制作信息　　

　　小书痴的下克上第一部Ⅰ 士兵的女儿

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　　作者：香月美夜

　　插画：椎名优

　　译者：许金玉

　　图源：chaosfighter

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　　录入：颓废的勃子（LKID：朽炑白哉）

　　修图：

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简介

　　从小就是个超级书痴的女大学生丽乃，爱书爱到希望在书堆里死去。该说是「梦想成真」吗？好不容易应征上图书馆工作的她，没想到却在地震时被掉落的书给活埋……

　　当她再度醒过来时，发现自己竟然转生到了陌生的异世界，变成名叫梅茵的五岁小女孩，不但生在贫穷的士兵家，而且还体弱多病，但最让她难以接受的是，这个世界完全找不到任何书店或图书馆，就算想看书，也是一般平民根本买不起的天价！

　　于是梅茵下定决心：「既然买不到书，那我就自己动手做！」凭藉着对书的满腔热情，目标是成为图书管理员。为了在异世界也能过着被书环绕的美好生活，就从做书开始努力吧！

　　作者：香月美夜

　　以《小书痴的下克上》出道。

　　兴趣是阅读，现在则是写作更开心。

　　写了这部作品以后，常常有人会提出这个问题：

　　「你爱书的程度也和梅茵一样吗？」

　　我的确也爱看书，但没有到那么不正常的地步。

　　绝对没有。

　　插画：椎名优

　　看到书中的女主角梅茵奋斗不懈，不向贫穷也不向疾病低头，真的很坚强又了不起。

　　希望我所画的图，有表现出她「可爱又开心」的样子。

　　译者：许金玉

　　东海大学日文系毕业，现为专职译者，不做自己喜欢的事就会浑身不对劲。译有《旅猫日记》、《星星糖》、《吸泪鬼》、《离别前，再说一次再见》、《官僚之夏》、《雨树之国》、《机械狂人》、《不中用的我仰望天空》、《Story Seller 故事贩卖者》等作品。

彩页

目录

　　序章

　　新生活

　　屋内探险

　　城市探险

　　购书无望

　　生活改善中

　　附近的男孩

　　购纸无望

　　对埃及文明献上敬意

　　准备过冬

　　石板GET !

　　向古埃及人投降

　　冬天的美味

　　欧托先生的帮手

　　多莉的发饰

　　带我去森林

　　美索不达米亚文明万岁

　　黏土板失败

　　多莉的洗礼仪式

　　黄河文明我爱你

　　好想要墨水

　　与料理的奋斗

　　木简与不可思议的热

　　会面的斡旋

　　与商人的会面

　　终章

　　没有梅茵的日常风景

　　不变的日常风景

　　后记

序章

　　本须丽乃爱书。

　　从心理学乃至宗教、歴史、地理、教育、民俗、数学、物理、地球科学、化学、生物、艺术、体育、语言甚至小说……只要是塞满了人类知识的书籍-她都打从心底 喜欢。

　　每次看完汇总了各种知识的书，她就觉得自己得到了很多东西；透过书店和图书馆架上的摄影集去看自己未曾亲眼看过的世界，也会陶醉在其中，觉得世界就摊展在自己 眼前。

　　就连外国的古老传说，也能从中看见不同时代、不同国家的民俗风情，乐趣无穷；各个领域也都拥有各自的歴史，如果想要深入了解，往往让丽乃看得忘记了时间。

　　丽乃喜欢图书馆内网罗了陈旧书籍的书库里，那种古书特有的淡淡霉味和尘土气味，所以每次去图书馆，都会特别跑进书库。然后，在里头把带有陈年气味的空气慢慢吸进肺里，环顾歴史悠久的书本，光是这样，就能让丽乃开心又兴奋。

　　当然,她也对新纸和墨水的气味无法抗拒。光是想像上头写了什么，又有什么样的新知识，就会乐不可支。

　　更重要的是，丽乃不看着文字就静不下来。不论洗澡也好，上厕所也罢，甚至是移动途中，丽乃手上都得拿着书才能活下去。

　　从童年一直到快要大学毕业的现在，丽乃都过着这样的生活。身边认识她的人，都形容丽乃是爱书的怪咖。是严重到对生活造成了妨碍的书痴。

　　但是，丽乃完全不在乎他人怎么说。只要有书，她就心满意足了。

　　一辆大卡车喷着废气，从丽乃身旁呼啸而过。

　　带着热气的风扑卷上来，吹乱了丽乃的刘海。丽乃没有留意到刘海的晃动，但看到 书页快被吹得掀起来，急急忙忙伸手按住。

　　「丽乃，很危险耶，再走进来一点啦。」

　　「嗯~」

　　丽乃的双眼继续盯着视野里的文字，推起眼镜含糊应了声。随后，她才发现刘海乱得妨碍到了看书，用指尖草草拨正。

　　无奈的叹息从上方传来，手臂被人用カー拉，丽乃皱起眉。

　　「小修，很痛耶。」

　　「你还抱怨痛，总比被卡车撞死好吧？」

　　「这倒是。因为我已经决定好了，要死在书堆里。」

　　丽乃希望一辈子都被书本包围。如果可以，她想在没有日照会损害到书本，但通风又良好的书库里度过一生。

　　为了尽最大限度把时间都花在看书上，就算被人说自己的皮肤苍白得教人发毛，或被人说运动量不足对身体不好，或因为忘了吃饭而被臭骂一顿，她想自己一辈子也不会 放开书吧。

　　早晚会死，她想在书堆里死去。与其躺在榻榻米上咽下最后一口气，死的时候待在 书堆里更幸福。丽乃真心这么认为。

　　「我一天到晚都在提醒你，至少走路的时候不要看书吧。像刚才那样边看书边走路，你总有一天会被车撞死喔。再多感谢我一点。」

　　「我每次都有在听喔，感激不尽?」

　　「你根本I点也不感激吧？」

　　「有啦。可以在跑腿的时候顺便看书，都是幸好有小修陪我。不过，我死了以后也一定要向神明许愿，希望我可以投胎转世继续看书，很棒吧？唔呵呵。」

　　「笨蛋，哪有那么好的事。」

　　聊着聊著，丽乃回到了家。修没有走进隔壁自己家的房子，也跟着进了丽乃家。两 人是青梅竹马-修也和丽乃家I样是单亲家庭，所以从小就像兄弟姐妹ー样一起长大。现在修还是会说：「我回来了。」丽乃的母亲便回道：「你回来啦。」

　　「妈妈，这是你要我买的东西。那我会在书库，要吃晚餐再叫我。」

　　「是、是。小修，那你晚餐呢？今天你妈妈呢？」

　　「她说要工作，所以晚餐和你们一起吃。丽乃，游戏借我。」

　　「嗯，你自便。」

　　丽乃快步走向在她小时候就去世的父亲留下的书库，拾高音量回答修，然后打开书库的门，打开电灯。

　　书库有扇通风用的窗户，但因为不想让书晒到阳光，所以遮光窗帘密不透风地拉了起来。为数不少的书架上都摆满了书，还有张桌子堆满了因为丽乃不断买书，已经塞不进书架的书。

　　丽乃的视线没有离开过书片刻，动作熟练地坐在椅子上，就这么继续看书。

　　突然间，视野一阵摇晃。

　　啊，有地震。丽乃心想，但照样继续看书。

　　然而，晃动之大非比寻常，已经到了妨碍看书的地歩。丽乃不悦地皱眉，对地震感到不耐，抬起头来，却发现视野里满满都是书。

　　「哇啊！」

　　无数书本从倾倒的书架掉下来，接ニ连三朝着自己飞来。丽乃闪避不及，只能瞪大双眼，茫然地望着漫天飞舞的书。

新生活

　　……好热，好难过，讨厌啦……

　　稚嫩的嗓音彷彿直接在我脑海里说话，泣诉着不满和痛苦。

　　……跟我抱怨有什么用呢？

　　就在这么想的时候，稚嫩的话声越来越微弱。

　　咦？听不见小孩子的声音了呢。这样心想的瞬间，感觉一直包覆着我的薄膜就弹开消失，意识缓慢地往上浮出。同时，像是得了流行性感冒的高烧和关节酸痛在全身蔓延开来，我于是向刚才的稚气嗓音表示同意.?「真的很热又难过，我也不喜欢。」

　　但是，年幼的嗓音并没有回应我。

　　实在太热了，我试图翻身，想寻找棉被里比较凉爽的地方。但大概是因为发烧，身 体完全不听使唤。不过，我还是磨磨蹭躇地动着身体想要移动，就听见自己身体底下传 来纸张或草那类东西摩擦的声音。

　　「……什么声音？」

　　应该要因为发烧而沙哑才对，自己的嘴里却发出了小孩子的尖细嗓音。怎么听都不是自己平常熟悉的声音，倒是和刚才在脑海里听见的年幼嗓音非常相似。

　　高烧让我全身有气无力，很想继续睡觉，但我忽视不了棉被那种陌生的触感，和听来不像是自己的尖细嗓音，缓慢地撑开了沉重的眼皮。看来发烧的温度很高，我的视野湿润地模糊成一片。眼泪似乎发挥了眼镜的作用，视野比往常清晰。

　　「咦？」

　　接着出现在视野里的，居然是ー双肤色很不健康、又瘦又细的小孩子的手。太奇怪 了。记忆中我的手已经是大人的手了，才不是这种营养失调的小孩子的手。

　　试着张握手心，小孩子的手竟然照着我的意志动起来。任我操控的身体也不是平常自己熟悉的身体，冲击大到我开始ロ干舌燥。

　　「……这是、怎么回事？」

　　我小心着不让眼泪从水汪汪的眼睛里掉下来，只转动眼珠子察看四周，立刻发现这 里很明显不是自己出生长大的环境。

　　躺着的床很硬，没有床垫，还有刺得出奇的材料被拿来当作靠枕。盖在身上的脏兮兮布料也飘出了诡异的臭味，说不定还有跳蚤或尘螨，全身上下都很痒。

　　「等一下……这里、是哪里？」

　　我记忆中的最后一个画面，就是有很多书掉在我身上，但看样子不是被人救出来了。至少就我所知，整个日本应该都没有这种脏乱到会让伤患躺在肮脏臭布上的医院。太匪夷所思了。

　　「我的确是……死了吧？」

　　应该是死了吧。还是被大量的书砸死。根据当时的摇晃程度，震度顶多只有三到四级，根本不是足以酿成伤亡的地震。电视之类的媒体肯定会报导这起消息，像是「即将毕业的女大学生在自家惨遭书架压死」。

　　……好丢脸！ 一次是物理上，一次是社会大众的观感，我等于死了两次！

　　我丢脸得想在床上打滚，却因为头痛和身体太过沉重只好放弃，小手捧住脑袋。

　　「慢着慢著，我的确是想过，早晩要死，我想死在书堆里。与其躺在榻榻米上咽下 最后一口气，死的时候待在书堆里更幸福。」

　　但是，跟这好像不太ー样。我的想像画面，是ー边看书ー边幸福地结束一生啊。因为地震被书砸死，老实说不在我的预料范围内。

　　「好过分，我好不容易才找到了工作耶。噢呜，我的大学图书馆……」

　　在这个就业不易的时代，我刚应征上了大学图书馆的工作。只要被书本包围就感到幸福的我-凭着努力和毅カ在笔试和面试上一路过关斩将，好不容易得到了这份工作。相较于其他工作，被书包围的时间更长，还有大量古书和资料，是再理想不过的工作环境了。

　　最担心我的妈妈还掉着眼泪为我高兴：「太好了。丽乃可以像普通人一样工作，真是太好了。」结果居然变成了这样。

　　同时，脑海中浮现了为我的死哭泣着的妈妈。再也见不到面的妈妈肯定会大发雷霆，边掉眼泪边生气地说：「所以我明明讲了那么多次，要你把书减少！」

　　「妈妈，对不起……」

　　我抬起又重又无力的手，擦去眼角的泪水。然后，抬起沉甸甸的脑袋，撑着还在发烧的身体慢慢坐起来。为了搜集更多情报，我没理会汗湿的头发都黏在了脖子上，环顾整个房间。

　　房内有两张应该是床的架子，除此之外就只有盖在床上的脏兮兮被单，和几个用来装东西的木箱。悲伤的是，没有看到书柜。

　　「没有书……是临死前在作奇怪的梦……吗？」

　　如果神明真照我的期望让我转生，这里应该有书。因为我的愿望，就是「转世后也 想继续看书」。

　　我发着高烧迷迷糊糊的脑袋陷入苦恼，恍惚地注视着像被煤炭燻过的黑漆漆天花板上垂吊下来的蜘蛛丝。

　　于是，大概是听到了我移动的声音或讲话声，从敞开着的房门口走进了 一名女性。是位头上绑着像三角巾的头巾，年纪二十多岁的美女。五官很漂亮，但好脏。是如果在 路上看到她，会离得远远的那种脏。

　　……不知道她是谁，但如果能洗洗衣服再洗洗脸，全身上下整理得干干净净就好了。枉费是位大美女。

　　「梅茵，％&$#+@*+#%?」

　　「……啊!」

　　听着女性说着我听不懂的语言时，尽管不属于我，但可以肯定是自己记忆的画面就 排山倒海涌入脑中。

　　在眨了几下眼睛的时间里，名为梅茵的小女孩这几年的记忆就灌进脑海，大脑不舒服得像正在被人用カ揽动，我不由得按住头。

　　「梅茵，你还好吗？」

　　不对，我不是梅茵！虽然想要这么反驳，头痛却不允许，同时我发现自己开始对于 小孩子瘦弱的小手和脏兮兮的陌生房间感到熟悉，禁不住毛骨悚然。刚才为止还听不懂 的语言现在却听懂了，  也让我不寒而栗。一下子接收了大量资讯的大脑明明非常混乱，但映在眼里的所有东西却都在告诉着我，你已经不是丽乃，是梅茵了。

　　「梅茵、梅茵？」

　　担心地呼喊着我的女性对我来说，也是素未谋面的，陌生人。但是，却又没来由地觉得认识她，不自觉间还产生了仰慕的心情。

　　那份仰慕并不属于自己，让人很不愉快。即便认知上知道眼前的女性是母亲，却没有办法马上坦然接受。

　　就在仰慕与排斥互相拉锯的时候，女性一直「梅茵、梅茵」地叫我。

　　「……妈妈。」

　　当我理所当然地这么称呼原本素味平生的女性时，我不再是丽乃，变成了梅茵。

　　「没事吧？你好像头很痛。」

　　存在于记忆里，认识却又不认识的母亲想碰我，但我感到抗拒，倒向发出臭味的棉被，避开了她伸来的手。然后顺势闭上眼睛，拒绝与她接触。

　　「……我头还好痛，想睡觉。」

　　「这样啊，那你好好休息。」

　　等到母亲走出只摆了两张床就没有其他空间的臥室，我努力地想要理解状况。虽然发着高烧的脑袋昏昏沉沉，但情况这么混乱，根本没办法好好睡觉。为什么事情会变成这样？我完全想不通。

　　不过，与其思考为什么会变成这样，更应该要思考以后要怎么办。如果不先从自己所知的梅茵记忆里稍微了解四周的环境背景，家人就会对我起疑。我慢慢地开始回顾梅 茵拥有的无数记忆。

　　我竭尽所能地回想，但梅茵拥有的都是讲话还ロ齿不清的小女孩记忆，所以很多画面都不知所云，对父亲和母亲说的话也一知半解。想当然地能用的语汇也不多，大半记忆都是有看没有懂。

　　「呜哇，等等，这是怎么回事……」

　　站在年幼梅茵的角度所看见的记忆中，可以肯定的是家庭成员共有四个人，除了母亲伊娃，还有姐姐多莉和父亲昆特。父亲的职业是士兵。

　　最让我受到冲击的，就是这里不是我知道的世界。

　　记忆中也有拿下了三角巾的母亲，但头发居然是翡翠绿的绿色！还不是染发那种不自然的顔色，是真的绿色。让人想要拉拉头髪，检查看看是不是假发的顔色。

　　而多莉的头发是蓝绿色，父亲的头发是蓝色。自己的头发则是藏青色。很接近自己熟悉的黑发，真不知道该庆幸，还是该哀怨不是黒色。

　　这个屋子里好像没有镜子，不管我怎么搜索记忆，除了发色之外，完全不清楚自己的长相。从父母和多莉的五官来推测，应该长得还不错吧。但其实只要能看书，自己的长相在生活上并不会造成什么问题。上辈子是丽乃的时候也是相貌平平，但我也不觉得不可爱有什么困扰。

　　「唉，可是，好想看书喔。只要看了书，发烧一定一下子就退了。」

　　无论身处何种环境，只要有书我就能忍耐，我会忍耐。所以，给我书吧，给我书。

　　我用手指轻轻抵着脑袋，在记忆中寻找书本。来看看，究竟书架在屋内的哪个地方呢？

　　「梅茵，你醒了吗？」

　　像要阻挠我的思考，一个七岁左右的小女孩发出轻轻的脚步声走进来。是姐姐多莉。

　　随手编成辫子的蓝绿色头发粗糙到一看就知道没在保养。真希望她也去清洗一下和母亲ー样脏兮兮的脸蛋，太糟蹋这张可爱的小脸了。

　　我会忍不住这么想，都是因为我站在连外国人都说爱干净到简直有病的日本人角度在检视吗？

　　不过，这种事不重要。这世上还有更重要的事情。现在这种情况下，最重要又最优 先的事情只有一个。

　　「多莉，去拿『书』给我吧？」

　　既然有个年纪应该已经识字的姐姐，家里肯定有十来本绘本吧。就算因为生病躺在床上，还是可以看书。既然转生了，欣赏异世界的书籍自然是最重要的事。

　　但是，面对可爱妹妹的要求，多莉却是愣愣地歪过头。

　　「咦？『书』是什么？」

　　「居然问我是什么……呃，就是有『字』和『图画』的『书』……」

　　「梅茵，我听不懂你在说什么。讲话再清楚一点？」

　　「就是『书』啊！我想要『绘本』！」

　　「那是什么？我听不懂喔。

　　似乎是梅茵记忆里没有的词汇变成了日语发音，不论我怎么绞尽脑汁说明，多莉都只是一脸不明所以地偏着脑袋瓜。

　　「啊啊，讨厌！『翻译功能，发动』！」

　　「梅茵，你为什么生气？」

　　「我没生气，只是头很痛。」

　　看来必须先仔细听别人说话，尽可能多记住词汇才行。有了梅茵如同海绵的年幼小孩大脑，再加上二十ニ岁已经大学毕业的我的理性与知性，要学会语言根本轻轻松松。希望很轻松就好了。

　　之前是丽乃的时候，为了看懂国外书籍，我也不惜拿着辞典努力查单字。和那时候一样，如果是为了看懂这世界的书而学习语言，一点也不觉得辛苦。我对书的爱与热 情，甚至会让周遭的人倒退三步。

　　「……因为还在发烧才生气吗？」

　　是想量体温吧，多莉的脏兮兮小手朝着我伸过来。我反射性地一把抓住她的手。

　　「我还在发烧，会传染给你喔。」

　　「也对，我会小心的。」

　　安全过关。

　　装作担心对方的样子，实则避开自己讨厌的事物。我用大人才懂得的技巧，避免了 被多莉的脏兮兮小手触摸。要是能洗干净，就是个好姐姐，但我现在不想被她摸到。才刚心想完，我低头看着自己满是汙垢的手臂，发出叹息。

　　「唉，真想『洗澡』，头好痒喔。」

　　嘀咕说完，梅茵的记忆就告诉了我事实。她只有非常偶尔才用水盆轻轻冲水，再拿抹布般的破布擦拭身体而己。

　　……什么！这才不叫洗澡！还有，居然没有厕所，用便盆?!饶了我吧……神啊，我想投胎重生到生活便利的地方啦。

　　面对极度落后的环境，我真心感到想哭。身为丽乃的时候，我出生在非常平凡的家庭。洗澡、厕所、衣服、食物和书-什么东西都非常方便，和现在的生活环境完全是天壤之别。

　　……日本真好，平常就随处可见各种好东西，像是触感柔软的布、软绵绵的床，还有书跟书跟……

　　再怎么想念，我也只能在这里生活下去。既然如此，就别再咳声叹气，只能想办法向家人灌输卫生观念了。

　　就我拥有的记忆，梅茵似乎是个体弱多病的孩子，经常发烧臥病在床，躺在床上的记忆实在太多了。若不设法改善环境，我想我大概来日不多。就算生了病，我也不想动用到从现在的生活环境水平可联想到的医疗行为。

　　……必须尽快想办法打扫房间和洗澡。

　　原本连使用日本的家电这么简单的家事都嫌麻烦，比起帮忙母亲，更想把时间都花在读书上的米虫如我，真的能够适应这里的生活吗？

　　想到了这里，我忙不迭摇头。

　　……啊?不行不行。好不容易重生了，思考必须再正面ー点。说不定可以看到丽乃时代没有的书呢，太幸运了……好，涌起干劲了。

　　为了毫无顾忌地看书，首先要调养好身体。为了好好休息，我慢慢闭上眼睛。意识落入黑暗的期间，我满脑子只想着一件事。

　　……怎样都好，真想快点看书。啊啊，神啊，请给可怜的我一本书吧！虽然说顺便有点厚脸皮，但我还希望有收藏了无数书籍的图书馆。

屋内探险

　　自从我童生变成了梅茵，已经过了三天。这三天来真的是兵荒马乱，若要说起我惨烈的奋战，堪称字字血涙。

　　首先，为了寻找屋子里的书，我瞒着母亲想偷偷下床，就被骂到臭头，强行遣返回 床上。连续挑战多次，皆以失败告终。结果变成只要上厕所以外一下床，就会被强行送 回床上，最后根本没办法出去找书。

　　再来，唯一我可以下床使用的厕所，也是无比激烈的战场。

　　这里的厕所都是在房内使用便盆，而且至今的梅茵都无法一个人使用厕所，每次都要有家人在旁陪同。任凭我怎么哭喊：「我一个人也可以，不要看啦！」依然惨遭驳回，还会被骂：「要是尿床怎么办?!」

　　与其在别人面前尿床……我哭着使用便盆后，就得到了多莉的大力称赞：「呜哇， 梅茵，你现在用得很好了呢。再过一阵子就可以一个人办到了！」我明白你高兴妹妹成 材的心情，但我身为人类应该要重视的自尊、尊严和体面已经支离破碎了。

　　此外，家人不仅也在房内使用便盆，还把里头的东西直接往窗户外面倒。太扯了。

　　换衣服也是战争。在我看来，是一个不熟的父亲帮我脱衣服、换衣服。让父亲替我脱衣服，让我觉得非常难为情，打从心底百般不愿意地哭喊：「我自己脱！」却只被当成了在耍脾气。太惨了。

　　因为在丽乃时代，父亲很早就过世了，我完全不懂要怎么和父亲相处。就算在梅茵的记忆里非常喜欢爸爸，但在我眼里看来，就只是个肌肉发达、长相又有点凶恶的大叔。被担任士兵的父亲的臂カ一压，我的抵抗两三下就被摧毁殆尽。

　　接连败给了所有家人以后，经过这三天，我已经把少女心和羞耻心都抛在了脑后。我还是年幼的小女孩，让家人照顾我也是应该的。

　　……不这么想根本活不下去啊！

　　在我死心之前，我一直心想：这种生活我受不了了！但也无可奈何。现在我这样年幼的病人就算离家出走，也过不了自己期望中的生活。为了寻找厕所和洗澡就离家出 走，也只能一边尖叫一边闪躲从天而降的粪便，最后惨死路边吧。

　　虽然乍看之下我完全惨败，实则不然，我也有小小的胜利。

　　总之，我再也忍受不了无法洗澡，每天都拜托多莉用温热的布替我擦拭身体。反正都被人脱掉再换衣服了，再进ー步让人家替我擦身体，又有什么好抗拒的呢？

　　每天多莉都露出了非常古怪的表情，我倒是神清气爽。第一天水盆里的热水变得很脏，但最近已经不再那么浑浊了。但是，头还好痒。明知道没有，但还是好想要洗发精。

　　此外，我还得到了一样东西。

　　就是用来绑头发的发簪！我说了想要木棒，好盘起老是掉下来的头发以后，多莉就为我削了一根木簪。

　　呃，其实我最先看上的木棒，是多莉的娃娃的脚，我还问她：「可以折断吗？」结果差点把她惹哭—这点我知道是自己的不对。可是，由父亲削木头、由母亲缝衣服所做 成的多莉的宝贝娃娃，横看竖看都像是稻草人，只看一眼根本看不出来是什么鬼东西。

　　还有，在我想用发簪盘起头髪的时候，多莉还纠正我：「只有大人可以把头发全部绑起来哟。」不得已之下，我只盘起了一半的头髪。文化的差异还真大。

　　既然已经对羞耻的生活死了心，只能快点恢复健康，整顿生活环境。

　　为此，我需要书。整顿生活环境的第一歩-我需要书。只要有书，在床上要躺多久就能躺多久，也能忍耐各种不愉快的事情。应该说，我会忍耐的。

　　所以，我决定今天一定要在家里探险。由于太长时间没有看书，好像都快出现戒断症状了。可能很快就会忍不住咆哮、低吼，哭喊：「书！给我书，呜嘎——！」

　　「梅茵，你有躺着吗？」

　　多莉打开房门，轻巧地探进头来。见我乖乖躺在床上，心满意足地点了下头。因为这三天来，我一醒来就会溜下床，想在屋里走来走去找书，却马上就昏倒，所以不只母亲，连负责看护的多莉也对我严加戒备。

　　在白天要出门工作的母亲请托下，担任保母的多莉竭尽所能地不让我下床半步。就算我想要逃走，身材娇小的我也赢不了多莉。

　　「有朝一日我绝对要『以下犯上』。」

　　「梅茵，你说什么？」

　　「……嗯？我是说我好想长高喔。」

　　当然不可能察觉到我包裹在糖衣底下的话语真意，多莉伤脑筋地笑了。

　　「等梅茵病好了，就会长高了。因为你老是生病，也吃不下饭，才会都已经五岁了，还会被人以为才三歳。」

　　「多莉算高吗？」

　　「我六岁，但常常被人以为已经七岁或八岁了，所以算高吧？」

　　才差一歳，体格却差这么多吗？那要以下犯上可能有点困难。不过，绝不能轻言放弃。我会小心饮食和环境卫生，然后恢复健康。

　　「妈妈去工作了，那我去洗碗。绝对不可以下床喔，要乖乖躺着’病才会好，病不好就长不高了。」

　　由于有溜下床的前科，为了解除多莉的戒心，我从昨晚开始就扮演着听话的乖宝宝，静静地等着多莉出门的时刻来临。

　　「那我出去了。要乖乖等我回来喔。」

　　「好?」

　　老实又乖巧地回应后，多莉「啪噹」地关上臥室房门。

　　……呵呵呵……好了，快点出门吧。

　　我就这么安静地等着多莉抱着放有碗盘的篮子出门。虽然不知道她都去哪里洗碗，但每次都是出去三十分钟左右。看来不是家家户户都有自来水，而是外头有公用的用水区吧。

　　先听到了上锁的喀锵声，然后是多莉走下楼梯的脚步声越来越小。

　　……好，动手吧。

　　因为有多莉这个姐姐在，只要翻遍整间屋子，起码会有十本绘本吧。一定有，不可 能有人家里没有书。虽然找到了书，现在的我也还不识字，但还是可以看着图画进行联想，推敲出文字吧。

　　确定已经完全听不见多莉的脚步声以后，我才轻轻地把双脚放在地板上。地板带有着泥沙的粗糙触感，我稍稍皱起了脸。家人不喜欢光着脚走在大家穿鞋走着的地板上，觉得很脏，但为了不让我到处乱跑，多莉拿走了像是欧洲农民穿的木鞋，所以我也别无他法。

　　……比起脚脏了，找书更优先嘛。

　　还没完全退烧的我只能一直躺在臥室床上，床边摆有篮子，但里面只有用木头和稻草做成的小孩子玩具，没有书。

　　「要是这里有书，就能省点カ气了……」

　　每走一歩，小小的泥沙就在脚掌底下沙沙滚动。这里的生活习惯是连在室内也穿鞋，所以我知道抱怨也没用。虽然知道没用，但还是忍不住大喊：「快来人给我扫把和抹布吧——」

　　家里没有半个人，所以当然无人回应，也没有出现扫把和抹布。

　　「唔，马上就遇到难关了吗？」

　　对我来说，屋内探险的第一道关卡就是臥室房门。虽然拼命踮起脚尖后不是碰不到，但要转动勉强可以碰到的门把却比预期中困难。

　　我环顾房间，寻找可以当作踏板的东西，看见了装衣服的木箱。

　　「唔唔……」

　　如果是丽乃的身体，不费吹灰之力就可以移动这个木箱，但不管我怎么用现在这双小手又推又拉，木箱依旧不动如山。本来也想过既然体格这么娇小，干脆把放有玩具的篮子倒过来站上去，但依我的体重，很可能会ー脚踩破。

　　「再不快点长高，现在这副身体不能做的事情太多了。」

　　扫视了房内一圈，考虑过各种自己搬得动的东西以后，我决定把父母的棉被叠起来当作踏板。要把自己的棉被放在穿鞋走着的地板上，我死也不要，但如果是可以若无其事地在这种环境下生活的父母的棉被，那就没关系，应该吧。

　　……爸爸、妈妈，对不起喔。

　　为了找到书，就算会惹父母生气，也阻挡不了我。

　　「嘿咻。」

　　我站上叠起的棉被踮起脚尖，整个人挂在门把上，好不容易转动了门把。「叽」的一声，门开了！但是，是往内侧。

　　「呜哇?!」

　　因为整个人都挂在门把上，猛然弹开的门眼看就要打中我的头，我慌忙松手，但还是晚了一歩。我就这么往后翻倒，还「咕咚咕咚……咚！」地发出滔天巨响，从棉被上滚下来，撞到了头。

　　「好痛……」

　　我按着头坐起来-发现房门打开了 一条细缝。头上的伤可说是光荣的负伤。

　　我一骨碌跳起来，把手伸进门缝里头，用力打开门。父母的棉被沙沙沙地在地板上滑行，那一部分的地板好像变干净了，但我装作没有看见，我无意弄得这么脏的。

　　……真的很对不起。

　　「啊，是蔚房。」

　　走出臥室，就是厨房。但不是时髦现代的那种蔚房，感觉更适合用灶房或炊事房来称呼。

　　房中央有张一般大小的桌子和两张三脚椅，以及应该也做为椅子使用的一个木箱。右手边那是餐具柜吧，有个附有把手的木柜。

　　靠近臥室的这面墙上设有炉灶，金属锅、勺子和看似为平底锅的厨具就挂在墙上的钉子上。一条绳子从一面墙延伸到另一面墙，上头披着应该是抹布的脏兮兮布料。要是用那种布擦东西，感觉会变得更脏。

　　「呜啊，我开始觉得难怪这副身体会体弱多病。」

　　炉灶对面的角落放有偌大的水缸，和看似可以让水往外流的流理台。果然没有自来水吧。此外还有一个大篮子，里头堆满了长得像马铃薯和洋葱的食材。其他还有很多颜色和形状我都没看过的食物，所以就算我觉得那是马铃薯，也有可能其实是其他东西。

　　「嗯？这个……跟酪梨好像？不知道能不能搾油呢。」

　　看了篮子里的食材，我留意到了某样蔬果。如果能用这样蔬果榨油，说不定就能处理这颗好痒的头。

　　丽乃的母亲拥有一个换过一个地迷上怪东西的老毛病。只要碰到新的东西就会一头栽进去，像是文艺学习中心、电视的节俭节目、杂志特辑介绍的自然派生活。她常常都说：「丽乃也要学着对书以外的东西感兴趣。」但我很清楚，我绝不会去碰自己提不起兴趣的事情。虽然每次都被母亲拖下水，让我很受不了，但托母亲的福，搞不好洗髪精的问题这下子就解决了。

　　……妈妈，谢谢你。我好像能在这里活下去了。

　　发现了戦利品让我的心情激动，环视蔚房，臥室以外还有两扇门。

　　「唔呵呵?哪一扇门才是对的呢？」

　　眼前的蔚房怎么看都不像会有书柜的样子。我看见从厨房通往另一间房的房门半掩著，立刻用力打开。

　　「嗯……储藏室？猜错了呢。」

　　不知道用途是什么，房间里杂乱无章地塞满了我难以理解的东西。大多都放在架子上，但摆得很凌乱，不像是会有书柜的房间。

　　我死了心-想打开另一扇门，但是喀嚓ー声，发现门锁上了。我喀嚓喀嚓地好几次转动门把，门却完全没有打开的迹象。

　　「……奇怪了？难道这就是多莉走出去的那扇门？嗅？这样就没了？」

　　如果这扇门通往屋外，那就表示这间屋子没浴室、没厕所、没自来水、没书柜，什么都没有，看起来也没有其他房间。

　　……等等，神啊，祢跟我有仇吗？

　　丽乃那时候，我向神明许的愿望分明是：「转世后也想看书。」才不是像现在这样重生之后，还有着日本人的记忆、观感和常识，自己居住的房子里却没有浴室、厕所和自来水。我一直深信自己会投胎到身边理所当然有书的环境。

　　「……莫非书很贵？」

　　就我知道的歴史，直到有印刷机可以大量生産之前，书本确实是非常昂贵的物品。如果不是上流阶级，几乎没有机会看到书。这里的环境大概也不像丽乃那时候，公所机 关会因为有宝宝出生就送上绘本当贺礼。

　　「呜，没办法。既然没有书，就先从文字开始找起吧。」

　　没有书，不代表就完全没办法学习文字。像是折叠广告单、报纸、社区传阅板、说明书和日历等等，有很多东西都会写字。至少在日本是这样。

　　「……没有。完全没有！一个字也没有！」

　　我走来走去，翻遍了厨房的餐具柜和储藏室的架子，但这间屋子里别说书了，也完全找不到印有文字的东西。找不到文字，当然也看不到纸张。

　　「这是怎么回事？」

　　像是体温一口气飙高，头开始痛了起来。心脏扑通扑通剧烈狂跳，耳朵里头传来「叽——」的耳鸣。就好像紧绷的丝线突然断了，我当场蹲下。

　　眼眶深处好热。

　　被书压死……嗯，也是没办法的事，只是希望在书堆里死去这个愿望有些偏离了原本的预期而已。而且，希望能投胎转世的人，也是我自己。

　　……可是，这里没有书耶？也没有文字喔？还没有纸？我真的要在这里活下去吗？要做什么活下去？

　　一滴眼泪掉了下来。

　　我的大脑从来没想过会有一个世界完全没有书。想不出自己以梅茵的身分在这里活下去有什么意义，我觉得自己成了一具空壳。

　　眼泪停不下来。

　　「梅茵！你怎么没有躺在床上？也没有穿鞋子，怎么可以下床！」

　　多莉不知道什么时候回来了，发现瘫坐在厨房地板上的我，ー双蓝色眼睛立刻气得冒火，音量跟着提高。

　　「……多莉，这里没有『书』。」

　　「你怎么了？哪里不舒服吗？」

　　「多莉，我想要『书』。我想看『书』。我明明这么想看『书』，这里却没有『书』！」

　　我失魂落魄，眼泪ー颗颗不停地掉下来，多莉担心地喊着我的名字。但是，再怎么 向没有书也不觉得有哪里奇怪的多莉诉说自己的心情，她也不会明白。

　　……要告诉谁才会明白呢？要去哪里，才会有书呢？谁快来告诉我吧！

城市探险　

　　昨天我一直哭、一直哭、一直哭。就算叫我吃饭，或因为把父母的棉被拉到地板上而被骂，我也没有什么反应，继续掉眼泪。

　　到了今天早上，哭得太久的我双眼又肿又烫，头也痛得快要裂开。

　　不过，发烧似乎完全退了，身体也不觉得倦怠无力。再加上嚎啕大哭过后，心情也畅快了不少。虽然吃早餐的时候，家人对我好像在对待易碎物品一样。

　　「烧已经退了呢。」

　　母亲用刚洗完东西的冰手触碰我的额头，还顺便按了按红肿的眼睛四周。冰冰凉凉的，非常舒服。

　　「如果梅茵恢复精神了，今天有市集-要不要一起出门买东西？」

　　……嗯？记得先前不是说过：「现在是染布工作最忙的时候，就算梅茵发高烧，我也必须出门工作。」

　　看见我歪头，母亲难过地垂下双眼。

　　「多莉也不能老是一直照顾生病的你，不让她去外面透透气的话太可怜了，昨天梅茵又哭个不停，多莉伤透了脑筋，还说梅茵是不是因为寂寞才哭，所以我才硬是拜托大家，让我休息一天。」

　　闻言，我「噫」地倒抽ロ气。居然不顾他人的目光哭了一整天，这等丑态真让人想挖个地洞钻进去！冷静下来以后，自己做的事情真是太丢脸了。

　　「对、对不起。」

　　「梅茵不需要道歉呀，生病的时候都会很不安嘛。」

　　母亲温柔地摸着我的头安慰我，但她越是温柔，罪悪感越是快把我淹没。

　　……对不起。我是因为没有书而绝望痛哭，从来没有因为母亲不在而感到寂寞。而且明明让多莉那么担心，又添了那么多麻烦，我却一心只希望着多莉快点出门，不然我 没办法找书。真的很对不起。

　　「多莉会和大家一起去附近的森林，但病才刚好的梅茵还不行。那就和妈妈一起去买东西吧？」

　　「嗯！」

　　「哎呀，突然变得很有精神嘛。」

　　果然可以和妈妈在一起很高兴吧。母亲笑得很开心-所以我也只是向母亲送上灿烂的笑容。

　　「呵呵，好期待喔。」

　　看见母亲笑咪咪的样子，我也无意解开误会。但其实只是一想到外面的世界应该可以发现书的踪影，心情顿时变得慷慨激昂。

　　今天要跟着母亲去买东西，再请她买书给我。不一定非得是厚重的书。首先，我想要多少可以习字的书。到了这个地歩，就算是给小朋友看的问题集也无妨。如果没有书，那ㄅㄆㄇ注音符号表和ABC字母表这类的图表也可以。

　　只要体弱多病的女儿装可爱地央求：「只要有书我就不寂寞，会一直留在家里看家。」少说也会买一本绘本给我吧。唔呵呵，好期待！

　　「那妈妈，我出门了喔。」

　　多莉带着满面的笑容，从门口往臥室探头。今天母亲休息，所以多莉也得到自由，不需要再顾着我了。

　　「要和大家一起过去喔，路上小心。」

　　「好~！」

　　多莉背着偌大的篮子，踩着蹦蹦跳跳的步伐跑走。她开心的样子就像要出去玩，但其实这也是平常的家务事之一，也就是捡柴火，好像顺便还会找找看有没有树木的果实和香菇。能否让餐桌上出现便宜又美味的食物，就靠多莉了。

　　……加油，多莉！为我加菜吧！

　　在这个什么也没有的世界，似乎也没有学校，孩子们不是帮忙做家事，就是都在エ作了。至少在我看到的记忆里，没有看见相当于学校的设施。比多莉年长一些的孩子，都已经当学徒开始工作了。

　　如果可以如愿，我想当图书管理员的学徒或书店学徒。今天外出，也是为了要搜集这方面的情报。先确认书店的位置，再和店里的人混熟，进而成为学徒。

　　「那梅茵，我们也去买东西吧。」

　　这是我成为梅茵以后第一次出门，也是头一次穿上睡衣以外的衣服。身上被套了好几件多莉传下来的，破破烂烂但质地很厚的旧衣。全身鼓到难以行动的我和母亲手牵著 手，第一次往家门外踏出一歩。

　　这方面的情报。先确认书店的位置，再和店里的人混熟，进而成为学徒。

　　「那梅茵，我们也去买东西吧。」

　　这是我成为梅茵以后第一次出门，也是头一次穿上睡衣以外的衣服。身上被套了好几件多莉传下来的，破破烂烂但质地很厚的旧衣。全身鼓到难以行动的我和母亲手牵著 手，第一次往家门外踏出一歩。

　　……好冷！好窄！好臭！

　　因为是石造建筑，感觉建筑物本身就释放着冷空气，尽管穿了好几层衣服，寒意照 样透了进来。这种时候超级想要发热衣、刷毛外套还有暖暖包，顺便还想要可以隔绝臭 味、防止感冒的ロ罩。

　　「梅茵，小心别掉下去喔。」

　　一踏出家门，门外就是阶梯。上下延伸的阶梯又窄又斜到只有三岁孩童体型的我每 走下一阶，都会感到害怕。「嘿咻……嘿咻。」让母亲牵着我的手，我一次次地踩弯叽 叽作响的木板阶梯，慢慢下楼。

　　很奇怪地，只有ニ楼以下是坚固又干净的石造阶梯。

　　……明明是同一栋建筑物，这种差异是怎么回事？

　　我「唔」地嘟起嘴唇，总算来到了平地。数了一下，我们家位在七层楼建筑物的五楼。说实话对虚弱矮小没体カ的我来说，外出这件事本身就是一项重度劳动。也难怪在记忆中，我大多时间都待在家里。

　　就连现在，我才离开建筑物而已，就已经气喘吁吁。毫无体カ的我在抵达目的地之前，很可能就会先不支倒地。

　　「呼、呼……妈妈，我呼吸好难过，等一下。」

　　「才刚离开家而已呢，没事吧？」

　　「只要……休息一下就好了。」

　　一定要去书店！我一边做着深呼吸平复呼吸，一边张望四周。

　　走出集合式住宅，就是ー处小广场，共用的水井就在这里。只有水井周围铺着石板，几名妇人一边聊天一边洗着衣服。多莉洗碗和每天早上为水红汲水的地方，肯定就 是这处水井。

　　「妈妈背背你吧。」

　　大概是心想着再拖下去不知何时才能去买东西，母亲有些强硬地把我背起来，开始大步移动。母亲用我没看过的、像是背绳的东西将我固定住，可想而知梅茵每次都是被 背在背上吧。

　　有着水井的广场四面环绕着类似集合式住宅的高大建筑，只有一条巷子通往主要街道。穿过算不上宽的昏暗巷弄，就来到了大马路上。

　　有着水井的广场四面环绕着类似集合式住宅的高大建筑，只有一条巷子通往主要街道。穿过算不上宽的昏暗巷弄，就来到了大马路上。

　　……呜哇！好像在摄影集和电影里看到的古代欧洲城市！

　　陌生的街道出现在眼前，马车和看起来像驴子的动物「喀喀喀」地在石板路上来往交会，宽广的道路两侧林立着商店。我觉得自己简直像在観光旅行，不停东张西望，寻找着有没有书店。

　　「妈妈，我们要去哪间店？」

　　「梅茵，你在说什么啊？我们要去市场喔。我们平常才不会去商店。」

　　依据母亲的说明，体面地开设在建筑物一楼的店家，基本上只有ロ袋里有点钱的人才会走进去，与贫穷的庶民无缘，日常生活用品都是在有市集的日子买齐。

　　……嗯?也就是说，书店也会开在这种建筑物的一楼吧？

　　一边前进，我一边环顾四周寻找书店，就看见了一栋足以当作地标的高耸建筑物。整体用白色的石头砌成，造型简单但很有威严，是非常显眼的气派建筑。

　　「啊，这是城堡吗？」

　　「那是神殿喔。等梅茵七岁了，也会去那里接受洗礼仪式。」

　　……啊——神殿吗？真不喜欢强制性的宗教，以后要小心尽量别靠近。

　　基于丽乃那时的感觉，我说不上来为什么就想和宗教保持距离。但在这个世界，我不知道把这件事说出来是否会被接受，所以闭着嘴巴，目光投向神殿后方的高墙。

　　「妈妈，那些墙壁是什么？」

　　「是城墙喔。里面有领主大人居住的城堡，和贵族大人们的宅邸。反正，都和我们没有什么关系。」

　　说是城堡和贵族住的地方，却只看得到高耸的石墙，看起来更像是监狱。难不成是为了加强防守才盖成那样？

　　没有任何点缀的白色高墙往两侧绵延，感觉不像是以炫耀财力为优先，既不豪华也没有装饰，但和要塞那种粗犷的风格又不太一样。感觉得出想与外界隔绝的意图，但看起来又毫无防备到好像没有料想过会受到攻击。

　　……和摄影集及学习歴史时看过的西洋城堡也不太一样呢。

　　「妈妈，那ー边的墙壁呢？」

　　「那是外墙，守护城市的高墙喔。那边南门的守门士兵就是昆特吧？」

　　透过梅茵的记忆，我知道父亲的工作是士兵，原来是守门兵啊。

　　……话说回来，有领主大人居住的城堡，又有城墙和外墙围起来，表示这里算是都市啰？

　　虽然单看外墙围起的范围，再看街上往来行人的规模，这个城市应该不大，但不能用东京和横滨当作参考依据吧。

　　如果用丽乃那时候在书上看到的城塞都市当基准，这里就成了教人吃惊的大都市，但在这个一般人都有着绿色和蓝色头发的世界里，丽乃那时候的知识未必管用。不管是大都市还是中小都市，用我现在具备的知识迳自下判断太危险了。

　　……啊啊啊，根据城市的规模，书店的规模也会不同，我却不知道最重要的基准！

　　这座城市到底算大?!还是算小?!来个大人物告诉我吧！

　　「梅茵，快点去市场吧，好东西会卖光的。」

　　前往市场的一路上，我都拼了命地左顾右盼想要找到书店，但道路两侧的商店招牌基本上都是图画。所有招牌都是在木板上画图，或在金属上刻出纹路，完全看不见像是文字的记号。连不懂这里语言的我也一目了然，非常便于找书店，但不祥的预感让我淌下冷汗。

　　……怪了？不只住家，连街上也看不到字？识字率很低吗？该不会文字本身并不存在吧？

　　忽然闪过自己脑中的假设让我血色尽失。文字本身并不存在这个假设，我从来没有想过。如果没有文字，更不可能有书。

　　正为自己的猜想感到震惊时，不知不觉间已经抵达了市场。传入耳中的嘈杂声让我 抬起头来，就看见眼前密密麻麻地布满了充满活力的露天摊贩，无数行人熙来攘往。热 闹的景象让我想起了日本祭典的摊贩，感到有些怀念。我忍不住绽开笑容，探头看向附 近的水果摊，就发现了意想不到的东西，拍拍母亲的肩膀。

　　「妈妈，那个！那块板子是什么?!」

　　商品上立着写有某种记号的板子。虽然看不懂，但这个世界也确实存在着数字和文字！这么ー点小事就让我胀红了脸，由此可知我对文字有多么饥渴。

　　「啊，上面写了价钱，这样就知道多少钱可以买到了。」

　　「妈妈，告诉我上面写了什么？」

　　母亲很惊讶我突然变得精神百倍，但我不以为意。

　　每看到数字就请母亲念给我听，可以感觉到自己大脑中知道的数字开始与眼前的记号互相结合。

　　……很好很好，我的神经回路，加油！

　　「那么，这个是三十里昂？」

　　请母亲念了好几次数字后，我自己试着念出数字，观察母亲的反应。似乎答对了，母亲眨了好几下眼睛，回过头来看着我。

　　「梅茵，你居然这么快就记住了，好厉害喔。」

　　「嗯呵?」

　　疑似数字的记号有十种，计算方法肯定也是十进位。幸好不是二进位或六十进位。只要记住对应数字的记号，算数应该也不成问题。

　　……啊，我该不会要一举成为天才了吧？不过，可能十岁是神童-十五岁是才子，二十岁过后就变成普通人就是了。

购书无望　

　　「最后就剩下肉了。这阵子也该大量买肉，回家醃制和燻制了。」

　　买完蔬菜和水果的母亲走向市场深处。卖肉的傩贩似乎都设在靠近外墙那一带。

　　「为什么要大量买肉？」

　　「为了接下来要过冬呀。这个时期，所有农家只会留下足以过冬的家畜，其他全部宰杀，所以是一年当中卖最多肉的时期。动物们也因为要过冬储存了营养，所以可以买 到好吃又油脂丰富的肉喔。」

　　「……呃，冬天也不会有市场吗？」

　　「那当然啊，冬天几乎采不到蔬菜吧？到时还会下大雪，市场很少会有开放的日子。」

　　想想这也是天经地义，我却完全忽略了。日本也是直到温室栽培盛行以前，蔬菜只吃当季，运输系统发达之前也都是地产地销。在还没有冰箱和冷冻库，无法在新鲜状态 下保存食物的时代，也都是在自己家里准备可以长期保存的食物。换言之，在这里当然 要自己制作可以长时间保存的干粮。

　　老实说，我不觉得自己派得上用场。但虽然是帮不上什么忙的累赘，小女孩的身分却让我不会受到太多斥责，真是好险好险。

　　「……好、好臭。」

　　随着越来越接近肉傩，悪臭越来越强烈。不同于捣着鼻子的我，母亲一派习以为常地走在其中，真不敢相信。就算捣着鼻子、用嘴巴呼吸，吸进嘴里的空气还是臭得让我眼眶泛泪，母亲居然可以不为所动。

　　……肉本来就这么臭吗？呜呜，我有种不妙的预感。

　　终于来到了肉摊摆设的区块。除了培根和火腿，肉贩的傩位上还摆着一眼就可以看出才刚剥皮、趾尖部分还残留着动物原本形状的大腿肉。摊位后头还挂着正在放血的动物，翻着白眼吐出舌头的兔子和小鸟一字排开。

　　「呀啊啊啊啊啊！」

　　先不说绘本和照片，对于只亲眼看过遭到完全解体、还是切成了 一口大小装在盒子里的肉的我来说，这个世界的肉滩带来的刺激太强烈了。我全身窜起鸡皮疙瘩，眼眶迸出泪水。明明想要闭上眼睛不去看，但一度睁大的双眼就这么固定住，好像忘了怎么阖 上地动也不动。

　　「梅茵？！梅茵？！」

　　母亲摇晃我的身体，轻拍了拍我的屁股。

　　就在这时候-猪只发出悲鸣，即将遭到开膛破肚的画面跳入眼中。周围还聚集着面带开心笑容的人们，迫不及待地等着猪只被屠宰的那一刻。

　　「呀呜！」

　　我小声地惨叫ー声，在猪只遭受到最后ー击之前，就先在母亲背上晕了过去。

　　有什么灌进了嘴里。是非常具有刺激性，带有呛人酒精气味的液体。

　　不同于自己在清醒时主动咽下，不可预期的酒精流入气管。我拼命咳嗽，眼冒金星地跳起来。

　　「呜咳！呃咳！咳咳！」

　　……是酒吗?!是哪来的笨蛋让惹人怜爱的小女孩喝这么烈的酒?!要是急性酒精中毒怎么办?!

