制作信息

　　小书痴的下克上第一部Ⅱ 士兵的女儿

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　　作者：香月美夜

　　插画：椎名优

　　译者：许金玉

　　图源：轻之国度录入组

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　　录入：勤勉的勃子（LKID：朽炑白哉）

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　　轻之国度：http://www.lightnovel.cn

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简介

　　丽乃转生到异世界成为穷人家的小女孩梅茵，转眼之间已经过了一年了。嗜书如命的她，在这里不但买不到书，想要看书更是难上加难，于是她每天都绞尽脑汁想要自己来做书。

　　但接二连三的挑战，最后却都以失败告终，加上遭到「身蚀」侵袭，让她成天卧病在床，前途真可以说是多灾多难。

　　不过，靠着与生俱来的毅力和邻居少年路兹的帮助，梅茵一边努力赚钱，一边终于开始了真正的「造纸」之路。

　　眼看她的梦想正要起步，但就在此时，「身蚀」的热意却又再度从她的身体里爆发出来……

　　作者：香月美夜

　　以《小书痴的下克上》出道。

　　兴趣是阅读，现在则是写作更开心。

　　先前才心想，

　　要是第一集的封面是拿着书笑得很开心的梅茵就好了，

　　就收到了和想像中一模一样的插图；

　　后来又心想，要是第二集的封面飘着白纸就太棒了，

　　就收到了有白纸从天而降的插图。

　　椎名老师是不是和我有心电感应呢？

　　插画：椎名优

　　第二集是做书的第一步，

　　造纸奋斗篇！

　　也是让人非常想吃「奶油马铃薯」的一集。

　　译者：许金玉

　　东海大学日文系毕业，现为专职译者，不做自己喜欢的事就会浑身不对劲。译有《旅猫日记》、《星星糖》、《吸泪鬼》、《离别前，再说一次再见》、《官僚之夏》、《雨树之国》、《机械狂人》、《不中用的我仰望天空》、《Story Seller 故事贩卖者》等作品。

彩页

目录

　　序章

　　动手做和纸张

　　欧托家的邀请函

　　班诺的召见

　　契约魔法

　　路兹最重要的任务

　　材料与工具的订购

　　开始做纸

　　后悔莫及的失误

　　路兹的梅茵

　　纸张完成

　　商业公会

　　公会长与发饰

　　公会长的孙女

　　芙丽妲的发饰

　　交付发饰

　　冬天的手工活

　　路兹的教学计画

　　失败原因与改善方法

　　陀龙布出现了

　　立刻试做

　　梅茵病倒了

　　终章

　　珂琳娜的结婚

　　井边洗衣的间话家常

　　后记

序章

　　「多莉，帮我削考夫薯。」

　　「好？」

　　在母亲伊娃的要求下，多莉坐在椅子上拿出小刀，帮忙准备午餐。她俐落地削掉考夫薯皮，一边看向梅茵刚才走出去的大门。

　　梅茵说要把路兹介绍给父亲的同事，为了赶上第三钟的会面，早早就出门了。但是，多莉并不觉得梅茵可以成功。

　　「虽然梅茵干劲十足的样子，但怎么想都不可能嘛。妈妈，不阻止她好吗？」

　　「我也觉得路兹要成为旅行商人是不可能的事，但必须让本人自己认清现实，梅茵又这么努力，就随他们去吧。」

　　伊娃也削着考夫薯，耸起肩膀，挑明了表示她从一开始就不觉得梅茵能够胜任。从表情看得出来，她已经确定梅茵会失败了。

　　梅茵还是直到前天才知道，把路兹介绍给父亲的同事，就等于是要帮路兹找到当学徒的地方。于是她才手忙脚乱地开始准备，昨天还去了森林，帮路兹全身上下洗得干干净净。路兹的头发也变成了闪亮到让人大吃一惊的金髪，但雇用学徒看重的是介绍人的信用，并不是外表。

　　凭梅茵的信用，多莉不觉得有人会愿意雇用路兹。但是，看着最近梅茵奋发向上的模样，就觉得很神奇。一年前的梅茵并没有这么积极。

　　「……最近的梅茵变了好多喔。虽然还是一样动不动就会发烧病倒，但不会再哭着抱怨说『不公平』了。啊，但现在还是会一下子哭一下子生气啦，说自己办不到，可是又很坚持要自己来。」

　　以前的妹妹总会不甘心地哭哭啼啼抱怨：「就只有多莉这么健康，可以出去玩，太不公平了！」但最近再也没有听过她讲这种话。虽然梅茵还是一样常常发烧，但也找到了自己想做的事情，要是挑战失败，还会意志消沉。

　　「哎呀，小孩子都是这样长大的嘛。本来是凡事都要人照顾的婴儿，却开始讨厌被人家照顾，什么事情都想自己来。可是，当然不可能马上就做得很好，结果就闹别扭发脾气。多莉三岁以前也是这样喔。」

　　回想起从前-伊娃眯起眼睛说。多莉根本不记得自己以前的事情了。听到母亲说自己以前也有过凡事都想自己来，却在失败后发脾气的时期，不禁有些害臊。

　　但是，把伊娃回忆中的自己和现在的梅茵做比较后，多莉纳闷地歪过头。

　　「妈妈说我是三岁以前吧？这样看来，梅茵的成长速度很慢吧？」

　　「很慢喔。但她的身高也长得很慢，所以应该还在正常范围内吧？好不容易稍微变得比较健康了，心智也跟着成长了吧。可能会给你添不少麻烦，但只要没有生命危险，就让梅茵去做自己想做的事情吧。慢慢地，她自己能做的事情会越来越多，也会知道自己的能力范围，就不会再乱来了。」

　　「……这么说来，在我参加完洗礼仪式，得由她代替我帮忙做家事之前，她都以为自己也可以汲水和采集呢。结果发现自己完全做不好，还受到了打击。」

　　经伊娃这么一说，多莉才回顾了梅茵这阵子来的行动。

　　虽然梅茵的要求大多还是非常莫名其妙，但现在已经可以自己换衣服，也能自己上完厕所再清理干净了。回头去看她突然大发脾气的那时候，多莉的负担确实变轻了许多。

　　第一次她自己去森林采集的时候-还把路兹拖下水，偷偷做「黏土板」，结果被弗伊他们踩坏，生气得眼睛都变成了彩虹色。可是后来去森林，就没有再发生什么问题 了。虽然因为没有体カ也没有力气，采集的量很少，但只要把她当成是刚开始去森林的 三岁小孩，就觉得这样子很正常。

　　「梅茵可以自己做的事情真的越来越多了呢。希望以后会越来越健康。」

　　「今天一定又会介绍失败，垂头丧气地回来吧。到时候多莉再安慰她吧！毕竟梅茵努力过了嘛。」

　　伊娃说完，抱着削好的考夫薯站起来。多莉也把削下的皮集中起来，起身帮忙准备做午餐。

　　然而，此刻的多莉作梦也想不到，为了想当旅行商人的路兹，帮忙牵线的梅茵居然在有附带条件的情况下，开辟出了一条成为商人徒弟的道路。

动手做和纸张

　　要做和纸了。终于可以做和纸了！而且还不是自己做，路兹也会帮忙，当作是面试的一环。太棒了！

　　结束与商人的会面，我又蹦又跳地踏上归途。

　　……现在的我，感觉可以和花式溜冰员一样跳跃转圏一圈或一圈半。

　　「唔呵呵，呵呵呵？」

　　「梅茵，心情好是没关系……但你不要太激动喔，不然又会发烧了。」

　　「怎么可能不激动嘛！因为要做纸了耶！现在终于可以做纸了！要是做出了纸，也就可以做书。万岁——！」

　　眼看书就在伸手可及之处，哪可能不激动呢？我小跳步地走着，路兹抱头叹气。

　　「……梅茵，虽然说要做，但要怎么做啊？我可是完全不知道喔。而且也需要工具吧？真的没问题吗？」

　　路兹带着叹息丢来了冷静至极的问题，原本兴高采烈的心情顿时烟消云散。

　　一口气被拉回到现实世界的我，想到自己的现况就脸色惨白。我知道做和纸的顺 序，也勉强记得那些工具的名称，还曾经看过介绍没落纸匠与工具的书籍。但是，要用来做和纸的那些工具要怎么做出来，我就不清楚了。没有工具，就做不了纸。

　　……呜哇，得先把工具做出来吗？啊啊啊，结果我的知识还是一样没有什么用。

　　「喂，梅茵，你怎么突然变得这么安静。不会到了这时候才说做不出来吧？」 路兹的表情变得非常不安，我忙不迭地摇头。

　　「才不会呢。我知道怎么做纸，也一直都很想要。可是，因为我的力气砍不了树，也汲不了水，现在也还不能生火，又捣烂不了纤维，所以一直做不出来。我又不能因为自己的任性，就叫你帮我做纸……」

　　「我都说过我会帮忙了，可以和我商量看看嘛……」

　　路兹有些不甘心地噘嘴。我很开心他的这份心意，但做纸是重度的劳カ工作。跟之前趁着采集的空档，帮我挖土和砍树枝这些小任务完全不一样。

　　「路兹，我先声明喔，我能做的就只是教你怎么做纸。和我之前自己先试试看，再请你帮忙不一样，从头到尾做纸的工作几乎都得由你自己一个人完成。这样子你还是愿意吗？」

　　「那当然，我们不是说好了吗？你想出来的东西，全都由我来做。」

　　虽然刚才路兹ニ话不说就答应，但有必要再确认一次。因为他刚才搞不好只是在情 势所逼下，不得不点头。

　　「路兹，还有啊，所有东西都要先从工具开始做起，你真的有毅カ吗？」

　　「……梅茵也会一起做吧？」

　　「当然，我也会尽量帮忙。」

　　说着，我却「嗯……」地陷入沉思。如果要做工具，就必须先列出需要哪些工具；也要把家里翻过一遍，寻找有没有可以替代的物品。虽然会惹母亲生气，但既然身无分文，也只能尽可能找到替代工具。

　　「我会把需要的工具写下来，再找找看有没有可以代替的东西。如果没有，就只能自己做了……然后，我想请路兹去找可以当造纸原料的树。」

　　「森林里多得是树吧？」

　　「是啊。可是，我又不知道哪I种树适合做纸。」

　　我知道构树、结香和雁皮这类树木都适合做和纸，但不知道在这个世界，适合做纸的是哪一种树。

　　「呃……通常适合做纸的树木，纤维都会比较长，不容易断裂，而且带有黏性，纤维和纤维容易黏在一起，还能取出大量的纤维……可是，我分辨不出来哪些树的纤维属于比较长又坚韧的。」

　　此外我在书上看过，构树是一年生的树木适合造纸。因为长到第二年以后，纤维就 会变硬，长出树节，做起来比较困难。但我只是空有这些知识，根本看不出来树木是一年生还是两年生的。真的很没用。

　　「……你说的这些太难了，我也分辨不出来啊。」

　　「总之，树木应该也有软硬的分别吧，我们需要比较年轻又柔软的树。」

　　「因为树龄越大会越硬嘛。」

　　对我来说，所有的树都硬得砍不动。但路兹已经习惯在森林采集了，应该分辨得出来树木柔不柔软，容不容易砍倒吧。

　　「是啊，也有些纸是用竹子和矮竹做的，所以只要是植物，应该都可以做纸，只是要看适不适合而已。不过，还是找容易做成纸的植物比较好吧？如果以后要当商品贩卖，更要选择适合做纸的树。」

　　如果想做纸贩售，也要考虑自己种植树木，否则原料很快就会用光。「如果可以自己种、方便取得原料的话，那就更好了。但是路兹，你应该也不知道哪种树木好种吧？」

　　「不，好种跟不好种的树木不一样喔。有些树长得很快。」

　　「真的吗？！」

　　真不甘心，因为极少外出，累积的经验太少了。自从可以前往森林，现在也才过一个月。还没砍过树的我根本挑选不了树木。

　　「路兹，那选树这件事就交给你了。我想多用几种树试试看，看有什么树木适合，所以你先想想看有哪些质地比较软的树吧。还有，我想请你帮我找『黏着剂』。」

　　「那是什么？」

　　「是做纸时用来当糨糊的东西，可以把纤维黏起来，但我不知道这附近有没有。像是会流出黏稠汁液的树木，或者果实也可以，你有想到什么吗？」

　　路兹似乎一时半刻也想不出来，思索了好一会儿。

　　「嗯……我会问问看常跑森林的人。」

　　「那我负责回想做纸的顺序，把必要的工具写下来，再好好想想要怎么做。」

　　列举出接下来要做的事情，不知不觉就到家门前了。

　　「到了。那以后一起加油吧！」

　　路兹翡翠色的双眼闪闪发亮，充满了干劲。「嗯！」我也用カ点头，踏进家门。

　　「梅茵，你回来啦。不要太沮丧，以后一定可以再帮到别人的。」

　　「咦？多莉，你在说什么？」

　　「下一次再加油就好了，知道吗？」

　　一走进家门，母亲和多莉就开口安慰我。

　　「结果成功了喔。虽然有附带条件，但我们获得录用了。」

　　「咦？！」

　　向两人说了今天的来龙去脉，她们都大吃一惊，异口同声说着：「那得庆祝才行！」我背对两人拿出石板。接下来得回想制造和纸的步骤，把必要的工具列出来。

　　「我现在要准备下一阶段的东西。」

　　「毕竟这是成为学徒的考试嘛，要加油喔。」

　　向为我加油的多莉点点头，我拿起石笔，在脑海中回想做纸的步骤。

　　首先，要砍下当作原料的树木和植物。路兹有类似柴刀的工具，平常又会砍树，所以不需要什么工具吧。好，下一个。

　　如果要用构树造纸，需要用蒸的来剥下黑色表皮，所以需要蒸笼。厨房有的话就借用吧。我马上在厨房里寻找，但没有找到。不过，目前为止我们家从来没有出现过蒸熟的料理，所以没有蒸笼也在意料之中。在石板写下蒸笼和锅子。好，下一个。

　　然后要把蒸过的树枝泡进冷水，再趁热剥下表皮。不管要蒸还是要剥，都得在河川附近进行，但只要有小刀，应该不需要其他东西。好，下一个。

　　接着要晒干，还要在河里浸泡一天以上的时间再剥下白色树皮，但这两个步骤都不需要特别的工具，只要有小刀就能解决吧。好，下一个。

　　要用灰烬和水把白色树皮煮到变软，去除多余的杂质，所以需要灰烬和锅子。蒸煮时的锅子可以重复使用，但想取得灰烬会有难度。我觉得母亲不可能分给我，也不知道 光靠蒸煮树皮时产生的灰烬够不够用。在石板写下灰。好，下一个。

　　把煮过的白色树皮放在河川里浸泡一天以上，洗掉灰烬，再放在太阳底下晒干，让它变白。之后再挑掉受损的纤维和清理树节。这些步骤都是手工，所以不需要特殊的工具。好，下一个。

　　槌打纤维直到变得像棉花一样软。敲打纤维时需要四方形的木棒，这可以用木头或木柴做出来吧。在石板写下角材。好，下一个。

　　把磓打过的纤维加水和黏着剂搅拌均匀。所以搅拌的时候需要桶子和水盆，还要用抄纸器抄纸。是那种外形长得像木框，用来筛纸的抄纸器。看来这个抄纸器会是最难准备的工具。在石板写下水盆和抄纸器。好，下一个。

　　拿下抄纸器上的竹帘，把附在竹帘上的纸膜移到置纸板上。置纸板是放置纸膜的平台，然后把I整天做的纸膜叠在置纸板上，放置一天一夜等它自然沥干。在石板写下置纸板。好，下一个。

　　然后用重石慢慢加压，继续把水分压出来。好像只要压上二十四小时，黏着剂的黏性就会完全消失。什么重石都可以吗？记得家里是有榨油用的压榨器，但路兹会用吗？

　　总之，我先写下重石。

　　压完以后，再从置纸板上一张张地小心撕下纸膜，贴在板子上。在石板写下平坦的板子。放在太阳下晒干，従板子上撕下来以后，就大功告成了。

　　「嗯……这样一想，需要不少东西呢……」

　　需要的工具有蒸笼、锅子、角材、灰、水盆、抄纸器、置纸板、重石和平坦的板子，还有原料和黏着剂。虽然看过照片和图画，过程也大致上记得-但毕竟没有自己亲手做过，所以细节不是很清楚。例如树木纤维、黏着剂和水的比例。

　　不过，忘了是什么时候，有过农村体验、不像偶像的偶像曾在电视节目上制作过纸张。偶像都做得出来了，没有我做不出来的道理。

　　……快点想起以前看过的电视节目！我的记忆力，加油！不过，那个偶像的工具是借来的吧？并没有自己做工具吧？还有指导老师吧？可恶——！

　　我只是空有知识，但实际上做过的纸，就只有家政课上利用牛奶利乐包做成明信片大小的再生纸。虽然很想说服自己总比完全没做过的好，但实在没有什么帮助。

　　总之，先挑战明信片的大小吧。工具做小一点，难度也会比较低，而且既然要测试哪一种树适合做纸，用小道具试做也会比用大道具做来得实际。

　　「路兹，那第一歩先做蒸笼吧。」

　　想要做出中华料理在用的那种圆形蒸笼恐怕有难度，但如果要用木头做出四角形的蒸笼，应该比较简单吧。我在石板上画出蒸笼的形状，拿给路兹看。

　　「做法是很简单，应该做得出来，但你有钉子吗？」

　　「噫？！不能在木头上面削出缺口，再组装起来……吗？」

　　「你在说什么啊？」

　　本来想要做工具，这下可伤脑筋了。没有用来做工具的工具。虽然木头砍就有了，却没有钉子。这个世界的钉子，也不是小孩子想要就买得起的价格。

　　而且，就算有砍木头的工具，也没有可以进行加工的道具。如果可以借用父亲的工具箱，我又稍微会点江户指物的技术，就可以削出榫孔和榫头来接合了，但即使知道这世上有这项技术，自己也无法重现。况且如果只靠说明，路兹就做得出来，那就不算是一门工艺技术了。

　　日常生活会用到钉子，所以制作金属器具的打铁工坊应该有卖，但奈何阮囊空无一

　　江户指物：指物是指单靠木材自身拼接而成，不使用钉子的木工艺品。江户指物的特色为造型简单，不予过多的装饰，强调木头本身的纹理。

　　物，计画才刚开始就四面楚歌。

　　「梅茵，那要怎么办9?」

　　「呜，我会找欧托先生商量看看。说不定可以帮他的忙，拿到钉子当报酬」

　　首先，只能去找愿意花钱请我做事的人了。

　　隔天来到大门，我就问欧托先生：

　　「欧托先生，我想问你，钉子通常要多少钱？如果你有认识价格比较便宜的店家，想请你帮我介绍。」

　　「……为什么要钉子？梅茵，你钉不了钉子吧？」

　　没错，我的カ气根本举不起铁槌。石笔和墨水也就罢了，我怎么会想要钉子呢——欧托纳闷地歪过头，于是我叹气回答。

　　「现在为了做纸，必须先做必要的工具，但我们没有用来做工具的工具。」

　　「啊哈哈哈哈哈」

　　欧托立刻非常不给面子地拍桌大笑。都已经向班诺发下豪语：「春天之前会做出来。」要是做不出工具，可会笑掉人家的大牙。明明我正面临生死存亡的关头耶！

　　我气呼呼地瞪着欧托，他就擦去笑到渗出眼角的泪水，对我咧嘴一笑。表面上很阳光，却是有些心机的商人笑脸。我不由得心生警戒，察觉到这一点的欧托更是得意地笑了。

　　「只要你告诉我怎么做出那种能让头发有光泽的东西，我就把一些钉子给你。」

　　这样的交易根本划不来。要是洗发精的做法透过欧托传入班诺耳中，我就失去了一张有用的王牌可以和班诺谈判。损失未免太大了。

　　「……只是给我钉子，不能就把做法告诉你。看班诺先生之前的反应，这项商品好像可以带来庞大的利益喔。」

　　「哦？你观察得很仔细嘛。」

　　欧托有些佩服地嘟囔说。我含糊地应着「还好啦」-拼了命地动脑筋。要是没有了欧托这条人脉，我就没有其他人脉可以求救了。

　　……欧托先生为什么想要简易版洗发精？

　　欧托和班诺不一样，他并不是商人。所以，应该不是想要拿来卖，但有可能是想向班诺卖个人情。

　　……虽然和一般人比起来，欧托先生打扮得算是干净整洁，但感觉他对外表并没有讲究到想用用看洗发精的地歩，通常是女性才会想用……老婆？是老婆吗？！

　　如果是欧托心爱的老婆听说了这件事，想要洗发精，这样就说得通了。

　　「……欧托先生，要告诉你做法是不可能的，但可以现场以物易物。」

　　欧托轻轻挑眉。从他表现出兴趣的样子，对于做法本身好像并不执着。从中发现了一丝制胜的机会，我继续开口提议。

　　「我想想喔……我还会告诉珂琳娜夫人使用方式，再帮她把头发洗得光滑又柔顺。毕竟只是把实物给你们，不知道怎么用的话也很伤脑筋吧？」

　　「好啊，交易成立。」

　　欧托完全是不假思索就点头。才在想在欧托面前祭出珂琳娜的名字应该最有效，但万万没想到会这么顺利。

　　「那下次放假的时候来我家吧，到时候再以物易物。」

　　「了解。」

　　于是就这样说好了，下次放假的时候，要带着简易版洗发精前往欧托家，当一天临时的美容师（虽然只有洗头）。眼看有办法可以拿到钉子，我松了一口气，但照现在手边的数量，我自己要用的简易版洗发精就不够用了。

　　而且简易版洗发精是消耗品，今后欧托又很有可能继续拿东西和我做交换，所以最好先大量制造吧。

　　「路兹，我有门路可以拿到钉子了！」

　　「真的吗？梅茵，你太厉害了。」

　　「嗯，但也要给对方『简易版洗发精』做为交换才行……我们家现在剩没多少了。你今天可以帮我做洗发精吗？」

　　「嗯，好啊。」

　　趁着有人帮忙，我多做了点简易版洗发精，想当作今后筹措资金用的筹码。

　　「再过一阵子就可以采到密利露了，但现在的季节是梨乌的果实最适合。」

　　在森林里采了梨乌果实，再回到我家捣碎，请路兹榨油。路兹也还用不了压榨器，所以是用榔头敲打。我接连把香草丢进榨好的油里头。

　　「唔……做法满简单的嘛！」

　　「对啊，重点在于要用哪种油和哪些香草。所以我们可以用做好的洗发精和别人交换，筹到自己想要的材料和资金，但绝对不能把做法告诉别人喔。」

　　「为什么？」

　　「因为很简单啊。只要告诉对方做法，他就可以自己做了吧？以后就不会再拿东西和我们交换了。」

　　「原来是这样啊，我明白了。」

　　我把做好的简易版洗发精倒进一个小容器里，拿给路兹。路兹不解地偏头。

　　「我又不需要。要筹到材料和资金的人是你，梅茵自己拿着吧。」

　　「这些是你帮忙的份，也顺便让卡萝拉伯母高兴一下吧。她不是一直追问你吗？」

　　面试前帮路兹把头发清洗干净以后，他说过：「我妈妈一直问我头发怎么会变成这样。」在那之后我都还没有遇过卡萝拉，所以她肯定一直缠着路兹追问吧。

　　「真的耶，得救了！梅茵，谢谢你。」

　　路兹喜孜孜地接下。我模仿欧托的笑容，对路兹亲切微笑。

　　「就算卡萝拉伯母凶巴巴地问你，也绝对不能告诉她做法喔。顺便练习一下怎么给人成品，但又不告诉对方做法吧。等你成了商人，很多事情都得保密才行。」

　　「……也挑个简单一点的人让我开始练习嘛。」

　　路兹顿时像泄了气的皮球，我不禁噗嗤失笑。

　　……不过，想不到为了一根钉子就要这么煞费苦心。看来想要做出和纸，路途还远得很。

欧托家的邀请函　

　　几天后，我透过欧托收到了珂琳娜正式寄来的邀请函。

　　「我明明是还没受洗的小孩子，特地寄邀请函给我不会很奇怪吗？一般都是寄给父母吧？应该要向父母确认我能不能去才对啊。」

　　我说完，欧托就轻挑起眉，摇了摇头。

　　「你们一家可以看懂文章的人，就只有你而已吧？而且，这封邀请函是不能拒绝的。要是拒绝，你的母亲和姐姐有可能会丢了工作。」

　　「咦？！为、为什么？！」

　　欧托说，因为珂琳娜娘家是富裕的商会，本人的工作能力又出色，在裁缝协会拥有崇高的地位。在欧托详尽的说明下，我理解到了若以公司来举例，现在还是裁缝学徒的多莉就好比是普通社员或工读生，从事染色工作的母亲则是组长，珂琳娜就是董事。

　　……阶级社会真可怕。上位的人一旦发出邀请函，根本不能拒绝嘛。嗯，我记住了。顺便说，如果不是珂琳娜，而是欧托发出的邀请函，就可以基于士兵的上下关系，利用父亲的权限拒绝。好复杂啊。

　　「而且，我也觉得这是个让你学习回覆邀请函的好机会。」

　　「原来如此，那就麻烦你了。」

　　和欧托一起看着写在薄板上的邀请函，我练习起回覆的格式。

　　「珂琳娜夫人的邀请函？！咦？梅茵吗？为什么？！」

　　「听说是听欧托先生提起『简易版洗发精』，说也想要用用看。」

　　「天哪！不得了了！」

　　看到我带回家的正式邀请函，母亲简直失去了理智。见到母亲这么慌张的样子，我忍不住问：「是不是拒绝比较好？」她马上瞪大眼睛怒吼：

　　「怎么可以，当然不能拒絶！你要小心千万不能失礼！」

　　「是的！我会小心。」

　　果真如欧托所言，比起邀请函，这更像是一种召见命令。

　　母亲手忙脚乱地开始为我缝制新围裙。听说穿平日的衣服造访珂琳娜家，对对方太失礼了。而且怕我去有钱人家会失礼，母亲一边缝着，一边把能想到的注意事项都说了一遍。我只是要教珂琳娜怎么使用简易版洗发精，怎么好像引发了惊人的騒动？

　　「好好喔，只有梅茵可以去……明明都是我做的耶。」

　　「妈妈，多莉可以一起去吗？」

　　「不行！人家又没有邀请她。」

　　虽然想出简易版洗发精的人是我-但至今都是多莉动手在做，我认为多莉也有资格一起去。但如果擅自带着未受邀请的人上门，在这里也是失礼的举动。多莉再怎么羡慕，届时也只能留在家里看家了。

　　和上次会面一样，我和欧托约好第三钟在中央广场会合。我在平常穿的衣服上，又套了母亲为我做的新围裙，和父亲一同前往中央广场。装在小水壶里的简易版洗发精和 梳子，就放在平常惯用的托特包里。

　　我们走到中央广场的喷泉附近时，欧托已经在等我们了。

　　「班长，你放心，我会负起责任保护梅茵的安全。梅茵，那我们走吧。」

　　「嗯。爸爸，那我走罗。」

　　向担心得始终没有从我身上移开目光的父亲挥手道别后，欧托开始往城墙迈进。欧托家在城墙附近。越是靠近贵族所在的城墙，房租越贵，所以欧托家位在所谓的高级住 宅区。

　　「欧托先生，你明明是士兵，却住在城墙附近吗？」

　　「原本靠我的薪水根本住不起，是珂琳娜的娘家在楼上为我们准备了房子。因为哥哥舍不得让可爱的妹妹搬出去，就叫我们住在那里。」

　　对喔，记得之前说过，欧托有点像是入赘。如果没有老婆娘家的援助，靠低阶士兵的薪水，确实住不起这种地方吧。欧托也说过花了全部家当去买市民权，搞不好刚结婚时是身无分文的状态，女方那边的人也很伤脑筋吧。

　　越往城市北边移动，路上行人越是有别于我生活周遭的人。人们身上的衣服渐渐地看不到补丁，服装也变成用了很多飘逸布料的款式。

　　一楼并排的商家也不一样。店面本身的规模变大，员工和出入的客人都变多了。来往于大马路上的多是马车，逐渐看不见拉着板车的驴子。

　　同样是我走得到的范围，一座城市里居然有着这么显着的阶级差异，让我大受冲击。我曾在书里看过存有阶级差异的社会，也当作是种知识记在脑海里，但实际上亲眼目睹，和只是在脑海中想像完全不一样。我眨着眼睛观察四周。

　　「就是这里的三樱。」

　　「三楼？！」

　　欧托家在七层楼高的建筑物里位于三楼。一楼是店面，上面的ニ楼通常是老板一家人的住处。三到六楼会租出去，七楼则是学徒和员工的宿舎。越靠近大马路和水井的楼层，房租越贵。我们家则是靠近大门的五楼，所以关于收入有多少，大家心里有 数就好。

　　欧托说过对方在娘家楼上准备了房子，就表示他的妻子是这间气派店铺的女儿。

　　……居然会答应你们结婚，真是太神奇了。旅行商人和商会的千金，身分应该是天壤之别，不知道这世界的人是怎么认为的。

　　「珂琳娜，我回来了。我带梅茵来了喔。」

　　「梅茵，欢迎你来。谢谢你过来。我叫珂琳娜，是欧托的妻子。」

　　「珂琳娜夫人，很高兴认识你。我是梅茵，平常一直受到欧托先生的照顾。」

　　我第一次见到珂琳娜，是位可爱到惊为天人的美丽女性。

　　宛如汇集了月光的浅奶油色头发蓬松地盘起来，衬托出了繊细的脖子。瞳孔也是近似银色的灰色，全身上下呈现柔和的浅色调，看起来非常梦幻。但是，却有着巨乳，该凸的凸，该凹的腰部也细得像是一折就会断。

　　……欧托先生这个外貌协会！

　　被带到会客室，我看着墙上用各种碎布拼凑缝成的壁毯和陈列于四周的珂琳娜的作品，不禁发出赞叹。在这里生活以后，我还是头一次看见有装饰品的住家。

　　从用了大量衣服和碎布做成的装饰，看得出这里是和客人讨论公事的房间。五顔六色的布很有品味地装饰了整个房间，营造出轻松舒适的氛围。

　　不过，做为富裕商人的住家，还是远比我想像的还要朴素。桌子和椅子都没有雕花，也没有打磨得非常光亮，仅保留了木头本身的纹理，样式非常简单。记得北欧家具的样式都很简单，就是为了要不感到厌倦地长期使用，所以一到冬天就会掩埋在白雪底 下的这个地区，在制作家具时可能也是基于相同的想法。

　　「梅茵，谢谢你特地过来。欧托告诉我，你会帮我把头发洗得干净又柔顺，所以我一直很期待呢。」

　　珂琳娜泡着花草茶，对我说话的温柔嗓音流露出了大家闺秀的风范。温柔婉约的气质疗愈人心，激起人心中的保护欲。

　　「我也听说过珂琳娜夫人的传闻，很期待可以见到你呢。不仅漂亮又可爱，装饰房间的品味和摆出来的服装，也都比我听说的还要出色。」

　　「……真的是家教很好的小女孩呢。而且，头髪也和我听说的一样漂亮。我的头髪也能变得像你一样吗？」

　　珂琳娜一脸沉醉地摸着我的头髪。为了提升商品的价值，我昨晚就用简易版洗发精洗头，母亲和多莉见了还合力为我梳头发，所以今天我的头发比平常更加闪闪动人。

　　「那就马上来替你洗头发吧？」

　　我从托特包里拿出小水壶，珂琳娜的小脸随即一亮。毫不造作地表现出自己的情感这点很可爱，可以理解欧托为什么这么宠爱她。

　　「洗头发要做点准备。欧托先生，可以麻烦你在水桶里倒水，再拿擦头发的布过来吗？」

　　体カ活是男人的工作，所以我请欧托帮忙做好洗头发的准备。期间，也请珂琳娜换上不怕弄湿的衣服。我则在忙进忙出的欧托旁边，准备要用来擦头发的布、摆好小水壶、拿出梳子。

　　「哦……就是这个吗？这要怎么洗？」

　　欧托兴味盎然地摇了摇水壶，又从壶口往里面看，闻了闻味道。我不禁有种强烈的预感，欧托要是待在这里，等我们开始洗头发，他一定也会在旁边唠哩唠叨或插手干涉，还会和珂琳娜进入两人的世界，感觉就非常麻烦。

　　「欧托先生，等准备好了，请你去其他房间等着吧。你应该不会这么不解风情，要参观女性梳洗打扮的过程吧？」

　　「是啊，欧托，你去其他房间等吧。」

　　我和珂琳娜联手把完全打算赖着不走的欧托赶出卧室。虽然可以听见他在门外走来走去的脚步声，但我予以无视，拿起小水壶。

　　然后，一边在珂琳娜面前把洗发精倒进桶子里，一边仔细说明。

　　「这个叫作『简易版洗发精』，水倒满半桶以后，请放大约这样的量进去-然后把头髪浸到水桶里清洗。能请你解开头发吗？」

　　解开头发后，珂琳娜小心翼翼地把头发浸入水桶里。好像不久前才洗过头，珂琳娜的头发比我预想的还干净。

　　为了让头皮也洗干净，我不断掬起洗发水淋向头髪，为她洗头。

　　「尤其这边一定要仔细洗干净喔。」

　　「……原来请人帮自己洗头发这么舒服，我现在才知道呢。」

　　「只要拜托欧托先生，我想他会很乐意帮忙喔。」

　　但感觉根本不用开口，他自己就会动手帮忙了——我嘀咕说，珂琳娜就轻声笑出来。

　　「哎呀，你不是说被看到梳洗打扮的过程，很不解风情吗？」

　　「……我只是担心两位在我眼前进入两人世界。」

　　「哎呀！呵呵，连这么小的孩子都说这种话，欧托平常到底都讲了些什么呀？」

　　因为珂琳娜的头比起平常互相洗头的多莉要大，所以洗起来十分吃力。但是，珂琳娜越满意，欧托给的钉子数量肯定也会不同，所以我火力全开，细心地清洗每个角落。

　　「……诶，梅茵，我可以问你一件事情吗？」

　　珂琳娜的声音变得有些紧张，难不成是要问我简易版洗发精的做法？我忍不住也提高警觉。

　　「欧托平常在大门是什么样子呢？」

　　真是始料未及的问题。我「咦？」地歪过脑袋，珂琳娜就沉下表情低声说了：

　　「因为我的关系，他放弃了继续当商人，所以我一直很在意……」

　　「啊，你一点也不需要在意喔。因为欧托先生在大门那里，根本是个商人。」

　　嘴上说很忙，却一个人把结算时期的工作都揽下来，还和带着备品来交货的商人讨价还价，更把守门的工作活用到最大极限来搜集情报。欧托的行动本质仍是商人。

　　「咦？……他在大门那里还是商人吗？明明工作是士兵？」

　　「是的。尤其是和来交货的商人讨价还价，和下订单杀价的时候，欧托先生整个人都神采飞扬，脸上根本就是商人的奸笑。」

　　「呵呵，所以在梅茵眼里，欧托就是一个商人吧？是嘛，这样啊……我终于可以放下心中这块大石头了。」

　　再三用布擦拭珂琳娜的头发后，奶油色的头发益发柔亮，再用梳子细心梳理，更是绽放出了珍珠般的光彩。为路兹清洗他的金发时我就很有感触了，他们的头发真的漂亮得让人羡慕。

　　「梳子请最好用木制的。用得越久，木头越会吸收洗发油，更容易梳出光泽。」

　　「我知道了……真的变得好漂亮喔。」

　　珂琳娜摸着自己柔顺的头髪，感动地喃喃说道。

　　「珂琳娜夫人原本的发色就很漂亮了，平常又好像都有在保养，所以只洗一次，就像变了个人似的散发出光泽呢。每五到七天用这个洗一次头发就可以了。」

　　我指着还有洗发精的小水壶，说明要几天洗一次后，珂琳娜侧过脸庞。

　　「这个可以给我吗？这样子太不好意思了，那我得想想回礼……」

　　「放心吧。欧托先生会给我钉子，当作等价交换。」

　　「……钉子？咦？这样好吗？不会不划算吗9?」

　　就算有些不划算，反正不是告诉对方做法，我也能拿到想要的钉子。而且今后只要珂琳娜又想要简易版洗发精，我也打算再请欧托拿其他东西做交换，所以完全没有问题。

　　「啊，梅茵，我的衣服有些弄湿了，所以想先换一下衣服。可以请你和欧托一起在外面等我吗？」

　　因为珂琳娜要换衣服，我便打开房门走出去。只见欧托就像一头饥饿的熊在等着猎物出现，一直在门外来回踱步。

　　「珂琳娜？！」

　　「我衣服湿了，所以要换衣服。欧托，再麻烦你招待一下梅茵了。」

　　珂琳娜从门后稍微探出脸来，笑容可掬地说道。柔顺的湿发还未完全擦干，如丝缎般贴在湿透的衣服上，羞赧说话的样子让人觉得相当性感。

　　「不好意思让你看到这副样子，我马上换衣服。」

　　等我走出卧室，珂琳娜就急忙关上门。我偷偷瞥了 一眼欧托的表情，发现他紧盯着关上的房门，魂都飞过去了，看也不看我j眼。看到欧托这样，我在心中摆出胜利手势。这次是我的全面获胜！

　　「唔呵呵？欧托先生，珂琳娜夫人是不是变得很漂亮啊？重新爱上她了吧？奶油色的头发像宝石咦样闪闪发亮……」

　　「珂琳娜！」

　　「等一下，珂琳娜夫人在换衣服耶！」

　　欧托倒吸一口气后，突然间动起来，一个箭步就要破门而入，我慌忙阻止他。但凭我的カ气，当然是阻挡不了。

　　「欧托，你想让梅茵看到我在换衣服的样子吗？」

　　门内静静地传来这句话，欧托像没电一样立定不动。

　　沉默了片刻后，欧托忽然一骨碌转身，露出灿烂到让人心里直发毛的笑容，一把抓住我的肩膀。

　　「梅茵，你有没有突然想到什么急事？」

　　……因为想和重新爱上的妻子卿卿我我，要我赶快闪人对吧？我懂。

　　「看你打算给多少钉子，可能就会想起来了。」

　　我瞄了眼放在厨房桌上的钉子袋，笑咪咪地回答。

　　欧托来回看着钉子袋和我，认真地烦恼起来。几乎可以看见他正把商人的精打细算，和对妻子的爱放在天秤上衡量，左右摇摆不定。

　　「如果把所有钉子都给我，我应该也能想好说词向爸爸交代。」

　　话才说完，曾对父亲说过「会负起责任照顾我」的欧托，就把所有钉子都塞给我露出灿笑。事情的发展如我所愿，我也就识相告辞。

　　……反正拿到了比预期要多的钉子，那就这样吧。接下来就请两位随意。

　　抱着装有大量钉子的袋子，我独自一人摇摇晃晃地走路回家。钉子好重。一根钉子的时候还很轻，但数量一多就好重。才走没几步路，手臂就开始发抖。

　　……不行了，需要休息。手臂好痛。

　　再这样下去，根本回不了家。我决定先坐在中央广场的喷泉旁边稍事休息。当我又甩又揉着手臂的时候，要回家的路兹不知道从哪里走出来，快步经过我眼前。

　　「咦？路兹？你怎么在这里？」

　　「梅茵？！你又在这种地方做什么？咦？你一个人吗？！」

　　我的行动范围基本上只有大门和森林。因为只走最短距离，所以不会经过中央广场。就连去森林也需要监视者的我居然自己一个人行动，路兹吃惊得瞪大眼睛。

　　「我才刚离开欧托先生家，现在正要回去。我拿到了这么多钉子喔。但是好重，路又有点远，现在在休息。」

　　「我帮你拿，给我吧。为什么不请对方送你一程啊？」

　　路兹嘟嘟囔囔地抱怨，帮我拿着钉子的袋子。明明那些钉子对我的手臂造成了负担，对路兹来说却是小事一桩。

　　我和路兹一起走路回家，互相报告今天的行动。

　　路兹说他去问了常跑森林和专门处理木头的人，有什么树木适合做纸，和哪些东西可以做成黏着剂。一般制作和纸都是用黄蜀葵，但在这里说到黏稠的液体，最先想到的就是耶蒂露的果实和赛拉姆虫的体液。

　　……呜、呜呜，比起昆虫的体液，我比较想用植物的果实。但一年四季都能取得的，只有昆虫了吧？

　　「现在有钉子了，就可以做蒸笼了吧？」

　　「嗯？那大小呢？你不是说过要配合锅子的大小吗？阿姨已经答应你可以用锅子了吗？」

　　关于用来蒸木头的蒸笼，本来心想不需要太大，但后来又觉得最好可以配合锅子的大小。然而，每个家庭都只有用来煮饭的锅子。就算想借，母亲八成也不会答应。

　　「……我还没问。但之前就已经惹妈妈生气过，要我别把食物以外的东西放进去。」

　　只是想把鱼干放进锅子里，母亲就生气了。要是知道我又想拿来蒸木头、煮纤维做纸，更不可能把锅子借给我。

　　「那根本没指望嘛。怎么办？锅子我可做不出来喔。」

　　锅子很贵，非常贵。就算坏了，也会修捕好继续用。不是我们想要就能轻易取得的东西，加上又是金属制品，很难自己做出来。

　　「……先做抄纸器吧。抄纸器的大小我已经决定好了，所以可以动手做了。」

　　「唉，也只好能做什么就先做吧。」

班诺的召见

　　一边在森林采集，我和路兹一边开始做抄纸器。抄纸器其实是木框，用木头和钉子就可以做出来。最困难的部分，顶多是要把木头笔直地砍作一样的长度，做法本身并不难。而且这次也不是要做大张的和纸，只做明信片的大小，所以不在中间加上横木以保持木框的平衡也没关系。我打算参考家政课上用过的那种小木框。

　　我先在石板上画出木框的完成图，让路兹看过后，再写下必要的零件。路兹一边看着完成图一边砍木头。

　　「唔……因为要麻烦你做成这样，所以一定要削得很直，并在〗起时才不会有缝隙。但也可以最后要合并的时候再削平……你做得出来吗？」

　　「比我想的还复杂嘛，要削得很平……」

　　砍好木头后，做成两个长方形木框，内侧的面积差不多为明信片大小。等上盖和底座两个木框做好，再加上固定用的衔接板，让上盖在筛纸的时候不会移动。然后，上盖的部分再加上可以握住的把手。

　　「路兹，做好了！很成功呢！」

　　「这样子叫成功吗？」

　　「嗯！因为要用上下两个木框把竹帘夹起来，再像这样拿着把手，摇晃抄纸器让纤维平均分布，所以形状上没有问题。」

　　「形状上？」路兹纳闷地挑出我说的这句话，我就把叠起来的木框往旁举高，指着中间有些凹凸不平的缝隙。

　　「要是可以把中间这边慢慢削平或磨平，让上下木框叠起来的时候服贴没有缝隙，这样子就算完成了。」

　　「没有缝隙？！这如果不拜托我爸爸或哥哥他们，根本借不到工具……」

　　「……你觉得借得到吗？」

　　「不知道……」

　　路兹虽然放弃了当旅行商人，但拒绝了父母希望他去从事的建筑和木工方面的工工作，自己找到了商人学徒工作，现在每天都受到家人炮火般的指责。他说照这情况，很难开口借到工具或请家人帮忙。

　　路兹的父亲认为，商人满脑子都只有钱，冷血又忘恩负义，所以无法容忍自己的儿子也想变成那种人。母亲卡萝拉则是这么劝路兹：「你都放弃当旅行商人，留在城里找工作了，就不能再放弃一次吗？」

　　不论家人怎么大力反对，好不容易自己开拓出了一条路，我不想放弃——既然路兹都这么说了，我也没有什么能够为他做的。顶多见到路兹家人的时候，会不着痕迹地称赞路兹有多么努力，不然就是用食谱抓住他们的胃。

　　……我真的帮不了什么忙呢。

　　抄纸器大致已经成形了，最糟的情况是如果试用后行不通，就再努力削平。问题在于竹帘。像把毛笔一根根卷起来的竹帘，只能由我自己动手来做。我需要大小相同的竹签和线，而且是坚韧的线。但我们既没有可以随意使用的线，要用竹子做成竹签也不简单。虽然只需做出明信片的大小，但已经可以预想到这会是一项非常艰难的任务。

　　「反正今天已经做好了抄纸器，明天就削竹子，从竹签开始做起吧。不过，圆圆的竹签好做吗？如果可以统一成一定的大小和粗细，四角形的竹签也可以。你觉得呢？」

　　「我只能说，要做出来试用看看才知道了……」

　　还不太会用小刀的我无法贡献多少力量，但因为需要大量的竹签，也只能一点一滴慢慢累积了。幸好今天预计要完成的抄纸器成功做出来了。

　　「梅茵，还有路兹，可以过来一下吗？」

　　回程经过大门时，欧托叫住了我和路兹。因为平常我会在大门帮忙，所以如果只叫住我还不稀奇，但目前为止从来没有叫住过路兹。

　　「还有我吗？」

　　「对，这封邀请函要给你们两个人。」

　　欧托递来了和之前珂琳娜给的邀请函一样的木板。学习有了成果，我马上确认收件人和寄件人。是班诺寄给我和路兹的邀请函。

　　还以为在做出纸张之前不会再见面，现在却突然向还不是学徒的我们寄来邀请函，这是怎么回事？

　　「明天吗？这个邀请还真突然，有什么事情吗？难不成不等我们做出成品，就要直接宣判我们不及格吗？」

　　像是有平常更有交情的人开口拜托，所以收了其他学徒，就要把我们刷掉；或是班诺从我不小心泄露出去的线索中推敲出了洗发精的做法，所以要把我们一脚踢开……种种不好的想像在我脑海里疯狂打转。

　　「不是、不是！绝没有这回事！」

　　欧托慌忙否定，我目光不善地瞪着他。这个人应该知道些什么才对。

　　「欧托先生，你到底知道什么内幕？」

　　「啊？因为班诺看到珂琳娜的头发以后，就打破沙锅问到底，所以我一不小心就把自己知道的事情都告诉了他，所以跟这件事有关吧。」

　　「欧托先生，那不就是你害的吗！为什么一不小心就说溜嘴？！」

　　「身为丈夫，当然要向别人炫耀变美丽的妻子啊！」

　　……还特地跑去炫耀，是想报复我拿走了所有的钉子吗？

　　但向欧托抱怨也没用，收到邀请函已是既定事实。而且既然想在班诺那边当学徒，这也是绝对不能拒绝的召见命令。

　　「名义上是要邀请你们吃午餐，所以说不定可以吃到豪华大餐喔，路兹。」

　　「什么！我去！一定要去！」 .

　　路兹立刻坚定了非去不可的决心。只要祭出豪华大餐引诱一下平常老是饿肚子的贫民，马上就会上钩。其实我也有点好奇有钱人家的饭菜长什么样子。

　　邀请函上写着请在第四钟响后前往奇尔博塔商会，但我不知道这在哪里。

　　「……奇尔博塔商会在哪里？我们不知道喔。」

　　「奇尔博塔商会是班诺开的店，就在我家一楼。」

　　欧托家就在妻子珂琳娜娘家的楼上，是年长多岁的哥哥担心可爱的妹妹所准备的房子。也就是说，珂琳娜是班诺的妹妹，欧托与班诺的关系是……

　　「……两位是姻亲上的兄弟吗？」

　　欧托往上勾起了嘴角。如果两人是姻亲上的兄弟，那我之前对欧托说过的话，很有可能都传进了班诺耳里。我决定以后要牢牢闭上嘴巴。

　　隔天，我和路兹尽可能穿上最干净的衣服，前往班诺的商会。经过中央广场，四周给人的感觉越来越气派。路兹好像也从来没有从中央广场走到城墙附近，不停地东张西望。

　　「好惊人喔……」

　　「嗯，明明是同一座城市，感觉却完全不一样。去欧托先生家的时候我也吓了一跳。」

　　「既然感觉差这么多，午餐一定也和我们家完全不一样，非常豪华吧！太期待了！」

　　看着露出天真无邪的笑容，满脸期待的路兹，我轻叹口气，事先给他忠告。

　　「路兹，我劝你要注意吃饭的礼仪喔，对方一定会检查我们是怎么吃饭。」

　　「啊？！吃饭的礼仪？那是什么？我根本不知道有什么礼仪！」

　　我也不知道。正确地说，是我不知道我所知道的礼仪在这里是否通用。对策只有一个。

　　「总之要注意吃饭时的姿势，不要狼吞虎咽，然后模仿班诺先生吃饭的样子，应该就不会有什么问题了。」

　　「……可恶，害我开始紧张了。」

　　不知道接下来将要面对什么的不安下，我们不由得牵着彼此的手走路。

　　抵达奇尔博塔商会的时候，第四钟尚未敲响。因为邀请函上写着要在第四钟响之后，所以我们只能在店铺附近打发时间。

　　「现在要怎么办？」

　　「我想从这边观察一下店铺的情况。因为我们完全不知道班诺先生的店在卖什么，又有多少员工，学徒都在做哪些工作吧？」

　　「……也是喔。」

　　对我来说，搜集职场资讯是种常识，但这里没有网路，也没有工作资讯杂志。只能从别人口中打听消息，或用自己的双眼进行确认，否则无法取得情报。

　　这里的人本来都是从父母亲工作的样子，了解每个行业的工作情况，再听介绍人的说明，知道自己将去工作的地方是什么样子。但是，欧托当初还隐瞒了他和班诺是姻亲上的兄弟这件事，不知道是否会提供资讯给我们。之前想了解旅行商人详情的时候，他也只介绍班诺是「旅行商人时认识的朋友」，一开始恐怕根本不打算录用我们，对于工作内容也没有任何说明。现在既然有机会可以亲眼确认，当然要好好観察。

　　「店内陈设的商品不多呢。」

　　「比起市场，走进店里的客人也很少，这样子真的会赚钱吗？」

　　「我觉得有吧。因为店面整理得非常干净，员工的打扮和举止都比路上的行人要讲究。看得出来受过严格的教育，看起来很体面，所以做生意的对象都是有钱人和贵族大人吧？」

　　就连站在店门口像是守卫的人，身上的衣服也比我们高贵。这正是专和注重排场的客人做生意的证据。因为和我们生活的世界相差太多，看来我和路兹若要在这里工作，还有许多必须要跨越的高墙。

　　当啷当啷……

　　告知正午的第四钟响了。同时，店家开始准备休息。要是大门完全关起来，找不到半个人的话，那可就糟了。我急忙出示邀请函，叫住正要走进店里的一名守卫。

　　「不好意思！我们收到了班诺先生的邀请函，请问现在要怎么办才好呢？」

　　「不用这么紧张。这件事我们已经听说了，能请你们在关门前稍候一下吗？」

　　他说午休时间会关门休息，留下一名员工顾店，其余员工都会出去吃午餐。其实不用在关门的时候冲出来，到时再询问顾店的员工就好了。

　　店铺动作迅速地关门，要吃午餐的员工一窝蜂地作鸟兽散。接着我们在中午负责顾 店的男员工带领下，走进店铺深处。

　　「老爷，客人到了。」

　　「嗯，让他们进来吧。」

　　走进房间，一看就知道是用来谈公事的办公室。房内有接待用的桌椅，内侧的柜子上摆满了各种没有见过的物品。班诺坐着的办公桌后方，还有一个堆满了木板和羊皮纸 的柜子。

　　……那个难道是书架？！

　　虽然没有书，所以应该说是资料柜，但柜子上放满了写有文字的纪录媒介。

　　看到眼前的班诺站起来，我才勉强稳住摇摇晃晃地想往那边走去的双脚，停在原地

　　站好。

　　「抱歉突然叫你们过来，我有件事一定要和你们谈谈。」

　　「请问是什么事情呢？」

　　「先吃饭吧，有事之后再谈。」

　　虽然视线离不开第一次看见的像是书架的柜子，但我还是在班诺的指示下就座。路兹也神情有些紧张地坐在我旁边。

　　「午餐马上就送上来。」

　　班诺拿起桌上的铃铛摇响三次，后面的门便打开，一名端着餐盘的女性走进来。门后好像就是楼梯，与ニ楼连接。

　　「梅茵、路兹，欢迎两位。请慢慢享用。」

　　瞬间我以为女性是不是班诺的太太，但因为班诺没有多加介绍，所以可能是员工或女佣吧。我只回答了声「谢谢」，看着女性摆在桌上的餐具。

　　我们面前只有盘子、叉子和汤匙，每套餐具的数量和我们家都一样，但只有班诺前面放着刀子。看来这里的规定，是餐点都由身为一家之主的班诺分配，等到沙拉和肉被 盛进盘子里，汤才端上桌。

　　「好了，请用吧。」

　　其实路兹已经很努力了。但是开动之后，他就把我的忠告都抛到九霄云外去，吃得 狼吞虎咽。在成为商人学徒开始工作以前，最好也要让路兹学会基本礼仪。

　　我拿起叉子，一边观察班诺一边吃饭，似乎没有什么特别不一样的礼仪。虽然我这 样想，班诺却目不转睛地1直看着我。我做错了什么吗？还是有细节不太一样，让他很 在意？结果这顿饭害我吃得胆颤心惊。我自认为自己的吃相算斯文，真不知道到底是哪 个地方让他觉得奇怪。

　　总之经过这次用餐，我亲身学习到的礼仪，就是要剩下少量的菜肴，表示自己吃饱了。本来以为吃不完会很失礼，所以我拼命地把饭菜吞下肚，结果女性为我加菜的时候，我差点要捣住嘴巴。

　　原先还对富裕人家的菜色有些期待，结果只是量比较多，调理方式其实相差无几，所以味道让人有点失望。说实话，反而是最近开始会煮高汤的我们家还比较好吃。但认 为「量就是一切！」的路兹，显然吃得心满意足。

　　「看来你们也吃饱了，那就开始吧。」

　　班诺先生喝着香味虽然不一样，但看起来很像是咖啡的深色饮品，我们喝着香草茶，开始进入正题。

　　「首先，想请你们回答我，为什么是跑去拜托欧托？」

　　班诺的表情与语气流露出了烦躁与愤怒，路兹吓得缩起来，我则偏头不解。

　　「不好意思，我不懂班诺先生的意思。我们平常老是拜托欧托先生事情，不知道你是指什么时候，又是哪一件事？」

　　「欧托告诉我，你们去找他交换钉子，还是拿能够让头发有光泽的洗发液做交换吧？」

　　「是的……这有什么问题吗？因为在我身边，能够让我换到钉子的人，看起来就只有欧托先生了。」

　　和欧托交换钉子，班诺为什么要生气？是用简易版洗发精来做交换这件事做得不对吗？我们两个人完全无法理解，只是满脸问号，班诺于是用力叹气。

　　「用商人的常识来看，你应该先来找我商量。」

　　「找班诺先生吗？」

　　看着回答「没错」，重重点头的班诺，我这才知道原来以这个世界商人的常识来说，这件事应该要先找班诺商量才对，但还是一头雾水。

　　「可是，我们都还不是学徒，做纸也是一种考试，所以我才觉得不应该找班诺先生商量啊。」

　　「不对。一旦做出了纸，你们就是这里的学徒，纸也会成为商品在这里出售。所以，你第一个商量的对象应该是我，不是欧托。」

　　虽然还不是学徒，但因为是在有附带条件的情况下答应录用，所以还是要把班诺视 为上司吧。我还以为做纸只是一种考试，但现在看来，也要当作是工作的一环。如此说来，这次这件事就变成了即将成为学徒的孩子没有找上司，反而是找不相干的外人商量 工作上的事情，害得上司脸上无光。

　　「对不起，这下子我知道了。我们这样做，等于伤害到了雇主班诺先生的面子，不，应该说是威信才对。以后我们会小心的。」

　　在我表示理解和反省后，班诺连连点头，然后挺直腰杆坐好。

　　「那么，接下来我想和你们谈生意。和能够让头发发出光泽的洗发液做法做为交换，我将提供做纸所需的材料给你们，如何？」

　　「可是，做纸是成为学徒的考试吧？可以请你帮忙提供材料吗？」

　　我认为考试就是要从头到尾自己准备。要是班诺愿意提供材料，做纸当然会变得轻 松许多，但真的可以接受吗？

　　「如果因为没有工具就做不出来，那就测试不了你们的实力，况且一项新事业，本来就要有投资才能开始。只不过原则上-我不能无偿赞助毫无关系的你们。通常借钱需要抵押，但你们并没有可以用来抵押的东西吧？」

　　这是当然，身为贫穷人家小孩的我和路兹，都没有可以用来抵押的值钱物品。「可是，做法不是之后可以还回来的东西，应该不能拿来抵押吧？」

　　「所以这一次，我不是要借钱给你，而是要和你做交易。由我买下洗发液的做法，再提供给你们造纸所需的所有材料……这笔交易还算公平吧？」

　　「确实满公平的。」

　　虽然请对方制作工具，和列出清单请对方采购原料的时候，可能会让班诺推敲出做纸的方法，但对于现在连只锅子都生不出来的我来说，迫切地需要他的援助。

　　「路兹，你觉得呢？」

　　我问向坐在旁边，始终闷不作声的路兹。做纸是两人要合力完成的作业，所以不该我自己一个人决定。但路兹微微低着脸庞，左右摇头。

　　「……出主意是梅茵的工作吧？所以，照你想的去做就好了。」

　　路兹都这么说了，我想尽量谈到好条件再达成协议。工具自是不用说，如果班诺也愿意准备原料，我就能把心力都放在做纸上。

　　「你所谓必要的材料，只有工具而已吗？还是原料也可以包含在内？」

　　「要包含原料也可以。你们打算用各种原料进行尝试吧？路兹跑遍木材行，请教木头质地的消息都传进我耳里了。」

　　原来如此，商人间的资讯分享真可怕。看到有个陌生的孩子突然到处乱跑，询问木头的质地，消息很快就传开了吧……

　　「那么，请问班诺先生的援助会持续到什么时候？」

　　「到洗礼仪式为止。因为在那之前，原则上不能收你们当学徒，所以你们带过来的东西，就由我出钱买下来。扣掉材料费和替你们贩售的佣金，剩下的就是给你们的报酬。等你们受洗完，就会在店里出售纸张，到时薪水之外，我会再加一成的净利给你们。」

