序章 「后巷的最快少年」

早晨的公会本部门人声鼎沸。

从早上到正午的这段时间，这座宽敞的大厅会有许多冒险者来来往往。有些人是在探索地下城之前先来跟负责人讨论一下今后的计划，不过大多数都是来看巨大告示牌，或是从同业口中打听昨晚更新的资讯。

包含商业类派系的新商品发售广告、特定掉落道具的购买委托、其他【眷族】的势力分布图，以及地下城内原本尚未确认之稀有种（rare monster）的目击报告。对冒险者来说，这些公会公开的资讯有着不变的价值。

这些资讯足以左右明天的命运，也就是明日的财源。理所当然的──他们在收集这些资讯的时候可以说是──毫不松懈。

在耀眼晨曦照亮的大厅里，各类亚人（Demi-human）种族齐聚一堂，双脚、嘴巴没有一刻闲着。

「呜哇──。今天有更多的冒险者涌入呢。」

「喂，现在正在上班，不要找我聊天。」

坐在窗口椅子上的埃伊娜稍微提醒了一下从旁跟自己讲悄悄话的蜜西亚。

蜜西亚说得没错，今天早上看到的冒险者确实比平常多。包括埃伊娜在内，服务小姐都忙于应对，忙碌情况更是雪上添霜。就连直到刚才一直在替冒险者做介绍的埃伊娜也是到现在才好不容易能够喘口气。

只有今天，那些一如往常在大白天找漂亮服务小姐搭讪的家伙完全没人理会，三两下就被撵走了。

「诸神大会快到了，最近又有好多人【升级】，这些事情都在冒险者之间引发热烈讨论…… 不过最夯的话题应该还是那个吧，在第 9 层出现弥诺陶洛斯那件事。」

「…… 嗯，好像是。」

三天前流传起一项令 Lv.1 冒险者们闻之色变的资讯。

那就是「弥诺陶洛斯跑到上层了」的消息。

这项由【洛基眷族】带来的消息让欧拉丽过半数的冒险者闻风丧胆，直到今天都还有好多人前来公会问个清楚。

尽管说怪兽在楼层间移动算是颇为常见的现象，不过一般都认为范围顶多不过是上下两层楼罢了。而这次弥诺陶洛斯是在「上层」第 9 层被目击到，这种怪兽本来应该是从「中层」第 15 层才会开始出现；也就是说保守估计，这头怪兽至少往上爬了六层楼，这样的异常状况相当醒目。

最重要的一点，就是弥诺陶洛斯并不是第一次在上层出现，这点更加剧了冒险者们的不安。

就在短短一个月前──贝尔与艾丝邂逅的那天──这种怪兽才刚在上层出现过。

尽管公会再三解释，后者是【洛基眷族】「远征」回程发生的意外事故，但是冒险者们可没有这么容易被说服。其中甚至有人说，搞不好是迷宫构造产生变化而使得上层也会生出弥诺陶洛斯。

埃伊娜他们实在不能说大家是小题大作。

对 Lv.1 的冒险者们来说，这可是攸关死活的问题。中层怪兽在上层乱晃，这教他们怎么安心探索。因为公会每天都有跟冒险者接触，能够切身了解到他们的心情，所以面对冒险者们这样子蜂拥而至的情况时，公会也只能够无奈地承受。

（…… 从那天起就没有听到他的消息，不会有事吧？）

在这样的情况下一直没有接获贝尔的联络，让埃伊娜一颗心悬在半空中。

从他最后一次造访公会以来根本还没到一星期，她的理性也明白，自己是杞人忧天了，可是…… 少年曾经差点被那种怪兽杀死。也难怪她一听到弥诺陶洛斯这五个字就会反应过度了。

一想起贝尔的事情，埃伊娜就开始坐立难安，心中忐忑不安的情绪无处发泄。

「啊，看到埃伊娜最喜欢的冒险者小弟了──」

「！」

听到朋友拉得长长的声音，埃伊娜霍然抬起头来。

一看，那个熟悉的白发脑袋正在挤得水泄不通的冒险者们间忽左忽右地钻来钻去。一注意到埃伊娜的视线，贝尔的脸顿时红了起来并露出笑容。

「哎唷，那个小弟弟今天心情好像特别好耶？」

「……」

这次就连蜜西亚说的话也左耳进右耳出。随着胸中涌出的安心感，埃伊娜笑逐颜开，虽然她立刻正色，不过樱花色的嘴唇却忍不住微微上扬。

看到贝尔像兔子蹦跳般开开心心地走过来，尽管埃伊娜心中埋怨着对方不懂自己的心情，不过如释重负的感觉立刻盖过了负面情绪。

「早安，埃伊娜小姐！」

「早啊，贝尔。好久不见了。有努力探索吗…… 啊，这大概不用问了吧？」

「是，我有在努力！不过自从上次探索以来，中间空了几天就是了！」

「呵呵，休息也很重要喔。该休息的时候就要好好休息，这样不是刚好吗？」

埃伊娜笑眯眯地跟心情好到不行的贝尔继续交谈。

在隔壁窗口位子的蜜西亚也露出微笑看着贝尔，然后打算离席，给埃伊娜一点个人时间。她开始准备把累积的文件搬出去。

埃伊娜用柔和的眼神继续说道：

「你是不是遇到什么好事了？」

「看、看得出来吗？」

「你那种表情，任谁都看得出来啊。」

看到贝尔伸手碰着笑得合不拢嘴的脸颊，埃伊娜不禁苦笑。

很明显，他一副就是巴不得立刻想讲出究竟碰到了什么好事而显得扭扭捏捏的模样。她用绿宝石色的眼眸示意他「说来听听吧？」，于是贝尔就像第一天登录成为冒险者的时候那样，喜不自胜地点点头。一旁的蜜西亚也忍着不笑，抱起堆积如山的文件从椅子上站起身来。

他真的很不会撒谎呢，埃伊娜以一种看着亲弟弟的安稳心境等着贝尔的下一句话。

「其、其实是这样的……」

「嗯。」

然后，贝尔露出了让人看了都会替他高兴的笑容说：

「我终于…… 升上 Lv.2 了！」

──啪沙啪沙啪沙，蜜西亚手中的文件掉了一地。

她维持着背对贝尔他们的姿势像石头般僵在原地。

经常听埃伊娜提起贝尔的蜜西亚，知道他成为冒险者「还不到两个月，只是个菜鸟」。

埃伊娜在笑。

那副笑容真美。

那美丽的笑容完全停滞了。

正确来说，是时间暂停了。

鼓噪的人声将她们抛在一旁，继续笼罩着整座大厅。

「…… 嗯？」

埃伊娜维持着笑容对贝尔偏了偏头，好像在说「是我听错了吗？」。

她的脸颊只差一点就要抽搐了。

「我是说，我升上 Lv.2 了！就在三天前！」

贝尔完全没察觉她的异状，精神百倍地重复一遍。

埃伊娜的笑容顿时跟全身一起抖了一下。

「Lv.2？」

「是的！」

「三天前？」

「是的！」

「你没骗我吧？」

「没有！」

「贝尔，你是什么时候成为冒险者的？」

「一个半月前！」

对话就此中断。

人类与半精灵之间不断地用沉默的笑容交互示意。

看到她们这副模样，一些正要回来窗口排队的冒险者们脸上都浮现了讶异神情。

旁边伫立着变成石像的蜜西亚，这幅景象僵持了片刻。

埃伊娜发出「叽」的一声从椅子上站起身来──爆发了。

「一个半月就 Lv.2～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」

那音量大到淹没了周围的嘈杂声响。

让本部的所有人不禁回头的大声喊叫，声音有如雷鸣般响彻天际。

至于站在埃伊娜眼前的贝尔，则是吓得差点往后仰。

第一章 「诸神大会」

「对不起！」

埃伊娜双手一拍、低下头来道歉。

地点在公会本部大厅，面谈室。这间足以用来一对一谈话的宽敞房间内部装潢虽然质朴，不过隔音等功能一应俱全。

在桌椅齐备的一个房间里，埃伊娜正在向坐在对面的贝尔致歉。

「我竟然在那种有其他【眷族】成员的地方大喊大叫…… 真的很对不起！」

就在几分钟前的大厅里，埃伊娜因为一时冲动而大声嚷嚷，结果造成在场所有人都知道了贝尔的【升级】。

尽管那是因为她太震惊的关系，不过只要想起当时承受着众人惊讶、奇异视线的光景，她的脸就羞愧得一片红火。

除了不慎将冒险者资讯泄露出去的严重失态，最让埃伊娜感到难堪的是自己的羞耻心，而这也将她那对细长的耳朵染成红色。

「没、没关系啦，埃伊娜小姐。反正 Lv. 迟早都会公开…… 不就只是时间早晚的问题吗？」

看到她迟迟不愿抬起头来，贝尔有些困惑地这样说着。

听到少年说他完全没有放在心上，埃伊娜尴尬地转回视线。

（是这样没错，可是…… 问题不在于【升级】，而是所需时间啦……）

一个月左右就到达 Lv.2，可说是前所未有的最短时间。让人觉得出言解释是一件很愚蠢的行为。

想要提升 Lv.，就得达成「丰功伟业」才行──像是击败比自己强大的对手以获得更高的【经验值】这样。埃伊娜是少数知道贝尔成长速度的人，尽管当时心中有一半像是在祈求，一半则是觉得，就算能力值再突飞猛进，但也不至于连 Lv. 都…… 没想到自己的看法竟然被推翻了。

就算迟早会曝光，她还是希望这件事情能瞒就瞒。

这样一件破天荒的事情，也许大多数人都不会采信，可以不用那么悲观，可是……「史无前例」这句话，可是那些渴求娱乐的诸神最喜欢听到的啊。

光是想像祂们淫笑的表情，埃伊娜就开始头痛。

「那个，埃伊娜小姐……？」

「…… 不，没什么。抱歉，我一时恍神了。」

想像着贝尔被诸神死缠着不放的模样，埃伊娜先是一脸烦恼，然后才勉强挤出苦笑。她轻轻呼出一口气，硬是换了一种想法。

「贝尔，对不起，我有件事情想先拜托你，可以吗？虽然你特地跑来，不好意思麻烦你…… 但我也得公事公办。」

「啊，好啊，没问题。请问是什么事？」

「我希望你告诉我，你用冒险者身份到今天为止的活动纪录。」

「呃……？」

「讲个大概就可以了。比方说你打过什么怪兽，或是接过哪种冒险者委托（Quest）这类的。」

她一边准备羊皮纸、羽毛笔，一边对他这样说着。

只要能够间接提升冒险者的水准，公会就会在不会对各个【眷族】造成影响的范围内公开资讯。这是为了让能够带来庞大利益的「魔石」收集率得以提升的原故。

像这次贝尔成功达到了前所未有的快速【升级】，他的【经验值】倾向就会成为焦点。公会应该会以不具名的方式，将他的活动纪录向一般大众公开吧。

简而言之，就是「请各位冒险者参考贝尔的成长尽量变强吧」。

冒险者的水准提高，牺牲者的人数自然也会下降，所以这个方面埃伊娜的态度也很积极。她一边注意着不要侵犯隐私，一边问出少年的冒险历程。

于是，就在贝尔叙述到三天前的情况时。

埃伊娜又再度头痛起来。

「弥、弥诺陶洛斯……」

她一阵晕眩，身体往后一仰，用右手按着自己的头。

──三天前，在第 9 层遇到弥诺陶洛斯，并将其击败。

听到贝尔依序描述的内容，埃伊娜这次真的差点昏倒。【洛基眷族】基层成员通知公会的消息与贝尔的证词，条件上完全符合。

难怪在问到那头怪兽最后由哪个派系的人收拾时，那个成员会那样支吾其词了，埃伊娜回想起当时的情景，这才恍然大悟。就算那个成员说是个疑似 Lv.1 的冒险者打倒了弥诺陶洛斯，又有谁会相信呢。

埃伊娜忍受着晕眩感，硬是撑开沉重的眼皮，气冲冲地瞪着贝尔。

都已经说过好几次了，叫你不准冒险！埃伊娜责备的视线让贝尔直冒冷汗，缩起了身体。

（真是的，你究竟用了什么魔法啊！）

她真想花个一小时逼问贝尔究竟做了什么，才能让一个 Lv.1 的冒险者用单打独斗的方式打倒分类为 Lv.2 的弥诺陶洛斯。

「…… 唉。我大致上明白了，那就是贝尔完──全没听进我的叮咛呢。」

「咦！不，那是……！对不起。」

看到埃伊娜紧闭双眼一扭头，贝尔原本急着想辩解，声音却越来越小，最后变成道歉，头也垂了下去。

埃伊娜睁开一只眼睛，瞄了沮丧的贝尔一眼，这才稍微消了气，同时心里也稍微反省，觉得自己这样子有点不够成熟。

不过，她也是真心希望贝尔能够明白自己究竟做了什么。

因为只要稍有差池，贝尔就不会在这里了。

「…… 贝尔。我当时人不在现场，也许我说的话完全是错的。说不定你没有轻易选择逃跑才是最正确的做法。」

「埃伊娜小姐……」

「也许我没资格说什么…… 可是喔？只有这句话，我希望你能够随时记在心里。…… 不管有什么理由，要是死掉就没有意义了。」

拜托你了，埃伊娜这样注视着贝尔。

她毫不掩饰地传达自己的心情，告诉他能够活着回来才是最重要的。

贝尔先是动也不动，然后神色严肃地点点头。

两人的视线就这样产生交集，过了一会儿，埃伊娜缓缓地咳了一声。

她将手指笔直地指向贝尔眼前，挥别了有些沉重的气氛。

「总而言之，这样懂了吗？绝对不可以逞强。知道吗？」

「知、知道了！」

在最后压住少年的鼻头，害他哀叫一声后，埃伊娜重新坐回椅子上，松了口气笑了。

今天就别再这样不识趣地责备他吧。

她晃起了棕色秀发，对贝尔温柔地笑着。

「…… 贝尔，恭喜你到达 Lv.2。你真的很努力呢。」

还被压住鼻头的贝尔顿时睁大双眼，然后露出了灿烂的笑容，看得出来他真的很高兴。

除非是她自作多情，否则自己的这句话应该是贝尔现在最想听到的。

「谢谢！」。看到少年双颊泛红，直到今天都在照顾他的埃伊娜也一时不禁感慨万千。

「那，你今天只是来报告【升级】的事情吗？还是说还有其他事找我？」

「啊，差点忘了…… 其实有件事我想请教一下埃伊娜小姐的意见。」

话题告一段落时，埃伊娜问了接下来的事情，贝尔这才说出有件事情忘了问。

埃伊娜笑着说「好呀，尽管问。」。爽快地答应了。

「那个，是关于『发展能力』的事……」

「啊，对喔。贝尔已经升上 Lv.2 了嘛。」

「发展能力」是既有的「基本能力」外可以追加学习的能力。

学会的时机就是在【升级】的时候。每当 Lv. 上升，就可能追加「发展能力」到【能力值】里面。这种能力跟基本能力的性质不同，能够让特殊（special）或专业（profession）的能力得到进一步发展、强化。

「这么说来，是不是有好几个能力可以选择？」

「是的。我已经跟神仙谈过了，不过她说最好问一下埃伊娜小姐的意见作为参考再慎重选择会比较好……」

原来如此呢，埃伊娜点点头。

能否学会发展能力，也要端看累积至今的【经验值】。至于会产生什么样的能力，就要看领受「神的恩惠（Pharna）」的当事人采取过何种行动。

若是没有获得值得一提的【经验值】，就算【升级】了，也有可能学不到发展能力；反之，只要获得适度的【经验值】，就可能出现复数能力供其选择。每次【升级】时只能获得一个项目，至于想要学哪一种，那就随个人自由了。

发展能力会透过【升级】出现在【能力值】当中。

因此，严格说来，贝尔还不算到达 Lv.2。

现在是选择能力的犹豫时间。最后的能力更新已经结束，接下来就只剩让赫斯缇雅亲手改写【能力值】而已。换句话说，就是还可以暂缓几天的意思。

「可以选择的能力有几个？」

「三个。其中有个能力的意思我不太懂……」

嗯嗯，埃伊娜一边点头，一边将贝尔的发展能力巨细靡遗地记述在羊皮纸上。

首先第一个是能够抵御「中毒」等症状的「异常抗性」。这种能力虽然不起眼，但是冒险者在迷宫里面不时会遭到异常效果（意外）侵袭，相当实用。欧拉丽的冒险者在地下城上层经常遭到「紫飞蛾」毒鳞粉的洗礼，容易在比较早期的阶段获得这项能力。

接着是对付怪兽专用的「猎人」。这种能力在遇上曾经交战并且获得【经验值】的同种怪兽时，能力值就会获得强化。只有在【升级】到 Lv.2 时才能学会这种能力，而且达成条件是必须在短期间内打倒大量怪兽，因此相当难以获得，是一种贵重的能力。不光是冒险者们，也很受到诸神欢迎。

至于第三种，则是……

「……『幸运』？」

「是的……」

埃伊娜停下做笔记的羽毛笔，眨了几下眼睛。

出于工作性质，她精通所有【能力值】的相关知识，不过却也没有听说过这种能力。

效果大致上猜得出来。应该就如字面所示，「运气会变好」吧。

问题是：运气变好会带来何种效果。

「嗯…… 女神赫斯缇雅没说什么吗？」

「她说她也不太清楚……」

这也是当然的吧，埃伊娜在心中喃喃自语。

直至今天，大家所知道的【能力值】资讯全都是从古时候天神降临下界以来一路检验、分析得到的结果。

就连引发【能力值】的天神本人也无法看穿领受天神「恩惠」的孩子们会出现何种能力。除了初期能力外，【能力值】如何成长全看【经验值】，换个说法，就像是下界人们可能性的象征。诸神的心境如同是看顾亲生小孩的父母亲，只有这个方面是连天神也无法洞悉的神秘世界。

正因为如此，就算是诸神听到稀有技能等等，也会兴奋成那副德性。对于多数天神来说，「未知」正是无可替代的「珍馐」。

这下子伤脑筋了，埃伊娜真的这么想着。

未曾在公会登录，从未听说过的能力。

换句话说，这是名符其实的「稀有能力」。

恐怕贝尔就是这项发展能力的开山始祖。

如果只是「异常耐性」、「猎人」的话，她还能加上自己的想法提供建言；不过面对一无所知的能力，就只能做些猜测了。

「啊，不过……」

当她正在思考的密林徘徊时，贝尔好像想起了什么，出声说道：

「神仙说这只是她的直觉，不过…… 她说这或许近似一种『加护』的能力。」

不管是何种神物，神的洞察力都不容小觑。如果赫斯缇雅看了贝尔的能力之后这么说的话，那么或许很接近核心。

「加护」…… 换句话说，就是在本人不知不觉间发动的超常守护。也许是一种近乎神助的力量，以保护对象免受外来威胁。

尽管不过是推测，不过这样想的话，或许真有获得的价值。

「嗯。」，埃伊娜迅速整理好自己的想法。总之就先别跟高层（公会）报告吧，为了避免贝尔受到更多瞩目，她如此下定决心。

「嗯──，我想想。如果想思索其他可能性，既然是叫『幸运』嘛，以冒险者来说…… 会不会是比较容易获得掉落道具这类的能力？」

「啊，有道理耶。」

「不过，这样好像有点太现实了。对不起，好像帮不上忙。」

「不、不会啦！」

贝尔将双手举到胸前不停地挥着。

埃伊娜一边因为帮不上太多忙而感到歉疚，一边也问了一下【赫斯缇雅眷族】成员有什么看法。

「贝尔与女神赫斯缇雅的意愿呢？」

「神仙劝我选『幸运』。像这样握紧了拳头，说『你正需要这项能力！』。」

是没错啦，他这么让人担心，埃伊娜直直望着眼前的少年，心想：

到了这个时候，她才开始强烈好奇起这项能力出现的原由。

被埃伊娜这样盯着瞧，贝尔莫名其妙地不敢出声。

「…… 那，贝尔你呢？」

「我是觉得『猎人』比较帅…… 也不是这么说啦，就是觉得不能忽视，或者该说……」

「呵呵。嗯，我明白你想说什么。所以呢？」

「呃，是。可是神仙说得没错，『幸运』也很诱人……」

虽然贝尔的态度优柔寡断，不过她大致明白他的想法。

就效果来看，「猎人」也是很强的能力。对每天亲身感受到地下城威胁的冒险者而言，能够学会这项能力可是求之不得的事情。

至于「幸运」的话，因为没有先例，这样说或许不太好听，但总觉得来历不明。然而，看到稀有能力难免会让人觉得敏感，这就是人性。如果是世间仅有的一个，那就更吸引人了。

「异常耐性」下次也有可能学会，这次就不考虑了，而贝尔的内心似乎有点偏向选择「猎人」。

若是代替他道出心声，应该是两个都想要吧。

虽说鱼与熊掌不可兼得，不过贝尔的心情不难体会。埃伊娜不禁苦笑起来。

「我还是老话一句，最后下决定的人还是贝尔，所以我不想让你被我的想法诱导。因此，我就说说选择能力时的思考方式吧？」

「好、好的。」

等到贝尔正襟危坐后，埃伊娜才开口说道：

「我想最简单的，就是透过目标来思考。」

「目标？」

「嗯。如果想脚踏实地攻略地下城，『猎人』这项能力绝对可以大大帮上贝尔的忙。假使贝尔说想一步步慢慢进行的话，我会大力推荐你选它。」

说到这里她顿了一下，对着那对深红色眼眸谆谆告诫说道：

「不过，假使贝尔有着更高的目标，几乎遥不可及…… 也许在那条道路上，有朝一日，你会需要与实力无关的『运气』站在你这边。」

「……」

「这么一来，我也会觉得或许你需要『幸运』这项能力。」

说到这里，两人之间暂时陷入寂静。

贝尔稍微睁大双眼，视线落在自己的手掌上。

看到他握起了拳头，埃伊娜觉得自己的建议应该起了作用。

「不管选择哪一种能力都不算错。所以，贝尔你就拿出自信决定吧？你选择的能力一定就是你现在需要的力量。」

「…… 是！谢谢你。」

贝尔抬起下颚，一脸茅塞顿开的表情点了头。

看到少年即使升上 Lv.2，却依然像之前那样拼命烦恼，跌跌撞撞地找出答案。

埃伊娜想着自己或许还得再帮他一阵子，不禁感到有些欣喜。

○

「我回来了，神仙──！」

我打开了总部──教堂隐藏房间的门。

我大声打招呼，在沙发上看书的神仙抬起头来微微一笑。

她以小跳步「登登登」地过来迎接我回家。

「你回来了，贝尔。那你决定好要选择哪个能力了吗？」

「是。我要选『幸运』能力。」

听了埃伊娜小姐的一番话，我决定了。

舍弃了维持现状，我选择前进。

虽然我不知道「幸运」这项能力是否真是我需要的，但我已经接受埃伊娜小姐的说法，决定相信自己的直觉。

看到我做出抉择，神仙尊贵的双眼呈现出温柔的线条，轻声说了句「这样啊」。

「那马上替你【升级】吧。」

神仙在我眼前抬头看着我，我神情紧张地答应了。

两人来到固定位置，也就是神仙的床铺，开始更新【能力值】。

「贝尔也终于升上 Lv.2 了啊…… 要是平常的情况，我应该会这样说才对，不过你的情况甚至会让人来不及感慨呢。」

「是、是吗？」

「是啊。那时你加入我的【眷族】，兴奋雀跃地跑回来说自己打倒了哥布林，那副景象还宛如昨天呢。感觉真不可思议……」

虽然神仙像平常一样跟我讲话，但我只能含糊地回答「呃，嗯」或「嗯，是啊」等等。

我就要升上 Lv.2 了。

透过肌肤传到了床单上的颤抖声响听起来异样烦人。明明躺在床上，不过身体却是飘飘然的，不得不承认自己的心情兴奋到让人觉得可笑的地步。这还只是个过程而已呢。

脑袋无法思考，大脑一片空白；相反地，脖子以下却被涌升的热度烫得通红。

既不是心痒难耐，也不是紧张兮兮，只是静静地被心脏跳动声搞得心神不宁，就在这个时候…… 那个瞬间平凡无奇地降临了。

神仙的手停住了。

「！」

「…… 好啰。」

神仙从我的腰上下去，我也跟着撑起上半身。

我依然跪坐在床上，慢慢低头俯视着双手。

神仙在旁边盯着我看。我握起双手，又张开来，这样重复了几次。

「…… 没什么特别变化耶。」

「『力、力量泉涌而出……！』…… 你以为会发生这种事情吗？」

神仙先是装出浑身发抖的样子，然后对着我笑。我有点失礼地觉得她还真会演，并老实地点点头。

结束了【升级】后，我的身体并没有什么显著变化。

身体既没有变轻，世界也没有变化，诸如此类现象一概没有。现在的自己跟几分钟前的自己实在没有半点差别，丝毫没有升上 Lv.2 的实际感受。

是不能说有点扫兴…… 但总觉得期待有些落空。

「【升级】并不会让身体构造产生变化啦，如果我不小心让你有所期待，以为会有什么剧烈变动的话，那只好说声抱歉啰。」

「啊，不会，我没有那么想……」

「呵呵，不过啊？【能力值】的确有升华喔。你的『器量』已经升上更高的阶段了。说你变得更接近众神（我们），这样或许比较好理解？贝尔你只是没有意识到，等到你进入战斗状态，身手应该会变得比以前更矫健喔？」

神仙愉悦地笑着说完，一如往常将【能力值】改写成通用语（Koine）并记述在纪录纸上。

经过【升级】后，基本能力与熟练度会重置为初期数值，从 I0 重新出发。至今累积的能力数值不会消失，而是以潜在值（extra point）的形式无一遗漏地反映在【能力值】上面。神仙们好像说这个叫做「隐藏能力参数」。

因为我事前已经知道 Lv. 上升后的【能力值】会归零，所以就算看了翻译成通用语的内容，好像也没什么意义…… 也许神仙的意思是要我亲眼确认吧？

我有点不解地从床上起身并穿上衬衣，这是备用的一件，原本那件在跟弥诺陶洛斯交手的时候弄破了。

我把头伸出衬衣时，神仙也写完了【能力值】，与我四目交接。

「原本想给你一个惊喜的，不过还是先告诉你吧。」

「？」

欣喜微笑的神仙一边将纪录纸拿给我一边这样说着。

我接过纪录纸，还愣在原地，神仙又说：「是好消息喔，贝尔？」，我还来不及问是什么，神仙就公布答案了。

「是技能。」

「欸？」

「你的第二个──不是！…… 嗯，就是那个啦。你期盼已久的技能啊。」

我愣了有几秒钟。

慢慢听进神仙的话，并搞清楚意思后，这个瞬间，我激动地看向纪录纸。我的眼睛名符其实地布满血丝，视线顺着神仙的笔记看下去。

然后。

贝尔・克朗尼

Lv.2

力量：I0 耐久：I0 灵巧：I0 敏捷：I0 魔力：I0

幸运：I

〖魔法〗

【火焰闪电】

・速攻魔法。

〖技能〗

【英雄愿望（阿尔戈英雄）】

・对积极性行动（active action）拥有蓄力实行权。

我瞪大了双眼。

「技能」栏位不再是空白了。

我慌忙向前一看。只见体格娇小的神仙脸上浮现着年长者的笑容，用「就是这样没错」这句话肯定了我用视线提出来的疑问。

我忍不住笑了。脸上的表情转眼间被喜悦神色填满，这是今天最让人兴奋的一件事。

脸颊肌肉不听使唤。我看着纪录纸，自己都知道眼睛在闪闪发光。忽然间，我发出「嗯？」的一声，注意到一件事情。

……【英雄愿望】？

我不再只顾着学会技能而高兴，而是开始留意技能名称。

看到这个夸张的名称，原本完全处于亢奋状态的脑袋以令人惊讶的速度冷静下来。

（…… 等一下。）

笑容急速从脸上消失。

曾经听说出现在【能力值】中的「技能」、「魔法」不只和【经验值】有关，也会受到领受「恩惠」者的本质或心愿影响。

名称也是一样，恐怕就等于用一面镜子照出本人的内心。

换句话说，要是把【英雄愿望】这个名称刻在我的背上…… 那就等于是告诉大家，自己到了这把年纪，心里面还妄想成为英雄……

眨眼之间，我面红耳赤，然后像没有上油的发条般从纪录纸上抬起头来。

只见正面的神仙正用着无限关爱的眼神望着我──

「──呜，呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

看到神仙笑眯眯地默默看着我，我发出了惨叫。

我将纪录纸一抛，转了一圈，用双手堵住耳朵，转身背对神仙，像是坠入谷底般蹲了下去。

呜哇，呜哇──！

露馅啦！老大不小了还一本正经地崇拜童话故事英雄，这件事被神仙知道啦啊啊啊啊！？

我苦不堪言。丢脸的程度不下于在艾丝小姐面前犯下的数次失态，真是无地自容。超乎想像的灼热感把我凌虐得体无完肤。

要死啦，真是羞死人啦──！

「贝尔。」

我身体抖了一下。

听见慈祥的声音钻进耳里，小巧而柔嫩的手拍拍我的肩膀。

我泪眼汪汪，战战兢兢回头看着背后的人。

神仙的笑靥充满了慈爱光芒。

「──你好可爱喔。」

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

神仙是笨蛋──！

「呜呜……」

「喂喂，你是要唉唉叫到什么时候啦？」

我在房间角落紧抱双膝呻吟。

从天国被推入地狱的伤口实在太深。或许这道伤痕会留在我心中一辈子。

一边听着神仙从背后传来的声音，我一边抽抽噎噎地热泪纵横。

「好啦，打起精神来嘛。又不会怎样，崇拜英雄很好啊。现在已经找不到像你这样纯洁的『孩子』了耶？」

「神仙你明明在笑！」

尤其是「孩子」这两个字听起来特别酸！

我发出的哀嚎响彻整个地下室。我的心灵快要失去平衡了。

神仙苦笑着说：「抱歉伤到你了。」，并摸摸我的背。如今的我竟然让外貌像个小妹妹的神仙安慰，别人看到的话一定会觉得我超废的，一想像起来，就让我更抬不起头来。

「好一点没有？」

「是，好一点了……」

最后我终于振作起来。不，实际上一点都没有振作起来，但也不能一直这样哭丧着脸。

我硬撑着一不小心就要弯下去的脖子，捡起掉在地上的纪录纸，重新读过一遍【能力值】。

【英雄愿望】…… 名称就先别管了，我努力想要理解最重要的技能内容，可是…… 看了半天还是不得要领。细节说明也未免太少了。

【火焰闪电】的时候也是如此，总觉得我学会的魔法、技能好像都不愿意解释清楚一点。这样怎么知道会产生什么效果呢……

「神仙，你知道这项技能的效果吗……？」

「嗯──，光看这样很难断定呢。看起来好像不是常驻型的…… 它写积极性行动，大概就是会在贝尔有意识采取行动时带来某种效果吧？」

「有意识采取行动……？」

「就是攻击之类的自发性行动啰。」

「照这样解释的话，反击之类的可能不在此列吧。」，神仙又补充说道。

嗯？好像懂又好像不懂……

不行，凭我的脑袋实在无法理解这个技能。

「没关系，反正也只能在实战中逐渐尝试看看啦。尽管这么说有点不负责任就是了。」

「不，请别放在心上。毕竟这是我的『技能』嘛……」

结果在技能方面，就决定看看情况再说了。

我心中存着未解之谜，最后再看了一次纪录纸。

尽管技能方面一无所知，不过这个【英雄愿望】……「阿尔戈英雄」这个词我倒是很熟悉。不，或许应该说我还记得。

「阿尔戈英雄」。

这是个童话故事，是描述一名一无是处的青年前去拯救被魔牛掳走的美丽公主。

主角一直遭到别人欺骗，而且还没有发现自己被骗了。故事剧情带有一点戏谑的味道。然后，就在误打误撞下，主角找到了怪兽。我记得他最后好像还反被自己要救的公主给搭救了？

跟其他英雄谭的主人公相比，这个故事的英雄真的是逊毙了。

大概是比较偏向喜剧的故事吧，不过当时年幼的我读了这本图画书不禁噘起了嘴。因为一点都不帅嘛…… 我那个时候心想：「他只是梦想成为英雄，怎么能叫做英雄呢？」

祖父曾经说过自己很喜欢这个故事，他呵呵大笑着说：「这个家伙往后才有看头。」。

至于我嘛，则是嘟起嘴巴说：故事已经结束了啊。这件事情我到现在还记忆犹新。

想不到会在这种地方与自己的儿时回忆重逢。老实说，我搞不清楚这究竟是怎么一回事。

「抱歉，贝尔。我差不多该出门了。」

「咦？神仙今天有工作吗？」

当浮出记忆之海时，我听到神仙说要出门去。

本来以为今天是打工的例假日，因此忍不住问了一下。

「今天啊，是每三个月举行一次『诸神大会』的日子。」

「『诸神大会』…… 该、该不会是？」

「对，没错。就是一群吃饱饭没事干的神聚在一起…… 替【升级】的人决定称号啦。」

听到称号两个字，我的肩膀顿时紧绷起来。

艾丝小姐的绰号叫做【剑姬】。这个称号也是神仙们取的。

进一步来说，称号其实就是在「诸神大会」这个神仙们的讨论会中诞生的。

神仙要出席这样的集会，这就表示……

「因为贝尔升上 Lv.2 了嘛，所以我也被允许敬陪末座啦。恐怕今天就会决定你的称号了。」

果然没错！

神仙所言证实了我的猜测。我全身再度感受到不知道是第几次的兴奋感。

「哇，哇，哇！也就是说，我也可以得到像艾丝小姐那样的绰号啰！」

「…… 你好像很乐意嘛？」

「那是当然的啰！」

说到称号，那可是冒险者的代名词啊！

只有【升级】的人才有资格获得，说得明白点，就是实力受到神仙们认同了！这当然是一件相当荣誉的事情啰！

不只如此……！

「神仙们决定的称号每个都简练又精致，听起来超帅的耶！像是【漆黑的堕天使（Dark angel）】，光听就知道一定很强！」

「…… 喔，原来是这个意思啊。」

我得意洋洋地说着──神仙一改原本讶异的神情，对我露出憔悴无力的笑容。

说得具体一点，就是悲恸莫名的笑容。神仙离我好远啊。

奇、奇怪了？

她怎么用比刚才更充满关爱的眼神看我……？

「也是啦，对下界的人（孩子们）来说还太早了……」

「咦…… 这、这话是什么意思……」

「不，没什么。总有一天贝尔你们也会明白的。」

留下一句意味深长的话，神仙默默地准备出门。

我只能一脸狼狈，满脑子疑问。

也许「诸神大会」跟我所想像的…… 有、有相当大的出入？

我听说那是神仙们互相发表神意，在庄严气氛下进行的会议啊……？

「那么，我去去就回来。」

「好、好的！」

做好准备的神仙站在门前回过头来。

她的身影看起来仿佛是即将投身死战的战士，使我的声音有些走调。

最后神仙注视着我，神态毅然决然地开口说道：

「贝尔，就算要我忍辱含垢，我发誓一定会夺回一个普通称号……！」

为了你……！神仙留下了这样的誓言。

叽咿──总部的门发出一阵声响，阖上了。

我一边冒汗，一边目送神仙不知该说是充满干劲还是奋不顾身的背影离去。

◆

所谓的诸神大会，追根究柢说起来，就是一部分天神为了排遣无聊而企划的一种集会。

为自家派系（眷族）累积了一定的实力、地盘后，一个神很容易忘记活着的辛苦而进入堕落期。变得闲闲没事的祂们学会了找同乡老友一起胡闹，聊些无关紧要的琐事来打发时间。

说穿了就是普通聊天，不过重点在于：性情奔放的众神每隔一段期间就会举行一场聚会。

后来参加这种集会的神与日俱增，集会规模也随之扩大，随着时代推移，活动的宗旨改变了。从没事纯聊天变成了分享最新资讯及交换意见，于是集会不再只是【眷族】间的交流，而是变成与公会合作，影响遍及整座都市的「活动」。

尽管说几乎是有名无实，不过诸神大会已经获得认可，演变成一种谘询机关，拥有一定的权力，影响力甚至扩及到冒险者族群。

颁发称号也是其中一个环节，如今已经成为惯例。

「听说这次【升级】的孩子很多啊。」

「嗯，我也听说是大丰收。真教人期待。」

诸神大会的会场就在位于都市中央的摩天楼（巴别塔）三十楼。

这座改装塔内构造用掉了一整个楼层的大厅，将所有隔间通通打掉，又粗又长的整列柱子一字排开，支撑起挑高的天花板。宽敞的空间内只有中间摆着一张大圆桌，没有其他任何家具。远处的墙边全都是巨大玻璃，被高达三十层楼的天空所环绕。

又因为天花板异样地高，使得整个空间宛如空中神殿。

「在这里露脸的神也越来越多了。」

「嘻嘻，不过也有很多神不见了就是。」

隔着固定间隔坐在圆形桌子旁的天神数量，随便一数也有三十位以上。也就是说，在欧拉丽当中有这么多拥有实力足以匹敌高级冒险者──Lv.2 以上的冒险者──的成员，且实力受到认可的【眷族】。

形形色色的神参加了这场会议。有紧抿着嘴、难掩紧张神情的男神，也有戴着巨象面具的神秘人物，还有双眼轻闭、面带微笑等候会议开始的银发女神。

与规定穿着正式礼服的「众神之宴」不同，各神可以自由穿着喜欢的服饰。在这之中，赫斯缇雅坐在她的位子上，有意无意地望着周围的其他神。

「真意外，你还蛮冷静的嘛？」

「也没理由紧张吧？」

赫斯缇雅一面回答，一面看向坐在身旁的红发红眼女神──赫菲斯托丝。

她一头闪耀的红发放在背后，身穿轻薄上衣与黑色长裤。她这身近似男装的模样还有美貌充满了不分性别的吸睛魅力。

右眼戴着眼罩的女神缓缓地耸耸肩。

「我还以为你会更紧张呢。就像平常那样绷着脸唉唉叫呢。」

「…… 如果能够改变什么的话，要我叫多久都行。不过，就算让大家看到我的窘相，也只会让他们更开心吧？」

「说得没错……」

赫菲斯托丝的苦笑透过肩膀传来，同时，好几道视线像针一般刺在赫斯缇雅软乎乎的脸颊上。发出这些视线的众神脸上浮现着欣赏飞蛾扑火的讨厌笑容，一副没有要隐藏的意思。

就算不是赫斯缇雅也能够看穿祂们的想法。祂们是在用自己的方式「欢迎」奇迹似一步登天的弱小【眷族】。

「话说在前头，可别期待我的发言会有多少影响力。在多数决的规定前，我的意见也不过就是一票罢了。」

「我知道啦。」

就在赫斯缇雅的语气变得有点粗暴时，「那么，开始呗──」，响起一阵拉得老长的声音。

原本鼓噪的圆桌顿时鸦雀无声。出声的人站了起来，朱红色的头发随之飘动。

「第数千届诸神大会正式开始，这次的司仪是我洛基！多多关照啊！」

「耶──！」，现场掀起一阵热烈的喝采、掌声。真可谓盛况空前。

将朱红色头发绑在后脑勺的洛基，一双眼魅出了微笑的线条，同时举起手来。

赫斯缇雅坐在远处目不转睛地盯着她看，用不满的声音低声说道：

「为什么是洛基当司仪啊。」

「好像是她自愿的喔？说是【眷族】团员几乎都去『远征』了，不在总部，所以闲得发慌。」

「哼，还真是闲。」

因为平时两人交恶的关系，赫斯缇雅不禁口出恶言。

不晓得有没有听见她的抱怨，洛基用那双细眼瞄了赫斯缇雅她们一眼，不过似乎决定现在先不理会，随即回到自己的职责上。

见到她不像平常那样马上找碴，赫斯缇雅显得有些讶异。

「好，快问快答吧。首先是交换资讯，有没有人要讲些有趣话题来听听啊──？」

「有有有──！听说苏摩弟弟受到公会警告，唯一的兴趣被没收了！」

「祢说什么──！」

「是说苏摩的兴趣是啥啊？」、「阿灾。」

「啊──，我看八成是埃伊娜妹妹下的手吧……」

「想不到第一个话题竟然是没朋友的神仙（苏摩）啊──！」

「后来呢，后来怎样了！」

「听说他就此抱着膝盖，缩在房间角落不动了！」

「超想看的啊──！！」

「我这就去安慰一下苏摩弟弟！」

「喂。」、「你根本只是想去在伤口上洒盐吧。」

「抱歉打断大家的话。不过我有件严肃的事情要说，听说王国（拉几亚）又准备要攻打欧拉丽了。」

「真的有够突然的耶。」

「军神（阿瑞斯）怎么又来了啊。」

「赶快想想办法解决那个白目神吧？真的很烦耶。」

「国内怎么那么多人信仰祂啊。」

「大概是因为他个性有点讨喜吧。孩子们好像很喜欢那种的。」

「应该是因为长得超美形吧。跟『美神』相比也不逊色。啊，我只爱芙蕾雅小姐喔──！」

「明明脑子里面都是肌肉。」

从戏谑哄笑到严肃话题，圆桌上面的话题没一刻冷场，内容瞬息万变。

气氛依旧轻松，众神照自己高兴各讲各的，又忙着回应其他神的意见。

尽管眼前毫无秩序的景象早在预料之中，不过初次参加诸神大会的赫斯缇雅还是忍不住一脸厌烦。

眼看着场面混乱到不可收拾──然而司仪一喝「好，大家稍安勿躁！」，周围的声音立刻安静下来，速度快得让人不敢相信。

「很好。我整理一下，目前不能不留意的就是王国的动态。这点我会跟公会报告一下。不过，乌拉诺斯那个老狐狸应该也有掌握到情报吧。到时候可能会召集目前在场的【眷族】，大家都 OK 吧？」

「了解。」

洛基将众神提供的资讯做了简洁整理，一一举出要点。诸神大会毕竟是欧拉丽主要【眷族】主神的集会，同时也具有传达瞩目情报的功能。

之后洛基平静地继续主持会议，确定话题都提得差不多了…… 她停了一拍，然后掀起嘴角。

「那么进入下个节目吧。命名典礼开始。」

一阵紧张感窜过全场。

以洛基的这句话为导火线，原本一直保持沉默的几位天神霎时脸色大变。闷不吭声的赫斯缇雅也是其中之一。

至于其他人，则是咧嘴邪笑。

一部分诸神大会的老面孔抓到了取乐的机会，纷纷露出淫笑。

悲剧就此上演。

「大家都拿到资料了吧──？那就开始啰──？那么第一棒…… 就从赛特那边的冒险者，名叫塞提的人开始吧。」

「拜、拜托，请手下留情啊……！」

「「「「「「「「「鼻要。」」」」」」」」」

「Nooooooooooooooooo！」

从诸神热爱下界文化这点就可明白，天神与下界人的品味其实很相似。尽管祂们身为超越存在（Deus・Dea），不过却不会因此而拥有超越人类智慧的感受，在感受性上面没有分歧，跟孩子们没有太大的差别。

不过。

只有命名的品味不在此限。

不知道是神有问题，还是孩子太愚昧。

是诸神太前锋，还是孩子们的时代不够先进？

真相无人知晓，总之的确有一些当孩子们两眼闪闪发光时，那些天神却觉得不忍卒睹的「惨痛名字」。

「──决定。冒险者塞提・塞尔堤，称号为【晓之圣龙骑士（Burning Fighting Fighter）】。」（朱月：多么熟悉的梗，这简直是一群中二病晚期患者 =。=）

「好耻啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

而诸神大会正是盛产这种「惨痛名字」的工厂。

为了获得可以笑到缺氧的梗，几个性情特别恶劣的神就这样连续推出无数个会让孩子们心生敬畏的别名。

获颁称号而倍感骄傲的孩子，与因为痛苦而发狂的诸神，那几个恶劣的神就这样指着双方每天笑到满地打滚。后世八成又多了一个「神话」可以传颂了。

「疯了……」

「我非──常能够体会你的心情……」

听到赫斯缇雅惊悚的喃喃自语，「我一开始也跟你一样。」，赫菲斯托丝也表示赞同。红色左眼看向远方某处。

在诸神大会，尤其是别名的命名典礼上，新加入的神待遇大多很惨。

那些率领高阶【眷族】，位高权重的神，仗着自己在诸神大会资历较老，总是会趁机恶整新人。一边是惨叫连连、不支倒地，一边则是哈哈大笑，看到两边天差地别的阵营，赫斯缇雅只觉得惨不忍睹，别过头去。

