序章 You'll be back

你还会再回来。

有人对自己这样说了。

＊

「不行，到处都找不到琉。」

人类员工露诺娃一回来就摇了摇头。

在东大街上的酒馆「丰饶的女主人」开店前的店内。

听到她的报告，店员们立刻喧闹起来。

「琉那家伙跑哪去了喵──。一定是翘班喵，不可饶恕喵……」

「但这还是她第一次没跟任何人讲，只留下一封信就不见了呢……」

猫人（cat people）阿妮雅上半身趴在桌上抱怨，口吻却缺乏朝气。一手捻着信的露诺娃，也像失去平常心似地叹了口气。

琉从酒馆中消失了。

没知会一声，说不见就不见。

她位于别栋的房间留下了一封信，用一手好字写着要暂时离开店里，还有她的歉意。

「她有时候会忽然不见，可是…… 总觉得，这次……」

有哪里跟以往不太一样。

店员们产生这种直觉，因此直到方才，都在分头寻找精灵同事可能前往的场所。

「毕竟这阵子，她一直很紧绷。光是看着…… 都让人很不放心。」

「喂，黑心猫，讲话方式。」

「哎呀。」

被露诺娃一纠正，可萝伊一手遮住嘴巴。

原本简直像变了个人似地眯细眼睛的猫人，好像即时替换人格一样，手拿开的时候，已经把平常的笑意重新挂回脸上。

「喵〜…… 我本身被迫干过比打扫臭水沟还肮脏的事，会担心她是不是发生了什么事喵。或者应该说，担心她会不会做出什么事来喵。」

她用轻薄的笑脸，摇着猫尾巴说道。

那与其说是洞察，毋宁说是预感。

是作为其中一个知道名为【疾风】的精灵有着什么过去的人，所产生的预感。

「喂。」

露诺娃再次制止她那半开玩笑的话语。

她瞥了在角落默不吭声的淡灰色头发少女一眼。

希儿一副有心事的表情，保持沉默。

阿妮雅她们一时闭起嘴巴，随后七嘴八舌地打开话匣子，像要一扫现场的气氛。

「白发脑袋又整天闷在地下城，让希儿越来越没精神喵！这一定是白发脑袋的阴谋喵！」

「就是喵！全都是小伙子不好喵！作为赔罪，猫要他让猫把脸埋进他的臀沟喵！」

「根本血口喷人，而且你们在胡说八道什么啊。」

阿妮雅与可萝伊大放厥词，由露诺娃吐槽；看到这种日常生活中常有的场面，希儿却还是郁郁寡欢。

因为在她们这个小圈子里，淡定地纠正人的认真精灵不在她的位置。

大家正吵闹时，房门应声敞开。

「你们这些笨丫头在干什么！少聊天了，还不快点干活！」

是矮人店主蜜雅。

她的怒吼声吓得阿妮雅她们肩膀一跳，纷纷做鸟兽散，离开了店里。

转眼间，店内变得一片安静。

剩下希儿与蜜雅两人四目对望。

「蜜雅妈妈…… 您知道些什么吗？」

「你都不知道了，我哪会知道？」

你跟那个精灵的羁绊最深。

矮人店主爱理不理地断言。

她转身背对少女，离开这里。

「真是个需要人照顾的精灵。」

离去之际，留下了这句话。

「琉……」

希儿的喃喃自语，在鸦雀无声的店里渐渐消失。

＊

『──你还好吗？』

她记得那份温暖。

记得淡灰色头发的少女，伸出的那只手。

当她受到激情驱使，失去了正义，完成复仇后，失去活下去的理由时，是那个女孩将自己带回到光明世界。

是那女孩救了她。

是她们帮助了她。

蛮横不讲理的矮人店主、猫人居多的店员们。她感觉吵吵闹闹但气氛愉快的酒馆，为自己洗净了身体。

洗净了自己被血与污泥弄脏的身体。

洗净了受到复仇之火焚烧，化为朽木死灰的天蓝眼眸。

现在，假如有人问她，什么事物对她而言无可取代……

她必定会回答「那间丰饶的酒馆」。

与她们的日常生活，就是如此地可贵。

然而即使如此，「伤痛」并未消失。

失去跟那酒馆同样令她珍惜的同伴（眷族），造成了失落感。

不经意之间，明确的寂寥心情会忽然化作疼痛而来。

她也知道别开眼睛不去看的黑色余烬，一直在心中闷烧。

她到现在还会做梦。

惨叫声轰然响起。

尖叫声零落散亡。

眼泪染成了血红。

本来美丽高尚的少女们壮烈的死法，在眼睑底下复苏。

做梦后的早上，她必须承受骇人感情的巨浪，以及教人难受的虚无感。

激情在吠吼。

同伴的憾恨化为幻听，烧焦这具身躯。

她会用力抱紧自己的身体，指甲总是掐进上臂的肉。

丰饶的酒馆用温暖光芒照亮她，背光处却躲藏着一小团黑暗。她怀抱着两种感情，活过了这五年。

所以。

只要有了契机，这些很容易就会溃堤，化作无法阻止的怪物，或许是再明白不过的事了。

幽暗的地下迷宫。

飘散的寒气。

日光也照不到的「罪恶」粪坑。

在那里目睹的光景，令她怒发冲冠。

「──璃、璃昂……」

绝望的声调。

带着恐怖哭腔的自己的名字。

发抖的男人们的眼神。

当凝聚的一刻爆开时，潜藏于心中的「怪物」扯断锁链，发出了吼叫。

「璃昂！？」

她又听见了呼唤自己名字的声音。

那或许是最后一条挽留自己的细线。

然而她连这些战友的声音照样甩开，身体依从激情的指使。

男人们抱头鼠窜，她紧咬那些人的背影不放。

意志尖声吼叫着：不管你们逃到哪里，不管躲在多复杂的迷宫中，我一定会逮到你们。

黑色余烬如火燎原。

它只一瞬间就成了地狱业火。

＊

【疾风（你）】还会再回来。

内心（某人）如此告诉过我（琉）。

没错。

只要还没跨越那段「过去」──

第一章 克朗尼少年之事件簿

「太惨了……」

看到了那个的冒险者们，全都蹙眉颦额。

红黑色染料泼溅得四周到处都是。

宛若人偶般倒在那中间的，是一具尸骸。

是凄惨地遭人砍杀──不，是被连捅多刀的同业人士尸体。

眼前的光景使我呆站原地，说不出话来。

「喂，真的假的啊……」

在听到骚动而赶来的冒险者们当中，慢了一步赶到的韦尔夫等人眉头紧锁，沉吟着说。

地点在地下城第 18 层。

我们【赫斯缇雅眷族】与「派系联盟」在远征地点「下层」遭逢名为「强化种（苔藓巨人）」的异常状况（Irregular），惊险万分地度过了这场危机，为了治疗伤患而折回这个安全楼层（safety point）。本来直到刚才，我们都在跟途中巧遇的【摩迪眷族】的卢维斯先生等人以及【曼尼眷族】的多鲁木尔先生等人讨论要不要为了平安脱身办个庆功宴，气氛还很热烈。

结果却因为一具遗体的出现，让一切急转直下。

「原来如此…… 的确是『凶杀』。而且不是怪兽干的，是人族下的手……」

冒险者们聚集在「里维拉镇」的外侧──漂浮于湖沼地带的巨大「岛屿」靠近平地的部分──一片哗然的同时，旅店城镇（里维拉）的头子柏斯先生站在尸体旁边低头看着它，啧了一声。

正如他所说，划在尸体上的，是怪兽爪牙不可能留下的锐利伤口──冒险者武器造成的刀伤。致命伤恐怕是脖子上一片血红的穿透痕迹。

尸体诉说着袭击的激烈程度，全身布满伤口。骨头粉碎，还能看出钝器打断手脚的痕迹。死者瞪大了满布血丝的双眸…… 简直像是遇到了可怕的「某种东西」，束手无策地惨遭杀害。

「呜……」

「请你别看，春姬大人……」

春姬小姐按住嘴巴，命小姐抱住她的双肩，挡住她的视线，不让她看见尸体。

混杂在听到骚动聚集而来的人墙中，莉莉与阿伊莎小姐对场面投以严峻的眼光。就在附近不远处，樱花先生抿着嘴，达芙妮小姐则是蹙眉颦额。身为治疗师（healer）的卡珊德拉小姐，脸色比任何人都要铁青。

「喂，贝尔，你还好吗？」

「…………」

韦尔夫似乎担心我，出声表示关心。

我无法回答他，眼瞳摇曳地注视着冒险者的尸体。

胸中奏响着令人不适的心跳。

当然这是出于动摇。目睹到同业人士的尸体，人的「死亡」对我的身心造成巨大冲击。

然而与动摇程度同样严重的「忧虑」使我的脸颊渗出讨厌的汗水。

「是【疾风】！那家伙出现了！这是那家伙下的手……！」

这段对话，使我心头一惊。

没错，现在冒险者们仍然混乱不安，没有别的，正是因为【疾风】这个名词。

「我看到披着兜帽的精灵…… 像是中邪了一样连捅阿让好几刀，然后用跑的逃走了！」

第一个发现尸体的镇上居民──狼人（werewolf）男性高声嚷嚷。

他一边喊着亡故的熟人之名，一边吸引柏斯先生或其他冒险者的视线，紧紧抱住自己的身体。

「我之前曾经见过【疾风】。她待在强得跟妖怪似的【阿斯特莉亚眷族】那帮人当中，是个一直蒙着脸的精灵…… 我从蒙面底下看到过那双天蓝色眼睛…… 跟今天看到的是同一双眼睛！」

狼人冒险者可能是想起了当时的记忆，浑身不住打颤。

他所说的话，的确有掌握到她的外貌特征。

可是，我无法相信。

我才不愿意相信。

相信【疾风】──琉小姐竟然做出了这种事来！

「错不了，阿让就是被【疾风】干掉的！」

听他如此断言，我情急之下正想说「请等一下」，但……

「这倒提醒了我…… 我也看到有个用披风遮掩身体的家伙在大草原上奔跑。」

「啊，我也有看到！那人直接跑往中央树…… 钻进下面的楼层去了！」

接二连三的目击证词，使我没有机会开口。

建于视野辽阔的断崖上，旅店城镇里，有许多冒险者都表示目击到疑似【疾风】的身影。除了我以外，莉莉、韦尔夫、命小姐与春姬小姐也都知道琉小姐的真面目，这些话让他们的表情变得僵硬。

而阿伊莎小姐不知为何，一句话也不说。

「…… 可是『疾风的璃昂』大人不是已于五年前过世了吗？纵然还活着好了，怎么会现在又引发骚动？」

命小姐也是深为琉小姐战斗模样着迷的人之一，她下定决心提出疑问后……

「…… 就我听到的小道消息，据说『公会』与【洛基眷族】即将进行一场大规模的作战。听说好像是找到了黑暗派系余党们潜伏的住处（秘密基地）。」

柏斯先生用一反常态的严肃口吻回答。

我可以猜到柏斯先生说的住处在哪。

「人造迷宫克诺索斯」。

就是那个猎捕薇妮等「异端儿（桀诺斯）」的暴虐狩猎者（hunter）作为根据地的「恶势力」巢穴，也是「罪恶」的温床。

琉小姐身为正义派系（阿斯特莉亚眷族）的一员，的确与直到五年前犹横行于欧拉丽的「恶势力」有一段过去。不是在其他地方，我就是在这第 18 层听她亲口说的。

「假如【疾风】活了下来，打算趁着这次『公会』作战再次展开行动…… 或许就说得通了。」

「……！」

「【疾风】受到派系遭人摧毁的怨恨缠身，不容分说地做掉所有可疑的家伙，是个脑袋有病的冒险者。她是宁可错杀一百，也不愿放过一人…… 其中也包括了商人还有公会职员。」

柏斯先生双臂抱胸，同时环顾周围的冒险者们。

「这个城镇的居民，多得是干坏事的家伙。不，不如说所有人都做过亏心事。因为我们就是在管理机构（公会）取缔的地表混不下去了，才会在地下城的这种地方经营『流氓城镇（rogue town）』。」

「里维拉镇」不容易受到「公会」管束，听说不只是拿冒险者当肥羊狮子大开口，还具有作为地下市场的一面。像是用众神的神血（ichor）为材料的「解锁药（status thief）」等稀有道具（item）或非法商品，这里都有进行交易。当然，这些交易游走于无限趋近违法的法律边缘。

姑且不论我们这种为了进攻楼层才顺道来访的冒险者，这座旅店城镇的居民全都染手了那类危险恶行。可能是被柏斯先生讲中了痛处，周围的人──「里维拉镇」的居民们──几乎全都起了反应，肩膀晃了一下。

「说不定【疾风】把我们或是躺在那里的阿让…… 判断为有罪了。」

「开、开什么玩笑啊，柏斯！我们的确是做过数不清的亏心事，但才不过是遭到怀疑就要被杀掉，谁受得了啊！？」

「就是啊，就算是我们，也从来没跟黑暗派系打过交道！」

兽人族的旅店老板以及亚马逊的生意人，都发出近似怒吼声的尖叫。

以此为开端，其他居民也开始嚷嚷。

转眼间，众人的激动情绪…… 不，是对【疾风】的怒气直线上升。

「柏斯，我们主动干掉她吧！」

紧接着冒出来的要求，使我怀疑起自己的耳朵。

「阿让…… 镇上（里维拉）的同胞死得这么冤！就算是『流氓城镇』也有理由讲点义气吧！？」

「唔唔……」

可能因为住同个镇上的熟人遭到杀害而太气愤，第一个发现死者的狼人涨红了脸，连珠炮地说个不停。当他的热烈情绪渐渐传染给周遭旁人时，粗壮双臂抱胸的柏斯先生为难地沉吟。

「你讲的是很有道理，但是…… 本大爷最重视的，是我自己的性命，我才管不了其他冒险者是死是活咧。【疾风】可是危险人物名单（blacklist）榜上有名的通缉犯，我可不想对 Lv.4 的妖怪出手……」

「说到通缉犯让我想起来了，记得【疾风】是悬赏对象对吧？一部分商行悬赏的金额，不知道还有没有效？」

「啊，对耶，记得赏金是…… 八〇〇〇万法利？」

「──家伙们，组成讨伐队！！」

听到手下讲话的声音，柏斯先生竟然猛烈地把手往上一挥。

「镇上同伴的仇由我们来报──！谁都别想抢【疾风】的首级！还有赏金也是我们的！！」

『唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

看到柏斯先生摆明了只顾私人利益──眼睛变成了两枚法利金币──我脸孔为之抽搐。而他喊出的号令越发让我满心焦躁，韦尔夫还有命小姐等人也都跟我一样。聚集现场的冒险者们即使各怀鬼胎，但都血气方刚地吼叫着。

从许多证词判断，最可疑的是【疾风】。

很遗憾，确实如此。

而且听了柏斯先生所言，我心里有点头绪，也是让我困惑的原因之一。

以前琉小姐这样跟我说过：

『我受到愤恨激情推动，展开了复仇行动。』

『那已经连正义都称不上了。』

当琉小姐发现了罪无可赦的「恶徒」时，假如她那名为冷酷无情的复仇心再度复苏…… 或许是有动机没错。

（这件事的凶手，真的是琉小姐……？）

我想像着伫立于鲜血与尸堆中的一名精灵。

想像着蕴藏冷血无情的眼光，受到黑色激情所困的冷酷妖精的身姿。

我立刻一抬脚──把这种闪过脑海的讨厌光景踢飞出去。

「请等一下！」

这次终于讲出口的一句话，使得所有人转头看我。

她…… 琉小姐不可能会做出那种事。

至少只有听过她告白的我，不可以怀疑她的清白！

我还记得她那兼具空虚与寂寥的眼神。

「现在就认定是【疾风】下的手，不会太快了吗？」

「什么意思，你是说我撒谎吗！？」

况且，还有一件事让我在意。

我与找我麻烦的狼人冒险者正面对峙。

「您怎么知道那是【疾风】？」

「我说了！我见过【疾风】！杀死阿让的凶手，跟我之前见过的那家伙长得一样！」

「您是从什么时候开始待在这个『里维拉镇』的？」

原本讲个不停的他，看我忽然转换方向问了个怪问题，露出诧异的表情。

「啊？好几年前就在这里啦！只不过是你没注意到罢了，我在镇上跟你擦身而过了好几次咧，超级新人！」

「那么，四个月前的那个事件发生时您也在场，对吧？」

「在啊，那又怎样！」

没错，有件事令我在意。不，听到他刚才的说法，疑心已经变成了清楚的确信。

这样说不通。

正确来说是在三个半月前，那个事件──「漆黑的歌利亚」出现时，琉小姐跟我们在一起，与镇上居民们共同奋战。这个人断言事件发生时他也在场，当时却没注意到琉小姐的存在，说法前后矛盾。

由于整座楼层都在展开激烈战斗，的确是不可能记得所有的冒险者。但琉小姐与亚丝菲小姐并肩作战，一直都在压制楼层主，甚至还单枪匹马用强力的「魔法」重创敌人。说没有印象是不可能的事。

毕竟情况特殊，是有可能没有人出面指认。然而事件结束后，琉小姐的真面目并没有曝光。照柏斯先生他们现在的反应来看，没有任何人发现【疾风】就是在第 18 层与众人一同作战过的冒险者。

就算琉小姐的乔装再完美，当时她那样大战对手时没发现，却要等到眼下情报受限的状况才发现…… 有这种可能吗？

如果可以，我不想怀疑。

虽然不想怀疑，但……

（这个人在说谎……！）

我定睛回望眼神凶恶地吓唬我的狼人男子。

这个人不认识【疾风】。

类似冒险者直觉的部分，向我如此呢喃。

「……【白兔脚（Rabbit Foot）】，你是说犯人不是【疾风】吗？」

周围有许多冒险者，用猜疑的目光看我。

镇上居民们可能是相信同样身为居民的狼人男性，都对我面露怀疑的表情。这样问我的柏斯先生，也是同样的表情。

一边是通缉犯【疾风】，一边是同个镇上居民的说法。

会相信哪一边不言自明。没人帮我一起袒护危险人物名单上的【疾风】。

想说什么就说清楚。四面围住我的许多眼睛都在这样说。

我虽然有点畏缩，但仍然不肯退让。

琉小姐不会再做这种事了。我是这么相信的。

我想明确地告诉大家，她不是犯人。

「【疾风】──」

「别说了。」

阿伊莎小姐从旁伸出手来，阻止这样的我。

「什……！？」

「抱歉扫了你们的兴，你们继续谈。」

阿伊莎小姐代替我走上前去，在胸部底下交叉手臂，催促周围所有人。

姿势强调出丰满的双峰与胸沟深谷。看到水嫩双唇浮现的妖艳笑意，柏斯先生等男性阵容立即一副色眯眯的表情。女性阵容厌恶的视线与咋舌让他们猛一回神，刻意干咳一声后，若无其事地再次开始进行讨论，好像忘了我的存在。

应付起莽汉们得心应手的阿伊莎小姐，不发一语地抬抬下巴。她是在打暗号要我离开这里，但我无法不逼问她为什么要阻止我。

我正想跟阿伊莎小姐问个清楚时，有人轻轻拉了拉我的右肩。

「冷静点，贝尔。」

「韦尔夫……」

韦尔夫也劝阻我。

大哥哥般的眼瞳，从比我高出一个头的位置注视着我，使我闭上嘴巴，勉为其难地点了点头。

队伍所有人一个不缺，离开柏斯先生等人讨论如何讨伐【疾风】的圈子。

「你在干嘛啊，队长！」

离开得够远后，阿伊莎小姐一开口就这样说我。

「现在袒护那个女人不是好主意。」

「莉莉也有同感。既然事已至此，应该避免招来其他人士的反感。」

「阿伊莎小姐、莉莉，可是……！」

「一个弄不好，人家会怀疑莉莉我们也跟这事有关。」

「！」

听莉莉讲到这种程度，我肩膀一晃。

我满脑子只想着琉小姐的事，没想到这个可能性。

…… 阿伊莎小姐说得对，我这样不配做队伍的队长。

就算要帮琉小姐说话，也应该更冷静地应对才行。差点没害到韦尔夫他们。

对于自己的没出息，我不禁感到羞愧。

「真是，还以为你成熟点了，结果还是个『小弟弟』。」

「对不起……」

我视线落在地上，垂头丧气地道歉后…… 阿伊莎小姐笑了。

「哎，不过也没什么不好啊，你就维持你的本色吧。」

「咦？」

「能够为了不是同个【眷族】的同伴（死党）激动…… 其他家伙就是喜欢你这点吧？不过我绝对不是就是了。」

被她这么一说，我猛一回神。

环顾周围，可以看到春姬小姐与命小姐笑容满面，樱花先生闭着眼睛弯曲嘴唇，达芙妮小姐耸耸肩，卡珊德拉小姐害羞地低俯着脸。

而莉莉与韦尔夫，也破颜咧嘴一笑。

「而且啊，假如那个直肠子精灵在这里，我想她会说……」

最后阿伊莎小姐翘起唇角，用学得一点都不像的声音说：

「『您的这种性情是一种美德』。」

＊

第 18 层的天顶上，菊花般丛生的水晶簇失去光芒，中间省去夕阳西下的迷宫「夜晚」来临。

我们暂且回到「里维拉镇」，在旅店房间集合。

我们借宿的地方叫做「威利客栈」，是建造于洞窟里的廉价旅店。房价虽然低廉，在旅店城镇中却算是高级旅馆，像我们现在待着的大房间，可以供十个人以上休息都还有多余空间。千草小姐受到「强化种（苔藓巨人）」的「寄生树」寄生，到刚才都在安静休息，现在也来与我们会合。

「从环境证据来说，最可疑的是【疾风】…… 很遗憾，这点仍然不变。」

在暴露的岩层表面，以及魔石灯等小家具的围绕下，莉莉对我们陈述。

「不过，就如同贝尔大人所说，有些地方令莉莉在意。先不论琉大人的动机问题…… 趁着贝尔大人跟对方吵嘴时，莉莉与达芙妮大人偷偷检查了一下尸体。」

「喔，对耶，你们是这样做了……」

「我也不想做那种事好不好。」

我就觉得奇怪，当阿伊莎小姐阻止我发言时，莉莉从我身边消失了，看来她们迅速讨论过了每个人负责做什么事。看韦尔夫一副傻眼的样子，达芙妮小姐叹了口气，好像很不情愿。

莉莉是说我的行动帮她们吸引了旁人注意，帮了个忙…… 然而面对这些精明的女生，我实际体会到自己果然当不了队伍的参谋（智囊）。

「被乱刀捅死的整个身体…… 换个说法就是杂乱无章的刀伤当中，手脚有道锐利的伤口。我不太愿意说它漂亮，不过…… 似乎是用只能说迅雷不及掩耳的速度砍伤的。」

「那也就是说……」

「就以那道伤口来说，肯定是【疾风】所为，是这么回事吧。我也远远确认了一眼，就跟之前看到那个女人用小太刀（武器）砍出的伤口几乎一样。」

莉莉所言让命小姐面露紧张神色，阿伊莎小姐接在后面说明。

「恐怕是为了不让目标逃走，而砍断了四肢的肌腱。」

「她、她为什么要这样做……？」

「以下是我的推测…… 那个女的，是不是在审问那个冒险者？」

听到砍断肌腱这种冲击性十足的事情，春姬小姐抖着狐狸尾巴问道，阿伊莎小姐回答后，一旁听着的韦尔夫与樱花先生猛一回神：

「难道说，那个精灵只是跟那个男的问出了一些情报？」

「问出情报后，她就离开现场前往大草原…… 如同镇上居民的证词，前去下面楼层了？」

「哎，不过也很可能在问出情报后，再把对方做掉就是了。」

达芙妮小姐一面回答两人的话，一面气定神闲地说了。

「只不过，像那样明显地把人乱刀捅死，好像在表现出【疾风】的愤怒或怨恨给人看一样…… 是蛮不对劲的，对吧？」

有可能是「造假」。

等冒险者受过审问被抛下后，再由事后到场的别人将其杀害，动手脚嫁祸给琉小姐。

达芙妮小姐的言外之意，是指出了这个可能性。

「好、好厉害…… 达芙妮，你好像侦探喔！」

「你安静啦！」

「呼啾！？」

卡珊德拉小姐兴奋地说，达芙妮小姐憋住羞耻心赏她一记肘击，哀叫声迸散的同时，阿伊莎小姐继续原本的话题。

「镇上（里维拉）的那帮人有意展开行动，拿下【疾风】的首级。已经确定要组成讨伐队了。」

「怎么会……」

千草小姐轻声低喃，仿佛代替我们道出心声。

一时之间，房间陷入沉默。

「假如要还给琉大人一个清白…… 现在最重要的，是抢先与那位大人进行接触。」

然后莉莉以这番话收尾，为整个讨论做个总结。

意思是：我们要抢在所有人之前见到她，知道事情的真相究竟是什么，然后才能进一步研究。

莉莉的栗色眼眸直勾勾地只注视我一个人，提出现在该做的事。

「……」

大家的视线也自然而然聚集到我这边，有几秒钟，我更加握紧了拳头。

琉小姐从遭人杀害的冒险者身上问出了什么情报？她为什么要前往地下城？

她究竟知道些什么？

归根结柢，假设另有真凶，那人为何要将罪责推到【疾风】身上？

有很多事情我不明白。

可是，既然她真的深陷这事件当中…… 那么答案我早就决定好了。

「去见琉小姐吧。」

如果她被卷进了某种阴谋，我想帮助她。

听了我的答案，莉莉、韦尔夫、命小姐、春姬小姐、樱花先生与千草小姐都点头答应了。大家的意思是：历经与楼层主（歌利亚）的死斗、战争游戏（wargame），以及以「异端儿」为中心展开的迷宫街（代达罗斯路）攻防战，蒙面精灵帮助过我们这么多次，这次换我们回报恩情了。

达芙妮小姐与卡珊德拉小姐也认为既然这样就奉陪到底，接受了大家的决定。

「好，那就快点开始准备吧！」

韦尔夫把拳头捶进手心，像要一扫原先的气氛。

以此为开端，大家都开始积极行动。

「既然这样，我们也该加入镇上的讨伐队比较好，对吧？」

「是的，就算比他们提早从这里出发，毕竟地下城太大了。如果像无头苍蝇一样到处乱找，能找到琉大人的可能性恐怕微乎其微。」

「再说，我们又不知道她在哪个楼层……」

「这样的话，应该先借用众人的力量，找出关于【疾风】大人的蛛丝马迹……？」

「就是这样，春姬大人。只是为了早一步与琉大人接触，在下我们必须找个恰当时机，抢先讨伐队展开行动……」

樱花先生、莉莉、千草小姐、春姬小姐与命小姐依序进行商量。

韦尔夫还有卡珊德拉小姐等人开始检查装备，整理行囊以利探索。

我一边觉得大家真可靠，一边离开一步静观大家做事，这时阿伊莎小姐轻快地靠近过来。

「贝尔・克朗尼。」

「什么事？」

「我想你应该明白，刚才讲到现在全都只是『推测』。是对我们…… 不，是对你来说能够接受的『解释』…… 也很有可能是那个精灵真的杀了冒险者。」

「……」

「只有这点，你得做好心理准备。」

阿伊莎小姐这样说，警告了我一声。

我感觉她似乎知道些什么，而且是跟琉小姐有关的一些事…… 关于她现在置身的整个状况。

注视着亚马逊人甩动黑色长发离去的背影，我听见胸中惴惴不安的声音。

＊

「真是服了……」

她用手指将眼镜往上推，咕哝一句。

纯白披风摇晃着。水色（aqua blue）头发微微反射着魔石灯光，只有部分浏海染成白云般的白色。一只手上，拎着放射锐利光泽的银色短剑。

亚丝菲・阿尔・安朵美达让一双金翼装饰的靴型凉鞋踏出脚步声，放眼四顾。

周围飘散着寒气。

是日光全然照射不到的地下迷宫，特有的阴冷。

而这不是在欧拉丽地底扩展的「天然」地下城带来的寒意。

「人造迷宫克诺索斯」。

亚丝菲率领的【荷米斯眷族】，就在这名匠代达罗斯受诅咒之血脉打造出的人工迷宫里。

「本来以为只要跟在攻略人造迷宫（克诺索斯）的【洛基眷族】后面走，偷偷调查他们清理过的路线就好，是份简单的工作…… 结果根本到处都是怪兽嘛。」

在他们的面前，激战到刚才的怪兽死相枕藉。恰似与亚丝菲怨怪的叹息做呼应，一只「魔石」龟裂的怪兽身躯朽坏，化为尘土。

【赫斯缇雅眷族】目前正在进行远征，部分【眷族】与公会高层联手，秘密展开了「人造迷宫（克诺索斯）攻略作战」。由暴虐无道的狩猎者狄克斯・佩尔迪克斯带头的【伊刻洛斯眷族】做出的恶行使得这座人造迷宫曝光后，「公会」决定动手摘除这个病灶。因为他们判断这不是能弃置不管的设施。

「异端儿」事件在都市居民之间造成的影响尚未淡化，为了不让他们察觉，只有极少数势力秘密参加这场作战，【荷米斯眷族】也是其中之一。

「虽然早就知道他们有活捉『异端儿』…… 但真没想到他们还放养其他个体（怪兽）。不，更准确地说，他们应该是看穿我们会闯进这里，才放出这些怪兽的吧。」

亚丝菲等人已经听主神（荷米斯）讲过「异端儿」的事，掌握到全盘状况。

因此他们很容易就能猜到有个地方用来关迷宫怪兽，但实在没想到竟然就跟真正的地下城没两样，没走两步就碰上怪兽。在形塑迷宫的冰冷石墙围绕下，亚丝菲连连叹气，这已经成了她的习惯。

另一件更让她头疼的事情是……

「亚丝菲〜！那个蒙面精灵，眼神大变地跑掉了耶〜！？她不是来帮我们的吗〜！？」

「我知道……」

作为唯一依靠的人物跑掉了。

被犬人（chienthrope）少女汪汪叫着，亚丝菲对早就不见人影的精灵发出怨言：

「单独行动应该是违约行为吧…… 璃昂？」

在【赫斯缇雅眷族】主导的「异端儿」归返作战开始的前一天，亚丝菲答应了琉・璃昂一件事。

『据闻存活下来的「恶势力」余党就潜伏于「人造迷宫（克诺索斯）」之中。等这次事情搞定，我愿意去探索那座迷宫，收集你想要的情报带回来。』

对于这番话，琉于日后对亚丝菲提出了要求。

『我也要参加你们的调查行动。』

她说。

对亚丝菲而言，这项同行的要求虽然出乎预料，但同时也求之不得。她可是必须入侵有问题的人工迷宫，战力是多多益善。如果是赫赫有名的【疾风】加入更没话说。

只是如同刚才一再重复，这位强悍的帮手已经跑掉了。

（阿伊莎听从荷米斯神的指示，去跟贝尔・克朗尼他们那边会合了…… 要是有她在，或许还不会这么辛苦。）

那个文件上并不隶属于他们派系的新血（new comer）兼战力上的杀手锏，在主神的吩咐下，正与【赫斯缇雅眷族】共同行动。

为了不让少年等人与这次「人造迷宫攻略作战」扯上任何关系，才会做这样的安排以防万一。只是其实不用吩咐，阿伊莎为了贝尔・克朗尼与前派系（伊丝塔眷族）的小妹，大概也会跟他们会合参加「远征」。

亚丝菲忍不住去想那些得不到的东西，注视着【疾风】远去的通道前方──向四面扩展的黑暗深处。

「我还以为她已经平静多了…… 看来我太小看她对『恶势力』的执着了。」

就一瞬间。

在成群怪兽杀来的通道深处，琉在视野中捕捉到试图逃跑的一支冒险者集团，当场变了个人。

她瞪大天蓝色的杏眼，背负着连亚丝菲都受到震慑的威吓感，以及堪称杀气的氛围，头也不回地追了上去。

「是过去的业障，【阿斯特莉亚眷族】的旧恨吗……」

人造迷宫中除了暴虐无道的狩猎者，还有「恶势力」的余党盘据其中。

他们是为欧拉丽带来黑暗时代，五年前遭到歼灭的「恶势力」的残余党徒。这座就连「公会」也没能掌握到的人造迷宫，对他们而言正是个合适的藏身处。

而这些「恶势力」的余党，与【疾风】有着不浅的旧恨。

与高举正义旗帜的「阿斯特莉亚眷族」的一员，琉・璃昂有着一份旧恨。

那些害怕得逃走的冒险者们…… 在他们当中，或许混入了她的「仇人」。

「受到复仇之火焚烧…… 你又要堕落了吗，璃昂？」

没有人回答这句低喃。

在幽暗的人造迷宫中，亚丝菲哀怜般地眯细了眼。

第二章 悲剧的预言者

巨大灾厄即将来临。

切勿靠近，其为毁灭之化身。切勿接触，其为万死之传谕者。

母亲的悲叹唤来灾祸，绝望坠地诞生。

以重重恸哭献祭，筑起尸山血海之路。

苍蓝水流也沦为血河，异形同生为之欢喜。

冥河下游将冲走积累满溢的遗骸，将一切尽归母亲。

松鼠绽放血肉之花。

狐狸玉碎珠沉。

铁锤支离破碎。

异邦武者们的性命遭受玩弄。

染血娼妇带走狐狸的遗物，却惨遭无数尖牙利爪羞辱，任人吊唁。

良友徒留伤悲。

约定成为毁灭引领者的妖精，将带着翻滚的粹白烈火同路，编织残酷命运。

于是绝望的牢笼化为棺柩，使汝受苦。

切莫忘记。追求的光明只在复生太阳下。

拼集碎片，献上火焰，求取日轮的灯火。

留心了。其为惨祸之宴──

＊

那只是个稀松平常的「梦」。

是沉沉睡去的少女看见的「梦境产物」。

总而言之，那只是个最糟最烂，令人作呕，前所未有的「噩梦」，是少女初次面临到的，无法抗拒且无从回避的「谕示」。

＊

「─────────────────────────────！？」

卡珊德拉发出不成声音的惨叫，霍地坐了起来。

同时，喉咙颤抖到几乎要撕裂，瞪大眼睛，大颗泪珠堆在眼角。

「哈…… 哈…… 哈……」

断断续续的呼气震动着耳朵。

睡眠中盗汗把一身衣服弄得湿透。

身体严重不适。

卡珊德拉的两眼仍然紧盯前方。她睁大她的双眸，重复着短促的呼吸，失神落魄。

「我………… 怎么，回事…………？」

她持续了一段混乱的时间。

视野中是一片岩石外露的墙壁。这里是第 18 层，「里维拉镇」的旅店。

房间外传来冒险者们近似潮起潮落的喧闹声。皱巴巴的床单，铺在自己借宿的床上。

记忆渐渐浮上清醒的意识表层。

（我想起来了，我…… 在加入讨伐队之前，要先睡一下……）

卡珊德拉在碰上大事之前，总是会小睡片刻。

这是为了做「梦」，当作占卜。

卡珊德拉能做「预知梦」。

梦境是附带着模糊影像的「预言」诗词。内容总是在暗示灾厄，对卡珊德拉而言等于是即将面临的未来。她自己不怎么喜欢这样，但「梦境」十分有效，每当将要迎接某种巨大局势时，她都会做个梦，从无例外。【阿波罗眷族】的「远征」或「战争游戏」时也是如此。

当贝尔等人决定与【疾风】做接触后，卡珊德拉顺从脑海角落阵阵抽痛的直觉，请他们让她休息一下。于是就在这个房间里，一个人躺在床上。

放在房间里的沙漏告诉她，自从她入睡以来，连一小时都不到。

已经成为常备物品、具有安眠效果的天使草制药草掉在枕头边。

「…… 刚才那是，什么……」

她头好痛，而且眼花。嘴唇颤抖不止。

卡珊德拉梦到的是「噩梦」。

是这次远征之前，她在地表做的梦完全无法比拟的，最糟最烂的梦。

那是十七行诗构成的「预言」与鲜明强烈的负面光景。象征绝望的黑色幽冥蹂躏了一切。

红血迸散，内脏飞舞，尸骸倒地。

其中也包括了莉莉、春姬、韦尔夫、命、千草、樱花、阿伊莎，以及朋友（达芙妮）的血肉──

一回想起「梦境」的光景，强烈的恶心感随即从腹部爬上来。

「呜！？」

卡珊德拉拼命压抑自喉咙涌上来的东西，但失败了，卡珊德拉连滚带爬地跑下床。

她冲出房间，跑到运用洞窟建造的旅店后面。她也顾不得体统，对着设置在墙边的凹洞喷出呕吐物。她一次又一次呕吐，喉咙里受到酸臭味侵蚀。

等恶心感好不容易远去时，她朝着放在旁边的木桶伸出颤抖的手。

卡珊德拉掬起旅店老板运来备用的「迷宫乐园（Under Resort）」的清水，一次又一次漱口，一次又一次喝下清水。

（好冷…… 好可怕……！）

当卡珊德拉还小，尚未加入【阿波罗眷族】之前。

每当她在故乡的大宅里梦见可怕的「梦」，她总是大半夜扑进母亲的床上抽抽搭搭地哭。她产生一种冲动，想沉溺于那个抚摸自己头与背的温暖。但母亲不在。就算在，梦见的「谕示」也不会就此消失。