　　所以在洗礼仪式之前都不必担心。做好的纸就带来店里，请班诺买下。就算稍微被抽点佣金，也能确保自己的获利，这点也没有问题。

　　但是JL受洗完后让我有点不安。班诺愿意薪水外再加一成净利固然很好，但万一被解雇的时候呢？要是不再支付薪水给我们，也有可能不再支付那|成的利润。

　　刚才就已经感受到，这里的常识与我们生活区域的常识存有莫大的鸿沟。等纸张的制作步上轨道，确定可以获利以后，届时我们就没有任何保障。

　　「比起薪水之外再给我们净利，我更想主张拥有制纸的权利。至于卖纸的权利，请归给路兹拥有。」

　　「……这是什么意思？」

　　「我不希望要是做出了纸，拿到实物以后，就被一脚踢开。这是为了保障你不会为了眼前的利益就开除我们。」

　　哦……班诺抚着下巴，目露精光。

　　「嗯，懂得保护自己是不错。但小孩子想出来的主意还真是漏洞百出。」

　　「呜我会好好改进。」

　　因为不懂这里的常识，我再怎么绞尽脑汁，也只能想出和三岁小孩差不多的对策。

　　「而且，你只提到纸张的权利，那让头发发出光泽的洗发液呢？」

　　「是的，『简易版洗发精』我并不主张拥有权，因为要卖给班诺先生了。」

　　都要卖出去了，我无意再主张拥有权。对我来说，能让纸张在市面上流通是最棒的结果，也只是想为即使遭到家人反对，仍努力要当商人学徒的路兹争取到保障。

　　「嗯，好吧。纸张方面的权利都属于你们，但是，只能由我们商会进行买卖。你们也没有权利决定价格和利润的分配，薪水也不再另外有加成。这样子可以吗？」

　　「没问题，因为只是要个保障。」

　　现在最重要的，就是确保有地方可以工作，还能领到薪水。至于利润，以后再慢慢赚就好了。像是班诺留意到的发簪，还有食谱和美容方面的产品，这些东西都只要有原料就能获利，随便想一下就能想到好几个了。

　　「那么，事情就谈完了。下午我要去几位贵族大人的宅邸拜访，傍晚就会回来，在那之前你们就留在这里写订单，把做纸要用的东西全部写下来。」

　　做事这么明快果决，真让我太高兴了，但我在大门还没有写过订单。

　　「……可是，我还不会写订军。」

　　「我会请人教你。如果能在傍晚前学会，我就告诉你一件事当作奖励。」

　　「什么事？」

　　「如果你真的想保障自己的权利，还有和贵族大人进行交易的时候，有种签约方式只在金额非常庞大的交易时才会用到。只在市场买过东西的你们，应该没有看过。不光 是口头保证，我会确保你们的权利。」

　　其实我也希望不只是口头保证，可以写成合约，但没想到班诺会主动提议。

　　「……但是对班诺先生来说，只做口头保证不是比较有利吗？」

　　班诺摇摇头后，露出意味深长的笑容。

　　「之所以要正式签约，是为了保护我对『简易版洗发精』的拥有权。只做口头约定，万一到时候开始赚钱，你却跳出来说拥有者是你，我可就伤脑筋了。透过签约，让你完全放弃这项商品的权利的同时，我也会承认你们纸张的拥有櫂。」

　　「谢谢你。」

　　言下之意，就是他也一样还没完全相信才见过两次面的我吧。既然愿意签约，彼此都能放心。

　　午休结束以后，店员们鱼贯回到店里，班诺叫住其中一人，指定他担任我们的老师。是位看起来精明能干，气质很像管家，让人想喊一声「赛巴斯钦！」的男性。

　　「马克，这两个孩子是梅茵和路兹，教他们怎么写订单吧。在我回来前就麻烦你

　　了。」

　　「知道了，老爷。」

　　班诺一边准备出门，一边也忙碌地向其他员工下达指示。离开房间之前，回过头来

　　对马克说了：

　　「啊，对了。马克，在我回来之前，也先准备好契约魔法要用的东西。」

　　……契约魔法？我好像听到了班诺这么说。咦？这里是魔法世界吗？

　　赛巴斯钦：日本动漫擞中，管家角色经常取名为赛巴斯钦，所以赛巴斯钦就等于管家的印象深植人心。

契约魔法

　　请女员工收拾了我们眼前的桌子后，马克端着放有各种东西的圆盘走来。其实说是托盘更符合马克形似赛巴斯钦的外型，但盘子是用木头削成了平坦的圆形，所以只能用

　　圆盘来形容。

　　马克把带来的东西一一摆在桌上。有叠作一叠的板子、墨水壶'像用细竹或芦苇做成的植物笔、石板、石笔和布。全都放得整整齐齐、一丝不苟，马克才抬起头。

　　「那么，我教你们怎么写订单吧。」

　　马克交互看向我和路兹，向路兹问道：

　　「路兹，你会写字吗？」

　　「……我只会写自己的名字。」

　　以前做黏土板的时候，我教过他写自己的名字，看来路兹也牢牢记住了。但是，这时候不会只用到自己的名字，所以他面带难色地低下头。

　　马克听了「嗯」地点点头，拿起石板放在路兹面前。

　　「你会写自己的名字吗？但我听说你并不是商人的孩子……真教我吃惊。那么签约的时候不会有问题。但一旦成为学徒，所有人都要学会写字。那梅茵写订单的时候，你就练习写字母吧。」

　　马克似乎没有想到非商人家庭出身的路兹会写自己的名字。原先的预计，是想让他在签约前学会写名字吧。马克在石板写下五个字母，让路兹开始练习。他是负责教育学徒的指导员吗？不论教导方式还是对进度的掌握，都显得非常熟练。

　　「梅茵，那你会写订单吗？」

　　「可能会有不知道的单字，但只要教我单字，就写得出来。」

　　「那么，我就教你写订单吧。」

　　马克在我面前放下两片板子，一片洁白如新，另一片已经写了字，是范本吧。虽然有几个不懂的单字，但可以看懂七成。

　　「这个字是订单的意思。」

　　马克指着木板上最上面的单字说，然后为我说明订单的格式。包括订购人、订购商品和数量等等，学会以后其实不难。

　　「梅茵，你知道要订哪些工具和材料吗？」

　　「没问题，我知道。」

　　用カ点头后，我开始写订单，但要在粗糙不平的板子上写字比想像中要难。用不习惯的植物笔更是不好写字，让我感到不耐烦。跟植物笔比起来，我做的烟灰铅笔还好写多了。虽然烟灰铅笔只要稍微摩擦到，字就会变成一团黑色，看不懂在写什么。

　　「呜呜，跟石笔不一样，好难写字喔。」

　　「就第一次用这种笔写字的人来说，你算写得很好了。」

　　受到称赞，我翘起尾巴继续努力。我埋头拼命写字时，马克就看着订单微微蹙眉。

　　「梅茵，你上面写了锅子，要多大的锅子？」

　　「呃……我想要我们家第二大的锅子那种大小……」

　　马克更是皱眉，脸上写着「你这样说明我听不懂」。

　　……嗯，也是啦。拿我家的锅子来当基准，有谁会知道嘛。可是，我不知道测量锅子大小的单位是什么。我想应该不是公分，但要怎么说明才好？

　　「路兹，你装水后还搬得动的锅子，大概是多大？」

　　「啊？嗯？大概这么大吧。」

　　路兹用自己的手臂比出一个圆。把说明都丢给这世界的孩子来解释真是做对

　　了！……咳咳，不不，是询问以后会最常用到这个锅子的路兹显然是对的，马克立刻拿

　　出长得像卷尺的测量工具，迅速地测量路兹比出的圆形。

　　「高度呢？」

　　「路兹，大概有多高？」

　　「大概这样吧。」

　　马克又俐落地举起卷尺测量。身边既未出现过卷尺，目前为止也都是只靠眼睛评估就行得通，所以不需要知道正确的长度。但是，现在不是我们自己要做而已，还要向其他店家下订单，就不能再说得不清不楚。

　　我捧着脑袋小声地沉吟一会儿后，向马克举起手。

　　「……马克先生，在写订单之前，想请你教我长度的单位。还有，有些东西要今天回家后先量过长度，才能写订单，所以可以向你借用那个测量长度的工具吗？」

　　「卷尺吗？当然。那也当作必要的工具，写份订单吧。」

　　抄纸器已经做好了，得要量过长宽才能做竹帘。

　　在试做纸张的阶段，我只打算做明信片的大小，而且还要尝试多种木头和混合的比例。等摸索出了最佳做法，就会做更大的纸张。届时当然也需要更大的工具，所以卷尺 不可或缺。

　　向马克借了卷尺，请他教我怎么测量，写下订单。蒸笼、锅子、角材、灰、水盆、抄纸器、置纸板、重石、平坦的板子，还有原料和黏着剂。

　　因为很想赶快开始做纸，本想把所有工具都写下来，却发现没有锅子，就不知道蒸笼要做多大，也就不知道要用来做蒸笼的木头要多大。我向马克说明角材大概要这么大，用途是什么，决定了大小和重量。灰烬也要先试做过一次纸张之后，才能知道需要多少的量，暂时先订了一小袋。

　　不管要订什么，都不知道该怎么说明才好，我痛苦地抱头。

　　「呜呜，关于竹帘，我想拿着已经做好的抄纸器，直接和工匠讨论。」

　　我想也是。关于你说的竹帘，最好就这么办吧。因为看了你画在石板上的图，我还是不知道是什么。」

　　除了马克也举手投降的竹帘以外，其他东西都成功地写好了订单。

　　就在我和订单努力奋战的时候，路兹也很认真地在练习写字。他应该并不习惯长时间坐着写字，却展现出了令人刮目相看的持久专注力，和大门的见习士兵完全不一样。

　　果然一碰到自己认为有必要的事物，人们表现出的专注カ也会不一样。但是，不知道是 不是太专心了，路兹显得面无表情。

　　「那么还有一点时间，也教你计算吧。这里都是用计算机进行计算。」

　　中间休息了一会儿后，马克也教路兹怎么使用计算机。不知道这世界的计算机怎么用的我也在旁边一起听。我心想着外形和算盘真像，拨弄着计算机时，马克满脸狐疑地偏过头。

　　「老爷告诉过我，梅茵已经会计算了吧？」

　　「可是，其实我不会用计算机。」

　　「那你平常是怎么计算的？」

　　「用石板。」

　　我在石板上笔算，解出了马克出的算数题目。马克不敢相信明明没有计算机，却还能算出庞大的数目，结果莫名其妙地，变成了我教马克怎么笔售。

　　「但既然会用计算机，没必要学会『笔算』吧？」

　　「手边没有计算机的时候就需要用到了。而且，虽然我懂得用计算机，却不明白为什么会算出那个数字。这真是太有趣了。」

　　看到只是听了小学生程度的数学课就心满意足的马克，我内心升起不可思议的感觉。对我来说理所当然的事情，在这里却不是。我重新体认到日本义务教育的伟大。

　　……但这种事情，是不是最好不要随便教给别人？

　　虽然我个人认为，知识就该大家：一起分享，却不知道我的知识和这里的常识有无抵触。搞不好我这么做，会造成不必要的麻烦。

　　「看时间老爷也快回来了，我先去做魔法契约的准备。」

　　「魔法契约是什么？」

　　第一次听到这么有奇幻感的单字，我兴奋得心脏不停扑通扑通跳。本来在我眼里，这里就只是个好像只会在书里出现、既脏乱又不便的古老世界，结果居然是有魔法的奇幻世界吗！

　　……搞不好我也可以施展魔法？

　　我兴冲冲地等着马克回答，他轻声笑了起来。

　　「魔力正如大家所知道的，是只有贵族才拥有的力量。」

　　「……只有贵族？」

　　「对，没错。因为平常看不到，所以我们对这种力量了解得也不多。」

　　本来因为这世界有魔法而感到兴奋雀跃的心情，在瞬间降到冰点。

　　……什么？只有贵族才有的力量？居然不只书，连魔力也由你们专有，可恨的贵族！

　　「契约魔法原本的作用，是为了针对蛮横的贵族产生约束力，所以需要具有魔力的特殊墨水和纸张。用契约魔法签约后，就能藉由魔力规范双方，形成没有签约者的同意，就不能解约的强大契约。」

　　「哇，好方便喔。」

　　用魔力产生约束力，就不能擅自毁约，面对地位比自己要高的人非常有用。

　　「虽然方便，但因为纸张和墨水都是魔导具，非常昂贵且稀有，若不是认为这份合约可以带来庞大的利益，否则不会使用。」

　　看样子，班诺认为简易版洗发精可以带来庞大的利益。日常生活会用到的消耗品确实不可小觑，每次用完了就一定会买新的，而且一旦体验过了柔亮又有光泽的秀发，很少有女性还能回到不用洗发精的时期。更遑论家境富裕，注重外表的女性了。

　　我搞不好太随便就答应卖掉了^一这个想法掠过脑海，但太过贪心也不是好事。现在我们需要的，是安心、安定和资金，就先别太贪心吧。

　　「抱歉，让你们久等了。订单已经写好了吗？」

　　班诺快步冲进房间。似乎是让我们久等，内心很过意不去。

　　「今天能写的都写好了。」

　　我指着堆成小山的板子，听见班诺咕哝道：「还真不少。」

　　……有些东西还要先测量，所以之后会再増加喔，就再麻烦你啦。

　　「路兹的情况如何？」

　　班诺问，马克把掌心贴在胸口上回答：

　　「因为他已经会写自己的名字了，所以这段时间都教他新的东西。他学东西的速度很快。」

　　明明马克这么称赞，路兹的表情却显得若有所思，只是轻轻点头。

　　半天的时间都在学习，一定累坏了吧。接触不熟悉的事物，真的会很累。

　　「我想马克也向你们说明过了，这两样就是签魔法契约时会用到的签约用纸和特殊墨水。只有专与贵族往来、获得认可的商人才能拥有。」

　　班诺拿出了造型奇特的墨水壶。里面的液体乍看之下是普通的墨水，但其实应该不是。我兴致勃勃地凝神观察，班诺在我面前滩开签约用纸。

　　「……真的要用这么昂贵又稀少的东西吗？」

　　「是因为我认为这份合约有这样的价值才会用，所以你不用介意。」

　　……就算要我别介意，我还是很在意。

　　班诺把笔放进墨水壶里沾取墨水，流畅地写下合约内容。墨水不是黑色，而是蓝色的。写习惯这边的字以后，一眼就能看出班诺的字迹非常漂亮，我不禁看得入迷。

　　『关于简易版洗发精的所有权利，梅茵在此悉数让予班诺。反之，直到洗礼仪式为止，班诺必须全额支付梅茵与路兹造纸时的所需费用。制纸时决定由谁制作的权利归梅茵所有，纸张的出售权归路兹所有。但，两人并不拥有过问定价和利润的权利。』

　　契约书上写着这样的内容，我从头到尾仔细看过。然后，表面上在检查有没有不合理的地方，实则正用力闻着墨水的味道。

　　……啊啊，好想快点做纸，然后把书做出来喔。

　　「梅茵……有什么问题吗？」

　　班诺讶异地问，我才恍然回神。班诺纳闷地看着我，路兹则是无言地看着我。好像被路兹发现我其实是闻墨水的香味闻得太陶酔了。

　　「呼哇？！没问题！上面写的就跟我们说好的一样，所以这份合约没问题。」

　　「……我也没有问题。」

　　路兹说完，班诺就点点头，把笔浸入墨水壶。在契约书的最下方签名后，就把笔旋转一百八十度，将笔递过来。我和路兹很快地交换视线后，我先接下了笔。

　　先用指尖轻轻抚摸比我熟悉的纸要柔软一些的羊皮纸，感受那份触感，同时我握紧笔，轻轻放入墨水壶沾取墨水。感觉笔尖有些陷入纸面，然后在班诺下面签下自己的名字。和在板子上写订单不一样，写起来非常滑顺。

　　……唤噢，果然在纸上写字的感觉比板子好。

　　「好了，换路兹。」

　　路兹抿着嘴巴，紧张地接过笔，沾了墨水后签下名字。从字迹就看得出来他还不习惯写字，但正确地写出了自己的名字。

　　「都签完名了吧……」

　　班诺说着突然拿出小刀，往自己的手指头轻轻一划。

　　「呀啊？！班诺先生？！」

　　我和路兹大吃一惊，但班诺只是用另一根手指头把浮出的血珠抹开，然后按在自己的签名上，盖下血印。吸收了红色鲜血的瞬间，蓝色墨水变成了黑色。

　　「那么接下来……」

　　……我才不想要这么可怕的魔法！

　　班诺的视线往我望来，我疯狂摇头。看到我对班诺手上的小刀和指尖渗出的红色血珠感到害怕，路兹就叹着气拿出小刀。

　　「把手伸出来，梅茵。」

　　「呜呀！」

　　我忍不住把手缩到背后。虽然我不敢自己划伤自己的手指，但更不败请人帮忙。我最怕痛了！

　　「说要签约的人是谁？反正你一定不败自己动手吧？所以我帮你，把手伸出来。」

　　「我、我知道了……」

　　我做好觉悟，紧紧闭上眼睛，提心吊胆地把手往前伸。路兹迅速地往我左手的小拇指轻划一刀。伴随着炙热的刺痛感，血珠冒了出来。

　　「把血抹在大拇指上，然后盖章。」

　　「呜呜……嘿！」

　　我几乎快哭出来，把血珠抹在大拇指上，然后用カ压在自己的签名上，墨水就和班诺那时候一样变了顔色。在马克为我的小拇指止血，卷上布条的时候，路兹果断地往自己的指头一划，同样盖上血印。

　　……为什么你们可以这么毫不犹豫？！都不害怕吗？！

　　就在路兹拿开指头的同时，墨水的部分开始发光，彷佛烧起来一样，发光的部分破了洞，而且逐渐往外蔓延，最后整张契约用纸就这么凭空消失。虽然就发生在自己的眼前，感觉却好像在看特效电影。

　　……呜哇，是魔法耶。想不到这里真的是奇幻世界！

　　非比寻常的签约方式让我目瞪口呆，怔怔地看着契约书消失不见，但忽然意识到一件事。契约书如果要备份怎么办？已经烧掉消失了耶。

　　「这下子签约就完成了。依据违反契约的程度，有可能会危及生命安全，所以可不要违约喔。」

　　「危及生命安全？！」

　　这么恐怖的下场让我吓得跳起来，班诺只是满脸笑容，愉快地低头看着猛打哆嗦的我。

　　「不要违约就好了。但是这样一来，就得到你想要的保障了吧？」

　　「……谢谢你。劳你费心了。」

　　结果，这里的契约书根本没有备份。

　　签完魔法契约，走出班诺的商会，时间已经不早了，带点橘红的金色太阳正缓缓沉入地平线。傍晚的街道呈现出了有别于白天的另一种景象，和来时一样，我和路兹一起迈步移动。

　　「结果拖到了这么晚，我们快点回去吧。」

　　路上的行人神色匆匆，似乎也都准备要回家，脚步显得很快。顺着人潮，我和路兹并肩走在黄昏的街道上。

　　「今天很累吧？」

　　「……嗯。」

　　虽然还有几笔订单要补写，但只要我今天一整天努力写好的订单送出去，收到材料以后，就可以专心做纸了。而且又签了魔法契约，保障了我和路兹的权利，所以只要成功做好了纸，就不会被商会扫地出门。虽然很累，却是成果非常丰硕的一天。

　　「接下来只要把纸做出来，就不用担心了呢，路兹。」

　　「……嗯。」

　　走在我旁边的路兹语气非常沉重，声音几乎要被周围的嘈杂人声盖过。平常路兹都会和我聊天，让走路很慢的我分散注意力，所以我很在意他今天的反应为什么这么慢。

　　……是因为比去森林还累吗？还是开始讨厌学习写字和计算了？

　　我看向身旁的路兹。夕阳照射下，一头金发变成了耀眼的红色，但比我高了 一点的路兹因为背光，看不清楚他的表情。

　　「路兹，你怎么了？」

　　就算我这么问，路兹也不答腔。他稍微张开嘴巴像是想说什么，但又马上闭上，紧紧地抿成一条直线。然后像是在想什么事情，继续不发一语地走路。

　　现在的速度，是平常总当我的领跑员的路兹原本的速度吧，这时我得小跑步才能追上他。路兹反常的举动让我有种不祥的预感，内心十分忐忑。

　　「路兹，等一下。」

　　路兹在中央广场停下脚步，忽然向我转过来。他抿着嘴唇，眼神严肃地盯着我，半边脸庞被夕阳照得发亮。

　　然后像是下定决心，张开嘴巴发出了有点沙哑的声音。

　　「我说你……真的是梅茵吧？」

　　我在喉咙深处倒吸了 一口气。心脏像被用カ捏住，一瞬间全身的血液都停止了流动。耳鸣更盖过了四周的嘈杂，只有血液流动的扑通扑通声在耳朵内部格外响亮。

　　「如果你真的是梅茵……为什么讲得出那些话？」

　　「哪些话？」

　　「就是今天你和老爷说的那些话，我连一半也听不懂。居然可以对等地和大人讲些我听不懂的事情，这样子的梅茵……好奇怪。」

　　耳鸣还在嗡嗡作响。我咕噜地咽下口水，听着路兹说话。

　　「你真的是梅茵吗？」

　　路兹向我这么确认。我努力动起发干的喉咙，装作听不懂他在说什么，歪过头说：

　　「所以路兹的意思是……在你眼里，我看起来不像是梅茵吗？」

　　「……抱歉，我说这些话很奇怪吧？只是看到梅茵可以对等地和大人谈判，有点吓到而已啦。」

　　路兹勉强挤出干笑，重新迈开脚步。要是站着不动会很可疑，所以我看着路兹越变越小的背影，也挪动双脚追上去。

　　……失败了呢……

　　截至目前为止，我接触过的人很少。没有力气也没有体ヵ的我，几乎什么忙都帮不了。虽然之前会在大门帮忙欧托的工作，但至多也只是一个算数比起其他小孩要厉害一点的孩子，平常在那里也不会接触到其他小孩。

　　至今和路兹一起做的，也都是挖挖黏土和削削木头这种小事。姑且不论目的，但都 是小孩子做得到，也不会引来怀疑的事情。

　　但是，今天为了不被班诺牵着鼻子走，为了保障自己和路兹的工作，我使出了浑身解数应付班诺。结果，太卯足全力了。看在路兹眼里，今天的我一定不是平常那个体弱 多病、需要人保护的妹妹梅茵吧。

　　从今以后在造纸的过程中，要和大人谈判交涉的情况势必会增加。不论是筹措工具，还是请人制作工具，都需要给予建议和下达指示。明显不像小孩子的言行举止会越来越常出现，但为了做出纸来，我会不择手段。

　　我将变得越来越不像路兹所认识的梅茵吧。肯定在不久的将来，和我一起行动的路兹就会从怀疑转为确信，发现我不是梅茵。

　　……万一被路兹发现了，他会怎么想呢？知道我不是梅茵以后，又会采取什么行动呢？

　　夕阳下，回家的一路上都看不见路兹的脸庞，但我再也没有勇气和他并肩。

路兹最重要的任务

　　回家以后，路兹说过的话还是在我脑海里一直打转。虽然路兹很难启齿的样子，但最后还是坦白说出来了，就表示我的举止真的很可疑吧。

　　……倘若被发现我不是梅茵，到时候会怎么样呢？

　　快把梅茵还来！都是因为你梅茵才会死掉！——可以想见路兹在混乱、愤怒和恐惧的驱使下，会对我这么破口大骂吧。要是路兹还向家人揭发这件事，我也将失去容身之地。如果只是被赶出家门这倒还好，万一这个世界的宗教会猎杀女巫，大家说不定会以为我被恶魔附身了，在严刑拷打后把我处死。曾在书上看过的各种猎巫拷问画面闪过脑海，我浑身不寒而栗。

　　……我最怕痛，也最讨厌可怕的事情了！如果要被拷问，我宁愿死了算了。

　　虽然不想被赶出家门，也不想被拷问，但只要在那之前被自己身上的热意吞噬，就 能在发烧的痛苦中死去。如果想寻死，我自己就有方法可以不被任何人阻挠，眨眼间就一命归天。

　　……万一发展到最糟糕的情况，那在拷问前先死掉就好了。

　　虽然太急着下结论，但比起受到拷问，发烧被热吞噬要干脆多了。这么一想，就觉得呼吸也轻松多了。而且仔细想想，我之前之所以没被热意吞噬，继续留在这个世界，也是为了向路兹道歉。心里想着必须履行和路兹的约定，才驱退了强大的热意。现在已经向路兹道过歉了，也实现了安排他与欧托见面的约定，基本上可以说没有任 可遗撼。

　　认识班诺以后，眼看可以做纸，所以我当然想做纸，也想做书，但对这个世界本身并没有什么留恋。

　　路兹如果发现我不是梅茵，觉得我很恶心想避开我的话，这倒是很简单，但避开我就没办法做纸了。我想只要好好说明，在成功把纸做出来、确定可以成为商人的徒弟之前，路兹应该都会愿意乖乖配合我。

　　在做好纸之前，应该都能过一天算一天，如果想死也随时都能自我了结。做好了觉悟以后，心情也豁达许多。虽然得出了不算结论的结论，但已经在心里有了折衷方案。

　　无论我要采取什么行动，全看路兹的反应。为了随时可以迎接死亡，不留下后悔，只能无所不用其极地把纸做出来了。

　　虽然自以为洒脱地做好了觉悟，但想到要跟路兹见面还是很挣扎。隔天早上，我有些心惊肉跳地与路兹见面。

　　「我今天要去森林，得捡柴火回家才行。」

　　路兹说完，我的双眼就绽放光辉。我必须去一趟班诺的商会，提交剩下的订单，再把简易版洗发精的做法告诉班诺。趁着路兹不在，尽量先把可疑的事情全做完，这正是争取到时间让他慢点发现的好机会！

　　「我知道了，那我会去找班诺先生。因为要写订单订购竹帘，也要和他商量东西要寄到哪里。」

　　「……你一个人去吗？」

　　「嗯，对啊！」

　　既然路兹没办法同行，我就只能自己去。而且今天主要的工作是与大人交涉，身边没有熟识的人对我来说也比较方便。

　　「……你能自己一个人去吗？」

　　「没问题啦。」

　　我用力握拳，路兹就露出了欲言又止的表情。但最后他还是什么也没说，只说「那我走了」就出发去森林了。

　　班诺的店铺我已经去过一次，再加上欧托家那次就是两次。独自前往根本小事一桩。我也带着装有石板、石笔和订单工具的常用托特包，朝着班诺的商会前进。

　　……好，那尽可能在今天之内就把事情做完吧！

　　「早安。啊，马克先生，请问班诺先生在吗？我带订单过来了。」

　　走进班诺店里，大概是业者出入频繁，客人络绎不绝地进进出出，我跑向已经见过面的马克。

　　「老爷现在十分忙碌，所以由我负责处理。」

　　马克说完伸出手来，我把拿出托特包的订单工具都交给他。包括写好的订单、墨水和卷尺。

　　「就像我昨天说的，这份订单我想直接和制作的店家讨论。可以请你帮我约个时间和对方讨论吗？」

　　「木材行通常是上午比较有空，不如现在就过去吧？」

　　「可是店里看起来很忙，现在可以离开吗？」

　　环顾正接待着相继进入店里的客人的店员，马克露出了显然和欧托是同类，感觉有些狡诈的笑容断然说道：

　　「我教导他们的时候，可没有要他们因为我离开一会儿就诉苦。」

　　……可是，有些店员脸上的表情好像快哭出来了耶？

　　「而且也如老爷吩咐过的，你的委托非常特殊。我认为不假手他人，由我出面处理是最恰当的。请你不用介意。」

　　「呃……那就麻烦你了。」

　　我和马克I起步出班诺的商会，开始移动。目的地木材行位于市场所在的西门。听说是因为离河川很近，大型货物都从西门搬进城里，所以木材行把店开在靠近西门的位置比较方便。

　　「我有件事情想要拜托班诺先生，但他好像很忙，可以请马克先生代为转达吗？」

　　朝着中央广场小碎步走在大道上，我开始提出不能在店里商量的事情。

　　「订好东西后，我想要借用I间可以放置工具的仓库，不然工作室也可以。」

　　接二连三订购了想要的工具固然很好，但没有地方可以放。马克也没料到我们没有工作室，眨着深绿色的眼睛。

　　「不然你之前是打算怎么做？」

　　「我打算先分别把工具放在我家和路兹家，再带着工具和材料到森林里的河边或水井旁边，然后动手做纸……」

　　最一开始，我都在思考能不能用家里或森林里的东西当作替代品。本来锅子和灰烬也打算向妈妈她们哀求到借给我们，木材也只要到森林里砍下树枝就有了。

　　如今下了订单，虽然省了寻找替代品的心力，但东西也瞬间暴增，有些东西又不是马上就会用到，所以需要可以暂时放置的场所。可是，我家和路兹家都没有多余的房间，不可能让我们把与生活无关的东西长时间放在家里。

　　「但就算分开来放，空间还是有限，而且也不方便做事。如果可以借到有屋顶的工作室，我们当然是感激不尽，但不行也没关系，只是想商量看看。这部分也能列为初期投资吗？」

　　我说完，马克就按着太阳穴，低声嘀咕「真不敢相信」。

　　「看来你们原先的打算比我想像的还要乱来。」

　　「因为至今都没有大人愿意协助我们嘛。」

　　没有大人的协助，小孩子的能力真的非常有限。所以用简易版洗发精的做法换到了班诺这名合作伙伴后，我要尽最大限度地利用他。一旦错过这次机会，大概再也不会有机会做纸了，所以我也顾不了那么多。

　　「嗯，关于仓库，我也会帮你谈谈看。」

　　「谢谢你。有马克先生愿意站在我这一边，感觉一定可以借到仓库。」

　　观察两人上次的互动，马克应该是班诺的左右手或者心腹，总之是非常信任彼此的关系。倘若马克愿意出面，肯定可以借到仓库。

　　「你对仓库有什么要求吗？」

　　「嗯……因为我们经常要去森林工作，所以希望可以离南门近一点。再来就是有屋顶，可以放置我订的那些工具，这样子就够了。」

　　「我明白了……啊，快要可以看到了。就是那间木材行。」

　　马克说着指向前方，但我的身高看不到。在原地跳起来看也看不到。于是我握住马克的手，加快脚步。

　　「那么快点过去吧！」

　　我意气风发地朝着木材行前进，就在稍微变作小跑步的瞬间，膝盖忽然一软，一时间喘不过气，意识就这么转入黑暗。

　　当我醒来，发现自己处在全然陌生的地方。床上铺着厚厚的布，所以没有草蓆席那 种刺刺的触感，躺起来十分舒服。房间虽然简朴，但连天花板也打扫得干干净净，只不 过我对这里一点印象也没有。

　　「……这里是哪里？」

　　我坐起来环顾四周，就看见了在房里做着裁缝工作的珂琳娜。听见我的声音，她停下手上的工作冲过来。

　　「梅茵，你醒了吗？班诺哥哥说你突然就昏倒了，紧急把你送过来，我吓了好大一跳呢。但因为欧托之前说过你每次去大门，直到中午都没办法动，我才心想你应该是因为太累了才发烧，就让你躺着休息了。」

　　「给、给你添麻烦了！真是非常对不起！」

　　我吓得吸了一口长长的气，在床上跪坐谢罪。居然在前往木材行的途中晕倒，还由班诺把自己送来珂琳娜家，一定为他们造成了困扰。要是被母亲和多莉知道，绝对不只骂我几句而已。

　　……啊啊啊啊，也要向马克先生下跪道歉才行。和平常一样聊着天的我突然晕倒，他肯定吓得心脏都要停止跳动了。

　　到了这时候，我非常清楚自己为何会晕倒。首先，因为一直反覆思考路兹说过的话，导致睡眠不足。再来，为了想趁路兹不在的时候谈好事情，有些太卖力了。接着又眼看可以顺利做纸，让我非常兴奋，整个人燃起熊熊斗志，就完全没有余力去注意自己的身体状况。最后，身边又没有半个了解我身体情况，可以阻止我乱来的人在。

　　空有斗志，身体却完全跟不上。我身体的水平可比破铜烂铁。

　　「我叫人去联络班诺哥哥，说你已经醒了。虽然也想联络你的家人，但好像没办法马上找到人……J

　　今天我家应该没有人在，所以当然联络不到人。而且，家人都以为我是和路兹一起行动。恐怕怎么也想不到我会自己一个人跑去班诺的商会，结果还昏倒吧。光是想像父亲担心得发狂的模样，我就吓得开始发抖，更不败想像母亲要是知道了我给珂琳娜添了麻烦，她的怒火会有多么恐怖。

　　「那个……珂琳娜夫人，这、这件事能不能向我家人保密呢？」

　　「梅茵？」

　　「因为家人都以为我是和路兹一起行动，要是他们生路兹的气……」

　　本来想用路兹当挡箭牌，试着避开家人的怒火，珂琳娜却露出了女神般嫣然的美丽微笑说了：

　　「不行喔，要乖乖回去被骂。」

　　「不……」

　　想也知道我一定会被骂到狗血淋头，不禁万念倶灰。这时大概是联络上了班诺，他发出了咚咚咚的巨大脚步声踏进房间。赤褐色的锐利双眼恶狠狠地瞪过来，用低沉的嗓音开口说了：

　　「小丫头，你害我寿命缩短了好几年。」

　　「是！」

　　班诺凶狠的表情也让我寿命缩短了好几年。我反射性地挺直背部，在床上端正坐好，再让额头紧紧地贴着棉被。

　　「真是非常对不起！」

　　「……这是什么动作？」

　　「是我心目中最能够表现出诚意的道歉方式，『下跪』。」

　　班诺一屁股坐在床上，用力抓了抓奶茶色的头发，「唉」地用力叹气。

　　「虽然欧托告诉过我你的身体很虚弱，但没想到居然到了这种地歩。」

　　「我也没想到。」

　　想趁着路兹不在的时候多做点事，是我太贪心了。这点小事当然没问题！但我下意 识用来判定的基准，还是丽乃那时候。想用虚弱的梅茵身体来做事，当然会晕倒。

　　「这是光靠干劲也解决不了的问题。」

　　班诺咕哝说着「唉，算了」，转头看我。

　　「以后你都要和那个小鬼一起过来，不准单独行动。」

　　「……是。」

　　担任领跑员的路兹一不在就不支倒地，其实也出乎我的预料。因为现在已经可以顺利走到森林，只是在城里移动应该没问题吧——结果是我太高估自己了。

　　「你今天就先回家吧，我会让担心得去了半条命的马克陪你回去。」

　　「咦咦？！那样子太不好意思了！向马克先生『下跪』道歉以后，我会自己一个人回去！」

　　我听了睁大眼睛，挥手婉拒。不能再给马克添更多麻烦了。然而，只见班诺的脸颊抽动了下，瞪着我的眼神更是凶悪。

　　「我刚才都说了不准你单独行动，你没听到吗？」

　　「……我听到了，也明白了。我会在生气的马克先生陪伴下回去。呃，可是，难得都见到了班诺先生，那顺便告诉你『简易版洗发精』的做法……」

　　为了实现今天来此的目的，我才张开嘴巴这么说，班诺就露出了堪比恶魔的狰狞表情，大掌一把揪住我的脑袋。

　　「我？说。了！」

　　「是、是？！」

　　「你今天？马上给我回家！」

　　「呀啊——」

　　被人抓着脑袋大声喝斥，我的身体剧烈一震，眼泪反射性地溢出眼眶。我抬头看着班诺，脑海一角却浮出了非常无关紧要的感想。

　　……原来如此，这种感觉就是所谓的如遭雷殛呢。

　　「以后禁止你一个人不带那小子就踏进店里！脑袋还有记性的话就给我记好了！」

　　「记住了！小的记住了！好痛）」

　　后来，花了一点时间讨论要自己走路回去，还是由马克抱我回去。但马克用温柔的嗓音威胁说：「如果不想害我的心脏停止跳动，就请乖乖听话。」最后再补一刀：「刚才你的道歉只是嘴上说说而已吗？」，我根本没有胜算。

　　我放弃了无谓的抵抗，被马克一路抱着回到家。于是看到我被马克抱回来，又听完马克报备的我今日的行动，不出所料家人全都气得头顶直冒烟。随后在长长的训话期间，我真的开始发烧，躺在床上昏迷了雨天。

　　等我烧退了，搞不好得要到处向人登门磕头谢罪。我这么对多莉说了以后，结果她就说：「梅茵，虽然道歉很重要，但我觉得你还是安分一点吧。」

　　「所以，因为给大家添了麻烦、又惹大家生气，今天请你和我一起过去。」

　　退烧的隔天，我向路兹说明了事情始末，请求他和我一起前往奇尔博塔商会。路兹用傻眼到不知道该说什么的表情看着我，吐出了又童又长的气。

　　「所以我不是问你，你能自己一个人去吗？结果根本不行嘛。」

　　「你、你那句话是这个意思吗？我还以为你的意思是我都记得路了，应该没问题……路兹？」

　　「哈哈哈哈哈哈……你到底是怎么想的才能想成那个意思啊？梅茵会让人担心的事情当然就只有体カ啊！」

　　看着弯下腰开始哈哈大笑的路兹，我没好气地嘟起嘴，路兹就带着雨过天青般的爽朗笑容抬头看我。

　　「这么容易就晕倒，梅茵真的没有我跟着就不行耶。」

　　「嗯。班诺先生还说，如果没有路兹，就禁止我踏进店里。」

　　「哈哈哈……还禁止你踏进店里……」

　　被迫意识到自己有多没用，心情正沮丧，反观路兹心情却很好。他这样子当然是比心情不好要好多了，但内心有些不能释怀。

　　……我还因为路兹说的话烦恼到睡眠不足，很怕跟他见面，为什么他却表现得和平常没有两样？！

　　「梅茵，别臭着一张脸了，走吧。」

　　和满面春风又摆出了哥哥姿态的路兹一起肩并着肩，朝着商会开始移动。

　　「路兹，你那一天去森林采集什么了？」

　　「木柴跟竹子。你不是说过要先削好竹子，让木匠看看我们需要什么东西吗？」

　　「对喔，我都忘了。」

　　因为光靠口头说明和石板上的图，店家可能还是无法理解，所以我打算准备成品提供给对方参考，结果彻底忘了。

　　「喂，别这么迷糊啦。」

　　「反正路兹很可靠，可以帮我记住，所以没问题啦。」

　　在这个没有笔记本的地方，不可能所有事情都记得住。丽乃时代的我可是笔记控。不管什么事情都要写在记事本上，以免自己忘记。只要记下来，就算忘了也没关系，所以非常依頼记事本的我，记性可能不算很好。

　　但只要两个人一起记，忘记的事情就会变少了——对路兹这么说完，他却像要哭出来似地皱起了脸。

　　「……我啊，其实是看到梅茵会写字，又会计算，还能跟大人讲些我听不懂的事情，心里很不甘心。」

　　「咦？」

　　「我觉得根本没有人需要我。在那间店里，我一点用处也没有。」

　　店里没有人会要求一个还未受洗的孩子，马上就能帮上忙吧。路兹会写自己的名字，学习又很认真，已经为自己加了很多分。但原来他都没有注意到这些事，反而和我比较，暗自意志消沉。

　　没有必要和我比较啊^H想这么安慰他，路兹却又轻笑着抬起头来。

　　「可是，其实梅茵动不动就晕倒，虽然很聪明，但也有点少根筋，既没有力气，身高又矮，仔细想想办不到的事情还比较多。没有我，甚至还被禁止进入店里……」

　　「路兹，你太过分了！我偶尔也有派上用场的时候啊！」

　　我向他过分的发言表示抗议，路兹就抱着肚子开始大笑。笑了老半天后，他抬起手放在我的头上，来回摸了摸。

　　「因为梅茵之前变得很不像梅茵，所以我才说那些话欺负你。对不起喔。」

　　「……什么嘛。那些话……只是在欺负我吗？。」

　　我浑身虚脱无力。明明我非常严肃地看待路兹说的那些话，但对他而言，那只是在欺负我而已。还残留着些许紧张的身体顿时没了カ气。

　　「……我还以为路兹讨厌我了，太好了……」

　　「我没有讨厌你啦。好了，快点走吧。」

　　握住路兹伸来的手，我们牵着手一起前进。对我而言的日常生活，好像又回了。

　　「早安。」

　　走进商会，一看见我们两人，马克就带领我们走进店内班诺的办公室。班诺按着太阳穴，眼神依然锐利地瞪着我。

　　「小鬼，现在你最重要的工作，就是保护那个爱乱来的丫头。就当成这是只有你才办得到的最重要任务，明白了吗？看到她走在半路上没有任何预兆就晕倒，有再多颗心脏都不够用。」

　　班诺老大不高兴地下达命令后，路兹眨着眼睛指着自己。

　　「……只有我能保护梅茵吗？」

　　「除了你以外，还有谁能照顾这个爱乱来的丫头？目前为止有吗？」

　　「没有。」

　　「你觉得这间店里会有吗？」

　　「没有。」

　　听了班诺的问题，路兹立即摇头。一张小脸发着光，淡绿色的眼眸还透露着些许自豪，应该不是我的错觉。

　　……呜呜，好想往路兹得意洋洋的脸颊用カ捏下去。

　　「那么小鬼，我问你，今天这丫头可以走到南门吗？」

　　「只要注意走路的速度就没问题，而且南门离梅茵家比这里还近，所以就算身体不舒服，也能马上回家。」

　　虽然已经是常态了，但反而是家人和路兹更了解我的身体状况，实在很没面子。明明平常都在慢慢锻錬自己，却怎么也练不出体力。

　　……小孩子的成长速度应该很快才对啊。

　　我低头看着自己再怎么锻錬，成长效率依然不佳的身体，班诺就摇了一下桌上的铃铛。房门「叽」地打开，马克走了进来。

　　「老爷，您叫我吗？」

　　「他们说只要注意走路的速度就没问题，那为他们带路吧。」

　　「是。」

　　「咦？要去哪里？木材行在西门吧？」

　　应该没有事情要去南门。我眨了眨眼睛，班诺就微微耸肩。

　　「马克已经把事情告诉我了。所以，我把南门附近的一间仓库借给你们。」

　　「真的吗？太谢谢你了！」

　　我跳起来道谢，班诺却轻叹一口气。

　　「我不是为了你，是为了这小子。一边要照顾你，一边还要搬那些工具，实在太辛苦他了。」

　　「咦叹？！我自己也会帮忙搬喔_，现在我也练出一点カ气了。」

　　我拍了拍自己的手臂这般主张，三人却异口同声反驳：

　　「你别轻举妄动，乖乖待着别乱动。」

　　「要用カ气的工作我来就好了，你别做那些会害自己晕倒的事情啦。」

　　「你不用帮忙没关系，请照顾好自己的身体。」

　　但是，恕我拒絶-怎么可以静静待着不动呢。我已经和多莉说好了，从能做的事情开始做，慢慢增加自己做得到的事情。自己的事情我会自己负责，就算现在还没办法， 我也会努力到总有一天可以自己来。

　　我表面听话地点点头，在自己心里下定决心。路兹忽然捏起我的脸颊，低头审视我的表情。

　　「梅茵，你的表情……是假装有在听，但其实根本不打算照做吧？」

　　……被发现了？！

　　我的表情一僵，捂着脸颊抬头看向路兹。看见我这样，班诺与马克互相对视，彼此点了点头。

　　这天之后，路兹身为「梅茵负责人」，在班诺店里成了重要的存在。

材料与工具的订购

　　走出班诺的办公室，马克带着我和路兹前往靠近南门的仓库。南门一带是工匠区域，所以仓库多聚集在这一带。也因为工匠们经常用水，水井的数量比住宅区要多。

　　马克领着我们走进去的，也是一间就在水井旁边的仓库。空间不大，大约三坪左右。感觉之前是工匠用来放置材料的仓库，内部还留有几个把木板固定在墙上所做的架子。仓库好像大略整理过，虽然还有些灰尘，但看来是不用大扫除了。我环视了一圈，发现角落已经摆着锅子和几个袋子。

　　「你订的东西会先寄到店里，再由店里的员工送过来。昨天已经把锅子和灰搬过来了，就是那些。今天会把体积较大的水盆和重石搬过来，在那之前，请留在这里等候吧。」

　　看见马克指着的黑色锅子，我打从心底感谢班诺的协助。只靠我和路兹两个人，绝对拿不到这种锅子。

　　「哇，锅子耶！路兹，这个锅子你搬得动吗？」

　　「嗯，这个大小没问题，还能绑在木架上带走。」

　　「那快点量宽度吧，要决定蒸笼的大小才行。」

　　托特包里放有从班诺店里借来的订单工具。我迅速拿出卷尺，要路兹把锅子拿起来。

　　「……测量就测量，但你冷静一点。要是太兴奋，又会发烧喔。」

　　「呜……」

　　听了我们一连串对话的马克扬起苦笑。

　　「如果满意这间仓库的话，那我就先回店里去了。明天早上预计前往木材行，所以要量的东西和要订的商品，请务必在那之前做好准备……嗯，我应该会在第三钟响的时候离开店铺，过不久就会抵达中央广场。」

　　「好的，我知道了。真的很感谢你各方面的帮忙。」

　　接着马克拿出可以戴在脖子上，附有链子的钥匙。

　　「这是这间仓库的钥匙，就交给你们保管了。平常一定要记得锁门。还有，只有路兹也没关系，锁好以后一定要回店里归还钥匙。知道了吗？」

　　路兹接过沉甸甸的钥匙后，马克就转身离开了。

　　「路兹，那我们要先做什么？」

　　眼下无人使用的仓库里没有椅子也没有能坐着的箱子，所以无法坐下来休息。

　　「先把东西都搬过来吧，像是已经做好的抄纸器、竹子和钉子……」

　　「也是呢。今天之内要量好蒸笼的大小，写下需要木头的长度，还要检查之前的订单，看有没有要用的木材忘了写……剩下的，就是把参考用的竹签做出来吧。」

　　「如果要砍竹子和削竹子，也需要工具。」

　　把今天的该做事项写在石板上，放在仓库墙上。这样子就不会忘记了。

　　然后和路兹一起回家，把东西搬到仓库。没有方向感的我，完全不知道自己现在身在何方，但路兹显然了若指掌，在狭窄的巷弄里敏捷地不停穿梭。仓库似乎位在南门和我家之间，就在我满脸问号，心想着「这里是哪里？」的时候，就到家了。距离很近，对没有体カ的我来说真是太好了。

　　「那你把东西放进篮子里，然后带下来吧。」

　　「知道了。」

　　放在我家的东西只有钉子。因为路兹的家人都从事建筑和木工方面的工作，要是把钉子带回家，他说有可能会不小心被拿走或偷走。反之，容易被误认为是柴火的抄纸器和竹子若放在我家，很有可能会被拿去烧掉，所以放在了路兹家。

　　把装了钉子的袋子和小刀放进篮子里，再把无意间跃入眼帘的抹布和扫帚放进去。仓库里没有能够当作椅子的东西，但只要打扫干净，就可以摊开抹布坐下来。

　　下楼以后，路兹已经在等我了，篮子里头有各种木工制品向外突出。

　　「路兹，你带了什么来？」

　　「这是前阵子拉尔法做失败的东西，我在想可以拿来当作椅子。」

　　「呵呵！我也带了清洁工具要打扫，到时候就可以坐下来了！」

　　回到仓库，把钉子放在木板架上，再把竹子摆在角落以后，我拿出卷尺。两个人一起测量锅子的大小，决定好蒸笼的长宽，在石板写下需要的木头长度。

　　「这样就好了吧？」

　　「嗯。」

　　要向木材行订购的木头很多。有做蒸笼的木头、敲打纤维用的角材、要做成置纸板的大块平坦木板和木台、比较薄要用来晾干纸张的木板、用来做竹签的竹子-还有用来做纸张的木头原料。

　　我们一边检查所有订单，一边事先想好每种材料想要哪一种木材。想要质地硬的还是软的？想要彻底干燥过的？还是才生长没几年的木头？

　　「最后就是竹签了吧。」

　　「对啊，你可以吗？要削得比竹简那时候更小更细喔。」

　　「因为之前是先削成大块的竹片，那如果削小一点呢？」

　　在路兹的主导下，我们开始用竹子做竹签。虽然大力一砍，就可以豪迈地把竹子砍作直条状，但看得出来路兹很难再把竹子削细，陷入了苦战。

　　「我也来帮忙，这种细腻的手工我应该可以。」

　　我拿出自己的小刀，试着把砍得较细的竹子削成竹签，但挑战过后，有一半以上都在中途断成了两截。就算没断，削出来的竹签也都严重凹凸不平，根本不能用。

　　「这个好难喔。」

　　配合抄纸器的大小切出平滑的竹签，确认长度——一这份工作还是交给专业的工匠吧。我们实在没有时间也没有技术。

　　「东西搬过来了！」

　　在我们忙着做竹签的时候，班诺商会的店员搬来了大水盆和路兹拿得动的重石。我请他们和锅子放在一起。

　　「梅茵，东西也送过来了，今天就先到这边吧。」

　　店员回去的同时，路兹也开始收拾整理。时间才快要中午，我还有充足的体力。

　　「我还可以再做点事情喔。」

　　「明天会很忙，所以你今天先休息吧。而且你不是说过今天轮到你煮饭？」

　　「对喔。」

　　卧病在床期间轮到我煮饭时，都是多莉代替我，所以今天换我煮饭。

　　「而且为了明天可以去木材行，我也必须先把明天家里该做的事情做完，所以梅茵先回家吧。送你回去以后，我会去还钥匙。」

　　很清楚自己只会碍手碍脚的我点点头，立刻收拾好行李。

　　隔天，第三钟敲响后不久，我们在中央广场与马克会合，前往木材行。班诺的商会从开门营业的第二钟敲响前，直到业者送完货的第三钟为止，听说是最忙的时段。

　　今天因为有路兹同行，所以我没有中途晕倒，顺利地抵达了木材行。

　　圆木或叠或靠在墙上的光景，和我在日本看过的木材行相当相似。只不过因为所有用机器进行的作业全都改为人力进行，所以现场可以看到大量体格壮硕的肌肉男在走来走去。他们发出洪亮的吆喝声，好几个人一起搬运木材或是砍木头，感觉活力充沛，充沛到甚至让人觉得有点恐怖。

　　「啊，师傅，好久不见了。」

　　「哦，是你啊？班诺那小子混得好像还不错嘛？」

　　「是啊，托您的福。今天是这两个孩子想要找木头……」

　　马克向头部光溜溜、但脸上茂密的胡子里掺杂着白须的师傅打招呼，然后向他说明是我们要找木头。

　　「一个小丫头和一个小鬼头？你们会需要什么木头？」

　　体型孔武有力，看不出多大年纪的师傅低头往我们睨过来，我「呜！」地低吟，吓得屏住呼吸。

　　「那个，我想要可以做蒸笼的木头……」

　　「啥？你说想要什么木头？」

　　师傅狐疑反问，我一时语塞。之前路兹和马克都听得懂，师傅却不知道蒸笼是什么吗？还是说，必须明确说出树木的种类？

　　「呃，就是我想要那种就算碰到水蒸气……不，是碰到热气也不会变形，而且要干燥过的坚硬木头，请告诉我有哪些。」

　　「哦？干燥过的坚硬木头吗？看来好歹知道自己需要哪种木头嘛。」

　　师傅「嗯嗯」地点头，说出了三种木头的名字。

　　「那就是刺黄、多罗茄和芭得桑利这几种吧。你要哪一种？」

　　「就算问我要哪一种……路兹，你知道吗？」

　　虽然对方列举出了选项，但我根本不知道那是什么，于是转身抬头看路兹。

　　「嗯……比较好处理的应该是刺黄吧？」

　　「那就选刺黄吧。大小已经测量完毕了吧？」

　　马克问道。我回答「是的」，拿出托特包里的订单先让马克过目，检查有没有哪里写得不完整。

　　「看起来没有问题。那么，就请照着订单的指示切好刺黄，送到店里。」

　　师傅草草看了眼订单，就喊着「工作！」把订单交给附近一个年轻的肌肉男。

　　「啊，还有，我想要一张有点厚度的板子和放木板用的工作台，一样都是要碰到水也不会变形。」

　　「我可以卖木头给你，但工作台你们得向家具铺委托，不然就自己做。一样是刺黄没问题吧？」

　　「可以。」我用カ点头，递去厚木板的订单，师傅看着订单哼一口气。我紧接着又递出一份订单。

　　「订单还真多。」

　　「不只这些喔。这份订单是要两片不怕碰到水的薄木板……」

　　「要多薄？要是订得太薄，就算木头质地够坚硬，过没多久照样会变形。」

　　师傅撇着嘴角说，我于是搜寻记忆，回忆起黏贴纸张用的板子，拍了一下手心。然后从托特包里拿出石板，喀喀喀地画图。

　　「呃……大概就像这样，请你们在后面加上补强用的外框，再把木板裁切至不会变形的薄度。然后撇开我不说，要是路兹拿不动就糟了……」

　　「哈！这么一小块木板还拿不动的家伙，算什么男人！」

　　怎么能拿路兹跟肌肉发达的师傅相比嘛。我有点担心起来，回头看向路兹，结果他在我开口之前就先不高兴地垮下睑。

　　「我是男人，当然拿得动。」

　　现在逞强，事后吃苦的可是路兹喔。但这时候若插嘴，可能会伤害到男人的自尊心，所以我保持沉默。

　　「还有，我想要棍棒或是那种用来洗衣服的四方形木棒。一样要是路兹挥得动的大小和重量。」。

　　「棍棒和洗衣棒是完全不同的东西吧？你到底要用来敲什么东西？」

　　说到敲打用的工具，我想到的就是这两样东西，但当作武器用的棍棒，和母亲用来洗衣服的木棒，材质确实截然不同。

　　「要用来敲打木头的纤维。把纤维烫软以后，再敲打到变得像是棉花。」

　　「要做什么用的？」

　　「这个不能告诉你。」

　　我在嘴巴前面交叉手指，比出一个叉，师傅又哼了声。

　　「硬度和重量的平衡很重要，所以你们要在什么东西上头敲打？在石板上？还是木板上？两种要选的木头可不一样。」

　　我听了不禁脸色发白。我完全忘了也需要敲打用的工作台！

　　「……我、我完全没想到这件事。对、对喔，也需要敲打用的工作台！可以麻烦你做一整套的敲打台和敲打棒吗？我现在就写订单！」

　　「如果你要订成一套，补写在这份订单上就好了……不过，是由你来写吗？」

　　「对啊。」

　　此刻我满脑子都是没有料到的失误，为了设法补救，立刻从托特包里拿出写订单用的卷尺、笔和墨水，在木棒订单的背面补写上敲打台的尺寸。

　　「师傅，这样子可以吗？」

　　「嗯。那东西都订完了吗？」

　　「不，还有……请问有纤维很长又坚韧的树木吗？最好是纤维具有黏性，彼此容易黏在一起，又能取出很多纤维的树木。我听说一年生的树木最适合，因为生长到第二年以后，纤维就会变硬，树木也会长出树节，要加工就很困难。所以我想要年轻、质地又柔软的树。」

　　我列举出了适合做纸的树木特徴，但师傅的反应却不太乐观。他搓着胡须，沉吟皱眉。

　　「那么年轻的树没什么用，所以我们没有在进贷。」

　　如果没有人特别下订，木材行并不会受理一年生这种年轻树木的订单。

　　「我刚才列举出来的条件，如果有让你想到哪些树木，还请告诉我们。因为我们也不知道哪种树木适合，会自己采一点回来测试。如果确定好种类，就可以下订单吗？」

　　「要看数量再来决定。毕竟数量要是不多，我们可会亏钱。」

　　「我知道了……路兹，那树木的名字、还有在哪边可以采到，就请你帮忙记了。因为我完全没有自信可以分辨得出来。」

　　最一开始只能靠我们自己采集了。等到做出了试作品，确定哪一种树木适合，要量产纸张的时候再下订单吧。

　　由年轻的肌肉男员工告诉路兹树木的种类和分辨方法时，我拿出竹签给师傅看，问：

　　「啊，对了。我还想要这样子的竹签，请问这里有竹子吗？」

　　「有是有，但不多。」

　　师傅说着指向堆积如山的木材后方，依稀可以看见些许熟悉的竹子。

　　「这里能做竹签吗？」

　　「这么细腻的加工是工艺师的工作，去拜托工艺师吧。」

　　「工艺师吗？谢谢你。那么，要订的东西就是这些了。」

　　「知道了。等东西准备好，送去班诺的商会就行了吧？」

　　师傅看着订单问。我交给他的订单上，订购者的名字全是班诺。当初契约的内容是用简易版洗发精的做法，换得班诺的初期投资，所以订购者的名字都是班诺。班诺说过，先把货物送到他的店里，之后再交给我们，这样的流程之于魔法契约是必要的。

　　「是的，那就麻烦你了。」

　　目送师傅回到工作岗位上，在等着路兹归队的期间，我把手伸进托特包里，检查有没有遗漏的订单。目前手边只剩要委托家具铺制作的工作台，和要委托工艺师制作竹签 的订单。

　　嗯……放置纸板的工作台要怎么办呢？先不说敲打台，但其实放置纸板用的工作台并不需要额外向家具铺订做吧？

　　「……马克先生，店里有没有多余的木箱可以拿来当置物桌呢？特别向家具铺订做，好像太浪费钱了。」

　　「我知道了，那木箱就由我们这边准备吧。需要几个？」

　　「因为我想放上木板当桌子用，所以要两个大小一样的木箱。另外希望可以再给我两、三个箱子，大小不一样也没关系。」

　　比起向家具铺订制，能够省下不少费用，所以马克说着「没问题」一口答应。

　　「改天再找时间去找工艺师吧。今天可以就此解散吗？」

　　「好的，今天真的很谢谢你。」

　　隔天前往森林搜集木柴，顺便寻找有无适合做纸的树木。路兹对树木比较了解，所以我全权交给他。看在我的眼里，每棵树长得都一样。虽然从树皮和触感感觉得出差异，但种类太多了，我根本记不完。

　　后来为了把采集到的东西放进仓库里，去商会借仓库钥匙的时候，马克告诉我已经和木匠约好时间了。

　　……噢噢，马克先生，真是太能干了。工作速度好快。

　　我们约好在去过木材行的五天后，前去拜访工艺师。和往常一样第三钟的时候在中央广场会合，出发去找工艺师。工艺师的工坊位在工匠大道，所以离南门很近。

　　和木材行的师傅不一样，工艺师是位体型偏瘦的男性。精瘦的身材好似在说他只需要工作上会用到的肌肉，除此之外都没有必要。长及背部的灰色头发随意地绑起来，感觉就是只要不妨碍到工作就好。

