序章「Alea jacta est」

「奥它。那孩子又变强了。」

「再好不过了，是吗。」

「是呀。」

昏暗的室内。包覆窗外的暮色在房间深处弥漫。

当桌上的魔石灯像蜡烛般微微摇曳，芙蕾雅静静地扬起了嘴角。

建于迷宫正上方的摩天楼设施（巴别塔）。在它的最高层。

日常用品不多。仿佛一级套房的宽敞室内不相衬地缺少装饰，但相对地每一项物品都是穷奢极侈。同时又与房间的装潢相映成趣。

巨大的书柜与超乎常识的大床、暗红色的时髦地毯。墙壁上挂着境界分隔的太阳与月亮的绘画。

银发女神手上拿着葡萄酒杯，与万中选一的随从在一个话题上谈得起劲。

「简直判若两人。我说的不是【能力值】的问题。才不过获得一个魔法做为契机，那孩子的光辉就变得更鲜明了…… 在我看来，就像是器皿磨得更加光亮。」

她以玻璃杯对着照进宽敞房间的冷冽月光，欣赏着反射月光的水面波浪。

被照亮的年轻白酒色泽没有深度。当然风味也是一样。

然而芙蕾雅，却好像觉得这种晶莹剔透的色泽无可取代，笑盈盈地眯起自己的银瞳，将玻璃杯凑上唇边。

「这是否表示器皿的发展…… 进展显著？」

「可以这么说吧。」

她与在房间一隅神色不改的奥它，进行简短的应答。

维持直立不动的姿势，注视着主神的随从沉默寡言。

这时，芙蕾雅在他土红色的双瞳旁观之下，徐徐地，慢慢地半闭起了双眼。

「不过，只有一个…… 只有一个淤积妨碍了光辉。就像枷锁一样束缚着那孩子。」

「……」

「对，他是充足的器皿。但是，中心不足。不，中心他有，可是它看起来是朦胧的…… 是少了什么，还是被什么妨碍了？」

「奥它知不知道是什么？」芙蕾雅转过头去征求意见。就像在问他：因为你们都是男生嘛。岩石般的兽人抿紧了嘴片刻后，回答主人的问题。

「我想是因缘。」

「因缘……？」

「是。您曾经告诉过我，那人与弥诺陶洛斯之间的因缘…… 无法拂拭的过去污点，也许在本人都未曾觉察的地方成为荆棘，折磨着他。」

她曾经向奥它说过贝尔与弥诺陶洛斯的事。芙蕾雅并非直接从贝尔口中听到此事，只不过是对相关事件有所耳闻罢了。

虽然这只是推测，不过芙蕾雅几乎可以相信，他在面对那头猛牛怪兽时，想必陷入了用惨败都不足以形容的惨状。

芙蕾雅弯曲着手指，放在她那纤细的下颚上。

「也就是，心灵创伤…… 孩子们真的很纤细呢。我们会有所执着，却不受过去所束缚。真令人感兴趣。…… 还是说，从你们的观点来看，我们只是无忧无虑罢了？」

「不敢。」

「你若是能再陪我多开几句玩笑，我也不会无聊了……」

对于态度始终殷勤的奥它，「算了，没关系。」她面露微笑，再度瞅着他。

「那么，要怎么做才能拔除包围那孩子的荆棘？」

芙蕾雅以甚至有些挑战意味的眼神与笑意望着随从，向他问道。

「想斩断过去的因缘，只能自己亲手打破过去的象征，除此恐怕别无他法。」

奥它也从正面接受了主神的问题。

「…… 就连你以前也是这样？」

「在下窃以为，男人都是重蹈覆辙的生物。」

芙蕾雅轻笑一声，移开了视线。

找出了一个忧虑原因的她，脸上不掩喜色，陷入沉思。

（如果是弥诺陶洛斯这个原因（怪兽）对那孩子的内心造成阴影，那么答案再简单不过了，什么都不用做，静观其变即可。那孩子总有一天会成长得比现在更强壮，绝对能跨越这个障碍……）

时候到了，贝尔自然会具备能打倒弥诺陶洛斯的实力。

他会跳脱影响深远的过去。想必不会有任何问题。

（然后，等到他打倒弥诺陶洛斯的那一刻，就没有任何事物能阻碍那孩子的光辉了……）

届时，他将会以完全成熟的姿态出现在芙蕾雅的面前。一定会耀眼到让她的双眼如痴如醉。迫不及待，这是她真挚的感想。对如今的芙蕾雅来说，贝尔是她最关心的事情。比任何人都要有魅力。

她好想要那个少年。

甚至让她想把少年永远放在手边。

想到这里，芙蕾雅不经意地向奥它问道：

「奥它。」

「有什么问题吗？」

「你都没有什么感想吗？我沉迷于那孩子，把已经是【眷族】成员的你们放着不管喔。」

奥它表情不变，保持沉默，芙蕾雅又接着说：

「如果那孩子变得比你强，你会怎么做？」

「……」

「也许我会把那孩子看得比你更重要。也许我会夺走你目前的地位，让那孩子代替你。」

「一切任凭芙蕾雅大人定夺。」

「你不吃醋吗？」

奥它神色不变，真挚地，甚至是信任地说：

「您的爱是人人平等的。只有特别，没有优劣。」

「……」

「我相信就算我离开这里，您的爱也不会消失。」

银色的双瞳与土红色的双瞳交错。

在一片沉默当中，奥它弯下他那巨躯，静静地低下头。

「在下逾矩了。」

「没关系。这下我反而更喜爱你了。」

「这是在下的无上光荣。」

两人你一言我一句，就像在开玩笑。

继而，芙蕾雅脸上浮现有些坏心眼的笑意，以她那美妙的声音说道：

「不过真遗憾。我还真有点想看看你这个正人君子，嫉妒起来会是什么样子。」

「只要有您的一句话。」

「…… 呵，呵呵呵！啊哈哈哈哈！拜托你啊，奥它？别这样逗我笑了，好吗？要是看到你一本正经地吃醋的样子，我可没有自信能忍住不笑。」

「……」

芙蕾雅开怀地笑出声来。她以手背遮着嘴，像个青春年少的姑娘般捧腹大笑。

至于奥它，那张总是紧绷着的脸只有在这时候稍微──仿佛有些腼腆地──显出些许动摇。长在头顶上的山猪耳朵稍稍弯向奇怪的方向。

芙蕾雅笑过瘾之后，先做出了擦拭眼角的动作，然后体谅了内心羞赧的属下，不动声色地换个话题，改变了气氛。

「欸，奥它你怎么看？」

「…… 您的意思是？」

「我是说那孩子。我的不安只是杞人忧天吗？」

她向奥它问问看自己方才的想法。

奥它立刻正经起来，侧耳倾听。

「现在那孩子不需要我插手，自己也会变强。终有一天甚至能斩断你所说的因缘。」

「……」

「可是，我又怀疑这样到底好不好。我无法清楚说明，但是…… 终有一天、再过不久、时候到了…… 讲来讲去都是这些，这个嘛，会让我觉得似乎太胆小了。我觉得自己好像很堕落，虽然事实并非如此。」

「是我想太多了吗。」她独白似的喃喃自语。

贝尔的现况没有任何问题，没有任何差错，却让芙蕾雅不禁漠然地想：真的维持现状就行了吗。

她没有确切的根据。只是，她一路看过很多孩子们…… 看过自己那些才华洋溢的派系团员们，觉得将一切交给时间似乎不太妥当。

奥它此时，第一次眯细了眼。

「奥它也认为时间会解决这个问题吗？」

「是，没有什么不对。终有一天问题会解决的。只是……」

奥它顿了一顿，继而以确信无疑的语气说：

「不冒险的人啄不破蛋壳，却也是真理。」

他语气坚定。

这是他的一贯主张。

也是与不在此处的某位半精灵少女呈现两极化的论调。

好几次出生入死，将自己推上如今高峰的纯粹武人，明确断定不冒险的人无法达到巅峰。

这也暗示了冒险或许能引出连芙蕾雅都无法看透的少年的「未知」。

没错。

芙蕾雅未能看透，只有奥它预料到的，少年的可能性。

「…… 这次要怎么推那孩子一把，就由你全权处理吧，奥它。」

美的女神放下了散发葡萄酒香的玻璃杯。

她闭上双眼，有些慵懒地靠在椅背上。

见她这样，奥它无法掩饰讶异的神情。

「…… 这不像您的作风啊？」

「因为你比我更了解那孩子现在的情形嘛。」

她低垂着头，有点闹别扭地轻声说着，然后。

芙蕾雅抬起头来，眯起眼睛妖艳地笑了。

「我都要吃醋了。」

第一章「剑姬来袭」

太阳就要升上中天。

从摩天楼设施（巴别塔）往北，是一条大街。

一间露天咖啡厅，面对着这条市民多于冒险者的大道。许多客人在天高气爽的阳光下谈笑自如。

好几把阳伞张开用来遮阳，贝尔与莉莉两人在阳伞下，分别坐在白色桌子的两旁。

「那么，【苏摩眷族】那边已经没问题了？」

「是。想必再过不久，他们就会当莉莉已经死了。」

从贝尔与莉莉再度结为小队以来，过了一天。

贝尔正在听莉莉说明，确认莉莉目前的处境。

「一旦被当成死者，莉莉就没必要再跟【苏摩眷族】往来，那边的人应该也不会再来找莉莉麻烦了。毕竟他们已经当莉莉不在这个世上了。」

所以不会给贝尔大人造成困扰的，莉莉笑着说。

变装时的浏海如今消失无踪，露出一对大眼睛与可爱的脸蛋，贝尔看着这一切，微微蹙起眉头。

「我的事情不重要，问题是…… 那个，被当成死人，莉莉都不在乎吗？」

「谢谢您的关心，贝尔大人。不过莉莉认为还是看开点好。毕竟莉莉举目无亲…… 只要贝尔大人知道莉莉还在，莉莉就心满意足了。」

见莉莉真诚地说，贝尔也不再追问。

他怕继续追究会扩大她的伤口，只好硬是在心中告诉自己：这件事已经结束了。

「既然莉莉都这么说了，那好吧。不过，【苏摩眷族】的人有没有可能发现莉莉还活着？」

「虽然不能保证绝无可能，不过莉莉已经在这两天，消灭了所有可能与现在的莉莉产生关联的痕迹。莉莉想应该不用太担心。…… 再说，莉莉还有这个呢。」

莉莉抚平了自己的头顶。本来一头栗色头发现在成了暗棕色，轻轻散落下来，头发旁的猫耳动来动去，眼睛也是闪闪发光的金黄色。

【灶灰女】。

借由莉莉最擅长的变身魔法，此时她的外貌彻头彻尾都是个兽人小孩。虽然只有五官不变，但怎么看也不像是小人族（帕鲁姆）。

除非知道这项能力，否则几乎可以断定，没有任何人能找到「莉莉露卡・厄德」这号人物。贝尔自己听她说出这种魔法的存在时，也惊讶得不得了。

「呃──那么……」

「是的，没有问题。就算有，也不会劳烦到贝尔大人的。」

别再顾虑我了啦，贝尔一边苦笑，也暂且放下心来。

这样莉莉就不会再被卷入危险的争端了吧，他想。就算有个万一，这次自己应该也能帮助她。老实说，听到莉莉差点丧命的事情经过，让他又气又恼。气的是不把人当人的暴行，恼的是自己竟然无法向他们讨回公道。

不过，为了莉莉着想，最好还是别跟【苏摩眷族】扯上关系。尤其是以目前的状况来说，报仇等于是自投罗网。

只要莉莉平安就够了。贝尔摆脱棘手的感情，做出这种结论。

鸿沟已经填平了。

也许还不够完全，不过两人之间相隔的距离确实缩短了。甚至还能跟对方手牵手。

想到两人将重新出发，贝尔不禁露出笑意。

「…… 贝尔大人。」

「嗯，什么事？」

「贝尔大人真的这样就行了吗？」

「咦？」

「您打算就这样放过莉莉吗？」

然而莉莉却与贝尔相反，表情显得阴沉。

她又以哀求似的眼神注视着贝尔。

「莉莉可是欺骗了贝尔大人喔？利用了贝尔大人的好意，最后还背叛了您喔？」

「……」

「不只如此，骗来的钱也还不了。若您就这样饶过莉莉，莉莉会……」

至今自己与莉莉的关系仍然无法完全修复，原因就出在这里。

自责。罪恶感。对赎罪的渴望。

自己犯下的罪行正在折磨着莉莉。贝尔不记得她向自己道歉过多少次了。

几天前的那件事让莉莉失去了所有财产。因为她拿去换来的手头金钱、道具类，还有等于储蓄的地精宝石都被【眷族】的同伴夺走了。无力偿还的内疚感，似乎更加强了她厌恶自己的念头。

纵然贝尔已经好几次要她别放在心上，莉莉却仍然郁郁寡欢，甚至贝尔越说她就越沮丧。也许她真正想要的，是名符其实的沉痛惩罚。

可是我并不想要这样啊……，贝尔不知如何是好地搔搔头。

总之，他不知道该怎么处理。

别说处罚了，他连高高在上地指责或教训别人都不会。

毕竟以往只有他被骂，没有他骂人的。

看着低垂着脸的莉莉，贝尔很想替她拂拭罪恶感，拼命地想找方法解决…… 就在这时，援军来了。

「喂──，贝尔！」

「啊，神仙！」

听到呼唤自己的幼小声音，贝尔站起来一看，果不其然，赫斯缇雅出现在咖啡厅。

跟莉莉差不多一样娇小的身体，穿过热闹的客人们，来到贝尔他们面前。

「久等了。抱歉，等很久了吗？」

「不会。我才要道歉，你在打工，还让你抽空过来……」

「我那边没事啦。话说回来…… 她就是你说的那位？」

「啊，是的。这孩子就是之前说的……」

「我、我叫莉莉露卡・厄德。初、初次见面，您好。」

被赫斯缇雅一瞧，莉莉连忙跳下椅子，向她行礼。

赫斯缇雅会到这里来与两人同席，是她自己主动提出的。

她的真正心意再明显不过。说穿了，就是想亲眼确认一下，与自己的【眷族】团员在一起的支援者是号什么人物。

如果不能满足女神的眼光，搞不好莉莉必须解除与贝尔的队友关系。莉莉事前便察觉到这点，因此面对赫斯缇雅时神色紧张。

然而就在这时，贝尔好像想起了什么事，自顾自地发出「啊」的一声。

「糟糕，我没请店员准备神仙的椅子……」

「……！这有什么，用不着在意！客人这么多，我看一定没有椅子了！好，贝尔你快坐下，我就坐在你的腿上吧！」

「啊哈哈，想不到神仙也会开这种玩笑。请等我一下，我去拜托一下店员。」

贝尔笑着离去了。那表情没有心机，完全是天真的孩子笑容。

被丢下的赫斯缇雅先是僵在原地好一会儿，然后双马尾无力地垂了下去。

那副散发哀愁的背影，让莉莉忍不住一脸困惑。

「…… 这、这样正好。我本来就打算先让贝尔离席一下了，什么问题也没有。」

「是、是吗。」

赫斯缇雅红着有些僵硬的脸颊，轻轻一蹦，坐上贝尔刚才坐的位子。

莉莉也跟着坐下。

「那么，我就开门见山地问了。不然那孩子马上就回来了。自我介绍就免了吧？我想贝尔应该有跟你提过我的事。」

「是、是的。」

过了一会，莉莉才发现谈话的主导权一下就被对方握在手里了。

即使跟身为小人族（帕鲁姆）、外貌看似年幼的莉莉相比，赫斯缇雅的稚嫩容貌也毫不逊色。无庸置疑地在少女与小女孩的界线间摇摆不定。

然而，这种不平衡的感觉，却反而让过度端正的美丽容颜更显得出色。

既惹人疼爱，又不失英气。恰如同时蕴藏互相矛盾的两种美，又能同时成立。

沐浴在掠过阳伞洒下的阳光里，一头漆黑发丝光可鉴人。

「我就不拐弯抹角了。支援者小姐，你还想打什么如意算盘吗？」

「──」

正如她所说的，开门见山的问题，让莉莉不禁动摇。

赫斯缇雅无论是表情还是眼神都始终一派自然。然而其中确实有着她做为女神的威严。

莉莉知道自己正受到试探。正受到观察。

对方不肯叫自己的名字就是最好的证据。想想自己至今对贝尔做过的一切，事情会变成这样理所当然，因为自己是没有信用的帕鲁姆。

所以莉莉没有半点虚伪地，坦承了心中的一切。

「不可能。莉莉这条命是贝尔大人救下来的。莉莉不想再做出任何背叛那个人的行为了。」

两人的视线交集。双方都不转移视线。周围的熙熙攘攘仿佛自远处传来。

在神的面前无法说谎。

面对仿佛能看透一切的女神之眼，莉莉领悟到这句从某处听来的话确实不假。

只要她们有那个意愿，下界之人的谎言恐怕都会被轻易揭穿。

「…… 嗯，我知道了。姑且相信你的这番话吧。」

对莉莉来说极为漫长的时间，终于结束了。

她忍住不把累积在肺部的空气一口气全吐出来，慢慢放松肩膀的力道。

「支援者小姐，贝尔在我心目中的地位很重要。含在嘴里怕化了，捧在手里还怕摔碎了呢。他是我的第一个眷属（家人），我必须坦承，我不想失去他。」

赫斯缇雅停顿了一下，又继续说下去。

对于她出其不意的发言，莉莉立刻侧耳倾听。

「听了贝尔跟我说，我想我应该能了解你的境遇。也包括你为什么要做出像小偷的行为。」

「……」

「我不打算轻易同情你，也觉得这样做没用。所以事情都过去了，我也不想再说什么。…… 不过。」

赫斯缇雅沉默了一下，仿佛在说：接下来才是重点。

她的双眸仅仅只看着莉莉一个人，说：

「如果你又再犯，甚至让那孩子遇到危险的话…… 我是不会轻易饶过你的。」

──莉莉的身体僵住了。

一时之间她不知道该怎么呼吸。

她忘了。眼前的少女，他 / 她们这些近在身边的存在，是超越了人类智慧的「神」。祂们那样的超越存在（Deus・Dea），别说是莉莉，连这座都市都能瞬间化为灰烬，但她却因为太过理所当然，而忘了这么重要的事。

被带有蓝色光泽的眼睛目不转睛地盯着，心脏被紧紧抓住，但莉莉仍然以不变的心意为支撑，注视着前方，开口道：

「…… 莉莉发誓，绝不会再做出那种事来。莉莉向贝尔大人，也向赫斯缇雅女神发誓…… 最重要的，是向莉莉自己发誓。」

一无所知的街头喧嚣，热闹地流过。

两人互相保持沉默的时间，直到赫斯缇雅闭上双眼才告终。

她眨了几下眼睛，然后给了莉莉一个「我知道啦」的视线，莉莉再也撑不下去，全身失去了力气。她差点没趴在桌上。

特别警告过她之后，赫斯缇雅双臂在那丰满的胸前交叉，一语不发。不知道为什么，她突然变得气呼呼的。见识到自己所没有的雄伟身材，莉莉哑口无言，并且被尴尬的气氛弄得坐立难安。

「…… 支援者小姐，我老实告诉你吧。」

「请、请说。」

「我讨厌你。我很希望你不要再缠着贝尔。」

「！」

莉莉睁大了双眼，但她继续说：

「这还用说吗。听到你的事情时，我对你就没好印象。你利用贝尔的善良为所欲为，现在又一副没事儿的样子讨好他。你究竟有什么目的啊，偷吃的猫！」

【灶灰女】变出的兽耳吓得晃了一下。

莉莉一边冒汗，心里虽然觉得她满会比喻的，但又好像形容得不太对。

「还有你怎么老是一张臭脸？从我看到你的时候就一副无精打采的脸色。看得我都开始忧郁了啦。」

讲得好像看到莉莉的脸会害她吃不下饭一样。

赫斯缇雅横眉竖眼，还在继续说。

「我看你八成是在想贝尔的事吧？」

「！」

「我怎么知道的？哼，因为我一天到晚在镜子前看到虽不同类但也很相似的表情啦。啊──，我还是不愿意，不想让你待在贝尔的身边！」

接着赫斯缇雅的背后，开始升起一种难以形容的波动。

周围的客人都吓得睁大了眼睛，开始与两人拉开距离，至于莉莉则是快哭出来了。

「你说你被温柔的贝尔救过，改过自新了，接下来是不是又因为那孩子太温柔，而让你不知道该如何是好？」

「！」

「因为那孩子完全不责怪你，所以你快被罪恶感压垮了。让我来说的话，你这只是在撒娇。你实在是有够讨厌的。」

赫斯缇雅的言词也开始变得刺耳。

她恶狠狠瞪着无言以对的矮小小人族（帕鲁姆）。

「那好。由我来代替贝尔制裁你吧。我先说清楚，你没有权拒绝。这可是模拟性质的『神的审判』，能接受是你的荣幸喔。」

赫斯缇雅用鼻子哼了一声，傲慢地说。

吓坏了的莉莉只能勉强点点头。不，也许能让贝尔的主神为自己做审判，她反而甘之如饴。莉莉不安地等待着下一个瞬间来临。

至于赫斯缇雅，则是尽她所能地咬牙切齿，好像费尽了苦心…… 最后边叹气边说了。

「请你好好照顾贝尔。」

「…… 咦？」

赫斯缇雅明显地嘟着嘴，继续说：

「我先声明，这可不是为了你。我听那孩子讲了这次的事情，实在是太为他担心了。或者应该说，我确定了一件事。…… 他迟早会上别人的当。」

「……」

「所以才要拜托你。麻烦你眼睛睁大点，让他别被可疑的家伙骗了。就是监护人啦。」

莉莉这次真的吓了一跳。她脑中乱成一团，想回些什么却说不出来。

因为眼前的那对眼睛不让她回嘴。

「而且不是我要说，你别自以为了不起了，要人家替你判罪。现在连神都不做这种事了耶？什么罪恶感，结果就是自己能不能原谅自己罢了嘛。」

别叫贝尔做这种事，赫斯缇雅加重了语气。

「如果你对那孩子有所亏欠，那就尽量报恩，直到你满意为止。这还用说吗。这才叫做诚意，叫做负责任。你说你改过自新了，那就用行动来证明啊。」

她一口气教训完毕。

女神听起来辛辣的神谕，让莉莉低下了头。

女神赫斯缇雅给了莉莉机会。多么慈悲为怀。

她很宽大。同时神（人）格高尚。

刚才那番非难，恐怕都是她出自真心的想法。即使如此，她还是允许莉莉待在贝尔的身边。以慈心怜悯众生，祈愿的庇护者。

莉莉感谢女神的温情，默默地对注视自己的赫斯缇雅行了一礼。

在她们之间，流过一阵有如漂荡在森林清泉般的寂静。

「不好意思──，让你们久等了──！」

「…… 我准你加入小队。那孩子也拜托你照顾了。不过！你千万！不可以做出逾矩的行为！」

「嗄？」

赫斯缇雅打破寂静做出的严重警告，让莉莉睁大了眼睛。

还来不及问个清楚，贝尔已经搬着椅子回到桌旁。赫斯缇雅不等他频频道歉，就抓起了他的手臂，搂向自己身边。

「──啊！」

「神仙……？」

「那么容我重新致意…… 幸会，支援者小姐。我的贝尔似乎受你不少照顾呢。」

赫斯缇雅堂而皇之地强调「我的」。她散发的氛围顿时改变，简直像守地盘的母老虎一样。视线在告诉对方「敢出手我就吃了你」。

莉莉大吃一惊，赫斯缇雅的牵制让她脸上表情都扭曲了。

她是天神。宽容而神（人）格高尚，是众生理应敬拜的高贵存在。

但她不只是神，更是个长不大的小孩。

或者应该说──是敌人。

看到她故意将自己的手臂缠在贝尔的手臂上，又故意在贝尔面前重新下战帖，莉莉的后脑杓附近气得青筋凸起。

莉莉虽然向她奉上近乎忠诚的感情，但只有这件事另当别论。

啪！她以双手握住贝尔的另一只手，拉向自己。

赫斯缇雅的视线变得尖锐到好像能把人瞪死，但莉莉从正面加以迎击。

「不不，这是莉莉要说的。贝尔大人对莉莉很温柔的，他总是很善待莉莉。」

「……！」

一边是幼女，另一边也是幼女。

两人外表就像天真可爱的女童，却用女人的表情互瞪。

坐在椅子上脚还构不到地的两个女生，之间迸出激烈的火花。

（神、神仙！）

压在手臂上的双峰…… 呃不，是紧急状况，让贝尔无法判断自己眼前发生了什么事。心中乱成一团。

两个小小女孩的前哨战，由女神先制得分。

「唔，不愧是神仙……！只有那对胸部不容小觑是吧……！」

「你有话就说清楚啊，支援者小姐……？」

「呃，莉莉，那么关于今后的事……」

一场争执之后，贝尔先开口说道。

三人各自镇静下来，坐在椅子上，这时，莉莉那对此时呈现金黄色的眼睛，不解地看着他。

「莉莉目前，没有总部…… 可以住的家，对吧？」

「是的，就跟以前一样，莉莉现在到处借住各家便宜旅店。」

莉莉虽然羞赧地笑着，但贝尔却偷偷向赫斯缇雅使了个眼色。

她尽管一脸不情愿，但也点了点头。

「莉莉，如果你愿意的话…… 要不要来我们的总部？」

「…… 咦？」

「应该说，你要不要加入【赫斯缇雅眷族】？虽然现在只有我跟神仙。」

莉莉已经无法在【苏摩眷族】继续待下去，这点贝尔也很清楚。

既然如此，他想。与其让她孤单一人，不如请她来我们的总部。这毋宁说是贝尔自己的心愿。赫斯缇雅已经判断过莉莉的人品，没做什么反对，接着就等莉莉本人点头。

「…… 赫斯缇雅女神，这样好吗？您对莉莉……」

「…… 哼！…… 你可别误会了喔？不管再怎么不喜欢，对无依无靠的孩子弃之不顾，可是会危害到我的存在意义的。在你找到新的职场之前，我先稍微照顾你一下而已，没有别的意思！」

看到主神红着脸扭过头去的别扭模样，贝尔露出苦笑。

莉莉看到这副光景，先是温和地噗哧一笑，然后缓缓摇头。

「谢谢贝尔大人、赫斯缇雅女神。两位的好意，莉莉就心领了。」

「咦…… 为、为什么！」

「继续沉溺于两位的温柔，会让莉莉于心不安…… 再说，莉莉目前还是【苏摩眷族】的一员。」

看到贝尔惊愕的样子，莉莉淡淡地对他笑了笑，然后伸手越过自己的肩膀，碰了碰背部。

可以猜想得到她背上必然刻着【能力值】，让赫斯缇雅也皱起眉头。

「目前仍是【苏摩眷族】成员的莉莉，不能去贝尔大人与赫斯缇雅女神的总部。若是莉莉出入贝尔大人与赫斯缇雅女神的总部，被别人知道了，两位必定会被卷入不必要的风波。如果发生了那样的事情，莉莉会无法承受的。」

「那、那种事我不会…… 啊。」

贝尔还想坚持，却想起了某件事而打住。

事情不是他一个人的问题。他还有家人，也会遭到波及。

贝尔沉痛地低垂着眼睑，看了看正在考虑某些事情的赫斯缇雅。

「支援者小姐，脱离【苏摩眷族】的条件是…… 不，你们那边是否禁止成员退出？你的主神是怎么说的？」

「苏摩神并没有明确地说明过，不过…… 莉莉想，恐怕会需要大笔金钱。」

「钱啊……」

【赫斯缇雅眷族】最匮乏的是人员，其次则是资金。

多亏贝尔地下城攻略进度顺利，资金比起一个月前充裕多了，但也只是一点皮毛。能拿出十万法利就算不错了。

况且就算赫斯缇雅她们能够替莉莉代垫退团费，想必莉莉也绝对不会接受。

「那个，离开【眷族】是这么难的一件事吗……？我认识的一些人当中，有些就脱离了【眷族】耶……」

「要看主神怎么想。有些神会接受团员的请求，也有些神根本不理。」

脱离【眷族】不只是离开的当事人，团员离开的【眷族】也得担负风险。最明显的例子就是情报外泄。

不管是多么放纵的神，在派系最低限度的管理上还是会小心处理，大部分的情况来说，众神都不乐见成员脱离。

「你认识的那些人，说不定也有一些不可告人的隐情喔。」

赫斯缇雅先看了莉莉一眼，然后才这样告诉贝尔，贝尔也知道她想说什么。

与莉莉一样，隶属于派系却选择离开──换个说法，就是逃亡状态。她们就像流浪猫，可以称之为流浪冒险者。

「丰饶的女主人」的女店主蜜雅说是得到了主神允许，因此不在此限，但酒馆的其他店员，希儿只说有难言之隐，不肯进一步说明，或许正是这种情况也说不定。

不用问他也能想像到，身处于那种境遇下的人们，日子一定很难熬。

「…… 就算不是自愿加入【眷族】，也不准脱离吗？」

「贵族的孩子是贵族，农民的孩子终究是农民。就是这么回事啊，贝尔大人。」

一旦成员之间有了小孩，小孩就有义务加入【眷族】。

以主神的观点来衡量，既然成员生下了自己的分身，那就是所有当事人的责任，就算小孩嚷着自己并非情愿，也不关祂的事。

说得无情一点，主神才管不了那么多。

是否准许退团，结果只能看主神的气度。看你有没有碰上一个善良的神。

运气不好的话，要么就是支付一大笔钱给主神，要么就是接受主神提出的刁钻难题，让主神等着看好戏。

贝尔神情复杂地看着面带笑容的莉莉。

「若是得不到苏摩的协助，就无法继承『恩惠』…… 也不能改宗（convert）啊。」

「恐怕是的……」

「不过，你也不打算永远这样下去吧？是不是有一天要去找苏摩问问？」

「是的。虽然莉莉目前还没办法，不过莉莉会找机会前去面见苏摩神。只是不晓得他会不会给我一个正面答复……」

说到这里，话题暂时中断。三人脸上各自浮现一筹莫展的表情。

在风和日丽的阳光有些欠缺顾虑地照耀下，贝尔抬起头来，向莉莉问道：

「那么莉莉，你今后有什么打算？又要一个人去住其他旅馆吗……？」

「其实有家跟莉莉很熟的店…… 嗯，或许不能说跟莉莉很熟吧，总之，有个跟莉莉交情很好的地精爷爷，莉莉打算暂时在那里借住。啊，当然莉莉会工作的。而且莉莉会尽量不用变身，努力得到他人的认可。」

听到莉莉毫无阴霾的开朗语气，贝尔知道她能找到人帮忙，暂且松了口气。

（下次还是跟埃伊娜小姐提一下这件事吧……）

说来不好意思，关于【苏摩眷族】的问题，贝尔还非得靠埃伊娜帮忙，否则一点也不能改变状况。

本来除非是相当大的案件，不然就算是公会，也不会干涉【眷族】的问题。

他们是欧拉丽的管理人，并不是为了冒险者或支援者而成立的慈善团体。

公会援助冒险者，纯粹是为了有效率地回收地下城产生的利益，冒险者或支援者个人之间的纠纷不在他们的承担范围内。

想到自己必须依赖埃伊娜的善良与厚待，贝尔一只手不禁按住了太阳穴。

「喂喂，这样硬是住进人家家里好吗？要不要我介绍我打工的店给你？」

「不了，不了。莉莉可不想因为魔石点火装置（火源）处理不慎，把打工的摊贩整个炸掉，因此请容莉莉镇重回绝。」

「你怎么会知道的！」

「莉莉刚刚才听见周围的人群在谈，萝莉神的诅咒、北街的天灾，这些风声在这一带似乎是无人不知，谁人不晓呢……」

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊！不要在贝尔面前说出来啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「呜咕咕咕！」

不过，好吧，贝尔想。

只要是为了在眼前互相笑闹的女孩子，他这颗白发脑袋，要向人低几次头都无所谓。

贝尔在一旁看着终于展露真正笑容的莉莉，自己也笑逐颜开。

●

我在西北大街──「冒险者街」上一路向前奔跑。

我暂时与神仙她们分手，前往公会本部。因为我想先向埃伊娜小姐报告一下，刚才我们讨论的关于【苏摩眷族】的事。

已经到了开店的时间，填满大道两旁的各家店铺今天也显得热闹滚滚。

毕竟是能够在这条冒险者熙来攘往的大道上开店，一眼看上去特别显眼的那几家商店，建筑物都盖得富丽堂皇。像是店门口装饰得时髦潇洒、砖瓦建造的，以及看起来就很坚固的灰色加工石建成的道具店（item shop）等等。就连陈列在橱窗后面的商品，每一样看起来品质也似乎都很精良。

周围可以看到许多亚人（Demi-human），也许今天冒险者生意休息一天，他们脱下了武具，穿着轻便服装，在大道上逛街。有些看着像是小队的小人数集团凑在一起移动，开怀地聊着某些话题，一同欢笑。

看到那样一群熟识的同伴开心地选购迷宫探索用品的景象，不禁让我有一点点羡慕。

不久，就看到大神殿…… 不，万神殿（Pantheon）出现在宽广的大道上。

我通过前院，踏进这座以白柱建造而成的公会本部。

由于此时过了正午，时间不上不下──正好是许多冒险者前去探索迷宫的时段──白色大理石的宽敞门厅显得空荡荡的。平常挤得水泄不通的同业者们几乎不见人影，我很快就找到了埃伊娜小姐。

「……？」

待在服务窗口的埃伊娜小姐面前，有位先来的访客。

那是一位冒险者，手拿白布包裹，正隔着柜台与埃伊娜小姐讨论着某事。

我只注意到埃伊娜小姐一边回话，一边表情认真地思忖某些事情，没去留意背对着我的那人，只是有些疑惑地向前走去。即使那头金色长发让我感到似曾相识。

等到我走近两人时，埃伊娜小姐注意到我的存在。绿宝石色（Emerald）的眼睛睁得大大的。

然后，接在她的反应之后。

背对着我的人物，慢慢转过身来。

（…… 咦。）

金色长发摇曳，从另一头出现了一对澄澈的金色眼睛。

纤匀的下颚、纤匀的颈项。水嫩的白皙肌肤不带有一点脂粉味，只是纯粹地美丽。

比起女神毫不逊色的美丽容颜，看到我突然出现，显出有点惊讶的样子。

我们忘了说话，三人各自维持不同的姿势，当场僵在原地。

「……」

「……」

「……」

视线产生交集的主要是我与华伦斯坦小姐，埃伊娜小姐则是轮流看着我与她的表情。

我无法好好呼吸。被那金色双眸注视着，使我脑袋一片空白。

沉默持续了很长一段时间。

我表情不变，慢吞吞地，让自己的身体向右转，背朝向她们。

我听到某人发出「咦」的一声，紧接着，我便朝向出口，开始全速狂奔。

「贝、贝尔！等一下！」

我不理会埃伊娜小姐的制止，只顾着没命地跑。

我的脚踹在大理石地板上，用力甩动双臂，不顾一切地冲过本部的大门口。

──为什么，那个人怎么会去找埃伊娜小姐！

──究竟现在是什么状况啊！

我的脖子、脸与耳朵都急速地染成通红，我在本能的催促下继续加速。

在混乱达到顶点的同时，我穿过前院的正中央，试着从此地逃之夭夭。

然而下个瞬间，一阵神速疾风，吹过了我的身边。

那阵风追过了我，然后挡住我的去路，那人让一头金发翻飞，出现在我眼前。

「──咿！」

我的眼睛睁大到极限，踩不了煞车，直接冲向她的身上。

「贝尔、华伦斯坦小姐！」

听着埃伊娜小姐赶来的脚步声，我紧紧闭上眼睛…… 却发现没有产生任何痛楚。

我心头一惊，睁开眼睛，只见纤细的手臂抱住了我的腹部与背部，身体以被横抱的姿势受到了支撑。

我呆滞地抬起头，看到那个人，眉头有些下垂地俯视着我。

「…… 对不起，你还好吗？」

「──对、对不起！」

我脸变得更红，急忙跳开了她的身边。

似乎是她完全抵销了我那道足以称为突击的气势，抱住了我。

我的心脏噗通噗通地颤抖，对于简直是乱来的一连串事情发展，只感到无比愕然。

「你在做什么啊！竟然突然跑掉，这样很失礼耶！」

「对、对不起，埃伊娜小姐……」

我反射性地对眼前教训我的埃伊娜小姐道歉，视线却停留在华伦斯坦小姐身上。

与她视线产生交集的瞬间，我急忙把脸转开，结结巴巴地向埃伊娜小姐问道：

「那、那么，现、现在，究竟是什么状况……！」

「唉…… 华伦斯坦小姐似乎有事要找贝尔喔。」

「咦！」

埃伊娜小姐对什么都没搞懂的我叹气，只告诉我这么一句话。

我反射性地转过头去，看到华伦斯坦小姐打开了手上的布包。

里面是一只绿宝石色（Emerald）的护具。

我睁大了两眼。

「她说她在地下城捡到这个，想亲自还给你。华伦斯坦小姐可是特地来找我谈这件事的喔？」

听着埃伊娜小姐讲述事情的大致经过，我再度变得呆滞。

这只护具是在三天前，受到怪兽接二连三的袭击，而掉在第 10 层的。当时我一心急着赶到莉莉身边，结果终究没能把它找回来，没想到……

而同时我又注意到一点。那时出手搭救被怪兽包围的我，保护我不受袭击的人，一定就是这个人了。

「…… 贝尔，你们俩好好谈谈吧。」

「啥！」

听到她对我如此耳语，我猛然转向埃伊娜小姐那边。

我一边巧妙地低声大叫，一边向她哀求。

「请、请你等一下，埃伊娜小姐！拜托你，请你一定要待在这里……！不然我会死的……！」

「你在说什么啊，你是男生耶。你有很多话必须要告诉她才行，所以你得一个人好好跟她讲。明白了吗？」

要加油喔，埃伊娜小姐把脸凑过来，小声告诉我。

她大概是出于体贴，想让我们俩独处，却让我欲哭无泪。我感到自己像只被抛下的小动物，看着她走回公会本部的背影。

「…… 那个，这个。」

「！」

听到她叫我，我转过头去，不假思索地接下递给自己的护具。

身高跟我差不多，或是比我矮一点的华伦斯坦小姐直勾勾地瞧着我。

我全身化为红色石像，迟迟无法开口。

「对不起。」

「咦……？」

「都是因为我没打倒那头弥诺陶洛斯，才会给你造成困扰，害你受到那么多伤害…… 我一直很想向你道歉。对不起。」

看到她低垂着眼，低头道歉的模样，我倒抽一口气，摆脱了至今的状态大声说道：

「不、不是那样的！是我不该随便钻进下层，华伦斯坦小姐完全没有做错任何事！反而我应该感谢您，您是我的救命恩人！其实我才该道歉，都没跟您好好道谢，每次都只顾着逃跑…… 对、对不起！」

