过场 执迷手札

有个执迷不悟的男人。

男人聪明，巧妙，且是位伟大工匠。

他能打造出任何工艺品或建筑物。他的技术甚至对文化与文明做出贡献，受到诸神的一切赞赏，白墙巨塔也是他亲手完成。那座优美而庄严，比任何建筑都更接近上天的高塔，被认为是配得上诸神的鬼斧神工，日后被命名为【神塔】。

男人正可谓绝世天才。古今中外，没有人能望其项背。

世间所有发明，对他来说都是雕虫小技。

没有什么是自己做不出来的。

男人毫不怀疑自己是世界第一。

然而──那个男人在世界尽头被迷住了。

在大陆一隅张开大口的「大洞」。

在自己脚下扩展开来，不同于地表的另一个世界。

其中充满了不可思议的磷光，拥有前所未见的花草矿石，描绘出错综复杂的迷宫地形。分成好几层的楼层中，每当踏进新领域，其景观变化无穷。那是生下无限怪物的魔窟，是几乎通往深渊的地下迷宫。

与地表分隔开来的壮阔封闭世界，看在他的眼中是一件「作品」。

无关人族的巨大意志所建造出的超自然创作物。曾几何时，男人为了知悉其奥秘而开始锻炼体魄，使「器量」升华，钻进迷宫最深的地带。

然后他知道得越多，就体悟到越多。

体悟到人族智慧无法估量的复杂、奇怪的构造。体悟到那种造形。

体悟到「地下城」的神秘。

男人崩溃了。

他被击垮了。

换个说法，就是被仿佛内部包容了森罗万象、混沌至极的「美」打败了。

崩溃的男人喉咙迸发的惨叫，正是不再为人的「怪物」坠地的哭声。

从那时候起，男人就执迷不悟。

他一面完成受赐的使命，一面确实地一步步脱离常轨，开始走上歧路。他做出常人无法理解的许多作品，过去的天才不知不觉间被称为「奇人」，开始受人嘲弄。最后，以某个日子为界线，男人从历史上完全消失了。

凭着自己技术的精粹，凭着无可取代的妄念之力，他矢志创造出超越那地下迷宫的另一个「世界」。

──管它是人手无法掌控的天地。

──我定会超越、克服它。

──如果那是连神都无法到达的领域，我就先超越神。

纵然皮开肉绽，无论流多少血，握住桩子与锤子的手都从未停止。在不为人知的状况下，男人头也不回地跑在执迷之路上。

然而，他的野心，却以壮志未酬告终。

他撞上了名为寿命的人族极限。

男人憎恨自己生为凡人的肉身，对行动日渐不便的手脚感到绝望，面临即将燃烧殆尽的生命期限而恸哭。然后──做为穷途末路的计策，他在一本手札留下了诅咒的遗言。

连同他心中描绘的「设计图」。

男人将一切交付给血脉相传的系谱，冠有自己之名的后世人们。

「做吧，做啊！

做出胜过那个的创造物，实现我的愿望！

达成使命吧！我不知其名、未曾谋面的后裔们啊！

一旦你们看过这本手札，就无法逃离血的咒缚！

疯狂的饥渴与干枯势将无法治愈！服从烧焦脏腑的冲动吧！

贯彻欲望！

听从血脉的诉求，

忠于渴望，

纯粹地追求吧！

大志，大志，大志！

完成我等受诅咒的宿愿！」

手札记载着一切。

写着男人成篇的执迷不悟。

「……」

背靠长沙发的狄克斯，一手拿着这本破破烂烂的手札，沉默地读下去。

他在魔石灯光下，翻阅着部分文字变色、模糊而无法辨识的纸页时，有人在他背后说道：

「狄克斯，都准备好啦。」

看到一名人类大汉现身，他把拉到头上的护目镜（goggles）重新戴回眼前。

狄克斯戴起烟水晶（smoky quartz）的彩色镜片（lens），吊起嘴角。

「好，走。」

他站起来，把手里的手札随便往长沙发上一扔。

戴上护目镜的男人，拿起一旁令人毛骨悚然的赤红长枪，让属下大汉跟着，走在薄暗支配的空间里。

石材的气味飘散，微寒空气与温暖的阳光毫无缘分。走没多久，两人的面前开始出现一些黑笼，狄克斯经过黑笼前，愉快地低声说：

「『纯粹地追求吧』…… 啊啊，真是至理名言。」

聆听着锁炼仿佛害怕周遭动静而发出的锵啷声响。

残暴的狩猎者喉咙发出吃吃笑声。

第六章 暴风雨前的

我清楚感觉到，眩目日光将自己的意识从浅睡拉上表层。

照亮脸庞的朝阳触感，让我撑开眼皮。

模糊视野中扩展开来的，是熟悉的房间景象。没卖掉留下来的蓝水晶，还有装了果实种子的小瓶子──用迷宫采集物做摆饰的桌子与椅子，放了少少几本书与已使用魔导书（grimoire）的空荡书架，以及收纳武器与防具的半开衣橱。

这里是我的房间。

是我在【眷族】总部的个人房间。

「……」

墙上时钟告诉我，我不但早上偷懒没锻炼，就连早餐时间都快到了。我撑起上半身，视线落在床上。

我注视着身旁。

空无一物。没人。

只有空空荡荡的，皱巴巴的纯白床单。

在床上寻找了已经不在的女孩后，我视线低垂，站了起来。

我换掉睡衣，打开房门。走廊上静悄悄的，即使从对面的窗户俯视中庭，也听不到任何人奔跑玩闹的声音。我们的家以前有这么安静吗？

沐浴着让人感觉到盛夏的明亮阳光，我从三楼下到一楼。

「早安……」

走进大餐厅，韦尔夫他们都到了。

「早。」

「您早。」

韦尔夫与莉莉，对晚到的我笑笑。带着一点顾虑。

命小姐与女仆装打扮的春姬小姐也注意到我，用好像勉强露出的笑容对我道早安。

厨房飘来的香味，也许是命小姐做的远东式煎蛋。

一定很甜吧。我还没吃就产生了似曾相识的感觉。

「真难得，你居然会睡过头。」

「抱歉……」

「我们不是在怪您啦。餐桌都摆好了，贝尔大人就等着吧。」

「嗯…… 呃，神仙呢？」

「赫斯缇雅女神说打工前要去个地方，方才外出了，贝尔大人。」

「是的，她急着把炸薯球塞进嘴里，就……」

韦尔夫与莉莉，还有命小姐与春姬小姐，都用一如平常的态度跟我说话，但又有点不同。就像齿轮不够吻合…… 像是齿轮少了一个而空转。

大家都有点拘谨。

对话很少，几乎散发一种清爽早晨不该有的气氛。

他们表情困惑或是心不在焉，准备着早餐。

尤其是春姬小姐特别严重。

失去开朗神情的她显得沮丧失落，那对狐耳与粗尾巴也消沉地下垂。她似乎到现在还在心烦，默不吭声地摆放着盘子。

「…… 春姬大人。」

「啊…… 怎么了吗，命大人？」

「你多放了一份餐具……」

被命小姐表情沉痛地提醒，春姬小姐猛一回神。

「非、非常抱歉！」她说着，急忙开始收拾。

多放一份餐盘的座位，就在不久之前，那个女孩还坐在那里。

一个总是面露纯洁无垢笑容的…… 龙族女孩。

我、莉莉还有韦尔夫看到这一幕，都无言以对。

「我开动了……」

早餐准备好了，大家围着餐桌坐下。

即使开始吃饭了，房里还是一片静默。

自从公会下达机密强制任务（mission），算起来已是第二天了。

在地下城第 20 层的「未开拓领域」──「异端儿」们的秘里发生的事件，使我们【赫斯缇雅眷族】蒙上了一层阴影。

「异端儿（杰诺斯）」。能操人语的怪兽。

他们虽是怪物，却具有理性，是同时受到人族与同族排斥的异端存在。

黑衣魔术师──自称为「贤者」悲惨末路的──费尔斯，说过他们对人族与地表等等怀抱着强烈憧憬。同时他们透过名为「前世」的「梦」，怀着登上地表这种困难至极的愿望。

连续的「未知」对我造成的影响，已非冲击两个字能够形容。

多到让我真想干脆放弃思考。

然而此时，我们这样沉默寡言，黯然神伤…… 是因为更单纯的理由。

与薇妮的别离。

那个一度受到我们保护的女孩，已经交给她的同胞「异端儿」们照料了。即使他们是那样的冀求，地表上并没有「怪物」的安身之处。从怪兽手中夺回、捍卫至今的地表，是人族的领域。人族不会允许他们存在。

趁我们还没出差错前，更进一步是为了保护薇妮远离危险，我们分隔两地了。

事实上──费尔斯说过，在欧拉丽里潜藏着一群猎捕「异端儿」的狩猎者。

关于那个向我刺探会说话的龙女（维维尔）的男神──伊刻洛斯神的事，我已经告诉费尔斯了。他听了之后，说没什么事是我们能做的。

无能为力的痛苦，以及仿佛失去半个自己的寂寥感与失落感。

现在的我们，身陷这些感受之中。

「……」

餐厅的对话还是一样持续不下去。韦尔夫与莉莉试着帮忙找话题，但也不顺利。

结束了强制任务，我们昨天清晨归返地表后，就一直是这个样子。

每当我想起那个女孩在别离之际，最后露出的哭泣表情，我的胸口就窜过一道痛楚。一回神才发现，韦尔夫他们的视线都集中在我身边…… 薇妮的座位。

少了一个人的空间。

不久之前的热闹气氛好像是假的。

大家跟我一样，都在寻找那个女孩的身影。

只不过是一个女孩子离开了，大家却变得不知所措。

春姬小姐也是，命小姐也是，韦尔夫也是，就连莉莉都是。

这让我悲伤…… 也让我，有点高兴。

因为我知道，那段一家人的时光绝不是「虚伪」的。

纵然那个女孩跟我们不一样，是怪物（怪兽）。

「…… 贝尔？」

用完早餐，我正想离开餐厅时，韦尔夫呼唤了我。

「我…… 去一下地下城。」

听到我驻足回答，不只韦尔夫，莉莉、命小姐与春姬小姐全都一脸担忧。

我转头看到大家的表情，露出苦笑。

「不要紧的。我打算马上就回来。」

我有件事想确认一下。

如果要在欧拉丽继续当冒险者…… 有件事我必须弄清楚。

「你真的没事吗？」

「嗯……」

我佯装平静回答，静静关上大餐_的门。

回到房间穿起装备，我走出大本营（总部）「灶火馆」。

「……」

天空晴朗无云。

整齐铺装的石板地反射着日光。视野中只看到一堆散放热气的铺地石，才发现自己的脸有点低垂着。

马车的行驶声、路上行人们的跫音。城镇洋溢着如常的喧嚣。

我默默无语，以习惯成自然的动作，沿着通往高耸入云的「巴别塔」的路途走去。

「贝尔先生。」

「啊…… 希儿小姐。」

走在西大街上时，忽然有人叫住了我。

我正要通过酒馆「丰饶的女主人」店门口时，从店里出来的希儿小姐脚步声轻快地走下楼梯，来到我身边。

「早安。我今天又做了便当，不嫌弃的话…… 贝尔先生？」

拿着午餐藤篮对我微笑的希儿小姐，讲到这里停了下来，凑过来看我的脸。

她晃动着一头淡灰色头发，关心地弯曲着双眉。

「您怎么了吗？脸色好像比平常糟……」

「……」

是希儿小姐眼力好一下就看穿了，还是我太容易把情绪写在脸上？

无论如何，我害她担心了。我赶紧强打起精神。

「不！我没事。只是有点睡过头了……」

「…… 是这样啊。」

「所以，那个，我今天只是去地下城一下，马上就会回来，午餐就…… 那个，对不起。」

我如果收下藤篮，就必须拿回来还。这样一副可悲的表情，让她看到又要害她担心了。我这么想，急忙推掉了今天的午餐。

我做出笨拙的假笑，满心歉疚地道歉后…… 目不转睛地注视着我的希儿小姐，往我面前走近一步。

「咦……」

双方的距离，缩窄到近在眼前。

飘来的香皂芬芳正让我不禁脸红时，希儿小姐对着我的脸笔直伸出了食指。

然后──

「贝尔先生会打起精神──，打起精神──」

「……」

…… 她开始在我眼前与鼻尖，转动起手指来。

「贝尔先生会展露笑容──」

「…… 那个，希儿小姐？」

「嘿！」

「唉唷！」

最后她按了一下我的鼻子做结，让我叫了一声。

我睁大眼睛吓了一跳，希儿小姐对我露出灿烂的甜美笑容。

「这是让人打起精神的咒语。…… 我对孤儿院的孩子们，也都是这么做的喔？」

希儿小姐把脸凑过来，好像分享秘密般对我耳语。

大吃一惊的我听了…… 自然而然地，脸上真的露出放松力道的笑容。

我想，我可能有好一阵子，忘记了这种自然的笑脸。

我感觉眼前开心笑着的她，的确给了我元气。

「…… 谢谢你，希儿小姐。我去去就回。」

「好的，慢走。」

希儿小姐没多问就目送我离开，我又是感谢又是内疚，离开了那里。

「笨蛋──！白发脑袋！你要是不收下希儿的便当，就变成猫们要负责处理耶……！？」

「这是很伤脑筋没错，不过…… 冒险者小弟，看起来好没精神喔。」

「一副前所未见的丧气脸喵──」

从店内窗户看见事情经过的阿妮雅、露诺娃与可萝伊各自道出感想。

阿妮雅双眼含泪地哇哇大叫，身旁的人类露诺娃回头看向背后。

「琉也担心他吗？」

「不，我……」

跟她们一样凝望着贝尔与希儿的精灵琉，正想否定，却又收回了话语。

「…… 对，我是很在意。」

她想起自从五天前，与亚马逊女英豪（阿伊莎）一同前往第 18 层后，少年的样子就不太对劲，说出了心底话。

跟外头的希儿一样，琉也注视着渐渐远去的背影。

*

阳光洒落在都市里。

大陆即将正式迎接夏季，气温一天比一天高。欧拉丽也不例外，走在大道上的市民大多换上短袖之类的凉爽轻便服装。

至于前往迷宫的冒险者，则一如往常地穿起战斗衣（battle cloth）与防具，让当头洒下的阳光晒得热辣辣的。其中尤其是身穿甲胄或重装备的高大兽人与矮人等等，更是满头大汗。要是输给暑气而换上单薄防具，结果丢掉性命，那可一点都不好笑。只要钻进日光晒不到的地下城就行了。陆续聚集到中央广场（Central Park）的冒险者们脚步自然快了起来。

就在贝尔跟这些冒险者们一起，前往地下城的几乎同一时间。

「啊──，不好意思，可以让我见一下迦尼萨吗？」

微微冒汗的赫斯缇雅，造访了长着象头的巨人像──别家派系的根据地。

「我没跟他约，又来得这么突然，要给你们添麻烦了，但能不能……」

被比自己个头还小的女神如此拜托，担任守卫的兽人与矮人男性团员面面相觑。

地点在欧拉丽西南方，交易所附近。那尊双臂抱胸盘腿而坐、稀奇古怪的巨人像，就位于高耸白围墙围绕的广大用地中央。

这就是【迦尼萨眷族】的大本营（总部）「我乃迦尼萨」。

不必要地大到让人必须抬头仰望，搞得脖子酸痛的这尊巨人像…… 更正，这栋建筑物是主神不知道发了什么疯，砸下存款一口气买下来的，这件事相当有名。这里还跟摩天楼设施（巴别塔）与闹区等地并列为欧拉丽观光景点之一。

存在感还是一样有够强。赫斯缇雅正对这个奇怪的大本营产生感想时，「请您在此稍候。」兽人守卫往总部内去了。即使其他派系的主神直接找上门来，团员们对应的态度并没有多少戒心。赫斯缇雅一边感谢对方的善意，一边目送青年钻进巨人像的胯下──建筑物的入口。

「只要主神（迦尼萨神）能改改他那莫名其妙的举动，偶们也…… 呜呜！」「啊──你们也真辛苦呢〜」赫斯缇雅恳切地倾听矮人守卫吐苦水，没过多久兽人青年就回来了。

「迦尼萨神现在待在后院，说您可以自己过去。」

「喔喔，谢谢。」

赫斯缇雅向让路的团员们道谢后，通过正门。

她一面觉得这个【眷族】会不会太不小心了，一面又乐观地想「大概是我受信赖吧」，就绕过巨人像前往所谓的后院。

「我乃迦尼萨」的整块用地都是青青草原──被牧草所占满。要不是周围传来像是交易所商人们的叫卖声，甚至会让人忘记身处大都市。她在视野边缘看到好几处有小工厂规模、类似马厩的石造设施后，抵达了目的地后院。

「唔喔！」

绕过巨人像后铺展开来的光景，使赫斯缇雅不禁吓得后仰。

悠闲的牧草风景一下子全变了，那块地方整个被反射太阳光的银栅栏圈起。比女神（赫斯缇雅）的胴体还粗的金属栅栏原料不知是精制金属（秘银），或是适合做为武器素材、海外原产的波纹钢（大马士革），还是超硬金属（坚钢），支柱好似巨大桩子般深深插进地里。岂止如此，还有武装团员们在栅栏内外重重包围警备，只有这个后院飘散着异样森严的气氛。

而待在栅栏中央的，是貌似驯兽师（tamer）的冒险者们，以及听从她们命令的──或是正在受训练的──好几只怪兽。

「这、这可真惊人……」

甩动着美丽苍蓝鬃毛的水兽马（凯尔派），还有用尾部棍棒或皮肤上的大突刺（spike）袭来的三头武装龙（armarosaurus）。美丽的驯兽师运用鞭子，试着以武力驯服这些栖息于下层区域以下的怪兽。

赫斯缇雅听说过，包括在怪物祭（Monster Philia）训练的个体在内，欧拉丽当中只有【迦尼萨眷族】获准饲育生自迷宫的怪兽。

如果管理机构（公会）的资讯正确，【迦尼萨眷族】的团员人数居都市之冠。

而且第一级冒险者等所属团员的平均能力也很高，规模也称得上欧拉丽第一。派系等级（rank）为 S，足以与都市最大派系【洛基眷族】以及【芙蕾雅眷族】并驾齐驱。

其派系规模与组织力又被评为「迷宫都市的宪兵」，或许也是因为如此，才能成为公会唯一准许饲育怪兽的【眷族】。

（【群主】是吧……）

以守卫欧拉丽市墙门的门卫为首，【迦尼萨眷族】与公会联手合作，致力维护都市治安。一般民众对他们寄予极大信赖。

而从都市居民同意他们饲养怪兽这点也能看出，一切都是【迦尼萨眷族】做出的成绩所得到的回报。

赫斯缇雅本来看着与各怪兽展开格斗的驯兽师们看得出神，忽然想起造访此地的目的，于是开始寻觅她要找的神物（人物）。

她正想先问问在栅栏周围戒备的团员时──

「我就是迦尼萨！所以你可别咬我喔，怪兽！」

（啊，在那。）

听见那个大嗓门，赫斯缇雅马上就发现他了……

戴着大象面具的男神，在栅栏内侧一步步慢慢靠近怪兽。戴着附有发信器（plate）的项圈魔道具（magic item）的「幼龙」──受过训练的怪兽，因为驯兽师在身边，还不至于冷不防地袭向男神，但仍以怀着戒心的目光瞪着迦尼萨。

「不用怕〜，不用怕喔〜？」

「……」

「不用怕〜，不用怕────乖〜喔乖喔乖喔乖喔乖喔乖喔乖喔！」

迦尼萨一钻进体型庞大的怪兽怀里，立刻抱住它在脖子或背脊上乱摸一通。

「吼喔喔喔！」

幼龙立刻露出满口獠牙，想咬碎那颗象头。

「唔喔喔！？」

「你在干嘛啊──！？」

「所以我不是叫您别胡闹吗──！？」

迦尼萨在草原上一阵翻滚，有惊无险地做了紧急闪避，周围的团员们立刻臭骂他一顿。驯兽师们上前阻止亢奋地躁动的幼龙。

一连串的光景，让赫斯缇雅好不傻眼。

「迦尼萨千钧一发！！…… 呼，还以为没命了呢。」

「你该不会每次都来这套吧，迦尼萨？」

「唔！赫斯缇雅！你来了啊！」

怪兽那边产生阵阵激烈震动，赫斯缇雅疲倦地看着地上连滚带爬来到栅栏前的迦尼萨。拥有一身锻炼过的结实体格的象面神，一注意到她就迅速站起来，「喝！」一声，用手撑着翻越了金属栅栏过来。

他在赫斯缇雅身旁着地，摆出难以理解的姿势。

「欢迎你来！然后关于你的疑问，我闲来没事时都会这样！」

「赌上老命跟怪兽玩？」

「这是为了摸索真正的友情！

看到迦尼萨面露不必要的耀眼笑容，让一口白牙灿烂发亮，赫斯缇雅叹了口气。

之后，她不说废话，开始谈起自己所为何来。

「听说你知道『异端儿』的事。」

「……」

赫斯缇雅一提起，迦尼萨就收起刚才逗趣的言行，闭口不语。

他在那面具底下──恐怕是──摆出一张严肃的神情，背对赫斯缇雅说：「换个地方吧。」

迦尼萨制止了有意随行的护卫团员们，就他与赫斯缇雅两人，在靠近白围墙的树荫下开始谈话。

「你得知了那些具有理智的怪兽的存在？」

「是啊，乌拉诺斯亲口告诉我的。」

光是听到乌拉诺斯这个名字，迦尼萨似乎就全明白了。

就像贝尔他们执行了强制任务，得知了「异端儿」的事；赫斯缇雅也从公会主神乌拉诺斯的口中，听说了关于薇妮他们的资讯。

还有乌拉诺斯他们迄今的所作所为，以及知道迦尼萨也参与了这些行动。

「真的把我吓了一跳，不管是你协助了乌拉诺斯他们，还是怪物祭的秘密。」

「我也是，他们刚开始找我商量时…… 听乌拉诺斯说出这件事时，我不禁怀疑自己的耳朵。」

就她听到的说明，主办「怪物祭（Monster Philia）」──不对，是「与怪物的友爱（monsterphilia）」的迦尼萨，对乌拉诺斯的神意表示部分理解，并与他维持着合作关系。

赫斯缇雅从来没有看到男神这么认真的样子，她一边偷偷观察迦尼萨，一边问起整件事的来龙去脉。

「你相信了乌拉诺斯的说法？」

「不，另外有次机会让我见到了本尊。戴红帽的『哥布林』…… 那样面对面跟我讲流畅的人语，我无法当成没看见。」

据说与黑衣魔术师偷偷从地下城带来的小型「异端儿」交谈后，迦尼萨实在大为慑服。就像认识了龙女孩（薇妮）的女神（赫斯缇雅）他们一样。

之后，他就接受了一切。

面对「异端儿」，迦尼萨用神（自己）的眼光判断，接下了乌拉诺斯他们的请求──进行「与怪物的友爱」。

「…… 你跟团员（孩子）们说了吗？」

「只跟少数人讲过。我竟然会有事隐瞒孩子们，真是好笑…… 派系（眷族）的人可以说完全不知情。」

毕竟兹事体大。考虑到万一的情况，只能尽量少跟人分享情报了。下界子民当中，想必有不少人会对那些存在表示厌恶与拒绝。

这事至今仍让他痛心疾首。

迦尼萨如此说完，注视着在栅栏里做训练（taming）的团员们。

「我获准饲育怪兽…… 表面上的理由，是为了研究它们的习性与生态，收集有助于探索迷宫的资讯。」

「你的团员们也以为是这样，是吧……」

实际上，他们也的确做出了贡献。

更为详细的怪兽弱点与习性等等，在公会的迷宫资料上成了有益情报，随时更新、累积，帮助了前往地下城的冒险者们。职员与公会长洛伊曼等人也承认这种尝试有明显成效，甚至还奖励迦尼萨他们。

谁也不知道这是为了与怪兽友好而铺路，没有人抱持疑问。

「赫斯缇雅，你那边呢？」

「我那边毕竟一开始状况特殊…… 贝尔他们都知道了。」

赫斯缇雅将他们从保护薇妮开始的整个内情，解释给少有的情报共享者听。

她跟乌拉诺斯接触过的事，也讲给执行强制任务回来的贝尔他们听了。她告诉迦尼萨，自己已经得知了眷属们在「异端儿」秘里的所见所闻。

只有乌拉诺斯他们的神意──看出贝尔等人可能成为人族与怪物（怪兽）共存的桥梁一事，她没告诉迦尼萨。

「你打算怎么做，赫斯缇雅？」

「…… 对我来说最重要的，是贝尔他们。」

自己要保护贝尔他们，要跟贝尔他们共进退。这是赫斯缇雅毫无虚假的意志。

而且，基于这点──

「──贝尔他们如果做了什么决定，我会支持他们，也会从旁协助。如果他们说想帮助『异端儿』们，我会助他们一臂之力的。」

「嗯……」

「我绝不会用主神（天神）的命令，强迫他们做任何行动。」

女神（赫斯缇雅）坦白道出从自己在少年（贝尔）背上刻下「恩惠」以来，始终不变的心意──自己的神意。

「这是那些孩子的故事（道路）。」

她想交给孩子们自己判断，从旁帮助、守望着他们。

赫斯缇雅如此说道。

「…… 当然如果说我一点都不担心，那是骗人的。」

迦尼萨从面具底下定睛凝视赫斯缇雅，女神的视线不再看他，又轻声说出真诚的心情。

「异端儿」的存在不只会影响到她与贝尔他们，更不知会对欧拉丽，或是下界带来何种震撼。与怪兽的融和，这种荒唐无稽的事以及随之而来的风险，还有此时仍历历在目的龙族少女脆弱的泪容，将赫斯缇雅夹在中间。她环顾草原。

蓝天下，变得顺从的怪兽，被浑身是伤的驯兽师用锁链绑起。

「…… 迦尼萨觉得呢？你觉得会变成怎样？」

「老实说，我不知道。」

「也是……」

跟面朝前方的赫斯缇雅望着同一景象，迦尼萨诚实地回答。

女神叹了口气，在她的视线前方，驯兽师像要亲近怪物般，在它的皮肤上轻拍几下。

「不过。」

「？」

「假使异端儿们…… 不，怪物（怪兽）们真的无意争斗，希望与人族共存的话……」

面对前方的迦尼萨，转向赫斯缇雅。

「我就不当【群主（迦尼萨）】──改当【群众与怪物之主（新迦尼萨）】吧！！」

然后他如此宣布，好像要把阴郁的气氛一扫而空。

面露笑容、用力竖起大拇指的迦尼萨让赫斯缇雅先是哑然无语…… 然后慢慢掀起嘴角。

「…… 我还是第一次，觉得迦尼萨你很帅呢。」

「因为我是迦尼萨啊！」

看迦尼萨充满自信地大叫，赫斯缇雅笑出声来。

*

覆盖四面墙壁的，是无数张贴在墙上的地图。

被陆路或海图羊皮纸包围的室内，除了地图外还塞满了许多物品。有沙漠风情浓厚的编织品，还有点缀珍珠或贝壳的装饰品等等，净是些在欧拉丽难得一见的异国珍品。另外几款长年使用的羽饰旅行帽也很抢眼。

这个令人联想到旅人老家的房间里，一男一女隔着桌子面对面。

「失败了啊…… 这下伤脑筋了……」

坐在椅子上把玩着桌上沙漏的，是男神荷米斯。

站在他面前表情僵硬的美女，是亚丝菲。

她在【荷米斯眷族】大本营的主神私室里，报告某件任务的结果。

「非常抱歉。对方撤退后，我们继续寻找线索，一直搜索到今天，但还是…… 这次让对方逃走，责任归属在我。」

「别这么说，我没在怪你。」

见亚丝菲自责地谢罪，荷米斯挥挥手说：「别放在心上。」

两人在谈的，是对【伊刻洛斯眷族】进行的双重跟踪。

公会──乌拉诺斯那边提起的这项委托，原本计划以接受强制任务前往「异端儿」秘里的贝尔等人引诱狩猎者们追踪，再由亚丝菲等【荷米斯眷族】尾随其后。这是为了发现迄今未能查明的敌方住处──身兼走私者的敌人囚禁「异端儿」的秘密基地。

然而，在地下城内尾随到半路时，【伊刻洛斯眷族】察觉到亚丝菲等人的存在，中断对贝尔等人的跟踪逃走，作战因此宣告失败。

「不过，对方竟然能让【万能者（perseus）】无用武之地…… 你对对手有什么感想？」

「…… 所有人都不是小角色，难怪会被人怀疑与黑暗派系（Evils）有关联。尤其是率领党羽的护目镜男子……」

【伊刻洛斯眷族】是有着阴暗过去的探索（地下城）类派系。

他们在欧拉丽有二十年以上的历史，派系等级 B。自从踏入「深层」以降，楼层攻略的纪录就不再更新。后来由于他们销声匿迹──潜到了台面下，现在很少在冒险者界扬名。

「那人直觉极其敏锐，而且相当聪明。即使拥有能击败我方的战力，一看穿我们的真面目，就当机立断选择撤退。」

对方是提防亚丝菲这个著名的稀世魔道具制作者（Item Maker）。

以能让人成为「透明状态（invisibility）」的「黑帝斯头盔」为首，【万能者】的魔道具超乎常规，而且效果不明。

既然无从摸清亚丝菲一方手里的牌，考虑到住处（秘密基地）有可能曝光，为避免落网的风险，那人让所有同伙都撤退了。

「戴护目镜的男子…… 狄克斯・佩尔迪克斯吗？」

「是的，他是【伊刻洛斯眷族】的团长…… 十年前已是第二级冒险者，Lv．4。」

绰号为【暴蛮者（Hazer）】。

获得称号的当时，此人因为超乎常理地虐杀怪兽而闻名。

「如果从那之后又累积了更多战斗经验…… 有可能拥有相当于第一级的实力。」

看到亚丝菲眼神严峻，且以僵硬的语气如此说，荷米斯轻叹了口气。

「总之，先向乌拉诺斯他们赔罪请求原谅，问题在于…… 我们最好认为这次的事给了他们『巢穴』地点的线索。」

他仿佛陷入自己的思考，眯细其橙黄色的眼瞳。

「那些异端儿（怪兽）……」

「无论双重跟踪成功与否，本来都安排好迁至其他『巢穴』了。我想现在应该正在移动吧。」

荷米斯表示，如同事前乌拉诺斯他们的预定，「异端儿」们正从第 20 层的秘里前往其他楼层的群居处。

即使如此，在眷属面前如独白般低语的主神，言行之中仍流露出忧虑。

「我们大概已经追不上他们的行踪了，担心只是自寻烦恼，可是……」

「……」

「嗯，有种不祥的预感啊……」

低声说完后，很快地。

荷米斯抬起头来，顿时改用犀利语气下指示。

「盯紧『中层』的动静，别松懈了，亚丝菲。以旅店城镇（里维拉）为中继站，派人监视。」

「遵命。」

荷米斯像是被神的直觉推动般，告诉她：

「用不了多久──那帮人就会下手。」

第七章 惨剧之王

天顶繁茂生长的苔藓如星星闪烁般发光。

四下飘散的，是令人联想到潮湿枯木的，带水气的木头香味。在花草满目的空间一隅，水滴从正上方的树根滴落，滴滴答答地在小池子扩散出涟漪。

这里是受树皮所覆盖，昏暗的「大树迷宫」。

龙族少女独自伫立。

青银头发沐浴在苔藓光下闪耀。留有哭肿痕迹的琥珀色眼眸，仰望着树皮与发光苔藓覆盖的，头顶上高处的迷宫天顶。

少女知道真正的星空。

在那宅邸，在小小的箱庭中，她曾与少年一同眺望地表的夜空。

好美。几乎美得令人揪心。

她好想抱住苦笑的少年，让他大伤脑筋，并永远看着那夜空。

大树点亮的这些无数光粒，想必也不输那满天的星空。这片如梦似幻的迷宫风景，可是夺去了众多冒险者的目光与心灵，令他们惊叹不已。然而──看在少女眼中，比起那群星的光辉却要逊色了。

之所以如此感觉，是因为她如今仍朝思暮想。

思慕那地表的景致。

思慕在那里接纳自己的人们、家庭。

思慕少年总是被少女的一举一动吓坏，慌张失措，最后都会原谅少女的笑容。

仰望头顶上远处的少女…… 薇妮将双手放在胸前，仿佛思绪飘向隔了好几重楼层的地表。

「贝尔……」

樱桃小口发出轻声低喃。

霎时间，胸口一阵刺痛。那阵酸楚的心痛，让琥珀色眼眸再度泫然欲泣。

「薇妮，出发了。」

听见半人半鸟（哈皮）少女的声音从背后传来，薇妮停顿一下后，轻轻点头。

她依依不舍地从天顶别开视线，甩动那头青银发丝。

薇妮走向视线前方的同胞们身边，从众人待机的小窟室出发。

地下城第 24 层。

这是薇妮等人目前的位置，也是正在前进的楼层。

「异端儿」簇拥着还不会战斗的薇妮严阵以待，人数规模可称为一支小队。

有人蜘蛛（arachne）、半人半鸟、兽蛮族（弗莫尔）、骏鹰（hippogriff）、战影（war shadow），以及龙女薇妮。总共六只怪兽组成这支队伍。

除了他们以外，「异端儿」们就像冒险者的「远征」般，分成几支约五只或七只组成的部队，各自持续移动。

不但全副武装，还无分原本栖息楼层聚集的「异端儿」们，说得明白点，即使在地下城仍是异常存在，过度显眼。事实上，身穿铠甲或长袍的人蜘蛛与半人半鸟等等列队的景象，确实呈现出有如马戏团的样貌。

目前超过四十只的他们若是全体一同行动，无论如何都会被冒险者们看到，消息马上就要传出去了。若是分成各种个体也就算了，被人发现各类种族的怪兽建立起共同体绝无好处，会引来冒险者们不必要的混乱与警戒。

在楼层中移动时，为了不被冒险者们发现，他们总是分成几支小队，前往预定的集合地点。比起下层区域以下地带，在冒险者较多的「中层」更需如此。

率领「异端儿」的蜥蜴人里德，还有歌人鸟（赛莲）蕾依等等，安排在第一或第二部队中出发。为了替力量较弱的后续同胞开路，他们必须侦察路线上有无冒险者，并排除一般怪兽或异常状况（Irregular）。这种位置经常碰到战斗或突发事故，危险性最高。

薇妮被安排在安全的后续部队。

做为她的护卫，「深层」出身的兽蛮族等「异端儿」中以武力见长的一派，聚集在这支部队里。

薇妮头上盖着黑色长袍，隐藏起额上的红石光彩；她还没能整理好对贝尔等人的思慕之情，低垂的眼眸泪光闪闪。

「薇妮，不要一直哭哭啼啼的。」

「对、对不起，拉涅……」

属于小队前排的人蜘蛛严厉地说。薇妮肩膀一震，缩成一团。

她的名字叫拉涅。

拉涅是拥有女体上半身与蜘蛛下半身的人蜘蛛「异端儿」，负责指挥这支小队。她上半身穿着冒险者的铠甲，脸也用护面铁盔完全遮住。

「这里不是秘里，抱持敌意的同族会袭击我们。心里一直想着那些人族，是要丢掉性命的。」

拉涅摘下铁盔，一边甩甩散落的纯白发丝，一边烦躁地瞪着薇妮。构造与人族相同的赤红双眸──人蜘蛛本来应为复眼──显得横眉竖目。

包括头发在内，女体的肌肤如雪原一般白。从人族观点而言，那肤色简直有如病人，白得让人不舒服──然而这种惨白的肤色，并不能减损她的美貌。

冒险者若是看到她，首先会对丑恶的蜘蛛下半身感到厌恶，接着视线必定会停留在她娇艳的女体上。她拥有足以令神嫉妒的美丽。

即使如此，拉涅却好像对人族或同族都保持警戒，在同胞以外的人面前戴起头盔，绝不肯露出她的美貌。

「薇妮，你还在伤心吗？」

「…… 嗯。」

「总有一天，还有机会见到那几位地表人士…… 贝尔先生他们的。我相信。」

薇妮挨了拉涅骂，情绪低落到了谷底；跟她一样穿着长袍、半人半鸟的飞儿过来陪在她身边，安慰她。外观上年龄与薇妮相仿的少女，摇晃着及肩的胭脂色头发对她微笑。

她的话语刺激了泪腺，薇妮眼角堆满了泪水，勉强点个头回应时…… 包覆毛皮的粗手指，温柔擦拭了泪水滑下的脸颊。

「噢……」

「…… 谢谢你，弗尔。」

对着体格庞大到需要仰望的兽蛮族（弗莫尔）弗尔，薇妮面露淡淡微笑。

与那巨大个头正好相反，弗尔性情温柔。

他不像薇妮他们那样能操人语，嘴里发出的尽是喊叫与呐喊，难以用言语沟通，但一举一动都传达了他温厚的性格。一旦进入战斗，他会以穿起大型护胸甲（breastplate）的己身为盾，持巨大锤矛（mace）果敢打飞敌人，保护薇妮他们。

读不出感情的浓黑大眼，总是默默守护着同胞。

其他人也是。

比任何人都对地表与人族感兴趣的半人半鸟飞儿，好奇心旺盛。

发出拍翅声滞空的骏鹰克利夫，活泼又爱恶作剧。

无法出声的战影奥德，永远是率先应战，重视同伴。

拉涅也是，虽然很凶，但有着对同胞的温情与关怀。

大家都很温柔。

他们关心才刚认识的薇妮，疼惜着她。

这里才是薇妮的安身之处。是存在唯一得到允许的共同体。

（但我却……）

薇妮明知这一点，却身不由己。

她就是无法拭去寂寞的心情。

因为当自己孤独地哭泣时，是那个人第一个发现她，是那些人族与自己一同欢笑。

龙族少女直到这时，仍不禁寻求那些少年与少女的温暖。

纵使他们跟自己不同，是人族。

「…… 薇妮，忘了那些人族吧。这样只会折磨你自己。」

简直就像看不惯薇妮与弗尔他们的对话，人蜘蛛拉涅提出忠告。语气显得厌恶、不屑。

拉涅不像里德或蕾依他们，属于对人族没有好感的一群。

以老资历的石像鬼（gargoyle）古罗斯为首，「异端儿」当中即使不到半数，也有三分之一的人对人族抱持反感。

薇妮不知道他们有过何种遭遇。

但这种态度，让薇妮很难过。

「拉涅为什么，讨厌贝尔他们呢……？」

「……」

「贝尔、春姬，还有神仙他们都对我很温柔喔？都拥抱过我喔？」

「那只是他们一时兴起罢了……」

「才没有那种事！」

与贝尔他们之间的情谊遭到否定，薇妮两眼含着泪回嘴。

拉涅用苦涩的歪扭表情，回看她的这种反应。

从刚才到现在都是这样。人蜘蛛的「异端儿」即使人语讲得流畅，其中包含的感情却与对人族的憧憬大相径庭。

她的话语当中，带有愤怒与憎恨，或是可称为悲叹的色彩。

「你什么都不懂。」

「咦？」

「你根本不了解那些人族。不知道那些家伙有多残忍，多狡猾──」

其他同胞都闭口不语，只有拉涅告诉睁大双眼的薇妮。

──那些人族总有一天，也会把你……

正当她话讲到一半之时。

撕心裂肺的惨叫，传进薇妮歪扭的尖耳朵。

「！！」

吓！薇妮的肩膀吓得大大一震。

见她忽然停下脚步，包括拉涅在内，同胞们惊讶的视线都集中在她身上。

「薇妮？」

「喂，怎么了？」

「我、我听见……」

飞儿与拉涅诧异地说，但薇妮的耳朵照样微微跳动。

怪兽中被誉为最强种族的龙（dragon），即使与其他种族相比，潜力仍然出类拔萃。身为龙族的「维维尔」也是，听觉等五感能力相当敏锐。

纵使是离这里相当遥远，从同一楼层传来的细微声音──其他「异端儿」无法察觉的「惨叫」，她的耳朵也能捕捉到。

「在哭…… 在叫『救命』。」

薇妮直觉理解到了。

这个声音不是冒险者也不是同族（怪兽），是跟他们一样，具有理智的同胞所发出的。

同时过度悲痛的叫声，使她陷入仿佛是自己的身体被切割的错觉。

出生还没多久的薇妮，是初次听到如此令人心疼、充满痛苦的叫声。

她用那树枝般的细瘦双臂，抱住自己不住发抖的身体。

「你说『救命』…… 你听见同胞的声音了！？」

「呜，嗯…… 那个人，很痛苦…… 我们得救他！」

薇妮点头回答飞儿惊愕的询问。

双手紧抱胸口的龙族少女，挤出勇气苦苦主张。她想起少年也曾救过哭泣的自己，并不断环顾同胞们的脸。

「该怎么做，拉涅？」

「……」

半人半鸟、骏鹰、战影与兽蛮族都请人蜘蛛下判断。

从薇妮的言行判断，她听见的惨叫不会是「异端儿」成员发出的。可能是飞儿他们都没见过的新同胞。

负责指挥小队的拉涅在同伴的注视下，凝视快哭出来的薇妮，打破了沉默。

「…… 去看看是什么状况。薇妮，带路。」

看到薇妮神色如此异常，拉涅认为情况严重，做出决断。

他们这些在广大迷宫中与少数同伴相依为命的「异端儿」，无法对可能陷入困境的同胞视若无睹。

看到拉涅锵啷一声戴起铁头盔，其他「异端儿」气氛都变得紧绷。兽蛮族体毛倒竖，战影全身演奏着叽叽声，骏魔用力振翅。

暂且把与里德他们在下层区域会合一事搁一边，人蜘蛛率领的小队开始采取其他行动。

「奥德，去吧。」

「──」

接到拉涅的指示，战影奥德奋力奔跑出去。一会儿后，小队也随后跟上。

奥德穿着全身型铠甲（full plate）

恍如人形影子，从头到脚以铠甲覆盖的他，即使被冒险者发现，乍看之下也不像怪兽。这支小队的前进方式就是先由他只身探路，确定没有冒险者或危险后再往前推进。

如同独自行动的冒险者，奥德让漆黑重装匡啷作响，在通道上一路前进。每当跑进转角或十字路，他会四处张望，再用手打信号表示可以通行，拉涅他们才通过无人道路。一旦遇上怪兽，奥德会用露在臂铠（gauntlet）外的锐利五指──战影的指刃撕裂敌人，只靠一己之力击退它们。

「──古罗斯，可能发现新同胞了。我们去看一下状况。」

拉涅一边用四双脚奔跑，一边对手中的赤红水晶说道。

隔了一拍，微微发光的水晶有了回应：

「什么？──等等，拉涅，在我们到达之前不要行动。」

「不，我一定要去。」

拉涅明确拒绝传来的声音。

「拉涅，听我说！事情不太对劲！有可能是陷阱──」

「就算是，我也无法坐视，古罗斯。」

她一边打断语气变得激烈的劝阻，一边握紧水晶。

「一旦听到这种惨叫，就不可能停下脚步了。」

不只薇妮，其他人也已听见那个声音。

那是让人想㨶起耳朵的凄厉尖叫。越往前进，声音就越来越大，夺走了「异端儿」们的冷静。踢踹地面的脚与飞天的翅膀，此时都焦躁地不断加速。

紧咬耳朵不放的痛哭，使拉涅咬牙切齿。

「如果这是人族干的好事，我更不能袖手旁观。」

她在头盔护面下变得面无表情，单方面地中断对话。

不听仍旧响起的制止之声，拉涅把那颗红水晶塞进了腰上的随身包（pouch）。

「就在前面了……！」

「奥德，直线窟室！」

不用再听薇妮为小队领路的指示，拉涅高声说道。

她定睛瞪视的前方，是条纵裂的巨大树皮隙缝。一身铠甲的战影带头，进入与通道相连的窟室（room）出人口。

拉涅等人与薇妮也立刻跟上，她们的视野──看到了那个。

「──这……！」

与飘落羽毛一同滴下的，是赤红的水滴。

在苔藓光照亮的窟室中央。仅有的一棵树下，一滩血扩散开来。

细瘦的身子，被锁炼捆绑在高大树干上。

恰似伯劳鸟把猎物串挂于枝头上，「她」被钉在十字架上。

她身上有着多道刺伤与砍伤的痕迹，宛如身穿鲜红衣裳般──全身淌血，描述着受到的严刑拷打。张开的羽翼双臂与染血的下半身描绘出十字，头部无力低垂。

一只双翼被钢铁桩子贯穿固定的歌人鸟。

「噫……！？」

那凄惨的光景，让薇妮一声尖叫，倒抽一口冷气。

怪物（怪兽）的磔刑。

地下城不该发生的异样景象。

在树的上方，漆黑的巨蜂，好几只「致命黄蜂」一边拍响着振翅声，一边如死神般在她周围盘旋。不知是否与薇妮他们同样受到那声喊叫吸引，它们用机械性的巨大眼瞳窥探濒死的歌人鸟，随时都可能用那大颚咬碎她。

「……！！飞儿、克利夫！」

拉涅即刻发出大声指示。

话音未落，半人半鸟少女已张开羽翼，弹开披着的长袍，与呐喊的骏鹰一起飞向「致命黄蜂」。巨蜂群赶紧想迎击，但鸟羽弹丸与锐利鸟嘴轻易就将它们撕成碎片，加以击坠。

受焦躁驱使的半人半鸟他们立即靠近歌人鸟，以双脚鸟爪破坏锁链与铁桩。

逃离了束缚，她的身子虚软地坠落，大步跑来的兽蛮族接住了她。

「喂！发生了什么事！？回答我！」

拉涅赶到掉进弗尔怀里的她身边，薇妮等人慢了一步也聚集而来。

歌人鸟长了一身茶色羽毛。纵然浑身是血，仍然看得出她容貌姣好，尤其是她受到怪兽攻击，更证明了她是薇妮等人的同胞。

不同于蕾依的歌人鸟似乎已经发不出声音，只是眼神恍惚，微微张口，一开一合地低喃着些什么。

（可恶……！）

怪兽不可能会做这种事。摆明了是人族所为。

同胞遭受的对待，让拉涅的愤怒几乎沸腾。同时，来到这里的路上，从水晶中发出的「陷阱」一词在脑中闪烁。

拉涅猛一仰面，正要叫同伴提高警觉时──

「──快，逃……」

浑身是血的歌人鸟，睁大了眼睛颤声低喃。

然后。

「真是赚人热泪啊，你们这些怪物（怪兽）。」

男子轻薄的声音在四下回响。

「比冒险者还讲义气啊。」

从窟室各处，将近二十名的冒险者脱掉与树皮同色的伪装布（camouflage）一扔，现形了。

他们扔掉消除体味的臭袋，在中央的树木周围，包围了薇妮等人。

其中，于僵直不动的「异端儿」们正面，站在窟室通道口的护目镜男子，用手中红枪敲打自己的肩膀。

「是啊，真是──太好骗了。」

男子的嘴唇描绘出新月形。

「冒险者……！」

看到解除了伪装──一群埋伏的人族，拉涅面孔扭曲。

冒险者…… 不对，是狩猎者集团。

人类、兽人、矮人与亚马逊人。脸上跟看似头目的护目镜男子一样浮现冷酷笑容的亚人们（demi-human），手上各自握着自己的武器。那些染血的剑与枪，想必一次又一次砍伤、刺穿了歌人鸟的身体。

「干下这种好事的是……！」

「这还用问吗，怪物（人蜘蛛）小妞。」

被钉在十字架上的同胞其实是「诱饵」。

那些人将她绑在树上让她逃不掉，折磨她的身体，让她连声惨叫。

为了在广大的地下城当中，利用歌人鸟能发出怪音波的特大声量，引诱「异端儿」前来。

为了唤来听觉灵敏的龙女（维维尔）。

戴护目镜的男子──狄克斯一边看着哑然无语的薇妮，一边眯细烟水晶镜片下的红眼。

「我们在第 24 层等着，就为了不让你们跑到『下层』…… 想不到这么顺利啊，啊？」

率领着约五名同伙，用背部挡住唯一一个出入口的狄克斯，周到地断了薇妮等人的退路。

男子愉快的声音，在迷宫中最无人经过的楼层深处不停回响。

「！！」

说时迟那时快。

在渐渐理解状况的薇妮等人身旁默不作声的奥德，撕裂了沉默杀向狄克斯。

黑暗疾走，其速度能与第二级冒险者的中坚匹敌。身穿墨黑重装的战影，如同愤怒附身的铠甲亡灵，欲以其指刃斩杀残暴的狩猎者。

面对急速逼近的奥德，护目镜男子伫立着，连枪矛都没举起。

然后，就在伸长的手臂即将贯穿男子脸孔的瞬间。

「─────！？」

从狄克斯的阴影冒出的大剑，把奥德的躯体砍成两段。

「咦？」

轻声低喃从薇妮的双唇间漏出。

在她的视野中，仿佛时间流动速度变慢，一分为二的战影同胞缓慢地虚软倒下。

连同铠甲被斜砍开来的躯体──上半身与下半身倒在地上。

「混帐东西，格兰。里面如果是能卖的种类，你打算怎么赔？」

「抱、抱歉，狄克斯……」

砍倒奥德的，是个人类大汉。

那人头上无毛，脸上有着黑色刺青。无庸置疑是副不法之徒的嘴脸。

唤做格兰的男子，用从体格无法想像的迅捷动作，从狄克斯的阴影中一跃而出，大剑一闪而过。

而这样一个恶棍，狄克斯只抱怨一句就吓阻了他。

「奥、德……？」

一时无法接受现实的薇妮，对着被砍杀的战影发出沙哑呼唤。

倒卧地上的奥德，让铠甲金属扣撞得铿锵作响，想伸长他颤抖的手臂，然而──咕沙一声。

狄克斯的脚，隔着头盔踩烂了他的头。

在男子的长靴下，黑色体液如血池般在地面扩散。

「异端儿」之间流过一瞬寂静。狄克斯不理他们，看都不看脚下当场死亡的怪物（怪兽），往前走了几步。

「比预料中少很多啊…… 看来用不到了。」

护目镜男子说了声「真扫兴」。

但他注视着冻住般不动的薇妮，撕裂了嘴角。

「好──猎捕他们。」

下达的命令，让狩猎者们发出吼叫。

「你们上！？」

随着拉涅的叫喊，「异端儿」发出愤怒咆哮。

转瞬间，脸上挂着狞笑的狩猎者们与拉涅等人爆发冲突，战斗揭开序幕。

「啊，啊……！？」

薇妮无法动弹。

金铁交鸣的剑戟声、暴戾的呐喊以及凶恶的杀意漩涡，吓得她全身僵硬。那些心地善良的同胞忘了人的样貌，暴露出「怪物」本性，对人族张牙舞爪。

鲜血四溅。惨叫四起。

人蜘蛛战士放出的蜘蛛丝缠住狩猎者们，半人半鸟的少女击出羽毛子弹，弹飞对手的装备。骏鹰张开羽翼，自空中高速飞扑而下。

粗心大意地拉近距离的人类或兽人都成了活靶。

「！？」

「哈哈──！！」

然而，狩猎者们并不畏怯。

即使有哪个人倒下，他们也会跨越那人的身体袭向对手，先是举起盾牌冲撞过来，接着又瞄准腿脚下手，想把「异端儿」压倒在地。他们甚至拿自己人当饵连连刺出白刃，最可怕的是火焰箭或治疗敌人的「魔法」之光。

狩猎者们很强。最大的一点，是手法高明。

面对远比一般怪兽更强的「异端儿」们，他们绝不单独应战，而是针对死角从多个方向来袭，凭着人多势众与野兽般的联手行动击溃猎物。组成党羽（小队）打倒怪物（怪兽），是人族长年培养起来的战术。

再加上他们又刻意找龙女（维维尔）少女下手，试图击垮拉涅等人的阵式。

「异端儿」们只靠四人一边保护无法战斗的薇妮一边应战，形势一分一秒越来越不利。

「呜！？」

女战士（亚马逊人）拿自己人当诱饵钻进猎物怀里，用体术将半人半鸟少女砸在地上。骏鹰也遭受「魔法」直接命中，坠落时又被枪矛毫不留情地刺伤。拉涅保护薇妮不受箭矢或投石伤害，铁盔被大汉（格兰）的大剑擦过弹飞。

狩猎者们运用各种武器与战法，企图一口气蹂躏「异端儿」们。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「什──恶耶耶耶！？」

其中，兽蛮族伴随着激烈嘶吼挥动大型锤矛，一次打飞了一群狩猎者。

只有身高超过二 M（米度）的「大型级」弗尔，不曾屈服于人数多寡。再巧妙的联手行动，在他面前也不过是小伎俩。不管箭矢还是「魔法」飞来，他都能用普通怪兽所没有的预测与闪避能力将伤害压到最小，以他那压倒性的臂力，把狩猎者一个又一个赶跑。

高举挥下的锤矛，连同架起盾牌的矮人一起，将地面打得轰然凹陷。

「不行啦，狄克斯！？这家伙好强！？」

面对五人上阵都压不住的兽蛮族，一名狩猎者忍不住惨叫出声。

「拜托，它才一只而已耶。」

在窟室出入口前不动的狄克斯不以为然地念了一句，再吐口口水──伶起枪尖扭曲的赤红枪矛。

原本在一旁看好戏的护目镜男子，采取行动了。

「吼喔喔！！」

兽蛮族弗尔，注意到了悠然走来的男子。

他任凭负伤的狩猎者们四散退开，怒目看着对手。「异端儿」让肩膀肌肉隆起，朝着靠近自己的敌方头目，使足浑身力气，将高举过头的锤矛一扫。

水平直线的横扫。

其骇人之势使空间发出低吼。

面对这一旦直接命中将会化为肉块炸开的一击，狄克斯──以斜倾的红枪握柄，让迫近的巨大锤矛滑开。

r─────」

两者间产生大量火花，以及激烈的摩擦声。

超重量钝器被一把枪错开轨道，以挥空做结。

少说比自己大上三倍的兽蛮族刚强手臂打出的攻击，被狄克斯完全化解了。

「技巧」与「战术」。真材实料的技术，显示出残暴狩猎者培育出的实力。

交错之际，兽蛮族的黑色双眼，映照出男子的凶残笑脸。

狄克斯顺势经过兽蛮族侧边，抢下对手的背后位置。

「以前抓过大型级（大家伙），吃过苦头。」

弗尔锤矛已挥到了底，背后毫无防备。

对着那僵硬的背部，狄克斯平淡地，刺出了枪。

「你这货色我不要。」

咚！沉重的声音响起。

厚重的护胸甲、厚实的胸部，全被深红（rubellite）枪尖贯穿。

从背后到胸膛被刺穿的弗尔，口中涌出了血液。

「弗尔！？」

在远处独自奋战的拉涅尖声喊叫。

而薇妮，只能呆立不动。

「咯，喔……」

大型锤矛自手中滑落。

俯视着自己胸前穿出的不祥枪尖，兽蛮族抖着手指握住那枪柄。

看到怪兽想把枪矛拔出──狄克斯面露残忍的笑。

「死吧。」

他使劲把枪往上一挥，将贯穿的巨躯纵砍开来。

兽蛮族胸膛以上的身躯被撕裂，双膝落地。

「──」

倒下的前一刻，弗尔的侧脸仅稍稍转来，失了光彩的眼瞳与薇妮四目相交。

鲜血飞散之际，他的右臂确实朝着薇妮这边动了动──那只曾替她拭去泪水的大手，在薇妮的视界中失去色彩。

「…… 弗尔？」

沙哑的呼唤，无人回答。

薇妮无法辨识人蜘蛛与狩猎者们奏响的争战声，只有视野逐渐模糊。

「奥德、克利夫、飞儿……？」

被砍成两段的战影沦为凄惨尸骸，遭到无数枪矛贯穿的骏鹰被活活刺死，无力倒地的半人半鸟少女生死不明。

躺在地上的歌人鸟，早已咽下最后一口气。

呼唤着视界中同胞们之名的少女，一颗心应声破碎。

「不，要………… 不要！」

水滴自琥珀色眼眸溢出，沿着白里透青的脸颊滑下。

伴随着喉咙迸发的尖叫，薇妮的感情溃堤了。

「不要！？」

她叫出声，奔向不支倒地的兽蛮族身边。

薇妮在他眼前跪下，也不在乎被血弄脏，把他的右手紧拥入怀，但那只大手再也不会替薇妮拭去眼泪。

少女不知该如何止住夺眶而出的眼泪，哭喊得整张脸皱成一团。

「不要，不要，不要啊……！！」

她泣不成声，用眼泪濡湿兽蛮族的遗骸。

我不要这样。

如果是梦，拜托快让我醒来吧。

薇妮悲痛欲绝地一再恳求，但鸦雀无声的迷宫并不回应她的哀求，只是以渐渐冰冷的尸体，让她认清残酷的现实。

就在她洒着永不枯竭的泪水，快要趴倒在横躺在地的兽蛮族身上时。

黑影覆盖了薇妮的身体。

「放心吧，怪物。」

「──」

狄克斯往下看着哭得不成人形的龙族少女，笑了。

就像那副悲怆的表情比什么都令他舒坦，他的喉咙发出嗤笑声。

「我不会冷落你一个的。」

薇妮堆满泪水的眼眸睁大了。

男子看着滑落的连衣帽中美丽的额上红石，眯细眼睛的同时，把一手握着的红枪举起一挥。视界涂满了赤红。一阵冲击袭向身上。

薇妮的意识，不久就中断了。

*

「呃啊，呜……！？」

双臂与蜘蛛的几双脚被折断，抵抗到最后一刻的拉涅，终于也用尽了力气。

刚才那些战斗好像不曾发生过似的，窟室渐渐充满了寂静。只有树皮墙壁与地面等处留下破损痕迹，茂盛的植物也散落一地，显示了战况之激烈。除了狩猎者们外，周围没有影子移动。拉涅被硬是拖着走，跟半人半鸟少女一起被带到狄克斯面前。

