序章 摇摆于稀松平常的友情和仰慕之间

「呐，琉。」

琉顺着呼唤声转过头去。

她们正走在熟悉的归途上。

她抱着装满食材的纸袋，与拥有一头淡灰色秀发的少女准备返回酒吧，行经一条人烟罕至的巷子。这条路是她们出外采购时的必经之路。

希儿对着回过头来的琉露出微笑。

「你是不是喜欢上贝尔先生了？」

──啪。

琉怀里的纸袋掉在石板路面上。

袋中的水果散落一地。琉连忙蹲下，像个迷糊女仆那样将水果捡回来。

在捡拾的期间，她那精灵特有的长耳朵逐渐发红。

不光是耳朵，就连脸颊、颈部甚至全身都在颤抖，开始发烫。

奇怪？希儿刚刚说了什么？她刚刚问了什么？

在平凡无奇的日常生活里，就这么毫无前兆，就这么突如其来──

我到底被人确认了什么？

「这、这、这…… 这是什么话……！」

琉形象崩坏地严重破声。

但眼前的少女浑然不在意，蹲下来一起帮忙捡拾水果。

她拾起一颗红色水果交给琉。

「我、我怎么可能会对你心仪的对象动情──」

「琉。」

琉拼了命想解释，希儿却打断她的话语，缓缓站起身来。

她再一次露出笑容。

「我喜欢贝尔先生。」

琉不明白，就在这一刻，自己为何会受到不小的打击。

是因为希儿至今在聊起少年时，未曾明确说出「喜欢」二字吗？

是因为笔直凝视着自己的那道目光，似乎已经看透自己的心思了？

是因为倒映于那双仿佛能看穿世间的黑与白、一切谎言和真话的眼眸中的自己，看起来是多么地可笑吗？

「我可以约贝尔先生参加这次的『女神祭』吗？」

不行！

琉总觉得绞痛的内心冒出这两个字。

接着她对此一笑置之。自己该有的反应是表示同意，声援希儿。

除此之外理当没有第二个选项。

可是，琉的心跳仍十分剧烈。

「为什么…… 你要这么问我呢？」

「因为，我有可能对你做出很残酷的事。」

面对勉强挤出问题的琉，希儿挑选合适的话语做为答复。

「无论成功或失败，你或许会对我感到幻灭。」

「有可能会产生争执，再也无法重修旧好。」

「所以我才想先听听你的意见。」

看着柳眉下垂挤出笑容，费尽唇舌解释的希儿──

琉终于明白这是她想要展现的「诚意」。

「…… 那、那个…………」

琉无法直视这份「诚意」。

在长寿的精灵族里非常年轻，还只是个小女孩的她不知该如何回应，心底完全得不出一个答案。

因此她敛下天蓝色的眼眸，回想起与眼前这位少女最珍贵的羁绊。

也是五年前亲口对她许下的那个承诺。

「…… 我之前说过，自己是多亏你才得到救赎，因此我想报答你的恩情。」

琉深吸一口气。

从嘴里挤出接下来的话语。

「希儿…… 不管你喜欢上谁，我都会支持你的。」

一阵莫名空洞的低语声回荡于小巷内。

明明位于市区，此处却出奇地安静。

被窄巷砌成长条状的蓝天俯视着两人。

琉暂时无法直视位于面前的那双淡灰色眼眸。

经过一小段时间后。

少女静静地笑了。

「谢谢你。」

序章 II 少女的心愿

比方说，送午餐给他时。

我好喜欢他脸上露出的笑容。

比方说，他跟别的女性交谈时。

当他被其他异性捉弄而满脸通红，我会感到有些不是滋味。

比方说，他拥有的纯白意志出现阴影时。

看着抱头苦恼、受尽挫折仍执意向前迈进的他，我真的别无所图地想着──想助他一臂之力。

比方说当时，比方说那时，比方说某时……

经历过列举不完的无数回忆，共享过许多不值一提的时光后──我似乎喜欢上他了。

尽管这个事实令人害臊，不想轻易承认。

但我的心确实已被他深深吸引。

现在的我就只能坦率地举白旗投降，老实地向现实认输，坦白地公开自己的底牌。虽然并非当真对谁这么说了出口，但我只能逞强似地嘟起嘴巴，气呼呼地扮鬼脸，坦承自己已彻底坠入爱河。大方承认之后，脸上流露出的，是连自己都始料未及的平稳微笑。

没错。

我的心完完全全被他所吸引。

像这样承认后，总觉得心情豁然开朗。

宛如有一阵微风吹进心底，忽然浑身一轻。

就像是找到了某种宝藏。

然而。

与此同时，心中有一股不祥的预感，也是事实。

若要问我，产生这股预感的决定性原因是什么──

我想就是自己也十分珍视的那位女性，近来出现了一些微妙的「变化」吧。

──琉，你的脸很红喔？

──我、我才没有脸红呢。

──你在看贝尔先生吗？

──不、不对！完全没那回事，希儿！

明明她总是那么美丽、优雅又英气焕发，但是一碰上自己不擅长的事就完全掩饰不了，因此我马上就看穿了。其实我在很早之前就有预感这一天终将到来，所以对此并未感到多么讶异。

没错。

我本来从未有过这样的危机意识。

不过──如今已被迫认清，这段时光无法永远维持下去。

他一如往常地来到酒吧，收下我为他准备的午餐。

然后被同事们取笑捉弄。

这样的生活或许到了明天就会瓦解。

一想到这里，我似乎没由来地受到极大的冲击。

即使我仍保持一贯的笑容，即使我仍维持淡然的态度，心底深处的另一个我却傻住了。

「希儿，你怎么了？最近好像有点无精打采喔？」

「…… 有吗？」

「总觉得你的笑容与以往不太一样。」

我摸了摸自己的脸颊，却还是感受不出来。

同事对着我露出灿烂的笑容。

「喵哼哼，难不成是少女的烦恼喵～？」

「有什么事都可以跟猫们商量喵，希儿！代价是轮到猫们扫除时，你得帮忙代班喵！」

黑猫由后躺靠在我背上，迷猫则自面前伸手指着我。

这是再平凡不过的日常生活，不过对于现在的我而言珍贵得无可取代。这片光景有朝一日会离我而去。因为我明白下界就是如此残酷。因为我明白，时光转眼间就会从手中溜走。

所以，我所担心的「有朝一日」，或许会比自己想像中更早到来。

一想到这里，我就觉得坐立难安。

胸口好闷。

事到如今才惊觉，这是自己非面对不可的现实。

但已经没有方法能阻止这件事了。

我是自何时起将「目的」与「手段」相互颠倒的？

我是自何时起对于如尖刺般扎入心中的「谎言」感到痛苦？

我真正的心愿是什么？

我知道他总是注视着什么。

也知道那双深红色的眼眸在仰望着什么。

我已明白他所憧憬的前方位在何处。

但自己已解放了心中的思念。

好想确认。好想确认。好想确认。

这股思念到底是否属实？

我真的是「我」吗？

我能够成为「我」吗？

我有办法从「女神的项圈」中得到解脱吗？

这才不是「爱」。

我想证明这点。

因此。

没错，正因如此。

我只能做出决定。

我只能放任心中的「冲动」来证明自己并没有错。

我只能抱持与神意相左的决心去面对。

走上这条漫长的阶梯。

推开那扇厚重的门扉。

踏入眼前的厅室内。

我前去晋见一尊坐在御座上的孤高女王。

面对露出一抹浅笑的「她」──

面对这位就算自己再愚蠢肤浅，也不该忤逆的无上存在──

我对眼前的「女神」提出「交涉」。

第一章 情书骚动

能闻到一股纸张的气味。

小时候总是不厌其烦地翻开每一页，全神贯注阅读每一行文字的我，经常闻到这种属于书特有的香气。

「记得应该是在这附近……」

我站在整齐摆放的书柜前。

准确说来是【眷族】的大本营・「灶火馆」的书房里。

包含位于一楼、面朝中庭，里头有许多藏书与书柜的这间书房在内，这栋占地辽阔的屋子原本是属于【阿波罗眷族】的财产。因为我们在战争游戏里战胜了【阿波罗眷族】，所以连带这间书房在内，他们的大本营全都归【赫斯缇雅眷族】所有。

数量庞大的藏书是阿波罗神与其眷族四处搜刮得来，因此我当初有点抗拒翻阅这些书──

「你就尽管拿去看吧。毕竟这是你们在战争游戏中取胜得到的，再说也无人前来认领，即使你直接占为己有也不会遭人指责喔。」

不过，达芙妮小姐这么安慰我。

再加上神仙也表示，对书本来说，肯定不愿就这么被人放着积灰尘，于是我一有空就会来这里看书。

最常利用这间书房的人分别是我、春姬小姐以及书痴──确切说来是热爱下界各式娱乐的神仙。书柜上摆满了我用有限的零用钱买来的各种书籍，看这情况，似乎该考虑添购新书柜了。

而我就在如此大量的书堆中寻找着某一本书。

「…… 有了。」

在放满各种关于英雄传记的书柜上层。

我踮起脚伸手摸去，从中抽出一本厚重的「英雄谭」。

「《迷宫神圣谭》……」

这是记载着发生于欧拉丽内各种真实事件的史书。换言之，众英雄留下的轨迹就囊括在此。

我翻开这本从小就爱不释手的英雄谭。

压在右手上的重量随着翻页逐渐变轻，接着终于翻到书中的最后一章。

「『英雄阿尔伯特』……」

此人是英雄史上被誉为「最强」的大英雄。

不光是《迷宫神圣谭》，许多童话与民间故事都有提到他，堪称是下界里的其中一名伟人。

我凝视着他手持一柄剑，与仙精携手共抗巨大怪物的插画，回想起日前的那幕光景。

──「你，也是来扫墓的？」

在举办哀悼丧生于迷宫都市的英雄和冒险者们的「挽歌祭」当天早上，我在「冒险者墓地」遇见了艾丝小姐。

她捧着一束花站在那里。

而且是在吊念「古代」英雄们的漆黑纪念碑之中──为「英雄阿尔伯特」所建造的墓前。

「华伦斯坦…… 华德斯坦。」

英雄阿尔伯特拥有各种称谓。

其中一个就叫做「佣兵王华德斯坦」。

在「古代」后期，佣兵等同于迷宫的探索者，因此「佣兵王」也就是「冒险者之王」。

【剑姬】艾丝・华伦斯坦在佣兵王华德斯坦的墓上献花……

看着古代最强与现代最强产生联系的这幕光景，我不得不感受到一股有别于好奇心的悸动。

「在《迷宫神圣谭》里…… 并未记载华德斯坦这个名字。」

我仔仔细细翻遍了整本书，还是没能找到「佣兵王」的别名。

目前我在翻阅的这本书，其实是《迷宫神圣谭》的抄本。虽说是根据千年前的原著经过无数次抄写而来的版本，但终究算得上是「官方版本」。

其实当我还住在出生的故乡时，也曾经从某本《迷宫神圣谭》里见过「华德斯坦」这个名字…… 不过该书是养育我的祖父所撰写而成，说穿了就是二次创作。

一般来说都该怀疑后者才是杜撰的，只需将佣兵王当成是祖父的创作，一笑置之即可。

不过……

（为什么…… 为何我无论如何都不觉得那些内容是爷爷随手乱写的？）

祖父为了逗我开心所写下的即兴创作，竟阴错阳差与欧拉丽产生联系，天底下当真存在这样的巧合吗？

这股念头完全只能说是出于直觉。

（难道艾丝小姐是英雄的后裔……？）

其实两者有所关联，这样的联想反倒更说得通。

不如说非常合情合理。

被誉为欧拉丽最强女剑士的她，事实上是大英雄的后代子孙，听起来也极具说服力。

…… 但是总觉得哪里怪怪的。

这股异样感就连自己也说不上来。

当时顶着晨曦，站在坟前献花的艾丝小姐，脸上表情真的像是在缅怀祖先吗？

盘据于心中的这个疑虑究竟从何而来？

我到底想找出怎样的答案呢？

（另外，阿尔伯特的「最后」……）

大英雄在传说里留下的轨迹。

佣兵王完成的「伟业」是──

「──？门铃声？」

思绪被一股铃声打断，我随即抬起头来。

铃声是从玄关传来的，那就肯定有访客了。

我从书房的窗户向外看去，发现春姬小姐正在中庭晾衣服，她被铃声吓得发出一声惊呼，毛茸茸的尾巴不断上下摆动。看她的样子是没办法去应门，于是我收好书，离开书房，跑过面朝中庭的走廊，同时对身穿女仆装的春姬小姐喊道：「我去应门！」

我摆摆手向不停鞠躬道歉的春姬小姐示意她不必放心上，并且比位于屋内的莉莉等人更快抵达玄关。

我听着再度响起的门铃声，喊了一句「来了～」，伸手推开门扉──

「────」

瞬间我震惊得目瞪口呆，一时之间说不出话来。

原因是门前站着一位陌生却又有些眼熟的美少女。

那头遮住半张脸的长长秀发，有着宛如色彩尽数脱落的灰色。

露出的左眼仿佛被暗夜填满般呈现黑色，但这些都无损她那端正的容貌。她身上那套同样以黑色为底，不算太暴露，状似礼服的服装，让人不禁联想到「魔女」的徒弟。

感觉她应该比我年长。身高和我差不多，种族则是人族。

她那用长发遮住的脸庞，恍若人偶般完全面无表情。

不过…… 这是为什么呢？

她注视着我的眼神与其说是「冷若冰霜」，不如说是「充满敌意」……

「贝尔・克朗尼。」

「啊、是…… 咦，您认识我吗？」

「只要待在这座都市里，即使摀着耳朵也能听到世界最快白兔的大名。希望你对自身那恼人的名声传播到何种程度能有所自觉。另外请别露出那种低俗的表情，看了让人非常不悦。」

「唔！？」

面对突然被喊出名字而一脸蠢样的我，少女以冷冽得与其眼神无异的嗓音这么说。

明明我与她是初次见面，她却如此出言不逊，而且望向我的眼神简直像是看见一只浑身沾满污泥的野兔！

我至今从来没遇过这种个性的女性……！

「………… 要是那位大人没遇见你就好了。」

当我内心受挫、深感无奈之际──

只见少女敛下左眼，低着头喃喃自语。

我困惑地睁大眼睛，只见她若无其事地重新将目光对准我。

「请收下这个。」

「咦，信？」

「这是某位大人寄给你的信，请务必详读。」

少女简洁扼要地交代完，便甩动长长的衣袖转过身去。

那道背影仿佛诉说着自己快被眼前的男子给逼疯了一般，散发出足以凝结空气的氛围，她静静地穿过前庭，快步离去。

直到对方穿过正门，从我的视野中消失以前，我一直呆若木鸡地愣在当场。

「刚才的人是谁？」

「呼哇！？」

突然有人从背后搭话，吓得我全身一抖。

我连忙转身，只见韦尔夫露出一副理所当然的样子站在那里。

「那封信该不会是情书吧！？莉莉可不想再看见更多恋爱八卦了！」

「情、情书！？居然在光天化日之下，亲自登门送给贝尔大人吗！？呼啊啊……！」

「请冷静点，春姬大人！目前还不确定那是一封情书！」

咦！莉莉、春姬小姐和命小姐也在这里！大家是何时跑来的！？

还有拜托别不停强调这是情书啦！

「你、你们都看见了！？」

「是的，差不多是在贝尔大人被对方嫌说『你这个长得一副欠揍孬样的哥布林混帐，给我滚远点！』当时吧！」

「她并没有说得那么难听吧！！」

「玩笑话先到此打住，那个人以访客而言似乎敌意过重，所以我们才过来看看。」

「由于贝尔大人您彻底被对方的气势给压过了，没注意到也是情有可原。」

「毕竟您不知所措到连脖子上都是汗水……」

我激动地大声反驳眼尖的莉莉那番似乎想趁机损人的发言后，韦尔夫、命小姐和春姬小姐依序说出感想。看来他们刚才都躲在我身后的玄关内侧在偷听。

春姬小姐动作自然地拿出一条手帕，贴心地帮我擦干脖子上的汗水，我不禁脸颊发烫之际，只见莉莉朝着女仆小姐的腰间使出冲撞。被撞开的春姬小姐吓得发出「空！？」的惊呼声，但莉莉没有多加理会，直直对准我伸出她的小小食指。

「比起这个，您跟那位女性有何关系！？又是何时交好到让对方盯上你了！？」

「交好到让对方盯上我是什么意思！？我真的不认识她！这是我第一次见到她！」

虽然我慌了手脚，但还是老实交代。

莉莉暂时一语不发，随后换上一副严肃的表情。

「那位女性是【芙蕾雅眷族】的团员。」

「咦…… 芙、【芙蕾雅眷族】！？」

面对这个出乎意料的单字，我忍不住惊呼出声。

势力足以与艾丝小姐等人所属的【洛基眷族】比肩而立，都市最大派系的一员！？

「她是『女神随从赫伦』。也是除了『护卫』以外，能陪伴于芙蕾雅大人身边的侍从长。平常为了照料芙蕾雅大人的生活起居，她总会待在巨塔或大本营里，和派系的主神一样鲜少在外走动……」

「你、你确定没认错人吗？」

「她衣服上有徽章，特征也跟我听说的差不多，想必是本人无误。」

莉莉和韦尔夫接连为我解惑。

一头灰发与黑色为主的服装，十之八九就是传闻中的「女神随从」。

我眨了眨眼睛，接着将心中的疑问说出口。

「那个，她就只叫做赫伦吗？至于姓氏……」

「听说她没有姓氏，也不存在任何称号。」

「咦？」

「听说是芙蕾雅大人拒绝诸神大会替赫伦赋予称号，理由是『这位眷属不会成为任何人』。」

脑中瞬间闪过「原来可以拒绝接受诸神大会的命名啊」以及「果然是因为身为都市最大派系的缘故？」这类无关紧要的想法，接着在我发愣的思绪里冒出一个疑问。

放弃被赋予称号的权利。

一般来说是不可能有人这么做的。

虽然有些天神表示「我不要～我不想眼睁睁看着孩子们这么早就被人冠上如同黑历史般的名称啦～」，提出这种令人难以理解的理由而加以排斥，不过称号原本是人们在讨论高级冒险者时，最易于辨识其身份的一种象征。

说到底，诸神之所以会替冒险者赋予称号，就是为了赞扬当事人所立下的功绩。

对【眷族】来说也是最显而易见的功勋，除了能彰显自家派系的战力，也可以对其他派系产生牵制的效果，没想到竟有人会选择拒绝。

【芙蕾雅眷族】是都市内最强的派系。

若要说他们不拘泥于这点小事，原则上也算是合情合理，可是……

「于是大家谈论她时，就以绰号来顶替称号。而她的绰号就叫做『无名的女神使者』。」

「无、无名？」

「是的，因为没有称号的关系，反倒让她有了一些名气，算是十分特殊的高级冒险者。」

明明鲜少在外走动却又颇为出名的矛盾，至此终于得到解释。

身为【芙蕾雅眷族】的团员，并未拥有称号的高级冒险者。

这样的人为何会寄信给我……

「是否先看看信里的内容呢？毕竟想得再多也没有头绪吧。」

「啊！对耶！贝尔大人，请赶快看看里面写了些什么！」

「唔、嗯。」

在命小姐的建议下，莉莉像是终于想起似地催促我。

使用的信封没有特别高级，而且封蜡上并未印有派系的徽章。

反倒很像是女孩子会使用的可爱精巧款式，一脸紧张的我小心翼翼地拆开信封。

「有可能跟阿波罗神那次一样，是『众神之宴』的邀请函……」

「然后又向我们提出战争游戏吗？拜托别闹了喔。」

「若是连伊丝塔女神她们都不敌的派系来犯，我们的命运将会如何呢……！？」

「贝尔大人，请蹲下来一点！莉莉也想看！」

命小姐、韦尔夫、春姬小姐和莉莉依序发言。

面对来自【芙蕾雅眷族】的这封信，大家都难掩心中的紧张。

我在莉莉的要求下稍稍屈膝，韦尔夫他们则从左右两侧凑了过来，大家就这么一起阅读里头那张整齐折起的信纸。

信上以通用语工整地写着以下内容。

「致贝尔先生，

这次的女神祭请和我约会，我想跟你两人独处。

希儿」

……？

…… 咦？希儿小姐？

…… 怎么会？

看着这段足以赶跑我心中紧张与各种不祥预感的文章，我的大脑暂时无法运作。

同样当场傻住的莉莉等人先是浑身颤抖，然后同时大叫出声。

「「「「情、情书────！！」」」」

「咦、咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」

「你们说贝尔收到情书吗～～～！？」

当天晚上。

在众人一同享用晚餐的餐桌上，结束打工归来的神仙发出怒吼。

「对方呢！？寄信者是谁！？是公会的顾问小姐吗！？还是米赫家的卡珊德拉！？不会是盯上贝尔贞操的亚马逊小姐阿伊莎吧！？别跟我说是华伦什么小姐喔喔喔喔喔喔喔！？」

「是『丰饶的女主人』的希儿大人，赫斯缇雅女神！」

「竟然是酒吧里的那位店员小姐──！」

我被趴在桌上抱头苦恼的神仙吓出一身冷汗。

明明正值晚餐时间却风波不断，害我完全吃不下饭……

「居然写情书给我的贝尔……！我们之间原本是互相牵制，弥漫着一股类似已签下停战条约的气氛，结果现在竟选择正面开战！即使是敌人仍值得赞许！真是胆识过人啊！」

「神仙，您说的停战条约究竟是……」

「附带一提，我送给贝尔的那把匕首原本是想当成『定情短刃』的喔！」

「咦！？」

「现在不是提这种冷知识的时候！」

我反射性地多看了神仙那得意洋洋的表情一眼，位于我身旁的莉莉突然用力拍桌。

清了清嗓子的神仙不知是否已冷静下来，她眼神锐利地看向参谋，也就是报告今早事件的莉莉。

「我说支援者小姐呀！你都已经跟在一旁了，怎会放任这等荒唐事发生呢！？你这个贝尔监视官是怎么当的！？」

「真是非常对不起，赫斯缇雅女神……！莉莉万万没料想到竟然会有访客堂而皇之地递交情书……！看来高级冒险者都是些无法用常理估量的怪物！」

莉莉仿佛犯下这辈子最大的失误般懊悔不已。

话说我的监视官…… 其实我从很早以前就有这种感觉，神仙她们未免也太保护我了吧？

难不成是因为我曾说过「后宫是男人的浪漫」之类的话，导致信用大打折扣？她们看我现在已成为团长，所以才希望我振作点吧？

但就算是这样──自认无须为此大惊小怪的我，以眼神向春姬小姐等人寻求支持，只见她们纷纷撇开目光。

这是为什么啊～？

「比、比起这个，为什么是【芙蕾雅眷族】的人帮希儿小姐送信呢？这部分倒是挺令人在意的……」

我在受到些许打击的同时，将心中的疑问说了出来。

尽管约会一事的确不能忽视，但老实说这部分更令我好奇。

「我与希儿大人交情不深，但她该不会曾经是美神的眷属吧……？」

「我想应该没那回事。按照她的氛围和举止，不像是接受过『神的恩惠』，明显是未曾加入过任何派系的一般民众。」

「有可能是非战斗成员吗？看她并非春姬大人待过的风月街那里的娼妇，或许是又被称为『信徒』的那种人吧。」

「嗯～依照希儿小姐给我的感觉，实在无法把她跟信徒联想在一块……」

韦尔夫否定了春姬小姐的假设，我则是摇头否认命小姐提出的论点。

就算真如命小姐所言，高高在上、身为主神侍从长的大人物，又怎会替区区的非战斗成员跑腿送信呢？

「老实说，任何事情只要一扯上希儿大人，再多的揣测都无济于事。谁叫她是希儿大人呢。」

「莉、莉莉…… 你的结论也太草率了吧……」

「因为她可是任何事情都能一眼看破，脸上总挂着甜美笑容的希儿大人喔？她跟所有光顾酒吧的天神与冒险者打成一片的光景，老实说不难想像吧？」

说来可悲，面对莉莉以莫名像是自暴自弃的态度所提出的歪理，我完全无法出言反驳。

相传那个人…… 赫伦小姐鲜少现身于公开场合；但只要希儿小姐一站到她身旁，总让人觉得就很可能会出现光顾酒吧的赫伦小姐与希儿小姐相谈甚欢的画面……

所有人都停下用餐的手，同时发出陷入沉思的沉吟。

（…… 对了，我记得……）

此时，脑中闪过一段发生于两个月以前的记忆。

当时我追着希儿小姐前往位于「代达罗斯路」的孤儿院。

因为院内孩子们的委托，我在地下密道里与「野蛮战士」交手。

那时介入了该场战斗的是……【女神之战车】。

【芙蕾雅眷族】的第一级冒险者。

如今回想起来，总觉得这位猫人一直都在担任希儿小姐的「护卫」──

「话说回来，我从来没见过这位名叫希儿的女孩喔！」

一股声音把我的意识从记忆汪洋里拉回现实。

我扭头望去，只见神仙在她那丰满的胸部上交叉双手，一脸不悦地嘟着嘴巴。

「咦，是这样吗？」

「是啊！我之前因为打工的关系没能参加宴会！不知道为什么我跟那间酒吧就是很没缘分！」

莉莉困惑地歪着小脑袋瓜，反观神仙不知为何自信满满地说出感想。

这样的对话确实有些耳熟，可能之前也聊过这件事吧。

记得当时我因为「异端儿」事件而被民众厌恶。在我和神仙前往「丰饶的女主人」之际，神仙曾说过自己是第一次走进那里。

「就是经常做料理给贝尔你当午餐的那个女孩吧？我之前曾考虑要看看她长得什么样子，于是趁着打工开始前躲在暗处监视酒吧！」

「您是何时这么做的……」

「但我完全没找到人！根本没见过这号人物！我看这个叫做希儿什么的女孩肯定很怕我，所以才故意躲起来！」

「希儿大人没理由要害怕女神大人您。另外请别硬是在别人的名字加上『什么』二字。」

面对不知是在生气还是炫耀的神仙，莉莉露出大感傻眼的表情。

和韦尔夫等人同样露出苦笑的我，忽然想起一件事。

说起酒吧的店员们，神仙确实唯独没见过希儿小姐。琉小姐在第 18 层前来帮忙时有见过面，阿妮雅小姐等人则是在神仙为了委托她们营救前往「远征」的我们时打过照面。只能说是时机太不凑巧吗？

当我思考着与希儿小姐有关的事情时，猛然将想起的一个问题脱口说出。

「那个，请问……『女神祭』是什么呢？」

虽然以时机而言有点晚，但我还是小心翼翼地把出现在信中的这个陌生词汇问了出口。

「也对，既然你没听过『挽歌祭』，不知道也很正常。」韦尔夫明白我缺乏这类常识，于是便娓娓道来。

「『女神祭』是与『挽歌祭』成对举办的『两大祭』之一。」

「『两大祭』？」

「嗯，简单说就是『挽歌祭』会令市内变得死气沉沉；为了一扫这种沉重的气氛，于是让这两个祭典成对举办。」

在我反问后，换成莉莉代为解答。

「接在后面举办的『女神祭』，原则上等同于丰收祭，也就是庆祝丰收的祭典。」

「那么，会取名为『女神祭』是因为……」

「没错，这里的女神就是指掌管丰饶的众神。而祭典本身也会以这群女神为中心来举办。」

欧拉丽目前正值秋季。

我来到这座都市已过了六个月，春天长出的嫩芽已在这段期间成长茁壮，炎炎夏日也随之消失，正值准备迎向收获的时期。「女神祭」是由掌管丰饶的女神们主导开场仪式，让所有市民一同分享包含谷物在内刚收成的所有农作物。

在我出生的故乡也一样，大家总十分期待这类庆祝收成的活动。

「我也同样并未亲眼看过…… 不过根据昔日姐妹们和宾客们的转述，好像真的非常热闹。听说还能品尝到各种香甜的水果呢。」

「正如春姬大人所言，这个祭典着实值得一看。尽管在下随着建御雷大人他们来到欧拉丽只有短短两年，不过会场内绚烂夺目，的确够格称为大陆的祭典。」

春姬小姐露出腼腆的笑容，今天与我一同轮到负责准备晚餐的命小姐则喝着味噌汤，同时回忆起与祭典有关的种种情景。

在悼念英雄和冒险者们、缅怀完过去后，透过庆祝丰收以让世人坚信能迎向光明的未来。

这就是由挽歌祭与女神祭所组成的「两大祭」。

原来如此，听起来颇有说服力。

「包含『两大祭』在内，欧拉丽著名的节庆有圣夜祭、怪物祭、伟业之日、神月祭…… 当然除此之外还有其他庆典，但差不多就是这样。」

莉莉用她那小小的指头清点着各种主要节庆，替这个话题做出总结。

在得知何谓女神祭之后，我开始感到有些期待。听说继挽歌祭之后的女神祭是在六天后举办，我不禁兴奋地想像着到时会看见怎样的光景。

但为了迎接这场祭典，自己也非得面对这封信不可……

「…… 啊～贝尔？这个邀约，你打算如何答复呢……？」

神仙在询问我时，露出莫名坐立难安的样子。

我明白这样有些失礼，但终究没能立刻回答，我拿起信重新再看一遍。

这封信的内容极短，是个干脆俐落到让人觉得何必穷紧张的邀请。

再加上我不曾看过希儿小姐的字迹，甚至有种这只是一场梦的感觉。

虽然信上写说是约会，但我怀疑只是陪她去添购酒吧需要的食材，说穿了就是邀我去帮忙搬东西。

平日总是十分温柔，而且有点喜欢恶作剧的希儿小姐，或许这次也是为了捉弄人才寄信给我……

（…… 不对，总觉得不是这样。）

希儿小姐若想捉弄人，只需等我去酒吧找她即可。这才称得上是一如往常。

总觉得比起华丽的词藻，像这样没有多加修饰的话语，反而更能感受到希儿小姐的心意。

尽管我依旧很纳闷为何是【芙蕾雅眷族】的团员帮忙送信…… 却认为不能把这封信当成是玩笑话。

「唔、嗯～～……」

能感受到脸颊开始发烫。

我满脸通红地发出呻吟。

（──呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！贝尔脸红了～～～～～～～～～！？可恶，早知道我也趁着女神祭赶紧邀请贝尔啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！）

注视着少年的赫斯缇雅在心中发出惨叫。

因为听说挽歌祭期间发生了太多事，觉得过段时间才适合邀请贝尔去约会，打算趁着祭典加班打工的赫斯缇雅，忍不住咒骂自己过于松懈而铸下大错。

（贝尔大人似乎十分烦恼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？要不是赫斯缇雅女神在一旁碍事，莉莉早就先去邀请贝尔大人一起参加女神祭了啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！）

侧眼偷看少年的莉莉，不禁双手抱头仰天懊恼。

早已策划好要趁机邀请少年去约会的策士，恨透了没能当机立断的自己和碍事的主神。

（在祭典上幽会，从早到晚缠绵在一起谈情说爱，最后还共度春宵──呜、呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！贝尔大人将和希儿大人生下多达七个孩子吗！？）

多次用眼角余光窥视少年的春姬，则是羞涩到整张脸红通通的。

由于被大姐头灌输了多余的知识，曾是娼妇的狐人将少女套入自身那充满成人情节的妄想之中，导致她害臊得不停扭动身子。

（在下得好好向希儿大人学习，主动去邀请建御雷大人才行……！）

（我也该去邀请赫菲斯托丝大人…… 不行，我尚未达到至高的境界，现在没空跟人谈情说爱……）

命与韦尔夫都双手环胸，闭目沉思。

以希儿的行动为契机，考虑主动邀请心仪的天神去约会的两人，彻底无视发出「呜哇啊啊啊啊」、「唔啊啊啊啊」以及「呜啊啊啊啊」等痛苦叫声的幼女神和两位少女。

持续注视着手中信纸的贝尔，也同样没注意到周围的状况。

酒吧的看板娘寄来的一封信，把【赫斯缇雅眷族】推入了混沌的漩涡之中。

「…… 我决定明天去见希儿小姐，当面把事情说清楚。」

脸上燥热尚未散去的贝尔，最终得出上述结论。

「咦～！？希儿，你邀请了冒险者小弟一起去参加女神祭！？」

现在已是夜幕低垂的深夜。

位于西侧主要大道上的「丰饶的女主人」，自空房间里突然传出一阵惊呼。

「嘘～露诺娃，你太大声了。会吵醒梅伊她们喔。」

面对大惊失色的人族服务生，衣服脱到一半的希儿竖起食指贴在自己的嘴唇上。

此时酒吧已经打烊，少女们正在更衣。

不仅是希儿与露诺娃，还有猫人阿妮雅和可萝伊以及身为精灵的琉都纷纷脱掉身上的嫩叶色制服。至于她们以外的其他工作人员早已回到位于别栋的寝室，因操劳的工作而仿佛失了魂似地睡死在床上。

「喵喵！？这句话是什么意思喵！？是什么意思喵！？」

「就是希儿要跟冒险者小弟去约会啦！笨猫！」

「唔喔喔喔喔～！！希儿终于决定要去倒追少年喵～！而且干劲十足到要趁着女神祭一起约会！啊～少年那令人垂涎已久的小屁屁就要被人抢走啦～！！」

原本一脸疲惫不堪的阿妮雅、露诺娃跟可萝伊都如鱼得水似地闹成一团。其中又以可萝伊特别兴奋。她此刻是一丝不挂，宛若跳起艳舞般不断扭动她那秾纤合度的曼妙身材和细长的尾巴，呼吸也变得十分急促。

希儿利用脱下的围裙遮住胸部，先是对可萝伊翻了个白眼，然后对着她的尾巴赏了一掌。

「…………」

可萝伊发出「哎哟！！」的惨叫声，抱住发疼的尾巴蹦蹦跳跳逃往房间角落。反观扣子解到一半的琉，就这么愣在原地毫无反应。

相较于在一旁起哄的其他同事，唯独她出现不同的反应。

她瞪大自己的天蓝色眼眸，目不转睛注视着拥有淡灰色秀发的少女。

「…… 希、希儿…… 你是何时提出邀约的？」

「那个，我写了一封信…… 请熟人代为送去【赫斯缇雅眷族】的大本营。」

对于勉强把问题从口中挤出的琉，希儿像是想掩饰心中的羞涩般笑着回答。

琉暂时说不出话来。

尽管已听希儿亲口说过，不过当事实摆在眼前，琉仍大受动摇到目瞪口呆。

「所以那封信是请人代为转交喵？总觉得很不像是你的作风喵！」

「为什么不亲手把信交给他呢？」

解开扣子导致制服领口大开的阿妮雅，展现她那比想像中更丰满的胸部探出身子表达意见。脱下黑丝袜随手一扔的露诺娃也纳闷地提出质疑。

「这个嘛～……」

希儿罕见地露出尴尬的神情，那头淡灰色秀发随着动作轻轻摇曳。

接着她轻轻一笑。

「因为现在去见贝尔先生，总觉得我会一如往常那样捉弄他…… 贝尔先生也会放松地露出笑容………… 到时就没办法与他进行一场真正的约会。」

这是少女发自心底的真心话。

而且她的表情是既甜美又羞涩，对同事们来说前所未见。

看着希儿脸上的腼腆笑容，阿妮雅与露诺娃在感受到她的真心后，不由得面面相觑。

下一秒，两人同时发出笑声。

「呜喵～！我已经明白希儿的心意喵！」

「看来你终于下定决心了！那我也会支持你的！」

「阿妮雅、露诺娃，谢谢你们。那，我有件事想拜托你们，如果贝尔先生来酒吧找我，可以请你们谎称我不在吗？要是现在见到他的话，那个……」

「交给猫们喵！猫们一定会设法把那个白发脑袋赶跑喵！到时就说酒吧目前禁止男性入内，看猫洒盐把他驱离喵！」

「我看你根本没搞懂自己在讲什么吧，蠢猫。」

瞧阿妮雅干劲十足地握紧粉拳，众人以她为中心相互笑闹。

望着纷纷为自己打气的露诺娃等人，希儿露出灿烂的笑容。

「……」

琉停下动作，注视着这一幕。

精确地说，是茫然地望着露出羞涩笑容的希儿。

「…… 就这么任由事情发展下去真的好喵？」

唯独可萝伊注意到琉的异状。

面对一反平日不正经的态度，悄悄提出这个问题的可萝伊，琉这才终于回过神来。

「我、我……」

琉确实想说些什么，却始终支支吾吾地无法把话接下去。

接着她低下头，眼神落向地面，这才终于从喉咙挤出声音。

「…… 真是个蠢问题。希儿一直以来都喜欢着贝尔，我也早已知道这件事，全面支持她。配得上希儿的人只有贝尔………… 配得上贝尔的人，也只有希儿。」

琉比平常更为多话，而且为了避免声音中断，她使出浑身解数，将整句话一口气说完。

可是她没能掩饰好暗藏于言语中的种种情感。

「贝尔…… 吗……」

可萝伊低语着。

低语重复着琉对少年不同于以往的称呼方式。

她稍稍眯起双眼，换上一如以往的态度。

「那就希望你别为今日的决定感到后悔喵～」

可萝伊换好衣服后，挥了挥手，只身一人先行离开更衣室。

独留在原地的琉，仍低头看着地板。

「……」

拥有淡灰色眼眸的少女，其实早就注意到精灵的异状。

但她不发一语，默默将目光移开。

在夜幕的笼罩下，尽管欧拉丽被誉为不夜城，今天的情况仍有别于以往。

原因就在于挽歌祭。

若是哀悼英雄与冒险者的祭典一结束就马上嬉闹享乐，人们也会觉得不太好意思。纵然众神并不在意，不过死亡和失去亲友对下界居民而言，仍是必须严肃看待的大事。

因此挽歌祭之后的一段时间──具体来说就是直到「两大祭」的女神祭开始之前，市民在享乐时都会比平常克制。这并非管理机构有明令限制，纯粹是迷宫都市特有的一种习俗。

也不知总爱在酒吧喝一杯的冒险者们是否会介意市区内的氛围，或者生性粗暴的他们其实也很珍惜这段时光，这时都一反常态静静地喝着酒。毕竟没有任何人比他们更重视这段难得能与加入星辰的同行们一起举杯畅饮的美好时光。

当然也有所谓的例外，又被称为「都市宪兵」的【迦尼萨眷族】唯独在这段期间可以享受片刻的安宁。

平常总被泛滥的魔石灯光盖过的点点繁星，这天也显得格外鲜明。

高挂于夜空中的一轮明月，恍若无风的大海般静静俯瞰着都市。

不过──

「接下来召开紧急会议。」

有一群人仿佛无视街上的气氛，脸色凝重地在这股严肃低沉的号召之下聚集在此。

地点是都市内的第五区。

几乎算是闹区中心。

以四面高墙与外界切割开来，明明位于欧拉丽内，却能看见原野的这片区域就叫做「战场原野」。

正是被誉为都市最强派系・【芙蕾雅眷族】的大本营。

原野中央有一栋豪宅，团长奥它将派系内的「最强战力」都召集来屋内的「圆桌厅」举办紧急会议。

「找我们过来想干么？奥它，可别又跟上次一样只是为了狗屁鸟事喔。」

派系内的第一级冒险者们无一缺席，坐在圆桌边的其中一名猫人男性目光犀利地望着奥它。

该名猫人的身高只有区区一百六十 C 左右，不过他的语气和眼神都充满压迫感，即便是颇有实力的冒险者也会被吓得瑟瑟发抖。一切言行举止都具有攻击性的他名为艾伦・傅洛摩，称号为【女神之战车】。

身为派系副团长的他，就算面对团长，依旧摆出一副杀气腾腾的态度。

「你的脸色比以往更凝重喔，奥它。」

「意思是有什么充分的理由将我们召集过来吧？」

「难道终于决定要和【洛基眷族】一决雌雄了吗？」

「还是女神又有什么率性而为的决定吗？」

容貌几乎是一个模子刻出来的四胞胎小人族，分别以毫无一丝不同的嗓音开口说话。

理当身为最弱种族小人族，实力却高达 Lv・5 的他们，就是大名鼎鼎的贾里巴四兄弟。

从长男依序是阿尔弗利克、杜华林、贝尔林跟格尔，他们的称号【炎金四战士】令同行闻之色变。

「哼哼…… 女神的祭典即将到来，丰饶的盛宴即将开始，看来这场聚会是为决战前夕增色的血之喝采…… 苍天为之崩塌，大地为之撼动，此身便是吾主的守护者。哼，哼哼哼……！」

从贾里巴四兄弟对面传来一段内容仿佛摘自神话，乍听之下邪气逼人的话语。

这号人物是在欧拉丽境内相当罕见的黑精灵。

他有着褐色的皮肤，以及银中带紫的头发。刻意用浏海遮住右眼，扬起嘴角露出一抹邪笑的那副模样，诸神见了肯定会异口同声说出「中二病辛苦了」这个感想。

「闭嘴，赫格尼，听你说话只是在浪费时间。」

相较于黑精灵算是较为普遍的精灵──身为白精灵的另一名男子措辞毒辣地抛出这句话。

相貌和身为黑精灵的同胞一样出众，拥有一头足以媲美女性的金色秀发，以及白皙的细嫩肌肤。那双眼睛呈现宛如璀璨宝石般的珊瑚红色。在那张说是受神眷顾也不为过的俏脸上戴着一副眼镜，彻底展现出他的知性美。

这两人分别叫做赫格尼・拉格纳尔与赫定・瑟兰德。

事实上不愿被人误认为是一对搭档的他们，都是拥有压倒性实力的「魔法剑士」。

「之所以会召集你们，理由自然只有一个。」

奥它先是环视自家那一位位个性过度鲜明的第一级冒险者们，完全不卖关子，开门见山地切入主题。

他缓缓地、状似十分沉重地开口。

「那位大人………… 确切说来是希儿大人，决定邀请贝尔・克朗尼去约会。」

即使听见粗犷的武人说出「约会」二字，在场也没有任何人开口吐槽。

反倒是接连有好几个人猛然从座位上起身。

身材矮小的小人族四兄弟更是直接站到了椅子上。

「这是怎么回事？奥它。」

「你说希儿大人跟那只『兔崽子』吗？」

「这句话听得我是一头雾水。」

「给我解释得清楚点！」

「我接获首席侍女的报告，说希儿大人邀请贝尔一起参加这次的女神祭。而且这个邀请并非儿戏，是认真的。」

面对贾里巴四兄弟接连不断的发言，奥它以制式化的口吻进行说明。

四胞胎小人族闻言，又一次露出大受打击的表情。

「竟然有、这种事……」

「你说并非儿戏…… 是认真的？」

「而且是一起去参加女神祭？」

「等等，在这种情况下，『护卫』该怎么办？」

听完四胞胎的提问后，奥它继续给予答复。

「自然是兵分二路。」

在场众人听到这里，立刻明白了今晚为何要召开紧急会议。

「得趁现在分配好众人于女神祭上的职务。」

──「女神」和「女孩」的护卫分别由谁来担任。

奥它以充满威严的语调这么说。

现场所有人皆露出理解的表情之际，赫格尼率先开口。

「我等主神也掌管丰饶，到时必定会现身于这偌大都市的中心…… 如此一来就得同时考量宿命之女的安危…… 不过吾已有必胜妙计能一解此后顾之忧…… 哼，哼哼哼。」

「你在胡说啥啊？笨蛋。」

「说人话啦，笨蛋。」

「这个老爱穷紧张的阴险精灵。」

「翻译一下，赫定。你是这个笨蛋的翻译官吧。」

「我才不是这蠢货的保母。」

面对四胞胎的谩骂，金发白精灵淡然地回嘴。

「「「「少说废话，快点翻译。」」」」

赫定发出一声叹息，侧眼望向身旁的黑精灵。

「为了断绝永恒的混乱，把白兔当成祭品处理掉……！」

「他的意思是『为了省事，何不直接暗杀贝尔・克朗尼？』。」

「「「「少开玩笑了白痴杀了你喔。」」」」

贾里巴四兄弟听完赫定的解释后，异口同声地撂下狠话。

「贝尔・克朗尼是芙蕾雅女神看上的猎物！我们岂能擅作主张！」

「说白了我也不是不能理解你的心情啦！」

「我也曾经考虑过要暗中了结他！」

「但问题是他死掉的话，芙蕾雅女神肯定会非常伤心！」

一心只为主神而活的小人族们纷纷大声斥责。

当其他兄弟破口大骂之际，身为长男的阿尔弗利克横眉竖眼地说出最为关键的事实。

「假如贝尔・克朗尼死掉的话，芙蕾雅女神恐怕会为了追随他的灵魂而一同回到天界喔！」

「咦！？不、不会吧！这怎么行……！？现现现现现现在该怎么办！？各位！！」

「「「「别突然露出本性！你这个孬种精灵给我去死啦！！」」」」

计画被人一语指出问题，赫格尼错愕得别说是一改平日的语气，甚至彻底乱了分寸。贾里巴四兄弟见状，气得又是一顿咒骂。

受到全欧拉丽敬畏的都市最大派阀，【芙蕾雅眷族】。

不过这群人因为过度效忠于主神，所以每当碰上与主神有关的事，就很容易失去冷静和谨慎的态度。

现场已闹成了一锅粥，会议本身根本扯不上严肃二字。

面对毫无进展的讨论──面对同伴们意料中的反应──奥它暂时不发一语。

待在位子上的赫定，再次发出重重的叹息。

「──无聊透顶。」

从座位上起身甩下这句话的人是艾伦。

他仿佛对这场会议以及「女孩」制造的「麻烦」都不屑一顾，转身准备离开圆桌厅。

「等等，艾伦，这场会议还没结束……」

「反正我负责保护的一直都是『女孩』，其他事情你们自己决定吧。」

──真叫人看了就烦。

艾伦甩下这句话之后，随即推开左右敞开的门扉，走出房间。

贾里巴四兄弟朝着我行我素的猫人背影发出咂嘴声，赫格尼则是不知所措地左右张望。

这一次，奥它宛如想忍住心中的苦闷般静静地闭起双眼。

「……」

在这当中──

唯独白精灵不同于其他人，就此深陷思绪的密林之中。

Monologue I

我在不为人知的情况下只身晋见女神的那天，与她展开「交涉」。

那既是「密约」也是「契约」，同时也是一场「胜负」。

我对女神坦白说出心底话。

──我也喜欢上「他」了。

──因为您的旨意，我不小心喜欢上「那位少年」了。

女神听完我的自白后，罕见地在脸上浮现出诧异的表情。

「真令人意外呢。」

「就是说啊。」

女神听见我的低语便释怀了。

在得到女神的体谅后，我便提出「交涉」。

我终究是「冒牌货」。

自知只是她的「道具」。

我却还是恳请她答应我，在「丰饶盛宴」期间可以拨出一天让我自由行动。

──究竟谁能得到他的心，我想公平地与您一决胜负。

──拜托您赐予我一次机会。

我明白这个要求是多么地厚颜无耻，多么地傲慢无礼。

可是我说什么都不愿让步。

因为时间无法倒转。倘若我错失这个机会，必定会后悔莫及。

即使有一滴冷汗滑过我的脸颊，我也坚决不肯把视线从女神的目光中移开。

她听完我的恳求后沉默不语，坐在御座上陷入沉思。

女神一定还不知道。

还不知道我的「企图」。

还不知道我那等同于叛变的行为。

不过。

就算这是个愚蠢的奢望──

我也想实现这个近乎疯狂的「愿望」──。

我的心愿究竟能否实现？

女神在提出「条件」后，最终接受了我的「交涉」。

──当你的「谎言」被拆穿时，你就必须认输。

──届时，你就不许再对那孩子下手。

──从今以后不许出现在那孩子面前。

正合我意，反正我根本就没有选择权。

我对着竖起的那三根指头表达了接受条件的意愿。

「你加油喔。」

女神轻轻一笑。

宛若挑衅似地眯起美眸。

「我也会以自己的方式享受这场盛宴。」

我终究只能朝着女神深深一鞠躬。

这是一场公平的胜负。

就算女神附加由不得我拒绝的条件，但毕竟是我提出这场「交涉」的，因此我说什么都不能反悔。

时间的齿轮已开始转动。

怀抱于心中的思念只有一个。

恳求上苍能让我的「愿望」顺利成真──

第二章 泪水和悲鸣的前夜祭

季节来到秋天，能感受到日出的时间变得越来越晚。

我离开眷族的大本营，前往「丰饶的女主人」。

为的是与希儿小姐谈谈她昨天寄给我的那封信。

「话虽如此，我也不清楚该从何谈起……」

我走在人潮尚未涌现的街道上，喃喃自语。

信中的约会是什么意思？

难道并非单纯的一起出游，如同字面本身的含意吗？

请问是故意想让我产生误会吗？

…… 这些怪问题，我哪可能问得出口。

真要说来，总觉得不该对一个女孩子家提出这类问题。

算了，若是误会就误会吧。

「咦，贝尔先生也真是的，我只不过在信上写了『约会』二字，您就冒出这么强烈的妄想吗？对不起喔，让您误会了。我没想到贝尔先生居然这么幼稚，您真的好可爱呢～」

被希儿小姐这么说反倒还比较轻松…… 才怪，总觉得听完还是会感到很受伤。

心中充满犹豫的同时，我看向右手中的信纸。

因为是以送信这种不清不楚的方式提出邀请，害我不禁特别在意且莫名紧张。假如这就是希儿小姐的用意…… 看来我是永远拿她没辙了。

如果希儿小姐是一如往常那样等我造访酒吧，在聊天之际提出邀请的话，我想自己应该就不会陷入现在这种心情了吧。

感觉上会类似首次见面当时，答应她会再度造访酒吧那样，笑着说她真会精打细算，然后接受她的邀约吧。

「…… 距离当时已过了六个月左右……」

我伫立在街道中央，仰望着那座直冲云霄、通往天际的巨塔。

记得第一次见到希儿小姐，也是在这样的早晨。

印象中那时好像更早，春日的晨曦从城墙的另一头射入市内。

如今，直射在我身上的是带有秋意的朝阳。

气温让人觉得稍稍寒冷。

从当时到现在。

我们之间产生了怎样的变化呢？

「…… 总之先去见希儿小姐吧。再这样烦恼下去也无济于事！」

一反平日作风陷入沉思的我，先是用力地甩了甩头，接着将左手紧握成拳。

没错，一再拖延下去准没好事，倒不如像个冒险者一样尽可能勇往直前。比起当时，我或多或少都已有所成长才对。

「好！」我坚定地点了一下头，将原先沉重的脚步抛诸脑后，拔腿沿着街道往前跑。

当我即将踏入「丰饶的女主人」所在的西区大街之际──

「──唔唔！？」

就在这一瞬间。

我被人抓住了。

从侧面的窄巷中突然伸出一只手摀住我的嘴巴，直接把我拖了进去。

而且──我完全挣脱不开！

凭我一身 Lv・4 的【能力值】竟然挣脱不掉那只纤细的手臂，这个事实令我陷入混乱。突然消失的冒险者就这么在无人察觉的状况下，被拖入昏暗的巷子里。

视野内的景色飞快流逝，我就这么双腿悬空无法接触地面，而且被人一掌抓住自己的脸──好痛好痛好痛！！脸被抓得好痛，脖子也仿佛要被扯断了！！

因为嘴巴被堵住的关系，我就连发出惨叫都办不到。我在心中哭喊几十遍之后，才被人一把扔在罕无人烟的暗巷深处。

「噗呼！你、你想做什么…………！？」

一屁股跌坐在地板上，顶着发昏的脑袋抬起头来的我，一时之间说不出话来。

绑架（？）我的犯人就站在眼前。

穿着包覆全身、不露出一丝肌肤的黑色战斗衣，加上仿佛能透露出当事人有洁癖的白色腰带与白色斗篷，腰带和斗篷上都缝有金色刺绣。那副模样与其说是冒险者，不如说是魔导士。不对，反倒会让人联想到身穿祭司服的神官。