「好，下一个。建御雷那里的…… 喔喔，这女生好可爱啊。我看看，她是远东出身的，所以名字是在姓的后面…… 那就是倭・命妹妹啰。」

洛基的眼睛看向手边事先向公会申请的资料。

资料上除了姓名外，还有记载人物资料（profile），并贴有登录成为冒险者时绘制的写实肖像画。周围的众神也翻着手上的整叠羊皮纸，异口同声地发出赞叹。

「这一个…… 水准很高喔。」

「黑发果然棒啊──」

「嗯──，要我欺负这个女生有点……」

「就是说啊，叫我对这么可爱的女生下毒手…… 会让我胸口发烫，呃不，是良心不安啊。」

「真、真的吗！」

要在诸神大会避免得到缺德别名有几个方法。

最不啰嗦的方法就是在开会前向位高权重的神塞红包，不过对方大多会狮子大开口，对正在发展，财力不够雄厚的【眷族】来说谈何容易。

比较常见的情况，就像这个时候正在讨论的，是成员本身讨到众神欢心。这种情况女性比较有希望发生。

乌云中的一道光明，使得头部两侧绑着发髻的男神──建御雷急忙从座位上站起来。

「不过，建御雷，都是你不好。」

「你个天然小白脸……」

「女神还有孩子们都被你骗走了……」

「该死的萝莉控！」

「祢、祢们在说什么啊！」

「我看小命八成也是……」

「是啊，既然无望结合，干脆由我亲手…… 咈唏唏。」

「祢们这些混账……！」

没有一种生物比神还要任意妄为。

白高兴一场的建御雷气得咬牙切齿。

「好，由我来送小命最后一程吧！【未来银河（Future Galaxy）】！」

「小命，你的确是个好女孩，要怪就怪你的主神吧。【零落圣女（Last Heroine）】。」

「喂，够了，快住手！命…… 命是我一手拉拔长大的啊！」

「【天使（Lava）】。」

「「「「这个赞。」」」」

「别再欺负他啦。」

自从开始以来，这个时候是诸神大会气氛最热络的一刻。

赫斯缇雅与赫菲斯托丝也提了几次意见，但没人理会。

「那么，小命的称号…… 就决定是【绝†影】啰。」

「没有异议。」

「呜哇，呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

看到性情直爽的神友双手抱头恸哭的模样，赫斯缇雅只能感到同情。她暗自决定今晚一定要请他喝酒。

在有着武神美名的男神（汉子）流完血泪后，牺牲者依旧陆续登场。

人间地狱般的场面持续了一会，中小【眷族】差不多都讲完了，接下来轮到了都市的高阶【眷族】登场。

【赫菲斯托丝眷族】之后是【迦尼萨眷族】、【伊丝塔眷族】，赫赫有名的【眷族】团员姓名被一一列举出来。

「…… 芙蕾雅啊，你那边的孩子这期好像都没【升级】，你是太闲了吗？没事还特地来参加这种活动，很不像名闻天下芙蕾雅大小姐的作风喔？」

「是呀。就跟在天界的时候一样，无聊就像毒药，会要了我们的命。所以我才忍不住跑来的，伊丝塔。」

只要是曾经参加过诸神大会的神，之后都有权利参加会议。

如果【眷族】里面没有成员【升级】，来参加会议其实没有多大的意义，不过很多神都闲得发慌，乐不得参加。那些率先替人取别名的神就是最好的例子。

听到「美神」伊丝塔不落痕迹地酸人，同样身为美神的芙蕾雅对她淡然微笑。

「哦，是喔。说到无聊，你那边的孩子也真闲呢。听说有人待在中层，每天跟弥诺陶洛斯打架？孩子是不是都会像神（爸妈）啊？」

「呵呵，或许是吧。」

「啊，对了，我听说有头弥诺陶洛斯跑到了上层…… 芙蕾雅啊，该不会是你搞的鬼吧？若真是如此，不晓得公会会说些什么呢？」

「讲到这个，听我说啊，伊丝塔。听说我的眷属（孩子）本来跟弥诺陶洛斯玩得好好的，却突然被一群戴面具的亚马逊人袭击呢。结果害得弥诺陶洛斯失控并趁乱逃走…… 真是的，你不觉得那些人很没教养吗？真想看看她们的神（爸妈）是什么德性……」

「……！」

小麦色肌肤上面套着煽情火辣服装的伊丝塔表情严重扭曲；至于芙蕾雅这边，则是轻声一笑就闭上了双眼，好像在说话题到此为止。

现在大街小巷冒险者们正在热烈讨论的这个事件，其真相这下子永远石沉大海了。至少在场的众神是这么认为的。

周围的众神都在窃笑，在一旁看着两位拥有绝世美貌的美神对话。

（她说是亚马逊人，那么又是伊丝塔在找芙蕾雅麻烦啰？）

（天晓得。不过，大概八九不离十吧。毕竟伊丝塔把芙蕾雅视为眼中钉不是一天两天的事情啦。）

（而芙蕾雅也不予理会，是吧。…… 不过她们这样的美女还要争妍斗艳，感觉有点没意义呢。）

（去跟伊丝塔说啊。）

赫斯缇雅一边与赫菲斯托丝小声耳语，一边将目光摆在芙蕾雅身上。

因为弥诺陶洛斯那件事情波及到了贝尔，所以也跟赫斯缇雅有切身关系…… 不过，芙蕾雅与伊丝塔所说的话都不能全信，所以她也不便追问。赫斯缇雅不喜欢没有证据就怀疑他人。

虽然在视野中微笑的女神让她十分介怀，但她决定不再乱猜了。

「好啦好啦，余兴节目到此为止。回到主题吧──。接下来的冒险者是…… 唔呼呼，大家的最爱，我家的艾丝啦！」

「【剑姬】来啦──！」

「小公主还是一样美丽动人呢。」

「她已经 Lv.6 啦……」

艾丝・华伦斯坦这个名字出现，使得差点离题的命名典礼气氛再度升温。

众神翻开资料，看到画在羊皮纸上的肖像画，一名少女神情就像精致的人偶一般，面对着正前方。

替下界人们取的别名，每次【升级】时都有改名的余地。也就是说，就算被取了一个可笑的名号，只要在下次诸神大会前想想办法，就有机会一如字面所示地洗刷污名。

「艾丝妹妹的称号就不变了吧？」

「是啊。」

「如果要变的话，改成【剑圣】如何？」

「咦──？」

「这跟艾丝美眉给人的印象不太一样吧。」

「不过，最终候补不用说，当然是【诸神（我们）的老婆】啰。」

「「「「「「「「没错！」」」」」」」」

「想找死吗。」

「「「「「「「「我们错了！」」」」」」」」

避免得到见不得人的称号，还有一个办法，就是扩大【眷族】的势力。

简而言之，只要让其他神觉得「不敢惹火那个【眷族】」就行了。因为没有一个神会明知可能遭到报复还故意当敢死队。

在洛基凶狠的瞪视下，那些原本得意忘形的神都立刻以额贴桌、郑重道歉。

「真是的，也不秤秤自己的斤两。好吧，算了，继续。…… 嗯，只剩最后一个了。」

赫斯缇雅用力吸了口气，做个深呼吸。

手边的资料还剩最后一张。因为这个冒险者是在诸神大会即将开始前紧急插件进来的，所以只有一点最基本的相关资料。

隶属于不久之前还是没没无闻的【赫斯缇雅眷族】。

是贝尔。

「真的升上 Lv.2 了，你那边那个孩子……」

看到羊皮纸上捺着承认【升级】的公会印章，赫菲斯托丝眯起了眼睛。

赫斯缇雅心不在焉地听着挚友的低喃，视线扫向周围。

满目所及尽是笑脸。那种笑脸就像是享用完一顿豪华全餐，期盼已久的甜点即将上桌，模样既贪婪又低级。

赫斯缇雅告诉自己，这是第一个也是最后一个关键时刻。

既然已经跟贝尔那样说了，虽然没有准备什么有效对策，不过也只能告诉自己「就靠我们的爱与勇气……！」鼓起勇气──然而，就在下一刻。

洛基静静地从座位站起身来。

「…… 洛基？」

「在决定别名前，你先解释一下吧，小矮子。」

她毫不理会周遭反应，一反常态语中带刺，迅速睁开了她那双细眼。

「一个半月就让我们的『恩惠』升华，这究竟是怎么一回事？」

碰！

洛基的手掌重重拍在桌面贝尔的资料上，咄咄逼人地瞪着瞠目结舌的赫斯缇雅。

「我家的艾丝第一次【升级】也花了一年，足足一年喔？而这小子才用一个月？听你在鬼扯啊。」

八年前。

当时八岁的小女孩以不知分寸的异常速度升上 Lv.2，此事至今仍然记忆犹新。而且那个小女孩还是体能、智慧远不及其他种族的人类。

这项等同于过去到达 Lv.2 最快速度的伟大功绩，不只是欧拉丽，全世界都为之哗然。

「我们的『恩惠』才不是这种玩意。要是一个月左右就能够让每个孩子的器量彻底改变，那多轻松啊。就是因为办不到，大家才会那么辛苦啊。」

「神的恩惠」绝非即席力量，洛基这么说道。

【能力值】不过是一个契机。它发掘出当事人一辈子没有机会发现的可能性，并具体化为明确的能力。

能力、技能、魔法。这些都是潜藏于当事人体内的利器，也就是「资质」。它透过一路累积的各种历程──【经验值】而得以形变、进化，或是颓废、变貌。如同埋在土里的种子，会根据环境而绽放不同花朵。

所以，主神提供的不过是促进剂。

「神的恩惠」不是外部带来的万能力量，若是不怕误会的话，可以称它是自我实现的终极金钥。

「喂，小矮子，解释一下啊。」

「……」

在洛基的威胁下，赫斯缇雅暗自淌着冷汗。

不妙，大事不妙，她心想：

一旦贝尔的技能【一心憧憬】曝光，现场马上会像祭典一样──说起来，就是因为怕事情变成那样，所以她到现在都没有让贝尔知道刻在自己背部【能力值】当中的【一心憧憬】──。再加上写下最快纪录的事实，也许目前在场的所有神都会抢着见贝尔一面。

也许她该说，自己有义务保密。可是这样做等于是在说贝尔的确有什么。最好的办法就是找个借口让洛基接受，不过一时之间哪里想得出来。

赫斯缇雅的脑中不禁想像着自己陷入蚁狮地狱，而且还挥动着双臂企图挣脱的模样。

「无话可说是吗？你该不会是使用了神（我们）的力量吧？」

「我、我怎么可能那样做啊！」

「那你就说来听听啊。如果没做亏心事，那有什么不敢讲的。」

「呜……」

被洛基怀疑使用遭到禁止的「神力（Arcanum）」……「改造」了贝尔的身体，赫斯缇雅大声反驳，但却被对方巧妙地套出话来，逼得她不得不回答。

坐在身旁的赫菲斯托丝似乎也无法帮她说话，表情显得相当烦恼。

如今整张圆桌的视线都集中在赫斯缇雅身上。看到众神兴味盎然、不愿意漏听任何一个字的态度，她早已汗流浃背。

万事皆休，就在赫斯缇雅即将死心的时候，下个瞬间。

「哎呀，这有什么要紧呢。」

一阵美妙的女高音响遍四周。

「…… 咦？」

「你说什么？」

集中在赫斯缇雅身上的视线顿时不约而同地转向出声之神。

深深坐进椅子里的芙蕾雅没有丝毫动摇，蛮不在乎地接着说：

「既然赫斯缇雅都说没有违规了，那就没有必要硬逼人家说吧？说好不干涉其他【眷族】内部的情况了，尤其是团员的【能力值】更是最大的禁忌（taboo）。」

她撩起一绺银发，挂到耳后。

芙蕾雅用一种只是在陈述事实，好像没多大兴趣似的语气，阻止洛基继续追究下去。

「…… 才一个月耶？你懂不懂这个数字的意义啊，花痴女神。」

「呵呵，你为什么要这么固执呢，洛基？我倒觉得你现在的态度才让我费解呢。…… 该不会是嫉妒吧？因为你掌上明珠的纪录被赫斯缇雅的孩子超越了？」

「才不是好吗。」

对于洛基不悦的语气，说出「真的吗？」的芙蕾雅依然保持微笑。

洛基横眉竖眼地正要开口，但在最后一刻停住了。因为她看到芙蕾雅的笑容，知道自己会像刚才的赫斯缇雅一样被套话，然后无话可回。

发出「啧」的一声后，洛基满脸狐疑地盯着这个老朋友瞧。

「的确光听数字会让人怀疑自己听错了…… 不过，这个孩子不是颠覆了 Lv. 的差异，奇迹般地打倒了弥诺陶洛斯吗？」

「……」

「如果让我勉强推理一下，也许弥诺陶洛斯这种怪兽与这孩子有一段过节，因此获得的【经验值】对这孩子来说意义匪浅…… 或许就因为这样才得以【升级】…… 我是这样想的，你觉得呢？」

芙蕾雅的每一句话都影响了诸神大会的论调。

众神开始阅读【贝尔・克朗尼】的资料，在过去值得一提的事项当中的确写着两度遇上弥诺陶洛斯，其中一次还打倒了这种怪兽。面对芙蕾雅合情合理的见解，周围的神开始表示赞同，就连洛基也只能噘起嘴巴。

自从神赐予下界之人「恩惠」以来，约莫过了一千年。

祂们无法否认，确实还有一些沉眠的可能性是连祂们都不知道的。就算发生这次这样超出常轨的成长现象，或许也不足为奇──芙蕾雅是在拐弯抹角地这样说。

隔了一段空白时间。

有些天神认为虽然很感兴趣，但至少没必要勉强揭穿贝尔・克朗尼的实际情况…… 这些意见也符合派系（眷族）间的规定（rule），不久就受到部分人士以外的一致认可。

芙蕾雅静静地笑着，摆出优雅美艳的动作瞄了赫斯缇雅一眼。

面对轻轻抛向自己的银色视线，赫斯缇雅还没跟上状况，只能不住眨眼。

很快地，芙蕾雅从她的座位站起身来。

「咦。芙蕾雅小姐要回去啦？」

「是呀。我等会有急事要办，得先告辞了。」

「难得都来了嘛，要不要等决定了萝莉神眷属（孩子）的别名再走？只剩这一件事了耶。」

「呵呵，很抱歉，但实在没那个时间。」

「不过，我想想……」，芙蕾雅站着拿起资料，俯视着贝尔的肖像画，说：

「既然要取，就替他取个可爱的外号吧？」

「「「「「「「「「「「「「「OK！」」」」」」」」」」」」」」

目睹美神今日最动人的微笑，所有男神都带着爽朗的笑容，全场一致答应。至于女神们，则是冷眼瞪着他们，就像在看垃圾一样。

芙蕾雅最后又笑了笑，便转身背对圆桌。

「好，认真点，取个好一点的别名吧。」

「这是当然。」

「不过这个人类…… 我之前完全没注意到他耶。」

「如果有人先注意到他，那才厉害咧。」、「一句传闻或评价都没听到呢。」

众神顿时严肃起来，积极地讨论要为贝尔取什么别名。

赫斯缇雅看到诸神大会气氛与刚才截然不同，一时之间说不出话来，半晌才转向身旁的赫菲斯托丝，抬头看着她。眼神在问：这是怎么回事？

她露出有些厌烦的表情耸耸肩，表示她也不明白。

「资料也太少了吧。根本不能作为参考。公会会不会太偷懒了啊。」

「毕竟他是在诸神大会前夕才刚【升级】，紧急参加的嘛。没办法。」

「外貌、特征…… 白发红眼…… 兔子…… 兔吉（Pyonkichi）怎么样？」

「不，那个别人已经用过了。有个叫韦尔什么的铁匠（smith）就是替自己的防具（作品）取这个名字。」

「竟然比神还走在时代前端……！」

「叫韦尔什么的…… 究竟是何方神圣啊。」

「嗯──，迦尼萨先生有什么意见要发表吗──？」

「…… 我乃迦尼萨！」

「是是是，迦尼萨迦尼萨。」

「一旦想认真取个好名字时还真的想不出来呢──」

讨论以男神为中心热烈地进行，迟迟没个定案。

赫斯缇雅偏着头，心想这下子危机暂时过去了吧。就在这个时候。

突然有道影子盖在她的身上。

「…… 洛基？」

「……」

站在她身旁的是洛基。她离开了自己的座位，一直线地俯视着赫斯缇雅。

她绷着脸，而且心情明显地恶劣，低声说了一句：

「…… 你得当心点，小矮子。」

「咦？」

「我是叫你罩子放亮点。虽然我根本不想像这样对你提出忠告…… 但现在让那白痴恣意妄为，才更让我不爽。」

竟敢把我看扁了。洛基抬起头来，厌恶地咒骂一句。

沿着她视线方向一看，芙蕾雅顶着一头飘逸的银色长发正要离开房间。

「等、等等。你说我得当心点，究竟是在说什么？」

她不明白洛基的意思，忍不住回问，只见洛基皱起了眉头。

她盯着赫斯缇雅看了老半天，好像在说：你怎么都不懂啊？然后用自己的鼻头逼近赫斯缇雅的鼻子。

「智障啊，有点警觉性好吗。那个女神（女人）袒护了孩子（男人）耶？」

「……？」

赫斯缇雅一时反应不过来，被她这样瞪着，不由得一阵狼狈。

洛基抬起脸来，厌烦地用鼻子哼了一声。

「哈，你真的不懂啊。真是无忧无虑。…… 好吧，算了，反正跟我无关。」

有够白痴，洛基自言自语后，回到了自己的座位上。

在自始至终保持旁观态度的赫菲斯托丝身旁，赫斯缇雅注视着洛基的背影，然后望向芙蕾雅离开的门口。

她仔细回想洛基的话。

然后想起美神对自己露出的，那种意味深长的笑容。

…… 芙蕾雅袒护了他？…… 袒护了那个孩子？

就在一个可能性即将在赫斯缇雅胸中萌芽时。

圆桌冷不防爆发一阵欢呼，打断了她的思绪。

「「「「「「「「「「「决定啦──！」」」」」」」」」」」

◆

虽然还不到异样的程度。

不过公会本部的宽敞室内此时正被一股紧张感笼罩着。

（大家好像都杀气腾腾的？）

（我觉得应该不是……）

蜜西亚对着埃伊娜尖细的耳朵呢喃，埃伊娜则是小声地回答她。

这里不是她们工作的大厅，而是摆放着好几张办公桌的第二办公室。

宽敞的室内一反常态，有一股低沉的宁静气氛停滞在室内。

「祖尔，你有在听吗？」

「啊…… 对、对不起，组长。」

听到眼前的人呼唤自己，埃伊娜猛然回过神来。身旁的蜜西亚也赶紧站好。

在她们面前，一名兽人男性坐在椅子上面，一手拿着埃伊娜写的几张文件，冷静地看着她。

「我再重复一遍，照这个做法…… 等于是叫 Lv.1 的冒险者『去死』。」

「是……」

「抱歉，虽然是我叫你提出的，但是我们公会不能够公开这种资讯。…… 冒险者贝尔・克朗尼的成长模范（model）暂不发表。」

说的也是，埃伊娜既惶恐又气馁地站在原地。

──单独探索迷宫，尽量多打倒一些以「杀人蚁」为主的怪兽，最后与「弥诺陶洛斯」单挑，以正面对决的方式打倒它。

贝尔到达 Lv.2 的秘诀，总结起来就是这样。

一旦他们将这份活动纪录作为短期间【升级】的条件原原本本地向冒险者公开的话，铁定会骂声载道。

你们公会是把人当白痴吗。

「…… 这件事情我会找理由搪塞。高层人士就由我去说服吧。」

「真的很抱歉……」

容貌纤细的上司又看了一眼埃伊娜撰写的报告，然后收进自己的办公桌里。恐怕今后这份报告没机会公诸于世了。

他搔一搔头上毛皮平顺的兽耳，一脸难以言喻的表情。

「还有，祖尔。」

「是。」

「做事不要太轻率。」

「…… 是，今后我会注意。」

最后因为早上的事情──大声喊出个人资料──被上司叮咛了一遍，埃伊娜的头垂得低低的。她感谢上司关爱部下、不予追究的宽宏大量，同时也对自己叹气。

顿了一下后，埃伊娜她们的上司将脸转向蜜西亚，「再来是，弗洛特。」，叫了她一声。

「呃，是！」

「…… 你交给诸神大会的资料做得很差。尤其是最后的贝尔・克朗尼那一份。」

「组、组长──！他的【升级】申请得那么赶，时间不够嘛──！在那种紧要关头，我也有在努力啊，不要说我偷懒嘛──」

「我不是不明白你的苦衷…… 不过整体而言还是太混水摸鱼了。如果众神来公会抱怨，弗洛特，你得一个人应付祂们。这个我也帮不了你。」

「呜哇──，埃伊娜──」，被蜜西亚哭哭啼啼地搂着肩膀，埃伊娜这是第二次叹气了。上司转过身去背对她们，说「你们可以走了」，两人于是离开。

她们没有立即回到大厅，而是绕到设置在房间角落的茶水间。

操控惯用的魔石装置，两人份热腾腾的红茶即刻完成。

「唉，埃伊娜的这个弟弟真会给我添麻烦……」

「什么弟弟啊…… 不过，蜜西亚这次被训不能全怪贝尔吧？」

「我听不见，我什么都听不见──！」

咻！身为人类的朋友转身露出娇小的背影，让埃伊娜感到啼笑皆非。

桃红色的头发晃了起来，此时的她正稍微驼背啜饮着红茶。

看到朋友还跟隶属于学区的时候一样，她不禁苦笑了起来。

「换个话题，我还是觉得组长他们好像静不下来呢，一副坐立难安的样子──」

「嗯。是跟平常不一样没错……」

从房间角落看看，室内的人群的确不如平时那样沉稳。

许多职员一直在原地踱步，坐在椅子上的人也动不动就看看时钟。平常不绝于耳的羽毛笔写字声现在完全听不见。

其实，埃伊娜她们知道办公室的气氛为什么会这样。

「已经过十五点了…… 诸神大会应该结束了吧？」

「大概吧。我想会议结果应该已经送来了……」

按照惯例，每当诸神大会结束时都会看到眼前这幅景象。

此时此刻，职员们感兴趣、关心的事情不是别的，正是冒险者们的别名。诸神赐予的称号总是令下界的人为之震慑、甘拜下风，任谁都引颈企盼着诸神大会的结果，就好像跟自己切身相关一样。

连上司们都坐不住吗？平常都是在大厅看着相同景象的埃伊娜与蜜西亚产生了这种想法。

「埃伊娜也好奇吗？想知道这次会出现什么样的称号吗？」

「我嘛…… 嗯嗯，也是啦，这次或许会有点好奇呢。」

「果然？我也是耶，负责拉拔的冒险者【升级】了，所以好想知道喔。」

两人聊得正起劲，忽然毫无预警地响起「啪答」一声。

门被使劲打开而发出声响，使得屋里的所有人不约而同地转过头来。

只见门前站着一名气喘吁吁的职员，手上拿着一叠文件。

「来啦，送到啦！诸神大会的结果！」

「终于来啦！」

「喂，快让我们看看！」

他们的行动真是快如闪电。

职员们抛下事务，争先恐后地挤向房门口。人群不久形成了圆形，好几张写着别名的羊皮纸转眼间传到了许多人手中。

很快便听见此起彼落的赞叹声。

「喂，你们看，这个别名！」

「喔喔，太强了……」

「真不愧是天神。」

「是啊，我们实在是望尘莫及。」

「神与我们果然有着天差地别。像这个【美尾烂手（Biollante）】…… 我鸡皮疙瘩都起来了啊。」（朱月：碧奥兰蒂，1989 年的哥斯拉梗。）

「真让人敬畏不已啊。」

「天神都能够轻易想出这种称号呢。祂们果然是值得我们崇敬的对象啊。」

以男性职员为中心，公会本部的气氛开始热络起来。

也许是品味有共通之处吧，大伙之间好像志同道合，连埃伊娜她们的上司也悄悄混入其中，啧啧称奇。不知何时，从其他部门跑来的女性员工也尖叫连连。

听见众人的欢呼声，完全被抛在圈子外的蜜西亚这时才回过神来。

「慢、慢了一步……！我们走，埃伊娜！」

「嗯，好。」

蜜西亚向人群跑去，埃伊娜也跟在其后。看着她戳了戳人墙，拜托对方让她们看一下别名一览表，埃伊娜脑中想起了贝尔的脸。

（嗯──，希望不要是太暴力的名称……）

要是被命名为【血腥冒险者（Blood Guy）】的话该怎么办…… 埃伊娜想像着下次遇到贝尔时的情景──抬头挺胸的少年，与一边冒汗一边小心讲话的自己。

虽然还不到挂羊头卖狗肉的地步，不过她觉得那种风格的别名有点不适合贝尔。埃伊娜一面苦笑，一面偷偷祈祷别名能够取得朴素一点。

「埃伊娜，我拿到了──！快来看──！」

蜜西亚招招手，将一览表拿给埃伊娜。

几张羊皮纸上写着一整排冒险者的姓名，以及他们的别名。她从最上面看下来，翻到第二页、第三页。

然后她翻到最后一页，在最下面找到她要的名字。

「──啊哈哈！」

「嗯，找到贝尔的了？」

她忍不住笑出声来。

双颊放松、樱桃小口微开，摆出了柔和的笑容。

身旁的蜜西亚隔着肩膀看着一览表，埃伊娜念出了那个别名。

「【小新秀】。」

第二章 「改变的环境，增加的关系」

「……」

我漫不经心地仰望着白色天花板。

教堂的隐藏房间里只有我一个人躺在沙发上。

没有什么特别要做的事，只是躺着无为地度过当下时光。滴滴答答，滴滴答答，秒针声以固定间隔传来，淡淡告知时间正在流逝。

与弥诺陶洛斯对决以来已经过了三天。

我逐渐养成一个习惯。就是像这样不切实际地发呆，浪费时间。

在那场死斗后，我在巴别塔的治疗室里面整整睡了两天。

战斗的反作用力…… 过度使用肉体、精神力（mind）急速耗损，脑袋、身体因为跟不上而投降了。听说我那个时候就像个死人一样，一睡不醒。至今我仍然可以鲜明想起，当我悠悠醒转，视野还有些模糊时，神仙与莉莉如释重负的表情。

后来有半天被神仙、莉莉狠狠地教训一顿，半天则是用来休息──就像我现在的姿势。

「等级，2……」

我到达 Lv.2 了。

我确实很高兴。这是真的。

听到【升级】时，我可是兴奋到手舞足蹈，最重要的是它证明我又接近了憧憬对象一步，频频使我背部发热。

…… 只是，打倒那头怪兽，打倒了弥诺陶洛斯的实际感受现在还残留在我的手上。

我一直沉浸在与热度无缘的透明余韵当中。并不是有气无力，而是仿佛漂在泉水表面上顺着不可思议的情感随波逐流这样。

如果说是成就的话，感觉有点乱来；如果说是畅快感的话，又有点不够贴切。

感觉像是一种失落感…… 似乎也不算错。

虽然我无法用言词表达，不过有件事情是可以肯定的，那就是弥诺陶洛斯在我心中确实举足轻重。

比起【升级】这个事实，对我来说，打倒弥诺陶洛斯的意义还比较重大。

「……」

我摸摸腰际，抓住我要的东西，将它举到视野当中。

尖锐的突起。破碎、龟裂，如今形状变得有如较长短刀一般的一根角。

掉落道具「弥诺陶洛斯的角」。

在弥诺陶洛斯完全化为灰烬的身躯中，听说只有这个与「魔石」硕果仅存。「魔石」已经拿去换钱了，只有这个我还留在手边。

在魔石灯光照耀下，我轻轻抠了抠牛角，刮掉表面。

一些白色粉末飘落下来，不晓得是内部本来就是这样，还是受到我魔法的影响，可以看到内部中心染成了绯红色。

刚强的独角。

袭击我直到最后一刻的弥诺陶洛斯所使用的武器。

那头猛牛曾经在耳朵内、脑内一隅持续回荡的咆哮，如今已然远去。

我感觉到，不再发出声音的牛角仿佛静静地向我诀别。

「…… 嗯。」

我站起来。身体好轻。

我决定从现在开始再次转换心情，最后视线落在红色牛角上，然后缩起了下颚。我不会再耽溺于感慨了。

要起身行动。首先我抬头望向时钟。

其实，今天我有个派对要参加。地点是我常去的酒馆「丰饶的女主人」。

好吧，其实这个派对就是为了庆祝我【升级】而举办的……

今天早上，我把篮子拿去还给希儿小姐，顺便向她报告【升级】一事，结果说着说着，就决定在「丰饶的女主人」举行庆祝会了。

不过，她们还是向我收钱，真像是希儿小姐的作风，或许我也不用太客气…… 但还是有点害臊。

（难得有这机会，如果神仙也能来就好了……）

神仙好像不能来。她说神仙祂们也有酒会还是慰问会什么的，总之神仙之间也有自己的交际应酬。

刚才神仙回来时，除了告诉我这件事，还说我的别名叫做【小新秀】。

【小新秀】…… 嗯──，虽然神仙喊着「好耶，贝尔，很普通！」，还高兴得抱住我，可是…… 不不，神仙都那么开心了，我怎么会有不满，没有没有，…… 没有啦。

想着想着，时钟指针已经指向六点。时间差不多了，出门吧。

我从地下的隐藏房间踏上阶梯，离开了半毁的教堂。

来到外头，西方已经被夕阳染成了枣红色。夜幕即将来临。

我走出错综复杂的后巷小径，看见活力充沛的大街。

「──找到啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「咦？」

就在我正要走入眼前的人群时。

突如其来地，一个大嗓门扑向我。

怎、怎么了？我还来不及左右张望，几位神仙迅速把我包围起来。

神、神仙……？

「萝莉神的总部超难找的，累死我了……」

「不枉费我在附近站哨了……」

「埋伏是狩猎的基础。」

「你终于给我出洞啦，小兔子☆」

──一阵寒颤。

把我团团包围的好几对眼睛让我毫无来由地吓坏了。尤其是最后抛的那个媚眼，更是令我脸色发白。

这是什么状况？

对方陆续说出的意味不明的话，更加速了我的混乱。

「先抢先赢！贝尔你要不要加入我的【眷族】──？现在加入，我们【眷族】所有成员会一起出来欢迎你喔！」

「啊，你这个小子！也抢太快了吧，克制点行吗！弱小【眷族】就是这样……！」

「你们这些废物滚一边去！贝尔・克朗尼，到我这边来！你夺走了我的一颗心！呼呼，真是只罪孽深重的兔女郎啊！」

「你想让这个孩子做什么打扮啊。」

神仙们向我逼近一步，那种非比寻常的嘴脸，使我吓得从喉咙发出「咿」的一声。

…… 眷、【眷族】挖角？怎么现在才来？

我一开始来到这个都市时明明没有一个派系愿意接纳我……

「那、那个，我已经加入神仙的…… 赫斯缇雅女神的【眷族】了……！」

「只要有爱，又何必在乎别人怎么想呢？」

「萝莉神配不太上你啦！」

没、没人肯听我说……！

「说真的，你的成长速度是来自体质？技能？还是作假？」

「稀有技能？是稀有技能吗？欸，欸！是稀有技能对吧！」

「那孩子的背后，真想一探究竟。」

「如果可以的话，你能不能把衣服脱掉？上半身就可以了，钱不会少给喔？…… 呼呼。」

「我就直说了，可以扒掉吗？」

「霸王硬上弓也别有情趣呢。」

「──咈唏唏。」

──我拿出最快速度拔腿就跑。

●

「啊，终于来了喵！」

「啊哈哈，你这个冒险者好爱迟到喔。」

当我抵达「丰饶的女主人」时，一轮明月早已高挂天空。

我用手撑着入口的柱子，紊乱不堪的呼吸气息朝着地板而去，迟迟喘不过气来。

直到刚才，我才逃入后巷里面，好不容易摆脱了那一大群神仙。

照理来说，我的体能应该比祂们好多了，可是…… 那些神到底是什么啊？有好几次我真的差点被抓住，费尽千辛万苦才死里逃生。第一次觉得那些神仙这么可怕。

为什么会突然找上我呢……

「希儿她们一直在等你喵──。厨房那边可是忙死人了，还特地抽出时间来，你动作快点喵。」

「不、不好意思……」

「主角不在，派对就甭开了，快去吧。」

猫人店员中的阿妮雅小姐语带责备地出来迎接我。人类店员…… 我记得她叫露诺娃小姐吧，她也在笑我。

我擦去汗水，挺直了弯起来的腰，踏进酒馆里面。

「贝尔大人──！这边──！」

店里面还是一样生意兴隆，所有座位都坐满了客人，其中我看到莉莉从后面不住挥手。她站在椅子上面，看起来似乎很开心。

莉莉之前就决定会参加今天的派对。我想说难得有这个机会，试着邀了一下莉莉，她说她很乐意，所以我之前就先跟希儿小姐她们拜托过了。

…… 这个时候，我心中突然有种想法：如果艾丝小姐也能来的话那该有多好。然而，她现在正在地下城的深层部「远征」，根本不可能邀到她。我稍微摇摇头，试图摆脱这个贪心的想法。

她们准备的桌子就在我的特别座位──吧台角落附近。除了莉莉外，希儿小姐与琉小姐也坐在桌旁，身上仍然穿着店里面的制服。

希儿小姐对我微笑，琉小姐则是用视线向我致意，我低头行礼，也算向她们表示迟到的歉意。

「贝尔……？」

「【赫斯缇雅眷族】吗？」

我快步走向她们身边，却注意到有好几道视线像针一样扎在我脸上。

人声鼎沸的店内有一部分燃起了旨趣不同的鼓噪。

我只是偏头一看，并没有停下脚步。

「白发的人类…… 不会错了。叫什么来着……【小新秀】？」

「就那么个小鬼？」

「听说被称为世界最快白兔（纪录保持人）喔。」

「喂喂，已经确定了喔？只是那些白烂神在闹而已吧？一个月说什么也太夸张啦。」（朱月：白烂，闽南语，意指一个人既笨又啰唆，还很麻烦。）

「就是啊。」

「不过，听说他是真的打倒了弥诺陶洛斯。就是第 9 层那一头。」

「不过就是杀了一头弥诺陶洛斯啊。有什么好叫的。」

「那你能在 Lv.1 打倒弥诺陶洛斯吗？只身一人喔。」

「嘻嘻，活得不耐烦才会去做那种蠢事啦。」

…… 在我穿过好几张桌子往前走时，各处都有人侧眼看我，每看一眼就发出一些压低音量的窃窃私语。

我切身感受到有许多人在注意我，使我有些惊慌。我的举止差点变得不自然，眼睛忍不住往旁边一看，正好与一个冒险者四目交接，那人咧嘴一笑。

我莫名地紧张起来，尽可能压低姿势，像是逃跑似地赶往桌边。

「贝尔大人一下子成为大明星了呢。」

「是、是吗？我觉得好不自在喔…… 刚才还被一群不认识的神仙追着跑……」

「这是成名冒险者的必经之路。不是只有贝尔大人才这样，还请多多忍耐吧。」

莉莉对着我笑，我则是露出软弱的表情。

我把右手伸到脖子后面，总觉得坐得不安稳。

「呵呵，既然贝尔先生到了，那我们就开始吧。」

「那个，希儿小姐，不用忙店里面的事吗……？」

「蜜雅妈妈说把我们借给你，要你尽量笑、尽量喝，然后多洒点金币。」

听到琉小姐平静的声音，我露出苦笑。

女店主蜜雅阿姨在吧台后头豪迈地笑着，随性挥了几下手。大概是在说这种特别日子就轻松玩个痛快吧。

后来，我们立刻开始互相干杯。

在蜜雅阿姨的推荐下，我试着喝了酒。先点了一大杯爱尔啤酒。

希儿小姐喝的是柑橘色水果酒；莉莉说她不敢再喝酒了，所以只喝果汁；至于琉小姐则坚持只喝水。咦？怎么只有我跟希儿小姐点酒啊……

等到料理端上桌时，对着我们的视线也消失了，我这才松了口气。随口应付着阿妮雅小姐与可萝伊小姐的玩笑话，我们沉浸在欢乐的时光当中。

因为之前的小偷骚动，莉莉似乎有点害怕琉小姐她们，不过此时她笑得乐不可支，一点都没有害怕的样子。希儿小姐也是笑眯眯的，琉小姐则是对答如流。

在我来之前不知道是不是发生过什么，我看着莉莉的侧脸，心中暗忖。

「来，贝尔先生，请多喝一点喔。因为贝尔先生是今天的主角嘛。还是说您想吃点什么？」

「谢、谢谢……」

希儿小姐不知道什么时候跑到我旁边来，无微不至地招呼我。

她替我倒酒、帮我把菜装到小盘子里，真是勤快……。莉莉照常笑着，但我却觉得她有点可怕。

我慌张失措，希儿小姐看起来却相当开心。

「总觉得…… 希儿小姐，你心情好像很好呢。」

「有吗？」

看似有些兴奋的希儿小姐用手摸了摸自己微微泛红的脸颊，然后害羞地笑了。

「说是我的功劳或许太邀功了…… 但只要想到那个时候把那本书拿给贝尔先生或许派上了用场，我就觉得好高兴。」

她说的书应该就是「魔导书（grimoire）」吧。她热情如火地望着我。

注视着我的双眼，抬眼微笑的希儿小姐劲道实在太强了。

莉莉从旁伸出来捏我的手也很有劲道。

各种理由使我的表情抽搐。我的脸现在不知成了什么样子。

「不过，真的很恭喜您，克朗尼先生。想不到您竟能一个人达成【升级】伟业…… 看来，我似乎错看您了。」

「没、没有啦……」

坐在对面与正面的人也都对我表达恭贺之意。

尽管琉小姐的表情没有任何变化，不过我还是害羞了起来。

「是、是因为有很多人帮助我，我才能办到啦。琉小姐也帮过我……」

「不用谦虚。在分类为 Lv.2 的怪兽中，能够打倒弥诺陶洛斯确实是一项壮举。克朗尼先生，您应该更以自己为荣。」

琉小姐不苟言笑地说着。凛然的眼神目不转睛地望着我。

这个时候我才发现，看来我好像很害怕被人大力称赞。

我低着有点红的脸，只能勉强挤出有如在呻吟般的「是……」一声。

连希儿小姐都在轻声笑我……

「不过莉莉可是快担心死了。莉莉的胸口不知道撕裂了多少次……」

「对、对不起，莉莉……」

「…… 不过，贝尔大人，那个时候真的很帅气喔？」

好、好了啦……

莉莉将脸贴向我的肩膀，可爱地微笑，让我不知道如何是好。

她的脸颊稍稍变红，栗色的大眼睛从极近位置仰望着我。

或许是有了几分酒意，我身体略为发热起来。

「克朗尼先生，您今后有什么计划？」

「？」

「我有点好奇你们的动向。」

与莉莉她们讲过几句话后，正当我努力和只觉得苦到不行的酒奋战时，琉小姐向我出声搭话。面对她的问题，我不假思索地说出明天起的预定行程。

「嗯──，总之，明天我打算跟莉莉一起去买装备品。因为弄坏了很多防具。」

「…… 关于这件事，贝尔大人……」

「什么事，莉莉？」

「是这样的，我寄宿的人家突然有很多工作要做…… 莉莉明天恐怕无法陪您去了。」

「咦，这样啊？」

莉莉满怀歉意地缩起身子。但毕竟她受人家照顾，这也是没办法的事…… 我叫莉莉别放在心上，重新考虑起明天的计划。

也差不多该去探索地下城了，为此，至少得把防具准备好才行。

我一个人也能够添购装备品，明天就去应该没有问题吧？

虽然我的眼光可能没有那么好…… 不过就当作是学习吧。

「这么说来，贝尔先生明天要一个人去买东西吗？」

「似乎是这样喔。」

「那，我可以跟您一起去吗？」

「咦！」

听到希儿小姐的提议，我惊叫一声。

身旁的莉莉先是一愣，接着立刻竖起眉毛，呈现出一种威吓的氛围……

「怎、怎么突然想这样？」

「因为我也该去添购一些东西了…… 也许会打扰到贝尔先生，但只要您不介意，我很想跟您一起到处买买逛逛呢。」

「不可以，贝尔大人！希儿小姐一定只是想要有人帮她搬东西而已！没错，莉莉可是知道得一清二楚！再这样下去，贝尔大人会连骨髓都被她吸干的！请您回绝她吧！」

「也、也没那么夸张吧……」

咄咄逼人的莉莉让我直冒汗。接着我看向希儿小姐。

她没有因为莉莉的一番话而动摇，只是甜甜一笑。淡灰色的眼睛好像在温柔地向我诉说「我才不会做那种事情呢──」。

该、该怎么办……？

我并不介意跟她一起买东西，也不太想单方面拒绝…… 啊──，可是毕竟希儿小姐是有前科的呢。就是我第一次被请来酒店的时候……。上次还被她骗来洗盘子。

夹在莉莉的抗议与希儿小姐的微笑中间，我感到左右为难、犹豫不决──突然间，在无声无息当中。

希儿小姐背后出现一个高大的影子。

「少说傻话了。」

「呜咕！」

只见托盘斜着往下一挥，在希儿小姐头上发出「磅」的一声。

是蜜雅阿姨。她毫不留情敲了希儿小姐的后脑勺一下，低头看着她按着脑袋的样子。

「随便就让你休假，那我的店还要不要开啊，你这个不良少女。少得寸进尺了。」

「没跟我说一声就想翘班是什么意思啊。」，蜜雅阿姨接着又这么说。

趴在桌上忍住痛楚的希儿小姐慢慢爬起来，往上看着蜜雅阿姨。

绑成团子，垂着一条尾巴的淡灰色头发朝着我们。虽然看不见脸，但很容易就能够想像，她一定是用哀怨的眼神在向蜜雅阿姨抗议吧。

「看我也没用。在这里我就是法律。琉，明天把希儿看紧了。」

蜜雅阿姨用鼻子哼了一声，不等琉小姐回答就转过身子回吧台去了。

其他客人高兴的鼓噪声包围着不发一语的我们。

尴尬的沉默持续了一会儿，最后希儿小姐转向我们。

「贝尔先生，我失去完璧之身了。您愿意摸摸我的头安慰我吗？」

「好啦，贝尔大人！总之请您明天一个人去挑选好货色吧！莉莉期待您的表现喔！」

我真担心莉莉与希儿小姐会不会反目成仇。

「克朗尼先生，然后呢？」

「咦？」

「我是说，整顿好装备后，您有何打算呢？」

「呃…… 什么意思？」

「嗯，我就开门见山地问了。克朗尼先生还有厄德小姐，你们重新开始攻略地下城时是否打算立刻前往『中层』呢？」

听了这番话，我才终于明白琉小姐的意思。

我与共组小队的莉莉互看一眼，然后面向她。

「我想先在第 11 层确认一下身体现在的状况。如果觉得攻略起来还算轻松，就到第 12 层看看。」

「嗯，这样做很明智。」

我告诉她，自己想先确认自己【升级】过后的实力，并突破到「上层」的最后一关──第 12 层。莉莉跟我之前就有讨论过，决定先热身一下看看情况，然后再进入「中层」。

琉小姐应该是在为我们担心吧。

「我这样说或许太好管闲事…… 不过建议你们先不要进中层。就你们目前的状况来看，我多少是这么觉得。」

「也就是说，琉大人认为贝尔大人与莉莉的实力还不足以应付中层吗？」

「我没那样说。只是，上层与中层是不一样的。」

「虽然是老生常谈了。」，琉小姐又接着说：

「这不是每一个人的能力问题，而是单独一人就是无法应付。中层就是那样的场所。我不知道厄德小姐能够帮您多少忙，不过光凭克朗尼先生一个人恐怕会来不及应付怪兽或是地下城的地形。」

