序章 邂逅

紊乱的呼吸声响起。

楼层区域的天顶、壁面与地面皆由树皮形成，通道上繁茂生长的苔藓发出蓝色或绿色光芒，塑造出仿佛秘境的景观。轰鸣的怪兽嘶吼，使得各式形状的叶片与滴淌着银水滴的神秘花卉随之摇曳。

在与上层区域截然不同的大树迷宫中，一个身影拼命地跑着。

那身影优美、纤弱，具有好似少女的四肢。青银发丝沐浴着苔藓光芒闪闪发亮。

而不只是那头美丽柔顺的长发，肌肤也白里透青。

长在肩膀与腰上的无数鳞片，比精灵（Elf）歪扭的尖耳朵，最显眼的是镶在额头的耀眼红色宝石。

包括白里透青的整个身躯与红石在内，这些非人器官正是「怪物」的明证。

以树枝般纤瘦双臂紧抱胸口的怪兽，只是一个劲地在迷宫中奔跑。

（为什么？）

怪兽在流血。

它受到好几道像爪子、獠牙与剑留下的撕裂伤，鲜红血液滴落在地。肩膀连同鳞片皮开肉绽，白里透青的肌肤染得血红。

（为什么？）

眼中有着恐惧，有着困惑，有着悲伤。

伴随着红色血滴，好几滴水珠滴落在地面上。怪兽从美丽的琥珀色双眸溢出透明水滴，震动着纤细的喉咙。

「为什么……？」

小巧嘴唇漏出的，不是怪物难听的啼声，而是沙哑的悲叹。

如幼子般夹杂呜咽的声音。恰似厌恶这种言词的罗列，好几只怪物的吼声自错综复杂的迷宫中涌来，青银长发与单薄肩膀畏怯地一震。

与怪物不相称、惊为天人的端正相貌，因泪水而扭曲。

怪兽──「她」在哭泣。

（为什么大家都……！）

「她」孤单一人。

刚从迷宫诞生的「她」，遭受到所有存在的排斥。

突破壁面诞生后，「她」什么都不懂，就在阴暗迷宫中徘徊。就在「她」不知自己身在何方而感到不安时，「她」嗅出了与自己相同存在的气味，于是依从本能往那里走去。

不久，「她」在迷宫角落偶遇了比自己更大的熊形怪兽，问道：

这里是哪里？

回答她的是凶恶的咆哮，熊兽发出嘶吼，高举锐利爪子挥来。

肌肤被撕裂的「她」搞不清楚状况，只能逃跑。

当混乱支配全身，渗出的鲜红血液，与出生以来头一次尝受的痛楚将她赶向恐惧。

后来「她」又遭到好几次袭击，模样外形迥异的各种同族威胁着她的性命，无一例外。逐渐伤痕累累的「她」拼命忍住快要夺眶而出的某种东西。

逃出迷宫深处，疲惫不堪的「她」接着见到的，是跟自己与同族不同的异种存在。

佩带剑与弓箭的人族们。

容貌有如精灵的长耳雌雄，互相依偎守候的一对爱侣。

「她」不自觉之间眼中浮现出艳羡，靠近他们。

蹑手蹑脚怕吓着他们，藏起五指伸出的锐利指甲，张开双唇。

说「救我」。

霎时间，「她」被人用剑砍伤了。

他们比自己更加严重地动摇、混乱，而且是带着恐惧拒绝「她」。

面对朝向自己的敌意，「她」逃走了。男人疯狂地拿剑乱挥，脸色发青的女人带着含混不清的惨叫举起弓箭。

「她」背部好几次中箭，终于流下了泪水。

好疼，好痛苦，好难过。

弹开箭镞的鳞片伴随着冲击力裂开，被砍得皮开肉绽的肩膀像火烧一样烫。「她」遭到围绕自己的世界排挤、疏远、拒绝，盖上异端的烙印。

为什么，为什么，「她」一再问自己。

好可怕，我好怕啊，「她」忍不住呜咽。

「她」不停哭泣。

（我究竟是什么……！？）

「她」虽然发问，但生下自己的迷宫却没有任何回答。

「她」到处逃命，不久开始有一群人追赶「她」。他们看到「她」的美丽容貌，大惊失色，粗声粗气地朝她喊着「站住！」。

看到他们眼神凶残，伸舌舔嘴，「她」自然不可能乖乖停下来。眼中满是血丝地穷追不舍的那副嘴脸，比同族怪兽丑恶多了。

「她」现在对所有的一切都感到恐惧，用一双细腿四处逃窜。

「她」凭着之所以被称为怪物的潜在能力摆脱追赶者，躲开来袭的怪兽，独自在大树通道上不停奔跑。哒哒哒的孤独脚步声，在永无止境的迷宫中响起。

琥珀色的眼眸，再度落下透明的泪珠。

「啊呜！？」

是下坡。

「她」像个孩子般踩了个空，狠狠滚落树根覆盖的坡道。

「她」倒卧在坡道正下方的地面，发现摔疼了脚，站不起来。

传来的怪物吼声与人族脚步声吓得「她」身子一震，左右张望，拖着动不了的脚移动。已凝固的血液中断了「她」的足迹，「她」躲进了迷宫一角树木与无数叶片繁茂的隐蔽处。

「她」双腿一软，贴着墙壁憋住呼吸。双臂紧紧抱住遍体鳞伤的身体，忍受着无穷无尽的恐惧。

这时，有某种气息靠近了。

「她」倒抽一口气。

每时每刻都在接近这里的一阵脚步声──人族的跫音，使得被剑砍伤的痛楚像发热般复苏，令「她」整个身子缩了起来。

身体颤抖不止。

脸颊还没干，又有新的泪滴从眼眸滑落。

「她」往上看着进逼的人影，紧抱身体的双臂更用力了。

然后。

发出气息的人，出现在流泪的「她」眼前。

「怪兽……『维维尔』？」

白色头发，深红（rubellite）眼瞳。

在阴暗的迷宫一隅，「她」邂逅了一名少年。

第一章 异性少女

事情的开端，是一件冒险者委托（quest）。

「第 19 层出现了大量火鸟（fire bird），【小新秀】，你也来帮忙。」

来到第 18 层的我们【赫斯缇雅眷族】，接到了「里维拉镇」的委托。

地下城会不定期发生特定怪兽的暴增情形，被视为一种异常状况。这次确认到的「火鸟」是从第 19 层开始出现的稀有种（rare monster）之一，正如其名，就是会进行火焰攻击的鸟形怪兽。听说这种怪兽屡屡将第 19 层以下的层域「大树迷宫」化为火海，是一种棘手的怪兽，它们进入第 18 层这个安全楼层（safety point）后在天上飞，就连存在于湖畔的城镇（里维拉）也产生了损害。在迷宫经营旅店城镇的高级冒险者们可不愿坐视店铺被烧掉，此时正要出面除害。他们也叫住了每一个路过第 18 层的高级冒险者，希望大家协助里维拉镇民讨伐火鸟。

结束了与王国军（拉几亚）的战争，今天是第三天。我们重新开始探索地下城，好不容易只凭自家派系的力量抵达了安全楼层，就立刻接到这种强迫性的委托，虽然让莉莉一脸不服，但报酬不低，再加上状况特殊──放任大群火鸟横行，我们也无法安心探索第 19 层──于是就勉为其难地接受了。

城镇准备了具有火焰抗性的火精护布（salamander wool）长袍，当作预付报酬发给参加者，至于「敏捷（脚程）」受到赏识的我，则被组进其他冒险者的临时小队。由于他们希望能尽快讨伐完成，因此将我安排在重视速度的队伍。

我暂别莉莉、韦尔夫、命小姐与春姬小姐的另一支小队，穿起火精护衣（salamander wool），与几位强壮的冒险者一同往下，来到第 19 层。

然而，顺利进行冒险者委托的我一回神，发现自己落单了。

不同于之前的楼层，我对这「大树迷宫」的构造与路径都不熟，追着火鸟或是到处逃跑──

被配置在殿后位置或许也是原因之一────就这样被冒险者们抛下了。

我搞不清楚自己身在何方，呆站在迷宫一角不知所措。就在这时。

视野角落捕捉到了一个类似人影的物体。

那个人影跛着一只脚，好像在逃离什么，躲进了迷宫植物生长茂盛的暗处。

我以为是受伤的同业，赶紧跑了过去，但就在快要到达那人身边时，我发现情况不太对，于是提高了警戒靠近暗处。

然后──

「怪兽……『维维尔』？」

眼前的存在让我大吃一惊。

那是只人形怪兽，有着白里透青的肌肤，以及少女般纤柔的四肢。看到仿佛第三只眼的额上红石，我才勉强辨认出它是龙种「维维尔」。

「维维尔」。

与有名的独角兽（unicorn）并列为地下城中数量特别稀少的最高级稀有种。

它们出现在中层区域第 19 层到第 24 层，听说「掉落道具」无论是鳞片还是指甲都能卖到惊人天价。其中尤其是额上红石「维维尔的眼泪」足以让人获得巨额财富，甚至被称为「幸福之石」。

然而「维维尔」一被夺去额上宝石就会变得凶暴──打倒本体，红石一定会随之碎裂──因而留下了许多纪录，描述至今已有众多冒险者为此惨死。毕竟它们是怪兽中最强的龙族（dargon），其战斗能力相当高。

龙女（维维尔）本来应该是女体龙尾的怪兽，就像半人半蛇（拉弥亚）那样具有人形上半身与酷似蛇类的下半身……

（…… 真的是怪兽吗？）

端正的相貌，特别是那双琥珀色的眼眸流着泪水，使我倒抽一口气。

它身上一丝不挂，呈现最原始的模样。

没有龙的胴体，取而代之地长着一双细腿，以及小巧的乳房。

只要忽视肤色与鳞片，它看起来就像跟我年纪相仿的女孩子。

「……，……！」

龙女在哭泣。

抬头看着呆立眼前的我，双臂抱紧的身体不住发抖。

它好像忘了自己是怪兽般害怕，像人族一样暴露出恐惧感。

这是不可能的，我的脑海角落呢喃着。

我无法正常思考，一再动摇，眼前光景实在令我难以置信。

因为…… 对啊，怪兽是人族的敌人。

它们顺从本能对我们张牙舞爪，袭击我们，是无可置疑的杀戮者。它们是凶恶破坏冲动的集合体，不容理性或感情介入。

怪兽是「怪物」。

（──照理来说应该是这样的。）

然而，我却感觉不到怪物带给人族的厌恶感与排斥感。

我产生不了半点无条件驱使我们对抗敌人、对怪兽的斗争本能。

面对它近似人族的外貌，我反而还起了抵抗感，不愿意刀刃相向。

我没看过这种怪兽。

「呜，啊……！」

「！」

我察觉龙女的眼眸紧盯着我装备的〖女神之刃〗，赶紧把握着匕首的手藏到背后。我在心中低声说「我在干什么啊」，然而看到眼前怪兽的畏怯略为缓和了些，却又更加混乱起来。

这只「维维尔」是「亚种」吗？

是异常状况之一，怪兽的突变体吗？

（它受伤了…… 不对，是被弄伤了。）

被凝固血液染红的肌肤，以及连同鳞片裂开的肩膀伤口映入视野。

也许是被同业砍伤的，浑身是伤的龙女仍旧坐在地上，吓得拼命想与我拉开距离。然而背后是墙壁，再怎么后退也没用。

我无法动弹。

怪兽是带来灾厄的象征。

不管怎么样，都不能同情或是伸出援手。

我仍然呆立原地，与害怕的龙女视线持续交缠，看到那双蕴藏着明确感情的眼眸，也无法给它致命一击…… 我终于忍不住后退了。

我采取不了任何行动，只能视若无睹，窝囊地逃走。

我转身背对龙女，离开了原处。

「……？」

人族从眼前消失，龙女湿着眼睛，露出不解的表情。

在寂静的笼罩下，它怯怯地左顾右盼，慢慢站起来。

它护着摔痛的脚，两手撑在迷宫墙上，开始沿着墙壁移动。

随后，只听见啪沙一声。

拖着身体移动的龙女背后，红彤大鸟伴随着振翅声，从直达通道的岔道出现。全长超过二 M（米度）的怪兽「火鸟」眼中满布血丝，张开了它的巨喙。

自背后涌来的热气令龙女浑身僵硬，怪鸟飘浮空中锁定目标。

地狱犬

面对远远超越黑犬的高输出火焰喷射，细腿想踢踹地面，但来不及。

鸟喙深处炽热燃烧的火焰，照亮着龙女回首的脸庞，就要发射的瞬间──

「──咕耶！？」

──我让〖女神之刃〗一闪而过。

疾走然后跳跃，砍杀，以蓝紫刀光将火鸟砍成两段。

正要发射的火焰在半空中如烟火般爆散，同时「魔石」被劈开的怪兽也化为尘土吹飞而去。当庞大火花与灰粉漫天飞舞时，龙女一屁股跌坐在地，我也降落在地面上。

（…… 唉，真是……）

我搞砸了。

往下看着反手握住的『女神之刃〗，我头低低地陷入沮丧。

离开现场后，我总是放心不下，从龙女的死角转头看向背后，一看到火鸟正要袭击它，忍不住冲了出去。

看到吓得呆立不动的怪兽…… 不对，是「她」，我的脚不禁动了起来。

（在这广大的地下城里，就她一个人……）

她被人族砍伤而害怕人族，这我能明白。

可是，竟然连同族的怪物（怪兽）都毫无理由地袭击她。

我知道自己产生了多余的思考，理性大声嚷嚷着叫我不要胡思乱想。可是，这只手已经做出了蠢事。

我用没握匕首的左手用力抓了一把浏海，走向愣怔的龙女。

她用跟刚才类似的姿势抬头看着我。

恐惧、动摇与困惑。不只这些，她还对我投以些许依赖的眼光，我手心冒汗，懊恼了半天后──无力地笑了。

已经没辙了。

不管那么多了。

我已经杀不了这个女孩了。

「──没事的，别怕。」

我单膝跪地，用相同的视线高度，垂着眉毛对她笑。

龙女好像听得懂我说的话，睁大了双眸。

即使是以力量与痛楚让怪兽屈服的，想必也不会笨到跟怪物说话吧。我管不了那么多了，视线扫过对方受伤的身体。

肩膀还有可能骨折了的左脚都伤得很重，我从腿包中取出【米赫眷族】制的高等灵药（high potion）。

看到装着不明药物的试管，瘫坐在墙边的龙女吓得身子一震。

「没事，这个是回复药（灵药）──」

「灵，药……？」

──她说话了。

我的耳朵深处，不知道是第几次听见自己常识崩溃的声音。

我并没期待她会回答，只是为了一时宽心才对她说话，现在只能露出有够假的干笑。

我担心药水对怪兽无效，紧张地把灵药（potion）滴在皮开肉绽的肩膀上。看到伤口只留下出血痕迹，很快就愈合起来，我正松了口气时，她跟我正好相反，显得很惊讶。

高等灵药虽然也能治疗折断的骨头…… 但听说随便让骨头复原，会造成腿部变形。不管是「魔法」还是道具（item），都必须照着正统治疗的方式与程序来，否则是会留下后遗症的。我不知道正确的治疗方法，只能先用力撕破火精护衣的衣摆代替绷带，连同匕首刀鞘一起捆在细腿上做固定。

大致替受了撕裂伤、白里透青的全身做好治疗，我仍然跪在地上，与她四目交接。

披散一头青银长发的龙女似乎相当惊慌，她双手在微凸胸前合握，摇曳着具有正常瞳孔的双眸，嘴唇重复着轻启又闭起的动作。

看到她暴露在外的胸部，我好不容易才让脸颊不发热，心想：果然不一样。

跟前几天在「比欧山地」发生山难时看到的「哈皮」──丑恶的人形怪兽也有一线之隔。就连与我们相差甚远的外貌，美到这个地步，也给人一种神秘感。

异形怪物…… 异形少女。

既不像人又不像怪兽的存在，使我喉咙有些发僵。

「──快找！应该还没跑远！？」

就在这时。

粗野的声音传到我们所在的通道。

龙女少女肩膀一跳，然后原本平静下来的身体又开始发抖。

看到她受恐惧所困的模样，再听到逼近的复数激烈脚步声，我瞪大眼睛，反射性地脱下火精护衣，盖在她身上。

我把整个白里透青的肌肤全部包藏起来，就在同一时间，武装的冒险者们现身了。

「喂！小子，你有没有看到一只龙女（维维尔）」

我在通道墙边背对着他们，四名男女扯着大嗓门往我这边走来。

我直觉到情况不妙。

我瞬时理解到这个负伤女孩与冒险者们的关系，忍不住产生了想保护她的念头。

这个女孩遮起了全身，马上就会引起疑心。我握紧红彤护布底下此时仍簌簌发抖的纤纤玉手，绞尽脑汁。

时间流逝变得好慢，听着冒险者们亢奋的粗重喘息，我的脸颊感觉到汗水滴落──然后我看到手上的空试管，灵机一动。

我决定孤注一掷，以演出一生仅此一场大戏的心态，开口说道：

「先别说这了！你们有没有灵药同伴遭到火鸟袭击──被烧伤了！」

我视线紧盯靠墙的她，装出慌乱的样子大声叫回去。

空的灵药试管、在火精护衣下痉挛的身体，周围还有刚才爆散的火鸟的火焰残渣。冒险者们推测出这里发生过什么事，似乎皱起了眉头。

我名符其实地紧张万分的语气似乎也奏效了，他们对拼命求助的我啧了一声，就转身离去。他们不想管麻烦事，急着掌握稀有种的去向，跑远了。

确定冒险者们完全走远了…… 我这才如释重负。

「总、总算……」

撑过去了。我低声说着掀开火精护衣，龙女就像小动物一样胆怯地探出头来。

那些冒险者一定做梦也想不到，身为同业的我不但没杀死稀有种，还拿灵药替她治疗吧。我救了怪兽──刚才要是被人看到，不知道我会有什么下场？

…… 不行，我想都不愿去想。

少女还在害怕离去的冒险者的影子，我面对她，差点忍不住叹气。

「呃…… 你能动吗？」

我站起来，对她伸出手。

身为龙女的她要是待在这里，会继续被冒险者追杀的。错不了，肯定会死得很凄惨。

她交互看看伸出来的手与我的脸…… 轻轻点了点头。

怯怯地伸出的手迭上我的手，我握住冷得惊人的纤纤玉手，一把将她的身子拉起来。

她身高大约一百五十 C 吧，我让她穿好火精护布长袍，戴起连衣帽隐藏真面目后，让她靠着我的肩膀开始移动。

（听得见战斗声…… 只能往那边走，然后再想办法了……）

我与临时小队走散，自己一个人是无法在这个楼层认路的。

我依靠可能是接受冒险者委托，在正规路线附近对付火鸟的同业交战声，往那边走去。再来就只能比较莉莉硬塞给我的临时楼层地图，找出通往第 18 层的路。…… 而且最好不被任何人发现。

我扶着脚受伤的她，保护她，真心希望不要遇到什么可怕的怪兽。要是遇到紧急情形，我只能抱起这个女孩拔腿就跑。

我一发现到熊兽（伯格熊）与大甲虫（疯狂甲虫）等敌人就用速攻魔法（火焰闪电）赶走它们，被人与怪兽攻击的异形少女，目不转睛地注视着我的侧脸。

才刚看到她湿着琥珀色的眼眸，她低下头去，漏出一声呜咽。

不久，她靠到我身上，把脸埋进我的肩窝与颈根旁。温热吐气与鼻子抽泣的触感──明明在迷宫内必须保持紧张──令我不禁脸红。

好纤细，而且好柔软。

一如外貌的女孩身躯使我脸红，我深深觉得自己没资格当人类或冒险者。

我是因为这个龙女长得漂亮，才救她的吗？因为她的姿容像人一样端正，我才伸出援手吗？如果是这样，那我真的没救了。

就算是我那祖父，看到现在的我，会称赞我了不起，救了女生吗？

…… 只有这次，我觉得他也会无话可说。

我的行为就是这么不符合常识。

竟然救了怪兽。

「………… 谢，谢？。」

就在下一刻，她低喃了。

我心头一惊，视线往下一看，眼角含泪的眼眸，正抬眼望着我。

在红彤连衣帽下微微偏着头的她，确实使我感受到无法言喻的感情──人族之间会产生的温情──

龙女少女不安地注视着僵住的我。

纯洁无垢的幼儿般言行，只有在这一刻溶解了我的种种纠葛，我苦笑了。

「没事的。」

为了让她安心，我再次对她笑笑，她也对我微笑了一下。

我抱住闭起眼睛靠在我身上的她，下定了决心。

决心保护像我们一样展露笑容的她。

问题是…… 我该怎么向莉莉他们解释？

彷徨了一会后，我们总算找到了第 19 层的正规路线。

我一手拿着简易地图前进，躲躲藏藏着不让冒险者与怪兽发现，来到第 18 层洋溢着水晶光（crystal）的出口。

「──我是说真的，怪兽说话了！！」

「为什么不肯相信我们！？」

我们爬上连接第 18 层与第 19 层的甬道，从巨大中央树的树洞（洞穴）探出头来，只见城镇（里维拉）居民们与冒险者们聚集在出入口前的草原上。

在集团面前，一男一女的精灵正在叫喊着。

听到他们惊慌描述的内容，我内心一惊。偷偷往身旁一看，龙女少女用手搂住被砍伤的肩膀，畏怯地望着两名精灵冒险者。

「啊──喂，给这两个家伙介绍家旅店，要找个枕头能睡个好梦的地方。」

「柏斯，我们说的是真的！怪兽真的……！？」

听到怪兽会说话这种难以置信的事，以城镇头子柏斯先生为首，没有半个人当真。

我们趁着精灵冒险者引起的骚动，迅速从树洞脱身。

「贝尔大人！」

「你没事吧！」

「真是，很担心你耶。」

「大家……」

我没受到多少注目就离开了巨大树根，【赫斯缇雅眷族】的队员们注意到我，赶了过来。

也许是听说我在冒险者委托中与临时小队走散了，莉莉、命小姐与韦尔夫依序关心我，表达他们的安心。

「……？请问贝尔大人，那位是……？」

然后，跟莉莉他们一样露出安心笑容的春姬小姐，注意到了身穿火精护衣的她。

我慌了起来，只说「我们到那边去……」就快步离开现场。

看我不是走向城镇，而是往楼层东部，生长在安全楼层的水晶与树木大森林去，莉莉他们偏着头跟了上来。

我一直走到看不见中央树与冒险者们的森林深处，才终于停下脚步。

在蓝水晶光辉围绕的开阔空间，我与同伴面对面。

「那么，贝尔大人？那位是什么人，从哪里来的？您该不会又～惹上了麻烦，救了个来路不明的小姐吧？」

莉莉好像误会了什么，口气带刺地走到依偎着我的她身边，探头想看压得低低的连衣帽内侧。

看到莉莉迈步靠近过来，她畏怯地「啊」了一声想退后，却失败了。

她因为脚痛而一个不稳，差点跌倒，我赶紧扶住她──连衣帽被甩落了。

『！！』

霎时，时间冻结了。

看到暴露在外的白里透青肌肤以及额上的红石，莉莉他们吓了一大跳，接着以惊人速度进入临战态势。

莉莉脚踢地面后退，韦尔夫与命小姐抓住背后大刀与腰际刀柄，摆出架式。

春姬小姐双手遮着嘴，翠绿双眸睁到不能再大。

一瞬间紧绷的气氛，使我倒抽一口气，身旁的她也绷紧全身。

「…… 这是怎么回事，贝尔？」

「春姬大人，到在下身边。」

韦尔夫视线紧盯龙女少女，向我问道。

被他用从未听过的语气逼问，我狼狈起来；至于命小姐，则是让僵硬的春姬小姐躲在自己背后。

就像直至今日那样，韦尔夫他们都在警戒身为怪兽的她。

「你、你们等一下！这个女生……！」

「快离开它，贝尔大人！！您到底在想些什么呀！？」莉莉举起右手的手弩，打断我的辩解，发出裂帛般的惨叫。

栗色眼眸中蕴藏着责难与混乱之色。

「因为它脸长得漂亮，您就把它带来了吗！？」

「不、不是……！？」

「您这样就算被人误解成『恋怪物癖』也怪不得人！！」

「恋怪物癖」。

正如其名，就是形容对女头身（哈皮）或半人半蛇（拉弥亚）等人形怪兽产生性欲的异常性癖好或人种，在下界是最最恶劣的蔑称。

也就是说，怪兽就是如此受到人族忌讳。

「贝尔大人！怪物（怪兽）就是怪物（怪兽）！！训练（taming）也就算了，请千万不要对它们感情用事！怪兽──是人族公敌」

莉莉这番紧张万分的发言，在在说明了韦尔夫他们的反应，以及目前的状况。

人与怪物无法携手的关系，理所当然的主张。

在久远「古代」让我们的祖先陷入灭亡危机，一再互相残杀到今天的怪兽，是不可能与人族共存的。

代替保持高度警戒的韦尔夫他们，莉莉拼命对我诉说：

「这不是在捡小狗小猫！！贝尔大人，快让开」

「贝尔。」

「贝尔大人。」

看我护着龙女少女，莉莉举起武器发出警告，韦尔夫与命小姐也在叫我。只有不习惯动粗的春姬小姐无能为力，视线四处徘徊。

第一次看到同伴这样咄咄逼人，我无能为力到了窝囊的地步，但又不能弃背后的她于不顾。这时，本来畏惧着莉莉他们的异形少女，好像注意到了什么，抬头看我的脸。

「…… 贝尔？」

她一启唇说话的瞬间，莉莉他们都哑然无语。

「啊，呃，嗯…… 那是我的，名字。」

「名字……？」

「对，对啊，我叫贝尔。」

「贝尔…… 贝尔是名字…… 名字是，贝尔？」

她像在反复玩味莉莉他们叫我的名字，重讲了好几次我的称呼。

而亲眼目睹了怪兽说话的现象，莉莉、韦尔夫、命小姐与春姬小姐都惊愕万分。

他们忘了警戒，变得只会盯着她瞧。

「贝尔，贝尔。」

大概是理解了名字的意义，她用一只手紧紧握住了我的手指。

她就像被灌输了新知，一次又一次念着我的名字，将那白里透青的身子贴向我。

简直好像只有我值得她依靠。

「怪兽…… 说话了。」

「不会吧……」

命小姐与韦尔夫呆滞地低语。

两人抓住武器握柄的手，略为松开了一点。

怪物不该有的柔弱与脆弱，让他们产生了迷惘。

「贝尔，大人…… 您跟她，发生了什么事……？」

春姬小姐颤抖着声音，但仍然有意听我解释，使我感谢她的勇气与温柔。

「我在第 19 层发现了这个女孩，她受了伤…… 冒险者与怪兽都在伤害她…… 她在发抖，在哭泣。」

所以我带她来了。我结结巴巴地解释。

使不上力的细腿，因各种感情而摇曳的琥珀色双眸。

看到她什么都怕地依赖着我，韦尔夫、命小姐与春姬小姐都沉默了。

「我…… 想救她。」

「…… 要是被人知道我们保护怪物（怪兽）【赫斯缇雅眷族】就完了……」

对于我的心愿，从刚才就动摇到现在的莉莉无力地左右摇头，低声说。

我受到派系团长的立场所苦，向大家诚心道歉，但仍然说出了自己的任性要求──胸中的心意。

「但我还是不想见死不救。」

看我一脸窝囊却又不肯别开目光，莉莉咬紧嘴唇。

一会儿后，莉莉就像想起了以前的自己，注视着龙女少女。

她或许回想起当时受到我与赫斯缇雅女神搭救的记忆──头终于垂了下去。

「都随您了……」

莉莉放下右手的手弩。

韦尔夫与命小姐也放开武器，默默解除了临战态势。

险恶的气氛消失，龙女少女战战兢兢地环顾我与大家。

以不知所措的春姬小姐为中心，我们之间开始产生困惑的气氛。所有人都不知道该如何是好，无法行动。

我对于自己给【眷族】造成了极大困扰感到内疚，但仍然下定决心，说出自己的想法：

「这个女孩待在地下城，会被冒险者与怪兽袭击的…… 我想带她回总部，并且问问神仙的意见。」

除了保护目的外，我也想问问赫斯缇雅女神这个异形少女的真面目，或者说想请教她。听我这样说，韦尔夫、命小姐与春姬小姐都不反对。

他们有的不禁苦笑，有的以生锈般的动作点点头。

最后，莉莉一个人叹了一大口气。

「要归返地表，就得等入夜。我们得趁着冒险者比较少的时段…… 不会被人看见的时间，溜出摩天楼设施（巴别塔）才行。」

说什么也不能让人抓到我们保护怪兽，等回到地表的冒险者们喝酒喝得正高兴再归返，才是聪明的做法。莉莉站在参谋的立场向我如此建议。

这位支持者不但答应我的任性要求，还为我如此尽力，真让我过意不去。

「莉莉，对不起…… 谢谢你。」

「…… 莉莉已经不在意了！是呀！没错！不管您提出什么强人所难的要求，反正莉莉也是没办法弃贝尔大人于不顾的！」

莉莉语气有点闹别扭，把红通通的脸扭向一旁。

我虽然感到歉疚，但更觉得高兴。

莉莉对我说的这番话，使我胸中满怀感谢。

本来还有点尴尬的韦尔夫他们，看到莉莉这样，也像平常一样笑了出来。

「地表……？」

「嗯，到我们家去吧。」

一旁的韦尔夫与春姬小姐笑着，莉莉满脸通红地发怒时，她不安地握住我的手指，我对她微笑了一下。美丽的龙女抬眼凝视着我，然后微微一笑。

她发出「噗」一声，把脸埋进我的颈根。

我有些慌张地接住她娇小的身躯，然后缓缓抬头向上。

从森林隙缝间可以看到楼层天顶，大量的蓝白水晶减弱了光量，正要告知「夜晚」的来临。

在黑暗笼罩的白墙巨塔。

迷宫都市中心直指天际的「巴别塔」以及中央广场（Central Park）迎接夜晚的来临，人烟逐渐稀少。取而代之地，各处以酒馆为中心洋溢着喧闹声，各色魔石灯大放光辉。

无论夜色如何加深，都市的活力总是不见衰减。闹区呈现一片繁华景况，慢慢重建起来的风月街沉溺在色欲之中。在市郊酒馆林立的路旁，醉醺醺的一群女子与诸神简直像欢宴般跳着舞。围绕四周的坚牢巨大市墙，今天仍然看顾着热闹滚滚的浑沌街道。

结束探索的冒险者们在街上四散，整个都市热闹兴隆，在这当中，又有一支小队从地下城晚归。

以白发人类为中心的六人小队，走在人影稀少的螺旋阶梯上，来到「巴别塔」地下一楼的宽敞大厅。

他们快步离去──大厅的天顶壁画，美丽的苍穹绘画俯视着他们。

然后，镶在天顶壁画一角的极小颗蓝宝石，散放出些微光辉。

「──情况不妙，乌拉诺斯。」

黑暗里响起了声音。

这是个有如神殿的石砌大厅。

唯一形成光源的四把火炬哔剥作响，划破了一部分的黑暗，某人看着放在台座上的水晶，发出了声音。

这是个不露出半点肌肤的谜样人物，全身皆以黑衣包覆。双手戴着刻有复杂纹路的漆黑手套（glove），如果要形容，就像仿造人形的影子。

这名连性别都无从判断的黑衣人物，低头看着台座上的水晶，继续说：

「具有理智的怪兽，与冒险者们产生了接触。他们现在正要离开『巴别塔』。」

水晶里映照出「巴别塔」地下一楼──透过天顶壁画的蓝宝石看见的光景。

蓝水晶中浮现出人类少年，以及身穿火精护衣的少女。

黑衣人看到依偎着少年的少女，斩钉截铁地断定她是「怪兽」。

「他们把怪兽强行带走？」

「不，有点说不准…… 透过水晶，看起来也像是在保护她。」

黑衣人正在观察水晶中的光景，从四把火炬的中心位置，响起了低沉浑厚的嗓音。

火炬火光照亮下浮现在黑暗中的，是个石制的巨大神座，以及端坐其上的巨大老神。

超过二 M 的巨躯、穿着长袍的男神，雕像一般的表情不变，继续问道：

「那冒险者是谁，费尔斯？」

唤做费尔斯的黑衣人回答：

「贝尔・克朗尼，【赫斯缇雅眷族】。」

映照在水晶里的，是白发与深红眼瞳。

听见这项信息，老神眯细了自己的苍色眼瞳。

「令都市喧腾的新人冒险者（小新秀）…… 男神（荷米斯）相中的人选吗。」

「怎么办，乌拉诺斯？」

「…… 静观其变。」

受到黑衣人询问指示，老神静静阖眼，然后一边睁开眼睑一边回答。

「这样好吗？【赫斯缇雅眷族】好坏两面都受到都市的过度瞩目。要是发生了什么问题，怕会悔之莫及……」

「他是女神（赫斯缇雅）的眷属，绝不可能是我等正在追踪的那些狩猎者，更重要的是……」

神的眼瞳定睛注视着放在台座上的水晶──深处浮现的少年脸庞。

「我想一探究竟，看清女神（赫斯缇雅）的眷属们能够带来何种变化…… 是否能够成为沉默之后，黑衣人做了个点头的动作。

「我知道了，乌拉诺斯，就听从你的神意吧。」

火炬发出哔剥一声，带着火花爆开。

「派出『眼线』，监视贝尔・克朗尼等人以及怪兽少女。」

「好。」

在静谧的石造大厅中。

黑衣一甩，身影消失在黑暗深处。

第二章 龙娘的同居日常

到了将近深夜的时段，我们才归返地表。

莉莉想的没错，「巴别塔」变得空无一人，我们混入暗夜之中，离开了中央广场，经由后巷等人影稀少的道路往总部前进。

生意兴隆的酒馆与来往行人──整座都市泛滥的喧嚣与灯光让龙女少女好几次惊得跳了起来，我们平安抵达了「灶火馆」。

「贝尔大人你们请在这里等着，莉莉先请米赫神他们回去。」

莉莉他们叫我与龙女少女在大本营（总部）后门附近待机，就先进了宅邸。

今天我们探索地下城时，【米赫眷族】好意帮我们留守宅邸。先不论神仙（米赫神），要是让犬人（chienthrope）娜扎小姐、新团员达芙妮小姐与卡珊德拉小姐看到这个女孩──就像莉莉他们之前那样──一定会引起骚动。虽说是亲近派系，但莉莉与韦尔夫还是认为不要随便让别人知道她的存在比较好，我也听从他们的意见。

她隔着火精护衣抓住我不放，我与她两人躲在阴暗的藏身处…… 一会儿后，就察觉米赫神他们从正门那边回去了。

没过多久，命小姐与春姬小姐从后门跑来接我们。

「贝尔大人，关于向赫斯缇雅女神解释一事……」

「…… 我来，请让我来吧。」

「没问题吗……？」

穿过铁栅栏横越后院之际，命小姐与春姬小姐担心地对我说道。

身旁的命小姐她们跟她隔开了一步距离，我心想这是我惹来的祸，下定了决心。对于腿已经自然治愈得差不多了的龙女少女──明确的「怪物」迹象──我怀抱着近似战栗的心情，扶着她的手更加使力。

「嗨嗨，你们回来啦──」

然后一走进宅邸起居室，神仙就用一如平常的笑容迎接我们。

「不过话说回来，你是怎么啦贝尔，就你一个人从后门回来？米赫他们都已经回去了喔。还有，那孩子是──」

神仙一脸不解地偏着头，话讲到一半突然中断了。

我与韦尔夫等所有眷属都抿紧了嘴，紧张起来时，她睁大了那双带有蓝彩的眼眸。

神仙只注视着我身旁用长袍遮掩身体的她，就像时间暂停。

「──贝尔，那是什么？」

神仙表情一下变得锐利，不问是「谁」，而是问我那是什么。

我虽受到震慑，但仍然沉默地掀开她戴着的连衣帽。

白里透青的肌肤，琥珀色的眼眸，然后是镶在额上，有如石榴石（garnet）的红石。

眼见异形少女暴露出怪物的容貌，赫斯缇雅女神倒抽一口气。

看到比自己娇小的神仙，龙女少女也害怕起来，纤细手臂缠上我的身体。

「…… 告诉我怎么回事吧。」

在眷属们的凝视下，神仙深深吐出一口气，眼神严肃地如此说道。

在起居室里，我将事情的来龙去脉讲给神仙听。

莉莉与韦尔夫他们围着圆桌各自坐在椅子上，我与她也并肩坐着。神仙脸色庄重地倾听我解释，始终一语不发。

「…… 您打算怎么做呢，赫斯缇雅女神？」

看事情讲得差不多了，莉莉向神仙请示做为派系（眷族）的判断。

龙女少女抱住我的右臂不肯放手，神仙双臂抱胸陷入沉思，最后慢慢睁开了闭起的眼睑。

「…… 这件事不要告诉任何人，先观察一阵子。」

神仙环顾我们与异形少女的脸，如此说道。

「我就明说了，其实我也不知道该如何面对这个状况。想不到竟然会有这种事……」

她被看得胆怯起来，神仙只是目不转睛地注视着她。

会说话的怪兽，违反了本来样貌的「怪物」。

听到神仙坦白说这对全知天神而言也是个「未知」，莉莉与韦尔夫他们都露出同样僵硬的表情。

「我明白怪兽是下界居民的…… 你们的敌人…… 是必须对抗的存在。可是她这么害怕，我实在没办法弃她于不顾。」

「那么……！」

「嗯，就暂时保护这女孩一阵子吧。」

庇护请愿者的女神慈爱。

看到神仙慈悲心肠，对任何孤儿都愿意伸出援手，赐与温柔，我由衷放了心。听了主神的决定，莉莉他们虽然有的叹气，有的苦笑，各自露出不同表情，但都没提出异议。

神仙下了椅子，小步伐走到龙女少女面前，无法隐藏复杂的情感，但温柔地微笑了。

「你有名字吗？」

「…… 名字？」

她被神仙一问，身体靠我靠得更紧，一脸不可思议的表情。

「…… 贝尔？」

「不，那是我的名字……」

看到她晃着青银长发微微偏头，我冒汗了。

「我的，名字？…… 不知道。」

听到结结巴巴地运用的语言──第一次清楚听到的声音──莉莉他们再度惊叹时，她的视线落在地板上。

看来她果然没有名字。

「维维尔」是人族定的怪物（怪兽）称呼，她没有自己的名字。

虽然看她没有父母或亲友，在广大迷宫中孤独一人，就猜到八成了……

「贝尔，干脆你来取吧。」

「咦，什么！？」

「哦，也是，韦尔夫说得没错。说是捡来的有点那个，总之这个女孩是贝尔救来的，应该由你为她取名字。」

怎、怎么这样……。！？

以韦尔夫与神仙的发言为开端，莉莉、命小姐与春姬小姐也都一副「交给你了」的样子，采取静观态度。

看到我慌乱不知所措的模样，韦尔夫他们已经在寻我开心了，龙女少女则一脸愣愣的样子。责、责任好重……！竟然得替她取个会跟她一辈子的名字！

事情怎么会变成这样，我满脑子乱成一团，回望着身旁目不转睛，抬眼注视我的琥珀色眼眸，拼命苦思。

维维尔、龙、女孩子、宝石、石榴石、青色与银色、琥珀眼眸…………。

我列举出所有外貌乍看之下的特征──但还是啥都想不到！！

我满头大汗，头晕眼花地冥思苦索，想了老半天，弄到大家都不耐烦地喊「快点──」后…… 才张开了颤抖的嘴巴。

「薇……『薇留辛妮』？」

听到这个不像是我会想到的华丽名字，「嗯？」神仙他们都偏了偏头。

「那个，贝尔大人…… 这个名字，该不会是英雄谭里登场的那位仙精……？」

呜…… 穿帮了。

跟我一样喜欢读故事书的春姬小姐，一下就看穿了这个名字是引用自英雄谭。

拥有光之翼的仙精登场的《异类婚姻谭（Melusine）》，剧情描述与故事拥有相同名字的光精（lux）爱上了帮助自己的英雄，于是假扮成人族，希望能与英雄修成正果。她告诉英雄「不可以偷窥」自己沐浴，然而英雄违反了约定，看到了仙精张开光翼的真实面貌…… 后来两人一时分隔两地，又连手消灭了在镇上作乱的龙。

小时候最喜欢的异类婚姻谭（Me1usine），与龙女（维维尔）加在一起…… 薇留辛妮。

是不是太随便了？

「以贝尔大人来说，哎，莉莉认为算是很好的名字了，虽然有点做作。」

「可是很长耶，而且又很做作。」

「嗯～，那就缩短一点，叫做薇妮怎么样！不做作了吧！」

「哦哦，真是个好主意，赫斯缇雅女神，这样就不做作了。」

被莉莉、韦尔夫、神仙与命小姐讲得一塌糊涂外加打枪，使我垂头丧气。

命小姐猛然回过神来，慌张的春姬小姐也说「妾、妾身觉得薇留辛妮也是个好名字！」安慰我，两位年长者的温柔真教我心痛。

不过，「薇妮」啊…… 好像的确是这个名字比较好喔？

「薇妮……？我的，名字？」

「呃，嗯，你喜欢吗？」

她抱住我的手臂，语气天真烂漫地问我，我向她做确认。

龙女少女一听，静静地微笑了。

「薇妮…… 我叫，薇妮。」

看到她──不，薇妮欣喜地绽放笑容，所有人都被夺去了目光，就连神仙也不例外。

从美丽的容颜，流露出纯洁无垢的笑靥。

跨越种族的藩篱，以及人与「怪物」的隔阂，我们的确看这个异形少女看得出神了。

「贝尔，贝尔。」

薇妮仿佛表示着喜悦，放开我的手臂，脸颊在我脱掉防具的胸膛上磨蹭。

我的手臂自己动了起来，扶着她的身子，忘记了言语。

带有温暖的种种情感，在内心深处浮现又消失。

「…… 嗯哼！」

本来默默注视着我们的神仙干咳一声，像要重新来过般开口说道：

「那么，我们重来一遍──初次见面，薇妮！我叫赫斯缇雅，是贝尔他们的神仙！从今天开始，你就要跟我们一起生活了，多多指教啰？」

神仙在我们眼前抬头挺胸，精神饱满地大声说。

看到赫斯缇雅女神笑容可掏地伸出手来，薇妮在我怀里瞥了她一眼。

「…… 贝尔的，神仙？」

她轻声低喃，才跟神仙四目交接了一瞬间──又马上把脸埋回我的胸前。

「哎呀！」赫斯缇雅女神的手没人握，沮丧地弯了下去，看来即使是神仙也无法轻易解开她的心防，我与春姬小姐都不禁苦笑。

「…… 先别说这了，您是要跟她抱到什么时候，贝尔大人？就算是怪兽也好，被女性抱住就让您这么开心？」

「咦！」

「唔！？说得对，贝尔，快放开她！看你一脸色眯眯的样子，真是难看到家了！」

「我、我哪有色眯眯的啊！？」

莉莉与神仙突然像暴风一样开始责备我。

被她们乱讲些有的没的，我大声反驳，解释是薇妮不肯放开我，但她们听不进去。韦尔夫与命小姐伤脑筋地笑着，春姬小姐则是开始张皇失措。

气氛完全松驰了下来，我接触着薇妮的柔软身子，到这时候才想到要害臊，只能满脸通红地哀叫。

后来。

我畏畏缩缩地跟神仙她们吵着吵着，薇妮似乎是累坏了，在我怀里开始发出睡眠的呼吸声。

在无依无靠的地下城里四处逃窜，疲劳与不安一定已经达到了顶点。她陷入深深睡眠，像是找到了避风港般抱住我的身体，说什么也不放开。

神仙她们想把她拉开，但她用更大的力气──龙族的力量──抱我抱得更紧，使我惨叫起来。

不得已，我只好跟她共度一夜。只是神仙与莉莉对我说「要是有个万一，我可不会原谅你喔？」还有「您可别做出背离人伦的事来喔」，带着冰点以下的视线一再警告我，逼得我连连点头。

