼后，跟在后头走进来，立即纠正伽雅。

　　伽雅，你对基贝．伊库那太无礼了。 」

　　「对、对不起，我有点太激动了。」

　　伽雅道歉后，先退出去再重新进来。去年留驻在伊库那的灰衣神官们教导了在宅邸工作的人们以后，当时养成的习惯一直持续到了现在。

　　如今罗洁海茵大人因为治疗，使用了尤列汾药水陷入沉睡，虽有贵族对制纸业和印刷业感兴趣，但斐迪南大人都已先推掉了他们的请求。只是斐迪南大人也告诉我，从今往后势必会有许多贵族前来伊库那参观工坊。为此，在宅邸工作的人都必须学会礼仪。

　　「沃克，都做好了吗？」

　　「是的，基贝．伊库那。我们成功达到了订定的目标。」

　　沃克性格沉稳，但也冷静又很少表露出情绪，此刻难得露出了开心的笑容，动作恭敬地递来做好的纸张。

　　我接过后，清点每种纸张的张数。老实说，我从没想到他们真的能成功。沃克与伽雅选择相信罗洁梅茵大人，不顾冬天的水冰得把手都冻红了，始终认真不懈地制作纸张，如今两人的努力也成功开花结果。两人明亮的笑脸上都充满了成就感，不禁让我觉得十分耀眼。

　　「嗯，我确实收下了。接下来我要前往贵族区参加星结仪式，到时我会把这些纸张卖给普朗坦商会，再签订沃克的买卖契约。」

　　「基贝．伊库那，假使您方便，而且也有机会的话，还请您向神官长询问罗洁梅茵大人的近况，小的不胜感激。」

　　「嗯，我会问问。」

　　我送出奥多南兹，请布丽姬娣代为向斐迪南大人预约会面的时间后，骑着骑兽前往贵族区，准备参加星结仪式。这次出席星结仪式的只有我一人，所以使用骑兽就够了。从伊库那到贵族区有一段距离，我不太想要搭乘马车。

　　身为贵族，虽然这么做并不值得表扬，但我还是把装了纸张的几个木箱绑在骑兽上，然后动身前往贵族区。常驻在冬之馆的首席侍从一脸惊愕地冲出来迎接。

　　「老爷，您怎么这么快就到了。」

　　「因为这次只有我一个人而已，行囊很轻便。」

　　「……您带来的行囊数量，很难用轻便来形容吧。」

　　侍从瞪着我说，我看向搬运着行李的下人们。

　　「这些行李麻烦原封不动，直接搬去办公室吧。里头装有伊库那重要的商品。」

　　「遵命。但是老爷，还请您在来到贵族区的时候，多表现出贵族该有的威仪吧。」

　　「嗯，我会改进。」

　　到了会面当天，我命人把可说是贵重商品的纸张搬上马车，出发前往神殿。侍从们单是听到我要前往神殿谈生意，便露出厌恶的表情，但因为沃克和布丽姬娣都告诉过我神殿里的情况，所以我并不反感。出发前我还心想着这时候开始移动的话，应该能刚好在斐迪南大人指定的时间抵达，不料我却是最晚到的。普朗坦商会的班诺与达米安、罗洁梅茵大人的首席侍从与吉鲁，还有神官长斐迪南大人，都已经在神殿的神官长室里等着了。

　　「基贝．伊库那，欢迎。」

　　在斐迪南大人的监督下，我报告了伊库那的造纸成果，与商会买卖纸张。虽然几乎只是要签些资料，但因为成立了植物纸协会，预先决定好了纸张的售价，所以商人没有再试图压低价格，纸张的买卖一下子便结束了。快得什至教人目瞪口呆。

　　「基贝．伊库那，能够买到品质这么优良的纸张，真是教人高兴。往后还请您多多关照。」

　　「哪里，我也请你多多帮忙。」

　　先前班诺提出请求，希望能够签订魔法契约，明确订定纸张的价格时，我还心想「不过是纸的价格而已，未免太小题大作了，真是浪费钱」。然而，如果能够这么轻松地结束与商人的交易，确实是事先订好价格比较妥当。关于商人与做生意的方式，我稍微改变了以往固有的想法。

　　买卖完纸张，普朗坦商会的人告退离开，接着是签订沃克的买卖契约。把纸张卖给普朗坦商会的收入，正好足以用来买下沃克，请斐迪南大人确认过后，在文件上签名。

　　「嗯，这样一来契约便宣告成立……不过，这速度比罗洁梅茵预想的还快。」

　　「是的，因为沃克认真又脚踏实地……也相信罗洁梅茵大人说的一定能存到这笔钱，所以专心一意地制作纸张。」

　　「是吗？沃克能够适应在伊库那的生活吗？」

　　虽然这么说很失礼，但我完全没想过斐迪南大人竟然会在意灰衣神官能否适应新环境，不由得眨了眨眼。大概注意到了我的眼神，斐迪南大人轻哼一声。

　　「因为离开伊库那的时候，罗洁梅茵与她的侍从，乃至当时同行的灰衣神官们，都对于要把沃克一个人留在那里感到十分担心。我个人倒是认为，既然沃克自己选择了这条路，就该任他听天由命……」

　　斐迪南大人有些挖苦地勾起嘴角，瞥向站在一旁的罗洁梅茵大人的侍从们。先前曾在伊库那一同造纸的吉鲁也在其中。我想他确实非常担心沃克吧。紫色眼眸定定凝视着我，渴求着答案。

　　「对于生活习惯的不同，沃克确实不知所措，但也在努力适应。而且努力习惯伊库那的风俗之余，也会把神殿的做法引进宅邸，我认为这对双方都带来了良好的影响。」

　　我对着斐迪南大人说明时，也在眼角余光中看见吉鲁放下心来的表情。知道了沃克的近况后，吉鲁露出安心的笑容。对此我也不禁微笑。与此同时，跟着想起了沃克也同样挂念着神殿这边的情况。

　　「……斐迪南大人，我也有一事想要请教，请问罗洁梅茵大人尚未醒来吗？」

　　「嗯，还没。恐怕要再将近一年的时间，怎么了吗？」

　　斐迪南大人把契约书交给侍从，指示他们收起来，然后转回脸庞。在他锐利的金色双眸注视下，我急忙解释是沃克在担心罗洁梅茵大人。

　　「而且我在想两人成亲的时候，也许会想得到罗洁梅茵大人的祝福……」

　　「倘若他们愿意等到罗洁梅茵醒来，那也别无不可。由他们自己决定吧。如今沃克不再是灰衣神官，我们无法再强迫他做任何事。」

　　如果转告了斐迪南大人这番话，沃克有可能会一直等到罗洁梅茵大人醒来，但伽雅怕是等不下去了。

　　当时普朗坦商会的人一走，我便把宅邸里单身下人用的一间房间分配给了沃克。毕竟沃克若一个人继续住在别馆太过浪费空间，而罗洁梅茵大人也吩咐过，要尽可能让沃克与他人一同生活。只是这样一来，先前客人还很多的时候，沃克并不显眼，落单以后却变得非常醒目。

　　沃克行事稳重，比起我这个必须在山林众多的土地上来回奔波的基贝，看起来说不定要更斯文且高贵。同时又因为惯于服侍贵族，所以个性谦虚而内敛。

　　与伊库那的男人们相比，沃克明显与众不同，所以不出多少时间，四周还单身的女性都开始把目光集中到他身上。看见女性们想方设法要接近沃克，看得出伽雅心急如焚，希望能够早日成为名副其实的夫妻。

　　「我想他们应该今年秋天就会结婚了，因为女方看来是无法再等下去。」

　　「到了秋天我预计前往伊库那，顺便了解制纸业的进展。届时星结仪式的情况与两人的结果，我会再告诉罗洁梅茵。」

　　「感激不尽。」

　　我在胸前交叉双手道谢。斐迪南大人仅一瞬间露出了迟疑的神色，似乎在烦恼该不该说，最终开口说道：

　　「基贝．伊库那，你也许会觉得我多管闲事，但你为人太老实了。这样的性格虽能让人留下好感，在贵族社会却很容易遭人暗算。纵然不愿意，你还是该学学贵族的行事作风吧？」

　　斐迪南大人蹙着眉头，虽然表情看似透着不快，语气却很温和。成为基贝以后，如今身边早已不再有人会给我这方面的忠告。斐迪南大人的忠告无疑弥足珍贵。

　　「由衷感谢斐迪南大人，我会谨记在心。」

　　签完沃克的买卖契约，我带着所剩不多的卖纸收入与契约书副本，返回冬之馆。这下子，沃克便正式成为了伊库那的居民。从今往后他将一边经营制纸工坊，一边在宅邸里担任指导员吧。

　　……说不定也该请他为我提供建言。

　　待在贵族区的时候自是不用说，但每当回到伊库那，我总是不由自主松懈。也许该请沃克来提醒自己。

　　「哥哥大人，您回来啦。」

　　「啊，布丽姬娣，你回到这里来了吗？今天不用训练？」

　　回到冬之馆后，只见平常总在骑士宿舍生活的布丽姬娣正在屋里歇息。听说近来领主一族的护卫骑士，正轮流接受着波尼法狄斯大人的严格训练。波尼法狄斯大人是前任骑士团长，也是领主的伯父，据说他的锻炼非常严苛，布丽姬娣还曾经这么抱怨过：「要是在我们训练后累得筋疲力竭的时候遭遇敌袭，我们铁定全灭。」

　　「是啊。但我上午还受邀参加了艾薇拉大人的茶会，所以过得也不是那么悠闲……先别说我了，结果怎么样？」

　　「正如罗洁梅茵大人所言，他们成功存到了那笔钱。方才沃克的买卖契约也顺利结束了。」

　　「太好了，这样伽雅就可以和沃克过着幸福的日子了。要送什么礼物好呢？」

　　我在布丽姬娣前方的椅子坐下，拿出契约书的副本让她过目。布丽姬娣很快接过，打从心底为契约成立一事感到高兴，开始思考要送什么礼物。知道从小玩在一块的伽雅能够得到幸福，布丽姬娣也由衷献上自己的祝福，这副模样让我不由得微笑。

　　「伽雅这件事固然值得高兴，但我更担心的，是你的星结仪式。」

　　去年布丽姬娣穿着罗洁梅茵大人设计的新衣，出席星结仪式，却遇上哈斯海特向她示好。他似乎想得到罗洁梅茵大人的后援，纠缠不休地说着：「为了你的名誉，我们应该重修旧好。」「没有男人会向曾经毁婚的女人示爱。」也因为确实没有其他男人上前向布丽姬娣示好，布丽姬娣只能咬着嘴唇，但也不愿握住哈斯海特伸来的手，只能在众人的注视下无助伫立。

　　当时出面解围的，就是布丽姬娣的工作同伴达穆尔。他与一群骑士朋友站出来袒护布丽姬娣，更藉由向布丽姬娣求婚，保住了她的名誉。虽然两人的魔力差距相当大，但达穆尔在去年的星结仪式上宣称，会在今年的星结仪式之前增加魔力，并且再一次求婚，才让场面圆满落幕。

　　自那之后，已经一年了。今年的星结仪式近在眼前。我就是为了亲眼目睹结果，才会来到贵族区。

　　「布丽姬娣，能告诉我你有什么打算吗？」

　　「……我没什么打算啊。」

　　布丽姬娣抱紧了手边的靠垫，垂下脸庞以后，接着抬起眼，用孩子般的眼神看我。

　　「哥哥大人，您对达穆尔有什么想法呢？」

　　看这样子，布丽姬娣是对达穆尔有好感了。去年在星结仪式上她还不以为意，说：「达穆尔只是为了守住我的名声。」想必这一年来也发生了不少事情。原本布丽姬娣已经放弃结婚了，如今看到她又变得积极，这是一件好事。

　　我回想了达穆尔待在伊库那时的言行。他看起来应该会好好对待布丽姬娣，个性也很温和，感觉容易吃亏。既不嫌弃伊库那是穷乡僻壤，似乎也深得罗洁梅茵大人的信赖，在他面前毫无戒心。

　　「我想他的人品没有问题，但是魔力量如何？达穆尔虽说过他会在一年的时间内提升魔力，但有没有办法结婚，应该十分难说吧？」

　　达穆尔是下级贵族，布丽姬娣是中级贵族，去年那时的魔力差距，勉强落在还有办法生育的范围内。要结婚并不是不行，但考虑到怀孕生子这个部分，看在亲人眼里，自然都希望布丽姬娣能找到更好的结婚对象；若再考虑到魔力差距与身分差距，看在旁人眼里，甚至会直接断言说这不可能。事实上也因为旁人都这样心想，才只把达穆尔的求婚当作是守住布丽姬娣名声的障眼法，还成了众人调侃打趣的对象。毕竟是下级贵族，就算能够增加魔力量，大概也是不过尔尔。

　　「达穆尔的魔力在这一年内有变化吗？」

　　「是的。他的魔力真的在这一年内成长了不少，虽然现在还是我比他多，但已经增加到足以匹配的程度了。」

　　布丽姬娣神色有些羞赧地回答。看她的表情，已经完全把达穆尔视作是结婚对象了。真没想到下级贵族竟能让魔力量有如此大幅的成长，我有些瞠目。

　　「难道是他魔力的成长速度原本就比一般人慢吗？」

　　由于大多数人都是在贵族院毕业前就开始寻找对象，所以我听说魔力成长速度缓慢的人，在寻找对象时会非常辛苦。说不定达穆尔的魔力今后还有可能继续增加。

　　「这一年来他增加的魔力量非常显著，所以也有可能成长速度真的比一般人要慢吧。但我想最主要的，还是因为罗洁梅茵大人教给了他效率惊人的魔力压缩方式……即便已经成年了，仍能让魔力有所成长。虽然也听说因人而异。」

　　「冬季期间一直在谣传有个能让魔力增长的新压缩方式，原来是真的吗？」

　　冬季的社交界上，忽然间流传起这个传闻。尽管消息来源不明，但贵族自然都对能够增加魔力的方法感兴趣，所以众人还曾兴致勃勃地谈论过究竟是怎样的方法。

　　「目前接受过指导的，只有领主夫妇、骑士团长一家、斐迪南大人，还有韦菲利特大人以外的领主一族的护卫骑士，以及部分骑士团员与尤修塔斯大人。等罗洁梅茵大人醒来，好像就会从能够信任的人开始慢慢推广。而且听说这件事的开端，还是达穆尔……那个，为了与我结婚，去向罗洁梅茵大人讨教。」

　　罗洁梅茵大人竟然信任达穆尔到了这种地步，最先把魔力的压缩方式教给他。那达穆尔与布丽姬娣若能成婚，定能为伊库那带来助益。再回想了罗洁梅茵大人临别前对沃克说过的话，她应该是位重情重义的人。既然如此，即便两人结了婚，布丽姬娣辞去护卫骑士的工作，应该也不会马上与我们断绝关系。如今伊库那正面临剧烈的转变，还非常需要有罗洁梅茵大人的援助。

　　「既然魔力上没有问题，那就看你怎么选择了。去年那时候我也说过，只要对伊库那没有害处，布丽姬娣又能得到幸福，这样我就心满意足了。身为哥哥，身为基贝．伊库那，我都赞成你与达穆尔成婚。」

　　闻言，布丽姬娣紫水晶般的双眼绽放光彩，像朵灿烂盛开的花儿般，露出柔美又充满喜悦的笑容。

　　「真高兴听到哥哥大人这么说……对了，今天在艾薇拉大人举办的茶会上，她也问了我一样的问题。她问我是否会接受达穆尔的求婚。」

　　即便是小规模的茶会，但连领主夫人也出席了，却还在茶会上对她打破砂锅问到底，真教人坐立难安又难为情──布丽姬娣噘着嘴唇发牢骚。但是，看她脸上高兴的笑容，想必也不是真的那么讨厌吧。

　　「那你怎么回答？」

　　「我回答接受了达穆尔的求婚以后，想回到伊库那。」

　　布丽姬娣的回答让我不住眨眼。因为她的答案教我出乎意料。

　　「布丽姬娣，你要回到伊库那吗？」

　　「哥哥大人，您这句话是什么意思？不高兴我回伊库那吗？一旦结了婚，旁人对女人的期待就只有生儿育女吧？如果要养育孩子，我想回到伊库那拉拔他们长大。」

　　由于两人都不是继承人，若要在贵族区生活，就得从买栋新房开始。布丽姬娣说她比起住在庭院狭小的局促住家里头，还要在没有过生活经验的贵族区里教养孩子、以下级贵族的身分与人社交，她更想回到只有地幅辽阔这个优点的伊库那，盖一间房子，为孩子准备好自己也经历过的生长环境，让他们从小就能在山林里奔跑。

　　「达穆尔对此有什么想法？」

　　「咦？……达穆尔并不是拥有土地的贵族，我想他对于住在哪里应该没有执着吧。他也说过伊库那是个好地方，艾薇拉大人对于我想返回故乡也表示赞成，还说了可以借此测试达穆尔对我的爱。」

　　「是吗……」

　　布丽姬娣真是始终如一。知道自己的毁婚害得伊库那被逼入险境后，她便自愿成为罗洁梅茵大人的护卫骑士，即便得在神殿执勤，有时甚至还得前往平民区。为了得到有力人士的后援，她可以说是不顾一切。但是，她的行动是基于对家乡的爱，并不是骑士该有的举动。只有拥有土地的贵族才会有这种想法：想要保护家乡，守护当地居民，希望家乡能有更好的发展。纵然担任着领主一族的护卫骑士，布丽姬娣的根本想法还是没有改变。

　　……她不是那种一心一意侍奉主人的护卫骑士。

　　我缓缓吐一口气。艾薇拉大人虽然认同了布丽姬娣对家乡的爱，也允许她回到伊库那，但是我想在她心中，也许已经判定布丽姬娣是失职的护卫骑士。不仅如此，她还打算利用布丽姬娣去试探达穆尔。达穆尔真正要被测试的，多半不是他对布丽姬娣的爱，而是他对罗洁梅茵大人的忠诚。

　　倘若达穆尔不是领主一族的护卫骑士，想必会入赘到伊库那吧。能与基贝．伊库那的妹妹成婚，对下级贵族来说是绝无仅有的好机会。然而，达穆尔是在贵族区出生长大的骑士，犯下过错后，又是罗洁梅茵大人替他说情，更提拔他为护卫骑士。恐怕他从来没有想过要在结婚之后搬到伊库那。我想，这甚至是他不能去想的选择。