「让我们费了这么多──工夫！」

「呃啊！？」

「妈的，好痛……」

她被唤做格兰的大汉用脚尖一踹、摔到地上。

人类狩猎者按住与拉涅交战时手臂受的伤，皱起脸孔。除了他以外，其他成员也以「魔法」或灵药（potion）等等做治疗。

（……！）

失去头盔，暴露出白发与白皙美貌的拉涅，维持着匍匐姿势窥探四周。

身旁不远处，躺着动也不动的薇妮。浏海遮住了她的眼睛，只能辨认出好几道殴打的伤痕，无法一窥表情。为了夺去她的意识，对方必定是痛打了一顿不敢抵抗的她，长袍各处被撕破，坚固的龙鳞好几片都裂开了。

「比以前那些家伙难解决多了…… 真是。」

「那个兽蛮族也是，大概在一怪物（怪兽）当中，这几个特别有两下子吧。」

弗尔死了。奥德与克利夫也都被杀了。三只都早已化为尘土。

躺卧在薇妮身边的半人半鸟飞儿还有一口气在。她虽然无力地闭着眼睑，但跟薇妮一样，只是失去意识罢了。

只有人型怪兽被留下一条命。

拉涅马上就明白到这代表什么意思。

公会的愚者（费尔斯）说过，那些狩猎者在进行「异端儿」走私。他们只为了满足私欲而捕捉薇妮她们，打算将她们卖给一些来历不明、性癖异于常人之人。

拉涅一面听着女战士（亚马逊人）与兽人的对话，一面咬牙切齿，受到愤怒与对自己的无力感所支配。

「喂，你们几个。别打混，把这些龙女（维维尔）什么的抬走。搞不好又有哪些家伙在到处打探了，当心点。」

狄克斯把红枪扛在肩上，并做出指示。

狩猎者们战战兢兢地听从他的命令。一部分人驱除出现在窟室的怪兽，另一部分人则负责搬运剩下的「异端儿」。

（……！）

看到薇妮在眼前被抬起，拉涅挤出仅剩的力气，用手指朝着她。

指尖伸出极细的丝线。这蜘蛛丝本来是用以捕捉猎物的。

人蜘蛛小心不让人发现，让丝线黏在少女身上。

不料…… 噗兹一声。

「……！？」

「你偷偷摸摸搞什么花样？」

扭曲的深红枪尖，斩断了拉涅的丝线。

狄克斯眼尖发现了细到一般难以目视的蜘蛛丝，他往下看着屏息的人蜘蛛。

「蜘蛛丝…… 想当成路标（Ariadne）吗？想得美。」

看到护目镜男子露出嘲弄的笑，拉涅倒竖柳眉，浑身发抖。

这个男的很精明，奸诈狡猾。

此人本性残酷，让同伴都畏惧三分，却又随时保持冷静，眼观四面，不忘谨慎行事与防患未然。拉涅领悟到，地表的费尔斯等人与「异端儿」之所以至今未能掌握狩猎者们的真面目与住处（秘密基地），就是因为有这个男人在。

面对杀意高涨地瞪着自己的人蜘蛛，狄克斯把红枪放在肩上，原地蹲下。

「啊〜…… 这家伙不行，大意不得。把这家伙引进来，哪天搞不好会引发火灾。」

他一把抓住拉涅的头发，硬是举起来，在她眼前吊起嘴角。

看到美丽人蜘蛛的相貌因痛苦与愤怒而扭曲，反射在护目镜的表面，狄克斯更加深了笑意。「在这里把她解决了。」

「……！！」

他冷酷地宣告。

狄克斯放开拉涅的头发站起来，周围的其他冒险者们重新转向他。

看到这些人族拔剑出鞘靠近过来，汗水流过拉涅的脸颊。

「我、我说啊，狄克斯，可以吗？」

「啊？」

这时，三个男人对狄克斯说道。

人类与兽人男子们虽笑得低声下气，但仍说出了请求。

「既然要杀掉，在那之前…… 可以先享受一下吗？」

「……」

「我们知道拖拖拉拉会出差错，可是…… 你、你看嘛，很浪费耶。」

起初，拉涅不明白那些男的在说什么。

然而一理解话中意思的同时，令人作呕的生理排斥感就自腹部底层涌起。

「…… 随你们高兴。」

狄克斯瞥了一眼男人们以及僵硬不动的人蜘蛛，掀起嘴角。

看到他扬扬下巴，男人们丑恶地嘴脸一歪。

「嘿，嘿嘿…… 给我乖一点喔？」

粗重的呼吸，下流的笑脸。

仿佛舔遍肌肤的黏人视线，描述了一切。

这些男人有「恋怪物癖」。

这种异常性癖，会将怪兽…… 特别是半人半蛇（拉弥亚）等人形异形种视为性对象。

这个名词在人族当中被视作最大级的蔑称，受人忌讳。

他们打算玷污拉涅。

夺走拉涅的同伴还不满足，连她的尊严都要践踏。

男人们明显兴奋起来，在他们的周围，狄克斯与其他人都不怀好意地笑，等着看好戏。

折断的手臂从手肘以下开始痉挛，拉涅用力握紧拳头。

「住、住手…… 开什么烂玩笑！！」

「不要乱动！喂，按住她。」

拉涅的语气因慌张而变得粗鲁，男人们对她伸出手臂。

身受重伤加上三人合力，拉涅根本无从抵抗。蜘蛛的下半身一被手按住，她起了一身鸡皮疙瘩。穿着的铠甲被剥掉，包着冒险者战斗衣的丰满胸部暴露在外。

男人们伸手去碰衣服时，拉涅的脸初次染上了畏怯。

那表情大大刺激了男人们的嗜虐心，他们舔着嘴，想压上她的身子。

「──」

就在那一瞬间。

本来只是害怕身心遭到亵渎的拉涅，表情忽然变得粗暴。

她露出獠牙，眼中瞳孔裂开，变成一张凶暴恶鬼（怪兽）的面孔。

紧接着，她张开嘴，把涌上喉咙的体液吐在男人们身上。

「嘎──哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

凄惨嚎叫霎时爆发。

「好、好烫……！！」

「融化了！？」

「哈哈哈哈哈哈哈哈！你们在耍宝啊丨」

被拉涅的演技骗到，遭体液直接命中的三个男人痛苦挣扎。他们有的按住双眼，有的倒在地上，让周围同伙哈哈大笑。

很多蜘蛛形怪兽，都具有这种「毒素」攻击。

大多都是让落入巢穴的猎物无法脱逃的「麻痹毒」，但拉涅吐出的毒液，破坏力强到能融解皮肉。

男人们烧伤的皮肤，冒出烟雾与呛鼻的刺激臭味。

「你、你这怪物──！？」

遭到毒蜘蛛意想不到的反击，男人们恼羞成怒，一齐拔剑。

面对进逼而来的凶刀冷光，拉涅──硬是笑给他们看。

「──呜！」

三把剑穿刺了她的胴体。

剑身穿透了背部。

从开了大洞的身体与嘴唇中，冒出大量血液。

这些飞散地面的血花，跟人一样是红的。

「啊，喀，哈…… 哈哈！啊哈哈哈哈哈────啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

苦闷变成笑声，然后成为咆哮。

鲜血为脸化了红妆，拉涅撕裂嘴角，挤出最后的一点力气，挥动折断的双臂。眼见她受了致命伤还能做出攻击，拿剑刺杀她的男人们惨叫起来，轻易就被揍飞。

狄克斯吹了声口哨，在膨胀的吵闹骚动中，其他狩猎者举起了武器。

「哈，哈啊……！我绝不会！让你们这种货色羞辱我的身体！！」

拉涅用本应已折断的许多双脚站起来，大声说道。

保持警戒的狩猎者们，看到那毅然决然的姿态，确实受到了震慑。

「这具身体，还有死亡──都不会交给你们！！」

下个瞬间，拉涅将手刺进自己的胸部。

不顾狄克斯等人瞠目结舌，拉涅面露惨笑，握紧埋在血肉深处的「核心」。

「古罗，斯──再来就……」

这声自双唇落下的沙哑低喃，成了她的遗言。

她手一使力，在胸中奏响物体破碎的啪叽声──握碎「魔石」的音色。

几秒后，浑身是血仍然美丽的人蜘蛛怪兽，就像融化一般，化做大量尘土消失了。

「………… 她、她竟然自杀了。」

看到怪兽自我了断，狩猎者们畏缩了。

尸骸高高堆起。连遗物都不留，尘土散发光辉漫天飞舞。

被迫目睹如此悲壮的死法，他们的神色都因为动摇而慌乱。

「哦──…… 挺酷的嘛。嗯，我喜欢这种的。」

其中，只有狄克斯照样如此说。

看到头目丝毫不受动摇，手下的狩猎者们也勉强露出笑脸，取回平静。

护目镜男子对着那堆尘土尸骸笑笑。

「就是啊〜。只有自己能对自己为所欲为，才不受任何人指使咧。我跟你很合得来喔。」

看到狄克斯那样残杀怪兽还自顾自地说，「你有脸讲这种话？」跟他一伙的男人们发出笑声。

一手把玩着护目镜的狄克斯，也用轻薄的笑脸回应他们。

「继续拿这两个当饵，引诱可能存在的其他怪兽也行，不过贪心没好事。」

狄克斯说声「走吧」，这次真的转身离去。

皮肤被毒液融解的男人们摇摇晃晃着站起来，其他狩猎者也跟随护目镜男子。

「最重要的龙女（维维尔）已经抓到了。先把这两个带回住处吧。」

背对人蜘蛛的残骸，狄克斯等人从窟室扬长而去。

被走在通道上的暴徒们夹在腋下，半人半鸟与龙女（维维尔）少女摇晃着。

在逐渐远离同胞尸骸之际，珠泪从紧闭的琥珀色双眸溢出落下。

尔后，过了几小时。

「………… 噢……」

一只石像鬼，降落在大量灰粉散落的窟室。

怪兽让独角兽（unicorn）与银背猿（silverback）等等跟随身旁，环顾四周光景。

开了个大洞的眼熟护胸甲。大型锤矛。被撕裂的长袍破布，以及被砍成两段的重装备。看到满是大量尘土的一件件铠甲，他那石头构成的身体开始晃动，发出喀兹喀兹的低沉声响。

石像鬼接着穿越窟室，走到墙边，将手伸进被撕扯得散落一地的植物当中。

颤抖的手指，拿出一块趁蹂躏者们不注意时，扔到地上的赤红水晶。

另一只手中握着同质水晶的石像鬼──古罗斯猛然抬起头，仰望头顶上方。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

蕴藏瞋恚怒火的「怪物」叫唤，响彻地下城。

*

「──？」

我转头看向背后。

天顶与壁面一片淡蓝。以不规则间距点亮的磷光照亮的天然迷宫，描绘着直线或十字路无限延伸。一下喜悦，一下忧虑的声音从深处转角传来，证明冒险者小队就在附近。

我在通道正中央停下脚步，低头看看被众多同行踩踏过的地面。

感觉好像听到了什么…… 令地下城为之震动的声音。

「噗嘎啊！」

「！」

维持着回头姿势的我，被突如其来接近的声音拉回了意识。

飞扑而来的「哥布林」──低级怪兽想攻击我的胴体，我一回身加以闪避，举起右手拎着的〖女神之刃〗。

地下城第 3 层。

这里是许久未逗留的迷宫「上层」。刚加入神仙的【眷族】时，还是 LV．1 的我，来到这个起点层域进行过好几次探索。

从一大早，我就一个人窝在这个初级冒险者的领域。

「叽咿！」

怪兽双手乱挥一通，我只稍微侧开身子闪躲。

如今「哥布林」的攻击看着只觉得笨重。只要我有那个意思，我大可一瞬间就将匕首刺进胸中「魔石」，葬送它的性命。

然而，我却始终无法出手反击。

「呜嘎啊！！」

「……！」

眼看攻击完全打不中，「哥布林」不耐烦起来，对我发出愤怒吼声。

看到那激动又丑陋的脸孔──受到它发出的杀意──我的手痉挛了一下。

对怪兽的排斥感、对怪物的斗争本能推了我一把，我把握紧的〖女神之刃〗一挥。

「──叽啊！？」

蓝紫刀光划过怪兽的胸膛。

瞄准得十分准确，斩击命中了胸口中心的「魔石」。

「核心」结晶被砍破，「哥布林」一阵短暂僵直后，就应声变为尘土崩塌了。

我以习惯成自然的招式，击倒了怪兽。

「……」

我低头看着脚边堆积成山的尘土。

其中留下了一颗尖牙。

看到跟以前一样出现的「掉落道具」……「哥布林的牙齿」，我迟迟没能将它捡起。

我之所以来到地下城，是因为有事想确认。

就是我能否打倒怪兽。

为了在欧拉丽继续当冒险者，杀不杀得了怪兽。

（…… 我是能打倒它们。）

从进入地下城到现在，我已经打倒好几只怪兽了。

我砍坏怪物们的「魔石」，如同以往那样将它们变成一团尘土。

但是──我不得不承认，心中确实产生了无法掩饰的纠葛。

自从见到薇妮后。

自从认识了称做「异端儿」，具有理智的怪兽后。

我对于杀死怪兽…… 就产生了踌躇。

（我是能打倒它们，可是…… 再也不能，像以前那样了……）

也许我再也不能像以前那样，继续当冒险者了？

这个对自己的疑问挥之不去。

在与怪兽的战斗中，一瞬间的逡巡都会致命。再这样下去，我总有一天会死。就是死在怪物们的尖牙利爪之下。

「咕噜啊！」

「吼喔喔！」

我在地下城里徘徊，几只「地灵」与攀附墙上的「地下城蜥蜴」出现在我面前。面对遭遇的怪兽群，我咬紧牙关准备交战。

对于一齐来袭的集团，身体做出了反应。我躲掉对手的夺命攻击，破坏它们的蓝紫结晶，换来怪兽们的临死惨叫。

『希望你不要犹豫。不要没必要地顾虑小子我们，而不忍心下手。』

每当与怪兽对峙，那个爽快的蜥蜴人的声音，就会重回耳朵深处。

那是我在「异端儿」秘里与大家分手时，听到的最后一番话。

『你可千万别死了，小子我还想再见到你。』

要不是有里德先生的那番话，也许我真的会变成废物。

你可别死了──因为有那句话，我才能挥动武器。

因为那个人──那个怪物（怪兽），希望能再见到我。

「……」

转身背对歼灭的怪兽变成的尘土小山，我迈出脚步。结果我还是无法明确决定进退，只好带着懊恼的心情往楼层出口走去。

该看开点了。

理性频频如此告诉我。

一般的怪兽，与薇妮还有里德先生他们「异端儿」不一样。我犹豫不决时，怪兽还是会来杀我。人族与怪物水火不容。

可是，为了赚钱──为了追上憧憬之人而屠杀怪兽是对的吗？为了私利私欲而战斗，是能被允许的吗？

我发现自己根本没有非得杀死怪兽的理由。

我竟然对冒险者这一行产生了疑问…… 实在没救了。

「贝尔・克朗尼……」

「是【小新秀】耶。」

就在我默默前进时，擦身而过的兽人还有小人族（帕鲁姆）等亚人，都在偷看我的脸。我还听见他们窃窃私语，提到我的绰号。

地下城呈现圆锥构造。

越往下走，楼层范围就越扩大。

在这据说第 5 层面积与中央广场大小相同的「上层」，比起「中层」可能楼层规模还是算窄，常常会看到其他冒险者。再加上初级冒险者本来就多，很容易碰到同行。

使【赫斯缇雅眷族】一举成名的那场与【阿波罗眷族】的战争游戏（wargame），造成的反响似乎还没完全消退。很多人看出了我的身份。

大概看我待在这管理机构（公会）公布的 LV．比我低的楼层──而且还是只身──觉得稀奇，与我擦身而过或是四目交接的冒险者，都用怀疑的视线看我。

现在的我，只能低垂着头。

（这么快就到了……）

我穿越第 1 层的大通道「起程之路」，走过连接地表与迷宫的大洞。

这座螺旋阶梯通往摩天楼设施（巴别塔）的地下一楼。楼上天花板绘有苍穹画。由于是午前时段，时间不上不下，没看到几名冒险者前往地下城；我爬上沿着圆形大洞搭盖的银色阶梯。

就在我的视线落在脚边时…… 忽然间，我感觉有人停住了脚步。

「啊……」

抬头一看，前方有一位冒险者。

银色护胸，腰间佩了一挺宝剑。

那人站在背光位置，沐浴在魔石灯光下的金色长发如沙金般闪亮。

而与发色相同的金色眼眸，注视着我。

「艾丝小姐……」

回过神时，我已低声呼唤了憧憬的剑士之名。

*

「……」

金发金眼的少女，与白发少年谈了几句话，两人一同回到地表。

黑衣魔术师静观这幕映照在水晶里的光景。

「怎么了吗？费尔斯。」

「…… 没什么。」

身穿漆黑长袍的费尔斯，简短回答投向自己的低沉嗓音。

公会本部地下「祈祷厅」。

薄暗支配的石造空间里，只有四把火炬做为光源存在。仿佛古代神殿的祭坛中央，则有老神乌拉诺斯巍然端坐在巨大神座上。

神的左右手费尔斯，正透过放在台座上的水晶，监视着摩天楼设施（巴别塔）地下一楼的状况。

「『巴别塔』还是一样没有动静吗。」

「是啊，那些狩猎者……【伊刻洛斯眷族】似乎并未出入『巴别塔』。」

对于乌拉诺斯的问题，费尔斯点点头。

费尔斯在拥有地下城出入口「大洞」的摩天楼设施（巴别塔）设置了「眼睛」。也就是不显眼地镶嵌在地下一楼天顶苍穹壁画里的蓝宝石。

这是曾被誉为「贤者」的「愚者（费尔斯）」做出的双晶「眼晶（oculus）」。

双晶之一捕捉到的光景与声音，能够映照在另一颗水晶中。这种道具即使远隔两地也能传达讯息，是现代唯一存在的通讯魔道具。若是材料不齐全，就算是费尔斯也很难做出这件道具，连大名鼎鼎的【万能者】也尚未制造成功。猫头鹰使魔的义眼也是同一种魔道具，是它失去一眼奄奄一息时，费尔斯救了它，给它用来代替眼珠的。

费尔斯向来运用这个眼晶，取缔不法之徒或危险人物名单（blacklist）上的冒险者──他能察觉贝尔等人将薇妮带上地表，也是拜这种魔道具所赐──

由于直属于乌拉诺斯，换个说法就是连公会职员都不知道有这么个机密暗部，基于这种立场，他会刻意放过一些案件或情有可原之人，不过基本上这个黑衣魔术师长年以来总是放亮眼光，紧盯地下城或都市群众不走上歪路。

「就跟以往一样，乌拉诺斯。好不容易知道了敌人的真面目，却侦查不到对手的动静。」

多亏【荷米斯眷族】的功劳，他们已经得知捕捉怪兽进行走私的狩猎者们，极有可能就是【伊刻洛斯眷族】。

两天前，在前往「异端儿」的秘里时也一样，费尔斯自始至终都用眼晶紧盯地表与地下的大门口。而直至今日，完全没发现任何公会纪录留名的【伊刻洛斯眷族】成员通过「巴别塔」的形迹。

就像在嘲笑费尔斯等人，狩猎者们继续暗中作恶。

「他们没回『巴别塔』，就表示还留在地下城里，或是潜伏于旅店城镇（里维拉）…… 不，这可能性太低了。」

追根究柢，最根本的问题是：他们长久以来是如何躲过费尔斯的目光，把抓到的「异端儿」们运上地表，走私到都市外。

一丝可能性浮上表面。

黑衣魔术师不再看着台座上的水晶，视线转向祭坛上定睛注视正面的天神。

他以压抑感情的低沉声音，进言道：

「我们早在担忧的一个问题…… 除了『巴别塔』以外，地下城的另一个出入口。」

「……」

「囚禁怪兽的敌人住处（秘密基地），看来的确不在地表，而是──」

哔剥一声，火炬爆开小小火花。

火星飞舞，「祈祷厅」陷入短暂的寂静。

委身于薄暗中的费尔斯与乌拉诺斯之间，只有沉默互相往来。

「『异端儿』们现在如何了？」

不久，乌拉诺斯开口说道。

对于神的问题，费尔斯将刻有纹路的手套（glove）探入怀里。

「按照预定，似乎正在移动到其他秘里…… 但里德还没送来抵达的报告。」

他从黑衣当中掏出一颗水晶，不同于台座上那一颗。

费尔斯待在地表时，也会以眼晶定期与「异端儿」互相联络。即使在迷宫内也能通讯的魔道具，主要被他用来第一时间委托对方调查或镇压地下城的异常状况等等，发挥不可或缺的功效。

另一方面，眼晶也有缺点，就是只能跟成双的水晶共享情报。换言之，为了由一人监视复数地点或是与多人通讯，必须保有同样数量的水晶。这或许可以说是一个困难之处。费尔斯覆盖全身的黑衣（长袍）当中有着一堆水晶占位子，就是最好的证据。

费尔斯将一些眼晶借给了「异端儿」们，与地表的专用线路则交给头目里德保管。

费尔斯低头看看拿出的黄色水晶──突然停住了动作。

「怎么了？」

乌拉诺斯见他神情有异，如此问道。

僵硬片刻后，黑衣魔术师用难掩动摇的语气，给了他一个令人不安的回答：

「我给里德的水晶，反应中断了……」

*

发出激烈声响。

砸在地上的黄水晶粉碎四散。

「──你做什么，古罗斯！！」

蜥蜴人粗鲁的声音响彻「大树迷宫」。

在第 24 层深处区域的一间窟室。没有青光苔群生，黑暗笼罩的空间里，种族各异的怪物（怪兽）聚集一处──也就是佩带冒险者武器或防具的「异端儿」集团。

在这集团当中，蜥蜴人里德与石像鬼古罗斯起了冲突。

「你干嘛摔坏水晶！？这样怎么跟费尔斯他们联络……！」

「不用管愚者（费尔斯）说什么！！有什么必要等他指示！？该做的事已经确定了吧！！」

唯一一颗能与地表的费尔斯等人通讯的眼晶遭到破坏，里德逼问古罗斯。

事情起自古罗斯率领的部队带来的消息。

──拉涅的部队遭到残杀，薇妮与飞儿被抓走了。

听到这项消息，里德紧急透过眼晶召集所有「异端儿」小队。率队前进的歌人鸟蕾依等人迅速集合到这间指定的窟室，共享详细讯息。而就在里德想跟地表一方（费尔斯）取得联络时──古罗斯一爪将水晶给打坏了。

「愚者（费尔斯）必定又是那句老话！要我们忍耐，要我们再等等。──开什么玩笑！！我们已经等够了！！」

拥有灰色身体的古罗斯，以高过里德的嗓门反驳他。

这跟只顾着隐蔽「异端儿」存在的费尔斯等人…… 跟地表的意图已经无关了。

以前也有同伴被抓走，每次都被迫自制的古罗斯，这次以激动万分的语气强烈反抗。

就在「异端儿」们的脚边，放着毁坏的铠甲与武器。

这些是古罗斯带回来的，同伴凄惨的遗物。

「我全看见了，全被逼着听见了！！那些人族的所作所为，拉涅他们死去的模样！！」

「……！？」

他与拉涅各持一颗红色双晶。

讽刺的是，费尔斯让给他们的眼晶，竟在古罗斯心中点燃了决定性的黑色火焰。被迫目睹邪恶狩猎者们引发的惨剧，他的感情早已变得不可控制。

而且不只是古罗斯如此。

围绕里德与古罗斯的「异端儿」，情绪也越来越激动。

不只本来就对人族不抱好感的古罗斯一派──连一些原本赞成里德理念，性情温厚的「异端儿」也是。

骏鹰遇害，狮鹫（griffon）的眼瞳燃烧怒火。

半人半蛇甩乱头发哭叫，发誓报仇。

大型级（巨怪）拳头握紧到流血，槌打着地面。

独角兽、银背猿、红鹫（crimson eagle）、金属羚（metal gazelle），众多「异端儿」都受到愤恨与憎恶所支配。

除了里德之外，如今还能保持理性的，只有表情沉痛地垂着头的红软帽（redcap）小怪物（哥布林），闭口不语的歌人鸟蕾依，以及按住两耳、双眼噙泪地缩成一团的独角兔（al-mi』raj）。

「我不需要愚者（费尔斯）他们的帮助！也不会让他们来阻挠！！就靠我们亲手了断！！」

古罗斯决心任凭体内狂吼的愤怒感情驱使，听从「怪物」的冲动，睁大他不会流泪的赤红石眼。

「报仇！！为拉涅他们报仇，抢回同胞我要让那些人族受到报应！！」

石像鬼愤怒地咆哮。

听到古罗斯的高声宣言，周围的「异端儿」们一齐唱和。

──报仇！！报仇！！报仇！！

众人爆发激动情绪，窟室为之震撼。

被忘记了冒险者与同族（怪兽）之存在、只顾喊叫的同胞包围，里德畏缩了。

赤绯鳞片包裹的手，握紧到不住颤抖。

「杀了那些家伙！！挡路的人也一样！杀光他们！！」

「这样，这样…… 不就跟抓走薇妮她们的人一样了吗……！」

里德咬紧牙关，用几乎泫然欲泣的表情，从喉咙挤出声音。

蜥蜴人此时也被不输给古罗斯他们的激愤怒火焚身，但仍呼吁大家冷静下判断──这全是为了「宿愿」。

「你们打算让小子我们至今的努力全白费吗！？那些死去的同胞的梦想，那地表上的光明……！」

登上地表，与人族共存共荣。

里德无法舍弃胸中隐藏的强烈憧憬，以及自己现在的存在理由，想说服大家三思，不要跨越那条脱离正轨的界线。

「也有小贝尔他们那种人族！！」

你们忘了吗？他说。

里德喊出与自己握过手的少年之名。

「并不是所有冒险者…… 所有人族都是坏蛋！」

然而，里德这些发自内心的呐喊。

并未传达到同胞们的心中。

古罗斯立刻反驳：

「你要讲多少次这种话，被背叛几次才满意！」

「！！」

「那些曾经可怜过我们的人族，现在都去哪了！？」

迄今除了贝尔以外，也有不少冒险者怜悯「异端儿」或与他们接触。每次都让里德他们怀抱希望。

然而，他们最后都站到人族那一边。

抛弃、割舍掉「异端儿」们。

「那小子也一样，现在只是不肯面对现实罢了！！总有一天会遗弃我们！人与『怪物』根本不可能共生！！」

「……！」

「醒醒吧，里德！」

石像鬼「异端儿」越讲越激动。叫里德不要再死抓着荒唐无稽的白日梦不放。

古罗斯推开无法回嘴、呆站原地的里德，在怒火驱使下开始了「行动」。

「我们一定要夺回同胞！！不会让拉涅的遗愿白费！」

古罗斯张开灰色石翼，飞出窟室。

如同受到石像鬼轰然回荡的咆哮牵引，其他「异端儿」也随后跟上。

三十多只的怪兽，朝着同一「目标」开始进军。

「不行了，里德…… 他们，不会罢手了。」

里德身旁的蕾依，对没能阻止同伴而懊恼的他说道。

以羽翼双臂紧抱身体的她，也在拼命压抑自己发抖的肩膀。

「可恶……」

里德瞥一眼对抗怒火的歌人鸟，脸孔歪扭起来。

这只蜥蜴人，仰望不可能看见的地表。

「抱歉了，费尔斯…… 小贝尔。」

微弱的道歉声消失在黑暗中。

骰子已经掷出。只能继续前进。

纵使已经无法回头──至少一定要抢回同胞。

里德做好了觉悟。同时，他也接受了自己胸膛深处翻滚的感情巨浪。只一瞬间，长久封印的心情就支配了全身。

气质骤变的蜥蜴人，拔出插在地上的长剑（long sword）与弯刀（scimitar）。

「蕾依、雷特，跟小子我来，追上古罗斯他们。」

「…… 是。」

「我明白了……」

「亚露露，你去接『那家伙』。」

在歌人鸟与红软帽旁边，独角兔用大大的红眼睛，仰望失去表情的里德。

「他应该已经回到预定会合的秘里了。把事情告诉他，带他过来。」

沉默不语的兔子怪兽摇摇长耳朵，点了个头。

她发出短促的高亢叫声，跳到一旁待机的黑犬（地狱犬）背上。独角兔跨坐到怪兽对自己露出的背上，甩动宽松的蓝色战斗装（battle jacket），离开了窟室。

「走吧。」

为了追随古罗斯等人的「行动」，里德他们也跑了出去。

又粗又长的蜥蜴尾巴如蛇一般摆动，不断加快速度。

鲜黄眼珠布满血丝的侧脸──已是「怪物」的相貌。

*

「法尔加，他们现身了。──是伊刻洛斯那帮人。」

藏起羽翼旅行帽与靴型凉鞋的徽章，经过乔装打扮的一支集团追着男性三人组走。

他们在冒险者络绎不绝的通道上跟踪对方；一如平常的水晶光，洒落在第 18 层的「里维拉镇」之上。

淹没整片楼层天顶，如菊花绽放般的水晶簇之光辉，显示现在是「白昼」时段。建于湖畔岛上的旅店城镇当中，高级冒险者们来来往往。许多人利用这个地表的中继站做为楼层攻略据点，顺道前往道具店、客栈或酒馆，与镇上奸商们展开名为讲价的火热战斗。

怒骂与笑声源源不绝、此起彼落，派系之间交恶的成员在路上碰头，大眼瞪小眼之下，爆发一场乱斗。这在一派和平的流氓城镇里，算是司空见惯的光景。

「柏斯！」

「啊啊？怎么了？」

水晶与暴露在外的岩石围绕的旅店城镇，没过多久，就开始带有异于平常的骚动。

「怪兽在吵闹…… 有哪里不对劲。」

全副武装的冒险者们，集合在视野辽阔的断崖边。

在这内含大自然的广大安全楼层（safety point）当中，所有人都往同个方向凝神细看。

他们目光朝向的地点，是楼层的中央地带──连接楼下区域的巨大中央树。

「那是……」

*

走出地下城，头顶上还是那一片蓝天。

太阳即将升上中天，看得出来将近中午时分。

这里是偏离大街的马路。各种店铺一字排开，其中看似无眷族（free）的亚人少女们经营的花店生意特别好。摆在店前色彩缤纷的花卉让孩子们绽放笑容，一回神，我才发现自己用目光追着那些孩子的脸。

明明笼罩在都市的和平喧嚣中，我却一瞬间，受到一种误入陌生巷弄的感觉侵袭。

我甩开这种错觉，在穿过马路的地方驻足。

「…… 那个，不好意思，占用您的时间。」

「不会……」

这是块四面环绕住家的空地。我在这里与艾丝小姐面对面。

在「巴别塔」的螺旋阶梯巧遇艾丝小姐，我不禁叫住了正要前往地下城的她。

我不知道自己为什么这样做。我想，我只是见到了做为目标追赶至今的憧憬对象，无论如何都想问些问题。

看到无法整理感情，讲话一直吞吞吐吐的我，艾丝小姐不知有何想法，提议换个地点。我们离开「巴别塔」，走向人烟稀少的街角，然后像这样面对面。

「……」

「……」

我与艾丝小姐视线交缠。

不知道有多久，没像这样两人互相凝视了。

她那不输精灵与女神的容貌，仍然美得令人忘却时间。感情淡薄的表情看不出在想些什么，只觉得她那对清澈金眸，快要勾走我的魂魄。

要是能忘记诸多烦恼，看着这金色光辉出神，该有多好…… 我不禁有这种念头。

「…… 怎么了？」

艾丝小姐慢慢地问。

我感觉这句话似乎包含了各种意义。感觉那双金瞳，好像看穿了我的心思。就像在问我发生了什么事，为何迷惘。

我知道自己呼吸变得困难。心跳声刺耳。

感到口中越来越干燥的同时…… 我终于说出来了。

「艾丝小姐……」

「……」

「如果怪物（怪兽）有什么活下去的理由…… 如果跟我们一样拥有感情，您会怎么做？」

我说出口了。

如果您遇到跟人一样会笑，跟人一样烦恼，跟人一样流泪的「怪物」──您还能继续挥剑吗？

我竟然问了憧憬的剑士这种问题。

「……」

艾丝小姐闭着她小巧的嘴唇。

即使我的问题莫名其妙，她并不随口回答，也不抱持疑问，而是真挚倾听，找寻给我的答案。

时间流逝。

夏日暖风吹过两人之间。

不久，视线始终没离开我的艾丝小姐，开口道：

「如果怪物（怪兽）想伤害我…… 不对。」

她先是摇摇头──然后告诉我：

「如果怪物（怪兽）害任何人哭泣──我会杀了怪物（怪兽）。」

「！？」

听到这句话，我肩膀猛地一跳，呼吸停止。

艾丝小姐用毫无迷惘的声调，清清楚楚地断言。

她说纵使「怪物」有着与人相同的心灵，她也会毫不犹豫地消灭它们。

憧憬剑士说出的，比一切都残酷的直率答案，使我冻住了。

艾丝小姐冷酷地斩杀薇妮他们的模样…… 那种幻觉通过我的脑海。

我面对她毫无动摇的表情，吓得呆立不动。

那双金瞳反过来问我：

──你不会吗？

「……！！」

对。怪兽也夺走了我的挚爱。

怪物（怪兽）杀了无可取代的那个人，杀了我的祖父。

当时，我应该也有哭才对。

即使如此，我至今之所以没受复仇的黑暗情感所推动，是因为我没能看到祖父的临终场面与遗骸，又因为孤独感令我哀伤度日，没有多余心思愤怒。

我站在现实与理想、人与怪物（怪兽）的狭缝间，不知如何是好。

面对定睛注视我的艾丝小姐，心脏此时激烈地鼓动着。

「我──」

然后。

就在我感觉到汗水流下肌肤，正要张开僵硬的嘴巴时──下个瞬间。

铿啷──，铿啷──！！

钟楼震天动地的刺耳钟声响起。

「「！？」」

我与艾丝小姐一同仰望高空。

这声音──并非中午报时的大钟声。

声音并非来自平常听见的东方，而是北边方向。更重要的是，敲响的钟声之激烈非比寻常。

简直就像那些敲钟人也慌了手脚似的。

「这个方向，是公会本部…… 都市警钟？」

艾丝小姐的低语使我心头一惊。

对，我知道这声音。不久之前，我才刚听过一样的警钟声。

王国（拉几亚）军──【阿瑞斯眷族】进攻都市时，这座公会本部拥有的大钟楼也曾鸣响过。

这是宣告紧急状况发生，对迷宫都市（欧拉丽）做出的警报。

震耳欲聋的尖锐大钟声，使我倒抽一口冷气。

「──紧急警报，紧急警报！！请隶属欧拉丽的全【眷族】接受公会指示！公会将发出强制任务（Mission）！！」

如同肯定了我们的预料，公会本部启动了魔石制大型扩音器。

半精灵女性熟悉的声音响遍全都市。

「第 18 层里维拉遭到武装怪兽毁灭！！并已确认怪兽的大型移动！！」

──而这次，我的呼吸完全冻结了。

「公会将火速编组冒险者队伍讨伐怪兽────咦？怎、怎么会…… 我、我明白了。」

不顾时间暂停的我，一段狼狈不堪的声音之后，广播继续放送。

「禁止市民及全体冒险者入侵地下城！！请各【眷族】于总部待机，等候公会指示！！重复一遍──」

描述了事态急迫性的激动警告飞过天际。

定睛注视上空的艾丝小姐神情变得紧绷，而我则是哑然无语。

城镇（里维拉），毁灭了？

武装怪兽？大型移动？

里德先生他们…… 薇妮？

怎么会，究竟发生了，什么事──

以惊人之势空转的思考使全身发热。动摇与混乱遍及身体每个角落，所有汗腺猛地大开。

扔下视野摇晃的我，永无终止的警钟在都市每个角落回荡。

面目全非的日常风景。水面掀起名为恶讯的涟漪。

动乱的气息，即将迫近欧拉丽。

第八章 动乱都市

「所以我说了！持有武器的一群怪兽跑来攻打城镇啦！！里维拉被攻破啦，全灭啦！！」

浑身是伤的男子的怒吼响遍四周。

拳头一槌在柜台上，血珠子也随之飞散。听了险些丧命的城镇（里维拉）头子柏斯带来的报告，职员及窗口服务小姐都刷白了脸。

如今公会本部活像人间地狱。

白大理石门厅挤满从第 18 层逃出生天的城镇居民。一些冒险者不顾满身大汗瘫坐在地，他们大多疲惫不堪，其中甚至有人身受重伤。

这些伤患之所以拖着身体挤进公会本部，不为别的。

就是为了将地下城发生的异常状况（Irregular）通报地表。

「那些家伙从中央树出现！是从下面楼层来的！虽然种族乱七八糟，但总之强得要命！」

自下方楼层出现了神秘的武装怪兽。他们展现出高级冒险者，甚至是第二级冒险者以上的潜在能力（potential），很可能是「亚种」。这支集团一从中央树跑上来就一边大声吼叫，一边直线冲向湖畔的城镇（里维拉），发动强袭。

其过快的进攻速度，就连惯于面对异常状况的镇民们都措手不及，城墙遭到破坏，转眼间地下城的旅店城镇就沦陷了。居民们还来不及迎击就被怪兽打得溃不成军，连同逗留的冒险者一起放弃城镇，溃逃到地表来。

第三百三十四代「里维拉镇」就此走入历史。

「怪兽的种类还有数量呢！？」

「它们有追击吗！？怪兽究竟进犯到哪里！？」

公会职员们请治疗师（healer）协助救援，拿着绷带或道具（item）忙着四处为冒险者治疗，服务小姐们则拼命问出详细情报。他们重复进行问答与清查，为了收拾重大异常状况而急着掌握现况。

「请、请等一下〜！？冒、冒险者们的受害程度是……！？」

「大半家伙都勉强逃出来了，但是…… 也有些人来不及逃跑。那些人已经……」

听到头子（柏斯）颦眉蹙额说出的话，一头桃红秀发的服务小姐蜜西亚几乎要掉下泪来。

「事情严重了……！」

当状况瞬息万变时，放送了紧急广播的埃伊娜回到门厅。

视野中铺展开来的光景，使她秀气的半精灵相貌为之扭曲。

「祖尔，你回来了啊。人手不足，快协助处理。」

「我明白了，组长！…… 可是……」

埃伊娜虽点头回答跑来的犬人（chienthrope）上司，但仍问道：

「刚才那样变更警报内容，究竟是怎么回事……！？」

警报内容「禁止」所有冒险者「侵入」地下城。直到命令下达前，要他们在大本营（总部）待机。

现在情况应该是分秒必争。

不只城镇（里维拉）沦陷，若是自下方层域大举入侵的军团（怪兽）顺势突破安全楼层，甚至可能形成公会…… 不对，是人族忧惧的、怪物（怪兽）的「登陆地表」。

迷宫都市长年捍卫的安全神话一旦崩溃，将会对下界全域造成冲击。

如同过去的「三大冒险者委托（quest）」失败──两大最强派系被「黑龙」击败时一样，也许会对世界带来巨大混乱。

对于毫无预警地送来的取消指示，埃伊娜无法不多加追问。

「…… 这是高层的决定。」

「高层这样说！？」

「是啊。上面要我们紧急变更传达内容。…… 不，看公会长那副慌张样，恐怕不是高层的主意，而是……」

清瘦的兽人讲到这里，像有所顾忌般不再讲下去。

埃伊娜睁大眼镜下的绿宝石（emerald）眼眸。

不会吧。她在心里念道。

「难道是乌拉诺斯神……？」

「天神乌拉诺斯！您为何做出那种指示……！？」

脑满肠肥的精灵汗水淋漓地叫嚷。

这里是公会本部最深处「祈祷厅」。

听了管理机构最高负责人、公会长洛伊曼・马迪尔的直接上诉，乌拉诺斯平淡地回答：

「冷静点，洛伊曼。」

「可是！这可是大事一件啊！？若是怪兽进攻再不停止，就要让那些东西登上地表，进一步使我等公会的权威…… 垮、垮、垮台……！？」

洛伊曼摇晃着像猪一样肥胖的身体，尖声怪叫。

面对公会长既担心管理机构被推翻，又怕自己的权力被剥夺，老神在神座上维持悠然的姿势。

「若此真是以地表为目标的大型移动，怪兽早已跟着城镇（里维拉）居民突破『巴别塔』了。」

「这、这个…… 的确。」

「此事确为异常状况无疑。但将此事认定为都市危机，未免言之过早。」

看着精灵暂且恢复冷静，乌拉诺斯说出决定性的一句话：

「最重要的是，我的『祈祷』并未遭到破解。」

「哦哦……！」

听到这句宣言，洛伊曼表情恢复了光彩。

「欧拉丽创设神」乌拉诺斯在这祭坛上，向地下城献上「祈祷」。一般认为是这种绝大的神威，遏止了迷宫的活性化与怪物（怪兽）的大型移动等等。

乌拉诺斯亲口阐述神的威严，比成千上百的理论更具说服力。这话让洛伊曼完全心服口服，并给了他强大的安心感。

「让多个【眷族】执行任务会引来不必要的混乱。讨伐队全由【迦尼萨眷族】负责。此外他们必须救出还留在地下城的冒险者们，尤其是正在探索中层以下的人们。尽速传令。」

「遵命！」

「其他指示我会陆续发布。去吧。」

「是！」

洛伊曼在神前跪下，然后肥胖的身体一转。

他拼命摇晃着满腹肥肉，跑上通往一楼的长阶梯。

紧接着，就像与他交棒似的──

「真伤脑筋……！」

「是啊。」

──方才隐藏起气息的费尔斯，从薄暗深处走出来。

看到魔术师一现身就表现出焦躁，乌拉诺斯也面露严肃表情。

「我等还来不及听到情报，洛伊曼他们就先行动了。」

「本来最好的情况是在事情闹大前查明真相，息事宁人……」

疑似「亚种」的武装怪兽进攻第 18 层。公会高层操之过急，将这当成怪兽登上地表的前兆，于是在洛伊曼的指示下，硬是发出了紧急警报。

从不知道内情的人看来，会有如此误解也无可厚非。不只「中层」，甚至有人目击到栖息于「下

层」或「深层」的怪兽──怪兽至多只会在上下二个楼层间移动──足以助长危机意识与恐惧了。

乌拉诺斯他们知悉了事情而加以制止时，已晚了一步。

沦为被动立场的他们退而求其次，为了抑止更进一步的风波，于是下令变更警报内容与强制任务，以控制情势。

「如果情报可信，那些怪兽必定就是『异端儿』。虽不知理由为何，但他们确实袭击了城镇（里维拉）……！」

流露出不愿相信的心情，费尔斯的黑衣颤抖着。

自称「愚者」的魔术师，此时仍在对抗啃食己身的动摇。

「费尔斯，你认为发生了什么事？」

「恐怕与里德的联络断绝一事脱不了关系。虽然这只是我的推测，不过…… 如果他们是遭到那些狩猎者袭击，发生了某种让他们攻进城镇（里维拉）的事情……」

乌拉诺斯用一种自问般的语气，向费尔斯问道：

「怪物（怪兽）们的愤怒吗……」

稳坐祭坛不动的老神静静瞑目。

「…… 我要下指示。准备使魔。」

「那么……」

「正是。如同我对洛伊曼说过的，我要让迦尼萨的派系前往第 18 层。同时，也要变更都市守备队与检查人员的配置。参加强制任务者，只限与我等合作之人。」

让合作派系（迦尼萨眷族）出击，表面是派出精锐，以最小限度的损害讨伐怪兽。

其真正用意，则是不让冒险者杀死「异端儿」，或是防止冒险者反遭击败──让「异端儿」杀害人命。

事情既已发生，公会就必须以都市管理者的身份采取行动。

但另一方面，就连公会高层也不知道有这么一群具有理智的怪兽。为防止「异端儿」们的存在曝光，乌拉诺斯想交由与他们有所往来的迦尼萨，机密、迅速地收拾状况。

「【荷米斯眷族】呢？」

「让他们搜寻伊刻洛斯等人。向各势力派出密使后，费尔斯，你也与【迦尼萨眷族】同行。」老神表示洛伊曼那边由他下指示，费尔斯接受了他的命令。

而后，就在黑衣魔术师要走出去的前一刻。

乌拉诺斯神情肃穆地开口了。

「费尔斯──把贝尔・克朗尼安插进强制任务。」

「…… 乌拉诺斯，这……」

「我要趁这时看个清楚。看清楚那个少年…… 那个据说与『异端儿』们握手的唯一一个冒险

者。」

乌拉诺斯提起在「异端儿」秘里发生的事，眯细苍色双眸。

「看看是否只是个受情势摆弄的孩子，被神操弄的人偶，或是……」

神的低语在昏暗祭坛响起。

费尔斯让火炬光芒照亮漆黑长袍，一会儿后点点头。

「知道了…… 我愿听从你的神意。」

这次费尔斯终于黑衣一甩，从祭坛前消失。

在不动的老神凝神细看的前方，事态正在加速进行。

*

可从前庭看见的建筑正面大门，已逐渐聚集起一群亚人。

朝着视野中越变越大的万神殿（pantheon）──公会本部一口气加速，我与艾丝小姐跑进里头。

「！」

喧闹与热气拍打着肌肤。

伤患瘫坐在地上起不来，冒险者对着窗口不停叫骂，再加上到处奔忙的公会职员，整个门厅混乱不堪。

刚才警报发出后，我与艾丝小姐不听劝告，直接来到公会本部。

艾丝小姐是为了获得正确资讯，而我则是根本不可能乖乖等候指示。为了确认对都市的警报是真是假，我还没恢复平静就一路跑来了。

「这些人，全都是……！」

「嗯，是城镇（里维拉）的那些人……」

我上气不接下气地环顾门厅，身旁的艾丝小姐呼吸稳定如常，冷静地点头。

很明显的，各种资讯复杂交错。全速跑来避难的城镇（里维拉）居民们，让公会本部陷入翻天覆地的喧闹。并且除了我以外，还有许多派系团员或是神仙亲自前来，想找公会职员或还能说话的人问个清楚。

「这样根本没办法问话……」

艾丝小姐说的没错，情况这么混乱，要怎么办……！

只有坐立难安的胸中感情急躁不安，我咬牙切齿，忍不住左顾右盼时──全身挂彩的冒险者们的脸闯进我的视野。

狼人（werewolf）虚脱地靠着墙，矮人按住血流不止的额头接受治疗，精灵拼命呼唤衰弱的队友。

这些真的，全都是，里德先生他们做的……？

我无法面对现实。

我不愿相信。

我不禁选择逃避，别开了目光。

「啊──埃伊娜小姐！」

一转开目光的瞬间，半精灵职员掠过视野，我高声叫她。

艾丝小姐眼睛也转来一看，只见埃伊娜小姐表情惊愕地回过头来。

「贝尔！？连华伦斯坦小姐都来了！」

「请告诉我们发生了什么事！」

我顾不得一切，单刀直入地请求她说明。

欲言又止的埃伊娜小姐，也许是看我这么激动，死心了，于是同时注意着我与艾丝小姐，开始说起：

「就跟广播的内容一样。城镇（里维拉）毁灭了。」

「袭击城镇的怪兽是……！？」

「据冒险者们所说，它们装备了武器与防具。听说率领怪兽的，是一只凶暴的石像鬼，但种族杂七杂八…… 有独角兽，又有蜥蜴人──」

每当听到她列举出的怪兽名称，我就感到自己的脸色越来越苍白。

就像被截断退路，一支木桩打进心脏般的冲击。

「公会主要想请【迦尼萨眷族】全权负责讨伐。说是要由精锐加以打击……。贝尔、华伦斯坦小姐，如果公会需要动员其他【眷族】，会立刻下达命令的，你们就回总部待机吧。」

她的言外之意，是说我们在这里会碍事。

我好不容易才保持意识清晰，硬是竖起双眉。我痛扁只会受状况摆弄的自己，告诉自己如果有时间站着发呆，不如采取行动。

我与身旁的艾丝小姐交换一个眼神，然后互相点个头。

「那…… 我走了。」

艾丝小姐摆出冒险者的神情，先一步跑出公会本部。

我也打算先回【眷族】一趟，于是只礼貌性地跟埃伊娜小姐告辞，就要去追渐渐跑远的艾丝小姐。

「──咦！？」

不料，就在我正要起跑的瞬间。

背后发出的叫声，使我即刻停下脚步，回过头来。

只见神色不安的蜜西亚小姐对埃伊娜小姐耳语几句，让她一脸愕然。

她慢慢抬起头，用颤抖的眼眸──留住了我。

「…… 你等一下，贝尔。」

*

整个都市闹得风风雨雨。

「什么强制任务啊…… 该不会轮到我们头上来吧。」

「不可能啦，不可能。我们派系这么弱小……」

「可、可是好歹有三名高级冒险者耶……」

盖在僻静后巷，一间冷清的独栋房屋「天青药铺」。

在【米赫眷族】拥有的商店兼大本营里，达芙妮、娜扎与卡珊德拉这派系仅有的三名团员聚在一起。犬人少女说达芙妮的想法只是杞人忧天，对卡珊德拉所言充耳不闻，手脚俐落地收拾商品准备打烊。

「达、达芙妮！是这样的，我梦到黑色野兽……！」「是是是，真是太好了喔。」「我想去打听情报，你们俩也来帮我嘛……」听着少女们的这些对话，主神米赫面色凝重地走到百叶窗旁。

「武装的怪兽…… 真是跟那龙女（维维尔）有关吗？」

「你不是说他们性情温厚吗，赫斯缇雅……」

【建御雷眷族】大本营「寄居长屋（townhouse）」。

在老旧的集合住宅里，建御雷对着空气喃喃自语。

「建御雷神！」

「樱花，你没事啊！」

看到脚步声又急又响地归来的团长（人类）与他率领的团员，男神暂且安心地呼了口气。樱花他们刚从迷宫回来，还带着战斧、枪、弓箭与背囊等装备，就急着报告：

「大略内容我们在地下城里听说了。由【迦尼萨眷族】主导，冒险者一个个都被送回地表了。」「他们说如果还有小队在里面，要大家呼吁他们归返…… 地下城里闹得乱哄哄的……」

接在彪形大汉樱花后面，浏海遮眼的千草补充说明。「这样啊……」建御雷点头后沉默几秒，然后环视眷属们的脸。

「抱歉你们才刚回来就要你们做事，但我们得上街。因为市民想必比我们更混乱。要安抚还是鼓励他们都行，我希望你们能除去民众的不安。」

『是！』眷属们听从主神的命令。他们陆陆续续出了大本营，建御雷用力抓抓耳边圆发髻后，「也罢！」随即追着他们出去了。

「我们怎么做，主神大人？」

建在西北大道──通称「冒险者街」的【赫菲斯托丝眷族】分店。

听到与自己一样佩带眼罩的派系领袖如此询问，在办公室窗边俯瞰外头的赫菲斯托丝转过头来。

「…… 现在先听从公会的命令。」

她的派系规模太大，若是擅自行动，怕会招来意外状况。听她这样解释，团长椿点头道：「知道了。」

「要先召集团员们吗？鄙人是不认为那边会头一个就叫到铁匠（我们）。」

「这个嘛…… 还是先让大家在大本营（总部）集合吧。我也马上过去。」

目送椿出去后，赫菲斯托丝将视线转回大街。

冒险者们在路上徘徊。也有很多人浮躁不安，就像受到动乱的气息影响。

锻造神回想着女神知己偷偷告诉她、米赫与建御雷的「异端儿」情报，眯细未戴眼罩的左眼。

「动作快，动作快──！！」

「检查站收到换班的传令了！把街上的家伙们统统叫回来！」

「封锁『巴别塔』！！除了回来的冒险者以外，不要让任何人通行！」

众多冒险者跑进跑出。

【迦尼萨眷族】的大本营，如今笼罩在即使是广大欧拉丽当中也难得一见的慌乱下。公会使者前来传达强制任务，将目前关于地下城的一切问题全交给他们处理。

以都市最大规模为傲的【眷族】即将全力应对这个问题。

「……」

在眷属马不停蹄地来来往往的前庭，一只猫头鹰，降落在独自伫立的迦尼萨身边。

停在他手臂上的义眼使魔，脚上卷着羊皮纸。

当猫头鹰飞上高空时，象面神看看打开的纸，闭口不语。

「──没想到大白天的就被叫出来呢。」

伴随着跫音的阵阵清响，闪耀光彩的银色长发摇曳生姿。

「有劳您跑一趟了。」

以绝世美貌为傲的妍丽女神，带着野猪人（boars）随从走在大型长廊上。她直接经过视野侧面铺展开来、有如宫殿内庭的庄严中庭，让随从打开巨大的双开门。

「状况怎么样了？」

芙蕾雅受到集结的团员与派系干部迎接，在大本营「战场原野（Folkvangr）」的大厅声音响亮地说。

在场有着四胞胎小人族、秀丽精灵与黑精灵等各种亚人，其中拥有黑灰双色毛发的猫人（cat people）青年，艾伦・傅洛摩走到她的跟前。

他屈身行礼，做了说明。

「把事情交给迦尼萨处理，要我们守着都市检查站……？」

「是，公会是这么说的。」

听到公会使者带来的指示，芙蕾雅诧异地弯曲柳眉。

她明显地表现出公会给她的不协调感。

同时，她一笑置之。

「在这状况下居然要我们守备都市…… 是信赖度之差吗？」

「就算是如此，窃以为也太过不自然。」

随从奥它表示在紧急情况下，这种调动方式实在太拖泥带水又兴师动众。

在团员们的静观下，芙蕾雅加深笑意。

「看来公会…… 不对，乌拉诺斯他们也有不敢坦白的部分呢。」

「……」

「他们似乎真的很想让我们远离事件核心。」

美之女神早已看穿乌拉诺斯等人的意图，带着能「魅惑」众生的微笑说了声：「好吧，没关

系。」

「就拿这件事，让他们抵消风月街一事的罚则（penalty）吧。我们会乖乖听话不多问，但相对地…… 是不是？」

「那么……」

「嗯，跟迦尼萨他们交接门卫职务吧。就帮他们保护都市一天。」

芙蕾雅命团员们分散到八座都市门去。美神的眷属们行了一礼后，除了干部之外都迅速退了出去。

「我回『巴别塔』一趟。」

「但【迦尼萨眷族】似乎已开始封锁该处……」

「我可以偷偷魅惑（拜托）人家让我进去。」

「需要小的送您去吗？」

「不用，没关系，艾伦。」

芙蕾雅对人称【女神之战车（Vana Freia）】的第一级冒险者投以笑容后，就走出大厅，离开了「战场原野」。

「叫我们待机是什么意思！？」

在面朝通道的一个房间，狼人粗暴的声音响遍四周。

「我们去干掉那些怪兽明明就比较快！！有什么必要叫迦尼萨那些家伙去做！」

「伯特你很吵耶──！！…… 不过说真的，为什么要叫我们等呢？放送的警报好像也有点不知所措。」

这里是【洛基眷族】大本营「黄昏馆」。

以长邸之称闻名的宅邸的会客室，聚集了都市最大派系的主要成员。

从公会本部回来的艾丝也在。主神（洛基）有失规矩地坐在桌上，看着这名第一级冒险者谈起都市的状况。

「真要说起来，城镇（里维拉）也不是第一次毁灭了啊。怎么会闹得这么严重？」

「的确，感觉问题闹得太大了…… 甚至还发布了波及整座都市的强制任务。武装怪兽…… 真有这么可怕？」

「我在公会的告示牌上，有看过一项情报，说它们拿着冒险者的武器……」

艾丝加入亚马逊姐妹蒂奥娜与蒂奥涅的对话。

在她们身边，精灵王族里维莉雅说出自己的见解：

「那些怪兽异于平常，装备的并非天然武器（nature weapon），而是冒险者的武器，将它们视为特殊怪兽是应该的。也很有可能是『强化种』，而且是集团规模。」

「那不是更该由我们去吗！」

「你且冷静点，伯特。说成『正常的』或许有点儿怪，总之老子看这不是一般的异常状况…… 不过呢，哎，的确有些蹊跷。」

矮人格瑞斯虽劝阻着烦躁的伯特，但他自己也皱着眼眉。

对于公会仍在限制情报公开的难解动作，【洛基眷族】逐渐产生起怀疑之念。

「好吧，无论如何。」

一个声音打断了艾丝他们的讨论。

他们转过头来，坐在椅子上的小人族领袖芬恩在大家注目下，继续说道：

「事情不会就这样结束的，我敢肯定。…… 虽然只是直觉。」

他舔着拇指指腹，几乎是确定地告诉众人。

继而最后。

艾丝他们请主神发表神意。

「嗯〜，我不太喜欢置身事外，不过嘛…… 我也赞成芬恩的看法。」

洛基微睁她那细眼，只稍稍吊起嘴角。

「我看这一定会闹很久的。而且会撼动全欧拉丽。」

摇动，摇动。

都市在摇动。

「嘻嘻嘻嘻嘻嘻……！！你搞砸了啊，狄克斯……！」

在居高临下，能将街道一览无遗的房屋上。

「这下事情有意思啰……！」

发笑的男神（伊刻洛斯）将动乱的都市尽收眼底；交缠的各种思绪带着混乱，即将形成一个巨大漩涡。

*

「现在是什么状况！？」

韦尔夫粗声吼叫。

在【赫斯缇雅眷族】大本营「灶火馆」的起居室。

晃动着赤红短发与黑色和服便装，青年铁匠（smith）口气失去从容地嚷着。

「什么叫做武装怪兽攻陷了城镇（里维拉）！！难道会是那些家伙…… 异端儿他们做的吗！？」

「不知道！！情报来源都不够确切，无从确认起……！」

莉莉也用惊慌失措的表情嚷回去。一旁有着脸色发青的春姬、倒抽一口气的命，还有刚跟韦尔夫他们一起回到宅邸的赫斯缇雅。

正午前，留下命与春姬离开大本营的韦尔夫他们，一听到警报就在都市里四处奔走，希望能打听到消息。当然他们也去了公会本部，但抵达时，前庭已像大浪般乱七八糟挤满了冒险者与一般民众，连本部都进不去。

