制作信息

　　小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！第三部 领主的养女Ⅰ

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　　作者：香月美夜

　　插画：椎名优

　　译者：许金玉

　　图源：真妹控

　　录入：kid

　　轻之国度：http://www.lightnovel.cn

　　天使动漫：www.tsdm.me

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简介

　　为了保护心爱的家人和朋友，梅茵离开平民区，以领主养女「罗洁梅茵」的新身分展开贵族的生活。然而，她的行程表被必须学习的新事物塞满，连一点看书的时间都没有，更要压抑对家人的思念，让她感到满腹挫折。

　　即使如此，梅茵还是不停地创造奇迹，她先是端出了令上级贵族也折服的全新餐点，紧接着又为了建造新的孤儿院兼印刷工坊，开始筹办艾伦菲斯特史无前例的慈善音乐会！

　　但频频昏倒却替梅茵带来诸多不便，神官长说梅茵的状况其实有药可解，不过她必须亲自到药材产地用自己的魔力采集制作药水的材料，而首先她得要学会用魔石制作出属于自己的骑兽……

　　作者简介

　　香月美夜

　　以《小书痴的下克上》出道。

　　今年夏天为了制作《小书痴的下克上设定集2》，忙得不可开交。

　　内容收录了配音观摩报告＆短漫，还有发表后已超过一年的特别短篇，敬请期待。

　　画师简介

　　椎名优

　　本集个人心目中的主题：「祖父祭」。

彩页

目录

　　序章

　　诊断结果与贵族区

　　洗礼仪式的准备

　　贵族的洗礼仪式

　　养女契约

　　就任仪式

　　久违的再会

　　松软面包的做法

　　星结仪式　平民区篇

　　领主的城堡

　　星结仪式　贵族区篇

　　领主与义大利餐厅

　　小神殿

　　募款的方式

　　初次魔法特训

　　制作蜡纸

　　斐迪南的肖像

　　约翰与萨克

　　艾薇拉与兰普雷特的来袭

　　骑兽与蜡纸的完成

　　飞苏平琴演奏会

　　终章

　　妹妹的护卫骑士

　　胃痛的厨师

　　后记

　　依旧突然间开始的卷末漫画──  「轻松优闲的家族日常」  作画：椎名优

　　第一届人气角色  投票结果发表！

序章

　　目送要返回领主会议的齐尔维斯特离开后，卡斯泰德和斐迪南从空无一人的神殿长室中搬出可证明罪状的证物，再封锁神殿长室，不让任何人进入。

　　随后，两人再讨论归纳了有关罗洁梅茵的事情与设定。如果要直接采用齐尔维斯特即兴编出的设定，多少还是太牵强了。虽然大致上的设定是「为了保护与母亲相似、生来便拥有强大魔力的爱女，所以让领主收为养女」，但领主一族的地位可没那么简单，光靠魔力就能成为养女，卡斯泰德希望能再有个具有强大说服力的理由。

　　斐迪南轻敲着太阳穴，「嗯……」地陷入思考。

　　「那搬出她成立的工坊如何？罗洁梅茵因为同情孤儿院不忍卒睹的惨状，便给予了孤儿工作与食物，就说领主是看中了她无私的奉献精神与开发的新事业。」

　　「心疼孤儿院的惨状，给予孤儿工作和食物，这样子简直像是圣女嘛。」

　　卡斯泰德嘀咕说道，斐迪南满意地颔首。

　　「圣女吗？嗯。就朝着这个方向编造几段佳话，再让罗洁梅茵就任成为神殿长，应该也会合理许多吧……卡斯泰德，别露出那么怀疑的表情，我说的也不是谎话。事实上罗洁梅茵确实是为了拯救孤儿才成立工坊，虽然最大的目的是让自己能安心看书，但拯救了孤儿这项事实还是不会改变。」

　　卡斯泰德经由斐迪南的报告，也听说了罗洁梅茵在孤儿院成立工坊，但看到她本人，实在很难想像她真的完成了那样的创举。

　　「而且你也亲眼见识过，她很擅长强大的祝福，只要照着拟好的台词说话，确实有几分圣女的样子。和之前讨伐陀龙布时治愈土地一样，再让她重现一次就好了。」

　　听到斐迪南这么说，卡斯泰德忆起了讨伐陀龙布那时的治愈魔法。罗洁梅茵用压倒性的魔力治愈了土地，让所有同行的骑士目瞪口呆。又因为先一步示范的斯基科萨表现不佳，让她的魔力显得更是强大。要称作圣女确实是还太年幼了，但只要安静站着别说话，看起来是有几分圣女的气质。柔顺的夜色发丝经过精心保养，有着连上级贵族千金也相当少见的艳亮光泽，月亮般的金黄色眼眸情感丰沛，也美丽得吸引人的目光。五官清丽精致，让人十分期待她长大后的模样。而且大概是因为身体虚弱，虽然是平民出身，却有着几乎没晒过太阳光的雪白肌肤，从未做过粗重工作的小手光滑又柔软。再加上在斐迪南的栽培下，言行举止也高雅得看不出来是个平民。虽然还不足以成为上级贵族，但只要经过指导，应该是不用担心吧。

　　……唉，但毕竟有些太自圆其说，为了让贵族们心服口服，势必要展现一次强大的祝福，那把她推崇为圣女也未尝不可吧。

　　卡斯泰德说服了自己后，斐迪南却面带难色地看着他。

　　「实际功绩是没有问题，但关于你是因为担心她被妻子们欺负，才把她藏进神殿里，这部分可能就有些牵强了。艾薇拉并不笨，如果这样向他人解释，她是不会协助我们的。」

　　「但是，当时艾薇拉疏远罗洁玛丽确实是事实。」

　　第三夫人罗洁玛丽受到了第一夫人艾薇拉与第二夫人朵黛丽缇的疏远与排挤，在心力交瘁下，原本身体就虚弱的她才病倒了。

　　「但这是你单方面从罗洁玛丽那里听来的说法吧？你仔细问过两方的说法了吗？」

　　卡斯泰德确实是不自禁比较偏袒受到欺负的罗洁玛丽，然而斐迪南直视着他，追问这当中是否真的没有误会。

　　「……我听说过起因是朵黛丽缇与罗洁玛丽两人老家间的不和，但是家中影响力最大的人是艾薇拉，她站到了朵黛丽缇那一边以后，罗洁玛丽才没有了容身之地，明明应该袒护罗洁玛丽才对啊。」

　　艾薇拉保持中立的那段期间还相安无事，但正是因为艾薇拉偏袒了其中一边，情况才产生了剧烈转变。这点让卡斯泰德十分懊恼。

　　「你问过艾薇拉为什么站到朵黛丽缇那边吗？」

　　「……她说是因为我都袒护罗洁玛丽，可是，看到有人对她冷嘲热讽，一般当然会站出来袒护她吧？我实在搞不懂艾薇拉为什么站到朵黛丽缇那一边。」

　　听了卡斯泰德的说明，斐迪南一脸无言地按着太阳穴。

　　「如果是因为你都袒护罗洁玛丽，艾薇拉才站到第二夫人那边，那表示她只是想保持公平吧？我看还是该向艾薇拉问清楚详情，再请求她的协助。因为这将决定罗洁梅茵今后在贵族的女性社会里，会以怎样的立场生存下去。」

　　如今曾是最大派系的领主母亲已经失势，所以今后在贵族的女性社会当中，最大的派系就是领主的妻子与艾薇拉所在的派系。如果罗洁梅茵想过上和平安稳的生活，最好是加入这个派系。女性社交圈是连齐尔维斯特也无法轻易介入的世界。明知如此，想到要拜托艾薇拉，卡斯泰德的心情还是沉重起来。

　　「……斐迪南，你能陪我一同向艾薇拉说明吗？有没有你在场，她的心情会大不相同。」

　　斐迪南是领主的异母弟弟，却因为太过优秀，从小便遭到领主母亲薇罗妮卡的冷眼相待。是卡斯泰德让他加入骑士团，率先把他当作是领主的儿子表现出敬意、与他接触，才保护了他免于恶意的侵扰。但是，自从前任领主臥病在床，必须要决定下任领主时开始，薇罗妮卡的排挤行为就变本加厉，所以斐迪南才宣布自己对领主的位置没有兴趣，进入了神殿。但是，直到现在他仍会协助领主的公务，骑士团人手不足时，也会帮忙填补空缺。艾薇拉成天对斐迪南赞不绝口，「要是没有斐迪南大人，艾伦菲斯特才没办法维持运作呢」。所以要由卡斯泰德还是由斐迪南来说明，相信艾薇拉接受的程度也会截然不同。

　　「那邀请我出席明日的晚餐吧。白天我得一直忙到下午。」

　　「知道了。我还要回骑士团展开调查，所以这时间对我来说也算刚好。」

　　卡斯泰德离开神殿，回到骑士团，看见其他团员正在向一脸怯懦的达穆尔询问详情。刚才达穆尔是在昏迷不醒的状态下被送出神殿，现在已经能够坐着说话。看来是骑士团派了能够施展治愈魔法的人去治好他了吧。

　　「等听完达穆尔的证言，今天先解散吧。明日再审问今天抓到的罪犯。」

　　身为骑士团长的卡斯泰德这么下令后，众人异口同声清晰回应：「是！」当中，只有达穆尔还是一派怯生生的样子，战战兢兢地向他问道：

　　「卡斯泰德大人，请问见习巫女她……」

　　「她没事。尽管魔力相差悬殊，但你非常尽责。」

　　对方是足以继承伯爵之位的上级贵族，达穆尔只是下级贵族，两者的魔力量有着天差地别。所以坦白说，卡斯泰德很佩服达穆尔竟然能坚持那么久。说了罗洁梅茵平安无事，并慰劳他的辛苦后，达穆尔如释重负地放松了紧绷的肩膀。

　　「……感谢卡斯泰德大人。」

　　听完了证言，让骑士团解散，卡斯泰德走向骑士团宿舍的房间准备小睡一会儿。原本现在他应该正为了领主会议前往中央，要是突然跑回家，也会造成家人的困扰吧。绝对不是因为他不想在没有斐迪南的陪同下，与艾薇拉见面说话──卡斯泰德这样说服自己，轻轻挥手取出思达普，轻敲黄色魔石。

　　「奥多南兹。」

　　魔石立即变形，变成了一只白鸟。卡斯泰德对它说道：「明天会邀请斐迪南大人共进晚餐，麻烦你做准备了。」然后一边心想着要传送给艾薇拉，一边挥下思达普。奥多南兹很快就回来了，用雀跃的话声重复说了三次「哎呀，斐迪南大人要过来吗？那得马上准备才行」，便重新变回了魔石。果然邀请斐迪南是正确的决定。

　　隔天早上，卡斯泰德开始进行审问，首先是神殿长拜瑟冯斯。即便本人拒绝作证，但因为有斐迪南提供的违法事项清单，所以处刑已是不容推翻的结果。对于罪状之多，以及斐迪南那种连枝末细节也要查得一清二楚的个性，卡斯泰德看了只觉得浑身无力。但是最令他错愕的，是一直以来持续包庇拜瑟冯斯的薇罗妮卡。

　　「竟然能够包庇到这种地步。」

　　还以为列出罪状后，拜瑟冯斯会更加激动地反驳或是大吵大闹，他却只是虚软无力地低垂着头。卡斯泰德心想，大概是齐尔维斯特甚至不得不制裁自己的母亲这件事，对他造成了巨大的打击吧。

　　不同于失魂落魄的拜瑟冯斯，听说宾德瓦德伯爵始终是三缄其口。看来只能等到齐尔维斯特从领主会议回来，再使用查看记忆的魔导具了。不知道会是谁最容易与他的魔力同步，但卡斯泰德一点也不想窥看这男人的记忆。卡斯泰德暗暗祈祷著，希望自己千万别拥有与宾德瓦德伯爵魔力相似的颜色。

　　「哎呀，斐迪南大人，欢迎您在百忙之中莅临寒舍。」

　　卡斯泰德偕同斐迪南一起返家，只见艾薇拉出来迎接时，深绿色的发丝盘得比平常还要复杂精巧，脸上的笑容也比平常灿烂了三倍。虽然从以前到现在一直是这样的差别待遇，但卡斯泰德还是忍不住叹气。

　　用完餐表示「有重要的事情要谈」，屏退所有侍从后，卡斯泰德看向艾薇拉，她也静静等着他开口。

　　「啊……呃，艾薇拉，我已经决定今年夏天要举办女儿的洗礼仪式了。」

　　「哎呀，是哪位大人的女儿呢？」

　　艾薇拉瞇起黑色眼眸，像是要仔细观察卡斯泰德的一举一动。

　　「是我……和罗洁玛丽的女儿，罗洁梅茵的洗礼仪式。」

　　「哎呀，我记得罗洁玛丽没有女儿喔。如果有孩子，那些人不可能一直到现在都默不作声吧？罗洁玛丽与上级贵族成婚之后，大概是因此高傲起来，有人竟然愚蠢地开始向许多大人提出无理要求，这件事难道你已经忘了吗？这会使得朵黛丽缇和罗洁玛丽两边的老家再起纷争喔。」

　　艾薇拉提起了当年之所以害得罗洁玛丽遭到排挤的老家亲戚，不悦地瞪向卡斯泰德。「那是……」卡斯泰德想要反驳，艾薇拉却打断他，接着又说下去。

　　「如果真的出现了罗洁玛丽的女儿，那好不容易平息下来的纷争，又会再次掀起波澜吧？真是讨厌呢……虽然我很想这么说，但既然斐迪南大人也来了，表示其中有什么理由吧？在了解情况与原委之后，我是可以考虑给予协助。」

　　「艾薇拉，你果然聪明。我们需要你的帮忙，还请你务必协助我们。」

　　「哎呀，斐迪南大人您过奖了。」

　　于是斐迪南开始向艾薇拉说明来龙去脉。罗洁梅茵是个能力出众的孩子，所以将让她以卡斯泰德女儿的身分举行洗礼仪式，当场更会成为领主的养女。连领主与领主的异母弟弟都希望这个孩子成为养女，足以证明两人都已认可她将对艾伦菲斯特的未来带来莫大贡献。

　　「倘若罗洁玛丽的亲人知道了这孩子的存在，一定又会引发纷争吧。既然如此，举行洗礼仪式的时候，别对外宣称她是罗洁玛丽的女儿吧。让她做为这个家族的子女，做为你的女儿，我会代为负起母亲的责任，将她教育为不负众望的孩子。」

　　「那真是太好了。只要交给艾薇拉，我就放心了。」

　　听到斐迪南的称赞，艾薇拉笑得十分开心。

　　果然是不出所料，与其由身为丈夫的自己出马，由斐迪南来拜托艾薇拉更有成效，艾薇拉脸上的冷峻已经消失无踪。

　　「我在神殿已经稍微指导过她，所以言行举止应该还算得体，但我希望可以再教导得足以踏进领主的宅邸。」

　　「哎呀，斐迪南大人亲自指导过她了吗？」

　　艾薇拉瞪大眼睛。斐迪南连在骑士团也非常严格，是出了名的铁面严师，所以很怀疑他能否指导年幼的小女孩吧。卡斯泰德完全可以明白她的心情，他自己第一次听到时，也很怀疑自己的耳朵。从罗洁梅茵端庄的举止与出色的飞苏平琴艺来看，斐迪南确实是严格指导过她，但她却十分信赖斐迪南，也很亲近他。卡斯泰德生平头一次见到有小孩子会亲近斐迪南。先前讨伐陀龙布时，看见罗洁梅茵躲到斐迪南身后，他当下受到的冲击直到现在也还没有消散。

　　斐迪南说：「因为我很早前，便判定她不久后必须成为贵族的养女，」接着开始说明罗洁梅茵的情况。

　　「在协助处理文书工作上，她的能力相当优秀，魔力也很丰富。想法单纯，容易操控，很轻易便能使唤她。虽然常常会有不合常理的举动，但因为头脑聪明，值得在教育上投注心力。她的吸收能力也不错，但女性特质的培养我就无能为力了。」

　　「好的，请交给我吧。我一定会好好教导她。」

　　随后三人一起讨论今后的规划，洗礼仪式之前的准备工作，卡斯泰德便交由艾薇拉负责。接下来得为罗洁梅茵准备房间，在洗礼仪式之前，也要请指导过儿子们的礼仪教师前去指导罗洁梅茵。等一切准备就绪，再让罗洁梅茵从神殿移动到贵族区。

　　「要准备女孩子的房间和衣服了呢。」

　　只有儿子的艾薇拉双眼发亮，显得十分开心。看样子可以放心交给她了，卡斯泰德总算卸下了心口大石。

　　之后接到斐迪南的联络，说要为罗洁梅茵进行健康诊断，希望他也在场，因此卡斯泰德从调查工作中溜出来，前往神殿的神官长室。

　　「呃……父亲大人，向您请安。」

　　罗洁梅茵一副不太熟练的样子，用稚嫩的嗓音结结巴巴地请安，卡斯泰德忍不住扬起微笑。卡斯泰德只有在当骑士的儿子，总觉得有些难为情。如果罗洁玛丽真的生了一个女儿，会是这种感觉吗？

　　「罗洁梅茵，你要再自然一点，不然旁人会起疑心。」

　　卡斯泰德提醒后，罗洁梅茵「呜」地轻吸口气，神情严肃地小声念了好几次「父亲大人」，练习让自己叫得自然一点。低头看着那个为了保护自己的家人，勇敢投身进贵族社会的娇小身影，卡斯泰德暗暗叹气。一旁斐迪南屏退了所有人，在房间中央摊开画有魔法阵的纸张。罗洁梅茵不解地歪着头，打量起魔法阵。

　　「这个是什么？是用来做什么的呢？」

　　「这要用来检测你魔力的流动。你以前说过只要身体没有蓄满一定的魔力，就会无法动弹吧？」

　　「……真有这种事吗？」

　　进入贵族院以后，便会取得用以蓄满魔力的思达普，也会学习如何把魔力压缩并储存在体内，但是在那之前，一般都是让魔力流向父母赠予的魔导具里。因为让魔力流动会消耗体力，普遍也认为留在体内的魔力最好不要太多，否则会不利于身体成长。

　　「你的成长速度会这么缓慢，可以肯定是因为你体内经常盈满了魔力。但是，不管魔力多还是少，我从未听过有人会因此体弱多病。」

　　「咦？这不是常见的现象吗？」

　　听完斐迪南的说明，罗洁梅茵讶声大叫，低头看着自己的身体。

　　「没错，并不常见。所以也为了确认这件事，要检查在你体内流动的魔力。」

　　「哇，还能够做到这种事情吗？好厉害喔！」

　　罗洁梅茵佩服地注视着魔法阵，连连点头。不同于反应单纯天真的她，卡斯泰德目光锐利地瞪向斐迪南。这种可以检视体内流动魔力的魔法阵，可不是任何人都能持有的东西。

　　「一般是医师才会使用这种魔法阵吧？你怎么会有这种东西？」

　　「我只是把制作魔导具时所用的普通魔法阵稍作应用，自己做了这个魔法阵。我不知道和医师持有的魔法阵一不一样，这也是我第一次用在自己以外的人身上。」

　　想要的东西就自己做出来，卡斯泰德对斐迪南的能力之优秀哑然失声。但斐迪南没理会他，摊开魔法阵后，在四个角落摆好魔石，转向罗洁梅茵。

　　「罗洁梅茵，把衣服和鞋子脱了，站上去吧。」

　　「什么！？」

　　「等、等一下，斐迪南！？」

　　卡斯泰德大惊失色。就算是年纪还小，这也不是该命令女性做的事情。然而斐迪南却不慌不忙，一脸理所当然地指着魔法阵。

　　「等你举行完了洗礼仪式，成为领主的养女，就没办法检查了，所以要趁现在。快站上去吧。」

　　罗洁梅茵交互看向卡斯泰德和斐迪南，难为情得小脸通红，一步步后退喊道：「我不要！这怎么好意思嘛！」

　　这样对这个孩子太可怜了吧──但不同于这么心想的卡斯泰德，斐迪南满不在乎地瞥了眼罗洁梅茵，哼笑一声。

　　「你还有羞耻心可言吗？明明之前洗澡不以为意，现在在说什么？」

　　「什么！？洗澡！？」

　　卡斯泰德简直不敢相信从斐迪南口中说出来的话。

　　……之前洗澡不以为意？难不成斐迪南和罗洁梅茵一起洗过澡了吗！？

　　「斐迪南，你到底对这么年幼的孩子做了什么……」

　　「不、不要误会了，卡斯泰德！我是指之前用魔导具窥看她记忆时的情况，并不是真的和她一起洗过澡！」

　　斐迪南瞪大了眼，焦急地向卡斯泰德反驳。看他不再是平常的面无表情，流露出了真实情感，应该不是在说谎吧？卡斯泰德在脑海一隅里冷静地这么判断。但是，一般任谁听了都会误会吧。如果是不知道有那种魔导具的人听了，肯定以为斐迪南有喜爱女童的癖好。齐尔维斯特要是在场，铁定会乐不可支地大肆调侃。

　　「罗洁梅茵，你明明那时候完全不介意，现在又有什么好害臊的！」

　　「可是，那时候是因为好久没用到『泡澡剂』、『洗发精』和『润发精』，我太兴奋了，又看不到神官长人在哪里，感觉就像在讲『电话』一样，而且还是在梦里，并不是现实啊……总之！要当着别人的面脱衣服，我办不到！」

　　卡斯泰德闻言总算也明白了，他们确实是在窥看记忆时出现了洗澡的场景，而罗洁梅茵当时并不怎么介意也是事实。

　　「我只是要检查你的身体而已，并非洗澡，不需要感到抗拒吧？」

　　「怎么不会嘛！既然是要健康检查，请叫医师过来！」

　　「把我当成医师就好了，反正接下来要做的事也一样。」

　　因为能力优秀，斐迪南真的可以做到医师在做的事情，况且他的个性又是自己感到好奇的事情，不自己调查清楚绝不罢休。

　　「成为梅茵以后，就算被不认为是自己父亲的男人脱衣服，你不是才三天就放弃挣扎了吗？现在你成为罗洁梅茵已经超过三天了，这次也一样放弃挣扎吧。」

　　「不、不不不、不行啦！」

　　罗洁梅茵拼命摇手，和斐迪南拉开距离，一边逃窜一边大喊：「卡、卡斯泰德大人，救命啊！」但依照卡斯泰德现在的位置，罗洁梅茵与他之间还卡着斐迪南。所以罗洁梅茵绕了一大圈想跑过来，却眨眼间就在中途被斐迪南抓住。

　　「呀──！住手啊！呜哇──！」

　　「笨蛋，已经提醒过你很多遍，要称呼卡斯泰德为父亲大人。还有，今后在神殿以外的地方别叫我神官长，要叫我的名字。」

　　斐迪南语气淡漠地说著，一边在罗洁梅茵还哭着抵抗时，解开她的腰带，拉起青衣巫女服。他的动作没有半点犹豫，从旁看去，就只像是正在耍脾气的小女童与满脸不耐的监护人，但就算是年纪还小，这也不是该对女性做出的行为。露出了底下在祈福仪式时见过的嫩草色服装后，罗洁梅茵拼了命地朝卡斯泰德伸长手。

　　「父亲大人！神官长他喜欢小女童！」

　　「你这笨蛋，别乱说会引来误会的话！」

　　斐迪南伸出大掌扣住罗洁梅茵的脑袋瓜，在手指上使力。卡斯泰德看着他，再看向一边大呼小叫一边求救的罗洁梅茵，不禁有些逃避起现实，心想他们其实感情很好嘛。讨伐完陀龙布后，他还和知道了罗洁梅茵拥有强大魔力的齐尔维斯特一起开玩笑说过：「那刚好可以成为斐迪南的新娘吧？」说不定这主意还真的不错。

　　想着这些事情时，卡斯泰德发现罗洁梅茵的动作变迟钝了。

　　「斐迪南，你有些太过火了，罗洁梅茵开始喘不过气了。」

　　斐迪南这才惊觉地松开手，罗洁梅茵立刻趁这机会扑进卡斯泰德怀里，再躲到他背后，从披风后头瞪着斐迪南「唔──！」地发出低吼。看到罗洁梅茵像只小动物般抵死威吓敌人，卡斯泰德忍不住笑了出来。齐尔维斯特说得没错，罗洁梅茵确实很像苏弥鲁，要是再叫声「噗咿！」就完美了。

　　面对罗洁梅茵的威吓，斐迪南烦躁地盘起手臂，连同卡斯泰德一起瞪着两人。看得出来事情发展不如他预期顺利，令他十分火大。

　　「卡斯泰德，你身为罗洁梅茵的父亲，对于她这么虚弱有何感想？」

　　听出斐迪南的言下之意就是「快点协助我」，卡斯泰德轮流看向两人。斐迪南强势的作风固然不太妥当，但如果能让身体虚弱到随时有可能离开人世的罗洁梅茵变得健康一点，最好还是让他检查看看。于是卡斯泰德抱起罗洁梅茵，与她等高对视。

　　「罗洁梅茵，斐迪南在魔力这方面的能力非常优秀。让他检查过后，如果有药水可以有效治愈，请他为你调配也是件好事吧？」

　　「这么说、是没有错啦……」

　　卡斯泰德试着循循善诱，罗洁梅茵也停止威吓，安静下来。虽然是在异世界，但因为有过成年的记忆，所以她与其他孩子不同，不会突然间号啕大哭，也不会静不下来地吵闹。只要像这样慢慢说服就好了。然而，却有个人破坏了这一切。

　　「卡斯泰德，就这样抓住罗洁梅茵！」

　　斐迪南用和在骑士团下令时一样的语气命令道，因此卡斯泰德不自觉反射性地束缚住罗洁梅茵。斐迪南接着大步走来，手指动作极快地逐一解开罗洁梅茵衣服背上的小钮釦。

　　「呀啊──！神官长是『大色狼』！其实你是『萝莉控』对吧！？」

　　「我听不懂你在说什么，但没多少时间了，动作快。」

　　解完了钮釦，斐迪南立即指向自己床铺的布幔。

　　「到布幔后头脱好袜子出来吧！因为是从背部观察，只要脱掉上半身的衣服即可……你那是什么反抗的眼神？要我在这里连你的下半身也脱光吗？」

　　「我去！我去就可以了吧！？」

　　「没错，别让我多费心力，速战速决吧。」

　　罗洁梅茵双眼噙泪，狠狠瞪着斐迪南，然后冲到床铺的布幔后头。面对泫然欲泣的罗洁梅茵，斐迪南像是真的一点感觉也没有，然而卡斯泰德不只心痛还头痛。斐迪南为什么对一个年幼的小女孩这么严厉？

　　「对一个会感到害羞的小女孩，你未免太冷血了。斐迪南，我从以前就说过，你对待女性应该再温柔一点。」

　　「那只是浪费时间。」

　　斐迪南从小到大一直受到领主母亲的冷落排挤，亲生母亲也不可能来保护他，所以造就了他不信任女性的个性。除了判定温柔以对会比较有效率的情况外，基本上都是疾言厉色。面对这样的斐迪南，卡斯泰德禁不住叹气。

　　「你还是老样子，就只有怎么说也说不听这点和齐尔维斯特一个样。」

　　「别说那种让人不愉快的话。」

　　斐迪南没好气地瞪向卡斯泰德。这时罗洁梅茵用脱下的衣服害羞地遮住前面身子，光着脚丫从斐迪南后面慢吞吞走来。

　　「站上去吧。」

　　地板上斐迪南自己改良制作的魔法阵，作用应该是在制作魔导具时，用来检查魔力有无顺畅流动，以及流动上有无异常吧。

　　罗洁梅茵小心翼翼地先用脚尖踩上魔法阵，再背对斐迪南。斐迪南轻一挥手取出思达普，跪地直起身子，用思达普轻敲了敲魔法阵，注入魔力。下一秒，盈满魔力的魔法阵化作红光往上浮起，从双脚直到头部贯穿了罗洁梅茵全身，在她体内流动的魔力因此开始发出红色光芒。虽然下半身因为穿着贴身衣物看不见，但在她的背部和手臂上都能看见清晰的红线。

　　「哇啊！？这是怎么回事？」

　　「刚才说过要观察你魔力的流动了吧。罗洁梅茵，头发太碍事了。」

　　长发拨开以后，斐迪南面色凝重地瞪着她小巧的背部。如果只是要观看魔力的流动，连卡斯泰德和罗洁梅茵也办得到。但是，观看红线以后，要诊断出是哪里的流动出现异常，在场便只有斐迪南能做到。

　　斐迪南端详了罗洁梅茵的背部好一会儿后，重重叹一口气站起来，然后他神色肃穆地按着太阳穴，低头看着罗洁梅茵说了：

　　「你曾经死过一次吧。魔力凝固在了靠近中心的位置上。」

诊断结果与贵族区

　　「神官长害我嫁不出去了！」我打算这么坚决宣称，将来要拒绝政治联姻，一直赖在老家生活到老为止。至于我因为太过害羞，始终不愿去面对的健康诊断，斐迪南最后得出的结果，是我曾经死过一次。

　　……嗯，我知道。因为经常徘徊在死亡边缘，所以可能至少死过一次吧。

　　我马上接受了这项事实，卡斯泰德却一脸不能理解地看着我。

　　「曾经死过一次是什么意思？」

　　「我以前常常因为魔力爆发差点死掉，所以说不定不只一次，死过很多次也不奇怪呢。我反而不懂魔力凝固了是什么意思。我明明可以照着自己的意志操控体内的魔力，听到凝固一点真实感也没有。」

　　对于我们两人的反应，斐迪南按着太阳穴，思考要怎么说明。

　　「卡斯泰德，魔兽死了以后，魔力都会流向储存魔力的器官凝固僵硬，这点你也知道吧？」

　　「嗯？嗯，也就是形成魔石的地方吧。」

　　卡斯泰德点头点得理所当然，我只能眨眼睛。

　　……咦？我从来没听说过有储存魔力用的器官耶？咦？身体的构造不一样吗？因为外表一样，我还以为构造也一模一样……

　　划开皮肤会流血，哭了会流眼泪，嘴巴吃了东西以后也会从下面排出来，所以虽然很多人的发色和瞳孔颜色稀奇古怪，但我一直毫不怀疑地深信身体构造应该一模一样。完全不知道竟然有储存魔力的器官。

　　「既然现在还活着活蹦乱跳，我想罗洁梅茵并不是完全死了，而是从假死状态中活过来。但是在那个当下，魔力因为回到了靠近中心的位置，才会到处都出现凝固。」

　　斐迪南不只画了图解释，还详细说明了这是什么样的状态，所以从位置来看，我猜储存魔力的器官应该就是心脏。而魔力凝固的状态，感觉上就像是动脉硬化吧。

　　「罗洁梅茵因为体内到处都有凝固僵化的魔力，导致流动时无法畅通，才会容易常常晕倒吧。每当她情绪激动起来，魔力的流动便会加快，但可能是因为没办法顺利流通，为了保护身体，意识才会自行中断，抑止情感的起伏。」

　　「那她需要接受压抑情感的训练吧？正好这也是贵族不得不学的事情。」

　　看来我一兴奋就会失去意识，是种身体的防卫机制。可是，我光是看到图书室就会兴奋到晕倒，实在不觉得自己做得到压抑情感这种高难度的事情。

　　「神官长，如果能事先减少体内的魔力，应该情绪激动一点也没关系吧？」

　　「你说过魔力减少了也会无法动弹吧？我在想可能是因为你体内的魔力若是过少，魔力在流动时就会无法越过凝固的地方，身体因而无法动弹，所以才必须时时保持在魔力相当充足的状态下。」

　　嗯……我还以为魔力可能就是血液，但果然还是不太一样，和我认知中的人体有些不同。

　　「罗洁梅茵，你知道自己是在什么时候死去过吗？」

　　「咦？呃……」

　　我记得刚开始的时候，我光是打扫房间就会晕倒，连走到水井也会气喘吁吁。在我变成梅茵之前，身体好像就已经很虚弱了，也许当时早已经有魔力凝固的情况。所以老实说，我完全不晓得自己在什么时候死去过。

　　「呃……我是从五岁开始拥有自己是梅茵的意识，所以我想那时候应该是死了吧。可是，如果是因为魔力凝固才导致身体虚弱，听说梅茵从出生开始就一直很虚弱，所以我也不知道第一次差点死掉是在什么时候。」

　　「这可是你自己的身体，别露出那么事不关己的表情。」

　　想要详细调查清楚的斐迪南沉下了脸，但我并不认为曾在什么时候死掉是件很重要的事情。

　　「因为坦白说，我根本不在乎自己是什么时候死掉过，又有多少次徘徊在死亡边缘啊。毕竟我现在还活著，身体也可以动。对我来说，更重要的是这种情况能不能治好。神官长调配得出治好我的药水吗？」

　　我抬头看向斐迪南，他更是皱起眉头，吐了口气。

　　「可以是可以，但非常困难。」

　　我还以为拿出魔导具和回复药水，两三下便能解决，看来没那么简单。

　　……想不到魔导具派不上什么用场嘛。

　　大概是心声表现在了脸上，斐迪南用力捏起我的脸颊。

　　「不是我，是对你来说非常困难。」

　　「我吗？」

　　……咦？意思是只要我想，我也调配得出来吗？

　　「只要喝下能解除假死状态的药水就好了。有种药可以防止并消除凝固的魔力，只是所需材料相当难以取得。」

　　「难道是连领主养女也买不起的价格吗？」

　　……毕竟是种让人脱离垂死状态的药，一定非常稀有吧。但没想到成为领主的养女以后，我还是要为钱伤透脑筋！

　　不───！我抱住脑袋哀嚎，斐迪南却摇摇头说：

　　「与钱无关，而是材料必须自己取得。因为采集材料时，需要用到你自己的魔力。」

　　「居然要垂死的人自己去采集材料，这个药对病人太残忍了吧。」

　　那紧急情况下需要它的时候怎么来得及嘛。我嘟嘴表示不满，斐迪南用鄙视的眼神低头看我。

　　「你是笨蛋吗？上级贵族在就读贵族院期间，便会趁着身体健康时预先制作这种药水，然后随身携带，像现在齐尔维斯特、我和卡斯泰德身上都有。」

　　什么！原来对上级贵族来说是种随身必备的药。

　　「可是我没有身体健康的时候啊，这种情况下我该怎么办呢？」

　　希望聪明绝顶的神官长务必指点一下迷津，于是我开口提问，结果这次斐迪南彻底露出了无言以对的表情。

　　「所以我才说对你来说非常困难吧。刚才我说的话你没听见吗？」

　　「要让身体虚弱的罗洁梅茵去采集那些材料吗……」

　　卡斯泰德也摸着下巴，脸色凝重。

　　「采集时我会让骑士守在四周保护她，只要最后的步骤由她自己动手，应该勉强行得通吧。但是，为此她至少要能自己骑乘骑兽……」

　　「嗯。等洗礼仪式和神殿方面的各种仪式结束之后，就要进行特训吧。」

　　……呜噫，不只要学习上级贵族应有的礼仪与常识，还要加上特训吗？我在采到药之前会先一命呜呼吧！？

　　「希望能在罗洁梅茵去就读贵族院之前采集完……」

　　「咦？会花那么久时间吗？」

　　「顺利的话一年，长则数年。有些下级贵族甚至在就读期间也没办法完成。」

　　我是十岁要前往贵族院就读，所以还有三年的时间，却仍然不确定能否在那之前采集完材料。一瞬间我不禁心想，如果要花这么久时间，那材料搜集到后不会腐烂或是损坏吗？但是，既然采集的前提就是至少要花上一年以上的时间，表示应该有什么保存办法吧。

　　「斐迪南，冬天的材料怎么办？贵族院四周有众所皆知的固定采集地点，但我们总不能带着一批骑士闯进中央，那等于是宣告开战。你打算去哪里采集？」

　　「只能在艾伦菲斯特的领地内寻找适合材料了，我已经想到了几个地点。而且从品质来看，贵族院那边能采到的材料也不太足够。」

　　「是吗？」

　　「她的魔力很早就开始凝固了，连本人都记不得是从什么时候开始，所以材料的品质必须非常好才有效。」

　　两人自顾自地认真讨论起来。明明是与我有关的事情，我却完全被晾在一边。虽然这种情况常常发生，但我还是希望别无视我，也向我说明一下。

　　「我、我有问题！请问品质的好坏是依什么判定呢？要怎么做才能拿到高品质的材料？」

　　我举起手来发问，两人用「原来你在啊」的眼神低头看我。因为他们个子很高，我根本无法进入两人的视野中，看来是真的忘了我的存在。

　　「品质的高低，取决于能在魔力多么丰富的地方采集到材料，此外也会受到材料所累积魔力量的影响。」

　　「如果想取得高品质的材料，必须要审慎选择采集的日期、地点以及所需材料。当然，也视采集者的魔力量而定。」

　　「呃，虽然说当然，但我还是完全不明白。」

　　我请求再说明得清楚一点，但斐迪南摇摇头，一脸觉得麻烦至极的样子。

　　「现在没有时间。我们会帮你做好准备，你暂时别想这么多，先专心面对接下来的洗礼仪式吧，三天后你就要动身前往贵族区。」

　　斐迪南轻挥挥手把我赶走，要我回布幔后穿好衣服。

　　两人讨论着该去哪里采集什么，考虑到品质与效率、又要采集哪种材料比较好，但我穿好衣服后，他们立刻把我赶出房间，说我可以回去练习飞苏平琴。一如既往又被摒除在外了。好过分！

　　被赶出神官长室后，奉命在外等候的法蓝便走上前来问我：「神官长向您说了什么呢？」法蓝旁边还有达穆尔。

　　「我听说三天后见习巫……啊，不对，是罗洁梅茵大人就要前往贵族区，应该是谈了这件事情吧？」

　　「是的，听说房间已经准备好了。我暂时都要留在贵族区接受指导，所以直到洗礼仪式为止，和达穆尔大人……不对，是和达穆尔都见不到面了呢。」

　　达穆尔似乎是有人施展了治愈魔法，所以很快就归队回到骑士团工作。在我待在贵族区的这段时间，他也将在骑士团重新接受训练，然后成为已是领主养女的我的专属护卫。听说是考量到有个熟悉的人在我身边，我会比较安心吧。不过，因为身分的高低突然调换，我们都对敬称的改变感到伤脑筋，无法马上适应。

　　「另外还帮我做了身体检查，诊断能否调配出治好我身体的药水。」

　　「神官长曾经说过，若没有双亲的同意不能自作主张。如今卡斯泰德大人成了您的父亲，所以才为您做了检查吧。」

　　要是知道检查时会扒掉女儿的衣服，再让我站到魔法阵上去，我家的父亲确实不可能同意，甚至还有可能说：「不准乱来！」爱女儿的傻爸爸有可能会说的话语闪过脑海后，我忍不住轻笑起来，但下一秒，无以复加的寂寞便占据了整个胸口。

　　……呜呜，好想见大家喔。就算只能看着也好。

　　但是直到洗礼仪式结束为止，我都被禁止与包括奇尔博塔商会在内的平民区人们见面。据说这是因为需要点时间，让周遭的人们接受梅茵的死亡，还要四处奠定罗洁梅茵的设定好深入人心。但是太寂寞了。于是新的侍从们，成了我现在的慰藉。

　　「罗洁梅茵大人，欢迎归来。」

　　回到孤儿院长室，莫妮卡出来迎接我。她将翠绿色的头发全部梳往脑后，紧紮成一束，没有加上任何点缀。应该是因为她非常喜欢葳玛，所以在模仿她吧。连第一次向我问候时，莫妮卡也是说：「我会连同不能离开孤儿院的葳玛的份，诚心诚意服侍罗洁梅茵大人。」深棕色的双眼充满知性，给人的感觉像是一板一眼的班长。和法蓝一样做事认真勤快，感觉两人很合得来，现在也卯足了劲在努力学习，接手罗吉娜的文书工作。她之前在孤儿院似乎帮忙过葳玛处理文书工作，法蓝还称赞她的吸收速度比预期中要快，让他轻松不少。

　　「莫妮卡、妮可拉，我回来了。」

　　「罗洁梅茵大人，欢迎归来。那我马上去准备茶水。」

　　露出了明亮笑容走向厨房的妮可拉，把一头接近橘色的浓密红发绑成了两条麻花辫，最喜欢美味的食物，现在正是活泼好动的十三岁。我都在心里偷偷称呼她为「总是活力充沛的笑咪咪妮可拉」。之前戴莉雅的工作完全由妮可拉接手，对于要当艾拉的助手，她也十分乐在其中。

　　两人大概是因为冬季期间担任过厨房的助手，出入过院长室，所以很快就融入了新环境，勤快地忙进忙出。这两人是我现在的心灵慰藉。

　　走上二楼，便看见罗吉娜。现在她手上积了不少法蓝希望她在前往贵族区之前完成的工作。目前她正在处理的工作，是挑选之后要摆进神殿长室的家具用品，关于新房间该统一采用什么颜色、需要哪些用品，都必须要列成清单。就算只是一张办公桌，也要列出大小和高度，还要指定抽屉的大小和数量。卡斯泰德再根据这份清单，决定材质与样式并下订。

　　「罗洁梅茵大人，您不在的时候收到了您父亲大人送来的礼物，是前往贵族区时要穿的衣服呢。」

　　卡斯泰德送来了我前往贵族区时要穿的衣服。而且不只我的份，还准备了要一同前往的专属乐师罗吉娜和专属厨师艾拉的服装。

　　「神官长说了，我三天后就要动身前往贵族区。」

　　「那这些工作得快点处理完才行呢。」

　　罗吉娜看着飞苏平琴，蓝色眼眸发出灼灿亮光。能够从灰衣巫女被提拔为专属乐师，看得出来她真的非常开心。

　　为了努力更有贵族千金的样子，我接受了罗吉娜的密集特训，一晃眼便来到了出发的日子。吃完早餐，开始准备前往贵族区。先是换上卡斯泰德赠送的服装，穿上布鞋，发簪也换上了仪式用的豪华款式。艾拉和罗吉娜也各自在自己的房间里换衣服，所以由莫妮卡和妮可拉，还有为了指导两人从孤儿院来到院长室的葳玛，总共三人协助我更衣。

　　「莫妮卡、妮可拉，因为我要带艾拉去贵族区，再过几天，雨果他们也会去尹勒丝那里进修，虽然准备三餐会很辛苦，但就麻烦你们了。」

　　我说完，葳玛也点点头，看着莫妮卡两人拜托道：

　　「如果梅茵……不对，罗洁梅茵大人的院长室这里没有煮饭，往下分送给孤儿院的神的恩惠也会减少，所以要麻烦你们多加努力了。」

　　「葳玛，请你放心吧。」

　　「我们冬天练习了很多次，会做出好吃的东西。」

　　两人才刚从孤儿院搬过来，所以很清楚光是少了一个青衣神官或巫女，神的恩惠就会有多么剧烈的减少。

　　「我已经吩咐过法蓝，要用和之前一样的预算购买食材，所以尽管放心做吧。」

　　「衷心感谢罗洁梅茵大人。」

　　莫妮卡与葳玛异口同声说，露出了非常相像的笑容。看得出来莫妮卡真的非常喜欢葳玛，真是太可爱了。

　　「我会努力练习，希望在罗洁梅茵大人回来的时候，已经会做很多餐点了。」

　　「妮可拉，那我拭目以待了。」

　　换好衣服，所有人一起走到一楼，只见法蓝和吉鲁，还有平时不会露面的厨师雨果他们也一起跪在地上等候。

　　「法蓝，麻烦你带领大家，还有交接神殿长的工作了。另外关于神殿长室，其实我觉得沿用现有的家具也没关系……」

　　「不，目前神殿长室里的家具，完全不是女性该使用的款式。神官长也已经下达指示，要全部换新。」

　　会觉得这样子太浪费钱了，是因为我还没有摆脱平民的思维吗？贵族非常重视排场，所以女性所用的家具都必须华美流丽。

　　孤儿院长室会用来与平民区的人们会面，已经同意可以直接沿用以前的家具，但神殿长室因为会有青衣神官和贵族来访，摆设必须非常讲究。而且即将成为领主养女的上级贵族女儿若要使用罪犯曾经用过的东西，更是不成体统。明明家具又没有任何罪过，真是不知变通呢。

　　我对于上流贵族千金会使用什么样的家具一无所知，最一开始提出的想像图书室那样摆满大量书架和书籍的请求又被拒绝，所以关于神殿长室的准备，我完全是漠不关心。要挑选什么样的家具和费用，全都丢给侍从、斐迪南和卡斯泰德去决定。

　　「吉鲁，我不在的时候，你会去附近的城镇视察吧？你要多加小心，尽可能和奇尔博塔商会的人一起行动喔。虽然已经请神官长向文官声明了你是我的代理人，但还是不知道身分差距会有怎样的影响。」

　　「我明白了，我会多加小心。」

　　我成为上级贵族的女儿以后，法蓝彻底纠正了吉鲁的语气和举止。等我再成为领主的养女、成为神殿长，可能再也不能随意触碰侍从，所以我心想着「要趁现在」，多摸了摸吉鲁的头。

　　然后，我站到难得出现在一楼客厅的两名厨师面前。

　　「感谢两位每天都煮出那么美味的餐点，下次见面应该就是在义大利餐厅了吧。请你们好好活用在这里学到的经验吧。」

　　在前来神殿正门玄关迎接我的卡斯泰德护卫下，我坐上马车。穿着贵族服装的斐迪南也一起同行。罗吉娜和艾拉搭乘了提供给侍从的另一辆马车，为了打开贵族门先一步离开。

　　「那我走了。法蓝，麻烦你留守了。」

　　「期盼您及早归来，罗洁梅茵大人。」

　　和前来送行的侍从们道别后，车门关上，马车轻快地开始移动。与之前和班诺一起乘坐的马车截然不同，这辆马车坐起来非常舒适，几乎不会摇晃。贵族门已经完全打开了。经过在门外待命的侍从马车后，我们乘坐的马车驶入贵族区。

　　马车接着穿过了讨伐陀龙布时骑士们集合的广场，奔驰在往前绵延不绝的洁白石板路上。四周看起来彷彿是一座又一座相连的小公园，应该都是贵族的宅邸吧。听说离贵族门越远，地段越高级。看来贵族区也一样，离大门越远越是高级住宅区。

　　一路上可以看见干净洁亮的马车来来往往，但完全没有看见走动的行人。听说是成年人移动时会骑乘骑兽，带小孩子出门时则会乘坐马车，所以很少有人会在路上行走。因为在平民区大家基本上都是徒步，所以感觉真是奇怪。

　　「咦？」

　　接着进入的区域是房屋虽然庞大，却像日本的住宅区般邻接着狭小的庭院。因为与大门已经有一段距离，这一带应该比大门附近还要高级，占地面积却变小了。

　　「请问有的宅邸庭院很大，有的很小，其中有什么区别吗？」

　　「这一带都是获得领主赐予土地，称作基贝的贵族们过冬的宅邸。因为只在积雪深厚的冬季才会回来居住，所以不需要广大的庭院。」

　　原来是那些从祈福仪式直到收获祭为止，都要在所有土地上生活，冬季社交季节才会回到贵族区的贵族们的房子。毕竟冬季期间只会被埋在积雪底下，确实不需要广大的庭院呢。而居住在艾伦菲斯特侍奉领主的贵族们，宅邸就拥有辽阔的庭园。

　　「贵族区是一直到那面高墙为止吗？」

　　我指向贵族区尽头的高墙问，卡斯泰德轻轻摇头。

　　「不，后头还有领主的城堡，你在举行完洗礼仪式后才会过去。」

　　而今后将成为我家的宅邸，就坐落在靠近高墙的地带。马车驶进了和公园一样广阔的庭园，接着是一栋雪白的建筑物，感觉上使用了与神殿及高墙一样的建材。

　　「我和我的第一夫人艾薇拉，以及三男柯尼留斯都住在这里。另外还有两个儿子，但他们都已成年，目前住在骑士宿舍。第二夫人和她的儿子住在别馆，但你应该几乎不会见到他们。」

　　大门前方站着一排人，马车抵达的同时，门也打开了。一名女性踩着优雅从容的步伐从中走出。

　　「她是艾薇拉，今后就是你的母亲了，要尽可能与她好好相处。」

　　即将成为我母亲大人的女性将一头深绿色发丝盘成了复杂的造型，穿着加了许多皱摺与多彩刺绣的服装，乍看下年纪应该是三十五、六岁。单是安静站着便仪态万千，一举一动都高贵优雅，和至今在这世界见过的女性们相差太多，我完全想不到聊天的时候该找什么话题。

　　「呃，话虽然这么说，但我应该怎么做才好呢？我根本不知道怎么做才能和上级贵族的夫人好好相处。」

　　我不禁说了丧气话，斐迪南也嘀咕说：「女性的社交圈我们也爱莫能助。」

　　「因为艾薇拉只有儿子，我想你暂时先当个听话的乖女儿，应该就没有问题吧。她不是那么愚笨的女人，明知你将成为领主的养女还对你无礼。只不过，如果能让她喜欢你，你今后在贵族的女性社会中会过得比较轻松吧。」

　　就算卡斯泰德和斐迪南是我的监护人，也不能参加全是女性的茶会与聚会，所以我必须在女性社交圈中获得同伴，难度突然间变得非常高。

　　「艾薇拉在准备房间和服装的时候，一直很期待帮你梳装打扮，所以你就奉陪到她心满意足为止吧。」

　　「我明白了。那我先彻底当个洋娃娃吧！」

　　既然会兴高采烈地帮我准备服装，也许能用丝发精、发饰和茶会上的点心，讨得对方的欢心。只能从寻找共通的话题开始努力了。

　　「卡斯泰德大人，欢迎回来。斐迪南大人，也欢迎您大驾光临。」

　　「嗯。艾薇拉，她就是今后要请你多加关照的罗洁梅茵。」

　　斐迪南和卡斯泰德轻推我的背，让我往前站。我照着练习过无数次的动作，尽可能慢慢地弯下腰，跪在艾薇拉身前。

　　「初次见面，很高兴见到您，我是罗洁梅茵。幸得水之女神芙琉朵蕾妮的清澄指引结此良缘，愿能为您献上祝福。」

　　「准许你。」

　　为了表示很高兴能见到面，贵族都会像这样献上祝福。斐迪南在第一次见到班诺时，给予的祝福也是相同的意思。

　　「水之女神芙琉朵蕾妮啊，愿为新的良缘献上祝福。」

　　我照着练习过的，往戒指上的魔石注入少许魔力，洒下轻盈浮起的绿光。收到了祝福的艾薇拉漾开微笑。

　　「罗洁梅茵，欢迎你的到来。从今往后，我就是你的母亲了。」

　　……看来问候这一关算是及格了。

洗礼仪式的准备

　　我就这么开始了在贵族区的生活，但和以前在平民区以及在神殿的生活可说是天壤之别。我接二连三地惊讶于只是隔了一道高墙而已，居然就有这么大的差异。

　　最大的不同在于厕所，这里不是使用便盆，再直接往窗外倒，竟然是房间里面就有厕所！但是并不是冲水式，而是挖了深坑的落下式厕所。底部会有某种黏糊糊的东西在蠢蠢蠕动，第一次看到时我还发出了惨叫声。听说那个黏糊糊的东西会分解掉排泄物，但我根本无法马上习惯。

　　……因为真的很恶心！感觉那个黏糊糊的东西好像会爬上来，太恐怖了！

　　现在我还不敢自己一个人半夜去上厕所。幸好我是个小女孩，就算要人陪我一起去，也不会有人觉得我奇怪。我也打从心底庆幸自己是个身边一定会跟着侍从的贵族千金。

　　再来，还有我心心念念的浴室。我因为还碰不到自己的背，至今都是和多莉帮彼此擦背，所以对于由女性协助我沐浴并不感到抗拒。虽然洗澡时会毫不吝啬地使用看起来就很昂贵、还带有浓郁香气的肥皂，让我有些惶恐，但附带的按摩服务实在让人宛如置身天堂。但是因为是用肥皂洗头，头发干了以后变得非常干涩又紧绷，不只很难梳开，头发也失去了光泽。

　　「母亲大人，我有件事情想拜托您。」

　　「哎呀，怎么了吗？」

　　「请您叫奇尔博塔商会的人过来一趟吧。没有丝发精，头发都受损了……」

　　居然要叫来下级贵族在打交道的商人，艾薇拉起先并没有好脸色，但听到我想购买恢复头发光泽的商品后，总算愿意传唤他们前来。

　　到了指定的日子，班诺和马克带着装满商品的木箱登门造访，两人都带着工作时的严肃表情走进房间。路兹也有一起来吗？但亏我满心雀跃地期待著，却没有看见路兹。看来是还不能带他来上级贵族的宅邸拜访。

　　……呿，我好想见到路兹呢。

　　结束了冗长的寒暄后，艾薇拉催促两人拿出商品。

　　「你叫作班诺对吧？快让我看看罗洁梅茵爱用的商品吧。」

　　「是，还请过目。」

　　班诺和马克从木箱中拿出丝发精，再拿出款式较为华丽、感觉在这个家里平常就能使用的发饰，还有价格比羊皮纸便宜亲民的植物纸。

　　「罗洁梅茵大人爱用的正是这款丝发精，这次我们还因应季节开发了新的香气，还请亲自确认看看。」

　　商人之魂熊熊燃烧的班诺让工坊改变了磨砂的用料，制作了四种新的丝发精。之前我都是使用多莉自己制作的丝发精，所以感到有些新奇，试着闻了闻味道。有一款几乎没有味道，另外三款分别有着香草香、甜香和清新宜人的香气。我喜欢把这个季节能采到的带有甜香的蔻本，和把芬里吉尼果皮磨成了磨砂的丝发精。

　　「母亲大人，这次我想购买这款丝发精。」

　　「哎呀，味道真香呢。那我也用用看吧。」

　　决定要购买丝发精和学习时使用的植物纸后，我拿起加了押花的纸张，推荐给艾薇拉。

　　「母亲大人，您不觉得用这张纸写邀请函十分特别吗？花好漂亮啊。」

　　「哎呀，真的呢。真少见到纸里面夹着花。」

　　这是怎么做的呢？艾薇拉兴致勃勃地拿起纸端详。

　　「这款纸张是刚做好的新产品。春季的花朵艳丽动人，收到邀请函的人想必也会留下深刻印象吧。」

　　「可是，这已经有人买过了吧？我如果在别人之后才买……」

　　奇尔博塔商会主要是下级贵族会光顾的店家，艾薇拉身为上级贵族，若模仿下级贵族的举动会有失体面。她说上级贵族不该跟随流行，而是该引领流行。

　　……什么？这也太麻烦了吧。

　　「不，这款纸张是为了罗洁梅茵大人，本日才第一次拿出店外，所以尚未有其他客人过目。」

　　「是嘛？那我就买了吧。」

　　我偷偷在艾薇拉后面向班诺竖起大拇指，表示「做得好啊」。班诺咧开嘴角，马克则是不露声色地转到后面忍笑。

　　……啊，糟糕、糟糕，得像个贵族千金才行。

　　「这边则是罗洁梅茵大人爱用的发饰。」

　　「虽然相当可爱，但我希望用线能再高级一些，做得更加精致呢。」

　　那个发饰已经比我今天戴的发饰要豪华了，但艾薇拉似乎对品质不太满意。我觉得已经很好了呢……我这样心想着看向班诺，只见他像觅得猎物的猎人般双眼发亮。

　　「本店当然也接受订制。倘若您希望使用最高等级的丝线，那么若能再指定颜色与用线的种类，想必成品更能让您满意吧。花朵与叶子都有几种不同的样式，依照您要怎么组合喜爱的花样、要编织几朵，呈现出来的感觉都会大不相同。」

　　于是艾薇拉看着几款发饰，指定了要哪种形状、要做多大，要哪种花搭配哪种花，再指定了颜色与用线的种类，班诺一一抄写下来。

　　谈妥了订单完成后会再送来成品，班诺他们便回去了，奇尔博塔商会就这么成功地让上级贵族成为了主顾。

　　「头发真的出现光泽，变得好漂亮呢，至今居然一直由下级贵族独占……」

　　使用了新的丝发精后，我的头发重新恢复光泽，艾薇拉的头发也变得光滑柔亮。虽然对自己的头发感到满意，但艾薇拉对于上级贵族竟然都不知道这件事表达了不满。

　　「丝发精开始贩售到现在才快一年而已，价格又比肥皂昂贵，听说销量不是很好呢。这款商品可能更适合介绍给愿意为美容进行投资的上级贵族吧。如果推荐给领主大人的夫人，不知道她会不会很高兴呢？」

　　「是呀，她一定会很高兴的。」

　　喝茶时间，聊天的话题以美容方面居多。上级贵族间似乎从未见过丝发精和发饰，所以艾薇拉志在必得地扬言，今后要让这两样商品流行起来。

　　因为之前委托给奇尔博塔商会的工作，对他们来说全都不在原本的业务范围内，所以现在能在本业上帮上忙，我也非常高兴。我在内心对班诺呼喊：「班诺先生──本业的工作增加了喔，太好了呢！」

　　「让两位久等了。今天这款是添加了茶叶的饼干。」

　　艾拉尽可能不发出任何声响，轻轻地在我和艾薇拉面前放下盘子。空气中弥漫着馥郁的甜香，艾薇拉柔和地瞇起眼眸。

　　「不知道今天的饼干吃起来是什么味道呢。」

　　果不其然，艾拉做的甜点得到了艾薇拉的大力赞赏。虽然砂糖已经从中央流行过来，但还没有多少为人所知的可用食谱。目前为止，我已经在喝茶时间端出过磅蛋糕、可丽饼和饼干，每一样都受到好评。

　　虽然比不上费心钻研、开发出了好几种磅蛋糕的尹勒丝，但艾拉也做得出磅蛋糕。现在独家专卖的契约已经到期了，公开磅蛋糕的做法应该没关系吧。

　　「关于这些点心的做法，真希望也能教给宅邸里的厨师呢。」

　　艾拉因为尚未取得家人的信赖，至今都是做为我的专属厨师，只在小厨房里负责制作喝茶时的点心，看来现在总算得到了艾薇拉的信任。艾拉笑逐颜开。

　　「如果能够允许艾拉进入厨房，就能用艾拉不知道的餐点食谱，交换点心的做法喔。我也希望艾拉可以学会做更多种餐点。」

　　「那和主厨商量过后，我再下达许可吧。」

　　唤来了主厨讨论过后，允许艾拉几天之后进入大厨房，互相交换食谱。艾薇拉是想在我成为领主的养女、更换住所之前，先取得茶会所需的点心做法吧。看来是连在点心方面上，也打算引领流行。上流贵族的夫人真是不好当。

　　「这款饼干带有茶叶的香气，真是美味呢。」

　　「是的，斐迪南大人也很喜欢这款饼干哟。」

　　在神殿以外的地方必须称呼为「斐迪南大人」，但坦白说变得好长，真是不好念。顺便说，我还问斐迪南：「那等我成为养女，要改称为叔父大人吗？」他只是一言不发地用拳头钻了我的脑袋。看来是不能叫叔父大人。

　　「斐迪南大人吗？这样呀……」

　　日常生活中与斐迪南有关的一些小资讯，对艾薇拉来说好像就是非常愉快的话题，所以反应最是热烈。本来我还很担心要怎么和艾薇拉好好相处，现在能处得还不错，都是多亏了斐迪南。

　　大概是因为斐迪南每两天会来看一次我的情况，艾薇拉经常是笑容满面。虽然我只见过艾薇拉笑容可掬的模样，但家中十一岁的三男，目前是见习骑士的柯尼留斯是这么告诉我的。柯尼留斯是个有着嫩叶般的亮绿色发丝，眼睛为黑色，虽然身高开始抽高了，但脸庞还带有着稚气的少年。

　　此外我来到这里以后，才知道原来斐迪南是贵族女性间的偶像。不只面貌俊秀、血统优良，无论是担任代理领主、文官还是骑士，每样工作都能做得无懈可击，甚至还琴艺精湛。再加上因为是神官，从今以后都不可能有对象。如果只是想要远远看着欣赏，确实是没有比他更完美的偶像人选了。

　　斐迪南来访的时候，艾薇拉的表情完全像是在参加偶像晚餐秀的粉丝。在斐迪南面前，她总是一本正经地讨论着我的教育方针与进度，但他回去以后，就会花上很长一段时间讲述「斐迪南大人哪里有多么优秀」。而且，同样的赞美会反覆循环。至今一直负责倾听的柯尼留斯很开心地把这项任务交接给了我，还说：「果然都是女性，比较能够明白斐迪南大人的魅力吧。」

　　……不，其实我不太明白。

　　斐迪南确实可说是十项全能，不论让他做什么都能出色完成，我也经常承蒙他的关照。可是，他讲话很刻薄，又有可怕且不留情面的一面。在我看来，斐迪南并不是足以像艾薇拉这样为他尖叫吹捧的对象。

　　我小声这么说了以后，艾薇拉却提醒我：「哎呀，罗洁梅茵。如果连点心机也没有、无法排除敌人，只是温文儒雅的男人可不行哟。」

　　……贵族社会好恐怖。

　　当然，我现在每天都要学习。目前主要的学习内容，是认识之后会来参加洗礼仪式的亲戚。卡斯泰德是领主的堂兄，所有亲戚也全是上流贵族，要记住那么多长长的名字真是要了我的命。而且很多都是拥有土地的伯爵和子爵，所以还要分别记住基贝加上土地的名字，和个人原本的名字，害我脑袋一片混乱。

　　「贵族们的名字太难记了，有没有什么简单的记法呢？」

　　我在斐迪南来探望我的时候试着发了牢骚，他也一脸莫可奈何。

　　「我想也是，毕竟你不熟悉这里的环境。但若不记起来，往后就麻烦了。」

　　斐迪南说完摊开领地内的地图，照着祈福仪式时去过的顺序，一边用指尖指著，一边告诉我亲戚拥有的是哪块领地，那里有什么东西有名。因为很多地方在初春时都投宿过，所以记忆犹新，很快便能记住。我一边听一边在旁边做笔记。

　　「拥有领地的亲戚还算好记，但在城堡里面工作的文官和武官们，职位名称十分相似，很容易搞混呢。」

　　「嗯。既然如此，为了让你提起干劲，提供点奖励给你吧……」

　　斐迪南扬起微笑，看着我说：

　　「如果你能在洗礼仪式之前记住所有人的名字，并且顺利完成洗礼仪式，那么一等你当上神殿长，我便把神殿图书室和存放贵重书籍的书柜钥匙交给你掌管。」

　　「斐迪南大人，这意思难道是……」

　　只要有了图书室的钥匙，表示我想什么时候进去都可以吧？还能看到至今因为都是由神殿长保管，连看都无法看到一眼的贵重书籍啰？我期待得双眼发亮，斐迪南露出了贵族特有的优雅微笑点头。