我动摇得太过激烈，只是将非讲不可的话一句接一句讲出口。

想到自己至今只会惊慌失措，竟然害这个人向自己道歉，让我羞耻得想死。

「那个，呃，所以……」

整张脸热呼呼的我，拼命地找出真正想表达的那句话，终于，终于用自己的声音说出口了。

「您救了我好几次…… 真的，很谢谢您！」

我猛烈地低头，弯腰行礼。

颤抖的双眼看到脚边的石板，额头流出的汗水滑过鼻尖，滴落。

大道上的喧嚣听起来像传自远处，只有心跳声响得格外大声。

我就那样僵在原处好几十秒。

一会儿后，我勉强恢复了原本的姿势。

只见华伦斯坦小姐稍微瞠目，然后，露出了明显的小小微笑。

「──！」

轰的一声，我整个人从头红到脚。

我低下头去逃避她的笑容，以浏海遮住眼睛。

胸口发热，背部更是烫得受不了。

「……」

「……」

对话中断了。

我与华伦斯坦小姐都无法开口，只有时间不断流逝。

偏偏只有在这个时候别说冒险者，连半个人都没经过这里。在公会本部宽广的前院中心，我们陷入沉默，只能呆站在原地。

「…… 你地下城，探索得很认真呢？」

「是、是的！」

听到对方对自己说话，我急忙抬起头来。

华伦斯坦小姐以感情稀薄的表情继续说：

「听说你已经到达第 10 层了…… 好厉害喔。」

「呃，不，那是因为有很多人帮我，我、我还差得远呢！离、离目标还有一大段距离……！」

突然被崇拜的对象称赞，让我继续陷入混乱状态。

我头昏眼花，两只手乱挥一通。

「像战斗方式，我都是自学的，完全是个外行人，还常常做出一些奇怪举动，差点被怪兽杀掉，我知道自己必须变得更强，可是总之就是完全不行，一点都不像样，我是说──……！」

我不知道该何时闭嘴，牛头不对马嘴的话不断脱口而出。我到底是想谦虚还是想自卑啊。

「……」

看到我失去了平常心的样子，华伦斯坦小姐目不转睛地将视线对着我。

然后，她稍稍缩起了下颚，似乎在考虑什么。

慌了手脚的我，后来才发现她的样子，脸还热呼呼地，战战兢兢地问道：

「那、那个…… 您、您怎么了吗？」

一语不发的华伦斯坦小姐瞄了我一眼，显出犹豫不决的样子，又过了几秒。她也战战兢兢地，说出了后面这句话：

「那么…… 要不要我来教你？」

「…… 咦？」

「…… 战斗方式。没有人教你，对吧？」

我花了好长一段时间，才理解她这句话的意思。

我睁大了眼睛，精神差点陷入错乱。

「为、为什么，您、您怎么会想到要……！」

「…… 大概是因为，你好像很想变强吧。你的这种心情，我也能体会。」

也当作是道歉，华伦斯坦小姐断断续续地说。

相对于她，我实在无法保持冷静。

请这个人，教我战斗方式？我要拜我最想追上的对象本人为师？

这样好吗。

这样对吗。

还完全配不上她的我，有资格跟她相处吗。

再说，【眷族】之间也会产生问题──

好几种问题在脑中打转。

然而很不幸地，我知道那些都是用来拼命隐藏真实心意的镀金。

我想跟这个人交谈、了解她、一起欢笑，共享时光。

只有思慕之情大得可笑的爱意，打从心底希冀能与她在一起，即使只有短暂的时光。

胸中憧憬让我几乎撕心裂肺，为了早已决定的答案，我不断苦恼、寻找、思考。

◇

「……」

艾丝保持沉静，看着动不动就红着脸陷入沉思的贝尔。

艾丝刚才提出要求时所说的理由，并不是假话。她从贝尔的言词之中感觉到更上一层楼的欲求，并且感同身受，这是事实。

而当然，她的提议当中不只有善意，也有企图。

起初让她产生疑惑的，是银背猿。

接着是抵达第 10 层。

艾丝自己看到、听到的贝尔一路历程当中，存在着如此短期间当中不该有的明确战果与瞬息万变的「成长」。

因为弥诺陶洛斯那件事而邂逅的，那个照理来说应该还不成熟的菜鸟冒险者，竟然有了如此大的飞跃，足以引起艾丝的兴趣。

（我想知道……）

她想看出、找出贝尔「成长」的秘密。

为了她自己。

艾丝会提议当贝尔的老师，跟这项企图有很大关系。

「这样我会不好意思…… 不，可是，人家难得好意……」

「……」

同时，她也有一点罪恶感。

看到少年相信自己的提议是纯粹的厚意，她胸中便隐隐作痛。

面对抱头苦思，念念有词的贝尔，艾丝轻轻低垂着眼睛。

她握住了佩带在腰际的剑柄。

就像要斩断自己的迷惘。

「…… 那、那个，华伦、斯坦小姐.」

她抬起视线。

还是一样红着脸的白发少年，即使如此，依然露出直率的眼神，猛烈地向艾丝低头行礼。

「请、请您，不、不吝赐教！」

她要回报他。

艾丝想满足他的期望，当作为自己的心虚道歉，她看着那对真挚的深红（rubellite）眼睛，心中如此想。

「…… 嗯。请多多指教。」

第二章 牛兔特训

天空一片黑暗。

东方的天空尚未迎接黎明时刻，夜晚与早晨的界线正值暧昧之时。

（我还是第一次来到市墙上……）

我比平常早了许多起床，来到围绕迷宫都市（欧拉丽）的市墙上。

此时我的位置在靠西北方的外围部分。从巨大市墙可以将内侧都市的景观一览无遗，广大无边的光景让我看得目不转睛。

有万神殿与圆形竞技场（ampphitheatrum），还有应该属于知名【眷族】的总部，这些高度直追这座市墙的巨大建筑物只能说令人叹为观止。再加上远远暸望也能看出它们的造形美，更让人产生无限感叹。

尤其是矗立于都市中央的「巴别塔」更是比市墙高出许多，加强了其存在感与魄力。填满各个区划的小巧房屋也别有一番风味，百看不厌。

被八条大道划分成八个区划的都市，直到这个时间才渐渐失去杂乱的喧闹。魔石灯一盏接一盏熄灭，欧拉丽正要进入梦乡。

想到自己就住在这座巨大都市里，一种可能称为兴奋的感情，就一阵阵地让背脊与心脏为之震颤。

「准备好了吗？」

「啊，好、好了！」

银铃般的声音让我回过头去，重新转向华伦斯坦小姐。

我会来到这座市墙，是为了请她教我战斗方式。

她所隶属的【洛基眷族】似乎几天后要去地下城「远征」，因此现在没有多少时间能用来指导我。所以昨天才刚讲完，今天就开始训练了，同时，训练期间也只到那场「远征」开始为止。

「对不起，把你叫来这种地方……」

「不、不会，我没问题！」

身任【洛基眷族】干部的华伦斯坦小姐，本来是不能这样轻率行事的。要是被人家知道她教导其他派系的团员战斗技巧，想必会产生问题。

我们特地来到这个市墙的顶端进行训练，就是为了避人耳目。

考虑到她的立场，设置期限与限制反而是合情合理。

顺便一提，会选择这么早的时段是为了配合我，因为我还得钻进地下城赚钱养家。

「呃，那个，华伦斯坦小姐，那么，我该……」

「…… 艾丝。」

「嗄？」

「叫我艾丝，就可以了。」

我这才明白她是在纠正我叫她的方式，一时差点没往后摔倒。

「大家都是这样叫我的。…… 还是说，你不喜欢？」

「呃，这个！…… 我没有，不喜欢。」

我怎么可能拒绝。

听到她有些消沉的声音，我以手遮着嘴巴，心想。

脸都红了。不，我在华伦斯坦小姐…… 艾丝小姐面前，根本没有任何时候不是红着脸的…… 我再度体会到，现在这个状况有多不寻常。

「…… 艾、艾丝，小姐。接下来我该怎么做呢？」

「…… 该怎么做呢。」

「咦。」

听了艾丝小姐有点沉重的语气，我不禁直接反应了一下。

她缩起纤细的下颚一直站着，柳眉略为低垂，似乎在拼命思考些什么。

「我从昨天，就一直在想…… 可是……」

艾丝小姐轻轻将视线移向一旁，就像个挨骂的小孩，显得有些没面子。

至今我所看到的那些神秘感与神圣感，都飞得远远的了。

怪了，不太对劲。

我的憧憬与眼前的艾丝小姐，静静地乖离……

「…… 试着做一下，挥刀练习好了。」

「啊…… 好、好的。」

我流着少量的汗，听从艾丝小姐的指示。

我取出〖短刀〗，身旁的视线看得我害臊起来，我挥了两次，三次。

艾丝小姐目不转睛地观察我挥刀。

「你都只用匕首吗？」

「咦……？」

「我认识的那些用匕首的人，也会使用踢技或体术。」

的确，我在与怪兽战斗时，几乎都只使用武器攻击。拳打脚踢之类的次数用一只手就能数完。我俯视着自己的身体时，艾丝小姐说「借我」，接下了我的匕首。

看来她似乎想示范体术给我看。

「…… 这样。」

她右手反握匕首，轻轻抬高左膝。

轻轻抬高，然后…… 偏着头。

她放下腿，再举起来…… 然后她再度偏着头。

「……？」

「……」

艾丝小姐的左膝抬起来又放下，每次她都偏了偏头。

看到这里，我也不禁要冒汗了。总觉得看得很不好意思，但我还是注意着艾丝小姐的动向。艾丝小姐，该不会其实很天然吧……

「──嗯。」

当我正在这样想的时候。

就像掌握到了什么似的，艾丝小姐的身体锐利地晃了一下。

「──钦？」

做为轴心的右脚在石板上发出嘎的一声，全身转了一圈不理会发出一声怪叫的我，她的左脚往上段画出一道弧线。

迷你裙翻飞起来，里面的苍蓝色紧身裤暴露在外。

而当白皙的大腿闯进我的视野里时──我整个人飞了出去。

「啊。」

超速的回旋踢。

第一级冒险者有样学样的一击，以骇人的速度命中站在身旁的我的胸口，狠狠一脚踢下去，把我弹向市墙的另一头。

我来不及反应或防御，甚至连惨叫也叫不出来，以猛烈的速度削过石板表面，最后呈现大字形倒在地上。

这是什么威力。

意识都飞远了。

我挤出吃奶的力气，颤抖着举起脖子，只见缺乏表情的艾丝小姐，这时也不禁要睁大那双眼睛，呆滞地站在原地。

…… 艾丝小姐，原来是个天然啊。

在失去意识的前一刻，我只领悟到这点，便脖子一折，昏死过去。

「抱歉……」

没过多久我就醒来了，艾丝小姐一脸悲痛不已的表情，向我道歉。

我勉强挤出笑容鼓励她，但被踢中的胸口一阵阵作痛，老实说我很怕我会突然呕出来。之后艾丝小姐又做了许多错误尝试，但总是不顺利。

看她拼命想办法的那副模样，我不知道自己能不能随便插嘴。

在朝阳尚未升空的阴暗天空下，气氛开始变得尴尬。

「…… 还是直接交手看看吧。」

「咦？」

艾丝小姐沉默了片刻后抬起头来，向我这样说。

她站起来，伸手去握剑柄。

我瞪大双眼，急忙站起来，她拔出剑放在市墙的一个角落，只拿着刀鞘与我对峙。

「我不像里维莉雅她们那么会教，所以…… 我想，这是最好的方法。」

接着，艾丝小姐散发的氛围变了。

她右手拿着与标准单手剑几乎拥有相同长度的刀鞘，静静摆出架式。

原本只会站着的我，皮肤敏感地起了反应。

我临时伸手到腰际，架起〖短刀〗。

「嗯…… 这样就对了。」

「……！」

「就像你现在产生反应一样，我希望你在接下来进行的训练当中，感受各种刺激。」

她的意思是要我透过接下来要进行的…… 模拟战，自己进行学习。

以武器与武器互相碰撞，解读对方的动作，将能利用的一切都化为粮食。

「…… 我、我的武器是真刀耶……」

「没关系。」

艾丝小姐简短地回答我的担忧，让我喉咙发出咕嘟一声。

面对迎战态势的她，我领悟到自己致命性地担错了心。

一把摆出架式，再普通不过的刀鞘，却使我为之震慑。

「……」

「……」

紧绷的空气在耳朵深处作响。东方的天空甚至还没泛白。

艾丝小姐一动也不动。我也还没动。

不对，我是想动也动不了。

每一个与她拉近距离的光景（Vision）都落得被大卸八块的下场。我几乎可以确定，只要我往她踏近一步，一发超过我能力所及的距离与速度的攻击，就会向我袭来。

汗湿的手握着的〖短刀〗，从来没有这么地让我感到不可靠。

「…… 你很胆小。」

「！」

「如果是单独钻进地下城，我也认为胆小是该有的心态。但不只如此，你还在害怕什么。」

这是我最不想听到的话，而且我最不想听到她告诉我。

艾丝小姐表情不变，静静向我踏出一步。

「我不知道你在害怕什么，不过…… 我想，当你遇到那个局面时，你恐怕只会逃跑。」

确定的语气伤害了我的心。

我从身体深处开始发烫。是羞耻，还是愤慨？恐怕是前者吧。

连我自己都不太清楚，却好像被人说中痛处。再没有比这更一针见血的批评了。一瞬间通过脑海的，是从背后进逼的猛牛吼叫。

明知道现在不是想那些的时候，却不禁觉得自己很可悲。

我的牙关几乎要打颤了。但我硬是压抑下来。

我加重了握住〖短刀〗刀柄的力道，吊起差点渗出泪水的眼睛。

我振奋起全身的气力，面对一步又一步地往我走来的艾丝小姐，我──自己冲了过去。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「不行。」

──飞出去了。

当鲜明强烈的风切声传进耳里的瞬间，我整个人往侧面一翻，与石板来了个热情的拥抱。侧腹部非比寻常地痛。

「啊…… 喀！」

「不可以冲动。这是在地下城绝对不可以有的行为。」

艾丝小姐仔细的说明，我也几乎没听进去。

被砍倒了。

刀鞘以超乎想像的速度横向一闪，恶狠狠槌进挥动〖短刀〗而变得毫无防备的侧腹。

我的眼睛只看见一道晃动的斜线。而且还是勉强看见。

我知道。我早就知道。

虽然我，早就知道了……

可是这个人，动作快得离谱……！

「站得起来吗？」

「……！」

听见她在我的头顶上问道，我将手撑在地面上，以缓慢的动作爬起来。

呼吸紊乱。腹部的阵阵抽痛使我差点弯下腰去。好想哭。但我绝对不能哭。我以门牙用力咬紧了嘴唇，再度与艾丝小姐对峙。

「你还没习惯痛楚……」

「呜咕！」

「可是，这样就更不可以害怕疼痛。」

突刺。

其快无比的刺击贯穿了心窝。我无法打消这道气势，弹飞出去。

后脑杓狠狠撞到。更严重的是呼吸功能的停止。

「站得起来吗？」温柔又无慈悲的话语。我差点呛到，但还是勉强站起来。「单独钻进地下城的时候，绝对不可以有死角。视野要开阔。」

「！」

「可惜。」

「呼啊！」

原以为好不容易躲开了，却又遭到追击。

就像告诉我那边是死路，膝盖遭到痛击。这次我与石板地来了个热吻。

顺便一提，我有穿上轻装（轻铠甲）。即使如此，伤害仍然这么大。

「站得起来吗？」冷静的话语。我以不惜让鼻子喷血的气概站起来。

「现在只要能看清我的动作就好。你要学会解读对手的动作。」

「呜！」

「对。」

「噗！」

第一招是捞击，接着再一次横扫。

首先没能躲过直击，最后又没躲过直击。

只有〖短刀〗架在轨道上。刀鞘早已通过〖短刀〗原本所在的位置痛打了我。我倒在地上。

「站得起来吗？」魔法般的话语。我站起来。

「…… 你好像不擅长防御呢。」

「──！」

连打连打连打连打。

纵横交错地飞过的无数斩闪。我无路可逃，一下攻击都无法弹开，被那刀鞘打得落花流水。一阵特别大声的打击声之后，石板地发出咚唰一声。

我终于再也站不起来，丢人现眼地跪在地上。

窝囊的粗重喘息，在昏暗的四下形成回音。

「…… 第一级冒险者（我们）常常说，很多冒险者都被【能力值】骗了。」

「咦……」

「大家都太依赖『恩惠』了。能力与技术是两回事。」

艾丝小姐俯视着我开始说明，我睁大了因痛苦而扭曲的眼睛。

她娓娓道来，就像要将她的所学所知通通教给我。

「技巧、战术。这些你都不太够。」

「……！」

「就算失去了【能力值】，你仍然能保有什么。我想…… 我只能为你锻炼这个。」

她眼睛略微下垂着，顿了一顿，然后直勾勾地看着我。

「你好像不太擅长防御，所以这是最重要的课题。在训练期间内，你必须解读我的攻击，学会如何挡下。」

「只要继续这种做法，你自然而然就能把战斗方式学起来。我是这样认为的。」

「我想应该…… 也能让你接近你所说的目标。」

艾丝小姐一点一点，但一口气说完，然后正视发愣的我。

金色的眼睛，带有真挚的光辉，注视着我的眼睛。

我是如此无力，差点投降，但这个人却愿意等我站起来。

「还站得起来吗？」

「…… 拜托您了！」

她率真地面对弱小的我，我决定接受她的这份心意。

任何一点时间，都不能够浪费。

我硬是为几乎屈膝的身体加油打气，站起来。

直到远方的棱线燃起日光前，我只是不断地承受她的剑击。

●

凹凸不平的岩壁，占领了上下左右整个视野。

天花板相当高，却依然带来一种闭塞感。从墙壁暴露而出的巨大岩石从四面八方散发出沉重的压迫感。光源微弱阴暗也是一个原因。

地面当然没有铺装，凹凹凸凸的石头通道寸步难行。

洞窟、煤矿、坑道。

道路不规则交错的这座迷宫，让人净联想到那些岩盘空洞。

「好久没在这层楼逗留了……」

地下城第 17 层。

在 LV.2 的冒险者们做为地盘的层域，身强力壮的兽人奥它，正一个人进行探索。

从迷宫壁面上方隆起，拳头大小的石块像提灯般燃烧着亮光，照亮了他巨大的身躯。

身穿的装备，竟然是轻装。

超过二 M（米度）的体格就算是重量级的全身型铠甲（full plate）和也能轻松上身，但防止怪兽攻击，保护人身安全的生命线却只装备在少数几个部位。

然而，各个部件都有着超乎想像的厚度与规模，看起来简直像是全身装备了盾牌。如果要问轻这能否算是轻装（轻铠甲），还真令人犹疑。

背在右肩的巨大、牢固的背囊，塞得饱饱的，像挤满了东西。

（真要说起来，最后钻进地下城是什么时候，我也说不准了。）

每走一步，巨体也随之晃动。就算造成一两次地鸣也不奇怪，但完全没有脚步声，其行进步伐带有一种强烈的不协调感。

只是始终散发无法忽视的存在感。

就像对奥它感到畏惧，他的面前从未出现过怪兽的身影。

（…… 嫉妒，是吗。）

让意识在周围撒网的同时，奥它回想起与芙蕾雅的对话。

你不吃醋吗，主神向自己问道。

那时奥它所言绝无虚假。不管发生什么事，他都不会怀疑芙蕾雅的爱，将会永远崇拜她。女神芙蕾雅的存在，有如轻抚大地的一阵风。

伸手渴求也绝对掌握不到。像微风作弄人般受到疼爱，指尖才好不容易掠过一端，她又溜得远远的。

风是不受束缚的。无法独占。无可挽留。

最重要的是，风是不需要伴侣的。

风随性地独自在天空下徜徉，发现在平原流浪的旅人，便浮现笑容悄悄接近，从背后温柔地给予拥抱。而当旅人回过头来时，又消失无踪。

然而同时，没错，风也是平等的。

她会赠与站立于大地的所有人清凉的祝福。

或激烈，或温柔。恰似北风，恍若春风。

轻触耳朵，在耳边呢喃的风声永无终止。绝不中断。风就是永远。

只要奥它等人站在大地上的一天，无论身在何方，都绝不会失去那阵风。

（…… 我人在这里，或许就代表了答案。）

只不过，如果出现了能让风归去的天空。如果出现了能让风恋慕的天空。

立于大地的自己，也只能抬头仰望。

从遥远下方仰望那片光景，自己的微小将令自己一蹶不振，也许在那当中，有着明确的艳羡。而艳羡与嫉妒是一体两面的。

（不成熟……）

雄武的相貌绽开似的露出浅浅苦笑。看见的人想必会大为惊讶吧。

结果在奥它没有拒绝芙蕾雅的命令时，就代表他心里也有些想法。恐怕也被那位女神看穿了。呵，类似自嘲的笑声在洞窟内低声回响。

「…… 唔。」

奥它停下了步伐。

从近似护额，包覆面积狭窄的铁制头盔中露出的山猪耳产生反应，动了一下。

「哺哞喔……！」

「出现了啊。」

满布血丝的大眼珠看见了站在原地的奥它。

「弥诺陶洛斯」。具有牛头人身的外形，肌肉虬结的大型级怪兽。身高与奥它相等或是更高一点。从体型来看，与他有着非常多的共通点。

奥它会在这层适性比自身 LV. 低多了的楼层逗留的理由。

那就是，为了捕获出现在眼前的这头凶暴怪兽。

「哺呜呜呜呜呜……！」

弥诺陶洛斯处于兴奋状态。

大概是利用了「迷宫的武器库（landform）」，它手上握着天然武器（nature weapon）──石斧。

单手大小的斧头上黏着像是泼洒上去的红色液体。也许是与冒险者交战过，或者是剖开了对手的脑袋。乍看之下身上没有显眼的伤害。

抽中大奖了，奥它眯起他那土红色的眼睛。

他伸手握住带子，咚的一声，从肩膀上把特别订做的背囊丢在地上。看起来像建物巨柱般的袋子，除了撞击地面的声响外，也交杂着锵啷啷的锁链声。

看到他这个动作的瞬间，弥诺陶洛斯圆睁环眼，开始奔跑。

「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

它踏碎了地下城的地板，掀起石块碎片。石斧高举过头。

即使从正面承受震撼岩洞的吼声，奥它脸色丝毫未变。

他右手支撑着背囊与地面保持垂直，左手则垂着不动。他连武器都不拿，等着弥诺陶洛斯一直线冲过来。

而就在逼近眼前的弥诺陶洛斯一脚踏出，使地面轰然下陷的瞬间，奥它慢吞吞地举起左臂。

「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔呜…… 哺哦？」.

「…… 非常好。就决定是你了。」

接下了。完全防御。

高高挥下的石斧刀刃化成碎片，落在地面上。

弥诺陶洛斯铆足全力的一击，被奥它单凭装备着护手的左臂化解了。

除了防具的强度之外，最令人惊叹的是那异常的「耐久」加成。他姿势直挺挺地站在原地，那副巨体却纹风不动。用不着迎战，山猪兽人就能从正面制伏弥诺陶洛斯的突击。

有如在大地生根的巨木般，奥它一动也不动，甚至是无情地判断弥诺陶洛斯的价值。

也许是出自本能，以凶猛闻名的弥诺陶洛斯眼中带着惧色，向后踉跄了一步、两步。

直到这时，它才终于明白眼前的生物是自己远不能及的怪物。

「不准动。」

「喔……！」

「就这样送你上场也行，不过…… 让我想想。」

被锐利眼神盯住的弥诺陶洛斯真的停下了脚步。

奥它视线落在从对方手中滑落的石斧上，思忖了片刻。

最后他将手伸到背后。他的每个动作都吓到了弥诺陶洛斯，但他不予理会，从两把在腰部位置交叉的双剑──规格等同于大剑──当中拔出一把，扔给它。

「…… 哺喔？」

「照你刚才的动作应该没问题。灵活运用让我看看。」

弥诺陶洛斯做出让看到的人难以接受的讨喜反应，对着插在自己眼前的大剑偏着脑袋。

它看看奥它，又看看剑，戒惧谨慎地伸手过去。

包裹着马蹄的手指紧紧握住剑柄。

（既然我已领命，就无法手下留情了，芙蕾雅女神。）

芙蕾雅说过。要奥它以自己的方式推少年──贝尔一把，使其大成。

从那段对话内容就能知道，如果要自己指引道路，指针只有一个。她应该也是清楚这一点，才会交给奥它去办。

把弥诺陶洛斯，送到贝尔面前。

准备的道路，对少年来说是残酷的荆棘路。

（…… 做为准备工作，也许是过火了。）

直到目前，奥它已经评鉴过许多弥诺陶洛斯，一再进行遴选。

这都是为了让贝尔脱胎换骨。为了引发芙蕾雅想要的光辉。

对 LV.1 的冒险者来说，要对付分类为 LV.2 的弥诺陶洛斯实在太过苛刻。纯粹的能力差距自不待言，想从正面对付这种对手根本是自杀行为。然而奥它不但要它当贝尔的对手，还像这样给了它武器。

奥它的行为是在恶整贝尔，几乎到了粗暴的地步。

他承认有种愚昧的感情在自己的内心深处生根。贝尔的确是奥它心中的一个芥蒂。

因此，所以，于是，他才想让贝尔从芙蕾雅的视野中消失吗。

对于这个自问，奥它可以果断地回答：不。

就算贝尔死了，芙蕾雅也一定会去追寻他的灵魂吧。换句话说，她会回到天界，引诱贝尔至自己的怀抱里。要不然她就不会明知道有丧命危险，还交由奥它处理此事。

贝尔的生死已经没有意义。无论是生是死，爱之女神的─都将在未来等候。

这不是嫉妒。

这是洗礼。

（如果你将承受那位女神的宠爱，那就超越吧。）

奥它要的是拿出资格。证明灵魂值得女神芙蕾雅一见钟情。

抢走她的关心无所谓。独占她的宠爱也行。

但是，绝不允许任何人玷污那位女神的崇高名字。

既然芙蕾雅看上了你，这就是你的义务，奥它在心中低语，说着永远没有机会传达给对方的激励。

「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「…… 我订正。你非得灵活运用不可。」

他轻松弹开乱挥一通的大剑。

奥它为了让眼前的怪兽完成肩负的职责，踏出沉重的一步，准备教育它。

飞散的火花从未停止，金属的喊叫声在广大洞窟中重叠回响。几小时，几十小时。

全都是为了芙蕾雅。

奥它只专心完成自己担负的使命。

●

「贝尔大人…… 您最近怎么还没钻进地下城，就浑身是伤了？」

「哈、哈哈…… 因为一些原因啦。」

对于莉莉的疑问，我以惨兮兮的笑容应付过去。

自从接受艾丝小姐的惨烈调教…… 残酷训练以来，已过了两天。

看到我每次探索地下城集合时都遍体鳞伤，莉莉也难免要露出难以接受的表情。

可是我不能说真话。也不想说真话。不想暴露出自己那么难看的样子……

从开始到现在，我每次都被打得浑身是伤，没一次例外。

我也知道没那种好事，能三两天就变强，可是…… 自己累积至今，类似自信的部分，都轻易地崩溃了。

虽然我早就知道，只是没想到自己竟然还差这么远。

那个人的所在位置，与我身处的位置，之间距离真的远到难以想像。

我有些失落地穿过巴别塔的大门。

来到一楼大厅。地板上画着主要以白色与苍蓝色着色的巨大圆圈。让人联想到花窗玻璃的花朵图案还是一样美丽。

巴别塔的大门口有许多冒险者进进出出。大部分的冒险者都跟我们一样正要钻进迷宫，不过其中似乎也有一群半夜探索的人。

跟我们擦身而过的冒险者之中，有呵呵大笑的小队，也有脸色明显阴沉的小队，形成鲜明对照。

他们的神色如实述说了在地下城获得的成果，接下来正要前往迷宫的我们也自然绷紧了脸，以免步上他们的后尘。

这既不好笑，也绝非事不关己。

「抱歉，贝尔大人，您已经很累了，还让您替莉莉拿包袱。」

「不会啦，累是我自作自受…… 而且背个空的背包没有多累啊。」

我们走下一步通往地下的阶梯时，莉莉歉疚地缩起了肩膀。我笑着重新背好什么都还没装进去的行囊，表示这一点也不重。

此时，我与莉莉的装备正好相反。说得清楚点，就是我背着莉莉的背包，打扮成支援者的模样。

莉莉则是没穿平常的长袍，只轻便地穿着一件看起来很耐用的皮衣。此外她还将我的护具当成刀鞘背在背后，装备着〖双刃短剑〗…… 不过只是做做样子。

我们会这样假装立场颠倒，是为了不让【苏摩眷族】的成员们找到莉莉的人。

这时莉莉假扮成兽人小孩故意让别人看见，不过以她的身高，如果背着堆积如山的行囊，也许直觉敏锐的人会觉得似曾相识。

小人族（帕鲁姆）背着大行李以常识来说就已经够稀奇了，更不要说其他种族的小孩。

我们小心再小心，做各种小手段隐藏莉莉的真面目。

「况且马上就会换过来了。你不用担心。」

这只是装装样子，等到了不会受到冒险者瞩目的地方，我们就会交换装备。具体来说是在即将到达第 10 层的第 9 层附近。因为从第 10 层起，地下城会起雾，到那里就不需要注意周围的目光了。