　　「……布丽姬娣，假使达穆尔说他无法搬来伊库那，你打算怎么办？你曾想过成婚后留在贵族区吗？」

　　布丽姬娣有些瞠大双眼，思考了一会儿后，缓缓摇头。

　　「我从来没想过。成婚以后，就算辞去了护卫骑士的工作留在贵族区生活，也对伊库那没有任何帮助，况且我也完全想像不出下级贵族的生活。直到罗洁梅茵大人提醒我，我才知道伊库那有哪些不足，也能以第三者的角度检视家乡。我打算把这些新发现，活用在往后的生活上。保留伊库那的优点，让伊库那蓬勃发展。」

　　只要是为了伊库那，布丽姬娣甚至愿意与不喜欢的人结婚，也愿意前往神殿和平民区。为了能够一直住在伊库那，她才会选择身分比自己要低，又不是继承人，看来也愿意入赘的下级贵族达穆尔。做为拥有土地的贵族的妹妹，她可说是完美的典范。

　　「布丽姬娣，我能明白你如此重视伊库那的心情……但是，如果这件事你无论如何都无法退让，届时达穆尔若选择继续担任护卫骑士，而不是与你携手共度未来，你也不能埋怨憎恨他。」

　　「哥哥大人，您是什么意思？」

　　布丽姬娣面露愠色，一把抛开靠垫站起来。我抬头看着她，尽可能以冷静的语气向她谆谆教诲。

　　「达穆尔和我们这种拥有土地的贵族不同。他是在贵族区出生长大，犯错后还是罗洁梅茵大人帮他说情，更提拔他为护卫骑士。我在想，他恐怕无法离开领主一族的罗洁梅茵大人身边……但如果他愿意搬来伊库那，我自然竭诚欢迎。」

　　布丽姬娣大受冲击般地重新坐下，再次紧抱住靠垫。看她一脸泫然欲泣地陷入沉思，我站起身来。接下来要怎么做，得由布丽姬娣去思考。即便我是她的哥哥，也不能多嘴。

　　然后，到了星结仪式之夜。布丽姬娣穿着与去年相同的礼服，出现在会场里。今年有些女性参考了布丽姬娣的服装，也有女性利用与罗洁梅茵大人发饰相同的花朵装饰衣裳，更有女性穿着以往从未见过的服装。往年的星结仪式，女性们总是穿着当下流行的类似衣服，所以今年有种耳目一新的感觉。

　　由于今年也有好几个人穿着款式相近的礼服，布丽姬娣不再像去年那样因服装而受到瞩目。今年众人对布丽姬娣的好奇心，都放在达穆尔的求婚会有什么结果上吧。喜欢谈论恋爱消息的妇人们明显非常在意两人的一举一动。也有骑士同伴与同龄的友人们拍着达穆尔的肩膀问他：「你到底怎么增加魔力的？」或是轻戳他说：「你这令人羡慕的家伙。」

　　斐迪南大人主持完星结仪式后，未婚的男女便开始寻找对象。为了觅得结婚对象，今年的年轻人们依旧积极地各自展开行动。虽说积极，也只有小部分人会被没有对象的人包围。除此之外的年轻人，不是设法与在工作场合上已经看中的对象缩短距离，不然就是向亲族介绍自己的对象，为来年做准备。

　　「布丽姬娣。」

　　在众人都好奇着这一年来究竟有什么进展的情形下，达穆尔神色紧张，一眼便能看出他下定了重大决心，在布丽姬娣身前跪下，献上品质非常上等的紫色魔石。

　　「幸得天上最为崇高的夫妇神指引，我才能够遇见你。」

　　求婚台词都固定从这一句话开始，达穆尔接着这么说了：「有你在我身边，我好像能够不间断地督促自己成长。请你成为我的光之女神。」在周遭众人的屏息注视下，布丽姬娣露出开心的笑容后，旋即抿紧了唇。

　　「达穆尔，我的光芒、似乎只有在伊库那才能闪耀……你愿意随我一同返回伊库那吗？」

　　布丽姬娣说完，达穆尔睁圆了眼。他的身体困惑摇动，一脸不敢置信地仰头看着布丽姬娣。

　　达穆尔捧着魔石，吃惊得浑身僵硬不动，布丽姬娣则静静等着他的回答。两人仿佛遭遇到了时之女神德蕾梵库亚的恶作剧，一动也不动。

　　在短短几瞬间，感觉起来却非常漫长的沉默过后，达穆尔在布丽姬娣平静俯视的双眼中察觉到了她无法退让的底线，用力闭上灰色眼眸。他痛苦皱眉，嘴唇抿成了直线，表情充满苦涩地垂着脸庞，最终缓缓摇头。

　　「……我无法前往伊库那。因为我，是罗洁梅茵大人的护卫骑士。」

　　「这样啊……」

　　布丽姬娣轻声呢喃说道，从她紫水晶般的双眸滚下的泪珠，落在了同样也是紫色的魔石上。

　　「相爱却未能结为连理的恋情，一样凄美动人呢。」

　　背后忽然传来感慨的叹息，我不自觉回头。

　　「艾薇拉大人……」

　　眼前的贵妇人面带微笑，戴着与罗洁梅茵大人款式相同的发饰，身姿雍容娴雅。我往后退了一步，正准备跪下时，艾薇拉大人很快地伸手制止。艾薇拉大人接着以手托腮，微微侧过脸庞，眯起乌黑的双眼，嫣然一笑。察觉到了那是贵族在判别敌人的眼神，我打直背脊。

　　「基贝．伊库那，如同罗洁梅茵的希望，我也打从心底希望布丽姬娣能够得到幸福。听见她想返回伊库那，为故乡的发展尽己之力，这般善良的心地真是教我感动万分。为了布丽姬娣的幸福着想，我也会竭尽所能，为她觅得对伊库那有益的良缘。」

　　比起留在贵族区与达穆尔一同生活，布丽姬娣选择了回到伊库那，因此面对上级贵族艾薇拉大人提出的要求，我们根本没有拒绝这个选项。如今伊库那仍旧需要罗洁梅茵大人的支持，所以必须与她的母亲艾薇拉大人保持友好关系。我身为基贝．伊库那，只能够这么回答：

　　「这是我们的荣幸。艾薇拉大人竟愿意为舍妹寻觅良缘，还请您多多费心了。」

罗洁梅茵不在的两年：没得休息的我们

　　天空开始飘起雪花的某一天，正要从工坊回家时，脸色非常阴沉的吉鲁叫住了我，把信递给我说：「一定要到没人知道内情的地方才能看。」

　　不需要吉鲁特地说明，我也知道他是指哪方面的内情。只有与梅茵有关的事情，吉鲁讲话才会这么含糊。所以每次收到信以后，我在回家前都会先去一趟梅茵家。这天我也一边小心着装有信的袋子，一边跑上楼梯，在梅茵家门前站定。

　　「晚安！我是路兹，大家在吗？」

　　「大家都在喔……啊，难道是？」

　　我对着走到门口的多莉点点头，从袋子里头拿信给她。多莉的蓝色双眼立刻高兴发亮，甩着辫子往屋里回头。

　　「路兹拿信回来了！」

　　多莉用亢奋的嗓音一说完，昆特叔叔马上从卧室里头冲出来。大概是为了晚班先补眠，才刚刚睡着吧。昆特叔叔穿着睡衣，表情还有些睡眼惺忪。伊娃阿姨也快速擦了擦手，把厨房的工作告一段落。

　　所有人都凑到厨房的桌子旁边等着看信，加米尔看了，便喊着：「加米也要上去──」要求家人把他抱起来。伊娃阿姨抱起加米尔后，我摊开梅茵写的信，放在梅茵一家人围起来的桌子上。

　　给我的信上面，用很有梅茵风格的轻松语气写着：「用了可以恢复健康的药水以后，我可能要沉睡一个季节的时间。这段期间，工坊和古腾堡他们就拜托路兹了。」另外还详细列出了给古腾堡们的指示。

　　至于给家人的信上面则写着：「等我做好了药水，就可以拥有健康的身体，变成普通的女孩子了。虽然会沉睡一段时间，但大家不必担心喔。」还针对每个家人写了一段话。

　　「梅茵终于可以拥有健康的身体了吗？」

　　「梅茵居然也能和平常人一样健健康康，我到现在还是不敢相信呢。」

　　「路兹，这边还有信呢。上面写着法蓝。字我虽然看得懂，但意思就不太懂了。」

　　法蓝写的信使用了许多对贵族特有的措辞，所以对多莉来说有些难懂。现在我在店里也得练习阅读这一类的信，之前在伊库那也学习过，所以稍微可以看懂了。我拿起法蓝写的信，开始看起来。

　　「……不会吧？」

　　「路兹，怎么了吗？」

　　多莉歪过头问，在她对面的昆特叔叔注意到我僵硬的表情，立刻气冲冲地站起来。 「梅茵发生什么事了吗?!」

　　「……信上写说，梅茵在城堡遭到袭击，还被人喂了毒药。神官长诊断过后，说是虽然没有生命危险，但使用药水的时间要延长到一年以上……」

　　上头还写着，这件事也请转告老爷，但这部分与梅茵的家人没有关系。我沉默下来后，昆特叔叔一把抢过法蓝的信，想要自己亲眼确认。但是，他应该和多莉一样，看不懂信上的内容吧。昆特叔叔用力皱眉，把信丢回桌上，不断用拳头抵在自己的额头上，然后慢慢吐了口气，像要吐出无处宣泄的怒火。

　　「只是沉睡的时间变长，并没有生命危险……这是唯一值得庆幸的消息吧。」

　　「梅茵她真的没事吗？」

　　「梅茵是个坚强的孩子，她不会有事的……一定不会有事……以前照顾梅茵的时候，我也总在担心她会不会就这样离开我们，但她最后都会醒过来。这次一定也一样……没错，我们必须这么相信，等她醒来。」

　　伊娃阿姨反覆说着「不会有事的」，但笑容也很僵硬。毕竟他们既不能去探望梅茵，也不能光明正大地去询问梅茵的情况，这一定让他们感到非常不安吧。

　　加米尔虽然不了解情况，但也不安地抬头看着神色凝重的家人。视线与我对上后，他朝我伸出手来。

　　「路兹、路兹，玩具……」

　　「加米尔，暂时不会有新玩具了。因为会为你做玩具的姐姐生了病，要沉睡好一段时间。」

　　我轻拍了拍加米尔的头，把写给自己的信折起来，放进提包里。这封信明天得拿给老爷看过才行。

　　「我会再向吉鲁问问情况，虽然我也只能帮上这个忙……」

　　「路兹，你平常已经帮我们很多忙了。天色不早了，快点回去吧。来，这是别人送的，这些你拿回去吧。」

　　伊娃阿姨给了我一串猪肉香肠当作谢礼，我接过后离开梅茵家。奔下楼梯，穿过水井广场，再上楼回到自己的家。

　　「路兹，你回来啦。今天怎么这么晚。」

　　「我回来了。因为我刚才先去梅茵家送东西。这是伊娃阿姨给我们的。」

　　我交出刚收到的香肠，母亲开心地收下后，轻声笑了起来。

　　「梅茵去世后都快两年了，一想到路兹还是习惯称作梅茵家，感觉真奇妙呢。」

　　「……没办法马上改过来嘛，不能怪我啊。我肚子饿了。要是家里没东西了，帮我烫那串香肠吧。」

　　「有留给你，快去把东西放好吧。」

　　我别扭地走向卧室去放东西，背后传来了母亲的笑声。因为我到现在还是会下意识地脱口说出「梅茵家」，但这也不能怪我啊。

　　如今我和三个哥哥越长越大，睡在同一间卧室里挤得不得了。幸好札萨很早就决定要结婚，冬天过后会开始准备新家，所以在明年的夏天之前，卧室的空间应该会变得宽敞一点。

　　……但其实我有存钱，如果想现在就搬出去，也不是办不到。

　　现在的存款足够让我租个房间，还能请个下人帮忙做家事。如果真的受不了这么狭窄的房间，甚至可以租间更大的房子，全家人一起搬过去。但现在要是这么做，要送信给多莉他们会变得很不方便，更何况我签的是都帕里契约，等到年满十岁，就会搬进老爷的宅邸里居住。所以直到十岁的夏天之前，我想维持现状，和家人一起生活。大概也是因为看到梅茵被迫与家人分开，我更是产生了这种想法。

　　放好袋子，走向摆有晚饭的饭桌，只见拉尔法正一脸不高兴地瞪着我。明明已经吃完晚饭了，居然这么难得还坐在位置上，似乎是想向我抱怨什么事情。不过，我早就料到他要抱怨什么了。

　　「路兹，你又跑去找多莉了吗？」

　　「是工坊托我转交东西给她。」

　　我用这没什么大不了的语气回答，把装了汤的盘子拉到自己眼前，开始吃饭。拉尔法最近很常像这样找我抱怨有关多莉的事情。我不予理会开始吃饭后，拉尔法的表情像在强忍着某些想说的话，心浮气躁地用指尖敲起桌角。老实说，很妨碍我吃饭。连我也跟着心浮气躁起来。

　　「……拉尔法，你要是这么在意，可以直接去约多莉啊。」

　　「约得到的话我哪会这么烦恼！」

　　多莉十岁过后，就签约成了奇尔博塔商会的都帕里学徒。出人头地的程度在这一带可以说是前所未闻，是将来前途无量的女孩子。换句话说，多莉在这附近是无人能出其右的美人。现在身边超过十岁的人，都开始慢慢规划未来了，所以有不少男孩都看中了多莉。拉尔法也是其中一人。

　　「我早就约过多莉在土之日的时候一起去森林，但几乎每次都被拒绝。」

　　如今多莉裁缝的手艺越来越精湛，工作不仅能干，平常也都打扮得干干净净，拉尔法完全迷上了她。虽然拉尔法想利用从小一起长大的青梅竹马这个优势靠近多莉，但他说因为现在两人都十岁了，除了土之日外每天都要工作，所以很难见到面。

　　「……我想也是，她现在应该根本没时间去森林吧。」

　　「为什么啊？」

　　首先，因为体弱多病的梅茵已经不在了，梅茵家不再需要花钱买药。再来，多莉现在成了奇尔博塔商会的都帕里学徒，又会为领主的养女特别制作发饰。如今他们家的经济状况，早就不需要再特地跑去森林采集食物。他们只是不想离开梅茵充满回忆的那个家，又不想改变生活环境，所以才没有搬家而已，但其实可以搬到比现在更好的房子。不过，这是别人家的经济状况，与我们无关。

　　「多莉为了成为一流的裁缝师，一直心无旁骛地努力学习。就算是没有工作的日子，她好像也会跑去奇尔博塔商会，向珂琳娜夫人请教很多问题，根本忙得没有时间。 」

　　「啊啊啊啊，虽然我也知道因为工作的关系，这是没有办法，但你居然比我还了解多莉，真教人火大！」

　　「什么啊，那我不告诉你多莉的事情比较好吗？」

　　「……不，还是把你知道的事情都告诉我吧。」

　　拉尔法臭着脸，我把最近知道的有关多莉的消息都告诉他。话虽是这么说，但因为我们工作的地方不一样，其实能说的也不多。

　　「啊……拉尔法，如果你真的想约多莉，说不定已经没剩多少时间了。」

　　「你什么意思?!」

　　「多莉是都帕里学徒吧？夏天的时候，因为老爷他们分成了奇尔博塔商会和普朗坦商会，现在还在搬东西，所以多莉才住在家里，但等到春天，她也会搬到城北去。」

　　普朗坦商会在独立出来的时候，把店迁到了另一个地方，只不过距离奇尔博塔商会还是很近。后来都是一边处理平常的工作，一边慢慢把东西搬过去，最近老爷和马克先生终于可以住在普朗坦商会的二楼生活了，也做好了能够过冬的准备。

　　等到连剩下的行李都打包好了，接着换原本住在三楼的珂琳娜夫人他们要搬到二楼。听说他们预计趁着大雪笼罩的冬季期间，把住处从三楼搬到二楼。等到了春天，奇尔博塔商会东西都搬好了，也会分配房间给身为都帕里学徒的多莉。

　　「多莉，你要等等我啊！」

　　看着连连叹气的拉尔法，我继续吃晚饭。坠入爱河的男人真是麻烦。

　　……但说是这么说，拉尔法毕竟是我哥哥，我心里也想支持他。只不过，多莉的目标是成为领主养女的专属，我实在不觉得她会跟这一带的男人结婚。

　　隔天，我去普朗坦商会工作。

　　「马克先生，早安。我有关于神殿长的事情要报告，希望能与老爷会面……」

　　马克先生听了我的要求后点点头，立刻向老爷禀报，再把我叫进办公室。马克先生在工作上迅速又谨慎的态度，总是让我非常佩服。虽然很想向他看齐，但对我来说难度还是太高了。办公室里除了老爷和马克先生，其他人都被要求回避，我报告了梅茵要沉睡一年以上时间的消息。

　　「那么，她并没有生命危险吧？」

　　「是的。法蓝在信上写说，依据神官长的判断，她大概要沉睡一年以上的时间。这就是法蓝写的信。」

　　老爷与马克先生看完信后，低声说着「原来如此」。

　　「这样一来，应该暂时都不会开发新事业了吧。」

　　「是啊，这样正好。」

　　马克先生说完，老爷也稍微放松了肩膀。明明梅茵得沉睡一年以上的时间，他们却说「这样正好」，让我忍不住皱起脸庞。怎么可以这么说──正这样心想的时候，老爷就说：「你想什么都写在脸上了。」然后用力按向我的眉心。

　　「你也知道，罗洁梅茵每次想到什么事情，都急着要去执行。近来推动了这么多新事业，要稳固这些事业的基础也需要时间。等她醒来，肯定又会不受控制，所以趁现在打好这些事业的基础吧。」

　　还以为老爷会不断扩大事业规模，看来并不是。

　　「接下来要研究伊库那带来的材料、开发新墨水、让手压式帮浦普及、增加书的种类。也帮我联络古腾堡他们，说我们暂时不会再开发新事业，要把心力花在怎么把之前的工作打好基础。都卢亚那边，会由我告诉他们。」

