制作信息

　　小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！第三部 领主的养女 Ⅳ

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　　作者：香月美夜

　　插画：椎名优

　　译者：许金玉

　　图源：真妹控

　　录入：kid

　　轻之国度：http://www.lightnovel.cn

　　天使动漫：www.tsdm.me

　　仅供个人学习交流使用，禁作商业用途

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简介

　　春天是恋爱萌芽的季节！

　　彷彿受到感染一般，大家都兴奋雀跃，忙着裁制新衣，想要有一番新气象。神殿的工坊里，新的印刷机也终于完成，可以印刷的书籍种类更加广泛，除了给孩子看的绘本，也开始贩售乐谱、骑士故事等各式各样的书籍。

　　为了进一步扩大印刷业，罗洁梅茵决定拓展制纸业。他们一行人前往伊库那，传授纸张的做法，并研究新的造纸材料。就在一切看似越来越顺利之际，领主的姐姐却突然造访艾伦菲斯特，城堡内弥漫着风雨欲来的气息……

　　作者简介

　　香月美夜

　　以《小书痴的下克上》出道。

　　今年夏天为了制作《小书痴的下克上设定集2》，忙得不可开交。

　　内容收录了配音观摩报告＆短漫，还有发表后已超过一年的特别短篇，敬请期待。

　　画师简介

　　椎名优

　　本集个人心目中的主题：「祖父祭」。

彩页

目录

　　序章

　　制作新衣

　　测试新印刷机

　　班诺的请求

　　领主会议期间的城堡留守

　　新衣展示与报酬

　　安洁莉卡的魔剑

　　增加印刷品

　　与普朗坦商会的会谈

　　领主夫妇归来

　　神官长的还俗与新衣亮相

　　聚餐与贩售会

　　前往伊库那

　　伊库那的布丽姬娣

　　罗岩贝克之山

　　拉茨凡库之卵

　　手压式帮浦

　　乔琪娜来访

　　戴尔克的魔力与主从契约

　　乔琪娜大人的送行

　　终章

　　茶会

　　达穆尔的请求

　　在伊库那的生活

　　后记

　　卷末漫画──  「 轻松悠闲的家族日常 」  作画：椎名优

序章

　　春季中旬，迎面吹来凉爽的风，多莉与母亲伊娃，还有从小认识的路兹一起出门买东西。在艾伦菲斯特只要年满十岁，女性的裙子就得从及膝的长度改成盖到小腿，所以为了迎接十岁的到来，必须准备好衣服。

　　而在受洗后开始的学徒工作，也会在年满十岁的时候到期。这时必须选择要留在同一间工坊更新契约，还是加入其他工坊。十岁在人生当中是非常重要的阶段。

　　多莉照着自己当初订下的目标，趁着年满十岁契约到期，要加入珂琳娜的工坊成为都帕里学徒。虽然之后才会签订双亲也要出席的正式契约，现在还只是口头约定，但多莉身为领主养女罗洁梅茵的专属发饰工艺师，奇尔博塔商会与珂琳娜的工坊不可能毁约。所以就这方面而言，多莉可以毫无后顾之忧地进行准备。

　　……等到了夏天，我也和路兹一样是都帕里学徒了。

　　虽然要与工作至今的朋友们分道扬镳，但自己又更接近梦想一步了。多莉满怀着成就感，踏出的脚步也很轻快。她抱着雀跃的心情一路走到中央广场，回头看向走在后头的路兹与伊娃。

　　「路兹，那我们接下来要去哪里呢？」

　　「今天除了要买工坊的工作服，还说过你得订制奇尔博塔商会的学徒制服。因为多莉是罗洁梅茵大人的专属，也会和奇尔博塔商会的人一起去神殿。我想先去珂琳娜夫人的工坊订做制服吧，不然买好衣服以后手上要拿一堆东西。」

　　今天听说是班诺安排了路兹与她们同行。多莉觉得班诺总是可以设想这么周到，真的很厉害。

　　「路兹，不好意思让你陪我们，但今天就麻烦你了。」

　　「不会啦，而且这是老爷的吩咐，我刚好也需要夏天的衣服。」

　　路兹指着要走的方向，率先迈开步伐，多莉和伊娃紧跟在后。经过中央广场，进入城市北边后，周遭行人的服装明显变得昂贵，讲话斯文有礼的人也变多了，整体弥漫着优雅高尚的氛围。看见伊娃有些裹足不前地环顾四周，多莉才发现到，自己已经在不知不觉间很习惯在城北走动了。虽然每次要踏进珂琳娜工坊的时候，那一瞬间还是会很紧张，但她对于走在街道上已经不感到紧张了。多莉跟在路兹后头走著，看了看四周后，「呵呵」地笑起来。

　　……看在其他人眼里，是不是也觉得我完全融入了城北呢？

　　「多莉，你干嘛啊？自己笑得那么开心……」

　　「路兹，跟你说喔！是珂琳娜夫人亲自来招揽我，希望我加入她的工坊，为罗洁梅茵大人制作发饰。很厉害吧？」

　　只要是有在工作的人，应该都能了解被其他工坊的人招揽，是件多么值得骄傲又让人高兴的事情。「那很棒啊。」路兹苦笑着说，伊娃的眼神却有些不能苟同。

　　「多莉，这种话你不能在外面说。」

　　工匠们都懂得被人招揽是件多么令人骄傲的事。事实上，以往从多莉现在的工坊换去其他工坊的裁缝师们都得到了大家的祝福。但是，多莉是从城南的贫民区换往城北的工坊，一般这种情况极少发生。比起祝福，更容易引来身边人们的嫉妒。生活在面积狭小的城市里头，最好还是别惹来他人无谓的嫉妒，才会过得比较轻松自在。

　　听了伊娃的提醒，多莉鼓起脸颊。

　　「我知道啦。可是，有什么关系嘛，反正这里几乎没有人认识我们……」

　　多莉自己也切身地感觉到，就算是朋友，这件事也最好不要到处宣传。所以在平常的生活环境里，她再怎么想炫耀也一直在忍耐。尽管她真的很想大声宣布：「我要换去珂琳娜夫人的工坊了！」然后接受大家的道贺，但她始终只是含糊地回避大家的问题。

　　「路兹比我还更早进入奇尔博塔商会，告诉他应该没关系吧。我在家里附近没有告诉过任何人喔。而且劳菈最近正意志消沉，说她连现在工坊的工作也有可能保不住，我才说不出口自己要去珂琳娜夫人的工坊呢。」

　　在同间工坊工作的人都知道，多莉因为发饰的关系，好几次被邀请前往珂琳娜的工坊。所以只要稍微动脑想想，应该都能猜到多莉是换去了珂琳娜的工坊吧。但是除了家人以外，多莉没有特别告诉过任何人这件事。

　　「啊……能不能更新都卢亚契约得看每个人自己的努力，但如果有人没办法更新契约，这些话的确很难说出口吧。我因为从一开始就是商人学徒，又签了都帕里契约，所以不可能换店，也不清楚中途换工坊会面临多么可怕的嫉妒，但我知道多莉很努力。」

　　路兹不带半点嫉妒成分的发言，让多莉觉得心情轻松不少。因为最近只要聊到更新契约的话题，就算自己什么都没说，还是感受得到大家充满羨慕与嫉妒的眼光，所以路兹完全没变的态度，让她松一口气。

　　「虽然路兹不晓得中途换工坊有多辛苦，但你一开始也吃了不少苦头吧？」

　　当时洗礼仪式才刚结束，路兹没有亲人的介绍，也不是家里传承下来的事业，就进入城北的大店当商人学徒。尽管职业还是一样，多莉只是换了间工坊而已，就因为许多事情都和以前不一样而感到混乱，更别说路兹那时候才刚受洗完，就靠自己度过了那段无法依赖任何人的时期。

　　「要不是路兹先进入了奇尔博塔商会，我也不敢奢望自己能换去珂琳娜夫人的工坊呢。路兹才是最厉害的。」

　　「这都是多亏了梅茵。是她和老爷进行了交涉，我才能进入奇尔博塔商会。之前在店里能够抬头挺胸，不会觉得自己一无是处，也是因为我能出入青衣见习巫女的工坊。就算我现在是都帕里学徒了，但仍然是与领主养女的联系在当我的后盾。」

　　但当然我也很努力啦，路兹语气轻快地说，看向多莉。

　　「多莉也一样吧？一开始是因为梅茵把发饰的做法教给你，你才能够成为发饰工艺师。成了领主养女的人都说她想要多莉的发饰了，奇尔博塔商会自然说什么也要把你招揽过来。当然，这也需要有多莉的努力才能做出最好的发饰，但先为你开创了机会的人是梅茵。」

　　一般要卖给领主养女的发饰，不可能交给一个还不满十岁的学徒去做。因为每个人都想成为领主一族的专属，大人会说着「小孩子不适合」，就把资格抢过去。奇尔博塔商会之所以没这么做，是因为他们知道梅茵其实是私心想见多莉一面。所以路兹断言，多莉能够成为专属，是因为有梅茵的偏袒。

　　「……对喔，真的是这样呢。」

　　在多莉的脑海中，梅茵始终是一个老是帮不了什么忙，还会一兴奋就昏倒，不然就是发烧昏睡的妹妹，但今天能够走到这一步，为她开闢道路的人确实是梅茵。

　　「现在我在做纸和印刷这两件事上，绝对不能输给其他人，其实这点多莉也一样。你也不能松懈，要好好磨练技术，做出不输给任何人的发饰。要是有其他大人做得更好，多莉做的发饰明显比不上，你就会被取消专属的资格。」

　　站在店家的立场，绝不可能忽视领主的养女，把更精美的发饰卖给其他贵族女性。因为会让人以为奇尔博塔商会不把领主的养女放在眼里。

　　「多莉，要是你做得比别人差，你知道会发生什么事吗？」

　　「我就再也见不到梅茵了吧？」

　　「不是。老爷和珂琳娜夫人怎么可能就这样断了你们的联系，惹那家伙不高兴。多莉还是会和以前一样，可以一起去提交发饰。但是，会变成你得把别人做的东西，当成是自己做的交出去。你不希望这种事情发生吧？」

　　听了路兹的忠告，多莉用力点头，这种事情她绝对不要。多莉再次下定决心，她一定要继续努力，守住专属的资格。

　　「啊，路兹、多莉。班诺先生请人来通知过了，我们正在等你们呢。」

　　一走进珂琳娜的工坊，熟悉的工匠立即前来迎接。

　　「填写文件的工作就交给路兹，多莉快进里面的试衣室测量尺寸吧。接下来还要去很多地方买东西，你们得加快脚步才行吧？」

　　快点快点──在工匠的催促下，多莉和伊娃一起走进后头的试衣室。好几名裁缝师已经等在试衣室里头了，要多莉脱下衣服测量尺寸。

　　「居然要为多莉缝制这里的工作服，感觉真是奇妙。因为你都已经出入这里两年了，有种『现在好像也没必要了嘛』的感觉呢。」

　　多莉全身只剩下贴身衣物时，一名裁缝师开始测量尺寸，笑着说道。经由现场的气氛，感觉得出女儿早已融入这间工坊，伊娃露出安心的微笑。

　　「春天尾声会正式签订契约，往后多莉还请各位多多关照了。」

　　「之前都只是来教我们怎么做发饰，以后就是一起工作的伙伴了呢。多莉，我们也请你多多指教啰。」

　　感受到了大家的欢迎，多莉心头的不安逐渐散去。因为这阵子高兴的同时，她也很害怕自己是不是不自量力，现在终于可以慢慢放宽心。

　　「你还要订做奇尔博塔商会的学徒制服，去神殿提交商品吧？那学徒制服的尺寸也得量好才行。」

　　看着裁缝师拿着卷尺不停在自己身上比画测量，多莉感到有些不可思议。至今她虽然帮梅茵和布丽姬娣量过尺寸，但还是头一次来工坊为自己订做衣服。因为职业的关系，多莉不自觉兴奋起来。

　　「多莉的成长速度很快，能请你们做得宽松一点吗？不然她很快就穿不下了。」

　　「那裙子要不要也加长一点呢？」

　　伊娃和几名裁缝师在讨论的时候，多莉重新穿上衣服。订做完毕后，两人说着「麻烦各位了」，走出试衣室。

　　「多莉，量好尺寸就来这边坐吧，鞋匠也到了。」

　　才刚走出试衣室，接着又要测量双脚的尺寸制作皮鞋。被人来来回回摸着自己的双脚，痒得要命的多莉只能拼命忍笑。

　　……梅茵说的是真的！测量尺寸真的不是一件容易的事情！

　　买完了需要订做的衣服，接下来是前往梅茵帮她买了衣服以后，多莉自己也来光顾过几次的高级中古衣店。在这里要购买在城北走动时穿的衣服。需要十岁女孩能穿的、长及小腿的裙子还有紧身背心。

　　「多莉，我也要再买几件衣服，你能自己和阿姨一起挑吗？」

　　路兹说完，就走向了放有许多男性服装的区域，多莉则带着一脸困惑，说着「真的要在这种地方买衣服吗？」的伊娃，一起走向女性服装那一区。

　　「妈妈，裙子的长度这样可以吗？」

　　看着多莉试穿的裙子长度，伊娃露出愉快的笑容站起来。

　　「还不错呢。虽然现在裙子的长度看来有点太长，但你到了秋天还会再长高，买这样的长度比较刚好。」

　　看着多莉接连试穿了不少衣服后，伊娃似乎也没有那么紧张了。

　　「多莉，你还得买紧身背心吧？这件怎么样？」

　　多莉试着穿上伊娃递来的紧身背心。这种紧身背心正面是两片式的，女性在十岁以后都会开始穿，用来突显自己的身体线条。多莉系紧正面的绳子，让背心越来越合身。

　　「如果想穿得又快又好看，看来也需要练习呢。」

　　总觉得自己好像稍微变成大人了，多莉看着镜子，左右转动身体打量。她觉得还不错，「嘿嘿」地笑了起来。伊娃伸出指尖，按住背心的绳结。

　　「怎么打结也是有诀窍的喔，否则绳子会松开。照你现在的打结方式，动来动去不久就松了，在夏天之前得好好练习才行。决定要这件紧身背心了吗？」

　　「嗯……可是我觉得这件比较可爱，妈妈觉得呢？」

　　多莉拿起自己中意的紧身背心问，伊娃脸色一沉。

　　「虽然可爱，但工作的时候穿这件不会太醒目吗？」

　　多莉和伊娃轮流把两件紧身背心放在身上比对，陷入苦恼。这时多莉看见路兹选好了衣服，把一叠衣服放在结帐柜台上，大力挥手叫他。

　　「路兹！你觉得哪件背心是奇尔博塔商会学徒该穿的呢？」

　　「多莉会成为都帕里学徒，我想最好两件都买。」

　　「什么两件都买……我不需要这么多衣服啦。」

　　一件就够了──多莉说，但路兹摇摇头。

　　「一旦成为都帕里学徒，情况就和以前不一样了，你不会再是偶尔接到珂琳娜夫人的邀请才来城北，而是要在这里生活。夏天又快到了，你会需要好几件替换用的衣服。」

　　考虑到日常生活，确实需要好几件可以替换的衣物。「但我不可能买好几件衣服……」想到衣服的价钱，多莉抱住脑袋，小脸没了血色。伊娃的表情也像是突然间失了魂。这也没办法，毕竟价格和平常购买的旧衣有着天壤之别。

　　「……啊，钱的话不用担心，那家伙交给我保管了。」

　　路兹说著，从衣服底下拿出一张表面光滑的卡片。为了让多莉能走在自己想走的道路上，也为了今后能继续与家人保有联系，说是要她们使用梅茵那时候存下来的钱。

　　「等一下，路兹，梅茵到底赚了多少钱啊？」

　　「她好像还把最近赚到的钱偷偷加进去，所以我也不清楚。而且现在规模又扩大了，比以前还惊人。」

　　路兹回答的同时别开视线，接着又说：「总之你不用担心，需要的东西全买下来吧，这样以后进入商会才不会抬不起头。」然后把多莉手上的两件紧身背心都放在柜台上。

　　「我觉得你背心和裙子都需要再一件，衬衫也还需要两到三件。」

　　听到还需要更多衣服，多莉与伊娃急忙开始挑选。柜台上的衣服越叠越高，路兹却一派理所当然的样子对店员说：「请送到奇尔博塔商会。」并且结帐付钱。

　　「其他还要买不少东西，我们走吧。」

　　路兹说完就往外走。明明买了那么多东西，却两手空空地走出店家，这点已经让多莉很惊讶了，但听到路兹在买了那么多衣服后还说「要买不少东西」，她更是瞪大眼睛。

　　「咦？还要不少东西吗？但衣服已经买好了吧？」

　　「除了衣服，我突然想起来你还需要新的工作用具与文具。都帕里学徒会有自己的房间吧？所以你也需要餐具。虽然生活用品可以之后再买，反正随时都买得到，但因为只有我同行的时候才能使用这张卡片，所以还是一次买齐吧。」

　　路兹一边回想自己在进入奇尔博塔商会时买了哪些东西，带着多莉去了好几家店。先是买了多莉自己要用的笔和墨水，买了木板，也买齐了餐具，以后就能在奇尔博塔商会和其他都帕里一起吃饭。这些东西全是多莉从前无法想像的。

　　「路兹，真是幸好有你陪我们，我根本不知道要买这些东西。」

　　伊娃摇了摇头，一脸筋疲力竭地说。多莉可以实现自己的心愿，换到在城市北边的珂琳娜工坊工作，伊娃是真心为她感到高兴。但是，工作服和工作用具也得配合今后的工坊重新准备。伊娃根本不知道究竟需要哪些东西，大家又都使用哪种等级的用品。对于班诺安排了路兹穿上学徒制服与她们同行，又让他带来梅茵的存款，伊娃真的非常感激他的设想周到。

　　「想不到多莉也这么快就要搬出去了呢。」

　　随着生活用品一一买齐，伊娃才强烈地产生真实感。夏天开始后，生活就会变得和以往截然不同了。不管是梅茵还是多莉，她的孩子都太快就离开父母身边。

　　「想到要搬出去，我也很不安，但有路兹在，我就稍微放心了。对不对，路兹？」

　　多莉表示安慰地轻拍伊娃的手臂，征求路兹的同意。却见路兹沉下了脸，交抱手臂说：「……呃，我想我们不会一直在一起工作。」

　　「咦？什么意思？路兹，你要离开奇尔博塔商会吗？」

　　都帕里学徒明明不能辞职，你在说什么啊？多莉和伊娃都张大眼睛看着路兹。被两个人要求说明，路兹左右张望，压低声音。

　　「这件事还别告诉任何人喔。因为多莉以后就要成为奇尔博塔商会的学徒了，所以我才告诉你们。」

　　路兹再三叮嘱，等回到了贫民区，附近几乎没有与奇尔博塔商会有关的人以后，他才慢慢开口说了。

　　「老爷好像打算把造纸和造书这两项事业，从奇尔博塔商会独立出来。」

　　奇尔博塔商会在与服饰完全无关的新领域，也就是在印刷和制纸业上的获利太过庞大了。又因为这些事业是在领主养女的要求下推动，所以能够预见往后会再扩大规模。

　　「那家伙成为养女以后，业绩更是直线成长。再加上，最近她还设计了一款有可能引发流行的新衣服吧？」

　　现在珂琳娜为了布丽姬娣的服装，正绞尽脑汁在完成整体的设计。倘若那个款式的服装在贵族大人间一下子流行开来，奇尔博塔商会的声势肯定会更上一层楼吧。这点连多莉也知道。

　　「其他店家也都千方百计想要加入新事业，跟着分一杯羹，所以在聚集了大店老板的会议上，那些老板好像对老爷提出了不少怨言。为了守住奇尔博塔商会是服饰店的定位，只能让印刷和制纸业独立出来，把两边的获利分开。」

　　「哦……？可以赚很多钱不是好事吗？」

　　虽然说是要守住奇尔博塔商会，多莉还是不太明白。

　　「是好事啊，但要是招来其他店家的嫉妒，也会引来很多麻烦。就像多莉一样，明明换工坊是件好事，却得想好对策，才不会引来别人的嫉妒。」

　　这么一说多莉就明白了，避免他人的嫉妒确实很重要。

　　「而且老爷打算自己成立新的商会，紧要关头就能跟着那家伙一起移动。因为她是印刷业的支持者，也是最主要的客户。印刷业没有她就不会开始，也不会发展。比起地缘，罗洁梅茵大人的热忱对印刷业来说更重要。」

　　路兹说，有不少贵族会因为结婚而搬去他领，所以不是完全没有这个可能。由于艾伦菲斯特的势力比其他领地弱，所以有可能会发生不得不离开领地的情况。班诺希望这种情形真的发生时，新成立的印刷商会能够以专属的身分跟着移动。

　　「可是，奇尔博塔商会不是这样。和顾客往来至今，不只建立了人脉，也建立起了信任关系。由于顾客不只有罗洁梅茵大人一个人，不可能抛下所有工作跟着她走。珂琳娜夫人也很重视地缘。所以就算那家伙离开，奇尔博塔商会也不会跟着移动。」

　　「但我想一起移动啊！？」

　　奇尔博塔商会无法抛下经营至今的人脉，这点多莉可以明白。但是，多莉是为了成为「罗洁梅茵大人的专属」，才与奇尔博塔商会签约。她无法接受不能一起移动。

　　「既然都帕里不能离开店家，那我应该改签都卢亚契约比较好吗？」

　　「不不，我不是这个意思。而且现在也还没确定会搬去他领，只是假设而已。更何况我劝你最好还是签订都帕里契约，因为各方面的待遇都不一样。我们只是贫民出身，又没有像样的靠山，所以都帕里契约对我们来说非常重要，旁人的眼光也会完全不同。」

　　从都卢亚变作都帕里学徒的路兹都这么说了，那么在工作方面上，最好还是该签都帕里契约。多莉紧紧咬牙。

　　「我当然也想签都帕里契约啊。可是，我的梦想并不是进入奇尔博塔商会……我已经答应过梅茵，总有一天要成为一流的裁缝师，为她制作衣服。」

　　多莉的梦想是成为一流的裁缝师。在梅茵成为领主的养女前，这是多莉与她许下的最后一个约定，实现这个梦想对她来说才是最重要的。

　　感觉到有人轻拍自己的肩膀，多莉抬起头来。伊娃带着有些伤脑筋的笑容，低头看着她。

　　「多莉，你一个人烦恼也无济于事，还是找珂琳娜夫人一起商量吧。而且现在的契约也还没到期啊。你再好好想一想，究竟怎么做才是你最想要的结果吧。」

　　听了伊娃的安慰，多莉点点头。她朝着住家迈开脚步，暗暗叹气。

　　……谁想得到我居然会为了要不要签都帕里契约而烦恼呢。

制作新衣

　　「罗洁梅茵大人，请往孤儿院长室移动吧。莫妮卡已经先行过去，为迎接奇尔博塔商会一行人作好准备。」

　　这天因为准备好了便宜的布料要打版，预计依着布丽姬娣的体型当场进行裁剪。不知道是不是错觉，总觉得要一同前往孤儿院长室的布丽姬娣看起来相当期待。由于珂琳娜与多莉都会过来，所以我的心情也很雀跃。

　　……可以见到多莉和路兹了。唔呵呵，呵呵呵。

　　「各位早安，让你们久等了。」

　　孤儿院长室里，奇尔博塔商会一行人已经到了。只见班诺、路兹、珂琳娜、多莉和几名裁缝师都聚集在客厅。虽然事前就已经听说了，但真的有这么多人都来到这里，人口密度还是高得出乎我的预料，突然觉得空间变得有些狭窄。

　　「那我们马上进去，开始裁剪吧。法蓝，男性们就交由你招待了。」

　　打完招呼，我用眼神向莫妮卡示意，往秘密房间移动。布丽姬娣、珂琳娜、多莉和几名裁缝师带着裁缝工具跟几个布包，走在后头跟上来。

　　「这边请进，莫妮卡也一起进来吧。」

　　「遵命。」

　　布丽姬娣是贵族女性，所以若要为她打版裁剪，只有女性能够进入秘密房间。首先要请布丽姬娣脱下衣服，再请其他人为裁剪作好准备。裁缝师们匆匆忙忙开始动作，在入口附近搭设了挂起布匹的屏风，就算开了门也看不进来。

　　布丽姬娣把简易铠甲变回魔石，在裁缝师们的协助下褪去底下衣物，接着拿出另一颗魔石，让魔石沿着身体的曲线固定成形。好像是这样一来立体裁剪的时候，针就不会扎到肌肤。

　　「这是用魔石制作的最基本骑士铠甲，进入贵族院以后，所有人都要学会。骑士即便是身穿正装，乍看下毫无武装的时候，也一定会在华丽的衣裳底下覆盖这层基本铠甲，以便随时都能战斗。」

　　听说贵族也会穿在衣服底下，产生类似防弹背心的作用。这在局势险恶的领地上甚至是种常识，连文官和侍从也会随时披在身上，以防突如其来的攻击。眼下身为领主一族的我却没有穿，由此可知艾伦菲斯特有多么和平。

　　……但要是全身上下都裹着这层铠甲，也就不需要连身衬衣和胸罩了吧？

　　成为贵族以后，我从未与母亲之类的年长女性在同个房间里生活，所以完全不清楚成年女性都穿什么样的贴身衣物。但是，如果能用魔石包裹住全身，应该也不需要调整型内衣。我反倒觉得会用紧身背心支撑住上半身的平民们，在服装上的技术好像更发达。

　　嗯……可是有点不协调。上半身是用魔石变成的光滑铠甲，下半身却是衬裤，一点也不性感。

　　会有这种想法，可能是受到了丽乃那时候的审美观影响吧。但是，布丽姬娣双脚的曲线明明这么修长，吊带袜显然更适合她，却被衬裤彻底埋没，实在让人痛惜。由于自己还是小孩子，包括丽乃那时候在内也从不需要可以散发女人味的内衣，所以始终没有意识到这一块，但看这样子搞不好也需要推动内衣革命。

　　……明明是有着这么凹凸有致好身材的大美女，却只能穿衬裤，让人好哀伤。

　　但是，骑士都把战斗放在第一顺位，战斗时总不能还担心裙子要是掀起来怎么办。所以女性的裙䙓才会长及脚踝，也才会穿着形同裤子毫不性感的衬裤。女骑士要是因为太性感，结果无法战斗，那就本末倒置了。

　　……到底要重视实用性？还是女人味？唔唔，好难。

　　我认真地为别人要穿的内衣裤烦恼起来，这时珂琳娜和几名裁缝师拿起布料，开始在布丽姬娣身上比对。她们照着木板上的设计图，把布摺起来做出绉褶，用珠针固定住，接着大胆地裁剪布料。期间，多莉负责把珠针递给她们，听从指示拿来工具，同时双眼也非常认真，直勾勾地观察着大家的动作。看见多莉这么努力地吸收新知，我为她感到非常高兴，在心里面大力声援。

　　虽然很好奇为布丽姬娣裁剪衣服的过程，但我总不能一直在旁边盯着看。况且也会花上不少时间，等到快结束了，再请人来叫我吧。

　　「莫妮卡，裁剪完可以通知我一声吗？我还有事情要和班诺讨论。」

　　「遵命。」

　　请莫妮卡打开房门，我一个人走出秘密房间。现在二楼的房间里只有班诺、路兹、侍从法蓝和吉鲁，以及护卫骑士达穆尔，所以我稍微表现出原本的样子应该也没关系。

　　「那么在裁剪结束之前，先听听班诺想说什么吧。」

　　我坐在椅子上，喝着法蓝泡的茶，催促班诺开口。

　　「首先非常感谢罗洁梅茵大人。多亏罗洁梅茵大人的提携，向我们购买商品的贵族大举增加，在此由衷向您表达谢意。」

　　嘴上说着感谢，但班诺的赤褐色双眼却好像在说：「我都快忙死了！」能够认识更多的贵族，业绩也成长了，身为商人应该是真的很高兴吧，但忙得要死恐怕也是真的。

　　「呃……班诺先生，要是讲得太委婉，我会听不懂。可以问问你真正的想法吗？」

　　我环顾四周，变回轻松的语气问道。班诺也观察着法蓝和达穆尔的表情，语气不再那么恭谨地答腔：「干嘛？」

　　「我好像害得奇尔博塔商会增加了太多工作，要是觉得负荷不了，要不要把一些工作分出去呢？」

　　「喂，你别帮倒忙！蠢丫头，别人会以为你中止了和我们的合作吧！你想重蹈英格那时候的覆辙吗？想害得奇尔博塔商会陷入险境吗？」

　　「小的岂敢！」

　　「忙得再焦头烂额，我也不打算把工作分给其他人，这点你记好了。」

　　万一旁人以为我中止了与奇尔博塔商会的合作，局面将无法收拾。看来我还是别无谓操心，想减轻班诺他们的工作。

　　「虽然在场都是知道内情的人，但还请两位稍加节制。」

　　法蓝劝诫说道，我和班诺对看一眼后，轻轻耸肩。

　　「罗洁梅茵大人，往后还请您继续提携奇尔博塔商会。」

　　「是，那当然。」

　　「那么接下来，是关于今天的正题……罗洁梅茵大人，您在哈塞曾说过想与基贝・伊库那往来交流，能请您再详细清楚说明吗？」

　　班诺微微瞇起眼睛的笑容好恐怖。他的双眼明显在说：「你又想增加我们的工作吗？」但他都警告过我别把工作分出去了，我也无可奈何，只好开始说明又将增加他们工作量的新计画。

　　「听说伊库那有许多高山，林业也十分兴盛。好像还有许多我从没听过的木材，所以我才想找机会拜访伊库那，研究新的做纸材料。」

　　「……您的意思是，打算要在伊库那造纸吗？」

　　「是啊。然后我想派路兹、吉鲁和几名灰衣神官一起过去造纸……会有困难吗？」

　　我询问后，班诺露出了非常为难的表情。

　　「相当困难。如果奇尔博塔商会只派路兹过去，我还是不太放心，而现在商会里头又没有能和路兹一同前往伊库那的人才。如今与我们谈生意的贵族增加了，我当然是不可能离开，马克又能自己一个人应付贵族，我也不可能长时间把他派往外地。」

　　除此之外的人，还不晓得能否得体地与拥有土地的贵族应对。虽然我对奇尔博塔商会的员工水准不太清楚，但从之前还得出借灰衣神官前往城堡帮忙贩售这点来看，就能知道人手相当不足。

　　「欧托还没办法与贵族交涉吗？」

　　前阵子在父亲写给我的信上，说过「欧托要辞去士兵的工作，真正成为商人」。听说等到与今年预算有关的工作一结束，欧托就会请辞离开。现在祈福仪式都结束了，春天也过去一半，我想他应该已经辞去士兵的工作了。

　　「欧托虽然充分具备经商上的知识，要与平民谈生意是不成问题，但他现在的仪态还没有得体到能够拜访贵族。」

　　「但如果是下级贵族，我想应该没问题吧。毕竟在大门那里，也都是由欧托出面与贵族交涉。关键在于习惯，只能从下级贵族开始，让他慢慢习惯与贵族应对了。」

　　就连父亲在面对经过大门的贵族时，也不是完全无法应对。虽然商人和守门士兵该具备的对应水准当然不一样，但我想欧托只要适应一阵子，应该就不必担心。

　　「要不然可以先让欧托与马克一起行动，班诺则与欧托的助手一起去拜访贵族，或是带着其他人才多方走动，这样子如何呢？」

　　连我也做得到了。只要有心，我想就能在一个季节的时间里学会上级贵族的言行仪态。只不过，前提是要有能够严格给予指导的老师。

　　班诺面色凝重，来回看向我和法蓝。

　　「先前莱昂曾来这里学习如何服侍贵族用餐，请问能否也把欧托和他的助手提欧送到这里来，教导他们言行举止呢？」

　　「法蓝，你觉得呢？」

　　我转向当时负责指导莱昂的法蓝，询问他的意见。在这里能够教导他人如何与贵族应对的，就只有身为领主一族的斐迪南教育过的灰衣神官。而听令于我的，只有法蓝和萨姆。

　　「我想想……不久之后，萨姆将正式成为罗洁梅茵大人的侍从，届时应该会比较有余裕。正好我也打算要指导妮可拉与莫妮卡的仪态，如果是在孤儿院长室与两人一起接受指导，我想应该可行。但是我能教导的，真的只有言行仪态而已……」

　　法蓝说，但班诺听了缓缓摇头。

　　「不，最重要的就是言行仪态。要怎么与贵族寒暄、物品的拿取方式、遣词用字，这些事情平民根本没有机会学习。」

　　以前班诺也说过，很难找到人来教导怎么与贵族应对进退。他还说了，付再多的钱也很难找到。因此既然提供了花再多钱也找不到的人才，我也要求支付报酬。

　　「那么做为这次指导的费用，等到欧托他们的言行仪态训练完毕，请派马克和路兹前往伊库那吧。」

　　「……遵命。」

　　教育欧托与提欧一事，就决定由法蓝承接下来。至于从什么时候开始指导，说好了会再透过路兹另行通知。

　　「最后是路兹、吉鲁，向罗洁梅茵大人报告吧。」

　　「是！」两人口齿清晰地对班诺应道，再转过头来看我。两人先是互相对视，咧嘴一笑后，用正经八百的表情向我报告。

　　「由萨克设计，再由英格与约翰制作的全新印刷机已经完成了。」

　　「哎呀！」

　　我才猛然想要起身，法蓝立刻按住肩膀制止我。他面带着笑容，不疾不徐地按下我的肩膀，示意我坐回原位。

　　……对不起。因为太激动了，贵族千金该有的仪态一瞬间被我抛到了脑后。

　　「之后要测试新印刷机的时候，想请罗洁梅茵大人也前来参观，能请您决定试印用的原稿吗？」

　　虽然我巴不得马上过去查看，却被所有人委婉地制止了。相反地，他们要求我交出可以拿来试印的原稿。

　　「罗洁梅茵大人，您打算要印什么呢？」

　　路兹问，我往前倾身回答。

　　「和以往只做绘本不一样，这台印刷机可以用来印制纯文字的书籍。所以我想印有大量文字的书，给从绘本毕业的小孩子看。」

　　以贵族间讲述的骑士故事为基础，用小孩子们容易看懂的文字，帅气地描写骑士都在做哪些工作。顺便以斐迪南为插图的模特儿，让葳玛画成美丽的图画，瞄准女性客群。简直一石二鸟。只要在书里声明「故事内容纯属虚构，登场团体与人物皆非实际存在」，这样就好了。就算斐迪南来客诉也不怕！

　　「那委托英格做的活字架、排版台、排字盘和行条都做好了吗？拜托约翰做的隔板和大空铅等零件呢？」

　　我询问印刷所需的零件是否都准备好了，路兹一脸得意地点头。

　　「连墨水都下好订单了。只要有原稿，马上就能开始试印。」

　　……万岁！祈祷献予诸神！

　　「太棒了！那得赶快教大家要怎么使用金属活字和怎么印刷呢。活字架搬来搬去太麻烦了，就由我前往工坊教大家吧！」

　　「罗洁梅茵大人，这……」

　　我仰头看向想制止我的法蓝，如波浪鼓般摇头。

　　「好不容易做好了，我想从排版开始到拆版为止，从头到尾试过一遍。我知道我不能在工坊动手做事，可是制造印刷机是我一直以来的目标，我无论如何都要摸摸看。」

　　我握起拳头表示自己的坚持，法蓝一脸束手无策地摇头。吉鲁也垮下肩膀说：「这下子阻止不了罗洁梅茵大人了。」路兹盘起手臂，看着我说：

　　「我看最好的办法，就是由法蓝和达穆尔大人严格挑选要进入工坊的人，再让罗洁梅茵大人达成她的心愿吧。反正到头来，还是得请她教我们怎么使用。」

　　「路兹！果然路兹最了解我了！」

　　我在胸前交握双手，对路兹无比感激，却听见他小声地补充说：「而且等她做完一遍，应该就能冷静下来了吧。」

　　……唔唔，不愧是路兹，连这些多余的细节也非常了解。

　　「那等原稿准备好，马上就去测试新的印刷机吧。」

　　「罗洁梅茵大人，请您冷静下来，您又会晕倒喔。」

　　「如果从现在开始印刷，能赶在夏季的星结仪式之前印完第一本吗？」

　　「你现在真的很危险，快点冷静下来。你要是在这时候晕过去，我们绝对不会让你碰到印刷机。」

　　路兹一开始还毕恭毕敬地制止我，但领悟到我根本没在听后，立刻改成了威胁。感觉到路兹是认真的，我「呜噫」地倒吸口气。

　　「我不要。」

　　于是我做了个深呼吸，调整气息，这时秘密房间门上的魔石发出亮光。

　　「罗洁梅茵大人，莫妮卡找您。」

　　「知道了，那我进去里面看看情况吧。」

　　我走进秘密房间，绕到屏风后头。尽管扎有着大量的细长珠针，但裹在布丽姬娣身上的布料已经呈现出了削肩礼服的轮廓。由于是没有染色的便宜胚布，布料带有着原本的色泽，看起来简直像是新娘礼服。

　　「哇啊，好漂亮喔！布丽姬娣，非常适合你。」

　　比起去年的服装，这件衣服绝对更适合她。我检视着布丽姬娣身上的衣服，绕着她走了一圈。虽然大致上都按照设计图，但大概是因为裁缝师珂琳娜也是第一次尝试这种款式，所以有些细节我觉得还可以再修改。

　　「我看看……珂琳娜，请把这里像这样提起来，胸口这边的线条看起来会更俐落。背部也请像这样往这里移动……」

　　珂琳娜依着我的指示拆下或重新穿上珠针，逐步确定了礼服的造型。因为要根据这些胚布制作版型，所以每个人的眼神都认真专注。

　　上半身的布料紧贴着布丽姬娣的身体，完美呈现出了从胸部到腰臀的迷人曲线。然后从腰部以下开始，是使用了大量布料、抓出许多绉褶的蓬松长裙。

　　由于布丽姬娣是女骑士，为了让她方便行动，裙子部分尽可能选用了轻薄的布料。所以尽管布料用量很多，看起来却不会很厚重。

　　「布丽姬娣，有没有哪里觉得太紧呢？」

　　「不会。因为肩膀两边没有布料，手臂动起来更是没有阻碍，这点相当不错。万一发生任何状况，也能用魔石覆盖住。」

　　明明穿着漂亮的衣服，布丽姬娣却只在意战斗起来方不方便，真不知道该称赞她对工作很有热情，还是应该提醒她，也得想想能不能趁机结交到恋人。我很希望布丽姬娣在穿上这套礼服后，能够找到出色的结婚对象，她却完全没把注意力放在这件事上。

　　「……布丽姬娣，我可以请达穆尔进来吗？虽然我觉得这套衣服很适合你，但我也想听听贵族男性的意见。」

　　「说得也是呢，我也想知道这件衣服是否适合其他女性骑士。」

　　布丽姬娣看来没有不悦的样子，我便走出秘密房间去叫达穆尔。

　　「达穆尔，请你进来一下。」

　　「有什么事吗？」

　　「我们想听听男性的意见。等你看过布丽姬娣的新衣服，请告诉我你的想法吧。」

　　达穆尔一脸不明就里地歪过头。

　　「……万一贵族男性无法接受这套衣服，我想最好就不要继续做了。布丽姬娣即便内心不愿意，也会因为是我设计的，就勉强自己穿在身上，所以我希望达穆尔代表贵族男性，诚实地说出你的想法。毕竟我的审美观和大家不太一样，我不希望因此害得布丽姬娣出糗。」

　　听到我这么说，达穆尔的表情变得严肃，答应了我的请求。从某方面来看，达穆尔算是经常在近距离下目睹我各种失控的举动，所以很清楚我的常识与旁人不同。要是我会让布丽姬娣颜面扫地，希望他能提早阻止我。

　　「我带达穆尔进来了。布丽姬娣，可以进去了吗？」

　　「是，请进。」

　　达穆尔跟在我后头走进来。但才刚绕过屏风，达穆尔就突然停下脚步，然后传来了「嘶」的吸气声。我回头看向他。

　　「达穆尔？」

　　我喊了名字以后，达穆尔还是一点反应也没有。他的灰色双眼吃惊得微微张大，眨也不眨地紧盯着布丽姬娣看，微张的双唇间还逸出了细不可察的叹息。紧接著，达穆尔像感到耀眼似的瞇起眼睛，嘴角也慢慢上扬。

　　……看来我亲眼目击了他人坠入情网的瞬间呢。

　　达穆尔出神地注视着布丽姬娣，一动也不动，这副模样连珂琳娜与裁缝师们都注意到了，开始对他投以温暖的眼光。看得出来大家的眼神中都充满笑意，彷彿在说「毕竟春天是萌芽的季节嘛」。我一方面很想和目击了这个瞬间的大家一起嘿嘿贼笑，一方面看达穆尔僵硬不动，又很想从后面推他一把说：「太明显了，你快点告白吧！」

　　「达穆尔，你觉得怎么样呢？」

　　「咦！？啊，呃……」

　　我拉了拉达穆尔的斗篷，他如梦初醒地扭过头来看我，再看向布丽姬娣，板起脸孔清清喉咙。

　　「咳……那个，我觉得很不错。」

　　……不要害羞，再说清楚一点，人家才知道你在称赞她啊！上啊，加油！

　　我在心里面为达穆尔助阵呐喊，但他的个性基本上相当畏缩。大概是不敢直视着布丽姬娣说话，他略略别开视线，没有再说出更多赞美。尽管大家都在一旁守护着他，希望他接着多说几句话，达穆尔却没有再张开过嘴巴。他只是显得不知所措，视线不停左右游移。

　　「这是罗洁梅茵大人构思的服装，你觉得可以推荐给其他女骑士吗？」

　　布丽姬娣低头看着自己身上的服装问，达穆尔却只是模稜两可地点头说：「嗯，应该吧……」虽然很希望他可以提供点明确的意见，但如今达穆尔的脑袋在陷入爱河后已经变成一团糨糊，看来是无法指望他了。

　　「既然没什么问题，就这样为布丽姬娣缝制衣服吧。裁剪也要结束了，达穆尔请出去吧。」

　　我这么说道就此结束参观，把达穆尔赶出秘密房间。啪当一声关上房门后，我小心翼翼地觑向布丽姬娣的表情。态度和视线都那么明显了，当事人布丽姬娣不可能没有察觉。

　　「呃……布丽姬娣。」

　　我出声叫唤被裁缝师团团包围住的布丽姬娣，她带着有些害羞的表情，露出微笑。

　　「达穆尔真是容易看穿呢。这还是头一次有男性以那样的眼神看我，教人感到有些难为情。」

　　……不不不，单纯只是没人像他那么明显而已，布丽姬娣这么漂亮，一定还有其他人也是这样喔。

　　我想是因为布丽姬娣一心只想着家族与领地，还有与战斗有关的事情，所以才会完全没有注意到旁人，不然就是以前只把目光放在未婚夫身上吧。

　　「布丽姬娣，那个，关于达穆尔……」

　　「我认为达穆尔本身是很好的人喔。他的性格既不可能谋取伊库那的领地，身为次男也没有爵位，没有什么包袱，个性又认真勤勉。再加上是罗洁梅茵大人倚重的骑士，就这方面而言，对伊库那来说条件相当不错。」

　　想不到听起来很有机会嘛！我的双眼立刻灿烂发亮，布丽姬娣微微一笑。

　　「但是因为魔力的差距太大，不可能成为我的对象。」

　　布丽姬娣带着美丽的笑容，斩钉截铁地否决了可能性。这么说来，斐迪南以前也跟我说过，魔力的差距若是太大就无法有孩子，所以我如果一直都是平民，永远也无法结婚。看来贵族之间如果魔力的差距太大，一样不会把对方列入考虑。

　　……居然才刚坠入情网就确定出局，达穆尔真是太可怜了。

　　虽然得到了我的祝福以后，听说达穆尔的魔力有慢慢增加，但我并不知道确切的成长幅度，也不知道还相差多少。只要努力提升，就有机会成为布丽姬娣的恋爱对象吗？我稍微思考了下，但我这个人既没有恋爱经验，又没有这里的常识，要是胡乱插手别人的恋爱，恐怕也不会有什么好结果。我还是在心里面默默支持达穆尔吧。

　　……只要能解决魔力这个难题，说不定就有机会了喔。达穆尔，加油！

测试新印刷机

　　「那要写什么故事好呢？」

　　奇尔博塔商会一行人回去后，我回到神殿长室坐在桌前。为了测试新的印刷机，也为了试印字量较多的书籍，我得十万火急写好原稿。

　　冬季期间孩子们告诉我的，由我记录下来的故事当中，有几则都与骑士有关。只要以那些故事为基础，要完成原稿应该不难。

　　「要不要先从短篇开始印，之后就可以集结成骑士故事集呢？」

　　「既然是测试，先从篇幅较短的文章开始比较好吧？」

　　我一边和吉鲁商量，一边挑选可以印刷哪些故事。然后，我开始写起有关骑士消灭魔物后，将取得的魔石赠予心爱女性，最终迎来快乐结局的短篇。

　　几天之后，篇幅不长的短篇故事完成了。第七钟一响，就是侍从们向我报告每日工作总结的时间。我向前来报告的吉鲁和弗利兹，表示骑士故事已经写好了。

　　「吉鲁、弗利兹，骑士故事的原稿已经写好了。因为到时得禁止孩子们出入工坊，所以我预计在天气放晴的某日下午进行排版。请转告路兹这件事情。还有，我在工坊作业时有谁可以留下来，也请你们和法蓝讨论后再决定吧。」

　　「遵命。」吉鲁精神抖擞地回答。弗利兹思考了一会儿后，稳重的深茶色双眼柔和瞇起。

　　「吉鲁，你应该很想一起排版，那由我带领孤儿院的孩子们前往森林吧。请你连同我的份，仔细聆听罗洁梅茵大人的说明，学会使用方式。」

　　「交给我吧！……请问插图已经画好了吗？」

　　「这次只印文字而已，所以不需要等到插图完成。插图我打算和以前一样，继续使用誊写版印刷。啊，可是，我正好也想麻烦葳玛绘制插图，请先帮我通知她一声。」

　　隔天下午，我带着已经写好的原稿，兴冲冲地前往孤儿院，要拜托葳玛画插图。

　　「葳玛，我想麻烦你为这篇骑士故事画插图，人物外形请参考神官长。」

　　「……罗洁梅茵大人，您这样做，又会挨神官长的骂了哟。」

　　葳玛一脸担心地看着我。但是，我有媲美免死金牌的绝招。

　　「放心吧。因为归根究柢就只是参考而已，故事里的骑士和神官长并不是同一个人。名字也不一样，我也会在书里面清楚注明，这篇故事纯属虚构，登场团体与人物皆非实际存在。」

　　「哎呀……您脑海中的主意真是源源不绝呢。」

　　葳玛惊讶得瞪大眼睛后，稍微抬眼望着上空，「嗯……」地沉思。

　　「那么，我也会试着改变发型，努力别与神官长太过相似。」

　　「葳玛，谢谢你！」

　　「因为画神官长的画像十分开心，遭到禁止我也一样感到难过。」

　　葳玛「呵呵」地露出共犯的笑容后，接下了绘制插图的工作。

　　「插图预计等到内容都印好了，再用誊写版印刷。而且因为插图会用到一整页的空间，不需要再考虑字的摆放位置与大小。插图也不是马上就要加进来，所以不必急着完成喔。」

　　「遵命。」

　　与葳玛谈完事情，我才刚起身，在食堂角落玩耍以免打扰到我们的孩子们立刻蜂拥而来。

　　「罗洁梅茵大人，您要做新的绘本吗？这次要做什么样的绘本呢？」

　　我外出举行祈福仪式期间，秋季眷属神的绘本已经做好了，现在工坊正在制作冬季眷属神的绘本。在这种情况下，大家都很好奇新绘本的内容。看来我推动的「栽培孤儿院的孩子们成为爱书人士计画」，进展得相当顺利。

　　「呵呵，等冬季眷属神的绘本做完，预计要印制有关骑士的故事。这次的书会有很多字，大家都能看懂吗？」

　　「我们一定会努力看懂的，因为学习新的单字也很开心。」

　　「准备要印的骑士故事，都是我向贵族孩子们搜集来的故事。我很期待大家以后也会自己写出新书喔。」

　　「我们会好好练习，写出一手漂亮的字！」

　　许多双望着我的眼睛都充满了干劲，我真是太高兴了。希望可以就此培育出更多爱书人士，等他们长大了，再做出各式各样的书籍。会教孤儿院的孩子们写字，让他们领略到读书的乐趣，可是一种让我将来能读到更多书的先行投资。

　　终于，到了我翘首期盼的排版日。生平第一次要自己动手排版，我在兴奋的心情下结束了上午的工作。真想赶快吃完午餐，火速前往工坊。我加快速度吃着午餐，对在旁边服侍我的法蓝说了：

　　「法蓝，我下午要去工坊，想换一件不怕弄脏的衣服……」

　　听了我的要求，法蓝为难地垂下眉梢。

　　「罗洁梅茵大人，实在非常抱歉，因为领主的女儿本不会自己动手做事，所以并未准备其他不怕弄脏的衣物。」

　　「咦？可是万一沾到墨水，我想大概洗不掉，这样好吗？」

　　我捏起平常在穿的雪白神殿长服。白色衣服一旦沾到黑色墨水，恐怕很难洗掉，而且神殿长要是穿着脏兮兮的衣服，我想这样给人的观感更不好。法蓝盯着我身上的神殿长服，思索了半晌后，开口说道：

　　「孤儿院长室里还有几件见习巫女时期的衣服，那边的衣服如何呢？但是，请您一定要在孤儿院长室更衣，在神殿内还是要尽量穿着神殿长服。」

　　神殿长室的衣橱里，只有神殿长服和符合领主养女身分的服装。虽然我进出过孤儿院长室好几次，但因为没有自己碰过家具，所以从不知道以前的衣服还留著。还以为为了隐瞒我平民的出身，早就全被处理掉了。

　　「……是法蓝为我留下来的吧。法蓝，谢谢你。」

　　我带着莫妮卡和达穆尔一同前往孤儿院长室，准备换上保管在这里的梅茵时期的衣服。留在衣橱里的几件衣服当中，有一件是奇尔博塔商会的学徒制服。我顿时感到怀念，胸口紧紧揪了起来。

　　「那我换上这件衣服吧，因为只有它没有轻飘飘的袖子。」

　　莫妮卡的目光扫过所有衣服，点点头说：「这件最适合做事呢。」

　　我抱着怀念的心情穿上学徒制服。虽然变得有点紧，但还是穿得下。而且会觉得紧，想必是我多少也长大了吧。这一点彷彿突显出了我与梅茵时期的不同，也让人有些落寞。

　　我换好衣服时，吃完午餐的吉鲁过来了。

　　「那我和吉鲁一起去工坊，莫妮卡去帮葳玛的忙吧。我最近拜托了她画插图，现在应该很忙碌吧。」

　　「遵命，请交给我吧。」

　　催促了莫妮卡前往孤儿院后，我和吉鲁还有达穆尔一起走向工坊。

　　「现在大家都出去了，罗洁梅茵大人就算在排版的时候稍微失控也没关系。」

　　这天弗利兹带大家去了森林，好让我能在工坊里动手做事。进入春天以后，听说今天是头一次去森林做纸，所以孩子们都兴高采烈地往外飞奔。吉鲁挺起胸膛表示，所有准备皆已就绪，不得不从头奉陪到尾的达穆尔则是露出苦笑。

　　「真希望你们能让罗洁梅茵大人不要失控，而不是任由她稍微失控也没关系。」

　　「与书有关的事情若想阻止罗洁梅茵大人的失控，需要睿智女神梅斯缇欧若拉的鼎力相助。达穆尔大人办得到吗？」

　　吉鲁迂回地表示「我也不知道还有什么方法」，抬头看向达穆尔。面对做好的新印刷机，我绝不可能冷静自制，听说这已经是吉鲁和路兹达成的共识。

　　「那么，我也先向睿智女神梅斯缇欧若拉献上祈祷吧。」

　　看来达穆尔也放弃阻止我的失控，决定仰赖神明保佑。

　　……既然要向梅斯缇欧若拉祈祷，真希望他们能祈祷印刷技术更加进步呢。

　　我想着这些事情时，抵达了工坊。看见路兹已经在工坊里头排列工具、作着准备，我出声叫他。

　　「路兹，让你久等了。」

　　「梅茵！？……啊，我叫错了。不对。」

　　路兹听见我的声音转过头来，吃惊得瞪大眼睛后，马上用力摇头。看得出来他是对学徒制服感到吃惊，我在原地转了一圈，摆出姿势。

　　「路兹，怎么样？是不是很怀念啊？」

　　「比起怀念，更容易让人混淆。这样会害我叫错，你以后改穿其他衣服啦。」

　　「但袖子不会妨碍到做事的衣服只有这件而已，你死心吧。」

　　我对一脸没好气的路兹说道，走向排版台。我拉开排版台最底下的活字架，看见并排放在里头的金属活字正闪烁着耀眼光芒，忍不住咧开嘴角。

　　「路兹、吉鲁，排字盘和行条在哪里？」

　　「英格和约翰做的零件都集中放在这一层，你需要哪一种？」

　　看着排得密密麻麻的行条与排字盘，我不由得心荡神驰，发出赞叹的吐息。太美了。一想到这下子真的可以印刷了，内心就感动万分。正打算接着打开排版台上的所有抽屉进行确认时，我却发现一项残酷的事实。

　　……我碰不到排版台。

　　「吉鲁，请你拿踏脚凳过来。」

　　「不，我想应该把活字架移到作业台上比较好吧？因为没办法所有人都挤在排版台前面动手做事。」

　　听路兹这么说，我点点头，请两人把活字架移动到作业台上。亏我很想帅气地在排版台前作业，真是教人遗憾。

　　「那我们开始排版吧。呃……之前在印刷绘本文章的时候，大家也排版过吧？方法几乎差不多，但因为以后要印的书字量更多，所以一定要统一每一行的字数与行距，阅读起来才不会感到吃力。」

　　我把要试印的原稿交给路兹和吉鲁。

　　「路兹，那你负责这一页，吉鲁负责这一页吧。」

　　我把原稿放在作业台上，拿起排字盘，也递给两个人。排字盘是一只手可以握住的细长形木盒，可以在里面排出好几行字。

　　「先把行条放在排字盘里面。对，就是这个细细长长的木板。活字要照着木板的长度排放。因为这会决定一行的字数，所以不可以超过喔。放好行条以后，再放隔板。」

　　「诶，这个隔板是做什么用的？」

　　路兹捏起薄薄的金属制隔板，一脸纳闷地来回翻看背面和表面。我紧贴着行条放下隔板，找起第一颗活字。

　　「隔板是用来让金属活字顺畅滑动。比起贴着木板，活字贴着隔板会更好滑动，排起来也比较方便喔。啊，我找到第一个字了。」

　　我在活字架中找到了目标的金属活字，确认上下没有颠倒以后，喀当一声放进排字盘。

　　「一定要从这边按照顺序开始找喔。」

　　「知道了。」

　　接下来好一段时间，都只听得到喀当喀当的金属碰撞声。第一行活字排好以后，要再放一片行条，然后抽起隔板贴在第二片行条上，接着继续组排金属活字。排版作业就是这几个动作反覆循环。

　　「嗯……在哪啊？啊，找到了。」

　　因为是第一次实际作业，所以检字花了不少时间。路兹和吉鲁也都聚精会神地寻找活字。等排好了几行活字，要小心别让活字散开，放到旁边排成样版，然后继续在空了的排字盘上组排活字。如此周而复始。

　　「这项作业也太花时间了吧。」

　　「习惯以后就会变快了。」

　　我反驳说道，继续辛勤排版。然而，我的活力也只维持了最一开始的那段时间而已。才排到一半，我就已经耗尽体力。因为得盯着那些小小的活字看，还要加以排列，所以会排到头昏眼花，眼睛非常疲劳。虽然开头很顺利，但到了最后，三个人中却是我最慢才排好一页的活字。

　　排好一页的活字以后，要用棉线小心地綑住活字版，以免活字散开。我因为没有力气，没办法绑好，只好把这项作业交给路兹。

　　「这下子样版就算完成，排版也结束了。接下来是打样。打样会使用印刷机，所以最好也把英格、萨克和约翰他们叫过来。总之，我先说明要怎么装在印刷机上吧。」

　　我拿着完成的样版，走向印刷机。因为是约翰做的，成品完全按照设计图。我小心地把样版放在该放的位置上。因为是左右跨页一起印刷，旁边的页面放了路兹排好的样版。我再摆上填补空白用的大空铅，在样版四周做出一圈留白，最后用木框固定住。这样一来准备就完成了。

　　「接下来要往这里涂上墨水，试印样本。纸张这里有个印记吧？要配合这个印记放置纸张，然后用这边的木板压住。」

　　我盖上用来压住纸张的木板，再折叠起来，纸张便移动到了样版的正上方。我一边比对着实际成品与印刷机的设计图，一边说明使用方式。

　　「我记得只要转动这个把手，底盘就会移动……」

　　「哪里？让我来吧。」

　　我的力气转不动把手，但路兹与吉鲁没有问题。看见底盘真的照着我的要求移动到压盘底下，我大为感动。现在连印刷作业上最需要力气的压盘也使用了杠杆原理，操作起来应该变得相当轻松。

　　「接下来只要再操作那个把手，就可以印刷了。虽然现在没有涂上墨水，还没办法印刷，但你们操作看看吧。比起之前的印刷机，应该很轻松就拉得动。」

　　不同于之前得两个成年人合力转动的印刷机，新的印刷机光靠路兹与吉鲁就能够轻松操作。

　　「好轻喔，好厉害！只要检字的速度变快，印刷作业将会变得很轻松！」

　　路兹看着新做好的印刷机，绿色双眼灿亮生辉，一旁的吉鲁开始往写字板记录印刷步骤。等两人确认完印刷的步骤，今天的作业就结束了。

　　「……我大概明白了。明天再叫英格他们来工坊，试印样本吧。」

　　在写字板上写着顺序的吉鲁抬起头来。路兹探头看向写字板后，轻轻点头。

　　「明天你要有神殿长的样子，不能动手，只能参观喔。今天做完这些，你多少也心满意足了吧？」

　　「还好啦，我明天会乖乖不动。」

　　……其实正确地说，并不是我会乖乖不动，而是因为今天的作业太累了，我明天大概无法动弹吧。

　　隔天，英格、萨克和约翰也来了。今天因为要动手做事，所有人都穿着工作服。只有我一个人格格不入，穿着洁白如新的神殿长服在旁边参观。

　　「吉鲁、路兹，那开始用新的印刷机试印吧。」

　　两人点了点头，照着事前讨论好的开始打样。先是涂上墨水，放好纸张，盖上木板后折叠起来。路兹负责转动把手，吉鲁推着底盘，把底盘推到压印盘底下。所有人都一脸紧张但也兴致勃勃，注视着两人的行动。尤其是工匠们都眉头深锁，表情非常认真，紧盯着两人的作业。

　　接着大力拉动使用了杠杆原理的把手，压印盘便发出「磅」的巨响往下压去。两人再把底盘拉出来，打开夹着纸张的木板，拿出纸张。和之前只能印单页的小张孔版印刷不一样，现在可以一次印好对开双页了。

　　「噢噢，真的可以印耶。」

　　「哦……这个就是印刷吗？虽然不知道上面写了什么，但真了不起。」

　　工匠们看着试印好的样本，一致安心地大口吐气。眼见客人订做的物品顺利完成，他们的表情都如释重负，我轻笑起来。

　　「多亏了你们三人同心协力，才能做出这么出色的印刷机喔。我会拜托奇尔博塔商会支付剩下的报酬，并且向协会提出报告。冬季期间一定很辛苦吧。你们觉得哪些地方特别辛苦呢？」

　　工匠们放松下来以后，各自诉说起自己的辛劳。

　　「自从被罗洁梅茵大人认定是古腾堡以后，冬天就变得非常忙碌。」

　　约翰夹带着叹息低声说道。我以手托腮，歪过头说：

　　「约翰非常忙碌吗……意思是除了我之外，找到了新的资助者吗？那我真是替你高兴，但你若是退出古腾堡的行列还有其他工作吗？」

　　「唔唔……」

　　看样子是还没有找到新的资助者，约翰尴尬地别开视线。

班诺的请求

　　「试印完成了以后，请看着原稿进行校对，检查有无错误。最好是由好几个人进行校对，不然错误很容易被忽略。」

　　检查有无错字漏字，修正以后，再次试印。确定了内容全部正确无误后，就可以一鼓作气开始印刷。印刷就是反覆进行这些动作。

　　「我对做好的印刷机非常满意，希望也能在哈塞那里引进一台，所以再订做一个一样的印刷机吧。」

　　「感、感谢神殿长。」

　　英格和约翰露出了僵硬的笑容。只负责设计的萨克则是一脸不满，好像是觉得自己被排除在外。

　　……其实我还有很多东西想请萨克画出设计图呢。

　　但是，如果一下子就把我想要的东西推广开来，会造成非常大范围的影响。再加上工坊之间为了要由谁得到利益，恐怕也会引发激烈的纷争。结果奇尔博塔商会身为我的代理人，又会因为要居中调停而增加工作量。

　　……问题在于无法只决定一方为专属工坊吧。

　　我暗暗叹气。我非常看重萨克的创意与设计能力，也非常看重约翰能够分毫不差地将其具体呈现的技术。无论如何都会变成把工作分给两个人做，但听说工坊间的利益相争非常激烈。

　　……要是能合并成一间工坊就好了。

　　我「唔……」地沉思了一会儿后，倏地看向萨克。

　　「萨克，如果我想让你成为新工坊的师傅，该怎么做才好呢？」

　　「啊！？」萨克瞪圆了眼睛看我。英格和约翰看着我的眼神也好像看见了异类，意思明显是：「你在说什么啊？」看来我又说出不符合常识的话了。我急忙说明自己为什么会产生这样的想法。