回程我会与莉莉平分行李，以免让人起疑。

事件发生后才过了几天，所以我认为目前像这样稍微慎重过头比较安全。

「呜呜──，莉莉一直在亏欠贝尔大人，觉得好过意不去喔……」

莉莉略为压低了声调，有些闹别扭地说。头上冒出的小小兽耳尖端灵巧地卷了起来。

我一边苦笑，重新看了看莉莉的模样。

我当成短剑使用的〖双刃短剑〗，被莉莉一拿就变大了，看了让人莞尔。头发是灰褐色的长发。大眼睛是金色的，看来今天似乎是以狼族兽人──狼人为形象。

一头披散在背后的柔顺长发就足以改变她的氛围，让我有些看得出神。就像从调皮捣蛋的开朗小孩，摇身一变成了乖巧、喜爱阅读的贵族千金。

其他还改变了一些特征，跟平常莉莉给人的印象截然不同。

「那、那个…… 看起来是不是很奇怪？」

也许是注意到我的视线，莉莉这次不安地说，抬头望着我。

我不知道她指的是冒险者的打扮，还是变身成兽人，总之笑着摇摇头。

我跟她说，一点也不奇怪。

「跟平常的气质不同，满…… 新鲜的？我觉得很可爱喔？」

「真、真的吗？」

「嗯，很适合你。」

提心吊胆地往上看的眼神，与表情一起变得明朗起来。

脸变得红通通的莉莉马上转向前方，但兽耳立得直直的，从裙子里长出来的尾巴左右摇个不停。

不知道她是不是没有自觉，又好奇尾巴是怎么动的，我心里有一堆想法，总之被我的一句话弄得一下开心，一下忧愁的莉莉真的好可爱，让我不禁微笑。

就像有了个可爱的妹妹。好像被治愈了。

虽然我得时时提防冒险者的目光，不过…… 也许从旁人看来，我们就像一对感情好的兄妹。

「兔子与狼……」

「小野狼与大白兔……」

「兔子是下人（支援者），所以…… 我懂了，是食物吧。」

「意外状况时的紧急存粮（替身），是吗…… 真可怜。」

「真可怕。况且从外貌又无法判断【能力值】，所以才说不能小看冒险者。」

…… 奇怪。

为什么我会觉得尴尬。

周围的冒险者们窃窃私语，交头接耳。

他们以平常绝对不会露出的温柔眼神，对我投以怜悯视线的集中炮火。

最后那句从男性精灵口中听到的低语「真可怜」莫名地令我在意。

我脸上的笑容莫名其妙地扭曲，但是在看到冒险者打扮的莉莉时，我忽然产生一个疑问。

我望着心情依然好得很的伙伴，开口道：

「欸，莉莉。莉莉今后应该没办法更新【能力值】吧？」

「什么意思？」

「…… 就是说，你现在不能接近【苏摩眷族】，那不是也见不到神仙了？」

我凑近莉莉的耳边低声说，以免被别人听见。

莉莉将有好一段时间无法面见主神苏摩。这也就表示无法更新刻在背上的【能力值】。

无法更新【能力值】对冒险者来说是致命性的打击。支援者应该也一样。我增加到达楼层，当然怪兽们也会变强，危险也会提高……

我的言外之意是在问莉莉：你不会感到不安吗？

「老实说，关于这点，莉莉也有些困扰…… 不过，莉莉觉得应该不会有事。至少现在还过得去。」

「是、是吗？」

「是，莉莉想应该还撑得过去。莉莉很擅长应付怪兽…… 像这半年以来，莉莉一次也没有更新过【能力值】，还是撑过来了。」

「半、半年！」

莉莉说出口的话让我吓呆了。

不需要我多说了吧。不更新【能力值】可谓有百害而无一利，等于是自己找罪受。

看我说不出话来，莉莉苦笑着解释。

「在【苏摩眷族】要更新【能力值】，必须达成集资的目标金额。」

「咦…… 这是因为……」

「是的，是苏摩神的个人问题。」

据莉莉所言，苏摩神起初似乎也勤于更新【能力值】。

这种说法可能有点奇怪，不过对苏摩神来说，成员的【能力值】更新就像必要花费。他为了酿酒的兴趣不得不筹措资金，不让莉莉她们变强赚钱，苏摩神自己也会有麻烦。

然而随着【眷族】成员数越来越多，他似乎连这都开始嫌麻烦……

据说他还是想埋首于兴趣，所以蛮随便地宣布「只帮超过目标金额的人看【能力值】」。

「那么，莉莉是因为没赚到目标金额，才无法更新【能力值】？」

「这个嘛，其实有点不对。莉莉是不想引人注目。」

「引人注目？」

「能够达成目标金额，就表示赚得还不少。无力战斗的莉莉，会被其他人当成摇钱树的。」

我「啊」了一声，很不幸地明白了莉莉想说什么。

也就是说，莉莉……

「也就是说，莉莉虽然达到了调度资金的目标金额，但没有把钱交上去。这是为了欺骗其他人的目光，让他们以为我没有多少钱。无法更新【能力值】，算是这种做法的弊害吧。」

她每次派系集会都有参加，似乎也是为了特地表示自己没钱。

莉莉最后说，她只有在「魔法」显现之后请苏摩神看了几次，之后就真的没更新过【能力值】了。

…… 竟然因为在意同伴的目光而无法强化【能力值】，这种【眷族】根本大有问题。

这让我再度体会到，莉莉真的是孤独的。

即使【能力值】低落，还是能每天在地下城求生存，也是因为她的处境严苛吧。

莉莉是只靠智慧与工夫活到今天的。说自己不用更新【能力值】也能撑下去的自信，是从扭曲的环境衍生出来的。

这次我终于忍不住蹙起眉头。

「您是不是会觉得不齿？」

「咦？」

「莉莉是说，您会不会瞧不起到处骗人的莉莉。莉莉浑身上下，都是谎言构成的。」

就像她早就猜到似的，话题内容有了一百八十度的转变。

金色的眼睛并不看我，只看着前方。

莉莉沉静的语调，让我无话可说。

「莉莉很讨厌冒险者。除了贝尔大人之外，莉莉到现在都恨透了其他人…… 对他们一直有偏见。」

「……」

「无论贝尔大人怎么看莉莉，莉莉都不会为了自己至今的所作所为道歉。…… 也不会反省。」

你说谎。

我心中这样想，优柔寡断的我却说不出口。

看到莉莉勉强吐露出固执心情的表情，我错失了发言的机会。

「贝尔大人，会瞧不起这样的莉莉吗？」

莉莉一边走着，又问了一遍。

语气没有异状。视线也看似坚强地盯着前方…… 可是，这个…… 她自己是不是没有自觉？头上的兽耳缩成小小一团，贴在头发上。就像在害怕什么。

我眨了几下眼，然后忍不住稍微笑了出来。

虽然对莉莉不好意思，但我的眉毛不禁垂成八字形，发出场合不对的笑声。

「…… 我想，我可能很难去瞧不起别扭的人吧。」

「咦？」

莉莉停下脚步，猛然回过头来看我。

我一边笑，一边说出心里的话。

「别担心。我很喜欢莉莉的。所以我不可能瞧不起你，也无法讨厌你。」

这是真心话。

为了拂拭莉莉的不安，我说出了最原本的真实心意。

莉莉的眼睛睁大到让我吓了一跳，然后整张脸刷红。贴着头顶的耳朵立了起来，竖得直挺挺的。

我吃了一惊。她的尾巴呈现一个惊人的状态。

莉莉先是直勾勾地盯着内心惊慌失措的我，然后仍旧红着脸，噗哧一笑。

「如果莉莉问您是什么意思…… 那就太傻了吧。」

咦？还来不及问，莉莉已经继续往前走去。

小小的背影，看起来比刚才心情更好。

我是不是让她打起精神了？我不太明白，总之先追上莉莉再说。

「贝尔大人的声音，就像响彻心扉的钟声一样呢。」

莉莉的声音，总是太小了。

不管我怎么问，莉莉都不肯告诉我什么意思，她的态度让我稍微闹起别扭，心中如此想。

◇

「咿呀啊啊啊啊！」

「叽咿咿咿咿！」

尖锐刺耳地嚷嚷的小恶魔怪兽「小魔鬼」朝我突进而来。

通体漆黑。较大的脑袋长出一只像尖锐小石头的独角，与又长又细的身躯显得不太均衡。但从它的外观却无法想像，其动作是既敏捷又锐利。

附有够子的细长尾巴，配合着动作上下甩动。

「！」

面对两只边跳边逼近的小魔鬼，. 我双手分别握着〖女神之刃〗与〖双刃短剑〗迎击。

我朝右边的小魔鬼，一个侧步闪身而去。

如此我便躲在其中一只的背后，形成避免与另一只怪兽接触的相对位置。

事实上的一对一。进逼眼前的小魔鬼露出满口尖牙，对着我挥动左手的爪子。

「叽咿咿咿！」

「太慢了！」

──跟那个人简直不能比！

我挥动右手的〖女神之刃〗，想击退画出弧线的锐利指甲。

只见壮烈的蓝紫光辉划过空中，小魔鬼的爪子并非被弹开，而是连同五指飞散在半空中。

「嘎，叽咿咿！」

小魔鬼先是惊愕，然后发出尖叫声时，我接在刚才的迎击之后，旋转自己的身体。

让自己的身体，模仿脑中浮现的金发少女的动作。

以右脚为轴心，一口气对眼前的小魔鬼使出强烈的回旋踢。

「唏嘎！」

「！」

胸口中心遭到痛打，体重轻的小魔鬼轻易地飞了出去。

然后它直接撞上后面另一只。接住同伴的小魔鬼勉强稳住身体，但我已经展开下一个行动了。我将左臂往后拉到最大，累积力气，将〖双刃短剑〗…… 向前刺出！

「「叽叽！」」

发出的一记剑刺直接贯穿了两只小魔鬼。

重叠的临死惨叫。

一次贯穿两颗心脏的银色短剑，将毁坏的鼓动传至掌心。

「贝尔大人，背后！」

──我知道！

莉莉的警告并未让我动摇。我早已正确地感应到接近我的怪兽气息。

视野要开阔，绝对不可以有死角。

我放开〖双刃短剑〗，转身的同时装备起〖短刀〗。

我主动冲上前，以双手中的两把匕首，闪出两道小幅度斩击。

「叽耶──！」

「呼啊…… 贝尔大人好厉害啊。」

下半身、胴体、头部。

与断成三截的小魔鬼擦身而过，我降落在地面。

我立刻抬起头确保视野。在雾气深处晃动的敌影依然未减。

我拜托莉莉回收〖双刃短剑〗，自己跑向剩余的怪兽们。

现在位置在第 10 层。

整片地面杂草丛生，各条通道、各个大厅是至今所有楼层当中最宽广的。还有不知从何处冒出的白雾源源不绝地纠缠视界。

以只有一个出入口的宽敞「窟室」为根据地，我们今天照常埋头攻略地下城。

这两天以来，我都把与怪兽们的战斗，用来复习艾丝小姐的教导。

为了隔天即将面临的死活问题，我谨慎地活用、采用她的教诲，努力练习。

「唦啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

我们此时正在对付一群小魔鬼。从这层楼开始，这种小型怪兽的出现率会比「半兽人」更高。发动人海战术接连不断地来袭的敌人，使我一时不知该如何进攻。

小魔鬼这种怪兽很会耍小聪明。虽然乍看之下跟哥布林有点像，但那种怪兽不像小魔鬼会卖弄小聪明。换句话说，它们脑袋很灵光。

它们绝不落单，总是集体战斗。以一个小队来看颇为优秀，不像至今的怪兽集团只是临阵磨枪。身为一个冒险者甚至要佩服起它们来了。

有些人说，在这雾气笼罩的第 10 层，一头半兽人还不如一群小魔鬼来得棘手。

「叽咿咿！」

「喝！」

这点我也同意。我以护具防御来自斜后方的攻击后，就算想直接转为反击，小魔鬼也早已躲进雾气深处。我忍不住苦着一张脸。

一群小魔鬼利用雾气，从四面八方发动袭击。同时还不忘团团将我包围，真是刁钻。

我移动位置不让对手得逞，就听见雾气那头传来露骨的咋舌声。而且是八次。又增加了。

如果我有组队，来多少都能应付，然而对于单独冒险者来说，这又是一种难以应对的怪兽了。

「吓唏！」

「唏唏……」

「……」

我一停下脚步的瞬间，包围网便在转眼间完成。

薄雾的另一头有好几个黑影晃动着肩膀。

小魔鬼们围成的圈逐渐缩小。各处响起踩踏地面草原的声音。还仿佛随时都能听见舔嘴唇的声音。

如果是不久之前，我可能已经陷入恐慌。

也许宁可受点伤，也要硬是突破包围网的一角。

然而，

「如果你们对莉莉不屑一顾，那莉莉可是会有点遗──憾喔！」

如今我不再是一个人了。

在包围我的小魔鬼圈的更外侧。

从怪兽们的背后，冷不防射出一支箭。

「嘎！」

「──！」

莉莉射出的一支箭命中一只怪兽的头部。出乎意料的偷袭使得小魔鬼们之间产生动摇。

不只有怪兽能利用雾气。莉莉暂时藏身于雾气之中，完全脱离了小魔鬼们的警戒网。

再会耍小聪明也没有多大本事。事前决定好各自负责声东击西与奇袭的我们，做为小队比它们更行。

「小队行动」这四个字，让我既兴奋又雀跃。

（我也要！）

趁这个机会一口气进攻。

趁其中一只小魔鬼被连射的金属箭引开注意，我即刻以〖女神之刃〗将其一刀两断。

马不停蹄，我毫不留情地驱散开始鸡猫子喊叫，陷入混乱的一群怪兽。

「唦啊啊啊！」

「！莉莉！」

就在我砍倒中箭的小魔鬼时。

两只怪兽放弃了即将溃散的包围网，转为盯上莉莉。

我急忙喊叫，但莉莉像是一点也不慌张，微微一笑，从怀中取出一只小袋子。

「辛苦了。」

她将小袋子一抛，袋口打开，在小魔鬼们面前喷出大量粉末。

才刚被突然洒得满天满地的紫色粉尘吓了一跳，没过多久，咳、咳，小魔鬼们便开始激烈咳嗽。

掉落道具「紫飞蛾的翅膀」。

从这种翅膀采取出毒鳞粉做成的毒袋。

这种道具与紫飞蛾的鳞粉不同，具有即效性，能使弱小怪兽发生「中毒」症状。

──漂亮，难怪莉莉敢那样夸口，她真的很习惯应付怪兽！

莉莉轻巧地后退时，我也开始起跑。

与大眼睛的视线产生交集，她的意思是「接下来就拜托你了」。

我扬起嘴角。

「收到！」

我屏住呼吸冲进毒粉中。然后，瞬杀。

两把匕首一闪，大气不喘一个，将两只小魔鬼送上西天。

再来就只剩下…… 丨

「……！贝尔大人，比较强的家伙来了！」

「！」

震动窟室的大地轰鸣。我也马上就察觉到了。

「半兽人」。以前受过这种猪头怪兽好几次照顾。身高将近三 M 的巨体空着手往我方走来。

还有好几只小魔鬼围绕在它身边，简直像被老大率领的喽啰们。

上空出现了「邪恶蝙蝠」。这是一种暗色的蝙蝠怪兽，不但有一口尖牙，还会发出怪音波扰乱集中力。

剩下的小魔鬼们也卷着尾巴逃出，与那一团怪兽会合。

「有点多……」

「是。种类不同的怪兽很少会像那样聚在一起的。怎么办，要不要莉莉引开半兽人？」

莉莉将塞得越来越饱的背包放在地上，一边将箭矢装进手弩，一边提议。

我凝视着敌人。

雾气使我难以掌握半兽人以外的怪兽数量。如果有更多看不见的怪兽藏在暗处，让莉莉分头行动或许有点不妥……

我将装备的武器类全数收回刀鞘里，开始挥动右手手腕。

「贝尔大人？」

「啊哈哈，虽然觉得有点太依赖这个了……」

我要动手啰？看到我这样笑着，莉莉似乎也明白了我的想法。

她迅速离开我身边，开出一条路。

听着隔了一段距离传来的怪兽混声，我将右臂当成炮身，向前方伸出。

「【火焰闪电】！」

撕裂雾海的好几条火炎雷电，用不了几分钟便将怪兽们全数歼灭。

「欸，莉莉。我是不是太依赖魔法了？」

我一边咬着三明治，一边问莉莉这件事。

差不多打倒了所有怪兽，我们决定小事休息，于是折回第 10 层起点的窟室。也就是有着连接第 9 层阶梯的地带。

只有这里跟其他地带有点不同，没有起雾。由于视野开阔，大幅降低了遭到奇袭的可能性，可说是第 10 层唯一的安全地带。

我一如平常地享用希儿小姐为我做的午餐，等莉莉回答。

顺便一提，我正在吃的这份她亲手做的三明治，还是一样与众不同。越是咀嚼，新鲜的苦味就在舌尖上扩散。

今天又在做错误尝试了吧，不过我看是陷入泥淖了。我怀抱着有些失礼的感想，双颊咀嚼动个不停。老实说，我快哭出来了。

这个一天比一天更凶恶的便当真叫我害怕。

「嗯──，莉莉不觉得有那么严重啊…… 不过毕竟贝尔大人的魔法比较容易使用……」

两手拿着小小一块面包，莉莉似乎稍为陷入了沉思。

小巧的嘴唇以可爱的动作一口一口咬着面包。等到全部吃完后，莉莉用纸巾擦了嘴，然后开始说道：

「由于发动条件的门槛低，因此或许比较容易轻易使用。与其说是依赖，不如说是成为了贝尔大人动作的一部分吧。」

「经你这么一说……」

听起来倒满有道理的。

【火焰闪电】是「速攻魔法」。

任何魔法都应该有的咏唱…… 也就是所谓的蓄力，它却没有。

说操纵自如也许夸张了点，不过对我来说「魔法」或许就像拉弓射箭一样，只不过是许多动作（action）的一种。

「从这点来考量，可以说贝尔大人的魔法由于富有效率性，本来做为魔法的意味也就比较淡薄。」

「呃…… 也就是说？」

「莉莉是指做为必杀的一面。」

听到这句话，我第一个想到的，是描述英雄们活跃事迹的绘本中的一页。

面对巨大怪物，放出冰冻暴风雪的精灵勇者的身影。

「『魔法』本来是一种杀手锏。或许也可以说成绝招。因为足够强力的魔法很有可能在无视 LV. 高低的状态下击退比自己更强大的对手。贝尔大人的魔法使用起来非常便利，相对地做为必杀的一面或许比较逊色。」

的确，我的【火焰闪电】能够轻松使用，但一点也不显得可贵。

莉莉说得没错，一击一击的分量并不到强大无比的程度。

我神色庄重，专心聆听莉莉所言。

「长文咏唱型的魔法需要时间，相对地效果也高，能够对重大局面产生影响。确实可说是起死回生的一步棋呢。」

相对地，也就是说……

「我的魔法，没有那种力量……？」

「不，不是这个意思。简单来说，不过就是重质或重量的问题罢了。毕竟贝尔大人魔法的发动速度不容小觑…… 至少从莉莉的想法来看，比起花时间发射的特大一击，还不如贝尔大人能够瞬时连发的【火焰闪电】比较可怕。」

「因为绝对躲不掉。」莉莉开玩笑地笑着说。

总地来说，我的魔法对敌人来说具有足够的威胁性。

只是能够多攻击几次的同时，相对地就比较缺乏单发威力与瞬间爆发力。

遇到真正强大的对手──例如耐久力高的怪兽──时，将会比一般攻击魔法更难生效。

不过，好吧，反正魔法也不是万能，真的想挑毛病的话，那永远也挑不完，只是……

也许是从小就向往魔法造成了反效果，如今终于学会了魔法，却得被迫接受它的缺点…… 该怎么说呢，总是让我觉得有点遗憾。

也许是心中想法显现在脸上了吧，莉莉看着我苦笑。

「贝尔大人，贝尔大人？莉莉认为贝尔大人的魔法相当出色喔？不只是发动速度与弹速，成长方面更是非常优秀。可以说是出类拔萃吧。」

「……？」

「需要花时间发动的魔法很少有机会可以使用。因为怪物们不会悠哉地等人咏唱完咒文。而使用机会少，就表示不容易反映在【能力值】上。」

得不到机会使用，也就表示魔法效果的相关能力「魔力」不容易加算。

就算努力找机会使用好了，所需的劳力与时间，恐怕也会是我的好几倍。

「只要『魔力』上升，魔法的规模与性能也会上升。就连莉莉这种与战斗没有直接关联的魔法，也随着【能力值】强化而有了些许变化。」

莉莉的【灶灰女】对身高与体格产生作用的范围有限。基本上只能变身成与莉莉体格相近的小人族（帕鲁姆）或孩童。然而随着「魔力」上升，在模仿判定之内，服装似乎也能有些许通融。

她说自己现在的服装，也是以魔法效果变装而成的，不过只限于外观（受到攻击似乎就会失效）。

我细细端详自己的手掌。

她说的对，火雷的直径与威力都比刚开始大多了。

「容莉莉重复一遍，关于您担心自己是否太过依赖魔法，莉莉认为那样做能促进魔法成长，是不得已的。的确，太过依赖魔法可能疏于锻炼肉搏战，不是一个简单的问题…… 不过莉莉认为，贝尔大人维持现状就行了。」

莉莉的考察确实有着让人赞同的说服力。

她比谁都更靠近身为冒险者的我，就近观察过我的一切，做出的建言自然也就很有分量。

她这个伙伴说出的话，好像从背后推了我一把。

「贝尔大人的魔法属性单纯，威力或许也算平凡，但成长性绝对是数一数二。您大可对它有自信。」

看到莉莉对我微笑，我的表情和缓了些。

既然莉莉都跟我挂保证了，我当然能相信自己魔法的可能性。

这让我觉得稳如泰山。

我害臊地对她说「谢谢」，站起来。

「下午也要加把劲啰？」

「是，只要您需要，莉莉会尽棉薄之力。」

讲法太硬了啦，我苦笑了一下。

之后，我们拿出干劲，继续努力攻略地下城。

第三章 黑夜突袭

「……」

我慢慢睁开眼睛。

看见一片蓝天。

肌肤感受着凉风，漫不经心地眺望着万里无云的苍穹。

我知觉着全身的抽痛，试着回想起最后中断的记忆…… 想起的是那个人，以惊人速度在眼前使出的一击。

我又一筹莫展地，被打倒了吗……

对于自己不知是第几次暴露的丑态，我心中暗自丧气。

在市墙上，与艾丝小姐进行的特训。

随着她的战斗指导一天比一天更严格，我被打昏简直成了常态。目前这个状况，恐怕也是我在转眼间被打到气绝之后，就这样躺在市墙上吧。

这次不知道昏倒了多久，我任由后脑杓被柔软的触感托着，心不在焉地思考…… 突然，一个东西冒了出来。

一对金色的眼睛探出头来，看着我仰躺的脸。

「还好吗？」

「…… 喔啊！」

出现在视野正中央的艾丝小姐的脸，让我一边怪叫一边跳起来。

我连滚带爬地离开原本位置，站起来回头一看，艾丝小姐弯着膝盖，跪坐在石板地上。

…… 我似乎又拿她的膝盖当枕头了。

不晓得原因是不是出在过去地下城发生的那件事──我连发魔法导致气绝的那个事件──，现在只要我一昏倒，她就会让我躺她的膝盖。

我很高兴，超高兴的，可是…… 真想死。各种理由让我觉得自己很窝囊。

艾丝小姐不解地注视着满脸通红的我，轻轻拍了拍膝盖。

我猛烈摇头。

「身体，还好吗？」

「…… 还好。」

我依然红着脸，到艾丝小姐的身旁坐下（她招手要我过去）。

屁股感受着石板的冰冷，我背靠着后面高度及胸的矮墙。

按照预定，我今天一整天都能接受艾丝小姐的锻炼。

这是因为莉莉联络我，说她今天必须帮忙寄宿人家做事，无法陪我一同探索地下城。

与其独自钻进地下城，不如…… 我有些肤浅地听从心中的鼓动，红着脸向艾丝小姐商量…… 于是即使过了平常的早晨时段，我们仍然在这片澄澈青空下继续锻炼。

现在是短暂的休息时间。

「那、那个，我，有没有稍微进步一点？」

「…… 怎么这样问？」

「没有，那个，因为我最近老是被打昏……」

双方肩膀的距离让我紧张得要命，我下定决心，试着找话题。

艾丝小姐静静地，注视着我只敢看前面的侧脸。

「你有在改变喔。…… 我都吓一跳。」

「呃，这个，可是……」

「你会昏倒…… 大概是因为，我没控制好力道而已。」

「不，没有那种事啦！」

艾丝小姐的眼睑缓缓下降了一半。虽然她的表情与平时并无两样，但我最近开始慢慢了解她了，她的这种反应，代表她其实满沮丧的。

看到艾丝小姐好像很灰心，我急忙安慰她，心中的某个角落，却尝受着某种不可思议的滋味。高不可攀，可望而不可及。

这点应该还是没变，但我却像这样，与这个人如此近距离地交流。看着这个人【剑姬】之外的一面。

我不会形容，不过…… 对，总觉得没啥真实感。

只是，她本来应该是美丽而有些崇高的存在，这样看起来却像个只是有点独特的普通女孩…… 当下我不禁有这种感受。

看到她像这样因为一点小事而沮丧的模样，我就忍不住这样想。

「…… 可以，问你吗？」

「咦？」

就在我的思考越飞越远时，艾丝小姐的一句低语将我的意识拉回眼前。

我看向她，艾丝小姐不再显得沮丧，一脸认真地注视着我。

「为什么，你能够一下子，就变得这么强？」

「变，强……？」

她问我的内容，吓得我差点翻白眼。

「强」这个字听起来，仿佛跟我一点都不相衬。

一时之间我不禁想起自己至今丢脸的失态，巴不得立刻挖个洞躲进去，但艾丝小姐的双眸目不转睛地望着我，我决定认真地想想看。

我能变强是因为…… 不，我现在仍然想变强，是因为……

「…… 呃，我有一个很想追上的人。我拼命地追逐那个人，不知不觉就成长到现在这样，然后……」

我无法整理自己的想法，不知道该怎么表达。

而且要我在自己想追上的本人面前讲这些，真叫人无地自容。

我讲话变得支支吾吾，好不容易才以这句话做结：

「…… 我想是因为，我有个无论如何都想到达的境地，吧。」

我的回答，使得艾丝小姐略为睁大了眼睛。

她默默地注视着我，然后头缓缓地往上抬。

「这样啊……」

她轻轻抱着膝盖，只仰望着天空。

在我的眼前，鼻尖前，轻风梳理着她那头金色长发。

「…… 我了解。」

听到她轻声说出的话，我不禁「咦？」了一声。

「我也……」

后面的话，被一阵急风吹散了。

横向的强风使我不禁闭紧眼睛。

近乎突然吹起的强风，是来自西方的凉风。笛声般的风声通过巨大的市墙上。不久，我睁开眼睛，只见艾丝小姐仍然维持方才的姿势，始终仰望着天空。

「那、那个……」

「？」

「啊，不…… 没什么。」

看到艾丝小姐以感情稀薄的脸偏着头，我把话吞了回去。

问了又能怎样？想起至今从未看过的她的那种眼神，我如此告诉自己。

我们的对话就此中断，当我开始有些坐立难安时。

从都市东端的方位，响起了正午报时的大钟声。

我侧耳倾听着仿佛教堂钟声、音量大却不失清澈的声响时，与都市方向正好相反，也就是市墙的外侧，也传来了马的嘶鸣。大概是打算进入迷宫都市（欧拉丽）的行商等人，正在接受公会的盘查吧。

我们的所在位置，位于市墙顶端的这个地点是一条宽广的石板路，两边筑起有些高耸的矮墙。往内侧矮墙看去是一片都市景观，往外侧则能暸望无穷无尽的草原、森林与山野。

同时听着都市的钟声与外界的喧嚣…… 今天天气真好，我想。

灿烂阳光从白云蓝天洒下，使我不禁眯起眼睛。

「嗯……」

「……？」

身旁传来的吐气让我转头一看，艾丝小姐正以手遮着嘴巴。

小巧的嘴唇微微张开…… 在打呵欠。

沐浴在和煦的阳光下，她重新抱起膝盖，若无其事地恢复原先的姿势。

然后过了半晌。

「来做睡午觉的训练吧。」

「嗄？」

感觉与训练差了十万八千里远的提议，让我愣了一下。

艾丝小姐看着前方，淡淡地说道：

「因为在地下城里，无论何时何地，都要能睡得着才行。」

「……」

「及时恢复体力，是很重要的喔。」

她说的应该没错。

我目前去地下城都是当天来回，但等到我进入更深的楼层时，也许必须在迷宫里滞留更长时间。到时候不管是会受到怪兽攻击，还是没有软绵绵的床，都得想办法让身体休息，不然就算不上称职的冒险者。

艾丝小姐以一本正经的表情，诉说着不选地点即时睡眠的必要性。

然而，我却忍不住问了表情复杂，不肯看着我说话的她：

「那个…… 您是不是，很想睡觉？」

「……」

被我这么一说，注视着前方的艾丝小姐，慢慢转向我。

「这是训练。」

「呃，是。」

艾丝小姐突然逼近的脸，让我一边冒汗一边不住点头。

她稍微吊起眉毛，做出认真的表情，可是…… 她的脸颊却有些泛红。

胸、胸口好难受……！我是笨蛋吗……！

「呃，那个…… 要睡在这里吗？」

「嗯。」

艾丝小姐点头回答我的问题，从原本背靠着的位置往前坐一点，二话不说就躺下来。

市墙上的道路是以石板铺成，当然很硬。而且铺得实在称不上平坦，高高低低，凹凹凸凸的。面对毫不在意地躺在石板地上的艾丝小姐，我仿佛见识到了第一级冒险者的本事（？）。对于钻进地下城深层，无法挑地点休息的她们而言，睡在这种地方──根本不当一回事──也许是家常便饭。

「你不睡吗？」

「啊，好、好的……」

被她从下往上看着，我心想：事情怎么会变成这样？但在她的催促下，还是移动到她身边，中间留下一点空间。

看到艾丝小姐侧躺着的睡姿毫无防备，我一瞬间心想，她难道都不担心我会上下其手──虽然根本办不到──吗？但是看到军刀的刀锷在她身旁亮了一下，我发出干笑，改变了想法。谁敢毛手毛脚，就准备身首异处吧。

况且与其说她没有戒心，或许不如说是她照顾短期徒弟，所表示的一点诚意吧。

…… 毕竟名义上是训练嘛。

「失、失礼了……」

我紧张万分地，仰躺在艾丝小姐的身边。

不出所料，我一点也不想睡。心脏跳动的声音太吵了。

我偷瞄了一下旁边，侧躺着的艾丝小姐的脸近在眼前，我急忙转开视线。我用力闭上眼睛，眉头都皱了起来。

维持着仰躺姿势，我不断对自己念着「快睡，快睡」。

「……？」

用不了多久，我就听到小小的呼吸声。

睁开眼睛偷偷一看，艾丝小姐闭着眼睛，沉沉睡去了。

好、好快……

她说恢复体力很重要，看来她的确是睡习惯了。

还是说她困到一阖眼就能睡着……？

「…… 啊，贝尔。」

…… 嗯？

「上啊，贝尔。」

…… 嗯嗯？

突如其来地，脑海深处响起一个怀念的声音。

我不可能听错…… 把我扶养长大的祖父的声音，不知道为什么，这时居然直接传进我的脑里。那一阵比一阵更强的声音，让我开始怀疑自己产生了幻听……

（…… 咦，怪了？）

艾丝小姐，离我这么近……？

是错觉吗。我半睁着眼，眯起眼睛看个仔细。

我一开始明明留下了能再躺两个人的间隔，为什么……

「快上啊，贝尔。」

下个瞬间，她的脸离我更近了。

「！」

事情发展至此，我终于察觉到异状。

我们仿佛互相凝视的姿势，之间的距离确实在缩短。

艾、艾丝小姐睡昏头了，往我这边靠过来…… 不、不对，她根本连一 C（赛尔尺）都没动！

难、难道是……！

「上啊──」

──是我在靠近她！

不该发生的紧急状况害我心脏差点停止。全身顿时冒出冷汗。

错、错不了，我的身体，正在凑近艾丝小姐的身边！

为什么！怎么会！难道我真的想对她上下其手吗！

我会被砍死的！

「快趁她睡着时动手啊──」

（咿咿！）

更靠近了。

艾丝小姐闭着眼睛的脸庞越变越大，那天真烂漫的睡脸的每一个细小部位，都看得一清二楚。细嫩的白皙肌肤、细致的颈项…… 小巧而惹人怜爱的粉红色嘴唇。

进逼而来的鲜明、强烈的光景，使我的脸以惊人速度涨得通红。

（等一下等一下等一下！）

我只能在心里惨叫。

就像要忠实地引爆祖父安装在我体内的炸弹，我一点一点地凑近艾丝小姐的身边。而且还巧妙地不让她察觉到我的接近。这到底怎么回事！

我，难道，我真的，要对她……！

「亲下去！」

呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

「──且慢，贝尔！」

就在这时。

宛如责怪我的不轨行动，脑中响起了女神（赫斯缇雅）的声音。

「居然趁女孩子睡着时动手动脚，你这样做对吗！我可不记得有这样教你！」

我心头一惊，心灵与身体开始动摇。

恍如被某种存在操纵的身心，好像恢复了理智。

就、就是啊，神仙说的对……！

「我不许你跟那个女孩亲嘴，绝对不许！绝对！」

神仙拼命地声嘶力竭的喊叫让我不禁冒汗，我想拉开自己与艾丝小姐的距离。

我只是一个劲地发抖，动作却迟迟没有进展，就像体内有两个强大意志在斗争，影响了我的动作。

女神（光明）的神谕与祖父（黑暗）的呢喃激烈地碰撞。

「好了，快点离开她──」

「我们即将──展开圣战──」

「──啊，喂，你做什么，呜啊啊！」

──神仙输了！

巨大的波动击败了女神，让天秤一口气倾斜。

所剩无几的距离顿时缩短，我来到了与艾丝小姐鼻尖几乎要碰在一起的位置。

「……！」

闭着眼睛的美丽睡容直击视界。

自己的双眸失去了焦点。她近在眉睫的容颜使我的意识与身体火烫。

耳朵听着祖父仍在回响的哄笑，我的嘴唇就要与她的交叠。

「等…… 等……」

「！」

我瞬时取回了身体的自由。

我猛然缩回了脸，猛烈地转身，让身体脱离艾丝小姐的身边。

心脏剧烈跳动得快要破碎。汗流不止。

当祖父遗憾的幻声逐渐消逝之际，我战战兢兢地转头，看向我背对着的她。

「……」

艾丝小姐，并没有醒。

她依然闭着眼睛，发出小到不凝神细听就会听不见的安稳鼾声。

我全身的力道一口气放松。

（…… 等着，我？）

我耳朵听着还在激烈跳动的心脏声，回想起这个人嘴唇的动作。

不是「等等」…… 是「等着我」。

我记得她的嘴唇，的确做了这样的动作。

我想思考她说的意思，但猛烈的自我厌恶感立刻如潮水来袭，我双手抱头，开始苦恼。我差点做出了什么事来啊……！

呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊…… 我在沉眠的她身旁发出不成声的呻吟，对自己的行动感到可耻。

「…… 唉。」

怀抱着挥之不去的自厌，过了一会儿。

我叹了口气，这次为了避免再度鬼迷心窍，我隔开了比刚才更广的间隔，恢复成仰躺姿势，仰望着天空。

我在心中不断重复道歉，想让发烫的脸冷却下来。

「……」

即使我顽固地叫自己不去听，那稳定的呼吸节奏仍然传进我的耳里。

我烦恼到最后，跟自己约定只能再看最后一眼，将脸颊贴着石板，慢慢看向她。

「……」

就在眼前，如此近距离之内，有着她的脸庞。

细微的鼾声淡淡触碰着耳朵。一绺金发洒下，落在她的颊上。

看到这天真烂漫的睡容，让人忘了她是实力比任何人都高强的战士。

只要我再靠近一点，伸手可及的位置…… 她就安稳地睡在那里。

那是哪一篇英雄谭呢？

有位受到诅咒，几百年陷入沉眠而不会老去的孤独公主。

直到她的英雄出现，她绝不会睁开眼睛，永远的睡美人。

不知怎地，小时候令我沉迷的故事里的插画，与此时睡得香甜的她，重叠在一起。

「……」

我不发一语地望着她的睡容，然后将脸转回正面。

我仰躺着，举起左手，静静地扯了一下脸颊肉。

有点痛。

（我还是觉得，一切就像一场梦……）

能够像这样待在这个人的身边。能够两人共度一段时光。

放下拉扯脸颊的手，我仰望着令人神往的蓝天。

直到刚才的所有感情逐渐变得透明，心灵仿佛变得空荡荡的。

在被阳光照亮的市墙道正中央，两人一起躺在地上，我慢慢合起眼皮，坠入假寐之中。

□

欧拉丽的市墙既牢固，又巨大。

围绕圆形都市的市墙，形状自然是环状。顶部的道路也顺着市墙的形状，铺设了一圈不整齐的石板。

禁止进入的市墙顶部平常就没有人会靠近。除此之外，由于欧拉丽的市墙功能不在外部防卫而是迷宫（内部）的防波堤，建造得非常高，随便找个高层建筑物爬上去，也看不到墙的顶部。更不要说站在地上看了。