「那么，琉大人的看法是……」

「是的。你们应该再找一些队友。」

一般认为，攻略地下城是以三人一组（three-man cell）为基本队形。至少公会是这样推荐的。

三人一组…… 也就是攻击、防御、支援的联手行动体系。

前锋发动攻击时，中锋负责守备敌方反击，有时候则是辅助前锋。后卫进行长距离支援攻击，或是在前线二人受伤时担负起回复职责。

采取被动姿势时也是一样。只要后卫具有抵御怪兽的能力，就算遭到复数敌人攻击，也能够靠着前锋、后卫撑过危机、突破僵局。

若是变成两人一组（two-man cell）的话，其中一方的负担会加重，更不要说单人了；反过来说，就是攻略地下城必须是三人以上一组，不然难度实在太高了。

对小队而言，增加一名同伴比起个人力量提升更有意义。

琉小姐大概是判断，只有我与莉莉两个人的小队，今后在攻略地下城时将会遇到瓶颈吧。

「可是啊，琉？如果只有贝尔先生、莉莉小姐的话，逃跑时不是更轻松吗？人数一多，逃跑时会不会有人落后啊？」

「希儿说的虽然也有道理，但是试图逃走就表示已经被逼到绝境了。与其从一开始就考虑穷途末路的情况，倒不如思考如何避免，这样反而还比较有建设性。」

我不禁发出感叹。

过来人（她）的冒险经验对现在的我们来说真是太有说服力了，很容易理解。

「计划越周密越好。你们最好至少要再找一个同伴。」

我完全明白琉小姐想说的话了。身旁的莉莉也点点头，告诉我值得好好考虑一下。

可是…… 我想不到有谁可以成为同伴。要是有那样的人，我们早就组成小队了。不，就是因为这样，人家才叫我去「找」嘛……

眼前的琉小姐似乎有隐情，不在考虑之列，剩下认识的人就只有米赫神那边的娜扎小姐了…… 不，还是不行。她对怪兽有心灵创伤，怎么能够强拉她入队呢。

或许还是应该募集一下【眷族】成员？

我忍不住按住了太阳穴。

「哈哈，因为找不到队友而苦恼吗？【小新秀】！」

欸？突然听见一个大嗓门，让我怪叫了一声。

一看，坐在另一张桌子旁的一个客人一边喝酒一边对着我吆喝。

当我一脸呆相时，那个客人──男性冒险者带着两个同伴往我们的桌子走来。就站在背对他们的琉小姐正后方。

他们…… 看、看起来好凶悍啊。

额头、脸颊上面还有大大的伤疤…… 看得我毫无来由地退缩。

「我们都听到啦──。你说想要同伴是吧？既然如此，要不要让你加入我们的小队啊？」

「咦！」

这次我真的吓了一跳。

素未谋面的陌生人竟然突然要我加入他们的小队。

「什、什么意思？」

「哪有什么意思，这是我们一番好意啊。看到同业有烦恼，我们才心胸宽大地伸出援手嘛。嘻嘻，是不是看我们这身打扮觉得不像啊？」

「没、没有，我没那么想……」

「就是说嘛？这叫做互助合作，互助合作──。再说你现在是话题的中心，让你加入我们的小队也无所谓…… 是吧！」

「呜……！」

酒味好重……！

强烈的气息吹到我面前来，使我差点忍不住往后一仰。身旁的希儿小姐也面露苦笑，莉莉更是摆出一张臭脸。对喔，我想起来了，她对冒险者过敏……

背对冒险者的琉小姐的受害程度应该比我严重，但不知道是不是习惯了，她的脸色文风不动，依旧坐在椅子上。

「所以啰！我们带你去中层；相对的……」

…… 嗯？

情况好像不太对劲……？

「这几个小妞借我们用用吧！就是这个超正的精灵妹！」

…… 呜哇，呜哇──

「我也好想让精灵给我倒酒喔，你应该懂吧？我是不知道你付了多少钱，不过同伴就是该有福同享、有难同当嘛！这是基本，对吧！」

呃，我的确是付了不少钱…… 不过这已经不是重点了。

除了站在中间讲个不停的这个人外，后面两个人也对希儿小姐、莉莉…… 该怎么说呢，就是用一种下流不堪的眼神盯着她们瞧。莉莉已经完全不掩饰厌恶感了。

…… 不行，这种的我没有办法。

我不可能跟用这种眼神看女生的人联手。

虽然我还是不擅应付这种场面，但希儿小姐她们都在，我得拿出一些「男子气概」才行……！

我还没整理好要回他们什么话，总之决定先拒绝他们的要求。

「不了，谢谢。他不需要你们的援手。」

然而，有人出声比我还快。

本来默不吭声的琉小姐开口了。

「…… 哦？怎样，小妖精？你是说我们不配当他的保母吗？」

「是的，所以你们请回吧。」

「嘻嘻，喂，你们听到了吗！她说我们对一个新人菜鸟反而会碍手碍脚耶！还不是说反了呢，哈哈！」

男人们发出哄笑。我丧失了站起来的机会，无法插嘴。

正要从椅子上起身的腰，烦恼着是该站起来还是坐下去。

「小姐，别看我们这样，我们已经在中层混了很久啰？」

「是吗？」

「是啊，Lv.2。我们通通都是。」

「我明白了。那么，请你们滚吧。你们配不上他。」

男人们豪迈地大笑的表情顿时冻结了。

脸上的笑容先是消失，然后又笑了起来。眯细了眼睛，露出了像面具般的假笑。

就连我都感觉得到，气氛开始变得危险。

「…… 小姐，我们就这么不可靠吗？比那边像垃圾一样的臭小鬼还不如？」

男性冒险者走近一步，想把自己的左手放在琉小姐的肩上。

啊，我情急之下正要站起来，忽然想起了一句话。

──精灵不会让自己瞧不起的对象碰触自己的肌肤。

「不准碰我。」

琉小姐接下来的行动真的有如电光石火。

她用迅雷不及掩耳的速度抓起装着我喝到一半的爱尔啤酒的大啤酒杯，像是扛在右肩上那样往后一挥。

下个瞬间，只听得「啵」的一声。

正要碰触她肩膀的手漂亮地收进容器里。男人「嗄？」的一声瞪大双眼。

然后，琉小姐站了起来顺势把啤酒杯一扭。

「痛、痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛！」

手臂被弯向惊人方向的魁梧男子发出了惨叫。

「不，抱歉。这似乎只是我的任性、独善。我不希望克朗尼先生与你们组队。」

琉小姐在苦不堪言的男人眼前斩钉截铁地说道。

「还有，我不许你们侮辱他。他是我的朋友。」

她目光如炬地瞪着狼狈不堪的冒险者们，再度使劲把啤酒杯一扭。

惨叫声加剧了。在同伴慌忙救助下，男人的手好不容易才脱离容器。

「咚」的一声，那个人一屁股跌坐在地板上。

「…… 你、你好大的胆子！」

「这个臭婆娘！」

「你干什么啊！」

我正为了琉小姐的一番话而感动不已，火冒三丈的男人们已经瞋目切齿，随时都可能扑向她。

琉小姐霎时装备起小太刀，打算一个人迎击三个大男人。但就在那之前。

「铿！」的一声，沉重的声响在他们的后脑勺爆发。

「「啊呃！」」

男人的同伴被打趴到地上了。

男人惊愕地僵在原地，只见他的背后，两个猫人把半毁的椅子扛在肩上。

「──咪呼呼，你们的后脑勺毫无防备呢，喵。」

「男人这种生物真的很烦喵──」

像那些神仙一样奸笑的可萝伊小姐，以及兽耳前后摆动的阿妮雅小姐。

很明显是她们从背后打了那两人，可是…… 才一击！一击就解决了 Lv.2 的冒险者！

「这位客人。我们店里的精灵是很凶暴的，还是别再惹她会比较好喔？」

露诺娃小姐抱着大量用过的盘子与啤酒杯，淡定地告诉唯一剩下的男人。

此时的她乍看之下不像是能战斗的样子，我却觉得她好像已经采取了备战姿势，难道是我的眼睛有问题吗？

我听见周围其他人说「唉呀，捅出娄子来啦」。其他客人好像早就知道会变成这样，脸上都在笑，视线对着已经孤立无援的男人。

「…… 你、你们到底是怎样啊啊啊啊啊啊！」

男人伸手到腰上，在魔石灯光下抽出亮晃晃的刀子。

是短剑。男性冒险者已经陷入混乱，随时都有可能乱挥武器。

「丰饶的女主人」店员们看到这幅景象，全都眯起了眼睛。

我的背脊反射性打了一个冷颤。

男性冒险者恐怕即将迎接凄惨的末路，但就在下个瞬间。

别的方向发生了大爆炸。

（这、这次又怎么了！）

我跟不上瞬息万变的发展，有点混乱地回头一看…… 这次真的哑口无言了。

吧台…… 原本呈现水平形状的细长桌子变成了 V 字型。坐在吧台座位的客人们都半张着嘴。

吧台正中央陷进了地板里，现场只见握紧拳头往下挥的蜜雅阿姨。

露诺娃小姐她们全都吓得身子一震。

「想闹到外头去闹。这里是吃饭喝酒的地方。」

店内鸦雀无声。露诺娃小姐她们将视线从巨大矮人身上移开，偷偷溜回去做自己的工作了。

蜜雅阿姨最后从正面注视着脸色铁青、呆立原地的冒险者。

「好了，那边那个呆头鹅。带着倒在地上的几个笨蛋快走吧。下次再给我闹事──就把你们埋到这家店底下。」

埋在店底下不太好吧。我在一旁冒汗时，男人一语不发，只是点头如捣蒜。

他紧紧抱起同伴，脚步踉跄地赶向出口。

「没大脑的东西！给我付了钱再走！」

「遵、遵命！」

被蜜雅阿姨怒声一吼，男人似乎把身上所有的钱都留下来了。塞满大量法利金币的袋子被放在地板上。

冒险者们连滚带爬地离开酒馆后，客人们便渐渐恢复喧闹，就像什么事情都没有发生过似的，小人族（帕鲁姆）们重新开始畅饮的欢呼声热闹滚滚地响遍整家店。

连 Lv.2 的小队都得光着脚逃走的酒馆……

我，只能在一旁看着……

「抱歉，难得的庆祝会被我害得扫兴了。」

「不，不会，没关系的……」

「呵呵，琉大人果然武艺精湛…… 莉莉被踹过的肚子都痛起来了。」

不像我还有些狼狈，莉莉若无其事地赞美着向我们道歉的琉小姐。

难道只有我不习惯这种场面吗……

打群架闹场造成的影响使得气氛开始有些尴尬，不过就在这个时候，希儿小姐站了起来双手一拍。

「那么，我们重新开始吧？」

…… 这位小姐也好强悍啊。

看到希儿小姐重新点了饮料，面带笑容将玻璃杯发给大家，我苦笑了起来。

这件事情让我再度见识到「丰饶的女主人」店员们有多么不好惹了。

后来，我们享受着佳肴美酒，直到深夜。

●

天空蔚蓝澄澈，舒适的风阵阵吹来。

那场庆祝会后过了一晚，到了早上。

我用手遮住灿烂阳光，缓缓地仰望眼前的建物。

白色巨塔。这就是「巴别塔」。

为了购买装备品，我打算再度光顾【赫菲斯托丝眷族】的武具店。

这里贩卖的武器品质不用说，自然是挂保证的，我没有鉴识的眼光，没必要装懂到其他店去吃亏。最大的原因，是以前我曾经跟埃伊娜小姐一起去过，再度光临比较不会害臊。

至于价格嘛，今天就别太在意了。反正至今已经存了一大笔钱…… 而且前几天把弥诺陶洛斯的「魔石」拿去换钱竟然换到了五万法利。换钱所的人也吓了一跳，我想那头弥诺陶洛斯一定比较特别吧。…… 毕竟它还装备了大剑呢。

总之，手边有高达十万法利以上的预算。我笑得合不拢嘴地走进巴别塔大门。

我没有搭乘魔石升降梯（elevator），而是拾级而上，自己爬到目的地的八楼。

从零星开出的几扇窗户可以看见欧拉丽的蔚蓝美景，赏心悦目。

（到了。）

八楼。

升降梯一路通往最高层的中央部分采取挑空设计，商店绕着圆排成一圈。以剑、枪等各种武具为图案的看板挂在店家的出入口上。

每经过一个商家，我就停下来看看，最后来到了卖防具的店。

之前用来保护身体的轻铠甲完全坏了，所以先买防具要紧。

店内还是老样子，俨然是座铠甲森林。总觉得跟之前来的时候相比，很多穿在模特儿躯干上的铠甲色彩似乎变得比较朴素。像是黑色、灰色之类的。

（这层楼的防具现在应该都买得起…… 吧？）

我一个接一个确认映入眼帘的标价…… 两万一千、三万五千、六万四千…… 嗯，应该还买得起。不过，我不只是来买防具的，花钱还是得节制点。

就在不久前，我还无法想像会有这样的一天呢。

（…… 是不是已经没卖了？）

从朴实耐用到华丽炫烂，明明店里面有那么多款高级铠甲可供选择，不过我却始终在找寻一名铁匠的作品。

之前那件轻装，我一直穿到被弥诺陶洛斯弄坏为止。名称嘛，嗯，「兔铠（Pyonkichi）」这个名字的确有点那个…… 不过那件铠甲既轻巧又坚固，最重要的是与我的身体完美契合。

走遍店内每个角落。以前我发现那件铠甲时，它并没有被挂起来展示，而是与其他铠甲零件一起被堆在店内角落的箱子里，所以我也探头看了看箱子。

结果…… 毫无斩获。

「……」

有种腹部消化不良的感觉。虽然我不是一定得买那人的作品不可。

「韦尔夫・克罗佐」啊。

（…… 还是问一下好了。）

还没死心的我朝着店内柜台走去。

照理来说，这里应该多得是比之前那件还要好的铠甲，但是我却无法放手。

不知不觉间，我好像成了那位铁匠的固定顾客（粉丝）了。

「为什么…… 那么……！」

「？」

我往前走了两步，在看得见柜台的时候，一阵怒吼声传进耳里。

店内有两个柜台，其中一个柜台的【赫菲斯托丝眷族】店员似乎与客人起了争执。双方好像在争吵些什么。

「为什么每次都…… 那种角落……！…… 对我有什么成见……！」

走到近在眼前的距离，声音听得更加清楚。

在为难的店员面前站着一名男性人类。那个人身上穿着黑色的和服便装…… 其实看起来比较像一身褴褛。

让人联想到火焰的大红色头发，年纪看似比我大，身材也比我高一些，体格中等。

柜台上面放着一只装满轻装零件的盒子，听他这样满口怨言，应该是个冒险者吧。是不是买到了有缺陷的防具呢？

「我干这行可是赌命的！你们就不能再慎重点吗！」

「可是这是老板决定的…… 至少也得等畅销一点之后……」

「你！你竟然拿这点来说嘴！既然如此，你们就更应该──！」

穿着和服便装的冒险者粗着嗓门继续抗议。

旁边柜台的店员也一副烦不胜烦的脸色，但随即注意到我的存在。店员对我露出笑容说出「欢迎光临。」。

虽然有点好奇，不过我还是走到他们旁边的柜台，想跟眼前的店员问问看。

「有什么需求吗？」

「是的。你们现在不卖韦尔夫・克罗佐先生的作品了吗……？」

──声音戛然而止。

才看到正面的店员瞠目结舌，本来在一旁争吵的两人也目瞪口呆，转向我这边来。

咦…… 怎、怎么了？

被人从三方向凝视着，使我不禁畏缩起来。

「…… 那、那个，您在找韦尔夫・克罗佐氏的作品吗……？」

「是、是的。我想使用韦尔夫・克罗佐先生打造的防具……」

店员战战兢兢地问我，我也结结巴巴地回答。

然后接着做出反应的并非眼前的店员，而是刚才抗议的青年。

「呵…… 唔哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！这下你们丢脸了吧！我好歹也是有一名顾客的！」

那人先是哈哈大笑，然后转向自己刚才顶撞的店员，往柜台上「砰」地一拍。

店员似乎无话可回，尴尬地左顾右盼。

我不明白发生了什么事，正难掩疑惑之意时，青年很快就转向我这边。

「有啊，冒险者。韦尔夫・克罗佐的防具就在这里。」

「咦！」

「就是这个。」

他把装着铠甲的箱子推到我眼前的柜台上。

里面是一套洋溢白色光泽的钢铁色轻铠甲。

这跟我之前使用的那套防具十分类似。

尽管细部形状有点变化…… 但我不会看错，这是真货！

「如何，你愿意拿去用吗？」

「咦？可、可是，这不是你的东西吗……？」

不知道他对我的问题有什么想法，只见他眨了几下眼睛，然后像个孩子似的忍俊不禁。

然后，他对我咧嘴一笑。

「没错，这是我的。…… 是我打造的作品。」

「──咦？」

「既然如此，我就报上名号吧，老主顾（粉丝）一号。我叫韦尔夫・克罗佐，现在还只是【赫菲斯托丝眷族】的一个低层铁匠。」

我愣在原地，目不转睛地盯着好像是亲哥哥般的可靠青年…… 克罗佐先生，他笑着说：「要不要签名啊？」

○

「这么说来，你就是那个【小新秀】吗！改写纪录的世界最快白兔！」

「太、太大声了啦…… 而且，世界最快白兔是什么啊……？」

我一头雾水，并拜托眼前的克罗佐先生小声点。

这里是八楼设置的小型休息处。在魔石升降梯附近的这处空间，我跟克罗佐先生正在交谈。

在店里面讲过话后，他问我要不要聊一下，找我来这个地方。

听说克罗佐先生的作品以前只卖出去两次，而我不但买过其中一件，而且还来选购他的防具，克罗佐先生说这让他很感兴趣。

他讲到自己至今吃过的苦…… 经营团队都对他的作品赞赏有加，但拿到门市来却受到不当待遇，客人买回去之后总是拿来退货，【眷族】的同事又尽是些阴险小人…… 哎，总之听他说了很多。

看到自己的客人出现，似乎令他一反常态兴奋过了头。克罗佐先生频频用有些成熟的笑容对着我。尽管我们才刚认识不久，但他已经给我一种个性直爽、要求严格的专业师傅印象。

「你的年纪真的比我小啊。喔，不，冒险者不能用年龄来判断吧？」

我好不容易有机会自我介绍后，克罗佐先生稍微了偏头。配合着动作，那头红发也跟着晃了起来。

他那副端正的五官与其说是美形，说是硬汉还比较贴切，傲气十足──就像一言既出、驷马难追的工匠那样──眼神与坚毅的双眉，在态度上面经常流于消极的我眼中看来格外帅气。

体格还不到钢筋铁骨，甚至可以说偏瘦，但不愧是从事铁匠一职，从敞开的衣襟可以窥见经过锻炼的颈项与胸口。

「请问克罗佐先生几岁……？」

「今年十七。还有，别再叫我克罗佐先生啦。我不喜欢我的姓氏。」

他在对话途中如此告诉我。

他希望我直呼他的名字，虽然让我有点不好意思，但还是恭敬不如从命了。

「呃…… 韦、韦尔夫先生？请问你找我有什么事……？」

「喂喂，还加先生啊？…… 好吧，现在就算了。那么，希望你可以听我说。」

韦尔夫先生从固定在地板上的椅子站起来，俯视着我。

脚边放着刚才那个装有新铠甲的箱子。他说：「这是我打造的，我拿走有什么关系？」，就擅自从店里面拿出来了。

「我单刀直入地说了，我不想放走你这个主顾啦。」

「？」

「我的作品无论是剑也好、铠甲也好，通通都卖不出去。我这样说或许是自卖自夸，但我有自信做出的都是好东西，可是就偏偏没人买。总是在就快卖出去的时候被退掉。真是搞不懂。」

「……」

应该是兔铠…… 武具名称有问题吧，但我无法把这种外行人的意见说出口。

「不过，这个时候你出现了。你这位冒险者认同了我防具的价值。」

「呃，所以……？」

「你两次前来购买我的作品。你是我的顾客，是真正的顾客。不是吗？」

听他这么一说…… 或许真是如此。

因为即使我进入那座铠甲森林，心里面想的总还是韦尔夫先生的防具。

「就结论来说，我们这些低层铁匠都在抢客人。一旦成名，客人就会自己找上门，不过无名时期就没这么好过了。我们的作品都是同样不成熟的冒险者在衡量自身荷包后偶尔买走的。现实情况就是这样。」

「到这里你听懂了吗？」。被他一问，我勉强点了头。

抢客人…… 也就是能不能让对方成为主顾吧。这可是做生意的基础，而且只要身为顾客的冒险者一出名，使用的武具或许就能够受到瞩目。就算铁匠本人仍然默默无闻也是一样。

说成活广告或许有些不好听…… 不过对基层铁匠来说，与冒险者打好关系似乎比我想像中的还要重要。

「冒险者主动求购低层铁匠的作品，这可是很难得的喔。我刚才也说过，对现在的我们来说，没有比作品『受到认可』更让人高兴的了。你是我的头号『顾客』，所以我不想放掉你…… 或者说不能够放掉你。」

讲话内容虽然胆大无畏，韦尔夫先生脸上却再次浮现爽快的笑容。

我虽然皱着眉头苦笑，不过其实对韦尔夫先生的人品很有好感。

这个人是名好铁匠。

「那你的意思是希望我继续当你的顾客吗？」

「这样说也没错…… 不过我想更进一步。」

这次，韦尔夫先生露出了真正大胆的笑容。

「要不要直接跟我订契约啊，贝尔・克朗尼？」

──直接，订契约？

我还没弄懂这句话的意思时，韦尔夫先生简洁地向我说明。

意思是铁匠与冒险者签订契约，以建立更坚定的「公平交换」关系。

冒险者为铁匠从地下城带回「掉落道具」，铁匠则是为冒险者制作强悍武器，并低价卖给对方。

互利互惠。铁匠与冒险者的互助关系。

最重要的是──为了特定对象打造的武具能够发挥特别威力。

埃伊娜小姐曾经对我说过的话在脑海里面苏醒了。

「咦…… 可、可以吗！」

「喂喂，这是我要说的吧。你已经 Lv.2 了，而我则是连『锻造』能力都没有的无名小卒，一般来想根本不相衬吧？」

我本来想说没那回事，不过重新审视一下自己的立场，恐怕…… 的确…… 真的如他所说吧。

我如果现在回答「不会」，也许就不是谦虚，而是对韦尔夫先生的讽刺了。

我的背脊顿时痒了起来，但还是勉强闭上嘴。

至于韦尔夫先生则是弯下腰来，将手臂绕到我脖子上，露出笑容贴近我的脸。

「再说啊，你看。那些卖剑、斧头、盾的店。是不是有一群人在偷偷打量我们？」

「啊，有……」

一群种族各异的亚人频频注意着我们的动向。

总觉得他们看起来好焦急……

「那些家伙都想要得到你喔。就跟我一样，想跟你订契约咧。」

「咦！」

「不只是你。不论是好是坏，【升级】到 Lv.2 的冒险者通通都会被盯上。这就是初级冒险者与高级冒险者的差别。」

真、真的吗……？

我瞪大双眼，目不转睛地注视着韦尔夫先生的侧脸。

他正在对那些铁匠们摆出胜利的笑容，注意到我的视线后轻轻一笑，「哎，总之就是这样啦。」，便松开了绕在我肩上的手臂。

「我可是巴不得能成为你的专属铁匠呢。要是拖拖拉拉的话，其他铁匠一定也会来找你，我就会失去快要到手的顾客了。所以我无论如何都想订这个契约。」

「况且能够与前途无量的冒险者订契约也能提高我的声誉。」，韦尔夫先生开朗地笑了。

「…… 说了这些之后，我这样说你可能不太相信，但其实我不在乎什么 Lv。你可是在那么多铠甲中选择了我的作品，而且又听到你说想用我的作品，所以…… 就是这样啰？」

「……」

「会有一种感动万分的感觉，对吧？」

大概身为铁匠没有比这个更荣幸的事情了，韦尔夫先生说完后腼腆地笑了。

听他这样说，我知道他从一开始就想跟我订契约，也不禁高兴起来。

虽然我也很想说他太抬举我了，但想像起我们两个不成熟的人用两人三脚的方式一起努力的模样，顿时便觉得胸口升起一股暖流。

我不太会形容…… 总之这样感觉很不赖。

「…… 我明白了。我愿意跟韦尔夫先生订契约。」

「好，说定了！我还在怕说要是你拒绝我的话该怎么办咧！」

我握住他伸出的手站起来。

「请多指教啰，贝尔。」，这句话听得我害臊地笑了起来。

比我大的手掌就像火炉一样火烫。

「正式契约书就等下次再签……」

韦尔夫先生一边说着，一边举起与我握着的手晃了晃。

他在向旁人宣示自己赢得契约，看到这一幕的铁匠们都懊悔地离去了。

东张西望一番，在确定同业都离开后，韦尔夫先生放开我的手，有些抱歉地搔搔脖子。

「那么，可以马上…… 请你答应我一个任性要求吗？」

我愣了一下，回望着韦尔夫先生。

「当然，我会付酬劳的。你的装备全部由我新弄一套，不用钱。」

「什么！」

「别这么惊讶啦。铁匠有事拜托冒险者，这点付出是应该的。」

我做梦也想不到，竟然能够免费让他送我作品。

这样一来，不就不用去买齐全部损坏的装备品了吗……

我露出了愣愣的呆相。

「重点来了。我要说啰？」

「……」

我屏气凝息，等着他下一句话。

「让我加入你的小队吧。」

第三章 「铁匠的理由」

「终于来到第 11 层啦！」

韦尔夫先生手插着腰，将自己的武器扛在肩上，开朗地这么高喊着。

诚如他威风宣称的，我们此时就在地下城第 11 层。

这间宽阔阶梯从中央伸出的「窟室」是第 11 层的起点。这层楼延续从第 10 层开始的构造，一样会产生浓雾，只有我们现在身处的起点不会起雾。

在维持良好视野的情况下，淹没鞋子一半的草原放眼望去辽阔无边，还有干枯的粗树木「迷宫的武器库（landform）」散布生长在四周。

「我记得韦尔夫先生到达的楼层也是第 11 层？」

「对，没错。不过话说回来，不好意思耶，贝尔。昨天才刚认识，今天就拜托你这种麻烦事。」

昨天，韦尔夫先生说想加入我的小队，一开始我很讶异，不过听了他的理由后就立刻答应了。

我们都已经直接订了契约，没理由拒绝人家，而且我本来也在考虑增加小队成员，他提出的要求正是求之不得。

「不会啦。再说既然你是为了『锻造』能力，跟我也不是完全无关……」

「你这样讲真是帮了我大忙呢。」

韦尔夫先生的理由是为了获得发展能力「锻造」。

有没有这项能力将大幅改变铁匠的实力，据说就算说是会左右铁匠的职业生命也不为过。韦尔夫先生还不甘心地说，跟他同一时期加入【眷族】并【升级】的同事已经跟他拉开好大一段差距了。

本来不管是哪种派系，探索迷宫时基本上应该都会跟同伴组成小队……

「我不太想把家丑外扬…… 但我真的受不了那些家伙，我们一到地下城，他们竟然就单单排挤我一个。你能相信吗？」

…… 说穿了，就是这么回事。

韦尔夫先生似乎在派系内部遭到排挤，就算想为了【升级】而获取更优良的【经验值】，又无法只身钻进更深的楼层──不用说，当然是因为太危险了──只好采取最终手段，找其他【眷族】的小队帮忙。

为了成为独当一面的工匠，【赫菲斯托丝眷族】的成员──铁匠们据说会在各种过程中自己判断、独力解决问题，并与竞争对手们切磋琢磨。但只有「锻造」能力，也就是【升级】方面的问题，因为这个部分会有生命危险，所以必须和同一【眷族】，即有着密切来往的同事一起探索地下城，然而……

韦尔夫先生之所以会例外遭到排挤，他呕气地解释说：「大概是嫉妒我深藏不露的才华吧。」，实际上是什么原因，那就不得而知了。

也许是注意到我的视线，原本在抓头发的韦尔夫先生垂着眉毛对我笑了。

「哎，总之，我很感谢你喔，贝尔。人家都说【眷族】是很排外的，看来也不一定呢。」

「呃，这个…… 你都已经送我这些东西了，我似乎也不好拒绝……」

看到韦尔夫先生把我当成朋友一样的笑容，拿了人家东西的我不禁有些歉疚，内敛地笑着。

穿在脖子以下的这身几乎全新的铠甲正在闪闪发亮。

「…… 听您说有新同伴加入，什么嘛──，不就是贝尔大人被东西收买了而已吗？」

我们正在交谈时，旁边发出一阵不愉快的声音。

带有责难、不满的口气让我直冒汗，忍不住转过头去，只见莉莉两手抓着背包的肩带冷眼地瞪着我们。

我很想跟她说「你误会了」，但以旁人的眼光来看，或许真的就是被收买了吧。

我现在的装备──防具，是韦尔夫先生制作的那套全新轻铠甲。

这套与之前那件轻装没有什么不同。整套包括保护膝盖的护膝、护胸甲。镶着小颗红玉的手甲从手腕一直延伸到肘关节下面。看起来好像比之前的时髦了一些？

铠甲本身还是一样轻巧。韦尔夫先生说这次装甲比上次的厚，但我感觉不到什么重量。换了装备并不会让我觉得不习惯。

这套还是一样合身的铠甲并没有让我动了贪念，只是…… 嗯，也不能说完全没有被打动吧。

被莉莉半开的双眼瞪着，我只能发出干笑。

「唉──，莉莉好伤心喔。实在是太伤心了。您只是去买个东西，竟然就能如此不负莉莉的期待，带回这样一件麻烦事…… 贝尔大人的好意实在是令莉莉感激涕零喔。」

强烈的讽刺有如腹部重击般连番出拳，连韦尔夫先生的铠甲都招架不住……！

不，可是，说是麻烦事未免有点……！

「说得太过分了吧，莉莉！韦尔夫先生又不是想做坏事…… 什么麻烦事，你误会他了啦！」

「──哪里误会他了！说什么『只加入到获得能力为止』，莉莉与贝尔大人只是被利用罢了！而且根本就只是个临时队员而已嘛！等到这个来路不明的铁匠先生达到目的、脱离小队后，贝尔大人实际上就又会回到只有支援者的一个人了！怎么能够前进一步又立刻后退呢！一点生产性都没有！就是啊，前途真是一片黑暗啊！」

面对我的反驳，莉莉吊起眼角，眼神凶恶地回嘴。

在激烈责骂的炮火轰炸下，我被射成了蜂窝。我一句话都回不出来，差点被莉莉骂得往后摔倒。

真是太丢脸了…… 韦、韦尔夫先生的视线……！

「您为什么不跟莉莉商量，就擅自让人加入小队呢，贝尔大人！」

「不、不行吗……？」

「没有不行，是没有不行！可是这种事情还是得跟莉莉讲一声，不然莉莉很伤脑筋的！赫斯缇雅女神可是有交代过莉莉，要好好注意贝尔大人的人身安全啊！」

是、是这样喔。神仙竟然拜托过莉莉这种事…… 我到底是多么没信用啊。

就在我快要垂头丧气时，我看到莉莉气呼呼的样子，忽然觉得她生气的原因也许不是出在韦尔夫先生身上。

该怎么说呢，她好像很想照顾我…… 或许也不是这样。

她一定是觉得我很粗心或是怎样，一定要把我管得紧紧的才放心，大概是这样吧。

「怎么，你就这么嫌我碍事啊，小不点？」

至今旁观我们对话的韦尔夫先生在这个时候插嘴说道。

被人家说成「小不点」，本来好像就不太喜欢韦尔夫先生的莉莉，栗色的眼睛吊得更尖了。

「莉莉不叫小不点！莉莉是有名有姓的，叫莉莉露卡・厄德！」

「是喔。那请多指教啦，小莉子。」

「…… 算了，跟您讲也是白搭！」

看到韦尔夫先生捉弄人似的（不，实际上就是如此吧）捧腹大笑的样子，莉莉气得别过头去。

至于韦尔夫先生还是笑嘻嘻的，像是觉得很有意思…… 总觉得可以想像，今后一定是前途多舛。

「…… 呃，莉莉。虽然晚了点，不过还是容我介绍一下？这位是韦尔夫・克罗佐先生。他是【赫菲斯托丝眷族】的铁匠。」

我想先把重要的事做完，就将韦尔夫先生的本名告诉了莉莉。因为早上我跟他一起到集合地点时，莉莉的心情便迅速恶化，根本没有机会介绍。

莉莉的名字刚才韦尔夫先生已经听见了，应该就不用再讲了吧。

我不期待莉莉会回答，对着她的背影说完──

「克罗佐？」

一听到韦尔夫先生的姓，莉莉像被电到般回过头来。

意想不到的反应让我不禁喃喃「咦」了一声。

「受诅咒的魔剑锻造师姓氏？那个衰亡的锻造贵族？」

魔剑，锻造师……？

更叫我好奇的是，什么是锻造贵族……？

莉莉所言让我有些愕然，我看向韦尔夫先生。

只见他神色一变，显得很尴尬，嘴巴也噘了起来。

「那、那个……『克罗佐』究竟是什么来历？」

我交互看着不同表情的两人，对韦尔夫先生的姓氏提出疑问。莉莉睁大眼睛转向我，一脸难以言喻的神情。

「您什么都不知道吗，贝尔大人……？」

「呃，那个…… 是、是啊。」

否定也没有意义，我老实地点头。

短短吐出一口气后，莉莉开始简单地说明。

「『克罗佐』是在很久以前向某个王室献上『魔剑』而获得贵族地位，是名门锻造家族的名字。传说『克罗佐』打造的作品全都是『魔剑』…… 一般认为他们世世代代赠送给王族的刀剑数量不下数千、数万。」

「数万……！」

「即使说他们是魔剑的最高权威、执业界之牛耳也不为过。据说其威力曾经『烧尽大海』，可是……」

讲到这里，莉莉顿了一下，瞄了韦尔夫先生一眼。

然后，她先是难以启齿地犹豫一会，才小声地接着说下去。

「…… 有一天，他们失去了王室的信赖，如今已经完全没落了……」

当莉莉结束了越讲越小声的说明后，我不知道该用什么表情看向韦尔夫先生。

胡乱抓了抓头发后，韦尔夫先生用力挥了几下手腕。

「…… 好啦，那种事情现在不重要，不是吗？既然已经钻进地下城了，该做的事情就只有一个。是吧？」

「啊…… 是、是啊。」

韦尔夫先生用高出我一截的视线高度对我笑了笑，蛮不在乎地转移话题。

扛在肩上的武器…… 以宽阔刀刃与攻击距离优势为傲的大刀「咚」的一声刺在草原上。

我僵硬地点头，莉莉则是用观察的眼光仰望着韦尔夫先生的脸。

「──？」

「嗯？」

就在这个时候。互相面对面的我们听见了「劈叽」一声。

我们短暂顿了一下。惯于钻进地下城的我们，不需要思考那是什么声音，就察觉到那阵不祥的破裂声从何而来。

怪兽即将从地下城诞生。

「呜，哇……！」

「…… 这可真大啊。」

「是『半兽人』呢。」

我们三人各自做出不同反应，面向前方，地下城的墙壁龟裂，破碎。

从墙壁内侧硬是掰开土块爬出来的，是一条已经变得油腻腻的褐色粗壮手臂。

地下城碎裂的一部分像是蛋壳般洒落地面，先看见左臂破坏墙壁钻了出来，再来是右臂，然后巨大的猪头随后跟上。

「噗叽…… 吼喔喔喔喔喔喔喔喔……！」

发出喑哑的坠地哭声，半兽人呈现出全貌。

（我还是第一次看到半兽人诞生的模样……）

大型级怪兽诞生的瞬间让我吞了一口口水。

庞大身躯突破墙壁的景象只能用惊天动地来形容。

手脚着地的半兽人以缓慢的动作起身。

「…… 还没结束，是吗？就是因为这样，第 10 层以下才可怕咧。」

墙壁的龟裂声可不是这样就结束了。才听见周围响起好几阵相同的声音，只见怪兽们从四面八方一口气突破窟室墙壁而出。

主要从第 10 层开始，经常有人目睹同一地带瞬间产生大量怪兽的现象。

一旦发生这个现象，原本空荡荡的地带会在转眼间塞满怪兽。有时候大家会称之为「怪物之宴（Monster party）」。

当然，这是十分危险的现象。尤其是在「窟室」中央碰上这种情况，就会像现在这样一瞬间被怪兽们包围。我脸上不禁浮现出抽搐的笑容。

「嗯，也不需要那么悲观吧。所幸这间窟室不会起雾，面积也很广。不用担心会立刻被包围，若是真有个万一，回头往第 10 层跑就是了。」

莉莉冷静地说着，「嘿咻」一声，重新背好背包。

与许多冒险者小队共同行动过的莉莉早已来过第 11 层。虽然【能力值】也许是我们当中最弱的，不过胆量却不小。

听了莉莉所言，我回头看看位于后方的大阶梯，紧张感也稍微缓和了一些。

「好，半兽人就交给我。」

「咦，可以吗？」

听到韦尔夫先生这样提议，我睁大了双眼。

半兽人的蛮力相当惊人。Lv.1…… 不，就算是 Lv.2 的冒险者，一旦直接被攻击打中的话，就很可能因为一击而失去战力。

相对于惊讶的我，韦尔夫先生反倒是一脸讶异。

「我还求之不得呢？动作慢，体型又大。凭我的技术也能够轻松打中。」

啊，原来也可以这样想啊……

不知道是我胆小，还是韦尔夫先生胆大，总之对他来说，半兽人似乎是个好对付的对手。韦尔夫先生已经朝向前方，嘴角上扬。

尽管【赫菲斯托丝眷族】是锻造的派系，不过战斗力也很强，大多数成员都是所谓的铁匠战士。韦尔夫先生也不例外──虽然本人说是为了获得「锻造」能力，不得已才来的──我一路上看着他的战斗技巧，觉得就算到了第 10 层附近，他也绝不会落于人后。我想在 Lv.1 的冒险者中，他一定算是实力比较坚强的一群吧。

「请贝尔大人一个人自由行动。这位铁匠就由莉莉尽绵薄之力进行支援吧。不过坦白说，如果您能偶尔注意我们这边一下就更好了。」

「哦？怎么，你不是不喜欢我吗，小莉子？」

「当然不喜欢了。莉莉只是不想妨碍到贝尔大人罢了。」

莉莉微微一笑，对韦尔夫先生露出满面笑容。我只能苦笑。

莉莉之所以这样提议，是考虑到我升上 Lv.2 之后的能力吧。也就是说，她认为如今我已经【升级】，一个人也没有问题了。

我无意反对。

…… 再说，虽然这样说或许有失体统。

但我也想试试自己现在的实力。

「差不多该上了吧。趁小魔鬼之类的还没聚集起来，早点解决吧。」

「不用您说莉莉也知道。贝尔大人？莉莉想您应该清楚……」

「嗯，别担心。我会特别小心的。」

各人带着自己的武器做好准备。

我站在原地做了一个伸屈动作，然后彻底切换意识，接着一口气飞跃而出。

「咿耶！」、「咿嘎！」

我在草原上疾走，跑向业已形成集团的小魔鬼那方。

在来到这第 11 层的路上有几次遇到怪兽几乎都是由韦尔夫先生出手解决。这是我今天第一次正式开打。

众多杀气腾腾的视线与发出的威吓吼叫。五对一，敌众我寡。差距还在拉大。

从地下城诞生的怪兽无以计数。复数的小魔鬼为了对我展开迎击，从周围陆陆续续集合过来。

──今天就大胆一点，冲进去吧。

我让上半身更加前倾。

彼此距离眼见着越来越短，我右脚使劲往地面一蹬。

下个瞬间，草原爆发了。

「──咿耶？」

小魔鬼出现在我的眼前。

不对。

是我缩短了敌我距离。

不可置信的加速力。风在耳边撕裂开来。

然而，我的感觉却轻松追上了与至今有如天壤之别的速度。

趁着小魔鬼被突然出现在眼前的对手（我）吓傻时，我瞬间挥出〖女神之刃〗。

只听得一道「唰」的爽快声响。

「！」

小魔鬼的头颅飞上半空。

仰望着同伴的脑袋在空中飞的小魔鬼，还有被呼啸而过的蓝紫色光芒吸走目光的小魔鬼，在集团里面差不多各占一半。

瞬间发生的状况使得怪兽们愣在原地，我保持高速的动作袭向敌人。

砍倒。

像羽翼般跃动的轻盈身体有如闪电般穿梭在敌人之间。每当擦身而过时，小魔鬼们就被我切割撕裂，当场倒地。

一只一刀。〖短刀〗与〖女神之刃〗，白刃与黑刃发光时，矮小的身体就产生一道锐利斜线，小魔鬼们顿时失去战力。

（好慢…… 不对！）

是持续先发制人。面对我如火如荼的攻势，小魔鬼一次也没有反击。

不是敌人的动作迟钝。

是对手无法对眼前的动作做出反应──

（──我已经变得这么快了！）

不一样，完全不一样。跟以前的层次不同！

攻击也是，速度也是，反应也是，不可同日而语！

这就是【升级】！

神的，恩惠！

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「嘎咿！」

艾丝小姐亲自传授的回旋踢漂亮命中小魔鬼的胸口，接着便以惊人的速度朝远方飞去。在地面擦撞好几次后，小恶魔怪兽这才瘫软地躺在草原上。

随便数数也超过十只的一群小魔鬼瞬间遭到全灭。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「！」

一种新怪兽发出吼叫急逼而来。

体格与我相等。用短小的两条腿站立，前肢长有看似坚固的爪子，身体背部就像背负着铠甲，包覆着分成好几条的甲壳，鳞状外皮一直长到头部，再加上有棱有角的形状，好像戴了头盔一样。

抖动着全身，两头铠鼠（犰狳）怪兽一直线朝我冲过来。

这是从第 11 层开始出现的怪兽「硬甲鼠」。

面对第一次遇上的对手，我就像在脑中翻阅厚重辞典那样开始搜寻埃伊娜小姐替我恶补的怪兽资讯。

硬甲鼠这种怪兽的特性与杀人蚁相似，虽然拥有坚硬甲壳，不过没有受到甲壳保护的腹部、胸部则是既柔软且脆弱。比起全身以硬壳保护的杀人蚁，它们的弱点容易攻击得多…… 不过甲壳本身的硬度却远远凌驾在那种巨大蚂蚁之上。

其防护能力是其他第 11～12 层怪兽望尘莫及的。换句话说，它们拥有上层最坚实的防御力。

能够轻松弹回矮人攻击的甲壳真可谓铜墙铁壁。一般认为在肉搏战中，Lv.1 冒险者想要单独打倒这种怪兽是不可能的任务。

基本能力到达标准为 B～S 的第 11～12 层，攻略难度可以说是硬甲鼠所造成的。

「──呼！」

我们双方从正面对峙，并在互相吊起双眸的瞬间开始起跑。

我发挥了强劲脚力猛烈加速。

一头硬甲鼠卷起身体，用旋转运动进行猛烈冲刺。

背上的那块甲壳不但是坚固的盾牌，也能够当成武器。敌人高速旋转的身体蕴藏着能够将冒险者小队撞得溃不成军的威力，想用蛮力迎击绝对行不通。

巨大子弹一边转动一边急速逼近。距离在眨眼间消失，我在千钧一发之际躲开了一被打中就要没命的冲撞攻击。

先攻击后面的敌人。

我将脚尖朝向尚未变形成球状的另一只硬甲鼠。

「吼吼吼吼吼！」

硬甲鼠举起锐利爪子直线朝我逼进。

同样的，我先缩短敌我间距，将对方引到不能再近的距离──朝着旁边施展大跳跃。

「！」

就在怪兽的眼睛、鼻子前，我刻划出几乎呈现直角的轨迹。

硬甲鼠跟不上瞬间消失在视野外的动作，追丢了我。

我趁隙进入对方的死角，也就是斜后方。

我让紧急煞车的反作用力充分累积在膝盖上面，然后整个身体冲向敌人怀中，反手握着的〖女神之刃〗一挥到底。

「──嘎啊！」

大刀阔斧的斩击将硬甲鼠的身躯一刀两断。

──砍得动！

我的攻击连上层最硬的防御也能够贯穿。

看到自己的攻击透过甲壳将敌人身体切开，我加重了握着刀柄的力道。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