他拥有修长纤瘦的四肢，模样完全不像能光凭一只手就把我带来这里。

其中最吸引我注意的部分，就是从金色长发中能隐约窥见，精灵所特有的细长耳朵。

再加上那张极为俊美又充满知性的相貌，这个人绝对是一名精灵。

「你、你是……！？」

我一愣一愣地令嘴巴开开阖阖。

相较于即将发出惊呼的我，这位冒险者用指头扶正脸上的眼镜。

「别吵，胆敢出声我就毁了你的咽喉。」

咽喉！？

被吓得脸色发青的我，完全明白这点小事对他来说是「轻而易举」。

我就像只吓坏的野兔不断发抖。对方低头俯视着我，以淡然的语气宣告：

「你必须跟我走。无权拒绝。」

面对这个由不得人拒绝的强硬要求，我完全不敢多吭一声。

这也是理所当然，因为眼前的人物拥有在这座都市中亦屈指可数的高超实力。

我对这副面容有印象。

「赫、赫定・瑟兰德……」

他的称号是【白精魔杖】。

也是【芙蕾雅眷族】的第一级冒险者！

我遭人以迅雷不及掩耳的速度粗鲁绑架──不过我被带到的地方，出乎意料竟是【赫斯缇雅眷族】现今大本营的附近。

这里是都市西南方的第六区。

在复杂小巷内的一隅，有一间装潢颇为雅致，名为「维仙」的咖啡厅。

「这里的红茶很好喝，我在闲暇之余经常会造访。」

我们在店内找了座位坐下。

把我带来这里的第一级冒险者…… 赫定先生恍若从未发生过任何事般拿起瓷杯，优雅地享用着热红茶。

「重点是我与这里的店长有些交情。而且你看这间店，远比那些吵闹低俗的餐厅舒适多了。」

正如赫定先生所言，不着边际已被净空的咖啡厅里只剩下我和他，还有位于吧台的精灵店长而已。这位店长与赫定先生同样都戴着眼镜，他摆出一副事不关己的态度悠哉地看着书。在我们走进这里之前，门上就已挂着「已打烊」的看板，因此这一切应该是早就安排好的。

这间咖啡厅虽然不大，内部却十分整洁，还摆有各种盆栽。位于墙边的书柜内放有许多内容看似艰涩且厚重的书籍。整间店是以木材打造而成，给人的第一印象确实很符合精灵的品味。

其实我曾经来过这间咖啡厅，而且来过两次。

第一次是为了帮春姬小姐「赎身」，与命小姐一起在这里和荷米斯神碰面。

第二次是芬恩先生找我商量该如何向莉莉求婚。

但是相较于前两次的光顾，我现在紧张得无以复加。

这也是理所当然的。

因为，与我毫无任何交情的最强冒险者之一，近乎胁迫地把我带来这里。

「请、请问…… 你带我来这里…… 有什么事吗？」

我勉强动着几乎快打结的舌头，胆颤心惊地提出问题。

隔着一张桌子潇洒坐在对面位子上的赫定先生，将瓷杯放在杯盘上，接着用他那珊瑚红色的眼睛对准我。

「那还用问，自然是希儿大人的事。」

我生硬地咽下口水。

尽管早有这样的预感，但我也怀疑应该与这件事有关。

毕竟我是在昨天收到赫伦小姐送来的信。

不过他居然将希儿小姐尊称为「大人」……

「那、那个，希儿小姐她…… 跟【芙蕾雅眷族】有着怎样的关系呢？」

不光是眼前的赫定先生，包含【女神之战车】在内，芙蕾雅眷族的干部级人物似乎都和希儿小姐有所联系。无论是护卫或尊称…… 简直就像是把希儿小姐当成公主般看待。

希儿小姐究竟是什么人？

虽然我从未深究过她的来历，不过眼下这情况实在是令我克制不住好奇心。

「你没必要知道。」

赫定先生的语气极为冷漠。

他一口拒绝回答我的问题后，那锐利如刃的眼神逼得我几乎无法喘气。

「况且你知道了又想怎样？难道你发现她怀有某些秘密，就会一改至今对她的态度吗？」

我感到相当惊讶。不对，是被人一语点醒了。

没错…… 若是希儿小姐当真与【芙蕾亚眷族】有关。

难道我们之间的回忆会就此改变吗？

──不会，完全没那回事。

不管是希儿小姐带给我的一切，或是她给予我的帮助，全都不会产生任何改变。

「没那回事…… 我是绝不会那么做的。」

因此我斩钉截铁地这么说。

嘴巴擅自将我直率的心情吐露了出来。

也不知这样的答复能否令对方满意。

赫定先生只是冷哼一声，没有对此出言挑剔。

「我已知道你收到那位大人的信，而且还被大人选为一同参加女神祭的对象，所以我要好好来评鉴你。」

他似乎不想浪费时间，便直接进入了疑似是主题的话题。

因为赫定先生老是话中带刺，害我提心吊胆，不过他说要来…… 评鉴我？

这、这是什么意思？

「…………」

「怎、怎么了吗？」

面对那道目不转睛盯着我的眼神，我感到相当困惑。

赫定先生仿佛想用目光将我射穿般凝神注视，令我感到心慌之际──

「气质不足。举止草率。是个与俐落二字扯不上边的二愣子。」

「咦！？」

「连措辞都不堪入耳，让人一看就知道缺乏教养。」

「唔唔！？」

「其中最糟糕的就属你这副蠢样。光是看你坐在面前就足以点燃我心中的一把无名火。倘若我是女性，在得知要和你单独出游的时候，肯定会不计形象地朝你那张蠢脸吐上一口口水，明确展现出拒绝的意思。」

「噗呃！？」

突然被人批评得一文不值！！

这情况等同于腹部一连挨上好几拳，让人只能痛苦地弯下腰去。再加上是被一位容貌出众的精灵骂得体无完肤，真叫人难以重新振作！

赫定先生将肘抵在椅子扶手上，用手托着脸颊，优雅地翘起他那修长的美腿，宛如高高在上的国王般对我「品头论足」，同时露出大感失望的眼神。

呃、这也太痛苦了吧！而且痛苦得让人好想一头撞死！

「…… 但这终究是那位大人所做出的选择，我不能对此提出任何异议。」

这句话听起来像是在自言自语。

赫定先生扶正眼镜的位置，改以侦讯的口吻提问。

「你在当天要以怎样的打扮赴约？行程有何安排？已经挑选好要参观的地方了吗？」

「咦、咦！？」

「你这饭桶，我在问你到时打算如何讨希儿大人的欢心，难道你的脑袋比畜生还不如吗？」

我被迫继续承受毫不留情的辱骂。

措辞也太毒辣了吧！相较于莉莉的数落，简直是小巫见大巫！！从刚才起到底是什么情况！？

不、不对，比起这件事……！

「请等一下！我还没答应要跟希儿小姐约会喔……！？」

「你傻了吗？这件事由不得你拒绝，你唯一能做的就是含泪接受这份荣耀。」

「含泪接受！？」

「若真要说你仅存的选项，就只有让希儿大人得到这个下界中最极致的幸福，或是带给她永垂不朽的欢愉而已。」

「无论选哪个都一样吧！？」

这种选项也太不讲道理了吧！

当我因为这破天荒的状况大感混乱之际──赫定先生突然板起脸来。

「如果──我只是说个假设。如果你胆敢拒绝那位大人的邀约──我会连同你在内，将【赫斯缇雅眷族】赶尽杀绝。」

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」

冷血无情的宣言，响彻店内的惨叫，以及不为所动继续看书的精灵店长。

于御座前被赐死的村民，大概就是这种感受吧。我仿佛即将迎接世界末日般惊恐得脸色铁青。

白精灵大摇大摆坐在椅子上撂下狠话的模样，几乎与暴君无异。

这个人是认真的，他是真心打算这么做！

都市最强派系到时会全员出动，将我（以及神仙等人）从这个世上抹杀！

根本由不得我拒绝！！

明明都还没跟希儿小姐当面谈过，就已被迫接受这场约会！

「那位大人的愿望等同于女神的神意。」

赫定先生对着从刚刚就不断更换表情的我说：

「因此，我等会倾尽全力去实现她的心愿。就算会惹她不悦，我等也会背着她擅自行动。」

这段话宛如一场宣誓，也如同想堵住我的退路。

我吓得直冒冷汗。

从心底涌现前所未有的危机意识。

不过我有自己的「憧憬」，我有想迎头赶上的目标。

假如没说清楚就接受这场约会的话──总、总觉得会非常不妙！

感觉会铸下无可挽回的大错……！

「那、那个！！其实我已经有向往的对象──！！」

下个瞬间。

迅如闪电的右手再次一把抓住我的脸。

「！？」

「别让我再说同一句话，蠢兔子。约会当天，你只能看着希儿大人。别说是想着其他女性，就连脑海里浮现出希儿大人以外的脸庞都不允许。你必须抛下所有邪念，只准想着她一人，只准设法逗她开心，你生在世上就只准以她为中心活下去。」

我被人从椅子上提起来。确切说来是双脚悬空，被人提到半空中。

我就像一只被人抓住耳朵的兔子不停挣扎──简直就是白费力气！！

赫定先生也从座位上起身，微微低头，说出近乎病态般的发言。

接着他将手往侧面一甩，我发出「噗呼！！」的呻吟声在地上打滚。

等我再次抬起头来，只见一名远比怪兽可怕许多的精灵，露出冷冽如刃的眼神俯视着我。

「再这样下去完全不行，光是对你进行评鉴仍不够看。我就从你的心态到该如何主导与淑女的交流，全部彻底『改造』一番。」

「改造！？」

「从今天至女神祭还有五天的时间，你就做好不眠不休的心理准备吧。」

「可、可是我还有事情得跟【眷族】的团员们一起去处理喔……！？」

「蠢材，区区同伴岂能与希儿大人相提并论。」

啊、不行了，这个人根本无法沟通！

他跟琉小姐一样都是坚持贯彻自我理念的精灵！！

我像个无力挣扎的弱女子般瘫倒在地，只见一道黑影覆盖在我的身上。

赫定先生毫不理会眼中泛泪且面无血色的我，语气坚定地宣言：

「我唯一能做的就是展示自己的忠心，你做好觉悟吧。」

啊────────────────────────────！！

「贝尔还没回来吗！？都已经晚上啰！」

「他一早前往酒吧后就不知去向，我们是有四处找过人……」

「莉莉之前有去『丰饶的女主人』向人打听过！大家都说今天没见过贝尔大人……！希儿大人似乎也当真不知情！」

「我也有拜托阿伊莎姐姐她们帮忙找人，却找不到任何蛛丝马迹……！」

「你到底是跑哪去了嘛！？贝尔──！」

「赫斯缇雅女神！我这里有一封贝尔大人捎来的信！」

「真的吗！？命！让我看看！」

「为了拯救赫斯缇雅眷族，

我决定与希儿小姐约会。

请不要寻找我的下落。

救命 」

「这究竟是要我们别去找他还是快去救他啊！？」

「话说拯救眷族跟贝尔大人与希儿大人约会一事到底有何关联！？」

「总觉得贝尔大人又被卷入麻烦之中……！春姬大人，麻烦您去拜托米赫神跟建御雷神帮忙搜寻白兔的下落！动作要快！！」

「遵、遵命～～！」

「总觉得有股不祥的预感……」

在月光的笼罩下，发现白兔没回家的【赫斯缇雅眷族】大本营乱成一团。

不过直到女神祭召开之前，众人都还是没能寻获贝尔・克朗尼的下落。

给爷爷：

我从前一直很崇拜漂亮的精灵们。

但现在，我觉得精灵是十分可怕的存在。

精灵…………………… 好可怕。

当大脑闪过这段智商指数极度低下的短文后，我才终于明白何谓「身陷绝境」。相较于我此刻亲身面临的「地狱」，无论是埃伊娜小姐的授课、艾丝小姐的锻炼或琉小姐的晨练，搞不好都只是小菜一碟。

赫定先生的「改造」极其严苛。

「你的姿势不正。记得缩紧腹部。就这样站到镜子前进行发音训练。咬字与表情肌也得锻炼。」

「早安希儿小姐日安希儿小姐你好希儿小姐你很漂亮喔希儿小姐你很可爱喔希儿小姐你很美丽喔希儿小姐希儿小姐希儿小姐请救救我希儿小姐。」

「那种丑陋的笑容是怎么回事？」

「啊呃噗！！」

这是必须站在镜子前随时保持笑容与端正的站姿并且不停说话，然后每十秒就会被第一级冒险者踹上一脚的训练。此时的我已快要精神崩溃，几乎分不清镜中与现实的自己。

「从现在起的两个小时内，将十本精灵圣经的内容全背下来。你就发挥出对于英雄的兴趣和喜好，将登场人物投射在自己身上，相信能加速你对内容的理解。」

「是！师父！遵命！师父！」

「吵死了，闭嘴。」

「噗呼……！！遵命！师父！！」

这是绝不能忤逆赫定先生命令的训练。我唯一能回答的单字就只有「是！」跟「遵命！」。虽然并没有强制规定，但我决定将赫定先生尊称为师父。

「剩下的三天就窝在地下城里，目标全锁定在怪兽和女性身上。」

「咦！？」

「你刚刚在脑中冒出了什么妄想，杂碎？」

「噗呼！！对、对不起！！」

这是关于约会知识的训练。说起女性就是容易花钱，出外约会自然得花上一笔不菲的开销。一开始就考虑该如何在约会里省钱，可说是最为愚蠢的想法，我欲哭无泪地接受「展现诚意的最佳途径就是把钱掏出来」的教诲之后，为了提升我这名约会新手的财力，于是我将一路上遭遇的所有怪兽猎杀得一只不剩（有可能成为异端儿的怪兽们，真的很对不起……），同时盯上途中遇见的女性冒险者们。

「我会对那群由女性组成的队伍进行『怪物奉送』，到时你便潇洒地出手相救。就是所谓的吊桥效应。」

「这种做法未免太下流了吧！？师父！！」

「我的意思就是即使手法再下流，你也要做好讨希儿大人欢心的觉悟，蠢兔子。」

「喔噗呃！！」

「你对女性的免疫力过于低落。要试着与对方接触，跟对方闲聊，学习主导与女性之间的交流。若是她对你抱有一定的好感，自然就会放下心防。」

这次是学习主导与女性冒险者交流的实战训练。尽管期间受到良心严重的苛责，但在师父巧妙的引导下，我不断出手拯救那些遭受看似自然产生的大量怪兽所攻击的女性冒险者们。我遵照吩咐飒爽救场，拼死将占满内心的罪恶感强压下去，装出一副风度翩翩的模样，先前发出惨叫的女性冒险者们都立刻脸颊泛红。

「各位冒险者姐姐都不要紧吧？有没有受伤？」

「白、【白兔脚】！？」「咦！不会吧！是世界最快白兔！？」

「是『前瞻性』排名第一顺位，『金龟婿』排名第三顺位，『想被男性冒险者喊一声《大姐姐！》』排名第七顺位的贝尔・克朗尼！？」

（这个人在说什么呀……？）

然后是如何应对女性的训练。诸如与对方价值观不同、蛮不讲理的情况、异常状况等等，我都必须应对自如，得将师父传授给我的技巧全部应用于实战中。而且必须去面对形形色色各式各样的女性，借由她们想尽办法去学习「我只求能看见你的笑容」这种牺牲奉献不求回报的精神。在师父的铁拳制裁…… 说好听点是体罚之下，这场实战训练令我既害臊又手忙脚乱，真叫人大感吃不消。

「我对【白兔脚】你彻底改观了！没想到你竟然是个这么优质的男人！」

「而且感觉你莫名成熟，有时又会露出纯情的一面！瞧你害羞的模样，难道就这么想勾引我们吗？你这个小坏蛋～！」

「那个…… 可以请你叫我一声『大姐姐』吗？呼～呼～……」

「啊、啊哈哈哈…… 那、那么，我们已经抵达第 12 层，接下来应该没问题了吧？」

「嗯！谢谢你一路护送我们，【白兔脚】！」

「只要来到『上层』，光凭我们自己也有办法回去了！」

这是陪伴女性至离别到来的训练。约会是直到确认对方平安返家才算结束，以下内容全数省略。

「…… 等等，你今晚有空吗？」

「咦？」

「啊……！因为你救了我们，想说稍微还个人情！」「对啊对啊！所以──」

「「「要不要跟我们一起去吃顿饭呢？」」」

「啊、我心领了，因为我家的门限跟规定比较严格，这样会惹神仙生气的。」

「──【永恒斗争，不灭雷兵】。」

「哔咿！？」

这是为了避免令女性幻灭的训练。每当女性对我的评价跌落谷底时，师父就会施展超短文咏唱将我烤焦。

训练，训练，训练…… 从头到尾都是训练，期间不曾浪费过一丁点时间，也完全不让我休息。

师父将所有的技巧都灌输至我体内，若我一犯错就会被踹或烤焦，不断挨骂，彻彻底底将我「改造」。课程紧凑到让人无暇吐苦水，能肯定这是我毕生之中最严苛的训练。

接着，终于来到最终训练。

「最后是找好一名目标，预演约会的流程。地点是旅店城镇。尽管我很不愿意将那些可有可无的女性当成假想对象…… 但你要把对方想像成希儿大人。」

「遵、遵命，师父…… 我明白了……」

此处是第 18 层「迷宫乐园」。

我们为了进行实战训练来到「中层」，在抵达安全楼层后，水晶的光辉洒落在我们身上。我因为明亮得近似于地表阳光的光辉而眯起眼睛，感到一阵想哭。

当真一连五天都没能睡觉的我，已然落魄得浑身无力。与其说是我那高级冒险者的肉体在提出抗议，不如说是精神耗弱。接连面对自己不习惯的事，已把我的精神与内心侵蚀到即将崩溃，害我几乎快搞不清楚这场训练持续了多久。

赫定先生嫌了一句「好臭」，就一脚把我踹进森林的泉水里──虽说事到如今已无须再提他是多么毫不留情──当我被师父喷了一身他带来的精灵香水后，我们便踏入位于此楼层西部的浮空「岛」上，兴建在断崖处的「里维拉镇」。

「这段期间，唯独这座旅店城镇有贩卖名为『豪华粉圆超级地下城三明治』的甜点。」

「豪、豪华……？粉圆……？超级……？」

「附带一提，这个脑残商品得要两人同行才准购买。」

「为什么！？」

「而且无论双方皆是男性或女性都可以。」

「这到底是为什么啊！？」

「理由是该店店长曾经大骂『在地下城寻求疗愈难道错了吗？』。」

由于从头到尾有太多让人想吐槽的地方，害我不知该作何反应。

也不知师父是否提前调查过，总之他不曾拿出小抄，口齿流利地对我下指示。

「你去搭讪接下来遇见的女性，然后去买这东西一起合吃。」

「咦咦！？」

「我说过要把对方想像成希儿大人吧。原因是约会期间，肯定会碰上得边走边吃东西的状况，你就借此好好习惯。重点是当你们能互相喂对方吃东西时，就表示该名女性愿意接受你。你就和对方预演约会。至于地点就在这座城镇里。」

我因为这个破天荒的目标大惊失色。况且我并不爱吃甜食…… 但就算跟师父抱怨也只是白费唇舌。毕竟我不能忤逆师父，师父也绝不容许我忤逆他，我就只能垂头丧气地放弃抵抗。

师父一声令下后，我做好觉悟迈出步伐。该店就位于城镇中心的「水晶广场」周围。那间店挂着既招摇又五彩缤纷的看板，应该不会搞错才对……

「咦……？贝、贝尔先生！？」

「咦？卡珊德拉小姐？」

我不由得瞪大双眼。

没想到会在这里巧遇【米赫眷族】的卡珊德拉小姐和达芙妮小姐。

「你在这里做什么呢？莉莉露卡他们很担心你喔？」

「啊、啊哈哈哈…… 因为发生了一些事，我被强迫接受类似冒险者委托的工作……」

面对留着一头短发的达芙妮小姐的询问，我尴尬地搪塞过去。为了避免被希儿小姐发现我正在接受约会的训练，也不能透露自己在地下城里做过许多事……

看着达芙妮小姐她们不解地歪过头去，我连忙转移话题。

「达、达芙妮小姐和卡珊德拉小姐为何会来这里呢？」

「其实是卡珊德拉吵着说想尝尝看某个甜点。记得叫做豪华超级什么的食物…… 于是就在探索之余顺道过来。想想明天就是女神祭了耶。」

「不、不是这样的！！别听她胡说！！贝尔先生，我才不会像个贪吃鬼那样吵着要吃甜食呢！！」

「明明你都满心期待表示这次要点奶油增量了吧。」

「达芙妮～～～～～～！」

卡珊德拉小姐已是满脸羞红，泪眼汪汪对一旁的达芙妮小姐挥舞粉拳。

听完来龙去脉的我回以苦笑，接着我突然想到一个好点子，便说：

「既然如此，要不要跟我一起去买呢？」

「…… 咦？咦咦咦！？」

反正师父命令我在遇见女性时就要立刻搭讪，再加上对方的目的又恰好一致。

自认为邀请熟人会比较不尴尬的我，便主动提出邀请。

反观卡珊德拉小姐错愕得彻底慌了手脚。

「那、那个地下城三明治…… 必、必须是两人同行才可以买…… 所、所以我才拜托达芙妮陪我来…… 贝、贝尔先生不介意吗？」

「其实我刚好也想尝尝看…… 不知你是否愿意？」

经过师父的严格指导，我反射性露出风度翩翩的笑容。

只见卡珊德拉小姐仿佛发出「碰！」的声音，整张脸瞬间涨红。

当我被这幕光景吓到的下一秒，卡珊德拉小姐激动得点头如捣蒜。

「我、我愿意！请陪我一起去！我十分乐意和你一起去！」

「那、那么……」

尽管我有些不知所措，仍领着卡珊德拉小姐慢慢走向那间店。达芙妮小姐则不知为何从头到尾都露出一副傻眼的模样看着我们。

该店以木材打造而成，店长是个身材比镇上的地头蛇更加魁梧的壮汉。对方长得凶神恶煞，完全不像会贩卖豪华什么的甜点，他目不转睛盯着走到店前的我们──真要说来是仔细观察用双手遮着发红的脸庞，不停发出「啊呜呜呜」这股呻吟声的卡珊德拉小姐──然后眉开眼笑说了一句「你们合格了」。这到底是怎么一回事……？

我透过派系字据买了两份超大的地下城三明治。

（唔……！从名字不难料出这餐点会很大份，但这还是超乎我的想像……！）

两片面包里夹有云果子、赤浆果等来自迷宫的水果，并且加上好几种奶油，塞满了馅料。内馅丰富到要不是有用纸张包住的话，肯定早就爆出来了。我不禁瞄了一眼加点奶油增量和红豆馅的卡珊德拉小姐，发现她像个孩子一样兴奋得双眼发亮。

卡珊德拉小姐似乎感受到我的目光──不，应该说她有所误会──她开始来回看着我跟她手中的地下城三明治，然后红着脸将三明治递过来。

「你、你要…… 尝、尝尝看我的吗？」

好可爱。害羞的卡珊德拉小姐当真的非常可爱…… 但我整张脸僵住了。

因为那甜死人不偿命的味道肯定会要了我的小命。在我决定婉转拒绝之际，随即又打消念头。

理由是我用眼角余光瞥见师父，发现他露出冷血无情的眼神胁迫我必须接受。

这情况真叫人想哭，但我也只能硬着头皮上了。

我鼓起勇气，温柔地握住卡珊德拉小姐伸来的那只手，然后张口咬下三明治。

「呼啊！？」

我单手握住卡珊德拉小姐的手，吃了一口三明治。

脸好烫，而且害臊到耳根子都发红了。卡珊德拉小姐跟我是同样的反应。

不过拜此所赐，令我暂时感受不到三明治的甜味，这才有办法咽下去。

卡珊德拉小姐睁大眼睛，那副脸红的模样简直就像快烤熟了。

「…… 要吃吃看吗？」

「咦？」

「我也能分你一口……」

老实说我现在害臊得难以言喻，不过师父的目光火辣辣地刺在我的背上，命令我乘胜追击。

脸颊早已红透的我，把自己的地下城三明治递出去。

卡珊德拉小姐先是暂时石化，接着咬紧下唇，这才终于微微地张开嘴巴。

「啊…… 嗯～～」

一口咬下。

卡珊德拉小姐用她的樱桃小嘴吃着奶油。

她在咀嚼的期间不发一语，整张脸红通通的。

不过脸颊上沾着些许奶油。

──记得与神仙参加怪物祭时，也有过类似的状况。

我在感到一阵熟悉的同时，自然而然伸手轻轻抹去卡珊德拉小姐脸上的奶油。

我遵循赫定先生的教诲，设法避免让女性蒙羞。

「──被兔子舔脸颊──完全一如谕示的内容～～～～～～～～～…………」

「啊、咦咦咦咦咦咦咦！？卡珊德拉小姐～！？」

卡珊德拉小姐随后便失去意识。

我连忙接住她那柔软的身躯，一把将她抱住。

大概是害羞到超出卡珊德拉小姐能够承受的范围，她就这么头昏眼花地倒在我的怀里。

「拜托别害我反胃啦……」

「轻松搞定，不过这样最好。」

「这完全不能当成预演练习。」

当少年近乎惨叫地呼唤着怀里的女子时──

被忽视的达芙妮无奈地低声抱怨，店长闭上双眼露出得意的笑容，赫定则冷静地继续安排接下来的实战训练。

皎洁的月光洒落于大地。

市内仍留有挽歌祭的余韵，今天同样弥漫着一股肃穆的氛围，不过人们都静静地心怀期待与兴奋。

因为过了今晚，明天就会举办「女神祭」。

「…………」

身在「丰饶的女主人」里的琉，卷起衣袖默默地洗着盘子。

她目不转睛注视着洗碗槽，以熟练的动作不断清洗。

一枚、两枚、三枚…… 一再又一再地重复下去。

「你是要洗到何时啊？傻丫头。」

「唔！？」

一个如岩石般坚硬的拳头落在琉的天灵盖上。

发出呻吟的琉转身一看，站在身后的是人高马大得不像是矮人的女店主。

「蜜、蜜雅妈妈……？」

「店里早就已经打烊了。你这丫头是要把洗完的盘子刷几次才甘心呀？」

「咦……？」

琉被提醒之后，忍不住惊呆了。

酒吧内早已熄灯，厨房里就只剩下琉一个人。堆积如山的脏盘子早已洗完，她就只是将洗好的餐具从左边放到右边，再从右边放回左边，无止尽地循环下去。琉看着自己的手，又一次愣住了。

「你到底在想什么，才能够让自己迷糊到这种地步？真是的…… 瞧你都快变回刚来到店里时的那个小饭桶了。」

「唔……！？」

蜜雅重重地发出叹息。糗态百出的琉自然无言反驳。

白皙的脸颊增添一抹微晕，琉露出不曾在少年等人面前有过的表情。

今天一整天──不对，准确来说是从五天前，琉就一直魂不守舍。而且症状随着日子接近「女神祭」愈发严重。

至于原因为何，即使没有旁人的提点，琉也有自知之明。

「连你都这种样子的话，我会对明天的『女神祭』感到担心也是没办法的事。真是的，偏偏那个傻丫头还说她明天要出去玩……」

琉听完蜜雅唉声叹气的满腹苦水后感到心惊。

她脑中闪过有着一头淡灰色秀发的同事的脸庞，回过神来，接下来的话语已然脱口而出。

「…… 蜜雅妈妈不阻止她吗？」

面对这个问题，蜜雅瞥了琉一眼。

「你希望我阻止她吗？」

明明只是一个简短的问题，琉却觉得仿佛被人一把抓住自己的心脏。

「不、不是的！我并非想妨碍希儿！唯独这种事我是不会做的！不过……」

不过…… 什么呢？

琉无法将自己的心思化成言语。她此刻的心情就像是点着一盏灯走进森林深处追寻翩翩飞舞的妖精，而它振翅留下的轨迹却稍纵即逝。

但是，琉明白自己的心情正摇摆不定。

她只知道，自己不想看见少女失去笑容，也不希望少年离开自己身边。

（我，真的背叛了自己的挚友……）

琉回想起希儿在数日前所提出的问题。

（喜欢上他…… 喜欢上贝尔了吗？）

然后，她终于厘清了自己的心思。

终于明白从深层回来以后，一直困扰着自己的那份情感到底是什么。

琉不想承认，至少唯独此时此刻说什么都不能。

明明是既甜蜜又温柔，却也令内心隐隐作痛的这股情感，如今只让琉觉得宛如凝结于海底深处的一块冰。她不清楚自己该用怎样的表情去面对希儿和贝尔。

琉紧握住自己冻僵的手臂。

「…… 你真是个死脑筋的精灵耶，都过了五年依旧没变。」

也不知是否已经看穿琉的心思，蜜雅语气无奈地这么说。

「咦……？」

「意思是你该多学学我们这些酒中豪杰的生活方式。」

语毕，蜜雅从架子上取出一瓶东西，塞进琉的怀里。

琉花了一小段时间，才发现那是蜜雅精心酿造的水果酒。

「蜜、蜜雅妈妈！这是？」

「喝了它赶紧睡吧。依你那副愁眉苦脸的样子，想再多都只是在浪费时间。」

大概是所谓的睡前酒吧。

琉察觉蜜雅是以她的方式在关心自己后，一股不可思议的情绪涌上心头。

面对许久已不曾再感受到的「母爱」，那双天蓝色的眼眸流露出些许悸动，心情也多少轻松了点。

「…… 假如有办法阻止那个傻丫头，我也想拿条绳子把她五花大绑，但不难想像她到时肯定会耍赖。」

「……？」

「延续之前的话题。」

蜜雅轻声说着，似乎决定回答琉先前的问题。

「而且麻烦的并非本人，是『周围的那群人』。」

然后蜜雅换上一张嫌恶的神情。

「咦？」

「天晓得过度保护傻丫头的那帮笨蛋，到时会做出怎样的举动。倘若他们胆敢妨碍店里的营业，我绝对不惜和他们干一架…… 不过最令人火大的一点，就是那么做的话吃力不讨好。」

状似在自言自语的蜜雅，隔着窗户皱眉往「巴别塔」的方向望去。

琉困惑地抬起头，与扭头看过来的矮人老板娘四目相交。

「总之，那个傻丫头已经溜了。」

蜜雅伸出厚实的食指对准琉的胸口。

「要是你胆敢翘班的话，我可绝不会轻饶喔。」

「明天就是女神祭了，不知道有没有办法翘班喵！？」

猫人阿妮雅大声提问。

此时已是深夜，日复一日的忙碌工作在酒吧打烊后宣告结束。

当其中一名同事在店里与蜜雅谈心之际，对此一无所知的阿妮雅、可萝伊以及露诺娃正于另一处进行密谈。

「希儿和白发脑袋的发展，猫可是好奇得难以自拔喵！另外猫也想尽情享用祭典上的地瓜跟水果喵！！」

「这才是你的心底话吧。」

对于发出「呼喵──！」这声大叫的阿妮雅，露诺娃回了她一记白眼。

不过露诺娃也叹了口气，低声抱怨：

「我也明白祭典期间是店内最忙碌的时候…… 可是一连三天的女神祭全都排班，确实也太狠了吧。从头到尾都没得休息……」

在欧拉丽的各种祭典之中，又以「女神祭」最为精彩热闹。

不同于以圆形竞技场所在的第二区──欧拉丽东部为中心所举办的怪物祭，这场丰收祭是整座都市一同来庆祝，因此不光只有路边摊，包含「丰饶的女主人」在内的各家酒吧都严阵以待。

「蜜雅妈咪肯定想害我们过劳死喵！呜喵～～！！」

「居然设法束缚崇尚自由的猫，啊～这简直就是无惧天谴的行为！矮人真是太可怕喵！真希望她能放过猫们，只把不是猫的露诺娃当成牛马使唤就好喵！」

「喂，别逼我揍人喔。」

在其中一人的煽动之下，三名少女开始大吐苦水。

阿妮雅难过地说着丧气话，可萝伊宛如在唱戏般仰望天际，露诺娃则是愤怒地握起右拳。

在性格稀奇古怪的所有酒馆店员之中，又以这三名活宝最爱惹事，因此女店主会近乎处罚般安排大量工作给她们也无可厚非，但偏偏这三位当事人毫无自觉。

为了能翘班溜出酒吧，跑去偷看希儿与贝尔的约会。

两名猫人加上一名人族正拼命转动着本就不太灵光的小脑袋瓜。

「如果想去跟踪希儿他们，势必需要充足的劳动力。只要店内人手充足，即使我们开溜也不会马上被逮到。这个方法包准错不了…… 大概吧。总之先设法聘请临时工，我们就有空休息并溜出这里……」

「猫们又没钱雇人来打工喵～蜜雅妈咪更是不可能帮忙出钱喵！露诺娃真是有够蠢喵！」

「你真的是皮在痒吗！？我们就是在讨论要如何才能翘班啊！」

这三人基于某些理由欠了女店主一大笔钱，因此每日的薪水低廉到能与某位成天打工的女神互别苗头。露诺娃在感受到酒吧公认的「蠢猫」阿妮雅以看见笨蛋的眼神对准自己后，气得面红耳赤准备挥拳扁人。

「──简单说来，就是需要几个对我们言听计从的『活祭品』喵。」

就在这时──

黑猫露出一张邪恶的笑容。

「…… 你有什么对策吗？」

「反正肯定是非常无耻的方法喵……」

面对一肚子坏水的同事有如众神般装腔作势，露诺娃与阿妮雅都显得相当困惑。

可萝伊竖起食指贴在自己的唇瓣上，妩媚地露出一脸邪笑。

「猫有个万无一失的妙计喵～」

「这么做真的好吗？芙蕾雅女神。」

奥它这么问道。

他正身处在耸立于都市中央的「巴别塔」最顶层，面对着正在神室里休息的自家主神。

夜空呈现一片深蓝色。等同于都市地标的巨塔上，今日也能清楚看见高挂于天边的月亮。

芙蕾雅坐在一张华丽的扶手椅上享受着葡萄酒，目光依旧对准窗外，反问道：

「什么意思？」

「就是『女神祭』一事。」

「…… 赫伦告诉你了？」

「是的。」奥它恭敬地给出肯定的回答。

崇敬主神的侍从长并不在现场，毕竟她的主要工作并非陪芙蕾雅聊天，而是照顾芙蕾雅的生活起居，因此当有奥它等人不方便处理，唯独同性才不至于冒犯主神的行为都优先由赫伦负责。倘若芙蕾雅摇铃呼唤，赫伦就会领着其他侍女一同前来吧。

每当芙蕾雅像这样待在「巴别塔」最上层品尝葡萄酒，随心所欲眺望欧拉丽之际，都是由奥它随侍身旁。陪芙蕾雅散心，面对任何问题都简短有力地回答，必要时也会提供建议与谏言。这是身为团长的他才得以胜任的工作，同时也是一种荣誉。

平常不会主动开启话题的奥它，这次罕见地主动询问女神的心思。

「听说您…… 同意接受这场『胜负』，看谁能得到贝尔・克朗尼。」

「『胜负』啊…… 那女孩如今变得挺好战呢。」

「…… 您真的要这么做吗？」

「没错，因为她说自己也情不自禁地被贝尔所吸引。」

「这还真叫人诧异呢。」芙蕾雅不知为何轻笑出声。

奥它见状只能闭上嘴巴。从他倒映在没有任何接缝的巨大玻璃窗上的表情，不难看出他仍想再次确认芙蕾雅的心意。

「这算是反映？共有？还是产生连结？那女孩的心会受我影响是吗？」

「…… 属下实在无从得知。」

「这么说也对。」

芙蕾雅并未感到不悦，她将酒杯稍稍倾斜，滋润唇瓣。

奥它试着延续这个话题。

「艾伦等人对女神祭一事感到不满。」

「艾伦是一如既往吧？关于女孩的这场游戏，你就吩咐他乖乖配合。」

「是。」

「就算我吩咐你们别安排护卫，也只是白费唇舌吧？」

「唯独此事，恳请女神能睁一只眼闭一只眼。」

「我明白了。虽然我不清楚你们打算安排多少人，不过护卫必须是第二级以上的眷属。相关指挥交给赫定应该没问题吧？」

「这部分请女神放心。」

这只是确认公务上的相关项目，也是切入主题前的开场白。

大感犹豫的奥它在下定决心后，终于开口向女神确认神意。

「芙蕾雅女神，您期望得到什么？」

面对这个问题。

芙蕾雅没有立即给予答复。

冷冽的月光穿过玻璃窗，洒落在那张绝世美貌上。

「女神的『愿望』不曾改变。」

芙蕾雅稍微停顿了一下，才缓缓张开唇瓣。

「无论发生什么事，我都要得到贝尔。就这么简单。」

这就是女神的神意，就是她的「愿望」。

奥它闻言后闭口不语，纹风不动地伫立在原地。

「奥它，你支持谁呢？」

「……」

「她肯定有请你帮忙吧？」

女神的双眼早已看穿一切。

在神的面前无法撒谎。原本决定保持沉默的奥它，终究还是松口了。

理由是这样的反应与默认无异。

「我所做的一切都是为了女神您。」

「照你的说法，只要是为了我，你也愿意配合那女孩是吗？」

奥它被这句话堵得百口莫辩。

于是他闭上双眼，既不承认也不否认，模样就像是低头认输。

银发女神发出清脆的笑声，对着明月举起酒杯。

「一直以来总是那么无趣的丰饶盛宴…… 今年会怎样呢？」

──就连我也不得而知。

女神仿佛对「未知」充满期待般，这么宣告。

Monologue II

我开始精心筹备。

在盛宴当天能利用的时间相当有限。直到半夜十二点的钟声响起前，我非得实现「愿望」不可，为此就必须在「女神祭」开始前展开行动。

我向其中一群人──向那位女神的眷族请求协助。

首先是对奥它大人…… 对奥它先生，对负责传令的随从阐明「女神祭」一事。

我直接前去接触会令人起疑。就算被女神看破，我也得避免让身为女神耳目的其他眷族产生不必要的疑心。

奥它先生在收到信之后，便暗中来拜访我。

我毫无保留地坦白一切，尽管他如同往常那样仍一脸严肃，却紧闭嘴巴陷入沉默。

这模样其实挺可爱的，而且有点逗趣。

我忍住笑意再度提问。

──只要一天…… 不对，是只要这次就好，可以拜托你帮帮我吗？

我决定赌他会答应。

不过我对这个赌注颇有胜算。

一如我已经察觉，奥它先生也同样隐约看出了女神真正的「愿望」。就算是出于下意识，他总是不断思考着怎样的选择才是真正为女神着想。

名为我的存在，已逐渐变成可能会改变现况与女神今后未来的「炸弹」，同时有机会成为最终的「关键」，帮助他实现一度在脑中闪过的「可能性」。

因为我相信这位如岩石般刚毅的武人会这么判断，才决定在这个仅存的希望上赌一把。

除了奥它先生以外，我很难再找到其他帮手。

尤其是艾伦先生他们肯定不行。理由是这群人对女神死心踏地。可以归类成「激进派」的这群人假如得知这件事，不论我的「计画」是否遭拆穿，他们都必定会全力阻止。

经过一段漫长的时间后。

野猪人随从在我恳求般的注视下，终于点头同意。

──对不起。

我默默地在心中道歉。

同时也感到罪孽深重，对于打算欺骗女神和眼前之人的自己百般厌恶。

但我还是决定贯彻自身意志，一心只求能实现自己的「愿望」。

第三章 Harvest Festival

这天晴空万里。

零星的白云恍若果核般飘在空中，而且比夏天的云朵飘得更高，体积也小上许多。在如此秋高气爽的蓝天之下，一阵风吹拂而过。

晴朗舒适的天气。

无疑是举办庆典的好日子。

『一如各位所见，今天风和日丽，似乎连情绪多变的天空之神也同样心情大好呢。』

女神利用魔石制品，将她那温柔的嗓音传遍欧拉丽各个角落。

声音来源是都市中心，也就是白色巨塔脚下的中央广场。

在这片能通往八条主要大道，可以容纳成千上万名民众的广场上，有着不同于以往的各种装饰。在「巴别塔」的东南西北四处，皆有一座呈现塔状的石造「祭坛」。

那其实就是用来祭拜众神的地点。

『今年又再次迎来这个季节。曾几何时已越过寒冬，布下的种子长出嫩芽，长出的嫩芽开花结果，成熟的果物让我们得以收成。仿佛这一切在转眼间就完成了。大家对此有怎样的感觉呢？』

共计四座必须仰头才能够看清楚的高耸祭坛底下，挤满了许多人族和亚人。而他们都抬头仰望着位于祭坛上的四名女神。

分别是达弥亚、哈索尔、芙蕾雅以及狄蜜特。

她们是定居于欧拉丽的丰饶女神们，也是本日庆典的「象征」。

其中以宏亮嗓音负责演说的狄蜜特，这时忽然敛下眼帘。

『的确，今年远比以往发生了更多可怕与悲伤的事。对于诸神而言，一年的时间就只在转瞬之间…… 但在这短暂时间里所发生的种种，我永远都不会忘记。』

她以落寞的语调这么说。

这或许是女神对「挽歌祭」的哀悼吧。怪物祭那场骚动、风月街被毁、「武装怪兽」出入地表等各个事件纷纷在人们脑海中复苏。

整座都市瞬间笼罩于寂静之际，女神忽然换上一张开朗的表情。

她环视在祭坛下仰望着自己的子民们，展露笑容。

『所以就让我们把握这一天好好庆祝，连同已经辞世的孩子们的份一起，在心中怀抱对丰饶的感恩。』

听众们也跟着眉开眼笑。

狄蜜特甩动她那头蜂蜜色的秀发，状似想拥抱天空般张开双臂，大声说：

『对大地的恩惠献上感谢──我在此宣布，女神祭正式开始！』

哇啊啊啊！

都市内欢声四起。

现场响起如雷掌声，细看才发现是管理机构也在同时施放烟火。似乎也有其他派系的魔导士从旁协助，发射由火焰、冰晶与雷电组成的三色花火，爆破的巨响随着白烟冉冉升空。在孩童们欣喜地手舞足蹈之际，开幕仪式结束的欧拉丽内欢呼连连。不管是交易所或风月街，就连整修完毕的贫民区「代达罗斯路」也同样热闹非凡。

「女神祭」是在丰饶女神的宣布之下开始，并在丰饶女神的宣布之下结束。

每年负责开幕致词的女神，都是掌管都市内主要农业的狄蜜特。

够格宣布召开丰收祭的天神，除了为欧拉丽带来丰收的她以外，没有第二人选。包含谷物、蔬菜和水果在内，【狄蜜特眷族】利用这一年来的成果，为整座都市带来欢乐与活力。

这是个任谁都会欢欣鼓舞、开怀大笑的好日子。

丰饶的盛宴就此展开。

「真壮观啊……」

市内各处无须竖起耳朵都能听见的欢呼声，令我不由得发出赞叹。

这是我第一次参加「女神祭」，也是第一次体验欧拉丽的丰收祭。

若说我不期待被誉为「世界中心」的迷宫都市所举办的庆典，那肯定是骗人的。

管弦乐器所带来的愉快旋律，想来是出自吟游诗人们之手。

仿佛催促着人们要把握光阴，好好享受这场祭典。

（我是很想享受女神祭…… 但也有一件同等重要的大事等待着我。）

兴奋与紧张各占一半。

若要形容我现在的感受，差不多就是这样。

我站在女神的铜像前，耐心等待着对方前来赴约。

「还是没看见希儿小姐……」

此刻，我正位于「阿莫尔广场」。

广场内的地面是以各色石板组成，搭配由各种鲜花组成的盆景，为现场增添一股华丽的氛围。放眼望去除了我以外，绝大部分都是两情相悦走在一起的男女朋友。

之前神仙想请我吃饭时，也是约在这个地方碰面（不过当时在女神等人的追赶下没能成行）。至于前阵子去的咖啡厅「维仙」，其实也在这附近。在希儿小姐寄来的信上，准确说来是第二封信，指定了在这个广场碰面。

「是我太早来了吗……？不行不行，我得相信师父的教诲。」

我因为周围的恋爱气氛而坐立难安，同时设法压下心中的不安。

我回想起在那段短暂的地狱生活──为期五天的特训之中，被自己尊称为「师父」的赫定先生说过的话语。

「倘若如今还需要我再次提醒，你就真的愚蠢至极，不过所谓的战争，早在相约见面前就已经开打了。」

教育方式比埃伊娜小姐更严格的师父，就像在训斥一名驽钝的学生般措辞尖锐，对着模样狼狈却还是维持正坐姿势的我进行指导。

「男女之间的上下关系，会因为你决定提早赴约、比约定时间晚到或准时到场而产生变化。这部分可比冒险者遭遇危机的应变方式还要复杂且深奥。」

「比、比冒险者遭遇危机的应变方式还要复杂吗……！？请、请问正确答案是什么呢！？」

「这没有所谓的正确答案。正如应对各种怪兽的方式天差地远，选项会因为你与对象的性情，或是不同的组合而大幅增加。甚至是当天的气候跟约定地点的环境都会造成影响。」

「就、就连气候跟环境都有影响……！？」

面对如此繁多的要素，我被吓得脸色发青。

看来这部分的复杂程度，确实远在冒险者的「危机应对方式」之上。

约会的确就是一场战争…… 不对，约会就是所谓的迷宫！！

附带一提，总觉得师父见我对男女关系生疏得无药可救，察觉我在这方面完全不得要领后，便利用地下城或冒险者相关的知识当作比喻来解释。此举得到的成效直让人大呼不可思议，就连我也对自己的开窍诧异不已。

可是师父不知为何却露出鄙夷的眼神，直骂我是「你这个冒险成瘾者」。为什么啊～？

「毕竟就连碰面时也必须善用招式与应变能力──不过以你的情况来说，耍那些小手段只是白费心机。」

「咦？」

「原因是那不符合你的性格。再加上对象是希儿大人，半吊子的心理战只会被识破而扣分，所以你就凭借自身那直率到近乎愚蠢的态度来应战吧。」

「意、意思是？」

「无论如何都要比希儿大人更早抵达约定地点，提前一个小时或三个小时都行，总之设法突显出纯真化身的第一印象。」

师父宛若一名聪明绝顶的军师，优雅地推了一下脸上的眼镜，告诉我这次的「对策」。

「你在女神祭上该采取的战术就是『先发制人』，要彻底贯彻这项原则。」

时间来到现在。

得到开导的我便依照指示，提早五个小时就来到「阿莫尔广场」严阵以待。

那一道道质疑我何时就出现在这里的目光，越来越令我无地自容。

为了让心情平静下来，我趁着希儿小姐到来之前反复深呼吸。

看着吧，我绝不会白费师父帮我特训的成果。

重点是这场约会没能完美落幕的话，我们就见不到明天的太阳了。

【赫斯缇雅眷族】由我来守护……！

「──贝尔先生！」

此时传来的这声呼唤，就如同擂台开打的铜锣声。

为了迎接这一刻，我做好觉悟转过身去──却瞬间忘了呼吸。

理由是希儿小姐换上我从未见过的装扮，朝我跑了过来。

希儿小姐身上穿着看似特地为这场约会准备的礼服，裙摆长度约莫达到膝盖，从中露出来的修长美腿十分吸睛。取代皮带绑在腰上的那条缎带，更是突显出她那玲珑有致的小蛮腰。另外上半身多搭了一件可爱的短版针织外套，脚上则穿着很适合她那双美腿的平底女鞋。

她明明没有化妆，却远比平常看起来既优雅又美丽。

随着动作摇曳的淡灰色长发底下能隐约看见一对耳环，一想到希儿小姐平日里都没有配戴耳环，令我不禁怦然心动。

说穿了就是我像个傻瓜一样，痴痴地看着希儿小姐。

「你来得真早呢！亏我特地赶在约定时间之前提早出门。」

希儿小姐似乎有特地加快脚步，因此她的呼吸有些急促，脸颊染上一抹微晕。

她从小手提包里取出怀表确认时间，然后对着我轻轻一笑。

好可爱，她真是太可爱了。

整个人当场愣住的我，脑中只浮现上述这种蠢蛋般的感想，迟迟说不出话来。

「…… 话说回来，贝尔先生您这身打扮……」

希儿小姐好奇地睁大眼睛，仔细打量我的装扮。

我身上这套约会用的服装，就是所谓的「全副武装」。

素色衬衫配上短版背心。

然后加上胭脂色的外套。

还打了一条领带。

下半身则是长裤配上皮鞋。对于熟知我平日打扮的人来说，肯定都会跟希儿小姐一样诧异地瞪大双眼。其实我手上还戴了一副白手套。

这种包覆住全身的打扮，会让人联想到绅士或管家吧。

也可能会让人产生「挺贴近精灵的偏好」这类感想。

不过这也是理所当然，毕竟这一身行头都是师父为我挑选的。

我平日只会穿防具跟战斗衣，在师父眼里是个对服装毫无品味的粗人──其实我是认为花钱买衣服对派系的发展毫无建树──师父对此先是啐了一声，接着劈头骂我说「你这废物是想让希儿大人同时感受到失望与幻灭的滋味吗？」。基于距离「女神祭」已没剩下多少时间，我的穿搭方面就完全交由师父主导。