再加上市墙上还设置了矮墙，只要选对地点，完全不用担心被人发现。

在市墙顶部进行特训不会被人偷窥，也无人能观看。

艾丝特地这样做，不让自己与贝尔的训练曝光，也免于被双方的【眷族】抓到，可说想得十分周到。

「不过，还是全被我看见了。」

只有一个例外，那就是来自以都市最大高度为傲的摩天楼设施（巴别塔）的视线。

在自己这间座落于巴别塔最高层的房间，坐在奢华的椅子上，芙蕾雅清楚地看见了躺在市墙上睡觉的贝尔与艾丝。

围绕道路的矮墙在俯瞰之下也毫无用处，贝尔他们的动向都被她摸得一清二楚。

「谁叫剑姬（那孩子）的光辉有点太耀眼了嘛……」

从都市中央，而且还是高度五十层的巴别塔最高层到贝尔他们身处的都市外围地带有着非比寻常的距离，但芙蕾雅的「眼睛」还是清晰地望见了少年与少女的光辉。

虽小但澄澈透明的光辉，与放出令人目眩的鲜明、强烈光芒的那股金色光辉，芙蕾雅那能够识别「灵魂」本质（颜色）的「眼睛」是不可能看漏的。

自从她发现到过了黎明时段还在勤于锻炼的贝尔与艾丝，便一直观察两人到现在。

「不过话说回来…… 事情变得还真有意思呢。」

撩起银发挂在耳后，芙蕾雅的嘴唇形成了微笑。

当自己的眷属在地下城秘密搭盖舞台时，身为主角的少年竟然拜了都市最强战士之一的女剑士为师。

受武人（奥它）教育的怪物（怪兽）与受剑姬（艾丝）训练的少年（人类）。

也许事情将会发展得比自己想像得更有看头，芙蕾雅不禁开始期待。

「……」

银色双眸有好一段时间，默默地将视线投注在贝尔他们身上。

也许是在睡觉吧，相依偎着不动一下的两团光辉，让芙蕾雅脸上虽带着笑意，咚，咚，纤纤玉指却开始慢慢地敲着椅子扶手。

然后，当她开始以手指卷着银发时，她突然停了下来。

这时她才注意到自己毫无自觉的动作，她的嘴唇浅浅一弯，又像苦笑又像嘲笑。

「啊啊，我在吃醋啊……」

真是的，芙蕾雅笑了。

贵为女神，却跟个孩子似的，自己都觉得滑稽。

曾几何时，当女神（赫斯缇雅）与少年在一起的时候，她也产生过这种感觉。这次比起当时，感觉似乎增强了点。

使透明光辉更为增强的那团金色光辉，令她稍微…… 真的只有稍微，感到没趣。

小小的嫉妒，在她那丰满的胸脯深处萌芽。

「…… 真叫人着急。」

芙蕾雅喃喃自语，闭上眼睛，靠在椅背上，变成仰首的姿势。

就这样过了一会。

闭目的女神稍微睁开眼睑…… 艳丽地笑了。

「不知道他现在变强了多少？」

她恢复成原先姿势，以大胆的眼神盯着那一方。

她有兴趣，也有恶作剧的兴致，更大的是想发泄的嫉妒（疙瘩）。

再逗他一下吧，芙蕾雅二话不说，便默默服从了这份阴暗的情感。

覆盖房闾整面墙壁，又长又大的整片玻璃，隐约映照出恣虐的微笑。

●

经过市墙内部的好几条长通道与长阶梯，打开通往外面的门。

厚重的木门，外面是阴暗后巷的一个角落。

这里放着肮脏的木箱与废材等等，显现出近似仓库的样貌。我与艾丝小姐一边四处张望，一边从被人遗忘的市墙出入口出发。

午觉睡饱之后，我们再度开始训练，现在暂时离开市墙，往都市前进。

「艾、艾丝小姐，还是不用了啦。那、那只是个意外.」

「不要紧，我肚子也饿了。」

…… 我们会这样做，是因为在严厉指导之下，我的动作开始明显迟钝时，就像随之而来似的，我的肚子叫了。

艾丝小姐愣愣地看着满脸通红的我，然后体贴地提议去吃点轻食，才会有现在的这个状况。

（我今天早上是没吃早餐，可是…… 啊啊，真是……）

我忍住想哭的冲动，垂头丧气地跟在艾丝小姐身后。

艾丝小姐找到的近路──本来应该遭到封锁，通往市墙内部的一扇门，位于都市外围靠西北方的地带。弯过好几条小路，穿过宽广整齐的后街，大街的气息就会越来越浓。

围绕着住家的道路旁竖立着一根根时髦的柱状魔石街灯，我好奇地欣赏着初次看到的风景。

「那个，我们现在要去哪里？」

「北大街。蒂奥娜告诉我，那边有家炸薯球的店。」

听到我问道，艾丝小姐如此回答。她说的蒂奥娜，大概是【眷族】的同僚吧。

这时，我的确担心如果在行人络绎不绝的大道上，被别人看见我们俩走在一起，恐怕会遭到不必要的误会，但更让我烦恼的，却是另一种内心骚动。

炸薯球…… 有种不好的预感。

我感到背脊一阵发毛，不知不觉已来到了北大街。

时间将近黄昏，天空逐渐染成了赭红色。适度地热闹的北大街上到处是精灵或矮人等种族各异的亚人，他们的视线不时偷瞄向我们…… 不，是艾丝小姐，我只能尽可能缩起身体。

艾丝小姐四处张望，好像在找什么，然后她似乎看到了标记，弯过大道，走进一条岔道。

走进足足可供一辆马车通过的岔道，那个摊贩就摆在眼前。

──霎时间，我冻结在原地。

「欢迎光…… 临？」

而摊贩里的店员小姐…… 神仙也像暂停了时间似的。

亲昵的甜美笑容中途叫停，眼睛瞪得大大的。

那对眼睛当中，清楚映照着艾丝小姐，以及站在一旁的我的身影。

我的脸以惊人速度迅速发青。

「……」

「……」

「炸薯球红豆奶油口味，两个。」

我与神仙僵在原地，一旁的艾丝小姐淡定地点餐。

另一个店员将薯球裹粉炸好，神仙拿来慢吞吞地包装，半恍惚地说「一共八十法利」，递出炸薯球。「谢谢。」艾丝小姐说着，接下炸薯球。

最后，神仙的脸变得像面具般面无表情，快步绕过摊贩后面，来到我们眼前。

我的发汗即将到达最高潮。

「──你在做什么啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「对对对对对对对对对不起！」

面对火山爆发的神仙，我哭喊着谢罪。

我没有告诉神仙，自己在跟艾丝小姐做训练。

跟其他【眷族】扯上关系，虽然也要看情况，但基本上都不是件好事。神仙本来就对艾丝小姐的主神洛基女神常有怨言，或者该说她根本就把艾丝小姐本人当成眼中钉……

我敢保证就算跟神仙解释艾丝小姐没有恶意，她也不会相信，一定会表示反对，所以这件事我一直瞒着神仙。

「谁不好挑，偏偏跟【剑姬】在一起，这到底是怎么回事，贝尔！」

「这、这个，这是有很深的原因的……！」

「少说废话，快给我解释清楚！……！给我离远点，不准靠近他！」

神仙一边嚷着，一边卡进我们之间。

神仙以含有敌意的眼神，瞪了一眼表情有些困扰的艾丝小姐做牵制。

「所以你怎么会跟【剑姬】在一起，倒是说来听听啊……！」

「呃，这个，我、我们只是碰巧，在附近碰到……！」

「…… 在神的面前别想撒谎──！」

「呜嘎──！」神仙高举着双手大喊大叫，「噫咿咿咿！」让我差点没哭出来。

漆黑双马尾扭来扭去，蠢蠢欲动，啪啪啪地打着我的头。

愚蠢的我一时情急，竟然随便找借口想敷衍了事，惨遭神仙毫不留情地判罪。

「那个…… 我在，教他战斗方式。」

这时，原本采取旁观态度的艾丝小姐，慢慢地插嘴道。

大概是实在看不下去了吧，她坦承了一切，像是要袒护我。

神仙横眉竖眼地瞪着她，一听到这话的瞬间，吓了一跳，肩膀晃了一下。

「贝尔，你该不会把【能力值】给这孩子看了吧！」

「我、我没有啊，我怎么可能让别人看啊？」

「那也就是说，难道是看上了贝尔的那种成长速度……！」

我没能听见神仙小声的喃喃自语，这时，神仙凶狠地瞪了艾丝小姐一眼，好像眼前的人是弑亲仇人一样。

然后她将双手绕在我的身上，从侧面紧紧抱住了我。

等等，你这是做什么啊！

「别以为你能抢先一步，把我的贝尔抢走！他可是我先看上的！」

「神仙，你在做什么啦！」

「咦…… 呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊！贝、贝尔，你竟然这么大胆！」

我？

「赫斯缇雅妹妹──，这样会妨碍店里做生意喔，要跟男朋友吵架，请你到别的地方去吵！」

「不、不好意思，阿姨！你们跟我过来！」

被留在摊贩后面的兽人店员一说，神仙弯了弯手腕。

莫名地筋疲力竭的我被神仙用力拉着走，艾丝小姐则是乖乖地跟在后头。

我们从原本的岔道走进人烟更稀少的窄道，在那里凑着头说话。

「…… 呼。首先，把事情解释清楚吧。」

看到神仙总算恢复了冷静，我松了口气，一边向她道歉不该瞒着她，一边说明至今的来龙去脉。

一边说着，还不忘向艾丝小姐做确认。

神仙叉着手臂，闭着眼睛，听完整件事之后，大方地点头。

「…… 嗯，事情我都明白了。那么，你们两个，以后不要再来往了。」

「咦！」

「真的，不行吗……？」

「嗯。华伦什么小姐，请你不要再跟我的贝尔扯上关系了。你也有你的立场吧。这样做也是为了双方的【眷族】呜咕咕咕咕咕咕咕咕！」

我在心中激烈地「土下座」，捂住了神仙的嘴。

我告诉我自己，之后一定要好好补偿神仙，直到她满意。

「你、你做什么啊，贝尔！」

「拜托你，神仙，再几天就好了，请让我再接受几天艾丝小姐的锻炼！」

「……？」

我跟神仙一起转过身，背对一脸不解的艾丝小姐，小小声地向她恳求。

「说什么再几天就好，反正你到时候一定……！」

「再两天就行了！再过两天，约定的期限就到了！」

我告诉她【洛基眷族】再过三天就要进行「远征」，艾丝小姐也会参加，向神仙低头哀求了好几次。

我毫无隐瞒地将内心想法通通告诉神仙，说自己希望能向这个人求教，直到最后一刻。

「我绝对不会浪费这段时间的！我会努力学习，以后在地下城里赚更多钱！所以……！」

「唔……！」

我拼命请求了半天，抱着一线希望，做了所有我能想到的约定。

神仙一直在呻吟，凶巴巴地瞪着我，最后叹了口气。

「我实在是太宠你了……」

「神仙……」

「…… 真的只能再两天喔？」

听到神仙这样说，我真心地向她低头道谢。

这是在对老是做出任性要求，造成神仙困扰的自己忏侮，也是在表达忏悔以上的谢意。

后来，神仙以绝不能让【洛基眷族】察觉我与艾丝小姐的关系为条件，口头答应我继续进行剩下两天的训练。

「我话说在前头，如果你敢对贝尔轻举妄动，这件事就当我没说过，明白吗？」

「好的。」

「更不许你勾引他，知道吗……！」

「好的……？」

看到神仙最后对艾丝小姐做出奇怪的警告，我赶紧上前制止。

「那么，今天我也去参观一下你们的训练吧。」

「咦！」

「怎么了，贝尔，你那是什么表情啊。确认重要的眷属（孩子）被别人怎么样了，也是神（父母亲）的义务啊？」

「呃，这个嘛，那你打工怎么办……？」

「今天我要早退。」

在这里等我喔，神仙指着我们说完，就跑去摊贩那边了，我一边流汗一边目送她离去，然后搔了搔脸。

我看了看艾丝小姐，问她「这样不要紧吗？」，她微微一笑，点点头。

「好温柔的女神喔……」

「…… 是啊。」

◇

我们带着神仙来到市墙，之后便为了取回刚才耗费的时间，而专心训练。

我不想在前来参观的神仙面前丢脸，鼓起了干劲，也许是因为这样吧，后来我没再被打昏──不过相对地被打得惨兮兮就是，持续加紧锻炼。

当注意到时，天色已经暗了下来。

「欸，贝尔。你根本是单方面地挨揍嘛。还是算了吧，华伦什么小姐一定只是找借口把你当沙包啦。」

「神、神仙……」

走下市墙内部的石砌阶梯时，神仙若无其事地戳中我的痛处。

内墙内部几乎没有窗户，非常阴暗。我与神仙手牵着手走下阶梯，心中静静地淌血。相对地神仙却笑容满面，心情好得很。

欺负我有这么好玩吗。

不，刚才我做出那么多无理要求，这点小事我得承受……

「马上，就到了……」

拎着小型魔石灯（这似乎也是冒险者必备品）走在前头的艾丝小姐，如此告诉我与神仙。

她穿在脚上的靴子发出橐橐回响，我们下了阶梯，打开出入口的门扉，从潮湿空气一口气得到解放，有些寒意的空气包住了身体。

苍蓝夜空点缀着金色月亮与无数星光。

「那、那个，神仙？既然来到外面了，应该可以松手了吧……」

「你在说什么啊，贝尔。这里不像大街，很暗耶。请你握紧我的手，以免我摔倒了。」

神仙面带笑容，柔嫩的手指紧紧握着我的手，使我红着脸，迟迟不能消退。

神仙这时说得没错，我们的现在位置位于都市角落，跟中心地带或大道不同，相当阴暗。不过好歹还有月光与星光，能够照亮脚下道路……

我们在越来越宽广的闲静后巷里不断前进。

（艾丝小姐会怎么看我们呢……）

紧紧握在一起的手让我好难为情，我偷偷地看了身旁的那人一眼。

如果她表情如常，显得一点兴趣也没有，那也挺让我伤心的……

（…… 咦？）

看到就在身旁的她的表情，我的思考慢了一拍。

美丽端正的侧脸，那对柳眉变得略为锐利，静静地绷紧了神情。

我猛然回过神来。

像被电到似的，我举目四望。

颇为宽阔的后巷。四下一片阗暗，反过来说，周围没有传来一点声响，黑夜黑得不自然，连一丝光线都没有。

直到这时我才开始觉得气氛不对劲，无意间，一只熟悉的时髦柱状魔石街灯映入眼帘。

（…… 被打坏了？）

吊在精致柱子上的魔石灯破了，像是被钝器打坏的。

「──」

「！」

「呜哇！」

艾丝小姐停下了脚步。

只有她能知觉到的某种存在，使我也紧急停下脚步。与我牵着手的神仙脚下绊了一下，向前踉跄了两步。

那对金色眼睛已经不再掩饰戒心。我顺着她的视线方向，凝神细看前方。

不久，从建物与建物的缝隙之间，走出了几个人，现身于黑影之中。

（猫人……？）

仿佛与黑暗融为一体的暗色防具、暗色衬衣，以及暗色护面。

以金属护面遮掩眼睛与脸部上半部的头部，长着兽人特有的猫耳。是男性。

该名人物，与这个异常状况有直接关联吗？

我正在反复推测时，比我矮了一截的那个兽人冒险者停下脚步。

他与我们之间留下约二十 M 的距离，缓缓地。

咚，在石板地上敲出一阵轻响，随即消失无踪。

「──」

下个瞬间，一个影子出现在我的眼前。

极近距离。

一瞬间双方之间的距离便被吞没。超乎常理的「敏捷」能力。

我的视力与反应都被甩开。

暗色护面散发出暗沉光辉，来者静静地，试图击出携带的枪。

时间仿佛冻结，我的脑中闪过「死亡」这个词。

「──！」

「！」

说时迟那时快，从一旁伸出的军刀弹开了眼前的对手。

以神速拔剑的银色细剑，击中了临时架起的枪，散出大量火花。

时间恢复流动。我冒出一身大汗，总算能够对一连串的攻防做出愕然的反应。拔剑出鞘的艾丝小姐一语不发地，往在远处着地的对手踏出一步。

紧接着，双方互相疾驱，产生激烈冲突。

「喂、喂喂喂！」

神仙发出惊慌失措的声音，但被激烈的剑戟声完全掩盖过去。

──太快了！

枪的轨道，以及勉强看得出是剑的斜线数量。

追不上，完全追不上，他们的动作我一点也看不见！

抛下我与神仙，黑影与金色光辉一次又一次交错。

「──」

这时。

在与猫人交战的那人头顶上，有四个小小人影在黑暗里晃动。

出现在住家屋顶上的人影们无声地降落。

剑、槌、枪、斧。

发出危险光辉的四把武器，从那人的正上方急袭而来。

「艾丝小姐！」

我一叫，同时那人的动作也晃了一下。

她先暂时砍倒猫人男性，然后只见军刀振臂一挥，一道闪光之下，从正上方飞来的总计四回奇袭，被一并打落地上。

超乎想像的金属声轰然响遍四下，我的眼睛瞪到不能再大。

「啧…… 真是个怪物。」

拉开距离，猫人男性不悦地说。

「……」

艾丝小姐始终无言，只将军刀一甩，发出咻的一声。

在她的背后，四个似乎全身而退的人影，清楚地现出了其真面目。

四个小人族（帕鲁姆）。身上装备与猫人男性一样，戴着相同的护面，应该是他的同伙不会错。

他们从前后包围住艾丝小姐，不给人喘息的空间，便毫不留情地夹击她。

「贝、贝尔，快走吧。这里没有我们插手的余地……」

神仙讲话听起来像在开玩笑，但却十分符合当下的状况。

那五个男人的体能，完全不是我能对付的对手。恐怕足以称为第一级的冒险者们，各自挥舞着不同的武器，展现出常人不及的联手行动。

而这些第一级冒险者们的连番攻击，金发少女却仅仅一人，就能全数挡下。

不需闪避，剑术简直到了出神入化的境界。一剑弹回多重攻击，有时甚至还能反击，几乎要砍伤对手的身体。

那就是【剑姬】。

纵然我无法以肉眼观测，从留下残像的剑法，也能感受到那种境地的遥不可及、高不可攀。

层次差太多了。

（…… 笨、笨蛋！）

我自顾自地受到打击，忽然回过神来，肩膀一震，甩掉了至今的思绪。

我怎么能一脸呆相地站在这里！现在应该有更要紧的事得做吧！

如果有时间愣在这里，还不如快去帮她……！

「呜……！贝、贝尔！」

「！」

我想至少也该做点支援，正要靠近艾丝小姐等人，霎时间，神仙动摇的声音拉住了我的肩膀。回头一看，四个人影从建物的暗处现身，包围了我们。

男性与女性各半。他们也都穿着同样的防具。

两眼因动摇而颤栗。

──该怎么做。

就在我犹豫于一瞬间的判断时，他们同时拔足狂奔。

「！」

迎击。只能迎击了。

面对冲向我的四人组，我从刀鞘中拔出〖短刀〗与〖女神之刃〗。

「神仙，请躲到我背后！」

不等她回答，我便与敌人短兵相接。

最早与我缩短距离的，是手持短剑的女性冒险者。

她从护面深处向我投以敌意，挥动着武器攻来。

──她的动作，我能看见！

在她做出攻击的下一刻，我迅速往对手的怀里踏进一步。

「什么！」

「呼！」

夺得先机。

我朝向对手怀中挥起〖短刀〗，隔着防具（护甲）就是一刀。

中了这记捞击的她还来不及惨叫就被弹向后方，我不去注意她的下场，瞬时转身。

神仙看我忽然转过来，被吓了一跳，我以左手将她搂到身边，以毫厘之差闪过长剑的突刺。接着以右脚扫向对我发动攻击的男性冒险者。

使用长剑的人失去平衡，我再度赏他一脚，将其踹飞，让他撞上突击而来的另一个女性冒险者。

（对方跟我一样，都是 LV.1──！）

错不了。

他们的身手不像艾丝小姐对付的那些男人那样夸张。从刚才的应战来判断，还跟我是同一层次。

能力方面（能力值）应该相差无几。

那个人教过我的，技巧与战术的胜负！

我让神仙藏在背后，等着迟来的重装备男性冒险者。

「哈啊！」

随着中气十足的一声呐喊，大剑直劈而下，我挥出〖女神之刃〗应战。

黑刃画出蓝紫的光辉，从正侧面击中敌人的剑脊，激烈地将其弹开。

「哈啊？」

大概是没料到大剑势头竟然拼不过匕首，男性冒险者发出跟刚才一样的声音，但这次带有惊愕之情。我直接以右脚为轴心一转，朝着对手的脸部，使出一记简直成了我拿手绝活的回旋踢。

「呜，啊！」

使大剑的敌人往旁飞去，武器从他手上掉落。

「贝尔，又有人来了！」

「！」

神仙的警告瞬时传来。

以我与神仙为中心，刚才的三人形成三角阵形，这次一齐袭击而来。

我一瞬间差点停止呼吸，但间不容发地，我扑向了男性冒险者掉在地上的大剑。

「请你趴下，神仙！」

我以浑身力气挥动了超重量的大剑，神仙也在同一时间抱着头趴到地上。

「「「啊──！」」」

大斩击的回旋斩，将飞扑而来的三个冒险者全数打飞。

──我用对了！

挥动武器的反作用力让我踉跄了几步，但勉强运用大剑成功，让我心中发出欢呼。粗柄的触感显得十分可靠，鲜明地烙印在手心里。

「喔喔喔喔喔！贝尔，你刚才好帅喔！我重新爱上你了！」

「请、请冷静下来，神仙！」

神仙不知为何趁乱抱住了我，使我一瞬间差点失去冷静，但我马上抬起头。

另一个层次的战斗仍在进行。连续迸发出数不尽的火花，她们跳着激烈的剑舞。

不可能通用。我头脑明白这一点，却反射性地伸出了右臂。

以左臂支撑着抱住我的神仙，我瞄准了包围那个人的男人们。

「艾丝小姐！」

她听见我的叫声而回过头来，略为睁大眼睛后，瞬时从原本位置脱离。

我灌注所有一切的精神力（mind），解放「魔法」。

「【火焰闪电】！」

六连射。

瞬间多数爆发的「速攻魔法」，化为六条炎雷在那群男人身上炸裂。

后巷一瞬间被绯红色光芒晕染。

爆炸声四散，火花狂风大作。

当后巷的正中央产生一片火海时，猫人男性与四个小人族（帕鲁姆）穿过火墙，悠然地走出魔法弹的落地位置。

「居然不用咏唱就发射了魔法……」

「得向那位大人报告才行。大人一定会很高兴。」

勉强使用【火焰闪电】，使我的右臂与脑中某个角落发麻，然而那群男人却甚至面带笑容，在火焰燃烧声传来的那方讨论着某些事情。

虽说我并非没想到这个结果，但心中许多理念似乎都被应声折断了。

我呼吸急促地，只眯起右眼。

我不得不认清上级冒险者与我的实力之差。

「太招摇了。火（这个）很快就会引来一票人。」

「我知道。…… 够了，撤退吧。」

猫人男性先抬头仰望一下，如此说完，便第一个离开现场。

我打倒的冒险者们也被小人族（帕鲁姆）们回收，转眼间消失在黑暗深处。

在后巷里，只剩下火势减弱，如泉涌般的烈焰。

「贝尔……」

「啊，抱歉，神仙……」

我向一直被我抱着的神仙道歉，松开搂着腰的手臂，放开了她。

然而神仙并未放开我，她抬头看着我，轻轻伸手触摸我的脸颊。

「你还好吗？」

「……」

她以有些忧虑的眼神，对我投以安慰的话语。

我胸中怀抱着一蹶不振的心灵，看着眼前的神仙，心想也许多少被她看穿了吧。脸颊感受着柔嫩手心传来的热度，我勉强报以苦笑。

「有没有受伤？」

「啊，我没事。艾丝小姐呢……？」

「我也没事。」

毫发无伤的艾丝小姐，一如平常镇静地回答。

想到自己又受她搭救，不，是总是让她搭救，我咬紧了嘴唇，佯装平静地问道：

「那些人究竟是什么人？突然袭击我们……」

所有袭击者都遮住了脸，从身上穿的装备品没能确认到【眷族】的徽章。

他们破坏了包括魔石灯在内的所有光源，还事先清场，事前安排好了袭击地点，不难猜想他们早已有稳固计划。

总不会是没来由地想对我们夜袭吧……

「夜袭，很常有啊。」

「常有吗！」

「嗯，不过在地下城之外出手倒是很稀奇……」

换句话说，在地下城里这种事情似乎是稀松平常。冲击性的事实使我说不出话来。

来袭的那些人实力相当高超…… 总觉得仿佛窥见了有力【眷族】之间的势力斗争。

难道是艾丝小姐这个时间离开【眷族】一个人行动被人发现了，所以才会遇袭……

「可是我真不明白。如果是华伦什么小姐遇袭还能理解，可是他们连我们，不，是连贝尔也不放过，不是吗。」

「这个嘛……」

「而且他们好像是配合你们的力量，分成了两组人喔？」

…… 的确，我也同意神仙的疑问。

艾丝小姐与猫人男性那群人也就算了，与我交战的冒险者们，每个人的能力好像是事先安排好了那样不相上下。就像是要让双方以同等实力交战，以测量些什么似的。

不过说了半天，都不过是臆测罢了……

「关于可能袭击你的人，你有想到什么嫌犯吗，华伦什么小姐？」

「…… 太多了，反而举不出来。」

「真是，洛基那边还真会惹事生非啊。」

「对不起……」

「呜…… 算、算啦。别说这些了，还是赶快离开这里吧。很难说会不会有人听到这场骚动而跑来看看。」

神仙与艾丝小姐谈过后，决定离开此处。刚才打得相当激烈，别说市民，搞不好连公会相关人士都会赶来。

我们下了结论，决定在被卷入不必要的麻烦前赶紧走人。

神仙她们快步走向细窄的小路，我也打算追上去。

霎时。

「──！」

身体一阵冷颤。

好像心脏被一把抓住，遭到窥探的强烈感受。

脑内产生错觉，仿佛看见只有嘴唇的妖艳微笑。

我忍不住回头，抬头看向刚才猫人仰望的方位。

视线前方，矗立着巴别塔。白墙的巨塔。

我不知怎地心跳加快，被巨大摩天楼设施（巴别塔）俯视着。

「……」

神仙频频向艾丝小姐本人训诫一些事情，艾丝小姐则微微偏着头，我被抛在后面，呆滞地站在原地不动。

有某个存在，慢慢地，确实地匍匍爬向自己的身边，黑色的预兆。

在银纱星空放出淡淡光芒的夜幕下。

伴随着真相不明的寒意，我感受到了。

第四章 冒险的意义

冥思苦索。

抱着膝盖坐在扶手椅上，艾丝无言地烦恼，思考。

宽敞的室内装饰成暖色，放了几张圆桌子与沙发。除了艾丝之外，还有很多人也在这里放松休息。

地点在【洛基眷族】总部。会客室。

「欸，艾丝，你在想什么，想那么专心？」

有着小麦色肌肤的黑发少女探头过来，向将脸轻轻埋进双膝的艾丝问道。

她上半身只穿了一件覆盖胸背的上衣，身上的民族服饰暴露出多处健康的肌肤，有点像是舞娘。

艾丝抬起脸来，看着腰际围着较长裹裙的亚马逊少女。

「蒂奥娜……」

「你最近老是板着一张脸耶，艾丝。有什么烦恼的话，可以找我谈喔──」

看到少女──蒂奥娜脸上浮现亲昵的笑容，艾丝的脸颊静静露出微笑。

她先说声「谢谢你」，正要慢慢开口时。

「还是算了吧，艾丝。找蒂奥娜商量也不能解决任何问题──。只会越搞越乱啦。」

「伯特你好吵喔──！我在跟艾丝说话，你不要插嘴啦──！」

「偏偏伯特说得有道理，这才是最让人难过的地方。」

「喂，蒂奥涅──！帮谁都好，干嘛偏偏要帮伯特啊──」

生着一头灰发的兽人青年，与另一名亚马逊少女却从旁插嘴。

这两个分别被叫做伯特与蒂奥涅的人，越讲越吵，越热闹。

「是说艾丝你啊，这几天都上哪去啦。一大早的就不见人影，你昨天一整天都没回总部，对吧。」

「呜哇──，听到没，蒂奥涅？伯特好像偷偷摸摸地到处乱嗅，打探艾丝的事喔。连她什么时候不在总部都掌握得一清二楚，好恶心喔。」

「伯特只是太爱保护人又爱担心啦，不过只对艾丝一个人就是了。很可爱啊。」

「吵死了，你们这两个亚马逊双簧！就快要『远征』了，我是在叫她不要没事找事做，以免扯我后腿啦！」

「出去一下又不会怎样。艾丝又不是像上次那样，一个人跑去钻地下城。只要她不要那样，我觉得都没事，很好啊──。…… 还有，不准说我们是双簧──！」

看到蒂奥娜他们八成是为了自己而吵嘴，艾丝很伤脑筋，但她知道这时候说什么都是火上加油，便决定保持沉默。

她不说话地看了他们一会儿，忽然从另一个方向传来几下声响，让她将视线移过去。

一名高挑的精灵丽人与矮小的小人族（帕鲁姆）少年，正围着桌上的棋盘对弈，棋声丁丁然。

身高差了有一、两个头那么多的不同种族的亚人，一边神色肃穆，另一边则是悠然地享受游戏。

「将军。」

「唔……」

小人族（帕鲁姆）少年走一步棋，告诉对方后，精灵丽人微微皱起那优美的眉毛。

只见她沉思半晌，然后叹了口气，把手放到膝上。

「将死。我认输。」

「真干脆啊，里维莉雅。应该还能挽救吧？」

「我还是不喜欢输定了的比赛啊，芬恩。」

互称姓名的精灵与小人族（帕鲁姆），脸上浮现的表情正好形成对比。

不久，精灵里维莉雅察觉到艾丝的视线，甩了甩翡翠色的长发，问她：「怎么了？」

「有什么事要跟我们说吗？不会是想一起下棋吧？」

「哈哈，棋手艾丝吗。真想见识一下。」

幼小容貌连一个笑容都流露出智慧的小人族（帕鲁姆）芬恩，如湖面般湛蓝的眼睛柔和地笑了。

「刚才蒂奥娜她们讲的内容，我也听见了，你是不是有什么烦恼，艾丝？」

「哦，那可真稀奇。如果艾丝真有什么烦恼，务必要找我商量喔。」

被【洛基眷族】的团长与副团长（top two）两个人一起催促，艾丝想了一下，表情不变地问道：

「里维莉雅，芬恩，如果你们想教冒险者一些事情时，你们会怎么做？」

「…… 还真是不一样的烦恼啊。」

「嗯──，不过倒也挺有趣的。」

「咦──。什么什么──？艾丝说了什么吗──！」

蒂奥娜她们也停止争吵，通通跑了过来。

听到艾丝的问题，她们各自做出了不同反应。

「艾丝你怎么突然问这个呀？发生什么事了──？」

「你说教冒险者一些事情，指的是比自己等级低的冒险者对吧？」

「跟小咖打混只是浪费时间好不好。别胡思乱想些有的没的啦。」

大家围着抱住膝盖的艾丝，形成一个圈，艾丝又问了一遍：

「你们，会怎么做？」

「如果是我，我会要求他不断冥想。一切从了解自己开始。」

「我的话，会把他一起带去地下城吧──！实际演练最有效！」

「大概会练习交手吧。总之只能千锤百炼，不打不成器了。」

「蒂奥涅，我看你那不只是比喻吧──？」

一群娘子军各自陈述自己的意见后，伯特扭曲着嘴角，鼻子使劲地哼了一声。

「不要让我一再重复。小咖就是小咖。只要小咖还是个肉脚，不管做什么都是白费啦。」

「…… 伯特有时候，讲话还挺哲学的呢。」

「哪有啊──，只是在耍帅而已吧──」

「信不信我咬死你啊，臭婆娘……！」

「相对而言，强者一味依赖自己的强大，也无法从中发掘出任何意义吧…… 想不到竟然从伯特身上上了一课。」

「老太婆，怎么连你都在胡说八道！」

艾丝望着他们讨论越扯越远，转向一人留在旁边的芬恩。

「芬恩呢？」

「嗯──，这个嘛。每个对象需要培植的部分不同，要说出一种固定的教法，可能有点难喔。」

芬恩的小个头沉进沙发里，手指抵着下颚。

他向艾丝反问道：

「艾丝怎么会想到问这个问题？看你如何回答，我的回答也许会随着改变。」

「…… 我……」

发问的理由，很简单。

因为自己正在思考该如何指导那个少年。

从她自愿担任贝尔的教师以来过了六天。刚开始她只想探查他「成长」的秘密，现在却变得成天想着该如何磨练他，让他更进步。

自己为什么会这么热心地思索训练课程，艾丝无法找出这份感情的由来，不过自己的确受到贝尔那种一心一意的态度感化了。

从好方面来说，少年很真诚。

艾丝的教导唯一的优点恐怕只有严格，但他努力反复实践，吃了种种苦头仍然从中学习。

他没有疑心，说得难听点就是死脑筋，心里只有勤练苦练这个念头，因此学得也快。

不是天资聪颖，是学得快。他是以他那真诚的愚直，补足了效率之差。

所以艾丝这几天也拼命地烦恼。为了不让自己回答不了贝尔的疑问。为了回报少年的意志。

只有这段期间，自己是他的师范（模范）。

（要是被芬恩知道了……）

但是不管怎么样，她都不能让自己与贝尔的关系曝光。

再加上昨晚可能是因为自己独自离开【眷族】，而遭到神秘集团──话虽如此，说到那样的强者们，她也只想得到一个可能性──的强袭。

为了不让人怀疑自己与贝尔的关系，包括那些袭击者的事情在内，她都没说出来。

「…… 大概是因为，好奇吧。」

「…… 好吧。那么，让我想想，这样说或许有点极端，不过……」

芬恩黄金色的头发晃了晃。

他先顿了一顿，然后将自己的看法告诉她。

「当冒险者们被迫非得冒险时，需要的是什么。我想教育一名冒险者，应该就是要培养这一点吧。」

艾丝默默地接受对方提出的回答，最后说了声谢谢。

芬恩耸耸肩，从容地起身。

「我希望你能避免轻举妄动，但这对艾丝来说也是个好机会。目前我不会阻止你与其他派系产生关联。虽然我没自信能装傻，不过我不会告诉洛基的。」

「……」

「不过，你可别做出会让─陷入危险的行为喔。只有这点我得叮咛你。」

拜托啰，芬恩对她笑了笑，就离开了会客室，艾丝目送他的背影走远。

果然没什么事情瞒得过里维莉雅与那位小小团长，她心中漠然地想。

「不过啊，不过啊，艾丝最近看起来好开心喔。」

「…… 开心？」

蒂奥娜离开了里维莉雅那个圈子，毫无脉络地对艾丝这样说，艾丝回问她。

见她一脸不解的样子，「嗯。」蒂奥娜点点头。

「以前艾丝没去地下城的时候，要么就是在发呆，要么就是在保养武器嘛。但你最近嘴里老是念念有词，看得出来你在为某些事大伤脑筋呢。」

看到金色眼瞳愣愣地抬眼望着自己，蒂奥娜对她笑了笑。

「最近的艾丝老在想东想西，有时好像想到一些点子，跃跃欲试的样子，看起来好开心喔。」

「…… 是，这样吗。」

「嗯，艾丝一定是觉得很开心啦。」

连自己都弄不明白的感情，这个少女却充满自信地告诉了自己。

艾丝对她露出了小小的，但欣喜的微笑。

●

周围的喧闹仿佛从远处传来。

僵立原地的身体动弹不得，眼睛紧盯着两手握住的一张纸。

我呆滞地喃喃自语。

「LV.6……」

拿着从上到下依序罗列着众多人名的冒险者清单，我念出其中【艾丝・华伦斯坦】的栏位记载的更新事项，有好一段时间陷入失魂落魄的状态。

「这是最近的事。就在前阵子，官方发表华伦斯坦小姐【升级】了……」

埃伊娜小姐说的话，此时也左耳进，右耳出。

拼命追赶的对象，居然又拉开了让人两眼昏花的距离，这件事实对我造成了冲击。

探索地下城的回途，我顺便来了一趟公会本部。

但偏偏被我看到，平常没什么机会用到的门厅前告示牌上，淡然地贴出了那个人的【升级】报告，我才会向埃伊娜小姐直接问个清楚。

「听说她一个人打倒了楼层主。在比下层区域更深的『深层』地下城……」

楼层主……「迷宫孤王（Monsterrex）」。

一般都是由冒险者组成大规模队伍挑战攻略，堪称怪兽中的老大。

其巨大与力量皆令其他怪兽望尘莫及，听说是增加地下城到达楼层时的最大难关。

如果是坐镇「深层」的楼层主，能够打倒它们的人，在这座都市里的【眷族】当中，恐怕也寥寥无几。

…… 那样的存在，竟然只凭一个人就击败了？

「那个，贝尔。我想你可能也听不进去，不过我觉得这次的事情，还是不要放在心上比较好。竟然一个人击败了楼层主，这种事连我都没听说过。我想华伦斯坦小姐…… 算是比较特别。」