　　我用力睁开双眼，就看见抱着酒瓶的母亲。

　　「梅茵，你醒了吗？太好了，幸好这方法有效。」

　　「呃咳！……妈妈？」

　　母亲如释重负地抱住我，所以有些难以启齿，但在心里头说说应该没关系吧？

　　……不管是什么方法，别让小孩子喝这么烈的酒啦！而且还是个本来就体弱多病，还差点因为发高烧死掉，好不容易才刚退烧的大病初愈小朋友！

　　「好了，梅茵，既然你醒了，我们就去买肉吧。」

　　「呜咦?!」

　　我忍不住猛摇脑袋。刚才的光景已经完全印在了脑海里，可能好一阵子作梦都会梦到，光回想就毛骨悚然，我不想再去那种地方。

　　「……呃，我感觉还很不舒服……就坐在这里，妈妈自己去吧。」

　　「嗅？可是……」

　　不顾面露难色的母亲，我火速转身，恳求身后店家的阿姨。在被用蛮力强行带走之前，要确保自己的容身之处。

　　「阿姨，不好意思，请让我留在这里等。我会乖乖坐著，不给您添麻烦。」

　　「小妹妹年纪还这么小，真是懂事。反正你们也买了酒，那有什么问题。你快点去买完东西吧。带着说自己还不舒服的孩子到处跑，要是又晕倒了也麻烦吧？」

　　母亲大概是在这里买了助我清醒的酒，酒摊阿姨爽朗地放声大笑，一口答应。隔壁雑货店的叔叔也同情地看着我，向我招手。

　　「只要进来店里面等，也不会有人把她拐走吧……」

　　叔叔让我进入店里，我便不客气地一屁股坐下。刚才被灌进嘴里的烈酒正在体内打转，现在走动太危险了。

　　「那我马上回来。梅茵，不可以离开这里喔。」

　　母亲脚步匆忙地跑去买东西后，我就坐在原地，心不在焉地打量两家店的商品。酒摊似乎正好会在这个季节进新的水果酒，拿着小木桶来买酒的客人络绎不绝。对照之下，雑货店并没有多少客人。

　　……这个世界的雑货店究竟都卖些什么东西呢？

　　我审视起陈列在雑货店里的商品，但大多数都看不出来用途是什么。我指着乱七八糟地摆在眼前的商品，试着向大叔发问。

　　「叔叔，这是什么？」

　　「小妹妹还没用过吗？这是织布时用的东西，这个是打猎用的陷阱。」

　　想必是因为没有客人，闲来无事的大叔一一回答了我指着的东西。这里被归类为日常用品的东西，全都让我感到陌生。即便搜寻梅茵的记忆，也不知道是不是因为不感兴趣，没看过的东西占了绝大多数。

　　哇……我一边感叹一边环顾商品，忽然在杂乱摆放的杂货一角，看见了虽然只有一本，但装帧非常精美，又厚又高的书背。

　　装帧的豪华程度，如果是丽乃那时候去的图书馆，很可能得摆进玻璃柜里。皮革封面用黄金在四个角落加上了细致的镶嵌，大约有四十公分高。

　　……那是书吧？咦，那是书吧？

　　一发现疑似书的装帧，刹那间整个世界都变成了玫瑰色。阴沉的灰暗雨云顷刻间一扫而空，内心变成了万里无云的蓝天。

　　「叔、叔叔！这个呢？这个是什么?!」

　　「啊，那是书喔。」

　　……好耶——终于找到了！有书！虽然只有一本，但这里有书！

　　正当我绝望着这个世界可能没有书时，就找到了这本书。我感动得浑身发抖，双眼直盯着书背瞧。

　　看起来很大又很重，外观非常讲究。凭我现在瘦弱的手臂，大概拿不起来。而且，怎么看都很贵-不管我怎么撒娇央求，恐怕也不会买给我。但是，既然这世界有书，铁定也有更小又便于携带的书。

　　我只差没扑在大叔身上地追问：

　　「叔叔，你知道卖书的店在哪里吗？」

　　「卖书的店？哪有这种店啊。」

　　大叔用像在说着「你这孩子在说什么啊」的眼神看着我，我激动的心情直线下降。

　　「……呃，明明有书，却没有书店，为什么？」

　　「因为书都是用抄写的，价格太贵，根本没办法拿来卖钱。这本书也是还不出钱的贵族大人用来抵押的东西，还不是要卖的商品。不过，看样子在期限之前是还不出来了，所以很快就会出售吧。但会想买这种东西的人，也只有贵族大人而己。」

　　.……唔咕，可恨的贵族大人！要是我也生为贵族，就能看到书了吧？喂，神啊，为什么我是平民？

　　我对贵族大人有些起了杀意。居然一出生就被书本包围，太好命了。

　　「小妹妹是第一次看到书吗？」

　　听见大叔的问话，我目不转睛地看着书，点头如捣蒜。

　　在这个世界看到书还是头一次。而且，书属于贵族，加上没有书店，这也许是最后的邂逅。

　　……既然如此！

　　「叔、叔叔！我想拜托您！」

　　我用力握紧拳头，先站起来立正站好，然后当场跪下。

　　「怎么了？你怎么突然这样？」

　　见我突然跪在地上，双手抵着地面，大叔吃惊得瞪圆了眼睛。

　　既然有求于人，展现诚意是基本中的基本。而说到展现诚意的方式，自然就是磕头下跪了。我坚决地低下头，如实说出自己的请求。

　　「我知道我买不起，所以，请至少让我摸一下那本书。我想用脸颊磨蹭，至少也要深吸好几ロ气，全心全意去感受墨水的气味！」

　　我诚心诚意地恳求，现场却只弥漫着让人感到窒息的沉默，没有传来任何回应。戦戦兢兢地抬起头，不知为何却看见大叔愁眉苦脸，用一种好像亲眼看到了离奇变态，带有着惊愕和厌悪的眼神看着我。

　　……叹？诚意好像没有传达出去？

　　「我、我听不懂你在说什么……但让小妹妹碰这本书太危险了。」

　　「怎、怎么这样?!」

　　我正想再拜托一次时，传来了宣告时间终了的呼喊。

　　「梅茵，让你久等了。走吧。」

　　听到母亲的声音，我差点哭出来。书就在眼前，我却还没看过，也没摸到，更连闻都没闻到。

　　「梅茵，你怎么了？他对你做了什么吗?!」

　　「不、不是，不是啦！」

　　看到母亲立刻朝老板投去杀人般的眼神，我慌忙摇头。得马上解开误会才行，不然对方明明好心让自己留在这里，用不着去肉摊，还让我发现了书的存在，这下子就恩将仇报了。

　　「我是这里不舒服。妈妈，你刚才让我喝了什么？醒来后一直觉得怪怪的。」

　　「……啊，可能是助你清醒的酒太有效了。回家后喝杯水，乖乖休息就没事了。」

　　母亲心领神会地点点头，但似乎完全不觉得让小孩子喝酒有什么问题，只是一把牵起我的手，催促我回家。

　　我往后回头，向酒摊和雑货店的两个老閲献上甜美的笑容。

　　「谢谢两位刚才收留我。」

　　要是忘记道谢，我就会坐立难安。从梅茵的记忆来看，这里似乎没有低头行礼的习惯，所以我尽可能挤出灿烂的笑容。为了圆融的人际关系，笑容不可或缺。两人也带着笑容目送我离开，看样子是奏效了吧。

　　「梅茵，身体还不舒服吗？」

　　「……嗯。」

　　母亲背着我踏上归途，一路上我几乎没说话。回家沿途经过的路上，也都没有看到书店。今天本来想拜托母亲买小朋友看的绘本给我，慢慢识字，最后却是两手空空。唯一明白的，就是这里没有书店。

　　尽管这个城市有领主的城堡，还有气派的石造大门，却没有书店。大叔都说了，书不会拿出来卖钱，那么说不定不只这座城市，这个世界本身就没有书店。

　　我绝望了。

　　就算一、两天不吃饭，只要有书就心满意足的嗜书者如我，居然要我过着没有书的生活，神明难道不觉得太残酷了吗？

　　就算对父母说，我想成为买得起书的贵族，他们也只会当成是爱作梦孩子的可爱童言童语，转过身就忘吧。不想在这种家庭里出生这种话，根本说不出口。可是，就算当 不了贵族，真希望至少有足够的财力可以搜购没落贵族抵押的书。

　　太过穷愁潦倒的环境让我心灰意冷，但也认清了现实，明白就算哭泣也得不到书。既然没有书店，也就买不到书。

　　……买不到书，那怎么办？只能自己动手做了吧？事已至此，我要不择手段，绝对要把书做出来！我绝不认输！

生活改善中

　　既然没有书，那就自己动手做。

　　得出了这样的结论以后，我的心情就变得积极乐观，但伤脑筋的是家里没有纸。之前在屋里探险时，已经确认过了这点。这就表示只能出门买纸，但我也不知道哪里有 卖。令人头大的是，这座城市也没有便利超商、百货量贩店、超市和文具行。

　　那么，究竟哪里有卖纸呢？雑货店的大叔说了，「书必须自己抄写」，所以外头卖的书都是I叠白纸吗？可是，到底要去哪里买呢？还是说这里有专卖纸张的纸店？

　　在日本，只要抄写在活页纸或笔记本上，或者写在影印纸上，再用钉书机钉起来，眨眼间就可以做出一本书，但在这里却有一大堆问题要解决。家里找不到纸，所以如果 要做书，必须先从找纸开始。

　　想着这些事情，从市集回到家，多莉也从森林里回来了。不仅捡了柴火，还采了很多果实和香菇，还有很多可以为肉调味的药草。

　　「多莉，你回来啦。你采到了什么？借我看、借我看。」

　　我探头看向多莉装了戦利品的篮子，找到了我要的目标。和之前在屋里探险时看到的一样，有形似酪梨的果实。母亲会压扁这种果实取油，所以我确认过了，有这个就能榨取出植物油。

　　「这个！给我这个！」

　　我迫切地连声要求，多莉稍微考虑了一下，说：「你想要密利露吗？可以给你ー点 没关系。」然后给了我两个密利露。

　　「多莉，谢谢你。」

　　我用脸颊蹭着密利露，走进储藏室，拿出郷头走回来。这下子应该可以做出洗发精，我跃跃欲试，挥下榔头。

　　「哐」的一记闷响，密利露噗唰地裂开。果汁不只溅到了我，还有在旁边看着的多莉身上。

　　「……喂，梅茵，你在干嘛？」

　　多莉没有擦去溅到脸上的果汁，眼神冰冷地微笑问我。感受到多莉怒火的我吓得跳起来。

　　……看样子是非常严重的大失败！多莉真的生气了。

　　「那、那个，多莉，呃，我、我是想要取油……」

　　「取油也要用对方法吧?!你到底在做什么?!」

　　……我怎么知道这里的取油方式呢。

　　在梅茵的记忆里-面对教导自己的多莉，她老是撇着头。不论多莉说明了什么，记忆里都只剩下模糊的片段。对于健康又充满活力，凡事都很能干的多莉，梅茵很羨慕又不甘心吧。无数记忆里都在嚷着「不公平」，让人大摇其头。

　　……明明是个很会照顾妹妹的好姐姐，就算生气了，还是会耐心教导自己。

　　惹了多莉生气，我赶紧清理四处飞溅的密利露果汁，去井边准备晚餐的母亲回来后，看到果汁斑斑的墙壁，气得头顶直冒烟。

　　……明明地板这么脏也不在意，却很介意墙上的脏汙。

　　后来我才知道，泥沙和烟灰虽然不介意，但食物的汁液会损坏墙上的木头，所以必须小心。

　　清洁完毕后，我轮流看向裂开的密利露、母亲和多莉。虽然想快点取油，但该拜托母亲，还是拜托多莉呢？选择比较不生气的人好了。

　　我偷偷摸摸悄声问多莉。

　　「多莉、多莉，该怎么做才能取油？教我嘛。」

　　「妈妈，我可以告诉梅茵吗？」

　　明明是偷偷问-多莉却重重地叹一口气，然后询问母亲。

　　「唉，如果不教她，之后可能就麻烦了。多莉，好好教她吧。」

　　母亲指着储藏室说。没有教过我的事情，也不能怪我不会嘛。如果梅茵的记忆里曾经学过，我应该也能做得好一点。

　　于是我和多莉一起走进储藏室，请她教我。取油用的工具和布，似乎都放在储藏室里。

　　「油和果汁会渗进木台里头，所以不可以用木台，要放在这边的金属台上用。首先，把布摊平，再把果实放进来。不包起来的话，果汁就会乱喷。不过，密利露的果实可以吃，所以是用吃完的种子取油。等取出了种子，我再教你怎么榨油吧。」

　　「如果只取种子的油，我根本不知道要榨多少，才能收集到需要的量吧？我等不了那么久，所以连果实的油一起取吧。」

　　如此宣告后，我照着多莉教的，先用布把密利露包起来，放在金属台上，开始用榔头敲打。榔头很重，一直敲不碎，但我努力不懈继续敲，果实就开始慢慢变形。

　　……哦，我搞不好挺厉害的嘛？

　　「就这样子而已嘛？唔呵呵。」

　　接着用カ拧布，挤出油来。我使足了吃奶的カ气拧布，瞬间，整条布开始变得湿润。但是，也仅此而已。油只掉了一滴下来，想收集到需要的量似乎是痴人说梦。

　　「梅茵，你这样子不行啦。都没有好好瞄准，也没有力气又畏畏缩缩的，虽然捣碎了果实，但种子根本没捣碎嘛。」

　　「呜……多莉……」

　　……亏我这么卖力，结果完全失败。

　　我求助地看向多莉，多莉就ー脸无可奈何地拿起榔头，用カ握紧，挥臂举高。

　　「咚！咚！」每一次榔头敲出沉闷的声响，果实和种子就依着和我敲打时截然不同的速度在变形。

　　「如果是爸爸，就不需要榔头，他用压榨器一下子就捣碎了。但那个太重了，我们没办法用，只能用榔头慢慢敲碎。」

　　据说一旦可以使用压榨器，男孩子就会被赋予表示独当一面的劳カエ作。

　　「等到完全捣碎了种子，再像这样扭布……」

　　在我刚才拧的时候，只是变得比较湿润的布，现在正有一滴滴的油被挤进了小容器里。看着逐渐增加的油，截至目前为止，此刻我最尊敬多莉！

　　「呜哇！多莉，你好厉害喔！谢谢你！」

　　「梅茵，事情做完要收拾才可以。来，快点收拾。」

　　……就算叫我收拾，我也不知道怎么收拾啊。

　　我不知所措地在原地东摸西摸，多莉就满脸无奈地告诉我方法。多莉果然很会照顾人。我这么心想著，一边收拾工具。

　　收拾完了工具，.我伸长脖子看着白浊的油，闻了闻味道。如果要当作洗发精，再有 点味道会比较好吧。

　　「诶，多莉，也给我药草吧。我要味道好闻的药草。」

　　「一点点而已喔？」

　　「嗯！」

　　得到了多莉的许可，我一一嗅着已经拿出篮子的药草的味道，仔细挑选，再用手指捏碎，加进油里头。如果顺利染上味道，应该会有宜人的香气。

　　……等染上香味，再加一点点盐

　　我正这么思索的时候，突然看见多莉拿着装有油的容器，走向正在准备晚餐的母亲。

　　「多莉！不行！你做什么?!」

　　我急忙从多莉手中抢走容器，并围起来护在肚子前方，以免再被抢回去。多莉见了双手扠腰，生气地说：

　　「不快点吃会坏掉吧？要是染上太多药草的味道，这些油就不能吃了。」

　　「不可以吃啦！」

　　……我要做成洗发精，怎么可以被吃掉！

　　不管多莉说什么，我绝不放开好不容易才得到手的洗发精替代品。

　　「梅茵！那些东西是多莉采回来的吧！不可以任性！」

　　母亲也站在多莉那一边怒声斥责，但我早就先征得了多莉的许可，才拿了密利露和药草。这已经是我的了，不是多莉的东西。

　　「我才没有任性！多莉已经给我了！」

　　我疯狂左右摇头，坚决地死守着油。头皮的痒意已经到了忍耐极限。眼看有东西可以当作洗发精，再也无法忍耐下去了。

　　大概是心想再怎么说也是白费カ气，两人都无奈地叹一口气，转过身背对我。

　　「呼——」成功守住了油，成就感让我心满意足地大口吐气，然后往油里头加了一小撮盐，再均匀搅拌。这样ー来，丽乃的母亲沉迷于天然生活和自然派生活时做过的洗发精替代品就完成了。

　　「妈妈，给我热水。」

　　我在臥室里铺好沐浴用的防水布，把油放下，再拿着桶子跑向母亲。最近我都会在准备晚饭的时候请母亲分热水给我，母亲也习惯地倒了热水，再替我把桶子放在防 水布上。

　　好，开始洗吧！但下！秒，我停下动作。因为没有多的水可以冲水，要像往常ー样洗头是不可能的。那该怎么洗头发才好呢？

　　「嗯?总之，只能用稀释过的油冲洗头发了吧。」

　　只能把油稀释到就算有些许残留也不要紧，再用布仔细擦干净了。我把做好的洗发精替代品适量倒进桶子里，再均匀地搅动热水。

　　「梅茵！你在做什么?!」

　　「咦？我要洗头发啊。」

　　多莉一脸摸不着头绪的样子。不过，这几天这里的人都没有洗过头髪，我想他们大概没有洗头的习惯，所以就算仔细说明也不会明白吧。比起用嘴巴，用行动来说明是最快的。

　　我抽起发簪，把头发浸在桶子里，开始洗头髪。哗啦哗啦地清洗泡在桶子里的头发，再用手不断把水泼到头上，让油也能渗透进头皮。接著，细心地为头皮按摩。小孩子的手使不出力气，手臂又太短，按摩起来很吃力。

　　不过，我还是反覆按摩到自己满意为止，才拧干头髪，用空有毛巾之名，实则薄到不行的布擦干头髪。数不清多少次地仔细擦拭，尽可能不让洗发油残留在头上，最后再梳头发，原本接近黑色的头发就变成了真正的藏青色，开始有了光泽。

　　……感觉还不错嘛。

　　我用手指爬梳自己的头发，试着闻了闻味道。隐隐约约有种像是茉莉花的香气。身上那种混杂着汗水、泥巴和难以形容味道的体臭一直让我耿耿于怀，现在能够闻到体臭 以外的味道，让我开心得不得了。大成功！

　　「咦？嗅？梅茵的头发变成了夜空的顔色耶？好适合你像月亮ー样的眼睛。」

　　……我的眼睛是金色和黄色那一类的顔色吗？

　　这才知道自己看不见的瞳孔的顔色，我盯着多莉的蓝眼睛，稍微想像了下遗传法 则。但好像怎么想像也无济于事，我很快就宣告放弃。

　　「梅茵，这是什么？」

　　「嗯?这是『简易版洗发精』喔。多莉也用用看吧？两个人一起用就不会浪费了。」

　　发现多莉用好奇的眼光看着桶子，我开口说了。老实说，既然睡在同一张床上，又有着一张可爱的脸蛋，而且要是她喜欢，搞不好还会再帮我棒油，所以我想让多莉也洗得干干净净。

　　「这些密利露和薬草是多莉采回来的，油也是多莉取的，所以不用客气喔。」听到我这么说，多莉才恍然惊觉地抬起头，动手解开麻花辫。多半是看到了我刚才洗头的样子，她马上把头发浸到桶子里开始洗头。

　　……啊?那里洗不到。

　　我把手伸进桶子里-舀起热水泼在多莉的手碰不到的地方，仔细地为她洗头。

　　……快点变干净、变干净吧?

　　「多莉，我想洗到这样就差不多了。」

　　我递出布，多莉就仿效我做过的，一再用布擦拭，然后用梳子梳头髪。

　　多莉的蓝绿色发丝散发出了光泽。有着自然卷的头发变成了带有亮光的波浪，头顶上还出现了一圈天使光环般的光泽。整个人闪闪动人，看起来更可爱了。

　　「变得好干净喔。多莉，味道好香。」

　　……果然可爱的女孩子就该这样子。

　　我心满意足地为多莉梳头髪。虽然不可能每天，但几天洗一次简易版洗发精，保持这头秀发的光泽，不正是我的职责吗？

　　两人都洗完了以后，正想收拾桶子时，母亲连忙制止我们：「等一下。」然后也洗起了头髪。以后再做简易版洗发精，多莉和母亲都不会有意见了吧。今后的目标就是成为干净的一家人。

　　头发好久没有这么清爽，我如愿以偿地坠入梦乡。

　　这几天早上ー醒来，一睁开眼睛就会看到蜘蛛丝。自己已经变干净了，接下来我想让生活环境变干净。

　　首先是打扫臥室！我燃起了熊熊斗志，但这件事超出了我的能力范围。现在我能打扫干净的范围，充其量只有床铺。于是我拜托放假的父亲，请他把棉被晒在窗户上。「爸爸，等晒好了棉被，我想请你帮忙清掉那些蜘蛛丝。」

　　「蜘蛛丝？为什么又……」

　　既然觉得家里有蜘蛛丝很正常，就算解释这样很脏，大概也无法理解吧。我转动脑筋思索，轻捉住父亲的裤子。

　　「因、因为我会害伯。」

　　这我绝对没骗人。要是蜘蛛直接从那里爬下来，就在我的脸部正上方，光想像就不寒而栗，必须尽快消灭危险的蜘蛛丝。

　　「梅茵会怕蜘蛛丝吗？那就没办法，爸爸替你清掉吧。」

　　「哇?爸爸，谢谢你！如果可以全都清掉，我会非常开心喔！」

　　「知道了、知道了，梅茵会害怕嘛。」

　　……很好-天花板解决了。

　　多亏父亲简单地清理了天花板，靠自己打扫不到的地方变干净了，其余的只能一点一点慢慢打扫了。

　　「妈妈，扫把在哪里？」

　　「在这里喔，怎么啦？哪里弄脏了吗？」

　　「我想把房间扫干净。」

　　「这样啊，有心想做家事的话当然好。」

　　我握着扫把，清扫臥室的地板，灰尘立即漫天飞起。对于没有室内穿鞋文化的我来说，臥室里会有泥沙这件事简直不可置信。我想在干净的臥室里睡觉。

　　我小心翼翼地挥着扫把，慢慢把土扫向蔚房。屋子里东西不多，所以扫地本身并不辛苦。

　　……前提是我的体力足够的话。

　　才扫了一会儿地，我就开始头晕目眩，只好休息，放弃打扫。照这速度，真不知要到何年何月才能在干净的环境里生活。

　　「梅茵，扫臥室的地，怎么能把泥沙都扫到厨房呢？要扫就扫到玄关外面……梅茵，你脸色好难看。」

　　看到被扫出臥室的泥沙小山，母亲往臥室里探头，随即叹气。让我躺在床上后，母亲收来晾在窗户上的棉被，盖在我身上。

　　「我很高兴你有这份心，但别再打扫了，乖乖躺着吧。反正都已经脏了，现在也不必认真打扫嘛。」

　　……就是因为日积月累，才必须从现在做起啊。

　　心里这么想，身体却完全跟不上。看来只能耐着性子，每天一点一点地持之以恒 了。我翻过身，捏起自己柔顺地滑下来的头髪。

　　……头发已经变干净了，接下来好想要纸喔。

附近的男孩

　　母亲出门工作了，家里只剩下多莉和我两个人。想当然，能够为我解惑的人也只有多莉。

　　「多莉，你知道哪里有卖『纸』吗？」

　　「梅茵，你说什么？」

　　「就是『纸』……啊！」

　　多莉摇着麻花辫歪过脑袋的模样很眼熟。是我说的话变成日语，她听不懂时的表情。我不知道「纸」用这里的语言该怎么说。

　　……失策！早知道也该请雑货店的大叔教我「纸」怎么说！

　　「多莉不知道『纸』是什么……对吧？」

　　「对不起喔，我应该不知道。那个发音真有趣耶。」

　　我垮下脑袋，深深叹气。

　　事实上如果想做书，问题不只有不知道哪里有卖纸，我也不知道有没有店家在卖铅笔之类的笔。就住家和城市呈现的景观来看，我想这里根本没有自动铅笔和原子笔，连有没有钢笔都未可知。在这种情况下，究竟是拿什么当作书写工具呢？然后，究竟要怎么做才能取得书写工具？

　　而最重要的问题，就是我没有足够的体力出去外面寻找材料，也没有钱。真的很伤脑筋。

　　「啊——！爸爸居然忘了！」

　　厨房传来多莉的大叫。我动作迟缓地移动，走到厨房ー看，多莉手上正拿着一个包裹。

　　记得今天早上，父亲顶着刚睡醒的迷糊表情，在早晨最忙的时间才说：「我今天工 作要用，帮我拿出来。」惹得母亲气得跳脚??「为什么不早ー点说?!」母亲翻遍了储藏 室好不容易才找出来，要是知道父亲忘了带走，一想像到她届时怒发冲冠的模样，我的 背脊就阵阵发寒。

　　「多莉，妈妈I定会生气吧？把东西送去给爸爸比较好吧？」

　　「梅茵也这么觉得吗？……可是，要留梅茵一个人在家……」

　　之前只是出门洗一下碗，我就擅自溜出臥室，末了还哇哇大哭，和母亲一起去市场买东西，还中途晕倒不省人事。

　　家人对我的信任度趋近于零，所以多莉不想让我独自看家。

　　「可是不送过去的话，爸爸会很头痛吧？」

　　「……梅茵，你可以走到大门那里吗？」

　　看来多莉决定让我同行，而不是让我看家。

　　想到之前走去市场的路途，内心有些不安，但之后母亲生气的样子更恐怖。我用力握拳，表达自己会努力的决心。

　　「我、我会加油。」

　　「那就出门吧。」

　　和母亲出门买东西时ー样，我穿上了好几层衣服，带着包裹出发。

　　但会穿上好几层衣服，并不是因为爱美，完全是为了御寒。顺道说明，我拥有的衣服就是两件贴身内衣、两件针织连身裙、一件毛衣、两件类似工作紧身裤的毛线裤，还 有两双毛线袜。所有的衣服都穿在身上了。

　　「多莉，我重得动不了。」

　　「可是得全部穿上才行，因为每件衣服都有补丁，不知道风会从哪里透进来。尤其梅茵容易感冒，不穿厚一点不行。」

　　母亲没得商量地全都套在我身上，本来还以为如果是多莉，说不定耳根子比较软，但拥有强烈责任感的多莉，绝不会让我穿着身体健康可能恶化的服装出门。

　　我死了心全部穿上，变得难以动弹。多莉身体健康，所以不需要穿那么多，显得很轻便。再加上会和一群孩子一起去附近的森林捡柴火，又会受母亲之托送东西给邻居，很常在户外走动，所以体カ也很好。而我没有体カ也没有速度，只有一身沉甸甸的衣服。

　　「梅茵，你还好吗？」

　　「呼、呼……慢慢走、就可以。，」

　　才走完阶梯就气喘如牛，这点和之前ー样。不过，我依着自己的步调继续前进。要是勉强自己，结果又晕倒了，只会给多莉添更多麻烦。从小地方开始累积信任是很重要的。

　　……不过，石板路还真不好走……

　　路面凹凸不平，走路若不小心，很有可能就被绊到脚跌倒。我交给牵着手的多莉察 看四周，只盯着自己的脚边走路。

　　「啊，是多莉！你在做什么？ j 不远处传来了男孩子的声音，我抬起头来。

　　三个背着木架和弓的男孩子跑了过来。头发有红色、金色、粉红色，五彩缤纷，我的目光忍不住都被发色吸引了。三人身上的衣服都因为泥巴和食物的汙渍，变成了斑点 遍布的浅灰色，大概是穿了很久的旧衣，上头全是补丁。从衣着和自己身上的衣服没有 太大区别这点来看，生活水平应该差不多。

　　「啊，拉尔法！还有路兹跟弗伊！」

　　多莉的态度很亲密，那梅茵可能也认识他们。我稍微在太阳穴上使力，探索梅茵的记忆。

　　……啊，果然有。是住在附近的男孩子们。

　　拉尔法和多莉同年，有着一头红发，体格最好。是带领孩子们的老大，感觉就像是大家的大哥哥。

　　弗伊也和多莉同年，头发是粉红色，长相就是爱捣蛋的调皮小鬼。可能是不太懂得怎么跟身体虚弱的梅茵相处，很少和梅茵接触，所以记忆不多。

　　拉尔法的弟弟路兹有着金髪，和我同年。每次面对梅茵都摆出哥哥的姿态，感觉就是想快点长大的男孩子，十分可爱。

　　三个人都是多莉去森林时的伙伴，一群人也曾经带梅茵一起去森林。寥寥几次的外出都比其他记忆清晰得多。

　　就在我回溯着记忆时，多莉神色雀跃地和拉尔法交谈。

　　「爸爸有东西忘了带，我们要送去大门。拉尔法你们要去森林吗？」

　　「对啊，一起走到大门那边吧。」

　　看到多莉和拉尔法讲话时那灿烂的笑脸，就可以知道她平常有多么忍耐。果然比起在家顾妹妹，和大家一起去森林更开心吧。

　　……对不起喔，我是个碍手碍脚的妹妹。不过，烧都已经退了好几天，现在要出，门也不是问题了。具体来说，像是寻找贩卖纸张的店家！

　　有拉尔法他们同行，多莉走路的速度霎时变快。我还和她牵着手，所以几乎是被拉着跑，双脚就打结了。

　　「哇哇哇！」

　　多莉急忙停下了脚步，所以我没有摔得狗吃屎，但当场跪坐在了地上。

　　「对不起，梅茵，你没事吧？」

　　「……嗯。」

　　虽然不痛，但ー坐下，要站起来就很痛苦。真想干脆坐着休息。

　　呼吸有点难受呢。正这么心想时，一只手伸到我眼前。

　　「梅茵，不然我背你吧？」

　　……路兹，真是个好孩子！

　　根据梅茵的记忆，路兹总被拉尔法和弗伊看扁，所以虽然同年，但面对虚弱又瘦小的梅茵，老是以哥哥自居。还会保护没有体力、没多久就虚脱无力的梅茵，也会帮她拿东西，是个相当绅士又前途不可限量的少年。再加上路兹的金发比起粉红色和绿色，是 我比较熟悉的颜色，所以精神上也比较能放心。

　　「梅茵，你之前又发烧了吧？看起来很不舒服-我背你吧。」

　　路兹的心意我很高兴。不过，要让和我同年、只是体格比我大了一点的路兹背我，心里还是会过意不去，更担心会把他压扁。我正烦恼着不知道该怎么办时，拉尔法就轻 叹ロ气，放下行李说了。

　　「由你来背的话，今天就别想走到森林了。我来背梅茵吧。你就负责拿我的弓箭，弗伊背木架吧。」

　　「拉尔法……」

　　路兹不满地瞪着拉尔法，可能是觉得功劳被抢走了吧。

　　「路兹最担心我了吧，好温柔喔。路兹，谢谢你，我好高兴。」

　　我露出微笑，握了一下路兹的手，大力夸奖他。大概是自己的担心有人看到了，感到心满意足，路兹?腆地笑起来，乖乖地拿起拉尔法的弓。

　　「来，上来吧。J 「嗯，拉尔法，谢谢你。」

　　我靠向比多莉高一点的拉尔法的背，整个人趴在他身上。身为小女孩，不需要感到丢脸。绝对没有。

　　背着我的拉尔法踩着稳健的步伐开始前进。视野顿时比刚才高了三、四十公分，景色跟着变得截然不同。

　　具体地说，就是本来只看得见脚边的石头，现在可以看见整个街景了。而且原本配合着我的速度，现在恢复到了本来的高速，景色的流动速度也完全不同。

　　「呜哇，好高！好快——！」

　　「你别太激动喔，不然又会发烧了。」

　　「嗯，我会小心。」

　　……话说回来，会帮忙做家事、背柴火回家的男孩子真是有力气。明明还是小孩子，肌肉却很结实。

　　和我记忆中日本的小学低年级生比起来，体格相差悬殊。但生活环境和人种本身就不一样了，也许不该拿来比较。

　　此外，不该和日本比较的还有风景。像是从小巷子里慢慢流出来的粪便，还有大马路上来来往往的驴子一边大便一边移动……

　　……我、我不是因为想看才看的！是因为这些景色在日本看不到，太让我震惊了，才会忍不住视线都往那方面聚集而己！

　　不同于去市场的时候，现在走的是工匠大道吧，完全看不见ー楼店舗里的样子。之前贩售商品的店家都是玻璃橱窗，但在这里只看得见悬挂在门上的招牌。而且林立排开的建筑物，都有着相同的顔色与外观。所以，我的目光才会被那些醒目的秽物吸引。不是我的错。

　　「拉尔法，你还好吗？梅茵会不会太重？」

　　多莉担心地看着拉尔法和他背着的我，问向拉尔法。拉尔法先摇了下身体，重新把我背好，然后略略撇过头，语气有些粗鲁地回答了。

　　「没关系啦。梅茵很小又很轻，而且让她下来走路的话，你也很伤脑筋吧？」

　　看他像在害羞的表情和语气，显然是想帮助苦恼的多莉。也就是希望多莉感谢自己吧？

　　……哦哦，拉尔法少年，原来目标是我们家多莉吗？俗话说射人先射马，擒贼先擒王。好吧，要我当马也行。很好很好，青梅竹马之爱就这样萌芽吧！

　　但当然，这只是我自己的妄想。

　　不过，拉尔法居然一脸若无其事地闻着多莉的麻花辫，说：「多莉，你身上有股香味耶。」你是少女漫画的男主角吗?!——真的不能怪我想在心里这么吐槽。「真的 吗？谢谢你。」多莉也羞红了脸，害我难以克制自己的妄想。两个人都还年幼，一点也感受不到男女之情，但既然没有书这种娱乐，我只能在脑海内大作文章，希望他们 能够体谅。

　　都快要大学毕业的我还没有过酸甜苦辣的恋爱经验，却看到六岁的多莉散发出这种甜蜜气氛，让我实在很难不在背上嘿嘿傻笑，陷入妄想。

　　……要是有人说都是因为我自己老在看书、老在妄想，沉浸在作梦的世界里才没有男人缘，我一概不听。因为从以前起不光是家人，连隔壁的小修也成天对我这么说。要你多管闲事，小修这个笨蛋笨蛋！

　　我的思绪稍微沉浸在了丽乃时代的火大回忆里，这时拉尔法和多莉的青梅竹马之爱，发展成了以多莉为中心的恋爱故事。

　　「真的耶，味道好香喔。」

　　「哪里哪里？」

　　弗伊和路兹说著，也把脸凑向多莉的麻花辫，闻起味道。如果他们是正值青春期的男女，象征喜欢的箭头正到处乱飞吧。

　　「头发也好有光泽，你做了什么？」

　　……唔呵呵。对吧？对吧？

　　对于三人一脸惊讶的称赞，我志得意满，在拉尔法背上连连点头。

　　现在我会把香气较重的花做成干燥花，放进衣物箱里头；每天煮饭的时候，也都会先要热水，和多莉两人互相擦拭彼此的身体?，还用香草油为头发保湿，细心梳理，一点一滴地提升住家的环境卫生。看来我的努力已经出现了效果。

　　这一带的味道还算普通，所以我开始习惯了，但拉尔法他们有点臭。但毕竟拉尔法正背着自己，这种话我说不出口，但真想用肥皂把大家洗干净。家里头只有清洁和洗衣 用的动物性肥皂，没有可以清洗身体的好闻植物性香皂，真是可惜。

　　……啊啊，也好想要有香味的肥皂喔。

　　出神地思考着时，路兹突然拉起我的头髪，和对多莉做的ー样，闻了闻味道。

　　「梅茵也好香喔。」

　　路兹翡翠色的双眼注视着我，天真无邪地瞇起来。

　　……糟糕！路兹具有色彩自动补强功能！光是拥有金发碧眼，看起来就比一般人要帅！

　　「而且你头发绑起来以后，脸看得更清楚，也变可爱了呢。」

　　……呀啊啊啊啊啊啊！居然还趁胜追击！对方明明是小孩子，却好害羞！明知道他没有其他意思，这种情况还是让我好害羞！拜托，快停下来！都老大不小了，我却从来 没有被人这样对待的经验，不知道该怎么办才好啊！

　　就只有我一个人在心里头疯狂打滚，全身结冻。其他人已经开始聊起了在森林里能采到什么、还有多久会降下初雪。害我在心里如此纠结，却夸耀着自己射箭技术进步了的路兹太可恨了。和一脸羞赧还能道谢的多莉不同-我只会僵硬不动。心脏还在扑通扑通狂跳。

　　……才五、六岁就可以神色自若地做这种事，在这里很稀松平常吗?!这个世界是怎么回事！身为温柔婉约又害羞内向的大和抚子，太超过我心脏的负荷了吧？

　　大和抚子：日本传统女性形象的美称，个性多文静温驯，外柔内刚。

购纸无望

　　攀在拉尔法背上，我腾空摇晃着双脚，不久就看见了外墙的大门。

　　外墙是守护城市的高墙，近距离看起来相当高。大概有日本建筑物两、三层楼的高度，宽度也很厚。外墙的东南西北四方都有大门，几名士兵负责检查出入城市的行人。

　　眼前的大门是南门，可以看见有几名士兵。其中一个人应该是父亲。我看不出来是哪一个，但多莉似乎认出来了。她紧搂着包裹，大力挥手奔上前。

　　「爸爸——！我把你忘记的东西送过来了。你需要这个吧？」

　　多莉对着惊讶地眨眼睛的父亲盈盈微笑，送上手中的包裹。

　　……好善良。太善良了，多莉。

　　我内心正陷入天人交戦，差点就要脱ロ说出真心话呢?.「居然忘了带出门，要是害得妈妈不高兴，遭殃的可是我们耶。你忘了她早上的样子吗？」

　　「啊，太好了……嗯？你把梅茵留在家里了吗?!」

　　「没有，她一起来了。你看，拉尔法帮忙背着梅茵。」

　　大概是没发现到我觉得尴尬，父亲的视线有些游移，伸出大手放在拉尔法头上。「拉尔法，不好意思还让你背梅茵。」

　　「反正要去森林，只是顺便啦。」

　　头发被父亲乱揉一通，拉尔法露出没好气的表情，把我从背上放下来，然后拿起自己让弗伊和路兹拿着的行李。

　　「谢谢你，拉尔法。路兹、弗伊，也谢谢你们。」

　　目送要前往森林的拉尔法1.行人走出大门后，父亲带着我和多莉走进设于外墙里的等候室。

　　外墙的厚度足以在墙内建造三坪大的房间，设有不大的等候室和值宿室。等候室里只有简单的桌子和几张椅子，再加上一个柜子。我的心情就像到了国外观光一样，左右东张西望，父亲的同事为我们端水进来。

　　「还帮忙送忘记的东西过来，两个女儿真乖。」

　　依多莉的脚程，从住家走到大门要二十分钟左右，所以递水这项贴心的举动十分令人感激。我咕噜咕噜地一口气喝光了木杯里的水，「噗哈——」地大口吐气。

　　「呼——真好喝，活过来了。」

　　「梅茵几乎不是靠自己走过来的吧？」

　　多莉噘起嘴说完，众人一同大笑起来。我不満地鼓起脸颊，但大家都亲眼看到了我被拉尔法背在背上，所以也无法反驳。

　　在众人的取笑下，我暍着第二杯水，这时一名士兵走进等候室。他从柜子拿走工具箱般的木盒，很快又走出去。

　　慌张仓皇的样子让我不由得环顾周园。

　　「爸爸，是不是发生了什么事情？」

　　「只是大门那里来了需要注意的家伙吧，不用那么担心。」

　　父亲挥了挥手，说「不必担心」，但士兵神色匆忙的样子让我有些放心不下。真的没问题吗？

　　……毕竟这里是大门，守门士兵还慌慌张张的耶？会不会是发生了什么麻烦？

　　和我相反，多莉的表情ー点危机意识也没有，只是轻侧着头。

　　「什么样的人需要注意？我看过吗？」

　　多莉似乎一时间想像不出来什么样的人，会让自己平常行经的大门的守门士兵这么慌张。被这么一问，父亲用掌心搓着邋遢的胡子，寻思说道：

　　「这个嘛……像是长相凶悪，感觉就像会做坏事的人，或者是最好先向领主大人通报一声的贵族大人。」

　　「哦……」

　　原来是用外表下判断。不过，考虑到生活环境，这里的资讯流通应该并不发达，所以会想把看起来像是罪犯的人拦下来调査，也是无可厚非。

　　「然后请对方待在其他房间等候，再由上头判断能否放他入城。」

　　……啊，所以大门才有好几间等候室吗？了解。贵族大人用的等候室和长相凶悪的人用的等候室，肯定从房间大小乃至家具都不一样吧。

　　想着这些事情时，一名有着深棕色头发和褐色瞳孔，整体色彩非常稳重又舒服的年 轻士兵，拿着木盒和卷成筒状的物品很快走了回来。神色一点也没有发生紧急事态的紧 张感。看来确实如父亲所说，并没有什么大事发生。

　　然后，年轻士兵左手拿着东西，站在父亲面前，右拳往左胸敲了两下。父亲也起身站好，回以相同的动作。应该是这世界敬礼的方式。

　　「欧托，报告吧。」

　　看到父亲未曾在家里展现过的严肃表情，我「噢噢」地低喊。一直以来只看过父亲懒散的样子，真是新鲜。摆出正经的表情后，还挺帅的嘛。

　　「罗温沃特伯爵请求开门。」

　　「骑缝印呢？」

　　「已经确认完辜。」

　　「好，让他入城。」

　　欧托又敬了一次礼后，坐在我正前方的椅子上。他把木盒放在桌上，摊开另一只手上的东西。那个东西表面平滑，比纸厚上ー些，本身还带有淡淡的气味，我两眼发直地死盯着瞧。

　　……羊皮纸?!

　　还不知道是否真的是羊皮纸，但纸的材质看来是用动物的皮做成。虽然看不懂，上头还写着这世界的文字。我张大双眼定睛凝视，欧托又在我眼前从工具盒里拿出墨水壶 和看似用芦苇做成的植物笔，开始在羊皮纸上写字。

　　……呜喔喔喔喔喔！是文字！会写字的人就在这里！是我在这个世界遇到的第一个文明人！ 一定要请他教我这世界的文字！

　　我着了迷地盯着欧托的双手，父亲就把手放在我的头上，问道：「怎么啦？」我仰头看向父亲，指着应该是羊皮纸的物品。必须先确认叫法，以后才有办法发问。

　　「爸爸、爸爸，这是什么？」

　　「嗯，这是羊皮纸。用山羊或绵羊的皮做成的纸。」

　　「这边黑黑的呢？」

　　「是墨水和笔。」

　　果然！找到纸和墨水了！这下子就可以顺利做书。我强压下想跳起来欢呼的高兴心情，在胸前用力交握双手，仰望父亲。

　　「爸爸，我想要这个。」

　　「不行，这不是小孩子的玩具。」

　　我卯足了全力来展现这个年纪特有的可爱，但我的撒娇却三两下就惨遭无视。当然，就算遭到拒绝，我也不会轻易放弃。可别小看了丽乃时代，我面对书时被人形容为像鳖一样咬住就不放、还像橡皮糖一样黏住就扒不开的执着程度。

　　「我想在这上面写字，我想要这个，拜托！」

　　「不行、不行！况且梅茵也不识字吧？」

　　如果不识字，确实不需要纸和墨水。正因如此，父亲这番话对我来说是莫大的机会。

　　「那我想学，爸爸教我。等我学会了，就会给我羊皮纸吗？」

　　年轻的下级士兵都会写字了，看来是长官的父亲当然也会写字吧。

　　之前完全没想过一张纸也没有的家里有人会写字，这真是值得庆祝的误判。只要请父亲教我写字，要阅读这世界的书也不是梦了吧。

　　彷彿往梦想靠近了一步，我露出了无比开心的笑容，附近却有人「噗哈」地失笑出声。我移动目光寻找源头，只见欧托听到了父女间关于羊皮纸和墨水的对话，像是忍俊不禁地笑了出来。

　　「哈哈哈，教你写字……哈哈，班长不擅长写字吧？」

　　瞬间啪叽一声，我的梦想两字上出现了裂痕。好像被人泼了冷水，自己也感觉得到脸上的笑容僵住了。

　　「咦？爸爸不会写字吗？」

　　「我多少看得懂-也会写。毕竟工作上会接触到文件，必须看得懂字，但工作以外的字根本不需要会啊。只要问外地来的人的名字，再写下来就够了。」

　　「哦……」

　　我冷冷地看着一脸不高兴地辩解的父亲。

　　……也就是说，父亲的识字程度以日本来说，就是只看得懂五十音表，最多会写班上朋友的名字吧？连年纪轻轻的欧托都直指父亲「不擅长」了，肯定还是不时会写错朋友名字的小学一年级程度。

　　「喂喂喂，怎么能用这种眼神看爸爸呢。」

　　让父亲的威信在我心中急速上升，又在下一秒急速下降的元凶欧托面露难色，纠正我的态度。接着像是要袒护父亲，说明了士兵的工作。

　　「士兵的工作就是维护城市的治安，但当城里发生了牵扯到贵族大人的大事件时，讯问笔录的工作都交由骑士阶级的士兵负责，小事情更只要口头报告就好了。平常也很少接触到文字，所以能写人的名字就足够了。」

　　大概是在欧托的解围下重新振作了精神，父亲也挺起胸膛。看来我冰冷的视线相当令他受伤。

　　「如果是农民，顶多只有村长识字，所以爸爸已经很了不起了。」

　　「那么，了不起的爸爸，我想要这个。买给我嘛?」

　　既然了不起，希望他能豪迈地一口气买下一百张纸送给可爱的女儿。我直视着父亲的双眼央求，父亲便畏缩地退后一步。

　　「那、那种一张就要一个月薪水的东西，哪有办法买给小孩子！」

　　……什么?!一个月的薪水?!慢著，羊皮纸到底多贵啊?!那别说是买给小孩子了，也

　　不是平常就随便给得起的东西吧。

　　家里会没有纸-街上也看不见书店，全是基于相同的理由，因为不是平民买得起的价格。在赚得的薪水勉强只够一家人温饱的我们家，就算央求想要造书的纸也没用，更 不可能买给我。

　　我颓然地垮下肩胜-欧托安慰地轻拍了拍我的头。

　　「再说了，庶民出入的店家也不会卖羊皮纸。只有贵族，和需要与贵族往来的富商以及官员才会用到，一般小孩子根本用不到。如果你想学写字，不如用用看石板吧。把 我以前在用的石板送你吧？ 」

　　「真的吗?!太棒了！」

　　我想也不想就点头，感激地和他订下要把石板送我的约定。机会难得，我也想学写字，就任命欧托为我的老师吧。

　　「欧托先生，谢谢你。请一定要教我写字，一切就拜托你了！」

　　我带着灿笑请求，身旁的父亲交互看着我和欧托，露出了可怜兮兮的表情，但我当作没有看见。

　　能够练习写字，又能得到石板，都让我的心情非常雀跃。但是，我想要的是书，必要工具是纸。因为石板无法保存。石板就像是黑板，可以反覆写字再擦掉。如果只是要练习写字，有石板就足够了，但石板不会变成书。

　　不过，庶民买不到纸真是出乎我的意料。没有纸，我要怎么做书呢？买不到纸该怎么办？答案只有一个。自己动手做就好了。

　　……呜呜，造书的路途真是太遥远了！

对埃及文明献上敬意

　　虽然我下定决心一定要把书做出来，但我无法取得纸张。

　　身为日本人，只要去趟量贩店，五百张影印纸两百日圆就有在卖，但在这个世界，只要一张羊皮纸就会让父亲一个月的薪水报销。

　　整块羊皮纸，是剥皮去毛后，一只羊用来卖作羊皮纸的最大面积，再裁切成便于使用的大小，就是一张。在父亲职场看到的一张羊皮纸大约是A4大小。再怎么精心划分面积，一块羊皮纸也只能切作五到八张。简而言之，价格昂贵到平民想买足羊皮纸写成书，根本是天方夜谭。换句话说，在做书之前，我必须先做纸。

　　但是，关于做纸的方法，我只有以前在书上看过的知识，和家政课实习时曾用牛奶利乐包做过再生纸。

　　……想必有人会觉得，既然看过书、具有知识，那就动手吧。但是，请再仔细想一想，这怎么想都不可能。

　　想要造纸，这里没有机器。没有机器，所有的造纸程序就只能靠自己的双手进行。然而，现在的我是体格只有三、四岁的幼童，加上体弱多病，能做的事和他人允许我做的事都极度稀少。光是造纸的第一个步骤——取得木头原料，我就遇到了瓶颈。

　　结论：不可能。但是，要放弃还太早。

　　因为政治和经济上需要，地球上有着一直以来记录至今的漫长歴史。虽然一直有着纪录，但用机器造纸并非是那么久远以前的事。也就是说，越是悠久的歴史，现在的我也越有可能重现。