　　我大力点头，写了要寄给古腾堡们的会面邀请函。我请刚进入商会的都卢亚学徒帮忙跑腿，把会面邀请函送去给古腾堡们。

　　「喂，约翰，普朗坦商会是这里吧？」

　　「对，就这里。不好意思，请向路兹通报。咦？我是谁？我是约翰。啊，呃，就是那个古腾堡……」

　　召集了古腾堡的当天，听到熟悉的话声从屋外传来，我急忙冲出去迎接。

　　「约翰、萨克，感谢你们在下雪天特意前来。请进。」

　　古腾堡们在指定的时间到来后，我请他们走进普朗坦商会的会议室。有锻造工匠约翰和萨克、木工工坊的师傅英格、墨水工匠海蒂和约瑟夫、罗洁梅茵工坊的代表吉鲁和弗利兹，最后是普朗坦商会的我们三个人。所有人一字排开后，想不到古腾堡的人数竟然有这么多，真让我感到惊讶。光靠我和梅茵两个人一起做纸的那段日子感觉已经非常遥远，令人怀念。

　　……突然好想吃奶油考夫薯喔。

　　奶油考夫薯在寒冷的季节吃特别好吃。我一边回想味道，一边请萨克和约翰坐下，自己也坐下来。

　　「今天是有事情要通知各位古腾堡，与罗洁梅茵大人有关。」

　　老爷先是告诉大家，罗洁梅茵开始长期疗养，我接着朗读梅茵交给我的信。

　　「……也就是说，罗洁梅茵大人希望印刷如同以往继续进行，墨水要配合新的纸张开发新配方。还有，要麻烦英格制作以前和你讨论过的书架；约翰和萨克则是增加金属活字的数量，还有让手压式帮浦普及。」

　　我说明了用贵族特有措辞写得迂回难懂的信是什么意思后，海蒂立刻高举着拳头站起来。

　　「要研究新的墨水了！万岁──！我最爱小姐了！」

　　「海蒂！你也看一下别人的脸色和气氛，快冷静下来！」

　　听到要一手接下研究新纸张和墨水的工作，海蒂的双眼熠熠生辉，她的丈夫约瑟夫连忙想让她冷静下来。只见他一边制止海蒂，一边有些顾虑地偷瞄向约翰。约翰正一脸茫然，张大了眼睛动也不动。

　　「……路兹，不只手压式帮浦，还要做金属活字，该不会很忙的人就只有我一个吧？那萨克他要做什么?!」

　　虽然约翰这么抱怨，但精密的商品当然要由他来制作。梅茵订做的东西，也确实都是约翰在负责。工作量太不公平了吗？我正这么心想时，萨克受不了地皱起脸，掏着耳朵看向约翰说：

　　「约翰，我要设计使用了弹簧的床铺，还要想办法减缓马车的摇晃，得画不知道多少张设计图。况且我的资助者又不只罗洁梅茵大人一个人，还有其他委托。既然你只有罗洁梅茵大人这个资助者，就好好完成她交代的工作吧。要是不想就增加客户啊。」

　　但是，也只有像梅茵这样会订做精密物品的人，才能了解约翰真正的价值，所以约翰八成也只能死心，继续做那些精密的零件吧。

　　「你要是这么讨厌一直做一样的东西，可以栽培后辈，让他代替你做那些事情啊。否则等罗洁梅茵大人醒来，你又会不停接到新的委托喔。」

　　萨克这么说完，约翰的脸色顿时变得惨白，全身还瑟瑟发抖，不停对自己说：「不可能不可能，哪会这么夸张。」但我赞成萨克的意见。梅茵说过，等她醒来，就会拥有健康的身体了。和以前不一样，梅茵往后不会再因为身体状况而停下来，肯定一直是失控状态。

　　……呜哇，只是稍微想像而已，我头就好痛。

　　我在为未来的想像画面扶额叹气时，老爷看向英格。

　　「英格，你要做的书架是什么？又是某种新发明吗？」

　　「对，是种非常奇特的书架，柜子居然可以移动。其他好像还有什么密集书库？我已经收到了好几个关于书架的基本构思，打算一边接其他的工作，一边先把这个书架完成。很多细节都需要金属零件，所以得委托约翰……呃，那个，就拜托你了。」

　　英格用同情的眼神看着约翰，但还是把工作委托给他。约翰的脸色变得越来越难看。

　　「咦？难道、这也就是说……我的工作又增加了吗？」

　　「约翰，恭喜你啊。有了金属活字以外的工作。」

　　「可以接到新工作，你是不是也很开心？大家一起加油吧！」

　　萨克和海蒂相继为约翰加油打气，但他只是双眼含泪地大喊：「我不要──！」所有人都看着约翰笑起来，老爷为今天的古腾堡聚会划下句点。

　　「总之就是这样，在罗洁梅茵大人醒来之前，各自做好自己的工作吧。听说罗洁梅茵大人的经费，是由神官长负责保管。我们也已经作好了代垫的心理准备，所以请大家照常工作吧。」

　　「是！」

　　暴风雪持续得比去年要久的冬天总算结束，如今春天也已经过去一半，吉鲁跑来找我商量事情。他说梅茵准备好要用来印刷的故事，已经快要印完了。

　　「我也找法蓝商量过了。因为罗洁梅茵大人冬天曾在城堡向贵族的孩子们搜集过故事，所以神官长就把那些故事拿给我们，可是，内容都是用小孩子的说话方式写成，很难看得懂。罗洁梅茵大人好像都会把那些故事改写得适合阅读，但我根本不知道该怎么办……」

　　没有可以印刷的故事，就没办法印书。听了吉鲁的苦恼，我也「嗯……」地思考起来。能卖给贵族的绘本，是我们商会的主力商品。最近还以在贵族间销量很好为卖点，也开始有富商愿意花钱购买。要是在这时候没书可印，确实很伤脑筋。

　　「……我记得多莉曾收到一本手写书。我去问问看她，能不能借给我们吧。」

　　「嗯，拜托你了。要是可以印很多书，说不定罗洁梅茵大人会为了看书早点醒来，所以我想努力多印点书。」

　　「的确。如果堆一叠书放在她旁边，她搞不好会马上坐起来。」

　　与吉鲁讨论过这件事以后，我跑去找已经搬到奇尔博塔商会生活的多莉，询问她能不能把那本书借给我们。

　　「我想吉鲁他们应该会小心对待，要借是没问题……可是，这是梅茵为家人写的故事集，可能不适合拿来贩售喔。」

　　多莉拿出来的书，是「母亲故事集」。从梅茵开始写黏土板到现在，她把母亲说过的故事都写在了这本书里。我翻开故事集很快看过一遍，发现有几篇故事我也曾在去森林的途中听她讲过，突然间好想回到那个时候，眼睛热热的想哭。

　　「你说得对，这跟之前的绘本风格差太多了，但还是能暂时借给我们吗？」

　　「可以啊，但你们也要答应我的要求。」

　　多莉居然会提出交换条件，真是难得。我眨了眨眼睛，多莉抬起头来，蓝色双眼里有着决心。

　　「我想学习礼仪。路兹去了一趟伊库那以后，因为接受过灰衣神官的指导，动作变得比以前更好看了，也能看懂措辞难懂的贵族书信吧？珂琳娜夫人虽然对我说过，只要我学会了礼仪，就会带我一起去贵族的宅邸，可是我根本不知道要怎么学习。所以，如果你们要借这本书，也要介绍可以教导礼仪的灰衣神官给我。」

　　之前我和在伊库那宅邸里工作的人们，一起接受过灰衣神官们的指导。虽然自己并没有什么感觉，但老爷和马克先生都称赞过我，现在似乎连多莉也一眼就能看出我有进步。同样是贫民区出身，我能明白多莉焦急的心情。

　　在梅茵进入神殿，开始经营工坊之前，灰衣神官和灰衣巫女因为都是孤儿，我和多莉多少都有些瞧不起他们。除了会说「他们光是能够进入图书室，就很值得尊敬」的梅茵以外，我想平民区的人大概都是相同的想法。可是深入了解以后，会发现他们其实很有教养，为了活下去，都会学习礼仪，好让自己在贵族面前能够表现得体。还拥有我们花钱也买不到的知识。

　　「知道了，我会问问看吉鲁和弗利兹。」

　　孤儿院的罗洁梅茵工坊专门负责印刷，所以不再是在奇尔博塔商会的管辖下，而是普朗坦商会。如果没有神殿长梅茵的邀请，多莉无法再出入工坊，因为她是服饰领域的奇尔博塔商会的都帕里学徒。我必须先问过神殿的人才行。

　　去工坊的时候，我递出向多莉借来的书，顺便拜托吉鲁。

　　「所以啊，教导多莉礼仪这件事你能不能想想办法？吉鲁，拜托你了。」

　　「嗯……如果多莉想学，比起灰衣神官，由灰衣巫女来教她会更好吧？多莉一直以来也都很照顾我们，我再问问看葳玛和法蓝。」

　　至今多莉都很热心帮忙，不只会教孤儿院的孩子们裁缝和煮饭，还会带大家去森林。再加上她也参加过好几次冬季的神殿教室，所以和大家都很熟。基于这些原因，法蓝和葳玛都答应了这件事情，表示他们愿意教多莉礼仪，也当作是种报答。只不过有个条件，就是必须由能够出入工坊的我带多莉过去。

　　既然要和多莉一起过去，我也打算顺便接受指导。虽然在伊库那学到了不少事情，但我和身为侍从的吉鲁还是有很大的差距。我也必须更加努力。

　　「老爷，事情就是这样，土之日的时候我会去孤儿院学习礼仪。」

　　「只有你和多莉吗？不能再带其他人吗？」

　　老爷似乎想让普朗坦商会和奇尔博塔商会的都卢亚也一起接受礼仪指导，但既然负责下达许可的梅茵还在沉睡，我无法随便带其他人进去。

　　「我觉得恐怕不行。多莉是因为一直以来帮了孤儿院很多忙，法蓝和葳玛才会答应要教她。」

　　「只有这种时候，我才希望那个爱失控的丫头还醒着哪。」

　　老爷露出苦笑，但表情又变得严肃。

　　「路兹，你要好好学习。虽说随时都有可能被断绝关系，但你们与领主的养女仍然保有联系。你要尽可能活用这个贵重的联系，持续努力不能懈怠。」

　　「是！」

　　「还有，这是罗洁梅茵以前对我说过的事情……」

　　老爷交代了一些注意事项后，又下达了出去采买东西的许可，我便前往珂琳娜夫人的工坊。在工坊出示老爷给的邀请函，请人去叫来多莉。

　　「多莉，我得到许可了。神殿的人愿意教你礼仪。」

　　「路兹，谢谢你。我会努力学习的！」

　　多莉握起拳头，双眼燃烧着熊熊的斗志。多莉只是以前梅茵曾稍微教过她怎么拿取物品而已，并没有接受过正式的指导。珂琳娜夫人教给她的礼仪，也都是为了让她在工坊里面不会那么突兀，所以多莉说比起礼仪，大多都是和针线活有关的规矩。

　　「好，那我们去买东西吧。老爷说旧衣也没关系，要我们去买些袖子很长的衣服。听说练习仪态的时候会用到。」

　　「咦咦?!可是我没有那么多钱啦！」

　　进入奇尔博塔商会以后，如今多莉也有公会证，签订都帕里契约以后，又一手揽下了制作领主养女发饰的工作，所以薪水比同年的人要高很多。但就算是这样，她好像也没有那么多钱可以二话不说就买下那种袖口轻飘飘、贵族千金在穿的衣服。我看向自己的公会证。我身上倒是有钱。因为太忙了没时间花，钱一直越存越多。

　　「今天我先买给你吧。」

　　「那怎么好意思！」

　　「没关系啦。等梅茵醒来，我再请她从梅茵存款里面还给我，所以你别担心。」

　　多莉不出所料要坚决拒绝，但我对她摆了摆手。

　　「……梅茵存款？」

　　「就跟之前买衣服花的钱一样。是梅茵在去世之前存的、要留给家人使用的一笔钱。多莉，能够接受正式的指导，靠自己累积能见到罗洁梅茵大人的实力，这件事才是最重要的吧？所以就算花在这次的教材上，我想梅茵也不会有意见。」

　　「什么教材……这又不是纸，袖子很长的衣服很贵吧？这样太浪费钱了。」

　　多莉听了说明后还是摇头，我瞪着她。这哪是什么浪费钱。

　　「没有袖子就抓不到那种感觉，所以这是必要投资。如果多莉觉得这是在浪费钱，最好从一开始就别学礼仪了。这次是我们运气好，孤儿院的人愿意教我们，但一般人都必须花一大笔钱，才能请到老师来教自己礼仪喔。」

　　我说了一般富商要花多少钱，才能学到可以面见贵族的礼仪后，多莉垂下脑袋。

　　「……说得也是呢。那就麻烦路兹了。」

　　于是我和多莉一起去买了练习用的轻飘飘长袖衣服，顺便也买了几件平常能在工坊穿的衣服。眼看着女生的衣服越叠越高，多莉发出惨叫。

　　「路兹，我不需要这么多衣服啦！」

　　「因为珂琳娜夫人的工坊和普朗坦商会的学徒很多都是有钱人，所以听说梅茵很担心我们两个人会太突兀，每次都会指定要买衣服的时间和件数。现在梅茵不在了，老爷才提醒我，要自己注意时间，自己去买衣服……所以，这些是我的份。」

　　我自己的衣服也买了一堆。如果老爷没有提醒我，我也根本不会在意服装，但其实真的该小心。 「这些事我都不知道。」多莉小小声说，注视着堆成小山的衣服，然后高兴得咧开嘴角，眼眶泛泪，伸手摸着衣服。

　　「……之前还说是因为帮忙买侍从的衣服，让我们买衣服当作酬劳，原来梅茵是考虑到了我们的情况，才下达那种指示呢。这种事情她不说清楚，我怎么会知道嘛。我还以为那边的事情太忙了，梅茵早就忘了我们呢……我真是笨蛋。」

　　「多莉，你们因为不能直接和她说话，所以才感觉不出来吧。但在我看来啊，你们都太喜欢对方了。我家虽然感情也不错，但你们跟我家哥哥们实在差太多了。」

　　就这样，每到工作休息的土之日，我和多莉都会前往孤儿院学习礼仪。到了孤儿院，由弗利兹负责教我，葳玛负责教多莉。由于每周到了休息的日子我都和多莉一起出门，拉尔法开始用充满怨恨的眼神看着我。感觉不管说什么都没用。无可奈何下，为了拉尔法，我稍微试探性地问了多莉。

　　「多莉，你现在不会想谈恋爱吗？身边应该有很多人在讨论这个话题吧？」

　　「身边的人是这样没错，但是老实说，我现在根本没有那个心情。我心里只想着要赶快追上梅茵，所以真的很忙，甚至不想让谈恋爱来妨碍我。」

　　多莉说她也知道现在是大家开始想谈恋爱的年纪，但与其说是觉得和自己无关，她的感觉更像是希望别把她也扯进去。

　　「啊……我懂你的心情。就是现在根本没那个心情……」

　　之前在伊库那的时候，女孩子们也曾把我团团包围，但又不能冷酷无情地拒绝，当时的我也和多莉有一样的想法。我在心里向拉尔法道歉。

　　……拉尔法，抱歉了。现在的多莉好像不可能谈恋爱。

　　就在梅茵沉睡了快要一年的秋季尾声，老爷突然面无血色地召集了古腾堡的所有人。现在正是忙着准备过冬的时候耶──前来的古腾堡们都一脸不满，但在看到老爷的脸色以后，马上挺直了背。

　　「罗洁梅茵大人的母亲艾薇拉大人说了，她想要拥有自己的印刷工坊，预计在老家所在的哈尔登查尔大规模地发展印刷事业。神官长要我们成立植物纸工坊、印刷工坊和专属的墨水工坊。据说艾薇拉大人表示，代替罗洁梅茵大人扩展印刷事业，是她身为母亲应尽的责任。」

　　「呃，所以说……意思是？」

　　海蒂一脸不太明白地歪过头。

　　「意思是从明年春天到秋天，所有古腾堡都要前往哈尔登查尔。你们要趁着冬季期间各自做好准备，即使长时间不在，工坊和店家仍能维持运作。也记得向各自的协会报告这件事。商业公会那边由我去处理。」

　　听了这意想不到的事业扩张，古腾堡们还得全员出动，所有人脸色大变。

　　「这也太突然了吧?!」

　　「这已经是我争取过的结果了。因为我说就算现在前往哈尔登查尔，如果没有工坊愿意协助，我们也无法开始活动，冬天河水又会结冰无法造纸，才成功延到了春天。」

　　听说原本是要求我们马上启程，但老爷以罗洁梅茵工坊可以先印制对方想要的东西为交换条件，好不容易才争取到了缓冲时间。真不愧是老爷。

　　「艾薇拉大人是纯粹的上级贵族，和在神殿长大的罗洁梅茵大人不同，她根本不会考虑平民的情况。如今能阻止她的罗洁梅茵大人又还在疗养。所以你们要作好准备，以便春天过后随时都能出发。」

　　梅茵沉睡以后，换她的家人开始失控，而且还是我们完全没办法阻止的上级贵族。看来古腾堡们根本没有时间能够休息。所有人脸色铁青，动作非常一致地冲出会议室。

罗洁梅茵不在的两年：在神殿的两年

　　此刻，罗洁梅茵大人正静静躺在淡蓝色的药液中，身体浮现出一道道的红线。神官长从药液中抽出手来，罗洁梅茵大人的长发随之摇曳晃动。

　　神官长擦着手站起身，把脏毛巾交给我，打开房门。由于我自己一人无法出入这间工坊，急忙跟在神官长身后一同离开。神官长先望了眼罗洁梅茵大人沉睡着的箱子后，小心翼翼地关上房门。

　　「现在就只有我能够进入这里，罗洁梅茵很安全。」

　　即便匪徒来到神殿，也无法进入秘密房间。确认了这点以后，神官长变回平常工作时的表情，往我转过身来。

　　「法蓝，罗洁梅茵若有留下任何书信和纪录，全拿来给我吧。我想先了解罗洁梅茵今年冬天预定做哪些事。」

　　「遵命。」

　　我立即走向罗洁梅茵大人的办公桌，拿出她写给每个人的书信，还有记录了待办事项的纸张。为免忘记，罗洁梅茵大人经常把写在写字板上的待办事项，事后再抄写在纸张上，如此一来就能清楚知道打算先处理哪些事情。虽说是做失败的纸张，但纸张毕竟价格高昂，居然这么奢侈地用来做笔记，起初我还非常惊讶，如今已经习以为常。罗洁梅茵大人说她比起木板，更习惯在纸张上写字。

