序章 在地下城寻求邂逅是否搞错了什么？

层层叠叠、无限扩展的迷宫。凶恶怪物的坩埚。

追求富贵与名声，自己也成为亡命冒险者之一。在公会登录姓名准备出征。凭着手中一把剑闯天下，最后邂逅的是遭到怪物袭击的美少女。

响彻云霄的惨叫、怪物的慑人咆哮、于千钧一发之际飞身解危的锐利剑啸。怪物毙命，剩下坐在地面的可爱女生，与冷静伫立、帅气无比的自己。

略显羞红的双颊.，倒映着自己身影、水润动人的双眸；萌芽的淡淡恋情。

有时与酒馆的可爱店员谈论那天的冒险，培养两人之间的感情。

有时保护精灵族少女免受野蛮的同业者骚扰。

有时安慰成长迟钝的亚马逊战士，向她伸出援手，组成小队。

有时被女生看见自己与其他女孩相亲相爱，引来一阵醋劲。

有时、有时、有时、有时……

刚刚从孩童成长为少年，憧憬于英雄冒险谭的男人都会这么想。

想跟可爱女生增进感情。想跟不同种族的美丽女性来往。

身为年轻雄性的本色，难免怀抱一些邪念、乳臭未干的想法。

想在地下城遇见可爱女生…… 订正，追求一男多女的美梦难道有错吗？

结论。

我错了。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

成为怀抱一些邪念、乳臭未干想法的冒险者的结果是：我现在快没命了。

更具体地说，我正在被牛头人身的怪物「弥诺陶洛斯」追杀。

LV.1 的我，攻击根本无法对这头怪物造成任何伤害，随时都可能被咬死。

卡关了。完全卡关了。

沉迷于肤浅猥亵妄想的我，最后的下场。牛的饲料。我真是大白痴。

我实在太傻了，不该向往什么命运的邂逅。

一获千金，不，一获美少女根本是痴人做梦。

从我竟然想在每天不断出人命的地下城追求这种春秋大梦，就知道我这人已经完了。

啊啊，好想回去。好想回到过去，去揍扁那个都老大不小了还双眼发亮，在公会冒险者登录书上签名的我自己。

然而无论是从物理层面还是我的命数来想，都悔之晚矣。

「哺姆！」

「欸？」

弥诺陶洛斯的牛蹄。

来自背后的一击虽未击中身体，却踏碎了泥土地，正好也波及了我的立足点。

脚下一个不稳，我滚倒在地面。

「呼呜──，呼呜──……！」

「呜哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇……！」

我屁股贴在地板上，可悲地后退。

要是被可爱女生看到这副光景，肯定对我瞬间幻灭。看来我从一开始，就不具备成为童话故事中英雄的资格。

咚的一声，背撞上了墙壁。死棋了。

通过几十条通道，来到这处宽广的地板。我被追进了正方形空间的角落。

（啊啊，死定了……）

牙齿喀叽喀叽地响，泪流满面。

弥诺陶洛斯粗重而难闻的鼻息喷在我的肌肤上。

仰望比自己大上一、二圈，肌肉纠结的体魄，我的脸上浮现崩溃般的丑陋笑容。

──结果，我没能遇见女孩子。

死到临头竟然还想起害死自己的想法，我的眼中映照出高举巨蹄的怪物身影。

下个瞬间，那头怪物的胴体上划出了一道细线。

「咦？」

「哺喔？」

我与弥诺陶洛斯的蠢笨声音。

划过的线条不只出现在胴体，厚实的胸膛、高举巨蹄的上臂、大腿部位、下肢、肩头，然后是脖子，连续被划出了好几道线条。

只有最后一次，我看见了银光。

最后，受到我的攻击连一个伤口也没留下的怪物，变成了一堆肉块。

「咕哺！哺，哺哞喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」

震耳欲聋的临死惨叫。

沿着划出的线条，弥诺陶洛斯身体的各部位逐一滑落，喷出血沫与红黑色的液体，一口气崩塌了。

全身沐浴在大量鲜血的骤雨里，我的时间停滞了。

「…… 你还好吗？」

代替牛怪出现的，是一名几乎让人错认为女神的少女。

包裹在苍蓝色轻装内的细致身躯。

从铠甲中伸出的柔软肢体美得令人目眩神迷。

压住纤细身体中主张自我的饱满胸脯、刻有徽章的银胸甲，以及同色纹章的手甲、军刀。指向地面的剑尖正在滴血。

长至腰际的金色直发，散发着能与任何黄金财宝媲美的光辉。

从女性角度来看也称得上窈窕的身体上方，安放着小女孩般的一张娃娃脸。

低头望着我的眼睛颜色，是金色。

（…… 啊。）

──身穿苍蓝装备、金发金眼的女剑士。

即使是身为 LV.1 菜鸟冒险者的我，也认出了眼前的人物。

隶属于【洛基眷族】的第一级冒险者。

人类，不，就算不分种族，LV.5 的她也被颂扬为最强的女性战士之一。

【剑姬】艾丝・华伦斯坦。

「那个…… 你还好吗？」

不好。

一点都不好。

我这颗随时都可能炸成碎片的心脏，一点都好不起来。

略显羞红的双颊；倒映着对方身影的水润双眸；萌芽的淡淡…… 不，是盛大的恋情。

妄想开花结果，角色逆转，爱意升上顶点。

我的心就在这时被夺走。

在地下城寻求邂逅是否搞错了什么？

新结论。

我，并没有错。

第一章 世界、现实与憧憬

「埃伊娜小姐────────！」

「嗯？」

营运管理地下城的「公会」服务窗口小姐──埃伊娜・祖尔从单手拿着的小册子中抬起了头。

她有着尖细的耳朵与绿宝石色的澄澈双瞳。棕色的中长发散发着光泽。那美丽的容貌并不像精灵族那样完美而鲜明，而是更为圆融天成的风貌。纤细的身材穿上公会的黑色套装长裤制服非常好看。

这位具有职业妇女的端庄，又不失和蔼可亲的妙龄小姐，其实是人类与精灵的混血儿。

众多冒险者钻进迷宫的午后时段，在柜台后面闲闲没事做的埃伊娜，立刻知道是谁在叫自己的名字。

（今天也没出事呢……）

大约在半个月前吧。

那个少年双眼闪闪发亮，在公会办了手续。

这个由自己担任地下城攻略顾问、进行监督的少年年仅十四岁。不只不分种族，无论男女老幼，只要有心谁都能成为冒险者；但由于工作性质，出现牺牲者是家常便饭。这样一个年幼的孩子刻意前往危险地带，埃伊娜的脸色自然也就不太好看。

为自己负责的冒险者担心的埃伊娜，确认少年──贝尔・克朗尼的平安无事，表情转趋柔和。

她扶了扶眼镜，转向声音来源的方向，正要打招呼时，

「埃伊娜小姐──────────────！」

全身被血染成乌黑的少年身影，出现在她的视野里。

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「请告诉我艾丝・华伦斯坦小姐的情报──！」

▣

「贝尔你喔，被怪物的血喷到了，就先去冲个澡再来啊……」

「对不起……」

埃伊娜小姐的训斥，让我低下了头。

这里是设置于公会本部门厅的一间小房间。此时，我与埃伊娜小姐隔着桌子面对面，各自坐在椅子上。

面对洗过澡一身清爽的我，埃伊娜小姐故意叹了口气。

「竟然那样一身腥臭、不顾礼数地从地下城穿过街道跑来，会让我有点怀疑你的神经喔。」

「别、别这么说嘛。」

被美丽动人的埃伊娜小姐这样批评可不是开玩笑的，心里真的很受伤。眼泪都快要从眼角溢出来了。

埃伊娜小姐苦笑着用指尖按了一下我的鼻子，「下次要注意喔？」露出了微笑。我点头如捣蒜。

「然后…… 你说想知道艾丝・华伦斯坦小姐的情报？这又是为什么？」

「呃，因为……」

我红着脸，将刚才发生的事一五一十说出来。

我从平常徘徊的地下城第 2 层一口气试着下到第 5 层。

一踏进第 5 层的瞬间就突然遇上弥诺陶洛斯，被追得到处跑。

就在陷入绝境时，得到【剑姬】艾丝・华伦斯坦小姐搭救。

我虽然慌张，但还是想跟对方道谢，然而她一向我伸出手的瞬间，我整个脑袋一片空白──膨胀的羞耻与紧张让我方寸大乱──结果我用最快的速度逃离了现场。

倾听我讲述整件事的埃伊娜小姐，越听脸色越难看。

「──唉蚴，你为什么就是不听我的叮咛呢！我不是一直告诉你，单独钻进地下城就已经够危险的了，不可以不经考虑就往下层走，不可以冒险吗！」

「是、是的……！」

──「冒险者不可以冒险」──

这是埃伊娜小姐的口头禅。光看字面会觉得矛盾，其实说穿了就是「随时预防意外，安全第一」的意思。

尤其是像我这样的菜鸟更是该铭记于心，这是她说的。她说刚成为冒险者的时期丧命的机率最高。

谁能想像在第 5 层竟然会遇到分级为 LV.2 的弥诺陶洛斯？

以一般见解来说，那头怪物最多只会出现在第 15 层以下的迷宫。用埃伊娜小姐的说法，就是「谁也不知道地下城里会发生什么事。」

…… 真的，要是没有那个人的出现，我现在早已没命了。光是回想起来就让我背脊发抖，此时甚至开始产生一股尿意。

我在心中发誓，再也不可忘记埃伊娜小姐对我的叮咛。

「唉…… 你好像对地下城怀抱着一些奇怪的梦想，我看今天事故的原因也是这个吧？」

「啊、啊哈哈哈……」

答对了。我忽然想稍微冒险一下，看看能不能与异性产生邂逅…… 要是我笨笨地实话实说，一定会挨揍的。

从一开始，我会想成为冒险者，就是出于不纯的动机，梦想能遇见那些尚未谋面的美女与美少女──就像是英雄谭中登场的命运邂逅。在公会办手续时，埃伊娜小姐亲眼目睹了我可疑的热情，虽没猜透我心中的想法，仍然以半信半疑的怀疑眼光望着我。

啊，不过，从今天开始不一样了。我要舍弃那种不纯的动机，以纯真专情的理由钻进地下城。

因为我，遇见了那个人。

「那个，所以，可以请你告诉我华伦斯坦小姐的事吗……」

「嗯──…… 以公会的立场来说，是禁止泄漏冒险者情报的耶……」

「我只能告诉你公开的情报喔？」埃伊娜小姐先声明清楚，然后才开始描述。她这个人就是这么亲切，不过也有可能是因为我才刚成为冒险者。

本名：艾丝・华伦斯坦。担任【洛基眷族】核心人物的女剑士。

剑术实力无庸置疑是冒险者当中的佼佼者。又因为曾经独自一人歼灭相当于 LV.5 的怪物集团，因此在冒险者之间得到了取自【剑姬】的另一个别名「战姬」。

她的名字也传遍了神仙界，据说神仙们都称赞她「艾丝美眉无双」。

别有用心地接近她的异性全都壮烈成仁，或是粉身碎骨。

就在前一阵子终于达成了千人斩……

「嗯──，其他还有什么呢？她长得漂亮，实力又高强，话题不断呢。」

「那、那个，不是做为冒险者的资料…… 我是说像是兴趣或是喜欢吃的东西，还有类似你刚才说的最后一个情报……」

我双颊发烫着，小心翼翼地说，埃伊娜小姐一听，眼睛眨了二、三下。

「怎么，贝尔你也喜欢上华伦斯坦小姐了吗？」

「不，那个…… 呃，是的……」

「啊哈哈，哎，这也是没办法的吧。毕竟连身为同性的我，看到她都不禁叹息呢。」

埃伊娜小姐苦笑着将红茶送到口边。她的每个动作都好风雅。

她虽然如此称赞华伦斯坦小姐，其实她本人在冒险者当中也十分受欢迎。像是以柔和线条为宝石描边的眼眸，还有纤柔的下巴、优美的鼻梁。所有作为美人的条件，她通通具备了。大家都在传不知道有多少人追她。我也一样，当我知道我的顾问是埃伊娜小姐时，那时真是高兴死了。

虽然是混血儿，不过其容貌继承了浓厚的精灵血统，却又像这样意外地和蔼可亲而容易亲近，似乎有很多人就是被她的对外印象与实态之间的差距给迷倒的。

埃伊娜小姐后来稍微想了想，告诉我她没有听说有谁正在跟华伦斯坦小姐交往。

我忍不住做出了胜利的手势。

「至于兴趣之类的隐私问题，就实在没听说了…… 哎呦，不行啦，这跟职务一点关系都没有嘛！我可没在受理恋爱谘询喔！」

「您、您就帮帮忙吧！」

「不──行！好了，没有其他事情的话，就赶快回去啦！」

埃伊娜小姐起身，几乎是用赶人的方式催我离开房间。懦弱的抵抗只是徒劳无功，我俩一起出了房间，来到公会本部的门厅前。

白色大理石打造的豪华大厅显得有些冷清，设置在墙边的冒险者与神仙雕像散放出强烈的存在感。

「啊啊，埃伊娜小姐好坏心眼……」

「我跟你说…… 你已经成为冒险者了，多的是其他必须注意的事喔？」

「呜……」

这我也知道。

如今没有人庇护我，为了生存，我必须靠自己不断钻进地下城才行。除此之外还得注意节省支出，否则后果不堪设想。

而且我还有必须养活的人…… 说错，是「神仙」。实际上我的确没有多余心力去迷恋华伦斯坦小姐。

「你已经让洛基以外的神赐给你『恩惠』了吧？你想与同时身任【洛基眷族】干部的华伦斯坦小姐成为亲密关系，我认为很困难。」

「…… 是。」

「…… 我也不想叫你放弃这份感情，但你至少要认清现实。不然对你没有好处的。」

言外之意就是：至少现在你必须尽冒险者的本分吧。

虽然她一提到【眷族】当例子，就让我觉得被拐弯子判了死刑。

埃伊娜小姐一脸困扰地看着有些气馁的我，提出了做为公会职员的事务性应对。

「要不要去换钱？」

「…… 说的也是。毕竟在碰上弥诺陶洛斯之前，我还有打倒一些怪物。」

「那么，我们去换钱所吧。我陪你一起去。」

让她这样关心我，真让我过意不去。什么都不懂的我，平常就已经受到她许多照顾。这样下去恐怕要一辈子向埃伊娜小姐鞠躬哈腰了。

于是我们前往公会本部内的换钱所，收下了今日的收获。

打倒哥布林与地灵等怪物所获得的「魔石碎片」，全部加起来约有一千二百法利。比起平时的收入要低，是因为我看到华伦斯坦小姐就逃之夭夭，在地下城内探索的时间比平时短。

嗯──，考虑到武器保养还有神仙与我的伙食，看来不能补充道具了……

「…… 贝尔。」

「啊，是。什么事？」

正要回去时，送我到出口的埃伊娜小姐叫住了我。

她表现出有些犹疑的态度，然后下定决心似地开口道：

「我跟你说，女性还是比较喜欢有实力、可靠的男性，所以…… 呃，只要不气馁，持续努力，总有一天…… 明白吗？」

「……」

「…… 只要贝尔变强了，华伦斯坦小姐或许也会回头瞧你一眼喔？」

我停止了动作，仔细咀嚼她言中之意，注视着由下往上观察我反应的埃伊娜小姐。

当我终于明白到她不是以公会职员的身份，而是作为一个朋友鼓励我的时候，我忍不住笑颜逐开。

我兴奋地往前冲，又马上回过头去，向埃伊娜小姐叫道：

「埃伊娜小姐，我最喜欢你了──！」

「…… 咦！」

「谢谢你──！」

看到埃伊娜小姐满脸通红的样子后，我笑着跑过街上拥挤的人群。

迷宫都市欧拉丽。

拥有通称「地下城」的地下迷宫，不，是建立在迷宫之上的巨大都市。

以管理都市以及地下城的「公会」为核心欣欣向荣的这座都市，包括人类在内，有着各种种族的亚人（Demi-human）在此营生。

才疏学浅的我对于欧拉丽只能说明到此。我虽然住在这里，很惭愧地，对这座都市却只有粗略认知。

钻进地下城，利用从中获得的收入维生的人们总称为冒险者，也就是我目前的职业。

我是在离欧拉丽有点距离的乡下长大的。可谓不谙世事的我，自从一年前养育我长大的祖父

过世后，失去了保护者，于是便带着剩余的财产跑出了村子。

不用说，当然是因为我渴望能在地下城发生美好邂逅。

「──男人就该以后宫为目标啦！」

小时候祖父频频如此告诉我，那时他展露的爽朗笑容，我到现在仍记忆犹新。

自我有记忆以来，我就很喜欢祖父念给我听的英雄谭。听到那些超帅一把的英雄消灭怪物、拯救人们、救出被囚的公主，当时的我是真的希望能跟他们一样，把那当成自己的梦想。

而就在那时，祖父告诉我。

那些英雄们的事迹当中最大的精髓，就是与可爱女生的邂逅。

之后一切都发展得很快。年幼的我在崇拜英雄的同时，也对与异性的邂逅燃烧着热情，从早到晚都听祖父教我何谓「男人的浪漫」。

随着渐渐长大，我开始明白自己无法成为英雄那样伟大的存在，一个梦想逐渐萎缩；但相对地，另一份热情却仿佛继承了祖父的意志般成长茁壮。

受到祖父时常推荐而被我奉为经典的《迷宫神圣谭（Dungeon.Oratorio）》──在这座迷宫都市留下丰功伟业的各路英雄的故事，或许也促进了我这份热情的形成。

只要置身于英雄们展开冒险的舞台…… 只要去了欧拉丽，只要成为冒险者，只要钻进地下城的话。

或许我就能遇见英雄谭里登场的那种，命运般的邂逅。

失去了唯一的家人之后，祖父遗留下来的这个念头仿佛成了推手，让我来到地下城所在的这个地方。

当初来到此地时，我只会盲目地追求目标；然而如今我尝受过生命的威胁后，才开始反省自己前来此地的理由实在有点傻。以这种胡闹想法成为冒险者的，搞不好只有我一个人。不过老实说，我觉得那些追求富贵或名声的人，骨子里跟我似乎也差不多。

「活着」本身就是一件难事。今天我差点丧命，终于体会到这点。

不论是地下城还是什么，都不是那么简单就能应付的。

也包括我的新目标──艾丝・华伦斯坦小姐的事情在内。

在各种种族挤得水泄不通的大道上，我在人群之中穿梭而行。

矮人、地精、兽人、帕鲁姆…… 有些人看起来就像市民，也有些人以危险的装备武装全身。对于在人类乡下长大的我而言，这座城市的一切都显得新鲜而多采多姿。就连这汹涌的人潮，似乎都能让我百看不腻。吵吵嚷嚷的人群喧嚣让心情莫名地快活。

有着俐落外貌的精灵族与我擦身而过，一时吸引了我的目光，我继续往目的地走去。走出大街，通过名符其实的细窄小路，弯过好几个转角。

当从背后传来的嘈杂声中断时，我来到了一处死巷。

「……」

我仰望眼前的建筑。

这栋盖在无人小巷深处的建筑，是一栋破败的教堂。

为了祭拜天神而建造的这栋两层楼建筑，可以说已经半倒塌了。各处石材碎裂崩塌的外观，显现出令人晕眩的长年风霜，以及从人们记忆中遭到忘却的悲哀。

在正面玄关的正上方，一尊全身破损并且少了半边脸的女神石像，面露微笑地俯视着我。

「嘿咻。」

其实没有确认的必要，但我还是转头确认没有人影之后，才走进没有门扉的大门口，踏进教堂。

屋内荒废程度比起外面有过之而无不及，也是一片狼藉。破裂的地板磁砖长出茂盛的杂草，头上的天花板大部分都塌了，露出一个大洞。从天花板大洞洒落下来的和煦阳光，照亮着勉强保持原形的祭坛。

