序章 冒险者们的休憩之歌

「贝尔，你……！」

「贝尔大人，您这副模样是……！」

看到那个「景象」，韦尔夫与莉莉都悲痛欲绝。

「贝尔大人！啊啊，怎么会……！」

「贝尔大人的左臂，果然已经……！」

春姬与命看见他那「模样」，也不忍心地别开目光。

无言地站在同伴面前的少年──贝尔沉重地开口：

「不知怎地，就变成这样了……」

贝尔的手臂被固定住了。

正确来说，是用三角巾把套着金属装甲的左臂吊了起来。

正是如假包换的「石膏固定」。

晴朗无云的蓝天下，响起少年空虚的笑声。

「我才在跟小莉子聊说，看个复诊怎么看这么久…… 我看【战场圣女（Dea Saint）】是被你给气死了吧？」

「嗯，她气疯了…… 气到我都没想到阿蜜德小姐会发这么大脾气……」

地点在西北大街，别名「冒险者街」。

贝尔才刚踏出建于宽阔大道上的纯白石造建物──【迪安凯特眷族】的诊疗院，【赫斯缇雅眷族】、【米赫眷族】与【建御雷眷族】的成员们就上前迎接他。

「听说你原本有用高性能的医疗魔道具（Supporter）保护患部……」

「原本是这样没错，但…… 看来我实在不该随便乱动……」

见樱花露出难以言喻的表情，贝尔用空着的右手摸了摸后脑杓。

从派系联盟的「远征」──与强化种（苔藓巨人）的遭遇、驯兽师（阇罗・哈尔马）的恶行，然后是「深层」的决死之行──算来已经过了两个星期。

贝尔在对抗破坏者（札格纳特）时左臂严重受伤，接受治疗，装上了医疗魔道具，却因为种种原因而不免有点运动到，结果就在这天的复诊挨了阿蜜德一顿骂。

受人赞誉为「精致人偶般的美少女」、「常保冷静沉着的才女」的【战场圣女】骂起人来可是够凶的，连贝尔的白发都被轰炸到快发黑了。

「于是她就给您打了这个石膏，不让您乱动就对了……」

莉莉的叹息空虚地响起。

附带一提，说是打石膏，但使用的材料并非烧石膏与绷带，而是加工超硬金属（帝尔坚钢）。虽说是比较不会造成身体负担的轻量精制金属，但仍能感觉到治疗师（healer）「绝对不许动到它」的强烈意志。

负责诊察的阿蜜德的怒火如实呈现。

「她说我下次再不听话，就要把我绑在诊疗院的床上……」

可能是回想起了几分钟前的场面吧，贝尔浑身打了一个哆嗦。

阿蜜德没一句话撒手不管已经流露出她身为治疗师的善良与尊严，但对现在的贝尔而言却恐怖到不亚于龙族的火焰吐息。

美丽的女性，尤其是平时文静的人生起气来比谁都可怕──贝尔又长了一个知识。

「【迪安凯特眷族】果然是庸医…… 贝尔，回头是岸，让我们来吧。我会用超特别的药跟超昂贵的饮食疗法把你治到全好……」

「呃，我觉得那个药跟饮食好像会贵到不行，所以还是免了……」

犬人（chienthrope）娜扎看似睡眼惺忪地过来轻拍几下贝尔的肩膀。

【米赫眷族】与【迪安凯特眷族】是生意竞争对手，而且娜扎他们跟【赫斯缇雅眷族】向来关系亲密，但这次却将顾客（贝尔）的治疗让给了阿蜜德。不，应该说是托付给她了才对。

如同沦为独臂之身的自己那时得到了「义手」，她相信【战场圣女】能够治好贝尔的手臂。

不过主神（米赫）也就算了，娜扎本人是绝对不会承认有这回事的。

像这样故意挑剔，其实也只是开开玩笑。

「真可惜…… 本来还在想说你如果来我们这儿看病，一直芳心寂寞想找你说话的卡珊德拉就能得到满足了……」

「呼欸！？」

娜扎咧嘴邪门地一笑，这么说道。

害得身旁的卡珊德拉发出了怪叫。

她的脸蛋红到像颗果子。

「卡珊德拉小姐芳心寂寞……？意思是有事要找我商量吗？」

「不、不是的！我只是在烦恼该不该主动去看你，可是贝尔先生正在养伤，我怕我去了也只会打扰到你！呃，所以，呃──………… 总、总之没什么啦！对吧？对吧？我说得对吧，达芙妮！？」

「不要丢给我啦……」

面对困惑的贝尔，卡珊德拉立时失去了冷静。

她获得就站在她旁边的达芙妮一顿厌烦的视线，同时整个人变得严重地鬼鬼祟祟。

「啊，不过…… 我们之前有说好，等『远征』结束后就要好好聊一聊嘛？那下次我去你们店里好了。」

「啊，你还记得…… 呜～～～～～！达芙妮～～～～～～～～！！」

「就说了你干嘛跑来黏着我啦！？」

贝尔露出的笑容让卡珊德拉仿佛感动万分地红着脸颊，又高兴得像是发了疯一样。

看到少女闺密硬凑过来想躲到自己背后，达芙妮终于忍不住大叫了。

来不及理解状况的贝尔正感到有些困惑时，韦尔夫忽然向他问道：

「对了，贝尔，那个酒馆的精灵怎么了？她没来吗？」

「你说琉小姐吗？她要忙蜜雅阿姨店里的生意，应该来不了吧……」

这时，贝尔有点难以启齿地补充道：

「还有，该怎么说呢？她都不肯跟我碰面…… 好像在躲我……」

参加「派系联盟」的各派系成员们，此时都集合于【迪安凯特眷族】诊疗院的门口。他们做为生死与共跨越「远征」难关的同伴，都来关心伤势最重的贝尔恢复得怎么样。

不在场的人除了抱怨过「主神大人找我有事」的阿伊莎之外，就只有琉了。

想到琉是有洁癖的种族（精灵），贝尔很担心是不是自己不知不觉间做了什么事冒犯到她了，只有莉莉露出一种猜出几分的表情。

她心里有底，但什么也没说。当然不可能说了。「先是卡珊德拉大人，接着连琉大人都……？不不，太夸张了，不可能，绝不可以有这种事……」她在一旁念念有词。

她这副模样，让春姬不解地微微偏头。

「那个，所以……？贝尔先生？你手臂现在这样，地下城的探索就……」

脸颊还没退烧的卡珊德拉，从烦不胜烦的达芙妮肩膀后头怯怯地只探出上半张脸，向他问道。

贝尔面带笑容点了点头。

「是。反正『远征』才刚结束…… 我想休息一阵子。」

仰望头顶上方，可以看到辽阔的澄澈蓝天。

仿佛要为跨越严酷关卡平安归来的冒险者们带来短暂的休憩，天空晴朗无云。

「因为神仙跟我说过，休养生息也是冒险者的工作。」

间章 成长、现在与黑面包

贝尔・克朗尼

Lv.4

力量：I0→C676 耐久：I0→B701 灵巧：I0→B724

敏捷：I0→B718 魔力：I0→C655 幸运：G→F

异常抗性：H→G 逃跑：I

〖魔法〗

【火焰闪电】

・速攻魔法。

〖技能〗

【一心憧憬（Liaris Freese）】

・早熟。

・与思慕之情同时维持效果。

・思慕之情越强，效果越大。

【英雄愿望（阿尔戈英雄）】

・对积极性行动（active action）拥有蓄力实行权。

【斗牛本能（Ox Slayer）】

・与猛牛类战斗时，全能力获得超高加成。

「贝尔，你到底都做了些什么？」

这是【能力值】更新完毕后，赫斯缇雅冒出的第一句话。

她注视着少年的背部，神情变得极端严肃。

只是发问的声调却很死板，简直毫无抑扬顿挫。

贝尔因为打了石膏，所以是坐在椅子上接受更新作业，这话让他尴尬地扭了扭身体。

地点在【赫斯缇雅眷族】大本营（总部）「灶火馆」。

他们人在一楼的空房间。

从「远征」生还之后，赫斯缇雅他们迟迟没能空出时间，现在才在进行延后处理的【能力值】更新作业。正确来说，是原本正在进行。

由于必须脱衣服的关系，房间里只有他们俩；赫斯缇雅把原本正在处理作业的双手放到了膝盖上。

她甚至想干脆大呼一口气，擦擦额头的汗，露出灿笑。

虽然只是在逃避现实罢了。

──能力参数熟练度总计超过 3400。

这肯定是少年的个人最高纪录。应该说，这该不会又改写了世界纪录吧？

不，别家神明的眷属只要有心也办得到──只要完全不做更新，尽可能累积一大堆【经验值】之后再解放【能力值】──是不至于办不到，所以努力找找的话或许不是就他一个…… 但做这种比较已经毫无意义了。连想要骄傲地自夸：「一次『冒险』就提升了这么多熟练度呢～」都没办法。

因为这项事实反过来说，就表示眷属很可能在多次「凄惨壮烈的战场」中杀出一条血路，走错一步搞不好人就不在这里了。

「呃──……」

收下更新用纸的贝尔也没好到哪去，露出一副非常尴尬的表情。

他也无法为了数值惊人的成长而高兴，弯着一只手的手指，说了：

「…… 我大概有八次差点没命。」

嗯，好吧，我知道。

光是那个叫什么「强化种」的怪兽听起来就已经够可怕了，贝尔还跟什么深层种（莱姆顿）啊破坏者之类无法理解的对手交战，搞到最后还被强行带往「深层」不见天日地徘徊于死亡边缘；这些「远征」的事情始末她都确实听说了。而且听完整件事情后，她头晕脑胀地差点没昏死过去。好吧其实的确有昏倒。

而那段故事，现在重新得到能力数值做为证据，让赫斯缇雅忍不住伸手按住额头。

「…… 贝尔，可以请你转告支援者小姐，说我改天再帮她更新数值吗？抱歉，我觉得好累……」

「啊，好的…… 对不起……」

她用一种疲倦到不行的声调要求中止更新，让贝尔露出了极其歉疚的神情。

「公会」的顾问小姐要是听到这件事，一定也会趴到桌子上吧～总觉得能感觉到浓浓的同类意识呢～下次找她去喝酒，顺便检查一下她对贝尔的异性意识有多高好了～赫斯缇雅一边目光飘远，一边不着边际地胡思乱想。

老实说总觉得好像要【升级】都不是问题，但她决定保持沉默。

因为这纯粹只是她个人感觉嘛？

搞不好是赫斯缇雅弄错了嘛？

她可一点都没在担心因为贝尔才刚升上 Lv.4，或者是离诸神大会落幕还没过多久，要是现在她敢说什么「贝尔【升级】了」，诸神铁定是垂涎三尺屁滚尿流惊天动地，眼睛转圈圈兴奋发狂喔？真的没在担心啦？她说是真的就是真的──！

赫斯缇雅一边与内心涌起的自我心声展开奇妙搏斗，一边叹了一口长到天荒地老的气。

「…… 你真的成长了好多呢，贝尔。」

然后。

她怀着自信，比谁都更要感慨万千地说了。

「比起我们刚认识的时候，你真的长大了。」

她一边说，一边对连连眨眼的少年──自己的第一位「眷属」露出笑容。

＊

「那么，我出门了。」

结束了与神仙的【能力值】更新作业，我走出了大本营。

今天我打算到处走走，随兴散个步。

一方面当然也是为了休息，但最大的理由是要消除长时间徘徊于「深层」的副作用。

感觉身体似乎在说，想尽情沐浴渴望已久的地表光明。

想到左臂上了石膏，走动太久或许也不太好，但我想中途随时休息一下的话应该还好。

难得有这机会，我想慢慢逛个街。

「好久没像这样，跟贝尔两个人到街上蹓跶了耶。」

「对啊。感觉最近好像都没跟韦尔夫单独做过什么事。」

说成陪同似乎也怪怪的，总之韦尔夫主动表示愿意陪打了石膏的我上街。

他才刚把我还有命小姐的武器维修完毕，却又好意来陪我。其实莉莉好像也很想跟…… 但她为了提出期限将近的「远征」报告，现正前往「公会」。

我们碰上了一箩筐的「异常状况（Irregular）」，不只「下层」，连「深层」都走了一遭；但莉莉坚持主张不该把这些事实告诉管理机构（公会）。

她的说法是：

「万一到达『深层』的事被他们知道，尽管可能性微乎其微，但【眷族】的等级（rank）还是有可能上升。这么一来会有什么状况？没错缴纳给公会的税金就会变多了真是太可恶了。而且要是公会跟我们胡扯什么『那下次的目标就是第 38 层啰～』该怎么办？就连今后的远征强制任务（mission）当中最简单的达成条件『增加到达楼层』都会变得困难起来莉莉不是要学韦尔夫大人但还是会想骂一句『开什么玩笑』喔。要不是有阿伊莎大人或琉大人她们在的话岂止『深层』连『下层』都有危险好吗办不到办不到绝对办不到。而且谁能保证他们不会塞一些难搞的冒险者委托（quest）或强制任务给莉莉我们啊到达楼层大幅更新的事当然是瞒着比较好了无庸置疑无可怀疑这是无上真理。………… 再说，这次的『远征』从头到尾都是强行军，完全是只赔不赚。」

她是这么说的。

听到参谋大气不喘连珠炮般的一席话，包括神仙在内，没有一个人敢有意见。

顺便一提，莉莉在讲到「完全只赔不赚」的部分时，两眼覆盖着比第 37 层更幽深的黑暗。我与春姬小姐怕得要命，韦尔夫与命小姐只能闭口不语……

坦白讲，乌拉诺斯神还有费尔斯都知道我们的苦衷，所以我是觉得不用这么神经质没关系……

总之，莉莉是宁可为了「远征」失败而被管理机构开罚，也想让【赫斯缇雅眷族】维持在还没做出多大实绩的中坚派系。

事实上，我们自从碰上「强化种」之后就没有那闲工夫收集目标指定的「掉落道具」，所以这次的强制任务算是失败。莉莉抱着金额不少的罚款袋子，咬牙切齿地出发前往公会本部的背影记忆犹新。顺便一提，春姬小姐也被硬是带去了，说是为了让她观摩学习。

大本营有命小姐以及过来关心状况的樱花先生等【建御雷眷族】成员接下留守工作。神仙晚点要去打工。

「我说啊，贝尔。你自从回到大本营之后，半夜睡在床上，有时会忽然惊醒对吧？」

「…… 你早就知道了？」

「是啊，因为我睡你隔壁房间嘛。我猜应该是在『深层』待太久了吧？」

「嗯…… 因为在那里最长只能休息五分钟，随时都可能遭到怪兽袭击。大概是即使回到了地表，身心还是有点过度敏感吧……」

我与韦尔夫并肩而行，边走在街上边聊。

可能是担心我冷不防被丢进「深层」会不会造成了心理创伤，韦尔夫用关怀的眼神看向我。

「那一定很痛苦。所以你最近应该都睡不好吧？」

「我、我没事啦！别担心！况且春姬小姐好像也发现我不太对劲，我每次惊醒时她都会来房间看我！」

「──嗯？」

「她是说因为她是兽人，而且那个…… 她在游廓因为『工作性质』好像被教育成要多注意客人入睡后有没有翻身，或者对方是醒着还是睡着了……！」

「──嗯嗯？」

「她会握着我的手等我睡着，或是念英雄谭的故事书给我听……！我想我如果有姐姐的话，或许就像她这样，让我觉得很高兴…… 不对！总、总之我没事，你别担心！」

「………… 你可千万别把这件事告诉赫斯缇雅女神还有小莉子喔。」

我不想让韦尔夫担心，红着脸拼命把春姬小姐与我「半夜发生的事」和盘托出，结果他露出了难以言喻的表情。奇怪，这表情是什么意思？

──毕竟之前打了一场接一场的各种战斗，现在只要慢慢舒缓紧绷的神经就好。

我是这么认为的。

这只是我的个人想像，但我想，包括第一级冒险者的艾丝小姐他们在内，前去「远征」回来的人，或许也都会委身于「地表的清闲时光」。例如像我这样散散步，漫不经心地仰望天空，或是跟随人潮的脚步。

该说是恢复自我的「仪式」吗…… 我不太会形容，但在地下城待太久，会不太适应地表的气氛，或是对时间的缓慢流逝感到困惑，总之会感觉到一种「落差」。

睡在床上都能因为一点风吹草动就反应过度惊醒，应该是最好的例子了。

就某种意味来说，这或许也是一种类似职业病的「地下城病」。

必须让自己适应「和平」的时光，放松身心，不然会不能好好休息。

所以这种时光，对冒险者来说也还是有必要的。

「那是【小新秀】…… 不，是【白兔脚（Rabbit Foot）】？」

「还有【不冷（Ignis）】也在耶。」

「唷，小子！今天不去地下城啊！」

「今天进了不错的水果喔，不嫌弃的话要不要拿一点？」

「白发大哥哥！你的手怎么了？」

「在地下城受伤了？」

「好像很痛！」

我跟韦尔夫一起走在街上，在各种地方都引人注目。

有些人类同业者只是远远望着我们，也有矮人大叔或兽人阿姨在蔬菜水果店门口叫住我们，还有一些混血种族的小孩跑来跟我们说话。

也许这证明了我已经成为 Lv.4…… 第二级冒险者了吧。虽然我是平易近人小妹妹（赫斯缇雅）女神的眷属也是一大原因，总之除了平常就会寒暄的邻居之外，就连一些不认识的人都说「要加油喔！」帮我打气。

一些擦身而过的男神则是对我说「那时要是让你加入我的【眷族】就好了～」、「贝尔底迪哈啊哈啊」、「可恶啊，让我回到过去吧！」之类的，让我不知该作何表情才好。

「你还满出名的耶…… 不，完全已经是大红人了。感觉怎么样？」

「是、是很高兴…… 但还是会有点困惑……」

我一边被韦尔夫的挖苦弄得很害臊，一边道出真实心声。

在薇妮那时候……「异端儿（桀诺斯）」他们的事件结束后，大家曾一度对我表现出失望与恶意。

能够像现在这样得到街坊邻居以笑容相待，让我强烈感受到自己真的跨越了许多困境。

没错。

至今，真的发生过好多事。

「啊……」

就在我像这样，沉浸在反常的感慨之中时。

我听见前方传来某人的惊呼。

我一望过去，也不禁停住了脚步。

一名身上衣服有些破旧的中年（人类）男性，哑然无言地站在那里。

他年龄比我大上二十几岁，黑色浏海只略为盖到眼睛。

见我们互相注视着僵在原地，韦尔夫脸上浮现诧异的表情。我又因为事出突然而脑袋一片空白，无法跟他解释状况。

我在街角偶遇的这个男人，先是露出一种无地自容的神情，然后转身就想快步离去。

「请、请等一下！」

望着他那背影……

我情急之下叫住了他。

「谢谢你送我的黑面包！」

我高声说道，迅速鞠躬致谢。

对方惊讶的感觉随即传达给我。

我抬起脸一看，那位人类男性睁大双眼，正目不转睛地回望着我。

我重新立正站好，与那人四目相交了半晌。

不久他忽地放松身体力道，对我微笑。

「你…… 还真的当上了高级冒险者呢，而且一点都没变。」

「……」

「我还真没有看人的眼光。」

男人用手指搓搓自己的人中，仿佛往事重回心头般眯起眼睛。

「那个，怎么说…… 大概轮不到我来跟你讲这种话吧，不过……」

然后他抓抓头，视线在地上仿徨了一会，显得难以启齿…… 但还是开口了：

「…… 你要加油喔，小子。」

「──是！」

我即刻回答，破颜而笑。

我好高兴。

明明来到这里的一路上，已经有数不清的人为我加油打气，眼前这位大叔给我的鼓励──却让我高兴得不得了。

看到我的笑容，男人还是一样显得很不好意思，然后就真的从我面前走远了。

「贝尔，你认识刚才那男的？」

之前默默旁观的韦尔夫开口问我。

看到【眷族】同伴对一名陌生人的出现偏头不解，我回答他：

「嗯…… 那位大叔，很久以前照顾过我。」

没错。

在我还不认识莉莉或韦尔夫，甚至是遇见神仙之前。

当时我才刚来到欧拉丽，人生地不熟。

我在期待与不安之间摇摆不定。

那时的我能想像，自己会变成现在这副模样吗？

能想像自己将会迎接许多的「邂逅」，跨越多次的「冒险」，在家人（眷族）的围绕下度过的这种生活吗？

…… 我想，一定不行。

如同很多人一样，昔日的自己不可能预测自身的未来。

正因为无法预测，所以才要努力用心活在当下，活在终将成为过去的时光之中。

我仰望头顶上方。

美丽的蓝天辽阔无垠。

即使是这欧拉丽的天空，看似永恒不变，其实也在变化。

在那一无所知的当时，春日的天空比现在更暖和。

如今秋天的脚步将近，凉风拨动着我的头发。

意识被引导向天际。

我将我的思绪，委托给「起始之日」的回忆。

第一章 启程之日，起始之日

「迷宫都市无所不有。」

他对年幼的我这么说了。

「不只是一群长得漂亮可爱的女生，你最喜欢的精灵，还有前凸后翘的女神…… 命中注定的对象也都在那里。你想去就去吧。」

当时我一手抓着英雄谭，心中充满了无限憧憬。

「只要行事聪明，财富或名声想必都能手到擒来。但是，涉足那个领域的人都将无可避免地被卷入时代的巨浪。那里就是那种场所。」

他垂眼看着幼小的我，既不笑也不生气，只是淡然地说：

「所以…… 想成为英雄也不是问题。只要你有坚定的决心，就去吧。」

我的祖父，的确这么说了。

「绝不能将你的意志委托给他人决定。管他是仙精还是诸神都一样，更别说我了，什么指示都不会给你。」

我还记得他说过的话。

「不要听任何人的指示，由你自己决定。」

还记得他的眼神。

「这是你的故事（道路）。」

我，绝不会忘记他面露的笑容。

已逝的他留下的千言万语，以及宝贵的回忆。

今后我想必仍会永远记得，而且因为一点契机便重回心头吧。

＊

「喂，小子，就在眼前啰。」

卡嗒卡嗒。

我的身体跟着车轮声与震动一起晃荡，自梦中醒转过来，睁开眼皮。

不小心抱着膝盖睡着的我，在马车夫叔叔的呼唤下惊醒，急忙从堆满麦子的运货马车中露出脸来。

「……！」

在沿着经过整顿的道路行驶的马车上，从矮丘可以看见一片景色。

那是一座四面环墙的巨大城市，以及直达苍穹的白墙巨塔。

看见视线前方的壮阔奇景，我像个二愣子似地张着嘴巴，看得出神。

「太惊人了……」

「哈哈哈，第一次看到欧拉丽的家伙都这么说。」

见我感动到浑身发抖，马车夫叔叔──人类的行商先生笑得开怀。

到这里的途中，虽然只要仰望天际就能随时看到那巨塔，但清清楚楚地看见时，真只能说震撼人心。目睹离开出生长大的村子以来初次看到的奇景──那巨大都市的全貌，我竟然忘了怎么说话。

迷宫都市欧拉丽。

那就是财富、名声，甚至是命运邂逅全都无所不有的「世界中心」。

看见在无数英雄谭当中登场的冒险舞台，我内心大受感动，甚至起了一身鸡皮疙瘩。

「谢谢你，叔叔！我到这里就可以了！」

失去祖父这个唯一的家人之后过了将近一年，我前几天才终于下定一大决心，离开故乡村子出外闯荡。

向慷慨送我到这里的行商叔叔道谢后，我跳下运货马车。

我重新抱起少许行囊，沿着通往巨大都市的道路开始奔跑。

「喂，小子！还要走一大段路才会到喔！」

「不要紧，我用跑的过去！」

我转头一边挥手，一边对叔叔投以笑容。

宛如受到满心涌起的兴奋所推动，我冲下山丘，跑向迷宫都市。

跑了很久之后，我才抵达那座巨大的石墙前面。

我满身大汗、累得要死，但仍然没停下脚步一路跑到这里，面对从远处看起来已经够巨大的石墙，心生不知是第几次的惊叹。

高耸到抬头仰望会弄痛脖子的巨墙魄力十分惊人。做为世界唯一迷宫的防波堤，自「古代」以来悠然伫立至今的壁垒显得有些冷淡而森严。

呆站原地的我回过神来，准备进入都市。

我加入城门前大排长龙的商人马车与旅客队伍，等着轮到自己。

「下一位！」

我在队伍中看到配戴刀剑防具的人，看得目不转睛、坐立难安时，终于轮到我了。我紧张得浑身僵硬，笨手笨脚地走到了两位守门卫士的面前。

「你有通行许可证吗？」

「咦…… 需、需要有什么东西吗？」

穿黑色制服的兽人男性──一定就是传闻中都市管理机构（公会）的职员了──要求我提出相关文件，我正焦急得不知所措时，对方立刻对我笑了笑。

「你看起来不像旅客…… 想必也是来成为冒险者的吧？」

「是、是的！」

「那就没问题了。有几百、几千个像你这样立志成为冒险者的人会来到我们都市。」

要是每个都得做身家调查就做不完了。公会职员一边如此说道，一边指示我转身背对他。

我老实地照做后，他将挂在腰上像是灯具的道具按在我背上。

「这、这是在做什么？」

「确认你有没有『神的恩惠（Pharna）』。这项检查是为了防止外国或其他都市的密探入侵。」

他又向我解释这件魔道具会对「神血（ichor）」产生反应，但我这个乡下人是有听没有懂。我正手足无措时，另一位门卫──身上佩剑的男人双臂抱胸对我说：

「还真是来了个脸蛋可爱的家伙呢。」

我一眼就看出来了──他是位冒险者。

故意穿乱的衣服肩膀部分有个徽章…… 不，是象头造型的天神派系（眷族）标志。

这位有着褐色皮肤并留着胡渣的冒险者，该怎么说呢？的确有种连我都感觉得出来的存在感。

面对这位冒险者…… 将成为我同行的人士──不，是未来的大前辈，我不禁产生类似紧张的情绪。

「怎么会想到要来欧拉丽？不会是为了来混口饭吃这种无聊的理由吧。财富、名声…… 还是女人？」

「呃，这个──……！？我、我是来地下城寻求邂逅……」

「──呵哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！什么鬼啊，我还是第一次听到有人这样讲！你这小鬼真有意思！」

被同时也是崇拜对象的冒险者不摆架子地搭话，我一时动摇，不小心说出了真心话。

对方人类睁圆了眼睛之后放声大笑，引来了周遭旁人的注目。我不经大脑乱讲话给自己挖了坟墓，变得满脸通红。

「哈桑纳，现在是执勤时间。」公会职员如此一提醒，「别这么说嘛，你们公会就是太认真了。」冒险者继续笑着耸耸肩。

看来这座都市，是由公会职员与冒险者担任城门守卫。

在视野侧边，我在城门旁的哨站看到穿戴黑色制服与武具的两种职业人士，就大致明白状况了。

不久检查流程似乎做完了，公会职员说「没问题」，把魔道具收起来。

「要进行冒险者登录时，你得先前往公会本部，那里也会向你说明冒险者的须知。」

「谢、谢谢！」

「不过，必须是领受了『神的恩惠』之人才能登录…… 也就是说至少得加入神的【眷族】才符合条件。」

可能是这方面的说明已经做习惯了，公会职员好心告诉我成为冒险者的流程。

【眷族】。

身为超越存在（Deus・Dea）的天神成立的组织。

我们下界之人能够借由与各位神仙缔结契约而获得「恩惠」，成为神的眷属。

而所谓的眷族（familiar）…… 就是祸福与共的一家人。

我想起关于祖父的记忆与模糊的知识，心跳不知不觉地加快。

「有没有什么想知道的事？现在有问必答喔？」

可能是真的很喜欢我刚才讲出的那句话，人类冒险者心情愉快地冲着我笑。

我略为犹豫了一会后，抬头看着对方视线位置比我高的脸庞，试着发问：

「请问对冒险者而言，最重要的事情是什么？」

体格结实，身高中等的冒险者毫不犹豫地回答了：

「遇见一位好主神。」

他双臂抱胸，带着深信的笑容点头。

「只有这件事，就算是公会也不会照顾你的。如何找到一位好主神端看冒险者的，不，是这家伙的本事…… 再来嘛，就是『运气』了。」

「运气……」

「是啊。这也是冒险者最需要的力量。」

最后他说：「要加油啊，新人。」伸手拍拍我的肩膀。

对方的笑容让我不禁高兴起来，「是！」我回以笑容，走进放行的门扉之中。

我胸中怀着兴奋、紧张与期待穿过城门──视野一口气变得开阔。

「哇啊……！」

一片从墙外想像不到的美丽街景，在眼前铺展开来。

从我目前所在位置的门前广场笔直延伸出一条繁华大街，马车在平整的石板路上络绎不绝，各种商店栉比鳞次。以视野远方的庄严白塔为中心繁荣发展的欧拉丽街景，有着在乡下农村无缘一见的华丽与热闹。

因兴奋染红了脸颊的我，一边暴露出明显的乡下土包子德性，一边踏出脚步。

我无法阻止自己一张脸东张西望，以及连声赞叹。

路上行人当中有着众多亚人（demi-human）──还有披甲带剑的冒险者们！

我先是看着佩剑的精灵看得出神，又两眼发亮地看着背着大斧的矮人战士。小人族（帕鲁姆）魔法师头戴尖帽子，手持法杖加上稚嫩的容貌，看起来真的好可爱。

由于我从小长大的村子里只有人类与少数兽人，光是这个种族多样化的群众就让我不禁感动万分。人潮发出的喧闹声令我心情莫名舒畅。

脑中浮现「异国情调」这个名词。

我初次亲眼目睹这座迷宫都市。

所见所闻全都新鲜有趣，我从来不知道天底下有如此令人心情兴奋难耐的一瞬间。

「……？怎么了？」

而就在我从通过的都市门──位于北边的大门漫无目标地沿着繁华大街南下时，碰到了人山人海的场面。

我靠近人墙问问看：

「请问一下！怎么会有这么多人聚在这里？」

「是【洛基眷族】啊，【洛基眷族】！！他们从『远征』回来了！」

【洛基眷族】……「远征」……？

看我一副有听没懂的表情，好心回答我的青年（人类）露出诧异的神情。

「你是刚来欧拉丽吗？竟然没听过【洛基眷族】，到底是来自多乡下的地方啊。」

青年傻眼地解释给我听。

【洛基眷族】是在这欧拉丽当中数一数二的冒险者集团。他们拥有都市屈指可数…… 不，即使放眼世界仍然首屈一指，人称「第一级冒险者」的眷属，是超实力派的团体。

而他们这时似乎正从地下城──遍布这欧拉丽地底的雄伟地下迷宫──深层地带探险回来。

都市的最大派系（top familiar）。

听了这番话，我也急着想看看人墙后头的景象。

聚集起来的人群，与走在繁华大街上的冒险者们保持距离，让开一条路，简直好像害怕他们似地不敢靠近。我勉强从人群隙缝中挤出脸来，将那个冒险者队伍纳入视线范围。我只能略瞄到几眼铠甲上满是伤痕的一群人类与亚人。

有矮人大战士，还有精灵魔导士。不，那该不会是王族（high elf）吧？他们抱着大包行囊，我从未看过的武器、法杖或大盾沐浴在日光下灿然生辉。简直就像…… 对，就像自战场凯旋归来的众英雄。

他们与她们有着堪称老练冒险者的风范。

抵达欧拉丽的我，这么快就碰上了宛如英雄谭场面之一的光景。

我跟人声鼎沸的旁观群众一起，又再次看傻了眼。

「喂，快看！」

「金发金眼……！」

「是【剑姬】！！」

继而不只是远远旁观的民众，连其他冒险者也都顿时拉高了声调。

（【剑姬】……？）

我仿佛被屏除在兴奋的人群之外，只有一瞬间，看见了那个身影。

金色的长发，银色的防具。收入剑鞘的一口宝剑。

事情发生在倏忽之间，我没能仔细看清那人的容颜，从我正前方走过的冒险者…… 与我身高相仿的少女，就这样晃动着闪亮如沙金的秀发逐渐远去。

那么袅娜纤巧的女生，也是人家所说的第一级冒险者吗？

当这个运送大型铁箱（cargo）的集团从繁华大街弯过转角，消失在岔道时，我用眼睛继续追逐在老练冒险者们当中依然闪亮光艳的金发。

「【剑姬】…… 宝剑的剑，美姬的姬吗？」

等到人丛各自四散时，我在唇间悄声喃喃自语，举步离开现场。

我不能一直两眼发亮地傻傻看着都市奇景。

进了城市之后要先找旅馆，这是旅行在外的基本。好吧，其实是村子里的人教我的。

我自己到处看看，又鼓起勇气请教路上行人，四处寻找便宜的旅舍。祖父逝去之后留在家里的钱──现在怀里这些就是我的全部财产，绝不可以乱花。途中我在位于都市中心地段，大到吓人的广场与白墙巨塔…… 地下城的入口前稍微驻足，然后造访了听说有许多旅馆密集的都市东部。

「打扰一下──……」

在繁华大街上有着奢华的红砖饭店吸引目光，不过我从略显萧条的街道上林立的木造客栈选了一家走进去。这样说有点失礼，但我之所以选上这家孤零零地坐落于背阴处，挂着「INN」招牌的双层旅店，是因为它看起来比较廉价。

我推开吱呀作响的门，在柜台正一副提不起劲的样子看报纸的中年（人类）店主，眼睛转向了我。

「来住宿的？」

「啊，是的。我想暂借几天房间……」

「一晚八百法利，不供餐。」

──八百法利！？

好贵！跟我想像的价格完全不一样！！

听外出采购的村人的说法，我以为顶多就两、三百法利，难道这就是都会…… 不，是迷宫都市（欧拉丽）的行情吗？…… 毕竟是「世界中心」嘛。

怎么办？

这样一下子就要花掉一大笔钱，可是其他旅舍应该也差不多吧……

「三天的话两千法利。不爽就别住──」

「啊，那就请借我三天！」

「──嗄？」

听到店主先生说一次付三天就算我便宜一点，我立刻抓住他的好意不放。

原本态度爱理不理的店主从报纸当中抬起头来，目不转睛地盯着我，「谢谢老板！」一听我这样道谢，「喔，嗯…… 谢谢惠顾。」店主好像有点不知所措晃了晃身体，视线放回报纸上。

我收下放在柜台上的钥匙，冲上二楼的房间。

附钥匙的旅舍！这就是都会！不像我与祖父的家从来没有什么钥匙！

虽然房里的家具只有一张床，但已经很够了。不但住宿费打折还一口气得到三天份的据点，顿时提振了我的心情。

我休息都不休息就打算再次上街，把钱以外的行囊留在房间里，冲下阶梯。

「不好意思，我去去就回！」

我对柜台喊了一声后离开旅馆。

不爱理人的店主叔叔没回答我，但我不在意，不断在铺石的街道上加速向前奔跑。

我已经知道想正式成为梦寐以求的冒险者必须在公会本部办手续，为此得先加入【眷族】…… 但在那之前我想先做一件事。

我早就决定好来到欧拉丽之后，一定要去一个地方。

向路人请教之下，我得知那个地方离我目前所在地不远，就在都市东南部。对方还提醒我说：「那里有个叫做迷宫街（代达罗斯）的贫民区，要小心啊──」我没迷路就顺利来到了目的地。

一处无数坟墓密集的墓地。

「……」

此地称为「第一公墓」，又叫「冒险者公墓」，是欧拉丽的公共墓地。

那些在地下城丧命的人都埋葬于此，是冒险者们长眠的场所。

我从后巷走下长阶梯，来到这空无一人的广大空间。我一面看着以白色石材打造而成的无数墓碑，吞吞口水，一面前往墓地深处。

不久，渐渐可以看见一座漆黑的巨大纪念碑。

它与其他墓碑的造型有所不同…… 是「古代」英雄们的坟墓。

「这就是……」

面对少说有五 M（米度）高的漆黑纪念碑，我睁大了双眼。

在我年幼时，《迷宫神圣谭（Dungeon Oratoria）》是我最爱看的书。

那是在这欧拉丽之地编织的史实，英雄们的轨迹。

那些伟大的英雄赌上自身安危，遏止来自地下世界的怪兽侵犯地表，拯救了众多人命──而我如今，就站在我向往得内心为之震颤的他们的坟前。

「……！」

在故事中得知的众英雄之名就刻在漆黑墓碑上。浏览过所有名字后，我兴奋得全身发热，不知为何险些流下泪来。

纪念碑的前面摆着很多花，这表示英雄们至今仍受到人们尊敬并引以为傲。我一面沮丧于自己粗心到什么供品都没带来，一面立正站好，闭上眼睛。

接下来，我也将在这欧拉丽成为冒险者。

虽然我八成当不了英雄…… 但希望这样，能让我稍稍接近向往不已的他们。

在澄澈无瑕的苍穹守望下，我怀着心愿献上了默祷。

＊

进入欧拉丽的隔天。

我立刻开始寻找愿意让我加入的【眷族】。

由派系主神赐与的「神的恩惠」──【能力值】。

唯有身怀这份烙印之人，才能在迷宫都市自称为冒险者。

我鼓足了冲劲与干劲，一家家造访挂起派系徽章的大本营。

…… 造访是造访了没错……

「又被拒绝了……」

时间已过中午。

总计吃下十连败的我，在面朝热闹大道的半圆形广场上坐下。

我坐在石头台阶上，不禁垂头丧气。

看来果然没那么好的事。与我的干劲恰恰相反，【眷族】成员们的反应都很冷淡。

他们几乎是一看到我的模样，就让我吃闭门羹。

我不但身上的穿着一看就知道是乡下人，而且职历勉强只有个农民，更惨的是手上没半件武器。一个打定了主意要让【眷族】照顾又不懂世故的乡下人，当然会被拒绝了。给人的第一印象想必差到不能再差，当然更不可能有派系主动猎才。

假如是原本从事力气活或铁匠等专业工匠的话，待遇或许还能有所不同……

「种族大概也有影响吧……」

我在第十次【眷族】入团交涉失败之际，无精打采地走开时，一位与我擦身而过造访大本营的精灵男性，却受到对方举双手欢迎。

我转头看到这个场面，脸孔不禁一阵抽搐，感觉好像目睹了种族之间的高墙。

我曾经在别的地方听说，人类与小人族比起其他种族会显得比较逊色。

俊美俏丽且擅长「魔法」的精灵，或是孔武有力，即使没有「恩惠」也能与低级怪兽平分秋色的矮人自不待言，斗争心强烈的亚马逊人或是拥有敏锐五感的兽人，或许都比较容易受到优待。

也许无论怎么说就是比较平凡的人类，在这种竞争中不太吃香吧。

不，真正的问题，恐怕出在我一整个看起来就是乡巴佬……

「…… 嗯！」

我叹了不知道第几次气之后，啪地拍一下脸颊，抬起头来。

再沮丧也没用！有那种闲工夫的话，还不如继续去找愿意接纳我这种人的【眷族】。

我稍微调查了一下，听说大型【派系】甚至是不接受任何人入团的。要碰运气的话还是应该找比较属于发展阶段，人手多多益善的冒险者派系。

为了填饱肚子，我从摊贩买了一种叫做「炸薯球」的小点。

对于想省钱的我来说，三十法利这种亲民的价格值得感激。

而且因为是薯类点心，所以有饱足感。

我一面有种今后还会与它长期来往的预感，一面叫自己再接再厉，开始在热闹的欧拉丽市区中奔跑。

＊

然后──过了两天。

「今、今天又全部失败了……」

在环绕都市的壁垒──巨大市墙的西方射入的夕阳余晖烧灼下，我摇摇晃晃地步行回到旅馆。

欧拉丽幅员广大得惊人，连着几天四处奔波的身体早已累得不成人样。

而我到处造访的【眷族】没有一家愿意接受我。

我还依照贴在街角的传单，赶去正在招募人员的派系问问看，但被他们跟其他入团申请者一比较…… 就被刷下来了。

「……」

我听见了笑声。

听见天神与祂的团员们肩挨着肩，有说有笑的声音。

在地面伸长的孤单身影留住了我的脚步。我只能黯然垂首。

我任由可悲的神情染成夕阳的色彩，慢吞吞地走到借住的旅馆。

今天算起来已经过了三天，我请店主让我继续住宿时……

「…… 连更新费算进去，三天两千五百法利。」

「咦……」

「一开始不是说只借三天吗？原本预定借给其他客人的房间少了一间，这是工本费。」

见我听到价钱大吃一惊，店主叔叔爱理不理地说了。

说得，也是…… 旅舍是这位叔叔在经营的，他说是这样应该就是这样。我从包包中拿出钱袋，把手头几乎所有的钱全放到了柜台上。

没对手肘从柜台上猛地一滑的叔叔做任何反应，我回到了二楼房间。

我忍着不吃晚餐，决定早早上床睡觉。

「今天，还是不行……」

我一边把薄毛毯盖到身上，一边仰望木头天花板。

手上已经没钱了。

接下来的三天内如果没能加入【眷族】，就得露宿街头了。

我每次造访【眷族】大本营，前来应对的全都是冒险者。既然团员不肯搭理我，真不得已我也可以直接找主神交涉。反正这几天来，我随时都能看到男神或女神在街上走动…… 但我每次想上前攀谈，都因为觉得惶恐而不禁畏缩不前。况且那些神大多有护卫跟随，随便乱靠近会被瞪。我已经有过好几次经验了。