　　我把罗洁梅茵大人留下来的书信分作三类，分别是贵族、神殿和平民区。就在这时，奥多南兹飞进房中，通知犯人已经逮捕后，变回黄色魔石。神官长也变出奥多南兹，回答「我稍后就回去」。

　　「法蓝，我要留在城堡处理事情，奉献仪式之前都不会回来。神殿这边的事务，就交给我的侍从和你们了。记得向青衣神官们下达指示，作好奉献仪式的准备。」

　　我递出要给贵族的书信和笔记后，神官长立即接过，快步离开神殿长室。

　　神官长离开后，本已回房的其他侍从们再次走进神殿长室。

　　「法蓝，神官长说了什么呢？罗洁梅茵大人没事吧？」

　　莫妮卡不安地仰头看向我问。妮可拉与吉鲁也静静等着我的回答。罗洁梅茵大人这么突然就进入工坊沉睡，想必令他们感到非常不安。

　　「神官长说了，罗洁梅茵大人应该会沉睡一年以上的时间。似乎是毒药对罗洁梅茵大人造成的负担，比预期还要严重。」

　　「怎么会这样……」

　　众人一脸泫然欲泣，但罗洁梅茵大人还要很长一段时间才会醒来。

　　「详细情形明天再说。今天已经很晚了，你们去休息吧。」

　　我让还无法接受事实的见习生们返回各自的房间。这天负责值夜的我，先是整理房间，然后开始写信给路兹。因为只有他，能向罗洁梅茵大人在平民区的家人和普朗坦商会说明情况。

　　隔天，是反覆说明的一天。多半是担心得难以入眠，见习生们早早便起床，我把写了说明的信交给他们，暂且上床歇息。

　　第四钟响后，我一坐下开始用午餐，众人便异口同声要求我说明。说实话，神官长并未向我说明过详细情况，所以任凭大家怎么追问，我知道的也不多。

　　「正如罗洁梅茵大人当初说过的，这就和她前往城堡、不在神殿时一样。往后的生活，也只能当作是罗洁梅茵大人不在神殿的时间延长了。为了让罗洁梅茵大人在醒来的时候不会感到任何不便，请大家一切照旧吧。」

　　吃完午餐，我和萨姆一同整理罗洁梅茵大人的工作资料，准备搬到神官长室。神殿长不在的这段期间，将由神官长代为处理这些工作。

　　「再这样下去，真担心会不会连神官长也不支倒地。」

　　看着惊人的文件数量，我为神官长感到担心。萨姆思索了一会儿后，回道：

　　「我想应该是不用担心。神官长采纳了罗洁梅茵大人的意见后，开始教育其他青衣神官，所以多少还应付得来。倘若什么也没做，还真不??知道会怎么样……单凭这点，我就该赞扬罗洁梅茵大人。祈祷献予诸神！」

　　萨姆因为以前曾与弗利兹服侍过同一个主人，所以非常欣赏神官长的过人才智，也十分中意能够专心工作的环境。罗洁梅茵大人的能力也同样优秀得足以辅佐神官长，所以打从青衣见习巫女时期开始，他便推崇备至。

　　当初在讨论神官长的侍从中，要由谁调动到罗洁梅茵大人身边时，听说也是萨姆最先毛遂自荐。他说因为神殿长室的伙食也相当美味，而且每个人分派到的工作量不仅庞大，也都具有挑战性，再加上如果罗洁梅茵大人能多处理一些工作，从结果来看，一样可以减轻神官长的负担。

　　「那么就搬过去吧，可能也要向神官长的侍从们说明情况。」

　　我和萨姆搬着装有神殿长室资料的木箱，一同前往神官长室。

　　「法蓝、萨姆，你们终于来了。我们已经清好了这边的柜子。」

　　看来神官长也回到这里下达了指示，侍从们已经腾好空间，可以放置我们带来的资料。所有人合作无间地整理资料，互相告知昨晚发生的事情。侍从们一致达成共识，也就是要尽可能减轻神官长的工作量，挑选出可以分配给青衣神官们的工作，多多托付出去。

　　「萨姆，能麻烦你去向坎菲尔大人和法瑞塔克大人说明吗？我负责去工坊和孤儿院。」

　　整理完资料后，我交由萨姆和神官长的侍从们，负责去向青衣神官们说明，自己则前往孤儿院。

　　「法蓝，莫妮卡告诉我了，听说罗洁梅茵大人会沉睡很长一段时间，那孤儿院该怎么办呢？」

　　葳玛苍白着脸，请我说明详情。自从罗洁梅茵大人成为孤儿院长以后，孤儿院里的人们都能感受到生活产生了剧烈的改变，所以极度害怕罗洁梅茵大人离开神殿。毕竟一想到可能又会回到以往的生活，这也是很正常的反应吧。

　　「放心吧。罗洁梅茵大人沉睡的这段期间，只是权限会转移到神官长手中，基本上一切如常，神官长也已经吩咐我要代为管理。至于经费，现在虽然不能使用罗洁梅茵大人的卡片，但不住在城堡的神殿长会有补助金，身为领主的孩子也有生活费，这些经费都由神官长负责保管，所以想必不会有大问题。再者，如今都已经作好了过冬的准备，只要在春天之前不无谓浪费，生活上应该都不成问题。」

　　「……说得也是呢。」

　　葳玛这才安下心来，我再对着她与一脸不安的孩子们说道：「只要一如既往继续在工坊工作，钱的问题就不用担心。」此外，虽然这件事没有告诉过任何人，但其实在罗洁梅茵大人上锁的书盒里头，还存有一笔叫作「私房钱」的存款，所以不至于演变成最糟糕的事态吧。

　　「葳玛，你身为管理员，不该表现得如此手脚无措，应该要坚强一点。罗洁梅茵大人不会有事的。」

　　「是，真是对不起。」

　　「那么，我顺便宣布罗洁梅茵大人今年订下的冬季作业吧。」

　　罗洁梅茵大人去年出给孤儿院的作业，是「所有人都要学会基本文字和一位数的计算」。所有人都达到目标后，用餐时还提供迷你汉堡排做为奖励。多半是想起了这件事，孩子们眼中的不安立即消失，变得认真专注。

　　「今年的作业，是所有人要在十岁之前，学会侍从该有的基本知识。还请具有侍从经验的灰衣神官们担任老师。」

　　在伊库那经历了沃克的买卖契约一事后，罗洁梅茵大人似乎是想尽可能提升灰衣神官们的价值。与其被人买回去当作仆从，能力与侍从相当的人更能卖出高价。而且依据个人的工作能力，被买走后的待遇也会有所不同。

　　「戴莉雅，罗洁梅茵大人也十分担心戴尔克。若有任何异状，请尽量提早告知。因为神官长也很忙碌，有可能得晚些时日才能处理。」

　　「我知道了。」

　　在孤儿院说明完，我转往工坊。吉鲁正打起精神努力印刷，还说：「我们会努力多印点书，说不定罗洁梅茵大人为了看书，就会提早醒来了。」看来这边不会有任何问题。交付了要请他转交给路兹等人的书信后，我便离开工坊。

　　隔天，罗洁梅茵大人的专属从城堡返回神殿。不单是为了要防止专属厨师将食谱外流，也是因为能够保护他们的主人不在了，若让他们继续留在城堡，或许会有贵族借着权力恃强凌弱，或把专属拉拢过去。尤其罗吉娜与艾拉是年轻女性，罗洁梅茵大人还叮嘱过，绝对不能让她们留在城堡。专属们回来以后，我也向他们说明了罗洁梅茵大人一年以上的时间都不会醒来，并告知今后的工作内容。

　　「艾拉、雨果，你们就和往常一样，请继续为侍从和孤儿院准备三餐。还有，妮可拉因为喜欢做菜，罗洁梅茵大人想协助你成为厨师，所以担任助手时，还请两位负责指导。最后，是先前因为太忙而迟迟没有进展的食谱书，要请各位帮忙制作。罗洁梅茵大人还说了，如果还有多余的时间，也可以开始试着自己构思新食谱。」

　　「遵命。」

　　妮可拉露出开心的笑容，把厨房该做的事情记录在写字板上。艾拉与雨果因为看不懂字，所以一律由妮可拉负责作纪录，但我想这也是食谱集之所以迟迟没有进展的原因吧。

　　「罗吉娜，请你教导孤儿院的孩子们音乐。罗洁梅茵大人说她自己虽然看不出来，但也许你能看出孩子们在音乐上的天赋。罗洁梅茵大人似乎是认为，若能发掘出孩子的才能，让他们成为乐师，他们的将来也许会有所不同。」

　　「所以只要把克莉丝汀妮大人当年教给我们的，也教给孩子们就好了吧？我明白了。我会试试看。」

　　罗洁梅茵大人说过，她希望能尽量提升孤儿们的价值，往后可以找到待遇比较好的工作。我这么转告后，被买下为专属乐师的罗吉娜点了点头，扬起温柔的笑意。

　　就这样，罗洁梅茵大人不在神殿的生活正式开始了。妮可拉一边当着侍从，一边也会担任厨房的助手；吉鲁与弗利兹如同既往，都在工坊和正在过冬的孤儿院里活动。我、萨姆和莫妮卡除了用餐与睡觉外，基本上每天都是前往神官长室处理公务。

　　「仪式厅的准备工作完成了。」

　　「木柴也准备好了吗？坎菲尔大人，奉献仪式的顺序是否已经安排妥当？」

　　「法瑞塔克大人，还请您去通知其他青衣神官。」

　　和去年一样，在神官长回来之前，奉献仪式的准备工作便已完成。坎菲尔大人和法瑞塔克大人今年也已是第二年负责筹备，变得比较驾轻就熟。如今愿意伸出援手帮忙的青衣神官也变多了。

　　「一切都准备好了吗？」

　　神官长在奉献仪式的两天前回到神殿，四处查看。确认所有准备工作都没有问题后，他慰劳了辛苦的青衣神官们。

　　「各位辛苦了。接下来在奉献仪式之前，都好好休息吧。」

　　命令青衣神官们退下后，神官长从自己的秘密房间里拿出装有魔石的袋子，前往罗洁梅茵大人神殿长室的秘密房间。

　　「法蓝，随我来。」

　　和神官长一同进入工坊后，只见罗洁梅茵大人仍在沉睡，状态与那天毫无二致。但是，药液的颜色变得比先前更蓝，罗洁梅茵大人白皙肌肤上的红线看似在发光。

　　「……放着不管太久了吗？」

　　神官长蹙眉，用感到疲惫的语气说道，指示我将魔石放进药液当中。我将黑色与透明的魔石接连放进药液中。魔石吸收了魔力后，可以看出药液的颜色也渐渐变淡。

　　「这个笨蛋，压缩得太过度了。魔石根本不够。幸好这阵子正好是奉献仪式。」

　　神官长执起罗洁梅茵大人的手，近乎瞪视地观察着红线，然后重重叹气。我还听见神官长低喃说：「看来会比预期花更久的时间。」

　　神官长记录着罗洁梅茵大人的变化过程时，我负责拿出盈满了罗洁梅茵大人魔力的魔石，仔细擦干净后，重新装回袋里。

　　「今天就先这样吧。」

　　后来奉献仪式开始后，我又多了一项工作，便是把青衣神官们用完后变空了的魔石，再放回罗洁梅茵大人躺着的药水当中，补充魔力。幸亏有罗洁梅茵大人的魔力，奉献仪式才能顺利结束。

　　由于奉献仪式过后，也要为了祈福仪式储存魔力，我会陪同神官长进入工坊。能够亲眼看见罗洁梅茵大人，多少能让人安下心来，然而丝毫看不出变化这一点，却也让人感到焦急。

　　……罗洁梅茵大人，请快点醒来吧。

　　奉献仪式结束后，神官长开始着手处理堆积如山的文书工作。尽管工作量暴增，达穆尔大人与艾克哈特大人却都被叫回骑士团接受训练，因此神官长似乎又开始了成天喝药的生活。侍从们还曾无奈说过，近来又常常看见神官长拿出药瓶喝药。除了原本的神官长公务、城堡的工作，如今连罗洁梅茵大人负责的神殿长公务、孤儿院和工坊的管理，还有与普朗坦商会的协商，这些事情全落到了神官长身上。尽管已在慢慢栽培青衣神官，但孤儿院的管理以及与普朗坦商会的往来，都还无法交给青衣神官。

　　「冬季期间，普朗坦商会的人几乎不会过来，孤儿院也在过冬，所以我想不会发生什么问题。」

　　「那就好，工坊和孤儿院又各自有管理员，请他们尽量自己把事情处理好吧。

　　然而，时序一进入春天，开始造纸和结算冬天的手工活后，因为会有金钱上的往来，工作量势必增加，也不能够延后处理。不单是神殿的工作，神官长好像也要处理来自城堡的工作。他单手拿着药瓶，垮着脸嘀咕说道：

　　「虽然我也不想，但只能叫他过来了吧……」

　　神官长送出奥多南兹后，不一会儿，便有一头骑兽以极快的速度向着神殿飞来。没过多久，对平民区并不感到排斥，也熟知罗洁梅茵大人内情的尤修塔斯大人便跪在神官长身前，双眼灿然灼亮。

　　「斐迪南大人，奉您之命前来晋见。管理工坊以及与商人交涉这些事情，请尽管交给我吧。」

　　「弗利兹，你带尤修塔斯前往工坊，再向他说明与普朗坦商会在财务上有哪些往来。尤修塔斯，我现在很忙，你可别额外惹出麻烦。明白了吗？」

　　「遵命。弗利兹，你快点带路吧。」

　　「弗利兹，若有任何状况，随时向我报告。我会即刻把尤修塔斯赶出去。」

　　尤修塔斯大人掩藏不住脸上兴奋难抑的表情，拖着弗利兹走出神官长室。真是教人感到不安。真的没问题吗？

　　「……神官长。」

　　「法蓝，不必担心。尤修塔斯只是喜欢搜集情报，不会随便对任何人都滔滔不绝。况且别看他那样，他毕竟是我的近侍，能力十分出众。」

　　神官长说得没错，尤修塔斯大人似乎很快便融入了工坊。大概也是因为他并不是一位态度高傲的贵族，弗利兹说，他很擅长与人打成一片。

　　尤修塔斯大人开始前往工坊后，不知第几次的时候，他表示希望能了解工坊以往的工作进度，我便回到神殿长室寻找资料。为了不使气氛太过沉闷，我随口询问了尤修塔斯大人对工坊的感想。

　　「尤修塔斯大人，您对工坊有什么感想呢？」

　　「太有趣了，真是崭新的体验。不愧是罗洁梅茵大小姐，培育的心腹也特别有意思。首次造访工坊的时候，我请人让我尝试抄纸……」

　　贵族从不会亲自动手做事。我脑海中浮现出了尤修塔斯大人表示要抄纸时，工坊里头众人无措的表情。带他前往的弗利兹肯定也很为难吧。对弗利兹寄予同情以后，尤修塔斯大人更接着说出了令我不敢置信的话。

　　「还有，我才碰了一下刚贴到木板上的纸张，普朗坦商会的那个都帕里就朝着我怒吼说：『笨蛋，你在干什么！』」

　　……路兹，你在做什么啊?!还有弗利兹，你当下又在做什么?!

　　我觉得自己的脸色开始发白，尤修塔斯大人却神色非常愉快地接着说了下去。路兹在怒吼后，多半心里也觉得不妙，工坊内一片死寂。随后弗利兹站出来袒护路兹，不留情面地对尤修塔斯大人说教了一番。

　　听说弗利兹摆出了与斐迪南大人如出一辙的冰冷笑脸，笑吟吟地说：「方才已经向您说明过了做纸需要多少时间与步骤，您居然还不懂得这会造成多大的损失、又会浪费多少时间，真不敢相信神官长竟会介绍如此无能的人给我们。想必是因为太过忙碌，看人的眼光也变得不准确了吧。」「竟然使得商品报销，这样的管理员无法代替罗洁梅茵大人，我会即刻向神官长禀报，请他让您离开。这里不需要不了解工坊重要性的人。」尤修塔斯大人如此转述。

　　「……那、那么，尤修塔斯大人如何回应呢？」

　　「毕竟斐迪南大人是因为被工作压得喘不过来，才叫我过来帮忙，要是第一天就被赶走，还认定我工作无能，那我可就伤脑筋了。最后我和工坊的人达成协议，这次的损失就由我出钱弥补，才让事情平安落幕。哎呀呀，实在好险好险。所以我现在正在展现自己优秀的一面，想要挽回名誉。不愧是罗洁梅茵大人的心腹，真是教我佩服。因为罗洁梅茵大人以前也曾不管出身，就斥责斐迪南大人说：『喝太多药水对身体不好！』」

　　……我想，一般的贵族大概不会产生这种感想吧，但我一句话也没说。既然当事人都觉得事情已经平安落幕，这样就好了。这件事已经过去了。

　　由于没有必要扰乱神官长的心情，对于在工坊发生的这段插曲，我与弗利兹都有默契地只字未提。

　　尤修塔斯大人似乎也很忙碌，出入神殿的日子其实不多。但是，正如神官长所言，他的能力确实十分优秀，经常来过一次以后，便处理完了好几天份的工作。然后报告了工坊的情况，以及神官长交代的其他工作有何进展以后，便再接下新的任务，返回贵族区。从尤修塔斯大人言谈间透露出的讯息，感觉得出他正在搜集谋害罗洁梅茵大人的犯人的证据。

　　春季中旬将至，开始为祈福仪式进行准备。听说今年的祈福仪式会由领主大人的孩子代替罗洁梅茵大人，带着魔石前往各个直辖地。与罗洁梅茵大人和神官长一样，表面上都是领主大人指派两个孩子前来神殿帮忙，再由三人分头前往直辖地，缩短神官长奔波的时间。若不善用人手，神官长的工作量简直庞大得教人想要流泪。

　　罗洁梅茵大人的侍从中，由于我最了解仪式流程，将由我与夏绿蒂大人同行，负责从旁指导。在准备必要物品的过程中，神官长对我说了：

　　「法蓝，你们要创造新的圣女传说。就说罗洁梅茵为了保护领主的孩子，结果中了毒陷入沉睡，领主的孩子因圣女而获救后，便自愿要代替她献上祝福。夸大成孩子间的佳话，再向四周广为流传。如果知道自己受人赞扬，说他们与罗洁梅茵一样慈悲为怀、心地善良，明年就能再使唤他们来帮忙。」