不得已，韦尔夫他们只好先回来大本营。

「哈啊，哈啊…… 就算想，直接去调查…… 呼，呼…… 地下城也已经，连同『巴别塔』一起限制出入了…… 我也被人家叫去避难……！咳咳！」

赫斯缇雅无法隐藏四处奔波的疲劳，肩膀上下起伏着，连声说道。

拜访过迦尼萨的大本营后，她在摩天设施（巴别塔）的店铺打工，却忽然跟其他员工一起被强制带离设施。她说现在白墙巨塔内部除了关系人士，一个人都没有了。

「都市的情况怎么样了……？」

「是没有引起骚动，但……」

「就跟我们一样。事出突然，都不知道该怎么做。」

莉莉与韦尔夫简洁地解释给留在大本营看家的命听。

韦尔夫、莉莉与赫斯缇雅在路上看到的城镇情形，只能用「不稳」一词形容。

虽然没有出现明显的混乱，但整个都市放送的警报，的确在市民间造成了动摇。不同于听惯了的王国（拉几亚）进军等等，未曾有过的警告内容令大众下不了判断。相当多人从建筑物高楼窗户探出头来，或是来到大道上盯着都市中心的白墙巨塔看。就连诸神当中，也有人无法隐藏邪笑中的兴奋雀跃，或是陷入沉思，各有不同反应。

直觉敏锐或鼻子灵的商人推测可能是怪兽进逼地表，一部分人险些引起恐慌，不过在老神（乌拉诺斯）的迅速指示下，公会的特别行动队呼吁群众保持平静，目前尚未引起轩然大波。一些善良天神的【眷族】尽力提供帮助，也带来了正面影响。

如今仍有众多亚人在路上或屋檐下把脸凑在一块，猜测发生了什么事，并分享不安的情绪。

「说起来，就算真是他们做的好了，他们为什么要这样？他们说的共存（心愿）到底算什么！」

「这……」

「…… 会不会跟那些诱拐『异端儿』们同伴的盗猎者有关？」

对于韦尔夫的疑问，赫斯缇雅说出听来的狩猎者情报。

发生了某些触怒「异端儿」的事。

各人脑中浮现的想像，使莉莉还有韦尔夫他们的表情全变得紧绷。

「假、假若…… 真是各位『异端儿』攻来的话……」

「春姬大人……」

「那几位大人…… 薇妮大人他们，会有什么下场？」

春姬颤着声音、耳朵与尾巴问道。

没有人说话，只有莉莉用压抑感情的神色说了：

「如果情报准确…… 既然城镇（里维拉）已经被怪兽们毁灭，欧拉丽就不可能选择放过他们。…… 至少会设法结束此事。」

听了莉莉的回答，春姬脸色终于变得惨白，浑身失去力气。

身旁的命，急忙扶住险些昏倒的她。

面对可能即将来到的一个结局，赫斯缇雅等人也都陷入一片死寂。

「…… 对了，贝尔呢？」

「前往地下城了。他是说他很快就会回来……」

赫斯缇雅抬起头一问，莉莉困惑地回答。

眼看少年在这种状况下不见人影，就在大家都感到不安时──命像被电到般回头一看。然后就像与这动作相呼应一般，告知有人来访的门铃响了。

命自己前往大门口，然后拿着羊皮纸卷轴回来。

「是谁？」

「是公会的人！赫斯缇雅女神，请看！」

命一回答韦尔夫后，就把卷轴交给主神。

赫斯缇雅急忙打开羊皮纸，瞪大眼睛，视线扫过纸面。莉莉与韦尔夫，还有命与春姬也都靠在一起，探头看着指令书。

「预防紧急情形，做为预备战力…… 呃呃，也就是说……」

「就是要大家维持现状。不准有意见，在地表等着就是了……！」

看到写在纸上关于强制任务的极少情报与待机命令，眷属们正表示出困惑与烦躁时，只有赫斯缇雅的反应不同。

她睁大一双带蓝彩的眼眸，一边大声嚷嚷，一边念出羊皮纸边缘如藤蔓的纹路──巧妙隐藏其中的【神圣文字（hieroglyph）】。

「把贝尔组进第 18 层讨伐队！？」

「「「嗄！？」」」

「哎呀！？」

韦尔夫、莉莉与命齐声叫道，没跟上状况的春姬肩膀一跳。

这份指令书采用的形式，与前几天做为机密强制任务交给贝尔的那份一样。这是老神（乌拉诺斯）为了不受公会关系人士或其他人怀疑，只写给女神（赫斯缇雅）的暗号（讯息）。

「你究竟在想什么啊，乌拉诺斯……！」

如此说来，这次事件果然与「异端儿」们有关了？看到【神圣文字】只是平淡地写着借用她的眷属的义务性通知，赫斯缇雅更加确信了。

她再也待不住，跑出了起居室。

为了先一步赶到贝尔──讨伐队出发的中央广场。

莉莉、韦尔夫、命与春姬也动作整齐划一地尾随其后。

连门都忘了锁，【赫斯缇雅眷族】就这样全体冲出大本营。

「我简短描述一下状况，贝尔・克朗尼。别听漏了。」

「好、好的！」

一条薄暗笼罩的石造地下道。

在沿着公会本部隐藏阶梯往下走的「秘密通道」中，贝尔跟着费尔斯前行。

就在方才，贝尔被埃伊娜留住，接到指示要他只身前往公会本部的某个房间。他不能带同伴，独自抵达指定场所后，发现房里的人竟是那位黑衣魔术师。费尔斯不顾贝尔的惊愕，就带他来到为主神（乌拉诺斯）设置的这条小路──连职员也不知情的紧急逃生路线。

看着黑衣背影举着魔石灯，似乎为节省时间而边走边解释，贝尔神色紧张地跟着他。

「情报错综复杂。目前我们无法判断什么才是事实。唯一确定的，是武装怪兽──『异端儿』们的确强袭了城镇（里维拉）。」

「……！」

「无论过程如何，我们都得尽快收拾这次的事件。」

当然，是以我们要的形式──确保「异端儿」的安全并加以镇压。费尔斯的这番话，并未传进贝尔的脑中。

取而代之地，里德与蕾依等人，还有薇妮的脸庞浮现又消失。

「还有一点。可以肯定『异端儿』从第 18 层就没有移动。」

「咦……？」

「因为自从攻陷城镇（里维拉）以来，不曾发现任何的侵略行为。这是自『中层』归返的冒险者们的证词，可信度高。」

费尔斯低头，看着没拿魔石灯的那只手里的蓝水晶。

「城镇（里维拉）极可能有着足以促使『异端儿』行动的动机。」

「…… 那会是？」

「猜是猜得到，但目前也只是想像。首先要前往现场，亲眼确认发生了什么事。」

说完，费尔斯停下脚步，转向贝尔。

「我们有意将你组进【迦尼萨眷族】的先遣队。」

「……！」

「虽然我与你相识不久…… 但还是希望你能帮助我们。」

费尔斯从黑暗堵塞的连衣帽下恳求着。

「愚者」明明已经失去皮肉与眼球，成了一具活骷髅，但贝尔却感觉得到他的视线；贝尔点点头。

「我也想请您答应。请让我去吧。」

「…… 谢谢你，贝尔・克朗尼。」

贝尔也想亲眼确认。无论有什么等着自己。

听着费尔斯的感谢话语，贝尔用力握拳，以消除心中产生的骚动。

*

「事情终究发生啦……」

用手抚弄着附羽饰的宽边帽，荷米斯叹着气。

地点在【荷米斯眷族】大本营的主神大厅。从紧闭的门扉后方传来团员们的激烈吵闹声，团长亚丝菲神情紧张地站在他面前。

「法尔加他们伤势如何？」

「已经做过治疗，勉强保住了一条命，但…… 现在还没清醒。」

跟城镇（里维拉）居民一样，自第 18 层逃回来的荷米斯眷属也身受重伤。派遣到安全楼层监视「中层」动静的团员们，只留下「伊刻洛斯派的团员出现在镇上，然后怪兽们就……」这项情报，接着便昏死过去了。

荷米斯再度叹气，下令悉心照料自己的眷属后，缓缓眯细橙黄色的眼瞳。

「但真没想到，他会把贝尔小弟牵扯进来…… 有你的，乌拉诺斯。」

费尔斯的使魔捎来的信函上，为了共享资讯，记载了强制任务的详细内容，以及讨伐队的人员编制。

荷米斯酸溜溜地，甚至是恨恨地笑着。

以平时逍遥自在的花美男天神而论，算是极为罕见的表情。

「…… 真意外，我以为您会说这是试炼什么的，并积极煽动贝尔・克朗尼采取行动呢。」

「关于这次的事，我并不想让贝尔小弟介入。」

我与老神（乌拉诺斯）立场并不相同。他说。

不理会亚丝菲的怀疑，荷米斯像独白般继续说道：

「吃得苦中苦，方为人上人…… 武神（建御雷）是这么说的吗？」

「……」

「要克服苦难才能为英雄，这是没错，但…… 这次的骚动，与神（我）心中描绘的道路差太远了。」

荷米斯告诉亚丝菲，这不符合他的神意。

接着他像是有所忧虑，清楚说道：

「走错一步，可就要万劫不复啦。」

他压低头上帽子的帽檐，如此断言。

不久他从坐着的椅子上站起来，对亚丝菲做出指示：

「亚丝菲，你跟迦尼萨他们分头行动，前往第 18 层。我要你尽量收集第一手情报。不必要的战斗就别打了。」

「荷米斯神呢……？」

「我也有个地方要去。我得见一个人，确认一下。」

荷米斯如此说完时，也许是觉得时候差不多了，等在房外的犬人少女打开门。花美男天神指着带了期盼已久的情报回来的团员，半开玩笑地笑着说：「我也去做点事吧。」

「之后就拜托你啰…… 喔对。」

就在离去之际。

荷米斯好像忘了说什么，回过头来。

「我担心贝尔小弟。──把阿伊莎也叫来。」

*

「琉，有人找你。」

被人类同事（露诺娃）呼唤，精灵琉转过头来。

在建于西大街的酒馆「丰饶的女主人」。

「不妙喵──！？」「啥咪状况喵──！？」猫人阿妮雅她们在店门口喵喵吵闹，只见一名拥有美丽长腿的亚马逊悍妇出现在那里。

面对造访酒馆的阿伊莎・贝勒卡，琉一脸诧异。

「有什么事吗？」

「现在有空吗？」

「城里闹哄哄的，客人都不上门了……」

「那就赏个脸吧。」

看到对方认真的眼神，琉先是沉默片刻，然后瞄了一眼自己背对的店内。

店员们闲来无事，忙着吵闹。琉判断离开也不会有问题，于是与下巴一比的阿伊莎一同绕到酒馆后面。

想到接下来要进行的密谈，她瞥了一眼酒馆墙上的小窗，但决定不管那么多，将视线转回前方。

在背阴的后巷，精灵与亚马逊人面对面。

「这场骚动起因自一群失控的怪兽。听说那些怪兽把城镇（里维拉）打得全军覆没后，就停留在第 18 层。公会预定派出以【迦尼萨眷族】为中心的讨伐队。」

「……？」

听阿伊莎劈头讲起详细的现况，琉的表情显得越来越狐疑。

她回望着背靠房屋墙壁，手臂环抱丰满双峰的焊妇。

「您为什么要告诉我这些？」

「算是我鸡婆…… 是因为你好像很欣赏贝尔・克朗尼，我才想告诉你。」

隔了一拍后，阿伊莎脚底踢了一下墙壁，上半身逼向琉。

「那个小弟弟会被安插进这次的讨伐队，他将被迫铤而走险…… 这是我家主神的说法。」

「！」

「想问我怎么知道这么多？因为我改宗的派系是【荷米斯眷族】啊。」

光是拿出既是中立派系又是包打听的【眷族】之名，就够有说服力使人信服了。

同时这个出乎意料的改宗（conversion）派系，也让琉不禁瞠目问道：

「为什么选择这个派系……」

「这更是一言难尽了。那边想要战力，我则是想随时把握某个杀生石（道具）有没有流入这座都市。」

【荷米斯眷族】以欧拉丽内外的「运货」为派系事业，自然对都市物流等走私品的存在了若指掌，也容易获得阿伊莎想要的情报。

旧派系（伊丝塔眷族）的流浪者说，这是双方利害关系一致的结果。

「虽然早就知道了，不过那个主神可真是老奸巨猾啊。他只让我寄籍在欠了人情的【眷族】，还不忘给我套上项圈。瞒过公会，到现在还在装中立。」

「……」

「不过…… 我要的东西他都给得出来。所以我也回应他的要求。也就是去看看第 18 层的情形，并且照顾好贝尔・克朗尼。」

阿伊莎干脆地说完自己入团的过程，以及自己置身的现况。

「…… 前几天，我与您一同将克朗尼先生送到了第 18 层，但从那天起，他的样子就不太对劲。这次的人员编制，是否就是起因自那天的事？」

「天晓得。毕竟我才刚改宗，还只是基层（下级）…… 被当成好用的战力而已啦。我也是刚刚才知道目前的状况，包括贝尔・克朗尼身边发生的问题，很多事情人家是没告诉我的。」

阿伊莎厌烦地耸耸肩。

琉一时没再说话。自从今早目送少年的背影离去后，她心中就萌生的担心之情，更为思考添上了一两个齿轮。

看她沉默不语，阿伊莎出声对她说：

「你是【疾风】对吧。你有参加战争游戏。」

「…… 你想说什么？」

「我没打算多问啦。」

只是我希望你听着。阿伊莎接着说。

「这次的事，好像与【伊刻洛斯眷族】有所关联。我想你应该也听说过…… 有人怀疑那帮人与黑暗派系勾结。」

霎时间，琉给人的感觉全变了。

虽然面无表情，却好似蕴藏了激烈摇曳的烈火──天蓝色的眼眸，显露出封印已久的激动情

绪。

「黑暗派系……」

这个名称，是令琉无法忽视的一个词语。

该组织与过去自称「疾风（璃昂）」，隶属于如今不复存在、司管正义与秩序的【眷族】的她，有着深远的一段宿怨。

琉的纤纤玉手，握紧到肤色发白。

「贝尔・克朗尼也许是被卷进那帮人惹的祸了。」

「……」

「所以，你有何打算？」

片刻沉默后。

琉开口了。

「我明白了。让我一起去吧。」

这个回答，让阿伊莎翘起嘴角。

「这才像话。」

琉目光追着纯粹想与强者愉快共斗的女英豪，同时隔着女服务生的制服，轻抚了一下胸口，像要抑制各种感情。

精灵前冒险者决定介入状况。

「听闻『巴别塔』已被完全封锁。您有办法侵入地下城吗？」

「你知道【万能者】吗？我之前才跟她成了同事，喔，她拥有的怪怪魔道具可多了。」

她举出名声响亮的魔道具制作者之名，以代替回答。

琉在态度不认真的阿伊莎面前叹口气，心想是自己问了傻问题。

「好啦，我们早早动身吧。」

被她这么催促着，琉打算做准备。

就在这时，她叫了一声亚马逊女英豪。

「【丽杰（Antianeira）】。」

「什么事？」

「您也一样，为何要为了克朗尼先生做这么多？」

「因为我欠贝尔・克朗尼一个人情。」

「真的只是这样吗？。」

对于琉的问题，摇晃黑色长发的阿伊莎，大胆无畏地，或是蛊惑人心地笑了。

「谁知道呢。」

两者间的对话就此中断。

不久，两人就原地解散。琉前往酒馆独房，想必是要去打点装备；阿伊莎似乎已与她约好在哪里会合，往反方向走去。

等两人的气息完全远去后──隔着墙壁偷听她们对话的希儿，悄悄松开按住嘴的双手。

「事情就是这样啰？」

然后希儿转身背对墙壁，站在她眼前的，是双臂抱胸的矮人女店主蜜雅。

这里是酒馆的食物储藏室，设置在木板仓库天花板附近的小窗稍微开了点缝。

蜜雅她们就是利用这条缝，偷听琉她们在店铺后面的密谈。

「真是，这是第几次了啊……」

矮人前冒险者彻底消除了气息，连注意到希儿存在的两名第二级冒险者都无法察觉──再加上利用了店员们喵瞄大叫的喧闹声做掩蔽──。她一副实在拿琉没辙的样子，用上大大的整个身体叹了口气。

「我从一开始就知道了，那丫头实在当不了店员。不会烧菜，也不会陪笑，最重要的是对自己人太心软了。她就是因为有麻烦的正义感，才会无法乖乖待在同一个地方。」

还以为她最近终于改了呢。蜜雅嘟哝着，然后瞪了希儿一眼。

「你去告诉琉，她如果想去哪里，就快快离开这家店吧。爱待不待的反而给我找麻烦。」

「…… 知道了，我会转告她。」

希儿隔了一小段沉默后，对蜜雅的吩咐点点头。

「那么…… 这次也可以请您睁一只眼，闭一只眼吗？」

看到希儿抬眼恳求，蜜雅好像非常不高兴，绷起一张脸。

然后，她再次叹了口气。

「反正我看今天也不会有几个客人来了，没事要做。」

「是。」

「然后呢，那小子已经是我们的熟客了…… 要是老客人不见，就表示又少了个能来吃好菜的家伙。」

「那么？」

「我就当作没看见吧。」

看到店主板着脸回答，希儿露出满面笑容。

「谢谢您！」希儿喜孜孜地一道谢后──

「不过客人不来，还是有工作要做。琉不在了，你就得给我多做三倍。」

蜜雅如此回答她，就脚步沉重地出了仓库。

剩下希儿一个人，脸上浮现的笑容发僵。

*

匡锵，匡锵。

仿佛与远处发生的骚乱共鸣，摇晃笼子的声音与锁链响声一刻不停息地回荡。

「狄克斯！」

「啊啊？别来烦我，格兰。我正要让怪兽吃点苦头呢。」

在薄暗封闭的石砌大厅里，带着可怕枪矛的狄克斯，回头看向从后方跑进来的团员。人类大汉打断他爱理不理的责备，连珠炮似地说：

「听、听说武装怪兽攻进了城镇（里维拉）…… 外头闹得可凶了！」

「…… 怎么回事？」

看到大汉难掩动摇的模样，狄克斯护目镜下的赤红双眸变得锐利。

在他的催促下，格兰做了说明。他说怪兽集团进犯第 18 层，现在闹得全欧拉丽人心惶惶。

「武装的怪兽…… 喂喂，真的假的啊。如果真是这样，不就表示我们的猎物自己找上门来了？」

狄克斯如此说完，看看格兰背后的通道深处。

在冰冷的石头地上，多个黑笼有如牢狱般排开。黑笼有小有大，排成好几排，一直延伸到大厅那一头。

每个笼子当中，都有着被锁炼困住，数也数不清的影子蠢动着。

「所以它们发飙了就对了？对我们这些狩猎者？」

「我、我不知道……」

「不过，它们之所以攻进城镇（里维拉）…… 喔，原来是这么回事啊。」

真是败给了那个怪物。

狄克斯不禁露出有点动怒的笑。

他几乎已经了解，这个「住处（秘密基地）」外面发生了什么状况。

「镇上怎么样了？」

「…… 全毁了。听说事情好像超严重，弄到公会都发出强制任务了。」

大汉（格兰）压低声音做了报告。竖起耳朵一听，除了笼中发出的啼声外，还能感觉到狩猎者们因突发状况而动摇的气息。

「打草惊蛇了吗？看来有一堆怪物比我们想像的还可怕喔〜」

讲是这样讲，他的一张嘴却从未失去笑意。

即使听到对方的战力足以攻陷城镇（里维拉），狄克斯仍流露出从容不迫的态度，愉快地吃吃发笑。看到男子胆大包天到了令人发毛，体现残暴二字的模样，大汉（格兰）才取回了安心感与笑脸。

同时，也淌着与刚才不同含意的冷汗。

「主神老兄老样子还是没回来…… 这下该怎么办咧〜」

狄克斯以枪柄敲打着肩膀，转头一看。

在视线前方，如祭品般被锁链绑住的龙族少女，此时仍在昏迷状态中以泪洗面。

*

「──驯服讨伐对象！？」

女性的年轻嗓音被吸入蓝天之中。

当动摇与某种兴奋情绪方兴未艾时，整座都市的关注焦点都集中在中央广场。

冒险者、一般民众、诸神。沿着广场外围形成人墙的群众，远远看着集结此地的强壮冒险者们──【迦尼萨眷族】。

其中，一项消息在讨伐队之间掀起一片骚动。

「怎么回事，现在不是紧急状况吗！？」

「这、这个，主神（迦尼萨神）只把公会密函交给小的…… 指、指示我们秘密行动。」

「这话什么意思！给我解释清楚！！呃呃…… 某某人！

「请您别为难小的了，伊尔塔小姐！？还有小的叫孟达卡！？」

对着褐色肌肤、一头红色长发的女战士（亚马逊人），青年团员主张自己的名字是孟达卡，又哭又叫。

即将出发执行强制任务时，公会的紧急通知让【迦尼萨眷族】成员们大感困惑。不用解释也知道，驯服怪物（怪兽）必须令其屈服，比起单纯讨伐更为费时费力。更不要说是对付攻下城镇（里维拉）的凶恶怪兽了。

听到公会难以理解又蛮不讲理的指示，团员们以第一级冒险者伊尔塔・费纳为中心争吵不休。

「请冷静下来，伊尔塔小姐！一定是那样的！公会那些家伙必定是想抓到武装怪兽这种稀有（rare）度爆高令人兴趣盎然跃跃欲试的『亚种』！想拿来当作怪物祭的超强重头戏！！铁定是的！！这些家伙太不识大体了！识相点好吗！！事已至此，就以我的火焰魔法把那些怪兽封入业火漩涡之中吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「伊卜里，不要吵！？你是地表的留守组！！」

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？我怎么没听说啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊大家加油啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「拜托您冷静下来好吗！？还有伊卜里你吵死了！！」

自称「会说话的火焰魔法」的派系祭典男就像往火里丢炸弹，弄得伊尔塔的愤慨情绪火上加油。看到自家派系（眷族）惯有的光景──要是再加上主神就更是一片混沌了──青年团员（孟达卡）与其他团员都慌张起来，觉得现在实在不是胡闹的时候。

周围观察情形的市民们，开始酝酿出若干不安的气氛。

「伊尔塔，冷静点。其他人也是。」

「大姐，可是……」

「夏、夏克蒂团长…… 抱歉。」

看团员们惊慌失措，【迦尼萨眷族】团长夏克蒂・巴玛开口了。

一刀剪短到脖颈的蓝色头发，以及端正伶俐的五官。再加上远超过一七〇C（赛尔尺）的高挑身材，正适合以丽人形容。修长手脚装备了着重肉搏战的拳套（metal fist）与金属靴（metal boots）。这位冠有【象神之杖（Ankusha）】绰号的第一级冒险者，与名震天下的【剑姬】一样是人类。

受到女战士（亚马逊人）伊尔塔赞赏，还（硬是）结为义姐妹的豪杰，眼睛朝向低头道歉的青年团员（孟达卡）。

「迦尼萨神说了什么？」

「他、他要大家听从公会的指示……」

在热闹非凡的自家派系（眷族）中随时保持冷静沉着的女团长，说了声「是吗」，闭起眼睛。

很快地，夏克蒂睁开眼睛告诉团员们：

「我们要驯服怪兽。不要夺命，要活捉它们。」

「大姐，这样好吗！？」

「我们的主人是【群主（迦尼萨）】。我们必须相信他，跟随他。不是吗，伊尔塔？」

看到夏克蒂毫无迷惘的眼神，伊尔塔睁大眼睛，然后绷紧表情点头了。

对主神无可撼动的信赖与忠诚被唤醒，其他团员也都重新正色。「要出发了，快做准备！」在夏克蒂的一声令下，众人高喊战吼。

「好、好厉……」

──听到震撼中央广场的喊声，贝尔忍不住脱口而出，赶紧以手㨶嘴。

此时的贝尔在装备外穿上了隐藏全身的长袍以及背包──正好就像莉莉一样──假扮成一名支援者。

他踏进隔开出击在即而情绪沸腾的民众与【迦尼萨眷族】的界线内侧，已混入讨伐队中。

「迦尼萨神说你对阐明原因有所帮助，不得已我们才让你跟，不过…… 你可得安分点喔，【小新秀】。我会跟发现你的人说你是临时雇用的支援者，请你尽可能不要引人注目。要是让伊尔塔小姐他们抓到就麻烦了。」

「我、我明白了…… 不好意思。」

贝尔惶恐地向偷偷靠近过来的青年团员（孟达卡）道歉。

【迦尼萨眷族】的苦命人叮咛几句后离开，接着换成贝尔身旁传来个小小的声音。

「包括委托驯服的事在内，看来天神迦尼萨处理得不错。」

「费尔斯……」

「讨伐队默认你的存在了。就这样直接前往第 18 层吧。」

本应空无一物的空间响起呢喃声，传进贝尔耳里。

发出声音之人是费尔斯。跟以前贝尔看过的亚丝菲的头盔相同，他也戴起了可成为「透明状态」的魔道具隐形起来。

从公会本部地道来到中央广场附近后，贝尔穿起人家交给他的整套装备扮成支援者，看起来完全像个可疑人物的黑衣魔术师则变成透明人，潜入了集结此地的讨伐队。

「要出发了。我先进塔里。」

「好的。」

贝尔隐约感觉到隐形状态的魔术师为了避免与别人撞到而先前往「巴别塔」，这时忽然……

「贝尔！！」

「贝尔！」「贝尔大人！」

「！」

呼唤自己名字的声音，抓住了贝尔的肩膀。

他反射性回头一看，只见视线前方，赫斯缇雅、韦尔扶、莉莉、命与春姬正钻过人群现身。

【迦尼萨眷族】的留守组如栅栏般包围、封锁着摩天楼设施（巴别塔），赫斯缇雅他们被人墙推来挤去。即使贝尔戴着连衣帽，他们仍然找到了他，拼命呼唤他的名字。

他们怎么会来这里？然而惊愕一瞬间就过去了。

贝尔以隐含决心的眼神，回望着忧心注视自己的赫斯缇雅他们。

我去去就回，请让我去吧。

莉莉与韦尔夫似乎有话想说，面露焦躁表情。命与春姬也一样。状况不允许他们跟来或拦阻。

而赫斯缇雅，在周围声援的笼罩下，与贝尔视线交缠。

──要小心喔。

──是！

两人之间做了不需声音的交谈。

受到女神勉强推开不安心情的激励，少年坚定地点头。

「出发！！」

夏克蒂的号令，让民众的声援更为高涨。

在赫斯缇雅等人的目送下，贝尔随同讨伐队一起走向高塔门前。

「阿伊莎，我怎么没听说璃昂要来！」

「多一个人又不会怎样。实力也是挂保证的，别这么死脑筋嘛。」

「要是我没带备用的黑头盔（黑帝斯头盔），你打算怎么办啊……」

「安朵美达，【迦尼萨眷族】要走了。得快点跟上。」

「〜〜〜〜！！」

在送出声援的人墙外围，种植了阔叶树的一隅，人类、亚马逊人与精灵冒险者各以不同语气互相出声。

亚丝菲发出大家闺秀不该有的低声怪叫，把头盔魔道具塞给装备起大朴刀的阿伊莎与遮起脸的琉。三人都装备起头盔，接着如溶化般消失，她们的气息就在无人觉察的状态下，入侵封锁线内侧。

（各位「异端儿」…… 薇妮……）

拜领神意的讨伐队、黑衣魔术师、不请自来的入侵者们，还有少年，各自怀着不同想法钻进巨塔大门。

受到苍穹与人群目送，他们一口气飞奔而出，冲进地下城之中。

第九章 禽兽之梦

龟裂的蓝水晶柱，应声倒塌了。

帐棚与木造商店等等尽数遭到捣毁，还有魔石制品起火造成的火势。失去了流氓们的喧闹声，镇上冒出伴着滚滚沙尘的黑烟。

地下城第 18 层「迷宫乐园（Under Resort）」。

在这层楼的西部，盖在湖畔巨岛上的「里维拉镇」陷入毁灭状态。

以北门为始，环绕城镇的水晶与岩石城墙刻着巨大的破碎痕迹，述说了大举进攻的存在之威力。地面生长的蓝白水晶残骸飞散四处，其他还有折断的剑身、粉碎的斧刃或飞溅的血迹等等，随处可见镇上居民与冒险者抵抗的攻防有多么激烈。

各处掀起漫天尘土的地下城旅店城镇，如今化为一座废墟。

「你们把同胞带去哪里了？快给我说，人族！」

全毁的镇上，响起夹杂在怪物嗓音中的人语。

在失去原形的城镇街道一隅，有个张开巨大灰色石翼的石像鬼，以及双脚被打断倒地的男性冒险者。

「哈，哈啊……？你在说什么啊，怪物……！我不懂你在说什么……！」

男子是少数来不及逃离怪兽强袭的冒险者之一。窜过全身的剧痛，加上压扁的双脚仍旧鲜血泉涌，使他几乎难以呼吸。他两眼堆着泪，对着会说话的怪物（怪兽）咒骂说什么有听没懂。

石爪滴着红色鲜血的石像鬼──古罗斯暴露出他歪扭的獠牙。

「不准给我装傻！你们身上传来人蜘蛛（拉涅）的『毒液』香味！」

「……！？」

「同胞留下的遗志，说你们是肮脏的畜生！」

听到古罗斯的大吼大叫，人类男子脸孔抽搐了。

他并非来不及逃命。是古罗斯他们「异端儿」没让他逃走。

男子的真实身份是【伊刻洛斯眷族】，是试图侵犯拉涅的狩猎者之一。他们猎捕了拉涅等人后，为了治疗棘手的毒素而离开集团，来到这满是另有隐情的暴徒的城镇（里维拉）。

同胞遭到虐杀的「异端儿」们在找的「目标」，就是人蜘蛛留下的、恰如一条丝线般绵延的「毒液」香气。

嗅觉敏锐的怪兽才能闻出的刺鼻臭味，为「异端儿」们带了路。

破坏城镇（里维拉）是找出伊刻洛斯眷属的过程，也是「异端儿」们怒火攻心的象征。

「回答我的问题！同胞在哪里？」

接续着石像鬼的嘶哑叫唤，与古罗斯一同包围男子的其他「异端儿」也发出威吓。好似被百兽吼叫的巨大音量，使男子的神情受到恐惧与绝望所支配。

两名与他同伙的狩猎者，在城镇（里维拉）遭到强袭后就被抓到，已遭处决。

怒气冲天的「异端儿」们用尖牙利爪将那两人大卸八块了。化为血红肉块的同伙死尸，在怪兽们的脚边散乱一地。

男子百口莫辩又无处可逃，脸色铁青，痉挛着脸颊摆出嘲笑的表情。

「哈，哈哈哈…… 就算说了，你们也去不了的啦……！」

这句嘲弄虽是拼了命的虚张声势──却被古罗斯冷酷无情地高举挥下的爪子，瞬间变成了惨叫。伴随着被打烂的肩膀喷出的鲜血，「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」尖叫直达天际。

「说！快说！」

石像鬼凶神恶煞般的脸逼向男子眼前，好像随时要一口咬死对方。

男子承受不住一再重复的恫吓与拷问，终于招了。

代替呻吟着想吸进氧气的嘴，他以四肢当中唯一能动的右手，指向一个方向。

手指颤抖着指出的，是从城镇断崖眺望的景观远处──楼层东部的大森林。

「森林……？森林的哪里？那里到底有什么！」

「东、东边…… 有一扇『门』……！」

听到满脸眼泪鼻涕的男子说的话，古罗斯心里讶异。

不只秘里，「异端儿」掌握了所有「未开拓领域」或地道等冒险者们尚未发现的地下城通道，却不知道第 18 层有扇「门」。

古罗斯吠吼着，想问出更多情报，然而──

「我说了，你们没有办法，去不了的啦……！？」

「你这话什么意思！」

「你们不行的啦……！死心吧……！」

男子的答案似乎已经确定，只说他们的行为本身根本毫无意义。

眼看【伊刻洛斯眷族】的狩猎者只是重复着没有意义的问答，古罗斯扭曲着一张石头脸，下手结束了这场拷问。

他不再去看男子瘫软在地的手，对背后的「异端儿」们喊道：

「东边！同胞们──人族的住处（秘密基地）就在森林东边！去找！」

号令一出的瞬间，怪兽们的呐喊轰然响起。

他们不绕远路，直接冲下城镇（里维拉）的断崖绝壁，有翼怪兽则是展开翅膀，所有人一直线往楼层东部奔去。

「──古罗斯！」

这时，一只「异端儿」叫住了正要展翅飞翔的古罗斯。

石像鬼转头看向同胞指出的方向──楼层南部。

「那是……！」

从通往第 17 层的洞穴，冲出一支冒险者集团。

*

「里维拉被……！」

一穿越黑暗岩窟的瞬间，贝尔就目睹到楼层西部冒出的黑烟。

讨伐队一行人以惊人的进击速度，一路踏破了通往第 18 层的路径。【迦尼萨眷族】的精锐边赶路边驱逐路上的障碍（怪兽），其中只有打扮成支援者的贝尔气喘吁吁。

抵达现场、总人数多达三十名的讨伐队，打算即刻展开行动。

「团长，接下来……！」

「不，等等──大姐，请看那个！」

打断青年团员（孟达卡）的声音，女战士（亚马逊人）伊尔塔指着头上。

在散发耀眼水晶光的天顶附近，有一群长着翅膀的黑影在飞行。

「是有翼怪兽…… 而且全副武装。」

团长凝神细看的眼睛，清楚捕捉到远远那方的黑影真面目。

那是装备了铠甲防具的怪兽。肯定是情报当中指出的城镇（里维拉）的袭击者无误。

眼神变得锐利的【迦尼萨眷族】与带着紧张情绪的贝尔，从洞窟前飞奔而出。他们进入正面铺展开来的森林，一直线穿越林间，闯入视野开阔的大草原前。

「……！其他怪兽也要经过大草原……！」

「那个方向是正东…… 大森林吗？为什么要去那里？」

怪兽们从城镇（里维拉）所在的楼层西部湖畔，直接经过中央地带的大草原与巨树，继续往东部大森林前进。

【迦尼萨眷族】观测到数量比走空路的有翼种更多、正在横越大草原的集团（怪兽）。

袭击城镇（里维拉）的怪兽们为何要前往大森林？讨伐队心中产生疑问。

「大姐，怎么办？」

「…… 兵分二路。摸摸卡，你带几人前往城镇（里维拉）！确认有无人员生还！」

「是！还有小的叫孟达卡！」

「其他人随我来！我们去追前往森林的怪兽们！」

名字被叫错的青年团员（孟达卡）迅速组成五人小队，离开夏克蒂率领的主队。【迦尼萨眷族】分头前往湖畔与大森林时，跟在部队尾端的贝尔犹豫了一瞬间，然而──

「我们也前往森林吧。」

「费尔斯！」

「城镇（里维拉）恐怕已是空城了。里德他们也在前往森林的那一队。」

隐形跟随身旁的费尔斯，说出自己看到的东西。

没错，贝尔也亲眼看到了。

他也看到飞天的有翼怪兽当中，有着歌人鸟与石像鬼的身影。而在横越大草原的集团中夹杂了半人半蛇、大型级（巨怪）、独角兽…… 以及貌似蜥蜴人的影子。

贝尔感觉心跳声越来越响了。没发现龙族少女的身影使他又像放心，又像内心更加骚动不安。

贝尔做了个呼吸，甩开涌上心头的迷惘与杂念，点头回答费尔斯后，跟随讨伐队主队跑去。让身上长袍被风压打得啪啪作响，他拼命摆动双臂全速奔跑。

安全楼层第 18 层的大森林，从楼层南部延伸到东部，正好描绘出巨大港口般的海湾形状。森林占据了广阔「迷宫乐园」五分之一以上的面积，可见其广大的程度。尤其比起楼层入口正面的南侧森林，东南侧与东侧绿意更浓，树木也明显地更巨大。

长着潮湿苔藓的树根，高大到需要举头瞻仰的青青绿树，还有演奏出美丽流水声、苍蓝清澈的小溪，以及好似巨人短剑的蓝白水晶。一行人转眼间跑过这些梦幻景致，持续赶路。贝尔努力跟着以免被讨伐队抛下，根本没有余力去关心隐形的费尔斯有无跟上。

然后，一路上时时仰望头顶，从枝叶缝隙确认有翼怪兽前进路线的团长（夏克蒂）举起一只手。这是对后续冒险者们打信号。双方前进路线产生交错，就要与怪兽正面交锋了。

即将到来的瞬间让贝尔紧张地屏息，然而怪兽们的身影还没闯进视野，层层重叠的啼声先传了过来。

「什么……」

「这是……！」

仿佛被尖锐刺耳的吼叫吸引，【迦尼萨眷族】赶去一看──发现怪兽们在自相残杀。

「怪兽之间竟然在闹内哄……！」

团长夏克蒂、女战士（亚马逊人）伊尔塔以及其他团员都皱起眉头。

在场所有人当中，只有贝尔与费尔斯能理解眼前的光景。

同时受人族与同族排挤的「异端儿」们，正在迎击来袭的森林怪兽。

起初，贝尔无法确定那些激烈争斗的怪兽们，真的就是与自己握过手的「异端儿」。因为他们散发的气氛实在改变太多了。他们摆出简直有如嗜血魔物的狰狞面孔，驱散以熊兽（伯格熊）与大甲虫（疯狂甲虫）为首的碍事怪兽群。

在戴着的连衣帽下，贝尔的眼光无意识地产生动摇时，一只「异端儿」注意到了讨伐队的存在。

紧接着──「异端儿」狂吠一阵，不由分说地发动突击。

「「！？」」

贝尔与费尔斯才刚受到冲击，战端已经开启。

一看到人族的瞬间，两眼布满血丝的「异端儿」们就像「怪物」般冲杀过来。

「战士们，迎击！！」

随着夏克蒂的英勇号令，【迦尼萨眷族】也发出吼叫。

金铁交鸣声一齐敲响。

「大姐，这些家伙全都要驯服吗？」

「只要驯服『亚种』！挑武装个体动手！」

原本互相厮杀的所有怪兽，如今看到冒险者就打。夏克蒂从兼任支援者的冒险者手中接过训练用鞭子，吼着回答伊尔塔。

两者很容易分辨。一方是刚出生的个体，一方是武装个体；只有后者是驯服对象。

最明显的一点是──它们很强。只要交手过一次，不看外观也能明白敌人的异常性。

一错身就能把熊兽或大甲虫瞬杀的冒险者们，遇上武装怪兽还是大感棘手。眼见这些怪物不但杀退了己方的武器，甚至还加以反击，【迦尼萨眷族】的团员脸颊歪扭。

「费尔斯──」

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「──呜！？」

被怪兽的呐喊巨浪吞没的贝尔，也与费尔斯分散，不得不与对手搏斗。他无法拔出匕首，只能翻滚着闪避，或是用长袍下配戴的防具护手挡下攻击。

森林中的冲突，开始呈现三方会战的景况。

「【迦尼萨眷族】那些人，被打得节节败退啊。」

──在这三方会战的后方，居高临下的斜坡上。

阿伊莎、琉与亚丝菲，藏身于能够俯视战场的灌木丛中。

她们跟在贝尔的后面一路追踪讨伐主队，结果来不及参加突发的战斗。

「那些武装怪兽…… 很强。虽然个体间有些差距，但都惯于战斗。」

「看它们似乎相当亢奋，那种状态的怪兽最难驯服了吧。虽然【象神之杖】等人确实有两下子，没让怪兽占便宜……」

但真要说起来，到底能不能驯服还是个问题呢。

摘下头盔解除「透明状态」，亚丝菲在琉身边小声低语。

【迦尼萨眷族】在都市所属派系中拥有最多的第一级冒险者，共十一名。虽说所有人都是 LV．5，没有 LV．6 以上的，但在深层区域「远征」时总能打出安定的战果，是欧拉丽首屈一指的【眷族】。

此时在场的讨伐队三十名成员全在 LV．3 以上，毫不吝惜地将第一级冒险者投入战线。

但纵然是【迦尼萨眷族】，碰到要一边适度攻击、一边驯服怪兽这种恶劣条件，也无法大展身手。而这场混乱战况更助长了劣势。

最可怕的，是武装怪兽的力量。

至少有三只──石像鬼、歌人鸟与蜥蜴人──显露出胜过讨伐队第一级冒险者们的潜在能力。可当成盾牌与钝器的石翼、自头顶上发出的怪音波，还有展露野生剑技的长剑与弯刀。除了团长（夏克蒂）以外，其他团员此时都拼命应战，就怕反遭对手击败。

亚丝菲事前得到情报，多少知道一点「异端儿」的事，不受动摇地冷静俯瞰战场。

「阿伊莎、璃昂。请你们不要多事介入战场，要是被发现就麻烦了。我们来此纯粹只为了收集情报，以及帮贝尔・克朗尼──」

亚丝菲话讲到一半，琉站了起来。

「我去助阵。」

「咦！什…… 璃昂！？」

眼看【迦尼萨眷族】渐居下风，精灵战士不由得发挥了天生的正义感。

「况且，我已经看不到克朗尼先生的位置了。我边战边找。」

「你也真是保护过度耶。那个小老弟该硬的时候硬得起来啦。」

「明明是您带我来，叫我保护他的…… 还是说您不打算去？」

「当然要去啦。」

留下张口结舌的亚丝菲，女战士（亚马逊人）阿伊莎也听从一股热血驱使，把大朴刀扛在肩上。

「至、至少戴上头盔行动吧！？这样比较适合隐密行动，而且方便……！」

「我不太喜欢隐藏身形暗刀伤人。卑鄙行为不合我个性。」

「我也不用了。头盔铠甲什么的搞得我肩膀酸死了。」

「等等……！？」亚丝菲眼镜滑落，琉与阿伊莎当着她的面，手一甩就把黑头盔扔了。两人翻战斗衣的衣摆，就飞身投入了战场。

价值绝不下数百万的【万能者】精心制作的超珍贵（rare）魔道具（item），空虚地掉在地上。

「啊啊，真是……！」

亚丝菲捡起被扔掉的头盔──自己的存在意义被轻松否定的魔道具制作者凭着一口气，硬是不肯解除自己的「透明状态」。

*

人与怪兽展开激烈交战。

冒险者受到名为驯服的枷锁限制，怪兽们解放愤怒情感。

武装怪兽──「异端儿」当中，人形怪兽更是以血涂面。

为了藏起姣好的容颜，最重要的是为了表现体内的怒气，「异端儿」装出一副丑恶怪兽的脸孔。目眦尽裂、仿佛满脸喷上敌人鲜血的模样，的确威吓了冒险者们。

「─────────────啊！」

「呜……！？」

金翼歌人鸟发出的夺命怪音波，使女战士（亚马逊人）伊尔塔双膝一弯。

它在树木之间连续跳动般高速飞行。自己的攻击全扑了空，相较之下，对手的高周波却范围极广，且能同时给予自己及同伴损伤（damage）。重复施展的远距离武器，终于绊住了第一级冒险者的脚。

歌人鸟立刻羽翼一挥，无数羽毛弹丸杀向伊尔塔，然而──

「小心！」

「！」

从旁岔入的大朴刀，一次砍掉了所有子弹。

「刚才打到现在，怪招挺多的嘛！」

「！？」

接着阿伊莎踢踹树木砍向敌人，歌人鸟紧急闪避。

正要防御攻击的伊尔塔大吃一惊。

「【丽杰】！？你怎么会在这里！」

「小事就别管啦，同族（亚马逊人）。也让我战两下吧。」

阿伊莎落地的同时一转头，投给对方一个笑容。

「再说，你们缺人手吧？」

「…… 臭屁的女人！你做掩护，我们驯服怪兽！」

看伊尔塔把右手鞭子往地上一挥，阿伊莎跟她一起跑上前当作回答。

「的确很强──不过，气得视野变窄了。」

「嘎！？」

「当对手是很难缠，但突袭容易成功。」

亚马逊女英豪灵活运用特有的体术，自树上急速降落的琉则把木刀一挥。她瞄准武装银背猿的头顶下手，把它打昏。

面对于千钧一刻之际得救而愣住的男性团员，她重新把脸遮好。

「你、你是什么来头？」

「…… 正好路过罢了。」

「这借口太扯了吧！？」

团员精彩发挥主神（迦尼萨）锻炼出来的吐槽功，身份不明的蒙面冒险者则继续协助讨伐队维持战线。

「援军……？是探索『下层』的冒险者吗？还有，那个精灵是……」

第一个注意到琉与阿伊莎参战的夏克蒂，决定利用她们不受驯服条件限制、能够放手战斗的进击方式。她以单手揍飞主动接近的大型级（巨怪），用鞭子击退冲过来想把她刺穿的独角兽，将其打倒在地。

她翻动着类似祭祀仪式服装、开着高衩的战袍打斗；以她为中心，【迦尼萨眷族】慢慢重整态势。

「沙啊！！」

「呜……！？」

至于在琉等人救援不及的地方，贝尔正上演着防战。

半人半蛇挥动着又长又尖的双手指甲。她将波浪状的绿发跟脸庞一样以血染红，发出恶臭，想把贝尔撕成碎片。

曾经握过手的「异端儿」之一朝向自己的杀意，使贝尔心中害怕又难过，连出声呼唤对方都做不到。贝尔的喉咙像梗住了般发不出声音，双眸染上苦涩之情。

「！」

擦身而过之际，贝尔一个闪躲，半人半蛇的指甲撕裂了身上长袍。

乔装衣服连同背包一起被撕毁，贝尔在战场现出真实身份。

在混战的森林怪兽、「异端儿」与冒险者的围绕下，当他正要重整态势时──

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

一只蜥蜴人，岔入争斗的怪兽与冒险者之间现身。

──里德先生！！

朝着动作刹那暂停的贝尔，蜥蜴人一股脑地冲了过来。

他不用装备的弯刀与长剑，抓住贝尔的双肩，把他压倒在地。

「──你来这里做什么，小贝尔！！」

「！？」

贝尔被比自己多一倍以上的体重压倒，在地面滚动之时，眼前的蜥蜴相貌发出具有理性的话语。不顾贝尔睁大眼睛，里德维持着怪物面孔，表现得旁人看起来就像激烈扭打一样，逐渐滚离混乱战场。

接着，他利用离心力把贝尔扔向森林深处。

当蜥蜴人即刻逼近过来时，贝尔理解了他的真正用意，于是顺水推舟，就这样被弹出战场外。

「帮手…… 人族还要来吗！」

几乎在贝尔与里德远离战场的同一时刻。

在「异端儿」这边，石像鬼古罗斯察觉到战场的细微变化。

他恨恨地瞪着搅乱战场的琉与阿伊莎。

「──古罗斯！」

「！愚者（费尔斯）吗！」

听见呼唤名字的声音，古罗斯转向自己的侧面。

在冒险者们的视野死角，黑衣魔术师自水晶柱背光处现身。

费尔斯脱掉魔道具解除「透明状态」，对停留空中的石像鬼劝说道：

「叫大家停止战斗！！我们没有必要相争！」

「我拒绝！！现在要是停止抵抗，那些冒险者会杀了我们！」

「我不会让他们那么做的，我保证！先听我说──」

激烈打斗声掩盖了一个人与一只怪兽的声音，传不进其他人耳里。

在混战中，费尔斯找到了「异端儿」的一只头目，试着说服他，然而──

「既然如此，就让那些冒险者收手！！我们要去抢回同胞！」

「！？」

「如果你说你能保证，那就做给我看！」

听到古罗斯从空中做出要求，费尔斯一时无法回答。

俯视着魔术师的这种反应，石像鬼仿佛早就心知肚明，语气变得激动：

「办不到吧，费尔斯！！你终究也是那一边的！！」

「……！」

「你向来把人族摆第一，不是我们！谅你无法理解我们的愤怒！！」

费尔斯与「异端儿」邂逅，已有将近十五年。

在这漫长的岁月里，双方无话不谈，建立起信赖关系。

如今石像鬼却因为怒气填胸，而忘了这些岁月的轨迹。

「我不会再受你的甜言蜜语所骗！」

「古罗斯，我……！」

「一切都太迟了！！」

就像彻底死心，又像要摆脱眷恋，古罗斯转身背对费尔斯。

他飞向森林深处，同时震动灰色的石头喉咙。

「───────────────────────吼！！」

那是对「异端儿」发出的遥吠。

他以人族无法听出的怪物（怪兽）之声，呼唤森林里战斗的同胞们。

意思是：寻找同胞，随我来。

──蕾依，你拦住人族！

──我明白了。

离开战场之际，他与同样在树上飞翔的金翼歌人鸟视线交错。

与其他「异端儿」相同，以血将脸涂得鲜红的蕾依率领了部分同胞采取行动；古罗斯斜睨着他们，前往森林东边的目的地。

「里德先生……！」

离树木如列柱般伸长的战场，有一大段距离的一块角落。

在高大树木与蓝水晶围绕的开阔空间里，贝尔与里德僵持不下。

「为什么…… 你为什么要来啊！小贝尔……！」

战场呐喊在遥远他方。

没有任何事物隔开两人。这是里德安排的谈话之地。

但是，他真不想以这种形式重逢。

双手持握弯刀与长剑的蜥蜴人，眯起一只鲜黄眼睛，像在忍受痛苦。

「我听到城镇（里维拉）…… 冒险者的城镇被武装怪兽捣毁了，所以……！真的，真的是里德先生你们做的吗！？」

「…… 对，小子我们袭击了城镇。」

得到的回答，让贝尔的神情变得有如终日悲叹的少女。

「为什么！？」

「因为同胞们死于非命…… 是镇上的冒险者下的手。不对，是盗猎者。」

深红双眸睁大了。

仿佛要给予停止动作的贝尔更大的打击，里德吐出接下来的话：

「薇妮她们，也被那帮人的同伙掳走了……！」

听到这句话的瞬间，贝尔冻住了。

掳走薇妮她们的盗猎者──难道是【伊刻洛斯眷族】？

男神伊刻洛斯的笑脸重回贝尔脑海。

一直以来卡在心中的不安化为现实，诱发出大量汗水。

「抱歉，小贝尔…… 小子我们，果真是人族所说的『怪物』。」

「咦……？」

「小子我劝过了！说服他们过了！但是没用！」

对于薇妮被抢走一事。对于没能阻止同胞一事。

里德为了自己的没用而道歉，但那声音很快地，开始变得激烈愤慨。

「不只是他们，小子我也是！！小子我，也无法压抑怒气……！」

看到蜥蜴人瞳孔裂开，暴露出布满血丝的双眼，贝尔倒抽了一口气。

「小子我，恨不得杀了那些残杀同胞的家伙……！！」

他随时可能扑向与仇敌同样身为人族的自己。

眼前的里德令人毛骨悚然，显露出部分「怪物」本性，让贝尔不禁有这种想法。

贝尔拼命压抑住自己不听使唤，差点要反射性地后退的脚。

──可是，归根结柢。

人族也是一样的。

若是同伴有个三长两短，人族也会受瞋恚之火焚身。

现在里德他们的情感，绝非专属于「怪物」。

贝尔虽无法开口解释，内心深处却是这么想的。

「同胞就在这森林的东边。」

「……！那是！」

「是从镇上抓到的盗猎者口中问出来的。他说这里有扇『门』。小子我们现在要去救薇妮她们。」

贝尔惊讶之余，也弄懂了。他理解了「异端儿」看似毫无连贯性的行动有何用意。

有很多事他必须思考。

不过现在姑且放在一边，先去援救受困的薇妮她们──

「──里德先生，我也……」

贝尔甫一开口，下个瞬间。

「不准来！！」

里德长剑一扬，砍向地面。

激烈飞舞的土石与沙尘，让贝尔赶紧以手臂护脸。

「……！？」

贝尔让视野恢复清晰后，咽下了惊愕的声音。

在贝尔眼前，与里德之间。在那地面上，划下了一道深深的、横向一直线的裂痕。

这是隔绝贝尔与里德所在之处的界线。

「小贝尔，你不准来。回去吧。」

「里德先生……！？」

「小子我们，已经玩完了。事情闹得这么大，再不可能实现什么宿愿（梦想）了。」

蜥蜴人紧握两挺刀剑，说希望已经破灭。

「不过，小子我们绝对会抢回同胞……！！」

然而，瞳眸中蕴藏的危险战意未曾有丝毫暗淡。

「小子我们一定会夺回薇妮她们…… 所以小贝尔，你不要来。」

「……！」

「要是被人看见你跟小子我们在一块，会毁了小贝尔你一辈子。事情会变成这样全是小子我们的责任。小子我不希望你受连累。」

拜托你不要过来。

里德如此拒绝贝尔。

就像让他远离毁灭之路。

就像不让自己心中对人族的憎恶爆发。

就像害怕遭到背叛。

面对那双痛苦扭曲到极限的鲜黄眼珠，贝尔无法动弹。

不对，是不愿意动一下。

他无论如何，都不能点头答应这个「怪物」的哀诉。

「…… 干嘛拖拖拉拉的啊，小贝尔！光是被人看到小子我们现在这样讲话，都会很惨耶！？快点回小莉莉他们那边！！」

里德大吼大叫的声音，摇动了咬紧嘴唇的贝尔的身体。

双脚颤抖，视线交缠，眼睛紧盯不放。

蜥蜴人的剑刃反射着水晶亮光，化为暗沉光芒烧灼贝尔的眼瞳。

离开战场的石像鬼的遥吠回响四方，穿过二人之间。

「小贝尔不是人族吗！别再管我们怪物了！！」

「里德先生……」

「快走啊！」

「里德先生！……」

「走啊！！」

「即使如此，我──」

贝尔往划下的界线踏出一步，但里德不让他继续说下去。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

异于人语的「怪物」喊叫，把贝尔的身体震得嗡嗡作响，推向后方。

眼看蜥蜴人以咆哮表示拒绝，少年的脸孔如龟裂般歪扭了。

「──克朗尼先生！」

「「！」」

紧接着，伴随着犀利的一声，木刀一闪岔进二人之间。

里德迅速后退躲掉冲着自己来的攻击时，在贝尔面前落地的，是个披着连帽长袍的蒙面冒险者。

看到那个精灵保护着少年，蜥蜴人猛一转身，逃离贝尔他们面前。

拖着粗尾巴的背影，抛下贝尔消失了。

「您还好吗，克朗尼先生？」

「…… 琉，小姐？您怎么……」

「细节之后再谈，孤立于战场太危险了，先回【迦尼萨眷族】那边吧。」

听见蜥蜴人的咆哮而赶来救援的琉一旋身。

看着身穿斗篷的她露出的背影，贝尔双脚像被缝在地面上般动也不动…… 低下头去。

「克朗尼先生？」

看贝尔没跟上，琉回过头来。

「对不起，琉小姐……」

然后，贝尔抬起头来。

「我要去追那个怪兽…… 那个蜥蜴人。」

「！」

看着琉在蒙面底下蓦然一惊，他喊出胸中的心意・・

「我必须，去追那个蜥蜴人……！」

看到贝尔双眼泫然欲泣，但直勾勾地注视着自己。

琉本要开口，又沉默了。

「能请您说出原因吗？」

「……」

琉目不转睛，注视用沉默代替回答的贝尔。

她天蓝色的双阵，窥探着深红眼瞳。

「我听说，您可能被卷进了黑暗派系……【伊刻洛斯眷族】的诡计。」

「！」

「您最近一直无精打采。希儿很担心您………… 我也是。」

「……」

「我不知道您是出自何种想法，要去追怪兽。不过，我…… 不希望您跟那个派系扯上关系。」

琉在眼眸中蕴藏着无法抑止的激动情绪，但又像在担忧、恐惧着什么，伸出了右手。

如同在同一个楼层，某一天两人握手的场面。

「我们回地表，好吗？」

贝尔与琉视线互相交缠。

面对她挽留自己的手，贝尔后退一步。

他踏进划在脚下的界线内侧，巧的是正如同方才的光景倒转──如同被里德抛下的自己，与琉保持距离。

「这样啊……」

看到贝尔第二次以沉默作答，以及他无可撼动的意志，琉目光低垂。

贝尔以冷淡态度回应了她的温柔，正在忍受着罪恶感时，忽然间，战场方向传来惊人的高周波。

是为「异端儿」殿后的歌人鸟高唱的破坏之歌。

规模最大、威力最大、至今所没有的骇人怪音波，让琉眯细了眼眸。

然后，她视线再度朝向贝尔。

「您完全变成『冒险者』了。」

「琉小姐……」

「再怎么阻止恐怕也没用了。去吧。」

说完，琉把缠在腰际的随身包递给他。

里面是以高等灵药（high potion）为首的道具组合。

「不过，我等一下也要跟您去。」

等解除了讨伐队的危机后。

听她接着这样说，贝尔无法拒绝。

他接受了琉交给自己的心意。

「谢谢您，琉小姐…… 对不起。」

贝尔飞奔而出。

背后感觉琉往反方向跑去，贝尔紧紧握住随身包，向前冲刺。

*

「狄克斯，那些怪兽好像接近住处（这里）了。」

听到大汉（格兰）的报告，狄克斯仰望石板堵塞的天花板。

「巴洛伊他们在城镇（里维拉）泄密了吗…… 虽然很想揍死他们，不过嘛，我看大概早就翘辫子啰。」

狄克斯坐在空荡荡的小黑笼上，始终愉快地说着。

他把脸转回正面，将某个东西扔给站在那里的大汉（格兰）。

那是块可握在掌心里、经过加工的精制金属（铸块）。

「格兰，去把『门』打开。」

「狄、狄克斯？这样好吗？要是把怪兽放进来……」

「迦尼萨那帮人不是也来到附近了？让他们看到一群怪兽在附近徘徊而起疑，那才麻烦咧。」

戴护目镜的男子笑着。

「就招待那些怪物来做客吧。」

他喉咙里发笑，笑得极其毒辣。

「我要在这里把它们一网打尽。」

*

「古罗斯！」

「怎么这么慢，里德！」

蜥蜴人追上了石像鬼率领的「异端儿」们。

地点在大森林东边，楼层的终点。直达头上高耸天顶的岩石绝壁屹立眼前。

已经走到了底，名符其实的楼层尽头。

众多「异端儿」把周围草丛或水晶柱等可能成为死角的地方连根刨起，到处破坏，满眼血丝地寻找某个东西。

「『门』呢！？找到了吗！？」

「不行，找不到！！出声呼唤受困的同胞，也得不到回应！」

难掩焦躁的古罗斯吼回来。在不见树木的森林交界处，里德也放眼四顾，但只看到相同风景绵延不绝，连一点不自然处都找不到。

难道真的被骗了吗？就在怀疑的念头使里德与古罗斯等人满心不安时，他们想起男子最后的遗言──「你们没有办法，去不了的」──

「──里德！」

就在这时。

红软帽小怪物（哥布林）带着惊愕呼唤里德的名字，伸出手指。

里德转头看往他指着的方向。

「那是……」

*

跳越如触手般起伏的粗树根，贝尔奔过无数树木之间时，一个漆黑身影映入视野。

「费尔斯！」

「贝尔・克朗尼！你也来啦！」

贝尔靠近让黑衣随风飞舞、往同个方向前进的费尔斯，与他并肩疾驰。

魔术师与他肩并肩，安心地说：「你没事啊。」贝尔回答：「是！」

「我与古罗斯做过接触，但失败了。他说要夺回同胞…… 看来的确是狩猎者们踩到了他们的底线。已经无人能阻止『异端儿』们了。」

「我也见到里德先生了！」

贝尔说起方才与里德的对话。包括「异端儿」的同伴遭到杀害，以及薇妮她们被带走的事，一五一十都说了出来。

费尔斯不禁从连衣帽底下发出沉重呻吟。

「虽然不想承认，但看来还是狩猎者们有一套…… 这下可以肯定是【伊刻洛斯眷族】的所作所为了。」

「……！」

「不过，他说『门』…… 是敌人『住处（秘密基地）』的入口吗？」

费尔斯与贝尔一边移动一边交谈。

「费尔斯，与琉小姐他们…… 与讨伐队交战的『异端儿』们……」

「不要紧，我已吩咐【迦尼萨眷族】驯服怪兽，应该是不会死的。我倒比较担心怒火攻心的『异端儿』们会痛下杀手…… 不过古罗斯与里德他们走了，使得战力一分为二，所以我看这也不用担心了。」