埃伊娜小姐说的应该是真的。

即使如此，我仍然无法阻止自己的一颗心向下沉。

前几天后巷里的光景通过脑海。

那个人面对都市的强者们毫不逊色，展开鲜明强烈剑斗的模样。

目睹那场层次完全不同的交战，我深刻地了解到自己的渺小。

好远。

太远了。

我与那个人的距离，究竟隔了有多远？

我真的…… 构得到必须做为目标的高处吗。

我的心悄然无声地，被压倒性的现实一点一点压溃。

「贝尔……？」

「…… 啊，对不起，我一时恍神了。今天先回去了。」

埃伊娜小姐担心地凑过来看看我，我脸上浮现苦笑，只客套地行了个礼。

我告诉她，明天我会继续加油，同时也是在嘱咐自己。

对垂着眉毛微笑的埃伊娜小姐用力挥挥手，我离开了公会本部。

（虽然试着逞强了一下，可是……）

这打击太大了。

灰心丧志的身体，一不注意好像就会摔倒。

叹气也叹不出来了，我头垂得有点低，慢吞吞地走在大街上。

随着所剩无几的薄暮逐渐往西方天空淡去，都市更显热闹繁华。酒馆欢迎着接踵而至的客人们，路旁有着陌生的精灵吟游诗人弹奏竖琴，以美妙的声音赞美欧拉丽的冒险者。

他对停下脚步的我投以微笑，至于我则是不知道这时候该摆出什么表情，勉强挤出笑容后给了对方金币，就逃跑似的离开了现场。…… 强壮而伟大的，欧拉丽的冒险者，是吗。

我没有直接回总部，而是特意来到中央广场（Central park）。挤在从地下城回来的冒险者人潮之中，眺望着巴别塔与地下城，过了一段时间，才往西大街走去。

感觉到自己，似乎被周围开朗的喧嚣给抛下了。

「──贝尔先生！」

「咦？」

突如其来的呼唤声，使我抬起了俯视着石板地的脸。

一看，希儿小姐正摇晃着一头淡灰色头发，往我这里跑来。

啊，已经来到「丰饶的女主人」附近了吗……

视野看见了高大酒馆的外形，我漫不经心地想着…… 冷不防地，希儿小姐握住了我的手。

「嗄？」

「……」

牛奶般洁白的双手，紧紧捕捉住了我的手。

我瞪大眼睛说不出话来，只见希儿小姐默默地注视着握住的手。就像在说「被我抓到了」，就像在确认手中的温暖。

我不明就里，脸变得越来越红时，希儿小姐抬起头来，脸颊因欣喜而染红，对我抛出了这一句话：

「贝尔先生，我想您想得好苦……！」

「……」

喀锵喀锵，我在开着水龙头的流理台不停地洗盘子。

在猫人厨师们忙得不可开交的酒馆厨房当中，我一个人默默无言地专心洗盘子。

「对不起──，贝尔先生！让您特地来帮我的忙！」

「我是被你特地带来的啦！无视我个人意愿！」

对于边跑边对我双手合十道歉的希儿小姐，我口沫横飞地嚷嚷。

我刚才中了希儿小姐的那个陷阱，被迫来帮忙洗盘子。

「我累积了一堆工作，又不说一声就翘班…… 呃不，是休假，结果蜜雅妈妈把我骂了一顿，叫我处理一大堆杂务嘛！」

「我完全是被牵连的嘛！」

而且你刚才是不是说「翘班」？

不过，在厨房里跑来跑去的希儿小姐，看起来也确实很忙。

她穿梭于女服务生之间处理自己的工作，在店内与厨房之间忙进忙出。

「喂，给猫好好干喵，白发脑袋。」

「少年被希儿出卖了喵。死心吧喵。」

「呜呜……」

让店员阿妮雅小姐与可萝伊小姐颐指气使着，我死命地不断洗盘子。

当然我有点无法释怀，不过…… 毕竟以前受过她许多照顾，她还每天为我做午餐，这点小事就甘心点吧。

不过还真不想用这种方式回报啊，我一边想着，一边拼命代替希儿小姐处理杂务。

「……」

再说，能够心无旁鹜地投入这项无止无尽的作业，对于现在的我来说似乎也刚好。

因为如果我不专心做些什么事情，可能又要想起那个人的事了。

我不发一语，默默地擦亮盘子。

「您还好吗，克朗尼先生。」

「欸……？」

「这分量多过头了。我来帮忙吧。」

忽然，一名店员小姐，站到了我的旁边。

仿佛一碰就要折断了的纤瘦体型，尖细的耳朵。

那人拥有一双让人着迷的天蓝色眼睛，原来是精灵琉小姐。

「不、不好意思，还让你来帮我……」

「不会，真要说起来，都是希儿不好。而没能弥补希儿的失责，则是同事（我）的疏失。该道歉的是我。真是对不起。」

「呃，不不不，你怎么这样说呢！」

一板一眼过了头的琉小姐的言行，让我一面洗盘子，一面慌了手脚。我早就觉得她是个很有礼貌的人，不过看来有点超乎我的想像。

或者该说，是位很有规矩的精灵吧。

「发生什么事了吗。」

「咦──」

「也许是我多管闲事了，但我看您似乎有些沮丧。」

我呆若木鸡地，望着在一旁俯视着流理台，手脚俐落地不停洗盘子的琉小姐。

精灵是容貌格外俊美的种族。她也不例外，侧脸极为端正，虽然带有一丝冰冷，但仍然美到让人看得出神。

「如不嫌弃的话，我愿意听您倾诉。」

「……」

「因为让您在这里帮忙，令我心里过意不去。只要您不介意的话，就别拘束，尽量说出来吧。」

老实说，琉小姐这种含蓄的善意，使我忍不住想把心中深处的想法全盘托出。

可是，我做不到。我不愿意。

我是如此弱小，追不上憧憬的对象而凄惨受挫，这时候又要我把这样的自己暴露在别人面前，情何以堪。在心中的某个角落，我还在可悲地死要面子。

我再次感受到自己的没用，不过取而代之地，我想问一个问题。

今天听说艾丝小姐【升级】之后，我产生了一个疑问，很想弄个清楚。

「那个，琉小姐…… 以前曾经当过冒险者吗？」

「…… 是。我以前，曾经自称过冒险者。怎么了吗？」

我先清楚地告诉她，自己无意挖掘琉小姐的过去，然后向她问道：

「要怎么样才能提升 LV.…… 才能够【升级】？」

之前我漠然地以为只要持续获得【经验值】就行了，但总觉得哪里不对。

我感到 LV.1 与 LV.2 之间有着强大的力量差距…… 有着一堵高墙。

我开始觉得，为了【升级】，似乎有着必须跨越的高大、险峻的墙壁。

听了我的疑问，琉小姐先是看着我一会儿，然后缓缓开口道：

「达成丰功伟业就行了。」

「…… 咦？」

「你需要达成丰功伟业。达成不只世人，就连诸神也赞颂的功绩。」

丰功，伟业……？

「打倒实力比自己更强大的对手…… 获得更高级的【经验值】，并超过一定的量。这就是提升 LV. 的条件。」

获得更高级的【经验值】…… 换句话说，就算打倒再多比自己低等的存在，也无法达到【升级】。这种功绩只会回馈到能力上。

除非打倒比自己强大许多的存在，甚至可以说根本就是要模仿过去那些英雄们达成的丰功伟业，不然…… 就无法到达更高的层次？

「LV. 的上升就是身心的强化──等同于器量的进化。而诸神的『恩惠』，也只会将高人一等的资格赐给通过考验之人。」

「这样的话，所谓的能力……」

「是的。说得极端点，至今累积起来的能力值（ability），只不过是达成丰功伟业所需的磐石。」

不过，能力值也是在出示自己的资格。

她告诉我，能力评价在第六阶段以上──达到 D 才能获得【升级】的资格。

「可是与比自己更强的怪兽…… 更强的对手交战，一般来说应该输定了吧……」

毕竟，对手就是比自己强啊。

「所以就需要以技巧与战术来弥补，不过…… 我还是先告诉您一般的见解吧。──您可以组成小队。」

「小队？」

「是的。一群实力不及对手的人互补不足，以打倒敌人。欧拉丽的冒险者们都是重复这个方式，以磨练自己的。」

这时获得的【经验值】虽然会分散给每个同伴，但她说的没错，这种方法的确是弱者打败强者时的最佳手段。

「克朗尼先生，您如果真的想变强，多多少少就会需要小队的存在。建议您最好记住这点。」

「是……」

可是，那么，那个人她……

只凭自己一个人，讨伐了楼层主这种强大无比的敌人，那又是多高强的一种境界啊……

我也知道自己太受到目标拘束，同时又再度体认到她与我的层次之差。

「…… 接下来要讲的，仅仅出于我的一片关心，可以吗？」

「啊，好的。请说。」

像是要拿一件事劝说钻牛角尖的我，琉小姐说道：

「克朗尼先生。每个人的冒险，都有其意义。」

「……？」

「您所面对的冒险究竟会有什么样的结果，我无从得知。不过，请您不要转移视线，看清楚您的冒险，看清楚您冒险的意义。」

我还没能理解她的真意时，琉小姐又继续说道：

「您是个冒险者。」

而就这么一句话，却渗透了我的胸中，残留在深处。

「您所冀求的事物，我想，恐怕只能从冒险的尽头获得。」

「呃，喔……」

「…… 不，您别太放在心上。我的直觉不怎么准的。」

一瞬间，琉小姐仿佛淡淡一笑的表情，使我稍微睁大了眼睛，但不过一眨眼的工夫，她已经恢复了平时的冷淡神情。

见我揉了揉眼睛，她以视线问我「怎么了吗」，我赶紧跟她说没什么。

之后，我们花了一点时间，把盘子都洗好了。

「那么，克朗尼先生。如不嫌弃，请再度光临本酒馆。」

「是，我会再来的。」

还有工作要做的琉小姐站在厨房的出入口目送我离开，我走出了「丰饶的女主人」的店门。望着店外饮酒喧闹的露天咖啡座一会儿后，我转身背对酒馆，打算回总部去。

「贝尔先生。」

「…… 希儿小姐。」

听到有人叫我，回头一看，希儿小姐就站在我面前。

可能是勉强中断了服务生的工作来的，她白皙的脸颊变得润红。

「今天很对不起。…… 真的很谢谢您。」

「啊──，不会啦，虽然我一开始那样说，但毕竟平常受了希儿小姐很多照顾……」

看她对我深深地鞠躬，我的视线在她后脑杓绑起的丸子头与马尾上游移，讲话变得有些支支吾吾。

让她这样诚心道歉，我都不好意思责怪她了。

反正我本来，也没打算追究就是了。

「…… 贝尔先生。」

「……？」

希儿小姐抬起头，淡灰色的眼睛盯着我看。

她轻启双唇，又轻轻闭起，好像欲言又止的样子，让我大惑不解。

「我不是冒险者，所以不知道该说什么才好，可是……」

「希儿，小姐？」

「…… 其实也不一定非得冒险吧。」

小声吐出的话语，使我睁大了眼睛。

希儿小姐稍微移开视线后，垂着优美的双眉，露出苦笑。

「请不要勉强自己。我只是想表达这一点。」

「……」

「…… 都这个时候了，竟然才在害怕。」

希儿小姐最后低声说出了这句话，好像连她自己都不晓得怎么会产生这种心情，又不知该如何处理。

大概是听见了我与琉小姐的对话吧。

对于身为一般市民的她，那段话的内容，或许使她的某些部分产生了敏感反应，而且是我们冒险者已然麻痹的部分。

「对不起，我说了奇怪的话。」

「不会……」

「下次我再替您准备午餐喔。今后也请您继续收下。」

不用勉强啦，我一边苦笑，一边理解到她告诉我的话背后的含意。

她是在叮咛我，今后绝对不要有哪一天，发生无法来领午餐的状况。

希儿小姐以女服务生的打扮优雅地行了个礼，脸上浮现着笑容，就回到店里去了。

「……」

温暖的橙黄色光芒与热闹的笑声从酒馆中流泄而出，我站在原地，仰望天空。

感觉就像两条路摆在我的眼前。

琉小姐所指出的漫漫长路，以及希儿小姐、埃伊娜小姐向我招手的单一道路。

──「您是个冒险者」。

──「冒险者不可以冒险」。

恐怕，大概，一定，拥有两极意味的两句话。

我将内心放空，静静地反刍她们重叠的声音。

此时我仍然站在他人指引的歧路前举棋不定，一直抬头仰望着夜空。

◇

曙光射穿破晓的天空，微微照亮出都市的外围部分。

令人目眩的光辉徐徐为山脉的棱线绣上一层金边，炙烤着侧脸。

结束的时刻即将到来。

在市墙上以武器与对手激烈地你来我往的同时，我领悟到这一点。

一头金发飞散的她，施展出严厉的攻击。

在刀鞘的连击掠过身上的同时，我将她指派给我的功课，这段训练的终点，反映在自身的动作上。

刀鞘攻来，挡下。

对于稍微睁大眼睛发出的攻击，我稳定地增加防御的次数。

至今看过几次了，这个人敏锐的防御法。

不是从正面弹开对方的武器，而是从旁或斜向侧击，错开攻击的方向，化解攻势。

我至今尝试过好几次这种动作，想把它学起来，在这一切将告尾声的最后一天，必须表现给她看。

「──！」

我压抑住轻易就想回避的脚，拿出勇气防御。

化解每一下攻击，有时身体被刀鞘削过，以手握的〖短刀〗杀退。

然后。

我跨越了防御，第一次向她做出反击。

「……！」

金属与金属的碰撞声响起。

我的一击轻易被挡下。可是，我的确打中了。

手臂连同被弹开的〖短刀〗无力地下垂，我的呼吸被完全打乱，艾丝小姐不发一语地注视着我。忽然，朝日的辉煌有如光线般闪烁了一下。更强的光芒差点令我目眩。

就在这个瞬间，在光芒的另一头，我觉得那个人，似乎高兴地微笑了。

「这样，就结束了……」

艾丝小姐轻声说道。

从市墙顶部眺望，东方天空已经能清楚看见太阳的一部分。这是信号，代表这一星期的训练终告结束。

我将脸转向一边，注视着那片光景半晌，然后与同样眺望着景色的她四目交接，我低头道谢。

「谢谢您到今天为止的指导。」

我注视着石板地，维持着鞠躬姿势好一会儿。

回想起眨眼即逝，确实过得飞快的这一星期，我全心感受着做梦般的这一刻。

不久，我挺起身子，只见艾丝小姐以缺乏感情的容颜，但眼角线条柔和地，用带有温情的声音小声说：

「我也，要谢谢你。…… 我，很开心喔。」

金色的美丽朝阳，为她的容貌，淡淡微笑的表情镶上一层光圈。

结果到了最后的最后，我又被她弄得满脸通红，嘴巴开开闭闭了老半天后，只能略为低垂着头。

「…… 那么，你要加油喔。」

「…… 是。」

三言两语之后，那个人转身背对我，渐渐远去。

注视着她消失在炫目光芒深处的背影，我心想：我能追得上吗。

我能用自己这双手，像刚才那一瞬间那样，抵达那个人的身边吗，我暗自思忖。

这一星期内，我已依稀可见那个背影，但路还很长远。

长远到几乎让我呆立原处，甚至可以说不禁使我绝望。

我真的，能够追上那个背影吗。

「……」

即使如此，还是非追不可。

不尝试就追不上任何事物。什么也不会开始。

为了能够站在她的身边，能够追上她。

我必须再度伸手，构向那个背影…… 那个高处。

怀抱着依然一蹶不振的弱小心灵，即使如此，我仍然向这片澄澈的清晨发誓。

我也转身背对渐渐远去的她，往反方向拔足而奔。

◇

埃伊娜将散置在办公桌上的报告书整理起来，呼了一口气。

周围工作告一段落的同事们陆陆续续准备回家。

挂在墙壁上靠近天花板位置的时钟刚过晚上八点。隔着窗口紧邻公会门厅的办公室里，只剩下几个加班组的职员，显得空荡荡的。

埃伊娜环顾四周，想去冲个饮料，就在这时，同样身为服务窗口小姐的朋友从室内深处大声嚷嚷起来。

「呜哇──，埃伊娜，帮帮我嘛──！这么多事情，做到明天也做不完的啦──！」

「…… 你这是自作自受。谁叫蜜西亚一直拖到今天才处理。」

她叹了口气，毫不留情地拒绝人类朋友的哭诉。

称做蜜西亚的娃娃脸女性职员的办公桌上，一大堆文件堆得跟山一样高。

这些是各【眷族】的所有天神申请资料的案件，因为本人混水摸鱼，而静静累积出来的结果。

「为什么这期【升级】的人这么多啦！在这种紧要关头又来个【升级】潮，太过分啦──！这一定是谁的阴谋──！」

「喂，不可以这样说冒险者的血汗结晶。你如果从一开始就一点点处理，就不会变成现在这样啦？」

「是，我有在反省，真的有在反省，所以…… 埃伊娜，救救我──！」

「不──要。」

她转过去背对蜜西亚，表示已经无话可说。「冷血动物──！」飞来的抱怨让埃伊娜又叹了口气，决定等会端杯咖啡去给她。

「……」

仿佛沉浸在工作疲劳的余韵中，埃伊娜将她纤细的下颚靠在手肘立起的双手上，望着眼底下才刚写完的纸张。

写着「申请书」的纸上，记载着劝告【苏摩眷族】谨慎营运的建议。

这是她在听过洛基与贝尔说的话后，自己撰写而成的报告书。

埃伊娜并不打算制裁【苏摩眷族】。当然她心里很有意见，不过她完全没有弹劾【眷族】内部散漫管理的想法。

况且如果要讲到裁决的话，贝尔话中提到的莉莉，从公平的立场来看也必须受罚。先不论能不能酌情量刑，问罪是在所难免。

埃伊娜丝毫不想充当正义女神，拿起剑与天秤。

至少，她认为那不是自己该侵犯的领域。

只是，她必须说。

如果一个状况获得改善，能够让冒险者与支援者的环境产生一线光明，就算要她多管闲事，她也在所不辞。

埃伊娜最大的心愿就是冒险者们能够从地下城平安回来，因此总是忍不住要鸡婆一下。

（我这样等于是偏袒特定的【眷族】，没办法找借口呢……）

这种近似密告的报告，有很大一部分是出自私情，埃伊娜也有自觉。

特定的【眷族】…… 就是贝尔他们。

从结果而论，埃伊娜就像是拿对那名少年的关心为借口，做出潜入【洛基眷族】的行为，还故意陷害【苏摩眷族】。

这对于表面上主张中立的公会来说，是极不可取的行为。这跟她倾听贝尔的烦恼，并给予客观建议，是完全不同的两回事。

滥用职权。身为公会的一员，可以说是失职。

然而。

（…… 可是，如果我视若无睹，那样更不对。）

就算这是公会职员不该有的行为，埃伊娜也不想对不起身为埃伊娜・祖尔的自己。纵然只是诡辩，但她已下定决心。

自己体内流有与里维莉雅同样高尚的血。即使这不过是半个精灵微不足道的骄傲，她也不想背叛自己，埃伊娜打从心底如此想。

（如果被开除的话…… 到时候就请他们让我加入【赫斯缇雅眷族】好了。）

就让他们对我负起责任吧，她半开玩笑地想着二度就业的去处。

埃伊娜晃了晃棕色的中长发，对自己的妄想发出苦笑。

「怎么啦，埃伊娜？突然在那边笑嘻嘻的。」

「我哪有笑嘻嘻啊。不要乱讲话！」

「有什么关系嘛，发生了什么事？好想知道喔──」

「没有啊…… 我只是在想二度就业的问题……」

「你说，二度就业…… 不会吧！埃伊娜，你要辞掉公会喔！」

蜜西亚一大声叫起来，「碰咚！」其他职员一齐从椅子上站了起来。通通都是男的。

整齐划一的光景让埃伊娜吓了一跳，瞪着他们看，同时急忙纠正朋友的误会。

「不、不是啦，不是啦。我只是在想，如果被公会开除的话要怎么办。我没打算要辞职啦。」

「什么嘛，不要吓我啦……。老板哪有可能会开除埃伊娜啊。」

听到朋友这样说，（很难说喔。）埃伊娜心中暗自苦笑。

至于那群站起来的男生们，「呼……」则是似乎放了心，呼出一口气，坐回位子上。

（好吧，总而言之……）

只要这份报告书通过了，至少上级会把天神苏摩管理【眷族】的问题拿出来检讨。

追根究柢，虽然派系本身没有问题，但成员的冒险者们在总部外的活动，总是在游走法律边缘。如果再加上从贝尔的证词中判明的市民被害报告，几乎可以确定【眷族】多少会受到一些惩罚（penalty）。

假若他们忽视警告，依据情况还能强制要求他们离开欧拉丽，【眷族】将会面临存亡危机。

苏摩再怎么专注于自己的兴趣，也得认真思考一下营运方针了吧。

（再说厄德小姐似乎也不是太坏的小人族（帕鲁姆）……）

她曾经访问过遭到莉莉与【眷族】的纠纷波及的花店，结果老夫妇很难为情地将事情都告诉了她。

他们说自从将少女赶出店里后，不知不觉间开始有人把钱放在店门口。因此他们也不便将事情告到公会。

他们请埃伊娜代为向少女致歉，但埃伊娜没有接受。这种事应该由本人亲口传达才对。

（…… 冒险者的血汗，是吗。）

埃伊娜小声重复一遍自己刚才说过的话。

她的眼睛稍微朝上，仿佛看向某个遥远的地方。

（如果冒险者们都是拿其他人当垫脚石…… 那么他们的血汗，同时也是那些垫脚石的血汗吧。）

人生不如意事，十常八九呢，埃伊娜想。

祈求冒险者平安的埃伊娜很想支援他们。但是在那些冒险者当中，却也有些人能若无其事地犯下叫人无法坐视的罪行，就像是在考验她的意志力。

自相矛盾的复杂感情。不只是这次这件事，埃伊娜时常觉得自己做的事很空虚。脚下的立足点摇晃不稳。

她知道自己想太多了，但还是不禁怀有一抹无奈。

「…… 祖尔。」

「啊，是？」

就在埃伊娜陷入没有答案的思考时，有人叫了她，使她抬起头来。

一名坐在窗口附近办公桌前的男性职员，指了指门厅的入口。

埃伊娜将视线移过去一看，刚从迷宫回来的贝尔走进了公会本部。

「…… 不好意思，谢谢。」

埃伊娜低头致谢后，从座位站起来。

也许是心理作用，原本差点变得阴沉的神情，似乎一扫阴霾，开朗起来。

她略为加快脚步，往门厅那边走去。

（…… 不过，也还是有一些冒险者，正在努力不懈呢。）

一看到埃伊娜从服务台轻快地探出头来，贝尔立即笑逐颜开。

埃伊娜也微笑着挥挥手。

埃伊娜毕竟还是喜欢冒险者的。

虽然大多数都是些莽汉，但他们爽快又不拘小节，为人爽直的态度，都让埃伊娜相当欣赏。

纵然有些自私的冒险者不顾支援者的死活，但拯救了这些支援者的，也一样是冒险者啊。

只要是为了他们，埃伊娜就算会遭到免职或得忧郁症，她都不以为苦。这份不想让冒险者们送命的心情绝无虚假。

看着自己负责的生手冒险者的脸庞，埃伊娜就能够这样想。

（人家都说好人不长命，祸害遗千年，可是……）

埃伊娜不愿意相信，也不会相信。至少埃伊娜现在正在努力，不让善良的冒险者丧命。

再说，这种「迷信」根本不足采信。

这里是迷宫都市欧拉丽。

就连诸神也无法预测将来的发展，这里可是世界上最反复无常的都市啊。

●

加努呆立在原地。

「加、加努！救命──啊！」

面对着鲜血爆开的光景，他的双眸冻结了。

「咕呜呜呜呜呜呜呜呜呜……！」

红彤色的，猛牛。

全身染上鲜红液体，高达二 M 以上的怪兽，朝着高不可及的地下城天花板，张口爆发巨响。

「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

大音量。

被仿佛能扯破鼓膜的吼叫当头砸下，加努差点没一屁股跌坐在地上。

壮硕的巨躯。浑身皆为凶器。货真价实的重压感。

「弥诺陶洛斯」。

被称为怪兽代名词之一的真性怪物，以手持的大剑一一将冒险者斩杀殆尽。

事情的开端，是他看到一群亚马逊人集团，包围着一个身材魁梧的男子。

在他正好路过的窟室中，展开的激烈斗争。那是完全不该出现在「上层」的强者们，如火如荼地进行的交战。

加努一行人原本怀疑自己看错，以为那是专挑单独冒险者下手的掠夺行为，然而当他们看到孤立的兽人装备上雕刻的徽章──以黄金首饰镶边的女武神侧面像（profile）──时，这才明白到那是【眷族】之间的对立。

兽人所属的【芙蕾雅眷族】──主要因为女神们嫉妒主神芙蕾雅的美貌──四处树敌。

虽然主神芙蕾雅似乎觉得有趣，没当成一回事，不过她的团员若是敢单独钻进地下城，那些人当然不会错过这个机会，肯定会跟踪其后，伺机下手。

此外，有件事是这时候的加努他们不知道的，那就是这一星期以来，奥它一个人逗留在第 17 层的目击情报早已传遍各方。这场战斗就是某位女神抓准了好机会，早有预谋的袭击计划。

加努本来看着对自己来说遥不可及，不同次元的战斗，只顾着啧啧称奇，忽然他发现了一件事。

以寡敌众仍然英勇善战的兽人，一边战斗时，还一边保护着背后搬运物资用的大型货物箱。这就成了他的命运分歧点。

加努他们在迷宫内大幅绕道，来到他的背后，趁其不备，一瞬间就抢走了货物箱。在周遭回荡的怒吼虽然使他们胆战心惊，但也仅止于此。他们见奥它被大群敌人压制住，十分确定他不可能立刻追上来。

加努一行人在地下城中急忙赶路。这么大的一只货物箱，就算他们想赶紧拉开距离，也无法轻易搬运，他们必须尽快离奥它远点。

无庸置疑地，这是第一级冒险者的战利品，天晓得它会有多大的价值，加努心中既兴奋又雀跃。再加上前几天从曾经是【眷族】同伴的小人族（帕鲁姆）身上抢来的…… 获得的魔剑，他对自己的幸运深信不疑。

于是。

确定双方之间拉开了足够的距离，加努等人迫不及待地打开货物箱，从极近距离看了内容物。

看见了被封在货物箱内的物体。

目睹了被锁链紧紧绑住，遭到束缚的怪兽弥诺陶洛斯。

在场所有人的思维都变得一片空白，无一例外。

而同样地，他们的视界立刻染成一片血红。

一只角被折断，鼻息粗重，呈现亢奋状态的弥诺陶洛斯，转眼间就把锁链扯断，将身旁加努的同伴变成了压烂的果实。

受到仿佛世界末日来临般的惨叫所祝福，弥诺陶洛斯爆发了欢喜的情绪。

「咿啊……！咿呀啊啊！」

眼睁睁看着同伴遭到残忍杀害的人类男性，发出笛子坏掉般的声音四处逃窜。

长在地面的草原陷入一片血海。一个早已断气的同伴沦为涂料，助长了这片景象的凄惨度。

四周飘散着浓厚的死亡气息。

四处逃窜的冒险者，却好像失去了冷静的判断力，自己逃进了窟室的角落。

弥诺陶洛斯以几乎称得上悠然的脚步，跨步走向背对自己的人类男性。

怪兽装备着放在货物箱里的大剑，看起来异样地合适，加努只觉得自己看到的这幅画面，离现实好远好远。

「没、没路了……！」

「哺嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯……！」

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

看到一名同伴明白到自己身处的位置，演着可悲的独脚戏，加努只能发笑。

身体与头脑都不听使唤，只有脸色不断产生变化，视线目不转睛地盯着那一点。

「呼呜呜──！」

「为什么啊，为什么你会出现在这里啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

人类男性背贴着墙壁大叫大嚷，弥诺陶洛斯肩膀上下起伏着，俯视着他。

面对发出摩擦声滑落地面的对手，怪兽顺从着本能举起大剑。

紧实到甚至给人苗条印象的一身肌肉收紧到极限，那模样简直有如断头台。

黑色巨影覆盖住人类男性，他的脸上出现了绝望。

已经不成人话的喊叫声在窟室中大声回荡，转瞬间。

「唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔嗯！」

咚碰，大剑从高处挥下的巨响炸裂开来。

咕渣一声，弥诺陶洛斯身体的那一头，飞散出鲜红的飞沫。

「…… 啊？」

被肌肉隆隆的背部挡住，从加努的位置，看不见自己的同伴化成了什么样的肉块。

只有黏在墙壁与地板上的红色体液与碎肉说明了一切。

加努甚至忘了躲藏，只是愣在原地，在通道口前方目睹了整个经过，口中漏出沙哑的声音。

「──哺。」

而那个声音，传进了弥诺陶洛斯的耳里。

满脸横肉的颜面转来，一览无遗。

以鲜血妆点的凶恶面容，一对眼珠子骨碌碌地，死瞪着加努的身体。

像是心脏被打了木桩般，全身僵直，呼吸难看地抽搐。

「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

他开始逃跑。

一转身，使出吃奶的力气踢踹地面。

在狂暴呐喊的回响中，加努以最快速度逃离现场。

用不了多久，像槌子打在地上的超重量跑步声便随后跟来，令他的瞳孔违反自己的意愿睁得老大。

丑不堪言的死神，以惊人的速度追了上来。

（别、别开玩笑──！）

呼吸不对劲。舌头发干。不构成意义的思考再三冒出又消失。

埋在头骨里的脑子好像沸腾了似的。好烫。只能以烫来形容。

汗水好像汗腺出了问题似地，不断涌出。

加努不管三七二十一，只顾着跑。脚好几次差点绊倒，但他继续狂奔。

时间是深夜。周围看不到冒险者的身影。无人的地下城对于此时的加努来说就像迷宫，不管怎么跑，好像都无法从相同的景色中脱身。

（甩不掉，甩不掉，甩不掉……！）

过于庞大的存在感与加努保持一定距离，就是不消失。

强烈的不协调感。这样简直像是不断被施加压力，一步步被逼进绝路。

以鲁莽闻名的猛牛怪兽，居然散发出猎人般的狡猾气息，让加努真想大叫大嚷：不应该是这样的。

就好像取代被某人折断而失去的一支角，以痛楚为代价，得到了智能一样。

携带着大剑的弥诺陶洛斯，只追着加努一个人跑。

「哈，哈，哈啊！」

呼吸乱成一团的加努，一有怪兽接近自己就大幅改变前进路线，冲进空着的通道。

总之只能往前跑。只能拉开距离。

什么平静早已抛诸脑后，只想从这种恐惧中得到解脱。

他根本不知道自己跑过哪里，又是如何通过这些通道的。

只是发狂地不停移动双脚。

当加努回过神来，自己竟然跑进了死巷。

「啊……！」

眼球几乎要从眼窝中飞出来。

硬挤出来的破碎声音从喉咙中漏出。

两眼颤抖了半晌后，加努心头一惊，转过头去。

那个鸣动大地般的脚步声中断了。令鼓膜麻痹的寂静一时之间造访四周。

下个瞬间，悄然无声地。

独角的弥诺陶洛斯，从转角探出脸来。

「──！」

他狂乱地惨叫。

一旦越过界线，之后要陷入恐慌状态就容易了。

弥诺陶洛斯紧紧握住大剑的剑柄，从转角现出身影。以厚重的质量与庞大为傲的金属块，跟它的巨大身躯相比，看起来就只是普通的单手剑。

半开的白牙深处吐出狞猛的呼气。

布满血丝的眼睛，与被血沾湿的凶器，渴求着下一个祭品。

「不、不准过来──！」

加努将手伸向腰际，取出红色的匕首。

他朝向缓慢地踏步逼近的怪兽，挥动了「魔剑」。

「咕呜……！」

「别过来，给我滚，给我消失啊──！」

火焰的团块从匕首中射出，打中了弥诺陶洛斯。

加努一个劲地乱挥匕首，让劣化的魔法一次又一次打中对手。失去退路的空间当中，连续引爆小型的爆炸。

对着烦躁地挥动粗壮手臂的弥诺陶洛斯，加努像坏掉的人偶般不停让魔剑发光…… 最后红色的刀身发出啪叽一声，化成了碎片。

「嗄…… 嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

仿佛寿命已尽似的，失去光泽的刀刃变成无数铁屑，散落于地上。

他惊愕地大叫，瞪大了双眼。魔剑超过了使用极限，自动碎裂了。

到了最后一刻，加努被武器背叛了。

「呼──，呼──……！」

「噫、噫咿咿！」

带着一身火花，怪兽来到了眼前。

满腔怒火的双眼，正瞪着加努。

最后，巨大的轮廓鼓起了上臂的肌肉，将剑高举过头。

「住、住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──」

伴随着额头被劈开的触感，加努的意识顿时消灭。

●

啪叽一声。

杯子的把手断了。

「……」

赫斯缇雅一下子停住了动作，定睛俯视着这只陶器。

放在桌子上的白色马克杯自己坏掉，弯曲的杯把滚落在桌上。

杯子本身虽然还好，没有整个坏掉，但还是有些白色碎片散落在桌面上。

「……」

赫斯缇雅闷不吭声了好一会儿后，从不自然地裂开的杯子上抬起头，看了看在厨房忙进忙出的贝尔。

结束了与艾丝的训练，变得斗志十足的少年，似乎打算从今天开始就早早钻进地下城，比平常还静不下心来。

看看已经穿上冒险者用衬衣与裤子的贝尔，再看看马克杯，赫斯缇雅心中产生一种难以言喻的不祥预感。纟

「那么神仙，我已经把碗盘都收拾好了！剩下魔石装置（火源）就拜托你啰！」

「啊…… 贝尔！」

看到贝尔拿起塞了轻装（轻铠甲）的背包正要出门，赫斯缇雅一时情急，不假思索地叫住了他。他停下脚步，一脸不解地望着她。

赫斯缇雅不知道该说些什么。总不能毫无根据地说「我有不祥的预感，你今天就别去了」吧。连她自己都觉得莫名其妙。

可是胸中的这份骚动又确实无法忽视。她瞄了一眼报凶般断裂的杯子，低沉地呻吟起来。

「啊，啊──…… 我是说，要不要更新一下【能力值】？最近都没帮你更新嘛？」

「呃……」

「没什么，马上就好了。不用担心时间问题。所以…… 好吗？」

赫斯缇雅本人脸上，则是浮现出连她自己都感到困惑的笑容。贝尔见她这样，拗不过她，便垂着眉毛笑了笑，答应了她的提议。

赫斯缇雅暂且把破损的马克杯搁在一旁，赶紧准备更新【能力值】。

「…… 嗯──，贝尔？你跟那个支援者小姐相处得还好吗？」

「神仙…… 你最近一直在问这个问题耶？」

「有、有吗？」

一句话都不说让她觉得坐立不安，只好随便找话讲，却遭到贝尔的苦笑。

因为许多原因，赫斯缇雅一直不放心只让他与莉莉两个人探索迷宫，才会忍不住问了好几次同一个问题。

赫斯缇雅坐在贝尔身上脸红，不自然地干咳一声后，用针刺破手指流出神血（ichor），动着她那小小的手，刻出【神圣文字（hieroglyph）】。

「不过话说回来，整整一星期吧？你让那个【剑姬】操得还真凶啊。『耐久』熟练度的成长幅度，比其他能力高出超多的喔？」

「…… 哈、哈哈哈。」

她没好气地听着贝尔的干笑，继续更新【能力值】。

该说是不出所料吗，更新得越多，赫斯缇雅的心情也跟着越来越坏。不用说，原因就出在【一心憧憬】造成的成长速度。

赫斯缇雅一脸老大不高兴的表情，问了一件从前几天就令她在意的事。

「贝尔，我这样老话重提，你别嫌我烦，我是想问你跟那个【剑姬】有没有…… 做出什么不应该的事？比方说…… 膝枕之类的。」

噗，贝尔趴着被口水呛到了。他重重地咳了好几下，耳朵在赫斯缇雅的眼底下变得通红。

可恶，天杀的华伦什么小姐……！赫斯缇雅恨得牙痒痒地。

不知道是从什么时候，又是为什么，贝尔的【能力值】成长突然变得更加显著。从这个少年的反应来看，是不是膝枕不知道，但赫斯缇雅可以断定，绝对发生了什么能增强（boost）他的感情的事。

可恨啊，妒火（jealousy）在她的心中熊熊燃烧。

「那、那个，神仙！除了与怪兽战斗之外，还有别的方式能强化【能力值】吗！比方说那个，训练之类的！」

转移话题啊，赫斯缇雅心想，但她刻意不指出来。因为赫斯缇雅是神（大人）。就放他一马吧，这点器量自己还是有的。

唉呀，手滑了。噗兹。

贝尔开始啜泣起来。她故意装傻，开始说明：

「嗯，会得到强化喔。重点不在实战或是训练，而是你们的体内能否累积到正当的【经验值】。只是玩票性质或是单调作业是绝对得不到【经验值】的，相对来说，就算只是训练，只要够认真，就会被当成【经验值】，确实帮助成长的。」

「这么说来……」

「关键大概就在于有没有学到东西吧。只要你们留下明确的足迹，之后我们自然会帮你们发掘的。」

这种说法其实比较接近发现「技能」的感觉，不过她也没有特别订正。她想这样讲对贝尔来说应该比较好懂。

不久，她结束了所有作业，专注地俯瞰着【能力值】…… 赫斯缇雅的嘴角，静静地抽搐起来。

「呜哇……。神仙，不好意思，我得出门了！」

一看时钟，贝尔脸色大变，爬了起来。

他巧妙地将赫斯缇雅推到一边，拿起包袱就往门口走。

「贝、贝尔，你的【能力值】有点……！」

「对不起，回来再听你说！我出门了！」

贝尔一脸慌张地离开了房间。

剩下赫斯缇雅放下了正要伸出的手臂，叹了口气。

她侧眼看了看桌上的马克杯，然后注视着贝尔方才背对着自己的地方。

她再度想起【能力值】的资讯。

【贝尔・克朗尼】

LV.1

力量：S982  耐久：S900  灵巧：S988  敏捷：SS1049  魔力：B751

「SS 是什么鬼啦……」.