　　「我是在想如果萨克和约翰可以一起开间工坊，那我下起订单就简单多了。」

　　我只是单纯想到，既然无法只决定一间工坊为专属，那把我的专属工匠挖过来，自己成立一间锻造工坊不就好了吗？

　　「现在因为约翰和萨克分别属于不同的锻造工坊，要怎么分配利益和要怎么下订单，都很麻烦又费力吧？所以我才想到，可以让处世圆滑、个性开朗，想像力又丰富的萨克当师傅，再由技术高超的约翰负责制作，就能打造出最强的工坊……」

　　「不不，请等一下。我和约翰因为都是都帕里，在取得了培里孚的资格之后，只要现在的工坊指定我们为继承人，确实可以成为师傅，但我们不能成立新工坊。」

　　「咦？是这样子吗？」

　　工匠们向我说明，都卢亚一般是为期三年的雇用契约，但都帕里签订的是终身雇用契约，必须为工坊鞠躬尽瘁，所以不可能自己独立出来开工坊。因为大家都想把优秀的人才留在自己身边。

　　「倘若能力真的太差，或是常常惹出麻烦，都帕里也有可能被解除契约，但约翰和萨克都是两间工坊里最会赚钱的人，工坊的师傅不可能让他们离开。」

　　自己也拥有工坊的英格，从师傅的角度分享了不同的看法。英格说他因为对自己的能力有自信，又因为父母的关系多少有些积蓄，才会从小就以工坊师傅为目标。即使别人想与他签订都帕里契约，他还是陆续地与各间工坊签订都卢亚契约，磨练自己的技艺。

　　「所以我不可能成立自己的古腾堡锻造工坊啰？」

　　我大失所望，约翰表情认真地连连点头：「非常困难。」

　　「因为我有几件重要的工作想请萨克画设计图，所以才希望可以成立专属的锻造工坊，专门接受我的订单，但如果不行，那也没办法了呢。」

　　「……重要的工作？」

　　萨克满脸纳闷，我对他点点头。

　　「对，萨克要不要试着设计『手压式帮浦』呢？可以让汲水变得非常轻松喔。我会买下你所画的设计图，然后希望能由锻造协会负责保管『手压式帮浦』的设计图，将来让所有人都可以制作。」

　　「这是为什么啊？」

　　「因为帮浦的获利太庞大了，不该由一间工坊独占，而且我也觉得『手压式帮浦』应该要一鼓作气推广开来。毕竟大家都觉得汲水很辛苦吧？」

　　「可是，我还是不明白公开设计图的意义。利益当然要尽可能独占吧。」

　　工匠们不约而同偏头。工匠都以独占自己工坊的利益为优先考量，似乎无法理解方便的东西，我就想要快点推广开来的想法。

　　假使平民也都是一样的想法，那最好还是确实收取利益，工匠们也会比较容易理解吧。要是能顺便再推广专利费用这样的概念……

　　「我虽然会把设计图交给锻造协会管理，但当然不是要无偿推广『手压式帮浦』。我打算与锻造协会签订魔法契约，每做一个『手压式帮浦』，就必须支付费用给最先提出这个想法的我，还有画了设计图的萨克。」

　　「……原来如此。这样一来，确实能够一边推广商品，一边也确保获利。」

　　英格摸着下巴点头，听到我说会收取费用以后，萨克也露出了可以接受的表情。

　　「那『手压式帮浦』是什么东西？既然是罗洁梅茵大人想出来的物品，想必又是前所未见吧。」

　　「是啊，确实前所未见。」

　　我用最简单的方式，其实也已经是尽我所能，说明手压式帮浦的原理。丽乃那时候，刚好有次社会课的主题就是「过去与现在生活的不同」，分组活动时得调查手压式帮浦。当时所有组员都把去图书馆调查资料这项工作交给了我。因为很少有人拜托我事情，我记得自己很高兴。但话虽如此，我当然没有亲手做过帮浦。我只能画出图案，大略解说，但萨克的灰色双眼还是看得入迷，亮起迎接挑战的光辉。

　　「所以只要操作这里，这里就会动，阀门也会打开……我大概知道了，我试试看。」

　　「嗯，请萨克挑战看看吧。」

　　我与路兹重叠公会证，结清了这次印刷机剩下的报酬，还有第二台印刷机与手压式帮浦设计图的订金。至于把报酬交给英格他们、向协会报告等等，后续事宜我全权交由奇尔博塔商会代为处理。

　　「罗洁梅茵大人，老爷请我转交这封信给您。」

　　路兹先把信交给吉鲁，吉鲁再递来给我。我喀沙一声打开信，上头写着「雨果说他想成为宫廷厨师」。看来已经训练好了要接手义大利餐厅的厨师。

　　「听说雨果希望能有罗洁梅茵大人的介绍。」

　　能否受雇成为宫廷厨师，最终得由领主作决定。虽然齐尔维斯特亲口问过雨果本人，但并未签订正式的书面契约。所以若没有我帮他进言，他甚至很难进入城堡和贵族区。

　　「结果没能赶在星祭前结交到新恋人吗……」

　　……这么说来，我记得雨果也被恋人甩了吧。雨果也好，达穆尔也罢，我身边的人好像一个个都情场失意。

　　身边人们的失恋率之高，让我忍不住垮下肩膀，我再看向路兹。

　　「路兹，请帮我转告班诺，我想先和本人谈谈，请他带雨果过来吧。」

　　「遵命。」

　　三天后，班诺与路兹带着雨果来到了孤儿院长室。雨果在要求下穿上正装，壮硕的体格惶恐得缩成一团。因为很少看见他这样，我觉得有些有趣。大概是在孤儿院长室担任厨师的时候，从来没有上过二楼，他今天不断东张西望，走路也走得战战兢兢。

　　打完招呼，请他们坐下后，法蓝为我们泡茶。我表现出贵族大人该有的样子，从容不迫地喝口茶，率先吃了艾拉做的点心。知道雨果要来，这是艾拉使出了浑身解数做的新点心，两片猫舌饼间夹有奶油和当季果酱。妮可拉笑着告诉我说，艾拉的斗志非常旺盛，还说：「我要让以前的师父看看我的进步！」

　　「请用，这是艾拉做的新点心。」

　　闻言，本来还紧张得缩成一团的雨果，立刻换上了厨师面对餐点时的表情。他挺直腰杆，用严肃的眼神注视着点心，然后拿起一块，从各种不同的角度检视以后放进嘴里。才吃了一口，雨果立刻皱眉。「可恶，居然又进步了。」听见雨果不甘心的小声嘟囔，显见艾拉卯足全力做的点心，成功地刺激到了他的自尊心。

　　「那么，我听说雨果想成为宫廷厨师……」

　　我进入正题，班诺点点头。

　　「听闻领主大人曾亲口邀请过他，但并没有签订正式的书面契约。为此，希望罗洁梅茵大人能帮忙出面美言几句。」

　　「但这也代表雨果会离开义大利餐厅，真的没关系吗？芙丽妲身为共同经营者，有没有什么表示呢？」

　　班诺说芙丽妲与他意见一致，认为义大利餐厅如果出了一个宫廷厨师，也能为餐厅增光，所以雨果想走也没关系。

　　「这样呀。那我不介意为雨果进言，协助他成为宫廷厨师。」

　　「感激不尽。」班诺松一口气，在胸前交叉双手。雨果也跟着模仿他的动作。我轻轻点头，看向雨果，最后再次确认他的意愿。

　　「但是，我想今后的待遇会和上次完全不同。雨果先前进入城堡，是为了把食谱传授给宫廷厨师。但你这次不再是教授食谱的人，恐怕得从打杂开始做起。关于这一点，你有什么想法呢？好不容易当到了义大利餐厅的主厨，一旦成为宫廷厨师，又得从打杂开始，一切从头来过喔。」

　　「那也没关系，拜托您了。」雨果用力握紧大腿上的拳头。

　　「而且有件事情我也相当担心。关于至今教给雨果的食谱，都签订了魔法契约加以保护。即便受雇成为宫廷厨师，你也不能够提供新的食谱给大家，这样一来，我也不晓得雨果届时在厨师之间会受到什么对待。」

　　「班诺老爷也对我说过一样的话。可是，我……」

　　雨果的决心非常坚定。似乎无论工作环境如何，他都想成为宫廷厨师。

　　「还有，这件事也很重要。一旦成为宫廷厨师，进入贵族区，没有雇主的许可便不能回到平民区。雨果也有家人吧？你真的不介意与家人分开吗？家人也赞成你的决定吗？」

　　知道我并不想与家人分开的班诺微微垂下目光。然而，雨果还是坚决表示：「即使要和家人分开，我也想成为宫廷厨师。」

　　「你为什么这么想成为宫廷厨师呢？记得你以前对权力并没有什么欲望，真让人好奇理由呢。还是说，你对义大利餐厅深怀不满吗？身为厨师的你若对餐厅怀有强烈不满，还请你告诉我，这样也能帮助到其他厨师。」

　　「不是的，我对工作环境并没有不满……呃，单纯是因为非常私人的理由……」

　　班诺于是代替吞吞吐吐的雨果帮忙说明。虽然他脸上摆出了正经八百的表情，眼中却有着戏谑的光芒。原来是前任恋人开始与邻居交往，雨果每天都被迫看见他们恩恩爱爱的样子，才想要远离住家，快点成为宫廷厨师。

　　不只是被甩了吗……那真的很可怜呢。

　　「但如果想要结交到恋人，我倒觉得继续留在义大利餐厅工作，一定会有更多机会遇见其他女性喔……我想雨果也知道，城堡里的厨师清一色是男性。」

　　艾拉要去城堡的时候，我在担心下调查过了，所以知道厨师的男女比例。听见我这么说，雨果瞬间「唔……」地屏住呼吸，但又忙不迭摇头。

　　「我已经决定要一辈子为料理而活！」

　　「毕竟这是雨果的人生，只要雨果不会后悔自己的选择就好了。可是，如果你想成为宫廷厨师的理由，就只是为了离开现在的住家与工作环境，那我也可以雇用你为我的专属厨师，并且让你住在这里，你意下如何呢？」

　　雨果瞪大双眼，露出茫然的表情，我朝他亲切微笑。雨果的厨艺这么优秀，让他去打杂太可惜了。况且雨果已经熟知我所构思的食谱，如果他要离开义大利餐厅，我当然想留住他这个人才。

　　「现在厨师只有艾拉一个人十分辛苦，我正好想要增加专属厨师呢。雨果和艾拉彼此又已经认识，我也非常了解你的实力，所以在我这边不需要从打杂重新做起。」

　　「呃，可是……我也对家人说了我要成为宫廷厨师，才辞去义大利餐厅的工作。要是没有成为宫廷厨师……」

　　传出去不好听，会很没面子吧。原来如此，是为了守住男人的自尊心。

　　「但成为我的专属厨师以后，也会和我一起在城堡与神殿之间往来生活，所以就算对平民区的人声称自己成了宫廷厨师，其实也不算有错喔。」

　　雨果微微张大眼睛，静止不动了片刻后，随即疯狂摇头。

　　……啊，有点动摇了呢。很好很好，那我乘胜追击。

　　「而且，雨果还可以动手制作至今学会的所有食谱，不用让它们就此埋没，今后也可以最优先取得最新的食谱。因为每当有新的食谱，都是从我这里再传去义大利餐厅。还有我想想……对了，也可以最先拿到新的调理工具喔。」

　　身为厨师，大概是被调理工具引起了兴趣，雨果的眼神左右飘动。坐在雨果旁边的班诺嘻嘻贼笑，一脸看好戏的表情，只是袖手旁观。

　　「再加上住在神殿的时候，只要提出申请，你也能够回到平民区。这样一来，家人也会比较放心吧？」

　　雨果的脑袋开始左摇右晃，如实呈现出了他内心的动摇。再下一城。

　　「而且我这边的厨房有艾拉，妮可拉和莫妮卡也会以助手的身分出入厨房。比起只有男人的脏乱城堡厨房，你不觉得有可爱女孩子们包围的工作环境更理想吗？」

　　「罗洁梅茵大人，还请您多多指教了。」

　　雨果一脸正气，精神上彻底沦陷。之后会再透过用手抵着嘴角、拼命忍笑的班诺，签订专属契约。就这样，雨果也是我的专属厨师了。

　　「明天会打扫好要分配给雨果的房间，请带行李过来吧。莫妮卡，请你带雨果去神殿长室的厨房。今天先告诉他厨房的位置就可以了。」

　　「遵命。雨果，这边请。」

　　雨果跟着莫妮卡往外走去。不同于进来的时候，现在他的心情看来好得都要哼歌了。我看着雨果走下楼梯后，再看向班诺。

　　「班诺，欧托他们的教育日期已经决定了。」

　　趁着领主会议期间我住在城堡的时候，会开始指导欧托他们。因为我不在的时候，侍从比较有空闲时间，所以才选在这段时间进行教育。

　　至于我，就在城堡的图书室里尽情看书……尽管我这么希望，但斐迪南已经告诉过我，领主前往参加领主会议的时候，我得和韦菲利特一起供给魔力。

　　「承蒙您在百忙之中作好安排，不胜惶恐。」

　　说完，班诺瞥了一眼秘密房间的方向。看来是有事情想在那里头讨论吧。我轻轻点头，站了起来。

　　「达穆尔、吉鲁，我们进去里面吧。」

　　我带着班诺、吉鲁和达穆尔一起进入秘密房间，往椅子坐下。坐好后一对上班诺的视线，他原先的商业化笑容就垮下来，变成了愁眉苦脸。

　　「班诺先生，怎么了吗？」

　　「你也知道我们最近与贵族的往来增加了吧？」

　　「是的，我还经由吉鲁听过路兹的抱怨。」

　　冬天在城堡贩售教材的时候，由于艾薇拉向班诺攀谈，与奇尔博塔商会往来的贵族一口气增加许多，现在忙得不可开交。

　　「很多人都在问罗洁梅茵工坊制作的教材，不只贵族，连富豪也是。但是这样一来，大店的老板们也开始向我抱怨，说奇尔博塔商会明明是服饰店。」

　　班诺大力抓了抓头，慢慢吐气。

　　「我跨足太多领域了。但如果只是这样而已，或许也不至于引来他人的抗议，但偏偏每项新事业都与你有关，而且全都能够带来庞大的利益。现在又一下子与那么多贵族往来做生意，旁人眼红的程度自然非同小可。」

　　义大利餐厅因为邀请了公会长与芙丽妲加入，最近班诺又很少进出，反倒让大家留下了他只负责出资的印象。但因为我的关系，印刷方面的工作仍然大幅增加，贵族客户也以惊人的幅度直线成长，所以大店老板们都想方设法要瓜分奇尔博塔商会的利益。

　　「最近才成为客户的贵族们，很少有人知道奇尔博塔商会原本是买卖服饰的店家。再这样下去，很难让珂琳娜和睿娜特继承商会。所以，我打算等欧托接受完了指导，就脱离奇尔博塔商会，另外成立一间承办印刷工作的商会。而且，最好是赶在你想引领流行的新衣亮相之前……」

　　班诺打算另外开店，把获利区分开来，藉此减轻周遭人们的嫉妒。虽然不知道这么做是否真的具有缓和效果，但我对商人不太了解，所以没有资格插嘴。

　　「所以是班诺先生、马克先生和路兹要成立新的商会，负责有关书籍的工作吗？」

　　「没错。然后那些迫切想要参与领主新事业的大店老板们，就会从自己的店里头各挑出一名都卢亚，送到我这里来。」

　　班诺另外开店的真正理由，似乎是因为不想让其他地方的都卢亚学徒进入奇尔博塔商会。我不太清楚商人的世界，所以不明白为什么一定要接收其他店家的都卢亚。

　　「那么，班诺先生希望我帮忙做什么吗？」

　　「我想请你帮忙取名。为了向众人昭告，新的商会是在你的支持下成立，想请你为新的商会取个名号。」

　　奇尔博塔商会初代老板开店的时候，也一样是由贵族给了名号。听说是贵族要求从今以后要自称是奇尔博塔，初代老板才开始如此自称。

　　「呃……所以新的商会要叫作罗洁梅茵商会吗？班诺先生要自称是罗洁梅茵？」

　　「我才不改名，就算要也得是男性化的名字！况且没有必要用你的名字命名，只要取个新店名就好了！」

　　班诺老大不客气地怒声咆哮，我「嗯……」地思考起来。古腾堡已经用来当作是称号了，所以我想要其他也与印刷业有关的名字。脑海中只有一个选项。

　　「因为已经有罗洁梅茵工坊了，如果商会也是一样的名字，大家会容易混淆，那么叫作普朗坦商会如何呢？」

　　「……这名字是打哪来的？」

　　我笑着说「秘密」。因为就算说了，班诺也不可能知道是谁。普朗坦因为印刷圣经，受到了异端审判，但他仍在逃亡途中印刷出了《多种语言圣经》（Biblia polyglotta），是把人生都奉献给了印刷的人。顺便说，现在普朗坦的印刷工坊还变成了世界遗产，也就是比利时的普朗坦－莫雷图斯博物馆。多么希望有机会可以亲眼看看。

　　「普朗坦吗？也好，只要不是古腾堡就行。」

　　「……其实典故差不多呢。不说这个了，班诺先生，既然要成立新商会，那你以后就自称是普朗坦吧。」

　　「我不要。」

　　班诺立刻回绝。也是啦，要是真的改了名字，我很可能会搞混，还是维持原样比较好。而且更重要的是，普朗坦的工坊里头可是同时有二十台印刷机在运作，不停地大量印刷。我也想向他看齐，让印刷业蓬勃发展。

　　「班诺先生、班诺先生，成立了普朗坦商会以后，我们一起做更多的书、卖更多的书吧！我想要可以容纳二十台印刷机的工坊。」

　　既可以成立新的印刷工坊，也可以在现在的罗洁梅茵工坊里增设更多印刷机。我勾勒着未来的宏伟蓝图，班诺却受不了地板起臭脸，用手指弹向我的额头。

　　「……喂，神官长不是提醒过你，要你改改你的急性子吗？」

　　「对喔，要自制、自制……不能直接抛到脑后吗？」

　　「你这笨丫头，当然不行！」

　　听着班诺的怒吼，我的心情不由得平静下来。「呼，这样一来一往真好，好怀念喔。」然而下一秒，他马上用拳头狠钻我的脑袋瓜。

　　……等、等一下，力道！力道的拿捏也很重要的！

领主会议期间的城堡留守

　　「法蓝，我待在城堡的这段时期，就麻烦你指导大家了。萨姆，也请你多多协助法蓝。」

　　从今天开始直到春天的成年礼，我都要在城堡生活。因为领主夫妇前往中央参加领主会议的这段期间，我必须为基础魔法供给魔力。

　　「罗洁梅茵，走吧。」

　　斐迪南喊道，我让艾拉、雨果和罗吉娜坐上骑兽。布丽姬娣老位置是副驾驶座，达穆尔骑着骑兽殿后，我跟在斐迪南后头。

　　飞上天空的那一瞬间，雨果「呜噫──」地发出了不争气的叫声，早已经坐习惯的艾拉因此笑他，他立刻闭上嘴巴。

　　「噗噗，雨果先生，你不用这么害怕，很快就会习惯的。」

　　从内容听起来，艾拉正有些得意地以前辈自居。大概是很高兴可以调侃雨果，艾拉的声音比平常还要高亢又雀跃，真是有趣。

　　「我第一次坐的时候也吓了一跳，但现在觉得比马车还舒适呢。」

　　「罗吉娜小姐！……艾拉，快跟我换位置。」

　　雨果感激得抬高了音量。罗吉娜是美女，所以我能明白她的帮腔很让人高兴，但雨果的态度差异也太明显了。

　　「现在罗洁梅茵大人正在操纵骑兽，不可以换，可惜～」

　　艾拉没好气地把头撇到另外一边，罗吉娜发出咯咯笑声。后座听来很开心，真羨慕。

　　「罗洁梅茵大人，欢迎归来。斐迪南大人，欢迎您大驾光临。已经帮各位作好了准备。」

　　诺伯特在迎接时说道，我不禁歪过头问：「什么准备？」但斐迪南只是收起骑兽，慢慢点头回道：「知道了。」诺伯特看向从我骑兽走出的三名专属，再看向周遭侍从，开始下达指示。

　　「罗洁梅茵大人的专属厨师请前往厨房吧。奥黛丽，你们负责搬运行李，并带领乐师回到罗洁梅茵大人的房间。还有，接下来要前往的地方达穆尔与布丽姬娣不能进入，护卫骑士换作柯尼留斯，你们两人去休息吧。」

　　「是！」

　　达穆尔与布丽姬娣后退一步，就地跪下。雨果和艾拉照着诺伯特的指示，拿起自己的行李与一名侍从一同走向厨房，罗吉娜也抱着飞苏平琴，随着奥黛丽走向北边别馆。

　　「罗洁梅茵大人，还请您准备好骑兽，接下来要在本馆走一段路。」

　　看来今天要先去别的地方，还不会回房间。缩小成单人座以后，我坐上巴士。

　　「请往这边走。」

　　我操控着一人座的小熊猫巴士，跟在诺伯特与斐迪南后头。艾克哈特与柯尼留斯做为护卫骑士，黎希达做为侍从，也跟着一道移动。从后门的出入口来到本馆正面，走上楼梯，抵达领主的办公室。

　　「奥伯・艾伦菲斯特，罗洁梅茵大人与斐迪南大人到了。」

　　办公室里有领主夫妇和两人的护卫骑士及侍从，还有韦菲利特、兰普雷特与奥斯华德。见到站在门口的我们，齐尔维斯特站起来。

　　「嗯，来了吗？那开始吧。」

　　我和斐迪南走进办公室后，兰普雷特与艾克哈特走出办公室，巍然不动地站在门口。确认了由两人担任护卫后，侍从关上房门。接着换作芙萝洛翠亚的护卫骑士与柯尼留斯站在内侧的房门前。

　　「究竟发生什么事了？」

　　感觉非常慎重，现场还弥漫着一种紧张感，我不由得揪住斐迪南的袖子。他低头看向我，轻挑起眉。

　　「我不是说明过了，要为基础魔法注入魔力吗？」

　　但当时的说明非常简略，而且斐迪南也说过，这就和对神具奉献魔力，也和在奉献仪式上为小圣杯注入魔力差不多。我哪想得到戒备会这么森严，气氛又这么紧绷。

　　「……但我没想到会这么郑重其事。」

　　「这可是构成艾伦菲斯特基础的魔法，自然要小心为上。」

　　他说此刻在场的，全是与领主有近亲关系的上级贵族。

　　齐尔维斯特扬起下巴，黎希达与奥斯华德便点点头，动手拆下办公桌后方的挂毯。拿下以后，底下出现了一道小小的门。那道门真的很小，连我都必须弯腰才进得去，说是采光用的窗户好像还比较准确。门上有七个圆孔，当中四个圆孔嵌有弹珠般的魔石。

　　「罗洁梅茵、韦菲利特，握好这个，登记自己的魔力。」

　　我接过齐尔维斯特递来的弹珠造型魔石，注入魔力后，魔石染成了淡黄色。韦菲利特也握住魔石，注入魔力。齐尔维斯特再把盈满了我们魔力的魔石嵌进圆孔。

　　「这下子你们也能进来了，走吧。」

　　领主夫妇摘下手套，分别交给自己的侍从。领主对着门举起手，那扇小小的门于是变大，现在的高度连斐迪南也能轻松通过。齐尔维斯特再打开变大的门扉，但门上像是罩着一层虹色薄膜，看不见里面。

　　齐尔维斯特第一个走进去，接着是芙萝洛翠亚。接下来是谁呢？我左右环顾，斐迪南便轻推韦菲利特的背部说：「换你了。」韦菲利特吓了一跳，回过头来。

　　「韦菲利特小少爷、罗洁梅茵大小姐，这是两位第一次要履行身为领主孩子的职责。想必不是易事，但我们会在此祈祷，希望两位都有出色的表现。」

　　因为不知道会发生什么事，韦菲利特在不安与紧张下表情十分僵硬，黎希达对他温柔微笑。

　　「韦菲利特哥哥大人，走吧。还是我先进去呢？」

　　「不，我先走吧。」

　　韦菲利特吞了吞口水后，用力闭上眼睛，跨步踏了进去。

　　看见斐迪南用眼神示意我进去，我也跟在韦菲利特身后。伴随着一种像是冲破黏膜的感觉，我穿过了虹色帘幕，进入里头的空间。

　　「呜哇！」

　　……好奇幻喔！

　　我忍不住在心里头大叫。虽然至今已经看过了各种与魔法有关的事物，但这个房间整体都非常奇幻。在没有挂毯也没有地毯的雪白房间中央，飘浮着一颗比西瓜要大一点的魔石。好几道复杂的魔法阵彼此交叠，环绕着魔石飘浮旋转。复杂的文字与图腾因为带有魔力而发出光芒，相互串联起来绕着魔石转动，看起来就好像是没有支柱的天球仪。

　　「罗洁梅茵，你挡到路了，别停在这里。」

　　最后走进来的斐迪南瞪着我说，我急忙退开。

　　「斐迪南大人，这里究竟是什么房间呢？」

　　「这里是魔力供给室，用来为艾伦菲斯特的基础灌注魔力，只有领主夫妇和登记了魔力的领主一族能够进来。」

　　目前能够进入魔力供给室的，只有领主夫妇以及他们的孩子韦菲利特和我，还有前任领主的孩子斐迪南，最后是前前任领主的孩子波尼法狄斯，他也是卡斯泰德的父亲，所以是我的祖父大人。领主的母亲从她犯罪后遭到幽禁的那一刻起，登记过魔力的魔石就已被卸除。

　　……要是不怀好意动了什么手脚，那就麻烦了呢。

　　「这里的魔石与基础魔法相连。」

　　「所以这个并不是基础魔法本身啰？」

　　「嗯，没错。基础魔法的本体另外放在他处，只有领主能够进入。」

　　听了斐迪南的说明，齐尔维斯特颔首表示肯定，再补充说明。

　　「基础魔法的所在位置，不能让有可能嫁到他领的女儿和降为臣子的儿子，以及来自他领的配偶知道，只有领主能掌握基础的位置。」

　　除了领主以外，没有任何人知道基础魔法放在哪里。听到这是领地的基础，也是决定领主人选的重要魔法，难怪要保密到这种程度。

　　「领主会议期间，罗洁梅茵和韦菲利特要来这里为基础注入魔力。」

　　听见只有我们两人的名字，我大吃一惊，交互看向斐迪南和齐尔维斯特。

　　「只有我们两个人吗？……那以前是由谁负责呢？」

　　「去年是由母亲大人和斐迪南负责。但因为中途发生了那件事，不足的部分是由伯父大人……由波尼法狄斯提供了协助。」

　　去年是在领主会议开到一半的时候，前任神殿长遭到逮捕，领主的母亲也因为犯罪而遭到幽禁。后来由我就任成为新的神殿长，斐迪南除了神官长的工作以外，一半以上的神殿长工作也都落到他头上，所以无法频繁离开神殿。为此，今年领主夫妇双双外出的时候，大家都为谁要提供魔力伤透脑筋。听说原本不该让尚未进入贵族院就读的孩子履行这项义务，但无奈魔力不足的情况非常严重。

　　「提供魔力这件事本身，和平常在神殿进行的奉献与奉献仪式相差不多。所以与其我离开神殿，我认为把罗洁梅茵送到城堡来更符合效率。」

　　……因为我根本不懂神殿的行政工作，又要怎么与贵族应对嘛。嗯，斐迪南大人的判断非常正确。

　　我表示理解地「嗯嗯」点头，这时齐尔维斯特从腰间的皮袋里拿出一颗魔石，把大小和桌球相差无几的魔石递给韦菲利特。

　　「那么这颗用来提供魔力的魔石，我就交给韦菲利特了。这是已经盈满了魔力的魔石，你要从这里头取出魔力，注入到这里。」

　　韦菲利特得意非凡地接过魔石。他手上的魔石，和斐迪南在奉献仪式上交给坎菲尔以及法瑞塔克的魔石很像。我大概猜到了那里头是谁的魔力，但韦菲利特不知道吗？还是不打算告诉他？斐迪南也什么都没说。

　　「我会把放置魔石的袋子放在这里，之后要提供魔力的时候就拿出来使用，用完的魔石再放进这边的袋子里。」

　　放在这个房间里，最能有效防止遭窃吧。齐尔维斯特把刚才放了魔石的袋子与空袋子放在房间角落。

　　「今天会所有人一起注入魔力，所以应该足以支撑到领主会议结束那时候。但是，我不希望从领主会议回来的时候，魔力已经所剩无几，而且也是为了以防万一，先为你们示范如何提供魔力吧。你们两人每天都要来到这里注入少许魔力，当作是练习。」

　　齐尔维斯特走到围绕着魔法阵的魔石正下方，在原地跪下来，把手贴在地板上。下一秒钟，只见整个房间的地板和墙壁都往上浮起了与魔法阵一样的图案，同时发出淡淡微光。

　　「罗洁梅茵，过来，这里是你的位置。你每次进来，都要在这里注入魔力。」

　　斐迪南指着一个圆阵说。圆阵中心有风之女神的符号。我依言跪下来后，斐迪南走向另一个圆阵，也在那边跪下。韦菲利特与指导儿子要怎么操控魔石的芙萝洛翠亚也跪在另一个圆阵上。我们以齐尔维斯特为中心，恰巧形成一个正三角形。

　　确认所有人都就定位，掌心贴在地板上，斐迪南对齐尔维斯特轻轻点头。

　　「创世诸神，吾等在此敬献祈祷与感谢。」

　　齐尔维斯特的声音悦耳洪亮，在仪式厅里朗朗回荡。听到了和奉献仪式一样的祈祷文，早已习惯的我也跟着复述。

　　「司掌浩浩青空的最高神祇，暗与光的夫妇神；分掌瀚瀚大地的五柱大神，水之女神芙琉朵蕾妮、火神莱登薛夫特、风之女神舒翠莉娅、土之女神盖朵莉希、生命之神埃维里贝。感谢诸神赐予万千生命的恩惠，圣恩崇洁，谨此献上敬意，虔心予以回报。」

　　我马上感觉到了魔力被吸走。透过光的流动，可以知道魔力释放出去以后，沿着整个房间循环流动。环绕着魔石的魔法阵也加快了旋转速度。我掌心贴着地板，来回观察房间，这时齐尔维斯特制止喊道：「停。」

　　我拿开双手，在原地站起来，看见芙萝洛翠亚低头看着瘫坐在地的韦菲利特。

　　「韦菲利特，你还好吗？」

　　「我没事，母亲大人。」

　　嘴上虽然说没事，但韦菲利特很明显在逞强。他的脸色十分苍白，肩膀也虚软无力地垮了下来。毕竟他是第一次操控这么大量的魔力。奉献仪式那时候，连青衣神官们都筋疲力竭，还是小孩子的韦菲利特不可能不会累。

　　「罗洁梅茵，你看起来还好嘛？我还以为身体虚弱的你会最先倒下。」

　　齐尔维斯特察看了房间一圈后，看着我讶异说道。

　　「这点程度的魔力，奉献仪式那时候我每天都要提供，所以不得不习惯喔。而且我只是消耗了魔力，并不是消耗体力……」

　　「这你已经习惯了？斐迪南，你是不是太苛待罗洁梅茵了？」

　　「是谁增加了小圣杯的数量，又为了领地的收获量，要她在祈福仪式的时候前往所有直辖地？横看竖看，苛待她的人都不是我吧？」

　　斐迪南不悦地瞪向齐尔维斯特，还挺胸说道：「我自有分寸，也会准备药水。」但我不觉得只要准备好药水，就可以任意使唤人呢。

　　……不过，这样啊。大家真的很任意在使唤我呢。虽然隐约也有这样的感觉，但亲口听到别人说出来，还是相当震惊。

　　魔力供给结束以后，因为要我「直到晚餐之前在房间好好休息」，所以我请黎希达拿书过来，准备度过悠哉的休息时光。

　　「大小姐，看书可不算休息喔？」

　　「看书是我最感到平静与安详的时刻，所以没有比看书更好的休息了。」

　　与黎希达一问一答后，我开始看书，很快就到了晚餐时间。

　　走进餐厅的韦菲利特看来还有些疲惫，气色不是很好。这么说来，以前因为身蚀的热意反覆无常，我也常常是这样的状态。每当魔力失控，就会耗掉我大量体力，然后昏睡不醒。

　　……我也变强壮了呢。

　　想到这一路走来多么漫长，我不禁感慨万千，却听见斐迪南对我怒吼：

　　「罗洁梅茵，你有没有在听我说话！？」

　　「我没有在听呢，怎么了吗？」

　　斐迪南按住太阳穴，领主夫妇掩着嘴角忍笑。我歪过头后，斐迪南夹带着叹息，开口说了：

　　「罗洁梅茵，直到春天的成年礼为止，你都要待在城堡，供给魔力……你一定要安分守己，不要胡思乱想，也别轻举妄动。」

　　「是！我会乖乖待在图书室！除了看书以外，什么也不会做，请放心吧。」

　　正合我意！我大力点头。「嗯，那我就放心……」但齐尔维斯特话才说到一半，斐迪南就摇头打断他。

　　「不行，齐尔维斯特，绝不能对她完全放心。罗洁梅茵除了看书以外，会真的什么也不做，必须不时交代事情给她。」

　　……唔唔，被看穿了。

　　「斐迪南大人，您太过分了，您要剥夺我的幸福时光吗！？」

　　「住口。你原本就已经身体虚弱，维持常人该有的生活更是重要。我会让黎希达负责监督，每天都要帮你安排魔力供给的时间、学习的时间，还要接受强化基本体能的训练，也要叫她小心别拿太多书给你。」

　　吃完晚餐以后，斐迪南便吩咐黎希达要严格监视我，然后回神殿去了。因为斐迪南的关系，我的读书时间无庸置疑减少了。

　　……神官长是大坏蛋！

　　「父亲大人、母亲大人，一路请小心慢走。」

　　「养父大人、养母大人，一路请小心慢走。」

　　来到城堡的第三天，要为前往领主会议的领主夫妇和骑士团长卡斯泰德送行。刚才护卫骑士、侍从和文官已经先出发了。他们的亲人相继离开后，现场只剩下韦菲利特、我，还有艾薇拉与哥哥大人他们。

　　「艾薇拉，麻烦你看家了。」

　　「是，卡斯泰德大人，请你尽管放心吧。」

　　包括哥哥大人们在内，一家人正在互相道别，发现卡斯泰德和艾薇拉都朝我投来视线，我也插进了团聚的一家人。

　　「父亲大人，工作好好加油喔。」

　　「嗯。罗洁梅茵，你也要克尽己职……这段期间父亲大人也会待在城堡。若有任何问题，你可以去拜托他。我想他不会拒绝孙女的请求。」

　　领主夫妇不在的这段期间，是由波尼法狄斯担任代理领主，掌管艾伦菲斯特，他是上上任领主的儿子，也是卡斯泰德的父亲。我只在洗礼仪式与冬季的社交界上稍微打过招呼而已，因此对祖父大人不太了解。但是，一看到祖父大人的体格，马上就能知道卡斯泰德与哥哥大人们肌肉比头脑更发达的血缘来自何人。波尼法狄斯现在好像正在执行代理领主的工作，所以没有出现在这里。

　　「那麻烦你们两人留守了。」

　　「韦菲利特，记得好好认真学习。」

　　三人利用转移魔法阵动身出发。魔法阵发出亮光后，三人的身影在弹指间消失不见，转移厅变得空空荡荡。离开得还真是干脆。我正感到有些寂寞，艾薇拉出声叫唤我。

　　「罗洁梅茵，好像许久没有与你说上话了呢。」

　　「因为一直没有见面的机会。母亲大人如果有时间，要不要一起聊聊天呢？」

　　我邀请艾薇拉一起喝茶。感觉到了艾薇拉好像在婉转地要求我开口邀请她，而我也没有猜错。艾薇拉满意地点点头。

　　我拜托了黎希达，请她在等候室准备茶水。如今领主夫妇不在，没人能够下达许可，准许他人进入北边别馆，所以我只能在本馆的等候室与艾薇拉一起喝茶。泡好了茶水，再端出艾拉做的点心。我率先每种点心各吃了一口后，艾薇拉才伸手拿取。她喝了口茶后，看向我说：

　　「罗洁梅茵，我有件事情必须问问你。」

　　「什么事呢？」

　　「昨天我传唤了奇尔博塔商会前来，于是才从商人那里听说了这件事。罗洁梅茵，听说你为女性骑士设计了一款新的服装？」

　　我完全没有听说呢──看见艾薇拉对着我露出骇人笑容，我「呜噫」地倒吸口气。

　　「因、因为现在流行的衣服并不适合布丽姬娣，我才想设计一款适合她的服装而已。呃，我没想到这件事情必须向母亲大人报告。」

　　闻言，艾薇拉无奈叹气。

　　「那么在那之前，先让我看看你打算用什么服装引领流行吧。」

　　「母亲大人，我并不打算让现在正在制作的服装流行起来。」

　　「你说什么？」

　　艾薇拉不敢置信地用手掩着嘴角，微微瞠目。

　　「……那个，因为当下流行的款式，总是会有人适合，也有人不适合吧？所以我只是心想，既然有些女性不适合现在流行的服装，那可以设计出适合她们的款式。我从没想过要在艾伦菲斯特的贵族女性间造成流行。」

　　为布丽姬娣制作的削肩礼服倘若流行起来，届时一定又会有其他贵族千金因为不适合自己，为此感到苦恼。所有服装终有流行与过时的一天，但就我个人而言，我只希望大家可以穿上适合自己的衣服。

　　「罗洁梅茵，你所谓不适合现在衣服的女性，究竟是指什么样的女性呢？」

　　「现在流行的款式，我认为非常适合身材娇小又纤瘦的女性。但是，例如我的护卫骑士布丽姬娣，她们因为要锻炼身体，身材比较健壮，服装却往外加宽，肩膀看起来更是显得魁梧，所以并不适合。」

　　艾薇拉似乎是回想了布丽姬娣的外型，脸上透着可以理解的神色说：「的确呢。」

　　「若是穿着不适合自己的服装参加星结仪式，很让人于心不忍吧？所以我只是另外提供选择，给那些不适合当下款式的女性参考，并不打算创造新的流行。」

　　「这样不行。你必须昭告众人，这款新衣是你想引领的流行，再由布丽姬娣穿出去亮相，否则看在旁人眼里，会变成只有她一人穿着格格不入的服装。」

　　艾薇拉表情严厉，摇头说道。她说我必须向众人宣传，这是我为了自己的护卫骑士所做的新衣，让大家都对布丽姬娣投以欣羨的眼光。毕竟我还不太了解贵族间的规矩，最好还是照着艾薇拉说的去做吧。要是因为我害得布丽姬娣丢脸，那我太对不起她了。

　　「你所做的新东西，都必须先让我过目。裁剪已经结束了吧？试装用的样衣什么时候会完成呢？」

　　「因为我暂时都不会回神殿，已经告诉过奇尔博塔商会的人可以慢慢来，所以我想大概要等到春天的成年礼后才会完成。」

　　「那样子太慢了，请他们稍微提早，带到城堡来。」

　　艾薇拉说要在样衣的阶段向派系成员们展示，告诉大家我做了什么款式的新衣。同时也会邀请几名体型与布丽姬娣相似的女性前来参观，最好是能让她们心生羨慕。创造流行的人还真辛苦。

　　「要在城堡试装当然没有问题，但能请母亲大人帮忙联络奇尔博塔商会吗？因为我得回神殿才能联络上他们。」

　　「我明白了，由我联络奇尔博塔商会吧。」

　　……班诺先生、珂琳娜夫人，对不起喔。这份工作好像变成急件了！

新衣展示与报酬

　　城堡的生活非常悠闲舒适。早晨醒来以后，直到吃早餐为止都是看书时间。和神殿不一样，城堡的早晨十分从容，可以看不少页让我很开心。完全是早起的鸟儿有虫吃。

　　吃完早饭，要和韦菲利特一起前往骑士团的训练场。韦菲利特会拿着模仿长剑的木棒练习挥舞，但我没办法。为了增强体力，我必须在不会晕倒的前提下活动身体。所以我每天的例行性运动，就是在艾克哈特的监视下跳收音机体操。光这样就累了。

　　「罗洁梅茵，只有这样而已吗？」

　　「……『收音机体操』认真跳起来也是很累的。」

　　我无惧于周遭人们错愕的眼光，接着环绕训练场行走，训练便宣告结束。就算被人说只有这样，我还是累得气喘如牛。

　　第三钟响，训练就结束了。然后移动到韦菲利特的房间，一起听上午的课。韦菲利特因为稍微会读写文字和计算了，所以不知道从什么时候开始，课程内容居然多了地理和历史这两项。

　　「太奸诈了！我也想看新的书，韦菲利特哥哥大人居然先开始看！」

　　但是，虽然韦菲利特早一步学习了地理与历史，我却花两天的时间就追上他的进度，结果这次换他闹起脾气。

　　「罗洁梅茵，为什么你这么快就背好了！？我是背了很久耶！」

　　「这是因为我在收获祭和祈福仪式的时候前往了领地各处啊。征税的时候，征税官还为我详细了说明各地的特产，所以我才会知道。」

　　我们两人吵吵闹闹地一起学习。历史方面，现在正教到齐尔维斯特与韦菲利特的祖先成为领主以后的事情。这部分非常有趣。他们一族成为艾伦菲斯特的领主以后，到齐尔维斯特是第七任，约莫有两百年的历史。

　　上午时段的学习结束以后就是吃午餐。和韦菲利特一起吃。下午要练习飞苏平琴，之后韦菲利特又是学习，我则是学裁缝，不得不刺绣和编织蕾丝。我好像从现在开始就得准备自己的嫁妆。

　　「黎希达，如果我不结婚，是不是就不用刺绣和编织蕾丝了呢？」

　　「大小姐！您在胡说什么！？您怎么可以不结婚！」

　　「……我想也是呢。」

　　我只是因为对裁缝和刺绣感到腻了，稍微发点牢骚而已，却惹得黎希达暴跳如雷。才过几天时间，我就不再抱怨，认真地编编蕾丝、刺刺绣。只是会在心里头咕哝：好想要有多莉和妈妈的手艺。

　　第五钟响后就是自由时间。韦菲利特似乎在父母离开前取得了许可，所以大多是去本馆探视弟弟和妹妹。虽然韦菲利特邀请过我，问我要不要一起去，但黎希达说因为我是异母的兄弟姐妹，所以不会得到许可。

　　「我要去图书室，韦菲利特哥哥大人可以念绘本给弟弟妹妹听哟。请努力把他们栽培成喜欢看书的孩子吧。」

　　我对韦菲利特这么说完，兴冲冲地移动到图书室。接下来要在有大量藏书的图书室里度过无比幸福的一钟时间。然而，幸福的时光总是短暂，每次都一晃眼就结束了。

　　第六钟一响，黎希达就拆散我与书本，要去吃晚餐。

　　因为最好等到文官都离开，所以我和韦菲利特都是在吃完晚餐以后，才会到办公室供给魔力。波尼法狄斯会在领主的办公室等着我们，协助韦菲利特，但提供魔力的人只有我和韦菲利特。因为身为代理领主，必须要有人保存魔力，所以波尼法狄斯不负责提供。

　　魔力供给完后接着沐浴，再一直看书到黎希达怒斥「大小姐，要就寝了！」为止。这就是我在城堡的日常生活。

　　土之日休息。不必学习，也不用训练，想做什么都可以。与土之日也要照常作息的神殿大不相同。但是，我还是无法看书。因为正在补课的安洁莉卡会在土之日从贵族院回来，所以会借用本馆的房间，召开贵族院的读书会。

　　「安洁莉卡，你补课补得怎么样呢？」

　　「八成左右都已经通过考试了，还差一点。」

　　安洁莉卡似乎每天都很用功，及格的科目正确实慢慢增加。大概是也增加了一点自信，安洁莉卡的笑容十分明亮。

　　「托罗洁梅茵大人的福，我开始觉得自己有办法毕业了。」

　　安洁莉卡居然说她若是学科真的无法过关，已经作好了退学的心理准备。

　　……想不到我护卫骑士的处境比想像中还危险。

　　达穆尔和柯尼留斯接二连三地为安洁莉卡指出接下来要背的地方，以浅显易懂的方式进行教学。

　　「达穆尔很擅长教人呢。」

　　「我能教的就只有学科而已。再说了，也是因为有这么多资料。」

　　达穆尔指着柯尼留斯带来的资料说，那些是柯尼留斯向艾克哈特借来的贵族院讲义。截至目前为止，达穆尔都是靠着记忆和自己简单记录在木板上的资料，教导安洁莉卡与柯尼留斯。但是，前阵子达穆尔与柯尼留斯在骑士宿舍一边玩着加芬纳棋，一边学习兵法的时候，艾克哈特凑巧经过，便好心地提供了贵族院时期的资料。

　　「竟然能留下这么多资料，财力真是太惊人了。」

　　达穆尔垮下肩膀，他说因为羊皮纸太昂贵了，他没办法买来在课堂上抄写笔记，向来都是把重点抄写在木板上，考完试以后，就会削掉表面，接着继续写字，所以手边才几乎没有留下贵族院时期的资料。

　　「安洁莉卡，你要加油喔。」

　　「是！我一定要得到罗洁梅茵大人的魔力。」

　　这样的生活持续了一段时日，某天艾薇拉捎来了奥多南兹。她表示已经联络了奇尔博塔商会，决定好了试穿样衣的日期。那一天要以我的名义举办茶会，邀请艾薇拉派系的贵妇人们，率先向大家展示新衣。现在因为芙萝洛翠亚不在，能在城堡里头举办茶会的，就只有身为领主养女的我而已。

　　我一边请教黎希达和艾薇拉，一边筹办茶会，感觉到了读书时间好像在不断减少。尽管为此消沉，我还是努力写了邀请函、检查茶会该准备的东西有没有遗漏，也和艾拉还有雨果一起讨论要做什么点心。就这样，我获得了贵族千金都必须具备的举办茶会技能。

　　……比起这种技能，我更迫切想要书呢。

　　于是，不枉我牺牲了自己的读书时间，终于到了茶会兼展示新衣样衣的日子。举办茶会的房间能将春季的庭园景色尽收眼底，旁边就是这天的试衣室。

　　「罗洁梅茵大人，奇尔博塔商会一行人到了。」

　　「让他们进来吧。」

　　布丽姬娣、艾薇拉与我站成一排，准备迎接奇尔博塔商会一行人，黎希达等侍从们站在我们身后。最先走进来的人是班诺，接着是欧托和珂琳娜，最后是并肩走进来的裁缝师们，所有人在我们面前成排跪下。

　　「罗洁梅茵大人、艾薇拉大人，此次有幸承蒙两位招待，真是无上光荣。」

　　班诺做为代表问候完后，回头看向欧托说：「请容我为两位介绍下一代店主。」站在后头的欧托于是上前，与班诺并肩跪下。他的动作让我不由得联想到了法蓝，由此可知我不在的时候，欧托在神殿接受了多么严格的指导。

　　「罗洁梅茵大人、艾薇拉大人，幸得水之女神芙琉朵蕾妮的清澄指引结此良缘，愿能蒙受您的祝福……初次见面，我是往后将掌管奇尔博塔商会的新店主，名为欧托。往后还望不吝关照。」

　　……啊，对喔。成为罗洁梅茵以后，这是我第一次与欧托先生见面。

　　「给予你我由衷的祝福，愿水之女神芙琉朵蕾妮的祝福与奇尔博塔商会同在。」

　　我往戒指注入魔力，给予祝福。飘动的绿光向外洒落。可能是第一次接受到贵族的祝福，也或许是没想到我真的能够给予祝福，欧托有些惊讶地看着我。

　　接着我把今天的茶会行程也告诉了班诺与珂琳娜。首先，茶会开始的时候，布丽姬娣会先穿上去年的服装，在寒暄的时候站在我旁边。告诉大家我制作了一件新衣后，再回到试衣室，请珂琳娜等人为布丽姬娣穿上新衣的样衣，最后重新回到茶会现场。这样一来，应该可以清楚看出新旧两件衣服有多大的不同。

　　「那么，我们只须在这里待命即可吗？」

　　「是的。请你们作好准备，可以马上为布丽姬娣更衣。布丽姬娣出来的时候，班诺与欧托就可以进入茶会室，趁着更衣期间推销商品。」

　　在班诺与欧托带来的木箱里，除了发饰之外，我还看到了丝发精的瓶子，所以他们可以趁着更衣期间尽情推销。

　　「关于现在已经分成了奇尔博塔商会与普朗坦商会一事，也顺便在茶会上通知大家吧。」

　　「还请罗洁梅茵大人多多费心了。」

　　不少贵妇人都出席了这天的茶会，好像还邀请了几名与艾薇拉派系往来甚密的女性骑士。我和艾薇拉还有布丽姬娣并肩站立，迎接客人的到来。

　　「欢迎各位参加本日的茶会。」

　　我先向大家寒暄，再邀请大家吃点心和喝茶。身为主办人的我如果不先试喝，所有人都无法动作。艾拉做的点心广受好评，所以似乎有不少人都很期待这天的茶会。身为领主的养女，我想我很顺利地创造了流行。

　　「罗洁梅茵大人，您厨师的手艺真是出色呢，全都是我从来没有吃过的点心。」

　　「哎呀，这款点心在艾薇拉大人的茶会上也出现过呢。」

　　「因为我特别向母亲大人和养母大人公开了食谱。」

　　「喔呵呵」「呜呼呼」的和睦茶会开始了。

　　「这款点心是磅蛋糕吧？我非常喜欢这款点心，经常品尝呢。」

　　「从前我还在神殿的时候，渥多摩尔商会的谷斯塔夫与他的孙女芙丽妲曾经帮助过我，所以我送给了他们磅蛋糕的做法做为谢礼。谷斯塔夫的厨师厨艺也非常精湛，经常开发各种新口味，我也总是很期待吃到他们家的磅蛋糕呢。」

　　「哎呀！原来还发生过这种事情呀。」

　　我在桌子间来回穿梭，尽可能平均地与每个人说到话。所有人都说到话以后，就要进入今天的正题。

　　「其实，今天有套新衣想请各位过目。」

　　我叫来布丽姬娣，请她站在我旁边。然后告诉大家，因为现在流行的衣服不适合布丽姬娣，所以我为她做了一套新衣。

　　「今天要试穿新衣的样衣。想请各位一起集思广益，如何能让布丽姬娣看来更有魅力。」

　　随后我带着布丽姬娣前往隔壁的试衣室。确认已经作好了准备，马上可以换上样衣，我点一点头。

　　「珂琳娜，接下来就拜托你了。奥黛丽，等布丽姬娣准备好了，请通知我一声。班诺、欧托，走吧。」

　　「遵命。」

　　班诺与欧托搬起放有商品的木箱，我带着两人走出试衣室。接着我告诉参加茶会的众人，其实奇尔博塔商会原本专门经营服饰这块领域，如今普朗坦商会从中独立出来，往后专门负责买卖教材与书籍。饶富兴味的视线集中到了我们身上。

　　「普朗坦是我为新商会取的名号，希望他们今后继续制作教材与书籍。」

　　提起这个话题以后，大家也聊起了有关学习的事情。听说年幼的孩子们都藉由罗洁梅茵工坊印制的教材，很快就学会了文字与计算，哥哥与姐姐们因此产生了对抗意识，现在也都在认真学习。

　　「玩过歌牌以后，孩子很快就学会了文字，连老师也吓一大跳呢。」

　　「哎呀，各位也是吗？果然都是拜罗洁梅茵大人之赐吧。」

　　「因为冬天在儿童室里，大家都玩得很开心，还会一起比赛，所以才产生了斗志，希望下次可以赢过其他人吧。我最近也开始在印制新的绘本，预计在星结仪式过后，或是今年的冬季社交界上推出，倘若不嫌弃，还请各位多多支持。」

　　我挂上和悦的笑脸，为大家引荐普朗坦商会和奇尔博塔商会，走向每一张桌子。

　　「对了对了，最近柯尼留斯也很热中于学习呢。那孩子以前明明说过，只要维持在上级贵族该有的成绩就好了，现在却认真地研读兵法书籍，还会统整内容呢。也会和卡斯泰德大人一起玩加芬纳，询问艾克哈特与贵族院有关的课业。怎么突然变得这么用功呢？是因为教材的关系吗？」

　　艾薇拉瞥向我说道。

　　「好像是因为有了良好的竞争对手，才会想要努力，不想输给对方吧。观察过儿童室的情况以后，我认为男士的这种倾向更是明显。」

　　我微笑说道，表示这应该是一般常见的现象。因为，我根本说不出口我所有的护卫骑士组成了「安洁莉卡成绩提升小队」，正团结一心在拟定补课对策。也说不出口因为达穆尔要在神殿负责护卫，没有时间为土之日才回来的安洁莉卡准备资料，所以人在城堡的柯尼留斯才会有一堆任务要完成。而且我还和柯尼留斯说好了，只要能让安洁莉卡在夏天之前考试过关，就给他一份从未公开过的食谱，所以他才斗志这么高昂──但这种事情我更是说不出口，只能挤出笑脸搪塞带过。

　　「哎呀，这个发饰和罗洁梅茵大人的一样呢。」

　　「是的。我的发饰一直是向奇尔博塔商会订做。这个花饰不只可以用来当发饰，也可以装饰在衣服上哟。不嫌弃的话请向商会订做吧。」

　　我微微一笑，让班诺与欧托留在现场，快步移动到试衣室。

　　「珂琳娜，还有多的发饰吗？」

　　我走向差不多穿好样衣的布丽姬娣，询问正在稍微修改背部的珂琳娜。

　　「当然还有，怎么了吗？」

　　「我想请你把花朵的部分拆下来，放几朵在布丽姬娣的衣服上当作装饰……就像这样，把花放在堆叠了布料的腰部这边……」

　　我拿起两个发饰，按在布丽姬娣的衣服上。珂琳娜眨了几下眼睛后，点头说道：「我马上加上去。」

　　「珂琳娜，真是抱歉，明明对你说过样衣可以慢慢来，结果还是提前了。」

　　接到母亲大人的联络时，一定吓了一跳吧？我说完，珂琳娜轻笑着摇头。

　　「因为哥哥已经告诉过我，很可能需要提前，所以我早就作好了心理准备。辛苦的反而是欧托，因为他得赶在今天之前通过法蓝的训练。」

　　原来班诺早就作好了会被要求提前的觉悟，才装作不经意地告诉了艾薇拉我在制作新衣的事情。对于班诺的未卜先知，我佩服得五体投地。

　　「罗洁梅茵大人，这是哥哥请我转交的信件。」

　　我接过珂琳娜递来的信，看起班诺写在信上的内容。虽然使用了对贵族该有的委婉言辞，但简而言之就是：「你这笨蛋，推出新东西前都要确实做好沟通！」当商人学徒时就被训斥过的事情，结果我现在又犯了一样的错。

　　……啊呜，对不起。感谢班诺先生的救命之恩。

　　在我看信的时候，珂琳娜也把发饰的花朵从梳子上拆下来，缝在衣服上。她从各个角度看过一遍后，点一点头，呼唤我过去。

　　「罗洁梅茵大人，这样子您觉得如何呢？」

　　「太完美了。珂琳娜、各位裁缝师，谢谢你们，大家都辛苦了。奥黛丽，茶水已经准备好了吗？」

　　接下来就让珂琳娜她们休息一会儿，我带着布丽姬娣，一同回到茶会室。

　　「让各位久等了，这就是我为布丽姬娣制作的新衣。与刚才的服装比起来，给人的印象是否截然不同呢？」

　　「哎呀呀，确实就如罗洁梅茵大人说的，简直判若两人呢。和刚才的服装不一样，现在变得十分有女人味。」

　　艾薇拉率先发出惊呼，众人也异口同声地称赞起布丽姬娣的改变。现在流行的服装一向给人柔软蓬松的印象，但是这款新衣简单地呈现出了上半身直到腰部的线条，让布丽姬娣散发出了女性柔媚的气息。不过，这其实全要归功于布丽姬娣那经过训练的结实体态，还有丰满上围所勾勒出的迷人曲线。

　　「布丽姬娣因为个子高挑，身材也比较结实，所以我上半身设计得很简单，下半身则是使用了大量的布料。」

　　我顺便说明了其他设计上的细节，例如这款服装使用了轻薄的布料，能让骑士方便行动，袖子也是另外穿戴，肩膀更能行动自如。女性骑士们似乎都十分感兴趣，微微往前倾身，注视着布丽姬娣。

　　「……袖子的位置是不是该往上一点比较好呢？」

　　「腋下那边的裸露范围好像也该缩小一点才行呢。」

　　大家纷纷提出了不少意见，诸如最好从原本的手肘上方，改为从上手臂加上袖子；腋下的布料也可以再往上一点，才能遮住用魔石做成的贴身铠甲。但是整体而言，大家对于布丽姬娣这款新衣的反应都相当不错，并没有人认为这套衣服非常糟糕。我回答了会在正式缝制的时候列为参考后，继续在桌子间来回走动，寻求更多意见。

　　「布丽姬娣，这件服装真是适合你。我明年也订做一套这样的衣服吧。」

　　一名看似是工作伙伴的女性骑士说道，眼神认真地打量着布丽姬娣身上的服装。她的体型也和布丽姬娣一样，所以对于现下流行的服装并不适合自己，感到非常无奈。

　　「上半身最好不要有太多的装饰品吧？看见你的胸前居然没有任何饰物，说不定会有男士赠送魔石给你呢，呵呵。」

　　「请别取笑我了。」

　　布丽姬娣别扭地噘起嘴唇。这名女骑士可能是布丽姬娣的前辈吧，真难得看到布丽姬娣这个样子。我目不转睛地注视着两人的互动，女骑士察觉到我的视线后，歛起笑意。

　　「罗洁梅茵大人，感谢您设计出了如此具有魅力的服装。这下子一定会有男士对布丽姬娣一见倾心吧。」

　　「已经出现了，虽然不是布丽姬娣能够列入考虑的对象。」

　　想起了对布丽姬娣看得入迷的达穆尔，我这么回答，女骑士立即愉快地勾起嘴角。「哎呀呀，真的吗？」

　　「罗洁梅茵大人，我们继续移动吧。」

　　布丽姬娣随即催促我移动到旁边的桌子。一名贵族千金看见了布丽姬娣衣服上的花饰，发出了兴奋的声音。

　　「这些花不只可以用来当发饰，还能像这样装饰在衣服上呢，好漂亮啊。」

　　至今在缝制衣服时必定会加上美丽的刺绣，也曾听说会装饰立体的鲜花。但是，若要维持住鲜花美丽的模样，必须消耗不少魔力，所以下级贵族很难同时装饰太多的花朵，而现今又处在魔力不足的时势下，上级贵族在装饰上也不便太过铺张。

　　「请问可以只订做花朵的部分吗？」

　　「那当然。班诺、欧托，这位小姐想订做可以装饰在衣服上的花朵，麻烦你们和她确认细节吧。」

　　班诺立刻挤出和蔼的笑容，上前接受订单。

　　一旁的贵族千金羨慕地望着布丽姬娣身上的衣服，叹一口气。

　　「唉，我也跟着想要订做新衣了呢。罗洁梅茵大人，能请您也为我引荐奇尔博塔商会吗？」

　　「……介绍给您当然是没问题，但我认为现在流行的服装更适合您喔。会为布丽姬娣设计这款新衣，是因为现在流行的服装并不适合她。现在流行的款式已经很适合您了，但我不清楚这件新衣是否适合。」

　　这位贵族千金个头娇小，身材也苗条纤细。老实说，她若是穿上削肩款式的礼服，看起来会很单薄。尤其是如果不够高挑，胸部一带会更明显。

　　「藉由把缺点隐藏起来，强调优点，更能突显自己的魅力。挑选服装的时候，必须要适合自己的体型。重点不在于追求最新的流行，而是适不适合自己。」

　　「……罗洁梅茵大人，您也能设计出适合我的服装吗？」

　　一名体型有些丰满的女性轻轻按着自己的肚子，低声问道。

　　「我认为缝制衣服的时候，最好要与裁缝师一起商量，怎么样才能够掩饰自己的缺点。首先，我建议您在领口可以露出大面积的皮肤，藉以展现美丽的颈部线条，至于上身与裙子的用色和布料，也可以全部替换掉。上半身使用暗色系，下半身则用明亮的颜色做成蓬松的裙子，这样子腰部看来就会显得比较纤细。」

　　「感激不尽。我会参考罗洁梅茵大人的建议，与我的专属裁缝师一起讨论。」

　　后来我也提供了一些建议给其他人，但是，我都会先向她们强调，就算衣服是时下最流行的款式，如果不适合自己，也不要勉强穿在身上。因为星结仪式是寻找结婚对象的场合，这种时候比起追逐流行，更该穿上能够衬托自己的服装。

　　我带着布丽姬娣回到试衣室，向珂琳娜转述大家提供的意见，修改完后，便请她正式开始缝制。

　　就这样，让大家能够接受新衣的展示茶会平安结束了。

　　春天的脚步接近尾声之际，我收到了安洁莉卡的父母亲寄来的感谢信，信上表示「安洁莉卡明天会重新回到护卫骑士的岗位」，我才知道安洁莉卡从贵族院回来了。

　　「太好了，辛苦总算有回报了。」

　　我告诉护卫骑士们安洁莉卡补课及格，即将归队以后，达穆尔和柯尼留斯都握起拳头，感动得浑身发抖。因为安洁莉卡的吸收速度很慢，两个人都绞尽了脑汁，所以感动的程度更是笔墨难以形容吧。两人简直像是迎来了毕业典礼的班导师。