因为对卡珊德拉而言，那是必然来临的未来。

「不行，我得冷静…… 得想办法…… 不想办法，『预知梦（那个）』会变成现实……！」

卡珊德拉一次又一次让还没能区别「梦境」与现实的思绪空转，同时反复思量自己看到的「预知梦」内容。

（【毁灭的引领者】……【约定的妖精】…… 精灵？是指【疾风】吗？冒险者…… 我们，受到【疾风】的引领…… 不对，是追随她，会让梦境成真？）

【疾风】是精灵。

从五年前她被列为悬赏对象的情报来看，这点千真万确。

同时，听说她也是贝尔等人的旧识。更进一步来说，她还参加了贝尔等人与【阿波罗眷族】的战争游戏，也就是那位蒙面冒险者。

（我们接下来要做的…… 是追逐【疾风】，确认事件的真相……）

目的的全貌就是如此。

然而……

（真的，只是这样吗……？）

她不知道，她不知道，她不知道。

这真的只是单纯的杀人事件吗？

真的只是个帮助那位少年的熟人的故事？

就在「预知梦」的内容如今仍侵犯着脑内，让卡珊德拉脸色发青时──

「真受不了，柏斯那个混帐，见钱眼开。组成什么【疾风】的讨伐队…… 嗯？喂，你在那里干什么！…… 咦？」

旅店主人──名叫威利的兽人男子拿着货物过来了，他注意到在此住宿的一名客人（卡珊德拉），随即看得目不转睛。

盗汗使得衣服黏在身上，浮现出充满女人味的身体曲线。蕴藏薄命气质的美少女，与虚弱不堪的模样相辅相成，勾起了男子属于征服欲的那个部分。

旅店老板看着卡珊德拉娇媚的身姿，忍不住吞下一口受挑逗的口水，但就在这时，他发现少女的脸色差到不能再差。

「…… 喂，你还好吗……？你脸色很糟喔……？」

「…… 我，没事……」

男子担心到有点惊慌，但卡珊德拉含糊带过，站了起来。

她像个幼儿般摇摇晃晃地往前走，不久步履就变成了小跑步。

卡珊德拉赶向达芙妮等人的身边，她无论如何都要设法驱逐梦中光景。

（我的「预知梦」不是已经确定的未来……！）

有些未来视预言者（卡珊德拉）的行动而定，也有可能避免。

还有机会拯救同伴（队伍）！

她一心只有这个念头，冲出以洞窟盖成的旅店。

「韦尔夫大人，装备都凑齐了吗？」

「嗯，贝尔他们的武器也都维修过了。『魔剑』也还有剩。要再闯一两遭『下层』都不成问题。」

「我们得抢在其他冒险者们之前行动…… 这就表示敌人可不只是怪兽喔。搞不好也有对人战，这点要记住了。」

贝尔等人已经在客栈门口集合了。

楼层时段还在「夜晚」。

好似月光的白水晶光芒垂落各处。

大家以莉莉或阿伊莎为中心，进行最后一次状况说明（会议）。

「啊，卡珊德拉！你在干嘛啊，要出发啰！」

「各、各位！」

达芙妮出声呼唤，贝尔等人也同时注意到卡珊德拉，她一开口就高声喊道。

「可…… 可不可以不要，加入讨伐队……？」

她吸引着所有人的视线，讲出这项恳求。

「…… 嗄？」

「会发生很可怕的事…… 所以…… 还是别去了吧……！」

她颤声发出警告。

对于这种没头没脑的要求，莉莉或韦尔夫等人都惊得差点没翻白眼。

果不其然，又是达芙妮立刻上前骂人。

「卡珊德拉！你又打算说什么『做梦』那些莫名其妙的话吗？跟你讲过不要闹了！」

「……！」

从老巢（阿波罗眷族）以来就有交情的闺密，完全不肯理她。

达芙妮不肯相信「预知梦」的事。不，不只达芙妮，谁都不肯相信「预知梦」。简直就像受到了「咒力（魔力）」控制。与贝尔等人交战的那场战争游戏也是如此。

莉莉等人也是，尽管神色有些困惑，却没人相信卡珊德拉口中「会发生可怕的事」的胡言乱语。命、春姬与千草显得不知所措，樱花一脸诧异表情，阿伊莎更是一副傻眼的态度，就像在说闯地下城本来就会有危险。

（以前，从来没人愿意相信我…… 可是，现在……！）

卡珊德拉依赖的眼光，从达芙妮等人身上调离，朝向了白发少年。

「贝、贝尔先生……！」

只有一个人，曾经愿意相信谁都不愿倾听的「预知梦」。

就是眼前的贝尔・克朗尼。

该怎么说，对，少年具备着可称为「运气」的「加护」，强到能破除卡珊德拉的「咒力」。自从那天她造访【阿波罗眷族】的旧大本营（总部）找遗失的枕头以来，愿意相信自己所言的少年，对卡珊德拉而言就成了「特别」的存在。

卡珊德拉颤动着眼眸，哀求同时也是队伍队长的他。

贝尔脸上浮现困窘的表情…… 慢慢开口了。

「对不起，卡珊德拉小姐…… 我办不到。」

卡珊德拉的脸覆上绝望阴影。

「我必须去见琉小姐…… 我想帮助她。」

同时，卡珊德拉看到他那深红（rubellite）的眼光，产生了确信。

（啊啊…… 不行，他也不会回心转意……！）

就算相信卡珊德拉的预言，这个过度温柔的少年为了珍爱之人，一样会奔赴「预知梦」显示的「约定之地」。

此时卡珊德拉初次理解到，坚如磐石的意志与坚不可摧的命运同义。

无论怎么做，都无法阻止达芙妮他们。

一领悟到这点的瞬间，卡珊德拉双膝一软，不支倒下。

「你、你怎么了，卡珊德拉？」

莉莉等人慌张起来，达芙妮急忙搀住少女的身子。

达芙妮原本想问「你还好吗」，然而她目不转睛地看着卡珊德拉由青转白的侧脸，心里一阵动摇。因为就达芙妮来说，卡珊德拉虽然平常言行举止就很奇怪，脸色也不好，但她还是第一次看到卡珊德拉如此憔悴的模样。

「…… 欸，不好意思。原本是预定一起去找【疾风】的……」

达芙妮搀扶着卡珊德拉的身子，难为情地环顾贝尔等人。

「但这孩子身体好像不太舒服，所以…… 能不能让她休息？虽然过意不去，但我也想陪她留在旅店城镇（里维拉）──」

这时，原本颓然垂首的卡珊德拉猛地睁大双眼。

「不行！！」

「！？」

「不行，不能这样！只有这件事，绝对不行……！」

看到卡珊德拉霍地仰面，像坏掉了一样重复主张「不行」，贝尔等人不用说，连达芙妮也大为惊愕。这份惊讶逐渐变成强烈困惑，甚至转变为异样的眼光。

她双手抱头，甩乱一头长发，纤瘦身子不停发抖。

少女丝毫不受同伴理解的模样，正如同悲剧的预言者。

（只有我，绝对不可以离开他们……！）

卡珊德拉的「预知梦」即使无法回避内容大纲，但可以偏离「预言」诗词的路线，借以逃离决定性的毁灭。

而只有知道梦境内容的卡珊德拉，能够走向异于「预知梦」的道路。

卡珊德拉不与队伍同行，也就等于贝尔等人将依照预言，注定面对最悲惨的灾厄。

（我办不到，我办不到……！现在的我，已经无法弃他们于不顾了！）

只要留在镇上，卡珊德拉与达芙妮一定能得救。换作是不久之前的卡珊德拉，必定已经以闺密与自己的生命安全为优先。

然而，她偏偏知道了。历经冒险，知道了他们的为人。

莉莉虽然锱铢必较，却是个关心同伴的小人族（帕鲁姆）。

韦尔夫虽是负责照顾武器的工匠，却率先保护队友，是个帅气的铁匠（smith）。

樱花、千草与命都很有重情重义的远东人风格，值得她尊敬。

春姬心地善良，而且个性与自己相像，卡珊德拉跟她成了非常好的朋友。

卡珊德拉有点怕阿伊莎，但她是个可靠的大姐头，卡珊德拉很信赖她。

而贝尔…… 从很多意义来说都是「特别」的存在。

「卡珊德拉小姐…… 你还好吗？」

卡珊德拉有所自觉，知道自己看着日渐成长茁壮的他，视线正在慢慢产生转变。

而少年如今仍在关心自己的身体状况，让她无法抑止地想哭。

卡珊德拉再也无法弃他们于不顾了。

（事到如今，只好……）

卡珊德拉用孱弱的视线看向达芙妮等人。

最后，看向白发的少年。

「…… 对不起，我不该说任性的话…… 我也要一起去。」

即使还留有诧异的反应，这一句话，就让原本有点扫兴的队伍恢复了士气。

进行过最终确认后，一行人从镇上出发，好跟其他冒险者会合。

在整队前进的队伍里，卡珊德拉暗自做好悲壮的决意。

她要与这场步向毁灭的行军同道而行，拯救他们脱离最悲惨的命运。

不受任何人理解的预言者，独自开始了「反抗」。

开始了抗拒毁灭，孤独一人的战斗。

＊

决定讨伐【疾风】之后大约过了三小时。冒险者们做好准备，从第 18 层出发。

讨伐队由「里维拉镇」的近半数居民，以及正好途经镇上的冒险者组成。很少有人是受到正义感所驱使，几乎都是想解决知名的悬赏对象【疾风】以一举成名的血气方刚之人。

「假如当时的情报正确，【疾风】就是 Lv.4！而且无庸置疑是 Lv.4 的最高峰！就看你们的表现了，【白兔脚】、【丽杰（Antianeira）】！应该说没有你们两个同样是 Lv.4 的，我想不到办法压制住她！！」

「啊，是……」

「真有脸都丢给别人做……」

在柏斯的一句话下，贝尔等人【赫斯缇雅眷族】几乎可说是强制参加。出发前，贝尔在通往第 19 层的中央树下听他自信满满地这样说，不禁冒汗；莉莉则是半睁着眼瞪他。

不过对贝尔等人而言，这样刚好。

因为既然要抢先与琉接触，待在讨伐队的核心位置比较容易拿到情报。

一行人请卢维斯还有多鲁木尔等【摩迪眷族】与【曼尼眷族】的各位成员留在里维拉的旅店。他们比之后才来进行「远征」的【赫斯缇雅眷族】在「下层」逗留得更久，长时间暴露在「强化种（苔藓巨人）」的袭击下，其疲劳程度不是贝尔等人所能比拟。其中也包含了精神疲劳。不参加这次行动是理所当然的结论。

「俺要去──！矮人不会因为这点小事就气馁──！」

虽然如此宣称的多鲁木尔他们队伍【曼尼眷族】就算跟来也不奇怪就是了。

不限于【疾风】，想在广大的地下城里捕捉到寻觅之人的行踪，是件费力的事。

更何况第 19 层以下的规模，跟「上层」完全不能比。

请求协寻失踪者的冒险者委托（quest）不胜枚举，事实上别说遗体，连遗物都很难找到就是个很好的例子。更别说这次的寻觅对象既不知其目的，也不知其目的地。依此推测，这次讨伐应该会花上好几天时间。人手自不待言，也大量投入了镇上的储备粮食。

「人影不用我说，任何可疑痕迹也都不准看漏！假如碰上其他冒险者，就问出情报！现在正是你们兽人表现的好机会，充分活用你们引以为傲的鼻子吧！」

负责指挥的柏斯从第 19 层派人尽可能调查各楼层，结束后让人看守楼层间的甬道。只要看紧通往上面楼层的唯一路线，就算有所遗漏，目标也一定会落网。众人一面留下就算是 Lv.4 也无法轻取的足够战力，由众多第二级冒险者加入的讨伐队主队则进入下面楼层。

「把每个楼层翻遍后，派人看守出入口…… 好吧，如果要在大到不行的地下城找人，这的确是常套手段。」

「这是要人数充足才能使用的人海战术，不过莉莉认为柏斯大人的判断并没有错。」

「也就是说『流氓城镇』的头子这个名号不是白叫的啰。」

目前位置在第 21 层「大树迷宫」。

冒险者们在宽广的「窟室」里暂且休息一下时，阿伊莎、莉莉还有樱花等人一边确认武器或道具，一边你一言我一语地说。【赫斯缇雅眷族】聚在一块，在窟室（room）比较偏中央的位置──不易受到怪兽奇袭的花圃席地而坐。

「就算方法算及格好了，真要说的话，这么一大堆人一起移动，你们觉得真的能找到【疾风】吗？虽然在分头搜索时有分成小队，可是…… 我看我们还没抢先行动，这些人就会先闹内哄，四分五裂了吧？」

冒险者人数越多，遭遇怪兽的机率当然也随之上升。如果是几个熟人还好，但对本领有自信的高级冒险者们或许该说果不其然，他们根本不跟人联手，爱怎么打就怎么打。他们常常动不动就是互相谩骂，支援者们更是夸张到从背包里拿出备用武装开始兜售──以物易物交换「魔石」或「掉落道具」。

现在也是，达芙妮远远望着一些人为了抢窟室涌出的泉水而引起争端，灵巧转动着有点像指挥棒的短剑，叹了口气。

「不过只要能方便我们行动，就没什么不好。话说回来…… 那个酒馆精灵到底钻到多深的地方啦。」

「到目前为止，完全发现不到琉大人的踪迹……」

「她似乎在追赶某个人…… 但以 Lv.4 的能力，一定能跑到『下层』……」

命与千草回答了韦尔夫的话。

从讨伐队展开行动以来，已经过了半天。莉莉确认过挂在脖子上的怀表，也对大家耸耸小巧的肩膀说：「以后别接在地下城找人的冒险者委托好了，不划算。」让贝尔与春姬对她苦笑。

「……」

在这队伍围成的圈子里，只有卡珊德拉一个人，脸上浮现紧绷的表情。

明明是宝贵的休息时间，她却无法放松心情，而是陷入沉思。

（预知梦（梦境）是最悲惨的结局…… 可以认为「预言」一旦应验，我们（队伍）就会全员丧生……。为了回避这个结局，我得仔细解读「谕示」的含意……！）

她针对预言的内容，一再进行推测与考察。

少女以往会因为没人相信而死了这条心，或是只会为了无法避免的未来而悲叹；但如今她拼命试着找出办法突破现况。

（【巨大灾厄】与【毁灭之化身】，然后【母亲的悲叹】会唤来【灾祸】…… 灾厄、毁灭之化身与灾祸应该是同样的意思……）

卡珊德拉的「预知梦」大多会在第一节叙述未来的概要。

而这一节诗，也总是卡珊德拉无法干涉、不可回避的事实现。

（【母亲】代表的…… 一定是这座地下城。「迷宫是怪兽的母体」，这在欧拉丽是老生常谈。既然如此，母亲（地下城）唤来的【灾祸】就是…… 连同【坠地】这个词语一起想…… 就是呱呱坠地的怪物（怪兽）。）

卡珊德拉紧紧握住了胸口的战斗衣（battle cloth）。

（从【绝望坠地诞生】的时候起，将会发生惨剧……【重重恸哭】、【献祭】、【尸山血海之路】、【血河】…… 从至今预知梦的经验推断，这种血淋淋的字眼八九不离十，都在暗示「死亡」…… 会送命的，是我们这些追逐【约定成为毁灭引领者的妖精】的冒险者？）

换言之强大怪物（怪兽）将从地下城出现，造成多人牺牲。

恐怕就是这样，不会错。

然后，到目前为止都还很容易推测。

（可是，强大的怪物会是什么？比那个「强化种（苔藓巨人）」更棘手的怪兽，会出现在地下城？而且强到能杀光我们…… 第二级冒险者（阿伊莎小姐）等人？）

【松鼠绽放血肉之花】──在「梦境」中，莉莉肚破肠流地断了气。

【狐狸玉碎珠沉】──春姬被撕成碎肉，倒卧于血海中。

【铁锤支离破碎】──韦尔夫失去手脚惨死。

【异邦武者们的性命遭受玩弄】──命、千草与樱花的遗骸互相堆叠。

【染血娼妇带走狐狸的遗物，却惨遭无数尖牙利爪羞辱，任人吊唁】──抱着狐人（renart）遗体的阿伊莎用尽力气，遭到好几只怪兽一拥而上，狼吞虎咽。

「呜……！？」

伴随着诗节的词句，她回想起「梦境」的光景。

卡珊德拉急忙摀住了嘴。

虽说「梦境」光景就如白日梦般模糊不清，然而惨遭杀害的同伴模样实在太过凄惨，令人作呕。造成的冲击到现在都还平复不了。

最重要的是……

（达芙妮……！）

【良友徒留伤悲】──浑身是血的达芙妮在我（卡珊德拉）面前，目光空虚地咽下最后一口气。

她眼中险些泛出泪水。

但卡珊德拉拼命忍住了。

这件事尚未化为现实。为了不迎接如此惨剧，卡珊德拉现在必须奋斗。

我得冷静，镇定下来。

没有闲功夫哭泣，也没有时间绝望。

卡珊德拉横眉竖目，如此教训自己。

（就「梦境」看来，阿伊莎小姐他们，以及聚集在这里的冒险者都会被杀。能办到这种事的怪兽…… 会是「楼层主」吗？）

卡珊德拉恢复了冷静，重新环顾窟室。

高级冒险者们携带着各种武器，粗略估计也有七十人以上。

假如有个存在能杀死这么多冒险者，除了「迷宫孤王（Monster rex）」，她想不到其他可能性。

「…… 请问一下，莉莉小姐？这里的楼层主，呃…… 是不是快要诞生了……？」

「您说『安菲斯比纳』吗？请别小看我了，卡珊德拉大人！为了不在这次的『远征』撞上它，莉莉可是有在公会查过出现时期的！上次它遭到讨伐正好是在半个月前，生产间隔（interval）也还剩半个月！」

「说、说的也是……」

莉莉气呼呼地说「初次『远征』就得跟楼层主战斗，那还得了啊」，让卡珊德拉不由得低头赔罪。

「你们说的『安菲斯比纳』，是『下层』的楼层主吧？记得是出现在第 27 层，对吧？」

「阿伊莎大人跟随【伊丝塔眷族】时，应该有对抗过它吧？」

「算是有吧。实力绝对比『歌利亚』更强。公会的估计 Lv. 因为考虑到水上地形而设定为 6，不过能力本身差不多 Lv.5 吧。就算现在碰上，只要有这么多高级冒险者在，是可以打赢的对手。」

卡珊德拉在一旁听到韦尔夫、命与阿伊莎等人这样说，只得再次苦思。

（对耶，阿伊莎小姐已经跟「下层」的楼层主战斗过了…… 既然她都这么说了，「迷宫孤王」想必不可能引发预知梦（梦境）中的那种大屠杀……？）

她头痛起来，心想：这下更猜不透「灾厄」的真面目了。

（会不会灾厄的真面目──怪物（怪兽）其实有好几只？例如大规模的「怪物之宴（Monster Party）」……）

有这个可能性。

但她总觉得…… 好像不太对。

卡珊德拉熟思了半天，最后摇了摇头。

再怎么找「灾厄」的真面目也不是办法。她判断继续推测也只会一无所获，决定花脑筋思考「预言」的其他诗节。

（这次预知梦（梦境）中的警告只有【复生太阳】那一段…… 可是，它所说的【太阳】……）

卡珊德拉的「预知梦」有时会提出「警告」以供回避预言。

「警告」大抵都很抽象，并且包含寓意，很难解读，因此卡珊德拉常常蒙受灾难，不过……

（太阳的寓意、象征…… 难道是太阳神（阿波罗神）？与那位天神相关的物品，能够解救被关进【棺柩】的【汝（我）】？还是说太阳暗示的是「时间」？白天时段会发生某些事情？可是，地表时间与地下迷宫（地下城）是分割开来的…… 不行，我不知道……！）

卡珊德拉把自己的脑袋敲得碰碰作响，然后情绪又忽然陷入低潮，把春姬还有千草都吓坏了。

至于她的老朋友达芙妮早就习惯了，一副受不了她的样子。

（【拼集碎片，献上火焰，求取日轮的灯火】…… 这节诗应该是跟【太阳】那段相连，但不知道前因后果的话……）

卡珊德拉紧紧握起膝盖上的手。

（我大致可以知道发生屠杀的「地点」…… 当事情发生时，只要不在那里，应该就不会被卷入【惨祸之宴】……）

生长于地下城的花卉散发出独特芬芳，卡珊德拉置身其中，正在尽量整理出自己能做的事时……

「那个…… 卡珊德拉小姐？」

不知不觉间坐到眼前的白发少年，凑过来看她的脸。

「啥、啥么！？…… 贝尔先生？」

看到卡珊德拉惊吓到整个破音，贝尔回以苦笑。

然后他先是显得有点烦恼，接着才缓缓开口道：

「那个…… 如果你有什么心事，请找我商量。」

「咦？」

「我们或许不是同一个【眷族】，但现在是队友…… 而且那个，我希望能帮上点忙。啊，不一定要我也没关系，达芙妮小姐或春姬小姐也可以……」

贝尔这样对她说，把一个冰冰凉凉的水筒拿给她。

大概是从吵到现在的那些冒险者当中，替她舀来了泉水吧。他是在关心板着一张脸好半天的卡珊德拉。

恐怕从离开旅店城镇之前开始，贝尔就已经发现她正在为「预知梦（某件事）」所苦。

卡珊德拉不禁眨了好几下眼睛，两朵红云顿时飞上脸颊。

（真的…… 他变了好多……）

就在不久之前，他还常常脸红，动不动就惊慌失措。而且是跟卡珊德拉一样严重。

这次「远征」中命用来形容贝尔，告诉过她一句远东的格言，好像是说「士别三日，刮目相看」。

卡珊德拉觉得讲得真有道理。贝尔越来越像个队伍的队长了。

虽然还不至于具有威严什么的，但他每次注意到什么，都会思考自己能做什么，并付诸实行。「强化种（苔藓巨人）」的时候也是，当治疗师（卡珊德拉）被「寄生树」吓得惊慌失色时，是贝尔握住她的手，鼓励了她。

当时的温暖还留在手上…… 她是这么觉得的。

只是这样的他年纪竟然比自己小，又让卡珊德拉觉得好想哭。

「谢谢你……」

她声音细小地道谢，接过水筒，嘴对着水筒口咕嘟喝下。

少年一边搔搔脸颊，一边害羞地笑着。

卡珊德拉不知道少年发生过什么事，使他变了这么多。

但她险些沉溺于这份温柔。

「那、那个……」

卡珊德拉完全没整理好想说的话就想启唇，就在这时……

窟室出口的方向，一口气嘈杂起来。

「柏斯！是『猛犸愚公』！」

一名冒险者通知怪兽来袭的消息。

那个即使在视野远方也极具存在感的庞大身躯，虽说个体之间有所差异，但肩膀高度都在六〜七 M（米度）。和缓弯曲着伸出的两支獠牙也有长枪那么长。毛皮是血一般的暗红色。

「猛犸愚公」以多具异常攻击或昆虫类硬壳等特殊能力的「大树迷宫」而言相当稀罕，属于纯粹战车（力量）型的怪兽。而且是「中层」普通怪兽当中体型最大的种类。

「大型级一次跑来这么多！喂，家伙们，我们上！【白兔脚】，你也过来！」

受到扛着大斧的头子（柏斯）直接点名，贝尔恰似真正的兔子般飞奔出去。

当卡珊德拉低喃一声「啊」的时候，他的背影早已跑远，率先扑进成群的怪兽中。

「……」

可能是觉得多达四头的大型级不好对付，阿伊莎与樱花，还有辅助樱花的千草也都冲上前去，打算加入战斗行列。在这当中，卡珊德拉用一种酸楚的眼光，注视着少年战斗的背影。

贝尔从柏斯手中接过大剑，砍向怪兽的脚使其轰然倒地，同时操使火焰「魔法」的光景英勇无敌，简直就像童话故事里的「英雄」。

（没错，只有他…… 没有明确的「死亡」暗示。）

──【约定成为毁灭引领者的妖精，将带着翻滚的粹白烈火同路，编织残酷命运】。

符合少年（贝尔）条件的诗句，只有「粹白烈火」这段。

【妖精】无庸置疑，指的是【疾风】。

这两人产生邂逅，是不可避免的命运。虽然【带着〜同路】这个用词不太吉利，但卡珊德拉感觉这种用词，跟关于阿伊莎他们的预言性质上有所不同。

展翅飞翔的小小妖精，以及在她周围熊熊燃烧的白色火焰。视觉上的「梦境」光景也只是如此，在即将受到漆黑灾厄（某物）吞没的前一刻就中断了。

假如能够抵抗【灾厄】。

若能颠覆最悲惨的「预知梦」──也许只能靠他。

卡珊德拉抿起嘴唇。

就在命、达芙妮与韦尔夫为了戒备其他怪兽的奇袭，留下来充当支援者的护卫时，她踏出了对抗「预知梦」的第一步。

「请问一下！克罗佐先生！」

卡珊德拉靠近观察战况想当援军的青年铁匠，对着他大声说道。

「…… 麻烦不要用家族名称叫我。叫我韦尔夫就好。」

韦尔夫被人用姓氏呼唤，好像一下子气势没了，停下脚步。

同时他似乎没想到卡珊德拉会找他，显得有一点惊讶。卡珊德拉急忙道歉，然后下定决心，进入了正题。

她对脚踏实地提升本领的高级铁匠（high smith）提出一件「请求」。

「…… 是不会办不到，但你怎么突然说这个？」

「呃，这个……」

「老实讲，我非常不乐意。我只让那家伙装备我打的东西…… 我是这么决定的。」

工匠性情的韦尔夫，明确地讲出了自己的想法。

内向的卡珊德拉光听到他这么说就差点没退缩，但她再一次抿起嘴唇。

她回望青年一双眼睛，坦白说出了自己的意志。

「他…… 贝尔先生，能够为了别人涉险…… 因为他是这样的一个人，所以，我想帮助他……」

卡珊德拉不能说出「预知梦」的事。就算说了，人家也不会相信。

不过，自己这份毫无虚假的心意，或许能取信于人。

这就跟少年身上发生的现象一样，是卡珊德拉心境上的「变化」，是「成长」。

韦尔夫一语不发，观察着懦弱三角眼中点亮坚强光芒的她──一会儿后，扬起了嘴角。

「知道了，就帮你做。」

「可、可以吗？」

「嗯。毕竟我的想法，只不过是一个锻造师无聊又不干脆的坚持罢了。是啊，没错，这也跟『魔剑』一样…… 我不再拿执着与同伴放在天秤上秤了。」

青年锻造师豁然开悟地笑了。

不知为何，卡珊德拉知道那是内心经过一番纠葛后得到的笑容，羡慕到忘了说话，同时不禁感同身受。

「再说，我也感觉这次事件有点蹊跷。你说贝尔可能会涉险，我也持相同意见。为了袒护那个精灵，他就算跟这里所有冒险者为敌也不奇怪。…… 毕竟我缔结契约的伙伴（冒险者），可是有前科的哩。」

「『异端儿（那些家伙）』的时候也是这样。」韦尔夫先是神情不苟言笑，随即又掩饰般地半开玩笑，卡珊德拉对他猛烈低头致谢。

「谢、谢谢你！」

她初次觉得，自己的行动似乎能对「未来」造成某些影响。

明明「梦境结局」还没有任何改变，她却只是莫名地，感到非常高兴。

「小莉子，麻烦把我带来的炉床（hearth）拿出来。还有你的『那个』借我。太长了，都拖在地上了吧。」

「尺寸是韦尔夫大人您量的耶──！」

真气人──！莉莉气鼓鼓的，韦尔夫跟她拿了整套锻造工具。

韦尔夫把小盒子型的炉床放到眼前，在迷宫一隅布置出小型「工房」。

「你也来帮我。怪兽聚集得越来越多了，贝尔他们那边大概还要时间。我要在那些家伙收拾干净前，把这个搞定。」

「好、好的！」

卡珊德拉做为锻造师的助手，在旁边等候吩咐。

不只命、春姬或达芙妮，待在周围的后卫冒险者们也都注意到他们的动作，偏头不解；「作业」就这样开始了。

卡珊德拉听着怪兽与冒险者交战的声响，同时发现到自己的兴奋情绪。

＊

「呣啊〜」

赫斯缇雅发出了弛缓的声音。

她上半身趴在桌上，压扁了她丰满的双峰。

地点在【赫斯缇雅眷族】大本营（总部）「灶火馆」。

「看你懒洋洋的，今天不用打工吗？」

「是啊，赫菲斯托丝那边还有炸薯球那边，奇迹般地都放假〜。可是就算难得放假，没有贝尔他们在就没意思啊〜」

赫斯缇雅整个人瘫在起居室时，正在搬东西的米赫对她出声。

目前由多个【眷族】联合发起的「派系联盟」正在远征，全体团员参加的【赫斯缇雅眷族】大本营等于唱空城计。为了弥补这一点，与她交情亲密的神友（挚友）们轮流派遣团员来到「灶火馆」。今天轮到【米赫眷族】。

主神（米赫）本人也加入，正在陪赫斯缇雅聊天时，犬人娜扎开门走进房里。

「赫斯缇雅女神，都收拾好了……」

「哇，你真的帮我弄好啦，娜扎？不好意思，谢谢你喔！」

「别放在心上…… 况且您有请我吃晚饭…… 最棒的是可以让我用浴室。」

「能听到你这么说，我就放心多了。」

娜扎用半闭着的，乍看之下好像爱困的眼眸，对赫斯缇雅微笑了。

腰际长出的尾巴也好像满心期待夜晚来临，左右摇晃着。

「先别说这了，赫斯缇雅？从刚才起，后院那边就似乎很吵……」

「喔…… 是赫菲斯托丝送了铁匠孩子过来帮忙警备，但那孩子有点独特，跑来跟我说想看看前团员（韦尔夫）的工房长什么样子…… 我一答应之后，她不但在里面东翻西找，还开始打造起什么武器……」

「那么，我也想顺便去莉莉露卡的房间看看…… 感觉好像藏有珍稀道具，或是能制药的素材…… 邪笑。」

「拜托饶了我吧，我会被支援者小姐他们骂的！」

看到赫斯缇雅分明贵为主神，却透露出她在上下关系（阶级制度）中的地位之低，米赫苦笑了。

「贝尔他们不在，让你不放心吗？」

「…… 那是当然啰。但我得先做好准备，等那几个孩子回来时，要好好跟他们说『你们回来了』才行。」

赫斯缇雅讲到这里，向米赫反问道：

「那米赫你呢？记得是叫达芙妮跟卡珊德拉？你那边可是有两个人外出参加『远征』呢。」

「当然，我有担不完的心，也会感到寂寞…… 不过以往都是我与娜扎两人独处。说成复旧如常虽然有点奇怪，但我把这当成是难得的奖赏，就让她陪着我厮守在一起。」

「……」

「我们俩已经在一起很久了，还是娜扎陪在我身边，让我心情最平静。」

米赫用天神（型男）的灿笑爽朗地讲出这种话来。

背对着两人整理架子的娜扎，发出「匡当匡当！」的声音。她的尾巴左右摇动得比刚才更剧烈。

赫斯缇雅完全无法理解怎么搞到最后必须看人晒恩爱，不知怎地又懊恼又觉得快被闪瞎，于是硬是换了个话题。

「我说啊，米赫…… 卡珊德拉她……」

同时，她的表情与声调都变得严肃起来。

「从她待在阿波罗那边时，我就一直在想……」

「嗯…… 她『看得到』。而且是连诸神（我们）都看不到的事物。」

看到两尊天神互相颔首，回过头来的娜扎偏了偏头。

「虽不知阿波罗是出于何种心思将那女孩留在身边…… 只能说那孩子也蕴藏了下界的『未知』吧。」

「就连我们也无从得知的『未知』，是吗…… 我很能体会自从最早那场降临以来，诸神为什么如此为下界着迷呢。」

如此说完，赫斯缇雅将全身体重靠在椅背上。

就好像驰思这整个下界的状况，她一时之间仰望着天花板。

「我没跟她讲到几次话，卡珊德拉是个什么样的女孩？」

赫斯缇雅像忽然想到似地问道，结果是娜扎开口回答：

「卡珊德拉，是个不可思议的女孩……」

她先问过一声，再把架子上的热水壶拿下来。

娜扎一边准备泡红茶，一边慢慢回答：

「起初她就像贝尔一样…… 不对，远比贝尔更来得战战兢兢的…… 虽然我想她最近跟我们比较亲了…… 但她对别的某些事，总是抱持着达观的态度……」

「达观？」赫斯缇雅回问。

「我不太会形容…… 不过我觉得可能是对『命运』或类似的那些……」

「『命运』啊……」

「她会说些一听就知道是谎话的事，有时会弄得我很混乱，可是…… 像我喜欢的茶杯坏掉时，不知道为什么，她比谁都沮丧……」

米赫也不坐椅子，就站着，不加入对话，只是听她说。

「所以，她是个不可思议的女孩。就好像跟我们住在不同的世界……」

「……」

「至于达芙妮，又是个有话直说的女孩，所以…… 这让卡珊德拉更丧失自信，变得更战战兢兢的……」

冒出热气的热水壶让娜扎抽抽鼻子，「但即使如此，我还是很喜欢她们就是了。就是天神所谓的『双簧二人组』……」她展颜一笑。

「换句话说，就是个永远有事烦恼，一张苦瓜脸超忧郁的女生……」

「她整个人的气质的确是有点阴暗，可是…… 这样总结也太那个了吧，娜扎？」

「啊，不过她能跟贝尔碰面时，好像都会比较开朗……」

「啥、啥咪──！？该该该不会，连那个女孩都想对贝尔出手吧──！？」

「我想她应该没那种想法……」

匡当！赫斯缇雅发出声响站起来。

娜扎说出近似女性的直觉，包括米赫那杯在内，把泡好的红茶摆到桌上。

「那样的女孩当冒险者能做得下去，让我挺吃惊的……」

「卡珊德拉虽然看起来是那样，其实想必内心坚强。因为那女孩不时露出的笑容充满光彩，就连我也会不禁看得出神呢。」

「……」

「唔！娜扎！为何要拧我的肉！好痛……！」

「我看现在不是米赫对别人神魂颠倒的时候喔〜」

看着其他派系演出的对口相声，赫斯缇雅拿出炸薯球当茶点，不感兴趣地大吃大嚼。

「…… 嗯？是访客吗？」

「我去开门……」

听到宅邸的门铃响起，娜扎从座位站起来。

赫斯缇雅他们等了一会，只见娜扎带着一封信回来了。

「似乎是莉莉露卡寄来的信…… 说是在第 18 层，有冒险者受她委托……」

「支援者小姐来信？我不认为那个铁公鸡女孩会为了一封信砸下重金耶……」

在地下城内委托同业人士办事时，大抵会被索取高过市场价（行情）的酬劳。说穿了就是趁人之危。如果是能前往安全楼层的高级冒险者，就更不用说了。

听到在理财方面一丝不苟的莉莉，竟然舍得使用【眷族】的徽章与字据，而且还是从贝尔或谁只要花时间就能往返的第 18 层叫信差，赫斯缇雅嘴上打趣地说，心里却有不祥的预感。

「…… 有人组队要讨伐酒馆的精灵小姐！？为了设法解决，他们要加入讨伐队！？」

「这是怎么回事，赫斯缇雅？」

「我、我也一头雾水……」

赫斯缇雅看了信，对这突如其来的消息大吃一惊。

为了让外人看到也没关系，内文避开了直截用词，其中还提到他们遇见了「强化种」，「远征」也中途喊停。

赫斯缇雅重看了两、三次，把信交给米赫他们后，哑然无语。

「在地下城，到底发生什么事了啊……」

想起参谋（莉莉）的书信最后写到为了以防万一──万一琉落网的时候──请派援军前来第 18 层帮助她逃亡，女神只能如此喃喃自语。

＊

休息中虽然发生了战斗（意外），总之【疾风】讨伐队没出问题，再次开始行动。

在柏斯的指示下，众人搜索各楼层完毕，在甬道前留下看守，终于要踏进第 24 层。

一行人已经花掉很多时间，进入了第二天，本来一开始还斗志昂扬地要诛杀传说级悬赏对象的冒险者们，到了此时也开始懒散了。

「喂，不要拖拖拉拉的，快走吧！搞不好【疾风】还会干出什么事来！」

「冷静，塔克。冲太快结果看漏线索，那才叫猪脑袋。不过好吧，我也开始有点没劲了，这我不否认……」

心急跟不心急的人声音传来，卡珊德拉没去理会，向莉莉问道：

「请问一下，莉莉小姐…… 可不可以借我一下楼层的地图？」

「咦，还要借啊？」

「是的，这次我想借其他楼层的。…… 抱歉。」

让圆滚滚的栗色眼眸染上讶异之色，莉莉从背包里取出楼层的地图。

卡珊德拉已经拿着另一份地图，又接过新的一份。

「卡珊德拉大人从刚才到现在，究竟都在做什么呢……？」

「我、我也不知道耶…… 她一直在看地下城的地图……」

看到卡珊德拉把治疗师的法杖夹在腋下，目光落在摊开的羊皮纸上，春姬还有千草等人讲着悄悄话。

当事人完全没注意到她们，专注地凝视着地图。

而且是一脸紧迫的神情，还流下一道汗水。

「小心点，卡珊德拉，会摔倒唷？」

达芙妮的叮咛，此时也左耳进右耳出。

卡珊德拉抱着一线希望，跟柏斯等人商量过能否中止讨伐队的行动，然而果不其然，对方没当真而宣告失败。如今她一心只想着「果然只能靠自己」，为了不让「预言」应验，尽可能让大脑吸收楼层的情报。