另外发型也稍有变化，有一部分的浏海是直接往后梳。

我明白自己的打扮与以往相去甚远，于是忍不住反问：

「会、会很奇怪吗？」

「咦？啊、那个，没那回事。不过…… 因为是第一次看您打扮成这样…… 那个，所以有点惊讶……」

希儿小姐回神后，稍微挥了挥抬至胸前的双手。

观察着我的那张脸蛋，总觉得看上去有些红润。

面对这样的反应，原本被勾了魂的我才稍稍冷静下来。

正如我方才对希儿小姐抱持着「从来没见过这身打扮」的印象，看来她跟我有着相同的感受。

「嗯～贝尔先生看起来与平常很不一样，不过这模样算是…… 不对，是满适合您的…… 却又好像被人看穿我希望您换上这身装扮……」

不同于用手摸着下巴喃喃自语的希儿小姐，我正在努力对抗愈发剧烈的心跳。

师父曾提醒我要「彻底贯彻原则」。

同时也告诫我，如果我错失「最初的机会」，个性与孩子一样难以摆脱羞耻心的我，将再也无法采取攻势。

这个原则就是「先发制人」。

我遵循教诲，鼓起勇气伸出手。

「希儿小姐，我们走吧。」

「咦？」

「让我们一起去参加女神祭吧。」

希儿小姐看着我伸出的那只手，就这么暂时停下动作。

我现在正在笑吗？

没有因为过于紧张而导致表情太僵硬吧？

「请牵着我的手吧。」──我拼命压抑体内那股足以令耳朵着火的燥热感。

直视着希儿小姐的眼睛，如此提议。

希儿小姐似乎没料到我会说出这种话，整个人都僵住了。

她又露出了我从来没见过的表情。

「……………… 好、好的。」

那双淡灰色的眼眸，来回游移在我的脸和手之间。

一段时间后，希儿小姐怯生生地将手叠到我的手上。

希儿小姐现在确实十分害臊。

尽管她立刻低头掩饰，但还是可以清楚看见她那白皙的脸颊上绽放出如花朵般的红晕。

老实说我也同样自顾不暇。感受到她的手心与柔嫩指头的触感，我拼了命地克制住狂跳的心脏，然后轻轻牵住她的手，慢慢迈开步伐。

原本纷纷扰扰的这个世界，仿佛在这一刻全部静止了。

总觉得四周的旁人都在对我们行注目礼。

不对，这只是错觉，肯定是这样，所以快行动吧。

我得加油才行！

「啊。」

先发制人，先发制人──拼命回想师父教诲的我停下脚步。

我还没说出最关键的那句话。

希儿小姐见我突然止步而诧异地转过头来，我对着那双淡灰色的眼眸说：

「希儿小姐今天好美，真的很可爱喔！」

我害羞得无以复加。

只好用笑容加以掩饰，将心中的感受化成言语。

这次就明显看出希儿小姐双颊泛红了。

市内景象完全能用朝气蓬勃四个字来形容。

以女神的开幕宣言为开端，能感受到欧拉丽内散发出无止尽的活力。

众所期盼的「女神祭」终于到来。尽管各处比起往常更是充满喧嚣，却不会令人感到吵杂。路上行人发出愉悦的脚步声，恍若对大地恩惠的赞颂。不知从何而来的乐队出现在街上，吹奏着小号与清脆的笛音，还能看见穿着贴身西装的矮人随着雀跃的鼓声高歌一曲。听着那一反外表的嘹亮歌声，听众纷纷拍手叫好，开心地笑着。

在这片万里晴空之下，任谁在这天都拥有享受庆典的权利。

街道上热闹非凡。

「──明明街上那么热闹，为何我们得在这里工作啦啊啊啊！」

然而，此时却传来女神悲痛欲绝的惨叫。

声音来源是西侧主要大道上的「丰饶的女主人」。

「还想说你们怎么会忽然找我来，结果竟然是要我来酒吧帮忙，这是为什么！？到底发生了什么事！？重点是这样的工作量几乎能弑神吧！？别说是炸薯球的打工了，甚至比锻造神那边更操喔！」

酒吧内与其他餐厅一样盛况空前，赫斯缇雅不停来回帮人点餐。

她穿着嫩叶色的服务生套装配上白色围裙，正是「丰饶的女主人」的标准制服。

赫斯缇雅绑成马尾的黑色长发不停甩动着，被制服紧紧包覆于其中的丰满胸部则仿佛想强调过度吃紧的工作量般，随着动作不断上下晃动。

因为忙得不可开交，赫斯缇雅已累得头昏目眩。

「废话少说赶快工作喵！」

「难道你忘了猫们出手拯救白发脑袋的恩情喵！？」

「可、可恶──！承蒙了你们的救助是事实，害我完全无法反驳！」

面对可萝伊与阿妮雅这对猫人二人组的说词，被抓住把柄的赫斯缇雅只能含泪将委屈往肚里吞。

这一切得从可萝伊她们冲进大本营开始说起。

在约莫一个月前的「远征」里，可萝伊等人答应赫斯缇雅的请求前去救援，于是她们一进门就要求赫斯缇雅必须偿还这份人情。

先不提可萝伊等人，若是按照露诺娃的讲法，老实说她们当时就只是前往「深层」接人，根本就没有多少贡献。

可是对于深知此行凶险，却仍旧请人前去救援的赫斯缇雅她们来说，实在无法拒绝可萝伊等人的要求。

于是在女神祭的第一天，也就是今天一大清早，赫斯缇雅便被迫来这里做牛做马。

「亏我好不容易才从打工地点硬是取得一天休假，这下子不就全泡汤了～！呜哇～贝尔～！」

「赶快工作！别在那边叽叽喳喳的！！手跟脚都不许停下来！」

「咿！？对不起！店长──！」

从吧台传来矮人的怒吼，吓得小妹妹女神当场跳起。

蜜雅可是连天神都会不留情面地尽情使唤，倘若有人出错就会以河东狮吼的音量破口大骂，因此赫斯缇雅根本无力反抗，而且她到现在已为自己的失败道歉多达几十次，早就成了不敢忤逆蜜雅的傀儡。

「身为女神的威严已荡然无存…… 一想到那是我们的主神，莉莉就不禁悲从中来……」

「你就别逼她了，我也同样很怕那位女店主…… 话说我真的非得替自己制作这套制服不可吗……？」

瞥了挨骂的赫斯缇雅一眼，身穿制服、娇小可爱的莉莉也神色疲倦地低声抱怨。一身男服务生打扮帮忙端酒给客人的韦尔夫，则被要求「店里没有小人族跟男性的制服，麻烦自己准备一套」，所以大部分的疲倦是来自于精神层面。他为了少年所学习的战斗衣制作技术，如今却被迫活用在制作酒吧的制服上，能看见他的背影隐约蒙上一层阴霾。

「赫斯缇雅大人，各位…… 真的是非常抱歉……」

反观琉则从头到尾都一脸歉疚。

毕竟她当时是跟贝尔一起跌进「深层」，同样承蒙大家的救助，如今却让【赫斯缇雅眷族】所有成员来店里当苦力，这情况着实令她受尽良心的苛责。

如果可行的话，她情愿一肩扛下所有的工作来偿还这份恩情。

但在「丰饶的女主人」里绝不容许这种天真的想法。

「琉大人请不必感到内疚！即使撇开『远征』一事不提，我们所有人都经常承蒙你的帮助，刚好能趁此机会报答你！无论是临时打工或任何事，我们都义不容辞！」

工作表现最为俐落的命，精力充沛地回应琉。

命经过一阵天人交战，终于前去邀请建御雷一同参观祭典，虽然原定计画被迫取消是很遗憾，但她其实更注重人情道义。

少女自贫困的极东时代起就接受过各种修行，对做菜、洗衣或扫除等家事样样精通，连蜜雅都不禁赞叹「哟～原来还是有人能派上用场呢」。身为冒险者也同样是多才多艺的命，在这里展现出比莉莉等人更优秀的一面。

「帮忙点餐和注意店内的情况，若有空闲就帮忙清洗碗盘跟倒垃圾……」

「没错，基本上只需听从蜜雅妈妈的指示即可，不过懂得临机应变的话能帮上大忙。听说你原本既是公主又是娼妇，但我看你对服务生的工作挺驾轻就熟嘛。」

「我、我还有待精进……！」

平日里从事女仆工作的春姬，继命之后也表现得十分优秀。她轻轻晃动蓬松的狐狸尾巴听取露诺娃的指导，从自己擅长的工作开始着手。

除了点餐、送餐和清理桌子以外，也需要帮忙洗碗、倒垃圾以及临时外出添购食材。面对店里多不胜数的工作项目，最被要求的就是速度。

看着阿妮雅等店员以外的工作人员也在厨房内忙里忙外，就算撇开正值祭典期间会特别忙碌这点不提，赫斯缇雅实在好想放声大叫：「这酒吧是如何光凭这点人数就营运到现在啊！」

「哼哼哼…… 这就是【赫斯缇雅眷族】活祭品大作战！既然没钱聘雇临时工，只要以人情债来胁迫对方就好喵！」

多亏赫斯缇雅等人的帮忙，相形之下比较轻松的可萝伊露出一脸贼笑。

无须多言，这就是黑猫口中「万无一失的妙计」。

「只要有美貌不输猫们且胸部又大的女神与其眷族在此，客人肯定络绎不绝！店里也能大赚一笔！蜜雅妈咪这下子就不会有怨言喵！简直太完美了喵！」

「虽然对赫斯缇雅女神他们不太好意思…… 但确实效果显著呢～」

「你真叫人刮目相看喵，可萝伊～！」

「哼哼～欢迎你们继续夸奖喵！」

看着勤奋工作的赫斯缇雅等人，溜进厨房的可萝伊、露诺娃以及阿妮雅相继说出感想。

实际上，「丰饶的女主人」生意兴隆的程度，其他餐厅完全无法比肩而立。

理由是那个【赫斯缇雅眷族】在此担任服务生一事充满话题性，再加上正如可萝伊所言，这群花容月貌的少女们可说是一块块活招牌。而且命和春姬这两位极东美少女以一身店员打扮忙碌工作的模样，令店内顾客不分男女，都忍不住去追寻她们的身影。就连努力来回穿梭于酒吧间的小人族莉莉，以众神为主的顾客群也都不禁纷纷说「好想摸摸她的头喔～」、「对啊对啊」。

这群少女成功填补看板娘不在的空缺。

至此，可萝伊她们终于要实行自己「真正」的目的了。

「蜜雅妈咪离开厨房喵！现在正是大好机会！」

「走啰，琉！」

「可、可是……」

「难道你不在意希儿跟白发脑袋怎样了喵！？而且想享受祭典就只能趁现在喵！边走边吃的梦想终于有机会实现喵！！」

琉听见可萝伊等人要去监视希儿与贝尔的约会后，内心大为动摇。

她罕见地显得非常犹豫，就这么伫立在原地。

「要是希儿与少年的关系在你不知不觉间产生变化，你不会感到后悔吗？」

可萝伊一改平常不正经的态度，眼神认真抛出这个问题，对此，琉心慌得目光颤动…… 最终就这么被说动了。

她默默地抬起一只手贴在胸口上，勉强点了个头表示同意。

「出发喵──！」阿妮雅大喊完便率先从酒吧的后门冲了出去。琉不由得回过头去，像是十分内疚地露出一脸愁容看着命等人，但她很快就被可萝伊拉着手往外跑去。

「对不起喔，贝尔先生，忽然写那样的信给您……」

「看你在信里提议想邀我去约会，我真的吓了一大跳。」

我们两人手牵着手，开始聊起天来。

尽管没能彻底消除心中的紧张，但我尽可能努力掩饰，避免让气氛变尴尬，与希儿小姐走在布置着各种装饰的街道上。

「不好意思喔，但我说什么都想和您一起参观女神祭…… 所以，贝尔先生……」

希儿小姐将身体靠过来，像是想传达自己真正的心意，脸上浮现出美丽的微笑。

「谢谢您接受我的邀请。」

那头淡灰色的秀发轻轻摇曳，一股成熟女性的香气窜进我的鼻腔里。

若我说自己没因此心跳加速，那肯定是在逞强。

看着这抹甜美的笑容…… 打死我都不敢坦白说出自己是受赫定先生威胁才来赴约的。

我勉强回以苦笑。希儿小姐也换上一抹羞涩的笑容，不过她有稍微用力地握住我的手。

虽说这样的想像有些奇怪，不过我们目前这副害臊的模样，看在旁人眼里是否宛如一对刚交往的情侣呢？

一想到这里，我连忙放弃思考。

明明我好不容易才让自己能保持冷静，要是自爆的话就功亏一篑了。

「幸好今天天气很好呢。」

「就是说呀。我还一反常态地向天神祈祷，保佑至少今天能有个好天气。」

我们一边闲话家常避免气氛过于尴尬，一边朝着特别热闹的方向走去。

从「阿莫尔广场」沿着通往东南方的道路前进一段距离后，视野突然一口气变得开阔。

「呜哇啊……！」

现场能看见许多摊贩，每间摊贩都放着装满麦子、水果与蔬菜的大木箱。

看着这片从未见过的街景，我忍不住发出惊呼。

此处是都市南侧的「闹区」，平日本就相当热闹。

说起欧拉丽最能感受到祭典风情的区域，包准就是这里了。

以南侧主要大道为中心，放眼望去是人山人海与数不尽的农产品。

「这就是女神祭的『看头』啊……」

街道上最吸睛的部分，就是有如矿车般并排在一起，每个容量都足以装下一头牛的大量木箱。

木箱里装着金黄色的成堆麦子、色彩鲜艳的莓果和苹果、一颗颗的大南瓜等各式各样的农产品。这些代表丰饶的作物看起来比宝箱里的珠宝更加华丽，充满魅力。

木箱旁不见负责贩售的店员，让人还以为单纯是展示用，只见路人随手从中拿起一颗水果，然后直接一口咬下，大快朵颐。

而且无人上前劝阻。

「是有稍微听说过…… 没想到真的任人自由取用耶。」

「是的，只要事前付费给公会人员或宪兵团的成员，就可以自由取用现场商品。有看到大家身上都配戴着同样的徽章吗？那个徽章就是『我已经付过钱啰～』的证明。」

一如希儿小姐的解释，欧拉丽的女神祭是只要提前给付所需金额，就可以自行享用摆放在街道上的各种农产品。

周围的摊贩甚至大多都是烹调店。

若是将不方便生吃的食材拿过去，这些店家都会免费帮忙制成料理。

我稍微观察四周，发现无论大人或小孩都开心地享用着餐点。

比方说热腾腾刚出炉的面包、以马铃薯佐奶油为首的各种清蒸蔬菜、将水果切碎后制成冰品等等。我注意到一名精灵少女双手捧着麦子走向店家，只见好客的小人族女性从已经煮好的一大锅牛奶粥中舀出一碗，像是与对方换取麦子般把碗递了出去。大概是有加糖调味过，少女双眼发亮地看着手中那碗放入莓果与花瓣的牛奶粥，津津有味地把粥塞满了嘴。

眼前的光景令我啧啧称奇。

即便正值收获祭，这情况换作是发生在我出生的故乡，绝对会被叫去罚跪，然后遭人狠狠训斥一番。事实上爷爷真的这么做过，害我也惨遭池鱼之殃。

基于正在和希儿小姐约会的关系，我把持住心性，避免像个乡巴佬那样不断东张西望，但在装饰华丽的街道上见到这幕光景，害我实在难以克制兴奋的情绪。

想必这就是因魔石制品产业而蓬勃发展，被誉为「世界中心」的欧拉丽才有的景象吧。

「毕竟机会难得，我们也去吃点什么吧？」

「说的也是。尽管距离午餐时间还有点早，但其实从早上到现在都还没吃东西。」

「这是真的吗……？啊、我也因为约会前的准备，同样空着肚子……」

「呵呵，我也一样。」

看着优雅地用手遮住嘴巴轻笑出声的希儿小姐，我回以一张腼腆的笑容。既然如此，我很快就近找到一名公会职员，上前攀谈。

徽章的售价是一千法利。徽章上绣有麦子与女神的图案──这是【狄蜜特眷族】的标志，在通用语里有着「南方」的意思。听说每条主要大道上展售的农作物都不一样，若是想到处走到处吃，就得购买各区域的特定徽章。这大概是基于「公会」的方针，想想他们还真会精打细算。

希儿小姐说，每年总能看见许多人打算尝遍市内的所有美食，但下场就是吃撑到倒在地上动弹不得。

附带一提，这个徽章也属于魔石制品，似乎无法仿造。

倘若有人胆敢钻漏洞，就会立刻被四处巡逻的【迦尼萨眷族】和担任义工的冒险者们带走。

我原本想遵循师父的教诲一手包办徽章费用，但希儿小姐在这方面坚持不肯让步，于是我们便各付各的。脑中仿佛出现幻听般传来某精灵说「扣一分」的声音，吓得我全身一抖，同时我也捧着每一粒都比沙金更大颗的麦子，往设有烤炉的其中一个摊贩走去。

身材略胖的兽人阿姨收下麦子后，便把刚烤好的面包递给我们。

在对方的推荐下，我将面包涂上花生酱，然后咬下一小口──

「真、真好吃！」

「嗯，这真是太美味了！」

热腾腾的面包配上微甜的花生酱，吃进嘴里仿佛入口即化，就连不爱吃甜食的我都不由得想再来一份。我和希儿小姐自然地相视而笑，为了安抚不停抗议的五脏庙，便开始享受起边走边吃所带来的乐趣。

「贝尔先生，啊～～」

「咦？」

「啊～～让我来喂您吃。」

希儿小姐突然撕下一小块面包递到我面前。

那张笑容满面的表情底下，隐隐散发出想捉弄人的氛围。

──她居然这么快就出手了！

眼见对方发动攻势，我暗自绷紧神经。

没问题的，毕竟我已亲身体验过「喂人吃东西」的应对之道！

说起昨天等到卡珊德拉小姐清醒后，她仍陪我练习「喂人吃东西」到整个人发起高烧，因此我说什么都不能白费她的牺牲！

我十分自然地握住希儿小姐伸来的那只手，然后将面包一口咬下。

「咦？」

「嗯，真可口。希儿小姐要尝尝我的吗？」

「什么？」

「来，啊～～」

我以同样的方式回敬目瞪口呆地还搞不清楚发生什么事的希儿小姐。

她看着露出完美笑容的我，随即又望向自己被握住的手，很明显相当动摇。

「…… 啊、啊～～……」

然后她咬了一口面包。

因为这个动作，我戴上手套的指头轻轻碰触到她的樱桃小嘴。

她用右手遮着嘴巴不停咀嚼，我维持脸上的笑容，问道：

「如何？」

「…… 面包…… 很好吃。」

希儿小姐忍不住用手挡住脸，但能隐约窥见她那泛红的脸颊。

「太好了！」我看着将目光移开的希儿小姐，如此说完后，将剩下的面包吃个精光。

「…… 咦？咦？」

看着大感疑惑的希儿小姐，我稍稍露出「计画得逞」的笑容，牵起她的手继续往前走。

我们所在的这条南侧主要道路，也有贩卖农作物以外的商品，其中又以女神祭特有的鲜花与核果饰品最引人注目。沿途有许多商人是直接在路边铺块毯子，当场叫卖着各种饰品。甚至还有人在道路一隅表演人偶短剧，而且好像还有魔术师一同参与，令表演充满魄力。望向远方，能看见通往中央广场的道路底端搭建了一座外观状似麦穗的拱门。

尽管那里是设有赌场和大剧院等大型娱乐设施的「闹区」，不过现在也与女神祭的特色融为一体。

（基于这个原因，这边挤得水泄不通……）

就算我鲜少来到「闹区」，也能感受出这里比往常更为拥挤。

虽说并未拥挤到无法移动，但还是很容易与旁人发生擦撞，偶尔也会碰上嬉闹的孩子们突然从面前窜出的情况，因此得随时提高警觉。

（不过，嗯…… 这么比喻不太恰当，但至少比随时有大批怪兽来袭的迷宫好多了？）

我以极其自然的动作，从人群中护着希儿小姐。

比方说拿捏好不会让人感到尴尬的力道牵着希儿小姐的手，有时将她拉近身边，

有时稍微让她离远一点。每当有身材魁梧的兽人或矮人经过时，我就会把她护在身边，随时预测好路线，以免需要大幅度变更行进方向。若有马车经过，我就会暂时松手，边聊天边绕到接近车道的那侧。

毕竟我已是 Lv・4 的第二级冒险者。

看穿人潮流向对我来说轻而易举──但事实上并非如此。

像这样挑好位置来保护身边女伴的方法，同样是师父传授我的。

「若是希儿大人被伤到一丝一毫，我就杀了你。」

从师父的眼神看得出他说到做到。

被吓破胆的我，拼了命学会如何担任一名护花使者。

因此我才有办法将希儿小姐保护得安全无虞。

我有尽可能不着边际地这么做，但后来似乎还是被希儿小姐注意到了。就在我这么想之际──

「…………」

她边走边用那双淡灰色的眼眸注视着我。

「你怎么了？」

「啊、没事，其实也没什么啦……」

我与那双淡灰色眼睛对视。

希儿小姐回神后，一反常态地动摇。

「该说是怎么会出现这种情况吗…… 理当是我让贝尔先生感到脸红心跳才对，结果为何是我觉得心跳加速………… 嗯～～这真是太奇怪了……」

希儿小姐把一只手贴在自己发红的脸颊上，困惑地频频歪着小脑袋瓜。

那个…… 意思是我的表现有令希儿小姐满意啰？

看着她大感纳闷的样子──下个瞬间，我迅速伸出自己的手。

「那个…… 偷窃是不好的行为喔。」

「咿！？」

我一把将吃惊的希儿小姐搂入怀里，同时用另一只手抓住男子的手腕，以免他将手伸进希儿小姐的手提包里。

「祭典时会比平常更容易遇到扒手」──以上是师父的告诫。

另外莉莉平时也会措辞犀利地提醒我「贝尔大人您老是太过松懈，请随时记得提高警觉！假如莉莉是扒手的话，早就得手四十多次了！」……

大概是希儿小姐心不在焉的关系，才被扒手给盯上吧。

不习惯应付这类事情的我，只能苦口婆心好言相劝。

这位应当没有加入派系的扒手，似乎因为亲身感受到高级冒险者的动态视力与体能而大感诧异，吓得脸色发青。

没过多久，他就被察觉异状的两名宪兵给带走了。

「那、那个…… 贝尔…… 先生？」

我用指头抠了抠脸颊，目送被带走的扒手没入人群之中，听见这股细如蚊蚋般的呼唤声才回过神来。

我连忙放开被我拥入怀中而显得害羞的希儿小姐，然后直视着她。

对于自己做出这种不习惯的举动，我感到一阵尴尬，于是不好意思地笑了。

「抱歉，你不要紧吧？」

希儿小姐的脸颊又一次染成绯红色。

「冒险者小弟真有一套呢！」

露诺娃坦率地予以赞赏。

她和阿妮雅、可萝伊躲在一旁的小巷内，从转角处稍稍探出头来，偷偷观察着位于视线前方的少年和少女。

「总觉得白发脑袋比往常帅气许多喵！」

「对呀对呀，不光只是外表有所改变喔！」

「少年是何时变成那样的女性杀手……！帅哥指数八百、九百、一千……！居然还在不断上升！？」

溜出「丰饶的女主人」的这群人──多亏阿妮雅透过希儿的香水味完成追踪──躲在一旁观察贝尔他们的约会。不对，是毫无节制地享受着祭典。

也因此完全被路人当成是哪来的可疑份子。理由是阿妮雅正大口吃着她捧在手里的可丽饼与蒸马铃薯。

「而且，快看！他随时都站在绝佳的位置上喵……！」

「这句话是什么意思喵？可萝伊。」

「他一直从人潮中守护着希儿喵！如此敏捷的身手…… 除了猫以外肯定没人能看出来喵！」

面对不露痕迹一直保护着希儿的贝尔，可萝伊不知为何一脸得意地说着。

「现在的少年不是未完的少年，而是绅士少年喵！」可萝伊这番宣言，让阿妮雅和露诺娃一起发出「「喔～！」」的惊呼声。

「……」

唯独琉在看见这一幕时，只是以单手按住自己的胸口。

我们交换吃着各自手中的食物，开心地聊着天，然后坐在长椅上稍作休息。

这段期间，我与希儿小姐在闹区里尽情享受祭典所带来的乐趣。

希儿小姐在途中不时会偷偷观察我，不过每当我看向她，她就会有些惊慌地连忙用笑容掩饰过去。

「希儿小姐，你还想吃些什么吗？」

「那个…… 我得节制一下，因为有点吃太多了……」

「毕竟你刚才吃了很多莓果嘛。」

「贝尔先生坏坏！」

「啊哈哈！」

希儿小姐被我捉弄后，气呼呼地瞪着我，但她很快就换上一抹笑容。

感觉气氛很不错。

光是在附近走走就已经让人十分开心。

随着时间过去，总觉得自己也逐渐放松下来。

──因此，我决定正式进入「约会」的重头戏。

「希儿小姐，你今天有什么想做的事吗？」

「咦？」

「只要有任何想做的事，请别客气，尽管跟我说。」

师父传授的第一个原则，就是男性要随时懂得主导约会。

但也要适时请教女性想做什么，确认对方的意见也很重要。

「约会」是男女互动，万万不能当成是一种「工作」。

为了让对方拥有一段快乐的时光，得要真诚以待，而非精打细算。

这才是约会时原本必须追求的目标。

「那个～…… 基本上并没有耶……」

「那我有个想去的地方，可以请你陪我一起去吗？」

第二个原则是要尽可能将想到的事情说出来，切忌犹豫不决。

即使对方没有这个意思，也要随时当成自己正在接受考验，切勿疏忽大意。

要懂得抱持自信与勇气，温柔待人。

「──唯有一件事你必须遵守，那就是当天的约会计画得由你亲自来制定。」

赫定先生如此告诫我。

他表示约会行程由我来安排才有意义。

「我会将知识传授给你，也会助你培养应有的心态，不过我能帮你的只到这里。关于约会的实际行程，我是不会插手的。」

「咦！？不、不会吧……」

「蠢蛋，无论是他人、书籍、神谕都只不过是一种知识。要是你没办法自己去利用这些知识，思考该如何逗对方开心，就无法让希儿大人发自内心感到快乐。原因是这里面欠缺名为你的主观要素。」

「！」

「所谓的约会，说穿了就是探究男女之间能与对方共享喜悦到何种程度的行为。」

在师父的教诲之中，这句话最令我感触良深。

虽然我起先是为了守护【赫斯缇雅眷族】才接受这场约会，不过我想逗希儿小姐开心，想向她「报恩」──这是我由衷的想法。

希儿小姐总会为我准备午餐，总会在酒吧里笑咪咪地迎接我的到来。

当我察觉自身实力远不及高攀不起的高岭之花时，她安慰我「其实也不一定非得冒险吧」。当我参加战争游戏时，她送给我一个护身符。在我因为异端儿事件感到心灰意冷之际，她是那么温柔地包容我。

这些我都铭记在心。

我从她那里收到了许多东西。

因此我想尽可能去报答她。

即使我从来就不懂何谓约会──我还是想倾尽全力去讨她欢心。

「…… 我明白了，请带我前往贝尔先生您想去的地方！」

希儿小姐停下脚步，对着我柔柔一笑。

我感到十分开心，红着脸回以微笑。

「因为有一段距离，我们搭乘马车过去吧。」

于是我们来到常有接驳马车往来的马路上。

我招手后，一辆内建避震器的魔石轻装两轮马车停了下来，而不是欧拉丽内十分常见，只是拉个篷车载人的廉价马车。其实一般马车坐起来颇为颠簸，有了这种避震器缓冲后，不会让人坐得屁股发疼。当然这些知识同样来自师父，他还严格交代至少得挑选这种马车让希儿小姐搭乘，要不然他绝不轻饶。

若我是只身一人，只需步行前往即可，但既然与希儿小姐同行的话，还是搭乘马车比较妥当。就算搭乘高等马车要价不斐，可是约会时不能对钱斤斤计较。再加上我在师父的特训中有赚取充足的资金。

马夫坐在挑高后座、有别于一般样式的这辆马车，伴随一阵挥鞭声向前驶去。

尽管车身为了易于转向而偏小，不过舒适的座位刚好足够容纳两个人。

或许是我太敏感，不过这马车装饰得很华丽，一路上总能感受到旁人的目光。也可能是因为我身旁坐着一名美丽脱俗的女子，才会这么引人侧目吧。

马车并非直接穿过中央广场，而是行经西南区朝目的地前进，这路径令马车无法完全消除路面造成的颠簸，每当车身摇晃导致我与希儿小姐轻轻碰到彼此的肩膀时，我们都会害臊地相视而笑。

「希儿小姐，请牵我的手。」

「谢谢您。」

我先下车，然后伸手搀扶希儿小姐。

下了马车的我们来到东区主要大道。

即使人潮不及南边的「闹区」，却同样热闹无比。用来举办怪物祭的圆形竞技场似乎举办着活动，不断有欢呼声传出来。

我牵着希儿小姐的手，从主要大道拐进巷子。

这条小巷同样染上祭典的色彩，布满各种鲜花和装饰。

「咦？这里是……」

希儿小姐注意到什么似地张望四周。

不久后，我们便穿过小巷。

「啊、是贝尔大哥哥！」

「还有希儿姐姐！」

许多孩子露出笑容迎接我们。

「莱伊？菲娜？」

「哇～希儿姐姐穿得好美喔～！」

「什么嘛，贝尔大哥哥也刻意打扮了一番在耍帅耶！」

「真是不可小瞧……」

「啊哈哈……」

在希儿小姐感到诧异之际，犬人菲娜、人族莱伊以及半精灵小路率先跑到我们身边。

孤儿院的孩子们都打从心底欢迎我们的到来。

「哎呀，贝尔先生，没想到你真的来了。」

「你好，玛丽亚女士。」

身为孤儿院院长，同时以母亲的身份照顾莱伊等人的玛丽亚女士也前来欢迎我们。

此处是「代达罗斯路」的入口附近。

从连接入口的宽敞阶梯走下来之后，贫民窟的居民们都在这条走道上摆摊。确切说来是针对女神祭举办的跳蚤市场。

莱伊他们所处的孤儿院也有在这里摆摊。

「菲娜你们的店是在卖什么呢？」

「那个～麦酒！」

我错愕得「噗」地喷出声来。

菲娜见状开怀大笑，她身旁确实放着好几个木桶。

只要扭开龙头就会流出酒来。

「矮人大叔说，祭典里最畅销的商品就是麦酒！当初在制作麦酒时，我们也有帮忙喔！」

莱伊得意洋洋地说着。只见他背后那位似乎也住在「代达罗斯路」上，看起来有点喝醉的矮人朝我们豪迈一笑，竖起大拇指。确实，大家每逢佳节就会喝酒庆祝，因此有些人是从小就会偷偷饮酒…… 莱伊他们应该没偷喝吧？

「想喝吗？要来一杯吗？」孩子们一脸期待地开始推销商品，我面露苦笑加以婉拒了。再怎么说，正在和希儿小姐约会的我并不适合饮酒，而且我也担心这样做会令师父气得用魔法攻击我……

不久后，孩子们争相想吸引我们的注意。

菲娜拉着希儿小姐的手，莱伊则双手抱在我腰上，小路像个爱撒娇的弟弟（妹妹？）似地紧紧搂住我的手臂。其他孩子也开心地拉着我们四处参观，让人几乎没时间喘口气。

「这是我们借用别人家的石窑烤出来的麦饼！」

「希儿姐姐，贝尔大哥哥，你们快吃吃看……」

他们的摊位除了酒以外，也有贩卖外观参差不齐的焦黄色饼干，以及孤儿院自己种植的蔬菜所制成的炸物。确实付了钱购买下来，或许因为是菲娜他们亲手制作的缘故，我总觉得这些餐点特别美味。玛丽亚女士温柔地待在一旁，看着孩子们像我们初次造访孤儿院时那样与我们玩在一起。

其实因为「异端儿」一事，我伤透了莱伊他们的心。

他们甚至一度将我拒于千里之外。

所以，我真的很庆幸能再度跟这群孩子分享喜悦。

「希儿姐姐，我们一起来跳舞吧！」

「…… 嗯，好啊！」

大概是黄汤下肚喝出了兴致，贫民窟的居民们趁着酒意纷纷取出老旧的乐器，即使因为随兴演出而有些音律不整，但在欢愉旋律的带动下，混血亚人的女孩们邀请希儿小姐在大道上翩翩起舞。

大家就这么跳起迷宫街特有的土风舞。

她们围成一圈，唱着我首次来到孤儿院时听见的那首童谣，开始漫舞。

希儿小姐脸上洋溢着温柔的笑容。

将那笑容形容为慈祥或许会更贴切。

她牵起孩子们的手，踏着舞步。面对从背后一把抱住自己的亚马逊小女孩，希儿小姐装出一副生气的样子，然后转身把女孩紧紧搂入怀中。我站在稍微有段距离的地方，眯起眼睛，欣赏她那发自内心的笑容。

就跟我日前看到的一样，那不是希儿小姐平日在酒吧担任店员所展现的一面，而是我所不知道的另外一面。

她那天真无瑕的一面，我真的很想再看一次。

「贝尔大哥哥～！」

「不可以喔，菲娜，贝尔先生还想休息一下。」

菲娜精神饱满地一把抱住独自伫立于路边的我。

「请用。」玛丽亚女士稍稍劝戒菲娜后，拿了一杯刚榨好的果汁给我。

我坦率接下装有果汁的木杯。

「谢谢你们过来捧场，不过这样真的没关系吗？你们应该单独两人好好享受这次的女神祭吧……？」

「请别这么说，玛丽亚女士。其实我是真的想了很多…… 但我相信带希儿小姐来你们这里会玩得很尽兴。」

原本一脸内疚的玛丽亚女士，听完我的肺腑之言先是温柔一笑，接着又一次向我道谢。看着那张如慈母般的笑容，我稍微装成熟地回了一句「这才是我该说的」。

「贝尔大哥哥，你今天看起来好帅气喔～！」

菲娜开心地甩着她那奶酪色的小尾巴，用脸颊蹭了蹭我的肚子，抬头看向我。

被人当面这么称赞，害我不禁有些害臊。

「希儿姐姐也一样喔，她穿了一件非常可爱的内衣！刚刚抱住大姐姐时，隔着衣服可以感受出来！我相信那肯定是大姐姐的决胜内衣！」

菲娜是哪来的内衣专家吗？

「贝尔大哥哥！你今天打算带希儿姐姐在哪里过夜呢？」

「你在说什么啊！？」

菲娜见我慌了手脚地惊呼出声，更是双眼发亮地继续追问。

这孩子真的清楚自己在问什么吗……？

「今天不是丰收祭吗？玛丽亚妈妈告诉我，这是一年之中会有很多人被赋予小宝宝的日子喔！」

我脸颊抽搐，满脸通红。

说时迟那时快，「菲娜！？」玛丽亚女士展现出就连冒险者见了也会惊呆的飞快身手，一把摀住天真孩子的嘴巴。

「唔～！？」羞红脸的玛丽亚女士无视不断挣扎的菲娜，一脸尴尬地发出「啊、啊哈哈哈」的笑声。我也只能在一旁干笑。

现场弥漫着一股尴尬的气氛。

毕竟不可能会出现那种情况…… 已经彻底超出我的想像。

脸上燥热挥之不去的我，不由得将目光飘向希儿小姐──

「啊呜！」

跟着跳舞的其中一名小人族男孩不慎摔跤了。

而且摔得有些严重，他磨破皮的手腕正微微渗着血。

「奥辛！」

莱伊发出惊呼。

愉快的演奏至此暂时中断。

泪水逐渐布满奥辛的那双大眼睛，在即将夺眶而出之际──

只见希儿小姐比我跟玛丽亚女士更快走上前去。

她扶起奥辛。

「你还好吗？奥辛。」

「希儿…… 姐姐……！」

「伤口看起来好痛，你一定很想哭吧？不过你放心，大姐姐知道一个可以让人迅速露出笑容的咒语喔。」

屈膝跪地的希儿小姐说完，便把小人族男孩搂进怀里。

她温柔地抱着奥辛，毫不在意自己的衣服因此弄脏。

奥辛拼了命地想止住泪水，却还是在希儿小姐的怀里哭了起来。

希儿小姐抬起她白皙的手，温柔地抚摸奥辛的背部，轻轻拍着。

「哭吧，哭吧。

难过的你并不在那里。

嫣红的泪水，耀眼的黄金遍布整座花园。

请散发前所未见的光彩领导你我。

笑吧，笑吧。

相信有朝一日能与你再次相会。」

希儿小姐缓缓从嘴里编织出一段如摇篮曲般的「咒语」。

在场所有人都被这一幕夺去目光，久久无法自拔。

那道身影恍若怜悯苍生的女神。

迷宫街一隅静静地传出这股优美的嗓音。

「…… 我不痛了，也不会再哭了。」

「真的吗？你很棒喔！」

──那就笑一个给大姐姐看看吧？

奥辛在看见希儿小姐的笑容后，也跟着笑了出来。

大家都因这幕如朝阳般抚慰人心的光景而眉开眼笑，很快又奏起音乐继续享乐。痴痴看着这幕景象的我，不知不觉间抿起嘴唇，与玛丽亚女士一起走到希儿小姐等人的身边。

接着一同帮奥辛消毒，包扎伤口。

「谢谢妈妈，谢谢贝尔大哥哥！」笑着道谢的奥辛已重新打起精神。

仿佛被希儿小姐施了魔法般朝气十足。

「贝尔先生也一起来吧？」

「咦？」

「您也一起来跳舞吧。大家可都还跳得不够呢。」

希儿小姐起身后，环视周围如此提议。

不管是莱伊、菲娜、小路以及奥辛，每个孩子的脸上都绽放笑容，发出喝采。

就一起来重新炒热气氛吧。

我这才终于展露笑容，一时心血来潮，朝着希儿小姐伸出自己的手。

「有幸请小姐您与我──与我们跳支舞吗？」

「我很乐意！」

我们牵着彼此的手开始跳舞。

众人以我和希儿小姐为中心，即兴地跳起了华尔滋。不需要任何规定的舞步，只要开心就好。我们也牵起奥辛和莱伊等孩子们的手，一起绕着圈跳舞。

接着有一群孩子用陶笛吹起轻快的旋律。大人们见状，不服输地拿起木桶等东西开始即兴演奏。

一旁的人也随着节奏鼓掌或跺步。

一支无名的小小乐队伴随着舞步，让音乐响彻整条「代达罗斯路」。

因为这股愉快的旋律，人们纷纷被吸引过来。

在菲娜跟小路的挥手邀请之下，有越来越多人加入这场舞蹈。

绵延不绝的音乐，持续不断的笑声。

甚至忘了「代达罗斯路」只是个贫民窟，许多人都沉浸在热闹的气氛之中。

「呼～～…… 跳得真痛快。」

希儿小姐心满意足地喘着气，坐在砖头砌成的长椅上休息。

有别于坐下来休息的我们，仍然精神饱满的莱伊等孩子们继续与其他来参观的民众开心跳舞。在迷宫街里，鲜少会像这样如此热闹。许多民众都跑来参观，让「代达罗斯路」迎向最热闹的一刻。虽说只是阴错阳差，不过这样的盛况空前，全都多亏希儿小姐对孩子们的那份温柔。

「刚才那首歌真动听，请问那是什么『咒语』呢？」

我代替开始忙碌的玛丽亚女士，将果汁递给希儿小姐。

她道谢接下果汁后，稍稍吐出舌头。

「那是我的即兴创作，不知为何就想那样唱出来。」

「咦咦？这是真的吗？」

「是的，我希望奥辛与大家都能露出笑容。」

坐在一旁大感诧异的我，反射性看向希儿小姐的衣服。

她为了哄奥辛停止哭泣，漂亮的衣服都弄脏了。若只有被泪水染湿的痕迹也就罢了，偏偏还沾到尘土，甚至连短版针织衫上都留有血渍。

希儿小姐似乎注意到我的视线，眼睛随即眯成弯月状。

「虽然衣服有点弄脏了，但您不觉得这样很美吗？就像个特殊的图案！」

不知情的人看见她这身衣服，即使再客套也说不出美丽二字吧。

不过她依旧欢笑着。

脸上没有一丝嫌恶，就像完全不把这件事放在心上，反而还表现得相当开朗。

令我莫名感到心头一暖。

尽管我不可能这么做，但我此刻好想将眼前的少女紧紧拥入怀里。

并且，希望能永远看着眼前这张笑颜。

「贝尔先生，您原本就知道莱伊他们会在这里开店吗？」

「是的，是玛丽亚女士告诉我的。相信希儿小姐也想来看看吧？」

「没错…… 我原本是打算改天独自一人造访这里的。」

坐在长椅上的我们，好奇地观察着「代达罗斯路」上的行人。希儿小姐忽然喃喃自语道「原来都被您看穿了」。

「虽然至今为止发生了许多事…… 但我希望能与希儿小姐一起，再次跟莱伊他们玩耍。」

「代达罗斯路」已几乎修缮完成。

目前仍住在临时住所的莱伊他们，终于能回归原来的生活。

于是我阐明，想趁今天来这里庆祝一些事。

这样才能找回专属于我们的记忆。

希儿小姐眯起眼睛。

「我好开心。」

她像是想细细回味般继续说：

「我玩得十分尽兴…… 这真是一场美妙的约会。」

希儿小姐对我露出一张有如百花齐放般的灿烂笑容。

说我没被迷得神魂颠倒，那肯定是骗人的。

不过也有另一股感觉从心底油然而生，让我自然而然地跟着露出笑容。

「嗯……？您怎么了？贝尔先生。」

「也没什么…… 就只是觉得很开心。」

我想，自己此刻的表情，肯定跟莱伊他们一样，露出了天真的笑容吧。

即便觉得这样的自己有些幼稚，但我还是坦率地吐露出心底话。

「看见自己安排的约会能让人这么满意，我真的好开心。」

我顺从萌生于心底的那股情感，浮现开朗的笑容。

只见希儿小姐整个人都僵住了。

她的脸颊似乎有些泛红。

尽管我对此感到不可思议，但还是立即振作精神，站起身来。

「希儿小姐，我们去买衣服吧！」

「贝、贝尔先生？」

「其实还有很多地方想带你去逛逛喔！」

我无视一脸惊讶的希儿小姐，握住她的手，将她拉起来。

我大声向莱伊等孩子们以及玛丽亚女士道别，「拜拜啰！」对他们告别的话语挥手回应，带走了手足无措的希儿小姐。

总觉得我自己也高兴起来了。

希望能继续报答希儿小姐，让她可以玩得更尽兴！

「这样就对了。面对那位大人，保守的做法是下下之策。」

白发少年牵住淡灰色秀发少女的手向前走。

赫定俯瞰着这幕光景，如此喃喃自语。

这是位于市区一隅，比起周围建筑物都高出一个头的寺院屋顶上。

远方传来民众享受「女神祭」的欢呼。

「若是落于后手，将再无机会进攻，如此一来就只能主动出击。透过各种意外给希儿大人带来惊喜，如果想让今天变成一个特别的日子，你就只能持续先发制人──当然你若是鬼迷心窍做出任何逾矩的行为，你就死定了。」

【芙蕾亚眷族】正以希儿他们为中心，大范围布署于各处。

团员们根据名为「女孩守护者」（命名者是黑精灵）的作战计画，如同赫定那样躲在建筑物的屋顶跟死角等地点，或是类似便衣宪兵混入人群之中，假借护卫的名义在暗中监视。不对，称之为「包围网」会更贴切。

倘若女孩遭遇危险，他们就会立刻化身成坚盾与利剑铲除来犯者。

假使贝尔胆敢带希儿前往不正经的场所，不难想像这群人会马上亲手进行制裁。可悲的白兔──似乎凭直觉感受出有好几道视线射向自己，隐隐吓出一身冷汗──但他没发现，自己其实正如履薄冰地进行着一场赌命的约会。

「不过那些顾虑只是杞人忧天，毕竟对恋爱如此晚熟的你，根本不可能因为一时冲动而做出糊涂事。」

其实「女孩的护卫」本该不会投入如此庞大的战力。

大不了就是一至两名第一级冒险者暗中担任护卫。

这次之所以会动员大量的第二级冒险者，原因是今天正值「女神祭」，而且女孩是被她抱有明确好感的贝尔带出门去。

简单说，就是团员们非常嫉妒少年。

名为「希儿・福罗瓦」的少女对【芙蕾雅眷族】而言，便是如此充满魅力的存在。

「截至目前的表现还算及格，不过……」

另一方面，被派来负责警戒的赫定其实有其他目的。

名义上是担任女孩的护卫。

实质上是「监督」这场约会，而非监视。

赫定彻底对贝尔「改造意识」后，就一直在关注他是如何扮演护花使者的。

进一步来说，也是为了实现女孩的心愿。

赫定早已下定决心，倘若贝尔搞砸，就会毫不留情对他施展一、两发魔法。如同【白精魔杖】这个称号，赫定那细腻的魔力驾驭和魔法运用能力都堪称都市第一，发射的闪电可以精准击中目标，让贝尔瞬间从希儿的眼前消失。在那之后，他就会对贝尔施行名为调教的「处罚」。

（尽管这小子生性驽钝，做事毫无效率可言…… 不过他总能一如预期，不会辜负别人对他的期许。）

赫定回想起这五日来的特训，不由得对未完的少年产生不同的认知。

赫定所敬爱的女神对贝尔极其宠爱，而且他的实力进步神速，已达到令人恨得牙痒痒的程度，不过他也在此次特训中展现出自身的价值。

赫定打从心底唾弃「无能」。

浑浑噩噩度日的存在，甚至不配沦为荣耀与尊严之下的可悲奴隶。正因为精灵拥有很长的寿命，所以赫定看不惯那些寿命短暂的种族活得如此怠慢。骄傲自大的同族更是不值一提。他随时随地都认为，正因无能才更该懂得燃烧生命奋发向上。

与此同时，他对「人才」会予以肯定。

并且也会对努力付出，想成为有才之人给予一定程度的评价。

就这个角度而言，贝尔・克朗尼合格了。

他一如字面所述，确实燃烧着自我生命在往上爬。Lv・1 时就击败猛牛、与绝对强者们正面冲突、异端儿事件的应对，外加上近来听说的「深层」死斗。他接连跨越常人无法轻易仿效的「冒险」，自第一级冒险者们的身后急起直追。

若是他在途中不支倒下，从众人的记忆中消失，唯独赫定仍会记住他，并对他的生平予以肯定──可是反过来说，只有不会在半途丧命的人，才有办法成为人们口中的「第一级冒险者」──

少年已得到赫定的青睐。

就像他这次被迫接受各种蛮横无理的要求，依然没有转身逃走。

不管他是基于何种动机，都肯尝试去摆脱「无能」二字。

面对这个事实，被人唤作师父的赫定不得不给予认同。

尽管赫定绝无可能会对少年产生情谊──但还是对他抱持「期许」。

「…… 你有办法察觉她的『愿望』吗？」

赫定的低语声没能传入任何人的耳里，就这么消逝于风中。

虽然无人听见，却有人从背后接近他。

「你在碎碎念啥啊，恶心死了。」

「…… 即便是我，仍偶有沉浸于感慨之中的时候。少做出这种偷听他人说话的拙劣行径，蠢猫。」

「是你自己爱多嘴，少把自己的愚蠢推卸到我身上。」

来者是猫人艾伦。

两人之间的气氛险恶得不像是属于同一个派系，甚至在交谈时也不肯看向对方。

手持银色长枪的艾伦，走到俯视着贝尔等人的赫定身旁。

「其他人快耐不住性子了。负责指挥的是你，快想点办法搞定，少给我在这边混水摸鱼。」

面对这番口无遮拦得仿佛在唾弃人的话语，赫定发出一声叹息。

以立场而言，艾伦才是副团长。虽说已是好几年前的往事，其实是因为获得举荐的赫定坚持不肯担任副团长，排斥一切要职的艾伦才被迫接受。

坦承自己失职的赫定虽以沉默代替回答，但他忽然将目光移向艾伦。

「你又怎么样呢？」

──难道你不排斥女孩特别关注的那名少年吗？

赫定的言外之意是这个意思。

「少问我这种废话。」

艾伦不感兴趣地回答。

「我只效忠于女神一人。」

艾伦状似在表达事情已经办完了，悄然无息地从该处一跃而下。

就这么神不知鬼不觉地追在继续前行的少年和少女身后。

赫定默默看着转眼间就从视野中消失的那道背影，为了下达指示而离开现场。

我们离开「代达罗斯路」后，首先是带希儿小姐去买一套换穿的衣服。

「非常好看喔，希儿小姐！」

因为礼服并没有弄脏多少，于是维持原样，最终只买了一件跟先前造型没有相差太多的短版针织衫。

坚称这么做是展现男子气概而代为出钱的我，笑着说出最直率的感想。

「谢、谢谢夸奖……」

希儿小姐羞红着脸向我道谢。

「你的头发上沾着一片花瓣喔，希儿小姐！」

走在半路上，我将手伸向希儿小姐的头顶。

左右建筑物不断撒下为祭典准备的大量花瓣。我像是帮希儿小姐梳头般，轻轻地取下沾在她浏海上的淡桃色花瓣。

「劳、劳烦你了……」

希儿小姐脸颊泛红，目光频频左右飘移，模样显得相当可疑。

「我们牵着手一起走吧，希儿小姐！」

我感受到希儿小姐的视线落在手掌附近，于是这么向她提议。

当我发现希儿小姐瞄了瞄我空出来的右手后，便换了个位置握住她的左手。另外我也朝她露出微笑，借此为方才忘记牵着她一事致歉。

「唔～……」

希儿小姐的脸颊更加红润，还发出类似小狗的低吟声。

咦……？

一段时间后。

当我们即将来到东侧主要大道上时，希儿小姐终于爆发了。

「这太奇怪了！！贝尔先生肯定有哪边不对劲！！」

她在街上大叫出声，我和路人全都被惊呆了。

「那个头号小白兔直男，怎么可能有办法随口对女性说出美丽或可爱这类轻浮的词汇嘛！」

「就、就算你这么说……」

「比方说我才在脑中闪过『走得有点累了～』的念头，您就先一步提议休息！当我心想『好想牵手喔～』的时候，您也确实注意到了！平常满脑子都是地下城这三个字，幼稚到对于少女心一窍不通的贝尔先生，才不可能会这么贴心呢！」