费尔斯又说：「现在是好机会。」

「虽然说服失败，但状况变得利于我们行动。我们就这样找出敌人的『住处』，杀进去吧。」「是……！」

总算找到狩猎者们的蛛丝马迹了。贝尔回想起最后看到的薇妮哭泣的表情，焦急的心推动着他，与费尔斯一同加快速度。

枝叶转薄的森林圆顶；渐渐闪烁于树木间隙的岩壁。，蓝水晶柱林立，仿佛巨石圈（stone circle）的水晶丛林。贝尔等人直接经过这些地方，抵达了森林的交界处。

「这里是……！」

「楼层东边，就是目的地。可是……」

贝尔环视四周，心头一惊・，身旁的费尔斯也动摇地低语。

「『异端儿』们不见了…… 这怎么可能，他们消失了……」

一路上有着破坏森林进击的踪迹，现场也到处可见草丛或水晶遭到破坏的痕迹。「异端儿」们肯定待过这里。

然而，贝尔与费尔斯看不到他们的身影。侧耳细听也一样。

也感觉不到气息。那么多的怪兽，竟凭空消失了。

「『门』究竟是什么？难道真被古罗斯他们找到了……！？」

贝尔与费尔斯背对背，自己也拼命举目四望。

然而他找不到任何类似「门」的记号。夹在寂静森林与失去花草的光秃地面之间，只有焦躁越来越强。

就在贝尔被自己的心跳声弄得心神不宁时──某个东西擦过他的视野。

是被「异端儿」破坏，散乱一地的蓝水晶。

掉得满地的残骸散发光辉；同时，折断的水晶开始修复，眼见着慢慢恢复原状。

看到水晶发出声响取回原形，贝尔总觉得心里怪怪的。

这幅光景，好像在哪看过……

「……『异端儿』的，秘里？」

他想起隐藏起「未开拓领域」入口的水晶簇（cluster），以及转眼间自行修复完成的石英（quartz）。

看到这附近地形的修复速度就跟那片水晶园一样快，贝尔睁大了双眼。

然后，就像这种强烈既视感成了契机，贝尔踏出一步时，腰际发热了。

「咦？」

「贝尔・克朗尼？」

贝尔疑惑地把手伸到腰上，吸引了费尔斯的视线。

手翻找着琉让给他的随身包。

拨开高等灵药、解毒药等道具后，出现在底层的──是能握在掌心里的、经过加工的精制金属（铸块）。

「贝尔・克朗尼，这是……」

「魔道具……？」

虽然留有被热烧熔的痕迹，但的确是魔道具无误。

形状呈现球形，材质为银白色金属，很可能是「秘银」。

金属内部更镶嵌了赤红球体──宛如眼球的物体。

球体表面刻着不同于通用语（Koine）或【神圣文字】的「D」形记号。

「怎、怎么……」

无暇感到毛骨悚然，球形魔道具断断续续地放出热量。

稍微偏离一下位置，热量的感觉与程度就跟着变动。就像探测器一样。

贝尔与费尔斯闭口不语，让魔道具引导着前进。

两人最后来到屹立岩壁的一个角落。

「乍看之下，只是普通的岩壁……」

「费尔斯，这附近…… 跟通往『异端儿』秘里的窟室一样。」

左右两边只有平凡无奇的相同岩壁绵延不绝。贝尔拿着此时如心跳般持续发热的魔道具，将刚才到现在的感觉传达给费尔斯。

黑衣魔术师定睛注视眼前的岩壁。

「退后，贝尔・克朗尼。」

他甩开黑衣，笔直伸出自己的右臂。

对准墙壁的手掌──装备的漆黑手套，立即从刻在表面的复杂纹路大放光芒。

紧接着，费尔斯的掌底发出了无色冲击波。

「……！！」

「这是……」

冲击波的爆炸声与粉碎岩壁的威力震慑了贝尔，然而眼前铺展开来的光景造成的震惊，却盖过了原本的惊愕。

遭到破坏的岩壁深处，出现了一条通道。

那是以无数石材砌成的横穴，连大型级怪兽都能通行。

「这不是地下城的构造…… 是人工建筑。」

费尔斯一边发出战栗低喃，一边踏进通道。

贝尔也在几乎忘了呼吸的状态下，走进已开始修复而慢慢关闭的岩壁内。

走了约莫五 M，他们很快来到一座巨大金属制门前。

左右安放恶魔般雕像的金属门，凝然地阻挡两人去路。

「『山铜』…… 可做为不坏武器（Durandal）的材料，比超硬金属（坚钢）更硬的最硬精制金属（大师级铸块）。」

毫不吝惜地投入各种素材以及人类加上全亚人的技术，生产出来的「世界最硬的超稀有金属」。贝尔身为一个小小冒险者，也略有耳闻。

「破坏是绝不可能的…… 不过……」

费尔斯转头看向贝尔，在他的催促下，贝尔往前走出一步。

他战战兢兢地把魔道具递向前去──镶在金属门上的红彤宝珠跟着起了反应。

随着一阵「轰隆隆隆隆」的厚重声音，「门」往上抬起，打开了。

「真不敢相信…… 地下城里有这种建筑物？」

「门」内亮着点点魔石灯光，薄暗支配的通道一直延伸到遥远深处。

一旁的费尔斯喃喃自语，贝尔喉咙发出咕嘟一声，往下看看手中的球体。

做为「开门钥匙」的魔道具。

琉是故意将随身包交给自己，还是纯属巧合？

【伊刻洛斯眷族】──黑暗派系──据说此「恶势力」在短短五年前，曾以今非昔比的规模遍布迷宫都市──

【阿斯特莉亚眷族】──刻有正义之剑与羽翼的徽章──琉说过她与同伴们曾一起尽力维护欧拉丽的秩序与安宁──

贝尔想起当时精灵前冒险者，就是在这第 18 层的派系（眷族）墓地，将这些事告诉自己的。

这个魔道具，或许是她报失去同伴之仇时，从「恶势力」手中扣押的物品？

贝尔被不出臆测范围的思考所摆弄，缓缓抬起头来。

仿佛出自精良石匠之手的石造通道。

雕刻等各种精心设计的造形图样。

考虑到地下城自动修复的构造，以及安全楼层不会生出怪兽这两点，想在不为人知的状态下于墙壁内侧打造人工建筑，理论上确实是有可能的。

但是，究竟是谁，从何时起，以何方法，做出这样的东西──

贝尔悄悄流着冷汗时，费尔斯跨过「门」，靠近墙壁一隅。

沉默不言的石墙，只刻着一个通用语变体的符号。

「……『代达罗斯』。」

费尔斯愣怔地，念出一个名字。

贝尔笼罩在地下城所没有的寒气当中，呆站原地，注视着仿佛通往深渊的黑暗前方。

*

照亮地表的太阳，从高空一点一点偏移位置。

在「巴别塔」拔地而起的中央广场，即使讨伐队已经出发，仍有许多人留下来。

【迦尼萨眷族】的团员们封锁了巨塔周围，但不断有同行来向他们攀谈，或是一群好奇分子等待他们凯旋归来。随着时间经过，市镇一时高涨的不安情绪也淡去许多，如今进入暂时平稳的状态。

「可恶！难道就只能干等吗……」

「他们那样严格把守，也不可能偷偷潜入…… 从刚才就一直有冒险者或神明被抓到。」

「只能苦苦等候真的很不好受呢…… 我每次都是这种心情喔，韦尔夫？」

「贝尔大人……」

移到中央广场角落的韦尔夫、命、赫斯缇雅与春姬也一边交谈，一边远远眺望着白墙巨塔。【赫斯缇雅眷族】企盼着贝尔归来，又担心「异端儿」的下场，陷入无能为力的焦虑感之中。

「刚才说到…… 假设是盗猎者们猎捕了异端儿的同伴而引发事件，有没有办法找出他们的『住处（秘密基地）』？假如他们走私怪兽卖给一些性变态，都市的某个地方应该会有他们的巢穴吧。」

「的确是这样没错…… 但连费尔斯大人或公会都找不到了，我们又怎么找得到呢……」

「这种事只有荷米斯最在行了…… 不过话说回来，竟然拿怪兽当商品定价出售啊。真是天（我们诸神）不怕地（地下城）不怕的行径呢。」

赫斯缇雅加入韦尔夫与命的对话，同时只有这时，她也语气不悦地低语。

这时，做为派系参谋（智囊）一个人左思右想的莉莉，听见赫斯缇雅他们的对话，心头一惊。

「怪兽的，商品价值……」

她一手扶着小脑袋瓜，像在重新清查迄今的记忆。

「将怪兽引诱出来，加以捕获、出售……」

「…… 小莉子？」

「您、您怎么了？」

看莉莉一个人念念有词，韦尔夫与春姬都出声叫她。

吸引了同伴的视线，小人族少女霍地一抬头。

「我们走吧。」

「支援者小姐？」

「说不定能找到某些线索。」

看到莉莉转身背对摩天楼设施（巴别塔）快步展开行动，又听到她这句话，赫斯缇雅等人面面相觑，急忙追了上去。

「要去哪里啊？」

对于韦尔夫的疑问，莉莉回过头来说了：

「去找莉莉的前主神──苏摩神。」

【苏摩眷族】的大本营及「酒库」座落于东大街与东南大街之间的都市东南部，也就是第三区。

莉莉等人首先前往的是前者。

「莉莉露卡・厄德…… 身体还好吗？」

造访大本营的莉莉等人，在神室与男神苏摩会面。

这位以长浏海覆盖眼睛的神物性情神秘莫测，若不是身为天神，真会让人联想到隐世独居之人。同时，他也是莉莉隶属于【苏摩眷族】时的主神。

「久违了，苏摩神。托您的福，莉莉身体健康。」

「喂喂，什么意思啊，苏摩。我看起来像是有在欺负支援者小姐吗？」

约有两个月没见到前主神的莉莉低头行礼，赫斯缇雅从旁边冒了出来，上半身往前探出。看她鼓起了脸颊，「抱歉……」男神以缺乏起伏的声调道歉。

据说自从与莉莉转籍时期重叠的战争游戏结束后，【苏摩眷族】的奇特行径明显减少了。因为苏摩改变了派系营运方式，不再以「神酒」奖励团员。

原本对下界居民毫不关心的苏摩，如今气质变得柔和许多，莉莉感慨良深的同时，也为此感到高兴。

莉莉简洁地讲完所为何来后，苏摩很干脆地点头，说：「知道了……」

「我叫钱德拉来……」

他让团员叫来房间的，是个朴讷寡言的矮人。

「钱德拉大人也久违了。听说您当上了团长，恭喜您。」

「免了吧，别这样。我才不是干组织头子的料……。而且主神的『神酒（酒）』也一滴都喝不着了，真是没好事。」

蓄着短发与胡须的钱德拉・伊什特，冷漠口吻中流露出精神疲劳。这个纯粹只为了喝极品美酒而加入【苏摩眷族】的男子曾帮助过陷入困境的莉莉，目前在顺水推舟下，也就担任起派系团长来。

他拿起绑在腰间的葫芦仰头畅飮，带着苏摩与莉莉等人前往「酒库」。

【苏摩眷族】的酒库，比起邻近都市中央的大本营而言，位置较偏向市墙那边。

掳获了下界居民的心的「神酒」几乎全数遭到废弃，「酒库」如今逐渐成为开发研究美酒的设施，以供主神（苏摩）当成零用钱犒赏眷属们，但只有一个地方不曾改变。

那就是惩治派系内违法犯纪者的「牢房」。

「喂…… 拿饭来！饭还没好吗！？我饿死了，快拿来！」

从石砌通道深处，男子的粗嗓门化为余音回响而来。

昏黄的魔石灯光摇曳着，地下牢里冰冰冷冷。赫斯缇雅等人让苏摩与钱德拉领着来到这里，在他们当中，莉莉的神情自然紧绷起来。

「吵死了，察尼斯。给我安静。」

「啊？钱德拉，你来这里做什…… 哎唷，这不是主神大人，还有…… 你们是……」

团员看守带一行人来到一间牢房，里面有个人类男子。

脸颊消瘦的男子，目光从苏摩移到赫斯缇雅等人身上，最后一看到莉莉，嘴角翘了起来。

「哈哈哈哈！…… 想不到你会来这里。」

被男子目不转睛地直视着，莉莉努力消除表情。

男子的名字是察尼斯・卢斯特拉。这个人类与钱德拉同样都是 Lv．2 的高级冒险者，以前曾经坐过【苏摩眷族】团长的位子。

过去的模样如今面目皆非。装出一副明智者模样的昔日相貌不复存在，戴着的眼镜也没了。到处破破烂烂的一身打扮只能用穷酸形容。

莉莉退出【苏摩眷族】时，察尼斯的地位也连带地遭到剥夺。

他煽动派系对都市造成不小损害自不待言，最致命的是他擅自动用主神（苏摩）的「神酒」，卖公营私。

做为惩罚，苏摩亲手封印起他的【能力值】，使他直到现在仍过着身陷囹圄的生活。

察尼斯对害自己丑态毕露的韦尔夫也投以敌意的视线，然后靠近漆黑的铁栏杆，对站在前面的莉莉说道：

「你是来嘲笑我的悲惨下场吗〜，厄德？」

「……」

「立场跟那时候完全颠倒过来了哪……」

长着胡渣的男性前团长，带着阴森笑容凑过来看她的脸。

莉莉正面承受察尼斯自虐与憎恨浑然一体的眼光。

「…… 莉莉有事情想问您。」

「问我〜？抢走了我的一切，事到如今还有什么好问的〜？」

不理会察尼斯说什么，莉莉小声问道：

「关于会说话的怪兽…… 您以前说过的『生意』是在哪里经手处理，您有头绪吗？」

这番话，让察尼斯一时停止了动作。

但那也只是一瞬间，挂在脸上的冷笑立刻变成了暗藏愉悦的狂笑。

「我懂了…… 哈哈哈哈！你看到啦，你看到那个啦，厄德！？看到那些会说话的怪物！！」

男子的大声讥笑在地下牢回荡。

一旁的钱德拉扬起一边眉毛，苏摩一语不发；莉莉看到察尼斯的反应，确定自己猜想得没错。

那事发生在战争游戏前夕，当时与【阿波罗眷族】狼狈为奸的察尼斯将莉莉幽禁在这座地下牢里。眼前这个男要求身心衰弱的莉莉协助他。

他要莉莉运用变身魔法（灶灰女）将怪兽引诱出来，加以捕获。

『有件事千万想请你帮忙。没什么，一点小生意罢了。』

『我要你引诱出怪兽，捕获它们，然后推销出去…… 很单纯吧？』

莉莉当时觉得愚蠢，一笑置之，告诉对方怪兽根本没有「商品价值」，但察尼斯只是用欲望深重的两眼，对她回以笑意。

如今她明白什么是有商品功能的怪兽了。

因为现在，她已经得知了美丽动人、具有理智的「异端儿」的存在。

察尼斯从那时候，或者是更久以前，就知道了「异端儿」的事。

而从他当时的口气判断，他必定有参与走私行为，将「异端儿」卖给那些低级嗜好、具有异常性癖之人。比起莉莉等人，察尼斯更接近「异端儿」的走私管道，以及囚禁他们的「住处（秘密基地）」。

当赫斯缇雅与韦尔夫他们都难掩惊愕之情时，莉莉瞪着对方，要他回答问题。

「哼哼哼哼……！？这个嘛，只要去了『代达罗斯路』，或许会知道些什么喔〜？」

察尼斯扭着身体发笑后，两眼憔悴地交出一个答案。

莉莉紧张起来，追问道：

「正确地点呢？」

「你们自己去找吧。我就说到这里了。」

察尼斯似乎拿莉莉身处的状况取乐，之后就只是对她邪邪笑着。「想知道什么的话，要不要用拷问的？」钱德拉做出了吓人的提议，但莉莉闭口摇头。

察尼斯一定不会说的。至少在这件事收尾前，必定会守口如瓶。

「线索就在『代达罗斯路』…… 我们走吧。」

莉莉不再去看牢房，对背后的赫斯缇雅等人说道。他们点头答应后，莉莉请苏摩与钱德拉答应不把此事告诉他人，然后就离开了牢房前。

「你加油啰，厄德…… 哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

听着背后男子的阴森笑声，莉莉与赫斯缇雅等人前往「代达罗斯路」。

「这里与『代达罗斯路』是相通的……！？」

贝尔走在石板包覆的通道上，显得满脸惊愕。

「是啊，错不了。他们在不被我们察觉的状态下将『异端儿』运到地表，从欧拉丽走私出口…… 假使这里与地表相通，那一切都说得通了。我看应该也有通往都市外（外面）的地下通道，可躲过都市门的盘查。」

与贝尔并肩奔跑的费尔斯，谈起自己的看法。

石造通道路线复杂。一路上有岔路，有十字路，凭着比地下城更方正的形状与有条不紊的秩序，呈现出恰如人工迷宫的样貌。若不是地上留有怪兽们战斗负伤的血迹，肯定转眼间就迷路了。在薄暗支配的天花板与壁面各处，设置着怪物造形的恐怖雕刻或雕像，代替不会出现的怪兽。

镶在墙上的魔石灯光，衬托出黑衣（费尔斯）与黑暗同化的轮廓。

「我认为此处与『代达罗斯路』相通，根据在于刻在墙上的那记号……」

费尔斯呻吟般地说。

「奇人代达罗斯…… 在诸神降临地表的时代转捩点，建造了以『巴别塔』为首的迷宫都市各项基础建设的名工……」

他说此人是约千年前成就非凡的人类，是在贤者（自己）出生前的历史人物。

黑衣魔术师提起自己之外，另一个历史上的伟人。

「听闻他是首度为下界带来『神的恩惠（Pharna）』的乌拉诺斯少数几个眷属之一。」

「！」

「他领受乌拉诺斯的神意，为欧拉丽贡献良深…… 然而据说自从他踏入地下城以来，言行就变得越来越诡异，到了人称『奇人』的地步…… 然后就在某一天，他从乌拉诺斯面前…… 不对，是从欧拉丽消声匿迹了。」

费尔斯一边解释着，一边也像是拿自己的知识与现况做比对。

「『代达罗斯路』自不待言，像是遍布都市的旧式地下水道等等，他的遗产对公会而言也一直是个问题。你没有印象吗，贝尔・克朗尼？对于存在于都市某处，有如迷宫般复杂奇怪的领域。」

「经您这么一说……」

费尔斯所说的话，唤醒了贝尔与春姬、希儿之间的记忆。

那条风月街的秘密地下道，女巨人（芙里尼）与春姬说是邻接「代达罗斯路」造成的影响。不只如此，还有与那十分酷似，他与希儿还有孩子们一同走过的，孤儿院后面的地下阶梯。代达罗斯的遗产，确实在都市留下根深蒂固的痕迹。

当时贝尔大为震惊，不敢相信那么大的地下通道竟是由一人建构而成；不过或许就是如此，工匠代达罗斯才会被费尔斯评为伟人或奇人。

想到领受「恩惠」后，想必身怀超人体能，长相与名字都一无所知的天才，贝尔吞了吞口水。

「我们从以前，就想到地下城除了『巴别塔』之外可能还有其他出入口。当然，也对『代达罗斯路』进行了调查，但…… 该死！」

「费尔斯……？」

「…… 我就明说了。这个领域远超过我们的想像。」

对名工的畏惧使薄暗空间为之摇曳时，新一扇金属门出现在贝尔等人面前。

费尔斯拿起贝尔交给他的「钥匙」魔道具对着「门」，紧闭的「门」再度开启。

进了门后，费尔斯以掌底朝向墙壁，让纹路手套发光后，放出无色冲击波。贝尔不解地一看，只见被打坏的石板底下，露出毫发无伤的金属墙。

「这是……！？」

「是超硬金属（坚钢）。方才半路上，我从老旧损坏的部分看见了金属光泽。这个领域是在超硬金属（坚钢）上覆盖石材所构成的。」

虽然也会受开采楼层或纯度影响，不过地下城生产的超硬金属（坚钢）在少数稀有金属（rare metal）当中，总是具有最高阶的硬度。当然价格也高，不是能轻易入手的。

贝尔已经不知道受到第几次冲击了。

山铜坚钢

「镇守要处的最硬金属（山铜）制『门』，加上超硬金属（坚钢）打造的通道…… 若不是有这个『钥匙』魔道具，就算能发现这里好了，也很难入侵或脱身。」

费尔斯向前伸出的手套用力握成拳头。

「创造出接续地下城的人工领域…… 虽然无法置信，但能做出这种东西的，只有昔日的奇人（代达罗斯）。」

然而也有疑点。

光凭一个人，真有可能在距离地表至少相当于地下城 18 层的深度，打造出这样的空间吗？以最硬金属（山铜）与超硬金属（坚钢）为首的各种材料，以及资金也是一个问题。

仿佛看穿了贝尔内心的这些疑问，费尔斯接着说道：

「我不知道这个领域有多大规模。纵然伟大如代达罗斯，也几乎不可能独自完工。不过──」费尔斯顿了一顿，瞪着前方绵延的黑暗。

「我们寻求的负面根源，确实就在此地。」

人工设置的地下城另一个出入口。

这里，就是【伊刻洛斯眷族】的「住处（秘密基地）」。

仿佛终于将长年仇敌逼入绝境，魔术师的声调百感交集地震荡：

「总算被我们找到了，乌拉诺斯……！」

「找到你啰──伊刻洛斯。」

声音在苍穹下响起。

远离地底深处铺展开来的地下迷宫，在地表。

某座砖塔的屋顶上，荷米斯对那背影出声说道。

「…… 嘻嘻嘻！被你抓到啦〜」

独自伫立于无人屋顶上的男神伊刻洛斯，慢慢回过头来。

这个复杂奇怪的住宅区，林立着宽窄不一、高高低低的杂乱建筑物。

荷米斯与伊刻洛斯，待在迷宫街「代达罗斯路」中心地带的一座塔上。

「真亏你找得到这里耶，荷米斯〜？老实说呢，我没想到会被你追上。」

「我可是费了一番劲喔…… 要找到为了摆脱跟踪，连神威都用上的神（对手）并不容易。虽说这项规则早就是徒具形式，但为了一己之私而滥用，可是对下界的亵渎…… 违反规定喔？」

「嘻嘻！不过是唬人罢了，有什么关系嘛。对高等级（level）的眷属（小鬼）又没用──…… 再说我是觉得，要是我先被抓到，那也太扫兴了嘛。」

伊刻洛斯伫立在没有护栏的屋顶边缘。

从这个欧拉丽天空环绕的地点，能将「代达罗斯路」的景观尽收眼底。

网状遍布、肮脏杂乱的小径，加上阶梯上下交错、层层重叠的构造。着手打造这座广域住宅区的设计者追求混沌（什么），模仿迷宫（什么），只有察觉到其真正用意之人才能理解。

荷米斯一手放在羽毛帽上，在帽子底下眯细橙黄眼瞳，眼光逼人。

对于他这种反应，天神（伊刻洛斯）像在享受乐趣般笑了。

「捉迷藏是你赢了，荷米斯。」

「……」

「这场骚动是阻止不了了…… 不过为了奖赏你找到我，现在你问什么我都回答。」

深蓝发色、褐色肌肤的男神，开玩笑地举手投降。

他脸上仍挂着轻薄的笑，自己也眯细了眼。

「好啦，你想问什么？」

*

好几个影子，经过魔石灯光照亮的石板地。

石材补强的人工道路，响起双脚或四脚的奔腾声，接着后方拖着尾巴的声音紧追上来，再后面又有羽翼的振翅声。

这是超过二十只怪兽的大游行。

「同胞的气味近了，前进！！」

将嗅觉敏锐的巨猪（搏斗野猪）排在前头，飞在空中的石像鬼吼着。仿佛引导着进击的怪兽集团「异端儿」们，石砌通道上飘散着怪物的余香。面对迎面而来的分歧路，「异端儿」不曾迷惘，朝向越来越强的同胞体味前进，速度不断加快。

「里德，前进方向上的『门』全都被打开了…… 我们被引诱了！」

「我知道，雷特！但也只能去了……！！」

听了跟在自己后方的红软帽如此劝告，里德握住装备的剑柄。

就在刚才，楼层东边的岩壁突如其来破了个洞，一行人发现了洞内深处开着大口的「门」。

即使明白这里就是敌人的「住处（秘密基地）」或是陷阱，「异端儿」们仍然冲进了这个人手打造的领域。

受到无法抑制的愤怒与夺回同胞的使命感驱使，「异端儿」们──最后抵达了终点。

「这里是……！？」

冲上石阶后，眼前铺展开来的，是与刚才的通道不可相提并论的开阔空间。

形状为长方体，宽度有一百 M 以上，长度至少有它的一倍。天花板也很高，四周弥漫的薄暗与石材一同构成了整个空间。这个大厅让人联想到「叹息大墙」所在的第 17 层最深处窟室。

在这当中，里德与古罗斯等人的视线，盯着正面不放。

「各位……！」

那里摆放着无数个漆黑牢笼。

被关在一排排牢笼里的，是半人半蛇、半人半章鱼（斯库拉）与人鱼（mermaid）等众多美丽动人的人形怪兽，以及宝石兽（卡邦克尔）等稀有种（rare monster）。怪兽们身上带着被折磨的伤痕，无一例外，都被与笼子相连的锁链束缚住。

在前面的笼子里，半人半鸟飞儿抓着栏杆。

「──！！」

里德、古罗斯与其他「异端儿」们，都确实听见了体内、怒火沸腾的声音。

他们体毛沙沙倒竖，一齐跑向前去。

「打坏笼子！！解放同胞！！」

古罗斯边吼边破坏黑笼。

里德与其他怪兽也高举武器打碎锁头，或是用蛮力弯曲栏杆。拘束四肢的锁链也被拆开，受困的怪兽们终于从牢笼脱身。

古罗斯等人一心一意破坏笼子，获得解放的怪兽当中有旧识的「异端儿」，也有陌生的怪兽。共通点是眼中都蕴藏着理智光辉，而且都衰弱得无法靠自己打坏笼子。

时间不断流逝。求救声未曾中断，无数并排的牢笼破坏不完。「异端儿」们一次次抱住虚弱倒下的同胞，并在大厅中发出巨响破坏笼子。

「飞儿，薇妮到哪去了！？」

「不知道，她昏倒了，被带去那边……！」

被里德亲手救出的半人半鸟，强撑起受伤的身体，以翅膀羽毛指向暗处的那一头。

里德歪扭着鲜黄两眼，将飞儿交给红软帽雷特照顾，冲向大厅深处。

「──好感动的重逢啊。」

而就在这时。

仿佛算好了时机，一阵假惺惺的掌声响起。

「……！？」

「来得好，怪物们。欢迎你们。」

戴护目镜的男子，自大厅深处现身。

正在奔跑的里德停下脚步，破坏着笼子的古罗斯转头过去，所有「异端儿」都将视线对准那里。

他们终于与残暴的狩猎者展开对峙。

「你就是贩卖同胞们的盗猎者吗……！？」

「哦──，你们连这都知道啊？对啊，没错，抓走你们同伴卖钱的就是我。而且我还痛打它们一顿，好让它们在爱好家（客人）面前不出洋相。」

「你……！！」

手持恐怖红枪的强壮男子狄克斯面露笑容，舒畅地接受里德与古罗斯等人的凶猛杀气。

「顺便一提，不是我，而是我们。」

以这句话为开端，其他狩猎者陆续现身。

从狄克斯背后，从左右墙壁中，以及从里德他们爬上来的石阶之下。

雷特与飞儿在「异端儿」们的队伍尾端吃了一惊；潜藏于黑暗中，各类种族的亚人采取了夹击…… 不，是包围阵式。

连同遭到破坏、倒在地上的黑笼，「异端儿」们被包夹了。

「……！」

「随便一看也看得出来，你们的数量比我们多，不过…… 你们保护得了这么多宝贝包袱吗？」

狄克斯说的没错，获得解放的怪兽都极度虚弱。

搀扶着他们的健康「异端儿」们既然得保护同胞，就无法全力应战。敌人之所以将里德等人引诱进这间大厅，而且不在他们一进大厅时就攻击，都是为了给予他们名为负伤同胞的枷锁，使他们行动受限。

受到狡猾男子嘲笑，里德与古罗斯獠牙咬得吱吱作响。

「──里德先生！」

「什…… 小贝尔！？」

这时，冲上石阶的贝尔，还有费尔斯都抵达了大厅。

里德一回头惊愕万分，以古罗斯为首的其他「异端儿」也跟他是一样的反应。至于狩猎者们，反应比他们更激烈。

「那时候的小子……！？你来这做什么！」

「现在就别吵了，古罗斯！」

看到贝尔追着他们而来，古罗斯马上表现出反感，但身旁的里德伸手制止他。

蜥蜴人抬起头来，一双眼睛摇曳着，与深红眼瞳互相注视。

为什么，怎么能，拜托别这样──句句恳切的话语跟着视线消失而去。

「喂喂…… 格兰，你给我说清楚这怎么回事？地点都被人发现了，还入侵了内部不是？你到底有没有关『门』？」

「我、我有关！我没骗你，狄克斯！？我把怪兽们放进来后，确实把门关好了……！」

听见狄克斯冰冷无情的声音，光头大汉流着冷汗拼命辩解。

在「异端儿」们背后跟同伙一起守住位置的格兰，正面朝着贝尔与费尔斯，往下看看手中的球形精制金属（铸块）。

「那是……！」

贝尔不禁脱口而出，费尔斯也拿出同样造形的魔道具。

看到这件物品，「『钥匙』怎么会……！？」狩猎者之间开始嘈杂起来。

「喔，是这么回事啊…… 真是，是哪个笨蛋让人抢走了？就知道不该到处给人。」

看到贝尔他们手上也有相同的魔道具，狄克斯也明白了大致上的经过。他一边咒骂，一边拿赤红枪柄敲打肩膀。

大汉（格兰）等人不愿被夹击，开始走向旁边去与对方集团会合，贝尔与费尔斯也跑到「异端儿」身边。

「贝尔阁下……」

「地表的各位人士…… 两位是来帮我们的吗？」

「……！」

半人半鸟坐在地板上，让红软帽搀扶着。

她浑身都是令人心痛的跌打损伤。虽然锁炼被扯断了，但鸟类下半身仍嵌着过大的脚缭。那幅光景带来一种教人下意识想吐的倒错感。

飞儿柔弱地仰望自己的眼眸，令贝尔说不出话来。

（薇妮呢！？）

同时这幕光景与龙族少女的昔日面容重叠在一起，使贝尔抬起头来想找到她，然而在人与怪物（怪兽）杂处一室的大厅，找不到她的身影。

「想不到还有这么大的空间……」

在心焦的贝尔身边，费尔斯小心谨慎地观察过周围，呻吟着说。

他晃动着连衣帽，对着距离较远的狄克斯喊道：

「【暴蛮者】，狄克斯・佩尔迪克斯…… 你就是事件的主谋吗？」

「你又是谁，魔术师吗？打扮得挺奇怪的嘛……【小新秀】也是，真好奇你们跟这些怪物有什么关系啊，啊？」

狩猎者们与「异端儿」们鞋子在地上磨得沙沙作响，互相瞪视，散发出一触即发的气氛时，费尔斯与狄克斯继续互相喊话。

「我就开门见山地问了。这里是代达罗斯的遗产没错吧？」

「哈哈！看来是瞒不过你。我想你猜得应该没错喔。」

「…… 你从什么时候开始用这个地方的？不对，你从哪里知道有这个地方的？」

「什么知不知道──这玩意是列祖列宗一代代硬塞给子孙的啊。身为子孙的我啥时要拿来做什么，没人能有意见吧？」

听了狄克斯这一番话。

不只费尔斯，连贝尔都停住了动作。

「列祖列宗…… 子孙……！？」

「你说你是代达罗斯家的人！？」

少年与魔术师的声音因困惑与动摇而摇曳。不顾一旁偷听的「异端儿」们一脸诧异，狄克斯面露类似自嘲的冷笑。

「我不是在吹牛。不然──给你们看看证据吧。」

说完，他把戴着的护目镜往上一拉。

「────」

护目镜下出现一张精悍的男子相貌，以及一双红眼。

还有两眼之中，刻在左眼的「D」形记号。

「这就是代达罗斯的血统证明。任何人只要继承了一滴那个王八蛋老祖宗的血，一定会带着这颗眼珠出生。」

这是血之咒缚。他说。

男子将证据摆在众人眼前。

真伪不明。没有足够的资讯可供判断。但是──贝尔憋着呼吸，看了看费尔斯的手。

刻有相同记号的球形魔道具。

镶嵌在精制金属（铸块）里的，不是类似眼球的物体，根本就是──

「这里的『门』会对家族（我们）的眼珠起反应。就是这样设计的。为了让子孙能自由行动，只有子孙能进行『作业』…… 现在我们则利用这种性质，从尸体挖出眼珠当成『钥匙』。」

对着僵硬不动的费尔斯等人，狄克斯说出了那个名字。

「这就是『人造迷宫克诺索斯』──祖先（代达罗斯）交给子孙完成，白痴一样的『作品』。」

「人造迷宫（克诺索斯）？」

荷米斯回问道。

「是啊。」伊刻洛斯说是奖赏，笑着回答着他的问题。

「手札上是这样写的……」

「喂喂，你说的那本手札，该不会是……」

「没错，就是『代达罗斯手札』。」

在塔顶平台上，以黑色为基调的廉价衣服在风中飘扬，伊刻洛斯的声音也随着风声飞去。

「代达罗斯…… 狄克斯的祖先看了地下城后，好像是发疯了。他想亲手做出超越那个迷宫的『作品』…… 蠢到家了吧？嘻嘻！像这种傻孩子以前多〜得是，最近却净是些臭屁的小鬼。」

天神由衷感到有趣，述说着一个男人记在手札里的憾恨与渴望。

「哎，当然一个人是做不完的。做不做得出来也不知道就是。总之，代达罗斯发现自己寿命将尽，于是将手札连同做到一半的大迷宫都留给了子孙们。」

「……」

「而且还细心地附上『设计图』哩。而子子孙孙也顺从祖先遗训，一直打造迷宫到现在。」

隔了一段空白时间，荷米斯再度问道：

「伊刻洛斯，如果你说的是真的…… 那代达罗斯的子孙们……」

「没错，荷米斯。代达罗斯家族在人造迷宫（克诺索斯）上耗费的岁月长达──」

「──千年。」

狄克斯重新戴好护目镜，同时说道。

「列祖列宗偷偷瞒着公会，花了这么长的时间做这玩意。」

听到这几经星霜的话中之意，不只贝尔与费尔斯，连「异端儿」们都怀疑起自己的耳朵。

「怎么可能！在不为人知的状态下，悄悄进行了这么长的岁月……！？」

「不然你怎么解释你现在待着的这座迷宫，魔术师？你以为覆盖地下城建造的这个『作品』，能在一朝一夕间盖到这么大吗？」

地下城呈现圆锥构造。

越往下走，楼层范围就越大。

相较之下──人造迷宫（克诺索斯）呈现凹形。

贝尔将自己的知识与刚才狄克斯的发言做比对，明白了。

往昔的代达罗斯是将这里设计成与圆锥形地下城相叠，正好形成一个圆柱。就像由人造迷宫的楼层，围住地下迷宫的各楼层。

费尔斯说过的遍布都市的地下水道，以及贝尔发现的秘密地下道，都是他根据精心计算后描绘草图，打造出的一部分「作品」。

看见了人造迷宫（克诺索斯）超乎想像的全貌，贝尔脸色变得苍白。

「我那长啥样子都不知道的老爸，还有祖父（老头）与其他祖先，亲手将人造迷宫（克诺索斯）的领域扩展到了『中层』。」

奇人代达罗斯殁后，经过约莫千年。

千年的时光，加上执迷不悟的血缘打造出的疯狂产物，就是这座人造迷宫的真面目。

贝尔被一种幻觉侵袭，仿佛奇人（代达罗斯）的妄念化为无数双手，从脚下爬了上来。

「反过来说…… 花了千年也只能到达『中层』。」

这还只是「设计图」的三成左右而已。

狄克斯不屑地说，吐了口口水。

「…… 没想到【伊刻洛斯眷族】被怀疑与黑暗派系有关，有着这样一段背景……」

费尔斯有所察觉地低喃，护目镜男子吊起嘴角。

「我不知道祖先（代达罗斯）的后代什么时候开始跟你们说的『恶徒』有所往来。至少从我出生在这阴暗潮湿的迷宫里时，就跟所谓的黑暗派系关系密切了──」

「──一切，都是为了完成迷宫……」

伊刻洛斯述说着。

「时间、劳力，最重要的是太花钱了，代达罗斯的『作品』啊……」

最硬金属（山铜），加上超硬金属（坚钢）。

其他还需要石材等大量材料。

不同于地下迷宫（地下城）具有再生功能，人造迷宫（克诺索斯）──初代代达罗斯想要的「作品」必须坚不可摧。因为奇人的目标，是超越地下迷宫（地下城）的「最高杰作」。

而想当然耳，为人造迷宫（克诺索斯）搜集建材成了一大难事。

「代达罗斯那些子孙之所以跟黑暗派系或其他组织联手，就是这个原因啊……」

因此，始祖（代达罗斯）的后代才会与都市的地下组织有所往来，盼能得到一些以非法交易或窃盗等方式，取得最硬金属（山铜）等建材或雄厚财力之人的援助。

交换条件是：他们提供人造迷宫（克诺索斯）做为地下城的第二个出人口，以及公会目光不及的潜伏场所。

对于经年累月增建得更广、更深的人造迷宫（克诺索斯），起初还半信半疑的地下组织大概也看出了其便利性，而开始支援扩充迷宫。可以想见必定有少数「恶势力」参与此事，同时协助他们隐蔽迷宫的存在不为公会所知。

荷米斯用手指滑过帽檐，完全理解了整件事。

不是别的，就是人造迷宫（克诺索斯）成了亘古至今在都市蠢动的黑暗面──「恶势力」的温床。

「子孙们为了完成迷宫，好像是无所不用其极喔。有人卯起来要取得『神秘』，有人为了留下子嗣接手『作品』而绑架女人……」

伊刻洛斯说，狄克斯也是被带去迷宫的女性怀的胎。

又说整个家族里，异母兄弟或乱伦多得是。

「虽说是祖先（代达罗斯）的遗言，但子孙们为了制作荒唐无稽的『作品』而耗费一生，是因为……」

「只能说血统如此啦。」

伊刻洛斯耸耸肩，回答荷米斯的话。

「照狄克斯的说法──好像是血之咒缚喔？」

男神俯视砖塔下铺展开来的迷宫街，轻轻一笑。

「也就是说代达罗斯家族被一本『手札』牵着鼻子跑，做出了这么个玩意儿。」

在护目镜的彩色镜片下，微微透出一双红眼。

手持同色枪矛的狄克斯如此说道，为整个故事做结。

「…… 换言之，猎捕『异端儿』也是筹款的手段之一了。」

谁也不能确定狄克斯等狩猎者是何时得知「异端儿」的存在。

只知道狄克斯为了完成人造迷宫（克诺索斯）需要巨资，最后掌控了为获得「神的恩惠」而加入的【眷族】，开始染手都市走私业。

对于费尔斯的推测，狄克斯嗤之以鼻。

「是啊，一开始是。」

听到他的口气，贝尔正觉得怀疑时──只听到一阵轰然巨响。

「少废话！！」

一看，是古罗斯高举爪子一挥，把身边的笼子打坏了。

双眼炯炯有神的石像鬼，张开背后长出的灰色石头双翼。

「不管有什么理由，你们就是凌虐了同胞，杀了拉涅他们！──我要你们受到报应！！」

只一眨眼间，石像鬼扑向了狄克斯。

护目镜男子抓住身旁手下的衣襟，往前一扔。「嗄？」一声低语在沦为石爪猎物的瞬间，变成了凄厉惨叫。

飞溅的血仿佛成了信号，战斗揭开了序幕。

「小子我跟古罗斯打前卫！多尔你们保护受伤的人！」

「什──嘎啊！？」

伴着一声喊叫，蜥蜴人砍倒了离他最近的兽人。一些「异端儿」保护着救出的同胞，也拿起武器与来袭的狩猎者们交战。

「混帐王八蛋！」

「呜……【火焰闪电】！！」

贝尔一时被转瞬间扩展开来的战火震慑，然而有人杀向他，使他不得不出手应战。

为了保护受伤的半人半鸟，贝尔跟举起大斧的红软帽以及费尔斯并肩作战，并用上「速攻魔法」让狩猎者们无法靠近。

「喂喂…… 会不会有点太强了啊。真是失算。」

另一方面，【伊刻洛斯眷族】也一样感到惊慌。

除了狄克斯，其他手下都加入战局，但就如他所说，狩猎者们占了下风。他们本打算挑虚弱的怪兽下手，然而怒火中烧的「异端儿」们运用起怪力所向披靡，使他们的计谋无法得逞。

尤其里德与古罗斯更是杀红了眼，一个人隔山观虎斗的狄克斯，脸上的笑容歪扭了。

「看来没那闲功夫小气巴拉的了…… 还是用吧。」

说完，狄克斯将左手中的枪扛到肩上，笔直伸出右手食指。

「────」

前贤者（费尔斯）之所以能伴随着战栗对那做出反应。

纯粹是出于比在场所有人活得更久的「经验」。

──来不及。

在视野边缘，大汉（格兰）等人紧急闪避，绝对零度的寒颤威胁着只剩骨骸的身躯。

在战场后方，黑衣魔术师长袍一甩。

「──贝尔・克朗尼，躲到我后面！！」

听见费尔斯失了冷静的呼喊，贝尔睁大眼睛，直觉反应地照做了。

贝尔抱紧身旁的雷特与飞儿，扑到张开双臂的黑衣背后。

下个瞬间。

「【迷失在无尽噩梦（幻想）中吧】。」

护目镜男子从喉咙发出嗤笑。

「【佛贝托尔・代达罗斯】。」

他的指尖射出了红彤波动。

「──────」

血红光波直冲战场。

一道波动发出不祥光辉啃食黑暗。光速红波既不引发爆炸，也不令人触电，只是将效果范围内的人一个不剩地吞没，然后没事似地飞往后方，唯一留下的，是咒怨般紧咬耳朵不放的可怕声音。

躲在费尔斯背后的贝尔等人紧急捣住两耳，抬头想看看发生何事的瞬间，

『──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？』

所有怪兽全失去了理性，发狂了。

「怎──！？」

「里德、古罗斯！？」

「各位！？为什么……！？」

贝尔、红软帽、半人半鸟。

他们看到「异端儿」们见什么破坏什么，瞪大了双眸。

满眼血丝的蜥蜴人，与发疯般嘶吼的石像鬼都喷着大粒唾液，用双剑与利爪往周围乱打。就像「禽兽」一样。

所有怪兽的共通点，就是一对眼睛都像狄克斯一样，染成了相同的红色。

翻倒笼子的巨响，碎裂的石板地，震耳欲聋的狂躁。

不管是谁见了就打的攻击转眼间波及同胞，战场到处发生自相残杀的悲剧。

「发、发生什么事……！？」

武装的「异端儿」不用说，连遭受凌虐而身受重伤的怪兽们都发狂失控的场面吓坏了贝尔。怪兽们伤口洒着大量鲜血，却仍继续攻击四周一切，惨叫与咆哮浑然一体。

眼前展开的「禽兽」盛宴，令贝尔浑身起毛。

「是『诅咒（curse）』……！！」

在吓得失神的贝尔他们身边，费尔斯挤出苦涩的声音。

「诅咒（curse）」。

那是与「魔法」同样以咏唱为触发因子施放的咒术，但与能够喷射火焰、雷电或冰雪，或是能提升能力的附加魔法（enchantment）等一般魔法有所不同。「诅咒（curse）」能够发挥正可谓「诅咒」的效果。

混乱、定身，或是附加痛觉等等。

这些效果无法造成直接性损伤，但在战斗中能造成致命性的负面影响（劣势）。

最棘手的是防御手段与治疗法术有限。防御与治愈都得使用专用道具，即使有「异常抗性」也无法逃脱。

当然，怪兽更是毫无防备。

跟「魔法」一样，对于怪物无法使用的人族专属招式，里德等「异端儿」无计可施，直接中招。

「啊〜，大多数情况来说，只要用了这招就全搞定了──偏偏……」

狄克斯原本愉快地望着乱打乱闹的怪兽们，视线却看到了正面远处，呆站在战场边缘的贝尔等人与费尔斯。

「竟然有人没中招──你那长袍是魔道具吗，魔术师！？」

「…… 正确答案。它能抵御诅咒（curse）或异常魔法（anti status）。」

被狄克斯高声一问，费尔斯用对方听不见的声音回答。

保护背后的贝尔等人免于「诅咒（curse）」的，是身上黑衣的力量。如今自称「愚者」的魔术师小声补充一句「不过『诅咒（curse）』对这具骷髅（身体）有没有效还很难说就是」，回望着保持笑脸的护目镜男子。

「他们的狩猎行为一直没曝光，又能轻易逃出【荷米斯眷族】之手，原因原来就出在那个『诅咒（curse）』……！」

费尔斯心中所有的点，都由「诅咒（curse）」这一条线连了起来。

换言之，无论是何种目击者，一旦中了这种「诅咒（curse）」都会失控，不用他们亲自下手也会进了怪兽的胃。就算命大获救，心智迷惑之后，整件事的记忆恐怕也模糊了。

而他们迅速逃离亚丝菲率领的【荷米斯眷族】，真正的原因是狄克斯对【万能者】的魔道具──像费尔斯的黑衣一样能防御或是治疗「诅咒（curse）」的道具有所戒备。免得不但没解决掉敌人，还让对方带走自己的情报。

贝尔也明白了。

狄克斯的「诅咒（curse）」在初次看到时最能发挥功效。

【佛贝托尔・代达罗斯】。

蛊惑人心、使精神错乱的「诅咒（curse）」。

即使是超短文咏唱，却以广范围与高威力为傲的必杀技。

将无法抵御之人打人狂躁漩涡，杀个措手不及。

面对让人失去理智直到用尽力气的咒诅真髓，贝尔不禁感到战傈。

狄克斯之所以能保持从容态度，就是因为有这招。

这就是捕获过所有「异端儿」的他，握有的最终王牌。

「要打出这张牌，就不能失手……」

在大厅战场中，部分狩猎者没能躲掉未经警告就发动的「诅咒（curse）」，或是手上没有抗诅咒的稀有魔道具等等，也一样发出野兽般的咆哮。他们面对同样人族或是怪兽们乱挥断剑，狂态百出。

不理会性情大变的人与怪物，狄克斯说道：

「好吧，随便──被怪兽吃掉吧。」

紧接着，几只怪兽被震飞到贝尔等人面前。

「！？」

是原本在厮杀的「异端儿」。他们被别的个体揍飞，摔到贝尔等人眼前。

精神错乱的怪兽们一站起来，就袭向身旁的贝尔等人。

「啊啊啊…… 啊啊啊啊啊啊…… 啊啊啊…… 啊啊啊啊啊…… 啊啊啊啊啊啊啊！！」

「糟了！？」

咒术的魔手终于也触及贝尔等人。

他们闪避着不顾一切但毫不留情地挥来的尖牙利爪，槌在石板地上的一击立刻制造出破碎与爆裂声，不具理性的眼光射穿贝尔、费尔斯、雷特与飞儿。看到同胞凶神恶煞般的脸孔，红软帽与半人半鸟都吓坏了。

再加上即使身受重伤，仍然失去神智地不断攻击的狩猎者暴徒们，转眼间就以贝尔等人为中心，掀起一场乱斗。

「────吼喔！？」

「！？」

想到「异端儿」本来是自己人，反击也就更不容易。在只能防御或闪躲的状况下，贝尔一时动摇露出破绽，被狮鹫抓住了。就在对方尖喙要咬住贝尔时，大型级（巨怪）的棍棒把贝尔他们全揍飞出去。

「贝尔阁下！？」

视野中的景物以惊人之势往旁流去，贝尔整个人飞向战场中心。

虽然被棍棒打个正着而痛苦挣扎的狮鹫成了缓冲，但贝尔因此远离了费尔斯等人的身边。红软帽的叫声，被周围听起来甚至有点像凄惨呻吟的呐喊盖过，贝尔陷入孤立。

他勉强推开狮鹫从底下逃出，一仰面的瞬间。

「────」

高举武器的蜥蜴人，就站在他眼前。

──里德先生。

布满血丝的可怕目光。指向天花板的弯刀。令人心生排斥的怪物脸孔。

面对意欲宰杀自己的蜥蜴人，贝尔脑中变得一片空白。

仰望那张激动又丑陋的面孔──承受对自己发出的真正杀意──贝尔的手握住匕首，却动不了。

转瞬间，蜥蜴人弯刀劈砍而来。

时间流逝变慢。就在贝尔茫然自失地，注视着逼近眼前的刀刃将要把自己的身体剁成两半时。「咕！？」

无色冲击岔进两者之间，把蜥蜴人往侧面打飞。

「──！？」

贝尔的时间恢复正常流动，他转头一看，只见魔术师在那里站着，笔直伸出左臂的手套。

「原谅我，里德……！」

费尔斯为了解救贝尔而痛下决心，使出了远距离射击；他接着大声吼道：

「阻止【暴蛮者】，贝尔・克朗尼！！」

「咦？」

「这类『诅咒（curse）』只要术士倒下就会解除！里德他们也会恢复理智！！」

贝尔猛一回神，转向费尔斯的反方向，看到手持红枪的护目镜男子站在那里。

双方之间的距离很短。被扔到战场中心的贝尔离他最近，就在触手可及的位置。

贝尔与护目镜下浮现的赤瞳视线相撞──接着他全身冒火，揍飞地板站了起来。

一直受状况摆弄的少年，今天第一次浑身蕴藏强烈斗志。

「想打是吗，【小新秀】？我可是 LV．5 喔？」

「……！！」

「我不是在虚张声势。会说话的怪兽当中，也有一些很呛的个体（家伙）。这门买卖做着做着，也就经历了几场所谓的『冒险』啦。」

狄克斯兴味盎然地望着站起来的贝尔，说出毫不虚假的话来。

正当他炫耀自己的过人实力，恫吓睁大眼睛的少年时──

「『诅咒（curse）』虽然强焊，但必须有所牺牲！那个男的现在，应该付出了某些代价！」

「啊啊，可恶，干嘛泄我底啊。」

听到费尔斯再一次的喊叫，狄克斯面露有些生气的笑容。

「诅咒（curse）」与「魔法」的明确区别，在于是否须做出牺牲。

在使用咒术的期间，术士必须强制接受种种惩罚（penalty）做为代价。

贝尔怒目瞪视对手。

右手持握漆黑匕首，左手装备红彤短刀，起跑。

他疾速飞奔，横越战场。

贝尔钻过从旁张牙舞爪地来袭的怪兽们，抛下它们，冲向悠然伫立的男子。

「狄克斯。」

「没关系。你们去解决魔术师那一群。」

狄克斯用下巴指使身旁手下，然后嘴角跟着翘起。

手下们离开时，残暴的狩猎者就一个人，对着杀向自己的少年举起枪矛。

「打倒他，贝尔・克朗尼！！」

魔术师放声一吼的瞬间，匕首与枪矛相撞了。

在尖锐金铁声与飞散的火花中，贝尔与狄克斯展开白刃战。

*

「喂，发现幸存者！」

「还好吗，回答我！？」

在水晶光洒落的「里维拉镇」。

与【迦尼萨眷族】主队分头行动、人数较少的小队，正在毁灭的地下城旅店城镇进行救难活动。团员们火速前去寻找幸存者，找出埋在瓦砾下的矮人或倒在路边的精灵，并着手进行治疗。

「太、太惨了……」

其中，青年团员（孟达卡）发现了几具遭到虐杀的尸骸。

每具尸骸都躺在血泊中，并被彻底毁容到无法辨识的地步。简直就像出于私怨而遭到杀戮一样。

他不可能知道，被夺去性命之人全是【伊刻洛斯眷族】的团员。

在刻下了破坏的伤痕，浓烟冲天的镇上，青年团员（孟达卡）脸色铁青，不由得用手㧑住了嘴。

「……？」

青年团员（孟达卡）面对惨不忍睹的同行死尸，原本吓得呆站不动，忽然间，他的视线被拉向从现在位置可眺望的断崖景色。

他看见大草原的中心，有怪兽自通往第 19 层的中央树出现。

那是个骑乘黑色四脚兽的白色团块。远远的看不太清楚，但应该是地狱犬与独角兔。

奇妙的怪兽组合做了个四处张望的动作，就一直线往东方跑去。

「那、那是啥啊？」青年团员（孟达卡）正一头雾水──一看到从中央树根部出现的新影子，立刻冻住了。

「…… 不妙。」

接着从他口中冒出的，是这么一句话。

「不妙，不妙…… 不妙不妙不妙！？」

「喂，怎么了！？」

「快逃啊！！把团长他们也带回来！？」

「你在说什么啊！？」

「不是驯服怪兽的时候了！！」

青年团员（孟达卡）陷入半疯狂状态，其他团员都跑来问个清楚。

他全身冒着大汗，几乎要撕裂喉咙地喊道：

「异常状况发生──『亚种（怪物）』出现啦！！」

「好！按住它！」

「还有几只！？」

【迦尼萨眷族】的几名冒险者，合力压制住疯狂挣扎的半人半蛇。

这里是楼层东部的大森林。

与武装怪兽的交战，在讨伐队占优势的状况下即将步入尾声。因为除了一部分之外，很多敌人都消失在森林深处了。得到蒙面冒险者的掩护，讨伐队趁机进攻，逐步剥夺了抵死不从的敌人的战力。