在这就算被叫做废墟也无法反驳的教堂内，我习惯性地穿过室内，来到祭坛后的小房间。这间昏暗的房间里排满着没有书本的书柜，最里面的书柜后面…… 藏着通往地下的阶梯。

我步下不怎么深的阶梯，打开眼前从小窗中漏出微光的房门。

「神仙，我回来了──！」

我大声打招呼，踏进室内，进入一间不符合「地下室」这个称呼、充满生活感的小房间。以供人起居来说还算宽广。

我呼唤的对象，躺在一进房间就能看到的紫色沙发上。本来仰躺着看书的她，立刻跳下沙发站在那里。

只看外貌就像是个小女孩…… 或是少女，在两者之间摇摆不定的感觉。个子比我小，说是「年纪相仿的妹妹」别人也会相信。

这个稚嫩脸蛋浮现笑容的女孩，发出轻盈的脚步声来到我眼前。

「嗨嗨，你回来啦──。今天回来得比平时早呢？」

「呃，因为我差点死在地下城里……」

「喂喂，不要紧吧？你要是死了我可是会大受打击的。搞不好还会一反常态地伤心难过呢。」

她用一双小手在我身上忙着到处摸来摸去，检查我有没有受伤。

听到她这样关心我，我好高兴，不禁害羞地脸红起来。

「我不要紧。我不会让神仙流落街头的。」

「啊，这可是你说的喔──？那我就都靠你了，你可要做好心理准备喔？」

「这样讲好像有点奇怪耶……」

我们一同发出笑声，走进房间深处。

室内空间就像是把正方形与长方形接在一起，正好形成「P」字形。在出入口前的正方形空间，我与她分别坐在放在那里的两张沙发上。

坐在我正对面的女孩，是个不折不扣的美少女。富有光泽的漆黑发丝遮掩住耳朵，两侧的双马尾更是长至腰际。绑起头发的缎带上别着银色小钟。圆脸蛋与圆脸颊形成了童稚的容貌；或许是因为这样，目光很容易就被那隔着衣服也显而易见的丰满、成熟的双峰吸引过去。

一双大眼睛呈现透明的蓝色，在她那美得慑人的姿容当中，酝酿出幻想的氛围。

虽然是个绝世的美人胚子，然而她将永远维持现状，不可能长大。

我称呼她「神仙」，是因为她是「神」。

「神」不同于人类或亚人，也不是出现在地下城内的怪物，而是性质完全不同的超越存在。祂们不像我们会老，外貌也不会改变。祂们是超越了人类智慧的存在，比我崇拜的那些英雄更伟大。

「这么说来，你今天大概没赚多少啰？」

「比平常少呢。神仙呢？」

「哼哼──，好好看清楚了！登登！」

「这、这是！」

「店长说奖励我对摊贩的营业额有所贡献，就送给我这么多的炸薯球！今天晚餐来开趴吧！呼呼，贝尔，今晚我不让你睡喔？」

「神仙，你好厉害！」

虽然这么伟大的人物，竟然在人类的店铺像一般人一样打工。

当然，这都是为了赚钱过活。

──很久很久以前，「众神」降临了我们居住的这个世界…… 从祂们的角度来说，就是称为「下界」的这块土地。关于这个虽然有很多童话故事，不过按照眼前这位神仙的说法，说穿了就是「因为天界无聊死了」。

许多的天神在我们一般所想像的乐园「天界」度过无限的时光，终于厌倦了无所事事的每一天，于是从缺乏效率地培育出文化与生活的「孩子们」──也就是住在下界的我们──之中找出了娱乐。

「以与孩子们相同的地位与能力，站在他们的立场。」

正因为祂们是完美的存在，所以才会对不完美、没效率的我们与这个世界产生兴趣。

结果，下界让众神兴奋不已。完全超乎想像的现象；以食物、兴趣与艺术等满足的欲求.，与许多人来往、名为「交友」的联繋。

听说祂们觉得这「很有笑点」。

虽然对众神来说，这就像是在玩游戏，但祂们就是享受这种大意不得的每一刻，并乐此不疲。

没过多久，众神就在下界定居下来了。据说有许多神仙决定要永远住在这里。

我们那些身为下界原住民的祖先自然是无力拒绝，反而应该说十分感谢众神赐给他们「恩惠」。这样说可能不太好听，不过有点像是互相利用的关系？现代的社会构造正忠实呈现了二者之间的关系。

混入孩子们之中，就像我们互相所做的那样，每天互助生活。

舍弃要什么有什么的生活，神仙们就这样迷上了这个极度不便的世界。

「哎呀，不过话说回来…… 虽然路人都把我当做看板娘，对我疼爱有加，但还是没有半个孩子愿意加入我的【眷族】耶。真是的，就因为我的名字赫斯缇雅比较没名气，大家就这么现实。」

「嗯，明明每个【眷族】赐与的『恩惠』都一样的说……」

在我眼前的这位神仙，名字是「赫斯缇雅」。跟我们一样，神仙们似乎也有固定的称呼。

所谓【神的眷族（Familiar）】就是该位神仙的派系。比方说【洛基眷族】就是【洛基神的眷属】的意思，【赫斯缇雅眷族】就是【赫斯缇雅神的眷属】。也有人称它为「某某派」，例如洛基派或赫斯缇雅派。

加入【眷族】，以我的感觉来说，就等于是成为了神仙的家族。

众神一旦决定要在下界跟我们一样生活──据说众神之间订了一个规则，就是不可以使用万能的「神力（Arcanum）」──，除了衣食住行之外，当然也会需要钱。

虽然也有一些神喜欢工作，不过大多数还是只想整天玩乐。这些神仙为了让自己能够随心所欲地吃喝玩乐，于是决定借用我们下界人的力量。

加入【眷族】的下界人，可获赐与「恩惠」。

神仙会拜托这些人做一些事情，或是让他们赚钱给自己花用。

这样说可能太直接了，不过换句话说，神仙就是要靠【眷族】的成员来养活自己。

然而对我们来说，「恩惠」的利益也是不可忽视的，只要获得了「恩惠」，任何人都会变得能够击退下等怪物。

在我眼前的这位赫斯缇雅女神说过，这就叫做「互惠」。

「唉，让贝尔一个人承受负担，我也觉得很过意不去……」

「我觉得还好啊…… 况且神仙不也有在工作吗。」

既然有拥有大量成员的大型【眷族】，当然也就有像我们这样的弱小【眷族】。

如此一来神仙也不能啰嗦…… 就像这位赫斯缇雅女神一样，必须自己外出干活。也没闲暇享受最喜欢的娱乐，只能为了生活而劳碌。

其实这些神仙只要有心什么都做得到，但祂们却宁愿将自己限制在下界的框架中，这让我不禁觉得好笑，同时也产生一种亲近感。

不过其中也有神仙操纵【眷族】，随心所欲建立起王国──或者应该说把【眷族】本身变成了王国。…… 祂好像把这个叫做「王国经营游戏」。

不过就算是经营王国，也是透过人去营运、建造，所以并未违反众神的规则。虽然有人在背后批评天神恣意玩弄下界，但即使如此，那也是自称王族的一部分下界人所期望的结果。

虽然神仙会一边窃笑一边旁观人们的行为，但祂们的力量终究只是人们行动的刺激素。

「…… 对不起喔，让你跟这种没用的神订了契约。」

「神、神仙……」

看到神仙变得沮丧又畏缩，我也不禁发出了软弱的声音。

出了乡下，将要成为冒险者的我，正好遇见了在街上四处寻找【眷族】成员的赫斯缇雅女神。

有名的【眷族】大多人才济济，基本上都已呈现饱和状态。就算是中小规模的【眷族】，比起看似不太可靠的乡巴佬，也会优先录用稍微有些战斗或专业知识的人才。吃了一大堆【眷族】闭门羹的我，一听到神仙的劝诱，二话不说就答应了。

赫斯缇雅女神告诉我，她是最近才从天界下凡来的，在遇见我之前，一直在神仙朋友的【眷族】当食客。她跟许多神仙一样闲在家里，整天沉迷于她最喜欢的下界书籍，过着自我堕落的生活，结果触怒了那位勤奋的朋友，而被赶出家门。设置于教堂地下的这个房间，听说就是那位神仙朋友为她做的最后一份人情。

不过实际上，每个神仙的「恩惠」本质上并没有差异。这是事实。

领受「恩惠」的人，无论是谁都得从同一个出发点开始。之后如何发展就看当事人怎么努力。

结果【眷族】的评价，就跟任何一家商店或国家一样，是受到成员的能力所左右。绝对不是因为神仙没有能力。

「没事的，神仙！我们的【眷族】才刚开始起步，换句话说就是正在发展！刚开始我想多少会有点困苦，但只要熬过这个阶段，生活应该会有所改善的，到时候我们日子会更好过，也一定会有人愿意加入的！」

「贝尔，你这个人真是……」

我猛然从沙发上站起来，极力主张。神仙感动地抬眼望着我。其实这些都是刚才埃伊娜小姐说给我听的。心好痛。

不过，怎么做都行，只要能让神仙开心。

虽然我也想过后宫之类的邪恶梦想，但当我来到这座城市，差点崩溃的时候，是神仙温柔地拉起了我的手，她是我很重要的人。

我想帮助这位神仙。

这是自从我遇见神仙以来，就深深地铭记在心，第一个给自己作的约定。

「呵呵，能够遇见像你这样的孩子，我真是太幸福了。那么，为了我们的未来，我来替你更新【能力值】吧！」

「是！」

神仙也甩着两条腿，从沙发上站起来。少女体型不该有的丰满双峰，富有弹性地晃动了一下。我露出抽搐的笑容，悄悄别开了视线。说来惭愧，这对我来说太刺激了。

听说其他神仙都笑她是「萝莉巨乳」。什么是萝莉？

「那么，你就跟平常一样把衣服脱了躺上去吧──」

「我明白了。」

我走向放在房间深处的床铺，拆下冒险者用的轻铠甲，也脱掉衬衣。当上半身变得一丝不挂时，我偷瞄了一下背后。

装在墙上的穿衣镜当中，映照出我一头老人般白发与肌肤色素较淡的背影，特别值得一提的是背上写得密密麻麻的黑色文字。

这些，全部都是赫斯缇雅女神刻在我背上的，这就是神仙们的恩惠──「神的恩惠（Pharna）」。

「好了好了，躺下躺下。」

在神仙的催促下，我让身体沉进了床铺。

神仙跳上了我趴着的身体，坐在我的屁股附近。

「对了，你说你差点死掉，究竟是遇到了什么事？」

「这件事说来话长……」

当我说话的时候，神仙抚摸了我的背部。一次、二次，在同一部位来回抚摸，就像在抚慰肌肤那样。我不禁颤抖了一下。

不久我听见清脆的金属声。神仙拿出了针。

我稍微扭转脖子抬头一看，神仙正用针刺了自己的指尖，然后让渗出的血轻轻滴在我的背上。

滴落在皮肤上的红色水滴「真的」掀起了涟漪，并逐渐渗进我的背部。

「竟然为了遇见女生而闯进下面的楼层…… 你对地下城还真是有梦想啊。那种危险的地方，怎么可能会有你想像的那种细皮嫩肉的黄花闺女嘛。」

「闺、闺女……！呃，可是，也不能保证就一定没有吧！我就听说精灵族只会让自己认同的对象触碰自己啊！」

「别吵别吵。好吧，的确有像精灵那样的种族，但也有亚马逊人那种只为了留下强悍子孙而与健壮男子发生关系的种族，我觉得过度的期待只会害死你自己喔。」

「…… 呜呜。」

听到这样沉重的消息，我整个人陷进了枕头里。神仙没理我，以手指从滴了血滴的部位为中心开始描线，慢慢从左端逐步施行刻印。

现在，刻在我背上的就是【能力值】──「神的恩惠」。

这是将众神所使用的【神圣文字（hieroglyph）】以神血为媒介刻在对象身上以提升其能力，是只有众神才能行使的力量。

有一种数值称为【经验值】。它能够透过各种行为获得，正如字面所示，就是经验过的现象。

当然肉眼是看不见经验的，不是下界的人们能拿在手中利用的物质。这种数值换句话说，就是自己走过的历史。众神会将埋没于这历史当中，例如抽出名为「打倒了怪物」的一个轨迹，变为成长的养分。

达成功业的质与量，就是【经验值】。

神仙能够看见这种数值，还能加以料理一番。这与古代颂赞战胜敌人的伟业、加以祝福的惯例或许有些类似。

改写或添加背上的【神圣文字】、提升等级、能力上升。

就是这份力量，让众神受到下界人们的尊崇。

「还有你说的那个艾丝・华伦斯坦？要是真的那么漂亮又厉害的话，其他男人不可能视若无睹的。那个女孩想当然耳，一定有一、二个特别中意的男朋友啦。」

「怎、怎么会……」

「哼。听好了，贝尔？我劝你还是舍弃这种一时的迷惘，注意你身边的事物吧。我保证你百分之一百会找到一个提供你温柔怀抱，富有包容力的好姑娘的。」

听到神仙指出我刻意不去想的问题，我差点没哭出来。神仙后来又继续把华伦斯坦小姐数落了一顿。总觉得她心情好像很不好。我是不是踩到了她什么地雷？

虽然神仙是那样说，但目前我身边的女生就只有埃伊娜小姐跟神仙而已。凭我是绝对追不到埃伊娜小姐的，至于神仙…… 我哪里好意思跟她说「请跟我长久交往吧」。对方可是神仙耶，我实在高攀不起。

神仙，现实是很严苛的喔。埃伊娜小姐也是这样告诉我的。

「反正只要那个华伦什么的加入了洛基的【眷族】，你就绝对不可能跟她结婚的啦。」

「……」

最后一击。

加入【眷族】的大多数成员，都会跟同一个【眷族】或是无眷族（free）的异性结婚。因为如果跟其他【眷族】的对象结婚生子，就会产生一个问题：小孩要属于哪一个【眷族】？

这只是其中一例，并不代表全部，总之与其他派系的人关系太深，很容易引发弊害。为了维持纪律，众神会特别严格管理【眷族】。

此外，如果双方神仙的关系恶劣，光是为了这个理由，与对方的【眷族】就会变成敌对关系。成员是不能随便让【眷族】遇到危险的。

埃伊娜小姐也对我提出过忠告，身为【赫斯缇雅眷族】一员的我，想与隶属【洛基眷族】的华伦斯坦小姐正式交往，将会困难重重。

「好，结束！好啦，快把那个女人的事忘了，还是找找近在咫尺的邂逅吧。」

「…… 你好狠喔，神仙。」

不管，我不会放弃的。至少我什么都还没开始做，所以也不会受挫。

我跟那个人的关系，根本还没开始呢。

我重新做好觉悟，正在换衣服时，神仙把更新的【能力值】抄写在准备好的纸上。我看不懂【神圣文字】，所以神仙会把它改写成下界使用的通用语（Koine），告诉我详细的【能力值】。

何况写在背上的文字，实在不太容易看见。

「喏，这是你的新的【能力值】。」

我道谢后，接下了神仙递给我的纸张。我的视线落在纸上。

贝尔・克朗尼

LV.1

力量：I77→I82  耐久：I13  灵巧：I93→I96  敏捷：H148→H172  魔力：IO

《魔法》

【】

《技能》

【】

这就是记录在我背上的【能力值】的概要。

基本能力──「力量」「耐久」「灵巧」「敏捷」「魔力」这些项目──共有五项，并细分为 S、A、B、C、D、E、F、G、H、I 等十个阶段表示能力高低。这个阶段越高，我们的能力就越得到强化。

I 底下的数字称为熟练度。例如 0〜99 是 I，100〜199 是 H 等等，与基本能力的阶段有着联动关系。顺道一提，上限是 999。每个项目的能力使用得越频繁，熟练度上升的就越多，不过听说越是接近最高数值 999──能力评价 S，成长速度就会越慢。

最重要的是 LV。只要 LV. 上升一级，就会执行基本能力加成以上的强化。听说强化的程度甚至可以用「身心的进化」来形容。事实证明，LV.1 与 LV.2 之间确实有着离谱的力量差距。就像 LV.1 的我遇上分类为 LV.2 的弥诺陶洛斯，输得一败涂地那样。

简单来说，只要 LV. 上升，就会变得超强一把。

神仙称这种现象为【升级】。

…… 嗯？这次地下城探索上升的有「力量」、「灵巧」与「敏捷」……「敏捷」怎么上升得这么多！从 H148 上升到 H172，也就是说增加了 24！

是因为被弥诺陶洛斯追着到处跑的关系吗……？

这个熟练度的系统，必须要用到该项目的能力，否则基本能力不会有任何变化。例如想提升「耐久」的熟练度，就必须承受敌人的攻击，但我总是躲个不停，所以完全没有上升。

听说以防具或武器等装备品防御也会上升，但我就是忍不住躲开。因为我有点怕痛。

「…… 神仙，你觉得我什么时候才能学会魔法？」

「这我也不晓得耶。我想主要应该是受到知识相关的【经验值】影响，可是…… 贝尔，你没在看书的吧？」

「是……」

在被神仙刻下【能力值】时，任何人最关心的一点，就是：是否变得能够使用【魔法】。

在众神来到下界之前，魔法只是特定种族的专利。然而，众神的「恩惠」却让任何人都有可能学会魔法。

魔法显现的数量是固定的，最少一个，最多三个。一般只能使用一种魔法。若是有人能够使用二种魔法，听说光凭这点就能让那人变成同伴间的抢手货。

魔法的存在就是这么重要。在古老传说中，有个精灵操纵着风，横扫了一百个人类：换句话说魔法就是最后王牌，是能够扭转形势的必杀技。

其实想也知道，光拿着剑怎么可能赢得了能产生火海的对手？就是这么回事。

从【能力值】来看，我的魔法栏位只有一个，当然将来能使用的魔法也就只有一种…… 嗯？

「神仙，这个技能的栏位怎么了吗？好像有被涂掉的痕迹……」

「…… 嗯，那个啊，我不小心写错了。跟之前一样还是空栏，放心吧。」

「我想也是──……」让我期待了一下。

「技能」独立于【能力值】数值之外，是能够在固定条件下为肉体带来特殊效果或作用的能力。如果【能力值】能够强化器皿，那么「技能」就是能够让器皿中发生特殊化学反应。

虽然不像魔法那样具有肉眼可见的华丽效果，但听说显现的效果大多有益无害。…… 这样听起来，似乎也不是百分之百有益。

重新确认过更新的【能力值】后，我抬头看看挂在墙上的时钟，然后转向神仙。

「那么，神仙。是不是该准备晚饭了？就算要开炸薯球派对，也不能光吃炸薯球吧？」

「嗯，交给贝尔处理吧。」

「好──」

我背对着微微笑的神仙，走向厨房。虽然只能做些简单的料理，不过就照埃伊娜小姐说的，从今天开始要尽量考虑开源节流……

背后感觉着神仙的视线，我鼓起干劲，开始思考今后的节约问题。

✟

赫斯缇雅目送着贝尔以上战场的气概进入厨房，静静地叹息。

她拿起刚才贝尔提出疑问的【能力值】纪录单，交互看了看纸上文字与少年的背影。

（孩子们真的很易变呢…… 跟永恒不变的我们截然不同。）

一点琐碎小事也会立刻影响到整个肉体、精神。

也许他们下界住民的本质并不在于欲望或文化，而是「变质」。

（…… 啊──，真讨厌。我无法忍受贝尔因为他人之手而改变的事实。我不想接受！）

她以双手在漆黑的发丝上乱抓一通，弄乱了头发。

「可恶。」赫斯缇雅双手抱着脑袋低喊后，又看了看贝尔的背影。

正确来说，是看着刻在他背上的【能力值】──当中的技能栏。

贝尔・克朗尼

LV.1

力量：I77→I82  耐久：I13  灵巧：I93→I96  敏捷：H148→H172  魔力：IO

《魔法》

【】

《技能》

【一心憧憬】

・早熟。

・与思慕之情同时维持效果

・思慕之情越强，效果越大。

这时候赫斯缇雅才开始后悔，不该将看似前途有望的【经验值】取出，亲手在【能力值】中刻下这个技能。

第二章 所以，我要奔跑

「…… 嗯。」

【赫斯缇雅眷族】的根据地，教堂的隐藏房间。

在这个由于位于地底，因此早晨也听不见鸟叫声的场所，我还是察觉到早晨的来临，在预定起床的时间醒来。

这是因为我在出生的田园故乡，养成了一大早被叫起来下田工作的习惯，肚子里面因此开发出了生理时钟。

（…… 五点，正好。）

不过我还是在沙发上转头，确认挂在墙上的时钟。

以魔石技术发明的「魔石灯」在天花板上发出燐光般的微弱光源，房间虽然位于地下，但并未完全陷入黑暗。肉眼还能够清楚看见周围景物。

对于制造出这个「魔石灯」的人类技术，神仙曾经念念有词地说：「手还真巧。」连那些神仙都这样赞赏了，可见这项当年发明时被称为「世纪大发明」的魔石制品有多么惊人。

昨天与神仙开了小小的派对后，我一如平常地将床让给神仙睡，然后以沙发代床就寝。虽然蛮窄的，但也习惯了。

我眨了几下眼，正要起身去洗脸…… 忽然发现一件事。

除了被单以外，还有个圆圆的东西靠在我身上。很轻。因为一点都不重，所以我完全没注意到。

我满腹狐疑地将手伸向那个圆形物体…… 马上就明白了。是神仙。

她把脸埋在我的胸口呼呼大睡。我先是吓了一跳，然后立刻转为苦笑。

（睡迷糊了…… 吗？）

我先是稀奇，接着开始伤脑筋。

我有自信离开沙发而不把神仙吵醒，但该怎么说呢？我不太想放开这个又温暖、抱起来又舒服的存在。这已经超越了最高级抱枕，的确是神作级的抱枕了。

不论其他【眷族】拥有多强大的武器或道具，我都敢断定绝对没有比这更棒的道具。神仙果然厉害。

虽然惶恐，但我仍忍不住轻轻抱住她。一种软绵绵的触感传来。

啊啊，不妙。这样我真的会舍不得离开。

神仙身上还散放出一种好闻的香气，她的表情完全放松，「嗯……」身子稍微动了一下，然后像小宝宝一样把脸往我的胸膛上磨蹭。

啊啊，天哪，太可爱了……

当我正在心里挣扎时──神仙的双峰发出了一下挤压声，那对具有压倒性质量的球体在我的身上压扁了。

从这一刻起，我的行动有如疾风迅雷。我马上将从神级道具变成毒药的神仙挪开，让她躺在我原本躺的位置，逃出了沙发。

（神仙竟然差点要了我的命……！）

这是我第一次对神仙感到战栗。

再迟个一秒，也许我的呼吸就要停了。

我把被单盖在神仙身上，匆忙准备出门。总觉得无法再待下去了。冷静下来仔细想想，我真是混帐，怎么可以对神仙如此不敬。

我立即跨出房门，悄然无声地离开房间。

「…… 贝尔这个傻瓜。唔呜。」

（一大早的就来这么一下……）

我的叹息融化在有些寒意的早晨空气中。

我独自一人走在与午间呈现不同风味的大街上。少了烦嚣的大道感觉似乎特别宽广。道路左右栉比鳞次的石砌商店，都紧紧拉下了铁门。

东方的天空已泛着白光。虽然时间是一大清早，但已有些稀疏人影，有正在打理摊贩的帕鲁姆，也有跟我一样是冒险者的矮人们结党聚群讨论些什么事情。也许他们等一下要去地下城吧。