我们两个盖着春姬小姐拿来的薄毯，一起躺在起居室的长沙发上。

（…… 不过讲了半天，最后大家还是睡在一起呢。）

关掉了魔石灯的起居室里，除了我们俩之外，大家也都躺在其他长沙发或地板上睡觉。

一开始是神仙说对我们不放心，拿了毛毯来，接着莉莉、命小姐、春姬小姐与韦尔夫也准备起床铺，就变成目前这个状况。

我这么没信用吗……

韦尔夫靠在墙边位置，竖起膝盖闭起眼睑，抱着大刀。

命小姐也是，她在地板上铺了被褥与春姬小姐一起睡，但身边放着雌雄之一的短剑，莉莉也拿着手弯不放。

我也明白这些武器代表什么意思，是针对谁准备的。

不只是我没信用，大家对这个女孩，还是……

在黑暗起居室里听着大家的浅浅鼾声，我低头看看怀里。

女孩额上红石散发着妖异光辉，露出毫无戒心的天真睡脸。

（说真的，这个女孩究竟是什么……？）

看着这个穿着火精护衣，在人族怀中酣睡的龙女少女，我满腹疑问。

对于长袍隙缝露出的凝固血迹，以及白里透青肌肤飘散的铁锈味，我不能说毫无感觉。同时我也在担心，今后不知道会怎么样。

我陷入沉默，不停思考…… 不久，就感觉到眼睑失去了力量。

发生了许多事，我好像也累了，三两下就被来袭的睡魔打败。

──总之，到了明天，得替她擦擦身体才行。

即将进入梦乡的前一刻，我这么想道。

「我想要关于薇妮的情报。」

隔天早晨。

在大餐厅的餐桌上，早餐的时间，赫斯缇雅提出了这件事。

「要决定今后的方针，也得更了解这个女孩才行。还有没有其他像她一样的存在，现在地下城发生了什么事…… 我想知道这些。」

睡眼惺忪的薇妮依偎着贝尔不放，在他们俩吃不到早餐时，赫斯缇雅命令眷属们收集「会说话的怪兽」的相关情报。

「虽说想得到情报，但绝不能引起别人的猜测。绝不能让外人知道我们藏匿薇妮…… 藏匿怪兽。」

薇妮的存在不用说，未经训练的怪兽待在都市里，会引发不必要的混乱。赫斯缇雅就像昨天莉莉对贝尔他们说的一样，严令大家不可让此事曝光。

「我也会去打听一下，今天开始就拜托你们啰。」

「看来迷宫探索得暂停一段日子啦。」

「是呀。顺便一提，贝尔大人、春姬大人还有命大人，请你们三位避免接触不能信赖的人，免得节外生枝。」

「「「呃，是……」」」

赫斯缇雅与韦尔夫依序说完后，最后莉莉严重警告了贝尔、春姬与命。

贝尔他们被她指出不擅说谎，或者该说藏不住秘密，三人都缩起了身子。看到眷属们这样的对话，赫斯缇雅莞尔一笑，从椅子上站起来。

「你们要多加小心，那就麻烦你们啰。」

阳光灿烂洒落，时段介于早晨与中午之间。

今天上空仍旧是一片蔚蓝，冒险者经由大道陆陆续续前往都市中央的地下城时，劳动者各自勤于干活。

「有什么事要跟我说？该不会又～是工作摸鱼找借口吧？。」

「我、我也有在努力工作啊，你差不多可以对我改观了吧，赫菲斯托丝！？」

「巴别塔」四楼，【赫菲斯托丝眷族】店铺。

这里是贩卖一流武器防具的【赫菲斯托丝眷族】高级分店，赫斯缇雅一如平常前来打工，此时与知己赫菲斯托丝两人单独面对面。

赫斯缇雅抓住了正好来巡视分店的她，恳求她听自己说。

「所以，到底什么事？还要我屏退旁人，如果是什么莫名其妙的事，我可是会马上走人喔。」

赫菲斯托丝带赫斯缇雅来到店铺后头的商谈室，卖场的喧嚣在这里被厚墙挡住，完全听不见，赫菲斯托丝双臂抱胸，冷眼看着她。

赫斯缇雅第一次来到这个房间，觉得稀奇而东张西望，她走到摆在架子上装饰的长剑前，看了看自己照在剑身上的脸，以及背后的神友（挚友）。

「你有听过会说话的怪兽吗，赫菲斯托丝？」

「那什么啊？当然没听过了。」

「我想也是……」

听到赫菲斯托丝一脸惊讶的回答，赫斯缇雅搓搓自己的上臂。

晃动着店里的红色制服，赫斯缇雅慢慢转过头来。

「如果有个怪兽会说话…… 你会怎么做？」

「…… 仔细说给我听。」

面对赫斯缇雅的肃穆眼神，赫菲斯托丝眯细了自己没戴眼罩的左眼。

「会说话的，怪兽……」

夹在西北与西方大道之间的第七区，「天青药铺」。

主神米赫、建御雷与命就在这座落于阴暗后巷尾端的【米赫眷族】大本营（总部）客房内。

「怪兽真的说话了吗？你是说你们之间能互相沟通？」

「是的…… 从昨晚开始，我们就让她躲在宅邸里。」

看到建御雷碰巧做出与「巴别塔」的锻造神类似的反应，命沉重地点头。

为了收集情报，命已经获准跟米赫等值得信赖的神商量此事。反过来说，如果对方是下界之人，就算值得信赖也不能讲起此事。

樱花与千草等人前去探索迷宫，娜扎等【米赫眷族】成员都去采集药品原料了，命就请两尊男神集合一地，坦白说出了龙女少女一事。

「昨晚你们样子有异，原来是这么回事啊……」

米赫在「灶火馆」负责留守，亲眼看过命他们不自然的举动，这下恍然大悟，点点头。

「建御雷神、米赫神，两位有没有任何头绪呢？」

「不…… 我也是第一次听到怪兽能操人语。说真的，我大吃一惊。」

「嗯，实在很难立刻相信…… 不过……」

建御雷露出了连命也是初次看到的困惑表情，在他的身后，米赫接着说：

「下界的可能性有时会带来诸神（我等）也无法洞察的『未知』…… 这次也是，也许地下城发生了某种状况。」

听到米赫晃着群青长发提出忠告，命闭口不语。

看着她沉默的侧脸，建御雷问道：

「你觉得呢，命？你怎么看那个会说话的怪兽？」

「…… 在下不清楚。」

命无力地左右摇头，老实地回答：

「在下明白薇妮…… 大人跟普通怪兽不一样，但是…… 在下很迷惘，不知道该如何与她相

「一不小心，」她颤抖着嘴唇说。

「在下就发现自己在监视她的一举一动，看她会不会做出可疑行径…… 这样一有问题，在下才能立刻对应。」

「……」

「在下无法放宽心，对她…… 总是抱持着恐惧。」

命挤出这番话，眼睛低垂下去。

米赫用关怀的眼神看着她，身旁的建御雷举起手，放在耳边绑成圆发髻的头发上。

「哎，会有这种反应是当然的吧……」

他说「你没做错任何事」。

命听到这番话，什么也答不上来，低着头。

公会本部门厅。

已经有众多冒险者走向地下城，在人潮渐渐减少的时段，韦尔夫信步走在大理石大厅里。

他若无其事地接近冒险者集团，偷听他们说话。他们无根无据的流言当中，有时也会埋藏着宝藏的钥匙，这是自菜鸟铁匠时期以来吃过很多苦的韦尔夫的经验法则。他彻底活用经过升级（rank up）的【能力值】所带来，比初级冒险者更加强化的听觉，寻找自己要的情报。当然，他不会蠢到直接去问冒险者或公会职员。

晃着黑色和服便装与背上大刀的他，接着走向门厅的一角。

在网罗了官方信息的巨大告示牌前，聚集了众多冒险者，还有几名公会职员正在张贴更新过的报纸。

「──喂，你听说了吗，就是那个装备品强盗怪兽的事。」

「听说了，好像终于跑上『中层』了啊。」

「还听说那怪兽异常亢奋，让城镇（里维拉）那些家伙吃了苦头咧。」

无意间，韦尔夫听见了冒险者们交头接耳的内容，同时一张羊皮纸映入他的眼中。

画在纸上的，是佩带剑与铠甲的怪兽图画。

「…… 应该不会吧。」

嘴上这么说，韦尔夫的神情却始终紧绷。

「真是个甜姐儿啊…… 精灵小妞，帮我们倒杯酒好不好？」

「有什么困难可以找我们商量喔…… 嘻嘻嘻！」

戴着的连衣帽底下露出金发尖耳的年幼精灵少女──使用了变身魔法（灶灰女）的莉莉，无视于男人们的下流口吻，直接走进日光照射不到的地下店内。

地点在西北大街「冒险者街」。

这是一家盖在大道旁，夹杂在武器店与道具店（item shop）之中的肮脏酒馆。木造建物的门扉上装饰着派系徽章，表示这是一处经营酒馆的【眷族】。

经营酒馆的派系，大多都会斡旋一般民众或委托人（client）不明，也就是非官方的冒险者委托，或是担任情报贩子，用收集来的情报做交易。由于做的是这种行当，客人之间的情报交换也就特别热络。

在都市里，有着好几处这种酒馆【眷族】。

（还是一样，有够脏的地方……）

不满一百二十 C（赛尔尺）的小孩个头以及变身过的美貌，引来了酒客们的调戏时，从盗贼时期就时常利用这家酒馆的莉莉喃喃自语。

店内昏暗又寒酸，墙壁一角乱七八糟地贴出了整迭委托书。不同于面对大道、一般民众也能轻松光顾的一楼，只能从后门进入的地下楼魔石灯光微弱，散发出可疑的气氛。

门牙脱落的兽人一脸难喝的样子喝着啤酒，嘻嘻笑着。亚马逊人身上戴着一大堆亮闪闪的戒指与项圈，还有戴着面具隐藏真面目的神秘人物等等，一群绝非寻常百姓的人在长沙发或桌旁压低声音密谈。

如果说公会本部是表，这边就是里。跟公会不同，这里多得是做过亏心事的人出没，包括缺乏可信度的消息在内，来源有问题的情报俯拾皆是。同时只要一个大意，手上的牌就会全被这个魔境抢走，莉莉很清楚这一点。

绝不是少年（贝尔）能涉足的场所。

「一杯奥尔布清水。」

莉莉在空荡荡的吧台坐下，跟大汉店主（人类 master）点了饮料。

从人称灵峰的奥尔布山脉采集到的冰水──精灵特别爱喝的无酒精饮料端上吧台，她喝了一口后，再度开口说道：

「关于『会说话的怪兽』，您有什么情报吗？」

「…… 没听说过。」

收下吧台上比饮料价格更多的金币，店主眉毛动都不动一下回答。即使对方是外貌年幼的少女，店主只是做为情报贩子，淡淡说出符合代价的事实。

莉莉此时的变身是做个保险，为了绝不让人知道【赫斯缇雅眷族】在追踪关于「会说话的怪兽」的情报。

店主沉默地擦拭着玻璃杯，莉莉心想既然如此，正想请他介绍有可能知道些什么的客人时──咚！一声，有个人一屁股坐在她身旁座位上。

「我知道关于『会说话的怪兽』的情报喔，虽然只有一点点。」

来者是个犬人少女，穿着看似轻便的战斗衣（battle cloth）与绑带长靴，肤色是小麦色。

她刚才似乎在偷听，动物耳朵晃啊晃的，蛮不在乎地对莉莉笑。

莉莉皱起眉头。

「【泥犬（Muddle）】……」

「哎唷，你知道我的绰号啊？我还以为被其他冒险者（家伙）埋没了，完全没名气呢…… 不过啊，我超讨厌那个名字的，你不觉得那些天神也太过分了吗？」

莉莉一说出对方的称号，她先是一脸意外，接着马上用亲昵的态度对莉莉讲个没完。她翘起柔韧的双腿，说：「店主，蜂蜜酒。」

「【荷米斯眷族】……」莉莉喃喃说出少女的所属派系，心想顾不了那么多了，于是问道：「所以，你刚才说的情报是？」

「嗯～，我最近赌钱输得口袋空空…… 其实就连这里的酒钱都快付不出来了。」

对方咧嘴灿烂一笑，并且用手指比了个圈圈。

莉莉歪扭着精灵美貌啧了一声，把装满金币的小袋子砸在吧台上。

犬人少女摇着腰上尾巴把钱收进怀里，心情愉快地开始讲起：

「哎，其实也不是什么了不起的情报。之前就有人在传，在没有冒险者的地方听到有人说话。有人听到某处传来好几人的讲话声，又有一段时期，下层区域谣传听见回荡迷宫的歌声…… 再来嘛，就是有人像你一样，想要这些情报。」

「……」

「听说其他人都不把谣言当一回事，只有那帮人莫名地紧咬不放。在其他酒馆啊，不久之前还贴出了高价收买情报的委托书喔。」

少女的视线，一瞬间朝向墙壁一角的整迭委托书。

「那些人的身份呢？。」

「这个嘛，完全掌握不到呢…… 这我也想知道。」

我也接受了委托呢。对方接着说，氛围一百八十度变了。

她眯细眼睛，露出冷笑，凑过来看莉莉戴着连衣帽的脸。

「我没见过你…… 你隶属哪个派系？明明是个精灵，倒挺习惯这里的嘛。」

被犬人把脸凑上来用鼻子嗅啊嗅的，莉莉心中再度咋舌。同时，莉莉也从她身上闻出了跟自己相同的气味。

这个女人不会错，肯定是盗贼（thief）。而且不是莉莉这种小贼，是正牌货。

她重新见识到泥犬（对手）在地下领域小有名气，又因为所属派系的关系，做为运货人也有所知名度的本事。

对方八成也在追踪「会说话的怪兽」的情报，而打听相同情报的莉莉引起了她的疑心，遭到她刺探了。

莉莉不像贝尔与命他们那么信赖【荷米斯眷族】。他们最近刚来到都市，大概还没完全理解这个以中立自居的派系有多可疑。

只要有利可图，他们可以是莉莉等人的敌人，也可以是朋友。这是莉莉活了十五年，在这欧拉丽尝尽辛酸所得到的见解。

（虽然没能获得有力情报…… 但只要知道除了我们以外，还有其他人在追踪「会说话的怪兽」，就算不错了吧。）

莉莉见好就收，沉默地从椅子上站起来。

「哎呀，你要走啦？我还想再多跟你讲讲话耶。」

无视于背后传来的开朗声音，莉莉离开了酒馆。

然而。

（…… 被跟踪了呢。）

她离开酒馆，走在后巷里，感觉到有人跟在自己后面。

人数一，八成是那个盗贼。对方是高级冒险者，用一般方法是甩不掉的。

只能运用变身魔法与道具了，莉莉在阴暗小径里乱绕，从怀中取出绳索绑紧了的臭袋──「强臭袋」做准备。

染手盗贼这行当时，也遇过几次类似的情形。

想到可能要花不少时间对付这个对手，莉莉就提不起劲──但心想至少比被那个夸张的酒馆武装精灵追杀时好得多了──一口气冲进岔道。

太阳往中天升去，大放光芒。

蓝天没有一片云朵，即将正式进入夏季的欧拉丽，太阳光有点炎热，使我忍不住掀起衣摆。龙女少女──一直仰望着这样的太阳与蓝天。

神仙他们都出门了，我与春姬小姐待在宅邸留守时。

薇妮注意到昨晚沉没的太阳──浮在蓝天之中的光源，提出了强烈心愿。

她说想到外面。

「那个是…… 什么啊？」

在【赫斯缇雅眷族】大本营（总部）「灶火馆」的中庭。

薇妮目不转睛地注视着地下城没有的太阳。

她正在惊讶时，春姬小姐悄悄从背后接近她。

「那个叫做太阳…… 是太阳公公喔。」

「太阳公公……」

春姬小姐仰望着阳光刺眼的天空，面带笑容告诉薇妮，她轻声呢喃。

与太阳无缘的地下城，通常比较寒冷。当然有些楼层的怪兽会吐火，也有火山层域，所以也有例外就是了。

怪兽们是不可能知道日光的温暖的。

「…… 好温暖。」

仰望天空的薇妮眯细眼睛，然后笑了。

那笑容天真无邪，琥珀色眼眸似乎有些湿润。

我从背后注视着她的侧脸，睁大了眼睛时，薇妮摇晃着青银长发转过头来。

「地表好漂亮喔！」

那实在不像是只怪兽。

她那天真烂漫的笑靥，比太阳更灿烂。

说是负责留守，我与春姬小姐的真正工作其实是照顾薇妮。

我们必须留意，千万不能让她跑到外面，得好好照顾这个对地表等于一无所知的女孩。

「贝尔…… 好棒喔，暖呼呼的。这个，可不可以拿掉？」

「不、不行啦，薇妮大人！？」

「呃，嗯！忍耐一下喔？」

薇妮两手抓着脖子附近的火精护衣，「呜～」吵着要脱衣服，我与慌张的春姬小姐一起设法阻止她，毕竟长袍底下可是光着身子。

神仙他们去收集情报后，我请春姬小姐帮忙，把薇妮身上的血迹擦掉了。这个女孩对春姬小姐还有点怕怕的，她辛苦努力了半天，总算是把脏污弄掉了。

我们顺便想让她穿上衣服…… 但失败了。

只有这件事薇妮说什么都不肯，或者应该说，她戒心很重。

不得已，只好让她跟昨天一样继续穿火精护衣。

（虽说是怪兽，但毕竟是女生…… 希望她能对春姬小姐他们敞开心房就好了。）

长袍衣摆下若隐若现的纤瘦双腿与胸口，老实说让我不知道该看哪里…… 而且她毫无羞耻心。再加上在宅邸里固定穿女仆装的春姬小姐，两人把我弄得晕头转向。

「贝尔，这是什么啊？」

「这个叫做魔石灯，就像地下城会亮磷光（灯光）……」

「那么，那个呢？」

薇妮很不想回到总部里，她在日光下蹦蹦跳跳，摆动着一个晚上就完全治愈了的脚。

这个中庭四面都被宅邸包围，不用担心有人从外面偷看。对于不只在地下城，在地表也一定无处安身的这个女孩而言，这里是她唯一的小小庭园。

薇妮似乎觉得稀奇，望着面对庭院的回廊，双眼闪闪发亮地找到新发现，染红双颊，屡屡握住我的手臂。

「薇妮大人，想不想用餐了？您今天早上没吃早餐。」

「…… 用餐？」

「呃，就是吃饭的意思…… 薇妮，你从昨天到现在，应该什么都没吃吧？我也跟你一起吃，吃点东西吧？」

「…… 嗯。」

听到春姬小姐的提议，薇妮不安地抬头看我的脸。我垂着眉毛对她笑笑，她慢慢地点头。春姬小姐去拿放在回廊的藤篮，我们三个一起在庭院草坪上坐下。

「…… 好，吃？」

「真、真的吗以：」

「嗯……」

「那是命大人做的饭团！要不要吃吃看这个水果！？」

看到薇妮默默吃着命小姐亲手做的料理，春姬小姐就像自己被称赞一样，开心得竖起了狐狸耳朵。

薇妮偷偷观察满面喜色的春姬小姐。

像熊兽（伯格熊）会吃第 18 层的云果子（honey cloud）──还有血肉（陷阱）之类的──我是觉得让她吃我们平常吃的东西不会有问题…… 但也想过最坏的情况可能要跑粮食库（pantry），这下松了口气。春姬小姐似乎也跟我是一样的想法。

她含笑望着薇妮大口吃水果的模样，悄悄伸出了手想摸摸她，但一下子就被躲开了。

看到薇妮靠到我身上，春姬小姐垂头丧气。

「哈哈哈……」

她似乎对春姬小姐还有点戒心。

不过，春姬小姐温柔地替她擦过身体，再加上一些其他的事，我觉得薇妮已经对她稍稍敞开了心房。

用过餐后，薇妮配合着春姬小姐狐人的粗尾巴摆动，开始一起摇晃着脸与身体。龙女女孩兴味盎然地想伸手摸尾巴，又一下子缩了回去。

看到她这副模样，春姬小姐也轻声笑了起来。她坐在草地上，左右挥动着从长裙伸出的尾巴，像哄小孩一样逗薇妮玩。

（看起来，就像一对姐妹呢……）

昨天那样吃惊的春姬小姐，现在却努力与她拉近距离。

看到春姬小姐努力尝试接纳这个女孩…… 接纳身为怪兽的她，那份爱心让我好高兴。

也许是因为春姬小姐一辈子被迫经历过各种境遇，才会如此温柔吧。

「欸，贝尔，没有灵药吗？」

「呃，你说回复药（灵药）？我把那个连腿包一起放在房间里了，现在没带……」

「跟你说喔，那个啊，闻起来很香喔？就像刚才吃过的，水果一样。」

薇妮频频找我说话。

也许是被这温暖的好天气吸引了，也或许是跟我们熟了，她的表情比昨天丰富多了。她变得会笑出声来，不知道是不是我心理作用，讲话似乎也流畅许多。

不──应该不是我想太多。

先不论她之前沉默寡言，这个龙女少女越来越会说话──能运用人族的语言，速度快得令人惊讶。她透过与我们的对话，确实进步飞快。

感觉不像是在学习…… 这该怎么形容呢？

（虽然像个女生…… 但她终究是怪兽呢。）

我苦笑着回答薇妮的问题，同时在我的内心，还有着困惑之情。

她讲话很清楚，那副模样与我们人族已经相差无几。只有证明怪物身份的白里透青肌肤与鳞片，让我认清现实。

镶在额上的红石，沐浴着日光闪闪发光。

「贝尔，贝尔。」

然后，就在笑着一直想抱住我的薇妮，找我闹着玩的时候。

她想抓住我，手无意间在半空中晃了晃──从指尖伸出的锐利指甲，擦过我的手臂。

「！」

我没穿战斗衣也没戴护手，怕热而卷起袖子的手臂上，划出了三条线。

被指甲抓出的伤口转眼间渗出红色液体，滴滴答答，血开始滴落在草坪上。

「咦……？」

「贝、贝尔大人！？」

我僵在原地，薇妮看着自己染血的手，呆住了。春姬小姐看到我被抓伤的手臂，发出了惨叫。

见我血流不止，她喊着「我去拿急救箱！」，站了起来冲向宅邸。

「啊，咦，不会吧…… 贝、贝尔！会痛吗？」

薇妮摇曳着琥珀色眼眸，想对我伸出手，但就在前一刻停住了动作。

她急忙收回吸饱鲜血的红爪。

看我眯起一只眼睛的表情，还有受伤的手臂，薇妮又看看自己的手，哭丧着脸。

「我，不要……。对不起，贝尔…………」

眼眸洒落着泪珠，微弱的声音因动摇与悲伤而颤抖。

她拼命将颤抖的手抱进怀里。

想碰我，但不敢碰。

怕又会伤了我，所以不敢伸手。

「对不起，对不起…………」

薇妮一再道歉。

这个女孩害怕自己的手，如此轻易就伤害到别人。

令人心痛难耐的光景，撞击着我的视界。

「……」

看到滑落脸颊的泪珠，我的手自己动了起来。

不顾薇妮的惊愕，我伸出被抓伤的右臂，连同指甲包起了她染红的手。

指甲陷入手心里增加了伤口，鲜血溢出，我也不在意。

「没事的，好吗？」

就像邂逅时那样，我对她笑。

我完全不在乎伤口的疼痛，手握得更紧了。

「──贝尔！！」

薇妮激动地发出呜咽，抱住了我。

她扑进我的怀里，把脸埋进我的颈项间，用串串珠泪淋湿我的肌肤。

真的…… 只是个小孩子呢。

她怕受伤也怕伤人，却又追求温暖，只是个迷路的小孩。

耳边听着抽泣的稚幼哭声，我如此想。

我也抱住她细痩的身子，就像哄小孩一样，用没沾到血的左手抚摸她的青银长发。我察觉到颤抖着肩膀的薇妮舒服地眯细了眼睛。

她就像猫咪一样，用鼻子在我耳朵下面磨蹭。

我心头不禁产生一阵暖意，温柔地拍拍她的头。

「──？」

我一直抚摸着薇妮的背安抚她时，感觉到了 L。

顺着因为一些原因而变得敏感的感觉抬头一看──只见宅邸屋顶上，有一只鸟。

（猫头鹰……？）

看到那只鸟的白色羽毛与直纹花样，我产生了疑问。

猫头鹰不是夜行性的吗…… 不对，追根究柢，它怎么会出现在这种大都市里？远离森林的一只猫头鹰目不转睛注视着我，一只眼睛确实亮了一下。

紧接着，不等我定睛细看，它就张开翅膀，飞离了宅邸屋顶。

「……」

看到猫头鹰转眼间消失在天际，我闭口不语。

对方明明是动物，我却无法拂拭掉「被人盯着」的讨厌感觉。我忍不住抱薇妮抱得更紧──没过多久，就察觉到新的视线。我心头一惊，转向背后一看。

「…… 呜～！」

只见春姬小姐两手拿着急救箱，站在那里。

不知道为什么，她用羡慕的眼神注视着被我抱紧的薇妮。

「……」

「……」

「贝尔，贝尔！」

我听着薇妮开心的声音，看到春姬小姐轻轻摇晃尾巴的模样，冒汗了。

太阳沉入环绕都市的市墙背后，夜晚。

天色完全暗下来时，神仙与韦尔夫他们回到了总部。

「我回来了～」

「你回来了，神仙，还有大家。呃，所以…… 有收获吗？」

「不行，没什么线索。」

「发生了一些问题，与『会说话的怪兽』直接相关的人事物，莉莉这边也……」

「米赫神与建御雷神也是…… 果然都说不知道。」

打工完很累的赫斯缇雅女神、抓抓头的韦尔夫、不知为何跟神仙一样疲惫的莉莉、欲言又止的命小姐…… 大家都神色忧愁地走进宅邸大门。

开始行动才第一天，自然不可能那么顺利，不过看大家的样子，事情果然很难解决。

我与春姬小姐她们一起出去迎接大家，同时不禁这么想。

「所以，你们这边怎么样？」

韦尔夫抬起头来如此回问我。

神仙与莉莉她们的视线，也聚集到躲在我背后的薇妮身上。

龙女少女抓着我的衣服，小心不用到指甲，扭扭捏捏的；春姬小姐微笑着弯下腰，对她呢喃：「请试试看吧？」

青银长发上下摇动，点点头。

「…… 你、你们回来了。」

她从我背后只露出一只眼睛，小小声地说。

神仙与韦尔夫他们都惊呆了，薇妮从我这边速速躲到了春姬小姐背后。

我与春姬小姐露出了苦笑与微笑。

「她…… 很黏你们嘛。」

莉莉与命小姐愣住了，韦尔夫用难以言喻的表情对我们说。

他说得没错，薇妮已经完全对春姬小姐敞开心房了。她把额头贴在春姬小姐背后，金毛尾巴拍了拍白里透青的身体。

龙女少女怕痒地扭扭身子，跟狐人少女一起笑了。

莉莉还在目瞪口呆，她身旁的神仙不满地双臂抱胸。

「看来春姬有当妈妈的天分喔？不会错。」

昨晚惨遭拒绝的女神，有点不甘心地这样说。

「好好吃……！命，你好厉害喔？」

「谢、谢谢……」

换好衣服，在大餐厅的餐桌上。

薇妮吃了一口晚餐，冒出来的第一句话，把今晚负责做饭的命小姐吓了一跳。

摆在大餐桌上的，是以鱼类与肉类为主的烧烤料理。因为也要给薇妮吃，命小姐烦恼了半天，决定尽量保持食材原味，只以盐稍微调味。有切成小块方便食用的猪排、烤全鱼，还有蔬菜汤。其中只有远东式煎蛋比较精致，可能是因为做成甜的，薇妮似乎相当喜欢。

「春姬，有说过喔？她说命，煮的饭，很好吃。」

「没、没有啦！在下还差得远，那个，应该说有待精进……！」

被她用闪闪发亮的眼光注视着，命小姐惊慌失措──或者该说在害臊。

她坐立不安，黑发马尾晃来晃去，脸红通通的。

说成喂食野生动物虽然有点不太对…… 总之薇妮吃了美味料理，相当兴奋，声音比平常更大。坐在她身旁的春姬小姐，「啊──」拿热呼呼带有煎烤痕迹的厚煎蛋喂她，龙女少女看起来非常幸福。

不只是那双琥珀色眼眸，连额上红石看起来都在发亮。

「呜、呜呜…… 烦恼着怎么跟她相处的在下，简直成了笑柄……」

「命大人！对方可是怪兽啊！别因为这样就对她敞开心房！」

「你真是死脑筋耶，支援者小姐。这种时候最重要的是豁出去…… 说错，是柔软思考喔？…… 所以啰，我这就去跟薇妮增进感情，这次一定要成功。」

「请不要跟春姬大人比好吗！？你们这些天神怎么都这么悠哉啊！！」

命小姐似乎是太惊讶了，看到龙族少女天真无邪的态度，变得垂头丧气。虽然莉莉叮咛大家当心，但神仙毫无紧张感地走去薇妮身边。「目前这个情形对派系来说，可是无从置疑的紧急状况啊！？」她忍不住大声疾呼，但已经没太大意义了。

春姬小姐笑着找命小姐加入，加上神仙想跟薇妮交流，莉莉想阻止她，餐桌以薇妮为中心变得热热闹闹。

「所以她已经跟大家混熟了，是吗？我是不想学小莉子说话…… 不过这样真的好吗？」

「呃，韦尔夫你也对薇妮，那个…… 有戒心？」

「说真的，我是觉得很意外。」

韦尔夫在远离女性们吱吱喳喳的位置吃菜，在神仙的拜托下，我把薇妮身旁的座位让给她，坐到韦尔夫身边。

跑来避难的我一问，韦尔夫苦笑着对我耸耸肩。

「哎，总之能放下肩膀上的重担，算是件好事吧。你们之前不是二十四小时都黏在一块？还是说薇妮被她们抢走，让你很寂寞？」

「韦、韦尔夫！」

被韦尔夫取笑，我发出愠怒的声音。只不过脸颊通红，一点都凶不起来就是。

起初薇妮会有点害怕，不过只要知道对方无意伤害自己，她就会很黏对方。

此时餐桌上的光景就是最好的证据，薇妮事前听过神仙他们不会害人，戒心缓和多了，我认为这也是多亏了春姬小姐的帮助。

就像要弥补之前的孤独感那样，薇妮似乎很想与我们──与人进行交流。

男女分开坐着，享受着愉快的用餐时光，与神仙她们一起吃饭、互相分享的薇妮脸上充满了笑容。

「莉莉，莉莉。」

「请、请放开我！？干嘛往莉莉身上靠呀！？」

结束了比平常更热闹的晚餐，我们收拾好碗盘，来到起居室。

在这过程中，薇妮似乎喜欢上了比自己还要娇小的莉莉，一直找她闹着玩。

「哎呀～，薇妮完全跟支持者小姐混熟了呢。」

「您以为这是谁害的呀！！」

莉莉本来想一个人划清界线，然而薇妮看到她与神仙的逗趣对话，戒心似乎完全松懈了。赫斯缇雅女神在一旁摸着青银发丝，被薇妮抱住的莉莉涨红了脸对她大吼。

「而、而且您身上都是动物的臭味！？莉莉从刚才就觉得味道好重！」

莉莉好不容易挣脱她的臂弯，嚷嚷起来……

薇妮表情显得有点寂寞，身旁的命小姐与春姬小姐也点点头。

「的确……」

「虽然今早妾身有用湿布帮她擦过身体……」

从昨天在地下城到现在，薇妮没好好洗过澡。穿在身上的火精护衣吸了汗水什么的，应该也有味道了。…… 对耶，我也是一直跟薇妮待在一起，连冲澡都没冲呢。

我到现在才开始在意起身上的体味，神仙好像在考虑什么，这时说了声「那好！」，露出笑容。

「既然如此，大家就一起洗个澡吧！。」

伴随着桧木香气，白雾袅袅升起。

「哇…… 这里就是浴室？」

「是的，泡在澡池里很舒服哟？」

单手拿着一块浴巾遮掩饱满胸脯的春姬，对一丝不挂地表达感动的薇妮微笑。

在总部三楼的大浴场，【眷族】娘子军从脱衣室鱼贯而出，让浴室蒸气轻抚着一览无遗的健康肌肤。

「好久没与各位一起入浴了呢。」

「有的去地下城，有的打工，大家各忙各的嘛。」

水嫩肢体令同性艳羡的命说完，赫斯缇雅晃动着丰满双峰回答。

少女与女神放下绑起的黑发，面对幸福的时光，都露出了类似的松驰表情。

「本来这么气派的浴室，一次让一两个人用实在太奢侈了…… 这样可以达到节省之效，希望以后都能一次几个人一起洗。」

莉莉纤瘦的赤脚踩在桧木地板上，重新环顾重金打造的浴室。

这是在命的请求下建造的远东式桧木澡池。就连出身贵族，而且曾隶属于大派系（伊丝塔眷族）的春姬看到这大浴场都感动万分。别的不说，澡池实在宽敞，一次让十个人下去泡也不嫌挤，装满热水的浴池水面伴随着热气荡漾，真教人难以抗拒。新烧好的热水从热水口潺潺流入浴池；铺桧木的地板与天花板，跟大窗子外面的整片夜空相映成趣，只可惜听得到都市的喧嚣，不然情调也是无可挑剔。

薇妮兴味盎然地探头，看着映照出自己的脸的桧木澡池热水。

「先将身体洗干净吧，薇妮大人？」

春姬用木桶舀水，淋在有一段时期经历过娼妇训练，清纯又带点妖艳的肢体上，找薇妮到浴场的一个角落。

赫斯缇雅她们也聚在一起，各自清洗起身体来。

「为什么，贝尔不跟我们一起？」

「贝尔大人是男性，当然不能一起啊！」

「男女之间有很多问题的喔，薇妮？不管是怪兽还是天神都一样。」

薇妮表情显得有点寂寞，莉莉臭着一张脸，身旁的赫斯缇雅一边清洗上臂，一边故作世故地回答。来到这里之前，被要求一起入浴的少年才刚涨红了脸说「饶了我吧」，拼命拒绝过她。

「薇妮大人，乖乖的不要动喔？」

「鳞、鳞片好难洗……」

春姬与命让薇妮坐在小凳子上，一个背后帮她洗头发，一个从前面替她洗身体。

在浴场里，白里透青的肌肤仍然相当显眼。她的肌肤滑嫩美丽得不像怪兽，虽然让命看得出神，但肩膀与腰间等部位的龙鳞，仍然让命费了好大一番劲。因为用浴巾搓洗，尖锐坚硬的龙皮会立刻把布擦得破破烂烂。个性认真的她谨慎地抬起薇妮的纤细手脚，避开鳞片，仔细用肥皂泡沫搓揉。

薇妮任由春姬与命替自己洗澡，弄得头发与整个身体都是泡沬，轻轻扭动着身体说「好痒！」，笑了。

「薇妮大人的头发真美呢。」

「真的吗？」

「是呀，就像清澈的水流一样。」

听到春姬在背后低喃的话语，薇妮脸色一亮。

狐人少女顶着湿湿的金色长发与同色耳朵尾巴，温柔抚摸着散发青色光辉的秀发，像触碰纺

织物一样小心地洗着。

不久后，她说：「我要冲水啰？」就把热水倒在薇妮头上。

脏污与肥皂泡一起冲掉了，薇妮左右甩甩头，然后马上把身体倒向就在背后的春姬。丰满胸部发出了柔软的「呼哟」弹压声。

「薇妮大人？」

「…… 嘿嘿！」

薇妮把头靠在春姬胸前，抬头看着正上方笑了。

春姬往下看着，看着龙女少女与自己四目交接，也像姐姐一样微笑。

待在两人身边的命也感到温馨，眯细了眼。

「她真的很黏春姬大人呢…… 春姬大人搞不好可以成为驯兽师喔？」

「因为春姬很有母性嘛…… 不像支持者小姐。」

「干嘛拿莉莉跟她比呀！？」

一旁偷看薇妮她们的幼女与幼女大声争执后，大家一起泡进桧木澡池。

让热水微波荡漾，把肩膀以下泡进浴池后，众人以命为中心，幸福洋溢地呼了口气。

「好舒服喔……」

「啊～，一天的疲劳都消除了呢～」

拥抱身体的热水触感让薇妮忍不住欢呼，赫斯缇雅觉得无比享受，仰望天花板。

大部分人把长发盘在头上，所有人都露出放松的表情。

「……」

「莉莉大人，你怎么了吗？」

不久，当赫斯缇雅她们的玉肌开始染上淡淡粉红色时。

莉莉动作鬼鬼祟祟，却又不发一语，让命偏头感到不解。

「…… 我们【眷族】，身材傲人的人士太多了。」

莉莉栗色眼眸的视线扫向命她们的身体──主要是胸部。

看到眷属与女神荡漾或漂浮在透明热水中的双胸，她把嘴沉入热水中，有失礼数地发出噗咕噗咕声。

胸围排名不用说，人称萝莉巨乳的主神位居不动的顶点，接着依序是春姬、命，莉莉吊车尾。除了她这个小人族（帕鲁姆）以外，每个人都拥有平均以上的大小与漂亮形状，傲人身材足以震撼莉莉──或者应该说，她近距离目睹到命被缠胸布封印起来的浑圆双峰，受到了最大的冲击──

看到正在想些什么的薇妮的胸部，莉莉一瞬间为胜利而得意，但又马上受到猛烈的自我嫌恶所袭击，啪唰！一张脸沉进了热水里。

「──我还是想要贝尔一起！。」

就在下一刻。

白里透青的肌肤发烫的薇妮，霍然站了起来。

龙的迅捷动作让莉莉她们哑然无语，反应慢了一拍，异形少女已经出了澡池。

「──不行！不可以！？」

「请等一下，薇妮大人！？」

「快、快阻止她！！」

「各、各位──！？」

发出「唰啪！」的水声，莉莉、春姬与赫斯缇雅去追全身赤裸的少女。晚了一步的命大声喊叫，响遍大浴场。

莉莉她们各自拿好浴巾，几乎是半裸着冲上走廊狂追，但徒劳无功。

哇──！？少年的惨叫在宅邸里轰然响起。

…… 发生了一些事情后。

所有人都洗好澡，我们换上睡衣，回到起居室。

大家的视线，集中在房间中心席地而坐的韦尔夫与薇妮身上。

「好啦，右手也给我。」

韦尔夫磨着龙女怯怯地伸出的手──指甲。

他运用磨刀石等工具，不是将它磨利，而是削得圆滑。

出于铁匠（smith）的工作性质，他的技术相当精湛。能对高级冒险者造成致命伤，又是知名武器素材（掉落道具）的龙爪，被他花时间细细处理，毫不费力。

他将指甲磨圆，这样就不会再伤到任何人了。

「好，弄好了。」

握着白里透青的手腕许久的韦尔夫，终于结束了作业。

低头看着自己不再锐利的指甲，薇妮睁圆了眼，然后露出笑容。

「谢谢你，韦尔夫！」

「…… 嗯。」

眼前的少女感谢自己，韦尔夫隔了一拍，回以笑容。

薇妮马上站起来，来到我身边。

她像在期待什么，还有点畏怯，战战兢兢地朝我伸出手来。

先是左手，然后是手臂，最后是胸膛。

那指甲不止肌肤，就连衣服都撕不破。

跑来摸我的薇妮，看到自己的手不再染上鲜血，琥珀色的眼眸湿了。

「贝尔…… 不会痛？」

「嗯，不会痛。」

听到我这样说，薇妮眼角噙着泪滴，破颜而笑。

不久，龙女少女将双手伸向我的脸，轻拍我的左右脸颊发出啪啪声，就像在闹着玩。

「嘿嘿！」薇妮笑得像太阳公公一样灿烂，她的手指让我有点害臊，背脊一阵阵发痒，不禁苦笑。

「不可以乱摸人家的脸！贝尔大人也是，高兴个什么劲啊！？」

「我、我没在高兴啊……」

看到我们这样，莉莉竖起眼角逼近过来。

大概是看不下去我太宠薇妮，连我都成了她的说教对象。

「…… 莉莉讨厌贝尔？」

「呜…… 怎、怎么忽然说这个呀。」

看到莉莉老大不高兴地念我，薇妮开口了。

莉莉正在慌张，她又问了一遍。

「讨厌吗？」

「这、这个…… 这该怎么说……！」

看到琥珀色眼眸不安地摇曳，莉莉语塞了。

她染红了双颊，视线在薇妮与我之间来回。

莉莉嘴里嘟嘟嚷嚷地答不上来，薇妮正露出寂寞的表情时──春姬小姐慌忙挺出上半身。

「妾身很喜欢贝尔大人！」

她从坐在地上的我背后探出头来，大声叫道。

满脸通红的、春姬小姐让莉莉与薇妮吓了一跳，我也跟着大吃一惊时。

这次换成正在收拾工具的韦尔夫笑着站起来。

「是啊，我也很喜欢贝尔喔？」

「我当然也是了！」

「呵呵…… 在下也是。」

连神仙与命小姐都随即跟进。

看到大家聚拢过来，莉莉似乎也死了心，对着天花板大叫：

「──哎唷，真是够了！莉莉也是莉莉最喜欢贝尔大人了！」

天花板的魔石灯光震动着。

被大家连声说喜欢喜欢，我不禁脸红起来…… 但也跟神仙他们一样微笑了。

「我也很喜欢大家喔。」

我感受着【眷族】的温情，如此告诉大家。

薇妮一听，将双手贴在自己胸前。

「大家都喜欢贝尔…… 都喜欢大家呢。」

然后她闭起眼睛，如一朵花般微笑。

「好温暖……」

看到她细细体会某种情感的模样，大家全都心头一惊，接着薇妮扑进了我的怀里。

她双手绕到我背后，耳朵贴上来，想听我震动的心跳声。

看到她那幸福的表情，神仙、莉莉、韦尔夫、命小姐、春姬小姐还有我，都在不自觉之中绽放了笑容。

我把手放在青银发丝上，无意间抬起头。

起居室的光景，朦胧地映照在窗玻璃上。

人类、亚人（demi-human）、天神，以及怪兽。

即使我们是姿态、外形与肤色各异的不同种族，但这幕围绕一名少女的光景……

仍然是一幅温馨的家族画像。

异形少女加入，度过了片刻的团聚时光后。

【赫斯缇雅眷族】到了就寝时间，贝尔等人前往各自的房间。

每层楼的魔石灯光，一盏又一盏地熄灭。

「春姬大人，请你告诉我。春姬大人，对薇妮大人……」

「是，妾身也与贝尔大人是一样的心意。妾身不愿舍弃那？，虽然这也许只是同情……」

在熄灯的双人房里，春姬与命并排着被褥躺下。

两人侧躺着，翠绿与青紫眼眸互相注视，低声交谈。

「也许看到她，妾身只是想起了曾沦为娼妇的自己…… 与命大人你们分开，孤独一人的妾身。妾身只是为了自我满足（自己）……」

「没有那种事，春姬大人就跟以前一样温柔，未曾改变。」

就像当年用粮食周济我们这些陌生人一样。命沉浸在追忆中笑着。

听她这样说，原本表情忧郁的狐人少女也微笑了。

「命大人对薇妮大人是怎么想的？」

「在下…… 说来窝囊，还没能做出明确的结论。」

「不过，」命又接着说。

「就在下看来，薇妮大人的笑容与我们并无不同。如果可以，在下希望能与她培养情谊…… 就像一家人（眷族）。」

「…… 谢谢你，小命。」

沐浴在从窗帘隙缝射进室内的月光下，命与春姬眯细眼睛。

如同儿时在狭窄神社午睡的时候一样，两人隔着接触得到呼吸的距离，额头相贴，闭起了眼睑。

「赫斯缇雅女神…… 那些天神，果然对地下城知道些什么。」

命他们都离开了昏暗的起居室。

当壁挂魔石灯有如烛台，只亮着一盏时，韦尔夫正在收拾替少女磨指甲的工具，莉莉对他出声说道。

「那个黑色楼层主（歌利亚）出现时也是，他们明明知道关于地下城的某些事…… 或是某种存在的真面目，却瞒着下界民众。」

「我想也是。」

「而她虽然知道，却对那个怪物（怪兽）的存在感到惊慌。」

莉莉坐在椅子上晃着腿，韦尔夫仍然背对她答话。

「这对众神而言也是一大异常状况…… 不会错，我们现在正抱着非常棘手的问题。」

「贝尔说要带她回来时，你不也接受了吗？现在才要重提？」

「莉莉并没有接受，只是放弃了。…… 因为贝尔大人是个极度的滥好人。」

支撑团长（贝尔）与派系（眷族）的小人族少女与人类青年交谈。

「如果她的存在会给这个【眷族】带来危险…… 到时候……」

「你是说要把她赶出去，弃她于不顾吗？」

「…… 有必要的话。」

倾听莉莉意见的韦尔夫，抬起头转过来看她。

他对比其他团员更替派系的将来担忧、不惜扮黑脸的少女说了：

「去照照镜子吧，看你一副完全无法接受的表情。」

「……」

莉莉的表情是扭曲的，往下看着地板的栗色眼眸浮现着苦涩。

她低垂着脸，仿佛从喉咙中挤出声音般开口：

「不能太重感情…… 要是大家都对那女孩敞开心房，总有一天会做出错误判断。」

「……」

「不可能一直这样下去的，不可能像今天这样，永远一起欢笑……」

因为少女是「怪物」。

听到莉莉用几不可闻的声音低语，这次换韦尔夫不愿回答了。

「那么，今天就我们三个一起睡吧，就我们一家三口！」

「一家三口？」

「这，神仙……！？」

在位于宅邸三楼的贝尔个人房间。

以衣柜改造成的武装收纳库，以及留有维修痕迹的铠甲等等，在这个除了摆着冒险者用装备之外没什么值得一提的房间里，赫斯缇雅得意扬扬地把自己专用的枕头夹在腋下。

她趁薇妮吵着要跟贝尔一起睡，自己也顺水推舟…… 说错，是为了完成主神的职责，硬是闯进房里看看少年他们的情形。

而且是瞒着莉莉他们。

「那么首先… 薇妮，从现在起你要叫我『母亲（马麻）』，叫贝尔『父亲（把拔）』。」

「马麻、把拔……。？」

「神仙你在灌输她什么啊！？」

赫斯缇雅抚摸着薇妮的头，贝尔对她发出怪叫。

龙族少女被个头比自己矮的小妹妹女神疼爱抚摸，一脸不可思议地微微偏头。

「贝尔，这种时候就该照下界的法则来，先从形式着手喔？」

「这种法则我还是第一次听到！？」

相对于大惊失色的眷属，主神以爽朗的笑容用力竖起拇指。

「再说我的房间只有一张床，怎么想都不行啦！」

「是怎样啦，贝尔，你昨天不是才跟薇妮依偎着一起睡吗？她可以，我就不行喔？」

「那、那是……！不，可是！我还是觉得跟神仙一起睡，太僭越了……！。」

「况且我们在教堂的地下室时，不是也在同一张沙发上睡过吗？」

「咦！奇怪！？」

那次不是因为神仙睡昏了头吗！？贝尔陷入混乱。

不理会双手抱头的少年，赫斯缇雅对薇妮露出温柔笑容。

「可以吗，薇妮？」

「…… 嗯！」

薇妮也害臊地对她笑，说「神仙也一起」。

结果贝尔讲不赢她，三人就这样并排躺在单人床上。

「会、会不会有点挤？」

「呵呵！就是要这么挤才好啊。」

「很温暖喔？」

三人之间稍微动一下就会碰到别人肌肤的距离，让贝尔满脸通红时，赫斯缇雅微笑着，薇妮则是开心地晃动肩膀。

以龙女少女为中心，神与人形成川字形仰躺着。以体格来说应该让赫斯缇雅躺在中间才合适，但目前这样她似乎很满意。

在魔石灯光熄灭的房里，棉被的摩擦声不停响起。在紧张兮兮的贝尔身边，赫斯缇雅与薇妮起初还互相笑闹着，随着时针前进，两人也开始发出睡眠的呼吸声。

不久，所有房间都熄灯了，宅邸陷入沉眠。

「……？」

浅浅睡去的贝尔，感觉到身旁有人在动，睁开眼皮。

一看，薇妮朝向自己，身子靠了过来。

就像至今做过好几次的那样，抱紧了贝尔的右臂。

「睡不着吗？」

「不会…… 不要紧。」

贝尔压低了声音呢喃，琥珀色眼眸随即眯细。

微微发光的额上红石，以及沙沙洒落的青银发丝。少女从睡衣中露出白里透青的脖颈，把脸贴在枕头上淡淡微笑。

与她四目交接的贝尔，视线不经意地移开，只见赫斯缇雅发出咕咕鼾声，翻了个身。他看看转身背对自己与薇妮的女神，稍微想了一下后，改变姿势朝向薇妮。

龙女少女以安稳的表情贴近自己身边。

「…… 薇妮是从哪里来的？」

贝尔就像陪孩子睡一样与她身子靠在一起，缓缓开口说道。

他对卸下心防的异形少女，问了一直令他在意的问题。

「不知道。」

「没有同伴…… 不会欺负薇妮的怪兽吗？」

「也不知道……」

对于贝尔的询问，薇妮全都回答不知道，目光低垂。

她说回过神来时，自己已经独自待在阴暗迷宫里。

「不过，」

这时，薇妮在他怀里抬起头。

「我会做梦。」

「做梦……？」

「嗯，梦到袭击贝尔你们…… 袭击人。」

听到这句话，贝尔睁大了眼睛。

「我抓伤不认识的一群人，咬他们，把他们撕碎……」

在岩石覆盖的宽广空间，好几条错综复杂的通道里。

她对举剑挥砍的一群人张牙舞爪，将他们撕成碎片。

她丝毫不理会恼人的惨叫，一次又一次用犄角刺穿逃窜的背部。

「好多东西，都变成红色的…… 好可怕的梦。」

视野不经意地往下，看看自己的手，只见沾满血迹的红色利爪。

只要闭起眼睛，梦境就会在眼前扩展，薇妮告诉我，她已经看过好几次这种光景了。

「梦中的我，一直在生气…… 可是，渐渐变得好冷。」

「咦……？」

「有好多人，像贝尔一样…… 保护某人不被我伤害。」

就像初次邂逅时，你（贝尔）保护我不受莉莉他们攻击。薇妮说。

那是抱住浑身是血的恋人（搭档），挺身为盾的精灵？

还是为了让同伴逃走，自己独自留下，勇敢挡下无数怪兽的矮人？

还是，还是，还是…… 倾听少女所言，片段情报让贝尔脑中想象出好几幅画像。近在身旁的薇妮，将身子缩得小小的，颤抖着长睫毛。

「看到那些人，身体就会越来越冷。」

「……」

「就像胸口开了个洞，变得空荡荡的…… 相较之下，那些人看起来好美。」

人们相助，相护，相爱的模样。

看到他们即使畏怯仍然想保护同伴，最后在一些光景之中，她开始放过他们一条性命。

「再来就都一样了，我变得越来越红，越来越暗。」

然后是固定来临的梦境结尾。

她被银光斩杀，身体越变越冰冷。手脚渐渐无法动弹，血流如注。

仰望着岩石堵塞的天顶，视界徐徐被淹没。

「我哭着说，救我…… 可是没人救我。」

她发出断断续续的惨叫，但周围的同族看都不看她一眼。

它们吼叫着，不断袭击那些人。

最后只看到一片飞扬的灰雾，一切就被封入黑暗。

「那是好可怕，好寂寞的梦。」

她说终究没人对自己伸出援手，梦境就此结束。

「……」

默默听完整段话的贝尔，闭口不语。

那真的是梦吗？

还是说，那是薇妮的──

就在贝尔的思绪即将跳跃到另一处时，异形少女扭了扭身子，把脸埋进他的胸前。

「不过，我现在，已经不怕了。」

因为有贝尔在。她说。

伴随着声调流露出的安祥，她抱住了贝尔。

薇妮在微笑。

看到少女寻求温暖，贝尔也没说什么，就接纳了她。

他只是悄悄伸出手，温柔抚摸着那头青银发丝。

「……」

背对贝尔他们的赫斯缇雅，慢慢睁开眼睑。

她反刍着听完的整段话，视线飞往窗外的苍茫夜空。

不久，等到少年与少女的睡眠呼吸声交杂在一起。

她再度翻了个身，踌躇了半天，最后从背后拥抱少女的身体。

苍然夜色无边无际。

几颗星斗闪灿的天空，告诉人们时间已是夜半。灰云半掩的月亮，将朦胧月光洒落在都市欧拉丽之上。

以大道旁为首，街角的酒馆喧嚣方兴未艾。在这当中，远离最显繁华的闹区与风月街等地，那群人待在欧拉丽东部的都市东门附近后巷。

在这条巨大市墙就近俯视着的阴暗小径尽头。

冒险者们坐在放置路上的木箱与木桶上，一尊男神混在他们当中，玩弄着羽毛帽。

「荷米斯神，罗蕾尔他们回来了。」

当隐蔽月亮的云朵静静飘移时，晃着水色（aqua blue）秀发的妙龄美女现身了。

她以纯白披风挥开薄暗，背后有三名做旅人打扮的亚人随同。

听到自己这个戴着银制眼镜的眷属──亚丝菲・阿尔・安朵美达的声音，男神荷米斯迅速跳下木桶，露出花美男的笑容。

「长途旅行辛苦了！罗蕾尔，还有你们也是，等你们好久啰。」

荷米斯出言慰劳放下旅人服连衣帽的精灵少女，以及兽人的一男一女。

「所以，怎么样了？」

「是…… 从都市流通的走私品，已经查出通路及牵线的商行了。」

「这样啊，干得好。」

听了唤做罗蕾尔的精灵报告，荷米斯满意地点头。

欧拉丽拥有地下迷宫（地下城），又是世界第一的魔石制品生产都市，走私品外流频仍。一些制品或「魔石」原石会逃过独占「魔石」相关权利的管理机构（公会）的眼线，用尽各种手段钻都市盘查的漏洞，在其他国家或都市之间进行交易。虽说公会以及合作（眷族）有在严格取缔，然而在规模过大的都市，私卖问题总是难以避免的。