虽然武装怪兽丝毫不受驯服，有几处还在进行搏斗，但也只是少数。只剩几只尚未束手就擒。附近一带满地都是森林怪兽的死尸或尘土堆，战斗总算即将告一段落。

「真是，嘎嘎叫个没完…… 头都晕了。」

「不过那只金翼歌人鸟…… 似乎一直在避免伤人。」

拎着大朴刀和木刀的阿伊莎与琉，以及伊尔塔等【迦尼萨眷族】团员抬头仰望，看着金翼歌人鸟停在树木枝桠上。

有几只怪兽顽强抵抗到最后，歌人鸟就是主要的一只。它以大输出的怪音波让冒险者们停止动作，然而由于琉与少年分手后发动了奇袭，使得它攻击中断，就这样进入了混战局面。

虽说对手流露出第一级水准的潜在能力，但终究敌众我寡。自从夺命高周波被封住后，不消多时就与其他怪兽一齐失守了。

「……！」

眼看冒险者们在树下包围自己，歌人鸟胸部上下起伏，紧闭一眼。

如今尚未束手就擒的怪兽，只剩她一个了。歌人鸟收起受伤的羽翼，歪扭着以赤红涂得丑陋的相貌，可能是敌人回溅的血。

「总算告一段落啦……」

环顾维持平稳状态的战场，团长夏克蒂松了口气。

（若不是需要驯服怪兽，也不至于苦战…… 算了，别说了。）

这是主神（迦尼萨）的神意。她摇摇头。

得去追兵分二路的另一群怪兽才行。夏克蒂打算做出指示。

「……？」

这时，夏克蒂转过头去。

她的目光，朝向拨开草丛的声音与靠近过来的气息。

──地狱犬，与独角兔？

就在两只怪兽似乎无意交战，只是经过自己眼前时。

「────」

她看到了那个。

说时迟那时快。

碰！一声。

「…… 大姐？」

听见沉重的轰鸣声，仰望树上的女战士（亚马逊人）伊尔塔一转头。

只见视野远处，她的结拜大姐靠着树干。

夏克蒂背与头贴着树，整个人靠在上面。

不，不对。

她是被砸上去的。

很快地，她身子一滑。

夏克蒂口吐鲜血，身体应声倒在地上。

「咦……？」

挡下她的树木也演奏出哔哔剥剥的不祥龟裂声，轰地一声倒塌。

琉、阿伊莎、其他团员，就连怪兽们都转头一看。

除了倒地不动──再也爬不起来的夏克蒂，整座大森林都为之震动。

「大姐！？」

伊尔塔尖声惨叫，琉等人瞠目而视。

不停膨胀的存在感团块，已丝毫无意隐藏气息，把草地连同树根一并踏碎前进。

歌人鸟猛一回神，在不为人知的状态下飞走；就看到「那个」，从树木间的深处现身。

「什──」

「那个」拥有岩石般的拳头。

「那个」以高大过人的巨躯为傲。

「那个」身穿坚固耐打的铠甲。

「那个」手持巨大的双刃斧（labrys）。

具有漆黑皮肤的黑影，睥睨着哑然无语的琉等人。

「你这家伙！？」

勃然大怒的伊尔塔，以及【迦尼萨眷族】团员都举起武器，冲向敌人。

出现在冒险者们面前的黑影──胞哮了。

*

「雷特、飞儿，你们出得去吗！？」

遍布地下的迷宫深处。

在以令人晕眩的漫长岁月与大量人手建成的人造迷宫（克诺索斯），大厅之中依然上演着狂暴盛宴。

「是要我们去援救贝尔阁下吗！？但是这个状况……！」

「不是，我要你们去背后的入口！」

「！」

「我希望你们回第 18 层说服蕾依他们，带他们过来。情况紧急，【迦尼萨眷族】也行！」

到了这地步已经不择手段了，费尔斯不管三七二十一地吼着。

就算让冒险者知道「异端儿」们的存在而引起风波，也总比在这里败给【伊刻洛斯眷族】好。

明白了费尔斯的意思，两只「异端儿」都点头了。

「记得从这里到第 18 层怎么走吗？」

「记得！」

「这是『钥匙』。用这个可以开『门』。」

费尔斯迅速将球形魔道具交给两人。红软帽把不合矮小个头的大斧丢到地上，看看瘫坐在地的半人半鸟。

「飞儿！」

「我飞得动…… 我会飞起来的！」

下半身还嵌着脚缭的半人半鸟，强撑起受伤的身子，张开羽翼。

她以仅剩的力气飞上空中，红软帽立刻跳上去抓住她的一只脚。两只「异端儿」飞越失去理性的怪兽们头顶上，消失在石阶深处。

「魔术师，你做了什么！？」

「！」

无暇目送两人离去，一个粗嗓门对费尔斯吼着。

是【伊刻洛斯眷族】的狩猎者们。总共八名男女逃离了狄克斯的迷暴诅咒（佛贝托尔・代达罗斯），拿着武器杀将过来。

「我有一事相问。你们为何听从那个男人的命令？就我所见，他只是个专制无道的暴君。」

正面交战寡不敌众。若敌人一齐来袭，自己是撑不了多久的。

费尔斯瞬时做出判断，故意跳进如今仍在争斗的「异端儿」们之中。

「这还用说吗，因为好玩啊！！只要跟着狄克斯，要钱要酒还是女人都行，就连怪物都随我们玩！」

「…… 看来是白问了。」

得到的回答让费尔斯不再多说，展开迎击。

怪兽们一有人靠近就胡乱攻击；费尔斯拿它们当成障碍物，使敌人行动不便。狩猎者们勉强钻过发狂大闹的怪兽们身旁，或是从黑笼上方跳下来，但费尔斯不等敌人接近，就以无色冲击波招呼他们。

「呃啊！？」

「可恶…… 搞了半天怎么回事！？那也是魔道具吗！？」

「没什么，只是以『魔力』代替子弹，转换为冲击波发射罢了。」

「就跟少数怪兽能使用的攻击性『咆哮（bowl）』一样。」费尔斯解释道。

混乱战场成为黑衣魔术师的最强帮手。虽然费尔斯自己也受到怪兽们攻击而受了点伤，但比不上能封住敌人的「魔法」带来的优势。

在这样的战场上，想完成咏唱谈何容易。即使修得了「并行咏唱」，也很少有人能在这种地方念完咒文。若是敢在战场外停下脚步悠哉咏唱，反而会被费尔斯无咏唱（即时）狙击。

攻击用魔道具「魔咆手（magic eater）」。

这是愚者（费尔斯）专为自己设计的远程武器。

「只可惜耗能极差是一大缺点…… 真羡慕贝尔・克朗尼的速攻魔法。」

费尔斯利用「异端儿」们的失控混战，又将一个恶棍打趴在地。

「给我用这种烂东西……！」

看到对手身上黑衣等与【万能者】比肩的多种魔道具，或甚至比【万能者】更超出合理范围的性能，一名兽人咒骂的同时，终于钻进了费尔斯的怀里。

「只要被我靠近，看你怎么办──！！」

长剑高举挥下。

费尔斯用手套，一把抓住了它。

「！？」

「要做出你们所说的烂魔道具，需要几种发展技能（ability）。」

费尔斯轻易接下以浑身力气高举劈砍的剑身。

不理会对手的惊愕，黑衣魔术师淡淡告知事实：

「我是 LV．4。」

虽然自从皮肉腐烂脱落以来，就无法更新「恩惠」了。

心中念着对过去主神的怨恨，费尔斯将空着的另一只手套，按在对手的腹部上。

「等──」

紧接着，一阵爆炸声。

于腹部轰炸开来的冲击波，使得男子像炮弹般被往后炸飞。

「还有，别看我这样，以前我也曾自称『贤者』，对『魔力』与精神力（mind）有自信。」

黑衣魔术师让纹路手套发着光，讲给对手听。

击倒了四人。只要能突破这里，自己也能去助贝尔的阵──他正这么想时。

来自背后的一击，费尔斯于千钧一发之际躲过。

「真巧，我们也是 LV．4。」

「……！」

光头刻着黑色刺青的人类大汉（格兰），大剑砍破了黑衣的一部分。岂止如此，还有女战士（亚马逊人）、兽人与矮人趁着混战空隙动手，削减费尔斯的体力。

他们就是杀害了拉涅等人的【伊刻洛斯眷族】主力。

费尔斯心里清楚自己陷入困境，同时挥动双手乱射冲击波。

战场远处传来尖锐刺耳的冲击波破碎声。

听着激烈的多重奏，贝尔一再斩向眼前的男子。

「你真的是 LV．3 吗，小子。『敏捷（脚程）』会不会太夸张了啊。」

「……！」

护目镜男子旋转长达二 M 以上的血红长枪，轻而易举地弹开斩击。

嘴上是这样说，贝尔的攻击却完全擦不到狄克斯的身体。从刚才到现在，所有猛攻全被化解。

背后传来「异端儿」们的叫声，迫使贝尔越发焦躁；护目镜男子长枪猛地一个横扫，逼得贝尔后退。

两者间距一时拉开。

「那个魔术师说的没错。我的『诅咒（curse）』会让【能力值】一口气降低。」

「……！」

「我现在一整个浑身无力。」

tjenauy

贝尔正开始怀疑对手究竟有没有承受惩罚（penalty），狄克斯似乎看穿了他的疑心，毫不隐瞒地说出迷暴诅咒的代价。

对手原本身怀第一级冒险者水准的实力。

假设他的 LV．降低一个阶段（one rank）──那也有 LV．4。

贝尔感觉到自己表情变得紧张，但他早就知道双方之间能力（能力值）有所落差，不会现在才感到畏惧，握紧了匕首握柄。他立刻再度冲向敌人。

「本来是想跟你玩两下的，没想到你还挺行的嘛。传闻中的新人（菜鸟）也不是叫假的。」

但我开始腻了。

护目镜男子语气平淡，笑着。

「那么，我要上啰？」

把玩着的枪矛尖端一下变得充满杀气，朝着贝尔来袭。

「！？」

枪矛惊人的一挥，将〖牛若丸贰式〗从左手中弹飞。红彤短刀在空中飞舞时，扭曲的血红枪尖连续不断地急速逼近。

「唔！！」

贝尔于千钧一发之际躲开。

几根白发被砍断，贝尔扭转上半身，顺势一个旋转，将反手握住的〖赫斯缇雅之刃〗砍向狄克斯。

「你很会动来动去的嘛。」

「呜！？」

然而狄克斯于擦身而过之际把枪一转，反用枪尾打中了贝尔的脸。

自己的一击以挥空做结，脸部痛得像火烧。贝尔的世界一瞬间为之震荡，但他用力踏稳脚步，维持姿势的同时，回头看向跑到背后的狄克斯。

「……！？」

一回过头，血红枪尖逼近眼前。

男子的狞笑一扑进视野的同时，贝尔靠着「力量」（能力参数），硬是挥动〖赫斯缇雅之刃〗从侧面使劲一扫。

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

本来已躲掉的赤枪一反转，紧咬贝尔不放。伴随着狄克斯的笑声，一如他宣言的攻势开始了。

长枪如蛇一般起伏扭动，露出獠牙，毫不留情地连续攻击仅以一把〖赫斯缇雅之刃〗与身手撑过攻势的贝尔。看不穿──贝尔无法正确预测敌人的攻击。毫无间断的枪矛连击中交织的粗暴脚踢狠狠击中身体，更让贝尔判断不清。

遇上男子毫无精确性可言的暴力枪术，贝尔渐渐被逼入绝境。

「吃这个吧！！」

就在贝尔姿势终于不稳的瞬间，对方使出了夺命的一击。

面对朝自己飞来的枪矛突刺──贝尔的眼瞳锐利一亮。

──上钩了！

贝尔将空着的左手伸到腰际，拔刀的同时解放红彤刀光。

他猛地杀退了狄克斯的枪矛。

「！！」

烟水晶镜片下，男子的双眼睁得老大。

是备用武装〖牛若丸〗，以及向【剑姬】偷师学得的「攻击诱发」。

战争游戏的前几天，贝尔曾与她以及女战士（亚马逊人）少女一起在市墙上展开严苛特训；如今他将特训内容反映在攻击上，在困境中故意露出破绽。

「致命的一击，最接近疏忽大意」。

反刍着憧憬少女的教诲，贝尔以视力不及辨识的速度一转身。他拿着初代红刀在最后一刻化解枪矛，趁着对手上半身在半空中摇晃，将身体挤进其怀里。

这是长柄武器的要害，同时也是自己装备（匕首）的攻击范围。贝尔即将引爆手中武器的性能。

不料。

「────」

狄克斯本来目瞪口呆的表情，描绘出胆大包天的笑。

在贝尔的死角，藏在男子背后的右手，持握着短剑大小的大型战斗匕首。

他用没拿枪的手拎着钢铁的暗沉光辉，烧灼着僵硬的深红眼瞳。

简直就像模仿贝尔的动作，狄克斯用从腰间拔出的武器，对着冻住的贝尔腹部一捅。

完美的反陷阱（反击）。匕首的刺击向上捞起。

「！！」

完全被敌人乘虚而入的贝尔，情急之下，膝盖全力一弯。

「哦？」

视线高度下降的同时，对腹部的一击被胸膛吸收。

挡下战斗匕首尖端的，是装在身上的护胸甲。钢灰色兔铠发出尖锐金属声的同时，弹回了狄克斯的武器。

「哈哈哈！铠甲不错嘛！！」

「呜！？」

还来不及对胸膛上的冲击反胃，身体先挨了前踢，被向后推开。

浑身满是冒出的汗，贝尔用握着匕首的右手按住护胸甲。

（韦尔夫……！）

这件伙伴（韦尔夫）精心打造的第五代兔铠，制作者曾得意地告诉过他，里面混合了加工超硬金属（帝尔坚钢）。

记忆中的青年笑着对他说：这是我砸下大笔金币买下精制金属（铸块）打造的，别给我弄坏了喔。贝尔对青年与铠甲送出由衷的感谢。

漂亮挡下敌人必杀一击的铠甲，救了他一命。

「有两下子喔。继续。」

狄克斯掀起嘴角，再度开始攻击。

见对手收起战斗匕首再次耍枪，这次贝尔只能一味防御。

──好强。

尽管【能力值】下降，狄克斯还有「技巧」与「战术」。

当然了。他的战斗技术，培养出来的经验都是真的。

纵使贝尔的【能力值】之中，速度这项最大武器与敌人不分轩轾，名为实战次数的「经验值」仍相差甚远。狩猎者狄克斯・佩尔迪克斯就算没有强力的「诅咒（curse）」，一样是如假包换的强者。

贝尔一边被枪柄揍飞倒地，一边痛切体会到。

如同以前面对第一级冒险者（芙里尼）时一样，无法抗拒的绝望感慢慢烧焦手脚前端。

「咕呜！？」

枪矛立即朝着倒在地上的自己刺来，贝尔勉强躲掉，却被血红枪尖割伤了脸颊。

贝尔迅速站起来，暂且拉开距离，不料……

「好烫……！？」

伤害脸颊的高热与疼痛，使贝尔身子不禁弯成两截。

「小心点喔？要是不小心被这把枪刺中…… 三两下就会没命唷？」

狄克斯一边笑，一边把扭曲的不祥枪矛举至眼前。

「这是委托魔术师制作的订制品，也施加了『诅咒（curse）』。一旦被这枪伤到，不管是灵药还是『魔法』都治不好，除非设法解咒。」

「！」

贝尔掩饰不了惊愕，同时吓得打了个寒颤。

就像在证明狄克斯所言，无论贝尔怎么擦，伤口就是不断流血。鲜血沿着脸颊滑落，将肌肤与铠甲等等弄得一片红。

只要受到攻击就无法治疗，正可谓「诅咒武具」。

使伤口恶化的鲜红咒，诅，令贝尔咬紧牙关。

──不过这个伤口，好像在哪里看过？

贝尔视线往下一瞄，看见反射在匕首刀身上的伤口。

记忆一隅隐隐作痛，使贝尔大感困惑。

「因为不管我把怪兽打得多惨，最后都会慢慢治好。为了当成商品贩卖，最快的方法就是给它们治不好的伤，让它们不能动。」

听到狄克斯若无其事地说出骇人听闻的话，一道闪光窜过贝尔的表情。

「该不会……『代达罗斯路』的『野蛮战士』是……」

在孤儿院后面。贝尔接下孩子们的冒险者委托，与他们还有希儿一起潜入地下阶梯。

贝尔想起了在那黑暗空间中，交战过的大型级怪兽。

「喂喂喂，你连那个都见过啦！」

面对哑然无语的贝尔，狄克斯似乎觉得好笑，提高了音调。

「对啊，那个大型级（大家伙）是我们抓到的。我当然有用这把枪砍伤它…… 但在出货前，那东西摆脱了几个手下（白痴），竟然给我跑了。」

「……！」

「本来是想追的，但它跑进崩塌的地下通道里去了。也不能放着不管，我还派人去找咧。」

浑身是血的巨大身躯。血液凝固却未愈合的无数伤口。

嘴巴漏出的叫唤中，夹杂的愤怒、痛苦与悲伤之情。

令贝尔动摇的，怪物的「痛哭」。

那只「野蛮战士」原来也是「异端儿」──？

「那次让我吃到了苦头，所以后来大型级（大家伙）我都直接杀掉，无一例外…… 这样啊，你帮我清理掉啦。谢啦，【小新秀】？」

贝尔震惊的同时，觉得眼前低声发笑的存在，比迷宫（地下城），比怪物（怪兽），看起来都要恐怖。

琉所说过的「恶势力」，不就是这种存在吗？

无法形容的寒意，紧紧抱住贝尔的身体。

「为什么……」

「嗯？」

「你为什么，要伤害怪兽们……？」

当回过神时，贝尔已经问出口了。

「我说过了，我需要钱。」

「真的只是因为这样……！？」

听见了那种「痛哭」，怎么还能狠得下心伤害「异端儿」们？

在怪物的呐喊声中，贝尔探身向前，要问个清楚。

「……」

对于贝尔这句话，狄克斯一时闭口不语。

只见他一手按住护目镜，然后…… 嘴角一咧。

他露出与至今不同的笑脸。

「【小新秀】，你知道代达罗斯的后代，为什么会一直听从疯子祖先的鬼遗言…… 为什么会花一千年的时间在人造迷宫（克诺索斯）上吗？」

突如其来的问题，正让贝尔不知所措时。

狄克斯不等他回答，告诉他：

「血脉使然。」

「咦……？」

「是血脉在命令我们。」

狄克斯隔着护目镜，用最大力气按住那双赤瞳。

同时，男子用带有狂热的声调断言道：

「体内的血在骚动！在叫我完成这个蠢到家的迷宫！！」

「！──」

「令我坐立难安！！代达罗斯之血驱使我行动！」

这是男子初次真情流露的声音。

贝尔反射性地想后退，但狄克斯越说越激动：

「从我出生在这个垃圾般的肮脏地方以来，就一直是这样！人造迷宫（克诺索斯），还有写在『手札』上的『设计图』都把我们拖下水，融化成一滩烂泥！！谁都别想逃，别想逃离这个血之咒缚。」

狄克斯在笑。

虽然在笑，却充满了愤懑与怨恨。

见识到对方的激情奔流，贝尔又惊又惧。

──血之咒缚。

自千年前绵延至今，奇人代达罗斯的执着。

一个男人连神都想超越，决心创造出胜过地下迷宫的「作品」，无穷无尽的虚妄执念。

他的部分才能与疯狂，是否正如狄克斯所说，也透过血脉继承给子孙了？

「开什么玩笑，对吧！？有资格命令我的──只有我才对吧！？」

贝尔夹在臆测与困惑之间，只明白了一件事。

那就是眼前的男子，狄克斯・佩尔迪克斯……

他内心隐藏着惊人的「己意」，足以抗拒他所说的血之咒缚。

「…… 我巴不得这个烂迷宫（东西）消失算了。这是真话。」

也许是发泄完了心中掀起的情绪巨浪，狄克斯维持着冷笑，语气冷漠地说。

「这世上我最恨的，就是这个迷宫。」

但我毁不了它。

血脉在阻止我。代达罗斯的「诅咒」在阻止我。

岂止如此，还命令我完成「作品」。

狄克斯平淡地说着，始终隔着护目镜按住眼睛的手，松开了。

「有一段时期，我还拿地下城出气咧。我恨透了那个地下迷宫，是它害祖先（代达罗斯）与家族（我们）发狂。我屠杀怪兽，杀啊，杀啊，杀个不停。」

「……！」

「但是，这样当然满足不了我。」

然后，狄克斯看了看贝尔身后，那些还在大闹的「异端儿」。

「怎么做才能满足我…… 我一边盖迷宫一边想了好久。就是在那时候，我发现了一群会说话的怪兽，而开始狩猎。记得…… 喔对，就是在作威作福的男神（宙斯）与女神（赫拉）那些党羽滚蛋之后。」

接着，狄克斯低下头去，开始吃吃地笑。

那种发自喉咙的笑声，令人厌恶的嗤笑，使贝尔再度一阵发冷。

「它们不像普通怪兽。它们会哭，会求饶。让代达罗斯发狂的地下城，生出的这些怪物，竟然像人一样。…… 哈哈！真是棒透了。」

「──」

男子抬起头来，脸上挂着穷凶极恶的可怕笑容，令贝尔说不出话来。

「──我找到啦，代替『诅咒』的『欲望』！！」

狄克斯右手中的红枪霍地一闪。

「羞辱那些怪物，让它们恸哭、绝望，把它们当垃圾一样对待，我才初次得到满足！！才能安抚血脉的饥渴！！」

「什……！？」

「按照老祖宗的遗训，我纯粹地追求了！」

男子说个不停。

「真是太爽啦！赢过血脉的快感真是没得比啊！？这就等于我超越自己了！！喝酒嗑药都无法满足这种欲望──这是最棒的享受！！」

亲眼目睹男子脱离常轨的疯狂，贝尔不幸地明白了。

换言之，狄克斯对「异端儿」犯下的罪行早已不过是过程。

其真正目的，是满足自身的欲求及狰狞的虐待倾向。

满足连血之咒缚都不当一回事的凶暴「欲望」。

他是为了满足自己的需求──比一切都难以取代、名为嗜虐心的「己意」而行动。

跟如今还在对抗锻造贵族（克罗佐）之血的韦尔夫不同。根本不配跟他比。

狄克斯是放弃抵抗血脉──解放了更强的「欲望」，沦为比怪物（怪兽）更不如的「禽兽」。

「就为了这种事……！！」

你就把薇妮，把「异端儿」他们──

看着男子耽溺享乐的模样，贝尔肩膀颤抖。

「你说就这种事？」

霎时间，狄克斯脸上的表情消失了。

「收回你的话，小鬼。」

「──！？」

「你根本不懂，不懂什么是无法抵抗的血脉冲动。」

单手连连刺来的枪矛，企图贯穿拼命闪躲的贝尔。

「不懂这种强到快烧断眼球神经，不能自已的『诅咒』！！」

含藏男子激动情绪的一击横扫，贝尔无法挡下，被打飞出去。

「一开始是为了钱。」

在蓝天的围绕下，伊刻洛斯说着。

「如同我刚才说过的，完成人造迷宫（克诺索斯）需要钱，钱，钱…… 总之就是花钱。不管从地下城『深层』带回多少宝藏，都不够补这个大洞。」

「……」

「而且同伴（队友）死亡率还超高。如果有个安全又好赚的方法，当然是求之不得啰？」

伊刻洛斯谈起当时，派系成员捉到偶然发现的「异端儿」，然后开始走私的原由。

荷米斯表情不变，只是倾听。

「狄克斯一开始也是这个打算，不过呢…… 嘻嘻嘻！那家伙渐渐变了个人。」

「渐渐变了个人……？」

「是啊。为了把怪兽卖到都市外（外头）而虐待它们的过程中…… 看着、听着怪兽惨叫与哭喊的模样，他的两眼开始发出凶光……」

他又接着说：大概是明白到自己内心沉眠的「欲望（某种东西）」了吧。

伊刻洛斯告诉荷米斯，如今狄克斯捕获「异端儿」的目的与手段已经颠倒了。

「很可爱喔？那家伙寻觅到了某种事物，逐渐获得救赎的神情…… 狂喜地发抖，越变越凶暴的模样啊……！」

「…… 这样太没品了喔，伊刻洛斯。」

「嘻嘻嘻嘻……！！诸神（我们）可就不能这样了吧？他们虽然净是些小屁孩，但我是以我的方式爱着那些小鬼。」

仿佛祝福着靠自己抗拒血之咒缚的眷属（孩子），伊刻洛斯让声音随风而去。

「代达罗斯的宿愿，可能要在狄克斯这一代破灭啰。」

「……」

「那家伙已经没在鸟什么人造迷宫（克诺索斯）啦。」

伊刻洛斯眯细他的眼瞳。

「现在的他，是我最喜爱的──禽兽之梦。」

*

（怎么可能……！？）

亚丝菲因战栗而浑身僵硬。

好几双手脚瘫在地上，鲜血如眼泪般从染红的花草滴落，各种武具被打得粉碎。

躲在树上的她，视野中铺展开来的，是冒险者们奄奄一息、倒卧地面的身影。

全灭。

【迦尼萨眷族】的精锐，欧拉丽引以为傲的第一级冒险者们，被仅仅一头「怪物」击溃。

跟夏克蒂一样，伊尔塔也惨遭瞬杀，之后就是兵败如山倒。

「敌人」在动摇的讨伐队中专挑第一级冒险者下手，将他们各个击破后，单方面蹂躏剩下的队员。它以一手握住的巨大双刃斧掀起整块地面，挥舞大树般的刚强手臂横扫千军，用它的脚踩烂冒险者们的小伎俩。

漆黑皮肤毫发无伤。

断续吐出的呼呼鼻息，回荡在悄然无声的森林里。

那个东西伫立在冒险者尸横遍野的战场中心，有如惨剧之王。

（黑色的，弥诺陶洛斯……？）

她不知道有那种东西。听都没听过。

亚丝菲的知识当中，没有那种「怪物」。

剧烈心跳从内侧摇撼全身。一个不注意，呼吸就要被打乱了。亚丝菲拼命不发出声音，维持着魔道具的「透明状态」，倾注全副神经以控制手脚不发抖。

亚丝菲后悔了。

早知道就该以收集情报为优先，离开此地。

真不该被琉她们感化，发挥什么暗中掩护之类不合个性的正义感。

真该先逃再说的。

面对视线前方的光景，身体仍不听使唤的亚丝菲悔不当初。

「这是在开什么玩笑啊……」

「……」

站在森林战场里的，除了黑色「怪物」外只有两人。

就是阿伊莎与琉。

她们根本来不及掩护队员，就亲眼目睹了一场蹂躏剧，脸上满是之前所没有的紧张意识。受到立于正面的存在所威慑，都不敢随便动一下。

其他怪兽早就不见了。它们简直好像早知道会变成这样，一只不剩地离开此地，都往东边去了。

（……！？）

快逃。亚丝菲心里念着。

快离开这里。亚丝菲在心中对着她们大叫。

然而，精灵战士与亚马逊人。

都像是不听亚丝菲的喊叫，静静举起自己的武器。

【迦尼萨眷族】的团员们躺在她们周围。

而且，他们一息尚存。

琉与阿伊莎不愿抛下濒死的冒险者们，对黑色「怪物」刀剑相向。

亚丝菲怀着无奈的心情咬牙切齿。

「…………」

森林里的空间气氛紧绷。

在刺痛人的紧张感中，琉的身体一沉，阿伊莎的大朴刀鸣响，亚丝菲的手伸向腰上皮套（holster）。

三人胸中的心跳声一致重叠。

「──吼……」

然后。

黑色「怪物」踏出一步，成了信号。

「！」

琉与阿伊莎疾速奔驰，亚丝菲也在同一时间维持着透明状态从树上跃起，丢出飞针与爆炸药（burst oil）。

半空中凭空出现三根飞针，「怪物」以装备的护手将其轻易弹掉，短暂时间后扔来的爆炸药在它身边炸开。亚丝菲并不期待能造成多大损伤，但绽放的爆炸火焰击溃了对手的视野。兵分二路的琉与阿伊莎自左右挥刀砍去。

面对她们运用速度发动的夹击，「敌人」──冲着阿伊莎而来。

「「「！？」」」

黑影突破爆炸火焰现身。

踹碎地面，一瞬间让距离归零的刚强双脚，使得看着敌人从眼前消失的琉、自头顶上俯视这个场面的亚丝菲，以及被敌人急速逼近的阿伊莎，都油生一股战栗。

面临眼前高举劈下的双刃斧，阿伊莎以大朴刀介入格档。

「────」

一瞬间后，大朴刀粉碎了。

那股冲击力道，大到连握刀柄的手指骨都裂了。厚实剑身被一刀劈碎，银色细雨在阿伊莎的视野中四散。牺牲一把武器成功化解了攻击，完全是因为她武艺精湛，但却没有办法防御下一击。

说时迟那时快，敌人右掌随便一挥，直接击中了阿伊莎。

「──呃啊！？」

隔着左臂挨了巴掌的阿伊莎身体弯成く字，一边发出可怕声响一边被打飞。

她撞上大树的树干，摔落地面，一动也不动了。

「【丽杰】！？」

仿佛被琉的叫声吸引过来，漆黑「身影」即刻掉转方向，往她这边冲来。

「！？」

面对视惯性为无物的巨炮般气势，琉以神速反应将身子一倒。

她前倾到几乎擦地，双刃斧快速自她头上飞过。骇人的风压将蒙面布跟连衣帽一并剥除，露出琉端正的真实容颜。

精灵战士不让对手占便宜，于错身而过之际将木刀一挥──然而「敌人」光靠单脚肌力一跃而起，躲掉了这记攻击。

「……！！」

巨躯落地使得战场轰然震动。琉甩开惊愕，瞬时反转身子。

出现在视野中央的黑色「怪物」已经朝向她，即使中间还隔了段距离，照样把那双刃斧拉到背后蓄力。

──投掷？

错了。

琉预测失准，「敌人」把挥出的双刃斧砸向自己脚边。

生长的蓝水晶与草地一起爆炸，化为无数弹丸杀向琉。

「呜！？」

遇上这招，琉一样试图闪避──

「──呜、啊！」

不料她的背后，传出多颗水晶弹炸开的声响，以及惨叫。

「什……」

琉往背后一瞥，愕然惊呆了。

倒在地上的是亚丝菲。

琉马上明白了。

「敌人」的目标不是自己，而是装备着魔道具的【万能者】。

「怪物」不知是以气味还是气息，正确掌握了透明亚丝菲的位置，才会往四周发动广范围散弹攻击。

琉的身体正好成了屏障，使得亚丝菲的闪避动作慢了。

「安朵美达……」

遭受水晶散弹扫射，黑头盔被破坏了。

「透明状态」遭到解除的美女，背朝下倒卧地面。于最后一刻裹身的纯白抗冲击布（披风）被打得坑坑洞洞，血迹斑斑，毁坏的银制眼镜也掉在地上。

「……」

琉愣怔地望着无法再战的阿伊莎与亚丝菲，接着视线转回前方。

「怪物」一如噩梦的象征般，庄严地站在那里。

它晃动着可能砍杀过众多冒险者或是大量怪兽而沾满血迹的双刃斧，一步一步，伴着震动往她靠近过来。

琉一语不发，沉下腰，摆好架式。

她双手握紧木刀，侧身面对敌人。

看到那模样，漆黑「怪物」也停下脚步。

它先以看不透感情的双眼凝视着琉，然后静静地，举起双刃斧。

琉独自一人，与「怪物」对峙。

「……」

敌人的攻击打掉了她的蒙面布，精灵的美貌暴露在森林中。

战意不减。

那副柳眉倒竖、凛然注视敌人的相貌，是战士的神情。

然而，满脸流下的大量汗水，却述说了她的心境。

（好久没有这种感觉了……）

浓厚的「死亡气息」。

自从琉不再当冒险者，远离地下城后，很久没有这种感觉了。

那是她在九死一生的状况下，曾经穿越的绝对死亡线。

此际她直接面对的，比以往经验过的任何死亡线都要浓重、激烈。

片刻寂静贯穿琉的鼓膜。

加快的心跳声化为警钟撼动着头脑与耳朵，琉略为松开手掌，重新使力握紧木刀。

下个瞬间。

「──吼喔喔喔喔！！」

「！！」

琉与「怪物」行动了。

伴随裂帛咆哮使出的斩击，琉匍匐于地加以闪避，自下段刺出木刀。

自己的攻击也被躲开，但无所谓。琉不停止脚步，加快速度。

回顾阿伊莎和它的交战就知道，面对敌人压倒性的怪力，防御实属下策。连一丝接触都不容预测，大意不得。琉奔跑如风，闪避有如旋风，然后施展缠绕疾风的攻击。琉将全副心力用以攻击及闪躲，迎击漆黑「怪物」。

对手惊人的潜在能力总是夺得先机。琉总是沦于被动。

岂止如此，「怪物」还能看穿攻击，运用「技巧」。就跟部分武装怪兽相同。对此时的琉而言，这比什么都更有威胁性。每次遭到攻击，一阵骇人寒颤就袭向身上，但琉仍不退缩。一退缩就是败北，就是死。

对付身形巨大的对手，琉时常压低姿势，执拗地对两脚施加攻击。

「──唔……」

目睹琉越是加速，锐利度与威力越加增长的攻击，「怪物」瞪大双眼。在琉看来，那甚至像是欢喜的表情。这只「怪物」与至今遭遇过的怪兽完全不同。

这只怪兽在进行的，不是对人族的「杀戮」，而是「争斗」。

这种想法掠过琉的脑海。而这种差异会为战斗带来什么，琉已亲身体会过了。杀戮者与战士的差异，在于对巅峰的无尽渴望，以及对胜利的执着。琉歪扭了暴露在外的相貌。

然后，仿佛分身般不断奔驰的精灵，与解放无与伦比之力的「怪物」的战斗，不到一分钟就迎接了决胜时刻。

琉从一开始就没想过打长期战，自开战以来总是全力行动。

精灵战士知道战况已到极限，决定一决胜负。

「喝啊啊！」

「───！！吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔 J

来自侧面的冲刺。面对琉如野兽压低姿势发动的特攻，浓黑「怪物」高高举起双刃斧。它以远超过对手疾走的速度，让大刃在地面炸裂。

「！？」

紧接着，发生的爆炸波将木刀吹上半空时，「怪物」的肩膀惊得一晃。

没有击中的感觉。

挥空的双刃斧只砍碎地面，并未给予那双刚强手臂胜利的感触。

「怪物」的身体产生一瞬间空白，接着，影子覆盖上来。

（──到手了。）

是琉。

在双刃斧高举劈下的前一刻，她从疾走转为跳跃，腾空而起。

她让敌人的视线经常集中在下段，是在铺路。是为了操纵对手的思维，来个快狠准的攻其不备。

琉最后打出的牌，是空中战。

长时间对应地面战的敌人，在这时，初步行动致命性地慢了。

琉的「战术」胜过了「怪物」的力气与技巧。

「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

对准惊愕的敌人，她拔出佩于腰际的两把小太刀。

『小太刀・双叶〗。这是已逝的远东出身同伴（眷属）赠与她的两把太刀。

琉让双刃一闪，欲割取「怪物」的性命。

「──什么！」

然而──被防住了。

琉使出浑身解数的攻击，被犄角挡下。

自头部生出的，宛如猛牛的红彤犄角。

仿佛在说只有这支犄角绝不折断，「怪物」正面阻挡了灌注全力的双击。

接着，它只以颈部的肌肉，把必杀一击被挡下而浮空的琉，整个身体猛力弹了回去。

呃呜！？」

发出特大冲撞声，琉的纤细身子被砸向大树。

即使呼吸被硬从肺部扯出，她仍努力取回态势，然而黑影瞬时逼近了她。

「──」

双刃斧在眼前高举过头。来不及闪避了。

琉仰望着漆黑巨躯，已有受死的觉悟。

「────…………」

然而，就在斧头高举劈下的前一刻。

「怪物」停下动作，仰望完全不同的方向。琉瞠着眼也察觉了。从森林深处，能够听见怪物的遥吠。就像在通知什么状况。

沉默的浓黑「怪物」放下斧头，起步离开琉面前。

「怪物」抛下茫然伫立的她，震撼着地面，消失在森林深处。

「…… 它放过我了。」

等「怪物」身影完全消失后，琉无力地低喃。

她低头看看痉挛得无法握紧的手掌，然后再也撑不住，将大幅消耗体力的身体靠在大树树干上。

琉眯细一只眼睛，仰望楼层塑造出的蓝天。

在水晶光照亮的森林战场中，众多冒险者倒下了，除了她以外，没人有任何动作。

*

「你就这么容不下我吗，【小新秀】？」

在永无止尽的狂躁中，狄克斯问他。

「它们只是会说话罢了。一样是怪兽。」

「呜，啊……！？」

贝尔身上不断受伤，变得伤痕累累。

虽然防住了「诅咒之枪」的刺伤，然而男子在战斗中占尽优势，亲手将贝尔打得体无完肤。自开启战端以来过了一段时间，贝尔的状态可说满身疮痍。

只是，那双眼瞳中仍蕴藏着毫不暗淡的光彩。

「虐杀它们，让它们惨死有什么不对？」

「呜！？」

「你从以前到现在不也是这样做？宰杀怪兽换钱，跟我有哪里不一样？」

「呃啊……！？」

对手以赤枪的握柄，揍飞少年不听使唤的身体。

贝尔虽以〖赫斯缇雅之刃〗弹回攻击，却无法防住所有化为高速斜线飞过的钝器打击。他的脚、手臂与脸一再挨打。

面带笑容的狄克斯像是当好玩，痛宰贝尔，让他爬不起来。

同时还假借疑问之名刺出言词的利刃，要让少年眼中的光彩与内心受挫。

「…… 就算，是这样…… 就算以前是这样……！」

「？」

「里德先生他们…… 那些怪兽，是会笑的……！就跟我们一样，是会流泪的……！」

贝尔以深红眼瞳，狠狠瞪着狄克斯。

「他们还能，跟我握手……！！」

他握紧右手，仿佛回想起手心残留的温暖。

「…… 原来你也疯了啊。」

狄克斯的笑意更深了。

就好像他的嗜虐心点着了火，护目镜下的赤瞳开始闪耀凶光。

「让我想想怎么料理你。」

「呜咕……！？」

朝肩膀重重打下的一击，使得贝尔终于单膝跪地。

狄克斯高高在上地，看着少年左手支着地板，气喘吁吁的模样。

「对了…… 记得你很迷恋那个龙女（维维尔）。」

他轻声说道。

这句低语，停住了贝尔的时间。

「──好啊，我就点醒你。」

男子在自己的脸上，刻上冷酷的笑容。

「等……！」

「躺着吧你。」

下巴被用力一踢，贝尔倒在石板地上。

喉咙低声发笑的男子渐渐远去。贝尔感到意识瞬间变得朦胧，摇晃的视野令他恶心，但他仍紧咬嘴唇，踢着地板站起来。

贝尔摇摇晃晃，跑向狄克斯前往的方向──大厅深处。

大厅深处有几条通道，几扇最硬金属（山铜）制的「门」，还有看似加工到一半搁置、金属暴露在外的深长纵穴。在自己的遥远后方，「异端儿」们失控造成的震动一路传来，贝尔冲进一条阴暗通道。

那里只有一盏闪烁的魔石灯。

黑暗摇曳着。

贝尔拨开纠缠不放的黑暗，摆动着不灵活的双脚，跑过短短的石头通道后。

「──贝尔！」

只见龙族少女，被天花板垂下的锁链绑在那里。

「薇妮！」

手扶墙壁的贝尔，睁大了眼睛。

那是个空无一物的小空间，只有地板留下点点血迹。

少女双手被锁炼绑缚的模样令人联想到「供品」一词，双脚也被脚缭固定，维持前屈姿势的上半身就跟此时的贝尔一样，有好几处教人心疼的瘀痕。

薇妮晃动着青银长发，白里透青的肌肤与鳞片伤痕累累，她用泪水盈眶的琥珀色眼眸，回望着受伤的贝尔。

终于相见了。终于重逢了。

但是不对，不是这样。

两人都不希望在这种地方，以这身模样，身心受创地重逢。他们都不曾如此祈求。

刹那之间，数不尽的感情从贝尔胸中溢满而出。

这时，身为整件事元凶的护目镜男子，就站在少女的身边。

「【小新秀】，考考你。」

狄克斯面带冷笑，一把抓起青银发丝。

「啊……！？」

脸庞与纤细下颚被硬是拉高，薇妮不由得哀叫一声。

贝尔怒气转瞬间到达顶点，正要吼着叫他住手，然而……

「如果把这家伙头上的石头挖掉…… 会怎么样？」

「──」

看到狄克斯将手放在少女额头镶嵌的红石上，贝尔的心脏被捏烂了。

「维维尔的眼泪」。

那是为人带来巨额财富的红石。人称「幸福之石」的神秘宝石。

然而，红石一被夺走的瞬间，龙女（维维尔）就会变得凶暴，失去控制──

「住手──！？」

贝尔不顾一切地大叫。

「不、不可以！不要──我会变得不再是我……！」

「哈哈，你自己也知道啊？」

贝尔向前冲。

他摆动不听使唤得让人想大发雷霆的双脚前进，前往少女的身边。

前往被锁炼绑住，浑身发抖，害怕的薇妮身边。

好远。远得跑不到尽头。两人之间小小的一段距离感觉像是无限，绝望地远。

贝尔一边喊着薇妮的名字，一边伸出手去。

就在散落泪珠的琥珀色眼眸，像是伸手回应般，注视着他的瞬间。

「再见了，怪物。」

男子的手，剥掉了少女的红石。

「─────」

贝尔的时间为之暂停。视野失去色彩。世界顿时停止。

被用力拔掉的红石，离开少女的额头，拖曳着一道余光。

「啊──」

仰身望着天花板的少女，从唇中落下声音的碎片。

瞳孔在琥珀色眼球中收缩，纤细手脚颤抖了。

「──啊，啊……」

一震。

少女的身躯如起浪般剧烈痉挛，不停颤抖。

就在束缚她的锁链，像是恐惧般发出细碎敲击声的下个瞬间。

少女的喉咙迸发惊人叫唤。

「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

在愣怔伫立的贝尔眼前，少女从体内解放出尖叫。

伴随着锁链敲响的哀号，肉体开始发生变化。如同追随背后既有的单翼，隆起的白里透青肌肤，生出与它成对的巨大翅膀。

还不只如此。少女的手脚重复膨胀。

不停变化。少女不断变形。

演奏出怪异的皮肉鼓胀声，少女──摇身一变成了「怪物」。

「………… 薇，妮……」

锁链被扯断，地面被粉碎。

在震天动地的空间中心，沐浴着烟雾般的沙尘，贝尔不由得发出沙哑难辨的声音。

「哼哈哈，原来会变成这样啊。」

狄克斯拿着硬摘下的红石发出笑声，迅速离开现场。

「──啊啊……」

在贝尔呆立不动地仰望的前方，「那个」结束了变化，抬起低垂着的脸。

它以不带感情的琥珀色眼瞳，一看到少年的眼睛──便咆哮了。

「─────────────────────────！！」

突击。

被那两条手臂抓住的贝尔，像飞翔般被推到正后方的石头通道。

视野以骇人之势飞逝，随着「那个」的巨躯撞碎通道的声响，贝尔被砸在大厅的地板上。

「那、那是，什么啊……」

举着武器的大汉（格兰）等人，看到自遥远后方出现的那个存在，都惊呆了。

「难，道是…… 龙族少女（薇妮）吗……！？」

被他们逼入绝境，黑衣弄得破破烂烂靠着墙壁的费尔斯，也不由得发出震栗的声音。

「异端儿」怪兽们不管三七二十一只顾发狂咆哮，用纯粹暴戾的呐喊迎接来者，在它们的前方，那个巨大形影慢慢起身。

「…… 啊……」

贝尔被砸在石板地上，撑起痛得发烫的背，抬头看到眼前的庞大身躯，再度冻结了。

包含尾巴在内，躯体全长恐怕超过七 M。

双脚合而为一，下半身变形成为大蛇般的胴体。纤瘦的上半身长出具有灰色皮膜的不祥双翼，看起来极不均衡，到了令人毛骨悚然的地步。

恢复锐利变长的龙爪。变得更歪扭，覆盖身体各处的龙鳞。只有挂在翅膀上，垂坠于背后的青银长发，以及光亮水嫩、白里透青的肌肤，还留存一点少女的过去面貌。

搁在脖子上的头部简直像画了龙妆，双颊长满肉刺，整张脸都硬化了。一双空虚眼睛变成不具瞳孔的白眼，仿佛做为凶暴化的证明而布满血丝。

失去红彤宝石──第三只眼的额头，暗沉而塌陷。

龙女（维维尔）抬高身体，从高达三 M 的位置俯视贝尔，令他哑然无语。

「哈哈哈哈哈哈哈！？干嘛一脸呆相啊，【小新秀】！不就是变回原样了嘛！！」

慢一步回到大厅的男子放声大笑，震动了贝尔的耳朵。

说的没错。

这就是「维维尔」。

贝尔的知识当中，也有这种体型如半人半蛇的龙种怪兽。

龙族的，「怪物」。

「…… 啊，啊，啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

发出震耳欲聋的尖叫声，龙族怪兽乱甩一头长发。

震撼肌肤的大音量，加上龙尾一再高举砸碎地板的震动，让贝尔只能一脸茫然，呆站原地。

在那里，贝尔认识的龙族少女（薇妮）已不复存在。

那张异形脸孔，失去了天真无邪的笑靥、温情与泪水。

贝尔根本无从否定。

它确实是货真价实的「怪物」。

「看到这个，你还能说刚才那种梦话吗，【小新秀】！？你说啊，贝尔・克朗尼！！」

仿佛迸开一道裂痕，贝尔的表情扭曲了。

狄克斯的话语如同恶魔呢喃，侵犯少年的心胸。

与人族大相径庭的威吓性躯体、象征鲜血的残酷爪牙、带有兽性的恐怖叫声。

真丑。

真是丑陋。

驱使人族动武的，那种惊人的厌恶感与排斥感涌上心头。

狄克斯说的没错。

这种情绪反应完全没错。

取回原本样貌的龙族「怪物」，的确让贝尔──嚷心反胃。

「…… 呃呜呜…… 呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！？」

「呃啊！」

狂暴的龙尾一扫，打飞了眼前吓得呆若木鸡的贝尔。

被包裹鳞片的巨木般尾巴殴打，贝尔掀起一片尘埃，在地板上一路滑去。被狠狠打中的腰间随身包响起容器碎裂声，无一幸免的灵药溶液漏了出来。

贝尔好不容易停止滑行，维持着匍匐于地的姿势口吐鲜血，痛苦不堪。

「这下你懂了吧，贝尔・克朗尼！？」

远方再度传来狄克斯的叫嚣。

贝尔任由鲜血滴滴答答地染红石板地，颤抖着手臂撑起身体；狄克斯像要给他临门一脚，又喊叫道：

「你的面前与背后都是些什么？」

在贝尔面前。

是暴露出「怪物」本性，丑恶的龙族怪兽。

在贝尔背后。

是发出野兽般咆哮，狂暴作乱的大群怪兽。

贝尔被夹在不可能与人族互相了解，只会相争的「怪物」光景之中。

「你不是差点被宰了吗？现在也是，刚才也是！」

被维维尔，被蜥蜴人。

被怪兽凭着惊人咆哮，以凶暴眼神瞪得畏缩，差点惨遭杀害。

被它们以力量与杀意相待。

「这就是怪物！这就是『怪兽』！」

狄克斯嗤笑着，高举无可撼动的真相。

「醒醒吧，贝尔・克朗尼！你也加入我们吧！」

男子怀着愉悦的笑声，无边无际地回响。

贝尔颤抖的双眼睁大，点点血迹逐渐弄脏了视野中的石板地。

「哈哈哈！狄克斯那家伙实在够没品的。」

跟狄克斯一样，远远眺望这幅光景的大汉（格兰）等人，脸上也挂着愉快的笑意。他们甚至不给费尔斯最后一击，只是旁观事态发展。

「贝尔・克朗尼……！」

费尔斯拼命想站起来，挤出染上苦涩色彩的声音。

「…… 呃呜呜呜呜…… 呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜……！」

「怪物」们的狂躁，龙女的低吼。

在贝尔渐渐模糊的听觉里留下余音。

眼瞳摇曳。视点无法固定。恶心反胃到无法控制。口中满是铁锈味。

内心受到灼热痛楚与厌恶感翻搅。

周遭围绕着「怪物」。

贝尔──听着鸣响的心跳声。

「反正我看你是情势所逼才来的吧！诚实面对自己吧！」

听着男子鞭尸般的声音，贝尔垂头丧气。

没错，是情势所逼。

他发现了异形少女，把【眷族】都卷进来，自己也被卷入风波。

全部的一切，都是情势所逼。

说不定根本没有哪一件事，是自己做的决定。

说不定自己只是随波逐流，根本没下任何决断。

所以，现在才会付出代价。

该是赎罪的时候了。

该是──交出答案的时候了。

贝尔咬紧牙关，手掌握拳，以浑身力气站了起来。

「…… 呜呜……！」

贝尔定睛注视。

注视现在还在甩动躯体，乱打乱闹的龙女（维维尔）。

「…… 呃呜……！」

本来凶暴化的「维维尔」行动是有一贯性的。

它们为了抢回被夺走的「维维尔的眼泪」会变得更具攻击性，做出一切最残暴的行为。

然而，怪兽一直到现在，都不去找拿着红石的狄克斯。

「…… 贝尔呜呜……」

就像在寻找某种更重要的事物。

「贝尔呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜……！」

她在寻找。

即使变成了那副模样，仍在寻找贝尔。

即使如今沦为「怪物」，仍在寻觅少年。

贝尔握紧拳头，走向前去。

「…… 妮。」

他擦掉嘴角的血，拖着受伤的身体。

「薇妮……！」

他震颤着喉咙，呼唤少女的名字。

「───────────────────────啊啊！」

面对靠近过来的贝尔，龙女巨尾一甩。

就像身陷同伴遭到杀害的噩梦，就像害怕人族的恶意。

她扫开了少年的身体。

「喂喂！再不想想办法，就要丢掉小命啰？」

狄克斯还在大声嘲笑。

再度摔到地上的贝尔站起来，走向龙女。

「…… 薇，妮。」

被弹飞。

「薇…… 妮。」

被砸在地上。

「薇』妮……！」

即使如此，贝尔仍然一而再，再而三地接近龙女。

「啊啊！」

看到人族伤痕累累地站在自己面前，怪兽终于举起它那手臂，当头挥下。

锐利发光的龙爪，斜着往下一挥的左手，槌进了贝尔的右肩。

「────啊……」

贝尔身体遭受高举挥下的爪子直接击中，承受不住强大重量而下沉。

踏紧的靴子踩碎了脚下地板，令石板凹陷。

打进肩窝的龙爪──却停住了。

爪子只陷入贝尔肩膀肌肉的一半，就不再往下了。

利爪发出叽叽叽的声音抖动着。

同伴（韦尔夫）的铠甲咬住龙爪，令其静止。

「…… 事…… 的。」

贝尔抬起头来。

他仰望着近在眼前，俯视自己的龙族「怪物」。

「…… 没事的，好吗？」

贝尔笑了。

他忍着痛，眼中含着泪，尽可能地笑了。

就像邂逅的那一刻。

就像过去的某一刻。

「────────」

龙族「怪物」发抖了。

「我在，这里……」

贝尔不怕流血，以右手握紧少女陷入肩膀的爪子。

连同吸饱鲜血的爪子，握住她的手指。

「没事的，薇妮……」

他轻轻地，把僵硬的异形身躯拥向自己。

将那变得冰冷的身体，那丑恶的脸孔，紧紧拥入怀中。

「──」

看到那幅光景，狄克斯愣在原地，大汉（格兰）等人倒抽一口气，费尔斯说不出话来。

视野中看到少年模样的怪兽们，身体也痉挛了一瞬间。

「没事的……」

贝尔承认、接受了内心的厌恶与排斥之情，同时以更强的心意用力抱紧她。

他将少女总是喜欢窝在自己怀里倾听的，永不褪色的心跳体温传达给她。

贝尔将下半张脸埋入青银发丝里，流着眼泪呢喃。

「啊……」

失去瞳孔的琥珀色眼眸，也流下透明的水滴。

一道、两道，停不下来。泪水不断自双眸溢出。

不知道何谓哭泣的「怪物」流泪了。

「啊…… 啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

龙女撞飞贝尔的身体，再度陷入恐慌。

它像风暴般胡乱挥动长条身躯，就像少女的心与「怪物」本能互相争执，伴随着眼泪散播恸哭。

「薇妮……！」

跌坐在地的贝尔，神情悲痛地扭曲。

就在他想再度奔向痛苦的少女身边时──

「──真够扫兴的。」

红枪自背后袭来。

「！？」

贝尔往前一扑，有惊无险地躲开后，脚步一转，与持枪男子相对峙。

以护目镜遮住眼睛的狄克斯，表情不耐烦地瞪着贝尔。

「搞屁啊，真是太让我失望了。用你那把匕首把怪物开肠剖肚不就好了？」

狄克斯吐一口口水，同时单手持枪一刺。

上气不接下气的贝尔拔出〖赫斯缇雅之刃〗，防住连续刺出的枪尖。

「我说过了，怪物就是怪物！」

「……！」

「为怪物得失心疯，你是想怎样，啊？」

在施展的突刺乱舞中，狄克斯情绪激动地骂道：

「有什么义务帮助怪物──能得到什么好处！」

说时迟那时快。

「！」

贝尔的双眼亮起火光。

那双瞪大的眼瞳看穿枪矛轨道，挤出仅剩的力气──把枪尖砍断了。

「什──」

「拯救别人，不用分什么人或『怪物』！」

蕴藏咒诅的枪尖旋转着飞去，发出响亮声音掉在远处。

面对惊愕的狄克斯，贝尔眼神坚毅地清楚说道：

「她在求救！」

少年吼着这就该救，这才是真实，举起女神的利刃。

「这就够了！」

不是别人，不是他人的话语或意志。

少年自己决定的答案与心意，响彻整座大厅。

「贝尔・克朗尼，你……」

听见少年的咆哮，费尔斯静静地低喃。

同时，疯狂大闹的「异端儿」们也起了变化。

有的怪兽肩膀一晃，有的怪兽胸口上下起伏。

一只石像鬼睁大它的石瞳。

一只蜥蜴人从它的鲜黄眼球，流下了水滴。

「──我看你只是个伪善者！」

而狄克斯听了贝尔的宣言。

则是大大撕裂嘴角，面露狞笑再度来袭。

「所以你是人与怪物（怪兽）都要救了？谁都救就对了？」

「……！」

「哪有可能啊？小朋友都知道不可能！」

狄克斯好像觉得恶心似的，对贝尔发出嘲笑。

他装备起失去枪尖的长枪握柄与战斗匕首，毫不留情地打击已经无法好好应战的贝尔。

「贝尔・克朗尼，你才不是什么兔子！你是蝙蝠！」

「！？」

他以决定性的一句话给贝尔脸上一拳的同时，长腿高高一抬，踢飞了少年的身体。

「呜……！？」

「唉，真无趣…… 说穿了，就只是个没大脑的小鬼啊。」

狄克斯用枪柄敲着肩膀，靠近倒地的贝尔。

他发出由衷失望的声音，把枪一旋。

「够了，死吧。」

狄克斯将断面尖锐的枪柄，朝着贝尔刺出。

然而，就在枪矛即将贯穿贝尔的前一刻。

「谢谢你──」

在狄克斯背后，赤绯鳞片包裹的尾巴摇曳了。

「──小贝尔。」

蜥蜴人将长剑举至眼前，眼布血丝，猛地一记劈砍。

「什──咕喔！？」

狄克斯猛然反应过来，勉强躲掉直接攻击，背后却喷溅出血花。

如野兽般后退拉开间距的护目镜男子，仿佛看到不敢置信的事物，大叫道：

「你、你这家伙！」

看到解救自己的蜥蜴人──里德的身影，贝尔也吃了一惊。

里德的眼瞳仍是红的，很明显尚未脱离「诅咒（curse）」影响。

然而。

「可恶，小子我真高兴，太高兴了…… 高兴到莫名其妙的力量都吹飞啦！」

「……！？」

「人族的话语…… 原来是这么，让人热血沸腾啊……！」

仿佛以胸中蕴藏的热度为立足点振奋自己，挣脱诅咒。

里德獠牙咬到几乎碎裂，握紧刀剑手柄，面露近乎怪物面孔般僵硬、又哭又笑的表情。

鲜黄的双眼，像泪腺毁坏般泪流不止。

「对不起，小贝尔…… 谢谢你。」

挤出对至今行为的歉意及感谢后，里德紧瞪前方。

他将仍受到「诅咒（curse）」强行逼出的暴力性，以及怪物（怪兽）的唯哮，朝向狄克斯。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「！！」