「也、也不必把我批评成这样吧……」

在明白自己于希儿小姐眼中是个什么样的人而颇受打击之际，我小心翼翼地询问道：

「这么做会令你不开心吗？」

「没那回事，我很开心！非常开心！但原本不该是这样的！！」

希儿小姐一如她无法控制脸上的红潮般，不自觉地开始对我发脾气。

感觉她随时都会气得用力跺脚。

虽然这么说不合时宜，但我觉得这样的她像个小孩子一样，非常可爱。

「除此之外还有好几次都该是这样！理当由我主动牵起您的手，然后如同往常那样让我有机会捉弄害臊的您才对……！」

啊～老实说这情况真的不难想像……

要是没有师父的训练，我现在肯定被希儿小姐玩弄于股掌之中。

老实说我也不清楚这样是好是坏，但是希儿小姐似乎对于现在的情况并不满意。

这令我不禁有些为难。

「嗯……？喔～有在卖葡萄水饴耶。」

我发现附近的摊贩在贩卖葡萄裹上水饴的甜点。

看着恍若宝石般晶莹剔透的水饴，我立刻买了一串。

「希儿小姐也要吃吗？」

希儿小姐见我递出一串水饴，柳眉倒竖地抗议：

「您看，又来了！肯定又想喂我对吧！」

「我并没有这么打算啦……！单纯是想交到你手上！」

「唔～唔～」希儿小姐继续发出类似小狗狗在进行威吓时的声音。

被逼退的我回以苦笑。

「那你不想吃吗？」

面对这个问题。

希儿小姐再度满脸羞红，微微低下头去，小声说：

「…… 我想吃。」

细如蚊蚋般的回应飘入人群之中。

我原本是想把水饴递给希儿小姐，她却像一只难以捉摸的小猫注视着水饴，于是我死了心似地将水饴送到她嘴边。

她的樱桃小嘴咬住水饴。

表面的麦芽糖应声碎裂，里头的葡萄鲜嫩多汁。

感觉比至今尝过的任何食物都更加酸甜。

那张泛起红晕的脸庞上就是这么写的。

「──噗哈！？」

「「可萝伊～！？」」

可萝伊当场吐血。

地点同样是窄巷的转角边。持续躲在暗处观察希儿与贝尔如何约会的黑猫突然倒地，吓得阿妮雅跟露诺娃发出惨叫。

「猫已经不行了喵…… 认真想想，猫们为何无聊到要来偷看这对不断放闪的傻情侣……『那样的希儿，我实在不愿见到，人生之季秋』…… 此乃可萝伊辞世的俳句…… 唔。」

「当初说好要一起来观察希儿他们的约会呀！你快点复活啦！」

「可萝伊～！你不能死喵～！」

单身的可萝伊她们在持续看见两人放闪后，生命值已大量流失。

阿妮雅三人组顾不得是否会给旁人增添困扰而大吵大闹时，琉则是──

「希、希儿真主动…… 连、连那种行为都做得出来……！」

她用双手掩住早已红透的小脸，并从指缝间继续偷窥少女和少年。

贝尔他们的行为大不了只算是朋友以上恋人未满的范畴内，可是看在有道德洁癖又纯情的精灵眼里实在太过刺激了。尽管她接连发出「啊～！」、「不、不会吧！」诸如此类的惊呼，却不曾把目光移开。

琉等人就这么被希儿和贝尔的一举一动玩弄于股掌之中。

「「「「啐！」」」」

至于周围的【芙蕾雅眷族】。

负责保护女孩的冒险者们，愤怒得对少年发出咂嘴声。

「「「「「去死啦兔崽子。」」」」」

最后则是周围路人在心中发出的咒骂。

恰巧经过附近的粗鲁冒险者们，纷纷对着有美少女陪伴的同行露出充满愤恨与杀意的眼神。

（…… 总、总觉得有上百道目光都集中在我身上耶……）

对旁人视线十分敏感的少年，隐约感受到这些目光的数量与敌意随着希儿露出羞涩的模样而节节攀升，暗自吓出一身冷汗。

少年与少女在丰收祭的这场约会，其实才正要开始而已。

Monologue III

总觉得哪里不太对劲。

这是我最直接的感受。

我万万没想到居然会出现这种情况。

──重点是为什么会变成这样啦！？

──这未免也太奇怪了吧！没人觉得这样很奇怪吗！？

──为什么会变得那么绅士！？

好想把这几句话放声大叫出来。

因为，这真的太奇怪了嘛！明明贝尔先生以往只要一面对女性就会害羞脸红，唯独今天表现得特别有男子气概，还主导着这场约会！

这究竟是什么人的阴谋！我不会上当的！也不许自己因此心跳加快！我像个傻瓜一样在心中如此默念，同时对于被灌迷汤差点昏倒的自己感到傻眼透顶。

明明有非做不可的事，明明有想要实现的「愿望」，却可悲得几乎快成了心中这股强烈情感的俘虏。但我并没有打算忘掉一切，永远沉浸在这样的时光里。

唉唷，总觉得浑身都好烫。

讨厌，能感受到脸颊也一样。

我很担心自己的心思被人看穿，于是拼命装出一副云淡风轻的样子，却不清楚这么做发挥出了多少成效。啊，能听见打扮华丽的妇人们在一旁说着「她的脸好红喔！」、「是发烧了吗？」、「那可不得了喔！」诸如此类的话语！不对！！完～全～没～那～回～事！拜托请暂时别看我的脸～……！讨厌，我真的受够了啦。

动摇的情感害我无法冷静下来。

这位令人恨得牙痒痒的少年仍对着我露出笑容。

我拼了命地不去注意少年，心急如焚地思考着为何会出现这种情况，是什么让他仿佛脱胎换骨了？在我的计画中，彻底没料到会发生这种异常状况。

我该向谁请求协助呢？

除了奥它先生以外，其实我还有其他帮手。

比起艾伦先生等「激进派」稍微好上几分──不过要是真心动怒了，棘手程度也仅次于艾伦先生的──精灵，赫定先生。

假如聪明绝顶的赫定先生愿意帮忙，我等同吃了一颗定心丸，于是我决定设法提前与他接触。

虽然奥它先生无法轻举妄动，但我只要找机会跟赫定先生解释情况──咦？

…… 赫定先生？

…… 难道是聪明无比，而且其实很爱照顾人的赫定先生？

不会吧……

不对不对，这怎么可能呢……

──总之我得先冷静下来。

时间已接近中午了。

我克制住心中的动摇，设法找回平常心。

第四章 公主大骚动！

日正当中。

尽管发生了很多插曲，但至少已顺利完成原定约会计画的一半行程。

今天的午餐是希儿小姐特地准备的便当。

我们来到人烟稀少的小路上，坐在位于树荫下的一张长椅上享用午饭，聆听着树叶伴随徐徐微风传来的窸窣声响。

考量到参观祭典时会边走边吃，希儿小姐这次准备了比较小的便当盒，不过装在里头的肉跟煎蛋卷比平常更精心准备，口味也更加独特，我全力动用师父为我锻炼出来的钢铁意志，才成功挤出灿烂的笑容：「这个便当很美味喔！」可是希儿小姐听了竟开始闹别扭，似乎早已看穿我是在勉强自己。

我拼了命地不断道歉后，气呼呼板起脸来的希儿小姐才终于发出如铃音般的笑声。

「为何我做的料理，吃起来的味道都颇微妙呢～？」

「原来你有自觉呀……」

「当然有啰，谁叫我每次请贝尔先生说出感想时，您总会故意打马虎眼。」

「唔。」

「亏我那么注重创意和巧思耶～」

吃完午饭后，希儿小姐拿着几乎没装东西的手提包，跟在我身边慢慢前行。

如今我们已对牵手一事不会感到多少抵触，即便四目相交时仍然颇令人害臊，但是从手中传来的温暖甚至能带给我一股安心感。说是能让心情平静下来会更贴切。

原本来到欧拉丽东区的我们，就这么走进中央广场。

在都市内最宽敞的这片大广场上，人潮之拥挤简直前所未见。

「那是女神祭的『祭坛』……『丰饶之塔』。」

在中央广场上有四座平日里不曾看过，必须抬头才能够看清楚的高塔，许多观众──不对，是「参拜者」群聚在各自想朝圣的高塔周围。

塔上能看见包含狄蜜特大人在内的女神们。

「『祭坛』上坐着掌管丰收的女神们对吧？」

「没错，掌管丰收的众神也是『女神祭』的象征，所以大家都会像那样上前参拜。」

石造高塔底下如今仍人山人海。

民众依序前往「祭坛」底下献花，并且仰头对女神献上心中的感谢。

原来如此，那就是「参拜」吧。

供奉代表丰饶的象征，表达自己的感谢之意。在定义上与原本的丰收祭并没有任何分别。

「女神祭为期三天，因为这段期间会有许多人相继前来，所以女神们必须一直待在『祭坛』上。」

「呜哇啊，一连三天都得这样吗……」

根据希儿小姐的解说，严格说来，女神们在祭典期间并非一直待在祭坛上，而是轮流上台；唯独女神祭第一天是四名女神全员到齐。基于这个原因，场内才会挤满这么多参拜者。说起狄蜜特大人，她仍维持着脸上的笑容，起身招手向众人致意，旅客与市民们都为此欢欣鼓舞；不过有的女神将心中的疲惫表现在脸上，甚至还有女神像是一条被拿出来晾干的棉被，就这么将上半身趴在椅子的扶手上。

可是参拜的人潮与声援仍源源不绝，真叫人大感不可思议。

总觉得大家反倒把这当成每年都会出现的经典场景在享受……

「今年的人潮还算是比较少了。」

「咦？此话怎说？」

「其实以往的『丰饶之柱』一共有五座…… 不过伊丝塔女神已遭到遣返。」

我发出有些脱线的惊呼声。

「伊丝塔女神是个性奔放的美之女神，因此她往年都会甩下一句『我腻了』，当场从祭坛跑下来，导致现场情况彻底失控…… 然后，呃，她又会因为把某位天神视为眼中钉，引发各种骚动……」

已遣返天界的伊丝塔女神除了掌管爱以外，也是代表丰饶的天神。由于我也被卷入了那起导致【伊丝塔眷族】被毁的事件，因此我实在无法装出一副事不关己的样子，不由得感到有些尴尬。

与此同时，我也立刻察觉被伊丝塔大人视为眼中钉的是哪一尊天神。

那尊天神就位于四座石造高塔之中的北塔。

正是参拜者人数与狄蜜特大人所在的西塔不相上下，甚至好像挤了更多人，由芙蕾雅女神坐镇的祭坛。

「芙蕾雅女神──！」

「谢谢您带来这次的丰收！」

「恳请美之女神保佑我！」

「芙蕾雅女神──！是我──！拜托请和我结婚──！！」

即使我们位于东侧，依然能听见许多从北塔传来的祈祷声。

真不愧是远比世间万物都美丽的「美神」，她拥有的人气空前绝后。

相传芙蕾雅女神鲜少现身于公众场合，许多人才会争相想一睹这位美之化身的风采吧。男神们也很正常地闹成一团…… 啊、他们被看似公会职员和眷族的人给拖走了。

（…… 她觉得很无聊吗？）

银发女神大人身在空间大小如同阳台般的高塔上，心不在焉地眺望着群众。让野猪人随从在一旁待命，她就坐在状似御座的椅子上，将肘撑在扶手上，托着下巴。

毕竟一整天得被迫待在中央广场上，即便贵为女神大人也会感到无聊吧……

「────！」

就在这时。

那双眺望下方的银色眼眸，毫无征兆地射向这边。

这绝非是我的错觉。

女神大人在人山人海之中准确地找出我们。

──「我爱你」。

我不由得回想起【伊丝塔眷族】被毁的那天。

女神大人将伊丝塔女神遣返天界，产生一道通天光柱之际，她确实朝着我露出微笑，从相隔遥远的地方对我告白。

经过这个因缘际会，银发女神的存在已深深烙印在我心中。

在我记忆中的芙蕾雅女神，与眼前这位女神大人的表情相去甚远。

当时在她的眼中，蕴含着一股类似内心正饱受煎熬的情感。

现在却毫无情绪波动………… 不对，是冷若冰霜？

那双银色眼眸宛如目睹了某种令她不悦的事物般注视着我──注视着我们。

「…… 贝尔先生，我们走吧。」

希儿小姐拉着不自觉伫立于原地的我往前走。

我穿梭于人群之中，又一次望向「丰饶之塔」。

女神大人依然注视着这边。

「贝尔先生，既然您和我在一起，就请别注意其他女性。而且只因女神大人的美貌就看得浑然忘我，对方会觉得您不够尊敬喔。」

「我、我并没有看得浑然忘我……！」

离开中央广场后，希儿小姐有些闹脾气地鼓起双颊。

见我连忙辩解，她像是故意闹我似地随即露出微笑。

「在这天被掌管丰饶的女神大人那样狠瞪一眼，搞不好会大难临头喔？」

「我、我要死了……！！」

赫斯缇雅已疲惫不堪。

面对无止尽的劳动，她累得头昏眼花。

帮顾客点餐、来回奔波、端送餐点、服务客人、清洗碗盘与倒垃圾。在「丰饶的女主人」里担任服务生得被迫负责各种杂务，如此忙碌的工作已远超出女神的劳动容许范围。

「虽然贝尔昨晚一脸疲倦地终于回来了，结果一大早竟特别打扮一番又出门去，我本想偷偷跟踪却莫名被抓来当苦力…… 这算哪门子的女神祭！？好歹也稍微慰劳一下身为女神的我吧～！？」

在命、春姬以及韦尔夫也忙得不可开交之际，在厨房里洗碗的赫斯缇雅忍不住发出惨叫。

然后随即发出「锵锒──」的清脆声响。

「你这饭桶女神────！要打破几个盘子才满意啊！」

「呜咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！！对不起！店长～！」

听着蜜雅暴怒的大吼，只见赫斯缇雅近乎反射动作般飞扑至蜜雅的面前磕头道歉。

「要是道歉就能了事的话，这世上就不需要众神啦！」赫斯缇雅被蜜雅以再正当不过的理由反驳，并且历经多次雷霆之怒后，她已憔悴得不成人样。

「赫斯缇雅女神！这里交给莉莉我们就好！您趁现在快逃！」

「咦！？这、这样真的不要紧吗！？支援者小姐！！」

莉莉抓着赫斯缇雅的后领一把将人拎起，以巧妙的音量如此提议。

「谁叫您在这里反倒会给我们添乱！倒不如请您离开还比较好！」

「这、这样啊。」

「取而代之，拜托您去跟踪贝尔大人！莉莉也是百般苦恼，但眼下已经没有其他适合的人选…… 就只能拜托您了！」

赫斯缇雅被双眼充血、气势凌人的莉莉给吓傻，只能对眷属表达谢意。

于是她趁着蜜雅分神之际──其实蜜雅也得出与莉莉一样的结论，即使发现也装作没看见──打算从后门逃离此处。

「抱歉，支援者小姐！抱歉，各位！我绝不会白费大家的牺牲！」

──唔喔喔喔喔喔！我这就去找你了！贝尔～～！

头上的黑色马尾随着动作不断上下甩动，赫斯缇雅仍穿着酒吧的制服，就这么冲进茫茫人海之中。

「嗯～真是适合逛女神祭的好天气。累积的工作已提前搞定，就趁这次难得的休假来享受搭讪的乐趣吧！」

荷米斯深吸一口属于收获祭的空气。

在人潮汹涌的热闹大街上，他立刻开始物色为了参加祭典而精心打扮的美女和美少女。

「在您被人挟怨从背后一刀刺死之前，需要我先代劳吗？荷米斯神。」

「我、我只是开玩笑的！跟你闹着玩而已啦！亚丝菲！所以拜托你快将手从匕首上移开！」

然而，背后立刻射来一道绝对零度的视线，完全不容许眼前之人做出有失风范的行为。

荷米斯对着拥有一头水蓝色短发的自家眷属亚丝菲道歉。

「至今老是指派工作给亚丝菲，因此你今天可以好好放假！我当然记得这件事，完全没有忘记喔！」

「没错，毕竟我在此之前都为您做牛做马，被您使唤到几乎快没命了。在经过无法肯定自己何时可以休假的忙碌生活后，今天可是好不容易能好好休养。」

「对、对啊！有好几件案子都必须交给你才有办法解决！真不愧是【万能者】！你今天就好好放松一下吧！！」

面对一长串的抱怨，荷米斯拼命安抚。

满腔怨念的亚丝菲，愤恨地紧盯着荷米斯。亚丝菲藏在眼镜后方的黑眼圈，再再强调出她平日经常被迫去负责各种苦差事。

「…… 因此，今天一整天就让我来担任您这位小公主的护花使者吧。」

平常总是十分潇洒的荷米斯，对于这位因为万能而经常任劳任怨的女性有着不小的亏欠感。尽管平日里实在不容易看出来，但荷米斯确实拥有为孩子着想的神爱。

「今天是提倡男欢女爱的丰饶盛宴，就让我们入境随俗，一块去约会如何？」

「恶心死了，拜托请不要这么做。倘若您对我说出任何不堪入耳的话语，难保我会马上一拳把您撂倒在地。」

「有、有必要这么激动吗……？」

「无须我说，相信您应当也有自觉。再加上近来风波不断，老是发生各种骚动。」

亚丝菲恍若抱怨似地发出一声叹息，至此才终于稍稍露出微笑。

「让您呵护只会害我身心俱疲，因此陪我在街上走走就好。」

「嗯～该说这提议很不错吗？我也能落得轻松。」

「在晴朗的好天气之下，欣赏这片热闹的光景悠哉漫步，光是这样就能让人的身心得到放松。」

「总觉得这番话能隐约窥见你藏在心中的黑暗面……」

「也不想想是谁害我变成这样的。」

两人走在大街上，宛如交情深厚的搭档那样数落着彼此。

荷米斯先是打赏在街头卖艺的吟游诗人和旅人，然后习惯性地将买来的苹果酒和冰品交给亚丝菲。平时总像个霸道老婆般容易动怒的亚丝菲，在被这样对待后也温和许多。荷米斯也难得露出发自内心的笑容。

「嗯？那是…… 贝尔吗？」

接受了亚丝菲的提议在路上闲逛的荷米斯，恰巧目睹这幕光景。

打扮与氛围皆不同于以往，甚至令人无法一眼认出的白发少年，正牵着一名少女在逛街。

「怎么怎么？瞧他那副精心打扮的样子，而且身边还跟着一名女孩子！简直就像正在约会嘛！」

「荷米斯神，请您别因为过于兴奋就跑去添乱喔。」

亚丝菲略显无奈地在一旁叮嘱玩心大起的主神，同时仔细观察眼前的景象。

「贝尔・克朗尼身旁的那个人，记得是『丰饶的女主人』的……」

说到一半，亚丝菲惊觉不对。

原本兴奋地打算上前捉弄人的荷米斯，竟突然停下动作。

精确地说，是当他看清贝尔身旁那名淡灰色长发的少女后，随即脸色一僵。

「居然不是赫斯缇雅或艾丝妹妹…… 偏偏是希儿妹妹？」

「您这番话…… 感觉颇伤人喔？」

亚丝菲因荷米斯的感想皱起眉头，却也对他不同以往的错愕反应感到纳闷。

两人都精心打扮过，重点是散发出来的气氛有别于往常。荷米斯得知他们是「真的」在约会后，似乎显得相当动摇──不对，是感到恐惧。

「喂喂…… 这样真的没问题吗？」

荷米斯愕然地如此低语，然后转头望向中央广场。

望向女神所在的「丰饶之塔」的方向。

「嗯、嗯…… 呼～」

艾丝正在吃东西。

神情略显忧郁的她，边走边从手中的纸袋里拿出一颗炸薯球，放进嘴里。

在挽歌祭上发生许多事的艾丝，心情感到有些哀伤，为了重振精神，她决定吃遍市内的每一间炸薯球店。

「南瓜口味的炸薯球…… 原以为是邪门歪道的做法，但吃起来还挺不错的…… 嗯。」

打算一扫阴霾的第一级冒险者的作战计画大致获得了成功，吃下女神祭期间才贩卖的限定口味炸薯球，艾丝不禁满足地呼出一口气。

就在这时。

她恰巧遇见贝尔和希儿。

「………… 呜咦？」

艾丝失了分寸地发出怪叫。

面对明显打扮过的贝尔，以及模样十分可爱的希儿，将炸薯球含在嘴里的艾丝慢了半拍才终于回神。

「艾、艾丝小姐……！」

反观贝尔，整张脸完全僵住了。

相较于脸色一下涨红一下刷白、彻底慌了手脚的少年，他身旁的少女面不改色，态度十分冷静。

咦？贝尔？

他看起来与平常不太一样？有特别打扮过？感觉上似乎特别帅气？

他跟酒吧的店员小姐走在一起？好像是单独两人？

──而且，两人还牵着手。

暂时当机的大脑里闪过这几个疑问。

眼前的两人，没错，仿佛是一对情侣。

当艾丝也不懂自己为何会愣住之际，贝尔焦急地准备开口辩解──他的右手却被希儿一把搂住。

「您好，【剑姬】大人，没想到会在这里遇见您。如您所见，我们正在约会！」

「！？」

看着希儿露出灿笑，将身体轻轻靠在少年的身上，艾丝错愕地睁大双眼。

「等、希儿小姐！？」尽管贝尔发出惨叫，但如今的艾丝根本听不进去。

「我们正准备去帮孩子们买礼物！对吧？达令！」

「你说谁是达令啊！？而且话中提到的孩子们是莱伊等人吧！？」

孩子！？他们两人！？爱的结晶！？

这两人居然已经是比情侣更深入的关系了！？

「！？！？！？」

艾丝 陷入了 混乱状态！

含着炸薯球的她震惊得仿佛晴天霹雳，期间希儿已拉着贝尔先行离去。只见少年窝囊地大喊「希儿小姐～！！」，随即消失于人群中。

一股难以言语形容的情感，就这么袭向愣在原地的艾丝。

倘若真要形容，就像是自己瞒着双亲饲养的心爱小白兔，突然被人给掳走的那种落寞感──

「站在那里的华伦什么小姐！！」

「……！！赫斯缇雅，女神？」

当艾丝还傻在原地时，身后传来一股吵杂的呼唤。

回头望去，竟是身穿酒吧制服的赫斯缇雅朝着她飞奔过来。

「你有看到我的贝尔吗！？」

「咦……」

「因为我最自豪的贝尔如今已是第二级冒险者，现在可是小有名气！再加上他那么可爱！所以只要沿途打听，随随便便就能获得好几个目击情报，我就依此来追查他的下落！」

明明没人过问便自顾自解释起来龙去脉的赫斯缇雅，宛如刚熬过夜似地，心情十分亢奋──正确说来是被酒吧的苦差事折磨过度而莫名情绪激昂──朝着艾丝竖起大拇指。

或许真如她的说明，是一路打听才找来此处，只见赫斯缇雅双肩上下起伏，大口喘息。

「那么！你有看见我那有如恩爱情侣般正在跟人约会的贝尔吗！？」

「…… 他、他和酒吧的店员小姐…… 勾着手往那边去了……」

「你说什么～～～～～～～～！？他不仅与对方宛若情侣那样牵着手，竟然还像一对傻情侣般勾着手吗～！？为什么你没把他们分开来嘛！？华伦什么小姐！！」

「咦、啊…… 对、对不起……」

天然罕见地被发出怒吼的女神给吓傻了。

「既然如此，你跟我一起去追贝尔他们！对手比想像中更强大，你我目前只能暂时休兵，站在同一战线上携手抗敌！」

「啊、是。」

艾丝不由自主地点头同意。

仿佛在表达「很好！」似的，赫斯缇雅霍地朝艾丝怀里的纸袋伸手，从中取出一个精力大补丸塞入嘴里。

艾丝难过地「啊」了一声，顺利补充了养分的小妹妹女神将拳头高举向天。

「出发啰！华伦什么小姐！让我们从希儿什么小姐的手中夺回贝尔吧──！」

赫斯缇雅拔腿狂奔，慢了一拍才回神的艾丝连忙紧追在后。

艾丝仍旧感到一头雾水，却觉得追上去会比较好。

最终她还是搞不清楚自己的情感，就这么出乎意料地和赫斯缇雅联手，开始追踪贝尔他们。

「请、请等一下，希儿小姐！」

我又一次发出窝囊的叫声。

我们宛如想暂时躲避风头般，从主要大道拐进其中一条小巷里。

希儿小姐听见不断被拉着往前走的我提出抗议后，这才终于松开手。

「有什么事吗？贝尔先生。」

「居然还问我，为什么你要那么说呢！？而且偏偏是当着艾丝小姐的面……！」

「我有哪里说错吗？我的确正在跟贝尔先生您约会呀。」

「话是这么说没错啦！」

但我总觉得希儿小姐故意说了一些容易引人误会的话……！

希儿小姐见我露出一副有苦难言的样子之后，哀伤地垂下眉。

「比起我，您果然更想跟【剑姬】大人在一起吗？」

果、「果然」……？

我一时之间无法理解这句话的意思，彻底慌了手脚。

不知该如何回答这个问题的我──不对，是无法给出答案的我，为了蒙混过去而连忙开口。

「因、因为师父没指导过我在遇到艾丝小姐时，到底该怎么应对……」

此话一出。

希儿小姐浑身一抖。

「师父……？指导……？」

啊……

完、完了，我答应过师父不能让希儿小姐得知这件事……！

我赶紧用手摀住说错话的嘴巴。希儿小姐目不转睛地盯着我，然后露出微笑。

「贝尔先生，今天这套衣服，真的是您自己准备的吗？」

「什、什么？」

「你这身造型的品味，恰好跟我认识的某人几乎相同喔。」

心虚。

「他的名字叫做赫定。」

心虚心虚。

「难不成是赫定先生指导您该如何跟人约会──」

这番猜测一针见血，宛若一把锋利的长枪将我刺穿。

不知该如何否认或辩解的我，紧张得全身直冒冷汗。

希儿小姐见状，无奈地叹了一口气。

「原来如此，我就觉得奇怪。因为贝尔先生今天的种种反应，完全不像是我所熟悉的您，原来是出自赫定先生之手啊。」

「那、那个，不是这样的！虽然原则上是这样没错，但赫定先生是希望能让你有个开心的约会……！我也是为此才向他请教的……！！」

我伸出双手，开始解释事情经过。

已经没有转圜的余地，我完全变回以往的说话方式。半睁着眼瞪着我的希儿小姐状似相当生气地转身背对我。

我不断在心中向师父道歉，为了传达出自己的心情，大声说道：

「我也抱有相同的心情！为了报答总是那么照顾我的你！我希望能逗你高兴，让你在今天的约会里可以一直开心欢笑！」

自己这份心情究竟有没有传达出去呢？

希儿小姐先是回头瞄了我一眼，随后浮现笑容。

那道温柔的目光看起来并未真的动怒。

「那么，只要您答应我一个请求，我就原谅您。」

「请、请求……？请问是什么呢？」

毕竟事情已经穿帮，就算立刻被师父制裁也不足为奇的我，胆颤心惊地询问希儿小姐。

她转身与我四目相交──将我和她之间的距离拉近至零。

「咿咿！？」

希儿小姐直接抱住我。

即便这里是位在主要大道旁的巷子里，但终究是正值大量民众参观祭典的期间。

记得少女说过，希儿小姐有刻意掩饰自己姣好的身材，比想像中更丰满的酥胸此刻正紧贴在我身上，导致我害羞到连耳根子都红了。

希儿小姐似乎很享受我彻底慌了手脚的模样，踮起脚尖，缓缓将唇瓣贴近我。

我紧张得浑身颤抖，只见唇瓣轻轻擦过我的脸颊，在我耳边细语：

「拜托您把我掳走。」

「掳、掳走你？」

我反射性顺着希儿小姐的呢喃一同压低音量。

「事实上，我并非单独一人，【芙蕾雅眷族】的各位如今仍看着我。」

「这个嘛…… 我是有隐约感受到啦……」

打从约会一开始就有这种感觉。

即使是现在，也有许多道视线在暗中窥视着我们。光是我感受到的就已经超过五十人了。

监视──不对，恐怕是与我们保持一段距离的这群「护卫」，一直在暗中守护着希儿小姐。

另外…… 总觉得偷窥我们的人不光只有【芙蕾雅眷族】。视线的数量在途中有稍微增加……

附带一提，当希儿小姐抱住我的瞬间，射向我的杀气突然暴增。

就连此时此刻也一样，害我冷汗直流。

希儿小姐究竟是何方神圣……？

「但、但是光靠我一个人，绝对没办法掳走你的！对方可是都市最大派系喔！！」

「所以我才说这是『请求』呀。要是您可以像故事里骑士与公主私奔的剧情一样掳走我，我会宛如置身于天堂般开心不已的，到时大概就会原谅您对我有所隐瞒了喔？」

「唔。」声音就这么卡在我的喉咙里。

一方恍若提出交易的魔女，另一方则形同进退两难的骑士，两人就这么在彼此耳边交谈着。

我们目前仍抱着彼此，引来旁人好奇的眼光。大家只有刚开始表现得很诧异，如今则不断传来有人起哄数落的声音。另外，随着时间逐渐高涨的杀意真叫人吃不消……！

「至少在与您约会的现在…… 我希望能获得真正的自由，尽情去享受各种事物。」

在这短暂的一瞬间。

总觉得希儿小姐的嗓音与平时不太一样。

因为过于接近的缘故，我没能看清楚她的表情。

但我认为这是她藏在内心深处的「真心话」。

尽管算不上是她迫切想实现的心愿。

却是每个女孩子都有的一种任性，期待着有朝一日能体验到类似故事书里的情节。

至少我是这么认为的。

「可以请你帮我实现吗？」

直率的请求轻轻搔着我的耳朵。

…… 假如这副纯真的模样，都是希儿小姐为了算计我才逢场作戏的话，看来我──不对，是男人永远都赢不了女人。

于是我放弃抵抗，加上「就算被骗也无妨」这种自暴自弃的心情，默默地垂下头去。即便如此，我似乎不自觉地浮现了笑容。

我将双手搭在希儿小姐的肩膀上，轻轻将她推开，与她四目相交。

「…… 我明白了。」

希儿小姐闻言，露出一抹打从心底感到高兴的笑容。

「目标从小巷往西北区前进。此处人潮拥挤，从制高点难以追踪目标，请求变更阵形。为求谨慎，也向赫定大人报告此事。」

「遵命！」

一名身材矮小的男子下达完指示后，【芙蕾雅眷族】的团员们迅速采取行动。

他们露出仿佛看见宿敌的眼神，注视着白发少年和淡灰色长发少女。

负责指挥其中一支保护希儿的队伍的男子，名为潘恩。

已年过三十的他，确实散发着身为一名冒险者应有的威严，但他拥有略显中性的秀气容貌，再加上身材娇小的关系，也酝酿出一股略显微妙的存在感，可说是各方面都挺半吊子的男人。

他是时常被众神以「合法中的违法」、「正统里的禁忌」等理由调侃，由小人族和人族生下的混血儿，也就是「半小人族」。

身高一百五十 C 的潘恩，有着令小人族眼红的高大身材，却又矮到经常被其他种族的成年男子给瞧不起，因此在人际关系上吃了不少苦头，常常沦为众人捉弄的笑柄。相传在神时代以前的混血亚人容易遭受「歧视」，但老实说这也没什么，因为在现代也同样活得很辛苦。

而潘恩之所以能摆脱这样的自卑感跟烦躁感，便是多亏了美神与【芙蕾雅眷族】，因此他发誓为认同自己的主神和眷族鞠躬尽瘁。

也因为这个缘故，他对堪称是派系内的「终极爆炸性消息」──贝尔・克朗尼勾引「女孩」一事是恨之入骨。

（这小子竟敢去牵那位大人的玉手……！）

关于这次的护卫任务，精确的说是关于女孩的存在，【芙蕾雅眷族】的初级冒险者，也就是 Lv・2 以下的成员一概不知。

唯独第二级冒险者，且实力得到认同之人才能得知。

以团长为首的派系干部跟女神都不希望情报外流。

光从这点来看，女孩的存在肯定是美神派系的重大「机密」。

（这个四处拈花惹草的兔崽子…… 要是他胆敢把希儿大人带往任何不入流的场所，即使尚未通知赫定等诸位大人，我也绝对会代替苍天对他进行制裁！）

在【芙蕾雅眷族】之中，几乎没有一人不讨厌贝尔・克朗尼。

他那非比寻常的成长速度是不得不给予认同，但理性与感性是两回事。

会出现这种情况也无可厚非，明明团员们从很久以前便一直为了得到宠爱而努力不懈，结果这小子竟以惊人的速度迎头赶上，就此包揽了女神的注意。除了圣人以外──不对，即便是圣人，心底也难免会涌现嫉妒之情。

真要说来，是本派系的团长在价值观上才异于常人。

因此，大家受体内的澎湃杀意所煎熬也无可厚非。

而贝尔・克朗尼则已「成长」到能察觉出这些滔天杀意，并将这群人引诱至错综复杂的小巷内，同时掌握对方大略的位置。

「嗯……？他独自一人走进了店里？」

贝尔沿着通往地底的阶梯往下走，进入某间商店里。

若是他们当真走进不入流的店家内，众人就会立刻执行「诛杀害虫」行动，可是希儿被单独留在店门口。虽说贝尔行迹诡异，却没有可疑之处，而且也无法确认他进入的地方到底是何种商店。总不能当着希儿的面，大摇大摆跑去确认看板。

假如真要鸡蛋里挑骨头，就是想嫌他别把希儿单独留在这种偏僻的地点，但要是真有恶棍想接近希儿，潘恩他们会瞬间解决对手，所以也无伤大雅。

重点是，这情况看似是在等待护卫采取行动。

贝尔此刻的举动就是这么「可疑」。

潘恩优秀到可以嗅出警戒对象的异样，而且以冒险者来说也经验老道。

（他察觉到护卫的存在了吗……？难道是想甩掉我们？）

尽管只是猜测，却依然得将这个疑虑纳入考量。

潘恩在心中提醒自己，对于这项护卫任务，随时都得做好最坏的打算。

（就算想上前刺探，但偏偏希儿大人宛如「把风」般待在那里…… 我应该去请示赫定大人或艾伦大人吗？赫格尼大人与阿尔弗利克等大人正在其他地方警戒……）

潘恩等人四散于这条昏暗小径的转角，以及建筑物二楼跟三楼的窗边。

赫定等人应该位在更高的地点俯瞰整片区域。

确实，第一级冒险者的视力非比寻常，可是像这种深入巷弄且遮蔽物过多的地点，也无法仔细确认。基于这层顾虑，潘恩才会派人去通风报信。

潘恩如此思索之际，贝尔恰好回来了。

（他看起来没有异样，不过多了一件原本没有的「行李」……）

贝尔拿着一件状似「为了约会做准备而事先寄放在此的行李」，他将那个以皮革加工制成的箱型包包展示给希儿看。聊了几句后，希儿露出「真期待后续约会将有怎样的惊喜！」的开心模样。

可疑。太可疑了。

即便没有任何诡异之处，却也因此让人觉得哪里不对劲。潘恩更是提高警觉。

一段时间后，两人手牵着手开始移动。

前进方向是又被称为「冒险者街」的西北大街。

潘恩命令其中一名部下进入【白兔脚】前往的店家进行确认，余下成员则是继续跟踪两人。

贝尔他们一如预期来到「冒险者街」，进入一间两层楼的道具店。

这间商店正是冒险者业界里赫赫有名的道具店「零售家」。

原则上，商业系【眷族】的商品在这里一应俱全，经营模式类似于零售商店，同时也有贩卖灵药等冒险者专用道具以外的各种商品。包含各式饰品与杂货在内，相传就连相当罕见的【苏摩眷族】所酿造的美酒也有贩售。情侣来这里购买一些稍微昂贵且时髦的商品也不足为奇。

潘恩以手势指挥六名部下。包含自己在内的五个人围绕于店家外侧，其余两人则乔装成顾客进入店里打探。

于是，假扮成一般民众的两名部下走入店内。

经过五分钟后都没有任何动静。

「……？」

老实说这算不上是异状。

但心中的「直觉」却不断提出警讯。

在潘恩心生疑窦的下个瞬间，进入店里的部下们一脸惊慌地夺门而出。

「四处都不见希儿大人跟【白兔脚】的身影！！」

「你说什么！？」

「我们找遍店里都没找到人！也没发现他们躲在哪里……！」

一男一女传来的报告令潘恩大受打击。

希儿大人他们不在店里，店外也不见任何可疑的人影。正面的大门与后门自是无须多提，就连所有百叶窗也都在监控之中。贝尔和希儿戴上假发分头离去的情况，更绝无可能发生。理由是潘恩在监视时，最警戒的就是两人刻意变装。

潘恩猛然抬头望向兽人部下。

位于建筑物上方的他却连忙摇头，表示无法透过气味进行追踪。

不会吧！？他们是如何办到的！？难不成这间店藏有密道吗！？

潘恩呆若木鸡地伫立于原地。

这时，独留于小巷的团员以迅雷不及掩耳的速度飞奔过来。

「报告！【白兔脚】先前进入的那间店名叫『魔女隐居屋』──是魔术师经营的商店！！」

听完这段激动的报告后，潘恩仿佛眼珠子都快滚出来般睁大双眼，当场大叫：

「原来是魔道具吗！」

「这、这么做真的不要紧吗！？」

后侧远方能感受到一股不同于祭典的骚动正逐渐发生。

我脸色苍白地发出近乎失控的惨叫，就这么左手提着行李箱，右手牵着希儿小姐的手快步穿过窄巷──却被一阵强风吹飞我们披在身上的「斗篷」。

下一秒，隐形化被解除了。

「哇！没想到披上这个真的能隐形耶！」

当希儿小姐勉强抓住差点被吹跑的斗篷时，凭空现身的我们也把旁人都吓了一跳。

我们使用的魔道具是「双面隐身衣」和「消臭药」。

我在小巷里走进的那间店是魔术师雷诺娃小姐──前贤者的朋友经营的，也是负责保管魔道具的秘密仓库。我对着一脸傻眼的雷诺娃小姐鞠躬拜托，将几件魔道具放进行李箱内带了出来。

「费尔斯大人曾交代我要答应你的请求…… 但我万万没想到你会把贤者制作的魔道具利用在私奔上哪。」

但也换来这句于情于理都再正常不过的感叹！

靠着这些东西，我们从道具店顺利摆脱监视。

我们假装在店里挑选商品，悄悄使用能避免被兽人透过嗅觉追踪，由费尔斯先生特制的「消臭药」，接着再趁大家不注意时，将反面能让人变成「透明状态」的「双面隐身衣」披在身上。

进入隐形状态的我们，光明正大地从正面的大门离开，借此摆脱监视的耳目。

昔日曾在迷宫街攻防战中立下大功的「贤者」特制魔道具，今日又一次承蒙它的照顾，让我能带着希儿小姐逃离护卫。

「呀啊～真是太棒了！拜托您带我逃往任何人都找不到的地方吧！贝尔先生！」

「现在真的不是胡闹的时候喔！！」

我们简直就像私奔般手牵着手快步奔跑之际，希儿小姐竟顺势在一旁起哄。

尽管顺利摆脱了【芙蕾雅眷族】的包围网，但我其实百般不愿。对方肯定已经发现我们逃跑了。我完全想像不出误以为我打算把希儿小姐掳走的这群人，究竟会做出什么样的举动。

我搞不好会被师父大卸八块，然后直接丢进海里喂鱼！

早知道就别答应了，不过现在说再多也于事无补了。

话虽如此──

「我们走吧！贝尔先生！」

看着身旁的希儿小姐心花怒放的笑容，我也只能苦笑以对。

「被甩掉了喵！？」

阿妮雅发出惊呼。

终于发现贝尔等人神不知鬼不觉地消失后，一旁的露诺娃、可萝伊以及琉都大感错愕。

「我们被甩掉了？」

艾丝十分诧异。

原本好不容易才找出贝尔他们的下落，但在来到可以目视对方的距离后没多久就发生这种事，赫斯缇雅不禁发出「咦！？咦！？」的惊呼声，跟着陷入混乱。

「你们被甩掉了！？」

艾伦气得大吼。

由于他对【剑姬】似乎有介入此事的迹象感到不妥，啐了一声正准备动身盯住对方时，结果竟得到这样的报告，当场把负责传递消息的团员吓得冷汗直流。

「真是的……」

赫定长叹一声。

唯独精灵的火眼金睛捕捉到逃出暗巷的少年和少女，可是他故意视而不见，下令让急于请求指示的团员们前往截然不同的方向布下包围网。

「「「把他们找出来────────！！」」」

发生于女神祭当天的骚动，就此达到最高潮。

我带着希儿小姐逃往都市西北区。

途中尽量避免行经大街，而是挑选易于藏身或复杂的巷弄。

自远方传来的喧嚣…… 不对，是一声声怒吼，再再强调出【芙蕾雅眷族】的激愤。

毕竟我擅自带走他们的护卫对象，这等行径简直就是向他们挑衅，要是被逮到，肯定吃不完兜着走！

「啊哈哈！」

也不知希儿小姐是否明白我的心情，只见她一直在笑！

她似乎很高兴终于能摆脱护卫──终于获得自由，她露出今日最开心的表情。

我还是第一次见她像这样开怀大笑。仿佛就连拔腿飞奔这件事也令她喜不自胜，五根指头紧扣着我的手。

我们穿过开着各种商店的细长小路，旁人被快步奔跑的我们吓得让路或停下脚步，目送我们离去。

手持行李箱、一身西装笔挺的我，牵着身穿礼服的希儿小姐，看在旁人眼里大概就像是哪来的管家与大小姐吧。

为了赶搭即将出航的船只才拔腿飞奔之类的。

不过说句老实话，我此刻的心境，与被强悍佣兵团追杀的逃犯毫无分别！

「真的好像置身在童话当中喔！只要和贝尔先生在一起，感觉每一天都不无聊呢！」

「我对这种生活倒是敬谢不敏喔～！」

前方是建在河道上的一座石造小桥。

我们来到桥的正中央才终于停下脚步，我松开希儿小姐的手，和她一起大口喘气。

明明我已是高级冒险者，此刻竟累得上气不接下气。我对自己挑衅的对手感到既恐惧又害怕，导致心脏不断狂跳，同时呼吸也跟着大乱。

我用手抹去下巴的汗水，忍不住弯腰将双手撑在膝盖上。

「很抱歉对您做出这么强人所难的请求，不过我现在感到全身飘飘然，真的…… 真的非常高兴。」

我回头望去，只见希儿小姐脸颊红润，一只手贴在自己的胸口上。

她一如字面喘着气，丰满的胸部随着呼吸上下起伏。

总觉得希儿小姐终于显露出自己的真实个性，措辞也渐渐不再使用敬语。

──当初将希儿小姐比喻成哪来的大小姐，看来似乎是再贴切不过。

这时的希儿小姐令人备感新鲜，我不由得笑了出来。

我们在罕无人烟的桥上望着彼此，头顶上的那片蓝天是唯一的观众。

「话说回来，没想到您真的能从第一级冒险者们的眼皮下带我逃走…… 您在不知不觉间已变成一位很厉害的冒险者了呢。」

希儿小姐用手整理凌乱的发丝，像是为我感到自豪般露出笑容，令我忍不住回以苦笑。

厉害的是费尔斯先生制作的魔道具…… 而且我总有一种感觉──当然就只是出于直觉──但我认为直到现在仍没有受到追兵的威胁，全都多亏师父的介入。

感觉师父在发出一声叹息后，特地为我这个不肖徒弟收拾残局。

（话虽如此…… 对方人数众多，再这样下去很不妙。即便无法支撑到风头过去，不如先找个落脚处藏身会比较好……）

好歹我也是一名高级冒险者，自己的直觉不断如此提醒我。

纵使欧拉丽再辽阔，四处乱跑肯定会被逮住。

毕竟在对抗【阿波罗眷族】跟【伊斯塔眷族】时，我已深刻体验过人海战术的可怕之处。

而且也想让希儿小姐稍微休息一下……

「咦……？难不成这里是……」

我扭头观察周围，注意到一件事。

这里是都市的西北区──也就是第七区的正中央。

这个区域的特色是有着古色古香的石造建筑物，我在「探路」时有先来过这里。

我安排在约会行程表里的某栋「建筑物」，刚好就位在附近。

「…… 希儿小姐，我接下来想去一个地方，请问你愿意和我一起去吗？」

「我很乐意，您说的地方是哪里呢？」

看着那双透露出心中喜悦的淡灰色眼眸，我回以微笑，给出答案。

「是大精堂。」

这栋包含钟楼的建筑物，相传高达一百 M。

建筑物正面有着吸睛的巨大花窗玻璃，两侧则各有一座钟楼，酝酿出强烈的存在感。墙壁各处都有精细的浮雕。放眼望去，满是令人不禁怀疑工匠要如何在那样的位置上完成的精美雕刻。

既雄伟又庄严。

这座任谁看了都会肃然起敬的建筑物，名叫「圣佛兰德大精堂」。

此处是欧拉丽的名胜景点之一，经常能听见旅客们提起它的名字。

「我们一共是两位，不知能否进去参观？」

「您是【白兔脚】…… 很抱歉没有立刻认出您，请进。」

我们来到大门的栅栏前，向担任柜台人员的男性公会职员支付门票费。

大概是基于职业的关系，在面对高级冒险者时总会特别恭敬，该职员先是表现得有些惊讶，但很快就露出笑容让我们通过。「看来你已经成了大名人呢。」希儿小姐在我耳边如此调侃。「请不要趁机取笑我啦。」我在感到害臊的同时，也朝着三座门并排在一起的中央大门走去。

在门上的仙精与骑士浮雕的俯视之下穿过大门，迎接我们的是辽阔无比的空间。

「哇啊…… 真壮观。」

希儿小姐代替我说出了心中的惊叹。

中央走道加上左右的长廊，很可能宽达六十 M 吧。深度更是大上足足一倍。天花板也有特别挑高，令人反射性想抬头瞻仰。

天花板上有一幅壁画，画作同样以仙精和骑士为主题。与浮雕不同的是，画中多了一名圣女，位于她身旁的骑士悲痛地抱着仙精的遗骸。

除了天花板的壁画，左右长廊呈现圆拱状，设有一整排气窗、石柱跟苍银制雕像，另外精堂内还摆放着许多长椅。

映入眼帘的这片景色，形容成一座大型教堂也不为过。

「原本内部禁止进入，听说是为了配合女神祭才特别开放参观…… 不好意思，我说什么都很想来里面看看。」

「呵呵，您不必介意，我也很想参观一下这里。」

在这片肃穆得会让人对发出声响感到踌躇的环境下，我们反射性地压低音量交谈。

沿着走道一路往前，我将手放在头上，露出苦笑，希儿小姐则是忍俊不禁般回以微笑。设有一排巨大石柱的长廊上，和煦的阳光从侧面的花窗玻璃透进室内，明亮得令人不禁眯起双眼。

现场有公会职员、穿着祭司服的冒险者义工与地精在负责维持秩序，不过来参观精堂的人数比想像中少。想来是大多都跑去享受祭典，或参观其他景点了吧。三三两两的观光客不时会停下脚步，好奇地观察此处的各种艺术。当然我也没资格说其他人。

从左侧长廊顺时针参观内部的我们，一段时间后终于抵达精堂的最深处。

在位于绘有骑士和圣女，由蓝色与紫色组成的巨型花窗玻璃之下。

放着一个以苍色金属精心装饰过外观的水晶棺木。

这里就是存放「精遗物」的祭坛──礼拜堂。

「这是……」

「听说『仙精』的遗骸就存放在里面。这部分众说纷纭…… 有人说里面躺着一位美丽的仙精少女，也有人说仙精化成无数的结晶被保存在里面，还有一说是仙精在『武器化』后变成了一把『仙精之剑』。」

「这就是『仙精』的『奇迹』吗……？」

「这副棺木被彻底封住，截至今日无人打开过…… 听说唯独能肯定的一点，就是这副棺木已守护着里头的水精长达上千年了。」

从花窗玻璃透入的阳光洒落于苍色棺木上，我目不转睛地仔细观察。

我在向希儿小姐解说的同时，不知为何觉得有点想哭。

除了因为自己有幸能一窥精堂内部以外，或许也被这股肃静的气氛所影响吧。

不过最主要的理由，大概是自己熟知这座建筑物的「典故」。

「贝尔先生您一直很想来这里参观吗？」

「是的，若是要带希儿小姐来参观…… 为了让你能了解我的嗜好，我认为这里最为适合。」

「圣佛兰德大精堂」是根据某英雄谭所打造而成的历史古迹之一。

这既是实际在欧拉丽发生过的一段故事，同时是证明这段历史的「古代」遗迹。

其实欧拉丽内有多座这类建筑物，也都积极地派人维护。好比「巴别塔」就是最佳典范。

其中在现今都市的西北区内，留有许多在神时代以前就建造出来的寺院跟教堂。就像【赫斯缇雅眷族】昔日的大本营「教堂密室」附近也有相关建筑。我怀疑那栋教堂也是在「古代」建造完成后留下的遗址。

与此同时，我很诧异这么雄伟的「圣佛兰德大精堂」在欧拉丽内竟这么罕为人知。原因是以巨塔为首，都市内存在着各种比大精堂更高大壮观的建筑物，让人深刻体认到迷宫都市是多么巨大且复杂。

「在《迷宫神圣谭》里有一部很有名的英雄谭，篇名就叫『水与光的佛兰德』……」

「啊、我知道这故事。因为孤儿院的孩子们曾吵着要我念故事书，我就挑了这篇故事。」

事实上我已来过这座大精堂好几次。对于英雄谭爱好者的我来说，这里与供奉着各英雄之纪念碑的「冒险者墓地」同等重要，是个不可错过的名胜景点。

由于今天特别开放让人参观这座祭坛，因此我无论如何都想来参观一下。

「记得故事内容是骑士大人和仙精联手，挺身对抗来自地底的魔物，最终还结为连理对吧？」

「在童话里是这样没错，但实际上并非如此。」

「咦？」

当希儿小姐一脸诧异地望向我时，刚好有其他人也来这里参观。

于是我们从祭坛前让开，在位于最前排中间的长椅上坐了下来。

「骑士佛兰德与仙精相识时发誓过会永远爱着她，但后来又被一直仰慕且支持自己的圣女所吸引…… 而他最终选择的是圣女。」

「…… 这是真的吗？」

「是的，仙精为此悲痛欲绝，流下足以让这片土地化成湖泊的大量泪水…… 后来因为由爱生恨，她决定动手杀死佛兰德。」

尽管关于泪水的形容八成是夸饰，不过位于迷宫都市西南方的半咸水大湖与遍布于市区的河道，据说都源自于这位仙精。

这是我和看过同一部英雄谭的春姬小姐联手调查出来的内容。

「那么，结局究竟如何呢？」

「我看的英雄谭…… 内容写着想杀死骑士的仙精，最终成功保护了自己所爱的人。」

「保护？」

「面对张牙舞爪来袭的魔物，她舍身护住佛兰德的性命。」

「……」

「书上提到，抱起仙精遗骸的佛兰德比任何人都更难过，于是建造了这座大精堂。」

天花板上那幅绘有骑士、仙精以及圣女的壁画，就是在描述当时的场景。

「水与光的佛兰德」是一个以悲剧收场的故事。

开拓「古代大洞」，以及在守护欧拉丽之前身「要塞」上贡献良多的骑士，尽管立下了许多丰功伟业，后半生却因自己所犯下的罪孽而苦。这座祭祀他所爱仙精的大型教堂，等于是佛兰德犯过罪的证明。