　　因为已经为布丽姬娣做了衣服，所以我也支付报酬给达穆尔和柯尼留斯。我依照约定，递给达穆尔一枚小金币。

　　「感激不尽，罗洁梅茵大人。这下子就能归还我欠兄长的钱了。」

　　达穆尔开心地紧握着小金币，我感觉到自己淌下一滴冷汗。

　　……欠兄长的，就是用来制作我仪式用巫女服的那笔钱吧？

　　结果我后来马上成为了神殿长，枉费重做了一套巫女服，最终却没有穿过几次。这样子太浪费了，过阵子把它修改成其他服装吧。

　　……是不是该再送点东西给达穆尔呢？明明那么努力，得到的报酬却全部拿去还钱，实在太可怜了。

　　但想归想，我一时间也想不到可以送什么东西。我决定等之后想到的时候再送给达穆尔，先把写有食谱的纸张递给柯尼留斯。

　　「柯尼留斯哥哥大人，这是教人怎么用陀拿耶果实做成馅料的『蒙布朗』食谱。」

　　柯尼留斯很喜欢类似栗子的秋天果实陀拿耶，如果告诉他栗子泥的做法，我想他一定会很高兴。

　　「用陀拿耶做成的馅料吗？那抹在可丽饼里面，应该会很好吃吧？」

　　「很好吃喔。还可以鲜奶油和陀拿耶馅料两种都抹，会变得更好吃喔。」

　　我点点头说，柯尼留斯开心地咧开嘴角，握着写有食谱的纸张说：「那我马上交给主厨！」虽然他的双眼期待得闪闪发亮，但现在还是春天尾声。

　　「但没办法马上就做喔，因为陀拿耶要等到秋天才有吧？」

　　「我怎么可能等到秋天！罗洁梅茵，你要想想办法啊！？」

　　柯尼留斯气势汹汹地质问我，我一时语塞。虽然他说等不到秋天，但现在的季节就是采不到陀拿耶。

　　「太过分了。亏我那么认真帮忙，居然只有我一个人要等到秋天！」

　　柯尼留斯噙着泪目看我，我只好飞快动脑思考。

　　「呃、呃，对了。虽然没办法使用秋季的陀拿耶，但这个食谱也可以应用在其他材料上，做成其他口味的内馅喔。像是哥哥大人喜欢的春季果实……」

　　「就是这个！」

　　柯尼留斯紧握着食谱，这次总算笑得开怀。看样子今晚就会把食谱交给主厨，马上请他制作新点心。

　　「那么做为奖励，明天也为安洁莉卡的魔剑注入魔力吧。」

　　布丽姬娣看着达穆尔和柯尼留斯高兴的样子，吃吃笑了起来。

　　「我也很期待看到魔剑会有什么变化呢。」

安洁莉卡的魔剑

　　吃完早餐，我开始往骑士训练场移动，这是我用来增强体力的每日例行功课。由于这几天我都用走路的，没有使用小熊猫巴士，所以被韦菲利特远远地抛在后头。这天陪我从房间走到训练场的护卫骑士只有达穆尔，布丽姬娣和柯尼留斯先去训练了。现在我只带一名护卫骑士，其余的人都让他们去接受训练。

　　「罗洁梅茵大人的魔力量真让人羨慕。」

　　我慢吞吞地迈开脚步，在往训练场移动的半路上，达穆尔忽然咕哝说道。是为恋爱在烦恼吗？我这样心想著，抬头看向达穆尔。

　　「我想藉由训练应该可以增加魔力量喔。因为斐迪南大人说过，我的魔力遭到了极度的压缩，以前我真的是拼了命才活下来。」

　　我环顾周遭一圈，确认没有其他人影后，要达穆尔蹲下来。等他跪下，视线来到和我同样的高度后，我才压低音量说了。

　　「我在进入神殿之前，都没有会提供给贵族小孩的魔导具。常常魔力都快要满溢而出，我的身体也承受不了，好几次都差点死掉。」

　　「啊……」

　　「所以为了活下来，我一直无意识地压缩魔力，也才形成了现在的魔力量。」

　　只说完这些，我再度迈开步伐。达穆尔也站起来，继续前进。

　　「现在达穆尔的魔力还在增加中吧？如果羨慕我的魔力量，要不要试着拿掉所有的魔导具，在濒死的情况下压缩魔力呢？」

　　「……是我思虑不周，实在万分抱歉。」

　　从平民时期就认识我的达穆尔，大概是想起了我和贵族的小孩不一样，平常并不会佩戴魔导具，不争气地垮成八字眉道歉。

　　「呼、呼……总算到了呢。」

　　「那我们前往休息室吧。」

　　光是在训练场与房间之间来回走动，运动量对我来说就已经相当庞大，所以我得先休息一会儿。等我的呼吸平复下来，再做收音机体操，然后本日的训练就宣告结束……啊，不对。一直到回房为止都是训练。

　　这天我也请人叫艾克哈特过来，准备要做收音机体操，一名骑士却沉下了脸。

　　「艾克哈特受到传唤，目前外出。实在非常抱歉，能请您等他回来吗？」

　　「知道了，谢谢你。」

　　负责照顾我的艾克哈特不在，我也不能进行训练。这样一来，达穆尔也无法去训练，只能继续执行护卫任务。

　　「艾克哈特哥哥大人不在，我就不能四处走动吧？」

　　「是的。」

　　骑士们在练习用魔法进行攻击的时候，偶尔会有类似流弹的攻击飞过来，达穆尔不见得可以完全抵挡。因此我不能在艾克哈特不在的时候到处乱跑，那样非常危险。

　　我看着这时仍感到局促不安的达穆尔，思考了半晌。达穆尔是下级贵族，我知道他常在感叹自己的魔力量很少。我也知道因为这样，从一开始他就不是布丽姬娣会考虑的对象。但是，我已经给过他祝福了，如今也无能为力，只能靠他自己努力。

　　「对了，达穆尔。我听说进入贵族院就读以后，会教人怎么操纵魔力，当中还会学到压缩魔力的方法。但就好比诸神的名字，或许我自己想出来的记忆方式，也和贵族院教的方法不一样。」

　　操纵魔力的时候，重点在于脑海中要有明确的想像画面。如果把我压缩魔力时的想像画面告诉达穆尔，说不定能为他带来一点帮助。

　　我扫视休息室，发现了木箱和皮袋。

　　「达穆尔，请你打开那个木箱，把自己的斗篷放进去。」

　　「啊？是。」

　　达穆尔满头问号，但还是解下斗篷，卷起来放进木箱。揉作一团的斗篷从木箱里头露了一截出来。

　　「假设这个木箱是达穆尔的身体，斗篷是魔力。现在这样的状态，并没有把魔力完全压缩进去。那么如果想压缩魔力，增加容量，你觉得应该怎么做呢？」

　　达穆尔不语地折起斗篷，重新放进木箱。比起揉成一团放进去时，现在木箱里的空间明显变大了。

　　「没错。像这样增加折起来的斗篷，然后让体内盈满魔力，就是我脑海中想到的魔力压缩方式，这样子没错吗？」

　　「是的。但以前从来没有像这样以视觉效果呈现，真是简单明瞭呢。」

　　「哪里，不需要佩服我，其实我只是模仿了达穆尔的做法喔。因为你也是利用加芬纳，以视觉的方式，为我们简单明瞭地解释兵法吧。」

　　我说完，达穆尔一拳敲向掌心。因为操纵魔力时，想像画面非常重要，我才心想比起用言语说明，用看的更有助于理解。

　　「那么，请你试着像这样折起魔力，压缩到自己体内吧。」

　　「我试试看。」

　　达穆尔闭上眼睛，皱着眉头，开始移动自己体内的魔力。看得出来他很专心，所以我保持安静，没有出声打扰他。

　　不一会儿，达穆尔张开眼睛。灰色双眼闪耀着感动的光辉。

　　「罗洁梅茵大人，我成功了。这次压缩的魔力量比以往要多得多。」

　　「是吗，那太好了。虽然不知道达穆尔的魔力要经过多少时间才会增加，但是在神殿护卫的时候，很少有机会用到魔力吧？只要不断增加体内的魔力，再把增加的魔力压缩起来，我想就能储存到不少魔力。」

　　斐迪南也说过，一旦习惯了压缩魔力，即便是相同的容器，能够累积的魔力量也会有所不同。

　　「达穆尔，你能拿那个皮袋过来给我吗？然后，请把斗篷借我。」

　　「啊？是。」

　　「顺便告诉你，我在压缩魔力的时候都是这样做。」

　　我接过斗篷和皮袋，把折起来的斗篷放进皮袋里，然后往皮袋上一坐，挤出空气。把皮袋压得扁扁的以后，关上开口。比起只是折起来，现在斗篷又变得更薄更小了。见状，达穆尔愣愣地张开嘴巴。

　　「达穆尔可以当作参考喔。」

　　后来从皮袋里头拉出被压扁的斗篷一看，活像是块绉巴巴的抹布。达穆尔抱头哀嚎，想尽办法要把绉褶拉平，这时门外响起了细微铃声。

　　「请进。」

　　休息室的房门打开，走进来的是从今天开始归队的安洁莉卡。她把淡水蓝色的头发往后绑成一束，便于行动，摇晃着马尾走进房间。

　　「罗洁梅茵大人，我回来了。从本日起，将重新开始执行护卫任务，还请您多多指教。」

　　「安洁莉卡，欢迎你回来。所有补课都上完了吧？你很努力呢。」

　　安洁莉卡说她到处打完招呼和报告以后，总算能够来到训练场。在安洁莉卡身后，还有布丽姬娣和柯尼留斯。似乎是想和达穆尔及安洁莉卡接手，换他们去训练。

　　「直到艾克哈特哥哥大人回来之前，我都不能离开这里，要不要干脆趁着这时候为安洁莉卡的魔剑注入魔力，还是要改天呢？」

　　「不，现在就麻烦罗洁梅茵大人吧。」

　　其他人也表示想亲眼看看我的魔力注入魔剑以后，会产生怎样的变化。因为一般极少有人会把魔力注入别人的魔剑，所以他们都很好奇。

　　「但我对魔剑一无所知，能告诉我那是什么吗？而且我也想亲眼看看……」

　　「这就是我的魔剑。」

　　安洁莉卡握住腰上的剑柄，抽出魔剑。明明收在长度算是短剑的剑鞘里，安洁莉卡抽出的魔剑刀身却有大约五十公分那么长。「比我预想的还要长呢，真教我吃惊。」我眨了眨眼睛说，安洁莉卡开心地瞇起双眼。

　　「依据注入的魔力，刀身的长度也会不一样。一开始的长度连小刀都不到。」

　　因为安洁莉卡一直孜孜不倦地注入魔力，才变成了现在的长度。

　　「与魔物战斗的时候，刀身越长越有利，所以我才想尽快培育完成。而且，我也想增加我没有的适性。」

　　「适性是什么？」

　　听见陌生的单字，我偏过头，布丽姬娣为我说明。因为在场的人都有过切身经验，要是交给安洁莉卡说明，最后其他人还是要再费一次脣舌。

　　「就是魔力的适性。依据自己的适性，也比较容易取得神祇的加护。」

　　「那如果没有适性，就无法取得加护吗？」

　　「不，那也不见得。只是若不具有能让诸神看中的某些资质，要取得加护就会有一定的难度。」

　　他们说只要有适性，就能轻松取得加护，但就算没有适性，也未必完全无法取得。为了让魔剑得到各种神祇的加护，安洁莉卡才想请自己以外的人注入魔力，增加那个人的适性。

　　「安洁莉卡的适性是什么呢？」

　　「我拥有的适性是火和风，虽然没能取得风神的加护。」

　　「咦？就算有适性，也有可能无法取得加护吗？」

　　「……极其偶尔也会有这种情况吧。」布丽姬娣表情苦闷地说。听她的语气，我想只要有适性，一般都能取得吧。

　　我也问了其他人的适性，布丽姬娣是火和土，达穆尔的适性是风。柯尼留斯说他有光、水、火和风。我对他的适性之多感到惊讶，他便回答：「因为我是血缘关系与领主相近的上级贵族。」听说上级贵族的魔力都比较丰富，适性也多。

　　「罗洁梅茵大人的适性有哪些呢？」

　　布丽姬娣问，但我摇了摇头。虽然她问得理所当然，但我根本不知道。

　　「我不知道。适性会在什么时候，又要如何得知呢？」

　　「洗礼仪式上登记魔力的时候，斐迪南大人没有告诉您吗？」

　　「登记证上应该会依据您的适性，显现出神的贵色。您当时有哪些颜色呢？」

　　被大家接二连三地发问，我「呃……」地回想自己的洗礼仪式。我记得变化成了七种颜色，斐迪南好像还说了「果然」。可是关于魔力的适性，斐迪南并没有对我做过任何详细的说明。

　　想到这里，我恍然一惊。表面上与我是兄妹的柯尼留斯有四种颜色，但设定上我是第三夫人的女儿，可以告诉大家我是七种颜色吗？我不确定这件事能不能公开。说不定就是为了不让大家知道，斐迪南才刻意没有告诉我。

　　「呃，当时虽然分成了几种颜色，但我不知道那和适性有关系，现在记忆也有些模糊了。斐迪南大人又马上收到了盒子里……」

　　听了我的回答，达穆尔「嗯……」地沉吟，开口说了。

　　「罗洁梅茵大人很轻易便能给予英勇之神安格利夫的祝福，应该具有火的适性吧。」

　　「还能变出风之女神舒翠莉娅的风盾，也具有风的适性吧。」

　　布丽姬娣也接着说道。我还在大家面前施展过其他魔法吗？我回溯记忆。

　　「讨伐陀龙布以后，我也曾经治愈土地……」

　　「当时罗洁梅茵大人是使用了从神殿带来的芙琉朵蕾妮之杖。神具本身就具有属性，和术者魔力的适性无关。倘若没有适性就不能使用神具，一般神官和巫女就无法举行仪式了吧？」

　　「说得也是呢。」

　　万一负责执行仪式的神官没有水的适性，无法治愈遭到陀龙布肆虐的土地，也无法在祈福仪式上祈祷，那就麻烦了。原来魔导具本身也能赋予属性吗？我点了点头，布丽姬娣微微侧过脸庞。

　　「芙琉朵蕾妮之夜，罗洁梅茵大人开始唱歌以后，泉水魔力的反应相当激烈，所以我想还具有水的适性吧……」

　　「如果有水、火和风，和柯尼留斯很类似呢。」

　　安洁莉卡说，达穆尔笑着点头。

　　「果然是兄妹吧，因为适性很容易受到父母亲的影响。」

　　「原来是这样啊……那么，魔力的适性会为魔剑带来什么样的影响呢？」

　　对于我的疑问，安洁莉卡温柔地抚摸魔剑剑柄，回答说道：

　　「因为魔物也有适性。依据魔剑具有的适性，有的魔物容易打倒，但也有的不容易，所以我才想尽可能搜集到各种属性。」

　　安洁莉卡自身只有两种适性。虽然打倒了魔物后，用魔石里的魔力为魔剑增加了些许土的属性，但她说迟迟增加不了多少。我「嗯嗯」点头，整理思绪的时候，护卫骑士们对于要怎么运用我的魔力培育魔剑，开始讨论起来。大家毕竟选择了骑士这项职业，所以看来都对魔剑很感兴趣。

　　「我觉得就按照本人的期望，可以用来填补安洁莉卡不足的适性。」

　　「我认为可以把魔力用在增加刀身的长度上。刀身会直接影响到攻击的强度，可以先增长刀身，适性再慢慢增加就好了。让魔剑能即刻上场使用比较重要吧？」

　　「换作是其他人的魔剑，我最赞成达穆尔的意见。可是，安洁莉卡完全没打算自己填补自己的缺点，所以我觉得还是帮忙弥补她的不足吧。就和提升成绩一样。我想在弥补不足这部分上，她很需要别人的帮忙。」

　　听了三人的意见，我注视魔剑。

　　「安洁莉卡，那你希望我怎么做呢？」

　　「我很不擅长弥补自己的缺点，所以想请罗洁梅茵大人为我弥补不足。」

　　「所以我在注入魔力的时候，只要心想着要为安洁莉卡弥补不足就好了吗？」

　　「是！」

　　大家都要我补上安洁莉卡缺乏的适性，我轻轻伸手触摸剑柄上的魔石。由于还说不能够超过安洁莉卡至今注入的魔力，所以我非常缓慢地一点一点灌注。

　　……但在讨论要不要填补适性之前，我觉得安洁莉卡最缺乏的，应该是智慧吧？

　　因为安洁莉卡满脑子都只想着提升速度与战斗能力，如果想填补她的不足，也只能为魔剑增加智慧。但让魔剑具有智慧，这么奇幻的事情做得到吗？在这个世界搞不好做得到。总之，在有办法做到的前提下，先试着想像看看吧。

　　……我希望魔剑能够帮忙聆听旁人的意见，并且牢记在心，要是安洁莉卡做错事情，就会斥责她，为她指引正确的方向。安洁莉卡又缺乏知识，最好是充满智慧，可以提供建议给她……啊，这已经不是剑了吧！根本是神官长！

　　「你们聚在这里做什么？」

　　「噗呀！艾克哈特哥哥大人！？」

　　专心思考的时候突然听到话声，我真的不夸张地当场跳起来。

　　「我在为安洁莉卡的魔剑注入魔力……」

　　「不行，培育魔剑不是容易的事情。若要注入魔力，必须在斐迪南大人的监视下进行。」

　　我话都还没说完，便遭到艾克哈特的反对。我瞟向已经注入魔力的魔剑。完蛋了。很明显我又要挨骂了。

　　「艾克哈特哥哥大人，虽然很难启齿，但我已经注入魔力了。」

　　我据实以告后，艾克哈特的脸颊一阵抽搐。他随即变出思达普，另一只手拿出黄色魔石，叩叩地敲下魔石说：「奥多南兹！」

　　然后艾克哈特对着变作白鸟外形的奥多南兹唤道：「斐迪南大人。」向他报告我为他人的魔剑注入了魔力，接着挥下思达普，白鸟往外飞去。望着一直线飞远的奥多南兹，我开始感到不安。

　　「我为安洁莉卡的魔剑注入魔力，是件这么糟糕的事情吗？」

　　「安洁莉卡是中级贵族，你是足以成为领主养女的上级贵族，魔力的质与量都不相同。没人知道魔剑会产生怎样的变化。」

　　「咦咦！？」

　　安洁莉卡不安地伸出手，想拿起自己的魔剑。

　　「安洁莉卡，别碰！直到斐迪南大人检查过之前，必须维持原样。」

　　在艾克哈特的瞪视下，安洁莉卡「唔」地倒吸口气，缩回了伸出的手，然后在自己的胸前紧紧交握。

　　奥多南兹很快就回来了。「我马上过去。」斐迪南的回覆简洁有力，声音很明显在生气。完全可以想像到斐迪南在奥多南兹的另一头有多么让人望而生畏。

　　……要挨骂了。我真的惹神官长生气了。

　　大概是听到斐迪南要过来，心情放松了，艾克哈特吐一口气后，瞪向柯尼留斯。

　　「柯尼留斯，你为何也没有阻止她们？」

　　「因为我在贵族院的时候，学习到只要当事人双方同意，就可以自由交流魔力。所以我心想既然罗洁梅茵都答应了，应该没有问题……」

　　柯尼留斯说完，护卫骑士们一致点头。大家因为都是一样的想法，所以谁也没有意识到这件事不可以做。然而，艾克哈特摇了摇头。

　　「罗洁梅茵还未就读贵族院吧？也就是说，她不具有魔力方面的知识。虽然她因为举行仪式的关系，习惯注入魔力，但对于应该怎么调节魔力量、要如何把适性分开，她完全没有这方面的技术。」

　　「……啊。」

　　「一般尚未进入贵族院就读的孩子，都只懂得在问候时操控魔力而已。罗洁梅茵因为会在神殿举行仪式，也会给予骑士团祝福，所以旁人很容易忘记，但她其实没有技术也没有相关知识。你们不能以为她和自己一样。」

　　正当所有护卫骑士都一脸愕然的时候，斐迪南骑着骑兽赶来了。他让骑兽在训练场降落，飞快跳下来消除了骑兽。目光定定地望着这边，大步流星走来。从他还穿着神官服就赶来城堡这点来看，显然是怒火中烧。

　　「罗洁梅茵，我已经提醒过你，别轻举妄动了吧？」

　　「对、对不起！」

　　「先让我看看那把魔剑吧。」

　　斐迪南拿起魔剑，仔仔细细端详。然后他流入了非常微量的魔力，开始检查我的魔力带来的影响。

　　「目前看来还没有问题。但万一注入过多他人的魔力，持有者会难以驾驭。你的魔力本就比常人要多，更不可能细腻地调整自己的魔力量。要是魔剑的持有者从安洁莉卡变成了你，你打算怎么办！？」

　　「呃、呃……万一我变成了魔剑的主人，只要对魔剑说，请你服侍安洁莉卡吧，这样不就好了吗？它应该会听从主人的命令吧？」

　　我说完歪过脑袋，安洁莉卡的小脸猛然发亮。

　　「不愧是罗洁梅茵大人。这样一来，就连我也能使用强大的魔剑了。」

　　「……两个蠢蛋！」

　　斐迪南把魔剑放到桌上，对着我和安洁莉卡，连同所有护卫骑士在内，开始了长篇大论的说教。从为什么不只魔剑，连魔石和魔导具都必须注入自己的魔力，只让自己可以使用，这当中带有的意义、优点和缺点，再到关于如何交流魔力，斐迪南的说教长到我都为他的气管和喉咙感到担心。

　　「罗洁梅茵，你现在知道你要做的事情有多危险了吗？」

　　「是。」

　　「安洁莉卡，你呢？」

　　「我好像明白了。」

　　……那个表情根本是一点也不明白！

　　至今指导过她读书的「安洁莉卡成绩提升小队」都看得出来，那是她完全没有听懂的表情。斐迪南的太阳穴一阵抽动，同时大声怒吼。

　　「你这笨蛋，刚才到底有没有在听！」

　　然而斐迪南的怒吼声，不知为何听来像有两道。

　　「……咦？」

　　连发出怒吼的斐迪南本人也眨了眨眼睛。这时，桌上安洁莉卡的魔剑用着与斐迪南如出一辙的说话方式，开始训斥：「主人，你根本一点也不明白。」更正确地说，是剑柄上的魔石发出了声音。

　　斐迪南用感到发毛的眼神低头看向发出话声的魔石，接着再看向我。

　　「……罗洁梅茵，这是你干的好事吗？」

　　「冤枉啊！我绝对不至于做出这种事情！」

　　「是嘛，抱歉。因为魔剑居然开始训话，会发生这么奇妙的现象，我只能想到一定与你有关。」

　　斐迪南按着太阳穴说，魔剑在此同时迸出光芒。

　　「正是。因为主人的主人罗洁梅茵大人的魔力与希望，才创造出了我。」

　　「咦！？」

　　大家的目光一致往我集中。我眨着眼睛，注视魔石。魔石用斐迪南的声音继续说话。

　　「是你说了，希望我能够帮忙聆听旁人的意见，并且牢记在心；倘若主人做错事情，还要斥责她，为她指引正确的方向。主人又缺乏知识，所以希望我能拥有智慧，可以为她提供建议。同时你还强烈地心想道，这样的人便是神官长。」

　　「这么说来，我那时确实想了这些事情。我一边慢慢地注入魔力，一边觉得安洁莉卡最缺乏的就是智慧……可是，我真的没想到事情会变成这样。」

　　我拼命辩解，斐迪南恶狠狠地瞪向我。

　　「罪魁祸首果然是你，哪里冤枉你了。」

　　「除了罗洁梅茵大人的希望外，你又流入自己的魔力，才使得我真正诞生。」

　　原来是因为斐迪南流入了自己的魔力，才造就这样的性格与说话语气。换言之如果斐迪南没有注入魔力，会说话的魔石也不会诞生。

　　「结果给了最后一击的根本是斐迪南大人嘛！」

　　「这件事明显是你的错吧。」

　　「唔唔……」

　　的确，希望魔剑拥有智慧的人是我，在什么也不懂的情况下就注入魔力的人也是我。事已至此，我必须负起责任。

　　「安洁莉卡，对不起。我没想到魔剑进化后的模样这么对不起你……如果你不喜欢爱说教的魔剑，就由我负起责任回收吧。」

　　「不，罗洁梅茵大人。能够代替我记住事情，还能为我提供意见的魔剑，这世上就只有这么一把而已。我会好好珍惜这把魔剑。」

　　安洁莉卡说她很高兴魔剑称呼自己为主人，拿起桌上的魔剑，轻轻抚过魔石。

　　「是啊，主人缺乏的知识，就由我来补足吧。」

　　魔石说完，安洁莉卡喜孜孜地表示：「补充知识这件事就交给你了。」一人一剑看来气味相投，我却不安得要命。

　　「……安洁莉卡，你真的不介意吗？它会非常非常唠叨喔？」

　　这简直像是只会出一张嘴的斐迪南全天候都在自己身边。我觉得心情绝对很难平静得下来。然而听了我的劝告，斐迪南发出「哦……」的低吟。

　　……惨了，我又说错话了。

　　斐迪南用力捏起我的脸颊，低头看向安洁莉卡说：

　　「安洁莉卡，倘若你不介意，那就继续使用这把魔剑吧。但是，以后禁止罗洁梅茵再注入魔力。我不想再看到它有更多奇怪的变化。」

　　闻言，除了一脸遗憾的安洁莉卡外，全员都大力点头表示同意。

增加印刷品

　　安洁莉卡的说教魔剑诞生至今已经过了好几天，这把魔剑实在非常有趣。虽然魔剑因为斐迪南的魔力产生了个性，而且还会说话，但本身并不具有任何知识。听说要从今以后由主人安洁莉卡教导它，或是聆听旁人说话的内容，才会慢慢累积知识。也就是说，现在是一把什么也不懂的魔剑在对安洁莉卡说教。

　　「所以就只是很爱说教而已吗？」

　　这也太烦了吧……我在心里头嘀咕。魔剑发出亮光，用郑重其事的口吻说道：「首先最重要的，是主人必须累积知识。」只有说话方式和斐迪南一模一样。

　　「那如果要让魔剑获得知识，安洁莉卡得先读书才行呢。」

　　「斯汀略克和我不一样，绝对不会忘记内容，所以很值得对它进行教育。」

　　「斯汀略克？」

　　安洁莉卡露齿一笑，缓缓摸着魔剑说：「是这把魔剑的名字。」她说魔剑拥有了智慧以后，总觉得需要为它取个名字。达穆尔带着五味杂陈的表情，低头看向用斐迪南语气说话的魔剑，再环抱手臂看向安洁莉卡。

　　「安洁莉卡，那为了增加斯汀略克的知识，你要不要先预习四年级生的课程？」

　　这样一来直到安洁莉卡理解为止，就不用再重复说明好几遍，能省去我们不少时间──达穆尔咕哝道。柯尼留斯也点头赞成。

　　「是啊。兄长借给我的资料当中，也有四年级生的讲义。」

　　「为免之后又要大量补课，预先学习确实很重要。」

　　布丽姬娣的看法也一样。听了大家的意见，安洁莉卡神色认真地连连点头，紧接着蓝色双眼晶灿发亮，轻轻地把魔剑递给达穆尔。

　　「达穆尔，那就拜托你了。斯汀略克，加油。」

　　「主人！应该你先学习才对吧！？倘若没有你注入魔力，我也无法收集旁人的声音。你必须归纳过内容后再教给我，否则主人的魔力根本支撑不了多久！」

　　看来安洁莉卡的魔力量并不足以一整天都往魔剑注入魔力，她紧握着魔剑，深受打击地瞪大眼睛。

　　「也就是说，我还是逃离不了读书吗？」

　　「废话，你这笨蛋！」

　　熟悉的怒吼声听来简直是斐迪南本人，我不禁感到佩服。好厉害的魔剑。希望它可以继续保持，鞭策安洁莉卡读书。

　　「那我们尽量先整理好内容，让你和斯汀略克可以一起学习吧。」

　　「达穆尔，太感谢了。」

　　达穆尔与柯尼留斯开始为安洁莉卡订定起教学计画。我侧眼看着他们，伸手拿起堆成小山的资料。

　　……不管是参考书还是资料，没看过的文章都要先看过一遍。这就是我的生存之道。

　　我看着艾克哈特提供的四年级讲义，同时回想起了以前每当新学期开始，领到新的教科书时总是很幸福。就读贵族院期间，艾克哈特想必时常请教斐迪南吧。他提供的资料上到处都写有斐迪南的注解，我「唔唔」蹙眉。

　　「布丽姬娣，如果利用艾克哈特哥哥大人和斐迪南大人手边的贵族院资料，做成给学生看的参考书，你想会有很多人买吗？」

　　丽乃那时候，成绩好的人所抄写的笔记也相当具有价值。像这里既没有教科书，上课时也都要靠自己把课堂内容整理起来，如果能够做成参考书，应该很值钱吧？

　　「我想确实会卖得很不错，但是……」

　　布丽姬娣说著，紫水晶般的眼眸瞥向达穆尔，感觉带有苦笑。我随着她的视线望去，发现达穆尔垮着眉尾，一脸为难。

　　「达穆尔，有什么问题吗？」

　　「对于没有多少闲钱的下级贵族来说，在木板上整理好课堂内容后拿去贩售，以及代人抄写课堂内容的工作，都是赚取零用钱的绝佳机会。倘若罗洁梅茵大人整理了斐迪南大人与艾克哈特大人的资料，做成参考书贩售，我想可能会有学生因此陷入经济困难。」

　　原来这是贫穷学生的贵重收入来源，那我可不能抢走。如果真的想卖参考书，得先想办法让学生们有其他途径可以赚钱。

　　「虽然我觉得这是个好主意，可以提升艾伦菲斯特整体的学习能力，但看来还是该再考虑看看呢。」

　　「感激不尽。」

　　聊着这些事情的时候，一只奥多南兹朝着布丽姬娣飞来。白鸟啪沙啪沙地挥动翅膀，降落在布丽姬娣的手腕上，开始用斐迪南的声音说话。他说普朗坦商会向我提出了会面请求，有事情想赶在夏天来临前与我商量。

　　因为土之日休息，我可以利用那天回神殿。我请布丽姬娣变出传话用的奥多南兹，对着奥多南兹说话。

　　「斐迪南大人，我是罗洁梅茵。后天实之日的魔力供给结束后，直到水之日的魔力供给为止，我预计返回神殿。请帮我转告吉鲁，与普朗坦商会的会面订在水之日上午吧。」

　　「那么土之日要协助我处理公务，第三钟响后来神官长室。」

　　听完斐迪南接着传来的回覆，可以肯定我这周的休闲时光泡汤了。这阵子来我周末都是在城堡悠悠哉哉地看书度过，这周末的行程对我来说恐怕会有些难熬。

　　晚餐席间，我向波尼法狄斯和韦菲利特报告了我周末的行程。

　　「我打算回去察看工坊与孤儿院的情况，所以实之日的魔力供给结束以后，直到水之日的魔力供给之前，会离开城堡一段时间。」

　　「嗯，你要小心别太勉强。」

　　惜字如金的波尼法狄斯点点头说。波尼法狄斯的容貌与卡斯泰德十分相似，虽然上了年纪，块头却相当大，肌肉也很壮硕。由于说话语气比卡斯泰德更粗野，眼神又很锐利，所以给人的感觉相当恐怖。然而柯尼留斯表示，他其实对我非常疼爱。据说波尼法狄斯很少会顾虑到别人的身体状况。至少换作是哥哥大人们身体不舒服，他都只会怒喝一声「太软弱了！」而已。

　　柯尼留斯还说，不只卡斯泰德曾经威胁过：「父亲大人只要大声一喝，罗洁梅茵就会没命。」再加上我好几次都在城堡里晕倒，知道我的身体是真的虚弱，所以波尼法狄斯才尽量不靠近我。好像是要接近一个连被雪球砸到都会晕倒的孩子，让他感到害怕，怪不得总是与我保持距离。

　　「罗洁梅茵，你提供完魔力后，还有办法骑着骑兽去神殿吗？你强壮的地方跟别人真不一样。明明只是跑一段路就快死掉，魔力供给的时候却一派轻松。」

　　韦菲利特皱起眉嘀咕说。他光是操纵魔石的魔力就累得筋疲力尽，所以似乎不敢相信我在供给完魔力后，居然还能移动到神殿。

　　「因为体力和魔力不一样啊。」

　　也是因为我已经很习惯魔力在体内流窜的感觉，也经常少量地使用魔力，所以魔力不会在体内累积过多。和魔力常常快要满溢出来的平民那时候相比，我现在已经很少感受到生命危险了。

　　然后到了实之日。我照着先前说好的，供给完魔力后才返回神殿，这时候第七钟都已经响了。

　　「罗洁梅茵大人，欢迎您的归来。」

　　所有侍从排成一排出来迎接。由于好久不见了，我感到非常怀念。

　　「我回来了，大家都还好吗？」

　　一回到房间，早已准备好的侍从们马上为我沐浴。随后我一边喝着法蓝泡的茶，一边在就寝前聆听大家报告。首先是负责管理神殿长室的法蓝与萨姆。这阵子法蓝、萨姆和莫妮卡都不是在神殿长室，而是转往神官长室处理公务，但除此之外没有其他改变。

　　「神殿长室这里一如既往，倒是神殿内部日渐产生了变化。」

　　「看见坎菲尔大人和法瑞塔克大人近来受到神官长重用，有几名青衣神官也对处理公务表现出了兴趣。」

　　原本立场中立的青衣神官在看见坎菲尔与法瑞塔克现在的模样后，都渐渐往斐迪南靠拢。听说他们以前就属于中立派，所以斐迪南判定应该不会有什么危险，也开始对他们进行教育。而至今从没做过像样工作的青衣神官们，现在就和一开始的坎菲尔和法瑞塔克一样，每天都过得水深火热。坎菲尔和法瑞塔克因为以前也是这样一路走来，都对他们投以温暖的眼光。

　　「神官长近来精神抖擞，罗洁梅茵大人担心的服药次数也减少了许多。」

　　「大概是因为多了可以慢慢分担工作的人手，感觉得出比较游刃有余。」

　　听起来斐迪南不只不再依赖药水完成工作，也顺利地栽培了更多后辈。虽然有点同情正接受着热血教育的青衣神官，但真是太好了，可喜可贺。

　　「吉鲁、弗利兹，工坊的情况如何呢？」

　　听完法蓝和萨姆的报告，我接着问吉鲁和弗利兹。我最关心的事情，就是工坊的印刷进度。我边问边目不转睛地盯着吉鲁手上的新绘本，吉鲁注意到后，笑着朝我递来。

　　「冬季眷属神的绘本已经完成了。」

　　我接过绘本，缓缓抚摸封面。上头点缀着代表冬季贵色的红色花瓣，外观鲜艳醒目。我再用脸颊磨蹭，墨水的气味便扑鼻而来，味道好闻得教人陶醉。

　　我紧接着拿来房里的所有绘本，全部摆在桌上。最高神祇与五柱大神，还有春夏秋冬四个季节的眷属神绘本一字排开。看到儿童版的圣典绘本全部都完成了，我不自觉地发出了感动的叹息。

　　「呼……成套的绘本看起来更是赏心悦目呢。太美妙了，为我的古腾堡们献上感谢，也为神明献上祈祷吧。为睿智女神梅斯缇欧若拉与艺术女神裘朵季尔献上祈祷！」

　　我笔直举高双手，献上祈祷以后，吉鲁一双接近黑色的紫色眼睛也得意发亮，用力点头说：「看到罗洁梅茵大人这么开心，我也很高兴。」

　　「吉鲁，你们做得太好了，有这么多优秀侍从的我真是幸福。那接下来要印什么呢？得照着这个速度继续增加书本才行，唔呵呵。」

　　法蓝无奈地叹一口气，在我正兴奋不已的时候轻拍我的肩膀。

　　「罗洁梅茵大人，您太激动了，请冷静下来。萨姆和弗利兹都吓到了。」

　　我只是稍稍爆发出了自己对书本的爱意而已，萨姆和弗利兹却都僵硬着脸庞，看起来有些受到惊吓。

　　「萨姆、弗利兹，罗洁梅茵大人平常看到书时都是这种反应，请努力习惯吧。」

　　法蓝这么对两人谆谆教诲时，我叠起绘本抱起来，小心翼翼地摆到柜子上。光是稍微拉开距离，注视着摆在自己房里的书本，我就不由自主满足叹气。

　　……呼啊，太美好了。

　　看见不只是图书室，自己房里的书本也越变越多，这真是太棒了。这种看着书本慢慢增加的幸福感，究竟该怎么形容才好呢。

　　「真想向这世界的所有人分享这种幸福呢。」

　　「……罗洁梅茵大人不是打算星结仪式过后，要把书卖给大家，分享这份幸福吗？」

　　吉鲁说得真是太对了。我双眼发亮，抬头看向吉鲁。

　　「没错，我要把这份幸福也分送给大家。但既然要分送，我希望再多印点书呢。吉鲁，骑士故事集有办法赶在星结仪式之前完成吗？」

　　我问完，吉鲁「嗯……」地把头歪向一边，竖起手指不知道在算什么，然后一脸遗憾地摇头。

　　「目前有三篇短篇已经印好了，但如果要全部印完，恐怕是来不及。」

　　「因为无论是组排金属活字还是校对，全都非常耗时，星结仪式之前，也无法肯定能再印好两篇短篇。」

　　弗利兹接着补充说道，同时拿出目前做到一半的短篇。

　　「罗洁梅茵大人，请问骑士故事该如何装订呢？要等到全部完成后一起装订，还是每则短篇各别分开？还请您下达指示。」

　　我接过弗利兹递来的三则骑士短篇，很快地看过一遍，一边思考要怎么贩售。由于购买的人可以再依自己的喜好加上封面，所以每则短篇分开装订应该是没问题。而且或许有的人虽然买不起全部，但至少可以买一则短篇。

　　「请每则短篇分开装订吧，做好的短篇可以先拿去贩售。」

　　「遵命。」

　　「罗洁梅茵大人，由于绘本已经印好了，所以誊写版目前是闲置状态。有没有什么能用誊写版印刷的书籍呢？」

　　我想马不停蹄地接着印书──听了吉鲁这么可靠的发言，我从桌子抽屉里拿出「想印书籍清单」。

　　「文字量多的书籍还是使用金属活字，用凸版印刷印制，文字才会比较工整美观；誊写版印刷则是适合印制图画数量较多的印刷品吧。那要印什么好呢？」

　　因为要在星结仪式结束后贩售，和之前冬天在儿童室里贩售教材不一样，可能也要准备一些大人会感兴趣的书籍。乐谱和食谱集应该可以列入考虑，而且我一直在想等到有时间了，就要印制这一类的印刷品。

　　「我觉得乐谱和食谱集很适合用誊写版印刷，那等明天我和神官长讨论过以后，再作决定吧。」

　　我能待在神殿的时间不多，如果想做完所有该做的事情，恐怕会非常忙碌。第三钟响后，就要去神官长室帮忙处理公务，到时再问斐迪南能不能印制乐谱和食谱集吧。我往写字板写下要做的事情，也告诉法蓝，最后慢吞吞地爬上床铺。

　　在城堡，土之日是美好的休假日，可以一整天都窝在图书室里头，但到了神殿却是一切如常。第三钟响的同时，我就要前往神官长室。

　　「神官长，打扰了。」

　　「嗯，来了吗？那么，先为你介绍最近开始在神官长室工作的青衣神官。」

　　斐迪南从文件当中抬起头来，这么说道。没有见过几次面的青衣神官们于是停下工作，向我跪下。他们应该就是最近开始接受教育的青衣神官吧，和我一样桌上都堆着小山般的木板，正在和计算机奋战。

　　简单介绍完了青衣神官以后，斐迪南对于我在城堡的生活提出了几个问题，然后终于可以进入正题。我在办公桌上往前倾身，讨论我接下来想印制的书籍。

　　「现在与诸神有关的绘本已经完成了，接下来我想利用誊写版印刷乐谱和食谱集。我可以把神官长在演奏会上弹奏过的曲子印成乐谱，拿出来贩售吗？」

　　虽然源头是我哼的歌曲，但用飞苏平琴加以改编，写成了琴谱的人是斐迪南和罗吉娜。我征求许可后，斐迪南耸耸肩。

　　「作曲者不是我，只要你别加上奇怪的图画，就随你高兴吧。」

　　「咦？可是，我打算在作曲者栏写上神官长的名字喔。因为我又写不出乐谱，改编成飞苏平琴琴谱的人也是神官长吧？」

　　「我做的只是编曲，并非作曲，所以作曲者不能写我的名字。」

　　斐迪南这么表示，拒绝列为作曲者。可是，我也不认为作曲者该写我的名字。我只是基于丽乃那时候的记忆才知道这首歌，并不是真的由我本人创作。

　　「可是，就算作曲者写我的名字，我自己根本不会弹啊。」

　　「作曲和会不会弹奏是两回事，标记一定要正确。」

　　本来想把引人注目的事情都推给斐迪南，却被他挡下来了，真没办法。编曲者就写上斐迪南和罗吉娜的名字，然后写得显眼一点，再以「乐曲原案：罗洁梅茵」的方式小小地标上我的名字，别把自己列为作曲者吧。

　　「对了，我还想顺便印制罗洁梅茵精选食谱集，请问有什么该注意的事情吗？」

　　「要印制是无妨，但贩售必须等到冬天，最好是在集结了所有贵族的场合上贩售。你可以先在星结仪式时推出新的餐点，吸引大家的注意，再不经意地透露消息，告诉众人食谱集预计何时贩售、定价又是多少。毕竟食谱集价值不菲，与其他书籍不同。」

　　目前食谱集的定价还没有决定好。究竟要顾及齐尔维斯特之前支付的价格订个适当金额？还是以限量贩售的方式提升价值，抬高售价？看来也得和班诺商量才行。

　　「那么，我会开始准备印制乐谱和食谱集。乐谱我打算请罗吉娜撰写，请问可以吗？」

　　「嗯，交给她应该没问题。」

　　罗吉娜写得一手好字，音乐造诣也深。一起编曲的时候，斐迪南也看过她写的乐谱，所以马上下达许可。

　　「如果你要谈的事情都谈完了，快点工作吧。该计算的资料堆积如山。」

　　我久违地对着大量木板，在石板上挥笔计算。最近才刚开始训练的青衣神官看了都目瞪口呆，嘟囔说著：「好快。」显然他们现在的计算速度还没能让斐迪南满意。

　　「你们别发呆了。速度本就不快，手别再停下来，快点计算。」

　　斐迪南头也不抬，看着文件斥道，青衣神官们「噫」地倒抽口气，操作起计算机。他们的动作看来明显还不习惯，恐怕要花点时间才能真正帮上忙吧。

　　第四钟响便是午餐时间。计算完资料，我回到神殿长室，快步走向弹着飞苏平琴的罗吉娜。

　　「罗吉娜，我得到神官长的许可了，想麻烦你撰写乐谱。」

　　罗吉娜停下弹琴的双手，连连眨了几下眼睛，缓慢侧过脸庞。她的动作老样子非常优雅，教人看得入迷。

　　「请问是什么乐谱呢？」

　　「就是神官长在飞苏平琴演奏会上弹奏过的所有乐曲。我要印成乐谱贩售，所以要麻烦你写得细心一点，曲名和编曲者都要使用装饰性的美丽字体。」

　　「遵命。身为专属乐师，我一定不负您所托，用心完成乐谱。」

　　只要是与音乐有关的事情，罗吉娜基本上都喜欢，所以欣然答应了撰写乐谱的工作。我请她编曲者写上斐迪南的名字，再把我列为乐曲原案，标上小小的名字。罗吉娜手托着腮略微思考，眼神游移。

　　「除了神官长改编过的乐谱，我也可以撰写自己改编的乐谱吗？」

　　我高举双手，接受罗吉娜的提议。

　　「那当然，我非常欢迎有更多乐谱喔。等到乐谱写好了，请你再交给弗利兹或吉鲁，我会告诉他们可以直接开始印刷。」

　　「罗洁梅茵大人，我明白您高兴的心情，但请先吃完午餐，再谈论印书的事情吧。」

　　想到印刷品的数量会再增加，我高兴得激动起来，法蓝立刻出声提醒我。他的语气让我联想到了丽乃那时候的母亲。每当我沉浸在书的世界里头，忘记吃饭，母亲总会发出这种充满无奈的话声。

　　「我现在就吃。」我耸耸肩坐下来，妮可拉把餐点端上桌。

　　「罗洁梅茵大人，今天因为雨果来了，餐点做得比平常还要用心喔。为了与艾拉对抗，雨果还做了在义大利餐厅学到的新菜色，我也很期待分送下来的餐点呢。」

　　我抬头看向开心地摆着餐点的妮可拉，想起了要拜托她的事情。

　　「妮可拉，我们接下来要印制罗洁梅茵精选食谱集喔。」

　　「哇啊，食谱集吗？可以把美味的食物分享给大家，真是太棒了。」

　　妮可拉欣喜地拍手，我拜托她担任我与雨果及艾拉间的沟通桥梁。如果我可以直接与厨师对话，其实会简单得多，但如今我已经是领主的养女了，甚至不能随意进出厨房。

　　「首先要请你把自己知道的食谱写下来，写的时候记得也要和雨果还有艾拉一起讨论。然后请帮忙把食谱分类，一边是容易制作、大家也比较熟悉的，另一边是事前准备工作繁杂，就算看了食谱也不知道要怎么做的料理。等决定好要收录哪些食谱……」

　　「罗洁梅茵大人，方才已经提醒过了，请您先用完午餐，再讨论印书的事情。」

　　法蓝抱着往杯子倒水用的水瓶，笑容开始散发出寒意。这是危险征兆。

　　「对不起，那我先用餐了。」

　　我立即道歉，拿起餐具。察觉到法蓝的怒气，妮可拉也说着「我去准备下一道餐点」，急匆匆地撤退回厨房。

　　我在嘴里咀嚼着当季蔬菜做的沙拉，忽然想到了一件事。

　　「莫妮卡，不好意思，麻烦你去工坊，帮我借装订书籍用的针线过来。」

　　「罗洁梅茵大人，有关印刷的事情……」

　　「这、这跟印刷没有关系，是跟装订……不对，这是下午的行程还有准备喔。」

　　我慌忙向法蓝辩解。法蓝就和斐迪南一样按住了太阳穴。如果是斐迪南在场，他肯定会说「真受不了你」吧。这对主从还是老样子这么相像。我待在城堡的这段期间，因为一直都要协助斐迪南处理公务，搞不好法蓝又比以前更像斐迪南了。

　　眼看着莫妮卡走出神殿长室，这次我真的乖乖安静吃饭。吃完午餐，我就要装订书本，是我从冬天开始一点一点慢慢写好的母亲故事集。顺便说，封面是我画的全家福。虽然是Q版人物，大概很难被这里的人接受，但这里又没有照相技术，我也是万不得已。

　　……等全世界仅有一本的手工绘本完成了，再请路兹转交给家人吧！

与普朗坦商会的会谈

　　这一天要与普朗坦商会面谈。第三钟响的同时，我便抱着做好的母亲故事集和要给家人的信，踏出神殿长室。

　　……唔呵呵、唔呵呵，可以见到路兹啦～

　　「让各位久等了。」

　　抵达孤儿院长室的时候，班诺、马克、路兹，现在再加上欧托，已经在一楼喝着妮可拉泡的茶等我了。结束了形式上的冗长问候后，马上走上二楼，进入秘密房间。

　　「哇──！路兹、路兹、路兹，我好想你喔！家人他们过得怎么样？都还好吗？」

　　我用力一蹬扑向路兹，他像是早就预料到了，一边接住我一边敷衍应声：「嗯，好、好。」然后他轻拍着我的头，咧嘴一笑。

　　「听到我说领主大人不在的时候，你得留在城堡，直到夏天才会回神殿，昆特叔叔他们都担心得要命，很怕你会不会在城堡里闯祸……」

　　「大家好过分！我可是很认真地在履行职责喔！」

　　居然这么不相信我，太让我失望了。最近圣女传说还在周遭的贵族间加速传开，说不定最不信任我的反而是我自己的家人。

　　「亏我还为了多莉这么卖力做书……」

　　「书？」

　　「是要送给多莉的书喔，今年夏天多莉就满十岁了吧？所以这是贺礼。可以帮我交给她吗？」

　　在这里，七岁就要举行洗礼仪式，然后签约成为学徒。十岁这年，正好三年的学徒契约也到期了，必须决定是否要与原工坊更新契约，还是与其他工坊签约，又或者工坊看中了自己的才能，转为签订都帕里契约。就各方面而言，都会在这年迈入新阶段。裙䙓也会从膝盖变到小腿的长度，不会再被当作是小孩子。换作丽乃那时候，就像是从小学毕业，成了国中生或高中生的感觉吧。虽然还未成年，但也不再是小孩子。

　　而我做了母亲的故事集，要送给多莉当作十岁的礼物。

　　「啊，对了。多莉之前说过，等她十岁就要换去珂琳娜夫人的工坊，现在怎么样了？有办法进入珂琳娜夫人的工坊吗？」

　　我抱着路兹，环顾普朗坦商会一行人。班诺慢慢地把目光投向欧托，开口说道：

　　「刚好这就是今天想谈的正事，我们想听听你的意见。」

　　「咦？」

　　在班诺与马克的催促下，我放开路兹坐下来，班诺和欧托坐在我对面，马克和路兹则站到他们身后。

　　「现在你可以放轻松了，由你来说吧。毕竟我不再是奇尔博塔商会的老板。」

　　被班诺用手肘轻戳以后，欧托看着我，眼神有些游移不定。

　　「啊，应该不能再叫梅茵了吧？所以要叫罗洁梅茵大人啰？呜哇，感觉好奇怪。」

　　欧托自言自语地叽咕几句后，先是吸一口气，开口说了。

　　「你也知道春天一结束，多莉的都卢亚契约就到期了吧？所以多莉必须在夏天之前决定好下一个工作地点。我也是为了这件事情才拜托班诺，要求面见罗洁梅茵大人。」

　　原来急事与多莉有关。可是，我不懂与多莉有关的事情，为什么需要我的意见。

　　「目前讨论时的大方向，都是多莉会与奇尔博塔商会签约，因为多莉对奇尔博塔商会来说十分重要。虽然知道内幕的人很少，但她可是与领主的养女罗洁梅茵大人有着联系，在发饰制作上也是非常重要的工艺师。」

　　多莉不仅会认真地构思新的花朵款式与织法，目前我也只购买多莉与母亲做的发饰。他说为了留住领主养女这样高级的客户，希望能与多莉签订都帕里契约。

　　「在此之前，珂琳娜除了自己感兴趣的事情外，其他工作都只要交给班诺处理就好了。但是，如今班诺已经独立出来，成立了普朗坦商会，他还有马克和路兹等等……与罗洁梅茵大人有着极深渊源的人，都跑去了普朗坦商会吧？」

　　「所以才需要多莉吗？」

　　「嗯，可以这么说吧。」

　　听说珂琳娜是为了保有我与奇尔博塔商会的联系，才想招揽多莉。「嗯哼……」我点头听着欧托的说明，班诺再补充说了。

　　「不光发饰，你还为骑士设计了新衣吧？珂琳娜好像想藉由那套新衣，努力留住你这个客户。」

　　「哦，这样子啊……」

　　「你看起来完全不感兴趣嘛。」

　　路兹说，我大力点头。在我听来，我只觉得这些事情根本无关紧要。

　　「如果你们为了商会利用多莉，害她伤心哭泣，那我绝对无法原谅你们。可是，既然多莉自己也想进入珂琳娜夫人的工坊，珂琳娜夫人也认为多莉具有价值，这样不就好了吗？究竟想找我商量什么事情呢？」

　　想签都帕里契约就签吧。就这么简单而已。目前我完全看不出来要讨论什么事情，所以提不起兴趣，欧托伤脑筋地笑了笑。

　　「当然多莉本人也希望进入珂琳娜的工坊，我们也都往这个方向讨论。但是，现在的难处在于不知道该签订都卢亚契约，还是都帕里契约。」

　　历经路兹之前的风波，我多少有点概念，但依然不算非常了解都帕里与都卢亚之间的差异，于是我看向班诺问道：

　　「都卢亚与都帕里的待遇并不一样吧？」

　　「嗯，没错。基本上都帕里的待遇比都卢亚要好，但当然也有更多限制。」

　　每三年签订一次契约的都卢亚可以在不同的店家进修，藉此学习各种技艺，也能拓广人脉，只是没什么保障。倘若能力不够好，店家还会拒绝与他更新契约，也可能不愿为他介绍下一份新工作。一旦下一份工作没有着落，生活会顷刻陷入困境。

　　相较之下，都帕里的生活起居不只能得到妥善照顾，也不需要再找下一份工作，工作上的待遇也比较优渥。但是，这辈子都会被绑在同一间店。正如同萨克与约翰说过的，既不能出来自立门户，也不能换到其他间店。

　　普朗坦商会从奇尔博塔商会独立出来以后，由于路兹和马克也跟着移动，所以现在是普朗坦商会的都帕里。但因为已经是不同的商会了，所以两人今后再也不能回到奇尔博塔商会。

　　「多莉如果要与奇尔博塔商会签订都帕里契约，最大的难关会是你。」

　　「咦！？我哪里拖累到多莉了吗！？」

　　完全没有意识到自己连累了多莉，我吓得捂住两边脸颊，深深倒吸口气。多莉一直这么照顾我，我居然不知道自己连累了她。接下来得认真听才行！我感觉得出自己血色尽失，往前倾身想问清楚，路兹笑着摆摆手。

　　「啊，不是啦。意思并不是你拖累了她，是如果你以后搬到了其他地方，多莉说她也想跟着你一起移动。」

　　路兹一边摆手一边说道，但我还是一头雾水。「这是什么意思？」我问，路兹先看向班诺，微微点头后说了：

　　「我和老爷都已经做好觉悟，如果你往后会搬去其他城市，普朗坦商会也将跟随你的脚步。因为普朗坦商会主要负责拓展印刷业、贩售书籍，你又对书有那么强烈的执著，待在你身边当然是最好的。」

　　对于印刷最有热忱的支持者，可以肯定当然是我，所以普朗坦商会才打算跟在我身边，以便扩展植物纸协会与印刷协会。真是可靠的伙伴。

　　「我把这件事告诉了多莉以后，她就说她也想一起移动。」

　　至今路兹和多莉都以为，只要加入奇尔博塔商会底下的珂琳娜工坊就没问题了。只要进入奇尔博塔商会，跟在路兹与班诺身边，多莉就能跟着我移动到任何地方。

　　然而，现在却分成了以印刷业为主的普朗坦商会，和以服饰业为主的奇尔博塔商会。一旦决定成为奇尔博塔商会的都帕里，多莉就再也无法脱离奇尔博塔商会。和已经下定决心，会追随我脚步的普朗坦商会不一样，主要在艾伦菲斯特做生意的奇尔博塔商会不可能离开这里。

　　「嗯～？意思是多莉想签订都卢亚契约吗？可是，我会一直待在艾伦菲斯特喔。神官长也说过，领主多半不会轻易放人，我也很有可能嫁给下任领主。」

　　虽然斐迪南说的终归只是可能性而已，但如今圣女传说已经加速传开，印刷业又开始扩张，我更觉得自己不可能离开到他领去。

　　「但这只是领主现阶段的期望而已吧？比艾伦菲斯特强大的领地多得是。倘若将来有政治力量介入，你也有可能被迫嫁往外地。」

　　闻言，我小声嘀咕：「这么说也没错啦。」仔细想想，我虽然学习了艾伦菲斯特领地内的地理知识，但对于其他领地几乎一无所知。只听近侍们说过，在聚集了全国贵族的贵族院当中，艾伦菲斯特的顺位算是在正中间。班诺的担心或许有天会成真。

　　「如果你会一直待在艾伦菲斯特，那当然没问题，只是……」

　　班诺说话的同时，赤褐色双眼发出精光，凶巴巴地瞪着我。

　　「比起政治力量的介入，我更担心你这头脱缰野马。你以前就曾经因为发现了图书室，为了看书贸然跑进神殿当巫女，搞不好会为了藏书量就突然改变结婚对象，这点才是我最担心的。」

　　「唔唔……」

　　听到班诺举出前科当例子，我无法反驳。大概是因为相处久了，我觉得班诺完全摸透了我的行动。我实在没办法信誓旦旦地说「我才不会那么做」。

　　「你一旦失去控制，我们根本无法预料你会跑到哪里去。」

　　啊……连我也无法预测呢。

　　从前明明是要在家工作，负责开发商品，我却因为在洗礼仪式上发现了图书室，不顾众人的反对成为了青衣见习巫女。后来又因为预料之外的发展，变成了领主的养女，现在更身任神殿长一职，这样回想起来，班诺的担心也不算无凭无据。我嘿嘿傻笑想蒙混带过，班诺瞪着我的眼神更凶狠了。

　　「蠢丫头，这才不好笑。」

　　我赶紧从班诺身上别开视线，转向欧托攀谈，改变话题。

　　「呃……也就是说，奇尔博塔商会倾向于签订都帕里契约，留住多莉。但多莉为了能够和我一起行动，不想被绑住吧？」

　　「你有没有什么好主意？」

　　「嗯……那要不要先签订都帕里契约，将来如果真的有需要，再另外开分店呢？」

　　「『分店』？那是什么？」

　　「就是在其他城市成立奇尔博塔商会二号店，然后交给都帕里管理。」

　　「不是独立出来？」

　　「对，不是独立出来，而是再成立一间奇尔博塔商会。那么商会内部的人自然可以往来流动，也能继续沿用商会订定的流程传递资讯。这样一来，多莉就能以都帕里的身分，调到其他城市的奇尔博塔商会工作。」

　　我试着说明，然而班诺、马克和欧托都一脸不明所以地歪过头。这里没有所谓的连锁店，城里的居民也极少搬到外地。虽然会一起努力振兴一家店，或是藉由联姻与其他店家成为亲戚，但在走路就到得了各个地方的城市里头，同一家店开好几间根本没有意义。也因为没有这样的店，难怪他们无法理解分店是什么意思。

　　「嗯，总之也不用想得这么复杂，我觉得大可以签订都卢亚契约喔。」

　　虽然提出了妥协方案，但我认为多莉想怎么做就怎么做吧。多莉曾说过珂琳娜是她崇拜的裁缝师，所以如果她想加入工坊，我当然会全力支持，但她也没有必要因此被奇尔博塔商会绑住。

　　「奇尔博塔商会是为了自己的利益，才想签订都帕里契约留住多莉吧？如果多莉想跟着我一起移动，我也可以马上为多莉准备一间新工坊喔。其实我个人更希望她签订都卢亚契约，以后才方便移动呢。」

　　只要不与他领的人结婚，我就不会离开艾伦菲斯特。如果真的会搬走，只要动用我现在的存款，再加上当作是遗产为了家人另外存下来的钱，完全足以在其他城市购买市民权，再准备工坊与住处。即便是一直都住在艾伦菲斯特，多莉的实力也会随着年纪而增长，到时我也可以用领主养女的身分提供援助，让她拥有自己的工坊。多莉不需要非得成为都帕里不可，有我在背后支持她。

　　「……你现在拥有的资金与权力，确实足以让多莉自立门户呢。」

　　欧托长年来都是旅行商人，后来把所有存款都用在购买市民权与迎娶珂琳娜上，所以话声中带有着些许苦涩。

　　「但是，如果会一直住在艾伦菲斯特，考虑到待遇与周遭旁人的观感，进入珂琳娜夫人的工坊时，还是签订都帕里契约对多莉比较有利吧。」

　　我说完，欧托频频点头。

　　「我会把『分店』这个想法转告珂琳娜，再好好想一想。」

　　「那我也会告诉多莉有关『分店』的事情，以及如果她将来有需要，你也能够为她准备工坊。」

　　我对路兹点点头，这件事就此告一段落。班诺像要切换思绪似的轻轻甩头后，猛地往前倾身。

　　「那关于多莉的事就到此为止……接下来是普朗坦商会的请托。现在一切已经准备就绪，可以派人前往伊库那了。想请你与基贝・伊库那洽谈这件事情。」

　　「咦？有足够的人手可以与贵族应对了吗？」

　　记得不久前才说过，现在虽然与贵族的往来变多，却没有人手可以应对，所以没有余力把路兹派往外地。班诺搔了搔头，「啊……」地含糊应声。始终站在班诺身后待命的马克，柔和地瞇起深绿色眼睛。

　　「我们独立出来，成立普朗坦商会后，各店送来的都卢亚全是原先店里的菁英，比预期更能够毫无窒碍地接待贵族。拜此之赐，现在店里的人手比以前还要充足。」

　　来自各店的都卢亚们都想从班诺这里分一杯羹，让自己原本的所属店家也能从中获利，所以能力都优秀得连马克也予以认同。

　　「老实说，目前普朗坦商会的商品并不多，得趁着现在贵族还对我们保有兴趣的时候，尽量多开发新商品，而我也希望是我手下的都帕里学徒路兹取得你所提供的资讯，制作新的产品。」

　　「如果要研究新的纸张，也是一直以来都在做纸的我更能胜任啊。」

　　我也跟你说好了，你想的东西，都由我来做吧？──路兹说完挺起胸膛。

　　「现在印刷机和绘本的制作刚好都告一段落了，确实是开发新商品的好时机呢。等到了星结仪式，我就能与基贝・伊库那讨论这件事。」

　　「……比我预期的还快哪，我还以为得等到冬季的社交界。」

　　「因为向他报告过布丽姬娣将穿上我为她设计的新衣，在星结仪式上亮相，所以听说基贝・伊库那也会来到艾伦菲斯特。如果到时能和他讨论这件事情，我想应该就能派遣普朗坦商会的人前往伊库那，研究新纸张了。」

　　基贝・伊库那看起来很希望与我打好关系，也说过希望伊库那能有自己的特产，对于开发新纸张很感兴趣。而且从身分来看，只要我开口要求，他既不会也无法拒绝。我反而得小心拿捏分寸，别演变成是我用权力迫使他答应。