内心受到那副模样鼓舞的贝尔，也挤出剩余力气，跟随蜥蜴人应战。

一人一只肩并肩，激烈斩向残暴的狩猎者。

「少开玩笑了！…… 竟然恢复理性是怎样啊，怪物？」

狄克斯的口气显得烦躁。语气甚至是动摇的。

事实上，他的确陷入了困境。

满身疮痍的贝尔，以及尚未完全脱离「诅咒（curse）」的里德。虽说两者都无法发挥十全实力，但终究是二对一。特别是蜥蜴人虽剑技严重逊色，至少还有相当于第一级冒险者的怪力──比起狄克斯略胜一筹的潜在能力。狄克斯如今因为迷暴诅咒的代价使得【能力值】明显下降，不可能是里德的对手。

虽说如此，若是为了取回能力而解除「诅咒（curse）」，又会使得精神错乱的全体「异端儿」恢复理性，一齐对狄克斯等狩猎者露出獠牙。

愚昧的伪善者唯一引来的异常状况（Irregular），斩断了男子的退路。

「狄克斯！？」

看到狄克斯节节败退的模样，大汉（格兰）等人也焦急地大叫。

狄克斯的「诅咒（curse）」是【伊刻洛斯眷族】保持优势的唯一手段。他们跑向大厅深处，打算援救派系头目。

「──嘎啊！？」

就在这时，女战士（亚马逊人）毫无防备的背部遭受惊人冲击波殴打。

「休想……！」

「你、你这家伙！」

不理会女战士（亚马逊人）整张脸扑向地面，大汉（格兰）与其他同伴一回头，只见伤痕累累的魔术师站在那里，笔直伸出了左臂。

对着愤怒的狩猎者，费尔斯沉重不堪地将右臂也笔直伸出，乱射冲击波。

「该死的王八蛋！你们干掉那个魔术师！我带其他人去帮狄克斯！」

大汉（格兰）不等同伙回话，就拿兽人与矮人狩猎者当肉盾拔腿狂奔。他一脚把被费尔斯打得倒地的其他同伙踢醒，在怪兽们四处大闹的战场上迂回前进。

然而，下个瞬间。

咕沙一声血淋淋的声响后，大汉（格兰）的视野消失了一半。

「啊，啊啊……？」

大汉（格兰）花了一点时间，才发现自侧面高举挥下的一击，挖掉了他的左半张脸。

他迷迷糊糊地低语一声，动作僵硬地转动脖子，用剩下的一只眼睛看去，只见石像鬼就在那里，气喘吁吁，肩膀上下起伏。

「啊，嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「为、为什么───桂啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊 P」

本应受「诅咒（curse）」支配的「异端儿」，却在失去理性的状态下杀向狩猎者们。

与里德一样，抵抗诅咒的古罗斯他们，像要把所有人赶尽杀绝般，没头没脑地袭向惨叫的大汉（格兰）一伙人，以及企图给予费尔斯最后一击的矮人等人。

「沙啊！！」

「哼！！」

「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！？」

当大厅中所有战况一变，贝尔与里德联手出击，逐渐将狄克斯逼入绝境。

蜥蜴人的双剑自右方挥出，少年的匕首从左方刺来。

两人迅速调换位置，交互或是同时使出各色攻击，压得持续格挡攻击的枪柄与战斗匕首唧唧作响。大汉（格兰）等人的惨叫传进耳里，更加剧了狄克斯的焦躁。

男子总是桀骜不驯的表情，第一次流下汗水。

然后──他发现了。

「──」

贝尔挥动左手的〖赫斯缇雅之刃〗，同样地里德也挥砍长剑与弯刀。

当总共三把利刃乱斩而来时，他听见了夹杂其中的那个声音。

铃，铃。

「──喂。」

隐藏于剑刃风切声中演奏的，细微的钟声（chime）。

被激烈战斗声盖过的乐音，出自贝尔的拳头。

「──喂！」

拳头附带着纯白光芒，汇集着光之粒子。

目睹到反射于护目镜上的那道光辉──狄克斯声嘶力竭地大叫：

「──你他妈的在集什么气啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊丨。」

【英雄愿望（阿尔戈英雄）】。

高速战斗下的并行蓄力（charge）

贝尔与蜥蜴人交战中学得的「技巧」，在这场与师父的共斗中爆发威力。

「咕噜啊！」

「！？」

里德的弯刀，捕捉到慌乱的狄克斯一瞬间的破绽。

狄克斯虽于千钧一发之际躲开，但姿势却因此不稳，超速的逼近，夺得了与他的间距。

唰！贝尔的左脚应声踏进狄克斯怀里。男子的表情冻结了。

二十秒的蓄力。

贝尔伴随着呐喊，击出拳炮。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

轰炸。

「──嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」

闪光如白色闪电般爆炸，命中狄克斯穿着战斗衣的胸膛。

男子被惊人冲击力道打穿，以猛烈速度撞进遥远后方堆起的一堆黑笼。

「啊、呜……！？」

狄克斯被震飞的同时，贝尔按住剧痛侵蚀的右手。

【英雄愿望】的反作用力，连附加蓄力的武器都能破坏。若只是短时间还好，长时间蓄力却破坏了贝尔的拳头。

贝尔咬紧牙关，握紧自己皮破血流、骨头碎裂的手。

「啊──」

另一方面，里德与「异端儿」们眼中蕴藏的红光，也完全消失了。

「…… 我、我们……」

「古罗斯……！『诅咒（curse）』解除了吗！」

看到「异端儿」们从迷暴诅咒获得解放，费尔斯安心地叫道。

古罗斯与其他怪兽刚才受破坏冲动支配，将狩猎者们全数歼灭了，此时在手下败将旁边甩甩头，渐渐恢复平静。

「小子我们成功啦，小贝尔！」

「……」

里德恢复理性而兴奋激动，但贝尔却一个人直觉明白：不，并没有。

并不是因为他们击败了对手，「诅咒（curse）」才会解除。

而是狄克斯在攻击命中的前一刻，自己解咒的。

为了回避无从闪躲的决定性攻击，他除去「诅咒（curse）」的代价，取回原本的能力──LV．5 的耐久力，勉强撑过了贝尔的【英雄愿望】。

「喀！啊…… 痛死啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

在贝尔不敢大意的专注目光，以及里德猛一转回的视线前方，只见狄克斯埋在毁坏的黑笼里，痛苦呻吟。

贝尔使出浑身解数打进敌人体内的蓄力一击，确实让狄克斯受到重伤。遭到殴打的胸骨可能裂了，他连连咳嗽同时吐血，身体簌簌打颤。由于狠狠撞上堆积如山的笼子，因此全身上下也严重出血。

「可恶，王八蛋……！我要杀了你们……！」

狄克斯双手握着枪柄杵在地上当拐杖，从笼子堆中站起来，他龟裂的护目镜中露出充血红眼，发出憎恶的低吼。

「这是小子我要说的。」

「！？」

里德接近狄克斯，眼露凶光的同时高举武器劈下。

护目镜男子以毫厘之差躲开，里德毫不留情地继续追击。

「小子我要你偿还你对同胞们做过的事！！」

「喂，喂，住手！」

眼看里德怒形于色地来袭，狄克斯向后跳开，四处逃窜。贝尔为了拯救仍在视野边缘受苦的龙女，也叱责着因剧痛与疲劳而喘息的身体参战。

「等等，等一下啦。这样会死人耶！」

对于贝尔与里德的攻击，狄克斯拼命地又躲又防。

之前那些残暴的态度荡然无存，他用小角色般的言行举止不断后退。

慢慢地，靠近痛苦挣扎的龙女，以及大厅角落的几扇「门」。

「你们这样穷追猛打──」

低垂着头的狄克斯，抬起面露笑容的脸孔。

「──会弄坏的喔？」

一颗红石，递到了正要扑上前的两人面前。

「「！？」」

贝尔与里德硬是中断了攻击。

「维维尔的眼泪」。那是拯救如今仍在受苦的薇妮，唯一的关键。

狄克斯嗤笑着，用折断的枪柄杀退不自然地停住的两人。他对着被打飞的两人，直接把右手中的红石高高举起。

「这就这么宝贝吗？那就还给你们！」

然后，他将石子扔进了增建工程尚未完成、暴露在外的纵穴。

「！！」

「呜！？」

贝尔与里德都脸色大变，拔腿狂奔。

里德凭借着超强体能，转眼间就追上掉进纵穴的红石，毫不犹豫地纵身一跳。

看着他在眼前抓住红石，晚了一步起跳的贝尔扑向跟红石一同坠落的蜥蜴人，在最后一刻抓住了那条长尾巴。

「完全不出所料，我都快笑出来啦！」

不理会在纵穴边缘死命抓住蜥蜴人巨大身躯的少年，狄克斯将伸出的手指对准龙女。

「【迷失在无尽噩梦中吧】。」

超短文咏唱后，不祥红波照射在薇妮身上。

「──啊啊啊啊啊！？」

「什么！？」

龙女上半身后仰，发出尖叫。费尔斯与古罗斯等人正急着想赶往贝尔他们身边，看到这流畅的一连串动作，都大吃一惊。

「这样就搞定了。」

最后，狄克斯摘下龟裂的护目镜一扔，露出浮现「D」形记号的左眼。

他让记号与旁边的「门」共鸣，使其猛地张开大口。

「好啦，去吧。」

「────！？」

失控的龙女冲进开启的门，沿着角度陡急的无尽阶梯往上跑走了。

「你做了什么！」

「我的『诅咒（curse）』在有限的人数下可多少操纵幻觉内容。──贝尔・克朗尼，那个龙女（维维尔）现在正在追你的幻影喔！这上面直接通往地表！」

前半是讲给气急败坏的古罗斯等人听，后半则是冲着好不容易拉起里德的贝尔来。

狄克斯撕裂嘴角，像是当成最后一次报复：

「那种怪物要是跑上地表，一定马上被收拾掉啦！」

「……！」

少年倒抽一口气的模样似乎很令狄克斯满意，他使用「眼睛」打开另一扇「门」。

「狄克斯・佩尔迪克斯！」

「唉唷！还是别管我，赶快去追怪物吧！哈，哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

躲掉费尔斯发射的冲击波，狄克斯踏进「门」的后方，一路大声嘲笑。

「啧……！」

古罗斯张开石翼冲去要追，但「门」就在他眼前猛然关起。

最硬金属（山铜）制的「门」一关起来，事实上是不可能追上狄克斯了。

「！──里德先生，请把红石（石子）给我！」

「小贝尔！？」

贝尔从里德手中拿走红石，跑上薇妮消失的陡急阶梯。

他浑身焦急发热，去追失控的龙女。

「糟了！…… 里德、古罗斯，之后就拜托你们了！」

不只「异端儿」曝光，还有名为怪兽的炸弹即将出现在混乱状态的都市里，这个状况令费尔斯忧心如焚，也跑了上去。

他把这里的情况交给「异端儿」们处理，自己去追贝尔。

「里德、古罗斯！」

慢他一步，歌人鸟蕾依率领的其他「异端儿」抵达了大厅。

看到同胞们获得解放，还有一群狩猎者倒在地上陷入沉默，不只蕾依等人，红软帽雷特与半人半鸟飞儿都显得惊愕。

「──！蕾依，你有『钥匙』吗？」

「咦？」

「敌人老大逃进迷宫深处了！那家伙很危险，不能让他逃了！」

听到古罗斯从大厅深处对自己喊叫，蕾依瞠目而视，转向背后。

带领蕾依他们来到此处的半人半鸟与红软帽，把「钥匙」魔道具拿给她看。

「蕾依，『钥匙』只有一个。我们无法分头在这迷宫里自由出入。」

「…… 那么，这个『钥匙』就交给晚点到的『他』。」

蕾依迅速与雷特讲了三言两语，将「钥匙」交给小型怪兽们保管。

他们沿原路折返，蕾依等人则留在大厅，跟里德等人会合。

「蕾依，那些冒险者呢？」

「我们勉强撑过来了。应该无人牺牲…… 你们呢？」

「如你所看到的，同胞们是救出来了，但…… 龙女孩（薇妮）的红石（石头）被夺走，失控了。愚者（费尔斯）跟…… 那小子去追了。」

听到薇妮跑上地表，蕾依等人正说不出话来时，里德等人迅速交换意见。

「被囚禁的同胞们体力已到极限，不能动了。得让大家到安全的地方休息才行。」

「那么，就分成保护同胞们的人，以及……」

「…… 小子我们，也去追薇妮吧。」

古罗斯、蕾依与里德，有的看着因「诅咒（curse）」暴动而耗尽最后体力的怪兽们，有的则看着薇妮与贝尔他们跑上地表的通道。

听到里德的发言，金翼歌人鸟与灰色石像鬼都看向他。

「全扔给小贝尔他们对吗？就这样每次都让别人帮小子我们吗？小子我们若是上了地表，也许会搞出更多不必要的纠纷…… 可是，在有危难时，应该换小子我们帮助小贝尔以及薇妮了。」

他将最糟的状况一并列入考虑，说这次应该换他们为那个少年，以及他珍爱的人事物挺身而出了。

里德用强而有力的眼神，回望着沉默不语的古罗斯他们。

「…… 终于有机会，能一睹梦寐以求的地表了耶？」

「笨蛋！都什么时候了……」

「但您也有意动身吧？」

古罗斯虽然斥责着直到最后关头还在开玩笑的里德，但蕾依似乎看穿了他的心思，从旁对他笑着。

「当我在森林看到贝尔先生时，不禁有所期待…… 而现在我知道，那个少年（人族）救了同胞…… 我很高兴。」

金翼歌人鸟染红双颊，面带微笑，以笨拙的人语倾吐心声。

而倾听头目（里德）等人说话的其他「异端儿」也跟她有相同想法。

众人发出呐喊或高亢叫声，表达想去追他们的意志。

闭口不语的古罗斯，最后张开了背上翅膀。

「…… 先不论愚者（费尔斯），我不放心交给那小子。」

他看看众人伤势，将怪兽分成留下的与同行的，然后拍打翅膀浮上半空，朝通往地表的阶梯飞去。

相视而笑的里德与蕾依，也尾随其后。

「欸，古罗斯？人族也有值得信任的家伙，是不是？」

「…… 还不够。可能有个万一，还不能信任他……」

「真是不坦率。」

「石像鬼（古罗斯）总是这样的。」

「闭嘴！」

里德他们三只怪兽肩并肩，带着「异端儿」开始往阶梯上跑。

另一方面，在这时候。

全灭的【伊刻洛斯眷族】当中，有个男子悄悄失踪了。

他在石板地上匍匐前进以免被「异端儿」抓到，从石阶滚了下去。

「狄克斯…… 你到哪里去啦…… 救救我…… 可恶的一群怪物…… 饶不了你们……」

右手拿着经过加工的精制金属（铸块），左手握着被斩断的血红枪尖。

连同半张脸皮失去左眼的人类大汉精神失常，一边吐出梦魇般的话语，一边在迷宫中不停爬行前进。

*

赤红水滴发出声响滴落。

在背后留下点点血迹，男子在薄暗笼罩的人造迷宫（克诺索斯）内前进。

「啊啊，混帐东西，痛死了……！」

狄克斯按住出血的身体，一张脸像禽兽般扭曲，一边咒骂，一边踢坏通道角落的精致雕像。

能够以「代达罗斯之瞳」在人造迷宫（克诺索斯）自由移动的狄克斯，逃出大厅后，就不断到处移动。记载了「设计图」的「代达罗斯手札」他被迫看了不知多少次，绝不可能在这复杂奇怪的领域中迷路。

他想先找个地方休息治疗伤口，正要前往治疗道具齐备的派系（眷族）地下大本营。

「那些怪物，还有那个小鬼……！我绝对要宰了他们……！」

【伊刻洛斯眷族】除了他以外全军覆没。抓到的「异端儿」们也被夺回。

狄克斯发誓这次的丑态与屈辱绝对要加倍奉还，喘着大气，用满布血丝的眼睛瞪着黑暗前方。

「……？」

忽然间，狄克斯停住了动作。

他感觉住惯了的迷宫，似乎跟平常有些不同。

仿佛空气在震动，或是寂静在发出警告，感觉就像置身于真正的地下迷宫（地下城）。隔着长距离点亮的魔石灯光，如烛台火光般摇曳不定。

狄克斯穿过好几扇最硬金属（山铜）制的「门」，丝毫没去注意追兵的存在，只是一味逃亡，到这时候，才感到背后窜过一道寒意。

不会吧，胡思乱想什么，「门」都关上了，不可能──

狄克斯怒骂着加速的心跳，告诉自己这道刺在背上的视线只是错觉，当回过神来时，自己已经开始奔跑。

他无视于喊痛的四肢，任由呼吸上气不接下气，想拉开距离逃避袭向身上的寒颤。然而，逃不开。他注意到身体滴落的血液，赶紧止血以免留下血迹；但寒颤来源也许是沿着迷宫残留的气味而来，总是维持着狄克斯能感知的一定距离，绝不跟丢。

狄克斯关起经过的「门」，就听到某处传来另一扇「门」开启的声音。就像要将猎物逼到死角，不见踪影的追踪者身影一分一秒地渐渐接近他。

「……！？」

明明是沿着记忆中的路线走，却永远是相同的景色扑进视野。错觉与迷乱的漩涡，替狄克斯的意识染上焦虑与恐惧，侵蚀着他。

代达罗斯的执迷不悟，名工心中描绘的混沌世界，现出它的本性。平等地迷惑所有人的人造迷宫，将一个男人拖进永无止尽的噩梦。追踪者是从后方靠近，还是从前方迫近，狄克斯已经分不清了。

狄克斯早已失去了从容。

即使出现什么障碍也能以自己的「诅咒（curse）」击退──这种天真的打算被彻底粉碎。此时的状况──迫近他的某种东西就是如此超出常轨，带来将整个头脑染得通红的警钟。

狄克斯抛下骄傲与面子，不断狂奔。

然后。

「────」

狄克斯的脚步停止了。

视线前方，平凡无奇的一条直线通道，使他不得不停下脚步。

冰冰冷冷的石砌通道充斥着薄暗，使人看不清前方景物。

那片黑暗，摇曳了。

狄克斯暴露在外的赤瞳为之冻结。

那个，就像是在深渊的最深处，等待祭品的迷宫之王。

漆黑的「怪物」──浓黑猛牛撕裂黑暗，出现在狄克斯眼前。

「…… 喂…… 开什么玩笑。」

狄克斯的失败，在于因愤怒与憎恨而失了冷静判断。

他忘了敌人手上可能有「钥匙」。

最重要的是，他唯一的失算──是不知道有那个「存在」。

「呼、呼」的粗重鼻息，撞击着狄克斯的耳朵。

一步，一步，黑影伴随着毁灭的脚步声迫近，狄克斯双脚却无法动弹。

岩石般的左手握紧的染血双刃斧，发出凶险的冷光。

「我怎么没听说有这种怪物啊啊啊啊啊────！？」

狄克斯一边发出近乎尖叫的怒骂声一边举起手臂，漆黑身影覆盖了他。

接着──「轰！」的一声。

就这样结束了。

没机会使用「诅咒（curse）」，男子只一眨眼，就成了断头台下的亡魂。

残暴男子之死，竟是如此可悲而简单。

走过飞散的鲜血与打烂的肉块旁边，「怪物」继续前进。

像是要赶到同胞身边。

像是渴求无止境的争斗（某种事物）。

*

「贝尔・克朗尼！」

又长又大的阶梯仿佛没有尽头。石头台阶往上方绵延不断，让人产生无限延伸的错觉。以地下城的深度倒过来算，地下阶梯共有十七层楼的距离；一路往上跑的贝尔，被黑衣飞舞的费尔斯追上了。

「别用这种身体硬撑。这已经超出过度使用的范围了。」

「费、费尔斯……」

在大厅战斗受到重伤的贝尔，被费尔斯警告了一句。

事实上，身体的确不听使唤，还被较晚出发的费尔斯追上。

「你继续跑没关系，等我一下。」

费尔斯伸出戴着手套的手，轻轻放在呼吸紊乱的贝尔身上。

「【庇俄斯之蛇杖（杖），庇俄涅之母光（光）。以治愈权能相交，疗愈万物吧】。」

费尔斯脚下展开白色魔法阵（magic circle），手套纹路如魔导士的魔杖般发光。而「并行咏唱」进行得轻而易举。

贝尔正惊讶时，结束咏唱的费尔斯发动了「魔法」。

「【迪亚・帕那刻亚】。」

多种色彩的光球拥抱贝尔，接着全身上下受的伤、骨头毁坏的拳头，甚至连疲劳感都消失了。

「这是……！」

「跟万灵药（elixir）一样，就是所谓的痊愈魔法。」

高阶的回复魔法，名符其实地把身体全治好了。

「谢谢您，费尔斯！」

贝尔取回了充沛活力，向费尔斯道谢后，一口气加速。

少年用宛如兔子的速度一次跳过八个台阶往上冲，抛下被追过的费尔斯。

「不是吧……！」

他那令人瞠目的速度，使费尔斯忍不住说出了诸神的惯用语。抛下嘟哝着「追不上……！」的魔术师，贝尔拼命摆动双臂。

「薇妮……！」

不久，就听见石材碎裂的声音。

在视野的遥远那一头依稀闪烁的光，让贝尔知道怪兽终于登上地表了。

*

逐渐接近市墙的日光，告诉人们再过几小时，傍晚时分就要来临。

在尚未褪色的一片蓝天下，【赫斯缇雅眷族】的成员们，走进了都市东南部的「代达罗斯路」。「不行，完全找不到……！」

「对不熟环境的人来说，这里可是比地下城更地下城耶。」

「韦、韦尔夫大人，妾身听不太懂您在说什么……」

一行人在发黑的砖头路上集体移动，命左顾右盼观察景物，韦尔夫一手按着头，身穿和服的春姬则微微冒汗，三人你一言我一语。

「支援者小姐，我看问人还是没用。是有问到类似的消息，但混杂了太多谣言。」

「虽然莉莉也觉得事情不会这么顺利，但没想到……」

向迷宫街居民打听消息的赫斯缇雅与莉莉，将脸凑在一块。

离开【苏摩眷族】后，照着察尼斯给的情报，莉莉等人造访了「代达罗斯路」。他们想彻底查遍所有怪兽可能出现过的地点，然而贫民窟的构造实在太过难解，一行人动不动就迷路。

阶梯往上往下伸长，好几条小径交缠错综。很多房屋是砖头盖的，但密集的建筑物大小或高度却各有千秋。简直像误闯了错觉画一样。就像在有限的街区中封入无限通道与阶梯，使人受到错视感迷惑。

「我想贝尔大概也一样…… 我们对『代达罗斯路』实在没什么好回忆呢……」

赫斯缇雅仿佛回想过去般仰望着碍塔，眯细带蓝彩的眼眸。

一行人每次走进不同的路，就一一确认红线标记的「路标（Ariadne）」；赫斯缇雅等人就这样在街区中徘徊。

「──！」

「喂…… 刚才那是……」

第一个注意到异状的，是命与韦尔夫。

两人敏锐地一回头；不顾被他们吓一跳的赫斯缇雅，狐人春姬的耳朵「登」一下竖直，莉莉慢了一拍，也心头一惊。

赫斯缇雅正被眷属们的模样吓得惊慌失措时──就在那一刻，无数惨叫声接连响起。

「！！」

「我们走！」

「是！」

主神理解状况的同时，由韦尔夫与命带头，【赫斯缇雅眷族】跑了出去。一行人与边叫嚷着边逃走的大量居民碰撞着擦身而过，急速赶往形成人潮的骚动中心。

然后就在弯过不知第几个转角的瞬间。

「什……！」

「怪兽！？」

闯进韦尔夫等人视野的，是宛如半人半蛇的丑恶怪兽。

在迷宫街的尽头区块，住家围绕着的宽广道路，建筑物的一隅遭到破坏。怪兽白里透青的肌肤与鳞片上卡着无数石片，像在证明它一路撞破了多少堵墙。

烟雾滚滚的周围，还有众多一般民众来不及逃生。

当然，在场的派系或冒险者只有【赫斯缇雅眷族】。

「这应该是从敌人住处（秘密基地）跑出来的怪兽…… 所以是猜对了？」

「…… 请、请等一下，那是……」

怪兽倒在路上，全身发抖；韦尔夫对它发出的非比寻常的氛围提高警戒，从背后拔出大刀时，举起长刀〖虎铁〗的命语气动摇地说。

她一听到骚动时就使用了【八咫黑乌】；明明没有印象，这项技能却表示她有遇过前方的怪兽。

不久，看到怪物从烟雾深处缓缓抬头的模样，僵在原地的莉莉轻声说出其名：

「…… 维维尔。」

『──！？』

韦尔夫、命、春姬与赫斯缇雅全都倒抽一口气。

然后，他们不幸地看到了。

看到它不自然地露出一个空洞──失去该有的红石──的额头。

「难道是……？」

他们明白到视线前方的龙女（维维尔）发生了什么事；就在那一刻，怪兽动了。

「────────！」

怪兽发出撕裂丝绢般的尖锐叫唤，往赫斯缇雅他们这边冲了过来。

韦尔夫与命紧急做出反应，将大刀与东洋刀交叉成障壁试着挡下怪兽，不料。

「唔，喔喔喔！？」

「呜啊！？」

两人被撞飞了。

凶暴化的龙女突击力道惊人，即使 Lv．2 的冒险者来两个，也无法完全加以阻止。虽然削减了劲头，韦尔夫他们仍撞进住家，使街上居民们的惨叫更加大声。

「赫斯缇雅女神……！」

「呜……！？春姬！」

赫斯缇雅被身旁的莉莉推倒在路旁，看到倒在龙女面前的狐人，大叫出声。

被冲击余震弄得满身擦伤的春姬颤抖着撑起上半身，呆愣地仰望眼前的怪兽。

「薇妮，大人……？」

琥珀色的眼阵蒙上了红光。

向来与龙族少女最亲近的春姬，带着确信说出那个名字。

看到那面目全非的模样，翠绿双眸堆满了泪水。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

变了模样的龙族少女像在追逐幻影般，既长且大的躯体一转身。

有亚人胴体那么大的龙尾弹性十足地一弯，迫向待在原地动弹不得的春姬。「春姬大人！」就在命与赫斯缇雅等人的喊叫回荡四下时。

「──薇妮！」

如风一般疾走的贝尔，冲进了他们的所在地。

「贝尔！」

贝尔自薇妮撞出的破洞现身，几乎是用整个身体冲撞上去，扑向龙尾，以铠甲护手弹开，改变了轨道。尾巴飞过春姬头上，以扑空做结。

耳朵听着赫斯缇雅等人的惊愕与欢呼，少年露出背后，站在狐人少女面前。

「贝尔，大人……！」

「春姬小姐，请你退后！」

听到春姬仍含着泪的悲痛呼唤，贝尔面露椎心泣血般的表情叫道。

命赶来扶起一时无法动弹的春姬，拉着她回到赫斯缇雅等人身边。

（是阻止了最糟的情况，可是……！）

贝尔从人造迷宫（克诺索斯）的一个隐藏出入口冲出来，跟着薇妮一边破坏一边在迷宫街前进的足迹，成功追上了她。

然而，薇妮的模样已经被许多人、许多眼睛看到了。贝尔看见周围有一般民众吓得双脚发软，不禁手心冒汗。

接下来怎么办？怎么做才对？

不对──当务之急是把红石嵌回她的额头，阻止她的失控。

无论如何都得帮助受苦的薇妮。贝尔握紧手中红石。

贝尔与被自己冲撞的反作用力弄得姿势不稳的薇妮正面对峙。

──就在这时。

一道闪光飞来。

「──────」

贝尔的后方，头顶上的方位。

自视野边缘出现的闪光──具有黄金枪尖的一把长枪──正如同雷击一般命中薇妮的左手，刺穿了它。

「啊───啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

薇妮连同被贯穿的左手，等于是被枪矛的骇人之势拉扯着，狠狠撞上建筑物。

枪矛深深刺入地底，将大声尖叫的薇妮钉在原地。

突如其来的状况，一瞬间停止了贝尔的思考。

他甚至忘了呼吸，高速清查此时眼前发生的事。

恐怕是某人自贝尔后方，以骇人的「力量」投掷了长枪。

「──这么看来，那就是这次骚动的原因了？」

远方低语的那个声音，贝尔确实听见了。

然后──盛大欢呼掀起。

『───────────────────────────────────！！』

『成功了，成功啦啊啊啊啊！』

『冒险者大人！！』

那声音，那欢喜，那兴奋。

诉说了贝尔背后出现的存在之伟大。

赫斯缇雅他们无言以对的沉默，暗示了出现的是什么人。

贝尔听着心脏发出的声音。

耳朵听着足以摇撼视野的惊人警钟声。

怦通，怦通，怦通！贝尔被不断加速造成冲击、好似钟声连续猛敲的心跳吞没，同时慢慢转头望向后方。

「……」

第一个映入眼里的，是手持利剑的金发金眼女剑士。

「看来还没对居民们造成伤害呢。」

「哦，有人比老子我们更早到啊。」

「哎呀，那个人是……？」

「是阿尔戈小英雄──！」

「又是那个兔崽子……」

接着闯入视野的，是手持长杖的精灵王族、肩扛大战斧的矮人、拎着双刀与大双刃的亚马逊姐妹，以及脚穿金属靴的狼人。

「龙女（维维尔）…… 跟之前的『有翼怪兽』特征也吻合，是吗。」

最后，是投掷出枪矛的小人族本人。

集结于密集建筑物上，俯视贝尔与龙女的是──都市最强的冒险者们。

【勇者（Braver）】芬恩・迪姆那。

【九魔姬（Nine Hell）】里维莉雅・利欧斯・阿尔弗。

【重杰（Elgarm）】格瑞斯・蓝德罗克。

【大切断（亚马逊）】蒂奥娜・席吕特。

【怒蛇（Jormungandr）】蒂奥涅・席吕特。

【凶狼（Vanargand）】伯特・罗卡。

然后是【剑姬】艾丝・华伦斯坦。

结束了前次「远征」，全体干部的【能力值】──皆进入了 Lv．6。

如今他们与双巨头的另一派系完全并驾齐驱，享有势将千古传诵的次代英雄宝座，是迷宫都市的最前线战队。

都市最大派系【洛基眷族】。

「那只怪兽，跟第 18 层的事件有关吗？它戴着像枷锁的东西，但有武装吗？」

「这就不得而知了，不过…… 公会或许早已料到这个状况，才会命多数【眷族】待机。」

「啧！那不会先讲一声啊。」

女战士（亚马逊人）、王族（high elf）与狼人的对话，时间冻结的贝尔完全听不进去。

奇怪，太快了。

这里是迷宫街「代达罗斯路」。就算听到骚动后火速赶来，时间间隔也太短了。最好的证据就是除了他们之外，没有冒险者抵达这里。

难道──被看穿了？

在接到命令于地表待机时，就看穿了所有趋势与可能性？

贝尔以战栗的眼神，注视如今仍悠然俯视自己的小人族勇者。

「团长，那只怪兽……」

「额上红石不见了。必须尽早处理掉。」

他们待在这里的理由，只有一个。

就是为了排除出现在都市的怪物（怪兽）。

令都市狂热的伟大功业仿佛将在此刻重现，居民的喊叫淹没了整条道路。

接连不断的欢呼，几乎要让人身体向前踉跄。群众震天动地的呼喊，足以令赫斯缇雅他们脸上失去血色。

对民众而言象征了强大、憧憬与希望的冒险者身影。

看在如今的贝尔眼里，却只像是绝望。

「什么嘛，洛基的眷属（小鬼）们跑来了耶。」

在「代达罗斯路」之中地势特别高的一处，砖塔的屋顶上。

从这能将迷宫街一览无遗的场所，伊刻洛斯与荷米斯注意到骚动，静观事态发展。

「本来以为事情会变得很有趣…… 看来是玩完啦。」

「…… 我看也是。」

在荷米斯他们的视野下方，艾丝等第一级冒险者的背后，第二级以下的【洛基眷族】团员也排开阵势。伊刻洛斯看都市最大派系登场，认为大势已定，感觉没趣地耸了耸肩。

「我的那些眷属（小鬼）好像也差不多都死光了…… 这下事情解决啦。」

恭喜你啰，荷米斯。伊刻洛斯对荷米斯投以轻薄笑脸；相较之下，荷米斯没说话，只是注视着少年冻结的侧脸。

（──艾丝，小姐。）

在热气不断高涨的状况下。

贝尔与俯视自己的艾丝视线相交。

憧憬的少女只注视着贝尔。

那双金瞳，在问着：

你为什么会在那里？

（呜，啊──）

霎时间，男子（狄克斯）说过的话重回脑海。

蝙蝠──伪善者。

男子嘲笑做出愚蠢选择的贝尔。

那萦绕耳中的大声嘲笑，在问他：

你接下来打算怎么办？

「啊啊啊啊啊啊……！」

贝尔听见龙女的惨叫。

龙族少女被深深刺进掌心的长枪困住。

贝尔的思考一片混浊。视野闪烁不定。

自己站立的位置，是真正的界线。前与后。前进还是后退？

憧憬与怪物、同伴与天秤、英雄与罪人、祖父与少女、谢罪与忏悔、约定与背叛、真与假、歧路与选择，决断，决断，决断。

胸中点亮的心意，少女的笑靥与泪水。

伸出的手，付出的温暖，决定保护她的那些誓言──

所有心意浑然一体，翻搅贝尔的内心。

在浓缩成永远的一瞬之间。

贝尔……

贝尔……

贝尔──

『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────…………？』

轰然回荡的民众欢呼逐渐变小。

取而代之地，疯狂热潮渐渐变成了困惑的交头接耳。悄悄观察情形的初级冒险者们也是同样表情，染上怀疑之色。

震撼迷宫街的喧嚣消失无踪，变得充满寂静。

「啊？」

看到这光景，狼人皱起眉头。

「喂…… 他那是在做什么呀。」

「阿、阿尔戈小英雄……？」

亚马逊姐妹慌张起来。

「这是老子看错了吗？」

「芬恩……」

「…… 这是什么意思？」

矮人、精灵王族与小人族冰冷地眯细眼睛。

「────」

憧憬的少女，金色双眸中蕴藏着惊愕。

「…………！！」

贝尔挺身对抗。

他背对痛苦挣扎的「怪物」，对抗有意讨伐它的人族。

就像在包庇怪兽，保护它不被冒险者们伤害。

贝尔脸上不断滴汗，呼吸颤抖，脸色变得苍白。

但仍反手举起漆黑匕首，挡在艾丝等人面前。

（笨蛋……！？）

莉莉、韦尔夫、命与春姬都说不出话来。

只有赫斯缇雅，一双眼睛睁到最大。

「……！！」

石像鬼古罗斯看到那幅光景，也瞪大了石头双眼。

「你在搞什么啊，小贝尔……」

避人耳目跑到附近后巷里的里德与「异端儿」们，面对这整片景象，也都呆站原地。与他们会合的费尔斯也惊愕万分。

「──嘻！嘻嘻！？喷嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……！？」

而男神（伊刻洛斯）。

看到视野下方的光景，他像是抽搐发作般抖着肩膀，狂喜不已。

「看啊，荷米斯〜？真是杰作〜！」

他哈哈大笑，乱甩深蓝色头发，一双神眼闪闪发光。

「我还以为现在净是些小屁孩…… 原来还有那种笨眷属（小鬼）啊〜」

伊刻洛斯置身于欢喜中笑个不停，在他的身边。

闭口不语的荷米斯，寂寞地笑了。

「你真是太愚蠢了……」

在民众、冒险者、怪兽与诸神的注目中。

少年孤独一人，投身于毁灭之中。

为了拯救「怪物」少女，贝尔与【洛基眷族】展开对峙。

第十章 愚者

都市东南部，「代达罗斯路」的一隅笼罩在不自然的寂静中。

蓝天下铺展开来的这片光景，显得十分异常。

位于道路中央的地点，有只撞进建筑物、被枪钉住的龙女（维维尔），还有举起武器像要保护她的贝尔。路旁是赫斯缇雅等人，远离现场的后方有着居民们，而【洛基眷族】就聚集在他们背后，伫立于屋顶上。

遭到破坏的瓦砾冒着滚滚沙尘，少年与龙女之外的所有人僵持不下，吸引了众人异样的目光。

「所以…… 这要怎么解决啊。」

看到贝尔好像把他们当敌人一般对待，蒂奥涅晃动她那丰满双胸，叹了口气。她身旁的妹妹蒂奥娜还在不知所措，视线在贝尔、艾丝与首脑阵容（芬恩等人）之间来回。

「怎、怎么办啊？」

「不鸟他就好啦。我不知道他在想什么，但无所谓。赶快搞定吧。」

伯特不当一回事地回答，往前踏出一步。

看到狼人青年有意收拾掉怪兽，【洛基眷族】的其他冒险者也打算跟上──就听到【火焰闪电】一句喊声。

『！？』

轰！伴随着激烈的发射声，炎雷打上了空中。

伯特等人正要跳下屋顶，这下停住了脚步。突然吼出的炮声使「代达罗斯路」的居民们吓了一跳，全都㨶起耳朵。

将红石塞进随身包的贝尔，左手笔直伸向天空，击出了速攻魔法。

就像在威吓，警告对手不许再有动作。

而本人，仍然流着大量汗水。

「──这是怎样？」

「！？」

紧接着。

从伯特身上，【洛基眷族】之间，民众当中爆发惊人的情绪波动。

「你是什么意思」──他们的无数视线在如此逼问贝尔。

随着非难目光洒在包庇怪兽的少年身上，惊人的「厌恶」与「敌意」随时可能抬头。状况可以说离排斥只差一步。困惑的艾丝与蒂奥娜，旁观的芬恩等人，以及紧张地屏息的【赫斯缇雅眷族】的身影，映入贝尔的视野。

右手握着的〖赫斯缇雅之刃〗震动着，冒汗与心悸就要达到最高峰。

──会结束。

只要在这里讲错话，一切就会结束。

贝尔・克朗尼，将成为人族的「敌人」。

就看下一句话──

「………… 这……」

干燥的舌头打结着。

贝尔朝着定睛注视自己的人们，发出声音：

「………… 这、这是，我的猎物。」

脱口而出的，是这么一句话。

「这个龙女（维维尔），是我的猎物……！」

严厉谴责的气氛烟消雾散，对着吃了一惊的伯特等人，贝尔高声说道：

「所以，你们不准出手……！」

身陷生死关头，贝尔采取的行动，是扮演贪婪的冒险者。

他对张口结舌的赫斯缇雅等人以及哑然无语的人们，主张这只怪兽的「魔石」还有怪兽宝物（掉落道具）都是属于自己的，右手拿着匕首一挥。

「────！？」

「！」

这时，一再摇晃身子的龙女终于拔掉枪矛，逃出了束缚。

她散播着鲜血，往冒险者们的反方向跑去，像要逃离疼痛与人族。

贝尔转身背对民众，头也不回地追上去。

「呃──…… 所以是什么意思？」

蒂奥娜偏着头，艾丝启唇道：

「在冒险者之间，抢别人的猎物（怪兽），是违反规定的……」

「啊──…… 对喔，龙女（维维尔）是稀有种嘛。」

「开什么烂玩笑…… 那是在地下城的规则吧。别把那里的事扯到地上来！」

听了艾丝的说法，蒂奥娜显得恍然大悟，伯特则一只手用力抓抓自己的灰发。

看到少年在这种紧急状况下还做出自私言行，不只伯特，其他团员与居民也表示出越来越多的咒骂与反感。

「团长……」

「没必要听小孩子的任性要求。去追那个龙女（维维尔）。」

蒂奥涅注视着跑向道路另一头的贝尔等人并回过头问，芬恩面不改色，淡淡地做出指示。听从他的命令，其他团员正跳下房屋，或是沿着屋顶跑去时。

「───吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「！？」

就像要阻止他们，怪兽的呐喊响彻天空。

下个瞬间，超过二十只的武装怪兽出现在路上。

「武装怪兽！」

「看来这件事，跟城镇（里维拉）的毁灭骚动果然脱不了关系呢……」

蜥蜴人踏响着粗鲁脚步声从后巷冲出来，石像鬼自迷宫般复杂的小径飞上半空。在两只怪兽率领下，怪兽们陆续出现在地表与空中，横行霸道。

居民们再次陷入混乱，发出惨叫，冒险者们大吃一惊。不顾他们的反应，怪物集团像要挡住去路──或是拿自己当诱饵──阻挡在【洛基眷族】面前。

「里德、古罗斯……！」

──在另一个地方，费尔斯待在后巷里，愣怔地目送「异端儿」们不听劝阻地冲出去。

「请别阻止我们了，费尔斯。」

「蕾依……！」

「我们决定了。决定要帮助那个少年（人族），帮助同胞。若我们在这里弃他们于不顾…… 就没资格追求宿愿（梦想）了。」

咬断羽翼尖端重新以血化妆的金翼歌人鸟，对费尔斯露出笑靥，自己也展翅飞去。仰望飘落的金色羽毛与苍穹，黑衣魔术师握紧手套。

「可恶！…… 你们明明知道，我已经对你们产生感情了！」

为了掩护「异端儿」们，费尔斯也开始离开原处。

「芬恩，怎么做？」

里维莉雅开始以弓箭应战，并寻求芬恩的指示。

「…… 尽可能活捉。」

「活捉〜？」

伯特诧异地说，小人族领袖点头道：「对，有件事令我在意。」

「首先由蒂奥涅等前卫为中心迎击。尽量避免使用『魔法』，以免对市区造成伤害。」

「了解！」

「知道了──！」

「麻烦死了……」

「后卫魔导士们一边诱导避难一边保护居民，以市民的安全为最优先。去吧。」

『是！』

芬恩接连迅速下达命令，众人一收到指示，即刻各自展开行动。

由蒂奥涅、蒂奥娜与伯特打头阵，团员们纷纷跑了出去；艾丝正要跟其他人一样跳下屋顶时，芬恩叫住了她。

「艾丝，你留下来。」

「……？」

「里维莉雅准备结界。我虽然那样说了，但居民们大概不会马上避难。」

「…… 名声太响亮也是个麻烦呢。知道了，以防万一。」

「麻烦你了。格瑞斯，不好意思，我现在告诉你地点，可以请你去盯着吗？」

「唔？是无妨…… 不过不用对付那些武装怪兽吗？」

「嗯，我想有伯特他们就够了。」

无视于艾丝不解的视线，芬恩对里维莉雅与格瑞斯也做出指示。

看到视野下方的市民们兴奋地想亲眼一睹都市最大派系（洛基眷族）的战斗，最重要的是因为太过放心而迟迟不肯避难，里维莉雅叹口气，跳下屋顶的同时开始咏唱。

格瑞斯扛起斧头，动身前往芬恩指定的地点。

「…… 芬恩。」

「喔，抱歉抱歉，艾丝，你留下来是为安全起见。」

被艾丝目不转睛地盯着瞧，芬恩马上道歉。

他似乎也察觉到缺乏表情、沉默寡言的【剑姬】的情绪变化──不服，或是不满──，回以苦笑。

「…… 有什么，问题吗？」

「拇指有点，嗯……」

听到芬恩说「安全起见」，艾丝表情严肃地一问，他舔舔拇指指腹。

在只剩少女与自己的屋顶上，小人族领袖抬起头来。

他的视线前方，冒险者们与一支怪兽集团产生接触，即将开战。

【洛基眷族】与「异端儿」的战斗揭开序幕。

*

各人利用宽达八 M 的整条大道，开始交战。

「异端儿」们想阻挡众冒险者，从背对市墙的东侧涌来，与从靠近巨塔（巴别塔）的西侧疾驰而来的【洛基眷族】于道路中央地带爆发激烈冲突。

兽人青年团员对付大型级（巨怪），人类少女迎击半人半蛇，精灵丽人弓箭狙击狮鹫。众人各以不同武装，转瞬间弹奏出金铁交鸣之声。

「咕喔喔喔喔喔！」

「蜥蜴人啊……」

戴起怪物面具的里德，与亚马逊人蒂奥涅进入战斗。

前者手持长剑与弯刀，后者装备一对反曲刀（kukri kenife）。双方皆为双刀战士，展开激烈剑斗。

「……！？」

然而，里德心中很快就如惊涛骇浪的大海般起伏不定。

黑色长发翻飞的同时，刀刃以肉眼无法看清的速度排山倒海地舞来。高速挥动的刀光全是一击必杀，里德全力弹开这些攻击，使得超越听觉容许范围的惊人金属声鸣响不止。

岂止如此，对手流畅地施展的，是女战士（亚马逊人）特有的体术。柔韧的褐色玉腿如鞭子般弯曲，甫一踢中里德自豪的坚硬红鳞，就将其踹成碎片。对手的赤脚可是毫发无伤。

天罗地网般复杂交错的双刃，穿插肘击脚踢的超肉搏战。

令人无法置信的冲击力道，打穿里德防御攻击的武器或护手，直达肉体。

即使看在里德这个真正怪物（怪兽）的眼里，她凶悍的体术仍有如猛兽，两把反曲刀让人联想到尖锐獠牙。

战况转眼间偏向里德的单方面防战。

「哦……」

至于蒂奥涅，眼看蜥蜴人撑过自己的进攻，总是有惊无险地躲掉决定性的攻击，也眯细了眼眸。

她再次加快速度，以刺探里德运用的剑技──「技巧」与「战术」。

（好、好强……！）

里德一双鲜黄眼球摇曳了。

他对于今天一整天战斗过的冒险者──豪杰（夏克蒂）之外的【迦尼萨眷族】第一级冒险者或护目镜男子狄克斯──都有自信只要正面白刃相交，必能取胜。这并非夸大其辞，也不是虚张声势，而是吞噬过许多同族（怪兽）「魔石」的「强化种」拥有的潜在能力，以及磨练至今的野生剑技，令里德自认绝不会败给他们。

然而，他完全无法想像自己战胜这个对手的光景（幻影）。

面对女战士（亚马逊人）犀利的眼光，里德不得不自觉到，如今换成身为怪物（怪兽）的自己变成猎物了。

──【芙蕾雅眷族】与【洛基眷族】。

──里德，千万不能跟他们扯上关系。

──只有他们，是绝对惹不起的。

里德脑中回想起，自己与费尔斯在阴暗迷宫（地下城）中交谈过的内容。

费尔斯以往总是小题大作地要他们避免与两派接触；现在里德才亲身理解到魔术师的警告…… 费尔斯的话中真意。

（可是…… 我也不能被对方干掉！）

里德横眉竖目，巧妙地化解敌人的攻击，做出反击。

他以动作小而迅速的斩击弥补空档，接着使出浑身力量，刺出长剑与弯刀。

当然，蒂奥涅轻易防住了这招──但里德马上将腰上粗尾一甩，对她发动强袭。

「！」

尾巴施展的第三连击，从惊愕的蒂奥涅双手中弹飞了两把反曲刀。

（怎么样！）

就在里德砍出弯刀，给予最后一击时──蒂奥涅的身影突然消失了。

说时迟那时快，里德的侧脸在无法感知的速度被一把抓住，砸向盖在一旁的民房。

「──嘎啊！」

里德撞碎发黑的砖墙，名符其实地埋进墙里，一只眼睛睁大到几乎要瞪出来了。

「…… 看来不是普通的蜥蜴人呢。」

用一只纤纤手臂举起蜥蜴人巨躯摔进墙里的本人，口气平淡地说，把掌心里的面孔握得唧唧作响。

里德承受不住，尾巴一扫，蒂奥涅毫不留恋地向后跳开。虽然获得解放，但从壁面撑起身体的里德，双脚已经踉跄了。

「───────────────────────────！！」

「吵死了……」

──在远离里德与蒂奥涅的一隅，自头顶上发出的怪音波，吵得伯特将兽耳平贴头顶。

相貌丑恶的歌人鸟毫不费力地躲开箭矢等攻击，发出范围极广的高周波。就连伯特待在与它有一段距离的位置，平衡感都几乎被那强力声波破坏。遭受直接攻击的几名团员忍受不住，以手撑地，耳朵流出鲜血。

伯特眼中亮起杀气，踢踹了地面。

「！？」

自左下方急速逼近的敌人，令歌人鸟蕾依心头一惊。看到伯特恰如连月亮都要吞食的饿狼般翱翔空中，她中断攻击，全力采取闪避动作。

两者于千钧一发之际错身而过，擦过脸颊的拳头令她冷汗直冒；然而奇袭遭到闪避的狼人似乎早就料到这一步，踢踹了迫近眼前的建筑物墙壁。

狼人宛如跳弹一般，再度逼近歌人鸟。

「────」

身为飞行强化种（怪兽）的蕾依，竟被人取得背后位置。连震惊的空闲都没有。

伯特一边笑，一边踢出反射太阳光的精制金属（秘银）制金属靴。

「下去吧。」

没有翅膀的人，竟击坠了有翼怪兽。

「！」

被高高抬起的左脚踹进体内，蕾依以一如陨石的速度坠落。

背部激烈撞击地面，蕾依呼吸困难，无法重整态势，就这样撞碎了石板地。

一击结束。

「芬恩也真是够了，给我这种麻烦到死的命令……」

伯特降落地上，边对活捉指示抱怨，边走向他没全力攻击的蕾依。应付不了歌人鸟的其他团员也战战兢兢地望着伯特，他粗鲁地踹了一脚躺在塌陷地面里的蕾依，让她身子一滚。

裹在战斗衣下、形状优美的胸部一摇，金翼歌人鸟变成仰躺姿势。

「啊啊？你……」

被用力砸在地上，使得蕾依的鲜血化妆有一部分被擦掉。

暗淡的金色长发、宛若天空的蓝瞳，以及不输精灵的端丽容颜。

看到蕾依隐藏起来的容貌，伯特扬起一边眉毛，做出笑容。

「哈！明明是只怪兽，长相倒挺人模人样的啊。」

然后他抬起右脚，毫不留情地往蕾依的腹部踩下去。

「…… 啊！」

「不过，怪物就该死。」

歌人鸟被鞋底一踏，下半身弹跳起来。伯特在笑容中加入侮辱与怒气，毫无慈悲地将人与「怪物」的隔阂打进蕾依身上。

蕾依仰卧着，美丽而残酷的太阳光烧灼着她的眼眸。

连盼望已久的地表光芒，都逼她面对过度残酷的现实。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「一个接一个的，吵死啦。」

石像鬼从空中扑向踩踏蕾依的伯特。

愤怒的古罗斯攻向往后跳开的伯特，伸出手臂要将他撕成碎片，然而一瞬间横着飞过的脚刀踢碎了石爪。

石爪碎片在视野中飞散，朝着时间停止的石像鬼，伯特接着就是一记回旋踢，让金属靴爆发其威力。

「呕啊！」

「你们来错地方啦。」

给我躲在阴暗的地下别出来。凶暴的狼人踢飞石像鬼，又乘胜追击。

「唷，喝！」

「！？」

当石像鬼甚至无法逃向空中，只能拼命撑过连番乱打时，蒂奥娜从与她交手的红软帽手中夺去了武器。不合矮小体格的大斧，被巧妙耍弄的大双刃打上半空。

──虽然是小怪物（哥布林），但差不多 LV．4？

面对疑似「强化种」的红软帽，蒂奥娜心里直率地咕哝「真怪」，同时以不同于姐姐（蒂奥涅）的体术使出脚踢。

「嘿！」

「咕！？」

蒂奥娜转瞬间，就把实力比周围个体高一等的高手（怪兽）打得无力再战。

「我是不想像伯特那样说〜，可是大双刃（乌尔加）很难控制力道耶──」

蒂奥娜把单手拿着的大型武器扛在肩上，在打斗的冒险者们与怪兽之间轻快地小跑步。寻找猎物的她忍不住嘟哝：「我还没打够呢──」

「叽咿──！！」

「咦〜，独角兔〜？」

横眉竖目的红通通大眼睛，棉花似的雪白毛皮。

高举单手的独角兔像是在说「为同伴报仇！」直扑过来。

看起来有那么点像某个少年的怪兽，让蒂奥娜提不起劲，只伸出一条手臂弹了一下兔子的额头。

「啾！？」

碰卡──！遭到弹击的额头发出令人不敢置信的声响，独角兔眼睛霍地睁大，咕噜咕噜地一路往后翻滚，撞上墙壁。

眼冒金星的独角兔──亚露露只叫了声「啾呜……」就不省人事了。

兔子的搭档黑犬（地狱犬）丢下她，自己躲在房屋角落。

「不妙……！」

费尔斯从高楼集合住宅俯视战场，心急如焚。

「异端儿」们一只又一只被【洛基眷族】打倒。敌方除了蒂奥涅等干部外，其他团员的实力与联手行动也都很优秀。可能是从第 18 层到现在连续战斗造成了影响，半人半蛇、大型级（巨怪）与负伤的半人半鸟等等，都接二连三地不支倒地。

早就料到会这样了。果不其然。费尔斯在连衣帽下咬紧暴露在外的牙齿，仰面自屋顶平台环顾周围景观。

「目前位置在『代达罗斯路』的一隅，离竞技场或东大街还算近……！」

从迷宫街建物隙缝间看见了圆形竞技场（amphitheatrum），费尔斯下定决心。

「抱歉了，乌拉诺斯…… 我要用了！」

费尔斯自黑衣中取出金属制短杖（wand），将前端朝向北方。

「…… 地震？」

面对咚沙一声倒地的蜥蜴人，蒂奥涅低头看看脚下。

伯特也击败了石像鬼，只剩少数怪兽还能站着时，一阵震动自地面传了上来。感觉到渐渐增强──不对，是逐渐靠近的震动，「难道是……」就在【洛基眷族】所有人产生相同心声之时。

霎时间地面猛地裂开，光辉闪亮的金属质地巨块出现了。

「哇啊──！这是啥啊──？」

先是蒂奥娜大吃一惊，接着其他团员也发出惊叫：

「金属类怪兽？」

「新种吗！」

正如冒险者们所言，那个巨块以令人联想到白银的金属构成。

比任何大型级（怪兽）都要粗壮的双手双脚。在颈项位置如小山隆起的头部，以及像是眼睛的部位（零件）。额上有着不属于任何种族语言的漆黑刻印。将近三 M 的庞大身躯左右不对称，正可说是由金属块连结而成。歪扭的形状，与栖息于深层区域的岩石怪兽「烈焰魔岩」有共通之处。

「这叫人形兵（golem）…… 是我在怪物祭事件后，布署于地下水道的魔道具……！」

费尔斯用自暴自弃的语气，自言自语地介绍自己的最终王牌。

这种魔道具可借由制作者以短杖射出「魔力」进行远距离操纵，不过基本上是自动控制（auto）。这具金属战士能够完成主人给予的简洁指示。

不具个人意志的忠实兵士──这是只有曾自称「贤者」的愚者（费尔斯）才能企及的，至高领域的魔道具。

为了解救「异端儿」，费尔斯挥动短杖，对金属战士发出指令。

「这是什么啊，这些家伙的同伙吗？」

「你问我我问谁！」

蒂奥涅与伯特立刻接近开始大闹的人形兵，发动攻击。

「──好硬！」

「超硬金属（坚钢）吗？」

然而两把反曲刀的尖端缺了口，金属靴也将坚硬冲击传到脚上。

「没错……！」

在遥远的头上，费尔斯回以如果还有皮肉，必定显得僵硬抽搐的满意笑容。

构成人形兵的材料全是超硬金属（坚钢），而且是产自深层区域、超高纯度的最高品质。纵然是第一级冒险者的武器，也无法轻易破坏。若是要定价，总金额将超过十亿法利，是费尔斯真正希望能一生珍藏的秘密武器。

「──────！」

魔术师边发抖边暗笑，在他的视野下方，人形兵弹回了蒂奥涅与伯特的攻击还能毫发无伤，袭向了冒险者们。其动作虽然笨重，但凭着超硬金属的硬度与重量挥动的手脚极其凶恶，足以构成威胁。