剩下一只硬甲鼠再度变成球状朝我冲刺而来。

我维持着地姿势，身子一转，举起右臂对准高速滚来的怪兽。

「【火焰闪电】！」

炎雷怒吼。

随着一阵前所未闻的爆炸声，更快、更粗的绯红火焰射穿了旋转的球体。

炸裂。

在掀起的爆炸波中，只见一团焦黑炭块很快冒了出来。失去了背部一大块甲壳的铠甲球最后漂亮地裂开，身躯无力地倒下。

全身瘫开的硬甲鼠浑身上下冒着黑烟、沉默不语。

（魔法，也变强了……）

眺望着火花大量飞舞的景象，我慢慢将举起的右臂移到胸前。

威力果然与以往相差悬殊，规模也是。

不只是魔法（火焰闪电），力量似乎还没能彻底发挥，不过……

（我确实有跟她拉近距离！）

脑中浮现的是一名女剑士。

我正在追上那遥不可及的憧憬，那道金色的背影。

我拼命压抑住现在才开始剧烈跳动的心脏。

「──吼喔喔！」

就在这个时候，半兽人的大吼冷不防地将我拉回现实。

想起莉莉说过的话，我猛然抬起头来。顺着发出吼叫的方向一看，只见韦尔夫先生与半兽人此时正要开战。

●

「好快……」

韦尔夫如此喃喃自语。

他的视野不经意瞥见了贝尔一连串的行动。

无论是动作、第一波攻势，还是魔法的发动速度，全都快得吓人。

虽然不知道是谁取的，不过韦尔夫这下明白「兔子」这个外号是怎么来的了。

「呵呵，请您别顾着发愣被怪兽打扁了喔。贝尔大人会难过的。」

「小莉子，你的个性我也摸透了。」

背后传来莉莉的声音，他落落大方地点了头。

他没有回头看她。因为在只需几秒钟就会接触敌人的位置，有一头发出难听怪叫的巨大怪兽。

他注意到贝尔的视线转向了自己，笑着抬了抬下颚，叫他不用帮忙。

「好，解决第二头吧。」

后方有一头半兽人的尸骸倒在莉莉身旁，韦尔夫背对着它，将身为武器的大刀扛在肩上。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

喀、喀、喀，半兽人慢吞吞地跨着大步靠过来。

韦尔夫扬起嘴角，自己也大胆地缩短敌我间距。

「噗咕哇！」

确认猎物已经踏入攻击距离，赤手空拳的半兽人用力挥动了它有如圆木般的手臂。

面对随意使出的一记横向殴打，韦尔夫迅速趴到地上，闪开了攻击。

右手拿着大刀架在肩上，姿势压到最低，左手撑地，这副模样仿佛蓄势待发的野兽一般。

当敌人的巨腕完全通过头顶时，韦尔夫向上一跃，赏敌人一发巨刃。

「──喝啊啊！」

砍裂皮肉的声音。被向上挥动的大刀一斩，半兽人肥胖松弛的肚子抖了一下。

绿色血沫喷上半空，大型武器造成的惊人冲击逼得怪兽往后一仰，后脑勺先倒在地上。

「砍掉吧！」

不给敌人喘息机会，韦尔夫对着草原一踏，在半兽人的头部旁边着地。

他将双手握住的武器高举过头，对着瞪大受创盲眼的脸用力一砍。

咚！击碎声轰然响起。

「小莉子，下一个！」

「已经来了！」

离开脑袋被打碎的怪兽，他走向莉莉所指的方向。

映入眼帘的是挥舞着天然武器（nature weapon）──原是枯树干的棍棒的半兽人。看到怪兽一股脑儿冲了过来，韦尔夫不改脸上笑意，只是发出「啧」的一声。

「那个就麻烦了！」

「我知──道！」

莉莉以画圆方式绕了一大圈，来到与半兽人前进方向呈直角的位置。

她撩起身上穿的长袍衣摆，使用了装备在纤细手臂上的手弩。

发射的金属箭射中半兽人的肩膀。

「！」

刺入肩膀的隐约痛楚使半兽人停下脚步。猪头怪兽呲牙咧嘴，将目标从原本的韦尔夫换成莉莉。

瞬时。

韦尔夫来势汹汹地用左脚踏进注意力涣散的半兽人怀里。

身上穿着的黑色和服便装有如海市蜃楼般摇曳，靴子紧紧踩稳地面。

「死吧。」

扛在肩上的大刀描绘出狰狞的圆弧轨迹。

仅用右手挥砍到底，铆足浑身力气的斩击，在半兽人身上留下一道斜线轨迹。

刀法仿佛能够将厚重的庞大身躯一刀两断。两眼满布血丝的半兽人连叫都来不及叫，「哇啊」地呕出一口血，接着便全身僵硬、身体失去色素，最后化为灰烬崩塌了。

韦尔夫的一击漂亮地砍过了埋有「魔石」的胸部。

「克罗佐大人，别把珍贵的魔石弄坏了！这样贝尔大人与莉莉的收入会减少的！」

「有什么办法，做都做了嘛。还有，不要用那个名字叫我。」

莉莉抓到机会就讲了韦尔夫一顿，让他表情显得有些疲累。

「你根本没打算分我钱吗？」，还跟大叫大嚷的小人族稍微斗嘴两句。

草地上只剩下闪耀的蓝紫色结晶。

「…… 克罗佐大人！」

「就说了不要用那个名字…… 靠。」

听到莉莉的叫声，他原本想大声喊回去，但他也注意到了。

两头不同于半兽人的怪兽早已悄悄逼近，包围了韦尔夫。

「银背猿」。

肌肉虬结，一身白毛，让人联想到野猿的怪兽。只有头发呈现暗沉的银色，一路长到背后，像尾巴一样伸长。

这种贝尔曾经在「怪物祭（Monster Philia）」对峙过的对手与硬甲鼠并称为第 11 层的看板怪兽。它不像半兽人那样力量、敏捷落差极大，体能均衡，而且整体偏高，说得明白点就是非常厉害。

正当韦尔夫表情不由得抽搐时，背后一株特别大的枯树发出声响。「咚」的一声，又一头银背猿降落在地上。

「……」

「叽咿……」

惨了，韦尔夫喃喃自语。

多对一，而且还是受到包抄的状态。这是在地下城绝对不能碰上的场面之一。

（真是失策…… 这下子岂不是跟单独探索时一样吗？）

韦尔夫感觉到额头正在冒汗，小心谨慎地环顾三个身影。

当时被派系同伴排挤，自暴自弃准备了一堆灵药（回复药），自己一个人挑战第 10 层…… 结果三两下就被杀个半死的记忆又重新回到脑中。

（只能开溜了…… 不，跑得掉吗？）

眼见包围自己的圈子逐渐缩小，韦尔夫一边感到焦躁，一边绞尽脑汁。

大略估计起来，自己的实力差不多比银背猿强一点，而且差距不大，在解决其中一头时铁定会被其他怪兽围殴。站在远处，表情僵硬的莉莉也不敢随便行动。向一个支援者求助也未免太残忍了。

死棋了。但韦尔夫决定无视于脑中做出的结论。他将武器扛在肩上，恶狠狠地瞪着正面的银背猿。

他决定不顾危险，从包围网中杀出一条血路。滋滋声响在耳边迸开，至今已在地下城尝过无数次的，那种讨厌的紧张感烧灼着韦尔夫的身躯，这个时候他下定决心了。

现场惊险的空气达到饱和。

与韦尔夫互瞪的银背猿双眼发出一道凶光。

怪兽们行动了。

下个瞬间。

「──一──二！」

「咕嘎！」

「！」

半路杀出程咬金。

用惊人气势疾驱而来的贝尔势如标枪，对着银背猿的侧脸就是一记强烈飞踢。怪兽的脸弯出诡异的角度，被踢到一旁同伴的身边。

出乎意料的发展让韦尔夫与银背猿僵在原地，只有贝尔从刀鞘中拔出了〖短刀〗。

「韦尔夫先生！」

他的视线与深红双瞳交错，几乎是条件反射地会意了。

他上半身往旁边一躲，离开了投掷轨道。

贝尔第一时间出招，用举到头部后方蓄力的右手射出〖短刀〗。

「咕恶！」

「──！」

〖短刀〗命中了韦尔夫背后的银背猿的左眼。

随着一声惨叫，怪兽的身体一个踉跄，韦尔夫这个时候就像陀螺一般旋转，一回身就将大刀朝着上段飞砍过去。

银色大闪漂亮命中敌人身躯，将之击败。

「……」

怪兽双膝一软，趴倒在地面。韦尔夫维持着挥砍大刀的姿势停在原地，缓缓抬起头来，回头一看。

正好看见贝尔打倒了第二头银背猿。

韦尔夫望着他的背影半晌，然后微微一笑，重新将大刀扛回肩上。

「有同伴（队友）真的很好呢。」

回过头来的白发少年也笑逐颜开，像是打从心底表示赞同。

◆

「不过，你真是快得夸张啊。我都不知道你是什么时候飞过来的。」

「我、我其实也有点困惑……」

结束了与怪兽大军的战斗，我们现在正稍做休息。

地点仍然是第 11 层起点的窟室。留有激战痕迹的草原上面散落着地下城墙壁的碎块，还有被拔出的枯树干，样子有点怵目惊心。

我跟把大刀收回背上刀鞘、双臂在胸前交叉的韦尔夫先生轻松交谈。

「有个实力高一阶段的人陪同，战斗起来就是比较轻松呢。虽然也不能太依赖你就是啦。」

「不过，我在战斗的时候也觉得负担比之前轻多了。」

「这就是组队的好处。无论是身体还是精神，只要少一点负担，动作就会产生变化。对付怪兽的方式也一样。」

韦尔夫先生谈论着组队的实用性。他好像在不久之前都还是组队探索地下城的，所以他在这个方面比我清楚多了。

「就临时组成的小队而言，我觉得我们已经算不错了。虽然还不到合作无间，但动作相当契合…… 这应该是小莉子的功劳吧。」

「你说莉莉吗？」

「是啊。虽然做的事情不起眼，不过很有效果。而且，当我们会合后，她还会在我跟你之间做协调，让我们在行动时不会起冲突。」

这样说可能不太好听，但说得明白点，我们就像是被莉莉推动的。

或者可以说是受她诱导吧。在后方拉开距离环视战场的莉莉，透过不时的巧妙掩护，让我们的步调得以统一。

「莉莉很熟悉冒险者的行动方式。」，听到韦尔夫先生这样说，「啊，原来如此。」，我这才恍然大悟。因为莉莉之前除了支援者又兼当盗贼，一直在细心观察冒险者这类人物。

「不过话说回来，小莉子可真勤快啊。」

「这种时候会觉得对支援者有点不好意思呢……」

就是啊，韦尔夫先生笑着说，在他与我的视线前方，莉莉正在忙着进行回收魔石的工作。

我们屠杀的怪兽数量庞大，因此支援者的负担也不小。我们本想帮忙，但被她一口回绝，还要我们趁现在好好休息。

她说只有这个是她的工作。

「话说回来，人也越来越多了，怎么办？等一下要不要换个地点？」

「嗯──，说得也是……」

刚才四周还空无一人，此时可以看到有几组小队散布在各处。

这间窟室因为位于连接两个阶层的位置，因此冒险者出入频繁。而且，因为不会起雾，有不少小队会把这里当成探索的据点，所以想在这里继续狩猎或许有点困难。

要是开始抢夺出现的怪兽，那可不是闹着玩的。一旦引发争端，发展成【眷族】间问题的话，届时还真是不忍卒睹。实际上就在我们战斗时，的确有小队在对付剩下的怪兽。探索迷宫时尽量避开有其他人的地方，严守互不干涉的原则，这是地下城的不成文规定。

…… 顺便一提，莉莉抢先注意到其他小队的存在，立刻手脚俐落地将我们打倒的怪兽集中到一个地方。意思是说这是我们的份，不许别人来抢。

该说是一丝不苟吗？只有老经验的支援者才能够做到这样的神速技艺。

「…… 既然如此，不如在这里吃午餐如何？人这么多就不用提防怪兽了。」

「原来如此，白白把地点让给别人太吃亏了，不如就利用一下吧。好，我赞成。」

虽然觉得有点厚脸皮，不过韦尔夫先生也赞成我的意见。

我们决定等莉莉回来，就吃顿比较早的午饭。

（不过话说回来…… 不愧是第 11 层，每支小队看起来都好强喔……）

我不经意地看向四周，心中产生如此感想。

总觉得在窟室的各处占好位置的小队身上似乎都散发出一股冷静敏锐的气质。

武器、防具也是。用不着摸摸看，就能够感觉到它们既锋利又坚固。

背着破碎弓的兽人、将特大战斧放在地上的亚马逊人、装备着白银法杖与长袍的精灵…… 这些亚人乍看之下似乎各有特色，藏龙卧虎。

（不晓得有多少人【升级】了……？）

探索第 11、12 层的小队应该有很多都是打算攻略近在眼前的「中层」，所以这些人当中应该有几个已经到达 Lv.2 了。

…… 我真的跟那些人站在同样的位置吗？

我好歹也 Lv.2 了，态度应该要再坚定一点，可是…… 一看到体格强壮的矮人等等，我就会忍不住想屈膝投降。我的目标位于遥不可及的高处，不应该在这种地方畏缩不前，可是……

那些人一定拥有很强的「技能」或「魔法」吧……

（啊，对了，我的「技能」……）

我想起自己也学会了一项「技能」。

【英雄愿望】。至今我一直将它抛在脑后，完全没放在心上，不过……

（平常战斗的时候好像没发生什么…… 应该吧？）

动作更快或力气更大，这应该是【升级】的影响，我想技能并没有发动。

「积极性行动」、「有意识采取行动」、「不是反击而是攻击」。

我想起与神仙的对话，试着挑出这些关键词句，但仍然百思不得其解。

我还是有点不明白。说起来，在刚才的战斗中，我应该是有意识地采取过行动或攻击才对，但还是什么事情都没有发生，或许这表示光采取行动还是不够的。

就跟需要咏唱作为触发因子的「魔法」一样，是不是需要某个关键动作？

（追根究柢说起来……）

……【英雄愿望】这项技能是怎么出现的？

是因为【升级】了吗？

是因为我打倒了那头怪兽──弥诺陶洛斯吗？

是因为我打从心底不想让艾丝小姐看到我丢脸的模样，不想再继续那样下去？

…… 我，那个时候。

「我想成为──」

英雄。

下了如此的心愿。

「……」

就像童话故事里面的角色一样。

就像是那些能够毫不畏怯地对抗强劲对手的英雄一样。

就像不顾危险，拯救了许多人的她们一样。

就像救过我的她一样。

我真心地，希望能够成为那样的人物，即使只是靠近一步也好。

英雄，愿望。

「…… 喂，贝尔。那是什么？」

「！」

突然听见的声音使我沉入内心深海的意识急速浮上表面。

抬头一看，韦尔夫先生在我的眼前皱着眉头。

你在说什么啊？我还来不及问，顺着他的视线移动目光，看到的是我的右手。

白色的光粒正在一闪一闪的。

「…… 咦？」

我睁大了眼睛，并发出呆滞的声音。

一道发出淡淡光辉的纯白光芒环绕着手腕以上的部分。

比白雪结晶更小的光粒，每隔一段时间就被吸进右手当中，接着又立刻产生新的光粒，然后像时间倒转似的又被吸进手中。

光的聚集、收敛，不断地重复。

就像只有我的右手周围下着细雪、卷起旋风似的。

除此之外，我还发现它发出了一种尖锐、细小的铃铃声。

就像钟声般以细微间隔频频鸣响。

「……」

「……」

我与韦尔夫先生面面相觑。

我们的表情分享着一样的混乱与疑惑。就算问他，他也答不上来吧。

这、这是什么啊……？

我凝视着自己那只白光汇集的右手，简直想把它看穿。

后来，或许是看不下去我困惑的样子吧，韦尔夫先生正要开口──就在前一刻。

「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

震耳欲聋的惊人咆哮在此刻轰然响起。

「「！」」

我与韦尔夫先生一起抬起头来。不，不只是我们，窟室里的所有冒险者都对同一方向投以惊愕的眼神。

地点在窟室的出入口。从通往其他地带的一个通道口有一大片琥珀色的鳞片突破浓雾而出。

长尾巴、锐利的爪子，以及无数利牙。

身高约一百五十 C（赛尔尺），体长恐怕有四 M（米度）以上──是一头小龙。

「『幼龙』……！」

不知名冒险者的声音响起。

这头四脚着地的怪兽是被誉为众多怪兽种族中最强大的龙族。虽然没有翅膀，但包裹着硬质鳞片的强韧肉体一眼就能够看出蕴藏着远远胜过半兽人的潜在能力。血红的眼珠子不停地转动着。

「幼龙」。

出现在第 11、12 层，整体数量稀少的稀有种怪兽。

在辽阔的楼层内想遇到这种数量不到五头的小龙已经不叫稀罕，甚至可以说是幸运了。不过前提是不要把一个初级冒险者集团遭到全灭的报告放在心上。

在没有「迷宫孤王（Monster rex）」的上层，那种小龙就等于是实质上的楼层主。

「──！」

随着一声高吼，幼龙展开行动，用它的长尾巴击飞了附近一名精灵冒险者。那个瞬间，被砸到墙上的男性精灵在瞪大双眼后就像断了线的人偶般，脖子一垂，昏死过去。附近一带随即掀起好几阵惨叫。

看到那种虽然不如猛牛（弥诺陶洛斯），但有些个体甚至分类为 Lv.2 也不为过的强大怪兽，所有人只有在这一刻全都舍弃了不成文规定，选择并肩作战。小队间的隔阂消失，好几个人开始咏唱魔法，手持大剑或斧头的亚马逊人与矮人们一齐冲向前去。

「小莉子，快逃啊！」

在这当中，韦尔夫先生慌乱地对着一方大叫。

原本因为龙的出现而吓呆了的我也看见那副景象。

在遥远的一头，小龙正冲向为了回收魔石而移动到窟室深处的莉莉。

眼看着站在原地无法动弹的莉莉，还有步步逼近的怪兽，瞠目结舌的我身体自己动了起来。

我猛然伸出不断发光的右手，使尽浑身力气叫了出来。

「【火焰闪电！】」

下个瞬间。

所有声音都消失了。

「──」

纯白的闪光。

淹没整个视界的白色光辉爆了开来，同时响起像是巨兽咆哮般的激烈巨响。

从右手爆发的白光中射出的，是火炎雷击，【火焰闪电】。

只是，规模非比寻常。缠绕着白色光粒的绯红炎雷以足以吞没一个人的厚度与大小往幼龙奔驰飞去。

转瞬间炎雷打穿了小龙，然后直接命中隔了一大段距离的地下城壁面。

大爆炸。

「…… 嘎，啊……」

琥珀色的鳞片一片片剥落并掉了下来。

沦为炎雷饵食的幼龙发出一阵沙哑的哀叫，之后便倒地不起。理应具有火焰抗性的龙皮被烧烂，庞大身躯的周围冒出黑烟，火花残渣在空气中四处飞舞。

在窟室的最深处留下了宛如猛龙爪痕的龟裂痕迹。地下城的墙壁吃了这招超大的【火焰闪电】，就像遭到雷霆直击般粉碎。

隔了一会，墙壁的一部分才像突然想起来似的，哗啦哗啦地崩落。

「……」

寂静支配着整间窟室。

暂停动作的冒险者们将视线集中在我身上。莉莉与韦尔夫先生也在其中。

惊愕、战栗与…… 敌意。各种感情直接向我扑来，但我做不出任何反应，只能以僵硬的动作将伸出的右手收回。

我呆滞地俯视着手掌心，只见白色光粒已经散去，好像什么事情都没有发生过般保持沉默。

○

「…… 呼。」

将脑袋伸出衣领，像是要吐出全身的疲劳感一般，我呼了一口气。

换上家居服的我「喀嚓」一声打开门走出淋浴间。

已经换好衣服的神仙就待在紫色沙发上。

「贝尔，累了就休息一下没关系喔？晚餐我来弄就好。」

「不，我没事，我来帮忙！」

「呵呵，是吗？那就一起弄吧。」

一个是因为工作关系，一个是因为地下城探索时间延长的关系。比平常晚回到总部的我与神仙开始准备晚餐。时间已经入夜了。

在神仙的要求下，总部的各项家事都要尽量由两个人一起做。照理来说是不该麻烦神仙动手的，不过她说：「别这么见外嘛，贝尔。」。

不过，我还是觉得有点惶恐……

「…… 欸，贝尔？可以问你一件事吗？」

「什么事？」

我在不足以称为厨房的狭窄流理台洗菜时，在我旁边切肉的神仙用有些迟疑的语气这样问道。

我停下手边动作，看着因为个子较小而站在踏脚台上的神仙。

「你认不认识芙蕾雅…… 啊──不是，有没有见过一个银发的女神？」

「银发的女神吗？没有耶，我想我应该没见过……」

我一面回想记忆一面回答。

自从来到这座都市，除了赫斯缇雅女神外，几乎没有其他女神找我讲话，再说银色头发那么显眼，我应该会有印象。

「嗯，就是啊，说的也是……」

神仙抬高下颚，一边念念有词一边仰望着天花板。她是怎么了？

这么一说我才想到，自从诸神大会结束以来，好像就经常看到神仙陷入沉思的模样。就算我问她是不是遇到什么事了，神仙也只是露出苦笑摇着头说：「没什么。」

虽然有点在意，不过后来我还是专心准备晚餐，不久后便跟神仙一起围着餐桌。

「哦──，这么说来，那个铁匠先生是个乖孩子啰。」

「是的。他人很随和，而且也满可靠的。不过我不太了解他跟莉莉感情究竟是好还是坏就是了……」

「哈哈哈。」

我一边吃着几乎成为消夜的晚饭，一边与神仙谈笑着。

我们的三餐最近变得比较丰盛。不，应该说粗茶淡饭变少了。

桌上总是理所当然摆着两人份的面包，放了肉的沙拉理所当然地盛在盘子里，炸薯球理所当然地堆积如山。

感觉走到这一步经过的路程似乎很长，又好像很短…… 应该说，我们稍微脱离了贫穷状态吧。

「嗯，如果为人那么好，又是男生的话，那就没问题了。我也举双手欢迎。贝尔，你可别让那孩子跑了喔？」

「是！毕竟韦尔夫先生是个铁匠，而且我听说小队采三人一组的形式危险性也会降低！如果可以，我也希望能够一直维持下去……」

「就是啊，你想尽办法也得抓住他。因为只有你跟支援者小姐两个人实在太危险了。」

看到神仙脸上浮现神清气爽的女神微笑，我也有些兴奋地点头。

神仙的双马尾也心情愉快地晃来晃去。看来她之前真的很担心我们。

按照平常的习惯，我将今天发生的事情告诉神仙。

首先是韦尔夫先生。昨天我已经跟她说过我们签订了个人契约，现在则是将今天一整天相处的印象告诉她。

「不过话说回来，想不到你会跟赫菲斯托丝那边的孩子组队…… 呵呵，也许这跟你加入我的【眷族】有着某种缘分喔？」

神仙轻声笑着。

听说赫斯缇雅女神与赫菲斯托丝女神在天界时就有往来，情同挚友。只是来到欧拉丽之后发生了许多事，再加上双方又是【眷族】的主神，无法再像以前那样轻松来往就是了。

对于两人之间斩也斩不断的缘分，神仙笑得肩膀直晃。

「…… 那个，神仙？关于韦尔夫先生的姓氏『克罗佐』，你有听说过些什么吗？」

我抓住对话间的空档，鼓起勇气问了一直让我感到好奇的事情。

莉莉所说的，「克罗佐」关于「魔剑」的故事。

虽然这样做好像在探人隐私，让我有点介意，但还是无法压抑名为好奇心的感受。

「『克罗佐的魔剑』，是吗……。这个传说我也有耳闻，不过…… 我想大概跟贝尔知道的内容差不多喔。」

「这样啊……」

听说神仙降临下界还没有多久。就算对下界所知不深…… 甚至只有跟我同等的知识，这也是无可奈何的。

结果，我还是没能问到韦尔夫先生的身世。

「…… 虽然我对『克罗佐』家族不熟，不过关于那个铁匠先生──韦尔夫个人的评价，我倒是可以告诉你一点喔。」

「咦！」

「哼哼，贝尔，你忘了我在哪里工作吗？」

啊！听她这么一说，我马上明白了。

神仙就在韦尔夫先生所属的【赫菲斯托丝眷族】商店服务。的确，既然她在那里工作，或许就会听过哪个成员对他的一两个评价也说不一定。

看到神仙挺着过度丰满的双胸，像是在说：「怎么样啊，贝尔！」的模样，我喉咙发出「呜」的一声，红着脸说不出话来。我只好努力挤出苦笑，勉强请她继续说下去。

据神仙所说，她似乎在昨天听到我提起韦尔夫先生的名字后，就自己跑去收集情报了。

「听说他身为铁匠的实力不错喔。虽然还没有崭露头角，不过赫菲斯托丝也常常提到他的名字，所以这点应该不会错。」

「赫、赫菲斯托丝女神，她谈过韦尔夫先生的事情吗？」

「嗯。就是去喝酒的时候，酒过三巡后不经意提起的。像是哪个人很有才华，哪个孩子真是可惜了──，诸如此类的事情。」

掌管举世闻名的锻造派系主神竟然欣赏他的才能…… 该不会韦尔夫先生在【眷族】当中其实是很有希望发迹的人吗？

「赫菲斯托丝很注意他喔，也很赞赏他的实力，说他有天分。…… 不过，她也说那个孩子实在是令人遗憾。主要是在品味方面。」

「……」

「兔吉」这个名称带着强烈既视感通过我的脑海。

顺便一提，我现在使用的轻装也继承了祖先的名字。现在这一套是 Mk-Ⅲ（第三代）。

「还没完呢。然而，一到了【眷族】，大家对他的评价却一下子变得很糟，与赫菲斯托丝所说的正好相反。」

「咦？这是为什么？」

听到事情有了变化，我问了一下。神仙「嗯」的一声点点头。

「先从结论说起吧，据说他能够打造『魔剑』。」

「……！」

「不是什么赝品，而是真正的『魔剑』喔。听说其品质甚至凌驾于【眷族】已有的魔剑作品…… 也就是在高级铁匠（high smith）的作品之上。确实不负『克罗佐的魔剑』之名。」

──魔剑，锻造师。

曾经亲耳听到的词开始带有真实感，在脑海中反复浮现。

「咦？可是…… 请等一下。我记得魔剑应该要得到『锻造』的发展能力才能够打造吧……？」

对啊。在我第一次造访【赫菲斯托丝眷族】店面那天，埃伊娜小姐就告诉过我。她的确有说过。

她说只有学会「锻造」能力的一小部分铁匠才能够打造魔剑。

「这个方面我也搞不清楚，总之听说他就是能够打造魔剑。赫菲斯托丝也证实了这点。」

「…… 这么说来……」

「嗯，他是本尊。他身上确实流有正统的『克罗佐』血统。」

我感受到一股连自己都搞不太清楚的震撼力。

韦尔夫先生是锻造贵族，虽说已经没落，但仍然出身高贵。

而且就算没有「锻造」发展能力，他还是能够打造魔剑。

……「技能」？

我突然有了这个想法。也许是因为某种特别技能的效果，使得韦尔夫先生能够制作魔剑。

不，可是莉莉好像有说「克罗佐」家族的人全都能打造魔剑……。也就是说克罗佐家的人通通拥有相同的技能？

嗯嗯，这未免说不过去……。我抱着头苦思了起来。

不行，这样胡乱猜测也没用。

我将涌出的疑问封藏在心里，决定专心听神仙怎么说。

「可是，他却从不打造魔剑。」

「…… 咦？」

「他就是不肯制作魔剑，不晓得为什么。照理说只要做了一把，财富、名声就会尽在手中，不过他却不肯打造魔剑，甚至舍弃了高级铁匠末席的宝座，个性顽固得很呢。」

能够打造魔剑却不肯做。

光是挥舞就可以发挥等同于魔法效果的魔剑威力强大无比。虽然使用上面有所限制，不过只要拿在手中，谁都可以享有魔法的恩惠、谁都能够轻易获得力量。

多少人苦苦追求的魔法剑。

顾客也好，金钱也好，两者都能轻松到手的神秘武具。

韦尔夫先生，却不肯做……？

「在我工作的门市里面，大家都说他在『糟蹋才能』。【眷族】团员间也诋毁他，说他是『不成材的克罗佐』呢。」

因为主神（赫菲斯托丝）不喜欢这样中伤他人，所以没有人敢正大光明地讲出来就是了。神仙又接着往下说。

…… 只有这种事不用听到最后便能够明白。

商店人员说他糟蹋才能也就算了，跟韦尔夫先生同为铁匠的成员会那样讲他坏话，一定是因为嫉妒的关系。

嫉妒他只要愿意就能轻易成为高级铁匠的才能，不需努力就能够打造魔剑的血统。

我开始了解韦尔夫先生为何在【眷族】内部会遭到排斥了。

「技术一流，但似有隐情…… 大概就是这样吧，跟你签订契约的铁匠先生就是这么一号人物。」

「……」

有所隐情，是吗……

韦尔夫先生是不是不想让我知道他能够打造魔剑呢？

一般人并不会跟才认识两天的人说出自己的隐私，再说韦尔夫先生也许其实无意隐瞒。

我试着回想他今天的态度，总觉得好像是这样。

「贝尔，不过就是一两个秘密，你得笑着接纳才行喔？就算是神也是有一堆亏心事的，希望你一定要成为胸襟开阔的男人喔。」

「神仙……」

像是教孩子般的温柔语气，以及默默守护般的温柔眼神。

看到神仙两只手肘撑在桌上托着脸蛋，我不禁垂着眉毛笑了出来。

见我轻松笑起来，神仙也轻柔地笑了。

「好像讲太久了。把饭吃一吃吧。还是说，你还有其他话想跟我说？」

看着完全冷掉的料理，神仙这样说着。

虽然有些迟疑，但我还是决定趁现在讲出来。

最后，我问了那个力量（技能）的事情。

「这么说来，你的技能已经发动过了吗？」

「是……」

我告诉她当我想起英雄们以及憧憬的存在，技能就发动了。

又告诉她技能影响所及的部位被白色光粒包围。然后从该部位发出的攻击…… 积极性行动有着飞跃性的强化。

照我猜测，可能是蓄力越长，效果越大。

我将这一切毫不隐瞒地告诉神仙。

「…… 贝尔，可以请你站到那里，让我看一下【能力值】吗？」

「啊，好、好的。」

看到神仙严肃的表情，我照做了。

神仙蹦的一下跳下椅子，我走到神仙面前，脱下穿在身上的家居服。

她的视线专注地研读刻有【能力值】的肌肤。

「…… 嗯。」

神仙的手放到我的背上。

柔嫩手指滑过的部分，似乎突然发热起来。

就像肉眼应该看不见的漆黑【神圣文字（hieroglyph）】，在脑中描绘出来那样。

我的双瞳产生幻视，看见刻在一块碑石上的四个字：【英雄愿望】。

「好啰。」

我慢慢转过身去。

神仙拿起放在椅子上的衣服递给我。

「让我说说我个人的见解吧。你的这项技能是逆转的力量。」

神仙说道。

她维持着伸出一只手的姿势，静静地说着。

「打倒比自己更强大的敌人所需的力量…… 拥有打破任何困境的可能性，说得明白点，就是资格吧。」

泛着蓝色光彩的神秘眼瞳仰望着我，只看见我一人。

「让一个崇拜英雄的傻孩子能够成为英雄的门票（技能）。」

──阿尔戈英雄。

梦想成为英雄的青年之故事。

梦想成为英雄，也真的成了英雄的男人轨迹。

通往英雄的道路。

「将一切赌在一击上面，将所有力量灌注于那一击上。用这唯一一个渺小的力量来反抗压倒性力量的不合理性。」

就像是英雄们做到的那样。

神仙接着又说了：

「你所获得的是『英雄的一击』。」

神仙最后说完这句话，室内陷入一片寂静。

我的眼睛不知不觉盯着神仙的双瞳，我们互相凝视了一会，她戳了戳我的衣服，我才猛然注意到现在的状况。

我面红耳赤地赶紧套上衣服，神仙则是在一旁看着我乱了手脚的样子。

最后淡然一笑。

那不像是她平时的笑容，而是一种在遥不可及的地方露出的，更遥远的微笑。

从天上默默守护着一个孩子，向那个孩子露出的，遥远而慈爱的笑容。

这一刻，我第一次觉得。

意识与心跳，或许都被神仙夺走了。

我呆呆地站在原地时，神仙对我说了「记在心里就好了。」这句话。

●

「嘎噜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

吼叫响彻云霄。

伴随着惊人速度，施展出来的踢击粉碎了怪兽瞠目结舌的脸。

金属制长靴染满血污，至今踢碎了几百头怪物的头盖骨，呈现受过岩浆洗礼般的外观，但血浆底下隐隐发亮的光泽仍然不减其辉煌。

不是用来保护腿部，而是着重于武器性能，这双特制金属靴毫无保留地对眼前敌人解放它的威力。

「伯特，碍事啦！被我砍成两半我可不管喔！」

「你那慢吞吞的刀子砍得中才怪！」

「蒂奥涅──！今天的食物是野狼切片喔──！呜哇，好像很难吃──！」

「想找死吗！」

「…… 笨蛋。」

第 44 层。

位在闷热程度有如蒸笼般的地下城深层区域。

放眼望去，整片地面都是呈现火红朱色，到处滚落着一些歪七扭八的岩块。巴着视野不放的壁面随处裂开发黑，就像化成焦炭一般。龟裂痕迹中隐约散发着红光，在颜色有如黑炭的墙壁上面带来一种骇人的存在感。

在这种令人误以为被丢进火山的环境里，「远征」途中的【洛基眷族】正在与岩石怪兽「烈焰魔岩」集团展开激烈战斗。

「那几个家伙怎么一直那么兴奋？」

「格瑞斯。」

好像哭笑不得的低沉声音传进了【洛基眷族】首领芬恩的耳里。

一名矮人向他走来。

一脸长长的胡须，还有可以透过防具缝隙窥见的钢铁般肌肉。附有披风的坚固重装，加上毫不费力装备着大规格的斧头，那副兼具威严、魄力的姿态正是沙场老将应有的模样。

被称为格瑞斯的矮人半睁着眼望着前方大开杀戒的伯特等人低声嘟哝着。

「从中层他们就一直是那样了，那样怎么训练其他人？瞧，劳尔他们都不知道该如何是好了。」

「嗯──，我也觉得不太好，但却没有办法阻止他们。」

此时，包围着伯特等人的不只是一大群怪兽，也包括了身为自己人的【洛基眷族】成员们。以 Lv.3 团员为中心的第二级冒险者们目睹到第一级冒险者层次太高的战斗方式，只能够冒着冷汗、畏缩不前。

伯特、蒂奥娜、蒂奥涅。眼见着「深层」的珍贵【经验值】全被这三名冒险者抢光，站在隆起的岩石上，双臂在胸前交叉的小人族芬恩脸上也浮现出快要叹气的表情。

「蒂奥涅也快露出本性了…… 芬恩，在我跟你们会合之前有发生什么事吗？」

平常因为介意心仪对象（芬恩）眼光而假装冷静沉着的亚马逊双胞胎姐姐，此时表情依然平静，但嘴角已经微微上扬。她流露着些许狰狞的战意，挥舞着两把反曲刀（kukri knife），那头又黑又亮的长发也在水蒸气的笼罩下激烈飞扬。

掀起压得低低的头盔，格瑞斯仰望着站在岩石上的芬恩。

「没什么，就是来的路上看到一个冒险者，大家好像都被他感染了。」

「唔？中层有那样活力充沛的人吗？」

「不，是上层。」

「什么？」

根据「远征」的规定，【洛基眷族】兵分二路，其中率领后续部队的就是格瑞斯。为了防止意外状况发生，身为【洛基眷族】最后一个第一级冒险者的他跟在战力集中的先遣队后方，在地下城里面前进，然后在事前决定好的楼层（地点）会合。因此他并不知道先出发的芬恩他们看到了什么。

琥珀色的双眼微微睁大，格瑞斯露出了惊讶表情。

「我想恐怕是有人从中牵线，有一头弥诺陶洛斯出现在第 9 层。后来一个 Lv.1 的冒险者一个人将它击败了。」

「Lv.1 打倒了弥诺陶洛斯？不，等等，你怎么知道那人是 Lv.1？」

「因为我们有机会看到他的【能力值】，所以才知道的。不过前提是里维莉雅没有误读【神圣文字】就是了。」

「怎么，你怀疑我的眼睛吗？芬恩。」

「喔喔，里维莉雅。」

从后方走过来的精灵女性──里维莉雅加入了芬恩他们的对话。

光辉闪耀的翡翠色长发。晶莹剔透的白皙肌肤即使处于这样的热气中却一滴汗也没流。

身上穿着青色美丽衣裳的她，在芬恩他们面前停下脚步。

「芬恩，下次我还是也穿长袍好了。仙精（水精）的礼服装备起来太麻烦了。」

「嗯──。这可是洛基特地买来的，就为了她忍耐一下吧？」

「嗯。很适合你喔。」

「光是想起那个人吃豆腐似的视线，我就想把这件衣服扔掉……」

里维莉雅冷眼俯视着自己的主神一边喊着「里维莉雅，算我求你了，穿上这个吧──！」一边交给自己的单薄礼服。

芬恩与格瑞斯的防具底下也都穿着材质跟她那件相似的蓝色衬衣。他们跟里维莉雅一样，没有一点怕热的样子。

他们借由这种装备品──「仙精」的庇护，抵挡了席卷而来的热浪。

「回到正题，除了我以外，艾丝也能够作证。因为那个孩子也看了贝尔・克朗尼的背后（能力值）。」

听到话题中冒险者的名字，格瑞斯翘起一边眉毛，将视线投向里维莉雅看着的方向──一个人默默伫立的艾丝。

「…… 如果你们说的是真的，那艾丝应该会抢先冲向怪兽才对吧，难道是我多心了？」

「嗯──？话说回来她是怎么了？因为太乖了，让我都忘了有她呢。」

「没什么，就让她静一静吧。迟早会恢复原貌的。」

相对于讶异的芬恩，里维莉雅好像了然于心，露出了近似苦笑的神情。

艾丝稍稍缩起下颚，维持着像是注视地面的姿势，陷入沉思当中。

尽管面无表情，不过却好像能够随时听见「嗯嗯」的声音。

「光听你们描述，我实在觉得难以置信…… 看到那个冒险者，你们有感觉到什么吗？」

「战斗技巧还很粗糙，也有许多笨拙之处…… 不过，这个嘛，我也能够理解伯特他们为什么会按捺不住性子。那个孩子让我想起自己跟他一样都是个冒险者。」

芬恩晃动着金色发丝转向格瑞斯，如同他那天真无邪的容颜露出了孩子般的柔和微笑。里维莉雅似乎也感同身受，并补充说道：

「作为【眷族】领袖的身份，我们太习惯于保护自己与同伴的战斗方式了。对于如今绝不涉险的我们而言，那种千钧一发的战斗…… 看了真的有些耀眼呢。」

「…… 听得我都开始觉得可惜了。」

听着听着，格瑞斯伸手摸摸自己的胡须，低声对自己不在现场这件事表示遗憾。

无法轻率行动的【眷族】三位首脑的视线前方，只见年轻团员们顺从着身体的热度，正在大显身手。

「…… 里维莉雅。」

「什么事，艾丝？」

突然听见一个低语，里维莉雅好像早已预料到地做出反应。

停顿了好一会儿，艾丝开口说道：

「你觉得，该怎么做…… 才有办法突破能力的极限？」

这个问题的含意让一旁听着的格瑞斯、芬恩都感到讶异。

不过，芬恩好像立刻明白到什么，眯起了双眼，炯炯有神地注视着艾丝她们。

「那是我们绝不可能踏入的领域。我们只能够达到巅峰，但不可能超越极限。」

里维莉雅回答了艾丝的问题。

若以身为魔导士的她为例，她可以将与魔法效果相关的能力「魔力」锻炼到最高评价 S，但「力量」、「耐久」这些精灵天生难以锻炼的能力就没有办法得到长足的进步。如同学术、武艺等等，每个人都会有擅长、不擅长的领域，每个人能力值的各个项目也的确有其上限。

要到达上限值（peak）已经相当困难了，更别说突破天神赐予之恩惠（能力值）的极限（limit），里维莉雅如此断言道。

「别胡思乱想了，艾丝。我们的身心（器量）在每个阶段（等级）都是固定的。」

「…… 嗯。」

被里维莉雅投以严厉的目光，艾丝陷入沉默。

最后，只见她好像意识飞向远方般停住了动作──然后拔剑。

从刀鞘中现出的锋利剑身「咻」的一声斩裂了缠人的热气。

在里维莉雅等人旁观下，艾丝朝着战场方向走去。

「…… 喂，里维莉雅。」

「没用的。她已经燃起斗志了。」

就像对说不听的女儿感到疲累那样，里维莉雅忍着不叹气回应了格瑞斯。

走向伯特等人身边的脚步稳定而坚决。晃起了金色秀发，金色眼眸中燃起沉静火焰的少女，此时她的美貌冷若冰霜。

艾丝・华伦斯坦的另一个面貌。

曾经有人这样子称呼她──【战姬】。

固执于追求力量的少女，不断投身于战场中。

（…… 我还能，变得更强。）

喃喃自语消失在地下城的热气中，艾丝飞向摆在眼前的可能性。

在众人面前超越极限的少年，其背影至今仍烙印在她的眼中。

◆

一早。

当太阳升起，并从围绕都市的市墙后方露脸时。

正打算前去探索迷宫的我被希儿小姐拦了下来，目前正站在酒馆门前。

「对不起，可以请您稍等一下吗！料理有点小失败……」

「那个，希儿小姐，你不用勉强啊…… 我每天都跟你拿便当，今天就休息一天……」

「不，我一定会准备好的！所以，请您一定要收下！」

希儿小姐表情吓人地把脸凑过来，几乎要碰到我的鼻子，我只能点头连声答应。她不好意思地红着脸蛋，三步并两步地冲回酒馆。

我每天都跟希儿小姐拿便当。看来今天料理的过程出了问题。由于希儿小姐平常很少示弱，所以像今天这样慌张的模样十分罕见，满可爱的，只不过…… 今天的午餐会有什么样的味道呢？虽然拿人家的东西不好抱怨，但我还是不禁心惊胆跳，冷汗直流。

「早安，克朗尼先生。」

「啊，琉小姐。早安。」

「抱歉占用了您的时间。不过希儿也在努力了…… 希望您能够等她一下。」

我正闲着没事时，门上的钟「铿啷」一声响起，琉小姐来找我闲聊。听到她帮希儿小姐讲话，我笑着说没关系，回应她的心意。

店里在忙，琉小姐却特地抽空出来好心陪我聊天。

「这样啊。您顺利找到队友了。」

她上次问过我小队人员的事，所以我告诉她暂且找到一位了。一身女仆制服搭配白色发箍的琉小姐接着对我提出一个问题。

「克朗尼先生，那是个值得信赖的人物吗？」

「呃，咦……？」

「不，抱歉，我并不是在怀疑您，只是其他【眷族】成员加入小队，情况会有点不同。」

琉小姐用天蓝色眼睛对着我，说除了个人问题外，也必须留意派系间的背景。

我马上明白她是在关心我。庆祝会那天，她还为了袒护被冒险者们缠上的我而上演一场全武行，这个时候一定也是在为我担心吧。

琉小姐真挚的心意让我很高兴，我回答她说：

「对方是隶属于【赫菲斯托丝眷族】，所以跟我们的【眷族】应该不会有问题。而且我们两边的主神感情也似乎很好。」

【赫菲斯托丝眷族】从各大组织到个人单位都有签订契约，是锻造业界的权威，就这层意义来说相当足以信赖。尽管听说建立在利害关系上的【眷族】往来不堪一击，不过可不能拿【赫菲斯托丝眷族】与那种派系相提并论。