　　「你们要委托什么工作？」

　　手工艺人特有的敏锐又带点神经质的目光由上到下不善地打量过来，我忍不住揪住马克先生的衣服。

　　「我们想要竹签。本来想委托木材行，但对方叫我们委托工艺师……」

　　我从托特包里拿出竹签。工艺师用手指摸了摸竹签凹凸不平的表面，嘴角微微抽动。

　　「要刻出竹签上的波纹吗？」

　　「我们是希望可以削平……」

　　「削成这副德行，确实不如花钱请人做。我知道了。材料就是那些吗？」

　　工艺师指着从路兹篮子里冒出来的竹子。这些竹子昨天才送到仓库，路兹从篮子里拿出竹子放好。

　　「只有这件委托吗？」

　　「啊！如果可以，我也想请你制作『竹帘』，请问做得出来吗？」

　　我在石板上画图，拿着仅只一根的竹签，比手画脚地说明要怎么做竹帘。虽然我的说明很笼统，但工艺师似乎仍然想像出了大概的轮廓。

　　「这桩委托还真麻烦，但要做是做得出来。」

　　「真的吗？太厉害了！」

　　「但是，首先要有耐用的线。在下订单之前，先把耐用的线带过来吧。」

　　工艺师说着用ヵ摆手，要把我们赶出去。但是，这可不行。因为我根本不知道工艺师要求的耐用的线，究竟是指什么线。

　　「呃，不好意思！我不太知道哪一种线坚固耐用，可以请你一起去一趟吗？」 「如果现在马上就能去线铺的话，我可以同行。」

　　想不到看起来很难相处的工艺师居然答应了，我喜出望外，立刻举手回答：「没问题！」但下一秒，路兹就从后面往我的脑袋拍下一掌。我按着头转过身，就看到路兹不耐地眯起翡翠色的双眼瞪着我。

　　「喂，梅茵，不要这么随便就答应。第一个先倒下的人会是你喔。」

　　「看样子梅茵今天又想被人抱着移动了呢。」

　　「啊？！」

　　显然马克没有忘记我上一次非常不愿意被他抱回家，露出了不容许我反抗的笑容走过来。我一步步地后退时，工艺师不耐烦地开口了：

　　「所以到底是去还是不去？」

　　「当然要去，梅茵都I 口答应了嘛。对吧？」

　　被马克捕获的我被他抱起来，直接前往线铺。因为不用再顾及我走路的速度，这时的行进速度比平常快了好几倍。而且明明被人抱着移动，我却|点也感觉不到摇晃，内心暗暗感到吃惊，同时在马克肩膀上轻轻叹气。

　　……明明只是想努力工作，结果还是给大家添了麻烦呢。

　　线铺坐落在工匠大道，距离并不远。但精神上已经是成年人的我，还是觉得被马克抱着走来走去实在很丢脸。到了线铺他才终于把我放下来，我踏步走进店里。

　　「哇啊，好多线喔！」

　　「因为这里是线舗。」

　　工艺师平静答腔。但是，触目可及都是线的景象还是非常壮观。在这个世界，市场的店家都比较像是露天摊贩，只会贩卖零售商品，大道两旁的一楼商家又为了尽量不被强盗或小偷盯上，除了样品以外，所有商品都收在架上或者仓库里头。所以很少可以像现在这样，看到这么多东西都拥挤地摆在一起。

　　「请问耐用的线有哪些呢？」

　　在日本，都是用坚韧的生丝制作竹帘。但连这里有没有丝绸和蚕都不知道的我，当然也不知道怎么挑选强韧的线。

　　「梭皮尼的线最耐用，特别是在秋天的繁殖期取得的线品质尤佳。但是，价格不菲喔。」

　　工艺师用带着「如何？」的眼神看过来，我转头看向马克。负责出钱的人不是我，而是掌管着班诺荷包的马克，他才是下决定的人。

　　「梭皮尼的线是没问题，但不一定非得要秋季生产的线吧？」

　　「……嗯，这是没错，但你们真的要买梭皮尼吗？」

　　看来梭皮尼线的价格非常昂贵。大概是想从价格最贵、品质又最好的线开始往下推荐，所以工艺师十分吃惊地来回看着我和马克。

　　「就用梭皮尼吧。但是，我们绝不允许失败和怨言，请一定要完成。」

　　马克检查完我拿出托特包的竹签和竹帘订单以后，向工艺师露出微笑，将订单交给他。

　　「……是。」

　　配合抄纸器的长宽，订了两个明信片大小的竹帘。就这样，所有工具全部订完了。订购工作顺利地画下句点后，我安心地松了口气。

　　从隔天开始，我都负责待在仓库，看着东西一一被搬进来。收到材料以后，再和路兹一起制作工具。有多的空档就去森林采集、帮忙家务，以免家人抱怨，忙得晕头转向，但也在这段时间内慢慢备齐了做纸材料。另外还需要用耶蒂露的果实或斯拉姆虫的体液制作黏着剂，这次决定先用耶蒂露的果实。

　　等到进入深秋，开始准备过冬时，耶蒂露果实的黏液常被用来涂在窗框上，就可以塞上布条，阻挡寒风从缝隙灌进来。所以再过一段时间，在市场上流通的耶蒂露数量就会减少，价格也会跟着提高。所以商量过后，如果之后不能再用耶蒂露的果实，就要改用斯拉姆虫的黏液。

　　趁着我发烧昏睡的期间，马克带着路兹一个人去采购了耶蒂露果实。他说难得有这个机会，也想让路兹累积一下经验。听到他这么说，我不禁稍微反省，觉得自己好像太出锋头了。

　　等到所有材料都准备齐全，我的身体也恢复健康，终于可以做纸的时候，距离第一次见到班诺，还向他夸下海口说要做出纸来，已经过了一个半月的时间。

开始做纸

　　今天终于要正式开始做纸了。我干劲十足，还兴奋到路兹叫我冷静一点。

　　这天的工作内容，要依据木材行告诉我们的，以及路兹向许多人打听到的资讯，找到并砍下我们要的木头。然后在河边蒸木头，再浸泡河水、剥下黑色树皮，就可以暂时收工离开森林。剥下的黒色树皮就带回仓库晾干。

　　因为只要做明信片大小的试作品，所以不需要准备太多材料。虽然要蒸上好几个小时的木头需要大量木柴，但在森林里工作，收集柴火并不难，也可以在快烧完之前再去捡。只不过，要带着锅子和蒸笼去森林的路兹会比较辛苦。为此，路兹一大早就去借了仓库钥匙，拿来了锅子和蒸笼。从森林回来以后还要在仓库工作，所以已经事先知会过马克，钥匙暂时要借用一阵子。

　　事前的准备工作万无一失，但发生了预想不到的状况。

　　「路兹，你真的可以吗？」

　　「……嗯。」

　　路兹这么回应。但他把锅子和蒸笼都绑在木架上背着的样子，却让看的人胆颤心惊，觉得他随时会被压扁。

　　真是失算。原因很简单，当初制作锅子和蒸笼时，都考虑到了路兹搬得动的重量。路兹也说过这样的大小没问题。但是，却完全没料到要同时搬两样东西去森林。

　　「不然蒸笼由我来拿吧？」

　　「梅茵不行啦。」

　　路兹都说不行了，那我肯定搬不动。我能做的，就只有为路兹加油-和去森林的时候不要太过逞强。

　　我和路兹一如既往，和一群孩子一同前往森林。

　　「路兹，那是什么？」

　　「你们打算在森林做什么啊？」

　　看见路兹背在背上的锅子和陌生蒸笼，孩子们都一脸好奇。

　　「我们要用锅子和蒸笼做东西。」

　　背上的行李很重吧。路兹变得沉默寡言，回答也很简洁。虽然语气听来像在不高兴，但好奇心旺盛的孩子们不以为意地继续发问。

　　「咦？要做什么？是不是好玩的事情？」

　　「……不是。我能不能当上学徒，就看能不能做出这样东西。所以，不要来打扰我们。」

　　「是喔，知道了。路兹，加油喔丨？」

　　还以为提问攻势会没完没了地持续下去，却在一听到这是路兹为了成为学徒非做不可的事情以后，立刻戛然而止。

　　不明白孩子们为什么这么干脆就放弃追问，事后问了路兹我才知道，虽然多数的孩子都是在父母的介绍下找到工作，但受欢迎的工作也会有很多人抢破了头。遇到这种情况，有时父母会改为介绍另一个地方，有些店家则会举办选拔考试。

　　孩子们都知道，绝对不能妨碍在参加选拔考试的人。因为换作自己参加考试的时候，对方也有可能会报复地妨碍自己，而且要是妨碍了别人这件事传出去，自己也很难找到工作。

　　噢噢？看来哪个世界都一样，大家都想挤进热门的行业，竞争相当激烈呢。

　　在大门遇到欧托的时候，他还对我们说了声「加油」。大概是看到路兹背着锅子和蒸笼，知道我们要开始做纸了吧。

　　「嗯，我们会的。啊，爸爸，我们去森林了喔！」

　　近来看到我老是和路兹同进同出，父亲又有些闹起别扭，但我一挥手，他就露出了介于臭脸和笑脸之间的复杂表情向我挥手。虽然不高兴看到我和路兹或者欧托感情太好，但看到女儿对自己挥手又很高兴，从他的表情真是一目了然。

　　呼啊？累死我了！想不到这么重！」

　　把锅子和蒸笼放在河边，路兹立刻转动酸痛的肩膀。

　　「路兹，辛苦你了。要休息一下吗？」

　　「不了，等开始蒸木头，要観察一钟的时间吧？到时我再休息。」

　　路兹说着，双手又开始在河边堆起石头，制作可以放置锅子的石灶。不愧是路兹，不浪费一分一秒的时间。相较于很习惯户外作业的路兹，不管是前世还是现在都是能不出门就不出门的我，几乎没有这方面的经验。所以，还是老样子，我派不上什么用场。我能做的顶多就是捡捡附近的木头碎片，再拿给路兹。

　　路兹用锅子装了河水，放在石灶上后，迅速堆起木柴生火。

　　「那我去砍木头，梅茵就在这里休息，顺便顾锅子吧。」

　　「但路兹更需要休息吧？」

　　「你要是在做好纸之前病倒就麻烦了。你可以在这附近捡捡树枝，但不要跑太远喔。如果有什么事情就大声叫我，知道了吗？」

　　「……知道了。」

　　路兹说的完全正确，所以我决定乖乖地守着锅子。话虽如此，等水滚沸好像还要很长一段时间，好间。我捡拾四周的小树枝，回到锅子旁边添火。

　　渐渐地附近的碎木片都捡光了，我一步步地远离锅子，收集木柴，忽然在地上看见了一个长得很像石榴，有一半都埋在土里的红色果实。

　　「咦？这是什么？能吃吗？还是可以榨油？」

　　森林里的东西多数都可以在生活中派上用场。毕竟我也在这个世界生活了快一年的时间，思考方式也被这边的人影响了，看到东西就先捡起来再说，但以前在日本绝对不会这么做。

　　「问问看路兹这是什么吧。」

　　我用手上的碎木片刨开红色果实四周的泥土，把红色果实挖出来。一拿起果实，果实突然间开始发热。

　　……糟了！看来这也是不可思议的神奇果实！

　　显然红色果实也是做菜时偶尔会用到的神奇食材的朋友。老实说我根本不知道会发生什么事，也不知道该怎么处理。情急之下，我用尽全力尽可能把果实抛到远处——但心有余而力不足，果实飞不到五公尺远就「咚」一声落地。

　　碰！碰碰碰！瞬间，红色果实伴随着爆炸声飞散开来，四面八方忽然接连地窜出绿芽。就在我愣住了的时候，植物已经迅速生长到了我的脚边。

　　……什么？！这个长得这么快的植物是什么东西？！

　　面对明显非比寻常的事态，我大惊失色地逃离现场一边大叫：

　　「路兹！路兹！路兹！有奇怪的东西！」

　　「梅茵，怎么了吗？！」

　　本来就在附近的路兹沙沙沙地光速跑来。一往我指的方向看去，登时脸色大变，嘴巴含住手指「哔——」地发出高亢的口哨声。

　　「是陀龙布！」

　　「那是什么？」

　　「我之后再解释！」

　　路兹一边回答一边挥舞柴刀，开始砍伐植物。植物转眼间就超过了我们膝盖的高 度，还直往大腿的高度继续生长，怎么看都是危险的不明生物。

　　「梅茵，你快去河川的另一边！知道了吗？」

　　「知、知道了。」

　　现在这种情况下没有时间聊天了。我照着路兹的指示往河川奔跑，刚好和我相反，听到路兹口哨声的孩子们纷纷聚集前来。

　　「发生什么……啊，是陀龙布！」

　　「快点砍掉！」

　　依然只有我一个人搞不清楚状况。相继赶来的孩子们好像都知道这个快速生长树是什么，和路兹一样举起柴刀或小刀与之对抗。

　　结果我就瘫坐在锅子附近，看着孩子们联合起来，砍掉生长得极快的植物。既然对手是植物，用火烧掉它们就好了啊……但我只是放放马后炮，事实上才跑没两下就已经上气不接下气，根本没办法听路兹的话到河川的另一边去。

　　「没有再长出来了吧？。」

　　我累得像滩泥巴地坐在河边的时候-大家已经把快速生长树都砍掉了。

　　孩子们来回察看四周，检查还有没有漏网之鱼。

　　「应该都砍掉了，但搞不好陀龙布还会出现在其他他方，所以大家采集的时候要小心。一有事情就吹口哨吧。J

　　孩子们再度散开采集，路兹走到我旁边。

　　「不是叫你去河川另一边……太勉强了吗？」

　　「……太勉强了。」

　　比起砍伐了快速生长树的路兹，我更加狼狈地喘着大气。不知情的人看了，肯定还以为我才在最前线奋勇厮杀过。

　　「路兹，那是什么？」

　　「那是陀龙布。」

　　路兹说陀龙布是一种生长速度极快的树，要是不在它刚长出来的时候砍掉，不出多久就会吸光附近土壤的养分。而且一旦长大，要砍倒也不容易，届时就只能委托骑士团出动。

　　……哇，还有骑士团耶。不愧是异世界。

　　「不过，还真奇怪。」

　　路兹坐在河边的石头上，歪着头平复呼吸。

　　「陀龙布现在就出现有点太早了。一般都是进入秋天后，要再一段时间才会出现。」

　　「是喔……」

　　「生长速度也快得很诡异。。可是，长出陀龙布的地方却没有什么枯萎的样子……」

　　「哦……」

　　「什么啊，梅茵都不觉得奇怪吗？」

　　路兹对我的反应显得很不满，往我瞪过来。可是，说我都不觉得奇怪，我也很无奈啊。我是第一次看到这种植物，怎么会知道哪种情况算奇怪。更何况那种快速生长树的存在本身就够奇怪了。

　　「我是第一次看到那种东西嘛。就算你说跟平常不一样，我也看不出来啊。」

　　「对喔，梅茵是春天以后才开始能来森林。」

　　路兹这才恍然大悟地点点头。几乎同一时间，锅子开始发出咕嘟咕嘟的沸腾声。 「路兹，木头呢？」

　　「应该掉在那边……」

　　路兹指着长出陀龙布的地方，然后颓丧地垮下脑袋。在河水沸腾之前，路兹去采了要当作材料的木头，却因为陀龙布突然出现，随手扔开了辛苦砍来的木头。

　　「……诶，路兹，难得都砍下来了，要不要试着用陀龙布做纸呢？反正大家都不要，数量也很多，又是才刚生长就砍下来，繊维应该很柔软……」

　　「也是，现在要再去砍树实在太累了。」

　　把陀龙布放进蒸笼，再请路兹放在锅子上。接下来好一段时间只要补充木柴，不让火熄灭就好了。我一点一点地放进刚才搜集来的碎木片，路兹负责观察火势。

　　「梅茵，不好意思，你能顾一下火吗？我去把刚才丢掉的木头捡回来。」

　　「嗯，知道了。」

　　大概是休息了一会儿后恢复了カ气，路兹去捡回刚才因为陀龙布而扔掉的木头。

　　身负顾火重任的我握着碎木片，视线片刻不离火堆。虽然现在稍微懂得控制火势了，但只要我一不注意，还是常常发生意想不到的状况，最后都以失败收场。

　　……唉，瓦斯炉好方便喔。现在想想，电磁炉和微波炉根本是魔法嘛。

　　蒸着陀龙布的时候，路兹开始采集。夏季尾声，在逐步迈入秋季的森林里可以采到很多食物。我们两人轮流看着锅子，我也试着摘采自己找到的东西。

　　「路兹，我采到了好多喔。这些可以吃吗？」

　　「我看看……哇，梅茵！全部拿出来给我看！我先检查能不能带回家！」

　　看到我采集回来的东西，路兹脸色大变地帮我检查，结果采回来的三成都有毒。

　　「这个不能吃。吃了会手脚发麻，三天都不能动。这个也不行，吃了会口吐白沫死掉。这个也不可以，肚子会痛上两天……梅茵，你要是不记清楚哪些东西有毒，在生病死掉之前，会先中毒身亡吧。」

　　……嗯。不牢牢记住的话真的会死呢。而且不只我，还会连累家人。

　　既然要在这里生活，就要懂得分辨有毒植物。我赶紧把这列为必须马上熟记的功课。因为没有图监，只能看着实物硬背。

　　「我会努力记住的，你再教我吧。」

　　「嗯。」

　　城市的方向隐约传来了钟声，于是我们拿下蒸笼。腾腾的热气扑在脸上，但光用看的，也看不出来蒸的时间够不够久。

　　「这样子可以了吗？」

　　「我也不知道，总之先泡一下河水来剥皮吧。」

　　迅速地泡过河水后，趁热剥下树皮。树皮很轻松就剥下来了，也没有断作一截一截，比想像中还好处理。这下子说不定找到了好材料！

　　「陀龙布搞不好适合用来做纸耶。」

　　「但又不知道它什么时候会长出来，也不一定能在长大之前就采到啊。」

　　「……呜啊，这可不行。」

　　想起了今天的情形，我大叹口气。要是可以栽种，就会是很棒的原料了，可惜。

　　「诶，梅茵，今天的做纸工作可以先到这里为止吗？」

　　「嗯，反正接下来只要晾干树皮。」

　　「……哦。那我去收拾锅子，这边可以交给你吗？」

　　路兹把剥树皮的工作交给我，开始在河边清洗锅子和蒸笼，收拾善后。坐下来剥树 皮的工作意外有趣，我剥得乐此不疲。

　　到了要回城里的时间，我把黑色树皮和采到的几样东西放进篮子里。路兹鼓足カ气背好锅子和蒸笼。加上采集到的东西，回程时的重量又比来时要重。路兹和我都步履蹒 跚地回到城里，和大家分道扬镳后，前往仓库。路兹打开门锁，卸下行李放进仓库。

　　「啊啊，重死了！」

　　「因为回来的时候又多了采集的东西。要是我能再多拿点东西就好了」

　　我光是搬自己采到的东西就筋疲カ尽了，完全没有多余的カ气帮路兹。

　　在仓库里头坐下来后，路兹一把拉出放在锅子里的黑色树皮，挥着树皮问：

　　「梅茵，你说要晾干，要放在哪里、怎么晾干啊？」

　　「咦？呃……怎么办呢……」

　　我的想像画面类似于晒稻草秆那样，但这里没有多余的木棒。我来回搜寻可用的工具，最后拍了下路兹的肩膀。

　　「路兹，对不起你这么累了还要麻烦你，但可以帮我等间隔地在木板架钉上钉子吗？我要把树皮晾在钉子上面。」

　　「……真拿你没办法。」

　　路兹叩叩几下钉好了钉子，我把黑色树皮挂在上头。目前因为数量不多，这个做法还行得通，但以后如果要大量生産，就需要可以晾晒树皮的场地。

　　……等到要量产的时候再问班诺先生吧。现在还没有必要吧？

　　「必须要把树皮完全变干，不然会发霉。明天再带去森林，放在太阳底下晒干吧。」

　　「那明天只要带树皮去森林，没有其他特别要做的事情了吧？那就可以像平常一样采集东西了。太好了，因为有很多东西都得趁这个时期采收。」

　　「嗯，我也想采到很多香菇，做成香菇干，用来煮高汤。」

　　「……梅茵，你先懂得怎么分辨有毒的香菇吧。」

　　隔天带着黒色树皮前往森林，挂在篮子的边框上，放在太阳底下晾晒，同时也采到了很多香菇。但有两成都是毒菇。

　　……奇怪了，不应该是这样子的啊……

　　我们让树皮晒了好几天的太阳，直到完全变干。因为不知道怎样的程度是「完全变干」，所以晒到了甚至觉得有些太干的地歩。然后带着变得硬邦邦的树皮，出发前往森林。接下来要把树皮泡在河里一整天，所以天气非常重要。

　　我们在河里找了 一处隐密又不会有人靠近的区块，用石头组成一个圆圈，再把树皮放进去，防止树皮被水流冲走。

　　「这样子就好了吗？」

　　「……应该吧，回去前再来看一下情况吧。」

　　因为没有经验，所以我也无法肯定，但做法应该没有错。我心里这样想着，看向自己泡在河里的双脚。今天天气还很温暖，所以要走进河里不成问题，但接下来的季节如果要走进河里，很可能会有生命危険。

　　……而且当然，这里也没有橡胶长靴和手套。

　　「路兹，在天气变冷之前，不只陀龙布的树皮，其他树的树皮可能也要先处理到这个步骤。不然之后就不能进河里了。」

　　「……也是，现在就已经满冷的了。」

　　大概也想像到了天气变冷后的工作情况，路兹苦着脸表示賛成。

　　「今天先砍好木头，和之前做黏土板的时候一样找个地方藏起来吧。明天如果要带 锅子和蒸笼来，就没办法再带木头了吧？」

　　「对喔。」

　　这一天，我们就到处寻找可以当作做纸原料的木头并砍下来，分门别类地放在一 起，藏在灌木底下。采集期间，也不时跑去察看黑色树皮的情况。树皮在石头形成的圆 圈里载浮载沉，没有被水流冲走，吸收了水分后有些膨胀。

　　「虽然要离开森林会很担心，但看起来应该不会有问题吧。」

　　「……嗯。」

　　我放心不下地回到家，满脑子仍然都是放在森林里的树皮。

　　万一上游突然发生局部性豪雨，导致河川暴涨，把树皮冲走了那怎么办？要是山里 的盗贼跑出来，看到树皮以为是宝物就带走了怎么办？——我发呆的时候一直冒出这些 无谓的想像。

　　隔天我坐立难安地赶往森林，结果没有下局部性豪雨，树皮也没有被盗贼看上，还 好端端地留在原地。

　　「太好了，没有不见。」

　　「……那接下来要怎么做？」

　　路兹捞起吸足了水分变得软趴趴的树皮，歪过头问。

　　「用小刀刮掉外面这层树皮，只留下里面白色的纤维。不过，先开始蒸昨天砍好的 木头吧。趁蒸的时候再刮树皮就好了。」

　　上次做的石灶还在，稍加修补以后，放上锅子和蒸笼。

　　蒸木头的工作完成后，我和路兹移动到河滩上可以看见锅子的一块平坦大石头上， 开始用小刀刮除外层的黑色树皮。

　　「之后晒干的树皮可以保存好一段时间，所以快趁天气暖和的时候先做好白色树 皮吧。」

　　「好！」

　　喀喀喀喀……叽叽叽叽……

　　把树皮放在石头上，刮掉表面的黑色外皮，让底下的白色树皮显露出来。感觉就像 在为鸡里脊肉去筋。但是，因为外皮没有那么强韧，所以常常刮到一半就断掉。也许还 有其他更有效率的方法或工具，但现在我唯一能想到的，就是用小刀去皮了。

　　喀喀喀喀……叽叽叽叽……

　　「梅茵……虽然这样刮，是刮得掉啦……」

　　「嗯，但还是需要一张工作台呢。」

　　小刀刮到石头的声音在整个身体里回荡-让人不停地窜起鸡皮疙瘩。为了刮除表 皮，此刻的我迫切地想要砧板。

　　虽然在脑海中回想后，写下了必要的工具，但实际上动手做了之后，才发现还是少了很多东西。也有很多事情我自以为知道，其实根本不清楚。只能在试做的同时，慢慢补充缺乏的工具了。

　　我噙着眼泪刮下树皮，停不下来的鸡皮疙瘩让我体认到，经验有多么重要。

后悔莫及的失误

　　除了要晾晒用陀龙布以外的木头取下的黑色树皮，今天还带了锅子和灰，要把做纸用的白色树皮煮上I钟的时间。大概是因为只要带锅子和今天要用的灰，重量不重，路兹的脚步十分軽快。

　　来到河边以后，我把黒色树皮挂在篮子的外框上晒干。期间，路兹开始准备锅子。他把装了水的锅子放在石头堆成的石灶上，再去捡木柴。

　　「梅茵，听好了，你绝对不能离开锅子半步喔。」

　　「我知道啦。」

　　锅子和灰在这里都是无法随手取得的贵重物品，非常值钱。而且要是费心做出来的白色树皮被偷走也会捶胸顿足，所以就算我完全派不上用场，至少也要帮忙顾东西。 最近我对采集有些沉迷，忍不住就会到处乱跑，所以路兹已经叮咛了我好几次。

　　「梅茵，你嘴上说知道了，但一看到感兴趣的东西又会马上扑上去吧。」

　　「在你回来之前，我真的会乖乖待在这里，你快点去啦！」

　　我刚进入森林的时候，曾经因为太重，想把篮子放在原地就往里面走，结果被多莉和路兹臭骂了一顿。和日本不一样，在这里绝对不能扔下自己的东西，再跑到双眼看不见的地方去。所以前往森林的孩子们都是背着自己背得动的篮子和木架出门，也只采集自己搬得动的数量。

　　路兹手脚迅速地收集好了木头，点了火后又去捡木柴。为了让黑色树皮晒到阳光，我不时配合影子的长短移动篮子的位置，一边顾着锅子。

　　「水烧开了吗？」

　　「嗯，应该快了。」

　　把灰烬和白色树皮丢进开始咕嘟冒泡的热水里，才发现我需要搅拌棒。但是，当然没有准备那种东西带过来。

　　……呜啊啊，又少了东西了！

　　我为自己的想像力之贫乏感到挫败，一边环顾四周，寻找可以替代的东西。

　　「路兹，可以帮我做两支长度相同的木棒吗？要用来揽拌锅子。用树枝的话，树皮可能会剥落掉进去，所以最好是用竹子做。这附近有竹子吧？」

　　「用竹子做棒子吗？我知道了。」

　　路兹砍了 一段竹子，削好后当场做出了长竹筷。我拿着竹筷搅拌锅子。

　　是因为之前很努力在做竹签吧，路兹削竹子的功力进步了呢——正这么暗自佩服时，就听见路兹小声嘀咕：

　　「……梅茵，你拿着那种竹棒，居然可以搅拌得那么顺手。」

　　「咦咦？！啊、嗯，对啊，我的手很巧吧？」

　　我「嘿嘿」地笑着想要打哈哈，后背却不停冒出冷汗。没有日本菜的这个世界当然也没有筷子，更不可能有人会拿筷子。为了搅拌锅子，我理所当然地要路兹做了筷子，还拿得得心应手，不是两只一起握着而已，根本不是小女孩会有的举动。

　　……呜哇？路兹露出了好难形容的表情。错觉、错觉，是错觉……吧？

　　我这样说服自己，搅拌锅子。被路兹一质疑，突然改成握住筷子反而更可疑，只能硬着头皮继续维持原样，但心脏还是不受控制地疯狂乱跳。

　　……啊啊，我这个白痴！这根本是自己主动叫人家怀疑我嘛！

　　我尽可能装作一脸若无其事，继续煮着白色树皮。过没多久，隐约听见钟声，算算时间也差不多了。把煮过的白色树皮泡进河里，洗去灰烬，同时还要晒太阳。好像是晒到太阳光后，树皮就会变白。虽然不知道相同的做法是否也能套用在这个世界的植物上，但目前也只能靠着记忆走一步算一步了。

　　「然后要像这样再放上一整天的时间。」

　　「嗯，知道了。」

　　为了做出洁白美丽的纸张，必须把白色树皮再泡在河里整整一天。路兹洗好了锅子以后，和我轮流去采集。

　　我采到有毒植物的比例也稍微下降了。就照这个速度慢慢记住吧！

　　这一天，回收白色树皮就是做纸方面的主要工作。其他时间都要在森林里采集，等到要回家的时候，再从河里拿出树皮。为了带回白色树皮，得从家里带来桶子取代锅子前往森林，但也只有这项准备工作而已。

　　「明天开始就要转移阵地到仓库工作了。」

　　「是吗？那今天要采多一点东西才行。」

　　于是我在路兹的检查下采了可食用的香菇，又请路兹帮忙摘了几颗密利露果实，还摘了很多要做成果酱的喀兰果实。

　　在摘喀兰果实的时候，我还试吃了好几次。虽然和日本的水果比起来很酸，但因为身边都没有甜食，所以我还是觉得非常好吃。

　　接着隔天，我们没有前往森林，而是在仓库前的水井旁开始做纸。因为只打算试做几张，所以我希望可以一鼓作气完成去除杂质到抄纸这几个步骤。

　　去除杂质要挑掉白色纤维里受损的纤细和树节，这个步骤决定了纸张的美観。因为可以坐着做，所以由我负责。我仔细地挑掉受损纤维的时候，路兹负责剥掉耶蒂露的果皮，压扁后浸水，制作黏着剂。

　　「梅茵，你说的黏着剂是这样吗？」

　　「嗯……应该吧。只要感觉有变黏就好了，其实我也不太确定。我会想想看搅拌纤维时该有的黏度。」

　　去除完了杂质，要把纤维捣烂。用类似橡木的坚固方形木棒，把白色纤维敲打到变作棉状。向木材行买了方形木棒后，我们把手会握到的地方削圆，再用从家里带来的抹布卷起来，做成握把保护手掌，由路兹负责敲打。

　　这是路兹的工作，没有力气的我只会帮倒忙。这次纤维的量不多，所以没有花到多少时间，但要大量制作的时候恐怕会很辛苦。

　　接着把捣烂的纤维放进水盆里，然后加进黏着剂，慢慢倒水调整黏度。原本该用外形像是梳子，名称叫作马锹的道具搅拌均匀，但这次量不多，所以我请路兹再削了两双长筷，像做布丁一样用六根细竹棒来回搅拌。

　　……记得用牛奶利乐包做再生纸的时候，加了糨糊以后大概就像这样吧。

　　我并不是造纸师傅，当然没办法凭感觉调整黏度，只能够努力挖出记忆，勉强完成了抄纸用的纸浆。

　　接下来，总算要进入用抄纸器抄纸的步骤了。

　　「呼？终于来到我熟悉的阶段了。」

　　丽乃那时候在家政课上做的再生纸步骤很简单，先熬煮利乐包、撕掉光滑的聚こ烯薄膜，再放进搅拌机里搅碎，然后加进浆衣精，抄纸结束后烘干纸张。我亲身经历过的造纸体验，就是从抄纸这个步骤开始与和纸共通。

　　……终于轮到我出场表现了！用我的经验大展身手吧！

　　「你真的知道怎么做吗？」

　　我意气昂扬地拿起抄纸器，路兹就微微歪过头，脸上带着非常怀疑的表情。

　　……呃，我确实有很多步骤都讲得不清不楚，实际上试做以后也发现少了很多东西，但那都是因为我没有经验嘛。

　　看到路兹这么不相信我，我有些不高兴，用力挺起小孩子的小肚腩。

　　「放一百二十个心吧！我以前有做过！」

　　「……什么时候？在哪里？」

　　路兹皱眉厉声反问，我吓得瞬间心脏都停了。

　　「唔？！……这、这这这、这是女孩子的秘密！不可以追问啦！」

　　……呜哇啊啊啊啊啊啊啊！我这白痴大白痴！在说什么啊？！路兹露出了非常怀疑的眼神在看我了！啊啊啊啊啊！根本是自己挖坑往下跳！

　　我用讨好的笑容掩饰内心的呐喊，把抄纸器浸入纸浆里头。手指微微在发抖，但我假装没有看见。我从抄纸器前端捞取纸浆，一边摆动抄纸器一边抄纸。

　　「你的动作为什么是这样？」

　　「跟你说喔，是因为要藉由这样摆动，让整张纸达到一样的厚度。之后只要依据纸张的厚度和种类，反覆做这个动作就好了。」

　　「哼……是因为以前做过，所以你才知道吗？」

　　路兹带着试探的眼神往我扫射过来，不放过我表情的变化。我不知道这种时候该怎么回答才能蒙混过关，所以只能默不作声地继续工作，或者强行改变话题。

　　「对、对了，路兹，等一下我想试试看改变摆动的次数，看纸的厚度会有什么不一样，你觉得呢？ J

　　看我突然改变话题，心里似乎产生了什么想法，路兹来来回回地看着我双手和脸庞的视线变得更是锐利，但我只能继续抄纸。

　　……啊啊啊啊啊，我好像自己又把坑挖得更深了……

　　抄完纸后，从抄纸器上拿下竹帘，把筛好的纸移到置纸板上。

　　「移到置纸板上的时候，要留意跟上一张纸之间不能有空气跑进去。要像这样从边缘小心地叠在一起。」

　　「我试试看。」

　　路兹拿起另一张竹帘放进抄纸器，开始抄纸。因为只有明信片的大小，只要摆动几次，就能让纤维平均分布。

　　我和路兹几乎是一言不发，轮流抄纸。准备白色树皮的时候，还以为只能做出几张纸，但肉眼的评估完全不准，最终抄出了十张纸。

　　「这次的数量不多，但一般会把一整天做好的纸叠在置纸板上，放上整整一天让它自然沥干。」

　　「那之后呢？」

　　「之后再用重石慢慢加压，继续把水分挤出来。只要把童石放在上面，压上一整天就好了。听说这样子做，黏着剂的黏性就会完全消失。」

　　「哦……你知道得真清楚耶。你说你做过是吗？」

　　……呜哇，路兹的眼神好可怕。我真的完全露出马脚了，这就是所谓的自掘坟墓吧。我真的是大笨蛋。

　　但是，路兹只是眯起眼睛瞪着我，或是陷入沉思，没有向我提出任何关键性的问题。我也不想再继续露出马脚，安静地动手做纸，没有和路兹聊天。

　　就算想蒙混过关，我大概也已经失败了；但如果要把心一横据实以告，风险又太高。我猜一旦成功做好了纸，路兹一定会开始追问，但我也不知道路兹的怀疑到了哪种地歩，也不知道他会问我什么。

　　幸好之前就已经想好对策，所以并不怎么担心。我怕痛，也害怕可怕的事情。要是眼看情况会往不好的方向发展，只要解放体内的热意，让它马上把我吞噬，消失在这世上就好了。近来我总觉得体内热意的力量越来越强大了，所以一旦释放它，直到它把我 吞嗤为止，大概花不了多少时间。

　　但是，有件事情让我很苦恼。和那时候不一样，现在我有了非常想做的事情。接下来只要晒干纸张就好了，没有什么因素会导致做纸失败，而好不容易做好了纸，我想在 消失之前做一本书。

　　……在做好书之前，有办法争取到时间吗？

　　我想要更多的时间。所以在做好书之前，必须想办法拖延时间。一边想着这些事情，我一边动作僵硬地继续工作。

　　隔天，我和路兹一路上没有什么交谈，进入森林后，就忙着采集和把黒色树皮浸在河里。回程时顺路前往仓库-拿了重石压在纸张上，但要做的事情并不多，所以我不由得一直注意路兹的举动。从视线也感觉得出路兹频频在偷瞄我。

　　「喂……」

　　「什么？怎么了吗？」

　　听到路兹叫我，我全身猛地一跳。虽然在心里要自己冷静一点、装作若无其事，但根本无法如愿办到。我战战兢兢地等着路兹开口，但路兹只是粗鲁地抓了抓金髪-嘴巴张到一半又闭上了。

　　「……没事。」

　　「是、是吗？」

　　这是我自己造成的后果。虽然知道这也是无可奈何-但老实说现在这种情况再持续下去的话，对身心都太煎熬了。

　　再隔天，这次我们没忘了带板子去森林，刮除树皮的黑色表皮。

　　和陀龙布的树皮不一样，这一次的树皮非常难刮，纤细也经常在中途断掉。并不是我的手太不灵巧，路兹也有同样的感觉。之前处理陀龙布的纤维时，感觉一切都很顺利，但不知道这次的这些原料能否做出纸来。

　　「……这次用不同的原料，就变得好难刮呢。」

　　「嗯，对啊。」

　　断断续续的纤维就和我们现在的关系一样，我禁不住叹气。

　　「之后把白色树皮晾干以后，就能保存一段时间了。」

　　「嗯。喂……算了，现在不是时候。等做好了纸再说吧。J 路兹说完这句话后就不再作声，我也轻轻点头，做好了心理准备。

　　路兹已经发现我不是梅茵，要追究这件事。因为自从我上次露出马脚以后，路兹再也没有叫过我「梅茵」。

　　等到做好了纸，不知道他会怎么逼问我，又会怎么对我破口大骂。偏偏我的想像力又太过丰富，想像中路兹骂人的台词变得越来越难听。我为自己的想像深深受伤，垂头丧气。

　　……路兹，太过分了！怎么可以说得这么冷血！就算是想像的我也会哭喔！我真的

　　会哭喔！

　　隔天是在仓库工作。

　　首先，把前一天做好的白色树皮挂在我和路兹的篮子上，放到外头晾晒。然后，从置纸板上一张张地小心撕下压过的纸张，贴在木板上头。

　　「其实应该要用刷子仔细地拨掉空气，但刷子也忘记订了，真是失算。不过，现在只有明信片的大小，只要小心一点应该就没问题。」

　　「……你忘记订的东西也太多了吧？」

　　路兹目光犀利地瞪着我，但最近想像中的路兹一直对我口吐恶言，所以这点程度根本不足为惧。我轻轻耸肩，没有放在心上。

　　「下次做纸之前，路兹别忘记准备就好了……不说这个了，现在只要把这些纸放在太阳底下晒干就完成了。据说晒过阳光，纸就会变白喔！」

　　路兹把木板搬到仓库外头，靠在照得到阳光的墙壁上。接着他又在井边清洗置纸板，放在贴了纸张的木板旁边一起晒干。在太阳高挂的蔚蓝天空下，一字排开的白纸形成了美丽的对比，一想到这些白纸就要变成书了，我就心满意足地逸出叹息。

　　「哇……是纸耶，真的变成纸了我们做到了呢。」

　　「喂……」

　　「傍晚之前就会干了。干了以后，要小心地撕下来以免破掉，到时候就完成了。」

　　眼看造纸即将大功告成，我拼命地想要拖延与路兹正式摊牌的时间。但大概是察觉到了我的想法，路兹脸上透露出了不耐。

　　「现在这样子已经算是做好了吧？」

　　「……嗯’对啊……」

　　「我说过等纸做好，有话要跟你说吧？」

　　接受审判的日子终究到来了。路兹翡翠色的双眼像在生气，绽放出了强烈的光芒。我咬着嘴唇，绷紧全身，好让自己不管听到什么都还能站在原地，然后面向路兹。

路兹的梅茵

　　「你要在这里说吗？还是进去仓库？」

　　「在这里就好了。」

　　因为要谈很难解释的事情，我觉得避人耳目比较好，但路兹摇摇头。

　　「那么，你想说什么？」

　　路兹翡翠色的双眼燃烧着怒火，表现出来的态度却很冷静。

　　他没有突然间就情绪激动，用低沉得像在掩饰着内心波涛汹涌的声音，开口问了第一个问题。

　　「……你到底是谁？」

　　一开始就是这么难回答的问题，真是伤脑筋。现在我仍然认为自己是本须丽乃，但看在别人眼里，我就只是梅茵。而且和这副身体朝夕相处了一年的时光，又一直在这个世界生活的我，也已经不再是本须丽乃。

　　除了看书以外，丽乃几乎没有主动做过任何事情。大学也是住在家里，所以从来没有离开过家人身边。虽然母亲开口要求就会帮忙，但基本上所有家事都是交给専业主妇的母亲全权负责，也不会积极地去做那些只要自己有心就做得到的事情。

　　根本不需要像现在这样每天到森林里采集、为了让菜色更加丰富而用心钻研调味料，或者为了看书而做纸。只要随心所欲，手边有什么书就看什么书，丽乃就心满意足了，和现在的我完全不一样。

　　我正苦恼着不知道该怎么回答时，路兹可能误以为我不想回答，瞪着我的双眼又更凶恶了，继续又说：

　　「你居然知道这种做纸的方法，还说自己以前做过吧？」

　　「……虽然以前做过的那一次，和现在的做法差很多就是了。」

　　「这样子，不是梅茵。」

　　既然已经搪塞失败，对方也从怀疑转为确信，那再说谎也没有用。我诚实点头。

　　「梅茵不可能知道这些事，因为她根本没有离开过家里几次。」

　　透过梅茵的记忆，我也知道从前的梅茵极少踏出家门。但也因为这样，害我完全没有这个世界的资讯，之前不知道吃了多少苦头！梅茵的记忆就只有住家这块范围，所以我无从窥探这个世界的常识，为了在自己的常识和这里的常识之间找到平衡点，真的是费尽千辛万苦。直到现在，还是经常觉得自己搞砸了。

　　「是啊。原本的梅茵，真的是个什么也不知道的孩子。」

　　「那你到底是谁啊？！真的梅茵去哪里了？！把真正的梅茵还回来！」

　　路兹勃然大怒地大吼。但是，不知道是不是因为路兹对我说的话远远不及我想像里的冷酷，还是因为已经有了心理准备，做好纸后就要面对这一刻，所以我发现自己非常冷静。跟自掘坟墓后的方寸大乱完全不同。

　　「要把真正的梅茵还回来是可以……但最好别在这里，先回家比较好喔。」

　　八成没想到我会这么老实答应，路兹吃惊得瞪大眼睛后，露出纳闷的表情。

　　「为什么？」

　　「因为要搬尸体回去很辛苦吧？一旦我消失了，恐怕只会变成一具尸体。你也不想被人误会是你杀了我吧？」

　　只有我和路兹在使用这间仓库，家人和班诺店里的人也都知道我今天是和路兹一起出门。要是我在仓库里头失去意识，直接断了气，大家很可能会把错都怪在路兹身上。就算没有人怪他，路兹自己也会产生罪悪感吧。我是为了路兹着想，才提议「最好先回 家」，但路兹好像只觉得青天霹雳。

　　「你、你你、你、你你你在说什么啊？！」

　　路兹听了我说的话大为震惊，僵硬着脸慌了起来。看来他没有料想过就算我消失了，梅茵也不会回来。

　　「你的意思是，梅茵已经不在了吗？！不会再回来了吗？！」

　　「嗯，大概吧……」

　　我只能这么回答。我也只能搜寻梅茵的记忆，从来没有和她讲过话，她也没有控诉过，要我把身体还回去。

　　「这件事你说清楚！」

　　路兹毫不退缩地瞪着我，彷佛他是嫉恶如仇的正义使者。想到这里，我轻声笑了起来。看在路兹眼里，的确是这样没错吧。我就是大坏蛋，抢走了他妹妹一般青梅竹马的虚弱身体。而想拯救梅茵的路兹，则是正义的化身。

　　「你之前向欧托先生和班诺老爷问过关于热的事情吧？你就是那股热意，吃掉了梅 茵吗？！」

　　听了路兹觉得我是身体里的热意、吃掉了梅茵这个假设，我倒是有些佩服。单就梅茵被热吞噬这一部分，他恐怕没有说错。

　　「一半对了，一半错了。我也认为真正的梅茵是被热吃掉了。因为她最后的记忆，都是一直在喊着好热、救我、好痛苦、我受够了。但是，我并不是那股热意，而且那股 热意也好像快要把我吃掉了。」

　　「什么意思！这一切都要怪你吧？！都是因为你，梅茵才消失了吧？！快点说是啊！」路兹一把抓住我的肩膀，开始大力摇晃。自己的想法被推翻了，所以情绪很激动吧，但听到他一再重复说「都是你害的」、「因为你梅茵才消失了」，我的理智突然断线。

　　「我也不是自己喜欢才跑来这个世界当梅茵的啊！明明都已经死了，结果一醒来就发现自己变成了小女孩！要是可以选择，我一定会选可以看很多书的世界，就算只能在这个世界，我也会选可以看书的贵族阶级，才不会选择这种虚弱又病恹恹的身体，我也 想要健康一点啊！谁想选这种得了怪病、热意有可能突然把自己吃掉的身体啊！」

　　我才不是自愿变成梅茵终于一吐为快的瞬间，路兹像是被人打了一拳，茫然地松开了抓住我肩膀的双手。

　　「你……不想变成梅茵吗？」

　　「换作是路兹，会想变成她吗？一开始只是走出家门就气喘吁吁，隔天还会昏迷不醒喔？虽然最近终于可以去森林了，但成长速度还是很慢，现在也一样只要稍微不注意就会发烧，办得到的事情又少得可怜……」

　　路兹思考了 一会儿后，缓慢地摇摇头。咄咄逼人的气焰消失无踪，眼神开始无措地左右游移。

　　「……你也会和梅茵一样被热吃掉吗？」

　　「嗯，应该会吧。只要不去用カ压抑，那股热意好像马上就会扩散开来，把我吞噬掉。是被热吞噬掉吗？还是自我会融化消失？……反正很难说明。」

　　光听我的说明也很难想像吧，路兹皱着眉陷入沉思。

　　「所以，如果你讨厌占据了梅茵身体的我，希望我消失的话，那就告诉我吧。我可以马上就消失不见。」

　　明明刚才还叫我把真正的梅茵还回来，路兹却一脸愕然地盯着我瞧。看到路兹像在说「你在说什么啊？」的表情，我反而感到困惑。

　　「……我消失比较好吧？」

　　我忍不住向路兹确认，他就用力挑起眉，恼羞成怒似地咆哮：

　　「别问我啦！为什么这种问题要问我？！我叫你消失就消失也太奇怪了吧！」

　　「可能很奇怪吧，但如果不是路兹……我更早之前就消失了吧。」

　　路兹一脸莫名其妙，我边回想事情的开端，边告诉他差点就要消失的那次经历。 「路兹还记得吗？木简被妈妈烧掉的那一次，我病倒了吧？」

　　「啊……你这么一说，的确有过这回事。」

　　路兹口中的这回事，在我心目中却是非常童要的分水岭。

　　「那个时候，我觉得就算被热吞没了也没关系，真的打算干脆消失。对于这个没有书的世界，我一点留恋也没有，而且再怎么努力也做不了书，就觉得不如放弃吧。」

　　我听见路兹咽下口水的声音。

　　他用视线催促我说下去，我微微闭上双眼，回想当时的情景。在快被热意吞没的时候，可以在朦胧的视野间看见家人，然后路兹的脸庞突然出现。

　　「就在我快被热意吞没的时候，路兹的脸突然出现在家人之间，我才好奇地心想你怎么会出现在这里？为了看清楚路兹，在身体上使力之后，热意就消失不见，我才清醒了过来。真的是因为看到路兹，我才吓了 一跳呢。」

　　「什么啊……你只是因为看到家人以外的人，才吓了一跳而已吧？不是因为看到我才恢复意识吧？」

　　路兹皱眉叹一口气，我轻轻摇头。

　　「虽然一开始能够恢复意识，是因为看到路兹吓了一跳，但那时候，你不是说要带不会被烧掉的竹子回来给我吗？所以我才心想要再努力一下，对抗热意。」

　　「可是，竹子也被阿姨烧掉了吧？」

　　我点点头。直到现在，我仍然清楚记得当时那种盖过了愤怒与不甘的无力感。甚至只是回想起来，还会觉得体内的热意好像又获得了力量。

　　「所以我真的受够了这I切，不想再管了。结果，I股力量就袭向全身，我也没有カ气再抵抗，觉得就这样死了也好……但是，我想起了和路兹的约定。」

　　「约定？」

　　我不记得有什么约定啊，路兹咕哝。大概是真的不记得了，他仰头开始回想。

　　果然呢，我轻笑起来。其实我也知道，路兹说那些话，意思只是要我快点好起来。但是，却是把我留在这个世界的非常重要的一番话。

　　「就是把你介绍给欧托先生的约定啊。路兹还说你已经付了竹子当谢礼，要我快点恢复健康吧？」

　　听到我这么说，路兹像是想起了不想回想的事情，也像是被人挖出了黑历史，发出难为情的呻吟声抱住脑袋。

　　「那、那是！我又不是要你报答我才那么说的……呜啊，可恶！」

　　「不然那是什么意思呢？」

　　「不准问！不准想！快点忘记！」

　　路兹出人意表的反应让我很想追问欺负他，但现在的我才是接受审判的人。于是我照着路兹的要求忍了下来，假装没有看见。

　　「呃……总之我想起了我们之间的约定，路兹又帮我做了那么多事情，我却什么都还没有报答你，才觉得不能就这样消失，所以努力地压下了那股能量。而现在，已经见 到了欧托先生和班诺先生，也履行了约定，又做好了纸，虽然也想再把书做出来，但如 果路兹希望我消失，我可以答应你喔。」

　　路兹注视着我的表情难看到了极点。像是不放过任何微小的谎言，双眼从头到脚把我打量过一遍，然后垂下脑袋。

　　「从什么时候开始……」

　　「嗯？你说什么？」

　　他低着头嘟囔说，我听不清楚，歪过头反问。

　　路兹猛地抬头，定定地直视我。

　　「你是从什么时候开始变成梅茵的？」

　　「……你觉得是从什么时候？从什么时候开始，我不再是你认识的梅茵呢？」

　　我用反问回答他的问题-但路兹没有生气，表情认真地瞪着空气思考。接着再看向我，小声地嘀咕说了些什么，又低头踢了踢脚底的泥土。

　　路兹想了很久，最后终于想到什么地霍然抬头，指向我的发簪。

　　「是从你戴了这个东西的时候开始吗？」

　　想不到他可以猜得这么准确。但的确，这里会插发簪的人只有我。如果我的头发不是不管怎么绑紧都会松开的笔直柔顺长髪，也会和一般人一样只用绳子绑起来吧。

　　「……答对了。」

　　「几乎快I年前了吧！」

　　路兹瞪大眼睛怒吼，只差口水没喷出来了。这么说来，我是在秋天尾声的时候重生为梅茵。现在是秋季中旬，四季已经要换过一轮。

　　「是啊。虽然大多时间我都发烧躺在床上，但也快要一年了呢。」

　　虽然在这里生活的记忆，有一半以上都是发烧躺在床上，但和之前几乎成天都昏睡不醒的梅茵比起来，现在已经算是很活蹦乱跳了。

　　「……梅茵的家人都没有发现吗？？」

　　「不知道。我想他们应该都觉得我很奇怪，但从来没有想过我不是梅茵吧。」尤其是多莉和母亲，她们一直以来都照顾着闭门不出的梅茵，不可能完全没有察觉到异样。但是，既然她们什么也不问，我也不会主动提起。因为这就是我们现在的相处模式，我也觉得没有什么不好。

　　「而且看到我变健康，爸爸也说过这样他就很高兴了。」

　　「……这样啊。」

　　路兹吐了一口大气，然后就转过身背对我，像在宣告对话已经结束。还伸出指尖摸了摸贴在木板上的纸张，确认晒干了多少。

　　都已经做好了要消失的觉悟，结果没有结论就结束掉对话的话，我不知道接下来该采取什么态度。

　　「诶，路兹……」

　　「……这种事情不应该问我，要由梅茵的家人来决定。」

　　路兹在我问完之前就打断我。他说，我该不该消失要由家人来决定。可是这样一来，对我来说一切还是没有改变。

　　「所以，暂时维持现状？」

　　「嗯。」

　　路兹看也不看我，我无从得知他真正的想法。路兹真的可以接受不是梅茵的我继续在这里生活吗？

　　「路兹，这样好吗？」

　　「我已经说了，这不是我可以决定的事情……」

　　我抓住坚决不肯回头的路兹的手臂。我想问的，是路兹对于不是梅茵的我有什么看法。明明那么生气找我摊牌，结果却要维持原样，路兹真的可以接受吗？

　　「路兹不介意我继续留在这里吗？我不是真正的梅茵喔？」

　　路兹的手臂动了一下。本以为是我捉着的路兹的手臂在微微发抖，但原来在发抖的其实是我的手。

　　「……没关系。」

　　「为什么？」

　　我继续追问，路兹总算回过头来看我。他带着又无奈又伤脑筋的表情，伸出指尖弹向我的额头。

　　「就算你消失，梅菡也不会回来了吧？而且，如果从一年前开始就都是你，那我认识的梅茵，根本都是你啊。」

　　路兹一边说着，一边猛抓自己的金髪。然后，双眼笔直地望向我的眼睛。看着我的淡绿色眼阵非常平静，刚开始的怒火和凶恶已经彻底消失，是我平常熟悉的路兹的眼神。

　　因为以前的我更加虚弱，从来没有想过要锻链身体。见到路兹和拉尔法的次数，其实也十根手指头就数得出来。

　　「……所以，我的梅茵是你就好了。」

　　听到路兹这么说，我内心深处有什么东西「喀恰」地衔接在一起，原本悬浮腾空的事物也「咚」地踏实着地。

　　那是肉眼无法察觉的细小变化，但对我来说，却至关重要。

纸张完成

　　「啊啊啊啊，全部都散开了……」

　　「我这边也是。」

　　用陀龙布试做的纸张非常成功，但用其他材料试做出来的纸却都失败了。

　　不知道是不是因为纤维本身没有黏性，还是纤维比预期中要短，这次纤维并没有顺利地重组成一片纸张，晒到一半就散开了。

　　「放多一点黏着剂会不会好一点？你觉得呢？」

　　「只能想到什么都试试看了。」

　　为了让纤维更容易聚集，我们多加了点黏着剂，然后抄出比之前厚的纸张，希望因此比较不容易破棹。

　　「这样子怎么样？」

　　「得等干了才知道，希望能成功。」

　　然而，多加了黏着剂，又抄得比较厚的纸张却在晒干后变得硬邦邦，一从板子撕下来，中途就断掉了。看着碎成一块块掉在地上的碎片，我们两个都愣在原地。

　　「又失败了？」

　　「嗯，这次是碎掉，不是散开呢。但也一样不是纸。」

　　真不知道究竟是纤维、黏着剂和水的比例没有调整好，还是原料本身就无法顺利组成纸张。虽然我在书上看过，多数植物都可以做出像纸的成品，但我的常识在这里不一定可以套用。每一次失败都让我想要呐喊：为什么会这样！

　　「要是可以大量生産陀龙布就好了……」

　　「不行啦！」

　　「如果有陀龙布的种子，就不能想办法种出来吗？」

　　只要能有那时候捡到的红色果实，想砍伐陀龙布应该不难，只见路兹疯狂摇头。

　　「不准去找那种东西！你想毁了整座森林吗？！」

　　「只要有种子，可以像之前那样一等它长出来，大家再一起砍掉不就好了吗？」虽然麻烦在于不知道陀龙布什么时候会长出来，但找到了种子以后，只要找几个人在旁边待命，再让种子发芽，应该就应付得来吧。但路兹按着太阳穴，坚决地说「绝对不行」。

　　「我们根本不知道陀龙布什么时候会发芽啊！太危险了！」

　　「这样啊……」

　　我那时候只是刚好捡到了即将发芽的陀龙布种子，并不是捡到的每一颗种子都会马上长出来。见路兹这么生气，我只好放弃不可思议的快速成长树。

　　「……你快点记住这边的常识啦。」

　　「我已经很努力在记了。」

　　比起出生后极少走出家门的梅茵，本须丽乃的记忆更长且丰富，所以忍不住每件事情都会用丽乃的记忆当作判断基准。

　　不过，向路兹坦承了梅茵体内还有另一份记忆以后，最近只要我的想法稍微和这里的人不一样，路兹就会帮我纠正。

　　「总之，陀龙布太危险了。生长时它会彻底吸走附近土壤的营养，长过的地方好一段时间都长不出其他东西来，所以要大量种植根本不可能。」

　　「咦咦？！有这么危险吗？！可是之前并没有像你说的这样啊？」

　　「所以我才说很奇怪啊。你都没在听我说话吗？」

　　「我怎么知道陀龙布平常是什么样子、有哪里奇怪嘛。」

　　陀龙布所做的纸品质最好，但因为只有秋天才会发芽，再加上太过危険，不可能大量栽种。与其奢望可望不可即的东西，还是想想要怎么利用现有的东西做出纸来比较有 意义，所以只能反覆进行实验了。

　　为了可以用生活周遭就能采到的树木进行量産，我们不断调整比例、把繊维捣得更烂，也换掉耶蒂露的果实，改用斯拉姆虫做黏着剂，一点一点改良。

　　「试了这么多，佛苓树是最适合的吧？」

　　「嗯。只要在佛苓树的纤维里多加一点斯拉姆虫做的黏着剂，做出来的纸应该可以当成商品贩售。」

　　木材行告诉了我们三种质地比较柔软的树木，全都试过一遍后，发现佛苓这种树木可以做出最薄的纸。比起另外两种，佛苓的纤维比较硬一点，敲打起来很费力，但敲越久纤维越有黏性。发觉这点以后，我们就把纤维彻底敲软，成功制造出了品质较 好的纸张。

　　后来再慢慢改良纸浆的比例，现在也找出了最适合的比例。把摸索出来的最佳比例写在石板上，我「啪啪」地拍了拍指尖的灰尘。

　　「这样子就大功告成了吧？」

　　「嗯！照着这个比例去做，应该就可以大量生産了。」

　　总算摸索出了最佳比例，路兹的表情也很明亮，不停用手指抚摸做好的纸。

　　「不过，要等到了春天才能大量生産。现在砍树太辛苦了，树皮又会在冬季期间变硬，河水又很冰。」

　　等到春天来临，再去采集柔软的树木和树枝，比较能做出高品质的纸张。而且现在 这个季节，如果要走进河里浸泡树皮，根本是自讨苦吃。为了路兹，还是等天气暖和以后再动工吧。