　　嗯……没有机器的时代是怎么做的呢？

　　我把自己的手尽可能张到最大，紧盯不放。

　　……古文明、古文明……说到古代文明，就是埃及文明！说到埃及文明，就是莎草纸！埃及文明万岁！

　　透过这样的联想游戏，我想到了参考埃及文明，做出仿造莎草纸的纸张。既然是古文明时期发明的东西，用我的小手应该也能设法做出来。

　　记得是用某种植物，反正就是利用树木和草的直条纤维来做……大概吧。这里也有植物，森林里肯定满地都是可以当作纸张原料的植物。

　　「嗯……这里有『容易撕下纤维的植物』吗？」

　　「咦？什么？」

　　多莉用一头雾水的表情反问。这绝对是听不懂日语时的表情。

　　我「嗯?」地思考了片刻，竭カ换成浅显易懂的说法。

　　「……我想要茎比较粗，而且很直的草。我只想要茎。」

　　听完，多莉沉吟着陷入深思。她想到了什么吗？我静静等着多莉的回答。

　　过了一会儿，多莉无奈地耸耸肩，说了：

　　「这样啊，那我先试着帮拉尔法和路兹他们的忙吧。」

　　「咦？不是请他们帮忙，而是帮他们的忙吗？」

　　我不明白这句话的意思，侧头表示不解，多莉对我的反应有些惊讶。她接连眨了几次眼睛，歪头说：

　　「你在说什么啊？拉尔法他们家养鸡，当然需要大量过冬用的饲料吧？」

　　……呃，就算反问我，我还是不知道。

　　多莉的口吻像在说这件事大家都知道，所以我也没有老实说出心里话，附和着说：「对喔。」

　　「所以我会帮他们采草，再问问看他们能不能分一点茎给我。不过，草多的季节已经结束了，所以数量不会很多喔。」

　　「这样也没关系。多莉，谢谢你。」

　　……不愧是多莉，真是好姐姐。

　　隔天，我和要去森林的多莉一起走下阶梯，跟着拜托了拉尔法和路兹。他们的同意让我松一口气，但也不能把这项任务全都推给多莉他们。

　　我自己也去采草吧。幸好井边一带，石板路外的地方也长着杂草。不知道那些草的茎能不能用。

　　「妈妈，我也要和你一起去井边。」

　　「哎呀"你想帮忙吗？」

　　「不是，我想收集草。」

　　说完，我拿出听说是多莉之前做的小篮子。

　　「这样啊，加油喔。」

　　虽然我一口就拒绝了帮忙，但母亲很高兴我有了可以活动的体力.：「有精神真是太好了。」所以没有拒绝让我同行。

　　我和抱着待洗衣服的母亲，再度走下阶梯。今天已经是第二趟来回了，果然光这样就上气不接下气，根本没办法采草。

　　我在从水井汲水后，用完全起不了泡沫、味道又强烈的动物性肥皂用カ搓洗着衣服的母亲身旁稍事休息。多莉说得没错，如果不想办法增强体力，就算想要采草我也走 不到森林。

　　……这副身体就不能再强壮一点吗？

　　「哎呀，这不是梅茵吗？」

　　「早安。」

　　「啊，卡萝拉，早安。你今天真早呢。」

　　虽然我毫无记忆，但名为卡萝拉的妇女很亲昵地向我们攀谈。母亲也笑脸迎人地回应，所以肯定是梅茵认识的人。是谁？我小心着不让疑惑表现在脸上，稍微捜索记忆。

　　果然是认识的人。根据记忆，居然是拉尔法和路兹的母亲。是稍微有些福态…… 呃，看起来非常靠得住的大姐。

　　……这种时候该说「平常承蒙您的关照」吗？不不不，这样实在太不像五岁的小孩子了。小朋友究竟会和感情好的邻居阿姨聊些什么呢？谁快来帮帮我——！

　　卡萝拉没有看向飞快转着大脑的我，一派轻松不费力地从井里汲水，开始洗衣服。

　　一样用着味道很臭的动物性肥皂。

　　「今天精神不错吧？难得看到你出来外面。」

　　「我要采草。因为拉尔法和路兹说，他们正在为鸡采草。」

　　「哎呀，所以是为了我们家啰？真不好意思。」

　　卡萝拉用听起来一点也不觉得不好意思的轻快口吻回道，唰唰唰地继续洗衣。期间，一直和包含母亲在内的几个妈妈闲话家常。所有妇人都是嘴巴在动，手也没有停下来，实乃强者。

　　不过，肥皂真的很臭。在旁边休息久了，开始觉得不舒服。

　　……要是试着加些可以消除气味的香草，会稍微好一点吗？还是气味加上气味，只 会变成更加让人作呕的恶臭？

　　我一边思索着改善气味的方法ー边站起来，顺便逃离异味，开始慢吞吞地拔起附近的杂草。我尽量挑了茎比较粗，纤维看来比较硬的草，但这样一来靠我的力气就拔不起来。

　　……赤手空拳太难了。拜托来人给我一把割草用的镰刀吧——

　　当然，不会有人送来割草镰刀，我也无法空手拔草。

　　……我投降。只能把希望寄托在去森林的多莉，还有为了鸡辛勤工作的拉尔法和路兹身上了。

　　我很快就放弃拔自己要用的草茎，挑选鸡应该会吃的柔软叶子和嫩芽，一一摘下 来。这点小事我也能顺利办到。

　　「梅茵，要回去啰。」

　　母亲洗完了衣服，抱着装满了拧干衣物的水盆呼唤我。摘到的草还不满小篮子的一 半，但母亲今天要工作，不能随心而为。我也抱着小篮子回家。

　　「准备好了吗？那出门了喔。」

　　「嗯。」

　　变成梅茵以后，我不是在发烧，就是母亲会特地请假，所以一直都在家里生活。先前并不知道，原来没有发烧、健健康康的时候，会把我托给附近的保母婆婆照顾。

　　……毕竟我留在家，多莉就没办法去森林吧。可以理解。

　　「妈妈要去工作，梅茵就乖乖待在这里吧。吉儿达，拜托你了。」

　　「好好好。梅茵，过来吧。」

　　担任保母的吉儿达婆婆家里，还有好几个和我1样托给她照顾的小孩。基本上都是刚过襁褓时期，走路还摇摇晃晃的幼童。

　　在这个地方，年满三岁有了体カ以后，就会在哥哥姐姐的带领下去森林，或者帮忙家务事，可以独自看家了。也就是说，家人认为现在我的体カ就和走路还摇摇晃晃的幼童差不多，也无法一个人看家。

　　……这是什么情况？

　　家人对自己的评价让我呆若木鸡，一个在我眼前的小男童拿起掉在地上的玩具，正要放进嘴里。旁边的一个小女孩被男孩子打了，开始哭了起来。

　　「等等，好脏！这太脏了，不可以放进嘴巴里面！」

　　「哎呀呀。」

　　「怎么可以突然动手打人呢！为什么要这么做？」

　　「啊哟哟。」

　　……什么哎呀呀、啊哟哟！吉儿达婆婆，请尽到自己的本分！

　　明明我也是受托的小孩，却因为年纪最大，跟着照顾起了其他孩童。我和吉儿达婆婆一起哄着孩子们入睡，同时心想着收到草茎后，要怎么做成莎草纸。

　　……老实说，我根本不记得莎草纸的详细做法，因为考试不会考。

　　记得莎草纸看起来很硬，教科书上还在角落注解说明过，纤维会纵横交错，而且纤维表面和背面的纹路不一样，所以只有一面能写字，不适合弯曲。但是，当然没有写到 做法。

　　伤脑筋的是-我完全想不起来只在照片上看过的莎草纸要怎么做。印象中纤维是排作直条状，但要怎么把纤维黏起来呢？与和纸一样需要浆糊吗？还是制作过程中有某些特别的步骤？我歪着头回想并未提供足够资讯的歴史资料集。

　　总之，先试着用茎最硬部分的纤维，像织布ー样十字交错地编织看看吧。这样一来就算没有浆糊，可能也勉强行得通。

　　……目前只要可以写字就好了。

　　「梅茵，我来接你了。」

　　「多莉??！」

　　傍晚，从森林里回来的多莉他们前来迎接我。得救了，我真的太高兴他们来接我了。怀抱着这样的心情，我张手紧抱住多莉。

　　吉儿达顾孩子的方式并不是细心照顾，而是把孩子放在没有危险的地方。就算尿床了，也只是用湿布擦一擦，然后就撒手不管，房内弥漫着秽物的臭味。在我满脑子都还充斥着日本常识的情况下，完全无法直视这里的保母环境。

　　……那样子还收保母费太夸张了。

　　但是，就算我想动手改善，也是心有余而力不足。用我这双小手，根本无法照着自己所想的去照顾小朋友，也不知道吉儿达的做法在这里是否很普遍。要是去告发她，说不定反而是我比较奇怪。恨不得马上逃离这个恶劣的环境，一心期待着家人赶快来接我的时间实在太痛苦了。

　　「梅茵，你怎么啦？太久没有托给别人照顾，很寂寞吗？」

　　「梅茵也只要再有点体力，就可以一起去森林了。」

　　「希望春天的时候可以一起去。」

　　多莉拍了拍我的头，拉尔法和路兹也开口安慰我，我深刻体认到再不增强体カ不行。全都是没有体カ的错。

　　「对了对了，我们摘来了跟你说好的草茎。」

　　拉尔法一把抓起篮子里的草茎向我展示。瞬间，吉儿达的事情被我抛到了九霄云外去。比起吉儿达，书更重要，纸更重要！

　　「好多喔，太棒了！对了，我也在井边那里收集了一些草喔。」

　　我挺起胸膛报告后，三人居然都摸了摸我的头。

　　甚至路兹还以大哥哥的姿态，带着温暖的笑容表扬我说：「梅茵做得真好。」

　　……诶，在你们心中我到底多没有生産力啊？……呃，我确实没在工作，也几乎派不上用场啦。

　　我把请多莉拿来的小篮子里的草-和三人采回来的大把草茎交换。

　　……很好，接下来开始做莎草纸吧！

准备过冬

　　拿到了请人采来的草茎，本打算立即动手做莎草纸，但遗憾的是我无法马上付诸行动。

　　「梅茵，你要去哪里？之前说过从今天开始要做过冬的准备了吧？」

　　为了拆开植物的茎取出纤维，我正想走去井边，就被母亲拎起领子拦了下来。

　　再过不久，整座城市就会被大雪笼罩，所以我也知道必须做好准备以度过漫长寒冬。可是，为什么连完全没有用武之地的我也要帮忙呢？怎么翻看梅茵的记忆，基本上我不是感冒，就是因为一点用处也没有，只能在旁边走来走去。

　　换言之，我就是个绊脚石。光是没有感冒躺在床上就该谢天谢地了。

　　「梅茵要帮爸爸的忙，过来吧。」

　　「爸爸，你的工作呢？」

　　「暂时休息。不轮流休息的话，没办法准备过冬吧？」

　　……居然有过冬准备休假，想不到这职场相当人性化嘛！还是说，过冬的准备辛苦到没有男人就做不来？

　　总之，父亲在家，又和我一起行动，真的很难得。看士兵这个职业也知道，属于四肢发达类型的父亲，多和健康又能毫不顾忌地带在身边的多莉一起行动。但既然家人都在家，势必逃不出去，父亲又亲自指名，只能死了这条心，陪爸爸I起做事了。

　　「……过冬的准备要做什么呢？」

　　父亲在厨房窗前拿出像是工具的东西，回答我说：

　　「接下来要检查和修补房子。暴风雪来的时候得关上板窗，所以要检查铰链有没有松脱或生锈，板窗上有没有破洞。检查完了以后，再把烟囱和炉灶清干净，冬季期间才 不会出问题。」

　　……且慢，爸爸。对于既没有螺丝起子，也转不动螺丝，又拿不了重物，就只有两条瘦弱手臂的我，究竟是期待我帮什么忙呢？

　　虽然明白了工作内容，但我一点也不觉得自己能在这项任务中派上用场。不过，若 不鼓起干劲，稍微展现自己也有用处的话，自己在家人心中的评价就不会上升吧。靠我拥有的现代知识，要分辨铰链是否松脱或生锈简直易如反掌。

　　「爸爸，这个铰链和这边的钉子都生锈了喔。」

　　「那些还撑得住。」

　　……不不不，看起来根本已经破破烂烂，随时都要风化了吧？

　　该相信父亲的判断吗？我苦恼了 一秒钟。接下来就要冬天了，要是用来阻挡暴风雪的板窗在冬季期间损坏就糟了。

　　我决定站上椅子，试着摇动。如果摇晃后也没事，就可以相信父亲的判断，但如果坏了，就表示接下来最好以我的基准做判断。

　　摇了几次后，喀喳ー声，两个铰链的底下那一个裂开了。看着不稳地摇来晃去的板窗，我心想着果然，父亲却脸色惨白地睁大了眼，瞪着摇摇晃晃的板窗。

　　「梅、梅茵，你在干什么?!」

　　「看，坏掉了。这下子冬天会支撑不住。爸爸，快点修好吧。」

　　我伸手指向板窗，父亲却不顾自己判断错误，把我从椅子抱下来，大叹ロ气。「梅茵，你去帮伊娃的忙吧。」

　　「咦？我要帮爸爸的忙喔。既然要修补好房子免得冬天故障，都已经破破烂烂的了，怎么能放着不管呢？」

　　我耸起肩膀，连连摇头。既然母亲都吩咐了，我就必须留在父亲身边负责监督。全都是为了让自己能够安全舒适地度过冬天。

　　「我们没有钱全部修好，有梅茵在这里，全会被你弄坏。所以去伊娃那里吧。」

　　……什么——！这也关系到钱吗！

　　把父亲想再使用一段时间的贵重铰链弄坏了的我，于是老老实实地遵从父亲的指令，前往母亲和多莉所在的臥室。两人正在整理臥室内部，晾晒毛毯和被单以便之后再使用，又忙着把床移到离炉灶最近的地方，让床铺可以温暖一点。

　　「梅茵，怎么了吗？」

　　「爸爸要我来帮妈妈的忙……」

　　「这样啊？那等这边整理完，就要准备灯油。今年刚好采到了一些蜜蜡吧？还要用牛脂和果实，做出烛火要用的灯油和蜡烛。」

　　听起来就觉得这项作业会很臭。这几天来，家家户户都传出了动物油脂的气味，一想到自己家的厨房也会有相同的味道，心就凉了半截。

　　多莉开始在储藏室里利用果实搾油。但没有力气，拿不动榔头的我无处可逃，只能待在母亲身边，看着她把牛脂放在最大的锅子上烤著。

　　……好臭！不行，我要忍耐。

　　但枉费我这么努力地忍受臭味，母亲竟然只是加热、融化牛脂后，再捞掉浮在上头的残渣，就当作完成了牛脂的准备。

　　「等一下，妈妈。这样就好了吗？你不再『盐析』吗？」

　　「咦？你说什么？」

　　……糟了。「盐析」是理所当然的步骤，但母亲听不懂。

　　母亲像在说「你有什么意见吗？」的眼神让我有些退缩，但还是尽量以简单的文字 说明盐析。

　　「呃，就是你不加入盐水，用小火煮一阵子，再过滤掉浮渣吗？」

　　「盐水？」

　　「对。之后再放到冷却，油就会在上面凝固，底下变成盐水吧？然后倒掉底下的盐水只用浮在上面的油。虽然会多花点时间，但味道会变得好闻很多，油的品质也会变好喔。」

　　大概是对油的品质会变好这句话产生反应，母亲开始了盐析。

　　提升冬季期间都会用到的油的品质，对我来说也是生死攸关的大事。因为要在密闭的空间里头用油。要是整个冬天屋里一直很臭，我会受不了。

　　……虽然讲不出来要百分之几的盐水-但应该会好一点吧？

　　浓度很随便，但盐析之后，原本泛黄的牛脂变成了乳白色。这些牛脂会分作两份，一份要做蜡烛，另一份是等到了春天再做成肥皂。要做成蜡烛的那份牛脂会放进锅里， 再一次融化。

　　题外话，过滤时捞掉的肉末，就成了利于煮出高汤的美味熬汤食材。感谢招待。

　　吃完午餐，就开始做蜡烛。

　　「那么多莉，蜡烛就麻烦你了。昆特和妈妈要去准备柴火。」

　　「好?」

　　……咦？那我的工作呢？

　　三人各自动了起来，我想了 ー会儿后，决定跟在要走出玄关的母亲身后。「帮忙母亲」这项指令可能还持续著。

　　但是，母亲发现到我后，用手指示意我回屋里。

　　「梅茵就和多莉一起做蜡烛吧。不可以妨碍到她喔。」

　　「……知道了。」

　　……完全不被信任呢，为什么？

　　回到厨房，多莉正把要做成烛芯的绳索剪成相同的长度，又做了好几个手提用的树枝。然后，把做好的烛芯绳反覆地放进融化了牛脂的锅子里。藉由重复这个动作，沾附在绳索上的油就会凝固，慢慢变粗，变成蜡烛的形状。

　　「哇，原来蜡烛是这么做的呀。」

　　「梅茵也别光看，快来帮忙！」

　　见多莉生气，为了帮忙，我撕下可以消除气味的香草，贴在快要凝固的蜡烛上。如果真的有除臭的效果，明年再费心地把香草浸进油脂里吧。

　　「梅茵！不可以玩？」

　　「只要这些就好了。做成没有臭味的蜡烛更好嘛。多莉，拜托你。」

　　「真的只有这些喔？」

　　多莉要我保证，我大力点头。还不知道会成功还是失败，当然不会为所有蜡烛都贴上香草。不过，我会在五根蜡烛都贴上不同的香草，比较看看哪一种味道更好。

　　就这样，我和多莉两人在准备蜡烛时，父母在准备柴火。没有柴火就有可能冻死，所以必须做好万全的准备。除了多莉捡回来的柴火，还有ー些是买回来的。父亲正用斧头把这些木柴逐一砍做五十公分左右的长度，母亲再把砍好的木柴搬进准备过冬的房间。

　　「妈妈，你要去哪里？」

　　看见母亲走进了我不知道的房间，我吃惊得追在母亲后头。

　　我这才知道，平常使用的储藏室后头还有一个储藏室。听说通常只有准备过冬的时候才会用到。大量木柴已经堆满了半个房间。

　　「嗅？这个房间是什么？」

　　「准备过冬的房间啊。梅茵，你怎么现在还问这些？」

　　这么说来，我之前一直很疑惑多莉带回来的整篮木柴到底放去哪里了，原来就是放进了这里。平常用的木柴就放在外头的储藏室，所以完全没发现里面还有储藏室。

　　「……好冷喔。」

　　「当然呀，因为这里离炉灶最远。」

　　我们家并没有时髦的客厅和暖炉，蔚房的炉灶是唯一的热气来源。平时基本上都待在厨房活动。

　　臥室和炉灶就隔着一面墙壁，床铺紧密地贴在墙边。当炉灶生着火的时候，也就是孩子们睡觉的时候，会出奇温暖。

　　当然，暖和也只有刚上床睡觉的时候。母亲会在睡前熄灭炉火，所以到了早上，房间就冷得像要结冰。而这间过冬所用的房间离厨房的炉灶最远，更是让人冷得直发抖。 但用来保存冬季期间的干粮、食材还有油，倒是刚刚好。因为是天然的冰箱，不冷可就 伤脑筋了。

　　「好多木柴喔。」

　　「这些才勉强够用而已喔。」

　　……都塞满半个房间了耶?!

　　望着过冬储藏室里的木柴，砍伐山林的问题掠过脑海。一个家庭就要焚烧这么多木材了，那光这座城市究竟要烧掉多少？

　　「梅茵，不要发呆，要准备手工活的东西了。」

　　我才没有发呆！虽然想这么反骏，但母亲已经走向厨房。我也慌忙追上去，不想要一个人被留在这种没有窗户的黑漆漆房间里。

　　「妈妈，手工活是什么？」

　　「手工活吗？男人就是维护工作用具吧。如果有打算要制作家具，还得先搜集好材料。」

　　「意思就是冬季期间要做的工作啰？」

　　听到我的问题，母亲边数着线卷边点头。

　　「是呀，女人最重要的工作就是缝衣服。像是织布和纺织刺绣要用的线，还有染色，不先准备好就做不了衣服吧？妈妈是在染坊工作，所以线已经准备好了，但相对地，我们家得准备明年纺织要用的羊毛和妮雅叶这种植物。」

　　「哦……」

　　「而且明年夏天就是多莉的洗礼仪式了吧？冬季期间也要准备好正装。」

　　母亲用着杀气腾腾的表情确认有无遗漏。看起来我可能会妨碍到她，于是转移阵地到多莉那边。

　　「多莉的手工活要做什么？」

　　「我要做篮子，春天一到就拿去卖。」

　　多莉开始准备自己篮子手工活要用的材料。她把在森林采集回来的木头搬到井边，剥下树皮。之后好像会再用小刀沿着纤维切开。

　　「梅茵要做什么呢？」

　　「我要做『莎草纸』。」

　　「那是什么？」

　　「唔呵呵?秘、密。」

　　我也向多莉看齐，为了做自己冬天的手工活，动手做起莎草纸所需的纤维。这是重要手工活的准备工作。是谁也不会对我生气的正当工作。

　　只要仿照多莉的做法，应该就能取出纤维吧。剥开草皮，先泡水再晒干。由于距离准 备过冬只剩不到几天，所以收集到的草茎不多。难得都摘回来了，全部都做成纤维吧。

　　「多莉，我也想要水。」

　　「……知道了。」

　　「多莉，如果只想取出纤维，应该要怎么做啊？」

　　「咦？呃……」

　　「多莉，晾在这里不会被风吹跑吗？」

　　「……」

　　我拿起做好的整束纤维。虽然数量不多，但应该可以实验性地做出一、两张纸吧。

　　这下子，自己所需的过冬准备就完成了。

　　……呼，我认真工作了呢。嗅？但多莉看起来好像不太开心？

石板GET !

　　过冬的准备中，最重要的就是食物。和日本不一样，这里没有全年无休的超市。采集得到的蔬菜也所剩无几，就连市场也要看老天爷的脸色才能知道是否开张。如果不想饿死，就必须做好事前准备。因此，此刻我正挤在大量行李之间，坐在板车上摇来晃去。

　　一切的开端，源自于天色还一片漆黒，在离黎明还远得很的时候就把我叫醒的爸爸说的话。

　　「来，我们今天要去农村！准备好了吗？」

　　……怎么可能准备好了。到底是怎么回事？

　　我揉着惺忪的睡眼，瞪着父亲，母亲和多莉却笑容满面地用カ点头：「当然！」只有我还搞不清楚状况。

　　「对了，之前是在梅茵发烧的时候决定的，所以你可能没听到吧。」

　　母亲拍了一下手说，父亲和多莉也恍然大悟，但我感觉就像被家人排挤在外，心里有些不是滋味。我试着不悦地鼓起腮帮子，但家人已经手脚俐落地开始准备，根本没有多余的心思理我。

　　「总之一定要穿暖ー点，因为梅茵去年也发烧了！」

　　母亲手忙脚乱地把行李搬下去，一边大声提醒换着衣服的我。因为不允许我独自看家，只能乖乖跟着一起出门。

　　……话又说回来，去农村要做什么呢？

　　一开始本想顺便增强体力，打算自己走，但父亲抱着头再也受不了我的龟速-把我抓起来扔进板车。

　　我尽可能地把自己缩小，坐在几乎没有多余空间的板车上。板车上放着大小不一的 几个木桶，和许多空瓶子、绳索、布、盐和木材等等，想来都是今天去农村时会用到的 东西。

　　……慢著。该不会板车上最没有用处的行李就是我吧？

　　父亲在前面拉着板车，母亲和多莉则从后面负责推。怎么说呢，我是件行李的感觉又更强烈了，让人心情有些苦涩。

　　「妈妈，为什么要去农村呢？」

　　「城里没有燻制小屋吧？所以要在最近的农村借间小屋。」

　　「燻制？对喔，前阵子在市场买了很多肉呢。」

　　……但记得之前又醃制又汆烫，都已经处理过了，还有剩下的吗？该不会已经腐败了吧？没问题吗？

　　扳着手指算起日期的我越来越不安，母亲无言以对地看着我。

　　「你在说什么啊？今天是猪肉加工日。要在农村买两头猪，大家一起分工合作，然 后再平分吧？」

　　「咦？」

　　瞬间，耳朵拒绝着听进母亲说的话。这几句话很明显隔了一段时间才到达大脑，到达时身体已经在瑟瑟发抖。

　　「猪、猪猪猪、猪肉加工日是什么9!:」

　　「就是邻居聚集在一起，把猪解体，再醃制、燻制，做成炖肉、培根和香肠的日子啊。梅茵去年也是……对喔，你躺在货台上发着高烧呢。」

　　……要是能如愿，我今年也想发烧。那样一来至少可以避免亲眼目睹吧。

　　「妈妈，你之前不是已经在市场买肉了吗……」

　　「那些怎么够呢？就算大家一起加工，还得再买不够的份喔。」

　　在我看来已经买了很多，想不到光那些还不够，还得再买不足的量。为了过冬需要多少肉，我ー点头绪也没有。

　　看来要去猪只的屠宰现场这件事是逃不了了，和心情越来越沉闷的我相反，多莉推着板车，满脸灿烂笑容。

　　「其他还有很多好玩的事情喔，像是在帮忙期间试吃、拿刚做好的香肠当晚餐。虽然梅茵是第一次来帮忙，但大家聚在一起吵吵闹闹，感觉很像是小小的祭典。今年可以一起帮忙，我很期待呢。」

　　「大家？」

　　我听了多莉说的话偏过头，母亲带着只差没说「别老问废话」的表情说了：

　　「不和邻居一起做，不然要和谁呢？宰猪是项大工程，没有十个大人办不到的吧？」

　　……呜啊，邻居吗……

　　梅茵的记忆多数都模糊不清，肯定有很多人认识我，我却不认识。一想到要怎么跟人应对就让我头痛之外，今天的工作还是猪只解体。单是回想在市场看到的情景，全身 就直打寒颤。

　　「……我不想去。」

　　「你在胡说什么？不去的话，冬天就没有香肠也没有培根了喔。」

　　因为会没有冬季的食材，就算我不想去，也由不得我拒絶。不去就没有冬天的食物，再怎么不情愿，也只能参加。

　　我心情苦闷地叹气，板车即将要通过外墙的南门。

　　「啊？班长，你们不会太慢吗？大家都已经通过大门了喔。」

　　「嗯，我想也是。」

　　正要穿过南门时，看似是父亲同僚的士兵开口说道。看样子邻居们都已经出发前往农村了。

　　「路上小心。」

　　显然喜欢小朋友的守门大哥哥对我挥了挥手，我也挥手回应。凡事都要礼貌为上。

　　「呜哇！」

　　板车发出了哐路哐路的声响，穿过宛如短短隧道的大门，瞬间，惊讶很直接地化作 声音跳出嘴巴。成为梅茵以后，这是我第一，次来到高墙外。说实在的，我没想到门内和门外的景色会差这么多。

　　首先，看不到房子。狭小的城市里星罗棋布地挤满了房屋，但从大门往外跨出一步后，在称作街道的宽敞道路一段距离外，只看得见三三两两仅有十到十五户住家的聚落。

　　再来，空气很好。大概是因为空间辽阔，秽物的气味也被分散了，感受得到空气很 清新，没有被阻隔在高墙内的那种窒闷气味。

　　放眼四周，视野是一望无际的田野和有着高大树木的森林，景色非常悠闲。

　　「梅茵，嘴巴不闭起来会咬到舌头喔。」

　　「咦?!」

　　父亲才警告完，板车就猛地大幅摇晃，颠簸的程度比在城里还严重。因为街道不再是石板路，而是地表裸露的泥地。行李也摇晃得快要飞出去，但至少用绳索固定住了， 未被固定住的我才是最危险的。我死命牢牢地抓住板车边缘，以免被甩飞出去。

　　……我最讨厌晴天时坑坑洞洞凹凸不平，下雨的时候又泥泞不堪容易打滑的马路了！快点向柏油路面看齐吧！

　　正在心里头大肆抱怨的时候，父亲稍微加快了脚步。接近目的地农村了。农村就位在出城后要十五分钟路程的地方，一来到入口，就感受到了人声的鼎沸。

　　「快到了！」

　　听说基本上猪只解体是男人的工作。因为要压制住有上百公斤的猪，又要用绳子把猪吊起来，不管做什么都需要体カ。期间，女人就布置好燻制小屋，煮沸大量的热水，准备加工所需的道具和盐巴。

　　抵达农村的时候，邻居们正要先丄步开始解体。如果没能参加到解体作业，当然也分不到肉。

　　「糟了！已经开始了！伊娃、多莉，快点过去！」

　　「糟糕！多莉，用跑的吧丨-」

　　「嗯！」

　　三个人慌忙放开板车，从板车上抓起用厚重的布料做成、表面涂了蜡的围裙。母亲和多莉边穿上围裙，边往聚集了许多女人的燻制小屋跑去。

　　父亲当场穿上围裙后，拿起同样是工作用具的长枪一溜烟冲上去。

　　……大家好快！

　　还在出神发呆时-家人已经撇下了我。

　　虽然也可以跟上母亲的脚步，但在这么大的阵仗里，完全不知道自己该做什么才好，让我非常不安。像这种每年的例行活动，都有着大家不言自明的默契，真希望至少给我一本指导手册。

　　很清楚自己不管做什么都只会碍手碍脚，所以我决定先顾着板车，直到有人叫我。这也是重要的工作，我这样说服着自己，和被留下的行李一起呆呆地坐在货台上。

　　但是，父亲放置板车的地点，正好是即将屠宰猪只的广场正前方。虽然还有一段距离，但可以一清二楚地看见遭到追赶，正发出凄厉的惨叫声，挣扎着想要逃脱的猪。

　　木桩上绑着绳子，绳子绑着猪的右后脚，男人们拼了命地想要压制住围着木桩来回逃窜的猪。

　　我在其中看见了眼熟的粉红色头髪，拉尔法和路兹肯定也在附近。

　　「喝啊！上吧！」

　　刚抵达的父亲这么唯哮著，也加入了战局。

　　他以惊人的气势架起手上的长枪，用力往猪一刺。

　　只这么一击，猪就抖动着抽搐了 一会儿后，再也没有动弹。

　　「噫——！」就在我面无血色的时候，广场上为父亲的英勇表现响起了盛大的歓呼声。紧接著，母亲拿来了铁桶似的桶子和稍长的棍棒，其他妇女则拿着盆子走向猪只。

　　下一秒，些许鲜血喷溅到四周，染红了好几个人的围裙。肯定是因为准备好了接血，所以有人拔起长枪，血就喷了出来。我不禁捣住嘴巴，缩回好奇心驱使下往外探出的身体。

　　虽然在妇女们的长裙遮掩下看不见猪，但从她们忙碌地用盆子接血再倒进桶子里的样子来看，可以知道现场必定是血如泉涌。母亲皱着眉，全神贯注地搅拌着猪血不停倒 进来的桶子。

　　……呜呜，妈妈好可怕。

　　随后，动员好几个人把猪倒吊在事先准备好的木头上，未放完的鲜血从吊着的猪身上慢慢地渗出滴落。正式的解体作业要开始了吧，一个男人拿着刀身极厚的巨大屠刀， 抵在猪的肚子上。

　　记忆只到这里为止。

　　等我回过神，人已经不在农村，而在石造建筑物里头。有人让我躺了下来，头上是石造的天花板，但这里不是我家。我继续躺着眨了几下眼睛，回想起了晕倒前一秒最后 看见的画面，感到反胃不适。

　　但是，为什么呢？总觉得和我看过的某幕光景非常相像。

　　……是什么呢？喏，就是那种吊起来剖开的过程……

　　感觉就快要想起来了，却又想不起来。大概不是梅茵的记忆，而是丽乃的。我应该也在日本看过类似的画面。

　　……啊！是跟在茨城渔港市场里看过的吊切铵鳙鱼很像！真是豁然开朝！

　　这样一想，猪只解体也和鲔鱼解体秀有异曲同エ之妙，可以理解有些东西就是要新鲜才好吃，和大家热闹又开心地欣赏那幕景象的心情。

　　……不过，只是可以理解，精神上完全负荷不了。毕竟，鲔鱼不会发出那么凄厉的叫声，也不会喷出那么多血。呜呜，果然很不舒服……

　　我捣着嘴巴翻过身，下一秒，就从躺着的地方滚了下去。

　　「好痛……」

　　支着手坐起来，打量四周，发现自己原来是躺在面积不大的木头长椅上。附近就是暖炉，燃烧着柴火，所以不怎么冷。但是，四下没有半个人，也听不到声音。

　　……对了，这里是哪里？

　　在我心想着得釐清自己身在何处的时候，大概是跌在地上的声音很响亮，一名士兵探进头来。

　　「哦，你醒了吗？」

　　「欧托先生？」

　　看到认识的人，我安心地松了ロ气。既有欧托先生又是石造建筑物，这里ー定是大门的等候室或值宿室。知道了所在地以后，不安也很快消逝。

　　「你还记得我啊？」

　　见我还记得，欧托脸上也浮现了露骨的安心。因为我的外表还是小女孩，他一定是担心我会不会把他当成陌生人，还哇哇大哭吧。

　　「怎么可能忘记呢。」

　　……他可是这个世界里珍贵的文明人，还会教我写字的老师(预计)呢。

　　我模仿敬礼，敲了敲胸脯说，欧托苦笑着摸摸我的头。

　　「班长脸色大变地把你带来这里，说你在板车上晕倒了。他说等事情办完，很快就会来接你。」

　　不知道猪只解体要花多久时间，但解体之后还要加工，所以不会马上结束吧。

　　……对了，多莉还说过晚餐的时候可以吃到刚做好的东西。

　　看来暂时要待在等候室等他们了。我早就料到自己一定会闲闲没事做，所以也在板车的货台上放了做莎草纸的材料，可惜现在都不在我手边。

　　「梅茵，怎么了吗？爸爸妈妈不在很寂寞吗？」

　　「……不是，只是在想要怎么打发时间。」

　　我摇摇头，忍不住就说出了真心话。欧托目不转睛地看着我，随后低声咕哝：「记 得的确说过，不如外表那么年幼呢。」

　　「梅茵，你来得正好，这个可以打发时间吗？」

　　「哇啊！是石板！」

　　欧托先生递来的东西正是石板。似乎是因为今天我一定会经过大门，打算拿给我，才带来了工作的地方。

　　……既是文明人，还细心又亲切，欧托先生真是大好人！

　　「我得去守门，所以你自己练习看看吧。」

　　欧托说完，在石板上半部写了我的名字梅茵，再放下石笔和布，就离开了房间。我单手紧抱着石板，露出前所未有的灿烂笑容大力挥手，目送欧托离开，再低头看向石板。

　　石板就像是A4大小的小黑板，木框内嵌着薄薄的黒色石板。正反面都可以写字，其中一面划有练习写字用的基准线。

　　石笔则是在石板上写字的道具。摸起来很硬，冰冰凉凉的，材质是石头，但外观俨然就是比较细长的白色粉笔。有些脏兮兮的布是当作板擦吧。因为只是把石板抱在怀 里，欧托写的字就稍微被擦掉了。

　　「呜哇，我心跳好快。」

　　我把石板放在桌子上，拿起石笔。

　　只是像拿着铅笔一样地握着石笔，心脏就伴评直跳。

　　最一开始，因为欧托都写了字，我便照着他的笔画，试着写下全然感到陌生的文字。因为是第一次写，手紧张得有些发抖，字就写歪了。如果身在日本，我只会啧一声，然后马上擦掉重写吧。

　　但是，现在阔别已久地再次看到字，我高兴得甚至舍不得擦掉。

　　慢慢吸气，再吐气，拿起放在石板左边的布擦掉，再重新写一次。写得比刚才像样多了。后来，我一直反覆地擦掉重写自己的名字。如果腻了，就用日语擦掉再重写自己记得的短歌和俳句……

　　……呼，太幸福了。

　　想不到可以写字、读字，是一件这么幸福的事情。

　　虽说挨着暖炉，但毕竟直到家人前来迎接之前，好几个小时都待在冷风会从缝间灌进来的等候室里把玩石板，于是我不辱体弱多病之名，马上就发烧感冒了。

　　「今天梅茵还没有退烧，要乖乖躺在床上，不可以出来喔！」

　　「……知道了。」

　　双亲忙乱的脚步声在屋子里进进出出，两人正把耐放的根茎类蔬菜搬进过冬的储藏室。多莉则在厨房把自己摘回来的果实，加进蜂蜜1，起熬煮成果酱。光是屋子里弥漫着不曾在这个世界里闻过的甜蜜香气，就觉得有些幸福。

　　父母正忙着酿酒、把猪肉加工品搬进储藏室时，多莉端着午餐的热汤走进来。我放下石板，连同盘子接下。

　　「多莉，对不起喔。」

　　「就是说啊。」

　　「咦嗅？你应该要说，说好不道歉的才对吧？」

　　「谁跟你说好了！」

　　……当然并没有说好啦，但一般都会这样说吧？

　　当全家人都为了准备过冬忙得人仰马翻时，我却一直躺在床上，悠悠哉哉地拿着欧托送我的石板练习写名字，或用日语写下文章。

　　……还是想要可以留下文字的书呢。只是可以写字就这么开心了，要是可以看书，

　　一定会更开心。得快点养好身体，动手做纸才行！

向古埃及人投降

　　就在过冬的准备快要结束的时候，下起了细碎的雪花。冬天正式来临了。

　　冬季期间，这一带都会困在雪中，所以除了特别晴朗的好天气外，基本上都在屋子里度过。本来只要有书，要我在家里窝多久都不是问题，所以并不觉得要长时间待在屋 子里是件痛苦的事。

　　但是，这里没有书。在没有书的情况下，我能够长时间都闷在家里吗？

　　一旦开始下雪，大多时候都是寨风雪，所以板窗都防寒地紧紧关著。上头再铺上有点厚度的布或把缝隙塞起来，尽可能阻挡寒风透进来。

　　「……呜，好暗。」

　　「因为下着暴风雪嘛。」

　　在门窗紧掩的屋子里，光源竟然就只有炉灶和蜡烛。大白天的时候待在门窗紧闭又没有半盏灯开着的昏暗房间里，我还是生平头一次。

　　丽乃那时候即使台风天停电，也还有手电筒和手机的亮光，而且很快就会恢复供电。长时间都待在昏暗的空间里，心情不会很郁闷吗？

　　「妈妈，每个人家里都这么暗吗？」

　　「这个嘛，如果家里比较有钱，听说会有好几盏灯，但我们家只有一盏，所以也没

　　办法。」

　　「咦？那就点那盏灯啊。」

　　有照明设备的话就该使用。我这般主张，但母亲叹着气摇头。

　　「为了省油，我希望尽量少用。天气还会很冷，如果今年冬天比预期中长，到时候没有蜡烛就麻烦了吧？」

　　听到为了省油，我无话可说。

　　丽乃的母亲也嘴上说着要「节省、节省」，在很多地方上动了脑筋。像是为了节省电费，会拔掉电视的插头，却会开着电视打瞌睡.，说要省水，刷牙的时候一定不忘关水，却在洗碗盘的时候开着水龙头，教会了我何谓自我满足的重要性。

　　效法花了很多心思的母亲，自己能不能也让房间变得明亮一点呢？

　　「梅茵，你在做什么？」

　　「我在想办法让烛光亮一点……」

　　如果摆得像三面镜或对照镜那样，说不定能让烛光亮ー点。于是我擦亮父亲从前打仗时用过的金属手背甲，试着摆在蜡烛旁边。

　　「梅茵，住手。」

　　「看不清楚手上的东西了。」

　　两人立即出声抗议。

　　很遗憾地，手背甲并不是直条型的金属，表面并不平滑，所以反而让烛光胡乱反射，变得闪烁刺眼，更不容易看清楚手上的东西了。

　　「呜呜，失败了吗……还有其他东西可以当作『镜子』使用吗……」

　　「你不要再做这些没用的事情。」

　　母亲不假辞色地制止，我也只好放弃利用光的反射让室内更明亮的作戦。

　　明明没有看书，却也可能让视力下降的这种情况令我无奈叹息，在温暖的炉灶附近占了个位置。

　　母亲在一旁组装起织布机。织布的工具不是我在日本看过的那种巨大织布机，而是更加原始的款式。先前还很好奇在这么狭窄的屋子里要怎么织布，原来确实有着一定大 小的织布机。

　　「多莉的洗礼仪式就快到了，所以很多事情得赶快学会才行。」

　　说完，母亲一个动作一个动作地仔细教导多莉如何织布。多莉表情认真地拿起线卷。

　　「像这样把线卷放在这里，首先要准备织直线。这样穿线以后……」

　　缝制衣服会用到秋季期间染好顔色的丝线，第一步要从织布开始。织布以后，再缝衣服、刺绣。顺便也会用事先买好的羊毛，纺织出明年份的线。在这里只买得到原料。没有店家会贩售新衣，布也不是平民买得起的东西。

　　「对对，就是这样。多莉学得真快。梅茵也要试试看吗？裁缝得要拿手，才称得上是美人喔。」

　　「咦？美人？」

　　「是呀。替家人做衣服，外观和实用性都很重要吧？成为美人的条件就是裁缝和厨艺。」

　　……啊那我绝对当不了美女。可是，如果是贤妻良母的条件也就罢了，但擅长裁缝

　　跟厨艺很好，和美女没有关系吧？

　　对我来说，衣服就是要去店里买。到了服饰店，各种款式和各种设计的衣服一应倶全。反正衣服只要因应时间、地点和场合再做搭配就好了，我并没有什么兴趣。不过， 衣柜里头还是堆满了衣服。至少从来不曾一直反覆穿两、三件有补丁，还是由姐姐传下 来的旧衣。

　　裁缝也只在学校的家政课上接触过，还是操作着可以自动快速缝线的机器，顶多只有缝钮扣的时候才会拿针。所以坦白说，就算告诉我冬季期间，纺线、织布、做家人的 衣服是女人的头等大事，我也备感苦恼，提不起干劲。但如果织好的布可以当作羊皮纸 使用的话，那要我织多少都不是问题。

　　「梅茵，你不试试看吗？」

　　「嗯?下次吧。」

　　多莉问，但我一点也不想织布。多莉想当裁缝学徒，才请母亲教自己缝纫的技巧，但我先别说身高了，连手的长度、大小，更重要的是干劲一点也不足够，所以教我也是白费工夫。

　　「那妈妈，快点做我的正装吧。我也会做篮子。」

　　「嗯，包在妈妈身上。我会做件非常漂亮的衣裳给你。」

　　显然对缝纫很有自信的母亲斗志高昂。洗礼仪式上，同季节满七岁的孩子们会穿着正装一同前往神殿，所以能够准备什么样的服装，正是母亲展现本领的时候。对母亲们来说，算是一种发表会吧。

　　母亲笑意盈盈，开心地开始准备縦线，但看起来比刚才多莉练习时用的线要细上许多。

　　「这些线好细喔。」

　　这些要织成布很花时间吧。我心想著，母亲露出苦笑。

　　「因为多莉的洗礼仪式在夏天啊。布不薄ー点，会热得很不舒服吧？」

　　「是夏天要穿的正装，冬天就准备吗？多莉还会长大吧？」

　　夏天的食物比冬天丰富，又能够活力充沛地到处乱跑，小孩子应该会长得很快。现在就做正装，如果到了夏天却小得穿不下，那可怎么办呢？

　　「多少还可以修改，所以没关系的。最麻烦的是梅茵和多莉的身高差太多了，没办法让给你穿，要修改也是大工程喔。明年该怎么办才好呢？」

　　……这可真辛苦。妈妈，加油！

　　乍看之下很细，但其实比用羊毛纺成的线要硬一些，母亲用着这些线开始织布，多莉开始编织要拿去卖的篮子。双眼也慢慢适应了昏暗房间的我，决定动手做莎草纸，做为我梦想的第一歩。

　　……只要编织草的纤维，一定可以做出像纸的成品。我才不会输给古埃及人！一决胜负吧！

　　把纤维放在桌上，回想着丽乃那时候做过的正方形杯垫，先试着从明信片的大小开始挑战。我把比母亲织布用的线还要细的纤维，纵横交叠地编织在一起。没有钱也没有 技术，年纪也还太小的我，只能靠着毅力、毅カ和毅カ来决胜负。

　　……呜哇，实在太细了，眼睛都要花了。编编编编编……

　　……啊，错了！再编编编编编……

　　由于纤维很细，编错的时候，重来可不轻松。形状会完全歪掉。

　　我不服气地火大起来，和极细的纤维奋斗，做着篮子的多莉于是停下来，探头看向我的双手。

　　「梅茵，你在做什么？」

　　「嗯？我在做『莎草纸』。」

　　多莉再一次来回看着我和我的双手，歪过了脑袋。脸上写着听不懂我在说什么，而且看了也看不懂。

　　……嗯，看也看不懂吧？因为还不到一公分宽，制作着的我也不知道能不能真的做出莎草纸。

　　母亲织着布，看着只是移动着指尖慢慢编织莎草纸的我，叹一口气。

　　编编编编……编编编编……

　　「梅茵，有时间玩的话，不如和多莉一起做篮子吧。」

　　「嗯，有时间的话我再做。」

　　我不是在玩，也没有时间。甚至可以说自从变成梅茵，开始在这里生活以后，现在是最忙最没有余カ的时候。

　　……啊！又编错了！都怪妈妈跟我说话，讨厌！

　　编编编编……编编编编……

　　「梅茵，你到底在做什么啊？」

　　「都说了在做『莎草纸』嘛。」

　　完全没有心情温柔地回答多莉的问题，我语气有些强硬地结束掉对话，继续专心一意地编编编……我并不讨厌细碎的工作，而且是自己喜欢才做的，所以只能抱着耐心持续下去。

　　编编编编……编编编编……

　　「梅茵，面积几乎没有变大耶。」

　　「我知道啦！」

　　多莉说的正中要害，烦躁的心情就这么脱ロ而出。面积才只有指尖那么大，却花了我整整一天的时间。希望她能体谅一下我的心情。

　　编编编编……编编编编……

　　隔天，我也鞭策着自己「毅力、毅力」，继续和纤维奋戦。不管多莉说什么，只要在意就输了。

　　「这个完成之后会是什么？ J

　　「……」

　　……在意就输了。在意就输了。编编编编编……啊！变得歪七扭八了啦！呜呜，直接继续往下编吧！再修改下去我会崩溃！编编编编编……

　　「诶，梅茵……」

　　「不行了！我撑不下去了！『古埃及人』，是我输了！」

　　我捏紧做到一半再也坚持不下去的莎草纸，大声咆哮。莎草纸在好不容易达到留言卡大小的尺寸时，我就举白旗投降了。如果要让编织的密度细致到和纸一样，那想要做 成明信片的大小-不知道得花上几天的时间。

　　在这种情况下，我根本准备不了足以凑成书的莎草纸。

　　而我做出来的留言卡大小莎草纸，一摸就知道我从中途开始就失去耐心了。中心的编织很细腻，但越往边缘，就越歪七扭八凹凸不平。整体来看，根本无法当作是写字的纸。虽然有些凹凹凸凸，顶多还可以当作杯垫使用，但连便条纸也称不上。

　　「呜呜呜呜呜……我的莎草纸计画失败了。」

　　原料的筹措、制作的难易度、完成的时间，不管从哪方面来看都不适合量産。就算真的做出了莎草纸，也做不了书。

　　「梅茵，你好吵！别再玩那些草了，快点编篮子！」

　　「蓝子又做不了书……」

　　「我不懂你在说什么，但是失败了吧？好了，快点做成篮子！」

　　看到母亲怒气冲冲的模样，我只好动手编篮子。比起用极细的纤维编莎草纸，编篮子简单多了。

　　「多莉，我也要编篮子。给我材料吧。」

　　「那我教你怎么编吧。」

　　多莉喀沙喀沙地拉来材料，带着笑容对我说，但我拿起材料摇了摇头。

　　「不用了，我知道怎么做。」

　　「咦？」

　　不理会讶异地眨眼睛的多莉，我开始编起篮子。细心地叠起材质很像竹子、有着笔直纹理的木条，不留半点空隙地密密编织。刚好正想要一个小型的外出包。莎草纸做失败了，就当作是发泄，我要卯足全力编篮子。

　　先缜密地编出底层，设想好要在哪里加入简单的花纹后，再开始编侧面。最后再费点工夫，加上可以减轻手的负担的把手，篮子就完成了。和花了五天只做出留言卡大小的莎草纸不同，托特包一天就做好了。以孩童不甚灵活的手来说，成品算是相当出色。

　　「梅茵好厉害喔，居然有这种天分。将来可以当手工艺匠的学徒吧？」

　　「咦？这我就……」

　　平常只会碍事的梅茵所展现出的意外才能，让母亲高兴得双眼都发亮了，但我一点也不想当手工艺匠的学徒。我已经决定要在书店或图书馆工作了。虽然有个小小的问题，那就是这个世界没有书，也没有书店和图书馆，也就没有这种工作。

　　「呜呜，为什么梅茵会编得这么好？」

　　多莉比较着我做的篮子和自己做的篮子，为了成品的差异而意志消沉。

　　「多莉，你别放在心上啦。只要编得再密一点，知道怎么加入花纹就好了。」

　　……因为成品的差异，来自于经验的差异啊。

　　丽乃时期，曾被卷进母亲带头开始的、把报纸的对折传单卷成细筒状再做成篮 子的「主妇工艺」里。真想不到当时的经验会有派上用场的一天，人生真是难以 预料。

　　「呜呜，梅茵居然做得比我好……」

　　……不妙。看来我深深伤害到了多莉身为姐姐的自尊心。

　　「啊，呃……对了！是托付吉儿达婆婆照顾的时候，她教我的！多莉去森林的时候，我一直在编篮子，所以才编得比你好一点而已。多莉在我编篮子的时候，都在做其

　　主妇工艺：专指中高龄的主妇妈妈们在闲暇时，用以装饰居家的各种手工艺品总称。

　　他事情，所以其他事情都做得比我好吧？」

　　我几乎没有讨好小孩的经验。但为了让多莉恢复好心情，我脑筋全速运转地掰着藉口，但老实说也不知道自己在说什么。

　　「……原来是这样啊。j

　　不知道是哪句话说服了她，多莉显得稍微放下心来。

　　「那我冬天要做很多篮子，变得比梅茵还厉害。」

　　「嗯。加油喔，多莉。」

　　看见多莉心情好转，我松了ロ气。在这里生活，不管做什么事，若没有多莉的支持就很难达成。要是她撇下我说：「你自己做。」我就完蛋了。能够恢复好心情，真是太好了。

　　「啊，多莉，在这里要用一下力，让洞更密，看起来会更漂亮喔。」

　　……但就算可以做出漂亮的篮子，内心也只感到空虚。因为我想要的是书啊。

　　我在旁边看着多莉编篮子，教她诀窍，同时注视着做失败的莎草纸。做不成莎草纸的话，接下来该怎么办才好呢？冬季期间，我都在多莉身旁编着篮子，思考着下一歩。

　　……必须放弃埃及文明。对小孩子的我来说，难度太高了。.