我也穿上了进入地下城所需的装备，从神仙身边逃出…… 呃，是走出了房间，所以在旁人的眼中，看起来也许跟他们差不多。

「啊──、我还没吃早饭呢……」

听见身体内侧传来的「咕噜咕噜」声，我有气无力地边走边摩娑肚脐附近。

伤脑筋，肚皮里什么也没装。饥肠辘辘。

看来我得先解决这个空腹感，否则无法集中精神探索地下城。

虽然昨天才决定要省钱，实在不想今天就破例，但也没办法了，买点什么……

「……！」

我蓦然回头。

站在原地，看着自己的背后。

…… 有种不好的感觉。虽然我还不是那么了不起的冒险者，夸张到能够察觉杀气或些微气息什么的，但…… 好像有人在看我？

一种肌肤被侵犯的感觉。就像看着物品估价那种毫不客气的视线，不是一般人能够学得来的。

独自一人整理露天咖啡座准备开店的店员、聚集于小巷角落的兽人二人组、从商店二楼俯瞰大道的女孩…… 在这片景色当中，我的视线在移动的人物身上数度来回。我几乎有些慌乱，绕着圈子环视周遭。

在这尚未清醒的商店街，没有任何可疑的人影。反而是伫立于大道正中央的我承受着众人奇异的目光，但我没有多余精神去在意。

是我弄错了……？

听着在耳边徘徊不去的心跳声，我不禁露出大惑不解的表情。

「那个……」

「！」

从后面传来的声音，让我霎时转过身去，提高警觉。旁人看来一定会觉得我反应过度。

出声呼唤我的是个少女，跟我一样是人类。

她穿着白色女用榇衫以及长到膝盖下的嫩叶色背心裙，裙子外面再系一件较长的下半身围裙。

光泽暗沉的淡灰色头发在后脑勺绑成团子，下面垂着一条尾巴。有点类似马尾的变种。与头发同色的眼睛看起来纯真可爱。肌肤柔嫩如牛奶般雪白细致的脸蛋，看到我的警戒反应，显得很讶异。

明显无害的一般市民…… 我、我在干什么啊！

「对、对不起！我只是吓了一跳……！」

「不，没关系，是我吓到您了……」

我急忙道歉，结果对方竟也低头道歉。真是太过意不去了。

她的年龄似乎比我大一点。又好像只差了一、两岁。

这个人是否就是刚才看到，在露天咖啡座准备开店的店员小姐？我看到她一个人在努力搬桌子……

「有、有什么事吗？」

「啊…… 是。您掉了这个。」

她伸出手，手心上放着一块蓝紫色的结晶。

「咦，『魔石』？奇、奇怪了？」

我转头看看挂在臀部上方的腰包。我把打倒怪物获得的「魔石」，都收进这个拳头大小的腰包里。

平常我会把带子勒得很紧，可能是因为什么原因松掉了。昨天换钱的时候，我应该把所有魔石都交给公会了，原来还有剩吗？

况且不是冒险者的人应该不会有魔石才对…… 嗯，大概是我掉了。

「不、不好意思。谢谢你。」

「不会，请别放在心上。」

她对我报以轻柔的微笑。我因为歉疚而让眉毛变成八字形，但也忍不住跟着笑了。接触到他人纯粹的善意，舒缓了我的紧张。

「这么一大早就要前往地下城吗？」

「是的，我想稍微去看看情况……」

店员小姐向我搭话，以避免冷场。我正好在犹豫该怎么结束话题，谢天谢地。聊个一、两句之后再告辞吧。

…… 才在这么想的时候，我的肚子发出了软弱的「咕」一声。

「……」

「……」

店员小姐睁大了双眼。

我面红耳赤。

很快地，她噗哧一声笑出来。惨痛的一击，我低下头去，脑门冒出白烟。

「呵呵，您肚子饿了吗？」

「…… 是。」

「是不是还没用早餐？」

我羞得无地自容，不敢看店员小姐的眼睛，点点头。

她先是思索了一下，然后突然快步跑开。她往那间露天咖啡座跑去…… 穿过那里进入店内，不久又折回来。

她纤细的手臂，抱着离开这里时没有的东西──一只小小的篮子。里面有小块的面包与起司。

「不嫌弃的话……。店还没开始营业，不是店里的伙食就是了……」

「咦咦！这样不好意思啦！而且这个不是你的早餐吗……？」

店员小姐露出有些害羞的表情。

呜呜…… 她是那种自然流露出俏丽气质的类型。

虽然长相不像华伦斯坦小姐或神仙那样令人惊艳…… 但越是与她接触，就会渐渐被她的魅力吸引，就是那种感觉。

该怎么说呢，神仙们看到了一定会说：「邻家女孩来啦──！」大力赞赏的。

「让您这样饿着肚子离开，我会良心不安的。所以冒险者先生，可以请您收下吗？」

「好、好奸诈……」

被她这样说还能怎么拒绝呢？那副笑容加上那种甜言蜜语，太卑鄙了。

我伤透了脑筋，不知该如何回答时，店员小姐闭上了眼睛片刻。

当她再度睁开眼睛时，这次她露出有些坏心眼的笑容，将脸凑到我的眼前。

好、好近……

「冒险者先生，这对我们双方都有好处。虽然我会有点小损失，不过冒险者先生现在可以果腹，相对地……」

「相、相对地……？」

「…… 今天晚上，您必须莅临我工作的那间酒馆，在那里享用晚餐。」

「……」

这次轮到我睁大双眼了。

我花了点时间，慢慢理解她所说的意思。

面对笑容可掬的店员小姐，我与初次见面的人之间的隔阂，完全被化解了。

我破颜一笑。

「唉…… 你真的很奸诈耶。」

「呵呵，来，请收下吧。这下我今天的工资一定会往上跳的。」

店员小姐要我不用客气。

什么嘛，这个人其实精明得很呢……

「…… 那么，我今晚就去店里打扰。」

「是。等候您大驾光临。」

店员小姐直到最后都一直在对我笑。虽然从头到尾我似乎都中了她的计，但感觉却像饮用了红茶般舒畅。总觉得忽然变得好难为情。

我一手提着篮子，让店员小姐目送我离开。

在长条大街通往的前方、都市的中心地带，摩天楼设施笔直朝向清朗的早晨天空。地下城就在那里的地下。

我朝着白色墙壁的摩天楼走了几步，忽然想起某事而回头。

我对着不可思议地回看着我的店员小姐，说：

「我叫…… 贝尔・克朗尼。你的名字是？」

她略为睁大了眼睛，但马上眉开眼笑，答道：

「我叫希儿・福罗瓦，贝尔先生。」

我们交换了笑容与名字。

❧

在众神还未降临下界之前，就已经有地下城的存在了。

虽然规模不如现今，但迷宫上方早已建立了城市，据说当时就有作为公会前身的机构。

我想说的是，早在古代就有人与旧公会合作，没有领受天神的「恩惠」便能对抗怪物。

「嘎呜！」

「哈！」

一半是觉得难以置信，一半则是对古人的伟大感到敬畏。

我领受了「恩惠」才能这样勉强打败「地灵」；相反地，早在古老的时代，在这地下城中就有人能够以血肉之躯打倒凶恶怪物了。

「嗄啊！」

「喔啊！」

「咕恶！」

如果。

如果那些古代先贤现在出现在这里。

如果纯粹靠一己之力驱逐敌人的真正战士就在这里。

这些超强一把的人们，是不是能够一边挖鼻子一边突破这个场面？

「「「「「咕噜嘎！」」」」」

「没办法──！」

我实在没办法。

「可恶──！你们太卑鄙了！」

「「「「「嘎啊啊啊！」」」」」

我背对着地灵集团全力奔跑。总共六只怪物对我穷追不舍。

地点是地下城第 1 层。

染成浅蓝色的墙壁与天花板，占据了整个视野。看不见天空的天然迷宫无边无际地往四面八方延伸。岔路、十字路口、平缓的下坡路。在这以一定间隔形成工整道路的地下空间，我挥动着双臂不停奔跑。

在因为时候还早而完全没有其他冒险者身影的地下城第 1 层，我本来猎杀怪物十分顺利，但运气不好，刚才碰上了这一支地灵集团。

一开始竟然有八只，我赶在被包围之前成功打倒两只，但那些家伙居然设下了完美的包围网。我唯一的选择，就是逃离现场。

真要说起来，地灵应该很少像那样集体出现的。那种以尖锐爪牙为武器的狗头怪物，基本上都是一、两只在地下城内徘徊。也许我这个菜鸟冒险者不该这样说，但我从没看过这样的情况。

上次还遇到弥诺陶洛斯，总觉得最近老是走霉运。

我是不是被什么人偷偷耝咒了？

「！」

我急速冲进直角的弯处，煞车，转身之后屏气凝息。

我选择的办法是埋伏。打算趁那些地灵弯过转角的瞬间，一口气发动袭击。

对于自己即将采取的行动，心中不免七上八下。

如果有其他冒险者在场，是否会鄙夷地嘲笑我的选择「白痴」？

可是第 1 层的通道宽广，容易形成多对一的不利战况。不管我怎么逃，就是无法让战况符合地下城的理论，也就是一对一的局面。

一味逃跑，也有可能遭遇其他怪物的夹击。

要打，就要速攻。

（……！）

咚哒、咚哒、咚哒，只是乱踹地面的杂乱脚步声渐渐逼近。

面对尚未来临的那个瞬间，我看了一眼自己的手。

五根手指紧紧握着的，是一把小型短刀。

贝尔・克朗尼使的是短刀。这把刀身二十 C（赛尔尺）的匕首，是我唯一的武器。

握住刀柄的手心渗出手汗。听着多重回荡的野兽长啸，我拼命压抑心脏的跳动声，深呼吸。「嘶」地吸进空气。

然后下个瞬间，眼冒血丝的猛兽面孔出现在墙壁的另一端。

「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「咕耶！」

当双方视线产生交会时，我已经一脚踹在地面上。

在跑在最前头的地灵眼中，我的身影越变越大──刺杀。

短刀刺进了对手的心脏。第一只。

紧接着弯过转角过来的地灵，对于这意想不到的光景明显地不知所措。至于我则是毫不手软，继续突击。我以刚解决的地灵当成盾牌冲进集团内，牵连了两只地灵一起倒在地上。

「嘎、嘎啊！」

「哼！」

「啾咕！」

不同于背部恶狠狠撞在地上的两只，我以前滚翻的要领迅速起身。

转身，将白刃刺进发出呻吟的一只地灵的咽喉里。第二只。

「咕、咕喔喔喔！」

「！」

「咳！」

被突袭吓得愣住的三只开始有了动作。

我躲开扑过来的敌人，顺便把还躺在地上的家伙脑袋当球踢出去。传来颈骨折断的「啪叽」一声。

狗头以夸张角度转向不该转的方向。第三只。

「是我裸了！」

「啊呜！」

胜利宣言。

残存的地灵已经无法包围我了。因为智能低落的下级怪物无法进行巧妙的联手行动。此时我剖开了第四只的腹部，还剩两只。

对于以恐惧眼神望着我的最后两只地灵，我没花多少时间就解决了。

「呼──…… 总算打赢啦。」

在一动也不动的地灵集团旁，我一屁股坐了下来。

这是我第一次应付这么多敌人…… 还好，总算是解决了。

而且也没受伤，算是表现得很不错吧。

也许有更好的应对法。然而没有冒险者可以请教的我，实在不可能做出自己不知道的应对方式。

【赫斯缇雅眷族】就只有我这么一个成员，我只能在没有前辈也没有同伴的状态下，以自学的方式战斗下去。「自学」听起来很好听，其实就是个门外汉，对于现在的我来说，听起来只觉得超级不可靠。

如果我还要命，或许应该不管三七二十一，向其他【眷族】的人请教战斗方法什么的比较好…… 可是，这样做不只是我，搞不好连神仙都会被看扁，而且听说【眷族】之间有着极其复杂的纠葛。

将这诸多问题放在天秤上考量之后，就会觉得还是自己努力看看好了。

对，「只要不冒险」，就像这次这样，我也能战斗。

在地下城内要坚守一对一的法则。

绝不可以穷追不舍。

要有效活用地形。

埃伊娜小姐灌输给我的地下城知识，也有化为我的一部分血肉，就像这次这样。

「…… 嘿咻。」

我起身走向地灵们的尸骸。舌头从口中突出断气的凄惨死相，稍微打击了我的心理建设，但我甩甩头，再度举起短刀。

手起刀落，一口气剖开胸口。我硬着心肠无视于抽搐的躯体与飞散的血沫，取出位于胸部中心、发出蓝紫光辉的小小碎片。

这就是「魔石」。

「魔石」是能够从怪物身上获得的魔力结晶…… 这是我听来的。还是老样子，我不懂那些详细的知识。也许我应该听神仙说的多看点书。

总而言之，这个结晶蕴含了不可思议的力量，只要拿到公会就可以换钱。说得明白点，这个就是在地下城直接赚到的钱。

像我们总部里的「魔石灯」就是个好例子，「魔石」能够以人类的技术加工，活用在各方面──例如点火装置、保存粮食的冷冻器等等，因此被视为贵重资源。听说迷宫都市欧拉丽出口这种魔石制品到其他国家，获得了庞大的利益。不过在这种情况下与其说是迷宫都市欧拉丽，或许该说公会比较正确。

从地灵身上取得的这颗魔石，正确来说应该是「魔石碎片」。

它只有手指甲大小，就我确认过的来说，第 1～4 层怪物身上的魔石都是这种大小。能换的钱很少。公会那边似乎也是看魔石的大小来决定收购价。

我漫不经心地注视着手中的蓝紫色结晶时，魔石被摘除的地灵身体产生了变化。先是急速失去了色素，接着是脑袋粉碎，最后全身化为尘土，消失得无影无踪。

这就是失去魔石的怪物的下场。

根据埃伊娜小姐所说，魔石是怪物们的「核心」，它们就是以它为基础活动的。因此攻撃魔石会是打倒怪物的有效方式，这也是她教我的。虽然魔石要是碎了就不能换钱了，不过遇到生死一线间的紧急状况时，恐怕没有心情挑剔这么多。

我看着地灵化为尘土的整个过程，然后开始重复同样的作业。我想起自己还得去一开始打倒的两只那边，可没有时间发呆了。

举起短刀，砍下，砍下，砍下。

「嗯……？」

处理最后一具尸骸时，本应全部化为尘土的肉体当中，只有右手的指甲留了下来。

我取出这个埋在灰中的尖刺。试着在手中轻轻抛了几下，指甲并没有消失。

看来这应该是「掉落道具」了。

摘除了魔石的怪物，有时会像这样留下一部分身体的原形。听说那是该怪物身体异常发达的部分，具有失去了魔石仍能独立存在的力量──这种情况下或许该称为魔力。想必在那只怪物活着的时候，做为武器一定发挥了极大功效。

这也是可以换钱的物品。具体而言，他们会拿它当作武器或防具的材料。虽然不是一定，不过基本上都比魔石碎片更值钱。

「真幸运。」

我将魔石碎片放进腰包，「地灵指甲」则扔进背后的黑色背包。

这个背包是以特殊制法制成，能够收纳比外观看起来更多的道具，是魔法的储物袋…… 当然不可能会有这种好事。

一旦撑爆了，背包就会破掉。当然重量也一分不减。天底下果然没有那种梦想中的方便道具呢。

本来这些魔石或掉落道具应该是由一位称为「支援者」的非战斗员进行回收、保存的，但【赫斯缇雅眷族】的成员就只有我一个人因此以下省略。所以单独钻进地下城的我，就必须背着用来换钱的沉重行李战斗。

也许我该雇用一位自由支援者。况且埃伊娜小姐也不赞成我现在的状况。

可是，我与神仙的【眷族】哪来的这笔钱呢……

「呜喔喔喔喔喔喔喔！」

「嘎啊啊！」

「…… 连续战斗？」

唉呦，让我休息一下吧！

包括魔石的存在在内，地下城里充满了不可思议的现象。

这世界上绝无仅有的地下迷宫，我刚才也提过，早在神仙降临之前就已经存在于下界了。

有一种说法认为：地下城的最下层与地狱或魔界相连。神仙们感觉似乎知道些什么，但祂们什么也不特别透露。

「地下城就是地下城。跟地下城还想要求什么啊地下城。」

据说这是神仙们的名言。祂们究竟是有多喜欢地下城啊。

刚开始我听说地下城的事时，最令我惊讶的是：地下城是有生命的。

所谓有生命并不是说厚重的肉墙会自己袭击人，每个楼层的地形也不会产生变化。最好的证据就是公会有卖冒险者走遍、绘制的楼层地图（不过听说越下面的楼层，面积就会广到一个离谱的地步，有些楼层的地图还不完整）。

所谓有生命，意思是会「修复」。遭到破坏的地下城构造，会自动修复。

据说地下城是由魔石之类低等至高等物质所构成的。只有迷宫的构成到现在还没被学者阐明，我们只能目睹其中发生的现象。

此外，由于是类似魔石的物质，因此地下城内部虽然照不到阳光却很明亮。第 1 层更是因为天花板部分像装了灯具似地发出点点燐光，所以不论何时总是灯火通明。

再来是关于怪物。它们是从地下城里诞生的。

听起来很像开玩笑，但它们就是像小鸟戳破蛋壳般，从迷宫的墙壁里爬出来的。有很多人实际上看过。不论冒险者打倒多少怪物，它们都不会被杀光就是因为这个原因。

此外，每层楼从墙壁中诞生的怪物种类是固定的。有时一些诞生的怪物会从下层爬上来或是往下爬.，虽然也有这样的怪胎，不过每层楼出现的怪物差不多是固定的，这点大致上不会错。顺道一提，基本上楼层越往下怪物就越强。

连繋楼层与楼层之间的地点有时是阶梯，有时是下坡，种类不一。不过绝对不可能做出什么瞬间移动之类的离谱行为。这是当然了，我们又不是神仙。怪物也好我们也好，在地下城内都得靠自己的两条腿移动。