　　「没错。既不需要经过我的许可便能进入图书室，还能阅览到珍贵书籍。」

　　「我会加油！说什么也会背下来！」

　　为了可以自由进出图书室和阅读没看过的书籍，所有学习、礼仪训练和艾薇拉对斐迪南的赞美大会，根本算不了什么！我顷刻间鼓起了满满的冲劲。开始认真默背起名字后，完全没去听艾薇拉和斐迪南在说什么。

　　「管理贵重书籍不正是神殿长的职责吗？居然把神殿长的职务伪装成奖励，斐迪南大人果然十分懂得如何驱策他人呢。」

　　「单纯只是她太好操控了。」

　　于是学习进行得十分顺利，我因为太过全神贯注而病倒后，接着是为洗礼仪式的服装进行试装。在我移动过来之前，艾薇拉就已经兴匆匆地订好了衣服，带过来的服装竟然多达四件，我觉得洗礼仪式的服装只要一件就够了。

　　「因为当时完全不晓得你的模样，所以保险起见我多订了几件。罗洁梅茵喜欢哪一件呢？」

　　这时候要是说「我觉得都可以」，恐怕是不及格的贵族千金吧。我站在偌大的穿衣镜前，让人为我换上衣服，一边观察艾薇拉的脸色一边有些苦恼。每件衣服都是白色的，刺绣的线则使用了季节的贵色青色，和我瞳孔的颜色金色，所以每件穿起来感觉都差不多，依我现在的外表，也每一件都适合。和丽乃那时不一样，现在的我并没有什么该遮掩起来的缺点。硬要列举的话，大概就是内在吧。

　　我并不认为服装需要太过繁复华丽，但从平常艾薇拉为我准备的服装和饰品来看，我想艾薇拉很喜欢把我打扮得漂漂亮亮。我先是思考了艾薇拉的喜好，再指向服装。

　　「我很烦恼要选这件还是那一件呢。」

　　「哎呀，罗洁梅茵也是吗？」

　　看来我猜对了。艾薇拉因为两件都很适合，认真地苦恼起来。裁缝师们拿起我指过的衣服，开始比对尺寸。试装用的服装照着一般孩童在受洗时的平均尺寸缝制，对我来说却还是有些太大。

　　……呜呜，明明我都留级一年了。

　　「如何，决定了吗？」

　　艾薇拉正在苦恼时，卡斯泰德出现了。做为握有家中经济大权的家长，他说是来察看最后决定的服装。

　　「哎呀，卡斯泰德大人，您觉得如何呢？每一件都非常可爱吧？」

　　「嗯，很适合罗洁梅茵。」

　　「可是，这两件我们很烦恼要选哪一件呢。」

　　艾薇拉比较着裙子部分的皱摺和胸口的设计，想在非常细节的地方分出优劣。卡斯泰德看着她耸耸肩。

　　「这么细微的不同，你解释再多我也听不懂。那就两件都下订吧。既可以依当天的心情选择要穿哪一件，况且小孩子也可能弄脏衣服。」

　　「哎呀，这主意真不错。那就这么办吧。」

　　艾薇拉喜孜孜地开始向裁缝师们下达指示。我斜眼偷瞄着艾薇拉，抓住卡斯泰德的披风轻轻一拉，小声说道：

　　「父亲大人，我绝对不敢弄脏衣服，洗礼仪式的服装也不需要准备两件，这样子太浪费钱了。」

　　「只要能摆脱艾薇拉又臭又长的说明，还有事后听她不断抱怨早知道还是选另外一件的折磨，多买一件衣服的钱还算便宜的了。」

　　对卡斯泰德来说，买两件衣服似乎算是一种事前投资。他说能用钱买到心灵与家庭的安稳，这种情况还算好的了。

　　……那种大彻大悟的眼神真教人在意。父亲大人，到底发生过什么事啊？

　　洗礼仪式前一天我接到通报，住在骑士宿舍的长男艾克哈特和次男兰普雷特回来了。柯尼留斯牵着我的手，带我去迎接他们。柯尼留斯因为是尚未成年的见习骑士，所以是住在家里，早餐和晚餐的时候也会碰到面。但是，这是我第一次要见到平常在骑士宿舍生活的另外两位哥哥大人。

　　「因为是第一次见面，我有点紧张呢。」

　　「……你已经见过哥哥大人他们了吧？我听他们提起过你。」

　　原来之前讨伐陀龙布的时候，两位哥哥大人也以骑士的身分同行。因为骑士团的人全穿着覆盖住全身的铠甲，又戴着几乎看不见脸部的头盔，我才对他们一点印象也没有。但是，他们早已经见过我了。

　　「啊，好像已经到了。」

　　之前因为我曾在柯尼留斯的催促下昏倒过，所以这次他让侍从把我抱起来，快步赶往玄关。

　　「哥哥大人，欢迎回来。」

　　「柯尼留斯，我们回来了。」

　　长男艾克哈特十八岁，有着深绿色的头发，蓝色眼睛。五官和卡斯泰德十分相像，体型也偏高大魁梧。

　　「艾克哈特哥哥大人，欢迎回来。」

　　「嗯，我回来了……罗洁梅茵。」

　　艾克哈特稍微弯下腰，让视线与我等高。但次男兰普雷特不同，他直接把我抱起来，举高到他面前。

　　「真的是那个时候的见习巫女耶。想不到见习巫女竟然是我妹妹……罗洁梅茵比韦菲利特大人还小、还轻呢。」

　　「兰普雷特哥哥大人，罗洁梅茵吓到了啦。」

　　柯尼留斯开口提醒，兰普雷特只是咧嘴一笑。

　　「啊，真的呢，眼睛睁得好圆。」

　　应该还在发育期吧，十六岁的兰普雷特有着遗传自卡斯泰德的红褐色头发，眼睛是亮褐色。比艾克哈特矮了约一个头，但已经和一般成人差不多高了。肌肉看起来也没有卡斯泰德和艾克哈特那么壮硕，但被他抱起来后，感觉得出来身材很结实。

　　「我回来了，罗洁梅茵。」

　　「兰普雷特哥哥大人，欢迎回来。」

　　「我是奥伯・艾伦菲斯特的儿子韦菲利特大人的护卫骑士。等你成了养女，进入城堡以后，我们还会见到面。请多指教啰。」

　　明天终于就是洗礼仪式了。听说领主夫妇与韦菲利特也受邀前来，又要与新的家人见面了。

贵族的洗礼仪式

　　到了洗礼仪式当天早晨，去年在平民区也是一片手忙脚乱，但在贵族区更是忙得人仰马翻。我从一大早就被叫起来，在半睡半醒间洗了澡，先换上平常的衣服吃早餐，以免弄脏衣服，吃完后要立刻换上洗礼仪式的服装。

　　「母亲大人，早安。」

　　沐浴完的我前往餐厅时，只看见艾薇拉一个人在吃早餐。在贵族区并非是前往神殿受洗，而是叫来神官，在自己的宅邸里举行洗礼仪式，所以仪式当天家里是一团混乱。往常都是由厨房的人服侍我们用餐，今天也改为了由侍从负责。晚点宾客们即将来访，现在厨房铁定化成了战场吧。

　　「罗洁梅茵，斐迪南大人稍后会带礼物过来，你快点先换好衣服吧。」

　　「是，母亲大人。」

　　吃完早餐的艾薇拉一离开，艾克哈特紧接着走进来。艾克哈特在努力赶快吃完的我正前方坐下，对我温柔微笑。

　　「罗洁梅茵，早安，还有恭喜你了。」

　　「多谢艾克哈特哥哥大人。」

　　艾克哈特一边把手伸向盘子，一边找话题和我攀谈。本以为要在一片静默中吃饭，内心有些七上八下，所以我不禁松了口气。

　　「听说今天要主持洗礼仪式的神官是斐迪南大人吧？我第一次看到斐迪南大人主持仪式，内心也相当期待呢。」

　　「……今天是第一次吗？」

　　贵族的洗礼仪式都是唤来神官，在宅邸里进行。而且主持贵族的洗礼仪式可以拿到礼金，所以对神官来说是获得收入的宝贵机会。贵族都想尽可能找来位阶较高的神官，但斐迪南至今却从未在贵族区主持过祭典仪式。这是为什么呢？大概是注意到了我在思考的样子，艾克哈特为我说明。

　　「因为上级贵族的仪式，之前都是由神殿长来主持。」

　　领主和上级贵族等与斐迪南有往来的贵族，基本上也与神殿长有往来，所以都是邀请神殿长。而斐迪南即便不去主持仪式，也有其他方面的收入和大量工作要做，所以对此毫不在意，都把仪式活动委托给其他神官。

　　「既然斐迪南大人会以神官的身分前来，那么今日出席的贵族女性们，说不定会为之疯狂呢。」

　　艾克哈特告诉我，斐迪南来贵族区时总是穿着贵族应有的服装，所以大家若看到他换上神官的仪式用服，肯定会大声尖叫吧。

　　……居然会为仪式用的神官服尖叫，类似看到制服就怦然心动那样吗？我倒是已经看习惯神官服了，所以一点感觉也没有。

　　在成为见习骑士后，直到斐迪南进入神殿的这短暂期间，曾和斐迪南一起当过骑士的艾克哈特似乎对他十分了解。

　　「斐迪南大人不论做什么事情都无可挑剔，所以比起嫉妒和眼红，他更是大家憧憬崇拜的对象。」

　　甚至艾克哈特在就读贵族院期间，还会把斐迪南的消息透露给艾薇拉，以此获得零用钱。看来斐迪南的情报对我来说，也会成为不错的收入来源。

　　「因为斐迪南大人公开声称你是在他庇护之下的见习巫女，所以我也会把你当作是妹妹，好好照顾你。罗洁梅茵，你也要好好回报斐迪南大人。我希望那位大人的同伴越多越好。」

　　「我知道了。」

　　比起急忙咀嚼的我，艾克哈特比我更快吃完早餐，先一步离开。明明是一边说话，一边用优雅从容的动作吃着早餐，怎么会那么快。被随后才来的艾克哈特抛下，我急忙扒也似地吃完早餐。

　　「柯尼留斯哥哥大人，早安。」

　　回房间的半路上，我遇见了要去餐厅的柯尼留斯。

　　「罗洁梅茵，早安。你也是一大早被叫起来的吗？」

　　「是啊，侍从们把我叫醒后，我已经沐浴完、也吃完早餐了。」

　　虽然已经换好衣服，但柯尼留斯仍然一脸睡眼惺忪，神智还没清醒的样子。提醒他后，柯尼留斯轻笑起来。

　　「那我也得快点吃完早餐才行。啊，罗洁梅茵，今天恭喜你了。」

　　「多谢柯尼留斯哥哥大人。」

　　回到房间，开始更衣。侍从们摊开两件衣服，询问我要选择哪一件。不论选哪一件，都符合艾薇拉的喜好，所以应该没什么大问题。我顺着当下的心情随意选择了右边那一件。侍从们很快开始动作，照着她们「手臂请往这边抬起来」、「右脚请往这边」的指示，很快就换好了衣服。

　　坐在镜子前，侍从为我细心梳理头发时，门外响起了细微的铃声。

　　「是母亲大人，快让她进来。」

　　「罗洁梅茵，你换好衣服了吗？」

　　「已经好了，母亲大人。」

　　我回应后，艾薇拉先是走出房间，朝着门外呼唤，再带着身穿正装的卡斯泰德，和穿着仪式用服、手上捧着小木盒的斐迪南一起进来。进房顺序分别是卡斯泰德、斐迪南，最后是艾薇拉。看到艾薇拉望着斐迪南的双眼在闪闪发亮，让我觉得有些有趣。

　　「罗洁梅茵，恭喜你要举行洗礼仪式了。嗯，这身衣服很适合你。」

　　「多谢父亲大人。」

　　我道谢后，卡斯泰德微微一笑，执起我的手说：「这枚戒指先还我，等洗礼仪式时再交给你。」然后摘下了魔导具戒指。为了在神殿登记秘密房间，也为了预防在神殿与青衣神官发生什么状况，卡斯泰德才预先给了我戒指，但其实原本是在洗礼仪式上才会给我。

　　贵族的孩子在出生时，会得到把满溢魔力储存在魔石里的魔导具，洗礼仪式时再得到可释放魔力的戒指，而我并没有拿到一般会给予贵族孩童的魔导具。因为斐迪南说，我只要在神殿奉献魔力即可，而且如果我需要蓄满魔力的魔石，也有足够的魔力可以立即准备。

　　卡斯泰德拿着戒指后退，换作斐迪南捧着木盒上前来。

　　「罗洁梅茵，恭喜你。这是今天的贺礼。」

　　「哎呀，不知道送了什么呢。罗洁梅茵，你快打开看看。」

　　比起收到礼物的我，艾薇拉还要更兴奋。我向斐迪南道谢后，先把木盒放在桌上，再以上级贵族应有的动作轻柔地打开盖子。

　　「哎呀，好漂亮啊！」

　　木盒里是使用了最高等级的丝线，光泽饱满艳亮的华丽发饰。我轻轻取出察看，只见其中三朵较大的白花用金线镶起了花瓣边缘，旁边簇拥着花瓣边缘也同样缀有金线的蓝色小花，再往下是紫藤花般的成串小花，摇曳着由蓝至白的渐层。

　　……这个是多莉和妈妈做的。

　　在编织成发饰的花朵当中，有着我把技术贩卖给珂琳娜以后，再教给多莉和母亲的新织法。再加上款式也和去年的发饰非常类似，很明显两人一定有参与发饰的制作。那么，说不定这个木簪也是父亲负责削好磨平的。脑海里一浮现家人的脸庞，因为忙得晕头转向，一直压抑在脑海深处的寂寞一下子猛烈袭来。

　　「……啊……」

　　我的眼泪溃堤般地滴滴答答掉下来。一直努力不去思考的家人占据了整个胸口，我拿着发饰，就这么动弹不得。

　　「罗洁梅茵？」

　　艾薇拉吃惊得瞪大眼睛看我。看见我突然掉泪，大吃一惊的侍从急忙拿着毛巾跑来，轻轻按在我脸上。

　　「罗洁梅茵，快冷静下来。」

　　斐迪南抽走我手上的发饰，面无表情地冷静命令。要是有办法，我也想停下来，但双眼就像坏掉的水龙头一样，眼泪不停地自己掉下来。

　　「……我、我做不到，停不下……呜……呜……」

　　斐迪南环视了一圈不知所措的众人，虽然脸上毫无表情，淡金色的眼眸里却浮现了些许焦急。他的眉头更是用力皱起，用指尖敲着太阳穴。

　　「卡斯泰德，让所有人离开房间！没有我的允许，谁也不准进来！」

　　「是！」

　　斐迪南厉声下令，卡斯泰德立即将一脸担心的众人全部赶出房间。确认了房里没有其他人后，卡斯泰德关上房门。

　　在只剩下我们两人的房间里，确定其他人都已离开，房门也密实关上，斐迪南才用毛巾大力粗鲁地擦拭我脸颊。但我的眼泪依然没有停止的迹象，源源不绝地滚落下来，斐迪南非常不悦地垮下了脸。

　　「神官长，抱抱。」

　　「别放开你脸上的毛巾。要是弄脏衣服，我马上回去。」

　　斐迪南用万般不情愿的语气说，坐在椅子上，再把我抱起来，近乎包覆地将我抱在怀里。感受到了人的体温后，我全身放松下来。虽然卡斯泰德、艾薇拉和哥哥大人他们都对我很好，但和以前的生活比起来，这里的肌肤接触极度稀少。看来我一直渴望着可以安心的肢体接触。我把毛巾按在脸上，整个人紧紧抱住斐迪南。

　　「……真想不到在洗礼仪式当天早上会发生这种状况。」

　　斐迪南用没好气的口吻说道，好不容易止住眼泪的我也噘起嘴唇。

　　「在洗礼仪式当天带来家人做的发簪，我只觉得是故意的嘛。」

　　「哦，是吗？我本来是想让你感到高兴，看来是造成了反效果，我决定再也不送你发饰。」

　　「请等一下！我很高兴！真的非常高兴，以后请再送我发饰吧！」

　　「我可受不了再发生这种情况。」

　　看到斐迪南带着臭脸这么说，本来精神状态就不稳定的我，马上又掉下眼泪。

　　「我明明都说了、很高兴……明明就说、以后还想收到……神官长好过分……呜……呜……」

　　「真是麻烦。你真是麻烦至极。到底要我怎么做？」

　　斐迪南冷然说道，声音却听得出来他无计可施。

　　「下次请在几天前先送给我吧。我是真的很高兴。可是，因为会觉得很寂寞，所以需要一点时间整理心情。」

　　「……知道了。我会考虑，所以你别再哭了。」

　　说完，像在说拿爱哭的孩子没辙般，斐迪南轻拍了拍我的头。

　　抱抱了好一阵子以后，我的心情总算平复下来，直起身子不再靠在斐迪南身上，从他的大腿跳下来。

　　「我已经没事了，抱歉给神官长添了麻烦。」

　　我拿着毛巾往后退，斐迪南说着「你明白就好」，板着脸站起来，走向房门。

　　「进来。」

　　斐迪南说完，兰普雷特和几名侍从走进房间。

　　「失礼了。父亲大人和母亲大人前去迎接宾客，所以由我代为……」

　　兰普雷特一边说着一边走进来，一看见双眼红肿的我立即住口，脸颊抽动。

　　「罗洁梅茵的双眼红得不像话，快替她冰敷。母亲大人见了可会大惊失色。」

　　侍从们惊觉般地急忙开始动作，斐迪南似乎这时候才注意到我的双眼红肿，朝我伸出手来。

　　「不，没那个必要。罗洁梅茵，过来，我帮你治愈。」

　　大概是已经储存好了魔力，斐迪南左手手环上的魔石发出光芒。他用左手覆住我的双眼，低声念道：「洛古苏梅尔的治愈。」我在眼皮外感受到了一阵柔和绿光，接着听见侍从们「噢噢」的小声赞叹。光芒很快消失，斐迪南把手拿开。

　　我慢慢张开双眼，看见斐迪南正在检查我的眼睛，兰普雷特则因为成功避免了母亲发怒，松了一大口气。

　　「居然在仪式开始前承蒙斐迪南大人为我治愈……真是感激不尽。」

　　「这点小事不算什么。」

　　眼睛的红肿应该退了吧。我摸了摸自己的脸，看向镜子确认。看来是没问题。

　　「斐迪南大人，罗洁梅茵究竟发生了什么事？为了日后能够预防这种情形发生，还望您能稍做说明。」

　　「……今天大家都很忙，日后再说吧。罗洁梅茵，你快点做好准备。」

　　面对兰普雷特的提问，斐迪南三言两语带过，走向房门。斐迪南怎么可能如实回答呢。我是因为收到了以前家人做的发饰才哭出来，他还把我抱在怀里安慰我。在日后有人追问起来前，斐迪南肯定会先想好藉口吧。

　　洗礼仪式好像快要开始了，斐迪南打开房门后，热闹的喧嚣声从远处传来。

　　用类似发蜡的理发用品梳理了头发后，我的头发也能用绳子绑起来了。抹好了黏糊糊的发蜡，侍从再用我上半部的头发编织成复杂的发型，然后插上斐迪南刚送给我的发饰。

　　做完了准备，在兰普雷特的护送下移动到等候室。这个房间距离要举行洗礼仪式的大厅的楼梯最近，所以要在这里待命，直到有人叫我。

　　「领主一家人好像到了。我也必须去打声招呼……你能一个人在这里等吗？不会像韦菲利特大人那样偷溜出去或躲起来吧？」

　　听起来齐尔维斯特的儿子活像是迷你齐尔大人。看来兰普雷特身为护卫骑士，处境就和总要制止齐尔维斯特乱来的卡斯泰德一样，平常一定非常辛苦吧。我忍不住心生同情。

　　「兰普雷特哥哥大人，虽然您说我是一个人，但您离开以后，这里还有侍从，所以我并不是完全一个人喔。而且我和一般的小孩子不一样，并没有可以偷溜出去的体力，请您放心过去吧。」

　　兰普雷特一边说着「反而更让人不安了」，一边走出等候室。

　　一会儿过后，卡斯泰德和艾薇拉走进等候室，应该是迎接完宾客了。艾薇拉走到我面前，仔细观察我的脸庞。

　　「我听兰普雷特说了。听说你哭红了眼睛，还接受了斐迪南大人的治愈吧？罗洁梅茵，与他人第一次见面是非常重要的事情。因为在见到面的那一瞬间，别人对你的印象就定型了。」

　　艾薇拉一边检查我的眼睛还有没有红肿，一边述说贵族女性的注意事项。

　　「在这么多人都是初次见面的洗礼仪式上，要是哭得双眼红肿，可不是淑女该有的行为。淑女必须无时无刻展现出自己最美丽的一面。」

　　然后是演练洗礼仪式的流程。目前在另一间房间待命的斐迪南走出去后，洗礼仪式便开始了，等叫到我，再跟在双亲身后上台。

　　「哎呀呀──！」

　　「呀啊啊啊啊啊！」

　　无预警地，隔着房间我也听见了女性们的尖声大叫。怎么回事？我大吃一惊，看向房门的方向，卡斯泰德便说：「是斐迪南大人上台了吧。」明明今天是洗礼仪式，又不是斐迪南的飞苏平琴演奏会。

　　「……看这样子，说不定不会有任何人注意到身为主角的我呢。」

　　「哎呀，因为大家都是第一次看见斐迪南大人身穿神官服的模样，也难怪无法按捺激动的心情吧。」

　　丽乃那时候在我为数不多的朋友中，也有人看到不同于平常的装扮就会心头小鹿乱撞。尤其是看到眼镜和西装的反应异常激烈。

　　……所以不是眼镜少年，而是神官少年吗？还是叫作制服控？我一头雾水，况且从外表来看，神官长也已经不是少年的年纪了呢。

　　尖叫声戛然而止。随后，虽然听不清楚在说什么，但传来了斐迪南悦耳的低沉嗓音，看来是正式开始了。

　　听见「铃」的细微铃声，在门前待命的侍从打开房门。卡斯泰德和艾薇拉在同时起身，我也从椅子下来，跟在两人的一步后方，走向通往一楼大厅的阶梯。才走到阶梯旁边，看见聚集在一楼大厅的人数之多，我忍不住倒吸口气。

　　现场搞不好有两百人──不，有三百人左右。难以想像有这么多人都聚集来到了同一个屋簷下，所有人摩肩接踵，凝视着这边。众人的视线刺眼且沉重，让我不得不意识到自己的一举一动都受到了瞩目。

　　……我要走过那里吗？

　　大厅正中央有条供我们通行的走道，尽头设有祭坛，上头还摆着不知道是不是从神殿带过来的、十分眼熟的神具。斐迪南穿着仪式用的神官服，站在祭坛前等候。简直像是只有他一人出席的教堂婚礼。

　　有那么一瞬间，在前方护卫着艾薇拉的卡斯泰德担心地朝我瞥来。我轻轻颔首，努力让他放心。为了保住自己和家人的性命，我下定了决心与家人分开。而且也和斐迪南说好了，只要顺利地度过洗礼仪式，他就会把钥匙交给我保管。

　　我必须要成为领主的养女，也必须要得到可以出入图书室的自由与珍贵书籍的阅览权。无论如何，此刻我都不能失败。

　　我用力抬起头，露出罗吉娜与艾薇拉精心训练过的微笑，跨出一步。一定要挺直背脊，不能低头往下看。视线要环顾四周，不能固定凝视某一点。慢一点也没关系，要优雅得如流水般，依着一定节奏迈步。

　　我照着受过的礼仪训练踏出脚步后，在阶梯旁边演奏着音乐的几名乐师中，发现了罗吉娜的踪影。她一边演奏，一边担心地望着我。放心吧。我对她加深了脸上的笑意，要她不用担心。

　　双脚继续前进，接着我在斐迪南附近，看见了身上衣着最为华美夺目的齐尔维斯特。同行的还有应该是他夫人的女性，以及一名看来与我同年的少年。少年是韦菲利特吧。隔着走道，齐尔维斯特的对面是三位哥哥大人。柯尼留斯用捏了把冷汗的表情注视着我。虽然没有表现出来，但另外两位哥哥大人多半也在心里直冒冷汗吧。

　　卡斯泰德和艾薇拉在祭坛前停下脚步，朝我伸出手来。我握住他们的手，走到几阶上方的斐迪南面前。在斐迪南身前站定后，卡斯泰德和艾薇拉便走下祭坛，退到哥哥大人们身边。

　　「罗洁梅茵，今日你便年满七岁了。」

　　斐迪南说著，拿出去年我在洗礼仪式上也见过的小牌子。我记得要在那上面盖血印。又要盖血印吗？见到牌子，我忍不住露出了厌恶的表情，斐迪南轻睨着我说：「把手伸出来。」

　　我战战兢兢地伸出手，斐迪南递来了不是小刀也不是针，而是大约二十公分长，缀有豪华装饰的细棒。这似乎是装有魔石的魔导具，我一拿在手上，就感觉到魔力被吸了过去。魔力被强制吸走了一些后，细棒发出光芒。这在洗礼仪式上大概是必要的程序，宾客们一致拍手鼓掌。

　　斐迪南再朝我递来牌子，像在盖印章一样，把细棒的平坦部分覆在牌子上。大概是吸走了细棒里的魔力，细棒的光芒暗下，换作牌子呈现出了七彩色泽。斐迪南看着牌子，小声嘀咕说着「果然」，旋即将牌子收进小盒子里。

　　「罗洁梅茵，恭喜你。如此一来做为卡斯泰德的女儿，你已正式获得认可。艾伦菲斯特迎来了新的一分子。」

　　在一片掌声与喝采声中，卡斯泰德拿着戒指走上祭坛。然后，他在台上向众人高举起嵌有蓝色魔石的戒指。

　　「在诸神与诸位的见证下，在此将戒指赠予我的女儿罗洁梅茵。」

　　和刚才摘下戒指时一样，卡斯泰德先执起我的左手，再往中指戴上戒指。戒指「咻」地改变大小，刚好吻合地套在中指上。

　　「为罗洁梅茵献上火神莱登薛夫特的祝福。」

　　在斐迪南说话的同时，我看见眼角余光中出现一道蓝光。转过身时，斐迪南正让戒指发出光芒。轻盈飞起的蓝光从我头上洒落下来。

　　「感激不尽，神官长。」

　　他们说过斐迪南给了我祝福以后，我也必须对斐迪南和前来参加洗礼仪式的宾客们回以祝福。

　　「希望为我献上祝福的神官长与齐聚于此的诸位，亦能蒙受火神莱登薛夫特的祝福。」

　　我往刚回到自己手上的戒指注入魔力。戒指很快发出蓝光，膨胀飞起后在大厅内部环绕了数圈，再洒落向整座大厅。虽然颜色不一样，但与之前和家人分离时洒下的光芒十分相似。

　　……呼，洗礼仪式结束了。

　　依照指示结束了洗礼仪式后，我的心情顿时轻松许多。然而，聚集于大厅里的人们却喧譁起来。不同于刚才约定俗成的喝采与鼓掌，现在的嘈杂声明显是因为发生了意料之外的情况。

　　「竟然能洒下这么大量的光芒？」

　　「她那年幼的身躯里到底拥有多少魔力？」

　　……咦？什么？难道我做错事了吗？

　　周遭众人的喧譁让我感到不安，不由得看向卡斯泰德和斐迪南。向两人投去询问的眼神后，斐迪南和卡斯泰德都微微勾起嘴角。那是在打什么主意时的笑容。卡斯泰德站到我身后，把手放在我肩膀上，用只有我听得见的音量小声说：

　　「原本祝福只要回给神官一人就好，这算是为你成为领主的养女做点效果。」

　　齐尔维斯特脸上带着恶作剧成功了的笑容，一步又一步慢慢上台。见状，宾客们不再议论纷纷，一致安静下来，注视着领主。

　　「罗洁梅茵，恭喜你。如今你也获得认可，成为艾伦菲斯特的一分子了。」

　　齐尔维斯特在台上这么对我说完，一骨碌转身面向出席仪式的宾客。然后他挥开披风，同时清朗的话声在大厅里响亮回荡。

　　「那么接下来，我将在此正式收养罗洁梅茵为我的养女。」

　　多半大部分的宾客都没有收到齐尔维斯特要收我为养女的通知，大厅刹那间闹哄哄地乱成一团。

养女契约

　　站在台上看着闹哄哄的宾客们，我在心里对自己的三名监护人大表不满：不要只有你们自己知道，也向我说明一下啊！我知道自己常常被摒除在外，但像这样会站在台上受到众人瞩目的时候，真希望他们可以事先通知一声。

　　「如各位所见，罗洁梅茵的魔力量非常丰沛。」

　　齐尔维斯特没有说安静，也没有说注意，突然间说起话来。大概是因为领主身分的关系，很习惯这样子说话吧，浑厚有力的话声响遍了宽敞的大厅。仅是如此，贵族们统统安静下来。我不知道这是阶级社会特有的一种默契，还是齐尔维斯特的领袖风范使然，但只见所有人都闭上嘴巴，注视着台上开始说话的齐尔维斯特。

　　「正因如此，卡斯泰德为了让自己刚出生的孩子远离一切纷争，才避人耳目地抚养她长大。本想在神殿继续隐藏她的存在，前任神殿长却因为有所误解，到处向人声称有平民青衣见习巫女扰乱了神殿的纪律，这件事想必各位仍然记忆犹新。」

　　……嗯，出现了。把责任全推到神殿长身上。绝招「都是他的错」。

　　从卡斯泰德与哥哥大人们的谈话，我大概知道了神殿长的恶行恶状多到连斐迪南要列出来都嫌麻烦。况且单看我帮忙计算的盗用公款部分，就已经是吓死人的天文数字，所以就算再多加个罪行恐怕也没什么差别吧。不过，可以在众目睽睽下面不改色说谎的齐尔维斯特还是很惊人。

　　「罗洁梅茵先前从不知道自己父母的身分，不为人知地成长至今，但在面对生活环境比自己还要艰苦的人们时，依然没有忘记保有慈悲之心。尽管如此年幼，她仍对在孤儿院长大的孩子们心生怜悯，给予了他们工作与食物。」

　　齐尔维斯特用清晰洪亮的嗓音叙述了罗洁梅茵的成长过程，内容却让我忍不住想要反问：「这是在说谁？」看到孤儿院的惨状以后，我确实是大吃一惊，也成立了工坊想要改善，大致上并没有错。但是，听起来一点也不像是我做的事。

　　「神官长斐迪南告诉了我罗洁梅茵舍身奉献的事迹，但起先我并无法相信。我心想这世上不可能有这样的孩子，于是亲自走了一趟孤儿院。然而，我发现孤儿们都把罗洁梅茵当作圣女般仰慕、崇拜。见到那幅情景，我为她的纯真深受感动。」

　　……加油添醋得太夸张了。谁是圣女啊！？我心目中的圣女可是葳玛！

　　对比于我在心里大肆吐槽，宾客们听了领主表明自己也曾怀疑过斐迪南的话，还走了一遭亲自确认后，好像因此增加了莫名的可信度。明明刚才为止还一脸怀疑，说着「这怎么可能」、「谁有办法相信」，竟慢慢出现了改变，转变成「真的吗？」、「虽然不敢相信，但领主都说他亲眼确认过……」的表情。

　　……啊啊啊啊！我再也受不了站在台上啦！好想大叫「我并不是那么了不起的人，不要相信他！」然后落荒而逃。爸爸、路兹，救我啊！

　　「再者，罗洁梅茵给予孤儿们的工作十分罕见，我也因此发现了可以发展为领地新事业的可能性。正准备花上二十年的时间，慢慢在领地内发展推动时，却有他领贵族盯上了罗洁梅茵。」

　　大厅内又是一阵譁然。

　　「我想各位已经收到通知了吧。趁着我去参加领主会议，不在城堡里的期间，发生了伪造许可证的恶质犯罪。由于前任神殿长走漏风声，他领贵族已经知道了罗洁梅茵拥有丰富的魔力量，和拯救了孤儿院。为了巩固她的地位，也为了保护拥有丰富魔力的艾伦菲斯特的孩子，我决定收养罗洁梅茵为养女。」

　　大家再次议论纷纷，但这次多了可以理解的成分在。对于领地内魔力不足的现况，感受最深刻的，恐怕就是负责供给魔力的贵族们吧。

　　「因为前任神殿长已经遭到处分，如今能够进行祈祷与祝福的神官人数不足，再加上本人也希望今后可以继续救助孤儿们，所以罗洁梅茵在成为我的养女以后，直到成年为止，会担任神殿长一职。首先会在邻近城镇的孤儿院成立工坊，依照罗洁梅茵的期望，从救助孤儿开始做起。」

　　因为我完全不指望结婚，所以就算要一辈子当神殿长，在拓展印刷业的同时，充实神殿图书室的藏书内容也无所谓，但看样子不可能让我这么做。既然是为了不让我被他领贵族抢走而收我为养女，说不定他们已经把我预设为韦菲利特未来的对象了。韦菲利特看来就像是迷你齐尔大人，真教人郁闷。

　　「斐迪南，你来过目确认吧。」

　　齐尔维斯特从怀中拿出一张羊皮纸，递给斐迪南。上头已经写好了内容，斐迪南很快看完后，点一点头。是正式的收养契约书。齐尔维斯特再从怀中拿出形状像是钢笔，做工精细、看来非常豪华的笔，递给卡斯泰德。卡斯泰德接过笔后，没有沾取墨水直接签名，再把笔递给我。

　　我还以为不需要沾墨水的这支笔类似于原子笔，但一握住笔后，便感觉到了魔力被往外吸走，不禁轻吸口气。看来是种把魔力当作墨水使用的魔导具。我也用递来的笔签了名，而笔只是吸走了些微的魔力就能照常书写，不需要墨水。

　　……哇噢，好想要这种笔喔。

　　我陶醉地望着笔后，听见了某人的假咳声。斐迪南凶巴巴地瞪着我，视线慢慢投向齐尔维斯特。循着他的视线望去，只见齐尔维斯特正摊着掌心，嘴唇微微掀了掀说「快还我」。

　　我压下内心的焦急，挤出僵硬的笑脸，尽可能以优雅的动作归还，齐尔维斯特很快拿了笔后签下名字。

　　接着羊皮纸和魔法契约书一样被金色光芒包覆，燃烧后平空消失。这下子契约就成立了。在轰然的议论声与欢呼声中，卡斯泰德把我抱起来。

　　「笑着挥手。」

　　卡斯泰德用快被欢呼声盖过的音量悄声下达指示，我立即露出宛如皇室贵族的笑容，向大家挥手。我一边朝着四面八方挥手，一边偷偷问卡斯泰德。

　　「请问，魔法契约仅限于这座城市吧？养女契约只限这座城市没关系吗？」

　　「只有平民商人用的魔法契约才会仅限这座城市，别混为一谈。」

　　斐迪南代替卡斯泰德回答了我的疑惑。原来魔法契约也有分很多种啊。

　　结束了洗礼仪式与养女契约的签约后，大家开始吃起家中主厨与艾拉携手煮出的拿手料理，开心地谈天说笑。很遗憾地，我必须坐在台上，接受贵族们的问候。毕竟会有人不断过来寒暄致意，嘴里总不能咀嚼着食物，所以直到不再有人来问候为止，我除了饮料以外什么也不能吃。

　　……啊啊，看起来好好吃喔。我也好想吃。真羨慕柯尼留斯哥哥大人。

　　在欣喜地吃着餐点的柯尼留斯附近，只见兰普雷特压下了韦菲利特正要拿取餐点的手。领主夫人制止了要冲向餐点的韦菲利特后，向兰普雷特下达某些指示，接着往这边走来。

　　最先要为我介绍的对象，我也必须问候不可的，便是齐尔维斯特一家人。若不先向领主致意，其他贵族也无法过来问候。被人从餐点前面硬生生拉开的韦菲利特面无表情，但还是看得出来不太高兴，但父母明显无视。

　　卡斯泰德为我介绍三人。

　　「罗洁梅茵，这位是领主齐尔维斯特大人和他的第一夫人芙萝洛翠亚大人。这位是齐尔维斯特大人的公子韦菲利特大人。」

　　芙萝洛翠亚有着一头接近银色的金发，蓝色眼睛，乍看下是温柔婉约的美女，但从她管教韦菲利特的样子来看，感觉也有丝严母的气质。如果韦菲利特真的就是迷你齐尔大人，那等于是同时有两个一样个性的人，想必是劳心又劳力。

　　「芙萝洛翠亚大人比齐尔维斯特大人年长两岁，具有着能够制住齐尔维斯特大人的伟大能力。」

　　「卡斯泰德。」

　　齐尔维斯特对这样的介绍面露不悦，芙萝洛翠亚只是呵呵笑着没有答腔。我看见斐迪南也点头表示同意。年纪既比齐尔维斯特大，还制止得了他，那我一定要和她好好培养感情。

　　「很高兴见到三位，我是罗洁梅茵，今后还望多加关照。」

　　「艾薇拉已经向我提起过你了。既然成为了齐尔维斯特大人的养女，往后许多方面想必都会十分辛苦，我们好好相处吧。」

　　韦菲利特有着遗传自母亲的浅色金发，眼睛是与齐尔维斯特相似的深绿色。老实说除了发色以外，和母亲一点相像的地方也没有，五官完全是迷你齐尔大人。

　　「韦菲利特大人因为已在春天举行过洗礼仪式，所以虽然与你同年，但算是你的哥哥。城堡里还有一位千金和一位公子。」

　　其实我本来是姐姐，但因为重过了一次七岁，对外我算是妹妹。另外只要尚未受洗，即便是领主的孩子，也不能带到正式场合露面，所以今天只带了韦菲利特来参加洗礼仪式，但原来城堡里还有妹妹和弟弟。内在根本是小学生的齐尔维斯特居然有三个孩子！这是今天最让我感到震惊的事情。

　　……齐尔维斯特大人，虽然我也没有资格说，但请你让内在成长一点吧。

　　「罗洁梅茵，你可以称呼我为哥哥大人。夏绿蒂也是这么叫我的。」

　　「那么我就恭敬不如从命，称呼您为韦菲利特哥哥大人了。」

　　「嗯！」

　　照着兄弟姐妹的顺序，确认自己的地位更高后，韦菲利特显得十分满意，还笑着说：「我会照顾你的！」我已经能预见到未来会被他耍得团团转，然后不支倒地。

　　领主一家人寒暄完，赶在其他贵族走过来之前，卡斯泰德率先举高了手。这大概是某种信号，有两个人随即走来。

　　「虽然你在神殿长的就任仪式结束后才会搬到城堡里，但既已成为领主的养女，就需要有护卫骑士。为你介绍从明天开始，将与你一同行动的护卫骑士。」

　　穿过人群走来的其中一人我非常熟悉，但另一位是服装有着长长下䙓的女性。

　　「罗洁梅茵，你因为工坊的关系，不只神殿，也会出入平民区，所以迟迟很难找到愿意担任女骑士的人选哪。」

　　因为我需要可以陪同我到任何地方、并且保护我的女骑士，但一般女骑士的基本活动范围，就是贵族女性的活动范围，所以几乎都不想离开贵族区吧。

　　「今天为你介绍的，是在神殿也能一起行动的护卫骑士。其中一人你应该已经十分熟悉了。」

　　两人来到我面前，身姿利落地跪下。

　　「达穆尔，真高兴看到你这么有精神。从今往后就麻烦你了。」

　　「罗洁梅茵大人，许久未见，别来无恙了。今后我将尽心尽力服侍您。」

　　听说像达穆尔这样的下级贵族能够成为领主一族的护卫骑士，根本是不可置信的好运。别人对他的形容，还从原本是受斯基科萨牵连而遭到处罚的不幸男子，变成了在神殿这种垃圾堆里捡到魔石的幸运男人。

　　「这位女性是布丽姬娣，与达穆尔同年。她的能力出色，并且因为是中级贵族，魔力量比达穆尔还要多，应该相当值得依靠。她是你前往神殿时的护卫。待在领主城堡里的时候，会再派其他护卫保护你。」

　　有着一头深红色发丝、双眼带有紫水晶色泽的女性抬起头来，笔直地望着我。比起贵族女性的平均身材，布丽姬娣的个子较高大，身材结实，说她是女骑士确实我也会马上相信。第一眼给人大姐头的印象，看起来非常可靠。

　　「布丽姬娣，我想要来神殿会很辛苦，但就麻烦你了。」

　　「哪里，罗洁梅茵大人，我才请您不吝赐教。」

　　介绍完了骑士后，接下来是贵族们纷纷上前来寒暄祝贺。

　　「罗洁梅茵。」

　　正接受几名贵族的问候时，大概是吃饱了、觉得无聊，韦菲利特朝我走来。在贵族社会，一旦领主的儿子出现，不论对象是谁的孩子，都必须礼让退开，所以贵族们迅速后退。

　　「待在这里太无聊了，我们去玩吧。走。」

　　韦菲利特说完拉起我的手臂。但我可说是今天的主角，和贵族们会面也是非常重要的工作。拼命背下来的贵族名字与职务名称，以及和斐迪南说好要成功让洗礼仪式落幕的约定，在我的脑海中飞快打转。

　　「可是，我要和大家问候寒暄……」

　　「别管那么多了，走吧！」

　　我回过头求救，斐迪南却挥了挥手表示「去吧」。

　　「小孩子就和小孩子一起玩吧。比起和大人待在一块，罗洁梅茵也更适合与小孩子玩在一起吧。」

　　……咦？不不，我应该和大人待在一起比较好吧？而且话说回来，在洗礼仪式上偷溜出去没关系吗？

　　我不敢相信斐迪南竟然答应了，嘴巴还在一张一合时，韦菲利特已经用力把我拉离原地。我努力动着双脚以免跌倒，他的速度却越来越快。把我带到台下后，韦菲利特在身穿华服的绅士淑女之间穿梭，简直是拖着我跑起来。

　　「韦菲利特哥哥大人，请再慢一点……」

　　「罗洁梅茵，你太慢了！这么慢会被追上的！」

　　我开口请求后，韦菲利特却生气说「你真没用」。这表示他平常老在做些会被人追赶的事情吧。只要想想齐尔维斯特的行动，很轻易便能想像到那幅画面。

　　「兰普雷特太啰嗦了，为了顺利甩掉他、躲起来不被他找到，平常的训练非常重要。要是像你这么迟钝，马上会被追上喔。」

　　「但我不打算逃跑，也不会躲起来，请您放开……」

　　「不行！被抓到会被臭骂一顿的！」

　　就是因为甩掉护卫骑士逃跑，才会被追赶，也才会挨骂啊。我想这么反驳，却已经喘到说不出话来。

　　……糟糕，要失去意识了。

　　「请您、停下来。我快不能呼……」

　　「嗯哇！？罗洁梅茵！？」

　　我的身体猛然扑向地面，再加上稍微遭到拖行的冲击与痛楚，只记得最后听见了韦菲利特发自内心的错愕大叫，意识随即坠入黑暗。

　　明明是第二次，我却再度在洗礼仪式上中途离场。

　　……第三次就不必了。

　　睁眼醒来，我已经躺在自己的房间里。慢吞吞坐起来后，只见卡斯泰德和斐迪南正玩着黑白棋。

　　「你醒了吗？」

　　「……嘴巴里面好苦。」

　　看来又被迫喝下那个药了。残留在嘴里的苦味非比寻常。

　　「因为韦菲利特像极了齐尔维斯特小时候，说什么也听不进去，为了让他可以马上理解到你有多么虚弱，我们才采取这个手段……」

　　「才把我带走，我就马上晕倒，会对韦菲利特哥哥大人造成心灵创伤吧。」

　　连马克和班诺看到我在半路上突然晕倒，都说吓得心脏差点停止跳动，事后还变得对我过度保护。柯尼留斯也是。对一个孩子来说，会造成莫大的精神创伤吧？

　　「嗯。虽然还不懂得拿捏力道，但韦菲利特是本性温柔的孩子，所以会留下心灵创伤吧。但也因为如此，今后便会细心留意你的身体状况了。」

　　为了迅速又确实地达到成果，居然没有半点迟疑，不惜让小孩子的心灵留下创伤。我还以为斐迪南是因为了解我内在的个性，所以对我才那么讲求效率又严格，想不到连对真正的侄子也这么狠，太残忍了。

　　「看你一脸不服气，但同样的事情迟早会发生。韦菲利特根本不听别人的劝，你也配合不了他的步调。假使在城堡里发生了同样的情况，你的护卫骑士会因为保护不周而受罚。不管是你自己还是你身边的人，最好都趁现在快点认清自己的身分，还有你有多么虚弱。」

　　对喔，我将以领主养女的身分进入城堡。一旦我出了什么意外，护卫骑士就会受到处罚。今天因为是以卡斯泰德女儿的身分举行洗礼仪式，也没有护卫骑士，局面才能控制在只是韦菲利特行事不知节制，但以后会把其他人也牵扯进来。

　　「兰普雷特也吓得不轻。韦菲利特与你同年，又都是已经受洗过的领主孩子，今后共同行动的机会势必会增加。双方的护卫骑士也必须要同步了解现状。」

　　看来我突然昏倒这件事，也在因为是韦菲利特的护卫骑士，悄悄尾随在后的兰普雷特心中留下了阴影。

　　……对不起喔，兰普雷特哥哥大人。

　　「刚好当时还有其他贵族在场，我们接到通知赶到时，你的样子真是让人怵目惊心。因为被用力拉着走，你的太阳穴直到脸颊形成了大面积的擦伤，鲜血还在白色石板路上慢慢渗开。手肘和膝盖也都有擦伤，洗礼仪式的白色正装因此沾上了血迹，你又倒在地上动也不动，一点反应也没有，看起来就像是死了一样……」

　　「不要──！我不想听！好痛喔、好痛！」

　　我捂着耳朵疯狂摇头，斐迪南傻眼地低头看我，卡斯泰德则是捂着嘴角喷笑。

　　「罗洁梅茵，放心吧。斐迪南大人已经替你治好了伤口，也喂你喝了药。我们也教训过了韦菲利特和兰普雷特，这件事已经圆满落幕了。」

　　「……没有留下疤痕吧？」

　　丽乃那时候也就算了，万一在可爱小女童的脸上留下疤痕就糟了。我摸着脸确认，斐迪南便露出不快的表情说：「你怀疑我的能力吗？」

　　……岂敢岂敢，我当然知道神官长能力超群，怎么敢怀疑你呢。

　　「总之，洗礼仪式和收养契约都顺利结束了。明天一天你先好好休息，身体若无异状便回神殿吧。接着要举行神殿长的就任仪式。」

　　说完接下来的行程，斐迪南就回去了。还以为要谈的事情已经说完了，卡斯泰德却注视着我，显得欲言又止。

　　「父亲大人，怎么了吗？」

　　「……罗洁梅茵，你是不是对达穆尔做了什么？」

　　「这句话是什么意思呢？难道是指我用甜点拉拢他这件事吗？」

　　是我常常在孤儿院做帕露煎饼这件事被发现了吗？还是说……我正努力回想，卡斯泰德按着眉心摇头。

　　「不，是关于达穆尔的魔力。虽然成长幅度不大，但他近来越是训练，魔力越有增加的趋势。明明他几乎已经过了成长期，难以相信他会有这样的成长。你是不是擅自给予了他祝福？」

　　我并没有只特别给予过达穆尔祝福。真要说的话，就是在给予家人祝福时，也分了一些给他吧。

　　「……如果是指祝福，应该是我在给予家人祝福时，也分了一些给他吧？因为我当时也希望所有受伤的人都能痊愈，所以光芒才洒到了法蓝和戴尔克身上，很有可能也飞到了失去意识的达穆尔那里吧。」

　　「原来是这样……」

　　卡斯泰德嘀咕说完，好一阵子扶着额头苦思。我做了什么不该做的事情吗？

　　「罗洁梅茵，这件事你绝对不能告诉任何人。齐尔维斯特自是不用说，连斐迪南也不能说。」

　　「咦？」

　　「我只能预见达穆尔会被齐尔维斯特欺负得很惨。」

　　因为我给予家人的祝福庞大得惊人，所以听说也收到了祝福的斐迪南一直遭到齐尔维斯特的挖苦与调侃。

　　「斐迪南因为是异母弟弟，又有长年的交情，所以懂得怎么搪塞齐尔维斯特，但达穆尔不可能。」

　　对此，只要想想祈福仪式时的情况就知道了。在齐尔维斯特的欺负与捉弄下，达穆尔看起来胃痛得不得了。那种情况一直持续的话太可怜了。

　　「……我明白了为什么不能让齐尔维斯特大人知道，但连斐迪南大人也不能说是什么意思呢？」

　　「那家伙可是效率至上主义者。为了让自己摆脱齐尔维斯特，他会满不在乎地把达穆尔推出去当牺牲品。」

　　「我明白了，我不会说。」

　　我已经切身体会过了斐迪南的效率至上有多么可怕。于是我在心中发誓，达穆尔也收到祝福这件事就保密吧。

就任仪式

　　斐迪南要我在洗礼仪式的隔天休息整整一天，他回去前好像也曾经提醒过艾薇拉要留意我的情况，所以吃早餐的时候，艾薇拉也对我说：「今天一整天都要躺在床上休息喔。」有时被迫喝下药水、强行恢复体力后，事后会感到特别疲倦，所以我很感激能够好好休息。

　　「罗洁梅茵，可以打扰一下吗？」

　　「兰普雷特哥哥大人？当然没问题，怎么了吗？」

　　「我想先来看看你身体怎么样了。我猜韦菲利特大人也很担心……」

　　大概是被狠狠训了一顿，兰普雷特感觉十分消沉，在出门工作前先来探望我。看到本来那么活泼开朗的兰普雷特如此垂头丧气，想到卡斯泰德和斐迪南不知道训斥得有多么严厉，我就感到难过。如果我是普通的小孩子，顶多只会跌倒、留点擦伤，不至于造成他们的精神创伤吧。

　　「斐迪南大人是为了给你们一个深刻的教训，才故意放手不管，所以哥哥大人不用这么过意不去……」

　　「因为斐迪南大人可以自行调配药水和进行治愈，所以才会在他看得见的范围里，让我们那么乱来吧。幸好罗洁梅茵很快便获救，这次才只有说教而已，万一在城堡里发生同样的情形，身边又没有半个人可以进行治愈，那可怎么办才好？到时候要是失去了罗洁梅茵，留在韦菲利特大人心中的创伤会更加无法抚平吧。」

　　……嗯？怎么听起来效率至上的魔鬼神官长好像其实是大好人？

　　「本来根本不该劳烦斐迪南大人操心，我应该自己好好教导韦菲利特大人。」

　　兰普雷特正在深深自我反省，但我觉得更应该反省的，反而是让许多人心里都留下阴影的斐迪南。真希望他对我和身边的人再温柔一点。

　　「韦菲利特哥哥大人和兰普雷特哥哥大人，只要今后多加小心就好了。」

　　「罗洁梅茵，你明明差点失去性命，心胸竟还如此宽大……」

　　兰普雷特的褐色眼珠恢复了明朗，还带有着惊讶与赞叹。

　　……糟糕，他受到感动的方向好像有点不太对。

　　「呃，兰普雷特哥哥大人，不是的。我只是因为很习惯这种情况了，所以只是一次不小心，我不会放在心上……」

　　「原来如此，真是慈悲为怀。」

　　……总觉得我说什么也没用，他根本没在听。好吧，我放弃。

　　看来是无法让他明白我的意思，我宣告放弃时，兰普雷特解开手上的布，从中拿出了一本书。

　　「我问了斐迪南大人该带什么东西来探望你比较好，他说这个最适合，便把这本书交给了我……」

　　「这个不是书吗！」

　　「他说这本是你没有看过的书，还是你一天刚好能看完的量，但你真的能看懂这么厚的书籍吗？」

　　兰普雷特满脸狐疑地看看我又看看书，但这简直小菜一碟！

　　「没问题！我要看！多谢兰普雷特哥哥大人！」

　　「看你这么开心，我也很高兴。那我去城堡了，你要好好休息，知道吗？」

　　「是！」

　　斐迪南虽然是效率至上的魔鬼，但也是大好人！虽然他也完全看穿了我的行动，预想到要是再比这本书更厚，花一天也看不完的话，我就会装病不回神殿，但此刻我就不放在心上了。

　　……神官长，谢谢你！

　　这一天，我一边看着神殿图书室里没有的、有关用兵基本守则的书籍，一边尽情地放松休息，感觉真的是久违了。只是因为用兵时会使用魔法，所以我看得一头雾水，不停吐槽：「为什么会这样！？」但也过得非常开心。

　　在斐迪南的治愈与药水双管齐下后，我又看书看了一整天悠哉休息，所以身体状况非常良好。我也请人通知了艾拉与罗吉娜，今天要回神殿。

　　吃完早餐，做好了出发的准备时，护卫骑士达穆尔和布丽姬娣也现身了。两人来到我面前跪下，在胸前交叉双手。

　　「罗洁梅茵大人，早安。」

　　「今天开始要回神殿了。麻烦两位随行了。」

　　「是！」打完招呼的两人简短应声后站起来。我正想也站起来，布丽姬娣却制止了我。

　　「罗洁梅茵大人，请在原地稍候。我要将斐迪南大人送去奥多南兹。」

　　布丽姬娣拿出发光魔杖，轻敲了两下黄色魔石，低声说着「奥多南兹」，魔石便变成白鸟。「罗洁梅茵大人现在要返回神殿。」说完她挥下魔杖，鸟儿往上飞起。

　　不一会儿，白鸟飞回来了，用斐迪南的声音说了三次「知道了」，然后变回魔石。虽然第一次目睹的时候我大吃一惊，但最近我已经开始慢慢对身边的魔导具感到习以为常。虽然是自己说，但我觉得自己的适应能力还真快。

　　联络完毕，我在达穆尔和布丽姬娣的护送下坐上马车。艾拉和罗吉娜也要返回神殿，搭乘了侍从乘坐的马车。

　　「代我向斐迪南大人问好，你也要克尽自己的职责。」

　　「是，母亲大人。」

　　卡斯泰德和柯尼留斯已经去骑士团了，所以只有艾薇拉来送行。马车轻快前进，向着神殿奔驰在洁白的街道上。

　　「布丽姬娣，你也没有去过神殿和平民区吗？」

　　「是啊。除了经过以外，这还是我第一次到贵族门外的地方去。」

　　布丽姬娣是在这座城市南方拥有领地的伊库那子爵的妹妹。子爵是赐给中级贵族基贝的爵位。因此，她虽然骑乘过魔石变化而成的骑兽飞越过平民区，也曾和家人一起搭乘马车经过，但并没有走进过神殿和平民区。跟在我身边，不得不跑遍平民区的达穆尔露出了难以言喻的表情，鼓励布丽姬娣说：「……姑且不论神殿，但我想平民区对女性来说会很难接受，你加油吧。」

　　「欢迎归来，罗洁梅茵大人。」

　　法蓝站在神殿的正门玄关等着我回来。我是在仲春过后不久移动到贵族区，如今季节已经快要迎来盛夏，所以好久没有见到法蓝了。

　　「法蓝，我回来了。大家都没有变吧？」

　　「罗洁梅茵大人的房间已经搬好了，吉鲁也全心全意投入在工作上，所以我想很多方面都变了许多。」

　　「那真教人期待呢。布丽姬娣，这位是我的首席侍从法蓝。法蓝，这位是我的护卫骑士布丽姬娣。」

　　为彼此介绍完后，我往神殿长室移动。记得神殿长室位于贵族区域的深处，冬季奉献仪式时我还曾经从门前经过好几次。

　　「莫妮卡和妮可拉正在厨房准备食材。吉鲁在工坊。我想可能要等到就任仪式结束后，才能向您问候。」

　　由法蓝为我开门，我踏步走进新房间。因为房间样式是照着罗吉娜列出的清单进行替换，所以如今神殿长室充满了女孩子的气息。房间整体统一使用了红色色调，四处可见的花朵图案很有童话世界的氛围，几乎看不出以前房间的样子了。

　　真要说能看出以前残影的，顶多只有装饰柜，但样式并不相同。柜子里以圣典为中心，左右对称地摆放着蜡烛与约三十公分高的神像，只有这部分和以前相似。可能是神殿长室内都需要设置这样的祭坛吧。

　　这么说来，我当上青衣见习巫女的时候，斐迪南曾说过：「原本应该要在神殿长室的祭坛前，宣誓以后要全心侍奉神与神殿，再授予你青衣。」这也就是说，往后出现新的青衣神官与巫女时，都会在这里进行宣誓仪式。

　　嗯……我做得来吗？

　　「真是可爱的房间呢，非常适合罗洁梅茵大人。」

　　居然能为神殿的房间投注这么多金钱，布丽姬娣感佩似地连连点头。这次神殿长室的重新布置全由卡斯泰德出钱，完全没伤到我的荷包。也许该把工坊的部分获利挪作生活费，提交给卡斯泰德。

　　「此外神官长也指示过，因为护卫骑士有可能在此留宿，要我们在神殿长室旁边各别整理出供男骑士与女骑士住宿的房间。若有任何不周与欠缺，请不吝告知。」

　　听到法蓝这么说，我移动去看各自的房间。

　　男骑士的房间整理得宛如客房，没有任何多余的东西，非常简单朴素。由达穆尔来形容，就是「和骑士宿舍一模一样」。好像是照着卡斯泰德认为的「熟悉的环境最好」这个想法来着手布置。

　　因此，我还以为女骑士的房间也会和骑士宿舍一模一样，但听说卡斯泰德这次还亲自踏进了女性的骑士宿舍进行调查，却发现女骑士们会逐渐把房间改造成自己喜爱的模样，所以根本看不出原来的配置。懒得思考的卡斯泰德于是决定：「只要布置得和罗洁梅茵的房间差不多，无论什么身分的女骑士都不会有怨言吧。」所以才有了眼前的这个房间。也就是说，很女孩子气。各种花朵图案是基本，此外还采用了女性象征的土之女神盖朵莉希的贵色红色与粉红色等明亮色系，可爱到了有大姐头气质的布丽姬娣可能会讨厌的地步。

　　「还真是可爱呢……」

　　布丽姬娣说出了和看见我房间时一样的感想，但这次话声中带有些许的惊讶与困惑。可能是太过可爱，让她很困扰吧。

　　「布丽姬娣，如果你不喜欢的话……」

　　「罗洁梅茵大人，请您不必介意。毕竟是客房，只要能睡觉即可，无须特意更换，还请不用挂怀。」

　　布丽姬娣说道，紫水晶般的双眼中浮现温柔笑意。听见帅气的女性说出这么贴心的话，我的心情也轻松许多。

　　回到神殿长室，莫妮卡已经从厨房里出来了。因为艾拉回来了，妮可拉便转为担任助手，莫妮卡则负责神殿长室的日常事务。

　　「罗洁梅茵大人，欢迎归来。」

　　罗吉娜放好飞苏平琴、收拾完行李后，和莫妮卡两人一起为我换上神殿长的仪式服。似乎是斐迪南委托给奇尔博塔商会修改。

　　「因为时间紧迫，这次是紧急修改了前任神殿长的仪式服。」

　　莫妮卡说，我也表示理解地点点头。毕竟不可能赶得及从头准备这么高级的布料。因为前任神殿长的姐姐是领主的母亲，所以仪式服也使用了最高等级的布料。触感不仅绝佳，布料也很轻盈，品质上等。不过，仪式服上的图案并不是我特别设计的梅茵工坊徽章，而是和斐迪南一样的狮子图腾，用来表示我是艾伦菲斯特领主的女儿。

　　……亏我很喜欢工坊徽章的图案呢。

　　我稍微噘起嘴巴，用指尖拨过仪式服上的图案，莫妮卡便露出为难的表情。

　　「要穿上前任神殿长穿过的仪式服，想必令您十分不快，但还望您海涵。」

　　「不是的，莫妮卡。我只是因为很喜欢以前的图案，觉得有些可惜而已。虽然讨厌人，但我不会讨厌衣服。只要不会令我和身边的人蒙羞，无论是拿谁的衣服来修改，我都不会介意。」

　　这几年来我一直是穿二手衣，要是受不了别人穿过的衣服，根本穿不了旧衣。相较于我在搜集烟灰时被迫穿上的用抹布拼凑缝成的旧衣，要是还对这么漂亮的衣服挑三拣四，简直该遭天谴。

　　「罗洁梅茵大人果然令人尊敬，葳玛说得一点也没错。」

　　莫妮卡感动得双眼闪闪发亮，但我完全不明白她怎么会得出这种结论。想了一会儿后，我拍向掌心。法蓝和吉鲁都看过我穿着破烂旧衣，在平民区走来走去的模样，但莫妮卡只在神殿里见过身为青衣见习巫女、现在又成了领主养女的我。她好像是以为论身分，本来都只穿新衣的上级贵族千金，现在竟然愿意纡尊降贵穿前任神殿长的旧衣吧。但现在布丽姬娣在场，我也没办法开口解释，只好放弃说明，随她去想了。

　　「尺寸看来没有问题。那么，先向您说明本日的行程。」

　　很快检查过我身上的仪式服后，法蓝请我移动到办公桌，然后向我说明今天的行程。法蓝说稍后斐迪南会过来，和我讨论就任仪式的流程，下午会举行就任仪式。还有，明天预计与奇尔博塔商会的人会面。

　　……隔了好久，终于能再见到路兹了。

　　法蓝说明完时，斐迪南也正好出现。现在因为表面上我的职位更高，所以今后基本上会由斐迪南来我房间拜访。对于让兰普雷特带书来探望我、协助准备仪式服与骑士们的房间等等，我顺便向斐迪南表达了谢意。

　　「不过，就任仪式举行得真急呢。」

　　就任仪式是只在神殿内部进行的不公开仪式，所以不需要准备什么东西。确认完了流程后，对于回到神殿当天马上就要举办就任仪式，我不禁提出疑惑。因为还要集结贵族阶级的青衣神官，我本以为会预留几天的时间当缓冲。

　　「既然现在要由你使用神殿长室，就必须举行就任仪式。况且你若不正式就任成为神殿长，也没办法把图书室的钥匙交给你。」

　　「那可不行呢，必须马上上任……可是，应该不只这个原因吧？」

　　图书室的钥匙固然重要，但我不认为斐迪南会在乎这件事，背后肯定还有什么原因。

　　「我在几天前便已向青衣神官下达通知，所以这点不用担心。因为早就确定会用药水和治愈魔法让你恢复体力了……更何况，现在是你才没有时间花在这种内部仪式上吧？再不快点完成齐尔维斯特的指示，时间恐怕不够用。」