同时，这个故事也想表达，无论人类或仙精，都会因「爱」而改变。

倘若佛兰德没有选择圣女，而是与仙精结为连理，或许就不会有人牺牲了。当然也可能变成是圣女招来毁灭。

这其中并不存在所谓的正确答案。

但我认为，这个直到现在仍得到保护的仙精棺木，就是兴建这座大精堂的佛兰德的一切。

「我所喜爱的英雄们有时也会失败，没能保护自己珍视的人…… 不过我觉得，这群人想以故事来告诫后世，别犯下相同的错误，提醒世人直到最后都别轻言放弃。那个，到头来我也搞不懂自己想表达什么…… 总之就是…… 嗯～……」

「…… 呵呵，贝尔先生请放心，我能理解您带我来参观这里的理由喔。」

看着侃侃而谈讲故事却没能好好收尾的我，希儿小姐露出微笑。

「不论是大精堂或其他英雄的故事，都是贝尔先生您的根源呢。」

「那个…… 嗯，希望真是这样就好了。」

希儿小姐注视着祭坛，感慨良深地说出这句话。

虽然没能成功耍帅至最后一刻，不过幸好有令希儿小姐满意。

或许在我的内心深处，是希望她也能够喜欢上这里。

若要说起我比别人更擅长介绍的地点，大概就只有与英雄有关的场所吧。

「啊、不过，我有个疑问。」

「什么疑问？」

「为何这座大精堂是以骑士的名字来命名呢？一般来说都会冠上被祭祀者的名字吧？」

面对歪着小脑袋瓜的希儿小姐，我释然地为她解惑。

「其实与佛兰德在一起的这位仙精，直到最后都没有说出自己的名字。」

「咦？」

「在英雄谭里也只提到她是一名水精…… 因此这座大精堂才会引用建造者的名字。」

另一个可能是大精堂其实有别的名字，可是后人根据建造的背景，认为冠上佛兰德的名字更为适合吧。

「没有说出…… 自己的名字……」

此时。

希儿小姐愣在原地。

似乎是在听完我的说明后，彻底陷入思绪之中。

她那双淡灰色的眼眸仿佛正看着其他地方，心思已飘向远处。

「为什么…… 仙精不肯说出自己的名字呢？」

「咦？」

「难道她认为公布自己的真名…… 揭开这个秘密的话，会毁了这一切吗？」

希儿小姐直视着前方，喃喃说出自己的感想。

那道对准祭坛的目光，仿佛正在询问长眠于棺木里的那位仙精。

既耀眼又令人不舍的阳光从花窗玻璃透入室内，洒落在希儿小姐的脸庞上。

我不由得屏住呼吸。

面对这个有如自言自语的问题，我完全无法给出答案。

甚至被那张侧脸深深吸引，久久无法出声呼唤她。

「贝尔先生。」

「什、什么事？」

「假如我变得奇怪了，贝尔先生会怎么做？」

「…… 咦？」

「倘若我与长眠于棺木里的仙精一样，因为一些原因哀伤、愤怒，甚至想伤害其他人时…… 您会怎么做呢？」

这真是个让人摸不着头绪的比喻。

我实在想像不出这样的希儿小姐，因此一度语塞。

但我最终没有多想，直接开口说出答案。

「…… 为了避免希儿小姐伤害他人，我会阻止你的。」

我对着那张直到现在依然望向前方，不曾看过我一眼的侧脸说出心底话。

「以免希儿小姐因为伤害他人而连带伤了自己。」

这段宣言静静地回荡在骑士所兴建的大精堂内。

祭祀仙精的这个场所不容许任何谎言存在，所以我的心中没有一丝虚情假意。

希儿小姐听完我的回答，缓缓地张开唇瓣。

「就只是这样而已吗？」

「咦？」

「您不会责备我吗？」

「咦？咦？」

「不会将我紧紧搂进怀里，在我耳边说『真是只不听话的小坏猫，为了避免你继续使坏，我会一直就近监视你，奉劝你做好觉悟吧，哼哼』，然后就把我拐回家去吗？」

「我才不会这么做咧！！」

当我是哪来的多情男子啊！？

即便会破坏大精堂的严肃气氛，我还是忍不住大叫出声。

立刻有好几道责备的眼光朝乱叫的我射了过来。分别来自公会职员、冒险者以及地精，吓得我连忙起身鞠躬致歉。

等到我害臊地重新坐下后，希儿小姐在一旁发出窃笑。

亏、亏我那么认真地回答问题……

「贝尔先生真是温柔。」

希儿小姐对闹别扭的我这么说。

然后有东西碰到我的肩膀。

只见希儿小姐脖子一歪，把头靠在我的肩膀上。

我们的肩膀互相紧贴着。

希儿小姐更是把她的手覆盖在我原本置于大腿的手之上。

这些举动令我的脑袋瞬间一片空白。

「──啊～害我忍不住喜欢上您了。」

接着。

她的这句呢喃，这句有可能只是我听错的话语。

令我感到自己的体温正在迅速提升。

总觉得胸口深处十分燥热。我完全发不出声音，甚至忘了该如何呼吸。

这次换成我直视前方。

我无法将目光移向近在身边的那份温暖。

随着动作洒落的淡灰色秀发，轻轻搔着我的脖子。

不过，希儿小姐只是闭着眼睛，脸上浮现柔和的微笑。我仅凭气息也能明白。

甚至错觉自己正在猛烈跳动的心脏，将她平静的心跳声彻底掩盖了过去。常听人说，当两人紧贴着彼此时，就可以听见对方的心跳声。真希望自己有余力能一笑置之，说这就只是迷信罢了。

射入大精堂的光芒莫名刺眼，却又不会让人感到不适，我只觉得与她一同感受的阳光十分温暖。

随着时间流逝，有许多人从我们眼前经过。

有人眺望着祭坛，有人则偷偷观察我们。

不过看在我的眼里，只觉得那些都是发生于其他世界的事。

在这座肃静、冰冷又温暖的大精堂里，就只有我们两人。

时间缓缓地流逝，期间就只感受到对方的存在。

这段无须任何言语的无瑕时光──因为来自头顶的庄严钟声而突然宣告结束。

「咦……！钟声……？」

我们在这里坐了多久？

等我再度回神时，从花窗玻璃透进来的阳光已被染成鲜红色。

大精堂的钟楼提醒着黄昏的到来。看来太阳即将西沉。

希儿小姐如梦初醒地从我的肩膀上抬起头来。我为了掩饰直到此刻才涌现的害臊，迅速从座位起身。

「希、希儿小姐！我已经预约好餐厅了！虽说还是得小心别被【芙蕾雅眷族】的团员们发现行踪，不、不过还是早点前往会更好……！」

现在的我早已没有余力，将师父的教诲忘得一干二净，大声地这么说着。

不行，刚才的感觉令我完全招架不住，我已无法装出平静的模样。

为了不去思考刚才的事，我甚至省下打马虎眼的力气，拼命将心中的动摇抛诸脑后。

犹豫一段时间后，我终于伸出自己的手。

希儿小姐用她那双水汪汪的大眼睛仰望着我。

在夕阳的映照下，我感受着发烫的脸颊，等了一段时间，她才终于柔柔一笑。

「好的。」

她那柔嫩的玉手，再次与我的手重叠在一起。

我们穿过出入口的大门时，只见太阳已快要西沉。

原先在大精堂内感受不到的祭典喧嚣，又再度笼罩我们。

仿佛提醒着女神祭尚未结束般，不断传来人们的声音和乐器的旋律。

夕阳将城镇染成了金黄色，令人不禁联想到麦穗随风摇曳的丰饶景色。

「那边的小哥和小姐！欢迎来看看本店的商品喔！」

「嗯……？」

我们离开出入口，稍微前进了一段距离。

在大精堂前方广场一隅摆摊的男性兽人忽然叫住我们。

是在铺设于地面的斗篷上放有各种饰品的露天摊商。

「你们刚才是去参观大精堂吧？要不要买点礼物啊？我这里也有贩卖适合你们这种恩爱情侣的成对饰品喔！」

「──成对饰品？」

希儿小姐立刻就上钩了！

「我们去看看吧，贝尔先生！」我还来不及阻止，就被希儿小姐勾住手臂拉了过去。

我们一走过去，浑身上下戴着各种银饰的狼人青年得意洋洋地开始介绍。

「我就是手工艺师葛顿！在制作银饰上有着不输任何人的自信，适合你们配戴的饰品可是一应俱全喔！」

「哦哦～～」

「我推荐的是这个！这两个银饰像这样组起来，你们看，就会变成一个喔！」

「嗯嗯。」

「拆成两个时，女生可以当成发饰，男生则能够当作胸饰！若是想买就给你们打个折扣！」

对方推荐的是一对上头有着苍色装饰的银饰，形状近似于陶笛或勾玉，两样组起来就会变成一个满月形状的吊坠。

确实如他所说，是一件对饰。

「这东西也具有趋吉避凶的效果喔！」

「趋吉避凶？」

「没错，我在制作时有衷心祈祷，保佑配戴此物的情侣不会像骑士和仙精那样以悲恋收场！」

尽管我认为制作者再努力祈祷，也无法让饰品具有趋吉避凶的效果，但是蹲下身来好奇地打量着那个饰品的希儿小姐，没有理会一脸尴尬的我。不如说，感觉她看得双眼发亮……

「看小哥和小姐你们如此郎才女貌，本来这个对饰要价两千法利，现在只需一千法利就卖给你们！」

我、我们都还没杀价就直接打五折……

这情况令我一时说不出话来。

「盯──」

身旁的希儿小姐则是目不转睛地看着我。

那既期待又刻意的眼神，让我整张脸都僵住了。

老实说，我不太想买这东西。原因并不是没钱或嫌麻烦…… 单纯是会让我想起刚才的独处，进而产生一种难以言喻的心情。

…… 不过师父曾告诫过我。

虽说只要有心就无须拘泥于外在物质，但果然还是有形的物品，能够给人带来幸福。

我勉强忍住想发出叹息的冲动，放弃抵抗。

「那我就买下它吧。」

「谢谢惠顾～！」

我付钱给老板。

然后把东西交到希儿小姐手上。

「请。」

「哇～……！」

望着放在双手中的那个银饰，希儿小姐看上去真的非常开心。

她似乎万万没想到我会愿意买下，宛如收到新玩具的孩子。

希儿小姐小心翼翼地将对饰拆成两半，并多次确认饰品的正面与背面。

「那我就留下有着仙精图案的那半！贝尔先生则收下有着骑士图案的另一半吧！」

「哈哈…… 就这么办。」

我们各自保存有着骑士与水精图案的银饰。

希儿小姐将半个对饰紧紧捧在怀里一段时间后，才戴在她那淡灰色的头发上。

「适合我吗？贝尔先生。」

「嗯…… 很适合你。」

这是我的肺腑之言。

证据是无论我或摊贩老板，都被她戴上银色发饰的可爱模样给夺去目光。

在余晖之下反射着苍色光芒的发饰耀眼夺目，而她那张开心无比的腼腆笑容也不惶多让。

希儿小姐轻轻摸着发饰，绽放灿烂的笑容。

「我会好好珍惜的，贝尔先生！」

当彩霞仍残留于西方的天空之际，夜色已从东侧悄然降临。

仿佛是在夜幕的催促下，市区内接连点燃一盏盏灯火。除了路灯以外，还能看见木桶和木箱上也放有许多以南瓜装饰而成的魔石灯。

我们重新回到都市的西南区。

沿途有尽量掩人耳目走小巷，在必须来到大马路上时就会表现得大方点。偷偷摸摸反而容易引起【芙蕾雅眷族】的注意。事到如今，他们的眼线肯定已遍布整座都市，也就只能赌运气了。

另外，我跟师父提过这次预约的餐厅，或许他会帮忙掩护，诱导团员去其他地方…… 真希望他愿意伸出援手。

穿梭于人群之中的我有尽量提高警觉，希儿小姐则是没有我的提醒也表现得相当自然。

立刻戴上发饰的她多次问我「适合我吗？」、「感觉如何？」等类似的问题，我每次都一脸苦笑地称赞「很适合你喔」、「你很漂亮喔」。

「耶嘿嘿……」

希儿小姐听完便喜上眉梢，露出腼腆的笑容。

好、好可爱…… 不对！

或许是因为希儿小姐的模样不同于以往，总之看见她那发自内心的灿笑，就令我有种难以形容的感觉。

师父传授我该如何主导约会的心态，早就已经消磨殆尽。

途中，希儿小姐就像一只想跟人撒娇的小狗，一有机会就勾住我的手臂，整个人贴到我身上，在我手忙脚乱地与她进行数度攻防后，终于抵达目的地。

「这是……『船』？」

希儿小姐诧异地睁大双眼。

如她所言，眼前是一艘停靠在岸边的巨大船只。

「贝尔先生，您说的餐厅就是这里吗？」

「没错，这间餐厅叫做『水船之匙』。」

我预约的是一间「水上餐厅」。

至今尚未回神的希儿小姐，必须抬头才能看清楚这艘巨大无比的白色船只。

尽管不及豪华客轮，但它全长应有五十 M 以上，空间宽敞得足以装下我们的大本营「灶火馆」。这艘装饰华丽绚烂的船只，悠然地漂浮在辽阔的河道上。

通往船只的栈桥前能看见举止优雅的服务生，还有以通用语写着「欢迎光临！」这行字的时髦看板。

「这就是水上餐厅吗？我曾听说欧拉丽内存在着数间这样的餐厅……」

「没错。这间餐厅平常固定于岸边，不过唯独这段期间会沿着河道绕行欧拉丽一圈。」

「所以说…… 它等等会航行吗？」

我笑着点头肯定。

如同我刚刚对希儿小姐说明的那样，「水船之匙」是平日固定停靠在岸边，让人在船上用餐的餐厅。根据导览，是业者买下这艘二手船后，解体运至市内再重新组装，最终摇身一变成为时髦的餐厅。

从拥有「交易所」的这个西南区至「闹区」所在的南区，早已开满各种商店与设施，没有任何多余的土地，于是业者才冒出「既然陆地不行，就把餐厅开在水上！」的想法吧。虽说这艘船无法出海远游，但还是可以在市内的河道中航行。

（其实我为了挑选餐厅，可是伤透了脑筋……）

在安排约会计画时，晚餐可说是这趟行程的重头戏，也是最关键的一场冒险。

历经师父的严厉指导以及我拼了命的调查，终于找到这间「水船之匙」。相传这里的餐点非常美味，再加上与师父一同筹备的资金，还算能应付两人在此用餐的消费。

重点是，对在「丰饶的女主人」工作的希儿小姐而言，感觉一般餐厅根本满足不了她。蜜雅阿姨做的料理是天下一绝，因此我才决定让希儿小姐体验不同于往常的用餐气氛，想说在船上吃饭能为她带来新鲜感。

我拼命转动自己不灵光的脑袋，挑选出这间能给人带来惊喜的餐厅…… 希儿小姐对此欣喜得心花怒放。

「我真的好高兴，贝尔先生，您为了我绞尽脑汁在挑选餐厅吧？平时总是满口地下城的您，没有为此伤透脑筋吗？」

被、被看穿了……

听着这句别有深意的赞美，我只能苦笑以对。

看她那么高兴的样子…… 对一名筹画者来说，应该没有比这样的反应更令人感到欣慰的了。

开心到仿佛等不及的希儿小姐，拉着我的手往前走，快步行经这座距离水面约六 M 高的木造栈桥。

我上船向服务生报出姓名后，便被带往安排在甲板上的座位。

眼前是一张时髦的白色餐桌配上两张椅子，桌面上放着一支花瓶。周围还有好几组摆设相同的座位。

对于平日只会在冒险者酒吧里用餐的我来说，深深有种自己跑错餐厅的感觉。我对自己想装成熟的决定感到一丝后悔，同时拼命回想师父对我进行的各种指导。

夕阳的余晖已彻底消失，天空笼罩在深邃的夜色下。

与此同时，船内传来一阵广播。

「水船之匙正式出航，敬请各位贵宾在船上享受一段快乐的用餐时光。」

伴随魔石传声筒发出这段简短的问候，船缓缓地向前驶去。

看着船只划过水面逐渐远离岸边，我心中的一块大石头才终于放了下来。

只要远离陆地，也就不必担心【芙蕾雅眷族】的袭击了吧。毕竟水船之匙的船身十分巨大，不会通过桥下，所经路线只有如运河般宽阔的河道，表示不可能有办法从陆地冲到船上。

…… 即使强如【芙蕾雅眷族】，理当也办不到才对……

总、总而言之，只要船只出航后，至少用餐时间能安然度过。

（…… 不过，总觉得有好几双眼睛在盯着我们……）

当服务生优雅地端上美酒与佳肴时，我总觉得有股恶寒从背脊窜起。

虽说并非是杀气腾腾──但有一部分确实蕴含敌意──感觉上不是【芙蕾雅眷族】……

「贝尔先生，怎么了吗？」

「咦？啊、我一点事都没有。啊、啊哈哈哈……」

看着想与我干杯的希儿小姐，我回以一张僵硬的笑容。

请服务生帮我倒酒的同时，我也只能说服自己别想太多。

「贝尔何时成长到能发现这么新潮的餐厅了啊……！」

「我还是第一次在船上用餐……」

赫斯缇雅和艾丝正在吃晚餐。

地点无须多提，正是贝尔他们身处的「水船之匙」上。

「不管贝尔你想逃去哪里，都在名侦探赫斯缇雅我的预料之中！」

「赫斯缇雅女神，好厉害……」

赫斯缇雅大口享用着餐点，坐在对座、一刀切开奶油煎鱼的艾丝则不断点头同意。两人在用餐的期间，不时侧眼偷窥坐在远方的贝尔。

当贝尔运用魔道具甩掉跟踪者的耳目之后──

跟【芙蕾雅眷族】一样追丢贝尔他们的赫斯缇雅与艾丝，便站在同一阵线，开始追查少年等人的下落。

「依照贝尔的个性，肯定有将约会用的参考资料保留下来！」

漫无目的在辽阔的欧拉丽里寻人可说是下下之策，偏偏主神对少年的行动与思考方式了若指掌，因此她很快就想出了对策。

赫斯缇雅带着艾丝奔回「灶火馆」，私自乱翻少年的卧室，结果一如她所料，发现了「水船之匙」的相关资料，而且少年还很老实地在资料里画上一个红圈。

「就是这里────────！！」赫斯缇雅放声大叫，立刻朝船只展开突击。尽管两人一度因为服装规定而受阻，但在一阵奔波之后，最终仍顺利抢先一步抵达餐厅。

「幸好有华伦什么小姐你帮了大忙，要不然光靠我肯定上不了这艘船。」

「我只是跟着赫斯缇雅女神，没有帮上什么忙…… 啊、这顿餐由我请客……」

「咦！可以吗！？」

赫斯缇雅身穿碧蓝色的礼服，艾丝则是一身浅绿色的礼服。

与她们参加「太阳神宴会」时是同一套。

其实这场环河晚宴很受欢迎，没有事先预约的赫斯缇雅本应被拒于门外，不过多亏有艾丝同行才得到通融──不限于水上餐厅，对店家而言，只要有第一级冒险者肯大驾光临，就是难能可贵的活招牌。

两人赶在日落前潜入餐厅，就这么等着贝尔他们自投罗网，待到现在。

如今她们终于成功发现目标了。

「不过我们的位子是在船内，贝尔他们则在甲板上…… 可恶～未免也太享受了吧。贝尔～你是从哪学来这些约会技巧的～下次也带我来玩嘛～！」

「总觉得，贝尔看起来，好帅气……？」

「啊、喂，华伦什么小姐！不准连你也对贝尔抛媚眼！」

撇开大吵大闹的赫斯缇雅不提，两人仍然很受瞩目。

虽说是一对奇怪的组合，但她们终究是大名鼎鼎的【剑姬】与【赫斯缇雅眷族】的主神，怎么可能会不吸睛。也不知两人的关系是好是坏，总之她们绝美的外表彻底吸住周围客人的视线，可是两位当事人丝毫没放在心上。

两人唯一在意的就只有贝尔他们。

「话说，我老是没能看清楚另一人的长相……」

双方座位之间有着许多客人，以及用来区隔船内的玻璃墙。

由于角度相当微妙，导致赫斯缇雅没能看清楚贝尔的女伴。

老实说，赫斯缇雅很想直接冲到贝尔他们身边，无奈这里的餐点实在太美味了。

碍于贪小便宜的本性，女神决定等吃完所有的餐点后再冲上前去。

「……」

不同于大口享用餐点的赫斯缇雅，艾丝怀着就连自己也不懂的心情，落寞地注视着贝尔等人。

「呜喵～看起来真可口喵～猫不能吃掉这些东西喵？」

「服务生怎么能偷吃要给客人上的菜，总之快把餐点端出去！」

阿妮雅她们正在招呼宾客。

地点正是贝尔跟赫斯缇雅等人所在的「水船之匙」里。

「为啥我们逃出酒吧还要来当服务生啊～？」

「这也没办法喵，只有这个方法才能溜进希儿他们吃晚餐的地点喵！也不想想彼得等人那么爽快地答应让猫们代班，怎么能白费他们的男子气概喵！」

「那是因为你拿刀威胁他们啊。」

从厨房走出来的露诺娃，对着装腔作势假哭的可萝伊翻了个白眼。

这三人以熟练的动作将美酒与佳肴端上桌，但细看就能发现她们都穿着衬衫配长裤的男服务生制服。

她们的潜入方法正如露诺娃所言，在此就不详述了。

「想抱怨就去找少年喵！要不是他安排了这样的水上餐厅，猫们就不必采取这么勉强的潜入方法喵！」

可萝伊用唯独露诺娃她们才可以听见的音量这么哭诉。

可萝伊等人之所以能先一步溜进「水船之匙」，答案其实非常简单，就是她们发现拉着艾丝在都市内边吼边跑的赫斯缇雅，于是便尾随其后。

理当被可萝伊她们当成活祭品，困在「丰饶的女主人」的赫斯缇雅，居然目标明确地赶往某处，不难想像肯定是为了她最宝贝的眷属。

「再加上我们在蜜雅妈咪的调教之下，个个都是不输一流水准的优秀女服务生喵！相信餐厅老板会为此喜极而泣喵！」

「你这是哪门子的歪理啊……」

看着可萝伊得意洋洋的表情，受够这种胡言乱语的琉发出一声叹息。

琉自知她们为了一己之私做出了违法行为，但要是没有她跟在一旁，可萝伊等人肯定会失控也是事实。

琉再度叹了口气，然后望向隔着一片玻璃，位于甲板上用餐的贝尔他们。

因为甲板区是由其他服务生负责，所以被安排在船内区的琉等人无法前往。

「希儿…… 贝尔……」

注视着两人的琉，心中充斥着令她难以释怀的情感。

「水船之匙」提供的各式料理一如风评，非常美味。

大概是从囊括世界各国商品的「交易所」进货，料理以鱼贝类为主，而且料理的调味大多较为新奇。使用从没见过的蓝色食用油、风味独特并长有红纹的发霉起司，以及产自极东的山椒。有的吃起来很酸，有的尝起来很咸，有的甚至会令人嘴里发麻，替味蕾带来不一样的飨宴。

可说是用迷宫都市的特色来诠释取自世界各地的山珍海味吧。

希儿小姐也频频发出赞叹，开心地享用各式佳肴。

或许她之后会向蜜雅阿姨报告她的用餐体验吧。

此次用餐主打的航行之旅，同样比想像中更加精采绝伦。

从水路眺望欧拉丽的夜景，与平常从主要大道上看到的街景截然不同，莫名有种身处异乡的感觉。当然一部分原因是庆祝女神祭的关系，市街风情确实有别于以往，可是撇开这件事不提，岸上光彩绚烂的都市当真美不胜收。

波光粼粼的水面起起伏伏。

耳边传来微弱的浪声。

希儿小姐眯起眼睛，同样享受着眼前的美景。

「您似乎有事情想问我呢？」

她运用刀叉，享用着服务生送上来的水梨蛋糕。

动作明显有别于我被赫定先生临阵磨枪锻炼出来的用餐礼仪。

举止优雅得足以夺去旁人的目光。

完全不像是哪来的城里姑娘。

「…… 希儿小姐，那个…… 你到底是什么人？」

即使提出问题也难以抹去我心中的异样感，但我还是忍不住发问。

在约会的这段期间，我的内心深处总想着一件事。

眼前这位受都市最大派系监视与保护的少女，究竟是何方神圣？

赫定先生曾告诫过我别深究，但要我不去正视又得面对眼前之人的矛盾，一段时间下来仍有极限。

「这个嘛。」希儿小姐放下手中的刀叉，双眼直视着我。

「您能保证，在听完我的秘密后，自己不会有任何改变吗？」

「应、应该可以……」

「不许回答得这么模棱两可～」

希儿小姐像只小猫般眯起双眼，朝我促狭一笑。

完全已是由希儿小姐在主导这场约会了。

我一开始所掌握的主导权，早就已经不复存在。

我努力吃完自己不怎么喜欢的甜点后，对希儿小姐露出苦笑，回答：

「无论希儿小姐藏有怎样的秘密…… 我保证不会忘记我们之间的回忆…… 也相信我们今后的相处并不会有任何改变。」

我不确定这是不是满分的答案。

不过注视着我的希儿小姐，脸上表情随即放松。

在她即将张嘴说话之际──碰！

「咦！？」

因为一阵冲击，整艘船开始摇晃。

这阵冲击并没有非常剧烈。

感觉大不了就是小型船只从侧面冲撞了这艘船。

当服务生跟其他宾客慌成一团时，我迅速看向产生冲击的源头。

在我们所处甲板的正对面，船只的侧面竟然──

「──冰、冰桥！？」

部分河道凝结出一条又细又长的冰桥，就这么与船只相连。

当我正纳闷发生了什么事情之际，答案随即从「那边」冲了过来。

「直接镇压这艘船─────！」

发出怒吼的一群人──不对，是一群冒险者突然跳到船上！

「难、难不成是……【芙蕾雅眷族】！？」

我错愕得差点昏倒。

这群人发现我们在船上后，竟然让魔导士们施展冰魔法冻结水面…… 为了冲上船只而强行搭建一座「桥」！？

「居、居然做到这种地步！？」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「水船之匙」瞬间陷入混乱。

身上穿戴黑色头盔与防具，使用同色系武器的黑衣袭击者们大举涌向船只。

这群冒险者们掀翻沿途桌椅冲杀而来的粗暴模样，简直与暴徒无异。眼睁睁看着护卫对象被掳的冒险者们怒不可遏，在确认宾客容貌的同时不断前进。

「现、现在是什么情况！？话说那群孩子的装扮，很像之前袭击我们和剑姬的冒险者吧！？」

「【芙蕾雅眷族】……？」

现场大乱的期间，赫斯缇雅跟艾丝一脸错愕。

「发生什么事喵～！？」

「唉唷！想做这种事拜托请在蜜雅妈妈的酒吧里啦！」

阿妮雅和露诺娃她们也惊慌失措。

本该享受佳肴与美景的这艘船，瞬间骤变成「水上战场」。

「啐，还是没能赶上。」

──独自一人在岸上目睹这幕的赫定眯起眼睛，气得啐了一声。

身为指挥官的赫定一如不肖实习徒弟所愿，在暗中操弄所属派系的团员们。他假装指挥得当，精准让搜查避开贝尔他们所在的地点。

其实赫定已经尽力了。

即便没能阻止团员们强袭船只，他那过人的手腕仍值得赞许。

理由是他把艾伦、赫格尼以及贾里巴四兄弟──这几位暴虐无道我行我素的第一级冒险者们通通支开，尽可能让他们远离都市的西南区。

「竟敢要我听你的？」「别开玩笑了。」「你是不是瞒着什么？」赫定面对这些换作常人肯定立刻昏死过去的极致杀气、谩骂以及质疑，仍处之泰然，设法阻止少年遭人秒杀。要不是赫定的运筹帷幄，希儿他们早就被逮住了。

应付这群干部的代价，就是害他没能掌控好一小部分的末端部队。

最终无法阻止目击贝尔等人而擅自行动的团员们。

「那是潘恩的部队…… 这个不长脑袋的家伙，想害芙蕾雅女神颜面无光吗？」

岸上民众渐渐察觉船上的异状。

倘若让人得知这场骚动是因【芙蕾雅眷族】而起，不管实际情况如何，都会令人开始对美神派系的「品行」产生质疑。

在【眷族】里独力负责理性判断的白精灵，那张知性的容貌忍不住开始扭曲。

「立刻找出那位大人！必须尽早从发情的兔崽子手中把人抢回来！」

失控暴走的半小人族潘恩，对于派系干部的怨言浑然不觉。

潘恩彻底抓狂了。

原因是贝尔・克朗尼对护卫任务造成阻碍，甚至害他吃了个闷亏。

发誓效忠于派系的他，绝不可能善罢甘休。

几乎已杀红眼的他，决定就算手段稍嫌强硬，也要将女孩夺回来。

「不管采取何种手段，都要给我解决掉【白兔脚】！只要有他在，就一定会继续给我们添麻烦！无论如何都得除掉他！」

潘恩大声下令后，有一人对此产生反应。

正是艾丝。

也不知她是否有板起脸来，二话不说便将藏在餐桌下用来护身的爱剑取出，一剑劈向潘恩。

「唔──！？你、你是【剑姬】！？」

「你说要解决贝尔，是什么意思？」

潘恩勉强用手中的双剑挡下攻击，看清楚阻挡于面前的女剑士后，显得大惊失色。

「这、这件事与你无关！重点是别来碍事！难道你想跟我们的派系作对吗！？」

面对这句近乎威胁的气话，艾丝的回应非常简短。

「那又怎样。」

她将手中银剑一挥，把心中唯一能肯定的情感表露出来。

「如果想欺负那孩子，我会阻止你们。」

「你…… 你这个局外人少来强出头啊啊啊啊！」

虽然对眼前的第一级冒险者心生畏惧，但激愤的潘恩和团员们还是同时出手。

因【剑姬】的参战，船上爆发近乎是两组人马大打出手的战斗。餐桌当场被斩成碎片，残破的椅子如炮弹般飞射出去，船员与宾客尖叫连连，场面闹得不可开交。现场充斥着并非乐器的旋律，而是刀剑交锋所激发出来的撞击声。

「啊、喂──华伦什么小姐──！？情况到底是怎样啊──！？」

寸步难行的赫斯缇雅躲在餐桌底下，她的惊声尖叫被周围的打斗声盖了过去。

「在、在大厅内战斗的是艾丝小姐！？究、究竟发生了什么事啊！？」

在甲板上确认船舱内情况的贝尔，同样感到丈二金刚摸不着头绪。

他本以为自己被卷入两大派系之间的争斗而吓出一身冷汗──

「贝尔・克朗尼在那里！」

「大伙快去甲板上────！！」

「果然是来抓我的～！！」

但在看见黑衣袭击者们朝自己冲来之后，他忍不住发出惨叫。

船只目前航行至周围辽阔得形同一座小湖的河道正中央。理当不该有任何闯入者的这艘船上，俨然化成了一座无处可逃的水上孤岛。就算想从【芙蕾雅眷族】搭起的冰桥逃命，也只会被接连涌来的敌方援军踩成肉酱。

脑中闪过「必死无疑」四个大字的贝尔，连忙把希儿护在身后，脸色苍白地发出惊呼。

不过在这之前一直默默旁观的希儿，突然深吸一口气。

「琉～！各位～！不好意思，请你们帮帮我～！」

她扯开嗓门这么大喊。

「喵～！？希儿在叫猫们喵！」

「真是的，原来早就穿帮了！」

被点名的阿妮雅与露诺娃迅速现身，上前阻止冒险者们。

在贝尔吃惊之余，可萝伊、琉也相继应战。

「虽然猫完全搞不懂现在是啥米状况，总之想袭击希儿的就是敌人喵！」

「没错，我们是来跟踪希儿他们，绝非想惹出这样的骚动！」

只见匕首化成一道闪光，两把小太刀飞快扫过敌人。

本来想冲上甲板的袭击者们，全都被身穿服务生制服的琉等人给挡了下来。

「居然连琉小姐她们也在这里…… 这到底是怎么一回事……！？」

无人理会大惊失色的贝尔，三强鼎立的状况令战斗陷入僵局。

至少【芙蕾雅眷族】、剑姬以及「丰饶的女主人」的店员们都为了应付眼前的敌人而分身乏术。

「贝尔先生，我们走吧。」

「希、希儿小姐？你要往哪里去！？这里根本就无路可逃啊……！」

希儿踩着可爱的平底鞋往前跑去。

贝尔拼命追赶随着夜风飘扬的淡灰色秀发，同时忍不住在心中吐槽「为何一名平凡的弱女子能毫无惧色地穿过这片战场啊！？」。

现场无人注意到少女和少年的举动。根本无暇分神注意。

两人抵达甲板的最前端。

也就是船首的位置。

「嘿咻。」

希儿不等从后方追来的贝尔，竟然直接越过避免有人跌落的栅栏。

看着压着裙子俐落地跨过栅栏的希儿，贝尔错愕得目瞪口呆。

「希、希儿小姐！！难道你──！？」

就是他想的那个难道。

希儿转过身来，露出一抹微笑。

「接下来就拜托您啰，贝尔先生♪」

她毫不理会一脸焦急冲上前来的贝尔，直接让身体向后一倒。

少女的身形慢慢倾斜。

以后仰的姿势跌入没有任何立足点的半空中。

「呀～～」

发出不合时宜的可爱尖叫声，脸上挂着一抹灿烂笑容的少女──整个人朝着距离遥远的下方水面迅速坠落。

「不、不会吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

贝尔毫不迟疑越过栅栏，直接纵身一跃。

他朝着船的外墙一连蹬了两步，加速俯冲，将手伸向少女。

为了用身体掩护希儿，贝尔在半空中抱住对方的头跟身躯，把人紧紧拥入怀中。

不久后就传来物体落入水里的声响。

在没有任何人注意到的情况下，激起一阵剧烈的水花。

Monologue IV

水的声音。

水的触感。

这里是水中世界，能看见朦胧的月亮随着浪涛摇曳。

在无数不断产生又消逝的气泡之中，他紧紧抱住我的身体，几乎容不下一丝间隙。

一只纤瘦却结实的手臂搂住我的腰。

娇小却温柔的手掌护着我的后脑杓。

我轻轻呼出一口气，连带将足以令人发疯的思慕化成泡沫，任它冉冉浮向水面。

明明全身被冰冷的河水包覆，心底却比任何东西都要温暖。

总觉得胸口一阵骚动。

情不自禁想露出陶醉的眼神。

我再也压抑不了在体内肆虐、令人饱受煎熬的情感。

等我回神时，才发现自己已用双手环抱住他的身体。

他似乎为了哄我安心，更加用力地抱紧我。

我们两人单独置身于水中世界。

即使不断向下沉，也绝不放开彼此的身体。

啊。

总觉得自己快融化了。

自己的意识快融化了。

眼前光景仿佛由泡沫组成的梦境，一切终将消失无踪，令我顺着水流逝去。

最终──

仅有在他怀里感受到的那股温暖残留于心中。

这份感受支配着我的心，为我带来了幸福。

第五章 「 」的证明

水面持续荡漾。

断断续续的冲击有如打在岸上的浪潮，自远处那艘载浮载沉的船只传过来，又随即散去。可是听不见任何打斗声，音量甚至比潮汐更细微。

──我一口气冲出眼前的水面。

「噗哈！」

我深吸一大口气，将手伸向岸边。

衣服恍若熔解的铅块般紧紧贴在我的身体上，让人快喘不过气，同时，我将另一只手抱住的希儿小姐一鼓作气从水里拉上来。

「咳咳！咳咳！」

「希儿小姐，你没事吧……！？」

我们两人就只有上半身在水面上，趴在以石头铺设而成的岸边。

看着仍在咳水的希儿小姐，我顺了顺她的背，然后才先一步爬到岸上。

我精疲力竭地躺在地上，不过说来有些可悲，对于成天在地下城探索的我来说，这类遭遇就只是家常便饭。况且上次的「远征」才刚去过「水之迷都」。我因为鞋子浸水的不适感而稍稍皱眉，赶紧伸手将希儿小姐拉上岸。

我搀扶着如腿软般跪倒在地的希儿小姐，转头看向后方。

漂浮于远处的那艘船正是「水船之匙」。

似乎想表达发生在上头的战斗尚未结束般，被魔石灯照得灯火通明的巨大船身仍不断摇来晃去。纵使相隔遥远，依然能听见玻璃破裂的声响，还伴随着某人被打飞出去的惨叫声。

尽管不清楚艾丝小姐跟琉小姐等人为何也在那里…… 总之事后得找机会向她们道歉才行。

心中冒出一股由愧疚和感谢交融而成的微妙心情，也为没有敌人追来一事感到庆幸。

我们目前位在【芙蕾雅眷族】搭建冰桥的对岸。

以方位来说恰好背对都市的西门。

罕无人烟的岸边寂静无声，甚至连街上的灯火都照不到这里。

照这个情形看来，应该没人发现我们已从船上逃走。

我们从甲板一跃而下，掉进水里，一路往前游…… 如今回想起来，真佩服自己能抱着希儿小姐抵达岸边。

「……、……！」

「希儿小姐……？」

直到此刻，我才惊觉怀里的希儿小姐正不停颤抖。

难不成是在哭吗？

当我吓得准备开口安慰低头不语的希儿小姐时──

「──啊哈哈哈哈哈哈哈！」

她像是再也忍不住似地放声大笑。

我被这一幕给惊呆了。

笑得花枝乱颤的希儿小姐，迟迟无法止住笑意。

她一手遮着嘴巴，一手捧住腹部，发出我至今不曾听闻过的天真笑声。

「这还是第一次呢！」

「咦？」

「我是第一次经历这样的事喔！」

希儿小姐把脸凑到我面前，看着我，露出灿烂的笑容。

她因为过于兴奋，脸颊染上一片绯红，淡灰色的眼眸如星辰般闪闪发亮。

面对希儿小姐这样的反应，我差点无奈地垂下头去。

这也是理所当然的吧……

一般人哪可能会做出这种为了逃离追兵，不惜从船上一跃而下的荒唐事。

即便她是出于对我的信赖才这么做，但还是太胡来了。

感到一阵乏力的我，本想对希儿小姐好言相劝…… 不过看着她像个孩子一样开怀大笑的模样，我也不禁露出苦笑。

「…… 你站得起来吗？」

「嗯。」

我伸出自己的手，牵着希儿小姐一同起身。

衣服同样已完全湿透，让我有股冲动想直接脱下来扭干。

感觉自己能直接在脚底下产生一处水洼。

我在水中就脱掉了身上的西装外套。毕竟穿着西装外套抱住希儿小姐在水里游泳，即便是高级冒险者，行动也非常不便。另外，装有魔道具的行李箱被我忘在船上，希望有人可以帮忙回收。

紧紧贴着身体的背心令我感到不舒服，当我拨开沾黏在眼睫毛附近的浏海时──

「──！」

明明别察觉会更好，偏偏我还是注意到了。

就是希儿小姐这时的模样。

想当然耳，她身上的礼服已完全湿透。

吸满水的单薄布料就这么紧贴着她的窈窕身形。

让人能明显看出她的大腿轮廓、腰部曲线、肚脐形状以及包覆住美胸的浅桃色内衣。

希儿小姐似乎也在水中失去了她的短版针织衫，细嫩的肩膀轮廓透了出来。水珠沿着她的纤细后颈滑落至背部。

我红着脸，一句话也说不出来。

浑身是水的希儿小姐看起来是那么地清纯，却又显得莫名妖艳。

将美女形容成秀色可餐，大概就是指这种情况吧。

我连忙撇过头去。

希儿小姐没发现我的动摇，她摸了摸自己的头发，确认之前买的发饰还在后，松了一口气。

接着她脱下泡水的女款平底鞋，用食指和中指提着鞋子。

然后──

「贝尔先生，我们走吧！」

「咦？」

「赶紧离开这里！找个不会被任何人发现的地方躲起来！」

希儿小姐像是想继续享受这段自由的时光似地这么说。

「我们好不容易才逃出来，再这样下去会被人追上的！」

尽管我有很多话想说，不过这个意见算是相当正确。

追兵肯定不光只有登上船的那帮冒险者而已。在「水船之匙」上的人们似乎已察觉我们离去，现场乱成一团。

…… 唉，事到如今也只能舍命陪美女了！

希儿小姐转过身去，蹦蹦跳跳地踏上沿着堤防斜面铺设的阶梯。我连忙紧追在后。

于是我们混入黑暗之中，迅速远离现场。

我们两人快步跑过一条石板道路。

挑出空无一人的路线，为了寻求罕无人烟的地点，就这么漫无目的飞奔疾走。

既然朝着杳无人烟的方向前进，沿途的路灯自然是越来越少。

曾几何时，只剩下星辰与月光照耀着我们。

周围仅有光着脚丫踏过地面的脚步声，我们就像两个孩子一样不停往前奔跑。

「赤脚跑步很容易受伤喔。」我对着希儿小姐的背影如此提醒。

「那样的话，到时就让你来背着我跑。」希儿小姐开心地回应我。

希儿小姐张开双臂，边跑边不停旋转身体，见我追上来之后，脸上洋溢着幸福。

她仿佛被热气冲昏头，爱上这种上气不接下气的感觉，就这么尽情展露自我。

完全不会被人指责，完全不会遭人妨碍。

天上繁星为她的自由带来祝福。

她沐浴在月光下的身影是如此惹人怜爱，恍若一名美丽的仙精。

也犹如刚诞生在这个世上的女神，模样既天真又单纯。

我像是被她勾引般，一直追赶在后。

就只剩下我们两人，快步穿梭在这片苍月高挂的夜之世界里。

最终──

「这里是……」

我们在看见眼前的光景后，大梦初醒似地停下脚步。

前方是一座巨大的石桥。

这座桥全长达六十 M 以上，宽度足足有十 M。河流发出涓涓水声，行经支撑桥梁的多个桥拱之间。

以无数石头砌成的桥梁乍看之下平凡无奇，就只是颇有年代感。

前提是没有并列于桥上的三十一尊石像的话。

那些全是「英雄雕像」。

「『英雄桥』……」

身为冒险者的我们──不对，是欧拉丽的居民都这么尊称此处。

生于「古代」的这群人为了堵住「大洞」而奋战不懈，甚至赌上了自身性命。

并列于这座桥上的每一尊石像，都是成为人类的基石，以性命筑起这座要塞的伟大英雄。

这座用意类似「冒险者墓地」的漆黑纪念碑，以雕像来纪念这些英雄的「英雄桥」，据说兴建于神时代来临之前。尽管桥梁和石像历经怪兽袭击、天灾人祸，多次遭到破坏，但一定会有人进行修缮，就这么流传至今。

仿佛是想借此表达「绝不会失去我们所拥有的荣耀」。

我和希儿小姐穿过石造桥塔，踏上「英雄桥」。

桥上并未设置魔石路灯，却能透过月光清楚看见每一位英雄的尊容。这一座座石像以等距设立于左右两边的栏杆上。

曾活跃于欧拉丽的众多英雄之中，又属这三十一人立下的丰功伟业最为辉煌。

排列顺序与卒年无关，每座雕像就这么各占一处，骑士佛兰德也同样身列其中。

另外还有狼帝后裔沙尔翁、亚马逊女帝伊薇尔妲、不死卿贾札涅夫、霸枪西图、仙精王朝苏菲亚、无秽精灵王圣女赛尔蒂雅……

在诸多英雄雕像的周围，还能看见协助他们达成伟业的大仙精们。

「我好久没来这座『英雄桥』了…… 贝尔先生来过这里吗？」

「嗯，来过好几次…… 不过每次都是人满为患……」

「就是说啊，我也是第一次见到如此宁静的『英雄桥』……」

这座桥位于闹区，恰好在交易所的正后方。

因此与正在热闹举办祭典的主要大道无缘，远离来自宴会的喧嚣。

从桥上望向对岸，市区在无数灯火的照耀下，璀璨得恍若不同的世界。

在这座寂静的英雄桥上，就只有我们两人。

我们一路上没有交谈，默默瞻仰着每一座雕像往前走──最终抵达了那里。

「……」

桥的正中央。

我们在伫立于此的这名英雄面前停下脚步。

他手持一把长剑，一身轻甲，配上长长的围巾。

周围一名仙精都没有。

我仰望着这位在漫长英雄历史里被誉为「最强英雄」的他，轻声呼唤对方的名讳。

「大英雄阿尔伯特……」

我仔细瞻仰这位英雄的尊容，回想起六天前曾为了找出他与艾丝小姐之间的联系而展开调查。

──大英雄阿尔伯特所立下的伟业，等同于为「古代」画下休止符。

他的生与死就代表着神时代的表和里。

也被载入《迷宫神圣谭》的最终章，是一段不朽的传说。

他所成就的丰功伟业便是──击退「黑龙」。

当这片土地因「大洞」所孕育的漆黑灾厄导致生灵涂炭之际，大英雄独自一人力抗强敌，最终获得胜利。

代价是他牺牲了自己的性命。

相传，被英雄之剑夺去一颗眼睛的龙王──「独眼龙」在发出天摇地动的惨叫后，飞往遥远的北方大地。

不知是为了赞颂大英雄的功绩，或是担心那头终结的存在仍活于世间。

当「黑龙」离去一段时间后，最初的一批天神就此下凡，为延续至今的「神时代」揭开序幕。

换言之，大英雄为远古时代画下句点，延续出足以改变下界命运的全新时代。

因此，世人一致认同他是「最强英雄」。

（…… 果然这里也没有。）

在写有雕像名字的底座上，并未留下阿尔伯特的另一个名字──「佣兵王」。

你到底是谁？你是她的什么人？

当我仰望着这个无论怎么提问都得不到答案的雕像时，希儿小姐忽然开口。

「您很在意这位大英雄吗？」

「啊、嗯…… 我刚好在调查一些事……」

因为被问得太突然，我一时之间不知该如何解释。

希儿小姐盯着我，继续把话说了下去。

「贝尔先生，您知道在这座『英雄桥』上，为何阿尔伯特大人的正对面没有摆放其他雕像吗？」

「咦？」

我循着希儿小姐的目光，才终于注意到这点。

理当在左右栏杆上等距设置的这些雕像里，唯独桥的中央，也就是阿尔伯特的正对面没有任何英雄雕像，就这么留下一个空间。

简直就像在说，目前没人有资格与阿尔伯特相对似的。

「这世界渴望着英雄的到来。」

此刻传入我耳中的这句话──

仿佛不是出自希儿小姐之口，嗓音听起来判若两人。

「引颈期盼着能拯救阿尔伯特大人所守护的欧拉丽…… 能拯救整个下界的『最终英雄』。」

「最终…… 英雄……？」

「当『最终英雄』打倒古龙，站上这块特地留下的空间时…… 这座『英雄桥』才算真正完工。」

我站在大英雄的面前，试着去理解这句话，以及其中的含意。

必须足以和终结「古代」，连接「神时代」的大英雄比肩而立。

能够继承他留下的「遗愿」。

若想站在保护世界的「最强英雄」面前，除了拯救世界的「最终英雄」以外没有第二人选。

这恐怕是自第一位为世人开创和平时代的英雄，交由其他人一路传承下来的「心愿」，也是「宿愿」。

那就是带来真正的和平。

战胜仍活在世上的终焉，为世人带来充满光明的未来。

「英雄们凋零的『初始之地』…… 以及孕育英雄的，『约定之地』。」

这段从唇瓣间落下的喃喃自语，就这么随风而逝。

我再次反复思索着在「挽歌祭」上听见的那段话，以及当时所产生的想法。

「贝尔先生，您觉得这世上存在着英雄吗？」

我忘情地注视着眼前的雕像。

当我想着诸位英雄而神往之际，突然被希儿小姐的问题给拉回现实，我随即转头看向她。

「每当我来到这里时，总有一股不可思议的感受。」

「……？」

「这个世上当真有英雄吗？真的存在着这种愿意帮助一切、拯救一切…… 唯一肯助我实现『心愿』的人物吗？」

希儿小姐光着脚往前走，横切过我的眼前。

然后她转身看向我。

「我想见到心目中的『伴侣』，见到我命中注定的英雄。」

「伴侣……？」

「没错，专属于我一人的…… 英雄。」

希儿小姐听我复诵着这个陌生的词汇，对我露出微笑。

明明应该没有这回事的。

但我总觉得她脸上的笑容看起来有些落寞。

「一直以来…… 我都期盼着有朝一日能见到对方。」

我和希儿小姐四目相交。

那双淡灰色的眼眸对准了我。

面对这道目光，我感到有些喘不过气。

注视我的那双眼睛，仿佛正诉说着什么，令我内心十分动摇。

为了避免明白其中的含意，我拼命想装作浑然不觉，心脏剧烈地猛跳。

我的双脚不听使唤，无论是前进或后退都办不到。

仿佛唯独现场的时间遭到冻结般，我们都站在原地毫无反应。

在我准备开口之际──

忽有一阵强风吹过。

随之传来一股可爱的喷嚏声。

「你…… 你不要紧吧！？」

「嗯…… 总觉得全身好冷。」

「毕竟你全身都湿透了，这不是当然的吗！」

见希儿小姐坦率地说出感受，我急得大叫出声，跑向她身边。

因为我也同样浑身是水，让希儿小姐穿上我的衣服也无济于事。看着用手环抱住自己身体的希儿小姐，当我正要提议赶紧找个地方更衣时──

「贝尔先生…… 那边好像有点吵喔？」

「咦！？」

我连忙看往希儿小姐所指的方向，运用升级后得到强化的听力仔细聆听，确实能听见交谈声。

──快找出希儿大人！

──应当就在这附近才对！

无须怀疑，正是追兵的吆喝声！

「唔……！？我、我们快逃吧！希儿小姐！」

「是！」

我们在「英雄桥」上耽搁太久了。

再这样下去会被人发现，没空在这里浪费时间了。

我握住希儿小姐的手，朝我们上桥的对侧桥塔跑过去。

「不过，我们该逃去哪里才好……！？」

有哪里能供人更衣，并且躲过【芙蕾雅眷族】的追兵呢？

附近真的有这样的地点吗？

「贝尔先生，这件事就交给我吧！」

希儿小姐似乎看出我的烦恼。

我回头望去，只见她露出一张可靠的笑容。

「我想到一个好法子！」

「真的吗！？」

「嗯！」

「那就拜托你了！」出于对希儿小姐的信赖，我请她帮忙带路。

不过事后回想起来──

那个时候，希儿小姐脸上浮现的毫无疑问是小恶魔的微笑。

在希儿小姐的带领下，我们穿过窄巷，来到一间人潮混杂的旅店。

「咦？」

希儿小姐向柜台要了一间单人房。

「咦？」

房间里就只有一张床铺。

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」

「嘘～贝尔先生！」我忍不住发出惨叫，希儿小姐连忙竖起食指抵住我的嘴巴。不对不对不对！眼下的重点并非是要我保持安静吧！！

之所以会陷入这种情况，只能怪我自己少根筋，又过于担心追兵的存在吗？

还是该怪自己太过优柔寡断，一路上不断自我安慰「应该没那回事」、「不可能会发生那种事」、「不太可能吧……？」，就这么深信着希儿小姐，从头到尾都不敢插嘴吗？

最终导致我们单独两人住进「旅店」里──

「这也是莫可奈何的呀，继续逃跑肯定会被逮个正着，再拖下去也会着凉的。」

「可、可是……！！」

「不觉得我这个主意很不错吗？不会有人料到我们住进这样的旅店里。」

我瞠目结舌地望着面不改色如此自夸的希儿小姐。

这里是位于「交易所」外围的商业旅店。

正如其名，原本是供行商人利用的旅店。

按理来说，冒险者跟城市姑娘是不会来这里投宿的。

浑身湿透的孤男寡女前来投宿，尽管任谁看了都会觉得十分可疑，但矮人老板仍非常干脆地接纳我们。恐怕是在迷宫都市里经营旅馆，只因对方「形迹可疑」就拒绝服务的话，大概不用做生意了。