怪物只会在地下城内诞生。

所以只要管理好地下城，就不会遭受怪物威胁。

出于这样的理由，早在太古时代人们就建立了管理机构──公会。不过我想现在跟迷宫带来的利益也脱不了关系。

虽然我小时候曾经差点被「哥布林」杀掉，不过，我想它们应该是在公会建立之前就来到地上的怪物的子孙吧。在远离欧拉丽附近地带的世界各地，也偶尔会看到怪物的踪迹。

换句话说，怪物也能进行生殖行为。

地下城生出具有足够能力可以繁衍物种的大量怪物，可说是神秘的存在。

想像起来很可怕，我总觉得这个地下城，跟创造了下界人类与亚人的众神其实是同等的存在。

当然就算撕裂了嘴，我也不可能对神仙或是任何人说出这种想法……

「──喝！」

「咯咘啦！」

我对站在通道正中央的「哥布林」使出一记飞踢。

命中大肚皮。哥布林微胖的躯体折成「<」字形，眼睛睁大得只差眼珠没飞出来。弹飞出去。

这个曾在我心里留下创伤的可恨绿家伙，却因为我领受了神仙的「恩惠」，如今已能够瞬间解决。总觉得怪怪的。

进来地下城第一次碰到它时，我丢脸地吓得浑身发抖，现在觉得那已是很久以前的事了。

「啊，又有掉落道具了。」

这次是「哥布林的牙齿」。

手伸到后面收好道具后，变得沉重的背包把我的身体往地上拖。背后似乎传来了沉甸甸的声响。

嗯──，背包应该还装得下…… 不过或许会影响到我的动作？

啊，不过如果是像刚才那样，对付哥布林之类的对手的话，这点重量还不算──

「叽嗄啊啊丨」

「咦！啊，呜欸！」

──订正。还是先处理一下行李比较好！

虽然是突来的一击，但我本来应该能躲开的！

这只哥布林原本似乎躲在墙壁后面，此时正张牙舞爪地威吓我，我视线不离开对方，将背包放在地上。

对，不可以大意。就算不冒险，地下城里也是危机四伏。埃伊娜小姐不也说过吗，「算了，没差」的累积是最危险的。

先回地上一趟吧。把入手的战利品拿去换钱之后，再回来就行了。不可以嫌麻烦。

我不是要跟华伦斯坦小姐增进情感吗。虽然我不知道具体上应该做些什么，但我只知道，我现在这样是不行的！

想起救过我的那位金发金眼的女性。对她越发强烈的爱慕之情，仿佛让我的身体起火燃烧。今天还预定去希儿小姐的店里，所以必须比平常赚得更多。

我要重复一样的行动直到约好的时间，今天必须撑过半天。

我要闹翻这里。

「总之…… 先加倍奉还！」

「咘呗欸！」

粉碎！

✟

贝尔・克朗尼

LV.1

力量：I82→H120  耐久：I13→H42  灵巧：I96→H139  敏捷：H172→G225  魔力：IO

《魔法》

【】

《技能》

【】

「…… 咦。」

傍晚。

结束了今天的地下城探索，回到教堂隐藏房间的我，怀疑自己看错了。

因为从神仙手中接下的更新【能力值】纪录纸，上面记载的熟练度成长幅度大得惊人。

「神、神仙，这个，是不是抄错了啊……？」

「…… 你以为我连简单的读书写字都不会吗？」

「不，我怎么敢！我不是这个意思…… 只是……」

只是…… 纸上写的数字会不会有点太夸张了？

我一边否定神仙语中带刺的回答，一边目不转睛地注视着纪录纸。

今天我的确很努力，也的确比起以往都要来得勤奋，这点我有自信。

可是，这个数字也未免…… 熟练度总计上升超过 160，有没有这种事啊？

这样的话，那我这半个月以来的努力，又算什么呢……

「神、神仙，但我还是觉得怪怪的耶！这里，你看，『耐久』的项目！我今天明明只有被敌人打中一次啊！」

「……」

我今天受到的损伤，就只有那时哥布林的一下攻击。其他全都安全躲掉了。可是「耐久」却加了 29…… 数值一口气提升了三倍以上。

到今天为止，我被一大堆的怪物殴打过，才终于有了之前的数值。就算我再怎么努力，也不应该因为受到一次的攻击，熟练度就上升这么多。

「所以我觉得还是有问题…… 呃，那个，神仙？」

「……」

奇怪。

神仙心情不好。非常不好。应该说很可怕。

她绷着稚幼的一张脸，冷眼盯着我看。仿佛不用问也能听见她说「我很不爽」。

为、为什么？我做错了什么吗？

由于我是头一次面对神仙的这副样子，因此不知道该如何是好。

我额头冒汗，就像无力的哥布林一样浑身颤抖。

「神、神仙？」

「……」

「呃，那个，所以……」

「……」

「我、我是想说，为什么我会忽然成长这么多──……」

「…… 天晓得。」

神仙嘟着嘴，把脸别向一边。

讨厌，好可爱。在这种状况下还有这种想法，我是不是有毛病？

神仙的第一次反抗期。

「哼。」

神仙转为背对我，闷不吭声地走向房间深处的衣柜。打着波浪的双马尾在威吓我。

她打开衣柜门，一边发抖一边努力踮起脚尖，取出特别订做、为神仙量身打造的大外套。她披上大外套，遮起了与娇小身躯不相称的胸部，然后从畏缩地站着不动的我面前走过。

「打工的店里要开庆功宴，我去去就回。你也偶尔『一个人』呼吸一下自由的空气，孤独地去吃你豪华的晚餐吧！」

碰！房门被重重关起。

神仙直到最后都不肯看我一眼。还留下了打工的店办什么庆功宴的谜题。

…… 究竟怎么回事啊。

我试着回想自己是否有什么过失，但就是想不到。

我只能为了触怒神仙而沮丧，离开了隐藏房间。伴随着叹息。

在抵达希儿小姐的店之前，我得振作起来才行……

太阳就要沉入西方的天空。

代替即将消逝的红光，现身的是苍蓝色的薄暮与朦胧满月，以及数不清的欢快笑语。

结束一天工作的劳工，以及从地下城平安归来的冒险者们，今天也以美酒做为一天的总结。每家酒馆传出快活的呼声，后面接着怒吼与放声大笑。店铺打开的窗户中流泻出橙色灯光，陪伴人影幢幢在铺装的道路上起舞。

（早上应该是在这附近遇见希儿小姐的……）

走在行人络绎不绝的大街上，我像个迷路的孩子般举目四顾。

周围景观与不见人影的早晨有了一百八十度大改变，要找出记忆中的店面十分不易。实在难以相信这是同一个地方。

以酒馆为中心展现盛况的大道散发着热气，走在路上的亚人们似乎也受到气氛感染而显得神情开朗。可称为小人族之代表的帕鲁姆与地精不管这里是路上，照样勾肩搭背唱着歌；公认为强壮战士的矮人族似乎已有几分酒意，豪爽地哈哈大笑，混进了小人族的圈子里。

晃着野兽耳朵与尾巴的兽人女性身穿暴露服饰招揽客人；穿得更为清凉的一群亚马逊人毫不介意周围目光，一边谈笑一边阔步于路上。我急忙将视线从她们身上移开。

不知从何方传来弦乐器与管乐器的通俗演奏，在嘈杂之间悠扬穿行，让走在路上的人们心情随之起舞。

大街已完全转为夜晚的样貌。

「…… 就是这里，吧？」

好不容易找到了记忆中的露天咖啡座，我在店门口停下脚步。

跟其他商店一样是石砌的。向后延伸的二层楼建筑，在这附近的酒馆中搞不好是最大的一间。

希儿小姐工作的酒馆，「丰饶的女主人」。

仰望着挂在上面的招牌，我心中对这店名感到惊奇，接着先从入口窥视一下店内。

第一个看见的，是在吧台后方以料理与酒类招待客人、身材魁梧的矮人族女性──一定就是女店主了；又瞄到厨房里有长着猫耳的兽人「猫人」的少女们忙得不可开交地到处走动；至于那些招呼客人点菜的店员，更好像理所当然地全是女服务生。

我想说的是：店里的从业人员全都是女的。

…… 我大致可以理解酒馆名称的由来了。

（呃，可是这个，对我来说难度会不会太高了……？）

惊讶于店员中竟也混杂了自尊心极强的精灵族，我「咕嘟」一声咽下了唾液。到昨天还在妄想的美女美少女花园，竟然以类似的形式重现出来。顺道一提，女店主例外。

店里并不是那种妖艳诡异的空间，可是…… 我对这种的完全没有免疫力，光是看到女生当家的店就会不禁脸红。

店内的气氛真的很快活。每个店员都活泼开朗、朝气十足，传来的尽是欢笑。虽然客人几乎都是男性冒险者，也有很多人一脸色眯眯的样子，不过大家都只是纯粹喝酒享乐。料里看起来也很可口。

店内装潢跟其他店比起来时髦得多，但无损于酒馆特有的形象。从入口旁设置了露天咖啡座就可以知道，整间店给人一种整洁而时尚的印象。说到这里我才想起，咖啡座客人一直在看我，让我好尴尬。

这样的店不只是男性，应该也会受女性欢迎吧。

但我巴不得能立刻撤退……

「贝尔先生！」

「……」

不知道是何时出现的，希儿小姐就站在我身旁。

我压抑着差点痉挛的嘴，硬是装出了僵硬的笑容。

认命吧……

「…… 我来了。」

「是，欢迎光临。」

希儿小姐穿着跟早上一样的服装迎接我。

走进门扉保持敞开的入口，她以清澈而响亮的声音喊道：

「一位客人──！」

（…… 酒馆每次都会这样喊吗？）

我在心中希望希儿小姐不要做些引人注目的事，并跟在她后面走进店里。

我战战兢兢，身子缩成一团。自己都觉得可笑。

我究竟是有多胆小啊。

「那么，这里请坐。」

「好、好的……」

她带我来到吧台座位。

我的位子在座位一直线排开的吧台当中，正好位于转角的位置。后面就是墙壁，就是酒馆的角落。因为是转角的座位所以旁边没有椅子，不会有人坐过来。感觉就像是一个人面对吧台内侧的女店主？

希儿小姐也许是想到我是第一次来店吧。

这样就不会被别人打扰，可以依照自己的步调用餐了。

也许她是特别为我安排的。

「你就是希儿的客人吗？哈哈，冒险者竟然长这么可爱！」

不用你管。

我一反常态地用有些阴暗的视线，瞪着从吧台探出身子的矮人族女店主。我自己也有自觉啦……

「听说你是个能让我们惨叫的大胃王嘛！我会把菜一盘接一盘送上来，你出手可要慷慨一点喔！」

「！」

这话把我吓坏了。

我立刻转头一看，站在一旁的希儿小姐马上别开了视线。

她别开视线了！这个人竟然给我别开视线了！

「等一下，我什么时候变成大胃王了啊！我怎么都不知道！」

「…… 嘿嘿。」

「嘿什么嘿啊！」

休想瞒混过关！这人是个魔女啊！

「那个，我只是跟蜜雅妈妈说我想叫认识的人来，麻烦多招待他一点，结果…… 大家加油添醋，就变成这样了。」

「你绝对是故意的吧！」

「我会为你加油的！」

「还是先替我解释清楚吧！」

恶女一个！是谁说她是邻家女孩的！

「先说清楚，我绝对不会大吃大喝的！我的【眷族】本来就已经够穷了！」

「…… 我肚子好饿，使不上力──…… 都是因为没吃早餐──」

「拜托不要这样念台词好吗！而且你这样太小人了吧！」

明明是她自己塞给我的，竟然还要我报一饭之恩，根本是诈欺嘛！

「呵呵，开玩笑的。您只要稍微出手大方一点点就好了，慢慢享用吧。」

「…… 一点点，喔。」

真会占人便宜……

我忍耐着不叹气，重新转向吧台，拿起细心准备好的菜单。比起料理内容，我比较关心的是价格。

今天我换到的钱一共四千四百法利。打倒了特别多的怪物加上运气好连续出现掉落道具，让我获得了比平时高出许多的收入。平常大概只有两千法利左右。

一餐只要有五十法利就足以填饱肚子…… 但冒险者的装备品与道具的价码相当高昂。就连回复体力的灵药起码也要五百法利，所以我到现在都买不起新武器。还有装备品本身的保养费。

目前使用的短刀也花了我三千六百法利。而且还是跟公会借贷。最近好不容易才刚还清加上防具的费用。他们绝对是把冒险者当作冤大头。

总而言之因为这些理由，我想尽量节省。也想存钱。

我点了个比较廉价的义大利面。但这样也花了我三百法利。别闹了。

很多料理看起来都满时髦的。我这是头一次在酒馆吃饭，可能因为比较精致，也就比别的店贵吧。

「酒呢？」女店主问我，我考虑片刻后表示不用了。我是不会笨笨的说自己还是小孩，但喝酒要多花钱的。

然而女店主无视于我的回答，把酿造酒（Ale）咚的一声砸在吧台上。

那干嘛还问我……

「还满意吗？」

「…… 吓到我了。」

义大利面吃到一半时，希儿小姐来了。

我语带讽刺但诚实地说出感想。

她甩动着淡灰色的头发褪下围裙，拿着放在墙边的圆板凳，坐在我旁边。

「不用去做事吗？」

「厨房很忙，不过服务生那边人手够了。而且现在比较清闲一点。」

可以吧？希儿小姐以视线询问女店主。

女店主也咧嘴而笑，抬起下巴表示许可。

「呃，总之，今天早上谢谢你。面包很好吃。」

「别放在心上。这样我努力交给你就值得了。」

「…… 应该说是努力卖给我吧？」

比预料中还贵的晚餐开销，让我忍不住抱怨了一句。

「对不起。」希儿小姐苦笑着向我道歉。希望她这句话是真心的。

后来，我与希儿小姐聊了一些关于这家店的事。

这家「丰饶的女主人」是女店主蜜雅阿姨（店员好像都叫她「妈妈」）这一代创业，听说她以前是个冒险者。如今半退出了隶属的【眷族】，也得到了神仙的许可。我不禁佩服原来也有这种例子。

员工彻底只雇用女性。听说店里聚集了一些有难言之隐的人，而蜜雅阿姨总是大方地接纳这些特殊分子。

那么希儿小姐也是啰？我大胆地提出疑问，她回答：「我是因为这里工作环境看起来不错才来的。」我能明白，大概都是同性比较轻松吧。

「这家店受到冒险者们欢迎，生意很兴隆喔。工资也很优渥。」

「…… 希儿小姐该不会很爱钱吧？」

「开玩笑的啦，开玩笑。而且，这里会聚集很多人……」

希儿小姐说到这里，从吧台抬起头，转头环视整间店内。

对点菜的店员动手动脚的矮人族客人，与巧妙应付对方的人类女服务生。有精灵族满意地大快朵颐送来的料理，也有一群帕鲁姆把桌子凑在一起又笑又闹。

大家都高高举起啤酒杯，涨红了脸尽情欢乐。

「有越多的人，就有越多的发现…… 会让我很兴奋。」

希儿小姐眯起了眼睛，轻声如此说。

她忽然察觉到我在一旁目不转睛地注视着她，红着脸颊故意咳了一下。

「总之，就是这么回事。应该说，我越来越喜欢跟陌生人接触…… 那个，会让我心里头产生一种饥渴。」

「…… 你讲话还挺劲爆的呢。」

不过，我好像可以理解。就像我来到欧拉丽，也是动不动就感到兴奋。

总是能有新发现，或许是置身于这个都市的人们独享的特权。

正当我对希儿小姐所言觉得感同身受时，突然，一支十几人的大规模团体进来了酒馆。可能是有事先预约，店员领着他们前往正好位于我的对角线、空着好几个座位的角落。

这是个种族五花八门的冒险者团体，一眼看上去，似乎所有人都具有非同小可的实力……

（啊──）

心脏重重地跳了一下。

有些出其不意地闯进我视野的，是一头带有沙金般光辉的金发。

那仿佛一碰就要坏掉的细致轮廓精致而美丽，与其说是精美的洋娃娃，更像是童话故事里登场的仙女或妖精。

格外显眼的金色双眸透明而清澈，叫人毫无来由地倒抽一口气。

一对柳眉文风不动，表情平静沉稳的美少女。

在进入店内的众多高手当中，混进了我憧憬不已的那个人。

我不可能看错。

艾丝・华伦斯坦小姐……！

「…… 喂。」

「哦哦，好标致的小妞！」

「白痴，不是啦。你看那徽章。」

「…… 靠。」

周围的客人也是，一发现他们是【洛基眷族】，立刻掀起了一片不同的骚动。

他们互相凑近了脸，像密谈般讲起悄悄话来。

「那就是……」「…… 巨人克星的【眷族】。」「第一级冒险者的群星会耶。」「哪个是名闻遐迩的『剑姬』？」

如浪潮般传来的声音全都带有畏惧之意。其中也有人对着华伦斯坦小姐或其他女性成员吹口哨。

至于我，实在无法保持冷静。

我实在没想到会以这种形式与憧憬的对象重逢。

怎、怎么办？

「贝、贝尔先生？」

去向她道谢，谢谢她救了我…… 不不不，这种时候跑出去只会成为众人的笑柄。再说我去到她面前又能怎么样？难道要跟她说「我喜欢你，请跟我交往」吗？冷静点，笨蛋。我们根本是陌生人，这个那个……

决定了。先看情况。

或者应该说，我根本不知道该如何是好。脑袋一片空白。

「…… 贝尔先生──？」

我把一下面红耳赤，一下充血，一下又发热的脸伏在吧台上，偷看【洛基眷族】的动向。就像躲在草丛中，屏气凝息地静观陷阱成效的猎人。希儿小姐一脸困惑地呼唤鬼鬼祟祟的我，但很抱歉，我没心情理她。

华伦斯坦小姐的座位刚好正面对着我。我耳朵里听着扑通扑通的心跳声，视线笔直地只朝向她一个人。

「好，地下城远征辛苦大家了！今天不醉不归！喝吧！」

一名人物起身带头干杯。我只能看到那人的背影，从我的位置看不见长相。

接着【洛基眷族】的人们便开始笑闹。「铿！」他们互相碰撞啤酒杯，豪爽地将料理与酒送进口中。华伦斯坦小姐食量不大，维持着自己的步调享用餐点。

【洛基眷族】开始进入宴会的气氛时，其他客人也恍如大梦初醒般举杯畅飮自己的酒。

「【洛基眷族】是我们店里的老主顾。他们的主神洛基相当中意我们的店。」

希儿小姐发现我兴味盎然地看着【洛基眷族】，于是将脸凑近我的耳朵，用手当成隔墙悄悄告诉我。

我知道了，我会牢记于心。

只要来到这里，就有很高的机率能遇见华伦斯坦小姐。

我热中睁大的双眼，被华伦斯坦小姐的一举一动所翻弄。她对旁人的不断劝酒露出些微苦笑，有时跟身旁朝气十足的女性同僚讲讲话，有时以小动物般的动作拿纸巾擦嘴……

我这样躲起来偷窥的行径虽然相当恶心，然而至今无缘得知的华伦斯坦小姐的多种表情，紧紧抓住了我的目光。

她会像那样说话，像那样笑。

我头一次体验到仿佛连心脏都染成鲜红的奇异感觉。

「对了，艾丝！把你上次遇到的那件事讲来听听吧！」

「那件事？」

每当听见他们叫「艾丝」这个名字，我的身体就变得僵硬。

在华伦斯坦小姐的斜对面，与她隔着两个座位的兽人青年，似乎在要求她说某件事。

美形的五官当中不失男人味…… 即使是身为同性的我，看了也觉得很帅。

「就是那个啊，回来的途中让几头弥诺陶洛斯跑了！最后一头你不是在第 5 层解决了吗？就是你那时候遇到番茄小子那件事！」

──我的心脏失去了冷静，而且跟刚才的意味不同。

我的脑子一瞬间有如结冻般停止动作。

「你说的弥诺陶洛斯，是在第 17 层袭击我们反被我们击退，立刻集体逃跑的那一群？」

「就是它们！真不知道是什么奇迹让它们一直往上层跑，害得我们措手不及，追了半天的那群！那时候我们可是回程耶，累得半死还玩这种把戏──」

在地下城里，去得靠自己的双腿，回来也得靠自己的双腿一层层爬上来。没有任何方便的手段可以直接通往目标楼层，所以我们冒险者每当到达楼层增加，就得重复来回同一个地方好几次。

所以前往特别深的楼层时，必须确实做好去程与回程的准备，两边都不能少。因为要是只顾着去，走到最后不支倒地回不来了，下场可不堪设想。对于前往地下城深层的【眷族】，丰富的人员与物资，还有能够掌握折返时机的队长，将会是极为重要的存在。