　　既然效仿不了埃及文明，下一步该做什么呢？世界史教科书上，埃及文明之后就是 美索不达米亚文明。

　　……没错，楔形文字！有了，黏土板！美索不达米亚文明万岁！

　　记得有些黏土板历经了战争和火灾的焚烧，最终残留了下来。如果制作黏土板，在上头刻字，再用炉灶烧烤，说不定可以成功。而且，如果是揉捏黏土制作黏土板，看起来就像是小孩子在玩黏土，肯定也能骗过大人的眼光。

　　……决定了！就是这个。等积雪融化，春天到来，动手做黏土板吧！

冬天的美味

　　「放晴了！放晴了！爸爸！快点快点，快起床，梅茵丨?」

　　多莉兴奋的嚷嚷声在昏暗的房里回荡，被她摇晃了好几下，我张眼醒来。

　　连日来都是强烈呼啸的暴风雪，今天早上一起床，板窗的破洞和缝隙间却透进了明亮的太阳光。

　　……哇，好久不见的太阳。

　　多莉一骨碌地跳起来，冲下床铺，不顾房间冷飕飕，用力打开板窗。窗外就是万里无云的蓝天，一望无际的雪景反射着太阳光，让整座城市都耀眼发亮。

　　「你们看，天气好好。爸爸，你天休息吧？快点快点！」

　　「知道了、知道了。」

　　从窗户洒下来的早晨阳光全都照在了父亲脸上，他刺眼地皱起脸庞，然后迅速飞身跃起。之后动作就很快。多莉和父亲快速地吃完早餐，哐昧、作响地在储藏室里准备各式各样的工具，急急忙忙冲出家门。

　　在我走向餐桌要吃早餐时，已经一身完美御寒装扮的多莉正好要出门。

　　「梅茵，我出门?。我们会摘很多帕露回来！」

　　「路上小心。」我也对多莉挥了挥手，不解地侧过头。

　　……帕露是什么？

　　搜寻了梅茵的记忆，似乎是种又甜又让人感到幸福的白色饮品。多莉说会摘回来，但究竟是用…什么方法摘回来呢？

　　「梅茵，这些要吃完喔。妈妈要出去洗衣服。他们会摘帕露回来，所以中午过后有得忙了。」

　　母亲将我无法靠着己力切断和撕开的麵包切作小片，放进了汤里。为了防止腐坏，烤得又硬又黑的麵包，都会放进温热过的牛奶或昨夜剩下的汤里泡软后再吃，这就是我 们平常的早餐。

　　在我还没爬上椅子之前，母亲就抱着暴风雪期间堆积如山的待洗衣物，走出了家门。

　　我待在一片静悄悄的屋子里，慢吞吞地吃完一个人的早餐后，开始编织起唯一得到母亲和多莉称赞的篮子。

　　母亲彷彿算准了两人回来的时机，准备好了午餐的时候，父亲和多莉就带着无比偷快的笑容回来了。看样子对成果相当满意。

　　「妈妈、梅茵，我们回来了。摘到了三个帕露喔！」

　　「你们回来啦，真是厉害。容器我已经准备好了喔。」

　　母亲指着底部较深的容器说，又从储藏室里的木柴中，拿出一开始点火时会用到的细长枯枝。多莉拿着枯枝凑向炉灶的火焰，再戳了一下帕露。下一秒，被枯枝碰到的表 皮就裂开，从中流出了浓稠的白色果汁。

　　「呜哇，好香喔?」

　　屋内顿时弥漫起了香甜的气味，浓稠的果汁慢慢流入容器里。久违的甜香也让我咽了ロロ水，这的确是能让人感到幸福的味道。

　　多莉拿走容器，小心着不让白色果汁洒出来，父亲再用压榨器，把已经取完果汁的帕露果实压碎。

　　帕露很神奇喔。果汁又甜又好喝，果实也可以榨油，剩下的果渣还可以当作家畜 的饲料。我们家没有养动物，所以会拿去路兹家，和他们交换鸡蛋。」

　　「既然这果实这么神奇，竞争很激烈吧？」

　　「对啊。因为只有像今天这样，在天气放晴的雪地里才采得到，所以城里的人一大早就会跑到森林，大家都想要多摘ー点嘛。不过，摘帕露很辛苦喔。」

　　「怎样辛苦？」

　　多莉用细枝在第二个帕露上戳出了洞，果汁又慢慢地流入容器里。我能够帮上忙的，就只是压着容器，不让它翻倒。

　　「摘帕露的时候，必须温暖长有果实的树枝，让它变得柔软，可是，在帕露树上绝对不能用火，因为会被树木拥有的神秘力量吹熄。所以只能脱掉手套，直接用手温暖树枝。」

　　「在这么寒冷的冬天直接用手温暖树枝，然后摘果实吗?!这也太辛苦了。」

　　这样子不只会冻伤吧。就算父亲和多莉两人可以轮流，但要直接以手温暖树枝还是太残忍了。

　　「不能中午再采吗？至少在天气暖和ー点的时候再去？」

　　「不行不行，只有中午前才采得到帕露。」

　　多莉说著，把第二个帕露递给父亲，拿起第三个帕露。表皮又啪地裂开，开始流出果汁。

　　「到了中午，太阳高挂空中，阳光开始照进森林以后，帕露的树叶就会发光，树木自己摇晃起来，叶子也会发出沙沙沙的声响。」

　　……叶子会发光，树木还会自己摇晃，然后沙沙沙？什么？

　　尽管多莉好心为我说明，但我的大脑完全想像不出那幅画面。

　　「一旦树叶开始发出声音，帕露树就会朝着太阳不断长高。长得比森林里茂盛的树木还要高以后，就会像女人在甩头发一样，开始摇晃树枝。就好像是这样，啪沙啪沙……」

　　「不断长高，再啪沙啪沙……？ J

　　「对。摇晃的树枝照到了光以后，那些没被摘下来的果实就会咻地飞往各个地方。等所有果实都飞走了，帕露树就会融化般慢慢变小，转眼间就消失不见了。」

　　「咻地飞走以后，就消失了？……好神奇的树喔。」

　　我只有这个感想。凭我贫乏的想像力，完全想像不出来。

　　「好，倒完了。虽然只有一点点，但喝喝看吧？」

　　把果汁倒进保存用的水壶里，多莉喝了两ロ容器里残余的些许果汁，再把容器交给我。我也有样学样，小口地喝了两口。

　　香浓的甜味立即在口中扩散开来，让人情不自禁弯下眼角，绽开笑容。

　　……这就是幸福的滋味！好像是浓醇的椰子牛奶！

　　才想再喝一点的时候，多莉就说了：「这是冬季期间必须非常、非常珍惜着喝的贵重果汁，所以不可以一口气喝完喔。」没办法，只好一点一点品尝了。

　　「爸爸，这些是果渣吗？」

　　多莉拿起布袋，住里头窥看。「嗯，是啊。」父亲用压榨器咚咚咚地压碎着帕露果实回道。帕露油可食用也可做为灯油，有点类似橄榄油。

　　「多莉，我也要看。」

　　榨完了油的帕露最后是什么样子呢？我从多莉旁边探头看向布袋，发现里头的东西看来就像是散发着甜味的豆腐渣。

　　「这个味道好香喔，不能吃吗？」

　　我说着就把手伸进去，捏起果渣放进嘴里。

　　「梅茵！那是鸡饲料！」

　　莉急忙把我的手从袋子里拉出来，说：「快点『呸』地吐出来！」但我歪着脑袋反覆咀嚼。

　　被榨干以后，变得干巴巴的果渣很像粉末，闻起来很香，吃起来却没有味道，如果要当作人的食物确实难以下咽。可是，应该可以像豆腐渣那样用来做菜。我把一小撮果渣放进刚才盛装了果汁的容器里，用手指推开果渣，让它们吸收果汁。

　　「梅茵，你在做什么？」

　　「……我在想这样混合以后，是不是就可以吃了。」

　　「都说那是鸡饲料了！不是人吃的东西啦。」

　　我「嗯嗯」地点着头，试吃沾在手指上的果汁渣。满好吃的。和果汁混在一起，如果能再加上鸡蛋和牛奶，搞不好可以做出果渣松饼。

　　「……嗯’可以。」

　　「不行啦！」

　　我把还剩下一些的帕露果渣连同果汁放进多莉嘴里，起先她还生气地大喊：「你做什么?!」但随即表情复雑，动着嘴巴咀嚼起来。

　　「那走吧。」

　　我和多莉一起前往路兹家。笔直穿过井边的广场，对面建筑物的六楼就是路兹家。为了拿两个帕露的果渣交换鸡蛋，我努力地上下爬着阶梯。从自己住家所在的五楼走下来，再爬上路兹家所在的六楼，骨头都要散了。

　　……换到鸡蛋以后，就试着做松饼吧。唔呵呵。

　　「打扰了——」

　　「路兹，请和我们交换鸡蛋吧。」

　　我笑容满面地递出麻袋，路兹就嫌弃地皱起脸。

　　「我们家饲料已经够了。别拿那个，有肉吗？肉都被哥哥他们吃掉，我根本没吃到多少。」

　　冬天大家通常都在家，所以饭被抢走的机率也变高了，我老是饿肚子——路兹大发牢骚。「因为体格不一样，所以会被抢走呢。」多莉苦笑着说，没把路兹的不满放在心上，但饿肚子这种事太让人难过了。为了解决这件事，我把麻袋举到路兹面前。

　　「路兹，那你吃这个吧。」

　　「鸡饲料怎么能吃！」

　　真是意料之中的反应。果然在这里，大家都不会想办法把果渣煮来吃。

　　「……只要做法对了，就可以吃喔！」

　　「啊？」

　　「是因为把果实完全榨干了才吃不下去。既然果实很好吃，果渣也只要好好料理就没问题。」

　　路兹一脸不敢置信地看向多莉。他的脑子里肯定在想，这世上绝没有人会吃鸡饲料。

　　「你！你这样做太浪费帕露了！与其吃掉帕露的果实，把果实分成果汁、油和鸡饲料更能有效利用吧?!一般才不会吃掉果实，这太浪费了！辛辛苦苦才采到的果实，居然 不充分利用就吃掉，我简直不敢相信！整座城里会这么做的笨蛋只有梅茵了！」

　　……我又没有吃掉果实。但比起吃鸡饲料，可能更容易想像吧？

　　面对路兹强烈的反弹，我沉吟起来。

　　「可是鸡饲料已经够了吧？那用来填饱人的肚子有什么关系？」

　　「我都说了，干巴巴的果渣不是人吃的东西！」

　　「那是因为使力压榨到想多取点油-才变成了人没办法吃的东西。只要花点工夫，就可以吃了喔。」

　　「梅茵，你啊……」

　　不管我怎么说，路兹都难以接纳。这下子只能和多莉一样，直接付诸实行了。只要吃了就一定会明白。

　　在我握拳下定决心的时候，多莉无力地垂着脑袋瓜，小声开口说了。

　　「路兹，我跟你说。你可能很难相信，但真的可以吃喔……而且很好吃，我受到了好大的冲击。」

　　「咦？真的吗？多莉，她让你吃了鸡饲料?!」

　　路兹朝多莉投去充满无限同情的眼神。

　　「明明很好吃，你真失礼耶。做给你看比较快吧。路兹，你还有帕露果汁吗？」

　　我走进路兹家，往小容器里倒了一些自己带来的果渣，再往里头倒入两小匙路兹那一份的果汁，然后搅拌。我捏了一口放进嘴里，嗯嗯地轻轻点头。做得很好吃。

　　「路兹，啊I」

　　大概是因为看到我吃了，路兹戦戦兢兢地张开嘴巴。我把果汁渣放进他嘴里。 路兹阖上嘴巴，咀嚼起来，然后震惊地瞪大双眼。

　　「看，很甜很好吃吧？」

　　我「唔呵呵」地挺起胸膛，至今一直狐疑地在旁看着的路兹的哥哥们也一窝蜂涌上来。

　　「很甜吗？」

　　「好吃吗？」

　　「真的假的？路兹，借我吃吃看。」

　　所有哥哥争相把手指头伸进小容器里。无论路兹怎么逃窜，不让他们把容器抢走，但体格终究差太多了。别说逃跑，连躲也躲不了。

　　「喂，放开我！不要举高！抢走弟弟的东西，你们还是哥哥吗?!」

　　「弟弟的东西就是我的东西。」

　　「好吃的东西就要大家一起分。」

　　「好耶！拿到了！」

　　抵抗也是徒然，路兹被三人压住，整个容器被抢走。三人接连把手指伸进容器里，转眼间就吃光了果汁渣。如果平常吃饭就是这幅光景，可以明白路兹抱怨的心情。

　　「啊啊啊！我的帕露！」

　　「真好吃耶。这是鸡饲料吧？」

　　完全无视路兹的悲鸣，试了味道的哥哥们也和路兹ー样，都难以置信地睁大眼睛看着我。这搞不好是个机会。

　　「如果是在路兹家，可以做得更好吃喔！」

　　「真的吗?!」

　　所有人全扑了上来。明明刚才还不屑地说「这是鸡饲料」，想不到翻脸比翻书还 快，看来是真的肚子很饿。

　　「……啊，可是，可能得请你们帮忙才行。因为我没有力气也没有体力。」

　　「好，交给我吧丨.」

　　路兹干劲十足地卷起袖子。见状，哥哥们也推开路兹往前站。

　　「怎么能让路兹一个人独占。梅茵，我也会帮忙。」

　　「没错没错，我比路兹还有力气和体力。」

　　「太好了！那么，请哥哥们去准备煎东西的铁板。路兹就准备材料，拉尔法负责搅 拌吧。啊，还有，只用路兹的果汁太可怜了，各用ー些大家的果汁吧。好了，快点拿出来。」

　　我连连拍手，使唤路兹兄弟，下达指示。靠我的体力、臂カ和体格，什么也办不到，只好请正值发育时期的少年们卖カ干活了。

　　「路兹，拿两颗鸡蛋和牛奶过来。拉尔法就用那边的木铲负责搅拌。札萨哥哥和奇库哥哥就用炉灶加热铁板。」

　　请路兹准备好必要的材料，我一一把食材倒进大碗。拉尔法接过木铲后，用カ地搅拌起来。札萨和奇库在后头搬来铁板，放在炉火上开始加热。

　　「嗯，这样就差不多了。路兹，有奶油吗？」

　　我用小汤匙挖了ー匙路兹递来的奶油，站上有点高度的椅子，把奶油放在铁板上。

　　一放上铁板，奶油就发出滋滋声融化变小，美味的香气刺激着嗅觉。

　　然后再用较大的汤匙，放上拉尔法哥哥所搅拌的浓稠松饼糊。滋滋滋的声音响起，现场除了奶油，又多了帕露的甘甜香气。因为是用类似豆腐渣的果渣代替麵粉，所以比 起松饼，看起来更像是大坂烧，但做出来的成品和想像中的样子差不多。

　　「就像这样，替每个人各煎ー份吧。」

　　示范性地做了第一个以后，我就把煎松饼的工作全都交给不需要站上椅子的哥哥们。哥哥们想必看过一次就知道该怎么做，立刻从我手中拿过料理工具，开始自己煎起松饼。

　　「像这样开始冒泡的话就可以了。该翻面了喔。」

　　「好。」

　　札萨哥哥用木铲轻松翻面，松饼呈现出了恰到好处的金黄色泽。四周传来了吞咽口水的声音。

　　「把这片移到这里来，有空位的地方再煎一片吧。」

　　请他把煎到一定程度的松饼稍微移到旁边，再重新倒入奶油和松饼糊。我负责在旁边确认熟了没有，煎好的松饼一一摆在盘子上。

　　「完成了！『用果渣简单做松饼』！」

　　我拿着盘子，「唔呵呵」地挺起胸膛。不过，大家好像听不懂，路兹纳闷地歪了歪头。

　　「……咦？你说什么？」

　　「啊……我是说，简单的帕露煎饼完成了?」

　　摆在桌上的帕露煎饼不断冒着热气，释放出甜甜的香气，让人食指大动。

　　「要小心烫喔。那大家请享用?」

　　我咬了一口，细细咀嚼。帕露煎饼好吃得让人大吃一惊。饼皮松松软软，一点也没有鸡饲料的那种干涩感。可能是因为加了帕露果汁，明明没淋上果酱或其他东西，吃起来还是很甜。

　　「诶，路兹。这个的做法很简单，也可以吃得很饱吧？」

　　「嗯，很饱。梅茵，你好厉害。」

　　由于想和路兹家交换鸡蛋的人络绎不绝，所以家里一直会有大量的帕露果渣，又因为养鸡，鸡蛋随手可得。鸡蛋也可以换到牛奶，所以从来不缺，冬季期间随时都可以做帕露煎饼吧。

　　「这下子冬天就可以吃得很饱了吧？」

　　「嗯！」

　　路兹开心地张ロ咬下帕露煎饼。看到他狼吞虎咽的样子，脑海中浮现了几种可以用到果渣的食谱。

　　「其他还有几种可以用到帕露果渣的料理，但我カ气不够，做不出来。」

　　「只要你教我怎么做，我可以帮你。愿意教我怎么做好吃的东西，梅茵在我心里就和神ー样，所以我也会帮忙没有力气也没有体カ的梅茵。」

　　这件事之后，需要力气和体力的食物，我都请路兹兄弟代劳。

　　我给他们食谱并负责试吃，路兹他们负责制作并填饱肚子，形成了良好的循环。

欧托先生的帮手

　　在这座城市，冬季放晴的日子都会出去采帕露。上一次刚好工作休假，所以是父亲和多莉一起去采，但今天父亲必须工作。本以为这次只好放弃帕露了，却见母亲拿 起大衣。

　　「今天我和多莉一起去吧。」

　　帕露的用途很广，所以我们家也希望尽可能取得。而在外出方面上相当无用武之地的我，至少要尽己所能为她们加油。

　　……加油、加油，多莉！必胜、必胜，妈妈！

　　但是，如果妈妈和多莉一起去森林，家人的烦恼就是不知道该拿我怎么办。毕竟我没有体力，又体弱多病，还一无是处。明知道我会发烧，绝不可能带我去冬天的森林；但留我一个人在家，又不知道我会做出什么事情来，所以不败放任我看家。虽然这么说 是有点过分，但大致上都没说错。

　　父亲沉思了良久，一边准备出门工作，突然敲了下掌心。

　　「……有了！梅茵，要不要和爸爸一起在大门等妈妈她们？」

　　父亲带我去大门，母亲和多莉则去森林采帕露。采完帕露后，再回到大门接我，一起回家。这样一来，母亲和多莉就可以毫无后顾之忧地前往森林，我也不用I个人看家了。父亲如此提议。

　　「这提议不错，那梅茵就交给昆特了。多莉，我们走吧。」

　　「嗯！梅茵，那我们之后再去接你！」

　　「昆特，真是好主意！」母亲大力夸奖了父亲一番，顷刻间就准备好必要的工具，带着多莉出门了。帕露只能在中午之前采到，所以必须尽早出发。

　　「那我们一起去大门吧？」

　　……也是，比起待在家里，更能够转换心情。如果欧托先生也在，还能请他教我新的字……

　　坦白说，我也厌倦一直待在家里了。莎草纸做失败了以后，我在家里能做的，不是玩石板，就是编篮子。没想到只是没有书，时间会这么难打发。

　　而且，最近经常在我脑海里播放的歌曲，就是〈春天来吧〉和〈收音机体操〉。春天再不快点到来，我也没办法出门制作黏土板。

　　所以，为了强化外出的体力，我开始每天做收音机体操。虽然家人都用有些诡异的 眼神看着我，但为了增强体力，从能做的小事情开始慢慢累积是很重要的。但说真的， 丽乃那时候我很少在注意身体健康，其实也不知道该从何着手。

　　「爸爸，欧托先生今天在吗？」

　　「嗯，应该在吧。」

　　「太好了。那得带石板去大门。」

　　可以期待留在大门那里了。我也兴高采烈地开始准备。出门的必需品是石板。穿上衣服，套上外套，再把石板和石笔放进自己冬天期间编好的托特包里，我的出门准备就 大功告成了。

　　「爸爸，走吧！」

　　「……梅茵，你这么喜欢欧托吗？」

　　「嗯，最喜欢了。」

　　……对方可是给了我石板，还会教我写字的老师(擅自决定)，我当然喜欢啊。

　　来到屋外，空气冷得要命，不过是吹到了一丁点风，肌肤就痛得像要裂开。脸颊不断传来阵阵刺痛，连生性懒惰的我，也开始心想如果今天取到了帕露油，得用来做点保湿乳液。

　　「呀啊！好冷！」

　　而且，积雪深得难以行走。可能需要某种诀窍，但本来就不是在下雪地方出生长大的我，根本不知道要怎么在雪地上行走。才走了两步路，小孩子短短的双脚就陷进了积雪里，动弹不得，完全不晓得下一步该怎么办。

　　「爸爸！这要怎么走路？」

　　「……算了，你小心别跌倒。」

　　双脚都埋在雪堆里，我张开双手，保持平衡，走在前头的父亲便一脸无奈地走回来。他用手腕勾起我的托特包，再把手伸到我的腋下，一口气将我举得老高，然后让我坐在他的肩膀上。

　　「哇啊！好高，好惊人！」

　　视野比拉尔法背着我时更高。但是，并不怎么感到害怕，可能是因为担任士兵的父亲肩膀又宽又结实，让人觉得安心又平穏。

　　丽乃那时候，记忆中很少与父亲有过这样的接触，但现在我想起了一些片段。赏花的时候，父亲也曾让我坐在他的肩头上抚摸樱花。

　　「你要自己抓稳喔。」

　　太久没有坐在别人的肩膀上，心跳有些加速。我抓住父亲的头，他就开始在雪地上迈步。小巷子里没有什么人铲雪，父亲沿着前人的脚印，一步步谨慎地前进，来到大马路上后才恢复平常的速度。

　　「梅茵，欧托已经结婚了喔。」

　　父亲一直沉默走著，冷不防劈头就冒出这一句。

　　……咦？我有说过想嫁给欧托先生这种话吗？也没有说过想当爸爸的新娘啊。

　　「呃……所以呢？」

　　「那男人满脑子就只有自己的老婆。」

　　……对五岁的女儿说这种话，究竟想牵制什么呢？应该很清楚欧托先生不会把我视为那方面的对象啊。真的是爱女儿的傻爸爸。

　　我故意无视父亲的脸色。这么麻烦的老爸，我绝不要对他说「爸爸更棒」、「我更喜欢爸爸」。

　　「所以意思是，欧托先生是很珍惜自己老婆的专情好男人啰？」

　　「……不是。」

　　父亲似乎真的闹起了别扭，后来一路上都不吭ー声。坐在实在令人头疼的父亲肩膀上，我抵达了大门。

　　「早安。」

　　我不由自主基于习惯，向站在门旁的士兵点头致意。瞬间，他用看着怪人的眼神看 著我，我这才想起来，这里没有在寒暄时低头行礼的习惯。

　　还是因为我是坐在父亲的肩膀上打招呼，他才露出了奇怪的表情？

　　「这是我女儿梅茵。内人采完帕露就会带她回家，中午之前会让她待在值宿室。」

　　「知道了。」

　　「梅茵，你就待在值宿室。欧托也在那里，可以了吧？」

　　……呜哇，感觉父亲讲话句句带刺。咦？难不成他就像小朋友一样在吃欧托先生的 醋？人际关系出现裂痕了吗？

　　「我只是很期待欧托先生教我新的字而已喔。」

　　「又不一定非得找欧托。」

　　……欧托先生，对不起。本来想替你解释，但好像让情况更棘手了。

　　明明我只是雀跃着可以学到新的字，真不知道父亲联想到哪边去了。每当这种时候，我就觉得自己还不知道怎么和父亲相处。

　　「我进去了。」

　　父亲轻敲了敲门，打开值宿室的门。值宿室里的暖炉燃烧着火红的火焰，桌上摆著 灯，比我们家亮多了。靠近暖炉的地方有张桌子，欧托正在桌前处理文件。

　　「欧托。」

　　「班长……和梅茵？怎么了吗？.」

　　「家人去采帕露的时候，她会留在这里等。你要负责照顾她。」

　　简洁——但其实是粗鲁地说完，父亲就把我从肩膀放下来。突然被迫追加了保母的工作，欧托想当然耳地瞪大了眼睛-面有难色地来回看着文件和父亲。

　　「咦？不，可是我……还有会计报告和预算……」

　　「梅茵，这里很温暖吧。你要小心别感冒。」

　　父亲完全无意听欧托说话，直接走了出去。「好?」我挥手目送父亲离开-然后转向欧托。

　　「欧托先生，对不起喔。因为我拿到石板后太高兴了，想到今天可以见到欧托先生，又更高兴了。」

　　「那真是太好了。我也很高兴可以看到梅茵……」

　　欧托有丝?腆地笑了笑后，露出纳闷的表情：「但不需要向我道歉吧？」

　　「其实是我I称赞欧托先生，爸爸就不高兴……」

　　「哎啊……」

　　「在妈妈来接我之前，我会乖乖不吵你，教我新的字吧？」

　　看见桌上摆着羊皮纸和墨水，可知欧托正在处理文件。我不想打扰到他工作，但也不想错过可以学习新字的机会。

　　「嗯，好吧。既然是梅茵，应该会安静练习……」

　　我迅速地递出石板后，欧托就这么咕哝说著，喀喀喀地写下文字。这个世界的文字和字母很像。不像平假名是表音文字，也不像汉字是表意文字。拼法不同，发音和意思也鲁不同。

　　拿到石板的时候，我可以一个人对着石板把玩好几个小时，因此得到了欧托的信赖吧。

　　「梅茵，你要是感冒了，班长很可能会比现在还不高兴，所以你坐这里吧。」

　　欧托苦笑着一一挪开桌上的东西，把暖炉前面的位置让给我。我全面赞同他的意见，所以没有无谓推辞，往暖炉前方的位置坐下。

　　「谢谢你。这下子我就可以练习了。」

　　好一会儿时间，屋内就只有石笔写着字的喀喀声、笔尖在羊皮纸上滑动的沙沙声，以及木头在燃烧时爆裂的声音。

　　差不多记住了石板上的字以后，我抬起头，只见欧托正神色认真地对着羊皮纸计算。欧托手边还摆着类似算盘的计算工具，但我不知道怎么用。我本来就只在小学的课堂上用算盘算过加法和减法，所以就算用法和算盘一样，我也不鲁用。

　　看准计算告一段落，我开口问了：

　　「欧托先生，那是什么？」

　　「我在撰写会计报告和编列预算。冬天的时候必须列出一整年的预算，然后在春天之前提交，但很多士兵都不擅长算数。所以，最擅长算钱的我，只好负责撰写会计报告和编列预算了。」

　　「接下了烫手山芋呢。」

　　看向羊皮纸，虽然看不懂，但写着文字的栏目旁边并排着三个数字。应该是单价、数量和总和。因为最后一个数字是前面两个数字相乘后的结果，所以应该是吧。

　　是要申请备品吗？我边看边想道，发现有数字算错了。

　　「啊，欧托先生，这个算错了吧？」

　　「咦？」

　　「这里是七十五和三十吧？那结果应该是两千两百五十吧？啊，这边也错了。」虽然看得懂数字，但我不知道乘法公式在这里要怎么说，所以说得非常迂回，但欧托似乎听懂了。

　　「咦？你不是不识字吗？为什么会算数？」

　　「唔呵呵，数字是妈妈在市场里头教我的。所以看着这边的数字，我就可以计算，但这边的字完全看不懂。」

　　我一说看不懂栏目里的文字之后，欧托就陷入沉思，还小声喃喃说著：「不、 可是……」

　　「……梅茵，我想拉下脸皮拜托你。可以帮我的忙吗？」

　　……这种事可以答应吗？先不说这算不算社内机密或泄露机密，但让我这样的小孩子帮忙不太妥当吧？不如说，他已经走投无路到了连我这样的小孩子只要有计算能力，也得请我帮忙不可吗？

　　既然欧托都说要「拉下脸皮」了，表示请小孩子帮忙的情况并不寻常。但欧托都开口了，我也希望能帮上他的忙。而且，我正好想要ー样东西。难得有这机会，就附上交换条件答应他吧。

　　「好啊。只要你帮我买石笔，再当教我写字的老师，我就答应。」

　　「啊？」

　　八成没有料到一个小女孩会突然提条件吧，欧托瞪圆双眼。他的反应在预料之中，我轻笑着说明自己的情况。

　　「刚才我也说了，因为有妈妈教我，我才看得懂数字。可是，我看不懂文字，所以想请欧托先生当我的老师。」

　　「这是没关系……但为什么要石笔？石笔并不昂贵吧？」

　　欧托说得没错，石笔在市场的雑货店里也买得到。

　　「家人之前还愿意买给我，但最近越来越不愿意了……」

　　「为什么？」

　　「因为我拿着石板一直在写字。就算买给我，也一下子就用完了。」

　　「啊哈哈哈哈哈……」

　　每天都写上好几个小时，石笔一下子就变短了。对于根本没有零用钱的我来说，有没有人愿意提供石笔，可是攸关生死的大问题。

　　「总、总之！我才没有那么好说话，没有任何奖励就为你工作。」

　　「……我倒觉得很好说话呢。」

　　面带苦笑的欧托，正式地成为了我的老师。

　　「那么我要做什么？」

　　「可以帮我核对这边的计算是否正确吗？因为不知道到底有哪里算错，光是检查就得耗掉不少时间。」

　　原来是在检查别人制作的文件。这个世界当然没有电脑，单是制作简单的文件，就得花上许多时间，似乎连核对计算有无错误，也必须一个人负责完成。

　　「很需要稍微会算数的士兵呢。」

　　「……是啊，虽然我也是因为会算数，才能够进来这里……」

　　听起来欧托先生成为士兵的过程，曾有过一番曲折。渴望得到资讯与知识的我，内心兴奋得很想打破沙锅问到底。但是，核对作业的数量庞大，所以我强忍下来，决定下次再聊天。

　　「梅茵，你要用计算机吗？」

　　「不用了，因为我也不知道怎么用。而且我有石板。」

　　可以擦掉再写字的石板正好适合当作计算纸。利用石板，我用笔算帮忙核对计算有无错误。现在大脑已经完全记住了数字，当我想着数字九，就可以正确地写出这里 的数字。

　　「工作变得好轻松！我好感动，你真是帮了大忙。没想到可以这么快就做完检查。梅茵算数这么好，说不定适合当商人喔。如果你想当商人，我可以把你介绍给商业公会。」

　　大概是这几年来都得自己独カ完成会计报告和预算编列，只是替他核对了计算金额而已，欧托就对我感谢得五体投地。等我可以制作大量书籍，当书店老板也不错。想不到在这种地方取得了成为商人的门路。

　　同时，欧托已经将我视为了重要的助手。

　　「梅茵，如果你想学会写字，那我就认真教你吧？这样一来，明年你也可以协助我撰写文件了。」

　　「真的吗?!好耶！」

　　「咦？这值得高兴吗？」

　　欧托吃惊地张大眼。他如果愿意认真教我写字，当然值得高兴啊。

　　……因为协助他撰写文件，就表示可以碰到羊皮纸吧？还可以用墨水写字吧？这当然是值得庆祝的大喜事！

多莉的发饰

　　在大门等待母亲她们归来的那天之后又过了数日，上午时分，母亲为多莉使出浑身解数缝制的正装终于完成了。

　　基本上就是一件轮廓简约的素色连身裙。朴素得顶多只有领口、袖子和裙?的边缘加了装饰性的刺繍，宽腰带为蓝色，为整体增添了沁凉的色彩。可爱归可爱，但毕竟我拥有丽乃的记忆，在日本的七五三节，常会看到广告里头，小朋友们穿上和服或洋装等各种鲜艳华丽的服装，在照相馆里拍照，所以总觉得少了点什么。

　　七五三节：日本的传统儿童节日·当男孩、女孩三岁、男孩五岁、女孩七岁，都会在当年的十一月十五日前往神社参拜，祈求平安。

　　「梅茵，怎么样？可爱吗？」

　　……如果能让衣服再蓬松飘逸些，或者增加点装饰，就会更可爱了。

　　我在心里这么想，但母亲显得信心十足，多莉看起来也很高兴，所以算是非常漂亮了吧。况且，这也不是要拍摄满足自己虚荣心的纪念照，是要穿去神殿的服装，可能不能穿得太过花枝招展。我还不清楚这里的常识，不该对服装的好坏发表意见。但是同时，我也发现了自己可以开口发问的地方。

　　就是头发。多莉的头发在保养下变得越来越有光泽，但发型经常是在脑后绑成一条麻花辫。如果能在洗礼仪式时改变造型，不知道能不能加点精致的发饰？

　　但不管要做什么，都必须先了解这里的标准再行动。因为年幼梅茵的记忆里，完全没有和洗礼仪式有关的画面。

　　「多莉，好可爱喔！……可是，发型你打算怎么办？洗礼仪式有规定一定要绑什么发型吗？」

　　「我打算就绑这样喔！」

　　……多莉，这怎么可以！都换上正装了，再精心打扮ー下啦！

　　我忍不住灰心地垂下脑袋，但马上重新振作-继续发问。就算不改变发型，说不定会为发饰费点工夫。

　　「呃，那发饰呢？你会戴东西吗？」

　　「是啊。到时是夏天，会摘朵野花来戴吧。」

　　「不行！难得服装这么可爱！」

　　在这个世界，小孩子不能把头髪全部绑起来，但应该可以编发。如果没有发饰，那自己做就好了。我会编织蕾丝，而且距离夏天还有很长的时间。

　　「我来做发饰！让我帮忙吧，多莉！我一定会把你变得很可爱。」

　　发下豪语之后，我才惊觉家里没有织蕾丝用的钩针。母亲虽有毛线用的钩针，但那么粗的针织不了蕾丝。

　　……怎、怎么办?!

　　家人中看起来会做工具的，就只有父亲。把多莉做给我的发簪削得更加平滑好用，还抹上油脂的人，其实也是父亲。

　　我斜眼偷看父亲的表情。在大门请欧托教我写字，至今已经过了好几天，但父亲还在不高兴，脸色看起来似乎不适合撒娇。

　　「爸、爸爸？」

　　「干嘛？」

　　「爸爸的手工很厉害吧？像是多莉的娃娃，也是爸爸做的吧？」

　　「嗯、嗯，对啊。咳！啊?怎么，唔，梅茵也想要娃娃吗？」

　　. 父亲摆出严肃的表情，像在表示自己还在生气，却又用充满期待的眼神，频频觑向我这边问。

　　「不是，我想要钩针。」

　　「钩针？妈妈织东西用的钩针吗？向妈妈借就好了吧？」

　　我才说完，父亲就露出了非常失望的表情。没出息到想请他也稍微掩饰一下。

　　「我想要比那个钩针更细的钩针。不是用来织毛线，而是用来织线的……爸爸，我觉得很细的钩针很难做得出来，你有办法吗？」

　　我让双眼有些水汪汪的，抬头仰望父亲，并在胸前交握双手，极尽所能地摆出可爱的撒娇姿势。虽然不知道这个撒娇姿势在这个世界是否行得通，但在傻爸爸眼里，女儿的可爱想必是全世界共通……希望如此。

　　大概是成功展现出了我的可爱，父亲抚着邋遢的胡子，「嗯——」地苦思。

　　「……木头做的可以吧？」

　　「嗯！可以吗？要很细很细喔？」

　　「我试试看。」

　　看来有些刺激到了父亲的自尊心，他马上走进储藏室里翻找，拿出了数种小刀和树枝，动手削了起来。习惯了用小刀的父亲动作很快，咻咻咻地削着细细的树枝，一眨眼工夫树皮就不见了，只剩下中间坚硬的木头。然后，他看着毛线用的钩针当作范本，细心地削起手上的木头。

　　「既然织毛线的这么粗，织线的大概要这么细吧？」

　　「嗯……能再细一点吗？」

　　「这样？」

　　「就是这样！」

　　决定了针的粗细后，父亲换了另一把小刀，开始削钩针的针尖。即使技术不至于炉火纯青到媲美工匠，但毕竟是我办不到的事情，所以坦率地称赞了父亲。

　　「爸爸好厉害！形状已经出来了呢。还有，希望你可以把针磨得光滑到不会卡住线，再抹上润滑用的油，那就更棒了！」

　　「包在我身上。」

　　被女儿一夸奖，可能就恢复了身为父亲的自信，父亲眉开眼笑地卖力磨起细细的钩针。

　　「梅茵，爸爸好像恢复了好心情呢。太好了。」

　　多莉露出了天使般纯真的笑容。「嗯嗯，对啊。」我也点着头，但在心里偷偷嘀咕。

　　……爸爸会心情不好，就是因为我啊。

　　眼见父亲这么卖力磨针，为了可以马上使用做好的钩针，我开始找线。准备用来缝制多莉正装的大量丝线还剩下一些，那些织布用的白色……应该说原色丝线还能用吧。但是，用来为边缘加上刺绣和缝制腰带的彩色丝线都已经半长不短，不适合织成布料。我想应该没有什么用处了。

　　「妈妈，这些有顔色的线给我吧。」

　　「你要做什么？」

　　很意外我会想要线的母亲露出狐疑的表情。

　　「我想『编织蕾丝』，要做多莉的发饰。」

　　丽乃时期的母亲，不只把广告传单揉成筒状编作篮子，还接ニ连三地沉迷于各种手工艺。鸡婆的母亲为了让我也对书本以外的事情产生兴趣，不管迷上什么，都会把我也拖下水。也就是说，我的「主妇エ艺」资历也很长。

　　事实上，在经历过的诸多「主妇工艺」中，完成品比较能派上用场的就是蕾丝编织。只要工具齐全，我有信心可以编织蕾丝做成发饰。虽然丽乃的人生已经结束了，但哪些知识会派上用场，真是无法预料。

　　但是，不知道我拥有过丽乃这段人生的母亲，对于要把线给我显得犹豫。一定是觉得把线给了我只会浪费，所以舍不得吧。

　　「发饰只有洗礼仪式时会用到吧？只是一点小装饰，用这么多线太浪费了，用野花当发饰就够了吧？不需要再打扮得更可爱，多莉本来就很可爱了呀。」

　　「如果可以再打扮得更可爱，那就试试看嘛。可爱才是正义！」

　　我用力握拳主张，母亲却不知怎地大叹ロ气，转过身宣告没得商量。我慌忙抓住母亲的裙子央求。

　　「妈妈，只要这些多出来的线就好了，给我嘛。爸爸都花时间做了，我想用用看钩针。就快要做好了，拜托。」

　　做好的钩针会白费喔，我向父亲投去求助的眼神。于是，不知是感受到了我眼神中的求救，还是不希望自己手上的钩针做了白エ，还是害怕我对父亲的尊敬会消失无踪， 父亲开口为我说话。

　　「伊娃，难得梅茵对裁缝感兴趣，就给她ー点多出来的线吧？」

　　「……好吧。」

　　考虑了一会儿的母亲，这才不情不愿地给了我几条短得不知该做何使用的线。

　　「太棒了——！妈妈，谢谢你。爸爸，我最喜欢你了！」

　　我高举双手，表现得欢天喜地，父亲就咧嘴笑了起来。磨着钩针的手卯足了力，鼻孔还喷着气，露出嘿嘿傻笑。有女儿撒娇的父亲都是这个样子吗？

　　……看样子心情也恢复了，那之后就算不理他也没关系吧？

　　得到了父亲灌注的爱情浓烈得教人吃不消的钩针后，我马上动手编织蕾丝。要做很多蕾丝小花。

　　编编编编编……

　　蕾丝编织和之前失败的莎草纸ー样，必须细心编织，所以相当需要耐心。不过，我动手织的是小花，所以只要十五分钟，就能完成一个。

　　把黄色的蕾丝小花放在桌上，往下一朵迈进。多莉对完成的蕾丝花朵感到赞叹，端详了老半天后，歪过小脑袋。

　　「这样不会太小吗？」

　　「我会把小花缝在一起做成发饰。」

　　……因为要是织大的花朵，在完成之前就感到厌倦-觉得麻烦就糟了。

　　这些真心话就放在心里吧。

　　既然已经夸下海口，就一定要把多莉的发饰做出来。所以为免中途感到厌烦，我决定多做一点小花再缝在一起。事实上，丽乃那时候就曾经厌倦编织大花，做到一半就不做了，所以一定要事先排除危险。

　　「本来想过编织蕾丝缎带，但必须要够长才能绑起来，每种顔色的线又有可能缝到一半就没了。所以，我决定做很多小花。」

　　「梅茵，你想得好周到喔。」

　　「那当然！这都是为了多莉嘛。」

　　为了把平常对我照顾有加的多莉打扮得漂漂亮亮，我全速运作着脑袋：如果把最后做好的小花缝在一起做成发饰，就算编织到一半腻了，还是可以完成；而且就算线没有了，也可以用其他顔色的线继续编织花朵，所以不会浪费到线。

　　编编编编编……

　　完成了几朵小花时，感受到视线，我不经意地抬头。母亲似乎被引起了好奇心，探头盯着我的双手。在这里，名列美人的条件就是裁缝要出色，母亲更是众所公认的美人-也难怪会好奇我在做什么。她把织好的小花放在掌心轻轻摆弄，看得聚精会神。

　　「……这个并不会很难呢。」

　　「妈妈已经织习惯毛线了，只要记住几种织法，一定会织得比我还好喔。要试试看吗？」

　　我递出钩针，母亲就看着小花，手指灵巧地编织起来。顶多不时用指尖拨弄小花，确认网眼，顷刻间就织好了 一个。

　　……哇，不愧是裁缝美人。只看网眼，就知道怎么编织吗？和必须一个指令一个动 作学得心不甘情不愿的我截然不同。

　　「妈妈好厉害。」

　　「知道这种织法的梅茵更厉害喔。我虽然织过围巾和毛衣，但从来没想过要编织这种装饰品。」

　　在这个为了生活就穷尽心力的世界里，一般人根本不会有多余的心思放在装饰品上，更没有人做过，所以也从来没人见过蕾丝编织吧。我之所以会知道，是因为拥有另一份记忆，在衣服上通常都有着装饰的世界里长大，但连这样小小的装饰品，在这个世 界里也显得奇异。

　　「梅茵，那你要怎么把这么多的小花装饰在头上？」

　　母亲看着桌上的蕾丝小花，似乎想像不出完成品会是什么样子。于是我尽可能简单明瞭地说明。

　　「呃，先用这些碎布做出一个小圆圈，再一朵朵缝上去-就会变得很像是花束吧？然后再绕在『发夹』上……啊，『发夹』?!」

　　说明说到一半，全身的血液瞬间冻结，我忍不住发出惨叫声。母亲吓了一跳地弹起来。

　　「梅茵，怎么突然大叫呢？」

　　「……怎么办，没有『发夹』！」

　　……完了！这个世界没有发夹。至少我在家里从来没见过。在这个没有发圈、只能用绳子绑起头发的世界，该怎么完成费心做出来的发饰?!

　　「爸、爸爸爸、爸爸——！」

　　光用口头很难说明，所以我拿出石板，一边画图一边央求。

　　「我想要一个和我ー样的发簪，但比较短，其中ー边削尖，另一边则像这样稍微削平，再钻出一个小洞，爸爸做得出来吗?!」

　　「哦，这比钩针简单。」

　　「真的吗?!爸爸好厉害！我现在最尊敬爸爸了！」

　　我感激得就像之前抱住多莉一样，一把抱住父亲，只听见父亲小声嘀咕：「哼哼哼，欧托，我赢了！」原来是在和欧托较劲。

　　父亲笑逐顔开地为我做了短簪，我便比照缝纽扣的做法，把小小的蕾丝花束缝在短簪的圆孔上。

　　「好，完成了！多莉，穿上正装坐在这里。」

　　穿上了夏季正装的多莉坐在离炉灶最近的椅子上。我拖着自己的椅子移动到多莉背后，脱下鞋子站上椅子。接着解开多莉的麻花辫，用梳子梳头髪，从两侧开始编发。多莉有着一头蓬松的自然卷，编成辫子公主头以后，就变身成了让人眼睛为之一亮的优雅 小公主。

　　最后用一条粗绳子牢牢紮起编发的尾端，再小心不掉下来地轻轻插上发簪。黄蓝白 色的小花装饰在多莉蓝绿色的头髪上更是醒目。

　　「嗯，很可爱！」

　　「真的呢！多莉，非常可爱喔！」

　　「梅茵的手真巧。虽然没有体力，但应该找得到需要手工的工作吧。」

　　听到家人的赞美，多莉带着害羞的笑容，一下子向右转、一下子向左转，摸了摸头发和发饰，但过没多久就鼓起脸颊。

　　「梅茵，你把发簪插在后面，我根本看不见。」

　　「话是没错……但也没办法嘛。」

　　「可是，我想知道变成了什么样子嘛。」

　　家里没有镜子，无法实现多莉的这个心愿。该怎么办呢？我寻思了一会儿，看到多莉一脸非常不甘心的表情，便拔下小小的花束发簪，试着插在自己的发簪旁边。

　　「就是这样子喔，怎么样？」

　　「哇啊，好可爱！好厉害喔！妈妈，我的头发也是这样子吗？」

　　看了插在我头发上的发饰，多莉发出欢呼。

　　「梅茵替你把头发绑得很漂亮，线的顔色又是配合你的发色，所以更适合多莉喔。」

　　「是吗？这样子啊。呵呵……大家，谢谢你们。我好高兴。」

　　多莉的小脸胀得通红，开心地笑得嘴角不住上扬，轻轻从我头上拿下发饰。

　　于是在春天来临的前夕，完成了多莉正装的整体造型。这下子夏天洗礼仪式时，多莉肯定是场上万众瞩目的焦点。

　　此外，母亲似乎迷上了蕾丝编织，当我注意到时，父亲做给我的钩针已经收进了母亲的裁缝箱里。

带我去森林

　　森林的积雪已经开始融化，到处也冒出了植物的绿芽。去了森林的多莉这么说道。孩子们可以前往森林采集，也就意味着看不了书、时间多得让我不知该如何打发冬眠终于结束了。

　　……总算可以做黏土板了！

　　多莉也说了，现在积雪还很厚，地面湿滑，不好走路，能够采到的东西也不多。但是，能采到的东西多还是少，对我来说构不成什么问题。因为我想要的是黏土质的泥土，挖就有了。我也想去森林制作黏土板，只要去得了森林，我就赢了。

　　当然，家人绝不可能让我单独前往森林，需要有负责陪同的多莉。所以首先，为了达到目的，我挨着多莉向她撒娇。

　　「多莉，拜托你。我也想去森林，和大家成为好朋友。带我一起去森林嘛。」

　　「梅茵走不动，不可能啦。」

　　多莉的回答和以前一模一样。虽然依旧不相信我，但这时候放弃，比赛就输了。

　　「我的体カ有稍微变好了，如果走不动了，我就留在大门那里等。拜托你啦。」

　　多莉面带难色。但我每天都在做收音机体操、尽可能注意饮食，还跟着洗碗盘的多莉一起走到井边，用自己的方式努力在增强体力。我想应该去得了森林了。

　　「……如果爸爸说可以的话。」

　　多莉放弃靠自己让我打退堂鼓，把判断全权交给父亲。事实上如果体力不足，必须 留在大门等候，也得事先和父亲商量，所以这也无可奈何。我转而说服父亲。

　　「爸爸，我可不可以也去森林？最近我很少发烧了吧？.」

　　「是啊……J

　　冬季期间，因为相当注意身体健康，发烧病倒的纪录仅有五次。

　　……啊，减少了很多呢。家人还连连称赞我说：「了不起、了不起。」

　　因为很少发烧，如常吃饭的次数也增加了。于是，当然也摄取了较为充足的营养，身高也长高了一些。虽然还没达到我这个年纪的平均身高，但体カ应该也增加了。

　　「如果真的走不动了，我就留在大门休息。好嘛？好嘛？」

　　父亲「嗯——」地陷入长考。既然没有马上拒绝，想必和多莉不一样，还有一线希望。为了得到许可，我发挥八爪章鱼的缠功。

　　「只要习惯就好了。也有小孩子才三岁就被带去森林吧？那我也可以去啊。」

　　「嗯，的确是有……但那个三岁的孩子是因为体カ太过充沛，在家里根本待不住，简直是破坏狂，才会把他带出去。」

　　「……意思是如果我也开始搞破坏，就会放我出去啰？」

　　「没那个必要，不要动歪脑筋。」

　　无论如何一定要取得父亲的同意，否则春天到了，母亲很快又要开始工作。那样一来，我又会被送去保母吉儿达那里。那根本是一种精神拷问，我绝对不要，再也不想去那种鬼地方了。我不想看到被放置不管的孩子们。

　　「爸爸，你是担心我没有体カ吧？那我该怎么做才可以去森林？该怎么做，爸爸才会觉得没有问题？」

　　「这个嘛……」

　　父亲轻闭上眼睛思考。我静静等着父亲说出答案。

　　「……暂时先每天走到大门吧。」

　　「走到大门？暂时是指多久？」

　　「直到你可以一个人走到大门为止。等你不会被大家甩在后头，就可以去森林。」

　　果然没那么容易就答应我去森林。我心心念念的黏土板彷彿又离我更远了。但是，要求我每天都走到父亲工作岗位所在的大门，增强体力，对于可信度十分薄弱的我，已 经是最大限度的让步了吧。虽然去不了森林，但至少不必再去吉儿达婆婆那里，就识时 务地就此打住吧。

　　「……知道了，就照爸爸说的做吧。」

　　我姑且同意，点了点头，父亲便松了ロ气地放松表情。难不成以为我要是不接受，就会大搞破坏吗？

　　「爸爸，你要我走到大门，是指来回一趟吗？」

　　「不，你可以请欧托教你写字。」

　　「咦？……可以吗？」

　　之前还大吃飞醋，不肯让欧托教我写字，父亲的心境究竟起了什么变化？我歪过头，父亲就稍微垂下了眉角。

　　「梅茵的身体不好吧？但是，欧托说你很聪明，如果要找工作-适合找用头脑的エ作。他说应该要让你学会写字，从事体力上负担不会那么大的工作。」

　　居然为我说服了头脑简单还超级溺爱女儿的父亲，欧托真是善良到我眼泪都要扑簌簌掉下来了。万万没想到竟然能在父亲的认可下，向欧托学习写字。

　　「梅茵的手很巧，我本来还想你可以从事这方面的工作，但用脑的工作似乎收入更高，对身体的负担也更小。」

　　「用脑的工作吗？例如？」

　　我完全想像不出这个世界有什么用脑的工作。真的有不需要劳カ的脑カエ作吗？

　　「例如吗？欧托说了，像是帮忙书写要给官府和贵族的文件的代书，就可以在身体状况良好的时候，在家里完成。」

　　代人书写文件，类似于行政书士吗？行政书士确实只要有证照，就可以在家工作。虽然我没有考过证照，所以不太了解。

　　「欧托虽然是士兵，但以前是旅行商人，现在还和商业公会互有往来。爸爸和妈妈能够介绍的工作，都不太适合梅茵，所以最好和欧托保持友好的关系。」

　　……之前还那么嫉妒欧托先生的爸爸居然变得这么成熟?!