　　「那把提前做好的纸拿去给班诺先生吧。冬天我要去大门帮欧托先生的忙。」

　　「嗯。再过几天也要正式开始准备过冬了，快点办完这件事吧。」

　　「嗯。我明天会去大门，请欧托先生教我怎么写感谢信。好不容易把纸做出来了嘛，我想写封感谢函。」

　　路兹对我的提议点头表示賛同，把今天的失败作品收成一叠。

　　「梅茵，感谢信就交给你了。那么，这些失败作品你要带回去吧？」

　　「嗯，成功的作品会拿去给班诺先生，但这些破了洞和撕下来时有点破掉的纸张，我要带回去做成书。」

　　我已经事先征询过马克的同意，这些大量做失败的纸张可以自己带回家。这下子终于可以制作第一本书了！

　　翌日，我阔别已久地前往大门。冬季的结算时期即将来临，需要计算的资料似乎已经堆成小山，欧托脸庞发亮地欢迎我。

　　「梅茵！我等你好久了。」

　　欧托拍了拍身旁堆积如山的木板，面挂灿烂的笑容向我招手。看来他正在统计木板上的品项和数量，再抄写记录下来。

　　我一边帮忙，一边开口问了欧托怎么写感谢函。

　　「欧托先生，我想请你教我怎么写感谢函。」

　　「感谢函？像是贵族大人间往来的那种感谢函吗？」

　　不，不一定要是贵族之间往来的那种格式——要开口这么说，我又闭上嘴巴。搞不好写感谢函是贵族之间才有的习惯。

　　r既然有介绍函，我还以为也会有感谢对方帮自己介绍的感谢函……难道没有吗？」

　　「我知道贵族之间会有，但商人通常不会特地另写感谢函。毕竟不是签约，还写感谢函太浪费纸了。」

　　也对，纸的价格高昂，不能想用就用。

　　「那想表达谢意的时候，该怎么做才好呢？」

　　「如果是商人，一般都是从自己买卖的商品里头，赠送给对方他想要的东西。先不讨论是由随从还是由本人接下礼物，总之我们都是送东西，不会写感谢函。」

　　我还以为会像介绍函那样，感谢函也有既定的格式，本想用有既定格式的纸张写感谢函，想不到一般都是送东西，不写感谢函。

　　「真是太意外了。欧托先生，那如果我想送东西给班诺先生，你觉得要送什么东西比较好？我和路兹根本想不出来送什么东西给班诺先生，他才会高兴。」

　　在我手边现有的东西里，实在看不出来有哪样东西班诺会想要。感觉班诺什么都不缺啊。欧托轻轻耸肩，帮我出了主意。

　　「送你们两个人做的纸不就好了吗？你们手上的商品就只有纸而已吧？而且只要纸张具有价值，就代表初期的投资有了回报，对班诺来说就是最棒的礼物了吧。再来……就是还有没有新的商品可以提供给他吧。」

　　「我知道了。欧托先生，谢谢你。」

　　所以要提升纸的商品价值，和提供新商品吗……这些事我应该能搞定。

　　隔天，我马上向路兹提议制作表达谢意的纸张。

　　「听说商人答谢都不是写感谢函，而是从自己手上的商品里头，选出对方可能会喜欢的东西送给他。所以我打算用陀龙布做点特别的纸。陀龙布的白色树皮还有剩吧？」

　　「嗯。既然要送老爷，当然要用最好的纸……梅茵，你手上的东西是什么？」

　　我低头看着自己带来的红色叶子。

　　「这是长在水井附近的植物，我昨天摘了一些，试着做成押花。」

　　「勒科萝丝草能拿来做什么？」

　　「当然是在做纸的时候用啊。J

　　勒科萝丝是I种长得很像红色幸运草的植物。模仿加了枫叶的和纸，我想到可以在纸浆里头添加勒科萝丝。先沿着纸的边缘放上勒科萝丝草做成卡片，再从茎剪下勒科萝丝的叶子，摊开成心形分散在纸面上，做成彩色印花纸。

　　做好了卡片以后，写上由我和路兹共同署名的留言：「班诺先生：多亏了你，才能完成这些纸。谢谢你。」

　　「这张纸好漂亮喔。」

　　「因为里面加了勒科萝丝，好像有人在上面画画一样，感觉很高级吧？」

　　「嗯，那这张纸要做什么？」'

　　「要用来『摺纸』。」

　　「『措纸』？」

　　做成了彩色印花纸的纸，先用小刀裁切成正方形，再摺成祝贺用的喜鹤。依据我从前的记忆，去国外的时候，送手里剑摺纸最能让外国人高兴。但是，这里的人看了手里剑也不会知道那是什么，想做彩球，纸又不够。而用一张纸就能简单做出来，造型又美观的就是喜鹤。尾巴能像孔雀一样展开，比一般的纸鹤豪华。

　　「怎么样？这样子很漂亮吧？。」

　　「……好、好厉害，纸怎么可以变成这样？我完全看不懂你做了什么。」

　　路兹战战兢兢地用手指戳了戳喜鹤。看到他这样，我恍然惊觉。

　　……这个喜鹤的成本要多少钱啊？

　　「路兹，仔细想想，用纸做装饰品是不是太奢侈了？」

　　「啊？嗯，是啊，但既然是要送给老爷，应该没关系吧。」

　　本来觉得做摺纸轻松又简单，却又非常罕见，应该是个好礼物。然而，考虑到纸张在这个世界的价格，我这样做搞不好太浪费了。

　　……到时先跟班诺先生说一声，摊开之后虽然会有不少摺痕，但还是可以用吧。 「欧托先生还说了可以提供新商品……」

　　「这件事要由梅茵来想吧？」

　　路兹语气轻松地把这件事都丢给了我。当然我并不是完全没有头绪，但因为不知道能不能成为商品，所以想问问路兹的意见。

　　「……第一次见面的时候，班诺先生对发簪很有兴趣的样子，所以我觉得发簪应该不错。可是-这就只是木棒而已吧？」

　　我指着自己头上的发簪，路兹用力点头。

　　「对啊，只是木棒而己。」

　　「你觉得能成为新产品吗？」

　　「……要是自己就做得出来，没有人会特地掏钱买吧？」

　　我也觉得虽然少见*但应该卖不了钱吧。路兹的想法也一样。

　　「如果想要卖钱，应该用之前那个吧？就是多莉在洗礼仪式上戴的发簪。」

　　「路兹，你真是天才！那时候大家的确都很想要那个发簪呢！感觉也很适合当作今年冬天的工作。」

　　这下子要送给班诺的礼物都准备好了。接下来只要询问对方，看哪天方便和我们见一面了。

　　「路兹，你还钥匙的时候，可以顺便问I下马克先生，班诺先生什么时候有空 吗？」

　　「嗯，没问题。」

　　在马克指定的日子，我和路兹两个人带着做好的纸张前往商会。

　　成品共有陀龙布和佛苓两种，厚度又有三种，所以总共准备了六种纸张。还有要送给班诺的，加了勒科萝丝做出花纹的卡片和喜鹤。最后，托特包里还放了要和班诺商量的多莉的发簪。

　　「班诺先生，早安。纸的试作品已经完成了，所以我们带过来了。多亏了班诺先生的初期投资，成品相当不错。」

　　「欧托告诉过我了，已经完成了吗？。」

　　「是的，就是这些。」

　　我从托特包里拿出纸来，排开放在班诺的桌上。班诺见到纸张后有些瞪大眼睛，然后拿起第一张纸。

　　「那我检查看看吧。」

　　班诺拿起纸张对着灯光察看，确认触感，接着拿出墨水。先从上方切下一小片纸 后，便在上头写字。

　　「……真的能写字。虽然比羊皮纸好写很多，但墨水会有些晕开。不过，这也不是什么大缺点。嗯……」

　　「请问这样算合格了吗？路兹可以成为学徒吗？」

　　班诺抚着下巴咧嘴笑了，又拿起下一张纸。

　　「嗯，因为这是我们说好的。这些纸你们可以做多少出来？」

　　「呃……因为之前只是试作，如果真的要做纸，就必须订大一点的工具。现在的纸我觉得太小了，请问这里最常用到的纸张大小是多大呢？」

　　我在大门看到的介绍函大小不一，无法知道纸张大小的标准。真正做和纸的大型抄纸架又太大，抄纸的时候也会非常吃力。毕竟一定要由我和路兹亲手做出漂亮的纸，所以我想知道最常用到的纸有多大，再着手大量生産。

　　「通常用来写介绍函和契约书的纸都是这么大，并没有明确规定。」

　　班诺从架上拿下来的羊皮纸，都是A4到B4之间的大小。这样的大小正好适合用抄纸器抄纸。

　　「那么，我想依照那样的大小，做一个新的抄纸器。不过，要等到了春天才能正式动工。因为接下来都采不到材料了。」

　　「春天来临之前，暂时先准备工具就好了。再请马克帮忙处理吧。目前的试作品完全可以卖銭。」

　　班诺承认我们做的纸了！努力有了结果，我和路兹开心地互相对望，咧开笑容。

　　「品质是这一张比较好呢。」

　　班诺摸着其中一张纸说，正好就是用陀龙布做成的纸。品质一眼就能看出不同。不论是纸张的洁白程度还是光滑度，都比其他纸张好上许多。

　　「那张纸的原料是陀龙布。」

　　「陀龙布？！」

　　班诺吃惊得猛然抬头，交互看着我和路兹。果然陀龙布是出了名的危险植物。为免自己不小心说错话，我后退一歩，把说明工作交给路兹。多半察觉到了我的意图，路兹 往前站了一步说：

　　「我们在森林采集的时候，梅茵发现了刚长出来的陀龙布，所以才刚好采到了。但因为很难取得，又不知道会有什么状况，很少有机会可以制作吧。」

　　「嗯，说得也是……不过，陀龙布吗……」

　　想也知道班诺正让大脑全速运转，思考有没有办法能够量产陀龙布。脸上带着商人精打细算的表情，但陀龙布毕竟很少见，不容易取得吧。

　　「我们尝试用了好几种原料，发现品质最好的是陀龙布，但因为无法取得原料，就无法制造成商品。这边是用佛苓做成的纸。如果要当作商品来卖，佛苓更适合量産。」

　　「原来如此。佛苓确实比较适合量産。」

　　班诺连连点头，对于做纸似乎已经有了结论，于是我接着拿出礼物。

　　「还有这个……是要给班诺先生的感谢函。我问过欧托先生，他说如果能让做好的纸更有商品价值，最能让你高兴，所以我们做了特殊的纸来。」

　　「感谢函？我寄过感谢函给上级贵族，自己倒是没收过。感觉我的地位突然变高了呢。」

　　班诺开心得嘴角上扬，打开卡片，然后望着卡片，微微瞪大眼睛动也不动。

　　「那个，我在做纸的途中加了勒科萝丝……你觉得怎么样呢？」

　　「啊？勒科萝丝是这时期随处可见的杂草吧？想不到加进纸里面会这么漂亮。

　　这种纸应该会很受那些贵族的夫人和小姐歓迎。」

　　马上就想到购买族群的班诺，从商人的角度来看非常可靠。既然他用商人的眼光看过后，觉得可以卖给贵族，那就表示我们很成功地增加了商品的价值。

　　「呃，另外这个是感谢先行投资的谢礼，也可以说是礼物……是用纸做的装饰品。这个叫作『喜鹤』。」

　　「噢！这是纸吗？」

　　我把收起的喜鹤在桌上拉开来，班诺就双眼发亮地拿在手上。他从各个角度欣赏喜鹤，但其实喜鹤也就只有装饰这个用途。

　　「做了喜鹤以后，我才发现做成摺纸太浪费了，因为只能用来装饰而已。不过，因为只是用来摺纸，傩开以后虽然会有摺痕，但还是可以在纸上写字。」

　　「不，只当摆饰也无妨。商会要贩售纸张的时候，这能成为很好的宣傅。」

　　等以后要卖纸，再摆在架子上吧——班诺咕哝说着，把喜鹤移到自己的柜子上。看来喜鹤暂时都会放在那里了。坦白说，我没想到摺纸能让班诺这么高兴，所以真的很庆 幸摺了纸鹤送给他。

　　「但说实话，我作梦也想不到真的能用树木做纸，品质也比我想像中的还要好。你们做的纸，完全可以成为商品，做得很好。我很期待到了春天，就可以大量生産了。」

　　听了班诺的高度评价，我和路兹握住彼此的手，开心得手舞足蹈。回想起之前那么辛苦地改善品质，还忍不住热泪盈眶。

　　「梅茵，太好了！」

　　「都是因为路兹很努力。」

　　见我们这么开心，班诺露出苦笑，把桌上的纸张叠在一起收好。

　　「这些纸就由我买下来。回去前会把酬劳付给你们，帮我叫马克过来吧。」

　　「真的吗？！」

　　对喔，班诺的确说过，洗礼仪式之前，扣掉原料费和代为贩售的佣金，剩下的就是我们的报酬。

　　……哇噢！第一次收到现金耶！

　　正盘算着可以把剩下的树皮都做成纸，再卖给班诺，我忽然想起了 一件事。就是为了和班诺商量能不能成为商品，我带来了多莉的发簪。

　　「……对了，还有一件事情想和班诺先生商量。请问这个，可以成为商品吗？」

　　我把多莉之前用来当作发饰的短簪-放在班诺的桌上。短簪上连着蓝色和黄色小花缝成的花束。不知道怎么了，班诺看见短簪后脸颊阵阵抽揺。

　　「丫头，这是什么？」

　　「这是发饰。先用绳子把头发绑起来以后，再当作装饰使用……就像这样。」

　　我示范地把多莉的发饰插在自己的发簪旁边。

　　「这个是我为了姐姐的洗礼仪式做的发饰，所以不能卖。但冬季期间我想当成手工活，制作这样子的发饰。你觉得这能成为商品吗？」

　　我问完，目光如炬地瞪着发饰的班诺就发出了低吼般低沉的声音。

　　「……可以。」

　　「那么，我会开始动手制作。然后……因为要交给班诺先生代为贩售，所以关于发饰，能不能也请你先行投资呢？」

　　班诺「唉」地重重叹气，往我看过来。他好像突然变得很樵悴，是我的错觉吗？

　　「你到底需要什么？」

　　「线。不需要是高级的线，尽可能给我很多种不同顔色的线就好了。」

　　所有发饰都做一样的颜色，未免太无聊了，而且女孩子一定会想挑选适合自己的顔色。最好有很多种顔色和设计。

　　「只要线吗？其他呢？」

　　「虽然能再提供—'点木头就更好了，但因为我们自己为了柴火，也会去搜集木头，所以并不需要其他东西。」

　　「丫头，这发饰只有你一个人做吗？」

　　班诺目露精光地睨来。之前我们说过，「由我来想，路兹负责做」。所以，可能最好也让路兹一起帮忙。

　　「……我打算木头的部分交给路兹，髪饰的部分由我来做。当然，我们会一起做嘛。对不对，路兹？」

　　「对，木头的部分由我来做。」

　　我用力握了一下路兹的手说，他就慌忙点头。班诺像是有话想说，目光来来回回地打量我们，我只能挤出可爱的笑容努力掩饰。

　　「嗯，好吧。那么，你们接下来还有时间和体カ可以走一段路吗？」

　　「没问题。」

　　「是吗？那我带你们走一趟商业公会吧。」

　　「商业公会？！」

　　……呜哇，又冒出了未知的新名词。究竟是什么样的地方呢？

商业公会

　　此刻，班诺正抱着我前往商业公会。一开始我还自己走得好好的，但受不了我走路的速度之慢，班诺忍不住啦哮：「太慢了！浪费时间！」于是一把将我抱上手臂。一路上他还絮絮叨叨地训斥时间有多么重要，所以我也无法反抗。

　　「对了，班诺先生，商业公会是什么？」

　　说不定和我知道的公会有出入，先问清楚才是上策。

　　「怎么，你不知道吗？」

　　「我从来没有去过。路兹，你知道吗？」

　　「就是做生意的人去的地方吧？」

　　我还以为这可能是城里的孩子都知道的常识，所以把问题丢给路兹，结果他的回答是连我也知道的事情。班诺轻叹口气，为我们说明。

　　「……唉，说得也没错。公会主要的工作，就是有人要在城里开店的时候发予许可证，还有惩罚做生意不老实的店家。如果没有商业公会的许可，就不能在城里开店，也不能在市场摆设摊位。而且，只要是做生意的人，都必须先在公会进行登记，不登记就做生意的话，鲁受到严重的处罚。」

　　所以是类似于处理公平交易业务的公家机关吧。没有许可就不能开店，成为学徒也必须先在这里登记，应该可以这么比喻。

　　「感觉公会的权カ很大呢。」

　　「是啊。不但权カ大，还嗜财如命。收了学徒就要付登记费，想做一门新生意也得付扩大经营费，无论做什么都要先收你一笔钱。」

　　不管做什么都要付钱，好像在哪个世界都一样。这社会对穷人真是太不友善了。

　　「总之，等你们受洗完要成为商人学徒的时候，都必须来这里登记。因为要在商会工作，就等于是做生意的人。目前你们在受洗之前，都算是暂时登记，但如果不先登记，不管是纸还是发饰……都不能买卖贩售。」

　　「所以班诺先生今天是为了买纸，才带我们来这里登记吗？」

　　「没错。」

　　原来班诺会这么急着来公会登记，是为了买下试做的纸张。我兀自恍然大悟地 「喔」了两声，班诺却突然用力皱起眉。

　　「要是可以顺利登记就好了，但偏偏要和那个臭老头打交道。他肯定又会趁这机会故意找碴。」

　　班诺这些话让人感到不安。我还以为班诺是商业公会里地位很高的人，原来我误会了吗？还是这像是派系之间的斗争？

　　「现在最大カ扩张事业版图的，就是我的商会。公会长一定巴不得从我这里揩到越多油水越好。你们可别多嘴啊。」

　　「是。」

　　我和路兹异口同声回答。精明商人间将要展开的尔虞我诈，我才没有打算插手。

　　「对了，梅茵，关于你带来的发饰……」

　　「这个吗？」

　　我稍微打开托特包，露出里头的发饰。班诺轻轻点头，锐利的赤褐色双眼看着我。

　　「这个发簪你几天能做出来？」

　　「如果材料全部准备齐全，路兹再帮忙制作木头的部分，然后又要趁我身体状况不错的时候……单就花这个部分，只要努力一点，应该一天就可以吧……」

　　虽然也要视小花的量而定，但照我的龟速，必须要工作一整天。如果是擅长裁缝的母亲，应该两钟的时间就能做出来。

　　「路兹你呢？」

　　「只是削出一根木棒再磨平而已，我想一钟的时间就做得出来了。」

　　「嗯，很好。」

　　班诺神色愉快地说，双眼却散发出了让人不寒而栗的锋利光芒。

　　「什么很好？」

　　「你们就拭目以待吧。」

　　班诺脸上挂着锁定好目标的肉食性动物笑容，瞪着眼前商业公会所在的大楼。

　　商业公会是栋面向中央广场，矗立于转角的庞大建筑物。光这样就可以知道这个组织的财力有多么雄厚，听说还从上到下没有半层楼出租给他人，全是公会的所有物。

　　大门前站着持有武器的守卫，狐疑地打量了我们几眼后才开口问：

　　「有什么事吗？」

　　「我带他们来公会暂时登记。」

　　守卫为我们开门以后，一走进去就看见楼梯，我不禁满头问号。楼梯相当宽，却没有看见所谓的一楼。

　　「班诺先生，这里的一楼为什么是这样？」

　　「嗯，一楼是旅行商人停放马车和板车的地方，因为成排停在犬马路上会妨碍到行人通行。只要绕到后面，就能看到一排排的马车。」

　　走上ニ楼，就是辽阔的大厅。来往于其中的人多到数不清。看着眼前热闹的景象，我甚至感到有些佩服，原来这座城里有这么多人啊。

　　「我们不在ニ楼办事，要从后面的楼梯去三楼。」

　　班诺仍然把我抱在手臂上，走向后方的楼梯，所以十分安全。但是，跟在班诺后头的路兹却东倒西歪地挤在人群里头。

　　「路兹，你没事吧？」

　　「我没事……这样好像祭典喔。」

　　「因为这阵子刚好大家都要来申请在市场摆设摊位，抵达城里的旅行商人也要申请许可在这里做生意。市集快到了就会这样。等市集结束，好一段时间都会没有人。」

　　「哇……」

　　后方的楼梯口设置着牢固的金属栏杆，一样有守卫站在栏杆前。

　　「请出示登记证。」

　　「我们总共三人上楼。」

　　「是。」

　　班诺递出像是金属卡片的东西后，守卫就拿着某样东西举在卡片上。下一秒，栏杆亮起一道白光，然后就融化般凭空消失。

　　「咦咦？！发生什么事了？！」

　　「这是魔导具。路兹，别放开我的手，会被弹开喔。」

　　「是、是。」

　　班诺单手抱着我，另一只手牵着路兹，走上楼梯。

　　「魔法不是只有贵族大人能用吗？」

　　「通常这种组织的高层都和贵族有交情。只要觉得有利可图，很多贵族都会毫不犹豫地赠送魔导具。」

　　「我第一次看到。」

　　之前签魔法契约的时候也是，看来我身处的世界比我想像的还要奇幻。

　　走到三楼，班诺就放开路兹的手，再把我放下来。上了三楼，两侧就是往前延伸了好一段距离的白色墙壁，尽头有看起来像是柜台的地方。ニ楼负责处理市集摊贩方面的业务，三楼则负责接待拥有店面的商家，所以比起ニ楼的人声鼎沸，三楼安静多了，人影也很稀疏。

　　而且ニ楼是木头地板，角落都还积有灰尘，看起来脏兮兮的，三楼却铺着地毯，打扫得一尘不染。感觉得出来在家具和维持整洁上都花了不少钱，一眼就能看出阶级社会的差异。

　　「这些墙壁后面是会议室，但你们也用不到。」

　　班诺指着白色墙壁说，迈步走向柜台。我和路兹也手牵着手跟上。来到平常生活中不会接触到的高级地带，让我有些畏缩。

　　经过会议室，两面墙之间就是柜台。柜台内侧有一群孩子似乎是商业公会的学徒，有的人在后头阅读木板，有的人在用计算机计算。

　　「路兹，你冬天的时候也要学会文字和计算才行。」

　　「……真的。」

　　隔着走廊，柜台对面放着类似沙发的座椅，比起等候室更像是会客室，可以在这里休息。

　　「那个难道是书架？！」

　　我环顾了一圈后，发现墙边有个放着木板和羊皮纸的柜子，心情顿时变得无比激动。班诺诧异地看着我，偏过头说：

　　「嗯，那是书架没错。上头摆了贵族年监和开店必须知道的规则，还有这一带的简

　　单地图你有兴趣吗？」

　　「有！非常有！」

　　我恨不得马上冲到书架前面，但路兹在握着我的手上用力，不让我乱跑。看到我毛 毛躁躁的样子，班诺苦笑起来。

　　「等申请完了你就可以过去看，反正得等很久。」

　　「真的吗？！万岁——！」

　　「梅茵，你冷静一点，太兴奋了。」

　　发现了可以看又疑似是书的东西，怎么可能不兴奋嘛。不，我办不到。就算路兹制 止我，兴奋的心跳还是停不下来。

　　但在听到路兹说的一句话后，我只能乖乖安静下来。

　　「你要是太兴奋，在看到之前会先晕倒喔。」

　　……这可不行！

　　班诺兴味盎然地听着我们一来一往，眼见对话告一段落，就说「走吧」。来到柜台 前，看见班诺的职员就挂上职业笑容。

　　「班诺先生，您好啊。请问今天来要办理什么业务呢？」

　　「我要办理两人份的暂时登记，分别是梅茵和路兹。」

　　「暂时登记？……但这两位不是班诺先生的孩子吧？」

　　「不是，但他们需要办理登记。快点处理吧。」

　　本来受洗前的孩子不能办理登记也不能工作，但商人为了让孩子帮忙家里的工作， 想出来的办法就是暂时登记，藉此钻法律的漏洞。一般既不能雇用尚未受洗的孩子，这 么小的孩子也不会在没有父母的陪同下，和必须要办理登记的生意扯上关系。所以，基 本上根本不可能让没有血缘关系的孩子办理暂时登记。

　　职员怀疑地眯起眼睛，但还是向我和路兹提出问题，在柜台后头写起文件。只要想 成自己是来公家机关办事，其实问的内容都很常见。像是自己的名字、父亲的职业和名 字、居住地点和年龄等等。

　　「是木匠的儿子和士兵的女儿要办理暂时登记吗？」

　　问完问题的职员表情更狐疑了，轮流看着我和路兹。因为明明不是商人的小孩，想 看出为什么要带我们来办理暂时登记吧，眼神让人很不舒服。

　　「问题要是问完了，就快点处理吧。我们也很忙。」

　　「是的，我现在就去处理。请在那边稍候。」

　　职员举手示意休息区。我强忍着想冲过去的冲动，看向班诺。

　　「班诺先生，等的时候我可以参观书架吗？」

　　「嗯。有什么不懂的我可以教你，再拿过来吧。路兹，你要看好梅茵。」

　　「知道了。」

　　我和不肯松手的路兹一起走向书架后，摊开架上的羊皮纸，拿出木板，检视架上放了哪些东西。有地图、图监、贵族年监、商业法规的说明书，还有刊登了周边消息，像是报纸传单的文件，清一色是实用性的资料。

　　「哇，是地图耶！」

　　虽然画得很粗糙，但我在这个世界还是第一次看到地图。抱着连自己现在在哪里也不知道的地图，我走向坐在沙发上的班诺。

　　我以为是沙发就坐下去，结果漂亮的沙发布底下只是木板，完全没有我预想中的弹性，屁股就狠狠撞在了木板上。

　　「痛死我了……」

　　「笨蛋，谁教你这么兴奋，还那么用力坐在椅子上。」

　　……都怪椅子豪华在不该豪华的地方，看起来像沙发一样，我才会被骗嘛。如果是看得见木头纹理的长椅-我才不会这么坐呢。

　　班诺用无言以对的眼神看着我，我「呜鸣」地小声呻吟，在心里头辩解，同时在只是板子上铺了布的长椅上摊开地图。

　　「班诺先生，我们的城市在哪里？」

　　「这里，艾伦菲斯特。领主大人的姓氏就是城市的名字。」

　　终于知道这座城市叫什么名字了，还顺便知道了领主的名字。只要不离开城市，根本不需要知道城市的名字，对领主也只要尊称一声「领主大人」就够了。

　　看了看地图，艾伦菲斯特南边是一大片农村和森林，再往南还有些小城市。西边有条大河，和邻接的领地距离很近，所以听说领主间交情深厚，往来也很频繁。北边是领主所在的贵族区域，所以是广大的空白。东边是街道，旅人最多的地方。

　　「不过，就算你们以后会离开城市去采买物品，大概也不会跑到这张地图以外的地方吧。」

　　再请班诺告诉我们几个邻近的城市名以后，就把地图放回去，再次从头到尾仔细看过书架。最底下那排还有让学徒练习文字和数字的书本。为了和路兹一起学习，我草草 看过一遍。加上我已经背过的单字，书上还有很多关于行商的单字。真想全部记下来。

　　「班诺先生，我想要再一块石板和一个计算机，让路兹可以学习……」

　　「嗯，那钱就从今天要付给你们的报酬里扣掉吧。好好认真学习啊。」

　　「还想顺便请教班诺先生，一般商人的小孩子在当学徒的时候，识字的程度都是多少呢？」

　　洗礼仪式结束后，就要和商人的孩子们一起当学徒。我希望能在那之前尽量追上他们的进度。

　　「基本的文字都看得懂，也会简单的计算吧。但他们接触的单字都以商品的名称为主，所以要看家里都买卖哪些货物和生意的规模。通常也都会计算铜币和银币。」

　　糟糕，我对货币很陌生。我知道有大小铜币和小银币，但完全不知道怎么换算和代表的面额。

　　……因为在家里只会用到铜币嘛。

　　我甚至没有看过铜币以外的货币。而且我在大门也只是负责计算数字，没有真的看过欧托在我面前算钱。

　　「我倒觉得你们最缺乏的，是接待客人这一块。其他孩子每天都跟在父母身边看他们工作，所以会耳濡目染。」

　　这对我们来说确实是难题。从以前到现在，我一直是接受服务的人，从来没有服务过别人。路兹多半也不知道当商人需要学会什么吧。

　　……怎么办？

　　在我开始烦恼之前，柜台就传来了职员的声音。

　　「班诺先生，公会长想见您一面。」

　　「……臭老头，我就知道。」

　　班诺用只有我们听得见的音量，低沉又小声地恨恨咕哝，然后站起来。从他闪着凶 狠光芒的双眼，和两侧紧握的拳头，可以看出班诺彻底进入了备战状态。

　　「你们两个，走了。」

　　班诺走向柜台，最尾端柜台的木板于是往下折弯，出现了进入内侧的通道。柜台后方还有楼梯，走上楼梯后，眼前的门就自动打开。里头是一间不算宽敞，但感觉很舒适的房间。燃烧着熊熊烈焰的暖炉前方铺着看起来很暖和的地毯，地毯上有张办公桌。

　　坐在办公桌后头的-是一个看起来五十岁上下，体型有些魁梧，感觉人很好相处的中年男性。还以为担任公会长的人会是位老爷爷，但看起来才刚过壮年而已。

　　公会长微微一笑起身。

　　「班诺，我就直接进入正题了。想请你告诉我，为什么要让两个没有血缘关系的小孩子办理暂时登记呢？你又不是想让自己的孩子帮忙顾店的露天摊贩老閲，需要让孩子办理登记。」

　　班诺不等洗礼仪式结束就想替我们办理登记，等同在昭告大家，我和路兹手上握有价值高到必须办理登记的商品。公会长带着和蔼的笑容这么说了：

　　「……如果不清楚说出你的理由，我不能答应让他们办理登记。毕竟为没有血缘关系的孩子办理暂时登记，在艾伦菲斯特可是前所未闻。」

　　公会长脸上带着完全看不出来他在想什么的笑脸，目不转睛地端详我和路兹。

　　笑容和气质乍看之下很好相处，结果根本是骗人的。因为他现在摆明了在威胁我们，不老实回答问题就不让我们登记。公会长这么有恃无恐，让我内心感到不安，偷偷 地观察班诺的表情。

　　但是，班诺却面带着像是相信自己赢定了的狡猾笑容，看着公会长勾起嘴角。

　　「所以，公会长的意思是想知道他们带了什么东西过来吗？」

　　「嗯，是啊。有些东西，也许由其他店家来贩售会更适合。现在你的商会，事业扩 张得有点太快了。」

　　……也就是如果能赚钱，打算直接抢过去吧？意图也太明显了吧？

　　「他们说了想在我的店里贩售，所以会由本店贩售。对吧，梅茵？对吧，路兹？」

　　看到班诺用眼神威胁说「不准多嘴」，我和路兹点头如捣蒜。班诺显然非常满意，更加深了脸上的笑意，低头看向我。

　　「梅茵，把接下来要贩售的发饰拿给公会长看吧。」

　　「……是。」

　　看来关于卖纸一事，班诺暂时还打算保密。不知道班诺判断的依据是什么，所以为了避免自己说错话，我尽可能一句话都不说，把手伸进托特包里。拿出发饰后，往前伸出让公会长看清楚。

　　瞬间，公会长脸色丕变。

公会长与发饰

　　「这是……」

　　公会长喃喃说着，整个人僵立不动。多莉只在洗礼仪式上戴过这个发饰，是那时候发生过什么事情吗？公会长方才还从容不迫的笑容倏然消失，我心头一惊，求救地回头看向班诸。

　　公会长整个人动也不动耶，他没事吧？——和担心的我不一样，班诺刹那间露出了肉食性动物在舔舌般的表情，旋即就挂上灿烂的商人笑脸。

　　「公会长在找的发饰，是不是就是这个？」

　　「你们要卖这个发饰吗？！」

　　公会长忽然瞪大眼睛，来回看着班诺和我。他的脸上一点笑意也没有，好像随时都要扑过来，我害怕得小声倒吸口气。

　　……路兹，太奸诈了！居然躲在班诺先生后面！

　　我也想钻到班诺背后，班诺却抓住我的肩膀，把我往前推。

　　「没错，这将是这两个孩子冬天的手工活。」

　　「冬天的手工活……那么，这个发饰能现在就卖给我吗？」

　　公会长想要拿走我手上多莉的发饰。看他发出精光的双眼，感觉被拿走就一定拿不回来，我吓得冷汗直流，连忙把发饰收进托特包里。

　　「不行。这个是我为多莉做的，不能卖给别人。」

　　「我可以出这个价码。」

　　公会长往前竖起三根手指头。那个手势大概代表了价格，但我根本不知道是多少。我仓皇无措地看向班诺，只见他笑得更是愉快。

　　「这个嘛，我想想……只要公会长愿意再多出点钱，我们应该就能为你优先制作。你说呢，梅茵？」

　　「班、班诺先生说得没错！」

　　谁敢反驳呢。我带着僵硬的笑容附和班诺。

　　「从现在开始做，完全赶得上你孙女冬季的洗礼仪式。没错吧，梅茵？」

　　……啊，原来如此。是孙女在夏季的洗礼仪式上看到了多莉的发饰，也想要一样的东西吧。

　　听到班诺说的话，我总算明白了状况。身为商业公会的公会长，理应最了解在这座城市里流通的货物有哪些东西，却怎么也找不到发饰。

　　因为是我们一家人为多莉做的，不会拿到市面上卖，也没有店家贩售类似的饰品，现在冬季的洗礼仪式又快到了，肯定伤透了脑筋吧。

　　「……只剩下一个月了，你做得出来吗？」

　　这么说来，其实缝制蕾丝小花需要大量的时间和线，妈妈也说过除非是被大雪困在家里、无事可做的冬天，否则现在的季节很忙，根本没有时间做发饰。不过，既然是能够赚钱的工作，就可以把时间花在做发饰上。

　　虽然还要买线'询问孙女想要的款式，可能会花点时间，但要赶在冬季的洗礼仪式前做出来，完全不成问题。

　　「是的。虽然这个发饰不能卖，但要做新的并没有问题。路兹，对吧？」

　　「嗯，没问题！」

　　我和路兹用力点头打包票后，在我旁边点头听着的班诺就得意微笑，补充又说：

　　「但是，因为这两人无法登记，就算做好了也不能进行买卖，真是太可惜了……」

　　「唔……那么，就在办理暂时登记后再下订单吧……」

　　转眼间班诺和公会长就分出了胜负。没有被刁难，也不必说出纸张的存在，就成功地办理了暂时登记，班诺意气风发地准备踏出公会长的办公室。

　　「等等，在公会证做好之前，这两个孩子留在这里等就好了。我想顺便下订单。」

　　班诺听了轻轻咂嘴，笑容满面地转过身。

　　「只留孩子们在这里，要是对你失礼就不好了，那我也留在这里等吧。」

　　「不不不，他们看起来都很懂规矩，你不在也没关系。对不对啊？」

　　公会长的笑容看似很亲切，却好像在打什么如意算盘，让人觉得很恐怖。感觉不知不觉间就会被他洗脑，我不由得握住班诺的手。

　　「我、我们第一次来这里，希望班诺先生也能留下来。」

　　「呵……孩子都这么说了嘛。」

　　班诺得意洋洋地笑道，往公会长办公室里长得像沙发的坚硬椅子坐下。然后把我抱起来，让我坐在他的大腿上，悄声说了句「做得好」，摸了摸我的头。显然心情非常好。

　　接着，我就转移阵地坐到班诺旁边，路兹再坐在我另一边。正前方坐着公会长，我们开始讨论发饰这项委托。

　　「那么，在冬季的洗礼仪式之前，就麻烦你们做一个发饰了。」

　　「呃，请问要什么顔色的花呢？像是令孙女喜欢的顔色、适合发色的顔色……」

　　「这种事我不清楚，跟那个一样就好了。」

　　公会长指着我的托特包说了。但是，这么理直气壮地说「不清楚」，还真教人伤脑筋。班诺多半把价格抬得很高，所以我希望至少要做一个他孙女收到后会很高兴的发饰。既然I直都为了孙女在打听消息，在爷爷心中，孙女的笑容一定是无价之宝。

　　「请问，如果可以和您的孙女见面，我能直接问问本人的喜好吗？我认为这么做她会更高兴的。」

　　「这件事要保密，我想给她一个惊喜。」

　　……呜哇，就是这个！让人哭笑不得的惊喜！

　　收到惊喜礼物还会高兴的，只有在平常就了解对方的喜好和希望，又刚好在对方想要的时候送给她的这种情况下。这位爷爷都斩钉截铁地说他不清楚孙女喜欢的顔色了，对他来说难度恐怕太高。

　　「……可是，发饰也要搭配衣服，而且如果不适合她的发色，或者她已经准备好了其他饰品-就算收到了礼物，可能也会非常为难喔？」

　　为了参加冬天的洗礼仪式，现在服装应该已经准备好了。说不定孙女和她的母亲，也已经在准备要装饰在头发上的饰品了。

　　「既然要重新做一个发饰，与其不符合她的喜好，不如照着她的要求，做好以后再送给她，我想她会更加珍惜喔。您不觉得比起惊讶，看到她高兴的表情会更开心吗？」

　　「嗯哼，原来如此……」

　　公会长摸着胡子，沉思地望着半空。

　　「你说你叫梅茵吧？要不要来我店里？」

　　「不行！」

　　早在我做出反应之前，班诺就立刻替我回绝。

　　「我的店比班诺还大，做生意也很多年了，条件很好喔！现在你也还没有受洗，还未正式成为学徒，大可以换到我这里来。怎么样啊？」

　　话虽如此，但班诺赞助了我那么多，我不想要一转身就跳槽到别人那里去，这样太忘恩负义了。再加上，我觉得公会长有点可怕。

　　「我对班诺先生还有回报不完的恩情。」

　　「嗯，那我会代替你还。」

　　「咦？呃……」

　　明明想拒绝，结果没有成功。面对态度强硬的公会长，我不知所措，班诺的脸色也越来越难看。他的眉头挤出了深深的纹路，用手指轻敲太阳穴，凶巴巴地瞪着我。

　　「梅茵，你要明明白白地回答公会长，说你拒絶。」

　　「我、我我、我拒絶！」

　　「真遗憾，这次我就放弃吧。有可怕的监视员在，你也不敢说出真心话吧。」

　　……这次放弃是什么意思？！而且我说的明明就是真心话！

　　「如果要问我孙女芙丽妲，时间订在明天可以吗？事情越早决定越好吧？」

　　「请问，班诺先生也可以一起去吗？」

　　今天让我铭记在心的教训，就是「别单独和公会长见面」。身边没有半个人可以应付公会长的时候，和他见面太危险了。但是，公会长摇摇头。

　　「很不巧，明天班诺和我都要开会。况且同年纪的女孩子见面，也不需要有煞风景的大叔跟在旁边吧？」

　　「……说得也是呢，毕竟都是小孩子。」

　　本来还以为我得在班诺和公会长的唇枪舌战下询问孙女芙丽妲的需求，光想像就心 力交瘁。所以听到只有同年纪的女孩子见面，忍不住就点了头。

　　见我不由得同意了公会长的意见，身旁的班诺啧了一声。

　　……咦！我说错话了吗？！

　　看向眉头又皱起来的班诺，再看向脸上恢复了笑容的公会长，我才发觉自己回话又 不经大脑了。要是同意了「只有小孩子见面」，就表示也不能让马克与我同行。怎么 办？我的脑袋瓜子全速运作，环顾两边，然后赫然发现。

　　「发、发饰是路兹跟我一起做的，他应该可以去吧？他、他也是小孩子！」

　　要一个人深入敌营^^可怕了。提议路兹和我一起去后，班诺的表情才稍微放松。公会长倒是饶富兴味地挑起一边眉毛。

　　「行。那就明天第三钟约在中央广场如何？我会让芙丽妲去接你们。」

　　「我知道了。」

　　像是一直在等我们的讨论告一段落，拿着暂时会员证的职员走了进来=看来暂时登 记顺利过关了。

　　「这是商业公会的暂时会员证，也是魔导具的一种。谈生意的时候，一定要携带这 张会员证。详细情况你们再问班诺吧。两个人的会员证都相当于商家的学徒，所以也有 资格上楼。」

　　薄薄的金属会员证十分神奇，照到光会反射虹光。和平常接触到的东西实在是差太多了，怎么看都是j;张魔法卡片，听了越多说明我越是啧啧称奇。看着不可思议的魔导 具，只能瞠目结舌。

　　「那么，最后要各自滴血在自己的会员证上，完成认证。认证以后，他人就无法擅 自使用你们的会员证。」

　　「咦？！要滴血吗？！」

　　魔法都需要献祭鲜血吗？记得之前签魔法契约的时候，我才盖过血印"

　　「梅茵，你死心吧。」

　　「路兹？……」

　　「好了，手快点伸出来……反正你自己不敢动手吧？」

　　「呜呜……」

　　我欲哭无泪地伸出手，路兹就用针扎了我的指尖，然后把浮出的血珠按在会员证上。瞬间，会员证发出了亮光。

　　「呜哇！」

　　但是，会员证也只发光了 一秒钟，随后就恢复了原本的样子。没有留下血迹也没有 指纹，还是完全崭新的模样。

　　……魔导具也许很方便，但太恐怖了。

　　大概是看到我因为滴血怕得要命，看见会员证发光后又吓得大叫，路兹反倒一派镇 定地完成认证手续。

　　「这样一来登记就结束了。」

　　「打扰你了。」

　　只差没说「事情办完了快走吧」，班诺大步走出房间。我们也追上去，离开商业公 会。明明只是办个登记，却累得我骨头都要散了。

　　「欢迎回来。看样子是顺利办完登记了吧。」

　　回到班诺的商会，马克正等着我们。虽然不时也会露出商人特有的心机笑容，但基 本上马克都站在我们这一边，感觉他的笑容治愈了心灵。

　　「是啊。今天多亏了梅茵，大获全胜。」

　　「哦？这可真难得。」

　　「不过，她也被那个臭老头盯上就是了。」

　　「……这可就棘手了。」

　　马克对公会长的印象也是棘手啊？我打从心底举双手赞成。

　　「那么这边请。结算试做纸张的准备都完成了。」

　　「那我们速战速决吧。」

　　马克打开班诺办公室的大门，请我们入内。听到要结算试做纸张的报酬，我立刻

　　举手。

　　「我有问题！请问可以教我怎么算钱吗？。」

　　「啊？」

　　班诺一脸莫名其妙地眯起眼睛。马克也同样纳闷地侧头。

　　「呃，其实我目前为止都还没有碰过钱……虽然看得懂数字，但没办法把数字和货 币连结在一起……例如五千六百四十里昂，我不知道究竟耍怎么用硬币付钱。」

　　「什么？！」

　　不只班诺，连马克和路兹也发出了尖声大叫。

　　「你说你没碰过钱……也是，父母不是商人，以你这个年纪，这样算很正常吧？不 对，这根本不正常吧？」

　　「……啊，对喔。梅茵从来没有跑腿买过东西，因为半路上就会晕倒。」

　　听到路兹这么说，在场所有人都恍然大悟地吐口气。

　　「虽然我会在大门帮忙计算，但并没有实际看过与商人进行交易的场面，和马克先 生一起去下订单的时候，也只负责写订单而已，没有真的付钱。而且和母亲一起去市场 的时候，虽然看过她用小小的硬币付钱，但我也不知道那是哪种硬币。」

　　闻言，马克拿着布袋走到班诺面前，然后当啷当啷地把硬币摆在桌上。

　　「那么，就先教你硬币有哪几种吧。」

　　看来像铜的褐色硬币有三种，另外还有大小银币和金币。路兹咕嘟地咽了咽口水， 看着桌上的金币看得两眼都发直了。

　　「这样一枚小铜币是十里昂。中间有个小孔的中铜币是一百里昂，大铜币是一千里昂，小银币是一万里昂。然后依序往上是大银币、小金币和大金币。」

　　也就是每十枚硬币就能往上进位，太简单了。我「哦哦？」地应着，表示都听懂了，身旁的路兹却发出了低低的沉吟声。看来位数一多，他就搞混了吧。虽然冬季期间要努力学习，但等到之后自己有钱了，再不情愿也会懂得怎么算钱，所以应该不用担心。

　　班诺拿来那六张试做的纸张，在桌上排开来。

　　「一整块羊皮纸是一枚小金币，一般常用的契约书大小要一枚大银币。所以这样的大小，价格大约是两枚小银币。」

　　……明信片大的纸就要两枚小银币……

　　我知道纸很贵，但和钱一起摆在眼前后，更是实际感受到了。记得之前也说过，一张契约书大小的羊皮纸就要父亲一个月的薪水了。

　　「这次是先以羊皮纸为基准订定价格。佛苓纸订为两枚小银币，品质较好的陀龙布纸是四枚小银币，从中再扣掉三成的佣金。而试做纸张完成前的先行投资和你们今后需要的抄纸器是另外算的。抄纸器的钱会分次扣款。当作成本，占售价的五成。」

　　因为试作品已经完成了，以后若要订工具和原料，都会算在成本里头。我点一点头，班诺就咧嘴微笑。

　　「那么，这次你们的报酬就算售价的两成如何？但以后如果要向木材行订购木头原料，或者纸张在流通后价格下降，到时就要再重新评估……」

　　「那就这样吧。」

　　我点点头看向路兹，路兹带着如坠五里雾中的茫然表情也点点头。

　　于是班诺拿出计算机「咚」地放在桌上，推到路兹面前。

　　「路兹，三张佛苓和三张陀龙布总共是多少钱，你算得出来吗？」

　　路兹拨了1会儿计算机，算出了三张佛苓纸的钱，但后来就反覆掰着手指再张开，最后沮丧地左右摇头。想必只有一个位数还算得出来，但数量或种类一多，路兹就只能 举白旗投降了。

　　「梅茵呢？」

　　「嗯……『三二六还有三四十ニ』，所以总共是十八枚小银币。成本占五成，佣金

　　是三成，我们的报酬是剩下两成。所以算下来，我和路兹的报酬总共是三枚小银币和六枚大铜币，所以一个人分别是一枚小银币和八枚大铜币。」

　　班诺轻眨了眨眼睛，定住似地看着我。他身后的马克先生露出苦笑。

　　「答对了。居然不用计算机就能马上计算出来，太了不起了。」

　　但因为我不会使用计算机，冬季期间得和路兹一起练习。我希望自己尽可能融入周围的环境。

　　「最后……就是路兹的石板和石笔的费用，这笔钱就从你个人的报酬当中扣除。所以，再从路兹的报酬里扣掉两枚大铜币。」

　　扣掉两枚大铜币后，路兹得到了石板和几支石笔。

　　「虽然可以给你们现金，但要是不知道该怎么保管，也可以存在商业公会。你们打算怎么做？」

　　原来商业公会也有类似银行的功能啊。身上带太多现金太可怕了，而且为了以后买书，我想先把钱存起来。

　　「大铜币请给我吧，我会交给母亲。小银币就先存起来。」

　　拿第一份薪水孝敬母亲，是丽乃时期的梦想。那就在这里实现梦想吧。

　　「了解。那路兹呢？」

　　「我也和梅茵一様。」

　　「是嘛。」

　　我收下八枚大铜币后，班诺拿着自己的会员证和我的会员证叠在一起。发出了弹弦般「铠」的一声后，班诺再把会员证还给我，但卡片并没有什么变化。

　　「这样你以后就能在公会三楼领钱了。过阵子得带你去练习才行。」

　　看到我来回转着卡片翻看，班诺苦笑道，马克也表示同意。

　　班诺也拿了路兹的会员证互相重叠后，再给了他六枚大铜币。感受着掌心中冰冷的重量，心情不由自主地雀跃起来。

　　「这是我第一次拿钱耶丨。」

　　「这些是我们赚来的钱吧？」

　　为了做出我们可以接受的纸张，回想起先前无数次的失败，现在再看到报酬，内心充满了感动。

　　「路兹，等到了春天，我们再做很多很多的纸拿来卖吧！」

　　「嗯！」

　　我沉浸在第一次领到报酬的喜悦中，满怀着成就感，抬头看向班诺。

　　「这样子事情都结束了吧？」

　　班诺听了却猛地垮下脸来，用手指弹向我的额头。

　　「喂，说什么蠢话。你明天还有一场恶战。没有半个大人能跟着你，你要和那个臭老头的孙女交手喔？你居然还能这么悠哉！」

　　「咦？可是，对方还是小孩子，而且也是女生耶？」

　　不至于说是一场恶战吧。我只是过去问问芙丽妲想要的款式，而且公会长要开会，也不会在场，哪里需要交手嘛。

　　「听说臭老头特别溺爱那个孙女，在众多孙子里面，她也最像那个臭老头。」

　　「很、很像她爷爷吗？」

　　我试着想像了公会长变成女孩子的模样，但完全想像不出来。

　　「算了，幸好还能让路兹陪你一起去。你可别被对方洗脑。路兹，你不用勉强加入对话也没关系，但要是梅茵又像今天这样差点被拉拢过去，你一定要阻止她。谁晓得那个臭老头会不会在哪里设下陷阱。知道了吗？」

　　「知道了。」

　　……路兹表情再认真不过地用カ点头，但有必要这么夸张吗？对象是还没受洗的女孩子耶？

　　我歪过头，掌心里的硬币发出了叮当声。

　　「……对了，班诺先生，你是用多少钱接下了芙丽妲的发饰呢？我不知道公会长那时候的手势是指多少。」

　　「老头的手势是指三枚小银币。我再提高了一点，变成四枚小银币。」

　　我的眼珠子险些掉下来。就算把线的成本也算进去，不过一个发饰，这也太狮子大开口 了吧！

　　「等等……咦、咦咦？！这价格订得也太高了吧！」

　　「做好一点啊。既能宣传到你们冬天的手工活，还关系到以后的销售情况。」

　　「可是，能不能再改一下定价……」

　　我心存一丝希望，却在班诺的瞪视下烟消云散。

　　「你以为我会对那个臭老头这么好吗？」

　　「不，完全不会。」

　　说完，我垂下了脑袋。这下子得做出符合四枚小银币这般高价的发饰了，身上的压力重如山。

　　「就算扣掉我的介绍费、佣金和成本，你们的报酬也会有五到六成，所以用心做吧。放心吧。老头好不容易才找到了发簪，你又不肯卖掉手上现有的，更会让他觉得这样东西不好取得吧？况且现在正忙着准备过冬，硬要在这时候委托你们做冬天的手工活，再加上目前还没开始贩售，冬季的洗礼仪式上除了他孙女不会有任何人戴，在罪恶感和优越感双重加持下，订这个价格合情合理。所以你不用这么介意。」

　　……列出再多的理由，这样还是敲竹杠嘛。我的心脏真的负荷不了啦。

公会长的孙女　

　　隔天，我和路兹在第三钟响前就抵达中央广场，一起等着芙丽妲。这么说来，完全忘了先问过芙丽妲的发色和气质等明显的特徴。

　　「路兹，怎么办？。」

　　「对方应该会主动开口叫我们吧？梅茵的发簪很特别，她的爷爷人也就在那里，有情况再问他就好了吧？」

　　路兹耸声肩，指着面向中央广场的商业公会大楼。的确是不会有什么问题。

　　「路兹，你家昨天情况怎么样？我家啊……」

　　昨天，我和路兹把纸卖给了班诺以后，第一次带着现金回家。我的家人全都目瞪口呆，但听到是我和路兹一起做出了纸以后，就纷纷称赞我说「了不起」、「梅茵真努力」。而我交出去的第一份薪水，也被纳入了生活费里头，决定用来买多一点准备过冬 的奢侈品，也就是蜂蜜。

　　「路兹呢？你觉得你家人能够接受你要当商人了吗？」

　　和我一起完成了纸张后，班诺已经答应收我们为徒弟。但是，不知道他的家人有什么看法，能不能认同路兹想当商人的热忱。

　　路兹愁眉苦脸，缩起肩膀。

　　「……难说。他们虽然很高兴我赚了钱，但还是不赞成我当商人。我告诉爸爸，我和你一起做了纸拿去卖，他就叫我当做纸的工匠。说当纸匠就没关系。」

　　「路兹，你的爸爸真的很希望你当工匠呢。」

　　我知道身为制作物品的工匠，他们非常引以为豪，但因为不是路兹未来想从事的工作，所以很难找到彼此能够妥协的方案。

　　「可是，我不想当工匠-想和班诺老爷一样，离开这座城市去做生意。梅茵也不是 只想做纸而已吧？」

　　「嗯。等以后可以量产纸张，我想把做纸的工作交给其他人，自己去做书。因为不多做点书就开不了书店，想成立图书馆更只是痴人说梦。」

　　想要増加书的数量，只是量产纸张还不够，必须要有印刷技术。不能只是把几张便条纸叠在一起做成书后，就感到心满意足。

　　……未来还有好长的路要走呢。

　　「如果是和梅茵一起开书店，我倒可以接受。昨天看到商业公会里的书架，我发现会想买书的，都是那些识字的有钱人吧9.」

　　「嗯，也是呢。」

　　城里的平民普遍都不识字，自然也不会想要书。大概只会反问你：「书？那是什么？好吃吗？」

　　「那如果开书店，以后不就能去各个城市向贵族兜售了吗？你看，像是地图上邻近城市的领主！」

　　考虑到会买书的客群，确实有可能会变成这样。

　　昨天在公会会馆的时候，路兹一边静静看着地图，一边也清楚地勾勒出了自己未来的蓝图呢。我暗自佩服的时候，一道小巧的脚步声就在我前面停下。

　　「你就是梅茵吗？」

　　「一？！啊，是的！就是我。你是芙丽妲小姐吗？」

　　「是呀。今天要麻烦你了。」

　　眼前的芙丽妲面露着甜甜的笑容，绑成双马尾的樱色头发蓬松飘逸，茶色瞳孔带有温驯的笑意，是个柔弱又可爱的小女孩。可能是因为出身良好，抑或管教十分严格，总之言行举止非常成熟，但身高却比同年的人要矮，看起来很年幼。虽然我没资格说别人，但给人的感觉充满了矛盾。

　　但是横看竖看，长得跟公会长一点也不像嘛。说什么很像公会长，原来只是谣传而已。幸好只是班诺太过担心了。

　　「你是陪梅茵一起过来的吗？要是只有女孩子就好了呢……」

　　发现路兹，芙丽妲微微鼓起脸颊说了。当初听到只有女孩子要一起聊天的时候，确实很吸引人，但那也只限于彼此是感情很好-又可以无话不说的关系。而且今天要去的地方是公会长家，我实在不想自己一个人去。听到芙丽妲这么说，路兹的小脸有些恼怒。我握住他的手，微笑说道：

　　「我因为没有体力，老是不支倒地，所以没有路兹陪我就不能外出。班诺先生的商会也是，如果没有路兹同行，还禁止我进去呢。所以要是路兹不能一起去……」

　　那我们就回去了^话还没说完，芙丽妲就打断我。

　　「常晕倒到得有人看着才行……你该不会是身蚀吧？」

　　「什么？……身蚀？」

　　没听过的单字让我忍不住偏头纳闷，芙丽妲也轻轻托着脸颊，把头歪向另一边。「哎呀？你听不懂身蚀吗？……嗯，就是身体里有团热热的东西，会在自己无法控制的情况下到处乱跑，有吗？」

　　「有！你知道这种疾病吗？！」

　　还以为没有人知道这种病是什么，想不到眼前的小女孩竟然知道！我和路兹往前倾身，等着她回答，芙丽妲有些伤脑筋地笑了。

　　「……我以前也是这样喔。所以，身高还是很矮吧？」

　　我会这么瘦又长不高，动不动一不留神就晕倒，原来都是因为身蚀这种疾病吗？我看了看偏矮的芙丽妲，再看向自己比起实际年龄小了快两、三岁的身体，忽然惊觉。

　　「这种病要怎么做才能治好？」

　　刚才芙丽妲说的是以前，就表示她现在治好了。和路兹对看一眼后，我几乎要扑上去地询问芙丽妲。芙丽妲过意不去似地垂下眉尾，叹着气小声喃喃说：

　　「……要治好非常花钱喔。」

　　「呜啊，我没希望了……」

　　身为商家的千金大小姐，爷爷还是商业公会的公会长，连她都说「非常花钱」了，那依我们家的经济能力更是没指望。我泄气地垂下头，芙丽妲温柔地拍了拍我的肩膀。

　　「不过，你看起来很健康呢。朝着目标全力以赴的时候，都不会有问题。但是，只要你内心受了挫折，或者失去了目标，就会遭到反扑，所以要小心喔。」

　　……原来是这样。因为我订定了目标要去森林，又下定了决心要做纸，所以最近才能这么活蹦乱跳吗？放弃做木简的时候，确实差点就丢了小命。嗯？那我岂不是和不游泳就会死掉的洄游鱼类没两样吗？

　　我「哼……」地沉吟，在脑海中整理第一次听到的消息。我身上的病是身蚀。为了保持健康，就只能朝着目标不停行动。

　　「那没问题的话，就往我家出发吧。」

　　芙丽妲领着我们抵达的公会长家，一样也是商店。一楼的店面很大，比班诺的商会还要靠近城墙。岂止靠近城墙，根本就在城墙隔壁，可以近距离看到神殿，堪称是最高等级的地段。

　　「我最喜欢看洗礼仪式的游行了，所以每一次都会参观。然后夏季的洗礼仪式上，你做的发饰真的非常醒目。」

　　住家就在这里，不需要特地走到屋外，肯定就能清楚看见走进神殿的队伍。

　　「我第一次看到那种发饰，就问了爷爷，结果他却一直打听不到消息，秋天的洗礼仪式上也没有流传开来，所以我一直觉得很神奇……」

　　「因为做起来要花点时间，如果不是冬天有足够的时间做手工活，根本做不出

　　来。」

　　我母亲是这么说的——在心里头补上这一句。

　　「原来是这样子呀……」

　　「等到之后开始贩售，从明年的春天开始，参加洗礼仪式的女孩子们就都能戴 了。」

　　「哎呀！这么说，冬季的洗礼仪式上只有我一个人会戴罗？好期待喔！」

　　看着小脸闪闪发亮的芙丽妲，我想起班诺说的「因为目前还没开始贩售，冬季的洗礼仪式上只有他孙女会戴」，其实这就类似于VIP的待遇吧。

　　……既然是VIP待遇，就不算是敲竹杠了吧？希望不算……

　　芙丽妲的住家和商家所在的建筑物全都租给了员工，所以没有毫不相干的外来住户。接着她带领我们走上二楼，我瞠目结舌。

　　布好多！去欧托家的时候我也觉得布很多，但也只有会客室而已。然而，芙丽妲家的每个角落都摆有挂毯和背垫，色彩鲜艳到了泛滥的地歩。而且屋内还有柜子，上头陈列着石造的动物摆饰和金属雕像。看得出来财力雄厚，拥有几乎相当于贵族的权力。