而密查走私品的通路并揪出相关组织，就是【荷米斯眷族】的工作之一。他们以接受公会委托的形式奔赴都市之外，调查出货品的收购者或出处。肩负「运货人」等工作的他们之所以能自由进出都市，原因之一就出在这里。能灵活运用【万能者（Perseus）】魔道具（magic item）的中立派系，完成委托的信用度──即使谎报官方 LV・──在公会当中相当高。

事先以书信收到了归返报告的荷米斯等人，今晚前来迎接为了调查走私而长久离开都市的团员们。

「各项情报都写在这上面…… 还有，一点，必须报告……」

精灵团员将羊皮纸卷交给荷米斯，纤细白皙的肌肤变得惨白，启唇说道：

「正如您所说…… 我们也确认到怪兽的走私了……」

「…… 买主是谁？」

「我们潜入的地点，是艾尔利亚贵族的府邸…… 调查通路后，得知怪兽也有可能被运往其他地区的王侯贵族所在地。」

也许是想起了当时亲眼所见的光景，精灵团员仿佛忍受着恶心感，用手按住纤细喉咙。

「在地下的拷问房，有怪兽被锁链绑着。我无法确定它是否受过训练，但它受到了令人发指的凌辱…… 呃，不，是残忍对待。」

她赶紧改变用词，一头金发与自己的尖耳朵微微颤动着。

「当我们闯进那里时，它已经奄奄一息…… 死前拜托我们把这个交给同胞……」

精灵团员背后走出一名兽人，将一个白布包递给荷米斯。

掉落道具

荷米斯解开布包，里面是留下无数伤痕的怪兽犄角──遗物。

男神眯细橙黄色的眼瞳。

听到他们描述的内容，又看到这惨不忍睹的犄角，包括亚丝菲在内，周围团员都瞠目而视。

一男一女的兽人也把嘴抿成一条线，精灵少女似乎再也承受不住，舍弃了冷静态度。

「──它说话了！那怪物（怪兽）向我们求救了它跟我们一样懂得人话，流着眼泪喊救命！！」

少女的呼吸变得粗重。

她用右手按住睁大的一只眼睛，暴露出超乎常轨的姿态。

洁癖的精灵少女心慌意乱，说成精神错乱也不为过。美丽双眸因泪滴而歪扭，在主神面前不断爆发累积至今的情感。

「那究竟是什么啊！它为什么用那种眼神看我…… 我！我……！！」

面对六神无主的她。

原本保持沉默的荷米斯走向她身边，握住她的手。

「你听到、看到的一切都托付给我荷米斯吧。你不用再自己一个人吞了，全部交给我，放下重担吧。」

他将握着的手引导到自己胸前，让她倾听心脏的鼓动。

精灵少女经由按住胸膛的手掌，倾听着平静如常的律动，呼吸徐徐稳定下来。

她颤抖着慢慢抬起头，荷米斯对她翘起嘴角，露出花美男的笑容。荷米斯摘下自己的羽毛帽，硬是替她戴上。

「你们也是。」他面带笑容，也拍了拍男女兽人的肩膀，将他们与低垂着头的少女都托给其他团员照顾。

之后就交给他们，让团员送三人回大本营。

「…… 那么，您打算怎么做，荷米斯神？」

侧眼看着疲惫的少女等人离去，亚丝菲不太高兴地对他说道。

她冷眼看着对团员装模作样的主神，当事人则是无语地仰望头顶上，向旁边的一名团员问道：「露露妮，你说你发现了一个可疑的孩子，对吧？」

「对啊，荷米斯神。有个从没见过的精灵少女（小鬼）四处打探『会说话的怪兽』的消息。我跟踪她…… 却被臭得要命的袋子弄坏了鼻子，被对方甩掉啦。」

小麦色肌肤的犬人少女好像还很难受，「对不起。」捏着鼻子用模糊的声音道歉。

荷米斯瞥她一眼，视线转回来，仰望被切割成后巷形状的夜空。

「虽说委托主大人的命令是绝对的，我们只能到处收集情报……」

讲到这里他顿了顿，发牢骚般的低语：「唉，真是。」

「给了我们好大一个烫手山芋啊，乌拉诺斯……」

以眼角细长的双眼定睛注视月夜后，荷米斯的视线落在刚才拿到的羊皮纸卷轴上。

打开的羊皮纸上，写着与走私有所关联的商行，以及追查私卖怪兽通路的情报。

他们一路追查到了迷宫都市（欧拉丽），最后举出了某个【眷族】的名字。

上面写着派系名称为【伊刻洛斯眷族】。

黑暗中响起锁链锵啷作响的声音。

与激烈撞击的金属响声交缠，震撼空间的，是燃烧着怒火的咆哮，或是夹杂着悲怆的啼声。可怕的凄厉吠声，在黑暗中吼叫着。

「让龙女怪物跑了？」

有一号人物不在意周围的喧闹，懒洋洋地开口说道。

这是个黑发人类，男性。

他戴着以烟水晶（smoky quartz）制成的护目镜（goggles），带点黑色的彩色镜片（lens）底下隐约可见赤红眼瞳。这人个子很高，从肮脏战斗衣露出的胸膛与脖子肌肉结实。配在腰间的，是相当于短剑的大型战斗匕首。

此人坐在空荡荡的黑笼上，双脚邋遢地乱摆，口气与声调给人粗暴的印象。

「我是在第 19 层看到的，但是追丢了…… 抱、抱歉，狄克斯。」

「真是亏大了，要是能活捉起来卖给艾尔利亚那些贵族，可是好大一笔钱耶。」

男女总共四名冒险者垂头丧气，唤做狄克斯的护目镜男子抬头看向正上方。

石材天花板被黑暗堵塞，有种压迫感。周围放置着大量黑笼，用绳索绑起的少许魔石灯，照亮着来回踱步的好几名亚人的脸。而朝他们发出的锁链声与吼叫，全来自于笼子里。

护目镜男子对着冒险者们的脚边呸了一口口水，站起来。

「那些怪物的『巢穴』也还没找着…… 应该就是在『大树迷宫』不会错啊。」

他拿起立在一旁的红枪，走向挤满空间的其中一个笼子。

枪尖呈现扭曲歪斜的形状，仿佛不考虑有效率的刺杀，而是以给予剧烈痛苦为目的。

「你们这几个东西都不肯松口…… 真是气人──」

红枪钻过栅栏缝隙，狠狠刺进了在黑笼中蠢动的影子。

好似要诉说什么般漏出的微弱啼声，转瞬间变成了震耳欲聋的尖叫。锁链频频作响，接着传出鲜红血液（某种东西）飞溅的水声。

面对笼里痛苦挣扎的身影，男子表情纹风不动，拔出枪矛。

「不过话说回来，龙女啊…… 好久没这种上等货了，真想弄到手啊。」

他用枪柄敲敲自己的肩膀，在护目镜底下眯细眼睛。

「你说第 19 层，是吗？把当时情形详细告诉我。」

「呃，好…… 我们发现龙女时，城镇（里维拉）正发出冒险者委托，让一群人狩猎火鸟，冒险者都到楼层里去了。」

被抟着染血枪矛的男人追问，一个冒险者狼狈地开始说起。

「有两个精灵嚷嚷着，说听到怪兽说话，但也就是这样而已，没人相信。我想龙女应该还在地下城…… 要不就是被其他怪兽干掉了。」

听到对方难以启齿地说，护目镜男子思索一会后，开口说道：

「有一部分家伙在吵，却没半个人出面说自己解决了那个怪兽…… 也许是哪里来的某个白痴把它藏起来啰？」

听到男子掀起嘴角说出的话，冒险者们先是惊讶，随即笑出声来，说「怎么可能」。

「那个龙女不是也长得很标致吗？就算哪个白痴冒险者被它迷倒了，也没啥好奇怪的。」

毕竟还有一种性癖好（玩意）叫做「恋怪物癖」嘛。他嘲笑道。

至少如果同业解决了「会说话的龙女」，这只奇怪的怪兽应该会形成话题才对。男子说出了自己的看法。

「哎，当然也有可能跟你们说的一样，被怪兽干掉了，或是还在楼层里徘徊。我也去瞧瞧…… 还有，把参加了城镇（里维拉）冒险者委托的名单查出来。」

听到这项指示，冒险者们赶紧点头，开始行动。

斜眼看着他们跑走，护目镜男子转向后面。

「事情就是这样啰…… 伊刻洛斯神，这次是不是也可以请您帮个忙？」

「──嘻嘻，你这是求主神做事的态度吗？嚣张的臭小子。」

男人的视线前方，有着一尊男神。

深蓝色头发与同色眼瞳，褐色肌肤，黑色基调的服装。证明了天神身份的端丽相貌上，刻着轻薄的笑脸。

从刚才到现在一语不发，兴味盎然地旁观男子们动向的青年天神，在坐着的石台上盘起腿。

「神能够看穿孩子（我）们的谎言，想麻烦您如果看到可疑人物，就刺探一下。」

「好麻烦喔～，我是天神耶，你想指使我～？」

天神──伊刻洛斯笑得不怀好意的眼光，使得戴护目镜的男子狄克斯也从喉咙发出笑声。

「应该能让您解解闷吧。」

「…… 真没办法～」

眷属的这句话，让伊刻洛斯露出饥渴追求「娱乐」的神特有的笑脸。

「这次也要让我笑个够喔～，狄克斯？」

「全听神的吩咐。」

魔石灯光下，两人的黑影伸长着。

在飘散石材香气的广大空间里，有如野兽的吠吼依然不绝于耳，一人一神就像揽镜相照，相露出一丝冷笑。

第三章 世界、现实与怪物

「虽然之前就听说过了…… 不过一面对本尊，还是只能惊讶呢。」

赫菲斯托丝女神用手指搔着右眼眼罩，在薇妮面前如此说道。

在朝阳照临的「灶火馆」起居室，建御雷神、米赫神与赫菲斯托丝女神来到总部集合，看着躲在我背后的龙女少女，全都哑然无语。

「不袭击人的怪兽…… 而且还能做沟通啊。」

「下界的…… 不，就连的常识都被颠覆了呢。」

「光用异常状况一句话，或许有点不足以解释唷……」

在我们【赫斯缇雅眷族】成员的注目下，神仙们板着一张脸。

找来了三位神仙朋友的赫斯缇雅女神虽然问祂们「完全没有任何头绪吗？」，但赫菲斯托丝女神祂们只是摇头。

就连神仙们都大感惊慌的事态…… 难道薇妮真的是这么异常的存在吗？

「会知道些什么的…… 大概只有公会吧？」

众人继续讨论时，赫菲斯托丝女神说出的一句话，为大家带来了紧张感。

我也不禁对公会这个词起了反应。

「…… 的确，比起现在的我等，他们比较可能知道些什么。」

「但是要刺探公会，实在太危险了。」

公会是都市的管理机构，同时也是迷宫的管理者。换句话说，比起我们一介【眷族】，公会很可能更了解目前的地下城，或是保有独家情报，甚至是不曾告知过埃伊娜小姐这些基层职员的──就像我们交战过的漆黑楼层主（歌利亚）的──机密情报。

然而，如果被那个管理机构察觉到薇妮的存在，将会相当危险。要是被人知道我们保护怪兽，会危害到【眷族】立场不用说，最糟的情况，薇妮这个异常状况的集合体，也许会被当成样本带去检验……

无中生有的想象让我打了个冷颤，而且我也赞成米赫神与建御雷神认为危险性过高的意见。神仙也双臂抱胸，露出阴沉的表情。

结果情况虽然得不到进展，但赫菲斯托丝女神祂们说会自己去打听情报，一知道什么就联络我们，答应向我们提供协助。

「关于今后…… 我希望贝尔你们，可以去地下城一趟。」

赫菲斯托丝女神祂们回去后。

神仙对我与莉莉他们提出了这件事。

「我们已经渐渐知道地表能获得的情报有限了，事已至此，只能走远一点，到地下城去了。」自从与薇妮邂逅以来，已经第六天了。

回顾至今的微小收获，或是许许多多的徒劳，神仙说希望我们能前往发现薇妮的地点，也就是地下城第 19 层找点线索回来。

「就像前两天莉莉告诉大家的，除了莉莉我们以外，还有其他人在追踪『会说话的怪兽』的情报。状况很有可能急转直下…… 要行动的话，莉莉认为最好趁早。」

「…… 说的对，只能去一趟了。」

听到莉莉之前告诉过大家的情报，命小姐与春姬小姐都紧张起来，韦尔夫表示赞成。

这样下去只会无计可施，说不定会跟不上状况发展。

我们互相点头，决定将探索范围扩大到地下城。

「对你们真过意不去…… 我也想知道发生了什么事，就拜托你们啰。」

神仙环顾我们的脸，恳求我们。

看到赫斯缇雅女神那严肃的表情，再加上想起赫菲斯托丝女神祂们惊慌的模样，我重新亲身体会到，现在发生的状况就连神仙祂们也不曾预料到。

「贝尔……」

「…… 没事的，我们很快就回来。」

薇妮不安地抬头看着我，我对她说出至今说过好几次的一句话，对她笑笑。

「好久没我们三个去地下城了呢。」

「因为最近不缺人手嘛。」

我与扛着大刀的韦尔夫，还有背着背包的莉莉在总部正门前集合。

最后决定由我、莉莉与韦尔夫三人前往地下城。命小姐与春姬小姐在总部留守，也兼照顾薇妮。

看到派系（眷族）组成之前的初期小队──最熟悉的三人一组（three-man cell），我们不禁相视而笑。

「不过，目的地是第 19 层…… 老实说光靠莉莉我们前往，是有一点不安。即使能够抵达，把调查时间算进去，来回恐怕需要一天以上的时间。」

「的确，不太想离开总部太久呢。」

「说的，也是……」

我们从正门前出发，走在总部附近的都市西南街道上时，莉莉说出了担心的问题。

前几天我们只凭自家派系的人员抵达第 18 层时，队员（party member）是五人。而且还是对韦尔夫与命小姐使用了春姬小姐的魔法「等级升华（level boost）」才能抵达。

我们大致掌握了地形、怪兽的倾向与对应方式，熟悉了前往安全楼层的路线，就我们三个应该也去得了，只是可能会花一点时间。

命小姐她们不在，危险自然会增加──韦尔夫的「魔剑」与莉莉的「臭袋」使用上有所限度，依赖这些道具不是好主意──谨慎前进也会拖慢我们的步调。

就心理上来说，我们也不想把薇妮她们留在总部，离开太久。

（在遇见莉莉他们之前，我都是一个人钻进地下城，烦恼这种事，也许有点身在福中不知福……）

顺便一提，在「里维拉镇」常常可以听到专门单打独斗的高级冒险者，尤其是跟我一样 LV.3 的同业靠自己往返安全楼层。

就我的情况来说，我严重缺乏经验…… 再加上之前「中层」的决死行留下了一点小梦魇（心理创伤），至少让我不会想积极单独行动。

「嗯～……」

比起初次挑战中层的时候，虽说我与韦尔夫都【升级】了，但还是不能大意。最重要的是，我希望能不花太多时间就抵达第 19 层。

仰望着今天依旧晴朗的天空，我正在沉思有没有什么好办法时…… 我的脑中浮现了一位人物的脸。

可是，拜托她…… 有点不太好吧。

「我的脸上沾到什么东西了吗？」

「啊，不，没有！」

在一般市民熙熙攘攘的西大街。

路上可见奔驰的马车与冒险者们的身影，我别开了目光，不去看美丽的天蓝色眼眸。

「怎么了吗，贝尔先生？您怎么从刚才就一直偷瞄琉？」

「没、没什么……」

在酒馆「丰饶的女主人」门前。

我今天也跟希儿小姐拿了午餐。

听说希儿小姐即使在我们不去探索地下城的日子，也会天天做便当兼做练习──我没来的时候就让店员们吃，听她们的感想。我一边表示感谢一边收下小小藤篮，结果被希儿小姐抓到我在偷看跟她一起的琉小姐。

看来我似乎把心事写在脸上了。

也就是说，我在想…… 能不能拜托琉小姐当小队的帮手。

只要有这位前冒险能手在，想必能三两下就抵达目的地。

可是这样拜托人家实在太自私了，好像把琉小姐当万事屋…… 包括战争游戏（wargame）在内，她真的已经帮过我们好几次，再继续依赖她的力量就太失礼了。

我在希儿小姐与琉小姐面前装出笑容，想含混带过。

「贝尔大人，请您就试着跟琉小姐商量看看，请她当帮手，不行也就算了。」

「咦！这…… 莉莉？，」

「只能不择手段了，因为除了琉大人之外，没其他人能拜托了。」

然而，莉莉从背后拉了拉我的衣服，小声跟我这样说。

的确，就算要跟樱花先生他们或达芙妮小姐等人组临时小队，这个时段他们应该已经去探索

地下城了，恐怕找不到人，可是……

我急着小声反骏说这样不太好，但莉莉搬出了薇妮的事，结果我还是讲不赢她。

我怕怕地重新转向琉小姐她们，开始跟她商量。

「…… 各位想去安全楼层，是吗？」

「是、是的…… 应该还是不行…… 对吧？」

我故意不说第 19 层，只说目的地是安全楼层。

琉小姐还拿着店里的木头托盘伫立原地，听到她的反应，我声音与身体都缩小起来。

「贝尔先生，你们为什么想去那里呢？」

「呃，这是因为──我们有个类似冒险者委托的东西，无论如何都得在今天内完成……」

希儿小姐一脸不可思议的表情，我勉强掰了个借口…… 但琉小姐表情不变，目不转睛地注视着我，我无法直视她的天蓝色眼眸，视线左右游移。

一面对那诚实的眼神，我就对自己有事隐瞒她们感到很抱歉。

看我垂头丧气又鬼鬼祟祟，或者该说完全不会撒谎，莉莉与韦尔夫都在叹气。

「…… 克朗尼先生，很抱歉，因为我店里还有工作──」

果不其然，琉小姐想回绝我们，就在这时……

「贝尔・克朗尼！」

背后有个朝气十足的声音呼唤我。

我与韦尔夫他们回头一看──只见一位美丽悍妇一手插在水蛇腰上，站在那里。

「阿、阿伊莎小姐？。」

看到身穿舞者式服装的女英豪──阿伊莎・贝勒卡小姐，我睁大了眼睛。

她是在前【伊丝塔眷族】担任过干部的第二级冒险者，也是少数站在被迫为娼的春姬小姐这边的人，是位血气方刚的亚马逊人。

美丽的长腿、暴露出肚脐等褐色肌肤的姿态，特别是全身散发的强烈性感魅力，紧紧抓住了走在大道上的男性们的目光。

「您、您怎么会在这里……？」

「我去探望那只笨狐狸，顺便想看看你的脸，结果她说你去地下城了。我正想乖乖回家，一走到大道上就看到你了，真走运。」

阿伊莎小姐靠过来回答我，使我恍然大悟。

说来说去，她还是很关心春姬小姐的，至今来过我们总部几次，跟韦尔夫还有莉莉她们也都讲过几句话。

今天也不例外，结果正好与我们错过了。

「话说回来，你们呆站在这种酒馆前是在做什么？」

琉小姐她们与阿伊莎小姐是初次见面，打了招呼；阿伊莎小姐看看她们俩，又看看我们，如此问道。

我虽然一时犹豫，但还是把事情解释给她听，只是掩饰了琉小姐的身世。

「哦，说穿了就是在找护卫吗？好啊，我接。」

「咦！？」

「只要去安全楼层，然后马上回来就行了吧？轻松得很。」

听到阿伊莎小姐这样说，不光是我，就连莉莉、韦尔夫、希儿小姐与琉小姐都吓了一跳。

「可、可以吗……？」

「就跟冒险者委托没两样啊，只要你们准备好报酬，我就陪你们去。再说，我早就想跟你一起钻地下城一次看看了。」

阿伊莎小姐前半是轻描淡写，后半则是用冶艳的口吻，双臂交叉抱于胸前。

塞进有如内衣的短衣里，不输女神的丰满双胸摇晃着，被往上托高。阿伊莎小姐有些煽情的举止，使我感觉到自己的脸颊发热。

…… 体现了女战士（亚马逊人）种族的阿伊莎小姐，那个，让我有点不知道怎么应对。

除了她大胆的个性之外，水嫩的褐色肌肤与胸间深谷动不动就闯入我的视野，让我无法不脸红──而瞪着我的莉莉与笑容满面的希儿小姐，又不知怎地教我害怕。

我额上淌着汗…… 但也坦率地觉得，如果这位第二级冒险者愿意跟我们来，真的很有帮助，这样或许就不用麻烦琉小姐了。

我正在想着这些事时，忽然间，阿伊莎小姐眯细了眼。

「只不过──我的价码很高喔？」

「噫……！？」

蛇一般伸来的手臂绕上我的肩膀，搂住了我。

感觉到柔软身子紧贴着我，我还来不及心跳加速，倒是先害怕起来。因为阿伊莎小姐逼近我的眼睛鼻子前，伸舌舔了舔嘴。

莉莉与希儿小姐吓了一大跳，我感觉得到韦尔夫一副无奈的样子。

就连原本保持沉默的琉小姐，双眼都锐利起来。

「价、价码……！？」

「你懂的吧？上次没吃到嘛。」

这句话让我想起了在风月街被追着跑的噩梦记忆，褐色肢体散发的淡雅麝香，此刻却唤醒了当时的恐惧。

就在阿伊莎小姐有如肉食动物的笑容，使我脸色刷白的瞬间──

「──不准碰他。」

恰如剑光一闪，木盘以惊人速度高举挥下。

面对纵向的一道劈砍，阿伊莎小姐即刻跳开。

她跟获得解放的我一样惊愕，眼睛转过去一看，只见琉小姐露出了前所未见的冷峻眼神。

「放开他，亚马逊人，不许你对他做出下流举动。」

对于精灵（elf）冷冷的视线，亚马逊（amazoness）女英豪脸上浮现好战的笑意。

「啊，怎样？你也迷上这个男人了？」

「…… 别误会了，他已经有伴侣了。」

现在是在说什么！？

「哦～，那可真巧，我也有个小妹已经跟这小弟弟托付终生了。」

「请你别信口开河，这样只会让克朗尼先生困扰的。」

「好好好，知道了知道了，我们先尝一口，你跟你的好朋友就从牵手开始吧，照你们精灵的做法。」

「我不能把他交给缺乏格调的人，你们才该退出。」

我两眼瞪得老大，看着她们用视线激烈地你来我往。

高个子的阿伊莎小姐高高在上地看着琉小姐，琉小姐则是由下往上瞪着她，我仿佛能看见激烈迸散的火花幻觉。两人之间讲着些有的没的，我已经跟不上状况了。

…… 有洁癖的精灵，跟豪放的亚马逊人的关系，或许就跟矮人差不多一样糟，或是比那更严重。

看着眼光锐利的琉小姐与刚烈地笑着的阿伊莎小姐互瞪，我一边冒汗一边想。

「希儿，抱歉。我要请半天假，请你这样转达蜜雅妈妈。」

「呃，琉？」

「她太危险了，我不能放着不管。为了保护克朗尼先生的贞操，在冒险者委托的期间，我要与他们同行，盯紧她。我会在晚班前回来的。」

贞、贞操……？

琉小姐视线紧盯阿伊莎小姐不放，听她如此宣布，连希儿小姐也慌了起来。

琉小姐是真的想保护我免于阿伊莎小姐的魔掌……

也许是她个性太认真了，她不是在开玩笑，是真的受到义勇之心驱使。

「…… 哎，看来有两位意外的可靠人士愿意帮助我们，算是求之不得了。」

「…… 名声响亮的冒险者会被各种人盯上，也真辛苦啊。」

看着琉小姐简直有如骑士般挡在阿伊莎小姐面前，莉莉与韦尔夫你一言，我一语地说。

韦尔夫最后那句同情话，听起来没什么，却打击我最深。

我们得到了琉小姐与阿伊莎小姐的帮助，在希儿小姐目送下，即将前往地下城。

也许是顾虑到我们想快去快回，阿伊莎小姐她们在前往白塔（巴别塔）的路上，到武器店买了装备与替换衣物，为我们省去了回大本营（总部）拿武器的工夫。

于是我们这支临时小队，获得了两名第二级冒险者做为阵容强大的帮手，三两下功夫就突破了「上层」，毫不费力。

「哈啊啊啊啊啊啊啊！！」

伴随着裂帛般的吆喝，大刀刃一闪，将好几只「地狱犬」砍成两段。

地点在让人联想到岩窟的「中层」第 14 层。担任前卫攻手（attacker）的阿伊莎小姐露出凶猛笑容，见一只怪兽就杀一只。

她在路上武器店买的，是属于大型武器的大剑。即使比起原本惯用的大朴刀来说，锋利度与强韧度都差远了，但她仍然轻松挥动大剑，让怪兽无法越雷池一步，其刀法连善使大刀的韦尔夫都不禁佩服。

前所属派系（伊丝塔眷族）消灭后，阿伊莎小姐一时变成了无眷族，不过现在已经改宗（conversion）了。

我以前曾跟春姬小姐一起问过她，究竟加入了哪个派系。

「这是秘密。」

但被她笑着岔开了话题。

虽然只要去查管理机构（公会）的官方情报，应该查得到……

「…… 阿伊莎大人？您该不会升上 LV・4 了吧？」

「哦，眼睛挺尖的嘛。」

看她身手矫健到不需要手弩支持，观察入微的莉莉注意到了这点，出声问道，阿伊莎小姐很干脆地承认了。

从 LV・3 到 LV・4，也就是【升级】──升华到更高阶的「器量」。

她的身手与上次交战时判若两人，让我也隐约察觉到了…… 不过听到两人的对话，仍让我难掩惊讶之情；阿伊莎小姐一边驱散敌群，一边对我抛了个媚眼。

「上次被你整得很惨，所以我窝在迷宫里一段时日，重新锻炼了自己。」

听起来经过风月街那场斗争，她似乎也投身了不少的「冒险」。

这位原本在 LV・3 当中就被列为最高阶之一的战斗娼妇（barbela），从那场战斗算来已过了一个月，即使【升级】了也没什么好奇怪的。

看到她对我露出充满竞争心的笑容，我实际感觉到被超越了。

整体能力（能力值）而言，现在的阿伊莎小姐一定在我之上。

阿伊莎小姐配合着大剑运用体术，长腿柔韧舞动，把怪兽的头颅当水果一样踢爆。她流畅施展脚刀与大剑，交互着将怪兽大卸八块。

甩动着舞者式服装与漆黑长发，身上不沾到一滴回溅血污，跳着无情的剑舞。

「【丽杰（Antianeira）】…… 原来如此，她就是……」

压低连衣帽的琉小姐，在退让阿伊莎小姐一步的前卫位置，低喃她的绰号。几乎在同一时间，阿伊莎小姐正在交战时，无数怪兽从她的死角突破壁面诞生，被琉小姐以两把小太刀瞬杀。

「哦，挺有一套的嘛。」

「你也是。」

看到琉小姐眨眼间歼灭了怪兽，阿伊莎小姐坦率地赞美她。

琉小姐在武器店购买的，是类似旅行装束的战斗衣。她搭配起连帽长袍（hooded robe），像平常一样隐藏真面目。为了避免不必要地被人追问，她不穿战争游戏时被人目击过的服装，打扮得较不显眼。武器只有两挺小太刀，她似乎总是随身携带。

阿伊莎小姐也许隐约察觉到琉小姐的真面目了。

但她提都不提。

就像在说面临热血沸腾的战斗，那不过是芝麻小事罢了，她跟与战争游戏的蒙面冒险者有几分神似的琉小姐一起屠杀怪兽。

「──叽咿！！」

「！」

就在强过头的前卫不停杀出血路之时。

一群怪兽从横穴现身，袭向在中卫位置待机的我与韦尔夫。

我们与兔子怪兽「独角兔」展开交战，韦尔夫以大刀一次砍倒好几只，身旁的我第一时间来不及反应，天然武器（nature weapon）──石斧（tomahawk）杀向了我。

我赶紧以〖女神之刃〗与〖牛若丸贰式〗打落所有石斧，失去武器而变得赤手空拳的独角兔（al-miraj）们顺从着怪物的本能，没有因此气馁，长在额上的尖锐犄角摆好架式，朝我冲杀过来。

我化解、弹开、杀退了所有冲刺攻击，正要对姿势不稳的一只兔子做出反击──

「──！」

就在挥刀砍杀的前一刻，我的动作迟钝了。

「贝尔！」

「贝尔大人！？」

与怪兽赤瞳四目交接的我，竟然犹豫了。

我完全停下了脚步，韦尔夫与莉莉见状，大叫的下一瞬间，逃过一劫的独角兔吊起大眼睛，朝我的护胸甲（breastplate）冲撞过来。

身体正中央受到殴打的冲击，让我难看地背朝下摔倒。

（糟糕──）

独角兔们看我倒下，从四面八方扑来。

惨了──！！

而就在我正要做出为时已晚的迎击──一阵疾风飞过。

「叽──！？」

连帽长袍翻飞，总共四道银色斩击，在怪兽群当中大发神威。

「魔石」被准确无比地砍碎，独角兔化为尘土。

救了我一命的人影，继续将剩下的怪兽一扫而空。

「…… 不、不好意思，琉小姐。」

琉小姐瞬时从前卫后退，一眨眼的功夫就把敌人全灭了。

她伸出手，拉着我摇摇晃晃站起来。

「你这是什么样子啊，真让我扫兴，贝尔・克朗尼。」

战斗结束，肩扛大剑的阿伊莎小姐一副难以置信的表情。我都已经 LV・3 了，竟然还会输给「中层」的怪兽，让她用失望的眼神看我。

她的眼睛就像在责备我「你是战胜过我的男人耶」。

出了大洋相的我无话可回。

「克朗尼先生，这样一点都不像您。」

而琉小姐也一边观察我的脸色，一边向我说道。

「发生什么事了吗？」

「……」

她关心地问我，我却只能低垂着头。

看来薇妮对我造成的影响，比我想象的更大。

遇到的怪兽们，会不会也像那个女孩一样开口说话？

会不会它们其实跟我们一样具有知性与理性，或是甚至会流泪？一想到这点…… 我就下不了手，无法用刀刃刺杀它们。

自从下来地下城，我总是把战斗交给大家，自己几乎没打倒怪兽。

以前我从来不会这样的。

也许是察觉到我的内心苦恼，韦尔夫与莉莉都沉默地注视着我。

（这样下去不行……）

不能这样下去。

得改变心态，不然会给琉小姐她们找麻烦。

我如此告诉自己，握紧了低头看着的手。

我向阿伊莎小姐她们道歉，让小队继续前进。

然而，结果。

薇妮的侧脸在我脑中闪烁，我始终无法消除内心迷惘。

贝尔等人不久后便抵达了第 18 层。

从地表到这里的所需时间，多亏琉与阿伊莎的活跃──再加上楼层主（歌利亚）已经被其他冒险者讨伐──约三小时。莉莉当初预测再怎么赶也要花半天，结果大出所料。

头上高耸天顶如菊花般茂密生长的水晶洒落「白昼」光芒，一行人沐浴在水晶光下，前往楼

层西部湖泊的岩石巨岛上搭建的「里维拉镇」。

地下城的旅店城镇，今天依然充满高级冒险者的热闹人潮。

「──所以，小弟弟他们什么时候才会回来？」

「谁知道呢？两位男性应该也有他们的交际应酬吧？」

在帐棚商店与耀眼蓝水晶围绕的镇上，阿伊莎开口了。

这里是背对水晶柱的路旁一角，她侧眼看着身穿重装备的冒险者来来往往，开口问道重新背好鼓胀的背包，面不改色地回答。

只有莉莉、阿伊莎与琉在场。

「真败给他了，想不到他们会扔下你自己行动。」

掉落道具

贝尔与韦尔夫说「我们拿战利品去换钱」，与阿伊莎她们暂时分头行动。

然后就没回来了。

「你们说在这层有事要办，让我们知道会有问题吗？」

「莉莉不明白阿伊莎大人在说什么。」

莉莉装傻，不肯松口。

看到小人族少女装出满面笑容，「这小不点。」阿伊莎又好气又好笑。

站在她们身边的琉，也在连衣帽底下叹了口气。

「这样好吗，不跟琉小姐她们讲一声就……」

「一起行动要是被追问了也不好吧，那边交给小莉子就对了。」

在树木迷宫中，我与韦尔夫并肩走着。

琉小姐她们护送我们到了安全楼层第 18 层，我们又下到更深的第 19 层「大树迷宫」，就我们俩踏入我与薇妮初次邂逅的这个层域。

「再说，她们也是冒险者。接了委托，不会硬是追问不相关的问题。」

冒险者委托要的是完成任务，没有别的，不需要问东问西。韦尔夫笑着告诉我同业间的不成文规定。

虽然我对琉小姐与阿伊莎小姐还是有点内疚…… 但为了秘密收集关于薇妮的情报，我也只能照韦尔夫说的，看开一点。

我勉强回以苦笑，集中精神处理眼下的目的。

「虽然上次才来过…… 不过这个楼层，跟楼上差真多啊。」

我们俩在宽广通道上前进，韦尔夫小心谨慎地环顾四周。

树皮覆盖的迷宫，让人感觉就像在巨大树木的内部探险。才看到通道复杂分岔，头顶上又出现裂开了十 M 以上的纵长树道。有时还会以隆起如肿瘤的树根代替阶梯，第 19 层不只广大，高低差也比想象中更显眼。

光源不再是之前楼层熟悉的磷光，天顶、壁面与地面都繁茂生长着大量发光苔藓，如群星般耀眼。美丽的碧绿光粒如梦似幻，令人忘了自己身处在地下城。

韦尔夫说的没错，第 19 层与我们至今探索的迷宫大相径庭。

接在充满水晶与大自然的第 18 层「迷宫乐园（Under Resort）」之后，感觉这里的「秘境」色彩更为浓厚。

「【米赫眷族】提出的采集类冒险者委托，今后可能会一口气增加喔。」

「啊哈哈……」

四周飘散的植物气味当中，夹杂着迷惑冒险者的花朵甜香。

「大树迷宫」除了树皮与苔藓以外，也有花草丛生。仰望头顶上，墙壁与天顶的交界处白花盛开，一弯过通道转角的瞬间，巨大蕈类团块就会闯入视野。令人惊讶的是把这些带回地表，几乎都能当成灵药等道具的原料。

呈现神奇色彩的药草、如荆棘般覆盖通道尽头的金色小花与蔓草、天顶滴下水滴形成的苍蓝小池…… 迷宫各处满是令药师垂涎三尺的采集用。

「贝尔，前卫我来。机会难得，我得好好赚一笔【经验值】才行。」

韦尔夫谨慎警戒周围，从刚才就一直轻松地找我说话。

他一定是在顾虑没能好好战斗的我。

未攻略且未探索的第 19 层，探索起来比至今楼层更加紧张。更何况越过了安全楼层，攻略难度也随之变高了，虽说这里跟又被称为第一死亡线（first line）的第 13 层以下「岩窟迷宫」同样属于中层区域，不过最好把这里想成另一个世界。

以天生潜在能力（potential）就高的熊兽（伯格熊）与大甲虫（疯狂甲虫）为首，从这一层起，以远距离攻击为主的狙击蜻蜓（蜻蜓怪）与火鸟会陆续出现，最可怕的是常用「异常攻击」的怪兽。解毒药不用说，发展能力「异常抗性」据说也是攻略「大树迷宫」的关键。

「中层」最深的第 23 层到第 24 层需要 LV・2 高阶的能力（能力值），更重要的是小队的密度与连手行动…… 不过在这第 19 层的话，LV・3 的我与 LV・2 的韦尔夫的两人一组（two-man cell）或许勉强还能通用？我们没有要仔细攻略，而是避开战斗的探索，虽然会有风险，但似乎勉强可行。

莉莉为了以备万一，也把短剑型「克罗佐的魔剑」与「强臭袋」等各种武装、道具交给了我们。

只是我们不习惯这个楼层，是最值得担心的因素。

「…………『疯狂甲虫』与『蜻蜓怪』。」

「路被挡住了…… 只能上了！」

大甲虫群（疯狂甲虫）挡在通道正面，还有好几只狙击蜻蜓（蜻蜓怪）在头顶上到处乱飞。韦尔夫把漆黑长袍一甩，往进入第 19 层以来首次遇到的昆虫类怪兽集团展开突击。

韦尔夫穿在和服便装外的，是原本由莉莉装备的〖歌利亚长袍〗。

它不管是怪兽的利爪还是火焰，所有攻击都能弹开，正可谓巨人的防具。我们组成两人小组时，莉莉把这件装备也塞给了我们。

其性能即使在「大树迷宫」仍然所向无敌，把大甲虫的爪子以及狙击蜻蜓从细长腹部前端射出的射击弹全弹了回去。

看到几乎只以素材做成的防具毫发无伤，韦尔夫一脸复杂，用大刀一只只劈砍大甲虫。

（…… 不可以迷惘！）

韦尔夫正在减少怪兽的数量，我握紧拳头。

要是我扯了同伴后腿，后果将会不堪设想。光靠韦尔夫一个人，再怎么灵活运用武装与道具应该也有限度。

只有现在，我封印起仍然没能消除的迷惘，连续发射【火焰闪电】。我击坠在头顶上滞空的狙击蜻蜓，把飞行怪兽一扫而空。

仿佛与才刚请赫斯缇雅女神更新过的【能力值】连动，〖女神之刃〗开始带有蓝紫光泽。我好几次挥刀砍杀对峙的怪兽，承受着它们的临死惨叫，与韦尔夫一同走进迷宫深处。

然后，我们偏离了通往下个楼层的正规路线，走了一会后。

「差不多了吧？」

「嗯…… 我就是在这附近遇到薇妮的。」

我们对周围一刻不敢大意，好几次比对塞进腰包的简易地图，似曾相识的地形渐渐在视野中铺展开来。

这是一条有许多条岔道连接的宽广树道，天顶又高又远，视野远方看得到树根覆盖的巨大下坡。它高耸到必须抬头仰望，简直像高山斜坡似的。

伤了脚的薇妮，很可能就是从那个顶端滚下来的。

「来到这里的途中，没找到什么称得上线索的东西……」

如果能在这里知道些什么就好了。韦尔夫低声说，我点点头，小心翼翼地观察周遭。

我们视线扫过苔藓光芒洋溢的壁面、地面还有各种植物，往位于远方的下坡前进。

不久，我们在树木与无数叶片茂密生长的隐蔽处伫足。

受伤的薇妮藏身之处──我与她邂逅的场所。

（…… 果然没那么容易找到呢。）

我们拨开植物到处寻找，就是找不到想要的片断情报。

目前位置在地图上偏西方，虽然离拥有粮食库的楼层最边缘很远，不过如果薇妮是从那个下坡摔下来的，就表示她来自楼层深处。

也许只能继续前进了──正在这样想时。

（…… 冒险者？）

从一个横穴中，出现了人影。

那是个披着连帽长袍的高个子，布衣底下似乎穿了铠甲，上半身比下半身稍稍鼓了一点。个头跟韦尔夫差不多高，连衣帽压得低低的，看不太清楚长相与种族，但给人的感觉像是女性。