为了找出其他任何线索，她凝目注视地图的每个角落，几乎要把地图看出一个洞来。

「虽然早就料到了，但还真花时间呢……」

「不过，离『中层』只剩少许距离了。假如琉大人就在『大树迷宫』，差不多应该能找到一、两处痕迹了……」

命与莉莉的对话抚过耳朵。

听到这段话，卡珊德拉在心中摇了摇头。

（不…… 不对。）

【疾风】不在这里。

【约定成为毁灭引领者的妖精】引诱一路追来的冒险者们进入的地点，不是这里。

悲剧的预言者知道，【毁灭】即将造访的「约定之地」，不是这座「大树迷宫」。

假借噩梦形体的「预知梦」曾对卡珊德拉如此呢喃：

──【苍蓝水流也沦为血河，异形同生为之欢喜】。

──【冥河下游将冲走积累满溢的遗骸，将一切尽归母亲】。

（十七行「预言」当中，有三行提及地点。它们当中与目前的状况交相比对，提及特定地点的，是前半段的第五行与第六行……！）

【苍蓝水流】。

【冥河下游】。

这些名词所代表的地方。

没错，换言之就是──

「什──发生爆炸！？」

「冲击来自下方…… 是『下层』吗！？」

──除了「水之迷都」之外，没有其他可能性。

地面传来的震动，以及耳朵听见的轰炸声，让冒险者一片哗然。

卡珊德拉的呼吸为之暂停，在她手中，她研究了半天的「下层」地图震动了。

少女领悟到「那一刻」终于来临了。

领悟到「预言」开始生效，开幕钟声已被敲响。

卡珊德拉的嘴唇暗自发抖。

「家伙们，我们上！」

在柏斯的号令下，全体人员飞奔而出。

无论是急不可耐的冒险者们，还是情绪紧绷的贝尔等人，都受到断续传来的爆炸冲击引导而去。卡珊德拉跑在后方位置，前所未有的不安让她内心翻腾，拼命压抑住胸中激烈的心跳。

始自第 24 层的甬道──结晶覆盖的洞窟中，回荡着好几阵脚步声。

冒险者们跑完通往下方的漫长斜坡，扑进苍蓝幽光射入的出口。

闯进视野的，是美丽蓝翡翠色（emerald blue）清水洒落的「巨苍瀑布（Great Fall）」，与水晶构成的大空洞。

对贝尔或卡珊德拉等人而言是第二次造访的「新世界」，扩展着它的绝景。

「爆炸是…… 呜喔！又来了！」

「是【疾风】在大闹吗？」

「冲击是来自更下面的地方…… 这下看来，出事地点是在第 27 层了。」

始自第 25 层的「水之迷都」，有「巨苍瀑布」一路贯穿各楼层到第 27 层。

大瀑布与如同湖泊的广大瀑布潭组成的大空洞有三座，像阶梯一样往下绵延。冒险者们从他们目前所在的悬崖峭壁，俯视遥远正下方「巨苍瀑布」的终点第 27 层，其中柏斯眯细了没戴眼罩的右眼。

那里有不同于水花的灰色烟雾。

以及受到强烈冲击，简直有如冰山一角崩垮般沉入瀑布潭的水晶柱。

他估计目标就在大量水花飞溅，而变得雾蒙蒙一片白的那个楼层。

「我看刚才到现在的爆炸，绝不可能是怪兽造成的！八成是冒险者，说得更清楚点，有可能是【疾风】干的！我们要严选前往第 27 层的队伍！没中选的家伙就看着这条甬道！」

『喔喔喔！』

听了头子（柏斯）的指示，冒险者们奋力举起了剑、枪或斧头。

一度还懒懒散散的流氓们现实得可以，眼看【疾风】猎杀行动终于即将开始，都意气昂扬地互相高吼。

至于远离集团一步的贝尔等人，也迅速围成一圈，开始讨论。

「要开始了呢。要比其他冒险者更早找到琉大人。」

「嗯。我要向她问清楚，到底发生了什么事。」

「这我知道，但是…… 持续到刚刚的爆炸到底是怎么回事？冲击力相当大耶？不会真的是那个精灵用了『魔法』吧？」

莉莉、贝尔与韦尔夫交谈着，卡珊德拉没加入，频频偷瞄背后通往第 24 层的甬道，但随即用力摇了摇头。

她斩断自己不干不脆的念头，告诉自己不可能回头了。

在还不算长的十八年人生当中，不是已经尝过许多次苦头，知道这种天真想法对自己的「预知梦」无效吗？

一切从现在开始，就看接下来的表现。

为了回避「预言」，今后只许成功，不许失败。卡珊德拉如此鞭策、鼓励自己。

同时，持续加快的心跳声差点让她反胃。

「关于今后的行动，莉莉也认为第 27 层很可疑。莉莉我们应该设法加入精锐队伍，与琉大人做接触──」

「打、打扰一下！」

卡珊德拉带着气势打断身为队伍中心的莉莉所言，挺出上半身。

「我们应该不用去第 27 层吧……？这么多人一起行动，也不是很方便……！」

虽然「预知梦」的内容有很多地方尚不明白，但关于「地点」，卡珊德拉心里大致有底。

──【冥河下游将冲走积累满溢的遗骸，将一切尽归母亲】。

卡珊德拉推测这里的【冥河下游】就是「巨苍瀑布」的终点，也就是「水之迷都」最下层区域的第 27 层。换言之【灾厄】也会在同一楼层现身。

只要不去第 27 层，应该就能回避莉莉等人的「死亡」预言。长久为荒唐无稽的「梦境」所苦的卡珊德拉基于经验法则，确定只能将希望放在这一点上。

卡珊德拉一边由衷怨恨自己支支吾吾的嘴唇，一边劝说着莉莉等人，这时达芙妮也从她身旁插嘴说：

「我也跟卡珊德拉有同感。虽然我们在这个楼层区域战斗没问题，但只探索过一次而已。没有比还没摸熟的楼层更容易意外失败的地方了，对吧？」

「达、达芙妮……」

「就算能让【白兔脚】或【丽杰】保护着前进，我看也不可能比其他冒险者更快找到人吧？」

达芙妮从卡珊德拉的心思──「预知梦」的回避──之外的地方提出意见。少女在【阿波罗眷族】长久以来被硬拱着当指挥官，对于「下层」这个极其危险的区域，始终维持着谨慎的判断。

「哎，其实这样说也是出自于私心，不想为不怎么熟的人赌命啦。」

「…… 说的也是，莉莉明白了。的确，前进速度是与队伍人数成反比，况且这次需要的是迅速行动。就不要大家一起去第 27 层了。」

师傅（达芙妮）最后开句玩笑话，莉莉听了表示同意。

同时，卡珊德拉也感受到无限的安心。认为这样就不会一路奔向最糟的结局了。

正当她肩膀顿时放下重担，松一口气时……

「那么前往第 27 层的小组，就由贝尔大人、阿伊莎大人以及……」

马上又有事让她整个身体僵直。

「那、那那那那那那那、那个──！？」

这次卡珊德拉霍地举起右手，情急之下插嘴说道。

其他同伴（成员）不用说，阿伊莎也被告知了明确的「死亡」预言，绝不能让她去第 27 层。说什么都得阻止！

卡珊德拉遭受到莉莉「怎么又来了」以及阿伊莎诧异的眼光，没准备任何意见的嘴唇嗫嚅着，硬是挤出话来：

「我、我想阿伊莎小姐，还是留在第 25 层，跟大家在一起比较好……」

「为什么？」

「因为…… 前天我背着精神疲惫（mind down）的春姬小姐，回到第 18 层时…… 其、其实！我觉得春姬小姐好重……！」

「空！？」

她说谎。

其实轻到不行。

反而是黑巨人防护衣（歌利亚长袍）感觉起来还比较重。

而且比起自己（卡珊德拉），腰肢什么的都细到令她有点绝望。可是胸部又很大。

春姬被捏造（意想不到）的抱怨弄得发出狐狸惨叫，肩膀一跳之后，整个脸颊染得通红。

「该怎么说呢，万一发生什么状况，她那么重，我背着她可能跑不远！或者该说她那么重，总觉得只靠我与莉莉小姐两个后卫，或许似乎有可能保护不到！…… 当、当然命小姐你们也会保护我们！但是我觉得还是要有阿伊莎小姐在，否则春姬小姐那么重……！」

卡珊德拉拼了命连声嚷着很重很重，让达芙妮用一种「她跟你有仇吗」的眼神看她。

被当成包袱的春姬根本快哭了。她看了不知该选择哪种表情的少年（贝尔）好几眼，一副随时可能羞得昏死过去的模样。

「…… 好吧，谁教她比起在远东的时候成长了不少。特别是胸部。」

「真的吗！」

「樱花！！韦尔夫先生也是！」

樱花喃喃自语引来韦尔夫的过剩反应，再加上千草对两人发火，连带波及到三个人。命慌慌张张不知所措，总之先摸摸春姬的背安抚她。

狐人哭哭啼啼的声音，消失在巨苍瀑布的水声中。

「不管这只笨狐狸是重还是轻，让她看守甬道就解决啦。反正还有其他冒险者在，真的有危险的时候用『妖术』就行了。」

「呜……」

「我或许是照顾了她不少，但坦白讲，我不在的时候她必须独立，不然我也很困扰的。【赫斯缇雅眷族】的人也是。」

听到阿伊莎讲出极为合理的意见，卡珊德拉无话可说了。

同时，看到她认真为狐人小妹着想的态度，卡珊德拉为自己随便利用春姬的行为感到可耻。

即使如此，卡珊德拉说什么都想阻止阿伊莎等人移动至第 27 层，正在焦急时……

「…… 那个，阿伊莎小姐。」

只有贝尔一个人注视着她的侧脸，开口说道。

「能不能请您照卡珊德拉小姐说的，留在第 25 层呢？」

「咦……？」

这声低喃，是卡珊德拉发出的。

她吃了一惊，在她的视线前方，贝尔面对着阿伊莎。

「怎么，小弟弟，你也要我照顾笨狐狸她们吗？」

「是不能否定我有这个想法…… 但我希望您能帮我盯住一个人。」

「盯住一个人？」

对于表示疑问的阿伊莎与莉莉等人，贝尔偷偷指出一个人物。

「那个狼人先生，一直声称这是琉小姐……【疾风】做的。一遍又一遍地讲，就好像在煽动大家的情绪。」

「…… 的确，来到这里的一路上，那人屡次催促柏斯大人他们快点赶路。现在回想起来，是有一点不自然。」

「嗯。我觉得那个人…… 在『说谎』。」

莉莉等人小心不被人发现，偷偷瞥向在人墙后方，跟其他冒险者互相喊叫、勾着手臂的狼人冒险者。

贝尔注视了他一番后，将视线转回阿伊莎身上。

「假如琉小姐什么都没做，那么那个人就是别有用心。」

「……」

「如果那个人做了什么可疑举动，希望您能阻止他…… 我这样说，会不会有点搞错方向？」

贝尔原本流畅地陈述着自己的看法，最后却又自信缺缺地越讲越没力。

听到少年询问自己的判断是不是太天真，阿伊莎没回答，而是慢慢叹了口气。

「你的讲法，好吧，是有点道理。为了万无一失，我跟你最好兵分二路。」

「阿伊莎小姐，那么……」

「不过呢，如果我想的没错…… 现在的那个精灵，我看不是你一个人能压得住的喔？」

阿伊莎似乎知道些什么，眼光锐利地定睛注视着贝尔。

少年畏缩了一瞬间，但下一刻就用毅然决然的表情承受。

「我相信琉小姐。」

「…… 随便你吧。」

阿伊莎叹气的同时阖上眼睛，如此说完，就答应留在第 25 层。

看着贝尔说「谢谢您」的场面，卡珊德拉呆若木鸡。

无意间她与贝尔四目交接，只见深红眼瞳弯成弓形，描绘出近似苦笑的笑意。

（啊……）

贝尔是伸出了援手，帮助了拼命想让阿伊莎等人留在这里的卡珊德拉。当然他这么做也有他的想法，但…… 在没人愿意相信卡珊德拉，她孤军奋战的时候，贝尔尊重了她的意志。

胸口深处，又一次心痒难熬似地火热发烫。

「不过，这样真的好吗？让贝尔・克朗尼落单……」

「莉莉也觉得的确可能有各种问题，但比起其他问题，贝尔大人一个人绝对容易行动得多。假如要抢在其他冒险者之前与琉大人做接触，莉莉认为这样更有利。」

比起即使在「下层」也能单独探索迷宫的贝尔，「莉莉我们必须集体行动，否则很难在这个楼层前进。」莉莉如此回答了樱花的担忧。

「再来就是呢，好吧，『强力的防具』也刚好完成了……」

莉莉讲到这里，看向韦尔夫那边。

「贝尔，这你拿去。」

「韦尔夫…… 这是？」

「我用小莉子的长袍割出来的〖歌利亚围巾〗。」

贝尔睁大了双眸。

递给自己的，是一条带着漆黑色彩的围巾。

是从防御力如铜墙铁壁的黑巨人防护衣割下一部分，制作而成的防具。

虽说比起长袍覆盖范围较窄，但蕴藏的坚韧性不输任何防具，是巨人的守护。

「贝尔你们在第 21 层战斗的时候，我偷偷做好的。这可不简单喔？设备不够齐全，所以我还用上『魔剑』才能割下来呢。」

「呃，韦尔夫…… 没关系吗？」

让契约对象（贝尔）使用未经加工的怪物身体部位（掉落道具），不符合锻造师的意愿。

贝尔了解韦尔夫这种身为工匠的骄傲，抬头看他；他点了点头。

「嗯，坦白讲，我是希望你用我打的铠甲…… 但贝尔要是有个万一，我会一辈子无法原谅自己。」

不是说了吗？我不会再拿执着与同伴放在天秤上秤了。

韦尔夫边这样笑着，边把〖歌利亚围巾〗交给他。

「不太好看，多包涵吧。」

「不会，不要紧。不过这个，好像会让脖子超酸。」

贝尔从韦尔夫手中接过巨人的围巾（歌利亚围巾），缠在脖子上，半开玩笑地笑着。巨人的「掉落道具」虽然防御力惊人，却也超乎一般重量。

两人像兄弟般笑在一起后，韦尔夫好像这才想起来，对贝尔耳语：

「做这个的时候，是【悲观者（Mirabilis）】帮我的忙。真要说起来，拜托我准备这个的也是她。」

「咦……」

听到某个少女的绰号，贝尔停住动作。

发现视线朝向自己，卡珊德拉脸颊附近发热，不由得低垂目光。

「那个…… 卡珊德拉小姐，谢谢你。」

「……」

在莉莉等人的旁观下，贝尔来到卡珊德拉眼前笑着，使她抬起脸来。

感谢的话语让她很高兴。贝尔那少年应有的可爱笑容也是。

无意间，她有种想法。

只因为「预言」当中没有直接性的「死亡」暗示，就能让贝尔独自前去那里吗？

一旦让他去了，必定会有坏事降临在他身上。这点错不了。

都走到这一步了，再贪心一点应该也行吧？

这种想法闪过卡珊德拉的脑海……

（…… 不行。他还是不会作罢的。）

但她看了贝尔的眼瞳，终究还是放弃了。

说得再多，这个少年也不会作罢。

因为卡珊德拉才刚刚理解到，坚如磐石的意志与坚不可摧的命运同义。

（即使他愿意相信我做的「预知梦（梦）」，也一样……）

对于唯一愿意相信「预知梦」的贝尔，卡珊德拉好几次想把自己看到的一切全向他坦白。然而每次卡珊德拉都打消了这个念头。

纵然相信卡珊德拉所说的一切，当贝尔得知【残酷命运】也会降临在【妖精（琉）】的身上时，他会怎么做？

不用想也知道。他明知那是死境，还是会往里面跳。

既然这样，她觉得倒不如都不要让贝尔知道。

她不想把连自己都没能彻底掌握、荒唐无稽的「预知梦」讲给贝尔听，混淆他的判断。

「…… 贝尔先生。」

卡珊德拉认为她的「预知梦」是「诅咒」。

谁都不愿相信。

谁都不肯当真。

就连诸神可能都不曾察觉。

然而只有一个人…… 这个少年愿意相信。这对卡珊德拉而言如同救赎。

她不想放手。不想离开他。不想失去他。

假如能够让他属于自己，卡珊德拉愿意成为他的恋人，甚至是伴侣。

这并非思慕之情，而是寻求救赎的盘算，是畸形的感情。就算自己是急速受他吸引，那也仍然不是受少年本身吸引，只不过是受到愿意相信「梦境」的「唯一」这种字眼所迷惑的幻觉。卡珊德拉认为不过如此。

所以，自己一定配不上他。

但卡珊德拉希望他活下去，希望永远能见到他…… 这份心意应该是被允许的。

「请你要活着回来。」

卡珊德拉带着真心，将这句别人听起来显得夸大其实的话告诉他。

「等一起回到地表后…… 我想，再跟你…… 聊更多事。」

只能托付给他了。

托付给就连「预知梦」都无法透视结局的，那道白光。

少女预言者摇曳着眼眸许愿后，少年对她开朗地笑起来，仿佛能把区区悲剧尽皆吹散。

「好的，我答应你。」

第三章 疾风的真意

那是瞋恚之火。

是烧焦胸口的冲动，除此之外无从形容。

看到那背影时。

目睹那侧脸的瞬间。

捕捉到那眼瞳的刹那。

她那沉眠于内心深处的感情，随即逆流而上。

还活着！

还活着！

还活着！

那些家伙──那个男的！

当她不幸理解到这点，究竟谁能阻止得了她的瞋恚之火？

握着木刀的手在发抖，武器本身也发出低沉模糊的愤怒呻吟。

这成了引爆点。她褪去名为正义的外衣，化身为一头纯粹的野兽，对发出恐惧惨叫的众多背影穷追不舍。

途中闪烁的银色刀光不计其数。

她根本不记得血花飞散的水量。

而当她知道了「那个」时，她受到义愤所驱使。

不，义愤只不过是表面话，也许她其实只是想找人发泄疯狂肆虐的激情。因为就连她自己也已经分不清楚，究竟哪个才是真正的自我。

她只是一味受到推动，受到名为瞋恚的冲动、黑色的感情所推动。

拿称为使命感的好用字眼，欺骗了自己。

──这次，这次一定。

刀刃饥肠辘辘，她的心狂暴激昂。

过去的记忆在怒吼，要她替一切做个了断。

当她化为一阵风，快过一切地在迷宫中奔驰时，忽然想到：

第一位知己，仿佛曾经对容易冲动的我说过什么。

第二位知己，仿佛宽恕过犯下过错的我。

第三位的那个少年…… 若是看到现在的我，心里会怎么想？

就在愤怒与嗟怨之声焚烧着脑内与肚肠时，只有这件事令她挂心。

然后。

她这双与他们握过的手抽泣般刺痛了一下，但她佯装不知。

＊

前进第 27 层的，只限于讨伐队当中格外有本事，而且在「水之迷都」有一定以上探索经验的高级冒险者。

柏斯先生负责指挥的精锐队伍，由我代表【赫斯缇雅眷族】参加。起初柏斯先生听到只有我参加，显得面有难色，不过我解释了移动速度等等的理由──再加上阿伊莎小姐瞪了他一眼──就得到了允许。

我把韦尔夫与卡珊德拉小姐为我准备的〖歌利亚围巾〗围在脖子上，在莉莉他们的目送下，我们从第 25 层出发了。

『唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔唔呜！』

伴随着迸散的水花，凶恶的咆哮此起彼落。

怪兽让它那黄色的双眼闪烁凶光，同时袭向我们冒险者。

「半鱼人」。

这是浑身包裹青色鳞片的半鱼半人怪兽。它们与人型生物一样以双脚步行，鱼鳍突出的双手能灵活运用「迷宫的武器库（landform）」──天然武器（nature weapon）。全身长满鳞片的模样，让人联想到「水中的蜥蜴人（lizardman）」这种名词。它们自第 26 层开始出没，在「水之迷都」当中尤其属于强敌。

半鱼战士从穿梭于通道中的水流陆续上岸，挥舞着「下层」的天然武器──水晶锤矛（crystal mace）。

「嗯嗯嗯！」

我跳跃闪避击碎水晶地面的一击，就在半鱼人（merman）的头顶上让〖白幻〗一闪而过。

伴随着腰部的扭转，施展出的瞬速斩击轻而易举地砍下怪兽的首级。

超轻量的光亮匕首发挥超群出众的轻巧本色，即使我处于浮空的姿势，仍漂亮地将成群敌人捶向我的水晶锤矛全数砍断。

『！？』

见我闯进成群怪兽之中，以杂技演员般的身手战斗，半鱼人们明确地表现出畏怯。

我没看漏这个破绽，于着地的同时以手为支柱，使出紧贴地面的回转踢。

复数怪兽脚部遭到痛踹，殃及同伙摔倒在地。

「柏斯先生！」

「好！」

柏斯先生等人立即抡起武器，打向倒地的成群怪兽。高举挥下的大剑或大锤名符其实地把半鱼人们「一网打尽」。

（半鱼人的战术基本上是集体行动。但只要解决集团中心的「半鱼人头目」，它们就会失去统率！）

我虽是初次对付「半鱼人」，但听过埃伊娜小姐的讲课，已经掌握到它们的生态或攻击手段。我一面实践教科书上的应对方式，一面运用从中改良的电光石火战法，对敌群发动快速攻击。

我冲向视线前方那只一边让其他怪兽护卫着，一边难听地「咯咯！」叫个没完的半鱼人头目（merman leader）。

（装备着〖歌利亚围巾〗，似乎让速度变慢了一点？不过，这没什么！）

与〖白幻〗截然不同，以超大重量为傲的围巾，让我感受到从脖子以下被压住的感觉；但我让速度提升一个阶段。

我让周围怪兽反应不及，朝向张大双眼的半鱼人头目，从腰际抽出漆黑的匕首。

「呼！！」

「咕啊啊啊！？」

呼啸出鞘的〖女神之刃〗在「半鱼人头目」身上爆发威力。

炮轰般的强烈斩击命中胸部，怪兽老大一瞬间就化为尘土，失去原形散落一地。

「惨了，是浮游水晶（light quartz）！？」

「！」

紧接着，后方传出柏斯先生等人的惨叫，使我转过头去。

在至少高达五 M 的通道内，空中漂浮着好几颗紫色结晶体。在有圆盾那么大的水晶中心，具备着像是独眼的淡黄色器官。

「浮游水晶」是无机物怪兽。

它们会在冒险者们的头顶上飘浮，正如同水晶般的外观，不具任何近身战斗的手段。

唯一而且棘手的攻击方式，是自独眼发射的热光线！

『！』

「唔！」

面对射来的细条光束（激光），我们一齐向后跳开。

琥珀色光线烧灼水晶构成的地下城地面或墙面，刻出一条线。柏斯先生等人急忙找掩蔽，并寻找机会行动。

打倒浮游水晶的常套手段，是让它射完所有光束，趁着下一波攻势的蓄力（charge）时间动手。这也是最正确的解答。

然而我──扑进了迸发的热光线之中。

因为我认为，换作是那位金色的憧憬之人，一定不会停下脚步。

「喂喂，【白兔脚】！？」

我一身承受着高级冒险者们的惊呼声，同时加快速度。

敌人浮在空中。

匕首构不到那个距离。

（虽然用速攻魔法（火焰闪电）也行！）

稍微试试看吧。

我听从近似灵感的脑中呢喃，右手抓住脖子装备的围巾。

下个瞬间，我猛地解开〖歌利亚围巾〗，顺势一口气横扫出去。

「既然有这种程度的重量！」

我就当鞭子一样…… 不，是当成锁链一样甩动。

用它挡掉、弹开多颗浮游水晶发出的光束，直接打在它们身上！

『──！？』

旋风般急速迫近的漆黑围巾，将怪兽的结晶体粉碎成细末，或是击坠到地上。

碎开的浮游水晶，要不就是独眼失去光彩陷入沉默，要不就是失去「魔石」归于尘土。

「成功了……！」

用黑巨人（歌利亚）的外皮（掉落道具）做成的防具独具一格。不管是刀刃还是火焰都能抵御的坚固性如同最硬盾牌，反过来说，也能成为最硬的武器。

对于连浮游水晶的光线都能全数弹回的围巾，我暗自喝采叫好。

「痛痛痛……」

我一边兴奋不已地面露笑容，一边摩娑右臂。

可能是不习惯的动作或是围巾重量伤到了肌腱。我一面心想「看来在习惯之前还是少用为妙」，一面决定不要小气，替手臂洒上回复药（灵药）。

这不同于【火焰闪电】那种直线式远距离攻击，是中距离的「间接攻击」。

这下子，攻击方式说不定更有变化了。

虽然韦尔夫准备这个给我是要当防具，觉得对他有点过意不去……

「【白兔脚】…… 你真的是头一次来这个楼层吗？」

柏斯先生说着，走到我身边来。

怪兽都打倒了，于是其他冒险者也都解除武装。其中柏斯先生就像看到什么耀眼的事物，眯着眼睛看我。

「该怎么说咧…… 你变强了呢。照你现在的状况，我可以很有自信地把前卫位子交给你。」

「柏斯先生……」

「──所以啦，你就尽量多驱散一点怪兽吧！难对付的都交给你了！啊，如果掉落了稀有部位，要大家平分啊！」

啊，是。

看到柏斯先生从原本感慨良深的父亲般神情，一下子变成了捡到宝似的恶劣笑脸，我不禁冒汗。

周围正在进行战斗的善后处理。为了预防「强化种」之类的异常状况，支援者阵容动作迅速地收拾「魔石」。其间，我环顾这次队伍的各位成员。

凶神恶煞的双剑精灵。

以布块蒙住嘴巴的兽人斧斗士。

背着大盾与战锤的矮人。

虽然在走过「中层」的路上，已经充分见识过他们的实力，但是……

（柏斯先生他们【能力值（status）】或许比韦尔夫他们强…… 可是，却没办法有默契地联手行动。）

我之所以有点勉强行事，自作主张对付怪兽，原因之一也出在这里。

速成的队伍在攻防节奏上无法做到缓急自如。有时甚至还会互扯后腿。

这让我重新注意到，配合并支援我的莉莉或韦尔夫他们有多伟大，多可贵。

（而且，这些怪兽…… 果然跟到「中层」为止不同。）

虽然不同于「地狱犬」喷射火焰的远距离光线攻击也很棘手，但…… 就像半鱼人头目一样，怪兽很聪明。智力比「上层」或「中层」高多了。

即使还算是笨拙，但怪兽都能率领集团了，足见「下层」的威胁度无可计量。

我谨记在心，告诉自己绝不可轻敌。

「好，接下来又要分组了！集体行动只会降低效率！一旦发现【疾风】就设法把她追赶到大空洞！最糟的情况下，一发现她的踪迹就折回第 25 层也没关系！只要在那里占好位置，那家伙迟早也只能回来！」

在我们绕过由巨苍瀑布连接的第二座大空洞，也就是第 26 层的瀑布潭，穿过通往下一层的洞窟后，柏斯先生喊出了指示。

我们一口气走到了第 27 层，决定接下来再次分组寻找【疾风】…… 追踪琉小姐的下落。

「好，【白兔脚】，你跟我来！」

「咦，啊，好的。」

柏斯先生凭着一己之见，让 Lv.4 的我加入他那边。

其他冒险者发出鄙斥的嘘声。

我该不会…… 被当成万事屋了吧？

总而言之，我们组成五人队伍，走进了一条岔路。是通往第 28 层甬道的几条正规路线之一。

这是座带有淡淡条纹，以深苍色水晶构成的迷宫。宽阔的水流紧邻着陆路并行，其流速远比上面的楼层要快。从整块白水晶发出的微量光芒，照亮着黑暗空间。

走到哪里都能看见有崩塌痕迹的通道。简直就像发生过坍方，山一般高的水晶倒塌着，挡住我们的路。这或许就是直到刚才一再发生的「爆炸」造成的灾情。

我待在前卫位置，同时跟柏斯先生等人一起防备怪兽，不敢懈怠。我们在形成多层构造的楼层内走下好几座阶梯或坡道，一边走过通道，一边不断前进。

「喂，贝尔・克朗尼。你还记得对付那只巨人（歌利亚）时的事吗？」

「我们可是有跟你一起冲向那个大块头喔？」

「都靠你啦，【白兔脚】！」

「啊，好的，请多指教！」

为了不让队伍气氛紧张过头，经验老到的高级冒险者们风趣地找我讲话。

有活泼开朗的兽人兄弟，以及不让须眉的亚马逊战士。面对这些平易近人的人，我也低头致意。

可能也因为打过那场「漆黑歌利亚」之战，镇上居民们大多都对我很友善。

其他高级冒险者也都提起我在都市（欧拉丽）与猛牛（弥诺陶洛斯）──「阿斯泰里奥斯」的一战，积极地问了各种问题，对我表示佩服。

受到冒险者前辈们的赞赏，让我觉得很有荣幸，也高兴得忍不住露出笑容，但是…… 想到等会我得骗过这些人抢先行动，就觉得心情沉重。

即使是为了琉小姐，不得已而为之也一样。

我想最容易行动的方法，应该是趁大家不注意时离开队伍，但……

（到处乱找也不可能找得到……）

来到这里的一路上，发生过那么多次的「爆炸」，如今也变得无声无息。

再加上自远处回荡而来的巨苍瀑布水声，一点小声响恐怕根本察觉不到。在这广大的第 27 层想找到琉小姐一个人，将会难上加难。

不过…… 我不是没「人」可以指望。

虽然我说服了阿伊莎小姐他们一个人跑来，但也不是完全没想好办法。

好吧，虽然完全是靠别人帮忙…… 不，应该说「靠怪物帮忙」吗？

我动脑思考该如何让「她」找到我──就在这时……

「柏、柏斯！？」

队伍前进方向的右手边，一位兽人探头窥探通道的岔路，叫了起来。

听到他那非同小可的悚栗口气，我们赶往他的身边。

「什……」

然后当我看到「那个」时，我也说不出话来了。

「这是，怎么搞的啊……」

柏斯先生还有其他冒险者无一例外，都抬头往上看。

那是个「大洞」。

是个贯穿上面楼层地带的…… 纵穴。

不是像「岩窟迷宫」那种漂亮的纵穴，就好像「某种东西」硬是挖掘着前进，而扒开的洞穴。

它形成了小型瀑布，水流应声洒落下来。

「…… 我可没在这个楼层，看过这么夸张的『大洞』……」

柏斯先生呻吟般地低声说道。

连多次穿越过「水之迷都」的高级冒险者，都没听说过地下城的这种异常变化。

在脑海中的一个角落……

警钟静静地敲响了钟声。

＊

「留下来是无所谓，不过…… 可能有一阵子都得看家了。」

韦尔夫把手放在脖子上扭出声音，像在解除僵硬感。

这里是第 25 层最南端位置的悬崖。

现在所在的悬崖，规模正好等于一间不小的「窟室」，几十名冒险者待在这里都不嫌挤。如同之前遇到「强化种（苔藓巨人）」而与贝尔失散时莉莉的提议，这个空间够宽广。从迎击有翼怪兽的观点来看也无可挑剔。

包括贝尔在内的【疾风】讨伐队出发后，已过了几小时，冒险者们都专心做自己的事。

话虽如此，也就只是从互相推卸看守职务或是休息中两者择一而已。

「士气…… 很低呢。虽然要说当然的话也是当然。」

「不如说现在要找事做才难。要是猎杀怪兽当作打发时间，发生大事时动不了，那可不像话。」

命与樱花一边观察其他冒险者，一边交谈。

留在这里的人，都是柏斯出于个人看法剔除掉的人选，有些人还为此呕气。这些人并不认为自己的实力能敌过【疾风】，但原本是打着如意算盘，想从中捞点渔翁之利。金银财宝就挂在眼前却不准碰，他们的心境可想而知。很多人都闲着没事做。

只不过「水之迷都」的绝景对莉莉、命、千草或达芙妮等人而言还很新鲜，她们光是眺望着可从悬崖上尽收眼底的巨苍瀑布壮阔美景，就不觉得无聊了。

「……」

本来卡珊德拉也是她们之中的一个，然而…… 受到「预知梦」折磨的她，一心只为今后的状况，以及少年的平安无事祈祷。

同时，也从断崖的边缘位置，俯视着延伸至第 27 层的巨苍瀑布。

「…… 目前没有可疑举动，是吧。」

「一直盯着人家瞧，会被发现的。」

听到坐着的韦尔夫这样说，把随身口粮分给大家的莉莉不动声色地提出忠告。

韦尔夫的眼中，映照出贝尔提过令他在意的狼人男子。

「那位狼人先生，名叫塔克・斯雷德。莉莉稍微打听了一下，似乎的确是从大约三年前起，就在『里维拉镇』住下了。」

「【能力值】呢？」

「如果没有谎报，就是 Lv.2。虽说是跟着第二级冒险者，但听说也来过『下层』这里好几次。」

对于韦尔夫等人边撕着盐腌肉吃边问的问题，莉莉对答如流。

换言之，此人以镇上居民来说，有一定的信用在。韦尔夫等人正一脸苦恼时，闭目躺着的阿伊莎猛地坐了起来。

「随便也休息过了…… 该下手了。」

「您在说什么啊！？」

听到阿伊莎没头没脑地讲出这种话来，在场几乎所有人都吐槽。

「想东想西的怀疑半天也只是浪费时间啊。打趴他叫他招供，这才是最简单迅速的办法吧？」

现场当中无庸置疑地实力最强的 Lv.4 女英豪蛮横地这样主张，听得樱花等人脸孔直抽搐。

「呜哇──亚马逊式思维…… 他如果真的隐瞒了什么，就算做这种近乎拷问的事，大概也不会招吧？而且还会引来其他人的反感。」

达芙妮厌烦地如此吐槽后──

「真拿你们没辄…… 那你们帮我把风吧。」

「你、你打算做什么？」

不祥的预感再次来临，让命的声调变得僵硬。

「这还用说吗？我要把他拖进洞窟里，吃了他。只要跨在身上让他哼哼唉唉几下，口风也会变松──」

「哇──！哇──！哇啊──！？」

阿伊莎口无遮拦，害得春姬连耳朵尖端的毛都变红了，不顾礼数地乱叫乱嚷。

看到她用力挥动双臂坚决反对，「啧！」阿伊莎不满地啐了一声。

命、千草或卡珊德拉不用说，就连莉莉跟达芙妮都脸红了。仅有两名的男性阵容──韦尔夫与樱花一副由衷尴尬的表情。旁人不堪其扰的视线杀向开始吵闹的「派系联盟」。

春姬一边用双手遮着红通通的脸蛋，一边有点快哭出来地说：「这里不是伊丝塔女神的【眷族】啦〜」

「──喂，我们也过去吧！」

就在这个时候。

他们盯住的人物有了动静。

「我还是无法容忍什么都让柏斯他们去做！为了死掉的阿让，我要宰了【疾风】！」

「…… 你再激动也没用，凭我们的实力只会反遭击退好不好？更何况柏斯不是叫我们在这里看着吗？」

「你这样也算冒险者吗！就没有半点解决悬赏对象，打响自己名声的气概吗！」

「…… 我要跟塔克走。叫我在这里盘腿坐着干等，我可等不下去。」

对于男子的大声疾呼，有人反对有人赞成，反应分成两派。

而后者压倒性地少。

「我们不想挨柏斯的骂。要去你们自己去。」

「好啊，我就偏要去！」

结果只有四人要前往那个楼层。

柏斯等人的手下也不拦阻，意兴阑珊地说道；狼人塔克就这样与他们不欢而散，跟赞成他主张的冒险者们一同走向往西方延伸的崖道。

「…… 走吧。」

莉莉站起来简短地说，韦尔夫等人静静对她点头。

只有卡珊德拉流露出不安，但又不能放着大家不管，只好去追前往第 25 层迷宫地带的男子们。

＊

自上面楼层洒下的涓涓细流让地面浸水，而我们依然目不转睛地盯着那个「大洞」。

我像石雕一样仰望着它，察觉到一件事，轻声说道：

「开始修复了……」

大洞正在发生地下城的结构回复现象。虽然程度小到要沉住气观察才会知道，但水晶天顶的确在一点一点修补起来，洞穴就快要愈合了。

就这状况看来，修复才刚刚开始。

可以推测这个「大洞」是不久前挖开的。

换句话说，挖开这个大洞的「某种东西」……

「…… 还在附近吗？」

柏斯先生的一句话，使我感觉温度降了几度。

同时，冒险者们都做好了迎战准备。

所有人无不提高戒备扫视四周，紧紧握住武器，气氛相当紧张。

真面目不明的「某种东西」，足以挖掉地下城岩盘的「异常状况」，或许就在这个楼层里。

在只有水流声哗啦哗啦回荡的迷宫里，鼓膜在震动。

我的背脊上，也有一种冰冷的东西滑落。

「…… 这应该不是【疾风】干的吧……」

「就算用了『魔法』，大概也不会变这样…… 与其说是破坏迷宫，感觉倒比较像某种东西从上面『一路挖掘过来』喔。」

什么事也没发生，等了一段时间，冒险者们才终于解除警戒，各种臆测此起彼落。可以看出整支队伍的气氛变得很浮躁。

「一旦地下城发生异状，马上开溜」。这是冒险者的铁则。

身为队伍队长的柏斯先生眉头紧锁，不知该做何判断。是该继续达成目的，或是离开这个楼层？

谁都有所直觉，知道这不是能够忽略的「异常状况」。

（…… 都这种时候了，我怎么……）

理由不明。

但突如其来地。

我的脑海中，浮现出卡珊德拉小姐一直害怕着什么的神情。

「…… 怎么办，柏斯？」

「如果是普通的探索行动，我已经脚底抹油开溜了，但…… 还有其他人跟我们分散。就算要继续找【疾风】，我也想先跟他们分享情报。」

我听着柏斯先生等人的对话，同时内心在焦急。

琉小姐很可能就在这个楼层。如果有某种「异常状况」潜藏于这里，她也会身陷险境。

就在我心想必须尽早找到她时……

「……？」

这是……「有人在看我」？

对视线变得敏感的感觉，让我注意到他人的眼光。

不过，并没有不好的感觉。…… 而且我不太会形容，但这种感觉…… 我好像知道？

我猛一回神抬起头来，就在下一刻……

「喂，有没有听见什么……！」

「这『歌声』是什么…… 难道是【疾风】在唱…… 不对，这是……」

「……『迷宫中响起的歌声』。」

听见那优美的旋律，兽人兄弟与亚马逊人都忘了目前状况，听得出神。柏斯先生也呆愣地张着大嘴，讲出冒险者之间风传的现象名称。

我像被电到一般，当场飞奔出去。

「…… 喂！【白兔脚】！？」

「我去看看！」

我将制止的声音远远抛在脑后。

即使感觉得到有人急忙随后追来，但我不断狂奔。

虽然过意不去，但为了摆脱柏斯先生等人，我故意在通道中乱跑。

遇到怪兽马上开溜，只有遇到躲不掉的对手时才挥刀攻击，趁着对手畏缩时强行突围。有时还飞身跳过对手头顶，不停回避战斗。

（「歌声」也在移动！）

见我做出反应，「对方」也在寻求适当的邂逅场所。

歌声虽断断续续，但始终优美。

仿佛月夜海岸的静谧水边之歌，步步引导着我。

不久，我抵达了有着一池泉水的窟室。

坐在泉水中心的水晶岩石上，此时仍在哼歌的，是美得令人目眩神迷的人鱼（mermaid）。

「玛璃！」

我呼唤「人鱼」的「异端儿」玛璃的名字。

最后一次见到她是在「强化种（苔藓巨人）」那次，也才两天前的事。

蓝翡翠色的长发，戴着贝壳与珍珠的发饰，她的模样跟之前的记忆并无二致。胸前也穿好了贝壳胸衣，让我松了口气。虽然起初我是在第 25 层遇见她的，看来只要是在「水之迷都」，她或许都能自由移动。