　　「小姐，请用。」

　　被带到会客室后，一名女佣端来了饮料。她将红色液体倒进金属杯子里，而不是我常见的木杯。

　　「谢谢你……这个是加了蜂蜜和科黛果汁一起煮成的科黛浆，要喝的时候再加水稀释。很甜很好喝喔。」

　　名为科黛的果实和木莓很像，所以可以说是木莓果汁吧。我这样心想着喝了 一口，发现比想像中还甜。平常很少摄取到甜分的我，知道自己情不自禁咧开了嘴角。

　　「好甜喔？路兹，好好喝喔！」

　　「真的耶，又甜又好喝！」

　　「幸好你们喜欢……那就进入正题，你们为什么要到我家来呢？」

　　芙丽妲歪过小脑袋瓜。不知道公会长是怎么和她说明的，但我最好也解释一下。

　　「昨天公会长委托我们，要我们为芙丽妲小姐的洗礼仪式制作这个发饰。」

　　我从托特包里拿出多莉的发饰，当作是样品，芙丽妲见了就轻轻点头。

　　「这我知道。不过，我还以为爷爷订做的时候，会自己帮我决定款式呢。」

　　……不愧是孙女，答对了。你爷爷本来想自己下订，再给你一个惊喜喔。

　　「呃，他确实这么说过没错，但我觉得还是要挑选本人喜欢的顔色，或者搭配当天的服装再制作，你会比较开心，才请他让我问问本人的要求。」

　　芙丽妲的发色是樱花色，也就是淡粉色。原本的发饰是配合多莉的蓝绿色头发所做的，所以完全不适合芙丽妲。最好织红色的花，不然就用白花和绿叶的造型，营造出清秀俏丽的感觉更适合她。

　　「这样啊，我还心想爷爷这次怎么这么机灵呢，原来是你阻止了他。」

　　「如果方便的话，请让我看看当天的服装吧。也想顺便看看刺绣用的顔色。」

　　我避开正面回答，想要不露声色地把话题从公会长身上带开，芙丽妲却吃吃笑了起来，显然被她看穿了。动作和遣词用字，看起来都比我还要成熟。至少和一起去森林的孩子们完全不一样。

　　……接受上流教育的孩子们，全都这么像小大人吗？

　　「那你等一下，我去拿衣服过来。」

　　芙丽妲一离开，路兹就夸张地重重呼气。大概是安静坐着不动太痛苦了，他转转肩膀又转转脖子，活动身体。

　　「路兹-你还好吗？」

　　「我根本加入不了你们的对话。我既不知道什么样的衣服适合什么顔色，也没办法那么正经八百地说话。」

　　和芙丽妲说话的时候，我也下意识地用了敬语，很紧张会不会对对方失礼，所以路兹说完我就用カ点头。

　　「等你以后开始工作，最好也要学会这样子正经八百地说话，但今天就由我负责问她的要求。要安静不说话一定很辛苦，但我一个人会害怕，所以你要陪我喔。」

　　「嗯。」

　　有同伴在，胆子就大多了。我安心地吁口气，这时芙丽妲回来了。

　　「让你们久等了，就是这件衣服。」

　　「哇，好漂亮！」

　　芙丽妲带来了她要在洗礼仪式上穿的正装。只有以白色为基底这部分和多莉夏季的正装一样，但布料的厚度完全不同。具体地说，芙丽妲的正装上有些地方还有毛茸茸的毛皮，一看就很温暖。

　　想到自己冬天得裹上一层又一层的衣服，整个人像团毛球一样，我就不由得发出呻吟。夏季洗礼仪式的正装布料很薄，所以比起经济能力，裁缝的本领更重要。但到了冬天的洗礼仪式，财力形成的差距就很明显了。

　　「芙丽妲小姐，你喜欢这个颜色吗？」

　　「对呀，所以才用这个顔色的线刺繍。」

　　发现白色正装上缝有红色刺绣，我再看向芙丽妲的头髪。看起来，红色会很适合这套正装和她的发色。

　　「请问这些刺绣用的线还有剩吗？我想统一做出一样顔色的花。如果还有多余的线，可以给我a**点吗？我会再去找同样色系的线。」

　　「嗯，应该还有喔。那我现在去拿。」

　　请芙丽妲分给我！些要做成花饰的线后，再请班诺另外去找相同色系的线吧。要做给芙丽妲的发饰定价很高，我想应该可以要求好一点的线。

　　「这些够吗？」

　　芙丽妲手上拿着足以再为一套正装刺绣的线卷走回来。

　　「这些当然是够……」

　　「那就麻烦你了。」

　　芙丽妲将深红色的线卷放到我手上，我顿时感到左右为难。

　　……现在连材料都请对方提供，不仅敲竹杠，根本是做无本生意嘛，怎么办？！

　　但是，「班诺先生开价已经很高了，我会为你减去原料的费用」这种话，我也不能乱说。我不希望班诺和被敲竹杠的公会长之后又闹得更不愉快。而且，脑海里的班诺已经在骂我：「能让对方掏出钱来的时候，就要能拿多少就拿多少！」

　　我「唔唔」地沉吟，努力想着办法不让自己成为不肖商人，忽然注意到芙丽妲的发型。今天芙丽妲的发型是双马尾。

　　「芙丽妲小姐，你当天预计绑什么样子的发型呢？」

　　「就和今天一样喔。」

　　如果绑双马尾，就需要两个相同的发饰。只有一个发饰也太尴尬了。

　　……呜哇，幸好有先确认。也幸好阻止了公会长的独断独行。要是照着公会长的要求去做，不但不适合芙丽妲，还只有一边，就算收到了发饰也只能啼笑皆非吧。

　　「如果那天的发型和今天一样，就需要两个发饰吧？」

　　「……真的耶。J

　　芙丽妲也瞪大眼睛，现在才注意到这件事。做两个发饰的话，就比较不会那么良心不安了。我如释重负地吐气，芙丽妲却用手指抵着下巴，表情有些严肃。

　　「那么这下子，就必须支付两倍的酬劳呢。」

　　「不用了，你也提供了线给我们当材料，所以一样是现在这个价钱就好了。」 都已经几乎不需要成本了-还要收取两次那么高额的费用，这我实在办不到。一定会胃痛。

　　「可是，这样子怎么行呢。因为之前就已经谈好了，那笔钱就是只做一个发饰，所以我会付给你们两倍的钱。」

　　「那怎么行！都拿了你的材料，真的不需要付两倍的钱……」

　　「我要付」、「不用啦」——我和芙丽妲开始没有止尽的来回拉锯，一直在旁边安静听着的路兹就搔搔头-开口提议：

　　「不然，第二个算半价怎么样？」

　　「咦？」

　　「因为收了对方提供的材料，梅茵想算便宜一点；但芙丽妲又不希望公会长和班诺老爷之后因为这件事争吵，所以想付两倍的钱。那就彼此各退一歩，第二个算半价吧。」

　　「路兹，你真是天才！芙丽妲小姐，这样子可以吗？」

　　听了路兹提出的折衷方案，我毫无异议立刻赞成。一骨碌转身后，就看到芙丽妲一脸无法释怀，又感到难以理解的表情。

　　「我是没关系……但能让对方掏出钱来的时候，应该要能拿多少就拿多少吧？」从她柔弱又可爱的外表，真想不到她会说出这种话。芙丽妲果真是商人的孩子，还 是公会长的孙女。

　　「呃，那是商人的准则吗？班诺先生好像也说过类似的话……」

　　「哎呀！做生意不都是这个样子吗？」

　　芙丽妲歪过头，说得一副理所当然，但我忍不住摇头。

　　「但是也要有所谓的限度，每样东西都该有适当的价格……总之，能谈到彼此都能接受的价钱真是太好了。」

　　「你们真是奇怪呢。」

　　芙丽妲咯咯笑了。但不是嘲笑，是非常友好、发自真心的笑容。虽然不算是吵架吵出了友谊，但感觉不再那么有隔阂，彼此之间好像还产生了连带情感。

　　虽然还没办法抬头挺胸地说自己在谈生意，但发饰这桩委托也总算告一段落。

　　本想马上告辞，但看到新的科黛果汁又端上来，急着要离开的路兹就无法让视线従科黛果汁上头移开。我也想享用甜甜的饮料，于是在芙丽妲的邀请下，又留下来聊了一会儿天。

　　「这样啊，你们会去森林采果实和捡木柴吗？每天都像在郊游呢。」

　　……捡柴火关系到了我们的日常生活，并没有芙丽妲想的那么惬意。我反而更好奇平常都不需要去捡木柴的芙丽妲过着怎样的生活。

　　「芙丽妲小姐平常都在做什么呢？商人的孩子不用去森林吧？」

　　「我最喜欢做的事情呢……呵呵！」

　　芙丽妲顿了一拍，露出灿烂的甜笑说了：

　　「应该就是数钱吧。」

　　……咦？幻听吗？还是错觉？我耳朵还正常吗？从这个柔弱又可爱的小女孩口中，我好像听到。了某种非常可怕的兴趣。

　　「哎呀，好像不太M样，对不起。」

　　我正为了出乎意料的回答不知所措时，芙丽妲就可爱地摇摇头，订正自己的发言。原来只是说错吗？我安心地抚着胸口，但也只持续了一秒钟的时间。

　　「不只是数钱，我也非常喜欢存钱哟。每次感受到袋子里沉甸甸的重量，我就会非常开心，你不觉得钱币当啷当啷的碰撞声简直是天籁吗？」

　　「……是、是喔，也许吧。每次存钱筒的重量増加，我也会很开心。」

　　好不容易挤出这些话附和后，我轻轻闭上眼睛。

　　……居然不是幻听。「哇啊！你能明白我的兴趣吗？！」

　　听到我表示赞同，芙丽妲开心得开始说起自己对金钱的喜爱。

　　「我从小就最喜欢看金币闪闪发光的样子，爷爷每个月都会计算一次收支，我都会跟在旁边一起数金币，这是我最期待的事情了！」

　　……跳过铜币和银币，直接就数金币吗？你们这些可恨的有钱人！

　　我在内心愤世嫉俗的时候，芙丽妲继续激动地滔滔不绝。湿润的双眼带着陶醉，脸颊泛红，非常开心又专注地谈论起她对于算帐和扩大经营的看法。

　　「最近一想到要怎么让这些钱增加、能不能找到可以贩售的商品，我的心头也会小鹿乱撞呢。」

　　……怎么办？这个孩子超级奇怪。明明长得这么可爱，太可惜了。

　　「诶，梅茵。」

　　「是，怎么了吗？」

　　我听着听着注意力有一半都飞走了，赶紧回神坐好。几乎同一时间，芙丽妲双眼熠熠发亮地牵起我的手握紧。

　　「我真的非常欣赏你呢。」

　　「谢谢？」

　　希望她没注意到我的语尾不自然地上扬。真是想不通她到底欣赏我哪一点。纳闷地侧着头时，芙丽妲可爱的笑脸忽然逼近我，红着脸颊问：是谁提起兴趣这个话题的？不就是我吗！我这个白痴白痴！明明看起来兴趣更像是制作点心和刺绣的千金大小姐，结果竟然是算钱和存钱……我一点也不想知道！

　　「哇啊！你能明白我的兴趣吗？！」

　　听到我表示赞同，芙丽妲开心得开始说起自己对金钱的喜爱。

　　「我从小就最喜欢看金币闪闪发光的样子，爷爷每个月都会计算一次收支，我都会跟在旁边一起数金币，这是我最期待的事情了！」

　　……跳过铜币和银币，直接就数金币吗？你们这些可恨的有钱人！

　　我在内心愤世嫉俗的时候，芙丽妲继续激动地滔滔不绝。湿润的双眼带着陶醉，脸颊泛红，非常开心又专注地谈论起她对于算帐和扩大经营的看法。

　　「最近一想到要怎么让这些钱增加、能不能找到可以贩售的商品，我的心头也会小鹿乱撞呢。」

　　……怎么办？这个孩子超级奇怪。明明长得这么可爱，太可惜了。

　　「诶，梅茵。」

　　「是，怎么了吗？」

　　我听着听着注意力有一半都飞走了，赶紧回神坐好。几乎同一时间，芙丽妲双眼熠熠发亮地牵起我的手握紧。

　　「我真的非常欣赏你呢。」

　　「谢谢？」

　　希望她没注意到我的语尾不自然地上扬。真是想不通她到底欣赏我哪一点。纳闷地侧着头时，芙丽妲可爱的笑脸忽然逼近我，红着脸颊问：

　　「梅茵-你要不要和我一起工作呢？」

　　「不行！」

　　早在我做出反应之前，路兹就立刻替我回绝。

　　「哎呀，可是我们家的店规模比班诺还大，做生意也很多年了，条件很好喔！现在你也还没有受洗，尚未正式成为学徒，也可以换来这里当我们的学徒嘛。还有，我问的人是梅茵，又不是你。」

　　……嗯？这样的发展怎么好像昨天也有过……？

　　「我很感激你的邀请，但我对班诺先生有回报不完的恩情……」

　　所以恕我拒绝——我要接着说这句话前，芙丽妲就柔柔地微笑打断我。

　　「哎呀，这点小事我替你还就好了。」

　　「咦咦？呃……」

　　明明想拒絶，结果没有成功。确实和传闻一样，班诺也不是杞人忧天。

　　……真的跟公会长一模一様！只是语气不一样，说的话根本如出一辙！

　　芙丽妲脸上始终挂着笑容，接ニ连三地列举出换到他们店里有多少好处。我慌得手足无措，路兹的脸色就越来越难看。

　　「梅茵，快点和昨天一样明明白白回答人家。」

　　「我、我我、我拒絶！」

　　这么断然拒絶，要是惹哭了小孩子怎么办？我本来很害怕，但拒绝了以后，芙丽妲也只是瞪大眼睛。接着好像反而点燃了她的斗志，双眼闪灿着炽热的光芒。

　　「哎呀，真遗憾……不过，离梅茵的洗礼仪式还有很长一段时间，你又已经在商业公会暂时登记了，想必还有很多机会可以见面吧。呵呵，好期待呢。」

　　怎么回事？这种感觉就像被蛇盯上的青蛙，还是无路可退？冷汗一颗颗迸出来。

　　……价格要抬多高都没问题，班诺先生，快救救我啊——！

芙丽妲的发饰

　　离开芙丽妲家，我和路兹踏上归途。

　　明明是在她笑容可掏的目送下离开，为什么有种在鬼门关前走了 一遭的感觉呢？明明只是喝了好喝的果汁、聊了一会儿天，为什么身心却比去森林还要疲惫？

　　「哦，你们事情终于谈完了吗？」

　　「马克先生？」

　　正要经过班诺的店门前，马克叫住我们。

　　班诺吩咐过，要我们明天中午过后来报告今天的事情，所以本来打算直接回家。但是，马克却微笑着招手要我们入内。

　　「老爷现在实在是太心浮气躁了，可以请你们现在就向他报告吗？」

　　「……是。」

　　一想到我擅自用半价接了第二个发饰，班诺肯定会把我骂到臭头，胃就阵阵绞痛，所以我也想快点报告。

　　「班诺老爷，可以让梅茵和路兹进去吗？」

　　「嗯，进来吧。」

　　门一打开，办公室内的班诺就迫不及待地敲了敲桌子。

　　「……梅茵，那个臭老头的孙女怎么样？」

　　「呃……非常可爱，是完全如传闻中所说的千金小姐。」

　　「那种社交性的报告就免了，你有什么感想？」

　　亏我刻意用委婉的说法来形容，班诺却挥了挥手，要我说老实话。我叹了 一口气，说出真正的想法。

　　「说真的，她的外表和实际个性相差太多，让我吓了一大跳。不过，她不单纯只是非常喜欢钱而已，受洗前就经常待在公会长身边观察他，还会想办法要增加收入、扩大事业，从商人的角度来看，我觉得她拥有优秀的才能。」

　　「你居然说她有优秀的才能……」

　　班诺抓了抓头，大叹口气。

　　「嗯，怎么说呢……虽然很可爱，但也非常异于常人。对吧，路兹？」

　　我百感交集地说，路兹却轻轻挑眉，用像在说「你才没资格说」的表情低头看我。

　　班诺大感有趣地勾起嘴角，看向路兹问：

　　「路兹，你觉得呢？」

　　「她和昨天的公会长一样，也开口拉拢了梅茵，所以我觉得要小心提防她。而且我觉得……跟梅茵很像。」

　　「咦？！哪里像了？！」

　　……简直青天霹雳！

　　大受冲击的我激动地要求路兹说明，他就轻轻耸肩回答：

　　「因为那家伙谈到钱的时候，表情就跟梅茵谈到书的时候一模一样啊。你们两个人眼里都只看得到自己喜欢的东西，还有梅茵你刚刚自己说的，虽然长得很可爱，但内在异于常人这点，你们两个也很像。」

　　……啊，对喔。现在的我长得还算可爱。

　　因为家里没有镜子，我只在桶子里的水面上看过自己五官扭曲的倒影，会当面称赞我可爱的，又都是初次见面的人和宠爱女儿的傻爸爸，所以我一直以为只是场面话和社交辞令。

　　以前倒是经常有人说我不只是普通的爱书，根本是怪咖，所以早有这方面的自觉，也不会放在心上，但以前的我长得并不可爱。外表一看就知道是宅女，感觉像是把图书室当成了自己的根据地，所以从来没有人说过我的外表和内在差很多。

　　我在心里面假设姐妹俩长得很像，而有着多莉外表的小女孩成天都想要做出在这个地方根本不存在的书，勤奋不懈地做些稀奇古怪的事情，不禁深感痛惜地垂下头。

　　「……对不起，我会稍微反省。」

　　「再多反省一点。」

　　「呜呜……」

　　我无力反驳。而一直贼笑着听我们说话的班诺，用指尖「咚咚」地敲敲桌面。

　　「那么，事情谈好了吗？」

　　「呃，因为芙丽妲小姐的头发绑成了两条马尾，所以现在要做两个发饰。」

　　「哦……那报酬也变成了两倍吧。」

　　班诺说得天经地义，我的心臓却吓得一缩。虽然非报告不可，但说了一定会挨骂。

　　「不，那个，呃……」

　　「怎么了？」

　　班诺赤褐色的双眼不善地瞪过来。我「呜噫」地倒吸口气，慌得不知道该怎么说明才好，班诺的视线就从我身上转向路兹。

　　班诺才扬了扬下巴，路兹就开口说了：

　　「梅茵从小姐那里拿了材料线，还说要用原本的价格直接做两个……」

　　「路兹？！」

　　「你说什么？！」

　　路兹完全无视于我和班诺的反应，接着又说：

　　「但小姐坚持价格已经谈好了，就一定要付两份……看她们两个人一直谈不出结果，我就开口提议第二个算半价，两个人也都同意了。」

　　路兹简洁又确实地报告完，班诺挑眉瞪向我。

　　「梅茵，你是笨蛋吗？之前我说的话都没在听吗？全都忘了吗？」

　　「呜，就是因为记得，所以就算拿了材料线，第一个我也没有降价喔。不过，同意第二个算半价的时候，芙丽妲小姐也对我说了，能让对方掏出钱来的时候，应该要能拿

　　多少就拿多少。」

　　r怎么能让谈生意的对象对你说这种话……」

　　班诺长叹一声，受不了地用手支着额头，连连摇头。我也觉得还要谈生意的对象指点，确实有点没面子，但拿那么多钱实在对我的胃不好。

　　「可是，想增加利益也应该要有限度啊，这样的价格太不合理了……总之，这会害我胃痛，请不要再勉强我了。」

　　「商人怎么能因为收钱就胃痛？真是的……算了，反正减少的也是你的利益。幸好至少有收取第二个发饰的费用，这次就没关系。要是传出了奇怪的谣言，以为在这里买东西第二个可以免费，有些客人就会上门来要求一样的待遇。你要懂得分辨谁是可以让步的对象。」

　　我完全没想过还会有这种客人。听起来像是在警告我，要不懂怎么在这里做生意的我别再用自己的常识行动了。我深深地低下头去。

　　「呜，我没有想到这么多，对不起。然后，这是芙丽妲小姐借给我的线，我想要等级和这个相同的白线。长度的话……」

　　我从托特包里拿出卷尺，拉出两只手臂张开后指尖之间的长度。

　　「大概要这样……请帮我订一百菲里。」

　　「知道了。明天你和马克去一趟线铺吧。顺便也采购冬天手工活要用的线。」

　　班诺宣布我们可以走了以后，我就和路兹一起离开班诺的商会，回到家里。此刻的我，非常能够体会筋疲カ尽的上班族的心情。真想快点回家消除疲劳。

　　「我回来了。」

　　「梅茵，你回来啦。今天和你见面的那个女孩子怎么样？有变成好朋友吗？」

　　今天负责煮饭的多莉正面带笑容，搅拌着锅子。长得这么可爱，又这么会照顾人，个性温柔婉约，最近厨艺也大有长进，还是裁缝学徒，将来肯定会变成厨艺精湛的裁缝美人——看着这样的多莉，我内心一阵莫名感动。

　　「多莉？！」

　　我忍不住张手紧抱住她，多莉就微皱起眉，低头看我。

　　「梅茵，你怎么了？遇到了什么讨厌的事情吗？」

　　「多莉简直是天使，我的心灵绿洲。多莉明明是这么好的姐姐，我却不只生了病又没用。今天被路兹一说，我才知道自己根本是个外表欺骗世人的奇怪妹妹。多莉，对不起喔。」

　　「唉……你现在才知道吗？」

　　多莉叹着气，摸了几下我的头后，伸手指向卧室。

　　「梅茵，你妨碍到我煮饭了。把东西放好来帮忙吧。」

　　「嗯。」

　　放好托特包，我开始帮忙多莉。虽然大家都说我矮，但最近也长高了一点，只要站 在踏脚台上，也可以稳稳地搅拌锅子了。

　　我一边搅拌着锅子，不让锅里的东西烧焦，一边向多莉报告今天发生的事情。

　　「然后啊，那个女孩子的名字叫作芙丽妲，长得非常可爱喔，可是兴趣是数钱。她 说她最喜欢的事情就是数金币。」

　　「金币？！我从来没有看过金币呢。居然多到可以数，真是太有钱了。」

　　比起芙丽妲古怪的兴趣，多莉似乎对于金币多到可以数这件事更感到吃惊。这附近 的人都认为花上一辈子的时间也看不到金币，所以可以理解冲击有多么巨大。

　　「房子也很豪华喔。装饰和布都很多，非常漂亮。啊，还有，芙丽妲跟我说了，我 身上的病叫作身蚀。」

　　「……没有听说过呢。」

　　没有听过这个病名，多莉疑惑地歪头。这也难怪，因为知道的人很少。

　　「这好像是一种很罕见的病，因为连欧托先生和班诺先生也说他们不知道。芙丽妲 会知道，是因为她以前也是身蚀。可是，她说要治好会非常花钱。连那样子的有钱人都 说非常花钱了……J

　　「我们家更不可能了呢。」

　　多莉一秒钟就得出了和我相同的结论，连想都没有想。我们家的经济状况连发烧病 倒了都请不了医生，所以完全不用奢望。

　　「……嗯。不过，她也教了我要怎么做，病情就不会恶化。」

　　「是吗？」

　　「她说只要设下目的和目标，全力以赴，这种情况下都不会有问题。」

　　「这样啊。最近梅茵都在做你自己喜欢的事情，所以很有精神呢。以前都会哭着说 只有多莉可以做你喜欢的事情，太不公平了……J

　　的确，梅茵也有很多记忆都是一发烧就哇哇大哭，害得多莉不知如何是好。多莉非 常顺口就说出了和以前比较的发言，表示她果然也察觉到了我和以前不一样。我陷入沉 思，多莉就慌慌张张地摸了摸我的头。

　　「别沮丧嘛。现在这么有精神，我觉得很棒啊。那么，你发饰要怎么办？」

　　「我已经问过芙丽妲喜欢的顔色，也拿了她正装上用来刺绣的线，打算用那些线来 做发饰。芙丽妲的头发会绑成两条马尾，所以需要两个发饰喔。」

　　「哦？这样子啊。」

　　两人准备着晚餐的时候，母亲也回来了。好一阵子都是晚班，很少碰到面的父亲今 天也久违地上完中班就回到家。

　　好久没有吃晚餐的时候全家人都在，我一边吃饭，一边报告在公会长家发生的事 情。因为平常不会有机会出入那种富有人家的房子，所以大家都听得津津有味。

　　母亲对屋内的装饰品如挂毯和背垫最感兴趣，父亲则是好奇会客室里的架子上那些 酒是什么牌子。多莉则对芙丽妲的服装和随身物品感到好奇，问的问题都是关于芙丽妲的随身物品。

　　吃完了气氛格外热烈的晚餐后，我走向母亲，希望她把缝线用的钩针还给我。

　　「你要钩针做什么？」

　　「要做发饰。我昨天不是说过，芙丽妲想要发饰吗？今天她已经下了订单。她还希望用正装上用来刺绣的线做发饰，所以我也借了线回来。」

　　「把线拿来我看看。」

　　擅长缝纫又从事染色工作的母亲，对于我带回来的芙丽妲家的线，完全没有掩饰脸上的好奇。她从裁缝箱里拿出钩针，催促我说「好了，快点拿过来。」

　　我拿出托特包里的线，一放在厨房桌上，母亲就伸手拿起来，看得聚精会神。当裁缝学徒的多莉似乎也很好奇有钱人家的小姐用什么线缝衣服，兴冲冲地凑上来看。

　　「想要把线染成这种深红色，非常耗时耗力呢。」

　　「用的线果然品质很好呢。」

　　两人入迷地捏着线细细观赏，我则火速拿起钩针。

　　「因为发饰很少见，所以对方出了很高的价钱购买喔。我要努力做好才行。」

　　「像我的发饰那样吗？」

　　在为多莉做发饰的时候，最大的考量在于要节俭用线，尽可能用剩下的几种顔色的线织成小花，但这一次芙丽妲提供了大量的红线。而且，既然把价格提得那么高，我打算做得比多莉的发饰更加精致，以表示我的诚意。

　　「我会把花再织大朵一点，反正线有很多。」

　　我的构思是用几朵迷你红色玫瑰花，搭配满天星做成花束。说到有钱人家的大小姐，我脑海里最先想到的就是玫块花，真为自己贫乏的想像力感到哀伤。

　　……可是，玫瑰花感觉就很华丽，而且也很漂亮啊。

　　为了在最后卷成花朵的时候看来像是花瓣，我努力编织出呈锯齿状的蕾丝。织到了适当的长度后再卷起来，把做为底部的其中一端用线缝起来，稍微摊开花瓣，就有了小巧玫瑰花的形状。

　　「桂，好可爱喔！」

　　听到多莉称赞，我更是志得意满地动手织起第二朵。在旁边喝酒看着的父亲，发现母亲一直跃跃欲试地紧盯着我的双手瞧，于是问她：

　　「伊娃，你那么感兴趣的话，不如我再做一支钩针给你吧？」

　　「爸爸，我也要，所以要做两个喔！」

　　母亲感动得一把抱住父亲，再加上可爱多莉的撒娇，父亲春风满面地削起木头。因为已经帮我做过一次钩针，所以父亲这次花了较短的时间就做出了细长的钩针。

　　多莉握着先做好的钩针，开始和我一起编织玫瑰花。自从成为裁缝的学徒，多莉的技术也变好了，才稍微指点，马上就织得得心应手。老实说，织得比我还快。

　　大概是因为刚才目不转睛地看着我的双手，母亲笑容满面地握住做好的钩针后，用不着我教，就动作迅速地开始编织。

　　「梅茵，爸爸帮你做簪子这个部分吧？」

　　做完了钩针，父亲闲得发慌，全身充满了干劲地提议。虽然对想一起工作的父亲很过意不去，但这是路兹的工作。要是被抢走了，因为是一起做，而一起拜访芙丽妲家的正当理由也会消失。

　　而且不是自己做的东西，到时路兹也不会收钱，所以明明I直都一起行动，会变成只有路兹没能收到任何报酬。

　　「爸爸的心意我就收下了。可是，那是路兹的工作，不能抢走喔。」

　　「满口路兹、路兹，梅茵，你最近对爸爸太冷淡了吧？」

　　父亲显而易见地闹起了别扭。他投注在家人身上的爱太过沉重，看到我和欧托或路兹走得太近还会吃醋，有时候让人觉得很麻烦。我不禁叹气，摇了摇头。

　　「如果要做发簪，与其做别人的，爸爸要不要先做好我的发簪呢？我也打算在洗礼仪式上戴发饰喔，希望你可以先做好发簪穿洞……」

　　「怎么，梅茵，原来你是不希望爸爸为其他孩子做发簪吗？吃醋了吗？」

　　……才不是。而且我完全无法理解是怎么得出那种结论的。

　　不知道父亲究竟在脑海里幻想了什么画面，嘿嘿嘿地开心笑着，开始做起我的发簪。眼见父亲的心情瞬间变好，我再度把视线拉回到钩针上。和父亲说话的时候，多莉和母亲的进度和我大幅拉开了差距。

　　「红色花朵做这些就够了。大家现在手上的都是最后一个了喔。」

　　本来同样的玫瑰花要做好几朵，但三个人一起做，要不了多久就完成了。尤其母亲 的速度特别快，最慢的反而是接下了委托的我。

　　「咦？这样就结束了吗？」

　　因为织得非常开心，多莉不満足地嘟起嘴巴。我把蕾丝卷成玫瑰的形状，轻轻耸肩。

　　原先我预计左右两边的发饰各做三朵迷你玫瑰花，但在我发现的时候，数量就已经增加到了两边各四朵。考虑到发饰的大小，不需要再更多了。

　　「这是别人借给我们的线，不可以浪费喔。」

　　「啊，也是。这么漂亮的线不能浪费呢。」

　　虽然沮丧，但多莉还是表示理解，开始收拾钩针。

　　「之后还要用请班诺先生帮忙买的白线，做很多的小花。为了搭配红线，也会用品质很好的白线喔。明天我会带回家来，到时再帮我做白花吧。」

　　「好期待喔！」

　　多莉开心地抱着裁缝箱笑了。

　　嗯……如果多莉这么感兴趣，冬天的手工活别做篮子，应该可以一起做发饰吧？

　　隔天，马克、路兹和我三个人一起去线铺买线。和上次做竹帘的时候，与工艺师一起前往的线铺是同一间。因为上次我们买了最高级的梭皮尼线，对我们印象很深刻吧，老板一看到我们就站起来。

　　「噢，你们不是上次买了梭皮尼线的客人吗？这次又需要梭皮尼线吗？」

　　「是啊，但改天会再和工艺师一起过来下订单。今天来是想要其他的线。」

　　听到马克这么说，我才想起了班诺说过，会让工艺师在春天之前做好抄纸器。最近 满脑子都是芙丽妲的发饰和冬天的手工活，但可不能忘了也要准备好春天的做纸工作。 ……好想要记事本。不是擦了就会消失的石板，真想要记事本。

　　「今天需要什么呢？」

　　「老板，我想要品质和这个差不多的白线。」

　　我从托特包里拿出线来，老板定睛端详了 一会儿后，发出小声沉吟。

　　「这种线相当高级。如果要搭配这种等级的线，试试这两种吧。」

　　老板拿来了两种线，放在我面前。我让芙丽妲的红线和两款白线放在I起，来回比 较了几次后，选择了更能衬托出红色的其中一款，交给老板。

　　「这种白线请给我一百菲里，那边的绿线也请给我一百菲里。还有，最便宜的线也 没关系，我想要各种颜色的线，每一种都请给我两百菲里。」

　　芙丽妲的发饰所需的线，和冬天手工活要用的线，必须分开写两笔订单。我拿出随 身放在托特包里的订单工具，像是用来写订单的木板、卷尺、墨水和用木头削成的木 笔。订完了想要的商品，就当场喀喀喀地写下订单。

　　虽然便宜的线很多染色都染得不够漂亮，但如果想把发饰的价格压低到两枚大铜 币，就无法要求线的品质。

　　因为一般人在日常生活中几乎不会佩戴发饰，只在有节庆的日子才戴。所以价格必 须落在只为了那么一次也不觉可惜的范围内，否则大家不会愿意掏钱。虽然公会长为了 孙女，就花了六枚小银币买两个发饰，但绝不能拿他当作参考基准。

　　「手工活用的线要花点时间准备，等准备好了，再送到商会可以吗？」

　　「好的，那就麻烦你了。」

　　只把芙丽妲的发饰要用的高级线放进托特包里，我们就离开线铺。因为线铺离住家 很近，所以我们在线铺的店门口和马克道别，直接回家。

　　回家的路上，我向路兹报告，发饰中用到红线的部分已经在昨晚就做好了，他吃惊 得瞪大眼睛。

　　「咦？发饰就快做好了吗？你不是说过还有时间，要慢慢来吗？」

　　「我想明天或后天就会做好了。因为妈妈和多莉也想做，还织得比我好又快，一下 子就做完了。如果只有我一个人，本来会花更多时间。」

　　当初我本来评估，白天还要去森林或商会，所以只能利用晚饭到睡前的时间，大概 要花七到十天左右才能做好。作梦也想不到才一天的时间，工作就做完了。

　　「知道了。那我也马上动手做木簪吧。」

　　「嗯，麻烦你了。因为连爸爸也不甘寂寞，想要加进来做……」

　　「真的假的……」

　　眼见工作险些被抢走，路兹叹着气垂下脑袋。

　　「……不过，我本来还在想，要是工作被家里的人抢走了怎么办？但其实根本不需 要担这种心吧？因为商人在做的事情，就是把事情交给其他人做，自己只负责买卖。像 班诺先生根本没有动手做任何事情，就靠着卖我们做的东西的佣金赚了钱吧？。」

　　「对喔，的确是这样。」

　　路兹也恍然大悟地看着我。并不是非得要自己动手做才能收钱。真正的商人，是靠 着让物品在两方之间流动，藉此产生收益。我们的想法还是比较接近工匠。

　　「因为我们已经对公会长和班诺先生说了，这次是我和你两个人一起做，而且要马 上改变思考方式也很难。不过，我们一起慢慢学习怎么当商人吧。」

　　「嗯！」

　　把线带回家后，不出所料，本来该是我的工作，却被母亲和多莉抢去做了。我做一 朵小花的时间，多莉可以做两个，母亲甚至能做四个，没几下工夫就做完了。我也用了 绿线想做出叶子形状的装饰，但也几乎都由她们两人完成。结果这一次，我还是没有派 上多少用场。

　　……结论：果然我不可能成为裁缝美人。决定成为商人的徒弟真是正确的选择。

交付发饰

　　把路兹做的木簪和做好的花朵缝在一起，看着完成的发饰，我忍不住自己也感到赞 叹地长叹一声。为芙丽妲所做的发饰，成品比我预想的还要华丽。

　　四朵深红色的迷你玫瑰花簇在h起，四周又垂下参考白色满天星所做的花串，衬托出了玫瑰花的红色。白色小花外侧又冒出了几片用绿线缝成的叶子，更是画龙点睛。

　　「……梅茵，这和多莉的发饰也差太多了吧？这个发饰感觉好豪华。」

　　成品出色到连路兹见了做好的发饰，脸颊也不禁抽动了一下。

　　原因很简单。首先，发饰用的线品质就不一样。因为用的线很细又有光泽，缝出来 的花朵也很精致且带着亮光。再加上编织的技巧也有差。之前多莉的发饰大半以上都是 我做的，但芙丽妲的发饰几乎都是母亲和多莉做的，所以缝得非常整齐又细致。

　　「考虑到芙丽妲正装的材质和她本人的气质，你不觉得比起多莉的发饰，这个发饰 绝对更适合芙丽妲吗？」

　　「我根本看不出来适合还是不适合啊。」

　　路兹摇了摇头回答，我则盘起手臂沉思。

　　「嗯……这部分你也得学习才行呢。班诺先生店里的商品好像都和服装有关，专门要卖给贵族的商品好像也越来越多了。」

　　一遇到不擅长的事情果然就想逃避吧，路兹的视线在半空中来回游移。

　　「啊？梅茵，那发饰做好了，现在要怎么办？」

　　「我想最好先拿去给班诺先生看，再交给公会长吧。现在就去找班诺先生吧。」

　　把做好的发饰放进小篮子里，再盖上在我们家里能找到的比较干净的手帕，不让其他人看见。

　　「梅茵，你拿篮子就好了，那个袋子我拿吧。」

　　对我来说，放了石板、石笔和订单工具的托特包其实相当重，真是帮了我大忙。我坦率地道了谢，把托特包交给路兹，自己拿起小篮子。

　　「哦，你们两个今天怎么来了？」

　　马克一看见我们就开口招呼。

　　「发饰已经做好了。我想在交给公会长之前，是不是先让班诺先生看过比较好……」

　　「拿来我看看吧。」

　　背后冷不防冒出了班诺的声音，我「呀」地轻跳起来。一回过头，想来刚才是去拜访了贵族，班诺穿着一身无可挑剔的合身华服站在那里。

　　「老爷，您回来了。」

　　「嗯……你们两个都进来吧。」

　　班诺向马克轻轻点头，走进里头的办公室，我们也随后跟上。

　　「那么，做好的发饰呢？」

　　班诺对着桌子坐下的同时开口说道，我于是拿开盖在小篮子上的手帕，轻轻放在班诺面前。

　　「你觉得这样子可以吗？」

　　班诺拿起其中一个发饰，打量了 一会儿后放回篮子里，接着大叹口气。

　　「……梅茵，你第二个发饰根本不需要算对方半债。」

　　「咦？可是现在这样，我还是觉得价格订太高了……因为材料费只有线而已，光利润就有三枚小银币了吧？」

　　「你要再多方了解物品的价值。你带来的每一样东西都是奢侈品，要是不清楚一般高级奢侈品的定价，只会打乱市场的平衡。」

　　「……对不起。」

　　我知道自己的金钱观念和这个世界的物价并不相等，现在也明白到了班诺为了不让我扰乱市场，一直发挥着防波堤的作用。我知道这里的衣服和装饰品都很昂贵，但对于体カ不够，无法恣意参观城内店家的我来说，根本无法得知什么样的东西通常是卖多少 钱。更何况以我的打扮和年纪，贩售高级商品的店家也不会让我踏进去。

　　……不过，这些都是奢侈品吗？因为不管是简易版洗发精、纸还是发饰，在我原本的世界里，到处都看得见啊。

　　虽然大脑很清楚在这里几乎找不到这些东西，感觉却跟不上。忍不住就会心想既然没有，有没有什么可以替代的东西，或者自己能不能做出来。

　　「班诺先生，我想把发饰交给公会长，这种时候该怎么做才好呢？我想和公会长约个他可以见面的时间。」

　　「也是，趁这个机会顺便教你吧。」

　　拿出订单工具，在木板写下要预约和公会长见面，再写下名字和拜访原因。

　　「然后把这张板子交给公会三楼的柜台就好了。等决定好了见面时间-公会职员就会把写了会面时间的这张板子送回来我们店里。」

　　「那回去的时候顺便去提交吧。」

　　「啊……等等。只有你们两个人的话，当场就会成了待宰羔羊。我也一起去吧。」

　　……只是去柜台递封访问函，未免太小题大作了。

　　班诺换了身衣服后，我们一同前往商业公会。这一次换我们拿出自己的公会证，顺利地上了三楼。感觉自己变得有点了不起。

　　接着按照班诺教的，向柜台提交预约拜访用的木板。完成了一项创举后，我内心充满感动，笑着要和路兹一起回家时，柜台职员就叫住我们。

　　「请等一下。公会长说过如果名叫梅茵和路兹的人来了，直接让你们进去。」

　　「咦？！」

　　对方催促我们走进公会长的办公室，我和路兹都不知所措，班诺就嘀咕说：「我就说吧。」要是只有我们两个人，搞不好就真的成了待宰羔羊！

　　……噢噢噢，班诺先生真是料事如神！幸好班诺先生跟我们一起过来！

　　被带进公会长的办公室后，只见公会长虽然表情有些厌恶，但还是欢迎班诺入内。

　　「你们今天来有什么事吗？」

　　「因为芙丽妲小姐的发饰做好了，就带过来交给您。」

　　「那就让我看看吧。」

　　我拿出带来的小篮子，掀开手帕，推到公会长眼前。刚才已经过了班诺那咦关，所以我相信。一定没有问题，但心脏还是扑通狂跳。

　　公会长探头往篮子里看，拿出其中一个发饰，眼神无比认真地检视。紧接着，用力扬起眉尾看向我。

　　「……这和你之前拿给我看的发饰相差很多哪。」

　　「这是因应定价特别制作的款式。还是您觉得之前看过的那个发饰更好呢？但这是在和芙丽妲小姐谈过以后，配合她的发型和正装做的……」

　　是不喜欢吗？我当场脸色惨白，公会长急忙摇头。

　　「不，我只是非常意外可以做得这么精致，十分吃惊而已。这两个发饰确实很适合芙丽姐。」

　　「是吗？那就太好了。」

　　一想到不是要被退回来，我就如释重负。公会长的双眼顿时又闪过精光。

　　「梅茵，你真的不考虑来我……」

　　「梅茵，事情办完了就回去吧。」

　　班诺不等公会长说完，就捉住我和路兹的手臂站起来。毕竟事情也办完了，应该可以告辞了吧。于是我乖乖跟着班诺要离开，公会长焦急地设法挽留。

　　「不，等一下。既然人都来了，我希望你能当面把发饰交给芙丽妲。她很高兴自己交到了女生朋友喔！我也是头一回听说芙丽妲有了同年纪的朋友，非常感动！」

　　……哦？芙丽妲交到了第一个朋友啊？真是可喜可贺。

　　看着公会长深受感动的模样，我事不关己地悠悠哉哉心想，班诺就蹲下来在我耳边悄声说：

　　「……你和那个老头的孙女成了好朋友吗？」

　　「咦？！是我吗？！……呃，这我不是很肯定……」

　　我知道芙丽妲单方面很欣赏我，但这样还不算是朋友吧？不过，看到公会长这么高兴孙女交到了朋友，也很难当场坚决否认。

　　「为了随时欢迎你过来玩，她还每天都做了点心在等你。」

　　「……点心？」

　　我忍不住反问，班诺就用力弹向我的额头。我知道他是在提醒我不要让对方有可乘之机，但面对甜美的诱惑，怎么可能无动于衷嘛。

　　「好，那我带你回去找芙丽妲吧。」

　　大概是也抱过芙丽妲，公会长轻轻松松就把我抱起来，跨出办公室。

　　「慢着，我也要一起去。」

　　「梅茵去的话我也要去！」

　　看见我就在面前被人强行带走，班诺和路兹瞪大了双眼，急忙追上来。

　　结果莫名其妙就决定要去找芙丽妲了。但是，公会长家在城墙旁边，离我家比班诺的商会还要远。要是真的去了，老实说我到时候会没有足够的体力走回家。

　　「……公会长，我因为没有体力，今天不能再走更多路了。」

　　「不用走路，我们坐马车。」

　　「马车？！」

　　我还真没想过交通工具。平常往来于大马路上的旅行商人和农民，都是自己拉着板车，或者由马拉着板车。但是在我们的生活周遭，每户人家只要有一辆板车就够了，也 只有大人能用。想也知道是因为这里没有橡胶轮胎，载了东西以后，板车连大人拉起来 都很吃力，小孩子更是拉不动。更正确地说，是大人根本不会让小孩子去碰每户人家还不一定有一辆的贵重板车。所以我们的移动方式，就只有自己的双脚。

　　而且马很贵。驴子算是杂食性动物，但马的干草饲料十分昂贵，所以听说养马的费用非常惊人。

　　……呜，可恨的有钱人。

　　我正嫉恨着公会长的家财万贯时，人已经来到商业公会一楼，被带进了公会长所有的马车。当我回过神，发现班诺和路兹也跟着跳了进来，结果演变成所有人一起去找芙丽妲交货。

　　去年准备过冬的时候我坐过板车，但乘坐由动物拉行的交通工具还是第一次。我和路兹两个人不停东张西望，公会长就露出了苦笑。

　　「哦，梅茵是第：I次坐马车吗？」

　　「我在大门和大马路上看过马车，但我和路兹身边并没有半个人有马车。」

　　马车本来仅供两名大人乘坐，所以非常狭窄。两个大人各自坐在座位上后，我和路兹只能在放东西用的小台子上坐下来。因为我和路兹还是小孩子，所以勉强坐得进来，但车内还是非常拥挤。

　　「……太挤了。班诺，你下车吧。」

　　「那梅茵也得跟我回去。」

　　班诺和公会长互瞪了老半天，最终济满了四个人的马车开始缓慢移动。整辆马车颠簸得非常严重，根本无法稳稳地坐在位置上。紧抓着上车把手的路兹还能安然无事，但我没有任何支撑物可以扶着，所以每次马车一晃，就几乎要从座位上飞出去。

　　「呜哇哇哇哇！」

　　「梅茵，你来这边坐吧。」

　　看不下去的班诺让我坐在他的大腿上，手臂压住我的肚子，不让我飞出去。但只要车身一晃，我的屁股还是会腾空，脑门也是一不小心就有可能攻击到班诺的下巴。虽然知道没有缓冲装置的马车会左摇右晃，但没想到这么严重。

　　……呜呜，坐马车根本一点也不优雅嘛！

　　「芙丽妲，梅茵带发饰过来了。」

　　「哇啊，梅茵，欢迎你来！」

　　摇晃着一头樱色秀发，芙丽妲面带温柔又稳重的笑容走来。

　　「打扰了。」

　　「芙丽妲小姐，很高兴认识你，我是班诺。梅茵跟我提起过你呢。」

　　「哎呀，不晓得她是怎么说我的呢？」

　　……为什么只是和平又笑咪咪地打着招呼，我却觉得寒风阵阵呢？

　　班诺与芙丽妲的寒暄让我直打冷颤，这时路兹忽然紧握住我的手。我偷瞄了 一眼路兹，不知是否错觉，他的脸色有些苍白。现在的我和路兹，都还无法加入商人间肉眼看不见的斗争里。不知道什么时候才能像他们那样，一边笑着一边火花四溅地暗中较劲。

　　「芙丽妲，我有话和班诺商量。你就收下梅茵他们带来的发饰，再帮我付钱吧。」

　　「知道了，爷爷。」

　　公会长说完，就带着班诺走向自己的房间，我和路兹则和上次一样被带进了会客室。同时，香甜的饮料和点心就端了上来，桌上弥漫着让人不由得心荡神驰的香气。

　　「女孩子都喜欢甜食，所以我每天都准备了甜点，随时欢迎你过来玩喔。梅茵，有空就过来玩吧。」

　　「好！」

　　我露出了前所未有的灿烂笑容回答后，路兹就在桌子底下捏了我的手。

　　……不可以输给甜美的诱惑。不可以输！不可以……闻闻，好幸福喔？

　　薄薄的披萨派皮上铺了沾满蜂蜜的坚果，烤好后切成了块状。

　　「好了，梅茵、路兹，请享用吧。」

　　「我开动了。」

　　……嚼嚼嚼。满溢在口中的蜂蜜既香甜又美味。好奢侈的点心。这里是天堂吗？

　　我回想起了在日本吃过的坚果塔，专心地品尝了好一阵子后，感到心满意足。果然吃甜食能带来幸福的感觉。

　　「感谢你的招待，真的非常好吃。」

　　「你这么喜欢，我真是太高兴了。我也会转告厨师。」

　　……哇噢，大小姐，厨师耶！原来他们口中说的会做好甜点等我，是指厨师做好甜点，芙丽妲只负责等吗？这是什么可怕的阶级社会？

　　「那么，可以让我看看发饰吗？」

　　「好的。啊，在那之后，先把没用完的线还给你吧。」

　　「……哎呀，其实没关系啊。」

　　「不行不行，这么昂贵的线我不能留下来。」

　　和公会长及芙丽妲聊过天后，我打从心底体认到，没有比免钱更可怕的东西了。绝对不能轻易就接受别人给的东西，也不能受到诱惑。

　　「这是芙丽妲小姐的……」

　　「梅茵，我们是朋友，请叫我芙丽妲就好了。」

　　看到柔弱又可爱的小女孩笑吟吟地对我这么说，谁说得出口「我们不是朋友吧？」这种话呢。我支支吾吾地想找藉口推脱。

　　「咦？可是，你是客人……」

　　「哎呀……那么，这样一来，我就不是客人了吧？」

　　芙丽妲微微一笑，把放有发饰的篮子拉到自己手边，再把六枚小银币摆在我和路兹之间。

　　「东西我已经收下了，钱也付了嘛。这下子就能没有任何顾虑地当朋友了吧？ J完全没有藉口可以推脱了，再加上芙丽妲不容分说的语气，我只能死心点头。

　　换个角度来看，对方是个外表欺骗世人的古怪朋友，那我就算有点奇怪也没关系 吧。那就乐观正面地感到开心吧。

　　……既然要直呼她芙丽妲，说话也不用那么拘谨了吧？

　　「呃，那么，芙丽妲，你快点看看发饰吧。」

　　「当然，我要看罗。」

　　芙丽妲用指尖轻轻捏起手帕掀开来，从篮子里拿出一个发饰后，眼睛瞪得又圆又大，脸颊高兴得胀红，嘴角也漾开了笑容。

　　「哇啊！好漂亮！因为我的洗礼仪式在冬天，受洗的时候已经开始下雪，根本找不到鲜花和果实可以装饰在头发上吧？所以我都非常羡慕夏天和秋天受洗的女孩子。在植物都枯萎了的冬天，还可以在身上装饰色彩鲜艳的花朵和绿叶，我真是太高兴了！」

　　「幸好你喜欢。」

　　这么说来，多莉一开始也说过要用路边的野花当装饰。那说不定冬天的时候，发饰会卖得比较好。

　　「戴戴看吧。我很好奇戴在芙丽妲的头发上是什么样子。」

　　「我不知道该怎么戴。梅茵，你可以帮我吗？」

　　「嗯，那借我吧。」

　　我把发饰插在绑起双马尾的绳结上。深红色的迷你玫瑰花在淡粉色的头髪上相映成辉，更榇托出了芙丽妲典雅又成熟的气质。

　　……嗯嗯，果然做玫瑰花是正确的。

　　「芙丽妲，太可爱了！你好像花朵的妖精喔。」

　　「你称赞得太夸张了啦，好像爷爷一様。」

　　芙丽妲咯咯笑着带过，但我绝对没有夸张。只要不知道她的兴趣，芙丽妲的外表可爱到随时都有可能被坏人拐走。

　　「我没有夸张喔。是真的很可爱，也很适合你。路兹也这么觉得吧？」

　　「嗯。只看发饰的时候，我还不知道会这么适合。这又是梅茵为了你特别制作的款式，我觉得非常可爱。」

　　芙丽妲鼓起了有些泛红的脸颊，明显不习惯被称赞。从她的反应一眼就能看出，她并没有兄弟姐妹和朋友。

　　在这里，家人和朋友之间会频频称赞彼此，一开始我还会吓得全身僵硬，但最近也开始明白那些其实都只是社交辞令，不用放在心上。我会极力称赞多莉，多莉也会称赞我。我做了某些事情的时候，路兹也会夸奖我，现在我也会称赞别人了。芙丽妲的反应让我觉得有些新奇。

　　「不过，居然可以用线编织出这么立体的花……」

　　芙丽妲轻轻拔下发饰，和之前的班诺和公会长一样，目不转睛地开始检视。眼神已经完全变成了商人。

　　「做法并不难喔，因为连我也织得出来。」

　　「……能够发现做法，才是最重要的喔，梅茵。」

　　芙丽妲「唉」地轻轻叹气，用分外认真的表情注视我。

　　「上流贵族的夫人和小姐会穿戴绣满了刺绣的鲜艳头纱，有时候也会用魔法停止花的时间，拿真正的花当作装饰。但是，从来没有戴过这种本身具有形状的装饰品。」

　　那是因为爱用奢侈品的贵族都会使用魔法，才没有发展出这种装饰品吧？

　　我「哼……」地沉吟，芙丽妲就开始说明这种发饰的惊人何在。

　　「这间屋子里也有很多绣满了图案的布，但没有任何一样东西是立体的。光用线就能做出这么立体的红花，可以说是划时代的发明喔。」

　　听到这里，我终于明白了班诺为什么会说第二个没有必要算半价。因为这等于是一种新技术。我根本是自己招来了无谓的瞩目。

　　……我该不会做了非常糟糕的事情吧？

　　我刹那间血色尽失，芙丽妲紧握住我的手。

　　「想不到梅茵其实也有很多事情不懂嘛，那就让我来教你吧。所以下次不要为了工作，单纯来找我聊天嘛。我会准备很多甜甜的点心，女孩子之间一起开心地聊天吧。」

　　「啊，听起来很……」

　　不错呢——才要这么回答，就有人用力拉了我的头髪。回过头去，路兹正沉着脸左右摇头。

　　……唔，真是好险！差点就要同意只有我们女孩子一起聊天了。

　　要是糊里糊涂答应，路兹和班诺有可能会被拒在门外。我不知道该怎么回答才好，路兹就代替答不上话来的我开口了。

　　「很遗憾，接下来会很忙，所以没有什么时间过来玩。」

　　「哎呀，路兹，我可没有问你喔。」

　　芙丽妲笑容满面地说道，但我能不能外出，基本上全看路兹的判断。

　　「如果没有我同行，梅茵的家人甚至禁止她外出喔。只要没有我，梅茵也绝对不可

　　能来这里。」

　　「……啊啊，我都忘了。那就没办法了，路兹也一起过来吧。」

　　可能因为以前也是身蚀，芙丽妲点了点头，马上就对我的情况表示理解。但是，路 兹没有点头，态度依然坚决。

　　「我已经说了，接下来会很忙。过冬的正式准备工作就快要开始了。为了度过冬天，全家人都要一起准备才行，真的没有多余的时间跑来跟你聊天。而且一旦开始下 雪，梅茵也不能出门。这点你也明白的吧？」

　　没错，和可以用钱买到足够木柴的芙丽妲家不一样，我们必须自己准备大量的柴 火，还要准备蜡烛，过冬的事前准备非常辛苦。芙丽妲似乎也明白过冬的准备并不容 易，垮下了肩膀，没有再继续邀请我们。

　　「……所以直到春天来临前都不可能罗？」

　　「但到了春天，芙丽妲也是学徒了吧？没问题吗？」

　　「这点不用担心哟，因为学徒的工作并不是每天都有。所以等到了春天，我会准备很多点心，到时候再过来玩吧。」

　　但等春天到了，我们可能要忙着做纸。关于纸的事情，班诺好像还没有告诉公会长，所以可不能说溜嘴。

　　我「嗯」地点点头，看向路兹。

　　「对了，路兹今天对甜食没有什么5-应呢。平常你不是一看到食物就会扑上去，今天怎么了吗？」

　　「因为班诺老爷要我好好看着你，而且，梅茵你做的帕露煎饼和食物更好吃啊。比起偶尔才会吃到的点心一平常的食物更重要。我不希望梅茵被人抢过去。」

　　对平常老是饿肚子的路兹来说，比起偶尔才能吃到的甜食，让自己平日三餐都能填饱肚子更重要吧。看来要再带着新食谱去路兹家，表达我的谢意了。

　　「帕露煎饼我还是第一次听说呢。如果是梅茵做的点心，我也想吃吃看。」

　　「咦？这不太好吧……」

　　对方可是住在这种富丽豪宅里的千金大小姐，怎么能够端出用来当鸡饲料的帕露果渣做成的点心给她吃。那位溺爱孙女的爷爷肯定会气得脸冒青筋，负责管理饮食营养的蔚师也会大受冲击吧。

　　「意思是可以做给路兹吃，我却不行吗？」

　　芙丽妲伤心地垂下眼皮，好像我在欺负她一样，我慌得冷汗直流，但帕露煎饼真的不能端给有钱人家的小姐吃。

　　「因为材料的关系……真的不能给芙丽妲你这种身分的小姐吃。」

　　「只有路兹能吃，太不公平了。」

　　芙丽妲噘起嘴巴，闹起了脾气。虽然闹脾气的样子很可爱，但不行就是不行。我家根本没有能给芙丽妲吃的食材。而且，做甜点也需要人手。其实做甜点的时候，没有半样步骤我自己I个人做得来。

　　会经常带新食谱去路兹家制作，就是因为有四个为了吃，不惜出卖劳カ的男孩子在。如果没有材料和人手，根本做不了点心。现在得了身蚀的我自是不用说，更不用期待曾经得过身蚀的大小姐芙丽妲，会有力气和体カ帮我。

　　「……呃，那不然等到了春天，我们再用你家里的材料一起做点心吧？也请你们家里的厨师帮忙。这样一来就不用担心材料的来源，还有人可以帮忙做，家里的人也能放心吧。你觉得怎么样？」

　　「哇，太棒了！说好了哟！」

　　就在说好要一起做点心的时候，敲门声响起，公会长和班诺走了进来。

　　「喂，差不多讲完了吧？回去了。」

　　「好的。啊，班诺先生，这笔钱……」

　　芙丽妲给我们的报酬为六枚小银币，不是一笔小数目。坦白说，我不敢自己拿着。正想交给班诺，请他保管的时候，班诺就问向公会长：

　　「抱歉，可以借用一下会客室吗？我想在回去前结算好报酬。」

　　「嗯，毕竟是我硬把你们带过来。不用客气。」

　　等到公会长和芙丽妲离开会客室，班诺才接过小银币，然后在桌面上排开。

　　「扣掉材料费和佣金，三枚小银币就是你们的报酬。要是第二个没有算半价，就可以再多拿到两枚小银币了。」

　　「……不，这些就够了。只是做一个发饰，要是再拿到更多钱，就会不想做接下来

　　要卖的便宜发饰了。」

　　班诺听完「哼」了一声，拿出钱包。

　　「那么你们的报酬呢？要全部带回去吗？」

　　「一枚小银币就存进商业公会，五枚大铜币我会带回家。」

　　「我也是。」

　　像是早就料到了我们会这么说，班诺掏出公会证和大铜币。

　　重叠卡片，结算好报酬，再用手帕把五枚大铜币包起来，放进托特包里。

　　「公会长说会用马车送你们回商业公会，等一下坐马车吧。」

　　「班诺先生呢？」

　　「我会自己走回店里，那辆马车太窄了。明天下午来店里一趟吧，线预计明天送到，而且还要决定发饰的价格。」

　　不知道班诺究竟和公会长谈了些什么。比起先前，他的戒心明显变淡了许多。

冬天的手工活

　　「梅茵，你为什么每次都要把一枚小银币存进公会？为什么不全部带回家？」

　　下了马车，我和路兹一如往常，从商业公会不疾不徐地慢步走回家，路兹就突然丢来这个问题。

　　「我只是因为看你这么做，觉得可能有什么意义，才跟着你照做而已……可是，我一直都觉得赚的钱就是要全部拿回家，所以总觉得很对不起家人……」

　　通常平民都过着捉襟见肘的生活，根本不会有钱剩下来，所以没有储蓄的概念。充其量入秋以后，会为了准备过冬而在家里储存现金，但绝不会特地跑到商业公会办理登记，再把钱存进去。自然而然地，父母的行为在孩子们眼里就成了常识，孩子们日后生活也都会把薪水带回家，然后花到一毛不剩。