只有一次，有一位男神似乎愿意接纳我，但他说了些「条件是你必须成为我家的伪娘！」之类有点难懂的话，我一慌就逃走了。

总觉得有点可怕…… 或许也是因为有过这件事，我变得更不敢靠近那些神。

「…… 能不能，遇见一位好主神。」

想着想着，窗外已完全暗了下来。

我想起进入都市前听冒险者说过的话。

他说这要看个人的本事。

又说这是「运气」。

我，究竟能不能找到愿意接受我的一个【眷族】…… 一位神仙呢？

「……」

来到欧拉丽，我明明曾经怀抱过希望、期待等各种兴奋雀跃的心情。

如今，手脚却这么冰冷。

胸中却这么冰冷。

不安、忧虑、孤独感。

我不禁感觉到在村子里不曾感受过的，与祖父相处时无从产生的「寂寞」。

这种感觉，甚至酷似于祖父过世带来的「丧失感」。

这是我第一次觉得，这座巨大石墙环绕的鸟笼般城市是如此冰冷。

夜已深了，魔石灯光不可靠地摇曳着。

仰望天花板的视野，覆上了朦胧的薄膜。

…… 不要紧。

明天，明天一定……

＊

然而……

「你走吧。我们这里没那余力养个包袱。」

就像在嘲笑我的安慰话……

「冒险者～？不如改当搬运工（支援者）再来吧！」

他们对我投以冷漠的眼神，拒我于门外。

「你如果带钱来我再考虑看看！哈哈哈哈哈！」

我始终找不到愿意接受我的派系。

转眼间，三天就这么过了。

「…… 谢谢叔叔这几天的照顾。」

住宿到期的当天早上，我向柜台里的叔叔打了招呼。

我已经付不出钱了。

会有这种结果很合理。

我觉得自己好可悲，抬不起头来。

三言两语之后，我就走出了旅馆的门口。

「…… 啊啊！该死！」

然后，就在我正想关上门的那个瞬间……

原本始终只在柜台看报纸的叔叔，用力把自己的头发乱抓一通。

他先是好像火冒三丈地站起来，然后拿出收在柜台底下的某个东西，来到惊讶的我面前，动作很快地把东西拿给我。

「拿去。」

「咦……」

他递给我的是一袋黑面包。

我一时慌了手脚没收下，结果叔叔硬是把面包塞给我。

「小子…… 你得稍微懂得怀疑别人才行。」

否则会活不下去的。

摇晃着一头黑发，不爱理人的叔叔如此说了。

然后他就像要斩断某种心思似地转过身去，关上了旅舍的门。

我默默低头看着手里的袋子，感到眼皮内侧一阵发热。我不知道这是为什么。

我紧紧握住袋子，在门前深深鞠躬。

「…… 我得走了。」

我转身背对六天来受到照顾的旅馆，迈出脚步。

今天欧拉丽的天空依然晴朗湛蓝。季节是春天，天气和煦宜人，温暖祥和。我在无意识之间沿着建物的背光处移动。

我坐在街道角落把黑面包全部吃完后，四处寻访还没拒绝我的【眷族】。

途中，我好几次与身穿危险装备或华美衣裳的冒险者们擦身而过。

他们正要前往沉眠于都市中央，白墙巨塔之下的雄伟地下迷宫。那里是怪兽嚣张跋扈的魔窟，他们今天想必又会亲手编织出童话故事般的冒险谭吧。

众神静静守望着冒险者们的故事，都市民众殷切期盼他们带回来的冒险经历。许多人都在为了今天这个一如往常的起始感到高兴，某人与某人分享欢笑。

我在这种欢快的声音笼罩下，独自于都市中仿徨踱步。

然后，我吃了今天第十六次的【眷族】闭门羹…… 终于在街道的一角瘫软地坐下了。

「……」

也顾不得他人的目光，我就像耗尽心力般靠着建物墙壁，怔怔地望着眼前川流不息的人潮。

这里有我的栖身之地吗？

这里会有人，愿意看我一眼吗？

感觉就像整个人连同坐着的位置与世隔离。那许许多多的跫音与街上喧嚣都离我很远。所有人都像是忘了我的存在般来来往往。

简直像个迷路的小孩，在广大都市中无依无靠地孤身仿徨。

连来到这里之前怀抱的心情都将要丢失。

不安与寂寞，就快压垮我了。

「…… 我……」

我为了寻求邂逅，来到欧拉丽。

我舍弃不掉对英雄的奢望憧憬，来到了这迷宫都市。

为了不让祖父留给我的回忆与牵绊就此断绝。

可是，其实……

我真正想要的，是──

「……」

让浏海挡住眼睛，深深低垂着头的我，脚步蹒跚地站了起来。

我已经不知道该何去何从，只能像是逃离热闹的街道般，打算前往黑暗笼罩的后巷。

形单影只，没有任何人注意到我。

「喂──那边那位小弟～后巷很危险的，劝你还是别去比较好喔？」

所以。

一开始，我没听出那句话是对谁说的。

「咦……？」

我一定，必定，绝对……

不会忘记这时候的景象，以及这时候发生的事。

「谢、谢谢…… 呃，你是？怎么一个人待在这里？小妹妹你迷路了吗？」

「…… 你的眼神才像是迷路的小孩吧？」

不会忘记她的模样，以及她的声音。

「啊──嗯嗯──…… 其实呢，我现在也正在为【眷族】猎才喔。说来也真巧，我正好想要个冒险者当【眷族】成员…… 那个，嗯，我是说……」

不会忘记她向我伸出的手。

「我要加入！请让我加入！」

「…… 可、可以吗？你真的愿意加入我的【眷族】？」

「愿意，我完全没问题！反而是你让我这种家伙加入没关系吗！？」

不会忘记当我回握那只手时，她由衷欣喜地展露的笑颜。

「我叫赫斯缇雅！你叫什么名字啊？」

不会忘记神仙问我名字的，那份温情。

「贝尔…… 我叫贝尔・克朗尼。」

带着当时几乎感极而泣的喜悦，我绝不会忘记那一切。

我遇见了神仙。

在这发生了许多邂逅的城市，这个写下许多冒险谭的迷宫都市，这个众多英雄诞生的场所。

我有幸邂逅一尊女神。

『这是你的故事（道路）。』

我的故事，一定是起始于这一天。

我们的【眷族】──就在这一天，迎接了开始。

间章 My Home, My Familiar

也许是季节正值夏秋交替之际的关系，太阳变得急躁起来，早早就躲到了市墙背后。星光灿烂的苍茫黑幕覆盖着天空。

已是入夜时分。

今天欧拉丽依然充斥着热闹景况。有结束了这一天魔石制品制造工作的劳工、为了获得珍贵资源而忙着办宴会的商人，还有受到他们款待的有力【眷族】诸神；或者是铁匠与药师（herbalist）、吟游诗人（bard）与娼妇。与地下城相关的丰富职业人士，酝酿出某种不拘小节的热气。这也可说是受人赞颂为「世界中心」的迷宫都市特有的气氛。

从地下城回来的冒险者们也为了喝一杯，全都往酒馆前进。

存在于都市中总计八条的大街，每一条无不人潮汹涌。

在这当中，也有一些人不上街游荡。

为了节省与俭约，或者是家境清贫。又或者是赤贫如洗。

他们各有不同理由，总之都远离繁杂的喧嚣，在家（总部）与家人（眷族成员）共度团聚时光。

「哦，那么你见到薇妮了吗？」

「是的！虽然是在那样的时间与场合，但我们还是手拉着手分享了喜悦！」

穿起围裙的春姬，在赫斯缇雅面前开心地说。

这里是「灶火馆」的宽敞起居室。

吃过晚饭，【眷族】眷属们都在各自放松休息。

赫斯缇雅跟做完女仆工作的春姬在长沙发上有说有笑。

「这样说可爱的薇妮大人或许不是很适合…… 但她变得刚毅多了，真的，变了好多。」

「这样啊，所以那孩子已经不再是爱哭的小孩啰。…… 好好喔～我也好想她喔～我们神就是去不了地下城～」

「一、一定有机会见面的！那个，要不然赫斯缇雅女神您也可以跟贝尔大人他们一起偷偷溜进地下城……！」

「呵呵，我以前做过，结果跟荷米斯一起被公会臭骂了一顿…… 要是再被罚得那么重，我可不知道支援者小姐会用什么办法来对付我喔，春姬……」

赫斯缇雅一下羡慕她、一下被鼓励，一下目光又飘远，大聊特聊曾在这大本营一起生活的另一个「家人」。

出于见习女仆的身份，春姬常常与赫斯缇雅一起在大本营看家，其实有不少机会可以像这样跟她开心聊天。虽然跟小妹妹女神（赫斯缇雅）的人格…… 更正，神格也有关系，总之她入团后很快就跟女神打成了一片。

春姬有教养，又温良贤淑。而且虽然乍看之下就像懦弱的小狐狸一样战战兢兢，但只要卸下心防，她展露的笑容比谁都温柔，这应该就是春姬的魅力了。再来就是她的意志比赫斯缇雅想像得更坚强。

难怪龙族少女（薇妮）会先亲近她，而不是赫斯缇雅。

「春姬…… 你做人很努力，我在各方面也会为你加油打气，不过…… 你绝不可以对贝尔做出奇怪的事喔？虽然我已经提醒你无数次了。尤其是晚上。」

「啊呀！？」

除了会拿不正经的知识对少年（贝尔）做出意想不到的事之外，赫斯缇雅很喜欢春姬。

当然，她也喜欢莉莉、韦尔夫以及命。

或许可以说是深爱他们。

做为亲爱或慈爱的对象。做为无可取代的眷属。

当他们前去「远征」不在家时，赫斯缇雅虽然跟负责留守的米赫或建御雷他们待在一起，却仍觉得大本营空荡荡的，说穿了就是因为如此。

赫斯缇雅不得不承认是这样。

「抱歉打扰一下，红茶茶叶放在哪里？」

「啊，真是抱歉。赫斯缇雅女神，妾身稍微……」

「嗯，没关系，你去吧。」

从橱柜（杯架）后面探出头来的韦尔夫一问，春姬站了起来。

目送摇晃的金发与狐尾离去后，赫斯缇雅将视野往侧面扩展。

在房间中央，贝尔、命与莉莉正围绕猫脚圆桌坐着。

「啊，莉莉的『步』进入命小姐的阵地了…… 所以这样好像就『成』了？」

「正是，贝尔大人。以这局面而言，在下正棋势吃紧……！」

「呵呵，莉莉已经掌握到诀窍啰，命大人。就让莉莉乘胜追击吧！」

她们下着古色古香的木棋，短兵相接颇为激烈。

这好像是远东一种称为「将棋」的棋盘游戏（board game）。

好像是今天命等人前往交易所采购晚餐时，看到店家在贩卖这件异国商品，莉莉很感兴趣──那个守财奴（小气鬼）莉莉──就自掏腰包买下了。

石膏还没拆的贝尔，也像个孩子般对岛国的稀奇游戏沉迷不已。

「我的【眷族】终于也买得起奢侈品了啊…… 真是好事一桩～」

不只棋盘游戏，红茶也是。

赫斯缇雅靠着椅背，浑身软绵绵地放松，心里很是感慨。

比起【眷族】刚成立时真是有着天差地别。

（毕竟当初能维持一天生计就已经很不容易，每天都过得很拮据呢……）

当然，更别想买什么奢侈品。

尽管当时还是个菜鸟的贝尔也有在努力，但优先顺序仍然是一、粮食，二、粮食，三四也是粮食，第五才是魔石灯等杂货用品。

因战争游戏那件事向太阳神（阿波罗）没收的这幢豪宅也是，她觉得【眷族】还真是增加了不少称得上「资产」的物品。

「再来就是…… 变热闹了呢。」

见识到锻造贵族（克罗佐）从过去经历学到一点的好喝红茶泡法，春姬大为惊叹，韦尔夫则是明明被称赞却好像觉得心情复杂，把手绕到脖子上苦笑。

莉莉在棋盘游戏上大展身手，命凭着略胜一筹的知识坚持到底，贝尔同时替双方加油。

这正是赫斯缇雅起初降临下界时，模糊想像过的【眷族】光景。

短短半年前感受过的「寂寞独处的夜晚」已是久远他方的回忆。

赫斯缇雅不再孤独了。

「……」

她撑起上半身。

坐在长沙发上的赫斯缇雅，默默地站了起来。

然后径自走到设置于起居室墙面的壁炉旁边。

季节还是秋天。

虽然离它出场的时候还早，但她心想稍微用一下应该无妨，于是开始拨拨弄弄。

她弯曲纤瘦的腿蹲下，在壁炉里把木柴堆得像是间小房子。

「神仙，怎么了？」

这时，有人从背后叫她。

回头一看，一脸不解的贝尔就站在眼前。

「贝尔？将棋下得怎样了？」

「命小姐赢得最终胜利了。莉莉很不甘心，说要再下一局……」

一看，似乎是以些微差距落败的莉莉，正在懊恼地摆棋子。

命也笑着大方接受挑战。

赫斯缇雅想着「这次可能会是支援者小姐赢」，一面将视线移回贝尔身上。

「没有啦，只是忽然想用用看壁炉。」

「毕竟神仙说过，希望有一天能得到有壁炉的家嘛。」

「咦？我说过吗？」

「有，我听你说过。你说自己司掌的事物是圣火，是守护之火…… 照亮家宅的焰火。」

这的确是自己会说的话。也就是说只是赫斯缇雅不记得，她的确告诉过眼前的少年。

看到贝尔微微一笑，赫斯缇雅也回以笑容。

「贝尔…… 其实啊，我一开始的目标是成立一个比洛基那边更大的【眷族】喔。」

「那、那可真是…… 该说这目标远大、惊人，还是有勇无谋……」

「那时候是这样没错，但现在已经不是了吧？我们的【眷族】有长足进步，说成在洛基他们背后急起直追不为过吧。」

「…… 也是，也许你说得对。」

赫斯缇雅一边跟坐到地板上的少年谈话，一边准备打火铁片。

赫斯缇雅一反平时的笨拙，用俐落得让贝尔都不禁佩服的动作点着了炉火。

起初只有烟。

继而赤红火焰像受到搔动般摇晃，徐徐延烧到木柴。

就在赫斯缇雅眯眼看着壁炉亮起火光的景象时，跟她一起看炉火的贝尔缓缓开口了。

他面带着微笑说：

「有时…… 我会想起那个跟神仙同住过的教堂地下室。莉莉他们愿意加入【眷族】，还有总部规模扩大都让我很高兴，但…… 我还是会觉得怀念。」

「啊哈哈，我也是。以前明明还很激动地想说『我一定要住进更奢华的家！』，现在却觉得那时候的生活也不赖～或是想重回跟贝尔两人独处的那段时光～什么的。…… 真的，不管是孩子还是神都一样任性呢。」

一开始的大本营「教堂密室」小得可以。

在贝尔出现之前，那个总部既孤独，又冷清，空虚寂寞。

她现在的安身之处，非常宽敞。

大家都在，既温暖，又充实。

「发生过好多事喔……」

无意间，从自己唇间落下的这一句话，让赫斯缇雅觉得感慨万千。

坐在身旁的少年眷属，想必也想到了同一件事。

看着赫斯缇雅被壁炉火光照亮的侧脸，贝尔对她说出这句话：

「神仙，要不要我帮你揉肩膀？」

「哦欸？」

意想不到的提议，让赫斯缇雅睁圆眼睛。

「…… 贝尔，就算考虑到我们的关系，你这话还是会被当成误触性骚扰界线喔？」

「我不太懂你在说什么…… 总、总之对不起。可是不知道为什么，我就是忽然想为你做点事……」

贝尔先是歉疚地缩起肩膀，然后害臊地搔搔脸颊，苦笑了。

「我只是觉得，想替为了我们做过很多努力的神仙做点什么……」

这或许就像是孩子关怀父母的辛劳，或是无意间对某人心生的温柔吧。

更进一步而言，正因为贝尔是一直以来与赫斯缇雅同甘共苦的头号眷属，才会说出这样的话来。

赫斯缇雅感觉自己的胸中，仿佛也点亮了一炉火苗。

「…… 那，你愿意答应我的要求吗？」

「啊，好啊。什么事？」

赫斯缇雅什么也没说，站了起来。

然后她在贝尔的面前坐下。

就好像坐进摇椅那样，让自己靠在少年的胸前。

「你以后，也要继续跟我在一起喔。」

赫斯缇雅回过头去，对近在眼前的少年容颜笑了笑。

她以为少年会因为两人身体贴紧而慌张失措，但是并没有。

贝尔虽然露出惊讶的表情，但仍从她的头顶上方回以笑容。

这让赫斯缇雅很高兴，将体重往背后靠。

贝尔也默默让她靠着。

「贝尔。」

「？」

「【眷族】真的好棒喔。」

「…… 是啊！」

两人重叠着坐在地毯上，望着眼前的壁炉。只不过是这样，就让身心都变得安稳平和。

不能说如同伴侣，体格差距看在旁人眼里顶多只像兄妹。从心态上来说也有点像是长年厮守的老夫妻，不过她觉得都没差。

反正只要一被莉莉或是谁发现，马上就会被拉开了。

所以在那之前，她要靠在少年的怀里尽情享受他的体温。

壁炉火堆应声爆出火星。

温暖的火光照亮两人的脸。

她忽然强烈地感受到，这就是幸福。

她觉得这个少年愿意成为她的第一位眷属，愿意陪在她身边，是一种幸福。

回忆的片段在炉火深处闪动。

赫斯缇雅眯起眼睛，看着安稳地燃烧的炉火。

第二章 HEY WORLD

满天星斗仿佛为旅人指路般散放着光辉。

在一片无边黑夜中，少年独自伫立。

他在离静谧深山小村有点距离的悬崖上，任由夜风吹动白发，长时间面对着一座坟墓。

木石堆成的坟墓徒具形式。事实上，底下并没有理当安葬的尸体。坟墓只是淡然地让少年接受至亲的死亡与离别。

少年待在原处一步也没动。他对墓碑表现出迷惘，又犹豫不决地为了寻求建言而提出疑问，然后一再扪心自问。失去了至今可靠而敬爱的庇护人，他需要更多的时间才能独力找出答案。

深红（rubellite）双眼连连眨动，受到深山的清澈夜空守望。

「──流星。」

就在这时。

一道光华飞过，使得头顶上空一阵闪烁。

少年猛一回神抬头看去，苍蓝闪光映入了他的视界。

它洒下无数光粒，牵曳着美丽光尾横越广大的夜空。

在不到几秒的光景倏忽而逝后，苍蓝流星就消失在视野之外──少年所在的村子南方的遥远某处。

「难道是…… 神仙？」

少年有种直觉，认为那是一尊天神降临了地表。

那是在他交出答案，前往迷宫都市此一世界中心的半年前发生的事。

＊

轻轻柔柔的。

一种飘浮感随之而生。

当动物与怪物（怪兽）无一不仓皇逃离时，飞越天空的苍蓝流星就在险些撞击地表的前一刻减缓了速度。

就像是不喜欢浮夸地烦扰到他人的登场方式般，流星──苍蓝光球在半空中停住，缓缓地降落陆地。光球内部浮现出人形轮廓的下个瞬间，光粒啪地一下四散飞舞开来。

光辉烟消雾散之后，一名少女随即出现在原处。

她有着在小女孩与少女之间摇摆不定的美丽容貌、漆黑的头发，以及不符合娇小身躯的丰满双峰。

自天上飞临人间的童稚少女，裸足降落于草原──下界的大地。

「──哦哦，这就是『下界』啊！」

她用带有神秘蓝彩的眼眸环顾眼前的整片景色──夜里的大草原，发出兴奋欢快的声音。

森林轮廓朦胧浮现的夜景、青草香，还有不知从何而来的猫头鹰叫声。

五感得到的感受全都让她兴奋雀跃，染红了她圆润光滑的脸颊。

少女──女神赫斯缇雅晃动着身体东张西望，不久之后张开双臂，感动地说：「果然跟天界不一样呢。」

「总算轮到我降临人间了…… 渴望已久的下界生活就要开始了。」

赫斯缇雅眯起眼睛，神情有些得意地仰望正上方的夜空。

不久，她低头看看自己的身体。

为了不抵触诸神制定的下界规则，「神力（Arcanum）」受到约束，连神威都压抑到毫无能耐的身体毫无全能感可言。

自己的手脚就如外观一样纤细瘦小，不具备任何力量。

但就连这种软弱无力的身体好像都令她心情畅快，赫斯缇雅露出了满面笑容。

「那么，接下来…… 我应该就降落在它的附近才对。」

任由清凉夜风吹拂着漆黑头发，赫斯缇雅四处张望。

她在星月清光照临的大草原里左顾右盼，一转向背后的瞬间，「哦！」就发现了她要找的东西。

「找到了找到了。」

在视野的遥远另一头，一座白墙巨塔高耸于夜空之中。

＊

赫斯缇雅光着脚走在大草原上，请碰巧经过的商人让她顺路搭马车，前往白塔屹立的迷宫都市欧拉丽。

这个在下界当中被誉为「世界中心」，在天界更是诸神瞩目焦点的地点，就是赫斯缇雅的目的地。在尊敬天神的善良女商人带路下，当黎明来临时，幼小女神已经抵达了将整座都市与外界隔离的巨大市墙底下。

她听到公会门卫警告说新来的天神或【眷族】一旦住进欧拉丽就不能轻易离开都市，一面感到惊讶的同时，也办完繁杂的手续，踏进了北侧市墙门。

「那个什么检查的做了好久喔。想不到连进入城市定居都有那么多规定…… 不过，这或许就是所谓的『下界魅力』吧。」

赫斯缇雅虽然被冗长的检查弄得有点累，但仍然没失去笑容。比起一切事情自由不受限的天界，这个下界既不方便又不自由，所有事物都新鲜有趣。

一会儿之后，赫斯缇雅在市墙内侧看到种种建物林立的城市景观，发出了欢呼。

「这就是欧拉丽啊！真是个好地方！」

「世界中心」可不是浪得虚名，就连女神看到这华美的街景也不禁赞叹。

铺石路与商店、旅舍与钟楼、广场与摩天楼设施；大大小小的人造建筑密集耸立的光景，是在天界──有着雄伟大自然以及自云端直泻而下的光芒飞瀑等等，下界之人会想像的那种梦幻、神秘的乐园美景──不可能看到的绘画般风景。

太阳即将升上高空。

她在大约早晨时段就抵达了市墙前，是冗长的检查过程拖延了时间。

赫斯缇雅没穿在天界用不到的鞋子，光着脚底板走在铺石路上。她看着四周热闹的亚人群众与孩子们笑容灿烂的模样，一边露出欣喜不已的表情，一边沿着都市大街往前走。

「好了，也不能一直当个观光客…… 先去找赫菲斯托丝吧。她人会在哪里呢～」

要在这欧拉丽定居时，先行降临下界的神友十分可靠。

她忘记那是几百年前的事了，当时旧识的女神于离别之际告诉她：「我还是决定去那个地方（欧拉丽）看看。」然后先一步踏上了旅程。

赫斯缇雅对下界的知识──正确来说是第一手情报──几乎是一无所知，她打算去拜访赫菲斯托丝，正想跟路上往来的孩子们打听看看时……

「啊～？喂喂，那边那个该不会是……」

「嗯？咦──我的天！」

这时，后方传来了一个声音。

赫斯缇雅回头一看，面对闯进视野的人──更正，是神──脸上浮现仿佛遇见多年仇敌的神情。

「洛基！？」

「靠～果然是小矮子啊～呜哇，糟透啦～」

她一喊出朱发朱眼女神的名字后，对方──洛基仰天长叹。

赫斯缇雅气在心里，想：这是我要说的好吗！

鬼灵精（trickster）洛基在天界早已是破天荒的代名词。

这家伙动不动就喜欢刁难取笑赫斯缇雅，是她的死对头。

「看你这副乡下土包子的德性，八成是才刚降临下界吧～？小矮子，不会跟我说你打算在欧拉丽定居吧～？」

「是又怎么样！？」

「咈嘻嘻，那我可要笑你自不量力！欧拉丽才不是你这种家里蹲懒鬼女神能混得下去的地方！」

「你说什么～～～～～！？跩什么跩啊！」

听到对手跩个二五八万地教训她这里跟天界不一样，赫斯缇雅气愤到差点没扑上去──但忽然停住了动作。

因为等在洛基身旁的一名亚人，怯怯地开口了：

「那个，洛基？这位女神是……」

「喔，蕾菲亚，不用跟这种废女神打招呼没关系啦──叫她小矮子就够了。」

洛基讲话的口气把她气个半死，但有一件事更不容忽视。

她身边不但有个貌美如花的精灵少女，还有其他人类以及兽人美少女。

难道说……！？赫斯缇雅显出满脸的动摇。

「洛、洛基！这些孩子是……！？」

「你总算发现啦，小矮子！你猜得没错，她们全～部都是我可爱的【眷族】成员啦！」

【眷族】。

也就是领受天神「恩惠」的孩子们──神的眷属，或者是天神派系的通称。

不知道是正在购物，还是准备回家，洛基的眷属们都抱着装满东西的袋子。

被主神得意洋洋地凑过去介绍，虽然少女们一副烦不胜烦的神情，但赫斯缇雅见识到堪称大家族的【眷族】景况，受到了非比寻常的打击。

因为那个洛基！

那个破天荒与招人烦的化身！

竟然会受到下界的孩子们仰慕（看起来）！

「…… 哼，是喔。不过反正凭洛基你，【眷族】铁定也没什么了不起……」

赫斯缇雅一个摇晃差点昏倒，但勉强力持镇定开口回嘴，岂料……

「无知真是种罪过啊～我们家在探索（地下城）类──一般所说的冒险者派系当中可是最高等级…… 欧拉丽的最大派系喔？」

「什、什么！？」

面对贼笑着看不起人的洛基，赫斯缇雅瞪大了两眼。

「你骗人，少来这套！像你这种没品女神的【眷族】怎么可能会比别人强啊！？」

「喂！什么叫做没品女神啊！？」

「每次喝酒必定吐个稀哩哗啦的不及格女神成立的【眷族】居然会是最大派系，下界用世风日下都不足以形容好不好──！！」

「老娘不发威，你这萝莉大奶妹就当我是病猫啦～～～～～～～～！！」

「等…… 洛基──！？别这样啦──！？」

两者立刻爆发一场在天界早已成为常态的扭打冲突。

走在大道上的民众都吓了一跳，战锣在慌张失措的精灵少女与其他人面前敲响。两神一边口中叫骂不断，一边互揪脸颊或头发，打架打得十分难看。

「哈啊哈啊…… 可恶！身体不像在天界那么灵活！」

「呼呜呼呜…… 你根本在天界时就是个运动白痴好吗！」

等到眷属们好不容易劝阻下来时，双方已经喘到肩膀上下起伏，头发乱七八糟。

洛基擦掉堆在下巴的汗水，面露坏心眼的邪笑。

她背对傻眼的眷属们，低头看着赫斯缇雅说：

「也好，你就尽量挣扎求生给我看呗。反正就凭你这点本事，肯定一个孩子都抓不到就从欧拉丽逃之夭夭啦！嘎哈哈哈哈哈哈！」

面对炫耀自己实际成绩（眷族）的洛基，一个眷属都没有的赫斯缇雅只能咬牙切齿到牙关叽叽作响。

＊

「──你帮我评评理吧，赫菲斯托丝！」

「啊哈哈哈！你才刚来到下界，就被整得好惨喔。」

赫斯缇雅涨红了脸，把事情讲给挚友女神听。

地点在都市东北部，外观仿佛火山的巨大建物里的一个房间。

洛基离去后，赫斯缇雅好不容易才找到锻造神赫菲斯托丝的这座大本营，然后受到了欢迎。

听到被请进主神神室（寝室）的赫斯缇雅把她跟洛基之间的争执一吐为快，右眼戴着大眼罩的知己天神笑得花枝乱颤。

「既然这样，我一定要成立一个让洛基跌破眼镜的超强【眷族】！绝对要让她哭丧着脸后悔莫及～！！」

「哎呀，口气可真不小呢？洛基她家真的是欧拉丽的最大派系喔？」

听到隔着茶几坐在椅子上的赫菲斯托丝这么说，「我才不管呢！」赫斯缇雅回答。

赫菲斯托丝嘴上说这是异想天开，眼睛却眯细起来，看来似乎很欣赏赫斯缇雅的热情与冲劲。

「你才刚降临下界，一定人生地不熟的吧。我们在天界是老交情了，我会照顾你直到你能独立发展。需要什么尽管跟我说。」

「嗯，谢谢你，赫菲斯托丝！」

赫斯缇雅一边向愿意提供支援的神友（挚友）道谢，一边对脑中浮现的死敌（洛基）的嘴脸骂道「等着瞧」。她燃烧起竞争意识，发誓一定要迅速扩大在下界等同于天神地位的【眷族】规模，让那家伙知道什么叫做厉害。

就在这时，房门应声开启了。

「主神大人，鄙人在摊贩不慎多买了，来一个如何？──噢，你在忙啊。」

「不会，没关系，椿。」

赫菲斯托丝的眷属──一名半矮人女性走进房里。

她抱着一个大纸袋。

油与盐的扑鼻香味让赫斯缇雅抽动了一下鼻子，盯着袋子里的东西瞧。

「欸，赫菲斯托丝，那是什么啊？」

「这是在欧拉丽到处都有卖的摊贩小吃，叫做──」

「『炸薯球』，这位幼小女神。要吃吃看吗？」

接续在赫菲斯托丝的回答后头，与主神同样戴着眼罩的半矮人冲着她笑。

赫菲斯托丝苦笑着看自己的眷属没做自我介绍就请人家吃东西，又看到神友兴味盎然地伸手去拿刚炸好的薯类料理；赫斯缇雅用一副挑战「未知」的神态吃了「炸薯球」。

「──！」

咬了一口之后，赫斯缇雅的娇小身子发抖了。

「好、好好吃……！？」

「呼哈哈哈！是吧。」

让半矮人在一旁放声大笑，赫斯缇雅瞠目凝视着「炸薯球」，感动万分地发抖。

这就是她尝到下界多种感动之一──美食的瞬间。

而这，也是她「堕落」的开始。

＊

「噗呼！呵呵呵…… 啊哈哈哈哈！」

三个月后。

在借用到【眷族】成立为止的【赫菲斯托丝眷族】客房里，可以看到赫斯缇雅就趴在长沙发上摊开书本，笑得前俯后仰。

旁边摆着一整盘堆积如山的炸薯球。

她成天就是吃、看书然后哈哈大笑。

女神的娇小身躯完全没有要离开房间的迹象。

「…… 我说啊，赫斯缇雅？你差不多也该开始劝诱孩子了吧。丑话说在前头，【眷族】可没你想像得那么容易成立──」

「好，我明天就开始──」

赫斯缇雅连视线都没离开书本，回答来到客房的赫菲斯托丝。

这三个月来，身为下界新移民的小妹妹女神一直是这副德性。

赫斯缇雅吃遍以炸薯球为首的下界料理，读遍下界出版的各种书籍，每次都让她两眼发亮。她完完全全沉迷于长久以来掳获众多天神一颗心的「下界娱乐」，开始发挥自己的本领。

也就是自我堕落。

就连在天界都常常窝在神殿里混日子的赫斯缇雅，得到了「下界娱乐」这种最棒的杀时间方式，使得她的打混本事更上一层楼。她拜托锻造神的团员帮她带来炸薯球与新书，一整天都泡在房间里。

赫菲斯托丝好几次来看她并提出忠告，但赫斯缇雅总是一句「明天再开始认真」，然后明天也是，后天也是，大后天继续把创办【眷族】的事情抛在脑后，宅在房间里。

然后──无拘无束地一味堕落享乐的赫斯缇雅……

终于让赫菲斯托丝忍无可忍了。

「滚出去──────────────────────！！」

「唔哇啊！？」

赫斯缇雅被一路拖到总部大门口，甚至还被一脚踢出门外，难看地摔倒在地。

「你、你干嘛啊，赫菲斯托丝！？」

赫斯缇雅猛地抬头想抗议──岂料站在她正前方的，却是个双臂抱胸叉腿站立的红发红眼大怒神。

「我是好心好意才让你借住，你却成天到晚什么都不做，游手好闲……！」

「赫、赫菲斯托丝……？」

「是我错了，不该这样纵容你……！自己去给我体会下界的严苛！我不会再让你踏进我家的门槛一步了！！」

怒发冲冠的赫菲斯托丝从头到尾把赫斯缇雅吓得不敢吭声，然后用力甩上了门。

被撵出气派的总部，一副可悲德性的小妹妹女神摇摇晃晃地站起来。

「赫菲斯托丝那家伙是怎么了啊，我只不过是稍微享受一下下界生活而已啊！不过就三个月嘛，又不会怎样！」

赫斯缇雅不禁用永生天神的尺度抱怨了两句，但她并没有弄清楚。

更正确来说，是「实际感受」不足。

她还没体会到这里不是「天界」，而是「下界」。

「好吧，没差。我就成立个【眷族】，然后马上找到住的地方就是啦。还得向洛基报一箭之仇才行呢！」

她总算想起了当初高喊的目标，同时迈步离开【赫菲斯托丝眷族】的总部门前，准备前往人类与亚人往来如织的都市大道。

「既然要找人加入【眷族】…… 还是志愿成为冒险者的孩子比较好──毕竟这里是迷宫都市嘛！」

她一边说着，一边在大道旁等候。

赫斯缇雅在自我堕落的生活中只学会了一件事，那就是在下界没有钱万万不能；她观察着路上行人，看看有没有无眷族（free）的孩子。

（那孩子跟我可能合不来，那孩子品性恶劣…… 那孩子有点太年轻了。）

带蓝彩的神秘眼眸，看穿了亚马逊人、兽人与小人族等众多孩子的本性。

赫斯缇雅好歹也是个神，不需要理由就能大致看出每个孩子的天性。若是再聊上几句，甚至几乎能掌握那个人的为人特质。「下界子民无法对天神说谎」在下界一样是名言。

赫斯缇雅不停寻找能跟自己一拍即合，换个说法就是符合她要求的孩子，后来找到了一名精灵少女，心想：「就要那孩子！」于是走向她身边。

看着这个明显背着弓箭与箭囊，身穿轻装，想成为冒险者赚钱发达的人才，赫斯缇雅心情愉快地上前攀谈：

「嗨，精灵小姐！你看起来还没跟任何神缔结契约，要不要加入我的【眷族】呢！」

赫斯缇雅精神饱满、笑脸迎人，抬头挺胸以免减损天神威严地进行劝诱后──对方精灵目不转睛地把小个头的赫斯缇雅从头到脚打量一遍，像是在评估她有几分价值。

「恕我失礼，这位女神，您的名字是？」

「我叫赫斯缇雅！」

「【赫斯缇雅眷族】…… 我没听说过。假如是新派系的话，请问大本营的地点是？目前的团员人数是？大约有多少资金？」

「咦？咦？」

精灵一连串的问题，把赫斯缇雅问倒了。

可能是看赫斯缇雅完全答不出来就猜出几分了，对方那受人赞誉为森林妖精的美貌变成了冰冷表情，眯起了眼睛。

「【眷族】的营运方针是？」

「呃，这个嘛──大、大概是希望你能去地下城赚些钱来吧……」

赫斯缇雅试着用干笑掩饰自己的毫无计画性，结果得到对方精灵一顿决定性的零度以下眼神。

连说声再见或一声招呼都没有，精灵就转身背对毫无半点威严可言的小妹妹女神了。

浪费时间。

就像留下这句话似地，孩子的背影逐渐走远了。

「她、她看我的眼神好像把我当纸屑……！？」

我可是天神耶……！？赫斯缇雅大受打击。

身为下界新移民的赫斯缇雅无从得知，一般来说，探索类【眷族】都会在都市之外做好准备再来迷宫都市闯天下。没有某种程度的人力或资产，很难拿迷宫探索当成派系的生计。至少可以想像一定会是条艰辛的路。

志愿成为冒险者的人也都是在卖命。

他们自然会希望能加入稍微好一点的环境──资源充足的【眷族】。

「这、这有什么！我才刚刚开始呢，只要持续劝诱下去，起码找得到一个人吧……！」

更别说就女神一个人，从冒险者到其他资源全都想在当地（欧拉丽）筹措到手，更是不值一提。对孩子们来说完全没有好处，想也知道会吃苦。

再说谁都知道在这欧拉丽──不，在整个下界充满了凭人类智慧无法摸透的糟糕天神，大家的共识就是绝不能着了祂们的道。

连一点派系展望都讲不出来的小娃娃女神，已经跟那些搞笑神被当成了同一种货色。

换个说法，就是「不值得信任」。

她一直做到太阳下山的劝诱活动──以全数落败告终。

「全、全军覆没……！？在下界求生存就是这样吗……！？」

想获得信仰…… 更正，获得信赖不是一件容易的事。

这就是赫斯缇雅初次亲眼见识到的，下界的严苛状况。

＊

「呜呜，赫菲斯托丝～……」

「你喔…… 我赶你出门才过了一天耶。」

来到下界第一次体验到露宿街头的滋味后，赫斯缇雅只能跑去哭求神友。

经历过下界洗礼的赫斯缇雅舍弃自尊去向赫菲斯托丝低头──然后连续好几天都跟人家伸手。

「赫菲斯托丝～……」

一下子哭穷。

「赫菲斯托丝～～……」

一下子哭诉找不到打工赚日薪。

「赫菲斯托丝～～～……」

一下子又淋成落汤鸡，跑来哀求借个能躲雨的地方。

看到赫斯缇雅原来一旦没了「神力」就一个人什么都做不来，赫菲斯托丝头痛到不行。

她不能纵容神友混日子，但也不能让她曝尸街头，穷于应对的红发红眼女神长叹了一口气。

「…… 下不为例喔？」

然后，她一边知道自己太心软，一边跟赫斯缇雅约法三章，给了她一个住处。

就是在被人遗忘的后巷深处，存在于破败教堂地下的「隐藏密室」。

「谢谢你，赫菲斯托丝……！」

「真的，我是说真的，下不为例喔！我连打工都帮你介绍好了，以后你得自己想办法喔！」

被很会照顾人的神友带到教堂门前的赫斯缇雅「嗯！」地点了个头。

跟边叹气边离去的赫菲斯托丝道别后，她踏进一半化做废墟的教堂地下室──即将成为自己据点的大本营。

「天啊！你怎么塞这种屋子给我啊，赫菲斯托丝……」

看到教堂地下室的惨状，赫斯缇雅忍不住发出了呻吟。

破烂到跟以前借住的客房完全不能比。

墙壁油漆都剥落了，甚至还有些地方裂开。

魔石灯只有挂在天花板上的那一盏。

赫菲斯托丝似乎体贴地搬来了床以及长沙发等几样家具放在房间里，但都是旧东西。

「不不，不可以奢求太多…… 久居则安嘛！」

她几乎是喊给自己听之后，先检查整理房间，然后开始打扫。

赫斯缇雅确认过房间里有无自来水等魔石制品，然后把家具的位置与高度调整成适合自己的娇小体格。等这些都做完时已经是深夜了，她呼一口气，站在中央位置环顾整个房间。

「…… 好空荡喔……」

她脱口而出。

喃喃自语从娇小唇瓣间泄漏。

明明空间应该十分窄小，一人独处的地下室看在赫斯缇雅眼里却空荡荡的。

「虽然在天界已经一个人过惯了…… 可是洛基还有赫菲斯托丝她们那边，都显得好热闹喔。」

她想起那些身边簇拥着孩子们──眷属成群的同乡脸上的神情。

洛基被孩子们嫌烦，表情却有着自然流露的喜色。赫菲斯托丝受到团员们的仰慕，自己也面带笑容与他们相处。不只她们，赫斯缇雅直到今天遇到的所有天神，都显得幸福满足。

她看到了好多在天界从未看过的表情。

「…… 可恶～我才没有觉得寂寞呢！」

自己听起来都觉得在逞强的一句话，在冰冷的地下室里回荡。

伫立了一会后，赫斯缇雅把魔石灯关掉，钻进了被窝里。

「…… 我的眷属，不晓得会是什么样的孩子？」

是什么样的孩子，会愿意握住自己的手？

赫斯缇雅放下用粗糙绳带绑起的头发，仰躺在床上，如此心想。

怀着少许寂寞与不安，以及一点点的期待。

这是下界子民全都尝受过的，对将来的心情。

是百感交集五味杂陈的，对自己的未来产生的想像。

身为女神的赫斯缇雅也感觉着同一种心情，就这么闭上了眼睛。

＊

然后赫斯缇雅的辛劳──真正的下界生活开始了。

自给自足是基本，赚钱糊口都得靠自己。

她想招募愿意供养自己的【眷族】成员，劝诱活动却连战连败，度过了挫折与惨败的每一天。

至今无所不能的「神力」遭到封印，每天都在吃苦受罪的赫斯缇雅，脑中闪过了神友说过的「下界的严苛」这句话。

这里有娱乐，有刺激，有乐趣。但赫斯缇雅真切感受到，下界的日子对神而言实在不好过。她在打工的炸薯球摊贩弄错点火装置的使用方式，才没两天就把整家店炸毁而背了一屁股债时，甚至哭得满脸都是泪水。

不过，即使在这么辛苦的生活中，她也幸运遇见了好人。

「赫斯缇雅，今天工作也辛苦了。喏，这瓶灵药（potion）你拿去吧。」

「哦哦……！谢谢你每次都这么慷慨，米赫！」

「米赫神，你又在乱发灵药给人了…… 而且发给一个冒险者都没有的【眷族】根本没意义……」

也就是经营小规模【眷族】的善心男神米赫，以及他的眷属犬人娜扎。在这下界新认识的天神与他的【眷族】跟赫斯缇雅组成了贫穷同盟，时常向她伸出援手。

「这不是赫斯缇雅吗！？你出现在这种地方，难道是……！」

「你是阿建！？喂喂，你穿成这样，难道是……！」

「「炸薯球摊的劳工（打工族）！？」」

而且还在这欧拉丽与天界的老友建御雷得以重逢──加上他也是一贫如洗，努力打工的事实──成为了赫斯缇雅继续奋斗的动力。打工摊贩的同事（孩子）们也都很疼爱、仰慕容貌稚嫩的赫斯缇雅。

然后，就在她安身于欧拉丽过了半年后。

从她被赫菲斯托丝赶出总部后大约过了三个月，那是个晴朗的日子。

「又被拒绝了……」

不多不少，本日第五十位【眷族】成员劝诱失败，让赫斯缇雅颓然垂肩。

假如从她来到欧拉丽时开始算起，她已经不知道找过多少孩子攀谈了。洛基故意趁她在炸薯球店打工时跑来笑她，她却窝囊到始终无法回嘴。

今天又是毫无收获啊～就在她无精打采地走在路上时──一名少年映入她的视野。

（那是人类的小孩吗…… 一副苦瓜脸好像比我还悲惨呢。）

少年跟赫斯缇雅同样颓然垂肩，同样无精打采地走在街上。

头发白如新雪，也可说像白兔一样素净。

眼瞳色彩是鲜艳的深红，身体线条纤细。

他那背影莫名引起了赫斯缇雅的注意，她决定跟在少年后头看看。一方面是因为双方散发的氛围让她有种亲近感，但更大的理由是她无法忽视少年阴沉的侧脸。

赫斯缇雅有时小跑步哒哒哒地追赶，有时躲进暗处，迅速地左闪右躲。就在她承受着周遭行人的傻眼视线行使笨拙的追踪技术时，她发现那个少年原来是想加入【眷族】。他四处寻访派系大本营上前敲门，却总是立刻吃闭门羹。看来他是想成为冒险者，却连与主神见面的机会都得不到，似乎是因为那副乡下人模样而被认定没前途。

这个事实让赫斯缇雅心想：「难道这就是……」

这似乎是【眷族】猎才的好机会，让她不禁心生期待。

光是远远看去就知道少年符合赫斯缇雅的要求，是个朴实、内向的人，最重要的是似乎心地纯洁。

她不禁心想，少年的灵魂想必就跟发色一样纯白吧。

赫斯缇雅静不下心来，有失女神风范地偷偷摸摸观察他的动向。

「不过不是我要说……」

他看起来好寂寞啊。

赫斯缇雅望着在人潮往来之中，少年如迷路小孩般的仿徨背影，有了这种感受。

不同于自己对于能否找到渴望已久的眷属怀着不安与期待。

他与活在悠久时光中的神有着决定性差异，是个真正的孩子。

赫斯缇雅定睛注视他那怔忡不安地寻找归宿的侧脸。

（伤脑筋，一看到那种表情…… 我怎么可能撒手不管嘛。）

赫斯缇雅司掌的事物是火焰，是家里留下的一盏灯。

是对哀诉者伸出援手，迎接受伤的迷途之子，如洪炉般不灭的焰火。

此时正好就看到一个迷路小孩的赫斯缇雅，对那背影出声搭话：

「喂──那边那位小弟～」

这稀松平常的一句攀谈，竟成了一切的开始。

这时的女神还一无所知。

不知道与少年的「邂逅」会为她带来什么，会催生出什么。

这时，她还浑然不觉。

间章 灰姑娘会梦见幸福吗

「支援者小姐，恭喜。──你【升级】了。」

处理完贝尔【能力值】更新作业的翌日。

赫斯缇雅没把更新结果告诉莉莉，而是特地当着大家的面公开发表。

「咦？」

莉莉没搞懂自己听到了什么，凝然不动了半晌。

然后她表情文风不动，开口：

「谁？」

「你啊。」

「怎么了？」

「你升级（rank up）了。」

「在哪？」

「在这。」

「什么时候？」

「就是现在。」

贝尔等人聚集的起居室流过一段短暂的沉默。

一会儿后……

「太──太棒啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

莉莉高举双手，直直伸向天花板。

她发出平常绝不会喊给别人听的呐喊，握拳摆出万岁姿势。

这是她最大级的握拳叫好动作。

命与春姬都吓了一跳，贝尔与韦尔夫整个人往后仰。

「这是【升级】前的最后更新结果～」

赫斯缇雅一派轻松──还一边憋笑──把更新用纸递给她。

吼叫过头弄得肩膀上下起伏的莉莉，几乎是用抢的收下了纸。

莉莉露卡・厄德

Lv.1

力量：I97→H106 耐久：H144→189 灵巧：G265→298

敏捷：E417→468 魔力：E499→D500

〖魔法〗

【灶灰女】

・变身魔法。

・变身形象根据咏唱时的想像变化。欠缺具体性的时候失败（fumble）。

・建议模仿。

・咏唱文【你的刻印（伤痕）是属于我的。我的刻印（伤痕）还是属于我的】。

・解咒文【十二点的天启之声】。

〖技能〗

【幕后功臣（Ater・Assist）】

・装备重量超过一定以上时进行能力加成。

・能力加成与重量成正比。

【指挥号召（Command・Call）】

・一定程度以上的呼喊扩张传播性能。

・限混战时，扩张加成与战斗规模成正比。

・限拥有同种恩惠者，可进行远距感应。最大范围与等级成正比。

这是 Lv.1 的最终能力值（status）一览。

【升级】的条件除了必须获得高阶【经验值】──达成「丰功伟业」之外，还需要任何一项能力评价达到六级以上。

这次评价挤进 D 级的是「魔力」参数，这项其实在大约一个月前就有了大幅成长。没有别的原因，正是「异端儿」的迷宫归返作战──在「代达罗斯路」进行的「变身魔法」扰乱战术带来的结果。在日前那件事当中评价升到将近 D 的魔力（能力参数），终于到达了所需标准。