　　「齐尔维斯特大人的指示？」

　　……有过什么指示吗？

　　我偏头不解，斐迪南用指尖敲着太阳穴，不耐地瞪着我说：

　　「关于要拓展印刷业和餐厅的事情，你都没有听说吗？」

　　「齐尔维斯特大人在洗礼仪式时说过，为了拓展印刷业，会在邻近城镇的孤儿院成立工坊，所以我知道，但餐厅是指哪件事呢？」

　　在班诺草草书写的信件上，我知道他会把公会长拉拢为义大利餐厅的共同出资者，相对地让雨果他们去尹勒丝那里进修，但详细情况并不清楚。

　　「齐尔维斯特先前向班诺下达了相当无理的命令。要他在星结仪式前与文官商讨完毕、外出视察，然后统整结果，在义大利餐厅向他报告。」

　　「咦咦！？」

　　「要班诺一个人完成这些事情，负担毕竟太沉重了。都是因为你成了那家伙的养女，期限才大幅提前，所以你该尽快伸出援手。」

　　看来情况甚至急迫到了连斐迪南都深表同情，变得这么好心。我脸色大变，脑袋瓜一阵晕眩。

　　……必须快点结束就任仪式，马上去帮忙才行！

　　就任仪式在礼拜堂举行，召集了青衣神官和其侍从，以及所有已经受洗过的灰衣神官与灰衣巫女，这是新神殿长的首次露面。仪式由斐迪南负责主持，他简单说明了神殿长更迭的原因，以及新神殿长是在领主的指示下就任。在这期间我都要在门前待命，直到斐迪南叫我为止。

　　「……于是在领主的决定下，新神殿长确定由领主的养女罗洁梅茵上任。」

　　斐迪南这么说道，同时我面前的门也慢慢打开。完全打开以后，只见灰衣神官们在礼拜堂里整齐排开，斐迪南站在较高的台阶上。

　　「现在，众人一同向神献上祈祷，迎接新神殿长的到来吧。祈祷献予诸神！」

　　看着久违的大阵仗跑○人，我甚至感到怀念，由法蓝牵着我的手，缓缓走到礼拜堂中央。踏上较高的台阶后，可以清楚环顾礼拜堂的模样。

　　最前方是大约十名的青衣神官排成一列，当中有几名青衣神官在看见我后，立即脸色大变。曾经在擦身而过时对我冷嘲热讽，和在我还是梅茵时就见过我的青衣神官们全都惊愕得瞪大眼睛。不过，也有人露出了「哦，她就是新神殿长吗？」的表情。是以前没见过梅茵的青衣神官吧。两者的反应明显截然不同，很好分辨。

　　「感谢各位今日聚集于此。在这火神莱登薛夫特威光辉耀的吉日，我是罗洁梅茵，受养父领主之命就任为神殿长。」

　　「领主的养女？这怎么可能！她之前明明是平民！」

　　有名青衣神官大声抗议，斐迪南于是复述了齐尔维斯特在洗礼仪式上也说过的说明。但那名神官还是无法接受、难以认同，用喷着口水的气势嚷道：

　　「神官长可是领主的异母弟弟，如果她是上级贵族的女儿，之前应该早就知情，不可能说她是平民。这太荒谬了！」

　　「连声称自己与领主关系最为亲近、出身无比高贵的前任神殿长都不知道了，我又怎么可能知情呢。」

　　……出现啦！绝招「都是他的错」！前任神殿长真是推卸责任的绝佳人选。

　　不光齐尔维斯特，连斐迪南也使出了这记绝招。多亏于此，除了那名青衣神官外，姑且不论是否认同，但大家好像都理解了局势与情况。

　　本来灰衣神官们就很习惯遵从上位者的指示，大概是心想着「虽然不太明白，但总之事情变成了这样」，很轻易便接受事实。在这里听完说明后，灰衣神官及巫女也会这么提醒孤儿院的孩子们：「虽然前任神殿长声称梅茵大人是平民，但其实并非如此，而且现在又成了领主大人的养女，所以要称呼为罗洁梅茵大人。」于是在神殿，我也完全被当作是上级贵族的女儿看待。

　　「倘若对于我上级贵族女儿的身分有所疑问，还请向骑士团长卡斯泰德，或是我的养父奥伯・艾伦菲斯特确认吧。」

　　我拐着弯要对方闭上嘴巴，然后发表了包含今后抱负的得体致辞，最后用献给神明的祈祷与感谢做为结尾。

　　「那么，向司掌浩浩青空的最高神祇，分掌瀚瀚大地的五柱大神，水之女神芙琉朵蕾妮、火神莱登薛夫特、风之女神舒翠莉娅、土之女神盖朵莉希、生命之神埃维里贝，献上祈祷与感谢吧。」

　　神官们对我这句话产生反应，立即摆出动作。

　　「祈祷献予诸神！感谢献予诸神！」

　　全员一起向神献上祈祷后，我就可以退场了。我由斐迪南牵着手走下台阶，但是在退场途中，我注意到了一名微微低着头、想避免与我四目相接的青衣神官，于是停下脚步。我对正值壮年，贵族气息浓厚的这个人有印象。

　　「哎呀，你是……」

　　「罗洁梅茵，你认识艾格蒙吗？」

　　「他就是弄乱了我图书室的那位神官吧？原来名字叫作艾格蒙吗？」

　　呵呵，找到你了。我小声笑道。但明明没有施加威慑，艾格蒙却脸色铁青，张合着嘴巴，低声咕哝着毫无意义的字词：「呃、呃……那是……」艾格蒙的眼神不停游移，想要求助，然后在看见斐迪南后，像想到了什么似地辩解说：

　　「那是前任神殿长的指示！绝非出自我的本意！」

　　……嗯，又出现啦！绝招「都是他的错」！神殿长真是大受欢迎。

　　但是，要是他以为这个绝招会一直有用就伤脑筋了。破坏我宝贵图书室的罪孽可是非常深重，与书有关的怨恨我也会记上很久，可不是推卸在前任神殿长身上就能轻易抵销。

　　「这样呀，原来是前任神殿长的指示。」

　　我说完，艾格蒙立即露出谄笑说：「正是如此。」他的笑容中只有着成功回避了怒火的喜悦，一丁点反省的意思也没有。我「呵呵」地笑起来，决定稍微施加威慑。

　　「虽然我还在生气……总之算是欠我一次，别以为还能有第二次喔。」

　　我不仅没有拿他来血祭，还非常理性，且温和到了前所未有的地步让这件事情落幕，但一回到房间，斐迪南却怒斥：「你做得太过火了。」真是无法理解。

　　「真奇怪，明明是神官长告诉我，让对方留下心理创伤、切身牢记在心，才是最适当又最有效率的做法吧？」

　　「……那是在对方怎么说也说不听的前提下。」

　　斐迪南沉着脸反驳，但要确认对方是否会听劝不仅麻烦，而且对方要是不听，再一次把图书室弄乱，对我来说才是更严重的问题。

　　「事已至此，对方是否会听劝已经无所谓了，只要所有青衣神官都能明白，不能对我的图书室出手就好了，这样子非常有效率吧？」

　　我笑咪咪地说道，斐迪南也露出了贴上去般的客套假笑。

　　「你所追求的效率都是任由情绪主宰，真是可怕。完全无法预测会对什么、又会造成怎样的影响。」

　　「哎呀？但是神官长的注重效率都是经过精心策划的，所以影响的范围应该还更加深广吧？」

　　两人一起呵呵呵呵笑着的时候，我突然想起了一件重要的事。现在才不是和斐迪南一起假笑的时候，艾格蒙有没有精神创伤根本无关紧要。

　　「对了，神官长。现在洗礼仪式和就任仪式都平安结束了，也排除了危险人物，请给我图书室的钥匙吧。在明天与路兹他们见面之前，我要尽量多看点书才行。」

　　我露出了充满期待的灿烂笑容，伸出手去，要求交出图书室与书柜的钥匙。斐迪南扶着额头，用力闭上眼睛。

　　「若是今天你再昏倒，我可不会给你药水，也不会帮你治愈。」

久违的再会

　　我接过斐迪南递来的钥匙，正打算马上飞奔去图书室，却遭到了法蓝的阻挡。

　　「罗洁梅茵大人，由于您有很长一段时间不在神殿，我有许多事情必须向您报告，也必须和您讨论。您上任为神殿长后，也已经略施威慑，所以我想不会有人胆敢再破坏图书室，图书室也不会逃走。等处理完了急务，再请您尽情看书。」

　　我来回看向房门和法蓝，再环顾房内，寻找愿意站在我这一边的同伴。但莫妮卡正站在法蓝身后待命，罗吉娜则事不关己般地擦拭着飞苏平琴，达穆尔别开了视线，明显不想受到波及，布丽姬娣面色凝重地观望事情的发展。看来没有半个人可靠。

　　「可是，明天路兹他们要过来，我想趁今天多看一点……」

　　如果奇尔博塔商会的人忙到了连斐迪南也表示同情，那我接下来势必也会忙得分身乏术，只有今天可以悠哉看书吧。我解释自己没有多少时间，法蓝却对我露出了活脱脱是斐迪南翻版的笑容。

　　「请您放心吧，罗洁梅茵大人，即便不去图书室，您也有东西可看。比起图书室里的书，这些要先请您过目，并且在星结仪式之前全部背下来。」

　　咚咚！一大叠木板堆在了办公桌上。竟然全是法蓝他们整理好的仪式流程与各种祈祷文。看到木板的数量之多，反而是布丽姬娣脸颊抽搐，不是我。

　　「且慢，这些全部要背下来，数量未免太多了，罗洁梅茵大人还如此年幼……」

　　这么庞大的数量对刚受洗完的孩子太严苛了，布丽姬娣站出来袒护我说。面对贵族的质问，法蓝非常为难地皱起脸庞，但还是笔直回望布丽姬娣，平静地说道：

　　「罗洁梅茵大人必须以神殿长的身分出席星结仪式，倘若在第一次出席的仪式上表现不佳，这样的评价日后便会一直跟着罗洁梅茵大人。我想布丽姬娣大人应该也能明白，若在贵族社会中得到了不好的评价，会有什么样的结果。」

　　法蓝曾当过斐迪南的侍从，在他身旁学会了贵族社会的行事作风。所以很清楚斐迪南在行动时会注意哪些事情，面对他人又会如何给予评价。

　　「……我明白了，看来是我多嘴了。」

　　布丽姬娣说完，果断后退。法蓝明显地放松了紧绷的脸庞，朝我递来木板。

　　「罗洁梅茵大人，请。」

　　「这个是我写的喔。为了罗洁梅茵大人，我花了很多心力呢。」

　　莫妮卡用闪闪发亮的双眼低头看着我说。我根本敌不过莫妮卡为主人着想的心意与那么天真无邪的笑容，况且我也不觉得自己逃离得了在莫妮卡身后笑容可掬的法蓝。法蓝果然不愧是受过斐迪南教育的侍从。

　　……法蓝，你受神官长的影响太深了啦！

　　「呜呜，我背就是了。为了回报两人的努力，我也会打起精神加油。」

　　「法蓝，为罗洁梅茵大人整理的这些资料没有白费，真是太好了呢。」

　　「莫妮卡，罗洁梅茵大人怎么可能让你的努力化为泡影呢。那么罗洁梅茵大人，请您先从这边的仪式流程开始看起吧。」

　　我死了心去图书室，泫然欲泣地拿起木板。

　　……哼，我这是高兴的眼泪。有这么为主人着想的侍从好开心喔。唉，图书室……

　　就这样，讨论完了星结仪式的流程与神殿长的职务后，一天便也宣告结束。

　　这一天，为了了解印刷事业的进展，斐迪南也会一起与奇尔博塔商会的人们会面。他说他想听听未遭到文官们窜改的报告。我如此转告后，吉鲁吃完早餐便说：「那我去通知商会，说神官长也会出席。」然后马上冲出了神殿长室。好像是因为和文官一起视察，吃了不少苦头，吉鲁对班诺与路兹产生了强烈的同伴意识。

　　在我不在神殿的这段期间，吉鲁的写字功力进步不少，报告起来也变得有模有样。因为处在身边都是商人和文官的环境中，打起十二分精神努力，最终也显现在了成果上。我如同往常摸了摸吉鲁的头给他表扬后，布丽姬娣露出了非常难以启齿的表情提醒我：「这样对待侍从恐有不妥……」

　　……果然成了上级贵族的女儿以后，不能摸侍从的头呢。

　　奇尔博塔商会的人预计在第三钟来访，还会一起吃午餐。所以艾拉与妮可拉在准备完了早餐后，就移动到孤儿院长室的厨房准备午餐，法蓝也把伺候和带路的工作交给莫妮卡，前往孤儿院长室准备茶水。贵族用餐时都会有音乐伴奏，所以早餐过后，罗吉娜也抱着飞苏平琴前往了孤儿院长室。我则留在神殿长室，继续背昨天的东西。

　　「罗洁梅茵，走吧。」

　　斐迪南今天没有带着阿尔诺，而是带著名为萨姆的侍从来到神殿长室。因为已经做好了移动的准备，我和莫妮卡一起离开房间。

　　「罗洁梅茵，等等将久违地与平民区的人再会，你的心情想必十分激动，但直到我谈完正事为止，你必须自我克制……但相对地，等进入那个房间以后，我会睁一只眼闭一只眼。你可以尽情取得心灵的平静。」

　　斐迪南边走边低声说道。大概是为了让自己摆脱抱抱，所以要把路兹推出来当牺牲品，但我可是求之不得。

　　「是！」

　　经过走廊，来到孤儿院长室门前，莫妮卡为我开门。好久没有走进自己的房间了，真是怀念。看见室内熟悉的家具依然原封不动，我的心情也平静下来。

　　「这里一点也没变，真让人安心呢。」

　　在约好的时间到来前，我在二楼桌前与斐迪南讨论星结仪式的事情。听说上午是在平民区，下午过后则要前往贵族区举行星结仪式，所以当天会非常忙碌。另外，我也讨论了星结当天孤儿们的行动。在我锲而不舍的交涉下，斐迪南总算答应，只要路兹有时间、也把葳玛留下来当负责人，就可以和去年一样玩耍没关系。

　　第三钟响了。几乎没等多久，在通往平民区的大门那里待命的吉鲁，就带着奇尔博塔商会的人来了，有班诺、马克，还有路兹。

　　才一段时间不见，路兹好像稍微长高了，五官也变得成熟了一点。虽然吉鲁的成长也令我惊讶，但路兹成长的幅度更大。太久没见到路兹，我强忍住想要飞扑上去的冲动，打算举起手来轻轻挥手。但我的手才动了一下而已，斐迪南便瞪着我低声喝道：「罗洁梅茵。」

　　……对不起，我会自制。

　　「那么班诺，关于此次视察，如实告诉我你的感想与观察到的情况吧。我想听听文官以外的报告结果。」

　　「遵命。」

　　听了班诺的报告以后，我才知道原来只有艾伦菲斯特这座城市有神殿。斐迪南的说明是：「怎么可能有那么多青衣神官可以分派各地。」虽然他说得一派理所当然，但因为神殿是供奉神明的地方，所以我还以为和丽乃那时候的教会或寺庙一样，每个城镇都有一间。

　　但原来不是只在一座城市而已，而是每一个领地都只有一座大神殿，除此之外都是各自设置小庙或祭坛，供奉各自所信仰的神祇。像平民区的店家都是祭拜生意之神和水之女神，锻造工坊是祭拜火神和锻造之神，大门则是祭拜旅人的守护神和风之女神。至于在农村，冬之馆中有类似小型礼拜堂的地方，和神殿一样供奉所有神祇，但也就不会有小庙。

　　至于在这样的情况下要怎么经营孤儿院，原来是由镇长或当地的有权人士掌管。为了维持治安，从好几任以前的领主便规定，镇长必须在住处的别馆设立孤儿院，一发现孤儿就要予以收留。而镇长在给予孤儿们食物的同时，也能得到把孤儿们当作奴隶般使唤的权利。这根本只是青衣神官变成了镇长或当地的有权人士，结果还是和灰衣神官及巫女没两样嘛。

　　「哈塞的孤儿院情况非常糟糕。」

　　班诺说完，换吉鲁站起来。他一边与工坊成立前的神殿孤儿院做比较，一边开始报告哈塞孤儿院的惨状。外地的孤儿院并不是与神殿合并设置，所以不会有神的恩惠，并非贵族的镇长也因为经费不多而捉襟见肘。虽然所有人都生活在脏乱且不卫生的环境下，但并未发现像之前在底楼生活的孩子们那样，有孩子被弃之不顾的情形。

　　「孩子们并没有被关在孤儿院里，都是在森林里采集食物，勉强填饱肚子。如果能在夏天到秋天这段时间让工坊步上轨道，情况应该会有所改善。」

　　吉鲁报告完了。那个臭屁又讲话粗俗的吉鲁竟然变得这么优秀……我的心情就像是去参观教学、感动得浑身发抖的家长一样，注视着吉鲁，微笑点头。吉鲁也「嘿嘿」笑著，用充满了成就感的灿烂笑脸点头回应我。

　　吉鲁坐下后，这次换路兹站起来报告。

　　「那里因为和神殿的孤儿院不一样，没有神的恩惠，所以需要更多的经费才能够改善生活环境。而且最棘手的地方在于，农村的孤儿院不同于神殿，孩子们并没有凡事要讲求公平的观念。恐怕没办法像神殿的孤儿院一样，和平地改善生活条件。」

　　路兹连在家里也是弱肉强食的世界，所以在他看来，神殿孤儿院里贯彻人人平等的情况让他觉得非常神奇。但也多亏于此，可以和乐融融地提升整体生活环境，但他认为在其他地方的孤儿院就行不通了。

　　「而且，那里的孤儿院长感觉和这里的青衣神官一样。我想就算孤儿们赚到了钱，他也会自己中饱私囊。」

　　「……那么在成立工坊之前，也以我的名义一起设立孤儿院，从一开始就教导孩子我们这边的规定，应该会比较好吧？」

　　在弱肉强食世界里生活过的人，都懂得要遵从强者的指令。那么运用权力，从一开始就奠定好基础，也许比较轻松。对我来说，只会从旁捣乱的镇上有权人士只是印刷业的绊脚石，也就是做书的敌人。所以要我利用权力排除敌人，几乎不需要犹豫。

　　「如果要成立罗洁梅茵工坊，我可以提供初期资金所需的部分费用。不过，既然要推行为领地的事业，领地也会提供经费吧？」

　　「那是当然。」

　　斐迪南说得一脸理所当然，班诺却摇摇头。

　　「……我认为也许很难发展成领地的事业。」

　　「这是为何？」

　　「因为在我看来，我很怀疑文官他们是不是想击垮印刷业。」

　　班诺的双眼亮起凛冽精光，马克也在旁边静静点头。

　　「虽然不清楚文官们是接到了怎样的通知，又指示他们该如何执行这份工作，但是在我看来，他们似乎是被迫接下了自己十分厌恶的工作。」

　　路兹和吉鲁听了，也「嗯嗯」地用力点头。看来因为同行文官的关系，留下了相当不愉快的回忆。

　　「因为您希望我如实说出感想，我便恭敬不如从命了。说实话我不得不怀疑，他们真的是领主所主导新事业的负责人吗？不知道究竟是当事人并未意识到这件事的重要性，还是没有明白领主的意思，还是故意想让这项事业失败，一介商人的我并无法妄自揣测。但是，若由他们继续担任负责人，所有计画势必会受到重挫。」

　　连我要成立梅茵工坊孤儿院分店的时候，班诺也对我说「你又惹麻烦了」，但只是提醒我事前该做什么准备和该怎么进行，并没有说不行。班诺可是对赚钱机会和利益得失十分敏感的商人，然而这一次的情况，竟然严重到了连班诺都认为会受到重挫。听到印刷业很有可能陷入困境，我不禁倒吸口气，斐迪南却是往上勾起了嘴角。

　　……啊啊，那个邪恶又心机深沉的笑容。我猜他又在脑海里设计圈套了。

　　前往视察的文官肯定就是他的目标。但印刷业若是因此停摆就麻烦了，所以我只是保持沉默，在心里面为斐迪南加油。

　　「嗯，我会好好参考你们的意见。看来是不枉来此一趟。此外，星结仪式已经迫在眉睫，餐厅那件事怎么样了？」

　　餐会上将会聚集领主、领主的异母弟弟、领主的养女和骑士团长，全部都是有头有脸的大人物。一想到齐尔维斯特有多期待，我就头好痛。然而，班诺却露出了游刃有余的笑容。

　　「进行得非常顺利。餐厅既已完工，厨师的手艺也磨练得更加精进了，受过教育的侍者也增加了。现在又由了解贵族的人来带头筹备一切事务，届时应该能顺畅无碍地举办餐会。」

　　「是嘛。那还有其他问题吗？」

　　「……该向神官长报告的事情已经报告完了。至于义大利餐厅，还有几件事情想向罗洁梅茵大人请教。」

　　班诺往我瞥过来，视线非常锐利。

　　……哎呀，班诺先生，为什么要用那么恐怖的眼神看我呢？之前无法取得联络并不是我的错吧？

　　「那么，关于报告的统整与初期费用的计算，也让罗洁梅茵帮忙吧。身为领主的养女，事先了解推动一项新事业有多么辛苦，也是种必要的体验。」

　　……意思就是要我也体会一下底下被分派到工作的人的辛劳，别像养父大人那样做出无理要求对吧？我懂。虽然懂，但为了得到书，我一点也不打算自制喔。

　　「罗洁梅茵，接下来你可以使用秘密房间，由达穆尔负责护卫。布丽姬娣就在此待命，先用午餐。」

　　「是！」

　　斐迪南下完指示，莫妮卡便开始准备布丽姬娣的午餐，法蓝前去为要离开的斐迪南和萨姆送行。

　　直到看着斐迪南走下一楼，我才伸手放在秘密房间的门扉上，稍微注入魔力。魔力从戒指流出，结束了认证后，门也打开了。和斐迪南房里的工坊不同，我的秘密房间是设定为没有魔力的人也能进去，所以只要有我的许可，谁都可以进来。

　　「奇尔博塔商会的各位，请进。如同神官长刚才说的，由达穆尔负责护卫，侍从只要吉鲁进来就够了。莫妮卡，麻烦你服侍布丽姬娣用餐。若有什么事情，再按门上的魔石吧。」

　　对莫妮卡说完，确认大家都进房以后，我慢慢关上房门。

　　秘密房间的空间不大，约莫是四坪大小，有桌子有椅子，就像会客室一样。虽然房间大小也能依据魔力量进行改变，但这个房间只是用来讨论不想被侍从们听见的事情，所以我认为空间并不需要太大。

　　「啪当」地关上房门后，我长长地吐一口气。忍耐终于结束了。我一骨碌转身，拔腿一冲扑向路兹。

　　「呜哇啊啊──路兹！我好想你喔！」

　　「噢哇！？」

　　我疯狂用头蹭向路兹，卯足全力抱紧他，尽情发泄这段日子以来累积的郁闷。

　　「我已经受够当贵族大人了！从早到晚一直要学习和练习各种礼仪，心情完全好不起来，累死人了！而且要是病倒了，还会用药水强行让我恢复体力，事后头都好晕，身边也都是些心机很重的人、又没有半点慰藉、家人和路兹也不在，父亲大人和母亲大人也不会像这样给我抱抱，还有、还有……」

　　我紧抱着路兹不放，滔滔不绝地倾吐在贵族区生活的不满。路兹一脸不知如何是好，按着自己的头。

　　「啊……梅茵？」

　　「路兹，不可以叫错啦。一定要叫我罗洁梅茵才行喔。」

　　好久没听见有人叫我「梅茵」，我感觉到眼眶发热，但同时也摇头提醒。

　　「路兹，拜托你代替家人，用力给我抱抱吧。现在一点也抱不够。」

　　听了我的要求，路兹用熟练的动作将我抱紧。我露出了心满意足的笑容，四周人们的表情却非常尴尬。但是，我才不会停止。我还没满足呢。然后，我一边请路兹抱紧我，一边抬头看向班诺。

　　「班诺先生、班诺先生，我有事情想拜托你。」

　　「……什么事？」

　　班诺低头看着我的表情从愕然变得有些警戒。

　　「一下子就好，请班诺先生骂骂我吧。」

　　「啊啊！？」

　　班诺的声音立即往上高了八度，脸上面对贵族用的表情完全消失了。看见他这样，我不由得非常开心。

　　「去了贵族的宅邸以后，大概是因为身分不同了，完全没有人会骂我。反而不管我做什么都会被称赞，感觉好奇怪。明明我做的事情又不值得人家那么称赞！」

　　不论是教导礼仪的老师，还是教我学习的老师，都对我吹捧到了让人觉得诡异的地步。再加上卡斯泰德和艾薇拉基本上都不会骂人。害我总觉得一旦做错事，他们就会笑着把我赶出去，老实说非常恐怖。听我这么说完，一直低垂着头、全身抖个不停的班诺便猛然抬头，扯开嗓门对我怒声咆哮：

　　「你这白痴，未免太松懈了！你的个性本来就已经迷糊透顶、注意力还那么散漫，现在更该小心别被人逮到把柄吧！」

　　「对！就是这样！我就是想要有人这样骂我！啊啊，好安心喔……」

　　居然连班诺的怒吼声都让我感到怀念与开心，看来我真的过得非常压抑。我满足地吁口气后，路兹反而是精疲力竭地吐了口大气，肩膀忽然放松下来，然后稍微把身体压在我身上。

　　「我说你啊……就算成了贵族大人，内在还是一点也没变嘛……」

　　「一个人的内在怎么可能那么轻易就变呢。路兹，你在说什么啊？」

　　要是那么轻易就改变，我才吃惊呢。在这么短期间内，虽然我觉得自己装乖的功力长进了不少，言行举止也变得更加优雅端庄，但内在还是没什么变。闻言，班诺便用早就看开的语气对路兹说：

　　「所以我不是说了吗？这家伙就算从平民变成了上级贵族的女儿，本质也不会那么轻易改变。」

　　路兹不甘心地用力咬牙，发出「咕」的低吼声瞪我。

　　「可恶……把我以为再也见不到你的眼泪还来！」

　　「知道了。那我用抱抱加倍还给你吧。」

　　枉费我想到了这么好的主意，却被路兹拒绝了。真奇怪。

　　总之，补充到了路兹份的抱抱后，我可以说是非常心满意足。

　　「既然现在你满意了，可以开始讨论了吗？是关于要当作义大利餐厅招牌的松软面包……」

　　班诺换上了生意人的表情，双眼炯然发光。

松软面包的做法

　　「说到松软面包，也就是想知道天然酵母的做法吧？」

　　「对，没错。」

　　「嗯……」我嘟着嘴巴沉思。之前会想做松软面包，是为了不被其他店家捷足先登……例如就算知道了各种食谱的厨师被挖走，这个王牌仍然能让我们占有优势。原本的假想敌是公会长和尹勒丝，但他们现在已经是共同出资者，雨果他们与尹勒丝彼此也会交流食谱。说实话以现在的情况，餐厅并没有必要再特别推出松软面包。

　　「我想养父大人多半非常期待创新的餐点，所以在我也会出席的餐会上，我会预先送去天然酵母。雨果他们都知道怎么使用，只要拿到酵母，就能做出松软面包吧。但是，关于酵母的做法和其他情报，我要先保密。请暂时在没有松软面包的情况下经营餐厅吧。」

　　「什么！？」

　　无论是公会长家尹勒丝做的面包，还是在卡斯泰德家吃到的面包，都不具有松松软软的口感。义大利餐厅是以「提供贵族在吃的食物」为主旨在招揽客人，所以未必要提供松软面包。

　　「这是为什么？你不是要用松软面包当招牌吗？」

　　班诺瞪大了眼，马克和路兹也一脸吃惊。班诺似乎相当喜欢松软面包，或许他自己也想知道做法。

　　「之前是为了不让他人模仿义大利餐厅，才需要这款面包。可是，现在我们都已经拉拢到了公会长，就算有人想要仿效，究竟又有哪个商人胆敢正面迎战公会长与班诺先生这样的组合呢？现在已经是所向无敌了吧？」

　　「……唔，嗯，可以这么说吧。」

　　虽然也有其他间大店与贵族有往来，但与公会长和班诺这样的组合为敌，恐怕也没有胜算，义大利餐厅又是客群为富豪阶级的店，同样类型的店要是有好几间，也只会两败俱伤。

　　而且正如班诺也为此劳心伤神，只要想想筹备材料、找到足够的厨师和侍者，不知道得花多少时间与金钱，一般商人都不会想要插手。虽然班诺是基于想对抗尹勒丝和公会长的心理才开餐厅，但一般没有人会笨到有样学样地去开发新事业。

　　「而且比起义大利餐厅，反而是我更需要松软面包喔。」

　　「你吗？但你平常就已经在吃了吧？」

　　「……一旦成为领主的养女，我好像也必须成为引领流行的人。」

　　追随地位比自己低的人有失体统。这似乎不光是艾薇拉个人的见解，而是上级贵族女性都该有的观念。藉由自己取得新的事物，然后加以推广扩散，增加需求，促进领地内的经济活动，也是贵族的职责。

　　换句话说，我身为领主的养女，今后也必须引领贵族们都愿意花钱消费的流行。

　　「总之因为贵族那边一言难尽的情况，为了巩固我的地位，我想从领主的城堡和上级贵族之间，让松软面包扩散开来。等在母亲大人的派系之间传开，到时应该就可以把做法告诉义大利餐厅了。反正现在已经要与公会长联手，就不需要天然酵母这个王牌了吧？」

　　「王牌当然是越多越好吧。」班诺语带不满地看我，但还是表现出了可以理解的态度说：「果然贵族也有很多事情要小心留意吧。」

　　「我想要的东西，今后还是会透过奇尔博塔商会制作与贩售，所以请放弃要从餐厅最先推出松软面包吧。」

　　「我知道了。毕竟凡事还是要照顺序来。」

　　商品都是由上往下更容易推广，更遑论是高级商品。因为会自己制作，身边就有，所以我经常忘记，但其实丝发精、植物纸、发饰、绘本的价格都很昂贵，并不是所有人都买得起。顾客仅限有钱人。而且，既然上位的人不可能追随下位的人，那自然更该从上流社会开始推广。

　　「总之，至少义大利餐厅用来宣传的台词，也就是连贵族也会来用餐这一点，我一定会全力支持，所以还请班诺先生见谅了。」

　　「全力支持？你到底打算做什么？」

　　班诺的脸颊一阵抽搐。

　　我好像完全没有信用可言呢……虽然早就知道了啦。

　　「在聚集了大店老板的试吃会上，我也会以共同出资者的身分出席寒暄。开店时有新任神殿长帮忙挂保证，应该可以锦上添花吧？」

　　「……姑且不论内在，外在头衔可是神殿长，还是领主的养女，客人会吓得直不起腰吧。」

　　「只是寒暄而已，我才不会用餐呢。要是客人们食不知味，那太可怜了嘛。」

　　只要稍微露个脸，亲切寒暄几句说「还请多多赏光」，我想应该就很有效果了。而且，如果大店的老板们因为想与领主及贵族们攀上关系，而向班诺靠拢，那么以后在推广印刷业的时候，应该也比较容易取得他们的协助。

　　「总之，义大利餐厅就尽可能交给公会长掌管，班诺先生可以不用花费太多心力在那边吧？」

　　「共同出资者不是公会长，是他的孙女。」

　　共同出资者中只有班诺已经成年，所以他才主张自己必须扛下重任。但是在我看来，我觉得完全丢给芙丽妲管理也没问题。

　　「共同出资者是芙丽妲，那很让人放心呢。我想她无论如何都会设法让餐厅获利，如果只有她一个人忙不过来，她的家人也会全体动员帮忙吧。班诺先生稍微撒手不管也没关系喔。」

　　再怎么说，芙丽妲仍然是全家人捧在掌心上的宝贝。再加上那一家人对利益十分敏锐，又有些追求利益不落人后，想必会倾注全力支援义大利餐厅吧。

　　「撒手不管可会被抢走喔！」

　　「咦？可是，我想接下来不到一年的时间，印刷业就会忙到班诺先生根本顾不了有人能帮忙管理的义大利餐厅喔。只要保有共同出资者的头衔，再收取自己应得的利益就够了吧。」

　　班诺、马克和路兹都露出了无法理解的表情，我逐一看向他们。

　　「班诺先生，你刚才说过，不知道文官他们是否真心想发展这项事业吧？可是事到如今，文官们有没有心想做事根本无所谓。」

　　「就算可能害计画付诸流水也无所谓吗？」

　　我注视着满脸狐疑的班诺，斩钉截铁点头。

　　「因为不久之前，养父大人才在我的洗礼仪式上宣布，要花二十年的时间在领地内拓展印刷业。再加上神官长露出了邪恶的表情，那些态度不佳的文官肯定过不久就会消失不见了。班诺先生反而该担心计画有可能再提前，或是要我们加快脚步。」

　　看斐迪南的表情就知道了，他绝对是在布局，不然就是在设陷阱。如果他是在对那些没有干劲的文官设陷阱就算了，但万一这其实是在测试「奇尔博塔商会是否真的有能力胜任」，结果我们却松懈大意，那就完了。

　　「……你别危言耸听。」

　　「我不是危言耸听，而是来自经验的断言。」

　　我挺起胸膛断然说道。班诺看着我，仍然露出了怀疑的表情。但是在他身后，马克忽然在胸前交叉双手。

　　「感谢您宝贵的建言，必定铭记在心。」

　　「马克……」

　　「老爷，就算现实再怎么忙碌，您也不能不去正视。罗洁梅茵大人的忠告说得没错，我们必须预先做好准备，无论接到多么无理的要求也能大致应对。」

　　马克说完，班诺和路兹，不知为何连吉鲁和达穆尔也是，表情全都变得严肃。

　　……上面的人老是乱来，大家真辛苦呢。

　　「班诺先生，那你要讨论的事情可以告一段落了吗？」

　　「是没问题……」

　　「我想听听吉鲁和路兹的感想。」

　　我稍微往前倾身，注视吉鲁与路兹。虽然我也去过其他城镇和农村的冬之馆，但大多都是骑乘骑兽移动，搭乘马车的时候也一直警戒着周边的贵族，气氛非常紧绷。而且除了献上祈祷以外，其他什么事也没做，完全不是一般所谓的旅行。我想听听一般旅行的情况。尤其这还是路兹翘首期盼的外地城镇。

　　「诶，你们两个人，第一次去其他城镇有什么感想呢？和艾伦菲斯特有哪里不一样？搭乘那么摇晃的马车，身体会不会不舒服？」

　　「马车真的很晃！明明是花不到半天时间的距离，吉鲁居然去程和回程都头晕到四肢无力。」

　　「什么啊！？路兹还不是一样，你去程的时候根本瘫软到动不了！」

　　两人开心得双眼发光，你一言我一语，告诉我初次旅行的感想。像是和在城里不一样，马车非常颠簸；贵族文官让人火大到想揍他们几拳泄恨；外地城镇的面积很小，人口也少得让人惊讶；孤儿院的惨状让他们想起了一年前的情况；看到穿着破烂旧衣、双眼毫无生气的孤儿们，两人都下定决心，要让他们过上好一点的生活。

　　「明明是第一次出远门，你们两个人都很努力，没有输给晕车呢。谢谢你们。吉鲁，因为在外面不能摸头，我在这里表扬你吧。」

　　吉鲁跑过来迅速跪下，我摸了摸他的头后，他开心地咧开笑容。

　　「……我还以为再怎么努力，罗洁梅茵大人也不会表扬我了呢。」

　　「以后可能只有在这里才能像这样摸摸你的头，给你表扬了呢。因为身分这东西比我想的还要麻烦。」

　　摸完吉鲁后，本想也摸摸路兹的头，他却闪开说：「我就不必了。」我有些不甘心，所以用力抱紧了他。不过，听了完全不加粉饰的感想后，我发现想在孤儿院推动印刷业似乎十分困难。

　　「班诺先生、马克先生，你们觉得要怎么做，才能在那间孤儿院推动印刷业呢？」

　　「那里的人数确实太少，有力气的孩子也不多，所以我在想别让他们印书，主要让他们做纸比较好。我看他们也没办法操作英格做的印刷机。」

　　班诺摸着下巴说完意见，马克也露出苦笑。

　　「因为只有领主大人所在的艾伦菲斯特面积广阔，周边的其他城镇都不大。」

　　「那造纸和印刷应该分开来进行啰。周边的城镇尽可能负责做纸，神殿的工坊则是负责印刷……再不然就是要快点完成誊写版印刷，到时候即使小孩子没有力气也能印刷……」

　　我扳着手指，列出想到的事情。班诺用力抓了抓头，傻眼地低头看我。

　　「罗洁梅茵，你还有多余的时间开发新技术吗？」

　　「目前完全没有。所以与其和镇上的掌权人士往来沟通、找出双方都能接受的方案，我想倒不如大刀阔斧地使用我好不容易拥有的权力，直接盖间新的孤儿院兼工坊，应该会更省时省力吧。」

　　顺便再以宣扬神的教义为名义，附设一间小小的礼拜堂，我就有藉口可以过去察看情况了。

　　「喂，给我慢著！你要马上滥用权力吗！？你不是说过讨厌跟人吵架？」

　　「我是讨厌呀，但现在这种情况，根本吵不起来吧？考虑到身分差距，对方一定要服从我的要求喔。既然有办法可以排除做书的阻碍，那当然是动用权力会比较轻松……」

　　老实说，现在因为头衔太多，随之而来的责任、工作和该从头学起的事情也多得不计其数，我的大脑已经快爆炸了。现在根本没有那个闲工夫和外地小镇的有权人士勾心斗角、寻找彼此可以妥协的方案。

　　……要是能用权力解决，那就快刀斩乱麻地一鼓作气解决吧。

　　「是谁？是谁给了这种家伙权力！？」

　　「是养父领主大人喔。」

　　「……可恶，没办法抗议！」

　　班诺抱头哀嚎，但凡事本来就有优先顺序。首先是做书，增加书的数量。这对我来说是最重要而且最优先的任务，为此我不惜动用权力、砸下金钱。尽到神殿长与领主养女的责任，算是为了达成这个目标的努力，所以我会加油，但我不想把时间花在明知可以用权力排除的碍事者上。

　　「虽然我说要滥用权力，但我才刚受洗完而已，按常理来说也不可能真的如我所愿吧。可是，养父大人他可是比我还要性急喔。」

　　大概是想起了什么，班诺用充满绝望的声音「啊……」地叫道。同时马克也轻轻按着额头，看来齐尔维斯特的失控，果然让奇尔博塔商会疲于奔命。

　　两人脸色僵硬，讨论起了在即将到来的餐会上，不知道齐尔维斯特究竟会提出什么强人所难的要求。我看着两人时，路兹拿出了摺起的植物纸，然后很快扫视四周，稍微压低音量，偷偷把纸递给我。

　　「我想最好在离开这里前先给你……是信。」

　　这些植物纸是我用梅茵赚得的钱购买，再请路兹帮忙转交，让家人可以毫无顾忌地写信。表面上梅茵死亡后，我先是在前往贵族区之前与斐迪南商量，然后才写信这么拜托班诺。

　　听斐迪南说，因为设定上梅茵是被贵族杀死了，所以从宾德瓦德伯爵那里没收的钱财，也挪出了一部分当作是慰问金。但是，我的家人觉得这就像是为了钱卖掉女儿一样，所以不愿意把钱收下。完全可以想见那幅情景。

　　也因此慰问金与遗产都交由我管理，可以随我运用。因为至少想收到大家的信，我心想只要用我的名义送纸和墨水，我的家人再不愿意也不得不写信吧。而且这样一来，也能稍微纾解我的寂寞。

　　……唔呵呵，我真聪明。

　　「但这封信是写给已经死去的梅茵，所以里面不会写有『给罗洁梅茵大人』喔。」

　　第一次收到家人的信，我紧张地把信打开，在上头看见了多莉笨拙的字迹。因为还不习惯写字，加上是第一次使用墨水，到处都有墨水的污渍。还有些文字写的方向很奇怪，不然就是太过歪七扭八，里面我只看得懂「梅茵，我过得很好喔」。

　　「呃，这封信……上面到底写了什么啊？」

　　「啊，那里多莉应该是想写说，她开始在珂琳娜夫人那里学裁缝了。这边是叔叔写的吧，上面是写加米尔现在脖子已经很稳固了。然后这边我猜是阿姨，她很担心你有没有病倒。」

　　父亲因为工作的关系会写字，我也在大门那里看过，所以虽然有些潦草，但还算看得懂。但母亲因为才刚开始学，字比多莉的还要难懂。三个人又各随己意地书写，难得收到了信，我却完全无法解读。

　　「……路兹，下次请大家一人写一张吧。字都叠在一起，我看不懂。」

　　「其实我已经提醒过了。」

　　家人说因为纸太贵了，一人写一张很浪费。完全可以想像他们说这句话时的模样。但就是因为纸太昂贵，我猜家人不会主动写信给我，我才用梅茵的遗产买了植物纸和墨水，真希望他们可以写得让我看得懂呢。

　　「我会告诉他们因为你看不懂，要他们一人写一张。」

　　「路兹，谢谢你。我等一下马上写回信，可以帮我转交吗？」

　　「好。」

　　看来也该带纸笔进来这里呢。我环视着只有桌椅的谈话用房间，正这么心想时，马克迅速从自己的随身行李中拿出整套纸笔用具，摆在桌上。

　　「我的借您使用吧。先在这里写好回信比较妥当吧。」

　　「真不愧是马克先生，设想周到这一点太让人钦佩了。」

　　我用着向马克借来的纸笔立即写下回信。告诉家人我最近虽然很忙，但也过得很好。

　　谈完了只能在秘密房间里讨论的事情后，我们便离开房间吃午餐。布丽姬娣已经先用过餐了，所以护卫工作交接后，达穆尔也和我们一起吃。

　　「布丽姬娣，你觉得午餐怎么样？还合你的口味吗？」

　　在准备餐点的时候，我询问布丽姬娣。布丽姬娣是一般的贵族，眼看义大利餐厅就要开幕了，我想知道更多贵族的感想。

　　「是的，餐点非常美味。罗洁梅茵大人的厨师手艺十分出色，能够担任您的护卫，让我感到非常开心。」

　　虽然脸上严肃的表情几乎不变，但布丽姬娣那紫水晶般的双眼微微地温柔瞇起。既然都明白这么说了，肯定吃得相当满意吧。

　　我安心地吐了口气，这时眼角余光中蹦出了近似橘色的红色麻花瓣。

　　「罗洁梅茵大人，这些有一半是我做的哟。」

　　笑咪咪妮可拉一脸得意地笑道，端来盘子。在我去贵族区之前还说「没有信心端自己做的餐点给罗洁梅茵大人吃」，但看来在我不在的期间，厨艺已经精进到对自己有信心了。真教人拭目以待。

　　「罗洁梅茵大人，还有没有新的食谱呢？我想尝试更多不同的菜色。」

　　妮可拉曾在表明决心时说过，自己最喜欢好吃的东西，成为我的侍从以后，最开心的就是三餐，所以会为了美味饭菜努力加油。现在听到她这么说，我轻笑起来。

　　「那我今晚再提供给你们新的食谱，你和艾拉一起多加练习吧。」

　　首先要在不外传的前提下，让艾拉和妮可拉学会做天然酵母。另外，也要让她们彻底精通有可能在上级贵族女性间流行起来的点心。记得说过有魔导具的冰窖，现在天气这么炎热，推出冰凉凉的点心也许不错。

　　……等印刷业普及了，不如也印本《罗洁梅茵的精选推荐食谱集》吧？

星结仪式　平民区篇

　　直到星结仪式为止，我都待在神殿里头度过。这段时间我忙着背诵祈祷文、请妮可拉向我报告天然酵母的进度；还会前往孤儿院长室的秘密房间，和路兹及班诺讨论餐会的菜单、要向领主报告的内容和预算草案。

　　这天班诺和路兹也从奇尔博塔商会来访，在秘密房间里谈论事情。

　　「星结仪式那天我会去贵族区，我再向养父大人确认日期与时间。」

　　「嗯，麻烦你了。」

　　总算在餐会之前把该做的事情大概都完成了。虽然班诺的双眼有些了无生气，但在餐会之前应该能好好休息吧。「大概就是这样了吧。总算勉强赶上了。」班诺的表情如释重负，大口吐气，用力揉着眉心。

　　「……路兹，你星祭那天有什么计画吗？」

　　「我是打算和去年一样……如果能让我在孤儿院吃午饭的话。」

　　如果只是要准备路兹那一份的午餐，让他在孤儿院的食堂和大家一起吃，这我也能安排。可是，眼下班诺忙得几乎要过劳而死，路兹还有办法来孤儿院帮忙吗？

　　「那天不忙吗？没关系吗？」

　　「现在该做的事情都已经做完了，而且祭典那天待在家里，我也没办法休息啊。反而来孤儿院我还比较能放松，饭也很好吃……」

　　星祭是居民全体动员的祭典。除了新郎新娘与双方家人以外，大家会在开门的同时去森林捡拾塔乌果实，尽情丢完果实后，要准备食物端到广场上去，再准备晚上的祭典，忙得不可开交。依照这里的风气，就算不是家里的人要结婚，也没办法事不关己地待在家里悠哉休息，一定会被赶出去帮忙。

　　「记得别把塔乌果实丢完，要留一点下来喔。」

　　路兹咧嘴一笑，回答「我知道」。这样的他和以前完全没变，但我想见上一面的家人却始终没有来露脸。我藉着星祭当天想请他们帮忙照顾孤儿院孩子的名义，试图与他们见见面，家人却说那天有事而拒绝了。明明说过会来孤儿院看我，多莉却一次也还没有来过。

　　「……多莉都不来呢。」

　　我低声咕哝后，班诺便哼笑说：

　　「那当然，她现在忙得很。多莉要在签了都卢亚契约的工坊工作，假日还要到珂琳娜的工坊教其他人怎么做发饰，一面学习裁缝。」

　　「咦？」

　　「珂琳娜说她现在正以惊人的速度，非常饥渴地在吸收新技术……她不是跟你做了最后的约定，要成为一流的裁缝师吗？」

　　只看信，根本看不出来多莉有这么努力。这时候才经由班诺口中得知，我的眼眶不禁发热。原来是为了实现与我的约定，多莉正在拼命努力。

　　「昆特叔叔也很忙喔。因为之前明明有下达通知，却还是让外地贵族入城，所以骑士团展开调查后，惩罚了没有传达重要事项的东门士长。」

　　各门士长都提供了证言，证实父亲的确向各门士长传达了「现在领主不在，暂时不会颁发许可证」。再加上除了东门以外，这项消息也确实传达给了各门的守门士兵。然而，在出入行人最多、最该严加防范的东门，士长明明最先接到通知，却怠忽职守没有往下传达。

　　骑士团判定这是非常严重的疏失。然后考虑到父亲不仅失去女儿，还奋不顾身地努力逮捕入城的贵族，所以提拔了父亲，让他填补士长的空缺。所以父亲现在是东门的士长了。

　　「叔叔还跟我哭诉说，现在工作时间增加了，忙得没办法好好跟家人吃顿饭。」

　　「……呜哇，完全可以想像。」

　　大家都忙到没时间过来吗？既然是因为工作的关系，那也没有办法。我垮下肩膀后，路兹轻拍了拍我的头。

　　「别这么消沉啦。因为多莉星祭当天的计画，就是要来看你啊。」

　　路兹这句话太过出乎意料，我「咦？」地张大眼睛，他咧嘴一笑。

　　「她说他们要混在新郎新娘的家人里面，在神殿前庭等门打开。新郎新娘退场的时候，你会站在礼拜堂的祭坛上吧？」

　　路兹说多莉说了：「要是和孤儿院的孩子们一起行动，就看不到梅茵刚当上神殿长的样子了吧？」路兹告诉我，家人只是为了短暂地看我一眼，打算一起站在门前等候。

　　「难得他们要来看，你要好好表现喔。」

　　「……呜！在正式开始之前，我要再重背一次祈祷文了。」

　　现在的心情，和家长第一次来参观教学时的紧张有点像。难得家人要来，一定要完美表现才行。但我也开始感到不安，要是失败了怎么办啊？

　　与神情疲惫又憔悴，但也洋溢着成就感的班诺和路兹道别后，我从秘密房间回到神殿长室。既然路兹愿意一起行动，那么也要和葳玛讨论星结仪式当天孤儿院孩子们的活动。

　　「我接下来要去孤儿院，随我同行吧。」

　　「罗洁梅茵大人，还请让我同行。」

　　莫妮卡刹那间绽开笑靥，飞快走来，一副非常高兴能见到葳玛的样子。于是我抬起头，看向法蓝。

　　「法蓝，那你留下来继续工作吧。我只是要和葳玛讨论星结时孩子们的活动。」

　　法蓝正和斐迪南派来的萨姆在谈论事情，轻点了点头。

　　「莫妮卡，罗洁梅茵大人就拜托你了。还请一路小心。」

　　「一路小心，罗洁梅茵大人。」

　　萨姆也和法蓝一起交叉双臂，原地跪下，目送我离开。我和莫妮卡一起走出房间。当然，两名护卫骑士也随行在侧。

　　最近斐迪南都是派这名名为萨姆的侍从来神殿长室，让他与法蓝处理有关神殿长的事务。在斐迪南的侍从中，萨姆以前好像也主要负责与前任神殿长往来沟通。因为斐迪南之前总是带着阿尔诺，所以我对萨姆没有什么印象。不过，从今以后不是由阿尔诺，都会由萨姆担任我和斐迪南之间的联络人。

　　虽然我印象中记得，与前任神殿长打交道的时候，斐迪南好像也是带着阿尔诺，但其实我也不清楚斐迪南的侍从们是按照怎样的分配在工作。只不过，法蓝在和阿尔诺说话时，总是有种他在和上司交谈的感觉，但面对萨姆，却像在和同事说话般比较轻松自在，所以对法蓝来说，也许是种好的改变吧。

　　「葳玛，罗洁梅茵大人来访。」

　　打开孤儿院的大门，莫妮卡对已经在等着的葳玛说道。

　　「衷心感谢神殿长专程前来。但是，关于神殿长亲自来孤儿院一事，神官长没有任何表示吗？」

　　葳玛神色担忧地问我。和孤儿院长那时不同，神殿长出入孤儿院好像是件难以想像的事。

　　「神殿长是我，我可以照着自己想做的去做。只要不会危及生命安全，身为淑女也别做出有损体面的行为，神官长并不会禁止。」

　　我想把斐迪南也牵扯进在外地城镇成立孤儿院兼工坊的计画时，他甚至还对我说：「你要多累积符合圣女形象的事迹。」所以怎么可能反对我来孤儿院呢。

　　「那么，关于星结仪式当天的活动……」

　　青衣神官会带所有侍从前往贵族区。这是因为就算回到老家，也没有人能侍奉自己，所以只能自己带人回去。斐迪南因为在贵族区有自己的宅邸，那里也有侍从，其实不需要带人回去，但因为大家都这么做，所以他说他还是会带几个人。

　　「但是，因为我是领主的养女，没有事先征得许可的人不能带进城堡里，所以所有侍从都要留在神殿。我只会带罗吉娜同行……」

　　宴会上专属乐师是不可或缺的存在。只有罗吉娜会和我一同前往城堡。如果想带专属厨师艾拉进城堡，其实也不是不行，但是现在即将举行盛大的婚礼，若把茫无头绪的艾拉丢进根本是战场状态的厨房里，也只会让她身心俱疲。询问过本人的意愿后，她也表示这次先别同行，等我要住进领主城堡的时候，再带她进去。

　　「所以我已经吩咐了艾拉和妮可拉，要帮孤儿院准备伙食。此外我也下达了通知，要其他青衣神官也准备好饭菜。」

　　因为青衣神官都出门了，往年星结仪式当天，孤儿院的孩子们都没有晚餐可吃，但青衣神官不可能连厨师也带出门。因为贵族宅邸里就有厨师，不同于侍从，厨师并没有必要带回去。所以今年我决定以神殿长的身分下令，要求那些表示「我又不在神殿，不需要让厨师煮饭」的青衣神官也要准备饭菜。

　　相对地，我也不同于去年，改变了星结仪式时收得布施的分配方式。前任神殿长都是自己拿走一半，交情越好的跟班则拿得越多。

　　我本来提议公平地按照人数均分，却被斐迪南制止了。他说基于贵族社会身分有别的原则，再考虑到我卸任以后的情况，还是不能平等均分。最终，决定了神殿长和神官长各拿四分之一，其余一半再由青衣神官们平分。除了前任神殿长的跟班以外，所有青衣神官皆举双手赞成，而那些跟班也只是一脸不满，并没有当面抱怨。

　　「那今年不需要担心食物了呢。罗洁梅茵大人，真的由衷非常感谢您。」

　　「还有，路兹也和去年一样，会带孤儿院的大家去森林。请让路兹在食堂和大家一起吃午餐吧。当天的活动就和去年一样，所以应该不会有什么突发状况吧。记得好好监督大家，别让孩子们为居民造成困扰。」

　　「遵命。」

　　葳玛微笑点头。我也对她报以微笑后，环顾食堂。

　　「……如果是在找戴莉雅，她正在和戴尔克一起午睡。」

　　「他们两个人都还好吗？」

　　在召来莫妮卡和妮可拉，宣布要收两人为侍从时，她们向我报告过戴尔克也收到了祝福的光芒。虽然知道没有生命危险了，但葳玛也向我报告过，戴莉雅因为融入不了大家，过得十分辛苦，所以我一直很担心。

　　「两个人最近都好多了。戴莉雅不再坚持要自己照顾戴尔克，很少再因此病倒，也懂得拜托别人，现在整个人放松多了。但话虽这么说，最近戴尔克开始会爬行了，所以戴莉雅要追他又要扫地，看起来手忙脚乱呢。经常看到她一边怒吼着『讨厌啦！』，一边追在戴尔克后头。」

　　「是吗？那就好。」

　　内心的担忧消除后，我松一口气。葳玛露出了圣女般的笑容盯着我瞧。

　　「罗洁梅茵大人，能够侍奉您，我真的感到非常光荣。」

　　「葳玛，怎么了吗？怎么突然……」

　　「虽然您如此年幼便成为了神殿长，想必十分劳累，但是，我相信您一定、一定能够胜任。」

　　葳玛温柔地注视着我，背后彷彿出现了一圈光环。但这里是神殿，也许不是光环，而是祝福的光芒。明明葳玛没有魔力，我却觉得收到了祝福。

　　……葳玛果然是圣女，太神圣了。

　　然后，到了星结仪式当天早晨。一大早我便被莫妮卡叫起来，简单吃了点东西。

　　「罗洁梅茵大人，我去孤儿院了。」

　　「吉鲁，孩子们就拜托你了。」

　　吉鲁离开后不久，第二钟响了。我一边想着路兹和吉鲁他们现在应该出发去森林了吧，一边洗了热水澡。其实原本该洗冷水澡，但我要是洗了冷水，仪式大概就不用举行了。就算是洗热水澡，洁净身体也是非常重要的。

　　「莫妮卡，那样不行，会让这边产生皱摺吧？」

　　罗吉娜是乐师，本不该干涉侍从的工作。但是，因为莫妮卡与妮可拉才刚成为侍从，还没办法为我完美地穿上仪式服，所以她仍然会出面指导。

　　「那把这里像这样子拉……这样可以吗？」

　　「没错，妮可拉。做得很好。」

　　因为是以神殿长的身分第一次在人前举行仪式，不能随便穿好就出去。不过，因为罗吉娜一边教导两人如何完美着装，一边为我穿衣服，所以花了不少时间。

　　……虽然也是因为曾在神殿长身边当过侍从，但从一开始就懂得如何穿戴仪式服的戴莉雅，原来其实很厉害呢。

　　穿上神殿长服后，再由右至左地披上用黑金两色织成的长带，然后用别针固定住。腰带的饰品也是黑金两色，一眼便能看出星结仪式的目的在于取得最高神祇夫妇神的祝福。

　　因为艾薇拉说过，在神殿头发也必须绑得像贵族一样，所以给了我发蜡。曾为克莉丝汀妮绑过头发的罗吉娜，便教导两人如何绑出符合贵族千金身分的复杂编发。先用黑金两色编成的绳子绑起我的头发后，再无数次确认能够突显出发簪的角度，并且插上发簪。今天用的是洗礼仪式时斐迪南送我的发簪。

　　「神殿长，请前往礼拜堂等候。」

　　「罗洁梅茵大人，请移步。」

　　法蓝从旁协助还不习惯被称作「神殿长」，反应有些慢了半拍的我。我由法蓝牵着手，边走边小心别踩到衣服下䙓。我平常穿的神殿长服在腰部那里往内反摺，下䙓调整到了膝盖长度，但仪式服和成年女性的服装一样，长到了完全盖住双脚，所以踩到下䙓跌倒的风险极高。我慎重地迈开脚步，莫妮卡把神殿长用的偌大圣典抱在胸前，跟在我身后。妮可拉则在帮忙艾拉准备午餐。

　　「神殿长入殿。」

　　斐迪南说道，同时灰衣神官们把门打开。并排站在祭坛前的青衣神官挥下手中的棒子，彷彿摇响了无数铃铛的铃音便响彻礼拜堂。我从莫妮卡手中接过又大又重的圣典，慢慢走进礼拜堂。右手边是青衣神官，左手边是数十对的新郎新娘成排站开。

　　新郎和新娘各自穿着象征出生季节贵色的正装。有的感情融洽地依偎在一起，大概是住在附近，从小对彼此家人都很熟悉的青梅竹马，在恋爱后结婚。也有的面无表情地并肩而立，是由家人决定的婚事吧。说不定也有夫妻是今天才第一次见到对方。

　　但是现在，所有人在看到我后都变了表情。有的新郎新娘嘴巴一张一合，互相对望，也有的与其他对新人悄声交头接耳。和梅茵那时参加过的洗礼仪式一样，如果不是使用了可以消除声音的魔导具，现在礼拜堂内恐怕非常嘈杂吧。

　　我在祭坛前把圣典交给斐迪南，他再帮我把圣典放在祭坛上。手臂没有了负担后，我不再那么紧张，抬脚走上阶梯。然而才踩上第一阶，我就踩到衣服了。看到仪式服一下子绷紧，我马上明白自己踩到下䙓了。如果继续往上走，百分之百会跌倒。

　　怎么办！？我全身僵直不动，斐迪南忽然间把我抱起来，再把我放在台上。冷冰冰的笑脸上再明显不过地写着「你这个笨蛋」。

　　……是，对不起。

　　「这位是新的神殿长，也是领主的女儿，罗洁梅茵大人。」

　　斐迪南介绍完，新郎新娘的表情全僵住了。刚才还在窃窃私语的对象竟然是领主的女儿，任谁听了都会大吃一惊吧。

　　与之同时，斐迪南用清亮的嗓音说了祝词，开始讲述神话。内容是最高神祇黑暗之神与光之女神结为连理，但婚后仍然遭遇各种磨难，两人齐心协力共同度过难关。等到孩子们长大成人，两人在孩子们成婚时给予的祝福，便是星结仪式的由来。顺便说明，斐迪南与前任神殿长不同，并不是阅读圣典上的内容，而是早就背下来了。

　　本来讲述神话是神殿长的工作，但因为我的声音太小又稚气，长时间朗读文章又会气喘吁吁，所以由斐迪南代为讲述。我负责的，就只有引导大家向神献上祈祷和感谢，然后给予众人神赐予的祝福。

　　「那么，向神献上祈祷吧。祈祷献予诸神！」

　　青衣神官们迅速摆出动作之后，新郎新娘也献上祈祷。我看着大家，悄悄不露声色地翻开圣典。

　　……太奸诈啦！上面居然写好了祈祷文！亏我还背得头昏眼花！

　　看见圣典上到处都有不是斐迪南，不是法蓝，也不是我写的小抄，我的脸颊不禁抽搐抖动。我一心只想着要背好法蓝和莫妮卡写在木板上的内容，完全没有多余心力重看房里的圣典。但原来圣典里就写有祈祷文，根本不必特地默背。

　　唔唔……我内心充满愤慨，一旁的斐迪南说著：「那么，接下来赐予你们诸神的祝福。」要新郎新娘当场跪下。现在轮到我出场了。

　　……好不容易都背下来了，我才不需要作弊。

　　我阖上圣典，深深吸一口气，往戒指注入魔力。

　　「司掌浩浩青空的最高神祇，暗与光的夫妇神啊，请聆听吾的祈求，为新夫妇的诞生赐予祢的祝福。彼等的赤诚真心奉献予祢，谨献上祈祷与感谢，恳请赐予祢神圣的守护。」

　　向最高神祇夫妇神祈祷后，金色与黑色的光芒便从戒指浮出，呈漩涡状往上升起，飞向礼拜堂的天花板迸散开来。黑金两色的光芒散开后洒在了新郎新娘身上。

　　所有人都仰头看着上方，像看见了不敢置信的景象，愣愣张着嘴巴。不只新郎新娘，连青衣神官也用一样的表情看着上方。只有斐迪南一派泰然自若。

　　「没有神具，居然也能给出真正的祝福……？」

　　听见附近的青衣神官这么低喃，我看向自己手上的戒指。这么说来，青衣神官都是魔力低下的贵族，还有无法准备充足魔导具的贫穷贵族才会来当，当然不可能拥有嵌着魔石的魔导具。虽然做法一样，但对于只有神具能够注入魔力的青衣神官来说，没拿着神具就能给予祝福，是件难以想像的事情吧。

　　……我该不会做得太过火了吧？

　　我提心吊胆地觑向斐迪南，他却是一脸正合己意，扬起了嘴角。

　　……啊，是为了那个圣女计画吧。

　　「得到了最高神祇的祝福，诸位人生的新旅程将是一片光明吧。」

　　斐迪南说完，灰衣神官们也叽叽地打开神殿大门。夏日的明亮阳光一下子流泻进来，反射在了白墙上，礼拜堂变得无比明亮。同时消除声音的魔导具也停止发挥作用，新郎新娘口中发出了兴奋的叫嚷声。