没想到这么快就重逢了，我一边感觉怪怪的，一边走进泉水，在及腰的水中靠近她，只见玛璃转过身子来，双手在她坐着的水晶岩石上一按。

她霍地扑过来抱我。

「贝尔！」

我抱住像孩子般扑进我怀里的少女。

虽然柔软的身体触感使我差点脸红，但我随即注意到一件事。

「玛璃……？」

身体，在发抖……？

感受到她的害怕，我一边感到惊讶，一边轻轻将手放在她的双肩上。

「怎么了，玛璃？发生什么事了？」

「……」

为了让她镇定下来，我尽可能柔声说道。

虽说我为了寻找琉小姐，也想借用玛璃的力量，但她为什么会主动呼唤我？甚至冒着会被冒险者们（柏斯先生等人）发现的风险，也要引吭高歌。

玛璃一时之间低头不语，然后抖动她小巧的嘴唇：

「水都（这里）…… 有个不该出现的东西……」

不该…… 出现的东西……？

我心头一惊，立刻想起方才那个「大洞」。

引发那种现象的「某种东西」果然潜藏于这第 27 层？

「玛璃，你知道些什么吗？你究竟看到了什么？」

「不知道…… 不知道是什么时候出现的，也不知道在哪里…… 是我从来没看过的东西……！」

玛璃讲话方式比龙族少女（薇妮）更稚气，也不太会说人族语言。我可以感觉得到，无法巧妙描述自己亲眼所见的事物，让她自己着急不已。

不过，已经足够了。

能让玛璃害怕成这样的「某种东西」就在这个楼层里。

我加重力道抱住她的肩膀，询问道：

「玛璃，我在找人。你有没有看到一个精灵女生？」

「精灵……？」

「呃，耳朵比我长，带着木刀，脸一定有遮起来…… 还有就是跑得非常快。」

我尽可能举出所有想到的具体情报，然后告诉她：

「我无论如何，都想见到那个人。」

玛璃抬头看我的脸好半天。

一会儿后，她点了个头。

然后又立刻将脸埋到我胸前，额头在我胸前钻啊钻的。

因为很危险，所以我本来不想告诉你的喔？她感觉就像在这样说。

「…… 等我一下。」

她稍微离开我身边，闭上眼睛发出歌声。

从之前让人听得入迷的歌声，一下子变成了不协和音。那不是唱给人听，而是「魅惑」同族（怪兽），只属于她的「歌」。玛璃能够操纵能力比她低的怪兽。

就在水面以她为中心掀起涟漪时，很快地，从迷宫各处传来遥吠。

听到同族（怪兽）回应她的呼唤，通知她关于寻觅对象的消息，玛璃大大睁开了眼睑。

「知道了，贝尔…… 那边！」

「谢谢！」

伴着潜入泉水开始游泳的玛璃，我爬上岸边开始奔跑。

跟上次一样，我一边获得「人鱼」的引导，一边在满是水与结晶的迷宫中前进。

（见到琉小姐…… 然后怎么办？拿第 18 层的事件问她？可是这个楼层正在发生「异常状况」，真的有那种时间让我慢慢问吗？柏斯先生他们还有其他冒险者也会发生危险……！）

一堆忧心问题在脑中来来去去。

非做不可的事情让我心烦意乱。

就在这时候。

一阵强烈冲击，轰然震撼了整座楼层。

「『爆炸』！？又来了！？」

摇撼身体的震动使我叫唤出声。

直到刚才都不再有动静的「爆炸」，又复活了。

浮在水面的玛璃肩膀也跳了一下。她身处的水流也产生波纹，述说了冲击力道之大。

而且这阵声音与震动…… 很近！

我循着冲击余波以及疑似水晶崩塌的声响，加速赶路。

玛璃指引的似乎也是同个方向，在水中前进的尾鳍为我领路。

有种不祥的预感，窜过我的颈项。

我拼命假装没注意到。

我弯过水晶碎片散落一地的转角，抵达那个场所。

「……！？」

那个地方满目疮痍。

地面爆裂到原形尽失，崩塌的水晶墙像雪崩般，堵塞了一旁的水流。流水转瞬间从天顶的裂口溢出，形成柱状瀑布。在水晶迷宫中刻下的破坏伤痕，简直有如用炮击重轰过一般。

不知是使用了道具还是「魔法」，眼前烟雾迷漫，深处浮现着…… 一个人影。

跟来的玛璃急忙潜入水底。

我全身紧绷，凝视着那人几秒钟。

飘摇的烟雾逐渐散去──

「──」

映入视野的光景，使我说不出话来。

地上倒卧着一名冒险者（矮人）。那人仰躺着，不停痉挛，还在流血。

而且有一名女性，踩着他的肩膀伫立着。

那件衣摆飘舞，有如披风的长斗篷，正是每次都出手帮助我们的「她」的背影。

就刺在矮人脸孔旁边立着的，是一把木刀。

另一只手拎着的，是染血的小太刀。

我不幸从那人盖头的兜帽底下，看见了睁大的天蓝眼眸，全身冻结。

那副暴露出感情的侧脸，使心脏为之颤抖。

「…… 琉…… 小姐……？」

那副从来不曾看过的脸色，令我半信半疑地，呼唤了那个名字。

精灵的耳朵一晃。

天蓝眼眸猛地转来，眼光射穿了我，使时间暂停流逝。

接着我与惊愕的她四目交接，产生了确信。

是琉小姐。

视线前方是我十分熟悉的，不可能认错的，那位美丽精灵的──

「琉小──」

「你为什么会在这里！！」

霎时间。

这声惊人的大喝，使我暂时停止了呼吸。

我从没听过她这样怒吼。

从没看过这样目眦尽裂的双眼。

那简直…… 就像情绪激动的杀人魔的表情。

「为什么，你，会在这里……！」

那副神情，随即被种种感情揉得皱成一团。

从歪扭眼眸中溢满而出的，是痛苦？还是悲伤？

又或者是，后悔？

「…… 克朗尼先生，请你离开这个楼层，现在就走。」

她对我抛出压低到极限，压抑着感情的声音。

我甚至忘了移动身体，双手像有电流通过般抖动起来。

「你不能待在这里，快走。」

「琉…… 琉小姐，这、这是怎么──」

「别问那么多，照我说的去做！！」

又是一阵激动吼叫。

别说回话，琉小姐根本不容我分辩，逼我答应她的要求。

同时，还用锐利眼光射穿僵在原地的我。

「你什么都不用做。」

「什么都不用知道。」

「不要扯上关系。」

琉小姐一句接一句连声说道，拔出地上的木刀，从倒地的矮人身上抢走了某件东西，就打算离去。

「琉、琉小姐…… 请等一下，琉小姐！？到底发生了什么事！您到底在做什么！？」

我打碎暂停的时间，硬是撬开冻结的嘴唇，让话语失控暴走。

从头到尾我都六神无主，还来不及整理好想问的问题，就连珠炮地乱问一通，最后提出了这个问题：

「那位矮人，究竟是……！？」

听到我颤抖的声音，琉小姐露出忿恨的表情，低头看着那人。

「像他们这种货色，最好让怪物们吃掉算了。」

琉小姐不屑地如此说完，就飞奔离去了。

放着浑身是伤的冒险者（矮人）不管。

她丢下那样一句话，声调中满是憎恨。

这些使我大受打击，动都无法动一下，丢脸难看地被抛下。

（琉…… 小姐……）

我想知道您的真意。

我的内心诉求，并没有传达到她心里。

岂止如此，还遭到拒绝，她的背影就这么离开了。

对于直到刚才自己眼睛看到的光景，我半点都无法理解。

思绪别说空转，甚至写下了空白，变得毫无用处。

我呆滞地楞在原地。

「贝尔…… 贝尔！」

玛璃的呼唤，使我回过神来。

不知道我维持这样过了几秒…… 不，是几分钟。

水流声重回耳畔，色彩回到视界。

「……！」

我脑中还乱成一团，就先蹬地跑了出去。

一个是消失在通道深处的琉小姐，一个是被抛下的矮人；犹豫到了最后，我跑向后者。

「喀…… 啊……！」

仰躺倒地的矮人冒险者早已失去了意识。防具呈半坏状态，他的短小身躯沾满鲜血。就像遭到连续砍杀一样，全身上下都是锐利的裂伤。

「……！」

总不能见死不救，我对不时痉挛两下的身体进行治疗。

然而在这当中，我一心仍然只想着琉小姐的事。

强硬拒绝我的背影在脑海中挥之不去。手在抖动，治疗过程迟迟没有进展。

我的动摇程度比我想像得更大。

「琉小姐……！」

只做完急救措施，我就把矮人夹在腋下开始奔跑。

让矮人无力下垂的手脚摇晃着，我赶往她消失的方向。

我用跳跃避开坍塌天顶与墙壁的水晶块。

潜入水底又探头露出水面的玛璃，也急忙跟在我后面。

「哈啊，哈……！」

我急速奔驰，让肌肤渗出的汗滴往背后飞去，同时思考着刚才的状况。

当我察觉到「爆炸」后，很快地我就赶到了现场。那场「爆炸」的规模──凭着琉小姐的「魔法」，的确能把通道附近一带破坏到那种程度。就从状况回顾起来，一连串的事情发展也确实说得通。

以「魔法」进行的强袭？

不由分说的炮击？

琉小姐是带着明确的「杀意」…… 袭击了这位矮人？

（不可能！不对…… 她不会……！）

我想相信。想相信琉小姐不是会做出那种事的精灵。

但是这样的话，这个还在我臂弯里奄奄一息的人又是怎么回事？

会不会这位冒险者只是遭怪兽袭击，她只是碰巧经过？我只是运气有点不好，正好目击到现场？鬼话连篇，弄得我都想哭了。

锐利的割伤，与镇上的尸体极为酷似。

她将这位矮人伤成这样，已经是无可动摇的事实。

（琉小姐为什么袭击这个人？究竟为了什么！？）

不知道，我什么都不知道。

只会慌张失措的心，连自我安慰的假设都提不出来。

我以为镇上那件事是某种误会。

我还不知道那件事的真伪。

可是……

（琉小姐那时的神情，那时的感情…… 那股「杀意」…… 是来真的？）

想起将木刀刺于地上，她那用冰冷得教人害怕的双眼低头看人的侧脸，使我浑身打颤。

就算其中有第三者的企图介入。

就算她被卷入某些事情。

如果琉小姐的「感情」……「杀意」是来真的。

如果推动她的冲动是发自真心，那──

「！」

我甩乱一头头发，借此斩断后续的思考。

脑海中浮现又消失的臆测，使我产生一种勒死自己的错觉。

我非得镇定一点，否则就要溺死在自己的想像中了。

然后，就像嘲笑我的这种纠葛，迷宫深处再次发生了「爆炸」。

「……！？呜！」

我转换方向，往爆炸地点前进。

混杂于震动中，怪兽的叫唤也传了过来。而夹杂其中隐约听见的，似乎是人族发出的惨叫？

我有种不祥的预感。胸中骚动不止。真想干脆把发出难听叫嚷的心脏撕碎。我重新抱好腋下的矮人，火速奔向爆炸声响起的方向。

玛璃也在与陆路平行的水流中游泳，拼命跟上心急如焚的我。

「玛璃，你不可以过来！」

「不要，不要！」

我告诉玛璃很危险，但她像不听话的小孩般摇了摇头。

我痛切地感受到，她是在担心从刚才到现在样子都不对劲的我。但这份关心现在反而让我难受，更何况我不能将她卷入危险。

我歪扭着脸孔，心如刀割地改变了前进路线。

那里是陆地相连的通道，也是水路中断的水流死路。

「啊……」

玛璃呆愣地轻声低喃。

她那宝石般的翡翠眼眸，立刻泛出盈眶的泪水。

「贝尔是笨蛋！」

让她的怨言打在背上，我低声说「对不起」就继续往前进。

前往目的地的路上，我一再遇上怪兽，就好像它们也听到「爆炸」的骚动而赶来了一样。像是恶魔巨蚊（devil mosquito）或金属蓝蟹（blue crab），甚至连大型级的水晶巨龟（crystal turtle）都来了，多种怪兽阻挡我的去路。

除了有翼类的「哈皮」或「赛莲」之外，火焰属性的「魔法」对「水之迷都」的水栖怪兽不怎么有效。我只将速攻魔法（火焰闪电）用在牵制上，代替腾不出空来的左手，以右手的〖白幻〗撕裂敌人，杀退它们的攻击。

我躲避着来袭的怪兽，抵达的地点…… 是一片跟刚刚看到的场面相同的光景。

「……！！」

墙面被挖出大洞，天顶龟裂，洒下结晶之雨。

如果要举出跟刚才的不同之处，就是有众多冒险者在发出喊叫。

「这是怎么一回事啊！」

「到处都被破坏得乱七八糟…… 做了什么才能搞成这样！？」

爆炸地点呈现一片人间地狱的景象。

于第 27 层内分道扬镳的讨伐队冒险者，跟随爆炸声的引导聚集于此。在大小各异的许多水晶块散乱一地的宽广正规路线上，他们围绕着倒在地上的冒险者。

「啧…… 是被人杀死的。」

「不是加入讨伐队的面孔！」

意味着「死亡」的字眼，一把揪住了我的胸口。

人类或兽人血肉淋漓，全身受到严重烧伤。他们烧焦的眼皮再也不会睁开。飘来的人肉烧焦味贯穿鼻腔，引起无法压抑的反胃感。

手脚发冷。

心乱如麻的情绪使我神智失常。

一瞬间，我站都站不稳。

这甚至让我觉得受到了「下层」的洗礼。

不同于「上层」或「中层」那时候。想不到竟然会接触到这么多的「死亡」。

不着边际的思考浮现又丧失，尝试着逃避现实。

「……！？」

这里也有人受害？

这也是…… 琉小姐做的！？

我产生一种抱住的矮人冒险者变得更沉重的错觉，同时不知不觉间，全身都在冒汗。

「【白兔脚】！你死去哪里了！」

「！…… 柏斯先生！」

在怒吼此起彼落的迷宫内，格外大的一阵声音朝我飞来。

我将矮人冒险者放到地上，向过来的柏斯先生以及他的队伍问道：

「抱歉，我不该擅自行动！可是这个状况是……！」

「…… 我们也才刚来，不太清楚。不过…… 很明显不是怪兽做的。干出这种事来的，是……」

话讲到一半，柏斯先生注意到我放在地上，留有刀伤的矮人。

「喂，这个矮人是哪来的？」

「这、这位是……」

「难道…… 是【疾风】下的手吗！？」

「……！」

对于柏斯先生的质问，我无法否定也无法肯定。

我没能帮她说话。

可是，我能说什么呢？难道要我告诉人家「这些刀伤全都是琉小姐弄的，可是错不在她」？

柏斯先生等人把受伤的冒险者抓过去，正式开始进行治疗，而我却只能呆站原地。

「不行，没恢复意识！没人能说出发生过什么事吗！」

「柏斯！有幸存者！这人有意识！」

「！」

咋舌的柏斯先生，听到这个报告立刻变了眼神。我也是。

前往呼唤我们的冒险者身边一看，只见一位猫人瘫坐在毁坏的水晶墙边。

「──」

看到那人凄惨的模样，我遭受到内脏上下翻腾般的冲击。

首先，他少了一只手臂。

一片血红、破裂到上臂位置的右臂袖口，可以看到该有的前臂不见踪影。

满是烧伤或割伤的脸孔也头破血流，兽人特有的头上耳朵…… 缺了一只。

那人伤势极重，让人忍不住想别开目光。

「喂，你能说话吗！？这里发生了什么事！」

柏斯先生就像在审问犯人，对那人大吼大叫。

兽人冒险者将剩下的左手手指放入口中，让无法咬合的牙齿格格作响，好像现在才注意到似的，抬头看着柏斯先生。

在多为苗条体格的猫人当中仍算得上格外瘦长的身体，过度驼背地缩成一团。

「疾、疾、【疾风】…… 璃昂那个混帐……！」

「你说【疾风】！？」

「她用『魔法』炸我，只觉得眼前一阵强光，然后就一片空白……！」

「……！」

柏斯先生针对这个绰号追问，这段证词使我愕然无语。

就在我还没能恢复平静，无法动弹时，柏斯先生挺出上半身说：「那家伙现在在哪里！？」试图问出情报，但队伍成员里的亚马逊人阻止了他。

「等等，柏斯。先帮他治疗──」

当她伸手过去时，兽人男子霍地睁大了双眼。

「不要碰我！」

「！？」

「不要碰我，拜托不要碰我……！」

那人非但掸掉了亚马逊人的手，甚至还倒在地上想拉开距离。

他用剩下的一只手抱住头部，像在害怕什么般一再扭动身体。那副模样岂止悲惨，已经到了异常的地步，让柏斯先生他们不知所措。

简直就像陷入混乱…… 不，是恐慌状态。

「……？喂，你这家伙，该不会是……【楼陀罗眷族】的阇罗・哈尔马吧？」

看到猫人甩乱头发，在地上磨擦的侧脸…… 品味恶劣的怪物（怪兽）骨骸耳饰，柏斯先生似乎注意到了什么，睁大一只眼睛。

至于男子，也抖动了一下。

「您、您知道他是谁吗，柏斯先生？」

「是啊…… 人称【奴隶猫（Slaver Cat）】，隶属黑暗派系（Evils）的同伙【楼陀罗眷族】…… 就是这个派系陷害并杀光了【疾风】过去所属的【阿斯特莉亚眷族】……」

怦咚！这是今天心脏震动得最剧烈的一次。

【阿斯特莉亚眷族】的…… 琉小姐的「仇人」？

「五年前，暴走失控的【疾风】摧毁了【楼陀罗眷族】，而且是宰掉了所有团员。所有人应该都已经被做掉了…… 原来你还活着啊。」

不顾无言以对的我，柏斯先生用严峻的目光，低头看着他唤为阇罗的男子。

「没、没错…… 只有我活了下来！从那家伙的手里！从璃昂那混帐的手里生还！」

猫人男子浑身打颤，承认自己是「恶势力」的一分子。

然后他一边惊慌失措，一边摇尾乞怜地抬头看着柏斯先生等人。

「可是，后来我就没做坏事了……！是真的，我一直躲在暗无天日的『迷宫』里……！」

「……！」

「但我被璃昂找到了！所以一路逃到这里……！」

当柏斯先生还有其他冒险者都为这意外情形大受动摇时，只有我发现到，这个人所说的「迷宫」指的是人造迷宫（克诺索斯）。

如同【伊刻洛斯眷族】──暴虐狩猎者们所说过的，那座人工迷宫是「罪恶」的温床，同时也是秘密藏身处，而这个人就是寄身于那里。

可是…… 啊啊…… 不幸地，这下一种状况就说得通了。

是连现在的我也能猜到的，这次事件的全貌。

琉小姐是找到了同伴（眷族）的「仇人」，取回了瞋恚之火，身心堕落于复仇之中──

于是她听从激情的指使，袭击了他们。

无血无泪，带着我不巧看到的冷酷侧脸。

「所以阿让在里维拉遭到杀害，也是因为他跟这家伙有关系了……」

柏斯先生等人一手摀着嘴，同时面露完全恍然大悟的表情。

我也在脑中描绘出谁都能想像到的光景。

「拜托！救救我……！我不会再做坏事了，拜托把我交给公会，保护我，保护我躲开那家伙……！」

一名猫人叩头求饶般趴倒在地，苦苦哀求我们。

看起来不像在演戏。害怕【疾风】，吓得发抖的那种眼神与身体反应，实在不像是装的。

我被迫站在眼前的现实，与自我想像的狭缝之间。

始终无法确定、决定什么是真相。

我对着心中浮现的她那背影，一直不停地问：「这是真的吗？」

＊

「…… 你们要跟到什么时候？」

「真是个怪问题。你们不是要痛宰【疾风】吗？当然是整个队伍集体行动比较好啰。」

面对转头过来的狼人男子塔克，阿伊莎毫不畏缩，面露冷笑。

地点在第 25 层。

莉莉等人追在塔克等四名冒险者的后面，很快就跟他们会合了。

在地下城内跟踪人，就算没被目标发现，一遇到怪兽就几乎只能露馅。迷宫怪物一发现冒险者就会乱吼乱闹，谁都别想隐藏行踪。

如果是单独追踪或许还另当别论，然而莉莉等人想避免队伍的分散，所以是不可能的。

既然如此，倒不如从一开始就跟目标人物们一起行动比较简便。

假如对方要做什么偷鸡摸狗的事，也能充分达到监视与牵制之效。

「毕竟对手可是 Lv.4 的悬赏对象嘛。」

「……」

被阿伊莎理直气壮地这样说，塔克将视线调回前方。

其他冒险者也狐疑地频频看向他们，交头接耳。

对方队伍与莉莉等人之间，留下了三 M 左右的一定距离，在迷宫中一路前进。

「很明显的对我们有所戒备哪。」

「也是啦，像这样被其他队伍跟监，当然会在意了…… 不过那种不耐烦的态度，倒是让人有点在意呢。」

韦尔夫与莉莉小声交谈。樱花等人一边观察前面的塔克他们，同时也分神戒备怪兽的袭击。一行人酝酿出不同于平常的独特紧张感。

在他们当中，卡珊德拉独自埋头思考。

她还在想着人在第 27 层的少年（贝尔）。

（我还是不能确定，没向他坦白「预知梦（梦境）」的事到底对不对…… 可是，如果把「谕示」内容告诉他，贝尔先生一定会……）

卡珊德拉之所以没把「预言」内容告诉贝尔，是因为她领悟到无法颠覆等同于命运的坚定意志。

除此之外，还有一个理由。

（假如【疾风】就是一切的根源……）

卡珊德拉做了很可怕的想像。

那就是贝尔等人试着袒护的【疾风】会不会就是──【约定成为毁灭引领者的妖精】──不吉利的「预知梦」的元凶。甚至认为从镇上的杀人事件到唤来【巨大灾厄】的直接原因，或许都是她造成的。

假若【疾风】就是一切的元凶，贝尔去帮助她的行为将会变得毫无意义。

不，他将会受到信任的事物背叛，面对冷酷无情的现实。

这对少年而言，是太过残忍无情的【残酷命运】。

（每次都这样。我每次都在烦恼、迷惘、受苦、失败…… 后悔。）

无意间，卡珊德拉望向迷宫的滔滔水流，面露带有忧伤的表情。

谁都不会注意到，谁都不会理解。

（我，为了他…… 究竟该怎么做呢？）

她想不出答案。

＊

周遭还是一样烦嚣喧闹。

齐聚一堂的冒险者们，被皮肉烧焦的臭味薰得皱起脸孔。仿佛述说着爆发的「爆炸」威力，整条通道全毁，似乎还殃及了怪兽，仅余上半身的半鱼人死尸掉在路边。

冒险者们一边咒骂，一边砍死从其他通道蜂拥而来的怪兽；至于另一方面，我们围绕着一名男性，陷入沉默。

名唤阇罗的猫人还在害怕【疾风】。

大概也受到恩惠的影响，虽然看不出实际年龄，不过应该在三十五岁上下。可能是身心憔悴的关系，眼睛有着凹陷的黑眼圈，眼角修长的双眸如今仍满是惧色。

「怎、怎么办…… 柏斯？」

「还能怎么办…… 把这家伙交给公会，就能拿到大笔奖金，除此之外还能干嘛？这家伙要是被【疾风】干掉，就没好处可拿了。」

柏斯先生大言不惭地说：「我们可不是正义使者。」

「我们来这里的目的是什么？是为了杀掉胆敢手刃镇上同胞的精灵，对吧？该做的事还是一样，只是拿到的钱更多而已。」

听到柏斯先生不曾动摇的方针，其他冒险者的脸上不再有迷惘。而这对我而言，是糟到不行的决定。只有我一个人的神情变得僵硬。

但是，我也…… 不知该如何是好。

我看不到琉小姐的真意。

她是真的复仇心切，无法自拔吗？

真的在怒火驱使下杀了人吗？

（而且……）

除此之外，有另一件事卡在我的脑中。

这个状况，事情的发展…… 不知道为什么，让我非常不舒服。

觉得大脑好像在向我诉说「有哪里不对劲」。

好像在试着唤醒某种「记忆」。

…… 不行，我弄不懂。

思绪与感情全都缠成一团，我不知道什么才是对的，该相信什么！

不管神仙他们说我「成长」了多少，我终究只是原来的那个「贝尔・克朗尼」。

只会冲动行事，一个人什么都判断不来。还是那个遇事犹豫不决，没出息的我──

「──？」

就在我一手按住头部，想借此发泄失望情绪时。

在这个动作下，紧踏地面的靴子碰到了一个东西。

「这是……」

是个猩红色的碎片。

很可能是产自地下城的小碎块。

我用手指夹起疑似碎片的绯红结晶，目不转睛地打量它…… 接着睁大了眼睛。

「是──是【疾风】！？」

几乎在同一时间，这声惨叫轰然响起。

「！？」

我像被电到一样，转头望向声音爆发的方向。

在视野远处许多通道中的一条，与水流平行的陆路前方。

随风飞舞的长斗篷，以惊人气势往我们这边冲过来。

「上啊，家伙们！！」

就像期盼着这一刻来临，柏斯先生吼出几乎让青筋暴突的大嗓门。

我根本来不及阻止。没人要听她辩解或解释。头子口沫横飞的号令让冒险者们高声呐喊，杀向单枪匹马的精灵。

然而。

她连看都不看这些人一眼，用一副令人毛骨悚然的表情，一直线往我们这边咆哮：

「──阇罗──────────────────────────！！」

怒吼的音量，大到让人怀疑精灵纤细的体型，究竟在哪里藏了这么吓人的肺活量。

就连离了一段距离的我们都不禁往后仰，水晶迷宫被震得嘎啦嘎啦响。

那正巧就像怪物（怪兽）的「咆哮（howl）」，把正要袭击她的冒险者们吓得退缩，无一例外。

精灵喊叫着一个男人的名字，气势不减地往那边冲刺。

「滚开！！」

「「嘎啊啊！？」」

扩展开来的光景，令人不禁怀疑自己看错了。

其中包含了 Lv.3 第二级的高级冒险者壁垒，竟被疾风之箭如楔子般刺穿。

她挥舞木刀揍飞担任前卫人墙（wall）的矮人，一招回击把正要扑向她的兽人打去撞墙。亚马逊人还有人类试着压制住她的突击，也都一筹莫展地遭到驱散。

不是譬喻，木刀是真的在闪耀碧蓝光辉。每当刀光与天蓝目光一同闪烁，身经百战的强者们就飞上半空。

少说有二十位的高级冒险者，竟被……！？

「阇罗──！」

「噫，噫咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

眼看精灵在兜帽底下露出凶恶嘴脸，不断吼叫着自己的名字，猫人男性好像世界末日到来般脸色发青，转身拔腿就跑。

我猛一回神，用视线追赶那个背影；与我正好相反，柏斯先生等人的队伍拿刀动杖，望着强行突破冒险者人墙而来的【疾风】伸舌舔嘴。

「那家伙用了某种『魔法』或『技能』！拦下她！只要削减她的气势，我们人多势众，可以围剿她！！不要让她骑到头上来了！」

柏斯先生展现出镇上头子兼 Lv.3 前段班的威严，做出确切的指示。他确定凭着我方充沛的战力绝对能够取胜，兽人兄弟与亚马逊人听了他的命令，气焰大盛地想与敌人展开近身战。

然而……

「──────」

就在双方接触的前一刻，原本飙速直冲的精灵急遽掀起了旋风，身体一个回转。

啪啪！卷入风暴的长斗篷拍打着风，发出尖锐的声响，同时采取陀螺般的运动方式，华丽、鲜明而强烈地钻过兽人兄弟与亚马逊人身旁。

岂止如此，还在擦身而过之际，给呆站原地的他们后脑杓一记回转木刀，一次击飞三人，并夺走了他们的意识。

那惊人的犀利「技巧」能令人忘记呼吸，忘了身处的状况看到出神。

「啧！你是【洛基眷族】来的不成！？」

最后终于只剩柏斯先生一个人，他一边喷口水破口大骂，一边把武器大斧高举过头。

就在他对准了可谓体现疾风暴雨四个字、不同凡响的精灵战士，正要用大刀刃劈砍下去时……

「──？你这家伙，该不会是那时的…… 咕嘿啊！？」

柏斯先生就好像想起了什么──像是回想起在第 18 层并肩战斗过的某人──一瞬间不禁停住了动作。木刀毫不留情地往他的脸颊打去。

眼看庞然身躯喷着鼻血撞上墙壁，我的脸孔阵阵痉挛。

「！…… 等等，请等一下！」

就在冒险者当中只剩我一个人还站着时，我对冲过来的她扬声喊道。

我并不想与你开打。请告诉我。请你亲口告诉我。

我一心只有这个念头，挡在她面前。

「碍事。」

然而，就像在说没有那种时间。

兜帽下的天蓝双眼眯细起来，下个瞬间，套着长靴的修长双腿在地上一蹬。

「！？」

趁我僵在原地，琉小姐飞身跳过了我的头顶。

──被摆了一道！！

眼看她运用还有剩余的加速力抢得我头顶上的位置，我愕然无语。

琉小姐在我背后着地，头也不回就成为风之化身，疾驰而去。

「追、追啊！【白兔脚】！！」

柏斯先生把脸剥离墙壁，大声嚷嚷。

他命令讨伐队中「敏捷」参数最高的我当追兵，用怒吼声殴打我的背部。

我也没等柏斯先生说完，就踹碎水晶地面，随后追了上去。

「呜！？」

长斗篷背影早已只剩一个小点，我铆足了力去追。

追赶猫人男性的背影可能是转过了弯道，从我的视野里消失了。

我在无数分歧路前停住脚步，犹豫不决，但很快就选出了一条通道。

从那里传来怪兽的威吓声与惨叫，恐怕是怪兽碰上琉小姐后发出的啼声。我靠这种声音引路，不停奔跑。仿佛证明我的推测正确，被砍倒在地、痛苦挣扎的怪兽或化作尸体的成堆尘土，像足迹般一路遗留下来。