赫斯缇雅以右手覆盖着自己的额头，仿佛抱头苦思。

◇

耸立于欧拉丽东方的山脉后方，太阳正要露出脸来。

从接近宅第最上层的这个房间，可以越过环绕都市的市墙，眺望整片光辉灿烂的群山。艾丝望着四方形窗户外的辽阔景色，轻轻眯细了眼。

沐浴在尚显熹微的朝阳下，她将金色长发往后一撩。

将唯一的武器──军刀插进腰际，喀叽一声，确定恰好符合手臂形状的轻薄护手装紧了，她静静转向前方。

映入镜里的是全副武装。

沐浴在阳光下，发出光泽的苍蓝铠甲、白银护胸、护腰具。

受人敬畏为【剑姬】，拥有少女外形的战斗狂，目不转睛地看着艾丝。

「喂，艾丝，还没好吗？你是要花多少时间做准备啦。」

「…… 马上，过去。」

回答门后伯特的声音，艾丝的视线离开了自己的站姿。

从艾丝升上 LV.6 以来已经过了十又二天。今天是期待已久的地下城攻略日。

集结了【洛基眷族】的团员，开拓深层的「远征」实行日。

这是变得太强的艾丝・华伦斯坦，几乎可说是唯一能够登上更高境界的绝好机会。

「艾丝，快走吧──！我们来比比看谁能猎杀更多怪兽──！」

「很吵耶…… 你怎么会在这里啊，蒂奥娜。」

「我才想问你咧。败犬就要有败犬的样子，乖乖卷着尾巴闪一边去啦！」

「我不是狗，是狼！而且我哪有输给什么啊！」

「你明明就彻头彻尾被甩了！人家说『我绝对不要跟败犬交往──！』呢！活该──！」

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

艾丝一派自然地忽视变得越来越吵的门后方，最后将视线抛向一个地方。

敲着耳朵的声响。响遍晨空的金属声音。

坐落于东方的高大钟楼，开始响起沉重的音色。

●

脖子刺痛了一下。

「……」

「贝尔大人？」

我伸手去摸脖子，环视着周遭。

这是个呈现木头色的壁面加上繁茂矮短花草的楼层。在第 9 层的「窟室」里，我无法隐藏讶异的表情。

也无法对就在我身旁抬头看着我的莉莉，找出任何借口。

「有什么令您在意的事吗？」

「…… 嗯，该怎么说呢。」

…… 好像有人在，看我？

对于也许存在于某个地方的视线，我自己都无法说个明确。

虽然完全感觉不到敌意或恶意，可是…… 漠然的不安，不知怎地重压在我的肩上。

今天为了正式突破第 10 层，我们从一大早就来到地下城。其他没看到几个冒险者。

来到这里的途中，也只有跟一个体格异样地健壮的兽人冒险者擦身而过。

应该不可能会有人在跟踪我们吧，可是…… 我渐渐开始觉得这并不只是我的心理作用。

「莉莉，我们就在这里换装备吧，可以吗？」

「啊，好、好的。」

大概是我紧张的样子异于平常，莉莉急忙将背在背上的护具与〖双刃短剑〗交给我。

我装备了塞在背包里的轻装（轻铠甲），做好万全准备。

本以为身上包裹着熟悉的装备触感会让我心情轻松点…… 但我依然紧皱着眉头。

心脏发出低呼，给我不好的感觉。

「你不觉得，有点奇怪吗……？」

「奇怪？」

「怪物的数量太少了。」

我说出从刚才就令我挂心的事情。「经您这么一说……」莉莉也回过头去看走过的通道。

自从抵达第 9 层以来，地下城当中就出奇地安静。我们目前的所在位置面对第 10 层，可说是深层楼层，至今却连一只怪兽都没遇到。

顶多就是正好瞄到一些哥布林四处逃窜而已。

（这是什么…… 感觉好不舒服。）

不协调感一再累积，令胃快要开始发酸。

就像被迫挖掘出不想回想起的某些事物。

对。

那时候也是这样，地下城中一片死寂……

想到这里，我摇摇头。

「贝、贝尔大人？」

「…… 走吧。去第 10 层。」

我捂着嘴，勉强说出来。

软弱的心情涌上心头，使我说不出「我们赶快离开这里吧」。

我受到心中的某个部分催促，急着向前走。

窟室有两个出入口，我往通向第 10 层的方向举起脚步──说时迟那时快。

──来，让我看看吧？

咦。

突然直接传进脑海，似乎在哪里听过的，蛊惑人心的声音，使我睁大了眼睛。

下个瞬间。

「──哺──喔。」

双脚冻住了。

「……」

「这、这个声音是.？」

莉莉好像说了些什么。但我没听进去。

我听到了什么。

有什么声音，传了过来。

与铭刻在脑中的那个呐喊极为酷似的声音片段，烧灼着我的每一条神经。

「……」

像是没上油的玩具，我以生锈般的动作将头转向背后。

声音的来源正好出自我们通过的那条道路。在那条道路的深处，有什么东西。

当注意到时，我的呼吸已乱成一团。指尖颤抖着使不上力。

代替喉咙，头脑疯狂喊叫着「不可能」。思绪像个小孩子般哭闹，说这是不可能发生的。

莉莉咕嘟咽下一口唾液，定睛凝视，而我，则是死命地祈祷着些什么。

继而，

「…… 哺呜呜。」

它竟然出现了。

「──咦？」

「……」

预感成真了。竟然成真了。

不对，真要说起来，我根本不可能忘记那家伙的声音的。

不知道梦见过多少次了。不知道多少次将那个的身影与其他怪兽重叠过。

我已经数不清楚，自己害怕过那家伙多少次。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……」

弥诺陶洛斯。

「第、第 9 层，怎么会出现弥诺陶洛斯呢……」

我才想问呢。

啊啊，但是我知道。

知道这种无可奈何，毫无道理的情况。

知道这种无法言喻的绝望感。

我曾经体验过，这份战栗。

一样。

跟那时候，一样。

「哺哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

狂牛咆哮了。

如浪潮般涌来的，是无法等闲视之的威吓与超强魄力。轻易重挫对峙者斗志的巨大声音团块。

恐怖的海啸令我与莉莉差点后仰倒下。

接着，那家伙露出染满鲜血的银剑，一步踏在地面上。

「快、快逃吧，贝尔大人！现在的莉莉与您是对付不了它的！快点离开这…… 贝尔，大人？」

无法移动视线。

脚也动弹不得。

被那头红黑色的魔鬼直勾勾地瞪着，我丧失了行动能力。

也许比较接近放弃吧。

小时候，祖父常常照着英雄的模样，做稻草人给我玩…… 现在的我，就像那些稻草人。

「贝尔大人？贝尔大人！」

好可怕好可怕好可怕好可怕好可怕好可怕好可怕。

好可怕。

那头怪兽，让我怕得要死。

眼角渗出泪水。肺部几乎要开始抽泣。上下两排牙齿打颤。

我已经不知道，自己现在呈现什么样的脸色了。

每当生着牛蹄的两只脚践踏过地面的花草，就觉得被践踏的好像是自己。

一直以来累积在心里的恐惧象征，在我的体内一口气膨胀开来。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

弥诺陶洛斯化身为弹丸。

它以骇人的速度冲过窟室的正中央，咬向与我之间的距离。

我连武器都拔不动。束手无策。

完了。

转眼间逼近眼前的巨牛，举起大剑过肩，斜着一剑砍下。

「──啊！」

「咦？」

在视野翻转当中，细小的惨叫撞进我的耳朵。

我没去想到自己还活着，先感觉到趴在我腹部上的莉莉的体温。

还有从她头上潺潺流出的，大量鲜血。

「莉、莉莉……？」

我被抛到了地面上。应该是莉莉用身体撞飞了我。

由于有她奋不顾身，从旁飞进敌我之间，我才能撑过弥诺陶洛斯的攻击，由莉莉代替我受了伤。

大剑擦到她了？还是弥诺陶洛斯敲碎的坚硬岩盘，直接撞到了莉莉的头？

地面遭受到使出全力的一击，完全粉碎开来。硬质土块连着花草，掀起了好大一块。

莉莉扭曲着脸，发出小声呻吟。

霍然间，我浑身变得火烫。

「！」

我强迫吓得发软的肌肉使出力气。站起来。

好可怕。太可怕了。真的很可怕。

眼前吼叫的弥诺陶洛斯依然吓得我魂飞魄散。

可是，我更害怕──让这孩子丧命！

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

对不起了！我一边在心中道歉，一边将莉莉的身体用力往旁一扔。

我没去留意娇小的身躯怎么样了，弥诺陶洛斯将巨躯转向我，我从正面与之相持。

我用牙齿咬住打颤的嘴唇，咬破了它。在挥砍而下的大剑还没来得及杀死我前，我几乎是反射性地伸出右臂，叫喊：

「──火焰闪电！」

「哺喔！」

绯红雷电弹开了弥诺陶洛斯的进逼。

敌不过绽放火炎花瓣的【火焰闪电】之威力，那头猛牛后退了。

我睁到极限的双眼中，点燃了远远称不上致胜机会的一丝希望。

我像遭到附身似的，开始使用魔法。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

发射。发射。发射。

就像拿着剑乱挥，我不停地行使魔法。

锐利的火矛好几次刺穿对手的巨体，炸裂。猛火伴随着爆炸声肆虐。

发出苦闷声音的弥诺陶洛斯拖着脚步后退，消失在爆炸火焰的连锁中。

我依赖了魔法。

凭借着当时没有的这份力量，或许…… 我恳求这一线希望能够成真，胡乱发射【火焰闪电】。我在心中不断扣下魔法的扳机。

「哈啊，哈……！」

当我恢复理智，中断魔法时，视野已经被一整片黑烟所淹没。

土与草燃烧的焦臭刺激着鼻腔。也看不见弥诺陶洛斯的身影。

──成功，了？

面对没有任何反应，只剩火花残渣飞舞的空间，我正要放下伸出的右臂。

「嗯哺！」

「──」

咻，风的切割声重击了鼓膜。

黑烟中呈现一个摇曳的形体，突如其来地，一只巨腕从那当中伸了出来。

从下方画着弧线，岩石一般的拳头，像被吸进来般纳入我的腹部。

牛蹄刺进铠甲的触感。

冲击爆发。

「咕啊！」

视野震动。体内的空气被硬拖出来，还来不及把握状况，我已经飞向远方。

唯一知道的一件事，就是我被艾丝小姐救了一条命。

刚才情急之下，我往后一跳，减半了这一下殴击的威力。

当然，这不足以打消所有冲击。刚才那一击如果我呆站在原地，腹部早已被炸碎了。我以决堤之势弹飞出去，然后被砸在地下城的墙壁上。

「──！…… 啊，咿！」

壁面被撞破了。我一半埋在墙里，忍受着席卷而来的剧痛。

叫不出声音来。墙壁的一部分发出声响崩塌，我一屁股滑落在地面时，碎石子如雨点般打在我身上。

正中央遭到直击的轻装（轻铠甲），坏掉了。名符其实地。

砸在墙上的背后部分似乎有破损，一口气脱落下来。失去支撑的铠甲转眼间瓦解成一堆碎片。

要把我打到多惨，你才满意啊……！

上半身剩下一件破破烂烂的衬衣，我以发抖的双脚勉强站起来。

「呼呜呜呜呜呜呜呜呜呜……！」

「……！」

颜面的肌肉，扭曲了。

没有伤害。

被【火焰闪电】打中了那么多下，弥诺陶洛斯却仍然四肢健全，没有一点明显的外伤。

我的魔法只能让厚重的皮肤受点烫伤，更别说致命伤了。

敌不过它。

紧盯着茫然若失的我，失去一只角的弥诺陶洛斯仰天高吼。

「哺哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

这就是，冒险。

冒险者贝尔・克朗尼所挑战的，第一次冒险。

──赢不了。

凶猛地朝着天空呐喊的狂牛，看起来等同于绝望。

第五章 英雄愿望

地下城有个特征，那就是越往下层走，楼层的面积就越大。

第 5 层就已经以与中央广场同等宽广为傲的楼层，越往下走范围就越扩大，到第 40 楼时，据说面积足以与欧拉丽都市的全域匹敌。

即便中途也有些楼层不符合这项法则，不过原则上，我们仍然可以认为地下城是呈现圆锥构造。通道的宽度与各窟室等也会一层比一层开放。

有鉴于此，在进行「远征」…… 尤其是以几十人规模的小队攻略地下城时，进到定义为「深层」的楼层之后是没有问题，不过从开始地点的第 1 层到上层区域，难免会挤得寸步难行。

一大群人在狭窄通道与小间窟室当中移动，实在太不自由。就像军队行军一样，连前进都是件苦差事。

每次对付怪兽也要大费周章，况且真要说起来，在地下城内这种密闭空间大排长龙地行动，本身也是一种违反礼仪的行为。

因此，在成群结队地进行「远征」时，按照惯例会将部队分成两、三组人，在事前决定好的楼层（point）会合，再重新编队。

【洛基眷族】也不例外，分成了两支部队，开始「远征」。

「欸欸，蒂奥涅。为什么有其他【眷族】的人混在小队里啊？那些人应该不是雇来的支援者吧？」

「蒂奥娜你好笨喔。这么快就忘了上次远征的撤退理由吗？」

「？」

「他们是铁匠（smith）啦，蒂奥娜。」

「啊啊！」

以【洛基眷族】的领袖，小人族（帕鲁姆）芬恩・迪姆那为首，几名第一级冒险者组成的先遣队即将到达第 7 层。

大约十五个人结成的队伍移动着，蒂奥娜、蒂奥涅与里维莉雅依次发言。

「上次我们人还没怎样，武器就不行了，所以这次团长才会特地安排人手啦。」

「说的也是，只要有拥有『锻造』能力的铁匠同行，不管什么武器都能像新的一样！真不愧是芬恩，好细心喔！」

「嗯──，毕竟搬运物资时还要凑齐备用武器，太缺乏效率嘛。听说洛基与女神赫菲斯托丝交情匪浅，所以请洛基帮忙了一下。」

「我们不是锻造的【眷族】，做这种要求是有点太狂妄了，不过…… 还真想要一个铁匠团员呢。」

在到达中层之前，由【洛基眷族】的基层成员们…… 也就是远征时的支援者走在集团前方，第一级冒险者们则在后方悠闲地跟着。

到了深层就要正式上场的他们，看起来像是在轻松地聊天，实际上，却是在静静地养精蓄锐。

「艾丝，艾丝，你听到了吗！【赫菲斯托丝眷族】的高级铁匠（high smith）们跟我们一起来了耶！」

「嗯…… 听到了。好厉害喔。」

「就是啊──！这样就算到了深层也可以打个过瘾，我要大显神威啰──！」

「先声明，武器要是坏掉了，就算找【赫菲斯托丝眷族】的铁匠也修不好喔。」

蒂奥娜从后面抱住艾丝的肩膀，一语不发地走着的艾丝转过头来，轻轻笑了笑。

蒂奥娜看见她的笑容，自己也笑容满面。

看到好像生错了种族般爱与人亲近的亚马逊少女，就连出了名的冰山美人艾丝・华伦斯坦，也会流露出一点温情。

也可能是因为两人有着战斗狂这个共通点吧，不理会姐姐蒂奥涅的冷眼叮咛，她们就像少女该有的样子那样嬉闹。

「哦，如果是【赫菲斯托丝眷族】的人，那就绝对不会扯我们后腿了。我放心啦。」

「看，又来了──。伯特就爱摆架子。」

贴在艾丝的肩膀上，蒂奥娜给了一旁的伯特一个白眼。

「怎样啦。」本来嘴角上扬的伯特也看向蒂奥娜。

「我说伯特啊，你为什么老是喜欢这样讲话？瞧不起其他冒险者，你很开心吗？我很讨厌你这样耶。」

「你别误会了。我才没有可耻到会去瞧不起小咖，沉浸在优越感中咧──。我只是在陈述事实。」

伯特用下巴指了指后方【赫菲斯托丝眷族】的铁匠们，说：「我这是在称赞他们耶？」

「那就控制一下你的言行吧。你嘴巴里讲出来的话，听起来简直像是希望人家误会你。」

「啊──啊──，吵死了，吵死了！精灵的说教我听腻啦！是说你凭什么插嘴啊，里维莉雅。」

摇晃着绑成紧紧一束的灰发，伯特别扭地皱起了脸。

从左边额头到脸颊、下颚的一道闪电形刺青稍微扭曲。

「我看你们那没料的胸部底下，八成也在想着差不多的事吧。你们敢说看到小咖，一点都不会觉得他们很逊吗？」

「人家的胸部都是被蒂奥涅抢走了啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「拜托一下，不要随便怪在我头上啦……」

「没错，我不能说自己从来没可怜过他们。不过，别把我的怜悯与你的侮辱混为一谈。」

「我倒觉得精灵大人的怜悯，比我的态度恶劣多了，难道不是吗？」

唉，芬恩叹了口气，伯特与里维莉雅等人继续吵他们的。

不光是里维莉雅，精灵很容易与其他种族产生意见冲突。再加上兽人当中的狼人又特别喜欢独来独往，有时候就是无法互让一步。

他们本身并没有真的动气，已经是吵习惯了。里维莉雅虽然那样说，其实也只是在规劝伯特。

就是因为了解这点，包括队长在内，其他团员们都不会想上前劝架。艾丝也默默地旁观他们的争执。

「我只是看不惯弱小的家伙而已。明明就无能为力，却成天笑嘻嘻的，看了就想吐。」

「在我听起来，你这只是强者立场的骄傲罢了。」

「就是嘛，伯特自己以前也曾经弱小过啊。」

「我只是在说，人要衡量一下自己的斤两。」

斤两，艾丝感受着双肩上蒂奥娜的重量，小声地念了一遍。

她有点想法。

不是哀怜，不是侮辱，也不是轻蔑，纯粹的疑问。

那时，被迫认清自己有多少斤两的一名少年，究竟有何想法，有何感受，为什么能够那样奋发图强。

艾丝隐约想起，记忆已经逐渐转淡的，那双泫然欲泣的深红眼睛。

继而，紧接着。

她毫无预警地霍然抬起头来。

「…… 四个人吧。」

「怎么，说人人到啊？」

跟她一样，其他人也各自做出反应。蒂奥娜继续黏着艾丝往那边看去，伯特头上的兽耳直立起来。

刚好是艾丝她们正要通过的十字路口，从右手方向传来激烈的脚步声。光听就知道那人的慌乱。

位于集团前卫与后卫的支援者们正要前去应对，但芬恩举起手来制止了他们。他做出指示，告诉大家不用离开定位。

不久，冒险者小队就出现在艾丝等人的视野里。

「他们看起来好──慌张喔。要不要叫他们一下？」

「算了吧，在地下城内，原则上是不准干涉其他小队的。」

「欸，你们怎么啦──！」

「…… 大笨蛋。」

无视于垂头丧气的蒂奥涅，事情继续发展。

频频回头往后看的冒险者们，被蒂奥娜突然这么一叫，肩膀震了一下，停下了脚步。

「你、你是谁啊？咦…… 不会吧！是、是【大切断（亚马逊）】！」

「蒂奥娜・席吕特！？」

「不，是【洛基眷族】！咦，他们在远征吗！」

从通道现身的总计四名队员看到蒂奥娜她们，大吃一惊，自然地变得退缩。

一瞬间发出的，好像世界末日到了似的惨叫让蒂奥娜的眼神一下子变了，不过伯特没理她，走上前去。

「好啦，给我安静点，了吗？接下来，回答我的问题。你们在做什么？是不是被一群杀人蚁什么的袭击，把同伴抛下逃过来的？」

「你讲什么……！」

「喂，算了啦。」

「…… 比起那个，我还宁可遇上一百只杀人蚁咧。」

听到男人最后不屑地抛出的一句话，伯特讶异地翘起眉毛。

他以视线询问对方是什么意思，那些冒险者面面相觑之后，看似队长的人类才勉强挤出声音答道：

「…… 我们遇到了，弥诺陶洛斯。」

「…… 啊？」

「我是说，弥诺陶洛斯！那个牛怪物，竟然在上层这里到处乱晃！」

对方惊骇的面孔让伯特眨了好几下眼睛，然后猛然转向后方。

原本无言地旁观伯特与冒险者之间对话的芬恩他们，脸上也浮现诧异之色。

而艾丝的右手，也悄悄震了一下，没有被人看到。

「欸，该不会是…… 上次我们放走的那头弥诺陶洛斯？」

「不可能吧？我记得都解决干净了啊。」

「再说，就算是我们打漏的，那也不合理啊。那次远征到现在都过了一个月了耶？要是弥诺陶洛斯这种怪兽在上层逗留，第三级以下的冒险者们绝对会遭到严重被害的。我从来没听说过这类传闻。」

「…… 不好意思。可以请你们几位，将看到的状况详细告诉我们吗？」

「呃，好……」

被态度毅然的芬恩仰头看着，对方的队长结结巴巴地开始述说。

他们跟平常一样钻进地下城，却在通往窟室的一条长长单行道的深处，一瞬间瞄到弥诺陶洛斯，以及白发少年的身影。

很快地他们就听到可能是那名少年发出的叫唤，还有弥诺陶洛斯远远的吼叫，于是吓得急忙逃到这个楼层。

而且那头弥诺陶洛斯，还装备了冒险者的大剑。

「大剑──？」

「不是『迷宫的武器库（landform）』吗？」

「不、不是，我没看错……」

「…… 在今天以前，你有听说过弥诺陶洛斯的目击消息吗？」

「没有，没有，有才怪啦！」

「团长……」

「嗯，事情越来越可疑了。」

听了事情经过的【洛基眷族】确定那头弥诺陶洛斯并不是他们打漏的，同时加深了对事件的疑心。

包括芬恩在内，直觉敏锐的人，都开始猜到这可能是坏心眼天神的恶作剧。

至少可以推测一定跟哪位天神脱不了关系。除此之外，无法解释这个状况。

芬恩他们的先遣队完全停止前进了。

「你们是在哪里看到那头弥诺陶洛斯的？」

其中，一名金发少女采取了行动。

她走向一名冒险者，平静地问道。

「嗄？」

「那个冒险者是在哪一层楼遇袭的？」

「第、第 9 层…… 如果他们还没移动的话……」

话还没说完，艾丝已经飞奔而出。

沿着冒险者们前来的通道，如一阵风般奔驰。

「艾丝！」

「你在干嘛啊！」

「喂，你们等一下，现在正在远征耶！」

「…… 芬恩。」

「嗯，我明白…… 队伍继续前进！按照当初的预定，以最短距离前往第 18 层！劳尔，队伍交给你来指挥！」

「遵、遵命！」

「指挥…… 难道你要跟去？」

「这个状况让我食指大动。我想去亲眼目睹一下。难道说，你打算留下来吗，里维莉雅？」

「…… 如果芬恩也觉得可疑，那不会错了。好，我也去看看吧。」

「哈哈哈。」

留下一脸茫然的【洛基眷族】与【赫菲斯托丝眷族】的成员们。

第一级冒险者各自怀抱着不同心态，抢先赶往第 9 层。

◇

祖父的脸庞。

我忽然好想，见到爷爷。

无父无母的我，名符其实的养育之亲。

他总是皱着一张脸呵呵笑着，常说「好想帮助可爱女生，跟她变得亲密喔──」、「让美女美少女随侍左右，是男人的浪漫──」、「花花公子有什么不可以」或是「啊，不过只有病娇我可不要喔？」什么的，虽然有时会说些莫名其妙的话，但真的是个快活的人。