房间建材以木材为主。虽然内部的结构十分简单，包含魔石桌灯在内也只有几件家具，但或许是供商人使用的关系，即便空间再小也设有淋浴间。室内唯一的床铺就位于墙边。

由于那张床非常醒目，害我压抑不住心中的动摇。

希儿小姐见我表现得很不自然，还以眼神询问「难道没有其他的选项吗？」之后，她便伸手指了指窗外。

我从窗帘的隙缝窥视外面，随即看见一身黑色装扮的【芙蕾雅眷族】团员们。他们迅速飞奔而过，一面大吼着「快找出来！」、「应该就在这附近！」。

我吓得用手摀住嘴巴，把尖叫声咽了回去，赶紧从窗边退开。

被迫接受现况的我，无助地伫立于原地。

经过一段尴尬的沉默后，站在我身旁的希儿小姐开口：

「接下来要怎么办呢？」

「就、就算你这么问我……」

希儿小姐转过脸来，越过肩膀望着我。

我俩的正前方就是房间里唯一的床铺。

这张简朴的床铺对两人来说是有点窄，但并非完全挤不下。

我呆若木鸡地看着那张床，然后将目光移向希儿小姐。

希儿小姐微微张开她的樱桃小嘴。

明明理当是自己的错觉，我却觉得那两片唇瓣看起来莫名煽情。

忽然间。

我注意到有一滴水珠，顺着她湿润的淡灰色头发落到礼服上。

我反射性地跟着水珠将目光往下移，从礼服里透出来的内衣随即映入眼帘。

我整张脸瞬间涨得通红。

「──请、请先去洗澡吧！！」

等我回神时，才发现自己已转过身去，以难掩心中动摇的语调这么大喊。

其他那些「我晚点再洗就好」、「你先暖和身子，别着凉了」等贴心的话语，我完全说不出口。

片刻之后──

「我知道了。」

先是传来这声回应，接着能感受到希儿小姐逐渐走远。

然后，淋浴间的门被打开又重新关上的声响传来。

「…………」

原先绷紧的身体，这才稍稍放松下来。

但一听见鲜明的脱下衣服的声响──以及不久后传来的淋浴声，我又再度紧张了起来。

我的脑中一片白，甚至忘记自己都面红耳赤了。

「………… 衣、衣服，得去准备更换的衣服…………」

暂时当机的脑袋，只得出这个结论。

目前手边当然没有备用的衣物。即使用热水暖和了身子，但没有衣服能穿也无济于事。难不成要让浑身赤裸的希儿小姐只裹着一条浴巾吗？

我立刻甩掉这个愚蠢的想法，连忙奔出房间。离开房间之际，我并没有忘记把门锁上。幸好商业旅店的房间都能上锁。唯一残留于脑中的那份冷静，让我稍稍松了一口气。要是有谁趁现在入侵房间的话，我肯定永远原谅不了自己。

我悄然无息地前往位于一楼的柜台。在按下服务铃的这段期间，我一直将注意力全放在我们租借的房间上。假如有人接近房间，我发誓会在两秒内赶回去。身为第二级冒险者的我一定办得到。我会摇身变成一头音速兔。终于等到老板后，我拜托对方提供两套干净的衣物，并且抢在他露出一脸无奈的表情以前把身上所有的钱都砸在柜台上。矮人老板见状，默默拿出两套衣服给我。

我拿着麻料的衣服返回房间。

打开房门，重新上锁。

淋浴声仍持续从单薄墙壁的另一头传过来。

「………………………………」

我把更换用的衣服随手丢在床上，毫不在意自己身上早已湿透的衣服，就这么一屁股坐在椅子上。

感觉身体快累瘫了。

明明前后才不足三分钟，对我来说却是今天内最累人的体验。

椅子恰好背对淋浴间，所以我反射性地弯下腰来，十指交错，低头看着地板。不对，是我能注视的只有地板。

是时候正视现况了。

「要在这里和希儿小姐共度一晚……？」

一想到这里，感觉浑身的血液全冲上大脑。

应该没这个必要吧？等希儿小姐洗完澡，把干净的衣物交给她后，立刻抛下一句「那我先告辞啰～」直接掉头离开就好吧？但我立刻领悟要是自己真的这么做，百分之百会被师父用雷劈死。毕竟师父可是超冷血的精灵。话说女神祭的这场约会要持续到什么时候？轻易抛下希儿小姐当真不要紧吗？狠心践踏她那张至今从未见过的开心笑容真的没问题吗？另外这么说已经太迟了，但我像这样擅自带走【芙蕾雅眷族】护卫的对象，我和【赫斯缇雅眷族】还有明天吗？不管逃到哪里都徒劳无功吧──

『今天不是丰收祭吗？玛丽亚妈妈告诉过我，这是一年之中会有许多人被赋予小宝宝的日子喔！』

就在这时，孩子的童言童语瞬间闪过脑中。

停下来，别再想那些疯话，别再冒出奇怪的念头，别给我设下这种诡异的伏笔啦──！

我不由得开始胡思乱想，明知现在没空浪费时间，我却统整不了自己的思绪。

脑中一片混乱的我，只能向人生的前辈请教意见。

于是我向心中的师父──以及扶养我长大的祖父寻求协助。

我到底该怎么做才好！？

『既然你已被带进旅馆，就老老实实顺其自然发展就好。不对──是老老实实让对方吃了吧。』

为何要改口重说一次！？

『贝尔啊～～朝着成人的阶梯勇往直前吧！燃烧自我往前冲啊～～～～！』

拜托你别说了！爷爷！

不行，完全没有参考价值。

面对当事人十之八九会这么说的答案，我忍不住抱头苦恼。

总、总之！我不能冒出奇怪的念头！

自从春姬小姐一事以来，就算明白自己不该再这么迟钝，但我也不能任由思绪失控！况且我对希儿小姐并没有任何非分之想！

为了重拾本心，我决定像极东人士口中的「念经」那样，开始接连说出迷宫怪兽的名字。

（哥布林、地灵、劫鸟、战影、地下城蜥蜴、杀人蚁、针刺兔、半兽人、小魔鬼、弥诺陶洛斯、弥诺陶洛斯、弥诺陶洛斯弥诺陶洛斯弥诺陶洛斯弥诺陶洛斯弥诺陶洛斯弥诺陶洛斯弥诺陶洛斯──！！）

下个瞬间，淋浴声戛然而止。

「叽啊！？」

我发出一声怪叫，整个人原地跳起。

最终就维持这副半蹲的姿势，缓缓回过头去…… 随即传来门被推开的声音。

淋浴间的门稍稍被推了开来。

「贝尔先生…… 请问有干净的衣服吗？」

我回神后，一把抓起床上的衣服冲了过去，将衣服交到从门缝间伸出来、沾着水珠的那只手上。

递出衣服的瞬间，我看见位于门后的那双淡灰色眼眸。

还有锁骨，以及冒着热气，如鸡蛋般白嫩的肌肤。

我不发一语地往后退，顺势转过身去。至于我此刻的脸色，就无须多加形容了。

我呆站在原地一会儿后，希儿小姐出了浴室。

「贝尔先生，可以换您啰。」

「………… 那、那我进去了。」

视线彻底固定在地板上，不敢与希儿小姐四目相交的我，迅速穿过她身边走进淋浴间。在这个装潢同样相当简朴的石造空间里，能看见遍地的水渍，以及刚用过的毛巾整齐地叠好放在一旁，不过四处都没看见她换下的衣服。

我脱下湿透的衣服随手一扔。

接着扭开与魔石热水器相连的阀门，把水开到最大。

直接让水从头顶冲下。

「………… 我没有想做任何不该有的行为。」

我在四溅的水花中喃喃自语。以这种方式说服自己。

我并不是淋热水，而是直接冲冷水，靠这样顺利让心情冷静了下来。

虽说有种被人设计的感觉，害我一时慌了手脚，不过这点小事也没什么。这只是迫于无奈的非常手段。至于我无故在外过夜一事，等到明天再真心诚意地向神仙他们道歉吧。

唯一的床铺就让给希儿小姐，我睡地板即可。

相较于深层第 37 层，即使是冰冷的地板也与天堂无异。

──我原先是这么打算的。

「………………」

我擦干身体，穿好衣服，推门走了出去。

坐在床边的希儿小姐抬头望向我。

她的下半身没有穿上任何衣物。

全身上下只套着一件麻质衬衫，虽然扣好了扣子，却还是松垮垮的。

吹弹可破的大腿和纤细修长的小腿，从衬衫下摆伸了出来。

想当然耳，她应该也没穿内衣裤。

见状，我只觉得自己差点当场昏死过去。

「………… 你的裤子…… 怎么了？」

「这件裤子太大了，会直接掉下来，根本没办法穿。」

不会吧！我本来是这么认为的，但随后便想起一件事。

大概是太慌张的缘故，我刚刚交给希儿小姐的那套是男性衣物，而我身上这套才是女性用的。真气恼自己身材瘦弱到能穿上女性衣物，也对自己的失态恨之入骨。

希儿小姐将头发放了下来。

平常总是绑成马尾的淡灰色秀发，现在并未系起来，顺着背部洒落。

我对那头比想像中更长的秀发感到诧异，不禁有些走神，心脏开始狂跳不止。

眼前的希儿小姐与以往判若两人，当我明白这才是她真正的模样时，总觉得自己快要喘不过气了。

「…… 希儿小姐，那张床给你睡，我睡地板就好……」

「不行。我们一起睡吧？」

「…… 这太勉强了。」

「为什么？」

「…… 对我来说太勉强了。」

「无论如何都不行吗？」

「…… 神仙知道后会责备我的。」

「可是只有自己一个人睡在床上，我可能会被罪恶感折磨至死喔。」

「…… 这肯定是骗人的。」

老实说，我几乎搞不清楚自己在跟人聊什么。

我就这么伫立在原地，希儿小姐则坐在床上。

我们保持着既不远又不近的距离，一个人抬着头，一个人低着头，任由视线纠缠在一起。

「您不坐吗？」

希儿小姐见我一直站着，温柔地出声关切。

我瞄了椅子一眼，只见湿透的礼服正挂在上头晾干，眼下是无法使用了。

我不敌那双淡灰色的眼眸，只好乖乖坐在她身边。

但我仍与她保持着一段近乎不自然的距离。

「你…… 不对我做什么吗？」

我感觉自己的心脏用力一震。

「…… 我、我听不懂希儿小姐你想表达的意思。」

嗓音颤抖的我，假装自己是个驽钝的孩子。

房内再次笼罩于静默之中。

女神祭尚未结束，窗外隐约传来人们的笑声、乐器的旋律以及烟火的声响。我现在莫名怀念起来自远方的喧嚣。

此时此刻，我很害怕自己意识到希儿小姐是一名女性。

总觉得要是那么做的话，等同于违背自己的初衷。

我这辈子将会没资格继续去思慕某人。

「…… 希儿小姐，为什么……」

我说了一半便止住话语，百般犹豫后，改口道：

「…… 为什么你要提议这场约会呢？」

我最终还是将不该提的这个问题问了出来。

明明和人约会的理由就只有一个。

但我仿佛想抓住最后一根救命稻草，试着去寻找其他理由。

在我想怒斥自己非常差劲之前──

希儿小姐给出答案了。

「因为我想告白。」

「咦？」

「我想让你明白，我有多么喜欢你。」

能感受到希儿小姐稍稍摇了摇头，轻声细语继续说：

「我想证明……」

在我反问之前──

床铺发出叽嘎声响。

我猛然抬起头来，只见希儿小姐已出现在我眼前──

我被人推倒了。

我整个人躺在床上，视野有那么一瞬间只剩下天花板。

冒险者在确认完状况的瞬间，基于反射动作、基于自身直觉立刻想起身，不过一只手温柔地搭在我的肩膀上，想借此挽留我。面对那只微微颤抖的小手，忽然觉得有股前所未有的重量将我压住了。

当我诧异地睁大双眼，单手撑起身体，维持半吊子的姿势之际──

床铺发出比方才更响亮的叽嘎声，希儿小姐已爬到床上，正慢慢地接近我。

「我很想证明……」

希儿小姐露出柔情似水的眼神，一只手贴在我的脸颊上，以蚊蚋般细小的音量重复着同一句话。

她将脸慢慢凑上来，贴近到一个不小心就会触碰到彼此的距离。

我脑中化为一片空白时，那张樱桃小嘴仍继续接近。

「这根本不是所谓的『爱』──」

接下来的话语像是被打断般，或是就连希儿小姐也不知道自己在说些什么。

伴随这个没能化成言语的答案，她准备用唇瓣堵住我的嘴巴。

刹那间。

金色的憧憬闪过我的脑海。

「──不行！！」

我伸出双手抓住她的肩膀。

然后靠着腹肌撑起身体，将已贴近至眼前的那张脸庞推开。

我不能随波逐流。

我不能容许这种事发生。

我不能违背自己心中的憧憬。

因为再这样下去，再不设法阻止的话──我跟她都会受到伤害。

若是现在做错选择，我们终有一天会尝到恶果，甚至会导致这双淡灰色的眼睛落下泪水。

我必须狠下心来，就算令她失望也好，任她如何责备都没关系。

即使现在会惹她伤心难过，我都得阻止接下来的行为。

「……」

摇曳的淡灰色长发遮住了她的眼眸。

坐在我大腿上的她，静静地低着头。

浏海依然遮着她的脸庞，让我无法看清楚她此刻的表情。

一瞬间的沉默。

漫长得宛如永恒的刹那。

她抬起头来。

「别抗拒我。」

那双淡灰色的眼眸里闪烁着「银光」。

「接受我吧。」

在极近距离内被这股光辉注视的瞬间，我的身体不受控制地大幅痉孪。

不对。

是心跳的速度被打乱了。

如同人类无法违逆天理般，我的身体即将服从于这阵「银光」。

她见我浑身僵硬，忘了呼吸之后，再度将脸凑过来。

她将双手放在我的胸膛上，决定透过唇瓣来确认「 」。

但我体内有股力量抗拒着这股感觉，烙印于背上的神圣文字不断发烫。

无论身体多么想选择顺从，唯独心中的「憧憬」不曾褪色。

我痛苦地眉头深锁，轻声呼唤：

「──希儿小姐。」

我呼唤出她的名字。

就像是想对那双眼眸诉说自己的感受。

这时──

希儿小姐仿佛遭到电击般浑身一抖。

状似对少女的名字产生反应。

也像是终于看清她倒映在我眼中的自身容貌。

希儿小姐连忙向后退。

原本散发「银光」的眼睛已变回淡灰色，恍若无法相信自己即将做出傻事似地呆若木鸡，她用那纤细的双手环抱住自己的身体。

「不对，不是这样的…… 这不是我。」

希儿小姐开始喃喃自语。

并且背对我，拉开距离。

「…… 希儿、小姐？」

「您先转过身去。」

「咦？」

「请暂时别看我。」

求求您──

希儿小姐以细微得几乎快听不见的音量恳求着我。

我注视了她的背影一会儿后，便依照要求转过身去。仍坐在床上的我，缩起身子抱住自己的一条腿。户外那庆祝祭典的喧嚣声不曾停歇，简直就像在嘲笑此刻的我们。

不知经过多久以后──

「…… 贝尔先生。」

「…… 什么事？」

希儿小姐缓缓地开口。

「我答应不会做出违背您心愿的行为，所以…… 能陪我一起睡吗？」

昏暗的魔石灯一熄灭，房间里随即变得漆黑。

室内的光源只剩下隔着窗帘在外头不停闪烁的亮光而已。

我跟希儿小姐背对背躺在狭窄的床铺上。

我完全睡不着。这也是理所当然的。

因为希儿小姐就躺在我身边，能近距离感受到她的体温。

就连她的呼吸与心跳，似乎也能听得一清二楚。

「贝尔先生。」

「…… 嗯？」

「您对我失望透顶了吧？」

「…… 没那回事，我是不会讨厌你的。」

明明我不可能对希儿小姐冒出那种想法。

却又觉得这句话对她来说相当残酷。

「话说您不想交个女朋友吗？」

「你冷不防在问什么啊！？」

「孤儿院的小朋友们似乎都想要爸爸妈妈喔。」

「所以你到底在说什么啊！？」

原来的气氛立刻宣告瓦解。

害我平白受到良心的谴责！！

这个人还真是完全不懂得反省！

我忍不住如此吐槽之后，耳边传来翻身的声响。

然后伸来一双手，环抱住我的身体。

我反射性地绷紧全身，希儿小姐将额头靠在我背上。

「还不许您转过来看我。」

我本想拨开希儿小姐的手，却被她先一步制止了。

面对圈住我腰部的那双手，以及紧贴在我身上的希儿小姐，我忍不住扭动身体。

「希、希儿小姐，你方才保证说什么都不会做的……！」

「因为我觉得好冷。」

抱住我身体的那双手，确实十分冰凉。

「可、可是……！」

即使如此，我仍想摆脱拥抱，但隐约感受到希儿小姐不悦地嘟起嘴巴，语带责备地说：

「明明您之前就有和琉抱在一起呀。」

「唔……！？」

我不由得发出呻吟。总觉得偷情被逮住时，任谁都会出现这样的反应。

「是、是琉小姐告诉你的吗……？」

「没那回事，我瞎猜的。不过从贝尔先生您刚刚的反应就已经得到答案了。」

──因为你们从深层回来之后，模样就一直怪怪的。

闻言，我也只能发出干笑声。

对轻易被人套话的自己感到相当无奈。

「琉是我非常重要的人…… 您居然对她做出色色的事。」

「我、我没有啊！或、或许是做了颇为暧昧的举动……！但我绝对没有对她乱来！」

「真的吗？」

「真的！」

「那您也不会对我乱来吗？」

「当、当然不会！」

「为什么？」

还问为什么……

感到一阵语塞的我，经过一段时间后才终于想出答案。

「因为希儿小姐就是希儿小姐…… 我办不到。」

感觉这答案毫无说服力。

环抱住我身体的那双手突然开始用力。

「笨蛋，贝尔先生是大笨蛋。」

「为、为什么忽然这样骂我……？」

「笨蛋。您这个笨蛋。」

希儿小姐不停骂我，并用额头一直顶我。

伤透脑筋的我想不出解决办法，于是任由她这么对我。

我单手枕着头，只能继续注视着床边的那面墙壁。

「笨蛋……」

随着这声低语，一股热气哈在我的背上。

简直像个小孩子在闹脾气。

今天…… 真的见识到许多希儿小姐不为我所知的那一面。

耳边仍传来自己剧烈的心跳声，但因为先前那种微妙的气氛已彻底消散，尽管这么说对希儿小姐有些失礼，然而我稍稍松了口气。

确认我们之间的关系并未产生变化后，我感到一阵安心。

──却不曾想过这对希儿小姐来说是何等残酷。

「希儿小姐，为何你要这么对我呢……？」

一阵犹豫后，即便我换了个说法，实际上仍在询问同一件事。

依旧将额头顶在我背上的希儿小姐，轻声细语回答。

「因为我不想跟其他人一样…… 跟琉她们毫无分别。」

「跟其他人一样……？什么意思？」

「反正贝尔先生这个幼稚小朋友一辈子都不会明白的。」

希儿小姐语气略显强硬地拒绝回答，不过片刻后，她又在我背后低语：

「…… 其实就连我自己也搞不清楚。」

「咦？」

「为什么自己会不顾一切想这么做。」

「不顾一切……？」

「嗯，为了避免从自己的手中溜走，浑然忘我地努力追求……」

希儿小姐一字一句地诉说。

打在我背上的话语转瞬即逝。

嗓音轻柔到恍若摇篮曲的这段话似乎并非对我诉说，而是希儿小姐讲给自己听的──

啊，原来如此。

所以，我才对你──

细语声至此戛然而止。

希儿小姐已闭上眼睛睡去的气息传来。

尽管她并未发出沉睡的呼吸声。

但至少能肯定她今晚是不会清醒了。

我低头看了看抱住我的那双小手，感受着来自背后的温暖，也慢慢地阖起双眼。

我简直快累坏了。就某种角度而言，远比在地下城冒险更令人疲倦。

我就这么在她的环抱之下，慢慢地进入梦乡。

耳边传来沉睡的呼吸声。

时钟的长针约莫走了两圈后，希儿缓缓睁开眼睛。

为了避免惊醒少年，她抽回自己的手，在床上坐了起来。

大概是过于疲倦的关系，少年根本没发现已经起身的希儿。不对，有可能是少年下意识地非常信赖少女，深信已许下承诺的她不会偷偷乱来。

看着那张天真的睡脸，希儿感到又爱又恨，却没能伸手抚摸对方的头发或脸颊。

「……」

柔和的月光自窗外洒进室内。

这道如梦似幻的光芒，仿佛正在宣布时间已过午夜十二点，却不见一辆马车前来迎接少女。

希儿再次低头看向少年的睡脸，静静地低语：

「若是明天还能再见面…… 到时……」

唯独月光听见了这句话的后半段。

希儿悄然无声地爬下床，穿上尚未晾干的礼服，准备好后就离开了房间。

她已不再回头。

Monologue V

人的思念无比残酷。

世人认为专情是一种美德。如今我却亲身体会到这种忠贞不二的情感，远比世间任何事物都更为绝情。

因为这种情感无法顾虑别人的感受，进而导致他人的付出得不到回报。

能留住对方的方法，就只有同情和情欲了。

但要是心上人明白这么做，未来将导致两人都受到伤害，温柔得不肯轻易接受自己的献身呢？

倘若对方是一位不会忘记洁白的精神，不会轻易堕落于欲望之中，拥有纯洁心灵的男子，自己又该如何是好？

取笑对方幼稚是很简单。

但随着年龄增长，就越能感受到这是一件多么难能可贵的事。

同情是一种毒药，欢愉也同样是毒药。要是双方产生共鸣的话，直到受尽伤痛之前都必须背负起这个十字架。

心怀憧憬的他，绝不会因此产生动摇。倘若他真有堕落的一天，就是屈服于力量之下，但他那幼稚又崇高的存在方式绝对不会毁坏。假如当真遭到玷污，他一定不会舍弃心中的意志，恐怕会背负着黑暗贯彻自我想法。

如此一来，我该如何得到他的心？

老实说，我得不出任何答案。

人的思念是残酷的，他是残酷的。

正因如此，我很感谢他────同时也恨透了他。

因为，多亏你这样的存在方式，甚至让「一尊女神」陷入了疯狂。

断章 Syr 的开始

雪花飘落。

这些既美丽又残酷的白色碎片从天而降，逐渐堆积在受冻的身体上。

此身尝尽孤独。

此身受尽风霜。

无人会将此身拥入怀中，或为此身消除饥饿。

冻僵的四肢便是无可撼动的现实。

肮脏的身体就是无从改变的真实。

为何自己会如此肮脏、贫困、空虚又冰冷呢？即便如此询问自己千万次，最终也只是在蒙上一层灰的心海之中载浮载沉，消失无踪。

在被无止尽消磨的思绪一隅里，不断认真思索着该如何才能够让此身不再是此身。思考到最后，甚至打算放弃求生。

就在这时。

「──你没事吧？」

忽然传来一股仿佛能疗愈耳朵的优雅嗓音。

撬开快要阖起的眼眸，看清对方之际，她忍不住睁大双眼。

一个无比美丽、富丽、带给人满足感的温暖事物就在眼前。

至此才首次得知这等事物当真存在于世上。

「我现在打算拯救你…… 你想要什么吗？」

仿佛想改变她一直以来的念头。

仿佛能看透体内灵魂的光辉。

眼前的存在如此提问。

自己确实有想要的东西。

当然有想要的东西。

接触过无比美丽、富丽、带给人满足感的温暖事物后，心底就只有一个想法。

那既不是羡慕、憧憬或嫉妒──而是「渴望」。

我想变成你。

我不想再当自己，想成为美丽又温暖的你。

对方恐怕没料到当真有人会说出这种话。

只见女性先是瞠目结舌，接着忍不住笑出声来。

「你想成为神吗？真是个贪得无厌的孩子，我至今从没见过有人会提出这种要求！」

有人被她的爱所救。有人发誓效忠于她。

但是没有任何人想变成她。

于是她笑了。

这位银发女神不停笑着。

像是听见了令她觉得非常有趣的事。

也像心中充满好奇。

「那，我把──给你，代价是你得把──给我喔？」

女神稍稍收起下巴往下看。

然后，女神在没有救赎的贫民窟里伸出了手，问道：

「你的名字是……？」

少女张开颤抖的唇瓣。

「──希儿。」

那是「命运」交换的瞬间。

自此之后，我的未来已被决定。

就算这样也无所谓。

只要能摆脱那片冻土。

只要能从孤独与黑暗中解放。

只要能成为那位比世间万物更美丽、更丰饶、更完满且更温暖的存在。

于是我改变了。

没错──我变成了一尊「女神」。

第六章 心愿的代价

能感受到自己从深沉的睡眠中苏醒。

我张开眼皮，只见陌生的木质墙壁，以及拉上廉价窗帘的窗户映入眼帘。

闻着不习惯的室内气味，我才渐渐取回自己昨晚是在哪里过夜的记忆。

「天亮了…………？」

并且想起自己跟谁共度了一晚。

「希儿小姐？」

这时，我才终于发现自己是一个人躺在床上。

理当睡在一旁的希儿小姐已不见踪影。我起身观察四周，发现她原本晾在椅子上的礼服也消失了。一旁的淋浴间也空无一人。难道她独自离开了？身为一名高级冒险者竟对此浑然不觉，就算自己再疲倦也太缺乏警觉性了。

但她为何默默离去？

难道她已对我失望透顶？

还是因为约会已经结束的关系？

或是…… 被【芙蕾雅眷族】带走了？

最后的想像令我十分动摇。但既然我平安无事，这样的可能性应该很低。可是，如果希儿小姐是为了袒护我……

我明白自己是在胡思乱想，不过一想到这里又觉得坐立难安。

于是我忍住心中的排斥感，连忙换上半干的衣服。

「……！」

在我正要离开房间的瞬间，又连忙停下脚步。

桌上放着一个饰品。正是上头布满苍色装饰的另一半吊坠。

我注视着银饰好一会儿，随后将东西塞进口袋里，夺门离开房间。

「希儿小姐、去了哪里……！」

抵达一楼后，我向矮人老板打听消息，对方却表示不清楚希儿小姐的下落。

而且希儿小姐也没有请矮人老板传话，于是我直接奔出商业旅店。

天空一片灰蒙蒙。

女神祭第二天的天气与昨日恰恰相反，是令人郁闷的阴天。

云层很厚，天色阴暗，搞不好晚点会开始降雨。

我心急如焚地拔腿狂奔。

一路上不断东张西望，沿着昨天走过的路线往回跑。

我行经英雄桥、跳水后来到的岸边以及水上餐厅所走的水路。接着我发现之前爆发战斗的「水船之匙」已安然返航，停泊在原来的地点。想来是我们离去后，艾丝等人与【芙蕾雅眷族】起冲突的理由就此消失，因此战斗便不了了之吧。我发现昨晚见过的服务生也在这里，便上前向对方打听消息，尽管没能获得关于希儿小姐的线索，但我顺利取回自己忘在这里的行李箱，里头的魔道具也安然无恙。我跟对方道谢后，继续展开搜索。

不过像这样漫无目的乱找，也实在不是什么好方法。

「或许希儿小姐已返回『丰饶的女主人』了……」

老实说我对这个猜测不抱希望，但还是抱着一丝期待朝向西侧大道前进。

目前是晨间时段，却能看见彻夜狂欢的酒吧仍在营业，沿途的行人也比往常多，看来祭典的热闹气氛即使过了一夜也不曾减退。

我来到西侧大道上，发现一身男服务生打扮的韦尔夫，神情憔悴地准备走进「丰饶的女主人」。

「韦尔夫！」

「嗯？贝尔！？你昨晚是跑哪去了！？」

回过头来的韦尔夫发现我之后，连忙看了看四周，迅速跑向我。

「瞧你整晚没回来，我都快担心死了…… 话说你昨晚都跟那女人在一起吗？小莉子得知后气得破口大骂，脸色苍白地想上街找你，我们可是费了好大的劲才拦住她…… 另外还得照顾直接吓昏的狐狸……」

「抱歉！比起这个，希儿小姐回来了吗！？今早我醒来后，发现她忽然就不见了！」

我焦急地打断生怕被莉莉撞见我在这里的韦尔夫，如此提问。

韦尔夫先是眨了眨眼睛，见我心急如焚，便换上一张严肃的表情。

「你先冷静一下。总之我们先到旁边去，你再说说发生什么事。」

我们来到「丰饶的女主人」附近的后巷里。

我把昨天到今早的情况从头说明了一遍。这段期间，韦尔夫倚靠在墙边默默聆听。

「你们被【芙蕾雅眷族】追捕，一早醒来后就发现她不见了啊……」

「嗯，我担心她被人给带走了……」

韦尔夫见我难掩不安，将原本交叉于胸前的双手放了下来。

「抱歉，贝尔，你先回答我一个问题。」

「咦？」

韦尔夫直视着我。

「你在找到那女人后，究竟有何打算？」

我起先不明白这个问题的含意。

「打、打算……？」

「老实说我也不太懂女人的想法…… 不过我能肯定这女人对你抱有好感。」

「……！」

「我指的不是朋友，而是男女之间的那种。」

韦尔夫见我倒吸一口气，于是横眉竖眼地加重语气。

「你先回答我，你找到她之后有何打算？难道你打算装作什么事都没发生过，只想重拾原本的关系吗？就算是我也明白，如果你不给对方一个答复，那就太残酷了。」

「…… 像、像我这种人……」

「难不成你还想坚称她不可能会喜欢上你吗？」

韦尔夫不许我找借口逃避。

你自己早就察觉了吧──他以眼神这么诉说。

「事到如今你还想装迟钝的话，我会看不起你喔。」

这句话说得斩钉截铁。

我不禁目光闪烁。

韦尔夫绝非在指责我，却令我有种胸口被铁锤重击的感觉。

…… 我这才恍然大悟。

至今我总会说服自己不能自以为是，假如误解就太丢人了。不对，我根本只是想这么欺瞒自己。

可是，经历过昨天的约会，我隐约触碰到了希儿小姐真正的心意。

也听见她对我的告白。

如今…… 我已经不能将这件事潦草带过了。

我默默地低下头去。

「谦虚不是坏事，我也能理解你缺乏自信而无法采取进一步的行动，但是…… 你不能欺骗自己，也不可以在让女人蒙羞的情况下结束这件事。」

「……」

「一早起来发现她不在身边，最合理的原因是她对你心灰意冷了。」

此刻的我可悲得无法反驳。

韦尔夫说完，缓缓地叹了一口气。

「…… 看你这副样子，喜欢你的那些人肯定很辛苦。」

「咦！？」

「啊、那个，我想表达的是成为高级冒险者之后，总是容易碰上追求者嘛？你别把我的话放在心上。」

韦尔夫见我猛然抬起头来，像是说溜嘴似地用左手摀住嘴巴，露出宛如想打马虎眼的苦笑。

「我并不是要你变得自大，毕竟那些只求对方赶紧察觉却不肯主动表白的人也有点自私。至少以一名男性而言，我认为抱持上述心态的女方也该自我检讨。」

「……」

「可是…… 当有人主动向你告白时，你不能选择逃避。」

──虽说这是身为锻造师的一种任性……

──但我希望自己的搭档是个讲道义的人。

面对笑着说出以上这句话的韦尔夫，一股强烈的愧疚感从心底油然而生。

【眷族】的大哥苦口婆心的一席话，深深打动了我的心。

「我……」

倘若……

倘若非得给出答复不可的时候来临，我──

「…… 你已经做好觉悟了吗？」

「…… 嗯，我不会再逃避了。」

「那我就没啥好说的了。抱歉啊，还逼你听我在这边多嘴。」

「没那回事…… 我才应该向你道歉，韦尔夫…… 谢谢你。」

韦尔夫听我如此轻声说完，脸上挂着一张类似为人兄长的笑容。

「言归正传。」语毕，他一改原先严肃的态度。

「我不清楚那女人跑哪去了，但能肯定应该与【芙蕾雅眷族】有关吧？这么一来，也只能主动与对方接触不是吗？」

「是指【芙蕾雅眷族】吗……？」

「没错，我不认为一位平凡的城市姑娘，能从高级冒险者们布下的天罗地网之中脱身。」

韦尔夫似乎抱持着跟我一样的想法。称之为保护或许并不恰当，总之希儿小姐很可能已经落入【芙蕾雅眷族】的手中。

如此一来，直接向他们打听的确是最省时的做法。

「你不必担心随意与对方接触，会给我们增添困扰。虽说这只是我的猜测…… 但我相信也不至于演变成全面抗战。」

「唔、嗯，大概吧……」

「我是很想帮你一把…… 但说来抱歉，我和小莉子她们今天一整天都得在酒吧强制劳动，实在是抽不出身……」

「强、强制劳动？」

「因为猫人她们翘班逃跑的缘故，我们也连带受到波及，实在无法从那位女店主的眼皮底下开溜…… 我是说真的。」

根据韦尔夫的说法，他们昨天似乎被迫睡在酒吧的宿舍里。

蜜雅阿姨表示，韦尔夫等人必须代替自家的傻女儿们住在酒吧里帮忙工作。

至此我才终于明白，韦尔夫方才为何会显得特别憔悴。

想想琉小姐她们昨天也出现在「水船之匙」上…… 难不成是为了监视我们？

「难道琉小姐她们也还没回来？」

「是啊，包含赫斯缇雅大人在内。」

我对着耸了耸肩的韦尔夫点头示意。

总之目前的选项有限，就只能逐一进行调查了。

我拜托韦尔夫代为保管行李箱后，又转身回头对他说：

「谢谢你，韦尔夫，那我去去就来！」

「嗯，快去吧。」

我再次向韦尔夫道过谢，便从小巷跑了出去。

「即使身为冒险者的实力已大幅成长，在恋爱方面却还是跟小朋友一样啊……」

看着那道逐渐远去的背影，韦尔夫如此喃喃自语。

尽管自家搭档因异端儿事件变得越来越成熟，但只要一扯到与冒险无关的事，他就会露出与其年纪相仿的一面，不如说甚至是过于纯真了。

「不过这也是他的优点。」韦尔夫笑着说，却马上皱起眉头。

「受都市最强派系庇护的服务生…… 身为雇主的那位女店主恐怕也知情吧？」

──不对，真要说来，恐怕是这间酒吧与「美之女神」息息相关才对。

不由得仰头注视「丰饶的女主人」看板的韦尔夫，他的推测俨然已无限近乎「真相」。

我穿梭于人群之间，在西侧大道上飞奔疾走。

在庆祝女神祭的大街上，能看见许多公会职员不停来回奔波，替已经空了的木箱补充麦子和蔬果等等。栉比鳞次的摊位也都在进行开店准备。

正思考着该如何跟【芙蕾雅眷族】接触的我瞥了这片光景一眼，突然注意到一件事。

「负责监视的『耳目』都消失了……？」

昨天与希儿小姐约会的那段期间，紧盯到几乎快把我射穿的那些目光，现在全都感受不到了。

是因为我甩掉眼线在旅店过夜的关系吗？还是他们忙于处理其他事？

或是【芙蕾雅眷族】已经解除对我的监视了？

眼下最理想的解决办法，就是去找师父…… 与赫定先生取得联系──

（──不对，有人在看着我。）

对方就只有一个人。

有人躲在暗处窥视着我，而且匿踪技巧优秀得无与伦比。

对于旁人视线极度敏感的我先是暂时停下脚步──下一秒便以迅雷不及掩耳的速度拐进大道一旁的窄巷里，朝着视线来源的前方建筑物拔腿狂奔。

为了避免对方隐藏行迹，我借由另一栋建筑物的墙壁往上跳，随即来到目标所在的屋顶上。

「……！」

监视者站在高楼的屋顶处，面对我的到来是不躲不藏。

一名黑精灵任由身上的漆黑斗篷随风飘扬。

对方是实力与赫定先生并驾齐驱，隶属于【芙蕾雅眷族】的第一级冒险者。

一眼认出对方身份的我，生硬地咽下口水。

…… 不过说来奇怪。

为何他要刻意背对着我，模样莫名像是在耍帅呢……？

「风正在哭泣──竟有一头白兽乘着这片灰暗天色造访。」

嗯～……？

「不请自来的这位客人，请问汝有何贵干？本日的天空明显心情不悦，若是不想无端卷入狂乱的飨宴，奉劝汝赶紧离去。」

完全听不懂这个人到底想表达什么…… 嗯～～？

随风飘动的斗篷强烈突显出一股孤高感，而且摆好姿势的那道背影看起来真的很潇洒。

虽然我也说不上来，总之莫名能从他身上嗅到一股微妙的气息……

难不成这个人是──

「那个…… 你就是神仙他们口中的『中二病』吗？」

「──不许用那个可恨的名字称呼我！！」

黑精灵──【芙蕾雅眷族】第一级冒险者赫格尼・拉格纳尔在听见我提问的瞬间，如触电般迅速转过身来。

身为精灵一族，容貌俊美的他横眉竖眼地瞪着我，那双嫩叶色的眼睛微微泛着泪。

「我并非有病之人！更别说我罹患众神口中的那种风土病……！」

「对、对不起！」

「──呜呜呜，够了，别用那种眼神看我，不许再叫我中二病。虽然不懂那究竟意味着什么，却有一种明显被人瞧不起的感觉啦～～～」

「……………… 真、真的很对不起。」

「我真的无法跟第一次见面的人说话！好害羞，好想死…… 唔！我的漆黑面具竟遭人拆穿了……！」

那个，嗯…… 忽然能理解神仙他们口中所指的人物形象是什么意思了。

感觉他比艾丝小姐更不擅言词，并且非常容易紧张。

基于这些原因，导致他的表达能力更为恶化……

这么说来，某日我曾因心血来潮，向赫定先生请教关于其他第一级冒险者的事，虽然赫定先生拒绝回答，却还是甩下了「赫格尼就是个笨蛋」这句话……

「…… 那、那个，请问您知道希儿小姐去哪了吗？」

看着赫格尼先生不断擦拭眼角的泪水，我在饱受罪恶感苛责的同时如此询问。只见他迅速取回先前的氛围，眯起双眼。

「…… 吾等也在追查神圣公主的下落。」

「什、什么？」

「诸多眷族在摆脱名为汝的牢笼后，四处追寻由福音组成的足迹，迅如疾风地穿梭于宏大的都城之中。而为免除后顾之忧，于是吾成为惩戒白兔的永恒枷锁………… 没错，吾名为审判真理。」

虽、虽然还是听不懂他在说些什么…… 但多少能了解他想要表达的意思。

毕竟爷爷以前在某段时期，也老爱用类似的方式跟我说话！

换言之，就是大多数的团员们都已放过我，正四处寻找不知去向的希儿小姐，赫格尼先生则是为了以防万一才负责监视我。差不多就是这个意思。

原来【芙蕾雅眷族】也没能掌握希儿小姐的下落……

希儿小姐到底去了哪里？

在我心中冒出一股类似于焦虑的情绪之际，本来总是望向半空中的赫格尼先生，忽然把目光对准我。

「…… 汝等可有筑起一段永恒的美好记忆……？共谱出永不褪色的深刻回忆？」

「咦？」

「吾的意思是，汝等不被允许拥有道别的时间，因此可有完成最后的离别？」

有那么一瞬间，我完全听不懂赫格尼先生的言下之意，就连他在说些什么都无法理解。

我就只是对于传进耳里的单字产生反应，扯开嗓门反问：

「回忆……？离别？这究竟是什么意思！？」

「因为邀请汝的是女孩，而非女神。根据吾等的睿智之见，不管汝做出何等选择，也无从改变等待在前方的命运…… 至少我是如此认为的。」

赫格尼先生的表达方式依旧让人听得一头雾水，我无论如何都无法加以翻译或意会，全然听不懂这句话的意思。

但在听出他那仿佛「某人将会消失」的语气后，我大感动摇。

「希儿小姐会发生什么事！？究竟有什么事在等待着她！？」

「咿！？别别别别、别过来！！不要忽然靠得那么近，你的眼神太吓人了！啊、我不行了──先逃再说！」

「啊！！等、等一下！」

赫格尼先生见我突然往前走，吓得直接从楼顶往下跳。

我冲向栏杆时，只见不断飘动的斗篷已跳进暗巷里，就这么消失得无影无踪。

希儿小姐会不见吗？得与她道别？

这是怎么回事！？这是什么意思！？

我跳进巷子里拼命追赶赫格尼先生，追逐着隐约还能看见的那件斗篷，迅速穿过复杂的小路，不时还会向擦身而过的路人打听是否有看见黑精灵。

不过对方终究是第一级冒险者。

他轻松甩掉我这名 Lv・4 冒险者的追踪，销声匿迹。

「呼～呼～……！他跑到哪里去了……！？」

我来到中央广场。

市中心目前已人山人海。

一无所知的群众都在享受着女神祭第二天的庆典。

赫格尼先生是遁入人群中了呢？还是根本不在广场上？

感到心急如焚的我，拼了命张望周围──就这么看向四座「祭坛」。

那是「丰饶之塔」，用来祭祀身为女神祭象征之四大女神的石柱。

我下意识看向四根石柱的其中一根，也就是「美神」昨日所在的北侧石柱。

「────」

此时，我与一名野猪人对上视线。

那是一名高大的身材如岩石般坚毅的武人。

即便我再孤陋寡闻，也听说过他就是「都市最强」的冒险者。

他宛如一直等待着我的到来，静静地低头俯视着我，然后抬起他那形同树干的粗壮手臂。

伸手指向都市的东北方。

「……！？」

我不懂他此举的用意，更别提对方所要表达的意思。

但我总觉得他是在对我说「去吧」这句话。

愣在原地的我，转头望着塔上那位野猪人所指的方位，然后转身面向那儿。

感觉自己被一座发亮的灯塔引导着，也觉得自己就像一艘只能仰赖灯塔之光前进的小船。

老实说我毫无信心，甚至感到不安，但也只能相信自己的直觉。

我穿过人群，离开中央广场，朝着对方所指的方向前进。

都市东北区是生产魔石制品的「工业区」。

平常只见工匠和劳工来来往往的这片区域，此时同样正在举办庆典。

我行走在「工业区」里，不断确认前进的方位。

接着──

「──希儿小姐！」

我终于找到她了。

在已经废弃的马车停靠站里。

在一处看似是废弃小屋的凉亭里，希儿小姐就坐在一张长椅上。

这个停靠站既寂寥又肮脏，仿佛已遭世人淡忘，加上周遭建筑物的阻挡，若我像无头苍蝇般四处寻找，肯定找不到这个地方。

「……！贝尔先生！」

希儿小姐听见我的呼唤，先是浑身一抖，随即从座位上起身。

模样就像是宿愿得以实现般显得十分感动。

「──！？」

湿润的淡灰色眼眸。

贴在胸口上的手。

绝美却又虚幻的笑容。

目睹她这样的身影，我感到十分动摇。

仿佛快落泪哭泣的她，如今投向我的「情感」是──

「…… 没想到您可以像这样找到我，还能再见到您，让我好高兴。」

「…… 你为何要这么说呢？」

「…… 对不起，希望您能当作没听见这句话。」

这个请求未免也太强人所难了。

当我一头雾水地准备走上前时，她突然开始张望四周。

尽管我搞不清楚状况，不过看着那张侧脸，总觉得她似乎下定了决心，打算「毁约」。

她注视着一个方向，接着仿佛做好觉悟似地咬紧下唇。

「贝尔先生…… 拜托您跟我走。」

「咦？那、那个！？」

「我想离开这里…… 不对，是我有个想去的地方。」

她握住我的手，将我往前拉。

即使我出声询问，她也没有理会我。

接着那头淡灰色的长发一翻，相同颜色的眼眸转过来直视着我，对我露出笑容。

「昨天是贝尔先生带我去参观您想去的地方，今天就换我带您前往我想去的地点。」

──拜托您了。

她就像是提出毕生的请求般，这么对我说。

看见那片乌云密布的天空，欧拉丽的许多居民都冒出了相同的想法。

感觉不久后就会下雨。

有人为此感到忧郁，有人为此发出叹息，有人则是决定赶在下雨前尽情享受祭典，对于天气的反应因人而异。

「………… 四处都找不到………… 希儿和贝尔…… 他们都没回到住处…… 难道两人共度春宵……？直到天亮才回家……？不会吧…… 这是骗人的…… 明明他们又还没结婚……」

在这当中，有人既不感到忧郁，也没发出叹息，而是陷入了绝望。

这个人就是琉。

地点是在北侧大道上。

在船上那场骚动之后，没能找到希儿与贝尔就迎来今天的她，脸上毫无血色。附带一提，她为了找出两人，彻夜未眠。

琉因为道德洁癖和重视贞操的精灵天性，失魂落魄地喃喃自语。

「琉！你别在大马路上当机喵──！？周围的人都在看你喵──！！」

可萝伊拉着呆站在大街上，脸上表情恍若即将迎来世界末日的琉往前走。「明明负责吐槽以及为人操心都是露诺娃的工作才对喵──！」猫人忍不住发出惨叫，拼了命想让眼前的精灵重新振作。

「喂～！找到希儿他们的下落了！阿妮雅说她闻到冒险者小弟的气味了！」

「什喵！？阿妮雅，露诺娃，你们立了大功喵！」

面对不在意旁人眼光，大声宣布好消息的露诺娃，可萝伊当场发出欢呼。

「你听见了喵！？琉！猫们快去找出希儿跟少年喵！」

「他们还没前往森林立下爱的誓言…… 就算不去森林，好歹也应该在众神前宣誓……」

「不行！这个精灵已经坏掉了──！！」

「唉唷～你们少在那边拖拖拉拉！」露诺娃对着慌乱到甚至忘了说猫人语末助词的可萝伊如此提醒。

「琉！快给我清醒过来─────！」

「──啊！？」

露诺娃一把抓住琉的领口，对琉搧了好几个耳光。

那双细长的耳朵因剧痛而随之一抖，身穿酒吧制服的精灵终于恢复神智。

「露诺娃，可萝伊…… 我究竟是怎么了……？」

「就跟你说我们找到希儿他们的下落啦！」

「──咦！？这、这是真的吗！？」

「同一句话别让猫说那么多次喵！猫们赶紧出发喵！快去确认少年的小屁屁是否尚未失去贞操喵！！」

「「希儿才没有你这种癖好呢！！」」

「琉～露诺娃～可萝伊～～！你们在做什么喵？赶快去找人喵～！」

分别有一记手刀和反手拳在呼吸急促的可萝伊身上炸裂开来。

三人在一阵打闹后，快步朝着使劲招手的阿妮雅跑过去。

「求求你～～～～～～荷米斯～～～～～～～～～！！拜托你帮我一把吧～～～～～！」

「喂！你别扯我的衣服啦！！赫斯缇雅！！」

在酒吧店员们忙着前去找人之际──

女神和男神的叫声回荡在东侧大街上。

「贝尔昨天没回大本营啦～～～～～～～～～！难保他已经被希儿什么小姐给津津有味地吃了啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！求求你快来帮我找人嘛啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「我已经让亚丝菲去打探消息了！所以你快放手啦啊啊啊！」

面对用双手死抓着自身裤头哭天喊地的赫斯缇雅，荷米斯为了避免当众走光，拼命死守自己的裤子。

从一大清早就四处搜寻贝尔的赫斯缇雅和艾丝，于数分钟前在街上巧遇荷米斯等人。与某精灵同样面无血色且陷入混乱的处女神，一见到荷米斯就直接扑了上去，情绪彻底失控。

赫斯缇雅得出的结论是既然靠自己完全找不到任何线索，就只能仰赖拥有广大情报网的【荷米斯眷族】了。

赫斯缇雅听见荷米斯接受请托后，几乎快把对方裤子扯坏的她才终于松手，整个人跌在石板路面上。得以摆脱束缚的荷米斯这才松了口气。至于待在一旁看着的艾丝，则一脸愧疚地开口：