　　「这样啊。我本来还预期你得等到冬天才能与外地贵族协商，如果夏天就能见面，就必须提早进行准备了。」

　　「但是伊库那路途遥远，如果要过去研究纸张，有可能好一段时间都无法回到艾伦菲斯特。马克先生和路兹要是过去了，普朗坦商会真的不会有问题吗？」

　　从各店派来的都卢亚再怎么优秀，只有班诺一个人带领他们不会太辛苦吗？听了我的担忧，班诺面露苦笑摇头。

　　「不，马克也会留下来带领员工。然后我会从都卢亚里头指派一名能与贵族应对的家伙，让他代替马克和路兹一起过去。」

　　……有这种人吗？

　　我想不出有谁可以代替马克前往伊库那，皱起了眉。

　　「请问是谁呢？我预计乘坐我的骑兽前往伊库那，是可以信任的人吗？」

　　「没问题。就某方面而言他也认识你，还说与你见过一次面，当时还说过话。」

　　班诺、马克和路兹同时露出了疲惫无力的表情。听到是和我见过面的人，我更疑惑了。虽然不值得拿来说嘴，但平民时期的我认识的人少得可怜。怎么可能认识一个与普朗坦商会有关系，还能与贵族应对的人。

　　「我完全没有头绪，究竟是哪一位呢？」

　　「就是达米安……芙丽妲的哥哥。」

　　原来追求利益不落人后的渥多摩尔商会，派了达米安加入普朗坦商会当都卢亚学徒。据说是芙丽妲鼓吹哥哥说：「这可是与罗洁梅茵大人有关的新事业，身为商人怎能不积极参与呢。」

　　「啊，我确实在芙丽妲的洗礼仪式时见过一次面。住在公会长家打扰的时候，我曾经见过芙丽妲的家人。记得芙丽妲有两位哥哥，但两个人我都记不清楚长相了。只记得他们一家人个性都很强势，而且不听别人说话。」

　　「嗯，你的观察很正确。他们对利益很敏锐，作风也很强势。」

　　从班诺的表情来看，想必成了都卢亚的达米安在普朗坦商会也是蠢蠢欲动，想让他们家族可以从中得到好处吧。虽然听说芙丽妲最像她的祖父公会长，但我想她的哥哥达米安大概也不遑多让。

　　「路兹，你没问题吗？制得了达米安吗？」

　　我不由得开始担心起要和达米安一起前往伊库那的路兹。路兹只有一个人，会不会对抗不了他呢？路兹八成也很不安吧。他没有挺起胸膛，只是哈哈干笑，朝班诺投去不安的视线。

　　「我当然也担心路兹，但还是无法剔除达米安。」

　　「这是为什么呢？」

　　「因为他与贵族的应对非常娴熟，利益当前，也懂得忍耐自持。最重要的是，他是着重在开发新商品上的候补人选，而不是贩售方面。再加上那个老头子和那些想观察情况的大店老板的施压，我根本没办法拒绝，毕竟那老头近来很多事情都帮忙通融。」

　　班诺感到厌烦地大叹口气，用力抓抓头。

　　「首次前往伊库那的时候我也会同行，以负责人的身分签订植物纸协会的成立契约。把路兹他们安置在伊库那以后，我再和你一同回到艾伦菲斯特。然后也只能到处打点，牵制住达米安了。」

　　「为了路兹，还请确实做好牵制工作喔。」

　　后来，我们也讨论了在伊库那制造植物纸时的利益应该怎么分配。如果不先决定好利益的分配，也无法与基贝进行交涉。关于对彼此获利的期望，以及暂住在伊库那时对生活有什么条件与要求，我都问清楚了以后抄写下来。

　　「呃……所以说，已经确定要由达米安与路兹前往伊库那了吧？」

　　我看着写字板，向班诺确认与他一同讨论后所决定的事情，这时路兹慢吞吞地举起手来。

　　「请问，我可以要求罗洁梅茵工坊也派吉鲁前往伊库那，再加上几名已经熟悉造纸作业的灰衣神官吗？光我一个人根本做不了纸，而且要是只有我和达米安两个人，我也会闷到喘不过气来。我们会负责准备工具。」

　　「是我想要研究植物纸，才派你们前往伊库那，所以我当然也会指派工坊的人过去喔。我打算请吉鲁和路兹你们自己选人。」

　　「那太好了。」路兹卸下心头大石地吁口气。

　　「路兹，毕竟想研究新纸张的人是我，其实本来应该要我自己过去研究才对。现在却变成要麻烦你和吉鲁代替我做这些事情，所以我不希望你们有任何不方便，有什么要求尽管提出来吧。」

　　「啊，不过，你也不用太放在心上啦。因为我很期待去伊库那。」

　　路兹发出嘿嘿笑声，肩膀看起来也没有那么僵硬了，我松一口气。

　　「难得要去伊库那，希望可以找到新的木材，以及能取代耶蒂露和斯拉姆虫的材料。」

　　「是啊。我也希望可以成功做出新纸张，增加更多种商品。」

　　路兹露出了十足带有商人气息的笑容后，班诺也点头说：「现在很需要新商品啊。」

　　「新商品已经在做了喔。我要印越来越多的书。接下来正打算印制乐谱，也预计在冬天之前完成罗洁梅茵特选食谱集。」

　　我「哼哼」地挺起胸膛，这才想起了要讨论食谱集的定价。

　　「啊，对了对了。我正在考虑食谱集的定价。要依据之前卖给养父大人和父亲大人的价格去作考量呢？还是采取限量贩售，卖得比养父大人他们那时候还贵呢……」

　　「当然是限量贩售吧。」

　　班诺挑了挑眉，只差没说别问废话，站在他身后的马克也笑容可掬地点头。

　　「雨果曾经说过，你构思的食谱得花很多工夫，非常麻烦，要是没有一定程度的厨艺，很难做得出来。更别说这些食谱在其他地方根本买不到，价格昂贵也是当然的。你别想着要压低价格，卖给更多的人。」

　　尽管强调食谱集的稀有程度，以高价卖出吧──班诺目光炯炯地说。连领主在购买食谱时都付了钜款，要是卖得太便宜，只会拉低食谱集的价值。班诺说我的知识都应该高价售出。毕竟班诺是我经商上的师父，最好还是听从他的建议吧。

　　「不过，食谱集吗……你可以收录一些尹勒丝不知道的食谱，那个老头肯定会买下来。狠狠敲他一笔吧。」

　　「班诺先生，你现在的表情非常邪恶喔。」

领主夫妇归来

　　结束了与普朗坦商会的面谈，回到城堡后又过了几天。正在韦菲利特的房间里聆听下午的课程时，门外的护卫骑士呼唤了安洁莉卡，走出去的她很快再度进来，向黎希达与奥斯华德报告了什么事情。

　　「韦菲利特小少爷、罗洁梅茵大小姐，听说奥伯・艾伦菲斯特回来了。我们前往迎接吧。」

　　我耳朵虽然听见了黎希达的声音，但只是敷衍应着「是……」还是继续看书。

　　「父亲大人和母亲大人回来了吗！？」

　　韦菲利特兴奋的话声刚落，面带着可怕笑容的黎希达立即抽走我手上的历史书籍。

　　「请前往迎接以后再看书吧。走了，大小姐。」

　　我和韦菲利特在黎希达的催促下，前往转移阵所在的房间。负责看守的骑士打开门扉，让我们走进去。

　　进房后，过不久转移阵便发出耀眼亮光。复杂的魔法阵往上浮起，下一秒卡斯泰德、齐尔维斯特和芙萝洛翠亚就已经站在转移阵上了。「父亲大人、母亲大人，欢迎回来！」韦菲利特立刻冲上前去。

　　「韦菲利特、罗洁梅茵，我们回来了。你们两人是否确实尽到了自己的职责呢？」

　　「那当然，母亲大人。我每天都按时供给了魔力喔。对不对，罗洁梅茵？」

　　「养父大人、养母大人，欢迎回来。韦菲利特哥哥大人虽然还不习惯供给魔力，但每天都很努力喔。」

　　「这样呀，你们两人都很了不起呢，身为母亲我很骄傲。」

　　芙萝洛翠亚绽开温柔的笑容，迈步移动。接下来文官们会依序回来，所以要尽快离开铺有转移阵的房间。韦菲利特显然还想向母亲报告许多事情，我默默退开，走向正轻轻转着肩膀的卡斯泰德。

　　身为领主夫妇的护卫骑士，卡斯泰德一直与他们共同行动。「父亲大人，欢迎回来。」我开口这么说了以后，卡斯泰德微微瞠大了眼，随即柔和地瞇起眼睛，低头看向我说：「罗洁梅茵，真高兴看到你精神不错。一切都还好吗？」

　　但我正和卡斯泰德闲话家常的时候，齐尔维斯特无预警地戳了一下我脸颊。大概是累得虚脱乏力，他的脸色相当憔悴，眼神也毫无生气。

　　「养、养父大人，怎么了吗？」

　　我歪了歪头，但齐尔维斯特的表情还是不变，带着死鱼般的双眼频频戳我脸颊。我突然间理解了他的要求。

　　「噗、噗咿？」

　　「……都是你害的。」

　　齐尔维斯特虽然不再戳我，但这一次我完全不明白他到底想要我做什么。我眨着眼睛，抬头看向齐尔维斯特，他又用食指轻弹我的额头。

　　「好痛！」

　　「我要问你有关神殿的事情，第五钟响后来办公室。」

　　「……是。」

　　我摸着阵阵发麻的额头，与领主夫妇道别后，与韦菲利特一起回去继续上课，一直到第五钟响为止。

　　接着看书以后，不知不觉第五钟响了。

　　「罗洁梅茵，你要和父亲大人谈事情吗？我说好了要与母亲大人及弟弟妹妹喝茶。」

　　隔了这么久时间父母亲终于回来了，韦菲利特看来真的很高兴。钟声一响他马上收拾读书用具，然后踩着雀跃的步伐，奔向本馆弟弟妹妹所在的房间。

　　我因为与齐尔维斯特有约，所以坐着小熊猫巴士，前往齐尔维斯特在本馆的办公室。最近多半是开始习惯了，现在很少有人看到小熊猫巴士后还会一脸吃惊。

　　「奥伯・艾伦菲斯特，罗洁梅茵大人到了。」

　　「让她进来。」

　　我走进办公室，只见文官正在整理带回来的文件资料，侍从正在准备茶水。齐尔维斯特要我坐下后，摒退了护卫骑士卡斯泰德以外的所有人。

　　「直到我叫你们为止，先出去待命吧，有卡斯泰德留下来就够了。」

　　「遵命。」

　　文官不约而同停下工作，与准备好了茶水的侍从们一同离开。

　　等所有人都走出房间，再也听不见脚步声后，齐尔维斯特才慢慢地吐一口气，更接着抛开了文官在场时还会勉强维持住的领主威严，瘫软地趴倒在桌上。

　　「罗洁梅茵，都是你害的。」

　　虽然他只在亲人面前才会表现出这副模样，但我实在一头雾水，不知道该做何反应。为什么会说都是我害的？我完全摸不着头绪。我朝卡斯泰德投去求助的视线，但他也点头为齐尔维斯特说话：「这次确实相当凄惨。」

　　「呃，养父大人，关于神殿您想问什么事情呢？」

　　我询问后，齐尔维斯特把脸庞转向我，表情充满怨怼，深绿色的双眼恨恨地盯着我瞧。

　　「听说舅舅大人过世这件事，是你告诉了姐姐大人。」

　　「我完全听不懂您在说什么。」

　　「你丝毫没有头绪吗？」

　　……完全没有。

　　然而，恶狠狠瞪着我的齐尔维斯特显然相当笃定。于是我从他说过的话里头，挑出自己知道的部分开始抽丝剥茧。

　　「呃……我知道养父大人的舅舅大人是谁，就是前任神殿长吧？可是，您说的姐姐大人我就不清楚了。但是我有听说过。是指嫁给养母大人的哥哥大人，也就是西边法雷培尔塔克领主的那位姐姐大人吗？」

　　「不对，那是我二姐，我现在说的是长姐。」

　　齐尔维斯特挥了挥手，补充说明：「我长姐嫁去了艾伦菲斯特南边的亚伦斯伯罕。」

　　「……我根本不认识她。而且我也不知道养父大人有多少兄弟姐妹啊。」

　　大概是我的反应太慢半拍了，齐尔维斯特霍然起身，不耐烦地用指尖疯狂敲起桌面。

　　「姐姐大人她可是亲口告诉我，是新任神殿长通知了她过世的消息。你应该还记得自己冬天的时候，曾告诉过别人舅舅大人已经过世了吧？」

　　「因为如果有人问起，我都会告诉他们前任神殿长已经过世了，所以应该是在那些信件里头吧。但我根本不知道哪封信是您长姐写的……啊，该不会是那封魔导具变成的信吧！？奉献仪式的时候我曾在一封信上写了回信，结果它马上变成小鸟飞出去，害我吓了一大跳。」

　　我想起了自己曾收过魔导具变成的信，齐尔维斯特立即指着我大喊：「就是那个！」他的脸庞发亮，好像在说总算可以沟通了，但马上又颓然垮下肩膀。

　　「……对喔。你并不认识姐姐大人吧。舅舅大人非常疼爱长姐，听说她嫁人以后，两人还一直保有联系。所以领主会议期间她不停向我抱怨，居然将近一年的时间都没通知她这项消息，骂我不近人情。」

　　原来齐尔维斯特会这么面容憔悴，是因为那位长姐不停歇地对他酸言酸语。我接着猛然想起来。

　　「呃……该不会是与养父大人相差多岁，在您出生之前还被视为是下任领主的那位姐姐大人吧？后来因为是由养父大人当上领主，两位的父亲担心她会怨恨您，若让她待在艾伦菲斯特必定会引发纷争，所以才让她嫁往他领？」

　　「是啊，但你怎么这么清楚？」

　　……所以并不是前任神殿长的秘密恋人啊，幸好没有到处乱宣传。

　　原来那些信件不是男女间在偷偷互诉衷情，只是外甥女在向舅舅发牢骚。

　　「因为在前任神殿长慎重保管着的信件当中，有您的长姐寄来的信件。居然在嫁到他领以后还保有联系，感情真的很好呢。」

　　「因为我的长姐像极了母亲大人，舅舅大人很疼爱她。」

　　然而，明明领主才是亲人，自己竟然是经由神殿才得知了前任神殿长的死讯，所以齐尔维斯特的姐姐才三番两次找碴挖苦。齐尔维斯特身为领主，又因为前任神殿长犯了重罪，基于种种因素，才没有发布讣告吧。既然是以前感情很好的亲人，几句挖苦也只能摸摸鼻子忍受了。

　　「所以姐姐大人说了，夏天尾声她要过来祭拜舅舅大人。还说想向你道谢，因为是你告诉她舅舅大人过世了。」

　　「我明白了。居然还特地过来道谢，真是行礼如仪的人呢。」

　　我说完，齐尔维斯特却说着「你一点也不明白」，摇了摇头。

　　「万一知道了舅舅大人是因为你才被逮捕，我那位姐姐大人讲话不知道会有多刺耳，每一句话都会有如万箭穿心。虽然关于舅舅大人遭到逮捕的理由，我会尽可能保持沉默，但姐姐大人在艾伦菲斯特依然保有自己的情报网。一旦她从贵族们那里听说了详细情况，我看你也只能咬牙忍耐了。」

　　「呜咦！？」

　　「值得庆幸的是停留时间不长。姐姐大人很爱穷追猛打，同一件事可以重复许多遍。」

　　原来不是行礼如仪，而是容易记仇又难缠的对象。明白到了自己即将大难临头，我感觉到全身的血液都在逆流。看到我脸色发白，齐尔维斯特的气色反倒变好，像是找到了一起受苦的同伴，咧开嘴角露出邪恶笑容。

　　「姐姐大人嫁过去的亚伦斯伯罕是顺位比艾伦菲斯特要高的领地。要是惹她不高兴，会给领地之间带来不少麻烦，你可要万事小心。」

　　……噢噢，感觉情况越来越麻烦了。

　　我消沉地垮下肩膀，准备站起来。「如果要说的事情说完了，请恕我先行失陪。」但是齐尔维斯特挥挥手，要我重新坐下。

　　「我话还没说完。我想趁着今年的星结仪式，让斐迪南还俗。对此，我想听听你身为神殿长的意见。」

　　「……居然要让神官长还俗把他抢走，养父大人想毁了神殿吗？」

　　我诚实地说出了自己的感想，卡斯泰德噗哧失笑，齐尔维斯特则是扶额。

　　「并不是。这一年来你担任神殿长，也知道直辖地的收获量增加了吧？如今领地整体的魔力不足，若能让大家看到领主的血亲也在为领地贡献一己之力，不论对人民还是对贵族，这都具有重大的意义。」

　　虽然我觉得这只是好听的场面话而已，但还是点点头。「确实是这样呢。」

　　「况且母亲大人被幽禁至今已经一年了。若在这时候让斐迪南从神殿回来，也不会有人有意见。等到他还俗了，我打算再和你一样，以领主的身分任命他为神官长，让他去神殿任职。」

　　这一番场面话可说是完美无缺，而且如果斐迪南最终还是会以神官长的身分回到神殿，我也不好表示反对。但是，我还是忍不住瞪向想让斐迪南还俗的齐尔维斯特。

　　「养父大人，您真正的理由该不会是想在城堡使唤斐迪南大人吧？现在后辈尚未训练完全，还不能让您带走神官长喔。」

　　领主的母亲被捕以后，截至今日为止，我从来没听他们提起过想让斐迪南还俗。我不禁觉得会不会是因为斐迪南只顾着处理神殿的工作，不来城堡露面，齐尔维斯特才急着想让他还俗。该不会只是想让斐迪南帮忙分担城堡的公务吧？我提出这样的质疑后，齐尔维斯特瞬间语塞。

　　「……身为领主一族，能够调动的成年人不多，我确实也想藉此增加人手。」

　　「养父大人。」

　　「但是，最主要是我不想再让斐迪南维持现状了。」

　　齐尔维斯特垂下目光，小声问道：「你知道斐迪南为什么会在神殿吗？」以前经由斐迪南、艾薇拉、卡斯泰德和前任神殿长等人，我在他们各自的谈话间都曾撷取到片段资讯。但是，并没有人对我作过详细说明。

　　「把我得到的各种资讯拼凑起来，斐迪南大人好像是为了逃离养父大人的母亲大人的刁难，才会进入神殿，但详细情况我不清楚。」

　　「差不多就是这样了。」

　　齐尔维斯特表情苦涩地点头，卡斯泰德再补充说明。

　　「那个人打从以前就对斐迪南很严厉，但是在前任领主离世前不久，她的中伤甚至让斐迪南感受到了生命威胁。因为她居然开始声称，斐迪南希望前任领主死去，并且企图在前任领主死后坐上领主的位置。」

　　这样的被害妄想也太离谱了吧。从小她就一直对斐迪南说「你要辅佐领主」、「没用的废物没有存在的理由」，斐迪南也因为不敢示弱，成天都过着必须喝药的生活，怎么可能还想成为领主，为自己招惹麻烦。

　　「斐迪南是爱妾的孩子，并非正妻所生，也因为母亲大人拒绝收他为养子，所以他不可能成为领主。更正确地说，是除非领主一族全部死光了，否则领主的位置根本轮不到他头上。这一点母亲大人明明也知道，但她对斐迪南的迫害却还是变本加厉。尽管父亲大人去世，我当上了领主，母亲大人仍然没有罢手。为了把两人隔离开来，我才要斐迪南进入神殿避难。」

　　齐尔维斯特说他那时候才刚继任为领主，情势还不稳定，这么做是为了避免引发更多风波。他原以为等到自己成为领主，局势稳定下来后，母亲那种无谓的猜疑与针对也会慢慢平息。然而，只要齐尔维斯特想让斐迪南回到城堡，他的母亲依旧极力反对。

　　「其实我原本并不想让斐迪南在神殿待这么久。」

　　「……我明白养父大人懊悔的心情了。可是，现在斐迪南大人正在神殿里头神采奕奕地栽培后辈，也很少服用药水了。健康状况好不容易有所提升，所以我不太想让他改变现在的生活环境呢。」

　　要是还俗以后在城堡任人使唤，那一切又会恢复原状了。我还是不太赞成斐迪南还俗，卡斯泰德发出了嗤嗤笑声。

　　「听你的语气，还真不知道谁才是监护人哪。」

　　「是啊，反倒罗洁梅茵更像是斐迪南的监护人。」

　　齐尔维斯特也捂着嘴角偷笑，瞄了我一眼。

　　「罗洁梅茵，如果斐迪南要在神殿担任你的监护人，还俗以后，他在贵族社会也会比较有影响力。况且斐迪南若能以领主异母弟弟的身分就任成为神官长，也能和你一样，带着护卫骑士与文官出入神殿。这样一来，多少能够分担他在神殿的工作吧？」

　　斐迪南的近侍有艾克哈特和尤修塔斯。艾克哈特曾哀怨过，斐迪南和我不一样，因为是自愿进入神殿，所以不能带着护卫骑士。

　　「还俗这件事我会和斐迪南大人讨论看看，但还是请优先尊重他个人的意愿吧。」

　　「……好。」

　　事情谈完了，我便告退离开。领主会议结束以后，领主夫妇与同行前往的人们都回来了，文官们也都忙碌地开始投入工作，城堡变得充满活力。既然领主夫妇回来了，我的任务也结束了。不需要再提供魔力，可以返回神殿。回去以后，马上就是春天的成年礼，再来是夏天的洗礼仪式。

　　我在隔天回到神殿，随即与斐迪南会面。为了不让神官们感到混乱，当然是进入斐迪南的秘密房间讨论。

　　看起来斐迪南最近真的多了不少闲暇时间，秘密房间里的大桌子上凌乱地摆满了各种瓶瓶罐罐，里头都装有着颜色奇异的液体，另外还有潦草写着研究成果的纸张，显然研究魔导具的兴趣很有进展。

　　我一如既往避开资料，坐在长椅上，斐迪南也拉来椅子坐下。目光对上后，斐迪南催促我开口。

　　「齐尔维斯特要你跟我说什么？」

　　「养父大人说想要让神官长还俗。」

　　我简单扼要地转述了自己与领主的对话，斐迪南叹一口气。「他还耿耿于怀吗？真麻烦。」

　　「我认为养父大人说得没错，还俗有很多好处。」

　　「但也包括了他刻意没提的坏处。」

　　斐迪南露出嘲弄的笑容后，微微拧眉，咚咚地敲起太阳穴。一般人若能恢复贵族的身分，都会兴高采烈地离开神殿吧，斐迪南却是说「真麻烦」。从他的反应来看，似乎并不积极想要还俗，我握起拳头说了：

　　「……神官长想怎么做呢？如果不想还俗，我可以向养父大人进言喔。」

　　「不，没有这个必要。既然齐尔维斯特已经保证过，我能够继续担任神官长，那么对你来说也没有损失，况且如若没有特别的理由，最好还是不要推翻领主的决定。再者齐尔维斯特说得也没错，能够差遣的左右手越多越好……艾克哈特和尤修塔斯因为还跟随着我，一直以来都承受着他人无谓的恶意。若能还俗，也有助于他们恢复名誉。」

　　听着斐迪南用平淡语气说出的分析，我的眉头忍不住越皱越紧。我「唔唔」地抿紧嘴唇，瞪着斐迪南。从他口中说出来的理由，全都和他自己没有关系。都这种时候了，我有没有损失与艾克哈特他们的处境根本不重要。

　　「跟身边人们有没有损失无关，我想知道的是神官长自己的想法喔。」

　　闻言，斐迪南像是始料未及般轻轻瞠目。他眨了几下眼睛后，缓缓摇头。

　　「无论我还俗与否，最终还是会被叫去城堡，帮忙处理公务吧？既然如此，当然该选择好处更多的那一方。」

　　我想听到斐迪南说的不是「应该」，而是「自己想这么做」。但是，我想他不会再有更多表示了吧。既然斐迪南认为「应该选择好处更多的那一方」，那我就尊重他吧。

　　「养父大人说了，如果愿意还俗，他想趁着贵族都来参加星结仪式的时候宣布这件事。然后以领主的身分任命你为神官长，进入神殿，再正式成为我的监护人。」

　　斐迪南「嗯嗯」听著，但听到监护人这三个字以后，很快扫我一眼，接着轻轻挑眉，充满调侃意味地勾起嘴角。

　　「……成为你的监护人吗？那我好像太急着还俗了。」

　　「这句话是什么意思？难道成为我的监护人是很大的缺点，连养父大人列出的那些好处都能一笔勾销吗？」

　　我不满地瞪着斐迪南，他饶富兴味地瞇起金色眼睛，哼笑一声。

　　「我就是这个意思。你这家伙老是不断惹出意料之外的麻烦。辅佐齐尔维斯特和担任你的监护人，我还真难评断哪一边比较轻松。」

　　虽然很不甘心，但我完全无从否认。

　　……不过，原来在神官长心目中，我和养父大人是同样等级的麻烦人物。我直到今天才知道。居然跟那种会突然戳人脸颊，要求别人发出「噗咿」叫声的人相同等级，我有些受到打击。

神官长的还俗与新衣亮相

　　自从回到神殿以后，一直到城堡的贩售日为止，我都忙着准备印刷品、调整时间与地点、检察布丽姬娣新衣的进度、察看哈塞的情况，每天忙得晕头转向。

　　眼看星结仪式就快到了，我们在神殿内为斐迪南举行了不公开的还俗仪式，并告诉大家等到星结仪式结束，斐迪南会再以神官长的身分回来。虽然只有短短几天的时间，但神官长室会关起来，谁也不能进入。因为一旦还俗，斐迪南就不能待在神殿，暂时得先回到贵族区。

　　「坎菲尔、法瑞塔克，你们一定要确保星结仪式顺利进行。」

　　「遵命。」

　　「罗洁梅茵，我不在的时候，你身为神殿长也要好好举行仪式……流程都和去年一样，应该没有什么大问题，但还是不能松懈大意。明白了吗？」

　　斐迪南一脸忧心忡忡，列出了许多注意事项后，出发前往贵族区。今年的星结仪式得在没有斐迪南的情况下进行，并由坎菲尔和法瑞塔克接下代理工作，看得出来两人从现在就开始紧张。

　　「诸神的神话只要照着圣典上的内容念出来就好了，不用这么紧张喔。」

　　「不，神殿长。我们担心的不是要在仪式上朗读神话，而是艾格蒙大人等青衣神官，不知道会不会依照我们的指示行事。」

　　艾格蒙他们曾是前任神殿长的跟班，在青衣神官中地位较高。至少比坎菲尔和法瑞塔克都要高。他们要是仗着权力恣意妄为，坎菲尔两人会应付不来。

　　「要是真的发生这种情况，请来通知我吧，我会以神殿长的身分出面应对。」

　　「还要劳烦如此年幼的神殿长，实在教人良心不安，但届时请您多多帮忙了。」

　　我微笑着答应两人。若有青衣神官仗着权力耀武扬威，不肯乖乖遵从指示，那我一样可以用权力逼他们就范。假使还是不服气，到时就用魔力给予威慑吧，小事一桩。

　　「我听雨果说，今天的星结仪式，在平民区被称作星祭吗？」

　　妮可拉为我穿上仪式服时问道，我点点头。

　　「是啊。神殿的仪式结束以后，城里的居民会互相丢掷塔乌果实。孤儿院的孩子们应该已经出发，要去森林捡塔乌果实了吧？听说今年是昆特陪他们一起去。」

　　路兹说他今天没办法陪孤儿们一起去森林。因为普朗坦商会才刚成立，为了在当地得到广泛认同，必须在星祭上投注心力。班诺要他们与店里的都卢亚，和城里原有店家的人们多多交流。商人的世界也很辛苦。

　　「艾拉还跟我说了，雨果因为与恋人分手，今年还是无法成为主角参加星祭。但是雨果也说，等星祭结束以后他们就要移动到贵族区，在城堡的厨房帮忙，所以会很忙碌，就算不能参加星祭也不会不甘心。」

　　但他说话的时候，表情看来倒是非常不甘心呢──妮可拉笑着告诉了我这些事情。吃完午餐，马上就要动身前往贵族区，所以两名专属厨师今天会忙得不可开交。

　　「妮可拉，晚饭就麻烦你准备了。」

　　「包在我身上吧，我的厨艺也进步了不少哟。」

　　这天上午要在神殿举行仪式，下午则移动到城堡，再次举行仪式。但今年不只有仪式，我还为布丽姬娣设计了新衣，将在会场上亮相，所以要忙的事情更多了。

　　「布丽姬娣现在一定很紧张吧。」

　　我操控着小熊猫巴士，车上还坐着专属们，在往城堡移动的半路上，达穆尔突然这么说道。此刻布丽姬娣不在，由达穆尔坐在副驾驶座上。今天布丽姬娣工作休息，从早开始便要从头到脚精心打扮，为展示新衣作好准备。听说一般都是回到骑士宿舍更衣，但今年因为要穿着我设计的服装出席星结仪式，所以借用了本馆的房间。

　　「因为罗洁梅茵大人还有神殿的工作要做，所以是由艾薇拉大人代替您陪在布丽姬娣身边，但她一定很紧张吧。换成是我，等于是骑士团长陪在我身边。」

　　坐在副驾驶上的达穆尔按着自己的肚子，担心得彷彿自己是当事人。而达穆尔也必须参加星结仪式，所以一到城堡的同时，就要赶回骑士宿舍。抵达城堡以后，换作未成年的柯尼留斯与安洁莉卡担任我的护卫骑士。

　　「首先得为罗洁梅茵大人梳洗打扮才行。」

　　「黎希达，今年和去年不一样，罗吉娜已经参考过城堡里的流行，指导莫妮卡与妮可拉为我编好了这个发型，所以我想应该不需要再整理仪容了，你觉得呢？」

　　黎希达目光锐利地由上到下，由右到左，还从前后与各个角度检查了我这一身的神殿长装扮后，稍微理了理腰间的绉褶，总算点一点头。

　　「大小姐确实现在这样就可以了。那么，我带您前往布丽姬娣所在的房间吧，准备差不多快结束了。」

　　我在黎希达的带领下抵达了房间。珂琳娜与其他几名裁缝师正围绕在布丽姬娣四周，忙碌地来回奔走，艾薇拉非常专心地看着她们。

　　「母亲大人，真的非常感谢您愿意帮忙，今天布丽姬娣就拜托您了。」

　　「嗯，展示新衣这件事就交给我吧。罗洁梅茵，你要好好完成神殿长的职责。」

　　星结仪式上我得担任神殿长举行仪式，也因为未成年的关系，举行完仪式后马上就得离开。因此今天仪式结束后，会由艾薇拉陪着布丽姬娣一起展示新衣。由于新衣在样衣展示的阶段就广受好评，艾薇拉欣然答应帮忙。顺便说，今年因为艾克哈特和兰普雷特依然没有寻找对象的意愿，所以艾薇拉无事可做，原本对此相当不满。再顺带一提，两位哥哥大人还因此对我表达过感谢：「幸好有你转移母亲大人的注意力。」

　　「布丽姬娣，非常适合你喔。」

　　「罗洁梅茵大人，感激不尽。」

　　削肩礼服紧贴着身体，完美呈现出了胸部直到腰部的迷人线条。在淡蓝绿色的服装衬托下，布丽姬娣偏暗的一头红发变得更是醒目。用大量绉褶增添蓬松感的腰部一带则点缀着花饰，同样是与发色相近的红色。至于头发上的花饰则是纯白色，摇动着与服装同样颜色的叶子饰串。而且我头上戴着的发饰与布丽姬娣一样，让大家一眼就能看出布丽姬娣拥有我的支持。

　　「单是展示新衣，本来就会引来不少瞩目，设计者又是罗洁梅茵，我想一定会有渴望着晋升机会的男士接近你喔。」

　　你要多加小心──艾薇拉提出忠告后，布丽姬娣露出了带有死心意味的淡淡微笑，摇摇头说：

　　「我是一度解除过婚约的人，从没想过可以再一次谈成婚事。所以穿上罗洁梅茵大人为我设计的新衣后，若能找到对伊库那有利的对象，那我就别无所求了。」

　　……比起伊库那，我更希望布丽姬娣能找到她自己喜欢的对象呢。

　　但是，我还不太清楚贵族间解除了婚约以后，究竟会带来怎样的影响，所以也没办法对布丽姬娣说些什么。

　　「对伊库那有利的对象吗……目前恐怕还有些困难呢。尽管众人都知道你是罗洁梅茵的护卫骑士，但伊库那自身若是毫无魅力……」

　　艾薇拉略作思考地说道。她说如果伊库那能够开始从事制纸业，布丽姬娣的婚事谈起来也会比较顺利。

　　……那为了布丽姬娣，我要加油与基贝交涉才行。

　　「我们也该前往大礼堂了。罗洁梅茵，你也先回房间去吧。」

　　艾薇拉带著作好准备的布丽姬娣走出房间。「我会在台上看着你哟。」我对布丽姬娣说道，她露出了有些羞赧的笑容。

　　房门「啪当」关上，我也对正在收拾整理的珂琳娜说：

　　「珂琳娜，至今真是辛苦你们了。多亏你们的努力，才让布丽姬娣变得如此美丽动人。今夜这款新衣势必会成为众所瞩目的焦点，奇尔博塔商会的名号也将广为人知吧。」

　　「由衷感谢罗洁梅茵大人的提携关爱。」

　　珂琳娜说着跪下来，其他裁缝师们也跟着跪下。

　　「我接下来也还有事情，就先失陪了。奥黛丽，剩下的交给你了。」

　　「遵命，罗洁梅茵大人。」

　　今年我能在本馆使用骑兽，所以和去年不一样，在完全没受到黎希达催赶的情形下准时抵达了大礼堂。我很快收起骑兽，让黎希达检查我的服装有无不整，随后进入大礼堂。

　　「神殿长入场。」

　　大礼堂的天花板宛如体育馆般又高又宽敞，场地正中央铺着镶有金边的黑色地毯。我和去年一样在众人的注目之下，一直线地走到台上。虽然走路速度还是超级慢。

　　「罗洁梅茵，这里。」

　　齐尔维斯特、芙萝洛翠亚与卡斯泰德已经坐在台上了，领主夫妇后头还站着其他几名护卫骑士。我如同去年往齐尔维斯特旁边的椅子坐下后，柯尼留斯与安洁莉卡并肩站到我身后。

　　「你今年做的新衣还真是下了不少工夫，难以想像和去年的女骑士是同一个人。」

　　齐尔维斯特看着在大礼堂一角被人们簇拥着的布丽姬娣，用佩服的语气说道。看起来不光男士，对新衣感到好奇的女性也团团围住了布丽姬娣。

　　「唔呵呵，我的护卫骑士今天格外曼妙迷人吧？」

　　「是啊，这下子想必会有男人示好吧。」

　　去年曾有过苛刻批评的齐尔维斯特也点头附和，这次没有半点挑剔。虽然总觉得他的视线好像固定在了布丽姬娣凹凸有致的曲线上，但还是别说破吧。因为要是不小心说错话，继续降低齐尔维斯特在芙萝洛翠亚心中的好感度，我想应该很不妙。

　　「但是瞧她现在那副模样，简直像是从头到脚都在宣传你是她的后盾。想往上爬的男人都会盯上她吧，你得提醒她当心。」

　　「母亲大人已经提醒过了。但是本人表示，她不介意从那些男人之中挑选出对伊库那有利的对象。布丽姬娣因为曾经取消过婚约，在心里面早就放弃能有一门好亲事了。但我很希望她能藉着这次机会，找到好对象呢……」

　　我微微噘起嘴唇说，齐尔维斯特眉毛一挑。

　　「嗯，虽然有机会谈成亲事，但能不能促成一门好亲事，也得看基贝・伊库那的本事了。希望这次不会再告吹。」

　　「这部分我就无法负责了呢，希望基贝・伊库那与布丽姬娣都能挑到好对象。」

　　我甚至不了解伊库那这块土地究竟需要怎样的对象，所以也不晓得怎样的亲事对布丽姬娣来说才是好的。

　　「只要大家都能注意到布丽姬娣其实非常美丽又可爱，这样我就心满意足了。我也希望大家可以开始意识到，女性不该只是一味追求流行，而是该挑选适合自己的衣服。」

　　「除了创造流行，你还想得这么深远吗……」

　　齐尔维斯特惊讶瞠目，但我想得并没有那么远大。我只是希望大家都能无拘无束，穿上适合自己的衣服。

　　众人正谈笑风生的时候，冷不防有几名贵族千金发出了高亢尖叫。发生什么事了？我转头一看，发现是斐迪南走进来了。为了一睹斐迪南的丰采，贵族千金们蜂拥而上，但又绝对不会挡到斐迪南的去路。她们彷彿事前就说好了，双脚完全没有踩上中心那条镶有金边的黑色地毯。

　　「斐迪南，你来啦。」

　　斐迪南一路畅行无阻地走到台上，坐在我的另外一边。隐藏不住喜悦表情的艾克哈特随即站到他的身后。能够执行护卫任务，好像比寻找新的结婚对象更让艾克哈特感到高兴。

　　「艾克哈特哥哥大人，您看来很开心呢。」

　　「是啊，因为我从没想到还能像这样再次侍奉斐迪南大人，尤修塔斯也很高兴。」

　　「嗯，他还说以后要多来神殿走动。但罗洁梅茵，他看着我的时候，我总觉得他真正感兴趣的对象另有其人。」

　　斐迪南朝我投来别具深意的眼神。

　　「……难不成尤修塔斯的目标其实是我？」

　　「这时候若是予以肯定，听来就像是尤修塔斯喜欢小女童，传出去有损声誉，但从他喜爱搜集情报这点来看，你确实是他感兴趣的对象。」

　　虽然说着传出去有损声誉，斐迪南还是给予了肯定的答覆。听说尤修塔斯认为在我生活周遭，有许多意想不到的事物。

　　「你要小心，切勿失言。」

　　「是。对了，还俗以后，斐迪南大人应该也可以结婚吧？您不去寻找对象吗？」

　　现在不应该坐在台上，而该找个贵族千金说说话才对吧？我询问后，斐迪南的目光很快地扫过大礼堂。

　　「那样只是白费工夫，这里没有与我魔力相当的女性。」

　　斐迪南断然说道，我的双眼瞪得老大。因为布丽姬娣与达穆尔的关系，我知道魔力量若是相差过多，便不可能考虑与对方结婚。但是，大礼堂内明明有这么多正值适婚年龄的贵族千金，居然全部都无法列入考虑吗？

　　「呃……连一个都没有吗？」

　　「若把条件局限在艾伦菲斯特内能够成婚的女性，确实一个都没有。」

　　「咦？可是，您应该曾与女性交往过吧？虽然母亲大人也说过，每段恋情都持续不了多久……」

　　这是艾薇拉手中握有的斐迪南大人资讯，我想正确性应该很高。因为消息大半都来自于陪伴在斐迪南左右的艾克哈特。我偷偷瞄了眼艾克哈特，斐迪南大概是猜到了情报来源，有些厌烦地皱起脸庞。

　　「你们到底都聊了些什么，实在无聊……那是就读贵族院时的事情了。在一同修习的领主候补生中，也有魔力与我相当的女性。」

　　条件若扩大到已婚女士，艾伦菲斯特内也不是没有魔力相当的女性──斐迪南说。听到并不是完全没有，我感到安心的同时也感到疑惑，歪了歪头。

　　……考虑到魔力之类的条件，那所谓的已婚女士，不就是养母大人吗？

　　看来艾伦菲斯特的上级贵族当中，没有人与斐迪南的魔力量相当。

　　「魔力相当的女性居然只有领主一族，那还真是伤脑筋呢。」

　　我事不关己地发表感想后，卡斯泰德「唔唔」蹙眉。

　　「那不如斐迪南就迎娶罗洁梅茵吧。等她长大，她的魔力量应该能与你相当吧。」

　　听到这简直天外飞来一笔的爆炸性发言，斐迪南和我都瞠大眼睛。

　　「你要我一辈子照顾这个问题儿童吗？卡斯泰德，你在胡说八道什么。」

　　「斐迪南大人说得没错。这么可怕的唠叨得听一辈子，根本是可怕的恶梦。父亲大人也知道斐迪南大人十项全能，您会想与他结婚吗？」

　　「哦……你们倒是一个鼻孔出气嘛。」

　　齐尔维斯特露出了令人不快的嘻嘻奸笑，我的脸颊不禁抽搐抖动。这是他觉得有趣，在打什么如意算盘时的表情。

　　「养父大人……」

　　请不要再想那些奇怪的事情了──我正想这么说，却被斐迪南制止。听到斐迪南说「只会逗得他更开心而已」，我恍然醒悟。绝不能做出会让齐尔维斯特高兴的反应。我表示明白地点点头后，斐迪南把手搭在我的肩膀上，眼神认真地看着我说：

　　「罗洁梅茵，就读贵族院期间，最有机会能找到与自己魔力相当的对象。你就趁着那段时间寻找自己最满意的对象吧。届时若得离开艾伦菲斯特也无妨。我准许你。你要隐藏本性，认真寻找对象，明白了吗？」

　　「我会努力寻找领内图书馆比艾伦菲斯特还要大的人。但是，请斐迪南大人也要努力。从年纪来看，您应该先结婚才对吧。」

　　我们两人自顾自地讨论起来，齐尔维斯特慌忙打断。

　　「慢著，领地这么重要的事情你们别自己决定。斐迪南，而且你才没有权限准许这种事。」

　　「齐尔维斯特，你在说什么？我今后将成为罗洁梅茵的监护人吧？」

　　「哎呀，养父大人，监护人相当于父母亲吧？」

　　我和斐迪南一起悠然微笑后，齐尔维斯特哑然失声。这下子他不会再胡思乱想了吧。反击成功以后，我感到心满意足，今年也努力地寻找达穆尔的身影，结果还是找不到。不知道今年是否有望找到可爱的恋人呢？还是说，已经迷上布丽姬娣了？

　　第七钟响的同时，齐尔维斯特立即起身，挥开斗篷往前一步。

　　「星结仪式正式开始，新郎新娘上前！」

　　今年的新郎新娘成排站开，齐尔维斯特开始讲述神话。然后是每对新人各别上前，在契约书上签名。所有人都签完契约以后，由我给予新郎新娘祝福。

　　「司掌浩浩青空的最高神祇，暗与光的夫妇神啊，请聆听吾的祈求，为新夫妇的诞生赐予祢的祝福。彼等的赤诚真心奉献予祢，谨献上祈祷与感谢，恳请赐予祢神圣的守护。」

　　我往戒指注入魔力，祈求最高神祇夫妇神给予祝福，金黑两色的光芒于是旋转着从戒指中浮出，朝着天花板附近飞去，接着更互相缠绕、重叠，最后迸散成了无数的细小光粒，洒落在新郎新娘身上。现场响起了如雷欢呼。

　　……呼，任务完成。

　　接下来好像还会向大家宣布斐迪南还俗了，但我在给予祝福以后，马上就得离开。关于离开后发生的事情，只能等到明天下午与艾薇拉相约的茶会时光再问她了。

　　「母亲大人，布丽姬娣的新衣是否得到了好评呢？」

　　我喝了口茶再品尝点心后，也请艾薇拉一起享用，然后询问昨夜的情况。艾薇拉慢条斯理地喝口茶后，露出了陶醉神情，长长吁一口气。

　　「说到昨夜的布丽姬娣……当时的场景简直像一幅画呢。」

　　艾薇拉的双眼晶润发亮，就好像是爱作梦的少女，说起了由布丽姬娣担纲主角的恋爱故事，而不是大家对新衣的评价。去年为止布丽姬娣都还穿着不适合自己的服装，今年换上新衣以后，顿时变得明艳照人，成为全场瞩目的焦点。为她设计新衣的，还是领主的养女。有了这样强大的后盾，众多男士更是难以忽视布丽姬娣的魅力。就在这样的情况下，布丽姬娣的前未婚夫站了出来，笑容可掬地走向她。

　　对方厚颜无耻地表示「我不介意再次与你订下婚约，况且这么做也最能保住你的名誉」，朝着布丽姬娣伸出了手。达穆尔与他的几名骑士好友在这时候跳出来打断，为了守住布丽姬娣的名声，达穆尔更挺身对抗她的前未婚夫。

　　「达穆尔在布丽姬娣面前跪了下来，这样对她说了……我会努力拥有足以向你求婚的魔力，请等我一年的时间吧。那一幕彷彿是骑士故事在现实中上演，连在旁边看着的我都忍不住心跳加速呢。我也好向往那样的示爱。」

　　……什么！？我也好想看！

聚餐与贩售会

　　星结仪式的两天后，书本贩售会将在这天下午举行。听说仪式时已经向大家宣传过会有贩售会，所以比起往年，今年仍有不少贵族留在贵族区。达穆尔的示爱事迹也因此在这两天传遍了整个城堡，成为众人促狭揶揄的对象。

　　虽然亲眼目睹了戏剧化告白场面的女性们都给予达穆尔不错的评价，但看在男性眼中，达穆尔是下级贵族，不可能得到能与中级贵族布丽姬娣匹配的魔力，所以都嘲笑他太鲁莽了。只不过，对于能在布丽姬娣的前未婚夫面前守住她的名誉，这点还是受到表扬。最近不时会看到有人拍拍达穆尔的肩膀，贼笑着说「期待你一年后的表现啊」。

　　至于收到表白的布丽姬娣则表示：「无论一年后结果如何，至少达穆尔守住了我的名誉，我已经很高兴了。」从表情看得出来，她认为那只是达穆尔在当下为了守住自己名声所说的场面话，不可能实现吧。

　　「一年后……达穆尔，你想来得及吗？」

　　魔力增长的速度因人而异。我虽然把自己的压缩方式教给了达穆尔，但也不知道能起到多少帮助，达穆尔与布丽姬娣的魔力量又相差了多少。

　　「……我也不知道。但是，光是可以争取到缓冲时间，我就很庆幸了。」

　　为自己订下期限，作好了觉悟的达穆尔脸上，不再是往常有些怯懦的不争气表情，带着凛然的英气。

　　这天有书本贩售会，也预计要与基贝・伊库那面谈，顺便共进午餐。为布丽姬娣制作新衣的时候，对方就说过想约个时间向我道谢，所以一切非常刚好。我正好也想要介绍普朗坦商会，讨论前往伊库那的事宜，所以把面谈日期与贩售日安排在了同一天。

　　「斐迪南大人、基贝・伊库那，让两位久等了。」

　　我走进这天聚餐的房间，基贝・伊库那与斐迪南已经在等我了。由于斐迪南正式成了我的监护人，所以为免我与贵族在应对时吃亏或是惹出麻烦，讨论与印刷业相关的事情时也会一同出席。

　　我的第一位监护人养父齐尔维斯特是领主，无法出席我所参与的所有会面。第二位监护人亲生父亲卡斯泰德是骑士团长，又是领主的护卫，也不可能一直陪在我身边，因此这份苦差事才会由斐迪南接下来。斐迪南现在已经开始后悔，「早知道不该还俗。」

　　……敬请节哀顺变。

　　结束了贵族间的冗长问候后，午餐端上桌了。我示范性地先吃一口，斐迪南和基贝・伊库那才拿起餐具。基贝・伊库那品尝了一口后，高兴地弯起嘴角。

　　「先前在冬季的社交界上，就已经品尝过罗洁梅茵大人构思的餐点，美味程度实在教人吃惊。布丽姬娣也经常向我夸耀三餐有多么美味，所以我一直期待着本日的聚餐。」

　　看来布丽姬娣向家人炫耀过工作地点提供的伙食非常美味，听见哥哥揭穿这件事，她难为情得红了脸颊，轻瞪哥哥一眼。发现她的瞪视，基贝・伊库那开心得瞇起双眼，随即进入正题。

　　「承蒙罗洁梅茵大人在星结仪式上赐予舍妹布丽姬娣新衣，实在不胜感激。多亏罗洁梅茵大人的厚爱，舍妹的名誉才能恢复，还出现了向她求婚的男士。」

　　基贝・伊库那瞥向达穆尔说，脸上微微带着像是回想起来后忍俊不禁的笑意。看来达穆尔告白的时候，基贝・伊库那也在现场。我回头看向站在身后，执行着护卫任务的达穆尔，再询问基贝・伊库那。

　　「我在给予祝福以后，马上就离开了会场，所以很遗憾未能亲眼目睹求婚的场面。请问当时究竟是什么样的情况呢？」

　　由哥哥描述起来，听来一点也不像是爱情故事，反倒像是劝善惩恶的佳话。和艾薇拉的感想完全不一样，真是有趣。我一边听著，一边也用完了午餐。

　　「虽然不知这样能否表达谢意，但倘若有机会，还请您造访伊库那。我会为罗洁梅茵大人准备各式各样的木材。」

　　我们喝着饭后的茶，听到基贝・伊库那这样提议，我正要一口答应，斐迪南立刻轻抬起手制止。

　　「且慢。罗洁梅茵，基贝・伊库那会这样邀请，是想向布丽姬娣的前未婚夫昭示，布丽姬娣拥有领主的养女做为后盾，希望今后别再遇到麻烦。你要先理解到这一点再给予答覆，否则往后有可能被卷进纠纷里头。」

　　斐迪南平静地注视着基贝・伊库那。自从为布丽姬娣设计新衣，我个人早就作好了要全面支持她的打算，所以并不介意经由布丽姬娣，成为基贝・伊库那的后援。

　　「我不喜欢会让布丽姬娣伤心难过的男士，所以从来不想与对方打好关系。而且在伊库那研究植物纸不只于我有利，如果还能为伊库那带来益处，我也乐见其成。」

　　基贝・伊库那需要我的后援，我也需要伊库那的木材与研究场地。因为是彼此各取所需，我也能够毫无顾忌地派遣普朗坦商会过去。

　　「您想研究植物纸吗？」

　　「是的，因为印刷需要用到纸张。在艾伦菲斯特推广印刷业之前，必须先成立植物纸工坊。」

　　「……您愿意把这么重要的工作交给伊库那吗？」

　　基贝・伊库那眨着眼睛，彷彿不敢置信。因为这等于是从初期就开始参与领主养女所主导的新事业。如此一来，伊库那将能明确地向其他贵族展示我所给予的支持。与此同时，我也能够毫无后顾之忧地研究植物纸。

　　「在伊库那研究新植物纸的同时，我们也会大方分享技术，教导伊库那的人如何造纸。届时比起周遭同样以林业为主的土地，伊库那就能拥有领先的优势吧。」

　　「真是感激不尽。」

　　明白到了我将给予的后援绝非空头支票，基贝・伊库那的表情放松下来。我也微微一笑。但是，如果想领先在他人前头，也得付出相对的努力。

　　「为了研究植物纸，我将派遣我工坊的人，还有负责贩售植物纸的普朗坦商会前往伊库那叨扰一段时间，还请基贝・伊库那多多关照了。记得收获祭与祈福仪式的时候，都有能够提供给神官留宿的别馆吧？若能让他们入住别馆，我想马上就能开始研究。」

　　「马上吗？」

　　基贝・伊库那大吃一惊，我笑容满面地用力点头。

　　「前阵子我正好在地理课上学到，伊库那位在艾伦菲斯特南边，和这一带不同，河水到了冬天也不会结冰吧？那说不定能把制纸业当作是冬天的手工活。」

　　「……这真是令人高兴的好消息。」

　　「关于造纸的详细利益分配，我会请普朗坦商会负责说明。因为应该还需要运费，所以不可能和我工坊的获利一样。奥黛丽，普朗坦商会一行人应该已经抵达举行贩售会的房间了，请去叫班诺过来。」

　　我拜托了奥黛丽叫来正在其他房间为贩售会进行准备的班诺，片刻过后，班诺带着一名我不认识的青年走了进来。

　　「在这火神莱登薛夫特威光辉耀的吉日，得以在诸神的引导下与您会面，愿能蒙受您的祝福。我是普朗坦商会的班诺，往后还望您多多关照。」

　　「愿火神莱登薛夫特的祝福与普朗坦商会同在。」

　　基贝・伊库那给予了两人祝福。打完招呼后，我说明了传唤班诺过来的理由。我事前就已经通知过班诺，我将与基贝・伊库那会面，而且有可能传唤他过来，所以班诺一派镇定。

　　……我也稍微成长了呢。唔呵呵。

　　「班诺，我正和基贝・伊库那在讨论研究新纸张的事情。普朗坦商会预计何时可以前往伊库那呢？」

　　「只要罗洁梅茵大人一声令下，随时可以出发。造纸所需的工具与人手，全部已经准备妥当。」

　　你们办事的速度还是一样这么快，太优秀了──我称赞了普朗坦商会一番，再看向基贝・伊库那，他也抬头看我。

　　「罗洁梅茵大人，倘若伊库那只需要开放别馆，那么我们随时都能作好迎接的准备。但是，想请教预计停留多久的时间？收获祭期间将有神官前来，届时需要空出别馆供他们留宿，也要依据过冬准备的有无，才能评估我们该作哪些准备……」

　　「停留时间预计到伊库那的收获祭为止。收获祭也不是由神官，将由我前往举行仪式。同时我会顺便听取研究成果，并带回工坊与普朗坦商会的人。」

　　这样一来，应该就没有任何问题。基本上只前往直辖地的我若专程跑一趟伊库那，大家也会知道我很看重伊库那吧。

　　「斐迪南大人，收获祭的时候请派我前往伊库那吧。」

　　「我会考虑。」

　　斐迪南没有加以制止，缓缓点头。

　　「等到我的工坊作好准备，就会动身出发。至于详细的日程，我再请布丽姬娣寄去奥多南兹通知你。」

　　「遵命，静候您的通知。」

　　得到了基贝・伊库那的同意后，班诺请求发言。

　　「斐迪南大人、罗洁梅茵大人、基贝・伊库那，能容许我为三位介绍普朗坦商会将派往伊库那的商人吗？」

　　「请。」

　　「这位是达米安，他是艾伦菲斯特商业公会的公会长，谷斯塔夫的孙子。听闻数年前曾与罗洁梅茵大人有过一面之缘。」

　　站在班诺身后的达米安立即交叉双臂，在原地跪下。他有着淡棕色头发与琥珀色眼睛，身高与班诺差不多。尽管外貌上看来才成年不久，却能一派落落大方地站在这里，感觉得出是很习惯与贵族交涉的富商。

　　从介绍听来可以肯定他是芙丽妲的哥哥，但在我的记忆当中，我记得他只是个十几岁的少年。身高没有这么高，看来也还不是大人。

　　「当年承蒙谷斯塔夫与芙丽妲照顾的时候，确实见过一面。但是，和我印象中的模样大不相同呢。」

　　「这一年来我长高不少，一段时间不见的人，也都说我简直判若两人。」

　　介绍结束后，我拿出写字板，转告一行人暂住在伊库那期间有哪些要求。

　　「我派去的人会教导伊库那居民如何制作植物纸，但相对地，也要麻烦居民为他们准备三餐。另外我们每天也会指派一名灰衣神官，协助你们准备伙食。至于要怎么贩售伊库那所做的植物纸，和利益要怎么分配，请你们自行与班诺商议吧。」

　　接下来主要都是普朗坦商会与基贝・伊库那在讨论。我只负责居中协调，别让双方蒙受损失，以及不着痕迹地转达商人的意见。

　　「罗洁梅茵，第五钟就快响了，往贩售会的所在房间移动吧。」

　　不知道斐迪南是依据什么判断时间，他开口提醒我。

　　我先指示班诺和达米安退下，再与基贝・伊库那道别。又臭又长的问候语归纳起来，意思就是「现在成了话题中心人物的妹妹还请您多多关照」。

　　与基贝・伊库那道别后，我前往举办贩售会的房间，只见屋内有不少商人的身影。除了正下达指示的班诺与马克外，全是我不认识的人。应该是其他店家送来的都卢亚吧。看得出来受过严格训练，动作与仪态都无可挑剔。

　　……路兹也需要多接受这方面的指导呢。

　　准备工作好像差不多快完成了，桌上摆放着成排的书本。有最高神祇与五柱大神的绘本，还有四季眷属神的绘本和五则短篇骑士故事。乐谱共有六首。包括哈塞的工坊在内，这是孤儿院所有人努力赶工的成果。除此之外，冬天手工活所做的歌牌、扑克牌与黑白翻转棋等等也准备了不少的数量。

　　「罗洁梅茵大人。」

　　注意到我来了，班诺屈膝跪下，商人们也跟着跪地。

　　「刚才已经问候过了，现在就免礼吧。更重要的是一切都准备好了吗？客人们应该快要到了……」

　　「准备几乎已经就绪。还请罗洁梅茵大人确认，是否仍有遗漏。」

　　商人们在班诺说话的同时迅速起身，著手去处理剩下的准备工作。他们的动作全都非常利落，眨眼间准备工作就结束了。

　　「班诺，说好的那个东西准备好了吗？」

　　我瞄了眼班诺，向他确认。班诺咧开嘴角，回答：「当然。」

　　虽然告诉过大家第五钟响后才会开始贩售，但早在第五钟响之前，贵族就为了问候陆续前来，我忙碌地与他们应对。

　　「罗洁梅茵大人，衷心感谢您聆听了我的请求，我一直很想买齐所有季节的绘本呢。」

　　由于冬季社交界时已经预先通知过儿童室里的人，所以想预习的学生们都带着父母一起前来，购买眷属神的绘本。我坐在椅子上接受大家的问候，向他们推荐商品。

　　「我的护卫骑士曾说，只要细读这些绘本，三年级生的课程上起来就会很轻松哟，课业还请加油。」

　　一名少女将眷属神绘本抱在胸前，指着以剪影方式呈现男性在弹奏飞苏平琴的封面，询问：「请问这是什么呢？」

　　「这是飞苏平琴的乐谱。封面上画有女性的乐谱是由我的乐师编曲，专门提供给孩童的练习曲；画有男性的是斐迪南大人在演奏会上表演过的曲子。如果参加过演奏会，想必会感到十分怀念吧。」

　　罗吉娜所写的乐谱，都是参考我弹过和唱过的学校课本歌曲，改编成飞苏平琴的琴谱。领主会议结束后，我回到神殿时，乐谱就已经印好了。

　　「哎呀，作曲者是罗洁梅茵大人吗？」

　　「哪里，我提供的帮助并不算是作曲。该怎么说呢……单纯只是在我哼歌的时候，刚好被乐师和斐迪南大人听见了而已。」

　　「这样还是很厉害呢。」少女说著，买下了儿童用练习曲中难度最高的那本乐谱。

　　「这孩子一直央求我买扑克牌给他，茶会上大家的评价也都不错，那我买一份吧。」

　　不知道是中级还是下级贵族的夫人在一名男孩子的催促下走上前来。听说冬天的时候已经买了歌牌学习文字，但男孩子还是非常想要扑克牌。

　　「因为扑克牌可以练习计算，又会依据比赛排出名次、得到奖励，所以大家都很努力精进自己呢。有了扑克牌，冬天就能击败其他人了吧。」

　　「我会努力练习，得到奖励的点心。」

　　少年捧着扑克牌，笑得阳光灿烂，接着换作一名比较年长的贵族走来，兴致勃勃地端详起每本书的封面。「哦哦，这个就是印刷吗？」

　　「是的，这些印刷品今后将成为艾伦菲斯特的重要产业，请拿起来翻翻看吧。」

　　这次和冬天的儿童室不一样，并非以孩童为优先贩卖对象，所以对印刷业感兴趣，以及想与我交流的贵族也纷纷聚集前来。很好奇印刷究竟是什么的贵族们在翻看了现场书籍以后，大多购买了字数量多的骑士故事。

　　「哎呀，听说这是斐迪南大人在演奏会上弹奏过的乐曲琴谱吧？那一定要购买才行……罗洁梅茵大人，请问这次有没有在演奏会上贩售过的画像呢？」

　　一名贵族千金在最后小声偷偷问道，我回答「没有」，但也指示班诺把那样东西拿来，对贵族千金盈盈微笑。

　　「这次新推出的骑士故事纯属虚构，登场团体与人物皆非实际存在，所以就算看起来很像，也绝对不是同一个人喔。」

　　马克很快拿出一个用薄木板做成的资料夹，递来给我。我轻轻接下后，在贵族千金面前打开资料夹。

　　薄薄的木板间固定着骑士故事里的插图。因为摆在现场的书本只看得见封面，看不见里头的插图，所以我才制作了骑士故事的特选插画集。每张插图底下还写有书名，大家就能依据自己喜欢的插画选择要购买的短篇，功能非常优秀。

　　虽然我也考虑过像招牌那样，直接把插画张贴在现场，或是各别立起来摆在骑士故事后头，但我担心遭到斐迪南的禁止，所以还是决定私底下提供试阅。

　　「罗洁梅茵大人，请问能购买这本插画集吗？」

　　「抱歉，这是非卖品。」

　　一见到那些插图，贵族千金的双眼立即盈满光辉，认真地考虑再三后，购买了其中一则骑士故事。随后我把资料夹还给马克。大概是那位小姐很快就广为宣传，前来购买骑士故事的女性突然间大举增加，所有人都想观看插画集。

　　……唔呵呵，很顺利！太顺利了！

　　营业额节节攀升，当中卖得最好的，是由斐迪南编曲的乐谱。因为飞苏平琴演奏会就只举办那么一次而已，又全是从未有人听过的原创乐曲，所以想购买乐谱的贵妇人与贵族千金比预期中还多。有人想一边练习，一边回想演奏会的情景，也有人想买回去让自己的乐师弹奏，沉浸在乐曲当中，甚至也有男性想用来追求女性。客群非常广泛，令我啧啧称奇。

　　此外不出所料，购买骑士故事的女性比男性要多。销量最好的是骑士打倒魔物以后，将魔石献给公主的那则短篇。想必是骑士露出迷人笑容求婚的那幅插图，掳获了众多女性的芳心吧。虽然参考人物是斐迪南，但经过葳玛的滤镜美化以后，看起来根本是另一个人。斐迪南才不会露出那么迷人又温暖的笑容。现实中的他那是完美的假笑，又恐怖又让人心底发寒。