对韦尔夫先生本人，我当然没有任何意见…… 只是……

想起昨晚与神仙的对话，我思忖片刻后，说出了韦尔夫先生的名字，并且刻意观察了一下琉小姐的反应。同时我也搭配些许手势告诉她，他是个技术一流的铁匠。

我这样完全是在挖人隐私嘛……

「克罗佐……」

听到韦尔夫先生的姓氏，她顿时僵住了。她在口中低声念着这个名字。

我平常很少看到琉小姐会有这样的反应，微微吃了一惊。

「你、你知道些什么吗……？」

「不，与其说知道些什么…… 应该说『克罗佐』对于一部分精灵来说是个不可忽视的名字。」

精、精灵？

从意想不到的角度得到关于「克罗佐」的情报，这点让我相当吃惊。

「如果可以的话，能不能告诉我呢？我很想了解韦尔夫先生的事……」

「…… 好吧。不过，您想知道的可能不是这种情报吧。」

琉小姐先声明清楚，然后开始说道：

「我想您应该听过『克罗佐的魔剑』，那您知道他们这些魔剑锻造师替什么人工作吗？」

「不，我不晓得。」

「他们的雇主是一个称为『王国（拉几亚）』的国家。距离我们欧拉丽算是比较近。」

拉几亚…… 来到欧拉丽之前，当我还在乡下的时候，就好像常常听到这个名称。

像是「那个国家又开战啦──」，或是「听说这次要去某某地方远征喔──」之类的。

「拉几亚本身就是一尊天神君临天下的国家类【眷族】。克罗佐家族为了获得地位，而向这个君权神授的国家提供了大量『魔剑』。」

到这里跟莉莉告诉我的内容大致上是共通的。我点点头。

「基于自称战争之神的主神的神意，拉几亚是个相当好战的国家。直到现在，他们仍然只要一有机会就会与其他国家、都市开战。」

（真的是这样啊……）

「在过去一再重复的战争中，『克罗佐的魔剑』毫无保留地发挥了它的威力。」

我感到接下来的内容即将进入核心，屏气凝息地侧耳倾听。

「克朗尼先生，您能够想像一支连区区兵卒都握有魔剑的军队吗？」

「…… 该不会……」

「没错。当时的拉几亚运用魔剑，以惊人的火力为傲。那种压倒性的火力强到连计谋都不需商定就可以将敌军赶尽杀绝。」

连战连胜，无败无敌，不败神话。

当时坐拥魔剑恩惠的拉几亚军真可谓气势万钧、无人能敌。

「拉几亚做得太过火了。我听说滥用魔剑导致每一个战场的地形产生变化，化为寸草不生的焦土。…… 而那些战火也波及到我们同胞（精灵）居住的森林。」

自从神仙降临下界以来，人类与亚人们的交流变得更加频繁，但直到现代，仍然有些人抱持着封闭思维。

最明显的例子就是精灵。虽然只有一小部分，不过据说他们自尊心极强，不愿意与其他种族交流，因此在深邃的森林里面建立村庄，闭关不出。

这么说的话，也就是……

「精灵被逼走了吗？因为受到战火波及而离开居住的森林吗？」

「正确来说是被烧光了。村庄及整座森林。」

村子被烧光了。

这句话使我倒抽一口气。

她后来又说，失去村子的精灵们后来借助某位神仙的力量…… 也就是领受了「恩惠」，并加入【眷族】，然后攻打了拉几亚。

当时业已失去魔剑力量的王国蒙受极大损失，精灵们的复仇也暂且平歇。

「任意扩大被害范围的终究只是拿着武器的士兵们。怨恨被人使用的魔剑，进而怨恨『克罗佐』家族，这样或许是搞错对象了…… 不过似乎还是有很多人无法释怀。」

「……」

「就是这个意思，对精灵而言，『克罗佐』是个无法忽视的名字。」

「…… 对琉小姐也是吗？」

「不，我还好。」

听到琉小姐干脆地这样说，我内心相当讶异。

我听说很多精灵都非常自傲，种族内部的同伴意识也很强。

虽然琉小姐说这终究是很久以前的事情了，也不是自己的村落直接被烧光，可是…… 该怎么说呢，我还是难掩惊讶。

希儿小姐她们自不待言，我与她认识才没多久，她就已经这么关心我了，所以我以为她是个相当重视亲朋好友的人。

「贝尔先生──，让您久等了！」

「…… 时间好像到了呢。那么克朗尼先生，探索迷宫的时候还请千万小心。」

「呃，我会的……」

看到希儿小姐从酒馆走出来，琉小姐向我轻轻一鞠躬道别。

她与希儿小姐擦身而过，渐渐走远，我沉默寡言地目送她的背影。

「拖了一点时间呢……」

我步履轻快地在西大街上奔跑。从街道东方传来晨钟的声响，市民们开始出现在路上，有点迟到的我朝着莉莉他们等候的摩天楼设施（巴别塔）前进。

尽管我移动双腿，不过意识却是往其他地方飞。琉小姐告诉我的话萦绕脑海，使我慢了一拍才注意到从正面走来的人物。

「哦，真的来了。」

啊，我略为睁大眼睛。只见韦尔夫先生举起一只手朝我这边走来。

我觉得奇怪。我应该有告诉他，集合地点跟昨天一样啊…… 还是说，他是特地来接我的？

「唷，贝尔。早啊。」

「早、早安。呃…… 韦尔夫先生，你怎么会到这里？」

「喔，小莉子有话要我转达你。她今天好像不能一起探索地下城了。」

「咦！」

韦尔夫先生说他一个人在巴别塔等着时，莉莉飞快似的冲了进来跟他说明原委。说是因为最近太忙，寄宿处的地精店主累倒了。莉莉说没有其他人可以照顾他，还低头道歉了好几次。

听到我会从西大街过去，韦尔夫先生才会自己跑来通知我。

「怎么办，就我们俩去地下城吗？」

「呃，嗯……」

一旦身为支援者的莉莉不在，收集魔石与掉落道具的效率将会大幅下滑。但如果就此暂停探索，今天一整天又会闲着没事做…… 最好避免这样的情况发生。

既然如此，干脆像单独探索时那样，由我装备起背包，兼做支援者好了？

「…… 贝尔。不然这样好了，你借我今天一天的时间，好吗？」

「嗯？」

听到韦尔夫先生提出的要求，我偏着头。

他微微扬起嘴角，随意挥了挥手。

「不是说好了吗？我说会替你弄一整套新装备的。」

◆

「我、我还是只穿这件轻铠甲就好了啦，韦尔夫先生……」

「别客气。铁匠说到做到。」

韦尔夫先生跨着大步往前进，我无奈地追在他身后。

虽然我曾经答应过他，但如今重新听到人家说要免费提供装备品，还是不免感到过意不去。

尽管我想要婉拒，但韦尔夫先生只是若无其事地说：「交给我就是了。」，说什么也不肯让步。他一身黑色的和服便装随着步伐摆动，威风凛凛地走在大道上。

「贝尔，我这样讲也许太自以为是，不过我觉得你可以再贪心一点喔？冒险者这一行，谁也无法预测明天会怎样。为了以防万一，应该做足当下最好的准备，不是吗？」

「呜……」

有道理。我完全无法回嘴。

要是死掉就没有意义了，埃伊娜小姐也才跟我说过。

我之前也跟神仙约好，不会抛下她一个人。或许有所节制很重要…… 但不能弄错了什么才是最重要的吧？

我烦恼了半天，最后还是决定接受韦尔夫先生的好意。

我深深地一鞠躬，说「麻烦你了」，韦尔夫先生也对我笑着说「好」。

「话说回来，韦尔夫先生。我们现在要去哪里？」

「我的『工作室』。」

工作室？我重复了一遍，于是韦尔夫先生向我解释。

所谓的「工作室」，就是韦尔夫先生身为铁匠的工作小屋。他说那里凑齐了所有锻造需要的道具与设备，韦尔夫先生都是在那里打铁、制作武具。

他又说「工作室」是由【眷族】提供的…… 据说每个成员都能拥有个人工作室，这是【赫菲斯托丝眷族】的特权。

「既然说是特权，那也就是说一般铁匠都不会获得自己的工作室啰？」

「应该没有吧。设置共用工作室比较省钱，工作效率也比较好。」

「那么，为什么要这样做？」

「为了不让其他铁匠（同伴）看到自己的技术。这样每个人的技巧就不会外流了。」

这是专业师傅的天性…… 该说是身为铁匠的矜持吗？

【眷族】里面的所有同伴都是竞争对手。我头一个想到的是这句话。

「你可别觉得我们很阴沉孤僻喔？这也是赫菲斯托丝女神的方针。」

韦尔夫先生半开玩笑地说着，稍微加快走路速度。

我们现在正走在东北大街上。我环顾四周，心想着自己还没有来过这个方向呢。

大道两侧是栉比鳞次的大小商店。不是酒馆那类，主要是贩卖工具等等的专门店。路上行人身穿各种工作服，一看就像个工匠。似乎也有很多不是【眷族】成员，而是无眷族（free）的市民劳工。道路另一头可以看见几栋箱型的大型建筑…… 是工厂。

我记得身为欧拉丽主要利益来源的魔石制品好像就是在这条东北街上制造的？

第一个浮现在脑中的词汇是「工业区」。

「前面转弯。」

我的目光被扛着粗重圆木、步伐沉重的矮人吸引，但还是跟在韦尔夫先生身后。

离开大道后，接着走的路越来越窄。虽然还是一大早，不过太阳光照射不到的石板路颇为阴暗、凉爽。抬头可以看见亮丽的狭窄蓝天。

高耸的巨大市墙渐渐在视野里面逼近，最后当我们来到都市边缘时，韦尔夫先生停下脚步。

「哇……」

弯过几条细窄小巷，那栋建筑物出现了。

一栋小巧的平房建筑。

虽然很多地方都发黑了、看起来脏脏的，但整体给人一种传统打铁铺的感觉。屋顶上面伸出一根烟囱，看起来颇为亲切可爱。

「也许你知道，这附近一带都是工匠的地盘。像这种工作室、工厂多得是。我们的总部也在附近。」

当然，这些事情我通通不知道，只能含糊其词地说：「这、这样啊──」，并观察着周遭景观。

韦尔夫先生的工作室位于远离大街的地方，景观跟我们总部那条后巷很相似。周围显得有点昏暗。

不用侧耳倾听，就能够听到周围响起敲打某种物体的声音…… 金属的打击声，感觉得到铁匠们就在身边。

听说【赫菲斯托丝眷族】利用这片工业地带为团员们准备了好几间工作室。

虽说团员必须自己负责管理…… 不过还真是大方呢。

「别站着发呆，我们进去吧？」

「啊，好的。」

我小声说着「打扰了」，终于走进韦尔夫先生的工作室门口。

首先感觉到的是浓厚的铁味。韦尔夫先生一拉开百叶窗，原本阴暗的室内立即变得透亮，呈现出它的全貌。

许多铁器挂在墙上。铁锤、钳子，总之不胜枚举，全都是些我从未看过的工具。

角落有座大火炉，旁边有铸钢制的台子。我记得好像叫做铁砧？

在没有任何隔间的屋里摆满了锻造用工具与设备的景观。

这是真正的铁匠工作室。

「不好意思，屋子很乱。可以请你忍耐一下吗？」

「不、不会，没关系！」

反而还想多参观一下呢……。我兴奋地摇头。

韦尔夫先生苦笑着搬来一把椅子请我坐。

「总之，让我替你量个尺寸吧。之后的事情我会自己处理。」

「量尺寸吗？」

「是啊，就像是客制服务啦。既然要做，当然是做你的专用装备比较好啰。」

在武器店贩卖的装备品是以大众为对象，所以大小经常不是那么吻合。误差我们冒险者可以自己调整，不过听说还是为使用者准备专用的武器、防具才是最理想的。

「我是想做双护胫甲（greave），贝尔有什么想要的吗？」

「嗯，这个嘛……？」

「如果你有什么特别喜欢的装备品，那也可以。例如没有盾牌不行之类的。…… 也好，有什么想要的尽管跟我说。」

韦尔夫先生转身背对我，从挂在墙上的各种工具中选了几种拿在手里。

听着铿锵声响，我坐在椅子上苦思。

我特别喜欢的装备，大概就只有短刀与轻装？我不想表现得太厚脸皮，可是突然要我想个新的装备，一下子也想不到。

嗯…… 盾牌是不用了，不过如果是轻量的护具，再用用看也不错吧？

（啊，大剑……）

无意间，我看见房间的一个角落有一个固定在墙上的柜子。

里面靠墙立着几种武器。一定是韦尔夫先生过去的作品吧。

看到其中一把特别大的武器，我想起与弥诺陶洛斯交战时的情形。

「…… 韦尔夫先生，这个是不是不能拿来用？」

我像是被吸引般走向柜子，端详着未附剑鞘的大剑。

没有华丽装饰。只有作为武器的能耐，清晰地浮现在那面银色刀身上。

真像是韦尔夫先生的风格，就跟他为我做的防具一样。

「是没有不行…… 可是那把是店家卖剩了退货的喔？」

「可是，我想用用看这把剑。」

我问韦尔夫先生可不可以拿起来看，正在犹豫的他慢慢地点了头。

我使劲一拉，让大剑浮空，并抓起刀柄。我让对着地板的刀尖转了一圈，轻轻举向天花板，刀刃散发出一道银色的闪亮光泽。我不禁面露笑容。

我直接稍微挥了挥。果然跟我想的一样重，还是无法像匕首那样灵活运用。

「……」

「……？怎么了吗？」

我试着挥了两下，发现韦尔夫先生停下了动作。

我问他怎么了，他盯着我瞧，嘴角微微上扬。

「你都不说想要魔剑呢。」

他掀起嘴角，用真诚的笑容对着我。

「咦？」

「没有，我只是实在没想到，你不但绝口不提魔剑，还跟我要卖剩的剑。」

看到韦尔夫先生有点高兴的样子，我自言自语地「啊」了一声。

对了，「克罗佐的魔剑」…… 我只顾着注意这间工作室与武器，完全把这件事情给忘了。我顿时变得坐立难安。

我正不知道该做何反应时，韦尔夫先生坏心眼地笑了。

「所以，人家跟你说了些什么？你那边的主神…… 赫斯缇雅女神是怎么说我的？」

「！」

「是在巴别塔工作的员工告诉我的。说店里雇用的小女神在到处打听我的事。」

面对娓娓道来的韦尔夫先生，我的脸色霎时变得铁青。

我偷偷挖人隐私的事情都被他知道了！

「真、真对不起！神仙没有恶意，那个，她只是担心我，才会打听韦尔夫先生的事…… 所以其实都是我不好！」

「没关系啊。毕竟自己的团员要跟其他【眷族】的人组队嘛。当然会在意了。」

我倒觉得她是个很好的主神喔，韦尔夫先生毫不在意地说。

我这才放下心中的一块大石头。

「我只是在想，你会不会因为知道了我的身世…… 就改变态度了。抱歉，我这样好像在测试你。」

韦尔夫先生有些歉疚地露出苦笑。

…… 也就是说，他想看看我会不会提到「魔剑」？

会不会想利用魔剑锻造师出身的韦尔夫先生以获得「魔剑」？

毕竟「克罗佐」这个姓氏好像很有名，难免会变得神经质吧。

猜测着韦尔夫先生话中的意思，我觉得有些不可思议。

「离题了，回到重点吧。除了大剑之外，还有没有想要什么？」

「啊，是…… 呃──」

被他一问，我再度考虑起来。我想难得有这个机会，就请他帮我做把短剑好了，想再参考一下韦尔夫先生的作品，于是又看向柜子。

这个时候我背对着韦尔夫先生。

「…… 欸，贝尔。我一直很好奇，那个是掉落道具吗？」

「咦？啊。」

韦尔夫先生指着我的腰，那里挂着〖女神之刃〗与〖短刀〗，还有「弥诺陶洛斯的角」。

「这个…… 对，是弥诺陶洛斯的掉落道具…… 不知道为什么就舍不得脱手。」

各处染成了鲜红色的尖锐独角。我没打算把它当成护身符，但又觉得不该轻易卖掉。

…… 也许我是不想轻视那头怪兽，以及那件事情吧。

至少，我会想像这样留下一个纪念。

虽然拿着这种东西也派不上用场……

「…… 要不然就用它来做如何？」

「咦？」

「用那只角当材料做成装备品。因为从弥诺陶洛斯身上取得的任何掉落道具都可以做成武具。」

我睁大了双眼。

原来如此！我现在有了签订个人契约──专属的铁匠，可以将掉落道具交给他，请他帮我制作武器！

韦尔夫先生的提议听起来仿佛天启。这样就不用脱手，也不会浪费掉难得入手的掉落道具了。我猛然欠身道谢。

「麻、麻烦你了！」

「那就决定啰。」

决定了一项关于材料的方针，我把「弥诺陶洛斯的角」交给他。

韦尔夫先生细细端详了掉落道具一会儿后，用双手开始检查。

「……『弥诺陶洛斯的角』本来就是红色的吗？」

「咦？」

「不，没什么。…… 我看看，破损情况轻微，硬度也比一般高。照这样看来，我想只要研磨一下形状就足以当成武器使用了……」

韦尔夫先生热心地观察着「弥诺陶洛斯的角」。

他紧皱眉头念念有词，不久抬起头来看我。

「贝尔，加工过程交给我决定可以吗？我想稍微费点工。」

「请、请便。我不是铁匠，也做不出什么建议……」

「不好意思，谢了。然后就是如果只以这个掉落道具制作武器，能做的东西有限……」

短剑一把，或是短刀两把。

这是韦尔夫先生判断能以「弥诺陶洛斯的角」制作的选择（menu）。

如果是短剑的话，刀刃会变得相当薄，所以韦尔夫先生建议我选择后者。

先不论〖女神之刃〗，公会配给的这把〖短刀〗…… 我自己也觉得实在该换了。它在武器当中恐怕是属于最低等级，在今后的战斗中，也就是对付中层的怪兽时能否派上用场，这点实在令人存疑。

也许这是个好机会。我决定让这两个月来用习惯的武器功成身退。

我请韦尔夫先生替我制作短刀。

「好，我明白了。总之这次就先只做一把短刀。剩下的材料嘛，嗯，就请你期待我得到『锻造』能力后再好好运用吧。」

「啊哈哈……」

看到韦尔夫先生故作得意的表情，我垂着眉毛笑了。

紧接着，我们开始量尺寸。韦尔夫先生替换着用了铁桶里面的好几样工具，替我衡量身体的尺寸。

脱掉鞋子具体测量双脚形状的步骤尤其令我印象深刻。

「这个弄完后，你就可以回去啦。」

「那个，韦尔夫先生，关于这件事……」

「嗯？」

「我可以留下来参观韦尔夫先生工作的样子吗……？」

当韦尔夫先生检查我握住武器的手掌时，我小心翼翼地询问。

我想旁观锻造的过程，这是我的真心话。他把我带到这样的一间工作室，彻底激发了我有如孩子般的好奇心。我的肩膀附近还在阵阵发痒，也很想知道接下来会看到什么样的光景。

我坦承不讳地说出心里的想法，韦尔夫先生听了，有些伤脑筋地笑了，说：「真是个怪人。」，并答应让我留下来参观。

我跟他发誓绝对不会妨碍他工作，也许是因为兴奋，我的脸颊不禁发热。

「屋里等会会变得超热，脱掉防具会比较好喔。」

「咦？啊，好的。」

我不太了解他的意思，总之先照做了。

我把脱下的轻装放在房间角落，只剩下一件衬衣，韦尔夫先生接着走向屋里设置的火炉…… 然后开始准备生火。

「你、你在做什么啊？」

「我要替掉落道具加热。」

「要用火烤怪兽的角吗！」

我才刚说过不会妨碍人家工作，这下子却忍不住大叫起来。

动物的角不就跟骨头差不多？不，我是不太了解…… 总而言之，如果用火去烧的话不会变成焦炭吗……？

「怪兽的爪子或角当中有些是具有金属性质的。」

「金属……？」

「对。有没有听过『坚钢』？」

「坚钢」…… 好像有听过，又好像没有。

只有一个模糊的印象，好像是一种稀有金属……

「坚钢是只能在地下城采到的矿物，是武器的高级材料。硬度超高喔。」

「能、能在地下城采到吗？」

「对啊，就是从也会生出怪兽的那个墙壁『碰』的一声掉下来，真的很稀有。我听说在上层也有看到，不过带回来的通常都是下层或深层的坚钢。」

只能在地下城采到，换句话说，就是只能在欧拉丽取得。

听说坚钢是这座迷宫都市的特产，而且这种矿物又不容易发现，因此价值不是魔石能够比拟的。

「…… 该不会在地下城诞生的怪兽也带有这种坚钢的性质……？」

「哦，反应挺快的嘛。没错。不过比起整块采到的原始矿石，怪兽身上的坚钢强度差多啦。」

既然同样是在地下城产生，那么怪兽的结构会带有这种金属的性质或许也不足为奇。

听韦尔夫先生告诉我，只有一小部分的怪兽在牙齿、爪子这些能够当作武器的器官会显现出金属属性（adamant）。

…… 这让我想起，那么厚重的一把剑就是被这只角折断的。

「『弥诺陶洛斯的角』也具有金属的特性。加热之后就能够直接加工了。」

原来如此，我恍然大悟。简而言之，就是要替与金属同样性质的「弥诺陶洛斯的角」加热、加工…… 做好锻造的前置作业。

我脑中浮现出经过加热，钢铁变得像红色糖浆的画面。

就像打铁那样，韦尔夫先生也要用这样的方式锻炼掉落道具吧。

「不好意思，贝尔。可以帮我把百叶窗、门通通打开吗？」

「好、好的。」

将手巾缠在头上的韦尔夫先生如此对我说。

我照着他说的，把所有百叶窗、门都打开。

视线移回去一看，韦尔夫先生正把火种投入火炉里。那是以怪兽「烈焰魔岩」的火炎石（掉落道具）做成的点火剂…… 由于效果太过强，我记得是不卖给一般民众的。

「跟坚钢一样，这个家伙的角用普通高温是无法加工的。」

韦尔夫先生视线紧盯火炉说道。

转眼间大型火炉中已经熊熊燃烧起来，使得室内整体温度大幅飘升。就连距离火炉有段距离的我都满头大汗。难怪他会叫我脱掉防具。

后来，韦尔夫先生就专注于调整火炉。我也坐在椅子上旁观他的工作。

距离正午还有很长一段时间。与希儿小姐她们告别直到现在应该还没过一个小时，所以这个时候的巴别塔应该渐渐挤满了前往地下城探索的冒险者们吧。

屋内以及百叶窗外的景色都被后巷特有的昏暗所笼罩。

相衬之下，炉口逐渐染成深红色的火炉给人一种神秘感。

韦尔夫先生不苟言笑的侧脸被燃烧的火光静静照亮。

「看你的表情，好像想问我什么啊。」

「欸！」

「可以啊，想问什么就问。我跟你已经订了契约，我不想有秘密。」

就在过了一段时间后，也许是手边工作告一段落了，韦尔夫先生从炉前抬起头来。

突如其来的一句话，不，是被他说中了心事，使我吓得直翻白眼。

与其说是想问，毋宁说是我一直感到好奇。每次听到关于韦尔夫先生的事，小小的疑问就堆积在心底，满到了一不小心就会说出口的地步。现在连本人都察觉到了。

从韦尔夫先生身上散发出一种柔和的气氛。他脸上带着轻松的笑意，看着我的眼睛也映照出着信赖的色彩…… 我是这么觉得的。

我稍微咽下唾液，决定往韦尔夫先生的内心踏入一步。

「韦尔夫先生为什么不愿意打魔剑呢？」

我想起了他获得我这个客人时的高兴模样。

只要打造魔剑，这种客人、钱财想必是要多少有多少。

能够轻易赚取财富与名声的魔法武器。「克罗佐」的看家本领。

我问了韦尔夫先生之所以不打造魔剑的理由。

「哎，原因有很多啦，不过……」

韦尔夫先生面露苦笑，暂且将视线移回火炉。

「最大的原因，是我讨厌魔剑。」

然后，他对魔剑表示出明显的反感。

「老实说，我虽然说过作品都卖不出去，其实我客人曾经多到不行。…… 不，其实现在也还有客人。」

「咦……」

「说起来简单得气人。那些人看见我摆在店里的武具，一看到『克罗佐』的签名，就会冲进这间工作室喊着『替我打魔剑吧！』。」

韦尔夫先生操纵着脚下的工具，一边将空气送进炉子里，一边继续说道。

「他们对我的作品根本不屑一顾，满口魔剑、魔剑、魔剑…… 除了你以外，其他人就只会讲这两个字。好吧，我很清楚我的技术还不成熟…… 可是，也实在太那个了吧？我也会感到厌烦的啊。」

韦尔夫先生凝视着大红色的火焰，嘴角挤出略感厌倦的皱纹。

那种魔剑据说能够烧尽大海，威力恐怕是举世无双。那些人要的是那种「克罗佐的魔剑」，不是韦尔夫先生的作品。

造访此处的客人没有人去注意韦尔夫先生的实力…… 只看得见「克罗佐」血统的价值？

目的，是魔剑。

「这么说来，韦尔夫先生…… 呃，那个……」

「是啦，我就不干了。想要魔剑的家伙，我都对他们说：你们这些王八蛋，谁要帮你们打造武器啊。」

「哈，哈哈哈……」

我还在难以启齿时，韦尔夫先生已经帮我说下去，我一边干笑，心里也算是明白了。

那是对那些不肯欣赏自己作品的人产生的反感。不，也许是对自己体内的「克罗佐」血统的反感也说不定。

我能明白。虽然能够明白…… 可是。

「那个…… 就只因为，这样吗？」

我总觉得好像还有什么原因。

自称讨厌魔剑的这个人，话中是否还有某些深意？

「……」

他没有立刻回答我。

韦尔夫先生不再看着炉子，走向放着「弥诺陶洛斯的角」的台子。他双手拿着像是钢钻的工具与铁锤，开始切割掉落道具。

尖锐的敲打声响了快要五十下时，「弥诺陶洛斯的角」总算折断了。韦尔夫先生拿起两段当中较短的一截，再度坐到火炉前。

「你知道克罗佐家族为什么能够做出魔剑吗？」

他以远望也能看出是特别制作的钳子，夹起那块牛角，伸进充分加热的火炉当中。

我望着专心进行作业的韦尔夫先生，只应了一句「不知道……」。

「克罗佐原本是一个男人的名字。后代子孙们才拿来当成家族姓氏。我们称那个男人为始祖。那是在神还没有降临下界的时代。」

神仙还未来到地表的时代，我们称之为「古代」。距今已经千年以上。

谈到「克罗佐」的起源竟然有那么古老，令我暗自感到讶异。

「传说始祖原本是个无人问津的铁匠。当然也打不出什么魔剑。然而，始祖的确奠定了『克罗佐』家族的繁荣基础。」

停了一拍后。

「始祖冒着生命危险，拯救了某个遭到怪兽袭击的种族。」

「某个种族……」

「就是『仙精』。」

──什么！我的声音孤寂地落在地板上。

对于神色惊愕的我，韦尔夫先生没做什么反应，淡然地接着说下去。

「获救的仙精想尽办法，希望能够救活受到濒死重伤的始祖。于是那个仙精切下了自己身体的一部分，将自己的血分给了始祖。」

「这、这么说来，『克罗佐』身上……？」

「没错。我们流着仙精的血。」

──仙精。

这种下界居民又称做宁芙、素灵、元素、魔精…… 其他还有着各种称呼。比起其他种族数量极少，是一种神秘的种族。

「最受神宠爱的孩子」、「神的分身」。

许多人类与亚人对这种存在众说纷纭，总之唯一清楚的就是：仙精是最接近神仙的种族。

「喝下仙精血液的始祖以这种名符其实的奇迹之力完好无缺地复活了。而且，自从这件事以来，始祖虽然是个人类，据说却能够使用魔法。…… 也变得能够打造魔剑。」

仙精的潜在能力远远超越其他种族。

他们与精灵并称为代表性的魔法种族（magic user）。能引燃劫火、呼唤暴风，既能在森林中创造湖泊，也能炼制金银宝石。

或许可以说他们的力量有一部分与神仙的能力相当。

换句话说，他们能够引发「奇迹」。

「『克罗佐』难道是英雄一族吗……？」

「喔，没那回事。因为听说始祖从好坏两方面来说都是个极为平凡的庶民。」

仙精时常在许多物语，尤其是英雄谭──祖父告诉我很多的英雄谭而非创作，而是以真实事迹为原型改编而成的故事──当中登场。

仙精们以他们的奇迹之力引导英雄们，有时候会伸出援手帮助他们达成肩负的使命。

具体而言，就像现在韦尔夫先生的故事这样，会提供人类魔法，或是授予强劲的武器。我记得应该有些仙精也会将自己的身体变成武器。

仙精的力量与英雄们的伟业有着密不可分的关系，而且有做出重大贡献。

在众神尚未来到地表之前，他们的恩宠正可说是「神的恩惠」的代理版。

「始祖不但因此延年益寿，而且也许是因为有了仙精的力量，使得他的血脉直到千年之后的现代仍然绵延不绝。再加上有从看见一切的神作证，我们是始祖的正统子孙，这点应该是不会错了。」

自从神仙降临下界以来，原本高不可攀的仙精也不例外，开始与其他种族交流。话虽如此，仙精似乎是个反复无常的种族，或者可以说自我意识薄弱吧，除了一部分外，交流情况总是停滞不前。

其中就属地精最能够融入我们人群。一般来说，外貌像是老人的他们能够制作贵重的金属或宝石，或是运用一双巧手成为我们生活的无形支柱。

如今众神赐予的恩惠（能力值）普遍流行，仙精带来的益处不再像以前那样可贵，不过他们这种神秘莫测的身份仍在各种层面上成为人类或亚人的憧憬，这点是无庸置疑的。

「尽管我们继承了血统，不过仙精的力量原本并没有显现在始祖的子孙身上…… 直到几代前的『克罗佐』领受了神的『恩惠』，这种力量才显现出来。」

「…… 是技能吗？」

「对。纯粹只用来制作魔剑。家族当中有许多人无条件地获得了等同于这种效果的技能。」

以【能力值】为契机，沉眠在「克罗佐」家谱中的可能性觉醒了。

这正是穿越时代，仙精力量苏醒的瞬间。

「之后就跟小莉子说的一样。『克罗佐』将威力远超过旧有作品的魔剑拿去推销给王室。」

家族也是从那个时候成为王国的一员，韦尔夫先生这样说着。

归纳起来，就是第一代克罗佐得到了仙精的力量，在领受「神的恩惠」之前就能够打造魔剑了。而「克罗佐」被称为魔剑锻造家族…… 继承血统者之所以都能够打造魔剑的原因，都是因为体内保有仙精之血的缘故。

克罗佐繁荣的基础是名为血统的素质。

「据说他们功成名就之后可说是为所欲为呢。家族制造的魔剑让国家打仗所向披靡，赞誉与王室的褒奖源源不绝。每天美酒佳肴享用不尽，一路沉沦…… 铁匠摆出一副贵族模样，真不知道他们想怎么样。」

说着听起来像是在自嘲的话，韦尔夫先生目不转睛地盯着炉子里的烈火。

话题到此中断。

有好长一段时间，工作室里面只有响起火焰燃烧的声音。

「……『克罗佐』变得妄自尊大。他们忘了体内血脉的存在，以为魔剑的力量就是自身的力量…… 利欲薰心，轻率地持续量产魔剑。」

──所以受到了诅咒。

韦尔夫先生如此清楚地说着。

「『克罗佐』效忠的王室…… 王国在战争中暴虐无道，烧掉了精灵们的村庄，因而招致怨恨……」

「这、这个我有听说。」

「他们招来的还不只是精灵的怨恨。也包括了将血分给始祖的仙精们。」

「！」

「仙精喜欢定居在绿意盎然的土地上。魔剑的力量导致山脉变貌、湖泊干涸、森林焚毁…… 如同精灵失去了村子，仙精们也被迫离开了家园吧。」

琉小姐告诉过我，克罗佐与精灵曾经有一段过节。

就像是恩将仇报一般，原来仙精们珍爱的事物也被「克罗佐的魔剑」夺走了。

「精灵们将愤怒对准王国。而仙精们的愤怒则是对准了魔剑与『克罗佐』。」

「……」

「在一场战争中，用在战场上的所有魔剑都毫无预警地碎裂了。还没使用就化成了飞灰。不用说，一直以来仰仗着魔剑的王国军在那场战争中溃不成军。」

「那是仙精们造成的吗？」

「一定是了。同一时期，『克罗佐』再也做不出魔剑。整个家族被仙精们诅咒了。」

所谓的受到诅咒原来是这个意思……？

不自觉间，我肩膀紧绷起来。

「王国之后一样连战连败，而变成废物的『克罗佐』被迫负起败战责任，地位遭到剥夺，就是所谓的没落贵族啦。在我出生的时候，家族已经完全没落了。」

从天堂跌入地狱。要说是报应的话也算是啦……

奇怪了，可是…… 等一下喔……？

「那个，『克罗佐』已经不能制作魔剑了，对吧？可是，你说你能够打魔剑，这是……？」

「是啊。我能够打造。不知道为什么。」

不知道是诅咒时效过了，还是仙精们气消了，又或者是只有韦尔夫先生比较特别的关系？

虽然原因不明，总之听起来，整个家族里面目前只有韦尔夫先生一个人能够制作「克罗佐的魔剑」。

可是韦尔夫先生说自己不理会「克罗佐」家族的制止，离开了土生土长的故乡…… 漫无目的地流浪时，被赫菲斯托丝女神收留了。

「虽说是为了振兴家族，不过我还是很感谢老爸他们教导我的锻造技术。因为有他们，我才能够体会到亲手制造武具的喜悦。」

我觉得体感温度好像上升了一个阶段。时间的感觉早已变得暧昧，只见韦尔夫先生从炉子里面取出掉落道具，移到铁砧上面。

「弥诺陶洛斯的角」保持着原形染成红色，仿佛随时都会融化。

「我其实并不讨厌在满是煤灰的破旧工作室里面像个助手一样待在老爸或老头身旁。」

我听见他低声说，他还记得他们第一次让他打铁的触感。

声音中隐约有种忧郁的味道。

「然而…… 老爸他们一知道我有天分，就逼我制作魔剑，说是要取回『克罗佐』的荣华富贵。」

韦尔夫先生手拿着榔头，呼吸了一下。

接着他竖起眼角，将嘴唇抿成一直线。

这是我第一次看到韦尔夫先生身为铁匠的样貌。

我一时之间停止呼吸。

「…… 他们竟然敢说要我打造能够讨好王室的工具。」

说完，韦尔夫先生手握铁锤一口气敲下去。

「不对吧，武器不应该是这样的东西吧。」

金属敲击的重响。开始锻造了。

韦尔夫先生敲打着铁锤，就像是捶上自己的心意一般。

「武器既不是政治工具，也不是飞黄腾达的手段，而是使用者的左右手。」

捶打的动作虽小，不过冲击声却尖锐得吓人。

有了能力的「力量」加成，每一下锤都隐藏着过人的威力。

「即使持有者孤军奋战，不管身处何种困境，只有武器绝不能够辜负主人。从握住刀柄的一刻开始，这个玩意就与使用者身心合一了。」

也许是施力大小有别，每次挥动铁锤的方式都有着程度上的差异。

有时候重重捶下让金属延展，有时候则是细微敲打以调整形状。

也不需要两个人交替敲打，眼见红色的金属块形体渐渐产生变化。

「铁匠（我们）必须制作出那样的作品。」

投注的是对武器的热情。仿佛韦尔夫先生自己化成了火焰。

过于真挚的专心一志。

「透过升温至极限的热度竭尽全力与铁块交手。我们必须和铁块正面对决，最后才有办法完成一件武器。怎么能当成副业来做？怎么能利用血统来铸剑？怎么能忘了锻造的初衷？」

心无旁骛地打铁。

气势逼人，有如鬼神附身一般。

韦尔夫先生在那火红燃烧的金属深处看到了什么呢？

「我讨厌魔剑。抛下主人绝对会碎裂的。」

迸散的火花。鲜红的闪光。

每当榔头命中掉落道具，烧烫的细小金属片便飞向空中。比起冒险者的防具，韦尔夫先生所穿的黑色和服便装并不逊色，红热粒子遭到弹开，掉落在地上。

这个时候我才发现。

这个人身上褴褛般的和服便装其实是工作服。

那烧焦般发黑的色泽与老旧的外观正是经过了多不胜数锻造作业的铁证。

「我恨透了魔剑。那种东西的力量会使人腐败，无论是使用者的矜持，还是铁匠的骄傲，还有其他各种事物。至少我们（克罗佐）打造的剑就是这样。」

连身为制作者的锻造家族都无法避免堕落的命运，强悍无比的魔剑。

「受诅咒的魔剑锻造师」。

我似乎可以稍微明白这句话的真正含意了。

「我不打造魔剑。就算打造了，也不卖。」

不顾汗水滑落脸颊，韦尔夫先生举起了铁锤。

打击声阵阵响起，毫无间断，火热且激昂的旋律淹没了整间工作室。

目睹那副模样的我也忘了擦掉流出的汗水。

走进这间屋子时感受到的铁味。

让人不禁想要掩鼻的那股强烈气味，现在却变得如此遥远。

韦尔夫先生只看着面前，一再敲下手中的铁锤。

◆

就在百叶窗外的景观开始染上暮色、天色完全变暗时。

韦尔夫先生的工作宣告结束。

「…… 完成了。」

「哇……！」

韦尔夫先生从工作室后头走了出来，把双手拿着的浅盒子放在桌上。

我探出身子望向里头，只见盒子里面有一把正在散发着绯红色光辉的短刀。

锐利的刀身具有透明感。长度大概比〖女神之刃〗稍短。鲜艳的色彩里面留存着「弥诺陶洛斯的角」风貌。

刀柄的色彩与刀刃相近，呈现红铜色，想必有照着我的手掌调整过。

「这、这把短刀应该相当不得了吧……！」

「我想是材料好吧。在我至今的作品中，它绝对是最好的一件。」

韦尔夫先生流露出畅快的疲劳感，眼睛弯成月牙般笑了。

讲得谦虚，其实韦尔夫先生应该也对自己的技术感到满意吧。不然就不会说出「最好」这个字眼了。

我兴奋难平，不断对韦尔夫先生低头道谢。

「啊──，抱歉。来不及准备刀鞘。我明天内会弄好，今天先随便拿一个暂用一下，可以吗？」

「没、没关系的。其实不用赶着明天完成…… 今天都这么晚了。」

「不，这种事情最讲究打铁趁热。」

就跟打铁一样，韦尔夫先生转动着右肩这样说着。

我心想「真像个铁匠」，又想起他本来就是个铁匠，不禁对自己的想法露出苦笑。

工匠是不是都像韦尔夫先生这样呢？我一边微笑，一边漫不经心地这么想。

「好。该来取名字了吧。」

当我带着微笑看着韦尔夫先生，他一下子探出身来，俯视着绯红色短刀。

他右手抵着下颚、眼睛迅速眯起。

韦尔夫先生发挥着难以置信的集中力缓缓开口说道：

「牛若丸…… 不，牛短刀（牛弟弟）。」

「不不不不不不不不不！第一个名字就很好了吧！」

「嗯？贝尔比较喜欢牛若丸吗？」

「不用烦恼了！」

我神色大变，情绪激动地对着韦尔夫先生大喊。

经过我几乎是哀求的死命劝说，韦尔夫先生才用极为遗憾的口气说：「这样啊……」，勉勉强强答应了我。

「那，拿去吧。」

「好。真的很谢谢你，韦尔夫先生。」

韦尔夫先生拿其他作品的刀鞘代用，一只手将短刀递给了我。

我最后又道谢了一次，才伸出手来…… 他却冷不防地稍微高举短刀。

我的手一下子挥了空，「欸？」一声露出了愚蠢的表情。

「那个叫法。」

「什、什么？」

「别再用那个僵硬的称呼叫我吧。」

听到他对我这样说，我睁大眼睛。

「我们认识还没有多久，我不会要你全盘信任我。只是，我希望你也能够像小莉子那样，叫我叫得那个一点。」

「就像同伴那样。」，韦尔夫先生说…… 不对，韦尔夫笑了。

我带着笑容回应。

「我知道啦，韦尔夫。」

这次，我稳稳地收下了递出的短刀。

终章 「下一个舞台」

今天也一如往常，人声鼎沸的公会本部里面有许多冒险者在大厅出入。

纷乱的脚步声与谈话声也传不进设在大厅一隅的面谈室。

「克罗佐？呃，如果我弄错了别介意喔？你说的是那个锻造贵族……？」

「是…… 他们真的那么有名啊？」

「嗯，是呀。只要是冒险者，或是附近一带的人，听到克罗佐都应该会立刻想到那个家族吧。」

那天请韦尔夫制作新的短刀后过了一星期，贝尔来向埃伊娜报告韦尔夫的事情。签订了个人契约的铁匠新同伴，而且还是个不缺话题的人物，让埃伊娜听了不禁苦笑。

「不过，真让我惊讶。」

「咦？」

「没想到欧拉丽当中竟然有克罗佐家的人。因为照常理来想像，那样的人应该早就在都市里闻名遐迩，成为无人能出其右、名声响亮的魔剑锻造师了。」

「……」

韦尔夫的名声没有在欧拉丽广为流传，是因为他一直拒绝客人制作魔剑的请求。

问题很单纯，不制作真正的魔剑，就很难证明韦尔夫是「克罗佐」的人。先不论知道他出身的【赫菲斯托丝眷族】，一无所知的客人都把韦尔夫当成是冒牌克罗佐。

「我们不需要不能制作魔剑的克罗佐」。找到韦尔夫的部分客人口口声声如此说道，使得他的名字不见天日，更别说出名了。

尽管贝尔无意责难埃伊娜…… 不过眼睁睁看人只以魔剑判断韦尔夫，让他感到有些沮丧。

「不好意思，我想回到刚才的话题……」

「啊，嗯…… 那么，今天也可以麻烦你让我看看吗？」

贝尔转换了思考，进入正题。

埃伊娜显得有些畏缩，神情明显僵硬地从座位上站起身来。

贝尔也一样站起身，在她眼前转过身去，脱下防具与衬衣。

【贝尔・克朗尼】

Lv.2

力量：G267 耐久：H144 灵巧：G288 敏捷：F375 魔力：H189

幸运：I

「……」

确认过贝尔的【能力值】后，埃伊娜轻轻地开口，不过又住嘴了。

升上 Lv.2 才过了十天，最高能力评价却已经达到 F。从 I 足足跳了三个阶段。

他究竟要跳几个过程才会满意？

贝尔边穿上衬衣边坐回座位，朝着对面的埃伊娜微微探出身子。

「小队也变成三人一组了。这样可以去中层了吗？」

坚定不移的眼神。埃伊娜被眼前的深红眼眸看得说不出话，然后慢慢地闭上眼睛。

中层起点的第 13 层到第 14 层的能力评价到达基准为 I 到 H。换句话说，贝尔已经达到了足以前往后续楼层的安全标准。

Lv.1 的前锋型铁匠、【能力值】低落的支援者。这是只有贝尔一人实力特别突出的特殊小队。话虽如此，第 13 层遇到的怪兽与第 12 层的怪兽力量相差不大。中层也会出现「硬甲鼠」等怪兽。

只要贝尔能充分支援其他队友，并不会有全灭的危险。

照这支小队的等级，勉强可以同意进入中层。

「…… 等我一下。」

埃伊娜睁开双眼，暂时离开面谈室。

剩贝尔一个人留在原地，不过她很快就回来了。只见她手中拿着三张细长的纸片，像是某种票券。

「贝尔，这个给你。」

「这是……」

「『火精织布』的折价券。只要拿着这个去巴别塔就可以打一点折扣。」

看到贝尔一脸不解，埃伊娜向他解释：

「我准你进入中层。只是有个条件。你必须替所有队员准备一件『火精织布』。」

「火、火精织布？」

「就是仙精的护布。听好啰，在装备这个之前绝对不可以踏进中层！明白吗！」

「明、明白！」

埃伊娜竖起一根手指、撑着桌子，逼近而来的魄力让贝尔连忙称是。

柳眉倒竖的半精灵少女暂时松了口气，坐回椅子上。

「贝尔，千万不可以勉强自己喔。一有危险就要马上回头。说好啰？」

「…… 是！」

在绿宝石色眼眸注视下，贝尔点头答应。

他从埃伊娜身上，分到了对于中层这个未知领域的紧张感。

他把埃伊娜的话铭记在心。

「加油喔。」

那是眉梢略微下垂，但却美丽动人的微笑。

贝尔将那副笑容烙印在眼底，前往同伴等候的地下城。

●

「呜嘎！」

红色斩击使得「银背猿」无法再战。

大力挥出的是左手的红色短刀。发出燃烧般光泽的刀刃，在地下城的雾气中刻出鲜红色轨迹。

毫无喘息的空间，从深处又有新的一头怪兽袭击而来，贝尔这次换用右手的〖赫斯缇雅之刃〗应战。

「喝！」

「咕恶！」

他以凌驾于 Lv.1 的速度抢得先机，施展出高速反击。

被砍倒的「小魔鬼」一边惨叫一边倒在草原上。

「要穿过浓雾层了！」

在第 10 层远远不能及的浓雾中，贝尔听见身旁传来莉莉的声音。

地下城第 12 层的目的地，也就是通往第 13 层的楼层间窟室。

浓雾刚好只笼罩到这个正方形空间的一半。一旦越过那条界线，就没有任何东西会妨碍视线了。

视力极佳的小人族莉莉既然如此断言，也就代表终点近在眼前了。

为了避免走散，包括韦尔夫在内，三个人聚在一起，「沙沙沙」地跑过草长有小腿么高的草原。

「！」

只见白雾如烟云般分散后，视野一口气变得开阔起来。

映入贝尔眼帘的，是各处零散的怪兽集团，再来才是形成岩石墙壁的地下城最深区域。

纵然周围的墙壁都是呈现木头系深色，不过只有那块是以灰色岩石构成。在墙壁的正中央开出一个巨大空洞。

──就是那个！

前往中层的，入口。

心脏重重地撞了一下胸口。

「呼！」

贝尔留下莉莉与韦尔夫率先向前冲。

朝着发出威吓叫喊的怪兽集团，贝尔发挥其「敏捷」的能耐发动奇袭。

「──！」

红色短刀的一击使「硬甲鼠」化为飞灰。

尽管他瞄准胸部稍微下方的部位攻击，不过冲击力道却扩散开来，震碎了魔石。

〖牛若丸〗。

刃长约一百五十 C 的单刃。韦尔夫用弥诺陶洛斯的角精心制作的武器，不同于〖赫斯缇雅之刃〗的削铁如泥，发挥了凶猛的破坏力。

蓝紫与绯红，两种不同的剑刃闪光。

灵活运用威力高强的两把武器，贝尔让怪兽的尸骸持续堆积着。

「用得漂亮…… 啊！」

「「咿嘎！」」

看着贝尔拿着自己的作品大显身手，韦尔夫藏不住笑意，将扛在肩上的大刀砍向怪兽。他一刀就砍倒了贝尔漏掉的两只小魔鬼。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「要来了吗……！」