就在团员们难以进攻，或是连同盾牌被吹飞，连伯特等人都不禁咂嘴时。

「──对对，我就在等这种的！」

蒂奥娜两眼闪闪发光，浮现满面笑容。

在浑身一震后僵住的费尔斯视线前方，战斗风向变了。

「大家让开让开──！」

「那个笨蛋……！」

「喂，把躺在旁边的这些怪物都踢开！」

看到蒂奥娜双手举起大双刃在头顶上像风车般转，蒂奥涅咒骂一声，伯特几乎是用怒骂的在吼叫。两人的声音都一样失去从容。

其他团员也互相喊着「快逃啊──！」「要来啦──！」全力避难。

当民众──以及从刚才就留在现场无法动弹的赫斯缇雅等人──不明就里地开始惊慌时，芬恩苦笑着，里维莉雅叹着气，艾丝则是有点羡慕地眺望着。

在变得没半个人的道路正中央，人形兵慢吞吞地转过身来。

面对与自己相对峙、一直线地来袭的金属战士，蒂奥娜绽开天真烂漫的笑靥──带着大双刃一同冲上前。

「我要…… 上啰喔喔喔────！」

然后，一刀两断。

「────────」

民众、赫斯缇雅等人，以及倒在地上的「异端儿」，脸部表情一齐抽搐。

斜向一闪的大双刃。

散播着无数闪亮碎片，超硬金属的庞大身躯轰然沉入地面。

看到命根子人形兵被砍成两半，费尔斯像风化的石像般呆若木鸡。

「……，……，……！」

「咦！还会动喔？」

人形兵的上半身即使被砍断，仍然叽叽作响地对蒂奥娜伸出手臂，她惊讶地一转身，再补一刀。

刀刃削掉额上部分刻印的瞬间，人形兵的眼光熄灭，手臂落地，完全沉默了。

「啊──，原来弱点在脸部啊！我解决它了，芬恩──！」

「笨蛋蒂奥娜！团长不是说要活捉吗丨」

「啊。」

看到老妹用力挥动右手，老姐大发雷霆。发挥了狂战士（Berserker）本性的蒂奥娜僵在原地。

那武器是特别订做的大双刃──剑柄上下连结的两把巨剑。即使在众多冒险者的武装当中，仍然以超乎规格的尺寸为傲的超大型武器，在蒂奥娜手中散放光辉。

不久，原本鸦雀无声的居民们再度取回狂热。

「哈，哈哈哈…… 不行了，乌拉诺斯，他们才是真正的怪物……！」

勉强从打击中振作起来的费尔斯，只能干笑。

清清楚楚见识到都市最大派系（洛基眷族）的实力，畏惧之情支配费尔斯的内心。

就在这时。

「又被芬恩料中啦。脑袋还是一样敏锐。」

「────」

费尔斯的背后，传来矮人的低沉嗓音。

是手持大战斧的格瑞斯。

从「异端儿」们登场的时机及其规模，领袖（芬恩）看出有个相当于驯兽师的指挥官──或是同伙，因此指示格瑞斯在附近一带布下天罗地网。

不知是何时逼近的，格瑞斯对着俯瞰战场的可疑人物（费尔斯）背影问道：

「你就是怪兽们的头儿吗？」

「……」

「是人，还是怪物（怪兽）…… 无妨，老子扯掉你那长袍一看便知。」

遇上第一级冒险者的摄人魄力，费尔斯甚至不能设法脱身，就这样冻结在原地。

费尔斯在漆黑长袍下，鲜明地忆起已经无法感觉的汗水触感。

「……！」

韦尔夫听着「异端儿」们的惨叫与民众愈加高亢的声援，握紧了大刀。

【赫斯缇雅眷族】待在这条路上无法动弹。他们想追贝尔等人，但「异端儿」们出现挡住去路，使得他们无法前进。最重要的是，【洛基眷族】惊人的战斗气势将他们震慑住了。

眼看众多被打得伤痕累累的「异端儿」一边流血一边在地上爬，青年铁匠似乎已忍无可忍，踏出脚步。

「不可以，韦尔夫大人！」

莉莉见状扑上前去，抓住他的腰。

「放手，小莉子！再那样下去，他们就要……！」

「不行！贝尔大人刚才是瞒混过关了，但若是再做出包庇怪兽的事，【赫斯缇雅眷族】就会……！」

莉莉也在对抗恐惧。

她的恐惧，是对于【眷族】即将遭到弹劾的未来，以及比「怪物」更可怕的，第一级冒险者们无与伦比的力量。

看到莉莉浑身发抖地害怕遭到迫害与报复，韦尔夫咬住嘴唇。

「…… 没关系，你去吧，韦尔夫。」

「赫斯缇雅女神！？」

「都推说是女神（我）的命令就好。就说眷属（你们）违抗不了主神。只要让大家当成是诸神的『娱乐』…… 平常的疯狂行径，应该不会受到社会太大谴责的。」

听到这番话，更重要的是女神对少女（薇妮）的同胞付出的慈爱之心，莉莉也无法再反对。她放开韦尔夫的和服便装，自己也像下定了决心，将手伸向塞满道具的随身包。

「…… 在下以重压魔法（魔法）封住冒险者们的动作。请你们趁机解救各位『异端儿』。」

「命大人……」

「还有春姬大人，可以请你以『等级升华（level boost）』助在下一臂之力吗？坦白说，在下没自信能压制住第一级冒险者们……」

「…… 妾身明白了！」

命站到韦尔夫身边，收刀入鞘。春姬也坚定地点头。

在紧迫的气氛下，所有人都在冒汗；就在命与春姬为了不让别人注意到咏唱，打算暂且躲进后巷时。

雄壮呐喊轰然雷动。

「──────」

艾丝、芬恩、里维莉雅、蒂奥娜、蒂奥涅、伯特，以及格瑞斯。战斗区域中的所有第一级冒险者全都中断行动，看着同一个方向。

天空的确震撼了，韦尔夫与命她们也都停了下来。

「刚才，那是……？」

居民们的喧嚣也戛然而止。

正在交战的【洛基眷族】的团员们也停住了；就连不属于战斗人员的春姬都呆立原地，兽尾简直像本能感到畏怯般不停微颤。身为女神的赫斯缇雅，也睁大她一双眼眸。

不久，就听见…… 咚…… 咚……

仿佛主张自己的存在，令人不安的危险重低音摇动地面，一路回荡而来。

不须确认也知道，那是某种生物的脚步声。徐徐靠近的声响，来自龙女现身时破坏的壁面残骸那方。

所有人的视线，集中在那块此时仍冒着浓烟的地方。

众多异端儿们倒地不起，一切声音从路上消失。

很快地。

浓烟深处浮现的形影，发出踏碎瓦砾的声响，终于现出了真面目。

「──什……」

一名冒险者不禁脱口而出。

那漆黑的皮肤，仿佛自迷宫黑暗中诞生。岩石般肌肉覆盖着超过二 M 的巨躯，外面还穿着冒险者的铠甲。

几乎要涨裂的胸铠（breast armor）、护肩、护手、护腰具与脚甲。

全身型铠甲的各零件无法完全包覆其庞大躯体，如轻装般穿戴在身上。右手拎着巨大双刃斧，铠甲背上还另背一把不同的大斧。两把斧头都被回溅的血污喷得通红。

自头部长出的双角为红色。

从那威仪让人联想到的字眼，是猛牛。

未记载于公会资料，连身经百战的【洛基眷族】也未曾遇过的「未知怪物」就在那里。

总是保持泰然态度的芬恩松开抱胸手臂，脸色大变地探出身子。

他的拇指，像抽搐般痉挛着。

「──」

呼，呼，吐出粗重鼻息的「怪物」，将它那粗壮脖子一转。

视野一捕捉到倒地的异端儿（怪兽）们，以及冒险者的身影的瞬间。

它呐喊了。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

重磅级咆哮打破寂静。

大到令沙尘漫天飞舞的声音团块轰鸣回荡后，「代达罗斯路」的居民们顿时白眼一翻，一齐倒地。

「────啊……」

「支援者小姐！春姬！？」

接在民众之后，连莉莉与春姬也双膝一软，面色苍白地瘫坐在地。

赫斯缇雅叫着，韦尔夫、命与【洛基眷族】的团员们，上半身全都大幅后仰。

非比寻常的「咆哮」。

那是以原始恐惧束缚生物身心的怪物威吓（歌声）。

这种呐喊能让没资格与己一战之人陷入无法行动──强制停止（restraint）状态。

韦尔夫与命单膝跪地。他们低头看着自己发抖的掌心，即使等级升华了一阶段，仍然无法正常行动。【洛基眷族】当中也不断有人几乎丧失战意，赶紧将剑刺进地面支撑住。

「！！」

战场上只剩下有资格一战之人时，「怪物」起跑了。

浓黑巨影飞驰而去的目标，是蒂奥涅。

「！」

眼见怪兽如巨浪般迎面涌来，蒂奥涅倒竖柳眉。

她举起两把反曲刀，做出迎击架式。

「快躲开，蒂奥涅！」

芬恩激动的喊声被双刃斧的风吼盖过，银亮大刃就这样──在离蒂奥涅仅仅一 M 的前方，往地面劈砍而下。

先是爆炸与冲击，然后是飘浮感。

蒂奥涅的双眸染上惊愕之色。

当飞起的碎石与砂土堵塞了视野，蒂奥涅双脚离地，被剥夺了所有闪避动作。说时迟那时快，仿佛经过精确瞄准一般，左臂一记大横扫往她挥来。

蒂奥涅情急之下交叉反曲刀做防御，然而碰上这一掌，两把武器毫无帮助。

双刀被打个粉碎。

「──呃啊！」

贯穿防御，被身体侧面吸收的一击──巧的是正好与女英豪（阿伊莎）状况相同──将蒂奥涅横着打飞到民房一角。

「蒂奥涅！」

才不过几秒间发生的事，然而那幅光景，已经足以夺走冒险者们的意识与时间。

就在妹妹（蒂奥娜）放声大叫的时候，「怪物」的巨躯已对呆站不动的其他团员发威。

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

踏出一步压碎地面的同时，握紧的左拳如旋风般转了半圈。待在异端儿们身旁的冒险者无一例外全被卷入，跟蒂奥涅一样被扫荡。

他们骨头被打碎，吐着血，又狠狠撞上范围外的其他团员，尖声惨叫。

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

男性团员的叫声在空中回荡，【洛基眷族】就这样遭到蹂躏，大半从战场上消失。

「可恶──！」

「考斯，你们滚一边去！别在这碍事！」

蒂奥娜提着大双刃冲向敌人，接着伯特用最大嗓门吼着赶人。

其他团员拖着伤患与还没脱离「咆哮（bowl）」影响的冒险者一起撤退，狂暴猛牛与第一级冒险者爆发冲突。

双刃斧强硬挥砍，大双刃也不遑相让。即使承受令人瞠目的重量，蒂奥娜仍将斧头弹了回去，伏地前进的伯特即刻出招，打击了敌人的腿部。

「怪物」姿势一时不稳。两个 Lv．6 联手压制敌人。

「艾露菲，带所有昏倒的居民去避难！动作快！」

「遵、遵命！」

芬恩对视野下方脸色铁青、吓得呆站原地的魔导士们后卫吼道。听到领袖的指示，少女们肩膀一跳后，抱起昏迷不醒的居民，加快速度进行避难动作。

「芬恩，要用『魔法』支援吗？」

「不行，一旦开始咏唱，敌人的注意力就会朝向居民（我们）这边。即使是你的结界，也挡不下那个的突击。」

里维莉雅从地上抬头望向芬恩；芬恩要她至少在避难结束前先等等。

精灵王族展开魔法阵，让已完成的「魔法」进入待机状态，用几乎想咋舌的表情瞪着前方战场。

「黑色的，弥诺陶洛斯……？」

「不…… 应该是深层种（黑犀牛）的『亚种』吧。」

艾丝定睛注视着「怪物」；它即使遭受蒂奥娜与伯特的连番攻击，照样不受影响地横冲直撞。芬恩以视线制止随时可能冲出去的艾丝，并研判这可能是发生自「深层」的「异常状况（Irregular）」。

他认为那个「怪物」跟其他武装怪兽一样，也是「强化种」。

「…… 阿、阿斯泰里奥斯……」

倒卧地面的「异端儿」们，对漆黑身影抬起头来。

身受重伤的里德，低声说出最后一名同胞的名字。

「…… 开什么玩笑。」

──而在粉碎的瓦砾堆中。

蒂奥涅硬从民房中撑起身子，吐出带血丝的口水，随便把挡住眼睛的浏海一撩。

接着，她赫然杏眼圆睁。

「竟敢骑到我头上来了！这头死牛！」

她也不顾虑折断的肋骨，气冲冲地破口大骂。

发出不像人族嗓门能叫出的大音量，不等惊讶的蒂奥娜他们做出反应，蒂奥涅赤手空拳就冲杀过来。

她推开蒂奥娜与伯特，一对一，对着浓黑猛牛高高举起左拳。

等着接招的「怪物」也一样，将左手大拳拉到背后蓄力。

「喝啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

蒂奥涅用自己的钢拳，正面撞击敌人铁块般的拳头。

两者间爆发出让人想捣起耳朵的沉重殴打声。

怪物的拳头因惊人的反作用力而弹向后方，蒂奥涅的拳头则被打碎。

蒂奥涅握烂手指骨断裂喷血的左手，再度挥拳招呼对手。

「！」

极厚胸膛初次吃了对手的直接攻击，猛牛的身体向后摇晃。

「把你做成绞肉！！」

蒂奥涅不停下来。

就像令身体过热的愤怒直接转化为力量，她对着敌人的巨躯一阵怒涛连击。脚踝、手肘、膝盖、拳头。穿插体术的猛烈战舞使得黑色长发如蛇扭动，仿佛钢铁一般不断摇撼「怪物」的肉体。

「──哺哞喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

浓黑猛牛也不畏怯，挺身对抗来自正面的拳打脚踢。

「慢、慢点啦，蒂奥涅──！？」

「吵死了，闭上你的嘴！！」

被推到一边的蒂奥娜虽然呼唤姐姐，但蒂奥涅怒吼着，充耳不闻。

看到姐姐这副模样，蒂奥娜跟伯特都受不了。

「不行，她气疯了……」

蒂奥涅现出本性，变成比妹妹更可怕的狂战士。

不管敌人坚硬的皮肤弄得拳头破皮，还是脚骨裂开，蒂奥涅照打不误。她躲掉对手所有反击，带着灭杀的意志要把眼前敌人打碎。

如同其绰号所示，蒂奥涅甩乱一头长发，怒不可遏。

「嘘！！」

最后，蒂奥涅的左脚钻过了敌人的巨腕，使出浑身解数，对着猛牛的脸孔重重一踢。

这记上段踢，纵然是「深层」大型级（怪兽）的脑袋也能踢碎。

跳起给予敌人必杀一击的蒂奥涅，就在下一刻，睁大了柳眉倒竖的双眸。

即使颧骨遭受蹴击，浓黑猛牛仍然撑住了。

（这家…… 伙──）

没效。

「怪物」天生的耐打与强韧性（toughness），是冒险者无论怎么锻炼也得不到的。伴随着足以让蒂奥涅打到手脚尽毁的坚固性，猛牛仍以刚强的双脚，强而有力地踏稳地面。

漆黑猛牛一把抓住她陷进脸颊的左脚，直接扔了出去。

「！？」

就在蒂奥涅差点再次撞到墙上的前一刻，蒂奥娜把大双刃一丢，接住她的身子。但结果还是撞进民房，把屋子炸开了。

「真是！你在干嘛啦──！！」

「不要你鸡婆！！我叫你闭嘴了！！」

姐妹感情融洽地一起撞碎墙壁，你一言我一句地大声吵嘴；不理会蒂奥娜她们，伯特一个人与对手交战。狼人施展出不输蒂奥涅的踢技，咆哮的猛牛以双刃斧应战。他展开激烈攻防，蒂奥娜与蒂奥涅也一边互相叫骂，一边加入战局。

大双刃与双刃斧激烈相撞，金属靴将对手的攻击往上踢开，愤怒拳击隔着铠甲殴打巨躯。

双方互不相让，【洛基眷族】的团员们在周围目睹冒险者们与「怪物」的激战，看到了那一幕。

「竟、竟然在笑……」

看到了「怪物」的凶猛笑容。

看到猛牛撕裂脸颊，露出巨大白牙，确实在笑着的欢喜之情。

它同时对付三名第一级冒险者，一再遭受攻击，却仍为了惊人「争斗」而浑身颤抖。

浓黑猛牛放声咆哮，像在宣泄激昂的热血。

（总觉得啊，它这种……！）

蒂奥娜一面承受震得肌肤发麻的呐喊，一面挥动大双刃。

（这种感觉，我知道……！！）

蒂奥涅面对不将自己攻击当一回事的对手，咂着嘴躲掉双刃斧。

（这家伙，简直像是……！！）

伯特强烈产生与小型「楼层主」交战的错觉，踢出金属靴。

荒唐过头的战斗能耐。

以及记忆中似曾相识的，一丝过去的影像。

年轻冒险者们，不禁想起某个男人的存在。

「……」

奥它从「巴别塔」最高楼层，看见了迷宫街的那一战。

「你对那个弥诺陶洛斯有印象？」

整面墙壁装设着长方形的玻璃。看到自己的随从站在能从都市最高位置将市镇全景一览无遗的窗边凝视着迷宫街，芙蕾雅向他问道。

「那是…… 不，可是…… 怎么可能。」

对于主神的询问，奥它仍面朝前方，面不改色，语气平淡地含糊其词。

芙蕾雅站到这个武人身旁，啜了口一手拿着的葡萄酒，从【洛基眷族】与怪兽展开的战场移开视角。

即使在遥远的那一方，女神的银瞳仍射穿了色彩随时可能摇曳的透明光芒。

那是一边破坏路上障碍一边想逃出迷宫街的龙女，以及追逐它的少年。

「赫伦。」

「在。」

芙蕾雅背对着跪在较远位置的少女，出声向她说道：

「派往地下城的阿尔弗利克他们，有报告了吗？」

「似乎尚未归来。」

「这样啊…… 现在还追得上那个失控的龙女（维维尔）吗？」

「…… 可能来不及。」

听了眷属诚实的意见，「没关系，去吧。」芙蕾雅做出指示。

少女行了一礼后退出房间时，她双唇发出了轻声呢喃：

「真想不到…… 有那种怪兽呢。」

下界真是神秘莫测。银发美神微笑了。

「──所以我说啦〜，那些怪兽是我家那群眷属（小鬼）抓来的啦。」

听了男神溶入天空的轻薄自白，格瑞斯皱起眉头。

「他们走私怪兽赚钱，结果就如你看到的，怪兽跑啦。」

「你以为老子会信？」

「要不然你现在去『代达罗斯路』的地下看看。那边放了一大堆关怪兽用的笼子。」

这个叫伊刻洛斯的男神，是刚刚才独自出现在格瑞斯与费尔斯所在的屋顶平台上。漆黑猛牛现身后，格瑞斯正被夺去注意力时，他突然跑来自首，连珠炮地讲了一长串。

「所以啦，你就放过那个小黑人嘛〜」

「……」

「那家伙跟我家眷属（小鬼）毫无瓜葛，只是遭到池鱼之殃啦。」

伊刻洛斯轻快地指指仍背对着两人不动的黑衣人。

他虽然没撒谎，但也没说真话。几十年来被主神（洛基）锻炼得够久，格瑞斯看穿了伊刻洛斯的轻薄笑脸，对他提出从刚才就一直抱在心里的疑问：

「你为什么要选在这里，向老子坦白此事？」

「因为我输啦…… 所以就实现一下赢家的愿望啰。」

话音甫落。

黑衣人趁着问答的空隙，从屋顶一跃而下。

看到对手跳下去，格瑞斯叹口气，已无心追赶。

「…… 细节之后再问你，随老子来吧。」

「好，麻烦押送得温柔点喔？」

无视于伊刻洛斯嘻皮笑脸说的话，格瑞斯抓住他的后颈。

眼看视线前方远处的战况越演越烈，格瑞斯不愿再浪费一分一秒，听着男神的叫声腾空跳起。

「好像走了。」

「──抱歉。谢谢你救了我，天神荷米斯。」

──费尔斯藏身在后巷，确认格瑞斯的身影离开头顶上后，重新转向眼前的荷米斯。

荷米斯在塔顶上，不只确认战场，也看到费尔斯与格瑞斯产生了接触，于是单方面与伊刻洛斯做了交换条件，硬要他过来解围。荷米斯见过这个魔术师，知道他是乌拉诺斯的左右手，因此才交出男神救他脱困。

「没什么，现在这种状况无论如何都需要你的力量，『贤者』。」

「…… 我现在叫愚者（费尔斯），天神荷米斯。」

听到黑衣魔术师羞愧地说，花美男天神耸耸肩。

平常话多的荷米斯也不多说废话，切入正题。

「那么，费尔斯。就当作报答我帮了你，希望你能答应我的请求…… 贝尔小弟现在孤身作战，我想拜托你去帮助他。」

「可是…… 这样『异端儿』他们会……」

「多亏那头黑漆漆的猛牛（弥诺陶洛斯），应该撑得过去吧。再说就我看来，【勇者】想活捉那些怪兽。我想不会迎接最坏的结局的。」

荷米斯舌粲莲花地做交涉。

最后，他在戴着的帽子底下，将眼睛略为眯细起来。

「你应该也有些亏心事不敢对我说吧？乌拉诺斯的左右手。」

「……」

「我不会说这叫赎罪，但…… 能不能请你答应我的请求？」

荷米斯将脸凑上去，对闷不吭声的魔术师呢喃。

费尔斯思忖片刻后，缓缓伸出手来。

他从黑衣袖口中，将几颗比眼晶小的黑珠放在荷米斯的掌心里。

「一有紧急状况，就用这些吧。只要摔破就能用了。」

「知道了，我是荷米斯，绝不违背约定。露露妮。」

荷米斯将黑珠交给躲在后巷深处的犬人少女。

确认了这一连串举动后，费尔斯听从神意，开始行动。

「贝尔小弟与龙女（维维尔）往南边去了。我想他们应该是穿过『代达罗斯路』，往重建中的风月街去了。」

「明白了。」

凭着荷米斯从塔上俯视得来的情报，费尔斯往东南前进。

*

激烈交战持续进行。

第一级冒险者们与漆黑猛牛（弥诺陶洛斯）的战斗极其炽烈。每秒之间重复进行好几次一进一退的攻防，看得周围其他团员都呆站原地。然而，冒险者在人数上有利。无视于气愤的蒂奥涅，联手行动好不容易开始生效，怪兽一点一点屈居下风了。

就在战斗风向即将偏向一方的时刻。

「怪物」的一个行动，为战况带来决定性变化。

「哺呜呜呜呜呜呜！」

身上受到不知第几次攻击的瞬间，漆黑猛牛将右手伸到背后。

它用那粗壮的五指，抓住了装在铠甲上的另一把大斧。

──双斧装备（double axe）？

看到漆黑猛牛到这阶段变更了战斗风格（battle style），蒂奥娜等人脸上闪过一阵紧张。

「────」

而第一个注意到其危险性的，并非【洛基眷族】的任何人──而是韦尔夫。

「──我们快跑！！」

「咦！？」

「情况不妙！！」

他硬是让好不容易才脱离「咆哮（bowl）」影响的身体动起来，抱起昏倒的莉莉，拉着赫斯缇雅的手。命抱着春姬跟上时，韦尔夫全速往后方里维莉雅举起魔杖的【洛基眷族】阵地奔去。

「！！」

怪兽让肩膀与手臂肌肉隆起，接着高举右手的染血大斧一劈。

正面的蒂奥娜想以大双刃化解攻击，一让剑身碰到斧头的瞬间──发生了放电现象。

「「「！？」」」

挡下大斧的蒂奥娜被强光飞沫笼罩，左右两边的蒂奥涅与伯特也吃了余波。

大吃一惊的蒂奥涅他们，视野里看到的，是斧刃上啪兹起舞的大量电流。

转瞬间斧头上的血浆全被电飞，露出那美丽的金色装饰。

这时，蒂奥娜、蒂奥涅、伯特与其他冒险者也一齐明白了。

染血大斧其实是──「魔剑」。

芬恩表情扭曲，艾丝瞠目而视。里维莉雅用以魔导士而言快得惊人的速度举起魔杖。韦尔夫只以同伴（眷族）为优先，咬紧牙关；被留在战场的【洛基眷族】团员都冻结了。

「吼喔──」

遭受到意想不到的电击，蒂奥娜一时之间动作被迫停止，在她的眼前，漆黑巨影再次高举右手大斧。

直指天际的大上段。这是「炮击」的架式，要把蒂奥娜等人一并炸飞。

芬恩扯开嗓门，里维莉雅也一听到就解放「魔力」。

「里维莉雅，张开结界！！」

几乎在韦尔夫等人冲进魔法阵内的同一时间。

里维莉雅的「魔法」──圆顶状的巨大结界魔法发动。

「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

然后伴随着裂帛咆哮，炮击即刻引爆。

「──该死的！？」

伯特压下身体的麻痹抬起一脚，金属靴碰到斧型「魔剑」的瞬间，两者间迸发出凶恶雷光。

放电现象将整片视野涂成金黄。如九头龙（Hydra）般无数蜿蜒的雷击獠牙淹没整条道路，掀起破坏漩涡。在极近距离内遭到直接攻击的蒂奥娜等人自不待言，路上的冒险者们也无从躲避。所有人全被吞入雷电炮击之中。

突进的雷炮直接撞上里维莉雅的结界，发出爆炸巨响，造成激烈闪光。覆盖了昏倒民众、年轻魔导士们、芬恩、艾丝以及韦尔夫的绿光领域文风不动，撑过了炮击。

震耳欲聋的声音消失，视野恢复清晰后，眼前出现的是…… 道路被破坏殆尽的惨状。两边民房全毁，石板地像被龙爪抓过似的，这些景象当中到处躺着冒险者，身受灼伤冒着烟。

这片光景可谓尸横遍野，但奇迹似地所有人都还有呼吸。

「好、好麻〜！？『麻痹』〜！？」

「可，恶……！？全部给我挡下来啊，臭狼！！」

「我宰了你喔，臭亚马逊人……！」

就在炮击的前一刻，伯特不顾自身安全踢出金属靴，从距离极近的位置阻挡攻击──精制金属（秘银）长靴吸收了电击──大幅减少了它的威力。然而理所当然地，他无法完全阻止大输出且不限一点的大规模放电。

第一级冒险者们不但被电飞得满地打滚，而且皮肉烧焦，在路上一角膝盖着地，却是现场唯一活蹦乱跳的人，在那里互骂。

他们虽然撑过炮击，身上却缠绕着啪兹作响的荆棘般电流，无法动弹。

「……」

除了异端儿（怪兽）们倒地的东侧，从漆黑猛牛站着的路中央往西看，整片街景已经面目全非。

化为瓦砾堆的道路景象，以及定睛注视己方的「怪物」，令芬恩眯细眼瞳。

「不用活捉了──」

晃动着金黄色头发，小人族领袖开口道。

他从独自伫立的屋顶上说道：

「──动手吧，艾丝。」

下个瞬间，「咚」的一声。

「────」

长靴发出细微跳跃声，金发金眼的剑士，在「怪物」背后着地。

「知道了。」

拔出银剑的同时，她吟唱咒文：

「【苏醒吧（Tempest）】。」

琼音般嗓音响遍四周。

经过超短文咏唱，少女的「魔法」发动。

「──哺喔喔喔！」

背后位置被敌人夺走，猛牛（弥诺陶洛斯）一回头，立刻刺出右臂的「魔剑」。

面对急速迫近的雷斧，金发金眼的少女平静地，唱诵那魔法之名。

「【风灵疾走】。」

风声鸣响。

气流一围住身体的瞬间，少女神速挥剑。

将敌人的右臂──斩断。

「──────────」

赫斯缇雅等人、「异端儿」以及漆黑猛牛的时间皆为之暂停。

缠绕风力的神剑一闪，「怪物」的右臂握着「魔剑」飞上空中，刺进遭到破坏的石板地上。

随着地面发生一阵电击波，怪兽的巨躯后仰朝向天空。

「───────────────────────！？」

大声吼叫直达天际，猛牛上臂的一半以下消失不见，胳臂血如喷泉。

受到气流铠甲保护的艾丝身上溅不到一滴血。全被风吹开了。

魔法【风灵疾走】。

能够强化使用者全身与武装的风属性附加魔法。

身为其他派系的韦尔夫、命与赫斯缇雅只知道这些。

（──艾丝・华伦斯坦。）

除了冒险者之外，唯一未屈服于「咆哮（bowl）」的女神（赫斯缇雅），此时望着少女的那副模样，不禁出神。

【剑姬】艾丝・华伦斯坦。

名符其实的都市冒险者翘楚，欧拉丽第一的女剑士。

少年（贝尔）的憧憬。

令风听命，金色长发随风飘扬，气质恍如英雄谭中「仙精」的少女，美得让女神一瞬间也不禁承认，她确实够资格成为少年崇拜的对象。

站在受到「怪物」叫唤震撼的战场上，凛然而立的少女挥响了剑。

「────吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

睁大双眼的猛牛像要发动逆袭，高举剩下的双刃斧当头劈下。

这一击曾打得众多冒险者再也爬不起来，是「怪物」宛若断头台的必杀技。

对于这招，艾丝只用一挺细剑就弹回去了。

她不因出其不意地夺走敌人手臂而自大，也不大意。

艾丝眯细金色双阵，紧盯愕然无语的一头「怪物」。

「我要上了。」

少女只是发挥全力，演奏风与剑的曲调。

「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜啊啊！？」

严厉无情的连续斩击。

艾丝以自由自在地到处穿梭的无数刀光，斩裂敌人巨躯。

袈裟斩、上撩斩、回旋斩，高举挥砍。失去一只手臂的猛牛防不住所有攻击。以惊人强度为傲的漆黑皮肤，与穿在身上的重装备，渐渐被砍成一块块碎片。

不耍小伎俩，来自正面的斩击风暴，逼得猛牛的双脚第一次后退。

「艾丝的那种『魔法』真的很诈耶〜！」

「你现在才知道喔，笨脑袋……」

比伯特更快，比蒂奥娜更重，比蒂奥涅次数更多。

艾丝之所以被誉为风之恩惠（力量）造就出的【剑姬】，原因之一就在这里；只能旁观的女战士（亚马逊人）少女好不懊恼；狼人青年嘴上那样讲，也忍不住啧了一声。

不久怪兽停止防御，开始展开果敢反击；艾丝与它激烈交锋。

剑击与斧击的互攻。之间没有火花，只有强风的惊人清流声不停响起。猛牛不输给起伏气流的蛮力确实超群出众，而敌人一击之间能回以三道斩击的艾丝，剑术更是神乎其技。

少女加快速度。

她从视野中排除敌人以外的一切事物，表情逐渐消失。

仿佛往更高巅峰迈进，仿佛达到更强进化，斩击锐利度不断提升。

每当宝剑散发银光，强风发出嘶鸣，敌人的巨躯就喷洒鲜血。

「那、那就是……」

原本一时看得出神的女神（赫斯缇雅），此时脸部表情僵硬，倒抽一口冷气。

这时脸色发青的命，颤着喉咙说：

「那就是……『战姬』。」

过去，曾有人如此称呼过。

「战姬」。

披着少女外皮的杀戮者（monster slayer）。以怪物尸首堆起的无数高山。从不厌倦地一再钻进迷宫深处的玩命剑士。

看到少女即使让大量鲜血漫天飞舞，仍然以风铠护身而独自美丽的模样，韦尔夫…… 就连【洛基眷族】的团员们，都感到畏惧与害怕。

更加高亢的一阵风吼，在战场呼啸响起。

「！」

巨大身躯摇晃，敌人的姿势不稳了。

看到不知道第几次被砍伤的猛牛终于露出破绽，艾丝横眉竖目。

伴随着把石板地当沙地般踢踹的加速，艾丝使出浑身解数，施展出致命的袈裟斩。

「──吼喔！！」

「！？」

不料敌人的下个行动，却令艾丝大显惊愕。

猛牛见来不及，放弃以双刃斧迎击，挥动的是头部──长出的雄壮犄角。它以那红彤牛角，弹回了艾丝灌注全力的斩击。

这下反而是少女露出了破绽，猛牛用力踏出几乎使地面凹陷的一步，让双刃斧的一击爆发威力。

「！？」

狂风爆炸开来。

举起防御的银剑上的气流（守护），被纯粹的力量击碎了。

太过强大的冲击力道，使得艾丝的双脚在地上刨出沟痕；当劲头好不容易停止，她往下看看自己的剑。

风属性附加魔法被破坏的剑，在震动着。

是太过强大的冲击力道让艾丝的手发麻，握不住剑柄了。少女缺乏情绪变化的脸上睁大了眼睛，朝着正面抬起头来。

猛牛浑身是血，漏出短促的呼呼鼻息，笑了。

在这状况下它依旧凶猛、粗暴、大胆。

原本瞠目而视的艾丝，也倒竖柳眉。

「【苏醒吧】。」

艾丝重新替麻痹的一只手臂缠上【风灵疾走】，借由风力硬是固定装备。

猛牛对着无所畏惧的强者发出咆哮，迎击奔驰而来的艾丝。

就在再度引爆的挥刀互砍，让赫斯缇雅等人吓得后仰时。

「哼！」

「咕！？」

艾丝与「怪物」眼看着变得不分轩轾的战斗，被人从旁介入。

是身穿重装的格瑞斯。终于返回战场的他，把男神（伊刻洛斯）扔在附近建筑物上──让男神呻吟着说：

「现在的小鬼真的是喔──……」─────自头顶上赏了猛牛背后一记大战斧。

「艾丝，我们包夹它。」

「……！格瑞斯，我──」

「你那只手变成这样，老子哪能让你涉险。别任性了──是嘛，芬恩？」

回应格瑞斯这番话的，是一把投向「怪物」的长枪。

「……！？」

「是不太好。哎，不过既然格瑞斯来了，我或许也没必要上场了。」

芬恩投掷出捡回的枪，刺进猛牛的肩膀，对两人耸了耸肩。他也一样，一看清艾丝的状况就暂时抛下全体指挥，来到前线。

连芬恩也盯着自己看，艾丝不情不愿地点头了。三名身经百战的第一级冒险者包围猛牛。

怪兽身受重伤仍然顽强抵抗…… 但没过多久，就听到「咚」一声。

「……！」

它伤痕累累，遍体鳞伤地单膝跪地了。

「阿斯泰里奥斯……！」

看到猛牛在手持银剑、大战斧与长枪的冒险者面前屈膝，里德露出痛苦的眼神。

终于连最后一名同胞也被击败了。就在里德感觉到古罗斯、蕾依与其他「异端儿」们在周围挣扎，并注视着冒险者们的背影时──三颗黑珠被扔进了道路正中央。

「！」

落地的冲击让珠子立刻裂开，从中喷出大量黑烟。

瞠目的里德、古罗斯与蕾依立刻知道那是什么了。

是费尔斯的魔道具。

「！」

「烟幕……！」

「这烟雾会缠人！？」

看到黑烟不只围绕自己，还在瞬间内覆盖了周围一带，艾丝、芬恩与格瑞斯也都显得惊愕万分。比第一级冒险者们早了几秒做出反应的里德等人，好像灵机一动般交换眼神，然后挤出仅剩的力气，三只分头行动。

「──────────────！！」

石像鬼嚎叫出声。

响彻四下的怪物（怪兽）吼叫让其他「异端儿」耳朵一摇，猛牛也霍地抬头。

而当吼叫还没结束时，歌人鸟已经展翅飞天，发出最大输出的怪音波。

「「「！？」」」

夺命高周波只冲着第一级冒险者而来。艾丝等人背后遭到音波攻击，都停止了动作。

视觉，加上听觉。

这两项感觉被击溃，纵使是第一级冒险者也露出一瞬间的破绽。

弥诺陶洛斯

（──！猛牛（弥诺陶洛斯）的气息……！）

消失了。

在失去视觉与听觉，周围资讯严重受限的状态下，艾丝发现本来近在眼前的「怪物」气息仿佛溶化在黑暗中消失不见，不禁感到困惑。

「那是……！？」

──至于女神（赫斯缇雅），对于将整条道路连同艾丝等人统统淹没的黑烟却有点印象。

那是几天前赫斯缇雅与费尔斯在月夜下邂逅时，黑衣魔术师为了将她带到乌拉诺斯面前，从衣服下摆放出的黑烟。很快地，又有黑珠抛到赫斯缇雅等人面前，附近一带终于全被漆黑浓雾封闭。

「！」

怪音波使得艾丝听不见芬恩与格瑞斯的指示（声音），她毫不迟疑地使用了风（风灵疾走）。

提高输出力道的强风气流，吹开了缠绕在身上的浓雾。

如生物般纠缠不放的烟雾转瞬间扩散开来后，果不其然，猛牛从眼前凭空消失了。

（──抱歉了。）

继而。

烟雾散去，艾丝等人一现身的瞬间，里德解放了鼓得像气球的胸腔。只顾着注意失踪猛牛的艾丝、格瑞斯与芬恩高速转向里德，但太慢了。

里德的口腔喷出火焰。

「蜥蜴人吐火了……！？」

不顾格瑞斯的惊讶，艾丝打算照样用风防御这招，但里德的目标不是他们。

里德边吐火边将脸往旁横扫，扩大喷射火焰的范围。

「！？」

大火延烧到道路两旁的民房，艾丝一个人的风不够阻止。

贫民区易燃物多，也助长了火势。大火引燃了木材与魔石制品的点火装置等等，四周很快就陷入一片火海。

「咕喔喔喔喔喔喔喔！」

石像鬼的声音自上空响起的瞬间，蜥蜴人与歌人鸟都停止攻击，一溜烟地跑了。

其他怪兽也早已逃进后巷，「异端儿」们进行了大撤退。

「……！」

「…… 人手不够，先救考斯他们吧。」

艾丝一瞬间想追，但打消了念头，芬恩也用被敌人摆了一道的表情命令她。

路上有麻痹得无法动弹的伯特等人，还有很多被猛牛打倒的团员。在场能动的人包括芬恩等人在内，并不算多。

「现在究竟是什么状况……！」

为了保护居民们而维持结界的里维莉雅也不能动。

覆盖视野的奇怪浓雾，使里维莉雅下不了判断──担心烟雾具有危害性──而无法解除「魔法」。必须保护的人们成了她的枷锁。

领袖（芬恩）在不得已的情况下上前线，使得指挥系统停摆，是造成他们流于被动的最大主因。

冒险者们在芬恩的指示下，迅速重整态势。格瑞斯将蒂奥娜他们与男神（伊刻洛斯）一并救出，艾丝也致力于救难活动。没受伤的魔导士们与里维莉雅一同使用冰冻魔法或水流魔法，以灭火为最优先。就连本来一直在犹豫该帮「异端儿」还是【洛基眷族】的女神（赫斯缇雅）等人，也来帮忙了。

十分钟后，在高阶魔导士们的活跃下，灾区控制在道路一带，火势完全扑灭了。

石造道路冒着黑烟，化为一片焦土。

「芬恩，那头猛牛（弥诺陶洛斯）……」

「…… 在地下。」

艾丝无法掩饰悲伤表情，来到道路中央时，芬恩俯视着地面。

地面上石板隆起，像裂缝般开了个口。

「这是……」

「金属巨人就是从这个洞出现的。那只『怪物』大概是从这里进了地下水道吧。」

看到费尔斯的人形兵出现的洞穴，艾丝吃了一惊。

在表面烧焦的石板下，可以看见昏暗水道确实留有血迹。漆黑「怪物」就是在刚才那场混乱中，消除气息跳进这个洞里的。

「…… 要追吗？」

「嗯，麻烦你……。不过，看它最后逃跑的方式，可以看出武装怪兽的确相当聪明。不要一个人追太远了。」

芬恩回答艾丝的询问后，为了猛牛被斩断的一只手臂也消失不见而叹了口气。

一会儿后，其他冒险者与公会职员才终于急忙赶来。

众人替受到「咆哮（bowl）」的人做治疗时，芬恩为自己的失败仰望天空。

「我错判了，是吗…… 真是被打败了。」

*

迷宫街掀起的怪兽激烈咆哮与爆炸声，最重要的是许多前来避难的人通报消息，使得骚动渐趋平息的欧拉丽再度恢复混乱。

以洛伊曼为首，公会高层无不脸色铁青，即刻命令各【眷族】火速赶往现场并进行救援时，众多冒险者正要在「代达罗斯路」位处的都市东南第三区集合。

「呜……！」

位置落到市墙附近的太阳，烧灼着侧脸。

贝尔在奔跑。

在追逐边破坏巷弄边往前冲的龙女。

「薇妮！」

即使是贝尔的呼喊，也传不进惨叫狂奔的龙族少女耳里。

贝尔与撞坏墙壁爬上阶梯的龙女一路南下，终于越过迷宫街入口，闯进了贫民区。

「噫……！不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「喂，冒险者！这边，在这边！」

看到失控的怪兽，亚人们发出尖叫逃之夭夭。

一跑出迷宫街，街道上立刻满是人潮，喧嚣与惨叫量也增加了。打扮得像娼妇的女性们接二连三地叫冒险者过去。

贝尔脸上变得满是焦躁。

「薇妮，拜托停下来！」

「啊啊啊啊啊啊！」

从还在迷宫街的时候，贝尔就好几次扑上她的身体抓住她，但都被激烈蛇行甩掉了。贝尔的手每次抓住歪扭的龙鳞都被割伤，早已伤痕累累。不管怎么呼唤她都没用，想把红石镶回额头上，更是难上加难。

贝尔紧抓住她纤瘦的上半身，被从不停止的震动甩来甩去，撞上巷弄旁商店的招牌，再度摔落地面。这幅光景引来了周围人群的更多惨叫。

（诅咒（curse）应该已经解除了啊……！）

不祥可憎的红光，早已从薇妮的双眸中消失。

她应该已经从男子（狄克斯）的「诅咒（curse）」获得解放了。然而龙族少女却仍然失去控制。

贝尔自己也头破血流，看着薇妮开了个洞、满是鲜血的左手。

──贯穿薇妮的长枪。

恐怕是投出的长枪，不幸地唤起了少女的恐惧。

让她想起了同样持枪的狄克斯是如何对待她，嘲笑她，想起那种恶意。

那噩梦实在太可怕，失去红石的她无法做正常判断，只能转身背对所有人族，四处逃窜。

男子的诅咒，不会消失。

「找到了，在这里！」

「！」

结果贝尔还没能阻止薇妮，冒险者已经出现了。

看到形似半人半蛇的大型级怪兽──稀有种「维维尔」的失控状态，冒险者们虽一时退缩，但仍举起武器，不让怪兽继续前进一步。

搭上短弓的箭矢，手中握紧的标枪，宝石散放光辉的魔杖。

对着一跃来到巷弄正面与侧面的冒险者们，贝尔声嘶力竭地大喊：

「住手──！」

贝尔的叫喊，被冒险者们的吆喝盖过了。

标枪刺进龙尾的下半身，箭矢射穿肩膀，火焰魔法直接命中。无数鳞片从龙女身上剥落。

「────────────────啊啊！」

薇妮的喉咙迸发惨叫。

她被冒险者毫不留情的攻击打得苦不堪言，更加快了速度以逃离敌意。

龙女震飞了正面的冒险者们。

「……！」

贝尔咬紧牙关，几乎要把牙齿咬碎。

他将陆续聚集于龙女前进方向的冒险者纳入视野──甩开纠葛与迷惘，对着他们笔直伸出右臂。

「【火焰闪电】！」

速射魔法的炮弹，朝着正要攻击怪兽的冒险者们飞去。

「什么！？」

「！？」

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

魔法打在脚边、武装上、身体上。

炎雷爆发，冒险者们仰着倒下，身边大量火星飞舞。

贝尔一边追逐薇妮，一边把冒险者们，把本该站在同一边的人族当成攻击对象。

「【小新秀】，你这家伙！？」

看到贝尔连射炎雷从中作梗，冒险者们脸红脖子粗地乱吼乱叫。

不分初级、高级冒险者或派系。所有人大骂攻击自己的新人冒险者。

连从房屋楼上偷看状况的女人小孩也惊愕得目瞪口呆，目击到贝尔的野蛮行径。

你疯了吗，就这么想要怪兽宝物（掉落道具）吗，都什么时候了，你什么意思啊。同行们的破口大骂让贝尔心如绞痛，双手发抖，但仍持续击出「魔法」。他护着龙女，继续不停追赶。

不久，永无止境的逃跑闯入了风月街重建区。

此地曾为【伊丝塔眷族】的地盘，日前遭【芙蕾雅眷族】亲手摧毁。在风月街中，这个区块破坏的爪痕特别深刻，还残存着许多宛如废墟的建物，一般民众是禁止进入的。半毁的娼馆，被踢倒的木桶，还有受过祝融之灾的街道。失去主子的女神宫殿（女主神娼殿），俯视着盛景不再的城邑。

两人在网状错综的荒废巷弄到处乱跑。

贝尔与薇妮无论走到哪里，都有冒险者们捷足先登等着他们。

「……？」

无意间，贝尔产生一种不协调感。

（…… 没人攻击？）

武器未发出风切声，追兵停止了行动。

冒险者们只会出现阻挡薇妮的去路，或是进行威吓射击，但不再对薇妮发动显而易见的攻击。

就像死了心似的──

（──不，不对。）

贝尔把安逸的臆测一脚踢开，同时一阵寒颤贯穿背脊。

（被诱导了……？）

下个瞬间，贝尔脸上失去一切血色。

「薇妮，不能去啊！」

她被引诱到特定地点了。

贝尔领悟到这点，不顾一切地大叫。

人类出现在前进路线的正面，矮人举起大盾。为了逃离阻挡去路的这些人，龙女在巷弄里不断转弯。贝尔情急之下想抓住她的尾巴，但从旁射来的箭妨碍了他。

兽人自屋顶上狙击贝尔，像在叫他少碍事。

「……！」

最后，贝尔的祈求落空了。

昏暗巷弄豁然开朗，将近黄昏的天空暮光笼罩视野。

那是个由开阔空间与倾颓废墟所构成的研钵状广场。

龙女迅猛冲进了广场，将铁栅栏撞个粉碎，由于立足处消失，而摔进了深凹的低处。

她发出巨响撞碎石板地，来到了广场中央。抬头一看，无数冒险者站在废墟上俯视着她，八方受敌。

冒险者们结帮成伙。【眷族】之间联手设局。

眼看包围广场的魔导士们，将业已完成的「魔法」从待机状态准备发动的光景，贝尔的心跳声吵嚷不休。

他一步不停，自己也跳进广场。

「【小新秀】，站住！」

「你他妈的发疯了吗？会没命的！」

冒险者们对降落广场的贝尔又是警告又是怒吼时──

「别理他，射就是了！」

包围网中发出大汉仿佛失去理性的声音，点燃了导火线。

现场升起无数魔法光，齐步引燃炮火。

「───」

炮击强光杀向广场中心。

光芒照亮了龙女双眼瞪大的表情，转瞬间覆盖了她整个身体。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

怪物（怪兽）的尖叫，在「魔法」轰炸之中消灭。

少女的身影，逐渐消失在爆炸波中。

「────────！」

贝尔向前冲去。

猛火、电击、冰风从侧面吹动着身体，贝尔仍往广场中央奔去。

纵然肌肤焦黑，头发烧断，皮肤冻伤，他只是急着赶到被炮击漩涡吞没的少女身边。

不成言语的叫喊四处飞散。

时间流逝变得缓慢到令人作呕。

在时光被封闭的世界里，贝尔伸出手臂。

当炮击残渣漫天飞舞，只见龙族怪物失去了所有鳞片，仰望天空。

她全身冒烟，任由烧成焦炭的手脚前端朽败，晃动着脆弱易逝的青银长发。

薇妮看到了接近自己的少年，眼眸无神，双唇发出一丝声音。

贝尔。

「！」

就在贝尔使出浑身力气伸长的手，将要碰到少女的那瞬间。

血红枪尖贯穿了少女的胸口。

「─────────」

枪尖是从远方投出的。

那是施加了诅咒的怨念之枪。

「哈！呀哈哈哈哈啊哈哈哈哈哈哈哈哈！干掉了，干掉它了〜！」

大汉笑着。失去理性地嗤笑着。

失去半张脸的男子的大声嘲笑，打碎了暂停流逝的时间。

在贝尔眼前，少女被刺穿的身子，慢慢地倾斜。

「──薇妮！」

就在少年的泪水与惨叫迸散的瞬间──地面坍塌了。

「怎么回事？」

「地要垮了！」

以炮火齐步轰炸的中心为起点，广场逐渐崩塌。

立足处消失，贝尔自己在坠落的同时。

他抓住了坠进黑暗深渊的少女身体，拥向自己。

*

冒险者与魔导士们以手臂掩面，看着视野下方的光景停住动作。

崩毁的地面。

铺天盖地的滚滚沙尘。

中心地开出一个大洞，配上空间原有的形状，呈现宛若人工犠狮地狱的样貌。石板地不时哗啦哗啦地应声断裂，落入洞穴中。

那是由奇人（代达罗斯）设计，遍布风月街的「秘密地下道」。广场原本就因为地下小路而形成空洞，此时受到同时炮击的震撼，承受不住而崩落了。

冒险者之间发出喉咙咕嘟作响的声音。

少年与龙女，都消失在深邃洞穴的底层了。

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

有个大汉不理会他们，发出精神失常的笑声。

此人就是【伊刻洛斯眷族】的格兰。狩猎者当中唯一幸存的他，使用「钥匙」自人造迷宫（克诺索斯）来到地表，在丧失理性的状态下一心泄恨，把男子（狄克斯）的枪矛投向了薇妮。