　　「不过，不能贩售画像真是可惜呢。」

　　已经买下了所有骑士故事与乐谱的艾薇拉，仍是感到惋惜地叹气。

　　「真的很可惜，明明可以卖得最好，无奈遭到了斐迪南大人的禁止。」

　　「但大家都这般满心期待，难道就没有其他办法了吗？」

　　艾薇拉轻瞥向我说，但我真的也无能为力。我缓慢地摇着头，忽然惊觉到一件事情，抬起头来。

　　「母亲大人，这件事对我来说是绝对不能做的喔……对我来说。」

　　我最后再强调了一次，艾薇拉也像是惊觉到了什么，双眼发亮地用手托腮。

　　「哎呀，对呢，你说得没错。对罗洁梅茵来说，这是不能做的事情吧？」

　　「是的，真伤脑筋呢，因为『我』遭到了禁止呀。」

　　看来是明白了我的深意。我盈盈微笑后，艾薇拉也笑意吟吟。

　　「罗洁梅茵，奥伯・艾伦菲斯特打算推广印刷业没错吧？」

　　「是的，母亲大人。养父大人打算花上二十年的时间，把印刷业扩展到领地各地，发展成艾伦菲斯特的新事业。」

　　「既然如此，我去拜托哥哥大人，也就是基贝・哈尔登查尔协助我可爱女儿的新事业吧。等到了冬天，你愿意与我一同商议吗？」

　　「那是当然。」

　　领主本来就希望在领地内拓展印刷业，所以要增加印刷的据点绝对不成问题。就算新成立的印刷工坊印制了斐迪南的画像，也与我完全无关。「得快点找到优秀的画师，加以栽培才行呢。」艾薇拉的双眼灿然生辉，开始订定起今后的计画。我与她四目相接后，露出了共犯的笑容。

前往伊库那

　　贩售会盛大地划下了句点。对于艾薇拉开始在暗中进行的各种计画，我也偷偷给予支援，然后回到神殿。回到神殿以后，就要安排前往伊库那的人选。我把路兹和吉鲁叫到孤儿院长室的秘密房间，拜托两人选出要派往伊库那的灰衣神官，并且准备各种生活用品。

　　「吉鲁，准备衣服的时候要小心喔，因为夏天和秋天的衣服都得准备。我会在收获祭的时候过去接你们，到时候天气应该很冷了。」

　　「是。」

　　「路兹，也要麻烦你去奇尔博塔商会准备几件外出用的衣服，让灰衣神官们能在伊库那穿。虽然不用太昂贵，但我想除了在工坊工作以外，应该也需要其他场合能穿的衣服。和在神殿不一样，他们总不能在那里还穿着破烂旧衣。」

　　「知道了，等挑好人选以后，我再帮他们准备衣服。」

　　看着两人分别在自己的写字板上作纪录，我一边试想还需要哪些东西。

　　「餐具也记得一定要自己带过去。因为一下子增加这么多人，我想那边的餐具可能会不够用，而且灰衣神官他们从来没有不用餐具吃饭过，万一没有餐具，我猜他们肯定会很伤脑筋。」

　　路兹会在平民区的饭馆用手吃饭，也知道大家共用餐具的习惯，但灰衣神官不一样，他们都受过足以服侍贵族的教育，就这方面而言教养相当良好。哈塞的孤儿们在刚来神殿生活时也都显得手忙脚乱，所以灰衣神官们去到伊库那以后，想必也会为文化的不同感到不知所措。

　　「餐具这方面，我想最好也请老爷和达米安帮忙准备。我听说在伊库那会待到收获祭为止，那究竟是到什么时候？」

　　「……我想会在采集到秋季材料以后。因为要在舒翠莉娅之夜，也就是月亮会变成紫色的那天采集材料，所以会在那天之后。」

　　去年采集失败后，我还哭哭啼啼地对路兹抱怨过，向他寻求安慰。大概是想起了这件事情，路兹「啊……」地喊道，低头看我。

　　「你今年别再失败了喔。」

　　「呜……今年神官长会陪我一起去，所以没问题的。」

　　斐迪南说过，今年舒翠莉娅之夜的前后几天，他会向齐尔维斯特借来骑士团长卡斯泰德。有了解去年状况的斐迪南和艾克哈特负责部署，我想应该不用担心。

　　……但在那之前，还要采集夏天的材料呢。

　　「还有，普朗坦商会这边也有要报告的事情，就是往后达米安也会出入工坊。因为要是不知道怎么做纸，他也没办法与基贝・伊库那交涉。」

　　「只要班诺先生允许就好了，但和工匠们一样，能够出入的范围只有工坊而已喔。你们一定要郑重提醒达米安，小心别误闯贵族区域。」

　　我提醒完，路兹就用没好气的眼神瞪着我说：「人家又不是你，而且一般才没有人会误闯进贵族区域。」达米安是公会长的孙子，又是能够圆滑与贵族应对的人才，所以虽然普朗坦商会得小心别让他从中抢走获利，但是面对贵族，他还是懂得什么事情能做，什么事情不能做。

　　「啊，对了对了。公会长说过，他想在我们被派往伊库那之前和你打声招呼，你有时间吗？」

　　「他可以在出发当天前来送行，但是，如果要特地为他空出时间恐怕没办法。因为在出发去伊库那之前还有很多事情要做……而且，时间都已经这么紧迫了，感觉他很有可能会提出什么强人所难的要求，我有点想避免。」

　　虽然我知道现在我拥有的权力已经比公会长还要大，但他当时的强硬作风仍让我印象深刻。直到现在我还是相当怕他，路兹却立刻吐槽说：

　　「哪里啊，比起公会长，明明是你们这些贵族更强人所难。」

　　……呜呜，对不起一直增加大家的工作，对不起很多工作还提早进行。

　　「嗯，算啦。总之我会转告公会长，说他可以前来送行。」

　　后来路兹与吉鲁选出了四名要派往伊库那的灰衣神官，准备要带往伊库那的造纸工具也陆续送到了工坊。达米安好像也开始出入工坊，但因为我很少过去，所以从未碰到面。

　　在神殿长室，布丽姬娣似乎很高兴能与老家往来联络，负责向伊库那送去奥多南兹。调整好了日程以后，敲定前往伊库那的日子。

　　出发当天早上。在神殿的后庭，从平民区来看则是神殿的前庭，雪白的石板路上堆叠着大量行李。因为距离工坊近，又能变出骑兽的辽阔空地就是这里。

　　「罗洁梅茵大人，早安。」

　　「早安，大家都到了吗？」

　　我环顾四周，发现在帮忙搬运行李的灰衣神官们和普朗坦商会一行人之间，还有芙丽妲与公会长的身影。

　　「我要变出骑兽了，请大家后退一点吧。」

　　我依据行李的数量，变出了大巴士尺寸的骑兽。大家立刻在班诺的指示下，接连将行李搬上巴士。芙丽妲目瞪口呆地望着这幅光景。

　　「……罗洁梅茵大人，这个究竟是什么呢？」

　　「这是我的骑兽喔，我们会坐着它前往伊库那。很可爱吧？」

　　芙丽妲来回看了好几遍我和小熊猫巴士，接着脑袋瓜往旁一歪。

　　「骑兽……？和我知道的骑兽大不相同呢。」

　　芙丽妲露出了不可思议的表情，但我也已经习惯了。我反倒惊讶于芙丽妲一副很了解骑兽的口吻，因为一般大多只在贵族区才会看到骑兽。

　　大家作着准备的时候，芙丽妲向我报告了义大利餐厅最近的营运状况，我也请她从第三者的角度，告诉我她观察到的普朗坦商会的发展趋势，她好像也透过达米安听说了贩售会的情况。

　　「芙丽妲，听说向普朗坦商会推荐达米安的人是你吧？」

　　「是的，没错。罗洁梅茵大人所推动的事业，是在领主大人的号令下才开始的吧。既然成功机率很高，那当然要想办法参与呀。请您尽管使唤哥哥大人吧，他一定能帮上忙喔。」

　　芙丽妲老样子态度强势，在做生意上魄力十足，我为此感到有些瑟缩时，达米安机灵地介入我和芙丽妲之间。

　　「芙丽妲，尽管罗洁梅茵大人不介意，但你也不该这么过分亲昵。如今的罗洁梅茵大人已经与洗礼仪式之前不同了。」

　　「非常抱歉，我以后一定小心。」

　　达米安可能是注意到了我有些不敢领教吧。他一边提醒芙丽妲这不是面对领主养女该有的态度，一边不着痕迹地隔开我们两人。

　　「现在行李都搬完了，大家坐上去吧。之前坐过的人，要教第一次坐的人怎么系安全带。」

　　这次普朗坦商会的人有班诺、路兹、达米安。我的侍从和专属则有法蓝、吉鲁、莫妮卡和雨果。护卫骑士是达穆尔和布丽姬娣。最后是孤儿院的四名灰衣神官。以上是这次要一起移动的所有成员。

　　布丽姬娣坐在副驾驶座上，对于要回到阔别已久的家乡显得相当开心，骑着骑兽领路的，则是看来好像有些紧张的达穆尔。我猜他是想让布丽姬娣老家的人对他留下好印象吧。虽然令人莞尔，但感觉他很可能因为太紧张而出差错，真想叫他放轻松。

　　「那我们出发了。」

　　小熊猫巴士起飞升空。在芙丽妲与公会长张大了嘴巴的目送下，我轻轻挥手，正式出发。

　　一路上除了曾停下来吃午餐兼休息外，小熊猫巴士不间断地在空中飞行。如同布丽姬娣对我形容过的，再加上我在地理课上学到的，伊库那是块森林与高山遍布的土地。河川从高山蜿蜒而出，汇集成了湖泊，民家沿着河川零星散布。

　　从上空可以看到一处规模最大的聚落，当中有栋占地辽阔的白色宅邸。是伊库那的夏之馆。有些居民好像正等着我们，仰望着天空朝我们挥手。

　　「他们是不是在叫布丽姬娣的名字呢？」

　　「……因为大家都像是我的家人。」

　　布丽姬娣说著，怀念地瞇起双眼，俯瞰眼下的伊库那。这里和艾伦菲斯特不一样，贵族的宅邸与平民的房舍并没有用高墙区隔开来，从大家都用力挥着手呼唤布丽姬娣的模样来看，感觉得出这里的平民与贵族之间没有什么隔阂。

　　「罗洁梅茵大人，您也许会感到困惑。呃，伊库那与艾伦菲斯特相当不同……您或许会觉得平民太过热情，举止过分亲近，但是大家都没有恶意。」

　　知道发生在哈塞的种种事情，布丽姬娣大概是担心居民会惹我不高兴，一脸不安地这么说道。但我摇了摇头，要她不必担心。

　　「要是神官长也在，他大概会皱起眉头吧。但我因为是神殿出身，经常出入孤儿院，以前也曾偷偷溜到平民区与商人还有工匠见面，所以并不介意大家不拘礼节。而且，所有人看起来都很仰慕布丽姬娣呢。」

　　我再小声偷偷说了：「哈塞的收获祭那时候，我不是也和平民一起用过餐吗？」布丽姬娣听了连连眨眼，最后开心地绽开笑靥。由于布丽姬娣平常总是板着脸孔，很少表达情绪与想法，这时的笑容却看得出来完全是发自真心，真的很难得。老实说，可爱到我好想跑去向达穆尔炫耀。

　　小熊猫巴士一降落，十几名居民纷纷上前围住我们。听布丽姬娣说，这些居民不只会在森林和田地里干活，也会帮忙在伊库那的夏之馆处理杂务。

　　「布丽姬娣大人，欢迎回来。」

　　「罗洁梅茵大人，欢迎您造访伊库那。」

　　簇拥着布丽姬娣的他们眼神都非常温暖，敬慕之情溢于言表。布丽姬娣也带着平常执勤时鲜少露出的真诚笑容，接受他们的迎接。

　　「大家，我回来了。这位是领主大人的养女罗洁梅茵大人，也是我的主人，你们要小心别失了礼数。」

　　布丽姬娣说完，一名中年男子答道：「是小姐的主人吗？那得小心才行哪。」但他话一说完，居民们就开始七嘴八舌。

　　「哎哟哟，以前那么野蛮活泼的小姐，现在居然变得这么端庄。」

　　「搞不好是有了喜欢的对象。」

　　「以前小姐比起循规蹈矩，更喜欢拿着小刀在山野里奔跑，如今也是个大家闺秀啦……」

　　但他们脱口说出的，全是布丽姬娣以前的模样。只见布丽姬娣急忙阻止他们。

　　「停！现在先别闲聊，你们快为大家带路吧。我得带罗洁梅茵大人去找哥哥大人。」

　　「是、是，那我们走吧。」

　　他们发出哈哈大笑，带着大家前往别馆，为我们打开大门。然而，住在艾伦菲斯特的其他人因为一直以来都被教导要敬畏贵族，所以有的人面无血色，也有的人一脸困惑，不知该作何反应。

　　「罗洁梅茵大人，这……」

　　看见法蓝露出了在提出建言时会出现的表情，我轻轻摇手。

　　「法蓝，这里不是艾伦菲斯特。只要没有危险，不需要特地加以纠正。请以平常心接受这样的现实吧。」

　　「但是……」

　　「如果觉得情况太过严重，也别直接向居民抗议，请先向基贝・伊库那或是布丽姬娣进言吧。因为万一与居民闹僵，普朗坦商会的人和灰衣神官他们之后还得暂住在这里，我怕他们会待得如坐针毡。」

　　眼见我对居民的态度没有任何表示，班诺大概是判定这下子不会有什么麻烦，开始下达指示，要普朗坦商会员工和灰衣神官们把小熊猫巴士里的行李搬出来。如果不先整理好别馆，今晚他们会没有地方睡觉。

　　不光回到老家的布丽姬娣，基贝・伊库那也为身分是贵族的我和达穆尔在夏之馆准备了房间。莫妮卡会随侍在我身边，法蓝则是跟着达穆尔，所以两人也都住在夏之馆。今后要与普朗坦商会一起行动的吉鲁，还有专属厨师雨果因为是男性，不能进入我的房间，必须在别馆留宿。

　　眼看大家都各自把行李搬进了别馆，我收起小熊猫巴士，跟着布丽姬娣踏进伊库那的宅邸。屋内的家具大多朴实无华，和艾伦菲斯特住家里那些充满艺术气息，工匠们都使出了浑身解数的摆饰不一样，有种手工制作的温馨感。

　　「罗洁梅茵大人，竭诚欢迎您造访伊库那。」

　　「基贝・伊库那，很高兴你邀请我前来。」

　　基贝・伊库那与他的家人都聚集在了会客用的接待室里，等着我们到来。有布丽姬娣的母亲，还有基贝・伊库那的妻子与他的儿子。

　　「在这火神莱登薛夫特威光辉耀的吉日，得以在诸神的引导下与您会面，愿能为您献上祝福。」

　　「准许你。」

　　介绍家族成员的时候，布丽姬娣的母亲与基贝・伊库那的妻子也向我问候致意，紧接着基贝・伊库那示意已经准备好的茶水。

　　「趁着侍从还在整理房间，是否要喝杯茶呢？有许多事情想与您一同商议。」

　　我看向以护卫骑士的身分跟在我身边，甚至无法与家人打声招呼的布丽姬娣，再看向把这种情况视为理所当然的基贝・伊库那，再看向一眼便能看出极想与布丽姬娣攀谈的其他家人。

　　「布丽姬娣，不如护卫骑士的工作就交给达穆尔，直到回去之前，这段时间就当作你休假吧。」

　　布丽姬娣弹也似地抬头看我，不住摇头。

　　「请让我与罗洁梅茵大人同行。」

　　「布丽姬娣这么了解伊库那，有你陪着我，我当然很高兴，也打算拜托你同行喔。可是，我也想问你很多问题，执行任务期间，你不能跟我说话吧？」

　　护卫骑士如果优先执行了护卫以外的工作，等同擅离职守。个性一板一眼的布丽姬娣自然是很少在工作期间与我交谈。

　　「而且难得布丽姬娣回到了老家，也让家人有时间与你相处吧……这是命令。布丽姬娣快去换衣服，和我一起喝茶吧。」

　　「遵命。」

　　布丽姬娣露出没辙的笑容，在我面前跪下交叉手臂后，便依着我的命令离开去换衣服。听了我们的对话，基贝・伊库那难掩困惑地垂下眉尾。

　　「罗洁梅茵大人真是不可思议，与我认识的上级贵族截然不同。」

　　「基贝・伊库那也知道，我与一般的上级贵族不一样，是在神殿长大。我以前不只会和孤儿院的孩子们交流，也曾去平民区与商人还有工匠们见面，所以这里的气氛让我感到非常自在。」

　　这里的景致与空气都很宜人，居民看起来也都很稳重又好相处。比起城府深沉的人占了多数的城堡，这里就和平民区一样让我觉得很放松。

　　……但城堡有图书室，真是难以割舍呢。

　　「让您久等了。」

　　布丽姬娣很快换好了衣服回来，大家一边喝茶，一边讨论明天之后的行程。没过多久，莫妮卡前来通知说房间已经整理好了。

　　「罗洁梅茵大人，请回房更衣。」

　　「好，那我也暂时失陪了。」

　　等我离开房间，他们一家人也能闲话家常了吧。我走出接待室，房门啪当关上。才刚踏出脚步，便听见身后传来话声。「布丽姬娣，欢迎你回家。」感受到了蕴含在这句话中的浓密亲情，我突然也好想要回家。回到在平民区的，那个真正的家。

　　我从访问贵族用的服装，换上了可以在农村行走的服装后，法蓝和吉鲁走了进来。两人向我报告达穆尔的房间已经整理好了，吉鲁他们要使用的别馆也快要整顿完毕。

　　「今日的就寝场所已经安置好了。现在正在观察河川，决定工坊要设置的地点，摆放工具。」

　　「普朗坦商会希望能尽快与基贝・伊库那讨论成立植物纸协会一事。而且希望罗洁梅茵大人也能在场帮忙协调，确保双方都能获利。」

　　先前在城堡讨论的时候，说过伊库那主要的交易方式是以物易物，所以最好成立协会，才能够确实取得货款。因为好不容易做好了纸，这样才能以适当价格进行买卖。由于与贵族的会面很花时间，是想请我提早预约会面时间吧。我立刻写了信预约会面，请法蓝送过去。期间，我把刚才在喝茶时谈定的明日行程转告吉鲁。

　　「明天会有见闻广博的当地居民帮忙带路，为我们介绍周遭环境。如果发现了看来可以做纸的材料，我想先采集一些，所以请换上要去森林的装束，也备好篮子和小刀。」

　　「遵命。」

　　「还有基贝・伊库那也说了，晚餐他们会设置铁板，烧烤当地取得的肉类与蔬菜，为我们举办欢迎会。请帮我转告雨果，到时候要帮忙准备食材。」

　　正在转告几项该通知的事情时，一脸掩藏不住困惑的法蓝回来了。

　　「法蓝，怎么了吗？」

　　「……基贝・伊库那表示，现在就能开始讨论。」

　　在艾伦菲斯特，贵族往来间预约会面的时候，都是假定对方还有其他行程，所以一般都会预约好几天后的时间，有时还得来回写上好几封信。然而基贝・伊库那表示，现在双方都知道彼此的行程，没有必要还等上那么多天的时间。我个人倒是很高兴可以这么快就进行讨论，但法蓝与我不同，他成长至今接触贵族作风的时间更久，所以好像怎么也无法适应这种乡间做法。

　　「法蓝，你不用太过在意。而且班诺也不方便长时间离开商会，如果可以早点谈完正事，对大家都有好处喔。」

　　「话虽是如此没错……」

　　我请吉鲁叫来班诺，然后与表情沉重的法蓝一同前往基贝・伊库那的办公室。班诺与达米安的脸上也都写着「现在？」，显得有些惊慌，但两人早已经习惯了贵族的强势，所以只是感到惊讶，不像法蓝那样有着困惑。

　　「基贝・伊库那，万分感谢您拨冗会面。」

　　植物纸协会的代表是班诺，所以班诺与基贝・伊库那在讨论的时候，我只是以见证人的身分在旁边观看而已。而达米安接下来将代表普朗坦商会留在伊库那，所以需要预先了解契约内容。

　　由于在城堡已经讨论好了大方向，签约很快就结束了。

伊库那的布丽姬娣

　　晚餐是周围居民也一起同乐的热闹烤肉大会。

　　「希望这些菜合您的口味。」

　　「应该是这里的气候与艾伦菲斯特不太一样，蔬菜的种类好像也有些不同呢。还有我很少看到的食材，品质也都很好又新鲜，只要在刚烤好的时候撒点盐，吃起来就非常美味了。」

　　我在莫妮卡的服侍下，吃着听说名为勒孜蔻的蔬菜。外观像是桃子，但味道与吃法比较接近西葫芦。我动着嘴巴咀嚼食物，一边环顾四周。现场虽然另外为贵族设置了座位，但是除此之外的人，不是坐在砍倒后横放在地的圆木上，不然就是坐在大石头上，非常随心所欲，所以我不晓得其他人现在怎么样了。普朗坦商会与灰衣神官们在哪里呢？

　　……啊。

　　平常都是照着身分高低吃饭，再大家一起平分的灰衣神官们，此刻正拿着自己从神殿带来的盘子，僵在原地动也不动。看得出来他们都无措到了极点，既不知道能否自己拿取食物，就算要拿，也不知道可以拿多少的量。

　　「你们别客气啊，尽管吃！」

　　「是、是……」

　　尽管当地居民热情地招呼他们，但往常三餐都是领到平分好的食物，从来不曾自己去拿的神官们，依然只是一脸窘迫。

　　「莫妮卡，请你去叫路兹过来。」

　　「但是，我正在服侍罗洁梅茵大人用餐……」

　　「现在盘子里的食物还很多，你赶快去叫他过来就好了。」

　　「遵命。」

　　莫妮卡往前飞奔，去呼唤正站在铁板前头，忙着不停把肉和蔬菜塞进嘴里的路兹。莫妮卡很快带着表情有些不满的路兹回来。

　　「罗洁梅茵大人，听说您找我……」

　　「路兹，不好意思，请你教吉鲁和灰衣神官他们怎么吃东西吧。因为在孤儿院都是分配好的，他们从来没有自己拿取过食物，看起来都不知道该怎么办。」

　　「真的假的！？……啊，失礼了。谨遵您的吩咐。」

　　在兄弟间激烈的食物战争中存活下来的路兹，大概无法理解为何明明眼前就有可以尽情享用的食物，他们却一动也不动吧。但是，他毕竟知道神殿的情况与一般人不同，所以只是无奈地耸耸肩，走向僵硬的成群灰衣神官。

　　「喂，吉鲁，你们再不吃会被吃完喔。」

　　路兹一边说，一边快手快脚地从铁板夹了肉和青菜放进吉鲁的盘子里。

　　「你们可以像这样子自己夹来吃，所以尽管吃吧。这是罗洁梅茵大人的指示。」

　　吉鲁看着自己的盘子，再看向我，接着又看向四周以后，这才吃了起来。见状，灰衣神官们也开始吃饭，但是只夹了与吉鲁盘里一样的菜色和数量。

　　嗯……灰衣神官们真的能在这里生活吗？

　　我突然间感到非常担心，他们真的能撑到收获祭那时候吗？与此同时，我也注意到了在服侍达穆尔用餐的法蓝，和在服侍我用餐的莫妮卡，同样是一口都还没吃。在这里不会按照身分高低用餐。现在若不一起吃，两人晚餐就要饿肚子了。

　　「法蓝、莫妮卡，你们也去吃饭吧。这里和神殿不一样，没有神的恩惠，得跟大家一起吃才行喔。」

　　「但是，侍从必须要服侍主人用餐。」

　　基贝・伊库那与他的家人并没有人服侍，都是自己拿着盘子走过去，请在铁板前头负责烧烤的居民为自己盛装食物。

　　「我也可以自己去拿……」

　　「万万不可。」

　　法蓝与莫妮卡同时厉声打断，我垮下肩膀。

　　「……莫妮卡，那请你至少去告诉雨果，叫他先盛好你们两人的晚餐吧。」

　　「但在我离开的时候，要由谁来服侍罗洁梅茵大人用餐呢？」

　　莫妮卡一本正经地反问，我为之语塞。看来比起自己的食物，莫妮卡把服侍我用餐看得更重要。侍从这样职责至上的精神固然可爱，但也教人伤脑筋。

　　「罗洁梅茵大人，由我去转达吧。」

　　坐在我旁边的布丽姬娣立即起身，拿起空盘子朝烧烤区走去。一路上她与向自己搭话的居民们交谈，有人招呼她喝酒就大口一灌，神采飞扬地谈天说笑，踩着轻快的步伐走向烧烤区，然后向雨果转达指示。雨果正和男人们一起在铁板前烤着肉和青菜，同时也不忘往自己的嘴里塞。布丽姬娣顺便请居民为她盛了不少食物。

　　「这位真的是布丽姬娣大人吗？」

　　法蓝一脸茫然，因为和在神殿担任护卫骑士时的模样太过不同，好像是受到冲击。

　　「因为现在是与自己的家人待在一起嘛。看到布丽姬娣的笑容变多，整个人活力十足，我觉得比平常的她更迷人呢。只不过，她现在的举动换作在艾伦菲斯特，大家肯定会觉得不像是贵族千金吧。」

　　我说到这里停下来，问向和法蓝一样表情吃惊，僵硬不动的达穆尔。

　　「达穆尔，你一直在艾伦菲斯特的贵族区生活，对于布丽姬娣现在的样子有什么感想呢？果然觉得她不像个贵族，感到失望吗？」

　　「我还是第一次见到布丽姬娣这副模样，确实感到惊讶，但是，呃，我觉得很可爱。」

　　达穆尔搔着脸颊，略略别开视线，说到最后音量变小，语速还变快。

　　「这样呀，那我就这样告诉布丽姬娣吧。」

　　「请您千万不要！」

　　我的好意马上遭到了拒绝。我并没有以捉弄达穆尔为乐的兴趣，所以爽快地答应了达穆尔的要求。

　　「知道了，那我帮你保密吧。」

　　「真是感激不尽。」

　　看着松了一大口气的达穆尔，对于他完全没有留意到周遭，我也只能苦笑。

　　……就算我不说，大概也会从嘻嘻窃笑着的家人口中，传到布丽姬娣耳里吧。

　　隔天，由一位朝气蓬勃的老爷爷带我们去山里散步，伊库那的居民都称呼他为智者爷爷。我穿上采集材料用的衣服，带着小刀魔导具，坐上骑兽，作好了完美的采集准备。布丽姬娣与达穆尔也穿着简易铠甲，但都比平常更加轻简，方便在山里走动。

　　「好久没进山里走走了，真是期待呢。」

　　今天仍在休假的布丽姬娣也与我们同行。听说她在成为见习骑士住进宿舍之前，每天都会去爬爬山。

　　这天班诺得在别馆继续处理工作，达米安也留下来帮忙。除了他们两人，路兹和吉鲁等灰衣神官都和平常去森林时一样，背着篮子拿着小刀，一身采集装扮。

　　「哦？你们需要像佛苓那样质地柔软，纤维又细又长的树木吗……」

　　「是的，而且最好才刚长出来不久，有没有树木符合这些条件呢？」

　　我坐在一人座的小熊猫巴士里头，边在山路上前进，边询问老爷爷。领头的人是布丽姬娣，达穆尔走在她后面，接着是我和老爷爷，身后是路兹、吉鲁与神官们。

　　「我想苓梵夷和香索拉应该符合……还有虽然是魔树，但南娑扶和亚樊应该也符合你们的需求……」

　　「罗洁梅茵大人，爷爷的判断肯定没错，那今天就采集南娑扶和亚樊吧。」

　　老爷爷为我介绍了不少艾伦菲斯特没有的树木。很多树木的名字我从没听说过，而且当中可能适合造纸的软木与树龄较短的树木，他一下子就列出了四种来。路兹和吉鲁拼命把树木名称与分辨方式抄写在写字板上。

　　「南娑扶与亚樊在这个季节繁殖得最快，今天应该也会遇到好几次吧。只要知道采集的方法，连当地人都能轻松采到。」

　　布丽姬娣哼着歌走在前头，还告诉了神官们哪些香菇和果实可以吃，哪些有毒不能吃。我们和平常一样边走边采集食材，老爷爷冷不防停下来，瞇起眼睛指着某个方向。

　　「小姐你看，那里就有南娑扶。」

　　「有树在走路！？」

　　我依着老爷爷指的方向看过去，发现居然有株不到成人膝盖高度的矮木在走路。它的根活像是人类的双脚般正在前后摆动，慢吞吞地前进。虽然移动很缓慢，慢到连我也追得上，但树木会动这件事本身就极不寻常。如果可以靠自己移动，那根本不是植物，算是动物了吧？

　　「它在寻找可以播种的树木。南娑扶会用树根缠住营养丰富的巨木，再把种子散播到树木内部。等吸收完了宿主的营养，就会穿破干枯的树皮，长出新的南娑扶。」

　　布丽姬娣说着「这是种会让大树枯萎的寄生树」，用力一把抓住南娑扶。她用小刀利落地砍断正在摆动挣扎的树根，再把抖动着的树根一一丢进麻布袋里。

　　「这些树根会吸收其他植物的营养，所以采集南娑扶的时候，一定要记得带走树根。」

　　布丽姬娣提醒道，灰衣神官们点点头。

　　「小姐，对面那里有棵倒下来的枯萎大树，那么这附近应该有很多南娑扶。能麻烦你帮个忙吗？」

　　「爷爷你坐下来休息吧，我去解决。」

　　布丽姬娣露出愉快的笑容，握着小刀冲上前去。

　　「我也要！南娑扶的速度那么慢，我一定也应付得来。走吧，来比赛谁砍到的南娑扶最多！」

　　「罗洁梅茵大人！？」

　　受到我的斗志影响，路兹与吉鲁也拿着小刀往前冲。我操纵着小熊猫巴士急速奔驰。达穆尔大吃一惊，紧跟上来。

　　「找到了！」

　　林木间缓慢移动着的矮木其实相当醒目。我从骑兽里头跳下来，「嘿！」的一声抓起南娑扶。但布丽姬娣是用单手，我得用两手抓。而且似乎连抓法也有诀窍，因为树根会胡乱摆动，我根本没办法抓牢。

　　「啊哇哇！」

　　结果我小刀还没有拿出来，手中的南娑扶就掉下去了。达穆尔一把抓住我松手掉下去的南娑扶。

　　「达穆尔，这是我找到的！」

　　我瞪向达穆尔，心情就像是好不容易找到的猎物被人中途抢走。达穆尔长叹口气。

　　「……我替您抓著，请罗洁梅茵大人砍下树根吧。」

　　「交给我吧。」

　　我往小刀魔导具注入魔力，砍下南娑扶的根，再把不停蠕动的根放进袋子里。

　　「万岁！达穆尔，我也采到南娑扶了！」

　　「那边还有，我们走吧。啊，移动时请您乘坐骑兽。」

　　我与达穆尔齐心协力，就在打倒了三株南娑扶的时候，忽然听见奇妙的歌声。并不是海妖赛莲那种足以媚惑水手的动人天籁，反倒非常热血又充满灵魂，听来比较接近摇滚风格，也像是富有节奏感的吆喝。谁在这种地方练习唱歌？

　　「……这是怎么回事？」

　　「我也不清楚，但遇到未知状况的时候，最好先别靠近，回去问问那位老爷爷比较妥当吧？」

　　但是，歌声渐渐地越来越响亮，让人好在意。好想亲眼过去看看。歌声变大以后，我才发现歌声不只一道，而是复数的。

　　「达穆尔，我们要不要稍微过去看看？」

　　「太可疑了，绝对不行。」

　　被达穆尔狠狠一瞪，我只好不得已地回到老爷爷的所在位置。布丽姬娣砍来的十株南娑扶在老爷爷脚边堆成了一座小山。我走向大口喝着水的布丽姬娣，告诉她在山里面听到了歌声，她似乎马上就知道是什么，告诉我说：

　　「那是名为亚樊的魔树。只是很吵而已，没什么危害。」

　　她说如果只有一株，唱起歌来还算安静，但万一在听得到歌声的范围内还有更多亚樊，它们就会比赛起音量，到最后唱得越来越大声。简直莫名其妙。

　　「但如果已经听到复数的歌声了，那最好尽快讨伐，因为真的很吵。」

　　我们在原地等着其他神官回来，教导他们要怎么砍伐亚樊，但不久连这里也能听见歌声。音量变大的速度好快。

　　「小姐，这下要小心耳朵了。」

　　众人一同往歌声传来的方向前进。只有我一个人是骑乘骑兽。但至少我不再像以前那样会被大家甩在后头，可以一起行动，这点让我非常开心。

　　……我的小熊猫巴士真是太棒了！

　　林木间不只洪亮的歌声，更传来了沙沙沙的树叶摩擦声，但四周的风明明不大。就在声音大到了若不是我在驾驶小巴士，否则早就捂住耳朵的时候，我们抵达了源头。

　　「……呜哇，好激动。」

　　随着歌声一同传来的树叶摩擦声并不是风造成的，原来是亚樊一边唱着歌，一边还像摇滚歌手在甩头般啪沙啪沙地摇动树枝。所有人都呆若木鸡地看着不断疯狂摇摆，一边还唱着歌的树木们。

　　「噢！噢！噢！噢！……啊啊啊啊啊啊────！」

　　过大的音量让我忍不住发出惊叫，捂住耳朵。视野中只见灰衣神官们也急忙捂住双耳。震耳欲袭的呐喊从类似树洞的空洞里头传出来。之前因为富有节奏，我还以为是在唱歌，但其实只是听来像是旋律而已，并没有歌词。紧接着马上有其他亚樊跟进较量，沙沙沙地动起来。

　　「呜呜呜、呜呜呜呜、噢噢噢噢噢──！」

　　这附近显然长了不少亚樊，四面八方不间断地传来「呜噢、呜噢、耶咿！」的歌声，极力主张自己的存在。这简直是灾难，噪音也算是一种公害。谁说亚樊是没有危害的魔树了，根本大错特错。

　　「罗洁梅茵大人，您想这个能用来做纸吗？」

　　布丽姬娣敏捷地欺向我问道，我仰头看向长得比布丽姬娣还高的亚樊，摇了摇头。

　　「大株的亚樊已经长得太大，我想没办法做成纸张了，但对面那些比较小的亚樊应该还可以。」

　　「那么，大株的亚樊就以取得魔石为主吧。达穆尔，那边交给你了，我从这边开始砍伐。」

　　两人迅速拿出思达普，变化成了我在讨伐陀龙布时曾看过的武器，也就是外形像结合了斧头、长枪与长矛的斧枪。但这次和那时候不一样，并没有请求黑暗之神给予祝福，所以斧枪没有变成黑色。

　　「愿火神莱登薛夫特的眷属，英勇之神安格利夫给予布丽姬娣和达穆尔庇佑。」

　　我献上祈祷后，戒指发出蓝光。从魔石飞出的蓝光洒向两人身上。达穆尔用力握好斧枪，目光锐利地紧盯亚樊，布丽姬娣那双紫水晶般的眼睛则是扫视四周。

　　「神官们，后退！」

　　一般很少有人能够亲眼看到骑士战斗。有部分是因为魔力的冲击会波及到旁人，所以骑士在战斗的时候，不具有魔力的人待在旁边会非常危险。

　　「我会变出风盾保护大家，你们两人不用担心，尽管使出全力吧。」

　　「罗洁梅茵大人，那就麻烦您了。」

　　见两人点头，我立刻指示吉鲁和路兹，要大家聚集到我旁边。

　　「司掌守护的风之女神舒翠莉娅，侍其左右的十二眷属女神啊。请聆听吾的祈求，赐予吾圣洁之力，阻绝一切怀有恶意之人，为吾立下风盾！」

　　「锵！」的清脆一声，琥珀色的半圆形屋顶罩住我们。

　　「这是什么东西！？」

　　「……这个就是舒翠莉娅之盾吗？」

　　「虽然听法蓝说过，但我还是第一次看到。」

　　看着自己无法理解的事物，老爷爷吓得瘫坐在地。路兹也惊讶地仰头看着风盾，吉鲁倒是兴奋得双眼发光。我一边维持着风盾，眼角余光中还看见几名灰衣神官伸手把老爷爷扶起来。

　　「达穆尔，魔石在发出声音的洞穴里头！」

　　已经习惯讨伐亚樊的布丽姬娣率先展开行动。她「呀！」地厉声大喝，高高挥起斧枪，劈向最大的那株亚樊。

　　魔力爆发般的轰然爆炸声接着响起，亚樊中间的空洞也在瞬间消失。碎裂的木片以亚樊为中心向外飞散，猛然卷起飞扬的尘土。虽然尘土没有飞进风盾里头，但大家还是忍不住发出「呜哇！」「噫！」的尖叫声，抬起手臂护住脸和头部。

　　达穆尔也不落人后，举起斧枪冲向摇晃着树干，仍在发出刺耳呐喊的亚樊。「喝！」他气势十足地大喝，挥下斧枪。但大概是魔力量有差距吧。他不像布丽姬娣那样引发了爆炸，只是在树干上劈出了很深的伤口。

　　「唔！」

　　达穆尔懊恼地瞪着自己攻击后的结果，又往亚樊砍了两、三记。到了第三下的时候，树干中的魔石总算显露出来。达穆尔重新拿好斧枪，用枪尖的部分贯穿并且回收魔石。亚樊制造的庞大音量瞬间减少。

　　「今天因为要集结樵夫太花时间了，加上达穆尔也在，才会用魔力速战速决，但平常樵夫只要拿着一般的斧头，也能砍倒大株的亚樊。」

　　听说居民会在耳朵里塞东西阻隔噪音，然后结成队伍前来讨伐。

　　「小株的亚樊连你们也能应付，上吧。」

　　布丽姬娣说完，带着路兹、吉鲁和灰衣神官们前去采集亚樊。至于瘫软地坐着不动的老爷爷和我则是留在原地。达穆尔回到我身边来，继续担任护卫。

　　「我真是太弱了，明明魔力稍微增加了一点……」

　　我真没用……达穆尔喃喃说著，低头看着打倒亚樊后回收的小魔石。我偏过脑袋问：「达穆尔想增加攻击力吗？」

　　「那当然啊！」

　　「我一直以为达穆尔是为了保存魔力，才刻意压低自己的攻击力，但原来你不是故意的啊。」

　　达穆尔皱起眉头，似乎不明白我的意思，我便告诉他：

　　「因为达穆尔在使用魔力的时候，还是抑制在了和以前一样的用量啊。所以就算你魔力增加了，攻击力没上升也是当然的吧？」

　　「……咦？」

　　达穆尔眨了眨眼睛，像是感到意外。看来他自己真的没有发现。我用手托住脸颊，思索了一会儿后，向达穆尔抛出问题：

　　「那我出个问题吧。假设达穆尔的魔力量有三十，每次都是消耗五点的魔力量进行攻击，所以可以攻击六次。最近虽然魔力量增加到了三十五，变成可以攻击七次，但达穆尔却为攻击力没有上升感到苦恼。试问，你觉得该怎么做才能提升攻击力呢？」

　　听完我提出的问题，达穆尔像是当头棒喝，直直注视着我。接着他又来回看着我与自己手上的魔石。

　　「达穆尔，你是不是已经习惯在战斗的时候，都会抑制自己的魔力呢？在我看来，你虽然很擅长依据对象使出一到五点的魔力量，却不懂得如何一次就施展出二十到三十。如果你想要提升攻击力，下次可以试着在攻击的时候释出更多魔力喔。」

　　达穆尔因为是下级贵族，魔力不多，战斗的时候必定是与魔力量多的人同行。魔力量多的人往往负责打倒强敌，达穆尔则是负责辅佐，消灭四周的小怪，帮忙争取时间。我想他是为了让自己可以更长时间战斗，才养成了压低魔力消耗量的习惯。如果能够训练自己，刻意释出较多的魔力，攻击力应该就会上升。

　　「非常感谢您贵重的建言。」

　　达穆尔本来还没出息地垂着眉尾，此刻脸上的表情充满斗志，把魔石收到皮袋里。真高兴他能订定目标。

　　「罗洁梅茵大人，我们采了好多回来！」

　　吉鲁大力挥着手走回来会合，神官们背着的篮子里满满的都是植物。

　　「这是布丽姬娣大人告诉我们的笛葛剌瓦叶。她说只要把这种叶子浸在水里头，水就会变得黏稠，说不定可以用来代替耶蒂露。」

　　路兹向我展示篮子里的笛葛剌瓦叶。除了笛葛剌瓦叶外，篮子里头还有许多在艾伦菲斯特看不到的植物。

　　「明天我就要和班诺一起返回艾伦菲斯特了，有了这么多新材料，想必从明天开始就能研究新纸张了吧。」

　　「是！」吉鲁他们口齿清晰地朗声应道，我也笑着点头，一行人开始下山。由领着老爷爷的布丽姬娣带头，灰衣神官们在后头帮忙扶着老爷爷，然后是吉鲁和路兹，我与达穆尔殿后。

　　「路兹，加油喔。」

　　我坐在骑兽里头，用小到足以被四周话声盖过的音量对路兹说。他很快瞄我一眼，咧开嘴角。

　　「你才小心别再失败了。你药水所需的材料，一年只能采集一次吧？你这次再失败，我可不会安慰你喔。」

　　「呜！这次有神官长在，一定没问题的。希望收获祭过后来接你们的时候，可以向你报告我全部都采到了的好消息，我会加油。」

　　「我也会加油……希望你来接我们的时候，我也能向你报告新的纸张做好了。」

　　当晚，我请雨果烹煮餐点，招待了基贝・伊库那与他的家人，隔天上午就要返回艾伦菲斯特。要回去的成员有我、班诺、法蓝、莫妮卡、雨果，以及两名护卫骑士。除此之外的人，都会留在伊库那努力造纸。

　　送行时不少居民都来了。基贝・伊库那做为代表跪在最前方，我对他说了：

　　「伊库那这里有着许多艾伦菲斯特没有的树木。若能利用这里才有的材料做出新纸张，将能成为伊库那的特产吧，还请各位多多惠予协助了。」

　　「遵命。」

　　我再回头看向换上了执行护卫任务时的脸孔，不苟言笑地站在我身后的布丽姬娣。

　　「布丽姬娣，你也向家人道别吧。毕竟又要离开一段时间了，一定要好好道别。」

　　「哥哥大人、母亲大人……大家，我走了。」

　　「布丽姬娣，你自己多保重，要诚心侍奉罗洁梅茵大人。」

　　众人在胸前交叉双手，跪在地上。在大家的目送下，我驾驶着小熊猫巴士出发了。

罗岩贝克之山

　　从伊库那回到神殿的隔天，我如同既往在第三钟响后前往神官长室帮忙，发现似乎已经完成了交接工作的艾克哈特也在。但是，他和我的护卫骑士不一样，并没有站在门前负责护卫，反而被拉去帮忙处理公务。从青衣神官和侍从对此都毫无反应这点来看，想必大家已经习以为常。

　　「神官长，你的护卫骑士只有一个人，还让艾克哈特哥哥大人处理公务没关系吗？」

　　「现在出入这里的神官变多了，你至少需要一名护卫贴身保护你，但我并不需要……因为我就算遇到突袭，也能设法自保。但你就算没人攻击，也会自己不支倒地。差别就在这里。」

　　完全无法反驳。我确实会自己突然就不支倒地，所以需要有人看着我吧。我本来还想在布丽姬娣休息的时候，让达穆尔继续做些文官的工作，也遭到了斐迪南否决。

　　「今天上午尤修塔斯也会来一趟神殿，讨论有关材料的事情。所以在那之前，快点处理完公务吧。」

　　「是！」

　　我开始处理因为这几天不在，累积了不少的计算工作。待在生活环境截然有别的伊库那，似乎让法蓝在精神上感受到了许多压力，他还无力笑道：「想不到只是生活环境稍有不同，就让人感到这么疲倦。」回到神殿以后，他才又恢复了活力。

　　正如斐迪南的预告，尤修塔斯在第四钟响前就来到了神殿。他的双眼愉快发光，一边东张西望，想要搜寻新奇好玩的事物，一边走到斐迪南的办公桌前。

　　「早安，斐迪南大人。罗洁梅茵大人，也欢迎你回来。你觉得伊库那怎么样？有没有什么有趣的事情啊？」

　　尤修塔斯的脚步轻快，开心得几乎要哼起歌来。他说是因为非常期待午餐，也很期待与我交谈，而且还打算去工坊参观。

　　「你这样太突然了，我不方便。因为我今天不会去工坊，而是要去孤儿院。」

　　「那能让我参观孤儿院吗？我对罗洁梅茵大人特别关爱的孤儿院也非常感兴趣。听说所有孤儿都会读写文字吧？」

　　明知道如果对象是贵族，我一定会严正拒绝，尤修塔斯却一派若无其事地想要加进行程里头。我要是继续以贵族千金的姿态应对，感觉尤修塔斯很可能会说着「去参观从没见过的孤儿院也不错呢」，就硬是跟过来，所以我不再拐弯抹角，直截了当拒绝。

　　「……请你在神官长可以同行的时候，再去参观孤儿院与工坊吧。感觉尤修塔斯很可能在孤儿院里面随意走动，这会造成我们的困扰。」

　　「哦？莫非孤儿院里有不能被我看到的东西吗？」

　　尤修塔斯更被挑起了兴趣，我没好气地瞪着他。要是让这种任性妄为，又只顾自己兴趣的贵族进入孤儿院，葳玛一定会变得更讨厌男性。

　　「灰衣巫女当中，有人因为以前曾遇过蛮横无理的青衣神官，所以对男士十分惧怕。女舍又禁止男士进入，但尤修塔斯看来就是不会遵守的样子，所以我不能答应。」

　　「嗯，原来如此……」

　　尤修塔斯装作了解的样子，但根本一点也没听进去。

　　「也就是说，只要扮成女装就能进去了吧？」

　　他的眼神是认真的。我相信这个人真的不惜扮成女装也要潜进女舍。我波浪鼓般地猛力摇头，交叉手臂比出大大的叉。

　　「从今以后完全禁止尤修塔斯踏进孤儿院！」

　　「什么！？这样也太过分了吧！」

　　我毫不理会尤修塔斯的咳声叹气，他可是不惜男扮女装也要潜进女舍的怪人，我绝不能让他进入孤儿院。谁知道他会对孤儿们造成什么负面影响，更不能让孤儿院沦为尤修塔斯好奇心的牺牲品。我在心里面下定决心，身为孤儿院长，身为神殿长，我一定要保护孤儿们才行。斐迪南十分刻意地大叹口气。

　　「这些无关紧要的事之后再说吧，先来谈正事。」

　　斐迪南挥了挥手打断我们的对话，然后摒退所有人，指示侍从离开。神官们默默告退，剩下的包括护卫骑士在内，全是要一同前往采集的成员。斐迪南「啪沙」一声摊开地图，指着南边的一座山。

　　「这次要前往这座名为罗岩贝克的山，五天后正是最适合采集夏季材料的日子。后天便要动身出发。」

　　斐迪南说如果这时我还没从伊库那回来，他就会直接到伊库那与我会合。

　　「神官长，这次要采集的材料是什么呢？」

　　「是拉茨凡库之卵。拉茨凡库是种人称可以镇住火神莱登薛夫特之怒的巨鸟。它的蛋就是这次要采集的材料。」

　　「咦？要采集可以镇住神明怒火的巨鸟的蛋吗？可是，拉茨凡库是一种圣鸟吧？我们要是偷了蛋，不会遭到可怕的天谴吗？」

　　这样不太好吧……我低声咕哝说道，但斐迪南摇摇头。

　　「你放心吧。拉茨凡库并不是圣鸟，而是一种魔物。况且我也想好了可以压住莱登薛夫特怒火的对策。」

　　斐迪南说话的同时，纳闷地看着我。

　　「虽然你以偷来形容，但冬天的时候，我们还杀死了司涅图姆取得魔石吧？另外还有春天的妥库罗什、秋天的萨契与戈尔契，为了取得你需要的材料，我们讨伐过的魔物不计其数。如今不过是颗蛋而已，你的反应未免太过度了。」

　　「……说得也是呢。」

　　虽说是魔物，但我们至今已经杀死了不少生物，我突然觉得只是偷颗蛋而已，好像也没有什么大不了。

　　「只不过，这次得尽可能别杀死罗岩贝克的魔物，否则会爆发莱登薛夫特之怒。这是这次采集最困难的地方。」

　　「如果没有镇压住怒火，会发生什么事吗？」

　　「嗯，莱登薛夫特的怒火若是变得凶猛，山会喷出火来。」

　　……这就是所谓的火山爆发吧？原来罗岩贝克是座火山吗？

　　可是，我不明白火山爆发与尽量不杀魔物之间有什么关系，不由得偏过头。

　　「拉茨凡库之卵在孵化的时候，会吸收罗岩贝克山的魔力，所以蛋的数量若是减少，就会多出本该由蛋吸收掉的魔力。」

　　斐迪南说完，尤修塔斯点点头，更是补充说明。

　　「残余的魔力若是过多，莱登薛夫特便会发怒，使山喷出火来。因为以前我曾有一次拿走了太多颗蛋，差点害得莱登薛夫特之怒爆发，所以这点我能保证。」

　　「什么！？」

　　是我听错了吗？然而看来并不是。只见斐迪南按着太阳穴，重重叹气。

　　「……当时真是千钧一发。」

　　「是啊，我还以为看不到明天的太阳了。」

　　斐迪南与艾克哈特同时望向远方。看来尤修塔斯在当时险些酿成大祸。虽然收集情报的能力出类拔萃，但就各方面而言，他也是个危险人物

　　「别这么说嘛，最终我的经验还是派上了用场啊。」

　　「那种事我可不想再经历第二次，所以这次我会作好万全准备。」

　　斐迪南已经有过不少收拾残局的经验，看来只要交给他就不用担心。

　　「一切就交给神官长了，还请你多多费心。」

　　时间来到了两天后。吃完午餐，我们很快就要骑着骑兽，出发前往罗岩贝克。这次同行的人有斐迪南、艾克哈特、达穆尔与布丽姬娣。虽然尤修塔斯也很想跟我们一起来，只是没能如愿。因为斐迪南冷酷无情地拒绝了他，还教唆城堡里的文官，尽可能塞给他大量工作。

　　「我可不希望他看到感兴趣的东西后又鲁莽地冲上前去，结果惹出麻烦来。尤修塔斯在罗岩贝克已有一次闯下大祸的前科，况且这次的采集讲求分秒必争。」

　　斐迪南说话时毫不掩饰厌烦的表情。这次因为附近没有村庄，更重视移动的速度，所以不会带侍从同行，行动上也是依照骑士们的行军方式。食物只有携带式粮食，也没办法洗澡，一切都要用洗净魔法解决，如果我身体不舒服，也只能服药强行恢复，完全是强行军等级。

　　但我希望至少有一餐是正常的饮食，所以拜托了艾拉与雨果为我做便当。然后我找斐迪南商量，问他有没有方法能让便当不会腐坏，他便借给了我小型的冰窖式魔导具。我把自己的便当放进冰窖里时，不知为何里头早就放有斐迪南那一份的便当，我再把小冰窖搬到自己的骑兽上。斐迪南明明说过要尽量减少行李，还要我缩小骑兽的体积，他自己却增加了我行李的重量。

　　……其实也没关系啦。虽然没关系，但又有些无法释怀？

　　「罗洁梅茵大人，还请您万分小心。我们会准备好药水，整理好床铺，期盼您及早归来。」

　　听了法蓝在送行时说的话，看来他很肯定我回来以后会陷入昏睡。希望这次直到采集结束为止，我都不需要喝太多药。

　　在一脸忧心的侍从们目送下，我们出发前往了罗岩贝克。领头的人是艾克哈特，接着是我。达穆尔与布丽姬娣护在我的左右两侧，斐迪南负责殿后。

　　这十天来天气炎热，可以切身感受到夏天的威力，光是照到太阳，我就觉得自己热得快融化了。而且骑乘骑兽的时候，又比在地面更接近太阳，感觉更热得教人吃不消，然而这么觉得的人只有我而已。因为所有骑士都穿着魔导具铠甲。虽然因本人的魔力而有所差异，但听说几乎不会有冷热的感觉。

　　……明明穿着让人一看就觉得热的全身铠甲，害得我的体感温度上升，他们自己却一点也不觉得热，真是太奸诈了！哼哼！

　　我们操纵着骑兽，一路向南在空中驰骋。越过农田占了大部分面积的直辖地，进入森林与山丘星罗棋布的地带，渐渐地前方出现了层峦叠嶂的景色。在连绵不绝的山峰之间，有一座山格外高耸。

　　……就是那里吗？

　　斐迪南说过，在绵延不绝的群山当中，最高的那座山就是罗岩贝克。

　　山麓是一片郁郁葱葱的巍然树林，山腰以上大概是因为火山爆发过，低矮的树木与草丛十分显眼。山顶附近则完全没有植物的踪影，仅有粗糙不平的岩表。不过，目前并没有看到冒着白烟之类的爆发征兆。

　　艾克哈特像是长了翅膀的狼型骑兽开始往地面下降。我也跟着让小熊猫巴士往下飞。我们抵达罗岩贝克山脚的时候，夏日的太阳已经快要下山了。

　　「明天早上开始行动。我希望能在日正当中的时候进行采集。还有，这次所有人都要在罗洁梅茵的骑兽里头就寝。等你和布丽姬娣两人使用了洗净魔法，梳洗打理完毕，就要加大骑兽内的空间……我不希望春天那时的情况再度发生。」

　　说到最后，斐迪南的语气非常抑郁不快。看来是春天采集那时候，因为在意男女有别，只让女性睡在骑兽里头，结果骑兽却被神秘的力量掳走，他还束手无策，让他觉得受到了奇耻大辱。

　　就这样讨论着接下来要做哪些事情的时候，我和斐迪南一边吃着便当，其他三人则是拿出携带式粮食当作晚餐。吃完晚餐以后，我和布丽姬娣走进小熊猫巴士，准备用洗净魔法清洁身体。

　　「罗洁梅茵大人，那我为您净身了。」

　　布丽姬娣取出思达普，喃喃念了咒语后举臂挥下。抓不到时机的我还没能捏住鼻子，巨大的水滴就笼罩住我。

　　「咕啵嘎噗！？」

　　……要溺水了！？

　　其实洗去脏污的时间才短短几秒钟而已，不至于让人丧命。理智虽然明白，但我有那么一瞬间还以为自己要因为洗净魔法而溺死了。溺水的那几秒钟感觉非常漫长。

　　「罗洁梅茵大人，您没事吧！？真是非常抱歉！」

　　「呜呜，我没事，只是不知道该什么时候憋住呼吸而已。」

　　布丽姬娣脸色铁青地向我道歉，但水滴早已彻底消失，我也不觉得难受。只有鼻子里头还残留着难以形容的诡异感，让人觉得「刚才那么痛苦的感觉到底跑哪去了？」全身倒是神清气爽。

　　「布丽姬娣，等你净身完就要叫男士们进来，所以你快点动作吧。」

　　我催促布丽姬娣净身，藉此强行打断她的道歉，再把小熊猫巴士变大到可以容纳所有人。等布丽姬娣净身完毕，我才让出入口变大，三名男士揣着自己的行李走进来。

　　「哦……这就是罗洁梅茵的骑兽吗？」

　　艾克哈特环顾内部，摸了摸座椅，惊讶说道：「真柔软哪。」

　　「光是能躺在柔软的地方上睡觉，我想就比在野外休息更能消除疲劳喔……神官长，怎么样呀？我的小熊猫巴士很厉害吧？」

　　「我还是只有非常人能理解这个感想。」

　　……居然无法理解小熊猫巴士的美妙，神官长的脑筋真是太死板了！

　　发现斐迪南眉头深锁，用感到发毛的视线来回察看小熊猫巴士内部，我在心里头对他大表不满。明明平常那么重视效率，为什么这种时候却固执己见呢？

　　「罗洁梅茵，你不必看着这边。明天还有得忙，你要好好休息，才不会拖累大家。」

　　我看着骑士们讨论守夜顺序时，斐迪南便喝斥我「快点睡觉」。由于斐迪南比黎希达还要恐怖好几倍，我立刻闭上眼睛睡觉。

　　就在天色将明未明的时候，布丽姬娣叫醒了我。我慢吞吞起床，走出小熊猫巴士，看见骑士们正在准备携带式粮食。

　　「吃起来有淡淡的咸味呢。」

　　「因为这种干粮是先把杂粮和青菜捣成粉末，泡过酒与盐巴后再去除掉水分，最终捏成了圆球状。」

　　「如果可以再加点盐，保存性与味道应该都会变得更好吧？」

　　骑士团的携带式粮食是桌球大小的茶色块状物，会加热水泡开食用。因为只追求防腐功能与营养价值，所以和美味一点也沾不上边。

　　「在没有时间煮沸热水的情况下，这个干粮光是配水干吃，就足以产生饱足感了。盐若加得比现在更多，只会难以下咽。这次要怪你自己热水加得太多了。」

　　吃完早餐，立即动身出发。我们骑着骑兽，前往山腰一处像是裂缝的入口。虽说是裂缝，却也宽得足以让大人轻松进入。

　　进入洞窟以后，就无法乘坐得张开翅膀才能移动的骑兽，所以骑士们得徒步前进。我则必须尽可能缩小骑兽的体积，紧紧跟上大家。

　　「呜呜，好臭喔……」

　　自从知道罗岩贝克是座火山，我就作好了心理准备，但现在已经能闻到硫磺臭味了。连达穆尔都皱起了脸庞，可知臭味有多么刺鼻。而且，味道还是来自于接下来非进去不可的裂缝深处。

　　「不久就会习惯了，放弃挣扎吧。」

　　虽然也有药水能让人不在意臭味，但喝了以后也会不容易感受到魔兽接近的气息，所以现在不能服用。斐迪南也厌恶地皱起脸庞，打头阵迅速进入洞窟。接着依序是布丽姬娣、我、达穆尔和艾克哈特。所有人都扶着凹凸不平的岩壁，慢慢地走下距离不长的斜坡，我便驾驶着小熊猫巴士一溜烟冲下去。

　　「笨蛋，还不知道底下有什么东西，你别自己先跑下去。」

　　「对不起。」

　　外头的阳光只往内照亮了一小段距离。光线很快遭到阻绝，难以看清脚边，同时我发现空气好像也不再流通。来到坡道底部后，四周的湿度急遽上升，空气变得非常潮湿。

　　「接下来不会有任何照明，用这个吧。」

　　全员下来到平地以后，斐迪南从挂在腰间的药包里拿出一瓶药水，像在点眼药水一样，往自己的眼睛滴下药水，然后递给艾克哈特。艾克哈特也一样往眼睛点了药水。所有人都点完后，斐迪南再把眼药水递给我。「罗洁梅茵，把眼睛张开。」

　　「我不喜欢点眼药水。」

　　「无论你喜欢与否，在洞窟里行走都非点不可。艾克哈特，压住她。」

　　斐迪南硬是撬开我的眼皮，点下药水。不知道药水到底包含了哪些成分，我觉得眼睛好凉又好刺痛。鼻子深处还有一种刺鼻的味道，喉咙觉得好苦。

　　「……呜咦～这个眼药水好苦喔。请神官长改良一下味道吧。」

　　「眼药水哪有什么味道。别说蠢话了，继续前进吧。」

　　……这才不是蠢话！是真的有味道！

　　我试图做出生气的表情，但是我也知道有人点了眼药水后会感觉到味道，但也有人不会。斐迪南就是不会有感觉的人，所以不可能明白我的心情。

　　这个眼药水似乎是种魔导具，让人在黑暗中也能视物，所以斐迪南说得没错，在洞窟里移动时确实有点眼药水的必要。只是视野会变成褐色，也可以说是暗橘色，感觉就像是夜里点了一盏电灯泡，勉强可以看见东西。

　　前进了一会儿后，途中经过一处泉水。有硫磺味的泉水不就是温泉吗？因为正好停下来休息，我靠近泉水，想把手伸进去。

　　「请问我可以把手伸进泉水里头吗？」

　　「笨蛋，你别轻举妄动。泉水里头可能藏有魔物。更何况你把手伸进去做什么？如果是手脏了，可以找骑士为你使用洗净魔法。」

　　「……不是的，我不是想洗手，只是在想如果泉水很暖和，真想进去泡个澡呢。」

　　……一想到这是温泉，一般人都会想进去泡泡看吧？

　　然而听了我提出的意见，斐迪南却哼一声否决。

　　「谁会想泡进这么臭的泉水里头，只会害得自己全身上下满是异味。再者拉茨凡库之卵位在最深处的泉水里头，迟早你都得进去，所以再等等吧。」

　　「咦？蛋是放在温泉里面保温吗？」

　　……这不就是所谓的温泉蛋？

　　我脑海中对这次任务的认知突然有了改变。不再是要偷走可以镇住神明之怒的鸟蛋，而是取得温泉蛋。

　　「斐迪南大人，该不会拉茨凡库之卵其实很好吃吧？」

　　我不禁问起温泉蛋的滋味，斐迪南却用难以理解的眼神低头看我。

　　「啊？这可是药水的材料，要注入魔力，让它变成魔石，不是食物。」

　　「对、对喔。」

　　……唔，可惜。我有点想吃吃看呢。

　　休息了片刻后，我们朝着深处继续前进。随着越来越深入，温度与湿度也不断攀升。体感温度与湿度呈现出阶段性的变化，从一开始的宛如梅雨季节的房间，变成了浴室的脱衣间，最后像是来到了温泉的大浴场。

　　「好热喔。」

　　「那当然。」

　　第二次稍事休息的时候，明明穿着全身铠甲却一点也不觉得热的斐迪南，只是用泰然自若的语气这么回答我。枉费我还坐在小熊猫巴士里头移动，最疲惫的人却是我。

　　「拿出冰窖里的毛巾，放在脖子上降温吧。」

　　「是……」

　　我拿出昨晚预先冰起来的毛巾，擦了擦脸，披在脖子上。冰凉的触感让我好像快要充血的脑袋稍微冷却下来。

　　这一带的泉水完全可以称作是温泉，水面都冒着热气。温泉里头还有像是爬虫类的魔物在睡觉，难怪刚才我想把手伸进泉水里头的时候会挨骂。

　　「只要它们不主动攻击，置之不理即可，在这里要尽量别对魔物动手。」

　　「为什么呢？」

　　「因为这里的魔物都是从罗岩贝克山汲取魔力，所以若是扑灭太多魔物，魔力的消耗量便会减少。如此一来，山会累积过多的魔力，化作莱登薛夫特之怒，喷出火来。」

　　八成是在尤修塔斯取卵的时候打倒过魔物，否则斐迪南不会这么清楚。

　　「拉茨凡库之卵也和魔物一样，藉着这里的魔力与热意进行孵化。所以这次我准备了一颗与蛋差不多大小的火属性魔石，另外还有几颗不同大小的火属性魔石。每颗魔石都已经清空了魔力。」