　　「我会把钱存下来，是为了以后的初期资金。」

　　「以后的初期资金？」

　　路兹纳闷地偏头，我浅显易懂地用自身的经验当作例子说明。

　　「像是之前我们就算想做纸，没有工具也没有钱，也没有大人愿意资助我们，连要取得一个钉子都很困难，伤透了脑筋吧？」

　　向欧托请求援助，结果被班诺训了一顿，还是不久前的事情。路兹大概也想起来了，沉下脸「嗯」地点点头。

　　「这次只是刚好班诺先生愿意买下『简易版洗发精』的做法，帮我们负担了全额的初期费用，可是路兹你也知道，要准备好所有的工具非常花钱吧？不管要开始做什么，全部都需要钱。」

　　「锅子、木材、灰、线、竹签……其实仔细想想，这些都不便宜吧？」

　　这阵子路兹为了采购，跑遍了各式各样的店家，除了露天摊贩，也开始了解店头贩售商品的品质和物价，所以他试着算了下做纸的初期资金后，脸色都发白了。

　　「所以为了以后，要先把钱存下来。班诺先生不是也说了吗？只要试作品完成，初期投资就结束了。以后如果想要増加做纸的工具，或是开始做其他事情，全部都需要钱。做了很多纸以后，又想做书的话，也需要新的工具。」

　　「所以，是为了以后吗……」

　　路兹的表情似懂非懂，我安静地打量他。其实比起我，路兹更有着非存钱不可的迫切理由，他都没有发现吗？还是没有想到过呢？想了一会儿后，我慢吞吞地开口。

　　「虽然我不想说这种话，也不想去想像……可是，要是路兹受洗过后，你父母还是不答应你当商人的话，你要怎么办？……你有想过以后的事情吗？」

　　听了我的问题，路兹先是痛苦得脸庞扭曲，然后才用无力的声音小声嘟哝：

　　「……我打算拜托班诺老爷，让我住进宿舎。」

　　「想当商人的话，也只有这个办法了呢。幸好你没有说要放弃。」

　　我笑着说道，路兹就有些放下心似地吁口气。这个年纪就要离开家里，需要相当大的觉悟，心里也还存有迷惘吧。但是，路兹正往自己想要达到的目标努力着。那么，果然就需要钱。

　　「可是，路兹，你想想嘛。离开家以后住进宿舎，直到领到第一份薪水之前，你都需要生活费和购买学徒制服的钱喔。你离家出走的时候，有没有钱可以自由运用，情况可是完全不同。」

　　路兹这才恍然大悟地抬头。我直视他的双眼，点了点头。

　　「为了自己，把自己赚来的钱存下来，并不是什么坏事喔。虽然大家都是把所有薪水拿出来，一起过生活，你可能会有罪悪感，但其实你现在的年纪还不用工作，就已经不到五天就带十三枚大铜币回家了耶？你给家里的钱，还比拉尔法当学徒的薪水要多吧？所以，没关系的。」

　　「是吗……我赚的钱还比拉尔法多呢。」

　　路兹得意洋洋地笑起来。才刚开始学徒工作的拉尔法，一个月应该能赚到八到十枚左右的大铜币，所以我们赚来的钱其实相当多。

　　「梅茵，谢谢你。我的心情轻松多了！」

　　「那太好了。」

　　我嘿嘿微笑，路兹就突然背对我蹲下来。

　　「路兹，怎么了吗？」

　　「我背你。今天去了很多地方，你应该很累了吧？脸色很难看。」

　　闻言，我忍不住摸了摸自己的脸。还不觉得烫，应该没有发烧才对。

　　「……脸色很难看吗？」

　　「还没有很糟糕，但明天下午又要去店里，你最好别太勉强自己。因为我最童要的工作，就是管理梅茵的身体状况啊。」

　　「……知道了。那就麻烦你了。」

　　一整天跑了太多地方，累得虚脱无力是不争的事实。既然路兹要我别勉强自己，表示他肯定觉得我现在的状态非常危険。

　　于是路兹背着我，把我送回家。但楼梯当然还是得自己走，只不过走到一半险些腿软，路兹就牵着我的手，陪我一起走上去，真的很感谢他。老实说，家门前的这段楼梯最要我的命。

　　「妈妈，我回来了。」

　　「哎呀，路兹，真难得你把梅茵送到门口来。梅茵身体不舒服吗？」

　　「今天本来只想拿发饰给班诺老爷看，但后来见到了公会长，说希望我们当面把发饰交给芙丽妲，就又去了一趟公会长家。所以，我想梅茵应该很累了。」

　　「这样子啊，真的很谢谢你每次都照顾梅茵。」

　　说完，母亲拿了一枚中铜币放进路兹手中。看到铜币，我才想起来。

　　「啊，对了。妈妈，趁我还没忘记，这些钱先给你。」

　　「梅茵，你到底做了什么？」

　　看到我交给她的五枚大铜币，母亲脸色变得苍白。恐怕怎么也想不到发饰的价格这么高，瞪大了眼睛全身僵硬。

　　「是做芙丽妲的髪饰赚来的钱啊。我不是说过因为很少见，对方出了很高的价钱吗？」

　　「你是说过，可是，我没想到这么多……」

　　对不起喔，妈妈。其实我还存了一枚自己要用的小银币，当作是介绍费和佣金。但看眼下的气氛，绝对不能说出来。

　　「路兹，梅茵说的是真的吗？」

　　「她没有骗人喔，伊娃阿姨。我因为帮忙一起做，也拿到了一样的钱。因为报酬是我和梅茵平分。」

　　说完，路兹也拿出自己赚到的五枚大铜币给母亲看。母亲这才终于相信，抚胸吐了口大气。

　　……慢着，妈妈。你怎么完全不相信自己的女儿呢？

　　「其实明天下午班诺老爷也要我们去店里一趟，所以最好让梅茵好好休息。」

　　「谢谢你这么费心，路兹。」

　　目送路兹离开后，母亲啪当地关上门，有些生气地眉毛往上吊起，把我赶上了床。

　　「怎么可以勉强自己呢！不过，对方出的价钱还真高呢。」

　　「嗯。因为芙丽妲家很有钱，又用很高级的线，而且一般是做一个，我们不是做了两个吗？加上现在又是忙着准备过冬的时期，就为我们提高了价格。所以就算做给其他人，也拿不到这么多钱喔。」

　　「这样啊，是体谅我们现在很忙呢。」

　　想来在母亲心目中，公会长和芙丽妲都是懂得体谅穷人，既亲切又彬彬有礼的有钱人。从今往后母亲多半也不会真的见到两人，幻想应该不会破灭吧。

　　搞懂了女儿为什么会带着一大笔钱回来后，母亲像是卸下心头大石，离开卧室去准备晚餐了。独自被留在卧室里的我，好像真的对身体造成了很大的负担，一躺在床上，意识就开始朦胧，甚至没有起来吃晩餐，直接就进入了深沉的梦乡。

　　一觉醒来，已经是早上了。

　　因为下午还要去班诺的商会，我整个上午都半强制地被迫休息。可能是因为最近太常外出，所以虽然睡得很熟，身体还是很疲倦。一发现稍微出现了快要发烧的征兆，开始准备过冬的家人就把我扔到床上。

　　「梅茵就乖乖躺着吧。你最近太卖カ了，想赚得比爸爸还多吗？」

　　在家里来回检查板窗的父亲这么说道。摊开冬天要用的棉被和地毯，拿出来晒太阳的多莉和母亲则禁止我下床，分别对我说：

　　「你今天还要去班诺先生那里吧？早上不乖乖躺着，到时又会晕倒喔。」

　　「梅茵根本帮不了多少过冬的准备工作，所以就在其他帮得上忙的地方加油吧。」

　　无可奈何下，我窸窸窣窣地钻进被窝里，看着家人来来回回地忙进忙出。

　　……珐，今年和去年不一样，我已经知道过冬的准备要做些什么了，还以为多少可以帮上忙呢……

　　家人会对我这么过度保护，十之八九是因为我昨天带了五枚大铜币回来，在交给母亲后就一睡不醒。在家里没有一样家事能做好的我，却在五天之内就赚了十三枚大铜币回来，还熟睡到起不来吃晩餐，家人好像都以为我这几天做了很多苦力工作。

　　……不过，这几天去了很多地方，对我来说也许真的算是苦力工作吧。

　　中午的第四钟响了，我为了保暖穿上好几层衣服，再带着平常的托特包出门。走下楼梯，和路兹会合，他就微微皱起脸。

　　「梅茵，你的身体状况不太好吧？我自己去会不会比较好？」

　　「因为最近很忙嘛。不过，班诺先生说过要决定冬天手工活的价格，所以我今天要去。虽然搬线这件事可以交给路兹，但决定价钱的时候，我希望能在场。」

　　「……啊，定价吗……因为这方面我还不太懂。」

　　路兹还搞不太清楚数字，所以无法把决定价格的工作交给他。至少我今天必须去一趟，针对发饰的定价和班诺谈谈。

　　「那，至少让我背你过去吧。」

　　「咦？不好啦。昨天你才背我回家……」

　　「今天回家的时候我得拿线，没办法背你，所以你现在先别浪费体力。」

　　「呜呜……我上午一直躺着，没问题的啦。」

　　「梅茵这种时候说的没问题，绝对不能相信。」

　　这种时候的路兹倒是非常顽固，怎么也说不听呢——^在心里咕哝，靠在路兹背上。明明我的成长速度非常缓慢，但路兹好像又长高了。虽然是因为生病，但是和同年纪的人相差这么多，还是有些不甘心。

　　「路兹？梅茵身体不舒服吗？」

　　看到我被路兹背着，马克惊恐地睁大双眼，快步逼近。只要关系到我的身体状况，马克的反应就会很大。看来我在他面前失去意识这件事，真的对他造成了不小的精神创伤，实在很对不起他。

　　「……最近每天都外出，又去了很多地方，梅茵开始疲劳了。恐怕今晚开始就会睡上一段时间，所以我们想快点办完事情。」

　　「我明白了。」

　　马克点一点头，领着我们进入店内的办公室。

　　「老爷，梅茵和路兹到了。」

　　「进来吧。」

　　叽地打开门，带我们过来的马克一同踏进房间。

　　「路兹刚才向我报告，梅茵的身体状况不是很好，还请老爷体恤，尽快办完事情吧。」

　　「知道了。你们两个都坐下吧。」

　　依言坐在桌前，我们立刻开始讨论冬天的手工活。班诺列出采购的线的价格，我再依据线的数量推估可以做出多少发饰，决定售价。

　　「班诺先生，这次发饰的售价我不想订太高。毕竟用的也都是便宜的线，能不能尽量订一个所有人都买得起的价格呢？」

　　「梅茵，我明白你的心情，但一开始不能卖得太便宜。等到以后在市场上大量流通，售价就会慢慢下降。所以一开始，要先订在三枚大铜币左右。」

　　照班诺订的价格，为了有节庆的日子，只要稍微勒紧裤带，这个金额我们家也买得起。虽然生活会有些拮据，但只要姐妹两个人一起用，也就还撑得下去……所以考虑到今后价格还会慢慢下跌，这个售价十分合理。

　　「这样子很合理呢。那我明白了。」

　　我点点头，接下来是关于我们的报酬。

　　「每一个发饰，扣掉佣金和材料费，报酬是五枚中铜币。因为这是前所未见的全新手工艺，又只能委托你们制作，所以设定得比较高一点。」

　　「五枚中铜币还算比较高吗？！那芙丽妲的发饰真的对方太多钱了吧！」

　　要是照班诺原本的定价做两个发饰，报酬就是五枚小银币。价格差了一百倍！

　　「那是因为臭老头一开始开价就很高了，所以不用在意。」

　　「……那么，平常手工活的报酬都是多少呢？」

　　去年冬天的手工活我帮了多莉编篮子，但因为我们不会拿到钱，所以当时也没有在意一个篮子能赚多少钱。

　　「一般冬天的手工活，不只我们商人，裁缝店或工坊的师傅都会再从中抽取佣金，所以真正动手制作的人，每样成品能赚到一枚中铜币都算不错的了。我不用再透过工坊的师傅向你们下订单，所以也比较高。」

　　「咦？！通常都不到一枚中铜币吗？也太便宜了吧！」

　　大吃一惊后，我才想起在日本，家庭代工的薪资也非常微薄。像是用串珠编成的手机吊带，记得一个也才几十圆而已。这样一想，每样成品才一枚中铜币也不用大惊小怪。我们的报酬五枚中铜币完全是特例。

　　「因为能在工坊买卖物品的，基本上只有师傅而已。报酬的多寡，也要看师傅抽多少佣金而定。梅茵，你不是有过经验了吗？」

　　因为是我主动提让，要做发饰当作是冬天的手工活，班诺才以为我已经有过经验。我回想起了去年的手工活。

　　「去年我是帮姐姐多莉做手工活。可是做的时候，根本没有想过成本、佣金和报酬这些事，钱也不会进到我的口袋。咦？这么说来，要卖自己做的东西，就必须先在公会登记吧？妈妈有登记过吗？」

　　负责收走我们做好的篮子的人就是母亲，但我从来没听说母亲去过商业公会，之前 她也只是一脸新奇地听着我去公会的感想。

　　「怎么，你母亲也会摆露天摊贩吗？」

　　「不，平常都是在染色工坊工作。」

　　「那应该是工坊分配给她的手工活吧。如果只是负责回收师傅分配的工作，底下的 工匠并不需要到商业公会办理登记。由负责买卖的师傅当代表登记就够了。」

　　在工匠所属的工坊，都是由老板负责货品的买卖，所以员工不需要登记成为商人。 相对地，必须在各自的工艺协会登记成为工匠。

　　「这么说来，去年的手工活是母亲在工坊接下来的，然后交给多莉，我也帮了忙 吧。」

　　「你做了什么？」

　　「我最一开始做的是这个袋子，样式非常简单。后来因为时间很多，其他篮子有些 还做得很精美喔。」

　　我用ヵ举高托特包，不知为何班诺却沉下脸按着太阳穴。

　　「……又是你吗？」

　　「咦？」

　　……「又是」是什么意思？话说回来，班诺那种愁眉苦脸的表情，我已经看过好几次了呢。莫非我又做错了什么吗？

　　「我记得之前春季尾声的时候，在摆出来卖的篮子里头，确实有几个篮子在样式上 特别下了工夫。通常手工活要是做得不够多，就赚不了多少钱。所以为了快点赚钱，大 部分篮子都编得很粗糙，就只有你做的特别显眼。」

　　「不——！」

　　因为闲来无事，我就不时在篮子上面加点细腻的纹路，还教给了多莉，岂料居然在 市场上引来了无谓的侧目。

　　「虽然很想知道是谁做的，但也只能往上找到工坊，所有工匠的冬天手工活都是统 一回收，所以没办法找到是谁做的。」

　　「太好了？没有办法找出来……」

　　我早有自觉自己和别人不一样，想要尽可能隐身在周遭环境里，但好像不怎么 成功。

　　「这个因为是你自己要用的，当然就会尽量做得坚固一点，所以我一直不觉得你手 上的篮子有什么不对劲，上头也没有花纹，所以截至目前都没有联想在一起……但原来 这半年来我遇到的各种无法理解的东西，全部都来自于你。」

　　精致的篮子、发饰、简易版洗发精、植物纸……看到班诺扳着指头算起来，我真想 抱住脑袋。听完班诺从他的角度发表的评语，这些根本不是想隐身在市井间的人该做的 事。总觉得无地自容，我小声道歉。

　　「……真是对不起。」

　　「也罢，算了。不过，看来你有时间太多，就会把事情做到更好的倾向。关于发饰的款式，就用你最I开始做的，不准擅自更改，这点绝对要遵守。明白了吗？」

　　我完全没想到去年做的篮子和包包这么引人瞩目，也不想再像芙丽妲那时候那样使出浑身解数后，结果招来过度的侧目。只要统一好款式，应该就不会有问题。

　　「我知道了。我会做不同的颜色，但款式统一。」

　　「那么，这下子正事都谈完了。啊，对了，你们说过想趁冬天的时候学习吧？这个借你们，回去以后再看吧。」

　　「……这是什么？」

　　正要看起班诺交给我的木板，他就狠狠捏起我的脸颊。

　　「回去以后再看！听到了吗？」

　　「素！」

　　「受不了……等你退烧以后，再还那块木板就好了。快点回去躺下来休息吧。路兹，记得盯好这个笨丫头。她要是在回去的路上看起木板，肯定会出意外。」

　　想起了丽乃那时候曾经在放学回家的路上看书，结果发生车祸，我只好别开视线，闭上嘴巴。

　　马克已经贴心地准备好了篮子，把订购的线都放进去，路兹就负责搬那个篮子回家。在一脸忧心忡忡的马克目送下，我们踏上归途。一路上踩着非常非常缓慢的步伐，我向路兹商量了想在熟睡前决定好的一件事。

　　「路兹，关于发饰的报酬……」

　　「怎么了吗？」

　　「因为花的部分，做起来比木簪还要花时间，可以分成两枚和三枚中铜币吗？」

　　「可以啊。考虑到做的时间，要我一枚、你四枚也可以。」

　　单看花费时间，照着路兹的提议来分配其实最好，但我会想分成两枚和三枚中铜币，是基于其他的原因。

　　「那样子路兹会不好计算，所以还是分成两枚和三枚中铜币吧。」

　　「不好计算？」

　　「对。这一次我们要不要试着把工作委托给家人呢？然后每个部分都从中抽取一枚中铜币当作自己的佣金，花的部分报酬就是两枚中铜币，木簪就是一枚中铜币。」

　　「咦？再委托给家人吗？」

　　路兹不明所以地歪着头，我接着说下去。

　　「嗯……考虑到我做花的速度，一个月大概只能做三十个吧。这样子就会多出很多木簪，所以首先，也请你家人一个月做三十个木簪，学习从中收取佣金吧。」

　　「这么做是为了成为商人吗？」

　　多半是想起了我之前说过的商人与工匠间的差异，路兹明白了我的意思。

　　「没错，我们要不要从模仿班诺先生开始呢？为了成为商人学徒，路兹必须努力学习这方面的事情才行吧？总不能一直只做木簪。不过，你自己做的木簪，那一份的钱你就可以自己收下来。」

　　虽然这么做像是从家人身上赚钱，良心会很不安，这点我也一样。但成了商人以后，如果只对自己的家人有特别待遇，那很快就很难以商人的身分在这社会上生存。听了我的说明，路兹好一会儿瞪着地面，最后猛然抬头。

　　「……我试试看。」

　　做花的线因为要放在我家，所以我请路兹帮我把线搬回家。看到我们带了大量的线回来，想当然家人都大吃I惊，纷纷停下做着过冬准备工作的手凑过来。

　　「路兹，怎么会有这么多线？」

　　……不，所以说，为什么不是问身为女儿的我，又是问路兹呢？

　　眼看家人信任路兹比信任我还多，我没好气地说明：

　　「这些是要做发饰的线。因为做好的成品要卖给班诺先生，线就由他出钱购买。这些是我手工活的材料，不可以乱拿喔。」

　　「知道了。路兹，谢谢你。不嫌弃的话这给你吃吧。」

　　母亲把装在小瓶子里，刚做好的果酱递给路兹。路兹小脸发亮地接过瓶子，脚步轻快地回去了。

　　「梅茵，我帮你把篮子放进储藏室，你快去睡觉吧。」

　　父亲帮我把装了线的篮子放进储藏室，然后赶我上床。

　　「呜，至少先让我擦擦身体嘛。昨天也没有擦澡，今天又外出，感觉很不舒服。」

　　「刚好热水也滚了，我也想把身体擦干净，那好吧。」

　　「多莉，谢谢你！」

　　这一年来，我和多莉都会互相擦彼此的身体。到了现在，多莉也是三天不擦一次澡 就会浑身不自在。我们在卧室里最温暖的地方，外面就是炉灶的那面墙旁边准备洗澡。多莉一边擦着身体，一边感慨万千地说：

　　「去年梅茵还老是做一些莫名其妙的事情，今年居然自己接了工作回来呢，让我好惊讶喔。」

　　「多莉今年也要做篮子吗？」

　　我在桶子里浸湿毛巾，一边拧干一边问多莉。多莉解开麻花辫，擦着自己的脖子，告诉我她接下来的预定计画。

　　「因为比起我工作地方的手工活，妈妈那边的手工活钱更多嘛。之后要去砍做篮子用的木头，然后再剥树皮。」

　　「咦？工作地方的手工活并不是非接不可吗？」

　　不是工坊的师傅分配下来的工作吗？听了班诺的说明，我还以为有规定的工作额度。不解地偏过脸厐后，多莉轻笑起来。

　　「这只是赚零用钱而已啦。有的人可以做很多，也有人要忙着做家人的衣服，没有时间接手工活，并不是非接不可喔。」

　　「这样啊，每个人的情况都不一一样。」

　　本来还心想等工坊要求的手工活做完，再请多莉帮忙，但既然这不是份内工作，那让多莉从一开始就帮忙我的手工活也可以吧？我瞄了多莉I眼，露出甜笑。

　　「我冬天手工活要做的，就是之前做给多莉的发饰喔。只要做一个一样的发饰，就可以拿到两枚中铜币。」

　　「咦？！真的吗？！做一个发饰可以赚好多钱喔！我也可以一起做吗？」

　　「嗯，我们一起做吧。」

　　我说完，多莉就兴高采烈地嚷嚷起来：「我要做很多很多、赚很多很多零用钱！」一双蓝眼睛晶亮无比。

　　「诶诶，梅茵，那要准备什么东西才可以？」

　　「班诺先生已经准备好了线，木簪的部分是路兹会做，所以不需要准备什么东西喔。只要有支细钩针就够了。」

　　「连半点东西也不用准备，好轻松喔！」

　　多莉「唔呵呵」地笑着，但笑脸突然凝结，眨着眼睛指向我背后。我一骨碌回头，就看见母亲手托着腮站在那里，眼神非常严肃地在思考些什么。

　　「梅茵……等你的正装做好，妈妈也可以一起做吧？」

　　……路兹，怎么办？妈妈好像干劲十足。这下子木簪的数量可能要追加了。

路兹的教学计画

　　躺在床上滚来滚去时，果真如路兹的预料，我开始发烧了。但这是因为疲惫导致的发烧，温度并没有上升太多，只是全身上下都懒散无力。和身蚀那种像要被吞噬的热意不同，只要乖乖躺着，不久就会痊愈吧。

　　我这么心想着，结果过了三天。迟迟不退的发烧让我心浮气躁，但擅自下床又会被骂，所以就算睡得太久浑身懒洋洋，还是只能躺在床上。

　　……啊啊啊啊啊，好无聊。

　　今天是解体猪只的日子。和去年不一样，今年家人已经能够信任我，放心让我一个人看家，所以一大早就都出门了。还在卧室里放了让我中午吃的三明治，和全家人都装了水的杯子，所以我不会饿死，也不会渴死。

　　待在悄然无声的房间里，虽然想动是动得了，但因为很清楚只会延长发烧的时间，所以还是只能乖乖躺在床上。可是，没有人可以和我说话，实在无聊得快要闷死了。

　　……啊啊，要是有书的话……

　　之前我把做失败的大量纸张带了回来，但目前为止都还没有碰过，小心翼翼地叠起来，塞在放了我衣服的木箱底部。因为完成试作品之后一直很忙，也因为第一本书我想在能全神贯注的情况下做。

　　况且因为都是做失败的纸，品质不一，大小也不一。有的纸几乎算是成功，也有的 纸完全失败，变成了零散破烂的碎片。还有的纸薄得快要可以看到另外一边，让人根本 不敢摸，也有的纸硬到感觉一用カ就会断掉。

　　只是把纸贴在纸板上的时候出现了皱褶，这种几近成功的纸还可以写字，但有些纸 是在晒干后，撕下来的时候不小心破了个大洞，我就必须要能够更灵活地运用小刀，否 则很难把可以用的部分切下来。真想要一把像美工刀那样，刀刃细薄又尖锐，用起来很 方便的刀子。

　　要用这些纸做书的话，势必需要不少时间耐心制作。看来今年冬天会过得非常充实。

　　……啊！对了，虽然没有书，但有班诺先生给的那块木板。

　　我想起了发烧前，班诺要我「回家后再看」的那块木板。躺在床上看块木板应该没关系吧？我动作迟缓地起身，打开放了自己衣服的木箱盖子，从托特包里拿出A4大小 的木板。接着翻身躺回床上，看起木板。

　　「……啊，这是新人教育的课程表。」

　　木板上载明了学徒刚进去时，商会至少要教会学徒哪些东西。如果为上面的课程大略分门别类，大概就是这样吧。

　　服装仪容与寒暄、学会所有字母与数字、学会使用计算机、懂得基本的金钱计算、记住店内所有商品、记住出入业者的名字，以上共六项。

　　「嗯……冬季期间可以两个人一起学习的，就是文字、计算和算钱吧。其他项目会

　　在新人教育的时候大家一起学，所以可以以后再说……」

　　我一边白言自语，一边规划冬天的学习计画。

　　话说回来，不知道路兹还记得多少字母和数字？虽然之前马克教过他，但通常不用 就会忘。之后再问问看他，要是忘了就重新再教一遍。当作例文，也顺便教路兹怎么写 订单和预约访问函吧。反正都是工作以后也#用到的单字，先学起来不鲁有坏处。

　　老实说，我也只知道和工作有关的单字。这里既没有字典，教我识字的又是为了预 算结算时期而想把我锻链成战カ的欧托，以及身为商人的班诺和马克，所以工作方面的 单字记是记住了不少。但是，我根本不知道一般的名词和动词。

　　「计算机的话，我会算加法和减法，但要怎么算乘法和除法，就要问马克先生才知 道了……」

　　虽然我能在石板上用笔算计算，但以后也必须要学会怎么使用计算机。为了不在学 徒之间显得格格不入，最好和大家一样会用计算机。

　　「虽然想教路兹小一到小三程度的数学，但没有教科书也没有问题集，教起来会很 困难吧。最优先的事情，就是要让他懂得数数字，还有怎么把庞大的数字换算成钱，也 要彻底学会一位数的加法和减法。然后，至少要让他有点乘法与除法的概念……啊，要 在冬天都学会根本不可能嘛。」

　　就算把学习内容都集中在数学上，但要在冬天这么短的时间内，就学会一般孩子花三年学习的东西，果然太强人所难了。我「唉」地叹气后，体内的热意好像就开始蠢蠢欲动。感觉到身蚀的热意开始施压，企图跑出来，我在太阳穴上使力，咬紧牙关撑住。

　　……不准出来，我没有呼唤你喔。

　　在用力盖上盖子的想像画面中把热压回去，我吐了口长长的气。

　　虽然时间不长，但因为和身蚀的热意对抗，肚子就饿了。我拿起家人放在房里的三明治，张□咬下，一边咀嚼一边思考仪容与寒暄。

　　「最大的问题就是这个，服装仪容与寒暄。我们根本不知道服装仪容有什么规定，也不知道商人之间有没有独特的寒暄方式和用语啊。」

　　看到在班诺的商会和在商业公会三楼工作的员工，就知道到时一定要买一套工作用的制服。但是，一套制服要多少钱，也必须先向班诺确认。

　　然后说到寒暄，这一项我也很希望有人能教我。我知道这里没有低头打招呼的文化，但也不知道正确的寒暄方式是什么。遇到第一次见面的人，都只是面带笑容含糊带过。不过，我记得之前班诺和公会长打招呼时，也没有做什么特别的动作。

　　看着班诺借给我的木板，想着想着，好像就迷迷糊糊睡着了。等我再度醒来的时候，家人已经回来了-正把今天做的猪肉加工品搬进过冬的储藏室。

　　「你们回来啦。」

　　「我们回来了。你醒了呀？烧退了吗？」

　　「……应该已经退了。」

　　醒来的时候觉得神清气爽，所以应该已经退烧了。明天为了再观察一下，可能还是得在家里待上一整天，但应该后天就能走动了。

　　隔天，准备要去森林的路兹一身外出的装扮，背着篮子过来探望我。虽然已经退烧了，但今天还是要在床上躺上整天，所以就算只是片刻的时光，我还是很高兴可以有人陪我说说话。

　　「嗨，梅茵。听说你退烧了？我在下面遇到多莉的时候她说的。」

　　「嗯，昨晚就退烧了。今天一天先観察情况，明天应该就可以走动了。」

　　「是喔。因为你好久没有发烧这么长时间了，我还很担心呢。」

　　这段日子都没有再连续发烧好几天了，所以家人和路兹都很为我担心吧。

　　「结果你今年也没参与到猪肉的加工。」

　　「啊……这个季节也没办法嘛。」

　　虽然我多少也开始习惯了宰杀动物，但还是无法像家人一样觉得：「好，快走吧！这是一年一度的娱乐！」我甚至还觉得在我发烧昏睡的时候就结束了，真是走运。

　　「我昨天看了班诺先生借我们的那块木板，安排了学习计画喔。明天先去找班诺先生，把木板还给他，再和他商量看看能不能买台计算机。」

　　「……对喔，那块木板是什么啊？」

　　路兹拍了 一下手，现在才想起来班诺曾借给我们木板，柱前倾身，意思就是想听我仔细说明。

　　「是有关学徒教育的内容。之前学的字母和数字，路兹还记得多少？」

　　「教过的我全都还记得喔。」

　　路兹偏过头，回答得理所当然，但完全没想到他全都还记得的我瞪大了眼睛。

　　「咦？真的吗？！明明平常没在用，你都没忘记吗？！」

　　「……因为很少会有人教我这种事，好不容易学了，我不想忘记，所以都会用手指在地上或墙上写字。买了石板以后，也会在石板上练习啊。」

　　「路兹，好厉害！太了不起了！你好乖！」

　　路兹的认真向学真是出乎我的预料。不对，是我的想法太肤浅了吧。因为以前接受教育是义务，想要什么资讯也是唾手可得。

　　我从来没有过好不容易学了东西，要努力记住这种想法。倘若忘了，再看书就好了。只要记住是写在哪一本书里，随时都能获取想要的资讯，不需要把所有内容都背下来。

　　「我才不厉害，所有大数字都会念的梅茵才厉害吧。」

　　「那我教你怎么念大数字，把石板拿过来吧。」

　　个、十、百、千、万……我由小到大教路兹数字的单位。因为在市场也会用到一百位数，所以路兹很轻易就能念出来，但接下来的就不知道了。我按着石板逐一念给他听，路兹也跟着我数。

　　练习了几次数字单位的念法后，我在石板上随便写下一串数字。

　　「那我考考你，如果是七千八百九十四万六千二百十五的话，应该要怎么念呢？」

　　「呃，这是个、十、百、。千、万、十万、百万、千万……」

　　路兹的表情认真无比，一下子就念到了千万的位数。究竟是专注力有差，还是记忆力有差呢？路兹的学习能力意外地高，想必能在冬天这段学习期间突飞猛进。

　　……万一路兹连脑袋也很聪明，那我真的没有半个地方能赢过他了吧？

　　我在心里有些失落，汲好了水上来的多莉，一看到路兹就大叫。

　　「啊，路兹？！你不是要去森林吗？大家都已经出发了喔！」

　　「呜哇！梅茵，不好意思，我该走了。谢谢你教我！」

　　路兹慌慌张张站起来，一个箭步跑出去。照路兹跑步的速度，应该能在大门前就追上大家吧。我挥着手目送他。

　　隔天，得到了家人的外出许可，我和路兹在班诺会比较有空的下午过后，一同前往商会。但商会出入的大门紧闭，只有一名守卫站在门外。

　　「啊，现在好像还是午休时间。」

　　「那先回中央广场，坐下来等吧？你要一直站着很辛苦吧？」

　　「是啊。今天最好能找地方坐下来。」

　　两人正商量着要怎么打发时间时，守卫似乎已经认得我们，向我们招招手。

　　「我去问问看老爷能不能让你们进去，能在这里等一下吗？」

　　「谢谢你。」

　　守卫先走进店里，很快又走出来，把门打开一大道门缝让我们进去。

　　窗户都掩上了板窗，守卫大步走在昏暗的店内，再为我们打开尽头的办公室房门。办公室内洒了满地的阳光，非常明亮，暖炉也燃烧着赤红的火焰。应该正在工作的班诺放下墨水站起来。

　　「梅茵，你烧退了吗？」

　　「是的。我们来归还这块木板。顺便有问题想请教班诺先生，请问方便吗？」

　　「嗯，没问题。我刚好也有事情想问你们，但先听你们要问什么吧。」

　　班诺用手示意我们坐到平常那张桌子前，催促我们发问。

　　「谢谢你借我们这块木板，因此很顺利地订定了大致的冬天学习计画。」

　　「哦？」

　　「可是，在看这块木板的时候，有些事情我很疑惑。我知道我们要整理服装仪容、懂得寒暄，但服装仪容有什么规定吗？而且，我们也不知道商人之间有没有什么特殊的打招呼方式和用语。」

　　班诺「嗯」地应声，打量我和路兹。

　　「首先，你们虽然是靠近南门的平民，但外表十分干净，所以只需要再买工作需要 的衣服和鞋子。只要有十枚小银币，就能买齐最基本该有的东西，所以从现在开始存钱，在夏天来临前应该就能买齐吧。」

　　「十枚小银币……幸好我之前学梅茵把钱存下来。」

　　路兹一脸愕然地嘀咕。对路兹来说，衣服都是母亲从纺线开始做出来的，现在听到十枚小银币还只能买到最基本的衣服和鞋子，想必大受冲击。虽然我也很吃惊，但这个世界没有成衣，若要量身订做的话，我早有应该不会太便宜的心理准备。贵是贵，但只要到了春天努力做纸，还是能在夏天来临前存到这笔钱。

　　「还有，先不说梅茵，路兹的用字措辞要再更得体。你得学会使用敬语，否则照你现在这样，根本不能让你接待客人。」

　　班诺的指谪让路兹说不出话来。身边没有半个人在用敬语的话，自然也很难学会。我试想了在我们身边的人当中，谁最能够让路兹当作参考。

　　「敬语的话，你可以参考马克先生的说话方式。」

　　「……呜？可是感觉好奇怪喔。」

　　如果突然就要改变遣词用字，会觉得自己像是变了 一个人，感到如坐针毡，这我也多少可以理解。但如果不学会敬语，就无法接待客人。尤其班诺的商会今后又打算以贵族为对象，不断拓展生意版图。倘若想要往上爬，就要学会应有的仪容、遣词和礼节。

　　「你放心，练习看看就会了。班诺先生平常的说话方式也和我们一样，但面对客人的时候就会改成敬语，路兹也只要学会看对象改变说法就好了。」

　　之前面对公会长的时候，我也没看过班诺对他使用敬语，但只要他想，随时都能马上切换吧，否则怎么当得了商人呢。

　　「平常你并不需要对家人和我使用敬语喔。而且你看我，对你说话和对班诺先生及公会长说话的时候，用字是不I样的吧？你听了不觉得奇怪吗？」

　　「……这么说好像是，但因为梅茵说话的样子就跟平常一样，我没什么注意到。」

　　因为我切换自如，才会几乎没有留意到吧。就算一开始会觉得奇怪，但用久了，很快就会适应。

　　「所以路兹你要学会马克先生的说话方式，想成这是工作上才会用到的说法。先从会说『您好』、『欢迎光临』这些简单的敬语开始吧。」

　　我举了两个例子，路兹明白地点点头。

　　「嗯’奴、奴好。」

　　「不是啦！是您好！」

　　「噗哈！哈哈哈哈哈！」

　　听了我和路兹的对话，班诺忍不住噗地一声，拍着桌子大笑起来。眼角还泛着泪 水，捧着肚子，笑得非常夸张。

　　「噗噗、不知道你们冬季期间可以进步多少。总之，就加油吧。」

　　我睨着完全止不住嘴角上扬的班诺，但一点用也没有。绝对要进步到让你大吃一惊！我用力握紧拳头，在心底下定决心。同时，想起来了要拜托班诺的事情。

　　「啊，对了，班诺先生。」

　　「怎么了？」

　　「为了提升计算能力，我们想要计算机。因为计算机得要练习才能学会。」

　　马克甚至能在用计算机的时候大脑与手指并用。想要达到和他一样的程度大概不可能，但学算盘最重要的也是练习。

　　「计算机吗……如果不介意店里用过的旧计算机，可以用六枚大铜币卖给你们。两个人用一台计算机就好了吗？」

　　「是的，那就麻烦你了。」

　　拿出会员证和班诺的卡片叠在一起，从我和路兹的存款里头各扣掉三枚大铜币，班诺再拿了计算机给我们。

　　「路兹，这下子就能练习计算了。」

　　「对啊。」

　　「还有事情想问或想说的吗？」

　　听到班诺这么问，我才想起来。

　　「啊，还得在春天之前订一个契约书大小的抄纸器……」

　　「那你先写好订单吧。这件事马克很清楚，就让他跑一趟。」

　　「咦？可是……」

　　去各个店家下订的时候，马克说过，下订时必须自己负起全责，否则不知道会不会发生什么问题。不能把这件事就丢给他吧。

　　「因为我还有其他事要交代你做。好了，快写好订单吧。」

　　在班诺的催促下，我从托特包里拿出订单工具。写订单用的木板只剩下一个。「班诺先生，写订单用的木板快要没有了……」

　　「嗯，因为你订的东西还不少=等等再补给你。」

　　「耶！还有墨水也快用完了。」

　　因为写了大量的订单，试做纸张的时候也必须用墨水试写，所以消耗得很快。班诺听了，脸颊微微抽动。

　　「……虽然很想收钱，但算了，就算进初期投资里吧。」

　　我顿时心中一惊。欧托说过墨水很贵，不是小孩子用得起的东西。之前没有问过具体的价格，我这时才胆颤心惊地问班诺。

　　「冒味请教一下，如果要收钱，墨水都是多少钱呢？」

　　「大约四枚小银币。」

　　「什么？！」

　　……就算把我和路兹现在的存款都掏出来也不够！

　　「省着点用啊。」

　　「是、是，那当然！」

　　本来还想买墨水用来写自己做的书，但我看还是算了吧。用还有剩的烟灰铅笔才是最佳选择。

　　我喀喀喀地写着订单，现在已经是熟能生巧。因为木笔的笔尖很快就会变圆，我请路兹削尖，再请班诺拿出一般平均大小的契约书，用卷尺测量，写好了抄纸器的订单。

　　看着我写的订单，班诺瞪圆双眼。

　　「完全没有疏漏和错字漏字呢。这份订单我会交给马克……梅茵，要是抄纸器没有做好，做不出纸来，我也一样很头痛，所以我们会负起责任，你不用那么担心。」

　　既然班诺都说会负起责任了，那我就安心等着吧。我缓缓吐气，收拾订单工具。

　　「……那么，你们要说的事情都说完了吗？」

　　「是的。」

　　我用力点一点头，班诺就忽然挺直了背，表情变得严肃。察觉到他要说的事情和生意有关，我和路兹也端正坐好。

　　「那么，换我谈公事了。梅茵，是关于你之前授权的洗发液。」

　　关于简易版洗发精的做法，在之前试做纸张的过程中，借还钥匙的时候已经告诉班诺了。我在签了魔法契约后，就完全放弃了洗发精的权利，所以想不出来现在还有什么 事情要商量。我纳闷歪头，班诺就面露难色地开口了。

　　「因为你说过-用密利露的油效果最佳，我才一直等到这个季节……」

　　「可是，密利露的季节已经快要结束了吧？你们还没有开始做吗？」

　　我和路兹面面相觑。密利露的季节已经进入尾声，我们家也采集了大量的密利露，全都做成了简易版洗髪精。班诺又是追求利益的商人，我还以为他早就做好了，现在已经在大量贩售了。

　　「不，采集了密利露以后，我们委托某间工坊制作。但是，前几天工坊的人却向我报告，虽然照着你教的做法去做，做出来的东西却不一样。你能想到是什么原因吗？」

　　我不禁皱起眉。基本上做法就只是压碎、取油，再添加香味而已，想不出有哪个环节会出错。帮我做过好几次洗发精的路兹也感到讶异地歪过头。

　　「……做出来的东西不一样，但制作过程都满简单的吧？」

　　只要有材料，我是有几个改善方案，但想不通那么简单的产品怎么会失败。不管做的人是多莉还是路兹，都能做出一模一样的东西。

　　「其实我并不想让你露面，但如果无法做出那个洗发液，就算是违反了契约魔法。所以虽然抱歉，能请你一起去趟工坊吗？」

　　万一违反了契约魔法，就会遭到严重的惩罚，糟一点的还有可能丧命。为了珍惜自己的小命，我立刻回答说「好」，路兹抓住我的手臂。

　　「梅茵，我觉得今天先到这里就好。你的身体还没有完全恢复吧？」

　　路兹说得没错，但在这个季节，我很少完全恢复健康，随时都有可能发烧。如果不趁着没有发烧的时候判定还算有精神，恐怕永远也无法外出行动。

　　「可是，又不知道什么时候才会完全恢复，再拖下去可能就要开始下雪了，还是趁没有发烧的时候去一趟比较好吧？」

　　「话是没错啦，可是……」

　　班诺轻拍了拍表示担忧的路兹的头，要他别担心。

　　「路兹，你别太担心，我会抱梅茵过去，不会让她走路。因为我根本受不了她走路的速度。」

　　「那……应该就没问题吧。」

　　路兹说完，班诺再度抱起我，开始移动。

　　……不过，说到失败原因，目前为止我都还没有做失败过呢，真的找得出原因吗？

失败原因与改善方法

　　由班诺抱着我前往制作简易版洗发精的工坊途中，班诺有些难以启齿似地说了：

　　「对了，梅茵。关于那个洗发液……」

　　「是？『简易版洗发精』怎么了吗？」

　　「太长太难念了，没有其他称呼方式了吗？」

　　对喔，不只光听发音也不懂这是什么意思的班诺，这个世界的人都会觉得这个名字太长吧。换言之，也意味着成为商品之后，这个名字很难令贵族接受。

　　「啊？那时候我只是开开小玩笑，才对多莉说了这个名字，后来也就习惯了，但其实要改名字也没关系喔。」

　　「……是吗？」

　　班诺吃惊地眨眼睛，我笑着点头。

　　一切的开端-就只是因为一直很痒的头终于洗干净了，像头杂草的头发也变得柔柔亮亮，开心的我就随口取了一个名字，并没有什么特别含意。

　　「是啊，所以请你取一个自己喜欢的名字吧。」

　　「但就算叫我取名字，这可伤脑筋了……」

　　班诺「唔唔」地陷入沉思，深深雏起眉。为一样新的产品取名，相当需要品味。为了提供一点协助，我滔滔不绝地列了一些想法给他当作参考。

　　「因为这是商品的名字，可以改个好念、又一听就知道是什么的名称。比起洗发液、除污精，取个意思中带有可以让头发变漂亮、产生光泽、修护发丝这类的名字，听起来会更吸引人吧？」

　　「唔嗯……嗯……」

　　我说得越多，班诺的表情也跟着越来越阴沉且凝重。该不会没有变成参考，反而只给他带来了压カ吧？

　　看见班诺思考到眉间都皱出了深沟，路兹轻轻耸肩。

　　「我一直以来都这么称呼，就叫『简易版洗发精』也没什么不好吧？」

　　「梅茵，这东西没有其他种说法了吗？」

　　多半想不出适合的名字，班诺求助地转向我。我已经习惯叫「简易版洗发精」了，临时要想其他名字也想不出来。虽然还有类似的说法，但这个世界的人一样无法听懂。

　　「嗯？？我顶多只想得到『润丝洗发露』之类的吧？」

　　「……润丝和洗发是一定要的吗？」

　　「不，没有喔，班诺先生如果要取，完全可以省略……」

　　班诺一个人嘟嘟囔囔了老半天后，似乎是想不到满意的名字，而且大脑也可能已经习惯了简易版洗发精这个说法，又或者是受了我提出的第二个建议的发音影响，最终决定取名为「丝发精」。

　　……咦？这样子真的好吗？

　　班诺在中央广场往西边转弯，继续前进。因为是榨油的工坊，我还以为一定在工匠大道那边，所以眨了眨眼睛。

　　「西边也有工坊吗？我还以为都在工匠大道那边呢。」

　　「因为那间工坊原本是做食品加工，所以选在西门附近比较方便，这里货物往来频繁，又有市集。」

　　「啊，因为密利露果实是可以吃的嘛。虽然最近都被我们家用来做丝发精……」

　　简易版洗发精是在我的头实在痒得受不了、非常想洗头，在穷途末路下所做出来的东西。当初做的时候怎么也想不到，居然会在现在变成了商品。

　　起先因为没有洗米水，也没有海藻，我还很苦恼不知道该怎么办。竭尽所能地回想与洗发有关的记忆后，才想起了丽乃时期，提倡天然生活的《自然派生活》杂志上，曾刊载过能在植物油中加入粉状的盐和橘皮当作是磨砂成分，再用来洗头髪。是丽乃的母 亲沉迷于天然生活时做过的事情。

　　顺带说，当作参考的那本杂志里还写了很多资讯，像是把蛋白打到产生浓密的泡泡，当作面膜使用，或者用梅干和日本酒做成天然的化妆水，但现在我如鸡蛋般光滑的肌肤还不需要。先前迫切需要的，就只有做洗发精的材料。

　　……在榨到油之前，历经了 一香艰难的过程呢。

　　那时候头痒得要命，我又完全不懂在森林里采集有多么辛苦，那些要求对多莉来说想必非常强人所难。但也多亏于此，头皮不仅变得清爽，还得到了一头充满光泽的柔亮 秀发，得以过着干爽洁净的生活。

　　……多莉，太谢谢你了！

　　班诺带我们走进的工坊，外观就像一间大仓库。因为已经听说是间负责食品加工的工坊，现场也果然充斥着各式各样的臭味。里头摆了好几张工作台，每张工作台上进行的作业都不一样　边是一整排用来放置工具的架子，上头摆了很多工具。

　　「师傅在吗？告诉他班诺来了。」

　　班诺对一名员工说，员工就应了声：「是！」慌忙跑走了。

　　我请班诺放我下来，等着师傅现身。于是，员工前往叫唤后，二名体型微胖的中年大叔就摇晃着肚子从内侧跑出来。一眼就能看出他是食品工作方面的经营者，体型看起来就像在说自己由衷喜欢吃。在日本算是微胖，但在这座粮食并不算丰饶的城市里，这样的体型算是大胖子了吧。

　　「班诺老爷，还劳烦您特地跑这一趟，真是太感谢了……这两个孩子是？」

　　「她是最一开始制作丝发精的人，这件事绝对不能泄漏出去。」

　　班诺目光锐利地说，师傅不作声地飞快点了好几下头。

　　「那么，情况有改善了吗？」

　　「没有，我们试着换了工具、还换了人做，各种方法都试过了，但总觉得差得越来越远……」

　　听到现况毫无进展，班诺掩饰不了脸上的不耐，瞪着师傅，师傅则露出了束手无策的表情。看到师傅这样，感觉像是自己也一起挨骂了。

　　我轻拉了拉师傅的袖子，问他：

　　「请问，可以让我亲眼看看制作的过程吗？」

　　「嗯……要是有发现哪里不对，请务必告诉我。试用结果是说工坊做出来的东西，很难洗掉污垢。」

　　师傅移动到制作丝发精的区域，实际操作给我看。

　　因为舍不得做失败，师傅只压了一颗密利露。他用压榨器一鼓作气压扁了密利露果实，紧接着抬起布，一使力，油就滴滴答答地落进了容器里。因为多莉和路兹都是用榔头，所以花费的时间完全不一样。

　　「这下子取油就完成了，目前为止都一样吧？J

　　榨油这项步骤看起来并没有任何问题。路兹也低声说着「不可能有地方出错啊」，所以乍看之下没有问题。

　　「但我们因为用不了压榨器，都是用榔头敲碎。不过，只是这么点差异，我不觉得就会导致失败呢。」

　　「啊，依小孩子的カ气，只能用榔头吧。」

　　下次该试试看榔头吗^S傅嘀咕说着，我开口拜托说：

　　「不好意思，能让我看看现在榨好的油吗？」

　　师傅「嗯」地应道，把容器递给我，里头摇曳着澄澈又干净的绿色植物油，没有半点飘浮的杂质。完全不同于我们用的，呈现浑浊的白色植物油。

　　「……啊，我知道了。」

　　一看到油，我就明白原因了。可以找出失败原因，我由衷感到高兴，却也因为这个原因太过哀伤，让我有些想哭。

　　「什么？！究竟是哪里做错了？！」

　　师傅急如热锅蚂蚁地问，我稍微垮下肩膀回答：

　　「……就是挤油时用的布。」

　　我说完，班诺就恶狠狠地瞪向师傅。师傅吃惊地瞪大双眼，挥舞着双手拼命辩解：

　　「布？！可是，因为这是门新生意，我可是用了上好的布喔！」

　　「……就是因为用了上好的布。」

　　这回不只师傅，连班诺也看着我睁大眼睛。我轻缩起肩膀，把放油的容器轻轻放回工作台上。

　　「我们家用的布，缝隙都很大。从我身上的衣服也看得出来，我们家很穷。家里用的并不是这种细致的榨油布，所以挤油的时候，被压扁的果实纤维和颗粒小到如同粉末的种子碎片，就会大量地混雑在油里头。」

　　多莉和路兹挤出来的油都不是清澈的绿色，而是浑浊的白色。理由非常简单。我们用的挤油布根本不能拿来和工坊的榨油布相提并论，缝隙相当大，而且不彻底挤干就不甘心，所以也不在乎油变得浑浊，一直济到一滴不剩为止。

　　「油里的浑浊杂质就像是『磨砂』……啊，就是一种洗去头发脏污的必要成分。」

　　原本在工坊榨取出了透明又澄净的植物油以后，会再加入捣成粉末状的盐巴和坚果，还有晒干后的柑橘类果皮，当作磨砂使用。但是，我们榨好的油本身就已经有磨砂成分了。更何况就算想再添加更多东西，我们家的经济情况也不允许。最多只能利用在森林捏采到的大量香草，为洗发精增添香气。

　　听完我的说明，师傅茫然自失地怔怔张着嘴巴。这个失败原因想必完全出乎他的预料。其实我也很意外。明明这么努力想取出优质的好油，却和样品的差距越来越大，他的压カ一定很大。这下子班诺也明白了原因，大概是卸下重担，表情放松了许多。他用指尖捏起榨油布，耸了耸肩。

　　「真没想到原因居然是布。而且还是因为用了上好的东西才导致失败……我还以为是添加药草这个步骤有什么秘密诀窍呢。」

　　「药草基本上就只是增添香气而己。」

　　师傅大大地叹了一口气，带着如释重负又为难的表情低声咕哝：

　　「但如果需要用缝隙大的布，之前榨的油就都不能用了哪。」

　　「咦？还是可以用喔！不用也太浪费了。」

　　可以的话，我很想用用看这种没有任何杂质的上等植物油。只要再加进磨砂成分，就能做出品质比我做的丝发精还要好的成品。

　　「只要在现在榨好的油里头加入『磨砂成分』就好了。如果严格挑选材料，还可以做出比我做的还要高级的丝发精。」

　　「哦……小妹妹，你懂得还真多呢。」

　　师傅大感佩服地嘀咕。同时，班诺的双眼像发现了猎物般绽放精光。

　　「啊……」

　　……死定了。得意忘形下就说太多了。

　　感觉到自己血色尽失，我忍不住看向路兹，只见他露出了只差没说「你这白痴」的无奈表情。再这样下去，就会童蹈被路兹抓到马脚时的覆辙。

　　……啊啊啊啊啊！我这白痴大白痴！怎么就是学不会教训！

　　我拼了命把不停抽搐的嘴角往上拉提，挂上一脸假笑。

　　……平常心、平常心，还没有露出马脚，别担心。

　　「但颗粒太粗的话，洗头发时可能会伤到头皮，还请小心注意。」

　　我微微一笑，想要迅速逃离现场，班诺却带着骇人的笑容一把按住我。

　　「梅茵，你好像还知道很多其他事情喔？」

　　知道是知道，但不能再透露更多了。为了今后能在这里安稳地生活下去，绝不能引来不必要的怀疑。我必须想办法避开班诺的追问。毕竟班诺不知道梅茵以前是什么样子，就算同样觉得我很奇怪，情况也和路兹不一样。只要努力应对，应该能敷衍过关。不，是一定要过关。

　　我奋カ站稳脚步，不被班诺的眼神击垮，后背流满冷汗，但仍是动员全身的肌肉，虚张声势地笑说：

　　「接下来的部分需要付资料费，不能白白告诉你。」

　　「多少？」

　　班诺勾嘴微笑，扬了扬下巴要我出价，但不论他出多少钱，我都不打算提供更多资讯。但是一旦这么说，谈判就破裂了。现在必须让班诺主动收手。

　　我按着激烈狂跳的心臓，全速运转大脑。

　　「……现在这样就已经可以拿到市面上贩售了，如果想把品质做得更好，班诺先生究竟打算出多少钱买下呢？。」

　　我依然面带微笑-与同样带着笑容的班诺互瞪良久。班诺赤褐色的双瞳闪烁着凶悪的光芒，其实我很想立刻举白旗投降，但现在绝对不能退缩。明知道自己不管说什么，对方都会怀疑自己的来历，绝对不能再透露更多。

　　班诺继续和我互瞪，对师傅说了：

　　「师傅，能借用一下谈生意的房间吗？」

　　「啊、啊，请别客气。」

　　才听到回答，班诺就大手一挥把我扛到肩膀上，强行带进了谈生意用的房间。

　　「哇哇哇哇？！」

　　「梅茵？！」

　　「只是要谈事情！谁都不准进来！」

　　班诺厉声大喝，路兹吓得停在了原地。师傅也脸色铁青地忙不迭点头。

　　霸占了别人工坊洽公用的房间，班诺让我坐在椅子上，自己再坐在我对面。瞪了我半晌后，班诺开口说了。

　　「两枚小金币。」

　　「啥？」

　　……幻听、是幻听。刚才好像听到了非常惊人的出价，但绝对是幻听。

　　我愕然愣住后，决定当作是幻听，急忙重新摆出严肃的表情。但才正色完，班诺再度一字一句清楚地说了。

　　「我出两枚小金币。改良方法、其他能替代的植物，想得到的事情全部告诉我。」

　　居然愿意为了改良方法就出两枚小金币，他到底预估丝发精能带来多少利益啊？该不会又打算像芙丽妲的发饰那样，向贵族们狮子大开口吧？

　　「……班诺先生，丝发精你到底打算卖多少钱？」

　　我冷静地怒目而视，班诺就稍稍眯起眼睛，哼了 一声。

　　「这与你无关。」

　　「那么，制造所需的资讯我已经告诉你了，其他资讯也和班诺先生无关吧？」

　　这下子就能结束这个话题了——我在心里安心地吐口气，把手支在桌上，准备起身。

　　「三枚小金币，不能再更多了。」

　　班诺猛地抓住我支在桌上的手，脸上写满不甘，又再提高了价格。听到快让我的眼 珠子掉出来的天价，内心一瞬间产生动摇，但既然他不愿意再出更高，谈判也就能到此 为止。为了和平安稳的生活，必须避免他今后的追究。

　　「恕我拒……」

　　「快点答应，把钱存下来。只有钱救得了你的身蚀。」

　　才要说「恕我拒绝1_，班诺就凶巴巴地瞪着我，用只差没咬牙切齿的表情，低声吐 出了这句话。我吃惊得张大眼睛。

　　「……班诺先生，你知道身蚀吗？」

　　「只是怀疑而已，但前阵子那个臭老头明白地宣告了。」

　　班诺口中的臭老头就是公会长。公会长对他说了什么吗？这和交付了芙丽妲的发饰 以后，班诺就对公会长放松了警戒心有什么关系吗？

　　不同于刚才的不明焦虑在心里头团团打转，我在要站不站的姿势下浑身失去了力 气，咚地坐回椅子上。

　　以为我是重新坐好吧，班诺伏在桌上压低上半身，把脸凑向我。然后，用只有我听 得见的小声音量开始说明。明明是悄声交头接耳，却莫名清晰刺在耳膜上。

　　「以前他的孙女也和你一样是身蚀，但是因为有钱，又有门路可以请贵族帮忙，才 救回了一条命。所以你也应该要卖掉自己拥有的资讯，存好钱以备不时之需。」

　　「不时之需……」

　　「就是你……再也压抑不了体内热意的时候。」

　　啊啊……释怀的感觉弥漫全身。最近我总觉得身触的热意好像越来越常出现了，原

　　来不是我的错觉，也不是因为身体状况不好。不久身蚀的热意会越来越强大，我也终将 无法抑制——这是班诺与公会长得出的结论。

　　把自己的生命和被人戒慎怀疑的风险放在天秤上衡量，结论很简单就出来了。

　　……我还不想死。

　　现在好不容易可以做纸了。虽然是用做失败的纸张，但今年冬天总算万事俱备，也 可以做书了。而且过了 一轮四季以后，我也适应了这里的生活，和家人之间也开始相处得很融洽。原本一无是处的我，也找到了可以稍微发挥己长的地方。我总算开始觉得在这里生活很开心。

　　心想着还不能死的同时，我也想像了自己把资讯给了班诺以后，万一他觉得我很令 人作呕……要是班诺先生觉得我很恶心，那会怎么样呢？

　　和认识以前的梅茵的路兹不同，在班诺眼里，我就只是个知道太多事情，让人感觉 发毛的孩子。总不至于只因为我令人不舒服，就不由分说杀了我吧。，而且和交情匪浅的路兹不一样，就算他向家人告状，说「梅茵和平常人不一样，让人毛骨悚然」，我应该也不会遭到什么迫害。