将至今听到的情报统整起来，也就是说。

这些前往深层「远征」的【洛基眷族】成员。

在返回的途中遇上一群弥诺陶洛斯，没能解决干净。

他们一路追赶，将最后一头逼进第 5 层后。

华伦斯坦小姐下手解决了它。

而当时在场的人，就是──

「然后啊，就看到那里有个一看就知道是刚出道，软脚虾的冒险者！」

──我。

「真是笑死人了，跟个兔子一样被逼到墙边！浑身抖个不停，看了真叫人可怜，表情还在抽筋咧！」

我感到全身像着了火。

好像全身上下找不到一处不发烫的部分，从身体深处熊熊燃烧。

「哦？结果那个冒险者怎么了？得救了吗？」

「艾丝在千钧一发之际把弥诺牛砍成碎片了，对不对？」

「……」

我上下两排牙齿无法咬合，不顾神经快要断裂，硬是扭转脖子的肌肉往那个人看去。

那个人微微皱起了眉头。

「结果那家伙，全身被那头臭牛的血浇个正着…… 变得跟颗红通通的番茄一样！咯咯咯，

咿──，肚子好痛……！」

「呜哇……」

「艾丝，你那是故意的吧？是吧？拜托你告诉我，你是故意的……！」

「…… 不是的。」

兽人青年眼角带泪地强忍着笑，其他成员都忍不住发笑，在别桌听到这段话的局外人也都差点笑出来，死命地忍住。

「而且啊？那个番茄小子，竟然一边鬼叫一边跑走了…… 噗！我们的公主殿下救人，却把人家吓跑了！」

「…… 嘻。」

「啊哈哈哈哈哈！那真是有意思──！吓到冒险者的艾丝美眉好萌──！」

「呵，呵呵…… 对、对不起，艾丝，我实在忍不住了……！」

「……」

「啊啊啊，唉呦，不要摆出那么可怕的眼神嘛！可爱的脸蛋都变丑啰──？」

【洛基眷族】的人们顿时一阵哄堂大笑。

相反地，自己所在的位置仿佛开了一个大洞。

那边与这边，就像两个不同的世界。

「贝、贝尔先生……？」

旁边传来女性的声音，但直接通过了我的头脑。

而他们则是又忽然吵闹起来。

「不过啊，好久没看到那种窝囊废了，我心里实在很不痛快。明明是个男人，还那么爱哭。」

「…… 唉呀──」

「实在太难看了。真是，那么爱哭的话，一开始就不要当什么冒险者啊。看了就恶心，是不是啊，艾丝？」

「……」

从头脑的角落，传来刮削的声响。

「我是觉得就是那种人降低了我们的品格啦，实在很想叫他们像样一点。」

「你啰嗦够了没有？伯特。让弥诺陶洛斯逃走是我们的失误。我们本该向那个遭到波及的少年道歉，而不是拿来当成酒桌上的话题。你应该懂得知耻。」

「哦──哦──，不愧是伟大的精灵，真高尚啊。但是啊，拥护那种没救的家伙对你有什么好处？只能用来掩饰你自己的失败，自我感觉良好而已吧？说垃圾是垃圾有什么不对。」

「喂，伯特，里维莉雅，你们都别说了。酒都变难喝了。」

──卡卡卡。

「艾丝，你怎么想？那个在你面前只会发抖的窝囊废，竟然跟我们一样自称为冒险者喔？」

「…… 我觉得在那个状况下，怪不得他。」

──卡卡卡，卡卡卡。

「什么嘛，装什么乖啊。…… 那，我换个问题吧？那个小鬼跟我，你比较想跟哪个凑一对？」

「…… 伯特，你喝醉了吗？」

「啰嗦。喂，艾丝，快选啊。身为雌性的你比较想跟哪个雄性摇尾巴，想跟哪个雄性翻云覆雨一番啊？」

──卡卡卡卡卡卡卡卡卡。

「…… 我只知道，我绝对不要跟讲这种话的伯特一起。」

「真是丢人现眼。」

「闭嘴，老太婆。…… 那是怎样，要是那个小鬼胆敢当着你的面说喜欢你啊、爱你什么的，你难道会接受吗？」

「……」

──卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡。

「哈，当然不可能啦。比你自己弱小、软弱、无可救药，空有干劲没有成果的小角色，根本没有资格站在你身边。不用别人来说，你也不会同意。」

「一个小角色，是配不上艾丝・华伦斯坦的。」

我踹开了椅子，站起来。

摆脱蜂拥而至的视线，我冲向店外。

「贝尔先生！」

赶过路上的行人，抛下周围的风景，将呼唤自己的声音推到背后。我在夜晚的街道上，拔腿狂奔。

✟

「贝尔先生！」

一个人影以决堤之势消失在店外，身为店员的少女追在其后。

一瞬间发生的事，让酒馆里大多数的人都来不及把握状况。

四处开始隐隐发出困惑的嘈杂声。

「啊啊？吃霸王餐吗？.」

「哇，竟敢在蜜雅妈妈的店里乱来…… 真是不知天高地厚啊。」

不理会与周围产生相同反应的伯特等人，艾丝自己一个人起身。

经过锻炼的动态视力，正确地看清了如弹丸般疾驰的人影。

白发瘦躯。

低垂着在浏海底下发光，与昨天看到的一样，深红的眼睛（rubellite）。

（是那时候的……）

她走到店的出入口，手靠着柱子转头看看外面。

在右手方向，少女店员的身影在大街的那一端逐渐远去。

少年已经不见踪影。

（贝尔……）

她轻启小巧双唇，念出少女喊叫的名字。

比起在背后催促的同伴呼声，那个名字更异样地在自己的胸中回荡。

「嘿嘿，艾──丝。你在干嘛啊？」

「……」

刚才在宴会里带头喝酒的女性站在背后，双臂绕上了艾丝的腹部。她将身体跟艾丝紧靠得呼吸都落在她身上，还将耻骨抵在艾丝的臀部上。

若非这位神物是【洛基眷族】主神的话，不，若非同性的话，艾丝早已把对方痛打一顿了，但艾丝总不好对她行使暴力。

──即使艾丝一时之间作如此想，她仍然一脸困扰地抓起缠绕腹部的手一扭，用手肘用力撞她，并趁对方后退时给了她脸颊一巴掌。

「喂，你怎么还是对我行使暴力啊……！表情与行动完全不合耶，艾丝美眉……！」

「请不要动手动脚的。」

才看到对方捣着出现枫叶印的脸颊，两眼噙着泪水发抖，一下子又恢复生龙活虎，嚷着：「酷娇艾丝美眉好萌──！」

艾丝实在很想别开眼睛不去看那个东西。

「好嘛好嘛，别露出那种表情咩。你不想跟伯特喝酒的话，我拜托蜜雅妈妈把他吊到店外就是了。」

她似乎误解了艾丝走向出口的原因。

一看，「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」大声嚷嚷的兽人青年正被大家七手八脚地按在地上，遭到众人用绳索五花大绑。

还被刚才争吵的精灵族踩着他的头。

其他客人则是瞎起哄，喝酒喧闹。

「好嘛，来嘛。艾丝美眉，替我斟酒嘛。」

「……」

让对方搂着肩膀委婉劝说着带回店内时，艾丝又看了一眼外面。

魔石灯光点点照亮的大道前方，看不见少年的身影。

在夜色来临的空中，泫然欲泣的云层逐渐覆盖了月亮。

✟

（可恶，可恶，可恶！）

贝尔在奔跑。歪曲的眼角中渗出水滴，往背后流去。

通过脑海中的，是刚才发生的那件事。

只觉得可悲的自己好丢脸好丢脸好丢脸，被当成笑柄遭到侮辱与取笑，最后竟然还被袒护，这是他第一次想让这样的自己消失。

（笨蛋啊，我是笨蛋啊！）

青年说出的每一句话都令他心如刀绞。

懦弱、贫弱、虚弱、软弱、怯弱、微弱、晦弱、柔弱、卑弱、脆弱。

为了与她增进情感「不知道具体上应该做些什么」是错的。

「什么都得做」，否则自己连出现在一名少女的面前，都是不被允许的。

他心中的杀意，不是对于蔑视自己的青年，也不是周围瞧不起自己的他人。

而是不努力却期待能无偿得到什么的，愚蠢的自己。

（我好气，我好气，我好气！）

气懦弱的自己竟然肯定了青年的话。

气无能为力的自己一句话也无法反驳。

气滑稽的自己对她而言只是路边的小石头。

最气的是，自己连一丁点站在她身边的资格都没有。

「……！」

深红双眸瞪着遥远的前方。

建造于迷宫上方的摩天楼设施，张开了通往地下的入口等待贝尔前来。以地下城，以更高的层次为目标。

让竖起的双眼积满泪水，贝尔头也不回地跑向屹立于黑暗中的高塔。

第三章 觉醒前夜

从天而降的水滴不住地敲打窗户。

坐在办公桌前的埃伊娜缓慢地抬起头，看向屋外的光景。

（开始下雨了……）

直到刚才金色明月还高挂夜空，此时天空已被厚厚云层覆盖，对地面降下激烈雨势。在建筑物外面，路上行人到处奔跑，拼命寻找可避雨之处，才一眨眼的工夫，路边已没有半个人影。

在公会本部内处理事务的埃伊娜放下手边工作，倾听着连续不断的雨声，暂且从窗户眺望这片雨景。

「呜──，不但加班，回去时还下大雨，有够衰的──」

「…… 应该只是骤雨吧，我想下班时就会停了。」

抱着堆积如山的文件，摇摇晃晃地来到埃伊娜身边的同事看到雨势强烈，忍不住叹息。

时间将过晚上九点。与面对门厅的窗口邻接的办公室里，依然多得是与未处理工作搏斗的公会职员。不理会以令人毛骨悚然的表情进行最后冲刺，处理文件的那些上司，埃伊娜的朋友兼同事的人类少女一副受够了的样子，趴在埃伊娜的背上。