　　神官长边要我为了明年散布新传说，边准备了大量改良过味道的恢复疲劳药水，就和给罗洁梅茵大人喝的药水一样。听到要利用年岁尚幼的领主孩子，我不禁感到迟疑，但神官长哼了一声。

　　「必须让韦菲利特和夏绿蒂愉快地完成祈福仪式，到了收获祭那时候，才能请他们再代替罗洁梅茵去取回征得的农作物，否则孤儿院要怎么准备过冬？」

　　经神官长这么提醒，我于是赞成创造夏绿蒂大人的圣女传说。经过这些年，我也明白了在生活上，金钱有多么重要。为了维持神殿与孤儿院的生计，今年的祈福仪式绝对不能失败。

　　原本未成年的见习神官不会负责举行仪式，因此神殿里头，只有罗洁梅茵大人才有孩童穿的仪式服。完全不须修改的白色仪式服借给了夏绿蒂大人；比罗洁梅茵大人稍高，又需要修改下摆长度的韦菲利特大人，则借走了蓝色仪式服。由于奇尔博塔商会的珂琳娜当初在制作的时候，就已经事先预留布料，以备长大后仍然可以穿，所以没有花多少时间便修改完毕。

　　接着向普朗坦商会提出请求，请他们如同既往准备马车，才能去接回在哈塞冬之馆生活的阿希姆与埃贡。然后在神官长的要求下，也指派了负责护卫的士兵。而且这次为了警戒贵族再度偷袭，听说同行的护卫骑士是往年的两倍。

　　尚未进入贵族院就读的夏绿蒂大人没有骑兽，因此今年久违地搭乘马车进行移动。夏绿蒂大人似乎十分仰慕罗洁梅茵大人，总是欢欣雀跃地听着罗洁梅茵大人在神殿的生活。我也因此听到了罗洁梅茵大人在城堡生活时的样子，真是一段非常有意义的时光。

　　起先看见夏绿蒂大人的时候，利希特还以为是否没能得到宽恕，我便向他宣扬了夏绿蒂大人的圣女传说。告诉他夏绿蒂大人是自告奋勇，想代替姐姐给予祝福。利希特听了感动得热泪盈眶，更表达了热切的欢迎。头一次举行仪式的夏绿蒂大人看来十分紧张，但她仍是拿着盈满罗洁梅茵大人魔力的魔石，出色地完成了仪式。

　　接回阿希姆与埃贡以后，移动至小神殿，确认了这边在生活上没有任何不足后，我请夏绿蒂大人将犒赏用的酬劳，交给要返回艾伦菲斯特的士兵们。

　　「法蓝，神殿长的情况现在怎么样了？」

　　收下酬劳后，昆特表情非常复杂地看着我问。

　　「对身体造成的负担似乎比神官长预想的要严重，所以可能会更久才醒来。」

　　「是吗……」

　　这一路上，夏绿蒂大人与罗洁梅茵大人不同，喝药的次数极少，带去的药水几乎大半都没有用掉，祈福仪式便结束了。一想到罗洁梅茵大人却虚弱得必须喝掉大半以上才能完成这趟旅程，我止不住地一再叹息。

　　从祈福仪式回来后，吉鲁前来与我商量事情。他说接下来要没有故事可以印制成书了。我记得去年罗洁梅茵大人在城堡里头，曾向孩子们搜集来了不少故事。找神官长商量此事后，他把在冬季儿童室搜集到的故事交给我。我再转交给吉鲁，吉鲁却一脸为难地搔搔头，然后摇头说：

　　「现在这样没办法印成书。因为都是用小孩子的说话方式写成，必须改写得更适合阅读才行……有人有办法修改吗？」

　　「现在恐怕没人有多余的时间吧。」

　　……话又说回来，罗洁梅茵大人不只要帮忙神官长处理公务，还要学习诸多仪式的流程，去了城堡后也得尽到贵族千金的本分，竟然还能趁着中间的空档完成原稿吗？

　　罗洁梅茵大人对做书的执着，或者该说对书的喜爱，直到现在仍是教我吃惊。

　　又过了数天后，多莉透过吉鲁提出请求，希望我们能够教导她礼仪。听说她会提供罗洁梅茵大人为家人所写的故事集，当作是接受指导的费用。因为已经改写得适合阅读，吉鲁说等印完骑士故事集以后，想接着印这本书。

　　多莉是罗洁梅茵大人的亲生姐姐，一直以来又很照顾孤儿院的人们。神官长也下达了许可说，若能藉由教导礼仪回报恩情，这也没有什么不好。葳玛与罗吉娜都曾是克莉丝汀妮大人的侍从，教养极佳，所以没有比她们两人更适合的人选，我便拜托两人指导多莉。路兹似乎也跟着一起学习。

　　我曾去看过几眼，因而回想起了罗洁梅茵大人在刚进神殿那时，长长的袖子也经常不小心勾到各种东西，不禁感到有些怀念。

　　听葳玛说，多莉还会倾听她们在养育幼童上的烦恼，一起讨论要怎么照顾戴尔克。如今孤儿院里没有半名有过生产经验的灰衣巫女，所以也没有人照顾过年幼孩童。罗洁梅茵大人虽然提供过一些建议，但所有事情葳玛与戴莉雅仍得从头摸索，如今有个同龄弟弟的多莉愿意提供建言，她们都非常感激。

　　这年春季尾声，妮可拉成年了。和罗吉娜那时一样，大家也稍微为她庆祝了一番，妮可拉却叹着气说：「我本来还想请罗洁梅茵大人告诉我新食谱呢。」话虽是这么说，但一递上艾拉做的点心说：「等罗洁梅茵大人醒来，再请她教你吧。」妮可拉便马上恢复笑容，显然也不是真的非常伤心。

　　几乎与妮可拉的成年礼同一时期，义大利餐厅差人来问是否有新的食谱。回覆对方，现在因为罗洁梅茵大人还要再一年左右的时间才会醒来，请他们自行构思后，不知为何雨果与尹勒丝却较量起了彼此的创意料理。厨房里的人们都斗志高昂，说要赌上厨师的自尊，绝对不能输。听说要做出不辱罗洁梅茵大人专属之名的料理。

　　夏季中旬，星结仪式已经结束了一段时间，在罗洁梅茵大人身边担任护卫骑士的布丽姬娣大人决定返回故乡，听说是为了结婚作准备。达穆尔大人成天意志消沉，想来是两人之间发展得并不顺利。神官长曾说过：「从两人的阶级和现况来看，恐怕很难有结果吧。」所以我想这也是无可奈何。我虽然不太明白结婚是什么，但我会向诸神祈祷，希望这阵子总是失魂落魄的达穆尔大人不只结婚，别连在工作上也遭逢挫折。

　　雨果与艾拉从一脸死气沉沉的达穆尔大人身边经过，朝我走来。

　　「你们要报告的重要事情是什么？」

　　我开口问道，两人先是笑着互相对视，接着再转向我，露出了幸福洋溢的笑容说：

　　「我们彼此的父母都答应了，我们决定要结婚。」

　　眼角余光中我看见达穆尔大人立即捂住耳朵，看来这是他现在不想听见的话题。

　　「然后关于结婚后的事情，想要找你商量……」

　　「但就算要找我商量，这也太突然了，我无法立即处理。我去询问神官长的意见，请两位在此稍候。」

　　……这种情况该怎么处理才好？

　　在神殿，日常对话中甚至不会出现结婚这个字眼，所以就算找我商量，我也是茫无头绪。总之，我先找了神官长询问此事，神官长露出非常厌烦的表情，挥挥手说：

　　「他们是罗洁梅茵的专属厨师，我没办法擅自下达许可或调动他们。在罗洁梅茵醒来前，都无法答应他们成婚。还有艾拉成婚后会辞去工作，告诉他们先栽培后辈，并等罗洁梅茵醒来吧。」

　　我向两人转达神官长的回覆后，艾拉却朝我怒吼说了：「就算结了婚，我也完全不打算辞去专属的工作喔！」

　　「咦？你要继续工作吗？但若要生儿育女，应该没办法工作吧？」

　　「只有生产的时候和生完后会休息一阵子。要是一结婚就辞掉工作，我们要怎么生活啊?!」

　　「……平民区都是这样吗？因为神官长说过，女性一旦结婚都会辞去工作，神官们又不被允许结婚，所以坦白说我不是很清楚。」

　　艾拉所描述的婚后生活，与神官长告诉我的相差甚多。看来神官长也不了解平民的情况。

　　「贵族大人和平民又不一样。等结了婚以后，我也打算继续工作，但要是没有前例，确实也只能等罗洁梅茵大人醒来了呢。那我们就等吧。」

　　艾拉相当爽快地决定等罗洁梅茵大人醒来，倒是雨果似乎还无法马上转换心情。

　　「艾拉，等一下，你不要这么轻易就放弃！」

　　「咦？我没有放弃啊，我的意思是也只能等了吧。」

　　「你说要等，意思不就是接下来的星祭，我又当不成主角了吗?!」

　　「目前都还难说，一切端看罗洁梅茵大人如何决定。」

　　我说完，雨果立即转头用凶狠的目光看我。

　　「唔！难道我注定就算结交到了恋人也无法结婚吗?!法蓝，你说啊！」

　　雨果抓住我的肩膀大力摇晃，不停长吁短叹，但这种事情我怎么会知道呢。

　　夏季尾声，因为成功研究出了新墨水，罗洁梅茵工坊开始使用新墨水，在新的纸张上印制扑克牌。新纸张的材质偏硬，而且表面光滑，与至今用木板制作的扑克牌相比之下，像是截然不同的两样东西。墨水又有许多颜色，每种图章所用的颜色都不一样，看起来多彩又绚丽。

　　收获祭将至的某个秋日，艾格蒙大人带着一名灰衣巫女，无预警地来到神殿长室。眼看被带来的灰衣巫女脸色苍白，来者不善的氛围让我有些绷紧全身。

　　「艾格蒙大人，神殿长室并未收到您要过来的会面邀请……」

　　「如今神殿长不在，神殿长室就只有灰衣神官而已，哪里还需要预约时间。」

　　艾格蒙大人满不在乎地如此说道，我看向萨姆。萨姆立即往厨房的方向消失了踪影。肯定是从厨房那里离开，前去通知神官长吧。我得在神官长赶来前拖延时间。

　　「实在万分抱歉。因为至今从未接待过没有事先提出会面邀请的青衣神官。首次遇到这种情况，我好像有些慌了手脚。想来一定是有非常紧急的事情，请问艾格蒙大人究竟有何要事呢？」

　　「我要把莉莉送回孤儿院，更换新的侍从。快把灰衣巫女带到这里来。」

　　我立即用眼神向莫妮卡示意。莫妮卡随即转过身，离开神殿长室，要去孤儿院通知葳玛吧。

　　「艾格蒙大人，真的是万分抱歉，但您没有预约会面时间，又突然提出这种要求，恐怕无法马上为您处理。」

　　「你说什么？」

　　「由于孤儿院长是罗洁梅茵大人，灰衣巫女各自都有罗洁梅茵大人指派的工作在身，要集合所有人不仅需要时间，正在打扫神殿的巫女们，仪容也称不上整洁，无法前来面见青衣神官。」

　　艾格蒙大人交抱手臂，表情像是难以理解。大概是只看过梳洗干净的灰衣巫女吧。

　　「若能成为艾格蒙大人的侍从，灰衣巫女们自然也需要时间净身沐浴，让自己看来体面一些，而不是在工作途中就被叫过来。我想今天先是了解情况，等您预订了一个时间以后，再前来交换灰衣巫女，艾格蒙大人也能得到更满意的结果吧？」

　　青衣神官都无法忍受他人不得体的样子，因此艾格蒙大人尽管面露不满，仍是接受了我的说法。

　　「那么，想请教艾格蒙大人，为何要把莉莉送回孤儿院呢？请问有什么地方令您不满意吗？」

　　明知灰衣巫女会被送回孤儿院的理由只有一个，但我还是假装在做纪录，开口这么问道。艾格蒙大人不快地低头看向莉莉。

　　「因为她怀了孩子。每天都一直沉着脸说她身体不舒服，还会突然呕吐。亏她还是侍从，一点也派不上用场。」

　　「原来如此。明明是侍从，却没能做好工作，真是教人头疼呢。」

　　我表示同意后，艾格蒙大人的语气不再那么咄咄逼人。

　　「没错，所以得马上换个新的灰衣巫女才行。」

　　「但是关于侍从的替换，这属于神官长的管辖范围，而非是神殿长。请您向神官长提出会面邀请吧。」

　　「你说什么?!这跟神殿长说一声就好了吧?!」

　　艾格蒙大人是与前任神殿长十分交好的青衣神官，至今所有事情都是找神殿长商量，任他为所欲为吧。但是，现在不同了。神官长一直十分努力，想让神殿回到被前任神殿长支配前的状态。

　　「关于神官与巫女的调动，是神官长的职务范围。从前这方面的权责划分可能并不明确，但现今已非如此。」

　　「你不过是个灰衣神官，也太狂妄了！」

　　艾格蒙大人才刚抬手，细微的铃声便传进来。听见代表神官长来访的铃声，我在内心松了口气。萨姆领着神官长走进屋内。

　　「艾格蒙大人，其实接下来本就预计要与神官长会面。我把这段时间让给您，请您先与神官长商量如何？」

　　「唔……」

　　面对灰衣神官虽然可以不计后果，但换作是神官长，就不能这么肆无忌惮了。因为神殿内以前属于前任神殿长派的人，至今仍然不愿对神官长表现出合作的态度，所以经费逐渐遭到删减，不再像以前那么趾高气扬。

　　「法蓝，我应该预约了会面时间，为何艾格蒙会在这里？」

　　神官长走进来后，不高兴地看着艾格蒙大人。我据实以告。

　　「艾格蒙大人突然来访，说是想即刻更换灰衣巫女。」

　　「嗯，神官们的调动是我的管辖范围。艾格蒙，你不应该来神殿长室，向我提出会面请求吧。还有，今日你先退下。预约了会面时间的人是我。」

　　艾格蒙大人拖着莉莉离开。最终艾格蒙大人变成要向神官长提出会面邀请。

　　看见萨姆紧紧闭上房门后，我在神官长身前跪下。

　　「神官长，劳驾您特意为了此事前来，实在万分抱歉。」

　　「无妨。如今罗洁梅茵不在，我早就料到会发生这种情况……只不过，要更换灰衣巫女吗？若不照着罗洁梅茵的想法去做，事后她肯定会非常啰嗦，真是麻烦……」

　　神官长一边这样说着，一边告诉了我罗洁梅茵大人的希望。听说她向神官长主张，除非是自愿成为侍从，否则若有灰衣巫女不愿意，即便要自己纳为侍从，她也绝对不会把人交出去。

　　……罗洁梅茵大人对孤儿院里的人真是太好了。

　　听了这么符合罗洁梅茵大人为人的发言，我感到高兴的同时，也十分不安。万一哪天罗洁梅茵大人不再是神殿长了，情况又会变得如何呢？

　　「法蓝，既然艾格蒙需要新的侍从，应该很快就会提出会面邀请吧。我预计三天后的第五钟与他会面。届时你要照着罗洁梅茵的指示，从孤儿院带灰衣巫女过来。」

　　「遵命。」

　　恭送神官长离开后，我交由萨姆在神殿长室留守，直接前往孤儿院。将有人要成为艾格蒙大人的新侍从，这已是无庸置疑的事实。必须在这三天内作好准备。

　　「法蓝，情况怎么样了？」

　　我一进入孤儿院，葳玛便浑身颤抖着走上前来，双手在胸前紧紧交握。一脸忧心的莫妮卡也跟在她身边。

　　「莉莉怀了身孕。所以三天后，艾格蒙大人将要挑选新侍从。」

　　「三天后吗……」

　　「葳玛，神官长已经吩咐过了，可以照着罗洁梅茵大人的指示行事，所以情况并没有你想的那么严重。」

　　葳玛因为害怕男性，不想离开孤儿院，如今又已是罗洁梅茵大人的侍从，她应该不会再奢望能有更好的结果了吧。可是，对于留在孤儿院的灰衣神官和灰衣巫女来说，若能被纳为青衣神官的侍从，便可说是出人头地。即便主人是艾格蒙大人，仍会有人想成为他的侍从。

　　像罗吉娜与妮可拉已经成年了，现在孤儿院里已经成年的灰衣巫女也增加不少，但此刻在场的灰衣巫女总计不到二十人。成排站开的灰衣巫女中，有人在身前紧紧握着双手，似乎在表示自己绝对不想成为侍从，也有人露出烦恼的表情；但当然也有人和从前的戴莉雅一样，双眼发亮希冀着出头的机会。

　　「在场的灰衣巫女当中，有人想成为艾格蒙大人的侍从吗？」

　　有四名灰衣巫女想也不想举手。至于那些左顾右盼，扭扭捏捏迟疑着该不该举手的灰衣巫女，我直接彻底无视，张口宣布：「那么三天后，我会带这四人前往，由艾格蒙大人进行挑选。」

　　「……法蓝，不需要所有人都带去吗？」

　　葳玛多半以为适龄的灰衣巫女都会被带过去，惊讶地不住眨眼睛。

　　「这是罗洁梅茵大人的指示。她希望尽可能让所有人都走在自己想走的道路上，所以我会优先让想去的人前往。」

　　三天后，第五钟响的同时，我带着自愿成为侍从的四名灰衣巫女前往神官长室。看见一字排开的四名灰衣巫女，艾格蒙大人不悦皱眉。

　　「怎么才四个人？」

　　「……因为前任神殿长曾处分掉不少巫女，这件事艾格蒙大人不知情吗？」

　　「不，这我知道……但算了，姿色倒是不错。」

　　因为前任神殿长在保留灰衣巫女时，只以外貌做为考量基准，所以留下来的巫女自然都有着堪称赏心悦目的美貌。艾格蒙大人用卑劣的眼神仔仔细细地端详了灰衣巫女们后，指着其中一人。

　　「好，就你吧。」

　　只留下艾格蒙大人指定的那名灰衣巫女，我带着其余三人与被退回孤儿院的莉莉，立即离开神官长室。随后将由神官长负责签约。虽然我不清楚契约上的详细内容，但成为青衣神官侍从的人都必须签订魔法契约，不得泄露罗洁梅茵大人的个人资讯、餐点的做法，还有与工坊有关的事情等等，以防这些消息从青衣神官流向贵族。