　　「爸爸，谢谢你。我会加油的。」

　　父亲轻轻拍了拍我的头，转向多莉。

　　「多莉可以帮忙吗？」

　　「……梅茵办不到的啦。」

　　多莉左右摇摇头。只要是妹妹的请求，十之八九都会答应的多莉，却唯独带我去森林这件事坚决不肯点头。父亲也无意否决多莉的看法，重重颔首。

　　「我知道。但是，如果再不努力让梅茵能走到森林，头痛的会是她。」

　　「话是没错……可是，太累赘了嘛……」

　　「没错。照现在这样下去，她只会是大家的累赘。」

　　不只多莉，连父亲也直截了当地明言我累赘。虽然自己也很清楚，但被人当面说得这么斩钉截铁，内心还是很受伤。

　　「至少要让她走路的速度变得跟大家ー样快，否则无法和你一起在森林里行动，所以要先走到大门。直到她能走到大门为止，爸爸会陪梅茵一起走。所以，如果梅茵能够走到大门了，希望多莉到时也能帮忙。」

　　「……如果是这样-那我会加油。」

　　拥有强烈责任心的多莉用カ点头，我有些垮下肩膀。看来在家人的认知当中，他们对于我体カ的评价，依然还在谷底徘徊。

　　……可是，他们居然觉得我连大门都走不到。明明最近走到井边，我已经不像以前那样气喘吁吁了。

　　隔天上午，日头已经升起不少，我和父亲一同前往大门。只有父亲轮到中班的日子，我才会和父亲一起去大门。

　　守门的工作为三班制，分别是开门前到中午的早班、上午到关门的中班，以及关门后直到开门的晚班。直到我能走到大门为止，都会和上中班的父亲一起前往大门，再根据当天的身体状况，和从森林里回来的多莉他们一起回家，或者等到父亲工作结束，再 和他一起回家。

　　「别太勉强自己喔。昆特，要好好照顾梅茵。」

　　「嗯，我知道。梅茵，走吧。」

　　「我出门了。」

　　向一脸担忧地目送我们出门的母亲挥挥手，我和父亲手牵着手，朝大门迈进。虽然好不容易脱离了只是走下阶梯就需要休息的阶段，但来到大马路上后，只是走了一会儿路，呼吸就开始变得急促。

　　……仔细回想起来，我一直都是被人背在背上或坐在肩膀上，或者是坐板车，从来还没有靠过自己的双脚走到大门。

　　「梅茵，还好吗？」

　　「我还、可……以……」

　　要是这时候就弃权，搞不好一辈子也不会让我去森林。在这种想法驱使下，我嘴硬地说「还可以」，但身体根本撑不下去。身体好重，好想直接就地坐下来。

　　「看起来哪是还可以……嘿哟。」

　　父亲叹了口气，轻轻松松地把我抱起来。瞬间，我全身瘫软地靠在父亲身上，急促地喘着大气。

　　……不行！会死！家人是对的。我根本走不到森林。

　　「爸爸，虽然要请欧托先生教我写字，但占用他那么多时间，真的没关系吗？欧托先生还有工作吧？」

　　欧托自然也有守门的工作要做。教我写字，怎么看都不算是士兵的份内工作。

　　「现在有五个春天刚受洗过的见习兵。教那群孩子写字，正好是欧托的工作。」

　　士兵必须具有基本的读写能力。如果无法读写人名和职务名称，就无法成为守门士兵。

　　「所以我会跟着一起学啰？」

　　「嗯，是啊。只是身分上，你不是见习士兵，而是欧托的助手。」

　　「助手？」

　　我这么小的孩子可以担任助手吗？虽然自己说很奇怪，但我可是外观年龄只有三岁的小女童。如果介绍我为助手，没有半个人会相信吧。

　　「梅茵，你之前帮忙过欧托的工作吧？」

　　「如果是指会计报告和编列预算那次的话……可是，只有计算而已喔。」

　　协助欧托的工作，只有那么一次而已。当时他都说了是拉下脸皮拜托我，所以我才判定最好保持沉默，没有向父亲报告。但看来，欧托明知可能会挨骂，还是向父亲报告了。

　　「嗯。之前欧托就一直跟我说，把那些工作都交给他一个人负贵-负担太大了，但又找不到人可以帮忙。所以欧托才提议，希望能教你写字，然后请你当助手。」

　　当时请他教我写字，是我把这当作是帮忙他核对计算的报酬。但想不到他想请我当助手这件事，不是在开玩笑，原来是认真的。

　　「虽然算是僱用你为欧托个人的助手，但不能让还没受洗过的孩子开始工作。所以，才会以教你写字为名义，让你每天来大门。薪水是石笔，身体不舒服的时候就休息，天底下没有预算这么低廉的助手了。欧托成天拿这套说法说服我。」

　　看来一边向欧托学习写字，一边帮忙书面工作，就是我该付出的回报。已经在为明年的预算季节布局了吗？还和上司交渉，把我纳为助手，再把当作薪水的石笔列为预算 的支出，不愧是商人。很懂得如何得到利益，还让自己不用出到半毛钱。

　　剩下一半的路程，都由父亲抱着我移动，抵达大门。人才刚到，我就必须待在值宿室里休息。而且老实说，感觉什么事情都做不了。见我完全瘫软不动，父亲就让我躺在值宿室的长椅上。

　　中午过后，我总算能够起身。

　　「梅茵，差不多要开始了，你身体没问题吧？」

　　「是的。」

　　欧托来叫我了，于是我拿着托特包，从值宿室移动到训练室。

　　训练室一角摆着木桌和椅子，五个刚受洗过的男孩子坐在桌前。他们就是父亲说的见习士兵吧。

　　「梅茵是这里班长的女儿，我请她来帮忙处理书面资料。现在因为想要学习写字，才让她一起参加。不可以欺负她喔。」

　　介绍完我以后，欧托老师开始上课。他在石板上写下字母。学习语言最童要的第一步，就是记住所有字母。

　　「这些就是全部的字母。」

　　字母共三十五个，今天一边练习其中五个的发音，ー边在石板上书写。之前已经稍微学过了其中几个字母，所以我不怎么费力就记住了。

　　「……梅茵学习的速度真的很快呢。」

　　「因为我比起运动身体，更喜欢这些事情。」

　　不同于这世界的小孩，我很习惯学习这件事。而我自身也完全不排斥学习，所以才会学得快吧。常言道，有兴趣就学得快。这群孩子是初学者，甚至是生平头一次拿笔，还得从怎么拿笔开始学习，拿他们和我做比较未免太可怜了。

　　「欧托先生，我想字母练习该告一段落了。」

　　我对欧托说，欧托就瞪大眼睛回过头来。

　　「咦？这么快？」

　　感觉上时间才过了三十分钟左右，但要一群男孩子安静不动坐着写字，是件很痛苦的事情吧。从刚才开始，他们就扭扭捏捏地开始蠕动，正是腻了的证明。

　　「要第一次拿石笔的人长时间集中精神写字，是不可能的。应该要稍微练习一下写字，再让他们学算数、画城市的地图、教他们士兵的规范，中间再穿插运动。像这样让 他们在一天当中慢慢体验各种事情，会学得比较快。」

　　欧托愣愣地看着我。

　　依他们的年纪，最好参考一般小学生的时间分配。如果一整天都只上国语课、写平假名，就连我认知中的小学生也受不了，更遑论在这个世界并不习惯坐着的孩子们。

　　「接下来学算数吧，从数数开始。」

　　因为出门买过东西，所有人都能从一数到十。不过，也有孩子比较奇特一点，会一边发出声音数数，一边在石板写下数字一到五。

　　等到所有人又开始坐不住地蠕动身体，一样就结束数字的抄写练习，接着让孩子们出去锻炼身体。

　　「今天上课就上到这边吧，欧托先生。」

　　表面上是我向欧托先生提议，但很快就让孩子们解散。

　　「下次上课之前，要把今天学的字母和数字全都背下来喔。如果没背下来，就只有背好的人会在上课的时候进步神速。记住字母和数字，也是重要的工作喔。」

　　我一说完，孩子们就发出歓呼声跑出训练室。见状，欧托一脸难以释怀，表情越来越凝重。

　　「梅茵，对他们这么寛容，他们会学得很慢吧。」

　　「嗯?？可是，如果让他们觉得很难，反而会花更多时间，而且一次教那些就够了。不可以拿他们和我做比较喔。」

　　「啊……也是。」

　　似乎察觉到了自己无意识间拿我做了比较，欧托搔搔脸颊。

　　「而且，背诵这些是自己的责任，其实没有那么宽容喔？」

　　「要求才刚开始工作的小鬼要有责任心，确实太强人所难了。」

　　欧托露出苦笑，我也跟着笑了，然后轻吁ロ气。虽然忍不住就依据丽乃那时的经验干涉了新人教育，但这样子真的好吗？

　　回到值宿室，剩下的时间欧托为我个别指导。请欧托写下单字，我再在石板上练习。练习期间，欧托就处理文件工作。

　　「你好像已经学会了字母，那就开始背单字吧。我会教你常用的单字。」

　　于是学会了字母的我，另外在欧托老师的个别指导下学习单字。但是，他教的单字全都和备品以及守门的工作有关。看来真的打算让我帮忙书面工作。等我稍微可以派上用场了，大概不等明年的预算季节，马上就会把文件丢给我处理吧。

　　……因为，最先教我的单字，居然是「人物查询」、「贵族」、「介绍函」和「请愿书」。日常生活根本用不到这些吧？至少先从备品项目开始，就能记住干草、食品、武器和护具的名称了啊……

　　埋头在石板上写字，就听见父亲来叫我。再过不久就要关门，多莉他们也从森林里 回来了。我把石板放进托特包，决定和大家一起回家。

　　「梅茵，回家吧。」

　　几个背着采集用的篮子，拿着各种工具和采集物品的孩子们，目不转睛地端详只拿着一个托特包的我。

　　「咦？她是梅茵吗？」

　　「多莉的妹妹？我第一次看到。」

　　孩子们脏兮兮的，无礼的视线让我不由自主躲到多莉背后，多莉就苦笑起来。「没办法，谁叫梅茵这么少出来呢。」

　　很少在左邻右舍的活动上露面的梅茵，在孩子们之间就像是一种稀有动物吧。虽然多莉缓颊说了：「他们只是在看你，不是欺负你，不用担心。」但视线还是让人很不舒服。

　　「梅茵也要一起回去吗？」

　　「路兹！」

　　一看到认识的人，我这才真的放下心来，也搜寻起拉尔法的踪影。但是，却没看见个子高大、红发又抢眼的拉尔法。

　　「咦？今天拉尔法不在吗？他生病了？」

　　「拉尔法今年春天就满七岁了，所以今天要工作。」

　　「哇……」

　　……拉尔法才七岁吗？虽然藉由梅茵的记忆知道拉尔法的年纪，但因为个子高 壮，又很会照顾人，所以我一直以为他八、九岁了……哦？路兹也在冬季期间长高了不少喔。

　　路兹的视线高度好像比以前高了一些。一边想着这些事情，一边朝着住家开始迈进。在森林里采集完，背着许多东西的孩子们大概是想快点回家，自然而然地加快了 脚步。

　　为了不让我被I群人抛在后头，只有多莉和路兹配合着我的步伐。

　　「大家，不可以走那么快！」

　　「梅茵，你还可以吗？」

　　我也自认为用最快的速度行走，却与大家越离越远。小孩子太无情了，一点也不愿意等待动作慢吞吞的我。

　　「大家、好快……」

　　「路兹，对不起，梅茵可以麻烦你吗？我要照顾大家。」

　　多莉在尚未受洗的孩子们之间是最年长的，所以比起妹妹，更要优先照顾所有人。

　　「知道了。梅茵，你慢慢走。今天就算你走到一半累了，我也不会背你喔。」

　　只剩下路兹陪着被撇在后头的我I起慢慢走路。由于不能再给路兹添更多麻烦，所以我不再客气，放慢速度走路。

　　「梅茵在大门那里做什么？」

　　「学习写字。」

　　「字？你会写字了吗?!」

　　路兹大吃一惊地看着我。他的双眼似乎正因为对我的尊敬而闪闪发亮，但我记得的单字还没有多到可以写字，所以真的不必用那么灿亮的双眼看着我。

　　「我还只会写自己的名字而已，接下来要继续练习。」

　　「梅茵，你好强！居然会写自己的名字！」

　　……咦？尊敬好像完全确立了？

　　想不到只是会写名字而已，就如此受到尊敬。但仔细想想，之前曾经说过，农民当中懂得读写的至多只有村长，父亲光是写得出别人的名字，也就很了不起了。

　　……我还觉得爸爸怎么连这点小事也不会，但在这里已经很值得尊敬了。

　　稍微可以理解能够帮忙撰写文件，是项多么宝贵的能力了。难怪欧托比起身边的士兵，更想优先栽培我。如果写得了人的名字就满足了，根本没办法教他们撰写文件。

　　「呼……呼……」

　　「梅茵，你还好吗？」

　　对我来说，记住文字很简单，增强体カ却很难。我心有不甘地切身体会到了，人都有擅长和不擅长的事。

　　路兹担心地一路陪着我，等我走回家的时候，已经累到连话都说不出来。毫不意外地，还发高烧躺了两天。

　　「都叫你不要勉强自己了！」

　　母亲气得七窍生烟，但我似乎一点一滴地增强了体力，原本都要躺上五天，居然在第三天就可以出门了。

　　和父亲一起前往大门，走到大约一半，就由父亲抱着我移动。中午开始练习写字、帮忙计算。回程再和大家一起回家，但马上就落在后头，上气不接下气，害得路兹心惊 胆颤。一回到家，就昏迷不醒。

　　大约一个月都持续着这样的循环，但我的体カ确实慢慢变好了。本来去一天要休三天，变成了休两天，又变成了去一天休一天。虽然速度还很慢，但也已经可以勉强靠着自己一路走到大门了。渐渐地，又变成了去两天休一天，再变成了去三天休一天。头一次连续去了五天时，家人还为我盛大庆祝。

　　「太棒了，梅茵。你第一次没有休息，每天都去了呢。」

　　「看来体カ增强了不少，爸爸太高兴了！」

　　「好像可以去森林了呢！」

　　我听了非常开心，下定决心「要再更加努力」，却在随后又发了高烧，躺了两天。真是天不从人愿。

　　开始每天走到大门，持续了三个月以后，我终于得到了可以前往森林的许可。这时已届春季尾声，隐约感受得到夏天的气息。

美索不达米亚文明万岁

　　今天是首次靠着自己双脚走去森林的日子。

　　不再背着装有石板的托特包，我也背着比大家小一号的篮子-带了看起来只像是木刀的挖土用铲子。难道就只有我觉得要用这个木刀挖土，比给小孩子玩的塑胶制铲子还 靠不住吗？

　　我随手乱挥着看似很快就会坏掉的木铲，父亲就猛地抓住我的肩膀。自从确定要去森林以后，他就一再重复说着我耳朵听到都要长茧的叮咛。

　　「梅茵，你今天就只是去森林，再走回来而已。回程大家东西都很多，而且也累了。所以梅茵的目标，就是在森林里休息，再和大家一起回来。明白了吗？」

　　「明白。」

　　大概是只有我的保证还是感到不安，或是脸上「我已经听好几遍了」的表情太明显，父亲垮着脸，转头看向多莉。

　　「多莉，我道你很辛苦，但就拜托你了。为了让梅茵能够在关门前回来，也跟路兹商量一下吧。」

　　「嗯，我们今天会早点回来。」

　　富有责任感的多莉收到父亲的请托，使命感更是熊熊燃烧。今天的多莉可能会比平常严格一点。

　　来到屋外，几个孩子同样背着篮子，已经聚集在1起。包括体格和我差不多的孩子，以及多莉和弗伊等较高的孩子在内，总共有八个人。由粉红色头发的弗伊领头，多莉负责殿后。通常出发的时候我都走在前面，但抵达的时候都变成最后面。

　　「梅茵，那走吧。慢慢走没关系。」

　　已经能和一般人一样走到大门的我，是头一次前往森林。而我的领跑员，就是路 兹。这三个月来一同往返住家和大门，路兹似乎在不知不觉间掌握到了不会让我感到吃力的速度。最近可以不太费力地走路，都是多亏有路兹在。今天他是从父亲那里获得了零用钱的监视员。

　　「路兹，谢谢你。」

　　「哪里，梅茵也帮了我们家大忙。」

　　前阵子，最后一次在路兹家处理了帕露果渣。帕露只能在雪中取得，天气一热，很快就会腐坏。所以，为了表达平常的感谢，和以后也请他们多多指教，我取代豆腐渣加量的豆腐渣汉堡排，教了他们做帕露汉堡排。把外观乍看下像是黄椒，但味道很像是番茄的普玛煮成酱汁，再放上起司，汉堡排就完成了。帕露柔和的甜味带出了意想不到的浓醇滋味，完成品好吃到连制作的我也吓了一跳。

　　不只路兹，哥哥他们也真的都吃到流下了眼泪。好吃当然是好吃，但听说更感动于吃到的量是平常的好几倍。卡萝拉伯母也对我表示感激：「梅茵的料理不会对家计造成负担呢。」家里有四个那么会吃的男孩子，恩格尔系数肯定非常惊人吧。幸好能帮上忙。

　　「为什么冬天的时候，你没有教我们那道帕露汉堡排？」

　　恩格尔系数：指食物支出占消费总支出的比重。

　　「因为如果没有新鲜的肉，就做不了绞肉吧？而且把肉绞碎很辛苦的，我也不知道你们愿不愿意帮忙……」

　　「啊……那的确很累人，但为了梅茵做的菜，我们会努力。」

　　我既没有体カ可以用菜刀把肉剁到变成绞肉，明知辛苦，也开不了ロ对母亲说「做给我吃」。截至目前为止，一直没能吃到像汉堡排的食物。所以能在路兹家请大家做出 来，还能一起吃，实在很幸运。

　　就这样一边聊天，一边走向森林。边走边聊天很开心，所以可以走很长的距离，但抵达时的疲惫感也非同小可。

　　大家都在采集的时候，我就坐在稍大的石头上，恢复体力。看我坐在石头上不断咻咻喘气，路兹担心地拍着我的背，说：

　　「弗伊和多莉很快就要受洗了，梅茵得快点习惯森林才行。」

　　「……为什么？」

　　之前缝制了衣服和发饰，所以我知道多莉即将参加洗礼仪式，但受洗之后会有什么变化，具体而言我并不清楚。

　　「受洗完以后，多莉也要开始学徒的工作了吧？到时候一周有一半时间，梅茵都必须自己一个人来森林。」

　　经路兹这么一说，我瞪大了双眼。多莉当学徒开始工作，就意味着我必须代替她完成的家务事也变多了。

　　「怎、怎么办……我完全没想过。」

　　梅茵体弱多病，多莉又是个不论什么事都会帮忙擦屁股的姐姐，所以截至目前我才能过得这么逍遥自在。没有了多莉，我恐怕活不下去。

　　见我面无血色，路兹嘿嘿笑着搓了搓鼻子。

　　「就算多莉不在了，我也会保护梅茵。因为梅茵太软弱了。」

　　路兹真是大好人。从我成为梅茵第一次见到他开始，路兹就很有男子气概。

　　「路兹，谢谢你。那就拜托你了。」

　　「嗯。那我去捡木柴，梅茵好好休息吧。要是回不了家就糟了吧？」

　　说完，路兹就去捡柴火了。等到他的脚步声远去，四周没有半个人，我便火速拿出形似铲子的木片，开始挖洞。今天我的目标，就是「走到森林再回家，而且尽可能不要发烧」。这我明白。虽然对担心我的家人和路兹很过意不去，但都来到森林了，能够不做任何尝试就回家吗？不，我办不到。

　　……挖吧、挖吧、拿起铲子用カ挖！

　　我想要黏土质的土，但要挖到多深才挖得到呢？假设这里的地质和地球一样，若不挖深一点，可能就碰不到黏土质的土层。

　　「嘿！」

　　我刺下铲子，准备挖土。已经使出了全身吃奶的力量。但是，徒有铲子之名的木片陷进土里的长度，却连一公分也不到。

　　……好硬！咦？这个挖得了土吗？

　　简直像在挖着被人踩得很结实的运动场泥土。还以为森林的土壤应该会富含水气，十分松软，结果完全颠覆了我的想像。究竟是土壤太硬，还是铲子不好用呢？答案很快就出来了。

　　……嗯，就是铲子不好用。

　　和我认知中的铲子差太多了。真希望不是木制，至少有把金属铁铲。但是，不管铲子是不是木制的，泥土很硬还是很软，在我心里都没有放弃这个选项。就算进度非常缓慢，还是只能一点一点慢慢挖。

　　沙沙沙沙沙……

　　我用木铲慢慢地刨着泥土。看来想挖到黏土质的土，非常需要毅カ和カ气，要在今天之内挖到是不可能了。做黏土板也不容易呢。只能祈祷会比做莎草纸轻松一点了。

　　沙沙沙沙沙……

　　就在我终于挖到了五公分深的时候，听见有人的脚步声正在靠近。

　　「梅茵，你在做什么？」

　　双手捡満了木柴的路兹看着坐在地上、挥着铲子的我，张大一双眼睛。

　　「今天不是说好了，不会在森林里做些会累的事情吗?!」

　　我还记得出门时说好的约定。但是，黏土质的泥土搞不好就在我眼皮底下，实在很难忍得住。本打算在路兹回来前停手，但ー开始就停不下来。

　　……怎、怎么办？

　　如果是父亲，就可以用笑脸和拥抱敷衍过去，但路兹因为奉多莉之命监督我，没那么容易蒙混过关。而且如果想蒙混过关，反而会让路兹更加怀疑，更是严厉地质问我，这我已经亲身体验过了。

　　「那、那个……可是，路兹。」

　　「……可是什么？」

　　路兹用力皱眉，双手扠腰，低头看着我。这是开始盘问的前兆。

　　「明明说过要你休息了，你到底在做什么？」

　　「……我、我我、我在挖洞！」

　　面对张开双脚站著、全身散发出怒气的路兹，我脱口说出了事实。

　　……因为路兹生起气来很可怕嘛。一个搞不好，我就没办法赶在关门前回去了。

　　「这我看就知道了。为什么要挖洞？」

　　虽然老实回答了问题，但路兹的怒气不减反增。低头望着我的视线感觉变得更加冰冷。我「唔唔」地小声呻吟，抬头看着路兹。

　　「呃，这个嘛，因为我想要『黏土质』的泥土。」

　　「咦？你说想要什么？」

　　路兹听不懂地歪过头。露出了纳闷的表情后，怒气也变淡了 ー些。

　　「我想要会黏在一起、感觉很重，又不利于排水的泥土。」

　　「……那种泥土的话，不是这里，那边草木稀疏的地方比较多吧？」

　　黏土质的土壤排水不易，植物不容易生长，所以确实该找植物不多的地方比较有效率。

　　「不愧是路兹，谢谢你！」

　　「慢著！梅茵，等一下！」

　　我匆匆忙忙想要移动，路兹就揪住我的领子，把我拉回来。我的体格和カ气都比不上路兹，根本挣脱不了。

　　「我都说了，梅茵今天的工作是休息吧？你没听到吗？那东西有必要非得马上搜集到不可吗？」

　　领子之后，路兹接下来用カ揪起我的两只耳朵。我挥舞着两条手臂哀嚎。

　　「好痛！好痛！……我无论如何都想要嘛。因为和平常生活没有关系，才没办法拜托多莉，也没办法拜托别人嘛！」

　　我「呜鸣?」地按着耳朵，双眼含泪地瞪向路兹，路兹显得有些不知所措。不知道是没料到我会反驳，还是因为基本上对身外之物没什么执着的我难得这么坚持，才会感到不知所措。但是，本能告诉着我，不能放过这个机会。

　　「难道我乖乖坐着不动，路兹就愿意帮我挖吗?!」

　　「……等我捡完了今天的木柴，我就帮你挖。所以，梅茵乖乖坐着吧。」

　　始料未及的回答让我呆在了原地。我只能愣愣地看着路兹。

　　虽然是把我说的话原封不动还给我，但路兹真的知道自己在说什么吗？与其帮忙毫无关系的我制作黏土板，当然是自己能采到越多东西越好。

　　「呃，路兹，我很感谢你有这份心，但路兹去做自己的事情比较好吧？」

　　「梅茵这么弱小，根本挖不了土，所以我帮你挖吧。但相对地，梅茵要说清楚你到底想干嘛，要用那些土做什么？」

　　「……为什么？」

　　「因为要先搞清楚梅茵想做什么，才不会白白浪费时间。就连现在，你明明很清楚自己想要哪种泥土，却根本挖错了地方吧？」

　　……呜，踩到我的痛处了。

　　的确，我的目标虽然很明确，但经常因为不晓得在这个世界里怎么称呼，又因为外观和丽乃那时候见过的东西不一样，所以没有发现，手边也没有工具，老是鲁莽行事。多亏了路兹的当头棒喝，我明白了他说要帮忙并不是顺势随口说说而已，但还是不懂他为什么要帮我，内心难以释怀。

　　「路兹为什么愿意帮我呢？」

　　「嗯？在我肚子快饿扁了的时候，梅茵为我做了帕露煎饼吧？从那时候起，我就决定要帮梅茵了。」

　　……咦？就这样？只是因为这样，就愿意帮我挖黏土吗？

　　老实说，我无法理解路兹只为了一块帕露煎饼，就愿意为我做体カ劳动的心情，是因为这里的风俗民情重情重义吗？既然本人都说要挖了，让路兹帮忙也未尝不可。虽然有些过意不去，但需要体力的工作就全部拜托他了。

　　「……那就拜托路兹了。我会等你。」

　　「嗯，我马上就做完。」

　　路兹真的不一会儿工夫就收集好了成堆的木柴。紧接著，带着我走到土壤排水不良的区块。是森林里地势有些倾斜的低处。

　　「应该这附近就有。」

　　路兹说著，拿走我带来的铲子，开始用木片似的铲子挖土。

　　「梅茵，既然你都准备好了工具带过来，表示你不是临时起意，根本打从ー开始就不打算遵守约定吧？」

　　「咦?!这、这是，呃，因为好不容易可以来森林了，一时忍不住就按照原订计画地做了点准备。」

　　路兹的脸颊抽搐了下，像要发泄情绪，用力举起铲子刺向地面。

　　「可恶！所以才说梅茵虽然ー脸乖巧听话，但根本不能大意！」

　　「路兹要是也大意一下就好了……你比爸爸还敏锐呢。」

　　「是昆特叔叔太宠你了！」

　　路兹泄愤地大力挖土，我一句话也不敢说，只能看着他。只是一把平凡无奇的木铲，居然接连不断地挖开了土。和慢慢刨土的我不一样，泥土正被大量挖开，简直太神奇了。

　　……这就是力量的差距吗？还是使カ的方式不同？有什么诀窍吗？

　　「啊，土的颜色变了。」

　　路兹挖到了十五公分深时，土质的顔色改变了。

　　「你想要的就是这种土吗？」

　　我拿起一些路兹挖出来的泥土，试着揉捏。土冰冰凉凉的，重量十足，能在掌心中任意改变形体，就是我在找的黏土没错！

　　「就是这个！如果只有我一个人，一定要花上好几天！路兹好厉害喔，力气真大。」

　　「这世上才没有男生还比梅茵没力气。」

　　路兹没好气地回道，继续挖出黏土质的土壤。我双眼发亮地望着逐渐堆积起来的黏土，一点一点地把黏土搬到较大的石头上。这些黏土可以做成多少块黏土板呢？光是试着想像，就觉得这些土块可爱得不得了。

　　「那么，你拿这些土要做什么？」

　　「唔呵呵?我要做『黏土板』。」

　　「『黏土板？』」

　　「没错！」

　　这些黏土可说是路兹汗水的结晶。我开始又揉又捏，做成薄薄的黏土板。做好了黏土板以后，拿起掉在附近地上的细木棒，用日文把母亲睡前对我说的故事刻在黏土板上。

　　其实我也希望可以用这里的文字书写，但欧托教我的单字，全都只和工作有关。我现在已经会写贵族的头衔和制式的介绍函了，却还不会写日常生活用语。

　　「梅茵写的是字吗？.」

　　「嗯，对啊。像这样子记录下来，就算忘了，看到纪录就可以再想起来。纪录是很厉害的喔，而可以不断写下这些纪录的书，更是了不起。」

　　「哦……」

　　「路兹，谢谢你替我挖黏土。真的帮了我大忙。如果你还要采集东西，尽管去没关系。我会一直待在这里写字。」

　　「好吧，绝对不可以乱跑喔。」

　　现在我写的故事，类似于「老鞋匠与小精灵的异世界篇」。虽然每张黏土板都密密麻麻刻满了字，但全部写完也变成了多达十张的巨作。

　　「好耶，完成了 」

　　写完故事，最后加上「完」这个字，达成的感动让我全身直打哆嗦。

　　……黏土板太棒了！我做出黏土板了！伟大的美索不达米亚文明，万岁！

　　之后要在炉灶烧烤黏土板，让它们变得坚固，才算是真正的完成。我紧握着木棒，回头看向自己刚才写了字的黏土板。

　　「呀啊啊啊啊啊啊啊！」

　　瞬间，我像孟克画作的〈呐喊〉般双手捧住脸頼，发出惨叫。眼前难以置信的光景让脑袋变作一片空白。

　　抱着采集到的东西回到篮子放置处的路兹，十万火急地往我这里跑过来。

　　「梅茵，怎么了?!」

　　「被弗伊踩烂了！变成一团烂泥了！……呜哇啊——！」

　　我耗尽心血写的故事前半部，有一半以上都被弗伊和他的跟班们踩成了稀巴烂。上头全是脚印，也完全没有了黏土板的形状，更辨识不了上头的字。

　　「好、好不容易做好了……太过分了……呜哇——！你们知道我花了多久时间才能

　　来森林吗?!为了让体弱多病的自己増强体力，我又多么努力……还连累了路兹和多莉，好不容易才完成了！笨蛋笨蛋笨蛋！」

　　眼泪和呜咽都停不下来，我恶狠狠地瞪着弗伊他们。血液彷彿要沸腾的怒火在体内翻滚，但反而感觉得到脑中有某个部分冷静得惊人。虽然理智上也知道自己这样子太不成熟了，却无法压下怒火。

　　被瞪的弗伊他们吓了一跳，不约而同发起抖来，往后退了好几步。

　　……就差那么一歩！只差那么一步就可以得到书了，却变成这副惨状！你们要怎么赔我！

　　我正想着要怎么发泄黏土板被人摧毁的怨恨时，想必是听到了我的惨叫声，多莉脸色大变地飞奔而来。

　　「梅茵，你怎么了?!」

　　多莉问著，探头关心我，但随即不只是被瞪的弗伊他们，连多莉也露出了害怕的表情。

　　「……发生什么事了？你的眼睛变得好可伯。」

　　多莉从我脸上别开视线，向四周的人询问前因后果，接着安抚我。

　　「梅茵，不可以这么生气。大家又不是故意要欺负你，好吗？」

　　不管是不是故意的，被踩成稀巴烂的黏土板也不会恢复原状。截至今日的努力遭到践踏，单凭多莉这么安抚几句，根本消灭不了我的怨恨和怒火。

　　「不要！我绝不原谅他们！」

　　我「呼、呼」地流着泪水和鼻水，继续瞪着被我的凶狠模样吓得瑟瑟发抖的弗伊等人，路兹拍了拍我的背。

　　「因为你说过想来森林，和为了来森林花了三个月增强体力，都是为了做『黏土板』嘛。我明白梅茵为什么这么生气，也知道你很不甘心。可是，生气也不会让『黏土 板』恢复原状，那倒不如重做吧，我也会帮忙。」

　　「现在开始重做，还赶得上关门喔。我也来帮忙。好吗，梅茵？弗伊他们也知道自己做错了，会一起帮忙，对不对？」

　　「对，我们会帮忙！我们不知道那个那么童要，对不起啦！」

　　路兹和多莉开口调停后，弗伊和他的跟班们就像看见救星-忙不迭点头并道歉，急急忙忙地伸手拿起自己踩烂的黏土板。

　　听到弗伊他们道歉，又听到「关门前还做得出来」，全身熊熊的怒火瞬间消散。与其继续生气，重做更加合理。

　　「……知道了，再做一次吧。」

　　反正黏土板算是完成了，方向并没有错。既然比做莎草纸简单，也该心满意足了。不过，我不忘警告弗伊和他的跟班们。

　　「不准再有下一次喔。」

　　在孩子们间口耳相传的「绝不能惹他生气的排行榜」上，据说我好一阵子都荣登遥遥领先的第一名。

黏土板失败

　　去了森林，做了黏土板，还火山爆发般大发雷霆的我，果然不出路兹和多莉所料，发了高烧臥病在床。

　　连续好几天梦呓喊着「黏土板」以后，发烧总算退了。要快点去森林做黏土板！我握起拳头干劲十足，却没能得到父亲的许可。

　　「不行不行！要看你的身体状况，所以明天再说。知道了吗？」

　　「……是。」

　　毕竟病才刚好，不允许我这么乱来，马上就去森林。但是，既然说了只要今天一天都没发烧就可以去森林，我还是兴冲冲地开始为明天做准备。

　　首先，把储藏室里不知道做什么用的板子铺在篮子底部，再悄悄拿走母亲事先收起来，之后要当作抹布使用的破布放进篮子里。要用抹布包住黏土板再带回家。

　　……好了，做黏土板吧！要做好多好多黏土板！

　　心头无比雀跃的我，隔天早上一起床，外头却下着大雨，还是这一带罕见的豪雨，暴风雨等级直逼台风。就算关上了窗户的板窗，还是听得见风雨的声音。

　　「什么——！居然下雨?!」

　　在这个没有气象预报的世界，我压根忘了注意天气。正确地说，是因为大多时候都发烧躺在床上，除非家人判定「今天可以出门」，否则不会让我外出，所以至今从来没有留意过天气。

　　黏土板被大雨冲毁的影像在脑海中飞快旋转。就算先藏在了矮灌木底下，但在暴风雨的肆虐下，也不可能完好如初吧。

　　……呀啊啊啊啊！我的黏土板！要变成烂泥巴了——！

　　「等一下，梅茵！你想去哪里?!」

　　「森林！」

　　我拔腿就想往外飞奔，却被母亲揪住领子遏止了。

　　「你本来就容易发烧，还想在这种暴风雨的天气出门，脑袋瓜在想什么?!现在的风雨连井边都去不了喔?!」

　　风雨敲打在紧闭板窗上的声音响彻了整间屋子，诉说着暴风雨有多么狂暴。这种时候连I般人去井边都会犹豫了，我更不可能外出。我绝望地颓然瘫坐在地。

　　「我的『黏土板』……啊呜……」

　　「梅茵，别担心。大家都说了会帮你，所以可以比之前更快又更轻松地做好喔。所以，你不能再眼睛变色地生气。」

　　多莉说著，表示安慰地摸了摸沮丧的我的头。多莉真的是个好姐姐。

　　难得的大雨持续了两天，又过了两天，孩子们才得到可以前往森林的许可。

　　天清气朗的早晨，因为睽违了好几天才能去森林，每个孩子的脸庞都兴奋得发亮。今天是没有学徒工作的日子，所以大孩子很多，人数比往常多了不少。路兹的哥哥拉尔法也会一起去森林，背着大篮子，拿着弓箭。

　　「嗨，梅茵，你退烧了吗？」

　　「早安，拉尔法。爸爸说我可以出门了的那天，就开始下起了暴风雨。」

　　「那可真倒楣。」

　　拉尔法大力摸了摸我的头髪，再走向多莉。

　　「嗨，多莉。」

　　「拉尔法，感觉好久不见了呢。」

　　也许是因为开始了学徒的工作，拉尔法的神态变得更稳重了。而为了之后的洗礼仪式，在我精心的保养下，多莉的笑容更是耀眼动人。

　　……果然这两个人的气氛很不错。拉尔法和多莉都很会照顾人，应该很登对。

　　我嘿嘿傻笑地看着两人，路兹就用力拉扯我的手臂。

　　「梅茵，不要发呆。你速度最慢，所以出发时要走在最前面。」

　　「啊，对不起。」

　　前往森林的孩子们会成群结队移动，穿过大门。原本放眼望去是一片绿意的景色，如今却四处都是暴风雨肆虐过的痕迹，每块农地的模样都惨不忍睹。

　　……这个世界对于自然灾害会有补偿吗？

　　我出神地望着风景，往前走路，突然有什么东西横切过视野。我回神地转过头，发现路兹在我面前不停挥手。

　　「咦？干嘛？」

　　「不，我只是怀疑你真的看得到吗？……对了，梅茵，你今天还要做那个『黏土板』吧？那是什么东西？」

　　因为路兹不识字，就算写的不是日语，也看不懂我在写什么。况且这里的生活，家家户户根本没有文字和纸。不只黏土板，肯定也不知道纪录媒介的美妙。我突然涌起了奇妙的使命感，觉得一定要将此发扬光大，于是开始对路兹说明。

　　「那是用来把不想忘记的事情写下来的东西。只要全都记录下来，就不会忘记了吧？然后再审慎保存起来，就随时都可以拿出来看。『纪录媒介』就是为此而存在， 『黏土板』则是『纪录媒介』的一种。动手捏捏黏土就能做出黏土板，要是写错了字，也只要用手抹平就能擦掉，烧烤之后更能保存。你不觉得很了不起吗？」

　　可能是说明得太过滔滔不绝，路兹怔怔地张着嘴巴，微偏过头。

　　「……我不是很懂。那么，梅茵之前写了什么？」

　　「我把故事写了下来喔。是妈妈告诉我的故事。写下来以后，就不会忘记了吧？其实我想要的是书，但这里没有，所以我才要自己做。」

　　「哦……这就是梅茵想做的事情吗？」

　　路兹一问，我忽然思考起来。现在是因为身边没有半本书，我才千方百计想做书，但我真正想做的事情并不是做书。

　　「嗯，不算是呢。因为我真正想做的事情，就是在书的包围下生活。一个月会出很多新书，我想全部买下来，沉浸在阅读的世界里。」

　　「呃，也就是说，你想要书吗……？」

　　「没错！我现在就想要！但是书太贵了，根本买不起，既然得不到，就只能自己做了吧？因为纸也贵得买不起，我才想试着做黏土板，写下故事，再烧烤固定。」

　　听到这里，路兹才「啊啊」地恍然大悟拍手。

　　「所以，梅茵现在在做书的代替品吧？」

　　「对！之前虽然失败了，但这次一定要成功！」

　　「知道了，那我也鲁帮你。」

　　只是一时兴起做了道食物，路兹竟然就愿意为我如此两肋插刀。我也开始想要帮他做点什么。

　　「那路兹想做什么呢？既然都问我了，路兹也有想做的事情吧？」

　　「我吗……嗯，想去其他城市看看。像是旅行商人和吟游诗人都会行遍各地，知道各种故事吧？我也想看看各种不一样的事物。」

　　「那很棒啊。」

　　这么说来，丽乃那时候我也一直想去各国的各种图书馆，沉浸在书的世界里头。在脑海里勾勒着再也无法实现的梦想，我静静垂下眼皮。

　　「……你真的觉得很棒吗？表示我想离开这座城市耶？ J

　　「啊?旅行也不错呢。游遍世界各地，感觉就很好玩。我啊，以前的梦想一直是逛遍『世界各国』的『图书馆』喔……」

　　「唉，突然觉得烦恼的自己好蠢……如果是梅茵，绝对想做什么就会去做吧。」

　　「路兹也去做就好了啊。」

　　满脑子都是丽乃那时候的梦想，和曾经想做的事情，我完全没有留意到这时候路兹脸上的表情。

　　走在终于干了的道路上，前往森林。走进森林就有块辽阔的小空地，这里是集合地。

　　「那大家各自去采集吧。比较小的孩子不可以跑太远，一定要待在可以看见集合地点的范围内，知道了吗？」

　　年长的孩子们说完，就拿着弓箭跑进森林深处。年幼的孩子们频频往我的方向偷瞄。才抵达森林就已经四肢发软的我，还是想马上检查黏土板的情况，环顾起四周。

　　「诶，有没有人知道『黏土板』放在哪里？」

　　找不到大家帮忙做了记号的那棵树。已经好几天前了，还以为只是我忘了，但所有人也都面带难色地来回张望。

　　「记得是在那边的树上做了记号吧？」

　　弗伊说，跟班们动作一致地点头。弗伊指着的地方也和我的推测一致，但那一带的树木已经被暴风雨吹倒了好几棵。

　　「既然大概知道在哪里，就先找找看吧。」

　　路兹开始翻找起矮灌木下方，大家也纷纷散开展开搜寻，I起为我寻找。不光弗伊他们，居然大家都来帮忙……明明是我的任性，大家真是太善良了。

　　「喂，是不是这个？」

　　因为记号不见了，找起来花了一点时间，但最后弗伊蹲着大力挥手。我尽可能以最快速度冲过去，低头察看，找到了已经走样到看不出文字的土堆。不出所料，变成了一团烂泥巴，根本看不见上头刻的字。黏土板又变回了土堆。

　　……啊啊，又回到原点了。

　　「这、这次不是我弄坏的喔！」

　　「……我知道。」

　　弗伊慌忙辩解，但不用特地解释我也知道。我也知道大家闹哄哄的，是顾虑着不知道该不该开口安慰我，又不知道该怎么办。明知道让大家担心了，但就是止不住涌上来的泪水。

　　当我「呜鸣?」地发出呜咽声时，听见有人朝我走过来。脚步声在我身旁停下，然后脑袋被轻敲了一记。

　　「梅茵，与其有时间哭，不如再做一次吧。」

　　路兹的声音让我的理智迅速恢复。没错，路兹说得对。最好趁着难得愿意帮我的弗伊他们还在，重新再做一次。

　　我嘶嘶地擦去鼻水，抬起头。

　　……绝不认输！第一次失败的原因是弗伊他们，第二次是因为暴风雨。天灾和人祸我都经历过了，不会再有比这些更惨的失败原因了。这次一定要完成！

　　现场就有糊成一团的黏土，只要揉捏做成黏土板，就能重新写字，数量要是不够，我也还记得哪边有黏土。比起上一次得从找土开始，起点可谓天差地别。

　　……放心，还没有回到原点。

　　这几次的失败也让我学到了教训，必须在晴天的时候一鼓作气完成，不然就必须在有屋顶的地方制作。今天天气晴朗，又多了三个拥有过多力气和活力的助手。虽然弗伊他们是被我的怒火吓到，才会答应帮我，但多了这么多愿意帮忙的人手，一定可以在短时间内就做出来。

　　「有路兹和弗伊他们帮忙就够了，多莉去采集东西吧。」

　　「好吧……大家加油喔。」

　　「嗯！」

　　有了多莉的声援，我也重新打起精神，再一次挑战制作黏土板。

　　我请弗伊和跟班ー号负责挖黏土，再请跟班ニ号和路兹帮忙揉捏黏土，直到成形。我负责的，就只是用细木棒在上头刻字。

　　……嗯嗯，进度不错。

　　「要用来写故事的『黏土板』需要十张，所以只要做完十张，你们就去采集吧。谢谢你们。」

　　「哦、哦。」

　　接连捏好的黏土板一字排开，很快就完成了十张黏土板，弗伊他们争先恐后地跑进森林采集。但是路兹却又挖起了黏土。

　　「路兹不去采集吗？」

　　「今天拉尔法也在，所以我帮梅茵的忙就好。」

　　「这样啊……那不用再挖黏土了，你在地面上练习写这个吧？」

　　我拿起在黏土板上刻字的木棒，刺在经雨水冲刷后变得潮湿柔软的地面上，用这里的文字写下「路兹」。

　　「这是什么？」

　　「是路兹的名字。至少要会写自己的名字，才能去其他城市吧？」

　　城里的人进出大门时，基本上认得长相就好，但以前曾是旅行商人的欧托说过，进入其他城市的时候，士兵会询问你的名字，或要求你写下名字。

　　事实上出入大门时，城里的人和外地人排的队伍也不一样，对外地人的检查很严格。路兹如果以后想去其他城市，至少要懂得写自己的名字。

　　「梅茵，这是我的名字吗？」

　　「对啊，如果你想去很多地方，最好先乖乖练习写字。」

　　路兹的一双碧眼熠熠生辉，在地面上练习写著名字的时候，我则孜孜不倦地继续写着黏土板。用日语一字一字刻下自己在这个世界听到的第一个故事。同时在心里反覆念著：我一定要把书做出来！

　　「完成了！」

　　母亲告诉我的其中一则故事写好了。我想照着这个速度，做出「母亲的故事集」。对我来说，这本书将写满我来到这个世界后首次听到的故事。

　　我用带来的破布包起完成的黏土板，小心不让黏土板变形，也小心别摩擦到文字，轻轻地叠在篮子里头。全都放进篮子里以后，我「哈呼?」地吐了口大气。眼眶不禁发 热，泪水浮了上来。

　　第一次完成了。

　　虽然黏土板是一种根本称不上是书的纪录媒介，但对我来说，却是在这个世界第一本得到手的书。开始在这个世界生活，是在秋季的尾声，现在已经是春天的尾巴。直到获得第一本书为止，经过了很长一段时间。

　　但是，真正体验到可以把书做出来以后，我终于有种双脚踩到了地面的踏实感。

　　「在这个世界也能看书……所以，我应该撑得下去吧。」

　　因为转生到了这个书昂贵到平民买不起的世界，又有着动不动就发烧的虚弱身体，所以就算有些乱来，就算死了，其实我也无所谓。我从来不觉得这么虚弱的孩童身体属 于自己，也无法想像自己要活在没有半本书的世界里，所以一点留恋也没有。

　　但是，得到了一本书后，我在这里也有了想要珍惜的事物。开始想要在这个世界好好活下去，好像找到了自己的生存目标。

　　「梅茵，你做好了吗？J

　　「嗯，做好了。都是多躬大家帮忙。」

　　尽管多莉和路兹对我付出的情感，对象其实是并不是我的梅茵，但在做书这件事情上，他们真的帮了我很多。我拿开最上头的布，向多莉和路兹展示做好的黏土板。

　　「诶，梅茵，上面写了什么？」

　　「这是星星的孩子们的故事喔。是第一天晚上，妈妈说给我听的故事。」

　　「第一天？」

　　多莉纳闷地皱眉。

　　「对，是我记得的第一则故事。」

　　刚转生变成梅茵的时候，妈妈为发高烧睡不着觉的我低声讲了故事。虽然充满了母爱的嗓音是在对自己说话，我却觉得是朝着自己以外的另一个人。接受不了自己变成了梅茵的我，只是徒然地让母亲的声音和情感穿过自己的身体，没有办法接受，一团混乱下，好像只有精神逐渐在分离。母亲的爱只是加深了我的孤独，让我前所未有的痛苦。

　　但是，决定在这里制作书本时，脑海中却只想起了母亲说的故事。如果母亲的故事集能够变成我宝贝的书，我好像就能够接受灌注在故事里头的爱。

　　「我不想忘记妈妈对我说的故事，所以想全部记录下来。」

　　「可是，不会又消失吗？」

　　多莉一脸不安，我笑着回答：

　　「现在这样的话会消失喔，所以要烤过，让黏土板变硬。这样ー来，就随时可以重看母亲说的故事了吧？」

　　开始在这里生活，已经快半年了。我终于觉得自己可以自然地露出笑容。

　　如果能够划下完美的句点，就会非常感人，但结果没有。一回到家，想要马上烧烤黏土板的我，便趁着母亲不注意的时候把黏土板放进炉灶里，然后就爆炸了。不，我说真的。可能会听不懂我在说什么，但我没骗人。

　　一放进炉灶里烤，就「砰！」的一声。

　　我做的第一本书就这么变成一团土烟和碎片，席卷整间屋子。

　　还来不及查明原因，呆若木鸡的我就被母亲骂到臭头，要我保证再也不做黏土板。

　　……咦？完全回到了原点？……不，可是，也算是完成了一次，所以心情上比较游刃有余了，但感觉好像是走三步退两步？……下一步该怎么办？

多莉的洗礼仪式

　　……要是能在烤过后，成功保存黏土板就好了。唉，想不到居然会爆炸。如果能和多莉ー样有小刀，就可以做木简了。

　　自从在炉灶引发了小型爆炸，我就被禁止制作黏土板，造书之路陷入僵局。就在我思考着下一个方法时，多莉满七岁了。

　　这里的风俗习惯，会盛大地庆祝七岁的生日。正确说来不是生日，而是出生的季节。每个季节都会在神殿举行洗礼仪式，所有年满七岁的孩子会前往神殿受洗。之后才能成为学徒，开始工作，也才会被认定是这座城市的一分子。

　　一想到是宗教仪式，内心就有些敬而远之，但只要想成是七五三那类的节日，就觉得可以接受。真神奇。未满七岁的孩童不能进神殿，所以我不能去参观。

　　不能去参观的不单是我，父亲也是。非常不走运地，父亲居然在多莉的洗礼仪式当天，有场怎么样也无法推掉的会议。这场会让是在上级贵族的召集下决定的，所以如果不出席，会「物理性」地掉脑袋。

　　……物理性是什么?!好恐怖！

　　然而，父亲却从早开始就一直絮絮叨叨抱怨，迟迟不肯出门工作。

　　「不要，我不想参加会议。今天是多莉的洗礼仪式耶！为什么要在这么重要的日子召开没有意义的会议？」

　　洗礼仪式确实是个大日子。贵族应该也有小孩，该关照到这一点才对。

　　「啊？难不成贵族大人的小孩不会参加洗礼仪式吗？」

　　「……我听说他们不是去神殿，而是把神官叫到家里。所以贵族大人才不懂老百姓的心情。」

　　好吧，如果只是在家里发发牢骚就能消气那也好，所以我从昨晚开始就一直当作是马耳东风，但好烦。爱女儿的傻爸爸发现工作和小孩的运动会或七五三撞期时，那种哀伤和闷闷不乐也是全世界共通的吗？

　　我细心地为多莉梳头髪-一边把头发中分一边叹气。

　　「爸爸，我陪你一起出门，去工作吧。陪多莉走到半路上不就好了吗？反正能进神殿的只有多莉和其他小孩子，大人得在神殿的广场上等吧？」

　　只要陪队伍走到一半，看见多莉盛装打扮的样子，心情也能好ー点吧。我这么心想着如此提议，父亲却又开始嘟嘟囔囔。

　　「但在广场等女儿是父亲的责任……」

　　「我觉得出门工作赚钱也是父亲的责任喔。」

　　「唔！」

　　「算了。如果爸爸这么不想和我一起去工作，那就一个人去吧。」

　　我哼地撂下狠话，父亲就用充满哀求、随时像要哭出来的眼神看着我。

　　「……我会和梅茵一起去工作。但等会议ー结束，马上就会赶回来。今晚一定要大家一起庆祝！」

　　我正编着头髪，所以多莉不能转头，只转动眼珠子看向父亲，露出甜笑。

　　「爸爸真是的，我知道啦。大家要一起为我庆祝对吧？我很期待，要早点回来喔。」

　　「没问题！」

　　父亲害羞地笑着应道，心情急速变好，我不禁在心中鼓掌：「不愧是多莉，我们家的天使！」而天使面带笑容，顺势开口要求我。

　　「梅茵，你要监督爸爸有没有好好工作喔。」

　　「包在我身上！为了让多莉能安心地参加洗礼仪式，我会加油的！」

　　「喂，梅茵?!」

　　看到父亲毫无威严的样子，多莉终于忍不住大笑出声。

　　很棒的笑容。感受到了父亲这么浓烈的爱，即使父亲不能来参加仪式，多莉也不会寂寞吧。

　　「好，完成了……嗯，多莉真可爱。」

　　「梅茵，谢谢你。」

　　把头发分成两边，再从左右两侧编发，绑成公主头，最后插上发簪。发簪是冬天用蕾丝小花做的，和正装上的刺繍相同颜色，看起来就像是小小的捧花。用各色小花做成的发饰，更是衬托出了多莉明朗又温婉的气质。

　　「哎呀，多莉，梅茵帮你把头发绑得好漂亮。」

　　「咦……妈妈？ J

　　今天要和多莉I同前往神殿的母亲也穿上最好的衣服，打扮了一番。样式简单的长裙长达脚踩，隐隐约约可以看见鞋子，淡淡的蓝色看来就像I抹凉风。只是换套衣服 再抹上把红色果实捣烂做成的口红，居然就摇身ー变成了惊为天人的大美女。

　　……我家妈妈基因太好了，根本美若天仙。

　　「妈妈也坐在这里吧。」

　　「我就不用了。梅茵一绑头髪，看起来就会变得很高贵。不能比主角的孩子们还精心打扮。」

　　「……这样啊。」

　　我并没有要加上发饰，不觉得会变得很高贵，但母亲都这样说了，只好作罢。我不知道这一带的盛装都是什么样子，所以确实有可能不小心打扮过度。我跳下为了绑头发 而站上去的椅子。

　　「那走吧。」

　　和盛装打扮的多莉一起，我也拿着准备要去大门的托特包踏出家门。以及陪着多莉的母亲，和穿上了工作服的父亲。

　　平常不管抱了多少东西，母亲照样大步行走。但今天为了不让裙子拖地，她双手捏起裙?，从容优雅地走下阶梯。多莉也学着母亲，轻捏起裙?，一阶阶地下楼。

　　穿着平常衣服的我难得比两人快一步来到平地。

　　「呜哇……」

　　水井所在的广场满满都是人。看来这里的洗礼仪式，是整座城市一起庆祝。明明和今天的洗礼仪式无关，我还看见了路兹和春天刚受洗完的拉尔法。左邻右舍都跑出来，向今天的主角献上祝福。冬天和春天应该都有洗礼仪式，但当时我的身体状况无法外 出，所以今天还是第一次亲身参与其中。

　　「弗伊，恭喜你！」

　　「越来越有男子气概了。」

　　粉红色头发的弗伊今天也要参加洗礼仪式。他和多莉ー样，穿着以白色为基底、边缘加上了蓝色刺绣的上下两件式正装，系着绿色腰带。

　　……哦，原来如此。裁缝的本领真的很重要。

　　因为全身上下都是手工制作，成品的优劣就会变得很明显。在日本并不需要懂得裁缝，再加上在这里成天都穿着破破烂烂的衣服，所以就算听到裁缝出色是成为美人的条 件，我也无法理解。但是，如今一穿上新衣，差异就高下立判。