巨大身躯使地面为之震动，一股脑地冲了过来。

韦尔夫准备迎击装备了枯木天然武器的半兽人。

「──叽咿咿咿咿咿咿！」

「！」

然而，就在进入半兽人的攻击范围前，一阵骇人的尖锐叫声袭向韦尔夫。

声音来自上空，是飞在空中的「邪恶蝙蝠」。

蝙蝠怪兽致命的怪音波在瞬间破坏了韦尔夫的平衡感。

他双膝一软，姿势遭到打乱，不过半兽人不管这点，继续前进，举起特别粗大的棍棒就要挥下。

「韦尔夫大人！」

「！」

听到莉莉的尖叫，贝尔也察觉到韦尔夫正面临危机。

把握状况的同时瞬间产生直觉。因为韦尔夫也在对上半兽人的射击轨道上，不能够施展【火焰闪电】。

他即刻做出判断。

贝尔有如子弹般起跑，一直线冲过最短距离。

「莉莉，大剑！」

他激动地叫道。

莉莉只听到这样，就明白贝尔想要做什么。

她有如弹跳般飞奔出去，同时将手伸向硬是装在背包外侧的大剑。

莉莉拆开扣子，让剑能够拔出，接着操作侧带让剑柄朝着侧面水平突出。她那娇小的身躯与大剑形成了完美的十字形。

她钻进少年可能通过的路线，身子一转，背对来者。

接着，贝尔将莉莉当成剑鞘，「唰」的一声抽出了银色巨刃。

「──！」

最高加速。

他使出全力，对即将攻击韦尔夫的半兽人发动突击。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

怪兽使出的是横扫，这边则是用斜砍来对抗。

横向殴打的棍棒被极厚的大剑劈中，随即粉碎。

「噗呗！」

怪兽因动摇而发出怪叫。

因蛮力而自傲的攻击竟然无法发威，使得半兽人的眼中染上一抹惊愕神色。

贝尔配合加速使出浑身解数的大斩击，其威力凌驾了半兽人的蛮力。

刹时之间，身体恢复自由的韦尔夫飞越贝尔的头顶，横向一闪，用大刀砍下了半兽人的脑袋。

「…… 啊，抱歉。」

「不会啦…… 我们是同伴啊。」

贝尔害臊地对搔着头的韦尔夫苦笑。

韦尔夫先是睁大了双眼，然后忍不住笑了出来。

不久，就听见「啪」的一声。

莉莉射出箭矢击落了邪恶蝙蝠的轻快声响在四周回荡。

「那么，现在来做最后一次讨论吧。」

将窟室内的怪兽一扫而空后，贝尔等人跪坐在地上围成一小圈。

在草原上面变得零零碎碎的岩壁前，莉莉在土地上画了简单的图画开口说道：

「从中层开始，我们要按照一般常规组成队列。首先，前锋是韦尔夫大人。」

「让我来可以吗？」

「或者应该反过来说，韦尔夫大人只有这里可以负责了。不，其实莉莉也没有资格这样讲您…… 抱歉，莉莉继续说下去了。」

她用匕首戳了三个圆圈中的一个。

「贝尔大人担任中锋来支援韦尔夫大人。您必须兼任攻守两方，负担最重…… 请问这样可以吗？」

「嗯，没问题。」

看到贝尔点头，莉莉最后说：「采取消去法，莉莉就担任后卫。」，并指着最尾端的圆圈。

「我想两位应该明白，我们这支小队非常不安定。由支援者担任后卫会导致火力不足，所以一旦陷入困境时就会很难重整态势，这点两位要有心理准备。」

「也就是说，一次错误判断就会致命吗？还真严苛啊。」

「要不要夹着尾巴回家去呀？现在还来得及喔？」

「少说傻话。我要赶快成为高级铁匠。捷径就摆在眼前，怎么能够转身离去呢？」

贝尔漫不经心地看着就快成为家常便饭的莉莉与韦尔夫的拌嘴。

他不大专心地听着两人的对话，忽然发现他们讶异地转头看着自己。

「你在笑什么啊？」

「咦…… 我有在笑吗？」

「是呀，笑嘻嘻的。…… 贝尔大人，您会不会太缺乏紧张感了？」

一摸脸，脸颊的确是松弛的。

贝尔赶紧向两人道歉。

「别在意，只是你在笑什么啊？很好奇耶。」

「呃，这个…… 我只是觉得气氛很热闹…… 或者应该说越来越有小队的样子，感觉很开心吧。」

红着脸的贝尔先是看向地面，然后又交互看看莉莉与韦尔夫。

「而且啊，你们不觉得这种情况很令人兴奋吗？就是大家同心协力，一起冒险这样。」

贝尔依然红着双颊，兴奋地笑了。

那是冒险者这种职业本来就该有的乐趣。

踏进陌生的未开发之地，与同伴合作，不断有新的斩获。

名为未知的兴奋，携手互相帮助，还有共同分享的喜悦…… 叫人期待雀跃的个中乐趣。

只有在这个时候，他忘了冒险者不能够冒险的教训，深红的眼睛像年幼少年般闪闪发光。

「…… 呵，哈哈哈哈哈哈！就是啊，这样的过程真教人兴奋！不兴奋就不算男人了！」

「莉莉有点难以认同…… 不过，莉莉能够体会贝尔大人的心情。」

大家你看我，我看你后，韦尔夫豪快地笑出声来，莉莉脸上虽然浮现苦笑，但也喜孜孜地微笑着。

不知道为什么，贝尔感到一阵喜悦涌上心头，在感情的推动下，露出灿烂的满面笑容。

「那么，大家都准备好了吗？」

「嗯，没问题。我们走。」

「嗯！」

三人站了起来，贝尔等人走向开洞的岩壁。

深邃黑暗的中层入口，可以看到凹凸不平的岩石表面一路沿伸至下坡，暗沉磷光在最深处朦胧地闪烁着。

带有些许泥土味的岩石气味与混浊潮湿的空气，同时也引发出不能用漂亮话来消解的恐惧感。在前方还有从未见过的凶暴怪兽呢。

贝尔轻握拳头，忍住了差点竖起的鸡皮疙瘩，目光如炬地注视着地下城深处。

（…… 没事。）

自己不是孤单的。虽然不是同一个家族（眷族），但一样是可靠的同伴。

既然如此，不管有什么困难，一定都能够设法克服的。

贝尔鼓起了这份自信。

（…… 好！）

在内心深处思索着意志的根基，金色的憧憬。

贝尔进入了中层。

【韦尔夫・克罗佐】

隶属：【赫菲斯托丝眷族】

种族：人类

职业：铁匠

到达楼层：第 12 层

武器：大刀

所持金钱：94000 法利

能力值

Lv.1

力量：C617 耐久：D521 灵巧：C645 敏捷：D509 魔力：I70

《魔法》

【无形鬼火】

・抗魔力魔法（antimagic fire）

・咏唱文【焚烧殆尽吧，外法之业】

《技能》

【魔剑血统】

・可制作魔剑。

・制作时强化魔剑能力。

〖和服便装〗

・本来是锻造用的工作服。

抗火耐热，但防御力低。

・一般都会在这件衣服外面再穿戴防具。

《大刀》

・宽阔单刃。大型武器。

・韦尔夫自己做的。威力在上层所向披靡。

・由于是自己专用的武器，因此没有特定名称。

韦尔夫只会为替别人制作的武器命名。

Quest × Quest

晴空万里。

近来天候较为安定，欧拉丽这几天总是晴朗无云。

和煦的阳光从天上洒落人间，大道上面开始出现市民身影，三三两两地携带着自己的东西来来往往。

有人将盛装水果的篮子顶在头上扶稳，有人把看似待洗衣物的衣服夹在腋下，有人一眼就能看出是商人，穿着作工精美的服饰。人群逐渐变大的喧嚣声被驶过道路中央的马车声响所掩盖。

生气勃勃的街景混杂着人类与各种亚人，虽是老调重弹了，但还是让我感受到满满的异国情调。

「今、今天也累翻了……」

看着街上的景象，我步履蹒跚地走在西大街上。

自从向艾丝小姐请教战斗方式以来，今天是第三天了。

每天太阳还没升起，在四下黑暗的时段与那位小姐进行的特训总是在前往地下城探索前就把我的身体打得遍体鳞伤。甚至可以说，在地下城与怪兽的战斗或许还不如锻炼中累积的损伤来得大。

在听得见笑声的大道上，我一个人暗自带着伤，用力地踏在石板上。

这都是为了变强。

为了追上我拜师求教的她。

我如此告诉自己，拖着疼痛的身体，为了探索地下城，前往莉莉等候的集合地点。

「贝尔…… 贝──尔……」

只听见一个缺乏抑扬顿挫、拉得老长的声音。

我发现有人在叫我，停下了本来要踏出的步伐，站在原地四处张望，很快就找到了出声呼唤的人物。

隶属于【米赫眷族】的兽人团员，身为犬人（Chienthrope）的娜扎小姐。

她伫立在两栋建筑物间从大道通往后巷的巷口，手在胸前挥啊挥的。她跟平时一样穿着左臂是短袖、右臂是长袖的奇特上衣，右手还戴着皮手套，长裙中伸出的毛绒绒狗尾巴也缓缓摆动着，她摆出眼睛半开的模样要我过去。

我稍微瞪大了眼睛看看左右，确认没人走过来后，才走向她的身边。

「呃，早安。你在这里做什么呢？」

「嗯，有点事……」

我是第一次在这个时间，在这个地方、遇到她。

我正偏着头时，娜扎小姐乍看之下好像很爱困的表情不变，只动了动嘴唇。

「我在等贝尔呀。我想说只要待在这里，就可以碰到你……」

我从总部前往位于都市中心的地下城时总会经过这条西大街。看来娜扎小姐似乎猜中了我会经过这里，而在此处等我。

至于最重要的问题…… 她从怀里取出一张卷起来的羊皮纸，拿到我面前。

「冒险者委托。可以麻烦你跑一趟吗……」

「冒险者，委托……？」

「嗯，当然我会支付酬劳的……。希望你可以帮我弄到写在那张备忘录上的东西。」

我看看被她叫做备忘录的羊皮纸，又看看娜扎小姐的脸，她轻轻低头示意。

「就当作是帮我跟米赫神一次…… 拜托。」

「呃，喔……」

「我不设期限，不过越快越好…… 那就拜托你了。」

最后娜扎小姐顺理成章地快速举起一只手跟我示意，就回到她原本背对着的后巷口去了。望着往【米赫眷族】的总部方向消失的背影，我眨了好几下眼睛。

呃，也就是说，我受人委托了吗……？

我再度低头看了看写着怪兽名称等等的羊皮纸。仔细看过用流畅文笔书写的通用语与画在底下的浪线后，我一只手抓了抓头，同时决定先去跟莉莉会合，并重新迈出脚步。

○

「冒险者委托？」

莉莉愣愣地回问我，我「嗯。」的一声点点头。

在距离摩天楼设施不远的中央广场（Central park）一隅。这里也是我们约好碰面的地点。这里种植着阔叶树，周围还有用砖头做的凳子。

脸颊一带沐浴着透过头上树叶缝隙洒落的耀眼阳光，我将刚才与娜扎小姐的对话内容告诉了莉莉。

「真是难得。就算派系之间交情再怎么好，通常也不会直接找初级冒险者承接委托的。」

「是这样吗？」

「是的。虽然也要看情况，不过与【眷族】相关的冒险者委托一般来说都会是高级冒险者才能够承接的。」

身为支援者老手的莉莉比我更熟知地下城的诸多知识与小常识，而且也精通冒险者的情报，听我所言似乎觉得有些不解，说：「可以借莉莉看一下吗？」，并从我手中拿了羊皮纸去看。

「嗯──，好吧，如果是这种程度的话，委托 Lv.1 的冒险者也不奇怪……」

羊皮纸上写着希望能够代为收集掉落道具「蓝魔蝶的翅膀」。

莉莉噘着嘴，用一双大眼睛仰望着我。

「贝尔大人。您该不会是被人家利用了吧？您应该也没有确认过能领到什么报酬吧？莉莉觉得人家好像只是把麻烦事推到您身上…… 而且还想省钱。」

「没、没那种事……」

…… 好像也很难说。

想起至今娜扎小姐强迫我购买的各种商品（灵药），或许有点失礼，但我一瞬间差点听信了莉莉的指责。

为了掩饰流出的汗水，我故意换个话题。

「呃，那个，冒险者委托究竟是什么？我是觉得好像有听过……」

我记得刚开始的时候，埃伊娜小姐好像有提醒我说：「不要上了可疑冒险者委托的当喔？」，但自从遇到艾丝小姐以来，我只顾着攻略地下城，完全无心处理其他事情。

听了我的问题，莉莉手指抵着下颚，陷入沉思。

「也是，今后贝尔大人或许也有机会碰到这种状况…… 这样吧，我们今天一整天就试着把时间花在冒险者委托上面好了。」

后面半句话是对着我说的，莉莉看着我微微一笑。

「咦？可是……」

「况且这也是个好机会。莉莉看贝尔大人最近好像很累……」

仿佛看穿了我内心为了追上憧憬的她而舍不得休息，莉莉又接着说。

她侧眼偷瞄我的视线让我有些狼狈。因为我感觉到她似乎在暗中责怪我，没有告诉她我早上都在跟艾丝小姐进行特训。

「偶尔也该休息一下喔，贝尔大人？今天就当作是喘口气，试着执行这件冒险者委托吧。」

「…… 说的，也是。那就这么办吧。」

我觉得自己完全被莉莉牵着鼻子跑，不禁苦笑的同时，却也乖乖答应了她为我着想的提议。

况且我认为她说的有道理。

「那么我们首先到公会去吧。为了作为日后参考，莉莉认为您应该稍微学一下冒险者委托的知识。」

莉莉似乎有些开心地笑着，拉着我的手走出去。

●

「所谓的冒险者委托，简单来说，就是请冒险者办事的总称。」

我俩走在西北大街上。

比起其他大道，这条大街的道路格外地宽，如同它「冒险者街」之名，能够看到许多冒险者的身影。

「您可以当作是许多委托人（client）请冒险者代为解决他们的各种问题。委托人会准备合乎委托内容的报酬，冒险者则是完成冒险者委托，然后领取报酬作为回报。」

「呃，那是不是很像赐予我们『恩惠』的神仙与我们的关系……？」

「是呀，借神仙们的说法，就是所谓的『公平交换』。」

石板铺设的道路上足音杂沓。

时间还是早晨，应该是接下来要去探索地下城的冒险者造访公会本部或是各家道具店（item shop），在各自进行准备工作吧。

我的目光不禁被身穿美丽衣裳与防具的精灵小队吸走，结果惨遭莉莉捏了一下大腿。我一再向鼓起腮帮子的她道歉，然后专心倾听她接下来的说明。

「在这座欧拉丽中的冒险者委托，比较典型的例子…… 就是冒险者代替无力战斗的委托人钻入地下城深层收集资源吧。」

「听起来真有迷宫都市的味道呢。」

「呵呵，就是呀。」

不久，跟着冒险者人潮移动的我们，眼前看到了以优美白色石材建造而成的巨大建筑物。这就是外观宛如大神殿的公会本部。

穿过前院、踏进宽敞的大厅，可以看到这里也有大量冒险者摩肩擦踵地进进出出。

精明地「变身」为兽人小孩的莉莉不时摇动着头上的猫耳，在大型告示牌前停下脚步。

「大多数冒险者委托都会经由公会张贴出来。这就是目前正在征人的冒险者委托一览。」

大块告示牌上面贴满了无数羊皮纸，其中虽然也有公会提供的地下城或冒险者相关官方资讯，不过大半都是莉莉所说的冒险者委托书。

每张羊皮纸上写着委托内容与报酬，再来就是证明为委托人本人的亲笔签名或【眷族】的徽章。

「我看看……『征求收集地狱犬的獠牙 ×10』……『愿用以下报酬交换第 24 层・宝石树的果实』……『讨伐楼层主・募集临时队员 ※注・加入条件为到达 Lv.3』……」

念着念着，我能够感觉到脸颊在微微抽搐。

如果这些委托有所谓的难易度的话，每个几乎都不是现在的我可能达成的。勉强可能办到的，大概只有这个「采集半兽人皮 ×30 张」的委托吧。

但也绝不可能在一朝一夕完成…… 想必得花费一番工夫。

「诚如您所见，与地下城相关的冒险者委托几乎都是以『中层』以下的楼层为目标。」

「中层」…… 也就是从第 2 层起，Lv.2 以上冒险者们的领域。

经过【升级】的冒险者一律统称为「高级冒险者」。

「为什么没有几个『上层』的委托？」

「这是因为只要是一般的【眷族】或冒险者大多可以自己去呀。除非真的很没有冒险天分，不然只要组队慢慢花时间进行，都可以走到上层第 7 层左右的。」

啊，原来如此。

听说欧拉丽的冒险者有一半都是尚未【升级】的 Lv.1。

说大多数的【眷族】都可以到达「上层」，但进不了「中层」，这点不难理解。正因为能够到达「中层」以下楼层的冒险者有限，所以与该层相关的委托自然就会比较多了。

莉莉方才说的「冒险者委托的内容大多适用于高级冒险者」，原来是指这个意思。

「不过，公会张贴的冒险者委托，委托人只限【眷族】或商人，也就是对冒险者们来说比较有吸引力的内容。」

「？」

「说得明白点，就是确定可以拿到合理报酬…… 最重要的是有信用。」

当我还一脸不明就里时，莉莉再度开始移动。

她离开告示牌前，走出了公会本部。

「意思是说，也有一些冒险者委托是有问题的。像是隐瞒委托人的名字，或是委托内容怎么看都不对劲这样。」

「…… 呃，比方说拿了东西不给钱，之类的吗？」

「啊，一针见血呢，贝尔大人。您反应变得这么快，莉莉真是高兴。」

莉莉面露微笑，像是对学生的成长感到欣慰一般。

「顺便一提，莉莉也有用过这招喔──」，听到她笑眯眯地说出这番话，我发出了干笑，嘴角抽搐。

你究竟是有多么厌恶冒险者啊，莉莉……

「总之，信用太低而无法获得公会认可，或是一般人所提出的委托，这些委托都会聚集在那类的酒店里。从各种意味来说，那里的尽是些千奇百怪的委托。」

莉莉指着盖在西北大街旁的一家酒店这样说。

据她所说，那是一家酒店的【眷族】，除了公会外，那里也会替客户斡旋冒险者委托──硬要说的话就像是私营机构一样。的确定睛一瞧，可以看到门上挂着像是【眷族】徽章的看板。

顺便一提，听说那类酒店的【眷族】还会向来店客人积极收集情报，也有着身为情报贩子的一面。

赚取冒险者委托的中介费，贩售取得的情报来经营【眷族】…… 可真是会想呢。

由此可见，世上真的有五花八门的各式【眷族】。

「简而言之，未经过公会认可的冒险者委托建议您最好别碰，以免吃亏上当。…… 就算是有交情的【眷族】直接拜托您也一样。」

…… 我明白莉莉想说什么了。

她只是想教我，娜扎小姐的冒险者委托没有经过公会，信用度不够，本来是不应该承接的。

可是，如果是陌生人也就算了，毕竟是熟人的请求，应该不用那么怀疑吧……

「所以贝尔大人才会被说成滥好人。虽然莉莉没资格说您，但您这样善良只会被人趁虚而入，动不动就被骗好玩的。」

…… 我的想法也许表现在脸上了，被莉莉无情地讲了一顿。

加上我自己也有点自觉……。嗯──，我无话可回。

「算了，反正只要莉莉还有一口气在，就绝不会让任何人欺骗贝尔大人，您尽管放心吧。──好啦，冒险者委托的基础知识（说明）就讲到这里，差不多该进入正题了。」

「呃，好。」

我们慢慢走在大道上，我再次拿出那张羊皮纸来。

我重新读过一遍确认，仔细掌握了娜扎小姐的冒险者委托内容。

嗯──，不过话说回来，要找「蓝魔蝶的翅膀」啊……

「蓝魔蝶，应该是那个吧？大家都说那是『稀有种』……」

「是的。它们的出现楼层是属于『上层』，所以对现在的贝尔大人来说并没有危险…… 不过要找到它们可能得花费一番工夫。」

「我想也是……」

虽然娜扎小姐说不设期限…… 不过我接下的这件冒险者委托看来可能真的有点棘手。

想着想着，我的脸上不由得浮现有些担忧的表情。为了消除我的不安，莉莉对我微微一笑。

「请放心，贝尔大人。莉莉有个主意。稍微做点准备一下，接着就到地下城吧。」

…… 我真的总是在麻烦莉莉呢。

对于这个总是能弥补我一切不足的支援者，我感到歉疚，同时也觉得她非常可靠。

◆

「蓝魔蝶」。

据说这种蝴蝶怪兽会在地下城的第 7 层出现。

它们拥有透明的四片蓝色薄翼，蝶翼洒落着淡淡发光鳞粉飞行的姿态，听说优美到连冒险者都会不禁伫足、欣赏得出神。

蓝魔蝶有着不像是怪兽的美丽模样，同时也是因为极难邂逅而闻名的「稀有种」。

在各楼层数量稀少且鲜少现身的怪兽，我们称之为「稀有种」，蓝魔蝶也属于这个分类。不用说，不容易发现的「稀有种」掉落道具珍贵，附加价值也高。

我有听说蓝魔蝶的遭遇率比起其他「稀有种」还算高的…… 但即便如此，按照平常的探索方式，想找到这种怪兽铁定得花上一段时间。到今天为止，我连一次都没有看过它们，这就是最好的证据。

回想起以前埃伊娜小姐逼我熟读的怪兽图鉴，我一开始以为，这件冒险者委托可能无法在一天之内办成。

「…… 我们是不是走到很里面了？」

「是的。就快到楼层的南端了。」

地点在第 7 层。我们先去过道具店，然后才钻进地下城，来到蓝魔蝶会出现的这个楼层。

按照莉莉的指示，在构成迷宫的细长通道上面不断前进，算起来大概过了一小时吧。我们大幅偏离了通往下一层楼梯的正规路线，走进第 7 层的边缘地带。

在地下城，我只会往下层（下）走，从没有往楼层的角落走过。陌生的路径使我有些紧张，并以〖女神之刃〗与〖双刃短剑〗迅速解决出现的怪兽。

莉莉也迅速从我打倒的「杀人蚁」身上摘出「魔石」。

「莉莉，楼层这么里面的地方会有什么啊？」

「有地下城的粮食库（pantry）。」

粮食库？几乎在我回问的同一时间，道路景观开始有了变化。

淡绿色的壁面、磷光如灯的天花板与脚下的地面渐渐产生凹凸不平的表面。越往前走，迷宫就越失去规矩工整的形状，使人开始产生一种误入洞窟的错觉。

在我惊讶地一直眨眼时，天花板的磷光不知不觉间转淡，逐渐失去亮度。

（光……）

取而代之，构成洞窟状通道的转角深处流泄出朦胧的神秘绿光。

我停下脚步，无言地回头看向莉莉，她也没说什么，只对我点点头。我屏气凝息，慎重地踏进洞窟深处。

略为加快的心跳震动着肺部。

自从习惯钻入地下城后，好久没有这种面临秘境的感受了。尚未踏入的领域──「未知」的预感，就连成为冒险者时日尚浅的我，胸中都被极度紧张感与平静的兴奋感所填满。

聆听着周围回荡的跫音，我慢慢地向转角探出头来，前往绿光真相即将揭晓的终点。

「──」

一脚踏进该处的瞬间，该说的话已经被抛到九霄云外了。

那是个宽敞的空间。

即使在更深的楼层，也从没看过这样宽阔的大空洞。

首先吸引我目光的，是屹立于正面的绿色石英。

巨大的绿水晶柱直达阴暗大空洞的天花板，与背后的壁面融为一体。各处隆起结晶的扭曲表面令人联想到树皮，整根水晶柱就好比一棵石英树。

倾泄的绿光，就是这棵水晶树绽放的光芒。

（那些怪兽……）

从水晶树木中渗出透明液体，滴落的汁液在树根附近汇集成一大潭泉水。

为了舔舐这种液体，「杀人蚁」与「紫飞蛾」贴在树木上，「针刺兔」则是在泉水旁伸出舌头滋润喉咙。

「吓一跳吗？」

「莉莉……」

「这里是粮食库…… 是地下城赠与怪兽们的给养空间。」

我还愣在原地，莉莉有些欣喜地问我，而且还附上解释。

每经过一段时间，从地下城诞生的怪兽们便会自然地感到饥饿。据说其中有些怪兽会猎捕冒险者为食，或是自相残杀，不过大部分的怪兽似乎都是摄取地下城这个母体所提供的那种液体来填饱肚子。

这个宽敞的空间，对怪兽们来说就是营养来源。

地下城的粮食库之名果然不假。

「…… 我们是要在这里找蓝魔蝶吗？」

「是呀。与其漫无目标到处乱找，莉莉认为在这里埋伏还比较有可能遇到。」

这下子我全都明白了。

听说除了前面第 1、2 层外，各楼层都有着两、三处粮食库。只要在其中一处盯梢，不需要在大得要命的楼层里面到处乱晃，肚子饿的蓝魔蝶也许自己就会送上门来，让我们捉个正着。

埋伏好等猎物上钩，这就是所谓的狩猎吧。

「好了，贝尔大人。别一直呆呆看着，赶快躲起来吧。要是被怪兽们发现了后果不堪设想。」

「啊…… 对、对喔。」

我呆站在通道口，莉莉推了我的腰。

除了我们经由的路线外，这个大空洞还连接了十几条通道，随时可以看到怪兽成群结队从那些通道现身。要是被它们发现，就得被迫与这个空间的所有怪兽交战…… 我想都不敢想。

我们无声且迅速地前往大空洞的角落。

「那么，失礼一下喔。」

莉莉放下背包，手脚俐落地从中取出一大块布。这块布染成了浅绿色，配色看起来好像能与第 7 层的淡绿色壁面融为一体。

莉莉一下子摊开了这块有如巨大披风的布，盖在我与她自己的头上，把我们都裹了起来。

「买这块布是为了这个啊……」

「是的。第 7 层没有嗅觉敏锐的怪兽，只要我们待着别动，有这块布就能够藏身了。」

这样道具是莉莉说要准备，在前来地下城之前买的。我那个时还不懂要用来干嘛…… 原来是这么一回事。

我们裹着与墙壁颜色及景观完美融合的伪装布（camouflage），怪兽们自顾地觅食，丝毫没有察觉我们的存在。

「那、那个，莉莉？会不会贴太紧了？」

「不会不会。因为还要盖到背包，所以没有那么多空间。没错，我们得再贴紧一点！」

被莉莉娇小的身躯不断贴近，我不禁动摇起来。

莉莉像是依偎又像是靠着我，紧紧抱住我的右半身。身体柔软的触感隔着衬衣传了过来，使我不由得脸红。

她说得有道理…… 但我总觉得她看起来好像很开心，是我想太多吗？

我在布底下慌张地扭动，频频与她交头接耳。

「…… 对、对了，不是有种可以引诱怪兽的血肉（陷饼道具）吗？既然有粮食，那些怪兽怎么还会上钩呢……」

为了掩饰身体互相紧贴的羞耻心，我向她搭话。

开心得只差没像小猫一样「呼噜呼噜」叫的莉莉立刻回答了我的问题。

「贝尔大人老吃一样的东西难道不会吃腻吗？」

「啊……」

「呵呵，就是这么回事。那些怪兽也是美食家呢。」

又学到一个知识的同时，我趁此机会将所有不懂的地方向莉莉问个清楚。

我问为什么这样一个冷门的狩猎地点都没有看到其他的冒险者，莉莉回答那是因为粮食库的位置实在太远了。虽说每个层楼都有一个以上的粮食库，但全都位于楼层最外围的地带，搞不好比再往下走两层还花时间。与其花几小时到这里狩猎──如果身手好到能在这粮食库对抗怪兽大军──还不如前往下一层去打倒魔石品质较好的怪兽，这样还赚得比较多，也比较有效率。

最重要的是，一旦走错一步，敌众我寡，就有可能敌不过来自整座地下城的大量怪兽。

基于以上原因，冒险者才很少拿粮食库当战场。

（…… 也许还有一个原因，就是不想破坏这片美丽的景致吧。）

我盖着布，眺望眼前光景，兴起了这样的想法。

照亮广大空洞的温暖绿光。

树木散发出来的水晶光辉真的很美，而且透澈。树下的泉水恍如反射着月光，静谧的水面闪闪发亮。

泉水池畔绽放着好几朵蓝色花茎的白花，白兔（针刺兔）不时从中拨开花草探头出来；在它们的头顶，紫蛾（紫飞蛾）贴在发光的石英上休息，让翅膀被绿光染色。「啪唰啪唰」的水声是一群默默踏过泉水往树木走去的巨大蚂蚁（杀人蚁）所发出的。

沐浴在绿光下的所有景色看起来都好温柔。

不知为何，本应凶暴的丑陋怪兽们现在看起来却很美。

虽然我心知肚明，那是人类的敌人，是怪物。

我知道只要展开对峙，它们便会毫不讲理地袭击而来，是危险的生物。

但只有这片景色，我很想保留下来。

环顾着用柔光照亮的幻想空间，我不禁产生这种有些做作的想法。

「……！贝尔大人！」

「！」

莉莉的肩膀瞬间紧绷，抓住我的上臂摇了一下。

一时恍神的我猛然一惊，身体跳了一下，顺着莉莉紧盯着不放的视线朝前方看去。霎时，我瞪大了双眼。

优雅振翅的蓝色蝴蝶。

几只身为冒险者委托目标的蓝魔蝶聚成一团徜徉在空中，在这座粮食库里面现身了。

「特地跑来粮食库没有白费了呢。」

「是、是啊！」

我们都有些兴奋地开始准备，以便随时可以动身。

不输给这间大空洞美景，那些蝴蝶怪兽也很美丽。它们的身体构造比紫飞蛾还要纤细，四片蝶翼晶莹娇艳。在空中描绘出来的蓝色轨迹确实美得教人感叹。

蓝魔蝶几乎没有战斗能力；但相对的，从翅膀洒下的蓝色鳞粉具有治愈怪兽伤口的疗效。娜扎小姐想要蓝魔蝶的掉落道具，一定也是有助于灵药的开发工作吧。

「不好在这里动手。我们等它们离开粮食库后再追上去吧。」

「嗯，好。」

我将意识转回到冒险者委托上，与莉莉暂且继续藏身，屏气凝神地等候。

●

舒爽的空气呼呼吹来，抚过脸颊。

一走出摩天楼设施，我闭起一只眼睛感觉风滑过肌肤，对身旁的莉莉笑着说：

「幸好进行得很顺利。」

「是，而且运气很好，掉落道具也收集到了，而且还这么多呢。」

莉莉也欣喜地对着我笑。后来，我们追逐着那群蓝魔蝶，成功将它们一次解决，现在回到了地面。

诚如莉莉所说，打倒的蓝魔蝶全都留下了掉落道具，非但减少了耗费的工夫，而且还能够大赚一笔。

总共五枚翅膀…… 这样的话，委托我的娜扎小姐一定也会满意的。

「光是将这些翅膀拿去公会，换到的钱绝对不少于九千法利的。重要的是翅膀本身没有伤痕。不，如果交涉顺利说不定还能换到更多！…… 嗯──，有点可惜呢──」

毕竟得到的是「稀有种」的掉落道具，莉莉似乎难掩喜悦之情，不知是不是我心理作用，讲话好像有点兴奋。我对情绪亢奋的同伴露出苦笑，两人一同前往中央广场西边的大街。

（好像成功地转换心情了呢……）

目睹那片美丽的景观，让我感觉心灵受到了疗愈。

没想到能够趁此机会休养身心。我感到全身上下充满了愉悦的疲劳感，也踏着畅快的步调。

「不好意思──，午安──」

「…… 贝尔？」

经过后巷，我们来到【米赫眷族】的总部叨扰。

柜台后面的娜扎小姐看到我从门口走进来，半闭的双眼微微睁开。

「你该不会已经完成冒险者委托了吧……？」

「是。刚刚才完成的。」

我打开夹在腋下、有小型盾牌那么大的包裹，让她看里面的东西。

看到发出青色亮光的「蓝魔蝶的翅膀」，娜扎小姐难得地露出被狐狸捉弄似的表情，然后立刻高兴地微笑。

尖端对着地板的狗尾巴晃得比平时还要大力。

「谢谢你，贝尔……。你真行，我这次真的服了你了。」

「不、不会啦……」

「我就知道贝尔做得到……」

我忍不住害羞起来，娜扎小姐轻轻拍拍我的头。

「抱歉打扰两位，是不是可以拿东西换报酬了呢？」

这个时候，至今一语不发的莉莉如此开口说道。

娜扎小姐停下动作，移动视线俯视着莉莉，只见她笑容满面，好像天真无邪。

娜扎小姐似乎认为初次见面的莉莉是我的队友，便顺从地点点头说了「…… 也是。」，并走到柜台后头去了。

「贝尔大人，请您不要一副色眯眯的样子。」

「我、我没有色眯眯的啊……」

「听好了，请您记清楚，冒险者委托要等领了应得的报酬才算是结束喔。」

「…… 咦？」

听到一句好像格言的话，使我不禁「咦」了一声，但莉莉仍只是面朝向娜扎小姐，脸上笑眯眯的。

正当我不解时，没过多久，娜扎小姐抱着两个木箱回来了。

「这是报酬…… 灵药两打。」

「两、两打！」

我在【米赫眷族】购买的灵药，最便宜的也要五百法利，所以二十四支就是…… 一万两千法利！

听到娜扎小姐说「包括工资在内」，我几乎要感到惶恐了。

初次领到的报酬让我立刻有些高兴起来，正要把「蓝魔蝶的翅膀」的包裹交给她时──「啪」的一声。

从旁伸出的小手抓住了我的手腕。

「莉、莉莉……？」

「可以请您稍待片刻吗？贝尔大人。」

莉莉视线仍停留在娜扎小姐身上，用迅速且自然的动作伸手去碰她抱着的木箱。

她从中取出一支装满蓝色溶液的试管。

「恕莉莉失敬了。费用待会再付。」

「咦？你……」

莉莉不由分说地拔掉栓子，将小巧的鼻子凑向试管。

她确认过香味，又端详了色泽。不顾娜扎小姐看似有些狼狈，莉莉迅速滴了一滴灵药在自己的手背上舔了一下──接下来的瞬间。

「──呵呵，这支灵药要五百法利？真是好赚啊，实在是太教人羡慕了。」

她继续装出天真孩童的笑容，但语气中流露出怒气。

「「──」」

「这瓶溶液应该稀释过了吧？这下效果恐怕也只有原本的一半以下。灵药特有的甜味好像也是添加调味料做出来的，嗯，真是老套的技俩。」

遭到揭露的惊人事实。

我与娜扎小姐都哑口无言，眼睛盯着依旧笑容可掬的莉莉。

「顶多能卖两百法利就不错了。看来人家一直把您当凯子呢，贝尔大人。──当然，这次的报酬更是完──全不划算。」

娜扎小姐早已脸色苍白。

她依旧半闭着眼睛，只是冷汗激烈地流个不停。尾巴也别向离谱的方向。

我还没能从打击当中振作起来。

「好啦，您打算怎么解决这事呢？」

莉莉的眼睛迅速睁开一条线，有如小恶魔般温柔地微笑，如此逼问她。

●

「对不起！」

米赫神深深一鞠躬。

被窗外枣红色夕阳照亮的室内回荡着他响亮的声音。

在他身边的，则是被抓着后脑勺强迫弯腰的娜扎小姐。

「都是我监督不周，真的很抱歉，贝尔！至今我们骗了你多少钱，全都会还给你！」

「呃，别这样，米赫神，没事的，请您抬起头来吧……」

我不知所措地请他别在意，米赫神沮丧地抬起头，又再一次说了「对不起。」来谢罪。

高瘦的体格、群青色的头发以男性来说偏长，有种贵公子般的印象。穿在身上的灰色旧长袍反而发挥了突显俊美容貌的效用。

娜扎小姐的主神──米赫神那副无愧于超越存在的端正五官，此时正因为沉痛而显得阴郁。

「也给赫斯缇雅惹麻烦了。竟然做出从你们的怀中诈取金钱的行为……」

「哎，事情都过去了，再追究也没用。只希望你能够负起责任，让这种事情不再发生。米赫总是帮了我很多忙，就算是扯平了吧。」

「嗯，我答应你……」

莉莉毫不留情地谴责了娜扎小姐一顿。我们就在【米赫眷族】的总部，加上神仙与米赫神，派系所有成员召开了一场非正式的道歉会。

米赫神似乎对娜扎小姐至今的…… 呃，灰色行径并不知情，对我们一再道歉。

娜扎小姐被按住后脑勺，到现在还不准抬起头来。

「不过话说回来，支援者小姐，真亏你能发现这次的问题。看来你把贝尔照顾得很好，我放心啦。谢谢你。」

「哪里哪里。能帮上贝尔大人与赫斯缇雅女神的忙是莉莉的福气。」

照、照顾……？

看着落落大方地点头的神仙与恭敬地一鞠躬的莉莉，我冒出些许冷汗。怎么好像在我不知道的时候，两个人缔结了某些关于我的契约……？

「…… 娜扎，你为什么要做出这种事！回答我！」

米赫神一声怒喝。

娜扎小姐后脑勺重获自由，站直了身子，将头往旁一扭。

绑成公主头的发丝在空气中起舞。

「【眷族】的账簿一直是入不敷出…… 什么都不懂的兔子正好是送上门的肥羊。」

米赫神与我的表情同时一阵抽搐。还又是兔子又是肥羊的……

半闭双眼的表情与缺乏抑扬顿挫的语气，看起来跟平常的娜扎小姐并无两样…… 但腰部长出的尾巴却好像害怕的关系而颤抖着。

「你怎么这么傻啊！骗到一点小钱又能怎样！娜扎啊，在下界靠的是信用与信赖，这对做生意来说尤其重要。你可是为了一点蝇头小利差点就失去了这些人的信赖啊！」

真是愚不可及，米赫神加重了语气与视线如此说道。

娜扎小姐微微低着头，在咬紧牙关后横眉竖眼地瞪着米赫神。

我第一次看到娜扎小姐露出那种表情。

「米赫神只会说好听话，您还不是不挑对象，笑脸迎人的到处免费送灵药！都是因为您这样，成本一点都回收不来！而且您自己不知道，您那些甜言蜜语拐骗了多少女孩子，并引起误会…… 都不晓得我替您收拾了多少烂摊子……！」

「你、你在说什么啊！什么拐骗，不要说这种会让人误解的话！」

遭到娜扎小姐意想不到的反击，米赫神惊愕不已。神仙与莉莉的视线多少变得冰冷了一些。

米赫神好像真的常常用他那贵公子般的笑靥让女生羞红了脸…… 但本人似乎毫无自觉，此时正一脸困惑。

「我是很对不起贝尔…… 但是再这样下去，欠债非但永远也还不清，而且还会越积越多……！」

咦，我睁大了双眼。

我不禁将视线移向一旁，赫斯缇雅女神也弯着双眉，一脸讶异。

欠债……？

夹在米赫神尴尬的表情与娜扎小姐懊恼的神情之间，我变得手足无措。米赫神他们是不是有什么难以启齿的隐情呢？

──就在我正这样想的时候。

「呼哈哈哈哈哈哈哈哈，我来打扰啦──！」

伴随着直击鼓膜的呵呵大笑，店门被踹破了。

「！」

「我来收这个月的债款啦，米──赫──啊──」

来者是一位头发与胡须带有灰色色泽，看起来像刚步入中年的男神。

虽然感觉得到年老的特质，不过依然是一副英挺的容貌…… 只可惜整个人呈现的氛围似乎把这一切都糟蹋了。

不怀好意的邪笑与妄自尊大的眼神。服装是金银刺绣的豪华长袍，说不上来，总给人一种把米赫神的装扮弄成豪华版的印象……

「迪安……！」

「等你半天都不现身，我只好亲自跑一趟啦。你们可得感谢我啊，穷人们，呼哈哈哈哈哈哈哈！」

…… 我好像了解这位神仙的个性了。

「这家店还是一样，灰尘超多的！待在这里会害我生病，我就长话短说吧！况且今天穷人的数量还比平常还多哪！」

娜扎小姐的眼神好像在看着弑亲仇人般凶恶，米赫神也一副有苦难言的表情。顺便被酸了一句的赫斯缇雅女神也因为受到震撼的关系说出了「啥咪！」。

「那位是迪安凯特神。」

「莉莉……」

「他率领着治疗与制药的【眷族】，在冒险者之间享有声誉。对于贩售灵药的米赫神来说…… 应该算是生意上的对手吧。」

听了莉莉对我耳语的情报，我恍然大悟地点点头。米赫神他们会露出明显的敌意，而迪安凯特神的言谈、动作总是带有挑衅意味，这些都是因为双方之间有着复杂的纠葛吧。

「所以，这个月的款项准备好了吗，米赫──？」

「这……！」

「哼哼，我看是没准备，还没准备好对吧？呵哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！你们这些万年欠钱不还的东西！」

──呜咕咕咕咕，米赫神与娜扎小姐不约而同地咬紧牙关，紧到了不能再紧的地步。

「慈悲为怀的我至今已经饶过你们无数次了，然而你们反复无常的态度实在让我再也看不下去。你们若是到明天之前还缴不出本月的款项，这次我就要把你们撵出这家店，把这间破烂总部给卖了！皮给我绷紧一点！」

迪安凯特一边喷口水，一边狂妄地放声大笑。

「呼哈哈哈哈哈哈！我们走，阿蜜德！」

「是。」

迪安凯特神背后待命的女性团员之前似乎一直站在门前，直到此刻才有了动作。

个子娇小、容貌有如精致洋娃娃般的她，在对我们一鞠躬后，便随着阔步狂笑的主神离去。

只剩暴风雨之后的沉默遗留在我们当中。

「迪安凯特跟我在天界时就处得不好……」

米赫神慢慢谈起自己的过去。

事已至此，怎么能够什么都不问就离开呢。我们倾听着【米赫眷族】的问题。

「降临下界，建立了【眷族】后，我们仍然事事起冲突。再加上派系的活动又有重叠，好几次互相较量……」

「但我把这一切都搞砸了。」

当米赫神开始难以启齿时，娜扎小姐从旁插嘴说道：

「我以前，也曾经是个冒险者。」

「咦……」

「就像现在的贝尔一样，我也曾钻进地下城赚钱…… 然而有一天，我失败了。我被怪兽打得落花流水，右手臂被吃了。」

我还来不及提出疑问时。

娜扎小姐此时穿着那件左右非对称上衣，她卷起了只有右臂特别长的奇特袖子。

下个瞬间，我说不出话来，不禁屏住了呼吸。

「银制的，义肢……？」

「这是米赫神为了失去手臂的我，所准备的…… 为了这只手，他向那个【迪安凯特眷族】低头拜托了不知道多少次。」

莉莉惊愕地叫出声来。

诚如她所说，娜扎小姐的那只右手臂是用银块制成的。

有如磨利刀剑般平滑的金属光泽。形状虽与人类手臂十分接近，不过关节部分埋入了宝石，内部构造一览无遗。

拿下戴在右手的手套一看，直到指尖都是银制的。

「【迪安凯特眷族】是治疗与制药的【眷族】。除了贩卖灵药外，也会依据冒险者们的需求提供专门治疗或道具。这只『银臂（Agateram）』也是他们的产品。」

她伸出左手，用力握紧了银制右臂，发出因挤压而产生的声响。

「米赫神为了我一个人而买下这只义肢，因而负了债。当时除了我以外，其他团员都承受不了巨额债款，对米赫神死了心…… 全都离开了。」

…… 她说【米赫眷族】以前曾经拥有中坚级的规模与力量。以诊疗所【眷族】来说，实力甚至不亚于【迪安凯特眷族】。

然而，因为娜扎小姐出了一场意外，使得【眷族】一口气瓦解、沦落。

结果，米赫神身边只剩下再也不能冒险的冒险者与高额债款，娜扎小姐平淡地如此断言。

「现在的我已经不敢跟怪兽战斗了。幸好前辈们教过我制药的知识与技术，才能够转职为药师…… 但也赚不了几个钱，根本无法还债。我是个废物。」

「娜扎。」

「我们会跟那些家伙借钱，就是因为这样。全都是我害的。」

「娜扎！好了，别再说了。」

米赫平静的语气，让原本还想继续责备自己的娜扎小姐住了口。

接着是一阵沉重的寂静。

得知娜扎小姐原来曾经是冒险者，而且右臂是义肢，太多未知事实带来的冲击让我不知道该说些什么才好。赫斯缇雅女神似乎也没有听说米赫神原来有过这样的不幸遭遇，此时双臂交叉胸前，一语不发地闭着双眼。莉莉则是神情冷静地注视着娜扎小姐他们。