然后是最重要的「丰功伟业」。

虽说莉莉几乎没机会直接参加战斗，但她跨越的多次生死线似乎被判断为满足升华（升级）资格的「考验」。

关键的一战肯定是此次碰上了强化种与楼层主（安菲斯比纳）等等的「远征」，但至今也发生过「中层」的决死之行、与「漆黑歌利亚」的激斗、战争游戏以及「异端儿」相关事件，多得是以 Lv.1 支援者而论过度壮烈的困境。

最重要的是，她克服了堪称象征了过去黑暗面的「神酒」。

这些全部加起来，就是她现在的成绩。

更进一步而论，这也可说是莉莉露卡・厄德甫一出生就被刻上「恩惠」，做为「神的眷属」活了十五年的人生得到了认同。

说成「顺便」可能不太好，但她还发掘出了新的「技能」。

莉莉目不转睛地注视着更新用纸，即使是她也不免在这一刻感动到发抖。

「话说回来，你想要什么『发展能力』？除了『异常抗性』之外，好像也可以学会『调合』能力喔。」

「您、您是说娜扎大人拥有的那项能力对吧！？莉莉以前干小偷的时候为了陷害冒险者而费心调合道具（item）总算有代价了！」

赫斯缇雅抓个适当时机问莉莉的意见，她立刻表示出浓厚的兴趣。

赫斯缇雅之所以没立刻帮她【升级】，让【能力值】维持在「搁置状态」，似乎就是为了询问本人以及贝尔等人的意见，再来决定要哪一种「发展能力」。

莉莉的心情再次高兴得快飞起来，但随即开始烦恼不已。虽然这要算是一种令人高兴的烦恼就是了。

「调合」是药师很常学习的「发展能力」，主要能够发挥与制药相关的能力。

它能够将灵药（回复药）等道具的功效提升至堪称「魔法」的阶段──例如瞬间治愈伤口等等。

换言之，只要获得这项「调合」能力，就能亲手调制灵药等道具──将能大幅节省道具开销！

莉莉完全无法想像自己成为药师的模样，但后者坦白讲实在太吸引人了。「往后自己可以亲手尽情制作灵药，大幅节省必需经费」这项事实重重摇撼了掌握【眷族】财务的参谋内心。顺利的话搞不好还能用制作的道具做生意。

（可是，「异常抗性」虽然不起眼，但也是很有用的技艺……）

「异常抗性」光是能抵御「异常状态」就够有用处了。特别是对于探索地下城的人而言，这是一项会想优先获得的发展技艺。若是以更深楼层为目标的高级冒险者，说是必需级技艺都不为过。这项「发展能力」的有无会大幅影响冒险者的能力范围。

莉莉烦恼了老半天。

然后左思右想到最后，选择了「异常抗性」。

能够自己制作优质道具的「调合」从金钱方面来说虽然极富魅力，但莉莉的目的，终究是永远担任贝尔的支援者。

在地下城不扯贝尔的后腿。

在少年的身边持续支持他。

她最后以队伍…… 更进一步来说，是以帮助贝尔为优先。

虽然不是远东谚语所说的「术业有专攻」，不过需要什么道具，跟他们交情甚笃的娜扎都会帮忙准备。比起一知半解的「调合（发展能力）」，当然还是知识技术兼备的正统药师才能做出更好的道具。莉莉只要跟以往一样和娜扎激烈讲价，继续请她帮忙就行了。

适材适用。

莉莉优先选择了身为「支援者」的自己。

「恭喜你，莉莉大人！」

「您真厉害，莉莉大人！」

「我要是再迷迷糊糊的，搞不好连小莉子都会赶过我咧。」

命、春姬、韦尔夫等同伴们都围在身边祝福她。

好高兴！

高兴死了！

想不到自己会有这么一天！

莉莉感觉自己受到了认可。

受到以往百般怨怪、憎恨、排斥的现实所认可。

被现在因许多好人的帮助，看起来光辉灿烂的整个世界所接受了。

「莉莉，真的恭喜你！」

最重要的是──

多亏有这个少年，莉莉才能有所改变。

不再当个灰姑娘，能够诚实面对自己。

莉莉是他拯救起来的。

少年脸上浮现满面的笑容。

那是无论实力成长多少都不曾改变的，少年天真烂漫的笑脸。

（「要让这个人倒大楣」…… 莉莉一开始，还有过这种念头呢。）

说是感慨也挺怪的，但她有种类似的感受。

在相遇没多久的那段时期，莉莉曾经把少年当成送上门的肥鹅…… 更正，是肥兔子，现在都成了美好回忆。好吧，其实完全是黑历史才对。

莉莉回想起当时那个堕落不学好的自己，不由得双颊通红。

「怎么了，莉莉？」

「…… 没有，没什么，贝尔大人！」

她摇摇头，露出不输给少年的开朗笑容。

然后说出了自己的誓言，今后也绝不会违背的约定：

「莉莉今后还是会继续支持您的！」

＊

「～♪」

莉莉哼着歌走在街上。

刻在背上的【能力值】也已经做完【升级】，正式升上 Lv.2 的莉莉难掩喜色。

「发生了一堆坏事害得『远征』失败，【眷族】入不敷出正让莉莉绝望的说…… 没想到得到了用钱买不到的战果呢～」

她跳起来一转身，像个拿到零用钱的孩子般蹦蹦跳跳。

没人从这天真无邪的模样认出她是【赫斯缇雅眷族】团员，店门口的大人们无不含笑望着她。

平常莉莉会因为被当成小孩而不高兴，现在却毫不介意。

只要稍微有意识地打开「开关」，无论是冲刺速度或跳跃高度都可得到大幅提升。她如果有那个意思，从现在这条马路跳上两层楼的民房屋顶都不是问题。

莉莉虽觉得要适应的确需要时间与训练，但她现在正为了「器量」成功升华而高兴得要命。

「啊，可是莉莉的升级，会不会害得【眷族】的等级也跟着上升……？」

然后是增税？该暂时瞒着吗？

莉莉嘴里叽哩咕噜地想了一会，但随即心想：「现在就别想那么多啦──呀呵──！」一反常态，无忧无虑地笑着带过。

换言之，她实在太开心了。

「呵呵…… 好，就带着喜讯把这个也送去吧。」

她小心抱紧两手里的袋子，在人潮开始聚集的马路上走了一会儿之后……

「啊！你、你不是莉莉露卡・厄德吗！？」

「咦，您是…… 卢安大人？」

她与一名同胞不期而遇。

对方是个活像骑士近侍（page），五官端正的小人族少年。

卢安・埃斯佩尔。

过去曾经是【阿波罗眷族】的团员。

现在应该是无眷族身份，在小人族专用酒馆「小人的秘密之家」当店员才对。

「您在这里做什么呢？」

「…… 替酒馆采买啦，你不会看喔？」

比莉莉大一岁的同族少年，把超乎体格的大购物袋拿给她看，口气很冲。

可能是还在为了战争游戏的事记恨吧，他噘着一张嘴。

「你才是，什么事情这么高兴？看你像小鬼头一样傻笑个不停。」

即使是卢安的酸言酸语，也无法惹恼现在的莉莉。

她一手抱着袋子，尽量挺起小小的胸脯。

「日前『远征』结束，莉莉【升级】了！莉莉这下也是 Lv.2 的一分子啰！」

「你──你说什么────────────！？」

看到莉莉一副跩相骄傲得很，轰──！卢安受到严重打击。

对于在大马路中央展开的小人族闹剧，爱好和平的人群华丽地加以忽视，灵巧地从两人身边闪过。

「你、你在骗我吧！？小人族怎么可能这么容易【升级】……！而且你之前看起来明明比咱弱不是吗！？」

「因为卢安大人您也知道，莉莉会『魔法』啊！这是莉莉脚踏实地磨练『魔力』的成果！」

卢安原本震惊不已，但可能是看到莉莉堂而皇之的模样，知道她没有说谎，当场愣了半晌。

然后，他慢慢地低下头去。

他的神情因自卑感而歪扭，双眼阴暗地注视着莉莉。

「可恶…… 为什么你就可以…… 咱，咱明明也很……」

看到这一幕，莉莉顿时停住了动作。

她知道这种眼神。

就在五个月前，她也有过同样的眼神。

嫉妒与羡慕。

心里妒恨自己没有的东西，对别人的笑容感到厌烦，刺猬般的感情。

莉莉那时候，还多了一股「憎恨」的感情。

莉莉透过卢安看见了过去的自己，随即恢复平常心，回嘴道：

「莉莉也是遭遇过好～惨的事情，还努力到差点儿就死掉了呢。您没资格来嫉妒莉莉喔！」

「呜…… 咱、咱知道啦……」

莉莉竖起一根手指反驳，改变两人之间的气氛。

可能是自己也察觉嫉妒莉莉是大错特错──或者是对于自己一无所成的可悲德性感到沮丧──卢安脸上浮现尴尬的表情。

莉莉能明白自卑者的心情，觉得自己有点兴奋过头了，该好好反省。

不过，她并未试着安慰卢安。

因为她知道那对「弱者」来说，比什么都还要难受。

「…… 所以呢？你一个人在干嘛啊？总不会是要去跟公会报告【升级】的事吧？你手上的袋子装的是…… 钱吗？」

卢安也没再继续纠结，故意换个话题。

可能是听见了金币摩擦的锵铃声，他看向了莉莉拿着的袋子。

「喔，这些钱是──」

然后。

就在莉莉讲到一半的时候……

「莉莉！？」

她听见有个「令人怀念的声音」在呼唤她。

「────」

莉莉暂停了呼吸。

视力过人的小人族双眸，从人丛的隙缝间，一瞬间捕捉到想跑过来这边的一对「老夫妻」。

她接下来的动作很快。

莉莉趁着拥挤人群挡住自己身影的瞬间，做了「咏唱」。

「【你的刻印（伤痕）是属于我的。我的刻印（伤痕）还是属于我的】。」

这是早已编织惯了的短文咏唱。

「魔法始动」的速度实在太快。

没有任何人看见。

「高速变身」隐藏在错身而过的旅人长袍、马车车轮、矮人抱着的大包裹等等之中进行。只有眼前的卢安看见她披上灰色光膜，化身为「另一人」的那些瞬间，让他睁大了双眼。真是快得神乎其技。

其魔法速度也正是【升级】带来的恩惠──能力受到强化的证据。

最重要的是，她在人山人海当中，身体只需错开半步就能确保「死角」的位置，正是拜「远征」死地求生所获得的「指挥者的开阔视野」所赐。

「少女」不被卢安以外的任何人察觉就结束了「变身」，迎接从人群中钻出来的老夫妻。

「莉莉──咦？」

「怎么了吗？老爷爷、老婆婆。」

看到「精灵少女」一副现在才注意到他们的模样，那对老夫妻停住了动作。

她有着从脸蛋两侧伸出的尖耳朵，以及圆圆的杏眼。就连服装都变成了跟「莉莉露卡・厄德」原本那件衣服很像的红衣裳。

当场愣住的人类老夫妻，不知是因为认错人了不好意思，还是太过失望，脸上浮现僵硬的笑容。

「真、真对不起，好像是我们看错了…… 你长得很像我们认识的一个女孩，我们一时激动就……」

可能是正在四处兜售吧，老太太抱着花束道歉。

年幼的「精灵少女」抬头看着她的笑容时，一旁保持沉默的卢安开口道：

「刚才咱听到你们喊莉莉，说的难道是【赫斯缇雅眷族】的莉莉露卡・厄德吗？」

「…… 是的，就是她。」

她用难过的声调表示肯定。

年老的丈夫代替她接着说：

「我们是开花店的…… 很久以前她跟我们一起住时，我们曾经对她做过很残忍的事。」

「……」

「不对…… 我们那时根本不知道自己做了多残忍的事。我们只想到自己，从没去想过那个小女孩背负着多大的负担，就把她赶了出去。我们好人只做一半，一遇到问题就对她不理不睬……」

语气听起来宛如忏悔。

站在路中央不动的老夫妻，引来了旁人嫌烦的视线，或者是轻蔑般的眼光。

「总是有人把钱摆在我们的店门口，就像在说『对不起』……。起初我们以为是某种骚扰行为。可是呢，旁边还附上了花。每次，都附上了我们说过喜欢的花……」

听到年老丈夫哽咽地说出的话，卢安偷看一眼「精灵少女」手上的东西。

在她的小手里，握着装满金币的袋子。

「……【赫斯缇雅眷族】已经是名声响亮的中坚派系了，大本营的地址应该一查就知道了吧？想去见她的话，随时都可以去啊。」

卢安不知道是随口说说，还是顾虑到身旁少女的心情，佯装不知地代替她抛出了疑问。

抛出「精灵少女」绝对问不出口的疑问。

「我们不知道该拿什么脸去见她…… 不，我们连见到她之后想说什么，或是想做什么都不知道……」

单方面把人赶出家门的他们，也许没有权利去后悔或赔罪。

这是老太太的言外之意。

与头顶上的澄澈蓝天正好相反，老夫妻的面色黯淡而沉重。

一种令人尴尬的沉默造访低垂着头的他们之间。

那是「莉莉露卡・厄德」最不愿看到的光景。

「──老爷爷、老婆婆。」

所以……

「精灵少女」说了。

「那束花可以卖给我吗？」

为了一扫他们黯沉的脸色，少女露出无瑕而开朗的笑容。

「咦？」

「我想要老婆婆你们手上的漂亮花束。」

少女递出装了金币的袋子。

她指着妻子手里的白色花束。

「这、这怎么行呢？这是卖剩的，而且这钱也太多了。这花束实在没这价值……」

「今天啊，我身上发生了一件很好的事。就好像自己至今的一切，都得到了回报。」

此时此刻的她并非「莉莉露卡・厄德」，一个普通的「精灵少女」温柔地打断老夫妻说的话，告诉他们：

「所以，我想用这笔钱…… 用这份心意，买老婆婆你们的花。」

这是少女的真实心意。

尽管模样是冒充的，说的却是真心话。

她将酸楚的心情藏在眼睑内侧，对他们展露微笑。

惊呆了的老夫妻，总算垂下眉毛笑了。

就好像透过眼前的精灵少女，看见了另外一个人那样。

那笑容像是感到伤悲，像是觉得寂寞──却又带着喜悦。

「谢谢你…… 精灵小姑娘。」

老夫妻没有呼唤莉莉的名字。

但却像对待孙女般温柔，摸了摸她的头。

少女染红双颊，如向日葵一般笑逐颜开。

「…… 喂，这样好吗？」

老夫妻与她告别后，背影逐渐消失在人山人海之中。

在这当中，卢安开口了。

他想必对整件事已经有了头绪，话音混杂于拥挤的人群之中。

「没关系。」

莉莉再次没被任何人发现，解除「魔法」，恢复成原本的模样。

她将收下的花束拥入怀里，始终注视着老夫妻离去的道路前方。

「莉莉的存在，会让他们两位受苦。所以，这样没关系。」

「……」

「等赔偿了莉莉弄坏他们住处的…… 付清了莉莉惹的麻烦的赔偿金，这段关系也就结束了。」

讲到这里，莉莉像是要用开朗笑容扫除忧郁的气氛，半开玩笑地说了：

「况且莉莉也跟老婆婆他们一样。不，也许莉莉是还在害怕。看来即使【升级】了，莉莉仍然是个软弱的小人族。」

听到这句话……

卢安沉默了半晌后，忿忿地说：

「才不是。」

小人族犹豫了老半天该不该说，最后没看着莉莉，仅告诉她：

「你很坚强，比咱坚强多了……」

莉莉笑了。

仿佛心怀感谢似的。

在她的臂弯中，美丽的雪绒花（edelweiss）依然如微笑般摇曳。

＊

「……」

这时。

男神苏摩抬起了头来。

「怎么了，主神？」

腰上挂着葫芦的矮人钱德拉注意到这个动作，出言关心。

这里是坐落于都市东南部第三区的【苏摩眷族】大本营。

苏摩正在神室里跟团长钱德拉一起安排整理身边物品，这时却停下手边工作，伫立于窗边。

被长浏海挡住的眼瞳并未看着钱德拉，而是对着窗外。

「那女孩…… 升上了新阶段。」

「……？」

「我，有这种感觉。」

改宗（conversion）并不会使得最早刻下的「神的恩惠」残痕消失。

画下的神血如同伤痕，或者恰似曾经与神结契的证明，会永远留在眷属的背上。

苏摩并不认为那成了一种缘分──但他感觉到一名少女离诸神更靠近了一步。

「那女孩，说的是莉莉露卡・厄德吗？」

「…… 嗯。」

「我是不太懂…… 但你如果关心那姑娘，不如去【赫斯缇雅眷族】登门造访怎样？」

尽管钱德拉就任团长仅仅过了数月，但仍慢慢变得能理解过度省话的主神想表达的意思。他手上正好拿着过去的团员名簿，于是啪啪翻了几页，打开潦草记载的莉莉的项目。

可能是主神亲笔记下的，项目中只写到种族以及性别等最低限度的资讯。

被钱德拉这么一问，默默站立的苏摩缓缓摇了摇头。

「不…… 免了。」

「唔，为什么？」

「我没资格，主动与那女孩和解。」

「没资格？」

「我曾一度放弃了那女孩。…… 而且，那女孩已经脱离我的庇护了。」

苏摩的话就讲到这里。

钱德拉看出他无意继续谈下去，「还是老样子，真是个难懂的神。」耸了耸肩。他轻轻松松将用绳子绑好的大包裹扛到肩上，暂时离开神室把东西拿出去。

独自留下的苏摩，眺望着窗外铺展开来的欧拉丽街景。

然后喃喃自语：

「恭喜你，莉莉露卡・厄德………… 曾经弱小的女孩。」

对着想必待在这片景观某处的少女。

带着歉疚、赎罪与祝福。

「你长大了。」

他伴随着小小微笑，喃喃自语。

第三章 覆灰的少女

莉莉露卡・厄德是在十五年前出生于这世界。

莉莉听说当时欧拉丽的治安，在漫长的历史中属于最糟的时期。

原因是「三大冒险者委托」的失败。

长久君临迷宫都市顶点的男神（宙斯）、女神（赫拉）两大派系──全世界最强的冒险者们，挑战讨伐拥有力量的上古怪物，而后败给最后的一头龙王，全军败亡。失去主战力的两个【眷族】因此蒙受了毁灭性打击。

于是，曾经受到众人畏惧的都市二大强盛派系的虚弱化，引来了恶势力的抬头。

仿佛在嘲笑下界全境民众企盼不已的夙愿遭到粉碎所带来的绝望，或者是趁这机会大声哄笑，黑暗势力就这样在欧拉丽蔓延。以人称黑暗派系（Evils）的偏激派集团为首，至今受到压抑的不法之徒们为迷宫都市揭开了混乱年代的序幕。

派系发生新旧交替，二尊女神的派系将沦为败军之将的王者们赶出此地，为了成为新希望而爆发斗争。而高喊正义口号的天神眷属们又陆续挺身而出，致力于结束这个混乱世局。

当时的欧拉丽有着正义与邪恶、秩序与混沌激烈交锋，正可谓动荡不安的时代。

在日常生活中，罪恶四处横行，邪恶不受制裁，不法之徒纵声狂笑。

莉莉就是出生在这样的时代。

＊

「请赏点钱吧……」

莉莉自三岁起，就开始懂事了。

她最先学到的是如何乞讨。她穿着与破布无异的衣服，光脚站在脏兮兮的街道上向路上行人伸出双手。要不是背上刻有恩惠（能力值）的话，也许早已曝尸街头了。她在亲生父母的要求下等着同情与金币掉进手里，直到月亮升上黑夜。

「──拿钱来。」

双亲一而再，再而三如此吩咐莉莉。

小人族的父亲与母亲，对幼时的莉莉永远是这一句话。莉莉不记得他们有做过什么父母亲该做的事。

莉莉与双亲隶属于【苏摩眷族】。

主神苏摩只为了酿酒而组成的派系风气扭曲。为了筹措主神兴趣所需的大笔资金，派系内部规定收入金额名列前茅的人可获得「奖品」──「神酒」。苏摩即使封印了己身「神力」，却仍能酿造出俘虏众多成员的极致美酒，在派系中引发了激烈的赚钱竞争。他们为了再度品尝名符其实的琼浆仙露，甚至到了神智失常的地步。

莉莉的双亲也跟那些为了「神酒」走火入魔的人没两样。他们想赚钱想疯了，连刚出生的莉莉都拿来利用。

当她发现时，双亲已经过世了。

他们似乎为了钱…… 不，由于过度追求「神酒」而钻进地下城深处，结果三两下就死在怪兽手里。幼时的莉莉是听见团员们嗤笑双亲是傻瓜才得知他们的讣闻，无法理解何谓悲伤，只知道自己在【眷族】当中是真的无依无靠了。

没有人会去关心年幼的莉莉，看都不会看她一眼。

她只能继续乞讨，有时还得像野狗一样翻垃圾，撑过困苦的每一天。

「…… 肚子，饿了。」

每天过着在路边与大本营之间往返的生活，莉莉垂眼看着自己枯瘦的手，心里有着越来越多的疑问。究竟是谁，把自己养到这么大的？

在她像这样开始懂事，能够独自行动之前，是谁在照顾她？她不认为几乎放弃养育责任的双亲会呵护她。莉莉的幼小心灵常常有着这些疑问。

「啊…… 神仙。」

「……」

那天莉莉在肚子的呻吟声催促下徘徊于大本营中找吃的，没想到在走廊上碰见了自己的主神苏摩。

神秘莫测的男神，用留长的浏海遮住眼睛，一句话也不说，一点都猜不透他在想什么。即使如今其他团员崇拜的对象变成了「神酒」，莉莉知道这位身缠静谧神威的神物（人物）依然受到他们的敬畏。

苏摩就在她眼前停下脚步，从浏海缝隙中垂着墨色眼瞳看向莉莉。她产生一种刻于背上的【能力值】开始刺痛的错觉，急忙躲进走廊转角。

莉莉偷偷从转角探出头来…… 回过神来时，她的视线已经紧盯着苏摩抱着的纸袋不放。微微冒出油盐香气的袋子，里面装的是金黄色的炸薯球。

咕噜，小小的肚皮发出了声响。

面对低头看着自己身体摩娑肚子的莉莉，苏摩一言不发地走向她。

就在莉莉畏怯于逼近自己的身影时，一个炸薯球递到了她面前。

莉莉睁圆了眼，轮流看看递到眼前的食物与面色毫无改变的主神。然后，她怯怯地接下了薯球。

她尽量张开小小的嘴唇，一口咬下去。

伴随着温热炸衣发出的酥脆声响，薯类的好滋味填满了口腔。

久违的像样食物让全身感受到爆发般的喜悦。

「那、那个…… 谢谢主神。」

「……」

她连手指都舔过一遍，拼命把炸薯球吃光后，用笨拙的言词道谢，但苏摩依然没有半句回答。

过了一会儿，主神再次迈步走远，莉莉犹豫着，但还是追上那个背影。

她踩着啪哒啪哒的脚步声，跟在苏摩的后面走进大本营的神室。看到莉莉怯怯地走进房门，主神什么都没说，也没赶她走。

他把几个炸薯球放在小盘子里，摆到椅子上。

莉莉花了点时间，才知道那是要给自己的。

没理会默默开始吃东西的莉莉，苏摩只吃一个炸薯球就结束了这餐，在房间角落开始调配可能是酿酒材料的植物。他用乳钵与捣药棒磨出咯哩咯哩的声音。

（这个，声音是……）

填饱了肚子，眼睑开始徐徐往下降时，莉莉感觉自己似乎听过这个工作声。

那是在好久以前，流过甚至不曾留存于记忆的梦境夹缝间，如摇篮曲般的声音。

这个有规律的稳定节奏很快就将莉莉请进了梦乡。她躺在地板上，缩成一团，闭起的眼睑流出透明的水滴。

不久，不属于父亲或母亲的大手，抱起了莉莉的身体。当那双手让她躺在床上，盖上温暖的毛毯时，理应早已熟睡的她阖起的眼睑却泪流不止。

在不爱说话的天神身边，莉莉有生以来初次感受到他人的爱。

而那是主神最初，也是最后给予她的温情。

＊

莉莉迎接六岁生日之后没多久，她的人生契机──命运之日来临了。

就在她每天重复着乞讨或拾荒，然后造访沉默无语的苏摩房间的生活时，【眷族】的全体团员接到了召集令。

这是一场主神缺席，仅限眷属的集会。

「很高兴你们都到了，诸位。今天开始我将成为团长，代替主神（苏摩神）指挥派系。」

略有污损的大厅里，站在临时赶造的讲台上的男人，名叫察尼斯。

在争夺「神酒」使得干部交替激烈的【苏摩眷族】当中，察尼斯是将自己提升至 Lv.2 的实力派。莉莉的耳朵听见有人窃窃私语些危险的内容，说那人是除掉了碍眼的团长候补才能站在那里。

就在她无法拭去内心的不祥预感时，看起来二十出头的人类男子弹响手指后，酒杯发给了每个团员。

「今后【苏摩眷族】将努力更进一步扩大规模。毕竟现今欧拉丽局势不稳，就让我们与新进团员互助合作，在时代巨浪中力求生存吧。…… 这酒是主神（苏摩神）对我们的活跃表现寄予期待，请我们喝的。」

群众顿时一阵哗然。

刚入团的新人，以及像莉莉这样至今不曾尝过「神酒」的低阶成员…… 许多人的视线都落在发给大家的酒杯里。他们明知苏摩不可能用这种方式拿「神酒」款待大家──明知是新团长（察尼斯）从酒窖里偷来的──却都像是受到沁凉甘甜的芳香所吸引，将嘴唇凑向了酒杯。

幼小的莉莉也一样。她无法抗拒「神酒」的魔力而缓缓端起了酒杯。

察尼斯在戴着的眼镜底下眯起眼睛，也同样高举酒杯。

「愿派系蓬勃发展──干杯。」

男人的嘴唇歪扭出丑恶的笑意。

然后，就在她喝了「神酒」的下个瞬间。

「────────」

莉莉沦为了一头野兽。

＊

从此以后，莉莉不再去苏摩的房间了。

取而代之地，她开始钻进成为双亲葬身之处，原本令她百般忌讳的地下城。

为了赚钱，不，是为了得到「神酒」。

──我想喝！

──我想再喝一次那个！

──不惜一切代价！！

莉莉像得了失心疯，拼了命想达成察尼斯提出的集资业绩。

她完全步上双亲的后尘，成为冒险者去追求「魔石」的光辉。

「……」

莉莉不知道苏摩就在大本营楼上，用失望与灰心的眼神俯视着一心只想喝酒，化做饿鬼的自己。

也不知道自从察尼斯开始玩弄诡计──企图利用「神酒」统治派系以来，主神就已经对眷属们完全不抱期望。

「拿钱来，为派系带来财富！这是我等主子的要求！！」

集资活动变得更加偏激。

【眷族】管理营运的严苛程度变得更甚以往，如今派系即使说是为了新团长的私利私欲而行动也不为过。对酒着了魔的信徒们对这事浑然不觉，不顾一切地臣服于「我会让你喝『神酒』」这句话的魔力。

躲在黑暗派系等不法暴徒背后从事的种种恶行，就连管理机构（公会）也无法一一举发，仿佛证实了罪魁祸首的奸诈狡猾。

【苏摩眷族】的歪扭风气就这样静静地扩大。

「哈啊，哈啊，哈啊……！」

至于身为贫弱小人族的莉莉，则在组织齿轮以外的地方持续挣扎。

她满手鲜血地挥动匕首，在地下城屠杀「哥布林」或「地灵」等低级怪兽。她绝不会正面扑上去，总是躲在暗处憋住呼吸，一边对抗有可能是自己沦为食物的恐惧，一边趁猎物落单时发动奇袭。这种做法弱小、卑鄙又缺乏效率，却是年幼的莉莉能尽的最大力量。

然而，很快地她就面临了极限。

武器的维修费、道具，还有一天比一天不成人形的身体。残酷的高风险，低回报。她越是钻进地下城就赔得越惨。

莉莉哭着求主神替她更新【能力值】，但结果还是一样。独学孤陋，独力难支，最惨的是莉莉缺乏冒险者天分到了可悲的地步。

手无缚鸡之力的莉莉只得被迫改当支援者。

然后──受人压榨的生活开始了。

「等等，请等一下……！？这跟说好的不一样！」

「都是你笨手笨脚害我们赚得少了！愿意付你报酬就算不错了！」

跟自家派系的团员共同探索地下城只会面临丑陋的报酬之争，她选择担任其他派系的搬运工，冒险者们却没有一次不欺凌幼小的莉莉。

被扣分红是家常便饭。她遭人拿无中生有的事情怪罪并被迫做白工，有时连自卫用的武器或自备的灵药都被抢走。

──酒馆的喧嚣、挥霍探索迷宫收入的冒险者们、抱着他们的脚求他们分享报酬的自己。

结果得到的是一顿脚踢。当她痛得倒在地上时，扔在她眼前的不是金币报酬，而是少许的鸡肉。

整间酒馆哄堂大笑叫她趴在地上吃的声音，那些冒险者的嘲笑，莉莉恐怕永生难忘。

屈辱与绝望在胸中打转，她没有一天不是哭湿了脸颊。

专职支援者，受人蔑视的对象。

就只是个搬运工，多得是替代人选的消耗品。

莉莉在这时充分体会到上天赐与自己的资源有多渺小，世界有多冷酷。

（…… 为什么，莉莉就这么……）

「神酒」的魔力也是在这段时期慢慢淡化。

一清醒过来其实根本没什么，一股无边无际的空虚感受袭向莉莉心头。她甚至对把自己迷惑成这样的「神酒」与主神（苏摩）产生了恐惧。

但是，她已经无法回头。初级冒险者们早已盯上了莉莉，把她当成好欺负的摇钱树。

畸形至极的【眷族】当中自然不可能有人帮助她或提供庇护。那些成天内斗的男男女女也都只把莉莉看成工具。

（曾经帮助过我的那个人，也已经不在了……）

曾在过去的某一天，确实施舍过粮食给自己的那位神物（人物）的长相，莉莉怎样都想不起来。

也许是被「神酒」的强烈饥渴冲刷掉了，也可能是在地狱般的痛苦岁月中被压垮，曾经有过的温暖记忆早已如砂土般风化。

连回忆都丧失了的莉莉，如今只能为了生存而在泥沼中拨水前进。

（好想一死了之…… 可是……）

好痛，好苦，好寂寞，我受够了。

在内心的呐喊推动下，她好几次想过寻短。

但莉莉知道。知道被怪物利爪抓伤的灼热痛楚，知道被冒险者们踢踹时令她不禁抽泣的苦楚。

她光是想像比那更大的痛苦都害怕，没有足够的胆量寻死。

「──！」

承受不住遭人压榨的生活，莉莉有一天终于选择了逃跑。

她流下大颗泪珠，逃离冒险者们，也逃离【眷族】。

她舍弃神之眷属的头衔，假扮成无眷族的一般人，只希望能获得小小的幸福。

谁知道……

就连莉莉的这点心愿，冒险者们都不肯成全。

＊

她终于明白自己逃不出【苏摩眷族】。

终于领悟自己将永远被冒险者凌虐下去。

自从看到寄宿的老夫妻花店遭人残忍砸毁的那一刻起，她就明白了。

「老爷爷、老婆婆！？」

整件事起因自【苏摩眷族】所属冒险者们的袭击。

那些被「神酒」魔力迷惑心智的人抢走了包括钱财在内的所有一切，就像要彻底毁掉莉莉好不容易找到的归宿，恰似在警告她「你是我们这边的人」。在都市连续爆发多场斗争的状况下，力不从心的「公会」与其他派系都无法分神取缔这类犯罪，他们始终没受到追查。

如同花店被人砸毁，人类老夫妻也被痛打了一顿。看到这场自己外出时发生的惨剧，住在店里帮忙做事的莉莉跑过去伸手搀扶两人。

曾一度接纳自己，把自己当成孙女般慈祥对待的老夫妻──打掉了她的小手，拒绝了她。

「────」

两人曾经那么慈祥的眼瞳，染上了谴责与厌恶的色彩。

丈夫嘴唇流血、满脸瘀青，妻子无力地坐在地上，含泪从背后扶着他。只因为接纳莉莉就遭到无妄之灾的老夫妻，瞪着她的眼神就像看到一滩秽物。

他们由爱转恨的眼神，在莉莉的幼小心胸中刻下了裂痕。

（──等一下。）

老人静静地正要开口。

等一下，拜托，不要说那句话。莉莉全身上下都在如此诉求，但却说不出半句话来。

（──请呼唤我的名字。）

叫我莉莉。

请你们像平常那样慈祥地呼唤我（莉莉），摸摸我的头。

请你们像我（莉莉）工作没做好的时候那样，宽容地说不要紧，对我（莉莉）露出笑容。

说你们需要我（莉莉）。

救救我（莉莉）。

不要抛弃我（莉莉）。

要是连你们都不要我（莉莉）了，那──

「──我真希望从来没遇见过你。」

莉莉心中的某个部分破碎了。

老年男子的话语撕碎了她的心，某种不该失去的部分如鲜血般外溢。

被他们赶出家门的莉莉犹如行尸走肉般在街上仿徨，当回过神来时，她已在黑暗的夜空下被雨水淋得湿透。

「哈，哈哈哈……」

在无人的后巷中央，莉莉顶着雨笑了。雨滴沿着她的小小脸颊淌落，一串串地流下。

老夫妻送给她的可爱童装，吸饱了势头增强的雨水，渐渐变得如枷锁般沉重。

（没有人愿意呼唤我，没有人愿意让我帮忙，没有人需要我…… 没有人，愿意救我。）

她形单影只。

没有任何人会伸出援手。

毫无温情可言的世界在让她做过美梦后，一定会把她拉回残酷的现实。

莉莉理解到了这一点。

她清楚理解到，只要一天不把刻在背上这受诅咒的【眷族】烙印消去，自己就一天得不到安宁与自由。

她放声大笑。

在笑声的背后，压抑隐藏着呜咽。

莉莉的双眼，就从这天开始自甘堕落。

＊

后来，莉莉继续从事支援者这门生意。

【苏摩眷族】不用说，就连其他冒险者也都把她当成好用的搬运工，但她只是在那些人面前扮演温顺的下女。即使遭到利用、使唤，她只是把人偶般的笑容与冰霜般的面无表情挂在脸上，任劳任怨地等着有一天能从派系的咒缚获得解放。她不再逃去别处，或是试着依赖他人。她不愿意殃及自己以外的人──再次遭到别人的温柔所背叛。她每天只是不断存钱，以筹措足够脱离【眷族】的资金。

就从这段时期起，莉莉也开始走上扒手等歪路。心灵严重磨损，变得不再相信大道理的她已经不择手段了。盗贼的技术是一天比一天纯熟。

当然，早已被人盯上当成摇钱树的莉莉，仍然跟以往一样屡次遭人剥削。

「啧！身上就这点钱啊！」

当自己被痛殴一顿倒卧地面时，兽人男子加努抢走了装满金币的袋子，啧了一声。他是【苏摩眷族】的一名成员，剥削莉莉这个弱者已经成了习惯。

当加努与他的同伙蔑视着力尽倒地的自己时，远离一步袖手旁观的细脸人类把手背在背后，扭曲着一张笑脸。

「也不喝苏摩神的『神酒』，还这么努力啊，厄德？你有什么想实现的愿望吗？」

「……」

脸孔贴地的莉莉，照样不回答团长察尼斯的问题。

后来莉莉一滴「神酒」也没沾。因为不同于在察尼斯的安排下定期摄取的其他团员，她厌恶并且害怕迷惑自己的神之琼浆。

看到莉莉对派系头子的问题毫无反应，小喽啰加努踢了她一脚，逼她回话。

「团长～我看还是把这家伙卖去娼馆吧。就算是她这种小人族（矮冬瓜），带去风月街还是可以卖到一笔小钱哩。」

「──你们在做什么？」

就在加努对察尼斯发出下流的笑声时，有人经过莉莉他们所在的大本营后院。

莉莉在朦胧的意识中听见粗野的嗓门，只是动了动眼球。

「喔喔，钱德拉老大。是这样的……」

一个体型圆胖但肌肉虬结的矮人轮廓，映入她模糊的视野。

矮人听加努说完后，摆出皱眉的表情。

「还是别打娼馆的主意吧。」

「…… 是怎样，钱德拉老大，你打算包庇这小鬼吗？」

「把带有其他派系恩惠的女人卖去风月街，人家只会当成是内奸。要是被【伊丝塔眷族】盯上了怎么办？」

「唔……」

听矮人说完后，她感觉到加努与他的同伙显得有些退缩。

莉莉记得名唤钱德拉的男人，是最近刚加入派系，初露头角的 Lv.2 矮人。她一边回想目前还没欺凌或加害过自己的矮人长相，一边挤出吃奶的力气抬起头来。

只有察尼斯依然故我，垂眼看着浑身是伤的莉莉。

「嗯，这个嘛……」

察尼斯眯起眼睛，像在玩味加努等人说的话。

莉莉用空洞的眼眸，瞪着男人眼镜底下自以为明理的双瞳。

继而，男人的嘴唇弯成了弓形。

「钱德拉说得对，没必要引来无益的误会，就让厄德照常为我们派系卖力吧。再说，呵呵…… 这样似乎比较有趣。」

察尼斯就像由衷欣赏莉莉槁木死灰般的眼眸，以及仿佛怨恨这世间一切的眼神。

沉默地耳闻目睹了整段对话的莉莉，静静地握紧了拳头。

折磨全身上下的疼痛与愤怒的情绪，在身体深处点燃了黑色火焰。

不只是今天。至今遭受的对待都煽动了莉莉的复仇心。

莉莉瞪着蔑视、嗤笑自己的可憎冒险者，清楚听见嗟怨之声滴落在自己的胸中。

＊

后来日月如梭，就在她迎接了出生后的第十三年时……

少女实行了复仇计画。

在大雨如注的后巷，激烈的怒吼声响彻四下。

当好几名冒险者的怒骂混杂在纷乱跫音中传来时，一名美丽的精灵少女喘得上气不接下气。

她把水滩踩得啪唰啪唰响，完全逃离追捕自己的那些人后，停下脚步靠在墙上。

让雨水淋湿一头金色长发的精灵少女一边控制呼吸，一边静静启唇了：

「──【十二点的天启之声】。」

这声咏唱响起的瞬间，灰色光膜即刻包覆住她的全身。

下个瞬间，站在那里的精灵少女消失无踪，出现的是栗色头发黏在脸颊上的莉莉。

她的喘息与手脚都在颤抖，打开带在身上的包裹。

里面是散发金银光辉的手环与戒指等冒险者用护身配件（accessory）、稀有种（rare monster）的战利品（掉落道具），甚至还有匕首型的「魔剑」。

莉莉的眼瞳变得水亮，嘴唇蕴藏歪扭的笑意。

「成功了！莉莉办到了──你们活该！！」

变身魔法【灶灰女】。

莉莉运用半年前自己的【能力值】显现出的「魔法」，骗倒了冒险者。

她化身为惹人疼爱、人畜无害又楚楚可怜的精灵支援者接近冒险者们，在地下城内摸走了他们的钱财。

「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

莉莉笑了。

她发出不知多少年没有过的大笑，心里满是阴暗的喜悦。

到现在都还能听见「魔剑」等值钱物品遭窃的冒险者们发出的怒吼。她拼命克制自己，却无法憋住不笑。

她解除了变身而不再是「精灵少女宵小」，人家绝对找不到她头上来。之后只要再次变身把这些战利品卖了，就能赚到大钱而不露出马脚。

自己终于下手了，莉莉痛快地仰望下雨的天空。

（今后，总算可以对那些至今欺压莉莉的冒险者……！）

假如巧妙运用这种变身魔法【灶灰女】，一定有其他赚钱的方法。她也可以选择更不一样的人生。

然而，莉莉长期受虐的怨恨与憎恨之心不让她这么做。

长久累积的愤怒与悲叹，让柔弱少女发誓向冒险者们复仇。

她要与至今啜饮泥水活过来的人生诀别。

要讨回至今被冒险者们夺走的所有事物，亲手赢得自由。

莉莉踢飞一不小心就要溢出的罪恶感，将它封印于内心深处，强迫自己继续笑下去。

笑过一顿之后，她动身离开原处。

沐浴着在某一天被曾经温柔的人们赶走时同样下过的大雨，莉莉拖着受伤流血的身体，消失在烟雾弥漫的城市深处。

＊

莉莉从那天起，一次又一次地重复近似盗窃的行为。

她在地下城里坑害冒险者们，抢走财物，全速从迷宫返回地表。遭到区区支援者欺骗而气得发疯的冒险者们有时会突破陷阱追来，但莉莉的变身魔法十分完美，没人能抓到她。当她依样画葫芦从自家派系【苏摩眷族】的一些人身上抢到钱财时，感觉似乎稍稍出了口气。

她拼命佯装没注意到藏在喜悦背后的空虚，甚至还用复燃的怒火之力制伏软弱的意志，对自己说：「你难道忘了至今遭受的对待吗？」

然后，就在她多次对冒险者们报一箭之仇，过了两年时。

莉莉看着装水的桶子，发现自己的眼瞳一片混浊。

她才刚逃回当成安全屋（根据地）的廉价旅舍。今天照常让冒险者落入陷阱，自己流着鲜红的血，满身怪兽尸骸──灰粉的模样，肮脏到好笑的地步。

莉莉愣愣地望着水面，突如其来地想起一个童话故事。

可能是她在老夫妻家里读到的？她不太记得了，总之是个稀松平常的故事。

它说一个灰头土脸的穷酸少女，被爱恶作剧的仙精施了魔法，变成了绝世美女。她怀着些微美梦前往王宫，王子对她一见钟情后，仙精的魔法解除，使得她急忙逃走，但是日后，王子找到了她。