祖父知道很多英雄的逸闻，就像自己亲眼目睹过一样，常常讲给我听。

直到祖父过世了一段时间，我才知道生日时收到的绘本是他自己画的。

──他们真的很厉害吧。

──就算对手比自己强大，也敢一个人对抗喔。

──要我的话，绝对办不到。

祖父总是一边说自己做不到那种事，一边欣喜地称赞那些英雄。

不过，他说自己不能像英雄一样，是骗人的。

祖父很帅。

年幼的我差点被哥布林杀死时，他比任何人都迅速，就像雷霆一般赶来，双手拿着锄头痛打那些怪兽。

平常隐藏在外衣下的身体，有如战士般强壮。

圆木似的手臂不允许怪兽们靠近。

大大的，大大的手掌，抱起了我小小的身体。

现在，回想起来。

我第一个崇拜的英雄，就是爷爷。

情况不妙时就逃跑。

害怕时就逃跑。

遇到生命危险时就求救。

女人快要发飙时赶快道歉。

就算被人瞧不起，被人指指点点，这也不是可耻的事。

最可耻的，是优柔寡断，裹足不前。

祖父总是这样说。

在爷爷离开我之后，只有他的教诲一直陪伴我心，让我下定了一大决心。

他的话语，将我送到了欧拉丽。

我忽然好想，见到爷爷。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

爷爷。

现在的我，动不了。

「…… 呜，啊。」

弥诺陶洛斯抬起头，从口中喷出大颗唾液。

站在视线远处的怪兽，仿佛夸示着自身的存在，捎着大剑，正在发出嘶吼。

本身就有如重铠甲的体魄上，看不到一点重伤。伤口都只限于表皮。

面临魔法对敌人无效的现实，无力感支配着全身。

赢不了，这句话在脑中不断回响。

使不上，力气。

好不容易站起来的双膝，仿佛随时都会折断。

「呼呜呜……！」

「……！」

朝向我的锐利视线，令我颈项一阵发寒。

引发而来的冰冷电流再度唤醒了恐惧，取而代之地，也一口气驱走了涌上心头的虚脱感。

在我的意识之外，本能正为了求生而开始挣扎。

再这样愣在原地，我会被杀的。

我与莉莉，都会被砍死的。

我得采取行动……！

我使尽全力握紧了手。

「唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔！」

──不能被逼到墙边！

看到弥诺陶洛斯进逼而来，我马上离开原位。

要是背对着墙壁，三两下就会被那头大怪兽挡住退路。

跑向与莉莉所在位置相反的方向，我以回到宽广地带为第一优先。

朝着我一直线前进的弥诺陶洛斯，一看到我移动就转了一个大弯，咚咚咚地踩烂着地面追过来。

来自侧面的急速迫近。

颤抖的两眼当中，凶恶的牛脸越来越大──！

「哺呣嗯！」

「──呜！」

弥诺陶洛斯脚下一蹬。

对于对手飞扑而来，当头砍下的大剑一击，我也双脚蹬地，飞跃至空中。

面对来自横向的攻击，我以一头栽进前方的方式跳跃，闪避。

几乎在同一时间，脖子的正后方响起爆碎声，我一阵战栗，但仍然在地面上向前翻滚，站起来。

紧急转弯，接着后退。

眼前产生的土地裂缝让我冒出一身冷汗，我拼命与傲然瞪视着我的弥诺陶洛斯拉开距离。

「哺啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

强韧的小腿跨步踏上地板的瞬间，敌我距离一口气缩为零。

在瞪大眼睛的我面前，敌人两手拿着的大银块来了个全力挥棒。

脑中变得一片血红。

受到尖叫般的风声催促，我全力膝盖一弯，以毫厘之差躲过这必杀一击。

大剑以惊人之势通过上半身原本的所在位置，削下几根头发。

「哺喔喔！」

「呜！」

雪白的白发飞散在空中时，弥诺陶洛斯将剑劈向弯下身子的我。我像弹簧一样往旁一滚。轰然巨响。

浊流般的猛攻开始了。

大力挥动的染血银剑令大气低吼、穿孔。以长距离攻击为傲的剑击紧追着我不放。不时还交杂着拳打脚踢擦过我的身旁，仿佛每一次削掉的是我的寿命。

呼吸、心跳滚烫而焦虑。

我被迫连续进行千钧一发的闪避，只要走错一步就会丧命的状况缩小了我的思考范围。

脑中警钟铿铿作响，从不停息。

鼓膜要破了。

「！……！」

当我发现时，自己已经遍体鳞伤。这是忘我地不断闪避弥诺陶洛斯的攻击，在地板上到处翻滚的代价。

没有多余精神。怎么可能有呢。我就要体无完肤了。

要是再这样攻击下去──

暧昧不明的未来景象开始带有现实感，在我脑中闪烁。

一瞬间，血淋淋的末路闪过脑海。

再这样下去不是办法。只能延后死期，不能避免死亡。

要逃。

快逃啊，不逃不行！

不赶快逃走，就死定了！

「贝尔，大人……！」

视野角落，一小堆物体扭动了一下。

是莉莉。她支撑着摇晃不稳的身子站起来，模糊的视线飘向我这边。她还在流血。我表情急迫地喊道：

「莉莉，你快逃！」

近乎惨叫的声音使娇小的身躯震了一下。

闪躲着横扫过来的剑，我拼命叫她快逃。

可是，莉莉没有动。她站在原地，泪水盈眶地看着我。

血液顿时冲上脑袋。

「快逃啊…… 我叫你快逃啊！」

莉莉哭着用力摇头。也许是神智不清了，像小孩耍任性似的不听话。为什么啊！

莉莉待在这里，我怎么逃啊！

莉莉离开这里，我才能逃走啊！

你懂吧？不懂？拜托你懂啊！

「快走啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

我大吼一声，把莉莉赶走。

莉莉泪流满面，扭曲着一张脸转身背对我。

她拔腿就跑，伴随着哒哒哒的脚步声，消失在通道深处。

这样我也可以逃走了！

终于轮到我逃走了！

逃，走……

（…… 怎么，可能嘛……！）

我现在要是逃走了，谁来把这家伙挡在这里。

要是放这家伙离开这间窟室，现在让它走了，莉莉会死的。

万一这头牛怪盯上了莉莉，莉莉就，莉莉就会……！

「…… 畜生！」

我将右腕塞进护具里，拔出〖双刃短剑〗。

我斥责自己想转身就跑的双脚，与弥诺陶洛斯正面对峙。

我搞不清楚自己是想哭还是想发火。体内各种感情绞在一起，早已乱成一团。

我一脚踏进自暴自弃的境地，继续与弥诺陶洛斯展开单方面的战斗。

「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「！」

对手使出左直拳，我以〖双刃短剑〗从旁边砍开。

冲击使我的右手一阵酸麻，但我闪开了攻来的大剑。短剑弹不开那把武器。

立刻后退。距离被缩短了。

我激动扭曲的双眸，与弥诺陶洛斯的锐利两眼产生交错。

「噜哺，哺呜，呜呜呜！」

「唔，呜呜！」

没有保命的防具，我始终置身于死地之中。每当大剑震撼地面时，被砸碎的锐利石片，都如雨般将皮肤与黑色衬衣割得破破烂烂。

弥诺陶洛斯的呼吸很乱。可能是迟迟抓不到我，失去耐性了吧。

我的呼吸自不待言。大颗汗珠好几次滑过面颊。喉咙的干渴就要到达极限。

弥诺陶洛斯身上散发的力道余波一而再，再而三地让草原沙沙作响。地下城里的一切声音都来自于我们的攻防。

在点亮整面天花板的磷光俯视之下，两个影子在广阔的窟室里不停移动。

「呼呜…… 哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

弥诺陶洛斯发出怒吼。

就像在怒喝我「不准逃」。

我动员所有勇气，开始使用短剑防御时，早已注意到自己的速度──「敏捷」勉强能与对手抗衡。

可是，我无法向前踏出一步。

擦过耳际，毁灭性的风切声，夺走了身体的热度。使我裹足不前。扩大了我的恐惧。

不要往前。

继续难看地后退吧。

到处逃啊，逃啊，逃啊，能争取时间就够了。

只要能撑过这个瞬间，就……！

就够了吧……！

「哈，啊！」

我放着急促的呼吸不管，闪避刚剑。

不晓得是第几次与死相邻的逃脱戏，压榨着我的心脏。产生的风压切割着我的面颊。

我边发抖边奔跑。

我打算绕到向前挥剑造成姿势前屈的弥诺陶洛斯的侧面。那是对方的死角，也就是唯一的安全地带。

而当我一脚踏入该处的瞬间，弥诺陶洛斯的眼睛，发出了锐利的光芒。

「──」

呼，呼，断续发出鼻息的弥诺陶洛斯，将视线从陷入地面的大剑上拉回，紧接着，将自己的头颅一口气向我甩了过来。

「──什么！」

从歪斜的姿势使出的横向头槌。

长在坚硬牛头上的是──角！

弯曲的独角，急袭瞠目结舌的我！

「呜啊！」

明知毫无意义，我还是举起了护具，弥诺陶洛斯的角轻易地贯穿了它。

侥幸的是没造成致命伤。由下往上捞的牛角攻击，贯穿护具时角度稍为偏斜，只浅浅地割伤了我的左臂。

但是。

弥诺陶洛斯的角，还插在护具上。

我被稳稳地插着的角拖了起来，连同左臂被举到弥诺陶洛斯的头上。

「咿！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

我被甩来甩去。

弥诺陶洛斯每甩一次头，我就像钟摆似的左右摇晃。

在距离地下城地板二 M 以上的空中，全身遭到摇动。

地面好远。视野无法稳定下来！

遭受到猛烈力道的甩动，呕吐感直冲喉咙。

连接身体的左臂咯吱作响、呻吟，关节快断了。

弥诺陶洛斯发狂般甩了两、三次头后，护具终于比我先超过了极限。

早已半毁的防具连结部分断裂开来。

弥诺陶洛斯的头往斜上方大大一甩的同时，左臂得到解放，我被抛上了高空。

「呜──哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

急速逼近第 9 层楼超过十 M 以上的天花板后，我立即成了自由落体。

画出弧形的抛物线，我被拉向地下城的地面。

无法重整态势，天花板转眼间越离越远──坠落。

「咿！」

背部激烈地撞上地面。

以背脊为起点，惨叫窜过全身上下。脑中一明一灭。

手脚丑陋地痉挛。

要不是有【能力值】的「耐久」加成，我早已没命了……！

「啊……！」

眼前一闪一闪的。

一波波袭来的疼痛令我发出呻吟声，我皱着眉头，紧闭双目。

不久，透过躺着的地面，传来了弥诺陶洛斯的脚步声。

不妙，虽然这样想，身体却不听使唤。只有喉咙在喘，寻求氧气。

而当我一不能动了，勉强压抑下去的恐惧感就轻易复苏。

牙齿咯咯作响。瞳孔开始摇摆不定，眼眶泛出泪水。

好可怕。

我还是，好怕啊。

又难受，又痛苦，又难熬。

但是，这些都比不上……

害怕。

害怕到了，再也站不起来。

「唔唔……！」

可以清楚感觉到地鸣正在徐徐靠近，浑身汗毛直竖。弥诺陶洛斯正慢慢靠近我。

这样太折磨人了。恐惧感从脚尖逐渐侵蚀身体。

我快发疯了。快失常了。如果真能发疯，或许正好一了百了。

我只能仰望耀眼的地下城天花板。好几朵磷光烧灼着我的眼，泪腺静静地即将碎裂。

──我已经，不行了。

受到恐惧感所束缚，哈，口中吐出一口潮湿的气息。

「……？」

地鸣，停止了。

一刻刻慢慢宣布的死亡宣告，不自然地中断了。

取而代之地响起的，是一阵微风。

我感到讶异。对于造访的寂静，产生纯粹的疑问：发生了什么事？

我扭曲着脸，扭动了一下身体。

挪动还没停止发抖的身躯，勉强抬起脖子来。

于是我看到，

「──」

那个人，就在那里。

「……」

明亮的黄金色长发。苍色铠甲。白银军刀。

就像过去曾在某处目睹过的光景，那名女剑士，背对着我站在那里。

我的时间停止流逝。

「呜，哺喔喔……！」

弥诺陶洛斯畏怯了。

被一语不发的她注视着，弥诺陶洛斯一点一点地后退。

风声不断响起。

气流围绕着一名少女起舞，静谧地震撼了窟室。

有如利刃的压迫感，袭卷四周。

──【剑姬】艾丝・华伦斯坦。

「找到了！艾丝──！」

「啧，不要为了一点无聊小事到处乱跑啦！」

虽然陆陆续续又有脚步声与说话声飞进耳里，但我的眼睛与意识都固定在那背影上。就在我的眼前。

艾丝小姐挡在我面前，与弥诺陶洛斯对峙。

脑袋一片混乱。思绪跟不上状况。

发生了什么事？接下来将会发生什么事？

我没发现自己像受到吸引般坐了起来，茫然地仰望着她的背影。

「…… 还好吗？」

──你还好吗？

就像那场最初的邂逅。

纤匀的侧脸稍微转过头来，对我说出了同一句话。

怦咚，心脏重重地震了一下。

「…… 你尽力了。」

──尽力，了？

跟那时候不一样。

她加了一句慰劳的话。

咕沙，心脏发出呻吟。

「我马上就救你。」

──救，我？

心跳声开始失控。

视界里的光景恢复了颜色。

灼热的色彩亮起。

救我？

我要被救了？

又一次？

让这个人？

一样？

重蹈覆辙？

谁？

──就是我。

「！」

脑中像燃起一把火。

直到刚才的所有感情被一扫而空。

像个傻瓜似的，专一的气焰超越了恐惧。

可悲的好强心，永无停息之日的这份情感，粉碎了丢人现眼的德性。

站起来。

站起来吧。

站起来啊！

你想躺到什么时候！

要让人家救你几次，你才满意啊！

我不要再重复同样的状况了。

我，绝对，不会再接受只能受她帮助的弱小自己！

「──！」

吓得缩成一团的身体滚一边去吧。

有时间害怕，不如快点做好觉悟。

在憧憬的对象面前，不能再丢脸了。

面对我最想传达心意的这个人，不能再让她看到自己难看的样子了。

那种事，我无法容忍，无法容忍，无法容忍！

不趁现在耍帅，什么时候才耍啊！

不趁现在争气，什么时候才争啊！

不趁现在站起来，什么时候才站啊！

不趁这时候伸手构向高处，什么时候，我才能到达啊！！

我的脚狠狠踹在地上。

我站起来，重整旗鼓。

「！」

「…… 不能。」

我抓住她的手。

执起她那一用力仿佛就会折断的纤纤玉手.，我将她推到自己的背后。

我，以自己的意志走向前。

「我不能，再让艾丝・华伦斯坦救我了！」

我发自内心地吼叫，架起匕首。

弥诺陶洛斯睁大眼睛看着再次出现的我，然后明确地，狰狞地笑了。

就像在呼应我的意志，以大剑的刀刃对着我。

「决胜负吧……！」

冒险吧。

为了这份无法妥协的感情。

我今天，将第一次冒险。

●

少年飞奔而出。

全身承受着艾丝目瞪口呆的视线，小小冒险者冲向等着迎战的巨大怪兽。

「哎，在地下城抢别人的猎物，是违反规定的嘛。你被甩啦，艾丝。」

「……」

对着被抛下的艾丝，伯特在她背后悠哉地说。

他用鼻子笑了笑，表示做为冒险者，那小子的态度才是对的。

除了伯特与蒂奥娜，蒂奥涅也跟着来到窟室，里维莉雅与芬恩晚了一步，也踏入室内。

在他们的目击下，贝尔对弥诺陶洛斯之战揭开序幕。

看到贝尔漂亮地躲开对方的第一击，伯特先是「哦」了一声，「嗯？」随即注意到一件事。

「那个白发脑袋…… 难不成是那时候的番茄小子吗？呵，哈哈哈哈！什么啊，那小鬼跟弥诺陶洛斯还真有缘啊！」

「你是说，艾丝之前在千钧一发之际救过的那个？」

「是啊，错不了！我看他是被弥诺陶洛斯迷上了吧！太想念那小鬼了，千里迢迢从中层跑上来啰！」

「不要乱开玩笑，伯特。」

对于蒂奥涅的劝告，伯特耸了耸肩。

他不怀好意地冷笑着，轮流看了看艾丝与贝尔。

「这下我懂啦！他当然不想被艾丝救啰──。这次跟上次被救的状况一模一样，怎么能让同一个人再看自己丢脸一次嘛──」

「欸，真的好吗？那个男生才 LV.1 吧？绝对会被弥诺陶洛斯宰了的啦！」

「这是番茄小子自己的决定，我们没必要插嘴啦。是吧，蒂奥涅？」

「不要问我好吗？」

见伯特脸上还带着笑意，始终不改轻薄的态度，蒂奥涅一脸厌烦。

三人围成一个小圈圈，其中只有蒂奥娜强烈表示不赞成。

「无论如何，都不能放着那头弥诺陶洛斯不管吧！不过就是时间先后的问题而已嘛！我要过去了！」

「别管他啦。那个小鬼，如今可是拿出了男子气概来喔？都吃了那么多苦头，不可能不明白自己的斤两啦。要是这次又被救了，换做我宁可去死。」

「谁管伯特你的美学啊！」

蒂奥娜等人忘了目前的状况又吵又闹，但就在这时，传来一个几乎听不见的声音。

小小的人影拖着自己的身体，步履蹒跚。

「…… 求求你们，冒险者大人。救救贝尔大人吧……」

「小、小人族（帕鲁姆）的小妹妹……」

「干、干嘛啊！放开啦！」

解除了变身的莉莉，不支倒地般抓住了伯特的衣服。

被发抖的小手抓着膝盖不放，伯特明显地动摇了。

「您的大恩大德，莉莉一定回报。莉莉什么都愿意做，任凭使唤，所以…… 请您救救，贝尔大人吧……！」

「喂，你……」

看到意识模糊却仍然拼命哀求的小人族（帕鲁姆），伯特头上的兽耳下垂，只有在这时候露出了为难的脸色。

里维莉雅走到莉莉背后，弯下膝盖，轻轻以右手覆盖了她的双眼。她的左手伸向腹部，然后像拥抱般直接将莉莉搂进怀里。

「还不可以勉强自己。伤口愈合了，但流失的血不会回来。」

里维莉雅的嘴唇低声吟唱咒文后，覆盖眼睛的手发出了翡翠色的光。正如她所说，莉莉的伤口已完全愈合，只剩下出血痕迹。

艾丝她们能够赶到这间窟室并非偶然。这都是托莉莉的福。

她根本做不到抛下贝尔逃走，拖着受伤的身体拼命奔跑，或许是执着使然，让她找到了刚好抵达第 9 层的艾丝。

替同伴求救的支援者的哀告，引导他们来到了此处。

「求求你们，求求，你们……」

「…… 啧。」

梦呓般轻声说出的恳求，让伯特把嘴抿成了ㄟ字形，苦涩地咋舌。

他随便抓了抓一头灰发后，一转身，往艾丝与贝尔的方向走去。

「你要过去吗？」

「别弄错了，我才不要救小咖咧。但我更不想沦为欺负弱者的小人。」

伯特冷淡地回答里维莉雅，向前走去。

他面对着贝尔他们，高声向背对自己的艾丝喊道：

「让开，艾丝！我来！」

「……」

「喂，你干嘛呆站在那里……」

伯特想走到艾丝前面，一站到她旁边，顿时停住了动作。

总是缺乏感情的少女脸上面无表情──只有那对金色的眼睛，惊愕地睁大。

她以最严肃的眼光，一直线地注视着一幅光景。

「…… 啊？」

伯特也看过去。

然后，僵住了。

挥舞大剑的弥诺陶洛斯，与闪烁着匕首寒光的少年。

双方互不让步，展开惊人的厮杀。

「…… 啊啊？」

激烈的剑舞之声铿锵作响。

足以粉碎一切事物，强而有力的轰然巨响，对上能够斩裂任何事物，风驰电掣的清明音色。过度激昂的曲调传进伯特的鼓膜，最后响遍整座地下城。

银光与蓝紫光你来我往。银色光辉才刚挥出，又换成蓝紫闪光画出圆弧。

弥诺陶洛斯与贝尔各自做出凶恶表情，展开不相上下的攻防战。

「咦…… 奇、奇怪？」

「…… 你说谁 LV.1 了？」

那种交战的情形，让蒂奥娜等人也察觉到了。

就以形势上来说，活用其体能（capacity）持续进攻的弥诺陶洛斯确实始终有利，但，却不是他们深信不疑的蹂躏（one-side game）。

眼前只有在平等的条件下，各自拿性命做赌注的，不折不扣的死斗。

一阵格外尖锐的声响炸裂开来。

蒂奥娜等人，将视线拉离以匕首弹开大剑的贝尔，霍然转头看向伯特。她们想知道发生了什么事。

伯特不知道该如何回答。

「如果我的记忆无误的话……」

沉稳的声音悠然传来。

伯特吓了一跳，肩膀一震，顾不得自己现在是什么表情，看向背后。

他们的领袖芬恩・迪姆那以短小的步伐慢慢走来。

他扛着自己擅长使用的长枪，在伯特身旁停下脚步，静静问道；

「一个月前，伯特看那名少年，不是还把他当成彻头彻尾的菜鸟吗？」

「……」

在远方，爆炸火焰如花朵般绽放。

爆炸波穿过两腿之间，绯红色热光照亮了两人的脸。

目不转睛地抬头望着自己的蓝眼睛，让伯特眼睛发颤，不由得畏缩了。

他那时的确是菜鸟。错不了。

被弥诺陶洛斯追得到处跑的那个小孩，既不懂得基本战术也没有决心，一眼就能看出是个新手冒险者。

是个让人失笑的，可悲的冒险者。

但是他却……

（到底发生了什么事……？）

产生了激烈的变化。

此时与弥诺陶洛斯不分高下的，并不是伯特厌恶的，一个愚蠢又懦弱的冒险者。

而是显示出真正实力的片鳞半爪，无庸置疑的新人冒险者（rookie）。

一个月。才不过一个月。

仅仅三十天前后的期间，就算是再有才能的冒险者，也不能获得叫人刮目相看的成长。大部分冒险者的成长速度更是像乌龟走路一样。

脱离底层后的，不可能的飞跃。

伯特始终站在原地。

称不上岁月的短短期间内，简直判若两人的贝尔使他单纯地感到困惑。

心中涌起的是对事情的无法理解，以及战栗。

「……」

在伯特的身旁，艾丝的视线也紧盯着贝尔他们不放。

漾着透明光辉的金色眼睛中，隐含着惊奇，因为明确的兴味而摇曳。

「呜哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

呐喊有如奔流。

怪兽与人类正面发生冲突，继续力与速度的战斗。

亚马逊姐妹自然而然地被吸引到艾丝她们身边，横抱着莉莉的里维莉雅也加入他们。

所有人都闭口不语，从最近的位置凝望着一人一兽的交手。

「……」

【洛基眷族】的精锐冒险者们旁观着这场死斗。

由他们这些公认的第一级冒险者来看，那实在是一场拙劣的战斗。

跟她们不可同日而语，等级低落的斗争。

但同时，又有着什么抓住他们视线不放的部分。至少在那场战斗中，有着什么能拉住他们脚步的因素。

有人瞠目结舌，有人明眼评断，有人冷静旁观。

无数火花散开。

高昂的风声掀起。

薄光像阻隔了周围的空间，包覆着那片景象。

那就像是童话里的一页。

狂暴的怪牛，与矮小的少年，各自燃烧自己的生命，激烈交锋。

蒂奥娜慢慢地眯起了眼。

「《阿尔戈英雄》……」

那是一个童话故事。

一个想成为英雄的普通青年，前往迷宫拯救某位被牛人怪物掳走的公主的故事。

有时受人欺骗。

有时遭国王利用。

被许多心怀鬼胎的人摆弄，滑稽男子的故事。

借助朋友的智慧。

获得精灵赠与武器。

竟然就这样顺水推舟地救出了公主，滑稽的，英雄的名字。

「我以前，很喜欢那个童话呢……」

蒂奥娜双手抱胸，望着少年与牛人战斗的光景，就像在欣赏一件宝物。

平静地浮现脸上的怀念笑容，妆点了她稚气未脱的容颜。

恍如在水面上投下一个涟漪，喃喃自语传进了在场每个人的耳里。

声响迸开，白影与红铜的身影相撞。

在许多人的旁观下，童话般的战斗越演越烈。

◇

身体好轻。

头脑很清晰。

心意如火燃烧。

视野穿过不断通过的大剑，向前进。

用自己的咆哮抵销当头嘶吼的呐喊，向前进。

浑身奋起夺取胜利，向前进。

眼前的敌人，是自己此刻的一切。

我第一次有这种想法。

不是可悲的妄想。

也不是难看的虚荣心。

更不是只爱做梦，不切实际的心愿。

我想成为英雄。

想成为能打倒这家伙的英雄。

就算自己很弱小，我也能让自己奋起。我第一次打从心底，想成为有如强大英雄的男人。

我。

想成为，英雄。

◇

「……！」

碰的一声。

芙蕾雅撞飞了椅子，当场站了起来。

就在贝尔与弥诺陶洛斯展开激战的同一时刻。

在浮于半空中的圆形窗户前，芙蕾雅站在那里，愕然地睁大她那双银瞳。

「…… 不会吧，真的吗？」

有一种「神力（Arcanum）」在下界也被允许使用，称为「神镜」。

这原本是用来从天界窥视下界，类似千里眼的一种单向能力，不过为了让众神享受下界举办的娱乐性活动，而承认这种能力为唯一特例。

当然，私自挪用进行欣赏活动以外的行为是遭到严格禁止的。一旦被发现，立刻会被强制送还天界。

而且「神镜」的各频道模式，都会发出特定的波长，附近的所有天神一定会察觉到。没有一个神会去做这种愚蠢的行为自取灭亡。

然而这位美神（芙蕾雅），却利用了自己的美貌眶骗了周遭的神（男性）。

在「只限今天」「不会给任何【眷族】带来损失」「只看地下城的一部分」等契约条件下，她承担起风险，钻出了一个漏洞。

一切都是为了亲眼见识这一战。

「…… 啊啊！」

透过浮在眼前的「镜子」所见到的光景，令芙蕾雅的脸色从惊愕转为欢喜与恍惚。

「呵呵，呵呵呵呵……！看到了吗，奥它？这副美丽的景象……！」

在发亮。

贝尔的灵魂，大放光彩。

烧灼着芙蕾雅的眼睛。

放出那样强劲的光芒，颜色却仍然是清澈的透明。

纯粹的愿望。

无企图也无算计，不知何谓污秽。彻底的意志。少年许下了一个愿望。

「可能性」，在贝尔当中萌芽。

●

战斗仍在持续。

贝尔与弥诺陶洛斯频频替换双方的相互位置。

四只脚在草原上站稳、前冲、踢穿，好几次交错而过。

两个动作交缠在一起，没一刻停息。

（不要被它的大个头骗了！）

贝尔横眉竖眼，让自己的体内填满激昂的意志。

贝尔已经远离了恐惧。

打碎伽锁，从咒缚获得解放的贝尔心中，再没有后退二字。

他毫不畏惧地不断挡下弥诺陶洛斯的猛攻，一抓到破绽就勇猛果敢地挥刀砍去。

（就只是大而已！看清楚，不要闭上眼睛！）

贝尔向自己的双眸默念。

弥诺陶洛斯的蛮力确实很有威胁性。要是从正面遭到攻击，免不了要受致命伤。光是擦到，身体也要半毁。加强了破坏能力的力道只要一击就能撂倒敌人。

但，也不过如此。

遭受一击不过是个前提。只要没打中，大剑的必杀攻击也只能沦为装饰品。

贝尔的视界从没有如此鲜明过。

那双深红的眼睛凝神专注，从弥诺陶洛斯的表情到肌肉的动作，都捕捉得一清二楚。

摆脱恐惧定睛一看，对手的巨大身躯给了贝尔简直过多的资讯。敌人总是试图全力破坏一切，不断旋转的肉体──惊人地隆起的肌肉团块，从攻击的时机到倾向，都一五一十地告诉了贝尔。

弥诺陶洛斯的动作是愚直的。杂乱的。

连贝尔都能轻易预测下一步动作，完全不像话。

（我不知道跟比这家伙快的对手，交手过多少次了！）

比起自己拜师的那位少女，眼前的对手，不过是个会动的木偶。

能够装备冒险者的武器的特殊性质，也不过就是变得能够使用大剑罢了。

这点程度，远远不及他憧憬的那位少女。

弥诺陶洛斯的攻击不会打中。不会让它打中。

泄了底的一击必杀每一次都挥空，显而易见的轨道被漆黑的匕首击落。

贝尔将自己最拿手的速度发挥到最大极限，闪躲弥诺陶洛斯的攻击，持续防御。

「…… 那把匕首究竟是什么玩意？竟然能把比自己大多了的大剑弹开耶？」

「不，不只是武器的性能……」

「漂亮。他以技巧化解了弥诺陶洛斯的攻击呢。」

蓝紫光辉闪烁，击退了大剑。

里维莉雅与芬恩，回答了伯特旁观那副景象提出的疑问。

虽说使用者的【能力值】能使〖赫斯缇雅之刃〗提升能力，但也不可能从正面与几乎长达二 M 的大剑相抗衡。再加上弥诺陶洛斯格外强大的臂力，绝对会因力气悬殊而落败。

贝尔面对攻来的大剑，选择从侧面进击。

他打退了断绝退路的攻击轨道，将身体卡进产生的些许空隙。这是千钧一发的防御，不容许出手有一点失误。

从艾丝身上偷师而来的迎击方式，以及养成的技巧与瞬时间的战术。

少女灌输给贝尔的教诲，使他得以与弥诺陶洛斯势均力敌。

贝尔从金色相会中得到的一切，将在这一战中发挥成果。

「真的抵挡得漂亮。可是……」

「进攻的力道不足！」

眯细着眼的蒂奥涅，与身体静不下来地晃来晃去的蒂奥娜，都看着贝尔以右手的〖赫斯缇雅之刃〗迎击对手的剑击，并以左手的〖双刃短剑〗尝试反击，但是遭到弹开。

很明显地，短剑只能轻微砍到弥诺陶洛斯的身体，并不能留下一点足以称为伤害的损伤。顶多只能算是擦伤吧。

弥诺陶洛斯发出粗重的鼻息，马上将贝尔逐出自己的怀中。

「…… 弥诺陶洛斯的肉，很难切断。」

斩杀过几千几万只怪兽的【剑姬】，对弥诺陶洛斯做出正确的评价。

那身隆隆肌肉可不是装饰品。成束的肌肉不但极为强韧，又重叠了好几层，给予对手一种在切割厚重橡胶的感觉。

再配合耐久力够强，能够成为高级掉落道具的体皮，使弥诺陶洛斯的防御形成了不完全的攻击无法攻破的构造。皮肤本身还具有耐热耐寒效果，相当珍贵。

在中层区域的怪兽中独树一格，特别强化的力量与耐久力，正是令众多冒险者们印象深刻，视它为一种代表性怪兽的原因。

「哺姆呜呜呜呜呜嗯！」

「唔！」

面对体现了攻防一体的弥诺陶洛斯，贝尔一点一点地被逼入困境。

追根究柢，被分类为 LV.2 的弥诺陶洛斯与 LV.1 的贝尔之间，本来就有着无法弥补的能力落差。

这是弥诺陶洛斯无可撼动的优势。

对贝尔来说是令人绝望的基础差距。

怪物的天生能力（status），高压地制伏了临阵磨枪的技术。

「贝尔大人……！」

莉莉见自己伤势稍有起色，让里维莉雅放下了自己，勉强挤出声音呼唤着贝尔的名字。

在她的旁观下，贝尔在地面上翻滚，躲开一旦被打到便必定没命的刚剑。

弥诺陶洛斯马上抬起牛蹄想踩扁贝尔，但他以自己天生的速度紧急逃脱，举起〖赫斯缇雅之刃〗一闪。

对手临时以大剑防御。尖锐的金属声。

「……！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

对于异常戒备〖赫斯缇雅之刃〗的弥诺陶洛斯，贝尔难掩焦躁之色。

不会错，这头怪兽已经察觉到〖赫斯缇雅之刃〗是贝尔唯一可能对自己造成有效攻击的武器。同时，贝尔也感觉到了。

敌人，这头弥诺陶洛斯，在自己正式以匕首转守为攻的那个瞬间，将会舍弃防御，全力将自己击溃。

要削肉断骨。对方很了解这一点。

看到它眼睛深处蕴藏的理性光辉，以及最重要的，是那只不自然地遭到折断的独角，贝尔有了这种直觉。

「可恶！」

稍微拉开两者距离，重新来过。

贝尔不管三七二十一，使劲伸出右手。

弥诺陶洛斯睁大了它的两眼。

「【火焰闪电】！」

炎雷轰鸣。

伴随着爆碎声，它那巨大的身体不得不后退。

直达地下城天花板的猛牛叫唤，从绯红火焰的另一头传来。

「…… 他用那个魔法，有咏唱吗？」

「不…… 看起来也不像是有小声念诵。」

LV.1 的贝尔与被分类为 LV.2 的弥诺陶洛斯之间的战斗能够成立，也有很大一部分是依靠魔法的恩惠。

在体能完全输给对方的状况下，陷入惊险场面时，还能够以「速攻魔法」勉强脱离穷途末路的危机。

可是，

「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「……！」

没有用。

「太轻了。」

「是啊，无法达成有效打击。」

「那个使用速度虽然让人惊叹，但不巧遇上这种对手。如果是对人的话，想必能发挥相当高的效果……」

这时候就能看出【火焰闪电】的缺陷了。

威力太低。

身高超过二 M 的弥诺陶洛斯，身上是受了点伤。胴体被炎雷烧焦，但也仅止于此。根本称不上重伤。

如果是一般的攻击魔法也就算了，【火焰闪电】是不可能成为必杀技的。

火力上，太不成熟了。

「无计可施了吗。」

「现在下定论还太早了…… 我是很想这样说啦。」

面对猛然来袭的弥诺陶洛斯，贝尔再度被迫采取防战。

看到贝尔受到攻击的时间徐徐拉长，里维莉雅与芬恩几乎是冰冷而透彻地观察着他的劣势。不管贝尔再怎么努力奋战，与弥诺陶洛斯僵持不下，只要攻击无法生效，就绝对没有获胜的机会。就算想针对敌人的胸部，将一切赌在一击必杀之上，也会受到对手过于厚实的胸肌阻碍。匕首短小的攻击范围使得刀刃刺不到魔石（要害），无法给予对手有效打击。

再来只剩下罔顾生死的特攻了。

而当他果敢地实行这项战术时，弥诺陶洛斯的胜利也决定了九成。

攻击无效。不管在任何战局，这都可以说是致命的弊害。

弥诺陶洛斯发出咆哮。

大剑使出浑身之力向下一劈，将来不及躲开的〖双刃短剑〗砍成两段。

贝尔的表情僵硬了。

「他缺少的，是武器。」

芬恩的一句话随风而逝。

轰炸般的一击挖穿了地面，形成小规模的陨石坑。

贝尔以拿着遭到破坏的短剑的左臂遮住了脸，被冲击波吹飞，漂浮在空中。

经过短暂的滞空时间，他降落在地面上，下个瞬间。

（──武器的话，这里就有！）

瞪着弥诺陶洛斯的大剑，他把用来遮掩着脸──挥动的短剑残骸，全力投掷出去。

「哺！」

一直线地投出的短剑，向弥诺陶洛斯发动了奇袭。

失去了半段刀刃的〖双刃短剑〗映入它的眼帘，扭曲的剑身断面锐利地发光。

面对往脸部飞来的银箭，弥诺陶洛斯似乎只当是耍小聪明，甩了甩头。

头上的独角轻轻松松就把短剑弹回。

至于贝尔。

他根本没去管短剑最后怎么样了，早已开始起跑。

「──！」

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

弥诺陶洛斯来不及迎击，慢了一步对应。

扭转身体，即将使出突刺的，是右手的〖赫斯缇雅之刃〗。

经过调教的怪兽眼神变了，试图防御此时还藏在贝尔身后的右手一击。

它硬是拉起在地面挖出大洞的大剑，架起刀腹当成盾牌。

（中计了！）

弥诺陶洛斯的惊愕，如实表现在那对睁大到极限的双眼上。

藏在贝尔的身后，即将发出攻击的刀身的颜色，并不是漆黑。

是白刃。只是普通的〖短刀〗。

女神的匕首，暗藏在扔出〖双刃短剑〗的左手中。

蓝紫色的光辉从手臂的阴影处溢满而出。

深红的眼睛敏锐紧盯的方向，贝尔的目标，是那把大剑。

「哼！」

「咕呜！」

他反手持着〖赫斯缇雅之刃〗，左手一翻，刺向弥诺陶洛斯握着大剑剑柄的右手。

在不安定的姿势下，只戒备着敌人的突刺而架起的大剑，实在太缺乏防备了。

咕兹一声，漆黑的刀刃埋进右手腕中，一并切断了骨头与肌肉组织。

弥诺陶洛斯苦闷地乱嚷乱叫时，贝尔心一横，转动刀刃，使尽浑身力气把敌人的右手连同大剑一起砍飞到空中。

血沬一口气喷出，芬恩等人在远处看得目瞪口呆。

「咯，喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

弥诺陶洛斯的上半身向后仰，朝向天花板。

贝尔不理会在近距离内爆发的惨叫，膝盖累积力道，当场跳了起来。

就像把对方的巨大身体当成梯子似的，他一脚踩在隆起的肩膀上，脚下一蹬。他飞向空中。

他拼命伸出那纤瘦的手臂，去抢那染血的大剑。

咻，咻，又长又大的剑柄在空中画圆，贝尔的手指碰到了它，接着──抓住了它。

下一刻，他降落在地板上。

「哺，哺喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

手腕遭到切断而苦不堪言的弥诺陶洛斯转过身来，扑向降落在后方的贝尔。

它伸出以肌肉组成的刚强左臂，像是在说「还给我」，试图抢回那把大剑。

背对弥诺陶洛斯的贝尔，左手放在剑柄上，慢慢转过身来。

他静静地伸出右臂，只说了一声：

「【火焰闪电】。」

大爆炸。

「──喔，喔喔！」

从极近距离发出的射击，使得弥诺陶洛斯的身体离地了。

就像之前的状况那样，弥诺陶洛斯受到炎雷的速度与爆炸压力所逼，脚下踏空，不得不往后退。

表皮从受到火炎长枪直击的胴体上烧毁剥落，爆炸火焰在大气中恣意蔓延。伴随着阵阵黑烟，地面的草原也受到绯红色火势延烧。

说时迟，那时快。

从阻挡视野的爆炸火焰当中，贝尔突破了黑烟，两手持着大剑砍向敌人。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

大剑高举过头，使足浑身力气，做出挥剑下劈的一击。

「哺咕！」

有如钢铁般强韧的肉体，出现一条红色粗线。

「砍中了！」

血液从斜劈的伤痕溅出，为地面添上了斑点图案。

蒂奥娜口中发出惊愕的欢呼，弥诺陶洛斯步履蹒跚地向后踉跄。

贝尔不放过这个好机会。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「哺喔！」

拱手奉送到对方手里的武器，向弥诺陶洛斯袭来。

厚重的刀刃掀起一阵风，解放了之前让贝尔大吃苦头的破坏力。

连续不断迸发的强烈攻击。

大规格的武器毫不停息地不断飞舞。

「呜哇，好差的剑术……！」

「可是，确实压倒了对手。」

贝尔的大剑技巧，说得再怎么好听也称不上帅。

那副样子不像是在挥剑，倒比较像是被剑甩来甩去。细瘦的身躯看上去，跟重量级的银块完全不搭调。

然而，他怒涛般的气势却压倒了弥诺陶洛斯。

简直有如龙卷风。大剑纵横驰骋，无人能挡，带着贝尔的咆哮，给予敌人银色剑闪的洗礼。猛牛怪兽动摇了。它跟不上这瞬间逆转的战况，无法好好采取防卫行动。僵在原地的身体被势如破竹的进击逼得节节后退，连续遭到斩伤。

在血沫四散飞舞的光景中，弥诺陶洛斯的身体变得满是裂伤。

之前无法给予对手的伤痕、伤害，确实地一点点累积。

「呜──喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

原本还在畏惧的弥诺陶洛斯，吼叫起来。

就像在说「别得意忘形了」，它全身大发雷霆，取回做为野兽的本能。

稳踩进地面的脚踝不允许自己再后退，不服输地将贝尔撞了回去。

「「──！」」

决战。

交缠的气势与气魄使空气为之颤栗。早已不带有意味的怒吼充满了整座地下城。

回应着怪兽的刚强拳头，人类挥动了巨剑。为了与人的剑技正面对决，怪物使尽了蛮力。

将妥协远远抛开的激烈冲突。重复着惨烈的一进一退。速度不断飙升。

姿势别扭地踹出的前踢，被大剑打落。

架起防御的剑的上方殴击，打碎敌人的额头。

上捞的斩击劈碎对方的骨头，撕裂肌肉。

蹄形凹陷的地面，被剑压一刀切断的花草，从空而降的磷光受到激烈冲突的凶猛气势阻断。舞台装置静静地逐渐崩坏。

绞尽所有力气的雄性与雄性绝不停步。绝不松手。

不停止，不能停止，不能退让。

染血的银剑与龟裂的牛蹄，撞击出火花，再度相撞。

谁都看得出来，死斗即将接近尾声。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「哺喔！」

贝尔运用全身使出的旋转斩击命中了弥诺陶洛斯的侧腹部。

斩裂了化为肌肉铠甲的腹横肌的一半表层，刀刃停住了。接着大剑像弹开般一口气砍到最底，把弥诺陶洛斯往侧面打飞出去。

劈叽一声，大剑发出的小小呻吟，被剧痛造成的凄厉惨叫盖过。

「呼──，呼──……！嗯哺呜呜呜呜呜呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

双方分开的间距，约有五 M。

护着出血的胴体半晌后，弥诺陶洛斯两眼布满鲜红血丝，双手朝着地面一挥。

失去原形的双手紧踏地面，头部压低。这种高举臀部位置，四脚着地的姿势，就跟猛牛如出一辙。

伯特等人都瞪大了眼睛。

那是弥诺陶洛斯在被逼入绝境时常常摆出的突击姿势。

利用自己最强大的角（武器），说得明白点就是杀手锏。

是能够粉碎一路上所有障碍物，强力无比的冲撞。

只不过，这个距离不够用来助跑。如此短的间隔，威力也要减半。

这正证明了弥诺陶洛斯已经被逼到走投无路，再也顾不得那么多了。

「──」

凭着最后的矜持留下的独角发出凶光，烧灼着贝尔睁大的眼睛。

直达眼球深处的视线之矛。无言的沟通。交融的意志与意志。

仿佛暂时停止呼吸似的，一瞬间，周围的空气紧绷到极限。

贝尔的眼神，与弥诺陶洛斯的眼光相撞。

继而，

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「哺哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔_喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

冲上去了。

（──太年轻了。）

看到贝尔断然从正面发动突击，里维莉雅眯细了眼。

「白痴啊！」

「不行啊，贝尔大人！」

伯特责备青涩情感的骂声，与莉莉尖锐裂帛似的惨叫。

就连回荡四下的声音都成了突击景象的加速剂，疾风在贝尔与弥诺陶洛斯的耳里呼啸。

一口气缩短的间距。眼中放大的对方身影。撞击肌肤的猛烈霸气。

大剑被高举过右肩，独角像扭紧发条般往右肩蓄力。

往下劈砍，对往上捞击。

毫厘不差的同时出发。

就在眨眼之间，决胜负的一击相撞了。

（──）

银块碎裂的声响。

插进大剑里的弥诺陶洛斯的角，继续向前突进，最后，折断了剑刃。

「哺哺──！」

武器是会磨损的。

就像在远征中，武器迟早会变得不堪使用。

没经过好好保养的剑，会慢慢磨损。

被关进地下城过了一个星期。

相继被奥它与弥诺陶洛斯这两个大力士挥来挥去，强度大幅降低的银色大剑，终于到了极限。

根部附近支离破碎，根部以上的剑身往奇怪的方向飞去。

弥诺陶洛斯的角，没有受到一点损伤。

细碎的银雨在贝尔的视野当中飞散。

从右上方往下砍，失去刀刃的大剑，空虚地划过空气。

往左上方挥起的独角也只解决了剑，贝尔与弥诺陶洛斯完全擦身而过。

贝尔的眼中看到的，是弥诺陶洛斯咧着嘴角的相貌。

那不是对输家的嘲笑，而是渴求胜利之人的刚毅笑容。

对于失去了最后武器的对手，弥诺陶洛斯确实看到了胜利机会。

白色的浏海，静静覆盖着深红的眼睛。

就在时间变成慢动作，弥诺陶洛斯慢慢消失在视野之外时。

（最后的武器──）

贝尔他，

（──在这里！）

拔出了漆黑的匕首。

「！」

急速的猛踩煞车。

他在擦身而过的弥诺陶洛斯后方，竟然抵销了冲刺的力道。

他无视于过度驱使而发出哀嚎的膝盖，身子一转。

两者的位置几乎是贴在一起的背靠背。突破极限的「敏捷」能力，让贝尔得以从突击直接展开第二击。

左手反手装备的〖赫斯缇雅之刃〗，滑过大气上方，留下灿然的光辉。

他朝向维持着将角往上挥的姿势，停下脚步的弥诺陶洛斯，展开迫击。

「哼！」

「哺喔！」

戳进巨大身躯右腋下的〖赫斯缇雅之刃〗贯穿了天然的铠甲。

配合着离心力的最大威力。意想不到的突袭使弥诺陶洛斯一个不稳，姿势倒向侧面。

贝尔则是将插进体内的黑刃刺得更深，灌注所有的力气──点燃了大炮。

「火焰闪电！」

咚轰，弥诺陶洛斯的整个身体开始疯狂乱摇。

仿佛有什么在体内爆炸了，厚重的胸膛膨胀起来。

火焰热气从被匕首刺穿的伤口中啪的一下喷出，弥诺陶洛斯满布血丝的眼睛睁大到了极限。

「火焰闪电！」

再度膨大。

弥诺陶洛斯的上半身，像气球般古怪地鼓胀。

就算这副肉体隔着表皮能使魔法无效，体内也毫无防备。

透过刀刃送进去的炎雷在体内暴动，直接烧焦了弥诺陶洛斯的身体。

无处可去的火炎流寻求出口，一口气窜上喉咙内。

轰隆一声，绯红色的火焰从鼻腔与口腔猛烈喷出。

「嘎哈，嗝哈……！咕…… 喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

弥诺陶洛斯在喉咙受到烧灼下，仍然发出咆哮，挥起粗壮的手臂，砸向贴在自己身上的贝尔。以超强臂力使出的顶肘。

无庸置疑地能使贝尔的身体变成凄惨肉块的极硬铁锤。

一秒钟之后，就是死亡。

而就在高速落下的铁锤即将碰到头皮的那一刻，仅有些微差距。

贝尔，快了一步。

「火焰闪电──！」

爆散。

「──！」

凄厉的惨叫炸裂开来，弥诺陶洛斯的上半身炸个粉碎。

压缩在体内的热气团块爆开，绽放了火炎轰华。

绯红火焰与黑烟缓慢地升上地下城的天花板。令看到的人联想起火山爆发的光景之中，勉强维持原形的下半身一个摇晃，不支倒地了。

血肉之雨倾盆而下。

火炎浓雾妆点了这些焦黑的碎片。

猛牛的碎块发出巨响砸落在地面时。

高高飞上空中，腾空旋转的巨大魔石，发出刷的一声，插在地上。

◇

「竟然，打赢了……」

伯特怅然若失地，喃喃自语。

他好像在看一个令他无法置信的事物，视线紧盯着伫立原地的贝尔。那名少年背对自己的背影，唤起他对自己的质问。

自己是到什么时候，才能在对付弥诺陶洛斯时占上风？

不，自己究竟花了多少时间，才能靠自己打倒那种怪兽？

一想到这里，伯特的脸与身体顿时发红、滚烫。

体内中心涌起难以忍受的焦躁与羞耻，窜过全身每一个角落。

「…… 精神枯竭（mind zero）。」

「站、站着昏过去了……」

看到贝尔维持着大挥〖赫斯缇雅之刃〗的姿势一动也不动，蒂奥涅与蒂奥娜这对姐妹也不禁目瞪口呆地喃喃自语。

少年名符其实地使尽全力的模样，甚至让人产生畏惧感。

就像将故事中的一个场景撷取下来，冒险者化为一尊雕像。

「……！回答我，小人族（帕鲁姆）！那个小鬼究竟是……！」

「贝尔大人…… 贝尔大人！」

「喂！…… 啧！」

看到莉莉步履蹒跚地冲向前去，伯特咋了一下舌。

受到无法解释的激情所烦扰，他正一脸苦涩时，那个景象映入他的眼帘。

贝尔失去了防具的背部。破破烂烂的黑色衬衣就快维持不住原形，只靠留在肩胛骨附近的一条布料勉强连系着。

而在这件千疮百孔的薄布底下，刻满整个背部的【神圣文字】若隐若现。

「──！里维莉雅，告诉我那家伙的【能力值】！」

「…… 你是要我去偷看人家隐私吗。」

贝尔肌肤暴露的部分，只限于背部的上半部位。

记载在下半部的「魔法」与「技能」栏位都看不到，快要断裂的布料也阻碍了视线，挡住了几个能力栏。

「那么正大光明地暴露在众人眼前，还算什么偷看啊！继续那样放着，就算你不看，别人也会看啦！」

伯特语气激动地，向懂得解读【神圣文字】的里维莉雅主张只不过是正好进入视野，不算是违反礼仪。

博学的精灵虽然叹气，不过似乎自己也感兴趣，迅速将视线投向贝尔背上。

裴翠色的眼睛沿着黑色文字群上下移动。

「喂，还没好吗！」

「等一下，马上就读完──」

里维莉雅讲到这里，停住了。

伯特露出讶异的神情，在旁偷听的蒂奥娜她们也不可思议地看着她。

用不了多久，她的口中便开始发出银铃般的笑声。

「…… 嘻，呵呵，哈哈哈。」

「是怎样了啦，喂！真是，艾丝，你应该也能看懂一点【神圣文字】吧！没看出点什么来吗！」

见里维莉雅晃动肩膀，笑得乐不可支，伯特咒骂了一句，转为询问艾丝。

她直挺挺地站在原地不动，视线对着少年的背部，好像看不见少年以外的事物似的。

金色双眸有如利剑，锐利地对准了目标。

「……S。」

「…… 嗄？」

「所有能力，全 S。」

「全 S！」

伯特与蒂奥娜异口同声地惊叫起来。他们这次，可真的哑口无言了。

实际上，包括「魔力」在内的能力栏都被榇衣挡住了，看不清楚，不过艾丝认为反正都差不多。有一件事实，她没有告诉伯特他们。

那就是到现在还逗得里维莉雅笑个不停的 SS──能力突破了界限这项令人怀疑自己眼睛的事实。

「名字叫什么？」

有个声音发了出来。

打破沉默的稳重声音。

除了艾丝以外，所有人的视线都集中在声音的出处。

在好几对眼睛的俯视下，芬恩用长枪柄敲了敲自己的肩膀。

冷静沉着地注视着人类冒险者的眼睛，一下子抬了起来，看向伯特他们。不苟言笑的眼神，追问着少年的名字。

「他的名字是？」

「不、不知道……。我没听说……」

「…… 里维莉雅。你也笑够了吧。」

「呵呵…… 啊啊，不好意思。你刚才问什么？」

「请你解读他的【能力值】。我要知道他的本名。」

「啊啊，对了。等我一下……」

【能力值】从另一方面来说，也是证明神与领受「恩惠」者之间关系的契约书。

为了使「恩惠」发生效用，其中必定会刻有象征主神之名的符号（symbol）），以及对象的本名。

里维莉雅眯起眼睛，想解读记载在上面的名字。不过她还没开口，

艾丝已经先轻启双唇，说出了那个名字。

「贝尔。」

「艾丝……」

平静的语气传遍四周。

她的姿势依然不变。

艾丝听到蒂奥娜的声音，但并未回头，她的意识一直线地朝向少年。

「贝尔・克朗尼。」

不再是路旁的石头，少年清晰的身影，映照在那对金色的眼阵中。

◇

所需期间，约一个月。

怪兽击破记录（score），三〇〇一只。

距离大幅刷新 LV.2 到达纪录，世界最快白兔（纪录保持人）的诞生，还有三天。

终章「0 页→1 页」

听得见哭声。

喉咙好几次发出抽泣，眼泪扑簌簌地滚落，依偎在好宽、好宽的胸前，小孩子的哭泣声。

有一名老人，体格强壮，将这个浑身是血与瘀伤的小孩，抱在自己的怀里，轻拍着他的头。

「会痛吗，贝尔。」

听到从头上传来的温柔语气，小孩差点要点头，但摇摇头，然后又哭了起来。

老人面露笑容，一直紧紧抱着边发抖边依偎着自己的小孩。

「所以我不是说了吗，不可以到村子外头去。看到你被一群哥布林打得那么惨，可真是吓死我啦。」

怀念的声音。怀念的动作。怀念的笑靥。

如今再也无法看到、感觉到的那个人的身影，在这片夕阳空间之中，依然令人眩目。

「不过，你能忍到最后，真了不起。你没有输给那些怪兽。你可以引以为豪。」

暮色的天空，闪耀金色光辉的整面平原。

似曾相识的美丽风景之中，那个人慈祥的话语，都是说给怀里的小孩听的。

那一定是，已经无法回想起来的记忆片段。

一旦醒来，就会忘得一干二净，最古老的，最令人向往不已的，过往的心愿。

无可取代的，儿时的淡淡憧憬。

「你表现得很帅喔，贝尔。」

那慈爱的笑容，让小孩又再哭了起来。

仰望着身旁那个人的容颜，他哭哭啼啼地想发誓。

年幼的孩子（自己）嘴巴的动作，与伫立于外侧的我（自己）的声音，只有说出口的话语不同，其余则完全吻合。

我想，变得像你一样。

我想变得像救过我的你一样，那么坚强。

我想变得像你一样，成为只属于我的英雄。

「太渺小了。与其拿我这种人当目标，不如立志成为更伟大的人吧。」

那么，只要我能成为童话故事里的英雄。

只要我能成为那些受大家赞颂的人。

你就会，永远喜欢我吗。

你就会，以我为傲吗。

你就会，为我高兴吗？

「当然。我会高兴到笑得合不拢嘴。我会跟其他人炫耀，说那小子是我的孙子，哈哈大笑，永远以你为傲。」

那么我要。既然如此，我要。我一定要。

要成为你从天上永远守护的，唯一一个……

「我会永远守护着你。永远把你放在我的心上。所以，别再说是为了我吧。」

那个人挤出满脸的皱纹，脸上浮现出灿烂的笑容。

「是男人就该追着女人跑。男人就该为了女孩子向前冲。要耍帅。要勇往直前。」

然后，那个人以清澈的眼神说：

「为了喜欢的女孩子们，男人可以当英雄，什么都当得上。什么都办得到。」

夕阳与金色风景逐渐远去。

视界逐渐被黑暗覆盖，我拼命伸出手，那个人最后，从光芒的那一头告诉我：

「因为，你是我引以为傲的孙子啊。」

◇

「你究竟在做什么样的梦啊，贝尔……」

看着滑过脸颊的泪滴，赫斯缇雅小声地问道。

在巴别塔治疗设施内设置的床上，她的眷属正静静地安眠。他是被金发金眼的少女以及同伴们送来的，少女支援者也在一起。安稳的呼声溶入室内的寂静之中。

经过一场激战，获得胜利的少年脸上没有任何表情，相当安详。

「…… 我本来应该讲你一顿的。」

闭着的眼睑中溢出一道泪水，赫斯缇雅轻轻地以手指将它拭去。

面对嘴巴微张，又再度陷入沉眠的少年，她的脸上慢慢地，浮现出稳重的笑容。

「你很努力了…… 恭喜你。」

悄悄环视四周后，赫斯缇雅温柔地撩起贝尔的浏海，吻了一下他的额头。

双颊染成粉红色的女神，看着少年背上新写下的物语，眯起了眼。

「这下，第一页就完成了。」

【贝尔・克朗尼】

隶属：【赫斯缇雅眷族】

种族：人类

职业：冒险者

到连楼层：第 10 层

武器：《赫斯雅之刃》《短刀》

所持金钱：79500 法利

能力值

Lv.1

力量：S982  耐久：S900  灵巧：S988  敏捷：SS1049  魔力：B751

《魔法》【火焰闪电】

・速攻魔法

《技能》【一心憧憬】

・早熟。

・与思慕之情同时维持效果

・思慕之情越强，效果越大。

《史怀哲短剑》

・双刃短剑（baselard）。

・放在「地精杂货店」展示的品项。19000 法利。

・其实是把好剑。对于初出茅庐的冒险者来说已经非常够用了。

・无法坦率表达心意的小人族（帕鲁姆）为了对贝尔做点补偿，狠下心购买的。当然有杀价。

后记

第一部完结。

虽然经过一番迂回曲折，总之作者将自己想读、想写的都写完了，第三集就是这样的内容。

大约是在写成本书故事原型的那段时期吧，我开始觉得在冒险当中，胜利永远是属于挑战者的。

着手挑战自己目前所不知道的全新事物，是需要勇气的。一无所知本身就是一件相当让人害怕的事，至少作者是这么认为的。

不过，当你在无法预测未来，将来充满未知的状况下，往冒险踏出一步的瞬间，自己的内心一定会产生某些改变。

借用某位人士的一句话：「挑战不保证成功，但能保证成长。」

挑战必然伴随着成败结果，但只要你不妥协，就一定能得到相应的成长。只有这点我很确定。

冒险吧。

我愿成为冒险者。

虽然作者死性不改，总是在紧要关头掉头落跑，但常常会有这种想法。

那么容我陈述谢词。

在制作第三集的限定版时，比平常得到了更多人士的协助。以ヤスダスズヒト老师为首，H2S04 老师、黑银老师、狐印老师、四季童子老师、toi8 老师、仁村有志老师、はいむらぎよたか老师、るろお老师，感谢你们提供的精美插画（指日文版方面）。包括尽力执行本次刊行的责任编辑在内，我要向各位关系人士表达最深的谢意。