　　「我第一次看到祝福耶！刚才说她是领主的女儿吧？」

　　「而且还是最高神祇的祝福。新的神殿长明明那么小，好厉害喔。」

　　「这个祝福是今年开始才有的吧？我没听说哥哥那时候有这件事！」

　　对于今年的星结仪式明显不同于周遭旁人的描述，新郎新娘都十分兴奋，从敞开的大门走出礼拜堂。

　　「既然得到了这么厉害的祝福，接下来的塔乌果实我要全部躲开！」

　　必须一边保护新娘，一边跑进新家的新郎们纷纷斗志高昂地这么宣告。

　　「那么，神殿长也请离场吧。」

　　「不，我要目送所有人离开。」

　　即使斐迪南催促我，我依然留在祭坛上，目不转睛地望着门外。

　　在门外，我看见了既没向走出去的新郎新娘道贺、也不是要来找认识的新郎新娘当目标，就只是专心一意往礼拜堂内张望的家人。正如路兹告诉我的，家人只为了来看看我当上神殿长的样子，专程来到了神殿。因为来神殿的目的与其他人不同，只有我的家人不停探头往礼拜堂内东张西望，与周遭为结婚兴高采烈的人们明显格格不入，举止看来相当可疑。

　　……好突兀！太突兀了啦！

　　大家的行动太过滑稽，我忍不住轻笑起来。我强忍下想呼唤家人的冲动，用右拳在左胸上轻敲两记。他们似乎也注意到了，用同样的动作回应我。

　　「……原来如此。」

　　斐迪南心领神会地点点头，开始指示附近的青衣神官和灰衣神官收拾场地，以及接下来该做什么事。看来是允许我照着自己的心意留在台上。

　　趁着斐迪南假装没有看见的时候，我与家人进行了绝对不能触碰到彼此的交流。我摸向发簪，摇晃上头的花朵，多莉就高兴得跳起来。母亲为我拉开背带，露出里头的加米尔。现在加米尔的脖子已经很稳固了。父亲笑得很开心。直到所有新郎新娘离场、大门关上为止，我都站在祭坛上，一步也没有移动。

　　大门关上时，灰衣神官们正在清理礼拜堂，礼拜堂内也已经不见半名青衣神官。我的心情宛如从幸福的梦中醒来。斐迪南紧皱着眉走来，抱起祭坛上的我，大步移动，再把我交给已在礼拜堂外待命的法蓝。

　　「罗洁梅茵，赶快吃午餐，没时间了。」

　　纵然只是短暂的时光，但能够与家人交流，我感觉到内心盈满了暖意，「嗯」地大力点头。

领主的城堡

　　「法蓝，贵族区的星结仪式是什么样子呢？」

　　我一边吃午餐一边问道，法蓝面带难色地眼神游移。

　　「姑且不论其他青衣神官，神官长因为在贵族区的宅邸也有侍从，所以我们并没有工作要做，都只是留在宅邸里。伙食也和平常几乎无异。虽然神官长说我们可以休息，但没有工作反而令人静不下心，结果神殿的侍从全聚在一起，讨论工作的事情。」

　　看样子斐迪南的侍从们，工作中毒的症状全都非常严重。斐迪南明明是想让他们休息一下，侍从却因为没有工作，闲得发慌而坐立难安。对于彼此无法相通的心意，我哀伤得差点要掉下眼泪来。

　　「我个人是留在神殿更感到安心……因为贵族区对灰衣神官而言，并不是一个舒适自在的地方。」

　　听到法蓝最后小声补上的这句话，我默默垂下目光。我想是因为在贵族区，歧视会更加明显吧。我开始有点不想去贵族区了。

　　喝着饭后的茶水时，好几道脚步声从门外欺近。因为神殿长室后面只有奉献仪式时使用的房间，所以肯定是要来找我的吧。

　　「罗洁梅茵，不是叫你动作快了吗！？所有人都到了，你是最后一个！」

　　斐迪南一脸急不可耐，大吼着走进来。

　　「我马上过去！」

　　我立刻灌下杯子里的茶，滑也似地跳下椅子，和罗吉娜一起离开房间。听见斐迪南的怒吼，挺直了背的两名护卫骑士也跟在身后。

　　今晚预计在领主的城堡留宿一晚，听说卡斯泰德与艾薇拉已经把衣服和饰品送到城堡，为我打点好了城堡里的房间，所以我几乎不需要带什么东西过去，只要准备神殿长的仪式用服就够了。

　　罗吉娜与侍从们搭乘同辆马车，我则和护卫骑士们一起坐上斐迪南的马车。不知道是不是因为身分差距，还是因为曾以见习骑士的身分接受过斐迪南的训练，达穆尔与布丽姬娣在搭乘马车时，看起来都比平常还要瑟缩。

　　穿过敞开的贵族门，经过贵族区，再穿过贵族区尽头高墙的大门，便是领主的城堡。城堡位在穿过大门后，还要再进去一段的地方。使用的建材应该与贵族区及神殿相同，纯白色的建筑物有种圣洁庄严的美丽。从外看去，约莫有三、四层楼高。想起以前曾经住在密密麻麻地挤满了六、七层楼高建筑物的平民区，所以在我看来，城堡并没有我预想中的大。大概是因为高度不高，才没有什么压迫感吧。

　　但是，占地很大。从大门到城堡，远得必须乘坐马车才到得了，大到我都希望可以分点土地给不得不一块挤在狭窄土地上生活的平民区居民。但这么广大的占地，正是富裕的证明吧。大门到城堡之间还散布着几栋不知道作何用途的建筑物。

　　「这里还有园艺师和森林管理员的住处，也有农园和果园，还有骑士团的训练场和几座举办茶会用的庭园。城堡的别馆还有骑士团宿舍，另外还有你将入住的北边别馆，以及本来会由领主的第二夫人及第三夫人入住的西边别馆。」

　　马车行经了骑士的训练场和整理得美轮美奂的庭园，我侧眼看着的同时，马车也抵达了城堡的北侧玄关。南侧的正门玄关，专门提供给在城堡工作的文官和骑士，以及公务上有事要找领主的贵族们出入，领主的家人及私人方面的访客，则是从北侧玄关出入。

　　……面对辛勤工作着的文官们，确实是很难说出「我回来了」吧。

　　从马车往外看出去，我看见罗吉娜下了侍从用的马车，并请仆人帮忙搬运几样行李。侍从搭乘的马车只有罗吉娜下车，搬完了行李后，那辆马车又再度出发。是要把斐迪南的侍从送去他的宅邸吧。

　　罗吉娜做好准备后，我们所坐马车的车门才打开，达穆尔和布丽姬娣率先下车。接着是斐迪南，然后他朝我伸出手来，要协助我下车。回想起来，上次达穆尔也打算护卫我呢。我想起了这件事情，一低头察看脚边，斐迪南立即用其他人听不见的音量小声喝道：「不准低头。」

　　「这我做不到。如果不去看脚该踩哪里，我会掉下去的。」

　　我也小声反驳，斐迪南先是微微闭上眼睛，再迅速地把我抱起来，放到地面上。我吟吟微笑，亲切有礼地道谢：「感激不尽。」斐迪南却回以叹气。为何？

　　在我走下马车时，北侧玄关的大门也打开了，好几个人走出来迎接。听说平常迎接的阵仗更大，但今天因为有星结仪式，大家都忙翻了。

　　站在最前头，很有管家气势的老爷爷跪下后，身后的人也一致跪下。

　　「斐迪南大人，欢迎您的来访。罗洁梅茵大人，欢迎归来。在这火神莱登薛夫特威光辉耀的吉日，得以在诸神的引导下与您会面，愿能为您献上祝福。」

　　「准许你。」

　　「火神莱登薛夫特啊，请赐予新的主人祝福……初次与您见面，我是诺伯特，负责带领侍从。往后还望不吝赐教。」

　　好几道轻柔蓝光往我飞来，接收了祝福后，在最前面跪着的诺伯特报上自己的名字。才觉得他很像管家，原来工作真的就是管家。

　　「我是罗洁梅茵，往后还请多多指教。」

　　诺伯特打完招呼便站起来，回过头说：「那么，请护卫骑士交接吧。」不明白护卫骑士为什么突然要交接，我正不知所措，斐迪南为我说明。

　　「达穆尔与布丽姬娣皆是未婚的成年人，必须出席星祭仪式结束后举行的晚宴。这时间也该回骑士宿舍更衣，开始进行准备了。」

　　「原来是这样啊。」

　　大概和平民区一样，晚宴是未婚成年人寻找结婚对象的场合吧。所以今天接下来，会由还未成年的见习骑士担任我的护卫。

　　「柯尼留斯、安洁莉卡。」

　　诺伯特唤道，两名见习骑士便起身上前。其中一人是哥哥柯尼留斯，另一位是与柯尼留斯年纪差不多的少女，有着淡水蓝色的头发，眼睛是深蓝色。不同于有着强烈女骑士气质的布丽姬娣，安洁莉卡横看竖看也不像是骑士，说她是侍从我还比较能相信。因为她是个身材娇小又纤细的美少女。

　　「这两人是柯尼留斯与安洁莉卡，今后要担任你的护卫。柯尼留斯你已经认识了，所以我就不再介绍。安洁莉卡则是你在贵族区时的护卫。因为她容貌出众，十分适合担任茶会与宴会时的护卫。」

　　听斐迪南这么说，可以想见她的能力一定很出色。但是，外表看来像是楚楚可怜美少女的安洁莉卡，实在怎么看也不像是女骑士。

　　护卫骑士交接完后，走进城堡，眼前便是长长的雪白走廊与阶梯。地板上铺着夏天贵色的蓝色地毯，墙上还挂有挂毯，所以仍有颜色点缀其中，但一路上经过房间时，谁也没有为我说明门后是什么房间。

　　上了二楼，在走廊上又行走了一阵，窗外可以看见别馆。斐迪南指着那栋建筑物，告诉我说：「那栋就是北边别馆。」已经受洗完的领主孩子都住在那里，从二楼经由联络走廊与本馆连接。还以为要接着走向通往北边别馆的联络走廊，诺伯特却在走廊前的一扇门前停下脚步。

　　「罗洁梅茵大人，这边请，为您介绍您的侍从。」

　　两名护卫骑士站在门前，我、斐迪南和诺伯特一起走进房间。房内的摆设和等候室很像，有桌子还有几张长椅和单人椅。有一名看来已经相当年迈，适合用婆婆来称呼的女士正站在房内。一见到那名女士，斐迪南的表情立刻有些僵住。好难得的反应。

　　「黎希达，你是罗洁梅茵的侍从吗……？」

　　「是啊，是齐尔维斯特大人拜托了我。」

　　我来回看向斐迪南与黎希达，诺伯特往前站了一步，为我介绍黎希达。

　　「罗洁梅茵大人，这一位是黎希达，担任您的首席侍从。」

　　「还请不吝赐教。」

　　我照着艾薇拉的教导行礼后，黎希达立即笑逐颜开。

　　「不愧是卡斯泰德大人的千金，教养真好，因应进退十分得体哪。罗洁梅茵大小姐，我是黎希达，往后还请您多多指教了。」

　　「……大小姐、吗？」

　　「是啊，您成了领主的养女，当然该称呼您为大小姐吧？」

　　……我又不是能被称作大小姐的身分，这比叫我神殿长还要反应不过来！

　　我不禁流下冷汗。我真的能在这种地方生活吗？我正感到不安，眼前的黎希达已经开始利落地下达指示。

　　「那一位是大小姐的专属乐师吧？齐尔维斯特大人告诉过我她的琴艺很出色。诺伯特，把乐师带过去吧。今天有几个人都不够用吧？」

　　听了黎希达的指示，诺伯特在胸前交叉手臂。

　　「黎希达，那接下来就拜托你了。」

　　于是罗吉娜被诺伯特带走了。为了在宴会上演奏，是要带她前往正在排练的乐师们那里吧。

　　「大小姐，那向您告知本日接下来的行程。」

　　黎希达说，我立即挺直了背。

　　「首先是沐浴。您的头发必须重新编作现在流行的发型。沐浴后是更衣以及用正餐。之后再换上仪式服，出席星结仪式。仪式一结束，再回到房间沐浴后就寝。以上有任何问题吗？」

　　一直在换衣服呢──这么心想的我，在听到「沐浴」后想起了一件事。必须先确认这里有没有丝发精。我忘不了之前用肥皂洗头后，头发那干涩毛燥的触感。

　　「呃，黎希达，我洗头发的时候都必须使用丝发精，请问母亲大人是否准备了呢？倘若没有丝发精，发丝会受损的。与其要让发丝受损，即使发型不太符合现在的流行，我也宁愿保持现状。」

　　闻言，黎希达张大了眼，咯咯笑说「真是早熟的孩子」。

　　「哎呀呀……那么黎希达只好斗胆提出请求，能请您去向艾薇拉大人确认这件事吗？斐迪南小少爷？」

　　……黎希达婆婆，你居然使唤神官长去跑腿！？而且还叫他小少爷！居然叫神官长小少爷！好不搭！

　　我强忍着笑，默默从斐迪南身上别开目光。要是现在去看他的表情，我绝对会忍不住笑出来。

　　「……黎希达，我去就是了，别再叫我小少爷了。」

　　「等小少爷结婚那天就不叫了。」

　　……神官长竟然彻底输了！黎希达婆婆太强了！我好想马上躺在地上打滚，拍着地板哈哈大笑！

　　大概看穿了我在想什么，斐迪南用冰冷到了极点的目光瞪着我，走向阳台，让魔石变幻成魔兽，一跃而上后飞向天空。

　　「小少爷应该马上就回来了，喝杯茶等他吧。」

　　黎希达说完，动作迅敏地开始准备茶水。

　　「呃，黎希达，方便请问你和斐迪南大人、父亲大人还有养父大人，是什么样的关系吗？」

　　「我以前负责教导过卡斯泰德大人，后来当过齐尔维斯特大人的奶娘。这两位实在非常好动，怎么坐也坐不住，让我受了不少折腾哪。斐迪南大人也是从他来到这里以后，我便一路看着他长大。」

　　……居然有强者从孩提时代就认识那三个人！

　　黎希达说她是上级贵族的遗孀，也已经有孙子了。结束了齐尔维斯特奶娘的工作以后，便继续以侍从的身分服侍他。这次是受了齐尔维斯特的请托，前来担任我的侍从。

　　嗯……但希望不会因此没人控制得了那个爱失控的领主呢。

　　不一会儿，斐迪南手上拿着小罐子回来了。在阳台上降落后，他让骑兽变回魔石，走进房间。

　　「小少爷，真是感激不尽。」

　　「就说别那样叫我……唉，我要去齐尔维斯特的办公室。黎希达，罗洁梅茵就麻烦你了。」

　　斐迪南一脸厌烦，逃也似地火速逃离现场。这副模样真的很难得。接着由黎希达带我前往北边别馆的房间。

　　「大小姐，这边请。」

　　以联络走廊与本馆连接的北边别馆是已受洗领主孩子们的住处，二楼提供给男孩子，三楼提供给女孩子。而且规定男孩子一旦成年，就要搬出北边别馆，如果是下任领主，房间则会移动到本馆，除此之外要在城堡外面设置住处。女孩子则是出嫁之前，都能住在别馆。目前住在别馆里的，只有韦菲利特和我而已。

　　北边别馆一走进去就是楼梯。我环视一圈，发现里面不远的一扇门前站有护卫骑士。那里大概是韦菲利特的房间吧。我忍不住要寻找起兰普雷特的身影，但很快想起兰普雷特也是已经成年的未婚贵族，所以不可能在这里。现在一定正在准备吧。

　　上了三楼，第一间看到的就是我的房间。打开房门，马上可以看出是艾薇拉为我整理了房间。房间整体的感觉和卡斯泰德宅邸里的房间，也和神殿长室一样，到处都有红色和粉色的花朵图案，非常可爱。

　　「听说整体摆设和家里房间是一样的，所以应该觉得很熟悉吧？」

　　黎希达这么说著，带我走进浴室。她迅速脱了我的衣服，再用丝发精大力搓洗我的头发。好像是想赶快洗掉头发上的发蜡。用力搓洗了头发以后，再用温水豪迈地冲掉丝发精。要是把嘴巴张开，恐怕会发生惨剧。我觉得自己好像成了备菜时被人大力刷洗的青菜，极力保持不动。

　　「罗洁梅茵大小姐真乖，帮您洗头发很容易呢。和那群孩子完全不一样。」

　　看来黎希达的洗发方式会这么豪迈，是因为以前都是帮卡斯泰德和齐尔维斯特洗头。多半是想起了从前，她怀念地瞇起双眼。看见她眼中流露出了真诚的疼爱，我不禁有些高兴。

　　「哎呀呀，头发真的变得很有光泽呢。是这个丝发精带来的效果吗？」

　　「是的。一旦用过一次，就再也无法不继续使用呢。」

　　黎希达为我擦拭头发时，我也向她推荐了丝发精。

　　「今日的正餐请穿这件。」

　　黎希达从艾薇拉准备的衣服中，挑选了华美精致的连身裙。她说今天因为有星结仪式，又是正式的晚餐，所以必须穿上体面的服装出席。黎希达再度用发蜡把我的头发抹得平滑整齐，然后插上发簪。这次的发簪是艾薇拉向奇尔博塔商会订做的。

　　「这个发饰也十分少见哪。」

　　黎希达看得兴味盎然。从她的反应看来，只要身为领主女儿的我戴了，发饰肯定能流行起来吧。我只好先在心里道歉：「班诺先生，对不起。好不容易工作告一段落了，好像又要让你忙起来了。」

　　换好衣服，我在黎希达的带领下前往餐厅。齐尔维斯特与斐迪南已经就座，正在讨论什么事情。我被带到了斐迪南旁边的位置。

　　「罗洁梅茵，你来啦。」

　　「养父大人，好久不见。我有些事情想请教您，请问方便吗？」

　　「嗯，可以。什么事？」

　　我询问了打算在哪一天、什么时候在义大利餐厅举办餐会。齐尔维斯特可能早在心中决定好了日期，但并没有通知我们。

　　「……明天还要为仪式收尾吧？后天要目送新婚贵族启程。这样看来，就是大后天了吧。我会在第三钟前往神殿，第四钟移动到餐厅。」

　　「我明白了。关于菜单，请问有什么想吃的、以及不能吃的食物吗？」

　　「我要吃以前从没吃过的菜色。」

　　「……但是，我完全不知道养父大人以前吃过哪些餐点啊？」

　　「像上次吃的那样就好。」

　　我知道齐尔维斯特喜欢新颖和稀奇的东西。那么直接按照我们先前订定的菜单，应该不会有问题吧。

　　在我询问班诺希望我确认清楚的问题时，芙萝洛翠亚也走进了餐厅。而在问完之际，韦菲利特也进来了。一看到我，他的表情马上放松，显然松了口气。果然洗礼仪式上发生的事情，一直让他耿耿于怀。

　　韦菲利特也入座后，齐尔维斯特站起来。

　　「全员都到齐了吧。那么，开始吧。」

　　齐尔维斯特摆出了领主应有的肃穆神情，开始向诸神问候，并且说明本日星结仪式的各种相关事宜。期间，侍者们十分匆忙，却也踩着优雅的步伐走来走去，把偌大的餐盘端上桌，再为大家分盛食物。

　　虽然齐尔维斯特说全员都到齐了，但在场并没有看到韦菲利特的妹妹和弟弟。只有齐尔维斯特、芙萝洛翠亚、韦菲利特、我，还有身为客人的斐迪南。

　　「斐迪南大人，养父大人的其他孩子呢？」

　　「尚未受洗的孩子不能同桌用餐。」

　　什么！贵族的孩子在尚未受洗前，居然连饭也不能跟家人一起吃。斐迪南说直到受过严格教育，学会了礼仪以后，才能与大人同桌吃饭。会忍不住觉得我讨厌这样的家人，是因为我以前很喜欢和家人一起吃饭吗？总觉得好寂寞。可是，感到寂寞的人好像只有我而已。在场所有人都是从小便接受这种教育的贵族，连韦菲利特也是正襟危坐。应该是被教导直到用完餐为止，都不能站起来。虽然在我的洗礼仪式上，他一吃完饭就如同脱缰野马，才引发了那桩惨案呢。

　　只有今天是早在第六钟响起前就开始吃正餐。虽然提早了很多吃晚餐，但因为是正餐，所以花费了不少时间慢慢吃。听说这顿正餐对于即将结婚的人来说，是最后一次与家人同桌吃饭。

　　吃完饭，奶娘带着夏绿蒂与刚满两岁的麦西欧尔走进来。我因为坐在位置上，看不清楚两人年幼的脸孔。

　　「父亲大人、母亲大人，晚安。」

　　「夏绿蒂、麦西欧尔，晚安。」

　　只是互相轻轻拥抱，道声晚安，两人马上就离开了。据斐迪南所说，这个时间几乎可说是唯一的交流。对于这么简单的交流，我不由得瞪大眼睛。

　　「父亲大人、母亲大人，晚安。」

　　韦菲利特接着站起来道晚安。他也一样要就此离开回房。我也有样学样地道了晚安后，和韦菲利特一起回到北边别馆。

　　接下来韦菲利特不能再踏出房间，但我必须马上换上神殿长服，赶往要举办星结仪式的大礼堂。我想着这些事情，来到楼梯前方要道别时，韦菲利特低声说了。

　　「……罗洁梅茵，看到你没事真是太好了。之前对不起。」

　　「因为有斐迪南大人为我治愈，给了我药水，所以我已经没事了。让您担心了。」

　　道完歉的韦菲利特一脸神清气爽地走回房间。我也上楼，步入自己的寝室。一打开门，黎希达已经抱着衣服在门后等我了。

　　「好了，大小姐，快点更衣吧。新郎新娘陆陆续续抵达了。」

星结仪式　贵族区篇

　　「奥黛丽，由你来解腰带。」

　　除了在房内待命的黎希达，还有另外一名侍从。那名女性看起来与艾薇拉年纪相仿，名为奥黛丽。两人分工合作，脱下我身上的连身裙。我只是任由两人摆布。两人为我换上鞋子，再为我穿上神殿长的仪式服。大概是很习惯替小孩子更衣，两人的速度都很快、非常快。

　　明明早上莫妮卡和妮可拉在为我换上仪式服时换得那么吃力，黎希达和奥黛丽却在眨眼间就完美着装完成。隔着镜子，也能看出每道褶纹都非常美丽，绑上腰带后，长带与腰带饰品等不断叠加在我身上。

　　等到带来的衣物箱里都空了，黎希达便往后退一步，检查我整体的造型，满意地大力点头：「这样应该可以了。」镜中的神殿长装扮中，只有一个地方完全没有动到。我缓缓举起手，轻轻抚摸发簪。我想换上家人为我做的发簪。

　　「黎希达，发簪……请改用使用了夏季贵色的那个发簪吧。」

　　黎希达立即为我换上，这次才总算是大功告成。

　　「那走吧。」

　　我在黎希达的带领下前往大礼堂。当然，护卫柯尼留斯与安洁莉卡也跟在身后。

　　「呀啊！？」

　　「危险！」

　　走出房间才要下楼梯，我就踩到了下䙓，差点跌下去。柯尼留斯反应非常快速地扶住了我。

　　「多谢哥哥大人。因为平常裙子只到膝盖，现在突然不知道该怎么走路……」

　　「大小姐，可以像这样稍微提起裙䙓。」

　　黎希达告诉我可以稍微提起裙䙓走路。因为从没看过任何人提起裙䙓走路，所以我还以为这是遭到禁止的动作，原来可以提起裙䙓啊。那这样子我应该没问……才这么心想，黎希达立即出声提醒。

　　「请小心不要提得太高，会让人看到脚踝的。」

　　但我平常就是及膝的长度，就算被人看到脚踝也没关系吧……但我把反驳留在了心里没说出来。连斐迪南都赢不了黎希达，我更是毫无胜算。

　　我轻轻提起裙䙓，小心翼翼地不要踩到下䙓以免跌倒，走得非常缓慢。黎希达的表情变得非常为难，走到我面前弯下腰。

　　「大小姐，失礼了。」

　　黎希达冷不防把我抱起来，我还「咦？」地反应不过来时，她已经用难以想像年纪已是老婆婆的速度大步前进。

　　「照大小姐的速度，还没抵达大礼堂第七钟就响了。」

　　第七钟是星结仪式开始的时间，黎希达是判断我自己走会迟到吧。

　　可是，我认为这都要怪城堡太大了。从小孩子的步伐来看，要从居住的北边别馆走到举办正式活动的大礼堂太远了。再加上必须绕上一大圈，距离又更远了。我强烈主张建筑物里面也该搭乘马车。

　　黎希达一路抱着我来到大礼堂附近，直到大厅前面才把我放下来。她仔仔细细地前后确认我的服装有无不整。

　　「大小姐，我只能陪您走到这里，接下来请您沿着地毯笔直前进，走到台上去。齐尔维斯特大人就在那里。」

　　「是。」

　　从走廊的转角踏出一步，眼前便是大厅，类似油灯的照明将整个大厅照得非常明亮。在平民区，连蜡烛都很珍贵，大家平常极少使用，所以日落之后，四周都理所当然地陷入一片黑暗。但是，贵族区有类似油灯的道具，而且数量还不少。但这些油灯并不像电灯那般通明，虽然光芒不是很明亮，却因为周遭墙壁全是白色的，所以感觉起来十分明亮。

　　「……好亮喔。」

　　「神殿那里没有吗？是用魔导具增强了蜡烛微小的火光。」

　　听了柯尼留斯的说明，我轻轻点头，继续前进。从大厅通往大礼堂的门扉已经完全敞开，里头看来已是人山人海。

　　「神殿长入场。」

　　大礼堂就像体育馆一样，天花板很高又宽敞，正中央铺着镶有金边的黑色地毯，新郎新娘的家人和已经成年的未婚贵族在左右两边愉快谈天。

　　沐浴在众人充满好奇的视线中，我双眼直视前方，尽可能加快脚步。但是，柯尼留斯还是小声对我说：「加油。」由此可知看在旁人眼里，我的速度还是很慢。然后，走到台上。因为提起了裙䙓，所以这次我没有踩到布料，成功走上阶梯。我觉得自己已经完成了最重要的工作。

　　「罗洁梅茵，坐这边。」

　　正如黎希达所说，齐尔维斯特已经一派装模作样地坐在台上的椅子上。卡斯泰德站在他身后。看眼神是示意我往准备好的位置坐下，我于是坐上领主旁边为我准备的那张椅子。

　　「罗洁梅茵，你的圣典呢？没圣典无法举行仪式吧？」

　　齐尔维斯特一脸非常担心地问我，但在斐迪南写给我的「前往贵族区时该准备的物品」清单中并没有这一项，所以我没有想过圣典是非带不可的东西。

　　「祈祷文我已经记住了，神话又会由斐迪南大人来讲述，应该是没问题吧。」

　　我说完，齐尔维斯特才放松下来，松开紧绷的肩膀。

　　「……能完成祝福就好。而且，是由我来讲述神话。」

　　「这样子呀。」

　　到了台上，有了余力环顾四周后，我就像站在讲台上环顾教室那样，大礼堂内的情况是一目了然。

　　……啊，是神官长。

　　「斐迪南大人身边没有半名女性呢，这是为什么？」

　　女性们只是远远地看着他，悄声交头接耳叽叽喳喳，但丝毫没有要接近他的迹象。该不会斐迪南的性格之恶劣已经是众所皆知了吧？再这样下去，他可逃离不了黎希达的「小少爷」称呼。

　　「在寻找结婚对象的场合上，只有笨蛋才会向明知不会结婚的神官攀谈。」

　　听了齐尔维斯特非常合理的回答，我也点头说「原来如此」。既然如此，斐迪南为什么要在会场内走来走去呢？

　　「罗洁梅茵，你希望斐迪南早点结婚吗？他在神殿不是都把堆积如山的工作丢给你，毫不人道地使唤你吗？毕竟那家伙个性很严厉。」

　　「不，反而刚好相反呢。现在要是斐迪南大人辞去了神官长一职，最困扰的人可是我。所以虽然知道这样对斐迪南大人很过意不去，但我反而希望他能一直保持单身到我成年为止。」

　　不知道还有没有其他认识的人？我这么心想着观察四周，发现布丽姬娣始终站在墙边。虽然本人也一副意兴阑珊的模样，但这样真的好吗？

　　「如果今天没能找到结婚对象，会有什么影响吗？」

　　「视家族而定，也依找不到的理由而定……是指你的护卫骑士吗？她恐怕有点难度。」

　　齐尔维斯特看向一直站在墙边的布丽姬娣，脸色变得凝重。

　　「有难度是什么意思呢？」

　　「其一是家族问题。」

　　齐尔维斯特说明，布丽姬娣的父亲在三年前亡故，由才刚成年的哥哥继任成为基贝・伊库那。当时布丽姬娣本来有未婚夫，但对方和他的家人却因为布丽姬娣的哥哥还年轻，盘算着想要侵占他们家族。

　　布丽姬娣因此对男方家族心生厌恶，于是取消了婚约。虽然双方阶级相同，但对方在各方面上却经验老道，而且老奸巨猾，布丽姬娣的哥哥又因为年纪尚轻、涉世未深，时至今日经常面临各种困境。虽然因为自己主动悔婚，防止了对方的侵占，却也因此让哥哥劳心伤神，所以布丽姬娣为此十分消沉。

　　为了尽可能帮上哥哥的忙，一定要投靠有权有势的人，所以尽管也必须前往神殿和平民区，布丽姬娣仍是第一个跳出来，志愿担任没人想当的我的护卫骑士。为了保护家人与领民的生活，众人讨厌的平民区也愿意去，是位拥有不凡气魄的女性。

　　我听着听著，感觉到了泪水在眼眶里打转。齐尔维斯特看向我后，吃惊得瞪大眼睛。

　　「你怎么哭了！？刚才这些话有什么好哭的？不是老掉牙了吗？」

　　「可、可是……」

　　……我对这种有关亲情羁绊的故事最没辙了嘛。特别是现在。

　　身为家中支柱的父亲一旦过世，一家人的生活便会一下子变得非常困苦，这点在平民区也一样。尤其是如果继承人还没有栽培完全，情况更是堪忧。连在刚成年时便失去双亲的班诺也说过，他不只面临了大批员工同时离开的困境，还因为公会长的处处刁难而筋疲力竭。连平民商人都这样子了，换作是不得不治理土地的基贝，更难想像会有多么辛苦。

　　「布丽姬娣竟然有这种苦衷……养父大人、父亲大人，有没有什么我能为布丽姬娣做的事情呢？」

　　「如果可以和好一点的人家结成亲家，情况多少会有改变吧。但考虑到本人的性情，恐怕不太容易……她虽然会在意旁人的眼光，却有些达不到效果。只要看看她今日的打扮，你也能明白吧？」

　　听齐尔维斯特这么说，我仔细观察起布丽姬娣。因为附近也有很多穿着相同款式服装的女性，所以看得出来她身上是当下流行的服装。但是，并不怎么适合布丽姬娣。

　　「虽然因为在意旁人的眼光，跟随了流行，但穿着不适合自己的服装，却让布丽姬娣的魅力减半了呢。」

　　老实说，我觉得布丽姬娣平常的骑士装扮更帅气，也更能突显她的魅力。

　　「因为她块头大，身型又精壮，不适合穿女性服装吧。」

　　「才没有这回事呢。只要设计好款式和颜色，也有适合布丽姬娣的服装喔。虽然可能会和流行的款式不一样……」

　　「那由你创造流行就好了。女性的适婚年龄很短，听说二十岁就过适婚年龄了。」

　　……居然叫我创造流行，又强人所难了。

　　我不满地鼓起脸颊，但仍然一边思考着适合布丽姬娣的服装，一边再移动目光。总觉得不只布丽姬娣，达穆尔好像也会陷入苦战。

　　移动目光后，这次看见了兰普雷特。因为他被一群女性包围，就只有他高出了一个头，所以格外醒目。兰普雷特显然很受欢迎，可以任他挑选，看这样子是不必担心。

　　「兰普雷特哥哥大人被一群女性包围了呢。说不定明年可以结婚哟？」

　　「我想他会再单身一阵子。他在贵族院和他领的千金情意相通，但对方还未成年。得等到对方成年、家族因素也许可，否则恐怕结婚无望吧。」

　　正在执行护卫工作的卡斯泰德悄声告诉我。原来兰普雷特在他领有喜欢的人了。

　　……所以是远距离恋爱吗？咦？家族因素是什么？像罗密欧与茱丽叶那样吗？

　　好想再问清楚一点。因为与自己完全无缘，我最喜欢听别人的恋爱故事了。

　　「没有看见艾克哈特哥哥大人呢。」

　　「虽然他也差不多该续弦了，但可能要再给他一点时间。」

　　「咦！？我完全没有听说过这件事。」

　　原来艾克哈特已经结过一次婚，但夫人去世了。我是不是对新家人的资讯太一无所知了？

　　「因为他对这件事还很敏感，所以在家里几乎不会有人提到这件事。罗洁梅茵，你也要小心，别向艾克哈特问起结婚和已经去世的妻子。」

　　「是……」

　　在接连接收到惊人新资讯的同时，我仍然持续寻找着达穆尔。但是，达穆尔被埋没在人群里，完全无法辨识。应该就在某处吧，但我找不到。

　　就在我认真地进行着「寻找达穆尔」这项游戏时，第七钟响了。齐尔维斯特立即起身，挥开斗篷向前一步。

　　「星结仪式正式开始，新郎新娘上前！」

　　八对新郎新娘走进大礼堂。比起上午平民区的星结仪式，贵族区新郎新娘的布料之豪华与款式完全不一样，但同样使用了代表出生季节的贵色。穿着各色服装的新郎新娘保持着一定的距离，慢慢入场。四周响起热烈的掌声与欢呼声，纷纷给予祝福，新郎新娘脸上都洋溢着喜悦。

　　新郎新娘并排站在台前后，齐尔维斯特站在台上，朗声讲述起神话。与圣典上记载的神话比起来简略了许多，但一样是默背下来的吧。这样看来，以前那位神殿长真的很糟糕。

　　说完了暗与光的神话，齐尔维斯特接着念出今年结婚的新郎新娘名字。

　　「格雷兹男爵的公子伯伦戴特，以及布朗男爵的千金拉葛蕾塔请上前。」

　　被叫到名字的新郎新娘会站到台上，齐尔维斯特向两人确认缔结婚姻的意愿后，再递给他们签订养女契约时也用过的魔导具笔。两人在摊开的文件上签完名，契约书遂伴随着金色火焰消失在空中。等到八张契约书全随着金色火焰消失得无影无踪后，屋内响起了盛大的欢呼声。

　　「接下来由神殿长为新夫妇的诞生给予祝福。」

　　终于轮到我出场了。我站起来，慢吞吞地走到齐尔维斯特旁边。

　　「比平常夸张一点。」

　　头顶上齐尔维斯特这样小声说道。看来这个人也是圣女传说计画的共犯。我往戒指注入了比在神殿时要多一些的魔力，缓缓吐一口气，然后吸气，举高双手，开始向神祈祷。

　　「司掌浩浩青空的最高神祇，暗与光的夫妇神啊，请聆听吾的祈求，为新夫妇的诞生赐予祢的祝福。彼等的赤诚真心奉献予祢，谨献上祈祷与感谢，恳请赐予祢神圣的守护。」

　　向最高神祇夫妇神祈求给予祝福后，和在神殿时一样，金黑两色的光芒如漩涡般从戒指浮出，飞向天花板附近。接着金黑两色的光芒彼此互相缠绕、重叠，然后迸散开来，全数化作细小的光粒往外飞散，洒落在了新郎新娘身上。

　　「噢噢……」

　　赞叹声在大礼堂内蔓延扩散。紧接着顿了一拍之后，响起了震耳欲袭的欢呼声。在场新郎新娘的脸上都布满惊讶与喜悦，所以我的祝福应该算是成功了吧。

　　「神殿长离场。为还如此年幼，却能给予庞大祝福的神殿长献上祝福！」

　　齐尔维斯特扬声说道，在场所有人拿出发光魔杖，注入魔力使其发光，然后往上高举。看来就好像是演唱会现场的萤光棒。这幅光景虽然美丽，但一想到全是献给我的，就觉得非常难为情。要我在这样的情况下若无其事离场，简直是种折磨。因为太不好意思了，我只想赶快逃跑，尽可能以最快速度走出大礼堂。

　　在我离场的同时，大礼堂的门扉也随之关上。接下来是只有大人才能参加的宴会。完成了任务后，我的精神完全放松下来，再加上因为平常这时间早就上床睡觉了，我的身体霎时间变得非常沉重。

　　「罗洁梅茵，你没事吧？」

　　「柯尼留斯哥哥大人，我快到极限了。」

　　体验过我会突然间就失去意识，柯尼留斯急忙把我抱起来。虽然我的体格与哥哥大人有差距，但柯尼留斯的力气还不是那么足够。

　　「安洁莉卡，不好意思，麻烦你赶快去叫黎希达过来。」

　　安洁莉卡点了点头，才刚看到她身子往前倾，下一秒就以迅雷不及掩耳的速度消失了，然后简直是眨个眼便回来。

　　「黎希达说她马上就来。」

　　「谢了，安洁莉卡。」

　　接到通知的黎希达喊着「哎呀呀」立即赶来，轻轻松松地把我抱起来后，开始大步移动回房间。

　　「大小姐因为很乖，个子又小，要抱着你移动很轻松哪。」

　　以前黎希达都要抓住想往外飞奔的齐尔维斯特，把他带回教师那里，不然就是要把才刚醒来就嚷嚷说「不想工作」的齐尔维斯特赶下床，强行带到办公室，所以她的力气才这么大。

　　我一边听着这些往事，身体一边摇摇晃晃，很快抵达了寝室。

　　「大小姐，还没沐浴可不能睡著。」

　　虽然我很想马上去梦周公，但黎希达似乎无法容忍头发上还黏着发蜡就让我上床睡觉。她和奥黛丽一起为我脱了衣服，为我洗澡。她们让我的头靠在浴缸边缘，让我泡在温水当中，再用丝发精为我清洗头发。一泡在温水里头，睡意更是猛烈袭来。

　　「大小姐，请您打起精神。」

　　「嗯……」

　　离开浴缸，两人为我涂抹类似香油的东西时，我已经彻底失去了意识。

　　「大小姐、罗洁梅茵大小姐，快醒来。」

　　「是……」

　　在我因为想睡而昏昏沉沉的情况下，她们再一次用温水为我冲去香油，擦干身体后，为我穿上衣服。在两人的搀扶下洗完了澡，我总算能够钻进被窝。隔天，我便发起高烧陷入昏睡。

　　「呜呜……斐迪南大人，我头好痛。」

　　「果然臥床不起了吗？」

　　吃完早餐，斐迪南立即前来探望我。原本预计今天上午返回神殿，但斐迪南似乎早就料到了我可能会因为过于密集的行程而病倒。真是完全正确。

　　「斐迪南小少爷，您怎么这么冷静！？」

　　因为一直以来都是照顾像卡斯泰德和齐尔维斯特这样太过活力旺盛的孩子，黎希达对于我明明没什么明显原因却突然发烧，显得相当不知所措，语气也因此变得相当尖锐。斐迪南没有理会她的斥责，递出系在腰上的药筒。

　　「因为一天之内举行了两次仪式，不仅忙碌，还使用了大量魔力，我早已料到她会躺上数天。只要让她喝下这个药水，躺着休息即可。」

　　「什么让她躺着休息即可！？既然知道她会倒下，怎么没有事先拟好对策呢！？」

　　这种时候更该动动您那聪明的脑袋吧──黎希达提出了相当强人所难的要求。搞不好齐尔维斯特会那么惯于强人所难，是黎希达一手教出来的。

　　「黎希达，罗洁梅茵虚弱的程度并不是事先拟好对策就能有效防止。我如果有办法预防，早就采取行动了。」

　　换作平常，斐迪南会用一句「闭嘴」就结束掉对话，但他现在却按着额头，面露难色地向黎希达解释。看来是真的赢不了她。我从床上伸出手，轻拉了拉黎希达的裙子。

　　「黎希达，请别对斐迪南大人生气，他已经特地为我准备好药水了……虽然不愿意帮忙改善味道很苦这件事，是有点坏心眼……」

　　「哎呀呀，那么喝完药水，请您好好躺着歇息吧。」

　　黎希达轻声笑著，从斐迪南手中接过药水递给我。小瓶子中的绿色液体摇摇晃晃。一打开盖子，耗时熬煮的药水气味便扑鼻而来，让我回想起了那不管被迫喝下几次都无法习惯的苦味。我瞬间感到畏缩，但把心一横，一鼓作气灌下去。这种药最好一口气喝光，长痛不如短痛。

　　「……嗯？没有以前那么苦了？」

　　虽然还是苦，但没有以前那种让人苦到想倒在地上来回打滚，简直是生不如死的地步。听到我的嘀咕，斐迪南目光不善地瞪我。

　　「因为我改善了。但坏心眼的我，好像没有必要改善嘛……」

　　「啊、啊呜……不、不愧是斐迪南大人。不仅优秀，心地也这么善良。呵呵……」

　　……呜呼，好可怕的视线。

　　为了躲避斐迪南扎人的视线，我急忙钻进了棉被里头。

领主与义大利餐厅

　　本来预计午餐过后要从城堡移动回神殿，但到了中午我依然没有退烧，所以还无法移动，斐迪南先帮忙安排了让侍从们返回神殿。

　　「嗯，现在应该没问题了。」

　　到了傍晚总算退烧，我于是乘坐斐迪南的骑兽，再由达穆尔和布丽姬娣护在两侧，返回神殿。

　　「达穆尔，你有没有找到对象呢？」

　　结果我昨晚终究没有在会场上找到达穆尔，所以向他询问战果。达穆尔愁眉苦脸地垂下眉尾，摇摇头说：

　　「……不，很遗憾。虽然我受到提拔成为了罗洁梅茵大人的护卫，但我目前仍是接受处分之身，又被贬为了见习骑士。」

　　一整年的时间都被贬为见习骑士，确实很难把达穆尔列为结婚对象吧。可是，毕竟他现在也成了领主养女的护卫骑士，大可以在处分解除之前先订下婚约啊。达穆尔因为收到了祝福，对贵族来说十分重要的魔力也在慢慢增加，我倒觉得是很值得投资的对象。

　　「那可以期待明年了呢。」

　　「虽然我的心情无法那么乐观，但我会竭尽所能……那布丽姬娣呢？」

　　达穆尔用轻快的口吻问道。因为我知道布丽姬娣在会场上的情况，不由得提心吊胆地窥看她的脸色。眼神与我对上后，布丽姬娣立即垂下双眼。

　　「……我因为父亲大人亡故，曾一度取消婚约，恐怕无法找到新的对象吧。」

　　看见布丽姬娣僵硬的表情，我想为她做点什么的心情又更强烈了。

　　在贵族门降落，要回到神殿时，法蓝在非常精准的时机前来开门迎接：「欢迎诸位归来。」

　　「法蓝，你怎么来了？我们明明没有任何通知……」

　　「因为我看见有骑兽往贵族门的方向飞来。」

　　法蓝说得一脸理所当然，但他多半一直留意着这个方向吧。简直是侍从的表率。我抬头看向法蓝后，他跪下来与我水平对视。

　　「……罗洁梅茵大人，您的气色看起来不太好。」

　　「是吗？但我已经喝了斐迪南大人给的药水，烧也已经退了喔。」

　　我摸向自己的脸和手确认体温，斐迪南耸耸肩。

　　「比起你说的，法蓝说的一向更准确。法蓝，让她回去躺着休息吧。今天别再让她做任何事。」

　　「遵命。」

　　就算我想插嘴，两人也很快自己做出了决定。再这样下去，我只能在强制下乖乖躺上床。法蓝抱起我返回神殿长室，我赶紧拜托他。

　　「法蓝，我想派使者去奇尔博塔商会。」

　　「请明天再派使者吧。」

　　法蓝以斐迪南的指示为盾牌，摇头拒绝。虽然身体状况不太好是事实，但明明有事情要做，什么都不做就糟了。

　　「是十万火急的事情。养父大人要前往餐厅的日期已经决定了，我必须通知他们日期才行。」

　　「明日再通知也无妨。」

　　听了法蓝冷淡的回应，我噘起嘴巴。

　　「那关于养父大人和父亲大人会在前往餐厅前先来神殿这件事，我也明天再向法蓝报告吧。」

　　法蓝的肩膀抖动了下。不再事不关己后，他的表情充满不安。

　　「法蓝，你能预料到养父领主大人究竟会什么时候来访吗？要是太过临时，迎接的准备会来不及吧？」

　　「我明白了，现在就派使者去奇尔博塔商会吧。但是，只能写信通知，会面还请节制……那么，请问是预计何时来访？」

　　「后天。」

　　法蓝顿时慌了手脚，加快速度走回神殿长室。如果想确认茶水的喜好、准备点心，好得体不失礼数地接待领主，手边现有东西的品质可能不够好。

　　「罗洁梅茵大人，请您写完信后，马上躺下歇息。」

　　「嗯，我知道。」

　　得到了法蓝的许可，我急忙写信给班诺。先写了餐会的日期与前去用餐的人数，再针对菜单补充几点注意事项。然后拜托班诺，明天傍晚请派人来拿天然酵母。

　　「吉鲁，不好意思你才刚结束工坊的工作，但能麻烦你帮我跑一趟奇尔博塔商会送信吗？」

　　「遵命。」

　　写完信后，我在莫妮卡的协助下换好衣服躺上床。连莫妮卡也叮咛我，在用餐之前不能下床。

　　「莫妮卡，祭典当天孤儿院的情况怎么样？孩子们玩得还开心吗？」

　　「是的，今年葳玛也一起丢了塔乌果实喔。而且多亏了罗洁梅茵大人向青衣神官们下达命令，神的恩惠也相当多，所以不像去年那样要一直煮汤呢。」

　　我躺在床上滚来滚去，听着莫妮卡述说我不在时发生的事情，不久送完信的吉鲁带着回信回来了。

　　「班诺先生说他们已经准备好了，尽管随时放马过来！……然后明天傍晚，莱昂会来拿天然酵母。」

　　吉鲁一边说著，一边递来班诺的回信。听了很有班诺风格的可靠回覆，我安下心来，打开信纸。上头写著，公会长和芙丽妲也会以共同出资者的身分出席餐会，然后要我预先告知领主，两人也知道梅茵与罗洁梅茵是同一个人。

　　隔天因为身体状况依然不佳，法蓝既不准我去院长室，也不准我去图书室，只能躺在床上。我不屈不挠地与法蓝交涉，表示自己没有书就无法休息，最后成功地让他从图书室为我拿来了一本书，一整天都躺在床上看书度过。真是幸福的一天。

　　傍晚妮可拉向我报告莱昂来拿天然酵母，已经交给他了。法蓝也在神殿长室内忙进忙出，想必在准备接待齐尔维斯特和卡斯泰德吧。

　　依照我原本听说的，齐尔维斯特与卡斯泰德预定在餐会当天的第三钟响后带着护卫前来，但大概是期待得不得了，齐尔维斯特一脸兴奋难抑，在第三钟都还没响之前就跑来了。正和罗吉娜在练习飞苏平琴的我，与领着一行人前来的斐迪南全垮下了脸，表情完全同步。

　　「养父大人，请您遵守说好的时间。」

　　「罗洁梅茵说得没错。我说过多少遍了，也考虑一下我们这边的情况！」

　　「知道了、知道了，只要遵守前往餐厅的时间就好了吧。」

　　齐尔维斯特简单一句话带过，卡斯泰德则按着额头说：「我已经尽量阻止他了。」在两人身后，还有艾克哈特和柯尼留斯。因为卡斯泰德也要同桌用餐，所以需要其他人负责护卫，一开始便决定好了要由艾克哈特担任护卫同行。但是，还未成年的柯尼留斯应该没有预计要过来才对啊。

　　「柯尼留斯哥哥大人，您也一起来了吗？」

　　「因为我也是罗洁梅茵的护卫骑士啊。」

　　柯尼留斯双手扠腰，微微挺起胸膛，一本正经地说，但我总觉得他脸上写着「这么有趣的事情怎么能把我排除在外」。

　　我伤脑筋地看向艾克哈特，他却用看好戏的眼神低头看着柯尼留斯，说：「因为护卫要轮流吃饭，他好像也兼作与我交接的人员。」看这样子，应该是柯尼留斯自己硬要跟来的。

　　「来了就算了，在这里款待他们吧。罗洁梅茵，他们可是你的家人。」

　　「养父大人也是神官长的家人吧？」

　　我要求至少把齐尔维斯特接走，斐迪南沉着脸低头看我，说：「……我餐后会负责招待。」

　　在法蓝泡茶的期间，齐尔维斯特和哥哥大人们参观起了房间，我没有搭理他们，立即写信给班诺。必须告诉他护卫的人数有更动。虽然食材都会多做准备，只是增加一个人应该没关系，但若能事前通知一声，更能作好完整的心理准备吧。我再补充了大家大致上的穿着打扮，拜托他也代为转告公会长和芙丽妲。最好统一一下着装标准，否则如果只有自己一个人格外突兀，会觉得坐立难安吧。

　　「罗吉娜，帮我把这封信交给来接你的人。」

　　「遵命。」

　　罗吉娜要担任乐师，在餐会期间负责演奏飞苏平琴。奇尔博塔商会会在第三钟派来马车，载罗吉娜先前往餐厅。我委托班诺为了今天而买的淡水蓝色服装十分适合罗吉娜。

　　「罗洁梅茵大人，那我先走一步了。」

　　在第三钟响起之前，罗吉娜便留下优雅的微笑，逃离了满是上级贵族的房间。虽然事前已经接到通知，但看到领主和骑士团长双双做为客人前来，妮可拉还是有些陷入恐慌，羨慕地看着罗吉娜离开。

　　「妮可拉，为客人端出饼干吧……麻烦在试吃之后，挑选出最好吃的吧。」

　　「是！请交给我吧！」

　　听到试吃，妮可拉笑容满面地走进厨房。我一边为此苦笑，一边走向品尝着法蓝泡的茶的齐尔维斯特。

　　明明快要吃午餐了，但齐尔维斯特吃了妮可拉端出来的饼干后，竟然一边说着「这真好吃」，一边一口接一口地不断塞进嘴里。因为担任护卫工作，必须站在后头不能进食，只见柯尼留斯用充满怨念的眼神看着齐尔维斯特。

　　第四钟即将响起前，奇尔博塔商会派来的马车到了。我、斐迪南、齐尔维斯特和卡斯泰德坐一辆；两位哥哥大人、达穆尔和布丽姬娣坐一辆；法蓝和斐迪南的三名侍从坐一辆。以三辆马车的大阵仗，浩浩荡荡前往餐厅。

　　「这辆马车是怎么回事！？」

　　和贵族区的马车不同，平民的马车摇晃得非常厉害，齐尔维斯特为此横眉倒竖。

　　「平民区的马车都是这样子哟。贵族区的马车会使用魔导具吧？道路也十分笔直平坦。」

　　「罗洁梅茵，不能用你的知识想想办法吗？在做书之前先改造马车吧。」

　　「……但是我对马车一无所知，根本不知道该怎么改造。」

　　对于自己从没搭乘过的马车，我对其构造更是没有产生过兴趣。虽然记得曾在哪里看过一篇文章，说车厢悬吊型的马车可以减轻摇晃程度，但我的记忆并没有清晰到可以要求约翰做出来。

　　「不过，平民区的味道还是一样这么臭。」

　　曾穿过平民区去森林打猎的齐尔维斯特皱起脸庞说。卡斯泰德和斐迪南也厌恶得脸庞僵硬，内心八成是一样的想法吧。

　　「既然您这么认为，请您为平民区的卫生管理拨点预算吧。」

　　「拨了预算就有办法解决吗？」

　　卡斯泰德兴味盎然地看向我。但那么充满期待的眼神让人有些伤脑筋。

　　「……只要设置自来水和下水道，就能大幅改善。但是，具体做法我不清楚。」

　　「你就只会做书吗！？你的知识根本没什么用嘛！」

　　齐尔维斯特对我怒吼。就算说我的知识没什么用，但我的兴趣从以前到现在一直都没有变过，书永远是第一顺位。其他事情如果有多余时间才会考虑。

　　「对于没有兴趣也没有必要的事情，怎么可能记得清清楚楚呢。养父大人也不可能什么事情都记得住吧？」

　　「这种工作我交给斐迪南了。」

　　……这不是该沾沾自喜说的话吧！？

　　我在抵达前就已经感到疲累，看向养父大人。

　　「养父大人，先向您报备本日将出席餐会的成员。」

　　我报告了公会长和芙丽妲也会参加餐会，而且两人在洗礼仪式之前便认识我，也说明了是班诺要我事先告知。

　　「嗯，对利益很敏锐的商人吗……知道了。等见过他们，我再决定怎么处置。」

　　谈着这些事情，马车也抵达了义大利餐厅。大家都收起私底下才会展现的表情，闭上嘴巴。餐厅坐落在城市北边，店面颇大，但有六层楼高这点还是与周遭的建筑物相同。单看外表，很难想像内部仿造了贵族宅邸的装潢吧。

　　首先由侍从们提着行李下车，接着是护卫们。店门前已经打扫干净，让人可以安心行走。卡斯泰德和斐迪南也下了马车，我再由卡斯泰德抱下去，领主齐尔维斯特是最后一个下车。

　　由于同时停了三辆马车，我们形成了四下往来行人的瞩目焦点。就算不知道我们的身分，但一眼也能看出是非常有钱的人家吧。隔着一段距离围观我们的居民越来越多。

　　「养父大人，我们快点进去吧。」

　　进了店里关上大门，便几乎闻不到外面的臭气，也阻绝掉了那些充满好奇的眼光。我吁口气转过身，只见以班诺与马克为首，公会长、芙丽妲和侍者们全都聚集在此迎接。全员跪在地上，在胸前交叉手臂。

　　好久没有见到芙丽妲了，但因为我已经不是梅茵，所以没办法对她说声「好久不见了呢」。我带着有些落寞的心情，听着班诺做为代表说出的长长问候语。

　　「在场是义大利餐厅的全体工作人员。在这火神莱登薛夫特威光辉耀的吉日，得以在诸神的引导下与您会面，愿能蒙受您的祝福。」

　　「赐予你祝福。」

　　上次来义大利餐厅，内部装潢甚至还没有完成。但如今装上了图案精美豪奢的门扉与窗框，也点缀了地毯与挂毯，还用花卉与绘画增添了色彩，看起来彷彿是另一家店。玄关大厅准备了长椅和几张单人椅，也兼作等候室，摆有罗吉娜与法蓝精挑细选过的家具。

　　「此处是诸位护卫用餐的房间。因为没有预想到要接待贵族，所以本日只能准备这般简陋的房间，还望见谅。」

　　那个房间虽有椅子和比一般尺寸稍大的桌子，但十分简朴。是用来让侍从轮流吃饭，还有主人下令回避时供侍从待命的房间吧。因为没料想到会用来接待客人，所以虽然对于今日要使用的护卫来说太过简陋，但也无可奈何。

　　「此处是用餐区。」

　　「哦……装潢很像是中级到下级贵族的宅邸嘛。真想不到这里是平民区。」

　　「能听到您这么说真是光荣。」

　　听到领主这么说，班诺的脸部表情稍微放松下来。对于花费了大把金钱与时间的餐厅，领主给出了及格的评语，看得出来班诺如释重负。

　　现在刻有复杂花纹的护墙板已经装在墙上了，屋内还摆着有相同雕刻的装饰柜，上头摆放了价格不菲的盘子和水壶等餐具，还有我做的绘本以及很久之前送给班诺的喜鹤。桌面擦得光可鉴人，依照人数放有餐巾与本日菜单。桌子中央还放了高度偏矮的花瓶，好让客人可以看见坐在对面的人，花瓶中插有当季花卉。呼叫侍者用的手铃也准备了非常可爱的款式，我满意地点点头。

　　「那么这边请。」

　　带着众人在餐厅内参观到心满意足为止后，班诺带领我们入座。护卫艾克哈特站在门的内侧，布丽姬娣站在门外，达穆尔和柯尼留斯先前往护卫的等候室用餐。

　　「那么，为您介绍这间餐厅的共同出资者。首先，是领主大人的养女罗洁梅茵大人。本日的菜单也是由罗洁梅茵大人所设计。然后，这两位是商业公会的公会长谷斯塔夫及其孙女芙丽妲。两人为侍者和厨师的教育贡献良多。」

　　班诺依序为领主介绍将一同用餐的人。我这时候才知道，原来公会长的名字叫作谷斯塔夫。

　　「就是你们吗？」

　　齐尔维斯特目光锐利地看向知道罗洁梅茵与梅茵是同一人物的公会长与芙丽妲。在我记忆中那么趾高气扬的公会长，此刻却缩起了整副身躯，在胸前交叉双手。

　　「谷斯塔夫，还有芙丽妲，我听说你们十分优秀，懂得见机行事，为自己牟取利益……那么，你们应该也明白自己该怎么做吧？」

　　「这是当然，我们自当全力配合协助。」

　　「嗯。那么今后我的养女将开始推动一项大事业，你们也要多给予支援。」

　　齐尔维斯特拐着弯下令，要他们别过问太多，多为班诺通融关照。看这样子，应该是不打算对公会长做出其他处置。公会长虽然是有赚钱机会就不放过的人，但毕竟算是我的救命恩人，所以能够保持现状，我松了口气。

　　领主的叮嘱说完后，芙丽妲好像也没那么紧张了。眼神与她对上后，我们对彼此微微一笑。芙丽妲说过她成年后会住在贵族区，我想建立起一定的友好关系。

　　班诺在做介绍的时候，法蓝与斐迪南的侍从也从带来的行李中拿出餐具，开始进行准备。至于班诺他们的餐具，由侍者们动作利落地准备著。我在侍者中看见了莱昂的身影。餐点会盛在锅子和大盘子里，再搬到推车上运过来。然后由侍从和侍者当场分盛到盘子上，侍奉主人用餐。

　　今天由法蓝负责服侍领主用餐，我则由萨姆负责服侍。因为从身分来看，必须最先服侍领主用餐，但要在第一次造访的地方，用不同于平常的方式服侍领主用餐，任谁都会害怕失败，感到畏缩。所以决定由有最多时间可以讨论、又习惯我所构思餐点的法蓝来侍奉领主，其他人在参考之后，再服侍其他客人用餐。

　　「哦……这是今天的菜单吗？」

　　齐尔维斯特拿起桌上如同婚宴菜单的卡片，看得兴致勃勃。因为上头全是没看过的料理，只见他笑得合不拢嘴。

　　莱昂为大家端上刚出炉的松软面包。面包的香气随着热气一同窜起，引人食指大动，想要快点享用。卡斯泰德和斐迪南看到形状明显不同于以往的面包，全都一脸惊讶，公会长和芙丽妲则是猛然转头看我。

　　法蓝轻轻地在齐尔维斯特面前放下盘子。右边是盛作圆球状，加了手工美乃滋的薯泥沙拉；左边是盛作月牙状，淋了义大利沙拉酱的清蒸鸡肉野菜沙拉。

　　「感谢司掌浩浩青空的最高神祇与分掌瀚瀚大地的五柱大神，惠予万千事物成为我们的食粮，在此为诸神的旨意献上感谢与祈祷，必不浪费这些食物。」

　　所有人面前都放好了盘子后，大家一起献上饭前的祈祷文，我才拿起叉子。为了表示没有下毒，招待者必须第一个吃。

　　……嗯，真好吃。

　　我还在咀嚼着嘴里的食物，就看见齐尔维斯特立即动起刀叉。他不是先吃外观相当熟悉的野菜沙拉，而是第一次见到的薯泥沙拉，由此可以清楚看出他喜欢尝试新事物的个性。和首先就吃外观比较熟悉的沙拉的斐迪南大不相同。

　　我定睛望着齐尔维斯特，好奇他会有什么反应。他吃了一大口薯泥沙拉，咀嚼了一会儿后，瞪大眼睛看向我。

　　「……罗洁梅茵，这是什么？我第一次吃到这种东西。」

　　那双深绿色眼眸灿烂生辉，看来是相当喜欢薯泥沙拉。

　　「这个叫作『薯泥沙拉』。是把考夫薯烫熟后，捣成泥状，再加入其他蔬菜，用『美乃滋』搅拌而成的沙拉。还合您的口味吗？」

　　「我还是头一次吃到，但味道不错。嗯，味道不错。」

　　看来齐尔维斯特十分中意。这么说来，在路兹家第一次做美乃滋的时候，他们家几个兄弟也都欢天喜地。他们说因为有些青菜完全没有味道，不然就是有点苦，这下子终于可以津津有味地吃青菜了。顺便说，我成为梅茵以后，从来没有自己做过。因为搅拌美乃滋酱得费九牛二虎之力，在没有手持搅拌器的情况下，我没办法自己做。

　　看见齐尔维斯特对野菜沙拉置之不理，只顾着吃薯泥沙拉，卡斯泰德也吃了口薯泥沙拉，咀嚼了几口后点点头。

　　「……这道菜肴我确实也是头一次吃到，但味道不错。」

　　观察了两人的反应后，斐迪南才挖了极小口的分量放进口中。虽然几乎没有什么表情，但看他下一口分量变多了，应该是很满意味道。

　　班诺和我一样，一直观察着三位上级贵族的反应，这时才放松下来，稍微松开肩膀，吃起自己盘子里的食物。班诺、公会长和芙丽妲都吃过厨师们练习时烹煮的餐点，所以虽然露出了觉得好吃的表情，但并不感到惊讶。

　　「养父大人，请您也尝尝看另一款沙拉吧。」

　　看到齐尔维斯特想再来一份薯泥沙拉，我对他这么劝道。齐尔维斯特都还没碰过清蒸鸡肉沙拉。八成是不太喜欢青菜，他有些厌恶地皱起脸，叉了口沙拉。发出了清脆的咀嚼声后，齐尔维斯特眨了几下眼睛，又吃了一口。

　　「罗洁梅茵，这道沙拉也很好吃嘛。淋了什么酱汁？」

　　「那是『香草油醋酱』。这次是用植物油、盐巴、柑橘类果汁和食用药草调配而成，但只要改变添加的材料，可以做出各种风味。」

　　这里的酱汁主要都是以熬煮的方式制作，所以多数都使用了肉汁，把类似肉汁酱的酱汁淋在蔬菜上。好吃归好吃，但吃的时候，表面通常都会浮着一层凝固后的白油，我不太喜欢。

　　「青菜上面这个白色的东西是什么？我猜是鸡肉，但特别柔软，味道也不一样。」

　　「您猜对了。这些鸡肉在事前准备上花了不少工夫，吃起来很美味吧？」

　　似乎不太喜欢青菜的齐尔维斯特，也满意地吃完了所有沙拉，打算要法蓝再盛一盘来。

　　「养父大人，这时候如果吃得太饱，会吃不下其他餐点哟！」

　　「唔，这倒是。」

　　为了让其他人也能开始吃，我拿起松软面包撕了一口。撕开了还相当温热的面包后，刚烤好面包的特有馥郁香气便随着热气弥漫开来。接着我把面包放进口中，不只是令人垂涎的香气，柔软的口感与温暖的甘甜滋味更一起在嘴巴里扩散。