但是，这种方式终究有其极限。

在广大的地下城当中，她的脚步实在太快，我完全追丢了她。

「她去哪了……！？」

心急唤来了更多动摇，就在我冷汗直冒时……

「【如今远去──无穷夜天──】」

我听见了「歌声」。

「──」

一瞬间，我不禁停下了动作。

不理会这样的我，歌声片段继续从某处回荡而来。

「【回应愚昧如我的声音──予弃汝而去者──】」

同时有「魔力」正在高涨。

恰似水从器物中溢出，即使隔着一段距离也能感觉到「炮击」的余波，使我身为冒险者的本能不禁畏缩。

然后，那份「魔力」没两下就达到了临界点。

「【──蕴含群星光辉征讨敌人】！」

──不会吧！？

紧接着，我的预感成真了。

「【光明之风】！！」

接在发生的轰然巨响后面，眼前的通道炸成了碎块。

「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！？」

以横越前方的形式，缠绕强风的大光球风暴贯穿了墙壁。

我以手臂护脸，炮击如流星雨般从我的视野右方流向左方。

随着狂暴「魔力」造成的炮声，迷宫发出了惨叫。

「…… 打穿了地下城的，墙壁？」

我先是被不合常理的威力吓得呆住，旋即猛一回神，沿着「魔法」开凿的「横穴」前进。没想到大炮击的轨迹，正好可以将我导向她的身边。

通过四堵碎成粉屑不断剥落的水晶墙，我来到一间巨大的窟室。

陆地面积虽然很广，但有几道水流流到了这里。可能是大光球（魔法）的余热所造成，有些水蒸发了，形成薄薄一层雾气。

我跑出毁坏的墙壁赶到现场，就在我的旁边，可以看到猫人倒在地上，像小虫一样缩起身体。

「您是……」

「白、【白兔脚】……？救、救救我！那家伙要来了，救救我！？」

他所说的「那家伙」是谁，不用问也很清楚。

前方，窟室的中央。

在薄雾深处摇曳的人影，一口气走上前来，现出其身姿。

是一名手持木刀，宿有凶险眼光的精灵。

「琉小姐……！」

我眯起一只眼睛，呼唤了那个人的名字。

「…… 您跟来了啊，克朗尼先生。」

琉小姐好像现在才注意到我，视线锐利地看过来。

光只是这样就让我不知该说什么才好，险些受到震慑。

「…… 您为什么，总是……」

所以，我听漏了她在蒙面布底下，轻声说出的小小呢喃。

「──让开，你碍到我了。你挡在那里，会妨碍我除掉那个男人。」

她的视线就这样越过我，朝向就在我后面的那名男性。

挥响染血木刀，把长靴踩得喳喳作响，慢慢靠近过来。

看到这幕光景，「噫咿……！？」仍然站不起来缩在地上的猫人男性发出呻吟。

「我唯一的过错，阇罗，就是没有把你解决干净。我没有仔细确认，自大地以为已经夺了你的性命，让我后悔莫及。」

琉小姐像在诅咒自己的所作所为，声音中充满嗟怨。

如独白般娓娓而谈的同时，她那双眼睛依旧紧瞪着猫人男子。

「…… 那时候，我应该确实地杀死你才对。」

从她唇间落下的「杀死」两个字，使我的视野应声扭曲。

伴着冰冷混浊的眼瞳，如今琉小姐的神情就像变了个人。

既不是在酒馆认真工作的店员，也不是解救过我们好几次的，那位英气凛然的冒险者。

而是「复仇者」的神情。

这个人，真的是琉小姐吗？

不，这才是……

（…… 这才是，【疾风】？）

那是琉小姐本人，在第 18 层告诉过我的过去往事。

可以说故事中的人物，就降临在我的眼前。

那是我所不认识的，另一名精灵。

「不过，这个过错现在也能弥补了。连同你的企图在内，一并清算。」

琉小姐拿掉蒙面布，毅然决然地宣言。

看到她一路走来从没停步，猫人男性仿佛再也忍受不住，乱吼乱叫起来。

「【白兔脚】！？打倒那家伙，拜托！我受够了，全身都在痛，血流个不停……！被那家伙砍断的手臂……！」

猫人男子一边用剩余独臂抱住流血的身躯，一边叫苦连天。

我肩膀一晃，目不转睛地注视琉小姐拎着的小太刀。

「是…… 是真的吗？您真的砍断了这个人的手臂……」

「…… 没错，那个男人的一只手臂是我砍下的。耳朵也是我削掉的。那又怎样，你想怎样！」

怒气与憎恨浑然一体，再加上她坦承不讳的这番话。

我差点就站不稳，只差没双膝一软跪下去。

「让开，快点！」

「琉、琉小──」

「我叫你让开！」

木刀的刀锋终于指向了我。

那份怒气，足以吓得升上 Lv.4 的我不敢动弹。

撞击耳朵的心跳声与流汗量，即将到达最高点。

「如果要碍我的事，就算是你，我也照砍不误。…… 没时间了。」

这番话让我的喉咙为之冻结。

「拜托！【白兔脚】…… 救救我吧……！」

这声惨叫加剧了我的焦躁。

前面与后面，最后通牒与苦苦哀求。

简直就像戏曲中的一幕。嗜血的「凶手」以及与之对峙的「侦探」，然后是求救的「被害者」。

而被逼到走投无路的，是我这个侦探角色。

演员力不从心。借用众神的说法，这选角也太失败了。

这种舞台，令人不忍卒睹。

「…… 请告诉我。」

我动员全副快被状况压垮的精神，开口说。

我必须确认。必须看清楚。

确认并看清这次事件的全貌。

她的真意。

否则，我会永远拿不出「答案」来。

在莫甚于此的沉重压力下，我向她问道：

「是您杀了镇上（里维拉）的居民吗？」

「我没时间回答你的问题！」

「城镇郊区有人死了！还有人说看到你跑走！」

「要我说几次你才懂！」

面对心浮气躁的琉小姐，我不甘示弱，高声说道：

「琉小姐，拜托！请回答我！！」

我将这份心意灌注在声音里，向她诉求：请告诉我。

「──是您杀了那个人吗！？」

「──不是我！！」

简直就像吵架一样，我们互相吼叫。

我与失去冷静的天蓝眼眸四目相交。

简直就像凶手恼羞成怒的叫唤。

既没有辩驳也没有解释，只是任凭感情驱使，嘶吼的激烈言词。

但是──这样就够了。

「…… 我明白了。」

至少，我能明白。

「【白兔脚】，你在干什么啊，快点救我啊！快点把那个女的…………？」

猫人男性对着全身放松力道的我喊道。

我虽然仍旧维持与琉小姐对峙的姿态，但一颗心已经没有放在她身上。

名叫阇罗的冒险者，也察觉到「这点」。

现场已经不是凶手、侦探与被害者的三人关系。

「两名侦探与真凶」。

他察觉到，这才是现在的关系图。

「可以让我看看你的伤口吗？」

我语气平静地讲出这句话。

「你、你在说什么……」

「你说你被砍断了手臂，请让我看看你的伤口。」

不巧。

对，真的只是不巧，我最近有机会看到失去一只手臂的人。

就是受到「强化种（苔藓巨人）」袭击的精灵，卢维斯先生。

虽然我并不想看，但他遭到怪兽扯断一条手臂，那伤口真的很可怕。

血流不止，装备染得通红，过度强烈的新鲜血腥味。

一瞬间不慎看到的上臂断口，甚至吓得我面无血色。

然而，这个人没有这些特征。

即使衣服或装备被血弄湿，但出血量并没有无可挽回到让上臂坏死，也不具有那种刺鼻的血淋淋气味。

我的「记忆」一直在诉说这点。一直以「不协调感」的形式反复闪烁。

直到刚才我都太过慌张，没注意到。

但是，现在我能明白。

他失去的那条手臂──

「你那伤口…… 应该是旧伤吧？」

男人睁大双眼。

琉小姐的确说过。

说是自己砍断了这个人的手臂，也是自己削掉了他的耳朵。

但是，如果以前──如同琉小姐在第 18 层悲痛地向我坦承过错──一度沦为复仇者的她袭击过这个人呢？

这样前后不矛盾，都说得通。

这个人之前显露出动摇的反应，还拒绝别人的治疗，搞不好那其实是因为身体接受诊断会露馅。他根本是怕被人发现，身上的伤是旧伤。

换句话说，这个人现在重新受到的伤，是他自己弄的。

琉小姐还没袭击这个人。

我早就觉得有些地方不对劲了。

发现有很多状况不自然。

如果是琉小姐施放了「魔法」引发「爆炸」，遇袭的人应该会全部受到烧烫伤，不能有任何一人例外。但只有一个人，不符合这个条件。

就是我目击到的矮人。

只有他，身上只有遭到小太刀砍伤或割伤的痕迹。

琉小姐掌握到位置的，恐怕只有那个矮人一个人。

想必她是为了压制住抵抗的男人，才会拔出了武器。

「我一直在想…… 你所说的话，有些地方不对劲。」

「你、你在说什么啊！我明明就……！」

「那么，你为什么现在还活着？」

「……！？」

「手臂被砍断，耳朵也被削掉，还遭到『魔法』攻击…… 为什么还没遭到杀害？」

对手是【疾风】。

是单枪匹马摧毁了巨大派系，Lv.4 的传说级悬赏对象。

一旦落入她的手里，绝不可能有机会逃生。

「起初我以为你精神错乱了…… 因为在我与柏斯先生他们聚集的那个地点，琉小姐袭击过你们之后，不可能暂时拉开距离。」

如果真的如同这个人所说，他是遭到了袭击。

为什么琉小姐要引发一次「爆炸」后，又刻意放过他一马？

──因为她打从一开始就没有袭击这个人。

跟刚才不同，为什么不只咏唱，就连散发的「魔力」碎片都感知不到？

──因为她打从一开始就没有「轰炸」整座楼层。

这场事件的全貌是？

──即使是选角失败的侦探（我）也看得出来。

答案单纯明快。

全都是这些人的「自导自演」。

「这个，掉在那边的通道里。」

我用手指弹起的物体，是刚刚捡到的绯红碎片。

我有看过这个仍在发热的物体。

「这是『火炎石』，对吧？」

已经是四个月前的事了，那时我刚认识韦尔夫。

我的专属铁匠带我参观他的「工房」，在那里让我看了用于锻铁炉、经过加工的火种（这东西）。

我看到了增加火力，用来锻造地下城矿物的强力「火药」。

男子的脸孔仿佛痉挛般变得僵硬。

「琉小姐说她没杀任何人…… 我相信她说的话。」

我唯一不明白的，只有第 18 层发生的杀人事件。

假如真的是琉小姐一时冲动，痛下杀手的话──

只有那件事的「答案」我非得知道。

因为假如她重新变回满手鲜血的复仇者，我的区区推理，在无法抵挡的杀意面前全都不算数。

──那已经连「正义」都称不上了。

正如同琉小姐带着后悔，述说过的那句话。

「克朗尼先生……」

但是琉小姐说不是她。

她用排斥谎言、重情重义、蕴藏精灵傲雪凌霜的骄傲，毫无阴霾的眼眸否认了。用我熟悉的那双天蓝色眼眸。

那这样就够了。毫无疑虑了。

我背对猫人男子，只转过侧脸，眼光对着他。

「如果『爆炸』不是琉小姐造成的…… 那就只会是你们做的。」

至今的「爆炸」，全是这些人的「破坏手段」。

虽然我不知道他们为何要「轰炸」这个楼层。

但这下许许多多的点，总算连成了一条线。

「请让我看看你手臂的伤。」

只要让我看看，事情就会水落石出。

告诉对方：用琉小姐砍伤你的伤痕，证明她的「罪责」给我看看。

我知道自己的眼瞳，在散发冰冷而血红的光辉。

我横眉竖目，用不容分说的口吻逼问道。

琉小姐发现我相信她的说法，睁大了眼睛。

眼前的男子，倒抽了一口气。

「──啐！」

然后，他清清楚楚地啧了一声。

从虚弱不堪的重伤患表情，变成了凶暴恶徒的嘴脸，回瞪着我。

下个瞬间，他的手伸向腰际，接着一闪而过。

「竟然穿帮了！」

「！」

赤红斜线飞窜而来，我紧急向后跳开。

男子的左手，握着红彤彤的鞭子。

「镇上的那帮人也是，你这家伙也是，没一个有用的！本来还以为就算杀不了璃昂，好歹能拖住她的脚步！」

「阇罗……！」

我正好与琉小姐并肩站立，跟对手展开对峙。

先是看到男子将鞭子挂在肩上，接着他从怀中取出万灵药（elixir），灵巧地用一只手打开盖子，当头浇下。最高级道具治愈了身上血迹斑斑的伤势，让伤口冒出烟雾。

「塔克那家伙还算干得不错，只可惜最后搞砸了。璃昂，他太怕你，『爆炸』做得太急了。」

男人就像揭晓谜底一样，把藏在身上的好几颗「火炎石」往四周一撒。

光是散落四处的石子，恐怕就有二十颗以上。数量这么多，难怪能把地下城破坏成那样。

「对不起，琉小姐。我一时还怀疑过您……！」

「…… 不会，我才是气上心头，欠缺考虑。我因为担心您，而想把您赶跑…… 但我做错了。」

我们俩相邻而立，不看对方直接交谈。

琉小姐眼瞳继续紧盯正面的男子，细声低喃了。

「谢谢您…… 愿意相信愚蠢的我，克朗尼先生。我要感谢您。」

分不清是欣喜还是高兴的温暖心情，在我胸中扩散开来。

「我想阻止那家伙…… 还请您提供协助。」

「好的！」

我面向前方，露出笑容点头。

我不敢大意，定睛注视着敌人，举起〖女神之刃〗。

「阇罗，死了这条心吧。我料你大概是想教唆镇上居民讨伐我，但你的诡计已经全盘崩溃，想必不会有人再帮你了。」

琉小姐用理性的力量压抑激情，出声将最后通告扔向对手。

她一边用锐利眼光盯紧敌人，一边慢慢缩短双方间距。

相较之下，男子翘起了嘴角。

他扬起血红鞭子，对着准备迎战的我们大笑出声。

「喀嘻，喀哈哈哈哈哈……！少笑死我了！」

「……」

「你忘了吗，璃昂〜？」

琉小姐的仇人──不，「宿敌」男子高声嗤笑了。

紧接着，他把放出红光的鞭子抽向地面。

「我可是──『驯兽师（tamer）』耶！」

下个瞬间。

巨大的「影子」突破天顶掉落下来。

「「！？」」

我与琉小姐一同踢踹地面。

我们往左右两边跳开，正好就在我们的中间，那个巨大身躯狠狠撞上了地面。

我以手臂护着脸，撑过摇撼整间窟室的冲击力，以及飞散的水晶碎片。

「这就是我现在的奴仆（宠物）。」

我眼瞳中蕴藏着惊愕，仰望那蠢动的身躯。

巨大的嘴巴好似能吞没一切。

不具手脚，蠕动的长条身躯。

在该有面孔的位置，有着三对眼光。

那是具有复眼的巨大「蛇妖」。

「──你们这是做什么？」

嘴上这样讲，阿伊莎脸上却浮现大胆无畏的笑容。

她瞪着于拔剑的同时袭来的塔克等人。

「原来如此，可疑的不光一个人……」

「所有人都是贼就对了。」

眼看敌方集团四名成员都举起武器发出杀气，韦尔夫与樱花同样也举起武器，翘起嘴唇。

人类两名加上兽人两名。

随同抱着大型背包的同伙，狼人塔克露出了真面目。

「时间有限，你们却处处跟我作对…… 我要在这里杀了你们！为了达成阇罗的计画！」

紧接着，塔克使用迅速拿出的「红鞭」，「召唤」出那个存在。

「！？」

看到长条身躯撞破墙壁现身，阿伊莎等人即刻踢踹了地面。

达芙妮抱着莉莉，命抱着春姬，一行人从遭到破坏的通道撤退。

奇妙的是，阿伊莎等人以及卡珊德拉竟于同一时刻，目睹到与贝尔等人对峙的怪物相同的「大蛇怪兽」。

「那是……！」

「『莱姆顿』……！」

巨大且高大的躯体属于超大型级，足可与「楼层主」相匹敌。

是一只总高度达五 M，全长恐怕超过十 M 的大蛇怪兽。

面对那无可比拟的长条巨躯，我的思考产生了一瞬间的空白。

即使具有如此傲人的威仪，我却想不到关于眼前怪兽的半点情报。即使听到琉小姐呻吟发出疑似名称的词汇，我一样毫无头绪。

为了往「下层」进行「远征」，都已经在埃伊娜小姐身边背诵了那么多怪兽知识了……！

「──啊。」

但是，很快地。

当我抓住脑海最深的地方，位于记忆底层的情报时，我当场呼吸不过来。

「难道是……！？」

＊

「乌拉诺斯。」

那名黑衣人，对着握住的水晶球说道。

「一如你的猜测，我发现了怪兽的保管库。」

「有异端儿受囚吗？」

「不，没有。只有普通的怪兽。」

此人就是老神（乌拉诺斯）的左右手，活过八百年时光的「贤者」最后的下场──费尔斯。

当特定势力展开人造迷宫（克诺索斯）攻略行动时，魔术师（mage）成功地秘密入侵了迷宫，正对着魔道具（magic item）「眼晶（oculus）」报告消息。

「果然除了『异端儿』之外，他们也运送了其他在地下城捕获的怪兽。」

「数量呢？」

「我只能说数不清。」

在冷冰冰的石砌大厅里，四处散乱着大小各异的黑笼。笼内关着各种各样的怪兽。具有黄绿色皮肤的植物类怪兽、整群遭人掳获的大型级、唾液在无数獠牙缝隙间牵丝的龙种…… 可能是用了某种魔道具，怪兽们处于镇静状态，不管费尔斯如何接近，都只做出迟钝的反应。

魔术师用一手提着的魔石灯一只只照过，即使已经失去活人肉体，仍产生一种寒毛直竖的感觉。

「里德等人在那里吗？」

「我跟他们分头行动。因为异端儿当中也有一些人曾经同样受到囚禁，我判断即使不是同胞，他们看了心里也不会舒服…… 再来就是敌方的攻势很激烈。」

「有办法处理吗？」

「坦白讲，很难。不只数量多，其中还夹杂了很多棘手的怪兽。」

费尔斯找到随便弃置的怪物名簿，一面过目，一面表达直截了当的意见。

从「中层」到「下层」，凡是称得上难对付的怪兽，这里一个不缺。看来以【伊刻洛斯眷族】为首，「恶势力」残党们似乎在重复进行某种实验；费尔斯一边阅读文献，一边看出这点。

然后，他在位于大厅最深处的巨大牢笼前止步。

「不过话说回来，真没想到……」

费尔斯从黑衣底下，呻吟般地低喃。

「竟然连深层的怪兽都被运出来了……」

在他眼前，有着铁条从内侧被撞歪的两只巨大牢笼。

第四章 COUNTDOWN

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

男人的笑声在窟室中回荡。

在我与琉小姐并肩注视的前方，巨大蛇怪从尖利的牙缝间，滴落着大颗黏液。

是巨蛇怪兽「莱姆顿」。

这是属于稀有种（rare monster）的深层出身怪兽。其头部越往前端越尖，上下张开的巨颚大到搞不好连大型级（半兽人）都能一口吞掉。嘴巴两侧具有九个孔洞，是在其他怪兽身上看不到的器官。

最引人注目的，是装在脸部下面的人工项圈，简直像显示驯兽师的宠物身份般，有着赤红宝石在发光。

皮肤颜色是深蓝色。

发出琥珀光辉的眼球骨碌碌地蠢动，瞪着我与琉小姐。

「『深层』的怪兽，是怎么来到下层（这里）的……！？」

遥远深层区域的怪物竟然会出现在「水之迷都」，可谓特大级的「异常状况」。

就在我面对无法置信的状况而心生动摇时，猫人男子嘲笑般歪扭起了嘴角。

「是我从人造迷宫（克诺索斯）带来的。它是那里那群家伙捕获的其中一只。你跟那些令人发毛的『会说话的怪兽』还有伊刻洛斯那伙人有过关系，应该明白这是什么意思吧。」

「……！」

对方似乎连我被卷入「异端儿」与【伊刻洛斯眷族】事件的事都知道得一清二楚，对我这样喊道。的确，如果这个人跟那座人造魔宫有关联，就不难理解他的背景。

但就算是这样，这么巨大的怪兽，怎么弄一定都会被冒险者看到。

直到今天在冒险者之间非但没有目击消息，就连风声都没传出来，太奇怪了！

可能是我内心的喊叫流露在视线中了，男子维持愉快的态度，继续对我说道：

「你没听说吗，【白兔脚】？在无数怪兽当中，只有『大蛇井』具有一种习性。」

「……！」

「『莱姆顿』这个名称，就像是冒险者的绰号。」

──没错。

远征之前，我在听埃伊娜小姐讲课时，为了以防万一，连「深层」的图鉴也拿来做了参考，如今我重新回想那时查过的深层区域怪兽情报。

「莱姆顿」本来是冒险者们给它取的外号。

正式名称是「大蛇井（Worm Well）」。

我想起这个名称的由来，心头一惊；身旁的琉小姐扭曲着眼眉说：

「『莱姆顿』会在地下凿洞，于楼层之间移动……！」

「在楼层之间移动的怪兽！？」

听到阿伊莎的说明，韦尔夫忘了现在的状况，拉开嗓门问道。

「没错，所以大家才会用『凶兆（莱姆顿）』这个夸张的外号叫它。」

地点在第 25 层的通道。莉莉等人跟下部楼层的贝尔一样，与「大蛇井」进行对峙，阿伊莎在他们当中，脸上浮现失去从容的笑意。

这种人称「凶兆」的「大蛇井」栖息于第 37 层。

受到冒险者们畏惧的能力，正如字面所示，就是它会在楼层之间开挖出有如水井的纵穴，出现在上部楼层。

「下部楼层的怪兽，居然会踏入上面的楼层……！？」

这对「大蛇井」而言并不是「异常状况」，只不过是「习性」。

它能无视于楼层区域的规则，自由往来于楼层之间。身为冒险者的命还有千草等人，明白这是多么可怕的一件事，脸色变得苍白。

意外遭遇到超乎想像范围的怪物（怪兽），使得莉莉也发出僵硬凝滞的声音：

「那么，那种怪兽的能力是……！」

管理机构（公会）判定其潜在能力（potential）为──Lv.4。

偶然出现在「下层」对冒险者们宣判无可避免的全灭结局，正可称为「凶兆」。

「开什么玩笑！！」

韦尔夫举起大刀，鄙弃地吠吼。

受到手持红鞭的塔克所操纵，「大蛇井」缓缓采取突击的姿势。

就在整支队伍紧张起来时，阿伊莎叫道：

「绝不可以去抓住那只怪兽！会被带到其他楼层去！」

只不过在那之前，一旦被拖到地底下，免不了会卷入岩盘与怪兽巨躯之间做成绞肉──这件事阿伊莎就没说了。

反正一句话，一被那个庞然大物抓到就完了。

「干掉他们，『莱姆顿』！」

狼人塔克鞭子抽在地上，发出响亮的声音。

巨蛇怪兽发出低吼，一口气扑了过来。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「呜！？」

我大动作闪避头前尾后冲来的「大蛇井」。

在高达二十 M，宽幅少说有五十 M 的特大窟室中，怪兽的身体冲撞轻轻松松就到达了最边缘的墙壁，使我不寒而栗。

蛇行的长条身躯削下地面水晶或晶簇碎块，化为破片四处飞散，狂暴水流甚至形成大浪，不偏不倚地拍打在我身上。

变成了落汤鸡的我，即使如此，仍然紧盯视野远方蠢动的怪兽。

「跟第 27 层的怪兽，能力层次差太多了……！」

「大蛇井」会以栖息的第 37 层为起点，在上部楼层神出鬼没。反过来说，它不会出现在比栖息地更低的楼层。因为在迷宫（地下城）当中越往下走，就会出现越强的个体（怪兽），在这种地下世界中前往下一层等于是自杀。

听说这种带着不合楼层的潜在能力现身的怪兽，造成过许多高级冒险者队伍全军覆没。似乎也听说过「大蛇井」虽然栖息于「深层」，却是最受到探索下层区域的冒险者畏惧的怪兽。

开凿地面的独特声响，是「灾难」的前兆。

正可谓宣告「凶兆」的怪兽。

（但是就算扣掉这点，「大蛇井」可是从来没出现在「水之迷都」这么高的楼层啊！！）

确认到此种怪兽出现的楼层，最高到第 29 层。埃伊娜小姐明明也说过，它不可能挖到十层楼这么多的岩盘。

这下子全都真相大白了。

我与柏斯先生等人发现的那个「大洞」，就是这只怪兽挖的！

是这只「大蛇井」──「凶兆」在楼层之间移动的轨迹！

「跳起来，『莱姆顿』！」

猫人驯兽师男子把鞭子甩往地上的瞬间。

「莱姆顿」发出咆哮，起跑后一口气飞上空中。

「什──」

在高度超过十 M 的头顶上，描绘出一道大蛇虹拱。

皮肤散发湛蓝光彩，长条身躯于空中优游。虽然是怪物（怪兽），但那震撼性光景仍夺去了我的目光，就在连时光流逝都变得缓慢的状况下，在我的脑中，本能发出了可怕的警告。

威胁的集合体扭转躯体，缓缓地，受到重力所牵引。

黑影遮挡了天顶的白水晶（光源）。只有我的所在位置变得一片黑暗。

我愕然仰首，只见大蛇的庞然巨躯一边旋转，一边从我的正上方坠落下来。

「快躲开，克朗尼先生！」

琉小姐的喊叫推了我背后一把，同时我全力进行闪避。

「──────────────────！！」

窟室…… 不，整座迷宫为之轰然震荡，「莱姆顿」撞碎了我一秒前还站着的地面。

就在冲击力道将我震飞时，那幕光景掠过我的视野。

大蛇怪兽一边旋转长条身躯一边挖穿岩盘，凿出孔洞。

当我的身体在水晶上弹跳时，既长且大的身躯已经整条没入地面。

我利用翻滚的反作用力迅速站起来，勉强重整态势，然而看到挖出一个「大洞」的窟室，我顿时面无血色。

「……！？」

「……！」

我与琉小姐盯住地面，举好了武器。

脚下每时每刻都在传来震动，大蛇怪兽在地底下挖洞前进，打算将猎物一口吞没。

在哪里，它会从哪里出来？

从陆地──还是水流当中！？

「猜错啦！」

猫人男子耻笑对地面提高警戒的我们。

下个瞬间，伴随着粉碎巨响，庞大身躯从侧面出现了。

在窟室西边，离琉小姐较近的墙面喷出水晶碎片，「莱姆顿」张开巨颚，发动了突袭。

「琉小姐！？」

「！？」

面对进逼而来的大蛇，琉小姐展现出神乎其技的反应速度。

她双脚蹬地取回慢了一步的第一行动时间，任由长斗篷飘扬着，主动跳上半空中。就在怪兽的长条身躯转瞬间通过视野下方时，她在空中进行紧急闪避，漂亮地躲过这记攻击。

我与在我身旁着地的她，一起定睛注视狠狠撞上窟室中央地带的怪兽。

「『莱姆顿』是那么不合常理的怪兽吗……！？」

「由于它是稀有种，我也只遇过一次，因此不能确定……」

除了楼层主（歌利亚）以外，我可能是第一次对付这么大的怪兽。

我呼吸变得紊乱，举着木刀的琉小姐也显得难以启齿。

无论是攻击方式还是规模，都不合常理。

这就是「深层」的怪兽……！

「你已经没辄了吗，璃昂！这样下去会跟【白兔脚】相亲相爱一起进了这家伙的肚子喔！？」

猫人男子对我们放声狂笑。

面对这样的对手，琉小姐将脸凑到我的肩膀旁边。

「没有必要陪敌人玩杂耍。」

我猛一回神，旋即点头。

经过连讨论也称不上的短暂对话，我们即刻向前奔跑。

我与琉小姐平行移动。

面对朝我们高吼的「莱姆顿」，我笔直伸出了右手。

「【火焰闪电】！」

炎雷飞驰而去，命中敌人脸部嘴边的九个孔洞之一。

这是以「魔法」做威吓。当然，对手是超大型级，造成不了多大伤害。

然而满布血丝的三双复眼，照准了我。

──上钩了！

眼见庞然巨躯发出愤怒叫唤移动过来，我虽然冒汗，但也握拳叫好。

这是我初次与驯兽师交手，但就连我也知道，最好的办法不是攻击受到操纵的怪兽，而是针对驯兽师下手。由于必须锻炼驯兽（taming）技术，驯兽师通常来说，能力应该都比不上纯粹的冒险者。

引诱驯化怪兽离开，打击无人保护的驯兽师。

以这次作战来说的话，琉小姐是贯穿驯兽师的「枪矛」，我则是引开怪兽的「诱饵」。

趁着「莱姆顿」注意力转向我的破绽，琉小姐加快了速度。

她有如滑翔于大地的猎隼，以超前倾姿势疾速奔驰。

穿过长条身躯与地面之间的些微缝隙，她奔向原本有怪兽挡路的驯兽师身边。

「阇罗！」

「噫！？」

听见琉小姐的厉吼，猫人男子不禁窝囊地哀叫。

然而他脸孔虽然发僵，却还描绘出笑意，把独臂持握的鞭子往地上一挥。

「！！」

「啊！？」

我引开注意的「莱姆顿」头部倏地一转！

当着大吃一惊的我面前，大蛇怪兽进行了方向转换，往琉小姐的背后展开突击。

「琉小姐！」

「！？」

就在木刀仅余毫厘之差就能击中驯兽师的前一刻，来袭的怪兽逼得琉小姐不得不脱离原位。

她惊险万分地躲掉大蛇的獠牙，男子在她面前露出畸形的笑容。

「莱姆顿」不曾伤到主子（驯兽师），在周围绕圈打旋，简直就像在保护他一样盘成了一团。

「哈，哈哈哈……！也是啦，当然会找驯兽师（我）下手啦！但你们难道以为我事前都没做准备吗！」

「……！」

「这方面的动作，我灌输它到我都嫌烦了咧？」

男子带着仍然僵硬的笑脸，对咬住嘴唇的琉小姐大言不惭地说。

至于我，则是满脸惊愕。

我对驯兽师这种职业或技术了解不深。就连【迦尼萨眷族】的怪物祭（Monster Philia）我都没看过，一点都不清楚「驯兽」有多么无所不能。

可是…… 没想到驯化怪兽竟能做出这么正确的动作！

虽然我只听埃伊娜小姐教过，但我知道「驯服」怪兽的意思本来并不是「令它听命」而是「令它无法反抗」。

让怪兽明白自己与驯兽师之间的力量关系，换个说法就是奴从的技术。

最好的证据，就是经过驯服的怪兽仍然会袭击驯兽师以外的人，又听说要让它们记住复杂的命令，是一件非常困难的事。

然而那个男的，却将怪兽当成自己的手脚般操纵自如。

「琉小姐…… 那个人是那么厉害的驯兽师吗？」

「不…… 的确本领算是不错，但至少以前并不如【迦尼萨眷族】的驯兽师。我所知道的五年前那个阇罗・哈尔马是这样的。」

与对方派系之间有段宿怨，双方又是宿敌的琉小姐，可能也没想过男子比【迦尼萨眷族】更能役使怪兽，似乎难掩惊讶之意。

驯兽师男子疼惜地抚摸大蛇滑溜溜的表皮给我们看。

「啊啊，该死…… 即使知道有的是办法搞定…… 我还是好怕啊！璃昂！你这杀千刀的【疾风】！」

男子不隐藏颤抖的声音，大声如此说道。

「看，我这发抖的手！抖成这副德性！！曾经干掉过我的你，把我吓得屁滚尿流！」

这时我发现了。

男子从刚才到现在露出的僵硬笑脸，是他勉强挤出来的。

「我还记得，璃昂！不，我无法忘记，不可能忘得掉！」

「……」

「在遭到袭击的总部里，你在一片血海中大开杀戒的模样，到现在还烙印在我的眼皮底下，挥之不去！我到现在还会梦到，每天！到今天为止，我没一天睡过好觉！你能相信吗！？这五年来，一直都是！！」

「……！？」

「我那时候，在层层堆起的同伴尸体当中，意识朦胧还拼命憋住呼吸！听着你那怪物般的吼叫，直到你用『魔法』把整座总部炸掉的那一刻！…… 我都不敢相信自己竟然还活着。」

看着男子宣泄出情绪，琉小姐不发一语，我则是大感狼狈。

男子睁大凹陷两眼的模样，甚至能让人一窥其中的病态情感。岂止失去的右臂，连左臂都对【疾风】的存在产生过剩反应，痉挛不止。

我总算明白了。

凭着「自导自演」与「破坏手段」欺瞒我或柏斯先生的时候，男子畏怯的态度从头到尾都不是「演技」。我之所以没能怀疑这个人的恐惧，是因为那是「真的」。

对他而言，琉小姐就是心理创伤的象征。

他比谁都害怕砍断了自己的手臂、削掉了耳朵、将自己逼上死亡边缘的【疾风】。

「我一跟你对峙就会尿裤子，根本不像话──所以！代替无法好好战斗的我，我让怪兽跟你打！用比我更强、更夸张，我最宝贝的奴仆（宠物）对付你！」

无法克服恐惧的驯兽师一边发抖一边挥鞭。「莱姆顿」再次袭向我们，露出獠牙。

男子的笑声不停回荡。面对听他命令行事的怪兽，我们只能一味进行防战。

怪兽无论攻守都身手矫健，一举一动都以护卫驯兽师为第一优先。

能做到这一切，恐怕不是出于那个驯兽师的才能。

而是装在怪兽身上的项圈，以及那把红鞭──「魔道具」。

＊

「干掉他们，『莱姆顿』！」

狼人塔克鞭子一挥，以他的声音为契机，「大蛇井」直冲过来。

遇上这不容争辩的突击，阿伊莎只有一个选择，就是闪避。

「进旁边的走道！」

面对一边破坏目前所在的狭窄通道一边逼近的巨大质量，莉莉等人于千钧一发之际，逃进了侧面的走道。

滋噜噜噜！蓝白色表皮应声滑过通道。随后回荡的啼声，也许是怪兽被辗死的惨叫。

再加上生理性的厌恶感，春姬等人无不脸色发青。

「光是被这种东西撞上……！」

「就要全军覆没了！」

看到敌人的突击甚至在通道口造成裂痕，韦尔夫与樱花叫了起来。

「莱姆顿」很快就掉头过来，对乱了阵脚的冒险者们展开追击。

「在这里没办法好好战斗！我们开溜！」

在目前这个地点，要跟超大型级交手将会大大不利。在【伊丝塔眷族】的远征地点──「深层」长期战斗过的悍妇果断放弃，专心在逃跑上。

「小不点，找『田地』！」

「『田地』！？什么意思！？」

「第 25 层的死路窟室！只要那里没有水流流过，就一定会有『田地』！带我们过去那里！」

莉莉一边脸色大变一边吼回去，阿伊莎命令她从地图上找出目的地。

命与千草射箭，达芙妮发射短剑型的「魔剑」，反复进行了多次射击才勉强让「莱姆顿」放慢速度，同时队伍用最快速度拔腿狂奔。

「喂，敌人没追上来！不对，它不见了！？」

「不，韦尔夫大人…… 它还在！」

「被它钻进地底下了！从下面──不，是侧面！！快躲！」

韦尔夫回头往背后看，命发动了【八咫黑乌（技能）】叮咛他提高戒备，阿伊莎察觉到震动，尽可能扯开了嗓门大吼。

不用一秒的工夫，「莱姆顿」撞破了队伍侧面的墙壁，向他们发动了突击。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「这根本不讲道理嘛！」

「『深层』满地都是这种怪兽吗！？」

队伍惊险万分地躲过突击，其中可以听见春姬的尖叫、达芙妮自暴自弃的叫喊，以及樱花战栗的声调。如今狐人少女完全成了包袱，阿伊莎要她丢掉背包，把她扛在右肩上，一边回头看追来的怪兽，一边啧了一声。

（这下完全没办法追那些冒险者了。贝尔・克朗尼明明有拜托我，真是没面子！）

唯一一名第二级冒险者一边暗自咒骂自己，一边思索如何突破这个状况。

「哼，哼哼哼哼……！？这个魔道具太强了啊！竟然连『深层』的怪兽都会听话…… 黑暗派系真是太伟大了！」

另一方面，在阿伊莎等人逃出的通道中，狼人塔克欣喜若狂。

他低头看着前端装有宝珠的红鞭，沉醉于虚伪的全能感之中。

鞭子原来是潜藏于人造迷宫的「恶势力」残党制作出的魔道具。

这是狩猎者们【伊刻洛斯眷族】为了筹措资金，在走私「异端儿」等怪兽之际，为求做出能让买主满意的「安全商品」而开发的「神秘」结晶──不，是「咒诅」的集合体。

即使是能力不足的驯兽师，不如说就算没有驯兽师的能力，只要将项圈套在怪兽身上就能令它服从，是禁忌的魔道具。

由于其性能实在太惊人，因此这件「罪恶」的财产未曾进入量产阶段；阇罗趁着这次人造迷宫的事件，把它全数带了出来。

「听到阇罗的『计画』时，我还怀疑他发疯了…… 不过这下可行，行得通！」

在【楼陀罗眷族】唯一幸存的猫人底下长久尝尽甜头的狼人青年──本来与「恶势力」毫无瓜葛的一个小混混──见识到这种魔道具的效果后，就向他效忠了。

不只答应陷害阇罗的宿敌【疾风】，也保证一定会让他的「计画」成功。

「我们趁现在快走！按照阇罗的命令行动！」

抱着背包的其他同志都点点头。

塔克等人留下「莱姆顿」这份大礼，离开了现场。

「春姬，『等级升华（level boost）』！开始咏唱！」

「要、要用九尾（九重）吗？对命大人他们所有人使用？」

「两尾就够了！你现在要是昏倒，之后会出乱子！提升【不冷（Ignis）】跟【武神男儿】两个前卫的 Lv.！」

阿伊莎等人在莉莉的指示下，抵达了一处死路窟室。

她喊出韦尔夫与樱花这两人的绰号，连珠炮地发出指示。

唯一具有深层区域探索经验的她，不让莉莉与达芙妮插嘴。她总是从不同于指挥官位置的角度看清整支队伍的平衡，听她这样粗声粗气，足见状况之危急。

「上次的『强化种』也是…… 跟你们在一起真是不怕无聊。」

「做梦也没想到能让战斗娼妇（barbela）这样说。」

「是啊，真令人遗憾…… 不对，应该感到荣幸吗？」

阿伊莎带着抱怨，将嘴唇变成微笑的形状，举起了大朴刀。

受到「等级升华」光粒笼罩的韦尔夫与樱花一边开玩笑，一边拿起大刀、斧头与盾牌，站到她的两侧。

力量集中于前卫上，队伍与「深层」怪兽互相抗衡。

「…… 这就是【灾厄】？」

「卡珊德拉，不要发呆！」

预言少女正在愣怔时，战斗揭开了序幕。

「──────────────────────！！」

装在脖子上的特制项圈如共鸣般发光，大蛇怪兽「莱姆顿」抖动起全身。

＊

「把这家伙搬到这个楼层，可费了我一番工夫咧。」

「莱姆顿」对地面上反弹的鞭子做出反应，弯曲着长条身躯发动猛攻，我与琉小姐拼命摆脱它。

「虽说这家伙能挖洞移动，但毕竟个头这么大，该被发现时还是会被发现。每次露馅，都得把看到它的冒险者全部吞掉。」

「……！」

「最累的就是把它放出人造迷宫（克诺索斯）的时候。」

听到他干干脆脆说出自己杀了人，我正握紧拳头时，男子瞥了我一眼。

「【白兔脚】，你跟伊刻洛斯那帮人斗过之后，我就放弃了人造迷宫（克诺索斯）。因为你会害得…… 不，当狄克斯那混帐搞砸了的时候，我就猜到公会会着手调查我藏身的住处（秘密基地）！」

果不其然，事情跟我想的一样！男子对着我大吼大叫。

「既然偷偷摸摸拼命藏身的住处没了，我们的生命安全也不再有保障…… 从那时候起，我就开始进行『计画』了。」

遭到冲击余波震飞的我，于着地的同时一转头，不假思索地回问：

「那时候！？」

「没错，在璃昂追杀我的同时，我怎么可能一、两天内就把怪兽带走？我先在这个楼层藏了两只『莱姆顿』。」

「什……」

「只要让它们在水流里静静待着，就不会被其他冒险者抓包了。对喔，我忘了，搞不好塔克他们正在让怪兽袭击其他冒险者喔？因为我也有给那些家伙『鞭子』。」

「……！」

男子一边动摇我的心志，一边继续说：

「然后在两天前，就在派系（眷族）联盟终于涌入人造迷宫（克诺索斯）时，我提前进行『计画』，正要跟其他家伙一起出去时…… 就偏偏被不巧在场的璃昂逮到了。」

他由衷愤恨地直接瞪向琉小姐。

「为了设法解决这个追杀过来的女人，我利用了阿让跟塔克。璃昂一定会来追在这个楼层领先一段路的我们。我要他们趁这段期间内煽动镇上的家伙，设法拖延她的脚步。」

所以他一时摆脱了琉小姐，从人造迷宫逃往第 18 层之际，先让两个手下去了镇上，大概就是这么回事了。

其中一人被后来追上的琉小姐抓住，受到逼问，然后她赶往第 27 层。

而名为塔克的狼人没被她发现，逃过一劫…… 想必就利用了遭到逼问的同伙。他杀害了倒地的同伙，伪装成【疾风】下的手，然后跑来向镇上的我们还有柏斯先生报告。

接着他按照男子的指示，诱导大家组成【疾风】讨伐队。

自己这些不出臆测范围的想像，让我越来越想吐。

但是，我一定想得没错。

「跟我一起来到第 27 层的那些家伙，璃昂，我原本想用来当诱饵引开你的！就在镇上那帮人总算来了的时候，我用爆炸把他们一次全炸飞了！」

「……！」

他拉镇上居民当同伙，为了提高众人对【疾风】的戒心，牺牲了那些人。

听到对方大言不惭地明讲，琉小姐变得满脸怒容。

面对这种不择手段的对手，我也感到恐惧以及厌恶。

但是…… 事到如今，他为什么要说出事件的来龙去脉？

表示自己从容不迫？还是为了打乱我们的心绪？又或者是…… 拖延时间？

就在我困惑不解时，从头顶上坠落的尾巴，伴随着更强烈的冲击破坏了地面。

「呜！？」

我大幅往后跳开，拉开距离。

当我调整着快要喘不过气来的呼吸时，琉小姐也在我身旁着地。

「看来阇罗果然让这只怪兽摄取了『魔石』。能力经过了强化。」

「……！」

这番话使我做好了长时间战斗的心理准备。

敌人是那样的庞然大物，想针对埋在体内的「魔石」下手几乎是不可能的事。背水一战的一击必杀不会有用。恐怕牺牲大量精神力（mind）施放「魔法」，打破敌我均衡才是最切实的战术。

面对能够震飞一切的身体冲撞，就算自愿担任人墙也发挥不了功效…… 应该实行「并行咏唱」与「并行蓄力」，两个人一起成为炮台吗？可是这么明显易懂的作战，那个驯兽师会坐视不管吗……？

我活用至今的经验，试着想出最佳的作战方式。

然而，琉小姐讲出的下一句话，内容令我吃惊。

「不过，我已经摸透了那家伙的命令与怪兽的动作。」

她告诉我，她已经完全掌握了驯兽师灌输的攻击型态──挥动「鞭子」带动的「莱姆顿」的动作──听得我瞠目结舌。

已经摸透了…… 这么短的时间内！？

「破坏那个项圈也是可以，不过怪兽脱离束缚后若是开始大闹，之后就麻烦了。我要用武力剥夺它的力量。」

「咦，啊！好的！可、可是，该怎么做……」

「阇罗在戒备我的『魔法』。所以，我用武器（这个）解决它。」

不像我慌慌张张，琉小姐的手指迅速在木刀上滑过。

「克朗尼先生，您负责声东击西。我来解决怪兽。」

「我、我明白了！」

「唯一棘手的问题是，怪兽会在地底下挖洞。一旦它做出要钻地的动作，请您用速攻魔法妨碍它。我信任您。」

面对具压倒性力量的怪兽，身经百战的高级冒险者清清楚楚地断言：

「我曾经对付过一次『莱姆顿』──没有理由输给它。」

琉小姐──不对，【阿斯特莉亚眷族】在公会登录的楼层到达纪录为第 41 层。她在深层区域历经许多战斗，是真正的强者。

具有观察力、洞察力，以及能流畅地拟定并提出作战方案的聪敏，最厉害的是下决断与实行时不可或缺的觉悟。

我不禁觉得，自己做为冒险者的「层次」还远远不及这位人物。

「我要速战速决，然后逮住仇人（阇罗）。」

妖精胸中暗藏仍旧熊熊燃烧的瞋恚之火，化身为疾风之箭。

「！！」

同时，我也往反方向跑出去。

怪兽的复眼四处蠢动扫视，各自捕捉到往左右散开的猎物。

我攻击怪兽以再次吸引注意，利用最大限度的「敏捷（脚程）」扰乱对手。

「哈啊！」

「咯！？」

琉小姐趁着这个破绽，果敢地扑进敌人怀中。

如同她说过看穿了敌人动作，怪兽以长条身躯进行的反击，她全以毫厘之差躲掉，用施加了突击力道的木刀连续挥砍。怪兽鳞片吹飞，表皮逐渐变得破烂不堪。攻击造成简直有如大铁锤重击的冲击力，以及迅速滑过鼓膜的畅快音色。