　　最糟糕的情况，就是班诺疏远我和路兹，我们当不了商会的学徒而已。但是，公会长和芙丽妲都曾经开口招揽我。就算离开班诺麾下，还是有后路可走。

　　……如果只要有钱就能活下去，那我还想继续活着。

　　「我知道了，我同意用三枚小金币出售。」

　　我直视着班诺说完，他才轻轻点头，放开了我的手。接着在互相重叠会员证后，班诺就伸手抽走我的托特包，迳自拿出订单工具。

　　「等一下、我的东西！」

　　「这些都是商会的办公用品。」

　　「话是没错，但至少要先跟我说一声吧！」

　　「哦，抱歉こ

　　班诺用毫不感到抱歉的语气这么说-拿起墨水和笔，把写订单用的木板当成了记事本。

　　「那就快点告诉我吧。首先，要怎么把那些做失败的油再变成能卖的商品。」

　　「只要加入用来去除污垢的『磨砂成分』就好了。能够当作『磨砂成分』的东西有很多，最容易取得的材料应该就是盐巴吧。把盐磨到变成粉末状再加进去，就有去除脏污和除臭的效果。」

　　「盐巴？」

　　在我看过的介绍当中，最简单的做法，就是在植物油里头加入粉末状的盐巴。想不到日常生活用品中就有材料，班诺很惊讶吧，双眼睁得老大。

　　「……还有，不需要用到晒干的『柑橘类果皮』，呃……只要把芬里吉尼的果皮磨成粉状再加进去，也比起什么都不加，味道和洗浄的效果都会好很多。」

　　「芬里吉尼的果皮吗……其他还有吗？」

　　班诺喀喀喀地振笔疾书，抬眼看我。

　　「其他的吗？像是『坚果』……啊？也可以加进磨成了粉状的纳什多。因为这些东西在我们家都不能随便乱用，所以没办法试做。」

　　为了挖出更多消息，班诺赤褐色的双眼直勾勾地盯着我瞧。

　　「没办法试做的事情你却还知道……？梅茵，你到底是什么人？」

　　「这是秘密。这件事我才不会因为你出小金币就告诉你。」

　　班诺撇下嘴角，表情难看到了极点。他怀疑的眼神明显就是在看着一个自己无法理解的人物，心跳声轰隆得快要震破耳膜。我实在没有坚强到被他用这样的眼神一直看着，还能够表现得泰然自若。。

　　我依然面带假笑，决定赌一把，划清自己的定位。

　　「像我这样的孩子如果让你感到不舒服，你就要把我赶走吗？我可是抱着这样的觉悟才向你提供资讯的喔。」

　　班诺像是一惊，微微张大眼睛后，低下头猛抓自己的头髪，「唉？」地重重叹气。

　　然后他慢慢地摇了好几下头，抬起头来的时候，脸上已经挂回了平常目中无人的微笑。

　　「不，既然你能带来利益，我只打算把你招到旗下，不让其他人抢走。毕竟我可是商人啊。」

　　语毕，班诺就站起来，伸手摸了摸我的头。透过这个和平常无异的举动，可以知道班诺得出了 一切就维持现状的结论。

　　我安心地吁口气后，忍不住推开班诺不停摸着我头的手，朝他「咧！」地吐舌头。

陀龙布出现了

　　一早起床，就发现正式进入了很难离开被窝的季节。我心想着好冷喔，在棉被里头磨磨蹭蹭，今天要上早班、准备好要外出工作的父亲就对我说了：

　　「梅茵，你今天身体状况怎么样？」

　　「嗯？？就跟平常一样啊。爸爸，有什么事吗？」

　　难不成看我一直赖在被窝里，以为我身体不舒服吗？我一骨碌起身，父亲就担心地低头察看我的脸色。

　　「欧托说他想谈谈冬天的工作时间，问你能不能去一趟。」

　　「好啊。今天我没发烧，班诺先生也没有叫我过去，那我会去大门一趟。」

　　目送要在第二钟开门时上班的父亲离开，我手脚迅速地在床上换衣服。

　　「妈妈、多莉，我今天要去大门喔。」

　　「也是呢。能在森林里采到的东西越来越少了，梅茵最好别再去森林了吧？」

　　「多莉说得没错。你要是发烧晕倒就糟了，不要再去森林了喔。」

　　最近天气变冷了，来到容易感冒的季节，连自己也觉得身体好像不太舒服的天数也増加了。通常我要是努力硬撑，只会给四周的人带来麻烦，所以还是自我节制，不要再去森林好了。

　　「哦，梅茵！你今天要去大门吗？」

　　看到我只拿着托特包，路兹出声叫住我。和穿了很多衣服预防感冒的我不一样，其他孩子的穿着都显得轻便许多。因为穿太多会不方便行动。在下雪前的这短短时间里，是捡柴火工作的最后冲刺。

　　我和要去森林的孩子们一同前往大门。最近我走路的速度总算变快了点，不会再大幅落后附近的孩子们。但每次我想再稍微加速的时候，路兹通常都会阻止我。

　　「那我回来再去接你，要乖乖等我喔。」

　　「嗯。路兹采集也加油喔！」

　　其他人都要去森林，所以我们在大门道别。虽然没在大门看见父亲的踪影，但守门的大哥哥已经认得我了。我向他敬礼，再请他让我进入值宿室。

　　「欧托先生，我是梅茵，你在吗？」

　　打开门走进值宿室，墙边的架子上已经堆满了预算方面的木板。欧托正在架子前面整理资料。

　　「梅茵，你终于来了。」

　　「欧托先生，好久不见了。」

　　我挺直身敬礼后，欧托就要我坐在离暖炉最近的椅子上。我「嘿咻」一声，半是攀爬地坐上稍高的椅子，再从托特包里拿出石板和石笔。

　　「梅茵，今年冬天你预计可以过来几次？」

　　「嗯……我和爸爸商量过了，只要我身体状况不错，又没有暴风雪，而且爸爸刚好也是早班或中班的时候，我就可以过来。」

　　首先，冬季期间身体状况很好的日子本来就不多。虽然今年的体カ应该比去年好 了，只能祈祷感冒的次数和昏睡的天数能够跟着减少，但目前还是完全无法预测。

　　再来是天气。冬季期间，不刮暴风雪的日子也不多。不过，也不要求一定要是万里无云的晴天。虽然父亲说过，下点小雪也没关系，但到时候要是真的下雪了，一定不准我出门。父亲就是这么过度保护。

　　此外，父亲今年冬天有三分之一的时间都是值晚班。

　　「所以在春天来临之前，能来大门的次数大概不会超过十根手指头吧。」

　　「……嗯，其实我也料到了大概会是这样。但去年冬天你光是帮忙了一天，就帮我减轻了很多负担，所以我才会忍不住期待过高。你愿意尽可能过来，我就很感激了。」

　　「是。」

　　只是计算数字就能赚到石笔，也算是不错的差事。今年因为要和路兹一起学习，需要比去年更多的石笔，所以要认真工作。

　　「啊，计算预算时用的石笔应该不是我要出钱，是经费会提供吧？」

　　「噗……哈哈哈哈，你的思考方式变得很像商人了嘛。工作时用的石笔是经费会出的，所以你放心吧。」

　　我忽然想到这件事，赶紧向欧托确认。他张大眼睛后，噗嗤笑了出来。虽然被取笑了，但这下子我就能安心工作。为了不让袖子擦掉字迹，我稍微挽起袖子，拿好石笔。

　　「这些是今天的工作。」

　　欧托搬了好几叠木板过来，都是上位者所在部门的使用备品数量总计。这个部门的会计工作都由欧托负责。他耸耸肩说，因为要是随便找人帮忙，还要检查有没有算错，只是给自己找麻烦。于是我也一边核对一边统计，小心不要算错。

　　「欧托你在吗？！快去大门站岗！」

　　一名士兵神色匆忙地冲进来。欧托先在木板上划线，标记自己计算到哪里，然后交 代我「别让任何人碰计算机」，就起脚飞奔出去。

　　感觉整个大门都闹烘烘的。无数脚步声在门外的走廊上来回奔跑，在石板间不停回荡，所以显得特别大声。看这气氛大家都很手忙脚乱，我实在鼓不起勇气打开门，叫住其中一个人问：「发生什么事了吗？」

　　虽然来大门帮忙过好几次了，但还是第一次遇到这么嘈杂慌乱的情况。再加上现在又是自己「一个人留在值宿室里头，不安渐渐占据了内心。

　　……待在这里不会有事的吧？

　　我让自己慢慢地深呼吸，同时环顾空无一人的值宿室。但环顾到一半，突然感到一阵晕眩。没有放过我内心变得脆弱的这短暂一瞬间，体内的热意又开始变得狂暴。想从体内深处冲出来的热意，就好像在指责我的软弱。

　　我焦急地绷紧全身，努力把热都集中到中心的一点。在盖上盖子的想像中牢牢压住热意，不让它跑出来。

　　「……呼，累死我了。」

　　因为精神都集中在对抗身蚀上，攻防戦结束以后，不安也冲淡了许多。

　　我重新开始计算，不久欧托就回来了。他动作飞快地让手头的计算工作进行到一个段落，然后开始收拾自己手边的资料。

　　「听说森林里出现了陀龙布。因为孩子们跑来请求支援，半数士兵都跑过去了。现在我得站在大门帮忙看守，梅茵，你能留在这里继续工作吗？如果收到了介绍函，我会转交给你，再麻烦你处理了。」

　　明白了大家为什么这么慌乱的理由，我稍微安下心来，也能够专心工作了。

　　这么说来，路兹之前说过一到秋天，森林里头就会出现陀龙布。说不定他砍到了可以做纸的陀龙布。

　　……嗯？可是，现在连士兵都要出马，是不是已经成长到不能用来做纸了呢？

　　之前因为只有小孩子也成功砍伐了陀龙布，所以就算听到有陀龙布出现，我还是老 神在在，继续在石板上写数字计算。不久后，门外的喧譁声浪越来越大。

　　「梅茵，路兹回来了。他说有事情要跟你商量，你要出去吗？」

　　「如果是砍到了陀龙布，就是要和我商量这件事，那我先回去了。从这里到这里都 已经算完了。」

　　「太好了，真的很谢谢你。」

　　和士兵一起砍伐陀龙布的孩子们也回来了，到处都看得见士兵和小孩子抱着陀龙布在大门走来走去。寻找路兹的踪影时，就看见父亲肩膀上扛着和我差不多大的圆木，往我光速冲过来。

　　「梅茵！你看，爸爸砍到了这么大的陀龙布喔！」

　　「哇，好大喔。这要当作柴火吗？」

　　「不，陀龙布很难点燃，所以当不了柴火，但可以做成家具。就算发生了火灾，也不会被烧掉，所以都用来存放贵重物品。」

　　「哇……这样子啊，真厉害耶。」

　　……不愧是神奇植物。居然遇火也不会燃烧，这根本不是植物了吧！

　　太过惊讶之余，我有些愣住地发出感叹，就看见路兹在父亲后头向我招手。

　　「路兹，怎么了吗？」

　　「怎么，路兹你只砍得到这种小树枝吗？梅茵你看看，是不是爸爸更厉害啊？」

　　父亲看向路兹篮子里的陀龙布，就得意万分地挺起胸膛，但真希望他别跟一个小孩子较量。而且很遗憾地-我想要的刚好就是刚长出来的小树枝。

　　我「唉」地叹口气。但实际上，因为陀龙布长得越大越难砍伐，所以砍下的陀龙布越大的人，在士兵和孩子之间越被视为英雄。只见周遭的人也都在比较谁砍下的树干更粗或谁砍下的树枝更大。

　　「这什么嘛，一点用也没有！」

　　眼角余光中，我瞥见有个孩子因为在比较后被人嘲笑，就恼羞成怒地把陀龙布的树枝丢在地上。陀龙布因为不易引燃，所以无法当成柴火，但刚长出来的柔软小树枝又不 具有能够抵御火焰的耐火性，也没有坚固到可以做成家具，对大家来说毫无用处可言。但是对我来说，这可是做出优质纸张的材料。居然要把又细又柔软的陀龙布树枝丢掉，简直暴殄天物。

　　「你不要就给我吧。真的不要吗？我可以拿走吗？」

　　「……我、我都说我不要了！」

　　眼见四周的人目光都聚集在自己身上，男孩子生气地大声吼完就跑走了。我捡起他丢掉的陀龙布后，不少孩子也接连把篮子里的陀龙布倒出来。

　　「我的也给你吧。反正这种东西带回去也用不到。」

　　「这些人家也不要，都给你吧。」

　　于是在我四周，堆起了为数不少的陀龙布树枝小山。

　　「路兹，拿到了好多陀龙布喔！」

　　「……是啊。」。

　　我和路兹一起捡着堆作小山的陀龙布，满满地塞进路兹的篮子里。父亲始终在一旁愣愣地看着，困惑地皱眉，来回看向塞满了陀龙布的篮子和我们两个人。

　　「……喂，梅茵，你拿这种东西要做什么？」

　　「爸爸你别担心，我们要用的就是这种刚长出来的柔软树枝。路兹，走吧。」

　　背对父亲开始移动后，路兹就面露难色地抓抓脑袋说：

　　「我也是想到这些都是材料，忍不住就砍了才刚长出来的陀龙布。可是，收集到做纸的材料以后，是不是要在五到七天的时间内处理完才能用啊？……怎么办？这时期我才不想走进河里，也没有多余的柴火可以蒸一钟的时间，要放弃吗？」

　　我知道现在去森林也收集不了多少柴火，但如果因为这样就白白浪费陀龙布，可以想见班诺一定会气得七窍生烟。

　　「……我懂你的意思，但还是先找班诺先生商量看看吧？」

　　「要是我们擅自丢掉，班诺老爷一定会很生气吧。唉……天气这么冷，怎么可能走进河里嘛。」

　　慢吞吞地走到班诺的商会后，守卫却表示路兹一身刚从森林里回来的装扮，无法让他进入店里，他只好待在店外等候。

　　守卫帮我们传话后，马克就走了出来，我和他一起走进商会。

　　就在我走进店里的时候，凑巧有位客人从班诺的办公室走出来。看到我和商会格格不入的打扮，对方不悦地瞪了我一眼，还哼了一声。

　　……看来还是快点订做一套衣服比较好。

　　我不希望因为自己的关系，损害到班诺商会的形象，所以还是快点存钱吧。

　　被带进里头的办公室后，班诺微微睁大眼睛。

　　「你怎么来了？今天没有约好要见面吧？」

　　「虽然没有约好，但因为有事情想商量……其实是今天森林里头出现了陀龙布。」

　　班诺闻言霍然站起来，往前探出身子。

　　「陀龙布吗？！那你们砍到了吗？！」

　　「是的，这次拿到了不少陀龙布。可是……要做成纸张十分困难。」

　　「为什么？」

　　班诺眯起眼睛满脸狐疑，表示无法理解。我猜他听了肯定会生气，还是开口说了：

　　「呃，其实是没有木柴可以把树皮蒸上一钟的时间，河川又……」

　　「说什么蠢话！」

　　河川又太冷了不能进去——我理由都还没有说完，性急的班诺就怒声啦哮。

　　「别拿随便就能买到的木柴和稀有的陀龙布相提并论！难道你现在还不懂怎么计算成本和获利吗！」

　　「……我就知道你会这么说。所以，我们想要买木柴，可以和马克先生一起去趟木材行吗？」

　　我看起来就是还没受洗过的小孩子，要是跑去木材行说想买木头当作柴火用，对方大概只会觉得可疑，然后把我赶走吧。

　　「……路兹呢？」

　　「他在外面。因为从森林回来后就直接过来这里，现在的样子不能进入店里……」

　　我说完，班诺就摇响桌上的铃铛，呼叫马克。

　　「马克，你去问路兹梅茵今天的身体状况，还有能不能走去木材行。梅茵，你就先在这里写订单吧。」

　　班诺拿出木板和墨水，我当场写起订单。

　　「班诺先生，我想买可以烧上一钟的木柴，那要怎么写才好？」

　　「直接那样写吧。店家卖的时候都会再多准备一点。」

　　应了声「是」之后，我继续写订单，问完路兹问题的马克就回来了。

　　「路兹说梅茵最好别再走动了。等她写好订单，就由我和路兹去趟木材行吧。」

　　「马克先生，那就麻烦你了。」

　　把写好的订单交给马克，送他离开后，班诺又递了几张木板给我。

　　「有时间就看吧。」

　　「乐意之至！」

　　每张木板上的内容都和契约有关，可以说是商人的注意事项。

　　很高兴可以看到这么多字，我一边看着一边开心哼歌。然而，越是看下去，脑袋里的问号也越来越多。

　　「班诺先生，刚才的木柴费用，会算进先行投资里面吗？」

　　但班诺只是默不作声地看着我，没有回答。

　　「而且，我也觉得有点奇怪，班诺先生不久前不是说过，因为试作品做好了，所以先行投资也就结束了吗？可是，魔法契约上明明是规定直到洗礼仪式之前吧？其实做大抄纸器的费用，也应该要算进先行投资里面吗？ J

　　我思考着班诺为什么会特意让我看这些写着签约须知的木板，期间留意到的一件事，就是魔法契约的内容。

　　「……你发现了吗？」

　　「你为什么骗我们？！」

　　「我没有骗你们，只是在测试你们还记不记得自己签下的契约内容而已。也很好奇当对方违约的时候，你们会有什么反应。看你们什么都没说，我还以为你们忘了呢。」

　　班诺哼了 一声，指尖咚咚地敲着桌面，目光犀利地瞪着我。我「唔！」地一时语塞，但也不甘示弱地反瞪回去。

　　「听到你说做好了试作品，先行投资就结束了，我们当然会以为就是这样子啊。没想到班诺先生居然会骗我们，而且魔法契约的契约书又烧掉了，我们也没办法确认契约内容。。」

　　班诺听了再度哼一声，脸上带着揶揄的奸笑耸起肩膀。

　　「既然契约书烧掉了，就该自己写在别的东西上记下来，再不然就要牢牢记着。是你太天真了。」

　　「……我会谨记在心。」

　　班诺说得没有错。既然契约书没有备份，就该自己另外记录下来，或者暗记在脑海里。心想着魔法契约的惩罚很严厉就大意了，是不争的事实。

　　「既然你现在开口要求追加了，那我就会支付这些先行投资。」

　　「什么我开口要求，本来契约就是这么规定的吧。你这样子不算违约吗？」

　　我不满地嘟起嘴唇，。班诺就露出胜利的笑容，神情非常愉快地看着我。

　　「只有我明明白白地说我不付，那才算违约。这次是你没有要求追加，但既然要求 了，我就会支付。既会支付，就不算是违约。想当商人的话-这点你可要牢牢记住。」

　　「唔唔？……」

　　看到我心有不甘的模样，班诺的嘴角咧得更开了，还笑说：「要是你看了那些和契 约有关的木板还是什么都没有发现，我就打算毫不客气地剥削你们呢。」但既然班诺愿 意提供提示让我察觉，表示他为了栽培我成为商人，也算相当用心。虽然心态正面地接 受了他的好意，但不甘心就是不甘心。为了下次不再被骗，我从头仔仔细细地看起木 板，班诺忽然停下手边的工作问我：

　　「啊，对了。梅茵，冬天的手工活能够稍微提早做出来吗？」

　　「我们家的过冬准备已经结束了，想提早应该是有办法……」

　　我们家要在何时开始准备过冬，全看父亲工作的情况。因为大门的所有士兵都需要 回家准备过冬，但总不可能所有人同时放假，所以必须轮流。

　　父亲去年的过冬准备休假相当晚，都快要下雪了才排到假进行准备，但今年提早了 不少，所以应该还有一些闲暇时间。

　　「能请你们做十到二十个左右，顔色都不一样的发饰吗？因为公会长到处跟人家炫耀孙女的发饰，很多人跑来询问……其中也有几个委托无法推棹。」

　　「可是，只有芙丽妲会在冬天洗礼仪式上戴发饰的优越感不就没了吗？」

　　这样子当初向人家狮子大开口的理由，不就被自己毁了吗？我歪过头，班诺的眼神有丝游移。

　　「……只有那个发饰是配合本人做的，和现成的发饰完全不一样，所以没问题。」

　　「没问题的话我是没关系，但既然要我们临时赶出来，可以请你支付急件费吗？」

　　我笑容可掏地要求加价，班诺看着我哑然失声。

　　「你不是说过，能让对方掏出钱来的时候，要能拿多少就拿多少吗？我正在向班诺先生看齐，学习当个商人喔。」

　　我「唔呵呵」地笑道，班诺就露出了苦瓜脸，脸颊抽搐。

　　「一个发饰十枚中铜币。价格提高为两倍，这下子你没意见了吧？」

　　「这可不行，我希望是十一枚或十三枚中铜币。考虑到我和路兹商量好的花饰与木簪的报酬分配，价格要单数才好分。」

　　我们也对家人说了，花饰一个是两枚中铜币，木簪一个是一枚中铜币。剩下的钱还要和路兹均分，所以拿到偶数的中铜币会很伤脑筋。

　　「没办法，那就十一枚吧。你这小丫头还真会做生意。」

　　「承蒙您的夸奖，小的备感光荣。」

　　「……你这些话到底都从哪里学来的啊？」

　　班诺的表情既无奈又好笑，说完便耸耸肩。

　　「啊，还有，我想要先领一个发饰的费用。当作是预付，先从我的存款里领出来也 没关系……」

　　「这可以由我先预付给你-但你拿这笔钱要做什么？」

　　「请人临时赶工的时候，需要施点魔法。」

　　要想在下雪前赶出十个发饰，必须请母亲和多莉帮忙不可，而既然要请她们帮忙， 就需要提供点动力。

　　尤其母亲这么多年来都在做手工活，发饰手工活的报酬比起其他工作又高得离谱， 所以心里面经常有些存疑，担心会不会被骗，或者做了以后会不会拿不到钱。如果能够 每完成一个，就交给她说好的金额，既能得到她的信任，干劲肯定也会大幅上升。

　　这时响起敲门声，马克回来了。

　　「老爷，我回来了。下订的木柴会在今日关门前送到店里。梅茵，明天早上我再吩 咐店里的人把木柴搬去仓库。」

　　「马克先生，谢谢你。」

　　「那么天气很冷，路上小心。」

　　在马克的目送下来到店门外，只见路兹背着几乎空无一物的篮子站在外头。看样子 是去木材行的时候，顺便把陀龙布放进仓库里了。怪不得不想带我一起去。

　　两人朝着住家，慢慢地走在日落速度变快了的街道上。天气很冷，其实我很想快点 回家，但要是依着本能加快脚步，铁定又会发烧病倒。于是我小步小步地走着，向路兹 说了要提早做冬天手工活这件事。而且也要求到了急件费，我要他也请家人帮忙，一起 完成。路兹点了下头，然后不安地垂下眉尾。

　　「比起没有家人的帮忙，我一个人也赶得出来的手工活，我更担心陀龙布。」

　　「陀龙布？」

　　我侧过脸庞，路兹就垮下肩膀用カ叹气。

　　「……梅茵，你家人都不准你去森林了，你还能够帮忙处理陀龙布吗？该不会我得 自己一个人处理吧？」

　　「这次我打算在仓库前面处理树皮，所以可以一起做喔。虽然得在屋外待上一钟的 时间，不知道家人会不会有意见就是了。」

　　并不是要走到大门外，只要说声要去班诺的商会，我想外出这件事本身并不困难。 只不过，因为要长时间待在屋外，感冒发烧的风险也会大幅攀升，这点教人伤脑筋。

　　「要在仓库……不用去河边吗？」

　　路兹吃惊地瞪大眼睛。但其实只要稍微想一下就鲁发现，路兹要自己一个人带着锅 子、蒸笼和木柴去森林，根本不可能啊。

　　「之前是因为还要搜集材料和木柴，在森林里工作比较有效率，但这次做纸材料的 陀龙布和木柴都已经放在仓库里了，所以不需要特地跑到森林。而且，要把所有东西都搬到森林再处理也不可能啊。」

　　「啊，对喔。我还得先把所有东西都搬过去。」

　　因为更担心所有事情都得自己一个人处理，所以路兹反而没有意识到自己届时得搬多少东西。

　　「只是明天蒸好陀龙布后，就变成不是泡在河水里。但这个步骤也只是木头蒸好后，要先泡过冷水，才比较好剥下树皮而已。现在井水的温度也够冰，只不过因为水会变温，就要麻烦你反覆从水井汲水，但还是比去森林轻松吧？」

　　但是，路兹还是愁容满面，表情十分灰暗。

　　「是比较轻松啦……可是，之后要怎么办？不是要做成白色树皮保存吗？」

　　「情况允许的话，做成白色树皮再保存会比较好，但其实在黒色树皮的状态下也是可以保存的，所以你放心吧。虽然之后要剥掉黑色树皮会比较麻烦，但在这个季节不论 是我去森林，还是路兹走进河里，根本就是自杀行为，所以还是算了吧。」

　　发现担心的事情都解决了，路兹的小脸顿时变得明亮。他反覆叨念着「啊啊，太好了。这样我就放心了」，步幅也变大了一点。

　　……回家以后，要请母亲和多莉帮忙做手工活，明天还要蒸陀龙布。

　　我边走边想着接下来要做的事情，然后大概是肚子饿了，思考慢慢地偏离了原本的轨道。

　　……都有蒸笼了，好想吃热腾腾又香甜美味的蒸地瓜喔，不然热呼呼的奶油马铃薯也好。这里并没有类似地瓜的薯类，倒是有很像马铃薯的考夫薯。从我家带考夫薯过去，再叫路兹带奶油过来，明天不就能吃到奶油马铃薯了吗？啊，这主意真不错。感觉吃了以后，身心都会很暖和。嗯，就这么决定了。

　　沉醉在幸福的想像里时，已经来到了住家前的水井。路兹停下脚步转过来。

　　「梅茵，那我明天先去拿钥匙，搬好木柴以后再来叫你，在那之前先等我吧。」

　　「知道了。路兹，你也别忘了准备奶油喔！」

　　我用力挥手，跳进建筑物里头。开始走上楼梯时，采光窗外传来了路兹惊慌失措的大叫声：

　　「咦？啥？奶油？！为什么？！你要用来做什么啊！」

　　……奇怪了？我没有告诉他吗？哎呀，太迷糊了。

立刻试做

　　吃完晚餐，父亲因为明天要上早班，马上就上床睡觉了。为免吵到父亲，能在厨房安静工作的手工活，正好适合用来打发睡前的这段时间。父亲进了卧室以后，我就告诉多莉和母亲冬天手工活的事情。

　　「因为做给芙丽妲的发饰大受欢迎，也有很多人说想要，班诺先生就找我商量，能不能提早开始做手工活呢？他说款式要和多莉的发饰一样。」

　　「真要做也不是不行……」

　　母亲与多莉先是对望一眼，然后露出了怀疑的表情。脸上明明白白写着虽然不是不行，但要提早做冬天的手工活太浪费时间了。

　　两人的反应在我预料之中，于是我把手伸进托特包里，叮铃当啷地拿出两枚中铜币摆在桌上，当作是证据。

　　「我稍微预支了一点报酬，所以只要做好一个，就会直接付钱喔。」

　　下一秒，母亲与多莉猛然站起来，一声不吭地把桌子推向比较明亮的炉灶旁边。

　　「咦？什么？」

　　我一脸呆滞，只能愣愣地坐在椅子上，独自被留在原地。期间，多莉已经从裁缝箱里拿来三个人的小钩针，母亲则从储藏室里搬出装满了线的篮子。两人的动作太过合作无间，我大气也不败喘一下，跳下椅子。叩叩叩地要把椅子拉到桌子旁边的时候，母亲 扬声问道：

　　「梅茵，参考用的样品在哪里？」

　　「咦？我之前已经还给多莉了……」

　　多莉听了迅雷不及掩耳地移动，从自己的木箱里拿出发饰。听到多莉窸窸窣窣地翻找发饰的声音，就听见父亲在问：「怎么了？出了什么事吗？」于是母亲从厨房大声回

　　道：「没事。昆特，晚安。」

　　当我把自己的椅子搬到桌子旁边，「嘿咻」地重新坐好的时候，手工活的前置作业就已经结束了。

　　「梅茵，要用什么颜色做呢？」

　　母亲边问边翻看篮子里的线。但班诺并没有指定顔色，只要求款式要和多莉的发饰统一。

　　「班诺先生说了，因为不知道客人的发色和喜欢的顔色，所以最好做很多不同顔色的发饰。要和多莉的发饰一样挑三种顔色，花的数量也一様。」

　　「那我知道了。白色、黄色再搭配红色怎么样？」

　　「不错啊，很可爱呢。」

　　我回答的同时，母亲就用极快的速度开始编织。因为之前织过多莉的发饰，也知道做法，所以速度很快，超级快。我做一个要花上十五分钟的小花，母亲花五分钟就织好了。

　　「有很多颜色可以选，一定会很开心吧。那我选白色、黄色和蓝色吧，和我的发饰一样。梅茵要选什么颜色？」

　　多莉从众多顔色当中挑选出了自己喜欢的顔色，呵呵地笑了。她似乎非常喜欢我做的发饰，所以我也很高兴。

　　「我先选粉红色、红色和绿色好了。绿色的小花会像叶子一样，很可爱吧？」

　　「嗯，很可爱……诶诶，梅茵，小花要怎么做呢？」

　　看到母亲认真得目不斜视，多半是不敢问她，多莉就把椅子搬到我旁边来。现在当作参考样本的发饰是为多莉做的，所以她自己并没有做过。

　　「做法不难喔。像这样、再这样……」

　　我为多莉示范织法，教她怎么编织蕾丝小花。因为比芙丽妲的玫瑰花要简单许多，多莉很快就学鲁了。

　　「知道了，谢谢你。」

　　多莉再把椅子拉回原位，然后静静地埋头编织。

　　工作了一会儿后，我织好了三朵小花，抬起头，发现自己和两人做好的小花数量有着压倒性的差距。母亲做好的数量已经只差一些就可以完成一个发饰，多莉面前则摆着六朵织好的小花。

　　……噢噢，不愧是裁缝美人。

　　母亲与多莉的手脚之快，我根本望尘莫及，感觉眨个眼就做好了。主妇工艺出身的我，论速度和成品的精致程度，都不可能赢得了她们，所以我勤奋地动着钩针，缓慢但 细心地编织。希望至少做好的发饰和两人的成品摆在一起时，不要让人看一眼就觉得我 做得比较糟糕。

　　一般冬天的手工活，都是下大雪时被困在家里，大家闲得发慌才会做的工作，所以都会一边做一边惬意地聊天。但是，今晚因为桌子上的现金，两个人都没有开口闲聊，心无旁骛地认真工作。

　　「做好了！那接下来呢？」

　　多莉兴高采烈地喊道，我才回神抬起头来，只见多莉面前已经做好了三色各四个，共计十二朵的小花。接下来就可以缝成花束。

　　「多莉，好快喔，太厉害了！呃，接下来要缝在小块的布上面……啊，布条！这部分没有算进成本里面！」

　　「大部分手工活的材料都是要自己准备，所以用家里的布条就好了。」

　　母亲已经把小花缝在家里的布条上，完成了发饰用的花束。

　　「……之后我会再向班诺先生请款，或是请他提供布条。」

　　「做一个发饰就能拿到两枚中铜币了，不用算得那么清楚。」

　　……咦？平常大家做的手工活到底有多廉价？

　　我在心里打定主意，等冬天正式开始做手工活的时候，要把布条的成本也算进去，重新计算价钱，然后拿起一片多莉从储藏室里拿出来的布条。

　　「现在就参考妈妈已经做好的，但缝的时候不要相同顔色的小花都挤在一起喔。而且也要缝得尽量盖住底下的布条，小花密集一点，看起来就会像花束一様。」

　　「嗯，我知道了。」

　　多莉做的发饰完成以后，今天就此告一段落，准备上床睡觉。

　　结果就寝之前，我只做好了 一半，多莉却完成了 一个发饰，母亲则是第二个都做好了八成。

　　「那么，今天的报酬先给你们。」

　　「耶——！」

　　我各支付了两枚中铜币给两个人，把做好的花饰收进自己的木箱里。

　　「那你们两个都上床睡觉吧。妈妈把这个做到一半的发饰完成后就去睡。」

　　母亲伤脑筋地笑笑，指着已经做好八成的发饰。照母亲的速度，想必一下子就完成了吧。于是我和多莉小心着不吵醒父亲，悄悄钻进卧室。

　　……然而，怎么早上一起床，桌上却放着两个做好的发饰呢？……妈妈熬夜工作了吧。依依不舍地上床睡觉的多莉生气了哟。

　　「妈妈居然自己一个人晚上偷偷做，太奸诈了！」

　　「对不起喔，多莉。妈妈以后会小心。好了，快点去工作吧。」

　　母亲向气呼呼地鼓着腮帮子的多莉道歉，并催促她出门工作。多莉一脸不甘心，喊着：「等我回来，我也要做很多很多！」然后才冲了出去。确认多莉已经出门’我收好母亲完成的两个花饰，再拿出四枚中铜币。

　　「妈妈，为了避免我忘记，先在你出门工作前把钱给你吧。还有，我今天也要去找班诺先生。还要用路兹做的木簪完成发饰，才能拿到钱再给你们两个人。」

　　「知道了，路上要小心喔。也代我向班诺先生问声好。」

　　母亲把中铜币收进钱包里，充满斗志地灿笑着说「那今晚也要加油」就出门了。 大门「啪当」关上，听见了门锁锁上的声音。我一直笑着挥手，直到脚步声逐渐远 去，才「唉」一声叹气。

　　……糟糕，现金的威力太强大了。想不到速度竟然会变得这么快。

　　母亲会熬夜更是教我意外。等一下必须把花束缝在木簪上完成发饰，然后卖给班诺补充现金，否则今晚我就会有大麻烦了。

　　「不过，今天的首耍之务是剥陀龙布的树皮呢。」

　　不知道路兹什么时候会来接我，为了随时都能出门，先做好准备吧。

　　首先，要带两颗类似马铃薯的考夫薯。接着是石板、石笔和计算机，就可以趁着蒸陀龙布的时候学习。今天还预计要去找班诺，所以订单工具也要记得带。另外还要带钩针和线，把我做到一半的花饰完成。还有已经做好的七朵小花和布条，最后是要把花束缝在布条和木簪上的针和线。

　　准备完成以后，我决定边织小花边等路兹来接我，拿着钩针慢慢编织。做好了两朵 小花的时候，听见了咚咚的敲门声，接着是路兹的声音：「梅茵，你在家吗？」

　　「路兹，早安。我问你喔，你有没有先做好一些木簪？」

　　「我目前先做好了五个，怎么了吗？」

　　「把那些木簪都带过来吧，我也会带针线去仓库。得趁着蒸陀龙布的时候做好发 饰，再拿去卖给班诺先生。」

　　昨晚就已经做好四个了……我低声咕哝后，路兹瞪大了眼睛。

　　「咦，这也太快了吧？！你不是说过那些小花织起来很辛苦、很花时间吗……」

　　「嗯，我也没想到可以做得这么快，其实我也很紧张。」

　　「……知道了。只要带木簪过来就好了吗？还需要其他东西吗？」

　　今天路兹绝对不能忘记带的东西只有一样。

　　「奶油呢？你带了吗？」

　　「原来真的不是我听错……我去拿。你关好门窗，走到下面等我吧。」

　　看来路兹并没有准备。差一点今天就吃不到奶油马铃薯了。眼见路兹翻身跑下楼 梯，我也带着准备好的行李出门。

　　「好冷喔。」

　　毫无人气的仓库冷得让人牙齿疯狂打颤，甚至觉得有太阳光的户外非常温暖。仓库 里没有地方可以生火，所以我们决定在仓库前面蒸一钟的陀龙布，再剥下黑色树皮。

　　在仓库放好行李后走出来，就看见路兹正堆着石头，准备放锅子。我负责把陀龙布 放进蒸笼里头，过没多久就放满了。

　　「路兹，需要再一层蒸笼。」

　　「我去拿来。」

　　因为之前只是做试作品，蒸的数量并不多，但这次必须把手边现有的陀龙布都放进 去蒸。幸好蒸笼一开始就是做成可以叠起来的样式，所以我请路兹从仓库里头拿出另一个蒸笼。

　　「可以放在锅子上了吗？」

　　「嗯，我陀龙布就快放好了。」

　　路兹把锅子固定在石灶上的时候，我也摆好了剩下的陀龙布。紧接着用小刀在带来 的考夫薯上划下十字，让考夫薯容易受热，再一起放进去，盖上盖子。接下来只要蒸上二十分钟，就可以吃到美味的奶油马铃薯了——正确地说是奶油考夫薯。

　　我一边在锅子前面就火取暖，一边织起小花。我做一朵小花大约要十五分钟，再加 上收拾的时间，刚好奶油考夫薯也熟了吧。

　　「路兹，你用仓库里还剩下的竹子做根细竹签吧。前端要尖尖的。」

　　「啊？为什么？」

　　「因为要用来确认『奶油马铃薯』熟了没有啊。」

　　「咦？梅茵，你做了什么吗？ J

　　「趁着在用蒸笼，我就想吃吃看……路兹不吃吗？」

　　「我当然要吃！原来『奶油马铃薯』是食物吗？！」

　　……啊，对喔。路兹听不懂奶油马铃薯是什么。不过，这里也有用奶油香煎考夫薯

　　的料理，平常也吃得到。

　　一听到蒸笼里头有食物，路兹就卯足了劲开始削竹签。

　　「梅茵，你说的那个『奶油马铃薯』好吃吗？」

　　「我还满喜欢的哟。我想口味也是路兹习惯的味道。」

　　因为锅子很大，所以等了比预期要久的时间才开始冒出热气，于是我改为以做好两朵小花的时间当作基准。现在差不多可以检查考夫薯的熟度了。

　　「路兹，可以了。打开盖子吧！」

　　我把拉尔法做失败的作品当作踏脚台站上去，右手拿着刚做好的竹签，左手拿着长筷，等着路兹打开盖子。

　　「梅茵，你的脸不要靠太近！」

　　路兹一打开盖子，大量的白色水蒸气就一鼓作气冲出来。等到高温的白色水蒸气都散开，视野变得清晰，就看见了在陀龙布之间，顔色稍微变黄的考夫薯正冒着腾腾热气。

　　我用右手上的竹签轻轻刺了刺考夫薯。竹签毫不费力就穿透了考夫薯，形状依旧保持完整，表示现在的熟度刚刚好。我互换手上的工具，这次用右手拿着长筷。

　　「路兹，我要盘子！」

　　「这里哪有盘子啊！」

　　「那边那块平坦木板也可以，拿给我吧！啊，还要准备奶油喔。」

　　「刚才在做发饰前，你应该先准备好这些东西吧！做事情先想好嘛！」

　　「呜，是我失策。」

　　用长筷夹出考夫薯，放在木板上后，我立刻请路兹盖回盖子。

　　接着我跳下踏脚台，用小刀把划十字的地方切开，迅速把奶油放进去。受热的奶油慢慢融化，飘出来的香味让人口水直流。相较于越来越兴奋激动的我，路兹的心情则在看到从蒸笼里拿出来的考夫薯后，开始直线往下掉。

　　「……什么嘛，原来是考夫薯。因为是梅茵做的料理，我还那么期待。」

　　因为平常已经很常吃了，路兹大失所望。考夫薯在这一带是有很多人种植的作物，所以经常出现在餐桌上，路兹也已经吃腻了吧。要是经过精心调理也就算了，但看到考夫薯还带着皮，可以理解路兹一定丝毫不抱期待。

　　「嗯嗯，这里的确已经有很多用奶油和考夫薯一起调理的料理了呢。所以，路兹你不吃罗？」

　　「……我要吃。」

　　不理会板着臭脸的路兹，我剥开考夫薯上半部的外皮，再用围裙把考夫薯包起来以免烫伤，然后大口咬下还不断冒着热气的考夫薯。

　　因为接触到了外面的冷空气，奶油考夫薯外凉内热，一下子就在嘴里融化开来。也因为和陀龙布一起蒸，还带有一种像是用木头燻过的香气，与奶油的香味互相结合后，形成了在家里也吃不到的绝妙滋味。

　　我「嗯？」地捧着脸颊，好吃得忍不住左右扭动身体。一旁的路兹无奈地吐出白气，张口咬下考夫薯。但下一秒，他猛然张大双眼，眼神发直地盯着考夫薯瞧。脸上带着像是被人骗了的奇怪表情看看我又看看考夫薯，歪过头再吃了一口。

　　「……好好吃！为什么？！味道跟家里烫好的考夫薯完全不一样！」

　　「因为是用蒸的。用蒸的可以把营养和美味都锁在里面喔。这次还和陀龙布一起蒸，多了用木头燻过的香味，感觉像在吃很高级的食物呢。」

　　吃着热呼呼又美味可口的奶油考夫薯，我顺便告诉了路兹昨晚母亲和多莉两个人做发饰时的情形。

　　「……所以就是这样，昨晚妈妈和多莉的速度都很惊人喔。今晩她们两个人也都干劲十足。我重新体认到，连一个花饰也做不出来的我真的很没用呢！」

　　「别为这种事情自豪啦。」

　　「路兹呢？你问得怎么样？」

　　路兹吃完了考夫薯，还意犹未尽地把每根手指头都舔干净，然后沉下脸摇头。「大家都对我做的事情完全没有兴趣，就算我问他们愿不愿意帮忙，也都当作没有听见。」

　　「这样啊……那么，今天换我去路兹家施点魔法吧。」

　　「魔法？」

　　「没错。去班诺先生那里领了钱以后，会去你家一趟，敬请期待吧。」

　　吃完了奶油考夫薯，请路兹去水井汲水，洗手漱口。接着我抱着带来的计算机走回来，放在路兹面前。

　　「嗯……今天做好的发饰总共是四个。昨天先请班诺先生支付了一个发饰的费用，所以今天能领到三个发饰的报酬，发饰的报酬一个是十一枚中铜币。那么我问你，等一下我们可以拿到多少钱呢？」

　　拿出计算机提出问题后，路兹神色认真地动起手指。

　　「能拿到三十三枚中铜币！」

　　「没错，答对了。做得很好！那么，你必须要做好二十个木簪，昨天已经做好了五个。接下来你还要再做几个呢？」

　　果然一遇到必须进位或退位的计算，路兹就算有计算机也无法马上算出来，看起来脑袋都快打结了。必须先让路兹能够马上心算出个位数的加法，否则就算会用计算机，计算起来还是很花时间。因此我暂时把计算机搁在一旁，在石板写下数字，让他从加法开始练习。

　　「这些一定要背起来喔。要背到一问你，马上就能回答出来。」

　　路兹念念有词地背起加法，我则在旁边把木簪和花饰缝起来。做好了自己那一份的发饰时，都已经是下午了，陀龙布也蒸好了。

　　「路兹，倒了水以后你先后退。」

　　我用长筷一一夹起陀龙布，放进装了井水的水盆里。迅速过水后，就放在一旁路兹拿着的木板上。因为不是流动的河水，水盆里的水很快就变温了。

　　「水变温了，你等一下。」

　　路兹去水井汲水，换掉水盆里的水时，我就坐下来剥黑色树皮等他。等到装好了水，再夹起陀龙布，不断童复这个步骤。蒸笼里的陀龙布全都拿出来以后，我就趁着还 有热度，一个个地剥下黑色树皮，路兹则是收拾锅子和蒸笼。然后，把黑色树皮挂在仓库里的钉子上阴干，今天的工作就结束了。

　　「结束了——！」

　　「好，我也整理完了！」

　　因为刚才都在剥烧烫的树皮，晾好树皮后，有些烫伤的指尖还在阵阵发麻，接触到冷空气后反而觉得很舒服。我用力吸一口气，把冷空气吸进肺里。

　　「……啊？」

　　但是，明明并不感到绝望，也没有感到不安，就只是工作结束后感到安心和解脱。然而，体内身蚀的热意却突然间窜了出来。我反射性地绷紧全身，想要压下身蚀的热。

　　「喂，梅茵？！」

　　因为忽然在路兹面前定住不动，路兹焦急地摇晃我。虽然我很想说：「你会害我分心，不要摇我。」但紧咬着牙关，根本无法说话。我伸出右手抓住路兹的手，他就用两只手反握回来。

　　「怎么回事？你身体怎么突然变得这么烫？！梅茵，你没事吧？听得见我说话吗？！」

　　我把意识都集中在路兹紧紧握着的右手上，一如先前几次，拼了命地压抑热意。每一次我都想像自己张开了包围网，将热意往中心追赶，这个方法至今也都成功了，但这次却有一些热意突破了包围网钻出来。

　　……快点回去！

　　为了把所有钻出来的微小热意压回中心，这次花费的时间好像是最久的一次。热意终于消退后，一涌而上的疲惫让我连话都不想说。

　　浑身顿时虚脱无力，我再也没有力气站着，当场坐下来，和我手牵着手的路兹也跟着一起蹲下来。

　　「咦？怎么突然退烧了？这是怎么回事？喂！梅茵，你没事吧？！」

　　「……是身蚀，芙丽妲之前也说过了吧？」

　　我吐着大气回答，路兹不解地看着我。

　　「等一下。可是，这次完全没有身体不舒服的前兆啊？」

　　「身蚀都出现得很突然。之前都是情绪起伏很剧烈时才会出现，但最近只要我有点情绪波动，就会自己跑出来……啊啊，吓死我了。」

　　事实上，我受到的冲击不只是嘴上说的「吓死我了」这么简单。但是，看到路兹像是快哭出来的表情，又还紧紧握着我的手，为了让他稍微安下心来，我眯起眼睛微笑。

　　「不能想办法医好吗？」

　　「芙丽妲也说了吧？这要花很多钱，班诺先生也说过a样的话。」

　　路兹的小脸顿时没了血色，变得非常惨白。

　　「所以，为了多赚点钱，我们现在去找班诺先生吧？」

　　老实说热意如果再变得更加强大，我也支撑不住了——这句真心话就藏在心底，我露出笑容。路兹用力咬了咬牙，放开我的手后，转身背对我。

　　「我背你去店里……我也只做得了这件事。」

　　「才不只有这件事呢，路兹帮了我很多喔。」

　　「别说了，快点上来！」

　　路兹催促着我的声音听来非常恐慌。我假装没有发现，靠在他的背上，手臂越过路兹的肩膀往前伸，感觉到有水珠滴滴答答地落在手臂上。

　　真伤脑筋呢……丽乃那时候，我所有的注意力都只放在书上头，从来没有朋友会为我这样哭泣。虽然看了那么多书，还是不知道这种时候该说什么才好。

　　……路兹，你太善良了啦。明明我这么一无是处又碍手碍脚，却还是愿意陪着我。也明知道我不是真正的梅茵，还是接纳了我。

　　「万一我真的因为身蚀病倒了，路兹也不要觉得是自己的错喔。因为身蚀真的来得很突然……而且，我才不会认输。我还没有把书做出来呢。」

　　嘶嘶。我听见了吸鼻子的声音，但路兹没有回应我。

　　抵达商会门口的时候，满脸忧心的马克和表情凝重的班诺已经来到了店门外。看样子是守卫一发现背着我走来的路兹，就去通知了两人。

　　「唉……真是的。」

　　班诺叹着气走上前来，下一秒冷不防把我抱起来，然后把我往马克一扔。

　　「呀啊？！」

　　「噢噢？！」

　　幸好马克牢牢地接住了我，但怎么可以这样子对待才被身蚀的热意攻击、全身还虚软无力的病人呢！但早在我开口抱怨之前，一直低垂着脸庞的路兹终于抬起头来。

　　「路兹，你进来。」

　　不给路兹开口说话的时间，班诺就脸色沉重地往店内扬起下巴。

　　路兹委靡不振地跟着班诺走进店里。途中只有一次担心地回过头看我，那张脸上满是泪水和鼻水。

　　「啊，路兹……」

　　「路兹你不用担心。而且，今天是有事情才过来的吧？外面很冷，我们进店里于是马克抱着我走进店里，又为我准备了温暖的热茶。喝着热茶，手和身体都变暖和了，我请马克结算刚才做好的发饰。

　　「啊，路兹，事情谈完了吗？你看你看！今天带来的发饰已经算好钱了！」

　　我忐忑不安地等着路兹出来。但路兹从里头的办公室走出来时，眼睛虽然还红红的，但看起来镇定多了。看到我举高的报酬，还稍微挤出笑容。

　　「哦，好多钱喔。」

　　「这些钱要撑两、三天应该没问题喔。」

　　「才两、三天吗？」

　　甚至已经冷静到可以打趣地互相调侃几句了。我这才松了 口气。

　　……不知道他们说了些什么，但班诺先生果然厉害。

　　跟在路兹后头走出来的班诺一派若无其事，耸耸肩说：

　　「别在店里聊天了。梅茵，事情办完了就快点回家躺着吧。路兹都说了，你还没有完全恢复。」

　　班诺挥了挥手赶我们回家，接着又想到什么地补充说：

　　「马克，你陪他们一起回去吧。这么小的孩子身上带这么多钱很危険。」

　　「是。」

　　为了方便支付报酬给多莉他们，今天领到的酬劳都换成了中铜币。要是带着三十三枚中铜币走在路上，肯定会发出锵啷锵啷的响亮声。只是手上握着几枚铜币那倒还好，但还没受洗的小孩子身上带这么多钱太引人侧目了，很有可能被偷或被人找麻烦。我乖乖地把钱袋交给马克保管。

　　马克与班诺互看一眼后，连同钱袋一起抱起我，迈步开始移动。

　　「马、马克先生，我可以自己走啦！」

　　「刚才还让路兹背你过来，你的话不能相信。梅茵是好孩子吧？为了大家健全的心灵着想，就请乖乖听话吧。」

　　对方都要求病人该乖乖听话了，我也无法反驳。无力地垮下头后，放弃挣扎。

　　回家路上，我和马克讨论了要怎么管理做好的手工活，也向路兹浅显易懂地说明。

　　这也算是成为商人的练习。

　　路兹请家人帮忙做冬天手工活的时候，必须要做好三件事。首先，是规定并在木板上写下各自要做的木簪数量。然后把木板收在不会被找到的地方，以免家人擅自增加数量。最后是每做好一个木簪，路兹就能拿到四枚中铜币当作佣金，所以要用计算机累计金额。

　　对于要和家人算钱这件事，路兹说他真的提不起劲。马克于是告诫路兹，面对家人如果无法公私分明，以后也当不了成功的商人。

梅茵病倒了

　　咚咚！

　　「卡萝拉伯母，早安。路兹在吗？」

　　知道路兹的家人依然不愿意帮忙，我前来拜访路兹家，打算稍微助他一臂之力。

　　「哎呀，是梅茵啊……路兹，梅茵来了喔！」

　　卡萝拉大喊后，冲得比路兹还快的是双眼都闪耀着期待光芒的哥哥们。

　　「今天怎么来了？你想到新的食谱了吗？」

　　「我们会帮忙！要先开始做什么？」

　　看到他们这么期待新食谱，心里虽然过意不去，但我今天过来的主要目的，是要让哥哥他们愿意主动接下路兹冬天的手工活。

　　「我今天来不是要煮东西，只是要拿报酬给路兹。」

　　「报酬？」

　　「对啊。因为我请路兹帮忙做手工活，所以要给他报酬。」

　　我「唔呵呵」地笑着，从哥哥们之间穿过去，站到路兹面前。然后，为了让哥哥他们能够看见，一枚枚地把中铜币放在路兹的手心上。

　　「因为做了五个木簪，总共是五枚中铜币。一、二、三、四、五，没错吧？」

　　只见哥哥们的目光都牢牢地盯在了发出锵啷声响，逐一放进路兹掌心的中铜币上。我还听见某个人用カ吞了口口水。

　　「梅茵，你说路兹帮你做的手工活，该不会就是他之前在做的木棒吧？」

　　来了来了——我转向拉尔法，露出和蔼的笑容。

　　「是啊。因为我要做发饰，木簪的部分就拜托了路兹。一根木簪一枚中铜币喔。」

　　「那样子一枚中铜币？！」

　　札萨瞪圆了眼大叫，死盯着路兹的掌心。奇克轻甩了甩头，然后直视着我问：

　　「……梅茵，你那份手工活非得路兹帮忙才行吗？我可不可以也帮忙？」

　　奇克恐怕问出了在场哥哥们的心声，所有人都朝我投来了带有强烈渴望的眼神。我回望向他们，笑着点头。

　　「当然找路兹以外的人帮忙也可以啊。不过，木簪的大小有规定，还要磨得非常平滑，不能勾住头髪，所以不可以随便交差喔。J 闻言，哥哥们立刻争先恐后地炫耀自己的本领。

　　「梅茵，这种木工加工的工作我比路兹更擅长！那是我每天的工作！」

　　「我做得也比路兹要更好！」

　　「论年纪的话是我最厉害吧！」

　　看到三个哥哥的态度一百八十度大转变，得意地对自己的本事自卖自夸，路兹在旁边目瞪口呆。

　　「等I下！你们之前不是还说不屑帮我做那么无聊的木棒，要我自己I个人做吗？ 你们还说这蠢死了……唔唔唔！」

　　札萨迅速伸手捣住路兹的嘴巴，不让他说话，还狠狠瞪着路兹。

　　「路兹，你没说过有报酬吧？」

　　「反正你一定是想自己独占吧？」

　　我想路兹应该提起过报酬这件事，但看眼下的情况，哥哥们当时肯定没有放在心上，或者以为他只是随口说说。

　　我不禁同情起被团团包围住的路兹，立刻伸出援手。

　　「那么，接下来可以请哥哥们帮忙做吗？每个人要各做五个。因为要是做太多，我这边也赶不出来……那我三天后过来拿。但大家都还要工作，没问题吗？」

　　听到我的提议，哥哥们都露出了灿烂的笑脸，随手把路兹推开。然后笑容满面地拍了拍胸脯，接下工作。

　　「没问题，包在我们身上。连三天都不用。」

　　「马上就能做好了！」

　　「比起速度，精致度更重要喔。要是做得不够精致就不能用，就要请你们重做了。啊，那么关于大小和要用哪种木头，你们再问路兹吧。那我三天后过来拿。」

　　我说着「加油」向路兹微微握拳，为他加油打气。一切都准备就绪。这下子哥哥们就会主动帮忙做手工活了。剩下的路兹必须自己努力。

　　……路兹，努力成为商人吧。

　　说好请路兹的哥哥们帮忙制作木簪以后，已经过了三天。这三天我大门不出ニ门不适，都在家里慢吞吞地编织小花。因为现在身蚀的攻击变得很频繁，常在体内到处窜动，感觉很不舒服，所以我不太想外出。有时候半夜还会突然被热攻击，早上醒来就累得瘫软无力，全身倦怠。说真的，我很担心自己要是哪天在外面突然被身蚀攻击，就这么倒地不起那怎么办。

　　足不出户的期间，我做好了两个花饰。包括之前做的，总计二十个花饰中，只有三个是我做的，其他全是母亲和多莉的战果。速度如此相差悬殊，真教我灰心丧志。母亲和多莉依然像在互争高下，勤奋地编织小花。现在多莉的速度也变快了，所以这三天来两人共做好了十二个花饰。此时两人正分工合作，完成最后一个花饰。

　　「妈妈、多莉，我去一下路兹家喔。要把木簪拿回来，付钱给他们。」

　　「路上小心。」

　　专心一意地织着小花的两人头也不抬，异口同声对我说。

　　把十五枚中铜币放进束口袋状的钱包里，踏出家门。走下楼梯，来到平地，再穿过水井所在的广场，爬上正前方建筑物的楼梯。

　　路兹家在六楼，但租了可以两代同住的空间，改建成辽阔的一户。虽然因为楼梯很多，上下往返很辛苦，但屋子犬，家里有四个男孩子也不觉得拥挤。但是路兹说过，因为家人都是木匠，家里到处都堆满了工作用具，当初又是为了设工作房才加大空间，所以实际上的生活范围并没有那么宽敞。

　　咚咚！我敲了敲门报上名字后，大门就发出「叽叽」声打开，卡萝拉伯母探出头来。

　　「卡萝拉伯母，早安。我来收手工活了，哥哥他们在吗？」

　　「在啊，一大早就坐不住地在等你了呢。」

　　笑着说完，卡萝拉忽然稍微拉下脸，住左右张望后压低声音。

　　「……梅茵，我问你，路兹是真的想当商人吗？怎么劝也劝不听，搞得家里的气氛很糟糕呢。可是，那孩子却一点也没有要妥协的样子。怎么可以不惜和家人闹翻也要当商人呢，你不觉得吗？」

　　早就听路兹说过，他和家里的人处得不太融洽，看来情况比我想像中的还要严重。虽然担心路兹，但路兹不会主动妥协吧。因为他都已经下定决心就算要住进宿舎，也要成为商人了。

　　「卡萝拉伯母，你问我我怎么知道呢。决定自己将来想做什么的人是路兹吧？」局外人的我要是对别人家的亲子问题插嘴，只会造成麻烦，所以我避重就轻地侧头这么回答。但看我没有和她同一个鼻孔出气，卡萝拉不高兴地瘪着嘴。

　　「真受不了。女孩子都会乖乖听父母的话，男孩子却怎么也说不听，真头痛。」

　　「因为家里有四个男孩子嘛。卡萝拉伯母，你一定很辛苦吧？」

　　但我以后可不打算照着父母说的话活下去喔——这句真心话就放在心里面吧。再不让卡萝拉停止抱怨，平常早就切身体会过母亲唠叨起来有多么麻烦的儿子们，肯定会不想被卷进来而不愿意出来解围，我也不能进去。最好的办法就是适时表示同意，尽快带过这个话题。和那些可以在积了雪的井边长舌闲聊的妈妈们不同，我可没有站在寒冷的玄关前与人聊天的兴趣。

　　「但那群孩子根本不懂得我当妈的用心良苦，像前阵子也是……」

　　……啊，完了。感觉会讲得又臭又长。

　　就在我心想可能等一下再来比较好的时候，屋内传出了路兹的声音。

　　「妈妈，梅茵是来收手工活的吧？因为要在下雪前交货，时间很赶喔。而且梅茵很 容易生病，快点让她进来啦。」

　　「哎哟，我都忘了。快点进来吧。」

　　「打扰了。」

　　我和路兹用眼神进行对话：「路兹，谢谢你，真是救了我一命。」「我妈一唠叨起来就会讲很久，对不起啊。」然后轻轻耸肩。突破了卡萝拉这道关卡，总算进入路兹家了，果然屋内比屋外温暖多了。