连帽长袍人似乎在找什么东西，转动着脸东张西望。

那人从我们来时的方向，发出脚步声往我们这边走来。

在通道一角不自然地伫足的我与韦尔夫赶紧使个眼神，装出正在采集道具原料的样子。演了一小场戏后，我们站起来，想沿着来时路先走回去，与连帽长袍人擦身而过。

「──有同胞的气味。」

霎时间。

擦身而过的连帽长袍人把头往我们一转，在我们耳边发出透心寒的声音。

一阵冷颤。

我与韦尔夫背脊一震，踢踹地面。

我们依从直觉与对手拉开距离，迅速转过身来。

停下脚步的连帽长袍人也慢慢转过来，与我们相对峙。

「…… 刚才那是，怎么回事？」

抚触耳朵的讲话方式不太流畅，但更令人注意的，是一瞬间膨胀的压迫感。

韦尔夫呆滞地低声说着，一旁的我心脏也扑通扑通狂跳。

「……」

对方视线固定在我们身上不放。

从沉默的连衣帽底下，可以窥见女性脸部的纤细轮廓。

恍如猛禽般定睛注视我们的，是仿佛海洋或者天空的蓝瞳。

「掳走同胞的，是你们吗？」

「「──！？」」

对方发出强烈无比的杀气。

凶猛，有如野兽。

有如怪物。

人族永远模仿不来的，威胁本能的原始杀意。

连衣帽底下的蓝色双眸──瞳孔纵裂。

──不会吧。

笨拙的言语发音、带有憎恶的压倒性敌意，更重要的是不容忽视的既视感──闪过脑海的龙女（薇妮）侧脸。

我与韦尔夫一边压抑动摇的内心，一边慢慢推测到对手的真面目。

「…… 不，不对，没有血腥味。」

对方先是定睛注视着呆立原地的我们，接着微微抽动了一下高挺鼻梁，一下就收起了干戈。纵裂的瞳孔恢复原状，蕴藏理性的美丽眼眸一反刚才态度，细细观察我们。

「你们莫非，就是费尔斯所说的那几位？」

「费尔，斯……？」

「你从刚才到现在究竟在说些什么！？」

我困惑地重讲一遍名词，韦尔夫也发出怒吼，想摆脱满心疑惑。

不得要领的发言，加上不曾听过、类似人名的字眼。

透明清澈、珠圆玉润的嗓音让人听得入迷，然而我却越来越混乱。

我窝囊地跟不上状况，脑子几乎转不动。出乎预料的事态，使我的喉咙干到不舒服。

「……」

神秘人物…… 不，「她」噤声了。

现场形成了异样的空间，我完全听不见远方传来的怪兽遥吠，就像只有我们与地下城隔离开来。

彼此之间的距离约五 M，「她」背对着巨大下坡动也不动。

时间的流动感觉慢得可以，这时，对方缓缓开口道：

「我想问你们。你们觉得我们，能共生共荣吗？」

「什……」

毫无脉络的质问，不，是意想不到的询问，使我与韦尔夫说不出话来。

「你们觉得，我们能携手共进吗？」

「你、你说什么……」

「你们杀我们，我们也杀你们…… 这是注定的吗？我们无法互相了解吗？。」

在轻描淡写的语气之中，含有放弃与舍不下的愿望般的情感。

连衣帽里的蓝瞳忧愁地眯细。

「我…… 想沐浴在阳光下。想在光明世界展翅飞翔，而不是这封闭的地狱。」

配合着仰望天顶的动作，连帽长袍摇动着。

连衣帽晃了一下，使得「她」的相貌一瞬间暴露在外，那容颜就跟薇妮一样，端正得令人屏息。

「我觉得你们不太一样…… 我对你们有点期待。」

然后，「她」双膝深深一折，霎时间──跳了起来。

「「！！」」

她面向前方，做了个高高的后空翻跳向后方。

那大跳跃即使是拥有恩惠（能力值）的冒险者，恐怕也模仿不来。「她」简直像鸟儿一般轻盈，轻易飞越背后耸立的巨大坡道，就这样消失了。

我们惊愕万分，在我们的眼前…… 从长袍中飘落了几根金色羽毛。

「开玩笑的吧…… 那家伙，真的……」

韦尔夫就像撞见白日梦似地低声说。

呆若木鸡的我，也是一样的心情。

「跟薇妮，一样……」

接下来的一句话，我终究没能化为声音。

历经震撼性的遭遇后。

我与韦尔夫呆站了一会，后来被一群怪兽发现，只好开始移动。

我们对袭击展开迎击，又甩开怪兽，为了离开楼层而重回正规路线。因为我们判断按照现在心乱如麻的状态，无法好好收集情报。事实上，我们有几次甚至无法专心迎击怪兽，差点出事。

「……」

「……」

我们一路上都没说话。

刚才碰上那件事，我们到现在还没恢复冷静，我怕一交谈好像就会摧毁某种平衡。

我们表情僵硬，在迷宫中前进。

「……？」

就在我们勉强击退遇到的怪兽，就快看到通往第 18 层的甬道时。

一支五人冒险者小队从前方而来，一名带着奇怪红枪、配戴护目镜的人类男性冒险者特别引起我的注意。

不过就是一般的同业人士，我却觉得莫名地在意──这时我猛然想起。

除了戴护目镜的冒险者之外，那四名亚人正是追赶薇妮的男女冒险者，我那时好不容易才骗过他们。

我赶紧别开目光，不去看他们的脸。身旁的韦尔夫似乎察觉到了什么，以自然的动作移动过来，充当墙壁让冒险者看不到我。

而就在擦身而过之际，护目镜男子似乎看了我一眼。

「……」

我稍微转动脸，往背后一瞥，只见那些冒险者都注视着我。

「【赫斯缇雅眷族】……【小新秀】，是吗？」

「啊…… 对了！错不了，那个小鬼也接了城镇（里维拉）的冒险者委托！」

「哦～」护目镜男子看着消失在第 18 层的少年背影，脸上浮现笑意。

「没带几个同伴，偷偷摸摸地在做什么？」

「…… 喂，狄克斯，该不会……」

「是啊，有那么一点可疑，看来得请主神大人认真刺探一下了。」

平安抵达安全楼层，我们与莉莉她们会合。

对于我们偷跑并私自行动，阿伊莎小姐对我们抱怨了几句，但注意到我与韦尔夫都不说话，样子怪怪的，也就没再责怪我们。琉小姐也保持沉默，没问我们任何问题。

我对两人感到歉疚，但没多余精神顾虑她们，我们就这样早早归返了地表。

「报酬就免了，算你欠我的。」

阿伊莎小姐如此说，笑着与我们告别。

本人或许会否定，但我很感谢她对我们的关怀。

「克朗尼先生，有什么困难请尽量找我商量，我愿尽棉薄之力。」

琉小姐也贴心地说，回酒馆去了。

「……」

我一个人走在都市街道上。

走出白塔（巴别塔），我与莉莉他们分头行动。

因为我想一个人静静，整理一下千头万绪。

时间还没到傍晚，太阳虽然已向西方天空倾斜，不过头顶上仍是一片蓝天。多亏有琉小姐与阿伊莎小姐，结果我们当天就回来了。

我避开大道的人群与喧嚣，双脚自然动了起来。

「哦～，真幸运。喂～，【小新秀】。」

我漫无目标地乱走，就在觉得差不多该回总部的时候。

往总部的路上，在都市西南的街道，我被一尊天神叫住了。

我没见过这位男神…… 很可能是初次见面。

深蓝色的头发与眼瞳，褐色肌肤。个头中等，穿着黑色基调的服装。或许可以说很像天神的个性吧，他笑嘻嘻地，用平易近人的态度走过来。

他用我的绰号叫我，我停下脚步端正姿势。

「呃…… 有什么事找我吗？」

「嘻嘻！别这么有戒心嘛，不过这样讲也没用吧，毕竟诸神（我们）就是很可疑嘛。」

自从第一次【升级】以来，经常有陌生神仙跑来逗我，总之在街上常常有天神来纠缠我，到今天为止已经好几次了。

就在我虽然失礼，仍忍不住退缩时，对方这位男神嘻嘻笑了。

「我的名字叫伊刻洛斯，多多指教啰～」

「伊刻洛斯神，是吗？那么，您找我有什么……」

「这个嘛～，是几个嚣张的臭小鬼正在指使我做事啦～」

你听我说啊。伊刻洛斯神数落着眷属的不是，开始绕着我转圈圈。

伊刻洛斯神一下凑过来看我的脸，一下又故作亲昵地搂我肩膀，已经不能称做装熟，而是在逗着我玩了，让我狼狈不堪。

我完全听不懂他想说什么，想起主神（赫斯提雅云神）曾经说过「有奇怪的神想抓住你，要立刻逃跑喔～」，我心想也许该告辞了，正在冒汗时──

「你知不知道会说话的龙女啊？」

「────」

他绕到我背后，毫无预警地凑到我耳边讲的话，狠狠握住了我的心脏。「听说它长得好漂亮喔…… 好像是出现在第 19 层，真想瞧它一眼……」

我这才明白，他在盘问我。

伊刻洛斯神黏人的声调，与加速的心跳声混在一起，缠住耳朵。

先是一种身体各处血管为之震动的错觉，然后手心霎时冒汗。

我什么都答不上来，用生锈般的动作把脸转向旁边。

脸贴近我的伊刻洛斯神，翘起了嘴角。

就像要看穿我的内心，眯细他深蓝色的眼瞳。

「欸，你如果知道些什么──」

「贝尔小弟。」

就在他想进一步逼问僵硬的我时。

我们以外的第三者，出声打断了伊刻洛斯神的话。

「荷、荷米斯神……？」

「嗨，真巧啊，竟然在这里碰到你。」

我与伊刻洛斯神一转头，只见戴着羽毛帽的荷米斯神，面露花美男的笑容。他举起一只手，笑容可掏地走向我们。

「贝尔小弟，你可以走了。」

「咦……」

「被神缠着不放让你很困扰吧？不用明讲我也懂的。」

荷米斯神对只会发呆的我笑笑，随即移开视线。

接着，荷米斯神斜眼看向离开我身边邪邪笑着的伊刻洛斯神。

「再说，我找这个伊刻洛斯有点事。」

荷米斯神摸着帽檐，摆出一丝浅笑。

「你走吧，贝尔小弟。」

「对、对不起…… 我失陪了。」

在荷米斯神的催促下，我没好好告辞就转身背对两位。

我不敢看伊刻洛斯神，快步离开原地。

「干嘛啊，荷米斯～，我在跟【小新秀】讲话耶？」

「没有啦，只是看到年幼可爱的孩子快落入神的魔掌了，看不下去嘛。」

「嘻嘻！讲得真难听～」

贝尔离去后，荷米斯与伊刻洛斯看都不看对方的脸，只用声音交谈。

两人好像约好似地离开街道，来到设置了喷水池的小广场。他们就像要开始一场密会，在无人经过的场所面对面。

「去总部也没半个人，空房子一栋…… 害我找了半天呢。」

「哎呀～歹势歹势。那里住起来不太舒服，所以搬了个新家啦。」

「好歹跟公会报告一声吧，伊刻洛斯。」

交谈的声音毫不拘束，仿佛互相无所不知，让人一窥两人之间的旧识关系。

然而两尊男神散发的氛围，却是勾心斗角。

「所以，你找我啥事啊，荷米斯？」

「没什么，只是有点事想问你。…… 我无意中听到【伊刻洛斯眷族】跟都市的走私活动有关喔。」

「喂喂，哪听来的啊？可不可信啊？。」

「记得好像是艾尔利亚贵族吧？」

「…… 嘻嘻！什么无意中听到，调查得挺远的嘛。」

伊刻洛斯很快就理解了荷米斯手中的牌，加深嘴角的笑意。

「荷米斯，你在怀疑我吗～？」

「我也不想怀疑『天界』的老朋友，不过…… 伊刻洛斯，你的【眷族】过去曾被怀疑跟黑暗派系是 Evils 一伙的。」

「我说过～，那是冤枉的嘛。至少我可没自称什么邪神～」

伊刻洛斯言行始终滑头，闪燥其词。

荷米斯也在帽子底下维持着笑容。

「还有个有趣的情报。」

「哦，说来听听吧？」

「听说还有一种古怪的怪兽被散播在这欧拉丽当中，想让天下大乱。」

顷刻间。

眼看荷米斯踏入核心，伊刻洛斯睁大了深蓝眼瞳──例嘴而笑，几乎要让嘴角裂开。

「嘻！嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……！！你是说这是我的希望吗，荷米斯！？你说我会把飞禽走兽之梦──噩梦散播到下界！？这可真有意思」

伊刻洛斯不知道为了什么事大感痛快，哈哈大笑。

荷米斯不发一语地看着，伊刻洛斯在他面前捧腹大笑，好几次折弯身体。

等笑声在太阳将落的天空响起了老半天后，男神直起上半身，笑了。

「不过呢～，很遗憾，我跟那事完全扯不上关系，也没做什么指示。只不过是那些──眷属（小鬼）自己在闹罢了。」

伊刻洛斯似乎已无意隐瞒，说着：

「最近啊～，白痴小鬼少好多，倒增加了一堆嚣张的家伙。这些浑球完全不懂得敬重天神，还敢指使我跑腿。」

「……」

「不过…… 他们净做些无聊事，很好笑喔？」

浮现在相貌之中的笑意，是压抑愉悦的天神之笑。

就像在说从神的观点来看，做出蠢事的孩子实在滑稽，比什么都可爱。

「握紧【眷族】的缰绳，也是主神的工作喔？」

「少说这些违心之论了，荷米斯。小鬼们能忍受痛苦，却无法抵抗快感。诸神（我们）不也是一样吗？我很能体会那些家伙的心情。」

所以，只要那些家伙能继续取悦我，我就不会阻止他们。

伊刻洛斯把脸凑向荷米斯，斩钉截铁地如也说。

「你要做掉我，把我遣返也行，可是那些可不会就此停手喔？他们只会躲起来，或是跟其他神（家伙）再定契约。」

「可想而知呢。」

「哎，你就去查吧。用你那些躲在附近的眷属（小鬼），看是要查我的身边状况还是他们。没什么，

我不会在意的，随便你们挖。──这样似乎比较有趣。」

仿佛拿自己与孩子的毁灭──眷属们的下场取乐，伊刻洛斯抛下这番话，为话题做结。

他直到最后都保持着轻浮的笑容，离开了广场。

荷米斯目送男神的背影离去，叹着气开口道：

「伤脑筋，没什么比饥渴缺乏娱乐的神更难搞了。」

麻烦你反省一下自己吧。

眷属们从周围的藏身处对荷米斯这样说。

从市墙后方天空射来的日光，照亮了总部外墙。

贝尔等人暂离「灶火馆」，目前有命、春姬、薇妮与赫斯缇雅四个人留在总部。赫斯缇雅大早就跟赫菲斯托丝请假没去打工，其余三人就跟主神一起，等着去地下城的贝尔他们回来。她们各自展开了不同行动。

赫斯缇雅翻阅怪兽的相关书籍，或是都市（欧拉丽）的史册，搜集资料。

命在宅子的庭院里四处巡逻。

至于薇妮，则是跟照顾自己的春姬一起玩。

「找到春姬了！」

「呵呵，被您找到了呢。」

薇妮抱住躲在长廊背光处、身穿女仆装的春姬。

两人正在玩捉迷藏，这是直到昨天都负责留守的贝尔与春姬，陪薇妮玩了好几遍的游戏之一。她们说好绝对不可以外出，只能在中庭玩，两人就这样轮流躲藏。

「换春姬当鬼了！」

「好的，那么妾身要数数啰？」

春姬面向长廊柱子，高声数着「一──二──」。

薇妮面露笑容，小跑步跑开。

穿在身上的长袍衣摆被风吹得鼓起，她找地方躲藏。

（…… 贝尔，还没回来吗？）

就在薇妮想躲到中庭栽植的植物后面时。

她忽然想起还没回来的贝尔，脸色变得忧愁。

少年之前一直陪在自己身边，现在却不在了。虽然春姬还是一样陪着自己，但她依然感到寂寞。

一不小心，情绪就变得越来越不安定。

在所有人都想伤害自己的幽暗迷宫里，只有少年对自己笑，救自己脱离孤独，对薇妮而言，

少年就是光明，他对薇妮而言是最大的安乐。

就像寻求父母温情的幼儿，幼小的龙族少女无法不想念少年。

「……」

薇妮仰望宅邸三楼，视线落在背对自己的狐人少女身上。

迟疑一会后，薇妮违反了她的叮咛，悄悄离开中庭。

回到宅邸内的她就像被吸引般，前往三楼的贝尔房间。

薇妮推开没上锁的房门，发出「叽……」一声，战战兢兢地偷看室内。

房间主人果然不在，她心情一沉，静静移步走向毛毯折得好好的床铺。

她用毛毯把头整个盖起来，爬动着钻进床上。

「贝尔的，味道……」

薇妮鼻子发出声音嗅了一下，把脸埋进床单。

闭起的眼睑内侧，想象着少年陪伴自己入眠的身影，薇妮将身子缩成一团。

「……？」

无意间。

她感觉到气息。

有四个。

他们走在三楼的长长走廊上，鱼贯走进薇妮现在待着的贝尔房间的隔壁，一个目前无人使用的房间。

薇妮一边觉得不解，一边又怕挨骂，屏气凝息时──

『薇妮以外的，会说话的怪兽？』

──从隔壁房间，的确传来了这句话。

琥珀色眼眸睁大着。

青银长发震动了。

比精灵歪扭而尖锐的耳朵簌簌抖动，本来在广大地下城里，就连远处入侵者的存在也能察觉到的异常听觉，一字不漏地接收到隔壁房间的说话声。

回过神来时，薇妮已经从床上撑起上半身，不发出一点声音。

少女静静地，将自己的耳朵贴在墙上。

「这是真的吗，韦尔夫？」

「是，就在第 19 层，贝尔与薇妮相遇的场所……」

赫斯缇雅惊愕地问，韦尔夫表情紧绷地对她点头。

与贝尔分头行动后，韦尔夫与莉莉方才回来了宅邸。在他们的催促下，赫斯缇雅只带着命，把地点换到宅邸三楼进行密谈。

为了不让薇妮以及与她亲近的春姬听见。

「我们交谈过了，对方说我们身上有同胞的气味…… 指的恐怕就是薇妮。」

「难道还有其他与薇妮大人相同的存在……？」

听到直接碰上对方的韦尔夫如此报告，命也大为震惊。

她说不出话来，身旁的莉莉一言不发。

「…… 韦尔夫，对方给你什么样的感觉？」

「最起码，我觉得那人比薇妮更有知性。虽然讲话笨拙，但穿着长袍隐藏真面目，假扮成冒险者…… 再来就是好像知道些什么。」

韦尔夫一一说出听到的字眼，赫斯缇雅听着听着，喉咙静静地作响，命也倒抽一口气。

房间形成了紧张万分的气氛时，原本保持沉默的莉莉开口说：

「莉莉认为不该再保护薇妮大人了。」

『！！』

这句发言让所有人瞠目而视。

最快做出反应的，是命。

「莉莉大人，你这是什么话」

「莉莉就明说了，我们即将一脚踏进非常可疑的问题。又是连众神都不明白的异常状况，又是除了我们以外，还有其他集团在追踪会说话的怪兽…… 如今已经发现到能操人语的其他个体，事态发展难以预测。」

她的意思是关于这个异常状况，他们正渐渐被卷入某种重大的趋势。

莉莉根据至今在酒馆等地调查到的情报，极其客观地解释了状况。

「可是！说不该再保护她…… 这样薇妮大人要怎么办！？如果我们弃她于不顾，她会……！。」

「…… 这样做也许很难，不过莉莉认为可以把她送出都市。她是龙女（维维尔），欧拉丽以外的天神或是地表怪兽，想必奈何不了她的。」

薇妮是「中层」出身，又是怪兽中最强的龙族。

考虑过龙女的潜在能力，莉莉面无表情，轻描淡写地说出自己的见解。

「只要藏身在『瑟欧路密林』，应该有办法存活。」

「莉莉大人……！！」

命为知己春姬着想，又因为重情重义，怒火中烧地倒竖柳眉。

看到同伴少女义愤填膺的模样，莉莉对她发出冷淡的声音：

「那么，莉莉问您。继续保护那个女孩，又能怎样呢？」

「！」

「您真的相信能继续这样下去，不被任何人发现，永远藏匿她吗？方才莉莉已经说过，我们周围的状况不会允许我们这样做的。事实上，【荷米斯眷族】已经接下某人的委托开始行动了。」

莉莉压抑着情感的神色，让命联想起远东的能剧面具，她接着说道：

「是要让她永远闭嘴，跟旁人说她经过训练，瞒混过关吗？恐怕很难吧，我们派系没有公会公认的驯兽师，更大的问题是看到她那怪兽不该有的美貌，谁都会起疑心的。」

「！……」

「要是被众神看上了，他们一定会跑来惹我们当好玩。追根究柢说起来，我们目前几乎是陷入了动弹不得的状况。再这样下去光是赚钱维持【眷族】都有困难，这是显而易见的。」

莉莉一反常态地能言善道──但是始终面无表情──讲出了自己的主张。

正确言论的暴力，令命哑口无言。

赫斯缇雅与韦尔夫也都默不作声，因为莉莉说的对，他们也有自觉，目前没找到任何突破现况的办法，只是在没有出口的迷宫中徘徊。

「她就像一颗炸弹，即使现在没出事，总有一天也会让【眷族】陷入危险。…… 跟滥好人的贝尔大人讲也没用，就算会招人怨恨，我们也必须做出决断，保护他才行。」

莉莉低下头去。

她对于自己即将说出口的话，隐藏起终于变得扭曲的表情，只有声调不变，冷言冷语地告诉大家：

「我们跟她，是不能在一起的…… 她是怪物（怪兽）。」

【眷族】与少女，莉莉将两者放在天秤上，斩钉截铁地说。

而她的声音穿透一面墙壁，震撼了隔壁房间。

「…… 这个结论言之过早，支持者小姐也是，你先冷静下来。」

「…… 非常抱歉。」

赫斯缇雅出言缓颊。

莉莉太为派系…… 进一步而言，是太为贝尔担忧而过度心急，赫斯缇雅出声劝阻她。

听着她面朝地板道歉，韦尔夫与命都无言以对，伫立原地。

「……？」

就在所有人都无法动弹时，第一个注意到异状的，是命。

从旁边近距离的位置──隔壁房间传来门扉的声响。

房间凝重的气氛，让命的思维变得像铅一样钝重，致命地拖慢了行动。先是听到某人奔跑的哒哒声，她这才猛一回神，打开房门来到外头。她左顾右盼，但长长走廊上没半个人。

韦尔夫他们跟在命后面，跟她一样惊愕。

「难道是……」

命有自觉，自己的精神受到动摇而不定──不是万全的状态（condition）。

她使用了效果范围明显变窄的【八咫鸦（技能）】，但无法探测到任何反应。

「哈，哈……！。」

薇妮奔跑着。

她跑过走廊，冲下楼梯，打开整扇门扉。

薇妮转瞬间就跑出宅邸，从后门冲到街上。

（我，我是……！？）

偷听到的密谈内容重回脑海。

──我们必须做出决断，保护他才行。

──我们跟她，是不能在一起的。

──她是怪物（怪兽）。

小人族少女的声音，只有这时带有诅咒的余韵，侵犯薇妮的内心。

就像那把可怕的利剑，深深砍伤了少女虽是！，但的确拥有的一颗心。

（我，不能跟大家…… 不能跟贝尔，在一起吗？）

美丽的青银发丝飞舞着，额上红石像在呐喊什么般闪耀光辉。

琥珀色的眼眸，泛起透明的眼泪。

（贝尔！贝尔！你在哪里？）

她希望能听他说。

听他告诉自己，没有那种事。

她希望能再听他说一次。

告诉自己，没事的。

她希望贝尔能用那有点困扰但温柔的笑靥包容她，拥抱她，摸摸她的头。

希望他能否定这一切。

（求求你……！）

薇妮眼角洒落着泪滴，寻找少年的身影。

她想见到少年，只追求着唯一的避风港，冲出了自己能容身的小小庭园。

薇妮害怕人群的气息，好几次在后巷里转弯，情急之下戴起了长袍上的连衣帽。她寻觅着烙印在眼底的纯白笑靥，在陌生的场所一个劲地奔跑。

太阳沉入西方天空。

都市被染成赤红，黄昏就要来临。

「薇妮不见了！？」

贝尔听到这个消息的瞬间，大叫出声。

时间将到傍晚，与男神（伊刻洛斯）发生过接触后，贝尔心中一阵骚动，赶回总部，结果就像在嘲笑他一样，内心骚动成了现实。

【眷族】成员正要冲出总部，聚集在正面大门前。

对着呆站原地的贝尔，春姬猛烈哈腰赔罪。

「非常抱歉！都是妾身没把她看紧……！」

「在下用【八咫鸦】找过了，但完全没有反应……」

春姬流着泪，身旁的命歪扭着眼眉，垂头丧气。

连命能感应到曾遭遇过的怪兽的【八咫鸦】都侦测不到──可见薇妮已经不在宅邸里了。

有能力（能力值）做为佐证，无可置疑的事实，让贝尔感觉出自己变得面无血色。

与伊刻洛斯之间发生的事，也从脑中消失无踪。

「……！」

莉莉明白到才几分钟前的密谈被薇妮听见了，咬紧牙关，小手紧紧握拳。

「──我去找她命小姐，你跟我一起！！」

「是」

「我们也一起去！」

「好、好的！」

「应该还没走远，大家分头找！」

贝尔二话不说冲了出去，命一回话后也立刻跟上。

韦尔夫、春姬与赫斯缇雅的声音依序响起，莉莉连回话都嫌浪费时间，直接跑过宅邸前院。

让总部空无一人，扔下所有一切，【赫斯缇雅眷族】追寻着龙女少女的去向。

喧嚣笼罩着繁华热闹的市区。

薄暮将近，人潮逐渐增加。这是因为冒险者们零零散散从地下城归返，在都市卖力的劳动者也前往酒馆为一天做结。

许多店家开始正式做起买卖，大开店门招揽客人。烤肉香味与料理用烈酒的强劲香气开始飘散，吟游诗人（bard）演奏竖琴的纤细旋律，与管乐器的活泼音色互相结合。

这些都取悦了路上行人的鼻子与耳朵。

即使是清静的街角，人也渐渐多了起来。

「……！」

压低连衣帽的薇妮，徘徊在其中一条街道上。

她从来没看过这么多行人，亚人的庞大人数把她吓坏了。她根本没多余心情产生兴趣，不知从何处传来的弦乐器曲调、奔驰的马车，就连孩子们到处奔跑发出的天真笑闹，都吓得她肩膀连

连跳动，没穿鞋子的脚底，传来石板地的冰冷触感。

她用长袍遮掩全身，一边害怕随时会有人挥刀砍杀自己，一边走在街道角落，以免引人注目。

（贝尔……）

她从连衣帽底下转动双眼，想找出白发少年的身影。

比起贯穿都市的大道，这条街道狭窄多了。她的视线飞向人群拥挤摇晃的道路正中央，又望向通往后巷的小径，搜寻视野里的每个角落。

然后，就在她窥视着周围时。

她看见了那一幕光景。

（──啊……）

路上的一个角落，一辆运货马车停靠在商店前。

先是听见马匹嘶鸣，接着一个晃动。

堆得高高的货物，就像积木一样即将崩塌。

不晓得是不是绳索绑得太松，然而事实就是装载的货物渐渐倾倒，而在它的下面，有个什么都没注意到的幼小犬人。

那是一个在傍晚街道上到处奔跑的小孩。

薇妮睁大了眼睛。

周围也有少数几人注意到了，倒抽一口冷气，惨叫声即将膨胀。

数量骇人的货物…… 木箱就要砸落在小男孩身上。

（──会痛。）

那个，一定会痛。

会很痛。

会痛到哭，就像自己被利爪与剑砍伤肌肤。

一产生这个想法，薇妮的身体动了起来。

「！」

只听见脚踢石板的「咚」一声，薇妮如箭一般加速。

对周遭人群来说，那就像瞬间移动一样，一跃来到小孩身旁。

看到小孩注意到货物掉下来而僵硬的表情，使她想起面对猛火呆站的自己──以及打倒火焰怪鸟拯救自己的少年。

──我得救他。

这份意志仿佛成了触发因子。

薇妮的身体产生了变化。

少女的背部隆起了。

接着，背后响起奇怪的皮肉声，突破白里透青的皮肤与长袍──出现了翅膀。

「──咦……」

年幼孩童的喃喃自语，被皮膜张大、货物弹开的声音吞没了。

好几个木箱滚落在石板路上，反弹开来。

一瞬间支配街道的激烈声响平息后…… 无法动弹的亚人们，哑然无语地盯着那幕光景。

货物乱七八糟滚了一地，撞击力道让木箱的内容物掉了出来。酒瓶与谷物到处散乱，小孩屁股跌坐在地，「那个」就像巨颚一般张开它的身体。

几乎有人的身体那么巨大。

具有青银骨架与灰色皮膜的单翼。

那是怪物之王的象征，是龙的翅膀。

原本嘈杂的街道上，所有声音都消失了。

像圆盖一样张开单翼的薇妮，低头看着脚边。

她用翅膀当盾挡下了所有货物，少年因此毫发无伤。薇妮放下心来，对冻住的小孩动了动嘴唇。

你没事吧？她说。

然而──

「呜──呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

薇妮的话语，被小男孩的惨叫盖过了。

映照在他眼里的，是炯炯发光的琥珀色双眼，以及非人怪物的单翼。

吓得魂不附体的亚人小孩，从大吃一惊的薇妮面前逃之夭夭。

「怪──」

「是怪兽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

转眼间，尖叫声层层重迭。

小孩的大叫仿佛成了契机，鸦雀无声的街道失控了。

所有民众就像退潮一样与薇妮拉开距离，就连停靠身旁的运货马车，都因为马匹发狂而远远跑去。人类母亲拉着孩子的手，狼人青年让脸色苍白的恋人躲到背后，肥胖的小人族商人吓得腿软。

群众几乎陷入疯狂状态，脚步声不停响起，惨叫声接连不断。

傍晚街角笼罩在恐慌的巨浪中。

看到群众以自己为中心形成半圆形人墙，薇妮说不出话来，呆站原地。

「『哈皮』──不对，是『赛莲』吗！？」

「怎么会出现在这种地方！？」

在场的初级冒险者们，接二连三地拔剑。

看到钢刃出鞘，「噫！」薇妮害怕地低喊一声，然而周围人群却用恐惧与嫌恶的眼神看她。晚霞的红光，照亮着身穿长袍的神秘怪兽。

遮掩相貌的连衣帽暗处，浮现出一对锐利的琥珀眼光，额头位置则有血红光辉闪烁着。看在无所知的众人眼里，就只像是个具有三只眼睛、令人毛骨悚然的丑恶怪物。

对于背对建筑物的单翼怪兽，群众的厌恶情绪不断升温。

「怪、怪物！？」

下个瞬间，精灵女性丢出了石头。

「呜」

扔出的小石头隔着连衣帽直接击中薇妮。

这成了最后一根稻草。

群众的恐惧转变为憎恶衍生的怒气，好几只手去捡脚边的石头。

小石子如雨一般，打在显得畏怯的怪兽身上。

「给我滚，怪物！！」

「这里是我们的城市！」

「滚回肮脏的迷宫去吧！！」

带着憎恨的投石描绘出无数弧线，命中矮小的怪物。

知道有翼怪兽拥有多大潜在能力的初级冒险者拼命喊着「住手！别这么做！？」、「不要刺激它！」，但群众不肯罢手。他们异口同声地破口大骂，对于一脚踏进自己领域的人族公敌，爆发了激动情绪。

「唔喔……」

「好严重喔～」

至于少数几位正好路过的天神。

祂们爬上建筑物屋顶，旁观眼前的光景。

有的颦眉蹙额，有的表示忧虑，有的则是笑得邪门。

祂们俯视着代表人与怪兽之间对立的下界缩图。

「好、好痛…… 好痛！」

被人扔石头的薇妮发出的细微哀鸣，被人族的辱骂掩盖过去。

刚长出来的翅膀虽能抵御投石，却无法挡下大量的恶意矛头。

胸中在饮泣。

暴露在不曾中断的敌意与杀意中，一颗心渐渐磨损。

缩起身子的少女，眼中浮现泪光。

「贝尔……！」

「有怪兽出现！？」

「是啊，听说出现在对面那条路！」

一听到这项消息的瞬间。

贝尔踏碎石板地，疾速冲了出去。

「贝尔大人！？」

他抛下与自己一同找人的命，不顾一切地加速。

惊人的风压吹散了脸上的汗，耳畔响起的风声对自己吼着「快！！」。

（薇妮！！）

贝尔怀抱着加快的悸动与散发的热度，冲过晚霞染红的狭窄巷道。

他往市民们传述的方向跑，并依循着徐徐吵闹起来的嘈杂声，急着赶往少女所在的道路。

然后。

「！！」

闯入贝尔视野的，是从未看过的巨大单翼，以及少女被无数石子打在身上的模样。

第七区，远离中央广场的都市西北西，市郊的街道上。

薇妮孤独一人，被迫站在连贝尔自己听了都胆怯的痛骂与恶意的正中央。

「贝尔大人！？」

「贝尔！」

几乎在同一时间，春姬、赫斯缇雅与韦尔夫来了，命晚了一步也到达现场之时，贝尔只停顿了几拍。

看到连衣帽底下闪烁的泪光，贝尔全身发烫。

──她在哭。

──薇妮在求救！

贝尔冲上前去。

「等等，贝尔！？」

眼看少年想拨开人墙，韦尔夫大声叫道。

他想挺身包庇怪物。──在众目睽睽，诸神的眼皮底下。

一旦做下这种事，就百口莫辩了。少年将会跟异形少女一样，成为嫌恶与排挤的对象。但是，贝尔不听同伴的制止。

他不能停下来，不可能弃她于不顾。

贝尔想赶往流泪的薇妮身边。

然而。

有个人影比贝尔动作更快，穿越人墙的脚边，冲了出来。

「！？」

甩动长袍的小个头人物，完全不顾石头还在扔个不停，跑向薇妮。

是个一头金色长发散落背后，美丽的精灵女孩。

身高不到一百二十 C 的亚人小孩让众人吃了一惊，停止扔石头。小女孩趁着这个机会，迅速抓起薇妮的手。

她就这样跟怪兽一起逃进建筑物之间的小径，进入后巷，众人与韦尔夫他们都看傻了眼。同样大吃一惊的贝尔，看到精灵女孩回头时的眼睛──栗色的眼眸，就明白了一切。

──莉莉！

不让人看出真实身份的「变身魔法」。

小人族的少女同伴急中生智，比谁都更快救出了龙女少女。

做了变身的莉莉，拉着惊讶的薇妮的手，对贝尔他们叫道：

「到地下的隐藏房间！！」

只留下这点讯息，莉莉就与薇妮一起消失在后巷深处。

带走怪兽的女孩让周遭民众乱成一片时，站在人墙外的贝尔猛一回神，环顾周围。

（我懂了！）

他掌握了现在位置，正确理解了莉莉的真正想法。

回头一看，赫斯缇雅也用力点头，像是在肯定自己的答案，韦尔夫也歪扭着笑容说：「是这么回事啊…………。」

「我们走吧！」

「去、去哪儿？」

就在不让外人知道会合地点的片段资讯（讯息），让春姬仓皇失措时。

贝尔等人留下混乱的群众，迅速开始移动。

「去我们的隐藏房间（总部）！」

太阳完全消失，苍茫月夜笼罩都市。

瞥了一眼龟裂的天花板缝隙──瓦砾上方渗出的月光，我知道了时间。

我将视线从头顶上拉回来，环顾狭窄地下室里的神仙与韦尔夫他们。

这里是【赫斯缇雅眷族】以前的大本营（总部），「教堂的隐藏房间」。

我与韦尔夫他们，在带走薇妮的莉莉指示下，聚集在这秘密地下室里。

「教堂的隐藏房间」在战争游戏以前，是我与神仙两人居住的总部。

这里在与【阿波罗眷族】的斗争中遭到破坏，我们被迫搬家…… 不过比起化为一堆瓦砾的教堂部分而言，这个地下的隐藏房间还勉强保有原形。

「真亏你想得到利用这个地点耶，支持者小姐。」

「因为前几天，韦尔夫大人说他来回收过战利品（掉落道具）……」

以前我曾经跟韦尔夫一起来挖过存款与战利品（掉落道具）「歌利亚的硬皮」等等，搬开瓦砾，开通了通往隐藏房间的地下阶梯（入口），看来是派上用场了。听着神仙与莉莉小声交谈的内容，我如此想。

虽然实在不能拿来住，不过遇到这种紧急情况时用作集合地点，应该很够用了。正上方的教堂遗迹怎么看都是座废墟，就像秘密基地一样。

此时此刻，地上…… 外面应该已经把公会扯进来，引发骚动了吧。

我们决定躲在这里，直到骚动平息。

「呜，啊，呜…………」

地下室响起啜泣声。

薇妮抱着我发出呜咽。

她的背上，长着有半个人那么大，折迭起来的单翼。

似乎是在她想保护小孩子时，无意间长出来的。

靠着墙壁的韦尔夫与莉莉，伫立的命小姐与春姬小姐，坐在积满灰尘的床上的神仙，都露出一样沉重的表情，围着席地而坐的我们。

…… 事实严酷地摆在眼前。

薇妮做为怪物（怪兽）的一鳞半爪。

还有莉莉与神仙担忧的问题。

人与「怪物」的鸿沟、摩擦、压倒性的敌意。

人族不会接受「怪物」的存在。

人们厌恶它们的獠牙、利爪与遨翔天空的翅膀，忌讳它们的存在。

反过来说，这其实是人族一度束手无策地遭受蹂躏，从「古代」绵延至今的恐惧的反面表现。怪兽是人族公敌。，

无法颠覆的事实，击垮了我们与薇妮。

琥珀色眼眸流下的泪水，沾湿了我的衣服。

「告诉我…… 贝尔。」

当所有人都低垂着目光时，薇妮抬起头来。

小小双手握住我的衣服，白里透青的脸颊挂着好几道泪痕，张开颤抖的嘴唇：

「我，不能跟贝尔…… 在一起吗？」

听到她那求助般的声音。

我，什么都无法说出口。

没事的。

我无法对她说出这句至今讲过好几次的话。

我屈服于现实，无言以对，窝囊透顶，抬头看到我的表情，薇妮哭丧着一张脸。

我只能紧紧抱住她。

自己都露出泫然欲泣的表情，使劲抱住她仿佛一碰就要折断，纤细脆弱的身子。

人与「怪物」是势不两立的。

近在眼前、不祥的龙族单翼，恰似在告诉我这一点。

夜幕低垂，四下蒙上一层黑暗。

在远离喧闹大道的后巷深处。

教堂遗迹从正面大门开始的前半部分崩塌，似乎无人靠近。此处安静无声，只有曾经是女神像的一堆碎块，横躺在瓦砾山的旁边。

有一只猫头鹰，俯视着静谧月光下令人不忍卒睹的废墟。

白色羽毛与直纹花样，趾爪缠着建筑物的铁栅栏。

只见猫头鹰的一只眼睛闪了一下蓝光，不久就张开羽翼，飞离了建筑物上方。

它横越星海般璀璨的都市上空，掉落着白色羽毛，翩翩降落在伸出的一只手臂──主人的手臂上。

「还是不行吗……」

收回猫头鹰使魔，伫立于屋顶上的黑衣人，从连衣帽底下低喃。

刻着纹路的漆黑手套中，握着与猫头鹰单眼镶嵌的义眼散放同样光辉的蓝水晶。

彻底包覆全身、通体漆黑的长袍，如叹息般摇动。

「他们的存在方式原本可以成为一线希望…… 看来还是差远了。」简直像赞同黑衣人所言似的，停在手臂上的猫头鹰阖起双眼。黑衣人看向使魔飞来的方向，位于西大街北边的教堂废墟那一边。「不能再放任那些人自由行动了。」

黑衣人仰望月亮高挂的夜空。

「之后就拜托你了，乌拉诺斯。」

然后，黑衣人对着自己的脚下。

对着以白柱组成的庄严万神殿（pantheon）──公会本部轻声说道。

第四章 MISSiON

「有翼怪兽？」

听到传来的情报，芙蕾雅回问道。

「是，据闻于今天傍晚时分，出现在街上。」

「噢，我才在觉得市区莫名吵闹呢…… 原来是这么回事。」

听了野猪人（boars）随从奥它所言，她露出理解的神情。

在天上繁星点点的夜半时分，于白墙巨塔「巴别塔」的最高层，芙蕾雅坐在奢华的椅子上。

听到身旁待命的奥它所言，她一手拿着葡萄酒，向他问道：

「市区没受到损害吧？」

「似乎发生了局部性的混乱，但没有任何损害。据闻怪兽没伤害任何人，就让某人带走了。」

「某人，是吧…… 公会有任何通知吗？」

「不，没有。他们目前似乎忙于掌握状况与清理善后，无暇顾及其他事。」

都市中的所有动向，尤其是值得注意的消息，都会由奥它通报主神一声。

听了随从恳切的报告，银发美神露出兴趣缺缺的表情。

至少目前如此。

「要打探一下吗？」

「这个嘛…… 等事情闹大了我再考虑，现在就先不用了。反正到时候我可以抓荷米斯或其他什么人来问问，他们掌握的至少会比我们多吧。」

哈啾！？巨塔下方街区的某处传来喷嚏声，不过芙蕾雅他们自然是听不见的。

美之女神背靠到椅背上，漆黑晚礼服半掩的饱满丰硕双峰晃了晃。

「若是什么都没发生，那也就罢了，若是发生了什么，公会自然会来求我，后者的话还会给我找麻烦。」

由于强袭风月街以及大派系（伊丝塔眷族）消灭事件，【芙蕾雅眷族】受到了管理机构（公会）的处罚，芙蕾雅还得当一阵子那个组织的仆人。

要反抗也不是不行，但总得给经营都市的公会一点面子。就连现在那些嫉妒自己的女神都还在叫嚣，让她们跑去找孽缘（洛基）哭诉也很麻烦。

芙蕾雅自认为不受任何人拘束，但也无意像美神（伊丝塔）那样成为傲慢暴君。

「也许我们还会被叫去做事，到时就拜托你啰。」

「遵命。」

女神对实际上被迫操劳的眷属表示些微歉意，对他笑笑。

然后她摇了摇红葡萄酒，移到唇边倾杯。

「也许暂时不会无聊啰？」

芙蕾雅如此低喃，仿佛有所期待。

「人形的，怪兽……？」

艾丝重问一遍听到的情报。，

「对对对，听说昨天出现在西区喔。」

「不是大型级，之类的……？」。

「好像不是，听说是初级冒险者看到的，好像是『哈皮』或『赛莲』。我猜跟上次那场庆典骚动应该没关系。」

艾丝偏偏头问道，亚马逊姐妹蒂奥娜与蒂奥涅交互回答。

一大早的，听得见小鸟啾鸣。走在【洛基眷族】总部的狭窄走廊上，艾丝得知了昨天骚动的概要。

她们说派系的基层团员都在谈这件事。

「昨天好像引起了不小的骚动喔～，公会职员正在确认一堆问题。」

「…… 芬恩知道吗？」

「知道，说希望有空的人可以顺便收集一下情报，团长他似乎也有一些想法。」

听了蒂奥娜所言，艾丝向蒂奥涅问道。

嗯……。艾丝轻轻抬头，仰望天花板。

先不论团长的指示，她对这个都市也不是没有感情，能够薄情地断言跟自己没有关系。

如果怪兽此时还躲在某个地方，一般民众一定害怕得魂不守舍。

身为一名置身都市的冒险者，艾丝决定将这件事搁在心里。

「如果，找到怪兽了？」

「芬恩是说能活捉最好。」

代替双手交迭在后脑勺的亲妹妹，蒂奥涅回答。

「若是会伤害到人──团长说就处分掉。」

她晃着金色长发，碰了碰佩在腰际的细剑。

「知道了。」

艾丝点头。

公会正处于混乱场面之中。

据闻昨天第七区的马路上突如其来出现了来路不明的怪兽，张开翅膀想袭击小孩。一般市民对公会的危机管理能力提出大量质询与责难时，公会正四处奔波收集详细情报。

要是放任怪兽入侵地表，踏出地下城一步，那可是一件大事。前几天才有某位冒险者报告过「代达罗斯路」孤儿院附近的地下出现了「野蛮战士」。

再加上前次怪物祭（Monster Philia）的失策，这样下去会影响管理机构的声誉。

究竟发生了什么事？公会职员忙于应对。

「呜欸～，我昨天刚值过夜班耶～」

「现在是紧急时期嘛，看开点吧。」

全员出动工作的公会职员当中，也能看到半精灵埃伊娜的身影。

她跟找自己哭诉的同事蜜西亚一起，在本部内四处奔忙。

从窗口服务到本部内的信息传递，还要直接奔赴现场进行问话等调查，要做的事不胜枚举。又有一些邪邪笑的天神似乎乐在其中，让公会职员还得一一清查诸神的可疑情报。

「可是可是，说怪兽忽然出现在市区…… 不是受过训练的怪兽跑掉了，对吧？」

「嗯，【迦尼萨眷族】那边好像没有任何怪兽逃走。」

埃伊娜走在走廊上，点头回答蹦蹦跳跳地跟着自己的蜜西亚。

公会随时掌握着隶属都市的驯兽师人数，其中在欧拉丽获准饲育怪兽的，只有在怪物祭负责驯兽剧（表演）的【迦尼萨眷族】。

他们在拥有广大用地的大本营（总部）里，以「帮助攻略地下城」为借口对怪兽做实验…… 更正，是各种尝试。

「追根究柢，驯兽师有义务替经过训练的怪兽装上发信器（Plate），所以就算怪兽逃走，也会马上发现的。」

装在驯化怪兽的脖子或身体部位的魔道具，会随时将装备者的所在位置传给收讯者的道具。这种道具即使在遭到破坏时也会发出激烈警报，因此【迦尼萨眷族】不可能没注意到。

疑似出现在第七区的，是人形的有翼怪兽，很可能是半人半鸟（哈皮）或歌人鸟（赛莲）。

在目击情报当中，目前没有消息指出看到了发信器。

（令人在意的一项情报，是那只怪兽披着长袍…… 如果它是在隐藏真面目，就表示那只怪兽具有智能……）

如果真是这样，那真教人不寒而栗。

埃伊娜与蜜西亚继续交谈，同时搓了搓自己的上臂。

「祖尔。」

「组长？怎么了吗？」

走进办公室，前往办公桌的途中，她被兽人上司叫住。

跟埃伊娜一样戴着眼镜，脸部线条纤细的犬人男性，一副提不起劲…… 或者该说歉疚的表情，说出来意：

「公会长叫你，即刻前往执政室。」

「嗅……」

听到上司的指示，埃伊娜当场僵住了。

「哎呀～」身旁的蜜西亚，也露出同情的笑容。

──我有做错什么吗？

埃伊娜勉强按住滑落的眼镜如此想。

「…… 失礼了。」

埃伊娜敲敲公会本部最高层的厚重栎木门。

听见粗声粗气的一声「进来」后，埃伊娜打开双开门走进房间。

整面墙壁被巨大书柜占领，室内相当宽敞。包括奢华地毯在内，坛子、绘画、天鹅绒长沙发与雪花石膏制魔石灯等等，到处摆满了穷奢极侈的各色物品与家具。即使在众多喜好奢侈的天神居住的欧拉丽当中，能跟这个房间相比的屋子恐怕也没几间。