　　斐迪南低头看向腰间的皮袋。皮袋凹凹凸凸鼓起，看得出来里头装有魔石。

　　「清空魔力的魔石可以用来做什么呢？」

　　「没有了魔力的魔石，只要放在属性强烈的地方便会恢复魔力。这回取卵会利用魔石的这个特性。」

　　「也就是说把蛋抢走以后，也要准备可以吸收等量魔力的东西啰？」

　　「没错。」斐迪南点点头，开始移动。看来要继续往前走了。我把变温的毛巾放回冰窖，拿出一条新的冰毛巾。

　　后来又走了好一段路，热气与湿气开始让人感到难以呼吸。现在鼻子已经习惯硫磺的味道了。虽然还是觉得臭，但已经不再那么在意，只是我还是热得快要受不了。比起洗澡，现在更像是在洗三温暖。热气甚至在吸气的时候跑进肺里头，呼吸好痛。

　　「就在那里头，必须一直等到亲鸟离开为止。」

　　斐迪南指着深处的幽黑洞穴说道。我必须趁着亲鸟飞出去觅食的时候把蛋偷走，所以等于要和时间赛跑。但我不仅对体力和速度毫无自信，如今热气又消耗掉了我大半体力，我真的可以成功吗？

　　我一边担心一边等待。处在热气当中，感觉连等待都在逐渐耗去我的体力，但仍然要保持安静，以免刺激到周遭的魔物。

　　等了又等，我也不知道究竟等了多久时间。我觉得很久，但也可能其实不长。啪沙啪沙的振翅声终于从洞穴里传来。听见振翅声逐渐远去，斐迪南倏然起身。

　　「走吧。」

　　一行人朝着深处的洞穴才刚拔腿狂奔，旁边泉水的水面忽然出现晃动，紧接着有什么东西跳了出来。因为眼药水的关系，在呈现橘色的视野当中，那只魔物就像在燃烧一般全身火红。魔物的体型和斐迪南差不多大，外观有如大山椒鱼与伞蜥蜴的综合体，挡住了去路想保护自己的蛋。

　　「我们要偷的不是你的蛋，请让我们过去吧！」

　　但对象是魔物，靠语言当然无法沟通。那只魔物早已进入备战状态。比起至今遇到的强大魔兽，斐迪南和艾克哈特想必三两下就能撂倒它。但是他们又说过，在这里要尽量不开杀戒。

　　「艾克哈特，你还记得怎么采集吧？达穆尔，你负责警戒拉茨凡库。」

　　斐迪南与蜥蜴互相对峙，单手迅速地解下腰间的皮袋，丢给艾克哈特。

　　「我会设法生擒这只魔物，你们快去采集拉茨凡库之卵。」

　　「是！」

拉茨凡库之卵

　　艾克哈特接住斐迪南丢来的皮袋后，立即绑在自己的腰带上。过程中魔石发出了有些刺耳的碰撞声。

　　「罗洁梅茵、达穆尔，等斐迪南大人抓住了埃第朗托，马上开始行动。」

　　艾克哈特低声下令，所有人用力点头。我紧握住小熊猫巴士的方向盘，只见前方与埃第朗托对峙的斐迪南取出了思达普。在他拿出武器的瞬间，埃第朗托赫然张大嘴巴，吐出火焰。

　　「呀啊！？」

　　埃第朗托吐出的火焰就好比街头艺人在表演的喷火，其实火球不大，射程也很短，但仍然足以起到威吓的效果。为了躲避火焰，我不由自主抬起手臂遮住脸部，紧紧闭上眼睛。

　　「哥替特。」

　　「锵」的清脆声响，紧接着是魔物「咕嘎！」一声，发出了类似惨叫的低吼。我放下手臂张开眼睛时，埃第朗托已经被往后弹飞了数公尺远，正急忙重新站稳。

　　我猜魔物本是想用火焰吓阻敌人，再用身体进行冲撞，但斐迪南做出风盾的速度比它快了一步。斐迪南将舒翠莉娅之盾颠倒过来，罩住了想再次冲来的埃第朗托，就和我去年在舒翠莉娅之夜用来困住戈尔契的方式一样。只不过斐迪南比我更擅长操纵魔力，看来一派驾轻就熟，逐渐地缩小舒翠莉娅之盾。

　　「快走！」

　　我们一行人往前冲，经过了维持着舒翠莉娅之盾的斐迪南，也经过被困在风盾中死命挣扎的埃第朗托，往深处的泉水前进。

　　「神官长，有第二只！」

　　我在后照镜中看见了另一只埃第朗托，立即转头喊道，斐迪南只是可靠地简短回应：「没问题。」

　　穿过狭窄的通道，我们进入了一处比较开阔的空间。呈现在眼前的景象与至今经过的洞窟完全不同。

　　由于眼药水的关系，视野尽是一片黯淡橘色，却只有那处泉水散发出了淡淡的蓝白光芒。鲜艳的蓝色水面升起了袅袅的白色热气，热气又使得视野氤氲泛白，更让眼前的景色带有一种魔幻色彩。

　　泉水传来了「咕啵咕啵、咕啵咕啵」的细微声响，可知底下正涌出温泉。大概是涌出温泉的缝隙不只一处，不断泛开的涟漪形成了错综复杂的波纹。我探头往波光荡漾的水面一看，隐隐约约地看到底部有蛋的轮廓。大约有十颗蛋密集地放在一起。

　　「那个就是拉茨凡库之卵。」

　　艾克哈特指着泉水说道，我也看着拉茨凡库之卵点点头。

　　「罗洁梅茵，因为不能混杂到其他人的魔力，所以你必须自己动手采集，就和其他材料一样。知道了吗？」

　　「……是。可是，要进入泉水里面吗？感觉水温很高呢。」

　　这里没有温度计，没办法准确地测量水温有几度，但是光靠四周的热气，想也知道肯定比平常泡的热水澡还要烫。

　　「当然不可能直接进去。」

　　艾克哈特微微苦笑说道，脱下铠甲手套丢给达穆尔，再戴上可以阻绝魔力的皮革手套。然后艾克哈特拿起斐迪南刚才交给他的皮袋，取出了造型像是束口袋的网子，网中装有许多魔石。那些就是斐迪南说过的，已经清空了魔力的魔石吗？乍看下真像是装在网子里要成袋贩售的橘子。

　　艾克哈特把束口网的绳子缠在自己手腕上，又从皮袋里头拿出了一颗比拳头稍大的魔石，朝着蛋的所在位置丢下去。闷闷的「噗通」声音响起后，艾克哈特继续让装有魔石的网子缠在自己手腕上，穿着铠甲就这么走进泉水里。

　　「艾克哈特哥哥大人？」

　　「魔石会吸收热意，现在应该可以进去了。罗洁梅茵，走吧。」

　　我依言轻轻把指尖伸进泉水里头。现在的温度变成了像是有点烫的洗澡水。

　　……哇噢！魔石太厉害了。

　　「但只有魔石还在吸取魔力的时候，泉水的温度才会下降。一旦盈满魔力，温度又会重新上升。」

　　我对于要穿着衣服就走进温泉感到迟疑，于是艾克哈特一把将我抱起来，往温泉中心移动。眨眼间水位就来到了我无法踩到底部的高度，我赶紧搂住艾克哈特的手臂。

　　……哇噢，好舒服喔～

　　现在的温度适中怡人，但随着泉水飘来摇去的衣服太碍事了，让我无法打从心底满足叹气。真想干脆脱光衣服，泡起温泉，但我现在的身分当然不能做这种事，况且魔石一旦蓄满了魔力，温度又会重新上升，根本没心情悠悠哉哉地泡温泉。真是太可惜了。

　　终于来到了蛋的所在位置时，泉水也已经淹到了艾克哈特的肩膀。

　　「罗洁梅茵，我会以坐下的姿势和你一起潜进水里，一定要马上伸手去拿。」

　　「是。」

　　「深呼吸……」

　　我大力吸一口气，配合着艾克哈特蹲下的动作，身体在下一秒「噗通」地沉进水中。我紧接着弯腰钻到艾克哈特脚边。偏白的泉水有些混浊，摆荡的水流又使得视野更是不佳，但我还是朝着最近的蛋伸出了手。没想到蛋的大小感觉与鸵鸟蛋有得比，我得用双手才拿得起来。而且颜色还是奇怪的缤纷大理石色，让人瞬间怀疑这颗蛋能不能吃。但其实这也不是食物，所以倒是不必担心。

　　……好！采集完毕。

　　我转过脸庞对艾克哈特点点头，他立即在支撑着我腋下的双手上使力，把我往上举起来。要浮上水面的时候，我看见有什么东西从泉水里头往我靠近。好像是跟着我一起浮上水面的。

　　我「噗哈！」一声，头部浮出水面，只见有只小猴子也「噗呼」地探出头来，一双大眼睛滴溜溜旋转，感觉很亲人，轻快地划开水面朝我游来。

　　……小猴子？

　　还满可爱的嘛──但脑海中才刚浮现这样的想法，那只小猴子的双眼就骤然发出精光，朝着拉茨凡库之卵火速伸出前脚。

　　「罗洁梅茵！」

　　好在艾克哈特及时把我往他拉过去，猴子的前脚才没有得逞，蛋平安无事。

　　「罗洁梅茵，那是名为巴托安非的魔兽，你要小心绝不能被抢走！」

　　巴托安非虽然不难应付，但在这里不能随便杀了它们──艾克哈特一边说一边把我夹抱在左手臂上，右手臂划开泉水，朝着岸边开始大步前进。

　　「巴托安非是成群结队的魔兽。所以只要看到一只，附近肯定还有三十只！」

　　听起来与丽乃那时候我的天敌之一，也就是黑色恶魔一模一样，艾克哈特的说明让我更讨厌巴托安非了。与此同时，我也想起了之前我好不容易才让瑠耶露果实染上自己的魔力，结果最后却被魔兽抢走。

　　……这一次我绝对不会被抢走，这可是我的温泉蛋！

　　我紧紧抱住了蛋，凶狠地瞪向巴托安非。因为没能成功抢到蛋，巴托安非的脸庞丑陋地皱成一团，龇牙咧嘴地划开水面，紧追在我和艾克哈特身后。它还对我摆出威吓的表情，刚才可爱的模样已经完全不见踪影。

　　「呼吱──！唔吱──！」

　　多半是想示威，巴托安非和刚才不一样，这次边游边「啪啪！」地拍打水面，意图抢走我的蛋。看到敌人这么穷追不舍，我的心情也越来越火大。

　　「这是我的！」

　　巴托安非「唔吱──！」地发出威吓叫声，再一次朝我伸来前脚。但这次它的目标不是蛋，而是要攻击我。我把蛋护在胸前，「姆吱──！」地怒吼回去，一气之下释出了十足的魔力给予威慑。不知道是没料到我会反击，还是吃惊于我用魔力攻击了它，巴托安非的双眼瞪得老大。看见它僵硬不动，我很确定是我赢了。

　　……呵呵呵，吓到了吧？我要是拿出真本事也是很厉害的。

　　我得意洋洋地看着巴托安非，结果它突然间口吐白沫，「噗通」一声沉进温泉里。

　　……糟糕，我下手太重了吗！？

　　我惊慌失措地环顾四周，发现泉水对岸有个洞穴，有好多巴托安非正面目狰狞地从那里跳进泉水里头。再仔细定睛一瞧，我发现温泉里面早已经有无数黑影，朝着我们游过来。

　　「艾克哈特哥哥大人！有好多巴托安非过来了！」

　　「预料之中。」

　　「艾克哈特大人！拉茨凡库回来了！」

　　负责警戒拉茨凡库的达穆尔指着上方大喊。一只外形如同猛禽，体积相当庞大的巨鸟正从遥远上方的洞口急速往下俯冲。相较于身体的体积，它的双脚格外粗大壮硕，还有着勾玉般弯曲的锐利爪子与鸟喙，以及一双能够洞察猎物的锐利双眼。

　　比起斐迪南正在捕捉的埃第朗托和朝着我们大量袭来的巴托安非，此刻飞跃而下的拉茨凡库显然最难应付。而且，它已经把抱着蛋的我视为是敌人了。这点从拉茨凡库笔直地朝着我们飞来的速度就能知道，我忍不住倒抽口气。

　　「唔！」

　　艾克哈特伸出空着的右手，一把抓住倏地浮出水面的巴托安非，朝着拉茨凡库用力丢去。

　　「嘎噗呸！」

　　然而，被艾克哈特抱在左臂上的我却在反作用力下沉进了温泉里面。但看到拉茨凡库躲开以后，又重新飞上去观察情况，我还是别计较了吧。不需要抗议。

　　……虽然鼻子里面痛得不得了，但就原谅哥哥大人吧。

　　重新飞上去的拉茨凡库开始在空中盘旋，好像在观察爬上岸边的我们，以及聚集到了蛋上方的水面，一边吱吱叫着一边挣扎着开始撤退的巴托安非。最后，它锁定了现在正想偷蛋的巴托安非，急速向下俯冲。

　　「呃咳、咳咳……」

　　一上岸，艾克哈特就把咳个不停，鼻孔还流出温泉的我丢进骑兽里头，再接着把装有魔石的网子和皮革手套都丢进来。他重新戴上请达穆尔帮忙保管的铠甲手套，扬声怒吼：「快跑！」自己也拔腿狂奔。

　　虽然鼻子里面痛到不行，但现在也没时间擤鼻子了，我把蛋放进自己的皮袋里头，急急忙忙握住方向盘。事态紧急，安全带也只能之后再系。布丽姬娣似乎负责守在狭窄的通道口，艾克哈特要我紧跟上她。

　　穿过狭窄的通道，回到斐迪南的所在位置后，只见他一次发动了好几个舒翠莉娅之盾，抓到了五只埃第朗托。被关在同个风盾里头的埃第朗托还判定彼此是敌人，正在互相攻击。我抓到戈尔契的时候，光是不让它逃跑就已经竭尽全力，斐迪南却能分别困住五只埃第朗托，还一派游刃有余的样子。

　　「如何？」

　　发现我们回来，斐迪南问道，跑在最前头的布丽姬娣即答：「采集已顺利完成。」从后方跑来的艾克哈特更仔细地报告了现场状况。

　　「里头的拉茨凡库回来了。确认它朝着要偷蛋的巴托安非展开攻击后，我们才往这边撤退，但它已经发现罗洁梅茵偷了一颗蛋，有可能会追过来。」

　　听完洞窟内现在的情况，斐迪南用力拧眉，看向通道。

　　「我在这里变出了风盾，它很可能被魔力吸引过来，最好以最快速度撤退。我负责拖住埃第朗托到最后一刻，你们先走吧！」

　　「是！」

　　艾克哈特对斐迪南的指示点点头，紧接着带头开始往出口狂奔，用风盾困住埃第朗托的斐迪南最后一个才走。刚才进来的时候，我们一路上边走边休息了好几次，现在却是丝毫没有休息地往出口直奔。我因为只要坐在骑兽里面就好，所以还不算太累，但不得不用双脚跑步的大家都十分吃力。但通道这么狭窄，我也没办法变大骑兽让大家坐进来。

　　「布丽姬娣，你没事吧？真希望我可以让你坐进来……」

　　「还请您不必挂怀。」

　　「别闲聊了，只会无谓浪费体力。」

　　斐迪南的喝斥从后头飞来。我与布丽姬娣对看一眼后，闭上嘴巴，专心疾奔。

　　一直快到出口的时候，斐迪南才判断魔物应该不会追过来了，暂时停下脚步。在我忙着擦脸擤鼻子的时候，大家似乎决定了既然要休息，干脆等离开洞窟再顺便吃午餐。全员先用洗净魔法洗去眼药水，重新朝着出口移动。毕竟跑到这里来的一路上完全没有休息，骑士们都有些上气不接下气。

　　一走出洞口，世界突然恢复了色彩。一望无际的绿意明亮又炫目，空气也非常清新。虽然夏天还是很热，但空气干爽，也没有硫磺的臭味。光是这样，我就觉得这个世界真是美好。

　　由于已经出了洞窟，大家也变出骑兽，移动到野营过的地方。众人为迟来的午餐忙着煮沸热水、准备携带式粮食的时候，我自己一个人坐在骑兽里头瘫软不动。因为离开温泉的时候只顾着逃跑，没有时间擦干身体和换衣服，所以我好像一下子就感冒了。头好晕。虽然关心我的布丽姬娣施展了洗净魔法，帮我烘干了身体和衣服，但我还是止不住恶寒。后颈不停打着冷颤，全身也开始直冒鸡皮疙瘩。

　　「罗洁梅茵，快吃吧，吃了才能喝药。」

　　斐迪南朝我递来和早上一样的携带式粮食。虽然没有食欲，并不想吃，但得喝药才能恢复体力。我无可奈何地吃了一口，不知为何却觉得比早上的好吃。是因为吃起来像粥，现在身体又不舒服，才觉得比较好吃吗？

　　「……这个粮食比早上的还好吃呢，真神奇。」

　　「我说过了，早上是你自己加了太多热水。明明吃的量不到我们的一半，你却加了和我们同样分量的热水，那当然没什么味道。」

　　「原来是这个意思啊。我还心想我明明加了一样份量的热水，不懂神官长在说什么呢。这次是知道该加多少热水的神官长泡给我吃，才会这么好吃吧，谢谢神官长。」

　　我嘿嘿笑着道谢，斐迪南疲惫地长叹一声后，吃起自己的粮食。

　　「……哈……哈、哈啾！」

　　「放心吧，早在我的预料之中。」

　　斐迪南说完，拿出苦得要人命的药水逼我喝下。我已经连回「就算早在意料之中，这样还是不对吧」的力气都没有了，好累。

　　如今的我任谁看了都知道正在发烧，所以我把骑兽变大，好让大家可以休息，自己也躺在往后倾倒的驾驶座上。「罗洁梅茵大人，这样会舒服一点吗？」一脸忧心忡忡的布丽姬娣拿出冰窖里的毛巾，放在我额头上。布丽姬娣的贴心真是太感人了，每当我身体不舒服的时候，斐迪南只会逼我喝药，让我强行恢复；艾克哈特则是据说只要感冒，波尼法狄斯就会训斥他们「身子太虚弱了！」，追在身后逼他们锻炼身体。所以对于这两人绝不会想到的贴心之举，我感动得几乎要流出泪来。

　　「艾克哈特，皮袋呢？」

　　「非常抱歉，斐迪南大人，在这里。」

　　斐迪南收起被丢在骑兽里头、装有魔石的网子，再捡起皮革手套丢给艾克哈特。「收起来吧。」接着他注意到了我放在副驾驶座上的皮带，从皮带取下采集袋递给我。

　　「反正在药水发挥作用前我们也无法移动，你不如抱着拉茨凡库之卵睡觉吧。骑兽里头充满了你的魔力，应该花不了多少时间就能完成。」

　　居然面对病人还是这么讲求效率，我叹着气从斐迪南手中接过采集袋，拿出拉茨凡库之卵，抱在胸前。

　　「神官长，现在只剩下秋天的瑠耶露果实了吧，这次一定要成功。」

　　想起去年的失败，我郁闷地板起脸孔，斐迪南也不高兴地皱脸瞪我。

　　「那当然，我也不打算再失败第二次。这次一定要采到，你现在先乖乖睡觉吧。得等你回复了，我们才能离开这里。」

　　「是，晚安。」

　　我抱着拉茨凡库之卵，一边注入魔力一边睡觉。退烧的时候，蛋已经变成蓝色的魔石了。

手压式帮浦

　　夏季材料的采集平安结束，回到神殿后，我又昏睡了一段时间，最后总算退烧。这天吃完早餐，我和法蓝讨论着今天的行程，他说因为我与斐迪南同时外出了好几天，我回来后又昏睡了一阵子，所以现在工作堆积如山。

　　「居然只是几天不在就积了一堆工作，这还真教人伤脑筋。真希望坎菲尔或是法瑞塔克可以早日代替神官长呢……」

　　我叹了口气，负责护卫的达穆尔苦笑着摇头。

　　「罗洁梅茵大人，这恐怕只是奢望……即便是其他贵族，也没有人能够轻易取代斐迪南大人。」

　　「……说得也是呢。如果有人要我代替神官长，我也会很困扰。」

　　要只由一个人取代斐迪南的位置显然是不可能，但我希望至少多训练几个人，让他们可以一起分担工作，神殿才能勉强维持运作。因为斐迪南已经还俗了，离开神殿的次数会比以往还要频繁。

　　今天普朗坦商会的班诺与马克将前来会面，所以我一吃完午餐，马上带着法蓝、莫妮卡和妮可拉一起前往孤儿院长室。我往房门举起手，想要请人整理秘密房间，让普朗坦商会的人等一下可以进来，但就在要注入魔力的时候，我忽然惊觉一件事情。

　　……怎么办！？吉鲁不在！

　　知道我和班诺他们在平民时期的关系，又能接受我们用轻松语气说话的侍从，就只有吉鲁和法蓝而已。可是，法蓝似乎对秘密房间有过非常不好的回忆，每当靠近秘密房间，表情总会变得僵硬。如果我坚持要求法蓝跟我一起进去，他大概会露出像是作好赴死觉悟的表情，答应我的要求吧。但是，我不想这样强迫他。

　　「罗洁梅茵大人，应该要整理秘密房间了吧？」

　　见我走过来后却停下脚步，法蓝纳闷问我。我瞬间语塞，嘿嘿笑着搪塞带过。

　　「我想……今天就在外面讨论好了。」

　　「……由于吉鲁现在不在，今天由我陪您进去吧。」

　　「法蓝，你的心意我很高兴，但你不需要勉强自己。」

　　我摇了摇头，但法蓝用强装平静，看得出来还是有些逞强的表情说了：

　　「罗洁梅茵大人，虽然会给您增添麻烦，但还请您协助我克服自己的弱点。罗洁梅茵大人为了符合领主养女的身分，自始至终努力不懈，身为首席侍从的我，也不该总是止步不前。我也想克服自己的弱点，踏进自己感到害怕的地方。」

　　如果法蓝只是意气用事，不论我说什么都要跟着进去，那我就能当场拒绝，要他不必这么做。可是，他却是拜托我「协助他克服弱点」，这样我就无法拒绝了。

　　「好吧，我会协助法蓝。但你只要觉得不舒服，马上就要跟我说哟？因为在这里讨论也不是不行，法蓝完全不需要逞强。」

　　「遵命。」法蓝带着苦笑点头。在他身后，妮可拉吃吃笑道：「这样子刚好和平常相反呢。」

　　二楼的桌子上已经准备好了文书资料与茶水，这样我才不会影响到大家打扫秘密房间。侍从们打扫的时候，我还有工作得做。

　　但是，我喝了口茶后，忍不住稍微转动头部，偷看秘密房间的情况。莫妮卡最先将秘密房间的房门完全打开，走进里头开始打扫。随后妮可拉也走了进去。紧接在两人之后，法蓝也走到门口，但脸色还是相当苍白。我心神不宁地观察着法蓝的样子，大概是察觉到了视线，法蓝回过头来。目光对上后，他对我淡淡微笑。

　　「罗洁梅茵大人，我想我没问题的。」

　　刚踏进秘密房间的时候，法蓝的表情还很苍白又僵硬，但他接着出来的时候，已经变回了平常的表情。他一派若无其事地打扫，准备茶水。但是法蓝其实很擅长隐藏情绪，会不会是极力在隐藏自己的难受呢？我坐在椅子上往外倾身，在法蓝打扫和端送点心的时候，仔细观察他的表情。

　　目光再次对上后，这次法蓝露出了忍俊不禁的表情。

　　「我真的没事，请别担心。」

　　……唔，会不会其实是在逞强呢？

　　我用怀疑的眼神看着法蓝，不久在大门待命的弗利兹带着班诺和马克进来了。说完了贵族特有的冗长寒暄后，走进秘密房间。但我还是担心法蓝，才稍微转过头想察看他的表情，法蓝立即轻轻按住我的肩膀说：「请别东张西望。」是法蓝平常的反应。

　　嗯……好像真的没事了？

　　进来秘密房间以后，法蓝的表情还是一点也没变，为班诺两人端送茶水。我也喝了口法蓝泡的茶，感觉不出丝毫的慌乱与紧张，还是平常的味道。

　　「萨克要我传话给你，他说水井用的帮浦已经做好试做品了。我虽然完全听不懂，但应该是你又订做了什么奇怪的东西吧。」

　　「咦？试做品吗？不是设计图？」

　　我眨了眨眼睛。班诺用手支着下巴，慢慢转动视线，应该是在回想萨克说过的话。

　　「他说他照着你说的原理进行组装，但因为不晓得是否真的可以汲水，所以才做了试做品。而且已经安装在费尔德工坊的水井上，还改良了好几次。」

　　「如果试做品都已经做好了，那马上可以进行推广吧？我想把手压式帮浦的设计图交给锻造协会保管，然后只要是锻造工匠，谁都可以制作。因为手压式帮浦的获利太过庞大，不能只由一间工坊独占，而且大家都觉得汲水很辛苦啊。我想尽快在平民区推广开来。」

　　因为我已经拜托过萨克，请他尽量把手压式帮浦设计得简单一点。虽然当中会用到的部分精密零件只有约翰才做得出来，但必须要设计成多数工匠都能在短时间内做得出来，否则很难普及。

　　「你这家伙……我明明说过也要考虑利益吧！」

　　「我已经考虑过了喔。虽然设计图会交给锻造协会保管，但我并不是要免费推广手压式帮浦。我打算正式签订魔法契约，每制作一个手压式帮浦，都必须支付费用给提出这个构思的我，还有画出了设计图的萨克；此外锻造协会如果擅自使用设计图，也得支付相同的费用做为赔偿金。」

　　「哼……原来如此，你想让锻造协会负责监管城里所有的帮浦吧。」

　　告诉班诺我并不是要免费推广后，他才表示接受。其实我还打算藉由收取设计图的使用费，让大家更容易接受我往后想要普及的著作权这种概念。

　　……这就是我没说出口的另一个野心了，唔呵呵。

　　「事情就是这样。班诺先生，那与锻造协会的魔法契约可以麻烦你吗？啊，当然签约所需的费用会由我支付。」

　　我把最重要的魔法契约委由班诺处理，他却露出了难以理解的表情。紧接著，他感到头痛似的朝我举起手。

　　「慢著。这么大规模的魔法契约，交给毫不相干的我来签订太奇怪了吧。」

　　「可是我认识的人里面，只有班诺先生懂得怎么签订魔法契约啊。」

　　至今我签订的所有魔法契约，也全是交由班诺处理。既然是做生意上需要签订魔法契约，我能仰赖的只有班诺。

　　「……这件事别找我，去拜托你的养父大人吧。」

　　「咦？养父大人吗？」

　　「等到签完契约魔法，早晚也得向领主大人报告。况且有任何新东西，都应该由上往下推动比较妥当。要是事后才发现这东西是你做的，却是从平民这边开始流传开来，恐怕不太妙吧？」

　　「……确实是有点危险呢。」

　　我的脑海中顿时清楚浮现出了未来的想像画面。像是挨艾薇拉一顿骂，齐尔维斯特也戳着我的脸颊说：「这么有趣的东西，你想藏起来吗？」

　　「既然是由你主导，比起仅限这座城市的商人用契约，我认为更该签订贵族用的魔法契约，才能够推广到领地各处。对锻造协会也更有遏阻效果。还有，最好也进献一个手压式帮浦给领主大人，不只能让萨克与锻造协会留下好印象，沟通起来也会更顺利。」

　　班诺说他植物纸做好的时候，除了报告签了何种魔法契约，也会献上新商品。

　　「那么我最好也依循商人的做法吧。请班诺先生转告萨克，要做一个可以献给领主的手压式帮浦。还有之后若能谒见领主，锻造协会的会长也得一起前往城堡签约，所以还请班诺先生事先帮我通知一声。我会拜托神官长，请他向养父大人请求会面。」

　　「要做手压式帮浦献给领主大人！？」听了班诺转告的内容后，萨克与约翰欲哭无泪地急急忙忙制作帮浦。与此同时，我也向斐迪南报告手压式帮浦已经做好了一事，他马上在秘密房间里把我骂到臭头。「这件事我可从来没听说！」

　　「我本来想在画好设计图的时候就向神官长报告，结果现在连试做品都已经做好了。这样东西能让汲水变得更轻松，虽然与贵族没有直接关系，但我想平民都会很高兴。」

　　我辩解说道，顺便也报告了对班诺说明过的利益分配方式，还有预计签订魔法契约，所以想请斐迪南帮忙预约时间，与齐尔维斯特会面。

　　「班诺说了，如果想快点推广开来，最好是签订贵族用的魔法契约，才能够推广到领内各地，所以想请神官长帮忙约个时间，面见养父大人。要过去的人预计有我、担任监护人的神官长、负责设计的萨克，还有负责保管设计图的锻造协会会长共四人。」

　　「光听你这些说明，感觉规模确实不小。但是，在向领主报告之前，我必须先确认那是什么东西。告诉锻造协会，我要先亲眼过目。」

　　「是。」

　　透过班诺转达了斐迪南的要求后，他们决定把本来要装在约翰所属工坊的第二个试做品，运送到神殿来。然后一边安装，一边由萨克与约翰负责说明。

　　「那么，请各位安装在这个水井上吧。」

　　我说完，一同前来的几名锻造工匠似乎是完全不敢吭声，沉默地开始在神殿的水井上装设手压式帮浦。约翰正想悄悄混进那群工匠里的时候，我抓住他的手臂，再握住萨克的手。萨克手上拿着设计图，紧张得全身僵硬。

　　「神官长，这两位锻造工匠都是我的古腾堡伙伴，专门负责设计与制造印刷方面的工具。」

　　我挺起胸膛，自豪地介绍两人。只见两人微微瞠大眼睛，表情明显慌张又混乱，斐迪南用万分同情的眼神低头看向他们。

　　「……在罗洁梅茵的荼毒下，今后恐怕也不轻松，但你们加油吧。」

　　「是、是！」

　　「我听说有设计图吧？让我看看。」

　　紧张得瑟瑟发抖的萨克摊开设计图，向斐迪南说明手压式帮浦的原理。因为他太努力想要用恭敬有礼的方式说话，结果很多用词都变得很奇怪，还会咬到舌头。不善言词的约翰侧眼看着他，蹑手蹑脚地混进工匠之间，默默地开始协助组装作业。

　　「哦……只要操作这里，这里就会移动，阀门会打开吗？为何会变成这样？」

　　骨子里富有研究精神的斐迪南，面对从未见过的帮浦与头一次听说的原理，整个人好像特别神采奕奕。他丝毫没有留意到萨克奇怪的说话方式，不断提出问题，但不得不回答问题的萨克，已经一脸快要到达极限的表情。

　　「呃……因为需要做出『真空』的状态？……听完罗洁梅茵大人的说明，所以我才……她还要求我尽量做得简单一点！……为了不要留有空隙，只有这部分的零件需要约翰的技术……至于原理，还请罗洁梅茵大人帮忙说明吧。」

　　末了萨克终于决定把说明工作全部丢给我。但是我所具备的知识，也没有多到承受得了斐迪南的提问攻击。

　　「罗洁梅茵大人，组装已经完成了。」

　　「那请排除空气，试着实际操作看看吧。」

　　约翰往帮浦里面倒水，排除空气以后，叽叩叽叩地按下把手。往下压了几次以后，井水从出水口嘟噗嘟噗地流进桶子里。

　　「哦……」

　　「和以前比起来，这样子更能轻松汲水喔……难得都过来了，也请女孩子挑战看看吧。莫妮卡，请你试着操作帮浦吧。」

　　「是、是。遵命。」

　　被指名的莫妮卡在大家的注视之下，神色紧张地站到帮浦前面，伸手握住把手。她「嗯！」地用力将把手往下压，水马上就出来了。似乎是对大量涌出的井水感到吃惊，莫妮卡放开把手，瞪大眼睛，来回看着桶里的水、帮浦和自己的手。紧接著，她朝负责安装帮浦的工匠们投去钦佩的眼光。

　　「水居然一下子就出来了……好厉害。这样一来汲水变得好轻松。」

　　斐迪南注视着莫妮卡的行动，「嗯」地点了个头。

　　「原来如此，真是杰出的发明。这样东西确实得向领主报告。我会替你们求见。记得要完成足以进献给领主的成品。」

　　比起赞美，斐迪南带来压力的这番话好像更占据了整颗脑袋，萨克和约翰面色铁青，点头如捣蒜，然后离开了神殿。

　　「谒见日期已经决定了。请班诺先生转告他们，当天第二钟响后，要在工坊开门后来到神殿。由于我和神官长也会同行，他们可能会很紧张，但也就不会遇到蛮横无理的文官了。请他们放心吧。」

　　班诺想必如实转达了我的传言，谒见日当天，萨克与担任锻造协会会长的中年男子都身穿正装，神色紧张地来到神殿。要安装手压式帮浦的工匠们也都一脸僵硬。

　　「帮浦太大了，不方便用马车载吧。那用我的骑兽吧？」

　　「……骑兽本不是用以载物的工具，但不论我说什么，我看你都听不进去吧。算了，也罢，毕竟这是要献给奥伯・艾伦菲斯特的礼物。」

　　会趁机把自己行李放进我骑兽里头的斐迪南才没资格这么说。总之得到了许可后，我变出小熊猫巴士，命人把手压式帮浦搬进去，也让所有工匠都坐上小巴士。所有人上车的时候，都用感到毛骨悚然的眼神来回打量小熊猫巴士，一脸戒慎恐惧。

　　……要和贵族共乘一车想必很害怕，但请忍耐一下吧。

　　法蓝教了工匠们要怎么系上安全带，然后走出小熊猫巴士。

　　「罗洁梅茵大人、神官长，请一路小心慢走。期盼两位及早归来。」

　　由达穆尔骑着骑兽飞在前头，我们出发前往领主的城堡。由于这次不是要返回居所，而是公事上的谒见，所以我们在马车通行的道路上低空飞行，抵达正门玄关。

　　「我们要谒见奥伯・艾伦菲斯特，此乃进献给奥伯的礼物，要把它设置在离办公室最近的水井上。」

　　斐迪南走进设在玄关旁边的房间，对文官这么说道。有领主的异母弟弟斐迪南为我们办好手续，所以我们很快就被带到等候室。工匠们随后在文官的带领下，带着帮浦前往水井。

　　「谒见期间，萨克你们不用说话，请安静跪着吧。我和斐迪南大人会负责应答。」

　　「遵命。」

　　萨克和锻造协会长抚着胸口，明显松一口气。毕竟工匠并不是什么富商，一般很少面见领主。虽然知道两名锻造工匠都紧张得浑身僵硬，但为了要签订魔法契约，这也没有办法。因为不能够请领主移步去平民区。

　　……请再忍耐一下吧。

　　等没多久，便有人带着我们走进领主的办公室。齐尔维斯特摆出了领主该有的严肃表情，迎接我们的到来，但喜欢新事物的他，那双深绿色眼睛正兴致勃勃地闪烁着充满好奇的光芒。绝对不是我的错觉。

　　「听说你们进献了礼物？」

　　「是的，罗洁梅茵与她的专属古腾堡们想将手压式帮浦进献给您。帮浦是种可以轻松汲取井水的工具，此刻正装设在城堡里的水井上。」

　　斐迪南也不苟言笑，毕恭毕敬说明。由于事前早已提出申请，现在的对话只是形式上的确认。

　　「我希望能让帮浦在艾伦菲斯特推广开来，所以这次才没有签订商人用的魔法契约，而是希望能与奥伯・艾伦菲斯特签订魔法契约。」

　　「……就算这是你们的请求，我还是得亲眼看看实际成品，才能够下定论。」

　　不能因为是亲人就偏袒你们──齐尔维斯特摆出有些冷峻的表情，说得一副高高在上，但眼神很明显在说「快点让我看看吧」。

　　……我是没关系，但周遭的人会怎么想呢。

　　要求领主前往井边其实是件非常无礼的事情。底楼是平民下人出入的场所，贵族不应该踏进去。虽然齐尔维斯特都去过平民区的森林了，对他来说应该无所谓，但是领主该维持的威严与原则也很重要，不能够轻易抛开。

　　我朝斐迪南瞥去一眼。他的表情写着「早在意料之中」，略略颔首，开口说了。

　　「您若愿意亲自过目，想必更能明白为何需要签订魔法契约。虽知此举对奥伯・艾伦菲斯特委实无礼至极，但还请您移驾前往井边。」

　　「嗯，既然你都这么说了，我就自己亲眼去判断吧。带路。」

　　齐尔维斯特故作百般不愿，脚步却很轻快。带着护卫骑士与文官形成的长长队伍，一行人往城堡的水井移动。

　　「就是这里。」

　　来到城堡水井的所在位置后，工匠们似乎已经装设完毕，只见城堡里的下人们都在使用帮浦，接二连三发出惊呼。一见到我们，下人们顷刻间如鸟兽散般跑得不见人影，工匠们则是稍微后退，跪了下来。

　　齐尔维斯特站到跪地的工匠们跟前，端详帮浦。

　　「……就是这个吗？」

　　「是的。萨克，请你示范用法吧。」

　　萨克示范的时候，齐尔维斯特看得聚精会神。我猜他一定很想自己动手试试看。但是，周遭的人不可能让领主动手汲水。为了亲眼确认商品的便利性与价值，光是走到这里来，就已经是最大的让步了。齐尔维斯特也明白这一点，所以虽然从表情看得出来他既不满又跃跃欲试，但是并没有开口说「我也想试试看」。

　　「……你们说得没错，若要推广这样东西，确实需要签订魔法契约。你们要竭尽所能，把帮浦推广到领内各地。」

　　齐尔维斯特不满的表情看来既严肃又像在沉思，所以乍看下俨然是位深谋远虑的领主。萨克与锻造协会长注视着这样的齐尔维斯特，不自觉间露出了尊敬的表情，但我想他们完全被他骗了。

　　就在萨克他们浑然不觉自己受骗上当的时候，我们也签好了魔法契约。我和齐尔维斯特只要用魔导具笔签下名字即可，但萨克与锻造协会长和签订商人用的魔法契约时一样，不只要用墨水签名，还得盖血印。

　　萨克盖好血印后，契约书便化作一团金色火球平空消失。萨克瞪大眼睛，发出「呜哇！？」的大叫，急忙捂住自己嘴巴。

　　「这下子魔法契约就完成了。希望手压式帮浦可以流传开来，大家都能轻松汲水呢。」

　　我们在契约书上明确地留下了设计者的名字，并且规定制作时都要收取设计费用。往后每做好一个帮浦，设计者栏上都会刻有我和萨克的名字。

乔琪娜来访

　　第三钟响后，结束了飞苏平琴的练习，我和往常一样去帮忙斐迪南处理公务。一走进神官长室，斐迪南拉长了脸呼唤我的名字。

　　「罗洁梅茵。」

　　「是，有什么吩咐吗？」

　　我侧过脸庞，斐迪南只是努努下巴，示意我进入说教房间。我不记得自己做了什么会惹他生气的事，但透过斐迪南的视线，和他不语地扬起下巴的动作，我只感受到了寒冰一般的怒火。让人想无条件道歉说：「小的知错了！」但更想要落荒而逃。我用彷彿能听到「叽叽」声的僵硬动作抬头看向法蓝，用眼神向他求助，他却缓慢地摇头拒绝。

　　不──────！谁来救救我！

　　眼看所有人都默默别开视线，我只好欲哭无泪地走进说教房间。

　　在说教房间里一与斐迪南面对面坐下，他那双金色眼眸立刻凶神恶煞地瞪过来。心情显然是极度恶劣。我「噫」地倒抽口气，端正坐姿。

　　「罗洁梅茵，听说齐尔维斯特在亚伦斯伯罕的姐姐将在夏季尾声来访，这件事我怎么完全没听说？」

　　「……咦？我没有向神官长报告吗？」

　　「完全没有，这件事很重要吧？」

　　「呜呜，真是对不起。」

　　于是我把领主夫妇刚回来那时，在齐尔维斯特的办公室有过的对话告诉斐迪南。像是我不小心在神殿回信给了齐尔维斯特的姐姐，告诉她前任神殿长已经过世；齐尔维斯特因此在领主会议上被姐姐百般刁难；而且那位姐姐还打算造访艾伦菲斯特，祭拜前任神殿长。我越是转述，斐迪南原本就很臭的脸色变得更是难看。

　　「慢著，为何她会出现在领主会议？」

　　「为什么吗……那位姐姐嫁给了亚伦斯伯罕的领主吧？芙萝洛翠亚大人会代表艾伦菲斯特出席领主会议，那当然养父大人的姐姐也会代表亚伦斯伯罕出席吧？」

　　我不明白斐迪南为什么这么问，纳闷地歪头。斐迪南慢慢摇头否定。

　　「她是嫁过去当第三夫人。领主会议是第一夫人才会出席，她能同行不合常理。事实上她去年就没有参加，所以领主会议期间发生的各种与前任神殿长有关的事情，才能够瞒着不让她知道。」

　　规定上只有第一夫人能够辅佐领主，参与政事。第二夫人以下的妻子如果与第一夫人交情很好，或许可以辅佐第一夫人，但基本上还是不能干政。听说是为了避免掌有权力的人太多，反而犹如多头马车。

　　「哦，原来如此……」

　　「你根本不明白吧？」

　　「才没有，我也明白了一些事情喔。」

　　由此可知，嫁过去成为第三夫人的姐姐，以往她的身分都不能够参与亚伦斯伯罕的政事。这样的她却出席了今年的领主会议，代表她成为了第一夫人。

　　「但我就算想通了这些事情，还是不知道情势会产生什么样的变化。」

　　「所以我才说你完全不明白。第一夫人能够参与政事，无论好坏都很容易对老家造成影响。齐尔维斯特的另一个姐姐自从嫁到西边领地，也就是第一夫人芙萝洛翠亚的老家法雷培尔塔克后，近年来对艾伦菲斯特的影响力就变大了。这点你也知道吧？」

　　「他们还把小圣杯丢给我们呢。」

　　我听说过因为对方是哥哥和姐姐，所以艾伦菲斯特的领主夫妇一对上法雷培尔塔克的领主夫妇，气势总是矮一截。

　　「但是，法雷培尔塔克还算好的了。」

　　斐迪南说法雷培尔塔克因为被卷入政变，领地内的局势十分危险，我们这边才能藉由略施援手，在往来上比较占有优势。

　　「但亚伦斯伯罕不同。那边是靠着政变，顺利跟上了时势演变的大领地。倘若齐尔维斯特的长姐成了第一夫人，将来来自亚伦斯伯罕的干涉会变多吧。届时那种拒绝不了的压力，绝非法雷培尔塔克可以比拟。」

　　斐迪南低声说道，眼神像是已经预见了未来会遇到的种种麻烦。我虽然大概知道周边领地间的势力关系，但我还是不清楚，艾伦菲斯特自身会因此面临什么样的转变。

　　「养父大人的那位姐姐究竟是什么样子的人呢？我连名字也不知道。」

　　「她的名字叫乔琪娜。听说在齐尔维斯特出生之前，被视为是艾伦菲斯特的下任领主。」

　　「这我知道。在前任神殿长保管着的信件里头，有写到这方面的事情。」

　　「……这件事我好像也没听你报告过吧？」

　　斐迪南按着抽动的太阳穴，目光不善地瞪着我。我支支吾吾地辩解说：「因为我以为那是情书，才想替前任神殿长保密。」

　　「你这笨蛋！对方可是罪犯，任何东西都不能私自藏匿！你想被当成共犯吗！？」

　　「对不起！」

　　斐迪南大发雷霆。他说如果是情书，更不能够藏起来。接着就是滔滔不绝的训话，告诉我隐匿罪证后，被当作共犯的后果有多严重。我沮丧地垮下肩膀。

　　「唉，你真是……我听说齐尔维斯特母亲那边的祖母从前是亚伦斯伯罕领主的女儿，所以基于这层关系，乔琪娜才会嫁往亚伦斯伯罕……但老实说，我对乔琪娜的了解也不多。因为我进入城堡的时候，她已经嫁人了。」

　　根据我从齐尔维斯特那里听来的描述，她好像是位很爱旧事重提，讲话也老是带刺又爱挖苦人的女性。我虽然知道了她会让人打从心底想要避免手足相争，但是我不晓得她是只针对继承了领主之位的齐尔维斯特，还是对所有人都是这样。

　　「我只见过她一次。记得她出席了父亲大人……不，是前任领主的丧礼。但我只是远远看到一眼，甚至没有打招呼。」

　　「咦？为什么？应该至少会打声招呼吧……」

　　我不能理解地眨眨眼睛。对方是以他领领主的妻子，又是已故前任领主女儿的身分前来参加丧礼。这次连身为领主养女的我都得和她打声招呼了，斐迪南是她的异母弟弟，当时也应该要寒暄致意吧。

　　「因为我遭到齐尔维斯特的母亲排斥，在前任领主去世不久前就进入了神殿，所以是以神官的身分出席丧礼，并不是以亲人的身分。想当然耳，区区一名青衣神官怎可能上前向她问候。原因就这么简单。」

　　斐迪南漠然说道，我不禁在脑海中想像了他当时参加丧礼的模样。明明是丧礼，斐迪南却不能和亲人站在一起，只能以神官的身分远远送父亲最后一程。我突然觉得好难过，放在大腿上的双手紧紧握成拳头。

　　「所以意思是神官长……明明是父亲的丧礼，却没能以亲人的身分出席吗？」

　　「就是这样。」

　　「什么就是这样……这样子不对吧！」

　　斐迪南一副这没什么大不了地挑眉，我再也按捺不住怒吼。

　　「神官长和家人的感情那么淡薄，却称呼那位为父亲大人，代表前任领主在神官长心目中是很重要的家人吧？居然不能以家人的身分出席丧礼，你应该要生气难过才对，为什么可以这么一脸若无其事！？」

　　「……我是有权利生气没错，但现在为何是你在生气？跟你没有关系吧？」

　　斐迪南按着太阳穴，嘀咕着说「真是无法理解」。

　　「因为、这种事情、太让人难过了嘛，也会觉得很寂寞……一想到将来有天我也会遇到一样的事情，就觉得我也该有生气难过的权利……」

　　对现在的我而言，平民区的家人既是家人，却也不是家人，所以当然不可能找我参加丧礼。说不定就连家人过世了，也不会有人通知我。我很有可能在一无所知的情况下，甚至无法为自己的家人祈福默哀。

　　「罗洁梅茵，你冷静一点……拜托你现在别哭了，被人看到会误会。」

　　「现在是在意别人眼光的时候吗！？神官长应该要安慰我，不然就是让我尽情大哭一场，偶尔也该展现一下体贴吧！」

　　我猛然站起来，要求斐迪南展现体贴。「唉，你真是麻烦至极。」斐迪南说着牵起我的手，再把我抱起来，让我坐在他的大腿上，轻轻搂了我一下后，用力哼口气。

　　「这样就好了吧？」

　　真是不懂他为何说得这么一脸得意，半点也没有被安慰到的感觉。

　　「一点也不好，还是完全感觉不到神官长的温柔体贴。」

　　「我看你眼泪也停了，应该可以了。下去吧。」

　　斐迪南不只四两拨千斤地略过我的怒声抗议，还马上把我抱下大腿。我不禁大叹口气，同时也感到全身虚脱无力。再怎么生气，斐迪南也不会明白我的心情。内心油然升起了难以形容的乏力感，我重新坐回长椅上。

　　不过，气势完全没了的人好像不只有我。斐迪南在走进说教房间时展现出的怒火也已经消失无踪。他还用指尖轻敲太阳穴，似乎在回想刚才说到哪里。

　　「我们离题了。总之，齐尔维斯特说过她的个性相当难缠，所以你千万要小心。」

　　「那该怎么小心才好呢？」

　　「绝对不要一个人落单，随时都要带着侍从与护卫。只出席我们要你出席的宴会，而且尽量不要离开神殿。毕竟我也不了解她，无法提供给你具体的建议。」

　　明明在我抱怨和家人有关的事情时，完全不理睬我，与贵族有关的注意事项却很仔细。看着虽然过度保护，却缺乏温柔体贴的斐迪南，我再一次叹气。

　　……我好像明白了为什么神官长都与恋人交往不了多久呢。

　　在夏天快要迈入尾声的某一天，贵族门大为敞开，好几辆马车接连地从神殿前方经过，驶进了贵族区。这幕光景在冬季社交界将至的秋季尾声经常能见到，但在夏季尾声却很难得。隔着神殿长室的窗户看见了马车队伍，我知道是乔琪娜到了。一如往常前往神官长室帮忙的时候，我向斐迪南报告了这件事情。

　　「乔琪娜大人好像到了呢。」

　　「嗯，我知道。刚才齐尔维斯特已经捎来了奥多南兹。他还说两天后要举办迎宾宴，要我们前往城堡。你也作好准备吧。」

　　斐迪南一脸厌烦地说道，同时交代侍从们，他不在的时候该完成哪些工作。我也向法蓝他们下达指示，作起前往城堡的准备。

　　「大小姐，快点过来吧。您要选择哪件衣服呢？」

　　一抵达城堡，马上要为迎宾宴进行准备。黎希达虽然这样问我，但心里似乎已经作好了决定，视线固定在某件衣服上。

　　「黎希达帮我选好了吧？我是第一次参加迎接他领宾客的迎宾宴，所以不晓得该穿什么服装，请黎希达帮我选吧。」

　　「遵命，请交给我吧。」

　　由于已届夏季尾声，所以黎希达挑选了夏季贵色的服装，搭配秋季贵色的饰品。这次我没有佩戴平常会戴的华丽发饰，而是在编成了复杂造型的头发上，盖上缀有精美刺绣的薄纱。

　　「亚伦斯伯罕的女性在出席公开场合的时候，一定会戴面纱。当年齐尔维斯特大人的祖母从亚伦斯伯罕嫁过来的时候，便把戴面纱的习惯带进了艾伦菲斯特。那个时候大家都争相模仿，所以戴面纱才在艾伦菲斯特流行开来。」

　　黎希达以怀念的语气说著，用发夹将面纱固定在复杂绑起的头发上。

　　「黎希达，乔琪娜大人是位怎样的女性呢？」

　　黎希达固定着发夹的双手顿了一瞬。她转动目光，像是在思索要怎么回答，然后轻叹一声。

　　「……她是一位非常奋发向上的人。」

　　黎希达略显犹豫地回答，声音听来有些沉重，是我的错觉吗？

　　迎宾宴开始了。宴会上准备了乔琪娜怀念的家乡饭菜，以及她十分熟悉的亚伦斯伯罕料理，因此我构思的那些餐点丝毫没有出场的余地。但因为姐弟间的感情不好，我也觉得齐尔维斯特只是想把新的餐点藏起来。

　　会场内聚集了许多贵族，正如黎希达所说，大多数人都穿着看似是亚伦斯伯罕风格的服装。大半女性都戴着面纱，男性则是衬衫与长裤外，不像往常一样罩着斗篷，而是裹着一块面积相当大的轻薄布匹。

　　包含我和斐迪南在内的领主一族都入场以后，轮到本日的主角乔琪娜走进来。她的走路姿态优雅万千，雍容娴雅，一看就知道是身分非常高贵的贵妇人。薄纱底下的发色和瞳孔颜色都与齐尔维斯特十分相似，但容貌截然不同。乔琪娜的五官深邃，眉眼立体，是十足十的大美人。

　　不知道是因为齐尔维斯特说过她的个性很爱记仇，还是因为黎希达刚才回答得模稜两可，又或者是因为我很害怕她会针对前任神殿长的事情对我说些什么，随着乔琪娜一步又一步靠近，我的胃也紧张得越来越痛。

　　「韦菲利特、罗洁梅茵，向亚伦斯伯罕的第一夫人问安吧。」

　　齐尔维斯特催促道，我和韦菲利特两人跨步走到乔琪娜面前。乔琪娜是前任领主的女儿，又是地位比艾伦菲斯特更高的亚伦斯伯罕第一夫人，所以得由我们先向她问候。

　　「您好，我是韦菲利特，奥伯・艾伦菲斯特之子。」

　　「您好，我是罗洁梅茵，奥伯・艾伦菲斯特的养女。」

　　「在这火神莱登薛夫特威光辉耀的吉日，得以在诸神的引导下与您会面，愿能为您献上祝福。」

　　我们两人并肩站立，各自报上名字后，异口同声地向乔琪娜寒暄致意。至今都只要接受他人问候的韦菲利特，说他费了好一番工夫才背好这句话。「准许你们。」乔琪娜的红唇勾出笑意说道。我们往戒指注入些许魔力，给予完祝福后站起来，乔琪娜的目光驻留在韦菲利特身上。她的绿色眼眸缓缓地由上到下移动，像在从头到脚仔细端详。

　　「哎呀，你真的和小时候的齐尔维斯特像是同个模子印出来的呢。」

　　「我和父亲大人长得很像吗？」

　　看着一脸高兴的韦菲利特，乔琪娜笑着点头。

　　「是啊，真的非常、非常相像呢。」

　　乔琪娜笑容可掬，语气也和蔼温柔，但我却没来由地寒毛直竖，忍不住轻搓手腕。难道只有我有这股不对劲的感觉吗？我环顾四周，发现表情看来不太好看的，就只有难得完全没表露出情绪，一张脸就像戴了能乐面具的齐尔维斯特。其他人都和颜悦色地注视着乔琪娜与韦菲利特，甚至连斐迪南也是。

　　「姑母大人也与祖母大人长得十分相似，非常美丽迷人喔。」

　　韦菲利特似乎毫无所觉，带着天真无邪的笑容继续这么说道。但有那么一瞬间，我觉得乔琪娜的眉毛好像动了一下。

　　「哎呀，是吗？母亲大人想必非常疼爱你吧？」

　　「是的！」

　　韦菲利特笑容满面地朗声回道，下一秒，芙萝洛翠亚带着和煦的微笑走到乔琪娜跟前，将韦菲利特藏到自己身后。

　　「乔琪娜大人，也请容我向您问安吧。」

　　说完，芙萝洛翠亚跪了下来。微微垂眼的齐尔维斯特也站到芙萝洛翠亚旁边，摆手示意我和韦菲利特退下。我们两人稍微后退，腾出空间。

　　尽管齐尔维斯特与乔琪娜都面带着优雅的贵族笑容，但两人之间的空气却充满了紧张感。即使隔了一段距离，仍能感受到紧绷气氛的我忍不住咽了咽口水。

　　齐尔维斯特先是与乔琪娜互相对视，然后慢慢跪地。乔琪娜薄纱底下的绿色双眼绽放出了锐利光彩，凝视着在自己身前跪下的齐尔维斯特。齐尔维斯特在胸前交叉双手，摆出了对上位者应有的态度后，乔琪娜的双唇弯出了非常满意的微笑。

　　「在时之女神德蕾梵库亚的命运丝线交织下，得以与您重逢，真是无限欢喜。」

　　领主夫妇对重逢表示欢喜，也表示乔琪娜回到久违的故乡后，希望她能好好放松休息。问候一结束，乔琪娜便朝我招手说：「你就是回信给我的那个神殿长吗？」我的心脏陡地漏了一拍，心惊胆跳地走上前。

　　「是的，就是我。」

　　「先前真是感谢你的通知。」

　　乔琪娜说完露出嫣然微笑，看起来无比雍容华贵，美丽的程度让人不禁由衷赞叹，她和我们不在同一个次元。

　　「齐尔维斯特打从以前就是个懒散的孩子。若不是你告诉我，我恐怕永远也不会知情。听说他收了你为养女，但有这样的养父，想必很让你劳心伤神吧？居然让还这么年幼的孩子担任神殿长。就算只是一种象征，他也不明白当神殿长有多么辛苦吧。真教人伤脑筋呢。」

　　是因为周遭只有亲人，才可以这样说话吗？乔琪娜面带着优雅高贵的笑容，却一字一句都在贬低齐尔维斯特。虽然有几个地方让人有些想点头同意，但成为养女以后，既然得到了他的庇护，我想我应该为齐尔维斯特说话才对。

　　「神殿长这个位置确实不轻松，但养父大人考虑到我的状况，也请了斐迪南大人担任我的监护人喔。他十分为我着想。」

　　「哎呀！明明成为了养父，却是交给其他人照料自己的养女吗？身为他的姐姐，我真是无地自容。看来他从小到大还是一点也没变，依然是自己什么也不做，却把所有事情都推给身边的人呢。」

　　……养父大人，对不起。我的帮腔好像完全没有帮助。

　　「他指派给你的监护人是否足够优秀呢？还是说……」

　　是把无能之辈推给了你呢──乔琪娜虽然没有说出这句话，却对我投以同情的眼光。在她的脑海中，好像认定了我是因为丰富的魔力被齐尔维斯特看上，他才强行收我为养女，还指派了无能的监护人负责照顾我，更命令我成为神殿长，把我利用到了极致。从她的眼神与言谈间透露出的讯息，在在都能看出她有这样的想法。

　　「乔琪娜大人，我的监护人斐迪南大人是位能力非常优秀的人喔。」

　　「……斐迪南？我好像在哪里听过这个名字……」

　　乔琪娜说著，转头看向齐尔维斯特。我彷彿听见了她在说「怎么没有介绍给我认识呢」。齐尔维斯特顶着能乐面具般没有情绪波动的表情，朝斐迪南瞥去一眼，态度恭敬地介绍斐迪南。

　　「姐姐大人，这位便是斐迪南，是我们的异母弟弟。他是在姐姐大人嫁往亚伦斯伯罕后才进入城堡，所以我想您应该没见过他。」

　　齐尔维斯特介绍完后，斐迪南踏着流畅优雅的步伐，走到乔琪娜面前。他一度与乔琪娜视线相接，然后露出微笑。

　　……这是怎么回事！？

　　斐迪南笑容的灿烂程度非比寻常。他露出了我从未见过的爽朗笑容，在乔琪娜跟前跪下，向她问候致意。

　　「在这火神莱登薛夫特威光辉耀的吉日，得以在诸神的引导下与您会面，愿能为您献上祝福。」

　　得到许可献上祝福以后，斐迪南站起来，对于乔琪娜提出的几个关于担任我监护人的问题，一律面带着灿烂到逼近刺眼程度的笑容回答。怎么说呢……看起来比平常的客套笑容还要温柔了三倍以上，而且非常阳光。老实说，跟平常的扑克脸相比简直判若两人。和葳玛画的画像如出一辙。

　　……可是，真奇怪。明明是那么爽朗的笑容，我却觉得他看起来其实非常厌恶。

　　与领主一族打完招呼，乔琪娜接着在会场内走动，接受其他贵族的问候。因为是在艾伦菲斯特出生长大，好像认识不少人。

　　「乔琪娜大人，别来无恙了。」

　　「哎呀，葛洛丽亚，真是好久不见了呢。你看来还是这么有精神。」

　　「乔琪娜大人拜访艾伦菲斯特的这段期间，我预计举办茶会，还请您务必赏光。」

　　「好，一定。真是教人期待。」

　　本以为围绕在乔琪娜身边的只有女性，但连男性也会找她攀谈。三十岁以上的贵族们似乎都与乔琪娜认识很久了，脸上全是怀念之情。

　　「乔琪娜大人，您的美丽依旧一如往昔……」

　　「哎呀，你的嘴巴还是一样这么甜呢。呵呵呵……」

　　在众多贵族的簇拥下，乔琪娜笑靥如花，八面玲珑地与人应对，谈笑自如。社交手腕之高明，让我不禁佩服她不愧是大领主的妻子。

戴尔克的魔力与主从契约

　　乔琪娜的欢迎会结束以后，我与斐迪南很快撤退，从城堡返回神殿。韦菲利特也因为不能随便与其他贵族接触，所以听说基本上都得待在北边别馆。与其只能待在北边别馆，连图书室也不能去，我还宁愿回到神殿，继续处理平常的工作。

　　……而且神殿也有图书室啊。

　　乔琪娜来访后，出入贵族区的贵族变多了。由于贵族间会互相交流情报，为免不必要的资讯让他们得到证实，这段时间我被禁止前往哈塞察看情况，也不能传唤普朗坦商会和奇尔博塔商会的人来到神殿。尽管有这些限制，但能在神殿过着和平常一样的生活，我倒是觉得相当轻松。

　　回到神殿以后，如同既往的日子一天天过去，我甚至完全忘了乔琪娜正停留在艾伦菲斯特。每天都是练琴到第三钟响为止，然后一直到第四钟响前要帮忙斐迪南。

　　这天第四钟响后，我回到神殿长室准备用午餐，却发现表情有些凝重的弗利兹正在等我。弗利兹大多时候都待在工坊，白天期间也很少出现在神殿长室，往常总是沉稳的神情此刻却蒙上阴影。看来是相当紧急的要事。

　　「弗利兹，发生什么事了吗？」

　　「我一直在等候您的归来。关于戴尔克，有急事想向您禀报。」

　　听见弗利兹带有焦急的话声，我才猛然想起。这么说来，这一年来我对戴尔克的魔力都没有做过任何处置。去年虽然用塔乌果实偷偷吸取过戴尔克的魔力，但是同样的情况往后势必还会持续发生。关于要怎么处置戴尔克，也得和斐迪南商量才行。但因为戴尔克曾和宾德瓦德伯爵签下主从契约，所以这件事不方便公然讨论。而且即便我是为了帮助戴尔克，但如果又擅自行动，铁定会挨骂。

　　「法蓝，麻烦你向神官长请求会面。」

　　「遵命。」

　　法蓝表示是紧急情况以后，斐迪南竟然安排在明天的第五钟会面。

　　一般明明大约都要三天后，这次居然指定明天……嗯～说不定因为得监视我，神官长也无法离开神殿，所以闲得很？

　　隔天第五钟响后，我带着法蓝、弗利兹与达穆尔走出神殿长室。在走廊上移动时，我看见艾克哈特从神官长室走出来，快步朝着正门玄关走去。从他的动作来看，应该是斐迪南交代了什么紧急任务给他。