　　……啊啊，是雨果的味道。

　　虽然是一样的面包，但拿捏得极其精准的火候与熟悉的味道，仍然与艾拉做的面包有所不同，让我忍不住绽开笑容。视野中，只见芙丽妲接着立即拿起面包。看来她一直在等着我先试吃。

　　芙丽妲一拿起还相当温热的面包，立刻吃惊地看看我又看看面包。大概是惊讶于面包的柔软度，她轻轻捏了捏面包，确认柔软的触感后，才撕了一口放进嘴里。咀嚼面包期间，她一直用右手捂着嘴角，双眼也微微睁大。茶色眼眸里的光芒越来越强烈，看也知道她正在脑海内进行计算。

　　「罗洁梅茵大人，这种轻柔又松软，不需咀嚼也具有甜味的面包，我还是生平第一次吃到呢。请务必让本餐厅贩售这款面包。」

　　不出所料，芙丽妲马上对这款面包发动攻势。因为我只是提供了已经做好的天然酵母，也没有告诉雨果他们怎么制作，所以一定非常渴望得到吧。那么，该怎么拒绝才好呢？我正这么思索，齐尔维斯特咧嘴一笑。

　　「你是芙丽妲吧？很遗憾，这不可能。这款面包，是今年冬天要用来在贵族间造成轰动的秘密武器。」

　　齐尔维斯特那双深绿色眼睛朝我看过来，发出利光，要我这么回答。我本来就打算利用松软面包来巩固自己的地位，所以对此没有异议。

　　「养父大人说得不错。今天是因为养父大人和父亲大人都来此用餐，我才特别请人制作，但我预计在冬季的社交界才要推广这款面包。」

　　「这样呀，真是可惜呢。」

　　芙丽妲微微一笑说，又吃了口面包。今天的厨师阵容当中应该没有尹勒丝，所以她一定在想，真希望也让尹勒丝吃吃看吧。

　　「这个面包固然好吃……」

　　卡斯泰德拿起补上的第三个面包，撕了大半块放进嘴里，「唔嗯……」地皱着眉头发出沉吟。

　　「但太软了，总觉得没吃到东西，感觉十分空虚。好像怎么吃也吃不饱。」

　　因为藉由咀嚼，才能产生满足感与饱足感，所以也会有这样的感想吧。我在脑海里记下来，「父亲大人喜欢硬一点的面包」。照卡斯泰德吃的速度，如果吃松软面包要吃到他有饱足感为止，伙食费恐怕会很惊人。

　　「这道是法式清汤。」

　　放着大汤锅的推车一推进用餐区，吸引了所有人注意力的气味便飘散而来。汤锅中盛有精心细细熬煮、浓缩了各种美味精华的法式清汤。没有任何青菜也没有其他配料，汤是清澈见底的琥珀色。在这个会把青菜先煮过、再理所当然地把煮菜汤头倒掉的地方，绝对品尝不到这样的汤。

　　「味道真香，但汤里怎么什么东西也没有？」

　　看着法蓝倒好的汤，齐尔维斯特张大眼睛。这里的汤一定都会添加烫到软烂的蔬菜，我从未见过没有任何配料的汤。

　　「因为不加配料，更能品味汤的味道。我想会好喝得让各位大吃一惊喔。」

　　我稍微把脸庞凑向清汤，轻吸口气感受香味。香味浓郁得让人口水直流，琥珀色的液体也一眼便能看出小心翼翼地过滤过了无数次。接着我把汤匙放进汤里，表面一阵晃动，香气更是四溢。然后，把汤匙放进嘴里，倒入清汤。我在舌尖上慢慢地转动着各种美味浓缩后的精华，细细品尝。明明味道浓郁又充满层次，余韵却不可思议的清爽，香浓清汤的滋味美妙到我忍不住发出感动的叹息。雨果显然是使出了浑身解数。大概是经验的差距吧，老实说，比艾拉煮的法式清汤要好喝好几倍。

　　「那我也来尝尝吧。」

　　齐尔维斯特喝了一口后，瞪大眼睛，很快再喝了一口，这次双眼发出精光。又喝了一口之后，他边歪着头边品尝嘴里的清汤。

　　「这到底是什么味道？」

　　「这里面包含了肉类和许多蔬菜，是浓缩了各种美味精华的汤喔。也可以用来为各种餐点调味。」

　　斐迪南也无法理解似地深深皱眉，喝着法式清汤。虽然单看表情，看起来好像觉得汤很难喝，但从他动汤匙的速度来看，应该是觉得好喝吧。

　　「斐迪南大人，您的表情很沉重呢，还合您的口味吗？」

　　「嗯？……嗯，我认为这道汤很美丽。」

　　不是好喝，而是美丽。我一下子意会不过来斐迪南的评语。于是他用餐巾轻轻擦拭嘴角，为我说明：

　　「嗯，实在美丽极了。只喝一口，便喝得出当中使用了各式各样的食材，才能达到层次如此醇厚的滋味。喝得出各种美味的精华，彼此也互相衬托，浓缩在了这碗汤里。尽管如此，汤里头却没有添加任何配料，透明得足以见底。所以，这道汤有着臻至完美的美丽。」

　　虽然美丽是有点让人不太能理解的形容，但我也没想到斐迪南居然会这么滔滔不绝地说明。可以断定他相当喜欢法式清汤吧。

　　「让各位久等了。」

　　这句话响起的同时，推车也推进来了。这次端出来的是主菜之一的焗烤面。先把焗烤面放在用陶瓷做成的小烤皿里烘烤，再把烤皿放进附有把手的木头容器里，就能够用手拿取。

　　「这个褐色的容器非常烫，请小心千万别用手触摸。吃的时候，请用手扶着外侧的木头容器吧。」

　　我想所有人都能一眼看出焗烤面才刚从烤炉里拿出来。因为热腾腾的白酱还在咕嘟咕嘟冒泡，撒在上头的起司也在不停跳动。带有焦香的起司香气随着白色热气一同四溢弥漫，真是让人欲罢不能。

　　因为这里没有中间挖空的通心粉，所以我请人手工自制了蝴蝶面。蝴蝶面不但也很适合搭配白酱，也不会不小心被藏在通心粉里面的白酱烫到舌头。太完美了。

　　「罗洁梅茵，这道是烤起司吗？」

　　「感觉很类似呢。吃的时候请小心别烫到舌头喔。」

　　在贵族区也有几道餐点是往鸡肉和蔬菜撒上起司再拿去烘烤，我也吃过类似番茄肉酱的食物。但是，我从来没有吃过白酱。不知道是这里没有，还是只是我刚好没有吃到。我先用蝴蝶面卷起一些加热后变得黏稠的起司，轻轻吹气，放进口中。浓醇的滋味让我觉得彷彿有幸福在嘴里融化开来。因为和原本使用食材的味道都不太一样，所以完成后的味道当然也不太相同，但这是丽乃那时候母亲的食谱。

　　「罗洁梅茵。」

　　齐尔维斯特吃了一口后，用力皱起眉头，瞪着我说：

　　「这哪里是类似的东西了？和烤起司根本是完全不一样的食物。」

　　「但都是撒上起司再放进烤炉里烘烤，这部分很类似吧？」

　　「除此之外完全不同。这个浓稠的白色酱汁又是什么？我喜欢这个。」

　　今天为了齐尔维斯特，我特别挑选了贵族区里没有的，而且还尽可能专挑小孩子应该会喜欢的儿童餐款菜色，看来是选对了。齐尔维斯特的深绿色双眼熠熠生辉，朝我舀起白酱。我轻声笑了起来。

　　「这是『白酱』。是使用奶油、牛奶和面粉制作，再用盐调味。」

　　看来这里果然没有白酱。卡斯泰德吃了一口焗烤面后，放下叉子。还以为他是不喜欢这道菜，我转头看向他，他一脸认真地回望我。

　　「罗洁梅茵，你住在我家的那段期间，我虽然吃过几种听说是你手下厨师所做的罕见点心，但除了洗礼仪式外，我从没吃过任何餐点。这也是你手下厨师做的吗？」

　　听到罕见点心，齐尔维斯特「嗯？」地抬起头来，但我予以无视，回答卡斯泰德。

　　「母亲大人岂会那么粗心大意，马上就让我才刚带到宅邸的厨师烹煮餐点呢。我是在做好并且提供了好几次的点心以后，才取得母亲大人的信任，最近好不容易开始在交换点心的食谱了。至于餐点，要一步一步慢慢来吧。」

　　「原来如此，一步一步慢慢来吗……」

　　艾薇拉是以能在茶会上端出的点心食谱为优先，所以几乎还没有交换到餐点的食谱。我也听说洗礼仪式上，艾拉主要多是负责制作甜点。虽然我什么东西也没有吃到就晕过去了。

　　「我前来交接护卫的工作。」

　　先吃完饭的柯尼留斯一脸非常满足地走进来。因为要轮流用餐，护卫骑士必须尽快吃完，但今天应该也提供给了护卫一样的餐点。从柯尼留斯笑容满面地摸着肚子这点来看，他想必大快朵颐了一番。艾克哈特一直是静静望着大家用餐，脸上表情毫无变化，快步走出用餐区。达穆尔应该也在门外和布丽姬娣交接。

　　艾克哈特才刚走，推车又推进来了。第二道主菜是肉。

　　「我想各位也许想吃点肉，所以准备了这一道，这是『炖煮汉堡排』。」

　　我猜齐尔维斯特应该会喜欢。果不其然，他看到肉，双眼都发亮了。

　　事实上如果想在这里制作汉堡排，连要把肉切成绞肉也得依靠人力，非常辛苦。和只要买回家就好的丽乃那时候大不相同。但是，雨果他们非常努力。他们不停用菜刀把肉剁碎，做出了绞肉，还完成了切开后会有起司流出来的汉堡排。

　　先把名为普玛，有着番茄味道的黄色蔬菜去皮，切丁后加入法式清汤熬煮，接着再把表面已经煎得焦黄的汉堡排放进锅里，继续炖煮。

　　我和芙丽妲因为已经吃得很饱了，所以汉堡排只有其他人的一半大。我用刀子切开盘子上小小圆圆的汉堡排，透明的肉汁便流出来，一秒之后，更接着流出黄色的浓稠起司。

　　「有什么东西流出来了！？」

　　「这是起司。」

　　移动刀子后，流出来的浓稠起司还随之微微晃动。然后我让切成一口大小的汉堡排裹满普玛酱与起司，放进嘴里。

　　「嗯嗯～真是美味。」

　　使用了上好法式清汤熬煮的普玛酱真是好吃得不得了。大概是等不及了，齐尔维斯特立即切了口汉堡排放进口中。瞪大眼睛后，连连点了好几下头。

　　「噢噢噢噢……这道菜真美味。是我目前为止最喜欢的。」

　　「我就在想养父大人应该会很高兴。您喜欢真是太好了。」

　　卡斯泰德和斐迪南一言不发地吃着汉堡排。卡斯泰德是大口一口接着一口，斐迪南是以流水般的优雅动作操作刀叉，吃得从容不迫。但是，两人盘子里的汉堡排都消失得很快。

　　「斐迪南大人，您觉得如何呢？」

　　「这个酱汁使用了刚才的清汤吧？味道浓郁深厚，真是美妙。居然可以用这种方式应用……」

　　斐迪南真的很喜欢法式清汤吧，口若悬河地诉说起法式清汤的美丽。

　　……啊，嗯。是很美丽呢。嚼嚼嚼，汉堡排真好吃。

　　吃完主餐，齐尔维斯特已经露出了无比幸福的表情，但这还不是结束。最后还剩下甜点。

　　……虽然我也很饱了，但点心是另一个胃。没问题，我还能吃。

　　「为各位送上点心。」

　　侍者们忙着收下盘子，准备茶水时，莱昂推着第一个推车走进来。推车上是一排点缀着当季水果的奶油蛋糕，切成了宽约五公分的四方形。鲜红发亮的乐得乐沛就摆在隆起的雪白鲜奶油中心，看起来根本像是草莓蛋糕。

　　其实要成功烤出海绵蛋糕非常困难。因为要调节烤炉的温度并不是易事，一直很难烤出非常成功的味道。虽然要是成功了，就会很好吃，但从今天蛋糕的大小和切法来看，想必这次是边缘烤得太焦，蛋糕都变硬了，所以只切下好吃的部分送过来。

　　第二个推车进来了。这次是为了预防海绵蛋糕烤失败，预先做好的另一款蛋糕。基于我的喜好，做了千层蛋糕。只要在可丽饼皮间涂上薄薄的鲜奶油，再堆叠起来便大功告成。为了让外观更加美丽诱人，还使用了芬里吉尼这款柑橘类的水果果汁，加入砂糖熬煮成果酱，涂在最上层的饼皮上制造光泽，也顺便增添了夏季特有的清新果香与风味。

　　最后推进来的推车上，是专为不太那么爱吃甜食的男性所准备，有添加了大量蒸馏酒的和加了茶叶的磅蛋糕。这两款磅蛋糕都是由尹勒丝事先烤好，放置了一天后，想必味道沉淀得更加浓厚，变得更好吃了。

　　「请选择您喜欢的甜点。」

　　负责服侍的莱昂将推车排成一排，询问齐尔维斯特想要哪款点心。齐尔维斯特瞪着每个推车上的蛋糕，认真地烦恼起来。他一定正在心里呐喊：「全部，全部都给我！」如果他愿意直接说出来，莱昂也能照做，但客人若没有开口拜托，侍者绝对不能出声攀谈。眼看茶水都准备好了，齐尔维斯特却还无法做出选择，莱昂一脸伤透脑筋，于是他投来视线向我求助。

　　「养父大人，您不必那么烦恼，请尽管选择您有兴趣的点心吧。因为已经预先切作小块，即使每样都选，也都能盛进盘子里。」

　　「是吗！那每样都来一份。」

　　齐尔维斯特说得意气风发，满意地哼了一口气。

　　……嗯，只要养父大人回答了「全部都来一份」，那么有兴趣的其他人，也就可以放心全部都尝一遍，偶尔那种和小学男生没两样的个性也能派上用场呢。

　　我因为不久前才请艾拉做了奶油蛋糕，所以今天依照预定，选了千层蛋糕。斐迪南和卡斯泰德也是每种各一份，班诺选择了两款磅蛋糕，公会长和芙丽妲选择了奶油蛋糕。

　　然后一边喝茶，一边慢慢品尝蛋糕。在不会过腻的甜味中，芬里吉尼的香气令人心旷神怡。因为我和班诺他们在试吃时已经吃过各种点心和餐点，所以我们之间弥漫着用完餐的慵懒气氛，并且共享着难以言喻的满足感，与另外三人截然不同。齐尔维斯特是一个个品尝比较，闭上眼睛享受；斐迪南是表情有些严肃，一口一口慢慢吃着蛋糕；卡斯泰德是转眼间就全部吃完了，要求再来一份。真是好吃呢，首次登门光顾的客人能够满意，真是太好了呢……我们之间弥漫着这样的成就感。

小神殿

　　吃完了所有点心，喝完了茶，齐尔维斯特露出心满意足的笑容。

　　「本日的午餐确实意义非凡。说句实话，我本来不以为平民区的餐厅能够端出什么餐点来，但完全美味得超乎我的预期。」

　　「感激不尽。」

　　一味收到无理要求的班诺回应道，语气感慨万千。公会长与芙丽妲也因为成功完成了与领主一同出席餐会这样重大的活动，脸上浮出满意的笑容。

　　「我很期待这间义大利餐厅往后的发展。」

　　说完，齐尔维斯特的表情一下子变得严肃。大概是察觉到了气氛有所转变，全员不约而同挺直背脊。

　　「班诺，那接下来报告前阵子的视察结果吧。让其他人回避。」

　　领主话声一落，班诺便指示侍者和侍从们离开。担任乐师演奏音乐的罗吉娜也抱着飞苏平琴，离开用餐区。接下来总算轮到他们吃午饭了。

　　紧接著，班诺一瞬间露出了烦恼的表情，再转向公会长与芙丽妲。虽然与孤儿院的视察无关，但往后要成立罗洁梅茵工坊孤儿院分店时，绝对需要他们的协助。

　　「芙丽妲小姐，还请你移步。公会长，希望你能留下来一起听。」

　　「……班诺，为何要让他留下来？」

　　「谷斯塔夫是商业公会的公会长。比起我，与其他大店更有往来，既然今后要从这座城市推动新的产业，事先让他有所了解，我想应对上也能更加即时。」

　　换句话说，下次领主再提出无理要求时，为了能够百分之百也把公会长拖下水，才要让他留下来吧。看来公会长不得不鞭策自己年迈的身躯，努力工作了。

　　……真是可怜。不过，看起来还很老当益壮，应该是没问题吧？

　　「嗯，好吧。艾克哈特，由你守在门前。其他人守在门外，别让任何人靠近。」

　　领主向成排站在门前的护卫骑士下令后，只剩下艾克哈特留在用餐区内，其他三人和芙丽妲走向门外。接着换马克走进来，站到班诺身后。

　　房门「啪当」关上，屋内旋即悄然无声。虽然我们已经预先设想了各种无理要求，演练好了对策，但对方可是齐尔维斯特，谁知道他会不会天外飞来一笔。在洋溢着紧张感的气氛中，斐迪南看向班诺说了。

　　「那开始报告吧。」

　　于是，班诺开始向领主报告已经对斐迪南讲述过的内容。诸如孤儿院的情况及其四周环境的经济状况，也表明了负责文官的态度若持续不变，担心这起计画有可能失败。齐尔维斯特似乎已经听斐迪南说过了，聆听的时候并没有露出讶异的表情。现在的报告只是形式所需，而且也要说给公会长听。

　　「嗯。罗洁梅茵，那你认为该怎么做才好？」

　　听完班诺的报告，齐尔维斯特看向我问。我一瞬间与班诺对视，再重新转向齐尔维斯特。

　　「我认为即使要花费时间与金钱，也有必要建造新的孤儿院和工坊。因为我想让大家在工坊遵照我的做法，而且要与镇上的有权人士交涉也很麻烦。」

　　我接着说明了神殿与城镇孤儿院的不同。齐尔维斯特催促我说下去：「所以？」

　　「现在神殿里的青衣神官很少，灰衣神官却剩下很多。所以，我打算派几名灰衣神官和灰衣巫女去新的孤儿院和工坊，在工作和生活这两方面上，把我的行事原则教给那边的孤儿们。也因为这样，我很希望可以顺便附设小型的礼拜堂，我才能够出入那里去察看情况，也能提供住处给灰衣神官。」

　　如果想防止镇上的有权人士找麻烦，保护孤儿们，也为了让孤儿们可以依照这边的规矩做事，使得生活与工作都能无碍进行，最好是盖一间新的孤儿院。而且我们也希望能争取到更多时间进行准备，才能扩大印刷业。我说出了已和班诺讨论过无数次的结论后，齐尔维斯特瞄了眼班诺。

　　「那如果盖了工坊，工具能马上备齐吗？」

　　预想到齐尔维斯特有可能要求在盖好新的孤儿院之前，至少借个场地当工坊，所以班诺早已经订好工作用具，做好了准备。他重重点头。

　　「几乎已经准备就绪。但是，考虑到孤儿的人数与年龄，他们力气不足，恐怕无法进行印刷。」

　　「所以要让那里的工坊负责做纸吗？」

　　「是的，养父大人，正是如此。毕竟如果想要印刷，需要大量的纸张。」

　　我也对班诺的意见表示赞成，给予声援。齐尔维斯特「嗯……」地摸着下巴，紧接着却扬起了令人发毛的笑容。

　　「我明白了。那么，就照罗洁梅茵的要求，建造工坊和孤儿院，以及附有礼拜堂的小神殿吧。」

　　「感激不尽。」

　　想不到齐尔维斯特这么轻易就答应了我的请求。接下来得赶快讨论要委托给哪间建筑工坊、订单要怎么分配──我和班诺对彼此点了点头，齐尔维斯特却突然指名斐迪南。

　　「斐迪南，由你来吧。」

　　「我是无妨，但守护的魔力您打算怎么办？」

　　「这部分交给罗洁梅茵就好了。」

　　两人迳自讨论着某些我完全无法理解的事情。我头顶上冒出问号，斐迪南却是轻笑一声，点头应道：「遵命。」然后，他拿出了纸和笔，用不需要墨水的魔导具笔开始振笔疾书。因为往前倾身不是优雅的行为，所以我乖乖坐在原位，但实在好想探头去看到底在写什么。

　　「罗洁梅茵，工坊的大小要与神殿的相同吗？孤儿院的房间需要多少间？」

　　「工坊的大小我希望与神殿的一样大。至于孤儿院的房间，我想就算今后孤儿还会增加，也只要有神殿的一半就够了。」

　　「嗯，我想也是。考虑到镇上的人口，一半就够了吧。礼拜堂也不需要太大。小神殿的构造会有男舍与女舍，也是和神殿的孤儿院一样吗？」

　　斐迪南「嗯嗯」地点头，不停在纸上写东西。我完全不知道他在写什么，又在想什么。

　　「男舍与女舍都需要有用来贮藏食物和放置商品的地下室。男舍的底楼会设为工坊，女舍的底楼会设为厨房，女舍的一楼则是食堂。」

　　「那么，男舍一楼便设为礼拜堂，走廊与阶梯在这里。男女舍的房间则设在二楼。罗洁梅茵的房间会需要进行魔力登记，平常要关起来才安全。那么，你的房间就从礼拜堂出入吧。毕竟你的侍从有男也有女。」

　　发现事态好像越来越超出自己的掌控，班诺和马克的脸色变得越来越难看。我也搞不清楚现在究竟是怎么一回事。但是，我只知道，现在不是要把建造工作委托给平民区的建筑工坊，而是由斐迪南来主导。

　　「嗯，大概就这样吧……如何？」

　　斐迪南迅速写完，把纸递给领主。齐尔维斯特很快过目后，满意地勾起嘴角。

　　「你的速度老是这么快。」

　　「因为是以神殿为基础，不需要花什么心思。」

　　「那走吧。艾克哈特，把护卫们叫进来。」

　　齐尔维斯特立即起身，斐迪南和卡斯泰德也跟着站起来。班诺与公会长接着起身，艾克哈特打开房门，唤来护卫们。我慢了大家一拍，滑下椅子。在没有侍从的情况下，根本没办法优雅地下椅子。

　　「养父大人，您到底要去哪里呢？」

　　「当然是建造小神殿的哈塞。」

　　「现、现在吗？」

　　看着护卫骑士们走进来，并排站在门前，齐尔维斯特点一点头。

　　「等一下由斐迪南领头，卡斯泰德负责殿后与护卫所有人。罗洁梅茵由我来载，你们让那三个人与你们共乘骑兽。」

　　「是！」

　　因为是领主的命令，骑士们全反射性点头，但也是一脸纳闷。太好了，对于齐尔维斯特突如其来的举动，不是只有我感到一头雾水而已。

　　「艾克哈特，你载班诺。柯尼留斯，你载谷斯塔夫。达穆尔，你载那名侍从。布丽姬娣负责护卫奥伯的骑兽。动作快！」

　　卡斯泰德迅速地下达指示，同时齐尔维斯特已经走向大厅。感觉他有可能会遗忘我的存在，把我抛在原地，所以我也急忙快步跟上。

　　「碍事，退下。」

　　领主用充满威严的话声一喝，在大厅待命的侍者和侍从们全手忙脚乱地飞快退到墙边。我知道芙丽妲朝我看过来，希望我能说明，但我也不明白这是怎么一回事。

　　「斐迪南，走吧。」

　　「是！开门。」

　　听到命令，侍从们用力将对开门扉打开，与之同时，斐迪南的白色骑兽也在原地突然出现。店里的人全倒抽口气，极力捂着嘴巴以免大叫出声，但斐迪南看也不看他们一眼，乘着长有翅膀的白色狮子蹬上天空。

　　紧接著，齐尔维斯特变出了地狱三头犬般有着三颗头的狮子骑兽，把我抱起来后飞身跳上去，再从店里往外冲出。路上行人看见突然间从店里冲出来的骑兽，全都大声尖叫，往后飞退。对不起、对不起──虽然我试着开口道歉，但因为骑兽的速度比野兽还快，又是以魔力为动力，所以一眨眼就从大家旁边窜过去，行人们大概无法听见吧。

　　「养父大人，怎么突然要去哈塞，未免太仓促了。」

　　因为不能在领主面前惊慌失色，我想起了刚才不只公会长瞪大了眼睛僵硬不动，班诺和马克的嘴角也在抽搐。

　　……会谈期间，公会长脸上一直带着无法跟上事态变化的表情，真教人担心。现在又要搭乘骑兽，希望不会因此害他心脏麻痺。

　　「哼，这早在我们的计画之中。不只你们讨论过，我们也同样讨论过了。」

　　我们穿越过惊慌失措、指着骑兽尖叫的人们头顶上方，接着越过外墙。越过农地，再越过小森林，就抵达哈塞了。路兹和吉鲁说过搭乘马车大约要半天的时间，但搭乘骑兽移动，一下子就到哈塞了。

　　「罗洁梅茵，怎样的土地适合建造工坊？」

　　斐迪南停在哈塞上空，一边来回察看一边问我。我也同样环顾四周，寻找适合设置造纸工坊的地点。

　　「最好是在能采集到木头的森林附近，而且离河川也很近。」

　　「那么就是那里了吧。」

　　齐尔维斯特低头看着下方说，指着一处水车磨坊附近。

　　「斐迪南，别影响到水车磨坊，保持点距离设在对岸吧。」

　　齐尔维斯特下达指示后，斐迪南扫视了四周一圈，点头说「遵命」，开始让骑兽下降。我还以为要这么一大批人一起前往镇上，威胁有权人士……更正，是去说服对方，却只有斐迪南往下降落。

　　斐迪南在比森林树木稍高的位置上停下骑兽后，齐尔维斯特开始与斐迪南拉开距离。

　　「所有人再离远一点。」

　　遵从齐尔维斯特的指示，所有骑兽更是拉开距离。直到远处的斐迪南看起来只有我的小指大小，大家才在上空停下来。

　　确认了我们这边都停住不动后，斐迪南才取出先前看过的发光魔杖，接着另一手拿着某种发光粉末。他有如指挥家在指挥演奏那般，挥下魔杖，发光粉末便彷彿拥有自己的意识般开始飞舞。因为太远了听不见声音，我也不知道他究竟在做什么。但是，浮起的发光粉末形成了魔法阵，并且开始旋转。

　　「养父大人，斐迪南大人在做什么呢？」

　　「当然是在盖小神殿，不然你以为呢？」

　　「咦？」

　　偌大的魔法阵就这么浮现在半空中，接着发出耀眼亮光，斐迪南朝着下方挥下魔杖。与之同时，魔法阵也朝着下方缓缓下降。从被魔法阵的光芒触及的地方开始，森林的树木逐渐变作了发光的白粉。先是最上面的叶子，接着是树枝，最后壮硕的树干也消失无踪。树根旁的花花草草也和树木一样全都变成了白色粉末。魔法阵中，只有大量的白色粉末如漩涡般不停旋转。

　　「那、那是什么？」

　　「一般人几乎没机会目睹这幕光景。这是只有领主一族才能使用的魔法。成为领主养女的你，日后也会在贵族院学到。仔细看清楚了。」

　　缓缓下降的魔法阵最终触及地面。瞬间，土壤的颜色改变了。变作白色以后，甚至扭曲起来，宛如黏稠的液体般开始滑动。

　　斐迪南接着拿出刚才的纸张。纸张被风吹着飞进魔法阵中心，燃起金色火焰。然后在斐迪南的指挥之下，看来就像是会发光的白色水泥自己动了起来在改变形体。才刚看见地面上出现大洞，白色土壤便忽然间改变形状，往上高高耸起，变幻成了粗壮的柱子，再如布幕拉起般往上填满了柱子之间的空隙。

　　最终白色土壤静止不动，下一瞬间，一道格外炫目的光芒亮起，眼前已经是一座完工的小神殿了。虽然没有贵族区域，规模很小，但有着以雪白石头砌成的熟悉外形，而且在与魔法阵同等大小的圆形范围中，地面也铺好了石板路。看到在森林与河川之间，冒出了一座美丽到不自然地步的雪白小神殿，感觉真是太不真实了。

　　「这下子马上就能成立工坊了吧？」

　　齐尔维斯特得意地哼哼笑道。对照之下，班诺与马克却是脸色铁青。有谁想像得到，新工坊居然在弹指之间就完工了呢。

　　齐尔维斯特骑着骑兽，开始往下降落。

　　「去里面看看吧。走。」

　　「踩上去没关系吗？」

　　在小神殿前面降落后，我先用脚尖轻轻地踩了踩石板路。刚才还在扭曲蠕动的白色土壤，现在已经变成了在神殿和贵族区相当常见的白色石头，踩上去也没有任何事情发生，就只是普通的石头而已。

　　小神殿一如外表，建造得非常完美。不知为何还嵌有窗户，出入口也都有大门。但是走进去一看，里面没有家具也没有门，是一片空荡荡的白。

　　「这里就是礼拜堂，得摆上神像和地毯。什么时候能完成？」

　　「神像据说需要三个月的时间。至于地毯，实在无法立即准备妥当。」

　　得到了身后马克悄声给予的资讯后，班诺回答。看来是因为我说过想附设礼拜堂，马克早就先向艺术方面的工坊打听过，制作神像需要多少时间和金钱。

　　……不愧是马克先生，工作太能干了。真让人崇拜。

　　「要工坊赶在两个月内做出来，否则赶不上收获祭。」

　　「班诺，我记得神殿里还有不少多余的地毯，拿来这间礼拜堂使用应该绰绰有余。就让给小神殿使用吧，之后再过来拿。」

　　礼拜堂因为每个季节都需要不同的地毯，所以准备起来很耗时间。

　　「多谢神官长。愿意把地毯让给我们，真是帮了大忙。」

　　「罗洁梅茵，不用道谢。我只是把现有的让给你们，做好的新地毯要交给神殿。」

　　……神官长这精打细算的家伙！

　　不过，新地毯赶不及在收获祭之前完成也是事实，就感激地拿现有的吧。

　　「里面的门跟家具呢？如果没赶在冬天之前准备好，孤儿们撑不下去吧。」

　　走上礼拜堂旁边走廊的楼梯，就是男舍的房间。看着一整排都没有门的白色空间，齐尔维斯特咕哝说道，斐迪南照着优先顺序列出该准备的东西。

　　「如果要赶上收获祭，首先必须要准备礼拜堂的门和祭坛。然后家具部分，要准备食堂的餐桌、椅子、餐具柜，还有孤儿们的床铺吧。」

　　班诺飞快把斐迪南列出来的东西一一写在写字板上。

　　「只要动员班诺、谷斯塔夫和我的专属木工工坊，便能缩短工程时间。如果也把工作分配给这里的木工工坊，让他们也有收入，应该可以提升对神殿的好感吧。」

　　成为我专属工坊的英格不只要改良印刷机，还要制作木板，供孤儿院的孩子们在冬天做手工活，但在收获祭之前应该还有时间。

　　「这下工坊就能开始运作了吧。」

　　「养父大人，请别如此强人所难。这里和已经打好生活基础、也有人在生活、只要整顿好工坊的神殿孤儿院不一样。」

　　在神殿的孤儿院，大家懂得遵从我以青衣见习巫女身分下达的指示，也会乖乖听从年长灰衣神官的吩咐，认真工作，也知道要公平地分配食物与报酬。但是在这里，还不知道大家能否马上从事生产方面的工作。

　　「如果没有准备好家具和生活用品，甚至无法在这里生活。只是把工具搬进工坊，不代表能让工坊马上开始运作。」

　　「好吧。我可以再等一段时间，但既然已经盖好小神殿，要尽量加快脚步。」

　　「遵命。」

　　大略参观完一遍后，班诺、马克和公会长聚在一起开始讨论事情。大概是在讨论工作的分配和交货期限吧。我看向班诺他们，再看向齐尔维斯特他们。现在无论做什么事都需要钱。虽然哈塞这里的孤儿人数不多，但如果要在一无所有的状态下从头开始准备，初期花费势必会大幅增加。记得斐迪南说过，这将是领主主导的事业，所以会有经费，不知道能不能提高补助金的金额。

　　「养父大人，初期投资需要您的补助。」

　　「已经在盖小神殿上用完了，剩下的你要自己筹措。」

　　结果别说提高补助金了，齐尔维斯特甚至是一口回绝。看来那些发光粉末非常昂贵。但想想也是，听说商人用的魔法契约书也是价格高昂，那用来建造小神殿的魔导具自然也是所费不赀。但是，光要付给工坊订金，就是一笔庞大的支出了。要我自己筹钱，我也茫无头绪。

　　「但我不可能自己一个人筹到所有资金。」

　　「你以为你的身分做什么用的？我是叫你募集捐款。」

　　齐尔维斯特要我利用领主养女的身分，募集资金。原来如此，这样也许能募到一些捐款吧。

　　「所以是要我拿着募款箱，在城堡里到处募捐吗？」

　　我想起了丽乃那时候在车站前面募款的人们，这么问道。齐尔维斯特却按着太阳穴，摇了摇头。

　　「……唉。卡斯泰德，这件事交给艾薇拉吧。」

　　「那么，为了让艾薇拉可以实际指导你该怎么募款，你就暂时住在我家吧。」

　　卡斯泰德温柔地瞇起双眼说道。关于贵族女性的募款方式，今后仍有可能派上用场，那最好在一开始就彻底学会吧。

　　「父亲大人，谢谢……」

　　「不行。我会邀请艾薇拉进入城堡，让她和芙萝洛翠亚一起筹办。毕竟这是领主主导的事业。」

　　我正想向卡斯泰德道谢，接受他的好意，齐尔维斯特却立即否决。听他这么一说，确实这是领主主导的事业，那么在城堡里筹办也许比较妥当。

　　我听了，表示理解地点头说「原来如此」。卡斯泰德却加深了脸上的笑意，「不不不」地轻摆着手，往前站了一步。

　　「还请您考虑清楚。若要在城堡里筹办，谁能保证会不会有人在暗中阻挠，或是隔墙有耳呢？若要防止走漏风声，在我家筹办才安全。」

　　「不不不，你不是才说过，罗洁梅茵应该要学习怎么保守秘密，也要学习如何时时对周遭的人保持一定警戒吗？」

　　在我的头顶上方，两人虽然表情沉稳，双眼却亮着锐利精光，你来我往地僵持不下。真不知道这到底是怎么回事。我悄悄后退一步，轻拉了拉正静静隔山观虎斗的斐迪南的袖子。

　　「我认为两人的说法都很合理，但他们为什么要彼此互瞪呢？」

　　斐迪南用手支着下巴，看向两人，轻笑一声。

　　「虽然两人都言之有理，但争论的焦点在于你的厨师会住在哪里吧。」

　　真是意想不到。虽然两人都提出了表面上的理由在争辩，但其实是针对我的厨师会住在哪里在起争执。我打从心底觉得这根本无关紧要。

　　「……呜哇，真是麻烦。」

　　「是啊，关系到食物，这两人确实非常麻烦。所以我建议，不如你直接每天从神殿去城堡吧。无须搭马车，只要与护卫骑士的骑兽共乘，花不了多少时间。」

　　「说得也是。两边都不去，才不会引发纷争吧。」

　　真是好主意──我才拍了下掌心，齐尔维斯特与卡斯泰德双双伸出手来，从两边搭在斐迪南的肩膀上。

　　「斐迪南，不准捷足先登。」

　　……看来一脸若无其事又麻烦的人还有一个。

　　我悄悄迅速脱离了三人表面上看来温和，但眼神一点也不温和的纷争，走向班诺他们。老实说，我不管要暂住在哪里都无所谓，但不想被卷进无谓的纷争里。

　　「居然要在收获祭之前赶出来？时间和钱根本不够。」

　　「这实在出乎我的预料。班诺，你打算怎么办？」

　　我站在抱头苦思的班诺与公会长之间，抬头看向两人。

　　「资金会由我向贵族们募款，但时间确实是无能为力呢。」

　　对于我无预警突然出现，班诺、马克和公会长在倒吸口气后，一致低头往下看。然后，他们再移动目光，察看领主一行人的动静。护卫骑士站在入口附近，领主三人则在讨论什么事情，但彼此之间隔着听不见对方谈话内容的距离。确认了这点以后，班诺才小声问我：

　　「罗洁梅茵大人，您不与他们三位讨论好吗？」

　　「他们正在认真讨论我接下来该暂住在哪里。因为我会带着艾拉一起移动，所以这好像才是他们的目标。」

　　也就是他们正在展开抢夺厨师大战──我说完，马克摸着下巴沉思起来。

　　「老爷，我们先别急着要马上准备好孤儿院里的所有东西，家具可以先往木箱和笼子里塞东西来充数，而且依照现在的季节，就算躺在稻草被上睡觉也不会有什么大碍，所以直到冬天来临前，再慢慢把床搬进去吧。那么，工坊的工具、最基本的生活用品与食材的搬运，还有神官们的进住，这些事情预计需要多久时间？」

　　听了马克的问题，班诺用力抓头思索。

　　「就算我和老头分工合作，至少也需要一个月的时间。」

　　「嗯，至少需要一个月吧。但说实话，我还希望可以更久。」

　　公会长也面色凝重地发出沉吟。既然两人的意见几乎相同，代表孤儿院如果要筹备好基本必备物品，至少也需要一个月的时间。说出了两人自己得出的结论后，班诺与公会长瞥向齐尔维斯特，扶着额头一脸苦恼。

　　「但不知道领主大人等不等得了这么久时间。」

　　今天一天马上盖好了小神殿，还说「这下子就能成立工坊了吧」的人，恐怕没有那么多耐心愿意等候。在写字板上写着字的马克微微一笑。

　　「请交给我吧。我会争取到一个月的时间与初期资金，并且让对方没有怨言。」

　　「这要怎么做呢？」

　　我抬头看向马克，他露出了像在说这很简单的表情微笑。

　　「也就是把客人想要的食谱卖给他们，用来争取时间。」

　　马克的提议是，现在因为直到秋天为止，必须倾注全力在整顿小神殿上，所以义大利餐厅必须延后一个月，视情况还可能要延后两个月才能开张。这段期间，可以用付费的方式出借厨师，并且贩售想要厨师传授的食谱。

　　「因为即使不开店，还是需要支付薪水给厨师，只是请他们在其他地方工作而已。」

　　……贵族区和城堡可以说是其他地方吗？

　　不过，这提议真不错。在开幕之前，既能让厨师先有去处，还能赚钱。而且也不用担心被挖角，还能让那三个人满意。

　　从小神殿回到义大利餐厅，我表示「想介绍厨师」，请人唤来了雨果与陶德。

　　「这两位便是制作本日餐点的厨师。是能够做出我所构思食谱的珍贵人才喔。」

　　我笑吟吟地介绍完，以齐尔维斯特为首的三人全双眼发光。因为散发出来的气息相当狰狞，看得出被贵族看上的两人都吓得一抖。

　　「其实呢，本日的餐会结束之后，原本是预计要立即向各间大店的老板寄去邀请函，然后让义大利餐厅正式开幕。然而，现在必须尽快整顿好小神殿吧？所以，开幕的时间必须稍微延后了。」

　　「……那么就算来这里，不也无法用餐吗？」

　　齐尔维斯特不满地瞪我。接下来只要继续激发他想吃的渴望就好了。只要想到餐厅不开幕，就算想吃也吃不到，一定会更想要吃到。

　　「本日的侍者，因为是从各家店借来人手，所以即使义大利餐厅暂时歇业，还是能回到原本的工作岗位上，但是厨师并没有。因此在义大利餐厅能够正式开幕之前，我们愿意以付费的方式出借厨师。」

　　齐尔维斯特的手指抽动了下，斐迪南朝我看来，卡斯泰德则是愉快地弯起嘴角。看得出来三人上钩了，我瞄向马克。马克始终面带着温和的微笑，轻轻点头。

　　「因为我所构思的食谱有些特殊，需要有人能教导正确的步骤。为此，厨师们的出差费用，一人一个月是五枚大银币。此外他们所传授的食谱，每一种都必须支付一枚小金币。包括今日的餐点在内，食谱最多有三十种。」

　　「一种食谱要一枚小金币？这太贵了吧？」

　　卡斯泰德一脸吃惊，摸着胡子说，但我故意张大眼睛，表现出意外的样子。

　　「哎呀？太贵了吗？可是，我把磅蛋糕的做法卖给芙丽妲，签订一整年的独家专卖契约时，收取的金额可是五枚小金币哟。芙丽妲还表示比预想的便宜，当场决定签约呢。这次考虑到并不是独占契约，大家又都是我的监护人和亲人，我自认为已经算得很便宜了呢。」

　　我一边说著，一边看向公会长与芙丽妲。芙丽妲露出了谈生意时的职业笑容，开口说道：

　　「罗洁梅茵大人的食谱确实具有这样的价值哟。各位大人在生活周遭经常能够接触到品质上等的物品，应该能够理解本日的餐点多么具有价值吧。个人倒是希望能把那款面包的做法卖给我呢，我愿意出八枚小金币。」

　　芙丽妲非常自然地顺便主张了自己想要的品项，真是太可靠了。我忍不住轻声笑起来，班诺也提供了与我签约的内容，为我帮腔。

　　「我等奇尔博塔商会向罗洁梅茵大人购买的发簪做法以及专卖权，也是高达一枚大金币及七枚小金币。不为人知的贵重资讯，价格自然特别高昂。」

　　虽然商人们纷纷为我佐证，表示这样的价格很合理，但毕竟他们也算是我的自己人，所以无法全盘相信吧。三人都露出了在查探真伪的表情。

　　「……但在我家做的那些点心，并没有为做法另外收费吧？」

　　「那是因为父亲大人和母亲大人，在宅邸、城堡和神殿这三个地方都为我准备好了房间，还帮我准备了洗礼仪式的衣服，帮我请了教师，投注了莫大的金钱与心意欢迎我，我才回报了我能回报的东西，但往后就需要付费了。」

　　我竖起双手食指打叉，断然拒绝表示「不行」。齐尔维斯特与卡斯泰德「唔」地发出闷哼，皱眉陷入沉思。我与两人互相瞪视时，斐迪南一派从容地开口说了。

　　「我就支付你所开的金额吧。反正这么做，也是在为孤儿院筹措资金吧？食谱要你刚才说的全部共三十种，厨师要在我这里停留共一个月。等到厨师派来的当天我再付款。那么，这两个人是谁要来神殿？」

　　「由陶德，也就是从您看过来站在右手边的那名厨师，进入神殿的厨房。」

　　斐迪南问完，班诺在马克附耳悄声说了什么后才回答。只要稍微瞄一眼陶德，不难发现他在贵族们的注视之下，紧张得脸色都发青了。

　　「明天为了暂时关闭餐厅，需要进行诸多准备，也要整理这边所要提供的食谱，所以预计从后天开始会派遣厨师过去。」

　　「很好。陶德，那你后天第二钟来神殿。」

　　「是、是！」

　　陶德用拔尖的嗓音回应后，当场跪下来。斐迪南看着他，慢慢扬起嘴角，低声说著：「那么厨师还剩下一个人……」想要厨师的贵族共有三人，但能派去出差的厨师只有两人。必须有其中一个人放弃。

　　「知道了，我付。罗洁梅茵，把厨师派来我家吧。」

　　「慢著，卡斯泰德。我……」

　　「在没有文官的情况下，你没办法动用这么庞大的金额吧？」

　　斐迪南用傻眼的表情看着齐尔维斯特。看来想动用经费的时候，需要文官在场。原来当领主也不轻松呢。

　　「但是，你也是等到厨师派来的当天才付款，并不是现在马上要付钱吧。」

　　为了要由谁带走雨果，齐尔维斯特与卡斯泰德开始争论起来，所有平民全都脸色僵硬。班诺的表情很明显在说「快点想想办法」。我点了点头，建议平民的所有人暂时离开。

　　「等到决定了雨果的去处，我再通知大家。请大家先离开一会儿吧。」

　　我说完，大家便优雅地，但也非常快速地离开现场。成了贵族争夺目标的雨果面色苍白，按着胃部，拉起陶德的手臂一同离开。

　　「罗洁梅茵，你为什么没有三个厨师！？」

　　……咦咦？这样说也太不讲理了吧。

　　我看着简直像是小孩子在闹脾气的齐尔维斯特，思考片刻。

　　「总之，我会把雨果出借给购买更多食谱的人……」

　　「我当然是全部都要买！」

　　……哎呀呀，实在是多谢惠顾。

　　齐尔维斯特也不遑多让，决定购买，我个人倒是只要食谱能卖出去就好。

　　「我明白了。那么，虽然还不确定养父大人能否动用经费，但先当作您也有购买的意愿吧。等到养父大人确定可以付款的时候，我再派雨果进入城堡，父亲大人也请派主厨前往城堡吧。让雨果同时教授两边，这样子如何呢？」

　　「……好吧。那厨师再麻烦你安排了。」

　　「遵命。后天前往城堡的时候，我会带他一起过去。」

　　就这样，三人都决定要购买食谱了。还签订了白纸黑字的契约，明订工作条件。我也顺便告知三人，厨师们已经签好了可以防止食谱外泄的魔法契约。

　　「倘若各位想强行逼问，我会马上把他们带回来，届时也不会退还半毛钱喔。」

　　为了即将在宫廷厨师间工作的雨果，我事先稍微威吓提醒。

募款的方式

　　屋外的灿烂阳光流泻着洒落进来，优雅华丽的茶会正式开始了。包含罗吉娜在内的几名乐师演奏着悠扬宜人的乐曲，在装饰着季节花卉的屋内，贵族千金与夫人们「哎呀呀」、「喔呵呵」的尖细嗓音在半空中轻盈交错。今天的主角是我。身为领主的养女，这是我第一次举办茶会，也是募款的重要社交场合。

　　「您好，非常高兴能见到您。」

　　我极尽所能地表现得和蔼讨喜，挂着经过严格训练的笑容，反覆与人寒暄。虽然身穿华服的贵族千金与夫人也带着同样亲切的笑脸，接二连三地走来向我问候，但是实在很对不起，我根本记不得谁是谁。

　　以能够认识领主的养女为诱饵，召开了本日的茶会。茶会上不只准备了最近最受欢迎的磅蛋糕，还摆出了艾拉与雨果做的蛋糕卷。中间夹有当季水果与奶油的蛋糕卷是今天的招牌点心。贵族夫人们第一次见到蛋糕卷，全都瞪大眼睛，艾薇拉与芙萝洛翠亚微笑说道：「这是罗洁梅茵指示厨师做的点心哟。」

　　其实就是字面上的意思，完全是事实，但集结于此的夫人们，都迳自解读成了是两人为了巩固领主养女的地位，设法在引领流行吧。因为母亲担心女儿进入女人世界后的地位是很普遍的情况，所以也没有必要特别纠正。

　　「衷心感谢各位专程前来。」

　　我半机械式地打着招呼，艾薇拉与芙萝洛翠亚站在我身旁，开口向前来参加茶会的人们攀谈，希望她们能响应捐款。

　　「罗洁梅茵要开始推动新事业了，还请多多给予支持。」

　　「我们也都在为她加油。」

　　闻言，夫人们都看向我，圆瞪着眼睛轻呼「哎呀呀」，然后露出欣慰的笑容说：「罗洁梅茵大人身为领主的养女，真是努力呢。」从她们和善的笑容来看，多半以为这是为了让领主养女的我建立起声誉，但我本人并没有做什么事情吧。

　　「既然是芙萝洛翠亚大人与艾薇拉大人的请求，自然要给予支持。」

　　「两位也一直都很关照我呀。」

　　虽然大家都笑容可掬地这么说著，捐款表示支持，但没有半个人问我是要推动什么新事业，也没有人问及捐款将如何使用。只是因为至今承蒙照顾的艾薇拉两人开口拜托，她们才愿意捐款。

　　听说今天到场的，都是隶属相同派系的人，所以在领主的妻子芙萝洛翠亚与艾薇拉的请托下，更是不会拒绝吧。

　　艾薇拉与芙萝洛翠亚为我示范了贵族女性都是如何募款，两人也理所当然地募到了捐款，所以我只是面带着客套的笑容，就募到了目标金额。

　　如果只要成立一间孤儿院，其实这样就够了，但如果想在领地内设立更多工坊，只募款一次根本不够。老实说，我觉得在贵族女性的茶会上募款这种做法，一点也不适合我。

　　「罗洁梅茵大人，斐迪南大人来访。」

　　布丽姬娣一脸困惑地来到床前向我通报。茶会结束后，我已经躺在床上昏睡了两天，不是能够会客的状态。而且，进入北边别馆基本上需要领主与首席侍从黎希达两人的许可。既然斐迪南已经来到房门前，表示双方都下达了许可吧。

　　「布丽姬娣，黎希达呢？」

　　「这……我没有看见她。」

　　原本通报有客人来访是侍从的工作，并不是护卫骑士该做的事。但是，因为布丽姬娣找不到黎希达，访客又是领主的异母弟弟斐迪南，她才特意进来通报吧。

　　「哎呀，布丽姬娣，你怎么可以离开自己的工作岗位？」

　　「黎希达，这是……」

　　黎希达冷不防冒出来，布丽姬娣大概是吓到了，一时间说不出话。黎希达推着准备好了茶水的推车走进来，接着放开推车，把手扠在腰上，打算开始训话。见状，我急忙阻止黎希达。

　　「黎希达，是因为你不在，布丽姬娣才来向我通报。她说斐迪南大人来了，你是因为这件事去准备茶水的吧？」

　　「没错，是我拜托了齐尔维斯特大人。」

　　原来是黎希达看到我竟然躺了两天，急得跳脚，直接找领主投诉，要他把斐迪南叫来，并且带药水过来。明明我之前说过，要是我躺了三天情况还是没有好转，再去拜托斐迪南，但黎希达显然是等不及了。我因为已经睡了两天，体力已经恢复了不少，只要再躺一天应该就没有问题。但既然现在药水没那么苦了，我打算心怀感激地饮用，赶快彻底恢复体力。

　　黎希达脱下我的睡衣，再帮我罩上室内便服。是件可以继续躺在床上的宽松休闲服装。

　　「这样就好了。布丽姬娣，让斐迪南小少爷进来吧。」

　　打理到了可以会客的状态后，黎希达才答应让人进来，但是不知道为什么，居然连艾薇拉和芙萝洛翠亚也来了。

　　「哎呀，艾薇拉大人。连芙萝洛翠亚大人也来了！？两位有什么贵事吗？」

　　「我来找芙萝洛翠亚大人，正打算在回去前来探望罗洁梅茵，想不到正巧黎希达也把斐迪南大人叫来了。」

　　来探望茶会后病倒的我并不是谎话，但艾薇拉的目的绝对是斐迪南。虽然她一脸忧心地说：「罗洁梅茵真是虚弱呢，居然会因为举办茶会就发烧病倒。」但整个人的感觉却有些心不在焉，目光也固定在斐迪南身上，看起来真的很开心。

　　请访客们坐下后，我也请黎希达帮我拉开椅子坐上去。大概是听说了斐迪南要来，刚才跑去补妆、整理仪容的年轻侍从们纷纷不知道从哪里跑回来，开始泡茶。虽然我觉得这幕光景令人莞尔，但我真希望大家不要同时跑得不见人影。今天休假的奥黛丽要是在场，肯定会气得七窍生烟。

　　「听说你在办完茶会后病倒了。」

　　斐迪南察看着我的脸色说。我先喝了一口茶后，一边点头，一边也请大家喝茶。虽然茶会本身的时间不长，但从迎宾到送客，这些事情事前就需要筹备好几天的时间。这次是艾薇拉和芙萝洛翠亚为我做示范所举办的茶会，所以我基本上只是在旁边看着而已，但有义务要从头到尾观看茶会是如何举办。

　　「但我觉得自己这次支撑得很久呢。居然一直到茶会最后，我都没有昏倒。不觉得我强壮了不少吗？」

　　「不，你那样还称不上是强壮。」

　　觉得自己变强壮了的人好像只有我，谁也没有赞同附和。斐迪南用无言以对的表情看着我。

　　「居然只是举办茶会就病倒，我看你没办法进行社交活动吧？」

　　「哎呀，斐迪南大人，这可不是一句没办法就能带过的问题呢。身为贵族女性，社交活动可说至关重要。」

　　本来斐迪南只打算来送药水，却被艾薇拉绊住了。斐迪南一时间无法逃脱。

　　「斐迪南大人，您觉得该怎么做，罗洁梅茵才能够出席社交活动呢？既然要协助领主大人推动事业，今后势必需要继续募款。」

　　这次的募款虽然成功了，但都是多亏了有两人在。听到艾薇拉用轻快的语气对我说：「下次开始请试着自己开口拜托吧。」我真是一筹莫展。

　　「但是，要一味请他人付出美意太困难了。养母大人与母亲大人能够募到捐款，是因为与大家建立起了长年来的交情与信赖，但我什么也没有。」

　　「所以要从现在开始建立呀。」

　　基本上贵族女性间的募款都是你来我往、互相帮忙。大家都是说，因为平常很受照顾、因为您上次也捐款支持。如果这是这里的做法，那我只能去适应。

　　「是的，我当然打算与大家建立起信赖关系。但是，考虑到现在拓展印刷业的速度非常快速，会变成是我一味在请大家帮忙，我却没有能够回报给大家的东西。」

　　「那你打算怎么做呢？不是因为需要钱才募款的吗？」

　　芙萝洛翠亚眼神一怔地看我。看样子在这里，并没有其他种募款方式。我本来想过要带着募款箱，到处向人拜托，但这个方法马上遭到反对。因为我是领主的养女，我的请求等同是命令。募款本该是承蒙对方的好意，不能让对方完全无法拒绝。

　　「我认为需要其他种方法……既能够带来收益，又能让大家心甘情愿掏钱，而且这个方法最好还能够与印刷业产生关联。我希望大家不是基于对我的信赖，而是对印刷业这项事业捐款表示支持。」

　　股份公司这四个字一瞬间闪过脑海。但是，我对这方面并不是很清楚，没办法自己从头开始创办。有没有什么投资以外，又能让人捐款的好办法呢？我「嗯……」地沉思，然后想起了幼稚园举办过的义卖。

　　「对了，『义卖』怎么样呢？把不需要的东西搜集起来，便宜卖给大家。」

　　「但生活中没有多少不需要的东西吧？况且东西若不需要了，都是往下分送呀。」

　　你在说什么啊──听到她们这么说，我不由得抱头。常识的隔阂太巨大了。与消费文化盛行的丽乃那时候不同，这里的文化是所有东西都用到不能用为止。不需要的东西，首先根本不会买。虽说是贵族，但因为孩子成长速度很快，穿别人给的二手衣也是家常便饭，多少有些破损，也是修补后继续穿。等到真的不能用了，再分送给下面的人。几乎不会有不需要的东西。

　　「呃……那么，举办『慈善音乐会』如何呢？」

　　「那是什么呢？我从来没有耳闻过呢。」

　　芙萝洛翠亚轻轻用手托着脸颊，微侧过头说。

　　「是一种把收入全部做为捐款的演奏会……斐迪南大人，您能用飞苏平琴弹奏几首乐曲吗？」

　　想到洗礼仪式上女性们对他的狂热，我想门票应该可以火速销售一空。顺便要是能活用印刷技术，做些周边产品来贩卖，更是再完美不过。但这里没有照片，连简单几种颜色的印刷也还无法印好，所以大概没办法贩售周边商品吧。

　　「为何是我要弹？」

　　「因为在我认识的人当中，斐迪南大人的飞苏平琴弹得最好。」

　　因为感觉可以赚钱──这句真心话我则是吞进肚子里，但好像被看穿了。斐迪南用力皱眉，露出了打从心底厌恶的表情。

　　「我拒绝。对我既无任何益处，我也没有理由要协助你。」

　　「……我想也是呢。」

　　斐迪南不可能基于好心协助我。斐迪南的好心，有一半以上都是因为在策划某件事。所以我也不以为意地答道，打算放弃，却发现艾薇拉的眼中亮起了精光。她正用眼神向我强硬下令：「一定要想办法举办演奏会！」

　　真是失策。我只是临时起意，结果让不得了的人觉醒了。在艾薇拉笑容可掬的瞪视下，我拼了命地动起脑筋。有什么东西对斐迪南来说有益处，他又想要呢？基本上斐迪南是个什么都不缺，还十项全能的人，我一时间实在想不出来他会需要什么。目前为止我拥有的，斐迪南又想要的东西，就只有两样而已。

　　「斐迪南大人，我会提供新的乐曲给您，请您弹奏飞苏平琴吧。」

　　斐迪南的眉毛挑动了下。这表示虽然引起了他的兴趣，但还不足以让他上台演奏。紧接在音乐之后，我再抛出食谱当诱饵。

　　「呃，然后再加上连艾拉也不知道的食谱。」

　　斐迪南默默别开视线。看来是心动到了不得不别开视线的程度。只要再加把劲，提供更多诱饵，应该就能让他答应了吧。但伤脑筋的是，我已经想不到其他东西了。

　　然而，我又从艾薇拉那里感受到了莫大的压力，她像是在说「只差一点了，加油！」但不管我怎么绞尽脑汁，就是想不到可以继续打动斐迪南的事情。虽然我总是被斐迪南操控在掌心间任他摆布，但要我说动斐迪南，根本是不可能的事。我缓缓摇头。

　　「……不行，我想不到其他东西了。」

　　「那么，这件事就到此为止。」

　　斐迪南的话声中夹带着些许安心，果断结束对话，我看见艾薇拉大受打击到了全身都在微微颤抖。对不起，我失败了。我抱着想哭的心情低垂下头，这时却有人从我旁边大步往前一站。

　　「小少爷！说什么到此为止呢！」

　　黎希达魄力十足地挺胸站立，双手扠在腰上，完全准备开始说教。

　　「真是受不了斐迪南小少爷！您怎么能这样子欺负病才刚好的年幼大小姐。」

　　「但是，黎希达……」

　　「大小姐已经尽己所能在帮您设想了吧！？提供给小少爷的不是完全没有必要的东西，而是您喜欢的东西。这我可是一清二楚！」

　　不给斐迪南插嘴的机会，黎希达堪比连珠炮般地开始说教。斐迪南用苦闷到了极点的表情环顾在场成员，接着紧紧闭上眼睛，好像在说「绝望了」。因为艾薇拉只是双眼闪耀着期待的光芒，芙萝洛翠亚则是稀奇地看着难得遭到训斥的斐迪南，而我看见黎希达这么充满魄力的样子，只是愣愣张着嘴巴，所以谁也阻止不了黎希达。

　　「不要这么小气，不过几首曲子而已，弹一下有什么关系！」

　　「黎希达，我……」

　　「既然这是由齐尔维斯特大人主导，罗洁梅茵大小姐也参与其中的事业，不由斐迪南小少爷来当大小姐的后盾怎么行！？就算对象是这么年幼的大小姐，齐尔维斯特大人还是会想也不想就抛下工作喔！」

　　不愧是齐尔维斯特的奶娘，对他真是了解。大概是无法否认，斐迪南扶着额头，深深叹气。

　　「小少爷，回答呢！？」

　　「……我弹就是了。」

　　「很好。」

　　在黎希达的压倒性胜利下，慈善音乐会计画正式启动。

　　我只负责弹飞苏平琴，其他可是什么也不做──斐迪南没好气地说完这句话后就回去了。一直努力维持着贵妇形象，尽可能不表现出情感的艾薇拉这才一口气爆发。

　　「罗洁梅茵，演奏会要什么时候举办呢？」

　　她的乌黑双眼熠熠发亮，还大幅往前倾身。

　　「艾薇拉，你真的很喜欢斐迪南大人呢。」

　　「哎呀，芙萝洛翠亚大人也一样欣赏吧？」

　　「我主要是因为同样受过婆婆大人的迫害，所以同伴意识更为强烈呢。但毕竟斐迪南大人的容貌十分俊俏嘛。」

　　两人咯咯笑著，开始拟定计画，我则回想了神殿的各种仪式活动。

　　「夏末与初秋分别有成年礼和洗礼仪式，秋季中旬又必须前往收获祭，秋季尾声又有可能接到来自骑士团的请求。所以虽然相当紧急，但我想最好在夏季期间举办。」

　　至于真心话，其实我主要是想在过冬准备开始之前先准备好资金。更主要是一旦进入繁忙的时期，斐迪南很可能会找各种藉口推托掉这件事。

　　「那么，必须尽快发出邀请函才行呢。」

　　「母亲大人，请别发邀请函，改为贩售『门票』吧。」

　　难得要举办音乐会，靠卖票来赚钱是最基本的。但是，这里似乎没有门票这种东西，艾薇拉一脸不明所以。

　　「罗洁梅茵，你说的『门票』是什么呢？」

　　「和参加演奏会所需的邀请函是类似的东西，上头写有座位，而且必须付费购买。」

　　我从桌子里拿出纸和墨水，画下简单的会场图。

　　「因为前些天来参加茶会的人共有二十二位，那么假设预计邀请三十位吧。这样一来，便需要五张圆桌吧？斐迪南大人将在这里演奏，那么母亲大人，您会想坐在哪个位置上呢？」

　　「当然是这里。」

　　艾薇拉立即指向正中央最前面的那个位置回答。看她脸上的表情，即使没说出口，也知道她绝对不会把这个位置让给任何人。

　　「是的。所以像这边可以清楚看见斐迪南大人的座位，票价会比较高，这边相对看不清楚的座位，票价便比较低。」

　　「哎呀？但这样一来，就不是按照身分的高低入座吧？」

　　芙萝洛翠亚眨了几下蓝眼睛问道。

　　「因为这不是茶会，而是欣赏斐迪南大人的聚会，所以我想不需要规定得那么严格。如果有人只是想和大家一起感受气氛，也想听听飞苏平琴的演奏，但对于斐迪南大人并没有兴趣，也许会想坐在这边比较便宜的位置上。」

　　「那么我买便宜的门票，把价格较高的位置，让给想近距离欣赏斐迪南大人的人吧。这样一来，其他人若想购买便宜的门票，也比较不会有压力吧。」

　　芙萝洛翠亚咯咯笑著，看着艾薇拉说。原本该由领主的妻子，芙萝洛翠亚坐在最好的位置上。但是，只要芙萝洛翠亚以实际行动来表示，其实不需要硬是购买价格高昂的门票，便会有人追随效仿吧。