埃伊娜行了一礼，走到室内正中央，有些紧张地前往房间主人的跟前。

在堆着好几迭文件的巨大办公桌后面，那名人物坐在一张奢华椅子上。

「太慢了，埃伊娜・祖尔。」

那人从处理文件事务的桌上抬起头来，绿色眼瞳瞪着埃伊娜。

脸旁伸出的尖耳朵，显示了他无庸置疑的精灵身份。

然而，那外貌却与被誉为姿容端丽的种族相差甚远。

肚子肥肉撑起了比一般职员更上等的套装，横向发展的体型再怎么客套也不能形容为结实，就像一名服务小姐讽刺的那样，肥得像只「猪（半兽人）」。双臂双腿既粗且短，下巴松垮垮的。

搭配起一身的上好服饰，看起来就像一代致富的豪商。

公会长洛伊曼・马迪尔。

拥有都市经营的最终决定权，公会实质上的最高掌权人。

「从我叫你以来，你以为过了几分钟了？竟然敢让我等，很了不起嘛。」

「非常抱歉……」

劈头就是一顿口头攻击，埃伊娜不多嘴，只道歉。

洛伊曼是长寿种族（精灵），已经在公会服务了一个世纪以上。自从坐上目前的地位以来就过着放荡生活，也成了肥胖体型的原因之一。

「公会的猪」。

欧拉丽所有精灵都如此唾弃、排斥他。

精灵们说他忘了种族的骄傲与矜持，厚颜无耻，猛烈抨击他为金钱沉沦而堕落，弄得又肥又丑的模样。

或许也因为遭人如此厌恶，再加上掌权人特有的趋势，即使面对种族内部同伴意识较高的同族（精灵），洛伊曼照样摆出一副傲慢不逊的态度，他只会对在欧拉丽地位特别高的天神卑躬屈膝。

更何况自己是半精灵。

他现在一定在心里，将自己轻视为「半调子」。

（唉，虽然听到他传唤时，就知道会这样了……）

埃伊娜很不擅长应付洛伊曼。

不过真要说起来，大概也没几个公会职员擅长应付他，或是对他不抱有反感。

然而，他虽然玩乐起来挥金如土，工作能力却很强。

在公会服务超过一世纪的经历可不是摆好看的，虽然他的欲望常常也会扯周围人们的后腿，但就整体而言，洛伊曼的确对公会营运做出了贡献。

不然不可能得到旁人支持──更不可能获得公会「真正主宰」的许可担任长官。

（他一定是太累了……）

现在这番没完没了的他最拿手的酸言酸语，也是起因于被全都市的诸神耍得团团转的辛劳与细！？…… 只要这样去想，就还算值得同情。

埃伊娜基本上是个善人，她如此劝解自己，维持立正不动的姿势。

「哼！你似乎很爱用身体诱骗冒险者们啊，你怂恿多达两名贵为都市财产的高级冒险者，终于惹出问题来了，这我可是听说了喔。」

洛伊曼眼光毫不客气地在塞进套装里的饱满双胸与细腰上打转，埃伊娜强忍着想扭动身体的冲动。

他这是在故意招惹埃伊娜，借机找话柄。

幸好他讲这番话只是侮辱，并非因为好色。

「…… 您误会了，我没有做过公会长所想的任何事情。」

「住口！竟敢趁机利用精灵的血统，知不知耻啊！」

埃伊娜否认了前几天与矮人多鲁木尔、精灵卢维斯之间发生的事，果不其然，洛伊曼涨红了脸，粗着嗓子大骂。

就在埃伊娜把叹息压在喉咙里时──洛伊曼吊起的眼角，闪了一下凶光。

「最严重的是！你这家伙，刻意隐瞒了你负责的贝尔・克朗尼的资料吧！」

（呜……）

真敏锐。

关于「幸运（发展能力）」与「速攻魔法（火焰闪电）」──史无前例的无咏唱魔法──等资料，埃伊娜都没报告。虽然战争游戏造成后者逐渐成为众人皆知的事实，但公会急于查出「急速成长」的贝尔的所有数据，说真的，他们应该很想逼问埃伊娜所知道的一切。更何况埃伊娜还把关于贝尔【升级】的成长典范压了下来，关于这点虽然是无可奈何的，但难免会启人疑窦。

她在报告时总是煞有介事地说，自己与负责冒险者（贝尔）之间是根据【眷族】的保密义务规则进行谈话…… 不过洛伊曼看了报告，心里大概有些想法吧。

听到他的指摘，埃伊娜拼命控制住肩膀，不让它震动。

「我看你八成是不想让负责带的冒险者成为神的玩具（玩物）吧！」

「不，没有！没那种事……」

「不准撒谎！你在刚加入公会时也总是站在冒险者那一边，不是吗！！真是！那个贝尔・克朗尼的『成长』若是有什么秘诀，公会如果不能掌握，可不是一句损失了结！」

面对拍桌像小猪一样噗叽叫的洛伊曼，埃伊娜只能有耐心地等辱骂风暴过去。

一会儿后，大概是一肚子气终于发泄够了。

洛伊曼额头与松驰下巴累积了薄薄一层汗，呼出一口气。

「…… 进入正题。」

见公会长一边用布擦脸一边开口说道，埃伊娜提起精神。

「把这个交给【赫斯缇雅眷族】…… 贝尔・克朗尼。」

「咦？」

拿到办公桌上的，是一份白色的封缄书信。

埃伊娜大感惊讶，但是在洛伊曼的视线催促下，战战兢兢地拿了起来。

「公会长，请问这究竟是……」

信封上盖了公会封蜡，看似某种通知书。

是冒险者委托的委托书吗？

埃伊娜还来不及问，洛伊曼好像预测到她的思考，开口说：

「先告诉你，这不是冒险者委托，是『强制任务（mission）』。」

「！」

霎时间，埃伊娜瞪大了双眼。

「而且是最高机密，职员不用说，也不可让【赫斯缇雅眷族】以外的人知道。转交时千万小心。…… 不用我说你也知道，不许追问。」

「强制任务」。

这是公会发出的绝对命令，隶属欧拉丽的【眷族】与冒险者都必须遵从这道命令。

而且还是非公开的机密任务，自己负责带的冒险者！为什么会接到这种任务，埃伊娜一时无法理解。

「你是那个冒险者的顾问，最适合接这份工作吧。」

就立场而言，我若是直接与他做接触，恐会引人注目。

不顾埃伊娜的惊愕，洛伊曼傲慢地坐在椅子上说道。

「听好了，务必交给他们，不许拒绝。」

「公、公会长！这是，高层的──」

「你一个小职员没必要知道，快去！我很忙。」

洛伊曼一口回绝，不让她追问下去。

他只是单方面地做出各项指示，要埃伊娜把信封交给女神赫斯缇雅，就不容分说地把她赶出了执政室。

（最高机密的强制任务…… 怎么会，为什么……）

被轰出房间后，埃伊娜呆站在关起的门扉前。

她低头看向一手拿着的封缄书信，摇曳着绿宝石色（emerald）的眼眸。

（这是高层的旨意？但如果是这样，公会长没有理由亲自叫我过来…… 是他个人的独断？）

想到这里，脑海角落发出了「不」的否定声音。

（他也是奉命行事──）

──难道是……

埃伊娜感觉有种臆测在心中膨胀。

她想起比高层更崇高，君临公会组织顶端的「主宰」存在。

在自己所不知道的地方，有了某些动作。

伴随着不祥的内心骚动，埃伊娜产生了如此感觉。

昨晚我们就回到了总部。

我们一路勉强躲藏，不让外人看到长出翅膀的薇妮。

即使过了一晚，宅邸仍然飘散着难以拂拭的沉重气氛。除了强迫自己振作起来，外出收集情报的莉莉以外，所有人都不出门，屏息躲避街上传出的困惑喧闹。

就在这当中。

我一个人被传唤到公会本部。

「对不起喔，贝尔，突然请你过来。」

「不、不会！」

我们在本部里的面谈室。

我注意着不把动摇写在脸上，以免被眼前的埃伊娜小姐发现。

以埃伊娜小姐的名义送来的传唤书信，是在正午时分由专门信差送到的。在信上「火速」两个字的催促下，我赶紧来到了公会本部。

我有自觉自己坐立不安。

毕竟昨天才发生过那件事。

我担心公会怀疑我与惊扰市区的事件有所关联，满心不安。

虽然我的理智也知道，埃伊娜小姐是以个人名义找我这个负责冒险者过来，所以这个可能性很低。

而且虽然薇妮哭累睡着了，但我还是很担心被我留在宅邸的她。

在这隔音完善的房间里，我们俩都站着没坐椅子，我与表情有点僵硬的埃伊娜小姐面对面。

「…… 这个。」

「咦？」

我正在紧张时，她递给我一份封缄书信。

「埃伊娜小姐，这是……」

我困惑地收下，埃伊娜小姐犹豫一会后，开口说：

「说是最高机密的强制任务，要我转交给你。」

我吓了一跳。

来自公会的强制任务，而且还是最高机密？

【赫斯缇雅眷族】现在虽然小有名气，但也只是一介中坚派系；在遇到地下城待处理的异常状况、讨伐强力怪兽，再来就是都市外面出了急事等状况时，管理机构为了解决问题而发出的指令，竟然会发给我们。

不但是强制任务，而且还是最高机密，在我的印象里，这种的应该会找都市中的高阶【眷族】与冒险者……。

我不禁盯着高级的封缄书信瞧。

「可以在这里…… 打开吗？」

「嗯，不过不要给我看。…… 因为我没资格知道内容。」

双方含糊其词地答话。

在紧闭双唇的埃伊娜小姐旁观下，我慢慢剥掉封蜡。

怀抱着令人刺痛的紧张感，我打开外包纸内的指令书。

『【眷族】全体团员与龙族女孩一同前往地下城第 20 层』

『────────』

我结冻了。

体温一口气被剥夺，手脚丧失了几秒钟的感觉。

写在信里的通用语（Koine），跃于纸上的文字，引发了不可置信的悸动。

「上级说务必拿给女神赫斯缇雅看…… 贝尔？怎么了？」

埃伊娜小姐说的话左耳进右耳出。

我的视线被固定在手中的指令书上，呼吸产生震动，剧烈心跳的冲击力好几次撼动视野。

怎么会，为什么，什么时候────

好几个疑问在脑中弹开，消失。

龙族女孩，指的是薇妮。【赫斯缇雅眷族】藏匿她的事被抓到了？

整件事都被公会掌握了？

我们受到威胁了？

（如果是这样──）

这项强制任务的目的是什么？

公会的真正企图，究竟是什么？

说真的，我无法做冷静判断。

「贝尔！贝尔！？」

看到我样子异乎寻常，埃伊娜小姐叫了我好几次。

脸色苍白的我像被吸引般，把视线拉离了指令书。

「埃伊娜小姐，公会──」

喉咙好像痉挛般，挤出这几个字后就再也动不了了。我无法继续说下去，问不出口。

公会知道些什么？

是敌，是友？

疑心生暗鬼就要困住我了。

眼前埃伊娜小姐的脸咕啦一声扭曲。

该不会，你也──

（──不，不对，不对！）

我甩甩头，踹开差点失控的思考。

她不可能刺探我，不可能在观察我的反应。

埃伊娜小姐是一名职员，在公会中只是基层人员。

刚才她不是也说过吗？说她没有权利知道什么。她至今帮了我那么多，不准乱怀疑她！

（对，所以，这是──）

这是公会当中，高层部门下达的强制任务。

我喉咙发出咕嘟一声。

某种巨浪般的力量即将淹没我。

「──钦，贝尔，找我商量嘛。」

「！」

见我受到状况翻弄，埃伊娜小姐挺出了上半身。

我猛一回神，抬起脸一看，她用一种几乎是哀求的神态，直直地注视着我。

「有任何烦恼或困扰的话，跟我说好吗？我不会告诉任何人的，我保证。看到你这么痛苦，我不想装做没注意到。」

埃伊娜小姐倾诉着心意，眼眸颤动着。

「就算有人说我没资格做公会职员，我也想成为冒险者（你们）的力量。」

我的眼瞳也颤动了。

「我只有这么一点力量…… 只能听你倾诉，所以──」

──相信我。

埃伊娜小姐的恳求，打乱了我的心绪。

她什么都不知道。

可是，如果我现在说出一切，依赖她的温柔，她一定也会遭到池鱼之殃，会被拖进伸手不见五指的幽暗海底。

我不能把她扯进来──

「──没事的………… 请你别担心。」

我颤抖的喉咙，只勉强挤出这句话。

我感觉得到埃伊娜小姐整个人失去了力气，露出悲伤不已的表情。

我不敢与她四目交接。

面对垂头丧气的我，埃伊娜小姐也低下头去。

我仿佛听见两人之间建起了隔阂。

我留下埃伊娜小姐，逃也似地离开了房间。

「强制任务……」

我勉强斩断心中的挂念，从公会本部前往宅邸。

我赶紧回到宅邸，韦尔夫他们在起居室看了强制任务的指令书，都呆住了。

「难道被他们发现了？就因为昨天那场骚动？」

「就算是这样，也行动得太快了。龙族女孩…… 薇妮大人明明隐藏了真面目，对方却明确认出了她的种族…… 怎么想都是更早之前就知道了。」

韦尔夫眉头深锁，莉莉努力保持冷静，语气却失去从容，命小姐与春姬小姐哑然无语地直立不动。就连现在正在看指令书的神仙，也神色凝重地不发一语。薇妮不在这里。

所有人也不坐椅子，都站在大厅里。

我们面面相觑，分享着战栗之情。

「更令莉莉在意的，是这项强制任务的内容……」

莉莉先跟神仙说一声，再从旁确认指令书的内文。

她似乎无法理解信上的指示，眯起一只栗色眼眸。

「莉莉完全看不出公会的目的，既不是要逮捕我们，也不要求我们交出薇妮大人…… 竟然是要我们前往地下城。」

除了以藤蔓纹路镶边的指令书之外，还附了一份记载详细内容的备注纸。

写着红字的楼层地图上，第 20 层深处的一个区域被标示为目的地。

连出发时段都指定好了。

明天零时，限定时刻为深夜。

「你是说公会无意拘捕我们……？」

「目前只能这样说。」

「带薇妮大人去地下城…… 是、是为了什么呢？」

「谁知道呢，完全猜不透。是要用她在地下城做什么吗…… 我们是运货的？」

命小姐与莉莉，春姬小姐与韦尔夫交谈着。

两边各自问答时，备注纸传到了韦尔夫手上，他重新看了一下，皱起眉头。

「最大的问题是，我们去得了吗？就我们前往第 20 层？这可是一次定胜负，顾不了什么安全喔？」

「…… 只要持续使用春姬大人的『魔法』，加上贝尔大人在内一共有两名 LV.3、一名 LV.2。以一支小队来说，完全符合了中层区域第 20 层的到达标准。只是仍然令人担忧的一点，就是对楼层的经验不足。」

楼层攻略本来应该多花时间，脚踏实地安全进行。

如今我们得跳过诸多步骤，直接前往从未到过的第 20 层的深处…… 可以确定的是，我们必须前往对我们而言属于「未知」的领域进行「冒险」。

第一次攻略的楼层危机四伏，还有不习惯的地形，对付新时容易沦为被动…… 对于韦尔夫提出的问题，莉莉回答这些都是值得担心的问题。

「…… 要怎么做？」

大家的对话中断后。

在鸦雀无声的起居室里，命小姐轻声说道。

「看来也只能去了……」

「毕竟这就是强制任务，我们无权拒绝。」

韦尔夫与莉莉语气沉重地回答。

既然我们的内情已经被都市的管理组织摸透，就无路可逃了。做无谓的抵抗是没用的，公会也绝不会放我们逃出欧拉丽。

对方光是公开发表我们藏匿了怪兽，就足以抹杀【赫斯缇雅眷族】。

（薇妮会变成怎样……）

既然无法看穿公会的真正企图，胡乱猜测也没有意义，这我知道。

莉莉他们说得对，我也知道我们已经无从抵抗。

只是当我们采取行动后，薇妮会有什么下场…… 只有这点令我挂心。

（可是…… 公会恐怕是知道一切，而要我们去第 20 层。）

地下城，那里是薇妮出生的场所。

还有怪兽，称薇妮为「同胞」的存在……

我不知道这项强制任务会有何种结果。

不过，对，至少──有可能从中得知公会的想法，以及关于薇妮的某些秘密。

只要能知道些什么，或许能开拓出一条路。

（冒险者…… 不，应该叫做「探索者」吗。）

在久远的「古代」，曾几何时被改称为冒险者，一群为了探究「未知」而钻进地下城的好奇之人。

我们为了探究追求的某些秘密，也只能像他们一样前往地下城。

「……」

我们的视线，聚集到主神赫斯缇雅女神的身上。

从刚才就一直保持沉默的神仙，接受了我们的视线，慢慢点头。

意思是：去吧。

征询了神意的我们点头响应，决定执行强制任务。

「对不起…… 我让事情变成这样，把大家牵扯进来……」

接着片刻之后。

我头有些低垂地，向韦尔夫他们谢罪。

我不能去想「早知道就不救薇妮了」，不可以这样想。想保护她的这份心意此时此刻仍藏在我的心里，没有半点虚假。

然而，身为【眷族】成员，身为团长，我必须道歉。

我这样给派系惹麻烦，可以说就跟莉莉警告的一样，将派系逼入绝境。

造成大家这么大的负担。

我没资格当团长。

我果然不是派系领袖的料。

我不敢正眼看大家的脸，心中涌起无限的歉疚。

手不听我的使唤，自己握成了拳头。

「贝尔大人。」

就在这时。

春姬小姐靠近过来，执起了低着头的我的右手。

「求求您，千万别后悔救了薇妮大人。」

我吓了一跳，抬起头来，只见春姬小姐注视着我，就像要贴近我。

她双手包住我的手，举到胸前紧紧握住。

「妾身得到您与命大人搭救──因为有各位的帮助，妾身现在才能如此幸福。薇妮大人一定也是一样的，妾身跟她都得到救赎了，所以……！」

她湿着美丽的翠绿眼眸，泣不成声地向我诉说。

春姬小姐恳切地求我，纵使陷入困境，也不要否定现在的一切。

我睁大眼睛，看到她在我面前噙着泪水。

过了一会，春姬小姐才忽然发现自己握紧了我的手，脸颊飞上两朵红云。

接着眼神冰冷的莉莉从背后走过来，把狐狸尾巴用力一拉。「空！？」她哀叫一声。

「哎，总之你别道歉啦。」

眼见春姬小姐从视野消失，我正在冒汗时，这次轮到韦尔夫开口了。

「【眷族】不就是这样吗？互相支持嘛。」

你忘了我在王国（拉几亚）战争中，给你跟赫斯缇雅女神添了多少麻烦吗？他说。韦尔夫耸耸肩，有些促狭地对我笑。

「再多给我惹点麻烦吧，不然我多没面子啊。」

「韦尔夫……」

我说不下去了，命小姐也对我微笑。

「我们要同生死，共患难。」

她就像讲义气的远东武士般，坚定地说。

注视着眯细的青紫眼眸后，最后我看向莉莉。

春姬小姐哭哭啼啼地抚摸自己的尾巴，莉莉在她身旁垂着眉毛笑了。「莉莉愿陪您到天涯海角，因为莉莉是您的支持者嘛。」

【眷族（familiar）】同伴都笑着安慰我。

在四人的笑容围绕下，原本握紧的手放松了力道。

「…… 谢谢。」

我不再道歉。

而是向大家表达感谢。

「……」

隔开一步旁观眷属们对话的赫斯缇雅，对他们加深的情谊不禁笑了笑。

然而，她马上将视线移回自己手中的强制任务指令书。

写着「前往第 20 层」的文章，以及纸张四边仿佛藤蔓的花纹。

乍看之下只是普通的纹路，然而这并非普通装饰。

巧妙隐藏起来的，是女神（赫斯提雅）看惯了的整行文字──【神圣文字（hieroglyph）】。

【眷属出发后，请前往第七区四号街，我方无意加害于你】

诸神使用的文字写着这种内容。

一问之下才知道，贝尔从埃伊娜手中收到这份指令书时，她有叮咛贝尔一定要给赫斯缇雅过目。

支开眷属，与主神接触也是对方的目的之一。

带有蓝彩的女神眼眸眯细起来。

（难道在背后牵线的，是……？）

寄给自己的暗号（讯息），令赫斯缇雅的表情紧绷起来。

我登上染成夕阳色的阶梯。

往窗外一看，太阳即将下山。令人联想到「黄昏」这个词的枣红色光芒晒着我的侧脸，我往楼上走去。

经过一番长时间的讨论后，我们开始为今晚的强制任务做准备。

莉莉上街采购中层区域所需的解毒药等道具，韦尔夫为了将我们的武器维护成完美状态，到后院工房去了。我请命小姐与春姬小姐外出采买粮食与水，神仙也说有个地方要去，出门了。留在总部的只有我与韦尔夫，再来就是薇妮了。

我来到宅邸最高层的三楼，在走廊上直直前进。

走到自己房间的门口，我慢慢打开房门。

房间一隅，床上躺着肌肤白里透青的少女。

她跟昨天一样穿着长袍，眼角留下令人心疼的泪痕，像胎儿一样蜷缩着身子。

就跟春姬小姐还有后来一直使用【八咫鸦（技能）】的命小姐说的一样，她哭累睡着后，就没踏出这个房间一步。

就像害怕外面的世界。

「……」

我悄悄走到床边。

注意着不发出声音，我在薇妮身旁坐下。

房间里很安静，与外面的喧嚣、人们的想法与残酷的恶意隔离，时间平稳地流逝，只有女孩细小的睡眠呼吸搔弄着耳朵。

夏日将近的傍晚有点热，但我不想开窗。我不希望任何事物打扰这个空间，打扰我与这个女孩的时间。

自己房间的气味当中，融合了某人的体味。

她的香气，使得才一个星期、短短几天中的回忆，一一重回眼睑底下。

「……」

发生了很多令我伤透脑筋的事。

我没有一天不发出惨叫。

即使如此，这七天仍然是无可取代的。

无数温暖的追忆，在我的嘴角划出微笑弧线。

我伸出左手，摸了薇妮的头发。

青银发丝的发质较硬，但就像丝绢一样滑顺。

我就像至今做过好几次那样，用还不习惯的动作，温柔抚摸她的头发。

「…… 呜，嗯……」

眼睑与苍蓝睫毛一起震动了。

琥珀色眼眸微微睁开，视线徘徊、睡眼惺忪的双眸很快就找到了我，嘴唇浮现微笑。

「贝，尔……」

「嗯…… 对不起喔，把你吵醒了。」

我道歉后，薇妮轻轻摇头说不会。

突破长袍折迭起来的单翼，配合着这个动作晃了晃。

她维持着横躺姿势，执起我摸她头发的手，贴在自己的脸颊上。

冰冰凉凉的。

在半梦半醒之间，龙族少女欣喜地眯起眼睛。

「薇妮，我有话跟你说，你愿意听吗？」

「…… 嗯。」

薇妮慢慢撑起上半身。

她坐在床单上，与近在身边的我视线交缠。

两人在床上面对面的影子，在房间里伸长。

「今天，晚上……？」

「嗯，跟春姬小姐他们一起。」

我把我与神仙他们之间决定好的事情告诉薇妮。

当然，隐瞒了比较复杂的部分及一些事实。

我告诉薇妮，我们要去她出生的地方。

「……」

「…… 你不愿意？」

我向低垂着头的薇妮问道。

会有这种反应是当然的，我没好好解释去地下城的理由。突然说要去那种地方，她当然会惊慌失措了。

因为对于受过许多伤害的薇妮来说，地下城一定也是个可怕的地方。

我正在烦恼如何说服她时──

「不会…… 我去。」

薇妮低着头，但语气清晰地说。

我不禁吃了一惊时，薇妮抬起头来。

「贝尔…… 还有春姬他们，是为了我才去那里，对吧？」

我睁大双眼。

眼前的额上红石，带有淡淡的光辉。

「因为贝尔你们，总是帮助我。」

「薇妮……」

「虽然会怕…… 不过只要跟贝尔你们一起，我就不怕了喔？」

薇妮背对夕阳笑着，身体微微颤抖。

原本只是委身于温柔，纯洁无垢的异形少女，正在试图表现坚强。因为她相信我们。

「对不起，总是只有我一个人爱哭…… 谢谢你们保护我。」

琥珀色眼眸积满泪滴后，她洋溢着满面笑容。

薇妮慢慢让身子前倾，把脸埋进我的胸前。

「贝尔…… 我最喜欢你了。」

…… 我要保护她。

保护这个女孩。

不管今后会有什么命运等着我，我都要保护薇妮。

不会让这个女孩孤独一人，不会让她死。

我在心里发誓。

我拼命忍着不让自己的双眼跟着她落泪，抱紧她的身体。

双手连同颤抖的龙翼一起搂住，手臂加重力道。

怀里漏出近似呜咽的苦涩叹息。

窗边照进来的薄暮余晖笼罩房间，将室内染得金黄。

「人形怪兽啊…… 不会错了。」

重新戴好护目镜，狄克斯翘起嘴角。

「虽然有翼这一点让人在意…… 你们看到那怪兽时，还没有翅膀吧？」

「没有，真的只是个人形。不过，龙女（维维尔）本来就是蛇身带翼的怪物（怪兽）……」

「的确呢…… 反正本来就是个妖怪，翅膀还是尖牙的要长多少有多少吧。」

听了团员们的主张，狄克斯用红枪握柄咚咚地敲敲肩膀。

大厅没有一扇窗户，受薄暗所支配。在好几个黑笼围绕下，男人们进行着没有外人偷听的对话。

「不过话说回来，事情竟然就发生在主神大人刺探对方的那一天…… 这就是所谓的天赐恩惠吗？还真不能把主神大人看扁了咧。」

他对着此时不在这里的善变、奔放的主神，投以表面上的敬畏之词。

狄克斯的喉咙发出吃吃笑声。

「那么，狄克斯？」

「嗯。」

决定了。

烟水晶彩色镜片底下，赤红双眼眯细起来。

「盯紧【赫斯缇雅眷族】。」

经过日落时分，暮色降临，不久漫天黑夜就覆盖了头顶上方。

城市仍未入睡，在都市中心地带，中央广场一片沉静。

耸立的摩施周围少有人行道过，广场外围泄漏灯光的酒馆喧闹也与这里相距甚远。

时刻是深夜，再过不久日期就要改变了。

贝尔等人集合在白墙巨塔的西门。

贝尔、韦尔夫与命在防具外装备了火精护衣，莉莉与春姬是巨人防衣（歌利亚长袍）。至于薇妮则跟贝尔他们一样穿上火精护衣，把挖了个洞用以伪装的背包盖在单翼上，就像背着它一样。

薇妮好奇地看着自己的背后时，以支持者为主，携带的多款武器防具散发着存在感。大盾等武器防具、备用武器，连「魔剑」都有。小队以铁匠（韦尔夫）精心制作的装备将自己武装起来，这是从以前到现在准备最齐全的一次。

强制任务即将开始，春姬、命与莉莉脸上都浮现紧张之色。

「……」

「怎么了，贝尔？」

站在敞开的门前让塔内灯光照着，贝尔转头看向背后。

他一边听扛着大刀的韦尔夫在身旁说道，一边环顾黑暗弥漫的中央广场。

（有人在看我们……）

而且是好几人。

贝尔的感官告诉他，有些人正从冷清广场的某处监视他们。距离应该很远，但的确有人在。那些人四散在不同方位，并非聚集一处。

是公会的手下在盯住他们，还是──

脑中闪过自始至终笑得邪门的男神（伊刻洛斯），贝尔感到胸中一阵躁动。

他移开视角，看向用长袍隐藏真面目的薇妮。

「贝尔……」

深深压低的连衣帽底下，琥珀色眼眸不安地往上看着他。

面对薇妮的这种神态，贝尔先做了个小小呼吸。

他抛开自己的担忧，对少女笑笑，以免造成她多余的不安。

「没事的。」

贝尔摸摸少女戴着连衣帽的头，切换意识。

「──时间到了。」

莉莉啪一声阖起手中怀表的盖子，宣告零时到来。

面对注视自己的小队成员，贝尔点点头。

「神仙，我们去去就回。」

「嗯，你们一定要回来喔。」

即将出发之际，贝尔与前来送行的赫斯缇雅暂时告别。

女神注视着眷属们，然后是薇妮，最后对贝尔轻轻开口道：

「贝尔……」

「嗯？」

「…… 没有，没什么。」

赫斯缇雅用平静的笑容说「路上小心」，贝尔偏偏头，点头行个礼就进入「巴别塔」。强制任务揭开序幕。

小队一行人出发，往第 20 层前进。

第五章 异端儿

覆盖天顶的白水晶陷入沉默，楼层失去了光明。

取而代之地，长在森林各处与湖畔的蓝水晶淡淡发光，不同于地表夜景的苍然景致铺展开来。

第 18 层「迷宫乐园（Under Resort）」。

当我们踏入安全楼层时，此地正值「夜晚」时段。

我们保护着薇妮，快马加鞭，成功突破了「上层」与「中层」直到这里的整条路。这是因为我们选择最短路线，并且 g 起「魔法」与道具毫不小气。再来或许也多亏我们来过第 18 层好几次的经验，而且幸运的是炉胜知不在。

沿着楼层南方通往第 17 层的甬道直直北上，我们来到有着中央树的大草原。

视野左方，漂浮在西部 1 湖畔的巨岛的断崖边，可以看见好几朵魔石灯光，但我们过而不入。我们不打算顺道前往旅店城镇（里维拉），要一口气进入第 20 层。

与怪兽小集团交战了几次，我们没费多少工夫，就抵达楼层中央通往第 19 层的巨大树树根。「接下来才是重头戏呢。」

「是啊，虽然见到薇妮大人的那一天，在下为了冒险者委托而进过此地……」

听到韦尔夫与命小姐这样说，薇妮微微偏了偏头。

我们被她逗笑，并且开始最初也是最后一次的休息（rest）。

从这里到目的地，恐怕没机会好好休息了。为了恢复加快速度来到第 18 层所消耗的体力，我们在远离下个楼层出入口的地点占了个位置。

这是一块被中央树的巨大树根呈马蹄形围绕起来的草原，从树洞来看正好形成死角。再加上时段的关系，没有同业人士要前往第 19 层或从那里回来。

由于不再受到黑犬（地狱犬）的威胁，我、韦尔夫与命小姐脱下火精护布的长袍，变成轻装。

楼层的沁凉夜气，拥抱着发热的身体。

「莉莉，臭袋是不是已经……」

「是的，手边已经没剩几个了。为了回程做打算，最好尽量省着用，除非遇到紧急状况就另当别论……。」

我做个确认，莉莉一边把行囊放在草原上一边回答我。

她认为回程可以想象整支小队必定疲惫不堪，因此要留一些「强臭袋」做预备，讲得很有道理，不过也不能忘记不是所有战斗都一定能回避。

背包比以往塞得更满，上面还装了形形色色的武器，莉莉在背包里翻翻找找，专心确认道具。我侧眼偷瞧着她，决定现在不要去担心回程的事，把全副意识放在强制任务上。

「韦尔夫大人，『魔剑』的数量……」

「有三把，小莉子，可别选错使用时机喔？」

「莉莉知道啦！」

韦尔夫回答命小姐的询问后，直接对着莉莉背后提出忠告。

小队持有的「克罗佐的魔剑」共有三把，后卫用短剑型两把，韦尔夫跟大刀一起装在背后的长剑型一把。韦尔夫事前为了探索而制作的「魔剑」全都带来了。

希望能巧妙弥补小队没有魔导士的缺点就好……

（…… 不过，说来说去……）

最后能影响战局的，永远是冒险者们自己的力量，也就是人的力量。

武器与道具终究只是助我们一臂之力，突破困境真正需要的，是各人的能力、机智，以及互助。

在严苛的地下城当中，小队的真正价值将受到考验。

虽然不知道会发生什么事…… 总之不能弄错值得依赖的事物。

「差不多该走了。」

休息了差不多三十分钟后，我说。

用灵药做好补给，我跟薇妮他们一起走进中央树的树洞。

走完高低差有如楼梯的粗壮树根，笔直伸长的单一道路被树皮包覆的「大树迷宫」出现在眼前。

「春姬大人，那么……」

「好、好的！」

在命小姐的催促下，春姬小姐开始咏唱。

为了不让外人目击到即将使用的「妖术」实情，小队所有人对单一道路的前后方提高警戒，

流丽的歌声不绝于耳。

才刚踏入地下城，我们马上就用了「魔法」。

「──【万宝槌】。」

被颂扬为「妖术」的狐人魔法──春姬小姐的「等级升华」发动了。

光槌与伴随「魔力」的光云一同出现，笼罩了小队前头的韦尔夫。

全身附加的大量光粒与高涨的力量，「好！」让韦尔夫握紧了右手。

「哇，好美喔…… 春姬好厉害！」

「您、您过奖了…… 妾身只有这点长处……」

初次看到春姬小姐「魔法」的薇妮，面对美丽的附加光，两眼闪闪发亮。

在「大树迷宫」中前进时，必须以持续使用春姬小姐的「等级升华」做为前提。首先是强化会与怪兽重复进行近身战的前卫（韦尔夫）。

在今天之前我们试过，【万宝槌】的持续时间最长──春姬小姐注入大量精神力──约十五分钟，到下次发动需要约十分钟的间隔（interval）。我们必须算准效果消失的时间，请春姬小姐毫无间断地使用「魔法」。

「先喝个魔法灵药（magic potion）吧。」「好的！」春姬小姐听从了韦尔夫的指示。「等级升华」一次会消耗相当多的精神力（mind），这也是为了以防万一。

春姬小姐将手边的魔法灵药凑到唇边，喝下差不多一半的溶液。

「好，这样就准备…… 啊，喂，小莉子？你在干嘛？」

「以防万一。」

韦尔夫正打算出发，回头看看小队，只见莉莉在迷宫墙壁前蹲下，敲出「喀，喀」的声音。一手拿着的匕首，刺进长在壁面的一片苔藓上。

她似乎在采集成为这个层域光源的发光苔藓──「青光苔」。

「莉莉大人，你难不成…… 是想拿到地上去卖……」

「连、连这种时候都得打零工，派系（眷族）的家计真如此窘迫？」

「当然不是好吗！？莉莉也是会挑时间场合的！！」

看着呻吟的命小姐与战栗的春姬小姐这个远东二人组，莉莉涨红了脸发火鬼叫。

好吧，我是听说「青光苔」跟第 18 层的水晶一样，在地表都能卖钱……

但我愿意相信莉莉没那么离谱。

「真是…… 好了，我们走吧。」

莉莉将采集来的青光苔塞进小袋子，收进怀里。

看莉莉站起来，我与韦尔夫点点头，出发了。

「贝尔……」

「薇妮大人，请不要打乱队形！不用担心贝尔大人。」

莉莉劝诫与我排在不同位置（position）的薇妮，通道树皮吸收了她的声音。

小队队形以我与韦尔夫为前卫，中卫告缺，后卫是莉莉、春姬小姐与薇妮，命小姐排最后。

平常我们会将命小姐安排在中卫，但这层区域还有很多未曾遇过的怪兽。由于防止偷袭后卫的【八咫鸦（技能）】无法发挥十全效果，因此这次请她担任殿军护卫莉莉她们，兼防止怪兽从背后袭击小队。待在队伍最后的话，要掩护莉莉她们也比较快。主武装也从东洋刀改成弓箭。老实说，命小姐能使用任何种类的武器，在所有位置又都能表现活跃，帮了我们很大的忙。

从旁来看，莉莉与春姬小姐就像在中卫位置，负责道具补给、武装交换与「等级升华」等，彻底担任支持角色。她们是小队的弱点，但同时也是关键。绝不能让怪兽攻击到两名支持者，以及她们身旁的薇妮。

负担较大的前卫安排两名 LV.3，挡下或突破敌群。

这就是这次以护卫对象薇妮为中心的队伍阵容。

「…… 贝尔。」

「我知道。」

身缠光粒的韦尔夫低声说，我视线固定对着前方点头。

黑暗深处潜藏着好几阵凶暴气息，想必再过不到几十秒，就能以肉眼辨识到敌人了，我握紧『女神之刃』与〖牛若丸贰式〗。

…… 舍弃杂念吧，不管出现什么，都得保护薇妮。

我瞥了一眼后方，与面露担心表情的薇妮视线撞在一块。

──遇到的怪兽们，会不会也像那个女孩一样开口说话？

──会不会它们其实跟我们一样具有知性与理性，或甚至会流泪？

我拿使命感这个好用的借口压过一时产生的迷惘，将其赶到意识的角落里去。

我横眉竖目，做好觉悟。

小队进入临战态势，在广大的树木迷宫中前进。

高挂夜空的月亮，就要被云层掩蔽起来。

仰望着灰色流云，赫斯缇雅在街上移动。与出发执行强制任务的贝尔他们告别后，她马上就动身了。

即使已经过了十二点，西北大街「冒险者街」等繁华区域仍传来些许人群喧嚣。听着街上的声音，赫斯缇雅在灯光闪烁、@快熄灭的魔石街灯下走着。

写在强制任务指令书上的！指定「第七区四号街」为会面地点。

那个地点，其实离赫斯缇雅他们的旧根据地「教堂的隐藏房间」很近。

讲得简洁点，就是冷清住宅区的正中央。

来到指定地点的赫斯缇雅环顾周围。

这里没有魔石灯，就连月光都被云层遮蔽而稀微，周遭一带相当阴暗。道路两旁林立的房屋似乎无人居住，感觉不到人的气息。道路角落悄悄立着木棍，上面黏着个标示「四号街」的通用语广告牌。

蒙上苍茫夜色的街道，真适合用「鬼影幢幢」来形容。赫斯缇雅如此想。

──事实上也的确如此。

「…… 问你是从哪里冒出来的，或许有点不知趣？」

黑漆漆的街道一角当中，有个存在挥开黑暗，无声无息地现身。

这是个好似仿造影子，全身以黑衣包得密不透风的谜样人物。

从两手戴着的漆黑手套发出叽叽声，此人与赫斯缇雅隔开约五 M 距离，相对而立。

看到这个来得突然、带有阴森氛围之人，赫斯缇雅勉强弯成笑容的嘴角抽搐了。

「初次见面，女神赫斯缇雅。劳驾你跑一趟，惶恐之至。」

「嗯，初次见面你好。所以，你是何方神圣？」

黑衣人用分不清是男是女的声音开口道。

覆盖隐藏全身的漆黑长袍，是用来应付能看穿下界居民谎言的诸神吗？

就如外观所见，这个容貌与隶属组织一概不明的对手，让赫斯缇雅露出诧异的眼神，并保持着戒心挑选字眼：

「你看起来不像公会职员，特地把我叫到这种地方，是为了什──」

赫斯缇雅举起一只手拿着的指令书晃晃，讲到一半忽然中断了。

她愣愣地停住动作。

一双神眼，注视着对方被黑暗堵塞的连衣帽深处。

「你真的是我们的孩子…… 是人吗？这种感觉……」

「…… 伤脑筋，真是，在神面前如何乔装都没用呢。」

对于赫斯缇雅的惊愕，对方仿佛由衷发出苦笑，摇动了一下长袍。

面对明显表现出动摇的女神，黑衣人态度从容不迫。

「你，究竟是……」

「好了，包括这个问题在内，我很想回答你的诸多疑问，不过……」

黑衣人缓缓抬起头来，做出瞥了一眼的动作，看往赫斯缇雅遥远后方的某栋建筑物那边。

「被人这样瞄准着，想安心谈话都不行。」

听到这句话，赫斯缇雅正睁大了眼睛，黑衣人微微张开双手。

「换个地方吧。」

下个瞬间，长袍袖口喷出了大量黑烟。

「──烟幕！？」

米赫看到那幕光景，上半身探了出去。

在远离第七区四号街的建筑物屋顶上，把箭搭在长弓弓弦上的犬人娜扎与秀丽男神，脸庞都染上了惊愕之色。

赫斯缇雅是在几小时前，也就是昨天傍晚拜托他们进行「护卫」的。当眷属们收到强制任务时，女神为了以防万一，找米赫他们商量过，告诉他们根据暗号（讯息）内容，自己今晚必须一个人赴约。

米赫他们看赫斯缇雅直接前来总部求援，就答应了。赫斯缇雅只说这是公会的强制任务，没把会说话的怪兽一事告诉娜扎等眷属。

接受请求的米赫等人按照情报，于深夜时间在高处严阵以待，保卫赫斯缇雅的身边安全。狙击手（sniper）娜扎始终举着弓箭，只要有人想加害于女神，或是有任何可疑举动，随时准备放箭。

以箭镞瞄准谜样黑衣人的娜扎，两眼不禁摇曳。

扩散的烟幕转眼间就吞没了赫斯缇雅，一口气覆盖周围。被黑烟…… 不，是黑色浓雾封闭的街道光景，令米赫在屋顶上站起来，哑然无语。

在视线前方，与米赫同样受到委托的建御雷以及赫菲斯托丝，还有樱花与千草等眷属十万火急地冲出建筑物暗处…… 然而当黑雾散去时，街道上早已空无一人。

黑衣人与赫斯缇雅都凭空消失了。

「米赫神！？」

「…… 全都被对方发现了吗。」

单膝跪在屋顶上的娜扎抬头看着米赫，他的眼瞳苦涩地扭曲。

赫斯缇雅

女神被带走，令他噬脐莫及。

「那、那一定是『幽灵（ghost）』啦，达芙妮……！」

「幽灵？那什么鬼啊。」

「每晚出现在公会本部的黑色人影……！据说是被怪兽杀死的一些冒险者阴魂不散，发出留恋人间的呻吟，在黑暗中徘徊……！！」

「反正一定又是你在做梦吧，我可不信喔。」

「不、不是啦～！不是预知梦（做梦），是公会之前带我的专员（蜜西亚）告诉我……！」

「你们俩别吵了！。」

新加入【米赫眷族】的达芙妮与卡珊德拉在身旁吵闹起来，让娜扎有点火大。

米赫重重叹了口气，对潜伏于现场的眷属们做出指示。

「走吧，久留无用，先去跟赫菲斯托丝他们会合。」

听到主神的命令，娜扎等人点点头，开始行动。

米赫正要离去之际，再看了一眼一切消失在黑雾中的街道。

「赫斯缇雅……」

天上的月亮，已完全被云层覆盖。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

随着气吞山河的大吼，韦尔夫挥出的大刀将「疯狂甲虫」砍成两段。

大甲虫流着鲜血倒下，马上又有新的怪兽踩烂尸体冲杀过来。

这是一场激战。

在第 19 层正规路线上的一间 SOSB，贝尔等人正在对付一群凶暴怪兽。

「喔喔喔喔喔！！」

「嘎！？」

除了「疯狂甲虫」之外还有「蜻蜓怪」与「伯格熊」等等，自前方拥来的各种怪兽，全都成了韦尔夫大刀下的亡魂。

一只一刀，一击必杀。

无一例外，借由春姬的「等级升华」暂时升上 LV.3 的韦尔夫，凭着他激增的【能力值】驱散怪兽们。伴随风压的厚重单刃，不容分说地把怪兽身躯一只只砍成两半。漂亮兼任前卫攻手与前卫人墙（wall）的高级铁匠（high smith）充分尽到了前卫的职责，阻挡怪兽的进击。

「！！」

而贝尔更是以超越韦尔夫的身手，一一砍倒来袭的怪兽们。

闪烁的蓝紫、绯红刀光数不胜数，而且飞快。他以不负前卫攻手…… 不对，是攻伐特化（scorer）之名的奋斗逐渐减少敌人数量，与韦尔夫并肩战斗。

贝尔一脚使出回旋踢，踹飞熊兽的庞大身躯，紧接着对空中射出轰然炎雷。

「【火焰闪电】！」

直接中招而爆炸开来，或是被炎雷余波焚烧坠地的，是蜻蜓形的怪兽。

一群狙击蜻蜓飞在空中，张开弹幕。

于体内制造而成的金属射击弹一次一发，「咚！咚！」地发射。

贝尔搭配着闪避动作，即刻以「速攻魔法」回敬敌人，又同时对付大甲虫与熊兽，优先击溃具有远距离攻击手段的怪兽。

在贝尔他们前卫的背后，后卫的莉莉、春姬与薇妮挤在一起，压低了姿势。虽说莉莉她们装备的〖歌利亚长袍〗能弹开大多数的攻击，但贝尔仍然咬紧牙关，绝不让任何一颗流弹打到后方。

其他楼层并不需要这样同时进行对地对空的战斗。

贝尔他们好几次得到命从后方射箭掩护，奋战不懈。

（……！敌人想对薇妮下手！）

枪林弹雨仍未平息，在这当中，贝尔清楚觉察到针对薇妮的致命子弹。

汗水沿着贝尔的脸颊滑下。

不只是人族，就连理应同样属于「怪物」的薇妮，也照样引来怪兽明确的杀意。熊兽的激烈吼叫不只威胁着贝尔他们，大甲虫与狙击蜻蜓等昆虫类特有的、没有情绪起伏的双眼也盯上了龙族少女。