至于我，则将左手装备的〖白幻〗收回刀鞘。

空出的手伸向了左腿。

我悄悄确认强化腿包里收藏的道具。

有高等灵药（high potion）、魔法灵药（magic potion）、解毒药，以及两支珍藏的高等双属性灵药（high dual potion）。

──不要舍不得用。

我下定决心，开始演奏钟（chime）声。

【英雄愿望（阿尔戈英雄）】。

纯白光粒汇集于左手，开始并行蓄力。

要解决这种程度的大型级，恐怕需要两分钟以上的蓄力。

不过我现在负责的，不是击杀对手。

而是继续掩护她！

「啧，钻进地下！『莱姆顿』！」

琉小姐单独施展的波状攻击让大蛇苦不堪言，驯兽师看不下去，「鞭子」一甩。

一如所料的命令。

我立即笔直伸出了左手。

二十秒的蓄力。

我对准想扑向地面的敌人头部，吼出炮声：

「【火焰闪电】！」

缠绕白色光粒的大炎雷，在水晶地面与「莱姆顿」之间爆发威力。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

大蛇怪兽被爆炸波吹飞，满地打滚。

它没成功钻进地面，痛苦挣扎；琉小姐不放过这个破绽，奋力加速。

「什么！？」

正面、左斜方、侧面、再一次斜向。

看到琉小姐突击之后反砍，连锁施展疾走后的一击，我与猫人男子都瞠目而视。速度非但没有减低，反而还一路上升，达到了能看见残像的领域。

是超高速的打带跑（hit and run）。如果从头顶上俯瞰，想必能看见恰如五芒星的疾风轨迹，将怪兽关在中心位置。

迅击之后是连击，不曾中断的木刀痛打，打得敌人巨躯渐渐从地面浮起。

错不了──配合着上升的速度，威力也在提升！

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

为木刀镶边的那阵碧蓝闪光，也许是必杀（技能）之光。

琉小姐使出最后一记袈裟斩重创怪兽，将那庞然巨躯砸向了墙面。

「─────────────────────────────！？」

我霍然睁大眼睛，男子眼中满是恐惧，有如旧疾复发。

竟然把超大型级的庞大身躯…… 打飞了？

怪兽朝头顶上吼出苦闷的叫唤，一阵痉挛之后，蛇头颓然弯下。

大蛇的长条身躯，埋在崩塌的水晶块里。

不知是断气了，还是昏死过去了，【疾风】用武器殴飞了超大型级的技巧，使我没想到要喝采，反而是哑然无言。

呆站原地的猫人男子，恐怕也跟我有同样感受。

「阇罗，再来就剩你了…… 结束了。」

琉小姐挥响木刀，横越一片死寂的窟室，走到男子面前。我恢复镇定后也跟了过去，迅速补给高等双属性灵药，走到她身旁。

没有同伙，也没有驯服的怪兽。

心理留有创伤的他，无法与琉小姐相抗衡。

她说的对，这样就结束了。

相对于眼光锐利地看着自己的精灵，男子抖着剩余的左手，低垂着头。

然后……

以浏海遮住眼睛的男子──缓缓掀起了嘴角。

＊

「前卫，挺住！剩一个了！」

阿伊莎的声音飞来。

韦尔夫与樱花一边使尽全力咬紧牙关，一边斜放大盾，成功错开了怪兽的突击轨道。光是这样就让两人全身筋骨摩擦作响，伤口喷出鲜血，然而受到「等级升华」光粒包覆的手脚绝不屈服。用「白刚石」制作的盾牌也漂亮撑过攻势。趁这时候，治疗师（卡珊德拉）立即将回复魔法洒在他们身上。

不管使出多少次致命的身体冲撞，前卫人墙总以惊人胆量与单纯又纤细的「技巧」维持住战线，使得「莱姆顿」发出困惑的吼叫。

那张嘴巴旁边，刺满了箭矢等射击武器。

在嘴巴上半部的左右两边各有九个「孔洞」，总共十八个。

以这些孔洞为中心，它的嘴边满是箭镞或苦无，甚至有大朴刀划下的伤口。

「大蛇井」拥有优秀的热能感应器官。

就是口部上方并列的孔洞（pit）。

它在钻进地底下时还能正确狙击冒险者，就是拜这些孔洞所赐。这种器官能从「魔石」的反应区别出同族（怪兽），还能敏感察觉出「魔法」或「魔剑」的发动，让怪兽扭动长条身躯逃入地下，使得这种敌人更加难以对付。就像现在它也钻进了地底下好几次，让莉莉等人白白浪费了「魔剑」的炮击。除非发动及起始速度达到「速攻魔法」的层级，否则恐怕很难准确命中。

所以，阿伊莎首先针对孔洞（该处）下手。

由韦尔夫与樱花名符其实地挺身阻挡敌人的攻击，趁着他们引开注意时，她跟命等中卫联手出击，破坏孔洞。

在莉莉的诱导（导航）下，一行人抵达的窟室不但是死路，而且有大小各异的水晶柱林立，的确是一片「水晶田」。能在地下城里钻洞的「莱姆顿」虽然不受所谓障碍物的概念影响，但仍然可以利用巨大的水晶田拖慢其动作。眼看怪兽的移动速度确实变慢了，命、千草、莉莉与达芙妮对着它一股脑地洒下射击骤雨。

就在怪兽屡次逃入地底下，原本一片广阔水晶森林的窟室除了部分地带外也即将化为平地时，剩下的孔洞──只有一个。

「唔呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！！」

「趁现在，千草大人！」

樱花等人错开怪兽的轨道，已将箭筒射光的命喊着。

潜藏于水晶森林中的少女，将搭好的弓箭对准了大蛇怪兽。

遮掩眼睛的浏海下，只露出左眼。

受过武神（建御雷）锻炼的千草，与命同样是全能冒险者（all-rounder）。性情懦弱，完全不适合做冒险者这一行的她，唯一赢得过命的武器──就是「弓箭」。

「必杀必中──」

千草吟唱着武神的咒语，连同绷成一线的专注力解放了弓弦。

高级铁匠（韦尔夫）精心制作的箭「黑兔马」发出低吼直线飞去，毫厘不差地贯穿「莱姆顿」的最后一个孔洞。

「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！？」

「干得好啊！」

阿伊莎对千草大声喝采，从防战转为发动攻势。

对「莱姆顿」而言，孔洞遭人击溃就等于失去「眼睛」。阿伊莎的策略，就是活用人数优势与地利。这都是因为她信任优秀的中卫组，能够出色地进行高准确度的射击攻击。

如今「莱姆顿」就连钻进地底下都办不到。亚马逊悍妇将痛苦挣扎、乱打乱闹的怪兽压制在前卫位置，流畅地完成「并行咏唱」，于大幅往后跳开的同时，将大朴刀往地上一劈。

「【赫尔・凯奥斯】！」

阿伊莎用尽浑身解数，施展了「魔法」。

灌注大量精神力的斩击波化为超过四 M 的巨大断头台，飞驰而去。

自敌人侧面放出的必杀法术不偏不倚打在红石项圈上，直接穿透飞过。

大蛇怪兽「莱姆顿」头部连同魔道具一并被切开，没能发出临死惨叫就一命呜呼了。

「好！！」

「在下我们，战胜『深层』的怪兽了……！」

「虽然前卫（我们这边）已经伤痕累累，不过…… 成功了啊。」

「樱花！你没事吧？」

「好耶，『掉落道具』入手！」

「你真的是死要钱耶，莉莉露卡……」

击毙深层区域稀有种的壮举，让韦尔夫忍不住握拳叫好，命也擦拭着满是血污的脸，破颜而笑。

韦尔夫不用说，担任前卫人墙长时间受到怪兽集中攻击的樱花受伤最多，大盾也已经坑坑巴巴。当千草拿着灵药（potion）跑到他身边时，莉莉不只捡到高纯度的「魔石」，还得到「大蛇井的锐牙」与它的「头壳」，欣喜若狂。达芙妮被她弄得一脸疲倦。

阿伊莎也没辱没自己的名声，闭起眼睛笑笑，像在说总算搞定一件事。

「卡珊德拉大人，妾身的背包连同道具一起扔掉了，因此能否请您为各位施加回复魔法呢？…… 呜〜，妾身什么也做不到，万分抱歉……」

而就在春姬独自心生羞愧，请队伍唯一的治疗师帮忙时……

「…… 卡珊德拉，大人？」

那个少女好像什么都没听见，呆立原地。

（这就是……【灾厄】？）

在卡珊德拉的视线前方，可以看到为胜利兴奋的莉莉等人，以及早已化为大量尘土的怪兽死尸。

（就这样？）

「预知梦」向她宣告了【灾厄】的存在。

卡珊德拉一度以为这只「深层」的怪兽就是「预言」的真面目，现在却被彻底推翻了。

威胁不够大。

恐惧不够大。

绝望不够大。

太简单了。

要自称为【毁灭】，太不够资格了。

「不对……」

卡珊德拉如此断定。

断定这点程度不代表「预知梦」已经「应验」。

毋宁说如果这就是「预言」的内容，那会多令她放心啊。

卡珊德拉在「梦境」中看见的那些更残酷，更无助，更凶险。

（这不是【灾厄】……！）

没错。

真正的绝望，现在才要开始。

＊

「嘻，嘻嘻…… 呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！？」

失去手臂的肩膀跳动着，发疯般的笑声从嘴巴里溢出。

那人像癫痫发作般弯着身体，断了一半的猫尾跳跃起来。

看到理应被逼入绝境的男子现出狂态，我哑然无言，琉小姐睁大眼睛。

「结束了？不对喔，是开始了！！」

男子一边在眼角堆着眼泪，一边哈哈大笑。

「我为什么会选这里作为『仪式』的场所…… 你想知道吗，璃昂！？」

「什么……？」

「这个楼层区域，『水之迷都』是相连的！这个受到『巨苍瀑布』贯穿的区域，等于是一个楼层！损伤（damage）或其他什么全都是共通的！地下城会有这种错觉！」

男子的这番话，让琉小姐像被雷打到般，全身颤抖了一下。

（损伤？共通？地下城会…… 有错觉？）

正当只有我一人跟不上状况时，男子下流的笑声不停回荡。

「也就是说，管它是在第 27 层引发『爆炸』，还是在第 25 层引发『爆炸』…… 对地下城而言，全都是同一楼层受到的『伤害』！」

琉小姐的表情，霎时全变了。

「你放出的『魔法』，也被我拿来利用了！」

「难道是……！？」

「你是不是以为这点程度的『伤害』还不会有事啊！？」

就在男子咧嘴嗤笑的下个瞬间。

咚！

窟室的天顶摇动了。

「你拼死拼活追着跑的我──只是『诱饵』啦！」

水晶碎片纷纷洒下。

简直就像上面的楼层发生了「爆炸」。

正好像是取代了在这第 27 层掀起过无数次的「爆炸」。

第 25 层发出了惨叫。

「快住手……」

在惊愕的我身边，琉小姐仰望头顶上方，颤抖着嘴唇。

「快住手！？」

我第一次听到她如此抛开冷静的声音。

那个琉小姐，竟然发出了焦躁的尖叫。

「──动手吧，塔克。」

而男子无情地，漠视了这声尖叫。

「呼，呼，呼……！！」

那人在迷宫中一边奔跑，一边撕破同伙的背包扔掉，把里面的大红色宝石撒遍整条通道。

狼人男子一帮人被怪兽追赶，但全都置之不理，一边丢下红色宝石一边不断奔跑。

「很、很好…… 该点火了！我要动手啰！？」

男子一行人撒完了所有红色宝石，飞身扑进掩蔽处，取出了「魔剑」。

在声音发抖的他们视线前方，放在通道地上的大红色宝石，正是「火炎石」。

这是可从深层区域怪兽「烈焰魔岩」身上取得的「掉落道具」，即使未经加工，也具备着强劲的自燃性与爆炸性。

「射吧！」

在挤满怪兽的第 25 层通道里，塔克等人对准了红色宝石，高举「魔剑」挥下。

火焰射出，「火炎石」被点燃而开始蕴含光辉。

接着就是一阵大爆炸。

『────────────────────────────────啊啊！？』

刚才追赶塔克等人的怪兽，被吞进爆炸火焰之中。

岂止如此。

一行人在通道上一路乱跑乱丢的「火炎石」，本身就如导火线一样重复着爆炸与着火，炸碎了每一条通道。

大火烧身的怪兽们，以及熔解的水晶柱，都渐渐被破坏的涡流洗刷干净。

「！？」

「怎么了！？」

这阵冲击力道，也传达到了待在同一楼层的阿伊莎还有韦尔夫等人那边。

「柏、柏斯！？」

「怎么搞的，现在到底什么状况！？」

跨越两座楼层，轰然巨响也传达给了第 27 层的冒险者们。

水晶墙面被炸飞，地面爆开，天顶发生坍方，水流失去秩序泛滥成灾。

拥有多层构造的第 25 层，有一部分仿佛失去支撑般渐次崩垮。

「地面坍塌了……！？」

「快跑！快跑！？」

韦尔夫等人急速奔离现场，以免被卷入楼层的崩塌之中。

在大空洞中，「巨苍瀑布」如怒涛般吐出无数水晶瓦砾与怪兽死尸，正在发出呻吟。

迷宫不停地惨叫。

「爆炸」仍在进行当中。

配合着冲击力道，窟室中的水晶又是震荡又是上下震动，在摇曳的亮光中，男子在我面前继续发笑。

「我早就知道你会发疯般地追着我跑！所以我就当起了『诱饵』！大致上把第 27 层『破坏』一通后，让待在第 25 层的塔克他们接手！」

男子一边沐浴着自天顶洒下的水晶雨，一边发出欢呼。

「也就是说趁着你拼命追在我后面，我的那些手下巧妙地把火炎石（炸弹）都启动了！怎么样，中了计有什么感想啊！？」

男子身处这种状况竟然还能哈哈大笑，使我背脊发凉。我完全来不及理解状况。

火炎石（炸弹）？

破坏第 25 层？

这些人到底想做什么！？

「看我刚才把火炎石（炸弹）丢掉，你大意了吧？对吧，璃昂！？哈哈哈哈哈哈哈！骗到你了！」

霎时间。

原本呆滞仰望头顶上方的琉小姐目眦尽裂，扑向了男子。

「阇罗────！？」

她抓住对方的胸前衣物，将他压倒在地。

「你知道你做了什么，做出了什么好事吗！？」

紧紧握拳的手，像是要压溃动摇般簌簌发抖。

男子虽然背部狠狠撞地，却还是嗤笑个不停，也不回答她的话，继续大声嚷嚷：

「自从被你痛宰以来，这五年来，你以为我什么都没做吗！？我一直在调查！！调查要在哪里，该怎么做才能叫出那个『绝望』！」

「！！」

「我一直在想，怎么做才能打烂你那张漂亮的脸蛋！」

「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

紧接着，失去理智的琉小姐拔出小太刀，顺势就想捅向男子。

我急忙阻止了她。

「不可以，琉小姐！？」

「放开我，你给我放手！」

我从背后架住她，惊人的力道试图挣脱。

男子慢慢坐起来，忍俊不住地吃吃笑着。

这是怎么回事？

应该是我们将对手逼入绝境，怎么会是我们走投无路！？

然后……

「！？」

就像临门一脚那样，发生了格外巨大的一阵爆炸，下个瞬间……

地下城哭喊了。

「──」

不是生产怪物（怪兽）时的龟裂声。

也不是引发异常状况的地震（前兆）。

不是譬喻，它真的在哭喊。

是非比寻常的无机质高音域。

简直就像用刀刃滑过绷紧的银弦，形成贯穿鼓膜的尖锐响声。

假如一名女性变大到能与整个世界匹敌，就可能发出这种音域（女高音）的声音。

那确实是不合常理的迷宫（某种东西）发出的「哭喊声」，足以令本能闪烁红光。

「啊…… 啊啊啊……！？」

就在我连耳朵都忘了摀，全身僵硬时，我抓住的琉小姐身体失去了力气。

「一样，跟那时候…… 那个，又要…… 啊啊，亚莉榭……！」

「琉小姐？琉小姐！？」

我赶紧搀扶住险些崩溃倒地的纤瘦身子。

看到琉小姐脸色已经不是铁青而是惨白，我大受动摇的同时拼命呼唤她。

我不知道，不知道琉小姐有这样的一面。

没见过她简直就像心理创伤被挖开，露出空虚眼神的这副模样！

「快逃…… 你快逃！」

「……！？」

才在这样想时，琉小姐猛地一抬脸，用撕心裂肺般的声音对我嘶喊。

在双方额头几乎相碰的距离下，她紧紧抓住我的衣服喊着。

「快点离开这里！即使只有你一个人也好，快逃──快点！！」

我在这时候，不幸地理解到了。

在这个楼层第一次遇见她时。

琉小姐那样拒我于千里之外，要求我「离开」。

是因为她在害怕接下来要发生的「某种状况」。

「已经太迟啦！」

男子站起来吼叫。

他伸出失去的一只手臂，仰望头顶上方。

「我也是，你们也是，都已经在『绝望』之中啦！」

那张抽搐的笑脸──男子自己脸上也露出铁青的笑容，同时喊道：

「好啦，来吧！」

简直就像用性命当筹码，进行一辈子一次的赌注。

「现出你的模样！」

男子发出欣喜若狂的惨叫。

「再一次──出现在我们面前！！」

＊

「──────」

悲剧的预言者就在这时，双膝跪到了地面上。

「卡珊德拉！？」

「卡珊德拉大人！」

她听不见达芙妮的声音。也看不见春姬等人赶来身边的身影。

闪光窜过大脑，少女知道「那一刻」来临了。

「啊…… 啊啊。」

这阵迷宫的哭喊声是【悲叹】。

就在同一时刻，少女的脸色不输给精灵地苍白，双手抓头，浑身冻结，嘴唇吐出了「宣言」。

「【灾厄】…… 要来了。」

＊

劈哩！

第 27 层的大空洞，产生了裂纹。

裂纹又宽，又长，又深。

就像与大瀑布相对存在般，纵向迅速迸裂。

从裂痕迸出的，一开始是液体。

带着高温冒出水蒸气，如血液般喷出的紫色浆液，像污泥一样逐渐污染了蓝翡翠色的水流。

简直就像自己撬开子宫般，裂纹一边喷溅水晶碎片，一边渐渐扩大。

最后。

于裂缝深处闪烁的，是血红的眼光。

【绝望】呱呱坠地了。

第五章 灾厄降临

「柏斯，这很不妙啊！」

「我从没听过地下城发出这种声音！快点从这个楼层开溜吧！？」

一度遭到【疾风】驱散的冒险者们，原本追赶着她与贝尔，以集团进行移动。

之所以这样做，是因为看到传说中的悬赏对象现身，使得他们精神都振奋起来了，说什么也要亲手解决掉她。他们认为虽然之前受到奇袭而失手，不过己方人多势众，一定能打倒她。

然而，状况已经生变了。

第 25 层发生了数不清的多次「爆炸」，更可怕的是地下城从刚才到现在的惨叫。这阵强烈的高周波叫声让人无法不摀起耳朵，谁都将这种情况理解成一种「异状」。

高级冒险者们确定接下来必定会发生无可比拟的异常（某种）状况，异口同声地要求镇上头子率众逃离这个楼层。

「听到没，柏斯，柏斯！？」

「…… 等一下。」

「咦？」

本来语气急迫的冒险者们，看到笔直朝眼前伸出的手掌，都停了下来。

戴着眼罩的大汉头子，松开摀着耳朵的手，低声说：

「声音，停止了……」

那个人鱼，在水中抱紧了自己的身体。

（不要…… 我讨厌这个声音……！）

在水流深不见底之处，受到苍蓝幽冥笼罩的场所。

玛璃在水中下沉，拼命远离母亲（地下城）发出的「哭声」，想要躲起来。她像胎儿般缩成一团，用手拼命按住等同于耳朵的一对鱼鳍。

（好可怕，好可怕，好可怕……！）

玛璃知道这个「哭声」。

以前曾经发生过仅仅一次。

没错，她记得那是在五年前。

玛璃听过母亲在更深楼层发出过的「痛哭」。

那对于无法走出「水之迷都」的玛璃而言，终究是毫不相关的事情。即使如此，她还是害怕得不得了。

当时也有一种「不好的东西」诞生。玛璃虽然一无所知，却明白那是什么，不幸地能够理解。

玛璃摀起耳朵，闭起了眼睛。

她想将自己与恐怖的现实隔开，将自己关在深遂的水底。

然而，这时重回眼睑内侧的，是她的朋友兼家人──「异端儿」们的身影。

还有她在这座地下城邂逅不久的少年的背影。

跟家人一样重要，变得一样重要的少年人在这里。

那个少年，也已经成了玛璃珍贵的宝物之一。

（贝尔……！）

她赶走恐惧，硬是撑开眼睑。

人鱼少女让洒落的泪珠溶解于水中，用尾鳍拍水，浮上光明照射的水面。

「好险……」

莉莉不去理会沿着下巴流下的汗水，喃喃说道。

眼前是塌陷的水晶地面。遥远下方有着泛滥的水流。

连续「爆炸」使得第 25 层的迷宫地带发生坍方，所有道路都在崩塌时，莉莉他们队伍惊险万分地逃过了一劫。

不知道灾情有多严重，总之很大。毕竟他们都没多余心力对付怪兽了，而对手（怪兽）也一样。

水之乐园如今化为天崩地裂的都城，有些道路（路线）甚至变得寸步难行。

莉莉担心直到地下城修复完成前，可能都无法折回第 24 层的甬道。

「虽然这里发生的『爆炸』也很令人在意……！」

「但刚才那阵尖锐到吓人的声音…… 是来自第 27 层吗！？」

「若是『异常状况』，贝尔大人他们怎么样了！？」

阿伊莎、韦尔夫还有命等人，也都陷入混乱。

「卡珊德拉！卡珊德拉！？你振作点啊，听到没！？」

「卡珊德拉大人！？」

然而精神错乱最严重的，想必是那名少女了。

达芙妮膝盖跪地拼命摇晃卡珊德拉的肩膀，春姬也拼命呼唤着她，但卡珊德拉已经崩溃倒地。

她双脚失去力气，双手抱头，同时脸色苍白。她严重地面无血色，让人惊骇于一个人竟然能绝望至此。

太不寻常了。

莉莉无法理解发生了什么事。

紧张屏息的樱花等人想必也是一样。

就在混沌的状况使思维变得迟钝时……

莉莉的耳朵听见了那个。

「…… 逃…… 快逃……」

听见了从少女唇间落下，一再重复的那声哀号。

「快逃……！」

＊

奏响着打破水晶墙的高亢音色。

「那个东西」静悄悄地，从裂缝中现身了。

那东西自大空洞的墙面诞生，往下掉，溅起大量水花降落在瀑布潭中。

坠地哭声是一阵温热的呼气。

它任由巨苍瀑布的震撼性飞瀑声拍打着皮肤，白雾使它的轮廓（剪影）朦胧不清。

没有呐喊也没有遥吠，它扭动着长尾巴，用两条腿在水面掀起涟漪。

在这当中，宿于眼窝深处的血红光点，闪烁了一下。

于大如湖泊的广大瀑布潭边缘，它弯曲关节，让膝盖吱吱作响。

下个瞬间，那东西消失了。

它让水面轰然爆发，入侵了楼层的迷宫地带。

「喂，不跟柏斯他们会合没关系吗？」

「混帐东西！自己的命比较要紧啦！」

那是冒险者们组成的队伍。

是一支在第 27 层走散，没能与柏斯他们主队会合的小队。由人类与兽人组成的四人队伍正急着沿原路折返，因为他们被地下城的「异状」吓破了胆。

这对于以探索迷宫维生的流氓们来说，是天经地义的结论，因此行动起来相当迅速。

然而……

「……？这是什么声音……」

──嘎嘎嘎嘎嘎嘎！

背后传来异样的声响。

简直就像某种东西蹦跳般的连续声响，使得冒险者们驻足往后看。

声音在急速接近。

通道深处有影子在摇曳。

「啊？」

「有东西要──」

啪！

一下清脆的声音响起，冒险者们头部爆开，没能继续说完遗言。

迎接死前的一瞬间之后，他们连自己被怎么了都不知道。

就这样化为不会说话的肉块，像喷水池一样泼洒着鲜血，双膝跪向地面。

总共四人。

全员死亡。

「那东西」不去管「爪子」滴淌的鲜血，踩烂冒险者们的遗骸。

它在迷宫中落下巨大影子，同时调转身体。

前去寻找下一批猎物。

「呜、呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

凄厉惨叫轰然响起。

那是泪流满面的长枪手发出的叫声。

突然来袭的「那东西」蹂躏了小队。

首先是精灵魔导士遭到杀害。爱摆臭架子，心高气傲到吵着要肃清可耻的同胞【疾风】，让人讨厌的女人──但个性不太坦率，在莫名其妙的地方懂得关怀别人，觉得还算是个好女人的她，成了「爪子」底下的亡魂。她上半身与下半身份家，内脏洒了满地，从空虚眼眸流出赤红血滴。高傲不屈的精灵，想必无法容忍这种惨绝人寰的死法。所以男子失去理智，刺出了长枪。然而前方已经空无一物，男子的视界染上一片黑暗。他的头颅被打碎了。

倒下的他，手碰到了她流着血泪的脸颊。

「这什么，这家伙！我没听过………… 你到底是什么鬼东西啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

已经第五个人了，被独自抛下的半精灵男子把「魔剑」一挥到底。

爆炸，起火。

当黑烟散尽之时，「那东西」早已消失无踪，通道上躺着烧死的第六具尸体。

黑影奔驰、跃动，使得声音传播开来。

是充满整座迷宫的叫喊。

以血花点缀的痛苦哀鸣。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

尸体以加速度的方式，用令人不敢置信的速度一路增加。

「那东西」堪称残酷地精准捕捉冒险者们的位置，一个一个摘取掉他们的性命。

挥动的「爪子」粉碎一切事物，咬碎物体的獠牙把血肉连同铠甲一并嚼烂，横扫的尾巴让冒险者口喷鲜血。

待在第 27 层，超过五十名的高级冒险者束手无策，惨遭杀害。

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

看到「那东西」的人无不大声哭叫。

「那么大的个头，怎么能──！？」

看到「那东西」的人无不恐惶悚惧。

「大家………… 哈，哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哈嘎？」

看到「那东西」的人都疯了，被吞吃下肚。

惨叫声在回荡。

武器爆成碎片。

逃之夭夭的人，没一个人能逃得掉。

「柏斯！救我啊啊啊！？救我──嘎啊！？」

「呜、呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

盛宴已经无法中止。

献上一阵阵的【恸哭】，水晶迷宫铺成了【尸山血海之路】。

【苍蓝水流】也变了样，成了【血河】。

看到冒险者的尸骸一具又一具增加，怪兽们──【异形同生】为之欢喜。

它们将染红水流的人类鲜血当成露珠般喝光，把流到岸边的尸体当作上等肉狼吞虎咽。

有人绽放了【血肉之花】。

有人被【撕碎】。

有人被打得【支离破碎】。

有人的尊严【遭受玩弄】。

其他人死命想逃离「那东西」，却被其他怪兽压倒，一拥而上，在【无数尖牙利爪】之下悲惨地【任人吊唁】。

留下战友丧命的人，【徒留】伤痛。不过那战友很快也步上后尘。

「水之迷都」顿时成了杀戮的都城。

「噫──」

「这，是……」

看到那个时，千草吓得魂飞魄散，樱花惊得呆了。

第 25 层，大空洞。

莉莉等人抵达了大瀑布演奏轰然音色的空间，从通往第 26 层的瀑布口附近悬崖，俯视那片光景。

「巨苍瀑布」渐渐染成了红色。

染成薄红色。

染成脆弱易逝的血红色彩。

与流经迷宫地带的水流直接相连的瀑布，吐出在怪物们的飨宴下失去原貌的鲜血河流。第 27 层的瀑布潭早已遗忘原有的蓝翡翠色，变成了别种色彩。

一些黑色颗粒，小到让身处远方的莉莉等人无法用肉眼辨识；那些漂浮在水面上的，是遭到怪兽大吃大嚼的尸骸断肢。蕴藏着主人憾恨的武器残骸，以及曾经是冒险者的某些物体，在水之乐园的最下层载浮载沉。

【冥河下游】冲走尸骸，将一切慢慢还给【母亲（地下城）】。

「喂…… 那些，全都是…… 血吗……？」

「怎么可能！那会是多少冒险者……！不对，莫非去了第 27 层的冒险者…… 所有人都……？」

「请不要乱开玩笑！！贝尔大人还活着！贝尔大人他……！」

「啊，啊啊……！？」

「…… 到底出了什么事啊。」

韦尔夫动摇的声调难掩战栗之情，命想到一个可能性而哑然无言。

莉莉厉声斥责，春姬比她更为忐忑不安而脸色发青，就连阿伊莎都目瞪口呆。

身为第二级冒险者的她，将观察眼光调离染红的瀑布潭，望向更远处墙上的裂痕。

她捕捉到那道深得夸张的裂纹，知道是「某种东西」诞生了，一时甚至忘了呼吸。

「…… 去第 27 层吧！虽然不知道发生了什么事，但莉莉我们得去救贝尔大人才行！」

就在遥远的头顶上方，具有通往第 24 层甬道的悬崖上也有一些冒险者发现状况，发出惨叫时，莉莉叫了起来。

一行人此时置身的大空洞东南方，有着通往第 26 层迷宫地带的洞窟。那里对【赫斯缇雅眷族】而言虽是「未知」的楼层，但所有人都点点头。韦尔夫、命或春姬都没有表现出半点犹疑。

莉莉在他们的陪同下，打算冲向洞窟。

这时，原本保持沉默的少女，抓住了她的手。

「！？卡珊德拉大人！现在不是胡闹的──」

莉莉的声音中断了。

因为她抬头，看见了用双手抓住自己的小手的少女，是什么样的表情。

「卡珊，德拉……？」

呼唤少女名字的达芙妮，也当场僵住。

停下脚步的韦尔夫等人，也说不出话来了。

「对不起…… 对不起，对不起，对不起……！」

卡珊德拉紧紧握住莉莉的手不肯放，在哭泣着。

她脸上满是绝望色彩，双眸泪如泉涌，低垂着头，在对莉莉等人以外的某人道歉。

「对不起，对不起……！！」

对她认为不会相信自己，就放弃、割舍掉的无数冒险者们。

以及让他去了【灾厄】底下的少年。

少女只顾一味地道歉。

那是一场【惨祸之宴】。

地下城什么也不会说。只是甘愿接受飞散在墙上的血红涂料，仿佛将这视为正确的事态发展。光辉灿烂的苍蓝水晶如今满是血污，使得少年（贝尔）等人曾经赞叹的幻想风景彻底变了个样。亦即成了一幅地狱画。

只有地下城知道，他们将走上何种末路。

──一个都别想活着回去。

＊

受到第 25 层发生的「爆炸」冲击影响，天顶水晶的光辉，简直像快熄灭的魔石灯一样减弱了光量。

当窟室变得更为幽暗时，有个声音掠过我的耳朵。

「这是……！？」

是怪兽毫无秩序的遥吠。

是强烈鸣响的「某种东西」摇撼地下城的声音。

还有夹杂其中，虽然细小，但听起来确实像是人声的叫声。

这一切互相交缠，形成真相不明但激发不安情绪的旋律，一路传到我们这边。

这是什么声音？

这叫声到底是怎么回事！？

我一边搀扶着琉小姐的身子，一边忍不住对眼前的男子叫道：

「你做了…… 你做了什么！？」

「仪式啊！」

相较之下，男子脸上浮现了喜悦的笑意。

「是为了让我从『噩梦』中苏醒的仪式！」

「『噩梦』……！？」

凹陷眼瞳炯炯有神的模样，看起来甚至像是精神异常。

不行，我完全听不懂眼前这人在说什么。

而这个人虽然喜孜孜地笑着，却一样毫无从容可言，使我更加心慌意乱。听见怪兽的高声呐喊，还有摇撼地下城的冲击都让我汗流浃背，两排牙齿差点就要无法咬合。

简直好像自己也奔赴了「死地」──

最令我介意的是，平常总是冷静沉着的琉小姐，现在惊慌成这副模样。

「阇罗……！」

琉小姐离开我的臂弯，勉强试着调整紊乱的呼吸。

然而她的身子虚弱不堪。仿佛随时在对抗自内心涌出的恐惧，不对，仿佛受到心理创伤的铁链所束缚，她一直在抖个不停。

她握紧胸口衣物，锐利眼光刺在眼前的男子身上。

「看到璃昂慌乱失措成这副德性，你还没发现啊，【白兔脚】？」

猫人男子反倒是畅快地承受这种眼光，看着我发出嘲笑。

「我把那个唤来第 27 层这里了！」

「快住手！！」

无视于琉小姐的制止，他高声放言。

然后男子的下一句话，使我说不出话来。

「就是杀光了【阿斯特莉亚眷族】的怪物啦！」

＊

「！！」

乌拉诺斯从神座站了起来。

「怎么了，乌拉诺斯？」

地点在公会本部地下的「祈祷厅」。

于仿佛地下神殿的石造空间，设置在祭坛旁的四把火炬发出红光。就在薄暗支配的祭坛中心，乌拉诺斯睁大了自己的苍色双眸。

费尔斯从「眼晶」深处，感觉到从不起身的不动老神站起来的气息，于是向他传送讯息。

乌拉诺斯停顿了一会，继而心情沉重地启齿了：

「那东西出现了……」

「那东西？你指什么？你在说什么，乌拉诺斯！」

可能是察觉到老神的氛围非比寻常，费尔斯急躁地问。

乌拉诺斯用眯细的眼瞳看向脚边──一边俯视在下方铺展开来的地下世界（地下城），一边对着水晶回答：

「五年前，将【阿斯特莉亚眷族】赶尽杀绝的怪物（怪兽）……」

「……！？」

对着无言以对的费尔斯，乌拉诺斯沉重严肃地宣告：

「『灾厄』复活了……」

「五年前，我们【楼陀罗眷族】与【阿斯特莉亚眷族】正在进行斗争！我是不知道什么正义不正义的，总之妨碍『恶势力（我们）』的那帮人实在太碍眼，让人受不了！所以我们决定进行一场在地下城坑陷她们的作战！」

听到阇罗在第 27 层当中回荡的叙述内容，贝尔心头一惊。

一段记忆在脑中隐隐作痛。

琉在第 18 层亲口告诉过他的往事，与现在的状况有了连结。

「那天也跟今天一样，我们准备了一大堆火炎石（炸弹）！打算引诱璃昂等人过来，然后炸毁地下城活埋她们！然而那些家伙没嗝屁，真是打也打不死！反倒是我们被逼入了困境！」

阇罗回想起当时的记忆，愤怒与恐惧一次在眼中复苏。

但就在此时，男子的情绪波动顿时平息了。

取而代之浮现的，是教人毛骨悚然的笑脸。

「不过，就在这时…… 发生了一件连我们也始料未及的事。」

就像想起那个情景。

琉的脸庞大幅扭曲。

阇罗的身体，剧烈颤抖了一下。

「始料未及……？」

贝尔满头大汗地反问。

男子铁青着脸，诡异地翘起了嘴角。

「『怪物』竟然在地下城诞生了。」

「过度损伤引发的防卫本能…… 那是连我的『祈祷（声音）』都传达不到的，地下城的痛哭。」

乌拉诺斯倾听着不断传来的地下城之声，用沉痛的声调告诉费尔斯。

五年前的那一天也是，【楼陀罗眷族】的失控行为造成大量「火炎石」被带进地下城，特定楼层遭受到了巨大轰炸。

它引发了足令迷宫失去意义的大坍方。

地下城遇到这种状况，于是发出了危险信号。

「若只是单纯破坏迷宫的结构，本来并不会引起任何反应。迷宫（那里）每次受损都会开始修复，以求再生。力量充足到让人族（孩子们）称其为『无限资源』……」

「然而，一旦有人进行让地下城来不及再生的…… 不，是过度的破坏行为……」

「正是…… 地下城将不会进行再生，而是着手『排除』原因。」

换成用生物来形容，就很容易明白。

如同人族也是如此，当体内遭到外来异物攻击时，将会启动「免疫」功能，清除入侵的病原体（病毒）。

只要是「生物」当然都会有这种自我防卫本能。

地下城也一样。

「地下城是有生命的」。

当怪兽母体遭到过剩的攻击时，这个有生命的地下迷宫会发挥自我防卫本能，生下那个。

生下等同于免疫反应的存在。

生下「使徒」清除外来的异物──侵入体内（地下城）的冒险者。

甚至连乌拉诺斯压抑住地下城的「神威」都能摆脱。

「你是说远在五年前发生过的破坏行为，如今又在地下城发生了？」

「恐怕是的……」

五年前呱呱坠地的「那个」属于「异常状况」。

【阿斯特莉亚眷族】与【楼陀罗眷族】不用说，就连乌拉诺斯也从未料到，是货真价实的「未知」怪物。

【洛基眷族】与【芙蕾雅眷族】，甚至是男神（宙斯）与女神（赫拉）这两大派系也都没见识过。换言之「那个」在诸神降临的千年以来只被人观测到一次，是独一无二的现象。

唯独向地下城献上「祈祷」的乌拉诺斯注意到了「那个」。

而唯独人在「惨剧」现场的那些当事者，目击到了那个「无名怪物」。

「除了我以外，所有同伴全被杀光了！还有【阿斯特莉亚眷族】的那群臭娘们也是！」

听到琉不曾说出的过去「真相」，贝尔忘了一切，大受冲击。

至于琉，她的相貌满是痛苦之色。

「我这五年来，都查过了！契机是什么，怎么做才能叫出那个『怪物』，彻底查清了！甚至没告诉过黑暗派系那帮人，我一个人来！」

听到阇罗开始变得狂热的言词，贝尔怀疑起自己的耳朵。

他的脑袋尚未从冲击中恢复过来，嘴唇擅自活动，问道：

「为什么要把那种怪兽再叫出来……！」

「──当然是要让我来驯服啊！！」

阇罗回答得极快，用目眦尽裂的表情如此断言了。

「那时，驯兽师（我）即使吓得大小便失禁，却也深深为它着迷！璃昂，你觉得那看起来像怪物吗？我可不一样！在我眼中，那家伙比什么都美丽，甚至胜过区区女神！！」

琉用难以理解的眼神回看阇罗。

这一刻，她仿佛初次对男子怀有战栗之情，声音卡在喉咙里。

「恋怪物癖」。

贝尔不禁想起了这个名词。

「屠杀、毁掉所有的一切，那个压倒性的存在！我想要，我想要那个，想占为己有！！」

可能出于身为驯兽师的天性，他像个孩子般眼瞳发亮，显露出倒错的喜悦。

男子流露出令他浑身颤抖的畏惧，却又渴望得到那个存在。

那甚至能算是某种神格化与崇拜。

独臂驯兽师被怪物迷住了。迷恋凭着压倒性力量酿成惨剧的怪物，深入骨髓。

琉接触到男子的真意，眼神大变。

「太愚蠢了…… 那个『怪物』不一样！那个不是那种东西！那是不可能驯服的……！」

「用普通的方法是不可能！但我有这个！」

他取出伸缩式的项圈。

借由与鞭子共鸣的方式，连「深层」的怪兽都能操纵，是「恶势力」发明的魔道具。

「然后只要有那家伙！！我就什么也不怕了！什么都吓不到我！」

「……！？」

「璃昂，我也不会再怕你了！」

阇罗瞬间变得燃烧着憎恶之火，用仅存的一只手指着琉。

「直到今天，我没有一天晚上不梦到你！对，你是我的『噩梦』！」

「但是，只要叫来那个怪物…… 这么一来，我就……！」

「就能超越那天的『噩梦』！」

听到这番连珠炮似的话语，贝尔清楚理解了男子所说的「噩梦」与「克服」的意思。

阇罗要用琉的心理创伤，凌辱对自己造成心理创伤的她，将它消除掉。

男子绝无令人同情的余地。

但他其实也是一个受到「过去」折磨的人。

「那个是属于我的！我不会交给任何人！」

男子仰望头顶上方，大吼出声。

耗费五年岁月进行调查与研究的阇罗，导出了两项结论：

在邻近地表的「上层」再怎么破坏也不会引起迷宫的「惨叫」，连前兆都不会发生。在邻近地表的上层区域，有老神（乌拉诺斯）的「神威」发挥强效，因此在上方无法召唤「怪物」。他是这么判断的。