「我知道最近快要举行祭典难免比较忙，但上面的人就不能再体谅我们一点吗──。又不是每个人都像埃伊娜一样工作有效率──」

「唉呦，蜜西亚，很重耶。你妨碍到我工作了！」

「咦，哎呀？埃伊娜，祭典的议案你该不会已经处理完了吧？」

同事没把埃伊娜的抗议当一回事，看着办公桌上摊开的文件，睁大了双眼。

她把抱着的文件堆搁在一旁，不等埃伊娜说什么，就抢走了其中一张单子。

「负责冒险者的介绍资料…… 啊，这是埃伊娜新分配到的那个新人小弟嘛！」

「…… 组长叫我提给他，所以我把目前的详细资料整理了一下。」，

埃伊娜知道再讲什么都没用了，忍着叹气回答她。

同事拿着的纸上写着该名人物的简单资料。种族、出身地、经历、隶属的【眷族】等等，在这个迷宫都市欧拉丽进行冒险者活动所需的最基本资料都在上面。

写在纸张最上方的名字是【贝尔・克朗尼】。

「什么──！单独探索竟然能在半个月内抵达第 5 层！这孩子很行嘛！」

「才怪。又不是每个楼层都有好好攻略。不过是得意忘形地往下跑，运气好到达第 5 层而已。还差点在那里丢了小命。」

都不听我的劝。埃伊娜竖起了形状端正的柳眉。

看到她真心为少年担忧，而使得言行自然变得有些严厉，人类的同事先是一愣，随即转为苦笑。

「可是啊，我记得那次是因为【洛基眷族】放走了一头弥诺陶洛斯吧？一下子碰上那种怪物，就算不是菜鸟也对付不来的。」

「的确弥诺陶洛斯是突然出现的…… 可是对那孩子…… 对贝尔来说探索第 5 层还太勉强了」

埃伊娜从同事手中取回了贝尔的资料，浏览一遍她自己写下的少年的备注栏。

「从第 5 层开始出现的怪物会开始改变，地下城的构造也会变得复杂。现在的贝尔要是在那个楼层乱晃…… 绝对会没命的。」

以目前来说太过贫弱的武装。一个同伴也没有的单独迷宫探索（solo play）环境。

最重要的是，还未脱离菜鸟层级、不成熟的【能力值】。

地下城并没有简单到能让才出道半个月的冒险者轻松过关。考虑到所有层面的因素，埃伊娜得出的确切结论是：贝尔要进入第 5 层以下的楼层还太早了。

「总而言之，只要我还有一口气在，我绝对不会让他去更深的楼层。」

「你太保护他了啦──。难不成埃伊娜对那孩子有意思？」

「──什么！」

这一下，来得出其不意。

朋友无心的一句话，对埃伊娜毫无防备的心脏发动了奇袭。

前几天少年离去时对埃伊娜说的「我最喜欢你了」顿时通过她的脑海。想起半开玩笑的告白与那副纯洁的笑靥，埃伊娜不禁反射性地染红了双颊。

感觉到自己那对半精灵的尖细耳朵开始带有热度，埃伊娜冷静地、冷静地做了一个大大的深呼吸，然后恶狠狠地瞪着同事兼朋友。

「…… 蜜西亚──？」

「呜呀──，好可怕喔──！」

看着同事抱起搁在一旁的文件堆，带着笑容离去的背影，埃伊娜这才放松竖起的眼睛，深深地靠进椅子里。

（被人家取笑了啦，真是……）

想起罪魁祸首的少年，埃伊娜翘起了嘴。

对她来说只是个可爱弟弟的少年，在她的脑中挨了骂，拼命低头道歉。对于自己太有真实感的想像，埃伊娜还来不及气消，反而先差点笑出来。

（…… 贝尔现在不晓得在做什么？）

她看着雨势增强的窗外景色。

迟迟不肯停止哭泣的阴暗天空，有如感情爆发似地降下激烈的雨点。

✲

一步。

踹在地面上。

「咿咿啊！」

擦身而过之际，刀身一挥。

舍弃于背后的怪物短呼一声，接着是倒在地面的「咚」一声。

回头一看，拥有巨大单眼的青蛙怪物已经断气，红黑色的体液从剖开的部位洒了一地。

射出长舌头攻击冒险者的青蛙怪物「青蛙射手」。

塌陷的眼窝不带感情地注视着怪物的尸骸，我转身离开该处。

不管四肢发出疲劳的讯息，只专心找寻视野中移动的物体，走进错综复杂的迷宫深处。

以平滑的地板、墙壁与天花板构成，有秩序的迷宫构造。

无止无尽，整齐划一且枯燥无味的连续空间，缠着漫无目的、四处徬徨的我不放。

不同于白天的探索，地下城内保有一种阴森的静谧。不只是怪物，也感觉不到同业──冒险者的气息。

只有自己踩踏泥土的跫音，在弯弯曲曲的通道中回荡。

「……」

我以亡灵般的步伐在地下城中前进，并低头看看自己的身体。

一件防具也没穿，就只是普通的便服打扮。身体各处都留下了怪物爪牙掠过的痕迹。破破烂烂的衣服看起来简直像遇上了强盗。

握在右手中，为以防万一而带在身上的护身用短刀，染上了无数怪物的血液，湿答答的。

（遍体鳞伤了……）

连件像样的装备也没带，浑身是伤的身体仿佛事不关己，我没停下脚步，只稍微闭了一下眼睛。

奔跑，奔跑，奔跑，再奔跑。

冲出酒馆，穿过街道，闯进了地下城。

只是一味地追逐怪物，在迷宫内不断奔跑。

挥刀，挥刀，挥刀，再挥刀。

承认自己的力量弱小而可悲，变得自暴自弃。

以不断涌上心头的懊悔为动力，我一再挥动手中唯一的武器。

我拼死拼活，只为了缩短与遥远那一方的她之间的距离，到达自己都不知道有多艰险、困难的高处。

我将全身，交付给内心深处像傻瓜般发热的意志。

（…… 这里，是哪里？）

如今。

舍弃理性的激情点已经过去，燃烧全身的热量也多少降温了。加上一路狩猎下来，怪物突然不再出现，我混浊的思绪终于开始活动，头脑试着把握现状。

围绕我的地下城墙壁不再是至今看习惯了的淡蓝色，而变成了淡绿色。通道也变得极为狭窄，迷宫的构造更加复杂化。

刚才遇到的怪物种类，也不再是至今交战过的低级怪物。

（第 5 层…… 不，「第 6 层」。）

我追溯暧昧的记忆，计算自己步下的阶梯数，得出结论。

看来我现在，正处于至今从未踏入过的新楼层。

在毫无实际感受的状态下，我在第 6 层到处徘徊。如今我的所有感觉几乎全部麻痹，完全想不到有「折返」这个选项。

在模糊的意识中，我像是被什么推动似地，又开始寻找下一个目标。

「哈，哈……」

口中漏出的呼吸急促而零乱。看来我比自己想像的累积了更多疲劳。

就连钻进地下城以来过了多久时间，我都不知道。

迷宫内由于有天花板蕴藏的燐光，因此不用担心光源问题；但相对地无论是夜晚还是早晨，这里的光源总是一样耀眼。此时没有携带时钟的我，没有任何方法可以确认现在时刻。

（…… 这里是……）

前进了一段距离，不久我来到一处房间状的宽广空间。

这个大厅呈现正方形，没有任何阻隔视野的物体。放眼望去尽是淡绿色墙壁的空间，空无一物毫无情趣可言。

我走到房间的一半位置，伫立在中央附近。大致上眺望了一下周围，找不到通往其他地方的通道。看来我原本走来的那条路，就是通往这个大厅的唯一出入口。

眼神空洞的我明白到这里是死路，打算掉头沿原路回去──就在我转身的时候。

只听见「劈叽」一声。

「──」

劈叽、劈叽。

原本悄然无声的大厅，响起某种物体破裂的离奇声响。

我的双腿僵住，猛然抬起头来，扭转脖子环视周围。

在没有遮蔽物的大厅中，看不见任何怪物的影子。只有紧张的音块断续地震动着鼓膜。

面对初次遇到的事态，我脑中的某个角落提出了一个可能性。

我以经过【能力值】强化的五感──这次仰赖听觉寻找声音的来源，然后像受到引导般，将视线移往该处。

染上淡绿色的地下城壁面。

从位于正面的一部分迷宫墙壁，发出声音的规模越来越大。

不用多久，视线前方的迷宫墙壁就「破了」。

「……！」

怪物是从地下城里诞生的。

就如同我现在目睹的现象，怪物从内侧突破了迷宫的墙壁，做为一个生命诞生了。跳过成长过程，直接成为能立刻战斗的强韧、成熟个体。

这个巨大地下迷宫（地下城），正是威胁人类的怪物之母胎。

怪物从墙壁产生的龟裂中伸出它的手在空中乱抓，硬是在壁面上制造裂痕，身体各部位一个接一个暴露在外界空气中。地下城的碎片散落在地面上。

最后响起一个特别大的破碎声，怪物的双脚踏在地上了。

以一个词来形容，就是「影子」。

身高大约有一六〇c。与我同等的体格从头到脚全是黑色，双手双脚的轮廓极为接近人形。然而它不具有任何类似绒毛或皮肤的组织物，全身就像用黑色油漆涂满了一样。

唯一只有十字形的头部中，镶着可能是脸部、像是小镜子的正圆形零件。

就像影子直接浮现的异形怪物。

出现于第 6 层的怪物，「战影」。

「……！」

后方又传来「喀沙」一声，回头一看，另一只战影正以相同方式从地下城墙壁中诞生。

前后包夹。

不，二对一。形势于我不利。

从始终维持沉默的状态一变──就像让人落入陷阱般──地下城现出了本性。

「……」

不具有发音器官的战影们无言地起身，静静地拉开迎战架式。

发出奇异光泽的脸部镜面，定睛看准了我这个猎物。

「…… 哈！」

我吐出一口气，重新握紧了沾满红色血污的短刀。

我想，我或许已经过度自暴自弃，到了无可挽回的地步。

脑里亮起了在那酒馆发生的光景。被迫面临的现实拥有足够热量，轻易就让逐渐冷却的身体再度燃烧。

漠视于本能敲响的警告钟声，我投身于眼前的鲁莽之战。

✲

战影拥有锐利的「手指」。

具有异样长度的双臂前端有着三根手指，这些前端锐利的手指形状有如匕首。它们以哥布林或地灵望尘莫及的移动速度步步进逼，再以双手的武器发动攻击。

战影纯粹的战斗能力，在第 6 层的怪物当中堪称无可匹敌。

在定义为「上层」的地下城第 1 层到 12 层，战影可说是新手冒险者最难以对付的怪物。

「！」

事实上，确实如此。

我单方面遭到攻击、受伤。

两只战影使出的攻击虽然单调，却具有令人瞠目的威力与速度。遭到漆黑怪手以至今未曾体验过的速度袭击，我的皮肤连同衣服一起留下擦伤。

具有傲人攻击距离的手臂从各个角度伸出。面临决定性的射程距离差距，我无法将对手引进自己的怀中。连接近对手都办不到。

它们与我至今见过的怪物完全是两回事。

让我甚至无法反击，无法趁隙进攻，无法逃跑。

它们就只有一个字，强。

「……」

「唔──！」

一语不发地放出、足以造成致命伤的难缠攻击。

弯曲成鸟爪状的三片黑刃从瞳孔的角落急速逼近，我的心脏激烈跳动，好不容易躲开了，这次从视野外伸出另外一击，几乎擦过我的皮肤。

来自前方、侧面、后方。

以我为中心，共计四只黑色长臂接二连三地穿行而来，重复来回。

我让身体像陀螺般连续转动，撑过怪物的同时攻击。晃动的视野中飞散着大量汗水与红色血滴，随时让人产生在断崖峭壁赌命起舞的错觉。

坏死的危机意识此时急速复苏。

当我注意到时，我的呼吸已完全失去平静。

（──为什么。）

直到此刻我才感到满心焦躁，同时产生一种强烈的突兀感。

低下的思考能力借着危机感取回了些许冷静，迫使我不得不看清难以理解的现况。

──为什么，我还活着？

我应该第一个注意到这件事。

为什么我到了第 6 层，还能手脚完好无缺？

为什么我，竟能勉强与这层楼的怪物打成平手？

仔细想想实在奇怪。钻进地下城还不到半个月的冒险者，不可能慢慢探索这层楼还能存活。不可能遭遇到战影还能苟活。

那位半精灵的女性的确教过自己。警告过自己。

菜鸟不完全的【能力值】，对这层楼的怪物是没用的──

（──能力，值？）

那些仅更新一次就大幅上升的异常能力数值一瞬间通过脑海。

「难道是……」当这种想法占据了我的思考时。

刻在背上的【神圣文字】似乎开始发烫。

「啊呜！」

突如其来地贯穿身体的震动，将意识拉回眼前的现实。

趁着我分心的空隙，战影的攻击直接命中我的身体。

反手发出的一拳直击我的肩膀。全身横向弹飞出去的同时，强烈冲击将我手中短刀震落在地。

我唯一的武器，发出清脆声响掉到了地上。

「！」

一如字面所示，黑色暗影立即扑向翻倒在地的我。

刚才未发出攻击的另一只战影，高举起它的右臂，要给我致命一击。

瞳孔变得狭窄。

在眼前光景当中，时间的流逝变得无奈地缓慢。

过去的记忆以千军万马之势流过脑海。至今目睹的情景就像走马灯，无一遗漏地在脑中重现。

其中最光彩耀眼的，是与那憧憬之人的相遇。

（──）

然后，是此刻仍然赐与我恩惠的…… 我最珍惜的，某位女神的笑容。

「！」

下个瞬间，我使尽全身力气让身体再度动作。

我从地下城的地面上跳起来，冲向正要击出右臂的战影。

长长的黑色手臂通过脸颊旁边，削下了我一块皮肤，但我仍握紧了赤手空拳的右手，狠狠槌进敌人的脸部。

沉重的破碎声在四下回荡。

「……、……！」

使足浑身力气的右拳反击，打破了敌人脸部的镜面，连同头部一起贯穿。

从贯穿的后脑勺涌出烂泥般的乌黑液体。战影与我交叉着双臂，短暂痉挛了一下，便全身失去力气，双膝一软跪了下去。

「──哼！」

风驰电掣。

我从怪物脸上抽出手臂，朝向看到同伴被打倒而僵在原地的剩余一只，以电光石火之势展开肉搏战。

我快步流星，边跑边拾起短刀，重新装备。

我像疾驰于大地的野兔般向前冲，跃进敌人的怀里。

战影晃动着身体正要迎击，但我的行动比它快了一步。

短刀一闪。

往上斜向一挥的斩击，割裂了敌人的胸部。

在割开的胸口内侧，被砍成两半的「魔石」放出悲凉的光芒，然后粉碎。

「──！」

发出不成声的临死惨叫，怪物漆黑的身躯全化成了尘土。

我维持着挥起匕首的姿势停在原地不动，目睹大量灰尘崩落的光景到最后一刻后，顿时失去了全身力气，粗鲁地大口喘气。

「哈啊，哈，哈」

我放任肺部喘息，仰望天花板。

紧绷的神经断裂，疲劳一下子涌上来。无庸置疑地这是生死关头的一战，身体终于撑不住了。我半睁着眼皮，漫不经心地听着过快的心跳。

我的身体发生了什么异状吗。

竟能击败本来不可能战胜的怪物。能够颠覆别人教导我的常识，是因为【能力值】的急遽成长吗。

我不知道自己的身体究竟怎么了。

接二连三浮现的疑问一时之间让我心中纷乱，但我的膝盖忽然一弯，差点跪下去，让我明白到自己的体力已接近极限。我压下无止尽的自问，开始挪动几乎浑身是伤的躯体。

现在必须尽快脱离此处。

受到理性如此呼唤提醒，我往大厅的出入口走去。

然而，就像在告诉我「你逃不掉的」…… 劈叽一声。

「──」

呼吸立时停止。我抬起头，只见右手边与左手边，两个方向的墙上都出现了蜘蛛巢状的龟裂。只消一会儿的工夫，地下城便生下了共计四只，比刚才多出一倍的战影。

──这就是埃伊娜小姐严重警告过我，不可以毫无准备就接近下面楼层的理由之一。

从第 6 层，不，第 5 层开始，地下城生出怪物的频率会大幅上升。

我哑口无言地呆站在原地时，屋漏偏逢连夜雨，又听见了好几个低吼声。

回头一看，唯一一个出入口的深处，浮现出大量猛兽的双眸。

（──…… 啊啊。）

一只，又一只，第 6 层的怪物开始入侵大厅。

唯一的出入口被堵住，无路可退，也就是所谓的死棋状态。战影也开始采取行动，我就快被怪物群包围了。

即使如此，我的头脑却惊人地冷静。

「……」

我缓慢地走向前，在刚才屠杀的战影尸骸旁弯下腰去。

我向化为尘土时产生的掉落道具「战影的指刃」伸出手。

我捡起三根当中的一根手指，将这把临时凑合的武器装备在左手。握住没有刀柄、等于只有刀身的匕首，我的手心一下就被割裂，眼看着开始溢出血滴。

──做给你看。

紧握着两柄武器，我狠狠竖起了双眼。

面对无庸置疑的困境，我心里产生的不是放弃之念，而是绝对不要死的决心，以及志气。

我有想要抵达的高处。

没时间在这种地方绊跤了。

在怪物包围着自己，发出威吓吼叫时，我重新下定了决心。

就像被带有热度的背后刻印驱使般，我举起了武器。

之后，我猛然冲进进逼而来的怪物群。

第四章 所以，我想成为他的力量

时间一分一秒经过的声音在房内冰冷地回荡。

挂在墙上的时钟指针表示现在是早上五点。

赫斯缇雅在总部──教堂的隐藏房间里，于同一个地方来回踱步。

（再怎么说未免也太慢了……）

她双臂交叉在胸前，眉毛紧皱，脸上浮现出焦躁。

昨晚她看到贝尔的【能力值】受到对艾丝的爱慕大幅影响，惹得她非常不高兴。

当赫斯缇雅呕气去参加打工店铺的酒会回来时，迎接她的是一片空荡荡的寂静，贝尔并不在这间隐藏房间里。

明明是自己叫他一个人去吃饭的，看到没人迎接却让赫斯缇雅更加火大，她连澡都不冲就跳到床上，打算赌气睡觉；然而…… 十点、十一点、十二点，到了深夜贝尔还是没回来，终于让她觉得不对劲。

她始终未阖眼，抱着一肚子对贝尔的怨言与不满掀开毛毯从床上跳起，冲出房间到附近一带找人。

「你到底是跑到哪里去了……！」

毫无收获。

没能找到一头显眼白发的半个影子，赫斯缇雅抱着最后一线希望，刚刚回到了这间房间，但还是不见少年的身影。

她自己整晚没睡在深夜街道上奔波，导致她一脸倦容。而紧张又逐渐取代了疲劳。

（是因为我说了那种话吗？可是，那孩子是那种与其让他人担心，宁可压抑自己的情绪忍耐的类型…… 要是平常的话，他应该早就来跟我磕头道歉了……）

她想起最后与贝尔说再见时，他那有如被抛弃的小兔子般的眼神。

那时感到的罪恶感此时再度萦绕心中，但赫斯缇雅摇了摇头。

她告诉自己现在不是陷入感伤的时候，将后悔封印于内心，试图保持冷静思考。

（可是如果不是我造成的，那么贝尔迟迟未归的原因就是……）

也许他被卷进了什么事件。

冷静沉着的态度像沙堆城堡般崩塌，紧接着冒出一身冷汗。坐立不安的赫斯缇雅，冲向门边打算再去寻找贝尔的下落。

「──噗咕！」

当赫斯缇雅正要伸手握住门把时。

就像算好时机似地，四角形的门板被推开，往她这边撞来。

赫斯缇雅用力撞到了脸！

在同一时间，胸部发出悲惨的挤压声被压扁！

赫斯缇雅的信仰值上升了一〇〇！

赫斯缇雅捣着脸蹲了下去，发出不成声的呻吟。

「神、神仙…… 对不起……」

意外袭击让赫斯缇雅痛得发抖，然而她一听到头上传来的声音，就睁大了按在双手底下的眼睛。

知道发出声音之人正是自己不断祈求平安无事的人物，赫斯缇雅霍然站起来。

「贝尔！」

不出她所料，站在眼前的确实是贝尔。

巨大的安心感填满了胸口。赫斯缇雅抬眼看着贝尔，几乎要泫然泪下…… 然而一看到贝尔的脸与模样，她说不出话来了。

对赫斯缇雅满怀歉意、眉毛下垂的脸庞。脸上到处一块红色、一块褐色，满是伤痕与土垢，神色明显地樵悴。

上半身。朴素的薄布便服损坏得令人不忍卒睹，从破洞露出的皮肤又青又肿。

最后是下半身。裤子被溅起的泥巴弄得颜色全变，裤脚破破烂烂，最严重的是右膝部分，好像被利爪割裂般留下了三道裂伤。这处又黑又脏、血液即将干涸的膝盖伤势，在全身的惨状中是最严重的。

赫斯缇雅脸色骤变，逼问贝尔：

「你这伤是怎么弄的！难道你被别人袭击了！」

「不，我没被别人袭击……」

「那究竟是怎么了！」

「…… 我去了地下城。」

听到他轻声说出的字句，赫斯缇雅一瞬间忘了生气，哑口无言。

「笨、笨蛋！你在想什么啊！竟然用这身打扮跑去地下城…… 而且还是整晚！」

「…… 对不起。」

现在的贝尔身上什么防具也没穿。这身打扮在地下城里就跟裸体没两样。

只要遭受凶暴怪物的一记攻击，很可能就成了致命伤。身上留下的凄惨伤痕就是最好的证明。

看来他至少还携带了护身用的短刀…… 但还是得说他粗心大意、愚不可及。

竟然用这身装备整晚挑战地下城，这已经不叫做玩命，根本就是愚蠢。

「…… 你怎么会做出这种傻事来？你不像是会这样自暴自弃的人啊？」

「……」

看到贝尔现在这副惨状，再加上有些阴暗的氛围，赫斯缇雅已经不想骂他，而是以温柔的劝戒口吻向他问道。

然而贝尔却不愿意开口。他让浏海遮住自己的眼睛，言外表示拒绝之意。

赫斯缇雅轻轻叹了口气。

「知道了，我什么也不问。你这人还蛮顽固的，就算我硬是问你，你也不会说吧。」

「真的很抱歉……」

「没关系啦。那么，你先去冲个澡吧。虽然血好像已经止住了，不过还是得把伤口洗干净。洗干净以后马上做治疗吧。」

「…… 好，谢谢你。」

看到贝尔总算笑了一下，赫斯缇雅虽然内心隐隐作痛，但也露出苦笑。

她让开了门前的路，贝尔便以不灵活的脚步走进来。

看来右膝的伤势影响蛮大的。

赫斯缇雅实在看不下去，于是一边怨恨自己的矮个子，一边勉强踮起脚尖，让贝尔靠着自己的肩膀。

「真、真的很抱歉……」

「今天的你老是在道歉呢。真的觉得不好意思的话，就要好好反省喔？」

「好、好的…… 对不起。」

「你看，又来了。」

二人身体紧贴着走向淋浴间。位于房间最里面的床铺旁边，好像用木材临时搭建的白色门扉就是了。绞链摇摇欲坠，门的角度有些歪斜。

赫斯缇雅使出吃奶的力气支撑着贝尔的身体，这时忽然想起一件事，开口道：

「贝尔，你等一下睡床。知道吗？」

「可以吗……？」

「当然了。我的本性可没有腐败到在这种情况下还叫你睡沙发哦？」

这个伤患需要的是熟睡休息。赫斯缇雅想尽量提供他较好的环境，于是让出了自己的铺盖。而在说完这句话时，她想到了一个恶作剧。

她看着贝尔，露出不怀好意的笑容。

「相对地，我也睡在同一张床上好了？为了找你，我到处奔波，都快累死了。…… 呵呵，你总不会拒绝吧？」

「啊，说得也是。神仙也累了吧。那么，我们赶快一起睡觉吧。」

「…… 啥咪！」

不但玩笑话被当作没听见，还狠狠遭受到强烈反击，赫斯缇雅一时说不出话来。「你应该要惊慌失措才对啊。」她在心中吐槽。又心想：「怎么会轮到我来惊慌失措呢？」

看来他身心都已疲倦不堪，失去思考能力了。也许贝尔并没弄懂赫斯缇雅跟他说了什么。

可恶，贝尔你竟然敢这么嚣张……！

赫斯缇雅咬牙切齿，但也红着脸蛋，一颗心为了待会的发展而怦怦跳。

我要抱住他。我绝对要抱住他。

我要把脸埋在他的胸前磨蹭，尽情享受少年的身体。

说好了。贝尔已经逃不掉了。吞口水。

「神仙……」I

「……！什、什么事啊？」

赫斯缇雅以高八度的声音回答对方的微弱音量。

赫斯缇雅一边担心自己的邪念是不是被看穿了，一边等待他的下一句话。

「…… 我，好想变强。」

「！」

她心头一惊，看了看少年的表情。

他的眼神，笔直地朝向某个不在这里的事物。

赫斯缇雅对贝尔的神情倒抽一口气，不久她垂下眼睛，「嗯……」真挚地回答。

▣

贝尔・克朗尼

LV.1

力量：H120→G221  耐久：I42→H101  灵巧：H139→G232  敏捷：G225→F313  魔力：IO

《魔法》

【】

《技能》

【一心憧憬】

・早熟。

・与思慕之情同时维持效果

・思慕之情越强，效果越大。

「──」

赫斯缇雅不禁停下了手边的动作。

在她视线下方的纤细背部。上面有条有理地、有如古代册籍的一页般，写着【神圣文字】的整体构图──【能力值】。

她以战栗的眼神，承受着赐与一个人类的「神的恩惠」所显示的成长过程。

自从贝尔回来已经过了一晚。

极度疲劳让两人昨天一整天都用在睡眠上──贝尔一发现自己跟赫斯缇雅睡在一起，当场惨叫起来──起了个大早的两人现在，决定先来更新【能力值】。

赫斯缇雅照常坐在贝尔背上，照常使用神血（ichor）进行【神圣文字】的铭刻作业…… 只有一点与往常不同，那就是徐徐浮现在贝尔背上的【能力值】开始呈现出难以置信的全貌。

──太快了。

对赫斯缇雅来说，加入自己【眷族】的贝尔，是她第一个赐与「神的恩惠」的对象。关于「恩惠」的进展方式，她也只有听来的知识，并不知道详情。

关于用什么方法容易增加熟练度，或是魔法与技能是以什么样的规则显现的，这些进阶知识她一概不知。

不过，她知道刻在孩子们身上的【能力值】，不应该是「这样」的。

太快了。熟练度的成长幅度简直是异常。

这样根本不是成长，是「飞跃」。

（其他冒险者根本不能比嘛……）

如果所有冒险者都以跟贝尔一样的速度成长的话，他们的一半以上早已到达目前被定义为「第三级冒险者」的界线 LV.2 了。

身为 LV2──冒险者中坚等级的人，几乎都是大型【眷族】的成员。其他也就是冒险者的半数以上，现在都还闷在 LV.1 底下爬不上去。

贝尔却超越了这些冒险历比他长了一、二倍的人，以猛烈的气势成长、发展。

只有刚开始熟练度才能够一次提升 10 以上。与赫斯缇雅有交情的神曾经向她抱怨过，孩子们的成长很快就会遇到障碍、陷入瓶颈。

大多数的人都会面临一堵高墙，为成长不顺利而烦恼。

（会这样一口气的成长的原因是……！）

在贝尔的心中，有「什么」变大了吗。

独自一人知晓【一心憧憬】技能特性的赫斯缇雅，下意识地咬紧了嘴唇。

照神的说法就是孩子般的感情──嫉妒让她的心情左右摇曳，

「神仙？」

「！」

可能是对赫斯缇雅停下动作觉得讶异，贝尔稍微转过头来，抬头看着她。

赫斯缇雅笑着含混过去，「抱歉，抱歉。」并再度开始作业。不，是假装再度开始作业。【能力值】的更新早就差不多完成了。

（该怎么做……？要把这份【能力值】据实告诉贝尔吗……？）

临时的自信、临时的强悍会招致傲慢。

赫斯缇雅很清楚。这不只是人类，而是孩子们共通的性情。傲慢会引起大意，大意会呼唤死亡。

她想相信贝尔不是会那样骄矜自满的人；但另一方面，过度宠爱少年的赫斯缇雅，心中又很想舍弃「也许」的可能性。「也许」她会失去贝尔。

信赖与担忧，将这两种感情放在天枰上时，她总是忍不住偏向后者。

（可是，不据实以报，就是欺骗了这孩子……）

而这种行为可能阻碍贝尔的成长。

不知道自己体内蕴藏的真正力量，一天到晚与不符合原本实力的对手交战，又能有多少的成长余地呢。事实上，从【经验值】的性质来说，据说与实力相当或更高的怪物交战比较容易提升熟练度。

此时传达假情报，就算赫斯缇雅是一片好意，也可能亲手毁了贝尔的心愿。

她的心中产生了一瞬间的沉默。

（…… 想变强，是吗。）

最后，赫斯缇雅选择了信赖。

她以自制心压抑住不安，硬是将天秤倾向另一边。

就算「想变强」这句话发自于少年的恋情，看到贝尔就要跨越一份觉悟，冀望脱胎换骨──做出完美的众神（我们）所做不到的事情，赫斯缇雅仍然想帮他一把。

「贝尔，今天我以口头告诉你【能力值】的内容好吗？」

「啊，好的，我无所谓……」

注视着贝尔仰望自己的双眼，赫斯缇雅将这非比寻常的成长速度告诉了他。

不过，她隐瞒了【一心憧憬】这项技能的存在。

（应该是【稀有技能】，不会错了。）

其实在冒险者当中显现的技能，很多具有共通的效果与效用。

获得技能本身虽是一件稀奇的事，不过就从已确认的种类来看，常常可以发现只是名称有所差异，其实能力与其他技能相似。

如果是同种族之间的话，这种可能性更会大幅提升。各种族当中似乎有着普遍的潜在技能因子。例如精灵族就是魔法辅助效果，矮人族则是强化力量。

在这些内容重复的多种技能效果当中，独一无二，或是数量稀少的，总称为「稀有技能」。

这是众神擅自起的名字。

（被发现就惨了。会很惨。）

她不把技能的事告诉贝尔，并不是出于坏心眼。，

好吧老实讲，这跟对那个女人（叫华伦什么来着的）的嫉妒就算没有七成也有九成关系，但先别说这个，一旦这个技能曝光，会引来很多麻烦。

可能是因为对娱乐的饥渴，其他天神一听到「稀有技能」或是「原创」之类的特别词句，就很容易像傻瓜一样产生反应。就跟小孩子一样尽一切所能产生兴趣，又尽一切所能上下其手。而且还一边嘻嘻笑。