　　……回想起来，最近都没在神官长室看见艾克哈特哥哥大人呢。可能是指派了其他工作给他吧？有这么爱使唤人的主人还真辛苦。

　　我边走边想着这些事情，抵达了神官长室门口。进房后，斐迪南的目光完全没从资料上抬起来，开口便问：「听说有紧急状况，什么事？」

　　「神官长，还请你摒退其他人。护卫骑士请留下达穆尔，侍从则是法蓝和弗利兹，其他人能请他们离开吗？」

　　斐迪南先看向我点到名的人，小声嘀咕说着「又有什么麻烦了吗」，然后挥了挥手。斐迪南的侍从见了，一致开始动作。正在准备茶水的侍从将后续交接给法蓝，整理着文件的侍从则是停下双手，安静离开。确认所有人都出去后，弗利兹紧紧掩上房门。

　　「罗洁梅茵，说吧。有什么事？」

　　斐迪南喝了口法蓝泡的茶后问道，我看向弗利兹。弗利兹先点一点头，开口说了：

　　「葳玛请我转告，戴尔克的魔力近来有急遽增加的迹象，恳请两位想想办法。」

　　「戴尔克？」斐迪南蹙眉咕哝，我立刻接着说明。

　　「就是被迫与宾德瓦德伯爵签下主从契约的那个身蚀婴儿……」

　　「嗯，快到魔力要超过极限的时期了吧。」

　　虽然不记得戴尔克，但听到身蚀婴儿这四个字，斐迪南似乎马上明白了我们的来意。我大力点头。

　　「是的。请问该怎么办呢？要让他奉献魔力吗？因为魔力若增加过多，有可能会丧命，所以我想尽快处理这件事情。」

　　「嗯，目前的状况魔力是越多越好。」

　　斐迪南迅速起身，戴上能够阻隔魔力的皮革手套，从柜子里拿出一颗黑色魔石，放进皮袋后交给我。

　　「受洗前的孩子不能离开孤儿院，所以无法让他直接对着神具进行奉献，用这颗魔石吸收他的魔力吧。但你要小心别摸到魔石，否则魔石会吸走你的魔力，交由你的侍从保管吧。只要贴在婴儿的肌肤上，魔石就会自行吸走魔力。」

　　「谢谢神官长。法蓝，交给你了。」

　　我从斐迪南手中接过装有魔石的皮袋，立即递给法蓝。与其由我保管，还是交给法蓝比较实在。

　　「……然后，接下来才是我想谈的正事。请问关于解除戴尔克的主从契约这件事，现在怎么样了呢？」

　　我把皮袋交给法蓝后，询问斐迪南对戴尔克的处置。宾德瓦德伯爵被捕后，至今已经快一年半了。现在应该已经没有那么忙碌，会完全无暇顾及这件事。

　　斐迪南轻轻「嗯」了一声后，表情变得严肃。他用指尖敲着太阳穴，沉浸在自己的思绪里。

　　「目前为止虽然没做任何处置，然而现今的情势……就算先前可以置之不理，但考虑到以后，还是把主人变更成你比较妥当吧。但是，这又等于增加了你的弱点……」

　　「呃，神官长？我是想问是否已经解除了契约……」

　　斐迪南自顾自念念有词，陷入沉思。我出声叫他后，他依然一脸难色，皱着眉头看向我说：

　　「直到不久前为止，对契约置之不理是最好的办法。」

　　「为什么呢？」

　　「因为他已经签了契约，不必担心又被迫与其他贵族签约。只要能够维持现状，就无须再另外费心。」

　　虽然是与他领罪犯签了契约的婴儿，但先前既不必担心他被其他贵族带走，也有人能照顾他的生活起居，继续寄养在孤儿院是最轻松的做法──斐迪南用过去式说道。

　　「……那现在的情况不一样了吗？」

　　我询问后，斐迪南不语地拿出防止窃听用的魔导具。确认我握好了魔导具，斐迪南才开口说了。

　　「是因为乔琪娜。」

　　虽然目前人在艾伦菲斯特，但这和乔琪娜究竟有什么关系呢？我完全看不出戴尔克与乔琪娜之间的关联，不由得歪过头。

　　「如今她成为了亚伦斯伯罕的第一夫人，这是我们不乐见，也不在意料之中的发展。接下第一夫人的位子后，她好一阵子想必会忙得不可开交，但等到她稍微有时间了，只要对艾伦菲斯特展开调查，马上就会发现宾德瓦德伯爵这件事。」

　　「宾德瓦德伯爵是亚伦斯伯罕的贵族吗？」

　　这么说来，记得他是在艾伦菲斯特南边具有影响力的人呢。我回想起了祈福仪式时遇袭的情况。

　　「嗯，没错。乔琪娜先前还是第三夫人，甚至不晓得前任神殿长过世的消息，所以事发当时，多半也没有人告诉过她详细情况吧。更何况是自己领内的贵族在他领胡作非为，我想亚伦斯伯罕的领主也不可能让太多人知道这等丑闻，让艾伦菲斯特占有优势。但是，第一夫人能够参与政事，只要展开调查，很多事情便能一清二楚。如今以她的身分，已经有能力知道这些事。」

　　我故作听懂的表情点了点头，但坦白说还是一头雾水。就算乔琪娜知道了宾德瓦德伯爵与戴尔克的事情，又会带来什么变化吗？

　　「唉……众所皆知你是神殿长，也是孤儿院长。她说不定会以宾德瓦德伯爵的契约做为藉口，要求你交出戴尔克，或是对孤儿院进行调查。」

　　「对象只是食蚀孤儿，一个大领地的领主夫人会做这种事吗？」

　　听了我的看法，斐迪南瞪着我说：「你还真是毫无收集情报的能力。」明明是你们规定我不能随便与贵族往来，怎么能怪我没有收集情报的能力呢。

　　「乔琪娜最厌恶最痛恨的，就是害她被废除继承权，坐上了奥伯之位的齐尔维斯特。既然你看过前任神殿长留下来的那些信，别说你不知道。」

　　……对不起。先不说当时，我没想到现在都快经过二十年了，她还对齐尔维斯特这么深恶痛绝。

　　我在心里头道歉，尽可能装出正经的表情，聆听斐迪南说话。

　　「你可是齐尔维斯特主动收养的养女，光这样便足以成为她攻击的对象。再加上前任神殿长对她来说，是重要到婚后仍暗中保有往来的家人，而你也算是把他逼上死路的原因之一。这回来访，乔琪娜已经知道这件事了。」

　　「咦！？为什么神官长会知道这种事情？」

　　名义上斐迪南要负责监督我，以免我轻举妄动，所以和我一样一直待在神殿里头，他怎么会知道乔琪娜停留期间的行动？我张口结舌，斐迪南哼了一声。

　　「因为艾克哈特与尤修塔斯会向我报告他们搜集到的情报。我之所以一直待在神殿，除了要负责监督你，也是为了不让两人分心侍奉我。」

　　艾克哈特负责回到老家，透过母亲大人掌握女性茶会的情况，尤修塔斯则是到处出没，直接地搜集到了不少资讯。斐迪南说他半夜还会被齐尔维斯特叫过去，听他大发牢骚，接着更告诉了我一些详细的内幕。

　　「常与亚伦斯伯罕往来的派系成员，自从齐尔维斯特的母亲失势以后，声势就大不如前。但是，如今藉由乔琪娜能沾上大领地的光，他们似乎正试图重振自己派系的声势，所以积极地想与乔琪娜接触。在基于这种野心所举办的茶会上，听说达道夫子爵夫人向乔琪娜提供了不少消息。」

　　我在不太了解贵族间势力关系的情况下听着说明，这时出现了没听过的名字。

　　「神官长，达道夫子爵夫人是哪位呢？」

　　「就是那个没能完成护卫任务，还害你受伤，导致陀龙布增加的愚蠢骑士的母亲。」

　　……咦？所以就是斯基科萨的母亲啰！？噫───！虽然为了保护自己这是重要资讯，但我还是不想知道这么可怕的消息！

　　那时候的我还是青衣见习巫女，回想起了斯基科萨当时轻蔑我是平民的冷酷眼神，还有他说着要挖出我的眼睛，举到我眼前来的刀尖，我打了个冷颤。

　　「斯基科萨遭到处决以后，表面上她确实遵守领主的规定，与你没有任何接触。但是听闻她以抱怨的方式，在茶会上倾诉自己知道的内幕。因为只在自己人的茶会上说那些话，所以艾薇拉她们也很难掌握到确切证据，无法问罪，可以说相当棘手。」

　　达道夫子爵夫人甚至曾恳求过前任神殿长与领主的母亲，希望能减轻斯基科萨的刑责，所以很明显与母亲大人及养母大人属于不同的派系。听说这样的她对乔琪娜的来访十分欣喜，还举办了茶会，并告诉乔琪娜前任神殿长会过世都是因为我。

　　「……真可怕呢。」

　　「个性这般迷糊天真的你也能多少感觉到危险，那我就放心了。万一乔琪娜今后取代了领主失势的母亲，以大领地第一夫人的身分带来影响，那么她的发言在艾伦菲斯特将越来越具有影响力。到那时候，如果她主张与宾德瓦德伯爵签了主从契约的身蚀是亚伦斯伯罕的人，我们也无从反驳。」

　　斐迪南说只要有心，很多人都可以轻易抢走戴尔克。比如来自亚伦斯伯罕的施压、签了契约的宾德瓦德伯爵亲人提出要求、乔琪娜教唆的艾伦菲斯特贵族等等。

　　「他们抢走孤儿以后，只要针对孤儿院捏造对你不利的传闻，我们建构至今的圣女传说便可能毁于一旦。至少如果我拥有对方那样的身分，要做到这些事情绝非难事。现阶段，我们完全无法预测究竟会有谁、采取什么行动。」

　　「既然如此，就解除戴尔克与宾德瓦德伯爵的主从契约，再让他与我签约吧。如果是领主的养女与他重新签约，其他贵族就没有办法抢走吧？神官长最一开始也说过，他大可以与我签约。」

　　这样一来，起码表面上便不好对戴尔克出手。比起这种不知道有谁会从哪里展开行动的情况，要保护戴尔克也比较容易。我不想让戴尔克暴露在危险当中。

　　「要重新签约是没问题，这么做也更利于保护他。但是，如果有人想接近你，或是对你心怀怨恨，戴尔克的存在便会成为你的弱点。」

　　「戴尔克早已经是自己人，所以从很久以前开始就是我的弱点了。请以一定要保护他为前提思考吧。」

　　我曾想过要帮助戴尔克，所以当时祝福的光芒也飞向了他。我早就把他当成自己人了。闻言，斐迪南紧紧闭上双眼，语带忿恨地低声嘀咕：「你这笨蛋，到底还要增加多少自己人？」

　　「要签订契约保护他是不难，但你身处的环境也和当初大不相同了。一旦与你签约，你就会变成那个婴儿的监护人。有监护人的孩子不能留在孤儿院，必须在你身边抚养长大，那你打算在哪里抚养他？」

　　戴尔克与宾德瓦德伯爵签了契约以后，本来预计离开孤儿院，然后送到神殿长室抚养长大。但如今本要收养他的前任神殿长已经死亡，与他签约的宾德瓦德伯爵也遭到逮捕无力照顾，所以在无人能够抚养的情况下，才会由孤儿院收容。理所当然地，如果我与他契约，我就得收养戴尔克。

　　但是，尚未受洗的幼童既不能进入城堡做打杂的工作，尽管名义上是我老家，我也无法开口拜托毫无关系的艾薇拉，请她帮忙照顾戴尔克。所以最有可能的办法，就是把戴尔克带到神殿长室照顾他，但是斐迪南提醒我，这样只会增加侍从的负担。

　　「难不成你想招纳专门负责照顾他的侍从吗？」

　　「唔……想到这里，我还是希望能让戴尔克待到不得不离开为止呢。」

　　因为一旦由我收养，不被允许离开孤儿院的戴莉雅就必须与戴尔克分开。戴莉雅把戴尔克视为是重要的弟弟，所以我希望直到最后不得不为止，都能避免把两人拆散。至少，在必须分别住在男舍与女舍的洗礼仪式之前。

　　「嗯……有没有办法能让戴尔克与我重新签订契约，但生活环境又维持不变呢？」

　　「哪有这么两全其美的办法……不，慢著。说不定有。」

　　「真的吗！？神官长果然厉害！」

　　我高兴得双手一拍，斐迪南非常不高兴地板起脸孔。

　　「虽然得学齐尔维斯特让人不太愉快，但只要让他带着已经写好内容的契约书，在面临危险、情况紧急的时候盖下血印，契约就算成立。这样一来，他就能够留在孤儿院继续抚养长大，也能在紧要关头前防止遭人利用。」

　　「……唔，原来如此。」

　　回想起来，齐尔维斯特的签约用魔导具也是在最后关头救了我一命。虽然才一年半前左右，却觉得已经是很遥远的过去了。

　　「我会解除他与伯爵的契约，你先在主从契约书上签名，然后交给戴尔克身边值得信任的人吧。」

　　「谢谢神官长。」

　　斐迪南帮忙写好契约书后，我在上头签名，折起来收好。因为不会为了普通的主从契约制作平日可以戴在身上的魔导具，所以斐迪南交给我的契约书就只是一张纸。我已经先帮戴尔克写好名字，只要再让戴尔克盖上血印，契约就算生效。

　　「感谢神官长帮忙。那么关于戴尔克的魔力，我今后也会找神官长商量，偶尔用魔石吸取他的魔力。」

　　谈完事情后，我走出神官长室，立即赶往孤儿院。从弗利兹找我商量时的表情来看，我想情况应该相当严重。

　　「葳玛。」

　　一抵达孤儿院，发现到我的葳玛立刻小跑步跑来。

　　「罗洁梅茵大人，非常感谢您专程前来。最近戴尔克一哭，脸上就会冒出水泡，所以……」

　　「葳玛，我刚才已经找神官长商量过了。你不用担心，把戴尔克带过来吧。」

　　我制止了慌慌张张说明的葳玛，稍微回头看向法蓝。法蓝拿着装有黑色魔石的皮袋，往前一步。

　　「遵命。戴莉雅、戴莉雅！快点带戴尔克过来。」

　　葳玛呼唤后，里头传来了戴莉雅「是」的回应声。紧接著，我看见戴莉雅与戴尔克手牵着手走出来。一段时间不见，戴尔克长大了不少。虽然他的脚步不稳得好像随时会跌倒，但缠着尿布看来很沉重的小屁股还是不停摆动，迈开小脚跑来。

　　……加米尔现在也差不多这么大了吗？

　　虽然只在春天的成年礼上远远看过一眼，但因为多莉从后面抱着他，不让他乱跑，所以我还没看过加米尔走路的样子。

　　「……戴尔克长大了好多喔。」

　　「是呀，每天都会为他的成长感到吃惊呢。真的无时无刻不带来惊喜……」

　　葳玛轻笑起来，看向戴尔克后，双眼又担心得黯淡下来。

　　「葳玛，你不必担心。我和神官长商量以后，借来了可以吸取魔力的魔石。只要吸收戴尔克的魔力，就能缓解他的症状了。」

　　葳玛如释重负，笑着说道：「感激不尽。」这时戴尔克摇摇晃晃地跑过来，伸手抱住葳玛。一双圆滚滚大眼睛仰望着葳玛，像在叫她称赞他。

　　「呜～啊～」

　　我彷彿看见了加米尔，情不自禁露出微笑。我在原地稍微蹲下来，低头看向戴尔克。眼神才刚对上，戴尔克立即怕生地转而抱住戴莉雅，还讨厌地不停摇头，对我避之唯恐不及。想到每次我一抱，加米尔也都会号啕大哭，我有些受到打击。

　　「罗洁梅茵大人，好久不见了。戴尔克就拜托您了。」

　　戴莉雅搂着紧抱住她的戴尔克，在我面前跪下。

　　我点点头，看向法蓝。法蓝旋即取出魔石，在戴尔克面前蹲下。戴尔克像是对法蓝感到害怕，马上躲到戴莉雅背后，抽抽答答地开始呜咽。

　　「讨厌啦，戴尔克，你别哭。你脸上又要冒水泡……」

　　戴莉雅安抚着戴尔克，但一看到法蓝手上的黑色魔石，脸色马上丕变，同时将戴尔克紧紧抱在怀里保护他。大概是想起了前任神殿长曾用黑色魔石强行吸走戴尔克的魔力吧。戴莉雅的反应比起姐姐，更像个小母亲。

　　「戴莉雅，你放心吧。只要别像前任神殿长那样，想要夺走戴尔克所有的魔力，就不会有生命危险。再说了，戴尔克现在魔力快要到达极限的状态反而更危险。既然戴尔克会害怕法蓝，这件事就交给戴莉雅吧。我想戴莉雅一定能够一边观察戴尔克的脸色，一边为他吸收魔力。」

　　戴莉雅犹豫了一瞬，瞪着法蓝递出的黑色魔石，然后才轻轻拿起，一脸战战兢兢地用魔石触碰戴尔克的手。

　　大概是魔力流向了魔石吧。戴尔克发出「啊～」的叫喊声，讶异地眨着眼睛注视戴莉雅。我很清楚那种满溢魔力往外释放时的感觉。会觉得身体突然变得很轻盈，感觉非常舒畅。戴尔克应该也觉得很舒服，开心地朝戴莉雅伸出了手。

　　「……应该差不多了吧？」

　　戴尔克开始有些不高兴地别过小脸。戴莉雅于是拿开黑色魔石，还给法蓝。

　　「罗洁梅茵大人，真是非常感谢您。这下子我就安心了。」

　　戴莉雅笑得十分开心。我对她轻轻点头后，略微正色。

　　「戴莉雅，关于戴尔克的主从契约，我刚才和神官长讨论过了。对此我也有话想告诉你和葳玛，方便听我说吗？」

　　戴莉雅张大眼睛，挺直背脊站好；葳玛的眼神也变得严肃，点一点头。

　　「我们已经决定解除宾德瓦德伯爵与戴尔克的主从契约。从今以后，戴尔克就只是一名有身蚀的孩子，将继续留在孤儿院。」

　　「戴尔克，太好了。」

　　「但是，与宾德瓦德伯爵有关的人还是有可能突然跑来，艾伦菲斯特的贵族也可能会为了魔力，而想带走戴尔克。」

　　戴莉雅与葳玛注视着我，两人的表情都变得僵硬。戴莉雅的手还保护性地环住戴尔克的肩膀。她的动作像极了以前也曾伸手想要保护我的家人。怀念与想念让我的胸口隐隐作痛，我拿出与戴尔克的主从契约书，举到两人面前。

　　「这是我与戴尔克的主从契约书。一旦签约，戴尔克就不能再待在孤儿院，但也多少能够保护他吧。这张契约书我决定交给戴莉雅保管。」

　　「……罗洁梅茵大人，保管是什么意思呢？」

　　不是签约，而是保管，葳玛不明白地眨眨眼睛。

　　「在我眼里，戴莉雅就是戴尔克的姐姐。所以，万一情况真的危急到了戴尔克必须离开孤儿院才能保护他，我希望是由戴莉雅来作判断，再由你在戴尔克的名字这边盖上他的血印，这样子契约才算完成。契约完成后，我保证会代替戴莉雅，以主人的身分保护戴尔克。」

　　戴莉雅一脸惊讶，直勾勾地凝视着我。然后她再看向契约书，又看向我和戴尔克，最后慢慢点头，嘴角泛起了怀念的笑意。

　　「……我很清楚罗洁梅茵大人是守信的人。我再也不会怀疑您，也不会相信他人的花言巧语了。」

　　戴莉雅的水蓝色眼眸盈满了从前没有过的信赖，直视我的双眼。要是戴莉雅在当侍从的时候也能够这么信任我，她就不需要一辈子被绑在孤儿院了──我有些惋惜地这么心想。但是与此同时，我也有种预感，从今而后将能与戴莉雅建立起新的关系吧。

乔琪娜大人的送行

　　这天斐迪南收到了齐尔维斯特捎来的奥多南兹，看向我说：「听说明天要为客人送行。」正在帮忙处理公务的我忍不住轻喃：「终于吗？」因为与艾薇拉她们不同派系的贵族们好像都在暗中蠢蠢欲动，所以虽然对客人很失礼，但我只希望乔琪娜早点回去。而且，不能传唤奇尔博塔商会和普朗坦商会的人来神殿，也不能去哈塞视察，想不到这种情况会让我觉得时间过得特别缓慢。

　　「大家，明天因为要为客人送行，所以吃完早餐，我马上要前往城堡。」

　　回到神殿长室，我告诉侍从与护卫骑士们明天的行程有变，这时一只奥多南兹朝着布丽姬娣飞了进来。这个时间应该是来自伊库那的联络吧。不出我所料，基贝・伊库那的嗓音重复说了三次一样的话。

　　「新的纸张已经完成了，但听说目前还不知道印上墨水后会有什么效果。我打算把做好的纸张转送去城堡，近日内方便收取包裹吗？工坊的人说要依据墨水的附着程度，考虑是否量产。」

　　我在胸前交叉十指，不由得发出赞叹。没想到才刚过一个月而已，就成功开发出了新纸张的比例。看来路兹和吉鲁都非常卖力。

　　「罗洁梅茵大人，您看该怎么回覆呢？」

　　布丽姬娣变出了回覆用的奥多南兹，我对着奥多南兹开始说话：

　　「新的纸张已经做好了吗？真不愧是我的古腾堡们。明天我有事情得前往城堡，马上就能领取包裹喔。」

　　隔天早在第三钟响之前，我就回到了城堡。一到城堡，已经在等着我的黎希达便换下我身上的衣服，重新编好头发，为我戴上面纱。换上了适合为客人送行的服装后，一直到送行为止，都得在等候室待命。

　　到了等候室一看，我发现刚才先回贵族区宅邸的斐迪南已经换好衣服回来了，桌上还摆着工作用具。

　　「斐迪南大人，您连这种时候也在工作吗？」

　　「距离送行还有很长一段时间。与其在这里干等，不如有效运用时间。」

　　斐迪南一边说，一边把艾克哈特当作助手使唤。

　　「既然如此，那我也做点工作吧。斐迪南大人，我想去领取寄给我的包裹，请告诉我要去哪里领取吧。伊库那那边已经做好了新的纸张，确认新纸张可是我的重要工作。」

　　「伊库那这件事你没向我报告过吧？」

　　被斐迪南一瞪，我用力点头。

　　「就是因为我心想得向斐迪南大人报告，我才没有拜托首席侍从黎希达，而是拜托您喔。这可是用新材料做的新纸张，是不是很想第一个看呢？我非常想喔。而且我之前也用小熊猫巴士帮忙载了斐迪南大人的行李，请斐迪南大人也协助我完成工作吧。」

　　我表现出诚意，更正确地说是极力展现出绝对不会退让的意志，再三恳求后，斐迪南露出不情愿的表情，站起来说：「你以后都得帮我载运行李。」反正斐迪南至今都只说一句「这个也顺便吧」，就强迫我帮忙他载行李，所以是小事一桩。

　　「谢谢斐迪南大人。」

　　本馆除了放置征收物品的仓库外，另外还有一个房间专门接收领内各地贵族寄来的木板文件等包裹。听说是文官们负责管理的部门之一。藉由转移阵送来的包裹排排放在一起，堆叠起来，由文官们确认过内容后加以分类。这幕情景让我联想到了丽乃那时候的邮局与货运业者。

　　「斐迪南大人，您竟然亲自前来，有什么要事吗？」

　　一名文官发现到我们，惊讶地走过来。看来领主一族平常都是请自己的文官前来领取包裹，不会自己来到这里。

　　「伊库那寄给罗洁梅茵的包裹到了吗？」

　　「信匣已经送到了，请确认。」

　　斐迪南动作熟练地接过信匣，检查绑在信匣上写有收件人姓名的名牌，然后打开信匣，拿出里头的信、做好的新纸张与一块金属制的小牌子。

　　「罗洁梅茵，在这块牌子上签名，表示你收到了。」

　　我接过斐迪南递来的魔导具笔，在他指着的金属牌上签了自己的名字。斐迪南很快瞥了眼金属牌后，放进信匣里还给文官。

　　「那回去吧。」

　　「是，谢谢神官长。」

　　我抱着信和新纸张，坐进一人座的小熊猫巴士。虽然只摸到了一小截，但新做好的纸张相当坚硬，而且触感光滑。如果可以顺利印上墨水，我想非常适合用来做扑克牌。

　　……得请班诺先生联络海蒂才行。看到新的纸张，她一定也会很高兴。

　　我「唔呵呵、呵呵呵」地哼着歌，回到等候室后马上看信。写信的是路兹与吉鲁，正如同奥多南兹先前的传话，上头写着「请把新纸张交给海蒂，研究出适合的墨水」。他们说灰衣神官也过得很好，在那里勤奋做着纸张。

　　我决定试着把新纸张裁作小片。以前要测试墨水效果的时候，都会先在纸上摺出摺痕，再裁切成小片。不知道这种偏硬的纸张好不好摺。要是不容易对摺，或是会形成歪七扭八的绉褶，就只能先做记号，再用笔刀裁剪了。

　　一开始我先试着对折。纸张虽然偏硬，但并没有破掉，也没有出现难看的不平摺痕，很顺利就摺成功了。接着我重复往外和往内，摺成了弹簧摺。

　　「啊，好像『纸扇』喔。」

　　硬度也刚刚好。我抓住边边，「啪啪」地试着拍打自己的掌心。感觉声音应该会很响亮。

　　「罗洁梅茵，那是什么？做什么用的？」

　　再度拿出了工作用具，指使艾克哈特帮忙的斐迪南看见我挥着纸扇，满脸狐疑。

　　「嗯呵呵～『纸扇』要这么用喔。嘿！」

　　我朝着表情纳闷的斐迪南举高纸扇。但明明是攻其不备，斐迪南却抬起左手肘挡下攻击，右手还很快抽走我手里的纸扇，顺势往我的脑袋瓜用力一敲。

　　「呀！」

　　「嗯，原来如此。用途是这样啊。」

　　斐迪南拿着纸扇，「啪啪」地拍向掌心，咧开嘴角贼笑，似乎很得意反击成功。他的笑容愉快得教人火大。

　　「唔唔……请还给我。」

　　「等回神殿再还你。」斐迪南没收了纸扇，还说：「别做这种无聊小事，快点帮忙。」于是一直到送行之前，我都专心帮忙计算。

　　为免弄脏长长的袖子，我还请黎希达拿来绳子，把袖子往上束起来。正帮忙计算的时候，韦菲利特也走进了等候室。

　　「罗洁梅茵，你在做什么？」

　　「和在神殿一样，帮斐迪南大人的忙喔。韦菲利特哥哥大人要一起帮忙吗？」

　　「不了，我得练习要对姑母大人说的道别问候。很遗憾，我没办法帮你们。」

　　韦菲利特在奥斯华德的指导下，练习起贵族的道别问候。他在练习的问候语是「直至时之女神德蕾梵库亚所交织的命运丝线再度交会，愿诸神的庇佑与您同在，一切平安康泰」，简单来说，意思就是「希望日后有缘再会」。这是一种社交辞令，用在不想马上与对方相约再见的时候。

　　不久过后，诺伯特前来请我们为客人送行，我们往正门玄关开始移动。因为不希望被乔琪娜看到我的骑兽后引来关切，所以我在斐迪南的指示下，由艾克哈特抱着我一路移动到玄关附近。

　　抵达玄关的时候，斐迪南也已经从臭脸换上了社交用的爽朗笑容，更维持着虚假的笑容向乔琪娜致意。

　　「直至时之女神德蕾梵库亚所交织的命运丝线再度交会，愿诸神的庇佑与您同在，一切平安康泰。」

　　我也顺利地结束了问候。所有人都说完了问候时，不知道是想到了什么，韦菲利特突然间跑向乔琪娜。

　　「姑母大人，这次几乎没有与您说到话，希望下次能有机会好好谈天。」

　　明明大家都正努力营造出「日后有缘再见吧」的氛围，却被韦菲利特这一句话彻底破坏殆尽。芙萝洛翠亚的蓝色眼眸惊愕睁大，低头看向韦菲利特。韦菲利特的近侍们也捂着嘴巴。而斐迪南脸上虽然仍然带着爽朗笑容，整个人却好像散发出了森冷气息。站在他旁边的我觉得这气氛非常恐怖。

　　乔琪娜分明看见了周遭人们的反应，她却佯装不知，露出开心的微笑，转身面向韦菲利特。她稍微弯下身子，低头与他对视。

　　「这样呀，韦菲利特想再与我多说说话吗？那么……明年的这个时候，我再过来这里拜访吧？」

　　「真的吗？太好了！」

　　韦菲利特非常天真无邪地感到开心。乔琪娜微微瞇起了深绿色眼眸，嫣然微笑后，转头看向芙萝洛翠亚，优雅地侧了侧头。

　　「我若接受韦菲利特的邀请，会给各位造成困扰吗？」

　　难道你都没听到刚才的问候吗？──虽然很想这么说，但在这种公开场合下当然不可能把真心话说出来。没有预料到韦菲利特的脱序，芙萝洛翠亚只能这么回答：

　　「哪里，我们当然竭诚欢迎。」

　　就这样，明年乔琪娜也确定会造访艾伦菲斯特了。

　　等到马车完全从视野里消失，斐迪南立即撤下脸上爽朗的假笑，眉间重新出现了深深的皱纹。他的金色双眸泛着愤怒冷光，低头看向韦菲利特。在场就只有韦菲利特一个人笑容满面地目送着马车离开。

　　「罗洁梅茵，交给你了。」

　　斐迪南说著，把刚才没收的纸扇递来给我。

　　……怎么会把纸扇带到这里来？

　　虽然感到惊讶，但我也害怕问出口。我大力点点头后，接过纸扇。居然害得自己的护卫骑士和侍从抱头苦恼，让领主夫妇大吃一惊，还惹斐迪南生气，我得毫不留情地给韦菲利特一次教训才行。

　　我把纸扇高举过头，朝着韦菲利特的脑袋瓜用力挥下。

　　「韦菲利特哥哥大人这个大笨蛋！有些话可以说，但有些话不可以说！您应该看一下状况吧！」

　　在我怒吼的同时，纸扇也传来了「啪！」的清脆巨响，韦菲利特瞪圆眼睛。

　　「你做什么！？」

　　「这才是我想说的话。居然要乔琪娜大人明年再过来，您到底在想什么？怎么可以做出这么不经大脑的事情！？」

　　我在眼角余光中看见领主夫妇都在点头。

　　「什……我只说了想与姑母大人说说话而已啊！」

　　「就是这句话说错了！刚才教您的问候语是什么？会用在什么时候？领主夫妇既然选择了这个问候语，您想过两位的用意吗？」

　　韦菲利特不解地歪着脑袋，但明明奥斯华德刚才在等候室里对他说明过了。

　　「罗洁梅茵，进去再说吧。还有，你太激动了。小心又会晕倒。」

　　是谁把纸扇交给我的？我强忍下想这么吐槽的冲动，跟上迈开脚步的斐迪南。

　　齐尔维斯特走在最前头，进入了本馆离正门玄关最近的小型会议室。所有人陆续进来，逐一坐下后，现场弥漫着静默与叹息。在大家安静却又冰冷的目光注视下，韦菲利特不知所措地垂着眉尾，小心翼翼开口说了。

　　「……我已经想过了，但还是不明白。意思是我想与姑母大人说话，但父亲大人和母亲大人并不想吗？」

　　闻言，不光领主夫妇，韦菲利特的侍从也深深叹气。

　　「没错。只要是外地的领主或第一夫人，即便是姐弟，也极少让对方进入城堡。正因为是亲人，更难掌握对方会在哪里取得哪些消息，又会如何加以利用。」

　　「今天应该教过你要如何道别吧。在上位者面前，绝不能擅作主张采取其他行动。因为在不晓得对方会如何利用的情况下，不能让对方有可乘之机……看来韦菲利特还得再多加学习，才能安心送往贵族院呢。」

　　面积比艾伦菲斯特更大、顺位比艾伦菲斯特更高的领地的孩子，以及支配中央的王族子弟也都会就读贵族院。虽然韦菲利特在艾伦菲斯特对父母以外的人都无须低头，但届时也得向那些人下跪行礼。然而，即便听到担心自己未来的母亲这样提醒，韦菲利特对于有人的地位比自己更高这件事，好像还是不太明白。

　　「地位比韦菲利特还高的人吗……我只能想到波尼法狄斯。」

　　齐尔维斯特交抱着手臂说。但是领主会议期间，韦菲利特早已经对负责照顾我们的波尼法狄斯表现出了恭敬的态度。这样一来毫无意义。

　　「对于同样是领主一族，又比自己年长的斐迪南大人，韦菲利特哥哥大人向来都是直呼他的名讳吧？我从很久以前就觉得，这不是面对长辈该有的态度。」

　　既然韦菲利特称呼乔琪娜为姑母大人，想要尽到礼仪，那么他也可以称呼斐迪南大人为叔父大人，学习向他下跪行礼──我这么提议后，韦菲利特却是瞠大双眼，一脸不敢置信。

　　「罗洁梅茵，祖母大人对我说过，斐迪南才不算是我的长辈！」

　　「现在斐迪南大人已经还俗了，同样是领主一族，地位是一样的，他又比您年长，当然算是长辈啊。」

　　「可是，祖母大人她……」

　　「韦菲利特哥哥大人，您的祖母大人因为犯罪，被幽禁至今已经一年半了，您怎么还这么听她的话呢？」

　　韦菲利特震惊得张大了眼，奥斯华德慌忙切进我与韦菲利特之间。

　　「罗洁梅茵大人，这件事等到韦菲利特大人再长大一点，才会向他禀明……」

　　「奥斯华德，去年秋天你们不是已经有过惨痛的经验，所有事情都得让韦菲利特哥哥大人认清现实吗？」

　　奥斯华德在说什么啊？我一时间无法理解，环顾四周，只见齐尔维斯特紧紧闭着眼睛，彷彿在说：「还是说溜嘴了吗？」

　　我从奥斯华德身上移开视线，看向齐尔维斯特与芙萝洛翠亚。正当斐迪南在教导我要怎么与贵族往来的时候，继承人却是这副模样，他们究竟在想什么？我感觉到自己全身上下都在急遽发冷。

　　「上一次都要首次亮相了，才十万火急地教导哥哥大人必备知识，但同样的方法未必每一次都行得通。如果在进入贵族院就读之前，教育还是不够充分，导致同样的情况再度发生……养父大人和养母大人应该不会这般不知记取教训吧？」

　　我的语气不由得变得尖锐，但这也不能怪我。因为我会不得不与家人分开，都是因为韦菲利特的祖母提供了伪造文件，让宾德瓦德伯爵进入城里。斐迪南之所以进入神殿，也是因为她千方百计地迫害他，甚至让他觉得有生命危险。说实话，我很讨厌都还没有见过面的韦菲利特的祖母。

　　「韦菲利特哥哥大人敬仰自己的祖母，这当然没有问题，但是，我认为他不应该只因为祖母大人说过的话，就轻蔑我的监护人。斐迪南大人也是领主一族，应该谨守分际的人是韦菲利特哥哥大人才对。」

　　我说完，齐尔维斯特缓缓点头。

　　「罗洁梅茵说得没错。至今斐迪南虽是我的异母弟弟，但也因为是神官，身分明显较低。然而，现在他已经还俗了。韦菲利特，今后你该尊称斐迪南为叔父大人，并且对他下跪行礼。」

　　「父亲大人，您是认真的吗！？」

　　齐尔维斯特毫不理会扬声抗议的韦菲利特，看向奥斯华德。

　　「奥斯华德，你得从头教导韦菲利特该怎么行礼了。罗洁梅茵，那你认为该如何教育韦菲利特比较妥当？」

　　「这种事情应该由双亲与韦菲利特哥哥大人的近侍们来想才对吧？先前我也说过，我还有很多事情要做，没有时间再次参与韦菲利特哥哥大人的教育计画。乔琪娜大人来访的这段时间，很多事情我都不能做，现在得去处理才行。」

　　之前我是同情韦菲利特因为教育环境不佳就要遭到废嫡，也想让他回到芙萝洛翠亚身边，才会提供协助。但是，如今首次亮相都已经顺利结束，教养权也回到了父母亲手中，我不认为还有必要再把我的时间分给韦菲利特。

　　……我得联络普朗坦商会，把做好的新纸张交给海蒂，还要找来奇尔博塔商会，收取多莉做的发饰，还有……

　　我逐一回想乔琪娜来访的这段期间，有哪些不能做的事情。

　　「斐迪南大人，我现在可以前往哈塞了吧？」

　　「别管他们，我们快回神殿吧」的想法似乎正确传达了出去。斐迪南说着「可以」，站了起来。

　　「那么，你去哈塞打算做什么？」

　　斐迪南一回到神殿便问我。我边走向神官长室边说明缘由。

　　「哈塞不久前寄来了会面邀请函，说是有事相求。邀请函上写著，希望我能在哈塞准备过冬的时候前去买下孤儿。因为今年没有举行祈福仪式，收获量比去年要少，我猜是想赶在真正开始准备过冬前筹到现金吧。」

　　我报告了乔琪娜来访期间暂且搁置的事情后，斐迪南点点头。

　　「这种情况我得与你同行，会面日期就指定后天下午吧。」

　　「是。还有，冬季期间我可以派遣灰衣神官前往哈塞吗？」

　　「这是为何？」

　　「呃……其实是因为这次送来的会面邀请函，内容实在太惨不忍睹，换作是其他贵族收到，一定会骂他们太无礼了。」

　　并不是字迹太过潦草，也不是他们不会使用贵族用语。内文反而点缀了许多优美词汇，写著：「吾等将为诸神的使者献上甘露与当季最美的花朵，准备布匹，焚香以示信仰之虔诚。」然而，这些话的意思就是「我们将准备好美酒、女人与金银珠宝，还请聆听我们的请求」，所以不应该对明知是小女孩的我写这种信。

　　「我想可能是因为前任神殿长在位太久了，他们以为写信给贵族的时候，最后一定要加上这样的结语。哈塞的居民应该不知道这些话是什么意思，所以最好找人告诉他们实话。很可能没有半个镇民知道这些话真正的意思。」

　　「……原来如此。居然这般堂而皇之地表示要行贿，请对方答应他们的请求，初次收到信的人恐怕会瞠目结舌。」

　　斐迪南似乎也对这样的情况感到头痛，指尖轻敲着太阳穴。

　　「所以我打算派遣两到三名灰衣神官前往哈塞的冬之馆，表面上告诉大家这是为了监视，神官长认为这样可行吗？我想想……就说是为了确认大家是否还有反抗的意图，以及有没有真的在反省好了。」

　　「这个藉口在今年冬天应该还行得通吧。」

　　「然后我希望能趁着冬季期间，包括成为镇长的利希特在内，教导那些会代笔写信的人要怎么撰写文件，还有贵族特有的措词。」

　　「这主意不错，毕竟我也不想收到这种信。」

　　斐迪南露出无奈眼神的同时，也下达了许可。我用力握拳。

　　……太好了。那要马上回信给哈塞，指定会面的日期。

　　回到神殿长室，我立即写了回信给哈塞的利希特，指定会面日期，也写了信给哈塞小神殿的人，告诉他们会有新的孤儿加入，请准备好房间。

　　「莫妮卡，麻烦你帮我转告葳玛，请她在后天的下午之前，准备好五组孤儿院闲置不用的生活用品。虽然哈塞的小神殿那里应该有多的，但要是不够用就伤脑筋了。」

　　「遵命，我现在马上去孤儿院。」

　　「法蓝，我想请人代替吉鲁去联络普朗坦商会，可以麻烦弗利兹吗？」

　　法蓝思考了几秒后，回答：「我想应该没问题。」

　　「那麻烦他告诉普朗坦商会的人，请在明天下午过来一趟。我想把伊库那寄来的新纸张交给他们。」

　　乔琪娜回去以后，我的日常生活也不再有任何限制。如释重负之后，我开始一一下达指示，处理这阵子来搁置不管的事情。大概是因为来访期间几乎没有接触过吧。乔琪娜的存在早已从我的脑海中逐渐淡去。

终章

　　近来太阳西下的速度日复一日越来越快。秋天得举行收获祭，迎接征税官的到来，对于必须掌管土地的基贝而言是最忙碌的季节。为了见远从亚伦斯伯罕而来的乔琪娜一面，基贝们纷纷集结回到贵族区，但此刻都赶着返回自己的土地。这点达道夫子爵自然也不例外。倘若距离不远，大可以乘坐马车，与行李一同踏上归途，但若是赶时间，骑乘骑兽先走一步会快得多。

　　「葛洛丽亚，抱歉，有很多事情得基贝回去处理。我骑乘骑兽先回去，能麻烦你乘坐马车，与行李一同返回达道夫吗？」

　　「知道了，就遵照你的吩咐吧。」

　　对于丈夫的请求，达道夫子爵夫人葛洛丽亚微微一笑。其实她也想骑着骑兽早些回家，但也明白行李的运送有多么重要。

　　「太好了，总不能这么长时间都交给耶雷米斯留守。那就拜托你了。」

　　听见耶雷米斯的名字，葛洛丽亚微微垂下眼睑。前第一夫人的儿子耶雷米斯一直视葛洛丽亚为眼中钉，葛洛丽亚也曾想过要拉下他，让自己的孩子斯基科萨成为继承人。然而，她的心愿却因为斯基科萨遭到处刑而破灭了。她的内心霎时升起像被人挖开胸口的不快，失去儿子的愤恨与绝望也再次袭来，但葛洛丽亚强压下来挤出微笑。

　　「是，请交给我吧。」

　　亲眼看着丈夫与几名近侍骑着骑兽起飞后，葛洛丽亚吩咐负责打理冬之馆的侍从与仆人们打包行囊。

　　坐进载有许多行囊的马车，葛洛丽亚踏上返回达道夫的路途。在摇晃颠簸的马车内无事可做，她只能出神地望着窗外，回忆至今发生的种种。这个世界实在太过不如人意，令她满心厌烦。

　　我唯一的期望就只是为斯基科萨报仇雪恨而已，却连这点也做不到……

　　◆

　　葛洛丽亚嫁予达道夫子爵成为第二夫人后，生下的儿子斯基科萨却不具有能够称作中级贵族的魔力。当时丈夫给了她三个选择，一是留在宅邸成为仆役，二是送到下级贵族家当养子，三是进入神殿。葛洛丽亚选择了让斯基科萨进入神殿。因为当时的神殿长是拜瑟冯斯，葛洛丽亚盘算着只要让儿子与他打好关系，便有机会接触到领主的母亲薇罗妮卡。关键在于要建立起一定的友好关系，才能够拜托拜瑟冯斯优先为达道夫通融魔力。葛洛丽亚与薇罗妮卡走近以后，她也指示儿子要请拜瑟冯斯多多帮忙通融。为了让斯基科萨当个对达道夫有用的人，葛洛丽亚煞费苦心。

　　……那时虽然竭尽心力，但辛苦终有回报。

　　葛洛丽亚的努力有了成果，巩固了与薇罗妮卡的关系以后，达道夫变得比以往还要富裕，耶雷米斯的母亲去世之后，她更成为了第一夫人。几乎同一时间，在政变的影响下，斯基科萨还破例获准进入贵族院就读。这简直是千载难逢的好运。斯基科萨本来还是青衣神官，如今贵族们却认可他是达道夫子爵第一夫人的儿子。

　　只剩下废除耶雷米斯的继承权，让斯基科萨成为继承人。就只差这么一步而已……

　　葛洛丽亚才刚得到薇罗妮卡的亲口保证，会让斯基科萨成为继承人，他就因为那个平民见习巫女而遭到了处刑。葛洛丽亚的未来也彷彿遭到混沌女神吞没，再也看不见前方的道路。

　　为何不是那个平民遭到处刑？她的孩子是贵族，为何要保护平民那种肮脏的存在？然而，无论她如何向他人泣诉，斯基科萨的判决终究没有被推翻。当时以不会接近平民见习巫女半步为条件，表面上对外宣称殉职，保住了一族与斯基科萨的名誉，但是时至今日，葛洛丽亚还是完全无法接受。她恨透了平民见习巫女，也恨透了指派这种无耻任务，要斯基科萨保护平民的斐迪南，还有下达处分判决的齐尔维斯特，而且恨意至今有增无减。

　　但是，丈夫却命令她永远也不能接近平民见习巫女，夺走了她报仇的机会。她也曾在冬季的社交界上，寻找过愿意加害于平民见习巫女的同伴，但见习巫女处在斐迪南的庇护下，没有人愿意积极采取行动。只有一个人除外，便是痛恨斐迪南的薇罗妮卡。

　　即便薇罗妮卡不过是想藉机让斐迪南感到痛苦，但葛洛丽亚只要能够伤害见习巫女，她就心满意足了。然而，她的愿望却没有实现。邀请宾德瓦德伯爵进城的薇罗妮卡反而失势垮台，原先还是平民见习巫女的孩子，不知为何却以骑士团长女儿的身分受洗，还成为了领主的养女。

　　……为何那个平民见习巫女会以骑士团长女儿的身分受洗！？为何还成为奥伯的养女名列领主一族，地位比我还高！？

　　葛洛丽亚简直无法饶恕。这是对贵族的亵渎。葛洛丽亚甚至真心认为，骑士团长和奥伯先前一定是联手起来要处决自己的孩子。

　　……说不定奥伯也是被斐迪南大人操控了。因为薇罗妮卡大人总是开口闭口就说那个男人很危险。

　　在斐迪南进入神殿以后，只有薇罗妮卡依旧视他为危险人物，但葛洛丽亚知道她的看法是正确的。

　　……居然让平民见习巫女成为领主一族，倘若奥伯・艾伦菲斯特不是齐尔维斯特大人，而是乔琪娜大人，绝对不会做出这般愚蠢的行为吧。

　　对于前任领主选择了齐尔维斯特成为继承人，葛洛丽亚至今仍然愤恨不已。

　　……明明是乔琪娜大人更适合成为奥伯。

　　美貌与才智兼具的她若能成为奥伯，肯定早就把莱瑟冈古踩到脚底下了。

　　这一次乔琪娜回来，想必许多贵族都拥有一样的想法。尽管她离开艾伦菲斯特已经超过十年，她的信徒依然不在少数。毕竟齐尔维斯特在逮捕了自己的母亲薇罗妮卡后，就舍弃了自己的基本支持者，所以就葛洛丽亚所知，支持乔琪娜的贵族，远比支持齐尔维斯特的贵族要多得多。

　　◆

　　葛洛丽亚坐在马车内，感到心浮气躁，这时一只白鸟凌空飞入马车。体型比奥多南兹要小的鸟儿化作一封信，落到葛洛丽亚手中。这种魔导具多用在内容不想被人听见的时候，葛洛丽亚接下后看起内容。

　　寄信人是格拉罕子爵夫人劳埃雅。信中写道她收到了一封来自乔琪娜的信，内容非常重要，足以左右艾伦菲斯特的未来。她表示想与葛洛丽亚一起讨论信上的内容，邀请葛洛丽亚前往格拉罕。

　　瞬间，葛洛丽亚浮动不安的心平静了下来。先前她在茶会上感叹艾伦菲斯特的现状时，乔琪娜还露出落寞的微笑说：「但我是亚伦斯伯罕的第一夫人，再怎么想协助你，也不能过度干涉艾伦菲斯特的事情呢。」究竟情况出现了什么变化呢？说不定乔琪娜当时只是顾及贵族区里可能藏有奥伯的人，才回答得那般避重就轻。毕竟乔琪娜是心思细腻的人，这样一想，葛洛丽亚便豁然开朗。

　　在葛洛丽亚心目中，乔琪娜是她认定的唯一主人。既然乔琪娜带来了什么重要的消息，那么她无论如何也要走一趟格拉罕，知晓信上的内容。一旦回到达道夫，很难再造访格拉罕吧。正好现在只有她一人搭乘马车分开行动，真是天赐良机。

　　「我身体似乎有些不舒服，可能是坐马车觉得头晕吧？今晚投宿的时候准备一下，我要先休息两、三天。」

　　葛洛丽亚对侍从这么下令，心中已经盘算好要骑着骑兽偷偷前往格拉罕。

　　骑着骑兽抵达格拉罕的夏之馆后，葛洛丽亚在侍从的带领下走进会客室。屋内已有十名左右的贵族正在惬意谈笑。所有人都是视乔琪娜为主人的同伴。葛洛丽亚走向邀请人格拉罕子爵夫妇，为再次相会致上问候。

　　「戈雷札姆大人、劳埃雅大人，幸得时之女神德蕾梵库亚的命运丝线交织，才能与两位再次会面。真没想到命运的丝线这么快就交会了呢。」

　　「是呀，葛洛丽亚大人。虽然先前已经交谈过数次，但我也没想到乔琪娜大人这么快就捎了音信过来。」

　　劳埃雅开心地绽开甜美笑靥，请葛洛丽亚落座。想必乔琪娜是在通过必须接受检验的境界门之前，先寄出了这一封信吧。

　　「难得回到了艾伦菲斯特，真希望乔琪娜大人能顺路造访格拉罕，当面与她说说话呢……」

　　在这里与在贵族区不一样，不需要在意旁人眼光，也不必担心有没有领主他们的人，可以尽情自在地谈天呢──劳埃雅惋惜叹气。戈雷札姆轻拍妻子的肩膀，笑了一声。

　　「你别咳声叹气了，毕竟这件事不能让亚伦斯伯罕的人知道。乔琪娜大人打从以前便非常小心谨慎。」

　　从两人的样子来看，必定是值得庆祝的好消息。看着夫妻同心的格拉罕子爵夫妇，葛洛丽亚不禁感到羨慕，也问起了乔琪娜究竟在信上写了什么事情。

　　「戈雷札姆大人、劳埃雅大人，请两位别自己独享乔琪娜大人带来的消息，也和我们一起分享喜悦吧。」

　　「请别着急，我现在就念。」

　　劳埃雅说完，念起乔琪娜寄来的信。在场众人闭上嘴巴，安静且专心地聆听劳埃雅念出的内容。撇除掉点缀性的词藻，意思大概是：「我似乎发现了能够通往艾伦菲斯特基础的方法，各位觉得该怎么办呢？」

　　「什么该怎么办……这哪里需要思考呢，答案当然只有一个。乔琪娜大人应该要得到艾伦菲斯特的基础才对呀！」

　　葛洛丽亚环视众人说道，每个人都神情坚定地点头回应。劳埃雅见了，高兴得将信抱在胸前，露出微笑。

　　「是呀，在场各位的心情，想必与我以及葛洛丽亚大人都是一样的吧。但是，乔琪娜大人出嫁以后，至今已经快要二十年了。她离开的时间太久了。无论我们如何引颈盼望，也得不到其他贵族的支持，原本乔琪娜大人甚至无法再次回到艾伦菲斯特。」

　　劳埃雅说完，戈雷札姆点点头站起来，强而有力地握拳说道：「但是，现在不同了。」他的眼神炽热，绽放着充满希望的强烈光彩，看着众人抬高音量。

　　「前任奥伯登往高处后，齐尔维斯特大人也建构了坚不可摧的统治体制，然而现在，艾伦菲斯特的局势却是动荡不安。这是为何？因为去年春天薇罗妮卡大人遭到了逮捕。而今齐尔维斯特大人所建构的体制再也称不上稳固。就在这个当口，乔琪娜大人发现了能够找到艾伦菲斯特基础的方法。这必定是诸神的指引！」

　　听着戈雷札姆激动的演说，葛洛丽亚感到热血沸腾。倘若宠爱齐尔维斯特的薇罗妮卡还在掌控大局，乔琪娜确实不可能回来吧。但是，如今薇罗妮卡被捕，齐尔维斯特的根基也开始动摇，正是她们夺取胜利的好机会。乔琪娜更在这时候发现了找到基础的方法，这一连串的偶然实在妙不可言。众人心中都产生了确信，「连诸神也期望乔琪娜大人成为奥伯・艾伦菲斯特」。

　　「乔琪娜大人的个性非常谨慎，若非胜券在握，她绝不轻易采取行动。正因如此，我们更该亲手为乔琪娜大人开闢道路，让她知道回到艾伦菲斯特是有可能的。如果想让艾伦菲斯特的局势更加动荡，现在正是最佳时机。值得庆幸的是，信上还写道因为韦菲利特大人的邀请，乔琪娜大人明年夏天也将来访。」

　　劳埃雅说完，众人无不往前倾身，一同商讨究竟要怎么动摇艾伦菲斯特的局势，才能让乔琪娜下定决心。

　　「首先最重要的，是要测试齐尔维斯特大人所治理的艾伦菲斯特是否足够稳固，以及是否有可乘之机。若能让其他贵族看清齐尔维斯特大人的根基有多么脆弱，将有利于我们说服中立派贵族。乔琪娜大人想必也会十分欢喜。」

　　「那么，就来测试看看现今领主一族的资质、近侍的能力，与齐尔维斯特大人有无能力平息事态吧。之后再向乔琪娜大人报告结果，也许明年夏天便能得到她的回应。」

　　乔琪娜究竟会为了得到艾伦菲斯特的基础而展开行动，还是早早就决定放弃，现阶段还难下定论。只不过，乔琪娜若想回到艾伦菲斯特成为奥伯，并不是件容易的事。首先要摆脱亚伦斯伯罕第一夫人的身分，也要拉拢更多艾伦菲斯特的贵族支持乔琪娜。

　　「如果想要增加支持者，拉拢薇罗妮卡派的贵族是最简单的方式吧……要不要考虑利用韦菲利特大人呢？只要让他留下污点，再对他伸出援手施以恩惠，往后他将对我们言听计从。未来再让他与乔琪娜大人的孙女成婚，既能压制住领内的贵族，倘若没有用处了，要处分掉也很容易。」

　　只要能笼络深受薇罗妮卡宠爱的韦菲利特，也许能够轻易地拉拢到贵族们。

　　「听起来韦菲利特大人还有利用价值，但是罗洁梅茵……那个平民女孩要如何处置呢？我想乔琪娜大人会觉得她毫无用处吧。」

　　比起韦菲利特，葛洛丽亚更关心届时要如何处置领主的养女罗洁梅茵。若能把她交给自己，她就能够尽情折磨罗洁梅茵，直到她称心如意为止──葛洛丽亚感到迫切地心想道。多半是感受到了葛洛丽亚的焦急，戈雷札姆轻轻摆手，要她冷静下来。

　　「为了压下莱瑟冈古贵族的反抗，并让世人知道他们有多么愚蠢，竟然想拥立平民为一族的希望，我们必须证明前任神殿长拜瑟冯斯的主张没有错，恢复他的名誉，再向世人公布罗洁梅茵其实是平民。在那之后，她不过是欺骗了贵族的平民，自然该受到应有的处置。」

　　「您所谓应有的处置是？」

　　葛洛丽亚问，戈雷札姆慢条斯理地摸着下巴，灰色眼眸发出利光。

　　「可以把她关在某个地方，慢慢地夺取她足以成为领主养女的丰沛魔力，不然就是关在神殿里头，当作是产下高魔力子嗣的工具；也可以卖给亚伦斯伯罕的贵族、训练成为食蚀士兵……她的用处还不少。况且就算没有了用处，也大可让她变作一颗魔石。」

　　戈雷札姆毫无所谓地说道，劳埃雅像是想到了什么，拍向掌心。

　　「乔琪娜大人曾说过，亚伦斯伯罕因为受到政变影响，魔力不足，对此感到相当吃力。是否要把罗洁梅茵献给亚伦斯伯罕呢？既然乔琪娜大人要回来，可以由她填补乔琪娜大人的魔力……」

　　乔琪娜这样优秀的领主一族将回到艾伦菲斯特，多少也该补偿亚伦斯伯罕吧。听了妻子的提议，戈雷札姆点头说道：「虽然也得问过乔琪娜大人的意见，但这个主意不错。」

　　「但是，那个孩子一直躲在神殿里头。还有薇萝妮卡大人长年来严加提防，成绩最优秀的斐迪南大人保护着她。听说即便是成了亲人的莱瑟冈古贵族，也很难靠近她。」

　　「目前关于她身体虚弱的这项消息，还不知道有多少可信度。也有可能是假装虚弱，限制贵族与她接触，以便保守秘密。现阶段与她有关的情报还是太少了。」

　　听着贵族们陆续提出的看法，戈雷札姆盘起手臂。他露出了沉思时的表情，指尖轻轻摆动，灰色双眸充满生气。是因为能够为乔琪娜展开行动吧。

　　「依据齐尔维斯特大人的近侍提供的消息，接连在贵族院取得了最优秀表彰的斐迪南大人，能力非常出众。我由于极少与他近距离接触，所以目前还无法推测他的优秀究竟到何种地步，但是倘若被他发现，他极有可能阻挠我们的计画。」

　　若要迎接乔琪娜回到艾伦菲斯特，便得废黜齐尔维斯特。长年来都在辅佐齐尔维斯特的斐迪南很可能与他们为敌。

　　「若不想让斐迪南大人妨碍我们，最好挑在两人都无法离开神殿，或是出外举行仪式的时候展开行动吧？」

　　戈雷札姆说完，劳埃雅缓缓侧过脸庞。

　　「再过不久就是收获祭了。如今青衣神官的人数不多，罗洁梅茵大人与斐迪南大人肯定会在收获祭的时候离开神殿吧？」

　　「慢著，那个时候我们也无法离开格拉罕吧？」

　　戈雷札姆表情不太高兴地看向劳埃雅，显然很想亲自为乔琪娜采取行动。看见戈雷札姆还是老样子，众人微微苦笑。

　　「戈雷札姆大人，我不是基贝，所以收获祭那段期间仍能行动自如。倘若这次的目的只是想看看奥伯身边人们的反应，应该不需要劳师动众吧？既然如此，我想这次由贵族区的贵族出马就够了。我希望能避免被看出与乔琪娜大人之间的关联。」

　　目前都还不确定乔琪娜的想法，要是让齐尔维斯特他们太过警戒，对往后有弊无利。必须尽可能佯装是偶然，别让他们联想到乔琪娜。闻言，戈雷札姆也点头说「嗯，的确」。

　　「现在最重要的，是降低奥伯的威望、动摇派系的信任，证明确实有可乘之机，让乔琪娜大人能够下定回来的决心，不需要让对方感受到生命危险。首要之务是设下一些虽然简单，却也无法轻易脱身的圈套。」

　　戈雷札姆愉快地勾起嘴角。肯定正在脑海中构思各式各样的陷阱了吧。葛洛丽亚好久没看见戈雷札姆这般容光焕发的样子了。

　　「那么，这次的目标是韦菲利特大人吧？毕竟比起养女，若能利用亲生儿子引发骚动，对齐尔维斯特大人更能造成打击……」

　　劳埃雅高雅地侧过脸庞说，戈雷札姆嗤笑一声。

　　「那位大人从小便是这样。比起自己，更无法忍受自己重要的人受到攻击。」

　　众人你一言我一语地提供意见，计画逐渐成形。能对处死了斯基科萨的齐尔维斯特设下圈套，葛洛丽亚多么想亲自参与，但她身为基贝的第一夫人，很难找到藉口离开达道夫。

　　……看来还要再等一段时间，才能够狠狠教训那个平民了。

　　虽然遗憾，但相较于先前完全不能与她接触，也无法对她采取行动的情况，如今已是往前跨了一大步。若能拉下齐尔维斯特，将无人再能保护那个平民见习巫女。

　　……啊啊，真希望我如愿以偿的那天能早日到来。

茶会

　　「夏绿蒂、麦西欧尔，我要去处理今天的公务了，你们两人要乖乖听奶娘的话。」

　　「是，母亲大人。请您小心慢走。」

　　每天早晨我都会对孩子们这么说道，依序拥抱两人，然后才站起来，按捺着不舍的心情离开房间。每当看见两个孩子可爱的笑容，我总会想到自己却无法对韦菲利特做到同样的事情，遗憾之情涌上心头。

　　……这都是因为婆婆大人。

　　韦菲利特出生之后，才刚过必须哺喂母乳的两个季节，便被带到了婆婆大人身边抚养长大。自那之后，我至多只能在晚餐过后给他一个拥抱，一直到他迎来洗礼仪式。

　　「但是，光是教养权能够再度回到自己手中，就该感到庆幸了呢……」

　　这一切全要归功于罗洁梅茵。打从我嫁来艾伦菲斯特，婆婆大人在各方面上都对我非常严厉，经常说著：「早知道该让齐尔维斯特迎娶亚伦斯伯罕的女性为妻。」但是，多亏了罗洁梅茵，才让婆婆大人垮台，之后她更接连创造出了使人们为之疯狂的流行，成功地在婆婆大人失势之后，重组了贵族女性的势力版图。最重要的是，她拯救了身为领主一族却完全没有受到应有教育，险些遭到废嫡的韦菲利特。罗洁梅茵不只是艾伦菲斯特，更是我的圣女。

　　齐尔维斯特连对自己孩子的教育也称不上用心，因此当初听到他要收养卡斯泰德的女儿为养女时，我十分怀疑自己的耳朵。但是，与罗洁梅茵接触以后，马上便能明白她有多么与众不同。

　　不单是秀丽的五官、强大的魔力、令人生畏的敏捷思绪，她还有着足以创造出新流行的想像力与立即付诸实行的行动力，更有善良的心地。同时，也有着一不留意便会丧命的虚弱身体。会想到将她收为领地所用，并纳入自己的保护之下，我认为是齐尔维斯特难得作出的英明决断。