　　「莉莉，欢迎回来。你现在身体这么不舒服，还要工作一定很辛苦吧？就待在孤儿院好好休息吧。」

　　葳玛一出来迎接，莉莉突然间扑簌簌地掉起眼泪。葳玛温柔地轻拍她的后背，莉莉一边哭着，一边诉说自己的身体发生了连她自己也不明白的变化，明明害怕得不得了，主人却还骂她「没用、废物」，让她非常痛苦。

　　交由葳玛接手后，我离开孤儿院。总之，一切都照着罗洁梅茵大人的期望，想成为侍从的人当上了侍从，感到痛苦的人也成功卸下了侍从的工作，这样就好了吧。

　　就这样，怀孕的莉莉被送回到孤儿院，但我们丝毫不知道该如何照顾孕妇。莉莉虽然说过，「自己的身体发生了连自己也不明白的变化」，但无论是本人还是在一旁照顾的我们，也都不明白究竟会出现什么变化。

　　我请教了神官长后，神官长如此回答：「一段时间过后，自然就会生下来了吧。」神官长都这么说了，应该就是这样吧──正当孤儿院的所有人都不以为意地看待此事时，为了接受礼仪的指导，多莉和路兹来到孤儿院。

　　「放着不管就会自己生出来?!这怎么可能啊！生孩子是很危险的事情！难道贵族大人生孩子都很简单又轻松吗?!」

　　「怎么可以不作任何准备！必须很多人一起帮忙，才有办法把小孩子生下来！」

　　自己母亲生产的时候多莉曾在现场，路兹则是邻居有妇人要生孩子的时候，一定会被叫去帮忙。听见两人这么说，我吓得面无血色。回想起来，连在结婚这件事上，平民与贵族的认知与习惯便有所不同，那么在生产上的常识很可能也不一样。而且孤儿院的人没有魔力，这里也没有魔导具，恐怕生产时的情况与平民更为相近。

　　既然无法再以神官长的指示为依据，便只能寻求外部的力量。然而，就算我们想齐心协力，孤儿院里也无人有过生产的经验，孤儿又受到城里居民的轻视，不会有正常人愿意来孤儿院帮忙生产。

　　……这种时候要是有罗洁梅茵大人在……

　　我不由自主如此心想。罗洁梅茵大人既曾在近距离下经历过弟弟的出生，而且只要她开口向平民区的人求援，很轻易便能召集到人手吧。

　　「我想我妈妈应该愿意过来帮忙，但只有一个人根本不够。」

　　「我先回去问问看老爷。珂琳娜夫人也生过孩子，应该知道要准备哪些东西。」

　　听说班诺先生在听完路兹的转述后，如此表示：「要是孩子自己就会生出来，我们哪需要这么辛苦！现在神殿完全没有生产这方面的知识，在孤儿院生孩子太危险了！孕妇说不定会没命。」众人都没想到生孩子是件这么危险的事情，听完血色尽失。

　　多莉两人似乎找了班诺先生他们，一同商量有没有更好的办法。后来路兹说了：「总之趁着收获祭那时候，先让莉莉住到哈塞吧。」据班诺先生所言，哈塞的小神殿因为距离居民较近，如果再以神殿长的名义写封信，由曾经一起过冬的阿希姆与埃贡出面拜托，也许能够找到几名愿意帮忙的女性。而且在哈塞出生长大的孤儿，应该也比神殿里的灰衣巫女更具有生产方面的知识。

　　……不愧是班诺先生。百忙之中还愿意提供建言，真是感激不尽。

　　我们依着班诺先生的建言开始进行准备，好让莉莉能够移动到哈塞。生产所需的工具也在问过普朗坦商会的人们以后，慢慢地一件件备齐。

　　秋天的收获祭前夕，我写了封信给利希特，恳请他在莉莉生产的时候提供协助。载着莉莉、阿希姆与埃贡的马车，也跟着前往收获祭的马车一同来到哈塞。

　　请夏绿蒂大人代为转交信件后，利希特欣然地答应了在生产的时候提供协助。而小神殿那边，诺拉果然经历过女性的生产，这次发挥了很大的作用。她不只帮忙检查了必要用品，还在察看过莉莉的身体状况后，推测出了预定生产的日期。

　　「我猜生产的日子应该是在春季尾声，所以祈福仪式的时候，请再多派一些巫女过来。至于男士并不需要，因为生产的时候他们不能进入房间。」

　　……原来如此，如果生产的时候禁止男性进入，那么多莉与路兹了解的细节，想必也会不太一样。

　　就这样，把莉莉等人安置在哈塞以后，我继续往下个地方的收获祭移动。今年的收获祭因为成功取得了韦菲利特大人与夏绿蒂大人的协助，顺利集齐了孤儿院过冬所需的物资。

　　秋季时分，透过吉鲁委托了过冬准备的工作后，我们和去年一样，与奇尔博塔商会一同进行猪肉加工，神殿方面也逐步作着过冬的准备。就在秋季要进入尾声的某一天，普朗坦商会的班诺先生接到传唤，与神官长一同讨论了扩展印刷业的事宜。似乎是因为罗洁梅茵大人的母亲艾薇拉大人，希望能在老家所在的土地上成立工坊。

　　「要马上就成立工坊，太强人所难了。如此贸然前往冬天河川会结冻的土地，就连一张纸也做不出来。更何况在无事可做的情况下，我们还要被困在冰天雪地的哈尔登查尔里，到时候又有谁能补偿我们虚耗的粮食与生活？」

　　「我想基贝．哈尔登查尔应该会保障你们的生活无虞，但若是什么事情也做不了，确实是相当麻烦。」

　　神官长陷入沉思后，班诺先生一脸非常为难，极力主张实在无法马上进行。倘若这时候罗洁梅茵大人也在，一定能稍微减轻班诺先生的负担吧。

　　「每间工坊都需要事前的准备工作，也要和商业公会达成共识，才能够开始贩售。如果仗着贵族的权威强行推动，只会留下祸根，为日后带来无穷的祸患。贵族有贵族的规矩，商人也有商人的规矩，工匠自然也是。我想神官长自是不用说，艾薇拉大人应该也能明白事前进行接洽与准备的必要性和重要性吧。」

　　「那在冬季的洗礼仪式之前，你写份清单交给我，详细列出需要哪些准备工作吧。我也需要可以出示的证据，用以说服对方得先作完多少准备，才能前往进行指导。 」

　　离开神官长室后，走向正门玄关的班诺先生一路扶额。

　　然后，在身为印刷工坊负责人的神官长见证下，艾薇拉大人与班诺先生进行了交涉。艾薇拉大人表示，她无论如何都想要印刷商品，好在冬季的社交界上贩卖，所以需要成立自己的印刷工坊，并且希望能立即着手实行。

　　「既然如此，您想贩售的商品，就交由罗洁梅茵工坊来印制吧。」

　　尽管这样一来得撇下过冬的准备工作，动员所有人力投入工坊，但班诺先生的意见最终获得采纳，也成功争取到了一些时间，之后再前往哈尔登查尔成立印刷工坊。

　　「抱歉，能麻烦你们赶出来吗？」

　　班诺先生前往工坊，亲自拜托灰衣神官。由于我们也经常受到普朗坦商会的关照，大家都点了点头，表示愿意尽力。班诺先生立即递出艾薇拉大人提供的原稿，吉鲁与路兹看到原稿的厚度后，脸色变得凝重。

　　「这么多张如果都要用金属活用排版，太花时间了。而且也没有整理好字数。」

　　「我看这次改用誊写版印刷比较好吧。」

　　两人对彼此点一点头后，抱着蜡纸与工具直奔孤儿院。听到要采用誊写版印刷，其他人也开始进行准备。看见工坊里的人如此合作无间，班诺先生放心地吐了口气，弗利兹走上前来。

　　「班诺先生，我们一定尽力而为。但是这样一来，过冬的准备工作该怎么办？既然现在没有时间去森林，许多东西都会不够。」

　　「这次因为是急件，所以我大幅提高了费用，你们过冬要准备的东西，可能有大半都得花钱买了。」

　　「那么我们会把需要的物品整理成清单，能再麻烦您吗？」

　　「嗯，毕竟是我硬把这些工作塞给了你们，这点小事就由我处理吧。」

　　班诺先生答应帮忙准备过冬所需的物品后，工坊便能在冬季的社交界开始前赶工到最后一刻。

　　「感激不尽。班诺先生，那您可以先回商会了。您不只要处理这边的事情吧？」

　　「弗利兹，谢了。」班诺先生说完，转身离开工坊。

　　「法蓝，正如你所见，孤儿院那边的清单就麻烦神殿长室了。」

　　弗利兹把工坊方面的过冬所需清单塞给我后，我再前往孤儿院。孤儿院这边也需要提交清单。

　　来到孤儿院的食堂，只见吉鲁与路兹正把工具摆在桌上。

　　「文字部分就交给字很漂亮的罗吉娜，图画则是葳玛，能麻烦你们刻字吗？」

　　「如果也有人的字迹很漂亮，请叫她一起来帮忙……每页的字迹就算稍微有点不一样，我想应该也没关系。」

　　两人神色急迫地说明原委后，罗吉娜叹了口气，拿起原稿。

　　「原本我来孤儿院是为了教导音乐，但看来也没办法呢……哎呀？这些原稿的笔迹真是优美，直接照着刻字应该没问题吧。」

　　「好，那就可以增加帮忙刻字的人数了。请大家照着这个笔迹刻字吧！」

　　路兹与吉鲁忙碌地呼唤大家前来帮忙，我在这时叫住葳玛，请她提交过冬准备用的清单。这些清单是罗洁梅茵大人在第一年就准备好的资料，哪些事情已经处理完了、哪些事情接下来该处理，就能一目了然。

　　「葳玛，因为弗利兹拜托我，所以我将一并代为处理孤儿院的过冬准备。请你全力协助工坊。」

　　「法蓝，谢谢你。」

　　我和萨姆还有莫妮卡分工合作，整理出了要拜托普朗坦商会代为采买的物品清单。神殿长室、孤儿院、工坊等等，过冬要准备的物品加起来还不少。至于在收获祭时征得、需要加工的食品，则是交由厨房的雨果、艾拉和妮可拉负责处理。所有人都因为超过自己负荷的工作量，忙得晕头转向。

　　在忙得什至没有余力协助神官长的情况下，众人齐心协力埋首赶工，终于赶在冬季的社交界快要开始前完成了艾薇拉大人委托的印刷品。工坊里的众人都高兴地欢呼着「完成了！」，我拿起印好的书本翻开察看。

　　「……呃，班诺先生，在我看来，书里头似乎印有神官长的画像，这本书真的得到了神官长的许可吗？」

　　因为罗洁梅茵大人曾经嘟嘟囔囔说过：「被神官长骂了，不准我再印画像。」所以我不由得纳闷歪头。班诺先生憔悴的面容变得有些凶神恶煞，瞪着我说：

　　「是神官长下令要我们印刷，艾薇拉大人也给了我们原稿，还需要什么许可吗？你要是多嘴害得这些书全被没收，谁要来补偿这些损失？啊？」

　　班诺先生瞪着我的赤褐色双眼闪着凶光，我噤声不语。面对因睡眠不足而脾气火爆的班诺先生，我不敢再多说第二句话。而且也确实如班诺先生所言，一派自暴自弃地说着「艾薇拉爱印多少就让她印吧」的人，正是神官长。

　　……今年冬季的社交界究竟会是什么样的光景呢？

　　转眼一年就要过去，神官长却说：「罗洁梅茵可能还要更久才醒来。」我虽然不太明白，但似乎是因为魔力压缩过度，必须花上非常长的时间才能融化。

　　神官长边发着牢骚边命我更换魔石，前去察看罗洁梅茵大人。 「明明累积了这么多魔力，罗洁梅茵到底是怎么活下来的？」听见神官长这句低语，我不禁心想，也许罗洁梅茵大人的出现是神的旨意，同时将做好的书本堆放在木箱上。

　　冬季的社交界开始后，神官长也离开神殿前往城堡，我们再次开始准备奉献仪式。如今众人都已经习惯了指挥者不在，自行进行准备，按部就班地完成工作。但与去年不同，奉献仪式开始前神官长曾一度回到神殿，察看了罗洁梅茵大人的情况后，再度返回城堡。今年的奉献仪式，也是藉由盈满罗洁梅茵大人魔力的魔石顺利结束。

　　至于冬季的印刷工作，在多莉的建议之下，决定把礼仪与贵族的特有用语整理好后印制成书。因为班诺先生判断，即便无法卖给贵族，也应该会有富商和城镇的有力人士愿意购买。

　　罗洁梅茵大人依旧没有什么明显的变化，春天便来临了。由于不知道艾薇拉大人何时会提出要求，普朗坦商会上上下下忙得人仰马翻，期间班诺先生仍特意来到神殿，讨论祈福仪式的事宜。

　　讨论地点在孤儿院长室，为了协助莉莉生产，将从孤儿院前往哈塞的三名灰衣巫女与葳玛也一同在场聆听。由于普朗坦商会的人全是男性，讨论的时候也请来了多莉陪同出席。这是班诺先生的贴心之举，他认为若有因为学习礼仪而熟识的多莉在，灰衣巫女们或许会比较敢于发表意见。

　　「我想祈福仪式那时候，我和路兹应该都已前往哈尔登查尔了。为了让你们方便联系，这次我会让马克留下来，所以到了祈福仪式当天，若有任何情况请找马克处理。奇尔博塔商会这边还有多莉在，我想你们也会比较安心。」

　　班诺先生说完，多莉盈盈笑着点头。如今学习礼仪已经有了显着的成果，单看坐姿，多莉就变得以往还要优雅。

　　「祈福仪式时要过去帮忙生产的巫女，就是在场这四个人吧？」

　　「不，不是的。我……」

　　葳玛忙不迭摇头，班诺先生轻挑起眉。

　　「刚才你不是介绍自己，是孤儿院的管理员，还是罗洁梅茵大人的侍从吗？我认为你应该把孤儿院交由其他人管理，自己去帮忙生产才对。因为有很多事情，都要自己亲手做过才会了解。」

　　「话虽如此，可是我……」

　　葳玛说话吞吞吐吐，不停摇头，朝我投来求助的视线。恐怕是连和班诺先生说话，都让她害怕得不能自已吧。我代为向班诺先生说明葳玛的情况。

　　「因为曾险些遭到青衣神官强迫，自那之后就惧怕男人到不敢外出？……你少天真了。」

　　班诺先生原先沉稳的表情透出怒气，嗓音骤然变得低沉。

　　「咦？」

　　「你是孤儿院的管理员吧？以后不知道还会出现多少个孕妇，你身为管理阶层的人，怎么能够不具有生产的知识?!你别以为每次都能仰赖哈塞。给我听好了，你们是要去那里学习，下次才能够自己想办法！」

　　面对勃然大怒的班诺先生，葳玛的眼泪不停滚落脸颊，一个劲摇头。

　　「可是，我……」

　　「现在是因为罗洁梅茵大人不在，你们完全找不到人帮忙，跑来向我们求助，我们才在忙得要死的时候还提供协助。但是开口请求协助的你居然说不想过去，要自己躲在孤儿院里头吗?!」

　　「我、我不是这个意思……」

　　没有想到班诺先生会如此疾言厉色，葳玛吃惊得双眼圆睁，但班诺先生仍是直视着她，怒声大吼：

　　「不然你是什么意思?!居然要把事情都丢给别人去做，自己却逍遥快活地窝在神殿里吗？管理孤儿院是你的工作吧！尽到自己的本分！没有心工作的人，我们也没时间帮你。既然你不去，我们也不会准备马车！才半天而已就能走到，你们自己走过去！」

　　「班诺先生?!」

　　罗洁梅茵大人因为担心不谙世事的灰衣神官们遇到危险，才会每次都出钱雇用护卫，准备马车，但班诺先生说了，如果只有半天的路程，一般平民都是走路过去。

　　「我不想把时间浪费在没心工作也没骨气的人身上。普朗坦商会还要准备前往哈尔登查尔，恕我失陪。」

　　「请等一下！我去，我去就是了……请您、请您提供协助。」

　　葳玛哭着如此哀求，班诺先生面色凝重地紧皱着眉，重新坐下。一起讨论了祈福仪式该准备哪些东西后，众人原地解散。

　　班诺先生离开后，葳玛当场瘫软地伏在桌上哭泣。我用有些冰冷的眼神低头看她。

　　「……葳玛，我明白你遭到强迫的恐惧心情，但你最终仍是被平安救出来了吧？也有人未能逃脱，日复一日遭到胁迫。即便如此还是得活下去，只能慢慢克服。」

　　「法蓝？」

　　「现在将要分娩的莉莉，是自愿怀有身孕的吗？即便不是如此，她也一边与恐惧对抗，一边准备着把孩子生下来。」

　　葳玛像被突然敲醒般地扬起头。我依然低头看着她，平静说道：

　　「你在罗洁梅茵大人的庇护下，已经过去几年了？当初因为葳玛一席话，罗吉娜才努力克服了她不擅长的文书工作；罗洁梅茵大人也努力学习教养。曾经给过两人建言的你，也该是时候克服自己的恐惧了吧。」

　　配合基贝．哈尔登查尔返回领地的时间，古腾堡们跟着一道启程。吉鲁与数名灰衣神官也随着古腾堡们一同前往哈尔登查尔。

　　随后没有经过多久，也到了要出发前往祈福仪式的日子。眼看着葳玛变得消瘦憔悴，忧心忡忡的多莉特地前来送行，拼命为她加油打气。

　　「葳玛，你不用担心。因为要一起前往哈塞的士兵有我们的父亲。」

　　「你们的父亲？……啊。」

　　葳玛似乎这才想起多莉与罗洁梅茵大人之间的关系，交互看向多莉与担心地望着她的昆特。

　　「你是罗洁梅茵大人重要的侍从，举止粗鲁或可能会调侃你们的人，我绝不会让他加入队伍，所以请你放心吧。」

　　「谢谢你们。」

　　在多莉的鼓舞与昆特体贴的提醒下，葳玛踏出颤抖的双脚，坐上马车。

　　即将进入夏季的春季尾声，葳玛捎来音信，说是莉莉的孩子出生了。我趁着初夏气候舒爽的时节，向马克先生提出请求，请他准备马车前往迎接。

　　从哈塞小神殿回来的，有葳玛与过去帮忙的灰衣巫女们，还有成了母亲的莉莉与她刚出生的孩子。有了在外生活的经历，葳玛的表情变得明亮，眼神也变得坚毅，看起来比以前坚强了许多。