也许娜扎小姐的确骗了我的钱…… 但如果我站在相同的立场，说不定也会像她一样，染手某些非法行为。

主神（神仙）从不会对我们见死不救，还总是伸出援手，而自己竟然却恩将仇报。

光想到这点就让我好心痛。

痛到让我想哭喊。

「…… 那么，这下该怎么办？我已经明白米赫你们的状况了，不过现在最要紧的，还是眼前的问题吧。迪安不是说要卖掉这间总部吗？」

神仙打破沉默，问他们明天要还的指定金额有没有着落。

对于这个问题，米赫神面色凝重，只将目光转向娜扎小姐那边。

娜扎小姐先是视线游移，然后低下头去。

「办法不是没有……」

然后用细微的音量，轻声说：

「但凭我一个人…… 只有米赫神跟我，是办不到的……」

夕阳光反射在玻璃窗上，渗透似的闪耀。

应该位于远方大道上的喧嚣，有如呢喃耳语般传到此处。

娜扎小姐低垂着头，好像无脸见人。对于一直以来瞒骗我们的她，「救救我们」这样一句话，却比什么都还要遥不可及。

寂静再度造访。我坐立难安地看了好几次其他人的脸，最后带着哀求的意味看向神仙。

赫斯缇雅女神用带有神秘蓝彩的眼眸回望着我，与我互看了一会，然后无言地问我：你想怎么做？

她那样做，就像是允许我自己做决定。

面对神仙仿佛守护孩子般温柔的眼神，我胸中一紧，在心中用力点头。

我拼命斟酌着字句，故意大声说话，想抹除这样的暗沉气氛。

「啊，那个…… 莉、莉莉。回到刚才的话题，你会不会想再多接一点冒险者委托啊？光那样一个总觉得不过瘾…… 还、还有，也为了作为日后参考嘛。」

我用别脚的演技，装模作样地找莉莉搭话。

莉莉睁大了双眼，似乎察觉到我的心意。她苦笑着，像是在说「真拿你没办法」，于是帮着我一起演戏。

「说的也是，莉莉与贝尔大人现在活力充沛，真想找点事做，不知道有没有哪位人士能找我们承接冒险者委托呢？」

莉莉闭起眼睛，微笑着赞成我的意见，米赫神与娜扎小姐看了，表情都相当惊讶。

赫斯缇雅女神也轻轻一笑，抬头望着米赫神。

「事情就是这样，米赫，你这边有没有什么工作？就当作是帮助这两个精力旺盛的小孩子吧。别担心，无论是麻烦事还是还债，我们都会帮忙喔？」

「赫斯缇雅，你…… 不，真是抱歉。我欠你一份人情。」

米赫神道着谢，一旁的娜扎小姐好像无地自容地看着我。

「贝尔，真的可以吗……？我……」

「…… 因为我与莉莉都受过娜扎小姐的帮助啊。」

被杀人蚁群包围的那一天。

无论事情经过如何，总之她所制作、送给我的一支魔法灵药（精神力回复药）的确解救了我们的困境。

就算不提那件事，我也无法对一直与我们互相帮助的这两个人见死不救。

我垂着眉毛笑了，娜扎小姐瞪大双眼，然后压低了脸。

「对不起…… 谢谢你。」

小声地说完最后一句话后，她弯腰行了一礼。

◆

【冒险者委托】接案。

・委托人：【米赫眷族】。

・报酬：新药成品。

・内容：收集怪兽的「蛋」。

备注：「一起加油吧。请多指教。」

●

隔天一大早，我们出了都市。

我昨天就知道今天要外出，所以提早结束了与艾丝小姐的晨间特训，到米赫神他们那边帮忙准备一些东西。向商人借了马车，载好行李后，稍微晚到的神仙与莉莉与我们会合了。

两尊天神与三个眷属。马车载着别处看不到的特殊小队，在日出的同时从都市出发。

「贝尔，辛苦你了，起得这么早。你好像一大早就去帮米赫他们喔？」

「哈，哈哈哈……」

跟莉莉一样，我也没有告诉神仙自己在跟艾丝小姐进行训练。要是穿帮了一定会很惨。

我在心中不断重复道歉，想趁被抓包前转变话题，于是向娜扎小姐搭话说：

「呃，娜扎小姐。所以今天就是要照昨天说的……」

「嗯，因为今天之内就得筹出钱来，所以时间紧迫。因此我们要开发能够扭转局势的新商品，直接推销给【迪安凯特眷族】……」

身穿轻便旅行装束的娜扎小姐，不带抑扬顿挫地回答我。

处理过有些繁杂的手续，马车通过迷宫都市（欧拉丽）的东门，在花草繁茂的大草原上面前进。

「昨天听了您的说法，莉莉就很想问了，这真的能够成功吗？说要制作新商品，说得简单……」

「没问题，那件事情已经有着落了……」

面对莉莉的疑问，娜扎小姐表现出莫名的自信。她眼睛半闭，表情看起来很爱困，但尾巴却是缓缓地左摇右摆。

「还没问你们目的地呢，这辆马车要驶往哪里？」

「瑟欧路密林。距离用不到长途跋涉，不过有一段路。难得大家聚在一起，在抵达之前，双方先交流一下感情吧。」

这次换米赫神回答赫斯缇雅女神的问题，最后一句话则是对莉莉说的。

木制马车坐起来比想像中还要拥挤。每次滚动的车轮晃动全身时，肩膀就会轻轻撞到身旁的人。顺便一提，我们所坐的位置是：米赫神坐在车夫座附近，旁边依序是我、赫斯缇雅女神、莉莉与娜扎小姐围成一圈。

晨曦洒落在既无车顶也无帷幔的车上，我们如同米赫神所说的，聊得相当起劲。

「娜扎大人。听您说您是从冒险者转职为药师，那么您应该拥有『调合』能力啰？」

「嗯，有……。好像是透过帮忙制药累积了【经验值】，幸运学会的……」

「呃，什么是『调合』啊……？」

「就是能够在制作灵药等药剂时提升其品质的发展能力啦，贝尔大人。」

据她的说法，【升级】时依照【经验值】的倾向而可学会的「发展能力」当中，似乎有种叫做「调合」。这种能力是制药专门的，听说能瞬间使伤口愈合、有如魔法般的回复功效也是这项能力带来的效果。

这跟「锻造」能力好像有共通之处，似乎只要拥有「调合」等等具有专业属性的发展能力，就可以间接强化武具或药品。

就算用相同的方法与材料做出同一样道具，也会因为能力的有无造成性能方面的大幅差异。

「而你拥有发展能力，也就是说……」

「嗯，我是 Lv.2……」

我眼睛睁到不能再大。

原、原来娜扎小姐拥有高级冒险者等级的实力啊……

「我到达了中层，却在那里被怪兽焚烧全身…… 双手双腿都被吃得血肉模糊。」

「啊──」

「左臂与双腿还能勉强恢复原状，但被吃到连骨头都不剩的右臂就没有办法了。…… 大概是从那个时候开始吧，我再也不敢跟怪兽战斗了。不管是什么样的怪物（对手），光是站在它们面前…… 我就会颤抖不已。」

听到她描述当时的惨状，我背脊为之冻结。

全身飘散的烧焦异味。

仰躺在地上，被怪兽一拥而上，撕裂手脚的感触。

娜扎小姐说，鲜明烙印在脑中的恐怖记忆至今仍然折磨着自己，在她心中深植了对怪兽的致命性心理创伤。

「…… 抱歉，我不是有意要吓你的。」

「啊，不、不会……」

「总之，探索地下城时最好小心点……。我花了六年才【升级】…… 但不管变得多强，失去总是一瞬间的。」

我喉咙发出「咕嘟」一声，将娜扎小姐的这份教训铭记在心。

「不过你这只义肢做得真好啊。活动起来是不是很灵活？」

「是，可以自由活动……」

「虽然迪安跟我狮子大开口，但我跟他要到的是最好的产品。说起来有点不甘心，不过他【眷族】的力量值得信赖。」

神仙们不落痕迹地转换话题，改变了有些沉重的气氛。被坐起来实在称不上舒适的马车摇晃着，我们讲话的气氛也变得越来越轻松。

欧拉丽的东部是一片平原，青翠草原一望无际。世界唯一也是最大的魔石制品出口国欧拉丽与各地区的贸易往来自然相当繁荣，条条通往都市的陆路都整顿得相当完善。我们马车行经的这条道路也是用白色石材铺成，没有任何高低落差。

「米赫神一点都没有察觉我的心意…… 虽然其他女孩的热情视线他一样不以为意，这点是很好…… 可是他实在太迟钝了，会让人怀疑这个人真的是天神吗……」

「啊──，我可以体会。我家的贝尔反应也很迟钝，每次都让我欲哭无泪啊。」

「呵呵，我想赫斯缇雅女神应该是因为人家觉得高攀不起，根本没把您当成女性看待吧？劝您还是接受事实吧。…… 不过莉莉也被他当成妹妹看待就是了。」

「「……」」

不知不觉间，三名女性成了姐妹淘，让两个男人感到如坐针毡。面对三个人讲着悄悄话不让我们听见，米赫神与我面面相觑，没来由地缩成一团。

在贯穿广大草原的宽幅人工道路上，与前往欧拉丽的马车数度擦身而过。

当太阳升上中天时，我们终于抵达了目的地。

「这、这里就是……」

「哦──，不愧被称为密林呢。」

初次看见眼前的景观，我与神仙都受到了震撼。

「瑟欧路密林」。

从欧拉丽笔直地朝东前进，位于奥尔布山脉山脚下的大森林。

构成森林的树木全都高得吓人，树干也很粗。包括野花、苔藓在内，植物也抢眼地欣欣向荣，使我脑中浮现了「绿色王国」这四个字。

我们下了马车，迅速开始准备，各自背起随身物品。

让雇用的车夫在较远处等我们，我们踏入了密林当中。

「我们要去拿怪兽的『蛋』，对吧？」

「对，不是掉落道具，是怪兽的『蛋』……」

我们来到这座瑟欧路密林，目的似乎是为了某种怪物所生的「蛋」。看来娜扎小姐好像是想用那种「蛋」当成材料来调制新药品。

在久远的「古代」来到地表的怪兽们，各自采取不同生殖行动来繁衍后代，它们的后裔直到现代仍然栖息在全世界。如果这样想的话，生「蛋」并不是什么奇怪的现象…… 不过现在的我在探索迷宫时已经习惯了「怪兽是从地下城诞生」的状况，所以总觉得好奇怪。

我一边注意着怪兽的存在，同时偏了好几次头。

「…… 贝尔，停下来。」

以我走在前头，我们组成队列往森林深处前进时，娜扎小姐叫住了我。

她眯细眼睛朝前望去，只见那里有处空旷的洼地。

她立即做出指示。首先她要赫斯缇雅女神与米赫神留在原地，并请莉莉保护两位神仙。

接着，她对我招招手示意，要我跟她过去。

「贝尔，这个给你。」

我们压低姿势靠近洼地时，娜扎小姐将她搬来的装备品交给我。

是一把十分老旧的大剑，与放了某些东西的背包。

「这、这要用来做什么？」

「我想至少也要有这点程度的武器，不然很难对付它们…… 那个背包你先背着。」

惊悚的台词把我吓出一身汗，这个时候娜扎小姐在一处树阴下停住脚步。

距离洼地只剩些许距离。娜扎小姐用鼻子频频嗅了又嗅，头顶上的犬耳竖了起来。

我感觉到气氛变得很紧张，自己也不断地提高警觉──突然间，娜扎小姐毫无预警地展开行动了。

她把手伸到我背后，打开了封得紧紧的背包袋口。

「呜……！」

一股刺激鼻腔的冲鼻臭味顿时弥漫四周。

有些熟悉的恶臭使我不禁发出呻吟，至于娜扎小姐，则是快速举起一只手。

「那么，加油吧，贝尔。抱歉。」

我才刚「咦」了一声，娜扎小姐就迅速离开了这个地点。

不愧是 Lv.2 的速度，不发出一点声响就穿过树木与树木之间，扔下我一个人。

两只眼睛变成两个点，我愣在原地…… 突然冷不防地，只觉一阵湿黏黏的触感。

「…… 欸？」

湿答答的黏液落在我的头上。

肌肤感受着恶心的透明液体，我慢吞吞地转过身，抬头一看。

「唔唔……」

滴滴答答地淌着大颗唾液的恐龙与我四目相接。

我的血液以排山倒海之势往下流，脸色变得铁青，这才明白背包发出恶臭的来源。

背包里放的是引诱空腹怪兽用的血肉。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

咆哮与惨叫重叠在一起。

我转身背对进逼而来的巨大下颚，全速拔腿就跑。

「这、这不是大型级的怪兽吗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「哇，贝、贝尔──！」

「血、『血龙』……！」

接在赫斯缇雅的大叫之后，莉莉也惊愕地喊道。身高不下五 M 的红色肉食恐龙（怪兽）。

它一边发出震耳欲聋的叫声，一边追赶又哭又叫的兔子（猎物）。

「请、请等一下！那不是到第 30 层才出现的凶恶怪兽吗……！」

「不要紧。地面怪兽的能力比迷宫的怪兽差多了。」

相对于动摇的莉莉，返回大家身边的娜扎冷静地说道。

「趁现在到洼地去。怪兽被贝尔引开了，现在正是好机会。」

娜扎带着赫斯缇雅等人前往洼地。

没有树木的空间四处都有着数十颗「蛋」聚成一团，让大家知道这里就是怪兽的巢。

「就没有更稳当的办法了吗……」

「没有。如果要对付所有血龙集团，就会保护不了米赫神与赫斯缇雅女神的。」

「我对不起你，贝尔……」

「好啦，可恶，少说废话，所有人快动手！贝尔要被吃掉啦！」

赫斯缇雅等人一边说话，一边手忙脚乱地看到怪兽的「蛋」就拿。

每个人各自将「蛋」塞进自己的背包里，能塞多少就塞多少。

「娜扎大人，您刚才说的是真的吗？」

「真的。地上的怪兽们从远古时代重复生殖行为至今，胸腔中的『魔石』几乎已经耗光了。」

娜扎一边继续捡蛋，一边回答莉莉的问题。

离开母体（地下城）的怪兽顺着本能留下子孙以繁衍种族。

群体的强化也就意味着个体力量的衰退。个体能力原本达到巅峰的怪兽们，削减自己的核心「魔石」分给子嗣，借此补救繁殖上面造成的不足。

经年累月之后，怪兽体内蕴藏的「魔石」体积越来越小，其力量也比当初来到地表的先祖（original）低落许多。

「地表的血龙大概只比地下城的『半兽人』强一点吧……」

娜扎边说边望向贝尔。

三头血龙一心一意地追赶着猎物。数量变多了。贝尔的惨叫分贝也跟着水涨船高。

娜扎站起身来，取出装在背后的武器。

那是一把几乎与自己身高同高的长弓（longbow）。她用直达肩窝的银制义手拿住弓，以左手搭箭上弦。

距离够远，身体不至于因为心理创伤而颤抖。树叶间洒落的阳光沾上了娜扎旅行装束外的左右非对称轻装，她双眸紧盯前方一点，高速射出箭矢。

只见她手一抖，以惊人速度飞出的箭矢贯穿了血龙的眼睛。

「──！」

轰然尖叫震天动地。

失去平衡而踉跄的怪兽连同并肩奔跑的另一头血龙一起摔倒在地。

震动密林的地面撞击声响起，贝尔回头一看，瞪大双眼，然后猛烈拔出带在身上的大剑。面对剩下的一头血龙急逼而来，他相信娜扎会进行掩护，自己也跟着展开突击。

「──这样的情况真教人高兴呢。」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

娜扎微笑着射出箭矢，挥舞着大剑的贝尔一边呐喊一边砍向怪兽。

箭矢百步穿杨，命中了怪兽的一只眼睛，趁它畏缩的瞬间，大剑强袭一闪。

血龙的脖子被砍断一半，鲜血如涌泉般喷出，膝盖一软，当场倒地。

不擅长大剑的贝尔也落地失败，跟着摔在地上，这次则是让娜扎忍不住笑了出来。

「娜扎，我们都好了。」

「是……」

听到米赫的呼唤，娜扎仍带着笑容转过头来。

看到莉莉与赫斯缇雅都背着塞得饱饱的背包后，她的双眼再次望向贝尔。

少年站起来，用大剑代替拐杖，并以可怜兮兮的视线询问：已经可以了吗？娜扎点点头。

「我们回去吧，贝尔。」

◆

在群星璀璨的夜空下。于门户大开的大豪宅前，装满深蓝色液体的试管被递了出去。

「这是我们【眷族】的新商品。我可以保证它的功效。」

「唔、唔唔……！」

迪安凯特低声呻吟，接过了米赫推到自己面前的试管。

他先亲眼仔细确认过，然后再交给身旁待命的成员阿蜜德，由她鉴定。

迪安凯特紧张万分地看着，直到她试喝过，点了个头，他顿时变得垂头丧气。

「这是回复体力与精神力（mind）的『双属性灵药（dual potion）』…… 是以往没有的新药。只要在你的【眷族】贩卖，想必能获得相应的利润吧？也很符合贵派系随时满足冒险者需求的方针。」

「呜、呜呜呜呜……」

「总共二十支。用来支付这次的款项应该绰绰有余了。请你买下吧。」

「可…… 可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

粗着嗓门的怒吼一路升上夜空。

围绕豪宅的四面高墙外，贝尔等人听见这个大叫，就知道这笔生意谈成了。

「好像成功了呢……」

「那个老头也不是笨蛋，不会白白拒绝赚大钱的机会的。只可惜他整不到我们了…… 活该。」

对于莉莉的低语，娜扎暗笑着说。

站在围绕【迪安凯特眷族】豪宅（总部）的巨大围墙前，贝尔等人此时正在等待独自入内的米赫回来。

「哎呀，不过真是累死我了──。忙了一整天呢。」

「啊哈哈……」

顺利收集到「蛋」后，贝尔等人从瑟欧路密林回来，但一行人还得跟时间赛跑，赶着开发出足够分量的双属性灵药。娜扎与米赫像是发疯似地拼命进行制药工作，而贝尔等人也担任他们的助手与杂役，忙得不可开交。

看到赫斯缇雅抱怨着累趴了，贝尔不禁苦笑。

「不过，真是太厉害了。竟然能在那种紧急状况下完成新药。」

「欧拉丽的人只顾着注意地下城，从来不去探索都市外的可能性……。只要能将眼光向外看，应该就会有很多收获。」

怪兽的「蛋」与「蓝魔蝶的翅膀」。组合了从迷宫与外界获得的材料，才能够完成这次的新药，娜扎回答贝尔。

「啊，米赫。都搞定了吗？」

「嗯，都谈妥了。」

半晌后，米赫走出大门，回到贝尔等人身边。他告诉大家，不用担心他们会被赶出总部了，面露微笑，视线依序扫过赫斯缇雅等人的脸。

「容我再度向大家道谢。都是因为有你们帮忙，很感谢你们。」

「你们能稍微偿还债款，这样我就很高兴了。」

「努力有代价了呢。」

赫斯缇雅与莉莉对他回以微笑，贝尔也仿效她们。

米赫眯起双眸看着大家，最后转向面对娜扎。

「娜扎。」

「是……」

「昨天，你说过自己是个废物。」

「…… 是。」

「我从来没有那样想过。」

注视着娜扎睁大的双眼，米赫如此告诉她。

「身为天神的我不知道被你帮助过多少次。纵使我们沦落得身无分文，只要有你，我就什么也不缺。所以，千万不要再责备自己了。」

「…… 这是命令吗？」

「不，是恳求。是深爱着孩子（你）的神（我），发自内心的请求。」

米赫站到娜扎眼前，摸摸她的头。

对于主神眼神温柔微笑的模样，娜扎双颊泛红地低下头去。「真迟钝……」，她小声地喃喃自语，让主神抚摸自己的头发。

不久，看到米赫持续着引人误会的言行，赫斯缇雅笑嘻嘻地跑去挖苦他，莉莉也兴味盎然地追随在后。看着他们一边是取笑人，一边是被取笑，贝尔置身事外地苦笑。这个时候，娜扎一个人抽身出来。

「贝尔，今天谢谢你。真的…… 真的，很谢谢你。」

「娜扎小姐……」

她再一次深深表达感谢，然后抬起头来，从怀中取出一支试管，拿给贝尔。

「咦，这是……」

「双属性灵药……。抱歉，我只能多准备这一份…… 就当作是冒险者委托的报酬，还有谢礼。」

对于惊讶的贝尔，娜扎半闭着眼，只有嘴角弯成微笑的形状。

「遇到什么困难时都跟我说。我至今给贝尔造成许多困扰，以后我会帮你作为补偿的……」

看到娜扎露出淡淡的微笑，贝尔这才不再惊讶，回以笑容。

他从娜扎手中稳稳接过了报酬。

贝尔漫长的冒险者委托，此刻终于大功告成。

献给女神的钟声

「我成功了，神仙！我打倒哥布林了！」

「…… 嗄？」

午后时光，赫斯缇雅正在悠闲地享受读书之乐。

突然听见「砰」的一声，看到门被用力打开，只见白发的人类少年骄傲地对着自己这样说着。

【赫斯缇雅眷族】总部，教堂的隐藏房间。

室内是以正方形、长方形空间组成的 P 字形，或许考虑到了住户的身高，适度配置的家具大多较矮。稍微环顾四壁，可以看到一部分的石墙涂漆剥落、龟裂，到处会让人联想到「蓬荜」这个字眼。

在天花板仅只一盏魔石灯的亮光下，赫斯缇雅愣愣地看着忽然开门登场的唯一一个派系成员──贝尔・克朗尼。

或许真的很高兴吧，视线前方的少年涨红着脸，整副表情都在发亮。

「你说的哥布林…… 就是那个哥布林吗？地下城当中公认最弱的那种怪兽？」

「是的！其实我在小时候曾经差点被那种怪兽杀掉，一直都很怕它们…… 但今天，我终于打倒它了！」

「呃…… 就一只吗？」

「欸？」

「你只打倒了一只哥布林，就从地下城回来了吗？」

特地大老远奔赴地下城，只打倒了最弱的怪兽就直接折回来了吗？面对赫斯缇雅的言外之意，贝尔呆愣地僵在原地几秒钟。

当他因此察觉自己的空虚战果实在难以为傲时，原本闪闪发亮的脸色顿时因为羞耻心的关系而涨红，头垂得低低地转身背对着赫斯缇雅。

「对不起，我再去一趟地下城……」

「哇，哇──，哇──！对不起，贝尔！我这样说不是在责怪你…… 等、等等啊──！」

赫斯缇雅的呼唤落空，面红耳赤的贝尔早就头也不回地冲出总部大门了。

这是【赫斯缇雅眷族】成立以来的第三天。

赫斯缇雅在街上遇见贝尔，并邀他加入自己的派系，自此以来已经过了这段时间。

在公会办好手续后，与赫斯缇雅缔结契约的贝尔终于名正言顺地加入冒险者的行列。毫无疑问肩负起主神期望，即【眷族】赚钱主力的他，加上本身的热情，纵使离乡背井来到了不熟悉的土地，却还是积极地干活。

在急着打工的同时，赫斯缇雅默默地观察着这样的贝尔，一边不断发掘他全新的一面，一边慢慢地与他加深交流。天生爽快的个性、身为女神的包容力，还有讨喜可亲的稚嫩容貌，这些特征温柔地卸除了贝尔容易畏缩的心防，纵使两人才刚刚认识，不过却已经混得颇熟，关系圆满。

在众多派系里面吊车尾，实力还很弱的【眷族】，眼下以保有使生活不致匮乏的生活费为目标，并在同时逐步加强组织的向心力，就这样不起眼地展开活动了。

「当时真是吓死我了。要是你去了地下城就这样不回来了，我晚上一定会做噩梦的。」

「对、对不起，让你担心了……」

「哈哈，没什么，这次我说话也有不对。该道歉的是我啦。对不起喔，贝尔。」

赫斯缇雅与贝尔坐在总部的桌子旁交谈。

再度闯入地下城的贝尔后来平安归来，此时太阳早已下山。在夜空月光照不到的地下总部里面，两人正在比较晚的时刻用着晚餐。

贝尔今天是第一次在地下城战斗，两人立刻运用这笔收入──三百法利，桌上摆着硬面包，还有用奢侈买来的鸡蛋煮成的料理。

尽管分量不多，不过蛋才刚用魔石点火器煎好，蛋黄正冒着暖暖的热气。

「怎么样，第一次钻进地下城的感想如何？还过得去吗？」

「呃，我一直很紧张，所以没能够好好探索，不过…… 现在的我已经能够跟怪兽战斗了。无论是哥布林还是地灵，只要打倒一次，之后就变得顺利多了。」

庆祝贝尔第一次探索迷宫，简朴的一餐气氛相当愉悦。

纵然没能准备美酒举杯庆贺，不过赫斯缇雅与贝尔还是掰下面包放入口中，一边享用着热呼呼的煎蛋，一边谈笑着。

「不过知道贝尔成为一个像样的冒险者，我就放心了。因为原本还有些不安，担心你会在地下城追着女生的屁股到处跑呢。」

「我、我才不会那样做呢！」

被赫斯缇雅有些挖苦地说着，贝尔高声叫了起来。

看到少年红着脸否定的模样，赫斯缇雅说了「真是这样吗？」。

「你不是想寻求跟女孩子的邂逅吗？要是看到可爱的冒险者女生，搞不好会丢下怪兽不管，跑去跟女孩子搭讪吧？」

「搭、搭讪……！不、不是的，我不是出于邪念才想跟女生来往…… 好吧，是有一点…… 总、总而言之，我想做的不是什么搭讪，而是想追求命运的邂逅！就是英雄谭里面的那种！」

「你不是还说过什么后宫吗？」

「后、后宫是男人的浪漫嘛。生为男人就该追求后宫，古时候的英雄也都是……」

贝尔依然红着脸颊，闭起深红的双眼开始热烈说着。

尽管稍微耸耸肩，不过赫斯缇雅依然缓缓注视着他的脸庞。看着他还有些稚嫩的五官，赫斯缇雅淡淡地陷入沉思。

贝尔・克朗尼这个少年，越是了解他就越觉得不可思议。

明明异样地晚熟，却又喜欢女生。毫无顾忌地寻求与异性的邂逅。说的是一套，做的却是另一套。无论是好是坏，他的本质都是一片洁白，不过背后却隐藏着不检点的思考观念不时在暗中发挥效力，并影响着他的言行。

贝尔的待人处事方式之所以如此不安定，赫斯缇雅判断必定跟他的「祖父」脱不了关系。

这个经常在贝尔讲到的各种话题中露脸，并笑眯眯挥着手的养育之亲，这个人在塑造出少年如此人格这个方面扮演了举足轻重的角色。

究竟是施以何种英才教育（洗脑）啊，赫斯缇雅对这位素未谋面的贝尔祖父真是既惊讶又感叹。要不是弄错了养育之亲，贝尔也不至于变成这么一个自相矛盾的人物吧。贝尔的根源，他的行动源头全是这位祖父，看来这点是不会错了。

少年对异性的兴趣，或者该说他所寻求的「命运的邂逅」，这点始终是一种憧憬。

那是他祖父留传下来的，或是深植在他心中的一种绮丽幻想。

双眼因为美妙故事而闪闪发亮，幻想着邂逅美梦的少年。

这就是贝尔・克朗尼这个少年的真面目。

或许他应该生为女儿身还比较好，赫斯缇雅不禁产生这种露骨的想法。

「那个时候祖父也有说过，男人生平的愿望就是跟女孩子邂逅。所以我……」

「……」

赫斯缇雅漫不经心地望着贝尔持续热烈解说的模样。

她对这个身为眷属的少年又更加理解了。

○

当贝尔为了支撑【眷族】生计而钻进地下城时，赫斯缇雅也是一样，白天都会去打工赚钱。

降临下界时日尚浅的赫斯缇雅，就跟刚来到欧拉丽的贝尔一样，每天都在摸索着过日子。不习惯的下界生活经常把她搞得七荤八素，但这些在以自我堕落为常态的天界时品尝不到的刺激，让她亲身体会到了其他诸神口口声声叙述的「下界的妙趣」。

「来，赫斯缇雅妹妹。这是今天的钱。」

「谢谢阿姨。」

她感激收下兽人女性交给她的日薪。

赫斯缇雅打工的摊贩在北大街做生意。她们将马铃薯压成泥、加入调味料、裹上面衣后油炸成一口大小的小吃「炸薯球」来贩售。

里面添加提味的少许灵药似乎奏效，生意还算兴隆。

（一、二、三…… 一百八十法利啊。）

今天工作了六小时，算起来时薪就是三十法利。虽然一开始就知道了，但数数手上的金币，还是让赫斯缇雅不禁叹起气来。

以前她曾经弄错调理用点火器的操作方式，害得整间摊贩发生大爆炸──只有赫斯缇雅被炸成小黑人，其他无人伤亡──，当时摊贩的损失把赫斯缇雅的打工薪水扣得所剩无几。只赚这么一点，恐怕是无法替贝尔减轻多少负担了。

对刚自天界降临的女神来说，下界这个世界还真是难以谋生。

赫斯缇雅不反省自己的失败，反而这样思考着。

「欸，阿姨，你还是加入我的【眷族】吧？现在有个冒险者的小男生加入，目前正一帆风顺喔。」

「啊哈哈，你再讲也没用。赫斯缇雅妹妹还真是不死心呢。」

「为什么啊──，拜托嘛──」

每天照三餐求人加入【眷族】的一番劝说，也被人当成笑话听听就算了，赫斯缇雅就这样踏上回家的路。

派系默默无闻自然是原因之一，不过自己这个缺乏威严的个头儿恐怕也有问题。

在离开前被老板娘摸摸头，还拿到一个炸薯球──对完全没有被当成天神敬畏的自己──赫斯缇雅再度叹了口气。

「今天拖得比较晚了……」

赫斯缇雅将炸薯球抛进嘴里，鼓着腮帮子嚼啊嚼的，走在染上暮色的街道上。

平常她总是在太阳还没西沉之前就回到家，可见今天的工作的确拖得比较久。也许贝尔已经先回到总部了，赫斯缇雅边走边这样想着。

【赫斯缇雅眷族】的总部──教堂的隐藏房间就位于西北大街与西大街之间的区划，因此如果从打工地点的北大街出发，就要先往正西方前进。

穿过雅致砖头房屋并排的住宅区，以一个地点为界线，会看到越来越多的肮脏小径与朴实无华的建筑。依序通过老旧的道具店、纵长的旅店、小规模的市郊酒店，最后视野会一口气开阔起来，这个时候就到了西北大街。

公会本部座落的这条大道又称「冒险者街」。诚如名称所示，有许多冒险者在街上阔步。大道两侧林立着大型商店，刚才在后巷里面看到的那些店家完全不能比拟。

「…… 咦？」

当西边夕阳沉入围绕着都市的市墙后方时，正在横越大街的赫斯缇雅偶然目睹了那一幕。

白发少年独自一人伫立在某家商店前。

（贝尔……？）

自己【眷族】的少年背对着走在大街上的冒险者人潮，似乎探着头在看些什么。看到贝尔一动也不动地贴在商店的橱窗上，赫斯缇雅不由得停下脚步。

过了一会儿，贝尔好像依依不舍地离开店面。他花了一段时间才将视线从橱窗上面移开，然后慢步而去。

确定贝尔消失在人群中后，赫斯缇雅小跑步到他原本站着的商店前。

「…… 原来是这么一回事啊。」

当自己也探头看看贝尔热中欣赏的橱窗后，她明白了。

玻璃窗后头摆饰着许多武器。好几把磨得锐利的金属剑绽放出强悍、精美的光泽。

不知道他是偶然目光受到吸引，还是明知买不起却依然艳羡地天天到店门口报到。

无论如何，可以确定贝尔对橱窗装饰的这把武器非常有兴趣。

「嗯…… 好，那就由我……」

赫斯缇雅双臂在胸前交叉，思忖了半天，然后大方地点点头。为了可爱的孩子，就做点主神（母亲）该做的事吧。也因为刚才发生的那件事，小小女神很想大声主张自己也是天神，于是便决定海派地送贝尔一份礼物。

只要拿出至今存起来的所有财产应该买得起吧，赫斯缇雅闭着眼睛得意地笑着，打算走进眼前的商店。

她想起贝尔视线投注的大致位置，找到了他应该想要的那把短刀。纯白的刀身插在橱窗深处的宝石箱里，以赫斯缇雅的眼光来看也觉得很美。

这个时候，那把短刀的价格牌子映入她的眼帘。她正要伸手去推店门，「嗯？」的一声眯起了眼睛。

「八〇〇万法利」。

赫斯缇雅轻轻关上开到一半的门。

（原谅我，贝尔。）

这个我没办法，赫斯缇雅后脑勺淌着冷汗，慎重地从门前退开。

价格太夸张了。赫斯缇雅的所有财产，就跟面对巨龙的哥布林一样弱小。

「咦？这里是……」

抬头看看涂了红漆的商店，这才发现这是她神友的店。

锻造的超一流派系【赫菲斯托丝眷族】。也是刚降临下界的赫斯缇雅寄住到最近的【眷族】。

仰望着世界闻名的大型品牌【Ηφαιστοs】的看板，赫斯缇雅垂头丧气地逃走了，买得起才怪啦。还死不认输地想着：贝尔啊，要秤秤自己的斤两啊。

失去了展现女神威严的机会，数不清是第几次的叹息落在枣红色的石板地上，赫斯缇雅一路往总部走去。

（…… 发带快断了呢。）

在西北大街上走到一半，她注视着自己隐约映照在商店橱窗上的容颜。

将光泽亮丽的乌黑秀发绑成两条马尾的朴素发带不但破了，而且还绽了线，别人一看也知道该换一条了。

赫斯缇雅用手轻轻碰碰让自己显得更可悲的发带，看到映照出自己身影的橱窗内侧展示着陶瓷娃娃。

礼服打扮的小娃娃们身上挂着首饰等等具有保护作用的冒险者用护身配件（accessory）。这些穿戴着店内商品以招揽客人的女娃娃当中，也有配戴着可爱发带的娃娃。

「……」

赫斯缇雅直视着一个陶瓷娃娃的苍蓝发带，几秒后倏然回神，肩膀晃了一下，摇摇头告诉自己不可以这样。她教训自己身为天神，不应该乱花钱。

她的视线频频抛向发带，又侧目偷看了一会儿后，才终于狠心地甩开留恋，猛然把脸别开。

她好像在忍耐什么似的，用手按住两边发带，进入后巷，逃出了西北大街。

「……」

一双没有乖乖回家，并在附近晃荡的深红眼睛目击了整件事情经过，不过赫斯缇雅浑然不觉。

●

几天后，【赫斯缇雅眷族】成立快过了一星期。

赫斯缇雅噘着嘴看着眼前的景象。

「对、对不起，我回来得晚了……」

弄得浑身又脏又破，好像随时会发出剥落声的贝尔穿过总部大门回来了。

抬头看看时钟，时间是晚上九点。

「…… 贝尔，你最近会不会太拼了？」

「没、没有啊？」

赫斯缇雅用难以言喻的表情一问，贝尔只是回以苦笑地说「我很好。」。

这几天贝尔都是这个样子。

一大早起床冲出总部，整天待在地下城，到了这么晚才回来。而且，还把穿在身上的衣服、防具，还有自己的身体弄得一团糟。

尽管贝尔本来就对冒险者这个行业怀有热情，不过他所展现出来的样子、态度都与前两天截然不同。

「神仙，这是今天探索赚到的钱。」

「啊，喔……」

他将亚麻色的小袋子交给赫斯缇雅，发出「锵啷」一声。

贝尔探索地下城获得的收入会交给赫斯缇雅作为【眷族】的储金。当然，大部分赚来的钱都会当成购买道具、维修武器等等的探索准备费，最后贝尔手边还会留下些许的零用钱。

解开袋口的带子一看，随便算一下也有五百法利。假设贝尔为了下次探索至少留了一千法利在身边，那么跟前几天比起来，现在赚得的确不少，如实显示了贝尔从早到晚待在地下城里面的努力。

但也让人觉得，他好像是为了什么目的在挣钱。

「…… 欸，贝尔。」

「是，什么事？」

「你是不是有事情瞒着我？」

赫斯缇雅叫住难掩疲劳神色，并开始准备淋浴换衣服的贝尔，缓缓地开口问他。

该说是神的直觉吗？她好歹也是个女神，感觉得出来贝尔有事情没告诉自己。

被这么一问，贝尔吓了一跳，明显地手足无措起来。

「啊，啊哈哈…… 你、你在说什么呀，神仙，怎么可能咧。」

「……」

赫斯缇雅冷眼望着笑得很假的贝尔。

她没有理会这句不足以采信的话，眼神尖锐地逼他快快从实招来。

「…… 神、神仙！我去冲澡了喔！」

「啊！」

冷汗直冒的贝尔拿着要换的衣服冲进淋浴间了。他迅捷的动作让赫斯缇雅呆在原地，很快就嘟起了嘴，心情直落谷底。

赫斯缇雅的心中，有个部分对于贝尔有事情瞒着自己感到不快。

赫斯缇雅非常中意贝尔，很庆幸能够让他成为自己的眷属（familiar）。

少年打从心底将女神（赫斯缇雅）当成天神敬畏，但又待她如家人，对她寄予温柔与温情。

贝尔那副会让人不放心的笨拙模样刺激着赫斯缇雅的保护欲望，会想要看顾他，同时当她察觉到这点时，自己又已经仰赖着他。

在这乐中有苦的下界里，他总是尽了全力帮助赫斯缇雅。

赫斯缇雅好喜欢贝尔能够溶化一切的天真笑容。

「我叫你说，你竟然不愿松口吗？贝尔……」

或许正是因为这样，她无法容许贝尔向自己撒谎。

那是对事态发展不如己意而感到气愤之天神所特有的傲慢，抑或是对几乎成为自己心灵依靠的眷属感到寂寞的反面表现？

无论如何，赫斯缇雅只觉得万分不快、郁结在心里。

（好啊，如果你打算这样的话……）

赫斯缇雅双眼竖起，透出危险的光采。她瞪着贝尔进去的淋浴间，低声说出「等着瞧」，便走向屋内设置的窄小厨房。

她不发一语，默默地开始做饭。

「啊，神仙……」

「你今天很累了吧，贝尔？我来弄就好，你等着。」

贝尔换好衣服走出淋浴间时，赫斯缇雅对他甜甜一笑。贝尔原本还想说些什么，不过看到主神满面笑容，好像已经把刚才的事情忘了，便松了一口气。

面对解除戒心的兔子（猎物），赫斯缇雅在美丽的笑容下霍霍磨刀。

「来，贝尔，今天也更新一下【能力值】吧。」

「啊，好的。」

吃过饭休息片刻后，赫斯缇雅自然而然地提议。

毫无疑心的呆瓜白兔乖乖地照着她的话做。

笑容里隐藏的匕首已经磨得够利了。

【贝尔・克朗尼】

Lv.1

力量：I49→I58 耐久：I5 灵巧：I66→I72 敏捷：I98→I107 魔力：I0

〖魔法〗

【】

〖技能〗

【】

贝尔趴在床上，赫斯缇雅坐在他的腰上俯瞰着【能力值】。

能力（ability）项目还是一样，「耐久」、「敏捷」有着极端成长。「敏捷」的基本能力可以在这么短的期间内达到 H，这点让赫斯缇雅有些惊讶，不过她还是一口气处理完剩下来的作业。

（接下来嘛……）

更新完【能力值】，停了一拍。

只见赫斯缇雅眼露凶光，一口气展现本性，扑向眼下的兔子（贝尔）。

她从原本坐在腰部的姿势「啪答」一声，上半身一倒，趴到少年的背上。

「！」

「──好啦，贝尔。你已经逃不掉啰？」

伴随着神秘的恐怖音效，赫斯缇雅从贝尔的脖子旁伸出脸来。

她在呼吸落到少年耳畔的位置压低了声音，开始进入盘问姿态。

像是有电流通过般，贝尔的身体大大地震了一下，接着脸一口气变得通红。

「神、神、神仙！你这是做什么啊！」

「盘问啊。因为你好像有事情瞒着我嘛，嗯？」

贝尔一听到「瞒着我」这三个字，整个人跳了一下，不过贴在自己背后的赫斯缇雅柔软身子马上让他再度羞耻起来。

「你知道吗？贝尔。不能对神撒谎的喔？」

「你、你在说什么啊……？」

「哦──，还想耍赖是吧？」

赫斯缇雅迅速眯细了眼。

贝尔红着脸稍微扭过头来，看着主神逼近眼前的表情，心中怀抱着无限担忧。

然后，就在下个瞬间。

赫斯缇雅双臂绕到贝尔脖子上，恶狠狠地一勒，毫不客气地抱住他。

「哇！神、神仙──！」

「快招！快给我招，贝尔！趁现在认罪，我可以饶你不死！」

「我、我我我我我不知道啊！我我我我我我我没有瞒着神仙什么啊！」

「还嘴硬……！」

「噫咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」

赫斯缇雅丰满的双峰与贝尔的背部紧贴在一起，之间不停发出某物压扁的声音。

每当压倒性的某物一边不断改变形状一边进攻，上半身一丝不挂的贝尔就随之发出惨叫，全身上下没有一个角落不是红的。

吊起眉毛的赫斯缇雅加重了勒颈力道，更用力地把自己的身体贴上去。

当晚，荒废教堂地下传出的哭叫声从未间断过。

●

「真是的，贝尔那个小子……！」

第二天。

结果贝尔还是没有松口，把赫斯缇雅的心情搞得很差，打工回来之后还板着一张脸，一点都没有要隐藏的样子。

她坐在总部的沙发上粗鲁地翻着正在阅读的书页。

（看他那个样子，与其说是着迷于探索迷宫，倒比较像是想要钱…… 该不会是在地下城被奇怪的女人诱骗，当了火山孝子吧……）（朱月：火山孝子＝裙下之臣……）

回想起贝尔对地下城的沉迷，她不禁产生了平时想都不会去思考的毒辣想法。她明知自己的眷属没有那么愚蠢，却因为怒火中烧的关系而在心中贬低他。

那你就自己去倾家荡产吧！她脑中浮现出被一看就不是好东西的亚马逊女人欺骗，一脸色眯眯的贝尔。「真没意思！」，她又立刻对自己的想像生起气来。

「嗯……？」

步下石头阶梯的「喀喀」声响传进了地下室总部。

今天回来的真早啊，赫斯缇雅以为是贝尔回来了，依然嘟着嘴，从书本中抬起头来。

她等着总部的门打开，却听见清脆的「咚咚」敲门声。

「打扰了，赫斯缇雅。」

「咦…… 米赫？」

赫斯缇雅猜错了，来者是身高在贝尔之上的高个子神物。

一头长长的群青色头发、身穿破旧灰色长袍的男神米赫，对着眼睛睁得大大的赫斯缇雅笑着点头。

「我听说你成立了【眷族】，来打声招呼的，抱歉来晚了。」

「什么啊，还这么特地跑一趟？」

赫斯缇雅是从天界来到欧拉丽时才与米赫认识的，也由于双方境遇相似，因此交情很好。见到在还不习惯的都市生活上对自己有诸多照顾的神友之一，赫斯缇雅也面露笑容迎上前去。

「呵哈哈，没什么，我可是很有心机的，想让你们成为我们的主顾嘛。不用客气。」

「哈哈，还真会精打细算呢。」

【米赫眷族】的活动以贩售灵药为主。由于知名度低，因此他经常到处招揽顾客，今天也不例外，米赫开怀地笑着说。

赫斯缇雅也被逗笑了，「那么进入正题吧。」，接着他将一支装满蓝色灵药的试管递给赫斯缇雅。

「就当作是推销兼祝贺礼物吧，请你务必收下，也算是祝福我们生意稳定。」

「嗯，不好意思。真是帮了我们大忙呢。」

「换个话题，赫斯缇雅，你已经去公会告知成立【眷族】了吗？」

赫斯缇雅心怀感激地收下灵药时，米赫如此问她。

咦？她偏了偏头，为人温和的男神解释道：

「无论是否钻进地下城，只要是在迷宫都市（这里）安身的【眷族】，成立派系时都得向公会报告一声。还得登录派系呢。」

公会在名义上是地下城的管理机构，不过既然他们掌握了迷宫都市的迷宫（中心），公会就等于是此地的统治者。在广义上，管理地下城跟都市和平有着直接关系，同时欧拉丽也是借由迷宫带来的巨额利益，才得以发展到现今的盛况。从「古代」到今日，公会始终巧妙地控管着地下城，是都市名符其实的管理者。