「对不起，荷米斯神…… 光靠我们，实在是找不到贝尔……」

「啊、艾丝妹妹…… 你别在意，毕竟赫斯缇雅都不惜与你组成共同阵线了，情况肯定颇为严重。而且，我也有些在意贝尔他们。」

艾丝轻轻拍着趴在地上哽咽哭喊「贝尔～～～～」的小妹妹女神，同时对调整好呼吸的荷米斯所说出的这句话感到纳闷。

「荷米斯神也，很在意贝尔他们……？」

「准确说来是希儿妹妹吧。」

面对那双微微眯起的橙黄色眼眸，艾丝露出困惑的表情。

即使艾丝继续追问，男神也只是注视着「巴别塔」，没有给出进一步的解释。

一段时间后──

「荷米斯神，已发现贝尔・克朗尼等人的下落，他们目前位于都市东北侧的第二区。」

「喔喔、干得好！亚丝菲！」

刮起一阵微风的下个瞬间，亚丝菲状似凭空现身般来到三人面前。

这都是多亏魔道具飞天鞋和黑头盔。亚丝菲利用隐身避免被一般人注意，从空中搜寻贝尔他们的行踪。

「──都市东北方的第二区！贝尔就在那里是吗！？」

「是的，他和璃昂的同事…… 希儿・福罗瓦在一起。」

「终于逮到你们了！我们走！华伦什么小姐！！」

「啊、是。」

赫斯缇雅猛然从地上跳起，拉着艾丝拔腿狂奔。

亚丝菲瞥见这幕后，不由得发出叹息。

「我理当还在放假…… 您却还是把麻烦事硬塞给我喔，荷米斯神。」

「歹势！！」

「之后请让我朝您的脸赏上一拳……」

亚丝菲见主神露出灿笑，气得用力握紧拳头，接着再度叹了一口气，立刻紧追在赫斯缇雅等人后面。

我们拐进巷子后，小跑步穿梭于如蜘蛛网般错综复杂的暗巷里。

仿佛想逃离什么似地不断赶路，远离主要大道，深入第二区。

被拉着手往前跑的我，对着在眼前摇晃的淡灰色头发发问：

「那、那个！请问方便先解释一下吗……？」

「抱歉，现在得先赶路……！尽可能跑远点……！」

她身上的礼服随着步伐不停飘动。

手里拿着跟昨天一样的小提包，里头的东西因奔跑而发出碰撞声。

她不断用嘴巴换气，平底鞋踩出的步履最终停了下来，宛如在宣告主人的体力已经耗尽。

「呼～呼～……！」

周围有着往上延伸的宽敞阶梯、位于头顶上方的拱桥、铁栅门、散乱堆放的木箱和木桶，以及先前似相识的肮脏看板。这儿是偏僻巷弄的深处，如果没来过肯定会迷路。

这里四下无人，耳边只剩下她的喘息声。

看着她，仍难掩心中困惑的我，伸手探向自己的口袋。

老实说我不清楚是不是该在这个时候提，但在经过反复思量后，我一口气把口袋里的东西拿了出来。

「这个。」

「啊……！」

我把在旅店桌上回收的「银饰」递了出去。

她看见这个布有苍色装饰的饰品──对饰的另一半时，不禁愣了一下。

就这么目不转睛地注视着我手中的东西。

那模样就像是目睹已与之诀别的物品，竟然又一次出现在眼前。

接着，她缓缓拿起那个饰品。

「对不起…… 看来我在离开房间时，不小心忘了带走。」

「…… 真过分。当初可是希儿小姐吵着要买这个的喔。」

「呵呵…… 真的是…… 很对不起。」

她将银饰当成发饰别在头上。

十分适合那头淡灰色秀发的苍色饰品，一如昨日所见优雅美丽。

不过，她脸上的笑容仍给人一种虚幻的感觉。

──因为继续拥有它，恐怕已毫无意义了。

从嘴型看出她似乎如此低语的下个瞬间。

她突然扑进我的怀里。

「咦……！？」

「求求您，贝尔先生，这是最后一次了。」

我连忙扶住她的肩膀，在我怀里低着头的她宛如挤出声音似地这么说。

等她抬起头来时，我不禁倒吸了一口气。

她的双颊泛红，眼神柔情似水。

既像是恋爱中的少女，也有如受心中冲动所左右的傀儡。

那双淡灰色的眼眸直直地对准了我。

「这是我最后的机会了。假如错过这次，我一辈子都将无法实现自 3 己的心愿。」

「…… 你到底在、说什么……」

「因为这是『契约』，是我『交涉』得来的。到时绝对会被迫与您分开。」

这句话听起来十分不舍，仿佛在求救般非常脆弱。

她抬头看着我，拼了命地诉说着。

然后她踮起脚尖，把脸凑近我。

我吓得全身一颤，为了阻止事态发展下去而想压住她的肩膀──

「拜托您…… 不要抗拒我。」

──情况与昨晚不同。

那晚，希儿小姐没有表现得如此迫切。

恍若无从逃避的「期限」已近在眼前，犹如为了摆脱「命运」而殷殷期盼。

看在我的眼里，也像是正在哭诉。

接着她缓缓地把嘴唇靠上来──

「【直到飨宴结束之前──尽情杀戮吧】。」

下个瞬间。

咏唱声响起。

「──」

在时间的狭缝之中。

在形同永恒的刹那间，我惊觉异状的下一秒──

我被发出尖叫的本能驱使，一脚用力蹬向地面。

「【黑精魔剑】。」

一道猛烈的剑光从眼前闪过。

那是能够斩断世间万物的漆黑斩击。

我能对来自头顶上方的这一击做出反应，简直与发生奇迹无异。

我搂住她，不顾一切跳开的瞬间，石板路面应声炸裂。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

我们两人被冲击波震飞出去，在地上翻滚了好几圈，直到终于停下后，我连忙抬头看去。

一秒前所在的位置已碎裂开来。看着仿佛被龙爪撕裂的地面，我当场吓出一身冷汗。

我惊恐地望向来袭者，只见卷起的漫天沙尘之中…… 站着一名黑精灵。

我嗓音颤抖地开口。

「…… 赫格尼、先生？」

随风飘动的黑色斗篷、邪气逼人的漆黑长剑，以及非比寻常的压迫感。

他在甩掉我之后，刻意避免以目光直视我，再次暗中跟踪我吗？与【芙蕾雅眷族】第一级冒险者之名相应的他，横空出现在理当只有我们两人所在的暗巷里。

──奇怪？他是谁？

情况似乎不太对劲，他真的是我之前见过的那位黑精灵吗？

赫格尼先生散发出来的气场就是如此截然不同。

我完全搞不清楚状况。

唯一能肯定的，就是第一级冒险者一剑劈向我。

（不对，依照刚才的位置──）

方才的斩击并非针对我。

那把漆黑之剑的目标竟然是她！？

「──你想做什么？」

冷若冰霜的嗓音响起。

那是一股受怒火支配，充满杀气的声音。

黑精灵扭过头来，目光直射在我怀里惊恐害怕的少女。

「小丫头，白兔是女神的供品，绝非你能够轻易玷污的。」

白兔？是在说我吗？

女神的供品？

赫格尼先生到底在说些什么！？

眼前之人没有理会大感动摇的我，他释放出压倒性的「杀意」，斩钉截铁地宣告：

「我会了结你。」

我当场脸色刷白。

十指不断痉孪。

我猛然起身，在我身旁，那头淡灰色长发正在微微颤抖。

「赫、赫格尼先生…… 我……！」

「无须狡辩。我所看见的，就是绝不容许出现的一个事实罢了。」

面对杀气腾腾的第一级冒险者，我反射性从腰间拔出《女神之刃》。

黑精灵依旧维持严肃的表情，将目光射向我。

「让开，白兔。这个小丫头竟蠢到违背与女神的『约定』。既然如此，只能砍了她。」

「你…… 你在说什么啊！？」

「我在说，我必须处死你身后的那个人。」

这句话并不是威胁。

他是认真的！！

「一切都是为了女神──受死吧，女孩。」

斗篷一翻，漆黑精灵挥剑砍向我们。

光凭 Lv・4 的动态视力，完全跟不上眼前的速度。

面对接近的同时斜向劈来的神速一击，慢一拍才反应过来的我，唯一能做的就是用身体护着她。

「少来碍事！」

「唔！？」

黑精灵剑士轻轻松松将以整把匕首及身体介入斩击路径的我打飞出去。

漆黑匕首和漆黑之剑正面交锋，随即传来几乎能震碎我手骨的强大冲击。

眼前一花的我在被人往侧面击飞之时，连忙将手伸向她的肩膀。

「呀啊！？」

我勉强把她搂进怀里，两个人就这么一起被打飞出去。

利用这记猛击的反作用力，地上连翻好几圈的同时，再次顺利与对手拉开距离。

不过这情况完全无法让人放心。我迅速起身，也被眼前的事实吓出一身冷汗。

仅仅一次的攻防，我就深刻体认到敌我之间在实力上的差距。

──别说是反击，敌人甚至可以在我进行防御之前就将我秒杀。

和无论是锻炼和异端儿事件时，都一直对我手下留情的艾丝小姐不同。

这才是第一级冒险者的实力…… 这才是 Lv・6 真正的力量！

我根本没有一丝扭转战局的机会！

「倒下吧！」

黑精灵的身影再度消失。

他蹬向地面，越过我的头顶，仿佛化成一只蝙蝠袭向我。

面对高速从背后袭来的一击，我还是只能拿自己的身体当作盾牌。

强烈的冲击在匕首上激发出火花。

就算会以丑陋的姿势被人斩杀，我也拼死光靠一只脚维持住身形。

赫格尼先生见状，对我使出怒涛般的攻势。

「唔唔唔唔唔──────！？」

右侧横砍、左侧横砍、由上往下斩劈、由下往上挥砍，我接连挡下猛烈袭来的斩击。

尽管有成功挡住──但是体力也以可怕的速度不断消耗！

「滚开，白兔！你想死在我的剑下吗！？」

「……！！」

「别再激怒我！这会害我难以拿捏力道！若是不慎失手，有可能会让你人头落地！！」

不输斩击的激烈怒斥直接砸在我的脸上。

先前那副害怕面对他人且哭哭啼啼的模样早已不复存在。

无论是激动的态度，或是与软弱二字扯不上任何关系的语调。

说他是被愤怒冲昏了头，感觉也不太恰当。

（看他的样子，简直就是「不同人」！）

记得在遭受袭击前，我有听见咏唱声跟「魔法名称」。

难道是他发动了某种「魔法」？

那并非攻击魔法或附加魔法，而是更为特殊的魔法……！

「……？」

除了转眼间就被削减的大量体力，我还注意到一件事。

──难不成他无法攻击我？

赫格尼先生的斩击精准得几乎能确切砍中树上的一片叶子，因此反倒让人更容易看穿他。

敌方目标就只有我目前护在身后的「她」而已。

恐怕是基于某人的指示，不能伤害贝尔・克朗尼一分一毫。

察觉这点的我，积极地以自身肉体做为盾牌。

「啐！」

如我所料，赫格尼先生见我强行冲进攻击范围内时，懊恼地发出咂嘴声。

本来的话，我不可能挡住第一级冒险者的攻击，这场战斗早在最初的一击就已宣告结束。虽说情况再特殊，但放胆故意让自己去挨刀简直莫名其妙，偏偏这是我这个当下唯一能做的抵抗。

为了打乱赫格尼先生的攻击距离，我不断冲进斩击范围内。

我勉强看清未全力挥舞的长剑，接连用匕首弹开后，黑精灵将斗篷一翻，往后跳拉开距离。

「呼～呼～呼……！」

「竟敢耍小聪明，故意拿自身性命来当作束缚我的枷锁，完全把你身为 Lv・4 的颜面给丢光了。」

「……！」

「你必须回应至高女神的宠爱，奉劝你别再令女神失望──要不然我真的会杀了你。」

到现在尚未流下一滴汗的赫格尼先生，以绝对零度的目光射穿不断大口换气的我。

我一直在发抖，但这并非因为遭人唾弃或屈服于对方的气势。

而是黑精灵直到现在仍眯起双眼，杀气腾腾地注视着躲在我背后瑟瑟发抖的少女。

（明明直到昨天为止，【芙蕾雅眷族】都还在保护希儿小姐啊……！）

相信站在眼前的赫格尼先生也同样如此。

如今为何突然反目成仇！？

不守「约定」？违背「规定」？我完全听不懂他想表达的意思！

在我离去前，韦尔夫曾说我们不可能会跟【芙蕾雅眷族】爆发全面抗战！

他说的一点都没错！

取而代之──是一名少女遭到追杀！！

这究竟是什么情况！？

「吵闹的『四胞胎』跟凶暴的『猫』很快就会过来了。与其被他们大卸八块，我的一击反而慈悲多了。别再逃跑，停下脚步，默默接受，让我将死亡的瞬间转变成永恒的冥福──白兔，我没空继续跟你瞎搅和。」

为了避免身后的她被杀，我得设法带人逃离此处。

偏偏就算我这么想，却办不到。

当我拼命寻找破绽之际，本来双手垂下的赫格尼先生──忽然把身体往下一沉。

「我不会再让你来碍事了。」

下一秒，他已摆脱我的认知。

「────」

展现神速的赫格尼先生，已从我的视野中消失。

在凝结的时间里，眼前只有斗篷留下的残像，在我终于看清残像的瞬间，黑精灵已一脚蹬向侧面建筑物的墙壁。

即使原本位于正面，他却打算从九十度的侧面发动强攻。

这记出乎意料的攻击如跳弹般令人难以捉摸。

我粉碎冻结的时间，迅速转身将手伸去，但还是来不及。

眼看僵在原地的她即将被漆黑之剑贯穿胸口──

「──喝啊！」

就在这时。

疾风般的一击从旁介入，勉强把漆黑之剑挡了下来。

「什么？」

「啊…… 琉小姐！」

手持两把小太刀的精灵，迅速将我们护在身后。

刺击偏离轨道后，我无法肯定赫格尼先生是否有踏出一步，只见侧面的地板应声碎裂，很快就与我们拉开距离。来者身上的酒吧制服随着强烈的风压不断摆动，我看清这位意料之外的援军后，忍不住发出欢呼。

「贝尔……！这究竟是怎么一回事……！？」

本来飒爽登场的琉小姐，此刻却心急如焚地皱起柳眉。

她无暇把目光从站在眼前的同胞身上移开，只能以背对的方式跟我们交谈。

「为何【芙蕾雅眷族】要攻击你们！？」

拥有【疾风】之名的琉小姐也难掩心中的动摇。与此同时，有另外三道身影仿佛紧跟在她之后似地相继出现在我们的头顶上方。

「等等！现在是什么情况！？」

「还想说怎么会听见这种非比寻常的打斗声，结果竟然是希儿和少年所引发的男女纠纷喵！？」

「……！」

露诺娃小姐、可萝伊小姐及阿妮雅小姐飞快从上方跳了下来。

当她们把我们护在中间时，唯独阿妮雅小姐一脸愕然地看着赫格尼先生。

「滚开，丫头们。我唯一要做的事就是取走那名女孩的性命。」

「啥！？你在开啥玩笑啊！」

「超强冒险者杀气腾腾地面对一名普通人，未免也太没度量喵～猫看你先去上个厕所冷静一下喵──不如说就当猫求你好吗？拜托你赶快去啦。」

面对赫格尼先生的发言，露诺娃小姐气得破口大骂，可萝伊小姐则是出言调侃，但能听出她们都已吓得冷汗直流。

保持沉默的琉小姐也没有解除备战状态。

目前的局势是三对一。不对，加上我就是四对一。

即便如此，我们仍被眼前那名冒险者的气势压得喘不过气。

「「「「你在做什么？赫格尼。」」」」

正所谓祸不单行。

现场同时传来四股声音，吓得我们暂时忘了呼吸。

「已经不需要那名女孩了。」

「她已抵触女神不可动摇的神意。」

「换言之就与罪人无异，根本无须去请示主神。」

「要是你再拖拖拉拉，就让我们大开杀戒处理掉她。」

如果闭上眼睛聆听，这四句话听起来就像是由同一个人说出口的。

这四人身穿同一款式的沙色铠甲和头盔。

手里则分别握着不符合其娇小身材的长枪、大锤、巨斧和大剑。

四名小人族仿佛想把我们团团包围，分别站在四周的建筑物上，眼神冷酷地俯视着我们。

「是【炎金四战士】…… 贾里巴四兄弟。」

露诺娃小姐面无血色地说出对方的名字。

平日总是开朗活泼的她，如今的神情是前所未见地惊恐。

露诺娃小姐努力克制住不停发抖的四肢，她先是紧紧咬住下唇，接着告诉我：

「冒险者小弟，你带着希儿赶快逃。」

「咦！？」

「一分钟，这就是我们的极限了。」

我被这句宣告吓得说不出话来。

露诺娃小姐直到现在都不曾看过我一眼，却能从那张侧脸感受出不许我提出异议的意思。

因为她现在就连驳斥我的余力都没有。

所以才叫我赶快走，现在立刻就走，铆足全力尽快逃离这里。

要不然己方将会在转瞬间「全军覆没」。

第一级冒险者所设下的包围网，就代表着这个意思。

「快走！！」

在露诺娃小姐的催促下，我只能拔腿狂奔。

为了从不许有一丝迷惘的「处刑场」里救走一名少女，我完全无暇犹豫，直接握住少女的手。

在我转身的瞬间，周围的战意迅速高涨。

漆黑的斗篷随之一翻，四道身影从上方落下。

琉小姐她们也蹬向地面，一场「单方面的蹂躏」就此揭开序幕。

由无数斩击组成的一道旋风。

本该不择手段也要摆脱的致命战场，琉却不得不继续置身其中。

理由是露诺娃、可萝伊、阿妮雅正在后方不远处拼死阻挡可怕的小人族四战士。如此一来，琉就只能只身拦阻眼前的敌人──眼前这位黑色同族。

「少碍事，同胞。难道你想让自身荣耀连同那对耳朵都被人斩断吗？」

「【黑精魔剑】赫格尼・拉格纳尔……！Lv・6 的第一级冒险者！！」

这个称号意味着他是实力远在【疾风】之上的绝对强者。

每当与漆黑长剑正面交锋，琉握于两手高速挥动的《小太刀・双叶》便发出如同悲鸣般刺耳的金属碰撞声，伴随一股没能化解的劲道袭向她。

（速度太快了！！而且好沉重──！！）

琉运用至今所累积的战术、经验以及灵感，使出浑身解数仍无法反守为攻。面对正面抵御将导致武器断裂的斩击，她只能专注于闪躲、回避和卸劲，任何反击的机会都被人夺走。

这处境与先前的贝尔如出一辙，即使琉在「技巧」跟「策略」凌驾于少年之上，但在赫格尼面前终究与婴孩无异──正确地说，如果少了「技巧跟策略」，琉早就死于非命了。

这场战斗每多持续一秒钟，都足以证明她至今在各种死斗与恶战中所培养出来的战斗经验。

双方在能力值上有着绝对性的差距。

这就是阻隔在琉与赫格尼之间的一道鸿沟。

不同于白精灵的自己，黑精灵剑士着实令她战栗不已。

与此同时，琉为了阻止眼前的强敌离开这里，纵然身处逆境，仍斗志高昂。

「──原来如此，你是…… 不对，你也是女神的『属意之人』。」

这时，赫格尼状似注意到什么般眯起眼睛。

「什么？」

「真麻烦，你跟白兔一样，都是我等不能随意葬送的人物。」

赫格尼没有正面回答琉的疑问，攻势变得更加猛烈。

琉在化解第一记攻击时就已双手发麻，被刚猛的斩击逼得节节败退，但她仍运用双刀想追上敌人的速度。

即便身上的制服出现越来越多道口子，白皙的肌肤流下鲜血，置身于刀光剑影之中的琉，却像是翩翩起舞般接连挡下敌人的攻击。

（尽管情况令人一头雾水，不过敌人开始攻击我的四肢！对方无法夺走我的性命！虽说敌人对自己手下留情十分屈辱，但这也不失为一种希望！）

琉准确察觉敌人的招式产生变化后，和贝尔一样识破赫格尼所受到的「限制」，于是打算让战斗僵持不下。只要自己没有倒下，尽可能把赫格尼拖住，贝尔他们就更有机会逃出生天。

可是──

（从右下方往上挥来的斩击──那就先往后退吧！）

琉的计画──

「──眼力越好的人，越是容易成为深渊的饲料。」

被赫格尼的「必杀一击」轻易粉碎了。

「！？」

邪恶黑剑的攻击距离──忽然伸长了。

理当只会划破衣服的剑尖，竟当场撕开琉的胸口。

（剑变长了──不对──）

琉在遭受致命一击的瞬间，也成功看透对方的伎俩。

（是斩击的范围扩大了！）

并非剑伸长了。

而是类似产生真空波那样，令「斩击的有效范围」得以扩大。

当身体绽放出怵目惊心的鲜血之花时，琉得出了答案。

「是咒具──！！」

琉因撕裂的胸口而大感错愕之际，赫格尼随即补上一记回旋踢。

斗篷随着高速旋转一圈所掀起的强风而飘扬，赫格尼的眼角余光捕捉到羽翼被扯断的精灵重重地砸在墙上。

「咳呃……！！」

「我的爱剑〖牺牲深渊〗…… 又被称为『前锋杀手』，至今已屠杀过好几个和你一样的剑士。」

神情痛苦的琉，能感受到肺里的空气被迫挤出。反观赫格尼则将手中长剑一挥，把沾在剑上的血甩掉。

这就是削铁如泥的第一等级武装，也是某咒术师参与制作、恶名昭彰的特殊武装──〖牺牲深渊〗。

正如琉的猜测，这是蕴含纯正杀戮属性的咒具。

赫格尼展现出压倒性的实力差距，悠然地离开现场。

无力阻止对方离去的琉，只能饱受心中不甘的折磨，不支倒地。

「「「「我们有见过吧。」」」」

露诺娃听四名小人族异口同声地这么说，不由得眉头深锁。

「也不知是几年以前。」

「黑暗派系那群杂碎还在世的『黑暗期』。」

「记得有个不知死活的『奖金猎人』跑来袭击我们。」

「虽然已经不记得对方的长相，但唯独『拳击』技巧让人有点印象。」

语气听起来像是在嘲讽人。

事实上，这四胞胎就是在耻笑人吧。

战斗已经开始，可是无论露诺娃如何进攻，她那足以一拳粉碎钢铁的攻击仍频频挥空。配戴在双手上的拳套，就只是不断发出空虚的挥拳声。

就算目标多达四个，打不中就是打不中。明明敌人的速度并不是特别快，而且对方摆明了有放水，不过面对同时移动的四名敌人，露诺娃能感受到自己的意识、准头以及注意力全被「打乱」了。

与当年的情况毫无分别。

在露诺娃被酒吧女店主收留以前，她是一名以打打杀杀为业的「奖金猎人」。

她当年接到一份工作，前去袭击四名小人族战士，最终却吞下足以贻笑大方的「惨败」。

「可恶啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

无论观察得多么仔细，这四人的外表、眼眸或身形都一模一样，简直就像是哪来的恶梦。

面对藏在头盔护面之下的那四双眼睛，露诺娃不禁回想起当年的屈辱和恐惧，发出怒吼。

为了不让自己被绝望吞噬而拼命抵抗。

「你别冲动喵！那样只会陷入圈套！」

「露诺娃，不行喵！那四人是……！」

可萝伊跟阿妮雅的劝阻都只是枉然。

两人为了掩护露诺娃也发动攻势，但终究无功而返。

无论是可萝伊以「敏捷」着称的暗剑，或是向可萝伊借用匕首的阿妮雅所发动的攻击，依然无法击中小人族四胞胎，就连削下一根汗毛都办不到。

不久后，他们静静地挥动各自的武器。

「够了。」

「「「倒下吧。」」」

长男阿尔弗利克如此宣告后，三位弟弟异口同声附和。

一眨眼的时间，战斗便落幕了。

阿尔弗利克将长枪一扫，同时弹开露诺娃的拳套、可萝伊的暗剑还有阿妮雅的匕首。三人同时愣住之际，只见老幺的大剑砍中露诺娃的胸口，二弟的大锤击中可萝伊的身体，三弟的巨斧劈中阿妮雅。

皮开肉绽、削筋断骨、血肉横飞的声音传来。

目瞪口呆的露诺娃、口吐鲜血的可萝伊、遭到重创的阿妮雅分别朝着不同的方向飞去。

从高空落下的人族重摔在地。两名猫人则是将摆放在一旁的木箱通通撞碎，掀起大量灰尘。

「混…… 帐……！！」

同时迎击，同时接近，同时击破。

这场战斗只持续了五十秒。

眼看三人瞬间就被全数撂倒，倒在血泊中的露诺娃只能勉强撑起脖子，既不甘又痛苦地发出呻吟。

贾里巴四兄弟──

明明四人全是 Lv・5，却相传能与 Lv・6 以上的冒险者分庭抗礼，他们如此强大的诀窍就在于彼此之间无须透过交谈或眼神沟通，即可默契十足地施展出完美的四重攻击。

这就是被誉为都市巅峰的「无限联手攻击」。

看着将种族优劣视为无物的小人族四战士，露诺娃就此失去意识。

「啊、唔…… 喵……！！」

阿妮雅用颤抖的双手撑起身体。

她从倒塌的成堆木箱与木桶之中起身，用手压着出血的肩膀，摇摇晃晃地往前走。

「「你在搞啥啊？贝尔林。」」

「居然给我失手了。」

「啊～真是失算…… 曾是团员之一的你，想必见识过无数次我们的联手攻击。」

四兄弟之一的贝尔林对阿妮雅如此说道。

呼吸紊乱的阿妮雅看了看四周，忍不住惊呆了。

「露诺娃…… 可萝伊…… 琉……」

同事们都已身受重伤，呈现无法再战的状态。

阿妮雅只能孤军奋战。

五对一，而且敌人全是第一级冒险者。

斗志遭绝望蚕食鲸吞，令她不禁双腿发软。

「你还想跟我们作对吗？【战车之分身】。」

「……！」

阿妮雅听见阿尔弗利克喊出这个称号后，状似有些动摇地动了动耳朵。

「你这只在派系内斗中遭到淘汰的落水狗。不对，是落水猫。」

「说她是被弃养的猫会更贴切吧？」

「你这个被芙蕾雅女神流放的杂种。」

「住…… 住口！住口！都给猫住口喵！猫才不是【战车之分身】喵！猫是『丰饶的女主人』的阿妮雅喵！！」

阿妮雅被四胞胎里的三名弟弟揭开昔日的伤疤，先是紧闭眼睛承受着一句句毫不留情的中伤，接着用力甩了甩头发出怒吼。

那是守护她内心的最后堡垒。

对于曾被遗弃的她来说，那既是唯一的归属，也是阿妮雅・傅洛摩存在于世上的证明。

此刻正好背对贝尔等人逃亡路线的她，恶狠狠瞪着眼前的黑精灵跟小人族们。

「猫要保护希儿……！保护猫的家人……！」

手无寸铁的阿妮雅，宛如伸出利爪的野猫般将力量凝聚于五指上。

为了对抗心中的恐惧，她以「家人」二字来激发斗志。

但是──

「你在干嘛？废物。」

这道冷漠的声音，一下子就瓦解了她誓言保护「家人」的决心。

「──────」

阿妮雅整个人僵住了。

比起同时对抗五名第一级冒险者，她更不愿面对的那唯一一位猫人出现在眼前。

「哥…… 哥哥大人……」

阿妮雅・傅洛摩呼唤着她仅存的血亲。

呼唤着称号为【女神之战车】的亲生哥哥艾伦・傅洛摩。

「…… 为、为什么哥哥大人会在这里……！？」

仔细观察，能看出两人的外表颇为相像。

无论是眼型、淡金色的虹膜，以及颜色不同的毛皮──

两只猫之间有着太多的相似之处。

「不许提问，发问的人是我。」

「对、对不起！！对不起，哥哥大人！」

个性开朗且不拘小节的酒吧店员已彻底消失。

嗓音与身体都不停颤抖，深怕惹兄长动怒的那副模样，完全就像一只渴望得到「爱」的可怜弃猫。

「猫、猫们想保护希儿……！不愿看见重要的家人平白死去喵！所以哥哥大人──」

「──不准用那种可笑的语调说话！！」

「咿！？」

一声怒吼直接打断了阿妮雅焦急的辩解。

艾伦杀气腾腾地撂下重话。

「要我提醒你同一句话多少次才满意？难道你那颗驽钝的脑袋就连人话都听不懂吗……？就只会惹我心烦。」

「啊、对、对不起！！我、我只是……！」

阿妮雅吓得唇齿发颤，悲伤和恐惧勾起了她昔日深植于身心之中的伤痛。

兄长失望的眼神和话语，直接贯穿阿妮雅的身体。

「别挡路，在我一枪砍飞你的脑袋之前快滚。」

「等、等等…… 等一下，哥哥大人！你想怎么对我都行，但至少放过希儿……！」

「闭嘴。」

阿妮雅拼了命求饶，却被这短短两个字给彻底断了反抗的意志。

「跟你这个没带脑子的家伙说再多也只是白费唇舌，快给我让开。」

艾伦开始往前走。

渐渐逼近至阿妮雅眼前。

「我…… 我要…… 保护希儿…… 保护家人……」

阿妮雅眼中泛泪，有如神智不清般重复着同一句话。

似乎想用自己颤抖的身躯守住背后那条路。

「滚。」

但与来到面前低头俯视自己的兄长四目相交后，她完全不敢继续忤逆。

「………… 是，哥哥大人。」

阿妮雅浑身瘫软无力，一滴泪珠从眼中滑落。

她对让路的自己失望透顶，就这么瘫坐在地。

战意尽失的她，宛若一尊只会流泪的人偶。

艾伦根本不看阿妮雅一眼，迅速从她的面前通过。

赫格尼跟贾里巴四兄弟相继离去，阿妮雅就只能默默地痛哭。

泪水不断从眼中流下。

性情活泼的猫已然消失。

孤单一人的她，完全就像一只失去一切的「迷途小猫」。

简直就像冒险者的直觉在提出警告似的。

艾丝有所反应后，赫斯缇雅也注意到异状。

「你、你怎么了？华伦什么小姐。」

「…… 前方似乎，有人在打斗。」

「咦咦！？」

在乌云密布的天色之中，赫斯缇雅他们正赶往贝尔等人所在的地点。

一行人从东侧大道往正北方前进，即将抵达亚丝菲看见贝尔等人的都市东北区中心。

「不是祭典里偶尔出现的纠纷吗！？」

「没错…… 那不像是一场『儿戏』。」

「…… 亚丝菲，可以麻烦你利用隐身前往侦查吗？」

「请容我拒绝，就连我也能清楚感受到一股不祥的预感…… 总觉得好像有超乎规格的怪物在作乱。」

见到艾丝露出犀利眼神，以及亚丝菲冷汗直冒的模样，赫斯缇雅不由得倒吸一口凉气。

确实，只需竖起耳朵，即可听见物体重摔在墙壁或地面上的声响，并感受到随之传来的微微震动。另外还持续传来类似刀剑碰撞的尖锐声响，要是不专注聆听的话，恐怕会误以为是有人正在用乐器演奏音乐。

仿佛眼前布下一道结界般，赫斯缇雅他们在稀松平常的大马路上停下脚步。

「呼～呼～……！咦……？神仙您怎么会在这里！？还有艾丝小姐跟荷米斯神你们也在！？」

就在这时。

他们正在寻找的少年气喘吁吁地出现在眼前。

并且「那个」也冲进赫斯缇雅的视野内。

「────────」

赫斯缇雅如同时间遭到冻结般，将原本想说的话语全都抛诸脑后。

她与前方那双淡灰色的眼眸对上视线。

少女注意到赫斯缇雅后，宛如「一直极力避免的状况」就此发生般，神情哀伤地敛下眼帘。

她退至贝尔背后，想尽可能遮掩自己的身形。

「贝尔，发生什么事了？」

「…… 我们被【芙蕾雅眷族】…… 被第一级冒险者们袭击，虽然有琉小姐她们帮忙拦阻……」

「你说什么！？璃昂她们也跑来了！？」

这消息本该危险到无法忽视，赫斯缇雅却对此毫无反应。

她是谁？

不对，这东西是什么？

也不知荷米斯是否察觉了赫斯缇雅感受到的震撼，他迈出一步，开口：

「…… 他们打算袭击的目标是你吗？希儿妹妹。」

原本单手抓着另一只手搂住自己身躯的少女，在做好觉悟后往前一站。

「荷米斯神，拜托您帮帮我！」

「……」

「仅此一次就好，拜托再给我一点时间！就算违背了神意，与女神的契约依然有效！」

「…… 好吧，我答应你。」

面对少女的恳求，荷米斯神情微妙地点头答应了。

「艾丝妹妹，可以拜托你帮个忙吗？只需拖住那群第一级冒险者即可。我愿意以调停者之名发誓，绝不会因此发展成洛基与芙蕾雅女神全面开战的情况。」

「…… 好的。」

「亚丝菲，你就负责掩护艾丝妹妹。」

「先、先等一下，荷米斯神！您居然要我卷入第一级冒险者之间的战斗──！！」

「你也很担心小琉妹妹她们吧？」

「唔……！真是的！」

看着只能服从命令的亚丝菲，荷米斯像是道歉似地摸了摸她的头。

亚丝菲眼神幽怨地拍开荷米斯的手，紧追在快步离去的艾丝身后。

荷米斯目送两人离开后，正眼看向呆若木鸡的贝尔。

「即使寡不敌众，艾丝妹妹和亚丝菲还是有办法暂时拖住追兵。快走吧，贝尔…… 你要好好保护她喔。」

「…… 是，荷米斯神。」

少年点了点头。

在牵紧少女的手之后，便快步离开现场。

「啊──你、你先别走！贝尔！！」

思绪暂时停止的赫斯缇雅终于回过神来，但已经太迟了。

在她喊住贝尔之前，两人已从视野中消失了。

「…… 荷米斯。」

「什么事？赫斯缇雅。」

赫斯缇雅露出还理不清头绪的神情，转头望向态度淡然得让人恨得牙痒痒的荷米斯。

「她是谁……？」

「……」

「这是怎么回事……？那东西究竟是什么！？」

颤抖的低语变成放声大吼。

仿佛想让赫斯缇雅本就乱成一团的脑袋更加混乱般，附近传来激烈的打斗声。那是宣告剑姬与第一级冒险者们爆发冲突的战斗旋律。话虽如此，赫斯缇雅此刻也无暇在意其他事。

面对一脸动摇上前逼问的赫斯缇雅，荷米斯首度在脸上流露出情感。

那模样就像是一名沧桑的老者。

「老实说我对她…… 我对希儿妹妹也不太了解。尽管有得出不值一提的臆测，但终究无法看透她。她究竟是什么？她到底是『谁』？其他天神也有着同样的疑问，并且就这么享受着与她共处的片刻时光…… 同时也对她抱持恐惧。」

──大概就只有洛基已看透一切真相吧。

「我想问的不是这个！」赫斯缇雅听完荷米斯的推理后，激动地甩了甩头。

因为赫斯缇雅至今从未见过。

从未见过那种自己毫无印象的空白存在。

从未见过那种超脱世间法则与真理的例外原理。

从未见过那样的「下界的未知」──那样的异常份子。

「那真的是女神吗！？」

灰暗的天空发出低吼。

仿佛受女神的失控影响般，布满天际的乌云传来阵阵雷声。

我们不停拔腿狂奔。

从都市的东北方一路往南，行经有如羊肠小径的暗巷，穿过混杂的「工业区」。

为的是以免身旁的她遭杀害。

「对不起，贝尔先生……！都是我的错……」

既无力又虚幻的低语声中夹杂着罪恶感。

若是此刻回头望去，就会看见那双淡灰色的眼眸痛苦地望着地面。

我不想听见希儿小姐发出那样的声音，不愿见到希儿小姐露出那样的表情，于是我激动大喊：

「拜托你别露出那种表情！我一点都不想看见！」

「贝尔先生……」

「请别那样自责！大家都为了你伸出援手！所以你绝不能轻言放弃！！」

「……！」

「等事情结束之后，我们得好好向琉小姐以及艾丝小姐她们好好赔罪才行！」

我紧紧握住她的手，将脑中的话语通通宣泄出来。

老实说我也不清楚自己在说什么，但至少能清楚能感受到身后的人不再低着头，回握住我的手。

我得好好思考现在的状况。

【芙蕾雅眷族】是认真的。

是真心想杀死她。

到底发生了什么事？希儿小姐身边究竟出了什么状况？

我非得进行确认不可。

若是不先搞清楚状况，这样下去只会没完没了！

「得找个地方躲起来才行……！」

牵着手的我们都已气喘吁吁。即便对方有手下留情，但在面对第一级冒险者的强袭时，我还是消耗了不少体力，需要找个地方喘口气。

「我知道有个地方很适合藏身……！」

「真的吗！？」

「是的！就在前面不远……！」

这情况已由不得我挑三拣四。

于是我接受了这个提案。

「拜托你帮忙带路！」

「好的。」

看着眼前的他露出笑容，看着他的那双眼睛，我重重地点了个头。

──我竟然和炉灶女神见面了。

──我竟然与他的主神相遇了。

明明都被再三吩咐「绝不能与她相见」了。

我已是一名罪人。

各项罪状都烙印在我的身上，由不得我狡辩。

没有遵从女神吩咐的重罪。

与女神缔结「契约」，却在暗中另有所图的重罪。

以及决定将企图付诸实行，打算夺走女神所爱之人的重罪。

眷族们会如此激愤也在所难免，欲取下我的性命也是理所当然。

毕竟我打算夺走女神所相中的所有物。

我已得不到救赎了吧。

但是。

就算如此。

他竟然为了这样的我，舍命燃烧他的纯白意志。

愿意将他那纯净无瑕的心灵施舍一小部分给我。

呼吸紊乱，胸口发烫，脸颊泛红。

我终于明白女神对他一见钟情的真正理由了。

谁叫他也彻底打乱了我的心。

他那纤细却有力的手，拉着我的手往前跑。

那是女神所钟爱的手。

理当专属于女神的那只手，唯独现在由我一人独占。

──对不起，对不起。对不起。

我不断在心中向女神以及效忠于女神的眷属们道歉。

我不奢求得到原谅，但是──

恳请这个「愿望」得以实现。

让我将与他犯下的「滔天大罪」能得以实现──

我们来到位于「工业区」一隅的废墟里。

也不知这里原本是何种工厂，遭到废弃的这栋巨型方形建筑物上长满了绿色藤蔓。虽然出入口已被彻底封锁，不过侧面墙壁破了一个恰好被大量藤蔓遮住的缺口。

确实，躲进这里的话，应当没人能发现我们。

我们弯腰钻过缺口，前进一小段距离后，视野随之变得开阔。

「好宽敞喔……」

这栋废墟的空间可以轻松容纳好几千人。

不过深处有一半以上的墙壁和地板呈现焦黑，透露着此处曾有过祝融之灾。金属柱子拦腰折断，就这么插在地面。设置于地面的一部分货车轨道也被连根拔起。许多设备都已被撤走，无法回收利用的各种垃圾堆放在角落。

抬头仰望，能看见破了好几个洞的屋顶。

以及灰蒙蒙的天空。

「因为孤儿院的孩子们不断耍赖，于是我们曾跑出『代达罗斯路』…… 就是在那时发现这里的。基于安全考量，我们只来过一次……」

这个说法很有说服力，毕竟这里的确很有「秘密基地」的氛围。

不难想像莱伊他们发现这里时肯定相当兴奋──我如此心想，回过头去。

恰好与注视着我的她四目相交。

「…… 可以请你解释一下，为何你会被【芙蕾雅眷族】盯上呢？」

「…… 因为您是『女神大人』…… 您是芙蕾雅女神相中的人选。」

「…… 我吗？」

「…… 是的，由于我明知芙蕾雅女神钟情于您，却想横刀夺爱…… 那些人才会如此愤怒。」

废墟内的寒气围绕着我们两人。

终于阐明的这段解释，对我产生不小的冲击。

而且我一时之间也无法否定这样的可能性。

──「我爱你」。

原因是我想起银发女神曾对着我如此低语。

「我确实有很多事没告诉您，也对您撒了许多谎，但如今真的有人想拆散我们！」

「……」

「我…… 就只剩下眼前的这个机会！！」

──唯有此刻能实现我的心愿。

她厉声喊出前半段的话语，后半段却用轻柔到不由得让人联想起稍稍触碰就会立刻消散的点点冰晶般的嗓音低语。

原本望向地板的那双淡灰色眼眸对准了我。

像是想把握时间般慢慢走向我。

然后，伫立在我眼前的她说：

「即使是同情或可怜我都行，只求您愿意接受我──」

这完全是一种哀求。

也是千真万确、无庸置疑且发自内心的「愿望」。

我看着她，静静地将眼睛闭上。

她拉近我们之间仅存的距离。

手中的小提包应声落地。

她即将用双手环抱住我的身体。

而我──

他默默地睁开双眼。

每次看见那双深红色的眼眸，我都会感到一阵心痛。

我回想起「女神」在许久以前对我说过的一段话。

正如「女神」所言，无论是他那双红色的眼睛，或是他那不知污秽为何物的纯洁灵魂，都宛如一颗绝美的宝石。

就是这点令「女神」和我被深深吸引。

就是这点害「女神」和我失去理智。

我仿佛被吸引般，拉近彼此之间仅存的距离。

我微微颤抖地将身体贴向他的胸膛时，也将嘴唇凑了上去。

已经派不上用场的手提包落到脚边。

我缓缓地举起手。

──为何是「女神」早一步遇见你？

若是我先结识你。

若是我提前知晓会有这样的未来。

或许就能加以改变了。

那唯一的想法令我饱受煎熬。面对不断涌上心头的这份情感，我拼了命不断规劝、克制自己。啊～但我不得不承认，自己一直被眼前的存在深深吸引。恍若与对他倾心的「女神」产生共鸣。宛如「女神的一面镜子」。因此…… 正因如此，我再也无法压抑这股冲动。我明白这个想法是不该存在于世上的禁忌，也知道此举对拯救我的「女神」是一种背叛，但我实在不知道还有什么办法能阻止这份情感。没错，我──

饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他──没错，我岂能轻易放过他！！

女神就是因为遇见你才遭到玷污！

女神就是被你害得即将堕落！

我非常清楚！唯独我察觉了这点！唯有我注意到就连女神自己也尚未认清的内心深处！

所以我好恨，真的是恨透了你！！

就因为你──不对，就因为你这家伙，那位崇高的女王才会产生变化！

──为何是女神早一步遇见你！？

若是我先结识你！

若是我提前知晓会有这样的未来！

我就会赶在女神遇见你之前，抢先一步杀了你！！

再如何懊悔也于事无补，再如何动怒也无法冷静，再如何憎恨也无从挽回。这些道理我都明白，我都知道，我都了解。

所以，所以啊，所以说──

我决定背叛女神。

我在那场「交涉」里掩饰自己真正的意图，打从一开始就决定违背「约定」，触犯「禁忌」。

我要用自己对女神的「爱」，去践踏女神的「 」。

这就是我的愿望。

这就是我的宿愿。

这就是我的忠诚。

这就是我献给眼前男子的一束红色鲜花。

如今已不会再有眷族前来碍事！

我即将犯下的「重罪」象征，就站在我的眼前！

就算对你产生「好感」的错觉化成一把利剑想阻止我，我也不会改变初衷！

即便会遭受女神斥责！

即便会被烙下罪人的印记！

即便会遭人严刑拷打，最终被赶离女神身边！

我也要帮女神终结她的恶梦！

女神不需要迷惑她的「英雄」──不需要夺去她芳心的「伴侣」！！

她拉近我们之间仅存的距离。

手中的小提包应声落到地面。

她即将用双手环抱住我的身体。

而我──抓住她纤细的手臂，说：

「既然如此，你究竟是谁？」

这个问题让寂静油然而生。

我们之间弥漫着一股足以造成耳鸣的静默。

近在咫尺的那双淡灰色眼睛大大地睁开。

时间仿佛被暂停的她，无法继续挪动自己的手。

而她握在右手中的那把匕首，没能贯穿我的背部。

冻结的时间随即瓦解，她的手臂开始用力。

没用的，她的双臂被我从内侧用双手紧紧抓住，那把散发寒光的匕首不可能从背后一刀刺穿我的心脏。

既然我们目前身在已被封锁的废弃工厂里，这意味着不会有人发现。

换言之就是受伤将无法得到治疗，也无法对外求救。

这座废墟正是她为我准备的「棺材」。

「………… 您在胡说些什么呢？」

「我想说的是，你并非希儿小姐。」

面对唇齿和嗓音皆在颤抖的她，我斩钉截铁地说。

这次换我双手使力，眼前的她忍不住皱眉，匕首随之从手中落下。

刀具落地的「锵啷」声响起。

我松手后，她按着被握疼的双手，从我身边退开。

落在地面的手提包──藏有凶器的那个包包凑巧被她脚上的平底鞋踩中，稍稍掀起一阵灰尘。

「…… 贝尔先生，您为什么会这么说呢？我就是我呀？况且今天您不是一直在保护我吗！？」

「是的，我是在保护你。老实说我搞不懂发生了什么事，感到一头雾水…… 即使明知你不是希儿小姐，我也不想眼睁睁看着任何人死去。」

当她拼命维持脸上的笑容，却还是忍不住倒吸一口气时，我将「答案」说了出来。

「其实…… 我今天一整天都没有称呼你为『希儿小姐』。」

没错。

我打从一开始就注意到了。

在我四处寻找离去的希儿小姐之际，碰巧撞见她。

当我看见那双眼睛、那张脸庞而倒吸一口气的瞬间，内心就冒出一股「疑虑」。

她不是以往在丰饶酒吧工作的店员。

她不是平日为我准备午餐的那个人。

更不是希儿小姐在见到我时总会露出的那张笑容。

理由是她在见到我的那一刻，有那么一瞬间不慎散发出心中的「杀意」。

至于让「疑虑」转变为「确信」的关键，就在于她即使身陷险境也坚持不肯放开手中的小提包。精确的说是我升级后获得强化的听力，从与她形影不离的包包里听见刀刃特有的金属声响──也就是凶器与金属物品相互碰撞的声音。

由于事态紧急，来帮忙的琉小姐她们恐怕都并未察觉。

不对，就算情况没那么急迫，她们大概也不会发现。

毕竟这个人的外表、嗓音以及举止都和希儿小姐几乎毫无区别。

所以──我不想听见希儿小姐发出那样的声音，不愿见到希儿小姐露出那样的表情。

就算两人有着相同的嗓音与容貌，「她」终究不是希儿小姐。

「你从一开始就想杀我。」

她恐怕早已知道我在追踪赫格尼先生。

于是便决定孤注一掷。

她故意做出惹怒第一级冒险者的举动，把所有人都引来我身边，再煽动我带她逃走，甩掉所有追兵。最终来到这处废墟，就是为了能与我独处。

「……！」

我淡然的指谪，令她显得十分动摇。

落在地上的匕首就足以证明她的杀意。

那把凶器同样也是证明她并非希儿小姐的关键证据──但事实上并非如此。

「当然，希儿小姐有可能真的憎恨我到想杀死我。虽然如果真的是这样，我会很难过；毕竟任谁都无法真正看透他人的心思──但你不同。你并不是希儿小姐。」

「为…… 为什么？为何您能肯定我不是希儿！？」

为了揭穿她藏在面具底下的真实身份，我把「证据」摆在她眼前。

「『发饰』。」

「咦？」

「我今天交给你的『发饰』…… 也就是目前戴在你头上的那个，其实并不是希儿小姐的。」

戴在淡灰色秀发上的那枚苍色发饰，随着配戴者开始微微颤抖。

她因为我的指证哑口无言。

「而是我的。」

成对的饰品。

其实当我离开旅店时，只剩下我的那枚对饰放在桌上。

真正的希儿小姐带走她的另一半饰品，离开了我，因此──

「为了确认你是否是真正的希儿小姐，我把自己的对饰交出去。真正的希儿小姐理当持有自己的对饰，而没有那样东西的你…… 便对我的话信以为真，收下了它。」

「……！！」

「你被不该会上当的谎话给骗了。」

她颤抖地抬起手来，将头上的发饰摘下。

饰品背面写有通用语的「骑士」二字。

──「那我就留下有着仙精图案的那半！贝尔先生则收下有着骑士图案的另一半吧！」

希儿小姐选了有着「仙精」图案的饰品。

反观眼前之人收下了属于我的饰品，这个事实就是无可动摇的「证据」。

「你恐怕对希儿小姐的事无所不知，但很明显并非了若指掌。因为你就不曾怀疑，那个发饰其实是我的。」

恐怕两人能「共享」记忆或视野。

尽管这个猜测很荒唐，不过依赖「魔法」或魔道具的话，并非不可能。

倘若这项能力有着「共享的对象仅限一人」的「限制」。

那么她恐怕是因为这个「限制」才遗漏了关于发饰的情报。

「所以，你不是希儿小姐。」

我语气坚定地重申一次，让这起事件就此落幕。

她将眼睛睁得老大，接着宛如颈骨脱臼般低下头去。

苍色饰品从她的手中落下。

饰品应声落地，滚到我脚边，我顺势捡起它。

漫长的沉默。

我们在废墟正中央对峙一段时间后，「她」缓缓张开唇瓣。

「竟然打从一开始就察觉我并非本人…… 简直就是愚蠢透顶。」

虽然对方拥有希儿小姐的嗓音，却以极其冷酷的语调这么说，我不由得感到一阵胆寒。

原先低下去的那张脸抬了起来。

注视我的那双淡灰色眼眸蕴含着幽光。

是希儿小姐不曾对我展现过的混浊眼神。

「要是你能浑然不觉的话，就可以在我温柔的怀抱中失去性命了……」

这句话冰冷得毫无一丝生气，只有着明确的敌意与杀意。

先前面对【芙蕾雅眷族】时所感受到的杀气，相较于此，根本不值一提。

甚至让人产生五脏六腑被冰冷手掌揪住的错觉，我静静地提问：

「你是谁……？为何你有着和希儿小姐相同的外表呢？」

「这种事你不必知道。反正我在与女神的『赌局』中落败了。」

语毕，她有如放弃抵抗般说出实话。

「希儿大人就在我甚至无法介入的记忆之地…… 在唯独你们拥有共同回忆的那个地点等着你，快去吧。」

唯独我和希儿小姐拥有共同回忆的那个地点……？

听见这句话的瞬间，我反射性地回想起一幕光景。

回想起唯独我和希儿小姐拥有的记忆。

但我仍伫立于原地，望向眼前这位并非希儿小姐的女性。

「…… 你不跟我一起走吗？再这样下去，【芙蕾雅眷族】会将你……！」

「…… 即使明知我是冒牌货，依然担心我的安危吗？你真是个过分的伪善者，要突显我这个人有多么悲惨才肯罢休呢？」

「唔……」

「只要你不在这里，我就不会被杀。纵使我背叛女神，只要我肯放你走，就算必须受罚，也不至于被处死。」

「…… 真的吗？」

「嗯，我所做的一切都是一场空──所以，你快走吧。」

从她身上已感受不到任何意志，一切的杀意或敌意仿佛都消散了。

我也只能选择相信她说的话。

我咬紧下唇，看了看那张失魂落魄的脸庞后，转身离开了废墟。

少年已离开废墟。

他的气息逐渐远去。

拥有女孩外表的少女──下个瞬间，被枪柄直击太阳穴。

少女被击飞出去。

以决堤之势撞断柱子，大力砸在墙上。

在卷起的大量粉尘与激烈声响之中，挥舞银枪的艾伦啐了一声。

「你竟然擅自上演一出闹剧…… 甚至抛下护卫的任务，你这娘们到底想干嘛？」

他烦躁地扔出这句话。

缓缓从墙上滑落，瘫倒在地的少女已奄奄一息，全身不停痉孪。

不过，挨了这记换作常人别说是颈骨断裂，甚至连头骨都该被打碎的攻击，少女的肉体依旧保持完整。

女孩的脸上满是鲜血，浑身上下全是伤痕，即使受了重伤仍一息尚存。

「给我在死前说出答案，赫伦。」

仿佛以这个名字为契机。

女孩先是被一阵光所笼罩，接着光形同碎裂的镜子般化为无数光点散去。

损伤超越承受上限而导致「魔法」解除。

光点全部消失后──倒在地上的，是一名拥有一头宛若色素尽失的灰色长发、状似覆盖一层暗夜的漆黑左眼、容貌姣好的少女。

「你根本不配拥有首席侍女的头衔。」

「像这样违背神意，哪里称得上是『女神的随从』。」

和艾伦一样，贾里巴四兄弟以及赫格尼也从屋顶破洞跳了下来。

面对小人族杜华林与格尔的唾弃──赫伦张开颤抖的唇瓣。

「我…… 无从辩解…… 因为我，确实做出叛神之举…… 罪无可恕……」

她喘着气坦然认罪，遮住右半张脸的长发随着呼吸晃动。

赫格尼眯起眼睛，将心中的厌恶表露于形。

「区区一名小女娃的阴谋怎么可能执行得那么顺利…… 是与我的宿敌赫定以及奥它暗中联手了吗。」

这个猜测完全正确。

正确地说，是名为赫伦的少女也欺瞒了参谋和团长，打算趁机杀死少年。

第一天是真正的女孩。

第二天是假冒的女孩。

所以艾伦等人才会如此愤怒。

少年理当注定是女神的所有物，赫伦却擅作主张想对少年下手。

假如赫伦向这群人寻求协助，他们肯定会立刻毁掉这项计画。隶属于所谓「激进派」的艾伦等人，会排除一切违背主神之神意的因子。

他们所做的一切都是为了女神。

「臭娘们，你打从一开始就想死在我们的手中吧。」

艾伦怒不可遏地道破真相。

少女的这项计画，打从一开始就是以牺牲自我性命为前提。

「…… 心系女神，发誓效忠于女神，最终竟背叛女神。既然如此，无论我的『愿望』是否成真，被女神捡回来的这条性命，本来就该奉还给女神……」

用颤抖的双手撑起上半身的赫伦，气若游丝地给出答复。

以鲜血为妆的少女，脸上没有一丝痛苦或害怕，看起来就像是一名殉教者。

「你这个杂碎，少把那种肮脏的自我满足加诸于女神身上。」

艾伦毫不客气地提出反驳。

赫伦先是低下头去，随后又抬起头来，大喊道：

「确实，我恨透了夺走女神芳心的那名少年，非常嫉妒他……！但事实不仅如此！我担心女神会产生变化！再这样下去，独一无二的女王将会遭到玷污，因而堕落！」

「……」

「你们是不会懂的！唯独我看出了这点！所以…… 所以…… 所以！！我非这么做不可！！就算女神不愿我这么做，或是永远恨着我！为了那位大人，我也得犯下这滔天大罪不可！女神必须以女神应有的姿态永存于世上才行！」