其中还有一些笨蛋，明明人家已经订了契约，还劝诱人家加入自己的【眷族】。

可说把玩家本性发挥得淋漓尽致。

（这孩子很不会说谎，要是被别人一逼问，只会让别人更起疑心。不好意思，只有这点我不能通融。）

在特定条件下的成长速度超级强化。

无庸置疑，【一心憧憬】是尚未确认的技能之一。

为了保护贝尔不被魔手侵犯，赫斯缇雅决定将这项技能的存在藏在自己的心中。

看着听见【能力值】的内容而一脸惊讶的贝尔，赫斯缇雅迅速补上剩下的【神圣文字】，努力做好自己能做的事。

「总之，你的熟练度上升得超快。你心里有头绪吗？」

「呃，不，完全…… 啊。」

「什么？」

「呃，我前天…… 有去一下第 6 层……」

「噗！白、白痴啊──！没穿防具还增加什么到达楼层啊！」

「对、对不起丨」

赫斯缇雅轻盈地从背上跳下，单方面地念了贝尔一顿。贝尔连穿衣服都不行，只能维持着半裸状态，一下子挨骂一下子又被说教，整个人越来越畏缩。

「唉…… 进入正题吧。现在的你『出于不明原因』，成长速度快得吓人。我不知道这种状态会维持多久，总之说穿了就是成长期啦。」

「是、是的。」

「…… 虽然这只是我个人的见解，不过我觉得你有才能。无论是作为冒险者的器量还是素质，你通通都具备了。」

贝尔的现状真的只是起因于技能吗。

这个少年急遽飞跃的原因，真的只有显现的技能吗。

回想起来，早就能窥见一端了。

虽然曾经差点送掉小命，但以前不过是一名农民的少年，竟能在未曾拜师学艺的状态下，独自一人钻进地下城，并每天踏实地获得成果。

纵然获得了【一心憧憬】──具有早熟特性的技能，但是运用在战斗中的身手与技术都是贝尔在实战中建构起来的。该攻击哪里？该防御还是孤注一掷尝试闪避？不管有没有技能，在战斗中下判断的都是贝尔本人。那是他自己的「力量」。

她认为独自战斗至今的贝尔，的确具有作为冒险者的判断力。

「…… 你一定会变强的。而你自己，也希望能变得比现在更强。」

「…… 是。」

赫斯缇雅伸出双手，将坐在床上定睛望着自己的贝尔抱进怀里。

她忧心忡忡地低垂着双眼，吐露出真心话。

「…… 我希望你答应我，不会勉强自己。我希望你跟我发誓，不会再做出上次那样的行为。」

「我、我……」

「你下定决心变强，我不会反对，也尊重你的决定。我会替你加油，也会帮忙，也会助你一臂之力。…… 所以。」

赫斯缇雅努力忍住不掉泪，打从心底祈求：

「…… 拜托你，不要丢下我一个人。」

这句话立即生效了。

贝尔肩膀一震，睁大了双眼，仿佛想起了什么事，又仿佛重新审视对自己的约定，他低下头闭上双眼，潜入自己的内心世界。

寂静搔弄着赫斯缇雅的耳朵。一阵对两人而言十分漫长的沉默来临。

「…… 是。」

贝尔抬起头来。

那表情既愧疚而且又哭又笑，然后又带有些许豁然开朗的神色。

毫无虚假的一副笑容，比起千言万语更能显示对她的信赖。

于是赫斯缇雅敢确定，眼前的少年一定会信守约定。

「我不会乱来。我会努力、拼命让自己变强…… 但我绝对，不会丢下神仙一个人。不会让神仙担心。」

「能听到你这句回答，我该放心了吧。」

赫斯缇雅有股冲动想扑进他的怀里，但她忍住了，也露出了微笑。

过了一会，她拿起衣服交给贝尔。背对着害羞地说「不好意思」然后开始换衣服的贝尔，赫斯缇雅注视着天花板。

（…… 好。）

她决定马上为了贝尔采取行动。

赫斯缇雅发出轻快的脚步声，跑过没有规则性的歪扭地板，冲向餐具柜。她打开中段的一个抽屉，开始翻翻找找。她用手在传单与打工通知书塞得乱七八糟的箱子里东翻西找，很快就找到了她要的东西。

这是一枚某种集会的邀请函，上面写着「迦尼萨主办众神之宴」。

（赫菲斯托丝也会来吧……？）

她想起将这个隐藏房间施舍给自己的朋友的脸。

由于赫菲斯托丝工作态度认真，总是在广大都市中四处奔忙，因此想跟她取得联络并不容易。

赫斯缇雅判断想见到她，就得利用这个聚会。

日期是…… 今天晚上。

赫斯缇雅惊叫一声，赶紧开始准备。

「贝尔，我今天晚上…… 不，会有几天不回来房间。没关系吧？」

「咦？啊，我明白了，你要打工吗？」

「不，是我朋友开了派对，本来没打算去，后来还是决定去露个脸。好久不见了，想看看大家最近怎么样。」

「那你就去吧，别客气。」贝尔答应了。「因为朋友是很重要的。」甚至还笑着鼓励她去。

赫斯缇雅虽然对自己的任性过意不去，但还是点点头，打开衣柜物色服饰。她从仅有的几件衣服当中选出一件最上得了台面的塞进包包里，并整理了其他行李。然后往房间外走去，打算去拜托打工换班。

她正要开门，又转向贝尔的方向。

「贝尔，你该不会今天也要去地下城吧？」

「我是这样打算的…… 是不是不可以？」

想到刚刚才跟神仙说好，贝尔心想也许该自重一下，便怯生生地抬眼望着她。

赫斯缇雅摇摇头，对他笑着说：

「不，没关系，你去吧。不过该收手的时候就要收手喔？毕竟你伤还没全好嘛。」

「是，谢谢神仙。」

对开心地低头道谢的贝尔，赫斯缇雅露出带着酒窝的微笑，然后离开房间。

✟

太阳灿烂地在空中大放光芒。

时间是正午前。我用小跑步在人潮汹涌的大街上前进。

神仙出门后，我也跟着离开房间，穿上了冒险者用的整套装备。我打算就这样直接前往地下城。

跟神仙说的一样，膝盖的伤口还在痛。第 6 层出现的怪物攻击实在激烈。看来要痊愈得花上一点时间了。

所以，我不会勉强自己。也不会冒险。我再也不会莽撞行事了。我只要持续不懈地做我能做的事。

有了明确的目标。想到达的地方就在遥远的那一方。直到前天为止，我都以为自己必须朝着那里不断奔跑，放任急躁的感情驱使自己行动，但现在不同了。

我听取了神仙的教诲，头脑也冷静下来了。我要以我能持续的最快速度逐步前进。

老实说，我难免还是有点焦急，但我也觉得，为了追上华伦斯坦小姐，这才是最快的捷径。因为现在勉强自己，总有一天一定会付出代价。

我一面想起神仙真心为我担忧的表情，一面在口中小声念着「不要逞强，不要逞强」，不久我来到一个地点，便停下脚步。

在前往地下城之前，我得先来一个地方。

「有点尴尬呢……」

我在挂着「Closed」牌子的门前搔搔头。

站在原地烦恼片刻后，我下定了决心，踏入酒馆「丰饶的女主人」。钟声在穿过门口的我头顶上匡啷匡啷地响。

「非常抱歉，先生。本店还在准备中。可以请您换个时间再来光临吗？」

「猫们的店还喵有开门喵！」

在店里替桌子铺桌巾的精灵店员与猫人店员立刻注意到有人来了，过来招呼我。

两位店员都非常可爱。她们跟希儿小姐穿着相同制服，一个眉清目秀，一个天真烂漫，正好形成对比。我最近发现自己很喜欢精灵，因此听到这位长耳朵女性的声音，便毫无理由地紧张起来。

「不好意思，我不是客人…… 那个，希儿小姐…… 希儿・福罗瓦小姐在吗？还有女店主……」

二人听到我说的话，稍微睁大了双眼，很快地她们似乎注意到了什么，看我的眼神都变了。

「啊啊啊！你是那天吃霸王餐的喵！那个只会让希儿倒贴，觉得喵用了就随手喵弃的那个白发王八蛋喵！」

「你安静一下。」

「噗喵！」

「失礼了。我立刻带希儿与蜜雅妈妈来。」

「好、好的……」

我没看见她给猫人店员的一击……

我满头大汗地目送精灵店员抓住兽人少女的衣领拖着离去的身影，然后闲着没事，看了一圈店内的模样。

店里陈设跟我上次来的时候不一样，现在看起来像是咖啡馆。也许白天有许多冒险者钻入地下城，夜晚则并非如此，店里的客层也随之不同吧？

对了，店外头还有露天咖啡座呢。真是会做生意……

「贝尔先生！」

先是一阵三步并两步跑下楼梯的脚步声，就看到希儿小姐出现在店内深处。

想起最后离开时的情形，我恨不得挖个洞躲起来，但我还是缩紧了腹部，走向她身边。

「前天很对不起。我没付钱就跑掉了……」

「…… 不，您别放在心上。您能像这样回来，我就很高兴了。」

我鞠躬开口表示歉意，希儿小姐就像以前那样对我微笑。

看到她并不问我理由，只是温柔地包容我，让我差点掉下眼泪。我假装有灰尘跑进眼睛里，擦拭眼角后，将准备好的钱交给她。

「这是我没付的餐钱。不够的话，我会再加利息奉还……」

「我没资格说这种话。您有这份心意就够了…… 我才该向您道歉。」

听到最后轻声说出的一句话，我赶紧告诉希儿小姐，她没有必要觉得歉疚。我手舞足蹈，夸张地向她说明原委。

希儿小姐先是被我的魄力吓呆，随即晃动着肩膀轻声笑起来。我这才松了口气。

然后她慈爱地眯起眼睛注视着我，忽然好像想起什么事情，双手「啪」地一拍。「请您稍候片刻。」说完，她就跑到厨房去了。

希儿小姐回来时，手上抱着一只较大的篮子。

「您要去地下城吧？不嫌弃的话，可以请您收下吗？」

「咦？」

「今天是我们厨师做的伙食，味道保证好。不过那个，有一些已经被我吃了一点……」

「不，可是，为什么……」

「因为我想送给您，这个理由不够充分吗？」

希儿小姐头稍微往旁偏了偏，腼腆地苦笑。

看见那温柔的表情，即使我再怎么迟钝也能明白。

她想让我打起精神…… 不，是在为我打气吧。

「…… 不好意思。那么，我收下了。」

明白了她的心意，我笑容满面地收下篮子。

与我四目交接的希儿小姐也微微染红了双颊，脸上浮现出稳重的微笑。

「听说小子来了？」

女店主──蜜雅阿姨从吧台内侧的门中无声地现身。

突如其来地出现的难以描摹的存在感，令我不禁后退了几步。

可以说她比其他矮人族都要大了一圈。无论是横向还是纵向都比我巨大。

「啊啊，原来如此，你是来还钱的啊。挺有心的嘛。」

「您、您好……」

「希儿，你进去吧。你是抛下工作过来的吧？」

「啊，好的。我明白了。」

希儿小姐行了个礼后折回店内，至于蜜雅阿姨则是浮现出豪杰（不是豪爽）般的笑容，用她那粗壮的手指戳了戳我的胸口。

她说：「你要是再不回来，我就要自己去找你做个『了断』了。」又说「再晚个一天，老娘那把久未上战场的家伙（军铲）就要发威了。」让我这时才明白自己的性命差点面临危机。

漂亮的守备……！

「希儿，把那个给了人家，你就没有午餐了……」

「啊，嗯。一顿午餐而已，我可以忍啦？」

「喵什么要把午餐给他，自己挨饿喵？他是喵险者，应该买得起午餐喵。」

「呃，那是因为……」

「哦──哦──，喵们两位，不可以问这种不知趣的问题喵。也就是说，那个少年是希儿的…… 这个喵？」

「才不是！」

总觉得厨房那边好像变得吵吵嚷嚷，但我没精神去注意。

我在心中发誓，绝不可在蜜雅阿姨面前胡来。

「你再找机会向希儿道谢吧。我们店里的人包括我在内，大多是些脾气火爆的孩子，要不是那丫头劝阻大伙儿，你现在早沉到湖底啦。」

「……」

不好笑。

「那天希儿好像追你追到店外，结果还是没碰上吧？看到希儿愁眉不展地回来，琉…… 就是那个精灵丫头差点没拿着真剑出去。费了我一番工夫才拦住她呢。」

喜欢精灵的我，看来似乎对精灵有所误解。

（不过，原来是这样啊…… 她竟然愿意去追那样的我……）

听了这番话，我的心头慢慢发热。

我心想，希望有一天真的能报答她。

「…… 小子。」

「是？」

「冒险者这种职业没什么好耍帅的。刚开始只要拼命求生存就行了。就算逞能也不会有好事的。」

我睁大了双眼。

那时蜜雅阿姨也在吧台，也许我的事情早就被她看穿了？

她咧嘴而笑。

「直到最后还能用两条腿站立的人才是第一名啦。管他难看还是什么的。平安回来的人，老娘到时就用酒盛大地招待他。你看，这才叫做赢家吧？」

蜜雅，妈妈……！

「少露出那种恶心巴拉的表情啦。好啦，别在这里妨碍我们开店。出去出去。」

我的身体被掉转过来，背后被重重一推。

虽然呼吸停了一半，我心中仍充满了感谢之意。

直到现在，我才觉得顽强地残留在内心角落的阴霾总算被扫除了。那个【洛基眷族】的兽人青年说过的话，如今已转化为纯粹的燃料。

把我现在能做的，以最快速度去做，不逞强，然后拼命求生存。

方针完美地订立起来了。

「小子，我都劝你这么多了，不准给我翘辫子，知道吗？」

「没问题，谢谢您的教诲！」

我精神饱满地冲出店外时，不小心喊了句「我出门了！」，害我在大道上奔跑的时候始终涨红了脸。

✟

夜晚。

一轮明月浮在空中，四周降下了阒黑的垂幕。由月光淡淡妆点的森林一隅，猫头鹰的忽忽叫声清晰嘹亮，与树叶的细微摩擦声和缓地交缠缭绕。

静谧鸟声穿过森林，乘着夜风，清脆地舞过草原的头顶上，但是到了一个地点，声音便遭到阻隔。

巨大的墙壁。

即使说它是城墙也不为过，又厚，又高，坚固的「市墙」。

以巨石建造的壁垒，从内侧漏出推拒黑暗的光源，溢出的喧哗声浪轻易就掩盖了外部的声音。

迷宫都市欧拉丽。

它自众神尚未降临的时代「古代」就存续至今，是世界数一数二的大都市，同时也是世界「唯一」的迷宫都市。

周围以市墙环绕的都市呈现完美圆形。外围部分主要是比较高大的塔楼与高层建筑最为显眼，越往中央地带靠近，建筑的高度也就越偏低。乳钵状的都市各个角落都带着光的粒子──魔石灯的光源，恍如星海般闪烁耀眼。

广大的都市中央，有一座高度直达天际的白墙摩天塔。

环视整座欧拉丽，也找不到比它更高的建筑，划破黑暗屹立的巨影呈现出压倒性的威容。造访欧拉丽之人第一个会看到的就是这座塔，这座塔也会暂时夺去他们的注意力。

欧拉丽以这座具有地下城「盖子」功能的摩天楼设施「巴别塔」为中心──也就是按照都市之名，以迷宫（地下城）为起点，呈现一片欣欣向荣的景象。

欧拉丽拥有地下城，因为这项特性，这里比起其他任何都市、任何国家聚集了更多冒险者。地下城是散布于整片大陆的凶猛怪物之根源，被称为世界三大秘境，当中沉眠着尚未有任何人接触过的「未知」。而「未知」会引来许多置生死于度外、具有永不满足探求心的冒险者。

当然，也有很多冒险者执着于利欲。从无限诞生的怪物身上无限获得的魔石与掉落道具能造就巨富，而有如故事中英雄般打倒强大怪物又能衍生出名誉。欧拉丽反复无常的众神对此觉得有趣，赞赏他们的荣誉；无视于冒险者的意志，他们的名声转眼间就会传遍全世界。

名为未知的兴奋、巨万财货、光辉灿烂的荣誉，以及权势。

在这都市里应有尽有。

于是，为这种梦想着迷的大量人潮便聚集于此地──其中或许也有追求命运邂逅的怪人。

「世界最火热的都市」。

人们都是这样称呼欧拉丽的。

「啊，那边那个不是穷光蛋【眷族】代表的建御雷同学吗！喂──咈唏唏。」

「啊，这不是那个一年到头衰小脸的建御雷吗！喂──咈唏唏。」

「这两个天杀的王八神……！」

于是，必然地。

比冒险者更渴求未知的存在、追求娱乐的祂们这些「众神」，会争先恐后地置身于世界第一火热的这座都市，也是再自然不过。

在某个场地内。

平常难以想像会有这么多位天神，形成有如群众的大型集团。

「哟呵。」

「喔喔，久违久违──。有几百年没见啦？」

「嗯，四天了吧。」

「啊──，这么久没见啦──。祢也变了好多啊──」

「不好意思打断你自说自话，『宴会』的会场是这里没错吧？」

这些发出怪里怪气的氛围、显得怪里怪气的众神头顶上，一座建筑正俯视着祂们。

在镶嵌着无数光点的巨大都市欧拉丽当中，这座建筑物可谓大放异彩。或者该说怪异至极。

具有象头的巨人雕像，在只有白色围墙围绕的宽敞场地中，大剌剌地盘腿而坐。

雕像大小至少有三〇M（米度）吧。威风凛凛抬头挺胸等着众人景仰的那副模样，以能够唤起看到的人内心某种奇妙感情而闻名。此时它正被无数的大型魔石灯所照亮。

别惊讶。这可是如假包换的建筑物。

拥有浅黑肌肤与结实肉体的俊男神迦尼萨，不知道是哪来的突发奇想，花光【眷族】至今的储蓄，建造了这栋巨大设施。

这就是【迦尼萨眷族】的大本营，「我乃迦尼萨」。

它十分不得成员的欢心，成员们出入这栋建筑物时总是不情不愿。顺道一提，入口位于盘腿而坐的胯下中心。

「迦尼萨老兄在搞什么啊。」

「迦尼萨老兄够炫。」

一身可与贵族媲美的正装打扮，相貌英俊脱俗的美男子们，一边谈笑一边钻进胯下当中。祂们每一个通通都是神。

是今天迦尼萨主办举行的「众神之宴」的座上嘉宾。

所谓「众神之宴」，说穿了，就是各自降临下界的众神为了碰面而举行的聚会。由哪位天神举行，日期又是哪一天，这些完全没有规定。哪个神想开宴会就开，哪个神想参加就出席。众神的反复无常与自由奔放由此可见一斑。

「今天感谢诸位齐聚一堂！我就是迦尼萨！这次的宴会能请到这么多位老乡出席，迦尼萨超感动的啦！我爱死你们了！话说诸位一定很想好好叙旧，不过今年按照惯例，三天后又要举办庆典了，关于这方面，恳请诸位的【眷族】提供协助──」

不同于建筑物的外观，大厅的内部装潢呈现稳重风格。

在设置的大舞台上，戴着巨型大象面具的人物──打扮得跟外面建筑物一模一样的迦尼萨，正在用震天价响的大嗓门进行宴会致词。周围的众神早都习以为常，把迦尼萨的演讲当作耳边风，各自谈笑风生。

会场采取的是立食派对的形式。盖着纯白桌巾的长桌上摆满了各色料理，还有新鲜水果散发着沁凉的香气。跫音频频响起的大厅当中还有服务生忙进忙出，墙边则有乐队准备上场，也许等一下会有一场舞会。

在门庭若市的会场里大致环视一圈，可以看到欧拉丽的众神几乎都到齐了。

「众神之宴」邀请函的发送量，端看主办【眷族】的可动员人力，因此参加人数会随着主办单位的规模而上下。

【迦尼萨眷族】在欧拉丽当中也是屈指可数的【眷族】，因此居住于这座迷宫都市内的所有天神都受到了邀请。

赫斯缇雅也是其中之一。

「唔！小二，拿踏脚台过来，快点！」

「好、好的！」

在一片人声鼎沸当中，赫斯缇雅使唤着【迦尼萨眷族】成员担任的服务生，与各式各样的料理展开一场搏斗。

因为以她的体格，是构不到桌子内侧的料理的。

「（咻！咻！咻！）」

「……」

赫斯缇雅把看起来比较能放的料理一道接一道装进带来的保温盒里。担任服务生的青年目睹这一场景，露出无言以对的表情。

既然是立食形式（吃免钱的），她压根儿不打算客气。【赫斯缇雅眷族】可是比这里任何一个天神的派系都要穷酸上好几倍。只要能减少贝尔的负担，赫斯缇雅顾不了面子，准备节省一切能省的开销。