　　「路兹，哥哥们的工作都做完了吗？你有好好练习计算吗？」

　　「嗯。」

　　「……梅茵，难道你在教路兹计算吗？」

　　大概是竖耳听到了我们的对话，卡萝拉从背后用有些尖锐的嗓音质问。言下之意明显在说「你可别多管闲事喔」，但我彻底无视，笑咪咪地回道：

　　「嗯，因为我也会在大门帮忙计算。」

　　「啊，梅茵是在帮爸爸的忙吧？路兹你也该向梅茵看齐，去帮爸爸的忙啊。」

　　这里的女孩子通常都是帮忙父母的工作，然后和父母介绍的男孩子结婚，婚后再协助丈夫的工作。换在偏僻的农村，就是帮忙田里的工作，然后与农民结婚成为农民。

　　所以我身为士兵的女儿-周遭的人都会希望我随便找份工作，然后尽到士兵之妻的本分扶持丈夫。因为士兵的工作时间非常不规律，要成为士兵的妻子很辛苦，所以如果 原本就有家人是士兵，也理解工作内容的话，适应速度会不同于完全不清楚的人。

　　听在卡萝拉耳里，大概以为是父亲安排我在大门帮忙，正为了将来在做准备吧。但很遗憾，现在的我为了成为商人学徒，完全是不受控制的脱缰野马，丝毫没有成为士兵之妻的打算。

　　进到屋内，路兹的哥哥们手上都握着木簪在等我。我一走上前，三个人就不约而同地举高木簪。

　　「梅茵，你看！」

　　「这点小事一下子就做好了！」

　　「我自认为做得很完美！」

　　「哇哇！你们按照年纪排好吧！」

　　木簪削尖的那一边都朝着我，未免太恐怖了。我慌忙伸手在眼前挥了挥，远离木簪。三个人听话地照着年纪迅速排好，快得都能听见咻的声音。我一 I检查每个人做的木簪，然后支付报酬。没有半个人偷工减料，全都磨得非常光滑，品质絶佳。我情不自禁绽开笑容。

　　「大家好像都做得比路兹还好呢，不愧是工匠。我们家也是多莉和妈妈都做得比我还好。哥哥们，冬天的手工活也可以麻烦你们做一样的东西吗？不过，冬天的手工活得等到春天才能支付报酬，但价钱一样。」

　　「嗯，没问题！」

　　哥哥们笑着一口答应。这下子路兹就可以专心学习了。

　　「路兹，你算出来了吗？总共是多少？」

　　「总共是六千里昂，六枚大铜币……对吗？」

　　这次请路兹的哥哥们做了十五个木簪。每一个有四枚中铜币的佣金，所以是六枚大铜币。光佣金就是笔大收入。

　　「嗯，答对了！那你继续保持，也要练习计算喔。我把这些木簪带回去，今天之内会做好，明天可以去趟店里吗？」

　　「了解。」

　　我带着木簪回家的时候，最后一个花饰已经做好了。然后和母亲及多莉一起把花饰缝在木簪上，完成最后的步骤。

　　明天我会带这些发簪去店里，领剩下的报酬回来。你们两个人都太快了，之前拿到的报酬根本不够付给你们嘛。」

　　当初班诺委托手工活的时候，我还心想能做好十个就不错了，想不到竟然做好了二十个，真是太惊人了。亲眼看到现金后拿出真本事的母亲，以及习惯后就加快了速度的多莉，表现得完全超出我的预期。

　　「呵呵？我的速度也变快了吧？」

　　「多莉好厉害喔。冬天的手工活一定也能做很多。」

　　「嗯，我要努力做很多很多！」

　　对于脚踏实地成为裁缝美人的多莉，我要脱帽致敬。对我来说实在是不可能的任务。

　　隔天，我和路兹一起带着做好的发饰，前往班诺的商会。走在石板路上时，路兹抛来了问题：

　　「梅茵，还有没有其他可以做来卖的东西？」

　　「路兹？」

　　「班诺老爷告诉我，要医好身蚀就需要钱。虽然到了春天可以卖纸，就能赚到不少钱，但我在想要不要再做点其他的东西……只要你想得出来，我一定会帮你做。」

　　我知道路兹是真心担心我，所以我也试着想了下有没有什么新产品，可以帮助自己的身蚀。

　　「嗯……看我们目前为止卖的东西，利润高的商品都是卖给有钱人的呢。」

　　有钱买日常生活用品的客群是固定的。发饰也是只要买高级的线、设计再精巧一点，价格就有云泥之差，纸也一样是稀有的陀龙布更昂贵。所以如果想赚很多钱，就必须思考有钱人们会想要哪些东西。

　　「不过，我实在不知道这里的有钱人会想要什么东西呢。因为不管是丝发精、发饰还是纸，以前在我身边都是随处可见。」

　　「你以前的世界好厉害喔。」

　　路兹知道我拥有梅茵以外的另一份记忆，但没有因此觉得我毛骨悚然，反而兴致勃勃，所以两个人单独聊天的时候，我也不会刻意隐瞒有关日本的回忆。到了现在甚至有怀念的成分在，每次都描述成了好像是个很美好的地方，在路兹心中也许成了梦想国度。

　　但单就四处可见书店和图书馆这点而言，对我来说也是梦想的国度。其实现在如果有办法，我还是想回去。

　　「不如参考『百圆商店』的商品和『文创商品』，想想看可以改良什么生活用品好了。像是改良肥皂，或是把蜡烛做得更高级？去年的香草蜡烛虽然结果都不太一样，但感觉还不错呢。」

　　「香草蜡烛？」

　　路兹皱眉歪头。

　　「去年准备过冬的时候，因为躐烛太臭了，我就在蜡烛上面贴了香草想要消除臭味。结果有的香草味道还不错，但也有的蜡烛在味道相加后变得非常可怕。所以今年妈妈就禁止我，要我别乱来。」

　　我躺在床上表示想做香草蜡烛后，就立刻遭到驳回，还厳格嘱咐我「绝对不能下床」。比起我的身体状况，妈妈绝对是更担心我又做了怪蜡烛。

　　「你在我没看着的时候，还是很乱来嘛。」

　　「唔……做实验一定会有失败嘛。其他像是篮子和蕾丝编织都很受歓迎，不知道『主妇工艺』里头还有没有可以做的东西……嗯？想做『串珠饰品』但是没有『串珠』，虽然用压花做过图画，但这又不能拿来卖，『彩绘』也要有画具才可以。怎么办呢……」

　　「我完全听不懂你在说什么。所以，有什么可以做的吗？」

　　不论要做什么都和做纸一样，必须从制作工具这一步开始。一想到这里，瞬间我就干劲全消。如果不是我自己需要的生活用品，我就产生不了动力。

　　「路兹，我发现了一个很严重的问题。思考新产品的时候，我发现最主要的问题，好像是我对于对自己生活没有必要的东西，完全产生不了从工具开始做起的热情耶。」

　　「那就快点产生！你想死吗？！这是为了你自己喔！」

　　路兹瞬间狰狞咆哮。

　　「不用担心，只要是我需要的东西，就会产生热情了。那接下来做书怎么样？」

　　「给我慢着！除了我以外没有人会想要书，所以根本卖不出去一句话不是你说 的吗！想点可以卖的东西啦！」

　　路兹激动过度，眼眶都泛泪了。我拍了拍路兹的肩膀。

　　「路兹，你太激动了。冷静一点嘛。」

　　「是你害我这么激动的！」

　　「嗯，也是啦。抱歉、抱歉。」

　　安抚着路兹时，无预警地有人从后面抓住我的脑袋。

　　「呀啊？！」

　　「你们到底在大马路上聊什么啊？别人都在笑你们了，是故意在搞笑吗？」

　　听见班诺熟悉的嗓音，我才惊觉地环顾四周，确实听见了低低的窃笑声。我难为情得胀红了脸，迁怒地瞪向班诺。

　　「班诺先生，你为什么会在这里？」

　　「刚才去巡视工坊，现在正要回去。你们呢？」

　　「发饰已经做好了，正要拿去给你。」

　　「是吗？那就走吧。」

　　班诺轻轻松松地单手抱起我，性急地大步前进。隔着班诺的肩膀，可以看见路兹小跑步地跟在后头。

　　进了店里，班诺也没有把我放下来，直接带进里头的办公室，再把我放在平常那张桌子旁边。我「嘿咻」地爬上椅子坐好，从托特包里拿出发饰，一一摆在桌上。

　　「包括之前已经提交的，总共是二十个发饰。请你确认。」

　　「……好，这下子也可以贩售发饰了。下个土之日就是洗礼仪式，得加紧脚歩。」

　　这次的洗礼仪式和我们家完全无关，所以我提不起什么兴趣，「哦……」地充耳不闻，但旋即注意到有没听过的单字。

　　「……路兹，土之日是什么？我第一次听说。」

　　「啊？！问我是什么吗……但土之日就是土之日啊，不是吗？」

　　路兹大概也无法说明，把问题丢给班诺。班诺叹着气说明了：

　　「水之日、芽之日、火之日、叶之日、风之日、实之日、土之日不是一直在反覆吗？」

　　……咦？是这样子吗？但就算问我，我也是头一次听说啊。想成是星期几的名称就好了吗？

　　「春天是积雪融化成水的季节，草木长出嫩芽？，夏天是太阳距离最近的火热季节，枝叶结实繁茂。，秋天是凉风吹起的季节，草木结出果实；冬天则是生命长眠的土之季节。所以土之曰都订为安息日，店家也都休息。」

　　所以土之日就等于是星期天。目前为止，母亲都会固定在某一天休息，所以我知道这里也有所谓一周的概念。但因为家里没有月历，父亲的工作时间也不规律，又从没有人说过今天是星期几，所以才会不知道。

　　……原来一周的每一天也都有名字啊。疑惑终于解决了。

　　班诺又说了，洗礼仪式都是在每个季节的第一个「季节之日」举行。如果是春天的 水之季节，就在水之日举行，夏天的火之季节就在火之日，而芙丽妲即将参加的冬季洗 礼仪式，就是在下个土之日举行。路兹也佩服地连连点头。

　　「哦……原来有这些意思喔。我知道这些名字，但都不知道意思。」

　　这里没有月历也没有倒垃圾的日子，日常生活中，有工作的人只要知道安息日就够 了。因为平常不会特别聊到，就算不知道也可以过生活。和人相约的时候也只会说几天 后见，彼此不容易产生误会，所以日常生活中并不会提到今天星期几。照班诺的说法， 这些称呼似乎和宗教有关，洗礼仪式上你不想学也会教，那现在先别管也没关系吧。

　　「每一天叫什么名字就先不管了。现在我们先结算吧。」

　　「也是，平常也不太会用到。」

　　请班诺结算发饰后，把还未付给多莉和母亲的中铜币放进钱包里，再收进托特包里 带回家。剩下的报酬，则和班诺叠起彼此的公会证，存进公会里头。

　　「今天也谢谢你的关照。」

　　事情办完了，不想妨碍到班诺工作-正想马上离开-班诺却紧紧抓住我的手臂。

　　「你想到什么新产品了吗？刚才在路上就是在讨论这件事吧？」

　　不知道班诺从哪个部分开始听到我们的对话，但从他充满期待的眼神和提问，可想 而知就是他煽动了路兹让我想出新産品。

　　……不过，我确实是需要钱啦。

　　光这几天，身蚀的热意攻击就变得越来越不受控制，得消耗大量的时间和体カ才能 压下来。坦白说，我不觉得自己的身体可以撑到存到钱的那一天。

　　不过，这么悲観的事实无须老实说出来，我轻轻耸肩，继续和班诺商量这件事。 「班诺先生，你觉得哪些东西可以高价出售呢？如果想牟取暴利的话，我觉得就要 锁定富人阶级，生产稀有的东西或是高品质的消耗品。」

　　「嗯，你说得对。」

　　班诺微微苦笑颔首。

　　「但是，稀有的东西等大家都有了就不稀奇了-也会失去价值；但消耗品用完了就得再买，可以持续带来收入……这样一想，丝发精的利益非常庞大呢。」

　　「是啊。」

　　丝发精的权利已经悉数让给了班诺，所以他的笑容一派好整以暇。现在又能制造高 品质的丝发精，听说以后也会开始贩售。丝发精这类的商品将能带来长期的收益。

　　「在我看来，还是只想得到美容方面的产品。因为女性追求美丽的渴望非常惊 人。」

　　化妆品很贵。但是，有很多女性再贵也想找到适合自己的化妆品，不惜砸下重金也 想让自己变得美丽。尤其是贵族和富豪阶级，只要有效，一定会心甘情愿掏钱。

　　多半想法也和我一样，班诺双眼灿然生光地往前倾身。

　　「那你想到了哪些？」

　　「嗯……我个人是想要味道好闻的高级肥皂。还有，因为整个冬天都会用到，要不要试着做有顔色或是有香味的漂亮蜡烛呢？去年我做的香草蜡烛虽然有些做失败了，但感觉还不错哟。」

　　我扳着手指数出想到的东西，就发现了几样也许可以成为新商品的东西。路兹也双眼发亮地看着我。

　　「梅茵，每样东西的做法你都知道吗？」

　　「嗯……大致上都知道。但和做纸那时候一样，要准备好齐全的材料和工具会很辛苦，还要反覆实验，仔细调整比例……」

　　「好，就试试看吧！」

　　班诺用食指比着我露出奸笑，完全就是在脑海里盘算着利益的商人表情。真会打如意算盘——我在心里头嘀咕，按着太阳穴。

　　「唉，班诺先生，你说得简单，但得等到春天我才能外出……啊？！」

　　老实说，我根本不知道身蚀能不能撑到春天，感觉好像很危险——就在我这么思考的瞬间，封印起来的盖子突然被弹飞，身蚀的热意顷刻间爆发出来。

　　……怎么回事？和平常不一样！

　　体内简直像窜起了一道火柱，身蚀来得太过凶猛，没办法再像平常一样把它围起来。我还慌乱不知所措的时候，热意就在眨眼间迅速蔓延。

　　「喂，梅茵！」

　　察觉到异状，路兹脸色丕变地站起来。

　　我勉强朝路兹抬起了头，却无法如愿在身体上使力，身体开始摇摇晃晃。全身上下都好热，我却压抑不了，明知道自己要从椅子掉下去了，却无法阻止自己的摇晃。只能透过视野，知道自己掉下了椅子。

　　「梅茵，危険！」

　　身体「咚」地掉在了地板上，然而体内的热意更加猛烈，所以我一点也不觉得痛。张着双眼的视野中，看见了厚厚的地毯和两人朝我跑来的双脚。

　　「梅茵，你没事吧？！」

　　路兹摇晃我的身体，但一瞬间被热吓得缩了回去，又重新摇晃我。

　　班诺转向大门，急得没有拿摇铃就扯开喉咙大喊：

　　「糟了！马克，快派人通知臭老头！」

　　「喂！你不是说你还要做书吗！还不会认输吧！梅茵！你要撑住……」

　　「马克……也快……马车……」

　　两人的大吼声听起来越来越遥远了。

　　渐渐地我再也听不见他们在说什么，意识就这么彻底中断。

终章

　　「万一我真的因为身蚀病倒了，路兹也不要觉得是自己的错喔。因为身蚀真的来得很突然……而且，我才不会认输。我还没有把书做出来呢。」

　　先前梅茵在身蚀发烧时说过的话，重新在路兹耳里复苏。她又和那时候一样，没有任何身体不适的前兆，突然间就病倒了。无论路兹怎么摇晃她也不张开眼睛，掌心传来的体温也越来越烫，已经到了异常的地歩。

　　「梅茵，你快醒醒！快点张开眼睛！」

　　即使路兹拼命呼喊，梅茵仍然完全失去了意识，没有任何回应。再加上之前很快就消退的高温，这次却完全没有下降。

　　「梅茵！梅茵，虽然你每次都说自己很没用，可是，其实是我没有了你，根本就不知道该怎么办。要是梅茵不在了，什么都做不到的人是我才对！」

　　路兹握着梅茵的手呼喊时，她的体温还在持续攀升，烫得让人怀疑她是不是都要融化了。全身甚至开始飘出了带点黄色的热气，彷佛全身的水分正在蒸发。眼前的情况怎么看都已经超出了路兹的能力范围。

　　路兹环顾四周后，恳求地抬头看向明显比自己要强大的班诺。

　　「在我说想当旅行商人的时候，家人都嘲笑我、无视我，只有梅茵笑着肯定了我的梦想。连在介绍跟老爷见面的时候，其实我也害怕得想要逃跑，但梅茵握住了我的手，向我伸出援手。现在也是，我完全不知道该怎么做才能成为商人，都是梅茵教我的。可是，明明梅茵为了身蚀这么痛苦，我却什么也帮不了她……班诺老爷，拜托你了，请你救救梅茵。我一点力量也没有。还只是个小孩子，没有钱又什么都不会……」

　　「不可能。」

　　然而，班诺冷静又冷淡地一口回绝了路兹的苦苦哀求。

　　「为什么？！班诺老爷是大人，又有钱，还跟贵族做生意……」

　　路兹锲而不舍地继续恳求，希望班诺可以救救梅茵。但是，低头看着路兹的班诺却痛苦得脸庞扭曲，不甘心地咬着牙关，摇了摇头。

　　「虽然我说过一直在扩大生意的规模，但对贵族大人而言，我还只是最近才开始冒出头的新面孔，并没有什么交情。现在的我还是得看他们的脸色，任由他们宰割……我也和你一样无能为力。」

　　「连老爷……也救不了梅茵吗？」

　　这香话对路兹来说简直青天霹雳。开了这么大的店，还和贵族有往来的班诺，也没有能力可以救梅茵吗——路兹一时间无法相信。

　　那么，要治好身蚀其实根本不可能吧？就在眼前变成一片黑暗的时候，路兹想起了曾经有人治好了身蚀。

　　「可是，听说芙丽妲治好了吧……那如果找公会长！」

　　「我已经和他谈过了。」

　　班诺轻吐口气，拨起头髪，冷笑着耸起肩膀。

　　「他说只要有钱，就可以暂时延长寿命。之前为了让孙女活下来，他花了大把大把的钱到处向没落贵族搜购随时可能失灵的魔导具，现在手边还剩下几个。但是，那种用过一次就坏了的魔导具，一个就要两枚小金币。」

　　「金、金币？！」

　　卖纸得到的一枚小银币，就已经是笔足以让路兹欢天喜地的钜款了，班诺却说如果要救梅茵，必须要支付小金币。一辈子也赚不到的金额让路兹感到晕眩。

　　「但是，就算用了魔导具，也只能延长半年到一年左右的时间。一旦花了钱延长寿命，很快又需要再延长。尤其梅茵还小，据说每当身体成长，身蚀的症状也会加重，购买魔导具的次数就得越来越频繁。难道要为了一名学徒花这么多钱吗？我是不可能。」

　　班诺说得没错。怎么可能拿得出这么庞大的金额。但是，要是就这么死心，就等于放弃了梅茵的生命。

　　「我能做的少之又少。只能够买下梅茵拥有的奇怪知识，尽可能让她多赚点钱，还有这一次为了她和老头协商……那么，路兹，你又做得了什么？」

　　在班诺如猛兽的锐利眼神瞪视下，路兹也反瞪回去。已经是成年人，有能力有头脑也有钱的班诺能做的事情都少之又少了，自己更是什么也做不到。

　　「……我什么也做不了。现在还是小孩子，脑袋也不聪明，没有力量也没有钱，什么都没有……如果有我可以做的，就请你告诉我！我为了梅茵一定会去做！」

　　「那就不要让她为你担心和操心。」

　　班诺想也不想就说，路兹倒抽口气。一针见血，完全无法反骏。

　　路兹不甘心得眼眶发热。班诺低头看着他，稍微放松了紧绷的脸庞，但目光依然凛冽地开口说了：

　　「路兹，这家伙并不如外表看起来的还是个小孩子。至少在她自己痛苦的时候，还是会担心你，露出笑容给你看。你不能因为这样就松懈，被她骗了。」

　　路兹想起了身蚀的热意退去后，一边喘着大气，一边嘿嘿笑着的梅茵。也想起了看见梅茵的笑容以后，自己就感到安心了。

　　「如果你是男人，就别再让梅茵为你担心了。不知道的事情当然做不到，那就帮助这个丫头，让她尽可能可以延长自己的寿命。既然之前夸下海口，梅茵想的东西都由你来做，那就快点把每样东西都做出来卖钱！有时间哭不如动动你的大脳、动动身体，赚到更多的钱！」

　　听完班诺语气严厉地点明自己该做的事情，路兹用カ抬起头。

　　「……哦？表情变得很不错嘛。」

　　班诺勾起嘴角贼笑着说时，马克冲进房间。

　　「老爷，联络上公会长了，他要我们立刻带梅茵过去。马车也已经准备好了。」

　　「路兹，走吧。」

　　班诺抱起发着高烧的梅茵，一个箭步跳上马克备妥的马车。路兹也紧跟在后，跑着跳上马车。

　　「快，用最快速度！」

　　自己究竟做得了什么？帮得了梅茵吗？——一如路兹心中摇摆不定的不安，马车也

　　哐昧、哐疼地摇摇晃晃，以十万火急之姿在大道上向北直奔公会长家。

珂琳娜的结婚

　　「您回来了，珂琳娜夫人。」

　　和布朗男爵的千金讨论完了要为夏季的星结仪式缝制怎样的新衣后，回到店里，马 克就走上前来迎接我。

　　「我回来了，马克。店里没有任何情况吧？」

　　「梅茵和路兹来了店里，提交之前向您提过的发饰。稍后方便向您报告吗？」

　　奇尔博塔商会都由哥哥班诺全权掌管，但因为将来的继承人是我，所以马克会定期 向我报告店里发生的事情。

　　「你报告的时候，能顺便带发饰过来吗？」

　　拜托了马克后，我回到三楼自己的住家换下衣服。紧接着，前往ニ楼哥哥家中依然 为我保留着的以前的房间。因为婚后和欧托一起住在三楼，所以现在这个房间成了我的

　　办公室。

　　「珂琳娜夫人，打扰了。这是今天收到的发饰。这边几个都是今年冬天和春天即将 举行洗礼仪式的小姐们所订购的。」

　　我立刻细细端详起马克带来的发饰。各种不同顔色的细线精巧地编成了一朵朵小 花，再集中起来缝成了发饰。看起来就像小小的花束一样，对于洗礼仪式和成年礼刚好落在秋末到春初这段时期，想在头发上装饰花朵却找不到半朵花的女孩子来说，肯定有很多人都想要这个发饰。

　　「而这边的发饰提供了各种顔色的组合，让客人可以搭配自己的发色，选择喜欢的发饰此外，因为梅茵希望能够尽量压低价格，所以售价是三枚大铜币。」

　　梅茵是贫穷人家的孩子，才会希望价格可以订在如果自己身边的人想要，只要努力一下就买得起的金额。但三枚大铜币这么便宜的售价，哥哥居然愿意答应。年纪轻轻的梅茵说的话这么具有分量'让我有些惊讶。

　　「马克，不久前交给公会长的发饰也类似这样吗？」

　　「不，那个发饰制作得非常精美，可以说完全是不一样的商品。既用了最高级的线，花的大小和形状也截然不同，真的让人叹为观止。」

　　之前为了将出席今年冬季洗礼仪式的公会长的孙女，曾做好特别订制的发饰，但梅茵在让哥哥看过后，马上就交给公会长了，所以我无缘亲眼目睹。实在是万分遗憾。

　　「……但话说回来，梅茵到底是怎么想出这种东西的呢？。」

　　贵族的千金会施展魔法，用时间被停止了的鲜花装扮自己，但这种发饰我还生平未见。住在城市南边的人多是贫穷的平民，应该很少会拿什么东西打扮自己。所以在那里出生长大的梅茵竟然能够做出这种发饰，真是让我感到匪夷所思。

　　听见我的低喃，马克轻笑着耸耸肩。

　　「这点我和老爷也都想不通。不过，关于梅茵想出来的商品，老爷说他已经放弃去想她是怎么知道的，又为什么做得出来了。比起来源，他说更想把大脑用在怎么利用梅茵想出来的商品获利。」

　　最终能够获利即可。对于哥哥大胆的取舍，我轻笑了一会儿后，叹口大气。

　　「我实在没办法像哥哥那么果决呢。」

　　明明和奇尔博塔商会的服饰全然无关，却为了用植物做的纸，相信一个衣服都是补丁的贫穷孩子说的话，甚至出资援助她，让她做出成品，最后还打算纳为学徒。换作是我，这些事情我根本做不到。

　　奇尔博塔商会最先是从服饰工坊起家，由女人负责缝衣，丈夫负责贩售，所以继承人才会选定是自己。但姑且不说工坊，商会的部分如果能由哥哥继续掌管，肯定会经营得更加出色。听了我吐出的丧气话，马克眯起双眼摇头。

　　「虽然老爷的果决和当机立断每每令我感到惊讶，但珂琳娜夫人下起决定时，也果断得不容小观喔。」

　　「是吗？」

　　「您不觉得当初选择了欧托老爷，是非常正确的决定吗？」

　　闻言，我回想起了当年欧托向我求婚的情景，双唇统开了难以言喻的笑意。

　　「的确，连我也觉得当年的选择非常大胆呢。」

　　初识欧托，是在我半年后即将成年，非常忙碌的时期。

　　每个工艺协会都有各自的规定，如果要获得认可，具备资格成为工坊长，就必须达到一会要求的条件。这点我所属的裁缝协会也不例外。裁缝协会的规定，是一年必须有五件以上的新衣订单，以及顾客中要有贵族。

　　通常要等到成年，才能进行挑战。但哥哥和我说好，只要我能达到要求，就把已逝母亲名下的工坊交给我。为了早日成为工坊长，接管母亲留下来的工坊，我夜以继日辛勤地缝制作品。

　　「今天第三钟的时候，欧托先生会过来打招呼。」

　　马克在吃早餐的时候说明今天的行程，哥哥一边听着一边吃早餐。这在我家是习以为常的早晨风景。

　　「欧托先生是哪间店里的人呢？好像几乎没有听过他的名字……」

　　「欧托不是城里的人，是旅行商人。虽然才刚成年，还很年轻，但看商品的眼光独到，也和父母一样工作认真能干，但他说不再当旅行商人了。」

　　哥哥说欧托的父母存到了可以在城里定居的钱以后，已经在靠近法雷培尔塔克的一个城镇买下了市民権，开始在那里定居。若父母已经住进城里，子女就可以半价购得市民权。欧托也已经存到了开店资金，决定不再当旅行商人，要在父母定居的城镇 开店。

　　因为往后不会再来到艾伦菲斯特，所以昨天为了最后一次买卖来打招呼，但不巧哥哥不在。为了当面郑重寒暄，今天会再过来一趟。

　　「我也想和旅行商人打声招呼。好想听听看旅行期间的趣闻喔。」

　　「你可以端茶过来打声招呼，但别占用到人家太多时间。」

　　我从来没有踏出过这座城市，很想看一眼一直在外旅行的人。基于这样小小的好奇 心，我决定负责端茶水进去，和对方打个招呼。

　　第三钟响了。随后，马克就通知欧托已经到了，我便端着茶水走向哥哥位在一楼店面深处的办公室。

　　「其实我最想要在艾伦菲斯特开店做生意，但以我的积蓄只买得起市民权，根本没办法在这里开店。」

　　「毕竟艾伦菲斯特就在领主大人脚下，什么东西都很贵。市民权、开店资金、商业公会的登记费……光想就不知道要花上多少钱。每次你都能送来品质优良的线，所以你 不当旅行商人，在我看来可是非常可惜，但也祝福你今后开店能够生意兴隆。」

　　门后传来这样的对话，我轻轻打开门。

　　和哥哥面对面交谈的年轻男子，想必就是欧托了。有着深棕色的头发和褐色眼珠，大概因为是旅行商人的关系，身材比起珂琳娜身边的商人都要结实。但如果和大门的士兵站在一起，看起来还是偏瘦吧。乍看之下忠厚老实，但哥哥这么欣赏这名旅行商人，肯定也有刚强可靠的另一面。

　　「请用茶。」

　　我竭尽己能地挤出亲切的笑容，端茶上前。「谢谢。」欧托说着抬起头来，看见我后，吃惊得瞪大了眼珠动也不动。

　　「欧托，这是舍妹珂琳娜。她说很想听听看你旅行期间的趣闻，坚持要来打声招呼……欧托，你怎么了？」

　　发现欧托突然静止不动，哥哥在他面前轻轻挥了挥手。

　　欧托恍然回过神，眨了几下眼睛后，奋力甩了甩头。紧接着褐色的双眼璀灿发亮，像看见了什么刺眼事物似的眯起眼睛，露出了有些痴迷的笑容。

　　「珂琳娜？好动听的名字，和你优雅迷人的身影真是太相称了。」

　　「谢、谢谢您。」

　　……好奇怪的人。

　　初次见面的人称赞自己这件事本身并不稀奇，但欧托方才和哥哥讲话时的沉稳模样突然消失无踪，现在看起来就像是发了烧神志不清，让人有些发毛。

　　「班诺先生，我对珂琳娜小姐一见钟情！请您答应我和令妹结婚！」

　　无预警地，欧托开口求婚。我的脑筋变成一片空白，完全不懂眼前的男人在想什么。一般商人要结婚，都是在考量过利益和婚后的生活状况以后，找到各方面都门当户对且正值适婚年龄的女子，父母再告诉男方，由男方从中挑选对象。然后男方与双方父母一同谈过以后，对于结婚有了 一定的共识，才会告知女方有人向她求婚。

　　然后交往大约一个季节的时间，让本人互相试探，确认对方是否真如传闻中所形容的样子，看起来是否真的会遵守誓言、对彼此说的话有无虚假。一旦确认过后觉得没有问题，才会开始准备结婚。像这样直接在本人面前求婚，我还真是前所未闻。

　　「……欧托，珂琳娜还未成年，她的年纪还不能结婚。你是在开玩笑吗？」

　　哥哥赤褐色的双眼凌厉地瞪着欧托。这也是重点，成年以后才能结婚。所以不能够向未成年的女子求婚。

　　但是，欧托在哥哥的瞪视下也没有畏缩，摇头回应。

　　「不，我是认真的。我就要离开这座城市了，所以只有现在这个机会可以求婚。现阶段只是订婚也没关系。等她成年，我马上就来迎娶她丨？」

　　欧托的眼神非常认真，感觉得出他说的是真心话。如果要先回到双亲所在的城市，准备好店面和新居再来提亲，我早就已经成年，也会出现其他求婚的男子吧。多半是担心这件事，才会这么急着求婚。

　　「不行。我不会让珂琳娜离开艾伦菲斯持。」

　　「为什么？！」

　　哥哥不悦地皱眉。虽然对外没有明言，但奇尔博塔商会其实是女系世家。因为我还未成年，父母过世后，现在是由哥哥继承，但原本的继承人是我。就算我不是继承人，现在也正为了成为工坊长而发愤努力，完全没有离开工坊前往其他城市的打算。

　　「欧托先生，真是非常抱歉，但因为我在艾伦菲斯特工作，也打算在这里开工坊。基于工作上的关系，我很希望结婚对象也是住在城里的人。」

　　「怎么会……」

　　眼看欧托一脸绝望，我内心产生了强烈的罪悪感。虽然是第一次见面，但欧托意志消沉的模样也让我很难过。但是，这件事我绝不能退让。

　　「很遗憾就是这样。在你父母所在的城市，应该也能找到令你倾心的女性吧。」

　　「这世上再也不会有像珂琳娜小姐这么完美的女性了！我身为旅行商人跑遍了各地，还是第一次遇见我理想中的女性！」

　　生平第一次有男性对我一见钟情，求爱的话语还直截了当到教人吃惊，其实我内心有一丝动摇。但是，我还是摇摇头，拒绝了欧托。

　　「您的心意我很高兴，但我无法与您结婚。」

　　「是吗……」

　　欧托垂下头，垮着肩膀灰心离开。

　　我和哥哥盯着关上的房门好半天，接着不约而同对望。

　　「我第一次看到欧托这副模样，搞不好是认真的喔？不想清楚就拒绝他好吗？」

　　哥哥调侃地贼笑着，但最后又嘀咕补上一句：

　　「不过，我完全不打算让你嫁到外地去就是了。」

　　「我也完全不打算离开这座城市喔。」

　　于是到了隔天，欧托再度敲响奇尔博塔商会的大门。|双褐色眼阵熠熠生辉，表情明亮，完全看不出半点昨天失魂落魄的样子。

　　「昨天我去购买了市民权，现在我已经是这座城市的居民了。班诺先生，请您准许我和珂琳娜小姐结婚！」

　　「……咦？」

　　「……啥？」

　　始料未及的发言让我和哥哥都僵在原地。想买艾伦菲斯特的市民权，必须花上一大笔钱，可不像是随随便便在路边买样东西。

　　哥哥好一会儿用力皱眉，紧紧闭着眼睛，然后在猛地睁大双眼的同时，抛开了面对生意对象时应有的友好笑容，怒声咆哮：

　　「你说你买了市民権？你昨天不是才说过，那笔钱要用来在父母定居的城市买市民权和开店吗？！你这白痴，你的脑袋到底在想什么？！」

　　「骂我白痴也无所谓！就算有开店资金却没有市民权，就不能和珂琳娜小姐结婚了吧！只要想想哪边对我来说更重要，答案一下子就出来了！」

　　……我简直不敢相信。

　　单是考虑到我们和商业公会长的关系，还有亲戚以及店里员工会有什么反应，都不能让旅行商人成为我的另一半，招揽进店里来。就算有市民权，我也不可能与他结婚。

　　「你……目标是我们商会吗？」

　　「并不是。如果珂琳娜小姐不能离开这座城市，那就只能我留下来。仅此而己。」

　　「但很遗憾，我不能让旅行商人进我们店里工作。现在你已经把赚来的钱都花在市民权上了，那接下来到底要怎么养活你自己？你以为可以入赘进我们家吗？还是你想让珂琳娜赚钱养你？」

　　曾是旅行商人，又为了市民权花光了所有积蓄，这样的人究竟能在城里找到什么工作呢？如果没有熟人的引荐，根本找不到工作。别说结婚了，欧托甚至维持不了自己的 生计。

　　「……失陪了。」

　　哥哥的当头棒喝让欧托心有不甘地紧咬牙关，握着拳头转身离开了。

　　只是一味地要人接受自己的专情与对求婚的认真，反而留下了比昨天更让人不快的感受，我和哥哥目送着欧托离去的背影。

　　「珂琳娜，怎么办？你被奇怪的家伙看上了。」

　　「我会和适合继承这间店的人结婚。」

　　「是嘛。」

　　说完，哥哥的表情忽然变得严肃，扬起下巴示意桌子。明白他的意思是有重要的事情要说，要我坐下来，我便往椅子坐下。

　　哥哥带着难看至极的表情，取出一片木牌递给我。

　　上面写着有意提亲，想约个时间地点详谈——是来自公会长的会面邀请函。

　　「……这件事好像传进了公会长耳里。今天早上，他最小的儿子就来提亲了。」

　　脑海中浮出了比哥哥更年长，当年也向姐姐死缠烂打地求过婚的公会长的么子。

　　……我不要。

　　这是我第一个念头。公会长在父亲过世后，立刻就提出自己与母亲再婚的提议，拒绝以后，就三番两次在一些小事情上刁难我们。后来甚至在哥哥的意中人去世之后，马 上就提议与自己的女儿结婚，哥哥盛怒之下拒绝后，接着又是向姐姐提议与自己的儿子 结婚。有了以往种种不快的经验，姐姐说她绝对不想和公会长的儿子结婚。

　　「如果和其他男人结婚，就能避免与公会长儿子的联姻，但要在不想与公会长为敌的商人当中找到其他结婚对象，简直是难如登天。这点你也明白的吧？」

　　死也不愿和公会长儿子结婚的姐姐，最终只能嫁往外地。

　　但是，我是这间店的继承人，不能离开这座城市。只要城里没有人敢不畏公会长的恶势力向我求婚，那我最终只能和公会长的儿子结婚。

　　听说了公会长这件事，心情又更加烦闷的隔天。这回欧托又带着完全没有学到教训的爽朗笑容，轻挥着手登门拜访。然而，他身上不再是昨天之前旅行商人的打扮，反而穿着这座城市守门士兵的制服。

　　「昨天在熟人的介绍下，我现在是守门的士兵了！这下子您愿意相信我的目标是珂琳娜小姐，而不是商会了吗？请您答应我和珂琳娜小姐结婚！」

　　居然在一天的时间内就找到了工作。这会儿连哥哥也只能傻眼地望着欧托。

　　「欧托，那你结婚资金打算怎么办？」

　　「珂琳娜小姐还未成年。我会在她成年之前存到这笔钱的，我自有门路。」

　　「欧托先生，您脑海中完全没有放弃这个选项吗？」

　　「完全没有。」

　　笔直地注视着我的双眼再认真不过。我忍不住笑了。

　　「一一和我结婚，欧托先生就再也无法以商人的身分维生喔。因为届时我们就要拒绝公会长儿子的提亲，也将与公会长为敌。不管您有多渴望，都无法进入奇尔博塔商会，也没有办法发展新的事业。」

　　视野中，只见吃惊地睁着双眼的欧托，和张大眼想阻止我的哥哥。但我轻抬起手制止哥哥，询问欧托：■

　　「从前您身为旅行商人赖以维生的一切，都将没有用武之地。这样子也无所谓

　　吗？」

　　「并不是没有用武之地。正因为我一直以旅行商人的身分活到现在，才能够遇见珂琳娜小姐。如果我是在城里长大的商人，也许就会畏惧公会长的权力，但来自外地，选 择不再当个商人的我，并不怕他。」

　　不过，要是商会因此被刁难就不太好了—欧托嘀咕。

　　这点事到如今倒是不用担心，因为我们已经有好几次都和公会长唱反调，老早就被视为眼中钉了。

　　「……真是拿您没办法。那么，等到我成年的时候，请带着结婚资金上门吧。我想想，必须赶在我和公会长的公子谈好婚事之前。」

　　「咦？！这句话的意思是……我、我明白了。我一定会存到这笔钱！」

　　好耶！欧托欣喜若狂地握紧拳头，突然往我的脸颊轻轻一吻，就飞也似的冲出了房间。和昨天落寞的背影判若两人。

　　被欧托出其不意的举动吓到，我按着自己的脸颊，怔怔地望着他的背影时，哥哥低声叫了我的名字：「珂琳娜。」我挂上做生意时的笑容回过头，朝着神色阴郁的哥哥堆起笑脸。

　　「哥哥，如果欧托先生真的能够存到结婚资金，我就会和他结婚。虽然之前很突然就求婚，还买了市民权，看起来做事情有勇无谋，但也表示欧托先生在当旅行商人的时候，也建立起了能够找到工作的门路。不论是为达目的不择手段的贪心、还是瞬间就能决定自己最重视什么的果决，还是确定自己能有门路赚到结婚资金的自信，这些哥哥都不讨厌吧？」

　　我笑吟吟道，哥哥就失态地啧了一声。看样子是被我说中了。

　　「……而且，能为了我不在乎与公会长为敌，还愿意向我求婚的人，我想这世上也只有欧托先生了吧。」

　　我耸一耸肩后，哥哥也放松了紧绷的臭脸，脸上的表情像是死心又像拿我没辙，不语地摸了摸我的头。

井边洗衣的间话家常　

　　「那时候会选择欧托，只是因为比起公会长的儿子，我还宁愿选他。现在却很庆幸选择了欧托呢。虽然我还是很后悔欧托因为这样，再也不能当商人了。」

　　「……最近老爷越来越忙，也考虑把欧托老爷纳进店里，交代了很多杂务给他处理。也许在不久的将来，珂琳娜夫人就不用再担心了。」

　　听到马克这么说，我觉得眼前彷佛变作一片光明。如果这是真的，那就太棒了。

　　「哥哥明明说过等我结婚了他就会考虑，现在也该找找结婚对象了吧。」

　　「因为梅茵开发的商品，接下来可能会越来越忙碌，老爷若想结婚恐怕还很困难。」

　　马克说完就轻声笑了。

　　「那哥哥要是娶不到老婆，就请梅茵负起责任吧？」

　　我咯咯笑着提议后，马克瞬间一脸严肃地沉思-然后回答：「考虑到梅茵身体虚弱的程度，恕我无法赞成。」

　　「妈妈，那我去洗盘子了。」

　　「多莉，麻烦你罗。」

　　多莉抱着吃完了早餐的脏盘子出发去水井。帮多莉打开玄关大门，送她出门后，我叹着气笔直走向卧室。

　　今天是土之日，我和女儿多莉都休息不用工作，担任士兵的丈夫昆特则上早班。因为必须赶在第二钟开门前完成交接，大清早就出门了。

　　多莉和梅茵预计去森林采集，我则是洗完衣服后，就要用昨天买回来的食物做成过冬要吃的防腐食品。大家都照着各自的安排开始行动了，梅茵却还躺在床窝里头磨磨蹭蹭，不肯下床。

　　「梅茵，你还不快点起床！第二钟都响了喔。你今天不是要和多莉还有路兹去森林吗？」

　　「对……我要去……」

　　梅茵一脸睡眠惺忪地慢吞吞爬起来，准备开始洗脸。明明每天都会用热水擦脸和擦身体了，根本没有必要再洗脸，洗这么多遍还不够吗？梅茵极度地爱干净，都已经到了邻居太太们会取笑的地步了。

　　「梅茵，脸等一下再洗，你先吃完早餐。」

　　「……是。」

　　梅茵不满地鼓着脸颊，迅速用木簪盘起头髪，「嘿啉」地喊了一声，爬上最靠近炉灶的椅子，说完「我开动了」就吃起早餐。

　　梅茵早上都很晚起床，吃饭也吃得慢。如果要等她吃完早餐，不知道要等到什么时候才能收拾。

　　「多莉已经去井边洗脏盘子了。妈妈也要去洗衣服。你可以用水缸里的水，至少自己吃完的盘子要自己洗干净喔。」

　　「知道了？」

　　转过身，背后传来了梅茵还带着困意有些迷糊的回答，我抱起装了脏衣服的篮子和放了肥皂的水盆，踏出家门。瞬间，冷风迎面扑来。

　　「今年这么早就变冷了呢。」

　　时节进入深秋，风也变得非常寒冷。我快步奔下楼梯，一想到接下来水井的水会变得有多么冷，就不由得打了个冷颤。

　　土之日除了昆特这种职业为士兵的人之外，大部分的人都不用工作。许多太太们聚集在水井四周，一样不是在洗衣服就是在洗碗盘。

　　「啊，妈妈。」

　　正洗着盘子的多莉一看见我就大力挥手。

　　「等我洗好了，就要准备去森林。梅茵起来了吗？」

　　「现在正在吃早餐。」

　　「梅茵动作还是这么慢！路兹等等就要来接她了耶。」

　　多莉鼓着脸颊说，抱起洗好的盘子，一边走回家一边嘟嘟囔囔：「得叫梅茵快点准备好才行，她真会给人添麻烦耶。」最近的多莉老是放不下梅茵，让我不禁觉得，就是 因为多莉时时顾着她，梅茵才会这么放心地做事拖拖拉拉吧。

　　因为身体变好了，现在也知道自己的能力范围了吧。从前总是哭着说「只有多莉会，不公平」的梅茵，现在已经会由衷地称赞多莉：「多莉什么都会，好厉害喔！」

　　能够和改变后的梅茵一起去森林，多莉心里一定开心得不得了吧。虽然老用生气或无奈的语气抱怨，但脸上始终是眉开眼笑，脚歩也轻盈又雀跃。感情好最重要。

　　「多莉勤快又能干，还会照顾体弱多病的妹妹，真是个乖孩子呢。」

　　「是啊。多莉乖到我都觉得她太能干了。」

　　听到邻居称赞女儿，我笑着应道，寻找可以洗衣服的空间。在太太们之间穿梭后，「咚！」地把篮子放在一小块空出来的空地上。

　　「伊娃，早啊。」

　　「早安，卡萝拉。家里人一多，洗衣服也很辛苦呢。」

　　在我放下篮子的隔壁位置上，卡萝拉正以惊人的速度洗着比我们家多出两倍的脏衣服。她听了大口吐气，停下来转了转手臂。

　　「我们家和伊娃你们不一样，没有可以帮忙的女孩子啊。真希望别四个都是男孩子，至少给我一个女孩子嘛。」

　　卡萝拉是路兹的母亲，底下有四个男孩子。男孩和女孩可以帮忙做的家事完全不一样，所以她常常都在发牢骚，希望至少有一个是像多莉〗一样的女孩。

　　「虽然多莉很勤快，但万一生的是像梅茵这样的女儿，那可就麻烦了。」

　　我用这句话带过了卡萝拉的不満，拿起水盆走向水井。因为汲好水后，得倒进水盆里。

　　在手臂上使力，从水井里汲出水来。没有力气的梅茵还汲不了水井的水。她勉强只能吃力地搬动小木桶装的水，搬完后还会无法动弹。

　　……但现在身体也比较健康了，说不定再过不久就汲得了水了？

　　梅茵从出生以后就经常发烧，身体又虚弱，常常因为羡慕活蹦乱跳的多莉而哭喊：「为什么不把我生得和多莉一样！」那种时候，我都只能对她说对不起。

　　梅茵在发烧陷入昏睡时，似乎都会作非常开心的梦，当她聊起梦境里的世界，是她看起来最快乐的时候。她说她在梦里不管怎么奔跑都不会难受，想做什么就可以做什么，还能吃到很多好吃的东西，吃得肚子都撑了。每一次都用口齿不清的稚嫩嗓音说些莫名其妙的话。听到她说「梦里的世界更快乐，好想一直睡下去」时，意思好像在说「我不想活了」一样，我还曾经因此怒声斥责她。

　　……这么说来，她最近没有再提起过作梦的事情了呢。

　　成天哇哇大哭的梅茵自从进入幼童特有的反抗期，从爱哭转变成爱发脾气以后，就没有再提起过作梦了。但相对地，也开始老是做一些奇怪又不知所云的事情。不过，开始和路兹一起做纸以后，她的奇言怪行好像也有慢慢减少的趋势。

　　……梅茵也真的长大了呢。

　　往水盆里倒了三次的水，量已经足够洗衣服了。我搬起装了大量冷水的水盆，回到自己占据的位置上，在卡萝拉旁边坐下来。

　　拿起肥皂开始洗衣服后，井边例行的闲话家常就开始了。

　　「今天梅茵也要去森林吧？她老是发烧，身体又那么虚弱，我一直担心她会不会哪天就走了呢。不过，最近看起来状况还不错嘛。」

　　「都是多亏了路兹一直在照顾梅茵啊。真是幸好有他。」

　　只会成为众人累赘的梅茵现在能去森林，用小篮子采集再带回家来；又为了成为商人的徒弟，能够用做好的纸和发饰赚钱，全都是因为有路兹的帮忙。如果只有梅茵一个 人-肯定什么也做不了。

　　「唉，路兹也有做一些值得人家称赞的事情嘛。之前居然说他想当旅行商人，现在又擅自在城里找了当商人学徒的工作，这孩子做的事情都让我们父母头痛得要命。所以听到有人夸奖他，感觉还真奇怪。」

　　卡萝拉说完耸起肩膀。虽然在父母眼中是个令人头疼的孩子，但在我眼里’路兹可是个乖巧到连我都想要有这种儿子的好孩子。

　　「路兹对梅茵很好，也很会照顾人喔。」

　　「那是因为梅茵介绍了商人学徒的门路给他吧？我也搞不太懂，但听说他们在卖纸？还在做一种奇怪的木棒呢。好像赚了一点零用钱，但干嘛不干脆当做纸的纸匠，非得要当什么商人呢。果然是因为梅茵的关系吗？」

　　「是吗？这我也不晓得。不过，我也没想到梅茵可以自己找到商人学徒的工作，吓了好大一跳呢。听说是昆特以前是旅行商人的部下帮忙介绍的，但真没想到对方居然真的会录用他们。」

　　我还以为梅茵以后会和昆特一起在大门工作，帮忙处理文件，所以在听到确定要和路兹一起在城里的富商底下当学徒时，内心不知道有多吃惊。

　　「居然想当要做骗人勾当的商人，真不知道路兹那颗脑袋到底在想什么。」

　　「可是，我们帮忙做发饰的时候，对方都会如实付钱，还帮忙准备了材料，我想那个商人应该没有那么坏，你不用这么担心。」

　　制作高级发饰的时候，费用还提高到了让人瞠目结舌的地歩。梅茵和路兹也都开心地说着那天发生的事情，梅茵晕倒的时候，还有一个衣着干净整齐的人，诚惶诚恐地上门道歉。在我看来，奇尔博塔商会并不是那么恶质的商人。

　　「既然你都这么说了，那对方在商人里头可能还算不错的吧，但我还是担心啊。怎么偏偏就要做这种这么不稳定的工作呢。」

　　「毕竟是男孩子嘛。都会向往旅行商人和吟游诗人的生活，想要出去闯闯看吧。昆特以前也是这样啊。至少现在决定要留在城里了，有什么关系呢。」

　　「唉，跟旅行商人和商人比起来，昆特成为士兵还算不错的了。况且路兹是工匠的儿子，就算成了商人，看不懂文字又不会计算，根本做不了商人的工作吧？一定要 不了多久就被扫地出门了。到时候，路兹就会比别人家的孩子晚一、两个季节才开始 工作。」

　　我明白卡萝拉身为母亲的担心。但是，因为我也知道路兹有多么努力，所以没办法再多说什么。这么心想的时候，就听见路兹的声音。

　　「伊娃阿姨，早安！梅茵呢？她准备好了吗？」

　　抬起头，已经做好准备要去森林的路兹正往这边跑来。

　　「哎呀，路兹，早安。刚才多莉喊着『得叫梅茵快点准备好才行！』就回家了，所以应该差不多准备好了吧。」

　　「是喔，那我去接她了。」

　　「路兹，今天也麻烦你了。」

　　路兹家和我家所在的建筑物正好隔着水井相对，所以路兹如果要去接梅茵，就必须先从我们这一群妈妈之间穿过去。他表情有些胆怯地踏入重围，四面八方的妈妈们就一一向他搭话。

　　「啊哟，这不是路兹吗？别让你妈妈那么操心。」

　　「别只顾着玩，要好好帮忙家里的工作喔。」

　　因为总听路兹的母亲卡萝拉在抱怨，妈妈们纷纷向路兹好言相劝。路兹听了苦着脸，敷衍地应道：「我知道、我知道，听到了啦。」然后大概是想要尽快逃离现场，拔「是啊。不过，路墨莎和汀耳芬倒是消除了不少蜡烛的臭味喔。大家如果要加药草，可以加路墨莎跟汀耳芬。」

　　「我们才不会把药草加在蜡烛里头呢，还不如用在其他地方。」

　　梅茵的奇怪举止也偶然做出了成功的蜡烛，我分享给大家知道，但大家都不打算在做蜡烛上头花更多工夫。

　　「伊娃，你家不只昆特，连梅茵也让人放心不下，真是辛苦你了。」

　　「我已经放弃了。谁叫她是昆特的孩子呢。你们不觉得梅茵就算有点奇怪，也是没办法的事吗？」

　　我轻轻耸了耸肩，周遭又响起了带有深意的笑声。

　　我们家不只梅茵，昆特的事迹说起来也不少。比起很少与邻居往来的梅茵，其实昆特的事迹更广为人知。

　　「昆特那个人啊，就像是还不懂得分辨梦想和现实，就直接长大成人了。」

　　因为崇拜吟游诗人口中的骑士，当年昆特虽是木匠的儿子，却梦想成为骑士。其实小孩子会崇拜骑士也算稀松平常，但是，骑士是只有贵族大人能当的职业。明白了现实以后，孩子们都会大失所望。一般的孩子会就此理解到吟游诗人所说的故事与现实并不相同，进而死心放弃。

　　然而，昆特没有死心。他拒绝了父母亲介绍的工作，为了成为士兵，迳自跑到大门直接找士长商量：「既然不能成为骑士，我想成为保护城市的士兵！」然后成为了见习士兵。顺便说，当时的士长正是我父亲。

　　每次去城市周边消灭魔兽，昆特都会卯足全力，想要猎捕到比其他士兵更大的魔兽，要是比别人的小，还会真的很不甘心，内在真的从以前到现在一点也没变。甚至还关照刚买了市民权的旅行商人，为对方当介绍人，普通的士兵才不会做这种事。

　　……但梅茵在路兹的拜托下，就把他介绍给以前是旅行商人的士兵，一样也不是普通人会做的事情。果然是父女。

　　对于梅茵没有找父母商量，就答应把路兹介绍给昆特的部下这件事固然让人惊讶，但一般也不会料到雄心壮志地说要介绍路兹而出门的梅茵，最后竟然带着商人学徒的身分回来。居然和商人谈判，在父母不知情的情况下擅自成了商人的徒弟，梅茵这一点怎么看都和昆特如出一辙。先不说五官，个性完全不像我。

　　两个人都会朝着目标横冲直撞，眼里完全看不见旁人，日常生活中也经常出现我很想叫他们两个人冷静一点的情况。

　　……梅茵会这么异于常人，肯定都是昆特的关系。

　　「但话说回来，伊娃到底为什么会和昆特结婚呢？依你裁缝的本事，应该有很多追求者吧？」

　　原是士兵女儿的我，旁人自然都希望我将来也成为士兵的妻子扶持丈夫。当年提亲的都是邻居和父亲工作地方的士兵，求婚的对象确实不只一个。

　　「……发生了不少事情嘛。」

　　我叹口气摇摇头，想用一句话就打发掉这个话题，卡萝拉却乐不可支地勾起嘴角。

　　「我知道喔。当年昆特对伊娃一见钟情，从此之后就每天没有间断地上门提亲。」

　　「呜哇，完全想像得到！」

　　一旦锁定目标就会勇往直前的昆特，真的每天都来我们家报到，恳求父亲让女儿和他结婚。父亲败给了他的热情，也受不了他每天都跑上门来，最后应允说道：「只要伊娃选择了你，我就答应你们结婚。」

　　……当时我还心想：「不要因为嫌麻烦，就把这件事情丢给我啦！」

　　「所以是昆特每天都上门追求，伊娃才屈服了吧？」

　　「啊哈哈哈，感觉昆特一发动攻势就不会停下来，都可以想像那幅画面了！」

　　妈妈们哈哈大笑，猜想着昆特一定会说这种话，接ニ连三地举出了吟游诗人在讲故事时会出现的求婚台词。听着看好戏的妈妈们列举出的各种求婚台词，我轻轻耸肩。

　　「伊娃，有没有说中的？」

　　卡萝拉捂着嘴角窃笑看我。

　　……讨厌，就爱取笑人！

　　眼看大家都联合起来捉弄我，我鼓着脸颊，动作迅速地拧干衣服，丢进篮子里。

　　「啊，你想逃走对吧？」

　　「那怎么行，这么有趣的话题可不多。」

　　感觉到妈妈们的包围网「伊娃，好歹告诉我们正确答案嘛。」

　　「至少有一个说中了吧？」

　　我把篮子和肥皂丢进水盆里，抱着水盆一骨碌站起来。

　　「全部都对，因为我全都有听过。」

　　只丢下这一句话，我就一溜烟地跑向住家所在的建筑物。奔上楼梯的途中’听见了妈妈们的爆笑声。

　　……唉，太难为情了。

　　但因为她们并没有猜中真正让我决定结婚的求婚台词，就随她们去瞎起哄吧。

　　回到家，开始晒衣服。多莉的衣服、梅茵的围裙，接着是昆特的制服。摊开晒制服的时候，当年昆特说的话闪过脑海。

　　对吟游诗人讲述的骑士故事十分向往的昆特，求婚时也模仿了骑士。他跪在我的面前，捧着打倒魔兽后得到的小小魔石说了：

　　「我是真心想要成为保护整座城市和家人的士兵。只有伊娃没有嘲笑我的梦想，所以我希望你能待在我的身边。」

　　听了忍不住怦然心动，深受感动的我，说不定其实也是个爱作梦的人呢。逐渐缩小，我把水盆倒过来，倒掉里头的水。

后记

　　大家好，我是香月美夜。这两集因为是两个月连续发行，所以相隔一个月，我们又见面了呢。

　　真的非常感谢各位购买本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第一部】士兵的女儿（Ⅱ）》。

　　其实在写这篇后记的时候，第一集都还没有上市呢。但一周之后也即将出版，我每天都既紧张又期待，也持续更新着网路上的连载。

　　言归正传。梅茵在第一集获得了商人这条人脉，终于可以在第二集开始做纸了。因为有了大人当后盾，从一无所有的现状产生了 一百八十度大转变。往做书之路又前进了一大歩。

　　然后在做纸的过程中，遭到路兹指责：「你不是梅茵！」到后来接受了她：「我的梅茵是你就好了。」丽乃终于可以以梅茵的身分在这个世界活下去。也能够问路兹，或在路兹的纠正下，了解自己不明白的事情，让言行举止符合这里的常识。

　　因为如果没有人指正，根本不会知道自己是哪个部分与这个世界脱节。尤其梅茵在丽乃那时候就已经有点……不，是大幅与社会脱节了。

　　第二集接续第一集，也写了两篇短篇番外篇。分别是从珂琳娜的角度描述她与欧托结婚的经过，和从伊娃妈妈的角度，描述她眼中的梅茵这群孩子们，以及为何与昆特爸爸相恋。两篇番外篇都是在「成为小说家吧」上请读者指名角色后所决定的，不知道大家看得还开心吗？

　　尤其是伊娃观点的香外篇，目前为止在「成为小说家吧」上也都没有写过。所以读者们指定想看的内容很多，为了尽量回应大家的要求，我在故事里头添加了不少当初设定好的资讯。

　　因为第一、ニ集是两个月连续发行，这段时间我忙得焦头烂额，但所有相关工作人员一定更加劳累。真的非常感谢TOBOOKS的所有工作人员。

　　以及在紧凑又繁忙的行程中，我还针对角色草图和封面插图提出各种琐碎的要求，诸如「如果能这样画就好了」，但椎名优老师仍是以极快的速度就回应我，这份恩情我没齿难忘。真心无尽的感谢。

　　最后，也要向购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。

　　第三集预计在初夏发行，期待届时再相会。