　　与戴尔克那时一样，孤儿院又展开了大家一起轮流照顾婴儿的生活。这阵子来，总会看到葳玛与莉莉一脸疲惫。

　　夏季尾声，莫妮卡都成年了，罗洁梅茵大人依旧没有醒来。但是，就在收获祭将至的秋季中旬，探视过罗洁梅茵大人的神官长露出了淡淡笑意。

　　「嗯，她的指尖开始动了。治疗已经完成了七、八成，接下来就只等她醒来了。」

　　「是吗？」

　　得知终于出现了我们翘首期盼的清醒征兆，我感到如释重负。虽说好像不会马上醒来，但因为毫无变化的状态实在持续得太久了，只是稍微出现了即将醒来的征兆，便让人喜不自胜。

　　「真是的……她到底想让我操心到什么时候。」

　　神官长一如往常用感到厌烦的语气嘀咕说道。但是，他那双淡金色的眼眸看来既担心，也好像总算卸下了重担。

　　收获祭期间，神官长每隔两、三天都会操控着骑兽在半夜飞回神殿，察看罗洁梅茵大人的情况。

　　「神官长真的很重视罗洁梅茵大人呢。」

　　目送神官长骑着骑兽离去后，萨姆略带着苦笑这么说道。

　　「……神官长确实很重视吧。因为就只有罗洁梅茵大人会设法减轻神官长的工作量，还会由衷关心神官长的健康，提醒他成天喝药对身体不好，甚至会为了神官长直接找领主大人谈判，这样的上司也只有罗洁梅茵大人了。」

　　我说完，萨姆思及神官长现在的生活与工作量，按着头大叹口气，然后看向罗洁梅茵大人沉睡着的秘密房间。

　　「为了神官长的健康着想，真希望罗洁梅茵大人能早日醒来呢。」

　　「……只不过醒来以后，让神官长感到头痛的日子又要开始了吧。」

　　就在收获祭刚过的几日后，神官长告诉我罗洁梅茵大人醒了，命我作好沐浴准备。

罗洁梅茵不在的两年：下级贵族的护卫骑士

　　「达穆尔，你是我弟弟，所以这件事也攸关到我们家族的进退存亡。这点你也明白吧？那么我问你，你为何在主动向布丽姬娣求婚后，又擅自拒绝了这门婚事？」

　　星结之夜，向布丽姬娣求婚后却未能成功如愿的我，被身为一家之主的兄长从会场带回老家。此刻，在摒退了所有人的安静办公室里，兄长与他的妻子坐在我对面。兄长的妻子茱莉安娜，正用充满谴责意味的绿色双眼凝视着我。

　　「达穆尔大人，您先前明明有长达一年的时间，应该要先与对方沟通，让身为中级贵族的布丽姬娣大人能够拒绝您，而非由您拒绝她吧。竟然在大庭广众下求婚后，又自己拒绝了这门婚事，想必伤透了布丽姬娣大人的心。您去年究竟是为什么要帮她赶走哈斯海特大人呢？难道不是为了守住她的名声吗？ 」

　　我的求婚看似拯救了布丽姬娣，实则将她伤得更深──听了这样的责怪，我使力咬牙。我从来没想过要伤害布丽姬娣。一直以来我都以为，布丽姬??娣一定会答应我的求婚，哪里知道她会在众目睽睽下突然提出条件。

　　「因为我们先前曾说好，只要魔力量足以匹配，她便会接受我的求婚……我没想到布丽姬娣会在求婚的时候突然提出条件。」

　　我因为布丽姬娣的问题而瞪大双眼时，在视野中看见了艾薇拉大人。她带着恬静的微笑，乌黑的眼睛目不转睛地观察着我的反应。瞬间，脑海中响起了这一句话：「达穆尔，你十分了解罗洁梅茵的事情吧？」这是罗洁梅茵大人受洗前，骑士团长夫妇唤我过去，询问我愿不愿意成为护卫骑士时所问的一句话。

　　与此同时，骑士团长与斐迪南大人对我说过的话也掠过脑海──「达穆尔，你熟知罗洁梅茵的秘密，如果你不再是她的护卫骑士，你要想清楚这代表什么意义。」我是承蒙罗洁梅茵大人的好意才被提拔为护卫骑士，所以绝对无法辞去这份工作。也是因为我知道了许多秘密后，仍然竭诚效忠，身为下级贵族的我才会受到重用。反过来说，罗洁梅茵大人的监护人们不可能让知道这么多秘密的我离开。

　　「听到她突然要求我前往伊库那，我才吓了一跳。」

　　「啊？……你在说什么啊？莫非你从没想过要入赘到伊库那，而是想请布丽姬娣大人嫁入我们家吗？」

　　兄长的话声中满是惊讶，我为此感到纳闷的同时，慢慢点头。

　　「因为我和布丽姬娣都是罗洁梅茵大人的护卫骑士，一般根本不会考虑离开贵族区，搬去伊库那吧？」

　　我不可能辞去护卫骑士的工作，离开贵族区。布丽姬娣也是因为无法待在伊库那，才会在宿舍生活。所以，我一直以为婚后我们会住在贵族区。

　　「不对，一般人才不会这样想。尽管罗洁梅茵大人提拔了你，但你只是下级骑士，身边的人还劝你最好尽早辞去这份工作，布丽姬娣大人则是基贝．伊库那的妹妹。一般看来，任谁都以为你会入赘到伊库那吧？好不容易可以从下级贵族变成中级贵族，你竟然白白错失这唯一的机会，脑子里到底在想什么？」

　　听了兄长这番话，我才意识到自己的想法与一般下级贵族不同。多数下级贵族都会依据当下情势改变派系，像我这样因为特殊内情而无法辞去工作的情况，反而少见。

　　「……看在旁人眼里，都以为我的求婚是以入赘到伊库那为前提吗？」

　　「那还用说，怎么可能让布丽姬娣大人嫁进我们家。」

　　兄长说得斩钉截铁，仿佛除此之外没有其他可能。茱莉安娜露出了非常难以理解的表情问我：

　　「达穆尔大人，难道您原本想让身为中级贵族的布丽姬娣大人，在成婚后降为下级贵族吗？如果是这样，那么成婚以后，两位究竟打算如何在贵族区生活呢？」

　　我微微侧头，以一般下级贵族成婚后的生活为参考基准说明。虽然先前的婚约因为讨伐陀龙布一事而遭到取消，但在取消之前，有段时间我也筹备过婚事。

　　「有了家眷以后，就不能再住在宿舍，所以我打算和之前有婚约时一样，在贵族区租间房子生活。护卫骑士都必须往来于神殿和城堡，所以对工作应该没有什么影响。而且好像可以带着一名侍从，我想对布丽姬娣来说，应该就和宿舍的生活差不多吧。」

　　我话刚说完，兄长与茱莉安娜一致按着额头说：「我真不敢相信。」

　　「那是因为你之前的未婚妻是下级贵族。布丽姬娣大人可是中级贵族，又是基贝的妹妹，你真的想让她过这种生活吗？」

　　「一旦阶级改变，即便对婚姻和生产感到不安，布丽姬娣大人也很难开口向老家求助。再说了，到时的生活并不会和住在宿舍时一样。」

　　我眨了眨眼睛。大概是因为曾在有婚约的时候筹备过婚事，我没想到两人会这么强烈地否定我的想法。

　　「达穆尔大人，您担任护卫骑士的时候，中级贵族与上级贵族可能都待您相当亲切吧。但是，对于在结婚后阶级要降为下级贵族一事，您是否想得太简单了呢？」

　　茱莉安娜轻轻叹气，告诉我女性婚后的生活。和结婚前一样，社交活动是主要生活重心，却必须以嫁入的家族为基准。

　　「因为阶级会随着结婚改变，届时婚后在贵族区，布丽姬娣大人必须以下级贵族的身分生活。面对从前身分对等的朋友，却不能再和以前一样来往，返回故乡的时候，也必须必恭必敬地与家人以及亲族相处。」

　　「达穆尔，这就好比你入赘进了富有的平民人家。身为中级贵族，还是拥有土地的基贝一族，却要嫁给没有继承权的下级贵族为妻，两者是一样的。」

　　兄长举出具体的例子后，我试着设身处地思考。只要事前联络一声，还是有办法面见到家人。但是，一旦自己变成了平民，即便是老家，也没办法再随意走动，我也不能够再表现得自己是个贵族。

　　至于现在还能轻松打闹的朋友们，在我成婚后会发生什么转变，只要想想罗洁梅茵大人如今是怎么和平民区的人们相处，很轻易就能够想像到。罗洁梅茵大人是地位变得比家人要高，布丽姬娣则刚好相反。我因为还单身，又不是继承人，所以至今与亲戚的应酬来往都交给兄长去操心，也从未深入思考过布丽姬娣婚后的生活。

　　「我的思虑确实不够周详，可是，布丽姬娣是因为与哈斯海特大人解除了婚约，在伊库那待得很痛苦，又想要拥有后盾，才成为了护卫骑士。她自己也说过，若能在贵族区加深与罗洁梅茵大人的羁绊，会对伊库那很有帮助。所以，我才没想过她结婚后会想搬回伊库那。」

　　我一直以为在贵族区生活，透过继续担任护卫骑士的我，保有罗洁梅茵大人的支持，便是布丽姬娣的幸福。放在大腿上的拳头不由得微微颤抖。

　　「但是布丽姬娣大人在成为护卫骑士以后，就已经得到了罗洁梅茵大人的支持，伊库那必定能蓬勃发展，如今她早就不会没有脸面回到伊库那了。她会想要招赘，增加基贝一族的人数，竭力支持伊库那，这也是很正常的吧。」

　　兄长说了，布丽姬娣在解除了与哈斯海特大人的婚约后，原本侍奉基贝．伊库那的下级贵族都被拉拢走，所以现在伊库那的贵族人数寥寥无几。而基贝一族与留下来的少数贵族都团结一心，守护着伊库那，所以需要有更多的贵族加入他们。也因此，伊库那那边是希望能够藉由成婚，让布丽姬娣带着入赘的夫婿一起回来。

　　「你因为是罗洁梅茵大人的护卫骑士，派系上既没有问题，也不是继承人，所以基贝．伊库那才会准许你这个下级贵族向布丽姬娣大人求婚吧。哈斯海特大人原先好像也是预计入赘，所以他们那边应该也是以入赘为前提。」

　　「……哥哥大人对伊库那的情势还真了解。」

　　「这是你要结婚的对象，我们家怎能置身事外。身为一家之主，当然要调查对方家族的情况。倒是你，为什么都已经求婚了，却还露出头一次听到的表情??？从你求婚至今已经一年了，你不可能对伊库那一无所知吧？」

　　这些事我都不知道。既不知道哈斯海特大人是以入赘为前提订下婚约，也不知道布丽姬娣解除婚约后伊库那的困境，更不知道伊库那有多么缺乏贵族……

　　「与罗洁梅茵大人他们一同造访伊库那的时候，我确实觉得贵族人数十分稀少，但我完全不晓得背后原因，也不知道布丽姬娣想回到伊库那。」

　　说到这里，我想起了一件事。还在伊库那的时候，布丽姬娣曾经问我：「你对伊库那有什么想法？」

　　……难不成那个问题，就是以我要入赘为前提问的吗？

　　我对伊库那给予了肯定的回覆后，布丽姬娣便露出开心不已的笑容，朝我伸出手来，说着「这次不再只是社交辞令」，接受了我的求婚。难道在我以为心意相通、全身正幸福颤抖的那个瞬间，我们就已经错身而过了？这个猜测让我不寒而栗，不愿相信地摇头否定。

　　「我是承蒙罗洁梅茵大人的好意，才能成为护卫骑士的下级贵族。若没有主人的许可，我不能辞去护卫骑士的工作，也不能离开贵族区。因为一起工作至今，布丽姬娣应该也明白这一点才对。」

　　我这样对自己说着，兄长听了，也惊觉般地张大双眼。

　　「是啊……以你的情况来看，想法不可能与一般下级贵族一样吧。但是，居然说布丽姬娣大人也该明白才对，这种想法就有些太傲慢了。我虽是你的家人，也知道你成为护卫骑士的经过，却也没有想到这一点。每个人都是以自己的标准在看事物。」

　　布丽姬娣有她的考量，我也有我的考量，我们却没有互相确认过。兄长定定望着我，一脸无奈地露出苦笑。

　　「达穆尔，你的努力确实超出众人的想像。身为下级贵族，魔力量却成长到了足以向中级贵族求婚。虽然你说是因为罗洁梅茵大人教给了你压缩魔力的方法，但事实上要增加魔力并不是一件容易的事。即便是我弟弟，我也觉得你的努力令人钦佩……但是，如果你们要结婚，光靠这样还不够。」

　　胸口一阵刺痛。我紧咬着牙，低下头去。因为曾经深信自己可以触及，所以我不想承认「光这样还不够」。

　　「魔力是考虑结婚时的最基本条件。就算同样是下级贵族，也无法只看魔力量和双方的心意就决定婚事……你明明曾争取到一年的缓冲时间，却没能看清彼此在结婚上是否有无法退让的底线。」

　　兄长的每一句话都刺在胸口上。这一年来，我很努力地增加魔力量。相信着只要增加魔力，布丽姬娣就会接受我的求婚，所以把心思都放在这件事上。然而，我只顾着增加魔力量，却没有深入思考过结婚后的生活。

　　「结婚与恋爱不同。如果目标是结婚，重点便在于往后能不能生活下去，而不是恋情能否开花结果。你与布丽姬娣大人，彼此所期望的未来差太多了。单是身分不同，想要美满地生活在一起就很困难了，如今双方又缺乏理解，我只能说那又更不可能了。」

　　结婚之后要住在哪里、过什么样的生活、彼此又有什么样的苦衷。连这些最根本的事情，我与布丽姬娣都没有讨论过。

　　兄长的话声停下后，房内悄然静寂。

　　……究竟该怎么做才好？

　　如果早在事前商量出结果，我与布丽姬娣就能结为连理了吗？那到底又该讨论哪些事情？我死命地动着脑筋思索。

　　要是罗洁梅茵大人醒着的话……

　　她曾帮了我那么多忙，或许可以改变这样的现状，也一定会和我一起烦恼吧。说不定还会找骑士团长和斐迪南大人商量。

　　……但是，都已经教了我如何压缩魔力，我还要再向罗洁梅茵大人求助吗？

　　兄长与布丽姬娣虽不知情，但我知道。罗洁梅茵大人是为了保护平民区的家人好友，才从平民成为领主的养女，所以到头来她终究不能违抗监护人们的决定。我要是这么不经大脑就去恳求，只会让年幼的她伤心难过。

　　……护卫骑士怎么能够增添主人的烦恼？

　　我一而再地反覆自问自答后，最终得出了「不可能」这个结论，深深叹一口气。慢吞吞地抬起头时，不知不觉间茱莉安娜已经离开，只剩下兄长正喝酒看着我。

　　「达穆尔，你得出自己能够接受的答案了吗？」

　　兄长的目光沉静，边说边拿起酒壶，帮我倒了杯酒。我拿起酒杯，轻轻举到嘴边。喝了一口酒后，喉咙有种辛辣灼烫的感觉。

　　「看来我未能得到结缘女神的祝福……再怎么反覆思考，无法辞去护卫骑士工作的我，和想为伊库那鞠躬尽瘁的布丽姬娣，终究无法产生交集。」

　　「是吗……既然如此，你要诚心诚意向布丽姬娣大人道歉。姑且不论你们有自己的苦衷，但毕竟是在众人面前，下级贵族向中级贵族求婚后，却又自己拒绝了这门婚事。我身为哥哥，也要为你的失礼向基贝．伊库那致歉。」

　　兄长的表情仿佛卸下重担，长叹口气。

　　「老实说，我很庆幸布丽姬娣大人在接受求婚之前，先确认了你是否愿意入赘。倘若没有察觉到彼此已经擦身而过，就这么订下婚约，事后才发现想法上有分歧，届时将造成更严重的伤害。」

　　婚约一旦成立，就不再只是两个人的问题，也会深刻影响到双方家族。兄长身为一家之长，无论如何都想避免与基贝．伊库那一族起纠纷吧。

　　……我也一直都没有仔细观察过周遭的情况。

　　结婚不只是两个人的问题。我光凭着爱慕的心意就鲁莽行动，完全没有注意到这么理所当然的事情。

　　隔天，我在神殿与布丽姬娣碰面。虽然尴尬得无以复加，但总比在全是贵族的骑士训练场里谈话要好得多。

　　「布丽姬娣，抱歉。我……把你说的无法回到伊库那这句话当真，从来没去了解伊库那的情势，也不知道你其实想回去。」

　　「哪里，我也是直到哥哥大人在星结仪式前开口提醒，才意识到达穆尔有可能无法离开贵族区。」

　　若是能早些发现……布丽姬娣露出寂寥的微笑。我们两人都是在身边的人提醒之前，完全没有注意到这些事情。真的如哥哥大人所言，幸好没在订下婚约后才察觉──我说完发出干笑。

　　「达穆尔……你真的不能离开这里吗？」

　　布丽姬娣说道，紫水晶般的双眼中有着一丝还无法放弃的希望。尽管我在心里很想回应她的情感，大脑却非常冷静地下达判断，告诉自己，你已经思考了无数次，结果都是不可能啊。

　　「布丽姬娣，你无论如何都要回去伊库那吗？」

　　用问题回答问题，或许有些卑鄙。但是，我的内心正在呐喊：我还不想放弃！只要布丽姬娣愿意留下来，我们就能结为夫妻……

　　两人的视线纠缠。

　　感觉得出双方都有着不想分开的心意。

　　沉默了良久后，布丽姬娣慢慢地深呼吸，低下头去。再次抬头看向我时，她眼中已经有着坚定的诀别光芒。

　　「我是基贝．伊库那一族，之所以成为护卫骑士，也是为了故乡。我不可能成为下级贵族，留在贵族区生活。我会期盼着对伊库那有益的良缘。」

　　这时我终于清楚地意识到，结缘女神手中的丝线已然断裂。全身有种发软无力的感觉，我勉强挤出笑容。

　　「……那么，虽然我没资格这么问……你有属意的对象吗？」

　　「艾薇拉大人已经主动向我的兄长开口，说她愿意帮忙介绍派系里的人。如果我想赶在二十岁前成婚，就必须加紧脚步，所以她要我也先辞去护卫骑士的工作……所以，往后你不会在神殿和训练的时候遇到我，感到尴尬了。」