这个同时掌管都市营运的组织所制定的规范，即使是【眷族】也不得不遵守。

「哦，也就是说【眷族】也得跟冒险者一样啰。不过想想，人家让我们住在城里，这也是理所当然的吧。」

「就是这么回事。这也是『下界的妙趣』之一吧。」

「毕竟在天界可没什么机会接触到这类琐事呢。」

两尊天神想法一致，不住点头。

「那么，你打算怎么做？看你这样应该是还没去吧，要不要我陪你去？」

「可以吗？说真的，有你跟着我比较放心……」

「我就老实说吧，我接下来没事可做，实在空虚。与其闲得发慌，倒不如照顾一下至交契友，这样也别有一番乐趣。」

「真是神的好榜样啊。」

「呵哈哈，常有人这么说。」

赫斯缇雅与米赫散发着天神特有的悠哉感，离开了教堂的隐藏房间。

「把这些填好就可以了吗？」

「嗯。也别忘了用【神圣文字】签名喔。」

在宽广的公会本部大厅。

一旁有着不同派系的冒险者们各自行动，赫斯缇雅一边向米赫确认，一边填写派系登录羊皮纸上的项目。她站在人家准备的垫脚台上弥补够不到窗口的身高，手拿着羽毛笔填写内容。

夜晚即将来临，薄薄的晚霞光辉从窗外照进室内。由于这个时段许多冒险者都会从地下城回来，因此公会本部这里也被众多人类、亚人挤得水泄不通。

有一边互相笑闹一边走出换钱所的小人族小队、一番甜言蜜语被甜美的服务小姐无情拒绝的兽人男性、激动吵嘴的精灵与矮人等等，白色大理石打造的大厅呈现出各式各样的光景，嘈杂人声不绝于耳。

此处少数的几个神──赫斯缇雅与米赫，不时愉悦地看看这些冒险者。

「米赫。这个【眷族】的等级（rank）是什么？」

「就是公会方面规定的【眷族】的组织能力…… 说穿了就是优劣之分。据说会依据派系的规模、活动内容等综合要素做分级，不过基本上，你可以把它当成是一种战力指标。」

这项评价与【能力值】的各项目一样分成 S 到 I 共十阶段，等于是【眷族】在这欧拉丽的地位。等级越高就表示实际成绩越受到肯定，且越受到公会与其他组织信赖。当然，这也包括了敬畏程度。

一部分还把【眷族】当游戏的诸神，更是疯狂地想尽办法来提升这个等级，并打从心底乐在其中。

「商业类【眷族】只要做出相应的成果，也会受到赞许。然后，等级越高，就越能受到旁人信赖，顾客也会自然增加。」

「顺便问一下，米赫你们的评价是？」

「呵哈哈，H 啦。」

刚成立不久，缺乏资金、规模的【赫斯缇雅眷族】，当然是最低的等级 I。

所有【眷族】都是征税的对象，不过等级越高，税额也会跟着三级跳。

「我问你，赫斯缇雅，你【眷族】里的孩子是个什么样的人？」

「怎么突然问这个？」

「没什么，只是想今后也许会长久往来，毕竟是你选上的孩子，一定要先认识一下才行。」

「…… 是个白发红眼的人类小男孩。名字叫贝尔・克朗尼。」

「白发红眼啊……。嗯，该不会就是那个吧？」

「咦？」

赫斯缇雅停下在羊皮纸上滑动的羽毛笔，抬起头来。

在米赫视线的方向，大厅的一个角落，只见一个白发的人类少年叫住了一名公会职员。

「贝尔……」

「果然啊。那是…… 在拿什么东西给人家吗？」

在赫斯缇雅他们的注目下，贝尔有些紧张地打开手中的小盒子给对方看。一身俏丽公会制服的半精灵少女仔细端详了一番盒子里面的物品后，对贝尔说了一两句话，然后轻声笑了起来。

「送女子礼物啊。呵呵，你的孩子也挺有一套的嘛。」

「……」

赫斯缇雅没有回答米赫的话，一直盯着那副景象。

双颊泛红的贝尔，被少女按了一下鼻头，低下头去掩饰自己的羞赧。

（…… 原来是这么回事啊。）

她对那一幕投以冰冷的视线，心中喃喃自语。

也就是说，他那样一大早赶往地下城拼命赚钱，都是为了送那个美丽的半精灵少女礼物。

赫斯缇雅的心情急速下滑。

看到贝尔被少女笑着奚落一番、急忙红着脸挥动双手的样子，她心中近乎不满的情绪越积越深。

「哼！」

「唔……？赫斯缇雅？」

「抱歉，米赫。我先回去了。」

赫斯缇雅粗鲁地把填好的表格交给窗口，先跟米赫说一声，然后一个人走出了公会本部。她连自始至终没发现自己存在的贝尔也不管了，就这样快步穿过本部前面的庭院。

（气死人了──，真叫人不快……）

走在西北大街上，赫斯缇雅如此想着。

她已经知道自己为什么不快了。

女神（赫斯缇雅）产生了占有欲。不是对别人，就是贝尔。

她对第一个得到的眷属──期盼已久的人──不禁产生了执着。一看到他对自己以外的人示好，马上就会不高兴。不要碰那个孩子，你只要看着我就好了，这种幼稚的任性在她的心底深处若隐若现。

是不是因为对方是贝尔才会这样，赫斯缇雅并不清楚。

她只是可以模糊想像到，如果第一个缔结契约的人不是贝尔…… 如果最初邂逅的不是他，自己也不会这样心乱如麻了。

（贝尔这个笨蛋……）

复杂交错的感情在心中翻搅着，赫斯缇雅不知不觉间回到了总部。

她踏进屋内，走到最里面，然后一口气跳上自己睡的那张床。她双眉维持着不悦的角度，呕气地拉起毛毯，堆成一座小山。

赫斯缇雅将贝尔的事情赶出脑内，在变暗的视野中紧紧闭起眼睛。

◆

喀锵喀锵。

餐具轻微的碰撞声从外头传了进来。

这个搔弄耳朵的声音温柔地唤醒了赫斯缇雅，她在阴暗的视野中缓缓睁开双眼。

她反复眨了眨眼，缓慢地举着手，拉开盖在身上的毛毯。

赫斯缇雅从毛毯一端忽然探出头来，魔石灯光照在脸上，使她不禁闭起眼睛。

「……」

脑袋昏昏沉沉，在黯淡模糊的视野当中，她立刻发现了白色的背影。

那背影在餐桌与厨房之间数度来回，而且小心翼翼地走在地板上，不发出一点声响。

很快地，汤的淡淡香味飘了过来。

「……」

掀开毛毯及另一条盖在身上的被子，她慢慢坐起身来。

白色背影立刻注意到赫斯缇雅，转身走到她身边。

「早安，神仙。」

「…… 嗯。」

赫斯缇雅点点头，回应贝尔对自己的温柔笑容。

抬头一看，时针已过了晚上七点。意识笼罩着薄雾的状态下怔愣几秒后，赫斯缇雅甩甩头，促使头脑提早清醒。

绑成双马尾的头发朝左右两边乱晃。

「…… 是你准备的吗？」

「是。因为我看神仙好像很累了…… 不好意思，我擅自煮了饭。」

桌上放着简单的沙拉与去皮马铃薯，还有刚煮好的汤。

汤倒进可爱的木制杯子里，冒着暖暖的热气。

「…… 你今天回来得比平时早很多呢。」

赫斯缇雅不愿承认眼前的景象，这么微不足道的小事，就已经让自己心头充满温暖的喜悦，忍不住语中带刺地说着。

「发生了什么好事吗？」。她没有看着贝尔继续说道，贝尔先是一惊，显得有些狼狈，最后稍微染红着脸，视线四处游移，然后暂时移开了一下。

他背对着赫斯缇雅，从柜子里取出某个东西，拿着它再度来到赫斯缇雅面前。

「呃，那个…… 神仙，这个送你。」

「…… 咦？」

拿到赫斯缇雅面前的是一个小盒子。

赫斯缇雅瞪大双眼，一时之间无法反应，慢吞吞地接下了那个小盒子。

打开盖子，里面是一对发饰。

苍蓝花瓣般装饰的缎带上，附有小小的银钟。

「贝尔，这是……」

「我、我看神仙现在使用的发带好像已经旧了，呃，怎么说才好……」

所以想送你礼物……，贝尔用快要听不见的细小声音这样说着。

赫斯缇雅这次真的愣住了。她用那双仍然瞪大的眼睛仰望着少年微微低头、以刘海挡住的涨红脸庞。

她对装着发饰的盒子有印象。就是在公会本部贝尔拿给半精灵少女看的那个盒子。

原来那不是要送给少女，而是在问她东西好坏──征求同性（女性）的观点，看看礼物是否能够得到对方欢心──是这样吗？

想起贝尔被少女挖苦的模样，赫斯缇雅这才发觉是自己误会了。

（而且，他还看到我那样……）

看到赫斯缇雅前两天，在西北大街眼巴巴地看着橱窗时的模样。

这缎带与自己盯着瞧的陶瓷娃娃的发饰风格实在太像，让赫斯缇雅明白了一切。

「我、我不是有意要隐瞒的，只是觉得好像也不该讲出口，那个…… 对、对不起。」

「……」

注视着自己一个人结结巴巴的贝尔，赫斯缇雅静静地微笑。

她的脸颊微微泛红，同时，也感到懊悔。

自己那么轻易就放弃了送贝尔礼物，但他却完全没有放弃。

贝尔的心意比自己真诚多了，而且是如此的温柔。

「你是为了送我这个，才会钻进地下城那么久吗？」

「呃，是的…… 可以这么说。」

「你真傻啊……」

一定不便宜吧。看着好料子的发饰，赫斯缇雅心想。

为了赚钱，连续好几天从早到晚探索迷宫，累得不成人形地回来，一定也有遇到危险吧。

赫斯缇雅闭上双眼，脸上逐渐绽放笑容。

「贝尔。」

「呃，是。」

「这个，你帮我绑嘛。」

「嗄？」

「这是你送我的礼物。我希望能由你替我绑。」

看到贝尔开始慌张，赫斯缇雅甜甜一笑，拉着他的手。

她领着贝尔来到穿衣镜前，自己坐在椅子上，脸朝着正上方，微笑着催促站在背后的贝尔。

贝尔惶恐得不知如何是好，最后似乎下定了决心，紧张地接过发饰，慎重地开始动手。

「贝尔，谢谢你。…… 还有，对不起喔。」

「咦？」

「呵呵，没什么啦。」

战战兢兢地触碰自己头发的贝尔，让赫斯缇雅不禁莞尔。

她对着镜子注视少年手忙脚乱地绑头发的表情，倾听着自己安稳的心音。

每当那双手抚摸自己的乌黑发丝，她就像猫儿般眯细眼睛，委身于这段舒适的时光。

「…… 欸，贝尔。」

「嗯？」

「能够遇见你，有你成为我第一个眷属…… 我真的很开心喔。」

赫斯缇雅平静地如此告诉贝尔，他的手停顿了一下。

过了片刻，他缓缓地、真心地、无忧无虑地笑了。

「我也很庆幸能够遇见神仙。」

赫斯缇雅也红着双颊，以微笑回应映照在镜里的那副笑容。

──我一定，会喜欢上这个孩子。

小小女神明白到这一点。

这个时候，赫斯缇雅只希望能够永远看顾着他，静观刻在他背后的故事。

不久，绑得歪歪扭扭的双马尾上。

银色小钟发出「铃」的一声，奏出清澈的音色。

后记

「强悍！」、「酷！」、「帅气！」、「星皇十字剑！」，作者对锻造师这种角色从小就有着这些回忆，因此早就决定主角的搭档一定要是男性。本集终于让他闪亮登场了。在这部充满女性角色的作品中，这点也让人感慨万千。

本书登场的锻造师既不太强也不怎么酷，更使不出星皇十字剑，不过是个遭到埋没、乏人问津的铁匠罢了。然而，在撰写原稿时，这个角色却成了只要一开始锻铁就会「唔喔喔喔喔！」地自己动起来讲话的热血工匠…… 作者是这样认为的。

就我认为，听到奇幻故事里的铁匠总会让人兴奋雀跃，应该是因为我会想像他们窝在昏暗的工作室里、待在火红燃烧的炉子前、敲出高亢的声响、投注自己的希望与苦恼，并专心一意地打造武器的身影。不管如何故作镇定，铁匠们或许永远是热情的集合体吧。

当他们走出工作室时，手上拿着世界仅此一把的武器，然后将它交出去的瞬间…… 我很清楚自己没有机会目睹这一幕，但仍然忍不住要做个美梦。

本书第四集算是故事间的过场，所以将 GA 文库 MAGAZINE 刊载过的短篇经过润饰修正后一并收录其中。若按照时间先后排列，〈Quest × Quest〉在第三集第二章、第三章之间，〈献给女神的钟声〉则是在第一集开始前。希望大家会喜欢。

接下来请容我向各界人士致谢。

责任编辑小泷，这次也受您照顾了。为故事添上许多精美插画的ヤスダスズヒト老师，万分感谢您在百忙之中为了本书能够在年内发售而腾出宝贵时间。关于本书一部分的描写，感谢裕时悠示老师笑着慷慨允诺，我真的非常高兴。

还有在限定版发行上鼎力相助的九二枝老师与深崎暮人老师，感谢两位提供有趣的漫画与美丽插画。九二枝老师在《YOUNG GANGAN（SQUARE ENIX）》现正连载的漫画版也帮了我许多忙。阅读您改编的漫画是我的一大乐趣。

包括赏光购买本书的各位读者在内，我要向大家致上最深的谢意。

下一集也请大家多多指教。

大家再见。

大森藤ノ

特典 苍蓝暮光

「抱歉我祝贺得晚了，恭喜你达到 Lv.2，贝尔……」

我正在挑选要买的商品时，娜扎小姐对我这样说。

咦？我抬起头来，注视着她近在眼前的脸庞。

这里是【米赫眷族】根据地「天青药铺」。这一天，我来到这栋既是米赫神与娜扎小姐的总部，同时也是商品贩卖店铺的建筑物，为了买齐今天探索地下城所需的道具（item）。

此时放在柜台上的木箱中排列着多款商品…… 各色灵药（potion）装在形状各异的试管里。

「你【升级】的速度真的好快喔…… 才一眨眼就已经 Lv.2 了，把我吓一大跳呢…… 嗯，太厉害了。」

娜扎小姐隔着柜台对我这样说，朝我的头伸出手来。也不管我面红耳赤，轻柔地摸摸我的头。

我狼狈起来，依然红着脸，只能勉强回一声「谢、谢谢……」

「贝尔名声响亮起来，我也与有荣焉…… 所以，来，这个给你。」

「咦…… 这、这是？」

「道具组合…… 不用付钱，收下吧。」

娜扎小姐例落地从木箱里面拿出好几根试管递给我。我惊慌得瞪大双眼，不敢收下，正想婉拒她的好意，不过这位犬人（Chienthrope）小姐却灵巧地转了转腰后长出的尾巴，嘴角上扬地笑了。

「贝尔，不要误会。这是投资。」

「投、投资？」

「对。高级冒险者使用我们的商品说不定能够招揽到顾客…… 也就是宣传的意思。」

高级冒险者──经过【升级】的冒险者常常会因为实力、评价而吸引旁人注意。尽管说我才刚刚成为高级冒险者，不过毕竟是到达相当于「第三级冒险者」的 Lv.2。也就是说，娜扎小姐应该是在拜托我帮他们担任一下活广告这样。

看到她眼睑半闭，脸上浮现出大胆笑容的模样，我先是愣了好一会儿，然后才不禁苦笑了起来。

「我也想拜托你。请你收下吧，贝尔。」

「米赫神……」

「事出突然，我一时没能给你庆祝。先是拜托你做广告，现在又这样说，或许这样有点缺乏诚意…… 不过还是希望你收下，就当作是我的贺礼。」

米赫神原本在整理店内排排站的橱柜，这个时候也转向我们这边如此说道。神仙温柔的眼神也对着我。

人家都这么说了，我还坚持拒绝的话，反而就变成不领情了。我抱起了堆积如山的沉甸甸道具，低头说了声「谢谢」。

在米赫神他们的目送下，我离开了店铺。

「我看看，有灵药、解毒药…… 哇，还有高等灵药（high potion）……」

我一边走在路上一边确认过收下的道具并进行整理，将优先度较高的道具──为了在地下城内可以随时取用──插入装在左腿上的腿包里。腿包很快就装满了，剩下的道具就收进预备的包包里，之后好交给莉莉保管。

（在不久之前还不敢想像会有这样的一天呢……）

在想要购买武具时，我也有过一样的想法…… 比起刚成为冒险者的时期，如今道具的充实程度实在是令人有点缺乏真实感呢。

对于眼下这种手头宽裕的状况，我应该感到十分开心才是…… 但就是觉得……

我苦思半天，还是难以表达自己目前的感受，不经意地用手指搔了搔脸，便走向与莉莉他们相约要集合的地下城。

●

我与支援者莉莉，还有铁匠（smith）韦尔夫。

我们这支前两天才组成的三人小队出乎预料地轻易攻克第 11 层，这个时候已经踏入「上层」的最深地带──第 12 层。

韦尔夫这个前锋加入影响甚巨，过去的我实际上只等于带着支援者的单独冒险者，如今他减轻了我的负担，在我们攻略楼层的安全方面做出贡献（这些全都是莉莉说的）。

今天我们一样平安结束了第 12 层的探索过程，回到矗立于地下迷宫之上的摩天楼（巴别塔）设施。

「那么，这是今天探索的分红。」

我们在巴别塔设置的换钱所卖掉「魔石」与「掉落道具」，换成现金后，照例进行报酬分配。我们占据了简易餐厅零零散散的几张餐桌之一，由莉莉做主来分配所得。

「今天换得的金额一共是七万两千法利…… 贝尔大人拿三万六千法利，韦尔夫大人拿一万八千法利。请两位收下吧。」

「好。」

「…… 那、那个啊，我看还是别这样分了吧？这样只有我一个人占便宜耶……」

分配的方式是：我拿总收入的一半，剩下的莉莉与韦尔夫一人一半…… 也就是各拿四分之一。他们说是因为冒险时我的负担最重…… 不过我还是有点不能接受，该说是歉疚还是什么呢？

我提议还是由三人平分，但立即遭到否决。

「照目前这样贝尔大人都是算少拿了，反倒是莉莉不过是个支援者却拿得太多了。」

「哎，毕竟我本来就该付钱给高级冒险者啊，如果另外有一支像我们这样的小队，其他队员跟高级冒险者的待遇绝对不会一样的。」

两人都在劝我，说平分才叫作不妥（不公平）。

我对迷宫探索与小队惯例都还不熟悉，无法找到理由说服两人。

「……」

韦尔夫他们笑着叫我收下就是，将塞满金币的袋子交给我。

「咦，等级（rank）变更了吗？」

「嗯。【赫斯缇雅眷族】的等级从今以后正式从 I 升上 H。恭喜你们。」

在染上夕阳色彩的公会本部。

我与莉莉、韦尔夫在巴别塔分手后来找埃伊娜小姐，她隔着窗口向我转达了这项决定。

「呃，可是赫斯缇雅女神的【眷族】目前还只有我这个成员耶……」

「嗯──，你说得没错啦…… 可是你毕竟都【升级】了啊。」

公会制订的【眷族】等级与派系的战力、组织力有着直接关联。这种评价跟恩惠一样，都是分成十阶段，最高为 S，等级越高，就表示【眷族】的地位与实绩受到越高的评价…… 据说是这样。

就算派系成员仅仅只有一名，如果是初级冒险者也就算了，总不好让拥有高级冒险者的【眷族】老是吊车尾吧。埃伊娜小姐垂着眉毛笑着向我说明。

「那么，来，这个给你。等级上升的通知书。征收的税额有变，要记得拿给女神赫斯缇雅喔？」

我摊开她递给我的羊皮纸卷轴，上面确实清楚记载着缴纳公会的税额上升等项目。看到罗列的数字，我忍不住哀叫一声。

见到我这副模样，埃伊娜小姐不禁苦笑。

「…… 呃，那我该走了。」

「嗯。改天见，贝尔。」

点点头后，我转身背对挥手说再见的她。

（每个月底要付这么多钱啊……）

向埃伊娜小姐告别后，我走出公会本部，踏上被称为「冒险者街」的西北大街。我一边与手持大小武器的许多同业擦身而过，视线朝下，看着手中的卷轴。

在与莉莉他们分配酬劳的时候我就注意到，现在无论是收入还是账单，金额都变得越来越大，甚至让我有种不寒而栗的感受。

（这是什么感觉…… 总觉得……）

…… 我无法找到接下来要说的词汇。

我依然不知道该如何宣泄这份自己都不明就里的感受，只得用手摸摸脖子转移注意力。我把卷轴塞进腰包，继续走在影子拉长的枣红色大道上。

「…… 好久没去保养武器了，去拜托一下人家吧。」

我喃喃自语，想借此重振精神，嗯，就这么办，我在心中点了头。

停在原地，然后兜个半圈，将脚尖转向目的地的方向。

原本有些低垂的脸庞浮现一丝笑容，我半强迫自己的脚步轻快起来。

发生了这么多事，就去转换一下心情吧！

「──喂，不要得意忘形了。」

…… 本来是想转换心情的。

这句耍狠的低沉声音让我的肩膀像受惊吓的小动物般抖了一下。

从大街转个弯进入的后巷一角，这条阴暗的小径人烟异常稀少，此时没有半个人经过。

背对着肮脏的墙壁，我被一群人团团包围。

这群人类与兽人的冒险者，无论身高、体格都在我之上。这些人带有危险气息的锐利视线让我收回了脸上浮现的难看笑容。

事情发生得突然。我走在大道上，忽然有人叫住我，不等我反应过来就把我拉到这个地方，于是就成了目前的情况。

他、他们到底，想干嘛……？

「你一个臭小鬼能够杀掉『弥诺陶洛斯』？听你在说傻话。」

「我看八成是掰出来的吧，想借此出名，我们早就看出来啦。」

就这么想让大家捧上天啊。其中一个冒险者不屑地骂道。

──前几天神仙对我的叮咛（一番话）再次回到脑海。她提醒过我：「你这次的光荣事迹流传出去，想必会有不少孩子眼红，你可要当心喔？」

这个，换句话说，就是…… 她就是指这种场面吗？

对方的气势咄咄逼人，说来窝囊，我完全吓坏了，只能抬头看着他们狰狞的面孔。

「老子我们钻进那座阴森森的迷宫流血流汗好几年了，求的不过就是一夕成名。而你一个乳臭未干的菜鸟还敢自称世界最快白兔（纪录保持人）？…… 把我们看扁了是不是？」

这些冒险者带着蓄势待发的怒气，指责我打倒弥诺陶洛斯还有【升级】，一切的名声都是虚假的。

看到我只会愣愣地睁大眼睛，似乎令他们更为光火，伸出手来就要抓住我──就在手指即将碰到我时，一个人影闯入我们之间。

「找我的同伴（死党）有事吗？」

「…… 韦、韦尔夫。」

不知道是什么时候赶来，韦尔夫一身黑色和服便装随风飘扬，介入这场争端。只见他横眉竖眼与这些冒险者互瞪。不像我一点魄力都没有，装备大刀的铁匠神情凶狠吓人，让他们瞬间不禁畏缩。

「你、你是什么人！」

「管他的，连这家伙一起解决！」

对方立刻再度叫嚣起来，缩窄了包围网，想连着背对我的韦尔夫一起围殴，并各自拔出了武器。

「劝你们还是收手吧。」

在阴暗的后巷里响起一道意志坚强的稚嫩声音。

那些作势要扑上前的冒险者们，以及准备还以颜色的韦尔夫，还有我，都不约而同地转向那边。下个瞬间，所有人都倒抽了一口气。

从通道深处现身的人物有着金色头发与如同湖面般清澈的碧眼，还有可以让人一眼看出是小人族（帕鲁姆）的矮小个头。

此人只要是身在迷宫都市（欧拉丽）就一定会知道，他可是第一级冒险者的其中一人。

「芬恩・迪姆那！」

他正是人称都市最强派系，鼎鼎有名的【洛基眷族】之首领。

「洛、【洛基眷族】这阵子不是正在『远征』吗……」

其中一位冒险者吓得魂不附体，勉强吐出了这句话。身旁的其他同伴也不约而同地开始畏缩，就连我与韦尔夫也只能瞠目结舌，无言以对。只有那名幼小的少年老神在在，继续说道：

「就算你们几个人一起上也只会尝到苦头的。──再说，至少我没有那么薄情，看到熟人遇袭还能够袖手旁观。」

韦尔夫透过视线示意「你跟他认识？」，我大力摇头。

看到第一级冒险者淡定地发出警告，那些男人的表情扭曲地面面相觑，一个接一个离去了。复数跫音渐渐远去，黄昏时的静谧降临后巷。

我们还愣在原地，这个时候小人族少年脸上浮现出熟悉的亲昵笑容。

「【十二点的天启之声】。」

我轻轻地「啊」的一声，只见灰色光膜包围了少年全身，光芒随即无声地消失。

接着站在我们眼前的是面带微笑的莉莉。

「小莉子！原、原来是你啊……」

「呵呵，这叫做变身魔法。不要告诉别人喔。」

这叫做【灶灰女】，是莉莉的固有魔法（rare magic），能够变幻成他人的模样。

看到这种连冒险者们都无法识破的精彩变身，韦尔夫跟我都感到惊叹不已。

「莉、莉莉。你跟芬恩…… 迪姆那先生认识吗？」

「怎么可能。人家可是背负着全世界小人族期望的民族英雄，莉莉这种小人物是没有机会接近他的。」

光靠外貌不能欺骗他人，气质与讲话方式应该也得相像才行。所以我才会问她是不是曾经有机会跟那样的知名人士接触，结果莉莉笑着说「我只是跟他一起欣赏过贝尔大人的英姿罢了」。

「先别说这个了，贝尔大人？您可要当心点呢。像刚才那样嫉恨您的人今后一定还会出现。您的态度必须要更坚毅才行。」

「这次只是运气好，正好被我们发现，不过我跟小莉子下次可不见得还帮得到你啊。」

「对、对不起……」

被两人叮咛了一番后，这次真的要告别了。直到莉莉与韦尔夫的背影消失，我仍然呆站在原地，过了好一阵子才终于迈出脚步。

我沿着记忆中的道路前进，走进一间孤零零坐落于巷子里的老旧小铺。

「欢迎光临…… 哎呀，贝尔小弟。好久不见啦。」

「真不好意思，有一阵子没来了。现在方便吗？」

位于大道旁小路里的「雏鸟铁砧」店主──矮人达尔多先生招呼我。在工作服上套了一件围裙的他，把看到一半的书放在柜台上，爽快地邀我进入店内。

「雏鸟铁砧」是一间替人维修在迷宫用到磨损之武具的店铺。在我刚成为冒险者的时候，埃伊娜小姐说这家维修铺的价格在各方面对新人都很亲切，并介绍我来这家店。

「可以请你维修这把短刀吗？」

「没问题。…… 喔喔，你现在用起这么高档的武器啦，真是出人头地啰。」

「哈，哈哈……」

回想起来，刚开始冒险时没赚到多少钱，常常连维修费都付不清，还请人家让我赊账呢。达尔多先生知道我当时的窘况，看到韦尔夫为我制作的〖牛若丸〗，脸上露出促狭的笑意。

正当我在害臊时，他已经走到店内的作业场，用磨刀石等工具维修短刀。

「你最近都没来了。是不是找到值得信赖的铁匠了？」

「不、不好意思…… 那个，是的，我跟一位铁匠订立了个人契约……」

「呵呵，不用在意。这里是菜鸟来的店。等到出头天后就可以另寻高手…… 你也终于从我这里毕业啦。」

和我订立个人契约的韦尔夫也会替我维修武器。因此，我来这家店的机会也自然变少了，这件事情让我有些歉疚，不过达尔多先生却悠然自得地笑了。

「我说啊，贝尔小弟。不知道你愿不愿意将已经不用的武器卖给我呢？」

「咦？」

经过一番解释，我才知道，达尔多先生经常跟那些不再有机会来光顾且将来前途无量的冒险者收购武器。

他说只要将这种武器装饰在店里面，就可以「告诉大家这是高级冒险者曾经光顾过的店铺，并稍微拉到一点客人」。我想起娜扎小姐，心想：每家店的做法都很像呢。一边苦笑，一边将正好不会再用的〖短刀〗免费送给了达尔多先生。

维修完毕的达尔多先生喜孜孜地收下〖短刀〗，带我到店内深处一室。

「哇……！」

在石材砌成的房间，靠西侧的墙壁上挂满了大量武器。

匕首、单手剑、短枪，还有手斧。琳琅满目的武器宛如绘画般收纳在红色画框里，填满了整面墙。我正看得眼花缭乱，达尔多先生已经搬来一个画框，将〖短刀〗放了进去，挂在墙上一角。

看到上面刻了【贝尔・克朗尼】的签名，装饰在这里的众多武器之中，让我顿时感到一阵骄傲。

「有这么多的高级冒险者都光顾过达尔多先生的店呢……」

我感动不已，兴奋地这么说着──不过达尔多先生轻声说道：

「都已经不在人世了。」

「──咦？」

「冒险者很容易丧命。装饰在这里的武器原主几乎都已经归西了，应该还有剩下十人吧……」

我无言以对，只见达尔多先生仿佛看向远方般眯起眼睛，仰望着这些武器。

「…… 贝尔小弟，你可别死喔。对，你不能翘辫子。等你比现在还要有名的话，你还要让我能够一直炫耀…… 说那位冒险者以前曾经受到我的照顾喔。」

达尔多先生抬眼看着我的脸，晃起一嘴的胡子笑了，脸上挤出一堆皱纹。

在夕阳光辉照亮的房间里，我小声地──回答他：我会的。

◆

夕阳早已西沉至市墙的背后，只剩余晖染红了部分天空。

夜幕即将低垂，我一个人走在通往总部的街道上。苍蓝暮光开始包围四周，沿着道路设置的魔石街灯陆续发出淡淡光晕。

我静静走着，闭口不言，视野深处残余的些许夕阳余光照得我眯起眼睛。

「喂──，贝尔──！」

「…… 神仙？」

背后传来声音，回头一看，只见神仙正试着追上我。她晃起了绑成双马尾的漆黑发丝，面带笑容地往我这边跑来。

「唉呀──，今天的打工也好累喔，不过竟然可以跟贝尔一起回家，真幸……」

原本心情愉快的神仙，讲到这里好像注意到什么，开始盯着我的脸看。

「发生什么事情了吗？」

「咦……」

「看你一副无精打采的样子。现在的你有点像迷路的小朋友喔。」

我以为没有把内心情绪写在脸上，没想到却被神仙一眼看穿。

我当下想说自己很好，不过正要张开的嘴唇又闭了起来。

看着神仙那对仰望着我的湛蓝眼眸，我像告白似的开始说道：

「我不知道该怎么说，就是…… 身边的许多事物开始变得不一样…… 好像让我，有点害怕。」

总觉得自从我获得了稍微得以接近憧憬对象（那位小姐）的小小名声以来，世界好像就变得不一样了。至少自己身处的环境确实有所变化。这样让我相当困惑。

有时候是物品，有时候是金钱，有时候是他人的反应。

我自己没有任何改变，应该没有，不过四周围的景色却开始变色，仿佛物换星移一般。

「我想，我是一路飞奔才走到这一步…… 尽管到了这个时候才这样觉得，不过我变得有些不安。」

我搜集起杂乱无章的感情碎片，支支吾吾地这么说。

就像是一直以来只顾着拼命奔跑，不经意停下脚步一看，才发现背后留下了一条长长的轨迹，因而让自己哑口无言一样。

总觉得自己似乎已经来到遥远的地方，再也看不见起点的位置。

来到都市才过了两个月。失去祖父已经过了一年。

在达尔多先生的店里面听闻到冒险者的末路，残酷的现实引发了我对未来（今后）的不安，也勾起一种近似乡愁的情绪。

环境的变化、对明天的些许恐惧，以及类似思乡情怀的寂寞。

这些全部结合在一起，使我的情绪变得有点不稳定。

「…… 对不起，我竟然为这种事情烦恼…… 真的是太逊了。」

我吐露出心中的苦恼，向眼前的神仙道歉。

我是她唯一的眷族（familiar），怎么可以这样愁眉不展？为了成为她的支柱，我不可以示弱，必须坚强起来才行。

我勉强挤出笑容来掩饰刚才的窝囊，并企图改变话题。

然而，神仙却打断了我，慢慢说道：

「你在说什么啊，贝尔。一点都不逊啊。」

「咦？」

我睁大了双眼，神仙开朗地接着说：

「在我降临这个下界时也是满怀着期待与不安呀。那个时候心里面不知道有多么害怕呢，就好就像现在的你一样。」

「……」

「连你尊敬的神都这样了，这有什么好难为情的呢。」

神仙的话语就像魔法一样。

她对我的每一句话都深深地说进我的心坎里，融化了我内心深处僵化的某种事物。

逊色、见不得人的我感到了迷惘，而她原谅了这点。

「再说，不管你身处的环境产生了什么变化，至少我是不会改变的喔。」

说完，神仙笑逐颜开。

「不管你遇到多么心酸的事，我都会一直在我们的家里等你回来喔。」

她的话就像是缓缓燃烧的火炉般充满温情。

无论何时，她都会给我一个归宿，这点让我──真的好高兴。

「…… 你在哭吗，贝尔？」

「啊，没有……」

我赶紧伸手擦掉眼角的泪水。

这些泪水的理由，神仙一定很清楚，她没有多问，只是对着我微笑。

「真是的，即使有稍微变强，贝尔还是一样是个爱哭鬼呢──」

「才、才没有呢！」

最后，神仙坏心眼地开始取笑我，我则是面红耳赤地出言反驳。

讲着讲着，我们脸上都浮现同样的笑容，自然而然地走向两人的家。

两人走在归途上。黄昏在西方天空留下苍蓝微光。

我们并肩而行，两人的手像是被吸引一般，自然地握在一起。

特典 插曲・米赫

「这也是一种缘分，请收下吧。」

温柔地缓和了自己非常端正的面容，米赫微微地微笑着。

眼前的人类少女，脸上立刻泛起了红晕。

「嗯、可、可是……」

「不必介意。购荬我【眷族】的物品，这个是赠品。也是我的好意。──然后如果可以的话，请再来我的惦看看。如果你能来，我也很高兴。」

面对把一朵蓝色的花插在头上，脸上堆积着极好笑容的米赫，少女的皮肤变得通红，那双瞳孔被深深地润湿了。

「啊、是、绝对会去的！绝对，去见男神大人‹您›！」

「嗯，拜托你了。」

在蓝色的天空下，目送着消失在大道深处的少女，这时米赫的背后传来声音。

「米赫大人的外道……」 P：这里指邪魔外道，比喻妖精鬼怪或品行不端。

「啊，娜扎。抓住主神说外道是怎么回事？」

【米赫・眷族】的街头贩卖。对从店出来向冒险者推销商品‹药剂›的米赫，作为眷族的犬人少女的视线开始变的冷淡。

「那个姑娘，绝对误会了…… 米赫大人不管谁都向女人求爱……」

「你在说什么？为了今后的买卖，这些善意的证明很重要。不仅是买卖，没有比和他人之间的羁绊更珍贵的东西了。」

「…… 而且，身为神却很迟钝」

面对自己那张鼓起脸庞的团员，米哈只是轻叹了口气，只是苦笑着罢了。

娜扎对什么都不懂的主神发怒，不经意间被温柔的抚摸了头。

「不过确实，我也不太了解女人内心的微妙之处。正如你所说，我承认这一点」

「…… 果然，很迟钝」

继续抚摸，娜扎脸颊被染红了。看着摇摆着的尾巴，米赫加深了苦笑，抚摸着唯一一位眷族的头发。

终于迎来了黄昏，像往常一样，神与孩子一起踏上了归途。

「不过，现在还能说是顾客的只有贝尔吗？我和冒险者们打了好几次招呼……」

「来的女人，全部都被我赶走了……」

「什么？」

特典 通用决战销售女・艾丝

「你好…… 土豆丸君、请给我」

北部的主要街道，土豆丸的小摊。

金发金眼的少女在眼前淡然的说话──艾丝，赫斯缇雅露出了苦涩的表情。

已经是第几次到店里来了，她在心中不停地洒落。

也就是说，以前在打工的赫斯缇雅面前和贝尔一起出现的艾丝，后来开始频繁地光顾这个小摊子。

「…… 欢迎光临。您要点什么？」

「小豆奶油味，一个」

敌对感使然，稍微用粗鲁的口吻询问对方，艾丝立刻回答。

虽然知道很失礼，与内行人喜爱的订单一边敌视一边评价。但赫斯缇雅还是递给了刚炸好的土豆丸君。艾丝在接受的同时，张开小小的嘴唇，开始大口大口地吃。正因她美丽而可爱的模样，周围的男性亚人们不知不觉地被吸引住了视线。

多么卑鄙啊，赫斯缇雅有一种很可恶的感觉。

「──赫斯缇雅酱，好辛苦，好辛苦啊！？」

耳边传来近乎悲鸣的声音。一看，之前在店里打工的同事慌慌张张地跑了进来。「怎么了，欧巴酱？」询问道──。

「那是东边的店听错了订单，好像做了很多多余的土豆丸！我们店里卖不出一千个就会出现大亏损！」

「什、什么────！？」

面对这一令人震惊的冲击性无理难题叫绝的瞬间，装载了大量土豆丸的货车『哆哆哆』地像猛牛一样地逼近摊位。

赫斯缇雅停止了数秒钟，听了思考的声音之后，转头看着歪着头的艾丝的方向。

「华伦某某君，要帮忙啊！」

「…… 谢谢你的购买」

『土豆丸十个，不、二十个！』『这边是五十岁！』『艾丝炭亲手递交土豆丸的店是这里吗！？』『艾丝炭、给了我一个微笑』

露摊上排列的长蛇阵。听到剑姬做销售员的消息，不仅是亚人，连男神也从都市中蜂拥而来。

…… 这种败北感是什么，舍去名义而取得成果的赫斯缇雅，静静地被深深吸引了。

「挺厉害嘛、那姑娘！这样的话在我们店雇用吧！」

「给我适可而止，欧巴酱！？」

特典 在庆祝会的背后

「…… 虽然是很好的话题。莉莉已经调整了心态。请多关照。」

傍晚的天空已染成暗红色，莉莉朝着眼前的希尔和琉低下了头。

为了庆祝贝尔的等级上升，她被邀请到〖丰饶的女主人〗里。目前，贝尔本人还没到，正在店内等候。

在希尔他们面前，过去的盗贼事件所做的噩梦‹记忆›又复苏了，为了得到与救了自己的贝尔的关系的认可，莉莉吐露了真实的心声。

「也就是说，莉莉小姐多亏了贝尔的爱才改过自新，是这样吗？」

「嗯、是、是的……」

就像笑嘻嘻的希尔说的那样，莉莉一下子脸红了起来。

双手合十微笑着『太棒了』的希尔，之后，接连不断地说个没完。

「贝尔先生很高兴啊。就像有了妹妹一样，好高兴啊」

────咕哇！？莉莉把身体折成了「く」字。希尔依然微笑着。

但是，莉莉对释放了右直拳的希尔送去了战栗的目光。

果然，因为之前经历过的事情所以不能轻易相信────装出一副连虫子都杀不了的样子的这个街娘，真是尖锐的一击……！

「呵、呵呵呵………… 希尔小姐每天准备的午餐，贝尔先生也很高兴吧？或许美味到让人哭的程度，总是一边颤抖一边拼命地吃」

────希尔的上半身像被上钩拳击中了一样仰面朝天。

不服输的莉莉的反击，散发出「呼呼」可爱的呻吟声。

「希尔，不可以，你要振作一点。……… 厄德，请不要太欺负她了。即使是做不到如常人那么美味的料理，也是在经历了多次失败的基础上，希尔努力的结果」

────视野外毫不留情的左钩拳，炸裂在希尔的太阳穴。

身体侧面摇晃的优质街娘已经濒临倒塌。对于琉的无自觉必杀安慰，莉莉的目光远远地望着她。

「今晚是庆祝克朗尼先生功绩的宴会。我们停止无益的争吵吧」

「呃、嗯……」

「……… 说的是」

摇摇晃晃的希尔勉强点了点头，莉莉也带着奇怪的表情回答。琉对二人道谢。

在贝尔来到酒馆之前，莉莉怀着同情之心，与希尔他们加深了感情。

特典 白兔的忠诚

时至今日，贝尔对赫斯缇雅非常敬爱。

心地善良的主神不会命令他。但是如果她想要那个、想要这个的话，他会马上行动起来，家计困难的话他也会马上去地下城赚钱。

作为家族的羁绊当然是理所当然的，贝尔对赫斯缇雅表示忠诚。

「贝，贝尔君，虽然想要隐瞒，但其实我如果没有抱枕的话，实在是无法安眠！」

因此，即使突然被告知一个出人意料的消息，他也会真挚地倾听主神的话。

「啊、是抱枕吗？」

「啊，在天界的时候是不可缺少的，虽然一直忍耐到现在，但是已经忍耐不下去了！对了，正好像人类那样的抱枕对现在的我来说是必要的！」

大概是害羞吧，红着脸向我倾诉────贝尔一瞬间陷入了对赫斯缇雅的思考。自身【等级上升】最近生活费上也富裕出来，但是到现在为止是为了【眷族】，赫斯缇雅应该享受些许的奢侈。

贝尔真心地希望实现主神终于说出的愿望，直到脸红为止都竭尽勇气的那个愿望。即使那是不太明白的拘泥的愿望。

贝尔不会辜负现在仍期待的目光转向赫斯缇雅。

如果是敬爱的主神希望的话，他连身体都绷紧。

为了赫斯缇雅，贝尔在下定决心，做出了最大努力。

「…… 那么，能说明一下吗，赫斯缇雅小姐」

「……」

魔石灯熄灭，昏暗寂静的房间里，幼小的声音响起。

潜入到床上的赫斯缇雅旁边，发出好象给旁人添麻烦的声音是莉莉。用魔法变身为人类，确实是女神所希望的抱枕恰好的存在。

深夜来访的贝尔被土下座的她，传唤到赫斯缇雅等待的床上。说到贝尔本人，已经在固定位置的沙发上呼呼地睡着了。

赫斯缇雅和莉莉两个人，一边仰着头，一边默默仰望着天花板。

「贝尔君个笨蛋……」

第二天早晨，侵入沙发的两名幼女，眷族的少年发出了悲鸣。

制作人员

台版 转自 轻之国度
扫图：Hodxer
录入：终焉之月
修图：米大可
初校：朱月

特典 插曲・米赫
网译版 转自 百度贴吧
翻译：喵帕撕

特典 通用决战销售女・艾丝
网译版 转自 百度贴吧
翻译：喵帕撕

特典 在庆祝会的背后
网译版 转自 百度贴吧
翻译：喵帕撕

特典 白兔的忠诚
网译版 转自 百度贴吧
翻译：喵帕撕

最后更新：2024-08-27