魔法解除的少女，得到王子的迎接而获得幸福。

莉莉注视着镜中灰头土脸、满身血污的另一个自己，抛出了疑问。

当这个满是虚假的变身魔法解除时──会有人伸手拯救真正的自己吗？

「…… 蠢毙了。」

莉莉嘲笑自己的想像，以及倒映于水镜的自己。

在独自一人的房间里，她用对冒险者的愤怒覆写干枯的心灵，在床上裹起沾满灰尘的被单。

窗外的无边月夜，俯视着她已然忘却他人温暖的冰冷双手。

＊

没错。

找到自己，前来相迎的王子不过是小孩的梦话，是虚构的存在。

更别说什么──愿意拯救自己的「英雄」根本就不存在。

所以，她今天就继续……

戴起面具，装成天真无邪的小孩，诳骗蠢笨的冒险者吧。

她已经挑好了下个猎物。

对方是个保护自己躲过暴跳如雷的冒险者，一看就是个菜鸟的人类。

莉莉不懂对方脑袋里在想什么才会帮助她这种素不相识的肮脏小人族，结果交出来的是「因为是女生所以要保护」这种令人喷饭的说词。实在蠢到极点，不值一提，从来没听过还有这种理由，那时莉莉傻眼到笑都笑不出来。

他有着仿佛象征纯朴性情的白发，眼瞳色彩是兔子般的深红。

乡下人的气质还没完全去除，一定是才刚来到都市。

然后可以嗅得出来，他是个彻彻底底的滥好人。

不同于某个可悲的小人族，一定是活在优渥的生活环境下吧。铁定还没倒过大楣。

所以，就让自己来教教他吧。

教教他这座都市有多污秽，多严酷，多无情。

教教他遇神不淑就得被苦难逐渐压垮的现实。

学费就是那把他高攀不起的漆黑匕首。

她要让那颗纯洁的心变得跟自己一样污秽，跟自己的眼神一样扭曲。

最好像她一样沾染恶性。

最好像她一样遭人背叛，痛哭出声，变得不再相信任何人。

莉莉要让他再也说不出「因为是女生」这种蠢到家的话来。

更何况他一看就是只好应付的肥鹅，三两下就能搞定。

只要弄到那把精工匕首，说不定就能凑到目标的金额。说不定就能从【眷族】的咒缚获得解放。

来吧，披上一身脏灰，欺骗他吧。

莉莉只能相信继续欺骗自己与别人到了最后一定会有希望，今天又对一名冒险者出声说道：

「──大哥，大哥。白头发的大哥。」

间章 我是他的顾问

「深、『深层』……」

一阵晕眩。

埃伊娜感到两眼昏花，整个人趴到了桌上。

她负责的冒险者贝尔・克朗尼坐在对面，显得相当尴尬。

风和日丽的午后阳光，从窗户射进公会本部。

在这里的一间面谈室，埃伊娜正听他讲起日前的「远征」。

贝尔归返地表时由于伤势严重，她没能问到详细情形。后来又为了很多事忙乱成一团──还得处理高级冒险者付出重大牺牲所做的报告以及后续处理等等──这件事就延后了。

于是，到了现在……

埃伊娜听了「真相」，几乎没吓晕。

「…… 也就是说，你被『大蛇井（Worm Well）』吞下去后，在『深层』仿徨了整整四天？」

「是的…… 然后，我得到琉小姐……【疾风】的帮助，才勉强维系住一线生机……」

「…… 具体来说？」

「…… 我们想穿越竞技场（Colosseum），结果果然差点没命，用了火炎石（炸弹）之后地面坍方…… 还有我们在那里，发现了未开拓领域……」

「啊啊啊啊……」

在这隔音性能完备的包厢里，埃伊娜慢吞吞抬起头来，但听到贝尔接下来的说明又双手抱头，发出真心的呻吟。

由于旅店城镇（里维拉）的头子（柏斯）曾经杀来窗口，埃伊娜知道他被卷入了【疾风】引发的纠纷。但反过来说，她以为也就如此罢了。

谁能料到他不但跟「强化种」大战一场当成前哨战，还跟危险人物名单（blacklist）上的驯兽师阇罗・哈尔马操纵的「大蛇井」交战，又跟前所未闻的「破坏者（札格纳特）」展开生死斗，最后还掉进「深层」？恐怕就算是神也料想不到。

贝尔讲话结结巴巴像在斟酌用词，不过乌拉诺斯似乎早已对「札格纳特」此一存在有所了解。既然是主神越过公会高层直接传达的神意，关于那种怪物埃伊娜也会严守秘密，但老实讲她真搞不懂发生了什么事。光是【疾风】跟贝尔认识就已经够让她惊讶了。

至于【眷族】的到达楼层，她也听说到达「深层」一事要采取绝对保密的方针。这件事是莉莉出的主意，站在她的立场，一定是说什么都想排除上缴给管理机构（公会）的税金提高的可能性吧。

虽然违反规定，但考虑到状况特殊，假报告似乎是他们应有的权利。

所以埃伊娜也愿意帮忙。

虽然是愿意帮忙……

「…… 顺便问一下，你这次更新的【能力值】参数到多少？」

「呃──…… 最高到 B……」

碰。

埃伊娜举起双手，趴倒到了桌上。

这是第二次了。

（头、头好痛……）

明明只是听他说，却听到浑身千疮百孔。

一手握着羽毛笔写在羊皮纸上的笔记，才开始没多久就派不上用场了。

虽然她早就猜到八成不会交出去，看样子果然是不用呈交了。

包括「远征」内容在内，第二级冒险者贝尔・克朗尼的报告书，这回又要束之高阁了。

【赫斯缇雅眷族】的第一次「远征」──「公会」指定的强制任务结果是「失败」。

埃伊娜决定用这一句话解决一切。

因为她敢确定，多加窜改或润饰铁定会露馅。

就在这个瞬间，她决定与少年的参谋莉莉统一说词。

（总之先帮贝尔安排更多讲课时间再说……）

她已经无法预测这男生还会出什么状况了。

她要来个超级一对一的超级开班授课，绝对要。

埃伊娜一边按住差点滑落的眼镜，一边还在心中做了这个决定。

就在这个不为人知的瞬间，少年的悲惨命运也确定了。

「…………」

埃伊娜把许多问题思考过一遍后，吸了一口气。

她抬起头来，倒竖柳眉。

「贝尔，你站起来。」

「呃，什么？」

「站起来就对了！」

「好、好的！」

她用看起来几乎可说严峻的表情下令。

贝尔急忙从椅子上站起来。

埃伊娜也起身，绕过桌子，移动到少年的眼前。

她伸出手来。

贝尔紧张兮兮地不知道自己会被怎样，闭起眼睛以为自己要挨骂了。

然后……

「咦──？」

她抱紧了。

抱住少年的身体。

「贝尔…… 谢谢你平安归来。」

埃伊娜将这份心情告诉他。

她将手臂绕过身高相差无几，却比看起来变得强壮多了的身体，让彼此之间的距离归零。

「我可能已经说过好几次了…… 但是因为，有很多冒险者就这么一去不返……」

她在耳边如此呢喃后，贝尔的肩膀顿时摇晃了一下。

埃伊娜多年以来看过许多冒险者。

其中一去不返的冒险者数也数不清。

比起平安归来的冒险者多得多了。

不只是埃伊娜有这份心情，「公会」的相关职员想必都是一样。

「你遇到那么大的危险，从就算丧命也一点都不奇怪的地方平安归来…… 我真的，很高兴。」

「埃伊娜小姐……」

「所以，谢谢你，贝尔……」

这是真心话。

埃伊娜最初负责的冒险者，如今也不在了。

她也回不来了。

那时的埃伊娜与她，年纪就跟贝尔差不多。

或许也是因为如此吧。

她或许是把当时的悲伤与现在重叠，想透过贝尔获得救赎。

（他跨越许许多多的「冒险」，好端端地，站在这里……）

从胸口传来的少年心跳，证明这不是做梦也不是幻觉。

埃伊娜知道，现在能像这样跟贝尔面对面，是多么可贵的一件事。

如果他是从「深层」归来，那就更可贵了。

所以她才会忍不住吐露心声。

吐露内心这种分不清是喜悦抑或安心的感情。

这种此时此刻仍然源源不绝，庆幸能够重逢的心意。

「还能再见到你，真是太好了……」

他的白发碰到脸颊，仿佛带来一股白雪的芬芳。

贝尔原先僵硬的身体慢慢放松，埃伊娜知道他笑了。

所以埃伊娜也笑了。

做出犹豫了老半天的动作后，贝尔抬起的右臂，温柔地轻拍了她背后几下，像是要让她放心。

内心深处涌起一股更强烈的疼惜之情，埃伊娜更进一步把贝尔拥入了怀里。

──但是。

平常藏在制服（套装）底下的胸部──以精灵（虽然是混血）来说相当丰满的双峰──被压在贝尔的胸前应声变形，看起来就像是靠在贝尔吊起的左臂上。应该说完全摆到了石膏上。

贝尔脸红了。

自己搞出这种乌龙的埃伊娜也满脸通红了。

接下来的动作快如音速。

啪！！埃伊娜猛地抓住贝尔的双肩，把他从身上拉开。

恢复理智的两人，脸红得跟苹果似地互相注视，霍地往后退开。

「我、我去拿一下资料喔！？要拿一大堆教材！！我要让贝尔你预习到就算跑到第 50 层都不要紧！！」

「好、好的你说得是！？哇──好高兴喔──！！」

埃伊娜说着毫无说服力的借口想暂时从包厢撤退。

贝尔也没好到哪去，明明接到了等同于宣判死刑的通知，却为了解决这个尴尬的气氛而一口答应下来。

被贝尔热情积极地送出包厢，埃伊娜正要匆匆离开时……

「啊，埃伊娜小姐！」

但却忽然被叫住了。

吓！埃伊娜肩膀一跳，战战兢兢地回头一看──

只见贝尔霍地鞠了个躬。

「非常谢谢你！多亏有埃伊娜小姐教我学习，我才能平安归来！」

绿宝石（emerald）般的眼眸睁大开来。

学过的怪兽知识派上用场了。

埃伊娜教过他的「深层」情报救了他一命。

贝尔是这个意思。

少年挺起背脊，用还没完全退烧的脸，害臊地笑着。

埃伊娜先是一愣，然后露出一种像是受到喜悦所拥抱，又像是还在害羞的矛盾表情，笨拙地笑了。

那是一种眉梢低垂，又哭又笑的表情。

接着她终于关上房门，离开了面谈室。

「…… 啊～～～～～～～～！！我到底在干嘛啦！？虽然我是真的很高兴，可是……！贝尔会不会拿诸神所说的『性骚扰』去告我啊……」

她快步移动，连尖耳朵的前端都红了。

怎么可以因为是包厢就那么疏忽，应该说那么大胆，不不我没有那个意思…… 她念念有词了一顿却自掘坟墓，恶化了脸红的程度。

埃伊娜一边用宽敞门厅的空气冷却发烫的脸蛋，一边把跫音踏得喀喀响，拼命掩饰心情。

「不过…… 真的好高兴喔。」

她想起贝尔最后那句话，脸上流露纯真的笑意。

那一定是自从他从「深层」回来之后，就一直想着要传达的话。

如同身为顾问的埃伊娜道出了心里话，身为冒险者的贝尔也对她表述了真心。

埃伊娜差点露出软绵绵的笑容，她再次急忙克制自己，走进隔着窗口与门厅相接的办公室。

她注意着不要被同事察觉刚才发生的事，回到自己的办公桌。

「啊～…… 祖尔？」

「萝丝？怎么了吗？」

这时，一名服务小姐前辈出声叫住了她。

晃动着红色长发的狼人（werewolf）美女萝丝，在服务小姐们之间是备受敬重的领导角色，但这时却收起了平时的强悍态度。

她左顾右盼了一下后，怯怯地提起：

「关于那笔钱……」

「钱？我应该没有借钱给人或跟人借钱吧？」

「不，我不是这个意思……」

埃伊娜正一头雾水时，看到萝丝在自己的办公桌底下东翻西找。

她拿出一个大瓶子。

里面塞满了金额相当可观的法利金币。

埃伊娜差点整个人往后仰倒。

「喏，之前不是有过吗？我们服务小姐之间，有过『打赌』……」

啊。埃伊娜想起来了。

对，那是在半年前。

她们做了公会职员不该有的行为──「打赌」。

「最久的人是『半年』，所以……【小新秀】，我是说【白兔脚】成为冒险者也快半年了，然后……」

「现在只剩下埃伊娜你了……」

平时面无表情的精灵服务小姐前辈，接在萝丝后面说道。

大家都叫这位服务小姐为「冰妖精」，其实人气仅次于埃伊娜，但如今她的脸上却浮现着若干焦虑。

一看，其他服务小姐也在她们背后屏气凝神，观望事情的发展。

「这笔钱…… 累积到多少了？」

「啊～大概我们薪水的五倍？」

听到累积的金额，埃伊娜陷入沉默。

同时心里的疑问也涣然冰释。

简言之就是抱着「赢定了」或者是「开开玩笑」、「反正最后一定会说不算数」等心态参加的赌局居然变成埃伊娜「一人独赢」，所以慌张了。

要是让上司知道身为公会名花的服务小姐竟然在打这种赌，大家百分之百会遭到严重斥责，所以一定也有人很想说「还是取消这场赌局吧……」。

就连没参加那场「打赌」的蜜西亚在一旁听到这个金额，「哦哇～」都感到吃惊。

狼人服务小姐观察了埃伊娜闷不吭声的脸色一会儿后，大概是误以为有机会不了了之，脸上浮现安心的笑容。

「我想也是啦，像埃伊娜这样的乖宝宝，怎么可能收下这种钱嘛──」

「不，我要了。」

伸手一捞。

埃伊娜扣押了装满赌金的瓶子。

接着，众人大吃一惊！

服务小姐们，全都睁大了眼睛。

埃伊娜甜甜一笑，只有眼睛例外。

继而，她一边表现出不容争辩的魄力，一边说了：

「我要用这笔钱跟贝尔・克朗尼先生去吃晚餐，请各位不用操心！」

「「「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」」」

埃伊娜的爆炸性发言对办公室投下了震撼弹。

不只服务小姐们，其他还有一些人也陆续发出惨叫，或是从椅子上跌下来。

尤其以男性居多。

蜜西亚也喊着「哦哇啊啊啊啊～～！？」整个人往后摔倒。

「不、不可以，埃伊娜！你这是滥用职权！不能做出这种有辱我们精灵血统的行为……！」

「就是啊！？怎么可以因为出名了就想偷吃年轻小白脸更正冒险者……！」

「我做了精灵不该做的赌博行为，所以要请克朗尼先生吃饭兼赔罪！身为精灵，我认为做这点赎罪是应该的！这笔钱应该由他收下！」

埃伊娜言之有理，让服务小姐前辈们一声都不敢吭。

她收下瓶子转身就走，其他服务小姐惨叫着阻止她，但她充耳不闻。

──埃伊娜想起了当时的事，正觉得有点生气。

所以这点小事不算什么，应该的。

请吃晚餐只是借口，只要能跟少年致歉，什么都好。

就算拿这笔钱请他去筹备装备，或是添购道具都行。

他一定不会乖乖收下，应该说八成会铆足全力婉拒，所以她只是要拿吃晚餐当成说动他的表面理由。

很好，完全没问题。嗯，这并不是出于私情，所以就去约他吧。

解释起来太麻烦了，所以晚点就去跟他吃想了好久的晚餐吧。就这么决定！

只要冒险者愿意平安归来。

埃伊娜愿意不遗余力提供帮助，陪伴在他们身边。

这份心意，从那时到现在没有丝毫褪色。

离开办公室之际，埃伊娜回过头来，对群情哗然的职员们说了：

「因为，我是他的顾问啊！」

第四章 一人公会

黑底套装与裤子，脖子系上蝴蝶结。

量身订做的制服，还不用伸手去摸，光看就知道用的是高级料子。实际试穿之下，产生的感想是意外地便于活动。听说这身制服跟冒险者的战斗衣（battle cloth）同样具有优越的机能性。

话虽如此，免费配给的制服仍给她一种难以拂拭的高攀不起感。

自己穿起制服的模样隐约倒映于窗户上，让埃伊娜看得差点感到惶恐。

「现在带你们去跟其他职员见个面。如同日前传达过的，你们的部门是事务部。恐怕除了一般业务之外，你们还必须兼任服务小姐，先把心态调整好…… 你有在听吗，祖尔？」

「啊…… 对、对不起！」

被前方带队的犬人青年叫到，埃伊娜急忙将视线拉离窗户。

长长的走廊上有好几名亚人跟她做同样的打扮。擦身而过的他们每个人都有着严肃的侧脸，看起来英气凛然。走在她身旁的朋友是在学时认识的，晃着樱花色的头发，比她还要紧张僵硬。

可能是觉得埃伊娜他们的模样看起来很青涩，有一些人对他们露出笑容。埃伊娜一边感觉到自己的脸颊在发热，一边不具意义地重新戴好眼镜，专心倾听阶级等于她们上司的人物做解说。埃伊娜像只小鹿似地跟在他背后，自窗户洒落的春日阳光守望着她。

然后，就在她即将走进目的地的房间时。

在走廊另一头铺展开来的白大理石大厅──当中摩肩擦踵的众多冒险者们，闯进了她的视野。

从今天开始，埃伊娜的工作，就是支援那些追求财富与名声，勇闯怪物巢穴的玩命之徒。

埃伊娜・祖尔，十四岁的春天。

她就在这时加入了治理迷宫都市欧拉丽的管理机构，成为「公会」的一分子。

＊

埃伊娜之所以选择「公会」做为职场，老实讲是为了钱。

受人赞颂为「世界中心」的迷宫都市，「公会」不愧是它的中枢机构，薪水很高。别说一般劳工，公会职员的薪水有时甚至高于随便一个初级冒险者的收益。

不过，埃伊娜并不是爱钱。

她想要钱，是因为要寄给家人。

身为半精灵的埃伊娜，母亲出身于精灵王族的森林。过去她与某位公主一起溜出乡里，但可能是体质不适应外界空气的关系，过着缠绵病榻的生活。深爱母亲的人类父亲为了养活她、女儿埃伊娜以及埃伊娜的妹妹，靠自己一个男人赚日薪养家。躺在床上咳得厉害却仍面露微笑的慈祥母亲、每天筋疲力尽却愿意拥抱自己的温和父亲，都是深植于埃伊娜内心的记忆情景。

埃伊娜很感谢双亲即使在这样的生活环境下，仍然愿意送自己去教育机构「学区」念书。同时她已下定决心要得到充足的知识与经验，以报答心爱家人的恩情。

埃伊娜没有武术才能…… 就索性说她没有运动天分吧，于是她选择了学科讲座──这对原本就勤奋好学的埃伊娜而言完全不是件苦差事──然后挑中「公会」做为毕业出路的头号选择。

努力没有白费，在「学区」得到好成绩的埃伊娜赢得了推荐名额，成功进入高门槛的公会本部就职。

「就像我之前提过的，我已经正式成为『公会』的一员开始上班……」

在加入公会时分配到的职员用集合住宅单人房里，埃伊娜在羊皮纸上逐字逐句写下通用语（Koine）。

寄给家人的信上写着近况报告，然后半开玩笑地提及对今后的不安。

不能说她对新环境没有迷惘与担忧。有时她也会很想听听父母或是年纪差距大，记不太得长相的妹妹的声音。

但是同时，埃伊娜也满心期待。

她加入「公会」绝非只为了家人。她也很期待在「世界中心」欧拉丽担任公会职员，可以更进一步增广见闻。

许多的人，许多的冒险者，许多的丰功伟业。

这座都市必定能让埃伊娜体验只在书上读过的大小事，或者是为她带来连书籍都没写到的发现与感动。想必能用趣味与兴奋满足她的心灵。

工作起来，一定很有意义。

她一边在书桌上演奏羽毛笔的书写声，一边摇晃长及背后的茶色（brown）头发。即使稚气未脱仍端正俏丽的半精灵（half-elf）面容，不知不觉间浮现出了笑容。

「──嗯，我要加油。」

她在内文最后写下亲密的词语，把信封好。

埃伊娜眯眼看着自窗户洒落的阳光，让自己的心情焕然一新。

＊

「我叫埃伊娜・祖尔，今天开始担任您的顾问，请多指教。」

埃伊娜的第一件工作，是冒险者的探索顾问。

不只所属部门的事务工作，她在接受了相关培训之后，也接下了身为「公会」名花的服务小姐职务。

做为多有机会接触冒险者的窗口服务人员，事先对每天钻进地下城的这些男性与女性没有个了解，不可能将工作做到最好。支援冒险者们帮助他们顺利探索迷宫是应尽的职责，但对新人而言也兼具学习的意义。

接受过上司细心的顾问培训后，埃伊娜在面谈室里向初次见面的负责冒险者打招呼。

「…… 半精灵啊。」

这个冒险者名叫玛里丝・海克德。

是个剪短一头蓝发，显得有些好强的人类少女。

现年十五岁，细瘦的体型有一百六十 C（赛尔尺），个头也比埃伊娜高一点。

跟新人埃伊娜一样，是刚刚到公会登录完毕的新手冒险者。

玛里丝目不转睛地瞧着虽然紧张仍努力装出笑容的埃伊娜，然后故意对着她叹了一口气。

「我明明要求的是酷酷的矮人大叔…… 竟然给我这么个乳臭未干的半亚人（混血儿）。」

「什……」

「唉，真衰～竟然把一个大菜鸟塞给我…… 倒楣死了，抽到下下签。」

该说不愧是志愿成为冒险者的人吗？

对方用一听就是缺乏教养的讲话口气抱怨。

那张脸上清楚浮现出对还没穿惯制服的半精灵表现的侮蔑，而且贫嘴贱舌还继续讲个不停。

埃伊娜先是目瞪口呆，接着由于遭到侮辱而肩膀簌簌颤抖──脾气一下就爆发了。

「你、你还不是一样是个菜鸟冒险者！隶属的【眷族】也是刚成立的新兴派系，明明就是个新手！」

「什…… 你！我将来可是会成为第一级冒险者闯出名堂的耶！你这是什么说话态度啊！？」

「明明就是个不懂规矩的小新人还好意思说什么第一级冒险者！你还早一百年呢！！」

「你敢跟我讲这种话──────────────！？」

结果开始了一场激烈吵嘴。

即使是成绩优秀、头脑明晰、品行端正──三者兼备的埃伊娜，毕竟也还年轻。

叫骂与反驳在隔音性能完备的面谈室里此起彼落。站起来的两个少女忘光了彼此的立场互相谩骂，特别是埃伊娜，连对方是冒险者都忘到九霄云外去了。原本想像的做为顾问的良好第一步早已离她远去。

总而言之，这个第一印象差到极点的玛里丝，就是埃伊娜负责的第一位冒险者。

「只不过是发育好一点而已，跩什么跩啊半亚人！」

「你在对着哪里说话啊！？是你太没料了，我这才叫正常！！」

「呜嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？我一定要给你好看──────────！！」

两人涨红了脸，额抵着额，她们脚边的木箱里，本来应该做为配给品提供给冒险者的短剑与轻装，仿佛闲得无聊般散发着光泽。

「真是，那个女生真让人不敢置信！」

当天晚上。

在「公会」推荐的高级住宅区附近的酒馆，埃伊娜发泄出对玛里丝的一肚子火气。

「竟然一看到我就说抽到下下签！就是因为有那种人，冒险者才会遭人误会！」

「哗～…… 好久没看到埃伊娜这么生气了～」

看到她明明没喝酒却破口大骂，坐在对面的人类少女──在学时认识的朋友蜜西亚・弗洛特睁圆了眼。

她坐在酒馆一隅的两人桌旁，小口小口喝着手上的果汁，晃着樱花色的头发微微偏头。

「看来埃伊娜负责的冒险者，是真的很差劲啰？」

「该说是差劲，还是讲话难听呢…… 她会叫别人半亚人，带着偏见跟别人说话……」

埃伊娜气呼呼地噘起嘴。

就像是体内占了一半的精灵血统让她做出这种反应。

至于蜜西亚，能够看到平时成熟的朋友符合年龄的青涩部分，让她高兴地喜笑颜开。

「蜜西亚你呢？你今天应该跟我一样，跟负责的冒险者见过面了吧？」

「这个嘛，对方是一位年纪比我大的兽人，个子很高…… 嘿嘿，有点帅喔？」

被埃伊娜一问，蜜西亚染红了脸颊回答。

接着她又称赞对方鼻梁端正，长在头上的毛茸茸耳朵很可爱，可是态度很绅士等等。

「蜜西亚…… 话说在前头，公私不分不太可取喔……」

「我、我知道啦～！？」

埃伊娜对开始隐约成形的甜蜜气氛警告了一声，蜜西亚急忙挥动双手。

进入「公会」正式开始上班过了几天。

要好的两人聊着直到今天发生过的事，分享辛劳与喜悦。

不愧是「公会」推荐的店家，店里没有耍流氓的冒险者，但也不至于太拘谨，在公会旗下从事魔石制品制造业的劳工们一手拿着麦酒（ale），发出畅快的欢呼。而且就连还是新人的埃伊娜她们也负担得起费用，价格实惠又有格调，生意十分兴隆。

「你见到乌拉诺斯神了吗～？他好有魄力对吧～？我紧张兮兮地做了自我介绍，他也只是一句『──是吗』，一整个好有威严。啊，不过不过，事务部的人好像都很客气，真是太好了～」

埃伊娜大致上发泄完毕后，换成爱说话的蜜西亚不停提供话题。

埃伊娜变成听众，看着比平常更聒噪的朋友，露出苦笑。她明白这就表示环境真的产生了很大的改变。

「不过，除了顾问还要当服务小姐…… 不知道我行不行耶。」

「蜜西亚你行的啦。」

「可是可是，我又不像埃伊娜你这么会做事…… 能进入『公会』一定也是让埃伊娜进来时顺便捡我一个。」

「才没有那种事啦。」

从在学时期开始，埃伊娜与蜜西亚就常常被当成二人组。

蜜西亚也有自觉，所以才会冲口说出「优等生（埃伊娜）的跟班」这种话来。

蜜西亚的确属于一没人盯着就会想摸鱼，要等到考期将近才肯开始念书的个性，从以前到现在让埃伊娜费了不少心，但是──她是个「该做事时就会做」的人类。

当然，容貌符合服务小姐的条件也是原因之一，但她能进入「公会」，必然是哭哭啼啼地努力得来的成果。

尽管选填公会是出于「埃伊娜去的话我也去好了～」这种天真没烦恼的动机，但埃伊娜还记得这句话让她高兴得不得了。

「蜜西亚你行的，一起加油吧？」

「…… 嗯！听埃伊娜这样讲，就觉得好像没问题呢！」

原本略显不安的蜜西亚，绽放笑容说她会努力看看。

埃伊娜也回以笑容。

＊

后来埃伊娜度过了一段试着适应欧拉丽生活的日子。

多亏有各位职员教了她很多，埃伊娜一天比一天学会了更多业务。有时还会接手前辈的高级冒险者谘商工作，从他们的言行中学习经验。

只要踏出公会本部一步，爆发的斗争与种种事件就会飞进视野或耳朵里。

埃伊娜她们进入「公会」时，人称混乱期的都市恶劣治安已经日渐平息，但还是有谐谑诸神的娱乐或女神们的新仇旧恨等等，骚动永远不会少。

初次亲眼目睹的怪物祭（Monster Philia）、「公会」与【伊丝塔眷族】之间发生的纠纷、随之而来的斗争与战争游戏，还有多位女神的连续遣返…… 足够让她知道在欧拉丽的生活绝不会枯燥乏味。

至于迷宫探索方面，【芙蕾雅眷族】以及【洛基眷族】的活跃表现十分亮眼。

其中尤其是【洛基眷族】竟有一位埃伊娜熟悉的人物──自幼就受到极大照顾的精灵王族──也名列成员之一，让她大吃一惊，不过她从未主动报上姓名与对方接触。

因为她属于公会人员此一绝对中立的立场，再加上对方又是代表都市的第一级冒险者，使她不禁有点退缩。

而就在她来到欧拉丽，第二个春天即将造访的时期。

服务小姐的职务渐渐上手了的埃伊娜，负责的冒险者已增加到了四人。

其中尤其是玛里丝攻略楼层的进度最令人刮目相看。

「埃伊娜──！我突破第 10 层回来啰！」

在黄昏时分的公会本部。

玛里丝叫住了离开窗口的埃伊娜。

她可能是来换钱的，手里拿着塞满金币的袋子往埃伊娜走来。穿旧了的皮甲（leather armor）与早已换掉配给品的钢铁短剑，如实表现出她直至今日打下的战果。

「咦！到达楼层已经…… 不对，你根本没把我的叮咛听进去嘛！？跟你说过那么多遍，从第 10 层开始会起雾，所以必须谨慎探索……！」

看到玛里丝蛮不在乎地朝她挥手，埃伊娜又惊又气地讲她一顿。

才一年就攻略到「上层」第 10 层。

虽说有组队，但以新兴【眷族】而言，这攻略速度相当快。

尽管埃伊娜是个资历尚浅的公会职员，仍然非常清楚这有多惊人。

「啊──你很啰唆耶！别念了啦，一起去喝一杯吧！」

「公、公会职员跟冒险者来往太亲密，会引来旁人不必要的误会！公私必须分明……！？」

「我请客，别婆婆妈妈的，来就对了！」

被心情大好的玛里丝硬是拖走，埃伊娜只能去陪她喝个痛快。

她勉强换掉了最可能引起问题的公会制服，被玛里丝带到都市南部的闹区，玛里丝推荐的酒馆「焰蜂亭」。

「埃伊娜，你在冒险者之间很受好评喔？大家都说有个『学区』毕业的可爱服务小姐。真是，精灵就是吃香呢～」

「玛、玛里丝！」

在冒险者们不绝于耳的粗野笑声中，埃伊娜被猛灌店家特酿鲜红蜂蜜酒的玛里丝挖苦了一顿。

到了这段时期，埃伊娜与玛里丝已经变成知心好友了。

尽管在冒险者与顾问这样的关系中有过好几次冲突…… 更正，是斗嘴，但两人如今已经成了互相抱怨到最后可以闲话家常聊得开心的关系。说是这么说，其实通常都是玛里丝硬拉着把埃伊娜拖下水。

眼看负责的冒险者脸庞变得跟蜂蜜酒一样红，已经喝得酩酊大醉，只喝清水的埃伊娜叹了口气。

「不过啊…… 哎，怎么说…… 你真的是个好人，埃伊娜。」

「…… 怎么突然说这个？」

原本因为增加了到达楼层而笑得开怀的玛里丝，忽地改变了语气。

脸颊上的红晕还没完全消散，嘴唇留有微笑。

「虽然你到现在还是很爱念，脑袋也很死板…… 但我运气真好，有你当我的顾问。」

「……」

「你从没放弃我这个脑袋不灵光的粗人，不厌其烦地教我知识。今天也是，你教我的『半兽人』与『小魔鬼』的情报派上用场了。…… 真不好意思，我当初不该说你是新人，瞧不起你。」

「玛里丝……」

典型粗暴冒险者气质的玛里丝与个性认真的埃伊娜，的确成功地互补不足，成了最佳拍档。

在地下城有很多事情无法光靠蛮力解决。玛里丝接着这么说，借用酒力对她表达感谢。

「我很庆幸能认识你。」

听到玛里丝几乎要被店内喧闹盖过的低喃，埃伊娜发现有种自从成为公会职员以来不曾怀抱过的感情，在她的胸中扩散。

可以说眼前玛里丝送来的眼神，深深感动了她的内心。

埃伊娜不知如何处理连自己都不太明了的内心反应，为了藏起心中的仓皇，赶紧问了个问题：

「玛、玛里丝你…… 为什么会成为冒险者呢？」

造访欧拉丽成为冒险者的人，有不少人另有隐情。大家都有默契，不会不必要地去追问别人的身世。

面对初次问到隐私的埃伊娜，玛里丝先是沉默一下，然后开口说道：

「我想做给那些人看，对抛弃我的爹娘，还有瞧不起我的那些家伙还以颜色。我要变成像第一级冒险者那么厉害的家伙，打响名声给他们点颜色看看。」

玛里丝坦白说出自己曾是个流浪儿，最后破颜而笑。

「再来嘛，我想想…… 或许是为了回报神仙收留我这个脏丫头的恩情吧？」

看到她腼腆地笑着，埃伊娜眯起了眼镜底下的绿宝石般眼眸。

冒险者给人的一般印象，就是粗暴的地痞流氓。

这个观点不能说错，但也不正确。

面对与自己同样希望扶持家人的玛里丝，埃伊娜在感同身受的同时，也觉得很高兴。

今后她要继续支援冒险者，为他们加油。

年轻半精灵少女重新下定了这份决心。

她感觉自己似乎找到了明确的工作意义。

＊

「祖尔。」

「雷莫组长。」

与玛里丝进一步拉近了距离后，过了一个月。

埃伊娜正走在公会本部的走廊上时，犬人上司叫住了她。

这位上司自从她们加入「公会」以来总是引导她们前进，从当时到今天教导过她许多事情，是堪称恩师的存在。

「你与弗洛特进入公会已经一年了，工作都习惯了吗？」

「是，多亏组长的指导。」

埃伊娜与脸部线条细长的上司并肩走在一块，谈起自己目前的心境。

「最近我感觉跟冒险者们更加亲近了…… 我希望能够成为他们的力量。」

她想起日前与玛里丝之间发生的事，一边说今后希望能继续与冒险者培养默契。

犬人上司保持沉默，注视着埃伊娜浮现微笑的侧脸。

「原来你跟弗洛特，还没有过啊……」

──还没有过？

埃伊娜还来不及回问这句低语的意思，他接着说了：

「祖尔…… 我以『公会』职务的前辈身份给你个建议。」

他先说个意味深长的开场白，然后告诉埃伊娜：

「劝你还是别对冒险者投入太多感情比较好。」

「咦？」

没理会停住动作的埃伊娜，上司径自往前走。

「之后会让你自己痛苦。虽然这只是我个人的见解……」

「组长……？」

「但最起码，很多职员应该会跟我抱持相同的意见。」

那背影逐渐远去，抛下埃伊娜一个人。

过了几天，埃伊娜才真正明白他的话中之意。

＊

那天，埃伊娜以稽核人员的身份来到了摩天楼设施（巴别塔）。

正是落日余晖包覆地表的黄昏时分。

冒险者们正陆续从通往地下的阶梯归来，在高塔的一楼，待在大厅的埃伊娜等稽核团人员也结束了视察，正要踏上归途。

「……？」

就在这时，群众的喧闹声膨胀扩大。

从冒险者们那边传来的嘈杂声让埃伊娜转头看去，正好看到多具遗体被人从地下运上来。

好像是某支冒险者小队全数牺牲了。

埃伊娜呆站原地，耳朵听见冒险者们的说话声。

说是高级冒险者的队伍发现了躺在楼层里的尸体，看在都是同业的份上，就替那些人收尸了。

就在「公会」资历比埃伊娜长的其他职员们露出冷淡脸色、面无表情，或者是抿起嘴唇仿佛压抑着某种情感时，重返地表的遗体被整齐摆进大厅。

而在那些遗体当中，有个埃伊娜认识的人。

「咦──？」

原形尽失的皮甲、握在僵硬手里的断剑、熟悉的蓝发。

那个浑身是血的人类少女──正是玛里丝・海克德本人。

她不可能认错。

她怎么能认错人？

玛里丝微微睁眼的遗骸，用空虚的眼眸仰望着虚空。

她的身体，少了一条手臂。

仿佛述说着曾经发生的蹂躏惨剧，其他人的遗体也有很多都惨遭撕裂。

下个瞬间，埃伊娜双膝自动一软，跪了下去。

「那个伤痕…… 是幼龙（infant dragon）吗？」

「我看是了，他们一定连像样的抵抗都做不了。你瞧，真够惨的。」

「不知道是运气不好碰到，还是没搞清楚自己的斤两主动去袭击…… 哎，常有的事啦。」

冒险者们无情的窃窃私语左耳进右耳出。

无力瘫坐在地的埃伊娜思维完全停摆。

只有视线前方的光景──她冰冷的遗骸，不准埃伊娜逃避现实。

从她担任顾问以来，过了一年。

在埃伊娜负责的冒险者当中，玛里丝是第一位死者。

「祖尔！喂，祖尔！？啊啊，该死！！」

职员们呼唤自己名字的声音很遥远。

就像要逃离某些事物般，眼前变得一片黑暗。意识逐渐模糊。

然而，玛里丝的脸庞，她沾满血污的表情却烙印在眼里挥之不去。

她早就知道了。

这里是迷宫都市欧拉丽。

每天都有众多冒险者钻进地下城，然后成了不归人。

她不可能不知道。

但埃伊娜却有种心态，以为只有她不会出事。

不知不觉中以为那些都跟自己无关。

以为直到昨天都还在一同欢笑的冒险者们，无可取代的朋友，不可能会离去。

埃伊娜这是第一次，面对亲近之人的死亡。

＊

仿佛与玛里丝的离别成了契机。

埃伊娜负责的冒险者，后来全都死了。

就连做为后任接手的高级冒险者都在前往「中层」后，一去不返。

──「劝你还是别对冒险者投入太多感情比较好」。

埃伊娜现在正确理解到上司告诉她的那句话的真正含意了。

无止无尽的丧失感说明了一切。

恐怕包括上司在内，许多公会职员都体验过跟这相同，或是更惨痛的打击。

（我……）

埃伊娜最先感到的不是悲伤，而是摆脱不掉的后悔。

自己是迷宫探索顾问，对冒险者做的是不是还不够多？

自己是不是还能为她，以及其他人提供更多帮助？

──我害死她了。

这个念头盘据埃伊娜的内心。

「这样想太自大了，祖尔。」

仿佛看穿了埃伊娜的此种心思……

在服务小姐中资历较老的狼人女性说了。

「他们大可以选择更安全的工作，却成为了冒险者。为了财富，为了名声，不然就是为了什么『未知』这种白痴透顶的兴奋刺激…… 我们哪有办法救得了他们那种傻瓜啊。」

「萝丝……」

「要不要『冒险』是他们的自由…… 我们再怎么劝，到头来都是没意义的。」

狼人服务小姐一边把玩着红色长发，一边烦躁地说了。

在自己工作毫无进展的办公桌前，像人偶般动也不动坐在椅子上的埃伊娜缓缓抬起头来。

即使是目光软弱无力的埃伊娜也感觉得到，她的侧脸除了烦躁，似乎还微微散发出哀痛之念。

「这份工作，好难熬喔……」

又过了一段日子后。

在只剩两人的办公室里，蜜西亚轻声低喃。

桌上放着已经冷掉的两人份红茶。

蜜西亚负责的冒险者，也不幸过世了。

「他们都不会回来了呢…… 不管是多强悍、多帅气、多温柔的人…… 大家都……！」

「蜜西亚……」

从旁都能看出蜜西亚曾对那位冒险者抱持着好感──又或者是淡淡的爱意──如今她低头颤抖着娇小的身躯，几滴水滴落在她的大腿上。

埃伊娜从没看过总是开朗活泼的她，表现出如此脆弱的模样。

「欸，埃伊娜…… 我可以过去你那边吗？」

「…… 嗯，好啊。」

蜜西亚到埃伊娜坐着的长沙发坐下，哭了。

她寻求依靠般地把脸靠在埃伊娜的肩上，压抑着音量呜咽出声。

紧紧抱住她的埃伊娜，这天也流下了眼泪。

多亏有蜜西亚在，她终于能为了玛里丝他们的死哀悼、哭泣了。

＊

后来遭逢许多人的逝世，在日夜悲叹的生活中，埃伊娜理解到一件事。

那就是「冒险」会把冒险者带向死亡。

一瞬间的大意、轻敌、好奇心，或者甚至就连挑战「丰功伟业」的勇气，都可能变成割取他们性命的镰刀。

在埃伊娜的心中，勇而无谋与横冲直撞成了「冒险」的同义词。

埃伊娜有好几次，都没能阻止冒险者投身于那种「冒险」。

（很难受，我是很难受。…… 可是……）

如同其他服务小姐或职员们，她也曾一度试着与冒险者保持距离。

但是，埃伊娜打住了这个念头。

她从做为顾问接触的冒险者们身上看见了玛里丝的影子，决定不逃避悲伤，而是诚心面对他们。

（因为我如果弃他们于不顾，只会更难受。）

起初进入公会时，心中怀抱的兴趣与兴奋改变了模样，成了使命感。

就在其他同事甚至是蜜西亚都开始挂起假笑，与冒险者划清界线时，埃伊娜却主动试着深入了解这些男性或女性冒险者。

「好了，卢维斯先生，今天就学习到这里吧！」

「呜、呜呜…… 埃伊娜小姐，拜托让我休息一下……！」

她自己开班授课，彻底传授地下城的各种知识。

不管对方是初出茅庐的初级冒险者，还是跟其他负责人员接手的高级冒险者，都没在客气。

她不会让他们「冒险」。

埃伊娜抱持着这个念头，对冒险者做尽了她能做的一切。

就连挑战升级时，她也会仔细研究队伍的准备与种种对策，小心谨慎地做好措施。

有时她还会自己向值得信赖的冒险者提出委托，做好遇到危险的心理准备，一起去探索迷宫。

因为她想亲身感受地下城夺走冒险者们性命的威胁性。

「多鲁木尔先生，这里全部都错了！来，请重来一遍！！」

「拜托饶了俺吧，埃伊娜妹妹～！？」

起初蹙额颦眉的职员们，看到埃伊娜越挫越勇的模样，也渐渐不再说三道四了。

还有蜜西亚，也开始有了转变。

「欸，埃伊娜。我这次负责的是一个兽人新手…… 我该推荐什么武器才好呢？」

「蜜西亚…… 好，我们一起想想吧？」

至少她不再公事公办，会找埃伊娜商量，仔细思考能为冒险者做些什么。她恢复了原有的乐观开朗。

这让埃伊娜非常高兴。

＊

时光荏苒。

当注意到时，埃伊娜的个头已经超过了玛里丝。

原本留长的头发也剪了。

曾被玛里丝嫉妒地说「发育很好」的身材也更有成长，渐趋成熟。

然后，就在她到公会服务过了五年的那个春天──

＊

「──我、我想成为冒险者！」

埃伊娜邂逅了一名立志成为冒险者的少年。

「…… 我、我确认一下，您是来登录成为新进冒险者的对吧？」

「是！」

他是个有着白发与深红眼瞳，活像只兔子的人类。

看到少年满怀着热情不住点头，在窗口接洽业务的埃伊娜微笑了。

她按照业务流程让少年在羊皮纸上填好必需项目后，视线扫过了这份登录申请书。

名字是贝尔・克朗尼。

与玛里丝同样是人类，而且年龄比她还小。

埃伊娜至今看过好几个像这少年一样年纪尚小就志愿成为冒险者的人，一瞬间神色变得阴暗。

但她随即重新挂起职员用的笑脸，把手续办好。

她告诉少年明天再来，然后暂时回到了办公室。

「他那样会早死的，错不了。」

「萝、萝丝！」

「你应该也看得出来他没前途吧，祖尔？你在这里工作几年了啊。」

狼人服务小姐似乎看到了整个过程，半开玩笑地对她出声说道。

在「公会」待上几年，职员就会渐渐培养出眼光。

能看出上门登录的新人冒险者有没有前途。

就连埃伊娜看起来，都觉得方才的少年不太可能做为冒险者成大事。

至少她感觉得出来少年没有那个「器量」。被服务小姐前辈说中心思，她无话可回。

「他想要什么样的顾问？」

「呃…… 女性职员，种族是精灵。」

「他说想要精灵呢！苏菲，你要不要接？」

「免了，接下做不久的冒险者只是白费力气。」

这位与萝丝同期就职，在公会中人气数一数二的美女（精灵）职员边说边继续处理事务工作，摆出平淡过头的态度，不予理会。

她那淡紫色长发无动于衷地摇晃。

「萝丝、苏菲！我觉得你们不该这样一口咬定人家没前途！」

埃伊娜忍不住提出抗议，狼人服务小姐听了之后说「那么……」露出了笑容。

「要来打赌吗？赌那小男生能撑多久。」

听到她拿少年的今后发展开赌局，正在休息的服务小姐们全都起了反应。

「我赌半年。」

「那我赌两个月。」

「半个月吧──」

「要参加的人把金币拿来给我──」

「各、各位！？这样太不恰当了！！」

看到同事们真的由狼人服务小姐当庄家开始打赌，埃伊娜生气了。

她明白这场赌局只是用来逃避冒险者之死的玩笑话，也明白这是她们关心自己的方式。虽然明白，心里却无法接受。

埃伊娜的喊叫引来坐在窗口的蜜西亚不解地转头，「埃伊娜你说归说，其实也不认为那个小男生能靠冒险者这一行吃饭吧？」服务小姐们过来拍埃伊娜的肩膀挖苦她。

意思是：「我看你是怕输，不敢赌半年以上吧？」

「──！」

只要埃伊娜这时承认，事情大概就结束了。

然而，比任何人都真心祈求冒险者平安归来的埃伊娜，就算只是说笑也不能同意这种说法。

「很好！既然这样那就我来，我来当他的专任顾问！」

埃伊娜高傲地放话说，要让那个少年活下来。

「等、等一下，祖尔？」

「你不是被高层（上头）塞了其他案件，没时间负责照顾冒险者吗？」

「不过就一个人，我照顾得来！况且虽说是混血，但我也算是个精灵！」

她气冲冲地对每个服务小姐说道。

到了这节骨眼，再也没人能阻止埃伊娜了。

「如果我赢了，就请你们不要再打这种赌了！」她扔下这句警告后离开办公室，准备去自告奋勇当少年的负责人员。

我绝对不会让那个少年送死。

埃伊娜在心中如此发誓。

＊

然后……

（昨天不小心说出了那种话，不过……）

到了第二天，脑袋冷静下来的埃伊娜走在公会本部的走廊上。

她反省自己太过激动，但无意收回前言。

她要让冒险者活下来。

今后会继续支援冒险者们，为他们加油。

她想起与玛里丝他们来往、死别后，对自己发誓保守的约定。

埃伊娜来到包厢前，呼一口气。

抱着三本讲课用砖头书教材的她，敲了敲门。

「──啊。」

少年在开启的门扉内侧睁大双眼，埃伊娜对他露出了笑容。

「我叫埃伊娜・祖尔，今天开始担任您的顾问。从今日起请多多指教。」

间章 不冷之铁

韦尔夫・克罗佐

Lv.2

力量：H118→177 耐久：H123→191 灵巧：H143→G233

敏捷：I71→H138 魔力：I72→98 锻造：I

〖魔法〗

【无形鬼火】

・抗魔力魔法（antimagic fire）。

・咏唱文【焚烧殆尽吧，外法之业】。

〖技能〗

【魔剑血统（Crozzo Blood）】

・可制作魔剑。

・制作时强化魔剑能力。

【炎化创火（Veritas Burn）】

・对火焰具有高抗性。

・进行火属性相关攻击时，效果增幅。

莉莉【升级】的当天，韦尔夫也接受了【能力值】的更新。

伴随着能力参数（ability）的大幅上升，发现了新的「技能」。

才刚升上 Lv.2 的他──又不是贝尔──实在不可能这么快又升上 Lv.3，但「远征」当中赌上自身性命打下的战果如实呈现了出来。

特别是在极限状况下进行「锻造」可能附带造成了正面效果，学会火属性特化的「技能」影响甚钜。这么一来使用同属性「魔剑」时就能更进一步增强威力。由于效果简单好懂，对战斗一窍不通的赫斯缇雅也为他高兴。