　　布丽姬娣带着落寞的微笑，背对我转过身。

　　「希望我们都能遇见结缘女神黎蓓思可赫菲以丝线相系着的对象呢。」

　　与布丽姬娣道别的隔天，就是领主一族的护卫骑士的训练日。身为下级贵族的我，却拒绝了与中级贵族的婚事，不知道周遭的人会把我说得多难听。想到这里，胃部一带就开始抽痛。我按着肚子前往参加训练，只见骑士团长与波尼法狄斯大人正等着我。骑士团长脸上带着有些忧心的浅笑，波尼法狄斯大人则是斗志昂扬。

　　「达穆尔，你的忠心真教我刮目相看！」

　　「感、感激不尽……」

　　我本来还战战兢兢，担心不知道会遭到怎样的对待，看来上层的人都认为我比起成婚，更选择了效忠。骑士团长点了点头，一脸了然于心的表情，波尼法狄斯大人则是心情非常愉快。发现在训练场不会待得如坐针毡，我有些松了口气。

　　「我太感动了。为了对得起你的忠心，我必更认真训练！达穆尔，走！」

　　……还请手下留情。

　　但当然，波尼法狄斯大人的脑海中没有「手下留情」这四个字。在失恋与训练带来的双重打击下，我的身与心每天都伤痕累累，一直持续到了罗洁梅茵大人醒来为止。

罗洁梅茵不在的两年：麻烦男人的调理法

　　沉重的叹气声再一次响起。

　　……够了喔，真教人心烦耶。

　　我受不了地皱起眉头，妮可拉压低音量喊道：「艾拉，那个……」

　　「妮可拉，你放心吧。能帮我洗一下这里的附莎吗？」

　　这几天来厨房的气氛都非常沉重，让人待得坐立难安。我向妮可拉下达指示后，看向罪魁祸首。雨果先生正搅拌着锅子，眼神毫无生气，好像都能看见他飘散出了阴森的负面气息。

　　……虽然我也不是不能明白，他为什么会整个人像具空壳啦……

　　会演变成现在这种情况，起因就是渥多摩尔商会前来询问我们，义大利餐厅的菜单该怎么办。由于夏天来自外地的客人会变多，他们希望能增加一样去年没有的菜色。之前都是透过班诺先生，找罗洁梅茵大人商量，然而罗洁梅茵大人还要沉睡将近一年的时间。据说法蓝冷淡地一口回绝说：「请你们自己想办法。」

　　虽然变成得自行构思新菜色，但义大利餐厅的厨师也就是陶德先生，却想不出什么好主意。雨果先生回到平民区的老家时，听说陶德先生找上他哭诉说：「雨果，你应该知道罗洁梅茵大人的其他食谱吧？」

　　毕竟是以前一起工作过的伙伴，雨果先生拒绝不了他的请求，便帮忙开始构思新的餐点。谁知道同一时间，渥多摩尔商会因为不放心只交给陶德先生一个人，所以也拜托了商业公会的专用厨师尹勒丝女士，所以她也在构思新菜色。

　　后来为了把新的菜色教给陶德先生，雨果先生去了一趟义大利餐厅，不知道那时候他与尹勒丝女士起了什么样的冲突。总之，雨果先生回到神殿厨房的时候，就宣布他要和尹勒丝女士用自创的餐点进行对决。而且谁做的餐点更好吃，就会被采用为菜单。

　　罗洁梅茵大人因为喜欢奇特的料理，所以除了魔法契约上规定不得外泄的那些食谱以外，身为专属厨师的雨果先生和我，也另外想出了不少菜色。雨果先生于是选了罗洁梅茵大人赞不绝口的其中一项自创餐点，前去参加对决。

　　但是，结果雨果先生输了。

　　自那之后的这几天来，雨果先生一直是这种状态。煮饭煮到一半，却会突然垮下肩膀，整个人缩起来，眼神毫无生气。明明还在工作，却一点也不帅气。

　　唉……沉重的叹气声再度从雨果先生口中传出。这都已经不知道是第几次叹气了。刚输的第二天，我还会担心地拼命安慰他，但渐渐地开始觉得不耐烦。

　　……才输了一次而已就这么意志消沉！下次赢回来就好了啊！

　　我气呼呼地大力切着附莎，一旁的妮可拉已经洗好了所有附莎，朝雨果先生投去担心的视线。似乎是注意到她的视线，雨果先生用暗沉的双眼看向妮可拉，挤出无力的笑容，像是想要她的安慰。

　　一看到他那无力的笑脸，我瞬间一肚子火，脑袋里头有什么东西断了线。我放下菜刀，大步走向雨果先生，用力拍向他的手臂。

　　「雨果先生，我知道你很不甘心输给了尹勒丝女士，可是也请你不要一直这么意志消沉。让人觉得很烦又心浮气躁。」

　　「什么?!你、你讲话也太过分了吧！」

　　明明期待着安慰，结果却被骂，雨果先生瞪大眼睛，不高兴地垮下了脸。但是，这几天来一直被迫看着雨果先生这么窝囊的样子，他还对妮可拉露出那种撒娇讨好的表情，不高兴的人是我才对。

　　「如果你愿意打起精神，下次一定要赢过尹勒丝女士，那我也会全力为你加油。可是你已经垂头丧气了好几天，害得厨房的气氛一直很沉重，难得做好的餐点也会变得不好吃。在你重新振作起来之前，请先休息一段时间吧。现在的雨果先生老实说很妨碍我们工作。」

　　我没好气地瞪着雨果先生，直接说出我的想法。雨果先生撇下嘴角瞪着我，然后向妮可拉求助，想让她站在自己这一边，说：「妮可拉，你不觉得艾拉说得太过分了吗？」但妮可拉看到我这么凶，正张大了眼睛。

　　……想利用妮可拉的善良是没用的。

　　我咧嘴一笑，走回到妮可拉旁边，重新拿起菜刀切附莎，丢进装了水的圆钵里。

　　「法蓝说了，罗洁梅茵大人还要大概一年才会醒来，那如果要煮饭给孤儿院的人吃，光靠我们两个人就够了，雨果先生尽管休息不用担心。妮可拉，你不觉得在雨果先生调整好身体状况之前，让他休息一阵子比较好吗？待在这么死气沉沉的空间里头，好不容易做好的饭菜也会变难吃喔。」

　　妮可拉用食指抵着下巴，眉头皱了起来，思考了一会儿。

　　「嗯……说得也是呢。餐点要是变得不好吃就糟了，那我去拜托法蓝，请他让雨果先生可以回平民区吧。」

　　「啊，不，妮可拉，你等一下！我没事了，现在一点问题也没有！所以你不需要去拜托法蓝，也不用向他报告。」

　　「……是吗？」

　　妮可拉愣愣反问。雨果先生铁青着脸，不停点头说：「好了，我们继续煮饭吧！来做好吃的餐点吧！」还十分刻意地挽起袖子。看他拼了命想让妮可拉的注意力转移到美味的饭菜上，我「噗噗」地笑出来。

　　妮可拉因为在神殿长大，拥有的常识和我们平民有很大的差异。要是向负责管理神殿长室的法蓝提出请求说：「因为餐点会变得不好吃，请让雨果休息吧。」雨果先生会被判定是不合格的专属厨师吧。因为无法煮饭的厨师，根本不值得雇用。但是，妮可拉不太会去思考这方面的事情。大概是生长环境不同吧。她似乎不会考虑这些事情，只希望能吃到美味的料理，让自己感受到幸福。

　　「妮可拉，锅子就拜托你了。艾拉，你切完附莎后过来帮忙。」

　　不知道是在强打精神，还是有在生我的气，雨果先生横眉竖目，一扫让人烦躁的感觉，拿起了小刀和考夫薯。看来为了分散妮可拉的注意力，也为了宣告自己已经彻底复活，他打算多做一道菜。

　　我从水缸汲了水，在清洗区把菜刀洗干净，然后和雨果先生一样拿着小刀，往厨房角落的椅子坐下来。拿起满满塞在麻布袋里的其中一颗考夫薯，迅速开始削皮。

　　「可恶，艾拉。你给我记住。」

　　雨果先生偷瞄着妮可拉，不甘心地小声说道。我对他大力点头。

　　「请交给我吧，我一定记得一清二楚。雨果先生只因为输给了尹勒丝女士，就成天咳声叹气，还想撒娇让妮可拉安慰自己，结果却失败。」

　　「给我慢着！你还是忘了吧！」

　　「我才不要～」

　　……因为是喜欢的人，就算只是一点小事情，我也想记下来啊。

　　我呵呵笑着，继续削考夫薯的皮。雨果先生臭着脸，用很快的速度削皮，身上终于不再散发出阴沉的气息。原本黯淡的双眼也恢复了光彩，背部也稍微挺直，稍微拿回一点平常的男子气概了。

　　……果然煮饭时的雨果先生就得这样才行。

　　我一面削皮一面哼着歌，雨果先生没好气地咕哝说：「你心情还真好。」其实不是没好气，应该说是一脸难为情比较正确。大概是意识到了自己把气氛搞得很糟，想要赶快撇开这件事吧。竟然会觉得他这样子有点可爱，看来我对男人的喜好果然异于常人。

　　我把削好皮的考夫薯丢进桌上的圆钵里，接着拿起下一颗考夫薯，笑着对雨果先生说：

　　「雨果先生，你不用这么气馁，夏末到初秋不是还要在义大利餐厅进行餐点对决吗？只要到时候赢过尹勒丝女士就好了啊。既然要当作秋天的餐点推出，我觉得应该要把蕈菇的美味发挥到极致。可以用奶油细心翻炒，也可以用醋做出清爽的口味……」

　　「……艾拉，你觉得我能赢过尹勒丝吗？」

　　雨果先生很没自信地看着我说，我想也不想就回答：「当然啊。」一面继续动着手上的小刀。雨果先生一脸不敢置信地看着我，睁大了眼睛，但我反而不明白他为什么这么没自信。

　　「这一次会输，是因为雨果先生的表现虽然优秀，却以罗洁梅茵大人的专属厨师这个身分参加啊。你并不是厨艺不好才输的，所以我觉得你很有胜算喔。」

　　「明明尹勒丝把我批评得那么惨，你居然还能这么乐天……」

　　当时尹勒丝女士说了：「这道菜虽然很有新意，但盐加得有点太多，导致整体的味道失去了平衡。」「如果能再加点苓苏或皮翠，味道会更温和更有层次。」大概是想起了连细节也惨遭批评，雨果先生的头又低了下去。

　　「好了，停。」

　　我把削好皮的考夫薯举到雨果先生面前，阻止他的头再低下去。雨果先生不高兴地板起脸，我也不甘示弱地一样板起脸。好不容易让他振作起来了，不能又让他消沉下去。

　　「如果这次对决比的是罗洁梅茵大人喜欢的餐点，一定是雨果先生压倒性胜利喔。可是，这次你和尹勒丝女士比的，是要在义大利餐厅推出的餐点吧？我猜是因为照着罗洁梅茵大人的喜好做出来的口味，大家无法接受……你想嘛，罗洁梅茵大人她喜欢的口味比较咸。」

　　这次对决之所以失败，是因为口味上太过偏向罗洁梅茵大人的喜好。专属厨师的工作，就是在烹煮料理的时候，要依着雇主的喜好在菜色上做出少许变化，还要避免使用主人不敢吃的食材。不是为了更多的人，而是只为雇主，做出雇主爱吃的食物。

　　「因为陶德先生拜托了雨果先生提供罗洁梅茵大人的新食谱，你才会选择那道菜去参加对决吧？所以才输了的。」

　　「啊……因为是由大店的老板们来判定好不好吃，所以他们更能接受尹勒丝那道菜吗？她那道餐点是以固有的贵族料理为基础，加了法式清汤增加风味……」

　　义大利餐厅要推出的餐点，并不需要太过独特。关键在于口味必须稍微别出新裁，但又要让一般人都能接受，而且使用的食材与调味料是否考虑到了预算和进货量。

　　「我不应该照着罗洁梅茵大人的喜好，而是要迎合一般人的口味，而且和神殿还有城堡的厨房不一样，那边没办法使用冰窖，这点可能也是失败的原因。夏天的食谱大部分都不能做。」

　　「是啊。罗洁梅茵大人夏天吃的餐点，很多食材都要用到冰窖。」

　　罗洁梅茵大人因为身体虚弱，又很怕热，容易没有食欲，所以夏天的餐点多是口味清爽，或者冰凉容易入口的食物。但是，在没有冰窖魔导具的义大利餐厅，怎么想都不适合制作这些餐点。

　　「我好像太以贵族大人的想法为主了。我必须优先考虑到，这是要在平民区制作……既然是夏末到初秋要推出的餐点，应该能再加点可以运用的食材吧？ 」

　　雨果先生终于开始正视自己失败的原因，就算没有我故意刺激他，他也自然而然地抬起了头。看见他弯着嘴角，似乎是涌起了干劲，我也露出微笑。

　　……嗯，这表情真好看！

　　确认雨果先生变回了我最喜欢的表情后，我也心满意足，呵呵笑着拿起下一颗考夫薯，继续削皮。

　　「啊，雨果先生，你的手停下来了。快点削皮啦，削皮。」

　　注意到雨果先生拿着小刀出神发呆，我提醒他回神，他才惊醒过来般地重新削起皮。但是，总觉得他的动作带有着迟疑，和火力全开时不同，现在削皮的速度比我还慢。而且还一直偷瞄我，让人很在意。

　　「雨果先生，你又有什么烦恼了吗？关于下次对决要用的菜色，不必急着今天想出来喔。反正还有很多时间。」

　　「啊、嗯……是啊。菜色我会慢慢想……」

　　双眼明明看着我，回应却很敷衍了事。看来是在想什么很重要的事情。

　　……这次又怎么了？真是教人操心又伤脑筋的人。

　　雨果先生还有其他该烦恼的事情吗？完全想不到是什么。我嘟着嘴巴，「嗯……」地边思考边削考夫薯皮。

　　「那个，艾拉……」

　　「怎么了吗？」

　　有事要商量吗？我稍微往前倾身，雨果先生用仿佛在讨论晚餐菜单的轻快语气这么说了：

　　「你要不要和我结婚？」

　　实在太突然了，我脑筋变成一片空白。该不会是我听错了吧？因为毫无征兆，我不敢相信自己听到的话，眨着眼睛注视雨果先生。

　　「啊，呃，那个……我只是在想，如果艾拉能陪在我身边，一直像这样鼓励我……」

　　雨果先生捂着嘴角，低声呻吟说：「我又搞砸了。」只见他的眼眶越来越红，慢慢地连整张脸都变红了。

　　「你如果不愿意，可以直说没关系。反正我也被拒绝惯了。」

　　雨果先生抢走我手上的考夫薯，火速削完皮后，一把搬起装了许多考夫薯的圆钵。眼看雨果先生逃也似的要走向调理台，我忍不住伸手想抓住他。

　　「我不会不愿意喔，反而很高兴。因为我也、喜欢雨果先生嘛……虽然我很高兴，但能不能至少挑个妮可拉不在场的时候呢？」

　　在神殿长大的妮可拉察觉到气氛有异后，并没有主动离开，反倒目不转睛地偷看我们，就像是天真无知的小孩子，在好奇地观察着身边大人的一举一动。要在这种情况下讨论那种事情，实在让我很难为情。

　　「对、对喔，也是……那，回去的路上再说。嗯。」

　　于是，雨果在返回平民区住家的半路上再度向我求婚，我的恋情也成功开花结果，但他依然是个教人伤透脑筋的麻烦男人。

　　「你说要等罗洁梅茵大人醒来，意思不就是接下来的星祭，我又当不成主角了吗?!」

　　向法蓝征求结婚的许可后，他却说必须等罗洁梅茵大人醒来，才能够处理这件事。一心期盼着星祭的雨果不由得怒声咆哮。

　　我挽过雨果的手臂，轻轻拍着安抚他的情绪，迈步开始移动。让自己与他有着菜刀茧的大手十指相扣后，雨果立刻闭上嘴巴。

　　「雨果，比起罗洁梅茵大人醒来后的星祭，现在先想想就快到来的餐点对决吧。你这次一定要赢过尹勒丝女士吧？」

　　「嗯，包在我身上！艾拉，你就负责甜点吧。用加了洛芬露的那个。」

　　雨果的褐色眼睛充满斗志，开心地低头朝我看来。看见他的双眼，我在心里十分确定，这次赢定了呢。

后记

　　大家好久不见了，我是香月美夜。

　　非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！ 【第三部】领主的养女（Ⅴ）》。这样一来第三部便结束了。

　　这集有了父亲大人与神官长的协助，再次挑战后成功采集到了瑠耶露果实。尤列汾药水的材料都搜集齐全了。虽然终于能够恢复健康，高兴的时间却没能持续太久。

　　罗洁梅茵为了收获祭前往各个直辖地期间，韦菲利特却在狩猎大赛上落入了贵族们的陷阱。罗洁梅茵拼命动脑思考，想尽办法为他解围。好不容易在表面上佯装一切维持原状，岂知背地里却……

　　就在这个时候，韦菲利特的妹妹夏绿蒂首次登场。有了生平第一个妹妹，罗洁梅茵为了表现自己优秀的一面卯足了劲，却也因此遭到袭击，更陷入长达大约两年的沉睡。

　　短篇集是罗洁梅茵沉睡期间发生的大小事。在城堡，在神殿，在平民区，都发生了许许多多的变化。特别加写的短篇是以达穆尔和艾拉为视角，描写他们恋情的结果。

　　随着第三部完结，官网再度举行了第二届人气角色投票。上一次第三名是相关工作人员都感到意外的达穆尔。这次也会有出人意的角色进入前几名吗？真教人拭目以待。

　　此外，《小书痴的下克上》广播剧ＣＤ也同步在TO BOOKS的网路商城上开始贩售了。看完了书，听了广播剧ＣＤ，请再重看一次书吧。会觉得声优们的动人嗓音仿佛在脑海里重现哟。官网现正开放试听中。

　　http://www.tobooks.jp/booklove/

　　本集封面是被掳的罗洁梅茵与夏绿蒂，还有救出两人的祖父大人与安洁莉卡。内页海报也有威风凛凛的祖父大人，这次是祖父大人祭呢。夏绿蒂的可爱更是正中红心。由衷感谢椎名优老师。

　　最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。

　　第四部第一集预计在初冬发行。期待届时再相会。

　　二○一七年七月　香月美夜

卷末漫画──「 轻松悠闲的家族日常 」作画：椎名优