「我干掉它啦，狄克斯〜！我做掉怪物了，解决它了！是我──」

「！」

精神错乱的大汉，被自头顶上急速降落的石像鬼利爪压碎。

古罗斯逃离【洛基眷族】的追击，在上空看到了炮击闪光，于是与有翼怪兽们一同火速赶来广场。然后不幸地，他看见了那幅光景。

在冒险者们的惊愕注目下，石像鬼这次终于取了狩猎者的性命，他注视着贝尔与薇妮摔落的洞穴深处，浑身抖动。

「！──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「有翼怪兽！？这么多！？」

「可恶，快逃啊！」

「异端儿」们大闹一场。

他们强迫伤痕累累的身体动起来，挤出最后的力气，袭向发出惨叫的冒险者们。

为了不让他们妨碍少年与少女的最后一段时间。

*

宛如通知剩余时间的沙漏，沙粒与石片等等如雨洒下。

在薄暗笼罩，崩塌瓦砾围绕的地下通道空间。

头顶上开出的洞穴外，一片辽阔的枣红色天空俯视着两人；贝尔抱着少女瘫软无力的身躯。

「薇妮！…… 薇妮？」

少年眼中堆满泪水，抓住刺穿少女胸口的咒枪。

诅咒之力此时仍侵蚀着少女的身体。贝尔拔出枪尖丢开。

匡啷…… 一阵清脆声音响起。白里透青的身躯痉挛地震了一下。

贝尔从随身包中取出红石，镶在薇妮空荡荡的额头上。

红石虽恢复了一丝幽光，但少女并没有动。

不只如此──只听见「噗」一声。

长长的龙尾，化为尘土逐渐崩塌。

「……！」

在枪矛刺穿的胸口深处。

从伤口可一窥满是鲜血的蓝紫结晶，产生了裂纹。

每当裂纹增加扩大，少女身体的各处前端就开始灰化。

「不可以…… 不可以！」

贝尔像哭闹的孩子般，重复喊着同一句话。

不可以，不可以这样，你不可以走。

贝尔拥紧少女的身体，紧闭的双眼不断掉泪，落在那白里透青的脸颊上。

「…… 贝、尔？」

「！」

轻触耳朵的叹息般呢喃让贝尔猛一回神，视线转向她。

薇妮微睁眼睑，琥珀色的眼眸恢复了光彩，醒转过来。

硬化而长满肉刺的脸颊依然未变。

她以随时可能消逝的目光，往上望着贝尔。

「薇妮……！」

「…… 贝、尔…… 对不起，喔？」

薇妮注视着贝尔头破血流的脸庞，声音沙哑地对他道歉。

听着徐徐逼近的灰化声响，贝尔连连摇头。

他露出根本算不上笑容的笑脸，带着泪滴一起对她笑。

「没事的，没事，所以……！我没事……！所以，薇妮──」

──不要消失。

贝尔更用力地搂住她的肩膀，苦苦哀求。

薇妮身体一晃，将额头贴在少年的胸前，面露置身幸福怀抱的淡淡微笑，一双琥珀色的瞳眸湿了。

平坦的胸口响起「劈唏」一声，龙族的胴体终于崩毁得一点不剩。

「…… 我，做了梦。」

「咦……？」

只剩下人形上半身的薇妮，仰望着贝尔睁大双眼的脸庞。

「没有人愿意救我…… 好可怕的梦。」

洒落着沙粒般的尘土。

失去生命时光的同时，薇妮抬起颤抖的手。

「可是，呢？」

轻轻放在贝尔颊上的右手，一碰到脸颊的瞬间，就塌落了。

薇妮用几乎消失在呜咽中的声音，说了。

「这次…… 有人来，救我了喔？」

贝尔的双眼，睁到不能再大。

「我好高兴……」

她阖起双眼，透明水滴顺着脸颊滑下。

薇妮嘴唇绽放笑意，让唯一一个「梦想」，小小的憧憬将自己紧拥入怀。

异形少女此时，确实是心满意足的。

尘土粉碎洒落。

少女逐渐失去形体。

在茫然自失的贝尔眼前，她说了声「谢谢」。

薇妮一面哭泣，一面如花般微笑。

然后。

「贝尔…… 我最喜欢你了。」

消失了。

灰飞烟灭了。

从贝尔的指缝间，大量尘土发出微响，应声流泻。

少女的体温，消逝了。

「────」

贝尔的时间早已停止，未曾枯竭的泪水静静自脸颊滑下。

灰粉漫天飘起。

与少女的回忆，浮现又反射在粉尘的光辉中，闪闪发亮，逐渐消失。

邂逅。

畏怯。

悲伤。

困惑。

心灵沟通。

感谢。

名字。

喜悦。

笑靥。

拥抱。

泪水。

从胸前碎开洒落的尘土中，只有美丽的红彤宝石不曾碎裂，完好保留下来。

「啊、啊啊──」

感情崩溃。

心中开了一个大洞。

就在喉咙颤抖，即将迸发恸哭的下个瞬间──

「【未踏领域，禁忌之墙，此日，吾身将违犯天之法典──】」

咏唱响彻空间。

「！」

贝尔溅洒着眼泪回首一看，只见黑衣魔术师就站在他背后。

「【庇俄斯之蛇杖（杖），萨卢斯之杯。汝纵有治愈权能仍不可传达的声音啊──恳请稍候】。」

白色魔法阵展开，放出超越人智的「魔力」光辉。

贝尔双眼睁大，看着眼前的费尔斯高声编织咒文。

「【王之审判，断罪之雷霆（光）。若因背反神（主）之天命而遭焚尽──】」

填满地下通道的纯白魔力光越过头上洞穴，化为一道辉光升上天际。

欧拉丽中的所有人，都目击到那耸立黄昏天空的光柱。

「这道光是──费尔斯！？」

「……！？」

脚下散放的强光，让逼得冒险者们从广场撤退的蕾依、古罗斯，以及被他们抬来的里德都睁大双眼。

「赫斯缇雅女神！」

「天神遣返……？不，不对！」

原本正在关心眷属身体状况的赫斯缇雅，也看见了韦尔夫指出的那根光柱。

「芬恩……」

「在风月街那边…… 贝尔・克朗尼…… 不，是龙女（维维尔）吗？」

【洛基眷族】的冒险者们也仰天观望。

「要用了吗，费尔斯……」

老神闭起眼睛。

「那道光有看过几次呢。」

银发美神在巨塔上微笑。

「不知道会变怎样哩──」

朱红头发的女神在屋顶上盘腿而坐。

「这正是奇迹。」

戴着旅行帽的男神眯细眼瞳。

「【──吾愿亲身奔赴冥府】。」

咏唱加速。

魔法阵更加大放光芒，将贝尔的面容与那身黑衣染得洁白。

「【开启吧戒门（卡戎），越过冥界（时间）之河。冥王听吾所诉，倾听此心狂乱冀求（旋律）】。」

庄严曲调响起。神圣的旋律。

那是扭转下界法则的恶业。

「【泪流满面，恸哭（歌声）迸散。吾已付出代价】。」

自超长文咏唱发动的禁忌「魔法」。

颠覆既定的命运，逆其不可逆的秘技。

「【光明之路，愿汝以命定的过去为牲醴，照亮愚昧心愿】。」

这是只有古老「贤者」才能使用的「复活魔法」。

「【啊啊，吾决不回头──】」

咏唱完成，「魔力」达到临界点。

以费尔斯的全部精神力为代价，献上这首祷求之歌。

「──【迪亚・奥菲斯】。」

光柱碎裂四散。

取而代之，地下空间为无数白光包覆。

雪一般的光珠，在目瞪神呆的贝尔眼前聚集，形成螺旋，伴随着清越之声汇聚一处。

最后，自魔法阵底下现出白里透青的光芒，收拢到贝尔的胸前。

下个瞬间，如玻璃碎裂四散的响声，伴随着闪光迸开。

一阵格外眩目的光彩将世界染得亮白，贝尔反射性地闭起眼睛──感觉到一份重量与温暖重回怀抱，不禁浑身颤抖。

他怯怯地，祈求地睁开眼皮…… 只见轻闭双眼的龙族少女，委身于他的胸膛。

「啊──」

贝尔沙哑地低呼一声，视野顿时模糊，他将一只手轻贴在少女脸颊上。

好冰。但也很温暖。心跳声传了过来。是生命的声音。

纤瘦的人形四肢。龙的翅膀消失，地上的尘土堆少了一些。

镶在额上的红彤宝石闪耀着，照亮贝尔的眼瞳。

「………… 第一次成功。」

发出沉重的咚沙一声。

在贝尔背后，黑衣魔术师像是精疲力竭了，跌坐在地。

「八百年呢…… 真是，我本来还当这是占据栏位的无用希望（魔法），甚至心里埋怨……」

费尔斯与回过头来的贝尔四目交接，在连衣帽下漏出仿佛微笑的气息。

他仰望虚空。

「啊啊…… 原来都是有意义的……」

看到费尔斯哽咽的模样，眼泪自贝尔的双眸滑落。

他将视线转回龙族少女身上，再一次抚摸脸颊的体温──然后紧紧地，紧紧地将她拥入怀中。

少女闭着的眼睑，也溢出透明水滴。

*

太阳沉向西边。

耸立天际的光柱消失得不见踪迹。

一时染成全白的世界也并未天翻地覆。只留下人们的混乱与诸神的嘈杂，黄昏天空再度回到都市。

白墙巨塔的影子掠过迷宫街一隅。

日暮光辉照亮了芬恩金黄色的头发，他正在听取报告。

「抱歉，芬恩…… 途中水道被人打坏…… 追不了。」

「降临风月街的有翼怪兽们，似乎也自坍方广场进了地下通道…… 从此失去踪影。」

维维尔

「这样啊…… 贝尔・克朗尼与龙女（维维尔）呢？」

「现在仍下落不明。不过他与龙女（维维尔）一起坠落的地下通道…… 据说留下了血迹，以及疑似怪兽尸骸的尘土。」

听着艾丝与里维莉雅所言，本来默不吭声的芬恩舔了舔拇指指腹。

艾丝对里维莉雅的报告相当挂心，芬恩从旁看着她，点头道：「知道了，辛苦你们了。」小人族领袖让她们离开，接着眺望曾为战场的大马路。

「结果还是让它们跑了吗……」

他一边环顾满目疮痍、留下火灾痕迹的街道，一边低喃。

【洛基眷族】与其他冒险者互相帮忙，将伤患或毁坏的建筑物撤离现场；不久后，芬恩开始对派系成员做出指示。

「……」

艾丝注视着他那身影，低头看看自己的手，继而无言地仰望头上天空。

火红的残照洒落在都市之中。

贝尔沉默地，注视着那片夕阳照不到的暗处景象。

「薇妮，薇妮……！」

「成功了，太好了……！」

在都市的地下通道往前走，抵达的水渠入口。

这个位于暗门后的场所形成隧道，出乎意料地宽广，仿佛桥下空间。贝尔感到似曾相识，但现在的他想不起来。

贝尔、费尔斯、薇妮以及顺利抵达广场的「异端儿」们，藏身于冒险者尚未搜寻到的这条水渠。

视线前方，可以看到里德、古罗斯与蕾依，还有半人半蛇与大型级（巨怪）等人围绕着薇妮。她仍在沉睡，尚未苏醒，但「异端儿」们都喜极而泣，颤抖着为同胞的平安感到高兴。

「…… 费尔斯。」

「怎么了，贝尔・克朗尼？」

魔术师跟自己一样，置身于「异端儿」的圈子外；贝尔向他问道：

「赶到地上来的『异端儿』，全部就是这几位了吗……？」

「不，还没跟所有『异端儿』会合。也许你还没听说，但是在逃离【洛基眷族】之际，有些人似乎各自逃往不同方向，或是不慎走散了。他们也许躲藏在都市的某处，或是……」

看费尔斯含糊其词，贝尔噤声了。

在他的视野前方，里德等人加起来两只手可以数完。听说贝尔与薇妮离去后，「异端儿」们还留在迷宫街奋战；贝尔十分担心他们的安危。

贝尔分神为其他事烦心的同时，又看看围着薇妮的「异端儿」们。

「贝尔・克朗尼……」

费尔斯由于行使了大型「魔法」而耗尽精力，靠着墙，语气严肃地呼唤他的名字。

「可以问你为何显得郁郁寡欢吗？」

他立刻就追问贝尔的心境。

踏进远望着「异端儿」们，神情悄然的贝尔的内心。

「……」

「多亏有你，『异端儿』们得救了，这是真话。连薇妮也获救了。我也很感谢你。」

「我……」

「你是否在后悔？」

后悔你做出的决定。

他还来不及讲，就被费尔斯抢先问道。

贝尔本想立刻摇头，但又停了下来，低着头回答：

「那个人…… 戴护目镜的那个冒险者，对我说了一句话。」

那个欺凌薇妮等人已久的残暴狩猎者。

贝尔将狄克斯说过的话，告诉费尔斯：

「他说我是『伪善者』。」

「……」

护目镜男子曾对贝尔如此断言，嘲笑过他。

他说贝尔决定的答案不过是讲漂亮话，是做白日梦，是凭空想像的无稽之谈。

说贝尔什么都选不了，只是只「蝙蝠」。

──蝙蝠。说得没错。

贝尔帮助「怪物」，在人族面前却又拼命伪装自己，生怕遭到排斥。

【洛基眷族】对自己的敌意。

自己对冒险者射出的魔法。

这些他全都记得。

贝尔只因一心想救少女，而背叛了种种人事物。

他与憧憬的对象为敌，甚至一度舍弃同伴。

这些做法与对「英雄」的向往背道而驰，甚至背弃祖父的教诲，决心告别这一切。

而最后等待自己的，是过大的无力感受。

若不是有费尔斯、「异端儿」及琉等许多人的帮助，他根本不可能像这样救出薇妮。

保护不了、拯救不了任何人的「伪善者」。

男子的大声讥笑，再度重回耳朵深处。

「……」

费尔斯听了少年低头说出的话。

他背部离开靠着的墙壁，正眼看着贝尔。

「贝尔・克朗尼，虽然这只是我个人向来的主张…… 但我是这么看的。」

然后，他告诉贝尔：

「我认为遭人辱骂为『伪善者』之人，才有成为『英雄』的资格。」

这话令贝尔睁大眼睛，抬起头来。

「希望你今后能继续烦恼，暗自痛苦，迷惘，然后像今天一样做出决断。」

「费尔斯……」

「古今英雄做下的决断，有时残酷，有时无情，有时不被人原谅…… 而且，其意志比什么都尊贵。」

贝尔感觉在那黑暗堵塞的连衣帽下，费尔斯似乎又笑了。

「你如同众英雄那样交出的答案，无论遭人辱骂或是轻蔑，都一定是正确的。」

费尔斯的话语打动着内心。贝尔什么都答不出来。

他只能掩饰直逼胸口的感情，无暇旁顾了。

「失去皮肉的我来告诉你。只剩下骨骸与眷恋的我，必须告诉你。」

活过漫长岁月的黑衣魔术师，最后说了：

「以愚者自居吧，贝尔・克朗尼。」

「……」

「别人我不奢望，只希望你能以一个愚者自居。你所拥有的精神，对我们而言是极其愚昧的…… 但看在诸神眼里，必然是无可取代的。」

费尔斯挪动身子，让「怪物」们的身影映入贝尔视野。

「贝尔先生，真的，太谢谢您了……！」

「对不起，小贝尔…… 谢谢你喔！」

「…… 谢谢你。我，很感谢你。」

无法与人相知相惜的「怪物」所说的话，那份心意，令贝尔的眼瞳摇曳。

他注视着此时仍在沉睡的龙族少女，喉咙颤动着。

「有很多人像你这样，与『异端儿』结下奇妙缘分，寄予同情…… 然而没人像你这样，奋不顾身地拯救过他们。」

谢谢。

这句感谢，让贝尔的头低了下去。

染红天空的晚霞，恍如一只大大的手掌，盖住了背对自己的少年的头。

不需要自豪。

大可不断迷惘。

只是，绝勿后悔。

因为在视线前方，确实有愚昧的伪善救起的生命。

──贝尔感觉黄昏的光线，仿佛借用祖父的声音，如此激励自己。

终章 选择的代价

贝尔走在夕阳西照的街上。

天空此时仍然火红。贝尔与「异端儿」们告别，往「代达罗斯路」走去。

他依依不舍地与还在沉睡的薇妮道别，将她托给大家，就来到这里。

若是被人看见贝尔与那龙族少女在一起，就不只是启人疑窦了。费尔斯为了帮助情势逼迫下来到地表的「异端儿」，也与里德他们一起行动。

贝尔低头走着，像在逃避众人的视线。

【赫斯缇雅眷族】以及【洛基眷族】应该都在迷宫街这条路上。贝尔无法就这样抱头逃回大本营，看都不看就直接离开。

他必须亲眼确认发生过什么事，自己的行动带来了什么后果。

在市区走动时，并没有人高声指责自己，但是──一踏入迷宫街的瞬间，情况完全不同了。

「……！？」

四处奔波的公会职员，让人照顾、躺在地上的负伤者。有些墙壁被打破的痕迹令贝尔眼熟。当他看到这些而脸色惨白时，周围旁人开始注意到他。

居民、冒险者与公会职员，都用射穿人的眼光瞪视他。

无言的指责，杀向为了「图利」，为了满足私利私欲而包庇、追逐怪兽的少年。

「唷，贝尔・克朗尼。拿到龙女（维维尔）宝物了吗？」

「现在才跑来做什么啊……【洛基眷族】那么努力救人，你却……」

「算什么冒险者…… 算什么【小新秀】嘛……」

不久，陌生人的声音暴露出陌生情感，开始投向贝尔。

人们也不掩饰轻蔑之意，毫不客气地唾弃挪步移动的贝尔。

敌意、恶意，以及失意。

贝尔从未遭受人群用这种负面情绪对待，不禁倒抽一口气。

曾轰动欧拉丽的战争游戏赢家，【小新秀】名声坠地了。

名望与期待只因为一次行径就全被推翻。信赖与失望是一体两面的。

贝尔是背叛了他们。已不可能挽回了。

活生生暴露在可能发展成恶意的人群感情下，贝尔手脚冰冷得几乎要发抖，强忍着往前走去。

然后。

「────」

抵达那条路时，贝尔吓得僵住了。

放眼望去尽是地面碎裂炸开的石板。民房变成一堆瓦砾。四处可见房屋烧毁的痕迹。被迫目睹到这幕光景，贝尔深切体会到这是自己做出的选择，其中的一个代价。

「贝尔……」

赫斯缇雅待在路旁。韦尔夫与命也在。莉莉与春姬身体状况看起来不是很好。胸中一阵痛楚。

「……」

在较远处还有艾丝的身影。她目不转睛地注视着贝尔，【洛基眷族】的团员们在她身后待命。有人在忙，也有人欲言又止地看着自己。贝尔的喉咙发僵了。

「……！」

然后，毕竟是主战场，周围有着众多公会职员。

这边也有许多人瞪着贝尔，但一名女性职员注意到他，一直线地走了过来。

晃动的茶色头发，戴着眼镜的绿宝石色眼眸，尖细的半精灵耳朵。

「埃伊娜，小姐……」

埃伊娜走到呆立原地的贝尔面前，停了下来。

她用至今从未看过的，倒竖柳眉的严厉表情瞪着贝尔。

没有人要靠近只属于两人的空间。

许多人停下脚步，寂静开始撞击贝尔的耳朵。

埃伊娜慢慢开口，说道：

「你为了自私的判断，让市民遭受危险，还出手伤害冒险者。──这是真的吗？」

──不是的。

他很想这么说。

别人就算了，但贝尔不想被她误会。

然而为了薇妮他们，不可能说出口。

贝尔低下头去，回答：

「…… 是真的。」

下个瞬间──啪！一声。

脸颊发出清脆声响，并开始作痛。

贝尔睁大眼睛看向面前，只见用右手甩他巴掌的埃伊娜，泪水盈眶──怒形于色。

「我不相信……！」

继而，泪滴从那绿宝石色的眼眸滚落。

「我怎么，可能相信……！」

埃伊娜哭了出来，将贝尔拥进怀里。

她看穿了贝尔的谎言，气他不肯说真话，不肯告诉自己。

埃伊娜抽泣着抱住贝尔，令他无言以对。

──女生哭泣时就拥抱她，让她依偎在你怀里吧。

祖父的教诲闪过脑海，贝尔抬起双手伸到她的背后…… 但立刻无力地落下。

爷爷，我──

我不知道该怎么办。

被自己弄哭的姐姐（埃伊娜），以及周围的惨状，令他茫然自失。

赫斯缇雅等人静静凝望着少年他们。

被埃伊娜双手紧抱，贝尔自然而然地仰望头顶上方。

此时仍然火红的天空，当头降下。

*

清晨。

还不到日出时分，天空蒙上一层薄暗。

从昨夜下了一晚的雨终于停了，薄薄一片晨雾笼罩四下，在巨大市墙围绕的欧拉丽当中，北边都市门大开。

「我也终于要跟欧拉丽说再见啦…… 不过真没想到你会来送我耶，迦尼萨？」

「因为我是迦尼萨啊。」

在迦尼萨与他的团员等人目送下，伊刻洛斯正要独自走出大开的北门。褐色男神晃动着深蓝头发说「这算哪门子回答」，对象面神投以轻薄的笑。

伊刻洛斯透过【洛基眷族】被带到公会后，承认【眷族】的确与都市走私活动有所关联，也坦承派系成员长久以来躲避公会眼线，一直在猎捕怪兽。

怪兽出现地表对都市造成冲击一事，被断定为他与他的【眷族】所犯罪行，事件结束后过了两天，做为惩罚，今天他将被永久逐出欧拉丽。

失去所有眷属，且财产尽数充公的他，事实上等于是身无分文地被撵出城市。

「好吧，总比遣返天界好啦。」

「对于你的处分，听说公会也吵了很久。」

「我知道啦。简而言之，就是需要个人做牺牲，以安抚民众对吧？」

谁叫我那些眷属（familiar）捅了那么多娄子嘛。

看伊刻洛斯笑嘻嘻地接受一切处置，迦尼萨在面具底下默不吭声。

公会开放了北边市墙顶部，虽然是一大清早，却有许多民众与诸神万头攒动，都是来一睹伊刻洛斯被放逐的瞬间。

「只是…… 难得可能有好玩的事要发生了，却不能亲眼见证，真教我遗憾啊。」

伊刻洛斯将视线朝向门内，注视着欧拉丽。

「真羡慕你喔，荷米斯。」

「──事情就是这样，骚动渐渐平息下来了。」

荷米斯稍稍张开双臂，向老神报告。

在公会本部地下「祈祷厅」。四把火炬照亮了阴暗空间，稳坐神座的乌拉诺斯与荷米斯正在进行机密会面。

「我让孩子去打探过都市的情形，对公会的批评还好。这可能得感谢伊刻洛斯几乎揽下了所有罪责。」

让怪兽逃上地表，导致都市陷入险境的罪过，全被赖到男神（伊刻洛斯）与他的【眷族】身上。后者早已不复存在，因此公会让他成为众矢之的，加以处分，以期暂且收到安抚民心之效。如此一来，还能做个表面文章，说这次事件并非怪兽有意侵犯地表。

永久放逐一尊天神，也具有代罪羔羊的作用。

「民众也没发现具有理性的怪兽。只是城镇（里维拉）居民目击到了武装怪兽，第 18 层与『代达罗斯路』之间的关系…… 巨塔（巴别塔）以外的地下城出入口曝光，我想是早晚的事。」

不过，只有部分【眷族】与公会，掌握到人造迷宫（克诺索斯）的存在。

接下来要让事情如何发展，就看你了。荷米斯语气轻松地说道。

「我想应该可以认为事件暂告一段落了。」

听花美男天神为整段话如此做结，乌拉诺斯开口道：

「但是，事情并未结束。」

「是啊。」与他面对面的荷米斯也点了头。

「成功逃离【洛基眷族】的『异端儿』…… 仍有一部分未能返回地下城，受到冒险者们追杀。」

「盼了那么久，好不容易上来地表，现在却又为了活命而得回到地下城，真是讽刺。话虽如此，『巴别塔』不用说，『代达罗斯路』也被公会高层封锁，还有洛基等人布下天罗地网。他们没办法回去。」

「『异端儿』们连同藏匿他们的费尔斯一起落网，也只是时间问题……」

面临四面楚歌的状况，荷米斯故意开玩笑地说：「干脆把洛基他们拉拢进来怎么样？虽然可能性超低。」

见乌拉诺斯泰然自若地不回答，男神耸耸肩，给人的感觉一变，睁开之前弯成月牙形，原本眼角修长的双眸。

「乌拉诺斯，你是公会与都市的支柱。若是祈求欧拉丽秩序井然，只有你，必须永远是和平与安宁的象征。」

「……」

「即使背地里打算做什么亏心事，也得装出一副蛮不在乎的样子。」

「…… 我明白。」

听荷米斯一再强调，乌拉诺斯这才终于回话。

荷米斯一引出这个回答，马上对他露出笑容。

「──所以了，乌拉诺斯，今后平息骚动的工作就继续交给我吧。」

「…… 你有何企图，荷米斯。」

「没什么，不过是想得到回报罢了。」

我做为你的人马尽心尽力，总该得到点好处。

荷米斯如此要求。

「就我来说，我也不能让那孩子──让贝尔小弟的声望就这么一落千丈。我可是把一切都押在他身上了，乌拉诺斯。」

跌落谷底的名声，大众的责难。

荷米斯阐明己身神意，说自己无意在此毁了那个少年，让他下台一鞠躬。

「你为何如此执着于贝尔・克朗尼？」

乌拉诺斯不让荷米斯察觉自己心中对少年的看法，只是追问。

荷米斯一听，翘起嘴唇。

「也许因为他是大神（宙斯）留下的礼物吧？」

哔剥一声，火炬爆开火花，照出乌拉诺斯的瞠目表情。

老神原本睁大了眼睛，但随即静静阖上眼睑。

「这次换你来帮帮我吧，乌拉诺斯？」

看着清浊并吞的男神露出的黑心笑容，老神先是沉默──然后点头。

*

在苍茫夜空俯视的市郊，废墟的一角。

一只「怪物」在那里屏气凝息，与背光处的黑暗融为一体。

那是失去一只手臂的漆黑猛牛。

自伤口流出的血，染红了它的身躯。猛牛将双刃斧插在地上，滴滴答答地淌着血滴，仅靠怪物（怪兽）的生命力苟延残喘。

「……」

战场上的狂暴性情像是装出来的一样，此时的「怪物」安静无声，缓缓仰望头上腐朽开孔的屋顶。

地表的天空。迷宫所没有的繁星光芒。

缺了一角的月亮，自流云背后露脸。

今宵月亮皎洁。

明月忘了黄澄澄的金色，散放着冷光。

「怪物」的眼瞳，似乎仍在寻觅某个尚未寻得的事物，定睛注视洁白的月亮。

能力值

Lv．3

力量：D 577 耐久：D 508 灵巧：D 582 敏捷：A 807 魔力：D 531

幸运：H 异常抗性：H

《魔法》

【火焰闪电】                                ・速攻魔法。

《技能》

【一心憧憬】                                ・早熟。

・与思慕之情同时维持效果

・思慕之情越强，效果越大。

【英雄愿望（阿尔戈英雄）】        ・对积极性行动（activeaction）拥有蓄力实行权。

《代达罗斯宝珠》

・人造迷宫克诺索斯的「钥匙」。能开关最硬金属（山铜）制的「门」。

・材料为精制金属（秘银），以及继承了名工代达罗斯血统的子孙的眼球。由后继者从尸体挖出眼球制作。

・眼球中浮现着「D」记号。来自琉交给贝尔的随身包。

・实际入手方式不明。似乎是琉从某人身上没收的……？

【贝尔・克朗尼】

隶属：【赫斯缇雅眷族】

种族：人类

职业：冒险者

到达楼层：第 20 层

武器：《赫斯缇雅之刃》

所持金钱：81200 法利

后记

日前我得到机会，与 GA 文库同届兼某 SRPG 同好的七条刚老师谈了一下。

「已推出的本传第九集的封面，好像小龙女（琪姬）喔！」

「…… 我没特别想到，但这么一说还真像呢〜」

七条老师那种「我都明白啦」，好像能看透人心的眼神真把我吓死了。

我有很多事想借用这个版面一吐为快。

像是中途的剧情发展太虐心，让我差点写不下去；登场角色太多让我烦恼，而且占据剧情比例，抢了主角同伴的戏份；没能如预料中尽情表现猛牛（女主角）的存在感；一想到扎奥拉尔八百年来没成功半次的心情就想吐；然后是七条老师所说的小龙女（琪姬），在最后时刻脱离作者的控制，自己说出台词。

虽然这集一样让作者吃足了苦，不过多亏有了最后这一件事，让作者感觉得到了救赎。谢谢你，小龙女（琪姬）。对不起，我不该每次都用奥姆之杖。

总而言之，这就是本传第十集。让各位久等了。

踏入十集大关令我心存感激而且感慨良深，最高兴的是终于有机会写早就想写的部分。今后我会继续挑战奇幻世界观，并努力钻研，不断创作出有趣的作品。

换个话题，有一点是分成上下集造成的弊害，那就是其实当初原本预定本传第九集与外传第五集连续出版，并采用所谓的登场人物切换系统（zpaping system）。比方说「那个角色身上的道具其实是……」，我本来想在外传那边补完这段发展，结果弄成这样。我想没在追外传的各位读者恐怕会看得一头雾水，不过我会让本传的剧情发展成不用看外传也能了解，请各位放心。

那么容我进入谢词的部分。

GA 文库编辑部的责编小泷大人、同样为本集添上精美插画的ヤスダスズヒト老师以及各位关系人士，我想借用这个版面向大家致上谢意。多亏大家的帮助，我才能支撑到本传系列第十集。这都要感谢各位，更重要的是每位读者。多谢大家一直以来的支持。

此外有幸请到ぽんかん⑧老师为同时发行的限定版小册子封面绘图，也感谢执笔了完全新绘漫画的九二枝老师照顾。由衷感谢二位。

希望下一集还能再见到各位。那么下次再见。

大森藤ノ

特典 某魔术师的观察日志

「我要你监视贝尔・克朗尼等人，以及怪兽少女。」

在乌拉诺斯的命令下，我──费尔斯将开始监视保护龙女（维维尔）的【赫斯缇雅眷族】。毕竟是一只具有理性的怪兽上了地表，没办法。

不过我虽不是不能体会乌拉诺斯顾及「异端儿」宿愿的心情，但没想到他会刻意放着不管，先观察经过情形…… 毕竟一旦走错一步就会酿成悲剧，坦白讲，我心中忐忑不安。不过也罢，这可是他的神意，让人收留的我就排除万难，达成使命吧。

今天起，我将派出使魔──猫头鹰加菲尔观察【赫斯缇雅眷族】，同时把从眼晶（oculus）获得的情报以日记形式留下纪录。我也无法随时陪在乌拉诺斯身边，我想不需要逐次报告，提出这份日记也就够了。

那么，【赫斯缇雅眷族】是否真能成为「异端儿」的希望呢…… 我就如往常一样不抱太大期望，静观其变吧。

*

观察第一天。

白天女神赫斯缇雅与团员们都离开了总部，只有龙族少女本人与那个新人冒险者（小新秀），还有另一名狐人少女留在宅邸。他们三人共同生活的光景，即使只不过是名为宅邸中庭的小小箱庭，倒还称得上安宁祥和。

近期以来广受都市瞩目的新人冒险者…… 贝尔・克朗尼似乎掳获了龙族少女的心。观察龙女的言行，可以猜测她应该刚从地下城诞生不久，但我不曾看过「异端儿」能那样对冒险者敞开心扉。

若以前述的猜测为基础进一步推论，这或许是种类似铭印效应的现象。这项推论的前提建立在贝尔・克朗尼的应对上，而随后发生的一件争执的光景，证明了我的考察无误。

贝尔・克朗尼对无意识之中伤害了他人，痛哭失声的龙族少女展露笑容，接纳了她。他的眼神与行为，即使由旁人眼光看来，依旧充满温情。

说来好笑，不能否认日记才开始写第一页，我几乎已经要对那名少年怀抱希望了。振笔疾书的这份情感，或许也近似于兴奋。亏我还暗自对乌拉诺斯的判断感到忧心，实在是现实得可以。那名少年对「异端儿」不抱反感，甚至不把龙女这种稀有种（rare monster）拿来满足私利私欲，这些都使我对他们的邂逅产生了浓厚兴趣。有朝一日若有机会，真想问问他们是如何相遇的。

而另一方面，我也发现了一个观察过程中需要留意的问题。

那就是看贝尔・克朗尼的反应，似乎察觉到使魔（加菲尔）的监视行为了。不，我几乎可以肯定他发现了。看来他对朝向自己的视线极其敏感，等使魔回来，我得重新检讨观察的方式。

日落后，女神赫斯缇雅等人也回到宅邸，度过一家团聚的时光。也许是贝尔・克朗尼的照顾，以及狐人少女三条野・春姬更无微不至的关怀结果，使得龙族少女开始亲近【赫斯缇雅眷族】的成员。包括洗澡后发生的骚动在内，他们之间的感情变得可真融洽。附带一提，贝尔・克朗尼看到了全裸的龙族少女与半裸的女神赫斯缇雅等人，发出惨叫昏倒了。

不过，讲到洗澡…… 我最后一次使用浴室，不知道是何时的事了？

一具骸骨泡澡已经不叫空虚，而是滑稽了，因此我向来避免洗澡，但真希望能再有一次机会，让我享受那种热水拥抱皮肉的感觉；只不过这是痴心妄想了。

竟然在日记里写下这种独白，看来我也出乎意料地享受这个过程。说得好听是观察，事实上就是偷窥，虽然低级，没想到过了八百年的时光，我似乎还留有称得上童心的部分。若是让诸神来说，也许我还只是个「孩子」吧。

不过呢，就当这是额外好处，能享受乐趣的地方就让我享受吧。遇到这种时候，我们总是该向诸神看齐。因为讲到享尽世间乐趣，无人能出其右。

我开始有点期待了。

就来看看明天会有什么变化吧。

观察第二天。

事件突如其来地发生了。

描述过程太过繁琐，容我直接摘录她们的发言：

「为什么一大早薇妮大人就跟赫斯缇雅女神一起从贝尔大人的房间出来！？入团时您不是与莉莉做了秘密协定，说好不偷跑的吗！！」

「我、我是为了薇妮好，想说跟贝尔一起陪她睡……！我只是想让她感受他人的温暖，绝没有任何对不起良心的念头……！？」

「这这这这这这这这这这这这这这这不重要，倒是赫斯缇雅女神，您与贝尔大人他们同衾共枕，这就是说您把薇、薇、薇妮大人也卷进来，度度度度度度度度度度度度度度度度度度度度度过了一夜春宵…… 哈呜呜！？」

「你是在侮辱我这个处女神吗──春姬！！还说什么我把薇妮也卷进来，什么意思啊！？」

好像是这样。

这个【眷族】究竟是怎么搞的……

整件事说穿了就是女人之间争风吃醋，但贝尔・克朗尼只会不中用地左右为难，龙族少女抱住不知所措的倭・命，被赫斯缇雅她们的凶恶嘴脸吓得大哭大叫，简直是人间地狱。韦尔夫・克罗佐从头到尾只是叹气，我虽是局外人，却也不禁开始担心他会不会累积过多心神疲劳。

看来【赫斯缇雅眷族】除了倭・命之外，约有八成女性都对贝尔・克朗尼怀有情意。…… 这个【眷族】究竟是怎么搞的？

我见过许多由主神建立所谓后宫状态的【眷族】形式，例如女神芙蕾雅或男神阿波罗，但…… 先不管龙族少女的事，这个派系难道是为了包养贝尔・克朗尼而组成的吗？就我看来，那个少年不像是情场高手、多情种子，或是会胡说什么「我要追求后宫什么什么〜」之类的庸俗之辈…… 呵，自己想像都觉得好笑。

总而言之，她们那副咄咄逼人的态度，在保护刚出生的「异端儿」时会对教育产生极大的不良影响。跟昨天完全相反，我开始感觉到猛烈不安了。

照这样看来，我或许得清查一下以贝尔・克朗尼为中心的人际关系……

观察第三天，早晨。

以贝尔・克朗尼为轴心持续观察，使我知道了各种事情。

例如他并非因为资历长而成为挂名团长，而是受到主神与团员们的信赖。即使他是派系中最年轻的一个，而且有时会暴露出让人看不下去的滑稽模样，这点仍不改变。

而这份信赖从团员们的立场来看，或许也就是兄姐对弟弟的感情。然而少年的言行虽愚昧，却又吸引着身边的人们。大家愿意相信他说的话，愿意支持他。其中尤其是女神赫斯缇雅，我感觉她的态度特别明显。

龙族少女不用说，或许就是与少年邂逅的缘分，建构了目前的【赫斯缇雅眷族】。

今天发生了这么一段插曲：

「春姬是怎么遇到贝尔的？」

「妾身…… 是在这座都市（欧拉丽）市郊的不夜城中。就如同薇妮大人那时一样…… 那位大人与命大人一起，救我逃出了那里。」

「呵呵，那时的贝尔大人甚至还有所觉悟要离开都市喔，春姬大人。他对在下豪气干云地说，他愿意为了保护你选择私奔，等变强了，一定会再回来这里。」

「咦咦！？这、这是真的吗！？」

「是的，在下也回应了他的心愿。在下的心被他打动了，他即使痛苦，心中仍然惦记着你，说出的那番话…… 让在下欣喜不已。」

「…… 好好喔，春姬。」

这事发生在贝尔・克朗尼不在场的中庭。

狐人少女发出「哈呜〜」怪叫，满脸通红地扭来扭去，她那有着漂亮毛皮的尾巴像狗一样啪答啪答直摇摆。她这人的心思非常好懂。

三条野・春姬。

我从第一天观察至今，就知道她对贝尔・克朗尼怀抱着明确的爱慕之情。根据她做为新团员在公会登录的派系资料上，有一段文字提到「曾隶属于大派系（伊丝塔眷族）」，再回想刚才那段对话，在【芙蕾雅眷族】引发的大型斗争当中，她与贝尔・克朗尼之间必定发生过一些事。曾落入火坑的少女卖身，不，是赎身…… 可以想见当时对那少女而言，必定有过一段相应的爱情故事，真是教人羡慕不已。

她说她得到了少年的搭救，而在【眷族】当中，她是最疼爱龙族少女的一个。这是来自相似境遇的哀怜或同理心，抑或是一份慈爱，就不得而知了。只有一点能够确定的是，她的这份感情不会输给对「怪物」的排斥、厌恶与偏见。而龙族少女没跟贝尔・克朗尼在一起时，也大多与三条野・春姬共同行动，对率先亲近自己的她敞开了心扉。这或许就是乌拉诺斯与「异端儿」们追求的一种理想吧，那名狐人少女拥有难能可贵的一片心。

倭・命则是侍奉她的远东武士，或者是少女忍者。

两人想必是同乡，之间的关系令我感觉得出旧识情谊。她起初还会惊慌失措，但是在三条野・春姬的劝说之下，似乎正在努力接纳龙族少女。她心中还有某个地方对少女的怪物性保持戒心，然而望着龙族少女与三条野・春姬嬉戏的光景的青紫眼眸，却也染上了温柔之色。

虽然是我个人的见解，不过我认为她在【赫斯缇雅眷族】当中的立场，与韦尔夫・克罗佐同样属于中庸。不纵容，但也无法做到彻底冷酷无情。我想她是个性认真且讲义气吧，最重要的是她似乎将成员视为家人。从她转移派系的经过就知道，她比谁都要清白。

三条野・春姬也是，倭・命也是，她们面对龙族少女的态度，都是衍生自贝尔・克朗尼。一切都与她们对那少年的信赖一体两面。

若不是贝尔・克朗尼居于中间，她们恐怕不会有现在的关系。

如同一再被舍弃的里德他们…… 就像许多的「异端儿」一样，龙族少女本来根本没有与人互相了解的机会，应该早已受到迫害了。

我是否过度赞赏贝尔・克朗尼了？但如果没有什么特别的因素，我亲眼所见的光景原本是难以实现的，这是千真万确。人族与「怪物」的存在就是有这么大的隔阂。

若有人说他只是有求必应的滥好人，我也无法反驳…… 然而我宁可相信，贝尔・克朗尼的愚昧行为，以及信任他的少女们的眼神，如今仍让一只「异端儿」绽放笑容。

观察第三天，白天。

莉莉露卡・厄德是现实主义者。

就在今天，我确定了这一点。

那时贝尔・克朗尼等人集合于宅邸一个房间，他们围绕着龙族少女谈笑，但只有她不曾加入圈子。不，这个说法并不正确。事实上比起几天前，她更加刻意地拉开距离。像是与拉近距离的三条野・春姬等人唱反调，又像是在警惕自己。

在【赫斯缇雅眷族】当中，就属她与龙族少女最没有接触。从我开始监视以来，她极力不主动与龙族少女来往。她远远观望龙族少女的视线，与注意一般怪兽的眼光并无二致，其双眸简直就像覆上一层薄薄冰膜。不过，只有今天在韦尔夫・克罗佐的唆使下，龙族少女主动凑上前去抱住了她，害得她怒火冲天地大吼大叫。或许只能怪她身为小人族（帕鲁姆）这种种族。

从我们的内情来想，最需要注意的或许是她。

她是能用天秤衡量事物的人，同时也是懂得取舍的小人族。

莉莉露卡・厄德一旦时候到来，想必会毫不迟疑地以【眷族】为优先，将龙族少女一把推开。

我不会说她残忍。

因为那是她有非得如此的经历，这是她从中学到的坚强。

根据个人档案指出，她转籍前隶属于【苏摩眷族】。正因为她熟知社会底层的世界，才能够直视现实，也绝不过于乐观。她养成了随时客观俯瞰状况的习惯。

事实上，撇开团长贝尔・克朗尼不谈，女神赫斯缇雅与莉莉露卡・厄德才是【眷族】的核心人物。而既然女神赫斯缇雅无法随同前往地下城等地，战场指挥或判断就很可能交给她全权负责。我们或许可以称她为参谋。

这个【眷族】当中与我最相近的或许是她。我有自觉在得到乌拉诺斯收留之前就已经投身人界的黑暗面，而莉莉露卡・厄德不时展露的侧面表情，有些瞬间会让我产生共鸣。在需要打出手中的牌时，先与她谈谈或许也是个办法。

只是有趣的是，就连这样的她也对贝尔・克朗尼抱持好感，并为了他牺牲奉献。只不过她为了替少年阻挡恶意，常常自愿成为众矢之的。这样说或许有点奇怪，但她的态度就像发誓效忠的骑士──不对，或许该说成骑士的童仆（page）比较贴切。再加上她的外貌，看起来令人莞尔又可爱。只有那种讨人喜欢的部分，是我所没有的。

…… 这样不对，我失常了。

我究竟在写些什么？要把这种东西拿给乌拉诺斯看？

虽然我能想像就算真的呈上这份日志，他也会面不改色，淡定地看完整篇文字，但…… 难堪的是我。

也许我该另外准备一本内容严谨的日志？不，可是……

（日志留下了多次涂写的字迹，以及仔细剪去部分页面的痕迹。）

言归正传。

且说韦尔夫・克罗佐。

不同于莉莉露卡・厄德，他站在与我两极的位置。我最难揣测的，就是这个青年的心思。

我只是一介魔术师（mage）；相较之下，他是个铁匠。

光提到这一点，就能知道我们居住的世界相隔多远。

无庸置疑地，他是支持贝尔・克朗尼的人类之一；但他有他的判断标准，就是所谓的工匠性情。只要为了贯彻自己的意志，他能将名誉或财富都弃如敝屣，也无惧于他人的谴责。一旦他认为这事是对的，即使遭人唾弃，他也必定会连同污浊一并吞下。当然反之亦然。

说得直白点，龙族少女的一个行为，可能让韦尔夫・克罗佐站在她这边，也可能成为敌人，我无法预测。

和多半拿理论与分析判断事物的我等魔术师相比，道地的「工匠」是顺从所谓的信念行动。他们拥有按照相信的道义行动的理念，其行为往往朝区区魔术师的预测根本不足一提的方向发展。身为理论派的魔术师最怕的，就是无法分析。

前页我称他的立场为中庸，没什么，不过就是我还不知如何看待他罢了。

若要我硬是定义韦尔夫・克罗佐的立场，那么或许是派系的「言论家」吧。

贝尔・克朗尼自不待言，连偶尔迷惘神情一闪而过的莉莉露卡・厄德，有时也会刁嘴地向韦尔夫・克罗佐寻求意见。他敢于直言的言论，即使对于莉莉露卡・厄德这个现实主义者而言，仍能做为一种行动指标。

以下是今天的一段对话：

「韦尔夫大人…… 您忘了莉莉前两天跟您说的话了吗？她是怪物（怪兽），您这样亲近她，要是连韦尔夫大人您都对她产生感情，这个【眷族】会……」

「别什么事都这样吹毛求疵的，就像锻造刀剑一样，为了打出一把好剑，铁块不能只是坚硬，还需要所谓的柔软性。」

「…… 您是说，莉莉不懂得变通？」

「我没这样说，只是还不了解对方就单方面下定论，会不会太操之过急了？我明白你不想乱淌浑水，但若是能多了解她一点，有些情况是能改变的。我向来都是这样打武器的。」

「……」

「小莉子，你就加入他们一次怎样？我可以代替你摆一下架子喔？」

「…… 随您的便！」

我觉得这段对话，如实呈现了他们的关系。

从资历来看，【赫斯缇雅眷族】也实在还太年轻；不过在他们当中，韦尔夫・克罗佐年纪最大。也许他活用待过锻造大派系（赫菲斯托丝眷族）的经验，要求自己必须像个长兄帮助家人。

说来说去，他们连一点小小的对话，都在互相弥补不足。

真是个好【眷族】。虽然滥好人多了点，但取得了均衡。

是贝尔・克朗尼的品德，还是女神赫斯缇雅的神德？

最令人惊讶的是除了贝尔・克朗尼，所有人都是来自其他派系的改宗（conversion）。他们在欧拉丽当中肯定是一个罕见的【眷族】。

观察第四天，早晨。

今天的【赫斯缇雅眷族】一早就很热闹。一大原因是女神赫斯缇雅打工请假。之前主神白天总是亲自外出打工，常常不在宅邸。几天观察下来，我不觉得这个派系有穷困到需要主神工作…… 听说他们欠了几亿法利的债，看来是真的了。这个【眷族】真是不缺话题。

女神赫斯缇雅看到龙族少女黏着三条野・春姬，似乎燃起了女神的竞争意识，动不动就要照顾少女。应该说她可能只是单纯地喜欢孩子──即使是怪物（怪兽）也一样。

沐浴着太阳光，女神与怪兽在绿油油的中庭嬉戏的模样，带来一种难以言喻的情调。我不会说得太深入，只能说那种感觉，比看到互相仇视的精灵与矮人手牵着手跳舞还要令人不可思议。

在凉爽的树荫下，女神赫斯缇雅让玩累了的龙族少女躺在自己的大腿上睡觉，我不明白她的神意。不过她那温柔俯视少女睡脸的眼神，让我知道她司掌的事物之中，必然包含了慈爱。她散发出女神的静谧气质，使人忘记她平常吵闹不休的行动。

后来，睡眼惺忪的龙族少女，称呼回来看看情况的贝尔・克朗尼与女神赫斯缇雅为「父亲（把拔）」、「母亲（马麻）」，让我真想花个一小时逼问他们都教了少女些什么。两人满脸通红地面面相觑，随即像一家人般大笑出声。接着察觉到危机（某些状况）的莉莉露卡・厄德介入他们之间，引发了比平常更大的一场骚动。亏我还反常地陷入感慨，把我的感动还来。

无处发泄的牢骚就先搁一边，幸好龙族少女最初遇见的神是女神赫斯缇雅。我就干脆抛开感情论说了吧，这件事比贝尔・克朗尼找到少女还让我高兴。

假设有个熟悉整件事情的人，看到现在的女神赫斯缇雅，会说我太乐观吗？我不这么认为。对这状况最惊慌失措的不是别人，正是全知零能的她，但她仍接纳了被世界排除在外的异端少女。

她看的不是物种而是少女本身，感受的不是「怪物（怪兽）」的雄威而是内心，伸出了她的手。

乌拉诺斯说得没错，她神格（人格）高尚。

她是慈爱女神，是庇护祈愿者的炉火之光。

我似乎能理解乌拉诺斯对她毫无怀疑的心情了。

守护孤雏的庇护者之名，她当之无愧。

只有一点…… 我不得不承认她是个重度炸薯球信奉者，或是炸薯球成瘾者。「来，薇妮，吃炸薯球！」「好棒喔──！」这种戏码今天照常上演，龙族少女完全被女神赫斯缇雅驯服了。

竟然用炸薯球喂食「异端儿」…… 看来她终究也是一尊天神。

不好，我动摇得太严重了。

握笔的手在发抖，写不好通用语（Koine）。

观察第四天 夜晚

这本笔记曾几何时变得像人性观察纪录了，不过既然有这机会，就提一下最重要的贝尔・克朗尼。

首先我得坦承，他的日常生活最难观察。

贝尔・克朗尼的感知能力令人惊叹。光就这点而论，不得不说他在高级冒险者当中特别突出。我不知有多少次引起他的怀疑，而被迫中断监视。

正如同胆小的兔子一样…… 这样讲是否过分了？

若要我坦率地送上赞辞，那么可以说真不愧是第二级冒险者。也就是说【小新秀】与世界最快白兔（纪录保持人）之名绝非夸大或粉饰。

离题了，总之那可真是费了好大一番劲。不过累的不是我，而是使魔（加菲尔）。

我教使魔绝不可盯着贝尔・克朗尼瞧，要它避免直视对方，还命令它自然地保持距离。拍翅当然不可发出声音，还要它彻底暗中行动。等这项工作结束，我得用一堆它爱吃的老鼠慰劳它，不然它要闹脾气的……

这四天来，贝尔・克朗尼几乎都跟龙族少女在一起。因为她几乎不肯离开贝尔・克朗尼的身边，洗澡当然要跟，就寝时也要钻进同一张床，女神赫斯缇雅想趁机占便宜，不知道第几次与莉莉露卡・厄德等人起冲突，而龙族少女只是自顾自地拿贝尔・克朗尼当抱枕。对于从各种意义来说操心不断的贝尔・克朗尼，韦尔夫・克罗佐的说法是：

「简直像不知怎么管教第一个女儿的老爸一样。」

我觉得他真是一针见血。

现在贝尔・克朗尼似乎已经习惯，能够苦笑着应对，但当初他被龙族少女抱住时，不知道脸红了几次。贝尔・克朗尼被她的行动吓得到处乱跑，又是惨叫又是疲于奔命…… 被弄得晕头转向。

少年容易表现出青涩与不成熟而丑态百出，实在看不出是个高级冒险者，与世间沸沸扬扬的评价严重乖离。事实上，他在「镜子」播放给城里看见的战争游戏中火热战斗的模样，与如今的他简直判若两人。

再来就是…… 这只是自称愚者的我的预感，但我觉得他似乎有女难之相。那不是命中注定的厄运，而是更深刻的…… 不知不觉间被灌输的宿命，或是让少年之所以成为少年的缘由，或是养育他的亲属该负的责任…… 我不知道该怎么说。

受到女神宠爱的下界之人，据说有极高机率会蒙受灾难──大多数情况是即使女神本人没有恶意，性情不定的其他天神也会故意来乱或是横刀夺爱──更正，是一辈子不会无聊。我不知道那个少年是否也不例外，猜不到他会有什么结果。

只是，我对于他为龙族少女付出的真心，就跟对女神赫斯缇雅同样信赖。他虽然时时对同伴露出歉疚表情，但仍坚持为他人竭尽心力，那副模样是毫无心机的。他纯粹的善意已不只让我抱持好感，对现在的我而言，那甚至太过耀眼了。

但同时，他终究还是个孩子。

当他从龙族少女身边获得解放时，其不安与困惑的表情说明了一切。

说明了他找不到任何答案的内心。

这事发生在就寝之际。

看到【赫斯缇雅眷族】进入了使魔（加菲尔）目光不及的宅邸深处，我正在想今天的观察或许到此为止时，贝尔・克朗尼与龙族少女两个人偷偷摸摸，从寝室来到宅邸走廊，然后从窗户来到宅邸外头。

我不知道他们要做什么而提高戒心，但他们只是在面对中庭的屋顶一角坐下，仰望天空。拿着眼晶持续观察的我来到户外，这才恍然大悟。

美丽群星在我头顶上闪耀光彩，正适合以满天星斗来形容。

大概是龙族少女说想看星空吧。看到她一双琥珀色眼眸闪闪发亮，贝尔・克朗尼与我都忍不住苦笑。然而让人凝望出神的浩瀚星空，又随即抓住了我们的目光。

就在我们于同一座城市的同一时间，眺望着同一片夏夜星空时，忽然间，一道光芒横越了苍茫暗夜。是流星。飞越夜空的明星光辉使龙族少女一时忘了呼吸，紧接着一脸兴奋，频频追问那是什么。不由得被夺去目光的贝尔・克朗尼向她说明，像大人讲故事给小孩听那样告诉她，只要趁流星还未消失前说出愿望，愿望就能实现。

不久龙族少女闭起眼睛，动了动她那小巧的嘴唇。

看到她即使流星已经消失仍然许下心愿的模样，贝尔・克朗尼问她：「你许了什么愿？」少女一听，漾着满面笑容。

「希望能跟贝尔，还有大家…… 永远在一起。」

直到现在，我仍能想起听到那句话时，贝尔・克朗尼的表情。

他整个人沉默半晌后，用不同于平常的笑脸回答：「我们可以永远在一起的。」

那时我产生的心情，是清楚明白的失望感。

贝尔・克朗尼毫无觉悟，随便拿话安慰她。

甚至欺骗了始终对安详未来抱持怀疑的自己。

他找不到任何答案，就这样从现实别开目光。

龙族少女喜笑颜开地抱住少年，他将少女拥进怀里，与她一同仰望夜空的侧脸，是多么虚幻易逝啊。

不久这段关系即将破裂。

不幸地，我能确定。

他们【赫斯缇雅眷族】的情景很美。然而等待着他们的未来，必定如同莉莉露卡・厄德所忧惧的。而他们…… 贝尔・克朗尼没有力量面对那种未来。总有一天我等必须介入。

我早就知道对一个【眷族】，对一个冒险者寻求「异端儿」的希望太苛刻了。从少年的同情衍生的现况如今仍折磨着少年自己，使他摆荡于良心与懊恼之间的狭缝。然而世界可不会顾及他的内心纠葛，想必会逼迫他面对决断的时刻。

他会选择何种答案？

会像我至今看过无数次的，舍弃龙族少女吗？

会屈膝于人族的全体意见，转身背对求救的声音吗？

或是会拿出第三个答案？

不，还是别做乐观推测了。我的渺小心愿根本不可能传达给那流星。

他们现在的时间也就如同飞越天空的星光，不过是闪光般的一瞬罢了。

迟早他们也会像其他冒险者一样──

「…… 算了。」

我停止书写。

在阴郁的私人房间里，我独自低头看着摊开的笔记页面，把手里的羽毛笔往桌上一扔。

这种满是私心与悲叹的调查纪录，根本成不了报告。我看这本笔记还是别交出去，当成我个人的秘密日记吧。这份报告书不但擅自解释他们的言行，还胡乱猜测其内心思维，实在太没格调。

我只要对乌拉诺斯这样说就好。

就说他们没事，说他们不会伤害龙族少女。

说他们虽只是微小的群星之光，但确实是我等期望的希望预兆。

即使愚昧，即使如今仍可悲地挣扎，他们的存在方式依然可贵。

「……」

我的想法不变。

他们在不远的将来，就要直接面对无情的现实。

届时当我们仍做为旁观者静观其变，在我们的视线前方，【赫斯缇雅眷族】──贝尔・克朗尼会交出何种答案？

只愿他们前途幸福。

因为在那小小箱庭中，少年与少女面露的笑容，必定是比什么都要无可取代的事物。

「…… 你也这么觉得吧，加菲尔？」

在塞满古老藏书，灯光昏暗的「贤者」的房间。

被问到的猫头鹰使魔阖起眼睛，像点头般「呼──」地叫了一声。

特典 书店约会？

「克朗尼先生？」

现在是阳光怡人的午后。

外出购买酒馆食材的琉在拐角和贝尔打了个照面。

「啊…… 琉、小姐。」

立刻回应的贝尔脸上出现一个大写的「糟了！」。

琉如今身穿制服，少年身上却毫无冒险者装备，只穿了普通的便装。同时他的怀里抱着某些东西。

那是好几本层层堆砌的钝器。

「这些书…… 准备搬到哪里去？」

「哈、哈哈哈哈…… 不，那个……」

我也帮忙搬几本吧，琉正是这么打算才询问的，不过得到的却是僵硬的空笑。

贝尔满头大汗，面红耳赤，他保护着书慢慢后退，琉立刻锐利地眯细了苍色双眸。他心里有鬼──难道他怀里抱着的其实是那群不知廉耻的男神爱不释手的小黄本？

如果真是如此可不能就此罢休。琉既是为了仰慕少年的同僚着想，同时还发挥着妖精特有的洁癖，她用迅雷不及掩耳的速度迅速靠近，这是原第二级冒险者的速攻。

她从倍受惊吓的贝尔怀里抽出了一本书。

「哈啊！？」

「这是…… 童话？不对，『英雄谭』？」

不顾发出怪叫的贝尔，琉直接打开了书，一副插画引入眼帘。

上面画着一位瞄准巨大怪物释放极寒吹雪的妖精女勇者。

「不，这个，那个……！刚才整理根据地书库的时候，发现了几本小时候读过的书，读着读着就入迷了……！？」

「……」

「然后，那个，今天也不用去地下城探索…… 所以我想机会难得，何不去逛逛书店再收集一些呢……」

贝尔惊慌失措地开始辩解，结果却渐渐口吃，说到最后连声音都快消失了。

看来贝尔不希望别人看到自己都一把年纪了还在收集「英雄谭」，只见他害羞地低着头涨红了脸。

闻言，琉也罕见地有些意外，不过立刻感到莞尔。她完全不认为这有什么丢脸的，不如说这才是他的风格。

与此同时，她对刚才怀疑贝尔感到有些自责。

「…… 你没，准备一个袋子吗？」

「我本来是带了一个…… 不过，刚才底部破了。」

琉把书还给贝尔，同时问道，还有些羞涩的他苦笑着回答。

听他这么说，琉便立刻主动请缨。

「那么，我陪你吧。」

「咦？」

「这些书实在太多了，我帮你。」

虽然刚才贝尔的举动确实非常可疑，但琉还是无法原谅怀疑了他的自己。简而言之就是，生性认真的妖精想要赎罪。

听到自己的提案，贝尔明显有些诚惶诚恐。

「不、不用，太麻烦你了。而且琉小姐现在还在当班吧……」

「只要在傍晚之前把东西买回去就行了。你完全不用担心，而且……」

为了说服受宠若惊的贝尔，琉立刻搬出了自己早就想好的台词。

「这次旅途一定会变得非常艰辛，毕竟，你追求的是记述着英雄伟业的传说，那么你势必要走遍这座广袤的迷宫都市。」

琉的说辞就像是一首为了探寻传说的古文书而踏上冒险的英雄谭。

虽然贝尔还有些羞涩，但看到琉英姿飒爽的样子，不禁眨了眨眼睛，随后立刻欣喜地展露笑颜。这简直就像听到了姐姐给自己讲英雄谭的孩子一样。

「那么…… 请多多指教。还请劳烦你，成为我这趟喧嚣之旅的同伴。」

「是，我将伴你同行。」

琉也被他逗得微微一笑，于是和少年一同开始搜寻英雄谭。

他们先去买了两个结实的手提袋把书装好，随后便以都市东部为中心开始寻宝。

贝尔所要寻找的英雄谭几乎都是「野史」，所以不可能在一个地方就买全。他们逛了无所属兽人经营的书店，将外套铺在路边地面摆满商品的露天摊贩，还有开设在交易所中的跳蚤市场。两人有时在昏暗的店内掂起脚尖对着书柜伸出手，有时在跳蚤市场中弯腰检阅罗列在外的书本封面。每当琉找到了自己告知的书名，贝尔都会发出欢呼。

两人就这样一帆风顺地浪迹于书店之间探寻着书本。

「琉酱，琉酱。」

「？」

当琉和贝尔逛街的时候，有人向她打了招呼。

对方是一直为酒馆供应食材的老主顾，是一位爽朗的大婶。

琉和贝尔示意了一下，便走向了对自己招手的女性。

「你也终于找到『好人』了啊！」

「……？」

「跟我装什么傻啊！你现在正在约会，对吧？」

琉花了一段时间才理解了这位声音洪亮的大婶所说的话。

「希尔酱本来就是个会主动出击的孩子，所以我一直盼望着像你这样漂亮的孩子也能赶紧找一个『好人』…… 毕竟你一直没什么男人缘，我担心了好久，现在终于安心了！」

大婶来回看着在一旁等待谈话结束的贝尔以及自己。

两人手里提着相同款式的手提袋。

再加上刚才都一直在有说有笑地逛街，悠闲地巡游各家书店。

原来如此，在旁人眼里，这种行为或许真的会被当作约会。

原来如此、原来如此…… 这可不行。

「而且看那位，还是在战争游戏中获胜的『小小新秀』吧！？眼光真高──」

「这不是约会。」

「咦，但是──」

「这不是约会。」

「琉、琉酱──」

「这不是约会。还有，请绝对不要把这件事告诉希尔。」

「好、好的。」

重要的事情要说三遍，琉坚定地说道。

面对一脸严肃迫近的琉，提供食材的大婶点头如捣蒜。

（这不是约会，我也没那种想法。这点是毋庸置疑的。但是果然这样太对不住希尔了…… 看来还是和克朗尼先生就此告别…… 不，这样也太随便了…… 我本来就是因为捕风捉影才怀疑了他，结果却为了自己方便将他弃之不顾，这就太无耻了……）

从大婶那边回到贝尔身边的途中，琉的心中无比纠结。

她夹在对少女的背德感以及对少年的歉意中一丝不苟地烦恼着。

「琉小姐，怎么了？好像那位是你的熟人……」

「不，没什么，我们走吧。」

回到贝尔身边的琉最终决定继续找书。

同时她在内心的一隅向同僚少女谢罪。

「竟然收集了这么多…… 非常感谢，琉小姐。」

「能帮上你我也很高兴。」

逛够了之后，两人坐在了设置在中央广场东侧的长椅上。

放在脚边的袋子已经鼓鼓囊囊的了。贝尔因为发现了大量目标书籍无比满足。看着他的表情，琉的目光也柔和起来。

「琉小姐小的时候，有没有读过英雄谭？」

「不，我的家族是守护者…… 就是必须代代守护秘境的卫兵一族，所以跟这种事几乎无缘。就算来了都市也…… 如果可以的话，你能和我说说吗？」

一旁的喷泉反射着阳光熠熠生辉，听到琉这么说，贝尔的表情一下子亮了。他就像一只兴奋的兔子探出身来。

「我明白了，就放心交给我吧！那个，说什么好呢，『迷宫神圣谭』应该是人尽皆知了，『圣乔治传说』…… 反而又有点太冷门了，恩～」

看着从袋子中拿出书的贝尔饶舌的样子，琉有些意外。

而且还产生了一种新鲜感。

贝尔竟然会有这样的一面，他也会像同龄人一样热衷于自己熟知的话题。

「而且，爷爷他说自己最喜欢『阿格诺』的故事了……」

贝尔知道很多琉所不知道的故事。他详细地诉说着一个又一个故事。

谈及英雄谭的时候，他的红眼闪烁着光辉。

就像宝石一样，而且还是纯正的深红石。

侧耳倾听的琉被这阵光辉深深吸引了视线，她感到自己的心中无比祥和。

心情也渐渐温暖起来，同时感到一股甜蜜的揪心感。

琉下意识地绽开了微笑的嘴角。

「我…… 喜欢讲述英雄谭的你。」

她轻声吐出了这句低语。

而这句话也传入了正在忘我讲述的少年耳中。

「咦……？」

贝尔愣住了，转眼间面泛红潮。

琉这才察觉情况不对，她感到自己的脸也有点发热。

「不，刚才…… 那个，请不要误会。应该说是，令人莞尔，或者，像是天真无邪的孩子那样的，大概就是这类感情……」

「孩、孩子…… 啊。」

琉慌忙改口，贝尔一下子垂头丧气了。

看少年如此低落的样子，琉有些不知所措，她就算想再次改口说这只是自己的失态，但也已经无法再畅所欲言了。

因为自己的脸上还余热未消，心跳也亢奋不止。

此时她只能不断地将小巧的嘴唇一张一合。

（这并不是谎言……）

下个瞬间，琉垂下眼，正视着自己的这份心情。

（我喜欢…… 那对像众多故事一样照亮希望的美丽双眼。）

琉总算认清了自己最为真切的心意，她抬起了头。

「克朗尼先生…… 刚才我说的话，并非谎言。」

琉坐在长椅上，看着前方回避着视线。

她眺望着水花四溅的喷泉，向抬起头的贝尔编织着话语。

「所以…… 请你，继续给我讲故事吧。」

──我想看着你那迷人的双眸。

她将心中的最热切的愿望转化为语言传达给了对方。

琉轻轻地拿过少年手中的英雄谭，放在膝盖上，只见封面有些皱褶。

「好的。」

少年纯真的声音拨弄着细长的妖精尖耳。

琉珍爱地轻抚着英雄谭的封面，闭上双眼绽放出静谧的微笑。

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最后更新：2024-08-27