另一点是「无名怪物」的出现条件。

亦即让地下城来不及修复的楼层大破坏。

做到这一点，「怪物」就会在同一楼层内诞生。

阇罗不能毫无准备就叫出「怪物」。他将过去用过的「火炎石」数量，与五年前崩塌的迷宫地带记忆（数据）跟地图交相比对，现场勘验过几十、几百次，终于得到的结论是「楼层约两成的破坏规模」。答案就是：连同迷宫结构一并破坏。

于是他牺牲了许多驯服的护卫（怪兽），做了五年的破坏行为实验。

最后他从地下城做出的细微反应，确定这座「水之迷都」会被视为一个楼层。

「这是无人知晓的地下城禁忌。若是刻意设限，就等于明白告诉众人其中有鬼…… 我等除了隐蔽那个存在，绝口不提之外别无他法。」

想在「中层」以下的广大楼层进行大规模破坏，本来就不是一般能办到的事。何况是不惜冒着生命危险去做，根本不会有这种人。

身为目击者的【阿斯特莉亚眷族】全员丧生，【楼陀罗眷族】也已遭到【疾风】一个不留地收拾干净。

知道当时真相的，只有【疾风】一人。

而亲眼见识过「惨剧」的她，想必也不会试着触犯禁忌。

「那个」照理来讲，应该不会再诞生了。

若不是有阇罗这个逃出【疾风】刀下的「恶徒」的话。

「五年前，我察觉到异状，向那时比谁都害怕的『异端儿』们坦承一切后，请他们提供协助，预防同样的事情再度发生。然而……」

「只有这次，里德他们正在参加人造迷宫的攻略行动……！」

「正是，没有任何即时的应对手段……」

听着一闪一灭的水晶传来费尔斯的呻吟，乌拉诺斯沉重地点了点头。

「地点在『中层』，不对，是『下层』…… 送达的强制任务（mission），远征地点…… 莫非人在现场的，是【赫斯缇雅眷族】吗？」

「驯服『怪物』……？你把足以让琉小姐的【眷族】无一幸免的怪兽…… 叫到这个…… 楼层了？」

一口气迎面扑来的大量情报，让贝尔的思绪一片混乱。

不行，来不及整理状况。

烦人的心跳声贴着耳朵不放，贝尔拼命动脑思考。

换言之，阇罗破坏楼层，借此故意唤来的是──琉的「真正仇人」。

是本来不会复苏的「噩梦」。

而现在，蹂躏这个楼层的「怪物」，视为病原体进行歼灭的是──

「──柏斯先生！？」

贝尔掌握了状况，转头看向窟室的出入口。

看向怪兽如今仍然像狂喜般吠吼着，传出声音的迷宫远处。

贝尔想起冒险者们的容颜，想飞奔出去赶往他们那边。

然而……

「琉小姐！？」

「不可以……！」

精灵惨白如雪的手，拉住了他的手臂。

「你不能去！不能跟那个打……！」

那是坚强的她，初次在少年面前表现出的哀求。

天蓝色的眼眸脆弱地摇曳。

简直就像不流泪地哭泣着。

不要走──甚至就像透过少年看着往日时光，对那片「幻想」苦苦哀求。

贝尔无法出声做回应，狼狈不堪。

「想也是嘛，璃昂！你怎么敢让他去嘛！直接跟那东西战斗过的你，一定比我更清楚那个『怪物』有多可怕吧！」

这时，阇罗再次放声大笑起来。

「更别说──」

然后……

下一句话，让贝尔的时间为之暂停了。

「你当然不会想再次亲手宰杀同伴啰！」

琉哑然失色了。

「你那时候！」

「闭嘴。」

「贪生怕死！」

「闭嘴！」

「拿同伴当牺牲，才好不容易把那个『怪物』赶跑的嘛！！」

「闭嘴────────────────！！」

男子嗤笑着。

贝尔呆站原地。

琉甩乱头发，鬼吼鬼叫。

就在错综复杂的一切感情让三人之间陷入混沌时。

「咆哮」轰然响起了。

＊

令人寒毛直竖的那声呐喊，一瞬间，使得楼层失去了所有的声音。

贝尔变得无法呼吸，琉当场冻结，阇罗的独臂身躯一阵痉挛。

长久培养的冒险者感觉、生物的本能，敲响最大级的警钟。

战栗之风只一瞬间吹过。

整座楼层震动，接着是极短暂的寂静，然后「他们」一齐冲进了这间窟室里来。

「噫咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

由柏斯带头，冒险者们现身了。

似乎是贝尔与琉也看到过的讨伐队主力。

然而，队伍人数很明显地减少了。

一身模样也是，所有人的衣服或防具都喷上了血迹。

那大量的鲜血，不是从他们身上流出来的。

贝尔的双眸结冻了。

「柏斯先──」

声音叫到一半就消失了。

在窟室的通道口，黑暗的深处。

朦胧浮现的殷红眼光，一把抓住了他的心脏。

──那是……

下个瞬间。

那个「影子」咬破黑暗，消失不见了。

「──」

先是水晶地面碎裂的声响，接着惊人的斜线飞窜而过，擦过东奔西逃的柏斯等人。

「影子」速度依然不减，从贝尔等人的头顶斜上方飞冲过去。

贝尔来不及反应。

当他像被电到般正要回头往后看时，发现柏斯他们的人数（队伍）少了一人。

贝尔还没理解那代表什么意思，就在恐惧的强迫下，转头看向后方。

背后没有半个人。

「啊…… 啊啊……」

在上面。

「那个」有如蜘蛛，贴在天顶与墙面的相接处。

同时，将一名绝望的冒险者，在獠牙之间咬烂。

「──────」

受到水晶灯光照亮的躯体，细瘦而巨大。

它有着双臂双腿。胳臂细长到不适合那巨大身躯，令人不寒而栗。同样细长的腿部是逆关节构造。惊人的是那身躯几乎没有肌肉，覆盖骨感身体的，是看上去有如装甲的「外壳」，缠绕着不可思议的蓝紫光辉。腰上伸出少说有四 M 的硬质尾巴。

具备复杂突起部分的头部也完全就像兽类骸骨，两个空荡荡的眼窝深处，蕴藏着血一般的殷红光团。那比贝尔的深红眼瞳颜色更浓，更俗艳。

「身穿铠甲的恐龙化石」。

若是要形容的话，全貌就是如此。

那在无数怪兽栖息的地下城当中，仍然明显属于「异种」。

「──」

它那以脚爪踩碎并抓住水晶，维持头下脚上的姿势俯视这边的威仪，身体高达三 M。无庸置疑地属于大型级。

最异乎寻常的部位，是让人错看成獠牙的「爪子」。

那是六根细长的指尖，大小不合比例，漾着深紫色的光辉。

见到那身姿，琉满心绝望，阇罗面露僵硬的笑意。

引发五年前「惨剧」的「怪物」再次出现在琉等人面前，并且是初次于贝尔眼前现身。

殷红的眼光，睥睨着剩下的冒险者。

「救、救命──」

然后。

咕沙一声。

贝尔等人的时间为之暂停，在他们的视线前方，那东西用獠牙捕捉到冒险者，毫不迟疑地将其咬碎。

＊

那是冲击【阿斯特莉亚眷族】的悲剧元凶。

当时一般认为晋升第一级冒险者只是时间问题、才气纵横的少女们，遭到这仅仅一只的「怪物」蹂躏，未来就此关上大门。

Lv.3，两名。

Lv.4，八名。

牺牲了十位第二级冒险者，才终于驱逐了那个「无名怪物」。

这个未记载于管理机构（公会）纪录的怪兽，老神（乌拉诺斯）为它取了这个名字：

「札格纳特」。

意为：破坏者。

＊

头颅从牙缝间静静落下，在地面上摔碎了。

这幕光景吓得柏斯等人脸色铁青，贝尔的思考为之停摆。

至于「怪物」则是有了动作。

「──」

逆关节的膝盖一伸缩的瞬间。

它的身影再次消失不见。

「──！？」

不合常理的加速力。

强到拍打头发的风压。

速度过快的蓝紫斜线。

贝尔勉强反应过来，转身闪躲的下一刻……

惨叫声当场响起。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

兽人男子遭到大卸八块。

留下深紫轨迹，一闪而过的「爪子」葬送了他的性命。

就一击。

杀戮行动不曾手软。

宛如连枷（flail）横扫过来的长尾巴打得两名矮人身体变形，吐血倒地。

高举挥下的手掌打烂了精灵，使其陷入地面之中。精灵就这样被捏在手掌里，沦为獠牙般「爪子」的牺牲品，化作肉块，手脚从身上剥离掉落。

人类被那东西从头部开始啃食。

就在贝尔来不及理解的一瞬之间，已有五人连续「死亡」。

「喔，喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

几近疯狂的前卫冒险者把大剑、锤矛、战斧高举过头。

但就在前一刻，逆关节的腿部轻轻弯折，水晶地面就这样爆碎开来。

往旁边一个跳跃，「札格纳特」让三道攻击全以挥空做结，降落在巨大晶簇的侧面，脚下一蹬。

再次迸发的斜线，把三名前卫的上半身打飞到半空中。

蓝紫巨躯还不停止。

它降落在窟室内生长的水晶柱上，然后连续跳跃，掀起一场死亡乱舞。

「噫、噫呀啊啊！？」

每当影子迅捷飞过，就有冒险者喷出鲜血，遭到撕裂的防具腾空飞起。

复杂交叉的斜线，正如同包围柏斯等人的蜘蛛网。落入蛛网的猎物们接连不断地呕出鲜血，或是失去四肢，一一倒下。

──这就是少女（卡珊德拉）的预知梦中出现的【灾厄】真面目。

唯有这种大型级不可能办到的超高速机动动作，才能将楼层主都无法做出的动作化为现实。

在少说宽达五十 M 的窟室中，有如弹丸一般，从一个边缘移动到另一个边缘的夸张腿力，能够迅速清除病原体──歼灭所有的冒险者。

它在通道内就像跳弹一样，连续跳跃于地面、天顶与墙面之间，刹那间屠杀掉待在这片杀戮空间内的无数冒险者。甚至不给他们时间理解发生的状况。

面对这场复苏的噩梦，琉的声音枯干了。

就连阇罗身为整件事的始作俑者，也都双脚打颤。

贝尔的瞳孔收缩了。

冒险者陆续倒毙。

勇敢的战士与盾牌一同变成碎屑。

转身想逃的胆小之人被刺穿。

魔导士将颤抖的咏唱化为安魂曲，遭到屠宰。

连战斗都不算，只是蹂躏。

仅仅不过数秒之间，众人抛尸露骨，令人感情崩溃。

面对冷血无情的虐杀光景，少年既不恐惧，也不绝望，只是卸除了感情的枷锁。

「────！！」

情绪爆发。

贝尔拧眉瞪眼，发出不成语言的咆哮，一头冲进了杀戮的舞台。

「克朗尼先生！？」

刚才没有赶往迷宫，直接见到其他冒险者的死相，对贝尔而言或许是种幸运。

对于遇到「一点少许的死亡」就会失去冷静的少年而言。

贝尔甩掉琉的尖叫，进一步地加速了。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

兽人兄弟、不让须眉的亚马逊人、丢掉战斧的柏斯；冷酷无情的尖牙利爪，逼近这些曾与贝尔共组队伍的人。

──休想得逞，休想得逞！休想得逞！！

贝尔捡起失去使用者掉在地上的大剑，一边将激情转化为叫唤，一边朝向疾驰斜线挥出一记攻击。

「！！」

当场一阵低沉的闷响。

蓝紫碎片飞上空中。

破坏者（札格纳特）的眼光骨溜一转，捕捉到少年。

来自侧面的突击，逼得它不得不中止攻击。那双深红眼瞳完整捕捉到了原本正在实行高速移动的庞大身躯，凭着超越少年肉体的超高速，施展剑击殴打过来。

怪物骨感的细长前臂，挡下了大剑的一击。

「【白兔脚】！？」

眼看「札格纳特」停下了脚步，浑身是血的柏斯等人哭叫得不成人形，欢欣若狂。从来没人能阻止的怪物猛袭就在此时，初次受到了阻止。

几秒之间，贝尔与「札格纳特」在极近距离内，眼神与眼光产生交错。

少年感觉出敌人深不可测的「能力」，为之战栗。

怪物承认眼前的存在足以构成威胁，机械式地变更了优先目标。

两者的双眼，都变得只看得见对方。

冒险者与怪兽，开始了一场厮杀。

「啊啊啊啊！！」

「！！」

少年用大剑杀退敌人，怪物用左前臂挥开对手。

低吼的大银块，让敌人的装甲壳飞溅碎屑。「札格纳特」纯粹的臂力打得贝尔一阵踉跄，被对手的惊人「力量」弄得冷汗直流，同时找到了一个突破的机会。

（「耐久（守备力）」很低！）

他一击就打碎了对手的外壳。

那细瘦胳臂也产生了些许裂痕。

贝尔在一瞬间的攻防中理解到，敌人特别加强了非比寻常的「力量」与「敏捷」，但相对地「耐久」则显著地低下。

谁先攻击到对手，谁就能得胜！

贝尔推算出单纯明白的胜败条件，让自己的肉体奔腾前进。

「呼！」

力道从踏向前去的脚传达到全身，贝尔一口气扭转上半身。

是以大剑施展的猛烈回旋斩。

脖子装备的漆黑围巾，伴随着闪动的大银刃描绘出轨迹。

「──」

面对这招，「札格纳特」让逆关节的脚摩擦作响，一个跳跃。

「啊！？」

使尽浑身解数的一击扑了个空，贝尔一瞬间追丢了从视野中消失的敌人，听见头顶上方响起着地声，猛一抬头。

映照于眼瞳中的，是头下脚上贴在天顶上的「札格纳特」。

（不可能！）

眼看怪兽一瞬间就跳上了二十 M 高的天顶，贝尔瞠目结舌。

对，不可能。

不应该有这种事。

对手非但是「力量」足以一击杀死高级冒险者的荒唐大型级，竟然还具有能轻易进行紧急闪避的过人「敏捷」。

冒险者看怪兽的价值观，从根基遭到摧毁。

至今累积的知识与经验，简短地如此形容对手的真面目：

「敌人是具备闪燕（iguazú）以上速度的楼层主（妖怪）级怪物」。

少开玩笑了，这算什么？赢不了的，想都别想，快逃吧。

理性与本能同声发出尖叫，但贝尔拒绝、否决、甩开了它们。

不，真要说起来，就算想逃也逃不掉。

贝尔用勇猛的战意，压抑住不断膨胀的动摇与战栗，以钢铁之心咬紧牙关。

「！」

「札格纳特」吐出含藏热气的呼吸，视线对准贝尔，再次猛力踹碎了水晶天顶。

「呜！？」

贝尔于千钧一发之际，躲掉陨石般飞来的大型爆裂箭。

迅烈的冲击波，把吓得呆站原地的周围冒险者吹飞，地面爆开形成撞击坑，水晶片宛如霰弹般袭向贝尔。

稍稍躲得迟了点的大剑，剑身的一半已被打个粉碎。

「你……！？」

贝尔挖削着地面一落地，立刻丢掉大剑，笔直伸出左手。

无论再怎么快，都敌不过历经升华（升级）的炎雷弹速。

为了打碎敌人脆弱的守备力，贝尔发动了快攻。

「不行！不可以！？」

同一时间，他错过了琉撕心裂肺的惨叫。

「【火焰闪电】！」

炎雷迸发。

就在飞驰而去的猩红雷光爆发威力的前一刻，与贝尔无言对峙的「札格纳特」让蓝紫「外壳」包裹的身体发光了。

紧接着。

炎雷在贝尔的身上爆发了火力。

「喀────咦……」

贝尔不知道自己遭到了何种攻击，就这么踉跄两步。

护胸甲（breastplate）冒出浓烟。

足以夺去呼吸的威力与热度，告诉他胸部挨了「魔法」炮弹。

沉默无语的火星，在贝尔眼前空虚地飘舞。

（被…… 回来了──？）

贝尔受到本来不该有机会尝受的自身炎雷烧灼，同时看着视野远处的存在。

敌人的装甲壳，此时仍在微微发光。

怪物锐利而不祥的「外壳」，推测炎雷接触过的腹部掀起波纹，而且毫发无伤。

「──」

说时迟，那时快。

当冒险者受到意外一击而在思绪中刻下空白时，破坏者（札格纳特）可不会错过这个破绽。

它踢碎地面，疾驱而来。

「！？」

面对挥动右臂过头进逼的怪物，贝尔致命性地不及反应，同时转为采取紧急防御。

大型「爪子」散发光辉。

贝尔紧急以右手拔出〖赫斯缇雅之刃〗。

匕首描绘着同为蓝紫色的轨迹，试着挡住这一击。

「不要──」

交错的瞬间，贝尔的听觉，拾起了某人发出的这声低呼。

拾起了宛若遭人拔去翅膀的妖精，发出的绝望低呼。

然后。

摇撼视界的冲击来了。

接着。

贝尔的右肩减轻了负担。

「──？」

「某个东西」飞上了半空中。

它散播着像是血滴的水珠，简直像小鸟般轻盈。

那东西戴着护手。

那东西握着漆黑的匕首。

那是贝尔的右臂。

「啊──」

一条手臂消失不见。

自己的右臂从手肘被切断。

贝尔仅有一瞬间承认现实。

下一瞬间，贝尔右臂剩余的部分化为灼热团块燃烧起来。

「──啊嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

凄厉惨叫迸发。

像要打碎暂停的时间，暴露在外的右臂肌肉滴滴答答地吐出血液。

几乎要烧断神经的剧痛，让深红双眸的每个角落布满血丝。

断裂飞脱的右臂描绘出抛物线，没放开匕首，就这么掉进了水流里。

「克朗尼先生！？」

琉的喊叫撞击着耳朵。

但那不是惨叫，而是警告。

覆盖少年的巨大黑影在蠢动。

贝尔猛一回神，霍地抬起脸来，只见怪物的轮廓像断头台一样，高高扬起左手的「爪子」。

面对把自己的手臂连同防御一并吹飞的威胁性「爪子」，令人想哭的恐惧渗透贝尔全身，他让左臂的护手──加工超硬金属（帝尔坚钢）的铠甲一闪而过，试着化解攻击。

下个瞬间，与「爪子」接触的护手被撞碎了。

「──────」

无敌的铠甲。

至少贝尔原本是这么相信的，这在伙伴（韦尔夫）的作品当中，可是历代以来最强的防具。

是连那漆黑猛牛的攻击都撑过了的，加工超硬金属的护盾。

而它粉碎了。

化解不了。

一让攻击滑过表面的瞬间，防具就会屈服于攻击的威力，遭到破坏。

这就是札格纳特的「破爪」。

代表怪物性质的六指尖端，具备着这种不祥的指爪。

瘦骨嶙峋的手指，只有前端变得厚实、锐利而畸形。正好就像少年持有的天神之刃一样，散发出宝石般的蓝紫光辉。

只有琉与阇罗知道，不能碰到那个。知道战斗时无论如何都不能挨到「爪子」。只有被复生的「噩梦」吓得裹足不前的他们，知道那个「破爪」是「绝对不可能防御」的武器。

这种形状与其说是爪子，毋宁形容为「獠牙」的部位，磨削得比任何武器都要锋利，比任何防具都更坚固，是母亲（地下城）赋予它的「破坏之爪」。

「──」

面对左手护手遭到粉碎而失神落魄的少年，破坏者冷血无情地乘胜追击。

它高举「破爪」往下一挥。

光是这样，少年的铠甲就爆开了。

贝尔失去一只手臂的身体姿势不稳，只勉强避开了直接攻击，看着视野中散去的无数银色碎片，心中一阵绝望。

护肩、护腰具、护膝、护胸甲。

全都一一碎成细末。

就连装在左腿上的腿包也弹飞出去，里面的液体泼了一地。

不知是因为剧痛还是恐惧，贝尔在满是鲜血与眼泪的模糊视野中，领悟到了一点。

「耐久」之所以极端地低──是因为不需要。

骇人的臂力、击碎万物的「破爪」、无人能够仿效的压倒性歼灭力。

面对一瞬间就能屠宰的猎物，哪里还需要防御？

特别加强的攻击力纯粹只为了灭杀敌人。

眼前的「怪物」是破坏与杀戮的化身。

是地下城解放的「剿灭使徒」。

贝尔像个断线傀儡般，跳着歪七扭八的踉跄舞步。侥幸尚未丧命的少年，内心受到浓黑的阴影所腐蚀。

贝尔听见了内心挫败的声音。

是比败给那独角猛牛（弥诺陶洛斯）时更深沉、更深刻、更失意的声音。

面对姿势歪扭的猎物，「札格纳特」毫不留情地把尾巴一扫。

击碎一切的凶器结晶。

这一记撞在贝尔的脖子上。

「────────」

不该发出声音的部位，发出某种东西碎裂的声音。

──死亡。

贝尔听见了终焉之声。

少年的意识就此断绝。

＊

被扫飞出去的少年，像一支箭般远远飞去。

鲜血从手臂的断口四处飞溅，少年的身体在地面翻滚好几次，最后停在陆地与水流的交界处。

就这样一动也不动了。

「………… 克朗尼…… 先生……」

呆站原地的琉，只勉强低喃了这句。

时间流逝得缓慢。

不真实的光景变得一片扁平。

就连水的流动，都像是停止了一样。

冒险者的惨叫与自己的心跳，都显得遥远。

只有少年仰倒在地的凄惨模样格外鲜明。

「──贝尔！？」

紧接着，琉发出裂帛般的尖叫，冲了过去。

她扯断铁链般绑缚自己的心理创伤，冲上前去，几乎是扑倒在少年身边。

「……！？」

琉一跪在他身旁的瞬间，说不出话来了。

不只断裂飞脱的右臂，失去铠甲的全身也满是大量撕裂伤与骨折瘀痕。嘴巴也在吐血。浏海遮住的眼睛看不出半点意识。甚至可以说脖子受到那条尾巴的一击，还没身首异处才让人觉得奇怪。

那一下打击的致命程度，让死亡两个字闪过琉的脑海。

琉脸色惨白，将颤抖的手指贴在少年的颈项上。

「……！还活着……！？」

感觉到一丝细微的、事实上极其微弱的呼吸声，琉大感惊愕。

〖歌利亚围巾〗受到那样强烈的横扫，仍未留下一点伤痕。以铜墙铁壁般防御力为傲的巨人围巾挡下了必杀一击，拯救了装备者的性命。

然而它虽然弹开了攻击，却只有冲击力无法抵销。造成的严重伤害，使得少年本人都产生了死亡的错觉。颈椎恐怕有一部分裂了。

替这只手臂止血──不对，先治疗脖子！

琉一边流下好几道汗水，一边吟唱「咒文」。

「【如今远去的森林之歌。怀念的生命曲调】──！」

手边的灵药在人造迷宫攻略战以及追击阇罗同党时，已经用光了。

连咏唱时间感觉起来都像无限漫长，琉发动了唯一能用的「回复魔法」。

「【诺亚治愈】！」

叶隙阳光般的温暖光芒，拥抱着贝尔的颈子。

这种万能的「魔法」能治愈伤口或破损部位等损伤，同时恢复体力。但缺点是不像灵药能立即见效，而且要花一段时间才能让伤势痊愈。

琉在进行治疗的同时，用牙齿与一只手撕破斗篷，替右手止血。

她一边诅咒自己刚才难看地动都不敢动，一边像赎罪般继续为少年做治疗。

「噫咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「！」

解决了优先对象（贝尔）的「札格纳特」，再次开始袭击其余冒险者。

它没找上琉或阇罗，而是扑向柏斯等人，单纯只因为他们人数较多。

杀戮风暴重回视野之中。

「救、救命──！？」

求救的声音，让琉的心脏一阵震颤。

──我得去救人…… 不，可是现在如果离开这里，克朗尼先生会──

琉的这份懊恼，结果并没有任何意义。

因为就在称作犹疑都嫌太短的刹那之间，怪物已经结束了杀戮行动。

留下逃往反方向的柏斯与少许几人，其他冒险者都已沦为凄惨的尸体。贝尔试着保护的兽人兄弟与亚马逊战士也不例外。

琉连选择的余地都得不到。

「──呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

回复之光一停止的瞬间，琉已经吼叫出声，疾冲出去。

她带着狂暴冲动的劲头向前冲刺，把木刀捅向背对自己的蓝紫巨躯。

「──」

「札格纳特」迅速对此做出反应。

它解放了逆关节腿部蓄积的力量，暂时跳出琉的视野之外。

它贴在水晶柱子上，让殷红双眼发光，就像在说：「下一个是你吗？」

一秒不到之后，它突击而来。

「呜！？」

面对连同空间一并撕裂来袭的「破爪」，琉以手撑地压低姿势躲过。

当长斗篷的衣摆遭到狠狠扯破时，琉摆脱焦躁的心情，如野兽般扑向成功落地的怪兽。

即使攻击遭到尾巴一闪阻挡，琉仍然固执地攻击怪兽的怀里，逼近敌人带来生理性厌恶感的躯体。

琉在敌人细长胳臂难以构到的怀里，施展出木刀的一击。

「！」

「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！？」

超乎常规的怪物一边左右大幅交叉跳跃，一边还穿插反击，轻轻松松就跳到自己的背后，使得琉很快就变得只能一味防御。

琉之所以顽固地想赶跑贝尔，原因就在这里。

为的是万一「札格纳特」诞生时，不让贝尔成为目标。

换成是平时的琉，绝对不会有这种消极的思维。

这也可以说是灌输于她内心的恐惧，表现出的另一个面相。

一切尽遭剥夺，五年前的那场「惨剧」就是如此折腾着她。

「啊啊啊啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

染成灰色的情景重回眼前。

不支倒地的同伴。

留下武器，血肉横飞的友人。

发出惨叫遭到咀嚼的战友。

被「破爪」刺穿的，知己的背影。

所有光景都在烧灼琉的脑海，唤醒恐惧，企图摧折她的战意。

所以，她吼叫了。

为了掩饰恐惧，为了涂抹过去，喊出振奋全身力量的吼叫。

当这阵吼叫、这份激情枯竭时，琉将再也无法战斗。

面对压倒性的存在，她的内心将会挫败，会紧紧抱住自己的身体，化作孩子般抽抽搭搭地哭泣的柔弱少女。

正因为琉明白这点，所以更要挥动木刀，不断吼叫。

「──哈啊。」

相较之下，「札格纳特」则是……

它短促吐出一口叹息似的气息，让一只手臂的「破爪」猛然一闪而过。

只不过是这样，琉的木刀就被打飞了。

「──────」

用大圣树枝桠做成的第二等级武装「精灵流光」碎裂四散。

它与贝尔的铠甲踏上相同末路，向琉告别。

「札格纳特」凭着冷血无情的蛮力进行了「武器破坏」。「破爪」只用冲击力道就撞裂了持握木刀刀柄的手指骨，琉被震飞出去，背部狠狠撞上水晶地面。

喀哈！肺部的空气被硬是扯出体外。

「呜喔喔喔喔喔！？趁现在，只能趁现在啦，家伙们！？上啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

就在这时，柏斯在距离遥远的位置发出呐喊。

其余冒险者领悟到逃跑也没用，采取的行动就是：趁着琉争取时间的时候实行咏唱行为。亦即「同时炮击」。

柏斯自己也装备起「魔剑」，于陷入恐慌状态的同时，跟其他人一起射出了「魔法」。

「快住手！？」

琉在呼吸困难的状态下，喊出传达不到的吼叫声。

她的行为无济于事，「札格纳特」让自己的庞大身躯──具备的「外壳」发光了。

威力与单发速攻魔法（火焰闪电）不可相提并论的同时炮击，简直像少年那时的光景重新上演，遭到了「反射」。

「──────」

同时炮击原封不动地反弹回来，直接命中柏斯等人。

这就是装甲壳的「魔力反射（magic reflection）」。

是特别加强歼灭力，舍弃耐久性的「札格纳特」唯一拥有的「盾牌」。

纵然施放出百发百中、「自动追踪」的「魔法」，也打不中那只怪物。

凭借着以炮击绝不可能突破的抗魔力守护，冒险者们就连「魔法」这最后的一线希望也宣告破灭。此种绝望能让任何人灰心丧志，如同过去的【阿斯特莉亚眷族】也是如此。

柏斯侥幸没被直接击中，一屁股跌坐在地，呆愣地看着同伴变成黑炭的模样。

眼带被吹飞，暴露出失去的左眼。但他毫无多余心力去在乎那种事。

因为眼露凶光的怪物，已经逼近眼前了。

「住、住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

柏斯大哭大叫了。

他笔直伸出双手，站都站不起来，甚至连小便都失禁了。

即使对于他这个第二级冒险者来说，那个怪物仍然太强大了。

很快地，「破爪」挥了过来。

「──啊。」

爪子描绘出鲜明强烈的弧线，从天灵盖划出一道直线轨迹。

连人生的走马灯都不用看了。

男人的大脑，听见了自己身体左右分家的声音。

还有头颅压烂的声音、皮开肉绽的声音、物体碎裂的声音。

柏斯就这么死了。

「快站起来！」

「──！？」

「幻觉」就在这时烟消雾散。

从吓到失常的大脑幻觉清醒过来后，现实中的柏斯还活着，一名精灵正在代替他应战。

「破爪」还没命中柏斯之前，她先打击了敌人的前臂，阻止了这一击，用两把小太刀死命抗敌。

精灵的背影，如今仍在保护着柏斯。

「快点逃啊！」

「你、你是……」

看着女子兜帽与蒙面布都拿掉了的侧脸，柏斯无言以对。

因为她那背影，就跟柏斯在第 18 层看到的那个勇敢精灵一模一样。

跟那个独自对抗恐怖漆黑巨人的冒险者，是一样的后影。

紧接着，怪物的「破爪」以骇人速度向上扬起。

琉于千钧一发之际做出反应，上半身向后仰，那爪子却仍然擦过了她，撕裂了琉的肩膀。

精灵的纤瘦身子，如间歇泉般喷出大量鲜血。

就在温热体液洒在柏斯的脸上时，身子一软差点倒下的琉，咬紧了牙关。

「快啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「噫、噫咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