　　「接下来……便是卖票的时候，依据身分高低各别询问，让对方指定自己想坐的位置，这样子如何呢？我想会对座位顺序感到不满的人，应该就会减少许多。」

　　「居然让对方来决定，罗洁梅茵，你是不是已经被齐尔维斯特大人的思考方式影响了呢？」

　　芙萝洛翠亚忧心忡忡地看着我说。

　　……对不起，养母大人。这是我本来的个性。

　　接著，订定门票的价格。最贵的票价是一枚小金币，接下来是五到八枚大银币不等。最贵的门票已经卖出去了。

　　「那演奏会上的茶水与点心，就准备斐迪南大人爱吃的东西吧。」

　　买到了最佳位置的艾薇拉用雀跃不已的话声提议。因为我的常识与这边的常识不同，对于演奏会的认知也有差异，所以基本上我想全权交给干劲十足的艾薇拉筹办。我只是把一些做生意的概念，融合进这边的演奏会里。既然是音乐会，我想周边商品会卖得最好，但现在无法立即准备。但是，如果是斐迪南中意的饼干，只要由雨果和艾拉教会城堡里的厨师怎么做，就可以大量生产。

　　「如果要准备点心，可以预先多做一点，在最后拿出来贩售，让大家当作是演奏会的回忆。我想为斐迪南大人的琴声深受感动的人，肯定会愿意购买吧。」

　　「是的，我一定会买！」

　　已经出现预计要买的人了。看来可以卖得不错。

　　芙萝洛翠亚决定好要在哪个场地举办演奏会后，艾薇拉再思考桌子的配置，制作座位表，编排座位顺序。

　　「贩售门票的时候，请一定要在这张座位表上注明有谁买了、要坐在哪个位置上。这样一来，便能避免掉一些当天会发生的混乱。」

　　我说明了有可能会发生的各种纠纷，例如门票的遗失与遭窃，艾薇拉表示理解地点点头后，在座位表上清楚写下自己的名字。

　　「对了，罗洁梅茵，你说过想让演奏会与印刷业产生关联，究竟打算怎么做呢？」

　　在讨论制作门票该做的事情时，不同于因为要举办演奏会、高兴得忘乎所以的艾薇拉，芙萝洛翠亚十分冷静，想起了这件事后询问我。

　　「总之请交给我吧。我会倾尽全力，让大家一眼便能明白印刷业的美妙。」

　　……我打算请葳玛为斐迪南画肖像，再做为封面印成节目单贩售，应该能带来出色的宣传效果吧。唔呵呵。

初次魔法特训

　　「门票请交给我来准备吧。」

　　由于艾薇拉展现出了前所未有的干劲，我便把会场的设置、宾客的应对与茶点的准备等事宜，全面交给芙萝洛翠亚和艾薇拉处理。

　　「艾薇拉，你冷静一点。不先确定日期，怎么制作门票呢。」

　　「芙萝洛翠亚大人，您不觉得越快举办越好吗？」

　　艾薇拉在交握的手上使力，希望越快举办越好。对照下，芙萝洛翠亚却是露出了伤脑筋的微笑，以手托腮。

　　「我倒是希望多留点时间准备呢。因为这场演奏会不能失败吧？」

　　因为要花钱购买门票、当场还会贩售物品的演奏会是首次尝试，芙萝洛翠亚想要有更多时间可以准备。我也同意芙萝洛翠亚的看法，希望多留点时间。这也是因为我不只要制作节目单，还要提供新曲和食谱给斐迪南，完全是要去地狱走一遭的工作。待在城堡里的时候还算安全，但等我一回到神殿，我总觉得斐迪南会把说不过黎希达的怨气全发泄在我身上。我想多争取点时间，等他消气。

　　……嗯？可是，神官长的记性很好，感觉上很久以前的事情都记得，还会一直怀恨在心，该不会是那种时间过得越久会越生气的类型吧？该怎么做才对呢？

　　我陷入苦思的时候，芙萝洛翠亚手上已经拿着发光魔杖，低声念着「奥多南兹」，让手环上的魔石变作传话用的白鸟。

　　「演奏会预计在一个月后举行，若有不便，请您另外指定一个日子。」

　　然后她挥下魔杖，白鸟便飞起来。正如先前几次看过的，白鸟穿透了墙壁往外飞去。不一会儿白鸟回来了，挥动着翅膀在桌上降落，传来斐迪南的口信。

　　「那就一个月后吧。不好意思，请帮我转告罗洁梅茵，明天开始要进行魔法训练。只要喝了药，她应该就会恢复体力。」

　　斐迪南的冷冷话声重复了三遍以后，白鸟变回了魔石。明明只有声音而已，我却不由得挺直了背，还疯狂冒出冷汗，难道只有我一个人这样吗？

　　「……养母大人、母亲大人，两位不觉得斐迪南大人好像非常生气吗？」

　　「声音听起来是不太高兴呢。」

　　「声、声音十分低沉迷人呢。」

　　虽然算是在称赞，但艾薇拉的笑脸也带了点尴尬。

　　「母亲大人，这种时候请别说低沉迷人，应该说是让人背脊发凉的声音吧。」

　　因为照着传言喝了药，隔天我的身体完全恢复了活力。虽然很在意斐迪南有多么生气，但魔法训练这四个字太悦耳了。究竟他会教我什么事情呢？以前那些不让我看的魔法相关书籍，现在可以让我看了吗？

　　……会有好多从来没看过的书吧。果然会有拿来当作教科书，像是《基础魔法》这类的书籍吗？……啊！这下子说不定梅茵十进分类法终于能完成了！？

　　想起了我之前还很烦恼魔法方面的书籍要怎么分类，我不禁无比兴奋地等着斐迪南到来。

　　「大小姐，诺伯特通知斐迪南小少爷到了。请前往等候室吧。」

　　由黎希达带路，我和四名护卫骑士一同前往本馆的等候室。四名护卫骑士围绕在我身边后，我整个人也完全遭到埋没，不禁有些哀伤。

　　「罗洁梅茵，早安。」

　　斐迪南坐在等候室里，面带着看不出情绪波动的扑克脸。虽然很难辨别他有没有在生气，但一看到他前面高高叠起的书堆，这种事立刻变得无关紧要。

　　「早安，斐迪南大人。这些书是为我准备的吗？」

　　「嗯，没错。」

　　……来了、来了、来了！没有看过的书！万岁──！

　　我在心里面高兴地摇起沙铃跳起森巴舞，但是现实中，我只是面带笑容，注视着书堆。竟然能让这样的我忍住不扑向书堆，贵族千金教育真是太了不起了。

　　在我身后，柯尼留斯和安洁莉卡不约而同发出了厌恶至极的声音：「呜哇……」看来两人都是不擅长看书的类型。居然无法了解这种喜悦，太遗憾了。

　　「黎希达，把这些书搬去房间吧。罗洁梅茵，走吧。」

　　「遵命，小少爷。」

　　因为要学习新事物，应该会先看书了解基础，所以我非常雀跃地等待著，然而此刻却还不能看，我眨了眨眼睛。我难过地望着被黎希达搬走的书本，询问斐迪南：

　　「……请问要去哪里呢？」

　　「去可以释放魔力的地方。」

　　斐迪南在阳台上变出骑兽，布丽姬娣也接着变出骑兽。基于安洁莉卡有可能无法支撑住我这个理由，所以是由布丽姬娣载我。

　　「好痛！」

　　一被抱上去坐在骑兽上，我的头立即撞到了布丽姬娣的护胸。和讨伐陀龙布时不同，平常骑士们并不是穿全身盔甲，而是比较简便的盔甲。一般看到的，都是先穿上外形像连身裙，用似乎带有魔力的纤细金属编织而成的长衫，再罩上护胸、护手甲，和膝盖以下的小腿护甲。布丽姬娣因为是女性，护胸会比斐迪南要往前突出，所以与她共乘骑兽时，我的头会撞到护胸。

　　「罗洁梅茵大人，真是抱歉。那么这样子，您应该撞到也不会痛了。」

　　布丽姬娣伸手轻抚向护胸。于是下一秒，护胸忽然往下柔软变形，就算撞到了头也不会痛，反而有种软绵绵的触感包覆住了我，感觉非常舒服。我甚至想把头往后压，去享受那种触感。

　　因为布丽姬娣说话的表情非常正经，所以肯定是为了我特地这么做，我便没有开口提醒，但老实说，胸部的形状变得非常明显。平常因为罩着护胸看不太出来，但原来布丽姬娣的胸部相当大。

　　……啊，柯尼留斯哥哥大人，我知道你现在正是非常好奇的年纪，但不可以一脸吃惊地看着这边喔。快点学学达穆尔，把视线别开。

　　布丽姬娣载着我，移动到与城堡有一段距离的高大建筑物。我看见已经抵达的斐迪南先走了进去。布丽姬娣把我放下来后，打算就这么走进去，我急忙阻止她。

　　「布丽姬娣，你可以把护胸变回原样了。」

　　「啊，您说得是呢。」

　　布丽姬娣好像完全忘了这回事，这才很快抚过护胸，变回了原本坚硬有光泽的材质。这下子我就放心了。我点一点头，也走进建筑物里头。内部非常空旷，什么东西也没有，只是一栋雪白的建筑物。

　　「这里是什么地方？」

　　我的呜哇声形成了回音，斐迪南回答我的问题。

　　「这里是骑士们的练习场所，可以在此练习如何操控大量的魔力进行战斗，而且魔力不会外泄。我要在这里教导罗洁梅茵怎么操控魔力，你们去那边做训练吧。尤其是达穆尔，你现在正值成长期，魔力还在增加吧？在停止成长前多增加点魔力。」

　　斐迪南说完，护卫骑士们简短应道：「是！」然后走向另一边，开始进行训练。不知道他们会做什么训练？我好奇地想探头观看，斐迪南却轻敲我的头。

　　「好痛！」

　　「别东张西望。」

　　斐迪南的眼神好恐怖。现在这里既没有黎希达，护卫骑士们也都在另外一边进行训练。没有人能站在我这一边，也没有人能挡在前面保护我，完全是孤立无援。最好尽可能别惹斐迪南生气。

　　「现在班诺正忙着整顿小神殿吧？所以我认为要趁现在先为你进行魔法特训。本来在前往贵族院之前，并不会让人进行魔法方面的训练，但因为你已经会按照自己想出来的方法，自行操控魔力，所以为了让你多少学会正确的相关知识，我才担任教师来指导你。」

　　嘴上说是要进行魔法特训，但看到斐迪南火大不耐的眼神，我只觉得他是因为要举办飞苏平琴演奏会而在迁怒。

　　「你因为还不是贵族院的学生，所以没有思达普。」

　　「老师，我有问题。什么是思达普？」

　　斐迪南说着「就是这个」，挥下手臂，变出了发光魔杖。原来据说贵族院学生都会有的发光魔杖，正式名称是思达普。

　　「有了思达普，便能效率极佳地操控魔力。但就算没有，还是有办法操控。现在要尽快让你学会的，是如何用魔石制作并且骑乘骑兽。」

　　斐迪南一边说著，一边戴上薄薄的皮革手套，接着从挂在腰带上的皮袋中拿出了和我拳头一般大的透明魔石。那似乎是用来变化成骑兽的魔石，与骑士铠甲手套上的、也与镶在腰带上的亮晶晶魔石是一样的东西。

　　「你要给予魔石魔力，使其变化成能够移动的姿态，再照着自己的意志加以操控，让它飞上空中。毕竟今年秋天可能又要讨伐陀龙布，你又无法长时间乘坐平民区的马车，为了之后要前往收获祭和祈福仪式，最好先学会这项技术。更重要的是，你在搜集药水材料时一定会需要骑兽。因为那些地方你一个人没有骑兽根本到不了。」

　　斐迪南说著，把魔石放进我的掌心。我用两手包住魔石，以免它掉下去，却发现手才一碰到魔石，魔力立刻被吸了进去。感觉到魔力正以令人感到恐惧的速度不断被吸走，我慌忙释放了封印在深处的魔力。

　　「老师，魔石在用好快的速度吸走魔力……」

　　「嗯，别担心。首先必须让魔石染上你的魔力。为了能够照着你的意志去操控，这是必要的步骤。」

　　「那之前借我的戒指呢？我只有在使用的时候才会释出魔力，但戒指并不会像这样快速吸走魔力喔！？」

　　我双手紧紧握着魔石说，斐迪南轻轻摇头。

　　「使用魔石与使用魔导具不同，但详细差别日后再说明，现在不重要……你的魔力量果然丰富，染上的速度很快。」

　　听说魔力较少的下级骑士，要在不会让自己感到不适的前提下注入魔力，有时还会花上数天的时间。然后像这样染上魔力后，他人就无法使用这颗魔石。正确说来是很难使用。如果魔力的颜色相似，要用也是可以，但与用自己魔力染成的魔石比起来，还是有着天差地别。听着这些说明时，我手中的魔石好像已经完全染上了我的魔力，一度放出亮光。

　　「染上了魔力以后，接着练习如何让魔石改变形体。你已经习惯操控魔力了，所以应该很快就能进行操控。首先，往魔石注入魔力，一边想像它膨胀起来的模样，一边用魔力使其变形。虽然必须让魔石变化成自己想像中的形状，但一开始先改变大小即可。」

　　我照着斐迪南的指示，慢慢注入魔力，像用指尖在推开魔力那样，依着自己的想像把魔力推展开来。还以为要稍微经历一番苦战，想不到魔石很轻易地便照着我的想像膨胀变圆。

　　「哇，变大了耶，好像『气球』喔！」

　　魔石照着我在脑海中想像的气球，一点一点变圆变大。原本魔石只有我的拳头大小，比网球还要小一点，现在已经和垒球一样大了。

　　「现在你一边继续注入魔力，一边把魔石往下放，试着即使把手放开，仍能注入魔力。如果能够做到这一步，就能接着练习变化成特定的形状。」

　　「我知道了。」

　　我就地蹲下来，把包覆在两手中的魔石轻轻往下放，再一根根放开手指，逐步减少与魔石接触的面积。放开最后一根手指头时，我瞬间担心起魔力有可能中断，所以在放开手指的同时释出了更多魔力，就好像是把输送魔力的管道加宽。虽然看不见魔力的流动，但感觉得出魔力仍继续往外释放。

　　「哦……」斐迪南感佩叹气，低头看着慢慢变大的魔石。现在魔石的大小已经从垒球，再从躲避球，变成和海滩球一样大了。我不由得渐渐感到不安。

　　……魔石不会破掉吗？没有问题吧？

　　「老师，我有问题。魔石会膨胀到多大呢？」

　　「直到你停止注入魔力，或者让它的形状固定为止。因为要变大到你能够骑乘的大小，所以还能再变更大。」

　　我这才放心地呼了口气，转头看向斐迪南。

　　「太好了。那就不会像『气球』一样突然『啪！』地破……」

　　突然「啪！」地破掉吧──我话还没有说完，就听见了劈哩的碎裂声。

　　「笨蛋！」

　　斐迪南厉声怒骂，同时掀起披风，把我护在披风底下。紧接着「啪！」的巨响，魔石气球发出了和我想像中一模一样的声音破掉了。还能听见裂开的魔石碎片啪啦啪啦地打在披风上，掉在地上发出了玻璃般清脆的声响。

　　「我说过魔石会照着你想像的模样去变化吧，你到底想了什么！？居然在想像过程中想像魔石破掉，那魔石当然会破掉！你这笨蛋！」

　　「对不起！对不起！」

　　「……真受不了，贵重的魔石都变成碎片了。」

　　斐迪南用筋疲力竭的嗓音说道，我不禁脸色刷白。对喔，魔石是非常贵重又高价的物品，这下糟了。我马上看出掉在雪白地板上的那些是魔石碎片，慌忙把碎片聚集起来，一边注入魔力，一边念著：「黏土啊黏土，快合起来变圆吧。」我把魔石当作是黏土，握在掌心中搓揉滚动。

　　「你在做什么？破碎的魔石无法恢复原状。只能把碎片磨得更碎，用来当作是制作其他魔导具的材料。」

　　斐迪南傻眼地低头看着我说，但我感觉到染上我魔力的碎片，在我手中逐渐改变了形状。

　　「……没问题的，黏土都是像这样重新黏在一起……你看！」

　　我摊开掌心，展示变成了丸子状的魔石，斐迪南一脸错愕，不停来回看向我和魔石。然后他拿起我手中的魔石，举到光线下检视，再伸手用力按住太阳穴。

　　「简直荒唐……」

　　「咦？」

　　「唉，算了。把所有碎片都捡起来，完成后今天的训练就算结束了。」

　　斐迪南挥了挥手，像在说「随你高兴」，再度按着太阳穴。我活力十足地应声后，把魔石放在散落一地的碎片上开始滚动。像在用胶黏拖把扫地一样，用魔石丸子黏起地上的碎片。收集起了一定程度的碎片后，再活用揉捏黏土的诀窍，注入魔力让魔石变圆。

　　蹲在地上用魔石丸子滚了一段时间后，虽然捡完了所有碎片，但我的双脚也麻到站不起来。

　　「你要是在一无所知的情况下让魔力失控就危险了，所以千万别自行练习如何操控魔力。」

　　一回到房间，斐迪南立刻这么叮咛我。刚刚才让魔石破掉的我垂头丧气，乖乖听话。我也害怕若在房里引发那种爆炸，波及到别人，所以完全不打算偷偷练习。

　　听完我的回答，斐迪南点头说着「很好」，把今天带来的魔法相关书籍一一叠在桌上。

　　「这些是从城堡的图书室拿来的，全是讲述魔法基础的书籍。」

　　「哇啊！多谢斐迪南大人。」

　　我正想把手伸向堆叠起来的书本，斐迪南却说着「且慢」，按住我的手。

　　「黎希达，罗洁梅茵一旦开始看书，常常会专注到对周遭的人事物视若无睹，也听不见别人说话，所以记得让她保持规律的生活。」

　　「是、是，请交给我吧，小少爷。我已经习惯了。」

　　「还有，今天经过魔法特训，她应该已经相当疲累，有可能又会身体不适。」

　　斐迪南瞥了我一眼说。听到「身体不适」，黎希达立即板起脸孔。

　　「大小姐，那明天再看书吧。斐迪南小少爷说得不错，您今天是第一次进行魔法训练，若不早点休息，可能又要病倒了。」

　　「咦？那个，黎希达……」

　　眼看着堆在眼前的书一一被收走，就算我想伸出手，黎希达也会怒斥：「不行！」

　　「啊，对了，罗洁梅茵，明天记得来神殿。你得把说好的新曲和食谱交给我。」

　　看着遭到黎希达训斥的我，斐迪南愉快地勾起嘴角。

　　……这是报复！一定是为了飞苏平琴演奏会在报复我！

　　先在我面前堆起一大叠我从来没看过的书，再安排了一大堆让我没办法看书的行程，甚至任命黎希达为监督人员，斐迪南的个性真是太恶劣了。

　　「斐迪南大人，您太过分了！」

　　「黎希达和我只是担心你的身体而已，一点也不过分。」

　　明明说话的表情那么清爽痛快，任谁看了也知道，他一定是故意的。我凶巴巴地瞪向斐迪南，他却只是哼笑一声。

　　……好不甘心！这下子就别怪我不客气了。

　　本来要请葳玛绘制的节目单封面，会和绘本的神祇一样采用剪影画的方式，呈现出一个男人在弹奏飞苏平琴的全身画，顶多只能从发型让人联想到斐迪南。亏我还心想，只要让艾薇拉她们能感受一下气氛就好了。但是，我不打算再客气，也不会再节制了。在这个肖像权根本不存在的世界，尊重这种东西就揉成一团丢了吧。

　　……我绝对要在一个月内完成蜡纸！用首次完成的誊写版印刷，直接照着神官长的五官画成细致又美丽的画像，再老大不客气地印在封面上！

制作蜡纸

　　在城堡里生活时，除非受到召见，否则只有晚餐的时候才会见到领主一家人。早餐是各自在自己的房间里吃，领主夫妇的午餐也多是与人聚餐，所以不会一起吃。因此，晚餐是唯一可以交流谈话的时间。

　　「养父大人，我从明天开始会回神殿待一个月。」

　　「……餐厅那件事已经结束了吧？有什么事情吗？」

　　齐尔维斯特用探问的眼光看我。看得出那双深绿色眼睛正在侦测是不是有什么有趣的事情。

　　「为了提升印刷技术，我有很多事情必须与负责制作的人们讨论。一旦完成了新的技术，会来向您报告。」

　　「嗯，知道了。」齐尔维斯特一本正经地点头说，但我觉得他绝对会搬出视察或者要来察看情况等表面上的藉口，中途跑来神殿。

　　「养父大人，倘若您要前来视察，请一定要事先通知一声。」

　　「我知道。」

　　你根本不知道吧──吞回吐槽，我吃完了晚餐。

　　道完晚安要回房了，我与韦菲利特一起走回北边别馆。

　　「罗洁梅茵，你太奸诈了。」

　　吃饭期间一直闷闷不乐的韦菲利特，用像极了齐尔维斯特的深绿色双眼往我瞪来。我不明白为什么说我奸诈。

　　「……我哪里奸诈了呢？」

　　「我说奸诈就是奸诈！」

　　这根本不算是回答，简直莫名其妙。我伤脑筋地抬头看向兰普雷特，他也是一脸为难。看来是无法在这里说明的事情。

　　「真是非常抱歉，韦菲利特哥哥大人。我接下来一个月不会在城堡，希望您过得安然愉快。那么，请好好歇息。」

　　一抵达北边别馆，我立即上楼。虽然听见韦菲利特在楼下大发脾气嚷道：「你根本不明白嘛！」但我予以无视，因为我忙得很。

　　回到房间坐在桌前，我条列式地把返回神殿期间必须完成的事情写在纸上，再列出该带回神殿的物品清单。

　　「……呜呜，好想要写字板。这样好浪费纸喔。」

　　我之前的写字板做为梅茵的遗物，由家人带回去了，路兹说现在是多莉在使用。但就算写字板还在我手边，那种只是用木头削成、又没有任何装饰的写字板，恐怕也不会让我使用吧。思及有可能被视为是领主养女不该使用的物品而被处理掉，那留给多莉使用还比较好。但是，我还是好想要有自己的写字板。

　　……虽然现在很忙，可能会不耐烦，但还是向班诺先生下订单吧。

　　我下定了决心后，目光接着停留在黎希达收放书本的柜子上。居然不能看还没看过的书，真是太痛苦了。我用恋恋不舍的眼光紧盯着柜子不放，黎希达假咳一声。

　　「大小姐，今天请上床歇息吧。」

　　……好嘛、好嘛，我明天早上再早起看书。

　　隔天早上，我一大早便醒来了。本想立刻开始看书，却发现柜子上了锁打不开。我愁眉苦脸地等着黎希达出现，她来了以后马上斥责我休息得还不够。再加上才刚吃完早餐，黎希达就把我赶回神殿。理由是：「大小姐一开始看书就会忘记约定吧？斐迪南小少爷已经提醒过我了。」

　　……可恶啊，神官长！

　　我用力噘起嘴巴，怀抱着满腔负面漆黑的情绪，坐上马车前往神殿。布丽姬娣和达穆尔也与我同行，另外虽然乘坐不同一辆马车，专属们也随我返回神殿。

　　「欢迎归来，罗洁梅茵大人。」

　　「法蓝，我回来了。」

　　我和前来迎接的法蓝一起走回神殿长室。

　　「因为先前才说会在城堡暂住一段时间，昨天白天神官长告诉我罗洁梅茵大人要回来时，我还吃了一惊。」

　　「嗯，听到神官长要我回来的时候，我也吓了一跳。」

　　在没能看到书的情况下就被迫出发，我的心情越来越烦躁。斐迪南带来的是城堡图书室里的书，所以不能够带出城堡，我只能回到城堡以后再看。换言之，我得拖到一个月以后才能看书。

　　「罗洁梅茵大人，您似乎相当心浮气躁，发生什么事了吗？」

　　「神官长害我要延后一个月才能看书了。我必须强忍着看书的渴望也要回来，看来神官长真的非常需要乐曲和食谱吧？」

　　我生气地脱口抱怨，法蓝讶异地瞪大双眼。

　　「……是吗？但是神官长吩咐我，因为已经募到了捐款，要我联络奇尔博塔商会，所以他们应该再过不久就会到神殿了。」

　　听见法蓝这么说，我也惊讶地张大眼睛。现在确实是已经募到了捐款，我也想快点拿给班诺，但没想到斐迪南已经帮我安排好了这件事。

　　「等您更衣完毕，请前往院长室吧。妮可拉已经准备好了点心在等您。」

　　「这样呀，真教人期待。」

　　我轻笑起来后，法蓝抚胸轻吁口气。

　　在莫妮卡的协助下更衣完，再请法蓝清点了募款筹到的金额，然后往孤儿院长室移动。果然熟悉的房间最让人放心呢。我轻呼了一口气，打开秘密房间的房门。

　　「莫妮卡，麻烦你简单打扫房间，再把纸笔墨水也拿进来。」

　　「遵命。」

　　法蓝虽然表现得行若无事，但一看见秘密房间的房门，脸部还是有些僵硬，所以我把打扫等工作都交给莫妮卡。

　　「法蓝，吉鲁和葳玛呢？」

　　「吉鲁在大门等候迎接奇尔博塔商会。如果您有事找葳玛，要唤她过来吗？」

　　「我想拜托葳玛画图，那等和路兹他们谈完以后再说吧。」

　　听着法蓝向我报告我不在的期间发生了哪些事情，不久班诺和路兹来了。因为小神殿那边该处理的工作太多了，马克留在店里负责指挥。

　　「路兹、班诺，这边请。侍从就麻烦吉鲁，护卫麻烦达穆尔了。」

　　走进秘密房间后，一关上房门，我立即扑向路兹。路兹大概已经预料到了，毫不惊讶地接住了我。

　　「路兹、路兹、路兹！你听我说，神官长真的很过分！」

　　「……呃，我现在很忙耶。」

　　「我也很忙啊！之前养母大人和母亲大人才帮我举办了募款茶会，我因为要一直假笑，结束后就发烧病倒，想出了更多的赚钱办法以后，神官长却迁怒对我进行魔法特训，甚至还欺负我，我真的快受不了了！」

　　我气愤控诉，路兹用力皱起眉，表情变得严肃。

　　「神官长欺负你什么了？他对你做了什么吗？」

　　「他故意在我面前放了一堆我从来没看过的书，却又安排了一堆行程给我，还请人负责监督，害我没有办法看书！很过分对吧？」

　　「……他还真有胆量耶。不知道是不要命，还是还不知道后果……」

　　路兹用不敢置信的语气说，看着我脸颊抽搐。最常在近距离下看到我被人抢走书后有多么失控的人，就是路兹了。他伤脑筋地低喊了声后，摸了摸我的头。

　　「忍耐这么久辛苦你了。嗯，了不起。」

　　「才不，我已经决定不要再忍耐了。因为太不甘心，我决定要把蜡纸做出来！」

　　「这一点关系也没有吧！」

　　路兹大叫，但有没有关系并不重要。重要的是我要把蜡纸做出来，狠狠反将斐迪南一军。

　　「有什么关系嘛，做吧！」

　　我抱着路兹要求他加入，班诺立即瞪大眼睛怒吼：

　　「你这笨蛋！你到底知不知道我们这边有多忙啊！？」

　　「但是我如果想赚钱，无论如何都需要蜡纸啊！班诺先生又知道在贵族间要募款有多辛苦吗！？」

　　我不甘示弱地怒吼回去，班诺吓到似的睁圆了眼睛。我没有错过班诺的气势停顿下来的这一瞬间，立即乘胜追击。暂时都不能看书的怒火，才不会因为被班诺怒吼就马上消散。

　　「能够赚钱的机会就只有一次而已。有没有蜡纸，能够募集到的金额也会有天差地别喔！总之，路兹借我用一个月吧。」

　　「喂，你别擅自决定。」

　　我抱着路兹自行宣布，路兹用手指弹向我的额头。我按着额头，嘟起嘴唇说：

　　「我想的东西，都要由路兹来做吧？你要破坏这个前提吗？」

　　「当然是不行啦……」

　　「我虽然很想把路兹借你，但我们这边现在也是水深火热。」

　　班诺大力搔了搔头，抱怨说他们没有足够的钱集齐必要物资。罗洁梅茵工坊的剩余资金似乎已经不够用了，他花了很多时间在与公会长讨论谁该负担多少。

　　「班诺先生，钱的话不用担心喔。我已经募到捐款了，等一下再交给你。现在已经募到了初期资金的份。」

　　「……你说什么？」

　　怎么筹钱对商人来说是最烦恼的问题。而他们现在的烦恼，就是如何分担费用。听见这个烦恼一鼓作气解决，也难怪班诺双眼瞪得老大。

　　「好，那路兹借给你。只要有钱就能下订单，也能很快买齐必要的物资。如果是为了接下来要募资，那就放手去做吧。」

　　班诺的双眼精悍发光，看着我和路兹说。现在连班诺也下达了许可，我就毫不客气地展开行动了。

　　「另外，这个是感谢你为我们与上级贵族牵线的谢礼，你应该用得到吧？」

　　班诺扬扬下巴，路兹便小心地从袋子中拿出了用布包起的某种四角形物体。接着他淘气地咧嘴一笑，用装模作样的动作递来布包。

　　「还请您笑纳。」

　　我稍微与路兹拉开距离，接过他递来的布包。摸到了坚硬的四角形物体后，我好奇地心想着「是什么呢」，轻轻把布掀开。

　　「……哇啊！是写字板！」

　　是添加了细致雕刻，还涂上了类似亮光漆的东西产生光泽，豪华到了连贵族也能使用的写字板。我看着新的写字板看得目不转睛，班诺轻笑起来。

　　「因为现在你的写字板是多莉在用，我才心想你可能有需要，请人做了新的给你。写字板正面的图案是参考罗洁梅茵工坊的徽章，背面是骑士团长的徽章，这里则代替名字，刻有领主的徽章。」

　　班诺指着写字板，为我说明每个图案的涵义。路兹指向附在写字板上的铁笔。

　　「这支铁笔是向约翰订做了和以前一样的东西，所以用起来应该一样。」

　　「我刚好非常想要写字板呢。班诺先生，谢谢你。也谢谢路兹。」

　　拿着大小恰到好处的写字板，我呵呵笑了起来。在最刚好的时机收到最想要的东西，让我高兴得嘴角不住上扬。有人很重视自己、为自己着想，也让我很高兴。

　　「那你募集到的捐款呢？」

　　「我交给法蓝了，所以要出去才能拿。其实我还想再补充一点路兹的抱抱，但反正接下来一个月都会待在神殿，明天再补充吧。唔呵呵。」

　　得到了写字板，让我的心灵获得了相当充足的滋润。我心情绝佳地走出秘密房间，向法蓝下达指示。因为离开秘密房间后布丽姬娣也在，所以必须摆出贵族应有的姿态。

　　「法蓝，把捐款交给班诺吧。班诺，因为我还要向养母大人和母亲大人报告这些捐款的用途，所以麻烦你要详细写成报告。」

　　有了详细的报告，明白自己捐出的钱都用在哪些地方，也许有助于下一次募捐。

　　「班诺，要讨论的事情都已经谈完了，虽然整顿小神殿会很辛苦，但就麻烦你了。路兹、吉鲁，我还想问问工坊的事情，先留下来吧。」

　　「感激不尽。」

　　班诺把装有不只三枚大金币的钱包收进怀里，随着莫妮卡离开。我接着坐在桌旁，了解工坊现在的蜡纸制作进度。

　　「吉鲁，工坊的情况怎么样？可以做出当蜡纸用的薄纸吗？」

　　「用快速成长树可以做出相当薄的纸张，但用一般的纸实在没办法做得很薄。如果不找其他树木试试看，恐怕很困难。」

　　现在用陀龙布可以做出相当薄的纸张，但如果要用陀龙布做蜡纸，价格会非常昂贵，实在无法轻易采用。在这一带能轻松采集到的树木中，佛苓不论价格还是砍伐量都是最理想的，但用佛苓做不成蜡纸。

　　这次如果只是要印斐迪南的肖像，就算用陀龙布做蜡纸，应该还是能赚钱。现在为了做出蜡纸，只能不惜成本了。我决定暂且先用陀龙布纸试做蜡纸。

　　「那用约翰做的熨斗，上蜡上得如何呢？即使尝试了各种不同种类的蜡，还是没办法涂抹均匀吗？」

　　「不只抹不均匀，我还试着在约翰做的钢版上刻字，结果蜡却碎掉，出现了裂痕，没有办法继续使用。」

　　我想会出现裂痕，是因为蜡上得太厚，不然就是蜡太硬了。果然需要添加松脂那类的树脂，增加柔软度才行。

　　……不知道比例是多少呢？因为我记得不是很清楚，这里蜡和松脂的成分也未必和另一个世界相同，又有很多杂质。

　　「罗洁梅茵大人，您之前为了保护葳玛所画的纸版，也曾经上蜡过。但那时候说过，就算表面有些凹凸不平，还有布的纹路也没关系，那制作蜡纸时，有布的纹路也没关系吗？」

　　「绝对不行。」

　　丽乃那时候是使用烘焙纸，但在这里我根本做不出来，也想不到替代品。我脑海中想到的，反而是蜡纸工匠使用的滚筒上蜡机。因为是用两个滚筒夹着纸张上蜡，所以可以涂抹得又薄又均匀。

　　「我想最好的方法是用『滚筒』上蜡……但约翰做得出那种机器吗？」

　　我虽然有办法说明上蜡过程与原理，但不代表可以提供正确的设计图。这项机器反而只能反覆实验，用摸索的方式制造出来。对于需要精密设计图的约翰来说，我也不知道他能不能反覆设计改良。

　　「路兹，我想和约翰商量事情，明天也把他叫来吧。还有，我想亲眼看看现在可以做出多薄的纸张，接下来去一趟工坊吧。」

　　我站起来，理所当然地两名护卫骑士也跟着移动。但是老实说，要是达穆尔和布丽姬娣跟来工坊，我会很伤脑筋。

　　「……因为关系到商品机密，能请两位在这里等候吗？」

　　「万万不可。罗洁梅茵大人，不能没有半名护卫跟在您身边。」

　　布丽姬娣的主张我无法反驳，于是交互看向达穆尔与布丽姬娣。

　　「那么，请达穆尔跟着我来就好了。因为我手中握有达穆尔的弱点，不管他看到什么，我想他都能保持沉默。」

　　「……罗洁梅茵大人，您是不信任我吗？」

　　对于布丽姬娣苦涩的话声与苦闷的不悦表情，我轻轻闭上眼睛。

　　「我一直很感谢布丽姬娣喔。即使大家都嫌弃又脏又臭，拒绝来平民区，但你还是愿意过来，工作也表现得很好。但是，这两件事不能相提并论。」

　　布丽姬娣一脸不太明白地看着我。我知道布丽姬娣有多么重视家人，也想为她加油。但是，做生意不只要衡量利益得失，又会关系到贵族之间的牵制，所以我不能无条件地任由情报泄露出去。

　　「我当然信任你，但布丽姬娣是拥有土地的基贝的家人。一旦知道了有可能赚钱的方法，你是否能对家人三缄其口，这点我目前还无法判断。就这点来看，达穆尔既不是拥有土地的贵族，家人又在贵族区，发生状况时要进行箝制也比较容易。」

　　「……遵命。」布丽姬娣表示理解的同时，也用带有着畏惧的表情看我。然后，向达穆尔投去了有些同情的眼光。

　　「罗洁梅茵大人，我的弱点是什么呢？」

　　「现在还不能告诉你。呵呵！」

　　在全身瑟瑟发抖的达穆尔护卫下，我带着路兹和吉鲁前往工坊。一如既往，灰衣神官和孩子们正在做纸。

　　「不用行礼了，大家继续做事吧。」

　　我说完，请吉鲁拿来要做成蜡纸的薄薄陀龙布纸，仔细检查。果然，陀龙布纸的成果很出色，和佛苓纸完全不一样。

　　「……品质可说是天壤之别呢。没办法，就用陀龙布纸吧。」

　　我一边说，一边看向放置在工坊角落的塔乌果实，路兹瞥向达穆尔。

　　「没关系吗？」

　　老实说，很有关系。因为知道秘密的人越少越好。但是，如果护卫无论如何都必须跟在我身边，以删去法来看，达穆尔是危险性最低的人，至少比较安全。

　　「达穆尔，接下来你看见的事情，绝对不能告诉任何人。不管是父亲大人、神官长，还是养父大人，谁都不能说。你能答应我吗？」

　　达穆尔的目光犹疑摇动。

　　「你要是泄露出去，我可能也会不小心说出达穆尔非常重要、还会被养父大人欺负和捉弄的秘密喔。」

　　「咦？您是说、被奥伯・艾伦菲斯特吗？」

　　祈福仪式期间，惨遭齐尔维斯特各种欺负，沦为了牺牲品的达穆尔，立刻露出了随时要哭出来的没出息表情。

　　「达穆尔，那你愿意保持沉默吧？」

　　我笑吟吟地要求他给出答案。达穆尔紧紧闭上双眼，像要把痛苦挤压出去般紧皱着脸庞，然后当场跪下来，在胸前交叉双手。

　　「我无法向您保证。因为我是骑士，倘若上司命令我，可能无法保守秘密。所以……请准许我闭上眼睛吧。」

　　只要不知道，便无法禀报，所以想和以前一样继续不知情。面对达穆尔痛苦的决心，我大力点头。

　　「那么，你千万别离开工坊。祈祷你不会因为好奇心而自毁前程。」

　　「感激不尽。」

　　仅留下达穆尔和几名灰衣神官待在工坊，我和路兹他们一起走到屋外。

斐迪南的肖像

　　路兹和吉鲁带了砍伐陀龙布用的刀子与篮子，带着灰衣神官和孩子们往女舍的方向前进。我也一起移动，并对身旁的孩子们说：

　　「请派人去女舍叫葳玛、戴莉雅和戴尔克过来吧。」

　　「是！我们马上去！」

　　几个孩子跌跌撞撞地跑进女舍。不久之后，抱着戴尔克的葳玛和戴莉雅一起走了出来。戴莉雅的表情有些僵硬。

　　「戴莉雅，好久不见了。真高兴看到你精神不错。」

　　「非常感谢您的惦记。我和戴尔克都过得很好。」

　　我开口攀谈后，戴莉雅也露出了笑容。

　　「戴莉雅，戴尔克是身蚀。因为拥有魔力，那个蟾……不对，伯爵和神殿长才会盯上他。但因为伯爵现在还活著，戴尔克的主人仍然是伯爵。」

　　戴莉雅的脸色一下子变得惨白。为了追查宾德瓦德伯爵的其他罪行，再与伯爵所属的领地亚伦斯伯罕进行交易，所以现在还让他活著。领主正为政治上的交易费尽心思，我不认为他会想到要为身蚀戴尔克废除契约。所以只要伯爵还活著，他与戴尔克之间的契约就不会废除吧。

　　「戴尔克并没有得到可以释出体内堆积魔力的魔导具，所以为免他的魔力增加太多，要事先稍微减少。让戴尔克拿着那个红色果实吧。」

　　我说完，吉鲁把塔乌果实拿给戴莉雅，戴莉雅再让戴尔克拿在手上。因为戴尔克曾在春天的时候被神殿长吸走所有魔力，所以好像没有增加多少，塔乌果实才刚开始冒出种子，便几乎停止了成长。

　　「这样一来暂时都不用担心。戴尔克可以回去了。」

　　戴莉雅摸着戴尔克的头说：「罗洁梅茵大人说已经没事了哟。」只是过了一个季节而已，戴尔克便长大不少。加米尔肯定也长大了吧。想念的心情让我差点要红了眼眶，急忙轻轻甩头，挥开想念的心情。

　　……不行不行，一想又会想回家。

　　为了不要一直想到家人，我把注意力集中在印刷上。得请葳玛画出封面用的图画才行。

　　「葳玛，我有事情想拜托你。我想请你画出神官长的肖像……」

　　「真是万分抱歉，这我没有办法。因为我并不知道神官长的长相。」

　　一直对青衣神官抱有阴影的葳玛，即使在齐尔维斯特和斐迪南来孤儿院参观的时候，也尽可能不让他们进入自己的视野当中，所以没有仔细看过斐迪南的长相。

　　……葳玛居然不知道神官长是什么样子！

　　虽然出乎意料，但想想也能理解。但理解的同时，我也脸色发青。

　　「那、那我邀请神官长来神殿长室，到时……」

　　「真是万分抱歉，我现在仍然害怕走到贵族区域，所以这我办不到。」

　　要葳玛踏进可谓是青衣神官大本营的贵族区域，确实是强人所难吧。但是，如今我已经是神殿长了，我不认为还有青衣神官敢对我的侍从出手。

　　「葳玛，如果我请人接送，让任何人也不能接近你，这样也不行吗？」

　　「真的是非常抱歉，罗洁梅茵大人……对了，能否请罗吉娜画张素描呢？如果能有罗吉娜的素描当参考，我应该就画得出来。」

　　葳玛十分过意不去地说完，再提出了替代方案，我的脸庞立刻发亮。艺术巫女的爱好太厉害了。

　　「那我去拜托看看罗吉娜！」

　　葳玛咯咯笑著，带着戴尔克和戴莉雅一起回到孤儿院。

　　「那么，大家准备好了吗？」

　　「好了！」

　　我环顾拿着刀子，准备迎战陀龙布的大家。要砍伐陀龙布的准备看来已经就绪。看见路兹大力点头，我拿起吉鲁手中刚才吸收了戴尔克的魔力后，成长到一半的塔乌果实。

　　紧接着我感觉到了自己的魔力往外流出，被吸往果实去。我注视着种子越变越多的塔乌果实。随着种子啵啵啵地不断增加，果皮也逐渐变硬，长满了种子后，果实更是开始发热。

　　「我丢啰！」

　　这次我准确地丢在了泥土地上。种子一飞散开来，灰衣神官立刻把我抱起来，移动到后方。我在后头观察着奋力砍伐的大家，发现大家的动作都变得比去年还要熟练，也更加利落利落精简。

　　星祭时捡回来放在工坊泥土地上的塔乌果实共留有四颗，我让它们全部长成陀龙布后，砍伐了树枝。事先准备好的篮子已全部装满了陀龙布。看着因为成就感而脸颊通红的孩子们，我微微一笑。

　　「那麻烦大家用这些陀龙布做纸，今年也一起过个温暖又能吃到好吃食物的冬天吧。」

　　「是！」大家异口同声地开朗回应后，我接着交给吉鲁和路兹对他们下达指示，然后回到工坊，回收像是找不到容身之处的小狗，四处打转的达穆尔。

　　「达穆尔，让你久等了。我们回神殿长室吧。」

　　回到神殿长室后，我马上询问罗吉娜能否画出斐迪南的素描。

　　「葳玛害怕与男士接触，确实不会仔细去看神官长的长相呢。神官长的肖像算是相当好画的哟。因为他的五官立体端整，有着分明的轮廓。」

　　罗吉娜吃吃笑著，拿起笔迅速地画出了斐迪南的肖像素描。画功简直了得。虽然只是用简单的线条画出斐迪南的正面与侧脸，却一眼就能看出是斐迪南。这根本不是用爱好就能形容的水准。

　　「好、好厉害！」

　　莫妮卡的深棕色双眼闪闪发亮，入迷地看着罗吉娜的画。

　　「莫妮卡，麻烦你送去给葳玛，请她参考这些素描画出神官长的肖像吧。」

　　「遵命。」

　　莫妮卡把罗吉娜画的素描抱在怀里，走出神殿长室。同时，前去询问斐迪南行程的法蓝回来了。

　　「法蓝，神官长接下来打算做什么呢？」

　　「神官长现在临时有访客来访。」

　　……让我在不能看书的状态下把我叫过来，现在却有访客？哦……

　　见到路兹、拿到了写字板，本来有些消散的负面情绪又一鼓作气涌上来。

　　「所以神官长说了，请罗洁梅茵大人一边等他，一边在图书室阅览珍贵的书籍。您意下如何呢？」

　　一听到图书室的珍贵书籍，我的负面情绪眨眼间烟消云散。还没看过的书是最重要的。我一骨碌站起来，笑容满面地问法蓝：

　　「现在马上过去吧！法蓝，珍贵书籍柜子的钥匙在哪里呢？」

　　「就在这里。」

　　于是我带着法蓝和护卫，踏着轻快的步伐前往图书室。搬来神殿长室以后，我最高兴的事情，莫过于图书室变近了。

　　我用现在已经交给我来掌管的钥匙打开图书室，再走向放有贵重书籍的上锁书柜。终于要亲眼目睹从未见过的贵重书籍的风采了。在门板后面，究竟是什么样的书被视为是贵重书籍珍藏呢？只是想像而已，心脏就不停狂跳。我紧张又期待地心跳加速，把钥匙插入钥匙孔。

　　喀嚓一声，书柜打开了。里头摆有五本外观精美的大开本书籍。

　　「法蓝，今天先看一本就好了。帮我拿到阅览桌吧。」

　　约有六十公分高的大开本书籍我拿不动吧。我双眼发亮，请法蓝帮忙搬到阅览桌上。

　　「……罗洁梅茵大人，这似乎不是书。」

　　摆在上锁书柜里的，严格来说并不是书。是在仿造了书本外形的盒子里，塞满了大量信件。我拿起一封摺起的信件察看。和我们自己做的植物纸不同，是用类似羊皮纸的纸所写的信。

　　打开一看，信上并未写有寄件人的姓名。

　　「这个该不会是『情书』！？法蓝，我真的可以看这些信吗？」

　　「罗洁梅茵大人已经是神殿长了，我想您应该在看过信件上的内容后，再向神官长报告。」

　　既然会藏在这里，说不定是与前任神殿长有秘密往来的对象。藏起来的信件数量还不少。怎么办？我心跳好快。

　　「那我马上来看看吧。」

　　因为越底下的信年代越久远，所以我把书盒倒过来，从以前的信开始看。

　　写信给前任神殿长的这位无名女性，似乎是位出身良好的贵族千金，从小到大一直是接受继承人的教育。然而，相差多岁的弟弟出生以后，却因为弟弟的魔力相当高，继承人变成了是年幼的弟弟。自尊心受到严重打击，至今的努力又全盘遭到否定，她在信上用长长的篇幅倾诉了自己有多么委屈。而她的父亲因为担心有她在，怨恨弟弟的她必然会掀起纷争，便让她嫁到他领。信上还写着父亲和母亲眼中都只有弟弟，「我能仰赖的只有你了」。

　　……这位无名氏夫人，我想你仰赖错人了喔。

　　这位女性似乎在嫁到他领之后，依然频繁写信给神殿长。不具名的这位女性对前任神殿长来说，究竟是什么样的存在呢？既然会这么慎重地藏起信件，我想是很重要的人吧。而且神官不能结婚，难道是暗中思慕的对象吗？

　　……虽然我一直觉得前任神殿长很小气，又是个贪得无厌的色老头，但说不定其实也有过纯纯的爱……虽然完全无法想像就是了。

　　我接着继续看信，莫妮卡为了找我来到图书室。法蓝拍了拍我的肩膀，我才惊醒过来般地抬起头。

　　「罗洁梅茵大人，葳玛有事情想拜托您。」

　　「怎么了吗？」

　　「她说她想亲眼见见神官长，再为他画肖像。」

　　和刚才的主张是一百八十度大转变。对于葳玛愿意来我房间，这样的进步让我非常高兴，但她居然是因为看了斐迪南的素描才想过来，真让我匪夷所思。

　　「……算了，也好。那我去孤儿院接葳玛吧。其实等一下神官长会过来。法蓝，我和莫妮卡一起去趟孤儿院，你先回神殿长室，准备接待神官长吧。」

　　来到了孤儿院接葳玛，她露出羞赧的微笑。

　　「真是万分抱歉。因为看了罗吉娜的素描，我大吃一惊。我从来没有见过五官配置那么完美的人。」

　　「五官的配置……很完美吗？」

　　「是的，从绘画角度来看，五官端整秀丽到了教人吃惊的地步。如果是克莉丝汀妮大人，还会视作是创作与鉴赏的对象，想留在身边吧。罗洁梅茵大人不觉得吗？」

　　看来依照这里的标准，斐迪南是个葳玛想把他当成是人物画的模特儿，之前的艺术巫女克莉丝汀妮还会想留在身边观赏的美男子。

　　嗯……我倒是看不太出来。

　　「我确实觉得神官长的五官很立体。但是，因为他大多时候都面无表情，给人的感觉又很冷漠，我偶尔还会觉得根本是尊雕像在移动呢。真要说的话，我倒觉得成为我的侍从以后，现在表情变得比较丰富的法蓝，看起来还更爽朗、清新又温文儒雅，比较像是活在现实世界里的美男子。」

　　我猜法蓝小时候，应该是那种可爱得像是女孩子的男生。虽然现在体格健壮，平常感觉不太出来，但他有时吓一跳和笑起来的样子，五官便显得很稚气。

　　「罗洁梅茵大人，您也太称赞法蓝了。」

　　「会吗？虽然神官长的五官立体深邃，但比较喜欢哪一种类型，端看个人的感受吧……不过，比起神官长的侍从，绝对是我的侍从们更帅气又更可爱，只有这点我绝对不会退让。」

　　「哎呀……」

　　看着吃吃笑着的葳玛和莫妮卡，布丽姬娣连连点了好几下头。

　　……啊，发现了无声的同伴。看来我和布丽姬娣意气相投。

　　「欢迎归来，罗洁梅茵大人。」

　　回到神殿长室，只见罗吉娜脸上流露出了些许兴奋难抑的心情，已经抱着飞苏平琴在等我了。此外，斐迪南也同样带着飞苏平琴。法蓝在斐迪南的座位旁边准备了桌子和纸笔，以便他编写乐谱。

　　「罗洁梅茵，抱歉有客人临时来访，让你久等了。」

　　「不会，完全没关系，因为我看到了非常有趣的东西。等我全部看完，可以借给神官长喔。」

　　我拜托法蓝，请他也为葳玛准备纸笔和墨水，同时笑着回应，斐迪南也轻笑说道「是吗」。

　　「那么，提供新的乐曲给我吧。」

　　斐迪南拿好飞苏平琴。我斜眼看着葳玛开始在纸上挥笔，一边思索要唱什么歌。可以让斐迪南自弹自唱又觉得有趣的歌曲，究竟有什么呢……

　　……神官长缺少了爱和体贴，那就跟爱与勇气结为朋友吧。

　　我挑了一首知名的动画歌曲，哼唱出来。哼唱了一小段后，斐迪南便会稍微抬手制止，然后行云流水般地弹奏出主旋律，再加上自己的改编。一直跃跃欲试看着的罗吉娜轻轻举起手来。

　　「罗吉娜，怎么了吗？」

　　「神官长，请问这样弹您觉得如何呢？」

　　罗吉娜加了自己的改编弹出乐曲后，斐迪南佩服地摸着下巴，在乐谱上补充写了些什么。

　　「如果要合奏，这样也不错。」

　　随后罗吉娜与斐迪南踊跃地提出彼此的意见，逐渐完成了乐曲。因为难度太高，我完全搞不清楚发生了什么事。佩服地看着两人的侍从们和两名护卫骑士，我想应该也不明白这是怎么一回事。一群人当中只有葳玛眼神无比认真，在纸上挥舞着笔。

　　「对了，罗洁梅茵，这首歌曲的内容在唱些什么？」

　　斐迪南的提问让我心脏陡然一跳。

　　「呃、呃……类似是想知道你的幸福、不想在什么也不了解的情况下结束，还有就是需要爱与勇气之类的……吧。」

　　「嗯，是求爱的歌曲吧。」

　　……不是！完全不是！

　　我差点噗哧笑出来，但拼命忍住，保持若无其事的表情。这是贵族千金教育的成果。谁想像得到，在小朋友间大受欢迎的动画歌曲居然变成了情歌呢。

　　罗吉娜与斐迪南讨论并决定了怎样的歌词适合这首曲子，最后已经变成了与原曲截然不同的歌曲。

　　「那就这样吧。」

　　说完，斐迪南自弹自唱了一遍。「镫」的琴声响起，明快却又沉稳的旋律流泻进空气中，斐迪南用他低沉又悦耳的嗓音，唱起了生命之神埃维里贝献给土之女神盖朵莉希的情歌。因为是生命之神埃维里贝在一见钟情后，追求起土之女神盖朵莉希，诉说着「我想知道你的幸福」，所以是以神话为基础，但仍然算是情歌。

　　斐迪南的天籁美声彷彿慢慢渗透进了耳朵里，明明我知道原曲是什么，却还是忍不住全身窜起鸡皮疙瘩。忘了是什么时候，我曾想过斐迪南要是开口唱了情歌，女孩子一定手到擒来，现在正好证实了这件事。

　　葳玛都忘了要画画，微微睁大眼睛，注视着斐迪南。罗吉娜因为是在音乐上能够互相理解的对象，从一开始就对斐迪南抱有好感，现在更是露出了完全为之沉醉的表情。莫妮卡与妮可拉也脸颊泛红，布丽姬娣也始终一脸惊讶地看着斐迪南。

　　而且崇拜地看着斐迪南的，不只是在场女性而已。连法蓝和达穆尔也一脸深受感动地望着斐迪南。

　　……神官长的飞苏平琴演奏会，该不会其实是非常危险的活动吧？

　　看见了经过葳玛脑内滤镜画出来的美丽斐迪南素描，我不禁感到非常担心。举办演奏会真的没问题吗？

约翰与萨克

　　隔天，路兹带着约翰和一名少年来到了孤儿院长室。因为与约翰年纪相仿，所以我不太确定该称为男子还是少年，总之对方的一头红发剪成了短短的平头，灰色双眼散发出了好强不服输的感觉。

　　与充满干劲的他呈现对比，约翰一脸茫然。今天我穿着神殿长服。他一直以来都以为自己的资助者是与奇尔博塔商会有关系的富豪千金，却在星祭之后，成了平民区居民口中议论纷纷的年幼神殿长，所以相当不知所措吧。这也难怪。

　　「早安，罗洁梅茵大人。」

　　路兹以面对贵族该有的态度行礼后，茫然失神的约翰也急忙跪下。

　　「早安……呃，罗洁梅茵大人？」

　　约翰对于名字不同了似乎感到非常疑惑，歪着头看我。我搬出了和路兹及班诺讨论过的说词。

　　「约翰，不好意思突然把你叫过来。如你所见，我现在已经就任成为神殿长了，所以没办法再随意外出。今后可能都得麻烦你过来……」

　　「不、不会！没关系的！我愿意过来！怎么能让您过来工坊呢！」

　　约翰的个性忠厚老实，好像已经解读成了我之前会在外走动，是因为还是青衣见习巫女才偷溜出去。看到事情照着我和班诺及路兹讨论过的方向发展，我松了口气。

　　「真是太谢谢你了。路兹，那这位是？」

　　「他是费尔德工坊的萨克，说是想接受罗洁梅茵大人的资助。」

　　路兹接着详细说明，之前在锻造协会要求刚成年工匠所提交的作业中，约翰的金属活字得分最高，其次是萨克。听说「古腾堡」的称号还对评价结果带来了很大的影响。

　　「在评量开始之前，约翰甚至没有半个资助者，也没有得到任何评价，现在突然就获得这么高的评价太奇怪了。这一定是因为罗洁梅茵大人不认识其他工匠。我认为古腾堡的称号更适合我，请让我和约翰较量。」

　　「……就如他所说的，萨克无论如何都想成为古腾堡，所以我才直接带他过来，想问问罗洁梅茵大人的意见。」

　　路兹脸上带着看好戏的表情补上这一句。他的眼神明显在说，这家伙真是怪人。看来萨克是个对自己的技术很有自信，还视约翰为竞争对手的锻造工匠。就我个人而言，若有这么充满干劲的工匠想加入古腾堡，自然是举双手欢迎。能力优秀的工匠是越多越好。

　　「那么，首先来看看萨克的技术如何吧。往工坊移动吧。」

　　「是！」

　　萨克精力充沛地应道，再一脸得意洋洋地看向约翰。

　　我带着路兹、法蓝和达穆尔前往工坊。吉鲁今天带着孤儿们去森林，所以不在。现在守门士兵已经认得他们了，即使没有路兹和多莉，孤儿们也可以自己去森林。

　　在仅有数人在工作的空旷工坊内，我走到角落的作业台前，请人准备了纸张和墨水，然后开始说明。

　　「我接下来想订做的东西，是用来制作蜡纸的『滚筒』。」

　　「蜡纸是什么？」

　　不只是为了第一次接触到工坊相关工作的萨克，也为了让首次进入工坊的约翰能够理解，路兹一边展示上了薄蜡的纸张、约翰做的铁笔和印刷机，一边说明制作流程与必要工具。

　　「……所以，如果要做到誊写版印刷，首先要在这种薄到几乎可以看见另外一边的纸张上，涂上一层又薄又均匀的蜡，为此我们才想要订做滚筒。」

　　「滚筒……和我以前做过的滚筒一样吗？」

　　「不，不一样。」

　　我摇摇头，看向路兹。路兹代替我，看着小抄说明构造。

　　「罗洁梅茵大人想要的上蜡机器有两个金属滚筒，滚筒底下有托盘。把蜡放在托盘里头，更底下还有能点火加热的地方，就可以融化蜡……就像是这样。」

　　路兹把我简略画出来的机器图拿给两人看，更是说明作业流程。

　　在底下有火加热的状态下，转动两个滚筒，让两个滚筒受热后，便会沾附上融化的蜡。然后把纸放进两个滚筒之间，先稍微转动滚筒，等纸张从另外一边跑出一截来，再用牙签般的细小树枝，从两端勾起紧黏在滚筒上的纸张。成功用树枝勾起了纸张两端后，一个人负责一鼓作气转动握把，另一个人负责勾起牙签，把纸从滚筒之间抽出来。这样一来便能涂上非常薄的蜡，甚至在纸张飘进空中的那短暂瞬间就干燥了。

　　「真是不好意思，全是不清不楚的说明，也没办法画出详细的设计图。但是，因为我也不记得详细的构造。」

　　约翰表情凝重地看着我画在植物纸上的图，听着路兹的说明。萨克则是听得兴致勃勃，双眼发出亮光，看着图问：

　　「如果能做到罗洁梅茵大人的要求，那改变机器的形状也没关系吗？」

　　「是的，当然。因为最重要的是能够又薄又均匀地上蜡。」

　　最终敲定了三天后，两人要画好大致的设计图带来，再由我来决定要采用谁的设计。

　　「我绝对会成为古腾堡。」

　　萨克挺起胸膛说，燃烧着熊熊斗志的灰色双眼看起来几乎要变成银色了。在对方充满敌对意识的锐利注视下，约翰却是一脸厌烦地后退一步。

　　「……我不希望失去资助者，所以我想完成能让罗洁梅茵大人高兴的工作。不过，称号就不需要了，让给你吧。萨克，麻烦你一定要加油。」

　　跟称号没有关系，只想完成委托者能满意的工作──我觉得说出这些话的约翰，更适合拥有古腾堡的称号。希望他能继续秉持着这样谦虚又耿直的工作态度，把印刷业推广到各地。我这么说后，路兹却在背后嘀咕说：「约翰那么说才不是因为谦虚。」

　　在约翰与萨克完成设计图之前，这三天我决定用来与斐迪南一起挑选要在演奏会上弹奏的曲目，制作节目单。我不请自来，跑到神官长室请斐迪南帮忙。

　　「节目单？那是什么？」

　　「是印有演奏会弹奏曲目的印刷品。既然演奏会的目的是为了印刷业募集捐款，我打算在现场贩售印刷成品。节目单会印在一张纸上，我预计正面印图，背面印上曲名与每首歌曲大概的歌词内容。」

　　这次要做的节目单，类似于看电影时会拿到的小手册，想要的人可以买回去当纪念。听完我的说明，斐迪南用力按着太阳穴。从他的表情，看得出来情感上他想说没有这个必要，但理性上又觉得如果要宣传印刷业，最好还是印制节目单。

　　「……节目单完成以后，要先拿给我过目。」

　　「我知道了。」

　　……节目单正面还是印剪影画的全身画吧。因为要是蜡纸没有成功做出来就伤脑筋了。

　　「那么，要优先选择客人熟悉的歌曲，再安排一、两首新的曲子吗？」

　　「不，比起熟悉的曲子，我更想弹奏新曲。」

　　于是以斐迪南的意见为主，决定全部共演奏五首曲子，先是三首改编了古典音乐的乐曲，中间穿插休息时间，再弹奏两首动漫歌曲。

　　「真是的……你要发誓，再也不利用黎希达。」

　　「我并没有开口拜托黎希达喔。是黎希达为了主人着想，主动跳出来帮我说话。其实在我提出诱饵，也没能让神官长点头答应的那个当下，我就已经放弃了。」

　　我当时既没想到黎希达会跳出来声援，更没想到斐迪南真的答应了。

　　「你是主人，你不阻止黎希达，谁还能阻止她？」

　　「但黎希达的气势连神官长都阻挡不了，我又怎么可能阻止得了她呢。我如果制止得了她，早在来神殿之前就把那些书看完了。那神官长为什么要答应呢？」

　　我鼓起脸颊抗议，斐迪南装傻地别开视线。

　　「……虽然是因为遭到黎希达逼迫，但一旦答应的事情，我便会负起责任完成，这点你不必担心。」

　　「这一点我倒是非常相信神官长喔。」

　　回到神殿长室，罗吉娜正在弹奏与斐迪南一起改编的曲子。她好像非常满意两人一起改编完成的曲子。罗吉娜那像是恋爱中少女的模样固然可爱，但老实说，我已经听腻了。真希望她弹点其他曲子。

　　「那我去孤儿院讨论节目单的事情了。」

　　为了防范蜡纸没有完成，也为了让斐迪南的注意力都放在节目单上，我想请葳玛把弹奏飞苏平琴的全身画做成剪影画。我这么拜托后，葳玛的亮褐色双眸发出光芒。

　　「请交给我吧。我现在完全抑止不了想要作画的渴望，彷彿得到了艺术女神裘朵季尔的庇佑呢。罗洁梅茵大人说过想要神官长的画像，请问是需要哪一种呢？」

　　葳玛说她画好了很多张画放在房间里，邀请我们前往她在孤儿院的房间。我让两位男性达穆尔和法蓝留在食堂，带着莫妮卡与布丽姬娣移动到葳玛的房间。

　　「哇啊！葳玛！你好厉害！」

　　「这些画太出色了。」

　　一走进房间，莫妮卡和布丽姬娣立刻发出惊呼。我环顾房间，愕然张着嘴巴。葳玛的房间里堆积着数量惊人的斐迪南肖像画。她会说彷彿得到了艺术女神裘朵季尔的庇佑，我完全可以理解。