不过对现在的韦尔夫来说，这些都只是琐碎小事。

不，应该说有更值得他高兴──优先的事项。

＊

「请看，这是我的新『魔剑』。」

在【赫菲斯托丝眷族】的西北大街分店。

分店三楼的办公室。

韦尔夫难掩满满的自信，将一把武器送到眼前的神物面前。

也就是他在地下城铸造而成的〖始高・煌月〗。

「…………」

接下武器的女神──赫菲斯托丝眯起没被眼罩盖住的左眼，视线扫过剑身的每个角落。

对铁匠而言，这一刻最是让人紧张。

甚至可以说心惊胆战。

毕竟这可是要请司掌「锻造」的天神，从「至高」的境界品评自己打造的武器。

除了赫菲斯托丝之外还有男神（古伯纽）等等，身为工匠，为了这些男神女神的发言而一喜一忧是当然的，若是被一把从悬崖上推落，甚至有些人好一阵子都握不了打铁锤。祂们的评价对铁匠而言正如同「神谕」。

不过韦尔夫只有这次，处于与紧张害怕八竿子打不着边的境地。

并不是因为他确信可以得到理想的回应。

而是尽了最大所能的「充足感」满足了他的内心。

如果这样还是得到负评，下定决心继续突破自我就是了。

他只会干脆地接受评价，知道必须超越现在的自我。

韦尔夫已将自己的一切尽数投注于眼前的「魔剑」，这为他带来了阔达的心态。

「主神大人，如同鄙人告知过你的，这把『魔剑』乃是在地下城里打造而成。那边那个笨蛋是在连设备都不齐全的『死地』铸造出它来的。还请主神大人将这点也纳入考量，用公正无私的眼光判断它的价值。」

房间里除了韦尔夫他们之外，丰满双胸缠着白布条的半矮人也在。

椿在本来该由主神坐着的办公桌上以手托颊，挖苦般地告诉赫菲斯托丝。她的嘴角浮现着笑意。

韦尔夫是万分不愿意让她待在这里，但她坚持要在场，讲也讲不听。

就在他怒目瞪向畅所欲言多嘴多舌的椿时，至今保持沉默的赫菲斯托丝首次开口了：

「的确不是『克罗佐的魔剑』，是『你的魔剑』……」

她用手指轻抚已在地下城留下多次使用痕迹的剑身表面。

而她应该早已发现，素材用的是超硬金属（坚钢）。

这是韦尔夫的技术结晶，更重要的是，就像在证明其中蕴藏着他的火焰──「灵魂」似地，红彤彤的表面微微倒映出赫菲斯托丝的容颜。

这把「魔剑」阳刚而美丽。

「那么，主神大人？判定是？」

仿佛要推动时间的流逝，椿开口问道。

经过些许的空白时间。

立于至高境界的锻造师，一会儿后说了：

「…… 还算不错。」

──好！！

韦尔夫大喜若狂地握紧了一只手。

赫菲斯托丝就只给了这句评价。

但光是这样，就足以让韦尔夫的内心志气高昂。

体内如火炉般发烫。

锻造神刚才的一句话，就是充满了这么大的「价值」。

旁观的椿也露出得意之色。

她那神情，也可说是师姐欢庆师弟成长的表情。

「…… 这还不足以达到你们所说的至高境界。所以，今后你必须继续精进不懈。」

原先一直近乎面无表情的赫菲斯托丝，这时初次露出了笑容。

她将拿在手上的〖始高・煌月〗用双手捧着还回来。

仿佛行君臣之礼，韦尔夫也用双手接下了它。

他一边用掌心牢牢记住回到手里的宝剑重量，一边重新缠好代替剑鞘的白布。

动作仔细，像是用心去感受般。

赫菲斯托丝就像自天上凝望子民的诸神，温柔地注视着这幅光景。

「…… 嗯哼。」

就在这时……

赫菲斯托丝非常刻意地清了清嗓子。

她先是失去脸上原有的天神表情，然后淡淡染红了脸颊，阖起眼睑。

赫菲斯托丝把脸转向从面前的韦尔夫看来朝向侧面的方向，同时模模糊糊地动了动嘴唇：

「哎，虽然说好像还有些地方粗忽不成熟？但看你好像是投注了灵魂打造的？况且才这么短的期间就能达到这种境界，该说就连天神（我）也没想像到？所、所以…… 那个，我是说…… 稍微，就稍微一点点………… 要我认同你的努力也不是不行……」

赫菲斯托丝用一反常态不干不脆的口吻，拐弯抹角地说。

说得越多，她脸颊的红霞就变得越浓。

从旁静观的椿笑嘻嘻的。

韦尔夫也没置身事外，他知道赫菲斯托丝想说「什么」，正确理解了她的神意。

他再次握紧拳头。

韦尔夫对睁开眼睛，偷瞄自己一眼的红发红眼女神回以笑容。

然后就在赫菲斯托丝下定决心的瞬间，他也开口准备宣告自己的想法。

「按照约定，我可以跟你交──」

「──是！！我会以此为基石，一定会打造出值得您赞赏的刀剑！」

他充满自信地如此说道，语气强烈到盖过了女神的话语。

赫菲斯托丝僵住了。

椿也僵住了。

韦尔夫笑容满面。

没错。

赫菲斯托丝想说什么，韦尔夫自然是再明白不过了。

她的意思是都打造出这么好的作品了，绝不可以停滞不前，不能满足于现况，要尽快往下一个巅峰迈进！

为了抵达「至高」，为了实现修成正果的远大「约定」，他必须精益求精。

「我失陪了！！」

韦尔夫大大方方地说完，就转过身去。

他毫不留恋地打开房门往外走。

一副就是现在要立刻冲向工房，打出一堆刀剑新作的气势。

留下愣在原地的赫菲斯托丝与椿，转眼间就不见人影了。

「…… 讨厌！」

韦尔夫离开之后。

原本呆若木鸡的赫菲斯托丝，像少女一样发嗔。

她的脸颊比刚才还要红。

就是一种又气又羞，而且焦急难耐的复杂表情。

她恨恨地瞪着青年离去的门口，做了个可爱的跺脚动作。

假如她的闺密小妹妹女神人在这里，说不定会看得目瞪口呆。

椿从旁看着主神难得发脾气，一手摀着额头，长声叹气。

「怎会如此不解风情…… 竟因为勉强达到了『极致』，就把武器当恋人了。」

铁匠大师（master smith）把自己的事摆在一边，嘟哝着抱怨：

「那个打铁痴真是……」

＊

「干得好！」

韦尔夫正在奔跑。

在欧拉丽的马路上奔跑。

肩上挂着用白布包住的魔剑。

韦尔夫脸上浮现灿烂的笑容。他一边吼出让擦身而过的亚人们都吓一跳的欢呼，一边迈着充满跃动感的大步在路上狂奔，趁这机会尽情发泄在赫菲斯托丝她们面前死忍了半天的「喜悦」。

那副模样简直像个小孩。

平常在【赫斯缇雅眷族】行为举止像个大哥的他，从来不会有这种表现。真要说的话，贝尔才是会这么做的人。

假如有人问韦尔夫：「你就这么高兴啊？」他会这样回答：

（当然高兴啊！）

因为，她说了。

那个赫菲斯托丝！

那位至高无上的锻造神！

说「还算不错」！

韦尔夫他们铁匠（smith）都知道，那是多宝贵的评价。

立于至高巅峰的锻造神说的「还算不错」所具有的分量，对他们而言是无可取代的荣耀。

虽然只是只字片语，却可以说已经得到了赞许。

相遇只是偶然，却在顷刻之间吸引了韦尔夫，并令他心焦的「火师傅」，如今韦尔夫总算对她还以颜色了。

「好啊！」

再一次的欢呼。

他继续奔跑，有种想用右脚蹬地高高跳起的冲动。

理性勉强阻止了这股冲动，却无法抑止胸中充满的感情。

──他曾经恨过「魔剑」。

大概从他变得能打造「魔剑」的那天起，就恨到现在。

不过，从今而后，或许稍微……

他感觉自己，或许可以稍微试着去爱它。

「我好像终于能接受魔剑（你们）了。」

漫无目的地奔跑到最后，他来到了中央广场（Central Park）。

在和煦阳光的普照下，韦尔夫慢慢停下了脚步。

他任由冒险者人潮自左右两边走远，仰望天空。

「佛波丝…… 你看见了吗？」

他注视着晴朗无云的苍穹，喃喃自语。

想起形塑了现在这个自己的种种情景，百感交集地低语。

「我有在好好干喔。」

不久，他像个恶童般对天空掀起唇角。

他感觉在天上浮云的隙缝间，仿佛看见了同样咧嘴而笑的女神侧脸。

第五章 苍蓝之焰

「喂，『不成材的克罗佐』。」

就是这样晚宴才令人讨厌。

韦尔夫烦不胜烦地边转过头去边想。

墙壁以及柱子上，点缀着光辉刺眼的奢华金银饰物。配合着演奏的弦乐曲，穿金戴银的贵族们在中央舞池里优雅地跳舞。产自迷宫都市的巨大枝形魔石吊灯在头顶上方闪闪发光。

这是个豪华绚烂的大厅。

位于拥有巨大阳台以及庭园、喷水池的城堡一隅。

此时王城正在举行晚宴。

「都家道中落了居然还跑来这种场合露脸，真是一群死赖着过去荣华富贵的米虫。你是来捡剩菜的吗？」

几个有力贵族的儿子不怀好意地翘起嘴角笑着。

记得这个带着两个一脸蠢相的跟班、大约十岁的少年应该跟自己（韦尔夫）同辈。少年用剪裁精致的衣裳包装细瘦的身体，瞧不起人地跑来嗤笑他。

韦尔夫恨透了晚宴的这种气氛。

晚宴用光辉灿烂的礼服以及流畅华丽的音乐粉饰门面，出席的各家贵族或是国王家臣们却净是些老狐狸，玩着尔虞我诈的把戏。在成串的华丽词藻背后，每个人无不贪婪地伸舌舔嘴──即使韦尔夫还只是个孩子，晚宴看在他眼里就是这种场面。

全是表面工夫的世界。

没有一个是真货。

没有一个人不在阿谀逢迎，都忙着把自己以外的人踢下权位。然后在政治斗争中落败的人，就会像此时的韦尔夫一样变成嘲弄与冷笑的对象。

韦尔夫是被现在跑去跟权贵们摇尾谄媚的家人强行带来的，真让他受不了，还不如窝在脏工房里擦铁锤来得自在。

看着这群人嘲笑早已家境衰微的锻造贵族（克罗佐）子嗣──也就是自己，韦尔夫深有此感。

「你们一群人合起来羞辱一个人吗，弗隆之子？真是有失社交礼仪。」

「马、马里乌斯大人……！？」

就在韦尔夫把脸皱到贵族风范全失时，一名少年往他们这边走来。

看到名唤马里乌斯的少年──国内第一王子现身，不只这些纨裤子弟，就连韦尔夫也无法不惊讶。

这人有着蜂蜜色的金发、骑士般直挺挺的背脊，以及将来注定成为俊秀美男子的容貌，正适合用「贵公子」来形容。

据说他除了天生俊美之外，还兼具以【能力值】为基础的武艺本领，又能处理国王或主神强人所难的难题，年仅十二岁就已经初露头角，又听说贵族一个接着一个想拉拢他进入自己的阵营。

与其说马里乌斯袒护了他（韦尔夫），应该说只是一时兴起。

看到第一王子对于自己这个王族身边的大小事情显得不胜其烦，韦尔夫不可思议地能体会他的心情。

同时他也感同身受，觉得王子或许是已经受够了这场晚宴。

「不、不是的，这是…… 是、是这样的，是这个男的不对。」

几个纨裤子弟慌到连对王族该行的君臣之礼都忘了，讲到这里忽然好像灵机一动似地，明明还是个孩子却露出丑陋的笑脸。

「都怪他这种早就跟枯木死灰没两样的铁匠，搞不清楚自己身份跑来顶撞我们。乖乖去享受他『玩铁块』的乐趣就没事了──」

接下来的话，被挥出的拳头打断了。

目眦尽裂的韦尔夫动手打人了。

「你再说一遍看看！」

「唉唷！？」少年脸颊挨揍，流着鼻血惨叫，他抓住对方的胸襟怒吼出声。

就在周围传来贵妇们的尖叫时，一旁的马里乌斯吃了一惊，但完全没有要阻止韦尔夫的样子。他摀住嘴巴，在那里拼命憋笑。

另外两个贵族子弟也被他波及，转眼间事情就演变成扭打场面，但甩乱一头红发的少年一口气还没消。他拳打脚踢样样来，把三人一并打得哀嚎不断。

军神阿瑞斯统治主宰的国家类【眷族】──拉几亚王国。

在王都巴尔亚举行的晚宴，立时闹得天翻地覆。

＊

「──啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

在一片阴天下，天神的下流爆笑声响彻四周。

脸颊留有擦伤的韦尔夫，在捧腹大笑的女神面前摆出一副臭脸。

地点在家道中落后变得冷清破败的克罗佐家宅后院。

晚宴发生骚动后，到了第二天。

「竟然在晚宴上揍贵族家的小鬼演变成大乱斗，这种事我还是第一次听说咧──！！呜嘻嘻嘻嘻！」

「你很烦耶…… 有什么办法，是对方跑来找碴啊。」

从宅邸里传来母亲拔尖的声音：「韦尔夫，韦尔夫！你在哪里！？」

韦尔夫是为了躲掉母亲的歇斯底里…… 更正，是说教，所以才会逃到这个后院来，谁知眼前这个女神好像早就猜透他的想法，笑嘻嘻地在这里等他上门。

女神问他这次又干了什么好事，他不情不愿地一说出来，就成了这副德性。

「别说了，佛波丝。再闹会被老妈他们发现的，不要再笑了。」

「啊──抱歉抱歉。不过，你这小子真的很有意思耶，韦尔夫～不像你们家（克罗佐）的其他家伙～」

光泽亮丽的黑发长到腰际。

韦尔夫抬头看着女神不须特别强调的端正容貌；即使撇开他还是个孩子不论，女神纤瘦的体格以女性而论仍算得上高挑，有将近一百七十 C。与头发同为黑色的衣带编织成的奇装异服，穿在她身上十分好看。

虽不知道用妙龄二字来形容是否贴切，总之是位美丽动人的女神。

只是不例外地，诸神特有的下流口吻与笑声糟蹋了这一切。

「要是家族里多几个你这种人该有多好，这样被迫照顾没落贵族的我就不会无聊了～」

她的名字是佛波丝。

是个如假包换的女神，也是负责照顾锻造家族（克罗佐）的主神。

同时也是自家派系遭到王国（拉几亚）吸收的，一个我行我素的傀儡。

讲得明白点，她是在王国军（阿瑞斯眷族）发动的战争中落败了。于是她就像战争游戏的输家一样接受了赢家的要求，成了军神阿瑞斯的附庸──「从属神」。

拥有庞大被统治者的拉几亚王国，是以「神的恩惠」之有无来区分非战斗人员与战斗人员。虽说属于一般民众的前者占大多数，但属于后者的士兵以及骑士人数少说也多达将近十万。不得不说从赐与恩惠到【能力值】更新等等的作业，绝非主神阿瑞斯一个人能包办。

这时就轮到像佛波丝这样的「从属神」登场了。

受到阿瑞斯支配的祂们会代替阿瑞斯的手脚，将基层人员变成眷属。

家境衰微的克罗佐家族虽然同样是王国成员，但也是刻有她恩惠的【佛波丝眷族】眷属。

这在国家类【眷族】当中是十分常见的体系。

「…… 嫌无聊的话，要发动政变还是怎样都随便啊。祢们天神不是就爱搞那一套吗？」

「就是啊──真希望有人能来帮我做──我很喜欢隔山观虎斗，但是要我自己来的话嘛──要避开阿瑞斯他们的耳目，又要教唆孩子们又要严格操练他们，光用想的就觉得麻烦不是？」

虽说是败军之神，但谁也不知道天生任性而为的诸神会做出什么事来。

因此为了防患于未然，拉几亚王国引以为傲的 Lv.2 以及 Lv.3 的骑士与将军等等，包括近卫队在内的国家主战力全都直属于阿瑞斯麾下──虽说借助了其他天神的力量，但不必要地强悍到被誉为「脑袋都装肌肉」的阿瑞斯毕竟有一万以上的眷属任他指挥调度──相较之下，从属神则被迫照顾地位或实力较弱的那些族群。

更进一步来说，只要知道有哪个从属神的眷属有武力、头脑等任何出色的能力，都会立刻被迫改宗成为【阿瑞斯眷族】的后辈。

换言之，在王国出人头地就等于领受军神阿瑞斯──开国元勋的神血。

而没落的锻造家族也不例外，如今仍在梦想重返那位主神的跟前。

「不过你竟然说什么政变说得一派自然，果然是个怪咖～呜嘻嘻。」

过去将拥有无比傲人火力的「克罗佐的魔剑」献给王室，享尽荣华富贵的家族如今早已人事全非。受诅咒的他们再也打造不出「魔剑」了。如同昨晚贵族子弟们嘲笑过的，整个家族只是过着紧抓过去荣耀不放，如此度日。

韦尔夫觉得家族的这种妄执丑陋透顶。

也不感兴趣。

因为他有他矢志达成的「目标」。

「我要成为铁匠，管他上头的主神还是国王换人做都跟我无关。…… 喂，干嘛啊，住手啦！不要乱揉我的头发！？」

佛波丝伸手抱住韦尔夫个头还没长高的身体，喊着「看我好好摸你一顿」，抓乱他的满头头发。眼角修长的眼眸虽然兼具妖艳魅力，幼稚的言行举止却与容貌完全没取得平衡。她总是爱像这样逗弄跟其他家人（克罗佐）不同调的韦尔夫，捉弄他当好玩。

她对韦尔夫而言不像是该崇敬的天神，倒比较像是损友，或是难应付的长辈。

「对了，韦尔夫，加隆他们有说过要去打铁喔──」

「什…… 干嘛不早讲啊！」

拿韦尔夫当玩具玩过瘾了之后，佛波丝好像现在才想到似地告诉他。

虽然称不上丰满的地步，但被她隔着黑衣裳把柔软胸部或肢体往身上压而满脸通红的韦尔夫，一听立刻睁大眼睛大叫出声。

韦尔夫甩开她的身体，冲出后院。

「要加油喔──韦尔夫──」

「不用你管，笨女神！」

嘴上讲归讲，韦尔夫的脸上却浮现了笑容。

挥动双手奔跑的模样，远远称不上受过贵族教育的举止，就像是他这个年纪的小孩会有的模样。

在背后越离越远的女神笑嘻嘻的旁观下，他弯过宅邸转角。

韦尔夫心无旁鹜，赶往盖在别屋后方的老旧建物。

＊

克罗佐家族拥有的「工房」，与荒废的宅邸同样破旧。

但韦尔夫不讨厌这间狭小的锻造场。无论是刺激鼻孔的铁矿香气、满是煤灰的肮脏墙壁，或是即使老旧仍能燃烧烈焰的炉子，他全都喜欢。待在这里可以让他忘却贵族那些纷纷扰扰。

韦尔夫脱掉作工精致的贵族服装，换上工作服，踏进了昏暗的「工房」。

「老头、老爸！」

工房里只有两个人。

是同样身穿工作服的韦尔夫的祖父加隆・克罗佐，以及父亲维尔・克罗佐。

蓄着白发白胡的加隆，与绑起茶色长发的维尔转过头来。

「韦尔夫，跟你说过好几次不要这样叫长辈了。你要到什么时候才会明白自己是个贵族？还有我听说了，你趁我不在的时候，在晚宴上引发了骚动是吧？」

「那是因为，他们把我们做的这些说成玩铁块……」

「住口！竟然在国王御前胡闹，就算是小孩子打架也太不应该了！幸好有马里乌斯大人帮你说话，才能息事宁人……」

父亲维尔是个严守贵族规矩的人。

他做为现任家主，发誓定将重振家族名声，总是强迫母亲以及其他家人跟他一起遵守锻造贵族的身份体统。这让韦尔夫感到透不过气来。

顺便一提，夜宴的那件事不知第一王子是不是心血来潮，帮韦尔夫辩护，让他免了一顿刑罚。

「维尔，够了。既然韦尔夫也来了，就开始吧。」

「…… 是。」

低头歪扭着脸瞪视儿子的维尔，不情不愿地听从了加隆说的话。

韦尔夫这个让出了家主位子的祖父，体格强壮得让人感觉不出衰老。背脊仿佛有铁骨穿过般挺直，永远是一副严肃的面容。

加隆不是贵族，是「铁匠」。

韦尔夫是这么觉得的，所以祖父刚刚才会帮忙打圆场。

面露笑容的年幼韦尔夫，跟在一言不发地移动到炉子前的祖父背影以及父亲身后，在他们的身边找好了位置。

「──呼！」

铿──铿──

迸发出火花与打铁声，锻造作业就此开始。

生了火的锻炉烧得赤红，照亮了昏暗的工房。

任由要命的高温烧灼着脸庞，韦尔夫虽汗如雨下，仍然做好父亲与祖父的助手工作。

拥有女神（佛波丝）「恩惠」的父亲与祖父打击出的声音强而有力。即使借由这份「力量（能力参数）」，不需要打铁伙伴也能做出武器，两人仍憨直地将纯粹的一块金属逐步敲打成形。

维尔与加隆──不，也包括韦尔夫在内，祖孙三代即将合力打造出一把武器。

「听好了，韦尔夫。你要倾听铁块的声音，聆听铁块的声响，把心意加诸于铁锤之上，否则别想打出真正的好剑。我们非得要打造出能取代『克罗佐的魔剑』的武具不可。」

维尔带着阴气逼人的神情，一边高举铁锤往下敲，一边告诉韦尔夫。

父亲总是这么说。

为了做出代替「克罗佐的魔剑」的武器重振家族事业，维尔赌上了他的人生。

尽管真正的心思在于恢复贵族权势，但这时候父亲的意志与热情都毫无虚伪，让韦尔夫老实地点了点头。

韦尔夫是真心敬爱父亲准备锤炼武器的侧脸。

「…… 韦尔夫，拿铁钳来。」

「好！」

而沉默寡言的祖父，光用背影就教会了韦尔夫何谓铁匠。

韦尔夫长久以来看着他那全神贯注在锻铁上的身影，学到了很多。维尔也是。尽管这么多年来家族一直打不出「克罗佐的魔剑」，加隆总是以至高武具为目标，专心完成身为「铁匠」的本分。

──倾听铁块的声音，聆听铁块的声响，把心意加诸于铁锤之上。

这些教训原本是出于加隆之口，由加隆传给子孙。韦尔夫也曾听到仿佛着魔般捶打铁块的他亲口说过一次。

在韦尔夫还不懂事的时候，他先接触的不是武器，而是加隆等人，让他认识了铁匠此一存在。

然后，韦尔夫才为他们凭着意志与热情催生出的武器深深着迷。

经过锤炼的刀刃，强而有力的光辉。

当韦尔夫看到王国的某位骑士挥动祖父的作品时，他全身发热。

那时他才知道主人与分身──人与武器能那般互相切磋琢磨。

他也想成为铁匠。

成为铁匠，打造出至高无上的武器。

想见证那武器与最棒的使用者一同出生入死。

那种强烈的冲动袭向心头。

憧憬与愿望、热情。

韦尔夫从小，就在胸中暗藏火热的心意。

「…… 韦尔夫，你打打看。」

「咦…… 可、可以吗，老头！？」

至今都只被允许做些类似助手工作的韦尔夫，初次获准握起铁锤。

严格的祖父只用视线催促他「做就是了」。

满头大汗的父亲也在笑。

韦尔夫笑了。

掀起唇角，笑得几乎要喜极而泣。

他握紧重到不适合小孩细瘦手臂使用的锤子。

然后走到烧得通红的金属，以及铁砧的正面。

自己想必永远不会忘记今天这一天。

韦尔夫一边如此确信，一边高举铁锤往下一捶。

他奏响远远不如父亲或祖父的软弱打击声，迸散出朵朵火花。但韦尔夫将自己的一切全打进了高举挥下的铁锤里。

自己也要成为「锻造师」。

与父亲以及祖父，一起做出超越「克罗佐的魔剑」的武器──至高无上的武具。

这时的韦尔夫，对此深信不疑。

＊

那个命运之日，在韦尔夫十岁的生日来临。

「那么，准备刻下我的『恩惠』啰──」

在克罗佐府第的一个房间，韦尔夫正要向佛波丝领受「神的恩惠」。

是加隆指定在十岁生日时让他刻上「神的恩惠」。他的方针是在获得【能力值】之前，得先了解做为工匠的辛劳。

在维尔、加隆以及家族成员的静观下，佛波丝将神血滴在半裸坐在椅子上的韦尔夫背上，刻下【神圣文字（hieroglyph）】。

韦尔夫・克罗佐

Lv.1

力量：I0 耐久：I0 灵巧：I0

敏捷：I0 魔力：I0

〖魔法〗

【】

〖技能〗

【魔剑血统】

・可制作魔剑。

・制作时强化魔剑能力。

佛波丝望着刻下成篇【神圣文字】的小小背部──与其他家族成员（克罗佐）同样显现的【魔剑血统（技能）】──缓缓开口了。

「…… 韦尔夫，你做把『魔剑』看看吧。」

「嗄？哪有可能做得出来啊。我们家族被『仙精』诅咒……」

「别问那么多，做做看就对了。」

直到今天为止，父亲与祖父已经彻底教过他铁匠必需的技术。

从他初次握住铁锤的那天算起，已经一年了，如今获得了【能力值】的他，想必能够独力打造武具。

加隆与维尔都显出诧异的神情，但黑发女神只是面露浅笑。

「…… 只是试试而已喔。」

在天神的催促下，韦尔夫不大情愿地答应了。

然后，一切都变了。

「不敢相信……」

维尔的视野中，铺展出一片黑烟滚滚的焦土。

他们在王都巴尔亚外的一片平原。

他的手上握着红彤色的短剑，而就在这一刻，短剑啪叽一声破碎了。

剑身的碎片掉在脚边，一同前来的家族成员与维尔全都呆若木鸡。

这就是韦尔夫打造的短剑──「魔剑」的试射结果。

「唔──呜哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」

无数火星来往纷飞。

原野上的一切同归于灰烬。

过去荣华的象征──复苏的「克罗佐的魔剑」引来一阵疯狂躁动的欢呼。

在场的韦尔夫也愕然无言，用泫然欲泣的眼瞳注视着碎裂的剑刃残骸。

＊

「韦尔夫，你必须打造魔剑！！」

回到府第后，韦尔夫被全家上下团团包围了。

见都没见过的亲戚、母亲，甚至连维尔都眼布血丝，齐声高喊：「快打造魔剑！」

年幼的韦尔夫呆站原地。

「你必须实现克罗佐的夙愿，重振家族！！只有你的『魔剑』能够办到！！」

站在韦尔夫正面的维尔抓住他的双肩，露出一副目眦尽裂的嘴脸。

他丝毫没发现儿子痛到脸孔都扭曲了，只顾着强迫他生产「魔剑」。

「等等啦，拜托等一下…… 我们不是说好要打造取代『克罗佐的魔剑』的武器吗！？」

「不用了！只要有你在，只要有『魔剑』，克罗佐就能重获新生！！」

「老爸！不要！我不想看到会抛下主人逝去的剑…… 我不想看到注定碎裂的『魔剑（武器）』！」

「你这不肖子，胡说八道什么东西！！」

韦尔夫脸颊挨揍，摔倒在地板上，变得茫然自失。

长年投入心血打造「魔剑」替代品的男人，已经不在了。

这里只有一个受到家族妄执附身的，受诅咒的魔剑锻造师后裔。

「你必须为『克罗佐』取回荣华富贵，韦尔夫！我要你打造能讨好王室的工具！！」

这声叫唤……

这句话语……

让韦尔夫紧紧握起的拳头，承受着全身爆发的力量而颤抖。

在发出欢呼的家族当中，只有加隆始终独自沉默不言；韦尔夫抬头看着他求助。

面对孙子摇曳的眼光，闷不吭声的祖父…… 面无表情到令人毛骨悚然的地步，告诉他：

「打造『魔剑』吧，韦尔夫。」

倏地。

韦尔夫全身失去了力气。

随后涨满的，是赤热的怒火。

失望、背叛，以及强烈的悲愤。

就在这天，韦尔夫决心与父亲、祖父以及克罗佐家族分道扬镳。

＊

「你要离家…… 离开这个国家了吗～韦尔夫？」

深夜，韦尔夫在房间里悄悄收拾行囊时，佛波丝出现了。

「你来干什么……」

韦尔夫转过头来，用野兽般的粗暴眼瞳望向她。

真要追究的话，事情全起自这个女神下的指示。

尽管再怎么隐瞒迟早也会穿帮，但年幼的韦尔夫仍忍不住要怨恨她。

「是我不好，夺走了你的归宿。对不起啦～韦尔夫。」

「……」

「只是，你如果一直不知道你有这份力量…… 不，你如果不去接受它，总有一天会后悔…… 我是考虑到这点才会那样说的。呜嘻嘻，原谅我嘛。」

佛波丝无比怜爱地注视着受到打击的孩子，脸上还挂着一如平素的坏心笑脸。

闭口不语了一段时间后，韦尔夫不再责怪她，继续去收拾行囊。

「阻止我也是没用的。」

「我不会阻止你啦。反而还会帮你咧。」

「…… 什么？」

韦尔夫这时停住了手边动作，转过头来。

「就是我说的这样啊。我帮你逃出国外。」

「你什么意思啊……？」

「算是对可爱孩子的最后一点鸡婆吧，说成赎罪也行。况且你一个小鬼怎么可能溜得出王都（巴尔亚）外墙嘛？」

面对沉默不语的韦尔夫，佛波丝走过来说：「交给我就对啦。」对他笑笑，过度亲昵地搂他的肩膀。

韦尔夫不懂她的神意（真意），但她说得没错。

活在贵族与铁匠这个框架里的韦尔夫，能钻过国境盘查的可能性微乎其微。况且大喜若狂的家族八成已经把自己能打造「克罗佐的魔剑」的事告诉王城那边了。

想离开这个国家，除了向佛波丝寻求帮助之外别无选择。

「还有韦尔夫，把『魔剑』也带上吧。」

「不用，我不要那种武器──」

「你怎么知道会发生什么事？当个保险啦。这种时候就听听神仙的意见吧，好吗？」

他制作了两把「魔剑」。

一把用来试射，另一把用来献给王室。

自己初次打造的作品被人擅自使用，或是留着白白送人，心里都不舒坦吧？她说。

被佛波丝劝了一番，韦尔夫一脸不高兴，但还是不情不愿地点头了。

「我会用我的门路，让你能通过盘查。明天就行动，可以吧？」

韦尔夫不知道她一时兴起想做什么。

但他感觉可以相信眼前这个「损友」说的话。

「好……」

韦尔夫点点头，听佛波丝说明整个计画。

＊

「你听说了吗，玛尔定！克罗佐家出现能打造『魔剑』的人了！」

在王城的最高楼层，王座厅当中。

接见过维尔的男神阿瑞斯「哼哈哈哈哈哈哈！」放声大笑。

「但是阿瑞斯神，克罗佐家族至今仍受到『仙精』所诅咒。即使现在能保持原型，有可能一上战场就当场失灵…… 窃以为一定是瑕疵品吧。」

「唔，说得有理。好，那就别抱太大期待了！」

在初入老境的国王进言下，身穿铠甲的阿瑞斯摇晃着狮子般的金发，马上点头表示同意。

王子马里乌斯暗地里看着优哉游哉地一起大笑的两人，觉得烦不胜烦。

就像代替他们劳神费心似地，他叫来了具有「耳目」职责的间谍。

「克罗佐的情报呢？」

「回大人……『魔剑』制作者似乎是现任家主的长子韦尔夫・克罗佐。」

「韦尔夫・克罗佐…… 是他啊。」

听了自己专属部下的报告，聪明的王子想起了一年前的晚宴。

想起尽管眼瞳色彩不同，蕴藏的光辉却与自己相似的双眼──对自身生存环境存疑的红发少年的面容。

「…… 还是先布下人力吧。派骑士们去守门。」

＊

「该死！？」

乌云密布的暗夜下着大雨。

身穿旅用长袍的韦尔夫，一边摆脱响个不停的警笛声，一边跑过城郭城市的大道。

王都巴尔亚受到总共四道外墙环绕。

这些区分王族与贵族、军人、平民居住区的巨大围墙，韦尔夫在女神（佛波丝）的安排下通过了两道，却在第三道的外墙大门被士兵发现了。

这里进行的盘查远比平常来得严密。

「可恶，到底怎么回事……！」

他凭着【能力值】的力量勉强突破盘查，冒雨冲过城市。

韦尔夫气喘吁吁地不停奔跑。

挂在腰际的短剑锵啷锵啷地响个没完，到了刺耳的地步。

就在即将跑到最后一道外墙时，他看到那里有着紧紧关上的铁门扉，以及──

「站住──！」

──骑士！！

三名身穿甲胄的男性身影，让韦尔夫睁大双眼。

那是王国引以为傲的 Lv.2 骑士。

是韦尔夫目前绝不可能与之抗衡的，高他一等的武器好手。

眼看骑士们拔剑发出警告，少年眉头紧锁──伸手去碰短剑的握柄。

他一直线奔向骑士与铁门，拔出猩红色的剑刃。

然后，挥剑了。

「焰华──！！」

他运用了这把「魔剑」的力量。

「────────────」

严阵以待的骑士们，以及解放威力的韦尔夫本人，都仿佛时间静止般看着那光景。

施展而出的是狂暴延烧的「火焰洪流」。

烈焰巨颚把门扉连同呆站原处的骑士一并吞没，咆哮如雷。

火团炸裂。

一阵轰然巨响。

然后物体碎裂飞散。

深夜的城市里爆发出火焰嘶吼，听到骚动的群众尖叫声，转眼间响彻了雨夜的每个空隙。

在愕然呆立的韦尔夫视线前方，铺展出一片崩毁的墙壁，以及从黑暗深处扩展的墙外世界。

然后是濒死骑士们埋在瓦砾堆中的模样。

「…… 呜、呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

韦尔夫嘶吼了。

任由「魔剑」碎片自手中破裂散落，朝着黑夜嘶吼。

「这就是，这就是力量吗！？」

被雨水打在脸上，好几道泪痕般的水滴滑过韦尔夫的脸颊。

牢固的外墙冒出黑烟，猩红色火海在雨水浇灌下仍不熄灭。

本来像韦尔夫这种小角色，骑士们用一眨眼的工夫就能制伏他。

而「克罗佐的魔剑」颠覆了这一点。

凭着这种邪怪武器，就连手无缚鸡之力的小孩也能打倒强壮的骑士。

在远古时代，此种强大无比的魔剑，甚至连身为制作者的锻造一族都为之堕落。

看着骑士们凄惨烧焦的佩剑，韦尔夫终于落下泪来，放声大叫：

「难道锻造师（我们）就注定非得做出这种东西吗！？」

将混乱的追兵们抛在背后，韦尔夫跳出了遭到破坏的外墙。

他的身影消失于黑暗之中，呜咽与怒吼一次又一次飞上夜空。

──我绝不打造「魔剑」。

那天。

韦尔夫发誓将贯彻身为铁匠的尊严，以及志气。

＊

逃出王都的韦尔夫，来到了离王都不算远的一座杂木林。

雨已经停了。

淋成落汤鸡的他脱掉兜帽时，一尊黑发女神从树荫现身。

「看来你成功了呢～韦尔夫。」

「佛波丝……」

先一步造访约定地点的佛波丝慢慢走到他身边。

少年神色疲惫不堪，「魔剑」徒留剑鞘消失不见。

她看到这些之后什么也没说，只是眯起了眼睛。

「韦尔夫，过来。在你远走高飞之前，我要送你个饯别礼。」

这是我第一次也是最后一次为你更新【能力值】。

佛波丝如此说完，绕到了他背后。

经过一夜的大逃亡耗尽身心气力的韦尔夫默默听从，随她去做。

他像个断线人偶般坐到石头上，佛波丝掀起他的衣服。

女神的纤纤玉指，滑过少年在锻造作业中逐渐练出肌肉的背部。

「好了。还有韦尔夫，我解除了你跟我的契约。」

「……？」

「这表示你现在随时随地都可以改宗了。今后，你想加入哪个神的派系（眷族）就加入吧。」

佛波丝向他解释她并没有封印【能力值】，而是留下经过强化的能力参数，让他处在能够重新缔结契约的状态。

换言之就是「准备改宗」其他神的状态。

「不过，我的神血会继续留在你身上…… 也就是说呢，你的处子之身（第一次）被我夺走啦～」

「…… 不要乱讲话啦。」

原本板着一张脸的韦尔夫，听了佛波丝的玩笑话，才终于用平常的调调回话了。

「呜嘻嘻！」女神肩膀直摇晃，好像觉得很好笑。

「今天会有商队经过这片林子旁边，你就搭人家便车。离开王国后，你爱怎样就怎样吧。」

「你…… 打算怎么办？你现在回去王都，会因为放我逃走的事……」

「我不回去，谁帮你收拾烂摊子？现在王国还有你家（克罗佐）可是闹得天翻地覆哩。」

「……」

「放心啦，我会说维尔他们是被我耍了，你则是被我唆使的。全～部都说是女神（我）想找乐子就行啦～阿瑞斯是白痴，会信啦。」

佛波丝的这番话。

还有她注视着自己的眼神。

这一切，确实打乱了韦尔夫的心思。

「…… 为什么啊？你为什么，要为我做这么多……」

「只是神的疯狂行径啦。然后嘛，我想想…… 也许是因为疼爱宝贝孩子？」

女神往旁偏着头，让黑色长发从颈项落下。

「我很高兴有你这种傻孩子在。再说，我在阿瑞斯底下混日子已经混腻了。」

就算被遣返天界也已经没差啦。佛波丝毫无顾忌地大笑。

这些话，恐怕全是她随性而为的真心话。

但韦尔夫在此时此地，确实……

在她身上看见了「神性」。

「放心啦。我被炸飞到『天界』之后，还是会一直眷顾你的。嘻嘻！」

「…… 不用你鸡婆。」

然后。

「──去吧，韦尔夫，照你喜欢的方式去过活。克罗佐还有王国，都只会成为你的枷锁。」

佛波丝既没有拥抱他，也没有摸他的头。

她只是露出韦尔夫至今不曾看过的稳重笑容。

「再见啰。」

「…… 嗯。」

这就是韦尔夫与她交谈的最后一句话。

＊

几天后。

在拉几亚王都巴尔亚的方向，一道巨大光柱升上了天际。

──对不起，谢谢你。

在王国疆域外，一座矮丘之上。

少年独自仰望那美丽的光辉，静静地流下一道泪水。

＊

「有个格外朝气蓬勃的年轻人呢。」

美丽佳人的嗓音响起。

她的双眼，注视着一座炉火熊熊燃烧的锻造场。

在那里，一个红发少年正在跟几个大人扭打成一团，抢锻铁场地。

「喔喔，女神大人！抱歉，难得您大驾光临，却让您见笑了……」

「哎呀，锻造师不就该这样吗？我很喜欢喔。所以，他是谁？」

「他啊，有一天就忽然跑来说『让我住在这里工作！』…… 名字八成也是假名啦。偏偏锻造的本领还不赖，我们拿他一点办法也没有。」

锻剑都市索林冈。

来到这座都市找合伙人谈生意的「某位女神」，造访了这间长年来往的铁匠铺。她戴着大眼罩的美貌眯起了左眼，定睛注视着在抢到手的锻炉前勤奋打铁的少年。

「欸，工房长。可不可以把那孩子交给我照顾？」

「咦咦？我们这儿是无所谓…… 但您不介意吗？」

「不介意。」女神破颜微笑，等少年打铁结束。

不久，当他打造出一把仍嫌粗糙的剑时，她走到少年身边。

「欸，你叫什么名字？」

少年抬起满是汗水的脸，对于突然出现的神物露出诧异的表情，一面回答她的问题：

「…… 韦尔夫。」

「就叫韦尔夫？没有姓氏吗？」

「我不想说我的姓氏……」

「这样呀。那么韦尔夫，你要不要加入我的【眷族】？」

「嗄……？」

看到这位丽人眼眸弯成新月的笑容，少年露出傻愣愣的表情。

「…… 在邀人加入之前，你先报上名号再说。都先问了我的名字了。」

「哎呀，真抱歉，我忘了。」

面对眼神狐疑的少年，女神为自己的失礼道歉。

然后……

「我的名字是──」

在损友女神指出的道路前方……

少年邂逅了红眼红发的女神。

间章 精灵的动摇

「「「干杯──！」」」

相撞的酒杯溅出大量的白色泡沫。

我们把多达十几个酒杯撞在一块，一齐仰头畅饮或是小口啜饮满满一杯的酒或果汁。

地点在「丰饶的女主人」。

时间已是深夜，盖在西大街上的酒馆今天依然生意兴隆。在温暖色调的魔石灯光笼罩下，众多客人让店里气氛热闹非凡。酒醉的矮人与小人族等等的喧闹声，让「远征」刚回来的身体感到莫名舒适。