狙击蜻蜓们毫不留情地一齐射击，被春姬抱住的薇妮眼看弹丸射向自己，睁大了琥珀色的眼眸。

贝尔一个转身，有如守护者般挡在她面前，两把匕首一闪，就像之前一样打落所有子弹。

「命大人，敌人有多少以！？」

以手弩支援前卫的莉莉仿佛再也撑不住了，大声喊道。

命放箭射穿大甲虫的头盖骨，用不比她小声的嗓门叫道：

「十七！不，十九──还在增加当中」

使用的探测类【八咫鸦】侦测到敌人，让她得知敌人的增援没完没了。

窟室远处，好几只怪兽从宽敞的通道口接二连三地涌来。

「！…… 莉莉要用了！！」

眼看贝尔与韦尔夫怎么打都打不完出现的怪兽，莉莉拔出绑在腰上的黄色短剑──「魔剑」。两名前卫听到呼喊，往左右一退开的瞬间，莉莉高举「魔剑」猛力挥下，射出闪电炮击。雷光纵断窟室，往信道口一直线冲去。炮击烧尽了轨道上的所有怪兽，将其一扫而空。

雷电闪光似乎在通道深处尽头爆炸了，传来回荡的轰然巨响。

「……！」

紧接着，只听见啪叽一声。

黄色短剑应声化为碎片。

进入第 19 层以来，已经过了几小时，小队一直都是用「魔剑」撑过怪兽的多次强袭。

超越使用极限的「魔剑」碎片，从莉莉手中洒落。

「寿终正寝了吗…… 有点依赖过度了。」

「刚才那是……！」

「我明白，那种情况的确该用…… 再来就是『魔剑』本身强度的问题了。」

韦尔夫一脸复杂，往下看着「魔剑」残骸，一手制止了莉莉的反驳。

「克罗佐的魔剑」威力虽是挂保证的，但耐久性低。

夹在魔剑缎造师的本领与工匠的坚持之间，「这是我的问题。」韦尔夫态度粗鲁地说。无论如何，战斗总算是结束了。

「贝尔！还有大家都没事吗？」

「嗯，我很好，也没受伤。」

「可是，如此一来韦尔夫大人的『魔剑』就只剩两把…… 莉莉大人，目前所在位置是？」

「第 19 层已经走了一半以上，快到第 20 层了。」

贝尔对摇动着火精护衣跑来的薇妮笑笑，至于命则是跟莉莉确认状况。

她拿出的地图上，正规路线已经消化了四分之三。目前三把「魔剑」当中失去了一把，灵药与魔法灵药消耗得比预料中快。各人的武器都没坏，还好好的。只要不看道具的剩余量，还算不错。

简单共享了情报后，贝尔等人迅速采取下个动作。

大家以莉莉为中心，开始捡拾战利品。

「莉莉至今已经叮咛过好几次，『魔石』要全部捡起来。要是被怪兽捡走吃了，那可吃不消。『掉落道具』也要尽量带走。…… 太大的东西没办法，就扔到草丛里吧。」

「好、好的。」

「我也要帮忙！。」

莉莉做出指示，消除一行人正在进行机密强制任务的足迹。薇妮也来帮忙，支持者们让同伴护卫着进行作业，贝尔等人就这样离开窟室。

春姬对韦尔夫重新使用了「等级升华」，大家再度开始前进。

「我们走这么远，怪兽比之前楼层出现得多，我可以理解…… 但我觉得数量好像比我跟贝尔两个人来时多喔？」

「应该是因为没有其他冒险者吧，怪兽的矛头恐怕都指向我们了。」

连续战斗是当然的，但敌人数量也太多了。韦尔夫如此提出疑问，莉莉回答他。

有很多种原因，不过整体来说──硬要举例的话，就是凶恶冒险者容易出没等等──深夜到早晨的时段很少有小队探索迷宫，以城镇（里维拉）为根据地（基地营）的冒险者也都避开这个时段。一边确认地图边走进岔道，莉莉解释怪兽会集合起来攻击少许猎物，是合乎道理的。

「……」

「薇妮大人？」

「总觉得，好怀念…… 可是，还是，好可怕…… 好冷。」

环顾「大树迷宫」的薇妮，不安地抚摸胸口。

春姬本身性情懦弱，摇晃着狐狸耳朵与尾巴紧张颤抖，但看到少女的这副模样，睁大了眼，接着下定决心握住了她的手。

瞥了一眼待在小队中间位置的两名少女，贝尔对四周提高警戒。已经遭遇过许多楼层怪兽的命不忘断续使用【八咫鸦（技能）】。跟大家一样，自然而然变得沉默寡言的莉莉与韦尔夫，也绷紧神经注意怪兽何时突破树皮壁面现身。

仿佛巨大树木内部的楼层，天顶全都很高。有好几个小树洞，多得是怪兽的藏身处。通道横幅也很宽广，周遭丛生着层域特有的植物，就像要迷惑彷徨的冒险者。

带着红蓝斑点的蕈类、金色绒毛四散的多年草、从树皮墙壁大量滴落，有如蜂蜜的树汁。道路尽头的窟室地上是整片的银色花圃，让贝尔不禁心想如果自己有绘画天分，真想把这美景保存在画像之中。

与怪兽的遭遇一时中断，令人产生暴风雨前的宁静的错觉，小队维持着队形，能走多远算多

（…… 又有人在看我们了，而且……）

视线的数量增加了。

贝尔环视四周树木与植物的迷宫，肌肤一阵骚动。

从地表一路跟来的谜样跟踪者，或是监视者的目光。

自从踏入这第 19 层以来，就增加了，错不了。

头顶上的树洞、分支的无数岔道、后方植物的暗处，即使视线扫过这些地方，仍然连一个可疑影子都捕捉不到，但他们此刻正屏气凝息，偷窥着小队。

他们究竟是什么人，有什么目的？

无法理解的恐怖不断搅乱内心。

贝尔感觉到呼吸困难与不安，但也只能继续前进。

他用力握紧了装备于右手的〖赫斯缇雅之刃〗。

「……？」

忽然间。

严肃整齐地消化行程的小队，行进速度慢了下来。前方扩展的光景，逐渐加强了困惑之情。

贝尔等人终于停下脚步，仰望吃立的草墙。

「没路了……」

「是、是走错路了吗？」

「喂，小莉子，现在是怎样？」

「请、请等一下！不应该是这样的……」

一团巨大蕈类的集合体（colony）！！，堵塞了宽度高度都变得极窄的单一道路。

红蓝斑点的蕈类丛生，形成沉默无语的墙壁。

面对无法继续前进的死巷，命与春姬慌了起来，被韦尔夫找毛病的莉莉慌张地想摊开地图。

「这个……。奇怪耶。」

在这当中，贝尔听到了薇妮抽动鼻子的低喃。

视线前方的光景，给了他不该有的「既视感」。

（──）

然后，他即刻理解到这种奇妙的感觉，是「警告」。

那既非突兀感，也不是宛如错觉的既视体验。

某位有如大姐姐的专员（半精灵）曾经教过自己这项「知识」。

糟了──当他这样想时，已经太迟了。

形成集合体的多朵蕈类，巨大蕈伞下浮现出像是双眼的器官。

「────────」

大小各异的蕈类解除拟态，转眼间身体变成了黑紫色，一齐动了起来。

「──不对！是『黑暗毒菇』！？」

莉莉对着冻住的小队，几乎要撕裂喉咙般大喊。

「黑暗毒菇（dark fungus）」。

由于接触经验为零，这种蕈类怪兽躲过了命的索敌网（技能）。它们与丛生于地下城的巨大蕈类并排藏身，等着猎物上门。

与昆虫类怪兽并列为「大树迷宫」代表性怪物的蕈类怪兽，使出了效果范围超大的毒杀攻击。

「────！！」

蕈伞转瞬间膨胀起来。

喷发的是威力远超过「上层」紫飞蛾（purple moth）的毒孢子。要是直接中了这种剧毒的「异常攻击」，就连大型级怪兽也会立即失去行动能力。

下个瞬间，有如大爆炸的喷发声连锁响起。

莉莉等人没能实时采取初步行动，造成了致命性的后果，紫色的大量毒雾在他们眼前喷洒扩散。

──几乎在同一时间。

「【火焰闪电】！！」

贝尔行动了。

只有他一个人受过埃伊娜的教导，学过知识与对策，实时挺身迎击抵御毒雾。

炎雷九连射，「速攻魔法」名符其实地化为有如怒涛的火焰浊流，吞没了毒菇群。

火焰连同即将广范围扩散的毒孢子一起烧光。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

被最怕的火焰包围，蕈类怪兽们摇晃着笨重身体痛苦挣扎。

毒菇一朵一朵烧死在大火深处，火舌也延烧到不是怪兽的巨大覃类。

一些紫色细粉免于燃烧，与火星互相争斗，莉莉等人正要紧急避难──然而地下城发出了怒吼，绝不让猎物逃走。

突破贝尔制造出的火焰墙，一头巨猪从前方出现。

「『搏斗野猪』！？」

那是身体长达二 M 的大型级怪兽。

它凭着猛跑的气势突破火墙，倒竖体毛向冒险者们展开追击。

岂止如此，巨猪好似率领兽群般发出咆哮，背后跟着一群熊兽等怪兽。

「可恶！？」

韦尔夫放弃逃跑，冲进毒粉之中。

他抛下大刀，于擦身而过之际从莉莉的背包上扯下大盾。

为了保护同伴免于追击，他在「搏斗野猪」的正面举起盾牌。

「喔喔！！」

「！！」

自己打造的银盾与巨猪的身躯剧烈相撞。

面临足以一次撞飞好几个高级冒险者的突击，身缠「等级升华」光芒的韦尔夫双脚埋进地面，只稍稍退后就撑了过去。

紧接着，命急速奔向停下脚步的怪兽，扑了上去。

「哈啊！」

她跳过韦尔夫之上，在巨猪的正上方拔出雌雄双剑之一〖地残〗。

短剑如居合斩出鞘，「搏斗野猪」脖子被砍断一半，鲜血泉涌。庞大身躯一个摇晃倒向地面时，命降落在地，脸庞上满是回溅血迹。

「──呼 M」

至于贝尔，自己冲向跟在巨猪后面的怪兽们。

他用双刀装备（double knife）──宛若闪光的蓝紫斩击割下熊兽的头颅，以流畅的绯红第二击几乎于同一时间屠杀另一个体。贝尔凭着天生的飞毛腿扰乱、玩弄敌群，使它们身陷混战。

贝尔几乎要将熊兽赶尽杀绝，装备着大刀与东洋刀的韦尔夫与命也来到他身边加入战局，三人各以不同手段堆积怪物死尸。

「哈啊，哈……！」

贝尔击破最后一头怪兽，战斗结束。

在还没烧完的巨大蕈类旁，三人凌乱的呼吸交缠。

春姬看到堆积如山的尸骸，倒抽一口气，急着想跑到疲惫的贝尔他们身边，但莉莉抓住了她的手。她说：「还不行。」在她的视线前方，还残留了一点毒菇散布的毒孢子，漫天飞舞。

「抱歉，可以给我解毒药吗……！」

「好、好的！」

韦尔夫回来时淌着冷汗，挤出呻吟般的声音。

春姬急忙将装满绿色溶液的试管交给他，吸了孢子而产生「中毒」症状的韦尔夫将它一饮而尽。

「真要命，贝尔几乎都把它烧光了，还这么严重…… 要是不做任何对策就整个人冲进去，我看就算高级冒险者也撑不了多久。」

「只有这点症状算好的了，听说严重时，要花很多时间才能痊愈呢……」

运气不好还可能当场死亡。莉莉一边利落地替正在调适呼吸的韦尔夫准备道具，一边告诉他。「贝尔大人与命大人……」

「是不至于站着都难受……」

「好像有点手脚无力就是了。」

莉莉回头问道，命与贝尔的脸色也有点糟。

虽说两人跟韦尔夫不同，获得了「异常抗性」的「发展能力」，但还只有低阶效果，不足以完全隔绝毒素。同时这也证明了毒菇的「异常攻击」有多棘手，威力有多强大。

「大树迷宫」折磨冒险者们的，不只是直接战斗。

「薇妮大人…… 似乎完全没事呢。」

「……？我很好啊？」

薇妮是中层区域出身的怪兽，而且还是强悍的龙族，也许对「异常效果」拥有强力抗体，虽然对贝尔等人表示担心，但本人似乎健康如常。

莉莉叹了口气，对春姬做出指示，跟自己一起喝下解毒药以备万一。

「命大人与贝尔大人呢……？」

「那就给我们一支吧，在下跟贝尔大人分着喝。」

命发挥了在赤贫派系（建御雷眷族）养成的节省毛病，没多想就对春姬这样要求。

贝尔接过米赫印记的解毒药，说「那、那就……」先喝了一点，把药拿给少女时，她猛然惊觉。减少了一半的溶液，贝尔喝过的解毒药。命目不转睛地盯着两手握住的试管，脸红了起来。春姬慢了一拍也会过意来，连耳朵尖端都红了，赶紧用双手遮住眼睛。

命脸红了一会儿，「管他的！」一口气把它喝干。

连贝尔都受到影响而脸红起来，「对呀，还有这招……」莉莉懊恼地手指一弹。

「──」

然后，当小队都做好治疗之后。

薇妮的耳朵摇动了。

「有声音耶。」

「咦？」

形状歪扭、像精灵一样的尖耳朵一抖一抖地摇动，薇妮回头看向背后。

四下悄然无声，少女注视着来时的道路，贝尔顺着她的视线定睛看去，但没发现任何异状。就在身旁的韦尔夫他们一脸纳闷时──

「…… 啊。」

「听见了，的确有声音……」

贝尔与命的耳朵，也清楚听见了。

有种声响。

自从他们踏入这个楼层以来，从没听到过这种异常的声音。

薇妮发挥了比贝尔他们更优秀的「怪物」听觉，露出报凶般的畏怯表情，后退几步。

「拍翅声？不对，这是……」

完全不像是同业的惨叫、剑戟声或怪兽的吼叫。

也不是鸟类振翅的声音，是某种热烈的，而且是好几阵器物敲响的奇妙声音，就连莉莉听了，也在不知不觉中冒汗。她重新背起放在地上的背包，身旁的韦尔夫举起大刀。

神秘声响越来越大。

从通道那一头，有某种东西接近了。

小队仿佛被不祥的预感所震慑，慢慢后退。

就在空气如弓弦般绷紧到极限时──声音现出了真面目。

「虎头，蜂……？」

在遥远前方，视野远处摇晃的黑影，让春姬发出沙哑的声音。

黑色硬壳有如铠甲的昆虫躯体，造形充满锐角而可憎，全长有成年人类那么大。脸部具有带钳子的巨颚，从身体前端突出伸长的──是仿佛大椿（pile）的「毒针」。

「……『致命黄蜂』。」

贝尔脸色发青，叫出那种怪兽的名称。

这是从第 22 层开始出现的蜂族怪兽，是一种阻止第三级、第二级冒险者进入「下层」的强力怪兽。

不只是凶恶巨颚，连重装备都能贯穿的「毒针」能一发送 LV.2 冒险者上西天，是出了名的杀招。即使能免于立即死亡，致命伤也在所难免。全身硬壳能弹开不够力的攻击，简直就像进化后的巨蚁（杀人蚁）。

令人闻风丧胆的外号也承继了巨蚁（杀人蚁）的「新人杀手」，叫做「高级杀手（high killer bee）」。

杀人蜂拍响两对四片的翅膀，形成起码超过二十只的大队飞来。

「──快跑！！」

韦尔夫的吼叫成了信号。

转身背对致命黄蜂（deadly hornet），小队所有人开始拔腿狂奔。

「是虎头蜂，虎头蜂呀！！那么大，那么多！？」

「现在不是让您混乱的时候，春姬大人！！」

「贝尔，我怕！」

「我也好怕！？」

众人一瞬间就跑过毒孢子散去的巨大蕈类集合体，信道再度变得长而广大。

散播毁灭拍翅声的大群杀人蜂进逼而来，小队尖叫着逃命。有人想起被祖父当成诱饵，被虎头蜂追着到处跑的记忆，有人则忆起在府邸被螫尾巴的记忆，各种恶梦回到各人脑海，但现在可不像过去那么简单。

一旦被追上，身体就会被刺个大洞，被那巨颚啃得乱七八糟。

贝尔等人满身大汗，踢踹树皮形成的地面。

「怎么偏偏这时候碰上致命黄蜂！？」

「少说废话，拼命跑就对了，小莉子！！」

「莉莉这不就在跑了吗啊啊啊啊！！」

眼见异常状况竟然爬上楼来了，莉莉边惨叫边抱怨，扛着大刀的韦尔夫吼着。

小队边逃跑还得边配合跑得较慢的支持者，莉莉与春姬不要命地摆动双腿。

「…… 我用『魔法』拖住它们！」

「别这么做，贝尔！不会有用的！」

飞行怪兽在空中自由乱飞，刀剑根本砍不到。

按照此时小队正在一个劲地奔跑的广大地形条件，想用速攻魔法（火焰闪电）打落敏捷性强的巨蜂（致命黄蜂）可谓难上加难。要是被对手逃到头顶十 M 以上的高空，就算用「魔剑」的火力也解决不干净。

最重要的是，数量太多了。

韦尔夫喊着这样根本是杯水车薪，徒劳无功。

「况且，也没那个时间了……！」

「！？」

命瞪着前方说出的话，让贝尔心头一惊。

通道上出现了大甲虫的身影，试图阻挡去路的大量怪兽令贝尔表情扭曲，与命一同加快速度。两人比小队抢先前行，开始排除一切障碍。

「哈，哈啊，哈啊……！？」

奔跑，奔跑，奔跑。

队形早已不复存在，小队以韦尔夫为殿军拼命狂奔。

队伍直接经过贝尔与命奋不顾身砍死的尸骸，往地下城更深、更深、更深的地带跑去。

所有人都上气不接下气，一心只想逃离背后急速逼近的杀人蜂群。

「莉莉，前面有什么！？」

「直到第 20 层都是单一道路应该很快就到了……！」

贝尔一边遭受反击一边瞬杀熊兽，莉莉祈求般地大声回答他。

小队就这样顺着道路转弯，最后确实如她所言，巨大通道的最深处，出现了开着大口的树洞。是通往下个楼层的甬道。

贝尔等人眼色大变，绞尽仅有的力气。

然而。

劈叽一声。

「────」。

劈叽，劈叽。

前方左右两边的壁面传出不祥的龟裂声，响彻距离树洞约五十 M 的整条通道，冒出无数裂纹。贝尔等人发不出声音来，同时大量怪兽从墙上一口气诞生。

「怪物之宴（Monster Party）」。

恶毒的迷宫陷阱（dungeon gimmick）。

命反射性地使用了【八咫鸦（技能）】，侦测到总共四十四只的怪兽。

疯狂甲虫伯格熊蜻挺怪黑暗毒菇搏斗野猪

大甲虫（疯狂甲虫）、熊兽（波格熊）、狙击蜻蜓（蜻蜓怪）、巨猪毒菇、巨猪──有如游行队伍的怪兽大军，阻挡了贝尔等人的去路。

前后夹击。地下城张牙舞爪，欲将冒险者们推入绝望深渊。

「啊──」

无数对杀戮眼光，让薇妮的脸庞冻住了。

跟害怕的她一样，贝尔等人的双脚也被恐惧吞没，就要停了下来。然而。

「──继续前进─────────────！！」

韦尔夫不允许大家这么做。

他用最大的音量，对却步的小队发号施令。

韦尔夫的声音推了大家一把，贝尔以及命她们，都选择相信他。众人踢踹地面，加速。

冲向发出凶恶吼叫的怪物们。

「！！」

韦尔夫将右手大刀收回背上刀鞘，腾空一跃。

他跳到小队的头顶上，左手握紧长剑──「魔剑」的剑柄。

下个瞬间。

他一拔剑的瞬间，将红剑挥砍而出。

「烈进！！」

赤焰爆发。

「魔剑」仿佛呼应生父的意志输出最大力量──发出红莲咆哮。

惊人的爆炸热流吞噬阻塞通道的所有怪兽，连同惨叫一起烧毁。

贝尔等人眼睛瞪到不能再大。

眼前形成了一座火焰溪谷。

「魔剑」轰轰烈烈的火力造成树皮地面与壁面起火燃烧，令地下城哀嚎。

贝尔等人用最快速度在熊熊燃烧的烈火之路上前进，憋住呼吸以免喉咙灼伤，拨开热浪，冲过漫天火星指出的一条生路。

就在这时，「魔剑」发出了「啪叽」的破裂声。

最大输出的炮击似乎将它的寿命燃烧殆尽，剑身出现裂纹。

「拜托！撑下去啊……！」

韦尔夫的表情悲壮地扭曲，呼唤手中的武器。

「魔剑」洒落着自己身体的碎片，像是绞尽最后的力气，镶嵌其上的红宝石大放光芒。

「────────────────────！！」

巨大蜂群（致命黄蜂）不停进逼。

彼此间距所剩无几，数不尽的杀人蜂发出更尖锐的拍翅声，企图螫死冒险者们。

它们瞄准到处乱窜的猎物背部，逼近了。

「！！」

霎时间，跑在前头的命双脚蹬地。

她跳进直径四 M 的树洞中。

由命带头，贝尔、莉莉、春姬与薇妮也陆续跳入洞里。

同伴们几乎是直接跳下长阶梯形的甬道，韦尔夫也随后跟上。

「当然会跟来了，想也知道……！」

用不到一秒钟，巨大蜂群就陆陆续续杀进甬道。

眼看怪兽死缠不放地追来，韦尔夫在空中坠落的同时硬是转换身体方向，横眉竖目。

他定睛瞪着巨蜂们（致命黄蜂），两手握紧「魔剑」高举过头。

会飞又怎样。

在这条甬道──受限的空间中，已经不可能闪避了。

韦尔夫再次与武具一同发出裂帛咆哮。

「上啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」

烧尽一切的大火球飞出。

杀人蜂全身被染成灼热色彩。

「────────────────啊！？」

被引诱到甬道里的巨大蜂群，炸碎得不留痕迹。

几乎同时，「魔剑」发出高亢声响，化做斋粉。

「──谢啦。」

这次不是赔罪，而是怀着感谢。

韦尔夫带着笑容，投以临别赠言。

粉碎四散的大量碎片，仿佛告别一般闪闪发亮。

然后，就像被树洞内爆炸的烈焰推挤出去似的，贝尔他们与韦尔夫整个人被吹飞。

「「「「「「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」」」」」」

众人被爆炸气浪吹走，往下方坠落。

只有少年一个人产生了强烈的既视感，一行人看到前方有光，接着就狠狠摔出了树洞。咚咚咚咚咚咚！几声闷响堆栈起来。

「第、第 20 层……」

「终于，到啦……」

「成、成功了……」

「怎样都好，请快点让开！？」

「呜，呜呜～」

「好重～！」

命呆然若失，韦尔夫露出伤痕累累的笑容，贝尔放了心，莉莉在生气，而春姬与薇妮则是啪哒啪哒挥动着手脚挣扎。

在感情融洽地迭在一起的小队眼前，是巨大树木的迷宫，一整片未到达楼层的景色。

事情发生在一瞬间。

自己与黑衣人对峙，一被冒出的黑雾包围而咳个不停，忽然有块像是布的东西盖住自己，霎时间周围的声音都飘远了。

而才刚觉得自己被抱起来移动，一回神已经在这里了。

「…… 你变了什么戏法吗？」

「没什么大不了的，只是用了少许的魔道具（道具），然后走了近路罢了，女神赫斯缇雅。」

石造通道飘散着沁凉空气。

赫斯缇雅与黑衣人，一步步走在昏暗的人工通道上。

通道天花板不怎么高，横宽也窄到连三个人都塞不下。壁面以无接缝的神奇材质制成，上面刻有带着淡淡光泽的纹路。通道上没有任何门窗，很适合用「秘密通道」来形容。

完全被摆了一道。赫斯缇雅心里想着，但目前决定还是先照对方的请求，乖乖跟他走。因为从掳走自己时的精湛手法可以清楚知道，自己不过是一个无能的天神，再怎么抵抗也是白费力气。她像平常一样开着玩笑，但主导权始终握在对方手里。

「几乎没有人知道这条近路的存在，更别说使用这条路的人，一只手就能数完。」

拎着携带式魔石灯带路的黑衣人，当然是背对赫斯缇雅的。

他好像完全没想过赫斯缇雅会逃走，或者觉得就算她逃走也能轻易抓回来？恐怕两者皆是。

看到对方毫无害人之意，赫斯缇雅忍不住把嘴抿成了ー字形，但她叹了口气，重新环顾周围。

「近路，是吧……」

如果相信对方的说词，那么这个黑衣人是抓住了赫斯缇雅，把她抱进这条「近路」…… 换句话说，出入口就在指定碰面的四号街附近。

赫斯缇雅在脑中傩开都市的简易地图，计算主要建筑物与马路的位置，开口道：

「这条近路，是用来让有个万一时可以脱身，是吗？」

「……」

听到赫斯缇雅充满自信的口吻，黑衣人只回以沉默。

不过连衣帽下似乎笑了一下。

（不打算回答是吧…… 也好，如果跟我预料的一样，应该很快就……）

就能知道一切的答案。

这名人物的主人会告诉自己。

赫斯缇雅老实地跟着对方走。

「嗯？没路了？」

走了一会，两人来到通道的尽头。

赫斯缇雅正一脸诧异时，黑衣人伸出一只手，触碰了墙上的纹路。

『──』

然后他一念出类似咒文的话语，墙壁立刻发出低沉声音，往旁滑开。

是说他刚才好像说芝麻开门？赫斯缇雅正在心中吐槽时，紧闭的暗门完全打开了。

门扉通往一个薄暗支配的开阔空间。

「……」

跟着向前走去的黑衣人，爬了一小段阶梯，就来到一座石造大厅。

赫斯缇雅从墙边的黑暗深处现身，环顾周围。

地板铺满了石板，天花板很高且一片黑漆漆的，从墙壁石材可以感觉出经年累月的历史，简直有如被人遗忘的「古代」神殿。

除了自己与黑衣人走来的「地道」之外，唯一像是出入口的，只有通往楼上的阶梯，让赫斯缇雅理解到这里是地下。

然后，在大厅的中心。

「他」就在安置了四把火炬形成唯一光源的祭坛上。

「──乌拉诺斯。」

让黑衣人领着移动到祭坛正面的赫斯缇雅，与那男神正面对峙。

巨大的石砌御座──神座上坐着一尊凝然不动的老神。超过二 M 的体格十分强壮，无论是魄力、存在感，以及散发的神威都与一般天神大相径庭。如同在「天界」被称为「大神」，拥有力量的一部分天神那样。

从身上长袍与连衣帽露出的，是留长的白发与白胡须。他将粗壮双臂搁在扶手上，文风不动。有如雕像，又有如统治者，他只是持续存在于那里。

巍然不动的君王──公会的「真正主宰」慢慢抬起头来，俯视着赫斯缇雅。

「久违了，赫斯缇雅。」

「嗨，乌拉诺斯…… 对耶，自从上次见面以来，已经过了一千年啊。」

乌拉诺斯并不为重逢而喜悦，用无可撼动的静谧神情淡淡说道。

面对拥有高等神格的神物（人物），赫斯缇雅毫不畏缩，就像见到老朋友似的回答。

刚来到下界不久的赫斯缇雅，对于被誉为「欧拉丽创设神」的乌拉诺斯──至少从他自天界

移至下界以来──所知不多。

赫斯缇雅所知道的，就是他是在时代的转换期，「古代」进入新一个阶段时，与最初降临下界的诸神一同来到欧拉丽的。

他致力于防止「大洞」溢出的怪兽侵略地表，与孩子们一同建立了迷宫都市的前身要塞都市──地下城的「盖子」。

他将公会做为自己的派系，朝夕管理都市与迷宫。同时为了表示立场绝对中立，不赐与身为团员的职员们「神的恩惠（Pharna）」，放弃武力。

而自己在公会本部的地下，每天对地下城献上「祈祷」。

由于他进行「祈祷」──以绝大神威压抑住地下城，使得自「古代」以来一再发生的怪兽大移动与踏上地表的行动得到抑止，一般是这么说的。

因此，这里恐怕就是公会本部的最深处「祈祷厅」吧。

在管理欧拉丽的中枢机构正下方，赫斯缇雅与乌拉诺斯两神，以同样苍蓝的眼瞳互相凝视。

「我的职责完成了吧，乌拉诺斯。」

「辛苦了，费尔斯。」

这时，在赫斯缇雅背后待命的漆黑长袍晃了晃。

唤做费尔斯的黑衣人开始移动。

「那么，容我先离席了。我得赶紧前往，否则来不及。」

他接着说，往来到这里时使用的「地道」方向走去。

「请别拘束，女神赫斯缇雅。」

离去之际留下这句话，黑衣人费尔斯就消失在黑暗中。

注视着他离去的赫斯缇雅，将视线转回前方。

「我有很多事想问你，可以先回答我吗，乌拉诺斯？」

「也好。」

从看到那份强制任务的指令书以来，看到【神圣文字】的暗号（讯息）起，赫斯缇雅就明白到乌拉诺斯与这次的事有所关联。

她只是预测不到过程，但也早就料到两人会这样对峙。

「发出强制任务，是你的独断吗？」

「正是，公会职员与此事毫不相关。」

「贝尔他们没事吧？」

「他们是前往地下城，我无法保证。」

赫斯缇雅一开口就确认眷属的安危，听到对方顾左右而言他，双眸严厉地眯细，但又缓缓放松了肩膀力道。

想发怒等听完整件事后也不迟，她要求自己冷静。

「为什么要玩这么复杂的把戏…… 做这种拐弯抹角的事？」

「我必须迅速进行这场密会，而且不让任何人察觉，我也早就料到赫斯缇雅你与你的眷属们会对我有所戒备。」

他的意思是说包括自己人在内，不愿让他人知道赫斯缇雅被召到这「祈祷厅」的事实吗？赫斯缇雅被他们用强硬手段带来，也是因为他预料到一切？

同时，赫斯缇雅有种直觉，自己被测试了。

乌拉诺斯等人想必早就知道赫斯缇雅他们藏匿了薇妮。

包括强制任务在内，直到今天，他们都在观察。

观察赫斯缇雅等人的动向与反应。

观察赫斯缇雅是否有这个资格，值得像现在这样安排两尊主神面谈的场合。

「我被叫来──是为了龙族女孩薇妮的事，没错吧？」

赫斯缇雅触及重点。

她定睛注视坐于祭坛的魁伟老神。

「她究竟是什么？你知道些什么吗，乌拉诺斯？」

「……」

「现在地下城究竟发生了什么事？你到底隐瞒了什么？。」

她追问默不吭声的乌拉诺斯。

赫斯缇雅让自己的声音在幽暗祭坛上回响，问道：

「你的神意，究竟是什么？」

火炬的火焰发出哔剥一声。

乌拉诺斯的庄严相貌被火光照亮着，他静静地开口。

让人联想到苍穹的眼瞳，直直注视着赫斯缇雅。

「就把我等秘而不宣之事告诉你吧，赫斯缇雅──」

剑戟声在迷宫中响起。

斩击与斩撃你来我往，刀身挡下劈砍的利刃，迸出盛大的火花。

瞬即使出的锐利反击，被从旁岔入的盾牌挡下。经由手臂震麻全身的冲击力虽令人一时畏怯，然而经过武装的战士在循环全身的热血促使下，让喉咙大幅震荡。

野兽低吼撞击着贝尔等人的耳朵。

地下城第 20 层。

贝尔小队终于踏进未到达楼层，一口气往深处入侵。

与第 19 层构造相同的「大树迷宫」依然凭着树皮迷宫与无数植物，试图迷惑他们的前进方向。如梦似幻的苔藓光明复盖了天顶与墙壁，让冒险者们的侧脸浮现在薄暗之中。

听从莉莉手持地图做出的指示，贝尔等人开拓道路，迷宫派出的怪兽包括大甲虫（疯狂甲虫）与毒菇（黑暗毒菇）在内，有很多跟上个楼层同种的个体。命的【八咫鸦（技能）】完美阻止了奇袭，贝尔与韦尔夫将充分累积的经验反映在战斗上，使安全性与效率更上一层楼，勇闯迷宫的速度比第 19 层更快。

然而即使如此，还是会有新怪兽出现。

这种怪兽现在，正在挥刀杀向贝尔等人。

「噜喔喔！！」

「喔喔！喔喔喔！」

两只强壮的蜥蜴战士吼叫着砍杀过来。

对准要害砍下的刀刃，被贝尔与韦尔夫同时弹开。

「这两只挺有一套的！」

面对红鳞裹身的蜥蜴怪兽「蜥蜴人」，韦尔夫咒骂一句。

它们双脚站立，用前肢进行攻击的模样像极了冒险者。一百七十 C 以上的体格几乎跟韦尔夫一样高。两只蜥蜴人（lizardman）在各种怪兽当中，特别强烈地给予贝尔类似对付同业的感觉。

最大的原因，就在此时上演着「白刃战」的两只怪兽手中。

长出尖锐指甲的双手握着的，是货真价实的「武器」。

「花卉的天然武器……！。」

两只晰蜴人装备的是「迷宫的武器库（landform）」──地下城供应的一种天然武器。

壁面绽放的钢铁色大花朵，只要拔断花茎，直径五十 c 的大朵花卉就能直接当成圆盾（round shield）使用，从花上拔下花瓣还能当作剑刃较宽的短剑，可称之为花瓣钢刃（cutter）。

至今他们只遇过怪兽会用木头棍棒或石斧等天然武器，能运用剑与盾做攻守交替的，这些蜥蜴人还是第一个。它们对韦尔夫刺出钢刃，又用花朵圆盾挡住贝尔的匕首。

灵活运用剑与盾的蜥蜴人，的确算得上战士类（warrior）。

「沙啊啊啊啊！！」

也因为还有些狙击蜻蜓从空中后方进行射击，使得贝尔等人经常被迫防守，两只蜥蜴人趁机猛烈进攻。纵斩、横砍与突刺，怪兽凭恃臂力使出的斩击不容小觑，震得贝尔等人用来挡下攻击的武器咯嗒咯嗒响，豪爽地打碎地板。

即使是硬上蛮干，却无疑是怪物的剑术。

「怪兽能用剑技，是吗……！不过！！」

面对怪兽的剑法，举起大刀的韦尔夫大喝一声。

就在命与莉莉的箭矢射落了所有狙击蜻蜓的瞬间，逆袭开始了。

韦尔夫吸引蜥蜴人使出斩击，巧妙回击弹开花瓣短剑。眨眼间失去武器的怪兽正动摇时，他抓准破绽，举刀过顶。

蜥蜴人大吃一惊，藏身到左臂的盾牌后，但韦尔夫笑着，认定这是下下策。

使足浑身解数的豪迈一闪，将怪兽连同举起的大花盾牌一并砍断。

「咕耶──！？」

胸部跟盾牌一起分家，失去「魔石」的怪兽转眼间化为尘土。

眼见同伴被杀，另一只蜥蜴人起了反应，但正在对付它的贝尔以兔子般的速度踢踹地面。

「嘎！？」

贝尔滑行般闯入对手怀中，反手握着〖牛若丸贰式〗一闪而过。

绯红刀光粉碎鳞片，深深砍开皮肉。

将短刀一挥到底的贝尔背后，胴体被撕裂的蜥蜴人应声倒地。

「刚开始是吓了一跳，不过技巧还太粗糙了，毫无架式。」

「不过，今后这种怪兽若是越来越多…… 楼层攻略之路依然险峻。」

韦尔夫扛着大刀说出严格的感想时，命终于将箭矢射尽，武装从箭筒切换为东洋刀。莉莉她们在附近迅速收拾「魔石」。

「说不定有的个体（家伙）存活得久，剑术练得炉火纯青喔。」

「是不能说绝对没有…… 但您这么说太不合常识了，韦尔夫大人。就算有也会变成悬赏对象，公会会发出讨伐命令（强制任务）的。」

听了同伴的对话，结束战斗的贝尔想象着贪婪嗜血的蜥蜴人，与小队一同走往迷宫深处。「莉莉…… 还有多少路程？」

「如果地图正确的话，应该就快了。贝尔大人，请在那边右转。」

偏离正规路线以来，已经过了一小时。

低头看着地图上用红线圈起的区域──离粮食库不远的楼层边缘窟室，莉莉告诉贝尔强制任务的目的地就快到了。

小队所有人都有自觉，每走一步紧张感就更高涨。

抱着背包的莉莉与春姬拼命隐藏流露的疲劳，忍受着紧张。

平常总会开点玩笑缓解小队气氛的韦尔夫，也闭口不语。

多次使用【八咫鸦（技能）】而消耗了精神力的命喝下双属性灵药（dual potion），一语不发地擦擦嘴角。

走在前卫位置的贝尔，被涌升的多余思绪弄得心乱如麻，但仍对周围时时保持高度警戒，缓缓转头看向后方。

薇妮仿佛与贝尔心意相通，视线交缠，用摇曳的眼眸注视着他。

戴着的连衣帽底下，额上红石发亮了。

后来小队又与怪兽交战了几次。

小队翻越脚下密布的树根，爬上坡道，拨开郁郁苍苍的植物。

不久。

「到了……」

贝尔等人抵达了强制任务的目的地。

这是个长方形的窟室，宽十 M 以上，头顶高度也一样。天顶与墙壁同样是树皮构成，覆盖着发光的青光苔。

窟室中虽然不到满地的程度，不过各处都有绿茵与小白花的美丽花圃。

然而，比花圃更引人注目的是……

「石英（quartz）……」

也许是因为靠近粮食库，窟室到处生长着让人联想到绿宝石（emerald）的深绿石英。这些深绿水晶各自散发着微光，让贝尔想起以前娜扎给自己跟莉莉的冒险者委托。看到穿破树皮天顶、壁面与地板生长，大小各异的石英，春姬他们都感动地叹了口气。视野正面，窟室远方的墙边有着成堆石英──形成了小型冰山般的水晶簇（cluster）。

除了这间窟室之外，粮食库周边区域有很多地形都被石英侵蚀。

「到是到了，可是……」

「什么都没有，也没任何人……」

站在通道口前，韦尔夫与命环视窟室，诧异地皱眉。

乍看之下别说人，连怪兽都没有。放眼望去一片石英确实如梦似幻，但没有什么特别的东西，值得被指定为强制任务的目的地。

出入口只有此时贝尔他们伫立的通道口。

当然，也没有能继续往前走的地方。

「莉莉大人，请问地点就是这里吗……？」

「不会错，就是…… 这里。」

莉莉拿出地图与强制任务另附的楼层地图，跟春姬困惑地议论。

面对苔藓与石英发光的静谧空间，不知所措的贝尔等人，总之先踏入窟室中看看。

窟室里因为有石英，比至今的道路更明亮。为了提防怪兽突然诞生，小队挤在一起，寻找与强制任务相关的任何蛛丝马迹。

然而，结果只是徒劳无功。

「真的什么都没有……」

「真是够了，公会到底想要我们怎样啊！」

贝尔等人聚在窟室中央，一筹莫展。

韦尔夫把手绕到脖子上抱怨，替小队道出了心声。春姬施加的「等级升华」附加光也随着时间经过而消失。

隐藏起来的疲劳感──一路突破楼层消耗的气力浮上表面，压在所有人的肩膀上，脚边的花圃微微摇曳。

（──对了，视线……）

无意间，贝尔在小队里抬起头来。

从摩天楼施（巴别塔）出发之时，以及来到第 19 层时变多了的视线气息，全都消失了。

不会错，监视他们的存在不见了。

贝尔正在思索这代表什么意义时。

「──」

一晃。

薇妮的尖耳朵，再度摇晃了。

「听得见……」

听到她的呢喃，「咦？」所有人都转过头。

薇妮抬起脸，注视着与出入口正好反方向的楼层深处，闭起眼睛。

看到龙族少女侧耳倾听，贝尔等人心想「难道是……」，也集中精神。

『──────』

听见了。

徐徐变大的声音，萦绕耳畔的清澈旋律，至今从未听过的歌声。

贝尔等人惊愕得说不出话来。

「回荡迷宫的，歌声……」

听到毫不粗鲁，令人联想起平稳夜晚海洋的优美歌声，莉莉似乎想起了什么似地低语。

「在呼唤…… 我们？」

薇妮睁开眼睛，视线飘往歌声的方向。

贝尔他们也都知道了，旋律来自楼层深处，覆盖那面墙壁的水晶簇的一角。

他们没互相说一声，双脚就自然而然地动起来，仿佛受歌声引诱般前往窟室最深处。

一行人在壮丽的成堆石英──繁茂的深绿水晶柱前伫足。

乍看之下只是块毫无奇特之处的石英花园…… 但是在一个地方，有个发光较弱的水晶。看到石英随着歌声微微震动，贝尔等人互相对看，点点头。

举起大刀的韦尔夫走上前去──一口气将其打坏。

散播着玻璃块破碎般的尖锐乓啷声，石英四分五裂，原本挡住的洞口露了出来。

「…… 难怪找不到了。」

看到隐藏树洞，韦尔夫呻吟道。

在会自行修复的地下城当中，碎裂的石英已经以比一般更快的速度开始复原。跨过眼见着逐渐恢复原形的深绿水晶，贝尔等人身子迅速滑入其中。

飞散的石英碎片散落在阴暗树洞内的地面，洞口很快就封闭起来。

「…… 走吧。」

歌声就像使命已达般中断。

定睛注视形成斜坡状的树洞深处，贝尔呼唤小队。

一行人再度绷紧神经，往前走去。

「这里，该不会是……」

在阴暗的树木洞窟中，莉莉用微小音量颤声说。

贝尔等人都很明白她想说什么，但都闭口不语。他们憋住呼吸，刺痛的紧张感使肌肤渗出汗水。

树洞内部很窄，也没有怪兽要诞生的气息。没茂密长着苔藓的天顶与墙壁上，几处伸出小块石英，将洞窟内照得微亮。

走在贝尔正后方的薇妮，悄悄将手伸向带头前进的他。

少女的纤纤玉手迭在少年的手上，少年也沉默地握住它。

贝尔高举莉莉传给自己的携带用魔石灯，在树洞里往下走。

「…… 有泉水。」

走完整段坡道，就能看到一池清冽苍泉。

大小来说，长宽与深度约莫五 M，可以称为池塘。

在缺乏石英光源的幽暗空间，贝尔用魔石灯照亮四周各处。

「到处都没看到路……」

「怎么会…… 那么，那歌声是来自何处？」

对于贝尔的低喃，春姬疑惑地说。

即使用灯光检查天顶与墙壁，别说通道，就连能通往别处的裂缝或洞穴都没有。

莉莉与韦尔夫也四处张望，想找出歌声的出处。

「……？」

这时，命在泉水里发现了某个东西。

那是浮在苍泉水面的一根金色羽毛。

命被沙金般的淡淡光辉夺去目光，忽然心头一惊。

「贝尔大人，魔石灯。」

命似乎注意到了什么，走到水边。

她用向贝尔拿来的魔石灯照亮泉水，透明纯净的水连水底都看得一清二楚。

除此之外，也看见了水面上无路可走的墙壁，其实还有个横穴通往后面。

「莫非是……」

命把东洋刀等武器与防具全数脱下。

她只剩一件战斗衣，跟小队讲了一声后就跳进泉水。命运用在远东河川锻炼出的忍者般…… 更正，是如鱼一般的优游泳技游向横穴前方。

贝尔等人与薇妮一起屏息等候…… 不久水面浮起气泡，折返的命随即露出脸来。

命撩起贴在额上的浏海，对低头看着自己的小队默默点头。

贝尔等人交换一个眼神，也迅速脱下装备。

命收回了东洋刀与短剑，大家也一样只佩着最低限度的装备，跃入泉中。莉莉跟春姬都脱掉了『歌利亚长袍〗，巨大背包不得已也放下来，尽可能将道具塞进备用随身包（pouch）。

春姬被年幼的命与樱花等恶童带着到处跑，在河边锻炼过，意外地很能游；韦尔夫被硬是带来的大刀重量压得在水底走；莉莉抱着短剑型「魔剑」像小鱼一样潜水；薇妮怯怯地泡进水里，贝尔牵着她的手扶她。

泉水触感冰凉，水底清澈而视野清晰，而横穴通往深处。

长在水底的点点石英发着光，仿佛引导一行人前往洞穴深处。

小队由于领受了恩惠（能力值），憋气时间比常人长得多，贝尔等人在命的带头下来到横穴尽头，仰望射进柔和绿光的正上方。

他们踢踹水底，一口气浮上水面。

「──噗哈！」

贝尔等人陆续从水面露脸，一处与树洞截然不同，好似钟乳洞的洞窟闯入大家的视野。此处由黑色岩盘构成，只有长在天顶与墙壁上的石英仍旧发光。爬出泉水后，薇妮与春姬使劲摇摇头甩掉水滴。

然后贝尔等人，注视着薄暗蔓延的一条新路──往深处延伸的岩盘通道。

看到不存在于知识中的漆黑迷宫，「果然……」莉莉似乎有了确信，震栗地低喃。

「……『未开拓领域』。」

公会一直累积着地下城的许多地图资料（map date）。

这些对冒险者们公开，帮助攻略楼层的数据，是包括「古代」探索者们在内的过去先人的足迹，也是功绩。他们在毫无情报的状态下赌命开拓各楼层的正规路线等等，长久以来绘制了许多地图，正可说是「丰功伟业」。