　　……因为至今都没有比较对象，所以没发现，但母亲的裁缝技巧真是太优秀了。难怪会自卖自夸。至此可以肯定，讨厌针线活的我，在这里也交不到男朋友，更结不了婚了。

　　「天哪，多莉—K可爱了！」

　　路兹的母亲卡萝拉一看见走出来的多莉，就感动得捧着脸颊，用洪亮到传遍了整座广场的嗓门称赞多莉。多莉顿时成了众所瞩目的焦点，四面八方传来祝福的话声。

　　「多莉，恭喜你丨」

　　「头发还绑得这么漂亮，好像公主一様。」

　　听到卡萝拉的称赞，多莉羞赧地红着脸颊笑了。穿着母亲自豪的雪白正装，充满光泽的蓝绿色头发又有着其他孩子没有的天使光环，轻柔地左右摇曳。

　　……我们家的多莉真像天使。父亲会变成傻爸爸的心情，我懂！

　　「是梅茵认真绑的喔。」

　　「哎呀，梅茵吗？除了做奇怪的料理，还有其他长处嘛。」

　　……卡萝拉伯母，太过分了。

　　尽管内心受到打击，但我稍微松了ロ气。虽然老是派不上用场，但看来我在这个世界也有能够得到认同的长处。

　　「这个好复杂喔，是怎么绑的？」

　　「我看我看。」

　　大批女性不分年龄，一窝蜂地探头检视起多莉的头髪。

　　……呀啊！只是简单的编发而已，别看得那么仔细！而且因为没有真正的梳子，分边的地方不是很整齐！

　　「多莉好好喔。我冬天也要受洗了，好想绑你这样的发型。」

　　有个女孩子羨慕地叹着气说完，其他人就纷纷表示同意。「我也是、我也是！」一有人开口附和，接着更是此起彼落。

　　「大家都想请梅茵帮忙绑头发呢。那就替她们绑吧？」

　　多莉高兴得笑着提议，但我立即摇头拒绝。

　　「不行啦。」

　　「为什么？」

　　「因为我不知道什么时候会发烧。连参观洗礼仪式，今天也是第一次喔。」

　　虽然对于为了自豪的妹妹笑得很开心的多莉感到抱歉，但要我每次洗礼仪式，就为不认识的女孩子绑头髪，我做不到。

　　因为，绝对没办法变得像多莉这样。她们的头发都和以前的多莉ー样，完全没有经过保养。我不想为家人以外的人，从清洁头髪开始从头做起。

　　「对喔。虽然现在比较健康了，但还是不知道什么时候会发烧。我只是想让大家知道，梅茵有多么厉害而己。」

　　平常总是一无是处又只会碍手碍脚的我，也想答应多莉的请求，但生理上办不到。

　　「……如果是示范绑多莉的头发给大家看，这倒是可以。但是，我不想答应帮别人绑头髪。」

　　……唉呀，真是不知道该拿这个傻爸爸怎么办。

　　聊没多久，开始看见了队伍。在如雷的欢呼声、掌声和ロ哨声中，同样穿着白色正装的孩子们有些面带愉快的笑容，有些表情稍显僵硬，有些则趾高气昂，有些也很不安，各自迈着步伐前进。

　　多莉和弗伊从站在路边的参观民众间往前踏出一歩。看着队伍的行进，踩着轻盈的步伐-加入孩子们队伍的最尾端。确认两人加入了队伍，弗伊的家人和我们也加入后方亲人的队伍。

　　每一次在大道上遇到街角，孩子的人数就慢慢增加。抵达位于城市中央的神殿时，真不知道到底会增加到多少人。光是排在队伍里行进，有些父母就已经感动得热泪盈眶。例如父亲。

　　我小跑步以免跟不上队伍，同样走在震耳欲聋的欢呼声中。欢呼声从四面八方飞来，我来回张望四周，发现有人正从林立于大道两旁的住家窗边探头观看，还有人扔来不知道在哪里摘的小白花，给予祝福。

　　从高处的窗户抛下来的小白花，彷彿来自于蓝色的天空。队伍里的孩子们都发出了开心的尖叫声。远比周遭的人要矮的我，只看得见孩子们伸向天空，想要接住白花的小手。

　　在两条大道交会，设有喷泉的ー处十字路ロ，队伍一度停下来。和从其他道路走来的孩子们鲁合以后，队伍变得更是壮观。我和父亲只能一起走到这里。

　　「爸爸要走这边喔。」

　　我拉着已经一心想跟着队伍一起去神殿的父亲的手，离开队伍。为了不妨碍队伍的行进，先后退到路边，和参观民众一起目送。

　　「多莉……」

　　「真是的！爸爸要往这边啦！」

　　队伍一经过，参观民众也三三两两返家。我们顺着人潮，往南门的方向转弯，父亲依依不舍地不断回头看着队伍。真的赶得上开会的时间吗？

　　「班长！太慢了！」

　　抵达大门时，就看见欧托横眉竖目。把父亲送往会议室以后，我就一如既往，开始用石板练习写字。

　　而且从今天开始，为了能看懂商人的货物表，我终于开始背经常出入城里的用品名称了！还是第一次学习日常生活用语。

　　今天的单字全是这个季节的时令蔬果。比如普玛(形似黄椒的番茄)、费鲁(红色莴苣)和附莎(绿色茄子)，这种平常煮饭时就会用到的蔬菜虽然好记，但不曾出现在餐桌上的蔬果就无从想像，所以要花点时间才能记住。

　　……真想去一次市场，把单字和实物连在一起。不过，肉摊还是敬谢不敏。

　　独自一人努力练习写字时，一个年纪较轻的士兵拿着文件冲进来。

　　「你知道欧托先生去了哪里吗？」

　　「他今天去开会了喔。」

　　「啊，对喔！怎么办……」

　　看来今天的守门士兵看不太懂文件上的字。

　　「我帮你看吧？」

　　「啊？你吗？」

　　「我算是欧托先生的助手。」

　　对方用非常怀疑的眼神看着我。这也无可厚非，我的外表不像是识字的人吧。已经习惯这种眼神了。

　　我只是基于好心才开口提议，如果不想请我过目，那也无所谓。见士兵没有反应，我重新看向石板，继续练习写字。

　　「……你看得懂吗？」

　　见我低头看着石板，看了石板的士兵吃惊得瞪大眼睛，这么问我。若论是否全都看得懂，这要视文件的种类而定，不是那么有信心。不敢说我全都背下来了。

　　「唔，如果是人物查询单和贵族的介绍函，都可以看得懂。但商人的货物表我看得懂数字，品项就不太有自信了。」

　　「那这是贵族的介绍函，麻烦你了。」

　　贵族的介绍函很多啰嗦冗长的措辞，但只要除去装饰性的社交辞令，内容并不难懂。只要看懂是谁要介绍谁，又需要谁的印章就好了。

　　我先用力吸了 一口羊皮纸与墨水的气味，一边沉醉在其中一边看起介绍函。

　　……啊，士长也在开会呢。既然是下级贵族的介绍，请对方等到开完会比较好吧？「嗯，这位是在布朗男爵的介绍下，要去拜访格雷兹男爵。需要士长的印章呢。」

　　我回想着欧托工作的样子，翻过羊皮纸。只要记住了应对流程，这点小事我也应得来。

　　「请带这位拿着介绍函的商人去下级贵族专用的等候室吧。只要好好向他说明，今天的会议是由上级贵族召开，所以得等到会议结束，再由士长为他盖章，我想格雷兹男爵的客人也不会刁难你吧。」

　　「谢谢你，得救了。」

　　对方敲了两下胸膛敬礼，我也跳下椅子回敬。担任欧托的助手期间，我也自然而然 地会这么做了。

　　嗯……再这样下去，我可能不得不成为这里的职员喔。

　　虽然想在明年开始学徒的工作之前做出纸张，成为书店老板，但前途一片渺茫，让人灰心丧志。

　　我继续在石板上练习写字，开完会的父亲就一个箭步冲进来。

　　「梅茵，回家了！」

　　「啊，刚才……」

　　「有话回家路上再说。多莉在等我们！」

　　父亲把石板和石笔丢进托特包，一把将我抱起来，拿起行李开始移动。速度之快让我大吃一惊，猛拍父亲的肩膀。

　　「爸爸?!等等，我有事情要报告……」

　　「在被欧托逮到之前快走。」

　　「等一下！我有事向欧托先生报告啦！」

　　正争执不下时，欧托追上来了。

　　「啊，欧托先生。有位商人拿着布朗男爵的介绍函要拜访格雷兹男爵。因为士长也在开会，我请他在下级贵族专用的等候室等候，麻烦你尽快处理。」

　　「不愧是我的助手，做得好。」

　　「她是我女儿。」

　　听到父亲这么反骇，欧托按着太阳穴叹气。

　　「那我有重要的任务要交给优秀的助手，马上和班长一起回家吧。开会期间，班长一直动来动去静不下来，上级贵族都在瞪我们，我寿命都缩短了。」

　　「……爸爸，请保重你的生命。」

　　「欧托也这么说了，那我们回家吧！」

　　一颗心已经完全飞回家的父亲抱着我直奔家门，当晚家人一起庆祝多莉的生日。

　　对我来说，庆生就要有蛋糕，但我们家没有那种东西。我寻找能用的食材，能够准备的替代品，就是冒牌法国吐司。

　　我请母亲把硬邦邦的杂粮麵包切成薄片，浸入用食谱和路兹换来的鸡蛋与牛奶里，再请母亲用奶油煎麵包，法国吐司就完成了。因为没有蜂蜜和砂糖，我试着加了一点果实很像覆盆子的果酱。

　　我能为多莉做的还有一件事-就是汤里蔬菜的压花。多莉高兴地称赞了切成爱心和星形的蔬菜很可爱。

　　「来，多莉，这是礼物。」

　　「哇，爸爸、妈妈，谢谢你们。」

　　多莉收到了工作服和工作用具。年满七岁接受洗礼以后，就会开始学徒的工作。有些工作会提供住宿，但多莉这份裁缝学徒的工作住家里就好。

　　……目标是精进裁缝的技巧，名列美人吧。想听到拉尔法称赞自己说「多莉真是好女人」吧，我懂。

　　「并不是每天都要工作吧？」

　　「是啊，毕竟一开始还做不了什么工作，一周去一半的时间。」

　　「何况如果要一直指导学徒，工作也不用做了。」

　　这倒是。教见习士兵写字和算数的日子，我也几乎无法学习，欧托的工作量好像还增加了。

　　「还有，这是梅茵的礼物。」

　　父母把用布包起的细长形物体「咚」地放在桌上。我眨眨眼睛，歪过头。不明白为什么没有受洗的我会收到礼物。

　　「我还没有参加洗礼仪式耶？」

　　「为了代替开始工作的多莉，以后要由梅茵负责捡柴火了，所以你需要这个。」

　　把布掀开，里头是一把闪烁着浊光的小刀。刀身有点厚度，拿在手上颇有重量。如果是在日本，大概会有人说，怎么能让小孩子拿这么尖锐又危险的东西！但以这里的常识，如果不至少携带一把小刀，连保护自己都做不到。等同什么也不会，什么忙也帮不上的小婴儿。

　　……我得到小刀了。

　　至今的我完全被当成小婴儿看待。是帮忙做家事的多莉的跟屁虫。说得直接一点，根本是只会画蛇添足的累赘。但是，因为多莉要开始学徒工作了，也不得不给我一把小刀吧。

　　……小刀！这下子就可以做木简了！开始做木简吧！

黄河文明我爱你

　　多莉头一天开始学徒工作的那天，我受到了一连串的打击。只要把家事交给我，我居然没有一件事情可以做得好。本来还以为我拥有现代知识，只要有心就办得到，但知识完全派不上用场。

　　……多莉真是伟大的姐姐。

　　首先，我搬不了水。根本没办法从水井汲水，因为力气太小了。每次都只能汲出一点点水，连上楼梯也要费尽千辛万苦。为了搬满一桶水，我得来回五次。当然，水该装满的量不是一桶，而是一缸。

　　母亲也一起装水，但母亲装满ー缸水的速度，跟我装满ー桶水的速度一样。

　　……我好没用。

　　为了准备午餐，母亲要我为炉灶生火。

　　丽乃那时候参加过野外活动，所以堆木柴不是问题。把较粗的木头和容易燃烧的细枝叠在一起，制造空气能够流通的空隙，再放上干草方便等一下点火。到这里为止都很顺利。但是，我点不了火。因为以前用的是点火器，根本没用过打火石。我有样学样地模仿多莉做过的动作。

　　「呀啊?!」

　　用力敲下打火石后，当然就迸出了火花。突然在眼前窜起的火花让我吓了 一跳，忍不住就I把丢开打火石。感觉和烟火很像，很可能会烫伤，后来我就怕得不敢再用カ敲打火石。结果中途就被收走了。

　　……我真的好没用。

　　煮饭的话我可以帮忙！结果却也不如预期。菜刀太重，不用两手根本拿不起来。看到被勒死的鸡，我还会全身僵硬。

　　我能帮忙的，就只有用小刀替母亲帮我切到一定大小的材再切得更小，以及提供食谱。自己能够做的事情少之又少，因为身高不够，站上踏板也搅拌不到锅子。虽然母亲称赞了我提供的食谱，但坦白说，我真为自己的无能感到心如死灰。

　　……我真的一无是处。

　　「梅茵，你怎么了？」

　　头一天结束工作回到家的多莉，看到阴沉又失落的我这么问道。母亲代替消沉的我，苦笑着回答：

　　「……今天请梅茵帮忙做家事，但什么都做不好，好像正在沮丧呢。」

　　「咦？现在才沮丧？」

　　……对，现在才沮丧。虽然慢了很多拍，但我总算体认到了。我真的超级没用。

　　「我试着做了很多事情，但是全都做不好。」

　　「哎呀，既然知道了事实，继续努力就好了。」

　　「虽然梅茵很沮丧，但只有打扫屋子，梅茵是最能干的喔。J 如果只是用扫把扫地、用抹布擦地，我早有经验，而且不需要花费多少カ气就能办 到。虽然有时候还会打扫得太起劲而发烧。而且，打扫住家对我来说并不是家事。我只 是忍受不了肮脏的环境。身体都这么虚弱了，才想改善可能会让病情加重的环境而已。我是为了自己，不是为了家人。

　　丽乃时期全都交给机器处理，所以打扫、洗衣和煮饭大致上都没有问题，但在这里一点忙也帮不上。老实说，我没想到会这么辛苦。明明差一岁的多莉都做得到，为什么我的身体却这么虚弱又没用呢？

　　……真希望身体再强壮ー点，至少不要变成绊脚石。

　　「哈哈哈，梅茵，你很在意自己帮不上忙吗？」

　　「……当然在意啊。」

　　「嗯，也是……不过，爸爸原本就对梅茵没有任何期待喔。」

　　……嗯？父亲好像带着笑脸说了意外很过分的话喔？

　　我不觉得自己能让他人怀有期待，但被这个爱女儿的傻爸爸当着面说：「原本就没有任何期待。」还是彻底出乎我的预料。我张ロ结舌，父亲就轻拍了拍我的头，双眼居然莫名地开始泛泪。

　　「因为一直以来，都担心梅茵不知道什么时候会离开，或者下次再倒下可能就没救了，所以现在光是看到你变得健健康康，这就够了。」

　　但多莉听了父亲的话却耸起肩膀。

　　「爸爸说得没错，但再这样下去，没有任何地方会僱用梅茵喔。因为梅茵什么也做不了嘛。」

　　对此，父亲大摇其头。

　　「不，大门可以僱用她。」

　　「咦？有梅茵可以做的工作吗？」

　　多莉和母亲惊讶地偏头，我倒是无法理解她们为什么会ー脸讶异。明明以前就和她们说过，我都在大门那里做什么了。

　　「就是处理文件的工作啊。现在在大门，她也会帮忙欧托的工作……虽然一半以上的时间是请他教梅茵写字。」

　　「咦咦?!梅茵每次去大门不都是为了休息而已吗？」

　　「不是梅茵在吹牛吗?!」

　　……多莉，有必要那么吃惊吗？还有妈妈，太过分了，居然以为我在骗人。

　　「尤其是计算方面的工作，梅茵备受称赞。如果梅茵没有其他希望，洗礼仪式后可以留在大门工作。梅茵也想和爸爸一起工作吧？」

　　「咦？不要。因为我想开『书店』，或者成为『图书管理员』。」

　　很遗憾地，在我将来的预定计画中，完全没有和父亲一起出门上班，在大门处理文件资料这一项。不过，从没在这里看过的书店和图书管理员，果然大家又听不懂了，全部都歪过头。

　　「啊……梅茵，你说的到底是什么？」

　　「因为是卖书的人，所以算商人吗？唔，也不算商人吧，总之我要从事和书有关的工作。」

　　「虽然不太明白，但你有想做的事情就好。总之，从你办得到的事情开始做起就好了。半年前的你甚至走不到森林，也不喜欢外出，现在已经能自己来回往返了。」

　　「……嗯。」

　　在今天要努力多捡木柴回家的指令下，我和多莉一起背着篮子出门。

　　如家人所言，我已经可以自己走到森林了，但是到了森林，还是得休息一下才能エ作，而且行动的时候也得万般小心，否则隔天就得躺在床上。

　　……这么弱不禁风的身体真是可恨。

　　到了森林，呼吸恢复平稳以后，就开始捡柴火。我只能捡掉在地上的木头，多莉则是看到树枝，就会用柴刀似的劈刀砍下来。喀喀，磅！

　　「多莉真的好厉害喔。」

　　我重新体会到多莉有多么能干。

　　「我也只能从做得到的事情慢慢做起呢。」

　　辛勤地捡着树枝，没多久就开始喘气。我坐在石头上休息，马上拿出小刀准备做木简。

　　「唔，满重的呢。」

　　把闪着钝光的小刀拿在手上，我叹一口气。我当然不是完全没碰过刀。在日本用过菜刀，日常生活也会用到美エ刀。

　　但是，我几乎没有削过木头的经验。以前丽乃就读小学的时候，曾有项要用小刀削铅笔的作业。当时我还说：「铅笔用削铅笔机削不就好了。」根本没有认真尝试，现在 却对此痛切地感到后悔。

　　……要做木简却不太会用小刀，连我自己都觉得很危险！

　　由于只畏畏缩缩地削过铅笔，更不可能灵活地驾驭这种小刀。我真的做得出木简吗？

　　我从捡来的树枝里挑了一条细枝，试着削削看。这双小手没有力气，所以费了点工夫，但还是成功削掉了树皮，看到了里头的顔色。

　　……啊，虽然会有点辛苦，但好像可以喔！

　　既能练习使用小刀，又能做木简，真是一举两得。我兴冲冲地开始用小刀削平捡来的树枝，做出了不少切作同样长度的细长木片。只要再用绳子串起来，就是像样的木简了。可以当作便条纸使用吧。

　　……黄河文明和祖先们，感谢你们留下这般伟大的智慧。我在出生之前就好爱你们。爸爸、妈妈，谢谢你们给了我这么棒的小刀。我可以做木简了！

　　只要捡树枝再削树皮就好，比起一条一条地编织纤维做莎草纸和挖泥巴做黏土板，做木简付出的劳カ少多了。

　　……木简太棒了。

　　我慢慢地削着手边现有的树枝，尽量把要写字的那一面削平。真希望自己有力气和技术可以一口气削好，但没有就是没有，奢望也于事无补。只要脚踏实地，一点一点增 加木简的数量就好了。现在靠我这双手，只削得了细长的树枝，每条木简也只写得了一行字，所以数量很重要。

　　「梅茵，代替黏土板，你这次又开始做什么了？」

　　看似捡完了柴火的路兹看向我的双手，开口问道。这个问题出乎意料，我歪头反问：

　　「……咦？你怎么知道这个是要代替黏土板？」

　　「因为梅茵看起来很开心啊。」

　　「咦？很开心？」

　　「你的表情只差没用脸颊磨蹭树枝了。做黏土板的时候，你也陶醉地看着黏土吧？」

　　……咦？意思是我露出了只差没用脸颊磨蹭树枝的表情，一个人乐不可支地削着树枝啰？这也太像变态了吧？……呜啊！毫无自觉太可怕了！好丢脸！

　　意外地知道了真相，我丢脸得在心里疯狂打滚，路兹目不转睛地观察起我削的木简。

　　「那么，你在做什么？」

　　「……我在做『木筒』。」

　　「『木简』？你这次要在这上面写字吗？J

　　「对，所以要做很多『木简』。靠我的カ气，没办法做得像板子那么犬。」

　　我再次拿起小刀，开始削树枝。于是路兹在我旁边坐下，拿起较粗的树枝。

　　「我帮你。当作回报，能安排我和梅茵之前提过的欧托先生见一面吗？」

　　「为什么？」

　　「我想听听看旅行商人的事情……」

　　路兹留意着四周，小声嘀嘀咕咕补充的样子，之前也出现过。记得当时路兹说了，他以后想和旅行商人及吟游诗人一样离开城市，去世界各地看看。既然会在意有没有旁人在场，又压低了音量，在这个世界，旅行商人和吟游诗人可能不是值得表扬的职业吧。我也不清楚。

　　与其没有常识的我乱出意见，让路兹听听欧托的想法，对他应该更有帮助。

　　「他看起来很忙，但我还是会问问看。如果他拒絶，先说声对不起喔。」

　　「那也没关系。」

　　路兹放心地吐口气，表情像是卸下了心头的重担。隐约感觉得出，他至今都没办法找任何人商量这件事。

　　后来不知道为什么，我们几乎没有交谈，只是勤奋地做着木简。路兹也和多莉一样带着像柴刀的刀子，用较粗的树枝做出了好几片大木简。

　　我再用小刀把表面削得更加平整。当作木简的木板虽然增加了，但两面还是一片空白。

　　……大门用的墨水能够分给我，或者让给我吗？

　　墨水通常都和羊皮纸成套使用，所以一般店家并没有贩售。这么说来，大门的墨水都是和羊皮纸一起受到严格保管。说不定不只纸，连墨水也很贵。

　　试着和欧托交涉看看，问以后的薪水能不能用墨水取代石笔好了。顺便也转达路兹的请求吧。

好想要墨水

　　多莉去工作的日子，就没有人监视我，所以我会前往大门学习。最近日常生活上会用到的单字量增加了，所以学得非常开心。

　　从今天开始，有三个和多莉他们同期的见习士兵加入。又得教他们写字和算数的欧托忙得晕头转向。因为结束新人训练，回到值宿室，还得处理平常的工作。

　　我一边练习单字一边计算，等着可以攀谈的时机。大概是文件工作告一段落了，眼见欧托开始收拾墨水，我开口说了。

　　「欧托先生，我可以问你一个问题吗？」

　　「可以啊。」

　　「要怎么样才能成为旅行商人？」

　　「啊?!梅茵，你想当旅行商人吗?!嗅？等一下！难道是因为我的关系？班长会杀了我！」

　　欧托的双眼瞪得老大，在桌子上往前倾，声音高了八度地大叫。看他这么震惊，我反而吓到，慌忙挥手否认。

　　「不，不是我啦，是朋友。」

　　「什么啊。那，告诉他最好放弃吧。」

　　「啊，果然吗？」

　　听了欧托简短的回答，可以确定旅行商人是会遭到反对的职业了。

　　「你说果然是什么意思？」

　　欧托对我的反应瞇起眼睛。我思索着该怎么说明才容易让对方理解，说了：

　　「呃……因为对方说话的时候，都会注意有没有其他人，还会压低音量，所以我才觉得，可能是一提出来就会被反对的职业吧。」

　　「是啊，大概会被父母骂到狗血淋头。」

　　「而且，旅行商人的生活必须一直移动吧？时常都要盘算着在这个地方要采购哪些东西，在另一个地方又要卖掉哪些东西，得在广大的地域上来来往往。生活方式和定居 民族根本上完全不同，也应该有父传子、子传孙的门路，和长年往来的老主顾，不可能城市里的孩子说想当，马上就当得了吧……」

　　我想定居在既定土地上的农民小孩，都会憧憬可以自由地往来各地的游牧民族。但基本的生活方式截然不同，又要在自己的常识完全派不上用场的情况下生活，甚至是工作，其实比想像中要困难。出于好意所做的事情却造成了反效果-更是家常便饭，还不明白为什么会造成反效果。以为什么都不做才是对的，但什么都不做又会被骂。这种靠日常生活累积的不成文规定，并没有指导手册可参考。

　　突然来到异世界，不知道该做什么才不会做错，只想躲在家里的我，非常明白常识的鸿沟有多么巨大。

　　但就算我想躲在家里，没有书也躲不了，所以不得已下只好走出家门，但应该做出了不少一般人难以理解的事情吧。我多少有自觉的。

　　「既然你这么清楚，那就告诉他吧。」

　　「嗯……与其让同样住在城里的我来说，我觉得让欧托先生告诉他现实情况，他更听得进去。而且爸爸说过，欧托先生跟商业公会有些交情吧？虽然不可能当旅行商人， 但如果能成为商人的徒弟，说不定以后可以在采购的时候去其他城市啊。」

　　比起在外流浪，成为家人全然感到陌生的旅行商人，拥有固定的住所，偶尔因为工作才出趟远门，家人也不会太过反对吧。

　　「原来如此。还特地当介绍人，梅茵很喜欢对方喔？.」

　　欧托贼笑着勾起嘴角。看见他像是嗅到了恋爱气息的揶揄表情，我轻轻耸肩。

　　「不是喜欢，是我每次都承蒙路兹的照顾，所以必须在可以报恩的时候回报一下，不然恩情会越欠越多，那就不好了。」

　　「经常照顾梅茵的人，是那个金发少年吗？」

　　从森林里回来的我总是累得筋疲ヵ尽，路兹身为我的领跑员，都会在大门向父亲报告当天的行动，再领取零用钱，所以欧托也见过他吧。

　　「是啊。不过，多了培训新人的工作，欧托先生看起来也很忙，不行的话……」

　　「现在是最清闲的季节，这阵子没关系。约下一个休假日怎么样？」

　　「欧托先生，谢谢你！」

　　不过，现在的杂务就已经多到数不清了，居然还是最清闲的季节，那到了请我帮忙编写会计报告和编列预算的时期，工作量又会有多惊人啊？我已经确定要帮忙了，所以真不想去想像。

　　「啊！我还想问一件事，就是这个墨水，能够分我一点吗？」

　　「你说的墨水是这个吗？.」

　　欧托皱眉，手指敲了敲盖上了盖子的墨水壶。看着在玻璃壶里微微摇晃的黑色液体，我用カ点头。

　　「从下一次开始，可以代替石笔，给我墨水当作薪水吗？」

　　「要无偿工作三年，预支免谈。」

　　欧托淡淡丢来的话语让我无法理解，不由得猛眨眼睛。很希望是我听错了，但欧托眼神认真，扳着手指算起来。

　　「从助手到学徒，薪水虽然会变高，但依你现在助手的薪水，再加上预算那时候的特别加薪，也要工作三年才赚得到吧。」

　　「三年?!……好贵！」

　　实在没想到贵得这么离谱，见了我的反应，欧托面带苦笑说：「下次来记预算品项的单字吧。」

　　「基本上只有写给贵族的文件才会用到墨水，所以不是小孩子当玩具买得起的价格……换句话说，现在的我完全不用肖想对吧？了解。

　　好不容易做好木简了，却写不了字，我不甘心地低吼。

　　「唔——！才刚解决了纸的问题，接下来又是墨水！怎么办才好嘛?!」

　　别说我司空见惯的原子笔、自动铅笔、铅笔和钢笔，这里也没有店家在卖墨水和油墨。如果能够随心所欲地使用墨水，就可以削尖树枝书写，但墨水贵得让人下不了手。我知道一枝石笔多少钱，却无从得知编列预算时期的特别加薪有多少，所以算不出墨水的价格。

　　……无偿工作三年到底要多少钱啊？

　　用买的？用捡的？请人送我？用偷的？用做的？想了各种取得墨水的方式，显然只能自己做了。

　　……总不可能真的去偷值宿室里的墨水嘛……

　　不只书，这下子连墨水也得自己动手做了。可是，墨水该怎么做呢？我知道原料是顔料和干性油，可是要去哪里，才能取得这里能用的顔料和干性油？

　　「还是干脆去抓『章鱼』和『乌贼』？『大海』在哪里嘛?!」

　　我忍不住握着做到一半的木简呐喊，路兹吓了ー跳地回过头来。

　　「你干嘛突然大叫？」

　　「路兹，你觉得这里的墨水是用什么做成的？我该怎么做才做得出来?!」

　　好歹我也知道离郷背井寻找大海，去捕捉章鱼和乌贼，根本不切实际。但是，靠自己身边的东西，真不知道做不做得出墨水或油墨。

　　「话说回来，墨水是什么？」

　　「唔，就是一种黑色液体，用来在这种板子上写字……」

　　要向平常没有看过墨水的人说明真难。我把脑海里想到的都说出来，路兹就侧过脸庞说了。

　　「黑色的东西？如果你不介意像是沾到了汙垢，灰烬和烟灰可能可以吧？」

　　「好主意！我试试看！」

　　灰烬和烟灰都是木柴燃烧过后的残渣，家里要多少有多少。今天家里也有。一定马上就能得到手！

　　一回到家，我立刻向母亲要求。

　　「妈妈，我可以用这些灰烬吗？」

　　「不行。灰可以做肥皂、可以融化积雪、可以用来染布，还能卖给农家，用途很广，你不可以擅自拿走喔。」

　　这么说来，早春的时候曾要我帮忙撒灰，我还一头雾水，撒灰的时候觉得自己就像是开花爷爷，原来是为了融化积雪啊。现在才知道。

　　开花爷爷：曰本的民间传说，捡到一只白狗的善良老夫妇在小狗的叫声指引下，从田里挖出了金币，随后白狗被恶邻抢走，还惨遭恶邻打死。善良老夫妇日后在小狗的托梦下，将之前托梦做出来又被恶邻烧毁的木臼灰烬搜集起来，撒在枯萎的樱花树上，樱花因而盛开.:.史因此得到了大名的赏赐。恶邻最终也恶有恶报。

　　……唔，做肥皂的时候也用了大量的灰烬，灰真的很重要呢。

　　想拿到有多的话还能卖钱的灰烬，似乎有难度，但另一个候补烟灰也有其他用途吗？

　　「妈妈，那烟灰可以吗？」

　　我提出了第二个选项，母亲略微蹙眉，然后不知为何笑吟吟地答应了。

　　「虽然不知道你想做什么，但烟灰可以喔。表示梅茵愿意打扫炉灶里头吧？要是顺便也把烟囱清一清，可以搜集到更多哟！」

　　「咦咦?!……啊，嗯……好像、是呢。」

　　被笑容满面的母亲赶鸭子上架，结果变成要打扫炉灶和烟囱。不应该是这样的，但为了得到烟灰，这是不得不为。我鼓起干劲，拿起除灰用的清洁工具后，母亲脸色大变地阻止我。

　　「等一下，梅茵！你要穿这身衣服打扫吗？」

　　「……咦？不行吗？」

　　穿着这身早就脏兮兮还破破烂烂的衣服打扫，有任何问题吗？我歪过脑袋，母亲便拿来了裁缝箱和抹布蓝。

　　「我马上做给你，你等一下。」

　　母亲眉飞色舞，眨眼间就拼凑抹布做出了衣服。

　　我换上抹布衣，为了不弄脏头髪，虽然都说不是小孩子该绑的发型，还是用发簪把头发全盘起来，同样再用抹布代替三角巾包住。

　　……哇噢，如果不想成自己是在扮演灰姑娘，真想找个地洞钻进去。

　　首先把灰烬扫出来。然后，把头伸进炉灶里，清洁沾附在壁上的烟灰，加以回收。这可能是我娇小的身体第一次派上了用场。

　　抵抗不了母亲的笑容，顺便也打扫了烟囱，收集烟灰。黑色烟灰纷纷剥落，壁面变得越来越干净，自己想要的烟灰也越来越多。实际动手打扫以后，意外地乐在其中，所以好像打扫得太起劲了。最后我又发烧病倒了。

　　虽然自己也满身烟灰地倒下，但还算成功地回收了烟灰。身体也恢复了健康。希望今天可以用这些烟灰写字。

　　「梅茵，你要怎么处理这些烟灰？」

　　「先试试加水吧。j

　　最先想到的方法，就是加水溶解。可能就会变得像墨水一样吧。应该。

　　我用木瓢装了一些河水，再放进烟灰，用木片来回搅拌。但烟灰只是浮在水面上，几乎没有溶开。

　　「这样子可以吗？」

　　「你先试着写写看吧？」

　　路兹说，我于是把当作笔使用的削尖木棒浸入水里，在木简上试着写「一」。但 是，烟灰多数都附在木棒上，写在木板上的不多，字迹淡得看不清楚。

　　「不行?失败了。」

　　「接下来怎么办？」

　　「嗯……虽然理论上，制作墨水要加油调制……」

　　这我开不了□向母亲要求。因为植物性的油会用来煮饭，也会用来制作简易版洗发精，在我们家经常处于缺乏的状态。而动物性的油会用来做蜡烛和肥皂，也不可能轻易分给自己。恐怕会和灰烬一様-ニ话不说就拒绝吧。

　　「因为油平常要用，应该拿不到吧？」

　　「嗯，拿不到。还有其他的替代品吗……」

　　为了寻找线索，我一一回想在日本用过的文具。

　　「嗯……『胶彩画』的『顔料』会用到『胶』，但我不能用火，应该是不行。没有体カ又没有力气，身高也不够，真是麻烦。」

　　将来可以把胶列入选项，但现阶段我做不出来。如果可以用胶，感觉就能用大自然的材料做出类似顔料的东西，能做的事情也会增加许多。只能等自己长大了。

　　「喂?梅茵，你还好吧？快回神。」

　　虽然看见路兹在眼前猛カ挥手，但现在还不能把意识拉回现实世界。

　　「嗯……不一定非得要液体才行吧。像是『蜡笔』、『粉笔』和『铅笔』……对 了，黏土！和黏土混看看吧！」

　　「啊？」

　　「记得『铅笔芯』就是把『石墨』和黏土加在一起。啊，还是『炭笔』？算了，不管了。虽然不是『石墨』而是烟灰，但说不定行得通！」

　　把黏土和烟灰混在一起，搓成细细的圆柱形，再让它干燥。变硬以后，说不定就能写字了。

　　「路兹，做『黏土板』时的黏土是去那边挖的吧？」

　　「不用再挖了，那块石头附近应该还有之前没用完的黏土。」

　　正如路兹所言，黏土形成了 一座小山。我挖下ー些黏土，和烟灰混在一起搓揉。脑海中的想像图是只由笔芯构成的塑胶色铅笔和铅笔芯。如果手摸了却没有变黑，表示顔色还不够。自己的手和石头平台都变得乌漆抹黑了，我继续搓着圆柱形的烟灰铅笔。然后，再切成和铅笔差不多长的长度。

　　……如果干燥之后变硬-那就成功了。

　　用河水洗了手脚，却洗不太干净。但是，既然脏汙这么难洗掉，应该就能写在石板上吧。

　　「不知道要放多久才会干呢？」

　　「我也不知道。」

　　「干脆烤烤看吧？」

　　「我劝你最好别乱来，不然又会爆炸喔。」

　　「呜呜。」

　　我决定不违背路兹的忠告，安分地等着烟灰铅笔变干。

与料理的奋斗

　　多莉开始工作以后-也轮到我负责煮饭。但是，我拿不好菜刀，也点不着火，在这种情况下，还无法从头到尾都由我一个人负责。所以变成了我能够帮忙的事情就帮忙，和母亲一起做饭。

　　这种机会可不多，所以我想发挥创意，吃到日本菜。丽乃时期的知识终于要倾巢而出了！……想是这样想，却心有余而力不足。

　　因为，从一开始就束手无策。尽管想念日本食物，却没有米，没有味噌，没有酱油。当然，也没有店家在卖味酣和日本酒。没有调味料，也就无技可施，想要做出来根本是痴人说梦。

　　……不过，好歹我也知道怎么做味噌和酱油，也知道需要什么材料。材料就是大豆、麴和盐，还学过制作流程呢。小学的时候参观过味噌H厂，在参观以前实际上是怎么制作味噌的区域时，还听得很认真，也在图书馆查了很多资料。

　　我回忆着丽乃那时候的工厂观摩，拼命回想并统整味噌和酱油的制作方式。以前我还把在图书馆查到的资料写进报告里，得到了老师的称赞，放在教室里展示。

　　……可是，这个世界哪里有大豆和麴？大豆也许能用其他豆类取代，但有人在卖麴吗？

　　但要我利用大自然的材料自己做麴，还是太恐怖了，我办不到。因为麴就是霉菌，只要稍有不慎，就会连累全家人一起食物中毒。而且就算这里刚好有麴，要在充斥着杂菌的家里酿造也太可怕了，更遑论会有臭味，肯定在酿好以前就会被丢掉。

　　我放弃了自制调味料，绞尽脑汁思索着有没有不需要调味料的日本菜。

　　……生鱼片呢？虽然没有酱油，但沾盐巴或柑橘类的果汁，说不定也很好吃？

　　但是，这里似乎离大海很远。每次去市场，从来没有看见过新鲜的鱼，更看不见海带和海藻。别说生鱼片了，连海藻沙拉也做不出来。

　　附近没有大海，想当然也没有昆布，也没有虾酥和柴鱼。想做日本菜，却做不了高汤，真是致命性的缺憾。

　　……我不敢奢求高汤粉，但至少请给我昆布和柴鱼吧。

　　我曾试着用像是黄瓜的蔬菜和葡萄酒醋做了醋拌黄瓜，但因为没有酱油也没有砂 糖，做出来的味道相差太多，完全无法满足我的味蕾。虽然勇于挑战，却酸得让人咳嗽连连，和我想像中的醋拌黄瓜差了十万八千里。

　　做不出半道日本菜让我心有不甘，所以又做了小孩子的我也能做到的简单料理：加盐搓揉小黄瓜。搓了盐让小黄瓜稍微出水，微软又有着恰到好处盐味的小黄瓜，，吃起来倒是有点像酱菜。还以为吃了像日本菜的食物以后就能心满意足，反而更加想念白米，忍不住潸然泪下。顺便说，杂粮麵包和搓盐小黄瓜不怎么搭，只会让人在心里大声呐喊：不对！不是这个！

　　……白米、白米、日本菜！拜托来人赐给我吧！请施舍给我日式食物！.

　　吃了搓盐小黄瓜以后，更激发了想吃日本菜的渴望，所以我动起了在河川钓鱼，自己动手做日本菜的念头。不能碰火的我，只能把钓到的鱼晒干。在河川钓鱼，再晒成鱼 干看看吧。只要撒上盐巴风干，应该行得通。希望行得通。

　　「诶，路兹，我想钓鱼，这条河川钓得到鱼吗？」

　　去森林采集的日子，我在河边问路兹。

　　「我想梅茵应该钓不到。」

　　路兹果然料事如神，钓鱼的结果惨败。这门技术太深奥了。我垂头丧气，路兹便拿来他钓到的鱼。

　　「喏，这是我钓到的，你想做什么？」

　　「可以给我吗？」

　　「可以啊，我又不需要这种东西。」

　　「路兹，你可以生火吗？我想撒盐烤鱼。」

　　我再也忍不住，把路兹钓到的鱼当作香鱼加以盐烤，接着试吃。

　　……好臭！好苦！好难吃！

　　吃了一口，我不禁把脸皱成ー团。奇怪了，有种跟我想像中不一样的土味。

　　为什么会这么臭？是烤鱼的方法错了吗？我歪着头搜寻记忆，只见路兹皱眉。

　　「不先处理干净，那样吃不臭吗？」

　　「……很臭。」

　　……这种鱼好臭。要是能早点告诉我就好了。

　　我用小刀处理了另一条鱼。用起来不如日本菜刀顺手，所以切得有些支离破碎，但味道应该没有问题。再削木头串起来，试着晒干。

　　应该可以做成鱼干吧。于是我放下鱼串，任其自然日晒，就去捡木柴了。结果，鱼串变得又干又硬，根本没办法吃。显然水分蒸发过度了。

　　「梅茵，这是什么？」

　　「……晒得太干的鱼干。已经不能当鱼干吃了。」

　　「我想也是，看起来不像食物。」

　　「不过-说不定能用来煮高汤。带回家煮煮看吧。」

　　虽然不能当鱼干吃，但说不定能煮出高汤。我把干巴巴的鱼干带回家，试图用来煮高汤。

　　「梅茵，这是什么?!太恶心了！慢著，不能放进锅子里！」

　　「妈妈，我跟你说，我想用来煮汤。」

　　「不行！只有食物可以放进锅子里」

　　……其实这也算是食物啦。

　　觉得鱼干很恶心的母亲坚决反对，所以没能试着用鱼干熬煮高汤。可能是因为平常生活中很少看到鱼，看到切开后被晒干的鱼-才觉得很恶心吧。明明看到被剖成两半的猪头时，还会说「看起来真好吃」呢。

　　……小鱼儿，对不起。

　　结论，我做不了日本菜。暂时只能想办法利用现有的材料，尽可能做出像日本菜，至少让口味很接近在日本吃到的食物了。这样的做法更有意义，嗯。

　　本日意外得到了一只鸟。邻居在森林里打中了五只鸟，但在这个季节，很难在腐坏前全部吃完，所以分给了我们。对方说，是为了答谢父亲之前捕猎太多时分送给他们的回礼。不知名的鸟由母亲负责处理。切肉的菜刀很重，我和多莉都还拿不了。

　　「梅茵，你帮忙拔羽毛吧。」

　　「嗯、嗯……」

　　面对横倒不动的鸟，握住羽毛扯下来。每一次「噗滋」地扯下羽毛，那种触感都让我起鸡皮疙瘩。没办法，这都是为了吃。我这么说服着自己，边哭边拔羽毛。看来还要再花上一段时间，才能单纯地把这视为是一项作业。不过，现在就算看到内脏被挖出来，我也能继续站在原地，不晕倒也不逃跑，连我都觉得自己成长了许多。

　　「梅茵，开始煮饭了喔。」

　　「知道了。

　　难得分到了鸟肉，我想用鸟骨熬煮汤头。只要有鸟骨高汤，菜色的种类也会变得多样。虽然没有昆布和柴鱼，但可以试着混合干燥的菇类一起煮汤。

　　但是，想煮鸟骨高汤得历经重重难关。因为母亲无法理解什么是鸟骨高汤，一开始并不愿意帮忙。她似乎是觉得烤过以后，再挖肉吃就好了。

　　我用「今天轮到我煮饭」来说服母亲，至少请母亲帮我把鸟骨切块。之后就只能自己想办法了。

　　我把水、鸟骨、里脊肉和香草全都扔进最大的锅子里。然后挑选虽然外観不同，但是气味、味道和使用方式都和日本雷同的药草。有些闻起来像葱和大蒜，有些吃起来像 薑，还有很像月桂叶的叶子，总之把可以消除肉的肿味的药草全都丢进去。

　　「梅茵！等一下！这你应付不来，它太粗暴了！」

　　我正想用小刀切下有蒜头味道的白色樱桃萝卜的叶子时，母亲就一把抢走。她使カ 紧紧握住叶子的部分，生怕它逃跑ー样，放在砧板上。然后，母亲瞪着白色樱桃萝卜，用菜刀切成两半。瞬间，我听到了「呀！」的尖叫声，来自白色樱桃萝卜。

　　「咦？什么？」

　　是幻听吗？我眨着双眼，只见眼前的母亲放开叶子，接着用侧面刀身「磅！」地拍打萝卜。动作就和压扁大蒜时一样。这样做比起我慢慢切碎快多了，内心正对母亲感到 感激时，却发现菜刀底下的白色樱桃萝卜，莫名其妙地变成了红色樱桃萝卜。看到萝卜像渗血ー样变红，实在很恐怖。

　　「这样就没问题了，要洗干净再煮喔。」

　　……反而是母亲看起来比樱桃萝卜还要粗暴，是我的错觉吗？应该是错觉吧？就当作是错觉吧。

　　在这个世界，偶尔会遇到外观和自己认知中的蔬菜很像，却让人感到匪夷所思的神秘食材。每次碰到这些神奇的蔬果，我就会深刻地感受到，啊，这里真的不是自己知道的世界。

　　尽管发生了一点小插曲，但把去除腥味用的香草放进锅子里以后，接下来就只要注意捞取浮沫。经常听人家说，煮沸过一次后，要把水全部倒掉，重新加水再煮。但汤头的味道并不会因此变差，而且又麻烦，所以我直接用小火继续煮汤。

　　沸腾以后，只算准时机捞起了里脊肉。很快地过水后，撕成条状放在沙拉上，就会很美味。

　　熬煮高汤的时候，也顺便处理其他部位的肉。心脏和看似砂囊的部位等容易腐败的内脏切成方便入口的大小，撒上盐巴和酒。内脏就简单地加盐烤过再吃。这对家人来 说，似乎是最可以接受的调理方式。刹那间，炭火烧烤这四个字掠过脑海，但还有其他处理工作要做，只好作罢。

　　今天要吃的是内脏部位和大腿肉。大腿肉将由母亲大展身手做成烤肉，所以禁止我出手。

　　为胸脯肉撒上盐巴和酒，放进过冬的储藏室，明天煮饭时再拿出来用。如果这里有冰箱和可以密封的塑胶袋，就可以做鸟肉火腿，但是没办法。太可惜、太遗憾了。

　　「……味道很香呢。」

　　「还没有煮出味道喔。」

　　汤头开始飘出香味后，原本嫌弃地离得远远的母亲也慢慢靠近锅子。鸟骨汤头必须花时间耐心熬煮，所以除了只要留意浮沫外，我也决定开始慢慢切蔬菜。这副身体不管做什么都很花时间，所以凡事越早动手越好。

　　吃到日本菜的计画第.I弹，就是火锅。只要有高汤，不就可以煮火锅了吗？虽然无法煮出怀念滋味的高汤，但这次有鸟骨高汤。

　　由于没有柚子醋也没有芝麻酱，我决定用外观像黄椒，吃起来像蕃茄的普玛和香草调味，一起煮成番茄火锅。

　　番茄锅会放进母亲说都是骨头，不好料理的翅膀部位，我再把连名字也不知道的时 令蔬菜切成适当大小。只要放进去煮，通常都会很好吃，我认为这就是火锅的魅力。

　　「啊，好像差不多可以了。妈妈，可以帮我吗？」

　　往第二大的锅子放上滤网，我呼唤母亲。

　　「要我做什么？」

　　「我想请你把汤倒进这个锅子里，要过滤掉里头不要的材料。」

　　「……所以不是要吃这个呢。」

　　母亲显得安下心来，替我用滤网过滤了鸟骨高汤，我再把最大的锅子洗干净，请母亲把滤过的高汤倒回来。第二大的锅子使用频率很高，放了汤就不能用了。而且接下 来，也是要用第二大的锅子煮番茄火锅。

　　把切好的干香菇放进煮好的高汤里，开始煮番茄锅。ー边煮着翅膀，我ー边从刚才过滤掉的鸟骨上头挖下能吃的肉，丢进火锅里。骨头很尖锐，我小心着不割伤手指，和不让肉黏到骨头，一点一点地撕着肉。

　　母亲做的烤大腿肉开始发出了让人口水直流的香气，算了算熬煮的时间，我也拿起蔬菜往锅子里放。

　　「梅茵！你做什么?!」

　　「……只是把蔬菜放进去而已啊？」

　　「必须先烫过才行吧！」

　　……这里一般会先把蔬菜烫过一遍。如果是为了去掉涩味那倒无妨，但先在另一个锅子里把蔬菜烫到变软，又把烫菜的热水全部倒掉，做菜时只用汆烫过的蔬菜，美味不仅减半，营养更几乎都流失掉了。

　　我不会对母亲做的菜提出意见，所以也不希望她强迫我做的菜要遵循同样的调理方式。

　　「这道菜直接这样煮就好了。」

　　「看起来这么好吃，这样会破坏整锅的味道吧？」

　　「不会的。」

　　边煮边捞掉浮沫，番茄锅就完成了。稍微试喝了一口，非常好喝。不先烫过蔬菜也没问题。

　　「我回来了。啊，原来是我们家。」

　　「多莉，你回来啦。那是什么意思？」

　　「我走在大道上就闻到好香的味道，边走边觉得肚子好饿呢。路上的人都在找味道是从哪里传出来的喔。想不到居然是我们家。」

　　就像是经过中华料理店和拉麵店附近，就会想走进去吃饭一样吗？因为鸟骨高汤的香味拥有难以抵挡的魅力。

　　「我回来了。哦，原来这味道是我们家。」

　　值中班的父亲也回来了。看样子鸟骨汤头的香气弥漫的范围相当广。父亲脸上写满期待地在桌旁坐下。晚餐时分，一家四口都到齐了。

　　「今天亚尔先生分了 一只鸟给我们，他说要回敬昆特之前分的食物。我就和梅茵一起做了这些菜。」

　　「那，这道没看过的菜就是梅茵做的啰？」

　　「没错。」

　　桌子正中央摆着母亲烹煮的烤鸟腿肉，旁边是撒了一些里脊肉丝的沙拉。盐烤内脏摆在父亲旁边当作配酒菜，每个人的碗里都盛了普玛火锅。像这样摆开来后，已经不是火锅，单纯只是普玛汤了。

　　「这是什么？味道好香。我可以吃了吗？」

　　「那是普玛汤。我很努力熬煮了鸟骨汤头，应该会很好喝。喝喝看吧。」

　　我说完，小脸紧贴着普玛汤的多莉就双眼发亮，拿起汤匙。

　　「哇，好好暍喔！为什么？非常好喝耶。」

　　「哎呀，真的呢。我看梅茵在熬煮鸟骨，蔬菜也只是洗过就直接放进锅子里，还吓了一跳呢，真的很好喝。」

　　母亲也喝了一口，说得百感交集。对于亲眼目睹熬煮过程的母亲而言，就算看起来很好吃，内心还是充满不安吧。

　　「梅茵，太厉害了。你有做菜的天分喔。」

　　父亲显得非常开心，眨眼间就吃得盘底朝天。我也试喝了普玛汤。鸟骨汤头非常浓郁，也感受到了蔬菜的甘甜，非常好喝。

　　虽然好喝，但依然不是日本菜。

　　隔天提早结束了在森林捡柴火的工作，直奔回家。年纪小的孩子们不论来回，都必须集体行动，但已经受洗过的多莉只要先告知一声，就可以自由来去。我也和多莉一起提早回家。

　　因为想用剩下的鸟肉，今天负责煮饭的人不只多莉，还有我。吃到日本菜的计画第二弹，我决定挑战酒蒸鸟肉。就算不是日本酒，其他酒应该也煮得出相似的味道吧？

　　「既然你说想用剩下的鸟肉，表示已经决定好要做什么了吗？」

　　「我打算做『酒蒸』鸟肉、『义式麵疙瘩』和沙拉，你觉得怎么样？.」

　　「嗯……我听不懂，总之就交给梅茵了。」

　　首先要做麵疙瘩。把马铃薯烫熟后捣碎，再加入少许盐巴和杂粮粉。荷包不够深，无法恣意使用麵粉的平民都用杂粮粉。原料主要是裸麦、大麦和燕麦。

　　把揉到和耳垂差不多软的麵圑搓成圆棒状，再切成一公分长的小块。

　　「我用小刀切成小块以后，再帮我像这样子压开。」

　　「好」

　　看我有些吃カ地把麵疙瘩放在叉子的背面上，再用拇指往下压，多莉大力点了点头。麵疙瘩的表面于是印出了叉子一条条的横沟，背面则有手指按压后形成的凹陷，变得容易吸附酱汁。