还有从第一集阅读本作至今的各位读者，我想向你们表达最大的感谢之意。

从第二部、新章开始，怀抱着稍微拓展世界观的野心。我会继续努力，目标是让故事比前几集更加高潮起伏，并尽快将第四集送到读者的手中。

下一集再会了。

谢谢大家。再见。

大森藤ノ

特典 眷族特效药

CHRACTER NO.1

贝尔・克朗尼

BELL CRANEL

年龄：14 岁

身离：165cm

隶属：【赫斯缇雅眷族】

种族：人类

职业：冒险者

到连楼层：第 10 层

武器：《赫斯缇雅之刃》《短刀》《双刃短剑》

所持金钱：79500 法利

能力值：Lv.1

力量：S982 耐久：S900 灵巧：S988 敏捷：SS1049 魔力：B751

魔法：《火焰闪电》

技能：《一心憧憬》

本作主角。遵从祖父的教诲，梦想着能够「在地下城邂逅迷人女主角」的菜鸟冒险者。个性基本上畏缩且纯朴，不过却是个热血少年。在地下城遭到弥诺陶洛斯袭击时被崇拜的女冒险者艾丝救了一命，令他体会到自己的弱小，而开始纯粹追求更强的力量。成长速度令人惊叹，在多次冒险中屡屡引发奇迹，是个超级新人。他的才能与容易亲近的天性早已逐渐吸引了许多女性角色…… 不过本人却完全没自觉。

CHRACTER NO.2

赫斯缇雅

HESTIA

年龄：上亿岁

身高：140cm

隶属：【赫斯缇雅眷族】

种族：神

打工：摊贩「炸薯球」店员、铁匠铺「赫菲斯托丝」店员

喜欢的事物：贝尔、炸薯球、书、暖炉

降临自天界的神仙，是超越人类、亚人的高级人物，也是贝尔隶屣的【赫斯缇雅眷族】之领导者。容貌、体格一如「萝莉神」之名娇小稚嫩，不过却同时拥有丰满的上围。视唯一的眷属贝尔为家人，甚至超过了家人，为了拜托神友赫菲斯托丝为贝尔打造武器而连续三天下跪请求，发挥了惊人毅力。除此之外，在感受到贝尔有生命危险时，也会以眷族之长的身份给予适切的建议等等，还算是有神仙的样子。

CHRACTER NO.3

艾丝・华伦斯坦

AIS WALLENSTEIN

年龄：16 岁

身高：162cm

隶属：【洛基眷族】

种族：人类

职业：冒险者

到连楼层：第 58 层

武器：《绝望之剑》

所持金钱：8900000 法利

能力值：Lv.6

力置：I20 耐久：I49 灵巧：I18 敏提：I11 魔力：I0

魔法：《风灵疾走》

技能：？

被誉为迷宫都市欧拉丽最强战士之一的女性冒险者。外号【剑姬】。拥有不逊于众女神的美貌，是贝尔憧憬的对象。在地下城攻略方面立下了辉煌战果，诸神、同业者在提到这类话题时总会提及她的名字。同时也有些少根筋的地方。在与贝尔初次相遇时让他丢尽了脸，这件事一直令艾丝耿耿于怀，不过她渐渐开始注意到贝尔其实拥有不为人知的才能。很爱吃炸薯球。顺便一提，赫斯缇雅都叫她「华伦什么」。

CHRACTER N0.4

莉莉露卡・厄德

LILIRUCA ARDE

年龄：15 岁

身高：110cm

隶属：【苏摩眷族】

种族：帕鲁姆（小人族）

职业：支援者

到达楼层：第 11 层

武器：《小弩炮》

所持金钱：300 法利

能力值：Lv.1

力量：I42 耐久：I42 灵巧：H143 敏捷：G285 魔力：F317

魔法：《灶灰女》

技能：《幕后功臣》

地下城里面负责回收掉落道具等物的非战斗人员「支援者」女孩。可能是在隶属的【苏摩眷族】里面经常是受压榨一方的关系，因此在初次遇到贝尔时，态度显得有些自甘堕落。然而，在与贝尔一起冒险的过程中数度受到贝尔的温柔感化，而且又在生死垂危之际获得搭救，因此这些事情也让她改过自新重新做人。擅长变身魔法，不只能够变身为犬人（犬族兽人）等其他种族，甚至连性别都能够自由控制。

CHRACTER NO.5

埃伊娜・祖尔

EINA TULLE

年龄：19 岁

身离：163cm

隶属：公会

种族：半精灵

职业：服务窗口小姐兼冒险者顾问

喜欢的事物：书籍、学习

隶属于地下城管理组织「公会」的服务窗口小姐兼冒险者顾问。由于亲切体贴加上相貌甜美，因此相当受到男性冒险者的欢迎。担任贝尔的顾问，把贝尔当成弟弟一般看待，对他特别照顾。

CHRACTER NO.6

希儿

SYR

年龄：18 岁

身高：166cm

隶属：酒馆「丰饶的女主人」

种族：人类

赚业：「丰饶的女主人」店员

喜欢的事物：聊天

酒馆「丰饶的女主人」的年轻女店员，在机缘巧合下与贝尔相遇。贝尔说她是「自然流露出俏丽气质的类型」。很关心贝尔的事情，每天都会为他准备便当。有时语出惊人，发言一针见血。

CHRACTER NO.7

赫菲斯托丝

HEPHAISTIOS

年龄：上亿岁

身高：172cm

隶属：【赫菲斯托丝眷族】

种族：神

喜欢的事物：铁匠们打造的未知武器

锻造的女神，率领精通锻造技术的【赫菲斯托丝眷族】。与赫斯缇雅有着剪不断理还乱的孽缘，总是在不知不觉中照顾着她，就像个大姐头。贝尔的武器「赫斯缇雅之刃」就是由她所锻造。

CHRACTER NO.8

洛基

LOKI

年龄：上亿岁

身离 165cm

隶属：【洛基眷族】

种族：神

喜欢的事物：酒、可爱的女生

率领欧拉丽最大、最强的派系【洛基眷族】的女神，艾丝也是这个眷族的旗下成员。对胸前雄伟的赫斯缇雅有很多私人恩怨。跟芙蕾雅、赫菲斯托丝都是老朋友。不知道为什么用关西腔讲话。

CHRACTER NO.9

芙蕾雅

FREYA

年龄：上亿岁

身高：166cm

隶属：【芙蕾雅眷族】

种族：神

喜欢的事物：灵魂的光辉

嘴角总是漾着妖媚微笑的「美之女神」。其美貌即使在众神当中依然出类拔萃，同时也俘虏了众多男神的心。居住在欧拉丽的摩天楼巴别塔顶层。相中了贝尔，心里面似乎有着某种打算……

CHRACTER NO.10

奥它

OTTARL

年龄：32 岁

身高：210cm

隶属：【芙蕾雅眷族】

能力值：LV.？

力置：？耐久：？灵巧：？敏捷：？魔力：？

魔法：？

技能：？

隶属于【芙蕾雅眷族】的冒险者。崇拜、醉心于芙蕾雅，对主神忠贞不二，只要是为了她，不惜使用任何手段也会完成任务。同样的，也受到芙蕾雅寄予极大信赖，有时还能对芙蕾雅提出意见。

「哈，啊，哈啾！」

随着一个大大的喷嚏，两条绑起来的黑色双马尾蹦的一下弹跳起来。

放在额头上的擦手巾也滑落下来，盖着毛毯仰躺在床上的神仙，发出「呜──」的呻吟，自己伸手把擦手巾盖回额头上。

「神、神仙…… 你还好吗？」

「哈，哈哈哈，我很好，很好…… 也许不太好。」

我慌成一团，手足无措地问，神仙回答了我，声音一听就知道在硬撑。

染得通红的圆圆脸颊，纤匀的颈项。发热的双眼视线四处游移，显得很不可靠。

肩膀到现在还冷得发抖，缩着身子躺在床上。

完全是感冒的症状。

「原来神仙也会得感冒啊……」

「与其说是会得感冒，不如说是来到下界，才调整成会生病……」

这里是位于教堂地下室的【赫斯缇雅眷族】的总部。神仙躺在床上，我依偎在她的枕边照料她。

事情发生在一大早。我从每晚当床睡的沙发上起床，一如平常地正准备前往探索地下城，耳朵却听到努力不发出声音似的，小小的咳嗽。

即使是不懂女人心的我，这次也明白了。因为神仙的这副模样，跟我小时候，不想给祖父惹麻烦而盖起毛毯，忍耐着感冒症状的样子一模一样。

我抛下探索的准备跑向神仙身边，又是确认体温，又是翻出预备的毛毯，心慌意乱地忙进忙出，才终于像这样在一旁照顾着她。

「我明白神仙们的规定，但也用不着刻意找罪受吧……」

「喂喂喂，贝尔，别用那么心疼的眼神看我嘛。神竟然可以得感冒耶？这不是很棒吗。我现在正在品味下界的妙趣咳咳，咳咳！」

「神、神仙──！」

硬是逞强的神仙开始严重咳嗽，咳得乱七八糟。我除了大叫出声之外，实在是无能为力。

神仙整张脸都红通通的。不只如此，她好像还觉得很冷，看得出来她发烧得很厉害。

我觉得应该只是普通感冒，可是……

「呜呜……」

「神仙？」

神仙身子一阵颤抖，闭起双眼，我将脸凑过去看看她怎么样了。

「…… 好、好冷──，贝尔陪我一起睡嘛──，用你的肌肤温暖我──」

看来神仙实在是烧得太厉害了，竟然开始胡言乱语。

（已经病得这么重了……）

放在额上的擦手巾，早已变得温温的了。我将手巾重新泡进水缸里。用力挤干手巾吸的水分后，虽然有些不敬，还是先替神仙擦了擦脸上渗出的汗珠。

指尖不小心稍微掠过的脸颊烫得不得了，我犹豫了半天之后，轻轻将手掌放在神仙的额头上。

简直像是用暖炉烤手一样，好烫。

「好舒服……」

神仙仍然闭着眼睛，用自己的手掌，覆盖着我放在她额上的那只手。

虚弱无力的手指紧紧地，柔嫩地握住我的手背。

听着神仙微弱急促的呼吸，我浅浅地咬住了嘴唇。

我想为她做点什么。即使只有一点点也好，我想减轻神仙的痛苦。

我拼命回想。试着想起当我感冒难过时，祖父为我做过哪些事。

他替我擦过满身大汗，喂我吃热呼呼的食物，替我准备感冒药……

（药……）

对了，只要能喂神仙吃药，也许能让她的感冒好转。

可是…… 我们吃的那种药，对神仙有用吗。拿我们平常用的一般药物给身为高级存在（Deus・Dea）的神仙吃，不晓得要不要紧。

况且就算要去拿药，神仙现在这样，又不好抛下她一个人……

我无法采取任何行动，只有时间不断白白流逝。

「贝尔大人？您在家吗──？」

就在我犹豫不决时。

总部的门传来可爱的咚咚敲门声，同时我听到有人这样说。

我霍然回头一看，正巧在这个时候，莉莉从总部门扉的缝隙探头进来。

「莉莉！」

「莉莉想您怎么时间到了还没来，所以来府上打扰…… 发生什么事了吗？」

我在探索地下城时，总是会与莉莉这个支援者约在固定的集合地点。莉莉大概是等了半天都没看到我，才来关心情况的吧。

探索地下城的伙伴，现在看起来简直有如救世主。我站起来猛招手。

「拜托你，莉莉！神仙感冒了，可以请你看着她一下吗！日后我一定会补偿你的！」

「贝、贝尔大人？」

见莉莉来到神仙的床边，我立刻一口气把事情说完，急着拜托她。

莉莉眼睛睁得大大的，还来不及说什么，「对不起！」我已经先跟她低头道歉。

「我去拿个药就回来！」

我想到一个地方，或许可以替神仙拿药。

带着手头能准备的所有钱，我十万火急地冲出总部。

「走掉了……」

「嗯──，贝尔──，握着我的手──」

「…… 赫斯缇雅女神，那不是贝尔大人的手喔。莉莉是不介意啦……」

「…… 喔哇！」

□

西大街上已经一片车水马龙，渐渐热闹起来，我在大街上转弯，踏进昏暗的后巷。由于太慌张，我好几次跑错该转的弯，好不容易冲进了一间盖在采光不佳的地方的独栋房屋。

「不好意思，请问米赫神在吗！」

一推开木门，我连招呼都没打就急着嚷嚷。

在墙边摆满橱柜的店内──【米赫眷族】的总部里，派系的主神米赫神，与团员娜扎小姐都在。米赫神与娜扎好像正在整理商品，两人都用双手抱着木箱，看着火速冲进店里的我。

「贝尔，怎么了，看你这么急。发生什么事了吗？」

「是这样的，神仙得感冒病倒了……」

与发色相同的群青色眼睛注视着我，我向米赫神解释了事情。

【米赫眷族】的派系活动是贩卖回复药（灵药），尤其是称为药物的各种商品。想问药品的专门知识，找这里就没错，而且请教身为神仙的米赫神，说不定可以请他教我一些对赫斯缇雅女神也有效的治疗药。

我上气不接下气，急着将大概情况告诉两人，娜扎小姐说：「来……」拿了一杯水给我。「谢、谢谢。」我乖乖接下水杯。

我休息一下，恢复了冷静，米赫神以手抵着下颚，若有所思地点了个头。然后他看着我，对着我笑。

「放心吧，贝尔。有一种药正是你需要的…… 没有比这个对神更有效的药了。」

「真、真的吗！」

「嗯。」

我探出身子正要开口，米赫神抢在我前面继续说：

「不用付钱了。钱不重要，问题是准备这种特效药，必须要采用特殊的制法。当然，也得花上一番工夫。因此，贝尔，我需要你的帮助……」

「我、我做！我什么都愿意做，请让我帮忙吧！」

「回答得好。」

米赫神似乎相当满意，加深了笑意，然后看向娜扎小姐，做出指示。

「娜扎，麻烦你先做好制药的准备。我与贝尔要暂时离开一下。」

「知道了…… 贝尔，加油喔。」

娜扎小姐半睁着眼，一副睡眼惺忪的表情，但回答得很清楚。

听到她最后对我这样说，我赶紧点头，她便走进店内深处去了。

「那个，米赫神。我们接下来，要做什么……？」

我有些跟不上状况，战战兢兢地问着…… 米赫神重新穿好披在身上的长袍，扬起嘴角。

「没什么，去凑点材料与工具罢了。」

●

「狄蜜特，你在吗。」

给人一种温稳印象的木造宅邸当中，有着一座以手工栅栏区隔开来的小巧后院。

一名看来像是这里成员的女性，领着我们绕过宅邸来到后院，我感受到一股自幼闻习惯了的泥土与叶片的香气。

一名女神正在后院…… 菜园里洒下某些种子，被米赫神的呼唤引着回过头来。

「这不是米赫吗。今天有什么事？」

身穿宽松长裙，戴着草帽的的女神…… 狄蜜特女神和蔼可亲地微笑了。帽子底下飘柔的蜂蜜色头发，沐浴在阳光下闪亮动人。

「哎呀，你是…… 赫斯缇雅那里的贝尔，对吧？呵呵，前几天真对不起，打扰了你们独处的时间。」

「不、不会！」

被女神一叫到，我整个肩膀都紧绷起来，只能勉强这样回答。

上次我与赫斯缇雅女神到外面吃晚餐时，曾经被狄蜜特女神等各位女神袭击（？）过一次。那次经验太过刺激，让我到现在回想起来，都会马上面红耳赤。

我的脸，竟然曾经被塞进那双峰之间…… 一想到此，我赶紧猛摇头。我把视线硬是拉离隔着衣服也能看出有多雄伟的丰满胸部，不出所料，我又脸红了，只能拼命叫自己不去看那边。

「是这样的，听说赫斯缇雅感冒病倒了。」

「唉呀，赫斯缇雅生病了？」

「嗯。所以，想请你分一点你栽培的药草给我们。」

米赫神告诉我，【狄蜜特眷族】是以栽培农作物与果树为主的商业类派系。除了这块小小的菜园子之外，在市墙之外的都市郊外似乎还拥有广大的耕地。据说她们生产的农作物，对欧拉丽的粮食需求贡献匪浅。

不只如此，听说她们还有做一件迷宫都市特有的交易，就是向冒险者收购只能在地下城取得的地下迷宫原产植物或果子，并积极尝试在地上栽培、开发。目前已成功生产了许多品种，不分一般市民或冒险者，需求量相当高。听到这件事，真是令我惊讶不已。

迷宫产的果实与药草具有高度营养价值或效用，还能当成原料，用来制成冒险者所使用的道具（item）。

（他说的凑齐材料，原来是这么回事啊……）

也就是说，米赫神打算跑遍整座都市，以搜集神仙的特效药所需的材料与工具，就像来到这里一样。他似乎想请狄蜜特女神分药草给我们，做为特效药的材料。

狄蜜特女神听完事情经过，似乎也明白了某些事。

她注视着我，好像觉得很有趣似的笑逐颜开。

「哎唷，哎呀。原来是这样啊。我知道了，就给你们刚采下来的药草吧。普西芬妮！把林奈香草拿过来！」

「好的──！」

狄蜜特女神向一位团员出声，叫人准备药草。

身旁的米赫神对我投以笑容，我也跟着苦笑起来，但掩饰不住欣喜之意。

第一种材料到手了。

□

「这、这里是……」

仰望着眼前的建物，我不由自主地畏缩了。

西北大街。在这条被市民称为「冒险者街」的大街一隅，矗立着那幢漆成鲜红色的大型商店。

挂在门上的看板上，绘有【ΗOαιτοS】的商标。

「打扰了。」

「欢迎光临。」

与畏首畏尾的我形成鲜明对照，米赫神堂而皇之地走进店内。我杆紧追上其后。穿过厚重的门扉，一身笔挺红色制服的店员立刻前来招呼。虽然她看我们一身穷酸相，实在不像是会买高级武具的样子，对我们投以讶异的眼光，但米赫神脸上浮现微笑举起手，说：「不用招呼了。」那副有如贵公子的笑靥，让女性店员的脸瞬间染得通红。

好、好厉害……！

「这、这位客人，不，这位男神大人，您不能这样，那边不是卖场……！」

「没什么，我只是有事要找你们的主神，放心，我不会有什么奇怪举动的。」

米赫神直接往店内深处走去，就像在说神（自己）亲自前往比较快。

我像只小鸭子似的默默跟在米赫神后面，也没多余精神观察店内金碧辉煌的装潢与琳琅满目的武具，就直接走进去了。

「到底怎么了，这么吵？」

就在我们正要越过柜台时，先是一阵步下楼梯的声响，接着通往店内的门打开来，一位右眼戴着眼罩的红发女神现身了。

（赫、赫菲斯托丝女神……）

面对着率领众多手艺精湛的高级铁匠（high smith），举世闻名的【赫菲斯托丝眷族】主神，我的喉咙不由得发出咕噜声。

「哎呀，米赫。好久不见。那边那个孩子是……」

「怎么，你们俩是初次见面啊。那我来介绍吧，他是赫斯缇雅的眷属（孩子），名叫贝尔。」

「初、初次见面您好！」

我大大地鞠了个躬，赫菲斯托丝女神用没戴眼罩的左眼目不转睛地注视着我。我不知怎地屏气凝息，站在原地动弹不得，赫菲斯托丝女神眯细了她红色的眼睛。

「原来如此，你就是那家伙引以为傲的眷属（familiar）啊。」

「咦……？」

「呵呵，别放在心上。我是赫菲斯托丝，请多指教喔，贝尔・克朗尼。」

「呃，是！」

女神向我伸出手，我也惶恐地照着做，她用力握了握我的手。

她的身高虽然没有米赫神那么高挑，但比我高出一点，我觉得丽人这个形容词，似乎就是为了赫菲斯托丝女神而存在的。该怎么说呢，或许可以说她很帅吧。

「我很想问问你我打的那把匕首怎么样，不过…… 你们有什么事找我对吧，米赫。」

「嗯，是这样的，赫斯缇雅她……」

赫菲斯托丝女神先让困惑的女性店员离开，听完米赫神说明整件事情后，露骨地蹙起了眉头。

「赫斯缇雅得了感冒──？不会又是装病吧？」

「不、不是的，赫斯缇雅女神是真的……！」

「我不是不能体会你的心情，不过就别怀疑她了吧。要不是真的发生了大事，贝尔怎么会这样跑来找你呢。」

「…… 我知道了啦，就看在这孩子的面子上，暂且信她一次吧。那，你们想拜托我做什么？」

「嗯，我想要一个锅子。」

嗄？赫菲斯托丝女神睁圆了眼睛，我也跟着冻住了。

「是要用来调合药材的。不巧我的【眷族】的工具也正好该买新的，没有适合的锅子。」

「…… 怎么，你要我做个锅子给你？」

虽说锻造业严格来说，不只是生产武器，而是制造所有金属制品的职业，可是…… 竟然请天下闻名的【赫菲斯托丝眷族】制作锅子，好像有点小题大作……

「神友正为疾病所苦，稍微帮点忙有什么关系呢。最重要的是…… 我希望你看在为了神（母亲）奔波的贝尔份上，伸出你的援手。」

米赫神把手放在我的头上，「欸？」我僵在原地，立刻抬头去看他。

米赫神面露笑容注视着赫菲斯托丝女神，赫菲斯托丝女神也瞥了一眼来不及理解状况的我，笑了笑。

「──好吧，我答应。就帮你们做一个。」

「要付钱吗？」

「不用啦。是我一时兴起想做的。要是觉得不划算，我再从赫斯缇雅的薪水里扣吧。」

赫菲斯托丝女神答应了，看起来好像满开心的，她要我们过一段时间再来拿。看来她似乎想用设置在这家店里的工作室，亲自打造锅子。

我走出商店，还不太能相信竟然能请到【赫菲斯托丝眷族】制作锅子，米赫神说：「去下个地方吧。」就带着我绕遍了整座都市。

●

「好，差不多都准备好了。」

需要的材料大致上都凑齐了，最后向赫菲斯托丝女神领取了锅子，我与米赫神回到了娜扎小姐等待的【米赫眷族】总部。他们带着我走进厨房，只见一张大桌子上，摆满了试管与研钵等大量工具。

「那个，米赫神，所以您说的特效药究竟是……」

我说出了一直放在心里的疑问。既然说是对高级存在（神）特别有效的药，我不禁发挥起想像力，心想那一定是很难准备的仙丹妙药。

「嗯，从结论而言…… 我们现在要制作的药，是随便哪里都能弄到手的普通药水。因为降临下界的神，喝下界的药也是有用的。」

「…… 咦咦！」

听到这番坦白说出的事实，我张着嘴巴说不出第二句话来，米赫神笑了。

「不过，你接下来要做的药，对赫斯缇雅来说将会比什么药都来得有效，这点不会错。眷属（孩子）为神（父母亲）东奔西走，祈求早日痊愈，亲手调制…… 这对神来说，才是无可取代的特效药。」

看到米赫神那对温柔的青色眼睛，我瞠目结舌，甚至忘了如何开口。

我隐约明白到，特殊的制法这个词句代表了何种意义。

「…… 如果赫斯缇雅女神为贝尔亲手调药，贝尔吃了一定会恢复精神吧？就是这么回事……。我也会帮忙的，一起完成最后步骤吧？」

娜扎小姐拍了一下我的肩膀，用一如往常的平板语气对我说。

我注视着她好一会儿，又再看了一次在一旁微笑看着我俩的米赫神，然后用力点了点头。

在娜扎小姐的从旁指导下，我动作生疏，弄错了好几次，但还是尽力为神仙调制药剂。

□

「贝尔──，你快回来啊──。支援者小姐不行的啦──」

「有人会在本人面前这样讲的吗……」

赫斯缇雅一边轻声咳嗽一边抱怨个不停，莉莉把缸里的水换了，小步小步地走到床边来。她把一块布放在水里浸湿，冷眼俯视着在床上滚来滚去的女神。

「来，赫斯缇雅女神。请您坐起来。趁贝尔大人回来之前，再换一次衣服吧。您一定又出了一身汗。」

「万岁──」

「…… 真的只要贝尔大人一不在，您就完全成了个懒惰虫化身呢。」

赫斯缇雅坐起来，闭着眼睛举起双手。摆明了就是要人家替她脱衣服。

虽说她现在因为感冒而意识不清，但这也太夸张了，莉莉哭笑不得，不过还是勤劳地替赫斯缇雅换衣服。

擦拭汗水，顺便瞪着每次一擦就巍巍晃动的巨大双峰，幼女牺牲奉献地照顾另一个幼女。

「──神仙，我拿药回来了！」

「「──！」」

碰！总部的门被用力推开，赫斯缇雅与莉莉原本缓慢的动作顿时加快，啪答啪答啪答！两人连滚带爬，手忙脚乱。

贝尔还一脸不解，赫斯缇雅已经让莉莉挡着自己，总算把衣服换好了。

「啊，啊──，贝尔，你回来得真快啊？药已经买到了吗？」

「不，那个，其实……」

贝尔没注意到赫斯缇雅脸上扭曲的笑容──还有莉莉上下起伏的肩膀──，低下头去看着双手拿着的锅子。跟在背后进入总部的米赫，代替不知该如何开口的他解释说道：

「这药是贝尔自己做的。赫斯缇雅，他这么做可是为了你喔。」

「咦…… 这、这是真的吗，贝尔？」

「大、大部分都是请米赫神与娜扎小姐帮忙的，不过…… 嗯，是我做的。」

赫斯缇雅愣住了，贝尔涨红着脸，走向她的床边。

莉莉迅速空出位子，贝尔将锅里淡蓝色的液体倒进玻璃杯里，递给赫斯缇雅。

「请、请用。」

「呃，嗯……」

赫斯缇雅目不转睛地盯着以多种药草煎成的特效药，然后一饮而尽。

霎时间，她的双马尾整个跳了起来，接着打起波浪。贝尔与莉莉吓了一大跳，米赫则是露出苦笑。

赫斯缇雅低着头，肩膀颤抖着像是在忍受什么，然后她抬起头，虽然两眼含泪，但脸上却浮现出满面笑容。

「谢谢你，贝尔。我精神都来了。感冒症状都飞走啦。」

贝尔知道赫斯缇雅是为了自己而在逞强，即使如此，看到她神色开朗的喜悦模样──特效药的效果，让贝尔也笑逐颜开。

「赫斯缇雅女神好好喔。莉莉也就算了，连贝尔大人都对您这么好。」

「哼哼，这就表示我与贝尔的感情有多深厚啦。哎，我没精神多讲，你就当这是做女神的额外好处吧，支援者小姐。」

「是是是。啊，贝尔大人，您答应要补偿我的，这次您要带我去哪里呢，就我们两个人喔。」

「什么！」

赫斯缇雅睡过一觉又吃了药，身体状况比早上好多了，贝尔看到她这样，心里松了口气。莉莉她们又开始吵起来，米赫没去管她们，对着贝尔笑，贝尔也苦笑着低头道谢，就在这时…… 又有人推开了总部的门。

「赫斯缇雅──，你还好吗？我带礼物来探病啰。」

「什么嘛，看你好端端的啊。」

「贝尔，我来了……」

娜扎走在前头，拿着瓶子的赫菲斯托丝，以及拎着一篮水果的狄蜜特纷纷踏进教堂的隐藏房间。赫斯缇雅睁大了双眼。

「狄蜜特，赫菲斯托丝！你们…… 怎么会想到来看我？」

「一时兴起啦，一・时・兴・起。…… 哎，你可得感谢你的眷属（孩子）喔。」

「呵呵，我们是贝尔特效药的附赠品啦。不过，说的也是，难得大家聚在一起这么热闹…… 不如开个小型派对怎么样？」

「哦哦，不错耶！」

「你现在是感冒病患，乖乖躺着睡觉吧。」

「怎么这样啊，赫菲斯托丝！」

「呵哈哈，越来越热闹了呢。」

米赫也笑着加入女神们的圈子里。

被诸神抛下的两个眷属面面相觑，随即互相露出笑容。他们率先准备料理，将赫菲斯托丝带来的酒倒进玻璃杯里，并且把狄蜜特自家栽培的水果切给大家吃。

餐桌摆满了盛宴，贝尔等人各自拿起饮料，举到面前。

「那么，为了今天的主角贝尔，与我们的今后──干杯！」

铿！随着一阵声响，诸神与孩子们欢笑着互相碰杯。

锅子搁在桌上的正中央，里面蓝色的水面随之跳动，掀起阵阵波纹。

特典 神拳

呜呜、、、赫斯缇雅在心中低吟。

在家里睡觉前的一段时间。那双瞳孔注视着少年白色的后脑勺。

（想做膝枕……）

注意到视线的贝儿歪着头，赫斯缇雅始终盯着他的头看。

内心深处旋涡中的担忧，那是在说『自己是不是输给了【剑姬】了？』自从得知贝尔与艾丝的相遇开始，她的疑虑与日俱增。如果被问到为什么是膝下枕的话，只能说是直觉，但是神的直觉在这个世界里是无法轻易捉摸的。

（嗯、但是……）

在抱着胳膊的同时，赫斯缇雅染红了脸颊，然后把视线飘向贝尔。

该如何开口呢？『贝尔君，让我给你做膝枕！』也就是说，神的威严也已经出局了。比什么都害羞。如果没有什么原则的话。

嘤嘤嘤、、、、、、烦恼困扰着赫斯缇雅，慢慢的，双马尾。

「贝尔，你知道猜拳吗？」

「猜拳？」

「嗯嗯、现在在神之间流行的一个简单游戏」

将天界现有的三只拳头游戏灌输给无知的小兔身上。

对于和下界掷硬币的游戏一样，他佩服地频频点头。

「石头胜过剪刀，剪刀胜过布，布胜过石头…… 嘿，这很有趣」

「不是吧？最近我也请教了大家，要不要试一下？」

好啊，面对这样微笑着答应的兔子，赫斯缇雅眼睛闪闪发光。

「顺便说一下，如果是神和孩子猜拳的话……… 输的一方，会发动膝枕这样的特殊规则！」

「诶…！？」

在强制捏造自己的规则后，赫斯缇雅又挥起了拳头。

「好、开始咯贝尔君！石头、剪子、――布！！」

「这、这个……」

◇

坐在沙发的贝尔膝盖上，满脸放松的赫斯缇雅。

被少年苦笑着，像猫一样抚摸她的脸颊，幸福地享受着纤细的大腿。

从那天开始连日来，女神在执念中遭到了十六连败。

特典 插曲・赫菲斯托丝

锻冶之神、赫菲斯托丝

天界的神匠

红发红眼的金银工艺师。

火的师傅（笑）

虽然有很多赞美她的尊名，但每一个都是指出色的工匠艺术和火焰般的气质，从女神的侧面来说──没有任何能触及〖女人味〗的东西。

在众神之中被固定化的「赫菲斯托丝是帅哥」传说，也轻易地渗透到下界，孩子们也这样认为。

「没什么，不管别人怎么想我都无所谓……」

在自己的办公室，伫立在姿态前的赫菲斯托丝单手叉腰。

「赫菲斯托丝要是不更加可爱一点就太可惜了～」

这是前几天，在气势高涨的宴会上被神友们告知了的话。

从赫菲斯托丝的角度来看，作为女性成熟的女神‹德墨忒尔›所说的话，在场的幼女神‹赫斯缇雅›和男神‹米赫›也以醉意之势表示赞同。

（可爱吗……）

心血来潮，只是出于兴趣。也有作为女性的魅力曾经起过作用。

仿佛被醉酒的神友们言词所迷惑，激发思考的赫菲斯托丝与镜子中的自己相视着，不久、做出了个姿势。

将食指贴近自己的脸颊，微微一笑。

「火焰战士～！」

「不好意思，韦尔夫・克洛佐在──」

嘎吱，突然打开的门。

当穿着便服的成员目击了那个的瞬间，「啊啊啊啊啊啊」 血气以激烈的气势从脸上蹿红。

面色惨白的团员立刻移开视线，像要封印似的静静地关上了门。

「──失礼了」

「等一下，韦尔夫……！」

拜托了，等一下……！？铁匠神眼泪汪汪的追着自己的孩子。

如果其他众神都看到的话，那姿态确实是「可爱」而全场表示一致

特典 剑・少女

「那是……？」

这是从地下城归来，顺道去了公会后的事。

在西北主街行走的贝尔的视野中，映入了一幅光景。

停下脚步，几步后退，试着窥视走过的一条小巷…… 在那里，是一个金色长发在背上流动少女的身影。

「艾丝……？」

『扑通』一边紧张的心跳，一边观望，她用双手放在膝盖上的半腰姿势观看某个摊贩摆放的商品。

（额，着迷了……）

看着她俯视着物品的侧脸，贝尔无意中理解了艾丝的心理。虽然接受她的特训时间尚浅，但还是能够理解她的感情。

昏暗的小巷里很长，几个露天商人靠在一侧招引路过的客人。在地面上铺的布料上，摆放着漂亮的首饰、闪耀着光辉的矿石等各种商品。

艾丝之所以停下脚步，也是亚马逊女性出售的露天摊子之一。

（毕竟，艾丝小姐也是女生……）

看到艾丝沉迷于购物的样子，贝尔舒缓了脸颊。

看到她那超俗少女模样的一面，感到很高兴，想知道她想要什么，于是从拐角探出身子。他眯起眼睛，侧耳倾听，以便能够看到昏暗的小巷。

「你真有眼光，这叫血腥的咒剑‹达因斯雷夫›，看样子简直就是天作之物！」

「能、砍吗？」

「那是当然！牛头怪‹弥诺陶洛斯›什么的一下子就杀了、一杀！！」

在散发瘴气的黑暗剑面前艾丝看起来很有兴致。

在那张面无表情的脸深处，宛如纯洁的少女般，瞳孔闪耀着。

贝尔轻轻地离开了那个地方。

（──就当没看见吧）

少年为了守护自己的憧憬，迅速将一连串的记忆埋葬在黑暗中。

◇

【剑姬】艾丝・华伦斯坦。

喜欢的东西────剑

制作人员

台版 转自 轻之国度
图源：Hodxer
录入：大瓜飞飞
修图：大叔の幻想

特典 神拳
网译版 转自 百度贴吧
翻译：喵帕撕

特典 插曲・赫菲斯托丝
网译版 转自 百度贴吧
翻译：喵帕撕

特典 剑・少女
网译版 转自 百度贴吧
翻译：喵帕撕

特典 眷族特效药
台版 转自 轻之国度
图源：Hodxer
录入：大瓜飞飞
修图：Kira7

最后更新：2024-08-27