我们正在举办「宴会」。

参加名单有【赫斯缇雅眷族】与【米赫眷族】，还有【建御雷眷族】这些熟面孔。

「恭喜贝尔大人正式拆除石膏！」

「啊哈哈…… 呃，谢谢你。」

莉莉夸张的说法，让我忍不住苦笑起来。

从「远征」回来之后，其实这是第二次办宴会了。

第一次是在我们大本营举办的「远征」归返庆祝会。

那时米赫神还有建御雷神都有为我们举杯庆祝。

现在这第二场宴会，则是庆祝我拆了石膏。

坦白讲，我觉得为了这点小事就办宴会好像有点那个…… 但我一直很想来吃蜜雅阿姨煮的饭菜，所以或许也没什么不好。况且管钱管得很严的莉莉也答应了。

顺便一提，神仙还是一样去打工了。

「沮丧的赫斯缇雅有我们去安慰，你们几个眷属就去玩个过瘾吧。」建御雷神是这么说的。似乎是打算找米赫神、赫菲斯托丝女神，还有荷米斯神以及狄蜜特女神一起加入，几个神仙一起喝一杯。

好像说是有很多话要聊。

「哦，好好吃喔。虽然有点贵，但『丰饶的女主人』真是家不错的店。」

「你没来过吗？这家店在冒险者们之间应该满有名的吧。」

「是没错…… 但不知为何阿波罗神很排斥这家店，所以我在前个派系时从没来过。」

不只达芙妮小姐与韦尔夫在大快朵颐送上桌的餐点，大家都各自放松享受。可能是在聊采购灵药的事吧，娜扎小姐与莉莉半开玩笑地──但眼神完全不带笑意地──谈着生意；命小姐、千草小姐与春姬小姐聊以前的事情聊得有说有笑，【建御雷眷族】的团员们也加入她们的话题。一定是在试着取回与春姬小姐离散多年的时光吧。

看到樱花先生就像个大哥一样不插嘴，只是温和地静静旁观，我不禁露出了微笑。

（……【洛基眷族】应该不会来吧。）

环顾过我们几个人的餐桌后，我的视线无意间扫过店内。

我总是忍不住寻找起那个都市最强名声远播的【眷族】。

以及一位美丽的金发少女。

经过【异端儿】的事件，又跨越了许多「冒险」，如今我很想见到艾丝小姐。

我不敢说想让她看看有所成长的我…… 但我或许是想知道自己站立的位置，想确认清楚。

借由面对那位我所憧憬的对象，来认清自己。

虽然她算是有答应会再教我战斗技巧，但说实话，其实我不知该用何种表情去面对她。

「嗯，怎么了，贝尔？看你东张西望的。」

「啊…… 呃，我是在想假如【洛基眷族】来办宴会的话，店里容不容纳得下。因为听说艾丝小姐他们也常来这家店。」

我临时找个借口掩饰过去，坐我旁边的韦尔夫听了之后，「喔。」轻松地笑了笑。

「应该还行吧？况且再过不久就是『挽歌祭（Elegia）』了嘛。」

这时，他讲出了一个陌生的词汇。

「『挽歌祭』……？」

「虽然负责筹办的是公会那些人，但应该会吩咐【洛基眷族】或是【芙蕾雅眷族】那些家伙暂时安分点吧。」

韦尔夫如此说完，又重新点了麦酒。

我偏了偏头，正想问问什么是「挽歌祭」时……

「贝、贝尔先生！…… 你、你的左手臂还好吗？」

原本一直没参与话题的卡珊德拉小姐，好像下定了决心般找我讲话，打断了我的疑问。

「啊，已经没事了。阿蜜德小姐说伤势恢复得很好，也已经不会痛或是僵硬了。」

「这、这样呀…… 那就好～」

坐在我斜对面，瞪着双手握住的玻璃杯──应该说好像在紧张？──的卡珊德拉小姐，听我这么回答便笑了起来。

我自己也把左手反复握拳又张开几次，确定没有问题。

虽然阿蜜德小姐叮咛我暂时还不可以打斗，不过照这状况看来，也许不用太久就可以回去探索地下城了？

「啊，对了…… 韦尔夫、卡珊德拉小姐。那时候真的很谢谢你们。」

这时我心想正好，于是趁这机会向韦尔夫与卡珊德拉小姐道谢。

谢的是远征中他们为我准备的〖歌利亚围巾〗。

说真的，如果没有那个的话，我根本别想对抗破坏者，说不定现在人也不在这里了。

听我坦率地说出心里的话，韦尔夫掀起唇角挥挥手，卡珊德拉小姐则是睁大眼睛后，仿佛心花怒放般地破颜而笑说：「是！」

她那眼角似乎闪着泪光的绮丽笑容让我心跳加速了一下，不过这是秘密。

我一边对自己的不够专情感到有点可耻，一边苦笑。

「不过话说回来…… 达芙妮大人还有卡珊德拉大人，竟然都一起【升级】了，真是可喜可贺呢。」

「谢、谢谢你！」

「这下我们【眷族】也有两个 Lv.3 了…… 呵呵，期待你们做出超过缴税金额的活跃表现喔，达芙妮、卡珊德拉……」

「不要不动声色地威胁人啦，团长……」

莉莉的祝贺让卡珊德拉小姐惶恐地低头道谢，达芙妮小姐则是有点被面露诡异笑容的娜扎小姐吓到。

没错。

这次「远征」让达芙妮小姐与卡珊德拉小姐都【升级】了。

当我在「深层」四处仿徨时，莉莉他们似乎也经历了不输给我的「冒险」。竟然寥寥几人就击败了「下层」的楼层主，光这件事就已经是够惊人的「丰功伟业」了。

我的孤立给大家添了麻烦让我有点内疚，但更强烈的是对他们的钦佩与惊叹。

也许还感到有点寂寞。

为了没能跟大家一起进行集体迷宫探索（小队行动）而感到遗憾。

总之，这次宴会的另一个意义，就是庆祝达芙妮小姐她们的升级。

「莉莉露卡你不也【升级】了吗？恭喜。」

「没什么，这都得感谢达芙妮大人的指导。谢谢您。」

达芙妮小姐脸上浮现微笑，莉莉真的就像个徒弟般向她致谢。

可能是受了命小姐或春姬小姐的影响，她跪坐在椅子上，极有远东风格地低头致谢。看到她这模样，就连樱花先生等人也不禁苦笑。

同一个队伍当中不断有人【升级】。

这说明了此次「远征」过程中发生了多少严酷考验。

就算跟其他【眷族】的「远征」相比，恐怕也找不到相同的例子。

「哼哼！可别把猫们的活跃给忘了喵！」

「就是喵！看到猫华丽出现在受伤的自己面前，少年发誓着说『啊啊可萝伊大人，我的屁股这辈子都属于你！』的场面…… 真是令人感动喵。」

阿妮雅小姐与可萝伊小姐丢下工作，一边摆出莫名耍帅的姿势，一边岔入对话。

正当可萝伊小姐解说些我不记得的事情让我脸颊抽搐时，收走一堆餐盘的人类露诺娃小姐，脸上浮现傻眼的神色。

「我们到了的时候，事情根本都结束了好不好？明明什么都没做，是在跩什么啊，笨猫两只。」

「「咪说啥──！？」」

就在阿妮雅小姐与可萝伊小姐气呼呼地回嘴时……

「废话说完了没有啊，你们几个笨丫头！」

蜜雅阿姨的怒吼从吧台内侧轰然爆发了。

为了前来援救我们而翘班的阿妮雅小姐她们，现在似乎遭到严格的监视。

蜜雅阿姨凶狠的眼光瞪得阿妮雅小姐她们肩膀一跳，「「「对不起──！？」」」半哭丧着脸迅速回去做事了。

阿妮雅小姐她们的援军其实可以说是为了我们，所以还真不好意思……

「请别放在心上，贝尔先生。阿妮雅她们也是做好心理准备才去的。」

「希儿小姐……」

「我很高兴各位能够平安回来。」

好像看穿了我的这份心思，来上菜的希儿小姐对我笑笑。

「我也去找认识的冒险者大人哭诉过『请救救他们！』…… 呵呵，不过看来是多此一举了。」

「…… 那件事给你添麻烦了。」

希儿小姐偷偷来对我耳语，我在尴尬的心情下道歉。

真的，我害好多人担心了。

「所以，贝尔先生。」

我不禁抓头苦笑时，希儿小姐也笑着向我问道：

「您跟琉之间发生了什么事？」

劈哩！

我的周围响起物体冻结的声音。还有莉莉的周围也是。

…… 最近，琉小姐都在躲着我。

大概，恐怕，一定，错不了。

我被迫打上石膏后也来过几次「丰饶的女主人」，但每次琉小姐都不肯面对我，总是用一副自然的动作快步躲回厨房。

我觉得她一副就是想离我远一点的样子，所以不敢去追她。

「自从回到酒馆后，每次讲到贝尔先生的事，琉看起来都怪怪的。」

希儿小姐边微笑边注视着我，几乎要把我的脸看出一个洞来，不知怎地让我浑身冒汗。我脸上的笑容难看地痉挛，手足无措了一会儿后，战战兢兢地回问：

「她怪怪的……？」

「怪怪的。」

「怎么个怪法……？」

「那么个怪法。」

希儿小姐一手端着木托盘，指向某个方向。

琉小姐就在那里。

她跟阿妮雅小姐等人一样手脚俐落地在餐桌间移动，为客人上菜。

乍看之下没有什么奇怪之处…… 但她完全不看我们这边。

不看我们这一桌到了不自然的地步。

应该说，是不看我。

由于忙着处理客人的点菜，她有时候总是得转向我们这边，甚至还会走到我们这桌附近…… 但只要一看到我，一转！马上就整个人转向另一边，甚至引来一堆客人吃惊的视线。

如果只是调离视线或是目光低垂，还不会引人注目。

但她转身的动作实在太敏捷了，一整个突兀。

那种动作，简直好像就她一个人在地下城似的。

配合着旋风般的转身，裙子不必要地被风托起，屡屡暴露出套上黑色裤袜的美腿……

跟希儿小姐一起观察她一段时间后，我再次冒汗。

「琉！把这端去小子那桌！」

「…………」

蜜雅阿姨把盛盘的餐点放在吧台上，直接指示她。

琉小姐沉默了半晌后，端正秀丽的面色文风不动，轻快地把好几个盘子安放在手上或手臂上。

然后，她直接往我们这边走来。

「琉、琉小姐……」

「您的肉排。」

「方、方便讲两句话吗……？」

「要点菜吗？」

「咦！」

「麦酒吗？」

「那、那个……」

「麦酒是吧。」

「请、请听我说……」

「马上来。」

鸡、鸡同鸭讲……

琉小姐理都不理满心动摇的我，快步走远。

可能是我们实在太明显了，韦尔夫、命小姐、春姬小姐、娜扎小姐她们还有樱花先生等人都看向我这边。

「…… 贝尔大人，您跟琉小姐之间发生了什么事吗？」

「这，我也不知道…… 发生了太多事，反而不知道是哪一件……」

莉莉把脸凑过来问我，我虽然慌张失措，但还是从实招来。

头一件想到的是…… 我、我跟她脱了衣服抱在一起…… 但那是迫不得已。

况且从地下城回来的时候，我们都还能正常交谈。甚至还一起欢笑，在那有着美丽天空的高台上。

我是不是做了什么事惹琉小姐生气了？

为了逃出「深层」，我们曾同心协力。

那时，我们是最了解对方的人。

难道那是我一厢情愿？

「…………」

「…… 希儿小姐？」

这时，我发现希儿小姐正直直盯着我看。

淡灰色的瞳仁先是注视着我的脸，看到好像要滋滋烧出一个洞来──

啪匡！

她用双手拿着托盘，轻轻敲了我的头一下。

「咦？咦？」

「不理你了。」

就在我按着发出可爱声响的脑袋陷入混乱时，希儿小姐闭起眼睛，把脸扭向一边。

简直就像个小孩子。

但我总觉得，她好像难得地在生气。

丢下困惑的我，希儿小姐什么都不肯告诉我，就跟琉小姐一样回去做事了。

莉莉半睁着眼望着我们，韦尔夫与达芙妮小姐事不关己地在喝酒，命小姐与千草小姐偏着头，春姬小姐与卡珊德拉小姐显得不知所措。

只有娜扎小姐阖起眼睛笑着说：「真是年轻。」樱花先生一本正经地问：「怎么回事？」

我现在没多余心情去管大家的反应。

呆若木鸡的我，只能注视着琉小姐的背影消失在厨房之中。

＊

「我去倒垃圾。」

琉如此说了。

在厨房忙得不可开交的厨子们用烤肉炉火的低吼声或切菜的料理声当作回答，她一个人抱着装满厨余的木桶，走出了后门。

她走进天色已完全暗下来的窄巷，把厨余倒到垃圾场。

然后就到此为止了。

琉仿佛已经忍耐到了极限，再也维持不住原本毫无动摇的表情。

「…… 我好奇怪。」

她趁着独处的时候暴露出忸怩的感情。

脸颊染上淡淡的红晕。

她无意识地用手摀住嘴巴，像是要隐藏集中于脸部的热度。

「那样，很奇怪。对贝尔很失礼，会伤害到他的。…… 我得快点道歉。」

她反省自己的行为，责怪自己。

那个温柔的少年看到琉一反常态，想必会慌张失措，难过地猜想琉是不是讨厌他了。

她应该现在立刻去找少年，当着他的面鞠躬赔罪。

请别放在心上，我没有怎样。

只要这样说就够了。

「可是……」

她心跳得好快。

忍不住会紧张。

不由自主地摆出奇怪的态度。

以往做得到的事，现在都办不到了。

琉不敢看他的脸。

「…… 我究竟是怎么了？」

她双臂无力下垂，压低目光喃喃自语。

胸中心跳很吵，耳朵也在发烫。

每当少年进入她的视野，她的肩膀就像一只猫受惊跳起。

简直好像罹患了什么毛病似的。

（…… 我是，从什么时候……）

什么时候开始用名字叫他「贝尔」？

琉无意间注意到这个事实，正要试着回想时……

「琉小姐。」

有人叫了她的名字。

就从她背后。

琉睁大了天蓝色的眼眸。

竟然没察觉到气息，或是他怎么会在这里，这些疏忽与疑问都不过是芝麻小事罢了。

是贝尔。

不用回头就知道。

光听声音就知道了。

然而──琉一头栽进了极度混乱之中。

「此时此刻，跟少年两人独处」此一现实令她无法承受。

因此，她一转身就挥出了手刀。

「来者何人！！」

「咦咦咦咦咦！？是我啊！？」

面对闪电般的左手攻击，贝尔一边大叫一边接招。

半年前还是 Lv.1 的他，绝对应付不了琉的这一击。如今他却一边护着自己尚未痊愈的左臂，一边用右手接住了。

精湛的身手，让不小心出手攻击的琉都吃了一惊。

明确的「成长」，证明 Lv.4 绝非浪得虚名。

可能是怕弄痛琉，贝尔稳稳抓住了她的纤细手腕。

然而……

这对现在的琉而言却是反效果。

以紧紧被他握住的左手为起点，热度一口气窜遍全身。

她满脸羞红！脸颊泛出红晕的瞬间，琉红着脸倒竖柳眉，以恰如【疾风】之名的身手缠住贝尔的手臂。

然后，把他摔了出去。

「呼咕啊！？」

物体砸在地上的声响，与少年的惨叫在巷子里回荡。

就【能力值】而论，少年必定已经超越了她。

然而论「技巧与战术」依然是琉略胜一筹…… 不，甚至是两筹、三筹。

少年根本没摆好架式，整个人会被摔出去也不奇怪。

然而，问题不在这里。

「………… 我总是做得太过火。」

琉冒着冷汗，讲出实在让人听不下去的借口。

好死不死偏偏把他摔到了铺石地上。

少年虽是 Lv.4，但将他猛扔出去的力气也是属于 Lv.4。

脚下的铺地石迸出清晰的裂痕，贝尔本人也眼冒金星。

琉脑海中的一隅产生幻觉，听见了前派系（阿斯特莉亚眷族）的辉夜与莱拉齐声喊着：「废柴精灵～」

「琉，你倒个垃圾是要倒多久喵──！」

「！？」

接着又来了个火上加油。

一阵生气的叫声，传到了僵在原地的她身边。

想必是阿妮雅她们看琉迟迟不回来不耐烦了，渐渐靠近的气息让琉本人脸色剧变。

不能让人看到这个惨状。她搞不太清楚，总之就是不想让人看到！

紧接着她采取的行动，一样是出于极度混乱的产物。

琉情急之下抱起了贝尔。

就是所谓的「公主抱」。

她就这样逃离了现场。

维持着「公主抱」的姿势。

来到这迷宫都市之后对别人做过多次「公主抱」，本身却从没有过经验的贝尔现在要是醒着，肯定会羞得无地自容。然而琉对这些事情一无所知，用不负【疾风】之名的速度疾步奔行。

她丢下店里的工作，一次次弯过巷弄，寻找无人的场所。

然后……

「哈啊，哈啊……！」

她来到一处同样不会被人看见的窄巷。

四面石墙环绕，连一间小店也没有，只有往上延伸的短阶梯与老旧魔石街灯，其他顶多就是木制长椅了。

琉暂且把昏倒的贝尔放在长椅上躺着，然后对于自己太过夸张的行径感到头痛不已。

「伤害…… 诱拐…… 我到底要堕落到什么程度……」

她一面遭受无止尽的自责念头所摆布，一面检查贝尔的身体。

总之得先帮他治疗。

虽然不小心夺走了他的意识，所幸没有受伤。但琉却还是使用了「回复魔法」。她心神不宁地晃动身体，过剩地进行所有能想到的治疗。坦白讲，她慌了。总之她把自己能做的事全部全部全部都做了一遍。

结果。

琉让贝尔把头枕在她的大腿上。

（为什么……！？）

满心混乱的妖精（废柴精灵）被自己做出来的事弄得惊慌失措。

这是…… 因为那个。

是做为最起码的赎罪，怕少年弄痛了脖子，所以出于一份关怀之情提供自己的大腿让他躺到醒来，绝对是这样没错。除此之外没有其他可能性。

她的脸颊已经无法退烧，低头看着昏倒还没醒来的少年脸庞，几乎要沸腾了。

就在这时……

快活地勾肩搭背的兽人二人组，路过了原本无人的巷弄。

大概是早已喝茫了吧，他们散发着酒味看到琉与贝尔，乐翻天地说：

「咻～咻～！」

「哦～哦～！小姐你们晒恩，爱，啊………………」

他们瞎起哄的话讲到一半，就中断了。

因为精灵用瞳孔放大到极限的两眼，以及有够恐怖的脸孔注视着他们。

「不准叫。」

「好、好的！」

「把这事忘了。」

「啊、啊呜。」

「给我滚。」

「「遵命──────────！？」」

二人组就这样勾着肩搭着背高速逃逸。

两个醉鬼离去，变回两人独处后，琉表情沉痛地喃喃自语：

「…… 奇怪。从刚才到现在，我一直……」

头顶上方，是一片切割成巷弄形状的苍茫夜空。

天上镶嵌着宛若故乡森林的群星。

她让少年枕着自己的大腿，置身于静谧的空间。

「我还是一样，是个难相处的人…… 仍然是个麻烦，又讨厌的精灵……」

自我嫌恶在心中打转。

她想起才刚来到这欧拉丽时的自己。

（就跟认识阿斯特莉亚女神，以及亚莉榭的时候一样……）

那时候也是，琉伤害了所有接近自己的人。

琉的狭隘见解让她丑态百出，就像现在这样走不出迷宫。

「…… 贝尔。」

她不愿变回过去的自己，于是开口了。

琉忍不住用手指，轻触他落在眼前的白色浏海。

只不过是这样就让她芳心乱跳。

「我一点也不讨厌你……」

在这种时候辩解根本没有意义。

然而，她觉得只有现在她敢开口。

她微微红着脸颊，对躺在腿上的少年脸庞诉说。

琉心想，幸好浏海遮住了他的眼睛。

要是看见少年阖起的眼睑与睫毛，琉一定会毫无来由地不知所措，支支吾吾地说不出话来。

她用手指撩起垂在细长精灵耳朵上的头发，将脸凑向少年。

接近到气息落在对方脸上的距离，她呢喃了：

「我不可能讨厌你。反而──」

就在讲到这里的时候……

琉就此打住。

她不说话了。

披起不自然的沉默外衣。

继而，她迅速眯起天蓝色的眼眸。

「贝尔…… 你醒了对吧？」

少年的脸颊一抖，摇动了一下。

眼看少年坚持装死不肯动，琉抬起脸，用零度以下的眼光盯着他一会儿后……

「………… 是。」

贝尔像是无可奈何地，不，是极其尴尬地睁开了眼睛。

琉倒竖起柳眉。

「我应该已经说过…… 请你不要再这么做了吧？」

「痛痛痛！？对、对不起──！？」

她忍不住捏了装睡的少年脸颊一下。

在「深层」徘徊时也是。

这个少年在让「竞技场」地盘下陷后，曾经在迫不得已的状况下装死，清楚听见了琉活像个黄花闺女似的软弱叫声。

她回想起当时的事，羞耻也跟着重回心头。

眼睛底下一片红霞的琉，带着怨恨的眼神加重了捏脸颊的力道。

贝尔的惨叫声高了八度。

「抱、抱歉…… 我一回过神来，就变成这个姿势，一时混乱…… 不知该怎么开口……」

贝尔摸摸脸颊，从琉的大腿上起身。

从大腿上离开的体温竟让她有些依依不舍，一定是心理作用。

「…… 附带问一下，你是从什么时候醒来的？」

「呃，真的是刚刚才醒来的…… 就在琉小姐说『反而』的时候。」

那就没事。那么致命性的失言还没被他听见。

琉安心地松了一口气。

也不懂这份安心代表什么意思，总之姑且放心了。

「那么，琉、琉小姐你为什么要让我躺大腿……？」

「…… 因为我的所作所为伤害了你，至少也得弥补一下过错……」

「原来如此…… 原来如此？」

贝尔坐到她身边频频偏头，琉向他解释事情经过。

她说什么也不肯看向贝尔，始终注视着正面的巷子墙壁。

「那个，我还是觉得，我好像做了什么事惹琉小姐生气了？」

「咦？」

「因为自从上次以来，琉小姐就都不肯看我……」

她像受到吸引般眼睛转去一看，只见贝尔脸上带着无奈的笑容。

那神情看起来有些伤悲。

琉感到胸口一紧，赶紧告诉他：

「不是的！」

「咦？」

「不是你说的这样，你没有做错什么！…… 不是你的错……」

琉越说越小声，将视线拉离睁圆眼睛的贝尔，低头看着自己的脚。

她拼命让自己心里冷静下来，仔细整理好想说的话之后才开口：

「我…… 不可能会讨厌你。你也没有对我做了什么。」

「是这样吗……？」

「只不过是你的脸让我无法直视罢了。」

「这又是为什么！？」

琉没发现这句话换个想法会惹人误会，也没发现正值多愁善感纤细年纪的贝尔为此有点受伤。

继续解释的琉，还是一样不肯看贝尔的眼睛。

只是她与少年肩膀靠得很近，不曾想过要离开少年的身边。

「…… 对不起，贝尔。」

「欸？」

「包括这次也是，我给你造成了困扰，一次又一次地让你心烦意乱。我真的很抱歉……」

「啊，不会！没关系！我只要知道琉小姐没有讨厌我，该说是放心了还是觉得很高兴？所以……」

「…… 这样啊。」

「是！」

「……」

「……」

「…… 你不回去没关系吗？」

「呃…… 韦尔夫说这样下去太麻烦，要我跟你好好讲清楚，所以再待一下没关系。琉小姐你才是，不回去不要紧吗？」

「我…… 蜜雅妈妈的话是绝对不会饶过我的，所以现在回不回去都差不多了。」

所以，晚一点再回去应该也没关系。

琉如此心想。

既然有了这个想法，她决定再待一下子。

「阿妮雅还有可萝伊、露诺娃，就连希儿都有翘过班…… 所以，只待一下的话还好。」

「啊哈哈……」

贝尔发出苦笑。

这时，琉才总算能够露出笑容。

后来，两人谈起了彼此的近况。他们互相询问、报告从「深层」回来后的状况。

左臂的情况如何？琉的右腿呢？

我跟女神（赫斯缇雅）说过「我回来了」。我吃到了蜜雅妈妈烧的菜。

现在正在好好休息。现在就在酒馆像以前一样工作。

两人就这样闲话家常。

这些日常生活的琐事，让现在的琉听得很高兴。

让心里痒痒的。

起初紧张的声调也渐渐放松，变得沉着温和。

「那个，琉小姐……」

「？」

「假如不介意的话，可以请你跟我说说…… 亚莉榭小姐她们的事吗？」

忽然间，贝尔对她这么说了。

「亚莉榭她们的事？」

「是。在地下城那时候不适合追问…… 但我很想知道琉小姐的【眷族】是什么样的一群人。」

回忆起那场离别，胸中的确还会一阵刺痛。

但比起这阵痛楚，贝尔问起关于亚莉榭她们的事，更让琉高兴。

「…… 好的。那么，该从哪里说起好呢……」

她稍稍将脸朝向上方，看着夜空。

群星光辉勾起了琉的追忆，「说来难为情……」她以此为开场白，开始娓娓道来。

说起她来到这座都市的详细过程，以及在那时遇见了谁。

少年静静地倾听。

他有时会笑一笑，琉也不禁微笑起来。

在夜空守望的巷子里，他们暂且逗留，委身于只属于两人的时间。

第六章 邂逅与誓言

琉・璃昂曾经是个在精灵乡生活的村姑。

说她只是个村姑，不免有些语病。她的家族是代代守护乡里圣树的守护者，她出生后没多久就开始接受教育以成为精灵战士。当外敌进犯乡里时，她会与大人们并肩迎敌。纵然不曾领受神的「恩惠」，如果只是栖息于地表的怪兽，他们都能运用弓箭或刀剑将其击退。

而那一天，琉照常与其他战士一起赶走了靠近乡里的外族商队。

「一群肮脏的兽人商贾。」

「看到他们那副丑脸了没？想必是心灵的丑恶表现在脸上了，不像我们。」

琉用蒙面布遮着脸，晃动着覆盖整个娇小身躯的外套返回乡里时，成年精灵们正在嘲笑赶走的那些人。

这是个浓密枝叶覆被头顶的精灵聚落。在诸神降临世间的现代──人类与亚人交流往来更加密切的「神时代」当中，有一部分的精灵心高气傲而不愿与其他种族厮混，隐居于森林深处不问世事。

琉这乡里最深处耸立着圣树的故乡，「琉米路亚森林」也是其中之一。

「……」

内在外在都一样丑。

不像自己与其他同胞如此美丽动人，真是污秽极了。

琉每次总是保持沉默，看着同胞口口声声如此批评外族之人。

精灵在下界子民之中尤其以容貌秀丽闻名。

他们高傲、有洁癖，只准自己认可的人碰触自己的肌肤。

但是，看着这些理应美丽的族人，琉不禁有种想法。

──也许容貌俊美的我们（精灵），才是最丑陋的。

浮现于美貌的种种嘲笑，以及同胞之间互相赞扬的华丽词藻…… 琉看着男女精灵的这些言行举止，在与他们接触的过程中，不禁心生此一疑问。

她不记得是什么成了开端。

出生以来过了十一年，在幼小心灵中萌芽的此一疑虑随着岁月越变越大。

然后，疑虑曾几何时甚至变成了嫌恶。

在同族意识高涨的精灵当中，这无疑是一种异端思想。然而一旦有了这种想法，她就再也无法阻止自己了。不分男女从嘴里吐出的傲慢言词，恶化了琉的羞耻心与失望，甚而让她渐渐丧失自尊心。

年幼的琉什么都不知道。

不曾踏出乡里一步的她，活在太小的世界里。

然而，她确信眼前的这片光景是畸形的。

她的心一天一天与家族以及乡里同胞疏远。

她为乡里同胞们感到可耻，对身为精灵的自己也怀着惭愧之念。

她背对精灵们往前走，来到清澈的森林小溪，掬起水润喉后，看到自己的相貌倒映在水面上。

尖耳朵、天蓝色眼眸。

留长的金色长发，以及与乡里同胞同样端正的五官。

琉低头垂眼看着自己的小小掌心，就在这天，下定了决心。

「…… 再见了。」

在夜幕低垂的深宵，琉背弃、离开了精灵乡。

她带着可自乡里取得的「白圣石」──少许矿石代替盘缠，独自离去。

曾经深爱的故乡的美丽星空，以及自出生以来始终守护着自己的森林圣树…… 琉向这一切告别，启程前往乡里之外的世界。

对广大的外界怀着无限想像。

期望能摆脱名为精灵的桎梏。

谁知──

＊

雨下个不停。

灰色云层覆盖着天空，绵绵细雨淋湿了压低的兜帽。琉把地面踩得啪滋啪滋响，无力地眺望烟雨蒙蒙的无人街道。

迷宫都市欧拉丽。

离开故乡的琉，长途跋涉来到了受誉为「世界中心」的欧拉丽。她一边对初次涉足的外界感到困惑，一边以名声远传封闭乡里的迷宫都市为目的地，经过一段艰辛但充实的旅程之后，钻进了巨大城门。

她听说在欧拉丽，无论天神、人族或仙精都没有种族隔阂，共存共荣。

在这里或许能找到某些难能可贵的事物──不，说不定可以认识在精灵乡交不到的外族朋友，以及无可替代的同伴。

琉对这座有着地下城魔窟沉眠的都市寄予期待。

然而，琉的这份期待轻易就破碎了。

不是别人，正是她亲手毁掉的。

──不准碰我！

不管什么人来靠近琉，她总是拒人于千里之外。

邀请她加入【眷族】的人类。

酒醉的兽人们。

面露下流笑容的小人族商人。

言行豪放的亚马逊娼妇。

可怜自己的矮人冒险者。

无分善意与恶意，琉把他们的手统统打掉了。

精灵的天性，就是只准自己认可的人碰触自己的肌肤。

深植身心的种族习性强迫琉做个有洁癖的人。这是她活在具有民族优越感的乡里同胞之中，成长至今不曾矫正过种族潜在特质所必须付出的代价。

最重要的是，琉无法忍受周遭旁人看她的好奇眼光。

在乡里中不曾遭受过的兴趣、艳羡与好色的目光令她困惑，带给了她恐惧感。原因全出在她姣好美丽的精灵容貌上。

如今琉甚至变得不戴遮脸兜帽就出不了门。乡里之外的视线对琉来说，就是如此「可怕」的东西。

琉唯一剩下的一条路，就是向素昧平生的同族（精灵）求助。

但她没这么做。年轻的自尊让她不愿这么做。

包括自己在内，对精灵感到可耻排斥的内心，完全断了少女的退路。

「…… 真是个大笑话。」

一回神才发现，琉变得总是穿起外套不露出一点肌肤，并且用布蒙面。

明明是对乡里感到厌烦才会离乡背井，现在却对不同于乡里的世界感到惊惶、动摇，自己筑起一道高墙。这样的自己让琉笑不出来，只能自嘲。

她好可悲。

好滑稽。

她产生一种冲动，想踏烂在停步的脚边，倒映于铺石地水洼的自己的脸。

陌生人令她害怕，带给她无可救药的不快感。琉受到一种疑虑所控制，怀疑自己才是用有色眼光轻视他人的人。对精灵的嫌恶全回到了自己身上。

她独自淋着冰冷的雨水，在后巷中央茫然伫立。

「你怎么了？」

有人出声关心这样的琉。

她肩膀一晃转过头去，一位美丽的女性站在那里。

看似正值妙龄的容貌比身为精灵的琉更端正。核桃色的长发高雅地绑在后脑杓。眼眸是恍若星海的深沉蓝色，身上穿着贞淑仕女般的朴素圆形外裙──一种长裙。

淡淡散发的神威让琉知道她是位超越存在。

可能是买完东西正要回家，她头上披着遮雨斗篷，抱着袋子，对着琉微笑。

「女神……」

琉喃喃自语，脸孔不禁歪扭起来。

琉对神不抱什么好印象。

她在欧拉丽初次遇见的诸神全是些轻薄之人──对她说些「少女精灵来啦──！」、「可恶！要是再年轻一点的话……！」之类莫名其妙的鬼话──让她惊愕万分。她实在无法向祂们求助。

到了这时候，她甚至不禁觉得那些乡里同胞不只外族，连诸神也当成嘲弄对象深居幽林或许是对的。

幻灭与失望的感情仿佛给她临门一脚，打乱了少女遭受打击的内心。

对于如今心情暴躁的琉而言，渴求娱乐的诸神只是让她烦躁不耐的存在。

「站在这种地方会感冒的。」

女神的嗓音宛如羽毛般柔软，有种拥人入怀的温柔。

然而琉却像面对其他诸神时那样，不禁对眼前的她也产生了反感。

「…… 我淋雨淋得多湿，应该都跟你无关才是。请别来管我。」

「哎呀，当然有关啰。像你这样年幼可爱的女孩要是生病了，我会很伤心的。」

会后悔那时候，怎么会留下那孩子一个人。

女神对琉如此细诉，维持着柔和的笑靥，接着说了：

「若我能成为你躲雨的屋檐就好了。现在的你──神情就像个迷路的孩子。」

迷路的孩子。

听到这个字眼，琉听见体内某种情感绷断的声响。

──你以为是谁害的！！

这种想法必定是大错特错、小孩子的乱发脾气。

然而这时的琉，不知该如何遏止这份激愤。

「全都是诸神（祢们）害的！！」

琉用有生以来从未发出过的大嗓门吼了出来。

面对稍稍瞠目的女神，她任由狂暴情绪摆布。

「都怪祢们创造出精灵这种种族！造出无法接纳他人，空有外表的种族！！」

下界的人类与亚人，是天界诸神的创造物。

在对于孩子们而言悠久无疆的昔日，在诸神个人兴趣、心血来潮与促狭念头之下，下界万千子民伴随着种族间的差异与高低诞生了。下界子民对此深信不疑。

琉眼睑中蕴藏着无法自行宣泄的热度，控诉般地说：

「为什么要把我们做成这种存在！？」

痛哭的声音在只有两人的通道上响起。

面对乱发脾气的精灵少女，女神闭口不语了。

雨脚如麻逐渐增强，就好像在责备琉的发言不当。

完全是乱找人出气。

大吼大叫的琉自己为此受伤，水滴不断沿着脸颊滑下。

她好可悲。

好滑稽。

愚蠢到令人不忍卒睹。

琉被自己的所作所为击垮，遭到自我嫌恶的漩涡所吞没。

此时尚且娇小的身躯，仿佛强忍着呜咽般开始发抖。

「…… 现在的你需要的，似乎不是诸神（我们）的声音，而是对等的友人呢。」

不久，仿佛看穿了一切那样，不知其名的女神如此说了。

琉心头一惊，不禁抬起头来，看到的是始终不变的慈爱笑靥。

「我们天神，其实意外地什么都做不到。就算能使用『力量』也一样……」

对不起。女神眯起显得万分歉疚，但同时也隐含温柔的蓝色眼眸。

「我会为你祈祷，愿美好的邂逅造访你的身边，用开朗笑容扫除你的迷惘。」

她走到琉的身边，把一份临时绘制的地图交给琉。

「不嫌弃的话，就过来看看吧。也许我能帮上你的忙。」

留下这句话，女神就从她眼前离开了。

茫然伫立的琉手上，有着方才的地图，以及用布盖着的面包与水果。

「……」

从没有人出于纯粹的善意，出声关心不谙世事的少女。

就算有，琉也都拒绝了他们。

所以，这是琉造访欧拉丽以来初次接受的温情。

在逐渐减缓的雨势中，少女注视着女神离去的方向良久。

＊

都市的活力这几天来，显得有些缺乏神采。琉有这种感觉。

对于以往只认识精灵乡的自己而言，欧拉丽是名符其实的大都会，但现在却有种隐约可见的阴霾。

这种阴霾显现于民众无意间的叹息、阴沉的面色，或是从一声惨叫连锁引发的骚动。一听到发生争执，欧拉丽的一般民众总是习以为常地躲起来，或者是逃去其他地方避难。天天都能看到前去镇压的公会职员，或一群貌似冒险者之人的奔波忙乱。

治安绝对称不上良好。漫无目的地在欧拉丽四处仿徨的琉，对于总是紧绷刺人的城市气氛不由得抱持这种感想。

所以。

她脑中冷漠地想，自己迟早会陷入这种状况。

「你是精灵对吧？我们早都查清楚啰？」

「没受到任何神的庇护，不用担心靠山来找麻烦…… 轻松得很。」

在屏退了旁人的后巷，琉遭到几个品性恶劣的亚人包围。

邂逅那位女神之后过了两天，琉省吃俭用的盘缠渐渐见底，借住便宜旅舍也慢慢到了极限，正在犹豫该不该去地图画着的地点。

难以抹除的种族（精灵）自尊让她不知道该不该继续丢人现眼，但男人们就在这时冷不防现身，好像早有安排似地把她引诱到了这个地方来。

从他们的口气听来，应该是把琉这个乡野出身的美丽精灵看成了肥鹅，事先把她的出身背景调查了个清楚。

「算是介于小姑娘（小鬼）与女人之间吧，在风月街可以卖到好价钱哩。」

──掳人…… 不，人口贩子是吧。

原来在欧拉丽当中，横行着这种犯罪行径？

品行高洁的琉身为精灵，只觉得十分不屑。之前烦恼自己的问题无暇他顾的琉，这是第一次激动地感到义愤填膺。

琉隔着蒙面布，瞪视着看似匪徒头目的猫人青年。

他们恐怕是领受了「神的恩惠」的冒险者。虽说琉这个精灵战士远比一般人能打，但对付他们恐怕还是得屈膝。更何况寡不敌众。

面对伸手要抓人的冒险者们，琉正准备拔出护身短剑尝试脱身时──

「──你们几个给我等一下！竟敢当着光天化日之下为非作歹！！」

一个人影潇洒地现身了。

琉跟吃惊的男人们一起看向那边，只见一位身着战斗衣的人类少女站在那里。

美丽红发在后脑杓高高束起，整把垂落下来。那就是诸神所说的「马尾」发型。腰际的吊剑带佩有细剑。

显示坚强意志的绿色双眸竖起眼角，睥睨着惊惶的男人们。

「亚莉榭・罗斐尔……！」

「又是你们几个啊，阇罗！别以为你们的奸计可以得逞！」

可能是早就认识了，猫人青年与少女一边说出彼此的名字，一边互瞪。

「你们知道城里居民都怎么叫你们吗？地痞流氓啦，地痞流氓！特地来到欧拉丽却不进地下城还被人当成小混混，不觉得丢脸吗！？」

「你、你这臭婆娘……！」

「──想打吗？」

说时迟那时快。

就在青年等人带着杀气想动手的瞬间，少女的眼眸如剑般眯细，用迅雷不及掩耳的速度拔出细剑。

看到银剑尖端对准了自己，男人们倒抽了一口气。

「啧…… 总有一天让你死得很难看。我们走！」

神色严重扭曲的猫人青年呸一口口水，怒气冲冲地吼道。

留下哑然无言的琉以及收起武器的少女，恶汉们一齐退散了。

「真是，永远学不乖。…… 这位小姐，你还好吗？」

琉重新打量这个跑向自己的人。

对方是位美丽的少女。不用交谈就能感受到她快活的性情与真率的性格。

身为精灵的琉从年龄来说显得比较成熟，而这人看起来跟她似乎年纪相仿，但考虑到她是人类，应该比琉大个一、两岁。

琉目不转睛地观察对方时，少女先是微微偏头，然后好像想到了什么，露出笑容挺起单薄的胸脯，右手放在胸前。

「忘了自我介绍了！我叫亚莉榭・罗斐尔！是个即将升上 Lv.2 的美少女冒险者！！」

这番自我介绍，瞬间让琉的眼神转为冷淡。

「干、干嘛啦。我、我是说真的啦！别看我这样，我可是以臭屁新人（菜鸟）之名引来了一堆嫉恨与艳羡，大受瞩目喔！」

对于急忙接着说下去的少女，琉一言不发地转过身去。

看到她一副说走就走的样子，人类少女──亚莉榭皱起眉头。

「我说你这位小姐，一句话都不说就想走人？我不是要你跟我道谢，但理都不理人未免也太没礼貌了吧。」

「…… 你如果是为了自我满足才救我，应该不用要求回报才对。」

我可没有向你求救。琉瞥了对方一眼，如此回答。

平常的琉绝不会有这种言行举止，但受到外界压抑已久的她早已耗尽了心力。最重要的是，她怕自己又会打掉少女的善意（手），惹来一顿责备的眼神。

听到琉的回答，亚莉榭好像很意外地连连眨眼。

然后，讲出了一句毫无忌惮的话来：

「你这小姐好孤僻喔。」

这句话……

让琉瞬间火气都来了。

伴随着被说中痛处的感受，屈辱与愤怒支配了她的全身。

她天蓝色的眼眸变得尖锐刺人，从兜帽底下瞪着对方。

「你想说因为我是精灵吗？」

「嗄？」

对方呆愣的蠢笨表情，让琉终于忍无可忍，愤怒地吼叫了：

「我──又不是我自愿成为精灵的！！」

这是她来到这座都市以来，第二次的情绪爆发。

她忘掉平时一板一眼的讲话方式，用符合年纪的口吻发泄情绪。

哈啊，哈啊。后巷里响起她紊乱的喘息声。

两名少女的视线互相交缠。

被琉这样大声辩解，亚莉榭过了一会儿后──「哼！」了一声。

她很刻意地嗤之以鼻。

「你这小姐在说什么呀？真呆耶。」

「什……！？」

「我啊，才不～～～～～是因为你是精灵才这么说的！！」

然后她用比琉更大的嗓门，斩钉截铁地告诉琉。

「孤僻倔强又顽固是你这小姐自己的个性吧？不要乱怪在种族头上！」

面对错愕的琉，少女逼近过来。

她竖起食指对准了琉的眼睛，当着琉的面前连珠炮般地说了：

「矮人当中也有风度翩翩的绅士大叔，精灵当中也有让人看不下去的粗人！跟种族才没有关系！我就明说了，你这小姐这样真的很逊！！」

琉受到一种仿佛挨了一耳光的冲击。

少女的每句话都强烈摇撼了她的内心深处。

琉哑口无言，满心动摇。感觉就像来到欧拉丽之后直至今日──包括对那女神乱发脾气在内，自己的所作所为全被谴责了一遍。

听了少女真诚的劝戒，琉才总算能接受自己的过错。

「…… 你说得没错。」

经过长长的沉默。

琉低声如此说了。

「我是个卑鄙的人，把所有的不顺心全说成种族的错…… 我真幼稚。」

曾几何时，琉变得把所有问题都归咎于精灵天性，只会悲叹老天不公。

对初次接触到的乡里之外的世界不知所措，在情绪不安定的状态下，变得只会胡乱叫骂。

她承认是自己大错特错，羞得无地自容。

琉视线落在脚边的铺石地上，抬不起头来。

「哎呀，勇于认错啊。换作是平常人的话不是气得脸红脖子粗，就是绝对不肯承认耶。…… 你这位小姐虽然孤僻，但是好诚实喔。不对，应该说是循规蹈矩吧。」

面对这样的琉，亚莉榭当场消了气般说道。

「──不过，我很喜欢像你这样的人喔。」

接着，她笑了。

看到对自己露出的率真笑脸，抬起头来的琉睁大眼睛，不知如何是好。

真是个不可思议的少女。

一个与头上的晴朗蓝天相映成趣的红发少女。

琉从未见过这样的人物。

「你也拜倒在我的正确理论下了！哼哼，真不愧是我！」

…… 总是多说一句话似乎也是她的特质。

琉一面感觉到自己的神情变得有点怪，一面拿掉了兜帽与蒙面布。

「谢谢你救了我，容我致上谢意。」

琉看着对方惊讶的双眼，带着诚意致谢后，亚莉榭・罗斐尔破颜笑了起来。

「看你一副有心事的表情，一定是遇到了困扰吧？不嫌弃的话，可以讲给我听。」

她就这样对琉露出平易近人的笑容，如此说了。

她一定就像这样，对谁都一律平等吧。被她有些强硬地从后巷带到广场的琉如此心想。

两人坐在水花飞舞的喷水池旁，琉一回神才发现，自己已经将总忍不住拒绝他人的烦恼倾诉了出来。

「哦…… 我有听说过精灵的习性，但没想到对一些人来说是这么大的问题耶。」

感觉好不可思议。

此时她竟已对这萍水相逢的少女敞开了心扉。

琉不知有什么词汇可以形容这份心情。

一边倾听，一边适度回话的亚莉榭，在琉一说完的同时，迅速把脸凑了过来。

「既然这样，多练习就好啦！练习被人握手而不要挥开！」

「什……」

她这种把自己至今的懊恼一笑置之的提议，让琉错愕不已。

「现在马上就试试看吧！手借我好吗？」

「请、请等一下，我……！」

「我很快就要成为第三级冒险者了！不管你怎么打我，我都不痛不痒！别担心，来！」

看到亚莉榭试着握起自己的手，琉怕自己会拒绝她，想离她远点。

但却被自称高级冒险者预备军的少女一把抓住──紧紧握住了她的手。

「────」

彼此的手指与手指互相交缠。

手继续握着。

琉的手，并没有要打掉亚莉榭的手的迹象。

被少女握住的手掌，感受得到她的体温。

「什么嘛，根本就没事啊。害我白紧张一场。」

「不，怎么会……」

天蓝色眼眸紧盯着被握住的手不放。

她无法理解此时发生的状况。

亚莉榭注视着琉如此惊愕的侧脸，慢慢地笑逐颜开。

「欸，你要不要加入我们的【眷族】？」

然后她继续握着琉的手，向琉提出了邀约。

「咦……」

「你这个人我喜欢！虽然有点死脑筋，但你是个勇于认错的精灵。更重要的是，你一定很讨厌不正当的行为吧？就跟我们一样！」

「可、可是，我……」

「我不会强迫你的！但只是来参观一下也好，就来看看吧！」

亚莉榭从喷水池边站起来，与她手牵手的琉也自然而然跟着起身。

琉无法挥开她的手。

仿佛找到了某种弥足珍贵的事物，她不禁舍不得放手。

「对了，还没问你的名字呢！欸，告诉我好吗？」

「…… 琉。琉，璃昂……」

琉被她拉着手，慌乱无主地回答之后……

红发少女回过头来，脸上浮现快活的笑容。

「什么，名字就叫琉？好难叫喔，从今天起我就叫你璃昂啰！」

发现少女对她的称呼从「你这小姐」变成了「你」──感觉少女与自己拉近了距离，让琉不知为何，胸中产生了一股暖意。

「阿斯特莉亚女神，我回来了！」

琉在亚莉榭的带路下，来到了坐落于都市西南部的一幢宅第。

走在跟某份地图相同的路线上，琉心里早有预感，而当她穿过玄关走进大厅时，果然看到一位蓝色眼眸的女神坐在椅子上打毛线。

「你回来了，亚莉榭。哎呀，她是…… 呵呵，这样呀。原来事情变成这样了。」

见到晃动着核桃色长发，欣喜地微笑的女神──阿斯特莉亚，让琉总觉得有点难为情，又好像脸颊发热，总之就是那类感觉。

结果与这位心地善良的女神再度相逢，琉行了一礼做为回应兼致歉。

「团长大人，这位精灵女士是哪位呀？」

「你又把人当流浪狗捡回来了啊～」

「劝你还是改掉跟人初次见面时装乖宝宝的毛病比较好喔，辉夜！璃昂可是正式的新进团员候补喔，莱拉！」

大厅的几张长沙发上还有几名其他种族的少女，各自用不同姿势放松休息。

亚莉榭回答过她们几个派系同仁后，将琉带到房间中央，开始介绍：

「璃昂！这里就是我们【阿斯特莉亚眷族】的总部！我们有十个团员，主神当然就是在那里的阿斯特莉亚女神！」

附带一提，团长就是我！亚莉榭得意地补上一句。

同时她也告诉琉，她们是成立至今年月尚浅的新兴派系。

「我们除了做为探索类派系进行活动之外，也在努力维持都市治安喔。」

「维持治安……？是受了管理机构（公会）的命令吗？」

「不是！我们是遵循我们的正义而行动！」

「正义？」

琉回问之下，「没错。」亚莉榭点了点头。

「我们是在司掌正义与秩序的主神（阿斯特莉亚女神）名下，更正世间的错误！扑灭所有的不合理！我们的正义就是阿斯特莉亚女神，以及各自的理想！只要有阿斯特莉亚女神在，我们的正义绝不会迷失方向！」