　　多莉把我切好的麵疙瘩一一压开。因为比我有力气，速度既快，每颗的形状也都很整齐。

　　「多莉，你压得比我还好耶。」

　　「是吗？……梅茵，别看这边，快点切。我快压完了喔。」

　　然后请多莉烧水，沸腾以后丢下锅，浮起来就熟了。

　　我又往昨天剩下的普玛汤里加入普玛，煮成浓稠的普玛酱。要吃之前再淋在麵疙瘩上就好，所以现在该先做好的就是这些了。

　　「目前差不多就这样吧？沙拉也很快就能做好……」

　　「妈妈就快回来了，可以开始做沙拉了吧？」

　　和多莉一起做着沙拉，母亲就回来了。看到母亲回来，为了做酒蒸鸟肉，我从过冬的储藏室里拿出昨天先调味过的胸脯肉。

　　虽然放在凉爽房间里的冰冷石头上，但现在的季节还是教人不安，我先闻了闻味道。

　　……嗯，没坏。没有问题。

　　「梅茵，用这个铁锅好吗？」

　　「嗯。多莉，谢谢你。昨天已经先撒盐和酒调味过了，所以马上就能煮好。」虽然很遗憾没有胡椒能调味，但也只能妥协。

　　做法非常简单。用盐巴和酒调味过后，把有皮的那一面烤到变焦黄色，再翻面倒酒，盖上盖子。

　　既然做这道菜，也把今天在森林里采到的菇类放进去，增添风味吧。我清洗香菇，正要用小刀切开时，多莉突然脸色丕变。

　　「梅茵，不行！那种香菇不先用火烤过的话会跳舞！」

　　话一说完，多莉就从梗的部位把所有香菇串起来，撒上一点盐，然后举在炉灶的火上烘烤。

　　……跳舞？香菇吗？类似柴鱼片会随着热气舞动那样？真是难以理解。

　　不懂何谓香菇会跳舞的我歪着脑袋，多莉就把烤过后，有些焦痕的香菇递给我。

　　「这样就好了。」

　　「谢、谢谢……」

　　好奇怪的比喻，但总之没问题就好。这也是神秘的食材之一吧。看来乍看下像鸿喜菇的菇类都要特别小心。烤过的香菇很烫，我小心不被烫伤地切开香菇。

　　「妈妈，哪种酒可以用来做菜？酒放太少会不好吃，所以我想要大约半杯的量。」

　　「是吗……那这瓶不错。J

　　母亲替我倒了半杯的酒，我站上台子，稍微踮起脚尖，用绕圈的方式把酒倒进铁锅里。铁锅发出了「滋——」的声响，我盖上盖子，等整个锅子都开始咕咚咕咚作响，就从火上拿下来，放在旁边。只要等余热把肉焖熟就好了。

　　「这么快就把锅子拿下来吗？」

　　「接下来只要靠余热就会熟了。胸脯肉要是煮太久，会干巴巴的不好咀嚼。」

　　再把用剩下的汤做成的普玛酱和义式麵疙瘩放在火上加热，搅拌在一起。

　　多莉做的沙拉也完成了。沙拉上头和昨天一样撒了里脊肉丝。她似乎很喜欢昨天吃到的里脊肉。

　　「今天的菜色也很豪华呢。」

　　「得感谢亚尔先生才行。」

　　考虑到家计，餐桌上很少出现这么丰富的菜肴。愿意分只鸟给我们，真的很慷慨。

　　「我回来了。今天的晚餐看起来也很好吃。」

　　父亲显然也很期待今天的菜色，笑容满面地踏进家门。还挺起胸膛得意地说，他向工作的伙伴们炫耀了昨晚的饭菜。从这个傻爸爸的嘴里说出来，感觉炫耀的时候会再加 油添醋。如果不是错觉的话，那我去大门就有点尴尬了。

　　「我开动了。」

　　「哇，好神奇！梅茵，好好吃喔！」

　　多莉吃了分到的酒蒸鸟肉切片，瞪大了双眼吃得很开心。母亲也咬了一口，露出迷人的笑容。

　　「做法很简单，胸脯肉却入口即化呢。香菇的味道也很浓郁，真是好吃。是因为用了好酒吗？」

　　「可能喔，蜂蜜酒的甜味让味道更有层次了。」

　　我话才说完，父亲就脸色大变地霍然站起来，跑到柜子前面拿起酒瓶。本就不大的酒瓶里，酒的容量更是锐减，父亲垮下头，表情像是要哭出来了。

　　「……我、我宝贝的蜂蜜酒……」

　　……对不起喔。因为母亲用有点恐怖的笑容对我说：「这瓶酒是爸爸瞒着我们偷偷买的。千载难逢的好机会，大家就一起享用吧。」我很难得地察言观色了 一下。

　　蜂蜜酒有种异于日本酒的甘醇，十分美味，但还是一点也不像日本料理。根本完全不一样。

　　……唉，好想念日本菜啊。

　　虽然偶尔会碰到据说会「跳舞」、「不受控制」，或者「很危険」的食材，让我啧啧称奇，但通常都可以用我知道的调理方式进行烹煮。其他日子我还煮过煽烤马铃薯、用类似蔷麦的穀物做炖饭、利用变硬的杂粮麵包当派皮制作咸派，统统受到好评。虽然家人一致赞赏，但我却一点也不满意。就算想做西式料理，也没有多少种调味料和辛香料，所以味道都差不多，开始觉得腻了。

　　……至少请给我胡椒吧！要是有咖哩粉就更棒了！

　　为了改善我的饮食生活，这项挑战还得持续下去。

木简与不可思议的热

　　费了九牛二虎之力做好的烟灰铅笔在放置一段时间，任其干燥后，开始慢慢变硬。

　　我用碎布把烟灰铅笔卷起来，做出握柄，手才不会弄脏。然后，用小刀削尖前端，试着写字。

　　……可以写字！虽然有点容易碎掉，但勉为其难可以写字。其实比起书，更像是一种古代的纪录媒介，但总之成功了！

　　「太好了！路兹，可以写字了！」

　　「喔，那太好了。」

　　成功做出了书写工具的我，兴致高昂地开始增加木简的数量。木简可以在捡木柴的时候顺便取得材料，所以要増加数量不是什么难题。最大的魅力，就在于只靠自己的力 量也能逐步增加。虽然因为体积大，数量多了就不知道要放哪里，这点倒是和黏土板一 样。在长大成人，可以自力更生前都得忍耐了。

　　正为完成的木简感到心满意足时，某一天木简忽然消失无踪。从森林里回到家，就发现放着木简的地方变得空空如也。

　　「不见了?!消失了！怎么会这样?!」

　　「梅茵，怎么了吗？」

　　我翻找起木简，母亲便往储藏室里探头。可能是被搬去了其他地方，于是我问母亲：「妈妈，你知道放在这里的『木简』跑去哪里了吗？」

　　「『木简』？不知道耶，那是什么？」

　　母亲偏头纳闷，我尽可能详细地描述自己做的木简。

　　「呃，就是虽然大小不太ー样，有粗有细，但表面全都削平，上面还写了字的木板……」

　　「啊，是梅茵捡回来的木柴吧？那些我已经用掉了喔。」

　　「咦？咦？用掉了？为什么？」

　　脑袋霎时变作一片空白。

　　「因为好不容易可以帮忙做家事的梅茵，那么认真地从森林捡了柴火回来呀。妈妈才心想得把你捡的柴火用掉才行。」

　　「可是，要烧的柴火都堆在这边吧？为什么要特别去拿我另外分开放的份？而且我做的，是母亲睡前告诉我的故事集耶！」

　　「哎呀，如果想要妈妈睡前跟你讲故事，我再说给你听吧。」

　　梅茵这么大了还是爱撒娇呢。母亲笑得十分开心，还摸了摸我的头。

　　「我不是这个意思……」

　　……竟然一片也不剰。

　　望着曾经放过木简的空间，全身的カ气开始流失。不管怎么努力做木简也没用，又会被拿去烧掉。一想到这里，我就再也提不起劲做任何事。

　　浑身无力的瞬间，体内压抑至今的一股热能突然増加，爆发开来。感觉就像是把因为兴奋和疲惫而发烧的过程浓缩在了 一瞬间，四肢忽然发麻，身体不听使唤。

　　「这是怎么……？」

　　还不明白自己身上发生了什么事-我就毫无前兆地失去意识-突如其来的高烧席卷而来。

　　在体内盘旋打转的热意好似要把自己逐步吞噬，意识朦胧模糊。有种在热意的侵蚀下，自己正慢慢消失的感觉。

　　体会过这种感觉以后，我第一次发觉到，也许真正的梅茵就是被这股热意吞噬了。因为又热又痛苦又难受。毫无抵抗カ气的我，也正慢慢地遭到吞噬。期间，不时会在视野中看见家人们担心地低头看着我。不知为何路兹的脸庞也在其中。

　　……为什么会有路兹？

　　我挤出力气，想让视线对焦在路兹脸上，几乎要被吞噬的意识就稍稍变得清晰。

　　继续在太阳穴一带使力，想要看清楚后，就不再只是模糊的影像，靠着自己的意志，路兹清楚地出现在了视野里。

　　「梅茵？」

　　「……路兹？」

　　「伊娃阿姨！梅茵醒了！」

　　听见路兹的大喊，母亲飞快冲进臥室。

　　「梅茵！你突然在储藏室里晕倒，完全不醒过来，妈妈担心死了。」

　　「嗯，不时可以看到妈妈的脸喔，对不起让你担心了……妈妈，我喉咙好渴。还有，身体好黏，想擦身体。可以帮我拿水进来吗？」

　　「好，我马上去拿。」

　　见母亲转身离开，我紧握住路兹的手。只能躺在床上，头也还抬不起来。

　　「……路兹，又失败了。木简被妈妈拿去烧掉了。」

　　「啊……唉，因为看起来就只像是画了奇怪符号的木片嘛。」

　　「好不容易做出来，还刻意放在其他地方……我受够了。我的书注定绝对做不出来了。」

　　我「唉」地重重叹气，体内的热意又变得凶猛。我摇摇头，不让意识开始涣散。 「别这么消沉啦。那选不会被拿去烧掉的材料就好了吧？」

　　因为是木头，才会被当作木柴。既然如此，就挑选不会被拿去烧掉的材料。路兹的话让我看见了一丝曙光。

　　……现在不能再发烧了。必须快点动脑，想想有没有什么好材料。

　　在整副身体上使力后，体内的热意就朝着中心汇集般逐渐缩小。

　　「……你觉得用什么材料，才不会被烧掉？.」

　　我想了想，却完全想不到不会被烧掉的材料。不知道是脑袋还因为发烧昏昏沉沉，还是因为不清楚这一带能采到什么材料。

　　「唔，对了，像是竹子之类的。」

　　「……路兹，你简直天才。」

　　竹子烧就会爆裂，非常危险，所以不会随便拿去焚烧吧。内心顿时涌起希望。于是，热意又莫名地稍微缩小，呼吸也轻松多了。

　　「哎呀，你们在聊什么？」

　　母亲拿着装了水的桶子走进来。我和路兹对望一眼，轻笑起来。

　　「不告诉妈妈。」

　　「那我去搜集来给你。所以，你一定要恢复健康喔。」

　　「谢谢你，路兹。你人真好。」

　　「这、这都是为了请你帮忙介绍欧托先生而已！我已经先付谢礼了，所以梅茵一定要恢复健康才行喔！知道了吗？」

　　路兹说完就旋风般冲了出去，我开始用母亲拿进来的水擦拭身体。

　　……总觉得，这次的发烧很不寻常。

　　有种突然从体内席卷而来的感觉，那种像要慢慢吞噬掉意识的热意，不是我所知道的疾病。还会突然扩散，但意识一集中又缩小，我从不知道有这种发烧。现在也在体内蠢蠢欲动着的这股热意，究竟是什么？

　　初来乍到的时候，发烧根本是家常便饭，所以并不觉得奇怪。但是，最近稍微锻炼了身体，变得可以到处走动以后，内心的狐疑就变成了肯定。这副身体到底得了什么疾病呢？

　　但是，家境并没有富裕到可以请这世界的医生为我看病，也不可能有家庭医学百科 那类的书籍，所以无法立刻着手调査。

　　……只要集中精神试着缩小，就会慢慢萎缩，那暂时就先观察看看吧。

　　一直思考着要怎么与这股热意共处的两天后傍晚，路兹真的把竹子切作适合做成竹简的大小，带来给我。连表皮也削掉了，马上就可以写字。

　　「退烧之前绝不能碰喔。要是没有遵守约定，我以后就再也不帮你了。」

　　「嗯。路兹，谢谢你。」

　　目送急忙回家的路兹离开，我只拿起一根竹子握在掌心，其他的都拜托母亲帮我放进储藏室。虽然还无法下床，但等烧完全退了，就要在竹简上写字，做出书来。

　　……第一步要先恢复健康。

　　握着路兹带回来的竹子，眼皮开始迷迷糊糊地掉下来。就在意识快要中断，即将坠入梦乡的时候，突然响起了「啪啪啪啪啪！」的刺耳爆破声。

　　「呀啊?!」

　　「什、什么?!发生什么事了?!」

　　厨房断断续续地不停传来「啪啪！」、「啪啪啪！」的爆裂声。脸色僵硬铁青的母亲冲进臥室。

　　「梅茵！路兹带了什么东西回来！」

　　「……只是竹子啊？」

　　「我的天！太难分辨了！所以他不是代替梅茵帮忙捡木柴回来吗?!」

　　听了母亲的话，我明白爆裂声怎么来的了。看来是把竹子当成木柴烧了。但爆裂声似乎比我所知的竹子还要响亮，是两个世界的差异吗？

　　「难道是因为削掉了表皮，才误以为是木柴吗？……咦？但木头和竹子看外表看不出差别吗？」

　　「竹子和拔楠子树的纤维很像吧？」

　　「呃，我没有看过那种树，所以不清楚……」

　　说了名字我也不知道是什么树。最起码我去森林的时候，并没有看过竹子和长得像竹子的树。

　　「你在说什么呀？就是冬天做手工活的时候，多莉用来编篮子的树啊。梅茵不是也一起做了篮子吗？」

　　「啊，我想起来了。剥皮以后的确很容易混淆。」

　　因为见过多莉在为编织篮子做准备，所以我知道。表面有树皮的时候，看来就像一般的树木，但剥了树皮以后，看起来就像竹子。

　　「总之太危险了，不要把竹子带进屋里来。听到了吗？」

　　「……嗯。」

　　小声回应后，我握着唯一仅剩的竹子-再度被高烧吞没、笼罩，置身在汹涌翻滚的热意里。

　　自己做的东西被烧掉的愤怒。

　　愤怒全然不被理解的不甘。

　　再怎么挑戦，手上都没能拿着一本书的对现实的绝望。

　　这些情感之外，是没有尽头的，想要放弃一切的无力。既提不起劲做任何事，也没有力量对抗热意。被母亲烧了木简，连路兹带来要做成竹简的竹子也被烧掉，我却一点也生气不起来。

　　……多么希望这是一副健康的身体，还是有力气也有体力的成年人。

　　如果已经长大成人了，我就会跳过莎草纸、黏土板和木简，直接做和纸了。

　　至少如果能和多莉及路兹一样健康，有力气和体力做到一定程度的工作，就可以挑战和纸了。靠这么虚弱又容易生病的小孩子的手，连砍树造纸都做不到。汲不了水，也点不了火。

　　也许只要等到我长大，这些问题就能迎刃而解。但是，等待的时间实在太漫长了。而且就算想长大，我能和一般人ー样成长吗？真的能锻錬出力气和体力，个子也长高吗？

　　……根本没有希望。

　　既然一切都是徒劳无功，干脆别再反抗体内那股凶残的热意吧？待在这个不管怎么 努力也买不到书的地方，还要迁就不便又肮脏的环境，不断忍耐着活下去，究竟有什么意义呢？

　　……直接就这么消失也无所谓吧？

　　只是稍微闪过这个念头，体内的热意就热络地开始活动，企图将我吞噬。逐渐扩散开来的热意像在诱惑着我，要我什么都别想了，尽管被它吞噬吧。

　　只有一件事情让我放心不下，就是我还没向路兹道歉。亏他特地想尽办法，还替我准备好了不会被烧掉的材料，我却还没向他道歉，说竹简又失败了。路兹说要去帮我搜集竹子时说过的话在脑海里复苏。

　　「这都是为了请你帮忙介绍欧托先生而已！我已经先付谢礼了，所以梅茵一定要恢复健康才行喔！知道了吗？」

　　我和他约好了。让他帮了我这么多的忙，都跟他说好了，现在却爽约，逃避地任由热意把我吞噬，这样子真的好吗？

　　路兹已经先答谢我了。虽然要让热意把我吞没，消失在这世上很简单，但我已经收下了竹简，就必须履行恢复健康、把路兹介绍给欧托的约定。

　　这是为了路兹。我这样鼓励自己，把热意压下去。就算要被热意吞噬，也得先履行了和路兹的约定。处理好后事是很重要的。之前因为太过突然，根本没有时间。

　　……对了对了，因为地震死掉的时候，我根本来不及处理身边的……啊啊啊啊啊！不知道那些黑歴史现在怎么样了！呜啊啊啊啊！好在意、好在意！糟了！我现在还不能死！

　　多想整理得一干二净的前世黑历史一一浮现到眼前，我忍不住跳起来大喊：「就算死了也没办法瞑目！」不知怎地，体内的热意也跟着萎缩了不少。

会面的斡旋

　　把黑历史塞回大脑的角落，下定决心不再去想的两天后。在有父亲同行，且只到大门的前提下，我总算获准外出了，在值宿室见到了欧托。

　　「欧托先生，对不起。明明是我拜托你的，结果却发了烧……」

　　没错，在我发高烧躺在床上的时候，约好碰面的休假就过去了，没能让欧托和路兹见上一面。

　　「班长跟我说你整整发烧了五天，现在没事了吗？」

　　「是，托大家的福。」

　　我济出笑容，但欧托还是轻轻蹙眉，注视着我。

　　「真的没事了吗？你脸色很难看。」

　　脸色之所以难看，并不是因为发烧。而是因为不管怎么努力都做不出来的纸。

　　「我有一个解决不了的烦恼。可以问问如果是欧托先生，你会怎么做吗？」

　　「咦？可以告诉我你的烦恼吗？」

　　欧托睁大双眼看着我。我点一点头。

　　曾是旅行商人的欧托，想必累积了我无从想像的丰富经验，说不定能够提供给我从未想到过的答案。

　　「是的。我现在很想要ー样东西，但现在的我没有力气也没有体力，根本做不出来。长大以后也许可以吧，但也不知道我这副身体能否真的健健康康，又跟一般人一样长大。况且，我没办法等那么久。如果是欧托先生，这种时候会怎么做呢？」

　　欧托「嗯嗯」地点头倾听，几乎是想也不想，就轻挑起眉尾回答了。

　　「既然自己做不出来，僱用做得出来的人不就得了？你的烦恼只是这样？」

　　「?!」

　　真是一语惊醒梦中人。我从来没想过要僱用别人，来得到自己想要的东西。果然从前曾是商人。我总在想要请人僱用我，却从来没想过自己可以僱用别人。

　　「……我认为你的提议很棒，但我身上没有钱喔。」

　　「嗯，你这年纪也不可能有。我想想……如果是我，会诱导做得出来的人，设法让他自愿去做这件事。虽然不容易，但如果对方愿意主动帮忙，自己就不用花到半毛钱了。」

　　……不愧曾经当过商人。脸上带着爽朗和善的笑容，心机却重得让人肃然起敬。我 毫无疑问也被诱导了吧？毕竟说过我拥有优秀的计算能力，却用石笔就僱用得到，请来当助手的预算很低廉嘛？

　　「……我会列为参考。」

　　把可能愿意帮忙的人卷进来，再让对方自主帮忙，对我来说十分有难度。

　　我「嗯……」地陷入苦思，欧托就拍了ー下我的肩膀，递来石板。代表闲聊结束，该乖乖学习了。

　　「啊，对了对了。既然梅茵恢复了精神，你说的想认识旅行商人的那孩子，能约在后天的休假日会面吗？地点的话……就选中央广场吧。第三钟响的时候在中央广场见面怎么样？」

　　「你是说路兹吧？我正想拜托你呢。谢谢你特地抽出时间。」

　　我不觉得自己会忘，但还是基于习惯，在石板的角落记下第三钟中央广场。

　　抬起头，只见欧托正慢条斯理地摸着下巴，瞇起双眼灿烂微笑。他的笑容不知为何散发出一种让人背脊发凉的危険，我忍不住挺直了腰，凝视欧托。

　　「嗯，既然是梅茵介绍的人，想必会很有意思。我很期待是一场有趣的会面喔。」

　　……刚才这些话，在我听来意思好像是：「可别介绍无趣的家伙给我喔，会浪费我宝贵的假日。」是错觉吧？咦？不是听听旅行商人的趣闻这种轻松的会面吗？

　　我压下内心的动摇，露出微笑点头后，低头看向石板。

　　冷汗一鼓作气冒出来。完了。没有时间了，我却不懂会面的涵义。要介绍路兹的 我，事到如今根本说不出口自己不明白会面是什么意思。

　　在石板上练习写着单字，我拼命地思考其中的涵义。

　　「梅茵，今天就先回家吧。」

　　离平常回家的时间还早，但父亲来叫我了，于是我收拾好东西，离开值宿室。

　　「爸爸，路兹希望我把他介绍给欧托先生，这种介绍有什么涵义吗？」

　　「现在这个时期，是想找当学徒的地方吧？我还以为路兹会从事和哥哥们一样的工作，原来他想当商人吗？」

　　……所以是就业的斡旋吗?!慢着慢著，应该不是这么重要的大事吧！因为，我这样的小孩子哪能成为门路。

　　「现在已经约好会面，到时要听ー下说明……J

　　「那意思就是想请对方帮忙介绍可以当学徒的地方吧。但如果是梅茵的朋友，怎么看都不容易。」

　　「不容易？」

　　「那当然啊。招揽徒弟，就意味着要一直照顾这个人。就算将来独立了，缘分也不会完全切断。」

　　事态远比想像中严重。不只是听听说明而已。看来路兹因为想当旅行商人，想请以前是旅行商人的欧托帮他引荐。

　　……啊，也就是说，后天的会面等同于就业的面试啰?!我居然安排了这么事关重大的会面！

　　回到家，向父亲和母亲问清楚了关于学徒工作的情况，了解到了事态的严重性。隔天，我便把一大堆东西装进篮子里，出发来到森林。

　　来到森林的一路上，我向路兹说了竹简最后被误以为是拔楠子而被烧掉，并为此向他道歉，再告诉他会面的日子决定在明天。听了竹简的事，路兹叹气说道：「拔楠子吗？有时候的确会搞混。」至于会面，则很单纯地感到开心：「梅茵，谢谢你！」

　　一抵达森林，大家就散开采集。我抓起路兹的手，走到河边。

　　「路兹，你在这里把全身洗干净吧。」

　　「啊？」

　　大概因为以前是商人，欧托的衣着总是干净整洁。我想这是因为他知道，面对初次见面的人，第一印象非常重要。担任助手的时候，偶尔可以看见欧托显露出商人精打细算的一面，所以我很希望能够做好万全的准备。ー且被判定没有会面的价值，别说旅行商人了，恐怕连商人也不会帮路兹介绍。

　　「和别人见面，第一印象是最重要的。既然有时间准备，更要用心整理仪容。我不 希望只因为外表，路兹就被人家瞧不起。」

　　「但就算洗了身体，也不会有什么改变吧。」

　　如果能借到拉尔法的正装是最好的，但还不知道借不借得到。我和路兹都没有像样的衣服，所以就算穿着平常的服装，应该也算情有可原，但可以改善的地方就该好好打理。

　　我苦口婆心地讲述着外观带来的影响力，一边用简易版洗发精为拖拖拉拉的路兹洗头。为了让他整个人焕然一新，尽管重得要命，我还是带来了桶子、布和梳子。把河水和简易版洗发精倒进桶子里，再像平常对多莉做的那样，反覆泼在路兹的头上洗头髪。当然不光头发，全身也要彻底洗干净。

　　「路兹，你说想听听旅行商人的情况，表示你想当旅行商人吧？是想当旅行商人的徒弟，想请对方帮你介绍吧？」

　　有种成了美发师的感觉，我边洗头边和路兹聊天。

　　「嗯？哦。」

　　越是用布擦拭路兹的头髪，金色的发丝越是散发出光泽。是那种漂亮到想和他交换发色的金色。梳了头发以后，光泽更是闪耀，我心里升起一丝嫉妒，继续发问：

　　「那么，路兹当了旅行商人以后想做什么？只是游走世界各地吗？」

　　「干嘛突然问这些？」

　　「得先想好答案才行喔。」

　　「为什么？」

　　「因为欧托先生完全不了解你啊。又不是像父母和亲戚那样，是由认识你的人帮你介绍，所以必须自己想好所有答案。」

　　昨天问了父母，我才知道城里的孩子们，基本上都是经由双亲或亲戚的介绍’开始学徒的工作。因此从事的职业，普遍也都和父母的工作有关联。举例来说’多莉就是在从事染色工作的母亲介绍下，在母亲朋友工作的地方当裁缝学徒。

　　因为担心容易护短，所以即使职业相同，也很少和父母在同一个职场工作。但是，如果从事职业类别相近的工作，待在自己看得到的地方，父母既能放心，周遭还有亲戚盯著，小孩子也会认真工作。像路兹这样想从事父母会反对的职业，还请他人帮忙介 绍，据说少之又少。

　　「欧托先生这次是看在情面上才见你一面，但没有那么轻松喔。因为他以前是商人，利益得失还是会算得很清楚。要是路兹一点想法也没有，可能以后就再也不会见你了。」

　　明天的会面，等同就业活动的面试。既然是就业活动，就要维持仪容整洁，也得先想好应征的动机和自我介绍，否则对方可能看也不看你一眼。

　　「……那梅茵呢？」

　　「咦？」

　　「如果有人问你，你成为商人以后要做什么，马上就回答得出来吗？.」

　　八成是没办法马上想到答案，路兹不甘心地噘着嘴，ー双翡翠般的绿眼睛瞪向我。我立即点头回答。

　　「嗯，我想卖纸。如果可以成为商人的徒弟，我想告诉别人怎么做纸，请对方做出来。」

　　书是自己想要、为了自己而制造的东西。本想尽量不劳烦别人-在自己能力所及的范围内，做出书本的代替品。但是，已经到极限了。不管做什么都宣告失败。

　　现在我只想提供知识，再从头到尾都委托他人制作。如果只收取提供制作方法的费用，让给对方获利，应该会有人愿意承接。

　　「纸？不是书吗？」

　　「做书需要纸啊。而且这里想要书的人，大概就只有我而已吧。」

　　「只有梅茵想要的话，根本卖不出去吧？」

　　路兹目瞪口呆地说，我笑着肯定。

　　「嗯，我也觉得书不好卖。可是，如果是纸，价格可以压得比羊皮纸还低’应该卖得出去。至少也有懂得抓住商机的商人，愿意招揽知道制作方法的我吧。」

　　「……这样啊，梅茵很认真在思考呢。那我也会想想。」

　　「听说如果只是欧托先生的助手的朋友这层关系，通常会被拒绝。可是’只要路兹清楚说出自己想做的事情，商人也判定对自己有利的话，也许就会愿意带你了。」

　　我把瞪着水面陷入沉思的路兹赶进河里，让他把全身洗干净。

　　……动脑的时候不顺便动手做事的话，时间就不够用了喔，路兹。

　　我对路兹说了，最好可以借到拉尔法的正装来穿，但因为不想被弄脏’结果没能借到。还要一段时间才会响起第三钟，我就穿着和平常ー样的衣服，但路兹变得比平常干净了许多，两人一同前往中央广场。

　　「喂，是约第三钟吧？不会太早去吗？J

　　「没关系，要是迟到就无法挽回了。反正只要坐着聊天’时间一下子就过去了。」

　　时间是以神殿每隔两、三个小时就会敲响的钟声为依据。这座城市没有时钟，所以平常迟到可能不是什么大事，但站在有求于人的立场，若想让对方留下好印象，就一定要避免迟到。

　　「对了，昨天妈妈I直问我头发怎么会变成这样？反应超级激动。」

　　路兹垮着脸拉起充满闪亮光泽的头髪。我明白卡萝拉的心情。看到儿子的头发才过一天就变得这么光滑柔顺又闪闪发亮，不好奇才奇怪。

　　「因为美容是最吸引女人的话题嘛。」

　　「所以我就说了，是梅茵帮我弄的。想问什么就去问梅茵。」

　　「咦咦？！」

　　一想到要遭受到个性强势、嗓门又大，一旦捉住就不会轻易放人，感觉就像典型强悍欧巴桑的卡萝拉炮火般的追问，头就痛了起来。

　　强悍欧巴桑原文《肝っ玉母ちゃん》是指一九六八年至一九七ニ年间TBS电视台共播出三季的电视连续剧。主角是身材发福，个性冒失但又坚 强的家庭主妇，形象深植人心。

　　「我会教你怎么做，你们自己做吧。因为我手边也不多。」

　　「……啊，对不起。我用了你很珍贵的东西吗？」

　　「没关系啦，因为我给路兹添了很多麻烦。」

　　分给一直帮我忙的路兹，我一点也不觉得可惜。但是，数量不多，又是多莉费尽辛苦才做出来的东西，我舍不得给卡萝拉。连我基本上也都是用水洗，很节制地五天才用一次简易版洗发精。

　　「可是……」

　　「如果你那么过意不去，也顺便帮忙做我的份就好了。因为我没有力气，挤不出多少油来。」

　　「什么啊，原来是这样。」

　　聊着天的时候，欧托就出现在了中央广场。站在入口的欧托环视广场一圏，发现我们以后，咧嘴笑了。远远地也看得很清楚。

　　……啊，果然在测试我们。

　　打从听到在钟响时会面这种笼统的指令，又投来危险笑容的时候，我就万分小心，但果然是在测试我们会不会在钟响以前就到这里来。

　　欧托「哦?」地轻动了动嘴巴后，朝着另一个方向挥手，又有一名男子出现-和欧 托〖同往这边走来。冷汗滴下我的背部，无意识地握紧了身旁路兹的手。

　　「路兹，他们来了。一开始要先打招呼喔。」

　　「嗯、嗯。」

　　从两人边走边聊的亲近样子来看，想必是欧托的商人朋友。那位朋友扫过这边的双眼，锭放着带有审视意味的锐利精光。

　　……居然除了欧托以外还有其他面试官，事前根本没说！呜呜，明明是路兹的面试，我却开始紧张起来了！

与商人的会面

　　逼满脸不愿的路兹洗净全身，尽管临时抱佛脚，还是先告诉他面试的注意事项，看来是正确的。欧托和他的朋友在往来于中央广场的行人中，都是一身属于上层阶级的穿着打扮。果然我们也应该穿正装来。

　　衣服的款式很奇怪……不，只是我看不习惯而已，服装上加了许多用到不少布料的打褶，看不到半点汙渍和补丁，在我身处的布和线都必须尽可能节俭使用的生活圈里，几乎看不见这样的衣服。从服装来看，欧托的朋友应该相当富有。不论是服装、仪态还是眼神，都和我在市场见过的商人截然不同。

　　虽说是富有的商人，但不是那种威严慑人的老字号社长，更有一种业绩蒸蒸日上的创投公司老板的魄力。一眼看去，有着奶茶色的浅色卷发和温文尔雅的容貌，但赤褐色的双眼洋溢着自信，闪着犀利的光芒，散发出了肉食性动物的凶猛。

　　「嗨，梅茵。这位就是路兹吧？」

　　「早安，欧托先生。这位是我的朋友，路兹。今天谢谢你抽空出来见我们。」

　　不知道该怎么打招呼才恰当，所以我和平常ー样，先敲了两下胸ロ敬礼再说。欧托也回以相同的动作，所以应该没什么差错。

　　「你好，我是路兹。今天麻烦你了。」

　　路兹显然也很紧张，但没有因为两人的眼神和由上而下袭来的压迫感就畏缩，讲话没有结巴，声音也没有发抖，成功地说出了不熟悉的招呼语。第一关过关了。

　　「班诺，这位是担任我的助手的梅茵，也是班长的女儿。梅茵，这位是班诺，是我当旅行商人时认识的朋友。」

　　「你好，我是梅茵。很高兴认识你。」

　　这个世界没有点头行礼的习惯，所以我留意着不要低下头，尽可能面带笑容地 寒暄。

　　「真有礼貌。我是班诺，你不用这么客气……年纪还这么小，小妹妹家教真好。」

　　「她没有看起来那么小，已经六岁了。」

　　我看起来大概才只有四岁左右吧，欧托向班诺补充。

　　班诺有些睁大眼睛，然后打趣地看着欧托，扬起了嘴角。

　　「……助手是个还没受洗过的孩子吗？」

　　「唔，嗯，是啊。为了让她成为助手，我正教她读书写字。」

　　「听你之前说的，她现在好像就已经是得力助手了喔？」

　　「……你别多嘴喔。」

　　听了两人会从字里行间撷取情报的对话，我不寒而栗。我和路兹的面试，真的能让这两个人满意吗？这是怎么回事？我强烈地感觉到，即使我们是还未受洗的孩子，他们也完全不打算手下留情。

　　班诺讶异地注视着我的眼睛上方处，开口说了。

　　「我有一件事非常好奇，可以先问你吗？」

　　「是，什么事情？」

　　「你插在头上的棒子是什么？」

　　……原来如此。要是先说了及格或不及格，就很难问些不相干的问题吧。难不成已经确定要给不及格了？

　　我继续挂着友好的笑容，聚精会神地留意着班诺的一举手ー投足，想要努力取得更多资讯，同时轻拉起发簪，递给班诺。

　　「这是『发簪』，用来盘起头发的工具。」

　　欧托大概也很好奇，和班诺一起仔细打量发簪。一下子上下旋转，一下子翻过来，看得目不转睛。

　　……只是根木棒而已吧？没有秘密也没有机关喔。

　　「看起来就只是普通的木棒。」

　　「嗯，是父亲做给我的，只是削了木头做成的木棒。」

　　「只靠这根木棒，就能盘起头发吗？」

　　「是的。」

　　我接下对方还回的髪簪，绑出平常的发型。

　　掏起要绑成公主头的发量，旋转绕在发簪上，再转动发簪，插进头发里头固定住。因为每天都这么做，已经熟能生巧了。

　　「哦哦……真是大开眼界。」

　　因为是第一次在别人面前绑头发，路兹和欧托都张大双眼，猛盯着我的头髪。

　　班诺冷不防伸长手，摸了摸我的头髪，皱起了眉。

　　「小妹妹，你的头发也很惊人。究竟抹了什么东西？」

　　摸着头发的手指像在评定商品般慎重，但看着我的眼神却锐利得让人倒吸口气。从班诺像是挖到了宝物的锋利眼神，和洗礼仪式时婆婆妈妈们追问的态势来看，简易版洗发精显然相当具有商品价值。

　　「是混合了相当常见的材料做成的东西，详细成分是秘密。」

　　「少年你也抹了一样的东西吗？」

　　「因为梅茵昨天要我洗干净，就帮我擦了……」

　　……啊，班诺先生刚才小声地咂嘴了吧？以为我们是小孩子，可能会随ロ就告诉他，小看了我们吧？很可惜。路兹的面试都还没有开始，怎么能在前哨战的时候，就丢掉这么有利用价值的王牌呢。

　　我和班诺对彼此投去僵硬的亲切笑容，欧托于是轻叹ロ气，撩起头髪。

　　「那么，路兹想成为旅行商人吗？」

　　进入正题了。我听见身旁的路兹用力吞了下口水。

　　……他一定从昨天开始就很认真在想吧？很好，现在正是表现的时候。快列出自己的动机，为自己争取合格吧！

　　为了传达出为他加油的心情，我悄悄握住路兹的手，使力握紧。

　　「啊，是的。我……」

　　「放弃吧。」

　　动机都还没说出口就被制止了。亏他想了那么久，至少听他说完啊！我在内心呐喊，但欧托的表情凝重，低头看着路兹。

　　「放弃市民权是最蠢的行为。」

　　「……欧托先生，市民权是什么？」

　　疑问忍不住脱口而出。

　　我第一次听说有市民权。既然叫作市民权，可想而知就是这座城市居民的权利。但是，就如同我以前直到读书之前，都一无所知地享受着日本国宪法所保障的权利，我也不知道这个城市的居民正当拥有的权利究竟是什么。

　　「就是可以住在这座城市的权利，同时也是一种身分的证明。七岁接受洗礼仪式的时候，就会在神殿登录成为城里的居民，不论找工作、结婚还是租房子，只要没有市民权，受理的方式就会不一样。外地人如果想在神殿登录成为市民，取得市民权，在城里 定居，就必须支付非常可观的钜款。」

　　「欧托先生也付了那笔钜款吗？」

　　「对，没错。」

　　大概是回忆起了当时，欧托愁眉苦脸地点头。班诺在ー旁露出苦笑，指着欧托说：「这家伙为了和珂琳娜结婚，简直是倾家荡産。」

　　「其实我也想在这里开店做生意，但靠我的积蓄，光是购买市民权就已经很勉强了。」

　　我不知道旅行商人的积蓄到底会有多少，但光靠开店的资金，感觉不管有多少，都不足以同时支付市民权和结婚资金。

　　「而且，城里的生活和在外旅行的生活也完全不同。路兹，你真的明白几乎所有时间都得在马车上度过的生活是什么样子吗？」

　　「……不。」

　　路兹摇了摇头。从城市的一头走到另一头最多两小时的时间，所以城里孩子们的移动方式，基本上都是徒步。板车也就算了，想必甚至没坐过马车的路兹，根本不会懂得 以马车代步的旅行是什么模样。

　　「比方说水。当你需要水的时候，你会怎么做？」

　　「去汲井水。」

　　「对吧？但是，旅行期间不会有固定不动的水井。首先必须找到水源。」

　　「那去河边……」

　　路兹似乎马上想到了把去森林时经常利用的河川当作水源。但是，毕竟是在外旅行，不可能始终都沿着河川移动。再者，纸也昂贵得一般人买不下手，究竟会有多少旅行商人拥有地图呢？

　　「路兹，当你成了旅行商人，首次出外旅行的时候，恐怕连河川在哪里也找不到。毕竟你不可能一直沿着溪流移动……」

　　「梅茵说得没错。所以，通常我们都是走同一条路在做买卖。随着年纪增长，认识的人多了，互相交换情报，才知道其他可以利用的水源和安全的路径。再把这些事情告诉孩子，孩子再把路径传给下一代。在那么狭窄的马车上生活，根本没有外人介入的余地。而且最重要的，就是旅行商人最后的去处。你知道旅行商人都想得到什么吗？」

　　路兹沉默不语，慢慢摇头。

　　「就是市民櫂。」

　　「咦?!」

　　「有朝一日想结束在外流浪的辛苦生活，在城市里落脚。然后在城里开一家店，安全地做生意。为了达到这个目的，要努力存钱。这就是旅行商人的梦想。所以生来就拥有市民权的你，绝不可能有旅行商人愿意接纳你。如果真的想当，就只能自己设法从头开始。旅行商人没有收人当徒弟这种制度。」

　　如果市民权是旅行商人的梦想，那么路兹早就实现了这个梦想。听起来欧托其实想在城里开店，我不明白怎么结果从商人变成了士兵。

　　「那为什么欧托先生会想成为士兵呢？」

　　「慢著，等一下！不能问这……唔唔！」

　　捣住话才说到一半的班诺的嘴-欧托脸不红气不喘地毅然宣告。

　　「就是为了和珂琳娜结婚。」

　　「请、请再说清楚一点！」

　　「小妹妹，我可不想听。他会讲得又臭又长，还让人很不爽。」

　　班诺连忙想要阻止，但欧托已经双眼发亮地说了起来。

　　「没错，那是在我刚成年不久的时候。来到这座城市的时候，我对珂琳娜一见钟情！那种感觉就像是心脏被人射了 一箭，也像是得到了上天的启示，总之，我的眼里只看得见珂琳娜。如果要结婚，对象非她不可！所以我马上展开了追求。」

　　「……想不到欧托先生这么热情如火。」

　　爽朗的斯文笑容背后，老在精打细算的黑心前商人，原来也是遇到爱情就会勇往直前的主动派。从欧托气质沉稳的深棕色头发和褐色瞳孔，以及看起来敦厚老实的外表，很难想像他热情求爱的模样。

　　「因为珂琳娜就是这么充満魅力！不过，虽然我果敢地发动了攻势，但一开始被她拒绝了。因为她是出了名的优秀裁缝师，也说从事这份工作，想要留在本地好好发展，没办法去过要四处旅行的生活。」

　　……顾客确实很重要，而且既然是出了名的优秀裁缝师，表示可以赚到自己还算满意的收入。当然没办法舍弃安定的生活，不稳定地到处旅行吧。

　　再来，看在珂琳娜眼里，突然展开追求的旅行商人怎么看都很可疑，会害怕被骗也不足为奇。

　　我「嗯嗯」地点头听著，欧托的爱情故事也发展得越来越快，越来越精彩。讲话的声音开始激动起来，动作手势也跟着变大。

　　「听到珂琳娜说她打算和城里的男人结婚时，我简直青天霹雳！我完全无法想像珂琳娜和其他男人结婚，所以拼了命地思考这下子该怎么办，于是紧接着跑去神殿，购买了市民权！」

　　「咦？请等一下。你的爱慕之心不会太冲动了吗？」

　　欧托的行为在这世界很正常吗？我纳闷地仰头看向班诺，只见他一脸疲惫地按着太阳穴。

　　「……连小孩子也这么觉得吧？而且，欧托在这座城市购买市民权的那笔钱，原本打算去父母取得市民权的城市，在那里当作开店资金。」

　　「咦咦?!」

　　班诺说了，在父母已取得市民权的城市，儿女可以半价取得市民权，所以剩下的钱本要当作开店资金。居然只因为一见钟情，就把在辛苦的旅行商人期间存下来的重要开店资金砸出去，根本不是精打细算的商人，是眼里只有爱情的盲目男人。

　　「虽然想在城里开店，但开店要钱，当时也还没有建立起有人愿意融资的人脉。不再当商人以后，能向珂琳娜展现我要留在这座城市的决心的工作，就是士兵了。所以我就拜托每次来这里都处得不错的班长，僱用我为主要处理书面工作的士兵……对了，买了市民权，成了士兵，向珂琳娜求婚的时候，她还大吃一惊呢。J

　　……呃，不吃惊才奇怪吧。以「无法不稳定地到处旅行」为由拒绝后，对方就拿出了总财产买下市民权，还成了士兵，没有妙龄少女听了会不吃惊吧。

　　不知道珂琳娜小姐是心想得拉紧缰绳管好他才行，还是心头小鹿乱撞，觉得他居然这么爱自己！真想听听看珂琳娜小姐这边的说法。感觉会听到和欧托先生完全不同版本的故事。

　　「持续追求了好几天以后，我算是入赘地与珂琳娜结了婚。珂琳娜说着『真是拿你没办法』时，那笑容不知有多可爱！然后现在……」

　　于是乎，欧托开始滔滔不绝地说起自己的老婆有多么可爱。嘴巴一开就停不下来。真希望他别把行商时培养出来的一流行销与宣传能力，用在炫耀自己的老婆上。路兹也被欧托ロ若悬河地夸耀老婆的样子吓到了，茫然地杵在原地。早听说过他是眼里只有妻子的爱妻男，还以为是父亲夸张了。但是，真的一点也不夸张。

　　……怎么办，没想到欧托先生原来是这种人。

　　我求救地看向班诺，眼神对上的瞬间，他大概是习以为常了，轻轻耸肩。

　　「欧托，偏离旅行商人的主题了吧。别再炫耀你老婆了，快点回到正题上。」

　　「咳！抱歉。总之就是这样，放弃当旅行商人吧。」

　　哪来的总之就是这样！虽然很想这么吐槽，但我忍住了。尽管大幅偏离了主题，但已经可以清楚知道，旅行商人并没有学徒的制度，还有成为旅行商人会有多么辛苦、我们拥有的市民权有多么宝贵，和坠入情网有多恐怖。

　　被人当面明讲「放弃吧」的路兹垂着脑袋，消沉到了引人同情的地歩。枉费他还想好了理由，却在开口前就被泼冷水说不可能，还被迫听了当旅行商人有多么辛苦、老婆又有多么可爱，也难怪他会灰心丧志。

　　「……路兹，另外这是梅茵的提让，你要不要放弃旅行商人，考虑当商人的徒弟？以后至少有机会在采购的时候去其他城市。」

　　「梅茵?!」

　　路兹猛然抬头看向我，燃烧着怒火的翡翠色眼睛正控诉著：「你早就知道我当不了旅行商人了吗？」

　　「我觉得请旅行商人详细说明情况，对你比较好喔。比起由同样住在城里的我来说，你更听得进去吧？」

　　「……啊。」

　　路兹露出被我说中了的表情，尴尬地别开视线。

　　「在问欧托先生的时候，我就觉得要当旅行商人应该很困难，才心想不知道有没有不会被父母反对，又有机会可以出去外地的工作。而且，我也是直到刚刚才知道，所以还是劝你不要为了当旅行商人，就放弃自己的市民櫂。」

　　「……说得也是。」

　　听了欧托的说明，果然也重新考虑过了吧。聆听外地人的旅行趣闻，和知道现实中真正的生活，两者完全不同。

　　「因为听爸爸说过，欧托先生和城里的商人也有交情，所以我只是和他商量，如果路兹愿意，能不能为你介绍而已。要拒绝也是你的自由喔。」

　　「……这样啊。梅茵为我想了很多呢。」

　　路兹吐出大气，抬头看向班诺。我也仰起头，注视班诺。如果想成为商人的徒弟，该跨越的难关不是欧托，而是班诸。

　　「所以，欧托才会介绍我过来……那么，你想成为商人吗？」

　　「是的。」

　　路兹一点头，班诺就瞇起赤褐色的眼阵。听着欧托在炫耀老婆时的散漫气息消失无踪，他用肉食性动物般，发现了可以降伏的对手的冷峻眼神，俯视路兹。

　　「哦……那么，你能卖什么东西？成为商人以后，想卖什么商品？」

　　「咦？」

　　在应征的面试上，询问求职动机是很正常的事，但路兹昨天想的，都是想成为旅行商人的理由。要他临时挤出想当商人徒弟的理由，实在强人所难。

　　「我在问你，成为商人以后，你想做什么？又做得了什么？」

　　「我……」

　　……呀啊啊！面对还没受洗的小孩子，居然采取高压式面试！

　　别这么心狠手辣！虽然很想这么说，但站在商人的立场，多一个徒弟，就等于多一笔巨大的开销。只不过是欧托助手的朋友，没有义务要抱着会亏钱的觉悟还揽下来。除非毅カ过人、充满干劲，或者握有能够热卖的商品情报，能为班诺带来好处，否则就算被当场拒绝也是合情合理。反而从我们的角度来看，光是对方愿意见我们一面，就该感 恩戴德了。

　　「没有的话，这件事就到此为止。」

　　班诺说道，感觉得到路兹低下了头，咬住嘴唇。

　　我也不知道自己接下来说的话，能够帮助路兹突破困境，还是只会让他白白努力一段时间。但是，选择权在路兹手上。我用只有路兹听得见的音量，悄声问他：

　　「……路兹愿意做我想要的纸吗？」

　　「我做。」

　　路兹毅然抬头，在握着我的手上使力。虽然他的手在发抖，但路兹无畏地瞪着挑起一边眉毛，表情冷酷的班诺。

　　「我也有想做的事情！梅茵想出来的东西，全都由我来做！」

　　「嗯，一直以来都是这样呢。」

　　「因为梅茵老是不懂得适可而止，所以由我来做！」

　　……路兹，你真的豁出去了呢。说得很好。班诺先生都瞪大眼睛了喔。

　　虽然这个结果，不知道究竟是我把路兹卷进来，还是路兹把我卷进来，但既然路兹愿意承担我做不到的事情，那我也只要承担路兹做不到的事情就好了。

　　……和路兹不一样，入学面试和求职面试我可都经历过了。

　　我继续仰头看着班诺先生，露出有礼的笑容，深吸一口气，再慢慢吐出。调整呼吸以后，开口说了：

　　「我在考虑用动物皮以外的材料造纸，然后出售。因为制作的成本可以压得比羊皮纸还低，我认为这项商品可以获利。」

　　听我说完，班诺不悦地板起脸孔。他用比投向路兹时还要闪着凶光的双眼看着我，发出低嗥似的低沉话声。

　　「……小妹妹也想成为商人吗？」

　　「对。虽然这是第二志愿。」

　　我带着笑容点头，班诺身旁的欧托就微偏过头。

　　「第一志愿是在大门处理书面工作？」

　　「不，是当『图书管理员』。」

　　话声一出，三个人都露出了满腹疑惑的表情。果然听不懂我在说什么吧。

　　「……没听过这职业。」

　　「我想在有很多书的地方，从事管理图书的工作。」

　　简洁扼要地说明了图书管理员的工作以后，班诺噗嗤笑了出来。

　　「噗……哈哈哈，那可是只有贵族大人才能做的工作。」

　　「……果然吗？」

　　……可恨的贵族大人。

　　既然基本上只有贵族有书，负责管理的图书管理员也会是贵族吧。虽然多少猜到 了，但身分的差距还是让人火大。

　　「话又说回来，羊皮纸以外的纸吗？已经有成品了吗？」

　　瞥向我的双眼带着警戒。班诺肯定正在脑海里头计算著，羊皮纸以外的纸上市时会 产生的影响与利益。

　　「现在还没有。」

　　「那就没得商量了。」

　　虽说没得商量，但毫无疑问起了兴趣。只要再下一城，应该就可以取得共识。我更 是加深了脸上的笑意。

　　「如果只要有成品就可以，那我们会做出来。我们的洗礼仪式是明年夏天，春天之 前会做出纸的试作品，到时候再请您判断能不能使用。」

　　「……这倒可以。」

　　向原本打算给出不合格的班诺争取到缓冲时间了，可谓是场漂亮的胜仗。

　　「班诺先生，谢谢你。」

　　「我还没有答应。」

　　「但是，你给了我们挑战的机会。」

　　剩下的就是看路兹伯努力了。关系到自己未来的工作，他一定会全力以赴吧。面对突然来临的、也许可以得到纸的情况，我忍不住开心微笑。

　　「路兹，加油吧。」

　　「嗯。」

　　「欧托先生，也谢谢你为我们介绍班诺先生。」

　　我也向一直嘻嘻笑著，看着我们一来一往的欧托表达感谢。多亏欧托的牵线，路兹 放弃了旅行商人，往商人徒弟之路踏出了第一歩。这是我的预想中，最好的结果。

　　「今天的休假过得很开心喔。期待你下次来大门的日子。」

　　「好的。」

　　看来欧托也给了及格的分数。

　　我卸下了心口的大石，从欧托的话语中察觉到了解散的意图，跨出一歩，准备和路兹一起离开。

　　……啊，都亡心了

　　「请问！我有件事情想请教欧托先生和班诺先生。」

　　我停下脚步回过头，叫住同样正准备离开的欧托和班诺。两人一同转身。

　　「嗯，什么事？」

　　「你们听说过有一种病，是体内的热意会突然扩散，又突然消减吗？」

　　行遍各地的欧托，和看起来与各种人物都有交集的班诺，也许会知道我体内的热意是什么。

　　「有时候会有种像要被热意吞噬的感觉，但只要想努力压下去，热意就会减弱。抱歉说得这么抽象……」

　　「不，我没听说过。」

　　欧托缓缓摇头。

　　看向班诺，他先是垂下眼皮，也慢慢地摇头。

　　「……我也不知道。」

　　既然这两个人都不知道，那在我的生活圈内，也没有人会知道了吧。

　　看来我身上的病非常罕见。

　　「……是吗？谢谢两位。」

　　我和路兹手牵着手，迈开脚步。虽然没能得到和疾病有关的资讯，但已经在有附带条件的情况下获得了录用，还得到了造纸的帮手。前进了 一大步呢。

　　「路兹，一起努力造纸吧！」

　　「嗯！」

　　成功自己开拓了道路的路兹，也露出了洋溢着期待与希望的笑容。

终章

　　结束了与梅茵和路兹的会面，欧托回到心爱妻子等着的小窝。

　　「珂琳娜，我回来了。班诺也一起过来了。」

　　「回来啦，欧托、班诺哥哥……你们两个跑去欺负还没受洗的小孩子，居然还能笑得这么开心地回来。」

　　「你嘟嘴的样子也好可爱！」

　　欧托一把揽住可爱妻子珂琳娜的腰，对着她奶油色的发丝亲了好几下，一边走向会客室。班诺敲了他一拳：「等我不在了再亲热。」

　　身为妻子至上主义者，欧托才想抱怨班诺打扰到了他们夫妻俩的悠闲时光，但要是在珂琳娜跟前这么说，她又会生气地叫他在哥哥面前收歛ー点，只能压回不満。

　　欧托家的会客室，平常都是珂琳娜与客人讨论工作的房间。房中央有张不同于用餐房间的圆形木桌，准备了四张椅子。右侧墙边放有柜子，摆着可以看出珂琳娜裁缝风格的样品，左边墙上挂着拼凑了多余碎片缝成的壁毯，色彩鲜艳缤纷。