然而，仍然有先人们未曾触及的区域。

不可估量、太深太广的地下城全貌。

人族不停增加到达楼层，同时却舍弃了横向探索。

或者是直至今日从来没人能发现的，货真价实的未开发之地。

「未开拓领域」。

名符其实，前人未踏的领域。

面对地图没有记载的行路──连第一级冒险者都没踏入过的区域，莉莉与贝尔等人喉咙发出咕嘟一声。

「……」

黑暗洞穴仿佛通往深渊。

贝尔等人静静地开始迈步。

小队以薇妮为中心重整队形。携带用且为冒险者专用的魔石灯虽然昂贵，但相对地耐冲击性强，耐水性能也很优秀。排在前卫位置的贝尔依然举着魔石灯，小队跟着前进。

石英光源几乎等于没有，只有划破黑暗的魔石灯光做为依靠。自己的心跳声仿佛会被别人听见，黑岩通道悄然无声，令贝尔等人产生此种错觉。就连怪物遥吠都传不到这里，寂静贯穿着耳朵。

也不知道会出现什么怪兽。

一旦碰上初次遇到的迷宫陷阱或异常状况，小队甚至可能在一瞬间内全灭。

纯粹的「未知」。

喉咙干渴，汗流浃背。全身五感跨越身体境界而变得敏感，神经受到压迫，同时也敏锐到前所未有的地步，只有手中始终如一的武器触感让人感到相当可靠。踏出的每一步都在开拓新的「未知」，如同先人们做过的那样。

不久，就在往「未开拓领域」更深处前进的贝尔等人紧张情绪达到最高潮时。

细窄通道走到了终点。

「好暗……」

而且是开通的。

走在前头的贝尔与韦尔夫感觉到的，是从封闭感获得解脱，以及空间压倒性的豁然开朗。韦尔夫脱口而出的低喃回荡着。

这里很可能是个特大窟室，同时完全受到黑暗所支配。

魔石灯光照不到细微部分。

「………… 命，小姐。」

「贝尔大人？」

「有怪兽，吗？」

「没、没有，在下感觉不到……」

贝尔压抑着差点颤抖的声音，向命问道。

有。

有某种东西。

有数也数不清的视线来源。

他们此时在这黑暗中的某处屏气凝息，完全消除了气息，注视着自己与同伴们。

察觉到无数视线的贝尔，对那数量产生了恐惧。

拥有【八咫鸦（技能）】的命感应不到，对方是人，是不曾遇过的怪兽，或者是潜藏在侦查效果范围外。

贝尔顿时满身大汗，脑中闪过所有选项：从这间窟室撤退，使用春姬的「等级升华」，保护薇妮。

然而，下个瞬间。

浓厚的「杀意」膨胀了。

「「「「「「！？」」」」」」

贝尔、莉莉、韦尔夫、命、春姬与薇妮的身体像电流通过般重重一震。

数不清的敌意，足以一瞬间夺走高级冒险者们的行动。

霎时间，沙沙沙沙沙沙沙！！好几阵脚步声从周围接近他们。

同时，几对翅膀拍打发出的啪沙声也飞上空中。

「！！」

贝尔第一个做出反应，拎着魔石灯的左手动起来，转向急速进逼的疾走声方向。灯光朝向最快逼近的影子，照亮的是──赤绯鳞片。

「──噜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

咆哮的蜥蜴战士令贝尔瞠目而视。

──蜥蜴人！？

双眼满布血丝的蜥蜴人不允许贝尔迎击，来势汹汹地踏入他的怀中。

左手持握的银光──弯刀（scimitar）──以豪迈的速度横向一挥。

「────」

突然消失的刀影令贝尔停止呼吸。

他能移动右手的〖赫斯缇雅之刃〗纯属偶然。

岔入胴体前方的匕首刀身，与弯刀利刃相碰。

紧接着，撼动视野的强大冲击贯穿全身，贝尔被横着震飞。

「贝尔！？」

贝尔的身体横着滚离小队，韦尔夫高声大叫。

脱离少年手中的魔石灯滚落地上，被蜥蜴的脚爪咕沙一声踩烂。

光明消失，周围完全被黑暗笼罩。

「可恶！现在是怎样──」

「噫呀啊啊！！」

「──！？」

韦尔夫正因为视野变黑而焦急时，一个矮小身影扑向他。

情急之下举到头上的大刀，与某种东西激烈冲撞，发出尖锐的金铁声，那威力强到令他差点屈膝。

隔着大刀迸散的火光，看到的是戴着红帽的细痩怪兽。

「『哥布尔』！？」

对方只保有些许微胖低级怪兽的风貌，外形却相差甚远，尤其是那战斗能力令韦尔夫不禁动摇。

「！」

「！！」

岂止如此，命在后卫位置察觉到了手里剑般的风切声，以东洋刀一次砍落自上空朝薇妮飞来的致命子弹。

「──羽毛！？」

命在黑暗中准确弹开了暗器，但随即被眼前飘落的子弹原形惊得瞪大双眼。

还在惊愕之际，羽毛连射又从同一方向扫向她。

「大家！薇妮」

「嘎啊啊啊！！」

「！？」

贝尔踢踹地面起身，往同伴的所在方向呼喊，但银光再度袭向他。

他于千钧一发之际躲开，然而蜥蜴人的怒号声再度进逼。

贝尔在视野黝暗不明的黑暗中遭受追击。

「究、究竟发生了什么事……」

周围奏响着金铁声，火花不时迸发，冒险者们凌乱不堪的呼吸与好几只怪物的吼声传来。贝尔等人依赖听觉彻底抗战，春姬无能为力，完全跟不上他们与怪兽的攻防。伸手不见五指的黑暗中，情况愈显混乱。

「！」

就在这时。

莉莉在战端开启的瞬间就将手塞进备用随身包，找到了一个道具。少女一边对抗恐惧与焦躁，一边彻底完成支持冒险者们的职责，当机立断，找出了突破僵局的锦囊妙计。

莉莉打开抓出的小袋子，把里头的东西使劲往周围洒。

「『青光苔』！」

「！」

「！？」

「刷」地飞上半空，洒在地板上的是发光苔藓。

是从第 19 层出发时采来的青光苔。

在「大树迷宫」成为光源的苔藓形成无数光粒，从窟室驱逐了黑暗。

两个阵营都大吃一惊的同时，窟室亮了起来。

「……！」

而贝尔等人，肉眼清楚看见了袭击者们的存在。

「呼呜──」

「喔喔喔喔喔…………。」

蜥赐人、小怪物（哥布林），振翅停留空中的是半人半鸟（哈皮）。

种族各异的怪兽们之间有个共通点，就是都装备着弯刀、手斧、铠甲或盾牌。

「武装的……！」

「怪兽…………！」

贝尔与韦尔夫的话声重迭在一起。

他们的脑中，闪过在公会巨大告示牌看到的景象。

情报指出有不特定的复数怪兽，会从同业与死尸身上拿走武装。画在羊皮纸上装备着剑与铠甲的怪物图画，与眼前的怪兽们重迭。

「究、究竟有多少怪兽啊……！？」

至于莉莉环顾周围的怪兽，脸色铁青。

除了半人半鸟（哈皮）之外，头顶上还飞舞着石像鬼（gargoyle）与狮鹫（griffon），爬地的是半人半蛇（拉弥亚）、独角兔（al-miraj）、兽蛮族（弗莫尔）、战影（war shadow）、人蜘蛛（arachne）、独角兽（unicorn）……「上层」、「中层」、「下层」、「深层」，这些怪兽来自所有楼层区域，种族五花八门。看到足以容纳地表竞技场（Colosseum）的特大窟室中浮现出好几对眼光，连命与春姬都面无血色。

而薇妮见到与自己同样相貌异常的各种「怪物」，睁大了眼睛。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

与贝尔对峙的蜥蜴人发出呐喊，其他怪兽也一齐动了起来。

地面发出的青绿光芒，照亮了高举的尖牙利爪、剑与斧头。

「这些家伙……！！」

「想对薇妮大人出手！？」

怪兽来袭的矛头朝向韦尔夫等小队…… 中心的薇妮。

它们呼吸粗重，两眼充血，唾液滴淌飞溅，好像失去理智般试图杀向龙族少女。怪兽们想越过韦尔夫与命攻击后方，两人拼死抵御。

「在这种状况下，连『魔剑』都不能用了……！」

黑暗中发生混战，韦尔夫等人与怪兽距离过近，无法轻易使用「魔剑」。

窟室的出入口──退路曾几何时也被截断了。莉莉表情苦涩地放箭，然而上空的半人半鸟对她射出羽毛弹丸。

「莉莉！春姬！」

「薇妮大人！？」

薇妮的单翼，挡下了逼近非战斗人员们的攻击。

少女抱住惊愕的莉莉与春姬张开异形翅膀，威胁生命的疼痛与冲击使她发出呻吟。

「好、好痛……」

看到少女被洒落的羽毛弹丸打得喊痛──远方的贝尔抬起脸来。

「──【火焰闪电】！！」

他吼出炮声。

为了保护薇妮与莉莉她们，贝尔乱射「速攻魔法」。

撕破黑暗的好几条炎雷直接击中飞行怪兽，半人半鸟与狮鹫发出尖叫声坠落。石像鬼等一部分飞行怪兽像薇妮一样张开单翼，挡下了【火焰闪电】。

「沙啊啊啊啊啊！」

「！？」

蜥蜴人像是在说「你的对手是我」，砍向发射炎雷的贝尔。

贝尔被迫中断射击，闪避斩击。

右手长剑，左手弯刀。赤绯鳞片覆盖的躯体还装备了护胸甲、护腰具、护肩与护膝。虽然看起来没经过好好维护，但称得上全副武装。

面对比自己大了一圈的蜥蜴战士，贝尔扭曲着脸颊，左手拔出〖牛若丸贰式〗切换为双刀装备。（这个蜥蜴人…… 很强！）

近乎奇袭、快得过头的第一击，黑暗中的攻防。

一连串的交战中，贝尔被迫体会到对手的潜在能力。说得明白点，第 20 层交手过的那些蜥蜴人根本不能比。无论是臂力、速度还是剑法都相差悬殊。他脑中闪过韦尔夫半开玩笑地提过剑术炉火纯青的个体，或是怪兽的突变体「亚种」。

如果要假定 LV，这个蜥蜴人恐怕比自己──这种臆测紧黏脑海挥之不去。

怪兽从尖锐牙齿的细缝间露出舌头，一双兽眼瞪着贝尔，贝尔也以深红眼瞳正面瞪回去。

不打倒这只怪兽，去不了薇妮她们身边。

贝尔甩开畏缩的心，使出浑身解数要打倒蜥蜴敌人。

「呼」

「嗄啊啊！！」

『赫斯缇雅之刃〗拖着蓝紫刀光挥出，长剑被怪物的臂力甩动。

两者杀向对方，爆发冲突。

「「！？」」

贝尔承受怪兽果然强力的一击。

蜥蜴人则是体验到少年速度爆增的斩击。

深红眼瞳与兽眼同时睁大。

贝尔即刻横眉竖目，而蜥蜴人恰似凶猛发笑，露出尖牙。

「「────喝啊！！」」

发出裂帛咆哮，贝尔与蜥蜴人再三冲突。

「小莉子！射啊！？」

──至于与怪兽群交战的小队里。

驱使大刀进行防战的韦尔夫大吼大叫。

「可是！？」

「别管那么多！做就对了！！」

面对兽蛮族（弗莫尔）挥舞钢铁棍棒的猛攻，随时可能被突破的韦尔夫不顾一切地大吼。犹豫的莉莉转头一看，只见命也跟韦尔夫一样，就快寡不敌众了。

莉莉握紧短剑型「魔剑」，咬紧嘴唇，接着下定决心。

「莉莉要射了！！」

一喊，红彤短剑出鞘。

一直线横砍的「克罗佐的魔剑」迸发出火流。

看到渲染视野的红光，韦尔夫与命扑向地面，怪兽们以令人惊叹的反应速度一转身。窟室一角窜升出熊熊烈火，怪物一齐退开。

「啊啊啊啊」

「噜喔喔喔！！」

视野角落爆发烈焰之时，贝尔与蜥蜴人进一步加速，激烈交锋。

两者都被热浪烧灼着侧脸，刀身与剑身相接。跃起的弯刀被红刀击坠，挥出的蓝紫刀光又被长剑接住。

夹杂着脚踢的体术，仿佛斗争本能具象化的怪物剑技，惊人的斩击过招。

贝尔的身影变得模糊，蜥蜴人的剑掏挖空间。被剑命中的钢灰色兔铠喷着火花弹开刀光，赤绯鳞片受到致命一击，与红血一同飞散。

然后。

「唏」

「啊！？」

均衡崩溃了。

弯刀与长剑使出双击，贝尔用两把匕首挡住左右同时施展的夹击，说时迟那时快，来自离奇角度的一击槌进了贝尔的腹部。

──尾巴！！

让人联想到圆木的粗尾巴做出了连续第三击。

别说对人战，找遍经验法则也找不到怪物这种意外的攻击招数，让贝尔的动作停了下来。完美的决定性攻击，来自意识死角的一击让少年双脚离地，蜥蜴人又用脚爪一扫，补个最后一记。

槌进胴体的惊人蹴击将贝尔踢飞出去。

「呃啊

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

贝尔以决堤之势被打飞到窟室远处，蜥蜴人对他发出胜利咆哮。

『赫斯缇雅之刃〗与〖牛若丸贰式〗狠狠从手中摔落。

蜥蜴战士马上掉转身子，定睛注视本来的猎物。它朝着被人族簇拥的龙族少女，双眼充血地直奔而去。

「────────────────！！」

粗鲁的脚步声与惊天动地的吼叫，吓得薇妮缩成一团。

蜥蜴人一直线奔跑，转眼间横越大火燃烧的战场，高举长剑就要劈下。地面伸长的怪物影子覆盖了呆立的少女──下个瞬间。

「不可以！！」

「！」

春姬张开双臂岔入两者之间，莉莉也抱住薇妮，想用自己的身体当肉盾。

银色长剑即刻砍下，又有两个人影飞奔而来。

「想得美！！」

「休想得逞！！」

浑身是伤的韦尔夫与命交叉着大刀与东洋刀。

重迭的两挺刀身挡住了长剑，强大无比的威力与重量使两人的武器狠狠一沉──停住了。

刀刃在将要碰到春姬与莉莉时，于薇妮的眼前完全停止下来。

眼看长剑发出唧唧挤压声震动着，以及人族们挺身阻挡自己的一击，蜥蜴人睁大了它鲜黄色的瞳眸。

「──────」

紧接着，只听见「铃，铃」的声音。

蜥蜴人的听觉接收到钟声。

转头一看，只见冒险者的身影有如染血白兔般扑来，然后白光拳弹直逼眼前。

五秒的蓄力。

贝尔目皆尽裂，使出灌注浑身力量的怒火弩炮。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

正中目标。

「咯喔！？」

紧握的拳头在蜥蜴人的颧骨上爆发威力。

拳头打碎了好几枚鳞片，以决堤之势揍飞了怪兽的身体。

离手的长剑与弯刀散播着高亢声响摔在地上。

（成功了……！）

他在高速移动中使用了【英雄愿望（技能）】。

少女（薇妮）的危机激发了情感与意志，硬是让贝尔实现了至今只能停下脚步或边慢跑边使用的并行蓄力。

在地面浮空、碰撞滚去的蜥蜴人，重重撞上遥远后方的巨大漆黑石笋，才终于停下来。

逃离「魔剑」炮击的其他怪兽停止动作，甚至忘了吼叫，一片沉寂。

至于浑身挂彩、气喘吁吁的贝尔等人，仍然表现出从未屈服的意志，用背部护着薇妮。

「咕耶──」

蜥蜴人用长着爪子的手撑在地上，挺起上半身靠着石笋。

然后它席地而坐，喉咙开始震动──接着抬起头来，发出叫声：

「咯嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！！」

看到蜥蜴人突然面朝天顶发出叫声，贝尔等人与薇妮都愣住了。

原本高涨至极的杀意与狰狞氛围烟消云散，怪兽现在捧着肚子乱叫乱嚷的模样，看起来甚至有点滑稽。

一看，其他怪兽也都失去了战意。

「嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎──」

不久，怪物叫个没完的啼声──

「──啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

变成了带有人族语调的笑声。

「咦……」

「这……」

怪兽发出的笑声，令春姬与莉莉瞠目结舌。韦尔夫、命与贝尔也一样。

他们跟不上状况，只能一味发愣。

一行人不敢置信地瞥了一眼愣愣的薇妮，再将视线转回蜥蜴人身上。

「有意思！小子我从没见过这种冒险者！！」

蜥蜴人丝毫没察觉贝尔等人心中的惊愕，流畅地开始说话。

怪兽啪地拍了一下自己的膝盖，显得有些开心地站起来。

「竟然不顾自己的性命保护怪物（怪兽）！啊啊，小子我头一次产生这种心情！」

「──所以我不是说了，里德。他们不一样。」

这时，就听见啪沙一声。

伴随着头顶上落下的金色羽毛，一只有翼怪兽──「赛莲」翩翩降落。

「这、这个声音是……。」

「喂，该不会……」

贝尔与韦尔夫对似曾相识的清脆嗓音起了反应，拥有金翼的歌人鸟（赛莲）对两人甜甜一笑。

「我们又见面了，两位。」

听到对方所言，又看到眯细的青色眼眸，贝尔与韦尔夫确定了一件事。

她就是在第 19 层擦身而过，以长袍遮掩真面目之人──不对，是怪兽。

初次见到她的真实容颜，更重要的是那友善的应对举止，让两人说不出话来。

她跟薇妮一样，容貌美丽动人。暗淡的金色长发每一根发梢都带点青色。等同于双臂的前肢就像半人半鸟一样，是美丽的金翼，覆盖着同色羽毛的下半身有着一双长腿，前端长了鸟爪。

隆起的胸脯穿着女战士喜爱的战斗衣，露出肚脐等没被羽毛覆盖的赤裸肌肤。

发出骇人怪音波束缚冒险者动作的丑恶怪兽，与眼前这个歌人鸟实在差太多了。

「是啊，你说的没错，蕾依！这些冒险者不一样！」

蜥蜴人称金翼的歌人鸟为蕾依，挥着长尾巴缓慢地走近过来。

莉莉目瞪口呆僵在原地，命惊慌失措，春姬不知该如何是好；怪兽没理她们，直直往贝尔面前走来。

「抱歉啊，你动作太快，小子我没能下手轻点。」

「啊…… 咦，这……」

贝尔花了一点时间，才明白它是说刚才战斗的内容。

毕竟刚才还拼个你死我活的怪兽现在就站在自己面前，也不袭击自己，还爽朗地找自己说话。

「先让小子我道个歉，小子我一直在测试你们。」

「测，试……？」

「是啊，小子我想看看是不是真有一群冒险者藏匿『同胞』。看看你们一旦遇到危险，会不会抛下她，舍弃她……」

听到这番话，不只贝尔，莉莉他们也都吃了一惊。薇妮也露出同样的表情。

「细节晚点再说…… 小子我让你们受惊了，还害你们受伤，真是抱歉。」

「……！」

「谢谢你们守护『同胞』至今。」

对方的意思是，它已经没有敌意了。不对，是从一开始就无意杀害贝尔等人。

看到蜥蜴脑袋欠身赔罪，再听到毫无恶意的语气，只有这点贝尔弄明白了。

蜥蜴人接着想跟薇妮说话，抬起头来，但她吓了一跳，急忙躲到春姬背后。

它无奈地苦笑着，用爪子抓抓脸颊，放弃接近薇妮，先转向了贝尔。

（呜……）

这一刻，贝尔忘了以刀伤与被踢到的胴体为主所发出的阵阵疼痛。

尖牙锐爪，大量的鳞片。即使浑身上下满是代表人外怪物的记号，蜥蜴人却接近贝尔这个人类，并没给予他怪物特有的那种嫌恶感。

身穿冒险者铠甲的蜥蜴战士。

会说话的怪兽。

跟薇妮，一样。

「小子我叫里德，就如你所看到的，是蜥蜴人。初次见面，贝尔・克朗尼。」

「你、你知道我的名字……？」

「是啊，费尔斯跟小子我说的。」

──虽然一样，但对方不是人形怪兽，因此比较难以接受。

眼前往下看着自己的蜥蜴人不同于龙族少女，展现着正确象征「怪物」的威仪。如果肉食动物冷不防跟自己说话，想必没有一只草食动物会不害怕。

贝尔甚至没心情去好奇话中的人名，努力让自己脑中不变得一片空白。

「欸，以后叫你『小贝尔』好吗？」

「咦，啊，好的…… 请、请便。」

贝尔脸颊痉挛着，像只会点头的人偶一样连声说好。

看着这样的贝尔，蜥蜴人眯起鲜黄双眸。

应该是在…… 笑吧。而不是对到口的猎物伸舌舔嘴。

看到蜥蜴脸孔把兽眼眯成了月牙，贝尔试着这样想，但还真难。

「小贝尔。」

「呃，是。」

「握手。」

欸？

贝尔一脸呆相，只见对方举起了手。

粗糙至极的右手包着赤绯鳞片与钢铁护手，手指前端长着尖锐指甲。贝尔目瞪口呆，看着怪物对自己伸出手来。

这个动作代表的意义，让贝尔觉得快要昏倒了。

「贝、贝尔大人……」「贝尔大人……」「贝尔……」「贝尔大人！」

无法动弹的同伴面对这种光景，也忍不住呼唤贝尔的名字。

春姬脸色发青，命脸色一下青一下红，韦尔夫呻吟着，莉莉忧心忡忡。面对违反常识、不该发生的光景，他们依赖般地呼唤着少年的名字。

「…………」

贝尔在冒汗，汗流不止。

握手，友好的证明，人与「怪物」的情谊，前所未闻，「未知」。

自己这一刻，恐怕正要铸下大错。顺从感情转身背对这只右手，一定是极为正确的选择。贝尔用打结的脑袋如此思考。

面临颠覆既有常识的选项，他产生了想逃避现实的冲动。

但是，蜥蜴人在等待自己。

等待贝尔做出行动，或是表示拒绝。

好可怕。

老实说，他超怕的。

那些尖牙、利爪、大量的鳞片、鲜黄色的双眼，还有丑恶的相貌。

他巴不得能立刻逃离近在眼前，往下看着自己的蜥蜴人。

真想就照吵吵嚷嚷的理性去做，乐得轻松。

可是。

贝尔这时看向背后。

「啊…… 呜，呜呜……。」

胆战心惊的龙族少女映入眼帘。

贝尔回想起与她的邂逅，以及当时怀抱的情感。

「……」

最后。

贝尔笑了。

笑得很难看。

──如果我选错了，至少要做出正确的错误选择。

喉咙发出咕嘟一声。

贝尔挤出了勇气。

「………………………………。请、请多指教。」

贝尔露出僵硬的笑，握住伸出的右手。

春姬与命倒抽一口气，韦尔夫顿时浑身无力，反而笑了起来，「啊……」莉莉仰天长叹。

贝尔跟「怪物」握手了。

「──嗯，多指教啦！」

得到握手的蜥蜴人…… 不对，里德龇牙咧嘴，的确展露了笑容。

下个瞬间──欢声雷动！！

吓得莉莉等人跳起来的大声音充斥窟室。

曾几何时屏气凝神旁观贝尔与里德的怪兽们，发出了欢呼。

红帽子（red cap）哥布尔在拍手，半人半鸟少女降落地面欢欣鼓舞，兽蛮族以缓慢动作举起双手，独角兔蹦蹦跳跳──喝采不绝于耳。

它们简直像为了与人族结交友谊──踏出值得纪念的一步，而高兴得手舞足蹈。

「你们把灯点了！」

怪兽们正欢腾时，里德大声发号施令。

黑犬（地狱犬）等部分怪兽匆忙行动，拖出藏在岩石暗处的魔石灯，口爪并用，灵活地点了灯。

「怪兽会用魔石灯……」

看到怪物们巧妙运用人类制造的魔石制品，命怀疑起自己的眼睛。

不只如此，半人半鸟们也掀开盖着的厚布，露出各处藏起来的石英块。

类似钟乳洞的特大窟室，顿时被深绿色光源照亮。

「──树、树龙（green dragon）！？」

「连这种家伙都在喔……」

在距离目前所在位置的窟室出入口附近较远处，一只全长超过十 M 的龙躺卧在石英柱下。布满全身的古老伤痕，以及老君王般沉静的眼瞳，让人感受到它经历过的岁月。眯细绿眼凝望着自己的存在，让莉莉与韦尔夫不禁畏缩。

「地表的各位人士，容我有幸认识各位！」「唔唔……」「我也要！」

有的会说话，有的不会，有的发音生硬，许多怪兽聚集到贝尔面前来。

「久仰了，能见到您是我的荣幸，贝尔阁下。」

「阁、阁下？」

「很高兴，能跟您，握手。」

「您、您好。」

「我叫，劳拉，多多指教喔。」

「请、请多指教……」

「……」

「噫！。」

以称呼贝尔为阁下的红帽子小怪物为始，怪兽们轮流着找他握手。贝尔还是一样表情发僵──有时还对沉默地伸出巨掌的大型级兽蛮族等等发出小声惨叫。

「自我介绍得晚了，我叫蕾依，是歌人鸟（赛莲）。」

「啊…… 我、我叫贝尔・克朗尼。」

「是的，我知道。…… 贝尔先生，谢谢您救了同胞。」

贝尔也跟自称蕾依的刚才那只歌人鸟打招呼，握住她羽翼前端像手指般伸出的羽毛。

先是接触到羽毛柔软的触感，接着看到她那美丽动人的优雅笑靥，贝尔还没学乖，又脸红了。

「这几个家伙也都很高兴，能见到不排斥小子我们的人族。」

看到怪兽们接二连三或是好几次找贝尔握手，蜥蜴人战士咧着嘴角笑了。

听到他这句话，贝尔环顾周围。

摆出绅士态度的红帽子、感情丰富的半人半鸟、讲话不标准的半人半蛇、默不作声的战影…… 不管会不会说话，是人形还是异形都无关紧要。所有怪兽都用蕴藏着理性的眼瞳找贝尔握手，小小的掌心，覆盖体毛的巨大手掌，全都好温暖。

贝尔怀抱着无法言喻的情感时，怪兽们不只贝尔，也偷瞄着莉莉他们。

然而，韦尔夫他们只能尴尬地别开目光。

「…… 呜～」

至于薇妮。

她就像宝物被抢走的小孩一样，注视着被许多怪兽围绕的贝尔。

「啾──……」

「独、独角兔……」

在她的视线前方又新来一只小不隆咚的怪兽，小快步地走向贝尔跟前。

那是一只独角兔，穿着松垮垮的蓝色战斗服，脖子挂着坏掉的怀表。白兔用红红的大眼睛抬眼盯着贝尔，贝尔弯下腰，还是一样用笨拙的笑容伸出手。

晃着长耳朵的独角兔见状，「揪────」叫了一声扑到贝尔怀里。

「哇！等一…… 好痒喔…… 为、为什么要舔我？」

「亚露露…… 这女孩不会说话，但好像很喜欢您呢。」

「你说女孩──它是母的！？」

独角兔开心地抱住贝尔舔他脸颊，贝尔听了蕾依的解释，不禁发出怪叫。面对有如两只兔宝宝闹着玩的场面，莉莉等人对慌张失措的少年投以难以形容的视线时──龙族少女终于爆发了。她跑出原本躲藏的春姬背后，冲向贝尔身边。

「不、不行！不可以抢走贝尔！！」

「啾！？」她硬是拉开哀叫的独角兔，抱住少年的手臂。

怪兽蹦蹦跳跳地抗议，「呜～！」但薇妮坚持不肯让步，这时她忽然注意到了。

自己正被许多怪兽围绕、注视着。

她原本害怕跟自己同样属于异形的怪物，不敢面对它们，此时却站在它们面前。

薇妮抱贝尔的手抱得更紧了，这时歌人鸟蕾依靠近她。

「可以问您，叫什么名字吗？」

「…… 薇妮。」

「薇妮…… 真是个好名字呢。」

听到细小的低喃声，蕾依微笑着。

贝尔他们替自己取的名字得到称赞，让薇妮害臊地扭扭身子，染红脸颊。

一会儿后，羽毛手伸到了她的眼前。

薇妮犹豫了好久，害怕地伸长手臂，怯怯地，静静地握手。

金翼的歌人鸟，眯细了她青色的双眸。

「初次见面，新的『同胞』。这里没有人会欺凌您，我们欢迎您。」

看到跟少年他们一样接纳自己的「同胞」，琥珀色眼眸睁得好大。

接触到温柔，存在得到认可，薇妮静静地落泪了。

柔软的羽翼手指伸过来拭去她的泪水，少女的脸蛋绽放了小朵笑靥。

周围的怪兽们像在表达祝福，仰望头上发出响亮啼声。

「…… 那个，请告诉我。」

当怪兽们的祝贺高喊结束时。

被状况耍得团团转的贝尔，抱着薇妮开口道：

「你们，还有薇妮，究竟是什么？。」

自从与异形少女邂逅以来，这是他持续追求的核心问题，也是贝尔等人一直想知道的。全体怪兽转向人族们。

金翼的歌人鸟代表他们与她们，回答：

「我们是『异端儿（桀诺斯）』。」

「──『异端儿（桀诺斯）』？」

在被火炬照亮的祭坛，赫斯缇雅低喃道。

坐于神座的乌拉诺斯点头回应。

「我等如此称呼他们…… 称呼那些具有理智的怪兽。」

公会本部地下，「祈祷厅」。

赫斯缇雅从知悉一切的老神口中，听到了关于少女（薇妮）的事。

【桀诺斯】──这个词在诸神之间，代表「异端」之意。

被正统排除在外的异己分子。

「你是说薇妮也是那个什么『异端儿』吗？」

「正是，他们拥有共通的特征。这些存在比起普通怪兽具有高度智能…… 知性，更重要的是具有心灵。那是意志与情感的总和，比起我们的孩子毫不逊色。」

「……！」

「不受破坏与杀戮冲动所掌控，逸乎常轨的一群『怪物』……」

听到乌拉诺斯揭露的内容，赫斯缇雅倒抽一口气。

乌拉诺斯又补充道，就人形怪兽来说，很多「异端儿」都拥有近似下界居民的容貌。他的声音在「祭坛厅」回荡。

「我们不确定『异端儿』这种现象是何时发生的，不过自从我们清楚观测到他们的存在，进行了接触后，就一直以『保护』的名义援助他们。」

「援助……！？公会援助怪兽！？」

你们在想什么啊──赫斯缇雅正要破口大骂，又打消了这个念头。

自己跟贝尔他们，还不是一直藏匿、保护着龙族少女薇妮？

贝尔他们保护那个就像乌拉诺斯说的一样，跟孩子们拥有同样的心灵，纯洁无垢的少女。

低头看着抿紧嘴唇的赫斯缇雅，不动如山的老神继续说：

「这次强制任务的目的，是将意外出现在地表的一只『异端儿』送回同伴身边。赫斯缇雅，就是你与你的眷属们保护的那个龙族少女。」

「…… 我不会问你是从什么时候发现的。那么，贝尔他们现在……」

「想必正在前往『异端儿』的住处，他们的『秘里』。」

强制任务的真正用意，原来是要护送薇妮。

实行任务的导火线，应该就是前两天惊动市区的那件骚动吧。

想到这里，赫斯缇雅胸中忽然产生了个疑问，直接问出口：

「乌拉诺斯，你为什么要特地委托我们？直接把薇妮抢走，带去地下城不就得了？为什么要把『异端儿』的存在告诉我们？」

「有好几个理由，贝尔・克朗尼等人意外认识了能操人语的怪兽也是其中一因。不过，最大的主因是……」

乌拉诺斯先顿了顿，然后告诉赫斯缇雅：

赫斯提雅

「因为我判断女神的眷属…… 即使只有微小的可能性，仍然可能成为一线希望。」

「希望？」

「正是。」乌拉诺斯点头。

「就是人族与怪物（怪兽）共存之道的桥梁。」

「这是在做梦吗……」

「要不要莉莉掐掐您的脸颊……？」

韦尔夫与莉莉茫然自失地低语。

听着他们这样低语，贝尔也无法掩饰脸颊滑下的汗水。

「饭啊酒的尽管拿来！庆祝今天迎接新同胞与第一批人族客人！」

蜥蜴人里德带头一吆喝，怪兽们气氛更加欢腾──发出摇撼窟室的吼叫。

怪兽们用地下城产的水果、树果、药草与刻着【城镇（里维拉）】字样的破旧酒桶招待贝尔等人。凑合起来的魔石灯发出耀眼光辉，人与怪物（怪兽）以灯光为中心围成一个大圆圈。

眼前光景酷似过去与【洛基眷族】围过的营火，呈现一派「宴会」模样。

「小贝尔，别客气尽量吃！喏！」

「这、这个是……？」

「人族都叫这个肉味果，据说在地表可是高级食材咧！」

坐在右手边的里德把一个手掌大的红色果实拿给贝尔，他战战兢兢地咬了一口，柔嫩肉质与肉汁丰富的鲜味在口中扩散。不同于牛、猪或鸡，仿佛上等厚片肉排的滋味，让贝尔不禁惊叹地说：「真好吃…………」

莉莉与韦尔夫他们的面前，也陆续端来了云果子等食物。伺候吃饭的是刚才那个红帽子与独角兔等小只怪兽，有时还有以黑犬（地狱犬）火焰烤过的巨大烧烤菇类等料理，放在代替餐盘的大片绿叶上端来。

「对了，刚才真不好意思，揍您揍得那么用力……」

「那有什么，很快就会再长出来了，再说我们不是扯平了吗？」

看到态度快活的里德左颊──被自己饱以老拳，光看都觉得痛的痕迹，贝尔惶恐地赔罪。，蜥蜴人战士听了，拿手臂用力擦擦破破烂烂的鳞片。

「别放在心上啦。」他的鲜黄眼睛眯成月牙形，应该是笑了。

到了这时候，即使对方不是人形，贝尔也渐渐能看出他们的表情了。起初还连连感到困惑，现在好像渐渐习惯了。

里德那低沉的嗓音与个头虽然比相貌丑恶的同业还吓人，但言行却很平易近人。多亏他哈哈笑得开怀，贝尔才没被周围的气氛吓到。

不得不说自己适应得真快──不，或许感觉已经麻痹了。

贝尔想干笑的同时，不禁这么想。

「原来各位还会喝酒啊……？」

「是啊，一开始我还在想『这啥啊！？』，但喝着喝着就上瘾了！人族真的很会做些有趣玩意哪！」

里德拿着应该是地下城失物的随身酒瓶仰头畅饮，满嘴酒气地用力拍打贝尔的背。周围还有红着美女容貌的半人半蛇等怪兽，也不比他清醒多少。

「头一次喝到这么难醉的酒……」

至于韦尔夫等人却正好相反。

廉价劣酒倒在木桶啤酒杯里，大型级（巨怪）过来敬酒。想靠酒力撑过这个场面完全是徒劳无功，坐在韦尔夫身旁不动的莉莉始终闷不吭声。

命与春姬被半人半鸟们用好奇的眼光包围着，维持跪坐姿势，身体紧张得硬梆梆。春姬还被她们闻味道，差点没吓昏。

「然后啊，是贝尔救了我的喔？」

「是这样啊，那真是羡慕。贝尔先生真的很奇…… 咳哼，很温柔呢。」

「嗯！」

坐在贝尔左手边的薇妮，则是接受怪兽们的款待，虽然有点不知所措，但不时也露出无忧无虑的笑容。现在她正在跟歌人鸟蕾依说至今发生过的事。

话题中不时提到贝尔的名字让他有点害臊，贝尔等人让怪物（怪兽）招待着，自始至终大受震撼。「不过，这些酒还有装备，真的是从冒险者身上抢来的……？J

当怪兽们储藏的粮食与酒不断送来，贝尔瞥了一眼里德穿在身上的防具与靠着立在一旁的武器，战战兢兢地问。

公会公开了会抢夺冒险者装备品的怪兽情报，那些犯人八成就是他们吧。

「啊～，是啦。酒桶之类的是拿来的，不过这把剑是有个冒险者什么都不知道就袭击小子我，这是那人用的武器。」

里德把酒瓶放在地上，看看放着的长剑与弯刀。

「不过小子我只是还以颜色，那人就丢下武器跑了…… 所以想说那小子我就拿来用吧。冒险者们杀了怪兽后，不是也会带爪子或牙齿回去？」

「这、这个嘛……。是的。」

「一个人死后，尸体对人族来说似乎仍然很重要，所以看到尸体，是会想还给人族…… 可是冒险者看到小子我们搬尸体会生气，不容易啦。」

里德仿佛想起在地下城发生过的场景，如此说道，让贝尔讲不出第二句话来。

「不过啊，不只是酒，武器也很厉害哩。比长在路旁的天然武器（花）锋利多了，又硬，小子我们实在不会做。」

里德讲得起劲，言词中甚至流露着对人族文化的尊敬。

除了里德外，很多怪兽都穿着防具或战斗衣。其中还有怪兽穿戴着普通服饰，例如红帽子缠在脖子上的领巾。

虽然不能说是模仿…… 效法人族。

但贝尔觉得他们会爱用人族的用品，是有某种意义在。

「──里德，别再做这种无聊事。」

这时，夹杂在宴会喧嚣之中，一句恶骂抛了过来。

「这帮人终究是人族，不值信任。」

「你怎么还在讲这种话啊，古罗斯。你也看到了吧？小贝尔他们一直在保护薇妮耶。再说一开始就是因为你们说不服气，小子我们才会在这里动粗啊？」

里德等人虽然表示欢迎，但也有些怪兽对贝尔等人没有好脸色。

例如坐在远处岩石上不动的石像怪、人蜘蛛与独角兽等等，他们眼光锐利地瞪着贝尔。里德反驳了全身以灰色石头构成的石像怪所言，对贝尔挥挥手说：「别在意。」

「不好意思啦，他们…… 小子我们也发生过一些事。听说人族可能会来这里，大家都变得有点神经质。」

「呃，嗯…… 不、不会。」

「一路观察小贝尔你们的同胞解释过了，他们应该也已经知道，你们跟以前那些冒险者不一样才是。」

「您说的，该不会是…… 在地下城盯着我们的……？」

「哦！你注意到啦。没错，小贝尔你们来的一路上，都有同胞在监视你们。」

跟踪行为不只是在测试贝尔等人，同时也是一旦同胞（薇妮）有个万一，就要马上出手搭救。

里德对贝尔在迷宫里感觉到的视线做了这番解释。

「请问一下，你们只有在地下城观察我们吗？还是说从地表就……」

「没有，雷特他们是从楼上第 19 层才开始监视的。」

里德一只手摩娑着大下巴，斩钉截铁地说不是他们。

从地表就一直感觉到的视线，看来果真不是他们。贝尔大惑不解。

「…… 喂，先别说这了，你刚才说的是真的吗？你们跟公会是一伙的？」

这时，就听见「咚！」一声。

仰头猛灌的啤酒杯像用砸的一样放到地上。

一旁听着贝尔他们谈话的韦尔夫，像是下定决心般开口了。

看到韦尔夫主动跟自己说话，里德眨了几下眼睛，然后嘴角一咧，露齿而笑。

「是啊，千真万确。公会多方设法让小子我们的真实身份不曝光，而且偶尔会给我们武器与粮食…… 很久以前就常常帮助小子我们了。」

「…… 真不敢相信，公会居然染手这种行为。一旦事迹败露只有风险，该怎么说…… 根本一点好处都没有不是吗？」

「我们也不是白白受人帮助，会接受委托，秘密调查、镇压发生的事件或问题…… 也就是地表所说的『互惠』关系。」

莉莉听了里德的解释直呻吟，身旁的歌人鸟蕾依截口道。

她说她们会接受公会的指示迅速做对应，比冒险者更快行动，或是解决他们处理不来的地下城异常状况。

「也就是所谓的同志啦。」里德满不在乎地说。

「再说与其说是公会，不如说我们是跟一个叫乌拉诺斯的神有连系。那些公会职员好像也不知道小子我们的存在喔？」

「乌、乌拉诺斯，神……」

听到他举出欧拉丽创设神的名字，莉莉等人都倒抽一口气。

公会乌拉诺斯、、

应该已经宣称放弃武力的管理机构…… 不对，是主神居然拥有私兵。莉莉等人这下理解到里德他们「异端儿」的立场了。

「那么，果然就跟刚才您说的一样，这次的强制任务是……」

「没错，小贝尔。当乌拉诺斯神他们提起这件事时，小子我们就答应下来了，为的是看清藏匿同胞的人族们的为人。」

这项强制任务不是来自公会高层，而是由公会直接下达。

可以说一切都在乌拉诺斯的掌握！！────自己是被测试了。贝尔等人这才知道整件事的来龙去脉。

「不过──听说了小贝尔你们的事，小子我其实也有点期待。」

听到里德这样说，「咦？」贝尔还来不及回问。

围绕营火般魔石灯光的圈子一角，忽然有人大声起哄。

「蕾依，唱首歌嘛──」

「喔喔喔喔喔喔喔！！」

一部分的怪兽气氛热烈到了极点，吵着要她唱歌。

待在贝尔等人身边的歌人鸟叹了口气，看看里德，他似乎觉得有意思，下巴比了比。

蕾依面露笑容，站起身。

「没办法了，那么，我就唱吧，愿能为这场宴会增色。」

她才刚往前走出几步，忽然一个跳跃，如羽毛般轻柔降落在成堆魔石灯上。

蕾依一回首，注视着愣愣的薇妮与贝尔等人，微笑了。

「新同胞与人族客人都在，我得稍微卖力点。」

说完，蕾依轻吸一口气，闭起眼睛。

先是感觉周遭在一瞬间内安静下来，接着她编织出美丽的歌声。

「哇啊……！」

「这首歌……」

清越流丽的歌声，令薇妮立即满面喜色，贝尔等人则是一脸惊愕。

这正是引导贝尔等人来到这「未开拓领域」的，那首稳静的女高音小曲。

金翼的歌人鸟将羽翼手贴在胸前，快乐地，欣喜地，带着笑容仅仅一人独唱。没有乐器也没有歌词，纯粹以歌声构成的旋律转瞬间让人心荡神驰。

在人与怪物围成的圈子中心，闭目高歌的歌人鸟。

沐浴在魔石灯与石英光晕下的身影，优雅、美丽得不像人间所有。

那是地底怪物们的魔窟不该有的光景──不对，或许正是地下城让人偶然一睹的，神秘梦幻的刹那。

回荡迷宫的歌声。

至今从未听过的优美琼音，让贝尔等人忘了时间，听得出神。

「我们来跳舞吧，地表的各位！请与我跳一支舞！」

「嗅，等…… 这────请、请等一下，在下不行啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」

「小、小命──！？」

命被半人半鸟少女硬是带出圈子，剩下春姬的惨叫追在后头。

一双人影一跃而出，来到圈子中心。命被好奇心旺盛的怪物少女牵着手，与其说是跳舞，不如说是被弄得头晕眼花。她的手跟羽翼手紧紧握着。

唱歌的歌人鸟噗哧一笑，大幅改变了曲调。

优雅的旋律，变成了与圆舞曲（华尔兹）有点不同，开朗活泼的音律。

喝得醉醺醺的「异端儿」们也争先恐后，聚集到命她们身边。红帽子与半人半蛇手牵着手，

骑着黑犬（地狱犬）的独角兔绕着周围跑，兽蛮族与大型级（巨怪）抡着大拳头轻快地敲打地面。被一部分怪兽嚼耳根子的薇妮笑着说：「嗯！」跑到春姬身边去了。待在远处的石像怪等兴趣缺缺地望着这幕光景。

歌声、叫声与笑声不停响起。

慌张的春姬被薇妮拉出来，在命身边转着圈圈跳舞。

人与异形的影子在地面伸长，互相重迭。

「…… 平常大家不会这么闹的。」

里德眯细着眼轻声说，嘴角浮现着明确笑意。

贝尔、莉莉与韦尔夫看到这梦幻光景，一时说不出话来，不知不觉间都笑了。

歌人鸟的歌声与众人活泼欢乐的声音，抚触着耳朵。

「里德先生，您刚才说期待……」

「嗯？喔……」

凝望着薇妮她们的贝尔，缓缓开口对里德刚才说的话发问。

蜥蜴人战士视线对着仍然欢欣起舞的同伴，回答：

「小子我在期待，希望能产生一些改变……」

「人与…… 怪物（怪兽）的共存……！？」

听了乌拉诺斯所言，赫斯缇雅不知是第几次惊愕了。

老神表情纹风不动，承受着女神的视线。

「你知道你在说什么吗，乌拉诺斯……！！」

「当然。」

人与怪物（怪兽）绝不可能共存。

听赫斯缇雅如此断定，乌拉诺斯大方地点头，表示他懂。

怪兽是人族公敌，人杀怪兽，怪兽杀人。人与「怪物」互相怀抱着强烈嫌恶与排斥感，水火不容。

下界居民注定要与怪兽不共戴天。

从「古代」怪兽们自「大洞」溢满而出时，这种宿命就已经确定了。

他们命中注定要永远厮杀下去。

听到意图颠覆这项不变真理的神意──公会主宰绝不该有的发言，赫斯缇雅神情变得险恶。

「然而，他们『异端儿』不以本能袭击人族，而是希望与人对话。」

「！！」

「他们不是以尖牙利爪，而是凭着言语与理性，要求着来到地表的心愿。他们想认识孩子们…… 认识人族。」

薇妮的脸庞，闪过赫斯缇雅的脑海。

「具有理性的『异端儿』甚至会受到一般怪兽的袭击，遭受疏远与排斥。他们无论是地表或迷宫，都没有安身之处。」

「……」

「对他们的话语充耳不闻，只因为是怪物就消灭他们，这样的选择容易多了。然而他们具有意志，也有传达的方法，就跟我们的孩子一样。」

他说：不幸地，我已经认识他们了。

乌拉诺斯双眼略微低垂。

「身为对地下城献上『祈祷』的存在…… 我再也无法拒绝他们的恸哭，消灭他们。」

你太认真了──赫斯缇雅本想挤出声音硬开玩笑，但她做不到。

不幸地，自己也已经认识薇妮了。

如今的自己，真的能割舍掉那个龙族少女吗？

真能为了眷属们，成为残暴与欺瞒的女神吗？

赫斯缇雅困于懊恼与选项的漩涡之中，沉默半晌后，抬起头来再度向乌拉诺斯问道：

「你是认真要设法，让孩子们与怪物（怪兽）和睦共存吗？」

「我神意已决，然而这是一大难题。事实上，我的确不知该如何解决。」

对于赫斯缇雅的问题，乌拉诺斯毫不犹豫就坦白了。

「若是希望达到与孩子们的共存，我们必须探究怪物（他们）的存在意义。」

──「怪物」必须证明自己的存在意义。

「怪物」有生以来，就因为脱离常人的特异容貌被盖上负面烙印。

威吓他人的躯体、象征流血的爪牙、招致死亡的火焰、带有兽性的声音。

以蹂躏与杀戮的记号加固而成的他们想颠覆负面烙印，与下界居民和睦共存，除了证明自己的有用性之外别无他法。想沐浴地表光芒的话，证明自己的存在意义以克服人族潜在的嫌恶与恐惧是不可或缺的。