　　这一天，要与来自亚伦斯伯罕的贵客乔琪娜大人一同喝茶。齐尔维斯特再三拜托，希望我能与他一同出席。但是说实话，我内心并不太愿意。

　　光是与婆婆大人长得相像，就让我感到紧张，更何况……

　　「看见乔琪娜大人在迎宾宴上对韦菲利特露出的笑容，我实在无法不在意，内心总是惶惶不安。」

　　「芙萝洛翠亚，我想你的感觉没有出错。我也认为韦菲利特最好别再与姐姐大人见面，最后要离开的时候为她送行就够了……当然，罗洁梅茵也是。」

　　齐尔维斯特向来对亲人很容易心软，先前也是完全不管前任神殿长与婆婆大人，任由他们为所欲为，此刻他却对乔琪娜大人表现出了强烈的警戒，不禁教我好奇。

　　「齐尔维斯特，你为何对乔琪娜大人这般警戒呢？」

　　「因为我不想让自己的孩子也经历一样的事情。」

　　齐尔维斯特说，他从小就被视为是继承人养育长大，庞大的压力让他喘不过气来的时候，年长多岁的乔琪娜大人又因为他抢走了继承人的位置，对他百般欺负。

　　「事到如今，我多少可以明白姐姐大人当年的心情，毕竟她在那之前的生活彻底遭到了否定。但是，打从我受洗完，搬到只有孩子居住的北边别馆以后，一直到姐姐大人嫁去亚伦斯伯罕为止，她一直不肯对我善罢甘休。」

　　虽然齐尔维斯特说话时强装平静，但当年的那些欺凌想必在他心中留下了巨大创伤，时至今日，年幼时期的伤痕也还没有完全抚平吧。

　　这个人真是……

　　明明在婆婆大人偏颇的爱情下长大，却在真正需要她的时候不敢伸手求救，真是个长不大的孩子。

　　「把这个搬过去吧。」

　　齐尔维斯特吩咐侍从把一个木盒搬到茶会室，随即站起来。我也跟着起身。

　　「还得向姐姐大人说明舅舅大人与母亲大人的事情吗……真是提不起劲。」

　　「但这件事是你的工作喔。毕竟我只了解片面而已，若由我插嘴说明家人间的事情，只会让事态更加混乱。我也会一同出席，抬头挺胸吧。」

　　我亲吻齐尔维斯特的脸颊，希望能让他打起精神，然后紧挨着他，前往茶会室。

　　我与齐尔维斯特并肩落座，对面是乔琪娜大人，茶会正式开始。由于齐尔维斯特下了指示，不能让亚伦斯伯罕的人知道艾伦菲斯特现在的美食，因此这天茶会端出了以往常见的点心，是添加了科黛的蜂蜜派。这款点心把浸过蜂蜜的科黛夹在派皮之间，切开的时候派皮容易崩塌，不甚美观。于是要如何切得漂亮，便是侍从展现本领的时候，享用时仍能保持优雅也是淑女的必备能力。罗洁梅茵指示厨师烧烤这款点心的时候，总是吩咐他们预先切成可以一口食用的大小，但今天的蜂蜜派保留了以往的外形。

　　我把注意力集中在指尖上，操纵着刀叉切开蜂蜜派，为乔琪娜大人示范性地吃了一口。近来经常都是端出罗洁梅茵构思的点心，因此我不由得感到有些怀念。

　　「齐尔维斯特，我回来是为了祭拜舅舅大人，你究竟什么时候才要为我带路呢？」

　　乔琪娜大人喝着茶拧起眉心，凌厉的目光直视齐尔维斯特。有那么一瞬间，齐尔维斯特先是往我投来了求助的视线，但他马上握紧拳头，重新面向乔琪娜大人。

　　「舅舅大人因为犯下重罪，遭到了处刑。他的老家葛雷修伯爵家也以早在几十年前便进入神殿的人与他们毫无干系为由，拒绝料理后事，所以没有墓碑可供祭拜。」

　　「遭到处刑吗……」

　　看来乔琪娜大人收到神殿的回信后，虽然知道了前任神殿长已经死亡，但并不知道详情。毕竟是领主会议途中，亲族趁着领主不在之际犯下恶行，总不可能把这种事情告诉他人，所以我们也一直没有对外说明详情。乔琪娜大人紧紧交握双手，目光锐利地瞪向齐尔维斯特，要求他说明。齐尔维斯特的脸庞僵硬了一瞬，接着他咬紧牙关，做了个深呼吸后，摆出领主严肃的面孔，开口说了。

　　「舅舅大人伪造了公文。他违背领主的命令，更教唆领主的母亲伪造公文，让他领贵族进入城里，惹出了风波。」

　　我看见齐尔维斯特大腿上的拳头微微颤抖著，于是轻轻叠上自己的手掌，他倏地转过拳头，与我十指相扣，用力握紧。

　　……齐尔维斯特，没事的。

　　我用指尖抚过他的手背，时而轻拍，感觉到了齐尔维斯特稍稍放松。

　　「他们趁着领主参加领主会议，不在城堡的期间，擅自使用了领主的印章。姐姐大人身为亚伦斯伯罕的第一夫人，不可能不明白这样的罪行有多重大……我相信您应该能理解吧。」

　　乔琪娜大人垂下眼帘，轻吐口气后，缓缓抬起头来。

　　「再怎么哀恸，我也明白处刑是必要之举……齐尔维斯特，舅舅大人有没有留下什么遗物呢？」

　　「有些遗物正由我保管，你喜欢就带回去吧。」

　　「好，那我便不客气了。」

　　原来齐尔维斯特命令侍从搬来的木盒里，装的便是前任神殿长的遗物。

　　「听说这个木盒里全是姐姐大人写的信，舅舅大人十分慎重地保管在神殿。斐迪南不久前才送过来。」

　　「哎呀，你们看过内容了吗？……真教人难为情。」

　　乔琪娜大人轻笑起来，动作轻柔地从木盒里拿出装有信件的盒子与造型华奢的墨水壶。

　　「……舅舅大人一直用到了最后呢。」

　　从她的小声轻喃，我猜这些东西应该是她在出嫁前送给前任神殿长的吧。乔琪娜大人怀念地瞇起双眼，注视着墨水壶抚摸信件，那副模样看来情深意重。她脸上的笑容无比温柔，让人难以相信与齐尔维斯特口中的她是同一个人，先前对韦菲利特露出的笑容也好像只是错觉。

　　一直以来我只在仪式的时候才会与前任神殿长见到面，而他明明是神殿的人，不是贵族，却会和婆婆大人一起长篇大论地训诫我为人妻子应该怎么做，因此我不怎么喜欢他。在他遭到处决之后，老家的人也表示与他们毫无瓜葛，不愿为他举办丧礼，所以此刻看见还有人如此缅怀他，我也就稍微安心了。

　　「舅舅大人唆使了母亲大人犯下罪行吧？那么，母亲大人现在在何处呢？迎宾宴上没有看见她，我还感到奇怪，但也不方便当场质问你。」

　　「母亲大人与舅舅大人同罪，只是遭到幽禁。现在关在森林的白塔中……」

　　「我想见见母亲大人。」

　　听了乔琪娜大人的要求，齐尔维斯特脸色丕变地摇头。为防犯人逃跑与遭到杀害，犯下了反叛罪行的囚犯不得与人会面。

　　「……如今母亲大人是犯下了反叛重罪的罪人，不能与人会面。」

　　「我并不是想与母亲大人说说话，只是想知道她现在过得如何，只要看一眼就足够了。这种为人子女至少要看她一眼才能安心的心情，你不会不明白吧？换作是你，也会提出一样的要求吧。」

　　乔琪娜大人的深绿色眼眸瞪着齐尔维斯特。

　　「我好歹也是亚伦斯伯罕的第一夫人，即便是自己的母亲，我也不可能放走犯下重罪的罪犯，也不会为她求情。」

　　「……如果你愿意戴上封住思达普的手铐，我可以允许你只见一面……」

　　犯了罪的贵族在被捕之后，都得戴上能够封印思达普的手铐，使之完全无法施展魔法。除非愿意戴上犯人戴的手铐，否则不能会面──对于齐尔维斯特迂回的拒绝，乔琪娜大人露出嫣然微笑，立即伸出线条优美的手腕。

　　「嗯，那当然没问题。」

　　齐尔维斯特表情苦涩，为乔琪娜大人戴上魔导具手铐。也许是想起了为婆婆大人戴上手铐时的情景吧。

　　于是，我们带着乔琪娜大人前往森林深处的白塔。白塔耸立于贵族森林中，专门用以关押犯下了反叛重罪的贵族。

　　走进白塔，打开尽头的门扉。倘若没有外层的栏杆，看起来就只是寻常贵族的房间。和现在的乔琪娜大人一样，房内的婆婆大人也戴着封印住思达普的手铐。

　　婆婆大人听见开门声后扬起头，随即站起来，冲到栏杆前喊道：「乔琪娜！」纵然遭到幽禁，但她毕竟是领主的母亲，依然受到礼遇，头发与衣服都相当整洁。

　　「你快劝劝齐尔维斯特，叫他放我出去。齐尔维斯特是被斐迪南操控了。乔琪娜，你快帮帮我！」

　　听着婆婆大人的殷切恳求，乔琪娜大人确实就如同她答应过的，只是静静望着婆婆大人，没有与她交谈半句，旋即转过身子。

　　「……齐尔维斯特，这样就够了。」

　　齐尔维斯特点一点头，迈开脚步，乔琪娜大人与我随后跟上。

　　「乔琪娜！乔琪娜！」

　　听见婆婆大人一而再的呼唤，乔琪娜大人一度停下脚步，转过身去。中途目光与我对上的时候，乔琪娜大人悠然微笑。

　　「至少能见到母亲大人一面，我也就放心了。抱歉这样强人所难，芙萝洛翠亚。」

　　「哪里，我也能明白您担心母亲的心情。」

　　然后，乔琪娜大人缓慢地转头看向婆婆大人，露出了非常、非常愉快的笑容。面对拼命呼喊着自己名字的婆婆大人，乔琪娜大人脸上的微笑怎么看都无法以安心来形容，我感到有些不寒而栗。

　　「艾薇拉，感谢你专程过来。」

　　今天是与表面上成了罗洁梅茵母亲的艾薇拉一同喝茶。打从我嫁过来，艾薇拉就对我照顾有加。我刚从相邻领地嫁来艾伦菲斯特时，一切人生地不熟，是艾薇拉细心为我提供指引，还拉拢我加入她的派系，更不着痕迹地保护了我。

　　……其实比起齐尔维斯特，我更加依赖艾薇拉，但这件事绝对不能告诉齐尔维斯特。因为他肯定会闹别扭。

　　等侍从准备好了茶水与点心，我便吩咐他们退下，小心为上地将防止窃听用的魔导具交给艾薇拉。我不作声地喝了茶，捏起一块点心递给艾薇拉后，她也啜一口茶。

　　「是关于乔琪娜大人的事吧？」

　　艾薇拉轻轻放下杯子，露出浅笑。

　　「是的。因为艾薇拉总是可以提供许多我无从得知的消息。真是抱歉，每次都这样麻烦你。」

　　「没关系，我的派系也是为此而存在……不过，乔琪娜大人还真是一刻不得闲呢。听说她昨天也去参加了旧薇罗妮卡派的茶会。」

　　艾薇拉感觉既无奈又佩服地叹口气后，轻声这么说道。薇罗妮卡是婆婆大人的名字。自从婆婆大人失势以后，这个派系便气焰全消，但这次乔琪娜大人回来，他们立刻开始重振旗鼓。

　　「那边的派系里头，有不少贵族都与亚伦斯伯罕素有往来吧？听说他们正竭尽所能与乔琪娜大人打好关系呢。乔琪娜大人若想加强在艾伦菲斯特的影响力，也必须与以往的友人们见面叙旧吧……」

　　自从婆婆大人垮台，我们与亚伦斯伯罕的往来也就变得淡薄。如今乔琪娜大人成为了第一夫人，也许会渴望着与老家建立起深厚的关系，让自己能够拥有后盾。

　　「昨天的茶会上，听说达道夫子爵夫人对乔琪娜大人倾诉了不少事情……我真是担心罗洁梅茵。」

　　「达道夫子爵夫人？……我记得她是两年前因为违反骑士团的命令，最终遭到处刑的那名骑士的母亲吧？」

　　「是的。尽管斐迪南大人下令，要保护当时还是青衣见习巫女的罗洁梅茵，但那名无耻骑士竟仍用思达普伤害了罗洁梅茵，使得讨伐魔物的现场更加混乱。她正是当时那名骑士的母亲。」

　　那位女士好像针对罗洁梅茵散布了不少充满恶意的谣言。先前经由下级贵族间的人脉，曾有人如此提醒艾薇拉。

　　「达道夫子爵夫人与以往到处声称青衣见习巫女是平民的前任神殿长，记得往来也十分密切吧？」

　　「达道夫子爵夫人属于薇罗妮卡大人的派系，从前为了进入神殿的儿子，听说恳请过前任神殿长对他多加关照。因为前任神殿长是薇罗妮卡大人唯一的同胞弟弟。」

　　艾薇拉面带难色地垂下眉梢，又说：「单就这件事来看，明显是违反了命令的骑士有错，我也不需要这么担心……」然后垂下眼帘。

　　「可是，不光是达道夫子爵夫人的儿子，罗洁梅茵也与前任神殿长的死因脱不了关系吧？尽管奥伯・艾伦菲斯特郑重否认了她是平民的传闻，但是前任神殿长遭到处死的原由根本无法隐瞒。乔琪娜大人对此究竟会有什么感想、又会作出什么样的判断，我完全没有头绪。」

　　听见艾薇拉这么说，我想起了乔琪娜大人注视着前任神殿长遗物时的神情，不禁叹一口气。我有种强烈的预感，她那些无从宣泄的情感，很可能会宣泄在罗洁梅茵身上。

　　「艾薇拉，我虽然曾有一段时间与乔琪娜大人同在贵族院，但是关于艾伦菲斯特，我只对康丝丹翠兄嫂大人有印象而已。在你眼中，乔琪娜大人是位怎么样的人呢？」

　　由于贵族院会集结领主候补生举办活动，所以应该曾经见过几次面吧。但是，当时她是高年级生，而我是低年级生，年纪相差了好几岁，再加上我进入贵族院的时候，就与哥哥大人是对恋人的康丝丹翠大人十分疼爱我。大概是因为这些原因，所以我对乔琪娜大人丝毫没有留下印象。

　　「她是位自尊心甚高，努力不懈的人。但是，也许是薇罗妮卡大人的血缘吧。对于抱有敌意与恶意的人，乔琪娜大人一样是绝不留情，为了挤下年幼的齐尔维斯特大人，她一直偏执地欺凌刁难。」

　　虽说为了争夺领主的位置，兄弟间互相排挤斗争并不稀奇──艾薇拉耸耸肩。

　　「只因为性别这个缘故，便被年幼的齐尔维斯特大人抢走下任领主的位置，还因此取消了原本的婚约，嫁往亚伦斯伯罕成为第三夫人，这些事情对乔琪娜大人来说肯定是种屈辱吧。我也能明白她的心情。但是，面对一个才刚受洗完的孩子，她所表现出的憎恶实在太可怕了。卡斯泰德大人当时也不知要如何应对呢。」

　　「毕竟一般还是希望男性成为领主呢。」

　　若要给予孩子丰富的魔力，母亲的魔力量至关重要。怀孕期间，为了多灌注魔力给孩子，母亲会尽量减少使用魔力。因此男性成为领主时，只要魔力量足以匹配，也能迎娶并非是领主候补生的女性为妻；但倘若女性成为了领主，丈夫就必须是领主候补生。

　　「世人眼中的成规与道理，也左右不了乔琪娜大人的情感吧。不光是与齐尔维斯特大人长得十分相像的韦菲利特大人，还有当时虽是为了保护自己，却也因此陷害了前任神殿长的罗洁梅茵，对他们两人一定要特别当心。」

　　因为那位大人一旦发现弱点，会立刻朝着弱点展开猛烈攻击，艾薇拉接着说道。闻言，我不由自主联想到了婆婆大人。两人的性格恐怕极其相似吧。

　　「……成为了亚伦斯伯罕第一夫人的乔琪娜大人将手握大权，以后得对她小心提防才行呢。」

　　「是呀，最好提高警觉。因为从前她还是第三夫人时，一次也没有回来过家乡，然而才一拥有可以打压艾伦菲斯特的权力，马上就回来了。」

　　纵然亚伦斯伯罕是大领地，但第三夫人不能参与政事，所以地位上仍然是领主更高。如今是因为成了第一夫人，地位比齐尔维斯特还要高，她才会回来吧──艾薇拉说。我的脑海中闪过了与乔琪娜大人面对面时，仅是与她说话，拳头都会颤抖的齐尔维斯特。

　　「我也要变得坚强才行呢……」

　　停留了大约一周的时间，终于来到了乔琪娜大人要返回亚伦斯伯罕的日子。罗洁梅茵与韦菲利特也在送行的行列里，一行人说着冗长的道别问候。

　　「给你们添麻烦了呢。」

　　「希望这次来访能让乔琪娜大人稍感安慰。」

　　由于这阵子来一直提防戒备，老实说我有些如释重负。就在我放松下来的那一瞬间，韦菲利特突然笑容满面地跑向乔琪娜大人，完全教人猝不及防。

　　「姑母大人，这次几乎没有与您说到话，希望下次能有机会好好谈天。」

　　韦菲利特从死角冲出来，速度也快得我无暇阻止。听见韦菲利特这么说，乔琪娜大人的嘴角往上扬起。

　　「这样呀，韦菲利特想再与我多说说话吗？那么……明年的这个时候，我再过来这里拜访吧？」

　　「真的吗？太好了！」

　　……啊啊，不可以自作主张说这些话。

　　虽然我极想捏起韦菲利特的脸颊，但这种场合下无法这么做。我用力交叠双手，勉强维持住笑容，乔琪娜大人看着我优雅侧头。

　　「我若接受韦菲利特的邀请，会给各位造成困扰吗？」

　　是的，非常困扰──但我自然不能在公开的社交场合上说出真心话。所以，我能给予的答覆只有一个。

　　「哪里，我们当然竭诚欢迎。」

　　……这个笨儿子！

　　直到再也看不见乔琪娜大人乘坐的马车，我迅速转过身，只见斐迪南方才脸上的爽朗笑容已经彻底消失，他紧紧皱起眉头，低头看着韦菲利特。然后，他把一个像是用白纸做的扇子拿给罗洁梅茵。

　　「罗洁梅茵，交给你了。」

　　斐迪南的嗓音冰冷至极，罗洁梅茵点了点头，朝着韦菲利特用力挥下白色纸扇。

　　「韦菲利特哥哥大人这个大笨蛋！有些话可以说，但有些话不可以说！您应该看一下状况吧！」

　　「啪！」的一声清脆巨响，我看着发出怒吼的罗洁梅茵，不由得在心里拍手。她完完全全地说出了我想说的话。

　　……为了艾伦菲斯特的将来，看来是该认真考虑，是否要让罗洁梅茵与韦菲利特成婚了呢。

达穆尔的请求

　　星结仪式顺利结束，罗洁梅茵大人身为神殿长给予了华丽的祝福以后，踩着不疾不徐的步伐离开大礼堂。门扉一关上，现场的气氛登时改变，接下来是只属于成年人的夜晚。已经决定了对象的贵族，开始为彼此介绍自己的双亲，并与亲族会面；尚未决定对象的贵族，不是一旁陪同的监护人们会帮忙介绍，不然就是和认识的朋友聚在一起，互相为彼此做介绍。会由监护人们帮忙介绍的大多是家族继承人，除此之外的贵族，多是与友人一起度过这段时光。

　　今年因为要展示罗洁梅茵大人为我设计的新衣，所以是由艾薇拉大人在旁陪同，没办法再轻松自在地与友人嬉闹。友人们看着我身上的新衣，叽叽喳喳了一阵后，我便祝福她们今年能够结下良缘，目送她们离开。

　　「愿结缘女神的祝福与你们同在。」

　　「也愿结缘女神的祝福与布丽姬娣同在。」

　　「肃静！本日有重要通知。」

　　与大家分开后，奥伯・艾伦菲斯特的嗓音响遍大礼堂。仰头看向台上，奥伯身边还站着斐迪南大人。正如罗洁梅茵大人先前告诉我们的，奥伯向众人宣布，斐迪南大人已经决定还俗。

　　贵族们一阵譁然。因为当初是奥伯的母亲薇罗妮卡大人执意将他赶走，斐迪南大人才不得已进入神殿，如今他却还俗了。这代表着奥伯不再重视薇罗妮卡大人的意愿。从前遭到薇罗妮卡大人冷落的贵族们皆欣然高举起思达普，对此表示赞同，但曾经待在薇罗妮卡大人身边的贵族们虽然举起了思达普，却紧抿着嘴唇，往下垂首。

　　亲眼目睹了派系势力出现大幅变化的这一瞬间，我屏住呼吸，艾薇拉大人旋即往后退了一步。她跟在我的半步后方，用接近耳语的极小音量提醒我：

　　「布丽姬娣，记得挺胸微笑。如今宣布斐迪南大人还俗了，而且会担任罗洁梅茵的监护人，代表薇罗妮卡派的贵族不再拥有权力。众人势必会重新寻找往后可以提携自己的上位者。现在的你明显拥有罗洁梅茵的庇护，想得到权力的薇罗妮卡派贵族一定会接近你。你要保持镇定，千万别被对方的气势压过去了。」

　　我听着艾薇拉大人的提醒，再度环顾四周，在开心谈笑的恋人之间感受到了视线。父母辈的贵族们原先都对新衣投以赞赏的眼光，此刻眼神却变得冰冷，明显在衡量着利益。我根本比星结仪式开始前更受到了大家瞩目。

　　突如其来的变化令我感到不知所措，就在这时，我听见一名年轻男士呼唤了艾薇拉大人。「艾薇拉大人。」那熟悉的嗓音令我背脊发冷，不由得扭过头，看见那名男子开始向艾薇拉大人问候致意。

　　……哈斯海特！？

　　他是我的前未婚夫。乍看下彬彬有礼，笑容温厚，眼神中却没有丝毫笑意，这点还是和以前一模一样。我全身寒毛直竖。

　　「艾薇拉大人，时之女神所交织的命运丝线似乎将我与布丽姬娣大人系在了一起。在这拥有最高神祇庇护的夜晚，愿能蒙受您的祝福。」

　　这天艾薇拉大人以保护人的身分跟在我身边，哈斯海特向她提出请求，希望能够单独与我说话。艾薇拉大人虽然是因为新衣的缘故才陪我出席，但她的立场并无法干涉我的婚事。

　　「在有最高神祇坐镇的夜晚，相信结缘女神也不会恶作剧吧。」

　　艾薇拉大人交互看向我和哈斯海特，提出了必须待在她可见范围内的条件后，往后退了一步。然后，她就这么站在可以看见我们两人的位置上等候。有艾薇拉大人看著，想必哈斯海特也不敢放肆吧。光是如此，就让我感到非常安心。

　　我慢慢环顾四周。好管闲事的贵族们状似不经意地观察着我们。紧接着我看见哥哥大人穿过人群，正往这里走来。

　　……请哥哥大人别过来。

　　我急忙轻轻抬手，制止了哥哥大人。从前在取消婚约后就已经知道，一旦身为基贝的哥哥大人在与哈斯海特应对上有任何疏失，伊库那便会遭殃受罪。如今正有望得到罗洁梅茵的支持，无论如何都要避免那种情况再度发生。眼见哥哥大人一脸担忧，但还是停下脚步后，我才转向哈斯海特。

　　「哈斯海特大人，您找我有什么事吗？」

　　「对于在星结之夜向保护人请求了许可的男人，你这样说话也太冷淡了吧，布丽姬娣？从前在你毫无来由地斩断结缘女神为我们系起的良缘时，我的心也如同遭到冰雪之神攻击，结冻成冰……」

　　哈斯海特责怪我以前单方面解除婚约，甚至不肯告诉他原因，让他因此伤透了心。但是，我之所以取消婚约，是为了与哈斯海特还有他的亲族断绝关系，因为他们企图废黜哥哥大人，抢走基贝・伊库那的位置。哈斯海特悲伤垂眼，想引起周遭众人的同情，但他居然敢说这些话，实在是厚颜无耻，我涌起满腔怒火。

　　「哈斯海特大人，您……」

　　「布丽姬娣？」

　　我掀开嘴唇正要反驳，便听见艾薇拉大人关切的呼喊，猛然恢复理智。艾薇拉大人看着我们，只是面带着平静却也散发出威严的微笑。看见她的身影，我脑海中响起了她说过的提醒，「记得挺胸微笑」。

　　……我得保持镇定，不能被对方的气势压过去吧。

　　我忽然间变得冷静。倘若在有众多贵族出席的公开场合下感情用事，只会让对方觉得有机可乘。万一让人们知道身为基贝的哥哥大人惨遭他们算计，因此劳心伤神，那么我藉由解除婚约好不容易才守住的伊库那，只会惹来更多贵族虎视眈眈。为了隐藏内心翻腾的怒火，我向艾薇拉大人看齐，对哈斯海特露出微笑。

　　「布丽姬娣，无论你如何残忍对待，我心中的洛芬露果实依然尚未落下。我仍和往昔一样，认为你是我的土之女神盖朵莉希。」

　　听在旁人耳里，也许会以为他在说「纵然受到残忍的对待，我现在仍然爱着你」吧。但是，哈斯海特真正的意思是「现在仍然想得到伊库那」。哈斯海特接着更用贵族特有的委婉用词继续嘲弄，不让旁人听出真意。他先是嘲笑自从身为基贝一族的我解除了婚约以后，伊库那的贵族人数于是锐减，土地越来越没落衰败；更责怪我是愚蠢的人，在取消了婚约后，错失能够成为基贝的机会；最后还取笑哥哥大人太容易受骗上当，只会被人耍得团团转。

　　……我们将得到罗洁梅茵大人的支持，不会永远没落下去。

　　要是能够这么反驳，不知道有多痛快。但是，罗洁梅茵大人还要再过几天，才会正式对伊库那提出开始推动制纸业的请求。看在其他贵族眼中，伊库那尚未真正得到罗洁梅茵大人的庇护。而且事关新事业，这项消息必须保密。

　　「但是，无论盖朵莉希如何消瘦憔悴，生命之神埃维里贝对她的渴求也不会停止。然而，也只有埃维里贝会渴望得到盖朵莉希。你眼中的水之女神罗洁梅茵大人所带来的力量，恐怕也无法持续久长吧。」

　　如今伊库那因为贵族人数减少，内部情势岌岌可危，我又在明知会留下瑕疵的情况下取消了婚约，没有男人会想入赘伊库那吧──哈斯海特继续出言不逊，面带着贵族特有的虚假笑容掩盖这层真意。哈斯海特说得没错，虽然现在仍是护卫骑士的我能有罗洁梅茵大人做为靠山，但成婚之后，我就只是引退的女骑士。而且我从开始侍奉到现在，不过也才一年左右的时间，所以没有多少贵族会天真地以为，我在引退之后仍能与领主一族保有友好关系。

　　哈斯海特故意点出这些事实，藉以牵制周遭那些想透过我与罗洁梅茵大人建立起关系的贵族。但是，罗洁梅茵大人并不是这么薄情的人。她在神殿有多么关心孤儿，又有多么在乎神殿的侍从与那些平民商人，这些我都看在眼里。

　　「布丽姬娣，这次请你一定要接下我的洛芬露果实。因为只有我能够恢复你受损的名誉。」

　　……我才不需要你来恢复我的名誉！

　　我在心里头大声呐喊，却绝不能顺着自己的心意这样回答。要是在这里露出丑态，我将亲手毁了罗洁梅茵大人赐予我的新衣。然而，看着哈斯海特朝我伸来的手，我实在想不到有什么好法子能够带有贵族风范地优雅拒绝。我紧抿着唇，握起拳头。

　　「哦？哈斯海特大人是不是不太熟悉神学？」

　　几名男性骑士故作打趣地说道，跑进我与哈斯海特之间。是之前组成「安洁莉卡成绩提升小队」时，因为感到有趣，在骑士宿舍里一起玩加芬纳的达穆尔的友人们。

　　「盖朵莉希再怎么消瘦憔悴，还是有许多人渴望得到祂喔。不光是水之女神，火神、风之女神与最高神祇也都在担心土之女神，寻找着祂的下落吧？」

　　「倒不如说，就是因为盖朵莉希太憔悴了，才会有这么多神祇关心祂吧？」

　　「所以哈斯海特大人不必为布丽姬娣这么担心。觉得她具有魅力的男人可是不只一个……好了，快点上吧，达穆尔。」

　　达穆尔被他们推了出来，尴尬地环顾四周。我本还以为自己已经尽可能不表露出情绪，但旁人还是感受到了我的厌恶吗？倘若我还是表现出了内心的焦躁与不满，这真是太丢人了。我不禁捂住自己的脸颊。

　　哈斯海特看着中途跑出来的达穆尔，感到厌烦地叹气。

　　「布丽姬娣是中级贵族，这里没有你们这些下级贵族出场的余地。不过是被提拔为罗洁梅茵大人的近侍，你是否有些得意忘形了？别忘了自己的身分。」

　　达穆尔原先还困窘得视线左右游移，但在听到哈斯海特说的最后一句话后，他的灰色眼眸倏地迸出锋利光芒。达穆尔挺直了背，态度毅然坚决地重新面向哈斯海特。

　　「先前就是因为我顾虑自己的身分不敢挺身而出，才受到了处罚。我已经被严正警告过，骑士在保护一个人的时候，绝不能因为身分而退缩，所以此刻我不能退缩。」

　　说完，达穆尔转过身子，跪在我面前伸出手来。

　　「幸得天上最为崇高的夫妇神指引，我才能够遇见你。布丽姬娣，我希望你能成为我的光之女神。」

　　听了达穆尔的求婚，我忍不住直眨眼睛。从身分和魔力来看，达穆尔的求婚简直是痴人说梦。我知道达穆尔对我隐约有些爱慕之情。但是，达穆尔应该也知道我们并不匹配。事实上，他先前也从来没有这般明确地示爱过。

　　然而，为何他偏偏要挑在这种公开场合下求婚？一旦他正式求婚，两人又不够匹配，我也只能拒绝。我哑然失声，低头看着达穆尔，他忽然咧嘴笑了。

　　「……尽管我如此希冀，但我也很清楚，身为下级贵族的我是高攀不上。所以，我打算在接下来一年的时间努力增加魔力，希望能与布丽姬娣匹配，之后再正式向你求婚。你愿意等我一年，这段时间不接受任何人的求婚吗？」

　　……啊，达穆尔是为了替我解围……

　　由达穆尔自己讲明魔力并不匹配的事实，接着请求我给他一年缓冲的时间，给了我能够答应他的余地。这样一来，我便不用拒绝达穆尔，也能够拒绝哈斯海特的求婚，得以全身而退。

　　「真是非常抱歉，哈斯海特大人。看来也有其他男士愿意追求消瘦憔悴的盖朵莉希。很遗憾，虽然时之女神所交织的命运丝线恐怕永无交会的一天，但愿诸神的庇佑与您同在，一切平安康泰。」

　　我向哈斯海特道别，接着将手叠在达穆尔的掌心上。

　　「达穆尔，你的请求令我不胜欢喜。我会期待你一年后的转变。」

　　噢噢──周遭人们喧嚷起来。达穆尔是下级贵族，而我是基贝的妹妹，在场想必没有人认为他能让魔力成长到足以与我匹配吧。但是，藉由接受达穆尔的请求，既能让众人知道我有意接受他的求婚，旁人也能推敲出我绝不接受哈斯海特的求婚肯定有什么隐情吧。

　　达穆尔牵着我的手站起来，走向艾薇拉大人。

　　「艾薇拉大人，我希望能接着向基贝・伊库那问候致意，请问您允许吗？」

　　「当然可以，布丽姬娣自己都已经接受了你的求爱呢。我身为保护人的任务也结束了。关于哈斯海特，我今后也会留意他的动向。帮我向基贝・伊库那问好吧。」

　　艾薇拉大人露出了满意的微笑。看来我身为罗洁梅茵大人的护卫骑士，艾薇拉大人认同了我的言行举止足够体面，我总算松一口气。

　　「艾薇拉大人，真是给您添麻烦了。」

　　「哪里，不用放在心上。我很期待明年哟。」

　　艾薇拉大人发出了促狭的咯咯笑声，达穆尔则是牵着我的手，在友人们的包围下移动到哥哥大人面前。隔着一段距离，也能看出原先还一脸忧心忡忡的哥哥大人，此刻表情已经安心许多。

　　「布丽姬娣……」

　　「哥哥大人，抱歉我这么自作主张。」

　　我不只阻止了因为担心哈斯海特而想走来的哥哥大人，还接受了达穆尔的请求，这些事情我都没有先与身为一家之长的哥哥大人商量。

　　「无妨，况且最终的结果也比我鲁莽地冲出去要好。」

　　哥哥大人接受了我的道歉后，转头看向达穆尔。

　　「达穆尔，很感谢你让刚才的场面和平落幕，也感谢你守住了我妹妹的名誉。」

　　「是啊。真的多亏你出面解围，太感谢你了，达穆尔。」

　　哥哥大人与我分别表达了谢意后，达穆尔顿时慌张无措，难以想像与刚才面对哈斯海特的他是同一个人，眼神开始摇摆不定。

　　「不，这不全是我一个人的功劳。多亏有朋友们助阵，我才敢踏出脚步……那我先失陪了。」

　　达穆尔像是在说自己的任务完成了，一骨碌转身，走向友人们。只见友人们轻戳着他笑道：「刚才很有魄力嘛。」一行人随即走远。

　　「达穆尔是下级贵族还真遗憾……你不觉得吗，布丽姬娣？」

　　「哥哥大人真是的……达穆尔只是为我打抱不平，出手相助罢了。」

　　喜欢看热闹的贵族们似乎都兴致勃勃，很好奇明年的求婚会有什么结果，但达穆尔的魔力不可能成长到真的可以求婚吧。

　　星结过后，虽然旁人总爱揶揄调侃，但达穆尔自身完全没有表现出真的有意求婚的样子。我也没有认真放在心上，日子一天天过去。直到返回伊库那……

　　罗洁梅茵大人选择了伊库那做为第一个推广制纸业的土地，我也以护卫骑士的身分一同回到故乡。由于罗洁梅茵大人说了，尽管停留期间短暂，我也该和家人一起度过，所以体贴地让我暂时卸下护卫骑士的工作。

　　这天外出寻找造纸材料的时候，我也以护卫骑士的身分同行，但是回到宅邸以后，我便是要接待客人的基贝一族。

　　然而这天入夜后，负责随侍达穆尔的一名仆人前来向我报告。

　　「布丽姬娣大人，达穆尔大人在这个时间离开了宅邸……」

　　现在是深夜时分，第七钟响后已经又过了一段时间。别说是年幼的罗洁梅茵大人，连大多都很早起的伊库那居民也早就上床歇息了。达穆尔这时候跑到屋外究竟想做什么？虽然不值得炫耀，但伊库那的贵族人数不多，夜间若想外出也无处可去。

　　倘若达穆尔意图对伊库那做些什么，那么我身为骑士，必须在事前阻止他才行。我穿上简易铠甲，从阳台来到屋外。这一刻伊库那尽在黑暗之神的支配之下，夜空中只有月明与星光，所以可以清楚看见达穆尔隐约散发着魔力光芒的白色骑兽。我也变出自己的骑兽追上去。

　　「达穆尔。」

　　「布丽姬娣，这么晚你怎么出来了？就算这里是你熟悉的故乡，女性还是不该一个人外出吧。」

　　难不成达穆尔想对伊库那做些什么──我神经有些紧绷地追上了达穆尔后，他却是一派悠哉，甚至回以了常人会有的反应，我整个人不禁放松下来。

　　「是仆人向我报告你外出了，你出来外面到底想做什么？」

　　「啊，抱歉。是我让你们担心了吧。其实是白天的亚樊讨伐过后，罗洁梅茵大人给了我战斗上的建议，我才想稍微进行训练……」

　　达穆尔有些窘迫地开口说明。听到不是骑士的罗洁梅茵大人居然提供了战斗上的建议，我吃惊得瞪大眼睛。

　　「罗洁梅茵大人给了你战斗上的建议吗？」

　　「正确地说是使用魔力的方式。因为我是下级骑士，工作经常是辅佐其他骑士，在其他骑士与强大的敌人战斗时，我要负责应付比较低阶的对手，也要争取时间让其他骑士恢复体力。我也因此习惯了在战斗的时候都只使用少许魔力，尽可能延长战斗的时间，从没想过可以一次性地释出大量魔力……是罗洁梅茵大人告诉我，我可以试着学习其他种战斗方式。」

　　综观达穆尔至今的战斗方式，确实可以看出他的目标都是使用少许魔力，尽可能延长战斗时间。中级骑士从一开始就被要求要依据敌人的强弱，适时增减魔力。

　　「如果你想要训练如何一次性释出大量魔力，最好先训练怎么一口气往思达普注入魔力吧。这是见习期间中级骑士在骑士团要学会的作业。」

　　我在森林里头降落，陪达穆尔一起训练。总觉得达穆尔的魔力比起以前好像增加了，我不由得歪了歪头。

　　「怎么了吗？」

　　「我总觉得达穆尔的魔力好像有小幅成长……」

　　闻言，达穆尔面露些许迟疑，视线也游移不定。他看了一圈四下无人的森林后，才难为情地开口说了。

　　「我魔力方面的成长期……好像比其他人要慢……骑士团长也说，我的魔力现在仍然在持续增长。」

　　一般发育期结束后，进入成年阶段，魔力几乎就会停止成长。没想到达穆尔的魔力竟然仍在成长当中。

　　魔力仍在成长当中？难道说……

　　我内心浮现了一个疑惑。

　　「达穆尔，难道你真的以为一年后魔力可以匹配吗？」

　　星结之夜，难不成达穆尔在公开场合下提出的那个请求是认真的，不只是为了赶走哈斯海特？我说完，达穆尔的表情变得有些狼狈。

　　「……我知道布丽姬娣并没有当一回事。而且，我也不敢肯定魔力真的能够成长到足以匹配。只不过，我还是不想放弃。」

　　我看着达穆尔缓缓吐气的侧脸，心绪变得纷乱。在他抬起头来的时候，我无法从他那双灰色眼眸别开目光。

　　「所以我想问问布丽姬娣。如果一年后魔力真的可以匹配，你愿意接受我的求婚吗？我想在公开场合上遭到拒绝之前，先作好心理准备。」

　　看着他真摰的眼神，我感觉到自己的心脏跳得飞快。同时脑海中警钟大作，要我不可以轻易相信男性。

　　哈斯海特对我说过的无数话语在脑海中萦绕不去。

　　「伊库那又没有什么吸引人的魅力，而且你的身分明明可以成为基贝，却不想成为基贝，没有男人会想跟你结婚。」

　　「你以为你自身有多少价值？就算入赘也没有任何好处。」

　　「伊库那这么荒凉偏僻，又毫无可看之处，哪有男人会想入赘过来。」

　　从前听过的批评相继在脑海里重现，接着我更想到了为了保护伊库那，在我取消婚约之后，与周遭人们的关系却越变越糟，呼吸开始感到困难。

　　「布丽姬娣？」

　　「……达穆尔，你对伊库那有什么想法？」

　　是否觉得伊库那有入赘的价值？对我来说，这是至关重要的问题。我不接受任何一点谎言与敷衍。我目不转睛地望着达穆尔，这么问道。

　　「这个问题还真突然。」达穆尔左右环顾后，露出沉稳的眼神轻轻一笑。

　　「我觉得伊库那是很棒的地方。居民纯朴又善良，应该是因为基贝本身的人品吧。虽然现在大家都说伊库那什么也没有，但今后将得到罗洁梅茵大人的支持，发展制纸业。哈斯海特肯定会悔不当初吧……而且，我也看得出来布丽姬娣在这里非常放松自在。我觉得比起在贵族区的时候更……呃，唔，那个，更可爱。」

　　黑暗中我也能看出达穆尔脸红了。他的害羞影响了我，连我也跟着感到难为情。

　　「咳，我已经回答你的问题了，那布丽姬娣呢？你还没有回答我的问题……」

　　达穆尔既没有嘲笑伊库那是偏僻乡野，也肯定了在伊库那生活长大的我，更真心想在这一年内增加自己的魔力。既然如此，那我还有什么好奢望的呢？

　　我用一只手捂着心脏怦然跳动的胸口，另一只手伸向达穆尔。

　　「达穆尔，你的请求令我不胜欢喜。所以，我会期待一年后星结之夜的到来……这次不再只是社交辞令。」

在伊库那的生活

　　当啷、当啷……第一钟响遍了云霄。大概是为了让钟声传得更远，这里的钟声比艾伦菲斯特神殿的钟声要高亢又响亮。为了回应基贝宅邸的钟声，农村的冬之馆也敲响了钟，一近一远的钟声交错回荡，宣告伊库那新的一天即将开始。

　　「路兹，早安。达米安起床了吗？」

　　达米安以前都是由家里的侍从叫他起床，所以不见得能在第一钟就醒来。我这么询问后，路兹轻笑起来。「最近达米安都没有晚起，很早就起床了吧。」

　　「罗洁梅茵大人说过，人很容易在习惯之后松懈下来，结果重蹈覆辙。」

　　「吉鲁做错事的时候，罗洁梅茵大人就是这样安慰你的吧。」

　　我瞪向多嘴的塞利姆，大家一起拿着水盆前往河川。离开基贝的宅邸走下坡道，就有一条小河。我们都在那里洗脸沐浴，整理仪容。虽然现在还是夏天，但天亮前的河水还是很冰。路兹老是觉得奇怪：「傍晚再洗不就好了吗？」但是每天早上都要沐浴净身、清洗自己的衣服，是我们在神殿养成的习惯。

　　「好，衣服也洗好了……达米安，你的衣服还有泡沫，再洗干净一点。」

　　整理好仪容洗完衣服，要把水盆换成水桶，开始汲水。早晨醒来的第一件工作就是装满别馆厨房里的水缸，这点和在神殿一样。如果不先储水，每次洗手都得跑到河边。

　　「客人们，早啊。今天收割到了品质绝佳的附莎，敬请期待吧。」

　　从事农活的居民们也和我们一样在汲水。彼此一边运水，一边互道早安。

　　「那我再麻烦今天帮忙煮饭的人去采芝露果实吧。」

　　「好，基贝看到芝露果实一定会很开心，那就麻烦你们了……喂喂，那边的年轻人。瞧你腰都挺不直，在走到水缸之前，水都剩不到一半啦。」

　　看见搬水搬得蹒跚不稳的达米安，农民们哈哈大笑。至今达米安在城里都过得犹如贵族的生活，宅邸里也有许多仆人，从来没有自己煮饭、洗衣和打扫过，所以来到伊库那生活后，他是吃了最多苦头的人。

　　起初达米安还想出钱在伊库那雇用下人，却遭到了居民拒绝。「现在大家各自都有工作，还得学会怎么做纸，自己都忙得没时间了，哪有空照顾别人。」我想最主要的原因，是因为伊库那基本上都是以物易物，大家在日常生活中从未自己拥有过金钱，所以就算听了达米安要支付的报酬，也一点都不感到心动。

　　……而且这里也没有店家呢。听到居民说基贝都是在旅行商人前来时才大举采购，然后保管在基贝的宅邸里，我真是大吃一惊。

　　因为彼此对金钱没有相同的认知，达米安雇用不到下人，只能自己照顾自己的生活起居。头三天他真的什么也不会，让居民们目瞪口呆。虽然现在还是会笑他「腰都挺不直」，但能让大家笑得出来，表示情况已经有变好了。

　　「应该再往返一趟就可以了。诺德，再一趟就好了，加油吧。塞利姆、达米安，那麻烦你们拿大家的皮袋去装饮用水。」

　　在这里生活用水是取河水，但饮用水是汲取引到宅邸后方的山泉水。虽然只是水，却很甘甜好喝。我们都会装在皮袋里头，带到工坊去。因为汲水地点比河川近，水又是装在皮袋里头，动作不稳也不会洒出来，所以达米安露出松了口气的表情，拿着所有人的皮袋，和塞利姆一起去汲取饮用水。

　　汲完了水就要吃早餐，看来最好是拜托其他人帮忙准备。我看着水缸里的水如此判断，开始下达指示。

　　「沃克，麻烦你切面包。巴兹、路兹，请你们去拿牛奶瓶过来。」

　　路兹把水倒进水缸里后，放下空桶子，跑向厨房。刚挤好的牛奶应该已经送到厨房了。在伊库那用早餐时，牛奶可以说是不可或缺。

　　「感谢司掌浩浩青空的最高神祇与分掌瀚瀚大地的五柱大神，惠予万千事物成为我们的食粮，在此为诸神的旨意献上感谢与祈祷，必不浪费这些食物。」

　　我念完祈祷文后，大家也跟着献上祈祷，然后伸手拿起硬邦邦的面包。早餐都是吃昨晚剩下来的饭菜，速战速决。但这并不是不为我们准备早餐。因为这里的仆人们还要从事农活，所以平常没有客人来访的时候，听说基贝他们也一样是吃晚餐的剩饭快速解决。

　　……唉，真是想念罗洁梅茵大人分送下来的神殿伙食。

　　伊库那的面包都是每十天一次大量烤好，所以硬得跟石头一样，不用水分泡开根本吃不下去。每次看到牛奶，我都感激得想要献上祈祷。

　　「真是想念罗洁梅茵大人的汤呢。」

　　诺德喃喃说道，众人一致点头。无论是神殿、普朗坦商会，还是渥多摩尔商会，都会提供罗洁梅茵大人构思的汤。所以在场众人说到想喝的汤，只会想到这一种。

　　「但是因为做法禁止外流，也不能在这里自己煮。」

　　「不能喝汤是很可惜，但光是可以在别馆吃饭，不用去本馆，我就非常感激了。」

　　听到沃克这么说，我连连点头。因为还要搬运食物很麻烦，一开始对方是希望我们能在本馆和下人们一起吃饭，但路兹以「在神殿有往下分送食物的习惯，不能影响到伊库那的居民」为由，出面代为交涉，让我们能留在别馆吃饭。

　　交涉的时候，因为路兹主张「吉鲁是罗洁梅茵大人的侍从，食物必须最先分送给他」，听在周遭的居民耳里，应该会觉得我仗着后盾在要求特权吧。起先我对此相当不满。因为都来到伊库那了，我并不打算还强行要求居民分送食物，而且路兹明明知道去森林采集的时候，我们也不会照着地位分送，都是大家一起吃，为什么还要说这种话？但是，听到路兹向我解释，这样我们就不必跟居民们互相抢夺食物，我才恍然大悟。如今可以不用一边吃饭，一边还要勉强自己适应陌生环境的风俗，我甚至非常感谢路兹。

　　「今天的工作是处理白色树皮。沃克、巴兹、塞利姆，麻烦你们向大家说明。然后趁着煮灰和白色树皮的时候，教他们怎么剥掉黑色表皮。」

　　「遵命。」

　　我也会在吃早餐的时候，告诉大家今天的工作分配。和神殿的工坊不同，在外面要下达指示的时候，听说年纪也很重要。因为我和路兹还未成年，没人会认真听我们说话，所以教导伊库那的人们要如何做纸，就成了灰衣神官们的工作。我基本上只负责下达指示，之后就是和路兹一起研究在伊库那找到的材料，开发新纸张。因为每一次都要改变糨糊的用量并且做纪录，不会写字的伊库那居民做不来这份工作。

　　吃完早餐，洗好碗盘后，要打扫别馆与工坊。因为比起神殿要小得多，很快便扫完了。打扫完后差不多就要第二钟了，负责帮忙煮饭的人得去厨房集合。

　　「今天要去帮忙煮饭的人轮到达米安吧？听说今天采到了品质绝佳的附莎，要麻烦你去找些芝露果实回来。加油吧。」

　　我为达米安加油打气，他却厌恶地垮下了脸。帮忙煮饭是达米安最不擅长的工作。

　　「为什么伊库那这里半间店也没有啊？明明只要向渥多摩尔商会购买食材就好了……」

　　伊库那没有店家，所以大家得分工合作去采集每一餐所需的食材，这也是帮忙煮饭的人的重要工作。时值夏天，山里有不少野菜与果实，打倒野兽后也能取得肉类。在河边还能意外轻松地钓到鱼，而且和艾伦菲斯特附近的河鱼不同，这里的鱼一点也不臭。相较于在神殿大半食材都得花钱购买，在这里却每天都能从生活周遭轻易取得，让我们感到十分惊讶。

　　顺带一提，这里烹煮食物的方式都是随便切一切就煮熟。因为大多都是随意切块后再加盐烧烤，所以不能够泄漏食谱的我们每次在帮忙途中，总是很想「啊啊啊啊啊……」地呐喊，但工作本身并不辛苦。

　　「达米安，别每次轮到你帮忙煮饭就这么啰嗦。是你爷爷还有那些大店老板硬要安排你来伊库那，所以你别唠叨了，多动动身体吧。动久了就会和灰衣神官他们一样，久而久之就习惯了。」

　　路兹把篮子和小刀塞给达米安，说：「今天你得去一整天，也顺便找找可以做成纸张和糨糊的材料吧。」达米安垮着肩膀走向厨房。他大概又会被伊库那的孩子们嘲笑一番，累得筋疲力竭回来吧，但这也是一种经验。

　　……嗯，也只能加油了吧。

　　我们虽然也对神殿与伊库那的不同感到吃惊，但这两年来都会去森林采集，也会在工坊做纸，所以比起完全没有经验的达米安要好多了。

　　「我们来啦！昨天说今天要做什么？」

　　第三钟快要响起前，伽雅带着几名居民来到了工坊。伽雅是在基贝宅邸帮佣的女性，也是基贝・伊库那派来照顾我们的人。虽说照顾，其实也只是负责担任我们与居民间的沟通桥梁，工坊提出了哪里需要改善的建议时，她会代为转告基贝，并不是真的会照顾我们的生活起居。

　　达米安表示想出钱为自己雇用下人的时候，也是她开口拒绝：「你又不是贵族，装什么神气啊？都已经是大人了，自己的事情自己做吧。」但她还是帮忙询问了居民有没有人愿意接下这份工作，只是结果依旧惨不忍睹。

　　「今天要加灰一起煮树皮，让树皮变白，大约要煮一钟的时间。期间还预计做之前也做过的剥黑色树皮，大家都带小刀了吗？」

　　沃克与巴兹去拿灰和工具，塞利姆则向包含伽雅在内的五名居民开始说明。我不时观察他们的情况，一边与路兹还有诺德一起研究新纸张。

　　「路兹、诺德，怎么样？」

　　两人拿来了在外晾干的纸张，摆在桌上。我们试着使用了笛葛剌瓦叶，想要取代耶蒂露果实和斯拉姆虫，结果相当不错。我摸了摸做好的纸张，也试着用墨水书写，检验成品的品质。

　　「和佛苓的比例我想这样刚刚好，苓梵夷可能要再多加一点，至于香索拉……还是不行吧。它跟笛葛剌瓦完全搭配不起来。」

　　其他树木虽然可以做成纸，却只有香索拉老是散开，无法汇集成纸张。与其改变调配比例，更该直接换掉这款材料。我用指尖戳了戳带点黄色的透明块状物，诺德把碎散的香索拉与结块的笛葛剌瓦拨在一起，清理干净。

　　「我看还是放弃把香索拉与笛葛剌瓦一起调配，等回到了艾伦菲斯特，再试着与耶蒂露和斯拉姆虫做搭配，看看能否做出纸张吧？」

　　「说不定加了耶蒂露和斯拉姆虫以后就能成功，可是罗洁梅茵大人说过，要尽可能使用伊库那当地的材料造纸吧？」

　　既然在伊库那成立了制纸工坊，必须用这片土地能取得的材料做纸才行，否则没有意义。而且听说伊库那也没有多余的财力，能向其他土地购买材料。我噘起嘴唇这样反驳后，路兹环抱手臂说了：

　　「这倒不见得。我和达米安讨论过了，他说只要加工到白色树皮这个阶段，树皮就可以存放很久，一个木箱也能装不少树皮。之后若再运到艾伦菲斯特就能轻松加工，所以有机会成为伊库那与艾伦菲斯特之间的贸易品……」

　　「所以要把香索拉当作是制纸原料贩售吗？」

　　「没错。但当然，这得先等到香索拉也与耶蒂露和斯拉姆虫等其他材料调配过了，确定真的可以做成纸张后才能考虑，但他说这样一来，即便是在没有多少树木适合做纸的地区，也有可能可以发展制纸业。」

　　就算不能搭配笛葛剌瓦做成纸张，只要和其他材料搭配得起来，伊库那仍然可以把香索拉视为是商品。因为我从来没有过这种想法，不禁瞪圆了眼。

　　「哇……达米安也有派上用场的时候嘛。因为他一直以来表现得实在太没用了，真教我吃惊。」

　　「虽然他完全没有生活能力，但好歹也是大店的少爷。他确实有看商品的眼光，也很快就知道要怎么利用商品的价值，还是有值得学习的地方。」

　　路兹有些不甘心地说，瞥了窗外一眼。

　　「那就参考达米安的意见，先把香索拉当作是教材，让大家学会造纸顺序吧。诺德，你再继续研究一下苓梵夷与笛葛剌瓦的调配比例。步骤和昨天一样，要慢慢增加用量，然后记得作纪录。」

　　「遵命。」诺德站起来，走向放有笛葛剌瓦的柜子。

　　「吉鲁，我们来试试突伦佩鲁吧。那个老爷爷说他找到了比较早结果的果实，拿来给我们了吧？」

　　之前罗洁梅茵大人来到伊库那的时候，和我们一起去山里探察情况的那个老爷爷提供了一些白色果实给我们，说是「这种果实不能吃，随你们拿去用吧」。这种白色果实叫作突伦佩鲁，从夏季尾声到秋天都能采到。听说只要捣碎，就会产生黏稠的汁液。

　　「好期待研究新材料喔。不知道会做出什么样的新纸张……」

　　「但一想到在研究出完美比例前不知道得花多久时间，就觉得好累啊。」

　　我和路兹一边闲聊，一边捣碎突伦佩鲁果实。因为果实有点硬，要捣碎相当需要力气。早知道就让比我们有力气的诺德来帮忙了──我这样心想著，继续大力捣碎果实。渐渐地，果实汁液开始越变越黏稠。

　　「应该差不多了吧……感觉黏性很强呢。路兹，拿布过来。」

　　路兹把布摊开，我慢慢把果实汁液倒进去，过滤掉捣烂的细碎果皮与果实。紧接着我们拿来最常使用的佛苓，在水盆里制作纸浆，用小型抄纸器抄出试做品。一开始只加少少的突伦佩鲁，之后才用大汤匙慢慢添加，做出五种浓度不同的纸张。完成后从中挑选出比例看来最佳的试做品，再精密地调整比例。这就是我们一贯的作业方式。

　　把做好的五种试做品都放上置纸板时，第四钟也响了。接下来是午饭时间。

　　「先收拾好才能吃饭！」

　　我在钟响的同时大声喊道。因为伊库那的居民撇下工作就想往外飞奔，所以一定要大声提醒。

　　「你每天都这样喊，大家都知道了啦。现在根本不用这么大声。」

　　伽雅不满地鼓起脸颊说，但是她和其他人不一样。基贝亲自下令伽雅得学习做纸的流程，所以她每天都会来工坊，但其他人都是当下没有工作，才抱着「总之先学一下吧」的心情过来学习。

　　制止了想冲出工坊的居民，让他们也帮忙收拾整理后，我才锁上工坊大门，大家一同前往基贝的宅邸。事实上在伊库那也没有锁门的习惯，我还忍不住对伽雅说：「要是有小偷闯进来怎么办！？」她却只是侧过脸庞说：「这里根本没有小偷啊。而且偷这些东西要做什么？」彼此的观念实在相差太多，我一句话也说不出来，但我们还是决定照常锁门。因为要是习惯了伊库那的做法，似乎会回不去艾伦菲斯特。

　　「吉鲁，我能把这些东西交给沃克，先回去帮达米安的忙吗？」

　　听见诺德充满担忧的话声，我抬起头，正好看见达米安踩着摇摇晃晃的步伐从远处走来。他手上正拿着大家的午餐，但双手与双脚的动作在在让人看得胆战心惊，感觉随时会掉下来。我马上明白了诺德的不安，下达许可，让他去协助达米安。

　　「路兹，下午让达米安继续帮忙煮饭，真的没问题吗？」

　　之前都是让达米安只负责上午，下午再由其他人接手。虽然路兹今天早上说了「今天得去一整天」，但看达米安现在的样子，要再采集半天的食材会不会太勉强他了？我说完，路兹轻轻挑眉。

　　「商人的拿手本事，就是让事情往对自己有利的方向发展。他虽然言行举止有气无力，但最近表情越来越沉着了。这就是他还有余力的证明。现在不用再对他心软了。」

　　午餐吃完了硬面包、加盐的蔬菜汤，还有从山里采回来的新鲜果实后，我让达米安继续去帮忙煮饭的工作，其余所有人则回到工坊。

　　「喂，吉鲁，你过来看看。这个干的速度也太快了吧？」

　　听见路兹的呼唤，我走向置纸板，发现放在木板上沥干水分的纸张正在慢慢变硬。

　　「要不要拿出去外面看看？不是另外移动到板子上，而是把整个置纸板搬出去。我想放在外面等到傍晚，看看会有什么结果。」

　　发现加了突伦佩鲁的纸张硬得很快，我和路兹把放有试做品的置纸板搬到屋外。一照到阳光，纸的颜色变得更加雪白，看得出来转眼间就干了。而且，加了越多突伦佩鲁的纸张好像干得越快。我和路兹面面相觑。

　　「这看来不能放到傍晚，得一直在旁边顾着才行吧？」

　　「是啊，视线根本不能移开。只要稍微不留意，好像就会变成完全不一样的东西。」

　　我们拿来木板和墨水，开始记录变化过程。纸张照到阳光以后，干燥的速度也变快了，水分蒸发掉后纸面变得光滑，还开始刺眼地反射阳光。

　　「路兹，你觉不觉得这张纸变小了？第一张和最后一张在我看来，大小好像也不太一样。」

　　五种试做品中，加了越多突伦佩鲁的纸张硬得越快，面积也在慢慢缩小。至今做的纸张如果在干燥途中用手触摸，就会留下凹陷的指印，但这些纸完全不会留下痕迹。因为表面已经干了。

　　「如果这是突伦佩鲁的特色，将成为这里的特产喔。明天用其他材料试试看吧。」

　　直到第五钟响为止，我和路兹都目不转睛地观察着突伦佩鲁的变化。

　　就在第五钟快要响起前，添加了突伦佩鲁的纸张看起来已经完全干了。

　　「路兹，我可以撕下来看看吗？」

　　「纸张表面很硬，有可能会像之前做失败的佛苓纸一样裂开。而且背面也有可能还没干，你动作要小心。」

　　听了路兹的提醒，我小心翼翼地把添加了最多突伦佩鲁的纸张从置纸板上撕下来。虽然纸质很硬，表面光滑，但纸张并没有「啪」一声破掉，很顺利就撕下来了。

　　「……居然没有破掉。」

　　路兹发出佩服的声音，试着弯曲与摺起新的纸张。纸张居然可以完全对摺，却不会破掉。我们再试着用墨水书写，只有添加了最多突伦佩鲁的那一张有些吸收不了墨水，但除此之外的试做品都能写字，字也不会晕开。虽然触感很奇妙，但这确实是纸。

　　「喂，吉鲁，这次做出来的纸还真有趣，你想这能用来印书吗？」

　　路兹挥了挥突伦佩鲁纸，纸张于是发出了啪叩啪叩的奇怪声响。现在的我也不知道这能不能拿来印书。我耸耸肩。

　　「我也不知道。这种事就交给罗洁梅茵大人去想吧。我们的工作是做出新的纸张。至于去想要怎么使用，就是罗洁梅茵大人的工作了。」

　　甩着新纸张发出怪声的路兹笑道：「说得也是。」

　　「那要拜托基贝・伊库那，请他尽快把新做好的纸张送去给罗洁梅茵大人。除了要请罗洁梅茵大人想想有什么用途外，我也想请海蒂研究看看可以使用哪些墨水。」

　　我朝着逐渐西沉的太阳举起刚做好的纸张，彷彿听见了罗洁梅茵大人高兴的大喊：「吉鲁，你好厉害喔！」

后记

　　大家好久不见了，我是香月美夜。

　　非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第三部】领主的养女（Ⅳ）》。

　　正如封面所示，本集当中布丽姬娣的新衣占了相当大的篇幅。还有即使身分有别，仍是坠入了情网的达穆尔。他在魔力量这一关就惨遭刷下，从一开始便不被布丽姬娣视为是可能对象，然而在短篇当中，似乎出现了一丝转机……？

　　此外，新的印刷机也完成了。罗洁梅茵换上了怀念的奇尔博塔商会学徒制服，偷偷地在工坊里头尝试排版。以前我也曾在印刷博物馆参加过体验活动，在长条形便笺上印了自己的名字。金属活字虽小，却有着沉甸甸的重量，在排字盘上组排活字也非常有趣。有兴趣的读者请务必前往参观。可以沉浸在变成了古腾堡的氛围里喔。

　　在这一集斐迪南终于还俗了。从今以后，艾克哈特与尤修塔斯也能够出入神殿。正当工作环境稍有改善，乔琪娜在此时前来拜访艾伦菲斯特。从小所受教育都是为了成为奥伯・艾伦菲斯特的她，至今仍有多名仰慕者。他们今后将为了乔琪娜展开哪些行动？终章中被列为目标的韦菲利特又将面临什么命运？下一集便是第三部完结篇。

　　还有，关于《小书痴的下克上》的广播剧CD，详细资讯已经确定了。罗洁梅茵将由泽城美雪小姐配音，斐迪南则是樱井孝宏先生。虽然是由我提出了希望人选，但老实说我真的没有想到可以实现。内容会依据本集与下一集的剧情进行调整。这集出版的时候，录制应该也结束了。有兴趣的读者欢迎上TO BOOKS的官网预约。

　　本集封面是想像着书本贩售会的罗洁梅茵，以及制作着布丽姬娣新衣的珂琳娜与多莉。女孩子一多，封面给人的感觉特别光彩夺目呢。难道只有我这么觉得吗？由衷感谢椎名优老师。

　　最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。

　　第三部第五集预计在初秋发行。期待届时再相会。

　　二〇一七年四月　香月美夜

卷末漫画──  「 轻松悠闲的家族日常 」  作画：椎名优