少女在艾伦等人的注目之下，浮现一张凄厉的笑容。

「没错──女神岂可沦落成一般的『小丫头』！！」

哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──……

少女就像个坏掉的音乐盒一样开始大笑，笑声从毁坏的屋顶传向天际。

从那股笑声可以听出，她对自身的忠诚深信不疑。

那双发出幽光的眼睛，梦想着能看见主神永垂不朽的光荣。

她将自身一切全都献给自己所崇敬的女神。

「你才不是女神的随从。」

最终，艾伦厌恶地抛出话语。

「就只是一名『狂神者』罢了。」

面对这项指控。

少女既不承认也不否认。

她眯起眼睛，任流下的一滴血划过脸颊，只是不停地笑着。

在雪花飘落的那天。

在既美丽又残酷的白色碎片从天空降下的那晚。

发现我的那位女神这么说了。

「我现在打算拯救你…… 你想要什么吗？」

我说出答案。

我不想再当自己，想成为美丽又温暖的你。

「你想成为神吗？真是个贪得无厌的孩子，我至今从没见过有人会提出这种要求！」

女神听完我傲慢的「渴望」后发出笑声。

然后，她这么说：

「那，我把名字给你，代价是你得把自己的名字给我喔？」

于是我们交换「命运」──交换彼此的「真名」。

经过这个神圣的仪式缔结契约后，这副肉体与灵魂不再是孤单肮脏的小丫头。

我献出自己的名字「希儿」，得到女神的名字「赫伦」。

当我成为女神的眷属的瞬间──

当我的渴望透过「神的恩惠」实现之际，我不禁欣喜若狂。

【唯一秘法】──其效果是「变神魔法」。

是化身成特定女神的秘术。

在发动魔法的期间，我能与女神共享五感，单方面接收她的心思。

我能够透过她的感知，去了解与她有关的世间万物！

除了无法行使「神力」以外──我的身与心都能变成女神！

这是无上的荣耀，是绝顶的光荣。理当只是世间底层存在的小丫头，从此得到上苍的祝福。

啊啊！！

我是女神的女儿！

我不再是平凡的女孩，而成了「众神的女儿」！

从今以后，我会成为女神的四肢，成为女神的嗅觉、听觉以及视觉，以女神的一部分与她共享命运，直到永远！

但是！但是！但是！

偏偏那名少年出现了！

那个男人出现了！！

世间最崇高的女神，世间最美丽的女神，居然被一名区区凡人所蛊惑！

在我施展「秘术」成为女神的期间，唯独能与女神共享心思的我明白了这点！这世上唯有我知道！

女神已逐渐不再是一名女神！

身为超然、高尚且人智所无法触及的天界主宰，竟逐渐沦落成凡世间一个微不足道的污渍！

让女神沦落成凡庸的「小丫头」──我岂能眼睁睁看着这种事发生！

因此！

没错，正因如此！！

我才不得不下定决心！

我只能听从心中的「冲动」，借此说服自己并没有做错！

就只能做出违背神意的决定去「暗杀少年」！

想在日常生活当中杀害那名少年已经是不可能的事了。那名少年在我犹豫不决的期间持续成长，已经变得过于强大了。即便趁他落单时偷袭，光凭现在的我也无法杀死他。而且我身边没有任何帮手。其他眷属就算很嫉妒少年，也没打算夺他性命，我只能孤军奋战。

在女神为了邀请少年一同参加「女神祭」，吩咐我代为转交「邀请函」的那天。

肯定无人能明白，我当时是被怎样的情感所煎熬。

肯定无人能了解我心中的扳机被当场捏碎，只能任由失控的情绪迫使我擅作主张。

在屋前初次与少年相见的那天。

尽管我拼死压抑心中那股如怒涛般的杀意，却又因为与女神共享思绪的缘故，迫使我对眼前之人产生爱慕之情，绝对无人能够体会我当下的心情有多么不稳定！！

所以我就只能利用这次的「女神祭」！

只能趁着自己与女神交换身份，得以接近那个少年的时候，好好利用这个能近距离与他接触的唯一机会！

虽然我的身与心都被「对少年的好感」大肆侵犯，但终究无法动摇我所秉持的「忠诚」。我的信仰被无意义的心思给颠覆并淘汰，任由使命的业火焚烧己身。

我无论如何都必须让女神从束缚中解放。

我会以自身性命来完成这场洗涤污秽的仪式。

没错。

女神非得维持女神应有的姿态不可！

女神她，女神她就是──！！

不过。

我的「愿望」已无法实现。

无论是炽热的怒火、冰冷的哀伤或祥和的喜悦，当女神心中产生过度强烈的情绪时，竟足以逆转时间，甚至以神的自我吞没我那卑微的意识。此次的败因，就是我只能掌握在大精堂里的片段记忆──不对，我没打算为自己的失败找借口。

是我输给了少年。

我的真正身份已被人拆穿。

我无法杀死少年。

也没能阻止少年。

我在这场胜负中吞下败仗。

在当时的「交涉」里，女神对我提出一个非得遵守不可的条件。

──倘若你的「谎言」被拆穿时，你就必须承认「落败」。

──到时，你就不许再对那孩子下手。

如今回想起来，女神恐怕早就看透我真正的意图了吧。

女神早已识破我藏在「对少年的好感」之中，暗藏于真相内的「杀机」。

与此同时，猛者想借此测试少年，白精灵则是一心只为女神采取行动。

到头来，我完全被女神玩弄于股掌之中，被少年从正面击败。

最终只换来如此可悲又愚蠢的结局。

甚至算不上丑角的我，正如女神所言，成为不了任何人。

不过，这样也无所谓。

虽然我很不甘心，真的非常难过。

可是还留有一个能帮助女神摆脱「恶梦」的方法。

我本想避免惹女神伤心，才采取这种强硬手段。

我本想扛下所有罪孽，以自身的性命来赎罪。

我本想避免女神尝到一丁点「伤痛」才这么做的──

嘻嘻，嘻嘻嘻，嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！

结局却不曾有所改变！

那位少年究竟注视着何处！？

洁净无瑕得近乎透明的那份思念，到底有多么忠贞不二！？

任谁如何渴求或执迷不悟，终究改变不了结果！

如此一来，她将会从束缚中得到解脱！

而且是由他亲自动手！

正因为那个白发少年是那么地纯真，势必会为女神的「愿望」划上句点！

这件事只有我一人知道就够了！！

没错。

流过脸颊的这滴泪珠究竟有什么含意，只要我自己明白即可。

我快步奔走。

不停往前奔跑。

尽管无法肯定心中的猜测是否正确，但我仍根据记忆，莫名有把握地朝着我们一同去过的那个地点前进。

仿佛想证实我的预感没有出错，沿途的人烟逐渐稀少，喧嚣离我越来越远，到最后周围只剩下寂静。

我穿过如迷宫般的森林，越过高低悬殊的断崖，跳下由峭壁组成的纵谷。

灰色的天空发出低鸣，厚重的云层缓缓飘移…… 我来到一处熟悉的小小庭园。

这里是迷宫街「代达罗斯路」。

而她就坐在一张砖瓦砌成的长椅上，闭着双眼，深信不疑似地等待着。

「希儿小姐……」

这里是她首次对我「告白」的地点。

我当时经历过太多事，在受尽挫折、失魂落魄之际，就是在这座庭园里得到她的鼓励。

──「我…… 喜欢持续奔驰的您」。

在仅属于两人的记忆摇篮之中，那是我们心与心靠得最近的一次相处。

「！」

伫立于庭园入口处的我，诧异地往上一看。

站在石造建筑物上的那个人正是师父…… 赫定先生。

尽忠职守担任护卫的他不同以往，并未对我提出任何命令或要求。

他露出一双难以看出真意的珊瑚红眼眸对准我，接着仿佛宣告自己的任务已结束般转过身去。

目送那道逐渐远去的背影，我将视线移回希儿小姐身上。

一阵微风吹过。

本来停下脚步的我，宛如被人催促般一脚踏入庭园里。

栽种于此的一轮小白花随风摇曳。

希儿小姐缓缓睁开眼睛，看见来者是我之后，扬起嘴角，对我露出一抹柔和的笑容。

「您终于找到我了，贝尔先生。」

「…… 有一位容貌与希儿小姐十分相似的女性，告诉我你在这里。」

「真是的。这种时候就该回答，您有预感能在这里找到我呀。」

希儿小姐就像是在纠正孩子般这么说。

她的嗓音非常温柔，没有一丝责备的意思。

她从座位起身，我们仿佛被引导般来到院子中央，面对面望向彼此。

她身上还穿着昨天那套礼服。

淡灰色的头发上别着我送给她的苍色饰品。

这也是象征着骑士与仙精两人命运的对饰。

「为什么？」

率先开口的人是我。

「为什么你要这么做呢？」

明明我有许多想请教的事，却只提出这个问题。

「我昨天就说过啰。」

希儿小姐露出微笑。

「我想传达自己的心意，也想确认自己的心意。」

她抬起右手，轻轻摸着自己的发饰。

「就算有其他人也喜欢您，但只要您还是能找到我的话，我稍微为此自豪一下，应该也无妨吧。」

「……」

「另外就是我不愿任由时间白白流逝，想把握光阴，尽力而为。」

「……」

「更何况，明明我最讨厌枯燥乏味了，现在却期盼着时间能就此停滞，令我不禁感到害怕。」

希儿小姐开始单方面地诉说。

听起来不像是在辩解或解释，甚至没有想寻求认同。

「但我也渐渐搞不清楚了。」

在我眼里，她宛如正在言语的汪洋里寻找真正的自我。

「目前最不了解我的人，大概就是我自己。」

她脸上那抹熟悉的笑容，此刻不知为何，看上去像在哭泣。

这样的她──

宛若一名懵懂无知的孩子伫立在原地。

这位散布爱且渴望爱的存在，茫然无助地站在那里。

「我终于明白，无论尝试何种方法…… 恐怕只能坦白说出真正的自己，才有办法从这股痛苦中获得解脱。」

我到现在才终于察觉。

希儿小姐的嗓音微微颤抖着。

总是如此坚强的她在故作坚强。

她理当很害怕去面对眼前的事物，却还是想鼓起勇气。

可是双腿不知为何一直在发抖。

总觉得双手快抽筋了。

唇齿不停打颤。

不允许继续维持原本的关系，那避无可避的分歧点终于造访。

然后，她开口了：

「我喜欢您，贝尔先生。」

希儿小姐将双手紧握于胸前，往前跨出一步。

「我喜欢您，想永远和您在一起，希望您能接受我。」

淡灰色的眼眸渐渐湿润。

「我好痛苦，只想被您搂进怀里，已经受够对明天感到不安的感觉了。」

恐怕那双眼睛也不懂自己为何会凝聚出水珠。

「我明明不想知道答案，却忍不住想知道这份思慕会有怎样的未来！」

伴随一股肝肠寸断般的痛苦呐喊，我不禁全身一抖。

「我喜欢你…… 贝尔。」

胸口在颤动。

声音逐渐消失。

眼中只倒映出她的身影。

这世上就只剩下我们两人。

周围宁静得足以引发耳鸣，暂时陷入如永恒般的沉默。

她一直想隐瞒的事。

她一直想掩饰的事。

她害怕得无以复加的事。

所有一切都暴露出来了，所有一切都传达出来了。

不容许我转身逃避，我必须付出同等的代价，非得献出自己的真正心意不可。

总觉得胸口一紧。

眉头完全皱在一起。

好想一把捏爆哭喊不止的心脏。

好想结束这样的痛苦，就此接受她的告白，让自己得到解脱。

但是。

但是。

但是──

即便如此──

我想了起来。

回想起与韦尔夫的那段交谈。

我想确认。

想确认目前盘据在我心中的那个人。

我开始提问。

自己憧憬着什么，寻求着什么，为了什么发誓要勇往直前。

我得出答案了。

──彻头彻尾的混帐东西，根本不懂该如何撒谎。

一滴水打在我肩上。

能感受到天空即将落下眼泪。

她注视着我，我回望着她。

仅存于两人之间的最后一段距离，仿佛象征着两人最终走向的结局。

我万万没想到。

真的万万没想到。

我从来不知道──拒绝接受别人的好意，竟然是这么痛苦的一件事。

「对不起……」

天空静静地哭了出来。

终章 「Alea iacta est II」

天空不停哭泣。

仿佛想消去除此以外的声音，仿佛想沉浸于哀痛，大颗的泪珠接连落下。

足以覆盖视野的滂沱大雨就此夺走城市里的喧嚣。

许多人连忙跑到屋檐下躲雨，街道上变得空无一人。被深邃黑海所掩盖的天空显得冷酷无比。所有人都忧心忡忡地仰望着此景。

就连冲破天际的白色巨塔也被雨水所覆盖。

丰饶的祝福从都市里消失了。

在这当中，能听见一股在雨中行进的脚步声。

希儿独自一人走在路上。

她没撑伞，就这么淋着雨，任由衣服、肌肤以及头发等身上所有一切都湿透。

不知何时，原先在她脚上的平底鞋已不见踪影。

她那伤痕累累的双腿想不起自己曾经快步奔走过。等她回神时，才发现周围的景致已产生变化。本该位于眼前的少年已消失无踪，唯一的现实就是孤伶伶回荡于雨声之中的脚步声。

赤裸的脚板踏过水漥。

随之掀起一阵波纹。

她就这么走在空荡荡的街道上。

遮住双眼的浏海频频涌出水珠，沿着脸颊往下流。

经过一段时间。

仿佛被相伴于左右的大雨所引导般，少女来到空无一人的「阿莫尔广场」。

这里是她曾与某人相约见面的地点。

也是以众神语言的「爱」来命名的花园。

伫立于此的女神铜像，唯独这一刻，暴露于上苍的恸哭之下。

希儿继续往前走。

她不发一语，毫无反应。

恍若幽魂，恍若迷途的孩子。

恍若使者，恍若高雅的圣女。

她在广场的中心停下脚步。

持续降下的大雨，有如想将希儿体内的一切就此冲刷干净。

洗去她心中的悲伤与痛苦。

她静静地低下头。

淡灰色的长发沾黏在她颊畔，别在发上的苍色发饰反射着雨水。

不久后，那纤细的身躯开始微微颤抖。

仿佛承受不住雨水打在身上所造成的寒冷般，颤抖越来越激烈。

接着──

「奥它。」

希儿呼唤这个名字。

在苍天不停恸哭的这个世界里。

她将少女的嗓音抛诸脑后，以女神的朗朗声音如此呼唤。

「在。」

也不知是何时出现的。

只见一名身材魁梧的野猪人武者就站在她身后。

来者同样任由雨水打在身上，宛如一名忠仆等待着接下来的话语。

「命人做好准备，我要劫走那孩子。」

这句话听起来没有一丝迟疑。

就像是在阐述一个再正当不过的真理，冰冷且无情地下达命令。

「确定真要这么做吗？」

男子只简短地进行确认。

「什么意思？」

少女同样简短地反问回去。

男子状似想为自己的冒犯致歉般沉默不语。

大雨仍持续下着。

沉浸于悲伤中、从天而降的泪水，如今却发出仿佛野兽受到威胁时所发出的低吼声。

恍若对那唯一的至高存在产生恐惧，天空开始躁动。

「女孩的时间已宣告结束…… 打从一开始直接这么做不就好了。」

她感到一阵神清气爽。

心中的郁闷一扫而空。

只要摆脱情感的枷锁，整件事就会变得非常单纯。

就连她也搞不清楚，先前的自己怎会那么执迷不悟。

原本如此执着的事物，现在却能这么毫不在意。

女孩已死，她露出一抹浅笑。

「这场游戏到此为止。」

她扬起嘴角。

宛如化身成一名魔女，宛如化身成绝对的支配者。

她撩起浏海，解开马尾，任由秀发洒落于背上。

从身上散发出一直遭到压抑的「神威」，唯一的存在降临于世间。

淡灰色的秀发变成「银发」。

淡灰色的眼眸发出「银光」。

展现出孕育于眼底深处──潜藏于眼底深处的「神相」后，「女神」露出笑容。

「我不会交给任何人的。贝尔，我要把你变成女神的所有物。」

后记

最终头目开始暖身了。

由于不便触及本书的内容，因此我想在此讨论一下何谓恋爱喜剧（以哲学而言）。

曾在本传第八集后记提及「恋爱喜剧真是深奥」的我，这次同样在写作上吃了不少苦头。究竟怎样的内容才算是有趣的恋爱喜剧？该怎么做才有办法令读者们满意呢？重点是要够萌吗？要让人看了会不禁嘴角上扬？要让人看了会脸红心跳？该如何才能够得到「这部恋爱喜剧真是棒透了！」的赞赏呢？我买了许多轻小说来研究约会桥段，真的是让我伤透了脑筋。最终我明白了，自己果然没办法撰写出最棒的恋爱喜剧。

因此我在写作时，只专注于「要如何才能取悦女主角」这项要素上。

我尽可能以男主角的视角出发，只为了逗一位女孩子开心而绞尽脑汁安排计画。反之亦然，在诠释出想让对方了解我的自私心态的同时，也展现出我想要对方这么做的任性心理。这本第十六集并非为了所有读者，更不是为了神明大人，纯粹是为了一名女孩子所撰写的。这就是我现阶段对何谓恋爱喜剧（以哲学而言）所得出的答案，也是我倾尽全力完成的作品。

而这段恋爱喜剧之后，将会演变成由自私与自私所组成的翘翘板游戏。

就此迎向为了爱，或是为了其他事物而流下血与泪的故事。

本系列作最大的「炸弹」已经引爆，从手中抛出的骰子也被炸得尸骨无存。

这就是我身为作者的自私，恳请各位读者们能关注接下来的发展至最后一刻。

接下来是谢辞。

松本责编、北村总编辑，虽然我这次很嚣张地对二位大声说自己有确实遵守截稿日，但是说起下次的截稿日，我现在已几乎能想像自己到时对着二位下跪磕头，请求能再多宽限几天的可悲画面了。ヤスダスズヒト老师，谢谢您提供如此精美的插画！同时也很抱歉，劳烦您绘制出这么高质量的扉页插画……！我也在此向与本书相关的所有工作人员献上最深的谢意。另外，本书在整个相关系列作中恰好是第三十部作品，真的非常感谢将此书拿在手中翻阅的所有读者。

尽管我很想挑在与第十六集差不多的时机推出第十七集，不过看情况恐怕相当困难，实在是非常抱歉，还请大家再耐心等待一下。

谢谢所有阅读至此的读者们，那我就先失陪了。

大森藤ノ

电子版特典 在地下城装作事故寻求邂逅是否搞错了什么

那是我被师父拐走，时间感渐渐开始奇怪时发生的事情。

当时我正在超级豪华的旅馆中经受着激烈的拷问特训，这时外表端正的妖精如此对我说道：

「我们去地下城。」

「嘿？」

尽管我已经破烂不堪，意识朦胧，听到这唐突的命令还是发出了怪声。

◇

被赫定先生改造…… 不对是调教…… 不对不对是转生…… 算了就改造好了…… 总、总之是在教导我『从面对女性的心理准备到为淑女引路的基础部分中的基础』，严厉地一口气全塞进我的脑袋里，比埃伊娜小姐都要严格，这样的日子已经整整过了两天。

我真的连一觉都没睡过──他不屑地说 Lv. 4 熬个五天轻轻松松──就为了进行『引导对方的实习』而突然被带来了地下城。

「那个，师父…… 为什么引导对方的实际练习，要来地下城呢……？」

「蠢货，在地面上做出搭讪一类的事情，要是被希尔大人知道了你要怎么办？想在幽会之前就伤了她的心吗，你这傻子。」

「我明白了，真对不起……」

「如今你在都市中本来就备受瞩目。只要做出点显眼的动作，消息马上就会传开。多想想自己的立场，蠢兔子。」

「我明白了，真对不起……」

面对着除了严厉还是严厉的语言攻击，眼神空洞的我能够做到的也只有道歉了。

身为人的尊严？在主从关系面前一点意义都没有啦。

「但是，在地下城引导对方…… 难道是以怪物作为对象吗？到底要怎样才能判断雌雄──」

「你在耍我吗蠢兔子？」

「──唧噼？！」

除了语言攻击外师父还会无情地进行体罚，他一脚直接踹中我的腰，将我踢飞，砸到墙壁，然后啪嗒！一下倒在地上。毋庸置疑，这下子耐久能力值一定会大幅上升啦！！

我保持着丢人的姿势说着「对不起对不起对不起！！」，一个劲地向他道歉。

「既、既然不是怪物的话…… 难道说……」

「啊啊」，师父扶了下眼镜，然后说道：

「剩下三天去地下城待着。给我一个劲地狩猎怪物和女人。」

「诶！？」

「你刚才妄想什么了渣滓。」

「噢呼！？肥、肥肠煲歉！？」

我领受了第二记脚踢，同时向他道歉，紧接着师父俯视着我，给我指明了方向，只是他的眼神仿佛在蔑视地看一头没有学习能力的畜生。

「意思是说，将女性冒险者当做你的练习对象。」

师父这轻描淡写地将素不相识的他人当做练习对象的态度令我不禁流下冷汗，但同时也能够理解。

虽然不是师父刚才那个意思，有些行为在地面上会很引人注意，但如果是地下迷宫里，或许就不会成为太大的话题。如果是负面印象倒是会很快传开，但冒险者之间产生争执是常有的事。哪怕我表现得太差，至少事情在『女神祭』开始前是不会传到地面上的吧。…… 同行之间就不好说了。

「呃，就是说，每碰到一位女性同行，都上前搭话是吗……？」

「怎么可能做这么没效率的事情。你也不想想我们来中层是为了什么。」

没错。

如今我们正在中层区域──地下城 13 层。

与『上层』的分界线，『岩窟迷宫』。

「我问你，在广阔且幽深的迷宫中，出现死者最多的层域是哪里？」

「诶？呃…… 是『上层』，对吗？」

「没错。就是那些初出茅庐的冒险者，既没有才能，又不付出努力也不认真准备的一群废物。在初始楼层中，死去的首先就是那些自大之人，急于求成之人，以及运气不佳之人。」

师父向前走去，我因回答正确而非同寻常地放下心，同时跟了上去。

正如师父所说，死在『上层』的人是最多的。

欧拉丽中的冒险者，大概有一半都被叫做下级冒险者，『事故』则集中发生在第 1 层到第 12 层之间。虽然『中层』及以下的环境毫无疑问更加严酷，但说到底『分母』就有所不同──埃伊娜小姐曾经这么说过来着。

中层及以下的事故『质量』更高，而『数量』本身则是『上层』压倒性地多。

在我心里，大概就是这么个印象。

「那么，如果不算『上层』，那么接下来最容易发生『事故』的楼层呢？」

「…… 是中层这里，对吧？」

「我问你是哪一层。不要说概念，再具体一点，蠢兔子。」

他连头都没回，手里弹出的小石子就唰！地打中我的额头。

「等啊啊啊啊啊啊啊……！？」我捂住额头发出怪声，师父则将我彻底无视，如同替无能的学生说出答案的老师一般对我说：

「答案是，跟『上层』比起来，难度急剧上升的这个 13 层。」

他大步在地下城的通道上前行，同时继续说道：

「从现在开始，你的练习对象就是在这里遭遇『事故』的那些可怜的女冒险者们。」

「嘿？」

「利用吊桥效应，从一开始就给对方一个较高的印象值，营造出更容易进入模拟约会的氛围。」

说到这里，我啊的一声，终于理解了他的意思。

确实，我不可能对素不相识的女性做出男神大人们说的那种『搭讪』行为──不对哪怕是认识的人也没办法。但如果对方对我敞开了心扉，那么哪怕是过于不习惯应付女性的我发出邀请，说不定也勉强可以。

…… 话说，如今这个状况岂不就是我还在说什么『在地下城寻求邂逅～』的时候幻想过的情景之一？

「『上层』的同行太多了。有可能会传出恶评。更何况，在那种难度不高的层域中悠闲探索的那群母猪大都头脑简单，品性低下。就连将她们当做希尔大人都是一种无礼的行为。」

（总觉得他说得好过分……）

「虽然你也蠢得可以，但毫无疑问，你的条件很优秀。驻扎在『中层』的女人们看到你，应该也会有些兴奋才对。」

（说我说得也好过分……）

我内心被师父狠狠伤到，但同时也理解了他的用意。

以及我们为什么要像现在这样走在『正规路线』上面。

在迷宫之中，冒险者走的最多的就是能以最短路线到达下层的正规路线。哪怕是不打算去下一层，想要赚取【经验值】的冒险者也基本会在正规路线附近狩猎怪物，以便于发生意外时能够获得同行的救助。

距离『女神祭』已经只剩三天，再加上不能在地面上太过显眼这种恶劣条件，他才考虑了很多，最终想出这种训练的吧。

可是，我们马上就要去利用认真探索地下城的人们了啊……

「给我收起你那张蠢脸。已经来了。」

「！」

训练还没开始，我就陷入了自我厌恶的泥沼，而这时师父已经悄无声息地藏在了阴影处。

我也慌忙靠近墙边，这时在师父视线前方，正好来了一个四人的队伍。

「人类男性两人，半妖精男性一人，还有妖精女性一人。正好。」

「这、这实在是太难了吧…… 女性只有一位，男性反而比较多……」

「并不是，三名男性全都对女性有意思，正在互相牵制。女性那边则是内心感到麻烦至极，但在探索中不能破坏这种和谐氛围。是再合适不过的人选了。」

「这是怎么看出来的！？」

「你看那位同胞的表情就懂了。」

「妖精好厉害啊！！」

话说，我根本就不想知道这种万分纠葛的队伍实情！

不、不过，哪怕在我看来，那个队伍的战斗力也该说是绰绰有余，前卫与后卫分配得十分平衡，装备也很齐全。

似乎所有人都是 Lv. 2，感觉怎么都不会发生『事故』……

「…… 呃，咦？师父？」

不知什么时候师父不见了踪影，我着急地环视四周。

紧接着──远方听到了啪叽！一下宛如电流炸开的声音，还有怪物们的悲鸣。

……

…………

……………… 难、难道说。

「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「怪、怪物集团啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

果然是吗─！？

我确信了这是师父进行的人为诱导怪物──拟似怪物奉送，在心中大声喊了出来。

这之后可谓极其惨烈。

虽说这里很宽，但这条道路甚至算不上是个房间，怪物大队就朝这里涌来，猛烈的叫喊塞满了四周。假如我 Lv. 2 时看到这场面一定会留下心理创伤，看到眼前这一幕，我脸上所有肌肉都开始抽搐。

然后──拼命地反抗了一阵子之后，这个队伍竟然抛下位于后卫的妖精女性，逃跑了。

「诶───！？不是吧，他们不是一个【眷族】的吗！？」

「是一群渣滓倒是省事。要是麻烦的话，我就得送去一两发雷弹，把前卫放倒才行了。」

「师父你照过镜子看看自己是什么样的吗！？」

我不禁大喊出声，这时师父再次悄无声息地回到我的身边，我果然还是不禁大声对他吐槽！

「别废话了快去。机不可失。」

冷漠的回应令我闭上了嘴，听到女性的悲鸣后，我又慌忙跳了出去。

只见妖精已经满身疮痍，跪在了地上。

瞬间全身的体温猛地上升，心脏放出咆哮，喊着一定要前去搭救──于是我笔直地冲向了无数『独角兔』和『地狱犬』的大军。

◇

（啊啊，果然来报应了──）

看到怪物的爪牙逼近眼前，妖精少女洛莉艾如此想到。

事情的开端是她的主神给了她一个难题。

『洛莉艾，你去打探一下这张羊皮纸上写着的【眷族】。我想要他们的内部情报。只要装成独自一人，请求他们带你一起探索迷宫就能混进去了。毕竟那边男性冒险者很多啊。只要利用你的外表，哪怕不特意问什么他们也会说出情报。诶，你说这是美人计？自己身为妖精不能这么做？喂喂，我可是赫尔墨斯哦？可爱的眷族什么能做，什么不能做当然十分清楚。而你是一位优秀的妖精，这种任务手到擒来啦！』

他浮现出莫名可疑的暖男笑容同时如此命令，自己还没来得及叹气就被派了出去。

洛莉艾隶属于【赫尔墨斯眷族】。主神赫尔墨斯和他愉快的伙伴们都在若无其事地做着这种事情──派阀间的间谍活动。通过主神的教诲，他们都理解到情报比金钱更加贵重。这次也是如此，因为发现了对方可疑的行动或是说不定能够拿来要挟的情报，所以为了保证将来拥有交涉材料，才拜托她去当一回『密探』。

「真是的…… 为什么我身为妖精还要去使美人计……」

洛莉艾是一位美丽的少女。

扎起来的金色长发与浓绿色的眼睛展现出明显的妖精特征，正值妙龄的容貌愈发趋近成熟，也使得自身很受异性欢迎。若是被她微笑以对，想必邀请她今晚小酌一杯的冒险者一定会络绎不绝。

能力值 Lv. 2，不折不扣的上级冒险者。

但与其相反的是，她在欧拉丽中并不出名。

因为洛莉艾是负责所谓的『都市外』的人员。

在不仅关注迷宫都市，更是向整个下界派出眼线的【赫尔墨斯眷族】之中，她也算相当频繁地前往其他国家・其他都市收集情报。像是特工一样的行为，或者陪着主神『散步』都是常有的事情。二个多月前，潜入埃尔利亚贵族的宅邸，发现被捉住的会说话的怪物──『异端儿』的正是她。

「也只有我们负责『都市外』的这些人才不会被人发现属于【赫尔墨斯眷族】而产生戒备，这我倒是能够理解，可是…… 唔唔！」

无论如何，洛莉艾就是因为这种缘由而接触了其他派阀的队伍。

她将最后一丝希望寄托于被对方怀疑，导致整个计划崩盘，然而事情的发展正如伟大的主神所预料，全是男性的冒险者们都一副色眯眯的样子，欢迎洛莉艾加入他们。

洛莉艾将万分头疼的心情藏在笑容之下，边进行迷宫探索，边从他们身上引出情报。内心已经做好了今晚顺势去喝酒（加班）的觉悟。

而正因为如此，才遭到了报应。

『咕嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！』

多到难以置信的怪物大军突然袭来，于是自己被男人们当做诱饵丢在了这里。

只身一人，孤立无援。和团长阿斯菲她们比起来，洛莉艾探索地下城的次数还很少，无法摆脱这一困境。

（这种虚情假意的事情，根本就不像精灵的作为，我等侍奉的大圣树当然不可能原谅我。…… 真是恨死您了，赫尔墨斯大人。）

伤痕累累的自己跪在地上，眼前则是『地狱犬』不断逼近的尖牙。

洛莉艾放弃了抵抗，正要接受这一命运，而就在这时。

「──呼！！」

急速的白影拯救了洛莉艾，使她逃离了死亡的命运。

「…… 诶？」

『地狱犬』发出「咕嘎欸！？」这种难听的临终惨叫，身体被劈开。

紧接着，这个白影就以洛莉艾甚至无法感知的速度开始了『歼灭』。

手中只有一把武器，其用漆黑的匕首将『独角兔』们解体，从背后飞扑过去的大型怪物『獠牙狮虎』也由一道宛如黑色流星的闪光宣告死亡。在这过于迅速的战斗舞步中，发出鲜艳光辉的深红色眼光牢牢刻在洛莉艾的瞳孔之上。

在最后，面对正要喷火的『地狱犬』集团，这个人发出不需咏唱的破格魔法，反而将对方烧尽，明明怪物有那么多，却轻松地将其一扫而光。

以无数飞舞的火粉为背景，白色的影子──比自己年幼的少年回过了头。

被那对深红色瞳孔注视的瞬间，洛莉艾的心脏前所未有地开始剧烈跳动。

──正如一位淡淡地扶正眼镜的第一级冒险者妖精所预料的那般。

◇

我将同行的安全作为首要目标，甚至用出了珍惜使用的魔法火焰伏特，从而顺利解决了怪物大军。

仔细确认过所有怪物都已消灭后我回过头，只见瘫在地上的妖精冒险者愣愣地仰头看着我。

白嫩的肌肤上带有一抹嫣红。

…… 罪恶感好强烈。

内疚的感觉不是一般地强。

如今的我，要是被半年前刚来欧拉丽的自己看到了，不知道会多么失望……

「呃…… 你怎么样？站得起来吗？」

「……！啊，啊啊，不要紧！…… 你，你是？」

…… 师父给我打手势，让我快点报上名字。

「我叫做贝尔・克朗尼……」

「白、【白兔迅足】！一口气冲上 Lv. 4 的世界最快兔！…… 赫尔墨斯大人提过不知道多少遍的，那个……」

对方站起身体，听到我的名字后吓了一跳。

我好像听她提到赫尔墨斯大人…… 只见她视线游移不定了好一阵子，然后不时偷偷地瞥向我的脸。

这、这就是吊桥效应……

虽然是很厉害，但罪恶感果然还是很强烈……

「我、我叫洛莉艾。多亏你在我危机时出手相救，这才捡回一条命…… 非、非常感谢。」

「不、不要紧，请不要在意。嗯，真不用在意……」

对方很紧张，我则是十分内疚。

因此两人都说不出话，对话根本进行不下去，就在这时，

「【永世纷争，不灭之雷兵】」

「嘻噫！？」

「！？」

师父执行了超短文咏唱，放出的雷弹击中了我的后背。

整个过程过于迅速，洛莉艾小姐根本没有察觉，看到我因电流传遍全身而发出怪声，她大吃一惊。

──按照我教的去引导她，蠢货。想被我烤了吗。

我回过头，感受到极为冰冷的视线带着这种言外之意将我贯穿。话说我已经被烤了！

我脸色发青，慌忙向洛莉艾小姐搭话。

「洛、洛莉艾小姐！你的衣服和装备都不成样子了，就穿我的外衣吧！！」

去地下城之前，师父不知为何给了我一件大衣，这时我注意着不要惊吓到对方，动作迅速地将衣服搭在了受伤的妖精肩上。

（好、好温柔！！）

扑通！

洛莉艾的心脏奏响了这样的声音。

感受到搭在肩膀的大衣，洛莉艾的脸庞愈发通红。

「洛莉艾小姐！虽然我完全不了解你，但只身一人在『中层』移动太危险了！可以的话，要不要我送你去『上层』呢！」

「诶？不、不必了，怎么能让素不相识的第二级冒险者你做到这种地步……！」

「不请让我这么做拜托了真的！我实在是不忍心放着洛莉艾小姐不管，无论是现状上还是生命危险方面！！」

「不、不忍心放着不管！？我、我吗？」

感受到贝尔真挚的眼神──如今背后也被魔法瞄准之人那无路可退、身不由己的心情，洛莉艾有些惊慌失措。她的手搭上一边带有热度的脸颊，视线不住左右摇摆。

洛莉艾没有经历过恋爱。

准确来说，她不了解男女之间那种没有『算计』的纯洁关系。

既然属于【赫尔墨斯眷族】，她自然也曾经令异性目标意识到自己身为『女性』的一面。然而在心里洛莉艾都是用异常冰冷的眼神看着这群男人。其他种族赞美着自己美丽的外表，下贱的鼠辈不停凑上前来，她也一样有着这种妖精独有的偏见与轻蔑。完美地象征了贞操观念强烈的妖精形象。

她就是在这种连初恋都没经历过的纯洁少女状态下，遇到了这个。

飒爽地拯救她免于危机，迅速的关怀，还有热情（不顾一切）的眼神。

少年想要保护我洛莉艾（和少年自己的性命）的心情清晰地传了过来。

洛莉艾十分混乱。

她无法理解自己的体温为什么不断升高。

以及说白了，虽然连自己都没意识到，但她对异性的『嗜好』就是年下人类白发红眼，他可谓正中靶心。

「…………………… 那、那么…… 就拜托你了……」

洛莉艾依然脸庞泛红，她扭捏地揉搓着手掌，用微弱的声音表示同意。

她并没有注意到处于赫定监视之下的贝尔一口气流下大量放心的汗水，就这样和他组成了临时的队伍。

◇

我们两人防备着怪物，同时走在路上，进行交谈。

依靠师父教过我的共同话题──他说如果是同行，那么靠地下城的情报和自身经历就可以轻松维持交谈──炒热气氛后，我和她的紧张都得到了缓解。

「真是的，那个队伍里真的都是一群胆小鬼！毫不顾虑地打量我的全身，急切地想跟我成为情侣，可一到关键时刻竟然把我丢下自己跑了！」

「啊哈哈……。洛莉艾小姐很受欢迎啊。」

「受、受欢迎！？别、别捧我了！我只是身为妖精才会被人夸奖，根本就没什么魅力……！」

「呃…… 但是，跟洛莉艾小姐交谈过后，我能感觉到你是位很不错的人哦。」

「！」

「不同派阀的自己加入队伍，其实很不好意思对吧？所以才率先打倒众多怪物，魔石和怪物的宝物掉落物品都让给对方…… 然后对方误以为你是很厉害的冒险者，才把你扔下了对吧？」

「不、不对，我是带着目的接近他们的！所以那些都是我为了缓解罪恶感做出的自我满足，真是过分的待人之道………… 就因为我总是做这种事情，今天才遭到了天罚。我真是一名丑陋的妖精……」

「…… 我的熟人里面，也有一位像洛莉艾小姐这样的妖精…… 但我觉得，会想要因为谁而讨厌自己的人，不可能会丑陋。」

你很漂亮哦，我真诚地笑着说道，紧接着，

「噫诶！？…… 啊、啊呜……！」

洛莉艾小姐双手捂住脸，脸颊变得通红。

这、这样真的可以吗……？

你的话，就想到什么说什么。发现了对方的优点只需要去夸她。这就够了。如果两人合得来的话，这就会刺激到对方的保护欲望等等──

我严格遵守着师父的话语，只见洛莉艾小姐终于连耳朵都变得通红，行径十分可疑。总觉得最近好像见过这种情景啊…… 对了，是琉小姐。

就像这样，我边保护着受伤的洛莉艾小姐边将怪物打退，过了一阵子后。

一直走在正规路线上的我们视野中出现了通往『上层』的通道。

这样一来，护送 mission 就算结束了 complete。

虽然我的战斗仍要继续，但结束了第一位对象的引导令我松了口气，就在这时──一直低垂眼帘的洛莉艾小姐似乎下定了什么决心，抬起了头。

「白、【白兔迅足】！不，贝尔君！真的十分感谢你救了我！不报答这份恩情，可算不上一名妖精！」

「不用不用。请不要太在意了。」

大概是因为我们即将分开了吧。

站在原地的洛莉艾小姐脸庞依然很红，她认真地说道。

不过说真的，身为假装事故救了她的人，我真希望她不要过意不去，或者说我才是快被罪恶感给压垮了……

「不，一定让我报答！所以，那个，如果你没问题的话…… 还能，再见面吗？」

「见面？」

「下、下次也行！我什么时候都可以，等多久也没问题！不对其实要是最近就再好不过了…… 总、总之！我还想和你见面，然后报答你点什么！那个…… 对了，剑之类的，或是铠甲！边逛街边挑！」

啊啊，意思是像埃伊娜小姐那次一样是吗。

毕竟对冒险者来说装备是必需品…… 说不定这一行就有受到照顾后要拿装备偿还的文化规矩，只是我不知道而已。像是探索中要如何分配战利品就是靠默认的规矩决定的。

「所、所以………… 你觉得如何呢？」

洛莉艾小姐数次低头看向地面，同时抬起眼睛窥视我的脸庞，她积极的态度令我不禁露出笑容。开心地想着她可真像是一名恪守礼节的妖精。

「嗯，没问题哦──」

我如此回答，只见洛莉艾小姐的脸庞绽放出美丽的笑容，就在这瞬间。

「【永世纷争，不灭之雷兵】」

「呼唧噫！？」

开口的零秒后，雷电就落在我的身上。

为什么──！？

我在眼前触电倒地的样子令洛莉艾小姐吓了一跳，这时师父将我捡了回来，速度快到她根本没有看清。

烧得身体冒烟的我被抗在右肩，强制脱离了洛莉艾小姐的身边。

「为、为什么……！？」

「还没和希尔大人约会就和别人约好见面，你在小看我吗蠢兔子。」

「肥、肥肠抱歉……！！」

「…… 而且我有种感觉，你要是再和那个妖精有所牵扯，之后一定会惹来大麻烦。」

大、大麻烦……？

麻痹的舌头和身体都无法自如活动，于是我在心中歪了下脑袋，接着，

「我的意思是，知晓了『邂逅』的纯洁少女妖精是最令人头疼的。」

师父仅仅如此说道。

我果然还是没听懂，这时他又说着「下一个。和别的女人继续进行实战训练」，将我带到了下一个战场。

果然，我的战斗似乎还远远没有结束……

◇

「发生什么事了……」

贝尔突然倒下，眼前仿佛有黑影穿过，紧接着少年就消失不见。

呆立在原地的洛莉艾怀疑起自己莫不是在白日做梦，然而，

「不对…… 才不是这样。」

确认到少年的外衣现在还搭在肩膀后，她露出了微笑。

上面仿佛还残留着些许温度，妖精少女轻轻地抱住外衣，脸颊染上了淡红的色彩。

「啊啊，贝尔君……！下一次见面，会是什么时候呢……」

本应是聪颖且冷漠的妖精脸庞彻底瘫软下来。

于是这里又有一名白兔的热情应援者粉丝闪亮登场。

后来，在知道眷族将任务抛在一边、彻底迷上贝尔之后，暖男赫尔墨斯惊得昏倒在地，这又是另一个故事了。

Melonbooks 特典 目击者～半妖精的场合～

埃伊娜很疲惫。

「女神祭果然很辛苦啊……」

「被四处支使，事情无论怎样都做不完啊～！」

一边对同事蜜西亚的哭诉抱以苦笑，一边数次往返搬运装着蔬菜的麻袋。

不仅限于女神祭，每当怪物祭这样的活动开办的时期，公会职员便会被加以重体力劳动。各方面的手续和设备的配置自不必说，还要负责与担任宪兵的【迦尼萨眷族】进行周密磋商、为了防止娱乐成性的众神闹过头的预防性劝告、对其他国家和都市要员来访的欢迎。工作罗列起来根本没个尽头。

更重要的是欧拉丽过于广阔了。即便从民间征集志愿者，可是要将一个超巨大都市的活动安全举办人手绝不嫌多，因而每位职员的当班时间也会更紧俏。

「不过，还好明天就休息了～，去年可是一次都没有呢～」

「但是相对的，我们在其他活动的时候获准了休假不是吗？」

「虽说是那样没错啦～」蜜西亚边摇动桃色头发这么说着边嘟起了嘴。

可是转眼间却又换了一副表情，满面笑容地问道。

「埃伊娜明天有什么安排吗？要不要一起去逛女神祭？」

「呃，我……」

虽然蜜西亚的提议让她打从心底感到高兴，但埃伊娜却欲言又止。

（贝尔君，不知道明天有没有空啊……？倒、倒是一～～～～～～～点儿也没有什么非分之想的！）

之所以稍微试探一下可能性，是不是因为自己思慕难耐的错呢。

虽然由于准备祭典过于忙碌而没能和他联络，但如果可能的话，还是想一起去逛逛。

以前的『女神祭』都是事不关己地想着「啊──好忙啊──文件又不得不收拾根本没空去享受祭典啊──说起来隔壁部门的娜塔莉说是要和男性一起去逛祭典来的，不过这种场合到底要做什么才好呢──果然还是一边观赏夜景一边享用晚餐吧──」这样的事情，可一旦轮到自己却面颊发烫理不清思路。

只要，像是为了将防具换新而陪少年去买东西那时一样，两人一起乐在其中就好──就在这么想着而露出笑容的那一瞬间。

「啊，是弟弟君！好像跟一个非常可爱的女孩走在一起…… 诶，埃伊娜！？」

砰咚砰咚砰咚！！

抱着的麻袋脱手坠地，许许多多的南瓜滚落在石板地上。

看到亲密地牵着手的少年和少女，埃伊娜的思考完全停止了。

虎穴特典 目击者～亚马逊的场合～

蒂奥娜很开心。

「祭典果然很不错呢──！要是艾丝和蕾菲雅也一起来就好了！」

「就你这一个劲儿傻吃的边走边吃法，她们俩能陪你才有鬼了吧」

一边被同行的姐姐蒂奥涅念叨，一边舔净粘在嘴唇上的残渣。

系在纱笼外的腰带上挂着集齐的各个主干道徽章，

「好强」「完全制霸 Complete……」「到底吃了多少啊……」

以至于如此这般被擦身而过的人们投以了敬畏的目光。

正如蒂奥涅所说，蒂奥娜尽享了在『女神祭』上的边走边吃。只需要用 1000 法利购买徽章，不管是面包、蔬菜还是水果全都任你享用，这样的活动在她这个大胃王看来简直就是乐园。

正当她胃口得到满足，将手绕在脑后露出心满意足的笑容时──

「嗯嗯──？」

与淡灰色头发的少女依偎在一起的少年的身姿，出现在了视野的远方。

「【白兔脚 Rabbit Foot】，还有那个人我记得是『丰饶的女主人』的……」

「诶──！咦！？为啥！？」

蒂奥涅用手指堵住耳朵，一脸不快地瞪着双目圆睁高声喊叫的蒂奥娜。

「你问为什么，可他本来也不是你的男人吧？只不过在 18 层还有战争游戏 War Game 什么的相处过而已嘛」

「嗯──，虽然是那样没错……。可阿尔戈小英雄就是阿尔戈小英雄啊…… 应该跟艾丝、还有我们一起……」

她嘟嘟哝哝地开口说到。

那个快活、单纯、对什么事都快口直言的少女，仅限当下罕见地拿不定主意。

但是无法清楚表达自身感情的蒂奥娜很快又像往常一样开朗地笑了。

「哎，算了！我也过去阿尔戈小英雄那边一下哦！」

「为什么会变成那样啊……」

她不假思索、天真无邪地跑动起来，踩着轻快的脚步，打算抱向少年的背后。

但是，黑妖精和小人族四胞胎以一副绝不容许妨碍女孩希尔幽会的架势挡在了她的面前，蒂奥涅也卷入其中，引发了一场骚动，不过那又是另外一回事了。

黑妖精和小人族们因为与亚马逊姐妹的冲突而让少女希尔她们逃掉，也是另外一回事了。

特典 目击者～废柴妖精的场合～

琉动摇了。

「啊。希尔……！妙龄女子挽、挽、挽着男性的胳膊什么的……！」

一边反复不断的又是红着脸又是赤着耳朵，一边在暗处尾随少女希尔和少年贝尔。

她的身旁，「希尔是认真的喵！那是捕鼠的猫的眼神喵！」「明明期待着和【剑姬】偶遇、『哦，修罗场吗』这样的桥段啊！」「希尔果然是魔女喵！」之类的，阿尼娅、露诺亚和库洛艾各自情绪高涨地说着。

女神祭第一天，基于丰饶的女主人的『希尔约会守望作战』现在也仍在继续。

（身子靠得那么近的话希尔的胸就要……！啊啊，果然贝尔也脸红了！不检点！贝尔也好希尔也好都不检点！！我处于同样的立场的话，那样的事情绝不会……！）

对于希尔的大胆行动（注・妖精基准），琉正在烦恼之时──那个发生了。

「呜哇！希尔居然抱上去了！」

「什──！」

正如露诺亚所机敏地小声嚷嚷的一样，希尔从正面抱住了贝尔。

如果是平常的琉的话，本应该会注意到少女在少年的耳畔窃窃私语着『交易什么事情』，很不巧现在的她并不是平时的那个沉着冷静的妖精琉・利昂。

在大街的正中央！在众目睽睽之下！男女相拥什么的！

淫猥下流！何等的寡廉鲜耻！

就连我琉，也只不过是和他贝尔互相贴近肌肤为身子取暖而已──

「──啊啊啊啊啊……！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊…………！！」

在地下城的『深层』做过更羞耻的事情！

虽说是紧急情况！几乎赤裸着身体抱在一起什么的，已经闹出了非得让他贝尔负起责任不可的案件！

脑海中出现了笑容满面地竖起大拇指的阿丽泽和嬉皮笑脸地露出下流微笑的辉夜和莱拉她们的幻影！！

「琉在干什么喵？」

「废柴」

「就是个废柴妖精」

对着当场蹲下、双手捂住通红脸颊的琉，阿尼娅歪起了头，露诺亚和库洛艾则十分随便地抛出了答案 comment。

揪住放着不管的话很可能会不堪羞耻而轱辘轱辘掩面打滚的妖精的领子，一边拖拖拉拉地拽着，露诺亚她们一边继续着对少女希尔与少年贝尔的尾随。

制作人员

台版 转自 轻之国度
图源：拉菲
录入：拉菲

Melonbooks 特典 目击者～半妖精的场合～
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扫图：网络
翻译：竹九

特典 目击者～废柴妖精的场合～
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图源：茉
翻译：茉
校对：茉

最后更新：2024-08-28