　　「哎啊，事情的发展真是出人意表。班诺居然不得不让步……」

　　欧托坐在其中一张椅子上，笑嘻嘻地看着坐在对面，脸色难看的班诺。

　　「嗅？班诺哥哥吗？欧托，快告诉我详细经过！」

　　珂琳娜的灰色眼眸闪闪发亮，稍微把椅子挪往欧托的方向，用撒娇的语气要他说明。珂琳娜平常很少像这样子撒娇，欧托不禁在心里向梅茵送去赞赏的喝采，}边简单地说明了今天的经过。

　　「……就是这样，多亏有梅茵在，今天的会面出奇的有趣。」

　　「梅茵就是班长的女儿吧？你说过她头脑很聪明。」

　　「嗯，是啊。但是，她当我的助手已经过半年了，我现在还没有完全了解她。是个奇怪到了我每次都在想究竟是怎么教的，才能教出这样的孩子。」

　　身为旅行商人，在各种地方接触过各种阶级的人的欧托，也觉得梅茵明显异于常人。本日同行的班诺似乎也有同感。身为商人，班诺也接触过各种阶级的人。如果曾是旅行商人的欧托了解的层次是浅而广，身为城里富商的班诺，了解得则是窄且深。 「欧托，她真的是士兵的女儿吗？」

　　「这点无庸置疑。但是，连我也觉得很奇怪。」

　　「什么意思？」

　　珂琳娜不解地侧过脸庞。欧托回想着梅茵异常的模样，开口说了。

　　「首先，外表就很不寻常。梅茵每次都干净得不像是士兵的女儿。虽然身上的衣服破破烂烂满是补丁，但皮肤和有光泽的头发却干净得不可思议。明明班长是和一般士兵没有两样的大叔，两个女儿的皮肤却都干干净净，头发也很有光泽。」

　　「会不会是母亲悉心照顾呢？」

　　一出生就是富裕商家的女儿，即使透过双眼看见了贫民的生活，珂琳娜还是无法确切了解。要清洁肌肤与头发，都得消耗时间、金钱和用品。她不明白生活困苦的时候，根本没有余力顾及这些。

　　「嗯……我冬天的时候见过一面-但看起来不像是母亲先动手为她们打理。长得和梅茵很像，是位和班长结婚真是可惜了的美女。」

　　冬季天气放晴时为了去采帕露，梅茵曾留在大门等候。当时欧托和来接梅茵的母亲打过照面，但印象中并没有干净到值得ー提。

　　「……在班诺哥哥眼里，也觉得梅茵很奇怪吗？」

　　班诺听了这个问题放下杯子，仰头看向天花板的梁柱，不疾不徐吐气。

　　「嗯。夜蓝色的头发有光泽到甚至会发光，白皙的皮肤没有半点汙垢，手也像是不曾劳动或做过家务的贵族女儿的手。牙齿也很白。这一切都和破破烂烂的衣服呈现出强烈的对比，怎么看都很不寻常。」

　　「你说……有光泽到甚至会发光吗?!她到底是怎么办到的?!」

　　「咦？珂琳娜现在这样就很美了喔？」

　　「欧托你闭嘴，我在问班诺哥哥。」

　　少见的强悍模样让欧托不住眨眼。看来对女性而言，头发的光泽是非常重要的大事。真难得除了裁缝以外，珂琳娜会对一件事这么感兴趣。

　　「好像抹了什么东西在做保养，但对方不肯告诉我是抹了什么。」

　　班诺说完，珂琳娜就把充満期待的双眼转向欧托。

　　「那她会告诉欧托吗？」

　　「……接下来她大概会心怀警戒，很难问出来吧。」

　　但为了想知道梅茵头发光泽秘密的珂琳娜，就算希望渺茫，下次见面时还是问问梅茵吧。欧托下定决心。为了爱妻，他是不辞劳苦的男人。

　　「不过，先不说充满光泽的头髪，梅茵的手会那么干净，是因为身体娇小、没有体力，帮忙不了多少家务事。而梅茵的皮肤会那么白，我想是因为她体弱多病，成天老是臥病在床，没办法外出，很少晒到太阳的关系。」

　　「……这么说来，上次就是因为这个小女孩发烧，会面才取消了吧。」

　　班诺回想着低喃说。欧托也想起了因为梅茵长达五天都高烧不退，班长的情绪变得暴躁易怒，让大家都苦不堪言，露出了不败回想的表情点头。

　　「如果梅茵的外表是因为体弱多病，那不至于说她很奇怪吧？」

　　珂琳娜听了两人的对话，似乎觉得他们是大惊小怪，顿时失去了兴趣，耸起肩膀。「不对。」但班诺对她摇头。

　　「不只是外表，我在意的是仪态和语气。如果没有人教，根本学不来。不可能是她的父母是落魄贵族，对家教很严格吧？」

　　「班长还有一个女儿，但她就非常普通。虽然头发也有光泽，皮肤也算干净，但仅此而已。不像梅茵那样，在一群人当中显得格格不入。」

　　听欧托说完，班诺轻点了点头-注视着珂琳娜说了：

　　「珂琳娜，那个小女孩的反常不只有外表。她还有被我瞪了也不会别开双眼的胆量，脑筋转得也快，懂得隐瞒头发光泽的秘密，让情况对自己有利.，明明没有成品，却有勇气夸下海ロ，还敢提出条件谈判……全都不像是受洗前的孩子会有的行为。」 「居然有小孩子被班诺哥哥瞪了还不会别开眼睛?!那孩子真的很反常！」

　　珂琳娜瞪着双眼大叫。班诺是长男，珂琳娜是老么，父亲又在珂琳娜小时候过世了，所以班诺一直是兄代父职。从小就被班诺训斥到大的珂琳娜，切身地体会过就连大人也会想别开双眼的班诺的恐怖。

　　「啊，还有，她的计算能力和记忆力也很惊人。给她石板的时候，我吓了一跳。没有任何人教她，她就能正确地拿起石笔写字。好像早就知道怎么写字。」

　　「会不会是你示范过了呢？」

　　珂琳娜偏头，发现欧托的杯子空了，又为他倒了 一杯。欧托喝着珂琳娜为他倒的酒滋润喉咙，思忖着该怎么说明。

　　「这嘛，我确实示范过了，但是才刚看过就能飞快写字，并不是那么容易的事。就算我教了怎么拿石笔，但从来没有孩子能够马上顺利写出笔画，更遑论是字。」

　　「这倒是呢……」

　　珂琳娜也在教导学徒，所以很清楚就算做了示范，不代表就能学会。

　　「梅茵的计算能力也非比寻常。虽然本人说了，是母亲在市场教了她怎么认数字，但只是认得数字，怎么可能也会计算？」

　　「不，来我这里的学徒，多少都会计算。如果父母平常就会算数，也会跟着学会一点。」

　　成为商人学徒的孩子，基本上父母都是商人，不少人在接受洗礼仪式的时候，就多少会读写和计算了。欧托也从小就跟着旅行商人的父母亲行遍各地，所以也学会了计算和写字。但是，梅茵的计算能力等级不同一般。

　　「不只是多少会计算而已。像是会计报告，得算出南门所使用的备品数量和价格。不只有在市场上会遇到的小数目，还有加总后位数非常可观的数字，她都能轻而易举地算出来。而且还是不用计算机，只是在石板上把数字列出来。」

　　「……果然是受到重用的得力助手嘛，竟然让那种孩子帮忙会计报告。」

　　欧托睨了一眼出言调侃的班诺，压低声音说了。

　　「虽然我没有对任何人说过，但其实七成的书面工作，都能交给她处理。」

　　「……啊?!」

　　「……七成，你……」

　　两人都比预料的还要吃惊。瞪大双眼，一瞬间静止不动的班诺和珂琳娜看起来非常相像，欧托不由得笑了出来。

　　「这还是因为她记得的单字数量还不多，将来可不得了。在我不在的时候，还曾万无一失地处理了贵族的介绍函。」

　　当时他也大吃！惊。开完会，帮忙顾着工作岗位的梅茵就向欧托报告，有位拿着下级贵族的介绍函的商人在等候。

　　原本由贵族介绍给另一位贵族的访客，就规定要在确认完毕后，尽快让访客能够动身前往城墙。即便访客是平民，也要当成下级贵族接待。

　　当天恰巧在上级贵族的召集下要开会。论两者的优先程度，当然是上级贵族。但是，一旦接待上有了疏失，访客可能会雷霆大怒：「太无礼了！」倚仗下级贵族的介绍函，摆出盛气凌人的高姿态，或者还有可能闯进会议室，触怒上级贵族，事态将一发不 可收拾。

　　在这种情形下，梅茵让并非贵族的商人待在下级贵族专用的等候室等待，满足对方的自尊心，并说明「现在是上级贵族召开的会议」让对方理解。然后，会议一结束就马上报告，也就不会与士长错开。不仅处理迅速，还激发了不知所措的士兵的上进心，觉 得以后不能再向小孩子求助。简直无懈可击。

　　「好厉害的孩子……呢。」

　　「岂止厉害……简直是异常，太诡异了。但是，我想身为父亲的班长大概没有发现到梅茵的奇特。看班长和她相处的样子，只觉得她是体弱多病又可爱的女儿吧。如果不 是我说了想请梅茵担任助手，恐怕永远也不会发现梅茵有多么优秀。」

　　「也幸好父母很迟钝。要是觉得她恶心，把孩子丢在路边也不是不可能。」

　　班诺说，珂琳娜就难过地拧眉。

　　「就算是开玩笑也别说这种话。我一点也不想去想像。」

　　「放心吧，珂琳娜。就算父母觉得恶心把她丢掉，班诺也会把她捡回来。因为梅茵可是优秀到敢和班诺讨价还债。」

　　欧托露出戏弄的笑容说完，珂琳娜也轻声笑了。

　　「……欧托，你觉得那个小女孩真的做得出来吗？」

　　班诺用指尖轻敲两下桌面，凝视欧托。班诺赤褐色的双眼，变成了商人想洞察先机的眼神。

　　「你是说羊皮纸以外的纸吗？她一定会做出来。」

　　「你很相信她嘛。」

　　「因为我前阵子才鼓吹她，如果自己做不到，就让其他人代替她完成。路兹如果真能照着梅茵的指示成为她的左右手，肯定会做出来。」

　　梅茵不甘心地说过自己没有力气也没有体力，也就表示她确实知道做法。正因为梅茵有胜算，才敢宣称自己能够做出成品。欧托不认为只是夸下海ロ。

　　「……要是真的能做出来，整个市场会天翻地覆。该怎么处理这个小女孩呢？」

　　「难道你也想招揽梅茵？」

　　听班诺的语气，不只路兹，似乎也有意招搅梅茵为徒弟，欧托于是这么问道。班诺立刻瞪大眼睛。

　　「那当然！这种人才怎么能让给别人?!光是一个小女孩，就不知道可以制造出多少种产品！她头上的发簪、能让头发浮现光泽的产品、羊皮纸以外的纸……我今天知道的就有这些，她绝对还隐瞒了很多机密。她会成为颠覆市场的灾难。」

　　「等一下！梅茵是我的助手，不准你随便带走她！」

　　班诺的主张没有错，但欧托也有话要说。梅茵是他花了半年的时间，为了结算时期栽培至今的珍贵战力，怎么能眼睁睁地看着她被人抢走。

　　但是，班诺哼笑ー声，勾起嘴角。

　　「本人的第二志愿是商人，还说对助手没有兴趣喔。你只训练了半年吧？再去找其他人吧。」

　　「怎么可能有人能像她这样，只训练半年就这么好用！由梅茵出主意，路兹再做出来，那梅茵继续留在大门工作也没问题啊！」

　　尤其结算时期绝对不能拱手让人。欧托这么心想着狠瞪班诺，但班诺也毫不退让。他放下杯子，往前倾身。

　　「不行！保险起见，我会让她和商业公会签约，免得被其他地方抢走。」

　　「考虑到梅茵的体力，她不能和商业公会签约！她虚弱又容易生病的程度，真的会让你大吃一惊。绝对无法从事要用到体力的工作！」

　　「……她那么虚弱吗？」

　　班诺像是措手不及，气势矮了下来。眼见机不可失，欧托乘胜追击：

　　「还以为让她待在有暖炉的房间不会有问题，结果等到下次钟响的时候再过去看，她已经发烧晕倒了。」

　　「啊？」

　　欧托必须负责守门，所以让梅茵自己留在有暖炉的房间，结果后来去察看她的状况时，发现她已经发烧倒在地上。前来接她的昆特还说?.「别在意，老样子了。」看来她的虚弱程度在家人眼中，已经是见怪不怪。

　　「初春的时候更严重。那阵子她甚至没办法从住家走到大门。」

　　「咦？不管她住在哪里，要走到大门都不远吧？」

　　外墙环绕地围起了整座城市，所以城市本身并不大。靠着小孩子的双脚，从西门走到东门，也只要两次钟响的时间内就能走到。

　　「没错，从班长家到南门并不远。但是，她之前根本走不到。每次都走到一半就筋疲カ尽，得班长抱着她来大门，之后更要在值宿室里躺到中午才能活动。而且，回家后

　　一定会睡上两、三天。」

　　「喂，她那样子真的没问题吗？让她工作会死吧？」

　　确实有这可能。尤其现在班诺的事业正扶摇直上，工作的地方充满生气，同时也非常忙碌。欧托不认为梅茵的体力可以胜任。

　　「唔……」

　　一直说她体弱多病，大概也没料到虚弱到这种地步吧。班诺按着眉间陷入沉思。

　　话题至此也告一段落，珂琳娜起身离开，准备做饭。

　　桌上摆着灯，还有可以添酒的小酒桶，以及放了肉干当作下酒菜的盘子。咀嚼着有些过咸的肉干，欧托看着又倒了一杯酒的班诺。

　　「班诺，梅茵说的有热意会在体内流窜的病，你是不是想到了什么？」

　　看他听到梅茵问题时的反应，欧托猜他可能知道是什么疾病，果然没错。

　　班诺显然犹豫着该不该说，视线望着上方。思索了 ー会儿后，难得用含糊其词的声音嘀咕说了：

　　「我猜可能是身蚀，但不确定。」

　　「……身蚀？那是什么？是怎样的病？」

　　「那不是病。而是魔力在体内过度増幅，结果被魔力吞噬至死。」

　　听到了平常根本不会接触到的单字，欧托瞪圆双眼。

　　魔力是平民不会拥有的，不可思议的强大力量。因为极少亲眼目睹，所以欧托也不清楚，但据传如果没有魔力，就无法维持国家的运作。所以，拥有魔力的贵族才能站在 万人之上，统治国家。

　　「……虽然极其少数，但也会有贵族以外的人拥有魔力。更正确地说，是用来释放魔力的魔导具价格太昂贵，所以除了贵族，很少有人能够正确地操控魔力。」

　　正成长为与贵族也有往来的商会的班诺，比欧托更了解这个国家。

　　「虽然不确定，但如果是身蚀，那个小女孩会比实际年龄看起来要小，又动不动就晕倒，一切就有了解释。但如果真的是身蚀，又没有魔导具的话，那个小女孩……大概 活不了多久吧。J

　　「什么?!」

　　昆特溺爱梅茵的模样浮现在眼前，欧托的心情就像被人泼了盆冷水，凝视班诺。但是-班诺的神情一样凝重，欧托知道他不是在说笑或调侃。

　　「好像是随着成长一起增幅的魔力会把本人吞噬。听说很多没有魔导具的平民，都撑不到洗礼仪式。」

　　「没有什么办法吗？J

　　神通广大的班诺也许知道什么好方法。欧托用着抓住浮木的心情问，但班诺只是撩起头髪，叹I 口气。

　　「如果和贵族签订契约，就能借到魔导具，免于一死……但是，一辈子都会被贵族豢养。这一生，都只能为了贵族使用自己的能力。要就这样在家人身边迎接死亡，还是一辈子当贵族的宠物，我也不知道哪一种更好。」

　　班诺的话没有带来任何希望。欧托自己也不知道哪一种更好。虽然不想死，但他也打从心底不愿意一辈子成为贵族的宠物。

　　「欧托，别想得太严重。还不确定那是身蚀。更何况如果真的是身蚀，现在早就只剩半条命了，没办法像她那样在外头走来走去。」

　　「是吗……」

　　些许的安心和莫大的不安同时压在欧托的心口上。

　　梅茵好几次都游走在垂死边缘。现在能够在外走动，都是她从春天努力至今的成果，听说在那之前是个几乎无法走出家门的孩子。

　　真的不会有事吗？是不是该向昆特报告一声？这些想法在心里头徘徊不去，欧托把难以形容的情感，用酒精硬是灌进了腹部底层。

没有梅茵的日常风景

　　「喂，路兹。我先走了喔！」

　　「知道了，拉尔法。我马上过去！」

　　听到哥哥拉尔法的呼喊，我赶快用布包起夹了火腿要当作午餐的麵包，连同狩猎道具一起放进自己的篮子里。再把篮子绑在木架上，抓起木架就冲出家门。

　　受洗完后，拉尔法隔天就开始工作，现在即使不和大家一起榘体行动，也能自己去森林，也变得常和工作上认识的朋友一起出门。最近一起去森林的次数变少了，所以我 有点高兴，奔下阶梯。

　　「呜哇，今天感觉会很热！」

　　从晒在肌肤上的炽热阳光，感觉得出季节开始变换，我跑向要去森林的孩子们的集合地点。

　　和拉尔法一样受洗完了的弗伊和多莉今天也出现在了集合地点。看来今天和受洗前一样，要和较小的孩子们一起去森林。看到三个人都出现在集合地点，我感到有些 怀念。

　　「拉尔法、路兹，早安。」

　　朝着这边的多莉看见我们以后，向我们挥手。

　　「早安，多莉。梅茵的情况怎么样？已经第三天了，也该退烧了吧？」

　　梅茵最近都用小刀在削木头，做着她称作「木简」的东西，所以大概是累积了疲劳，从几天前起就陷入昏睡。

　　「……不，完全没有。她突然在储藏室昏倒以后，都已经第三天了还没退烧，而且身体好烫，我好担心。」

　　多莉皱眉垂下脸，左右摇了摇头。一、两天还稀松平常，但持续三天以上发高烧，多莉似乎也开始担心了，脸色很苍白。

　　「别担心啦。梅茵还没有把『书』做出来，不会那么轻易就死的。」

　　梅茵没有体カ也没有力气，身体又虚弱，但总是朝着自己的梦想卯足全力。虽然不管梅茵怎么说明她想要的「书」是什么东西，我还是完全听不懂。但是，我知道为了得到「书」，梅茵在自己的能力所及范围内非常努力。看到比自己还矮小，身体又瘦弱，却很努力想得到自己想要的东西的梅茵，就觉得自己也不能输给她。

　　……而且她说了，会把我介绍给以前是旅行商人的人。

　　我想当的旅行商人，会从一座城市移动到另一座城市，所以很难在这里找到收我当徒弟的人。听说梅茵每次去大门教她写字的老师，以前就是旅行商人，我就拜托梅茵，希望她把我介绍给对方。既然以前是旅行商人，一定认识其他旅行商人吧。我想拜托他，帮我介绍其他旅行商人，成为旅行商人的徒弟。

　　为我谈好了会面时间的梅茵还说：「我偶尔也得帮路兹的忙嘛。」有些洋洋得意地唔呵呵笑了。

　　「而且我和梅茵有约定，所以她会恢复健康的。」

　　「你说得对，路兹。梅茵一定会没事的。」

　　多莉的脸上稍微恢复了一些笑容。

　　「出发啰！」

　　拉尔法一声令下，十人左右的孩子队伍就朝着森林开始移动。

　　「梅茵不在，就可以加快速度了。」

　　「呵呵，因为梅茵很慢嘛。不过，路兹帮了很大的忙喔。」

　　和一群孩子一同前往森林时，年纪最大又擅长照顾人的多莉，就必须照顾大家，不能只顾着梅茵。

　　「拉尔法，我和弗伊走在最前面，你和路兹就在后面吧。」

　　「好！……但话说回来，路兹还真有耐心。」

　　看见多莉走到最前面，拉尔法才受不了地小声这么说。我不高兴地看向拉尔法。

　　「什么意思？」

　　「就是照顾梅茵啊。只是在旁边看著，就觉得一定很辛苦。」

　　虽然街坊邻居都称赞拉尔法很会照顾人，但会照顾别人，只是因为想在多莉面前表现出好的一面。有没有多莉在，他对我的态度可是天差地别。

　　「幸好我跟多莉同年。」

　　拉尔法语气非常庆幸地说，我耸耸肩。我也有自己的如意算盘，所以才会照顾梅茵，不觉得辛苦。

　　大家或许不知道，但梅茵知道很多稀奇古怪的事情，也会写字，还能为我介绍旅行商人。

　　「梅茵也有优点啊。」

　　不由得脱口而出后，拉尔法饶富兴味地低头看我。

　　「例如？」

　　我不想说出脑子里最先想到的旅行商人。拉尔法和其他哥哥每次都说：「怎么可能成为旅行商人啊，你真蠢。」所以我要瞒着大家偷偷成为旅行商人，让家人大吃一惊。

　　「梅茵每次都会分午餐给我吃，还会教我怎么做好吃的食物。」

　　「都是吃的啊……」

　　拉尔法笑了，但对我来说这是最重要，也是照顾梅茵的最大理由。和梅茵在一起的时候，午餐的分量会增加。而且帮梅茵的忙，还能吃到好吃的食物。

　　「什么啊，拉尔法还不是吃得狼吞虎咽。」

　　「因为很好吃啊，而且我也帮了忙，当然要吃。」

　　平常我的饭菜都会被哥哥们偷走，所以得在采集途中吃果实果腹。不能去森林的冬季期间更是凄惨。既吃不到果实，也不知道暴风雪会持续到什么时候，所以食物必须比其他季节更省着吃。

　　就在冬季的某个晴天，梅茵为肚子饿的我想出来的帕露煎饼，是用原本要当鸡饲料的帕露果渣就能做出来的简单食物。想做多少就能做多少，还好吃得让人吓一跳。

　　……最重要的，是每个人的盘子都会分到一片，所以不用担心被哥哥们抢走！

　　从那之后，每次采到帕露，梅茵都会教我怎么做出好吃的东西。只要照着梅茵的指示去做，就能用好吃的食物填饱肚子。明白到这ー点以后，我就和她说好，会帮没有力气也没有体カ的梅茵做事情。相对地，我要吃到很多的饭。只要能吃到好吃的食物，我愿意做任何事情。

　　「那等第五钟响了，就要在这里集合。知道了吗？」

　　「知道了——！」

　　抵达森林，决定集合地点后，孩子们就各自散开，开始采集。今天拉尔法和弗伊也在，所以我要和他们一起打猎。

　　「现在应该是苏弥鲁开始増加的季节了。」

　　拉尔法握着网子咧嘴笑道。苏弥鲁是我们也能捕到的小型魔兽。

　　苏弥鲁只到我的膝盖那么高，肉、毛皮、油脂、羽毛、骨头，很多部分都有用处，口感偏软的肉也很好吃。在这个时期捉到爱吃夏季果实乐得乐沛的苏弥鲁，肉会有淡淡的甜味。

　　猎捕苏弥鲁的时候，要几个人一起分工合作。有的人负责追赶，有的人负责躲在猎物逃跑的路线上埋伏，架好网子。

　　「我和路兹负责追赶，多莉和拉尔法去张网子吧。」

　　弗伊说，一边讨论要从哪里、又要怎么追赶。森林深处是有些高度的山丘，苏弥鲁的习性是一被追赶就会往高处逃，所以要从低处追赶，把它们赶到有网子的方向。

　　拉尔法和多莉带着网子，走向讨论好的地点。我和弗伊看了也开始捡石头，维持着可以听到彼此声音的距离散开，边移动边寻找苏弥鲁的踪影。在这个季节，只要寻找长有乐得乐沛果实的地方，很快就能找到。猎捕苏弥鲁，也是为了采到我们所需要的乐得 乐沛。

　　「有了！吼吼——！吼吼吼吼！」

　　一发现嘴巴四周都被果汁染红，正用惊人的速度不断把乐得乐沛放进嘴里的苏弥鲁，我立刻模仿会攻击苏弥鲁的大型野兽的叫声，上前追赶。苏弥鲁吓得ー弹，飞身窜进灌木丛里狂奔。

　　「噗咿——！」

　　「噗咿噗咿——！」

　　同样在附近吃着乐得乐沛的苏弥鲁听到同伴的叫声，也一溜烟开始逃窜。好几只苏弥鲁不约而同往前冲，为了提高存活下来的机率，朝着山丘的方向奔跑，并开始往四面八方散开。

　　「吼吼吼——！」

　　弗伊的叫声从另外一边传来。于是，正想跑向那边的苏弥鲁急急忙忙地改变方向逃跑。我也全力狂奔，大声吼叫，不让苏弥鲁的数量减少，把它们赶到拉尔法和多莉所在的方向。

　　最终有六只苏弥鲁靠在一起飞奔，张着网子埋伏的拉尔法和多莉没有让它们跑掉，牢牢地网住了它们。

　　「成功了！」

　　「好耶！去河边吧！」

　　朝着在网里剧烈挣扎的苏弥鲁脖子划下小刀，割掉前脚的爪子，再从网子里抓出来，捉着后脚带往河边。苏弥鲁前脚的爪子有毒，所以必须先割掉，不然很危険。

　　会宰杀的只有自己带得走的数量。拉尔法和弗伊能带走两只，我要带走两只还太吃力，所以只有一只。多莉也只有一只。

　　捉着后脚带往河边的期间，还没完全断气的苏弥鲁疯狂地扭动身体，想用前脚攻击。我在手上使足了カ气，不让苏弥鲁逃跑。

　　来到河边，进行简单的解体作业。感觉到苏弥鲁还活著，我安心地吐气。要是死掉了，肉就会沾到血的气味变臭。必须快点放血才行。

　　「要小心一点喔。」

　　听到拉尔法的提醒，大家用カ点头，拿起小刀。苏弥鲁是魔兽。剖开时若不够小心，刀子一碰到体内称作魔石的坚硬石头，苏弥鲁转眼间就会融化消失。

　　大家都用刀柄敲了好几下苏弥鲁的头，让它们安静下来，再用小刀刺进下腹部，一鼓作气往上剖开到喉咙。

　　「呀啊——！我失败了！」

　　多莉低头看着融化了的黑色黏稠液体，表情快要哭出来。多莉从黑色液体里拿出魔石，用河水洗干净，接着垮下肩膀无比消沉。

　　「多莉，一只给你。你把这只解体后带回家吧。」

　　拉尔法说，把自己的另一只苏弥鲁拿给多莉。

　　「真的吗？拉尔法，谢谢你。那至少这颗魔石给你吧。」

　　这一次为了避免失败，多莉慎重地刺进小刀，弗伊不怀好意地扬起嘴角说：

　　「你不觉得这只苏弥鲁跟梅茵很像吗？像是毛的顔色？」

　　「一点也不像！别说这种话啦，会害我没办法下手！」

　　没有被弗伊的妨碍影响，多莉顺利地剖开身体，取出内脏，用河水洗去鲜血。

　　「不过，梅茵和苏弥鲁明明都很弱，但只要一生气，眼睛就会变成彩虹色冲过来吧？这点很像啊。」

　　平常苏弥鲁只会一味逃跑，但看到孩子遭到杀害的时候，父母的双眼就会发出虹光扑上来。看到那副样子，弗伊就说：「跟生气的梅茵简直一模一様。」

　　当梅茵真的动怒的时候，会先把眼睛瞇起来，整个人给人的感觉变得完全不一样。然后，金色瞳孔就像覆了一层油膜，变成难以形容的颜色。

　　「那是惹她生气的弗伊不对吧？谁叫你踩坏了梅茵费尽千辛万苦做好的『黏土板』。」

　　自己的解体作业完成，我边准备回家，边睨了一眼要剖开第二只苏弥鲁的弗伊。

　　「我哪知道她会那么生气……啊！可恶，失败了！」

　　想起了梅茵生气的模样，弗伊拿着小刀的手似乎有些失去了控制。看着成了一团黑色液体的苏弥鲁，啧了一声。弗伊无奈地叹ロ气，拿起魔石，到河边洗干净，开始收拾 东西。

　　「喂，路兹。你和弗伊先回城里，用这个和石匠铺换钱。我和多莉会一起把这些小魔兽带回去。」

　　「知道了。」

　　接住拉尔法丢来的魔石，我和弗伊两人先一步离开。必须赶在可以用魔石换钱的店家关门之前，回到城里。

　　随便找根树枝，把放完血的苏弥鲁倒挂绑在树枝上，我和弗伊两个人就比大家早一步返回城里。两人在细狭的巷弄间穿梭，著急地奔向位在西门附近的石匠铺。在快抵达大门的时候，第五钟就响了，比较性急的店家这时就会开始准备关门。

　　看到石匠铺旁边的店家正准备要关门，我流着冷汗，和弗伊一起冲进店里。

　　「大叔，我们想换銭。」

　　在愿意收购魔石的石匠铺，我和弗伊把小指尖大小的魔石放在柜台上。老板拿起魔石，稍微瞇起眼睛。

　　「……这个大小是苏弥鲁吗？」

　　「对，我们解体失败了。」

　　「哈哈，那可真倒楣。拿去吧，一枚中铜币。」

　　「大叔谢啦。」

　　用没有用处的小魔石交换了 一枚中铜币后，我和弗伊立即冲出石匠铺。弗伊用指尖弹起中铜币，再伴随着悦耳的声音握在掌心里。

　　「路兹，直接去城东吧。」

　　「这是拉尔法的钱，我可没钱喔。」

　　「我可以分你一点。」

　　城市东边有很多旅人和旅馆，卖食物的店家也不少。旅馆开始招揽旅客，酒馆也开始营业，城东现在才要进入热闹的时段。

　　到了城市东边，弗伊马上用刚换得的中铜币买了两个方便食用的水果蓝舒露。然后说著：「接好喔。」把其中一个抛给我。弗伊请我吃的蓝舒露当然得接好，我扑上前一把接住。

　　嘶嘶作响地吃着蓝舒露，我们朝着住家开始移动。很快地「噹啷噹啷」响起了第六钟，宣告大门即将关闭，所有店家和エ坊都走出了结束一天工作的人们。顷刻之间，路上都是和我们ー样准备返家的行人。

　　为了避开人潮，我们拐进小巷子，决定抄近路回家。太阳开始下山，可以明显看出人烟稀少的小路变得越来越阴暗。

　　「……路兹，你一直和梅茵在一起，都不觉得她可怕吗？?」

　　四周一片昏暗，弗伊有些压低音量问了。想不到弗伊会说这种话，我忍不住回头，发现弗伊不再是平常调皮捣蛋的样子，脸上带着些许恐惧。

　　「之前梅茵用变成了彩虹色的眼睛瞪我，我痛苦得好像无法呼吸。只要想起那时候，现在我还是很害怕，也觉得梅茵让人发毛。」

　　我「嗯——」地歪过头，稍微认真地思考了梅茵的恐怖之处。

　　「与其说她可怕，我觉得是梅茵头脑的构造和我们不一样。她如果拿着武器冲过来要揍我们，我们当然不会输给那么弱小的她，但梅茵绝对不会选择这种方法。就是不知道她会做出什么事情来，这点才可怕。但是，别惹她生气就好了。因为梅茵只有和『书』有关的事情，才会生气。」

　　听了我说的话，弗伊有些安心地吁ロ气。

　　「是喔。那，我会尽可能别跟梅茵接触。因为我完全搞不懂她为什么会生气。」

　　因为跟别人说，别人都不懂，现在知道怎么应付，我就稍微放心了——弗伊嘀咕说著，把吃完的蓝舒露果核随手丢开。

不变的日常风景

　　……让人发毛吗？我倒是不这么觉得。

　　我也把吃完的蓝舒露果核抛开，仰望着越来越偏向藏青色的夜空。顔色越来越接近梅茵发色的半空中，悬挂着和梅茵瞳孔顔色很像的月亮。

　　「小修，那我会一直待在这里。」

　　「嗯。闭馆前我会来接你，你别自己跑出去喔。」

　　「都到了没什么机会来的图书馆了，我才不会浪费时间呢。」

　　听了我的叮嘱，丽乃推好眼镜这么说，转身就走掉了。因为母亲们再三表示现在正在旅行，才费了工夫绑了辫子公主头的丽乃，踩着雀跃的步伐冲进图书馆。

　　……再怎么在外表花费心思，丽乃就只对书有兴趣，根本是白费工夫嘛。

　　就算绑了漂亮的发型，因为要旅行就买新衣给她，丽乃每次做的事情都是ー样。到了旅行当地就直奔图书馆，寻找没有看过的书籍，然后沉浸在书的世界里，直到我去接她。或者把我当成向导兼提行李的小弟，展开书店巡礼。经过长年的相处，这种发展我再清楚不过了。

　　都出来旅行了，我才不想要一整天都陪她逛书店买东西。直接把丽乃丢进图书馆里头，直到闭馆时间都自己自由行动好多了。

　　「闭馆时间……平日是六点半，六、日、国定假日是五点。」

　　当场设定好闹钟，我就离开了图书馆。走出图书馆，环顾四周，眼前是辽阔宽广的公园，前方可见巨大的银色地球仪。天文馆的屋顶上画着大陆板块，设计成了地球仪的造形。

　　「……上次来是十年前了啊。」

　　十年前，我也和丽乃一起来这里旅行过。更正确地说，是因为平常都承蒙丽乃母亲的照顾，但丽乃的母亲总是不肯收下谢礼，说：「不用道谢啦，我们彼此彼此。」所以我的母亲以参加研习会为藉口，送了旅行当作礼物。

　　姑且不说满脑子只有看书的丽乃，现在我已经可以自己一个人看家，但还是会陪两位母亲「起参加一年两次的研习会旅行，当作对她们尽点孝道。

　　「毕竟有丽乃在，阿姨也没办法休息。」

　　那么图书馆闭馆之前的这段时间，要做什么好呢？我ー边想著，一边朝着经过十年岁月，变得有些老旧的天文馆走去。经过写着中央公园的石碑，沐浴在以风和日丽来形容恰到好处的温暖阳光中，侧眼看着在草坪上打滚玩耍的孩子们，和朝着池里的鲤鱼撒 下饲料的『家人，继续前进。

　　「今天绝不能再搞错时间了……」

　　回忆起十年前的失败，我紧握拳头。

　　十年前，当时就读小学高年级的我，万分期待一年两次的研习会旅行。因为很高兴可以和向来工作忙碌的母亲一起出门，又能前往陌生的土地。

　　那次是秋天的研习会旅行。在与车站相通的饭店办好入住手续，放下行李，不再有任何束缚的我，立刻背起塞了手帕、面纸和点心的背包，完成了可以外出游玩的打扮。

　　因为制作资料而睡眠不足的母亲就说了：「现在已经过三点了，让我睡到晩餐时间吧。」火速准备上床睡觉，于是我突击隔壁房间。

　　「阿姨、丽乃，我们出去玩吧！」

　　但内心充满了期待的我所看见的，却是坐在椅子上颓软无力的阿姨，和坐在她对面的椅子上，看着书的丽乃。

　　「小修，阿姨不行，完全没有力气。让我休息ー下吧。明天再和你ー起去玩。」 阿姨都这么说了，总不能强行拖她出门。我垮着肩膀回到自己的房间。

　　「妈妈，阿姨也动不了……」

　　「嗯?我知道了。这个给小修吧。」

　　母亲爱睏地打了呵欠，从自己的手提包里抽出地图。然后滩开地图，用红笔在上头画了几个圈。

　　「这里的行人天桥很大喔！四通八达，可以连到很多地方。从饭店ニ楼柜台前面的大门走出去，你会在这里。这个范围内没有车子，所以你可以去探険。小修的最终目的 地是这里，天文馆。试着挑战看看能不能看地图走到天文馆吧。到时再拿门票回来当证 明。祝你好运。」

　　「谢啦，妈妈。那我去探险了！」

　　接过地图、指南针和钱，我觉得自己成为了勇者。

　　……我要一个人在未知的土地上前往天文馆！

　　「小修，出门前也要跟阿姨说一声喔！」

　　「知道了！好好休息吧。」

　　我再次走进隔壁房间，摊开母亲给我的地图，说我要探险走到这里的天文馆，阿姨就希望我带丽乃一起去。

　　……但迟钝的丽乃只会妨碍到探险啊。

　　「嗯……我是没关系，但丽乃想留在这里看书吧？」

　　根据以往的经验，我以为丽乃肯定会选择留在房里看书，岂料看着地图的丽乃居然兴冲冲地开始准备出门。

　　「好，小修，我们走吧！」

　　和难得想要外出的丽乃两个人照着母亲的指示，从ニ楼柜台前面的自动门走出饭店。因为刚才是直接从车站进入饭店，所以我现在才看到广阔的行人天桥。行人天桥与许多出口相通，必须从中选择正确的道路。摊开地图的我露出得意的笑容。

　　但是，马上就出现了阻挠我前进的敌人。

　　「小修，去那间百货公司吧。里面绝对有书店！」

　　丽乃伸手一指，就指着正好在饭店对面的大型百货公司。但是，去那种地方我ー点也不开心。

　　……这个爱书妖怪！

　　「不行！不行！今天要去天文馆！」

　　「去第一次去的书店，一定比去天文馆更好玩喔！」

　　「才不例！」

　　丽乃嘟嘟囔囔抱怨起来，突然就要从包包里拿书出来，我立刻拉起她的手，制止她拿书，接着往中央公园前进。天文馆就在中央公园里头。

　　……绝不能让爱书妖怪妨碍我！

　　走在行人天桥上横越过大马路，就来到和缓的下坡，连接着道路两侧种有树木的散步道。走进散歩道，就不再听得见大马路上川流不息的车声，转而开始听见随风摇摆的 树叶摩擦声，和公园里孩子们开心的嬉闹声。

　　「小修，是图书馆耶！有图书馆！」

　　「等、等一下，丽乃。今天要去天文馆……」

　　和往常一样要阻止她的我突然灵机ー动。丽乃只要进了图书馆，就绝对不会移动半步。

　　……难得出来探险，丽乃本来就很碍事了。只要在闭馆前来接她，丽乃就可以看自己喜欢的书，我也能一个人探险了吧？

　　「好，丽乃。在我来接你之前，不能乱跑喔。」

　　「知道了。我会看书等你。」

　　丽乃笑容满面，大力挥手，光速冲进了图书馆。

　　顺利摆平了爱书妖怪，重新开始原本就预计要单独进行的探険，我兴高采烈地摊开地图。转身背对丽乃跑进去的图书馆，奔向正前方中央公园深处的巨大银色地仪。

　　「呼，太好玩了！」

　　巨大的银色地球仪里不只有天文馆，还和科学馆一样，有各种要运用到身体的游乐设施。我没有去看天象仪，而是留在这区玩耍。

　　在那里我和不认识的孩子成为了朋友，一起比赛看谁能用磁铁移动更多的铁沙、为了陨石的重量吃惊得哇哇大叫，还比赛踩脚踏车，看谁的发电量更高，直到五点半闭馆 前都玩得不亦乐乎。

　　走出天文馆，当时是日落速度很快的秋天，所以天色变得很暗，气温顿时下降许多。明明有太阳的白天十分温暖，现在却穿着外套也有点冷。

　　成排的树木落下随风沙沙摇曳的黒影，我在路灯照亮的散歩道上加快速度，小跑步地跑向图书馆。

　　「……咦？」

　　图书馆的正门玄关还亮着明亮的灯光，但已经闭馆了。窗户都拉下了白色百叶窗，毫无人影，阅览室也一片漆黒。

　　丽乃可能会在出口附近看书等我。于是我寻找还亮着灯的出口，绕了图书馆一圏，但都没有看到丽乃。

　　「应该已经回饭店了吧。」

　　只要利用行人天桥，越过大马路就到饭店了。与其待在不知道当地地名的地方，等着不知道何时会回来的我，应该会直接回饭店吧。

　　我跑回饭店。

　　「丽乃？她还没回来喔？」

　　一回到房间，阿姨就对我这么说，我感觉到全身血液都在逆流。

　　「小修，你没有和丽乃在一起吗？」

　　在母亲的瞪视下，我说出了自己把丽乃留在图书馆，一个人跑去天文馆的事实。

　　「因为我想去天文馆啊，丽乃却一到外面，就自顾自地说她想去书店、要去图书馆，害我没办法去。」

　　听我说完，阿姨想到了什么地抬起头。我也闪过灵光。

　　「……书店吗?!」

　　丽乃曾对和行人天桥相连的百货公司的书店表现过兴趣。每次扯到书，丽乃就会突然变得很积极。图书馆关门了以后，她肯定会接着想去书店。

　　「我去找她！」

　　「等等，小修。我也一起去。」

　　我和母亲一起跑到百货公司，察看楼层导览，直奔五楼的书店。大归大，也不过是百货公司的一角。从里到外找过一遍，花不了多久时间。

　　「不在这里呢。」

　　「……还有其他书店吗？ J

　　听到我的低喃，母亲就问店员附近还有没有其他书店。「我和人约好在书店见面，但找不到是哪间。」母亲说着摊开地图，店员指出了两间与行人天桥有段距离的书店。

　　「去找找看吧。」

　　「……妈妈，丽乃应该不在那里。」

　　「咦？」

　　「丽乃说了，因为百货公司很大，一定有书店。所以我想她根本不会知道其他小书店在哪里，也不会第一次来这里，连书店的影子都没看到就问路人，再一个人特地跑过 去。她没这么有行动力。」

　　丽乃一看到书店，就会飞蛾扑火似的扑上去，但不至于图书馆都关门了，还会在天色也暗下来的陌生土地上，询问店员，或者向不认识的人询问哪里有书店，到处去 找书店。

　　「是吗？可是，小学三年级的暑假自由研究作业，她不就走遍了市内的书店吗？那时候也是天都黑了，丽乃还骑着脚踏车去很远的书店，把大家都吓了一跳呢。」

　　「那时候她事先查过地图和电话簿，确认过书店的位置了。也先告诉过阿姨，今天会去哪里，但这次不一样。真要说的话，她在图书馆前面等我的时候被绑架了的可能性 还比较高。」

　　「是吗……看来先回饭店，向警察报案比较好吧。」

　　「嗯。」

　　如果和平常一样在图书馆前面等我，被绑架的可能性不低。只要对方说：「我买新的书给你吧。」丽乃铁定就会傻乎乎地跟着绑架犯走。

　　……早知道先查好闭馆时间，事情就不会变成这样了！

　　「没有找到人呢。那报警吧。」

　　阿姨皱着眉重重叹气。她说已经打开电话簿，联络了公所机关，表示丽乃有可能被关在图书馆里，但对方回覆馆方在闭馆的时候，已经确认过没有使用者了。

　　「还是再检查一下图书馆比较好吧？毕竟丽乃有前科。」

　　丽乃偶尔会坐在奇怪的地方看书，所以在本地的图书馆，馆员就曾经在闭馆的时候没有发现到她，把她关在了图书馆里头。从此以后，丽乃就被图书馆列为需要特别留意的人物之一，她去图书馆的时候，一定会确认她已经离开。

　　阿姨颤抖着手打电话报警，表示去图书馆的丽乃还没有回来，希望可以先从图书馆展开捜索。

　　「就算闭馆了，丽乃她也会不以为意继续看书，但绝对不会离开图书馆。所以，如果她真的不在图书馆里头，有可能是被绑架了。」

　　说明了丽乃在本地也曾经没有留意到闭馆通知，结果被关在了里头的前科，于是在警方的要求下，图书馆很快就开门了。

　　还以为图书馆内会漆黑得不见五指，但偌大窗户并排着的区块洒进了外头的灯光，白色窗帘浮在半空中，空间朦朦胧胧地微亮。，

　　「但我认为很可能是被绑架了吧。闭馆的时候巡逻过了，而且里头这么暗，如果咦个人被留在这里，都已经小学高年级了，应该懂得利用柜台的电话打电话吧？不然也可以从厕所的窗户，或者打开窗帘向路人求救……」

　　下班时间还不得不出动的图书馆员说著，打开电灯开关。电灯啪啪啪地接连打开，我在灯火通明的图书馆内奔跑，寻找光线会比较明亮的窗边。

　　果然不出所料，丽乃在窗沿较低的书柜上摊着书，还在看书。

　　「丽乃！」

　　我大喊名字，丽乃的视线就从书本往上移，并且阖上书本，转向这边。我们一群人到处找她，担心她被绑架了，还报了警，丽乃却好像什么事情也没有，一派气定神闲地 回过头来。

　　「啊，小修，你好慢喔。外面都变暗了。」

　　「图书馆里头也变暗了吧！早点注意到啦，笨蛋！」

　　我忍不住唯哮，丽乃就不平地鼓起脸颊瞪着我。

　　「骂人笨蛋太没礼貌了。我有发现字变得看不清楚了喔。」

　　「都发现了还继续看书，就是这点要骂你笨蛋！你这个爱书妖怪——！」

　　这次看完了天象仪，先去逛街买东西，再准时地赶在闭馆时间前来接丽乃。设在书架旁的座位离书架最近，是丽乃最喜欢的位置。不论去哪一间图书馆，她都会坐在离书架最近的椅子上-就这方面而言很好找。

　　我绕了一圈十年前几乎没有参蟹到的图书馆。十年前闭馆巡逻时，丽乃为了避开刺眼的夕阳而躲过来看书的阶梯下方，如今立着禁止进入的告示牌，还拉起了黄色的塑胶锁炼。

　　……是因为丽乃的关系吧。

　　我这么想着扫视四周，找到了丽乃。一如往常，丽乃在看书。就算因为出来旅行而穿上新衣，绑了漂亮的发型，丽乃的行动也不会改变。她的嘴角挂着浅笑，目光只是专注地追逐着文字。

　　「丽乃，快闭馆了。」

　　「啊，小修。今天天色还亮就来接我呢。」

　　丽乃阖上书，站起来，轻轻笑了。

　　「……你还记得吗？」

　　「当然呀。因为被妈妈臭骂了一顿，说以后要是天黑了还继续看书，就再也不买新书给我了！所以后来只要四周一变暗，我都会吓得回神呢。」

　　丽乃叹气说道。经她这么ー说，确实在那之后，快要被关在图书馆里的时候，她就会出声喊道：「里面还有人！」不再八方不动地继续看书了。

　　「原来爱书妖怪也懂得记取教训嘛……」

　　十年来多少也有点长进吗？我感慨地心想道，却看见把书放回去的丽乃，又站在书架前看起了另一本书。

　　「你一点长进也没有嘛！」

　　「咦？什么长进？」

　　我抽走丽乃手上的书，放回架上，拉着不断嘟囔发牢骚的丽乃的手，走出图书馆。「都来这里了，去书店吧！」再拉着指着百货公司的丽乃，回到母亲们等着的饭店。

　　对这全然没有进步又一成不变的发展，我感到有些想哭。

　　……你这家伙最好有一天跑去没有书的世界，为看不到书受尽折磨吧！

后记　

　　大家好，我是香月美夜。

　　感谢各位愿意阅读本作，《小书痴的下克上：为了成为图书管理员不择手段！【第一部】士兵的女儿(I)》。

　　这本书所描写的，是一直以来都被书本包围，能够尽情徜徉在书的世界里的丽乃，原本过着满脑子只要想着书就好的生活，却遭逢了巨大的变故。来到了身边没有书的世界，还转生成了身染重病，随时都有可能一命呜呼的士兵的女儿梅茵。

　　因为买不起书，就自己做书。但是，因为没有纸可以做书，那就自己做纸。但是，她也没有做纸所需的体力、カ气、身高、年龄和财力。在四面楚歌、一无所有的情况 下，以自己拥有的资讯做交换，获得了帮手，勇往直前。为了弥补在当上朝思暮想的图书管理员前就死了的遗憾，也为了实现被书本包围的梦想。

　　希望梅茵这样为了书，奋不顾身地往前横冲直撞的模样，能够为各位读者带来 欢笑。

　　言归正传。我在小说连载网站「成为小说家吧」连载本作已经一年又四个月了，但从来没想过这一系列真的会出版成书。因为，这系列很长。因为是网路小说，我完全不在乎长短，想写什么就放进去，所以内容塞了很多东西。而且已经持续创作一年以上，目前仍尚未完结。

　　在这种情况下，出版成书的时候，我却还提出了许多任性的要求。

　　比如我不想把「第一部士兵的女儿」简化成一集、希望找到的插画家不只可以画出可爱的女孩子，还能把今后即将大量登场的大叔们画得很帅、要是有地图和住家平面图就太棒了……其实我不抱希望，真的只是想到什么就说什么，却一一都实现了。很吓人吧？

　　愿意答应我的任性，呈现出这么棒的作品，真的非常感谢TO BOOKS的各位工作人员。

　　也承蒙百忙之中，还画出了精美又可爱插图的椎名优老师，本书的登场人物们才能栩栩如生地在我脑海中活蹦乱跳。真的非常感激。

　　最后，要为购买本书的各位读者献上最高等级的谢意。

　　期待能在下个月发行的第二集再相见。

　　ニ〇一四年十二月香月美夜