　　「因为脑海中不断浮现想画的构图，一画便停不下来呢。」

　　为斐迪南神魂颠倒的葳玛的创作欲真是教我吃惊。我送来让她画素描的纸张上，几乎一大半都画上了斐迪南。而且虽然说不上是美化了好几成，但都画得非常美丽。怎么看我都觉得经过了葳玛脑中的少女滤镜美化。斐迪南才没有这么闪亮耀眼，也不会笑。葳玛和我明明看着同一个人，但在彼此眼中好像是完全不同的样子。

　　……神官长在弹琴的时候，确实表情会稍微柔和一点，但才没有露出这么温柔的笑容。他绝不可能露出这种笑容。

　　虽然我只预计在演奏会上贩卖斐迪南的肖像画，但和罗吉娜一起弹奏飞苏平琴的俊男美女图也非常赏心悦目。此外，葳玛还画了唱歌的我与弹奏飞苏平琴的斐迪南。我的闪亮程度也增加了三成左右。感觉上是斐迪南的闪闪发亮蔓延到了我这里来。

　　「要以剪纸画的方式，绘制神官长弹奏飞苏平琴的全身画吧？我马上可以完成……请明日下午过来取吧。」

　　我第一次见到葳玛这么神采奕奕的样子。居然能让严重不信任男人的葳玛变成这样，斐迪南太可怕了。飞苏平琴演奏会上，肯定会有不少女性当场晕厥或是失去理智。看来不只要准备医务室，最好也动员骑士团担任维安人员，负责把女性抬出会场，遏止场面失控。

　　葳玛正如她所说的「马上完成」，真的在隔天就完成了纸版。她照着要求绘制了全身画的剪影画，老实说，我觉得绘制得比绘本的插图还精美用心。

　　「罗洁梅茵大人，您觉得如何呢？」

　　葳玛顶着明显睡眠不足的憔悴脸孔，但眼中满溢着完成任务的成就感。

　　「我认为非常出色喔。请神官长过目后，一旦征得他的许可，我马上拿去工坊开始印刷。」

　　我提交了葳玛的剪影画后，斐迪南似乎很满意画的精美与细腻度。「这样可以。」他点点头，同意了节目单的印制。我想斐迪南的满意，很大部分是因为成品是全身画的剪影画，顶多只能从发型和感觉看出来这是斐迪南吧。

　　然后，到了约翰与萨克带来设计图的日子。因为是请他们直接来工坊，所以我和达穆尔、法蓝一起来到工坊等候。

　　在我们身后，已经开始印制节目单了。图画是按照以往的印刷方式，但这次首度加入了金属活字。因此灰衣神官紧皱眉头，拿着排字盘检字，以相当不熟练的动作努力组排活字。

　　「罗洁梅茵大人，我带奇尔博塔商会的路兹和两名锻造工匠过来了。」

　　「吉鲁，谢谢你。那马上让我看看设计图吧。」

　　约翰局促不安地垮着脑袋，拿出木板。他画出的机器和我画的差不多，虽然照着要求画好了设计图，但好像连自己也没什么信心。即使可以照着设计图完美地做出成品，但要在了解客人的需求后具体画成设计图，却是约翰不擅长的领域，现在这张设计图正好如实呈现出了约翰的弱点。

　　对照之下，萨克一脸得意地拿出了好几张画有设计图的木板。看得出来萨克费了很多心思，想出了好几种不同造型的设计。看着这样的成果，可以理解他为何能招揽到那么多资助者，对自己那么有信心。

　　「好厉害喔。」

　　「对啊，我根本没办法想出这么多设计。」

　　也难怪约翰垂头丧气。比起我画的，萨克带来的设计图全是以能够具体实践为前提。因为前提是以萨克的技术能够完成，所以比起约翰依着我所提供图案而画出来的设计图，看起来更有可能成功做出来。

　　「萨克，如果要你推荐，哪张设计图你最有信心呢？」

　　「我想这张设计图的性能会最好，但如果真的要做，我会选这张。」

　　我看着萨克的设计图，问：「那约翰觉得呢？」约翰眼神认真地比较起萨克的设计图。注视了好一会儿后，他拿起萨克刚才说过性能会最好的那一张。萨克的眼神立即变得凶恶，瞪向约翰。

　　「那张不可能！这个部分很复杂，很难做得出来！」

　　约翰再细细打量起设计图，缓缓摇头。他在脑后绑成一束，宛如一条短尾巴的橘色小马尾也跟着晃动。约翰的双眼盈满斗志与热情，发出强烈的光芒，一脸确信地用力点头说：「可以。」

　　萨克不高兴地眼尾上扬，想要极力反驳，但我拍了一下掌心制止他。在有可能成为资助者的人面前，必须避免表现出自己的丑态。萨克马上回神，身体定住不动，放下紧握的拳头。

　　「那请两位把自己选择的设计图实际做出来吧。因为印刷工坊还预计做其他东西，所以能够使用的机器就算有两台也没关系。但是，不能用的东西我不会出钱。」

　　就用实际成品来一较高下吧。现在再怎么各说各话，没有成品也没意义。萨克的双眼带有着强烈的竞争意识，瞪着约翰；但约翰没有看他，反而是瞪着设计图。

　　「如果零件完成了，可以带到工坊来组装，但切记一定要由路兹带你们来工坊。吉鲁，工坊有地方可以放置机器吗？」

　　吉鲁挺胸指向一处宽敞的空间。

　　「没问题，已经收拾好了。」

　　「嗯，谢谢你。那就麻烦各位了。」

　　正心想这件事算是告一段落了，这时路兹在刹那间露出了调皮的笑容后，拿出一封信。我接过信，仰头看向路兹。

　　「本店的发饰工艺师为罗洁梅茵大人制作了新的发簪，希望能拿来请罗洁梅茵大人过目。请问您是否方便呢？」

　　是多莉！可以见到多莉了！我开心地大力点头。

　　「请明天下午拿到孤儿院长室来吧！」

　　看我隐藏不住激动的心情，路兹像在取笑我般轻笑起来，勾起嘴角说：「遵命。」我努力克制着脸上的表情，带着法蓝和达穆尔离开工坊。背后传来了路兹按捺不住的大笑声。

　　回到房间，我立即看起写有家人近况的信。现在加米尔已经会翻身了。母亲因为发饰副业的关系，日积月累地赚了不少钱，所以直到加米尔再大一点为止，都不用为了出去工作而把加米尔托给吉儿达，可以自己在家里照顾加米尔。对于加米尔不用托付给基本上对孩子们是放任不管的吉儿达，我真是打从心底松一口气。

　　父亲写着自己当上士长以后，守门工作变得很忙，还经常看到班诺和公会长出入城市，也提醒我说「别使唤他们过头了」。多莉也写着「我会带新的发簪去看你」。可以在近距离下见到面，我期待得不得了。

　　我立刻写了回信。告诉大家斐迪南故意欺负我、不让我看书；星祭的时候，很高兴大家跑来神殿看我；贵族区的星结仪式也非常顺利地圆满完成；现在正在神殿努力开发印刷技术。

　　摺起写好的回信，我把信放进为了多莉而预留下来的绘本里。然后再把拜托罗吉娜画好的东西，一同束起来收好。

　　「罗洁梅茵大人，您太沉不住气了。」

　　法蓝露出苦笑，提醒我说。我理性上也知道自己应该要更有贵族千金的样子，但太久没有见到多莉，实在压抑不了兴奋的心情。

　　「罗洁梅茵大人，我带来了本店负责制作发饰的工艺师。」

　　多莉与必恭必敬的路兹一起走了进来。虽然我好想和以前一样，喊着「多莉」冲上去抱住她；虽然因为太久不见，差点要哭出来，但现在我们已经不能以家人的身分呼唤彼此了。多莉也一脸想哭地看着我。她的嘴唇微微动了动，但最后把无声的呼喊吞了回去。

　　「这是用新的编法做成的发簪，谨献给罗洁梅茵大人。」

　　说完，多莉从我以前在用的托特包中拿出用布包起的发簪。她把我教会路兹怎么做的明胶自行调配成了糨糊，用来制作花蕊，还做了花瓣具有立体跃动感的大花。

　　「好漂亮……我一直非常喜欢使用你所做的发簪。既然收到新的发簪，这是我给你的回礼。希望能对你的未来有所帮助。」

　　我送给多莉内容讲述了水之女神眷属神的第二本绘本，以及在贵族区洗礼仪式上观察到的贵族服装的素描。以提供新曲作交换，我请罗吉娜帮我画了素描。希望能在服装设计上为多莉提供更多参考。

　　「感激不尽。」

　　多莉也在奇尔博塔商会学习了面对贵族该有的言行举止吧。看到多莉的谈吐变得和以前不一样，可以看出多莉有多么努力。

　　「……孤儿院这里也有小宝宝。最近才刚开始学会爬行，负责照顾他的人还抱怨过很辛苦呢。请告诉我你知道的小宝宝是什么情况吧。」

　　多莉稍微想了一下，眼神游移，然后轻笑起来。

　　「那如果您不嫌弃，我可以分享我弟弟加米尔的情况……加米尔最近经常盯着黑白绘本看。虽然我不明白黑白绘本的乐趣在哪里，但他常常一个人很安静，看得目不转睛，所以我母亲总是在床上把绘本摊开来，靠在墙上立著。」

　　多莉还说，最近加米尔可以稍微自己握住我做给他的白兔摇铃布偶了。自己抓在手上后，目光还会追逐声音的来源。

　　「……罗洁梅茵大人，如果我做好了新的发簪，可以再拿来给您吗？」

　　「是，当然。我很期待。」

　　互相给予物品、交谈、微笑。无法碰触彼此的悲伤越来越强烈的同时，多莉的笑容也填满了我的心灵。

艾薇拉与兰普雷特的来袭

　　「吉鲁、路兹，这个要印在节目单的背面。」

　　与多莉见面的隔天，虽然心灵好像得到了满足，但寂寞的感觉也更加滋长，所以我在秘密房间里紧紧巴在路兹身上不放。房内只有吉鲁和达穆尔而已。我递出葳玛做好的纸版，让工坊负责印刷。

　　「你要印几份？」

　　「呃，因为预计准备三十个座位……目标是一个人各买三份，分别用来观赏、收藏和传教，所以要印九十份吧？」

　　「啊！？这也太多了吧！？」

　　路兹瞬间抬高音量，低头看着我怒吼。虽然路兹觉得太多，但我甚至觉得再多印一点也不成问题。虽然只是我的直觉而已。

　　「因为要是蜡纸没有成功做出来，能在演奏会上贩售的印刷品就只有这个而已，所以我想一定卖得出去。」

　　「你有根据吗？没有的话会白白浪费这么多纸喔？」

　　不准你浪费钱──路兹露出和班诺越来越像，十足十是商人的眼神瞪着我说。看到路兹顺利地成长为了一名商人，我感到可靠的同时，也说明自己的根据。

　　「根据就是葳玛她们神魂颠倒的样子喔。我想没能参加演奏会的人，事后也一定会想要，而且就算有卖剩的，这可是用凸版印刷第一波印出来的成品，所以不久之后……大概在数十年到一百年之后，价格和价值就会一路水涨船高，所以你放心吧。」

　　「数十年后！？这根据太不可靠了吧！」

　　在我心中这可是非常有说服力的根据，但显然路兹无法理解。不过，我还是要坚持印九十份。

　　「总之要印九十份，不然就是干脆印一百份，选一个数量来印吧。」

　　「为什么还增加了！？」

　　路兹生气怒吼，但我个人觉得一百份都嫌少了。看我完全没有退让的意思，吉鲁拍拍路兹的肩膀。

　　「路兹，现在的罗洁梅茵大人你再怎么说服也没用。」

　　「我知道，只是试试看而已。」

　　这天因为达穆尔休假，所以我不能进入孤儿院的秘密房间，也不能去工坊。于是我带着法蓝和布丽姬娣，前往神官长室帮忙处理公务。因为神殿长的工作几乎都交由斐迪南负责，所以正确来说，我只是稍微做点自己本来该做的工作。

　　「……春天到夏天之间的支出好像减少了很多呢。虽然收入也稍微减少了。」

　　「当然是因为换了新的神殿长。」

　　斐迪南头也没抬，一派理所当然地回答了理由。可是，只是神殿长换了人当而已，会有这么大的差距吗？

　　「……那位神殿长究竟把钱都花在哪里了呢？」

　　「因为他没办法把神殿的钱和自己的钱区分开来。至于他没有报告，暗中花掉的部分，连我也无法全盘掌握，所以不清楚。」

　　斐迪南稍微抬起头回答后，视线又投回到了手边的资料上。斐迪南说他开始管理神殿的财务，也不过是这两年的事情而已。前任神官长前往中央，由他接下这份职务时，他还为神殿的财务状况之糟感到头晕目眩。一边是在神殿长大，所有事情都敷衍塞责的青衣神官，一边是在贵族院学习过，还是领主得力助手的斐迪南，很多方面上都有着天壤之别吧。

　　「……神官长真是辛苦呢。」

　　「我打算趁着你当神殿长的期间，更加明确地编列预算。」

　　斐迪南这么说话时，奥多南兹从窗外飞了进来。白鸟拍打着翅膀，在屋内飞了一圈，然后降落在斐迪南的桌上。

　　贵族之间都是利用这个奥多南兹互相联络。听说这项魔法很简单，去贵族院以后不到一年就能学会。而如果有事要联络尚未进入贵族院就读的年幼孩子，都是寄给孩子的监护人。以我为例，我在城堡时是寄给黎希达，在神殿是寄给斐迪南，在老家是寄给艾薇拉。

　　「斐迪南大人，我是兰普雷特。万分冒昧，但还请准许我与罗洁梅茵会面。关于韦菲利特大人，我有些话想跟她说。」

　　兰普雷特这些话重复了三次后，奥多南兹便从鸟的形状变回魔石。这么说来，在我回神殿之前，韦菲利特曾对我说「你太奸诈了」，是要谈这件事吧。除此之外我想不到其他事情。

　　「罗洁梅茵，你何时方便会面？」

　　如果要谈事情，其实我随时都可以，但贵族麻烦的地方就在于没办法说「您现在就可以过来」。向斐迪南提出会面请求时，他回覆的时间一向是在三天之后。

　　「我想想……三天后应该最妥当吧？」

　　「是啊。那么，对着它回覆吧。」

　　斐迪南取出思达普，轻敲魔石念道「奥多南兹」。魔石一阵扭曲，变成了白鸟的形状。我开口对白鸟说话。感觉好像在对电话留语音讯息，不禁有些紧张。

　　「兰普雷特哥哥大人，我是罗洁梅茵。我会在三天后的下午等您到来。」

　　斐迪南让奥多南兹往外飞出，我正心想着「这样就好了」，奥多南兹却很快又回来了。

　　「麻烦请改在上午谈话吧。平常很少有机会能见到妹妹，之后我想一边谈天，一边共进午餐。母亲大人也说她想共进午餐。」

　　飞回来的奥多南兹用慌张的语气指定了时间。看来说要讨论韦菲利特的事情只是藉口，真正的目的是午饭。

　　「多半是卡斯泰德或柯尼留斯向他们夸耀了在义大利餐厅吃到的餐点吧。」

　　斐迪南一脸看好戏地弯起嘴角。这么说来，艾薇拉虽然吃过艾拉做的点心，但并没有吃过餐点，兰普雷特更是两者都没吃过。主厨目前也还在城堡里向雨果学习新食谱。于是现在能够吃到餐点的地方，就是身边带着专属厨师艾拉的我这里了。

　　「那么我会准备父亲大人和两位哥哥大人吃过的餐点。」

　　这么回覆以后，兰普雷特便用松了口气，又因为被看穿而感到害臊的声音回道：「嗯，麻烦你了。」

　　然后到了会面当天。难得艾薇拉要来访，我便在神殿长室准备了一份两面刚印好图文的节目单，让她亲眼确认成品，还选了几张葳玛画的肖像画。

　　午餐由艾拉和妮可拉使出浑身解数。这阵子因为也要教导即将前往新孤儿院的人员做菜，所以有男性人手。有人能帮忙需要力气的工作，我就放心了。

　　「嗨，罗洁梅茵，你看起来精神不错。这么突然真是不好意思。我一直很担心你会不会累坏身体。」

　　由法蓝为艾薇拉与兰普雷特带路，三人走进神殿长室。兰普雷特带着对午餐充满期待的明亮笑容走进来，艾薇拉则是因为我在神殿的监护人斐迪南已经在场等候，所以从一开始便眉开眼笑。

　　「罗洁梅茵，真高兴看到你气色不错。一定是因为斐迪南大人十分用心在照顾你吧。真是感激不尽。」

　　接着相互寒暄说了贵族特有的长长问候语后，邀请两人坐下，我再吩咐法蓝准备茶水。妮可拉神色紧张地端来盛有茶点的盘子，小心翼翼放在桌上。我轻轻把盘子推到都快要往前倾身的兰普雷特面前，先试吃了一片。贵族都必须试毒。

　　「这款是叫作猫舌饼的点心。虽然吃起来没有什么饱足感，但因为稍后便要用午餐，还请小心别吃太多。」

　　由我先试毒并说明完，兰普雷特立即朝猫舌饼伸出手。与柯尼留斯看见点心时的表情一模一样，我险些噗哧笑出来。

　　兰普雷特吃了一片猫舌饼后，微微睁大眼睛。

　　「柯尼留斯吃了这个点心吗？」

　　「不，这款饼干是今天首次端给客人享用，所以柯尼留斯哥哥大人也还没有品尝过。」

　　「是喔……」

　　兰普雷特沉浸在优越感中。斐迪南喝了口茶后，开口问起他今日来访的表面理由。

　　「兰普雷特，关于韦菲利特你要谈什么事情？」

　　兰普雷特缓缓点了头，用贵族特有的委婉措词开始说明。斐迪南点着头聆听，但我完全听不懂。

　　「对不起，兰普雷特哥哥大人。您说得太难了，我不太能明白。」

　　「咦？呃……」

　　该怎么说明才好啊？兰普雷特也相当为难地垂下眉尾。我看向斐迪南。

　　「听起来是韦菲利特觉得你都不用学习，太奸诈了。」

　　斐迪南说明，韦菲利特因为比较喜欢活动身体，成天只想着要怎么样逃离教师的监控，所以看我非但没有指派半名教师跟著，还溜出了城堡，才觉得我很奸诈。

　　「兰普雷特，你应该好好训斥韦菲利特，要他别无理取闹。罗洁梅茵怎么可能不用学习。这是因为她早已在神殿接受过我的指导，住在卡斯泰德那里时也受过教育，现在只等着韦菲利特学会所有文字。」

　　据说是齐尔维斯特认为有竞争对手在，对于好强的韦菲利特更能起到激励作用，所以打算等到韦菲利特学会所有文字，我再和他一起学习历史和地理。

　　「我完全不介意学习一整天，反而想看书想得不得了呢。请代替我向韦菲利特哥哥大人说，希望他快点学会所有文字。」

　　听了我的回答，兰普雷特抱头喊道：「你们两个绝对合不来！」我想也是。韦菲利特一心只想着要逃离学习深渊，但我别说是一天了，甚至想好几天都窝在房间里看书，我们两人绝不可能合得来。现在的我甚至有一叠书暂时都不能看，在我看来韦菲利特才奸诈呢。

　　「学习这件事领主大人也已经吩咐过我们了，韦菲利特大人也只能接受。但如果可以的话，希望能找一天让罗洁梅茵和韦菲利特大人一起学习，让他了解到两人间显着的差距……」

　　「我们没有那种时间。」

　　兰普雷特提出要求，希望我能帮忙，却被斐迪南一口回绝。

　　「罗洁梅茵还有更多要优先处理的事情。诸如魔法特训、采集材料、神殿长的工作，还要管理孤儿院及工坊，再加上也要管理身体。韦菲利特的事情，应该由他自己和他身边的人去设法解决。这不是罗洁梅茵的工作，是你们这些近侍的职责。」

　　负责控管我平日活动的斐迪南说完，兰普雷特的嘴巴张张合合了好几次。

　　「斐迪南大人，罗洁梅茵未免太忙碌了吧？她才刚受洗完而已，那些根本不是一个孩子该做的事……」

　　「所以我说了，别再丢给我们更多无谓的工作。」

　　斐迪南从头逐一列出了我该做的事情以后，听起来我好像很忙。但是，因为我通常都是照着斐迪南的指示在行动，自己也不能动手做事，经常很多事情都是丢给身边的人去做。而且不同于在城堡里，在神殿这里又有法蓝能够管理我的身体状况，所以我也不会突然病倒，其实感觉并不怎么忙碌。

　　「况且我很了解罗洁梅茵的个性，如果想让她获取知识，只要在她面前堆好一叠书，她便会自行开始阅读，所以闲暇时间再让她看书就够了。」

　　「咦咦！？看书这件事请多帮我保留点时间，我不要只有闲暇时间而已！」

　　对于我的抗议，斐迪南只是哼一声就打发，完全没打算考虑的样子。好过分！

　　「除了学习，韦菲利特大人觉得罗洁梅茵奸诈的，还有用餐时间，都只有她在与自己的父亲说话。」

　　在城堡共进晚餐的那段时间，会聊到那天一整天的行动，但韦菲利特常常不是偷溜就是逃跑，所以来自母亲的责备便占了对话的一大半，父亲往往一句话也没说就结束了晚餐。我猜是因为齐尔维斯特从小也做过一样的事情，所以没立场对儿子说教，也没办法鼓励他再大胆一点，所以只能保持沉默吧。完全想像得到。

　　「但我是在报告和新事业有关的事情，所以才会与养父大人说到话。是不是也让韦菲利特哥哥大人做点工作比较好呢？」

　　换作平民区的孩子，现在早就开始在做学徒的工作了。只要能把一些简单的工作交给他处理，也许能多少培养出责任感。

　　「可是，这样子不会太慢吗？商人的孩子在受洗前就已经能读能写，也会简单的计算，现在连孤儿院的孩子们也会了……不该因为是领主的儿子就放纵，等到受洗后才学习，应该从更小的时候就开始学习吧？」

　　「因为太小的时候教也记不住，所以齐尔维斯特在视察时才会大吃一惊。」

　　这么说来，齐尔维斯特看到歌牌和绘本时露出了十分惊讶的表情。原来当时并不是对绘本和歌牌感到吃惊，而是惊讶于孩子们在冬季期间就能看懂了。如今已经证实了歌牌和绘本只要边玩边背，马上便能记住，只是玩耍时需要比赛对手，或者说是需要玩伴。

　　「虽然可能会增加侍从的负担，但也为韦菲利特哥哥大人准备一份歌牌吧。」

　　「你没必要为韦菲利特操心。我不是才说了别增加额外的工作吗？你真是……」

　　斐迪南沉下了脸，但韦菲利特要是还不识字，也很让人伤脑筋吧。而且我也希望能快点开始学习，才能够看书。

　　第四钟响便是午餐时间，斐迪南丢下一句「接下来你们一家人自己谈天吧」，返回了神官长室。

　　兰普雷特以惊人的速度吃完了午餐。艾薇拉也说：「真希望主厨快点回来呢。」所以口味上应该相当满意吧。

　　午餐过后，和艾薇拉一起讨论演奏会的事情。听说现在门票完全不够。艾薇拉说她本来只打算询问她们自己派系的女性，结果连其他派系的女性也表现出了兴趣。

　　「明明她们以前一直对斐迪南大人表现出毫无兴趣的模样，现在对他的看法却突然一百八十度大转变呢。」

　　艾薇拉十分愤慨，但如果想明哲保身，不去接近被领主母亲视为眼中钉的斐迪南也是无可厚非。那些害怕领主母亲的人们至今都对斐迪南敬而远之，也很少在公开场合上拥戴他吧。换言之，现在领主的母亲不在了，压抑至今的情感才爆发出来。

　　「……那要增加多少个座位呢？」

　　「这个呢……因为几乎所有贵族女性都会前来，可能要先重新挑选场地吧？」

　　现在住在贵族区的贵族约有三百人，而且这是已经受洗过的人数。假设有一半都是女性，那么约莫会有一百五十人参加。当中肯定也有人对斐迪南不感兴趣。但是，一旦上级贵族倾巢而出，下级贵族自然也要跟随。我想对很多下级贵族来说，门票的费用会是一笔负担。

　　「母亲大人，座位请再增加三十席左右，除此之外设立站席吧。这样一来，得站着观看便能当作是拒绝购买门票的藉口，而且只要把站席的价格压低，勉强自己购买昂贵门票的下级贵族也会减少吧。」

　　只要设立站席，大家既能进入会场聆听，受邀前来的上级贵族也能保住颜面。节目单又是分开贩售，对荷包来说也比较没有负担。

　　「站席吗？我从来没有过这种想法呢。不过，门票确实十分高昂，给大家一个能够拒绝的理由也好呢。」

　　接著，再报告我已经和斐迪南决定了要在演奏会上弹奏的曲目，再拿出完成的节目单请艾薇拉过目。虽然是剪影画，但因为至今没有人做过这样的东西，所以艾薇拉仍然看得十分陶醉。我在写字板写下节目单还要加印一百份，并告诉艾薇拉说：

　　「这份节目单会与门票分开贩售，收入也会做为捐款。」

　　「那当然要买呀。购买节目单等于是捐款，算是在行善助人呢，对吧？」

　　艾薇拉的黑色双眸璀璨发亮。很轻易便能想像到艾薇拉会以行善助人为藉口，把斐迪南的肖像画全买下来。

　　……父亲大人，对不起。

　　「话说回来，罗洁梅茵你居然可以一直想出这么多主意。」

　　明明已经吃完了午餐，正值发育期的兰普雷特还不断把猫舌饼塞进嘴巴里，用佩服的口气说。看到兰普雷特，我才想起了维安问题。

　　「对了，兰普雷特哥哥大人，我希望当天能在会场部署骑士团，请问这件事该拜托谁呢？要拜托父亲大人，还是养父大人？」

　　既然现在人数增加了，更需要维安人员。

　　「要在演奏会现场部署骑士团吗？哎呀，这是为何？」

　　「因为我担心在情绪激动下，当场晕倒或是失去理智的人恐怕会络绎不绝。而且也需要准备医务室。」

　　「慢著，罗洁梅茵。这只是飞苏平琴的演奏会吧？」

　　看着满脸狐疑的兰普雷特，我回答说「没错」。如果没有看过在弹奏飞苏平琴的斐迪南与周遭人们的反应，我也不会这么担心。但是，连葳玛和罗吉娜都变成了那副模样，原本就很崇拜斐迪南的艾薇拉，更是不知道会有多么激烈的反应。

　　「与其用嘴巴说明，让您亲眼看看应该比较快。」

　　我站起来，从抽屉里头拿出了一张先向葳玛借来的肖像画，摊开举到空中。

　　「哎呀──！那是什么？快让我看看。」

　　艾薇拉霍然起身，踩着大步飞快走来。虽然动作很优雅，但气势惊人。我轻轻地把肖像画递给艾薇拉，再转头看向兰普雷特。

　　「倘若一百个人以上都是这种反应，我认为需要出动骑士团。」

　　「……我问问看父亲大人吧。医务室的话，应该能够借用大礼堂旁边的休息室。其他还需要什么事情吗？」

　　「为了不让人靠近演奏中的斐迪南大人，我希望能像洗礼仪式和星结仪式那样设置舞台。」

　　我一边在脑海中回想偶像演唱会的情景，一边与兰普雷特讨论若干注意事项和安全上该准备的东西。期间，艾薇拉一直发出赞叹声，如痴如醉地望着肖像画。

　　「罗洁梅茵，这张画像可以给我吗？」

　　「等到蜡纸完成，要以这张画做为原画印出复制品，所以请购买当天印好的画像吧。倘若蜡纸没能完成，我再把这张画让给母亲大人。」

　　「我明白了。」

　　艾薇拉依依不舍地放开手，把画还给了我。但因为她的目光完全没有从画上移开，我便把一份节目单送给她。

　　「印刷业的作用，便是像这样可以同时大量印制一模一样的节目单。现在节目单已经印好一百份了。我打算再印更多，还请母亲大人多多向大家宣传，当天记得带荷包过来。」

　　……为了让演奏会成功，请多多加油吧，母亲大人。

　　最近约翰与萨克都把零件带到工坊来，上蜡机正在一点一点慢慢成形。我在秘密房间听完报告后，决定在上蜡机完成之前，也请路兹和吉鲁做蜡。要稍微加入松脂，增加蜡的柔软度。

　　「请问稍微是指多少？」

　　吉鲁问，路兹拍了拍他的肩膀。

　　「要每次都少许改变分量，或是使用不同种类的蜡，同时做好几种以后再来测试。以前梅茵在做纸时也一直是这样做，才调配出了刚刚好的比例。」

　　「真的假的……」

　　至今一直都是由他人教自己怎么做，对于要研究与开发比例，吉鲁露出了疲惫无力的表情，和路兹一同前往工坊。

　　目送两人离开后，我前往图书室看完了神殿长的所有秘密信件。不只纯爱信件，其他书盒里还塞满了无数非常可疑的信件。有类似与其他贵族的秘密契约、贿赂的往来明细、捧花的委托等等，可以说是五花八门。

　　「格拉罕子爵果然和神殿长有很深的交情呢。」

　　祈福仪式时我得戴上面纱打招呼的那些贵族，几乎都与神殿长有所往来。我以这些充满了犯罪气息的信为依据，列出了需要小心留意的人物清单。

　　「这些东西最好拿给神官长过目。法蓝，请联络神官长，把这些搬过去吧。」

　　「遵命。」

　　今后也许在政治方面上，能为领主齐尔维斯特和斐迪南带来帮助。但唯独那些纯爱信件，我不由得想继续保密，所以放回了原来的书柜里。

　　「神官长，我有东西要给你。」

　　请法蓝帮忙搬运看来像是四本书的书盒，我造访了神官长室。斐迪南看着法蓝搬来的书，一脸不解。

　　「那是什么？既然你会带过来，表示不是一般的书吧？」

　　「这些书放在只有神殿长能打开的书柜里，但只是假装成书，其实全是盒子，里头塞满了写有奸计及可当作证据的信件。用来补足你和养父大人的阴谋如何呢？」

　　我打开法蓝搬来的其中一个书盒，斐迪南用力皱眉，拿起其中一两封信，确认了寄件人后，露出邪恶的笑容。

　　「哦……数量还真不少。」

　　「里面的信全部交给神官长，但盒子希望可以给我。因为我最喜欢这种东西了。」

　　我指着缀有皮革与宝石的华美书盒，斐迪南受不了地挥挥手。

　　「把里面的东西给我就好，盒子随你高兴吧。把盒里的东西拿出来。」

　　「多谢神官长。」

　　斐迪南的侍从开始将信件装进一个木箱里。大概是工作刚好告一段落，斐迪南把笔放下来。

　　「罗洁梅茵，你接下来没有其他事情了吗？」

　　「是的。今天已经听完吉鲁和路兹的报告，也下达完指示了。听说哈塞的孤儿院也开始在慢慢进行整顿……有事情需要帮忙吗？」

　　我主动表示后，斐迪南摇摇头，开始收拾桌面。

　　「不，现在该优先进行魔法训练。再不快点做出骑兽，会赶不上收获祭。往城堡移动吧。」

　　「那我去换身衣服。」

　　回到房间，从神殿长服换上贵族服装，绑上腰带。腰带是斐迪南给我的，听说贵族都需要系腰带，用来悬挂魔导具。我把之前染上了自己魔力的球状魔石放在鸟笼造型的金属饰品里，和斐迪南他们一样挂在腰带上。

　　「罗洁梅茵大人，走吧。」

　　由布丽姬娣载着我，前往城堡的魔法训练场。这次我一定要做出自己的骑兽。

骑兽与蜡纸的完成

　　抵达城堡的魔法训练场后，达穆尔和布丽姬娣受命去另外一边训练，我则转向斐迪南。魔法特训开始了。

　　「那么，先复习上一次的训练，试着改变魔石的大小吧。要小心别再想像魔石破掉的模样。」

　　斐迪南提醒我上次的失误，我从鸟笼饰品中拿出魔石，握在掌心里以免掉下去。这次我不再想像成气球，而是想像了保龄球那样坚固的球体，改变魔石的大小。斐迪南立即说「可以了」，表示过关。

　　「接着练习固定魔石的形状。首先要释出魔力，直到魔石变成了你想要的大小再停下来。因为只是要靠自己的意志停止释放魔力，对你来说应该不难。」

　　因为向神具奉献魔力时，我也是照着自己的意志在释放与停止，所以斐迪南说得没错，对我来说并不困难。我操控自如地让魔石从乒乓球的大小，变成了足以玩滚球游戏的大小时，斐迪南又说「可以了」。

　　「接下来练习改变形状。」

　　我试着让圆形魔石变成各种形状，有三角锥、立方体，还像海胆那样布满了刺，再变成书的形状、笔的形状。

　　除了第一次改变形体花了比较多时间外，习惯以后，魔石马上就能照着我脑海中的想像改变形状。斐迪南用又佩服又傻眼的语气称赞我说：「你的学习速度真的很快。」真是难得。

　　「罗洁梅茵，这是最后一步。什么也别多想，在脑中想像你能骑乘的动物吧。」

　　说到能骑乘的动物，我最先想到的，就是游乐园里的动物游乐设施。就是那种投入百圆硬币后，可以摇晃三分钟的玩具车。

　　「形状确定后，再中断魔力固定形……这是什么东西？」

　　「呃……这是『熊猫』造型的玩具车。」

　　因为只供一人乘坐，相当迷你。比起游乐园里的玩具车，看来更像是给幼童跨坐在上面，用双脚自己划动前进的学步车。这样实在是太小了。连我也觉得自己失败了，斐迪南更是用非常可疑的眼神，低头看着熊猫玩具车。

　　「这东西能飞上天空吗？」

　　「……我想有点难。」

　　「在我看来可不只有一点而已。」

　　斐迪南按着太阳穴，嘀咕说：「虽然学习速度快，思考却异于常人。」明明我是照着他的指示做出能骑乘的动物，却说我思考异于常人，真让人不服气。

　　「我知道了。那我接下来再变得更大，让它更像是可以骑乘的动物。」

　　「不，比起大小，先确定外形吧。你变得出这样的狮子吗？」

　　斐迪南只是轻摸了一下魔石，便变出了自己的骑兽。因为自己试着挑战过，更能体会到他的动作有多么纯熟。要达到那种程度，需要相当大量的练习吧。

　　「艾伦菲斯特的徽章图纹是狮子，领主的骑兽也是有三颗头的狮子。基本上领主的孩子都会骑乘狮子，但当然并非强制……」

　　我还以为是齐尔维斯特的个性使然，他的思考方式又跟喜欢一团混乱的小学男生没两样，才选择了长得像地狱三头犬的狮子乘坐，但原来是有意义的。而身为领主养女的我，也可以选择狮子当作骑兽。

　　「知道了，我试试看。」

　　斐迪南的骑兽太逼真了，十分可怕，所以我希望自己的骑兽是头可爱的狮子。我想像了自己能够骑乘的狮子造型后，点一点头，往魔石注入魔力。

　　这次我让魔石变成狮子的形状，大小也变大了许多，确实是游乐园里乘坐设施的尺寸了，然而斐迪南却露出非常厌恶的表情。

　　「你的审美观简直无可救药。我明明叫你变出狮子，为何会出现这么奇怪的东西！？」

　　「咦？很奇怪吗？我觉得很可爱啊！」

　　我照着指示做出了狮子造型的玩具车，但Q版造型好像不被接受。

　　「这能乘坐吗？」

　　「我试试看。嘿咻。」

　　坐上去后，我不是握住缰绳，而是握住背上突起的握把。直到这里都没问题，但坐上来以后，却没办法如我所愿移动。不，不对。是只能照着我想像的移动。我的狮子只是叽叽叽地移动四肢，动得非常缓慢。因为我非常明确地想像了游乐园里的玩具车，所以我的骑兽想飞上天空根本是不可能。

　　但是，这真是伤脑筋。说实话我在想像可以飞上天空的乘坐设施时，对于动物却想像不出精密的细节。我一点也不觉得它飞得起来。

　　「我既可以乘坐，还能飞上天空的狮子……」

　　虽然这不是猫，而是狮子，但我还是试着变成巴士造型。如果根据电影里巴士在电线上飞快奔驰的模样，应该就能飞上天空吧。感觉会很快，还能在空中飞来飞去。

　　但实际上变出来以后，大概是猫巴士的想像影响太深，眼前的狮子巴士看来只像是猫咪头上戴了锯齿状的洗发帽。但算了，就这样吧。

　　「这又是什么？」

　　「如你所见，是『狮子巴士』喔。」

　　我往前一站，车窗便如同我的想像变大变宽，形成了入口。看到巴士真的照着我的想像变化，太有趣了，我兴高采烈地走进去。

　　上车后，内部有方向盘，还有驾驶座。这部分大概是想像了车子的构造。因为丽乃那时候我有驾照，所以相较于外观，驾驶座一带的细节倒是十分明确。顺便说，我驾驶的是自排车。车内既有能安稳坐下的座椅，还有保障安全的安全带。这样一来既不用担心掉下去，冬天也不会感到寒冷。

　　「现在这样太浪费魔力了，再变小一点。」

　　斐迪南的声音从外头传来，我试着只是改变大小。狮子巴士从小巴士的大小，变成了供一人乘坐的车子尺寸，但外观还是留有狮子的形状。

　　「罗洁梅茵，这骑兽的造型还真奇特，它真的能动吗？」

　　「我试试看。」

　　我坐上驾驶座，系好安全带，握住方向盘，然后慢慢注入魔力，踩下油门。狮子的脚动了起来。

　　「好厉害！动了耶！」

　　我像在驾驶训练班开车一样，用慢吞吞的速度在魔法训练场里开车，然后一边心想着「飞起来吧」，一边抓住方向盘上缘，往自己倾斜拉近。狮子的头部于是往上仰起，身体像飞机起飞时那样往后倒在座位上，巴士慢慢升空。

　　「哇啊！飞起来了！」

　　我的狮子巴士好像只要改变方向盘的角度，就能飞上天空，于是我一直往上飞到了魔法训练场的天花板附近。

　　「斐迪南大人，怎么样啊？看起来很不错吧？」

　　我跳下狮子巴士，「唔呵呵」地得意挺胸，斐迪南却不以为然地板起脸孔。

　　「你真的打算骑乘这种东西吗？」

　　「是的！」

　　一人乘坐的时候可以变小，注入魔力后还能变大。从一人座到小巴士，可以自由自在地变换大小，还不用担心掉下去，安全度一百分。比起斐迪南那逼真又可怕的狮子，我觉得我的狮子性能更好，也更可爱。

　　「那么，把你的骑兽换成其他动物吧。我不想看到你把代表艾伦菲斯特的狮子图纹，应用在那么奇怪的东西上。」

　　「咦？明明很可爱耶？」

　　我看着狮子巴士说，斐迪南仍旧眉头深锁，看着狮子巴士断然批评道：「一点美感也没有。」

　　「是吗……那难得都做好了，我再设计得可爱一点吧。」

　　「我的意思是审美观异于常人的你，不需要再考虑可爱。」

　　只是美感和大家不太一样而已，这么说真过分。听到斐迪南这么说，我更想设计得可爱一点了。

　　「……这个又是什么？魔兽吗？简直像是变大的窟伦。你倒不如换成苏弥鲁，大家还比较能接受。」

　　「苏弥鲁是什么？我没看过，没办法变出来。而且这个不是窟伦，是『小熊猫』喔。你不觉得这憨厚的脸庞和圆滚滚的尾巴很可爱吗？」

　　「完全不觉得。」

　　这里似乎有与小熊猫外形相似的魔兽，但我无法接受把小熊猫和那么可怕的生物混为一谈。斐迪南毫不理会我的抗议，瞪着小熊猫巴士瞧了老半天后，指向尾巴说：

　　「那么长的尾巴太碍事了，至少要缩短一半。」

　　「我不要！居然要我切掉小熊猫的尾巴，这太残忍了！」

　　「这只会无谓浪费魔力，没有也无所谓吧？」

　　彼此瞪视了好一会儿后，最终我只好把尾巴的长度缩短至一半，但我十分坚持要维持车子造型，所以最后我的骑兽就决定是小熊猫巴士了。

　　「那么，马上乘坐你的骑兽回神殿吧。」

　　在室内练习过后，接着搭乘我的骑兽返回神殿。因为担心会摔下去，所以我以低空飞行的方式驶离贵族区。

　　「罗洁梅茵，现在速度太慢了。」

　　「是！……呜呀！？」

　　我试着注入更多魔力，踩下油门，巴士瞬间急速加快。我慌忙放开油门，但魔力好像也因此停止了输送，巴士像踩了煞车般倏然停下。

　　「呀呜！？」

　　因为是用魔力在运作，与开车完全不一样，想不到魔力调节起来相当困难。我再慢慢注入魔力，但在我可以依着一定的速度安全驾驶之前，就已经抵达神殿了。

　　为了避免小熊猫巴士对旁人造成困扰，也为免自己受到波及，两名护卫骑士都拿着发光的思达普，保持着些许距离跟在我身后。眼见平安到达神殿后，两人才消除了思达普与自己的骑兽。

　　「因为你的魔力相当丰富，所以在骑乘骑兽时，恐怕得花不少时间才能习惯如何调整细节，但也只能慢慢适应。收获祭之前你都要反覆练习，直到能操控自如。」

　　「……是。」

　　操控上太不顺利，我不禁沮丧地垮下肩膀，斐迪南轻咳一声。

　　「咳！你学会的速度比我预期中快，这几天应该可以安排一点看书的时间吧。」

　　「真的吗！？」

　　之后我每天的生活，都忙着练习搭乘骑兽、整理图书室、与罗吉娜一起练习飞苏平琴，还有练习夏季成年礼及秋季洗礼仪式的祈祷文。

　　不时也会收到奥多南兹，召开以讨论演奏会为名义的午餐会。演奏会的总负责人艾薇拉、演奏会的维安负责人艾克哈特，以及坚称因为是我护卫的柯尼留斯，都会在午餐时间出入神殿长室。卡斯泰德因为会在城堡和领主一起用餐，所以吃得到雨果做的餐点，但骑士宿舍的三餐是由其他厨师制作。兰普雷特也一样只要休假的日子，便会跑来神殿吃午餐和点心。

　　主厨再不快点结束新食谱的研习，我的侍从便无法彻底放松。看见面对贵族紧张万分的妮可拉，我不禁有些心生同情。

　　距离斐迪南演奏会还有五天的那天傍晚，我正在图书室里一边制作目录，一边整理资料，忽然吉鲁脸庞发亮地跑了进来。

　　「罗洁梅茵大人，萨克的上蜡机完成了。请您过来看看！」

　　我立即放下做到一半的目录，很快收拾完毕，与吉鲁及达穆尔一起火速前往工坊。指示灰衣神官们继续工作后，我出声呼唤正看着机器在讨论事情的路兹与萨克。

　　「萨克，你好啊。听说上蜡机已经完成了。」

　　「就是这个。」

　　作业台上是一台大到成年人可用双手搬起的机器。路兹已经做好了融蜡的准备，旁边也放好了陀龙布纸待命。我再一次为马克的教育之严谨感到敬佩，同时探头看向机器。

　　「罗洁梅茵大人，现在已经点火了，所以很烫，请小心别伸手触摸……这台机器是在这里融化蜡，再像这样转动这个部分上蜡。」

　　路兹抬起头来，以面对贵族该有的态度行礼后，用过分恭敬的语气说明起机器。虽然他一副正经八百的表情，但绝对是觉得很有趣。

　　「那么，请把纸张裁切成和我的写字板一样的大小，试着上蜡吧。」

　　路兹与吉鲁分工合作，开始将陀龙布纸裁切成A6左右的大小。

　　在准备工作完成之前，我走向在不远处默默工作着的约翰。他所做的上蜡机比萨克的又大又复杂。但是，看得出来机器正照着先前看过的萨克的设计图，一步一步逐渐成形。如果要照着设计图制作物品，果然还是约翰的技术最好。

　　「约翰，你做的机器进展如何呢？」

　　「啊，罗洁梅茵大人。呃……我想还要再花几天的时间。但是，我认为应该可以做出能满足罗洁梅茵大人期待的成品。萨克的设计太了不起了。」

　　约翰用热切的眼神这么说，认真地组装着带来的零件。知道约翰正全神贯注在自己的工作上，所以我立即离开，不要干扰到他。

　　「罗洁梅茵大人，准备已经就绪。」

　　先把纸夹进滚筒中，然后不是用握把，而是直接用手滚动滚筒，为纸上蜡。因为中心是木头，所以就算外层的金属滚筒滚上了热烫的蜡，握住的部分也不会觉得烫。

　　「我认为照这间工坊纸张的大小，这台机器就很够用了。」

　　萨克瞥向约翰正在制作的上蜡机说。因为萨克做的上蜡机必须自己手动转动，所以要是做得太大，会重得无法转动吧。但是也确实如萨克所说，目前这间工坊为了制作绘本，统一都是使用A4大小的纸张，所以也不需要制作太过大张的蜡纸。小一点的机器，滚筒也比较小，也不需要融化太多的蜡就能上蜡。

　　「那一一试抹上路兹和吉鲁做的蜡，找出最完美的比例吧。」

　　吉鲁和路兹已经准备好了他们截至今天为止做好的蜡，还标上了号码。松脂的添加分量分成三阶段，蜡则各有三种，所以合计做好了九种蜡。

　　「嘿……」

　　想必已经实验过很多次了，路兹和萨克用熟练的动作转动机器上蜡。上好了两张后，清掉上面的蜡，抹上另一种蜡。

　　上好了蜡的蜡纸递来到我眼前。我的工作是要检查成品，下达最终判断。吉鲁在我面前准备好了钢版与铁笔，我试着在做好的蜡纸上刻字。

　　「这个勉强可以用……这个不行，很难刻字……这个也不行，会出现一些裂痕……啊，这个感觉倒是不错。」

　　用滚筒以包夹的方式上蜡后，果然蜡的厚度也十分平均，外观也很漂亮。而且因为加了松脂增添柔软度，所以也成功做出了刻字后，纸面上不会出现裂痕的蜡纸。最后决定制作当中最好刻字的那一种蜡。

　　「路兹，那请按照这个比例做蜡……麻烦你们先做好和绘本同样大小的二十张蜡纸吧。明天我会叫葳玛过来，请她刻字，然后用誊写版印刷印画。」

　　「遵命。」

　　把后续工作交给路兹和吉鲁，我抬头看向萨克，灿烂一笑。

　　「萨克，多亏有你，上蜡机终于完成了。基于这份功绩，我认同你为古腾堡的一分子，以后和大家一起拓展印刷业吧。」

　　「是、是！谢谢罗洁梅茵大人！」

　　萨克的脸庞发亮，当场跪下来。但下一秒，他像是意识到了什么似地抬起头，看着我问：「……罗洁梅茵大人，请问大家是？」

　　「当然是所有古腾堡的同伴呀。锻造工匠有约翰和萨克，墨水工匠有海蒂和约瑟夫，木匠有英格，奇尔博塔商会有班诺和路兹，还有马克也是哟。此外在罗洁梅茵工坊里工作的所有人，也都是一同推广印刷业的古腾堡同伴。」

　　萨克朝约翰投去要求说明的眼神，约翰却是垂下头说：「果然我还是逃不了吗……」萨克方寸大乱地来回看着我和约翰。

　　「等、等一下，咦？古腾堡并不是赐给最优秀工匠的称号吗！？」

　　「这个称号是赐给一起为印刷业努力的人喔。从今天开始，萨克也可以自称是古腾堡了。」

　　我可不会放过优秀的人才喔。对满头问号的萨克这么说完，我便离开工坊。身后传来了路兹对萨克的讪笑：「所以我早说了，这称号根本没有什么了不起。」还听见单纯的吉鲁非常开心地说：「我也是古腾堡耶！」

　　……嗯嗯。大家加油喔。

　　回到房间，我请莫妮卡向葳玛转告明天的行程。终于要尝试誊写版印刷了。我在木板写下刻字的顺序与注意事项，等待明天的到来。

　　「罗洁梅茵大人，早安。」

　　因为葳玛表示比起工坊的工作台，孤儿院食堂的桌子更方便作业，所以一早便把钢版和铁笔搬到了食堂。在准备工作结束之前，路兹帮忙念了我写的注意事项，向葳玛说明誊写版刻字的顺序。

　　「要先把蜡纸叠在底稿上，用铁笔轻轻描线。描过的地方就会出现白线。」

　　把底稿誊写到蜡纸上后，再把蜡纸放在钢版上继续刻画。钢版嵌在木框里头，然后利用小钉子固定住木框与蜡纸。丽乃那时候是用胶带固定，但这里没有胶带，所以改用小钉子。

　　「那我试试看吧。」

　　葳玛神色紧张地拿起铁笔，描起底稿。看起来似乎相当简单，葳玛很顺利地描完了底稿。接着把蜡纸固定在钢版上，开始用铁笔细刻。

　　「这些泛白的线条在印刷后就会变黑。铁笔我也准备了好几种不同的粗细，你可以视情况斟酌运用。」

　　「遵命。」

　　葳玛正刻画着斐迪南坐着弹奏飞苏平琴的肖像画。因为画中包含乐器，所以只画了大腿以上的上半身。不同于之前的全身剪影画，以极其细腻的线条清楚勾勒出了五官，所以一眼便能看出模特儿是斐迪南。要是被他发现，肯定会被骂到臭头。

　　刻画蜡纸的喀喀喀声不间断响起。一开始灰衣神官们还看得兴致盎然，但发现这项作业不会很快结束后，便一个个回到了工坊的工作岗位上。孩子们则是一会儿跑去工坊，一会儿继续看得目不转睛，反应各不相同。

　　「路兹，请先去确认是否做好印刷准备了。」

　　眼看葳玛快完成了，我向路兹下达指示。「遵命。」路兹点点头说，走出食堂。

　　「罗洁梅茵大人，这样子如何呢？」

　　葳玛满意地抬起头来。蜡纸的纸面上因为线条的粗细不同，而且有疏有密，呈现出了层次立体鲜明的美丽画作。虽然还只是白色线条，印好后给人的感觉可能会不一样，但看得出来成果非常出色。

　　「看起来很完美呢。葳玛，那我们走吧。」

　　「是的，罗洁梅茵大人。」

　　工坊已经做好了印刷的准备，大家都在等着葳玛的纸版。

　　路兹用老练的动作放好纸版和纸，用滚筒抹好墨水，开始印刷。

　　「路兹，因为蜡纸的线条很细，所以滚上墨水时动作要轻一点。」

　　「知道了。」

　　滚有墨水的滚筒在网子上唰唰滚动。然后，路兹轻轻掀起木框，底下便出现了一张印得无比美丽的图画。细腻的线条不仅印得非常漂亮，也完美呈现出了葳玛刻画时的力道深浅，成功印出了表现手法完全不同于剪影画的图画。

　　「非常成功喔，罗洁梅茵大人。」

　　誊写版印刷真的完成了，我内心不禁感慨万千。这样一来，表现手法将一口气变得更加多元。不只是图画，连很难切割纸版制作的乐谱，也能够轻易印刷出来。

　　「那么，罗洁梅茵大人，为了完成誊写版印刷，我们不只做了上蜡机，还使用了大量昂贵的纸张制作蜡纸，现在看来能够转亏为盈吗？」

　　路兹举起印好的图画，咧嘴一笑。有了这么美丽的画像，铁定可以转亏为盈。我看向路兹，再看向葳玛和工坊里的所有人，也扬起不畏挑战的笑容。

　　「没问题，我一定不辜负大家的期待。」

飞苏平琴演奏会

　　演奏会的前一天我必须先返回城堡。因为要与艾薇拉她们进行最终讨论与确认，也要安排艾拉进入城堡的厨房，以点心师的身分烘烤大量饼干。

　　法蓝和吉鲁帮忙搬运行李的期间，我和莫妮卡一同前往神官长室，向斐迪南报备我要出发了。斐迪南板着不悦的臭脸，看着我说：

　　「我可不去。我说过我不帮忙事前准备吧。」

　　「这我当然记得，神官长只要负责弹奏飞苏平琴就可以了。」

　　况且现在正把葳玛绘制的美丽图画搬到马车上，老实说斐迪南没有同行我会更感激。我笑着打完招呼后，离开神官长室。

　　截至今天为止，我尽可能地大量印制了葳玛所画的斐迪南肖像画，总共三种各一百张。为了提高大家购买的欲望，少一点反而刚好。

　　……其实是骗人的。要是能卖出去，我也想再印多一点啊。偏偏时间有限，要是有更多时间，我就能增加更多种类和数量了！

　　艾拉和罗吉娜搭乘侍从用的马车，我和两名护卫骑士搭乘贵族用的马车，一行人出发前往城堡。

　　「罗洁梅茵，走吧！没有时间了！」

　　艾薇拉与芙萝洛翠亚已经在城堡等着我的到来。还没走进自己房间，我先被带到了演奏会的会场进行检查。

　　为了明天的演奏会，桌椅都已摆设完毕。我走在已经为斐迪南架设好了演奏舞台的会场里，察看站席的位置与范围。虽说是站席，但聚集于此的毕竟是贵族的千金与夫人，所以是像开学典礼和毕业典礼那样把椅子等距排开，也按照派系划分座位。

　　察看完了会场，再分别与各部分的负责人一起准备能让声音增幅的魔导具、确认点心的准备情况、检查维安人员的配置。会场有好几个出入口，其中一扇门是供斐迪南进退场，一扇门是供侍者们进出，一扇门是供客人出入。察看完毕后，我也巡视了当作等候室使用的房间与医务室。

　　「现场的准备就和讨论过的一样呢。」

　　而且在确认演奏会的流程时，我才发现自己竟然成了司仪。因为谁也没有担任过演奏会的司仪，不知道该怎么主持，再加上若是由我担任司仪，以我的年纪就算和斐迪南一起站在舞台上，也不会招来女性的嫉妒，我又是这场演奏会的主办人兼募款人，所以才决定由我来担任。

　　「对了，罗洁梅茵，我先前看过的画现在怎么样了？」

　　大致所有事情都讨论完毕后，艾薇拉往前倾着身子问我。我挺胸回答：「结果非常成功喔。」我想艾薇拉一定会很高兴。

　　「快让我看看吧。」

　　「我也想看看呢。」

　　因为两人表示想看斐迪南的画像，便移动到我的房间。放有肖像画的箱子已经搬进我房里了。只要有芙萝洛翠亚的许可，艾薇拉也能进入北边别馆，所以不需要借用其他房间就能谈话。

　　黎希达送出了奥多南兹，吩咐侍从进行准备，所以回到房间的时候，茶水都已经备妥了。

　　我请人把三个文件盒摆到桌上来。文件盒是路兹帮我准备的，用来搬运肖像画，在奇尔博塔商会好像也都用来放置文件。文件盒的厚度不厚，路兹说如果再做得更大，就会重得不好搬运。我用有些装模作样的恭敬动作，逐一打开文件盒的盖子。

　　「哎呀呀呀──！」

　　艾薇拉双眼发亮地紧盯盒内，芙萝洛翠亚则是惊讶于同样的画居然有好几张，掀起了几张上面的画进行确认。

　　「虽然已经听说过了，但亲眼目睹后还是教人吃惊呢。这个就是印刷吗？」

　　「是的，养母大人。我想在这个城市以外的地方也设立孤儿院和工坊，推展印刷业，所以才需要向大家募捐。」

　　「实际亲眼一看，便能清楚明白你打算做什么呢。太了不起了。」

　　于是不只我的侍从，也动员了芙萝洛翠亚的侍从，开始指导大家如何贩售商品。演奏会的节目单会在一开始贩售，但甜点和肖像画要等到斐迪南的演奏会结束后，再用推车推进会场里贩售。

　　「哎呀！这些画像也应该要先卖，才能减少混乱情形的发生吧？」

　　「不，我认为最好等到斐迪南大人演奏完，在他进入等候室后再贩售比较好。因为万一被发现，肯定会被没收，我无论如何都想避免这件事发生。」

　　「被没收就伤脑筋了。罗洁梅茵说得没错，还是别被斐迪南大人发现吧。」

　　艾薇拉的眼神认真无比，开始研究该让卖画人员在哪里待命，又要在哪里贩售。我则向芙萝洛翠亚询问我一直在担心的一件事。

　　「养母大人，请问养父大人知道有这场演奏会吗？」

　　「我知会过他要举办茶会，但没有再告诉他更多细节。因为一旦他知道了，肯定会觉得好玩跑来搅局，所以最好别让他知情。为此，我也准备好了让声音不会传到屋外的魔导具。罗洁梅茵，你也要小心别在晚餐席间提到此事。」

　　懂得如何掌控齐尔维斯特的芙萝洛翠亚这么说完，露出优雅微笑。我非常有同感。齐尔维斯特要是知道了，百分之百会跑来捣乱，最好还是对他保密。

　　不安因素消除了以后，我也放心地拟起司仪的演讲稿。内容不单要宣传印刷业，还必须说明斐迪南是出于好意鼎力相助。时间所剩不多了。

　　然后，到了演奏会当天。我在会场一边等着客人到来，一边巡视屋内的设备。既已确认音响方面的魔导具都在正常运作，侍者们也准备好了茶点，也收到了斐迪南已经抵达等候室的通知。以艾克哈特为首，骑士团派出了二十名骑士，正等距地站在屋内周边。听说在场大部分的骑士都听过斐迪南弹奏飞苏平琴，以维持秩序为名义，其实是非常期待在现场听到演奏。

　　「哎呀，在这么宽敞的场地里，能听见飞苏平琴的演奏吗？」

　　「您看，屋内准备了相当大量的魔导具呢。」

　　「怎么会有这么多骑士站在旁边？他们不是要站着聆听的宾客吧？」

　　在吵吵闹闹的会场内，我带着紧张的心情走上舞台，用力吸一口气后，把芙萝洛翠亚借给我的扩音用魔导具当作是麦克风，凑到嘴边。

　　「竭诚欢迎各位莅临斐迪南大人的飞苏平琴演奏会。本日的演奏会旨在募款，以提供给孤儿们住处、三餐以及工作。各位所购买的门票，收入会悉数运用在成立孤儿院上。此外，此处正在贩售节目单。节目单的收入也会悉数捐出，还望各位当作是行善助人，踊跃购买。」

　　我展示有着剪影画的封面，推荐大家购买节目单，会场内艾薇拉与芙萝洛翠亚便以客人的身分率先站起来。于是芙萝洛翠亚派系的女性们也纷纷起身，跟在身后。

　　「哎呀，您看，这些画居然一模一样呢……」

　　「画师的画功真是精湛，画得好漂亮。」

　　我看见艾薇拉坐在距离舞台最近的位置上，得意万分地向同桌的贵族夫人们展示节目单。节目单一张是三枚大银币。

　　「像这样可以印出一模一样成品的技术，便称之为印刷。我打算让孤儿们从事印刷这份工作，还望各位多多惠予支持。」

　　黎希达与奥黛丽担任着贩售人员，贵妇人们一个接一个地买走了节目单。

　　「哎呀，居然为了孤儿做这些事情，心地真是善良。真希望这份善良也能用在孤儿以外的地方上呢……」

　　「本还心想一张纸而已，价格真是高昂，但这幅画太出色了，我从没见过这种画法呢。」

　　「像这样能同时做出好几份相同的东西，我还是第一次见到呢。」

　　坐在站席区的果然多是下级贵族，所以购买节目单的人并不多。不过，大家显然都十分感兴趣。只要有一个人买了，一群人便会聚集在那个人旁边。

　　「本日准备的茶水和点心，也都是斐迪南大人喜爱的口味。点心更是另外多做了准备，倘若喜欢，也欢迎各位在演奏会结束后购买回家。」

　　侍者们在桌椅区端送茶水和点心，气氛变得像在举办茶会。大家都看着节目单，讨论着「全是没听过的曲子呢」，也对剪影画的技术表达赞叹，一派优雅闲适，和我记忆中的演唱会截然不同。不过，对于只在茶会的余兴节目上才会演奏的她们来说，这场演奏会才真正算是标新立异，也是生平头一次体验。

　　「那么，接下来请斐迪南大人上台演奏吧。」

　　我说完暂时离开会场，一个箭步冲进斐迪南所在的等候室。

　　「斐迪南大人，您已经准备好了吗？」

　　我呼唤后，斐迪南穿着袖子极长的贵族服装，拿着飞苏平琴站起来。

　　一走进会场，我发现斐迪南僵硬了一秒钟。虽然马上继续前进，但我听见他小声地嘀咕说：「这人数是怎么回事……」

　　「在场都是捐了款的听众喔。」

　　在花钱购买门票的当下，就等于是捐款，所以我并不算说错。

　　「这也太多了，根本不合理。」

　　「我因为人在神殿，基本上都是交由养母大人和母亲大人做准备，所以我一直以为这在贵族间是很常见的人数，难道不是吗？」

　　我彻底装傻，领着斐迪南走向置于舞台中央的椅子。

　　接着在优美词藻的包装下，告诉宾客斐迪南也同样为孤儿们的现状感到担忧，为了解救孤儿们，愿意协助推广印刷业。斐迪南虽然在一瞬间露出了厌恶的表情，但优秀的贵族和我不一样，显然十分擅长察言观色。他面带着贴上去般的假笑，环视会场众人。

　　「那么，为了向捐款的诸位表达感谢，由我为各位献上几曲吧。」

　　斐迪南一边说着一边坐下，拿好飞苏平琴。虽然双眼瞪着我在说：「我事后再找你算帐。」

　　窗外洒下了明亮的日光，从右手边照在斐迪南身上，飞苏平琴彷彿在发光。斐迪南先是低头垂下眼睑，水蓝色的发丝跟着摇晃，在他看不见表情的脸庞上形成些许阴影。他再把手指轻轻按在飞苏平琴上，拨了几个音确认音色。左手拨出了「砰……」的低音，右手奏起了「镫……」的高音。

　　斐迪南再抬起头来看我。意思应该是准备好了。

　　我环顾会场。花钱购买昂贵门票，占据了最前面座位的上级贵族夫人与千金们，已经是一脸痴迷陶醉地注视着斐迪南。

　　「本日斐迪南大人为各位准备了几首新曲。第一首是献给火神莱登薛夫特的曲子。」

　　斐迪南低头看向乐器，优雅从容地滑动起指尖。他用左手支撑着琴颈，同时以中指拨弄琴弦，琴声便撼动着空气悠扬传出。左手弹奏出低音后，再叠加上以右手拨弦发出的透亮高音。

　　紧接著，斐迪南向来毫无表情的脸庞忽然有些放松下来。眉心间简直像是标准配备的皱纹消失了，金色双眸也不再那么冷若冰霜。另外虽然要仔细看才看得出来，但他的嘴角还自然而然地些微上扬。