人族进行的一种隶属手段「训练」也可说是一个让世人认同「怪物」存在的荆棘项圈。然而，就连这种手段都还达不到亲睦之路。

「…… 也就是说，你从贝尔他们这种媒介（桥梁）身上，看出了什么证明存在意义的可能性？」

「正是如此。」

到了这节骨眼上，老神已经对一切秘密坦承不讳，听得赫斯缇雅无力地摇头。

她明白乌拉诺斯的主张了。自己已经认识少女，如果可以，也想对她赐与慈爱。

但是，这条路的两旁永远伴随着贝尔等人的毁灭。

就是乌拉诺斯自己方才提过的疏远与排斥。一旦袒护「怪物」之事公诸于世，贝尔等人在欧拉丽…… 甚至是在全世界将失去安身之处，就跟「异端儿」一样。

她实在不想做出令天秤倾颓的行为。

即使这不过是逃避。赫斯缇雅如此想。

「…… 我现在听到的这些，是公会的全体意见吗？」

「目前是我的独断。」

可想而知。

一宣扬与怪兽和谐共处的瞬间，下界将会为之哗然。

其程度强到被崇敬为「欧拉丽创设神」的乌拉诺斯，权力基础都会产生裂痕。

「公会高层的洛伊曼等人也对此事一无所知。」

他只指示洛伊曼将强制任务的委托书交给赫斯缇雅等人，洛伊曼大概以为是主神（乌拉诺斯）终于注意到急速成长的新人冒险者（小新秀），才会给予强制任务以测试其实力吧。

乌拉诺斯如此说明。

「那么，知道这件事的……」

「在诸神之间除了我以外，只有接受我方委托的荷米斯…… 再来就是迦尼萨。」

「迦、迦尼萨！？」

意外的神物之名让赫斯缇雅吓了一大跳。

不会吧！她用力睁大双眼。

然而这时她心头一惊，肩膀一晃。

「该不会『怪物祭』是……」

「正是，我们自五年前开始举办庆典，尽可能缓和大众对怪兽的抵抗。」

训练怪兽演出的怪物祭。

它是由公会发起，不是诸神突发奇想所举办。这种祭典的历史其实很浅，据说公会方面对诸神大会也没做多少解释……

这下她全弄懂了。

也就是说是乌拉诺斯亲自牵线，甘冒危险也要将怪兽带出地下城，断然举行表演。

借由让丰姿俊秀的驯兽师与「怪物」相依偎，软化大众对怪兽的威胁意识，尽量让它们成为贴近生活的存在，达到缓冲的效果。

这是为了也许有朝一日「异端儿」们能沐浴在太阳光下，所做的布局。

不是「怪物祭（Monster philia）」，而是「与怪物的友爱（monsterphilia）」。

用意就在于透过庆典，强调与怪兽的友好关系。

只不过终究只是布局，很明显没收到更大效果。

「为了得到协助，我将一切都告诉了迦尼萨。」

怪物祭虽是由公会主办，但包括表演节目在内，主导内容的是拥有多名驯兽师的【迦尼萨眷族】。

为了回避无谓猜疑而获得全面协助，将神意告知主神（迦尼萨）也是无可避免的。

（真想不到迦尼萨会……）

「听到现在这件事最让我吃惊。」赫斯缇雅想起戴着奇异面具的好汉男神，擦了擦脖子下的汗水。

下次找个时间跟他聊聊吧。她想了想。

「提供协助者就这几个？」

听到赫斯缇雅的声音，「不。」乌拉诺斯回答。

他俯视着自己脚下…… 遥远下方铺展开来的地下迷宫，继续说：

「还有费尔斯。」

「这还真是…… 远远超乎想象的发展呢。」

一阵惊讶与苦笑混杂的声音，传到载歌载舞的热闹宴席来。

从窟室出入口发出的中性嗓音，让贝尔等人一齐转过头去。

「费尔斯，你来啦！」

仿佛仿造影子的黑衣，以及刻着纹路的漆黑手套。看到隐藏真面目的阴森谜样人物，贝尔等人提防着正要站起来，但里德亲昵地挥挥手臂。

费尔斯。蕾依与里德的话里提到这个名字好几次。

贝尔等人略为睁大了眼睛时，黑衣人看着一旁不停跳舞的薇妮他们，往这边走来。

「来得比你说的早啊。」

「我可是赶路来的。先别说这个，里德，麻烦你稍微解释一下事情经过。坦白讲，我有点吓了一跳。」

蜥蜴人战士站起来寒暄，费尔斯请他解释。

贝尔等人也跟着一起站着，把握了情况的黑衣人「呵呵」笑了笑。

「看来你们比我们所想的大器多了。」

低头看着眼前的贝尔等人，费尔斯送给他们一句不知是称赞还是取笑的台词。

身高大约比韦尔夫稍矮一点。他依序看过三人的脸，接着说：

「首先容我说一句『初次见面』。我叫费尔斯，是乌拉诺斯与里德他们『异端儿』的联络人…… 主要负责使者（messsger）职务，再来就是打打杂吧。」

「您、您说打杂吗？」

「嗯，这个嘛…… 说成监视你们与龙族少女之人，会不会比较好懂？」

「！」

贝尔、莉莉与韦尔夫都吃了一惊。

费尔斯从黑暗堵塞的连衣帽下漏出笑意，举起手套。

「贝尔・克朗尼、莉莉露卡・厄德、韦尔夫・克罗佐…… 以及倭・命与三条野・春姬。这七天来，我一直在静观你们的行动。」

听到这句话，贝尔等人立时明白了一切。

这个黑衣人正是公会的「眼线」，对他们直至今天的所有内情了如指掌。

「您是…… 您也是怪兽吗？」

眼见这个怪异人物的氛围与自己或同伴都不一样，莉莉困惑地问。

「不，费尔斯是人族。」

里德回答了她的疑问，费尔斯也上下摇晃着连衣帽。

「或许说成曾为人族比较正确。」

贝尔还来不及「嗅」一声，

「就让你们看看吧。」

黑衣人以手套抓住戴着的连衣帽，将其扯下。

贝尔、莉莉与韦尔夫同时冻住了。

那里没有该有的眼瞳，只有黑漆漆的空洞，空荡荡的眼窝。

那里没有该有的皮肤，成排牙齿与骨骼暴露在外。

那里没有该有的脸庞。

狠狠撞进贝尔等人视野的，是白骨骷髅。

「骸──骸骨！？」

「喂喂喂……！？」

「『地生人』！？」

三人齐声大叫。

存在于眼前的，正是化为白骨的头盖骨。没有眼睛、鼻子、耳朵或头发。那令人作呕的死亡象征，无庸置疑是非人鬼怪的证明。

贝尔惨叫着说出栖息于「深层」的骸骨怪兽「地生人」之名，眼前的骷髅费尔斯以缓慢动作摇摇头。

「很不巧，我不是怪兽。我不是说了吗？我曾经是人族。」

「曾、曾经是人族……！」

「究竟是什么意思……！？」

莉莉与贝尔嘴巴一张一合。韦尔夫咬紧牙关拼命想保持冷静，但无法隐藏脸上浮现的动摇。头部不用说，脖子也没有皮肉与喉咙，但颚骨深处却能发出声音，令人心里发毛。

回答贝尔等人惊慌疑问的，又是身旁的里德。

「费尔斯是『贤者』，是个超强的魔术师（magus）」

听到这句话。

贝尔等人变得悄然无声。

没过多久──莉莉大叫起来。

「『贤者』！？您说『贤者』，就是那个『贤者』吗！？在魔法大国唯一成功制造出『贤者之石』──永痕生命的那个『贤者』！？」

「喔、喔喔…… 应该就那个『贤者』吧……？」

被小人族少女涨红了脸逼问，缺乏地表常识的蜥蜴人战士被震慑住了。一旁上演着怪兽被个头比自己小的亚人魄力吓到的光景，贝尔瞠目而视，想起埃伊娜曾经跟自己说过的关于「贤者」的故事。

正如莉莉所说，「贤者」是能显现永恒生命的魔道具「贤者之石」的制造者。

有史以来将「神秘」能力穷究到最高峰的最高阶魔术师。

据说他前往主神跟前报告「贤者之石」制造成功，结果眼睁睁看着魔道具在地板上砸坏…… 如果这是真的，那么他就是那位足以与童话英雄们并驾齐驱的传说级人物，贝尔眼睛睁到不能再大。

「正确来说，是曾被称为『贤者』之人的下场。」

贝尔等人愈加慌乱起来，骸骨魔术师自嘲般地对他们说：

「如同流传后世…… 现代的故事所说，那块『石头』被可恨主神砸碎，使我执迷不悟。我太想追求无限知识而执着于永恒生命，虽然研究出不死秘法…… 却落得这副德性。」

那是我的污点（心理创伤）。骸骨描述着与主神之间发生的事，漆黑手套从上到下抚摸着遮掩自己身体的黑衣。

「秘法的反作用力使我全身皮肉腐败脱落，如今成了比怪兽更丑恶的存在，也感觉不到饥饿与干渴…… 我是个活着的亡灵。」

他说，自己研究出的秘法（东西）可说是「诅咒」。

听到无人传诵的历史背面以及贤者的末路，贝尔等人倒抽一口气。

同时也觉得天神太过狠心，对于毁了一名眷属人生的超越存在感到畏惧。

「如今我以『愚者（费尔斯）』自称。」

愚者。「贤者」堕落成滑稽愚人的名字。

再也无法以表情表达喜怒哀乐，也无法露出笑容的骸骨魔术师，用这个名号称呼自己。

「…… 那么，你这『贤者』的末路，怎么会出现在这里？」

「哎，因为一些原因啦。我这副模样流落到都市（欧拉丽）时，是乌拉诺斯收留我的。」

看到韦尔夫板着一张脸，但已经无所畏惧地向自己问道，费尔斯似乎对他很有好感，改变了语气说：

「如今我有幸在这『世界的中心』之地，观测时代的趋势。」

黑衣人重新戴起连衣帽告诉众人，仿佛对自己现在的立场感到满足。

贝尔从刚才就一直僵在原地，才刚以为遇到过「异端儿」，已经没什么事能让自己惊讶了，想不到又吃了这么大一颗震撼弹。

「真没想到连『贤者』都出来了…… 我也知道这个名字就是了。那么，刚才那孩子就是你的左右手了，乌拉诺斯？」

「我不否定，除了保持合作关系的『异端儿』之外，费尔斯是我唯一能自由运用的棋子…… 是我的私兵。」

乌拉诺斯点头回答赫斯缇雅的问题。

他说他一方面役使【迦尼萨眷族】等与公会联合的派系，背地里又有费尔斯这个一──精通「魔法」相关知识的职业──一手揽下机密任务与肮脏工作，暗中活跃。

「这么说来能隐瞒『异端儿』的真面目到今天，那个孩子功不可没啰。」

「正是，我们已经来往不只几百年了。」

除了前述工作外还负责贴身护卫乌拉诺斯的黑衣人，在公会本部移动时被职员目击到，就这样得到了不管哪个时代都大同小异的名称，成为谣言中神出鬼没的「幽灵」。

「具备理智的怪兽…… 里德等人与我产生接触，是在十五年…… 不，约莫十六年前了吧。」歌人鸟的欢快歌声继续响起，费尔斯接着说道。

当时，与乌拉诺斯关系极深的【眷族】冒险者们捕获了他们。派系内下了彻底的封口令，阻止了里德等人的情报传布到欧拉丽当中。该【眷族】如今早已消灭，不复存在。

然后费尔斯遵从乌拉诺斯的神意，之后就担任使者与他们保持关系。

这就是他们与地表之人的第一次接触。

「听了里德等人所言，我们称呼他们为『异端儿』，建立了同名共同体。」

「共同体？」

「没错，宗旨是保护地下城内诞生的『异端儿』，是由他们所谓的同胞组成的组织。」

费尔斯回答贝尔，里德接下去说：

「小子我们有时待在这种未开拓领域，有时移动，一边寻找有没有新的同胞。」

里德说到活动多半以下层区域为中心时，本来在思考某些事的莉莉插嘴问道：

「…… 莉莉一直很好奇，这间窟室不会生出怪兽吗？」

「哦，你注意到啦，小莉莉。」

「小、小莉莉……」

发现自己与对方渐渐没了隔阂，莉莉心情正复杂时，里德环顾长满深绿石英的窟室。

「这种地方…… 小贝尔你们称为安全楼层的场所，除了这里之外还有几处。」

「咦！？」

「当然，冒险者们还没发现。小子我们称这种地方为『秘里』。」

里德没对吃惊的贝尔与韦尔夫做出反应，继续解释。

他说他们运用只有他们知道的「未开拓领域」──「异端儿秘里」做为据点，从中层区域远赴深层区域寻找同胞。

简直就像怪兽们的共同体──「旅团」。

「目前『异端儿』一共约四十只…… 数量有增有减，其中里德、蕾依与古罗斯更是『异端儿』最早期以来的成员。」

「小子我们已经是老朋友啰。」

费尔斯瞥了一眼歌人鸟与石像怪，蜥蜴人对他笑笑。

「…… 这么说来，头目就是你了？」

韦尔夫也像莉莉一样，到了这时候才问起同样好奇的问题。

「是啊，老面孔的树龙（古流）身体太大，没办法自由行动，所以算是由小子我率领大家。」

「那么，最强焊的是……」

「当然是小子我了！！」

里德自豪地挺起套着护胸甲的胸膛。

与他交战过的贝尔，之前也在想一定是这样。由于对方似乎有手下留情，详细情形不清楚，

但他从这位蜥蜴人大战士身上，感觉到些许与那大派系（伊丝塔眷族）的第一级冒险者（芙里尼）相等，或是更高的潜在能力。

「…… 是很想这么说啦。」

──但里德的蜥蜴头马上低了下去，垂头丧气。

「新加入的新人，三两下就赶过小子我了……」

「是、是喔……」

韦尔夫对沮丧的怪兽不知该做何反应，一旁的贝尔则是吃了一惊。

他忍不住继续问道：

「呃──那么，那位新人是哪位呢？」

「现在不在，那家伙是个怪咖，独自一只到『深层』武者修行去了。」

「深、『深层』…… 不、不会有事吗？」

「我看没必要担心啦，就那家伙来说。」

里德好像觉得很累，露出苦笑。

「…… 费尔斯大人。」

「什么事，莉莉露卡・厄德？」

后来过了一段时间。

唱累跳累了，怪兽、命她们还有薇妮，终于坐到地上时。

原本沉思着没说话的莉莉，抬头看着费尔斯。

「歌人鸟蕾依…… 大人，说过各位的关系是『互惠』。」

「嗯，没说错。」

「费尔斯大人援助他们的同时，各位『异端儿』一边寻找同胞一边为你们卖力…… 真的只是这样吗？」

被栗色眼眸注视着，黑衣魔术师的连衣帽黑暗深处带着沉默。

「莉莉感觉你们的立场与关系，似乎不太平衡。最重要的是异端儿（他们）的言行之中，给莉莉一种…… 迫切的感觉。」

称做「秘里」的据点，还有能单独前往「深层」的人员战力。名为「异端儿」的怪物旅团，也许不需要费尔斯等人的援助就足以生存了。

身为都市与迷宫的管理者，或许的确需要眼线监视他们，以免对人族带来混乱，但那也是公会单方面的问题，目前听起来，之间的关系性并不公平。

「异端儿」是不是怀着更重大的某种宿愿？

莉莉如此指摘。

「如果您说这是慈善活动，莉莉也不能说什么…… 可是……」

视线游移、犹豫了一会后，莉莉直指核心。

「他们是不是有什么大志，需要你们的帮助？」

莉莉吐露出自从造访这「秘里」以来，一直感觉到的疑问。

贝尔与韦尔夫没说话，只是倾听着。

里德脸上浮现平静的表情。

他们伫立着，外围传来薇妮她们的笑声。

「──踏上地表。」

这时。

一阵清晰的声音传到贝尔他们身边。

「蕾依小姐……」

「那是，我们的心愿。」

歌人鸟蕾依将双臂羽翼拥抱般缠绕自己的身体，静静地走来。

不只是带有悲壮感的青色眼眸，更重要的是她此时的宣言，让贝尔与莉莉他们都瞠目结舌。

「…… 小子我会做梦。」

只听见一个轻轻的声音。

里德低声说。

「鲜红的光芒，沉入巨大岩块背后的梦…… 迷宫所没有的天空，渐渐染红，红到让人想哭的美好时光……」

「您是说…… 晚霞吗？」

蜥蜴人战士仰望黑暗堵塞的地下城天顶，眼光飘远。

贝尔直接说出了脑中清晰浮现的情景，里德点头说：「或许是吧。」

「可是，您说做梦…… 里德先生有去过地表吗？」

「从来没有，所以，小子我也许是在上辈子跑出了这个幽暗深渊（地方），待过地表也说不定。」

这番话让贝尔等人停住了动作。

「您说，上辈子……」

「喂，难不成是……」

莉莉与韦尔夫愕然低喃后，贝尔颤声说：

「前世……？」

里德与蕾依不作答，视线看往前方。

「欸，小贝尔，薇妮那家伙话讲得很溜喔？」

「咦…… 啊，是、是啊。」

突然被问到，贝尔勉强点头。

里德的目光，朝向跟春姬、命、半人半鸟还有独角兔有说有笑的龙族少女。

「这里有会讲人话的怪物（家伙），也有不会的；有的讲起话来很溜，也有的讲得很笨。很不可思议吧？」

或许也只能说是个体差距，不过…… 里德说着，眯细了眼瞳。

「不过啊，会说话的！真的是马上就会说喔。简直就像想起了本来就知道的知识一样。」

「！」

「那些家伙也许以前有仔细观察过人族…… 带着羡慕或憧憬。」

──有好多人，像贝尔一样…… 保护某人不被我伤害。

──看到那些人，身体就会越来越冷。

──那些人看起来好美。

贝尔鲜明想起几天前，在狭窄的床上，少女呢喃过的梦境内容。

同时，「难道……」的想法更加强烈。

薇妮他们，真的是──

「──『强烈的憧憬』。」

这时，费尔斯出声说道：

「异端儿（他们）埋藏在胸中的心意各有不同，但是有一个共通点，就是对人族或是地表的『强烈憧憬』。」

「异端儿」透过梦境，记得对地表…… 更进一步，对君临太阳与天空下的人族的羡慕与向往。在强烈杀意与敌意浑然一体当中，看见的眩目憧憬。

拼命互相帮助的人族、浑身是伤仍然挺身而出的勇猛矮人、临死之际依然保持高傲到最后一刻的精灵。或者是受人可怜搭救的自己，又或者是夕阳与蓝天等地表美景。

「异端儿」都记得各种「梦境」与「前世」。

并且怀抱着等同于存在理由的强烈愿望。

「小子我想在能看见那夕阳的世界再活一遍。」

「我想在光明世界展翅翱翔，不再是这对无人拥抱的翅膀…… 而得到心爱的拥抱。」

沐浴在日光下，与人族携手并进。这就是他们的心愿，她们的憧憬。

费尔斯与「异端儿」是在摸索。

为了成就任何一个人族都能实现的小小心愿。

明白了一切的贝尔等人，恍如时间暂停。

他们也理解到那有多么困难，道路有多么艰险，都哑然无语。

看到贝尔等人愕然无语，里德与蕾依脸上浮现苦笑。

「小子我明白，小子我们是见不得人的存在。要上不上、要下不下，人与怪兽都讨厌小子我们。…… 但小子我们至少想拥有梦想。」

至少允许我们追求梦想吧。

里德再度仰望迷宫说道。

「这个『秘里』，说不定也是老妈为了小子我们这些半调子准备的…… 小子我有时会有这种感觉。」

「老、老妈……？」

「就是老妈啊，生下小子我们的老妈。」

「就是迷宫（地下城）。」

听了蕾依所言，贝尔等人吃了一惊。

「母亲是怎么看我们的…… 我还不明白。我们会被同族袭击、害命。但同时，迷宫也允许我们存在，我有时会这么觉得。」

里德与蕾依向沉默无语的地下城询问自己的存在理由。

而且，也无法舍弃自己的心愿。

「所以啦…… 小子我很高兴今天能见到小贝尔你们。」

里德原本跟蕾依一同朝向迷宫的视线，转回贝尔等人身上。

同一时间，薇妮她们站起来，回到这边来了。

听到她开开心心地叫自己的名字，贝尔先回了一下头，然后看着里德他们。

「小子我不是希望你们帮忙，也不是希望你们做什么。只是知道有人族愿意接纳小子我们让小子我真的非常高兴。」

莉莉与韦尔夫呆立原地。

还有贝尔。

黑衣魔术师凝望着三人，歌人鸟对他们微笑。

最后，蜥蜴人害臊地摸摸鼻子。

「能认识小贝尔你们，真是太好了。」

「乌拉诺斯，最后一个问题。」

火炬火光照亮的祭坛上。

赫斯缇雅的声音响起。

「地下城发生了什么事？」

「你知道那些『异端儿』…… 薇妮他们为什么出生吗？」

突变怪兽「亚种」，异常状况，或许只能这样解释。

然而连诸神都感到惊慌的异质存在「异端儿」，是否隐藏着某种秘密？赫斯缇雅如此问道。持续了一段漫长沉默后。

乌拉诺斯慢慢开口道：

「你认为怪兽死后会如何，赫斯缇雅？」

回问的问题，让赫斯缇雅一脸诧异。

不等她回答，老神继续说：

「孩子们的灵魂会回到天界，由诸神亲手赐与各种处置，大多数人会在下界获得重生。那么，怪兽的灵魂呢？不对，怪兽若有灵魂，并非我等子女的它们…… 你认为将何去何从？」一阵骚动。

赫斯缇雅清楚感觉到自己心惊肉战。

「难道是……」

「这是我的臆测，但也是确信。」

乌拉诺斯接着说：

「死后，怪兽的灵魂会回到身为母亲的迷宫…… 然后在迷宫深处改变形貌，再度坠地。」

轮回转生──地下城里也有「灵魂」的循环现象。

不动如山的老神眯细苍色眼瞳，如此断言。

「怪兽有『灵魂』……？」

「正是，在几千年的岁月当中，历经投胎转世，怪兽们也起了变化。」

明确的自我，以及知性的发生。

经过自「古代」持续至今的漫长时光，怪兽当中开始出现体现「变化」的个体。在重复多次的投胎转世之中，累积起来的强烈依恋与强烈愿望蓄积于灵魂之中，造就了这一点。

赫斯缇雅目瞪口呆的声音，落在地板上。

「怎么可能，真不敢相信…… 原因是什么……」

「也许是怪兽们的强烈憧憬、愿望…… 或者……」

或者是地下城的意志。

乌拉诺斯的低语，消失在薄暗祭坛中。

在「异端儿秘里」，宴会将告尾声。

同时，贝尔等人也开始准备踏上归途。里德等人似乎也打算移动到别的居所。

怪兽们跟贝尔等人稍微消除了隔阂，发出依依不舍的声音，让贝尔等人苦笑着，命与春姬还跟刚才的舞伴握手。

魔石灯一盏盏熄灭，广大窟室只剩下石英光晕。

置身于淡淡绿光与薄暗的怀抱里，贝尔依序看过与命她们交谈的每个「异端儿」的长相。刚才没那多余精神，现在才发现所有半人类怪兽都长得容貌端整，称得上美貌动人。就跟里德说的一样，大家的讲话方式、语气与用词遣字各有差别，身体大小也截然不同。各有各的个性，各有各的生命。

贝尔如今知道他们也有憧憬，听到他们也有愿望。

而他也不幸知道，怀抱憧憬的他们，以前曾是没血没泪的凶恶怪兽。

就连那平易近人的里德，以及美丽的蕾依也不例外。

──从今而后，自己还能像以前一样，对怪兽刀刃相向吗？

萦绕心中的思绪，以及一时赶进意识角落的迷惘再度发生。

低头看着自己的掌心，贝尔听见懊恼在耳畔打漩的声音。

「…… 小贝尔！」

里德注视着这样的贝尔，举起一只手走近过来。

蜥蜴人战士拖拉着粗尾巴，对着抬起头来的少年，从防具怀中取出某个东西。

「你知道这是什么吗？」

「『魔石』…… 对吧？」

看着用指甲拈起的蓝紫结晶，里德点头说：「对。」

下个瞬间，他把石子扔进嘴里，一口吃下去。

「！」

「小子我们…… 怪兽吃了『魔石』会怎么样，你知道吗？」

里德故意喀哩喀哩地大声咀嚼，看得贝尔愣住了。

面对吞咽「魔石」给自己看的蜥蜴人，埃伊娜教过自己的知识脱口而出：

「『强化种』……」

那跟搜集【经验值】更新能力（能力值）的人族相反，是怪兽的法则。

怪物可借由吞食其他怪兽的「核心」提高能力──正符合怪物之名，体现弱肉强食的真理。吃遍怪兽「魔石」，能力增强过度的个体甚至可能成为公会讨伐任务的对象。

亲眼目睹摄取「魔石」的过程，贝尔说不出话来。

「小子我们会杀死同胞以外的怪兽，然后吞食拔出来的『魔石』。」

「你应该知道吧，其他怪兽会不容分说地袭撃小子我们。小子我们也不愿乖乖认命，所以为了存活而杀，为了存活而吞食。」

经过锻炼的剑技，还有与第一级冒险者不相上下的潜在能力。贝尔回想起透过战斗感受到的蜥蜴人的实力，不幸理解到他句句属实。

他们在这地下城当中天天下手「杀害同族」。

就只是单纯为了存活。

看到贝尔脸色铁青，里德晓以大义般说道：

「所以，希望你不要犹豫。不要没必要地顾虑小子我们，而不忍心下手。同族（那些家伙）很可怕，一旦犹疑，死的就是自己，小贝尔你会死。」

「里德，先生……」

「就算那家伙说话了，只要它袭击你，就杀了它。」

这个怪物巢窟经常满是死者与死尸尘土。

蜥蜴人战士言外之意如此告诉贝尔，加重语气要他把自己的性命放在第一位。

「你可千万别死了，小子我还想再见到你。」

自己与同胞杀了很多怪兽，而且今后也会继续下手。

所以你也不要迷惘，好让我们有一天还能相见。

他的劝说，让贝尔的眼瞳摇曳了。「小贝尔。」

「握手。」

里德表情一变，眯起眼睛，伸出右手。

原本僵在原地的贝尔，看看里德的脸，又看看那只手…… 总算是勉强笑了出来。

多亏跟邂逅时同样的话语，还有眼前龇牙咧嘴的笑容。

贝尔握住伸向自己的手。

蜥蜴粗糙的手用力回握。

「…… 结果究竟是为了什么，才引介莉莉我们跟那几位认识？」

莉莉将随身包装在身上，注视着还在握手的贝尔与里德，对身旁的黑衣魔术师开口问道。莉莉看都没看费尔斯一眼，他从戴着的连衣帽下回话：

「因为我希望你们了解他们，就这样。…… 目前来说。」

抬头看着语意深长的费尔斯，莉莉的栗色眼眸尖锐地一瞪。

她瞪着费尔斯，意思是：「可别给我们找麻烦、惹问题，别把我们扯进来！」

全身黑衣之人用有点讨喜的态度耸耸肩。

「我想你们应该明白，在这里看到的一切千万别张扬出去。」

「就算说了也没人会信啦！。」

莉莉气呼呼地，前往聚集在窟室中央附近的韦尔夫等人身边。贝尔也跟里德一起，走向人与怪物分成两组的石英柱旁。

「贝尔！我们回去吧？」

已经完全跟「异端儿」们混熟，正在讲话的薇妮注意到贝尔。她转过头来，绽放笑容，想握住贝尔的手。

贝尔也苦笑着想接纳她。

然而，里德制止了他们。

「你来这边，薇妮。」

「咦？」

她白里透青的手臂被一把拉过，带到「异端儿」们的身边。

薇妮先是吓呆了，然后急着想把手挥开。

「里德！不要嘛！放开我！」

「不行，你得留在迷宫（这里）。」

「不要！我要跟贝尔一起！。」

她的纤细手臂甩不掉蜥蜴人的束缚，琥珀色眼眸开始盈满泪水。贝尔愣怔的视线前方，里德在同胞少女面前蹲下来。

「你跟小贝尔在一起，小贝尔跟小莉莉他们会被弄哭喔。」

「！」

「你不是在地表受过欺负吗？下次可能就换小贝尔他们了喔。」

伴随着辱骂声丢来的好几块冰冷石子，还有朝向自己的恶意矛头。

也许是想起了当时的记忆，薇妮的纤细肩膀发起抖来。

「…… 我们还不能，在地表生存。不过，这里没有人会欺负你。留在这里，可以跟我们一起活下去。」

歌人鸟靠近她呢喃，象征怪物的龙族单翼也摇晃了一下。

龙女少女仿佛受澎漭情绪所翻弄，环顾周围怪物们的脸庞。

「薇妮大人……」

贝尔呆立原地。

背后传来春姬强忍啜泣的声音，突如其来的别离时刻令他难掩动摇。

不对──自己只是装作没注意到。

在这个场所，邂逅了里德等人，知道薇妮有一群珍惜同伴的同胞，他立刻忽略这个可能性。他忙着理解眼前的事态，逃避现实。

装作不知道这里有薇妮的安身之处。

装作不知道别离是必然的。

「有一群狩猎者，滥捕他们这些『异端儿』。」

「！」

「他们是能操人语的怪兽，而且人形的又长得美丽动人。珍奇的事物就是吸引人，据说狩猎者会先虐待他们，再非法输出都市，卖给一群喜好怪异之徒。」

听到费尔斯的低语，莉莉他们跟贝尔都大为惊愕。

黑衣魔术师像发泄厌恶情绪般接着说：

「我刻意放出『身穿武装的怪兽』等关于『异端儿』的风声，但就是抓不到他们的小辫子。捕捉怪兽的敌人应该有个住处（秘密基地）才对……」

费尔斯从连衣帽下瞥了一眼贝尔。

意思是说：跟薇妮在一起，你可能会跟她一起毁灭。

贝尔脑海中闪过男神（伊刻洛斯）的笑脸，退路完全遭到封锁，被迫面对少女。

「贝尔……」

让蜥蜴人与歌人鸟搂着肩膀，薇妮一边哭，一边依赖般地呼唤贝尔的名字。

被莉莉、韦尔夫、命与春姬担心地凝视着，贝尔不幸注意到了。

──我不会让这个女孩孤独一人，不会让她死。

此刻仍深铭心中的这句誓言，即使保护她的不是自己也能成立。

「贝尔！我……！」

她的背后，是众多蕴藏理智的怪兽。

自己的背后，是同甘共苦到今天的家人。

进退两难，夹在挚爱的两者之间，贝尔呆立原地。

这个女孩的幸福。

以及【眷族】的，大家的，神仙的──

「…… 那就掰啰，小贝尔，小子我们先走了。」

里德如此说完，就转身背对贝尔等人。

贝尔既无法拦下他们，也无法往前踏出一步。

窟室深处，怪兽们消失在黑暗中时，被带走的薇妮回头看向自己。

看着眼泪夺眶而出的琥珀色眼眸，贝尔握紧了手，表情泫然欲泣地叫道：「还会再见面的──我们，还会再见面的！」

他说着安慰话，留下不知能否兑现的约定。

薇妮的嘴唇呜咽着想传达什么，但直到最后都没能说出口。

不久「异端儿」们消失在黑暗深处。

「……」

任由闭口不语的同伴们凝视着自己的背部。

贝尔直到少女他们消失之后，仍然伫立原处不动。

晨雾弥漫。

昨夜似乎下了场阵雨，石板地被水打湿，阔叶树的叶片如流泪般垂着水滴。又一颗水珠滴落，在地面弹开后消失。

太阳还没升起，黎明的天空微微泛白。

沉眠的都市笼罩在静谧之中。

早晨的「巴别塔」。

贝尔等人出发后过了一天，于早上从强制任务归返。

一同行动的费尔斯不知不觉间消失了踪影，派系全体五名团员走出摩天楼大门。

在尚未破晓的高塔门前，赫斯缇雅一个人等着贝尔他们。

看到比送行时少了一人的小队，赫斯缇雅垂着眉毛，哀伤地对他们微笑着说：「你们回来了。」

「神仙……」

「…… 什么事，贝尔？」

在空无一人的中央广场上，贝尔开口道：

「地下城…… 究竟是什么？」

他注视着面对面的女神，向她问道。

在韦尔夫等人的凝视下，赫斯缇雅目光低垂下去。「地下城，就是地下城啊……」

这是下界人们重复流传的天神至言。

女神还是跟以前一样，什么也不肯说。

听到这句话，贝尔呆立原地。

仿佛难以承受般，咬牙低下头去。

朝霞开始染红市墙的背后，赶走了青白的天空。

过场 无止境的恶意

「混账王八蛋！！」

磅！踢踹笼子的大声音响起。

伴随着拘束四肢的锁链声发出的尖声乱叫，戛然而止。

好痛，放我出去，我要离开这里。这些夹杂人语的悲鸣，仿佛害怕怒骂者般中断了。

男人剧烈的喘息在大厅里不停响起。

「格兰，你很吵耶，信不信我拿你喂怪物？」

「呜…… 抱、抱歉，狄克斯。可是，只要再一下就能找出怪物的『巢穴』了，却……！！」

唤做格兰的人类大汉握紧双手低吼。

坐在黑笼上的护目镜男子──狄克斯用红枪握柄敲敲自己的肩膀。

「跟踪【赫斯缇雅眷族】与龙女（维维尔）怪物的时候，还很顺利的说──」

他环视周围聚集的兽人、人类与亚马逊人等不法分子，故意叹气给他们听。

他们确定在市区引起骚动的有翼怪兽就是那个龙女，是主神（伊刻洛斯）刺探过的【赫斯缇雅眷族】藏匿了它，于是躲在贝尔等人的大本营（总部）附近，偷偷观察其动向。

而到了深夜，贝尔等人带着乔装过的龙女外出时，狄克斯等人当然尾随其后。本来是想立刻逮住贝尔等人，但是看他们身上的装备，知道他们要前往地下城，于是决定静观其变。因为他们猜测贝尔等人是要将龙女少女带回地下城──从它口中问出了会说话的怪兽们的「巢穴」，要带它过去。

事实上，他们猜中了一半。忍不住贪婪舔嘴的他们在地下城内一路跟踪贝尔等人，想找出「巢穴」所在地。

然而──

「真是败给【荷米斯眷族】那些家伙了，想不到会来个双重跟踪。」

他们的如意算盘，被跟踪他们的另一派系阻止了。

恰似把贝尔等人当成钓针，另一势力的冒险者们背地里跟踪了狄克斯等人。

能发现运用魔道具进行跟踪的【荷米斯眷族】纯属偶然。是狄克斯看嗅觉灵敏的熊兽动作──简直像察觉到透明人似的──觉得不太对劲，命令团员们停止跟踪，即刻逃亡。

敌方冒险者现身追赶他们，一行人在「大树迷宫」内四散逃逸，才会变成现在的情况。

这就是贝尔出发执行强制任务前，在「巴别塔」门前感觉到的复数视线的真相。

一方是狄克斯等【伊刻洛斯眷族】的团员，另一方则是【荷米斯眷族】。

「可恶，那个主神（伊刻洛斯）真是够了。才刚以为派上用场了，果不其然又扯我后腿。」

狄克斯咒骂自己的主神。

笑嘻嘻地跑来报告「被荷米斯那些人抓包了～」的伊刻洛斯此时不在这里。他八成是等着看好戏，想看看这三者争战会有什么发展──以自己的【眷族】为中心，会不会发生什么有趣的事。可以肯定自己跟其他人，已经成了棋盘上取悦天神的一枚棋子。

有过好几次类似经验，对主神的嗜好了如指掌的狄克斯，吊起嘴角说：「那个臭天神。」

「到处调查我们的是【荷米斯眷族】…… 不对，既然走私穿帮了，表示公会也知道了？啧！麻烦毙了。」

乌拉诺斯等人下达的机密强制任务。

将薇妮送到「秘里」的贝尔等人，其实还扮演了「诱饵」的角色，引诱捕捉「异端儿」的狄克斯等狩猎者。

这就是强制任务的全貌。

「好吧，反正那帮人在我们跟踪那些小鬼时没出手…… 就表示战力是我们占上风。他们大概是想查出这个住处（秘密基地）的位置吧。」

他们想在狄克斯等人回到住处时，来个人赃倶获。

狄克斯如此解读对方的思考，嘲笑着。

「怎、怎么办，狄克斯？这样下去……」

「还能怎么办，这么好玩的事怎么能叫停啊，你们明明也玩得很开心。」

随便看了一眼从笼中伸出、仿佛人族的异形影子，狄克斯从喉咙发出笑声。那残忍刻薄的笑声，令关在笼里的大多数存在浑身发抖。

「管理机构（公会）如果有涉入，一定不想把会说话的怪物公诸于世。能运用的棋子有限…… 继续打猎。」

狄克斯站起来，边走边把玩手中枪矛。

「『巢穴』的所在楼层差不多知道了，那就用用好久没用的这招吧。」他在横着一字排开的黑笼前走了足足十步。

然后在憋着呼吸保持安静的一只笼子前伫足。

笼内泄漏出细小的「噫！」一声惨叫。

「就你吧──要好好派上用场喔？」

他把扭曲歪斜的枪矛刺进笼中，很快地，就迸发了震耳欲聋的尖叫。

后记

我总是留心尽量在一本书中，让那一集的主题故事有个结束。

通常来说，轻小说的续集最快也要花三个月才能推出。随着年龄增长，或许会感觉三个月的期间很短，一眨眼就过去了；不过我想对各位年轻朋友来说并非如此。至少我还记得在我十几岁的时候，三个月是很漫长的。

当然，我想不管对于哪个年龄层的读者来说，能尽快推出续集自然最好。只有「想早点看到续集的欲望」这点是人类共通的。所以，我一方面明白故事所谓「吊人胃口」的部分非常重要，但总是叮嘱自己即使页数多少增加一点，也要在一本书当中做个了断，告一段落。

讲了老半天，是，这集我没做到。

这次的故事分成这本第九集与下一集（第十集）的上下集了。各位，真的万分抱歉。之前还大言不惭地说什么「第三部开始！」，真是丢脸死了，啊啊……！这次我痛切感觉到自己的不周到，真的得好好精进才行了。

再稍微提到一点本集的内容，这次应该算是迈向新境地。

这段情节我从本传第一集开始就很想实现了，不过对作者来说，其中也包含了「冒险」的要

素，可以说增加了大量奇幻要素，读过本系列前面几集的读者也许会吓一跳。

至今的故事主干与一路做过的事当然依旧保留，但应该也为故事增添了新的色彩。此外，在外传抢先登场的角色们也成功会合了。今后我会继续努力，让故事高潮迭起。

换个话题，讲到关于上一集的内容，第八集第四章〈亲爱的护花使者〉是在 GA 文库 MAGAZINE 刊载的同名短篇经过润饰的作品。第八集后记忘了写了，非常抱歉。

虽然这次后记写得有点乱，总之请容我进入谢词。

责编小泷大人、百忙之中抽空为故事绘制精美插画的个只 / 只乂匕卜老师，以及各位关系人士，这集也受大家照顾了。还有赏光买下本书的各位读者，我对大家致上最深的谢意。

关于下一集，本集完全没出场到的剑姬（女主角）会有足够的戏份。传闻中变黑的那个猛牛（女主角）也会出场，并且爆发两位女主角前所未有的修罗场。

由于是切割成上下集发行，我会尽量设法让续集早点送到大家手上，请大家耐心等候。

感谢您一路阅读到这里。

下一集也请多多指教。

再见。

大森藤ノ

附录 过往某日的一幕

「啊…… 薇妮睡着了吗？」

「嗯，大概是太开心，玩累了……」

在凉爽的树荫下，贝尔一回来，就看到龙族少女睡在女神的腿上。

保护异形少女以来已到了第四天，午后带点暑意的阳光高照。直到刚才，赫斯缇雅与薇妮都在这宅邸的中庭又笑又闹，玩在一起。

即使因为打工等等而很少能拨出时间，也许该说真不愧是女神吧，除了贝尔与春姬之外，赫斯缇雅是薇妮最黏的人。赫斯缇雅燃烧着对狐人（renart）的竞争意识，又投入了女神的杀手锏──炸薯球，展开喂饵战术等等，这些努力算是收效了。

今天是知道内情的锻造神（赫菲斯托丝）睁一只眼闭一只眼，准她休假。

「对不起，还麻烦到神仙……」

「这有什么，没关系啦。我能跟这女孩相处，也很开心啊。」

在夏日叶隙洒落的阳光下，赫斯缇雅疼惜地摸摸薇妮。少女好像怕痒，脸上浮现淡淡微笑，在女神的大腿上睡得香甜。

这幕安稳的光景夺去了贝尔的目光，他慢慢在主神身边坐下。

「神仙…… 真对不起。我擅自把薇妮带来，还给【眷族】惹了麻烦……」

贝尔早就想道歉了。他不后悔救了少女，但自己的专断独行，却给主神与她的派系造成了负担。 就在他夹在对少女的心意与自责之念中间时……「贝尔。」赫斯缇雅打断了他。

「我可是炉灶女神（赫斯缇雅）喔？不管是人还是动物…… 就算是怪物（怪兽）也一样，只要他是无助的迷途小孩，我 都会伸出援手的。」

笑容中洋溢着慈爱的赫斯缇雅，目光悄悄下垂。

「再说我也…… 想爱这个女孩。」

她不禁说出带着热望的话语，再一次抚摸少女的青银发丝。

睁大双眼的贝尔，感受着打动内心的某种情绪，也学着她静静将手放了上去。

「嗯……」

「啊，吵醒你了吗？」

薇妮眼睛微微睁开，往上看着手放在自己头上的女神与少年。

少女原本要叫贝尔、神仙…… 却用刚睡醒的朦胧眼眸，露出安稳的笑容。

「父亲（把拔）、启亲（马麻）……」

仿佛想起某天发生过的事情般低喃的这种称呼，让少年（贝尔）与女神（赫斯缇雅）都满面通红。

不久面面相觑的两人破颜而笑，跟少女像家人那样一同欢笑。

特典 琉短篇 妖精浪漫

「虽然来得及赶上夜间营业时间是不错，不过要休息的话提前说一声啊。添麻烦。」

「对不起，蜜雅妈妈。」琉一边低着头向老板娘道歉一边走进了热闹的夜晚酒馆【丰饶的女主人】。

为了贝尔他们的委托休了半天假之后从地下城回来的琉，作为给大家添了麻烦的补偿，正和希尔他们一起忙着工作。

「哟，妖精，今天真是受你关照了啊。」

正在接待客人的琉，咪细了眼睛，对着刚刚入店的客人说道「你是……」

【丽 杰】阿伊莎・贝尔卡。今天和琉一起接受了贝尔的委托的女战士（亚马逊）的女杰。

「安心吧，我只是来喝一杯的。没打算聊有关你真实身份话题哦。」

琉对着摆了摆手随意找了个两人位圆桌子坐下的阿伊莎叹了口气，问道「…… 请点单。」

琉将下单的一壶麦酒送到之后，阿伊莎坏笑着向琉搭话。

「你好像对贝尔・克朗尼非常上心不是吗。」

「你想说什么。」

「光凭气味就明白啊，你是死板的妖精。但是即使如此也在心里允许了那小子。不禁让我涌起了兴趣哦。在你的眼里那个雄性究竟如何的、之类的，想要听听呐。」

琉再次叹了一口气，立刻离开了。但是每当她路过阿伊莎附近都会被搭话「你中意那个雄性哪里？」「果然是力量吗？」诸如此类的问题不断袭来。「已经推倒了吗？」「嘴唇之类的早就亲过了吧？」「味道怎么样？」「难得的人类，应该会想要孩子的吧。」中途还逐渐变成了下流的问题。琉对这些问题采取了彻底的无视。

对着这样认真死板的妖精，阿伊莎夸张的叹了口气。

「嘁、妖精真是无聊。还是粗犷的矮人要更加有趣啊。」

这个说法一下子让琉来了气。

生气的琉一下子停下了脚步，回答道。

「我没有那种异常的爱好，也不可能沉溺在肉欲之中。说到底，一下子就同衾什么的根本不可能。」

接着琉的空色眼瞳向上望去，说道。

「首先要在空无一人的夜晚的森林中，向月亮宣誓两个人永远的爱才行。」

听到这番话的阿伊莎呆住了，眼睛都变成了点状。

「…… 真让我吃惊，你这家伙，居然意外的是个梦想家呢。」

「……」

琉快速地转身离开了阿伊莎的桌子。离去时那尖尖的耳朵都染成了红色。

那之后，她再去为贼笑着的女杰进行点单时，陷入了被捉弄的窘况。

制作人员

台版 转自 天使动漫
图源：yoyo
扫图：yoyo
修图：速水伊织
录入：阿梵修

特典 琉短篇 妖精浪漫
网译版 转自 轻之国度
翻译： 游子

最后更新：2024-08-27