亚莉榭引以为傲地讲述了她们的信念，以及正义。

就某种意味来说，听在琉这个局外人耳里，这番话显得有些盲目。

假如主神（阿斯特莉亚）出于一般常说的天神任性利用她们，她们三两下就会沦为滑稽的提线木偶。

──然而同时，她也确信不会发生那种事。

此时仍以温柔目光凝望着亚莉榭、其他团员以及琉的阿斯特莉亚，既不会违背她们的信赖，也不会弃她们于不顾。她无庸置疑地是一位比谁都更爱孩子们的神格高尚者。

亚莉榭等人对她寄予的全副信赖，正是阿斯特莉亚与其他神之间的差别。

「当然，正义会与他人的正义发生冲突！别人也有他们的许多理想，这是理所当然的！」

有多少人就有多少理想，就有多少贯彻到底的意志。

少女告诉她，正义的宿命就是会与他人发生冲突。

「──但是，现在欧拉丽当中横行霸道的，绝不是什么正义！！」

讲到这里，亚莉榭语气坚定地断言。

「璃昂，你觉得现在的欧拉丽看起来怎么样？街上的人有笑容吗？」

「…… 大家都在害怕些什么，就像淤积的河川。」

「没错！欧拉丽如今，正陷入昏乱的世局！大名鼎鼎的宙斯与赫拉的【眷族】败给『黑龙』以来已经五年了，恶势力却仍然在都市里横行！」

宙斯、赫拉两大派系挑战「三大冒险者委托」失败。

就连人在精灵乡的琉都听说过那个事件。而亚莉榭告诉她，事件结果导致以黑暗派系为首的混沌局面即将覆盖全欧拉丽。

「洛基与芙蕾雅两大派系不用说，最近迦尼萨的派系也在尽力！赫菲斯托丝的铁匠集团也是！可是，这样还不够！」

「……」

「我们必须起而行！然后为这黑暗时期画下句点！」

她们要靠自己的双手平息欧拉丽的混乱期。

张开双臂的少女，说的都是真心话。

「欧拉丽是『世界的中心』，一旦这个地方动荡不安，造成的影响会波及整个下界。欧拉丽不需要什么混沌！」

「亚莉榭……」

「现在欧拉丽需要的是正确的秩序，以及百姓的笑容！」

好耀眼。

专一的意志与信念，还有亚莉榭散发荣耀光辉的眼眸。

少女毅然决然的神情仿佛撼动了琉的内心，深深吸引了她。

「…… 为此，我们需要伙伴。需要与我们志同道合的同志。」

原本热烈讲述理想的亚莉榭，这时语气转为平静，定睛注视着琉。

承受着她的视线，琉在女神与团员们的凝望下，阖起眼睑。

琉一直想要的，必定就是立场相等的朋友。

想要能互相尊敬的同伴。

她来到欧拉丽，是因为她期望能得到在精灵乡得不到的某种事物。

然而，现在又是如何？

她现在的心思是？

听到初次握起自己的手的外族少女诉说衷肠，琉的心在向她诉求什么？

她回想起来。

回想起险些遭到恶汉们欺凌的自己，或者是当时那股填胸的义愤。

以及解救了自己的少女身影。

少女（亚莉榭）的笑容与女神（阿斯特莉亚）的慈爱，重回她阖起的眼前。

「我也……」

琉睁开眼睛，回望着亚莉榭的绿眸。

「我也能扛起你们所说的正义吗……」

「──当然啰！欢迎你加入，璃昂！」

亚莉榭破颜而笑。

其他团员们也发出喝采，阿斯特莉亚也满面含笑。

「谢谢你愿意加入我们的【眷族】，琉・璃昂。」

「不…… 这都得感谢您，以及亚莉榭。是你们为迷失方向茫然伫立的我，指出了一条路……」

琉在另一个房间脱下衣服，背对着阿斯特莉亚这么说，表达她的谢意。

不久，刻下了【能力值】的她名正言顺成为了女神的眷属，也获得了派系的徽章。

是正义之剑与羽翼的标志。

「好了，来举行新伙伴的入团典礼吧！大家集合！」

尽管有团员想拍拍新进同仁的肩膀而被琉不小心摔了出去，引发了一场骚动，总之亚莉榭等人就在大厅中央围成了一圈。

诺茵、妮兹、莱拉、阿丝泰、乐娅娜、辉夜、塞尔堤、依丝卡、玛琉。

少女们很多都跟亚莉榭年纪相仿。

都是非精灵的外族伙伴。

在阿斯特莉亚的含笑凝望下，琉等人将手重叠在一起。

「我们是【阿斯特莉亚眷族】，是司掌正义与秩序的阿斯特莉亚女神之眷属，必为欧拉丽带来安宁！──向正义之剑与羽翼发誓！！」

「「向正义之剑与羽翼发誓！」」

接在亚莉榭的发言之后，少女们齐声唱和。

然后，在同伴们的视线集中下……

琉脸上浮现笑意，照着做了。

「──向正义之剑与羽翼发誓。」

这句誓言，直到五年后离别之日来临前，从未遭到毁弃。

间章 奋斗公主与守护忍者

倭・命

Lv.2

力量：H185→G279 耐久：H158→G255 灵巧：G232→F334

敏捷：G217→298 魔力：I97→H149 异常抗性：I

〖魔法〗

【布都御魂】

・重压魔法。

・于一定领域内创造重力结界。

〖技能〗

【八咫黑乌】

・于效果范围内探测敌踪。伪装无效。

・怪兽专用。只对遭遇过的同种怪兽有效。

・任意发动（active trigger）。

【八咫白乌】

・于效果范围内探测眷属。伪装无效。

・只对拥有同种恩惠者有效。

・任意发动。

三条野・春姬

Lv.1

力量：I18→35 耐久：I43→80 灵巧：I70→99

敏捷：I61→96 魔力：E441→D543

〖魔法〗

【万宝槌】

・等级升华（level boost）。

・发动对象仅限一人。

・发动后，必须隔一段时间才能再次使用。

・对术士本人无效。

【九重】

・附加魔法（enchantment）。

・咏唱连结。

・装填连结对象魔法。最大发动数九。

〖技能〗

【妖想狐术（藻女之法）】

・魔法效果增幅。

・精神力（mind）消耗效率化。

这是命与春姬经过更新的【能力值】。

首先她们就跟莉莉一样，能力参数有大幅提升。特别是春姬的「魔力」成长幅度教人惊叹──「魔力」基于其性质，比起「力量」或「敏捷」等其他「基本能力」较难上升──再考虑到她拥有的魔法是难以频繁使用的长文咏唱或是超长文咏唱，这次的结果值得赞赏。

可能是随着这项成长而来，甚至还显现了「技能」。

新的「技能」类似于魔法种族（精灵）全体族人共通显现的类型，对「妖术师」来说必将大大派上用场。附带一提，直至今日经过确认的魔力类「技能」当中，尤其是精神力消耗相关的效果最为宝贵，虽不起眼却极有用处。

命虽未显现出新的「魔法」或「技能」，但……

「好像有个很不妙的『技能』要显现出来了，但我觉得很恐怖所以算了。一定是自爆类。」

这是赫斯缇雅的说法。

以无论有多坏的预感总是敌不过对「未知」的好奇心，看到什么新能力总要发掘出来的天神而论堪称罕见的选择。或许这就表示她是真心为命着想，属于亲情的另一种表现吧。

就算扣除这一点，能力参数的上升幅度除了贝尔之外，在【赫斯缇雅眷族】当中仍然属于最高数值（top）。这是她做为全能冒险者（all-rounder）在「远征」中持续活跃表现得到的成果。这份【能力值】的内容已直逼 Lv.2 的中坚水准。

看到自己与另一人的更新结果，命与春姬都很高兴。

但她们并未得意忘形，心态转换得很快。

远东出身的少女，谦虚、勤勉而积极地，往下一个目标迈进。

＊

「嘿、嘿啊──！」

鼓足了力道，但却略嫌有气无力的声音，在地下城内回荡。

长有金色毛皮的粗尾巴随风摆荡。

狐人春姬把长杖高高举起，往怪兽冲过去。

「嗑啊！？」

一只「哥布林」等着她攻过来。

身为地下城最弱代名词的可悲低级怪兽，似乎就连看到兽人姑娘一副无异于外行人的架势冲过来都觉得备受威胁──事实上 Lv.1 的身体冲撞已经足以构成必杀攻击──发出惊慌的叫声。

在不可能失手的绝佳时机挥出的一记杖击，却来了个夸张的挥棒落空。

「空！？」

岂止如此，还直接摔了个跤。

嘶唰──！春姬的身体正好就滑进「哥布林」旁边的位置。

难以言喻的沉默在地下城里流过。

「…… 咯咘哩啊！」

「哈咕呜！？」

原本一时停住动作的「哥布林」就像在说「没事吓我一跳！」般开始抬脚踢春姬，踢中位置刚刚好的侧腹部。

狐人少女被哥布林毫不留情吆喝着狠踢一顿，发出一声闷哼。虽然只是低级怪兽的脚踢，但痛还是会痛。

而且接着可能是被引来的，其他「哥布林」也陆陆续续来参一脚，让春姬被凄惨地盖布袋。「啊呜啊呜！？」就在春姬抱头沦为可悲的肉包子时──有个人影一个箭步闯入了战局。

「看招──！」

「咯咘嘟哈！？」

是背着背包的莉莉。

她脚下猛地一蹬，施展了全力以赴的飞踢。

虽说是体格娇小的小人族──但可是 Lv.2 的飞踢。

「哥布林」们无力招架，一边发出凄厉的惨叫，一边以惊人速度被整群吹飞到通道的远端。

「您在做什么呀，春姬大人！对手只是『哥布林』耶！」

「对、对不起，莉莉大人…… 刚才的攻击好厉害喔。」

「这是当然的！毕竟莉莉可是 Lv.2 呢！──Lv.2 呢！！」

名符其实地把怪兽们一脚踹飞的莉莉得意洋洋，不知为何把同一句话讲了两遍。

看到莉莉两手插腰挺起小小胸脯，被打得惨兮兮的春姬半带苦笑地站起来。

即使衣裳有点弄脏了，都无法减损美丽的金色长发、礼仪举止完美无缺而充满女人味的身体散发的优雅气质。然而当事人的美貌却蒙上一层阴霾，颓然垂肩叹了一口气。

与意志消沉的她正好相反，莉莉心情大好地说：「有莉莉在，您不用担心！」小手连连拍打她的尾巴。

「好了，春姬大人，来对付下个对手吧！莉莉会陪着您，直到您可以好好战斗为止──！」

「谢、谢谢！真是太高兴了！」

受到意气风发的支援者催促，在战斗方面是个外行人的「妖术师」少女，立刻跑去对付从通道深处出现的怪兽。

「真有干劲啊……」

「毕竟是【升级】后的初次探索嘛…… 我升上 Lv.2 的时候也很兴奋，所以能体会她们的心情。」

韦尔夫与贝尔在稍远处旁观。

看着升上 Lv.2 的莉莉跑来找在支援者时期曾多次「照顾」过她的怪兽们「回礼」，贝尔脸上浮现了苦笑。

「那个哪里是兴奋了？只是得意忘形想玩玩吧。」

「韦、韦尔夫……」

韦尔夫则是有些傻眼地说出了措辞辛辣的意见，加深了贝尔的苦笑。

这里是地下城第 3 层。

他们之所以待在和以派系等级 D 为傲的【赫斯缇雅眷族】Lv. 完全不合的「上层」，单纯只是为了「锻炼」春姬。

在低于【眷族】探索标准的楼层，替能力（能力值）较差的团员赚【经验值】。

也就是所谓的「练等（leveling）」行为。

在【赫斯缇雅眷族】则是以 Lv.1 的成员为对象，莉莉在升级之前也参加过。

他们正好就是在春姬入团之后，才开始着手处理这方面的问题。

在不影响【眷族】正式探索进度的范围内积极安排这种活动。

当然他们有做安全措施，为了确保不被这个楼层（等级）的怪兽打中要害，练等者会仔细穿上韦尔夫精心制作的防具。而且总是有高 Lv. 的贝尔等人同行旁观，就算发生「异常状况」让春姬她们陷入危机也可随时出手相助。

这次是因为莉莉坚持，所以由她来保护春姬…… 不过能把过去对付不了的怪兽一一驱散似乎把她乐坏了。虽说贝尔他们也明白让【能力值】巨幅上升的【升级】带来的全能感，的确会为人带来高于困惑的兴奋。

附带一提，贝尔的左臂已几乎痊愈了。

照这样看来，参加预定于日后进行的「中层」探索也不成问题。

贝尔今天陪同前来探索「上层」，也是想顺便试试手臂的状况。

「不过，不是我要说，她怎么练都练不起来耶。」

「那、那是因为春姬小姐她…… 该说个性不适合打斗，还是……」

「话是这么说，但她那种挥杖方式，我光用看的都快腿软了耶……」

不知为何，贝尔急着向双臂抱胸的韦尔夫解释。

他们常常找时间「练等」，但只有春姬比较偏向于让她学习「战斗走位」。还不到「技巧与战术」，说成自卫方式或许更贴切。

她想学习如何战斗，在探索「中层」以下的楼层时才不会扯大家后腿。

是春姬自己如此要求的。

只是结果如大家所见，不怎么理想就是了。

「若能知道她用哪种武器比较上手的话，还能帮得上忙…… 但剑也不行，枪也不行，剃刀或弓箭也用不来。战锤或大剑更是想都别想，杖嘛，刚才也扑了个空…… 还有什么没试？」

韦尔夫弯着手指说出铁匠立场的意见，贝尔也左思右想想不出办法。

「丑话说在前头，她那样是真的没天分喔。我是觉得干脆看开，让她专心练咏唱比较好啦。」

这时，拥有黑色长发、水嫩褐肤与魔鬼身材的悍妇说道。

是亚马逊人阿伊莎。

她正巧时间方便，就来看看「练等」的状况。

话是这么说，其实她在春姬进行训练的时候大多都会来关心。

「阿、阿伊莎小姐…… 可是，春姬小姐说她想努力看看……」

「我觉得由其他人来让她死心也是一种善意啦。不过如果这是你们的方针，我不会阻止。她现在是你们【眷族】的人了。不过最起码呢，我们（伊丝塔眷族）当时是束手无策了，在她这方面来说。」

「我是不会要求到『并行咏唱』，但为了能确实唱好『等级升华』，了解一下『战场的机宜』总不吃亏吧？」

接在贝尔与阿伊莎的对话之后，韦尔夫也表达意见。

听到他嘴上说前途多灾多难，本身却对教导春姬「战法」持肯定态度，让心里希望「能跟大家并肩战斗」的贝尔很高兴。

「我得先声明…… 附加了『等级升华』的家伙得到的【经验值】，只有平时获得的【经验值】的一半以下喔。」

「「咦？」」

「这还用说吗？说穿了就是用『犯规秘招』在变强嘛。用这种状态去击倒比自己强悍的对手，得不到什么好评价啦。」

听到阿伊莎提及春姬的「妖术」，贝尔与韦尔夫都愣住了。

在【伊丝塔眷族】底下使用、验证过无数次的「等级升华」，还跟春姬多次联手探索的阿伊莎，对【万宝槌】的效果与缺点了若指掌。

虽说「魔法」限制春姬本身无法施加「等级升华」，不会妨碍到她的成长…… 但每次遇到困境就用个不停的贝尔与韦尔夫都大受冲击，直说：「我从来都不知道……」

阿伊莎见状，像只调皮捣蛋的猫般眯起眼睛。

「所以，那只笨狐狸果然也能够【升级】了吗？」

「啊，是。神仙也说她能升上 Lv.2。」

没错。

其实春姬也已经可以【升级】了。

他们曾在第 25 层与楼层主（安菲斯比纳）展开生死斗。

包括在战况中置身于火海断然进行的冒死咏唱，歌咏至极限的行为获得了「丰功伟业」的评价。

「只是在阿伊莎小姐的威胁下…… 没有，是照您的建议，没让她【升级】……」

「这样就好。对现在的那丫头来说【升级】还太早了。」

而春姬现在，仍然维持在 Lv.1。

因为正是阿伊莎从以前到现在多次对【赫斯缇雅眷族】建议「春姬的升级必须暂缓」。

「那只笨狐狸照现在这种情况变成 Lv.2 又能怎样？难道要趁跌个大跤的时候用头把怪兽撞死吗？」

她之前这么说过，赫斯缇雅还有贝尔等人也莫名觉得「说得对……」。

「假如要让她【升级】的话，『战法』姑且不论，得先让她学习做为『妖术师』将来有何打算。否则就跟让婴儿用大炮差不多，让人看了都直捏冷汗。」

阿伊莎向来坚持这个主张。

毕竟是长年陪伴春姬身边的她提的建议，春姬的【能力值】目前处于所谓的「待机状态」。也就是只要主神（赫斯缇雅）有意愿的话，随时都可以帮她【升级】的状态。

附带一提，他们没把可以【升级】的事告知春姬。

顺便也没告诉莉莉。

「我不想给春姬施加多余的压力，至于支援者小姐则是盼望升级很久了，正在享受人生的巅峰期，泼她冷水就太那个了，所以现在就先别提了吧。」

这是赫斯缇雅的顾虑。

而且小妹妹女神还说：「这次『远征』我这边就三人…… 不不，是两人。米赫那边又有两人，要是被其他那些神（家伙）知道的话，八成会说什么『简直是【升级】大拍卖嘛！』之类的……」

言归正传。

「关于歌咏这方面嘛，好吧，我也承认你说得对…… 她不能每次都要等我或小不点下指示才会行动，也就是说得让她练出『胆量』才行。」

在视线的前方，春姬正一边听莉莉的指示，一边对付怪兽。

她有个攻击时会闭上眼睛的离谱坏习惯，根本擦都没擦到对手一下。

结果夹在莉莉的怒气与怪兽的反击之间，搞得自己头晕眼花。

阿伊莎望着那幅光景，边耸肩边笑了。

「不过嘛，不知道哪天才练得出来就是了。」

＊

──想必就快了。

命在一旁听着阿伊莎他们的对话，如此心想。

（要直接与怪兽交战，的确言之尚早……）

但是以春姬的个性，自卫这点小技巧想必很快就能学成。

以现在的春姬来说。

贝尔他们虽然都在苦笑，但命深信不疑。

「春姬大人…… 加油。」

也许自唇间落下的喃喃自语真的传达给她了。

春姬惊险万分地化解了「地灵」的攻击，用横着一挥到底的闪光般杖击把对手打昏了。

那动作与命…… 不，是与武神（建御雷）传授的武术动作十分相似。

阿伊莎罕见地睁圆了眼，贝尔与韦尔夫也大吃一惊。

莉莉停住了一下，在一声干咳之后，给她拍拍手。

感动得按住胸口的狐人少女破颜而笑，害羞地用两根手指做出了主神（赫斯缇雅）教过她的 V 字手势。

命独自微笑。

没错。

因为，她已不再是个普通的「公主殿下」了。

当初邂逅的那个柔弱少女，已经不在了。

只有命很清楚。

清楚在这欧拉丽重逢的少女有多大转变，有了不输给少年（贝尔）的多大「成长」。

第七章 今昔物语 ～黑乌与金狐～

「小、小女子名唤春姬…… 请多多指教。」

所谓的大家闺秀，指的就是她这样的姑娘吧。

年纪尚幼的命面对那位少女时，如此心想。

那时距离命等人前往迷宫都市，还有足足十年的时间。

地点在远东。

那位狐人少女偷偷来到了以建御雷以及其他诸神为主体，养育着一群孤儿的神社。

她的肌肤宛若无瑕新雪般细致，金色长发好似用阳光交织而成般灿亮，翠绿眼眸恰如一对宝石。容貌像是受到天神偏爱般端正，是个注定成为绝世佳丽的美人胚子。在这当中，头顶上冒出的狐狸小耳朵与腰上伸出的狐尾真是可爱极了。

这不是命初次见到狐人少女春姬。

命看过她在山麓宅院里神情寂寞的模样，也偷偷带她出来玩过。

但重新这样面对面一瞧，让命实际体会到彼此居住的世界并不一样。

「嗯，多指教了，春姬！多亏你的周济，我们才能度过严酷的寒冬！请一定要让我向你道谢！」

建御雷开朗地说道。

这天，命等人为了让春姬跟建御雷等神社的人认识，将她带了过来。

身份高贵、不愁吃穿的春姬一得知有这么一间穷困的神社，立刻恳求身为朝廷官员的父亲分些粮食给他们。这也成为了命他们认识这位善良少女的契机，总之他们为了对少女表达感谢，才会安排这次见面。

听了年幼的春姬做完自我介绍，诸神纷纷拍手表示欢迎。

但神社孩子们的反应却很迟钝。

不是因为有意冷淡待她。

是所有人都看着狐狸少女看傻了眼。

只因春姬的美貌乃是有目共睹。除了由于身份高贵，自然流露的气质与纯真或许也是原因之一。至少在破落神社这个小小世界里，春姬犹如一朵娇柔的花朵。

女孩们自然是如此，但看得神魂颠倒的男孩反应更是明显。

可能是不习惯被年纪相仿的孩子们这样盯着瞧，春姬羞红了脸低下头去。

她那羞怯的模样更是显得我见犹怜，就连神社诸神之中都有人脸上含着微笑，喃喃自语：「好萌啊……」

只是这个神物，被满面笑容的女神看都不看就赏了一记肘击。

「春、春姬真的好可爱喔……」

「你说得对，简直就像从画卷里跑出来的故事人物一样。」

命如此回答，在她身旁的千草虽也看得出神，但似乎又很介意她的心上人樱花的反应。她神色不安地频频偷瞄少年。

附带一提，被她看着的当事人则是依然如故地说：「春姬，怎么了？脸这么红，是感冒了吗？」

早在这个时期，樱花对女人心就已经迟钝得可与建御雷媲美。

「春姬，谢谢你送来的粮食！」

「我们一起玩吧！」

「我、我也要！」

春姬没两下就被孩子们团团包围起来。

不管是异性还是同性，全都抢着要跟慌张失措的她玩。

在这当中，命没有立刻加入竞争圈子，而是直盯着春姬的脸瞧。

她偏偏头，移动到一尊天神的身边。

「月读女神，月读女神。」

「嗯，怎么了，命？」

她轻拍几下当时经常寻求帮助的女神的腰际。

命向挽起碧蓝头发的她询问道：

「为什么春姬大人从方才就一直无精打采的呢？屁股上的尾巴也沮丧地垂着。」

正是如此。

春姬从刚才到现在都怯生生的。

若只是这样还好，但总觉得她好像羞于面对神社的孩子们。

「这个嘛，或许是对于只有自己生活优渥觉得有罪恶感吧。」

「罪恶感？」

「你看，我们的神社不是很破烂吗？身上的衣服也是。这绝不是春姬害的，但她应该是对于只有自己过着锦衣玉食的生活，感到很不自在吧。」

命他们穿的都是碎布缝合而成的衣服，女神的衣服也绝非天神该穿的衣裳。

相较之下，春姬的和服绚烂得都能称为「华服」了。

春姬的脸上，的确浮现着担心自己不配待在这里的表情。

「竟有此事！那么，在下我们将春姬大人带来这里…… 是不是给她造成困扰了？」

轰──！当时的命受到了打击。

她是出于好意才带春姬来到神社，但对春姬来说却是种苦痛？

面对不安地询问的命，女神伸出了手来。

「这是那姑娘善良的地方，同时也是『弱点』。所以──命你们必须包容、守护她喔。」

放在头上的手，温柔抚摸乌黑的秀发。

当时的命没能完全理解这句话的含意，女神看了咧嘴一笑。

「我的意思是──你们可以陪她玩到晕头转向，让她忘掉内疚的心情。」

她当时的神情，与建御雷十分相似。

就像建御雷面带黑心笑容准备把春姬带离宅院之际，说：「──你们去把那姑娘带出来。」时的那种表情。

命的神色顿时一亮。

「首先呢，命你现在的职责，就是保护她不受好像别有居心的男生们欺负吧。」

「在下明白了──！」

咻啪！命用忍者般的身手当场消失，冲向孩子们的圈子。

她施展仍显笨拙的武神技艺，对抗兴奋过头地想接近春姬的男孩子们。

呜哇──你做什么──住手啊──命又来了──之类的惨叫四处迸散。

樱花与千草错失了劝阻的时机，露出败给她或是苦笑的表情。

而直到方才都还显得惶恐不安的春姬，看到孩子们被当好玩似地摔出去的模样，愣愣地连眨眼睛。

「还请宽心，春姬大人！这间神社，并非你所想像的那种地方！」

命转身面对自己挺身保护的春姬，牵起她的小手。

「虽然这里的确是个贫寒之家，但还是有着许多、许多春姬大人的府第所没有的东西！请春姬大人别客气，就当自己家！」

听到命这么说，建御雷等众神都睁圆了眼睛。

然后接着，都笑出了声音来。

笑的是恍然大悟，觉得她说得有理。

就在命不懂自己不假思索随口说说的话怎么会把大家逗得这么开心，转动着脸左顾右盼的时候──只听见一声轻笑。

眼前的少女，如花似玉地笑了。

「谢谢你，小命。」

面对她那笑靥，命看着看着也展露了笑容。

当时，最令命高兴的瞬间，就是春姬笑起来的时候。

因为命就是为了让在府第独处，寂寞仰望天空的少女脸上能点缀喜色，才会向建御雷领受「神的恩惠」。

从那天起，由命等人带出府第的春姬，就变得经常造访神社了。

她跟孩子们一起玩耍又摔倒，想帮神社做事却老是失败，常常差点哭出来。

天真未凿，不谙世事。但却是位心地善良的贵人。

这就是命对少女抱持的印象。

──春姬大人必须由在下来保护！

那是一种敬爱，以及照顾竹马之友的心情。

两种心意互相交错、日益增强的命，下定决心时所抱持的心境，必定就像侍奉主公的武士或忍者吧。

命决定与她并肩同行，永远守护着她。

＊

「春、春姬──愿为女仆！」

这句发言，让命睁圆了眼睛。

因为她十年前决意守护的可尊贵人，穿起女仆装，表明了决心。

当时与【伊丝塔眷族】之间的斗争结束，春姬才刚加入【赫斯缇雅眷族】不久。

命还在高兴接下来能挽回与春姬之间失去的时光，想不到就发生了这件事。

「春、春姬大人，你不用这样勉强自己…… 使女的差事让大家分摊着做就……」

「不，命大人。妾身无论是待在府第，还是伊丝塔女神的身侧之时，都是让别人照顾着……」

不，后者好像就只是把她使唤来使唤去…… 春姬虽微冒冷汗，翠绿双眸仍然显露出坚强的意志。

经过战争游戏之后【赫斯缇雅眷族】的大本营规模扩大，这阵子莉莉等人正在商量是否该雇用使女（女仆）来做照料宅邸等等的工作。春姬一听立刻自告奋勇要帮忙。

「妾身必须趁此机会学习『独立』。我想帮上拯救了我的贝尔大人、命大人还有各位的忙！」

她都说这么多了，命也不好再阻止她。

不过命也的确觉得感慨良深。那个身为官吏之女，自小被捧在手心里养大，从来不被允许做任何决定的春姬，现在竟想凭自己的意志致力于一些事情。

她比【建御雷眷族】更早来到欧拉丽，被迫下海为娼，想必吃过许多命无从想像的苦。但她跨越了那些辛酸，即将脱离年幼无知的自己。

不──是下定决心要脱胎换骨。

在得到一名少年的拯救之后。

「…… 在下知道了。那么在下也来为春姬大人加油打气！」

听到命这么说，春姬欣喜地笑了。

毕竟春姬在远东修习过舞蹈与插花等技艺，双手算是灵巧，也许意外地很快就能适应女仆的工作。

命起初是这么以为的。

「──空！？」

「啊──！？春姬大人又摔破盘子了──！」

岂料……

命这种乐观的猜测随即被彻底粉碎。

大本营里没有一天不听见春姬演奏出的失败乐章。

「啊啊……！」命长吁短叹，连她都看得出来春姬是在帮倒忙。

春姬实在太容易紧张了。不管是端盘子、倒茶还是打扫的时候，总是因为太想帮上大家的忙，用力过猛而摔破盘子、把茶洒出来或是把木桶打翻。

她被莉莉名符其实地一脚踢出厨房，两眼噙泪地摩娑毛茸茸尾巴与浑圆翘臀的凄惨模样，让命忍不住别开目光的次数，用两只手都数不完。

可以说完全从「大家闺秀」转职成了「迷糊女仆」。老实说反而是往不对的方向在进化，但逝去的时间无法重来。

春姬的其他失败插曲更是不胜枚举……

「你真是超乎想像的笨手笨脚耶……」

「非常抱歉，克罗佐大人……」

「不要用姓氏叫我，跟你说过叫韦尔夫就可以了。…… 你没有什么擅长的事情吗？」

「您、您说擅长的事情吗…… 倒是有一件，就是在那游廓里经过多次训练的房中术（技术）………… 如、如若韦尔夫大人有意的话，妾身愿为您侍寝……！」

「「噗！？」」

就像这样，连【眷族】的头号谏臣韦尔夫都无故遭殃。

就在满脸通红的命也一起喷出满口口水时，春姬继续失控地说：

「不、不过，若您愿意接受春姬的任性要求，可否准许春姬先与贝尔大人度过『一夜春宵』呢！？求您了，妾身求您了……！」

「别再说了！？不要把我捏造成该死的好色贪官！！」

「韦尔夫大人真是太下流了！！竟然想强迫春姬大人做不要脸的事！莉莉可是全听见了喔──！！」

「开什么玩笑！！我心里只有赫菲斯托丝女神一个人好吗！！」

「你们几个在处女神（我）的【眷族】里讲这什么话题啊──！？」

就这样，顺风耳的莉莉与赫斯缇雅听见之后也加入战局，引发了二次灾害。

命好像还是头一次听到韦尔夫吼叫得那么急切。

最主要的原因是春姬坚信自己「已不是纯洁之身」，但命太害臊，不好意思告诉她真相。应该说她真希望可以由贝尔去告诉春姬，偏偏少年也是个软脚虾。

就因为这些问题，屡屡天然呆发作的春姬整个人被当成了「猥亵话题」。

「禁止──！！禁止春姬接近贝尔────！！」

「啊呀！？这、这是为什么呢！？」

「「问问你自己吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」」

赫斯缇雅与莉莉大发雷霆。在少年不在的地方。

赫斯缇雅也是从这段时期开始放不下心来，而变得时时刻刻紧盯春姬。

命则是土下座全力请求莉莉不要给她取绰号为【远东色女仆】等等，暗地里劳碌命角色当得是越来越习惯，同时在【眷族】角色定位相似的韦尔夫也变得更有机会安慰她。在【赫斯缇雅眷族】当中与命建立起最深厚友情的，说不定就是樱花的这位损友。

（照这样下去，恐怕春姬大人也不免要心灵受挫……）

命原本在担这个心，然而──

很意外地，春姬百折不挠。

虽然时常沮丧叹气，但仍继续忙东忙西，笨拙地一件件克服使女的差事。

命从未见识过春姬的这份「坚强」。

这份「坚强」究竟是在娼妇时期练起的──抑或是救了她的少年成为了「契机」？

话是这么说，但还是让人放心不下。

命好几次都想出手帮助叫人捏一把冷汗的春姬。

但是，每次都打消了这个念头。

这样说可能有点老王卖瓜，不过命的家事技能很高超。不愧是曾在神社跟千草一起持家，不只是料理，洗衣打扫全难不倒她。每次轮到命煮饭时，赫斯缇雅他们还会高兴地举双手欢呼。

个性认真的命担心这样的自己高高在上地教训春姬，或者是抢了她的差事，怕会反而害了春姬。

（怎么做才能帮助春姬大人…… 有了！）

就在这时，她灵光一闪。

命想到了一个妙计，决定「搬救兵」。

「贝尔大人，能否请你教导春姬大人如何当个女仆呢！？」

「啊呀！？」

「呃不，那个，命小姐…… 我对女仆没有很懂……」

命的恳求让春姬花容失色，贝尔冷汗直流。

总之无论如何，贝尔还是爽快答应了命的请求。

不──就算命没有要求，少年也会帮助春姬。

一方面当然也是出于【眷族】团长的职责，但以少年而论，最大的理由是因为他是个老好人。少年基于与祖父在乡下过活的经验，能教多少就教多少，亲切地帮春姬的忙。

春姬虽显得羞答答的，但仍欣喜地与贝尔一起把事情做好──尽管偶尔莉莉或赫斯缇雅也会硬是来参一脚──

就连自认为对男女之情生疏的命都看得出来，春姬的心上人正是贝尔。

与爱慕之人一起做事其实意外有效。

当事人会不想让对方看到自己出丑，想表现得潇洒或优雅而特别用心。这是曾经待在建御雷身边的命的经验谈。

虽然有时也会落入太紧张反而失败的陷阱就是。

「…… 况且在下，已不再是春姬大人的『英雄』了。」

在对抗【伊丝塔眷族】进行的抢救作战当中，贝尔浴血奋战救出了春姬，堪称男子汉大丈夫。

他才是春姬的「英雄」。

只有他才能支撑她。

命在【赫斯缇雅眷族】生活了一阵子，这个想法越来越强烈。

当然她也感到落寞。

春姬儿时的「英雄」是樱花他们，以及命。

她绝不会觉得是贝尔抢走了春姬。但不得不承认她也曾经想过，如果自己更有力量，是否就有资格成为她的「英雄」。

一年后，命返回【建御雷眷族】之际，春姬一定会留在贝尔他们的身边。

她有此预感。

不过……

「小命你也来一起做吧？」

「…… 好的，春姬大人！」

春姬忘了平常的说话方式，像回到童年那样对着她笑。

对她而言命是独一无二的朋友，同时也是救过自己的「英雄」。

渐渐地命发现春姬是这么看她的，心里既难为情又充满了喜悦。

受困于游廓牢笼的善良少女，心地善良的本色依然不变。

这让命好高兴。

＊

后来，又过了一个月。

春姬又有了转变。

该怎么说呢？首先是「母性力量」上升了。连那慈爱的幼女神（赫斯缇雅）都曾经喊着：「唔喔！好刺眼！」用手臂遮脸。

女仆工作也越做越上手了。虽然还是会失败，也会陷入低潮，但变得更常抬头往前看了。

她有时会用落寞的眼神仰望天空，脸上浮现笑容取代泪水。

这一切，都发生在与薇妮邂逅之后。

经过与「异端儿」们以及龙族少女的别离，她开始全力以赴去做每一件事。

最明显的是探索地下城的事前准备。总归一句话，她开始会跟同为支援者的莉莉拟定绵密的计画。她学习管理「魔石」、解读地图、分辨并默记灵药与解毒药等各种道具。命曾看到她造访莉莉的房间，拿起装有蓝色或红色溶液的瓶子，一次次做比较。

「听好了，春姬大人。支援者的首要本分，就是『整顿冒险者的战场』。意思就是建立一个易于战斗的环境。支援者的职责可不只是捡『魔石』与『掉落道具』。」

「是！」

「虽然比较少见，但也有些冒险者大人会称呼支援者为『最终后卫』。将装备交给冒险者、分配道具…… 您必须处处留意这些事，以减少冒险者探索上的负担。」

莉莉可能也渐渐认同了春姬的努力，她细心地将自己的知识与看法传授给春姬。

在【赫斯缇雅眷族】的初次「远征」之前，她必须分出时间学习做个指挥官，于是毫不客气地把能交代的工作全塞给了春姬。这正证明了她对春姬的信赖。

「远征」结束后她仍然把春姬当成小妹一样带着到处走，也许是在考虑当自己有个万一时，可以由春姬接手她的职务。

春姬寸步不离娇小莉莉尾随其后的模样，仿佛感情融洽的松鼠与狐狸，有时让命不禁莞尔。

除此之外，她也知道春姬为了「远征」而与阿伊莎做过「妖术」训练。拉起窗帘的书库好几次亮起黄金光芒，有时还响起像是魔力误爆（ignis fatuus）的爆炸声。每次声音都大到把赫斯缇雅吓得肩膀一跳，感觉得出来「新魔法」的驾驭与运用过程有多严苛。她不知有多少次看到春姬衣服烧焦，一边咳嗽一边跟直叹气的阿伊莎走出书库的模样，让她大惊失色。

「你想学武术？」

「是。」

春姬一边认真努力进行「魔法」特训，一边也拜师学习身法。

当建御雷为了替命、千草与樱花做特训而多次来到「灶火馆」时，她挑选了不会妨碍到命他们的时机，偷偷地求教。

甚至不惜在「远征」之前的短暂期间内，硬是挤出少许时间。

「阿伊莎姐姐说过对妾身不抱期待…… 但妾身想了很久，烦恼了很久…… 觉得即使如此，也不该自认为『绝对办不到』而就此放弃。」

「……」

「我…… 也想变强。」

在月夜下，命听见春姬在面朝中庭的回廊上，与建御雷一对一这么说。

「…… 知道了，我就教你吧。」

武术之神笑了笑，爽快回应少女的「想变强」这句话。

从翌日起，进行「妖术」训练把精神力消耗殆尽而筋疲力竭的春姬，开始趁命他们休息的时候参加练武。

「首先你跟命他们从基础就不一样，你必须理解这点。」

「是，建御雷神。」

「临阵磨枪于事无补…… 所以，我只会训练你如何保护自己。」

「保护自己？」

「没错。听说春姬你有件坚固的『防具』。你必须学会如何活用它，要练到不是做出反应，而是达到能反射性对应敌人攻击的境界。」

建御雷在短期间内彻底教会她的，说穿了就是「战术」。

「不是只有华丽帅气的『技巧』才是武术。你要磨练『机智』。急中生智的行动想必能够回避致命伤，救你一命。」

「我明白了！」

事实上，这项教诲的确救了她。

超越阿伊莎只想让她专心练「魔法」的意图，她的行动救了自己的命，进而解救了队伍的危机。不是在其他时候，正是在「楼层主」之战当中。

自动自发地付出努力。

靠自己思考采取行动。

而且，也不忘虚心求教。

这都是非常单纯，非常重要的事。如同脱胎换骨的贝尔也这么做过，光是能做到这些，就能成为提升自己境界的一步，甚至是十步。其中的价值绝非故步自封一味听从他人的建议，安于学习别人叫自己学习的事所能得到。