　　仅仅是这样而已，他给人的感觉就与平常完全不同，最前排的客人一致捂着嘴角，全身震颤发抖。看到艾薇拉这么开心，真是太好了。

　　斐迪南那关节分明的修长手指在琴弦上轻抚般流畅滑动，不停歇地拨着琴弦。接连奏出的乐音互相串联起来，形成了悦耳音乐，消融在空气里。不管什么时候听，斐迪南所弹奏的音色总是美丽又温柔。明明本人那么坏心眼，还会露出邪恶的笑容，但他所演奏的音乐却温暖又轻柔到了让人完全感觉不到这些。

　　我还以为斐迪南弹奏起飞苏平琴后，情绪亢奋的艾薇拉等人会群起激动，但多半是因为出身良好，所有宾客都只是带着恍惚的陶醉眼神，安静聆听演奏。

　　斐迪南用低沉的悦耳嗓音唱起歌后，我全身窜起鸡皮疙瘩。今天大概又因为特别使用了魔导具放大音量，所以简直像戴着耳机一样，声音直接在耳畔响起。

　　「哎啊……」

　　「呼……」

　　现场此起彼落地传来心荡神迷的叹息。虽然艾薇拉经常是一提到斐迪南便掩不住兴奋，但毕竟还是相当习惯看到他，所以只是手托着腮，双眼晶亮地听得入迷。但是，从没有机会接触到斐迪南的年轻贵族千金们，无一不是脸颊泛红、眼眶湿润，也有人按着心脏一带，还有人双手捂着脸庞趴在桌上。因为在意旁人的眼光，表现得相当含蓄，但想必内心的小鹿正在横冲直撞。

　　……哎呀，虽然贵族千金们都没有发出声音，但我听得见你们内心的呐喊喔！

　　多亏了贵族千金们只是在暗中心潮澎湃，表面上什么事也没有发生，所以所有骑士也都没有看着会场，而是看着斐迪南。

　　这样看来，并不需要劳驾骑士出动嘛──我才这么心想，却在斐迪南唱起〈想知道你的幸福〉，也就是生命之神向土之女神求爱的情歌时，有人不支倒地了。

　　毕竟为了让远方座位的客人也能清楚听见，特地使用了声音彷彿就在耳畔响起的魔导具，那么一旦斐迪南的天籁美声在耳边唱起甜蜜的求爱情歌，天知道会发生什么事。连知道歌词的我都在一瞬间屏住呼吸了，贵族千金们好像更是顷刻间成为俘虏，心脏以失控的速度狂跳，让她们坐也不是站也不是。

　　……虽然原曲其实是在小朋友间大受欢迎的动画歌曲！

　　斐迪南所唱的情歌连对男性极度不信任的葳玛都能造成强大冲击，威力果然非同小可。有名女性小声呻吟着「啊呜……」，摇摇晃晃地趴倒在桌上。

　　「安洁莉卡，吩咐骑士把那名女性带往医务室。」

　　我小声下令后，安洁莉卡没有发出任何声响地从我身后消失。接下来又接连出现了好几名失去意识的人，骑士团的团员们慌忙移动她们。

　　许久前艾薇拉曾说过：「我绝对不会昏过去，要是因此没能听到斐迪南大人的演奏，那多可惜啊。」只见她一边颤抖著，一边努力地保持神智清醒。

　　……母亲大人，加油。

　　骑士团正大显身手时，安洁莉卡悄然无声地跑回来，禀报艾克哈特请我过去一趟。我在斐迪南演奏到一半时溜出会场，却发现等着我的人不只有艾克哈特。

　　「罗洁梅茵，你看来在做什么很有趣的事情嘛？」

　　「养父大人……」

　　会场外还有勾着嘴角邪笑的齐尔维斯特，以及抱着头的卡斯泰德。艾克哈特说是在他们把晕倒的女士搬运出来时，齐尔维斯特恰巧经过。齐尔维斯特的深绿色双眼亮起冷然精光。

　　「我怎么好像从没听说过这件事？」

　　「我以为养母大人会向您报告……」

　　「罗洁梅茵，别想骗我。」

　　我冷汗直流，看向通往会场的大门。好不容易现在进行得非常顺利，无论如何一定要避免齐尔维斯特在这时候破坏掉一切。

　　「因为我以为养父大人对募款活动没有兴趣。但是，如果贵为奥伯・艾伦菲斯特的养父大人愿意鼎力相助，对我们来说无疑是最有力的支持。」

　　齐尔维斯特轻挑起眉，像在说「你在说什么？」我看着他，寻思着有没有办法能让这个突发状况圆满落幕。

　　「只要带来飞苏平琴，现在还来得及。我想请养父大人担任主角，肩负起为最后划下完美句点的重责大任。因为真正的主角总是最后一刻才登场！」

　　「很好，这句话我喜欢！卡斯泰德，把我的飞苏平琴拿来！」

　　卡斯泰德用非常担心的表情看我。

　　「罗洁梅茵，这样真的好吗？」

　　「总比他把一切搞砸要好。」

　　卡斯泰德飞奔离开后，我问了齐尔维斯特在没有事先商量过的情况下，能和斐迪南一起弹奏的曲子有哪几首，赶紧记在写字板上。

　　卡斯泰德很快带着飞苏平琴跑回来。

　　「罗洁梅茵大人，演奏已经完毕。」

　　布丽姬娣打开门，悄声向我报告。我慌忙回到会场，站上舞台。

　　「在此为各位介绍一位特别的贵客。奥伯・艾伦菲斯特请入场。」

　　在会场外待命的骑士们打开大门，齐尔维斯特抱着飞苏平琴走进会场。搬着椅子的达穆尔跟在他身后，并且在斐迪南旁边放下椅子。

　　对于这个连我自己也大吃一惊的真正惊喜，想当然耳会场内一片譁然。想必作梦也想不到茶会的加码活动会出现领主吧。看到客人们惊慌失色，我只想打从心底呐喊：我也一样啊！

　　舞台上的斐迪南瞪着我说：「我怎么没听说。」我小声回道：「刚才被他发现了。」会场内只见芙萝洛翠亚伤脑筋地耸耸肩，像是在说「哎呀，被发现了呢」。

　　在齐尔维斯特进来之前，始终安静听着演奏的贵族夫人和小姐们嘈杂起来，所以我把扩音用的魔导具放在嘴边，编造出好像真的有这么一回事的藉口。

　　「奥伯・艾伦菲斯特表示他也想为印刷事业尽份心力，答谢热心捐款的诸位，所以尽管公务繁忙，仍是拨冗赶来了会场。」

　　齐尔维斯特拿着飞苏平琴，一派坦坦荡荡地表现出事情就是这样的态度，所以除了主办人以外，大家应该都以为这是安排好的吧。

　　「奥伯・艾伦菲斯特与斐迪南大人，将要演奏各位也耳熟能详的曲子。」

　　我介绍了齐尔维斯特在祈福仪式时也弹过的曲子，再向斐迪南使了个眼色。他叹一口气后，重新拿好飞苏平琴。

　　也许是因为两人弹奏的是客人们熟悉的曲子，也可能是因为齐尔维斯特轻挥了挥手要「大家一起唱」，总之这首曲子的气氛最是热烈，在场所有人彷彿融为一体，一同迎来了堪称完美的结尾。

　　曲子结束后，现场自然而然地响起喝采与掌声。众人怀抱着敬意取出发光魔杖，往上高举，两人也在同时下台离场。

　　「今日的演奏会真是精采万分。那么倘若各位不嫌弃，也欢迎购买此处所准备的商品，当作是今日美好的回忆。商品的收入也将悉数捐出，所以还请当作是行善捐款，恳请各位多多支持购买。」

　　斐迪南他们退场以后，就是商品贩卖时间。侍从们推着推车走进来，从门票售价最高的座位开始依序上前，贩售美丽的肖像画与饼干。当然，也包括从一开始便拿出来贩售的节目单。

　　饼干是一包十片卖一枚小银币，但美丽的肖像画是一张五枚大银币。因为节目单就要三枚大银币，所以我本来以为除了像艾薇拉这样手头宽裕的贵族外，不会有什么人购买肖像画，却发现大家都想全部买下。

　　多半是看到大家都买，也跟着心生渴望，有人烦恼再三之后，默默伸手拿起了饼干，也有人瞪着荷包看了老半天后，目光紧盯着肖像画不放，手却拿起了节目单。站席区的贵族们也受气氛影响，都稍微掏了点钱购买商品。

　　而在听完足以令人失去意识的情歌之后，葳玛所画的美丽肖像画似乎又在贵族千金们心中激起了不同的涟漪，她们在买完画后，先是仔仔细细端详，最后才卷起来以免摺出摺痕，抱在胸前带走。看样子会当作是宝物好好珍藏。

　　……肖像画全数售罄，非常感谢大家的支持。

　　「本日衷心感谢各位前来。此次募集到的捐款总额及其用途去向，预计在冬天向各位报告。还请各位回去的一路上多加小心。」

　　最后目送踩着轻飘飘的步伐，好像还置身梦中的贵族夫人与千金们离开。由斐迪南来弹奏飞苏平琴的慈善演奏会举办得可说是非常成功。看见买下了全三款肖像画的艾薇拉脸上那幸福至极的笑容，我也卸下了心头大石。

　　「那么，让我听听你的辩解吧。」

　　演奏会过了数天的某日下午，我被斐迪南叫到了说教房间。他那淡金色的双眸盈满怒气，全身散发着寒冰一般的气息，把三张肖像画摆在我面前的桌上。看到明明是瞒着他偷偷贩售的肖像画居然出现在这里，我真想马上晕过去不省人事。

　　「齐尔维斯特哈哈大笑地把这东西拿给我看，说是有骑士拿着这些东西。背面还清清楚楚地印了名字，一看便知道谁是负责人。」

　　不──！我心想印刷品当然都要注明出处，所以就老老实实地印了名字，我真是笨蛋大笨蛋！

　　于是斐迪南把我狠狠臭骂了一顿，并要我发誓再也没有下一次。

终章

　　「路兹，客人回去了。你有事要向老爷报告吧？」

　　听见马克呼唤，路兹走进奇尔博塔商会店内班诺所在的办公室。他要向班诺报告飞苏平琴演奏会的收入总额。

　　「关于演奏会的收入，计算后总共是十二枚大金币、八枚小金币和六枚大银币。扣除掉诸多费用以后，剩下的净利超过十枚大金币。」

　　路兹向班诺报告了他与罗洁梅茵一起计算后的结果。看得出班诺听见这么惊人的获利，脸都僵住了。路兹也没想到竟然能赚这么多钱。演奏会前罗洁梅茵还提议「想印更多」，但路兹判断已经足够了，所以控制住了印刷的数量。

　　……因为根本没想到会卖完啊，这谁能预料得到。

　　「看来该策划第二次的演奏会了吧。」

　　「不可能。因为罗洁梅茵大人说画像的贩售被神官长发现了，他还大发雷霆。」

　　班诺因为庞大的获利露出了凶猛笑容，但路兹接着转述了罗洁梅茵说过的话，班诺便抱头叹气：「那个笨蛋！」看这气氛，路兹实在不敢老实说出这是因为罗洁梅茵在背面印了出处，才让神官长知道凶手是谁。

　　「听说神官长禁止再卖第二次。罗洁梅茵大人说她也认为让这么庞大的获利机会白白溜走很可惜，于是提议可以把部分收入缴交给神官长，请他答应继续卖画，但神官长表示他不缺钱，非常坚决地拒绝了。」

　　斐迪南除了在神殿有发配给青衣神官的经费外，每当协助领主处理公务、帮忙骑士团完成任务时，也能取得类似薪水的报酬。除此之外还有双亲留下的遗产，贩卖自制的魔导具与开发新的魔导具也能获得收入，所以卖掉肖像画所得的部分利益，对斐迪南来说不过是笔小钱，完全没有必要忍受让他人贩售自己的画像。

　　「真不愧是贵族大人，听到大金币十枚以上的获利，居然还能说是小数目。」

　　班诺感佩不已，但和斐迪南一样是贵族大人的罗洁梅茵当时可是呐喊著：「就算只有一次也好，我也好想说说看这种话！唔唔，可恶的有钱人！」所以路兹真是不知道该怎么回应才好。

　　「不过老爷，既然现在增加了这么多收入，足够填补哈塞那里的资金了吗？罗洁梅茵大人最担心的就是这件事。」

　　为了整顿哈塞的小神殿，罗洁梅茵专属木工工坊的英格夫妇已经住进小神殿，在那里工作。奇尔博塔商会也找来了路兹的父亲狄多，不久后父亲也会前往哈塞。即使动员了罗洁梅茵、班诺和谷斯塔夫的专属工坊及哈塞那里的工匠，人手还是不足，现在正到处向木工和建筑方面的工坊找人，集齐人手。

　　听了这问题，班诺大力点头。

　　「够了，我会用最快速度进行准备。现在为了让工匠们能够住在那里工作，生活用品已经大概都送过去了。食材、木柴和做纸所需的材料也都送到了那里。最近也开始在讨论差不多该带神殿的灰衣神官和巫女过去，打点好生活基础。神殿那边准备得怎么样了？」

　　闻言，路兹拿出自己的写字板低下头，上头写着人选已决定、教育进行中、委托、过冬准备、明胶还有发饰。

　　「现在神殿那边已经确定了要派往哈塞的灰衣神官和灰衣巫女，正在指导他们怎么煮饭和管理工坊。罗洁梅茵大人说了，一旦决定出发日期，请通知神殿。然后，这是罗洁梅茵大人的委托。这次演奏会上募得的捐款，有一部分会运用在孤儿院的过冬准备上，所以今年的猪肉加工和过冬准备，想请老爷再次帮忙安排。此外因为小神殿附近没有民家，今年也考虑在哈塞那里制作明胶。」

　　路兹说完了神殿方面的委托后，班诺微微带着苦笑答应。

　　「好吧，毕竟从贵族大人那里募得了这么多资金，神殿的过冬准备就帮个忙吧。」

　　过冬准备的事情说完以后，路兹接着有些迟疑地开口：

　　「最后，罗洁梅茵大人因为想要订做发饰，希望今后每一次都带多莉前往孤儿院长室。但目前多莉的言行举止还需要多加训练，请问老爷觉得呢？」

　　不是仅只一次的重逢，而是让多莉以奇尔博塔商会员工的身分，带到领主养女的面前。但是否要这么做，该由班诺来评估。眼见班诺神色凝重地发出沉吟，路兹又补充说：

　　「罗洁梅茵大人说一定要有多莉，所以希望能带她一同前往。」

　　「一定？那家伙是知道我们不能拒绝贵族的要求，还故意这么说的吗？」

　　班诺面露不快，但路兹明白罗洁梅茵的心情，所以这次想站在她那一边。

　　「我想罗洁梅茵大人是不想错过任何可以见面的机会。能够近距离见面的机会，就只有订做和收取发饰的时候，一个季节也顶多只有一次。如果是在城堡和贵族区的宅邸下订单，多莉绝对没有办法前往。罗洁梅茵大人也明白这一点。」

　　罗洁梅茵很清楚，只有在孤儿院长室，她的任性要求才有办法实现。

　　「而且和我正在罗洁梅茵工坊磨练一样，多莉也需要有学习的机会。她和我一样，在家里根本没办法练习言行举止。」

　　班诺沉思了一会儿后，抬起头来。

　　「……好吧，就带她过去。多莉确实也需要练习的机会。你要提醒她，这么做是为了指导她礼仪，还有在秘密房间以外的地方，她绝对不能开口说话。」

　　两天后，路兹和班诺及多莉一起前往孤儿院长室。由班诺做为代表开口问候，问候完后，罗洁梅茵立即指示奇尔博塔商会的三个人、吉鲁和达穆尔进入秘密房间。

　　一走进秘密房间，罗洁梅茵整个人的感觉瞬间变得柔和。她怀念地红了眼眶，注视多莉，但并没有开口呼唤她。多莉也紧闭着嘴巴没有说话。不只是因为魔法契约禁止她们以家人身分相称，也是因为班诺并没有准许多莉开口说话。

　　两人默默地注视彼此时，班诺身为指导者，用严厉的眼光看着多莉。

　　「多莉，虽然在这个房间里，你的态度若稍有松懈也不会有人责怪你，但我可不会放水。你要当作这是练习的机会，出了点差错也没关系，学习面对贵族时该如何应对进退。」

　　多莉表情认真地点头。为了成为能够见到罗洁梅茵的工艺师，多莉的仪态与遣词用字在一个季节内进步了很多，但要成为能面见贵族的工艺师还不及格。连路兹也还拿不到及格分数，无法前往贵族区。

　　「罗洁梅茵，如果你今后还想向多莉订做发簪，也要帮忙指导她。其实她现在的表现还完全上不了台面。」

　　罗洁梅茵于是正色，大力点头，隔着桌子与多莉相对。多莉神色紧张地从木盒里拿出裹有发饰的布包，把布掀开，摆在桌上。看了她的动作，罗洁梅茵伸手制止。

　　「多莉，动作不能这么快。慢慢来没关系，不用着急……由我来做示范，这是我向上级贵族夫人学到的动作，要仔细看并学习喔。」

　　罗洁梅茵说著，很快把发饰收回木盒里。紧接著，她把木盒拉到手边，慢慢地深呼吸。下个瞬间，罗洁梅茵整个人散发出来的气息都不一样了。

　　她面带沉稳的微笑，抚向木盒的盖子。看得出来连白皙的指尖也动用到了所有神经，但还是非常优雅。明明是以轻柔的动作缓慢移动，却感觉得出一种节奏。手指的动作优美到了让人忍不住目光都往那里集中，罗洁梅茵再郑重其事地打开盒子，用两手拿出里头的东西，把布掀开。

　　……这是怎么回事？

　　路兹在目前为止的人生中从没见过这样的动作。明明只是打开盖子把东西拿出来，却连放下盖子的声音也没听见。布好像是自己解开一样滑顺松开，白皙小巧指尖所递来的发簪看起来也变得非常高级。分明是一样的东西，却只是因为拿取的动作高贵优雅，呈现出来的质感也截然不同，路兹好像头被敲了一拳般大受冲击。

　　「如何呢？」

　　路兹这才切身领悟到了，自己根本远远比不上。明明两人的起点相同，路兹也很努力在学习怎么表现得更加斯文得体，却还是有着明确的差距。这根本不是一个季节就能练成的动作。班诺也发自内心地表示赞叹。

　　「……看你现在这样，真的就是上级贵族的千金哪。居然能在这么短的时间内进步这么多，虽然应该也是老师教得好，但如果本人不够努力，也没办法进步到这种程度。很努力在改变言行举止的你们想必最清楚，要矫正自己一直以来已经习惯的动作有多么困难。」

　　「因为神官长祭出了图书室的钥匙当作奖励，我可是拼了命练习呢。」

　　罗洁梅茵笑着这么说后，大家也轻声笑道「真像罗洁梅茵会做的事」。但是，她的努力与学会的言行举止可是不容置疑。如果想成为可以与罗洁梅茵接触的商人，路兹的行为举止也必须达到与她相同的水平吧。

　　「多莉，你模仿看看罗洁梅茵大人的动作。」

　　听到班诺的指示，多莉模仿了罗洁梅茵的动作，恭敬地拿出花朵发饰。虽然有些僵硬，但和一开始的动作有着天壤之别。看来光是回想罗洁梅茵的示范动作而已，就带来了如此巨大的差异。路兹也闭上眼睛，回想罗洁梅茵手指的动作。他在脑海里头重现她白皙手指优美的动作，想要牢牢烙印下来。

　　……到底要练习多少次才能像她那样？

　　路兹出神思考时，多莉已经把各种颜色的花朵摆在桌上。

　　「罗洁梅茵大人，如果您想订做仪式用的发簪，花朵是否该大朵、华丽一点呢？那么这边的花您看如何？如果用秋天的贵色来编织这款花朵，想必能够完美衬托罗洁梅茵大人夜空般的发色。」

　　多莉跟着复述了班诺说的话。路兹没有贴身跟在班诺旁边、请他指导自己的机会，也没有机会目睹班诺是如何在贵族区与顾客进行交易，所以他眼神非常认真，观察着班诺与如今是顾客身分的罗洁梅茵是如何互动。吉鲁也一样。

　　「是啊……我想花朵的大小这样很刚好，但我希望和上次拿到的发饰一样，花瓣具有立体的效果。」

　　「您能满意是我们的光荣。那么就依照这个花的大小，再使用秋季的贵色吧。」

　　两人讨论过后，决定花蕊用深黄色，花瓣用浅黄色，但两人的互动并不是路兹熟悉的「班诺与梅茵」，而是贵族与她指定的商人。两人脸上的表情都令路兹感到陌生。

　　路兹直到这一刻才发现，原来罗洁梅茵在神殿表现出来的样子，其实一直是很放松的。他本来还以为总有天可以追上她，但他错了。罗洁梅茵早在一个季节的时间里，就已经成功塑造出了领主养女该有的样貌，要追上她并不容易。

　　「罗洁梅茵大人，除了用贵色编织的花朵外，其他要用什么颜色的花来衬托呢？」

　　主要花朵以外的装饰该怎么办？班诺询问后，罗洁梅茵以手托腮，稍微歪过头，再看向多莉盈盈微笑。

　　「既然是秋天用的发簪，别只用花朵，也许加点果实形状的装饰也很可爱呢。让人可以感受到秋天的森林里到处都结有果实，请试着添加这样的装饰吧。」

　　大概是以前姐妹间讨论过这件事，多莉露出了想到什么的表情，往写字板写下秋天的果实。虽然字迹还很潦草，只有本人看得懂，但想想她去年这时候还看不懂半个字，就知道多莉进步了多少。

　　自己也进步了吗？路兹扪心自问。他应该进步了吧。身边的人也都这么称赞自己。但是，难以形容的焦虑还是在胸口蔓延。

　　「就算出再多的钱，也很难找到愿意教人如何像贵族一样行动的教师。本日的指导对他们来说，是非常难能可贵的经验，所有人又能因此成长一大步吧。向罗洁梅茵大人献上由衷的感谢。」

　　明明是在秘密房间里，班诺却非常正式地行礼。见状，路兹也和多莉一起有样学样地照做。

　　之前罗洁梅茵说过，人的内在不会那么轻易改变。班诺也说她的本质不会变。但是，即使内在和本质依然相同，路兹与自己熟悉的「梅茵」间的距离，仍在不知不觉间拉开得比想像中还要远。在他听到她不会变而感到安心的时候，罗洁梅茵却也逐渐变得遥不可及。惊觉到这一点，路兹的背部滑下冷汗。

　　……和以前一样努力是不够的。

妹妹的护卫骑士

　　听说有重要的事情要说，这天我和母亲大人、艾克哈特哥哥大人一起喝茶。房内甚至还使用了防止窃听的魔导具，而我听到的内容，也让我感到不可置信。

　　「母亲大人，您真的打算要收养在神殿长大的孩子吗？」

　　我忍不住站起来大声说话，但母亲大人没有责骂我没规矩，只是摆手示意我坐好。我重新坐下后，母亲大人神色认真地点头。

　　「没错，柯尼留斯。她将做为卡斯泰德大人与我的女儿，举行洗礼仪式。此外，也已经决定同时奥伯・艾伦菲斯特会收养她为养女。」

　　「奥伯・艾伦菲斯特要收养在神殿长大的孩子吗！？」

　　确定要成为领主养女的孩子居然是在神殿被养育长大，我真是不敢相信，也无法接受自己要有妹妹了这项事实。这一切全都太突然了。我脑袋陷入一片混乱，看向艾克哈特哥哥大人。如果是同样突然多了妹妹的哥哥大人，我想应该会和我一样表现出抗拒吧。

　　然而，艾克哈特哥哥大人好像已经接受了这个事实，微微一笑瞇起蓝色双眼，详细介绍起即将成为我们妹妹的女孩。

　　「罗洁梅茵与薇罗妮卡大人的失势有着密不可分的关系。既是父亲大人的女儿，在神殿还得到了斐迪南大人的庇护，有着彷彿得到了黑暗之神祝福的一头黑发，和彷彿得到了光之女神祝福的金色眼眸。因为拥有强大的魔力，才决定让她成为养女。」

　　「艾克哈特哥哥大人，您在说什么啊？父亲大人怎么可能有女……」

　　怎么可能有女儿──我正想这么说，却被母亲大人的一句「听说她是罗洁玛丽的女儿喔」打断。

　　……罗洁玛丽？意思是那个第三夫人的女儿吗！？

　　我不由得光火。父亲大人的第二夫人和第三夫人每次一见到面，现场气氛总是剑拔弩张，两人还会展开脣枪舌战，说些难以入耳的嘲讽。而且不光她们自己，双方的亲人也是一有机会便吵起来，母亲大人为了帮忙调停总是辛苦奔波。

　　「父亲大人又要破坏我们家的和谐吗？」

　　「所以为了维持和谐，罗洁梅茵会当作是我的女儿，而非罗洁玛丽的女儿。」

　　「请等一下。现在是因为罗洁玛丽已经前往了遥远高处，我们家才终于恢复平静，但现在居然要让罗洁玛丽的女儿住进家里，而且还是以母亲大人女儿的身分住进本馆，这简直是恶梦。」

　　第二夫人和第三夫人各自住在别馆，见到面的机会并不多，所以就算气氛紧绷，我多少还可以忍受。但是，如果要视她为母亲大人的女儿，那么直到那孩子成了养女、住进城堡里为止，我都要和她一起在本馆生活。

　　「柯尼留斯，你不必那么担心。」

　　「……艾克哈特哥哥大人，您这么说有根据吗？父亲大人和哥哥大人都已经成年，除了家里还有其他住处，所以可能无所谓，但我要在这里和那孩子一起生活。」

　　父亲大人和兰普雷特哥哥大人因为是领主一族的护卫骑士，在宿舍有房间，艾克哈特哥哥大人则是已经独立，有自己的宅邸。不同于他们三人，我完全无处可逃。我气愤地瞪向艾克哈特哥哥大人，他也往我瞪来。

　　「柯尼留斯，她可是在斐迪南大人的庇护下受过教育，你太小看这一点了吧？那位大人怎么可能让她做出不知分寸的举动。在讨伐陀龙布时，我和兰普雷特都亲眼见过罗洁梅茵如何进行治愈仪式，表现得可是相当优秀。」

　　……我倒觉得艾克哈特哥哥大人把斐迪南大人捧得太高了。

　　但说出来感觉会被骂，所以我只在心里嘀咕。艾克哈特哥哥大人非常推崇斐迪南大人，听他说过好几次斐迪南大人究竟是哪一点怎样了不起。但是，因为年纪差了好几岁，我又没有近距离接触过斐迪南大人，所以就算听了他有多厉害也没有真实感。老实说，我甚至还觉得如果他真的那么厉害，应该在进入神殿之前，一下子就把薇罗妮卡大人铲除掉啊。

　　「听艾克哈特这么说，我也稍微安心了……对了对了，柯尼留斯，要麻烦你担任罗洁梅茵的护卫骑士了。」

　　「母亲大人，请别擅自决定。我完全不打算成为领主一族的近侍，这点母亲大人不也知道吗？」

　　侍奉着形同母亲傀儡的奥伯的父亲大人；因为主人的盛衰起落，人生也跟着起伏不定的艾克哈特哥哥大人；因为主人任性霸道而焦头烂额的兰普雷特哥哥大人。至今看着他们，我一点也不想侍奉某人为主人。明明这件事我对母亲大人说过很多次了，为什么现在却要我担任素未谋面的妹妹的护卫骑士？

　　「这也没有办法，因为几乎找不到人能够担任罗洁梅茵的护卫骑士。」

　　罗洁梅茵究竟是个怎样的孩子？薇罗妮卡大人失势后，芙萝洛翠亚大人与莱瑟冈古的处境又会有怎样的变化？这些都还是未知数。因此，需要未与任何一个派系深交，阶级又足以担当领主一族近侍的骑士。再加上罗洁梅茵已经确定会就任成为神殿长，所以必须要是能够进入神殿的人。在这么多条件下，符合的人选少之又少吧。

　　……而且也不会有女性骑士想出入神殿。

　　「当然也是为了掌握城堡内的情势，我希望至少派一个身边的人去护卫她。等到罗洁梅茵到了可以自己挑选近侍的年纪，你要卸下护卫骑士的职位也没关系，但未来两、三年的时间，要麻烦柯尼留斯担任护卫骑士了。」

　　薇罗妮卡大人失势后，贵族区陷入一团混乱。不只需要就近在领主一族周边搜集情报，而且既然是我们家的孩子要成为养女，可以想见更需要有人居中了解情势。最主要是现在家里没有主人的骑士，就只有我而已。身为上级贵族，我知道自己不能拒绝。无法再坚称自己不愿意，我只能抱着不满，默然点头。

　　内心怀抱着不满，我迎接了妹妹罗洁梅茵的到来。正如艾克哈特哥哥大人所言，她虽然是神殿出身，教养却相当良好。看得出来受过严格教育，可以理解确实是中级贵族罗洁玛丽的女儿。明明还未受洗，罗洁梅茵却已经拥有了用以释出魔力的戒指，也能礼数周到地向初次见面的贵族问候。

　　「艾薇拉，关于罗洁梅茵的教育……」

　　打完招呼后，父亲大人、母亲大人和斐迪南大人立即讨论起今后的规划。虽然是当事人，但还是孩子的罗洁梅茵只能沉默不语。她如坐针毡般地缩成一团坐著，并拢放在大腿上的手也在微微发抖。

　　……真可怜。

　　一个神殿长大的孩子突然被带到上级贵族的宅邸，还要成为领主的养女，怎么可能不紧张。在面带着僵硬笑容的小女孩肩膀上，想必正担负着难以想像的重担。然而，大人们却只是专心讨论着事情，没有看一眼因为初来乍到而不知所措的小女孩。应该多关心她一点吧──我这样心想著，无可奈何地向她搭话。

　　「罗洁梅茵，你接下来要达到的目标非常困难喔，你有办法达成吗？」

　　「身为柯尼留斯大人的妹妹，我会努力不让您蒙羞。而且我也和斐迪南大人及齐尔维斯特大人说好了，所以我不能失败。」

　　罗洁梅茵用稚嫩的嗓音说著，金色眼眸中闪烁着做好觉悟的坚定光芒，很难相信她还只是个年幼的孩子。我不知道他们做了什么约定，但我知道一定非常重要，让她无法回头，只能勇敢面对。她的眼神像极了发誓要守护主人的骑士，让我对她产生了些许好感。

　　……这眼神还不错嘛。

　　「罗洁梅茵，你还是叫我哥哥大人吧。因为我以后就是你的哥哥了。」

　　「谢谢柯尼留斯哥哥大人。」

　　罗洁梅茵吃惊得瞪圆眼睛后，露出了开心的笑容。比起紧张兮兮的样子，笑起来更可爱。看到她好像不那么紧张了，我松了口气，同时感觉到了视线。回头一看，正好与扬嘴微笑的斐迪南大人四目相接。

　　「很高兴看到你们处得不错。」

　　虽然斐迪南大人那彷彿在说「一切尽在我计画之中」的表情很令人不快，但我还是保持着贵族应有的风范，微笑带过。

　　隔天开始，为了让罗洁梅茵更有上级贵族的样子，必要的教育开始正式启动。她一整天都排满了学习计画。就算是因为有必要，但这么密集的行程对一个小女孩来说未免太严苛了。换作是我会想半途而废吧。但是，罗洁梅茵没有说过半句怨言，听说十分顺利地达到了所有目标。

　　她的学习能力与飞苏平琴琴艺也出色到了让人大吃一惊的地步，教师向母亲大人报告学习的成果时，对她是赞不绝口。虽然罗洁梅茵发牢骚说过「贵族的名字好难记」，但她还是用着看不出来她觉得很难的速度全背了下来。我觉得她的头脑很聪明。

　　而斐迪南大人最担心的遣词用字与仪态，也在日常生活中反覆接受了母亲大人的指导后，日复一日变得娴熟优雅。一起用餐的时候，看得出来她连指尖的每个小动作都非常小心谨慎。

　　「母亲大人，罗洁梅茵还在学习吗？」

　　这天结束了见习骑士的训练回到家，罗洁梅茵并没有出来迎接我。母亲大人邀我一起喝茶后，我边问边拿起侍从泡好了茶的茶杯，母亲大人点一点头。

　　「是啊。为了得到图书室的钥匙，她鼓足了干劲学习呢。可以感受到罗洁梅茵非常认真在学习喔。才过一天而已，成长便非常显著。看她这么优秀，可以理解斐迪南大人为什么这么赏识她呢。柯尼留斯，你身为哥哥也要努力才行，否则在贵族院可会被人取笑喔。」

　　母亲大人带着愉快的笑容一边喝着茶，一边说道。因为斐迪南大人会以两天一次的频率来探望罗洁梅茵，所以母亲大人心情好的日子也跟着增加了，父亲大人也变得常常回家。从前父亲大人与母亲大人因为夫人之间的纷争，相处时的气氛经常非常紧绷，但现在已能稀松平常地对话。虽然话题都绕着罗洁梅茵的洗礼仪式与教育在打转，但因为气氛不会变糟，在旁边看着也相当安心。

　　自从兰普雷特哥哥大人成了韦菲利特大人的近侍以后，也只剩下我能够聆听母亲大人说话。但是，现在她会和罗洁梅茵谈论美容及流行的话题。而且同为女性，果然讨论起来比较开心吧，我也常看见两人热络地讨论着斐迪南大人。我因为只有两个哥哥，也觉得第二夫人和第三夫人令人退避三舍，所以本来不乐见家里又多了名女性，但现在却发自真心认为，这样的变化也不错。

　　「柯尼留斯，你尝尝看这款点心吧。罗洁梅茵的专属厨师知道许多稀奇的食谱，最近开始在和我们家的主厨交换食谱呢。」

　　形状相当陌生的点心听说叫作饼干。训练完后，正好肚子有些饿了，我一边发出闷哼，一边拿了一块放进口中。口感清爽酥脆，又不会太甜，吃起来一点也不会腻。我忍不住一口接一口，听着母亲大人说话。

　　「虽然现在是优先交换茶会上能够端出的点心，但日后我也打算交换餐点的食谱呢。」

　　……好吃的点心和餐点我当然是非常欢迎。多了个妹妹也不错嘛。

　　对于政变过后大举增加的神殿出身贵族，我一向没有什么好印象，但罗洁梅茵可能因为是在斐迪南大人的庇护之下，气质与他们截然不同。此外关于神殿的描述，也和我至今听说的不一样。想不到其实很循规蹈矩，限制也很多。

　　「第二钟响后是早餐时间，吃完早餐要和侍从们确认当天的行程，之后直到第三钟响为止都要练习飞苏平琴。第三钟响后，再前往神官长室帮忙斐迪南大人。我十分擅长计算哟。」

　　「这么说来，老师也为此对你大力称赞呢。」

　　「然后第四钟响后是吃午餐。午餐后是自由时间，有时会背点仪式所需的祈祷文，也会以孤儿院长的身分去巡视孤儿院，还会找来商人，也可以去神殿的图书室。」

　　光听罗洁梅茵的描述，她好像从来没有离开过神殿，也不会有母亲带她一起去拜访友人，又因为体弱多病，没有在外四处走动过。

　　……这么年幼的孩子，自由时间与唯一的乐趣竟然是待在图书室里安静度过，实在是太可怜了。

　　我可是很喜欢在贵族的森林里采集，在训练时尽情活动身体，所以我不由自主地想让罗洁梅茵多接触一点外面的世界。

　　「罗洁梅茵，你有没有什么想做的事情？如果你在洗礼仪式之前学完了所有该学的事情，看你想去哪里我都可以带你去。」

　　我问完，罗洁梅茵露出了非常开心的笑容。

　　「真的吗！？那我想去图书室看书。」

　　「不对！是去图书室以外的地方！你没有其他想去的地方吗？」

　　我反驳了图书室以后，罗洁梅茵的表情变得非常为难，视线不停来回游移，甚至还一脸泫然欲泣。

　　「对不起，柯尼留斯哥哥大人，我想不到其他地方了。」

　　……对喔。因为不知道图书室以外的乐趣，又没去过其他地方，她怎么可能回答得出来。再这样下去不行。也不能交给除了仪式以外，从没带罗洁梅茵出去过的斐迪南大人！必须由我来想办法才行！

　　「放弃吧。你这是有勇无谋。」

　　我一提议想带罗洁梅茵出去玩，斐迪南大人立即否决。紧接著，斐迪南大人用循循善诱的语气告诉我罗洁梅茵有多么虚弱，还说了没办法对她施以治愈、也没办法调配以及提供回复药水的人，最好不要多管闲事。

　　「可是，罗洁梅茵已经学完了在洗礼仪式前该学的事情，她也需要一点玩耍放松的时间吧。我想让她看看神殿以外的地方。」

　　「罗洁梅茵会感到开心，你又能带她前往的地方……至多只有宅邸里的图书室吧。当然还是要密切注意她的状况，正好也当作是护卫骑士的训练。」

　　明明只是看书而已，并没有特别要做什么事情，斐迪南大人却声称这是成为罗洁梅茵护卫骑士的训练，开始钜细靡遗地提醒我该以怎样的速度走去图书室、在图书室要待多久、大概是多厚的书可以拿给罗洁梅茵，还有怎么阻止她继续看书。

　　……就算是身体再虚弱，有必要连去图书室也这么万般叮咛吗？

　　「如果真的遇到你无法解决的难题，再用奥多南兹呼唤我吧。」

　　对于根本到了神经质地步的诸多提醒，我不禁偏头不解，但也决定隔天要带罗洁梅茵去宅邸里的图书室。虽然那里头摆满了深奥难懂的书籍与资料，我完全不会想主动踏进去，也想带罗洁梅茵去户外，但实现本人的心愿才是最好的吧。

　　于是我告诉罗洁梅茵，我取得了带她前往我家图书室的许可，当作是学完所有事情的奖励，她便露出了彷彿要融化般的笑容抬头看我。

　　「这座宅邸里居然有图书室……能够成为这个家的孩子，我真的打从心底觉得太好了。幸好我认真地完成了所有作业。祈祷献予诸神！」

　　看着突然开始祈祷的妹妹，我没来由地感到佩服，心想她真的是在神殿长大的呢。同时我伸出手去：「那走吧。」因为身高相差悬殊，挽手护送会有些滑稽，所以我和罗洁梅茵是手牵着手，慢慢在本馆内移动。

　　「罗洁梅茵，你太夸张了。这个世界上还有很多地方比图书室更好玩喔。」

　　「柯尼留斯哥哥大人，才没有其他地方比图书室更好玩、更能让人感到幸福了喔。」

　　罗洁梅茵的金色双眸开心得闪闪发亮，著迷不已地说，用着比平常快了一点的速度向前走。看来是真的很高兴要去图书室。

　　「罗洁梅茵，你这么喜欢书吗？」

　　「是的，我最喜欢书了。不晓得宅邸里的图书室有哪些书呢？应该会有神殿图书室里没有的书吧？我好期待喔！」

　　罗洁梅茵看起来比平常还要精神百倍，一边走一边兴奋地说，却在眼看着图书室就在前方的时候，突然间不支倒地。明明刚才还笑容满面地在说话，她却冷不防瘫软倒地，然后动也不动。

　　「咦！？咦咦！？」

　　我抓着突然间晕过去的妹妹的手，只能很没出息地狼狈无措。现在该怎么办──正这么心想时，脑海中闪过了斐迪南大人说的那句「可以用奥多南兹呼唤我」。我急忙取出思达普，向应该人在神殿的斐迪南大人送去奥多南兹。

　　「斐迪南大人，罗洁梅茵突然晕倒了！」

　　「我想也是。她有可能撞到了头，你别随便移动她。」

　　奥多南兹传来回覆以后，斐迪南大人立即骑着骑兽赶来，迅速察看了罗洁梅茵的情况后，吩咐侍从把她运回床上，再平静地低头看我。

　　「虽然我已经再三提醒，罗洁梅茵因为身体非常虚弱，应对上必须非常小心，但我想你肯定没有听进去吧。只会心想那些叮咛太过琐碎、没有必要留意到那种地步，所以轻忽了要小心看管她。当她兴奋得加快脚步前往图书室时，你并没有阻止她吧？」

　　「……斐迪南大人说得没错。」

　　我完全没有反驳的余地。我根本没想到只是在家里走动，罗洁梅茵就会晕倒。

　　「她连在宅邸里头都是这副模样，更不可能外出。现在你明白了吗？」

　　「我非常明白了……也明白了为什么我必须担任罗洁梅茵的护卫骑士。」

　　因为需要有个人能让近侍们彻底明白，斐迪南大人的琐碎提醒绝对有其必要。否则的话，罗洁梅茵如果在城堡里晕倒，没能管理好她身体状况的侍从，以及本该保护好主人的护卫骑士都将受到处罚。

　　「你明白就好。已在神殿侍奉了罗洁梅茵半年的达穆尔是下级骑士，以他的身分无法对近侍们下达指令。只有罗洁梅茵的家人，又是上级贵族的你才能做到。」

　　斐迪南大人说著，轻扬起单边眉毛，低头看着我又说：

　　「为了保护好罗洁梅茵，最该警戒的人物，正是她身边那些下手不知轻重的亲人。例如我行我素的齐尔维斯特、性格出了名霸道而且粗鲁的韦菲利特，还有你的祖父，听说他正摩拳擦掌等待孙女洗礼仪式的到来。这些人你一定要特别小心。要是稍微不加留意，罗洁梅茵很可能会因为意想不到的理由就忽然丧命。」

　　我明白到了这绝对不是威胁，单纯只是事实。直到罗洁梅茵可以自己挑选近侍、我辞掉护卫骑士一职为止，让她平安活着便是我的使命。

　　「斐迪南大人，为了避免在城堡里发生惨痛的意外，您想有可能在正式派遣近侍保护她之前，就让韦菲利特大人和祖父大人了解到罗洁梅茵有多么虚弱吗？倘若有方法，我希望能在斐迪南大人的监督下进行。」

　　罗洁梅茵虚弱到了若没有旁人的理解，实在很难彻底保护她的安全。在移动到城堡之前，有必要让周遭的人都有这层认知。

　　「嗯，我会想想有没有什么有效的办法。」

　　听了我的请求，斐迪南大人轻轻地敲起太阳穴。

胃痛的厨师

　　「雨果，渥多摩尔商会载着明天甜点的马车来了！还有不知道是来做什么，尹勒丝也在车上！」

　　明天就是领主大人一行人要来到义大利餐厅的日子。陶德神色慌张地冲进厨房通知我这件事，我忍不住啧了一声。

　　先前让我们在厨房进修学习的青衣见习巫女，原来其实是上级贵族的女儿。因为透过成立工坊，对孤儿院贡献良多，受到表扬的她更因此成为了领主的养女，名字也从梅茵大人变成了罗洁梅茵大人。我不太清楚贵族的规矩，所以只是心想「这样啊」就接受了。我不过是平民区的厨师，不管是上级还是中级，对我来说一样都是贵族大人。老实说，就算听到罗洁梅茵大人是领主的养女，我也只觉得是地位高到了完全无法想像的人。如今我才意识到，之前自己在很不得了的地方进修哪。

　　然而，虽然我对贵族大人间的各种规矩毫不关心，但如果是领主对养女出资的餐厅产生兴趣，还决定要来义大利餐厅举办餐会的话，那就另当别论了。这下子再也不能事不关己。因为我做的餐点会端去给领主大人吃！

　　即便是养女也有出资，但原本按常理说，领主大人根本不可能特地来到平民区的餐厅。所以奇尔博塔商会的班诺先生，还有最近成了共同出资者的渥多摩尔商会，都不容许一丝一毫的闪失，为了挑选品质绝佳的蔬菜与肉类、搬运食材、为侍者的工作做最后确认、与神殿往来沟通等等，忙得不可开交。

　　由罗洁梅茵大人指定的菜单，虽然是烹煮惯了的我们煮得更好吃，但不甘心的是，点心这部分却是尹勒丝更拿手。所以在公会长孙女芙丽妲小姐的判断下，明天甜点的磅蛋糕、千层蛋糕的饼皮和海绵蛋糕，是由尹勒丝来制作。虽然最后会由我们摆盘装饰，但毕竟是自己的工作被人抢走，我心里很不是滋味。其实我在准备法式清汤的时候，一直是咬牙切齿地心想著：「尹勒丝，你等着瞧！」

　　「第六钟不是才刚响吗？这么忙的时候尹勒丝跑来做什么！？」

　　我忍不住恶声恶气地说，但其实我只是希望在她来的时候，能把厨房整理得体面一点再去迎接她。我没有骗人。不过，本人好像清清楚楚地听到了我说的话。尹勒丝端着盖有半圆形金属盖的圆形餐盘走进厨房，瞪着我哼了一声。

　　「当然是送我做的甜点过来，顺便来检查味道啊。难道你在做什么怕被我看到的东西吗？该不会是法式清汤煮失败了……」

　　「才不是！是这时候你应该忙着在准备晚餐，为什么会跑来这里！？」

　　不久前我还在公会长家学习贵族料理，所以知道尹勒丝哪个时间点最忙。这种时候跑来这里太奇怪了。更何况送甜点这种事，交给其他人做就好了吧。

　　「晚餐的准备工作我老早就结束了，剩下的交给了助手。」尹勒丝这么说着简单带过，把餐盘放在台上，再朝我伸来空空如也的掌心。

　　「那么雨果，你煮好能够端到贵族大人面前的法式清汤了吗？」

　　法式清汤在罗洁梅茵大人规划的菜单中可说是不可或缺，却也最耗时耗力。而且与一般的贵族料理比起来，也是差异最大的部分，所以在罗洁梅茵大人的菜单当中，法式清汤如果失败了，就等于是全面性的失败。

　　今天下午，我一面向陶德和助手们下达指示，一面片刻也不离开锅子地熬煮着法式清汤。使用了渥多摩尔商会严格挑选的最高等级食材，每个步骤无不小心翼翼，细心费心地熬煮制作。从弥漫在店里的香气也闻得出来，这是我的自信之作。

　　……因为尹勒丝还煮不出香浓清汤啊。

　　对于用挑衅眼光看着我的尹勒丝，我也回以无畏的笑容，拿起我在罗洁梅茵大人的厨房工作后，指示我要使用的试吃用小碟子，倒了点还冒着热气的法式清汤。

　　「那你喝喝看吧。」

　　尹勒丝接过盛有法式清汤的小碟子。她先是微微摇晃，检查清汤荡漾的表面，和深沉的色泽当中有没有混浊的地方，再动动鼻子闻了味道以后，慢慢含了一口。

　　……唔噢噢噢噢！我的胃好痛！

　　对于我和陶德来说，尹勒丝既是贵族料理的师父，也是一起竞争谁能把罗洁梅茵大人的食谱做得更好吃的强敌。虽然我很有自信，但等着她发表感想的这段时间，我还是紧张得全身僵硬，想到她要是试喝到一半皱起眉头，胃就好痛。

　　我内心焦急地等著，最后尹勒丝一脸扫兴地把小碟子推回来说：「看来是不用我出马了。」然后扯开嗓门对厨房外的人喊道：「喂，快点搬进来！」

　　……好耶，赢了！

　　我沉浸在获胜的喜悦当中，把搬进来的甜点放进最冰凉的冬用储藏室里，也把装有法式清汤的锅子移动到粮食库。这种时候我特别想要神殿里的大冰窖。因为是以贵族大人的魔力在运作，非常方便，但公会长家里没有，义大利餐厅里也没有。

　　我和陶德仔仔细细地检查了明天的准备工作没有任何遗漏后，才收拾整理并关好门窗回家。今天比较晚呢──我一边这样心想著，一边加快脚步穿越城市北边的高级地带。义大利餐厅的地理位置很好，坐落在靠近城市中央的东北边，所以只要笔直南下，马上就来到了连结东门与西门的大道。

　　在逐渐变得昏暗的城市里，我瞥了眼人声鼎沸的东门方向，越过大道，拒绝了揽客的女人，钻进狭窄巷弄。我在离自己家最近的水井广场上停下来，往上张望，试图寻找最近刚结交的恋人琪露可的身影。很快地，我在琪露可家的窗边发现一道人影。

　　「雨果，你回来啦。明天就是要一决胜负的日子了吧？加油喔！」

　　「嗯，包在我身上！」

　　夏天每户人家的窗户都完全打开，所以我知道附近邻居都会听到我的声音，但我毫不在意，大声回应琪露可。自从我在贵为贵族大人的青衣见习巫女那里进修厨艺，又被提拔成为了奇尔博塔商会高级饭馆的厨师以后，总算结交到了恋人。

　　……就让大家看看我有多幸福吧。明年星祭的主角就是我了。

　　至今每次遇到星祭，总是卯足了全力向新郎新娘投掷塔乌果实的我，终于也有成为主角的一天。虽然没有赶上今年的星祭，但明年我一定是主角。我会带着胜利的笑容，一边从容地躲开那些没有对象的人满怀嫉妒丢来的塔乌果实，一边和琪露可一起奔向新家。

　　所以明天的餐会，我无论如何都要让它成功落幕。为了我身为厨师的未来，也为了我的婚姻大事。

　　……我一定要成功！

　　于是到了要一决胜负的重要日子。我怀抱着紧张的心情，胃痛得几乎快要吐了，和陶德及助手们一起赌上了性命烹煮餐点。同时还和陶德两人不断说服自己说，罗洁梅茵大人都给我们及格的评价了，一定没问题。

　　「领主大人等一行贵族大人都表示是第一次品尝到这些餐点，味道非常满意。」

　　马克先生和分配完了甜点的推车一同离开用餐区，走进厨房后，这么向我们报告。听到「满意」这么良好的评价，我不由得全身虚脱。看到我和陶德不由自主当场蹲坐下来，马克先生轻声笑了。

　　「各位辛苦了。虽然想必已经非常劳累，但接下来还要准备侍者和侍从的伙食，请各位再努力一下了。」

　　于是我们遵照马克先生的指示，再煮了大家的伙食。神殿的侍从们和乐师在等候室吃饭，侍者们坐在我们平常吃饭的厨房角落那张桌子旁，也有人在玄关大厅找了能够坐下来的位置吃起午饭。我和陶德因为跟侍从及大店的员工不一样，出身没那么良好，所以站着吃就可以了。大概是因为知道了餐会成功落幕，自己今天煮的餐点好吃到了连我都深受感动。

　　然而，事情并没有就这样结束。贵族大人们不知为何突然在店里头变出了奇怪的动物飞上天空，班诺先生、马克先生和公会长也一起被带走了。我们哑然失声地看着他们离开，但在外头走动的附近居民全都吓坏了。到处传来悲鸣与尖叫声，想当然地，大家纷纷跑来冲出了野兽的这间餐厅质问。

　　因为所有负责人都被带走了，变成由芙丽妲小姐和罗洁梅茵大人的侍从法蓝出面应对。两人一面彬彬有礼地道歉，一面说明这是贵族突然不受控制的行为，还说：「有任何意见，我们会悉数向主人转达。」但大概没什么人敢对贵族发表怨言、牵扯上关系，所以人潮也自然而然散去。

　　好不容易周遭重新恢复平静，厨房也收拾整理完毕，这时贵族大人们回来了。一行人鱼贯走进用餐区，马克先生身姿敏捷地脱离队伍，叫来我和陶德。

　　「雨果、陶德，我有很重要的事情要告诉你们。因为事关领主大人，情况复杂，所以义大利餐厅必须延后一个月，视情况甚至要延后两个月才能开幕。当然，这段时间我们还是会支付薪水。但是既然会支付薪水，还是得请你们尽到工作的本分，这点没有问题吗？」

　　只要不是突然间丢了工作，我是没关系，而且拿钱做事也是应该的。「这是没问题……」我和陶德点头说完，马克先生露齿一笑。

　　「太好了，感谢两位的体谅。那么直到开幕为止，贵族区与神殿，这段期间两位想在哪一边工作呢？」

　　「啥！？」

　　「罗洁梅茵大人的食谱，预计要卖给今日光临本店的三位贵族大人。但是，罗洁梅茵大人的食谱相当特殊吧？所以需要有人教导正确的步骤，因此想拜托两位，前去向贵族大人的厨师传授食谱。」

　　罗洁梅茵大人的食谱确实非常特殊。为了让食物更加好吃，事前的准备步骤很多，也常常遇到不少难以置信的调理方式。如果只是拿到食谱，反而会先怀疑这样子煮出的餐点，真的会好吃吗？厨师经历越长的，多半越难接受吧。年纪较轻的艾拉也是比我更快适应，陶德至今仍然会边做边歪头纳闷。就算由我们去指导贵族的厨师，也不知道对方有没有办法接受。

　　「我想去神殿。雨果，拜托你，我实在没办法去贵族区。」

　　陶德面色惨白，抓住我的手臂。因为看见贵族就会紧张得做不了事，所以即使在神殿，陶德也尽可能不与罗洁梅茵大人碰到面。如果是神殿，毕竟之前曾经去过，所以觉得至少还撑得下去吧。

　　「我也觉得陶德没办法去贵族区，那你去神殿吧。」

　　「雨果，谢谢你！我欠你一次！」

　　……虽然我要是去了贵族区，每天也会紧张到想吐吧！

　　「那就这么决定了。请随我一同前往用餐区吧。」

　　决定好了分派地点后，马克先生带着我和陶德一起走进用餐区，罗洁梅茵大人再介绍我们是制作今日餐点的厨师。在经过一番让人眼花撩乱的费用交涉后，接下来一个月的时间，名义上是向贵族大人的专属厨师传授食谱，我和陶德就这么被卖掉了。

　　回家的时候，我在井边准备着晚饭的女人们当中发现了琪露可的踪影。我想像着明年结婚的话，她也会像这样为我准备饭菜吧，不由得傻笑起来，试着对琪露可喊道：「我回来了。」感觉有点像是新婚夫妇。

　　「你回来啦。雨果，结果怎么样？今天很顺利吗？」

　　「嗯，顺利得不得了，结果我接下来一个月都要去贵族区，教贵族大人的厨师们做菜喔。」

　　「咦咦！？可以在贵族区教别人做菜，好厉害喔！」

　　琪露可双眼发亮，为我感到高兴，我不禁得意起来。但没想到和琪露可一样在井边准备着晚饭的女人们当中，原来还有我母亲。她立刻怒声骂道：「这么重要的事情应该先向父母报告吧！」

　　……妈，抱歉啊。现在对我来说琪露可更重要。

　　出发当天，琪露可为我送行说道：「加油喔。虽然很寂寞，但我会等你回来。」然后我和约好在中央广场会合的陶德一起前往神殿。第二钟响后，向担任守卫的灰衣神官报上名字，便有人领着我们前往位在神殿深处的神殿长室，而不是熟悉的孤儿院长室。

　　「罗洁梅茵大人，早安。」

　　「雨果、陶德，早安。你们是第一次要在我这里以外的贵族厨房工作，可能会很辛苦，但就麻烦你们了……萨姆，陶德到了。」

　　穿着贵族千金华服的罗洁梅茵大人呼唤后，名为萨姆的灰衣神官开始把大金币与大银币摆在桌上。

　　……我第一次看到那么多金币！

　　「我确实收到了。萨姆，麻烦你带陶德去神官长的厨房。法蓝，你收好钱以后，再向神官长报告一声吧。」

　　「遵命。」

　　萨姆带走了一脸不安的陶德，法蓝把钱收进袋子里，离开房间。紧接著，换作之前曾经担任助手，不时出入厨房的妮可拉，带着成为了罗洁梅茵大人专属厨师的艾拉走进来。

　　「罗洁梅茵大人，我带艾拉过来了。」

　　「妮可拉，谢谢你。那你带雨果和艾拉去侍从们专用的马车那里吧。」

　　「遵命……艾拉、雨果，走吧。」

　　在妮可拉的带领下，我和艾拉一起走向神殿玄关，然后看见了华丽到不可置信地步的贵族用马车。从今天开始罗洁梅茵大人会暂时住在城堡，所以才一同派了马车给我们。没有贵族的许可，平民不能进入贵族区。

　　「在罗洁梅茵大人与神官长做好准备之前，请在此等候。」

　　「妮可拉，谢谢你。我不在的这段期间要辛苦你了，加油喔。」

　　「有好几名灰衣神官和灰衣巫女也会来帮忙，所以我没问题的。艾拉也要学会做更多种餐点，回来再教给我吧。」

　　带我们来到马车这里以后，妮可拉便转身离开。艾拉对着她的背影挥手目送。冬季期间，还有在我们离开神殿之后，艾拉也经历了不少事情吧。侧脸变得相当成熟。

　　「咦？你成年了吗？」

　　坐进马车，不再有四周旁人的眼光后，我全身总算放松下来，才注意到了刚才一直没发现的事情。怪不得会觉得她成熟，因为艾拉盘起了头发。

　　「我是春天成年的喔。但因为那时候在贵族区，没有办法参加成年礼。」

　　「是喔，那还真可惜。」

　　「嗯～我倒觉得还好。因为罗洁梅茵大人给了我新的食谱当作成年贺礼，还说因为女孩子没有力气，给了我可以在厨房使用的小型绞肉机喔。唔呵呵，很棒吧？这次我有带来，等一下再拿给你看。」

　　绞肉机是用来把肉绞碎的机器。城里只有会绞碎大量肉末、制作香肠的肉铺才有，而且相当庞大，一般人自己不会有这种东西。真想不到居然有小型绞肉机。

　　「有了那种机器，就可以轻轻松松做出汉堡排了吧。真不公平。」

　　「不光是绞肉机，罗洁梅茵大人还说要帮我向她专属的锻造工匠订做调理工具喔。说是因为在贵族区，女性的条件很不利，想让我做菜可以轻松一点……」

　　看来罗洁梅茵大人很疼爱艾拉，之前从来没有给过我可以轻松点做菜的工具。太不公平了。

　　「对了，艾拉，我们是要去贵族区的哪里？」

　　「咦？要去领主大人的城堡啊。你怎么现在才在问？」

　　「去城堡！？呃，我只知道要去贵族区，但没听说是城堡啊！」

　　我还以为是罗洁梅茵大人要去城堡，我会被丢到骑士团长的宅邸。

　　但是一问之下，才知道是我和艾拉要一起进入城堡的厨房。艾拉因为是刚成年的女性，比起实力，他人更容易用外表来评断她，也容易遭到看轻，所以才会让已经成年的我和她一起融入城堡的厨房。

　　此外，骑士团长那边也会派出主厨前往城堡，一同学习新的食谱。艾拉已经见过那名主厨，还说他们交换过了一些食谱。虽然对方好像还有些瞧不起艾拉，却非常迫切地想要知道罗洁梅茵大人的食谱。

　　「本来还以为我要自己一个人进入比卡斯泰德大人家更大的厨房，现在有雨果先生在，我就放心多了呢。第一次去神殿的时候好像也是这样呢。那时候是班诺先生带着我和雨果先生去神殿，这次是罗洁梅茵大人带着我们去领主大人的城堡。虽然只有短暂一段时间，但我们现在算是宫廷厨师了喔。」

　　「……我光想就胃痛。」

　　平民区的厨师突然间一跃成为宫廷厨师，光想就让人胃痛。而且听艾拉描述了贵族的厨师有多么自命不凡与高傲后，我的胃又更痛了。

　　「雨果先生，其实你比陶德先生还要胆小吧？难得要去新的地方工作，一起挖掘新的食谱吧。只要在内心订定目标就好了。」

　　「好！那等我从贵族区回来，我要去拜访琪露可的父亲！」

　　「……咦？琪露可？雨果先生结交到恋人了吗？」

　　艾拉怔怔地张着嘴巴看我，脸上明白写着「真不敢相信」。

　　……就算你不敢相信，我就是结交到了！

　　「对啊，才刚交往不久。因为在神殿当过厨师，帮我提升了不少身价，才结交到了恋人。你应该也可以吧？有恋人很棒喔，很多事情做起来都会充满冲劲。」

　　「是哦～那很好嘛～」

　　艾拉兴致缺缺地答腔。这家伙满脑子只有料理，就算已经成年了，还是个对恋爱不感兴趣的小孩子吧。

　　「虽然只有短暂一段时间，但宫廷厨师的头衔听起来更厉害吧？你想琪露可的父亲会答应我和琪露可结婚吗？」

　　「只要雨果先生没有在去城堡的期间被甩掉，应该没问题吧？」

　　「艾拉，你讲话别这么不吉利！」

　　……去年和今年的星祭我都只能在旁边丢塔乌果实，但明年就不同了。我一定要成功。等到去城堡进修完回来，我要去拜访琪露可的父亲！

后记

　　大家好久不见了，我是香月美夜。

　　非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第三部】领主的养女（Ⅰ）》。第三部就从这一集开始正式启动。

　　以卡斯泰德女儿的身分接受了洗礼仪式后，罗洁梅茵同时也由领主收为养女，成为了领主一族。家人与近侍方面的相关人物一鼓作气增加许多。为了把脸和名字对起来，其实罗洁梅茵也消耗脑力背了很久。请各位读者也在逐一深入接触之后，慢慢地记下来吧（笑）。

　　第三部的主要目标，是融入贵族社会，以及制作可以治好罗洁梅茵身体的药水。可是别说是融入贵族社会了，罗洁梅茵先是藉由出租厨师，向监护人们敲了一大笔竹杠，还举办慈善演奏会募集捐款，甚至在演奏会上贩卖周边商品，大赚了一票。但是还请用温暖的眼光守护她，希望她不久之后能够慢慢融入。

　　制作药水需要搜集材料，所以为了移动，罗洁梅茵也做出了自己的骑兽。外形一样在至今的贵族社会中前所未见，所以饱受斐迪南的批评。但是，罗洁梅茵的骑兽在移动时既不必吹风，还能顺便搬运行李，性能可说非常优异。

　　身为领主的养女、印刷业的负责人、神殿长、孤儿院长，虽然罗洁梅茵的工作又多又忙，却也越来越想念不得不分开的平民区家人。只要找到些许的机会，便会在不违反魔法契约的前提下，持续保有交集。

　　然后因为好不容易获得了权力，罗洁梅茵也大刀阔斧地推动印刷业。为了制作蜡纸，由约翰和首次出现的古腾堡自愿者萨克接下了机器的订单。其实萨克在第二部第三集的短篇〈古腾堡的称号〉中就已经出现过了。展现了实力后，成为了古腾堡的一员。为了推广印刷业会努力加油。

　　这一集不只出现了大量的新角色，甚至还画了四格漫画，椎名老师的工作量非常庞大。既觉得过意不去，但看到多了这么多可爱的图画，又觉得好开心。由衷感谢椎名优老师。

　　最后，要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。

　　第三部第二集预计在初冬发行。期待届时再相会。

　　二〇一六年七月　香月美夜

依旧突然间开始的卷末漫画──  「轻松优闲的家族日常」  作画：椎名优

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