柏斯手忙脚乱地逃之夭夭。

为了保护双脚一再打结以致迟迟没能跑远的背影，受到鲜血妆点的琉一身承受着「札格纳特」的蹂躏。

「！！」

「呜啊！？」

又长又粗的尾巴砸在腿上。

由于不是「破爪」，虽然威力差得多了，但包覆着黑色与蓝紫外壳的硬质尾部，已经与棍棒同义。

套着长靴的右腿就这么折断了。

胫骨响起清脆的啪叽一声，琉被扫飞了出去。

「啊！〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜呜……！？」

琉发出不成语言的苦闷呻吟，一手放在弯折的脚上。

过度的剧痛让她差点失去意识，但就连这都不被允许。

因为「咚！」一声，她听见了庞大身躯前进的恐怖脚步声。

「……！」

琉左边脸颊黏着水晶碎片，抬起颤抖的脸庞。

除了如同断翅小鸟般痛苦挣扎的琉之外，巨大窟室中已经没有其他移动的人影。连阇罗都不见了。不知道是不是逃走了，如今的她已经无法掌握状况。

毁灭正在逼近。

象征绝望的怪物来了。

面对在眼前着地的「札格纳特」，满身是伤的琉已经做不了任何抵抗。

（阻止不了仇人（阇罗）的企图，又丑态毕露，我就要在这里……）

好不甘心。

懊恼到想鬼吼鬼叫，大哭一场。

想到自己犯下的过错再次招来了「惨剧」，琉愤恨到巴不得咒死自己。

再说，她什么都还没跟希儿她们说。

还没回报她们给予自己归宿的恩情。

为了报答她们，自己还不能在这里……

…… 啊啊，不过……

（这下子，我终于能前往知己（亚莉榭）她们的身边……）

终于能够前往同伴们的身边。

终于能够道歉。

终于，能够让她们对自己发泄怨恨。

（终于能够，逃离杀了她们的罪过……）

总算能从一直埋藏于内心最深之处的罪恶感，获得解脱了。

那对琉而言是一种救赎。

是能够埋葬苟且偷生的自己的仪式。

看破一切的笑意浮现于唇边。

天蓝色的眼眸掉下眼泪。

内心的天秤，即将从对生命的执着，偏向死亡的安宁那边。

就在这时……

「咦……」

琉看到了那个。

＊

凄厉惨叫轰然响起。

那是冒险者们的死前悲歌。

叫唤阵阵回荡。

那是精灵奋战、负伤、不愿屈服于恐惧的意志。

听到响彻四下的战场音色，少年的手指微微抖动了一下。

一阵格外强烈的震动，在水晶地面刻下裂痕，使其崩坏，把倒在陆地与水流交界处的少年身体抛落水中。

在声音远去的水中世界，红雾从遭到斩断的手臂断口向外扩散，落入深邃冰冷的水底。

「──贝尔！」

缓缓落下的少年身边，传来含泪的声音。

那个人鱼让蓝翡翠色的头发飘动着，朝模样凄惨的他伸出了手。

抱在怀里的，是少年如今仍未放掉匕首的右臂（分身）。少女咬破了自己的手腕。

按在伤口断面的右臂，吸吮着少女的「鲜血」。

少年的身体喷出治愈的泡沫，取回了失去的右臂（分身）。

「贝尔…… 贝尔！」

少女泪如雨下。

她将手贴在少年紧闭双眼的脸颊上，用他的匕首一次次割伤自己的身体，将那沉没的身躯紧拥入怀。

「血」从互相接触的少女伤口流入少年的伤口中，溶入体内。

在两人鲜血交融的红雾笼罩下，少年原本伤痕累累的身体逐渐得到修复。

你要活下来。怪物少女一次次呢喃。

睁开眼睛。玛璃一次次将嘴唇按在他的耳朵上。

少年回应了。

「！！」

他握紧拳头，睁大双眼，嘴巴吐出无数的气泡。

漆黑匕首发出复活的光芒。

在额头相碰的距离内，他与少女噙泪的眼眸，互相注视了。

──谢谢你。

少年向少女表达了感谢。

──对不起喔。

少年向少女表示了歉意。

──我非去不可。

少年向少女展现了意志。

人鱼深爱的少年，不是遇难船只的王子。

而是「冒险者」。

为了如今仍在奋战的精灵（同伴），他振奋一度受到绝望侵蚀的心，点亮卷土重来的火焰。

玛璃潸然泪下，想伸手挽留他，但死了这条心。

因为少年很顽固。

因为少年是「冒险者」。

因为玛璃为了她最喜欢的「异端儿（家人）」，也会这么做。

所以取而代之地，她再一次抱住了少年。

然后轻轻放开他，送他上路。

少年离开了人鱼的怀抱，踢水游泳，一口气浮上水面。

「说好了──」

仰望那逐渐远去的身影，玛璃哭了。

她向少年伸出一只手，让这份心愿溶解于水中世界。

「──不要输。」

贝尔握拳做出回应，撞破了光明普照的水面。

＊

琉看到了那个。

看到喷溅的水花、霍地遭到撞破的水流，以及稳稳踏在水晶陆地上的双脚。

看到了立于大地的少年。

看到了蕴藏意志光辉的深红双眼。

「谢谢你──玛璃。」

「人鱼的鲜血」。

那是据说能治愈伤口的，神秘的怪物之血（掉落道具）。

完好如初。

一身承受着少女的献身之举，少年的伤口冒出回复的烟雾。

那看在琉的眼里，也像是反击的烽火。

少年取回了右臂，横眉竖目，握紧了拿着漆黑匕首的手。

「──────」

在顿时停住动作的「札格纳特」的背后。

在琉睁大眼睛的视线前方。

在从水流探出头来的玛璃身旁。

贝尔奋勇争先。

「喝！！」

疾速飞奔。

贝尔将原本濒临死亡的身躯变为弹丸，攻向了「札格纳特」。

「！！」

霎时间，怪物的躯体在琉的眼前猛然掉头。

看到已经破坏到体无完肤，竟然还能重回战场的再战者（revenger），怪物不再将对方视为单纯的「猎物」，而将其断定为最大级的歼灭对象。

面对以恐怖速度冲刺而来的少年，怪物挥出最强的「破爪」，决定这次一定要粉碎对手。

「──！！」

眼看着必杀一击以超高速迫近眼前，贝尔做出的选择不是闪避，而是直线前进。

他猛地解开绕在脖子上的围巾，缠在左手上，猛地往前刺出。

「！？」

破坏者的眼光，就在这时，染上了惊愕之色。

代替失去的护手，缠在手上的漆黑围巾冒出惊人的火花，让自己的「破爪」滑开了。

地下城赐与自己的「破坏武器」，受到同样由地下城创造出的「最硬防具」化解掉了。

怪物一时完全愣住，贝尔一把夺下了这个破绽，就像要对之前的状况还以颜色。

他凭着电光石火般不容闪避的速度，一口气钻进怀里，对准了敌人的胸膛，让反手握住的〖赫斯缇雅之刃〗一闪而过。

「！？」

然后连贝尔也大为惊愕。

他砍开了敌人的胸膛。但手中没有打碎了「核心」的感觉。

──没有「魔石」！？

互相感到战栗的冒险者与怪物，漂亮地与对方擦身而过。

人腿与怪兽的脚爪即刻调转回来。

两者的眼光相互撞击。

双方的一击必杀都以挥空做结。

因此。

现在即将开始的，是赌上双方性命的「死斗」。

「────────────────────────────────！！」

「呼！！」

听着「札格纳特」发出充满杀意的咆哮，贝尔装备起〖赫斯缇雅之刃〗与黑巨人的围巾（歌利亚围巾），气吞山河地低吼一声，从正面冲向敌人。

──敌人能以逆关节的脚力，进行高速移动与连续跳跃。

──若是陪它拿这招玩扰乱战，没两下我就死了。

因此贝尔选择的，是拳来拳往的超近身打斗。

他将浑身解数加诸于第一次攻击上，为了夺取先发制人的机会，化身成了纯白光箭。

「──！？」

碰上敌人长枪般刺出的一击，贝尔肩膀与脖子表皮被削掉一块，仍继续突击。

鲜血、皮肤与碎肉飞起。

琉哑然无语，玛璃双手摀住嘴巴；贝尔连满腔热血都当成推进剂，展开特攻。

「啊啊啊啊啊啊！！」

漆黑之刃对准的，是敌人右腿的逆关节。

贝尔神速劈出一道刀光，重创那只膝盖。

「！？」

「札格纳特」右腿一折，微微往下弯曲了点。

这样仍然不影响姿势的维持以及继续战斗。但是不可能进行狂风般的高速跳跃。

贝尔的一击，准确命中了蓄积跳跃力的逆关节「膝盖」。

与他相对峙的怪兽，目不转睛地注视已经身受重伤的少年。

那人左半身血流如注，「冒险者」的双眼在告诉它：

战斗现在才开始。

「──一决胜负吧。」

让深红眼瞳散放强光，少年举起匕首。

「──吼喔！！」

怪物的殷红眼光炽热燃烧，这一天，它第一次发出了愤怒的咆哮。

两者踢得水晶地面爆碎开来，身影变得模糊难辨，爆发冲突。

如同少年描绘的战况，炽烈的超近身战斗开打了。

「克朗尼先生！？」

琉歪扭着骨折的右脚勉强撑起上半身，对鲁莽少年的「冒险」发出了惨叫。

琉最清楚「札格纳特」的可怕之处。

虽说只有这个办法，但置身于那个怪物的杀戮圈中持续战斗，不是正常的行为。果不其然，眼看着少年的身体留下越来越多伤痕。

血肉四处飞溅，失去铠甲的衬衣逐渐被撕碎。

看着少年每分每秒惨遭凌迟的光景，玛璃脸色发青，连话都说不出来。

然而……

「……！？」

那只「破坏之爪」没能贯穿贝尔。

他把缠在左手上的围巾完全当成了臂铠（gauntlet），让「札格纳特」的「破爪」滑过，加以卸力。

怪物就像在说「少开玩笑了」，一次次高举最强的「破爪」抓过来。

但是打不碎，撕不破。即使造成了几条刮痕，黑巨人（歌利亚）的防具──由韦尔夫所制作，卡珊德拉所托付的「盾牌」不曾毁坏。

既然如此，贝尔就能继续战斗。

只要有同伴准备的这面「盾牌」，他就能挺身迎向最强大、最恶劣的【灾厄】。

如果能撑过这种「绝不可能防御」的必杀攻击。

贝尔就能将少许胜利机会抓向自己，击败绝望。

「嘘！！」

〖赫斯缇雅之刃〗也在发出呐喊。

漆黑匕首改变了「破爪」的轨道。大量火花飞散，刀刃发出惨叫。但天神之刃不曾碎裂，能与对手白刃交锋。

跟狂暴作乱的破坏者（札格纳特）一样，手持最强枪矛与盾牌的少年持续演出「死斗」场面。

（──果然。）

在战斗中，贝尔沐浴着从伤口喷发的鲜血，眯细起一只眼瞳。

（对手比较快。）

力量是对手为上，速度也是对手为上。与怪物（札格纳特）相比，贝尔的能力（一切）都逊色许多。

就连无论跟哪个强过自己的高手较劲时，自己唯一赢过对方的「敏捷」，都比不过这个怪物。

然而面对这种令人绝望的分析结果，贝尔内心并未气馁，而是喊着不屈不挠。

如何才能对抗一切都胜过自己的怪物？──不用想也知道。

就是长久磨练出来的「技巧与战术」。

是冒险者获得的武器与防具。

是胸中亮起灯火的这份意志。

冒险者们一直以来都是凭着这些，将名为绝望的「试炼」变成了「奇功伟烈」。

（这种体格（大小），竟有这种不合理的潜在能力（力量）……）

「漆黑的歌利亚」与「札格纳特」。

若有人问何者的实力为上，贝尔会诚实回答不知道。

因为拿两者做比较实在太没意义。

首先方向性就不一样。

相较于具有优异对军压制力的巨人（歌利亚），怪物（札格纳特）正可谓穷极对人杀伤能力的杀戮者。

「破爪」就从一点突破的意义来说，恐怕强过巨人（歌利亚）的大拳头（铁锤）或炮击（咆哮）。

但另一方面来说，其「耐久」数值远远不及楼层主。

怪物过度着重「力量」与「速度」，歼灭能力臻至巅峰，不是在巨大空间（窟室），而是在通道等迷宫封闭空间内，才最能够发挥其潜在能力。

因此，它是只用以除掉伤害迷宫的冒险者（病毒）的「剿灭使徒」。

──比那个劲敌（人）还快？

迅猛的攻击速度、震得手脚不断麻痹的冲击力道。

在滚烫燃烧的脑海一隅，片段理性将眼前敌人与那个漆黑猛牛做对比。

破坏力本身也许是拥有「破爪」的「札格纳特」为上。

纯粹就臂力而论，「阿斯泰里奥斯」或许略胜一筹？

不，那时的劲敌是濒临死亡之身，力量应该比那更强──

想到这里，贝尔排除了一瞬间窜过脑海的多余思考。

面对这场死斗，无谓的杂音会直接导致死亡。

稍稍一点失策，都会转变为砍下双方首级的镰刀。

「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！？」

即使受到贝尔的刀光风暴所斩伤，「札格纳特」从不曾减缓攻势。

全身在发出惨叫。过热（overheat）的身体随时可能四分五裂。

左手发出可能等于临死哀号的尖叫。

长时间化解接连不断的「破爪」攻击，围巾内侧遭受过度冲击，早已变得血肉模糊。除了痛觉之外，左手早就没了其他感觉。血液流出受到搅拌，嘎喳嘎喳地响个不停。然而一旦不再能够化解「破爪」，就等于贝尔的败北。

肌肉被挖穿的脖子与肩膀像有火在烧。

体内的伤口再度裂开，咕呕一声，鲜血从嘴里涌出。

即使如此，他仍然让双眼蕴藏光辉，挺身前进。

倘若贝尔在这里倒下，「札格纳特」必定会杀死莉莉等人。这座「水之迷都」里的所有冒险者会被赶尽杀绝。

不行，他不允许，死也要保护他们。

换言之……

（我要打倒你！！）

就算是在「恶势力」的奸计下受到召唤，是不受期望而诞生的存在，贝尔仍然不能对夺走无数性命的怪物置之不理。

我绝不会让你杀更多人。绝不会再让任何人死。

贝尔戴起「伪善者」的面具。

为了自己想守护的事物，动手打倒眼前的存在。

「！！」

敌人开始发动猛攻。水晶碎裂四散，闪烁着光辉。自己的身体只能一味防守。

爪子攻击、闪避、獠牙咬碎、迎击。

刀光一闪进行反击，命中。太浅，还没结束。又一道斩击闪光，敌人的装甲壳剥落了。乘胜追击。

贝尔・克朗尼还能战斗。对吧，上啊，保护她。你来到这个楼层，原本究竟是为了什么？

在等同于永劫的瞬间当中，贝尔名符其实地削减性命，加快了速度。

快点，快点，要更快。

为了结束眼前这场「她的噩梦」──

「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

贝尔全身流血的同时，吼叫出声。

凭着仅有的一块碎布，一手握着仅有的救生索，斩向死亡风暴。

贝尔与琉的「绝望象征」正面展开对峙。

──我稍微能明白她藏在心里的痛苦了。

光是这样，就足以点燃一度受到绝望侵蚀的内心。

少年的喉咙持续震荡，管它是悲剧还是惨剧，都要用咆哮的气焰烧个精光。

「克朗尼先生……」

即使情感方面迟钝如琉，也知道了少年是在为谁怒吼。

纵然身处于这种状况，仍有某种热量填满了胸口深处。

「…… 你，已经……」

变得这么坚强了？这声低喃消失在战场的声音之中。

倒地的自己让琉感到窝囊。

然而心中亮起的这份感情，就连负面情绪都拥入怀中。

少年说过他喜欢「英雄谭」，此时琉第一次对那份心情感同身受。

精灵第一次知道，挺身对抗「绝望」的姿态是那么地高尚。

「……！？」

破坏者对有生以来初次怀抱的这份感受大感困惑。

再怎么破坏也会复活，再怎么劈砍照样冲过来，试着击溃却反而卷起热浪抵抗的白色烈焰，令它大惑不解。

刚出生没多久的它，无法理解自己遭到震慑的事实。

没多久……

可能是将从未衰退的斩击风暴视作了威胁，抑或是不敌少年的气魄，「札格纳特」第一次后退了。

赌上双方性命的耐力比赛，是怪兽先屈服了。

这出自怪物的本能，也或者是合理的结论。

少年只剩下半条命。面对一度没死透的猎物，没必要冒险。

怪物从对手发动的超近身战斗中脱身，拉开了距离。

无庸置疑地，这是很有效的一招。

（──它退后了。）

然而，少年从中看见了求胜机会。

在满是血污的恍惚意识中，少年将饥饿的斗争心燃烧得鲜明耀眼，把那一线希望拉向自己。

换作是那个「劲敌」，绝不会退后。

换作是那个「憧憬之人」，绝对会搏斗到最后。

看着既非战士，也非冒险者的眼前「怪物」，他横眉竖目。

为了抢得这「一瞬间」，少年发动了超近身战斗。

速度本来快过贝尔的敌人为了后退，这时「初次沦为被动」。

朝向采取后倾姿势的敌人，贝尔笔直伸出了围巾缠绕的左手。

「【火焰闪电】！！」

十七连射。

贝尔将精神力化为十七发弹丸，发动了装填全副「魔力」、使尽浑身解数的超速射炮（rapid fire）。

壮烈已极的瞬间火力，在大吃一惊的怪兽眼前展开。

「！」

然而，「札格纳特」理所当然地让身体发光。

「魔力反射」。

它高举无敌护盾，轻易就弹回了少年的「魔法」。

「！！」

──上钩了！

贝尔发出胜利的呐喊，冲进了全弹遭到反射的炎雷漩涡之中。

「！？」

精灵怀疑起自己的眼睛，人鱼发出惨叫，就连怪物都吓傻了。

十七连发的火炮逐渐迫近眼前。

染成火红的光景转瞬间吞没了贝尔的身体。

受到自己的烈焰焚烧，侧腹部被刺穿，但贝尔仍然发出胜利的呐喊，往前冲。

就一发。

贝尔用漆黑匕首接住仅只一道、精确瞄准的炎雷（火焰闪电），让它爆发威力。

然后，借此蓄力。

「札格纳特」看见了。

理应在匕首上炸开的炎雷并未消散开来，而是受到白光所压抑，汇集一处的光景。

这是「双重蓄力（dual charge）」。

是预测到「魔法」会被反弹，为「必杀」铺下的布局。

遭到反射的庞大火焰弹只是障眼法。狂暴炎雷的弹幕，从敌人视野当中抢得了消除自己身影的瞬间，贝尔使出浑身解数，发动近身战。

「札格纳特」呆站在刹那的狭缝间，全都理解了。

敌人是利用即使是怪物身体也可能造成致命伤的同时射击，引诱自己发动了「魔力反射」。

是针对使用装甲壳带来不到一瞬间的僵硬时间，展开的冲锋行动。

（────────）

面对穿起烈焰铠甲的狂暴神刃，「札格纳特」的时间为之暂停了。

好快，不妙──但还来得及。

只要动用全副力量，不管是迎击、防御还是闪避，都有可能办到。

然而怪物的本能产生了一道杂音。

那是「魔法」，还是斩击？

能用无敌的「护盾」反弹吗？还是能用必杀的「破爪」打碎？

剿灭的使徒犹疑了。

接着它采取的行动，是「闪避」。

它让剩余的左脚逆关节吱吱作响，即使不够完善，仍做出了充分有效的跳跃。

「──」

从结论来说。

灾厄的怪物，输掉了与这名冒险者之间的「心理战」。

耗费在判断上的这一瞬间。

是不该在最快白兔面前暴露出的，痛悔不及的破绽。

「──呼！！」

贝尔一口气解开左手的围巾。

然后一甩。

不同于直线远距离射击（火焰闪电），是中距离的「间接攻击」。

如鞭子般弯曲着飞过空间的漆黑带子，抓住了怪兽的长尾巴。

「！？」

猝然一晃的震动、伸直绷紧的围巾、紧踏水晶地面的少年双腿。

「札格纳特」在空中不自然地停住。

敌人身上强大无比的惯性反作用力，袭击贝尔握住围巾的左手。

叽兹叽兹！肌肉响起断裂的声音。

啪叽！手臂发出骨头脱臼的旋律。

睁大的双眼布满血丝。

即使如此，贝尔仍使尽浑身解数，把左臂拉向了自己。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

尾巴与围巾相连的「札格纳特」被拉了回去。

降落在少年跟前的怪物摇动着庞大身躯，不幸理解了从刚才就在内心萌生的那份「感受」。

知道这是猎物会产生的「恐惧」。

「────────────────！？」

被拉向贝尔身边的「札格纳特」为了摆脱这份感受，高高举起了蓝紫色的光辉。

那是破坏一切的「破爪」。是能够击碎万物的绝对武器。

它朝向敌人右手蕴藏的火热利刃，举起自己的武器。

──刚才怪兽思考过。

那是「魔法」，还是斩击？

不对。

那既非「魔法」也非斩击，而是别说反射，连防御都不会有用的极大「必杀」。

是能将所有事物尽归灰烬的「圣火一击」。

九秒的蓄力。

面对伴随着「破爪」迫近而来的「札格纳特」，贝尔解放了那一击。

「圣火英烈斩（Argo Vesta）！！」

万物爆碎。

「────────────」

獠牙般的巨爪，遭到烈焰轰炸声所吞没。

蓝紫光辉被闪焰（flare）的色彩涂去。

「破爪」碎裂。黑紫相间的碎片四处飞散。

少年的右臂曾一度被吹飞。

这次，换「札格纳特」的右臂消失无踪。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

怪兽悲痛哭泣。

圣火轰闪把它的右臂连同「破爪」一并炸飞得无影无踪，威力与冲击力道透过肩膀，传达到了右半身。

由于特别加强攻击与敏捷，使得「耐久性」格外低下。侧腹部与背部窜过一道道损伤与龟裂，「外壳」啪啦啪啦地剥落。「札格纳特」连仿佛化石的胴体也遭到破坏，被爆破的反作用力轰得撞进水晶地面。

连同右臂一起被炸碎的尾巴脱离了名为围巾的锁链，其庞大身躯在地面上摩擦又翻滚，好不容易才在窟室中央停下来。

破坏者第一次发出了痛哭。

（蓄力不足……！）

看着怪物发出尖叫痛苦挣扎，贝尔眯起了一眼。

虽说刹那间的攻防无法顾及那么多，但就是没达到必杀之效。

不过，倒是有了手感。

有了将银色弹丸打进最凶恶怪物体内的手感。

「咕呜呜呜呜呜呜呜呜……！？」

但同时，左手也窜过一阵可怕的剧痛。

速攻魔法的大型展开与「双重蓄力」过度使用了精神力，逐渐夺去身体的力气。

双脚在打颤。手臂好像要从肩膀断裂了。左手没有感觉。

但是，必须继续战斗。必须挤出力气，给那灾厄怪兽最后一击。

骇人痛楚如漩涡般打转，让贝尔一只眼睛流着眼泪，但仍握紧〖赫斯缇雅之刃〗，打算赶往到现在还站不起来的「札格纳特」那边。

「！──克朗尼先生！？」

这时，原本还在愣怔的琉肩膀一晃，高声叫道。

贝尔也猛一回神，但太迟了。

一个独臂身影从水晶柱子后面一跃而出，覆盖到了「札格纳特」身上。

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！成功啦啊啊啊啊啊啊啊啊！」

是阇罗。

驯兽师男子躲到现在，一见期盼已久的机会来临，立刻跳了出来。

仿佛恐龙化石的「札格纳特」枯瘦的脖子，已被套上了闪耀妖异光辉的红彤项圈。

「我本来没在期待的，没想到你真的让这只怪物跪下了啊！」

「阇罗……！」

「但这下子，这家伙就是我的了！」

猫人男子狂喜地颤抖，对哑口无言的贝尔与琉露出笑脸。

这是男子企盼至今的「夙愿以偿的一刻」。

嘴边流露嘲笑的阇罗拿出红鞭，猛地往地面一抽。

「好了，站起来，只属于我的怪物！杀了那个小鬼跟璃昂────────！！」

项圈与鞭子产生共鸣，放出强烈的光芒。

仿佛狂乱失控般乱放光芒的魔道具，先是使得失去半个身体的「札格纳特」一次次摇晃身体…… 接着它慢慢地站了起来。

在那眼窝的深处，殷红眼光盯紧了少年与精灵。

看到怪物无视于身体损伤，蕴藏着歼灭意志的身影，贝尔难掩焦躁之情，表情歪扭了。

「哈哈哈哈哈哈哈！去吧，杀了他们，干掉他们！用你的那只『爪子』──」

忽然间。

怪物好像嫌烦似的，用剩下的尾巴一扫。

肉片四处飞溅。男子的身体上下分家。

阇罗吹飞出去的上半身，直到最后都没能理解发生了什么事，就摔落在流过窟室的水流里。

下半身像是终于想起来似地倒在地上，上半身沉没的水流浮出血红气泡。

贝尔也是，琉也是，都说不出话来了。

这就是「恶徒」简单到令人无言的死法。

「──，──，──────！……！！」

然而项圈的光辉并未停止。

它就像继承了男子的遗志…… 不，是一身承受着那份怨念般反复发光，推动着「札格纳特」的身躯。

遭到多次损毁的脚爪踏出一步，靠近贝尔等人。

「呜……！」

面对不顾身体伤势的破坏者，贝尔举起〖赫斯缇雅之刃〗。

他决定再次挺身而战，鞭策着发出惨叫的整个身体。

就在这个时候。

「──────？」

贝尔听见了某种东西崩塌的声音。

正确来说，是挥开瓦砾堆的那种声音。

感到有哪里不对劲的贝尔──出于倾听异状征兆的冒险者直觉，即使「札格纳特」就在正前方，仍然不禁转头看向了背后。

在他的后面，有着还没能站起来的琉。

以及在更远的位置，从崩塌水晶中爬出的大蛇怪兽。

「──」

是理应已经解决了的「莱姆顿」。

身上缠绕项圈光辉的超大型级怪兽，明显受到了驯服的影响。它把男子死前留下的最后命令（声音）一字不漏地听了进去，让满是血污的复眼闪露凶光。

驯兽师最后的指示，就是「杀了少年（小鬼）与精灵（璃昂）」。

濒死的大蛇发出咆哮，一边扬起一大堆水晶碎片，一边袭击过来。

亦即来自琉的背后。

「琉小姐！？」

琉察觉到异状而睁大眼睛，但为时已晚。

「莱姆顿」从她背后露出巨大的口腔，一路冲过来。

贝尔往那边飞奔而去。

少年用仅有的力气进行加速，手臂抓住了琉伸出的手，将她抱入怀里。

下个瞬间，两名冒险者被吞入了大蛇的口中。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「莱姆顿」发出呐喊，顺势将尖锐的头部撞进地面。旋转的长条巨躯钻碎岩盘，挖开土地，往地底下凿洞。

「────────！！」

浑身发抖的「札格纳特」也一样。

它从龟裂的身上抖掉「外壳」碎片，发出咆哮，跳进「莱姆顿」挖通的大洞。

于窟室展开的壮烈死战，就此谢幕。

「贝尔…… 贝尔────！？」

只剩下一人。

被抛下的人鱼发出悲痛呼喊，在一片死寂的窟室中回荡。

＊

「请放开我，卡珊德拉大人！您闹够了没……！」

莉莉的怒骂声，被「巨苍瀑布」的轰隆水声盖过。

在第 25 层的大空洞。

就在能将下一层大空洞尽收眼底的瀑布口附近悬崖上，冒险者们正在争执不休。

「不行，不可以……！不可以去第 27 层……！」

卡珊德拉死抓着小人族少女的手臂不放。

她眼角堆着泪水，甩开想按住自己的命等人，不肯放掉那只小手。她简直像变了一个人似的，把春姬等人都吓得不知所措，让【赫斯缇雅眷族】停留在原处。

（「预知梦（梦境）」实现了……！他们都得到了死亡的暗示，我绝不能让他们去……！）

她的行动只出于这一个心思。

袭向少女身上的，是深深的罪恶感，以及绝望感。

见死不救的众多性命化为痛苦，压在她身上。

说成心如刀绞都还太温和，卡珊德拉尝受到了仿佛被咬碎的心情。

两眼也在涌出泪水。

（不过，不过这样就……！）

这些人就会得救。卡珊德拉珍爱的人们，继续这样下去就能得救。

卡珊德拉将这种连赦罪符都算不上的心思紧紧抱在怀里，虽然痛苦，但也放心了。

她认为这样，就避免了绝对性的毁灭。

然而……

就像在嘲笑信以为真的卡珊德拉，「那个」发生了。

「──」

大地发生地震。

不对，是地下城引发的「摇晃」。

韦尔夫等人原本被卡珊德拉的怪异举动弄得烦不胜烦，这时全都停住了动作。

他们的听觉，没听漏那个声音。

「喂！这个声音……！」

「不会吧，少来这套……」

「不可能的，因为那个要诞生，还要至少半个月……！」

不顾樱花、韦尔夫与莉莉脸色大变，迷宫继续低吼。

──地下城只有一个念头。

分明已经派出了「剿灭使徒」这个免疫系统，冒险者（病毒）却还活着。岂只如此，「灾厄之子」竟然还离开了这个楼层。明明破坏了母体的存在还留在「水之迷都」。

而且不是一个或两个，而是无法坐视不管的数量。

不能视若无睹。

因此，地下城做出了不该有的选择。

它一边发出低吼声，一边生下「那个存在」。

「这、这是……！」

莉莉等人有印象。

对「某种过度巨大的东西」呱呱坠地的前兆有印象。

对摇撼楼层的震动，与那道巨大裂痕迸开的声响有印象。

「要来了！」

阿伊莎喊叫出声的下个瞬间，第 27 层的「巨苍瀑布」爆开了。

惊人的大量水花直喷上第 25 层，随即化为滂沱大雨，倾泄在大空洞里。

撞破最下层大瀑布现身的「那个」沐浴着地下豪雨，笼罩在产生的白烟里，缓缓潜入瀑布潭的水底。

不用多久，它开始猛冲。

「那个」正如鲤跃龙门一般，以惊人气势游过滚滚洪流，逆水上溯高达数百 M 的「巨苍瀑布」。

「──」

俯视着从第 27 层到第 26 层，再一路进逼这第 25 层的诡异巨影，卡珊德拉想起了一件事。

──「喔，怪兽不会沿着瀑布从下面游上来，放心吧」。

──「有一部分例外就是了」。

那是几天前，一位女英豪的发言。

是如今在身旁举起大朴刀，眼里满是震惊之色的阿伊莎说过的话。

卡珊德拉这才终于领悟到，她那些话是什么意思。

「快离开这里────────────────────────────！？」

听见韦尔夫的叫唤，莉莉等人一齐逃出了瀑布口的断崖。

紧接着，瀑布口变成了碎块。

所有人都一边遭到发生的海啸吞没，一边被冲向河岸远处。

一行人一个接一个站起来，一边连连咳嗽一边抬起湿漉漉的脸，只见视线前方出现了一头「龙」。

是具有两颗头颅的「双头龙」。

「第 27 层的『迷宫孤王』──」

莉莉魂不守舍的低喃，由阿伊莎接下去恨恨地说：

「──『安菲斯比纳』！」

于第 25 层的瀑布潭，在巨大湖泊中央扭动身体的楼层主，好似回应母亲的心愿般仰望头顶上方。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

那是目前经过确认的「楼层主」当中，唯一的例外。

违反「迷宫孤王」镇守特定区域的法则，是「移动型」的楼层主。

在歪扭着脸孔举起武器的同伴当中，卡珊德拉失魂落魄。

这里是地下城。怪物的大熔炉。

在这无限的迷宫，悲剧预言者的「反抗」只不过是不值一提的小事。

双头白龙高举地下城的意志，连声咆哮。

少女的相貌冻结了。

如果说【毁灭】已得到回避。

接着造访卡珊德拉等人面前的──是的，就是【绝望】。

第六章 于是他们编织残酷命运

打碎岩盘的声音响彻四下。

伴随着岩石大雨，庞大身躯向下坠落。

先是一阵猛烈撕裂空气的声响，接着地面演奏出激烈的撞击声。

这阵冲击让楼层为之震动。

于飞舞的烟尘后方，蓝白色长条身躯在撞出的洼地里蠢动。

是大蛇怪兽「大蛇井」。

「────────啊啊！？」

冠有「凶兆（莱姆顿）」之名的怪物正在大闹。

它的复眼被打烂，流着血，仿佛遭受到这世上最不可理喻的痛苦般翻滚挣扎。它一边从巨颚吐出夹杂血红颜色的呕吐物，一边让它庞大的长条身躯乱翻乱滚。

那样子甚至很像不小心吃了「绝对会吃坏肚子，非常难处理的异物」的小孩子。

下个瞬间，咚！怪兽的长条身躯震动一下。

还不止一次。两次，三次，四次。

每当「冲击」发生，怪兽就哀嚎得更激烈。躯体蓝白色的表皮，简直像点起了灯火般，从内侧染上朦胧的淡淡猩红。那阵「冲击」终于贯穿了怪兽的皮肤，迸发出「炎雷之光」。

两发，三发，还没停止。

火炮从长条身躯的侧面击出，形成惊人的炎雷枪矛。

怪兽的身体从内部遭到焚烧、贯穿而失去力气，轰然倒卧到了地上。

然后……

在长条身躯的中央部位，漆黑匕首穿破了皮肤。

就像从体内长出一把剑那样，漆黑刀刃让刻于刀身的「神圣文字（hieroglyph）」发光，一边演奏切开肌肉的可怖声响，一边徐徐往下、往下、往下移动，纵向切开了表皮。

刀刃划出了一道纵线伤口。

藏在体内的内脏，与红色血水一起黏糊糊地溢出。

紧接着，从内侧出现的双手抓住那道伤口，往左右两边用力撕开。

「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄…………！？」

白发少年现身了。

贝尔紧闭双眼，全身冒出热气，发出了凄厉哀号。

他从怪兽体内逃了出来，先是身体前倾地前进几步，接着咚砰一声，连受身动作都没做，就倒进一池血水中。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊嗄嗄嗄嗄……！？」

贝尔整个身体都融掉了。以暴露在外的肌肤为首，冒险者装备（衬衣）也有一部分融解，一头雪白的头发也在冒烟。平安无事的，只有缠在左手的漆黑围巾，以及受到刀鞘保护的武器。

在被怪兽吞下去之后，胃里的剧毒强酸烧伤了少年。

他好不容易才逃出体外，即使接触到冰凉的外界空气，剧痛仍填满了身上每一处。

少年趴着沉入含有强酸的怪兽血滩，肌肤再次受到烧伤，冒出白烟。

但很快地，贝尔就用双手扶地，硬是撑起身体，摇摇晃晃地站了起来。

「琉小…… 琉小姐────────────────……！？」

贝尔强行张开愈合紧闭的一边眼睑，视野模糊地再次回到怪兽的体内。

他一边发出令人不忍卒听的呻吟，一边用双手拨开体内前进，一会儿后，就用他的手臂抱紧一名精灵，这次真的离开了怪物的胃。

「呜啊啊啊啊啊啊啊……！」

换做是一般人的话，想必早已相亲相爱地融成一团，在大蛇肚子里分不清你我了。

然而两人是远远超乎常人的高级冒险者。「器量」得到三度升华的他们，即使碰上强力胃酸也撑了过来。

贝尔用难看的半蹲姿势拖着琉一路前行，避开怪兽的血池后，一头栽进地面般倒下。

琉浑身虚软无力。虽说被吞进肚子里后，贝尔一直将她紧紧抱在怀里保护她，但长斗篷与战斗衣等等仍不免开始融化。精灵的水嫩肌肤也布满丑陋烧伤的点状疤痕。

她的眼睑，宛如进入永眠般始终闭着。

贝尔一眼流着泪，如今只是靠气力让肉体行动，用双膝跪地的姿势抱起了她的身子。

「琉小姐，琉小姐！？醒醒！快醒醒啊……！」

贝尔用颤抖的手与融解的手指皮肤抓住琉的肩膀，一声声地呼唤她。

他呼唤了好几次，想借此维系住她的生命。

也许是少年的心愿传达到了，眼睑紧闭的睫毛，微微抖动了一下。

「琉小姐……！」

就在贝尔脸上有了喜色的下一刻。

仿佛要打碎他的希望，怪物的遥吠响彻了四下。

「────」

贝尔被拉回现实，慢慢抬起了头。

那里是个漫无边际的大窟室。实在太宽广了，太巨大了。

贝尔用心惊肉颤的眼光扫视受到薄暗支配的周遭空间，确定附近没有怪兽的身影，很想因此而放心。他差点这么做，但是办不到。

──现在如果被怪兽袭击就完了。

──不，不对。

──这里是哪里？

──这里是第几层？

「大蛇井」会在楼层间移动。

贝尔在一片黑暗的体内被摇来摇去，被冲击力道震得七荤八素，根本不可能掌握到旁边化为死尸躺着的这只怪兽一路挖洞到哪里。

恐怕是比第 27 层更下面的楼层。

贝尔手指陷入琉失去力气的肩膀，一边紧紧抱住她的身子保护她，一边对抗内心恐惧，努力掌握现况。

地面的结构是土石类。

视野远处模糊可见的墙面也一样。

头顶上铺展开来的空间高不可登，即使凭着 Lv.4 的视力也无法辨识出天顶。

上面空间受到辽阔的黑暗所堵塞。

唯一的光源，只有墙上等间隔亮起的磷光。

地面、墙面甚至是整座楼层的色彩──呈现白浊色。

「────────」

一阵寒气窜过。

是一阵侵犯脖子的冰冻寒风。

就像在说：「你终于发现啦？」

压上肩膀的惨澹黑暗，开始在耳边发出嗤笑声。

心脏的跳动声很刺耳。

就好像快要撞破肋骨飞出来似的。

要等到过了几秒，贝尔才发现如干涩笛子般响个不停的声音，原来是自己紊乱的呼吸。

不会吧，不会吧，不会吧。

本能在惨叫。

理性想否认事实。

脑中蓄积的记忆，与那位半精灵女性一起累积的知识，让「某个楼层」的资讯与现况吻合到残酷的地步。

太过巨大的迷宫构造。

足以让人心生悲愤的格局差异。

不同于上层区域、中层区域，甚至是下层区域的那种规模。

贝尔满心绝望，但仍得出了答案。

这个【残酷命运】名为──第 37 层。

颤抖的嘴唇，轻声低喃了：

「『深层』……」

后记

不好意思忽然用爆雷当开头，某灾厄前辈的参考资料其实是异〇女王陛下。

以下是名为忏悔的第十三集后记。

没能用一集讲完故事，真的非常抱歉。我本来预定用一集篇幅解决酒馆精灵的相关故事，但由于一如往常地估计会超出预计页数，就这么变成了上下两集（再来就是我忍不住觉得，第六章以后仍然会有很长一段惊涛骇浪的危机与连番的战斗场面，读者可能会看得很难过……）。真的真的很对不起……

其实早就有前兆了。因为这次本该担纲扮演女主角的酒馆精灵被推到一边，变成是悲剧预言者在跟我高声主张自己的戏份。就好像要脱离至今有点薄弱的存在感一样。

虽然我从满早的阶段就在考虑拿所谓「预言」的题材当故事噱头，没想到一开始下笔，预言者小姐还真是活泼好动。

不管是绝望、内心纠葛还是决心都远超过我当初的想像，从第五十页左右开始，我感觉她已经脱离我的双手了。像这样不经多少思考就看到文章不断填满页面的经验，说不定是有生以来第一次。弄到最后，她竟然升级成为女主角了（至少在作者的心目中）。受到的震撼实在太大，我还忍不住喃喃自语说「骗我的吧」。

原本预定计画中没有的剧情发展虽然让我大声惨叫差点没昏倒，但另一方面来说，却也有点高兴。活在故事中的登场人物们违背一开始的构想，或是冲向完全不同的方向性，我想对作者或作品而言都是好事。只是很对不起期待精灵女主角戏份的各位读者。下一集戏份（应该）会更多，还请大家再等一下。

那么容我进入谢词的部分。

新上任负责这个系列的松本责编，今后还要请您多多指教。感谢北村总编辑多次支持很多方面已经没药救的作者，这次也给您添麻烦了。感谢ヤスダスズヒト老师提供精美图画，您让这部作品增色不少，感激不尽。特别是大量的战斗插画，我真的太高兴了！也感谢各位关系人士。最感谢的是赏光买下本书的各位读者先生女士，谢谢大家一直以来的支持。

我会专心致志，努力将下一集后篇尽快送到各位手上。

希望还能与各位相见。

谢谢大家看到这里。再见。

大森藤ノ

特典 水都新娘爱白兔

「我们回来了喔，玛璃。」

「欢迎回家，蕾依！」

「异端儿（桀诺斯）」的一支集团抵达了第 27 层的「秘里」。人鱼（mermaid）玛璃迎接美丽歌人鸟族（赛莲）的蕾依与其他同伴。秘里不只一处，每处都有「异端儿」负起「守护者」的职责。第 20 层的秘里有树龙（green dragon），第 27 层就是玛璃。

蕾依等人完成了费尔斯的「委托」回来，顺便来到第 27 层看看。

「我们，再一起唱歌吧！」

「会被冒险者听到的，所以要小小声唱喔？」

由于双方都是与「歌」有关的种族（怪兽），玛璃特别黏的就是蕾依。人称「回荡迷宫的歌声」的现象来源，一个天真无邪地笑着，一个则不禁苦笑。

「有发生什么特别的事吗，玛璃？」

「嗯，有啊！我遇见少年（贝尔）了！」

看到玛璃脸颊染上喜悦的绯红展露笑容，「！？」蕾依脸色大变。

「你说的，贝尔是…… 人族（人类）的贝尔先生吗？」

「对啊！又可爱，又软绵绵的…… 我的少年（贝尔）最帅了！我最喜欢的英雄（贝尔）！」

突然冒出应该没跟玛璃提过的人名，而且还附带不能当作没听见的词语，让蕾依连番受到冲击。然而不顾她的反应，『呀啊！』半人半蛇（拉弥亚）还有半人半鸟（哈皮）等雌性「异端儿」们突然发出兴奋尖叫，一副兴味盎然的模样。

「你跟少年（贝尔）做了什么，玛璃！？你说他软绵绵的，你摸过了！？摸了什么！？」

「『爱情罗曼史』吗，你跟那位地表的男士有了一段『爱情罗曼史』吗！？」

「讲详细点！」「讲详细点──！！」『呼喔喔喔喔喔喔喔──！』

「劳菈、飞儿！还有其他人也是，都冷静下来！贝尔先生哪里会做…… 那那那那那那那种事……！」

看到同胞们两眼发亮地兴奋叫闹，蕾依用难掩动摇的语调粗声说道，谁知……

「少年（贝尔）吃了我的手指（那个）…… 暖呼呼的唷！」

『哦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？』

一句只会引人误会的发言投下，雌性「异端儿」们的欢呼与尖叫爆发开来。

「欸，里德、古罗斯？我听到她们提到贝尔了耶？」

「你听错了，薇妮……」「你别过去…… 会越弄越复杂。」

龙族少女频频偷瞄初次见到的同胞（玛璃），石像鬼（gargoyle）与蜥蜴人（lizardman）一边拦阻，一边摀住她的耳朵，满脸倦容地叹了口沉重的气。

制作人员

台版 转自 轻之国度
图源：音无
扫图：linpop
录入：kid
修图：kid

最后更新：2024-08-27