春姬如今，也处于这个境界。

曾经天真未凿、不谙世事，只是心地善良的贵人变了。

那个垂帘闲居的公主，如今掀起了珠帘，变成了用自己的双脚跋履陌生世界的「旅人」。

「春姬大人…… 何事让你有此转变？」

命察觉到她有过某种遭遇，曾经于无意间询问过她。

对着少女在晴朗无云的天空下，仿佛注视着回忆般眺望中庭的侧脸。

「妾身，与她约好了。」

春姬如此说着，竖起了小指。

「我们相约再会…… 再一起生活。所以，为了实现约定…… 妾身正在努力。」

春姬怜爱地将与某人「打勾勾」过的小指拥入怀中。

少女绽放笑靥的容颜，美丽动人。

如同初次见到她的时候，但远比那时坚强。

命也像是看到耀眼的事物般微笑了。

将会逐渐改变。

无论是曾经柔弱的少女，或是一度满心绝望的娼妇。

经过一场又一场的邂逅之后。

自己再也不用保护她了。

命不禁如此觉得。

所以。

今后但愿，在她解救别人时，自己能成为她的支柱──

＊

在夜深人静的夜半时分。

这一晚，贝尔惊醒了。

「──！！」

他察觉到墙壁的些微挤压，把毛毯挥开，还试着拔出根本不在腰上的匕首。

苍茫夜光从窗户射进屋内。根本没有人要伤害自己。

发现眼前只有一片平和的寂静后，他颤抖般地吐出憋住的呼吸。

全身严重冒汗。

贝尔虚软地放下手臂后，坐在床边，用手摀住嘴。

他无法熟睡。

虽然比起只被允许假寐五分钟的「深层」决死行好太多了，但贝尔的身体仍承受到明确的压力负荷。身为 Lv.4 的高级冒险者，减少一点睡眠时间并不会影响到日常生活，他的状况没被任何人发现，但起床后，仿佛身陷恐怖梦境之后惊魂未定的心情总是紧黏脑中久久不散。

实际上，那或许就是一场恶梦。

「破坏者」的杀戮声响、冒险者们的惨叫、第 37 层恐怖怪物们的叫唤。

那些声音自睡梦底层回荡而来，折磨着贝尔。

让他怀疑自己会被拖进梦中所见的深层（地下城）「黑暗」，再也无法醒来。

少年的确有着一抹这样的恐惧。

「…… 没事，没事的……」

这只是暂时性的。

只要忍耐一阵子，很快就会适应「地表的气氛」而得到解脱。

贝尔确信如此，所以没找任何人商量，也没向任何人求助。

因为他明白时间才是唯一的解药，所以不想给大家添麻烦。

之前明明那么想变强，现在竟羡慕起幼时做恶梦能向祖父哭诉的自己──就在贝尔如此心想，沉重地叹气时……

「……？」

叩叩，一阵拘谨的敲门声传来。

贝尔有些惊讶地正想从床上站起来，房门先打开了，一双窥伺室内的翠绿眼眸进入房间。

美丽的金色毛皮，与深青夜光相映成趣。

「春姬小姐……？」

「是的，是妾身。」

狐人少女娴静地走到他身边，在他眼前停步，微笑着让他安心。

贝尔还来不及开口，春姬先把拿在手上的物品举到了胸前位置。

「贝尔大人，想不想听故事呢？…… 一些温柔英雄的故事。」

那是一本装订陈旧的英雄谭。

贝尔眼睛连眨了好几下。

「不是看书…… 是听故事？」

「是。不知怎地，妾身忽然很想念故事书给别人听。」

说完，她扶着贝尔，温柔地让他躺回床上。

就像个无私奉献的游女，或者是姐姐。

让春姬为自己做了这么多，贝尔才察觉到她的真正来意。

她是为了每晚辗转难眠的自己，来念「床边故事」给他听的。

是来像这样陪伴他的。

贝尔的嘴唇，弯成了浅浅的弧形。

「…… 好像一千零一夜的故事喔。」

「呵呵，是呀。或许妾身也希望能当一次专情倾慕国王的亡国公主吧。」

在贝尔仰躺着的视线前方……

少女背对着自窗户洒落的月光，嘴唇绽放笑意。

「能否请这位官人，答应春姬的任性要求呢？」

贝尔眯起了眼睛。

他低喃「我很乐意」，她呢喃「谢谢您」。

轻轻握住自己的手的纤纤玉指，给了他温暖。

今天可以睡个好觉，不用在可怕的梦境中呻吟了。

少年听着银铃般的美妙嗓音开始编织起英雄们的故事，同时感觉到眼睑越来越沉重，这么想道。

＊

「……」

从房间里，可以隐约听见编织故事的声音。

命背靠着房门倾听温柔的「摇篮曲」，也露出了微笑。

当与她同房的春姬悄悄起床来到贝尔的房间时，她悄悄随后跟来。

因为命察觉到了她的「温柔体贴」。

「呣啊～…… 咦～在那里的是命吗？」

「赫斯缇雅女神，你怎么了？」

「总觉得贝尔好像在害怕～…… 就想说来看看情形，顺便跟他一起睡～……」

「贝尔大人的房间是在那边才对。来，在下陪你过去。」

「呣啊～？是这样的吗～？」

命不动声色，将一手拿着爱用枕头，揉着朦胧睡眼的赫斯缇雅领回她的神室。

穿着睡衣、昏昏沉沉的小妹妹女神「呣啊呣啊」咕哝着乖乖跟她走。

她一边推着主神的背，一边偷偷吐舌头，在心里赔不是。

宛若武士尽忠尽义，宛若忍者如影随形──

今后，只愿自己能继续这样扶持春姬。

命一边将女神送回房间，一边如此心想。

终章 英雄挽歌

「拜托你…… 杀了那家伙。」

对着茫然伫立的我，未闻其名的人类冒险者颤声如此说了。

浑身是伤的他，臂弯中躺着一名兽人女性。

一眼就能看出这位冒险者身上留有致命伤，满身是血，闭起的眼睑再也不会睁开。

「拜托你，杀了那只怪兽……！」

在冷空气飘散的幽暗地下迷宫。

地下城第 20 层。

冒险者与伤痕累累的队友一同流泪瞪视着前方，在那黑暗深处，浮现出一对步步逼近的凶暴眼光。

事情经过再单纯不过了。

在地下城必定是稀松平常，屡见不鲜的事。

大型级怪兽袭击了正在探索地下城的高级冒险者们。一个来自下方栖息楼层的异常状况蹂躏了他们，逼得他们束手无策战败逃走。

这时我们正好经过，伸出援手帮助他们逃走…… 却来不及治疗伤患。

身受重伤的兽人女性，没留下任何遗言，就在同伴面前咽下了最后一口气。

「我知道说这种话是大错特错，这是我们的选择。但是，但是……」

既然选择冒险者这一行，就要有遇险的心理准备。

比这安全的工作应该多得是。

但是他们，还有断了气的她，都选择成为冒险者。

是为了追求财富与名声、满足欲望，抑或是对「未知」着了迷？

无论是哪种理由，他们都对随之而来的风险心知肚明，自己选择了这个职业。

所以，怨恨怪兽完全是找错了对象。不管是身体受到永久性的伤害，还是同伴遭到杀害，憎恨怪物岂止是搞错对象，根本是滑稽可笑。

男性冒险者话里间接透露出这种想法，却抱着渐渐变得冰冷的同伴遗骸，让一颗颗的泪滴从脸上滑落。

「拜托，贝尔・克朗尼…… 帮她报仇……！」

男子一边说这是丢脸难看的私怨，却又用泣不成声的声音恳求我。

左臂刚刚痊愈，才刚跟【赫斯缇雅眷族】的同伴们再来探索地下城，就碰上了这种事。

不足为奇的冒险者之死。

牵扯不上任何事件，甚至毫无戏剧性，就只是地下城的日常状况。

至今必定也有很多如此残酷的现实明摆在眼前，只是大家都忽视了而已。

我茫然自失地看着同行断气的瞬间，但看到他流下的大颗眼泪…… 知道自己的脑袋与身体都在逐渐变成一片纯白。

动摇与杂念消失，手脚蕴藏起唯一的透明意志。

准备打倒发出凶暴咆哮，仍在步步进逼的怪物。

「贝尔……」

「贝尔大人……」

双肩两侧传来韦尔夫与莉莉的声音。

「贝尔大人……」

「贝尔大人……」

背后传来命小姐与春姬小姐的悲呼。

我握住〖女神之刃〗，奔向发出嘶吼的怪兽。

＊

欧拉丽充满了人的死亡。

从年代久远的过去直到今天。

其中，从安定和乐的生活中突如其来的枉死、人称「英雄」之人的悲壮结局，到罪有应得的现世报，种类五花八门。只有一点能确定的是，它们大多发生在人与怪物的斗争之中。

这块土地如今，已经堆积起了多如繁星的人命。

欧拉丽就是这样的地方。

讽刺的是，繁荣发展到人称「世界中心」的这座迷宫都市，尽管与时俱进不停改变其形貌，人与怪兽却永远在互相残杀。

这是建立在人族之死上的场所。

从古至今真正的意涵从未有过改变，是下界的最后堡垒。

隔绝外界与迷宫的远古要塞。

手执刀剑的人族夙愿的象征。

欧拉丽乃「起始之地」。

只是……

只要换个角度来看，怪兽也可说是受害者。毕竟时代不同了，如今怪物们形同在人族的私利私欲下遭到虐杀，「魔石」或身体部位遭人夺去变卖换钱。它们是做为繁荣的代价而遭到屠杀，这是整件事不容否认的另一面。

下界的子民们绝不可能承认这种事，但换成身为超越存在的诸神，理应兼具这样的观点或意见。

去思考这种问题，恐怕毫无助益。

早在久远昔日，怪兽自「大洞」溢出、蹂躏下界时，一切就已经定案。剥削与被剥削，夺回与被夺回。人与怪物的对立，如今两者间的关系已经毫无转圜的余地。人与怪物注定要互相排斥厌恶，杀个你死我活。

但是──假如一切皆起因自怪兽的「进军地表」的话……

人类的憎恨与愤怒，以那个称为地下城的「大洞」还有那些怪物为对象，应该没有任何不对才是。

艾丝・华伦斯坦忍不住这么想。

──帮我报仇。

──保护那孩子。

──请实现人族的夙愿。

在幽邃的黑暗中，形单影只的艾丝，听见的是恸哭与嗟怨的声音。

从陌生人的声音到耳熟的嗓音，许许多多的愿望紧咬耳朵不放。从黑暗深处伸出无数的手臂，心愿未了地呻吟着「求求你，求求你」。

这是那些逝去之人的声音。

同时也是在未来等着她的，人们的切实心愿。

年幼的小女孩（艾丝）低头看看自己的小小手心，缓缓地点了点头。

如同至今许多人做过的那样，她拔出插在眼前的一把剑，拿起武器。

仿佛显示自己的觉悟。

就在此时，梦境结束了。

「…… 嗯。」

她缓缓睁开眼睑。

熟悉的天花板映入模糊的视野里。

单调无趣的室内空间告诉她，这里是她的房间。

看来她在午后保养武器之后，就不小心在房间里睡着了。艾丝从床上撑起上半身，看到立在一旁的爱剑与手巾，回想起模模糊糊的记忆。

房间有些昏暗。

看看时钟，黄昏时刻正要结束。

太阳在敞开的窗户外逐渐消失，暮色自东方天空渐次逼近。

「……」

艾丝脑中浮现方才的梦境。

梦中的自己（艾丝）接受了真我。

她并未遭人强迫，未曾苦于重担，也并非受到使命感推动，仿佛她只知道这么做。

艾丝默默将立在一旁的剑收入剑鞘，站起来，想关起窗帘摇动的窗户。

「……？」

站在窗边的艾丝，发现都市的景色跟平常不一样。

平常那种即使入夜，仍在无以计数的魔石灯光下泛滥的强光巨潮不见了。

整个城市一片昏暗。

更重要的是，她没听见人群喧闹吵嚷的声音。

艾丝把窗外光景看过一遍之后，喃喃自语：「对了。」

「今天是『挽歌祭』……」

或许就是因为这样才会做那种梦。

眺望着蕴藏在广大街景中朵朵摇曳的火光，艾丝如此心想。

＊

宛如自地底轰然回荡，震耳欲聋的声音不断响遍四下。

在流进「大洞」的风吹送下，往地下绵延的迷宫不时会像这样震荡冒险者们的耳朵。它听起来甚至像是巨大生物的遥吠。

名为地下城的，巨大怪物。

我俯视着视野下方空荡荡的大迷宫巨颚，让风吹动头发，走上魔石灯照亮的长长台阶。

白墙巨塔「巴别塔」与地下城之间的甬道，螺旋状的大阶梯。

我们回到了地表。

在消灭了发出狰狞咆哮，挥舞尖锐爪子的残暴怪兽之后。

我没有替人报仇雪恨的实际感受。

也没有产生什么使命感，让我觉得放着那只怪兽不管会引发严重灾害，或是造成更多人牺牲之类。

只是，看到别人失去同伴流下的眼泪…… 或许我只是想让他们停止悲伤，或是痛苦。

「谢谢你…… 贝尔・克朗尼。」

打倒怪兽后，男性冒险者脸上留着泪痕，如此说了。

我什么都无法回答。

「已经是晚上了……」

离开与地下城直接相通的地下空间，我来到摩天楼设施的地上一楼，看着全天候开放的大门外面，喃喃自语。

环绕巨塔的中央广场早已夜幕低垂。

我与莉莉、韦尔夫、命小姐与春姬小姐跟遭逢不幸的队伍一同行动，把变得冰冷的遗骸从迷宫带回了地表。我们一路对付来袭的怪兽，保护她不受侵害。

对方冒险者队伍隶属于【得林眷族】。

请我报仇的男性冒险者领队是艾德格先生。

亡故的兽人冒险者，是希莉亚小姐。

艾德格先生他们将希莉亚小姐的遗骸放到地板上后，好一段时间停止不动。

在几乎无人路过的楼层，只有少数同行像是习以为常似地远远旁观。好几道视线中含藏着嘲笑、哀怜，或者是一种冷漠的阔达。

当我呆站在艾德格先生他们身旁时，莉莉与韦尔夫推了推我的背。

意思是我们已经帮不上忙了。

脸色惨白的春姬小姐，以及搀扶着她的命小姐，也都轻轻点头。

在四人的催促下，我硬是把脚拔离地面，走出了「巴别塔」。

「……？中央广场怎么……」

一走出大门，我发现中央广场看起来跟平常不一样。

位于都市中央的广大区块做了各色装饰。

到处都立起了柱子，还有人献花。

这些以白色或蓝色花朵增色的装饰，不可思议地并不显得华美。

最令我在意的是，包括街灯在内的所有魔石灯都熄灭了，取而代之地点燃了小朵的蜡烛火光。

大略往中央广场外头眺望一下，就会发现城市里的魔石灯也都熄灯了。

「对耶，今天就是『挽歌祭』嘛。」

「在『中层』的旅店城镇（里维拉）逗留了一下，就把这事都忘了呢。」

我难掩心中疑问地走在广场上，身旁的韦尔夫与莉莉好像忽然想起似地如此说着。

「『挽歌祭』……？」

我在「丰饶的女主人」也听韦尔夫提过。

我不禁重复一遍时，莉莉转向我这边。

「您不知道吗？…… 不，不知道也是应该的。贝尔大人虽当上了高级冒险者，但毕竟来到欧拉丽连一年都还不到嘛。」

莉莉垂着眉毛露出笑脸。

虽然是笑脸，但看起来也有些寂寞。

莉莉身旁的韦尔夫，静静地解释道：

「所谓的挽歌祭，哎，简单来说就是哀悼逝去『英雄』的祭典啦。」

「哀悼，『英雄』……？」

「是的，贝尔大人。此种祭典的目的，是向『古代』以来为了抵挡自『洞穴』溢出的怪兽而牺牲性命的欧拉丽英雄们表示敬意……」

「另外，也是赞颂这些英雄人物丰功伟业的感恩祭。」

命小姐与春姬小姐继续接着说。

不久，就像要证实他们的说法，冒险者以外的欧拉丽居民──一般民众都聚集到中央广场来。

数不尽的人潮，不曾带给我压迫感。

因为所有人无不保持缄默，浑身散发影子般的寂静。

看到少年少女抱着花束的模样，春姬小姐神情酸楚地眯起眼睛。

男女老幼，众多人类与亚人身穿洁净的白色衣装，手上拿着烛台。

「还有您应该知道…… 欧拉丽在公会本部的前庭以及『第一公墓』等地，建造了英雄们的纪念碑。等时间到了，人们就会从中央广场出发，绕巡各个慰灵碑。」

「然后最后再回来这里唱挽歌。就像一开始说过的，借此献上哀悼与感谢啰。」

他们说这场挽歌祭──英雄们的挽歌，将会持续到朝阳升起。

不只如此，据说其间欧拉丽一概不使用魔石灯，只会点燃蜡烛。为了重现英雄们在世的「古代」夜晚，包括闹区、风月街、工业区、酒馆与民宅，整座都市将以微弱火光度过一夜。

祭典似乎是由「公会」主导进行，在广场上常常可以看到制服打扮的职员。其中也有埃伊娜小姐与蜜西亚小姐的身影。

苍茫星空在头上铺展开来，城市充满了小小灯火。

每天的热闹景况像是一场幻觉，都市呈现肃穆的气氛。

就连平常爱闹着玩的众神笑声，今天也一点都听不见。

好像欧拉丽里的所有人，都在向英雄们表达敬畏之情。

「除此之外，这也是吊祭现代的冒险者…… 在地下城去世的众多英魂的祭祀仪式。」

莉莉静静低喃的话语，使我听见胸口深处摇荡的声响。

现代的冒险者。

「古代」的英雄。

欧拉丽每年都会举办一次，向两者奉上挽歌的祭祀仪式。

悼念冒险者们之死，向英雄们献上感谢……

走在广场上的我，不知不觉间停下脚步，回头往后看。

想起应该还在塔里围绕着希莉亚小姐遗骸的艾德格先生等人。

整座都市中这么多的烛火是否能送她最后一程？

这片吊祭之光，是否能填满他们的失落感？

此刻，我只在意这件事。

＊

艾丝来到了外头。

面对从总部环顾的灯火夜景──可能是因为梦见了异于平常的梦境──她变得无法静心待在房间里。

她避开平时的冒险者装扮，穿上纯白连身裙，将金色长发绑在后脑杓。

仿佛受到吊祭灯火所引诱，艾丝没告诉任何人，就独自走在街上。

（今年，人也好多……）

挽歌祭已经开始了。

从中央广场出发的人们以都市各处的纪念碑为目的地，排成队伍在大道上移动。有的人前往公会本部前庭，有的人前去第一公墓，有的则是走向都市郊区；各自前去祭吊心中缅怀、素未谋面的「古代」英雄，或者是天人永隔的冒险者们。

在挽歌祭，许多一般民众会为生前认识的冒险者们献花。

家人、恋人、前同仁。在地下城殒命的冒险者们有着多方面的人际关系。双手捧着花束的人类少女眼角噙泪，一位精灵女性带着走出伤悲的神情加入行列。

当公会职员们在街道各处旁观以维持秩序时，艾丝在一个小角落往人潮的反方向走，目光低垂。

看到摇曳的蜡烛火光，众多今生永别的容颜盘绕在她心头。

曾经亲近的人、温柔待她的人、弥足珍贵的人。

其中也包括【洛基眷族】同伴的容颜。

艾丝在严苛的迷宫探索过程中，失去了派系的前辈，以及后辈。

一场场临死之际的光景，与余留耳畔的死前遗言重回脑海。同伴一一逝去的伤悲在心灵角落化做创痛出现。

如果会失去珍视之人，不去地下城就是了。

不要成为「未知」的俘虏，停止「冒险」犯难的行为就是了。

一无所知的人想必会指着冒险者们这么说。

但是艾丝──不，第一级冒险者无法停止战斗是有原因的。

当然一方面也是为了个人的野心或愿望，但艾丝他们有着更大的理由，亦即全世界赋予他们的「使命」。

「啊──！是【剑姬】！」

就在她受到烛光照亮侧脸，陷入沉思时。

艾丝与汹涌人潮擦身而过，却听到有个惊讶的声音在叫她。

「虽然没有带剑，但真的是她！」

「真的比精灵还漂亮耶──好像女神喔！」

「【剑姬】，你最近在做什么啊！？」

在队伍外头符合年龄地活蹦乱跳的孩子们，往她这边跑过来。

纯真的孩子们看到名声响亮的第一级冒险者而两眼发亮，让艾丝不知所措。

「不可以喔，要加『大人』才行！第一级冒险者大人可是很了不起的！」

这时，待在圈子里的半精灵小女孩讲了其他小孩一句。

她把几个朋友都说了一顿后转向艾丝，抱着花束开口了：

「我跟你说，剑姬大人！我听妈妈说，在世界的彼端有一只非常强悍，非常可怕的『龙』！」

一震。

艾丝的手晃动了一下。

半精灵小女孩注视着闭口不言的她，显得有些害怕地接着说：

「妈妈说今天的祭典，是要祈求英雄们保护大家不被那只『龙』伤害！保佑冒险者大人们能够打赢大家都在害怕的『龙』！」

「……」

此时其他孩子们也都屏气凝神地听着，小女孩眼眸摇曳，明确地说了：

「剑姬大人，你一定要打倒恶龙喔！」

「…… 嗯。」

艾丝点了点头，回应小女孩的热切希望。

「我一定，会打倒它。」

然后，她回以暗藏决心的虚幻笑容。

听了艾丝的回答，孩子们脸上绽放笑容。

他们开心地互望后，说了声「加油！」就回到路上的队伍里了。

目送他们挥手离去后，艾丝也再次迈开脚步。她走向较少有人经过的方向，逃离开始注意到她的群众。

她来到一处无人的高台。

艾丝一边反刍方才与孩子们的对话，一边仰望星海般的夜空。

──世界的彼端，非常强悍、可怕的「龙」。

那是「三大冒险者委托」剩下的最后一项。

下界全境的夙愿──讨伐「黑龙」。

讨灭自这欧拉丽之地飞离，强大到被人称为「活终焉」的古龙。

这就是艾丝等人被赋予的使命。

是立于都市顶点的【眷族】受人期盼的职责。

艾丝等人必须继续战斗。

必须变强。

纵然同伴的尸首堆积成山也一样。

在世界最强冒险者聚集的迷宫都市──在催生出那灾厄的欧拉丽，他们有责任，也有资格讨伐龙族之王。

艾丝在夜风吹拂下按住自己的头发，远望城市的灯火。

经过一段时间，就在天上明月逐渐移位时，歌声终于从中央广场飘送而来。

为祭祀仪式作结的挽歌开始了。

人山人海的群众聚集于都市中央，人们的歌声层层重叠。

跨越种族的藩篱，编织而成的种种感情升向欧拉丽的夜空。

如同少女描述过的，人们在这挽歌祭中歌颂哀悼与感谢之情的同时，也会献上祈祷。

艾丝与第一级冒险者们，都知道那份祈祷的含意。

世界正在期望「英雄」降临。

散布于整座都市的众多冒险者们，各自在不同的场所，听见了那首歌。

在长形宅邸的一个房间，小人族的勇者、精灵王族的公主、矮人的老兵……

在建物屋顶上，狼人青年、亚马逊姐妹……

在白墙巨塔的最高楼层，野猪人（boars）的武者……

全都听见了期盼次世代「英雄」到来的夙愿之歌。

「……」

今后想必会继续有人牺牲。

为了让「英雄」诞生，众多性命必将成为基石。

直到下界全境的夙愿实现的那一刻。

以及，一定，恐怕是诸神别有用心的神意如愿以偿为止。

直到攻略完地下城最深地带的那一刻之前……

视野中这整面的吊祭灯火，绝不会消失。

「…… 看到那些孩子的眼睛，让我很难受。」

听到如今仍在飘扬的这首挽歌，令她难受。

艾丝有个夙愿。

有个不同于人族的「心愿」。

有着必须取回的事物。

当约定的时刻到来，艾丝必定会为「私怨」而战。

恰似同伴在地下城遭到怪兽杀害的冒险者。

哪里是世人寻求的崇高「英雄」，她将沦为受到己身心愿束缚的滑稽傀儡。

「我……」

艾丝的喉咙自动开始颤抖。

仿佛受到优美的挽歌所折磨，想逃离那歌声一样。

少女（艾丝）并非自愿握剑。

少女（艾丝）是只能握剑。

今日梦境的后续、庄严悼歌的音色，打乱了艾丝的心绪。

继而她像要宣泄情绪般，说出了那句话：

「…… 我当不了，任何人的英雄。」

「……」

「贝尔大人？」

贝尔停下脚步，仰望歌声响起的夜空。

「…… 神仙们，也都在唱歌。」

听见的是悼念死者的哀歌，是向英雄献上感谢之情的赞美歌，也是热切盼望新「英雄」的祈祷之歌。而贝尔发现，其中也交杂着诸神的嗓音。

月夜晚酌的嗜酒女神、随兴而为的银发美神、热血过头激动流泪的象面男神、站在窗边的锻造之神、伫立市墙之上的花美男天神，以及等着少年他们回家的幼小女神……

众多的天神，都在哼唱孩子们的挽歌。

突如其来地，贝尔想起了儿时听祖父说过的话：

「迷宫都市无所不有。」

「只要行事聪明，财富或名声想必都能手到擒来。」

「但是，涉足那个领域的人都将无可避免地被卷入时代的巨浪。」

「那里就是那种场所。」

「所以…… 想成为英雄也不是问题。」

冒险者们的…… 英雄们的生与死。

重复上演的冒险谭，与全新编织的英雄谭。

──迷宫都市欧拉丽。

是众英雄大星殒落的「起始之地」。

也是以无数性命为代价，催生出少数英雄的「应许之地」。

故事将得到传人。

无论希望与否。

贝尔这时，感觉自己总算接触到了祖父那番话的真正含意。

「我想，成为英雄……」

贝尔如窃窃私语般，让从小秘藏于心的愿望溶化在夜晚空气里。

「可是…… 总觉得，好悲伤。」

继而，说出了无止尽的挽歌为胸中带来的感情。

去献花吧，好让自己不会遗忘今天发生的事。

少年静静地低喃。

今年也去献花吧，好让自己不迷失方向。

少女静静地低喃。

少年与少女听着同一首歌，仰望着同一片天空，沉浸在不同的思绪中。

＊

东方天空笼罩在光芒中。

回荡至黎明初升的歌声早已消失，挽歌祭结束了。

时间是早晨。

我沐浴着阳光，来到了位于都市东南部的「第一公墓」。

为了向过世的冒险者…… 希莉亚小姐献花。

我在过来这里之前先去造访了【得林眷族】，艾德格先生告诉我，她的遗体已经下葬了。

「谢谢。」他用仍有些憔悴阴影的面容，向我道谢。

我来到他告诉我的公墓一隅。

一处立起尚未刻字之墓碑的小块空间，就是【得林眷族】买下，为希莉亚小姐准备的墓地。

这座别名「冒险者公墓」的广大公共墓地，排列着数也数不清的类似墓碑。包括我脚边的铺石地与墓碑在内，普通坟墓全是以白色石材砌成，让人联想到下界子民擅自想像的天界──所谓的「天堂」。

「……」

空气很清澈。

甚至带点寒意。

我在莉莉告诉我的老夫妻花店买了花束，放在墓碑前面，闭起眼睛。

虽然我不懂为死者祈福的礼仪规范，但还是以一名同业者的身份表示了哀悼之意。

等一切都结束后……

我慢慢睁开眼睛。

「这是我第二次，来这里了……」

我环顾四周，喃喃自语。

双脚自动往墓地深处走去。

巨大的纪念碑渐渐进入视线范围。

第一次，是在我刚来到欧拉丽的那个起始之日。

第二次，是在半年之后的现在。

到了一如记忆样貌耸立的众英雄墓碣前面，我停下脚步。

（…… 我，跟那时相比，不知有了什么改变。）

在漆黑纪念碑前面，我拿过去与现在做比较。

我累积了很多经验。

变强到能够跟怪兽抗衡。

也接触过了许多「死亡」。

即使如此，不管我怎么想，都想不出明确的答案。

凿刻众多英雄之名的墓碑，也不肯给我任何回答。

此时只觉得，掠上心头的落寞就代表了一切。

仿佛做为昨晚「挽歌祭」许多民众造访过此处的证明，朝阳照亮了多如花园的小花圈。

「──？」

就在我回想起懵懂无知的当时记忆，仰望纪念碑良久时……

我感觉到，有人来到了这无人墓地。

（那是……）

我转向背后，感到一阵惊讶。

一位金发金眼的少女，穿过冒险者们的墓碑之间，往这边走来。

「艾丝小姐……」

艾丝小姐注意到我，眼中也蕴藏着惊讶。

白亮日光洒落在我们之间。

我不知道为什么。

只是，这一刻……

在耀眼朝阳的另一头，她在哭泣…… 不知为何，看在我眼里像是这样。

「贝尔……」

艾丝小姐用平时那种情感淡薄的表情，轻声低喃。

就像要打消我的幻觉般，她往我这边走了过来。

「你，也是来扫墓的？」

「是、是啊……」

「这样啊……」

艾丝小姐来到我面前，将花束放在一个墓碑前。

接着她目光低垂。

就在我与她两人之间沉默无语，委身于寂静的时间之时，她抬起了头来。

「那我走了……」

她只简短地这么说，就从我身边走过。

我明明很想见到她，现在却无法叫住她。

我们之间有着某种气氛，使我无法叫住她。

「……」

我看着那背影离去，接着像是意识被拉回般，转回了正面。

我移动到艾丝小姐献上鲜花的墓碑前。

那是我儿时岁月曾经爱不释手的《迷宫神圣谭》也述说过的，「古代」英雄们的坟墓。

是在这欧拉丽之地杀身成名，阻挡来自「大洞」的怪兽进犯，拯救了无数人命的伟大英杰们永眠的处所。

（当成参加挽歌祭……？艾丝小姐，也是来献花给英雄们的……？）

这座纪念碑的前面也摆放了许多鲜花。

同时还有很多烧光的蜡烛。

艾丝小姐将鲜花放在最大的一座纪念石碑前。

我念出刻在石碑上的一位英雄的名字。

「英雄，阿尔伯特……？」

不只《迷宫神圣谭》，许多童话故事都在传颂这位大英雄的事迹。

在她献上祈祷的漆黑墓碑之下，才刚放下的白色花束正随风摇曳──

就是在这一刻。

毫无前兆。

并不是地上掉了什么线索。

只是，当我念出英雄的名字时，一道剧烈闪光飞过了我的脑海。

重回耳畔的祖父声音，以及某首诗的一段文字，化为雷霆之光劈击我的思维。

（大英雄阿尔伯特…… 有些书会写成亚伯特、优西比乌斯、剑之霸者…… 有着各种称呼…… 不，不对！不是这些，我记得──）

大脑即将想起某件事情。

记忆正要带来某些资讯。

对了。

在我读过的英雄谭当中有过这段文字。

祖父送给我的那本《迷宫神圣谭》里记载的称号是……

那位大英雄的绰号叫做──

「『佣兵王华德斯坦』。」

怦咚。

一说出这个名号的瞬间，心脏震颤了。

那是在《迷宫神圣谭》最终章登场的最强英雄。

他所率领的人们，在「古代」称为佣兵之人即为探索者──与现代的冒险者同义。

换言之，此一名号代表的意思是「冒险者之王」。

（华德斯坦………… 华伦斯坦？）

我清楚感觉到，我的双眼在颤动。

直到现代，仍然有很多人会借用英雄之名为孩子命名。

想仿效那些伟大的英雄豪杰绝不是什么稀奇事。

但是，这…… 真的是…… 巧合吗？

在现代名列最强冒险者之一的她，冠有最强英雄之名会是偶然吗？

【剑姬】艾丝・华伦斯坦向佣兵王的墓碑供花，会是偶然吗？

「……」

我慢慢转头，望向了背后。

在视野远方摇曳的金色长发，逐渐远去。

抛下哑然无语的我，憧憬之人的背影隐没于朝阳深处，渐渐消失了。

后记

容我先声明，我并不是想写后宫情节。

我想写的是日常篇。

可是女性角色一增加，与主角的打情骂俏必然也会增加，这是不得已的。

以上就是第十五集。

首先，本集标记数字的章节皆为二○一五年本传动画 Blu-ray 特典短篇小说经过修改润饰而成，只有第七章是全新创作。我们选在长久累积的经验值一口气更新成长的这个时机，将这些故事收录成册。

附带一提，当初…… 应该说直到最近，我都完全没打算让小人族支援者升级。她本来是缺乏才能的代表人物，或者也可说是面对名为「世界观」的故事设定持续挣扎的一个角色，但某主编给了我「不让莉莉升级不行～！」的沉重压力…… 更正，是建议。我本来不大情愿，不过自己重看了一到十四集的故事，觉得不升级的确很奇怪，或者应该说如果这样还不升级，那其他冒险者到底得克服多惨烈的战场才行？（但如果要说的话，在外传第七集跨越了超惨烈战场的矮人不升级也很奇怪，只是为了故事发展不得已…… 抱歉了老兵（捷刚））。

事情就是这样，恭喜了，支援者小姐。

该说是创作活动的临场发挥感吗？我想我是一面被砸坏我预定计画（情节）的登场人物弄得心跳加速紧张兮兮，一面在感受所谓创作故事的精髓。

讲到这次的主题，如果要硬是给个名称的话，或许就是经过成长的现在，与不成熟过去之间的「对比」吧。

或许我是希望各位读者能知道，不知不觉间变强到夸张的主角们在「启程之时」其实也曾有过这样的一面。一本正经地讲这种话会有点害臊，但我个人非常喜欢这种能够接触到「成长轨迹」的情节。前辈作家们也曾经教导过我，「轻小说的一项趣味指标在于一册当中可以让角色成长多少」。在这第十五集当中，虽然变成了整个系列的大回顾，但如果能让各位稍稍想起主角们有过何种邂逅与多少呐喊的话，那我就太高兴了。

这样一想，就会觉得只有终章迥异于其他章节，但关于最强女主角的过去，希望各位可以再稍微等一阵子。〈英雄挽歌〉这个篇章究竟该不该收录在这集让我犹豫了相当久，但包括世界观的深入探讨在内，我无论如何都希望在这时候发布，所以就收入本集了。我很喜欢这个篇章，它也让我自己能够从多方面省思冒险者、迷宫都市以及英雄的内涵。

抱歉最近后记老是越写越长。请让我进入谢词的部分。

松本责编、北村总编还有 GA 文库编辑部的各位人士，这次也受大家照顾了。我每次总是为了闭关赶稿而赖在出版社不走，真的很不好意思。负责插画的ヤスダスズヒト老师，感谢您这次绘制了同样精美的插画。还请您为数量庞大的章节扉页全数附上插画，真是抱歉…… 想到恐怕没多少作品能有幸附上这么多插图，就觉得惶恐不安。也感谢各位相关人士。

然后是各位读者，本传进入了第十五集，集数也变得相当多了，感谢大家长久以来的阅读。故事离结局还有很长的一段距离，希望各位愿意继续支持。

第四部的故事将继续发展，而下一集很可能会是酒馆那位城镇姑娘的故事。

我已经先开始战战兢兢了，但愿可以度过这一关。总之我想避免上演恋爱喜剧。不行吗？这样啊。那我就先摄取大量砂糖，好在呕心沥血时一起吐出来吧。唔呜呜。

谢谢各位看到这里。

那就下次再见了。

大森藤ノ

特典 顾问和幼女萝莉神一起喝酒

「贝尔君的话，…… 你听说了吗？」

「是的，听说了……」

这里是酒馆。在周围冒险者们喝得酩酊大醉的喧闹中，角落里二人坐席相对的是赫斯缇雅和埃伊娜语气声 调显得有些沉重。不如说，没有霸气，非常疲惫。

刚刚结束公会业务的黄昏。埃伊娜罕见的被赫斯缇雅邀请去喝酒。

不是为了其他埃伊娜的担当冒险者，原来是为了倾诉我等困难少年新 秀的苦劳话。

「本来打算送去下层的『远征』，却深入了『深层』。好吧，我知道这是不可抗力，但是……」

「非常、明白……」

「别说是八次了，绝对有二十次都快死了吧，以这种所谓的能力状 态增长啊……」

「我也从他口中听到能力值 Ability 评价，就趴在桌子上……。」

「啊─，毕竟─？」

咕噜、咕噜噜、呼噜……。

煽动酒杯啤酒杯的埃伊娜和赫斯缇雅深深地叹了口气。

正是因为知道贝尔这个冒险者的『现状』和『轨迹奇 迹』的二人才能够共享的辛苦和精神疲劳。相互间，都产生了非常的亲近感。

话虽如此，虽然并不是贝尔本人自作自受，但是……。

「与其说天性被卷入的体质，还不如说是因为不能抛弃的太老好人而让人困扰的孩子……」

「但是，这就是他的原由吗…… 我认为这也是贝尔君最好的地方」

「哦，你不也挺懂的吗，顾问君！那个，再来多喝几杯！」

但是等回过神来，苦劳话不知何时开始转为『闲聊』了。

彼此的声音也活跃起来，少年哪里可爱，或者帅气，气氛开始高涨起来────

「你在说什么啊，神赫斯缇雅！！贝尔君最大的魅力就是反差！平时不可靠，但在关键时刻却变得更强，这不是最棒的吗？」

「不，不对！！贝尔君最让人心动的要点是哭着笑时的表情！男孩子的贝尔君才是至高无上的，为什么还不明白呢──────！！」

──最后发展成了『贝尔・克朗尼的哪里才是最萌点』的争论。

在酒后情绪 Tension 达到最高潮 Max 的半妖精混血妖精和幼女萝 莉神的争执中，方才吵闹的周围的冒险者们也感到无精打采。

以宿醉的头痛为交换，这一天的记忆相互消除了，这对于埃伊娜来说或许是件幸运的事吧。

特典 贤妻良母嘛，没办法啦

「呼呼、呼呼！」

伴随着野兽般的呼声，菜肴以惊人的速度塞进了嘴里。

「…… 哇，肚子好饿啊，贝尔大人……」

「…… 太狂野了，贝尔君……」

看到少年狼吞虎咽的身影，赫斯缇雅和莉莉瞪大了眼睛。

这是从『远征』归来，贝尔醒过来之后的事。

与琉一起从深层区域被救出，被运送到『巴别塔』的治疗设施的贝尔，在男神赫尔墨斯的安排下，立刻接受了【战场圣女 Dare Saint】阿蜜德・特沙娜蕾的治疗，保住了一命。

并且，现在是久违的地面上的进餐。

曾四天里，没有好好吃东西的冒险者无我梦中的贪吃着料理。

绝对不是大胃王的贝尔粗暴的用餐景象，怎么说也是新鲜。文静的少年变了眼色，把面包车和肉都紧紧地贴上去。眼看就要扔掉餐具，直接动手了。与此同时，使脸颊鼓起咬菜的身影，仿佛让人想起了饥肠辘辘正在『嗼呼嗼呼』吃野菜的『兔子』。怦然心动的幼女萝 莉和幼女萝 莉。二人的贝尔专用的萌点得分 100 加分。

但是，在那里「啊！」两人同时察觉到了。

一只手臂──被破坏者札格诺特狠狠地痛击的左腕──不能使用的贝尔，当然了这是必然的，饭菜滴答滴答的掉落，弄脏了嘴角。

──这是照顾贝尔君（贝尔大人）的大好机会！

赫斯缇雅和莉莉相互注视着对方，彼此之间激烈的火花四起。

「照顾贝尔君，营造良好气氛的是我！」

「邪念外漏的赫斯缇雅大人！那样的人是不能给贝尔大人『昂～』的！！」

嗞──嗞──！赫斯缇雅们把本人扔在一边，爆发了女人的战斗 Cat Fight，不过，

「不要紧吧，贝尔大人？请你静静坐着，张嘴……」

「啊，对、对不起…… 春姬小姐」

一同前来探望的春姬，毫无邪念，担心地挨近了。

一边支撑着左半身，一边用手巾轻轻地擦拭嘴边，贝尔脸不由得变红了。

突然停止了动作，被人抢先一步的赫斯缇雅和莉莉一直盯着那个情景──

「「呼哇！？」」

被深闺的公主，原本纯粹的贤妻良母，用女主角之力大败的赫斯缇雅和莉莉关系友好地一起翻身了。

特典 少女所不知道的锻造场的幕后故事

「莉莉露卡・厄德【升级】了吗？」

芬恩・迪姆那微微瞪大了眼睛。

周围被激起尖锐的金属声。许多工匠像演奏粗暴的乐曲一样挥舞着重锤，散发出无数的火花。

火焰在炉子里熊熊燃烧的作业场。这里是【古伯纽・眷族】的『工房』。

「啊…… 前几日，来我这里定做武器。」

回答芬恩的是锻造神的古伯纽。将【勇者 Braver】修理的专用武器定 制 武 器《福尔蒂亚之矛》当❷作新品一样交给他，静静地说话。

「本来，客人的情报不能外传的…… 不过，我想把这件事告诉你」

芬恩在装备方面比起【赫菲斯托丝・眷族】更多的受到【古伯纽・眷族】的照顾。自然，与主神古伯纽的交流也比较长。

而且，古伯纽也知道芬恩的『野心』。他希望成为小人族帕 鲁 姆的『光』使一族复兴。

仅仅一人，久违地登上高层次阶段，使『器』升华的同胞情报，不过，这对于芬恩来说是最好的喜讯，比自己的成长更令人欣喜。

「这样啊…… 好开心啊。况且是她」

然后，这也是古伯纽所不了解的。

芬恩过去曾向莉莉求婚。从那时起，他就开始关注、评价她。

从语言的细微之处，渗透着亲爱与称赞，小人族帕 鲁 姆的勇者眯起了自己的碧眼。

「神古伯纽。如果可以的话，她的专用武器定 制 武 器，要不使用我剩余的武器素材呢？」

「…… 这边倒没关系，可以吗？你的武器连欧拉丽都买不到的稀有素材。即使做了，也不可能对你有回报。」

「我欠她们很多东西。虽然不认为这就是回报，但我想表示出点诚意。」

「……」

「不管怎么说，想给有勇气的同胞送『花束』。不，这种场合应该是『胡桃核 桃』吗？」

芬恩一边闭上一只眼睛一边半开玩笑『还请保密』，以冷淡而为人熟知的古伯纽，难得地笑了。

所使用的素材是超稀少采集物『誓树的霍伦嘞哆』。❶

日后完成的逼近第一等级武装的莉莉的武器名字，也是由于那个『因缘』，而被命名为松鼠之核桃栗 鼠・胡 桃射击。

❶喵注：誓树的霍伦嘞哆，即『誓树胡桃木』，传说为菲亚娜骑士团故乡的「埃兰森林」，属于稀有的采集物。

❷喵注：《福尔蒂亚之矛》

* 金色长枪，勇敢的象征。

*【古伯纽・眷族】制作。130000000 法利。

* 芬恩委托制作的定制品，为小人族的专用武器。

* 坚固且富有韧性的枪柄以『誓树胡桃木』制成，黄金枪尖采用了「勇铁」与「帝尔坚刚」的复合素材。除了加工超硬金属帝 尔 坚 刚之外，两种素材皆取自虚构女神的起源，传说为菲亚娜骑士团故乡的「埃兰森林」，属于超稀有采集物。

制作人员

台版 转自 轻之国度
图源：linpop
录入：kid

最后更新：2024-08-27