仔细一瞧，只有她穿的不是奢华的服饰或礼服，而是用感觉比较正式的便服蒙混过关。

「咦，萝莉巨乳来了耶。」

「原来她还活着啊。」

「祢不知道，那家伙在北区商店街打工打得可勤快了。还在摊贩被客人摸头。」

「不・愧・是・萝莉神……！」

当然这样做非常引人侧目。她不跟任何出席者谈话，只顾着霸占摆放在桌上的料理，再加上外貌的特征，很快就成了众神的目光焦点。

赫斯缇雅也知道自己摆明了被大家取笑，她决定除非有人找她麻烦，不然就当作没看见。她也不忘将料理抛进口中，圆鼓鼓的脸颊嚼啊嚼的。

「你这是在干嘛啊……」

「呜咕？唔！」

从赫斯缇雅的侧边抛来一个虚脱无力的声音。

她转头一看，映入眼帘的是燃烧般的红发与鲜红色礼服。

线条纤细但呈现锐角形的五官，显示了本人内心的坚强意志。别在耳朵上的贵金属耳环遇到她那火焰般的美貌，反而要自叹弗如了。

而在那副美貌当中最惹眼的，是遮盖了半张脸庞的黑色皮布。

右眼戴着大眼罩的丽人，左眼带着惊讶的神色俯视着赫斯缇雅。

「赫菲斯托丝！」

「嗯，好久不见了，赫斯缇雅。很高兴你别来无恙。…… 如果你看起来能再像样点，我会更高兴的。」

叹了一口气后，赫菲斯托丝抬头看着天花板，及腰的长发发出灿烂夺目的光辉。在天花板的魔石灯光照耀下，那把红色的细丝，就像掺入了砂糖般闪闪发光。

赫斯缇雅一面心想「那头发每次看都好漂亮」，一面喜形于色地跑向她身边。

「哎呀，太好了，你果然来了。决定来这里是正确的。」

「干嘛，丑话说在前头，我不会再借你一法利了。」

「真、真没礼貌！」

反倒是赫菲斯托丝摆出不大客气的眼神，用辛辣的口吻对赫斯缇雅说话。

赫斯缇雅在与贝尔相遇之前寄人篱下的神友，就是这位赫菲斯托丝。

即使二人是老交情，可说是挚友的关系，但赫斯缇雅自从住在欧拉丽以来，既不组织【眷族】也不打算工作，早已让赫菲斯托丝对她的信心一落千丈。

等到赫菲斯托丝终于忍无可忍将她扫地出门后，赫斯缇雅依然事事都要赫菲斯托丝帮忙，一下子是手头拮据，一下子是找不到工作，一下子又是没有遮风挡雨的地方；总之真是让她一个头两个大。

本身很重义气的赫菲斯托丝不愿意纵容这个小小神友，但又不能拒她于千里之外，任凭她饿死街头，当时真是费尽了赫菲斯托丝的苦心。

结果，提供赫斯缇雅教堂的隐藏房间，又替她找到现在的打工，也都是赫菲斯托丝的安排。赫斯缇雅独力完成的事情，就只有让贝尔加入【眷族】而已。

虽然赫斯缇雅在贝尔面前虽然装得很成熟，实际上却是一个人什么也做不到的别脚神代表。

「我看起来像是会做那种事的神吗！虽然我的确拜托赫菲斯托丝帮过很多次忙，但现在多亏了你，我还算过得去！如今的我才不会当挚友的米虫过日子呢！」

「你刚刚明明就在吃免钱的饭啊。」

「呜…… 不，这是因为反正都会剩下…… 与其丢掉浪费，倒不如由我来有效利用──，而已啦……」

「喔──喔──，你的这种小气鬼精神真让我佩服。我看到你这副德性，感动得眼泪都流不停啦。」

「咕呜……！」

看到赫菲斯托丝嗤之以鼻的样子，赫斯缇雅心有不甘地发出呻吟。

就在这时，只听见一阵「叩叩」声。

鞋子踏响地板的清脆声响，从赫菲斯托丝的背后靠近过来。

「呵呵…… 你们俩感情还是这么好。」

「咦…… 芙、芙蕾雅？」

出现在赫斯缇雅视野中的该名女神，在容貌俊美的众神当中更是格外出众。与其他天神相较硬是略胜一筹。

令人联想到新雪的细致白皙肌肤。细长的肢体香娇玉嫩，光是滑过空中就足以魅惑人心。小巧柔嫩的臀部与位于其上方的小蛮腰一旦直视，恐怕令人失去理性。金线刺绣的礼服胸口敞开，紧紧裹在一片布料底下、具有傲人分量且形状美妙的双胸或许是太热，乳沟染成一片樱花般粉红。

完美无缺的魔鬼身材，仿佛黄金比例的概念是从她身上得来的。

纤长的睫毛楚楚可怜，一双凤眼空灵脱俗，相貌有如灵光照耀般凛然难犯。

如此无与伦比的美貌，甚至可以用绝世超伦来形容。

「令美为之沉沦的神」芙蕾雅，摇曳着一头银发来到赫斯缇雅面前。

「你、你怎么会在这里……」

「啊，我们是在那边碰到的。好久不见了聊个两句，就说要不要一起在会场里逛逛。」

「太、太随便了吧，赫菲斯托丝……」

「我是不是打扰到你了，赫斯缇雅？」

「是不会啦……」

脸上总是荡漾着一抹微笑的美神向她问道。

赫斯缇雅撇撇嘴，说：

「我很怕你。」

「呵呵，我很喜欢你的这种个性喔？」

别说了，赫斯缇雅摇摇手。

在众天神当中艳冠群芳的芙蕾雅，是诸神当中格外貌美的「美神」之一。

这些男神女神具有能让基本上三心二意的众神垂涎三尺、心荡神迷的力量──「美」。要是下界之人，恐怕看上一眼的瞬间就要成为爱情的奴隶，无法自拔了。

然而，所有「美神」的个性都不好惹。

就连这一点也是其他众神所不能及的。

虽然每人程度不同，但老实讲，赫斯缇雅实在不太想与祂们扯上关系。

「喂──！菲菲──，芙蕾雅──，小矮子──！」

「…… 不过比起你，我还有个更讨厌的对象就是了。」

「唉呀，好可怕喔。」

赫斯缇雅将视线从高雅微笑着的芙蕾雅身上移开，一转头，就看到一个女神大幅挥着手往这边走来。

朱红色的头发与朱红色的眼睛。总是以发带束起的简单发型，今天配合派对场合梳成了晚宴头。窄版礼服穿在她身上很合适。

即使比芙蕾雅晚登场，不过她当然也跟赫斯缇雅等人一样拥有端正的容貌。

「啊，洛基。」

「你干嘛来这里啊……！」

「怎样，没有理由就不能来吗？就是想开趴嘛？开趴还要找理由才叫做不识趣。唉，这个小矮子真的很不会读空气耶。」

「……！……！」

「赫斯缇雅，你的表情很吓人喔。」

被比自己高了两个头的神洛基嘲弄一番，赫斯缇雅整张脸都扭曲了。

对于她，赫斯缇雅没什么好说的。

这个女的，是敌人。

「真的好久不见了，洛基。又见到赫斯缇雅与芙蕾雅，今天真是稀奇事一箩筐。」

「啊──，的确是很久没见了。…… 不过嘛，也有人不是那么久没见就是啦。」

洛基睁开容易眯细的双眼，对银发女神投以别有用心的视线。

芙蕾雅将被自己的美貌迷得浑身酥麻的服务生递给她的玻璃杯送到唇边，闭上双眼，仍旧保持微笑。

「怎么，你们俩在哪见过面了？」

「前几天稍微碰了一下面。不过，也没讲到几句话。」

「真能说呢，明明是你浑身散发出『不要跟我讲话』的氛围。」

「喔。啊，洛基，你的【眷族】的名声，我时有耳闻喔？事业做得满大的嘛。」

「唉呦──，让生意蒸蒸日上的菲菲这样称赞我，我真是出人头地了哩──。…… 不过说真的，我现在那些孩子们，的确是我的骄傲啦。」

洛基把手放在头上，好像很不好意思似地提到【眷族】的成员，不难看出她对底下成员们的感情。

板着一张脸的赫斯缇雅听到这段对话，趁机向洛基提出质问。

「欸，洛基。隶属于你的【眷族】，有个叫做华伦什么来着的，我想问一下她的事。」

「啊，你是说【剑姬】吧。我也想听听她的事。」

「嗯？小矮子竟然会有事拜托我，明天是不是要下熔岩雨了？哈米吉多顿──！诸神的黄昏──！什么的。」

小心我咬你喔，这个混帐。赫斯缇雅想。

「…… 我问你喔。那个有名的【剑姬】有没有交往的男性对象或伴侣？」

「傻瓜啊，艾丝是我的宝贝耶。我绝对不会让她嫁人，也不会交给任何人。除了我以外，谁敢对她动手动脚，我就把他大卸八块。」

「啧！」

「为什么听到这话要咋舌啊……」

这下她知道艾丝・华伦斯坦在洛基的庇护下，被当成了掌上明珠。

一定就像自己对待贝尔那样吧。要是她有喜欢的对象就好了。赫斯缇雅开始了有些阴险的思维。

在她身旁感到哭笑不得的赫菲斯托丝，忽然想起一件事，向洛基问道：

「我现在才想到，洛基竟然会穿礼服，真难得呢？平常不是都穿男装吗。」

「──嘻嘻嘻，这是因为啊，菲菲。我无意中听到某个小矮子急急忙忙准备要去参加派对……」

洛基先斜眼瞥了赫斯缇雅一眼，然后弯下腰，把脸一下子凑近个子娇小的她面前。

「所以我就想来嘲笑一下，连礼服都穿不起的穷神。」

（好机车啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）

看到眼前咧嘴而笑的洛基，赫斯缇雅的脑袋快爆炸了。

每次都这样。赫斯缇雅从以前跟洛基就没什么交情，从第一次见面到现在还不到一百年。但是这个神每次碰到赫斯缇雅就要嘲弄她一番…… 不，根本是为了看扁赫斯缇雅而特地跑来见她。

其实赫斯缇雅早已知道理由了。因为赫斯缇雅拥有她所没有的东西。

那就是在胸前硕果累累的这两串巨峰葡萄。

「哼！这真是太滑稽了！竟然为了取笑我而把自己的无胸暴露给大家看，洛基，你挺有搞笑的才能嘛！」

「嗄！」

「啊啊，抱歉抱歉，不是搞笑而是挖洞的才能吧！…… 最擅长的就是自掘坟墓！」

代替气得面红耳赤的赫斯缇雅，这次换洛基的脸部充血了。

洛基今天穿来的礼服有些小露。可悲地有如平原的胸脯在布料中显得空荡荡地。

赫菲斯托丝叉起手臂，「又开始了……」打算冷眼静观二尊天神的争吵。

正在品尝水果酒的芙蕾雅，依旧姿态高雅地轻声一笑。

二神标准以上的丰满胸部在华丽礼服中改变了形状。

「我倒想问你，那对毫无母性的胸部让多少男人失望过啊！因为是绝壁所以让人绝望，白痴啊！啊，我这句话说得不错吧！」

「不错个屁啦，你这智障！」

「呼呜咕呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！」

洛基被讲到快哭出来，终于扑上前揪住了赫斯缇雅。

她两手抓住赫斯缇雅柔嫩的双颊，往左右拉扯。

她扯着赫斯缇雅的腮帮子，上上下下四面八方地拉扯、蹂躏。

赫斯缇雅也被拉得双眼噙泪、眉毛直竖，她英勇应战，但她短短的手脚构不到四肢柔软修长的洛基，每一击都挥空了。

「喔，开始了。」

「萝莉巨乳与洛基无乳的斗争……！」

「我赌萝莉巨乳赢，一万法利。」

「我赌无乳在最后关头发动迷糊技能，万灵药十个。」

「我赌一败涂地的洛基美眉由我来全力安慰，星辰碎片全部。」

「祢这根本不是赌注吧。」

所有天神围成一圈，等着看好戏。

这些家伙……，赫菲斯托丝感到厌倦时，激烈的战争仍在进行。

每当洛基的手紧紧抓住弹性十足的脸颊纵横交错地扯动时，赫斯缇雅的娇小身躯也跟着摇。

摇啊摇、摇啊摇。

晃啊晃、甩啊甩。

「…… 哼、哼。今天就，暂且放你一马好了.」

（（（（（（（动摇得超明显的……）））））））

洛基难以忍受地别开了视线，赫斯缇雅咚的一声从她手中滑落到地板上。

对于痛苦地左右打滚的幼女，洛基看都不看一眼，浑身发抖地离开了现场。

完全是一副赢了比赛、输了面子的模样。

「呜……！下次出现的时候，不准再让我看到你那副没料的身材，败犬！」

「吵死了，笨蛋──！你给我记住！」

洛基终于一边洒下眼泪，一边离开了会场。

「果然不出所料」其他天神都做如此想，纷纷离开了赫斯缇雅等人的周围。

「洛基个性真的温和多了呢……」

「与其说是温和多了…… 倒不如说变得像小角色了……」

听到芙蕾雅轻声说出的话，赫菲斯托丝只能露出困惑不已的表情。

芙蕾雅笑笑，抚平了自己的头发。

「在来到下界之前，她可是曾经为了消遣，而挑唆某个地方的诸神互相残杀喔？她现在可爱多了。最重要的是不再让人家看了担心。」

「你说的也对。对了，你跟洛基好像已经认识很久了？」

「是呀。就跟你们俩一样。」

赫斯缇雅摇摇晃晃地站起来，赫菲斯托丝从后面扶住了她。

我们这是孽缘了，她对芙蕾雅露出苦笑。

「洛基好像很喜欢孩子们呢。或许是因此，她才会有所改变。」

「…… 虽然十分遗憾，不过好吧，关于喜爱孩子们这点，我也同意洛基的意见啦。」

「哦，你之前明明还说『这些孩子们都不肯加入我的【眷族】，真没眼光──』…… 是那个加入了你的【眷族】、叫做贝尔的孩子让你改变的？」

「哼哼，算是吧。那孩子真的非常乖，待在我身边实在埋没了他。」

「我记得他是白发红眼的人类对吧？当你来跟我报告，说组织了【眷族】时，吓了我一大跳呢……」

赫菲斯托丝不住点头时，在她身旁的芙蕾雅有了动作。

她将玻璃杯铿的一声放在桌上，头发往后一撩。

「那么，我也该告退了。」

「咦，这么早？芙蕾雅，你不是有事吗？」

「已经不用了。想确认的事情也已经听到了……」

「…… 你自从来到这里，根本没跟任何人问过问题吧。」

从宴会一开始就跟她一起行动的赫菲斯托丝，隐藏不住脸上的讶异之情。

芙蕾雅没回答她，低头看了看赫斯缇雅，用跟刚才不太一样的方式笑了笑。

赫斯缇雅惊讶得张大眼睛，眨了几下。

「…… 而且，这里的男人我都吃腻了。」

「「「「「「「「拍谢。」」」」」」」」

「……」

「……」

那么我走了，她留下这句话，就消失在摩肩擦踵的众神当中。

被抛下的赫斯缇雅与赫菲斯托丝露出难解的神情，与相邻而站的对方面面相觑。

「芙蕾雅果然也是『美神』呢…… 真是不检点！」

「没办法，就算芙蕾雅她们不掌管爱与情欲，那也得有其他人来掌管嘛……」

「就算是这样，她也是拥有【眷族】的立场耶，太没自觉了！竟然跟有可能成为敌对关系的神做那种事…… 会被孩子们唾弃的！」

「不过我觉得只要芙蕾雅微笑一下，大概就能补充成员了……」

赫菲斯托丝「唉」地轻叹了口气，并以她纤细的手指搔着右眼的眼罩。

这是她的小毛病。嘴上说归说，只要心里不能接受或是有所不满，就常常会有这个动作。赫斯缇雅见状，自己也用鼻子哼了一声。

「那，你接下来有什么打算？我想再晃一下，看看大家最近怎样，你要回去了吗？」

赫斯缇雅的肩膀一震。

因为她想起了原本的目的。

「如果你还要再待一下，一起去喝一杯如何？好久没一起喝酒了吧？」

「呃，嗯，这个嘛……」

看到赫斯缇雅突然变得支支吾吾，赫菲斯托丝偏着头。

赫斯缇雅的视线在洒落于纤细颈边的红发上游移，最后她终于做好觉悟，喉咙发出「咕嘟」一声。

「那个…… 我有件事想拜托赫菲斯托丝……」

「……」

红色的左眼眯细了起来。

平时平易近人的氛围顿时产生变化，开始散发严厉的气氛。

就跟刚才断言绝不借贷金钱时的态度一样。

「到了这个地步，还有事要拜托我？你仔细回想一下，自己刚才亲口说过什么？」

「呃，这个嘛，我忘了……？」

「你不是说不会再当我的米虫了吗？」

啊啊，我是说过，赫斯缇雅装出笑容。

面对挚友把自己当脏东西一样看待，赫斯缇雅有股冲动想收回刚才说的话，但她咬紧牙关忍住了。她想起贝尔的脸，让自己振奋起来。

赫斯缇雅已有所觉悟，知道这样做可能会让这个挚友对自己心灰意冷，但她还是开始实行参加这场「众神之宴」的目的。

「…… 我就听你说说吧。什・么・事・要拜托我？」

像金刚力士般伫立在她面前的，是红发红眼的女神赫菲斯托丝。

在天界有火神之名的她所组织的【赫菲斯托丝眷族】，是欧拉丽当中唯一不以冒险者的收入营运的【眷族】。

在迷宫都市不以地下城维持生计的异色组织【赫菲斯托丝眷族】，却是这座都市的冒险者无人不知、谁人不晓的大型【眷族】。

我们可以称它为「品牌」。

它是拥有并培育大量人才，以在业界里百中选一的产品而闻名的大型【眷族】。即使在欧拉丽以外的各都市──全世界当中也广受欢迎。

是的，她的【眷族】就是「铁匠」的【眷族】。

赫斯缇雅对着这【赫菲斯托丝眷族】的永久现任社长，大声地宣告自己的愿望。

「我希望你帮贝尔…… 帮我【眷族】的孩子制作武器！」

第五章 女神的恶作剧

「吓啊！」

「！」

我以大动作躲开了扑向我的爪子。带有敌意的攻击安全地通过我的眼前。

在淡蓝色墙壁覆盖的地下城中，哥布林的声音听起来分外响亮。

我观察着亢奋的怪物，连续让对方的手臂挥空两次、三次。

（右边，左边…… 斜向！）

侧步闪躲，后退。

在各条狭窄通道互相连接，形成有规律的正方形构造的宽广楼层里，我一边注意不要被逼到墙边，一边专心回避攻撃。地下城特有的温热空气，滑溜溜地舔过肌肤。

哥布林挥动着短短的手脚，固执而单纯地追了上来。我躲开往我伸过来的手臂，回避对方的肉搏战。我随时留意脚与膝盖踩踏地面的感觉，并与哥布林跳着永不对称的舞蹈。

「叽叽…… 嘎啊！」

「！」

正当哥布林因为迟迟抓不到对手而不耐烦，大眼珠发出异样光芒时。

我脑中的一个角落响起了警报。

警戒发出更高吼叫的哥布林──不是。

是警戒视野的斜上方，贴在墙壁上，随时可能扑向我的怪物。

「嘎嘎！」

巨大到足以覆盖我头部的影子，急速降落！

「嗯嗯！」

千钧一发之际，我扭转身子躲开了这次奇袭。

拥有四只脚，类似蜥蜴的轮廓通过我晃动的视野。

粗糙的褐色皮肤，以及从横向裂开的口中溜出的细舌。如果连那条长尾巴一起算，全长可能跟我的身高差不多。

壁虎怪物「地下城蜥蜴」。

这是一种出现在第 2 层到第 4 层，与哥布林或地灵同样分类为低级的怪物。

「──哼！」

我等这一刻很久了。我将哥布林抛在一边，朝向着地的地下城蜥蜴展开冲刺。

地下城蜥蜴会使用四肢的吸盘，名符其实地在墙壁或天花板上横行无阻。想打倒这种在构不到的地方移动的棘手怪物，就必须像这样有耐心地等它降落地面。

为了预防突袭，我不敢反击，一直闪避哥布林的攻击到现在，累积了一肚子积愤。就选在这个时机爆发。

我化身为弹丸。

「呀啊啊啊啊！」

「咕叽！」

背对着我的地下城蜥蜴察觉危机将至，惊惶失措地想逃离现场，但我的动作比它快。

我反握装备的短刀，跨出大步后纵身一跃，就像要跳向地面，将匕首刺进怪物的背后。白刃轻易地刺穿了鳞片。

「铿」的一声，手上传来了坚硬的触感。我的一击可能伤到了魔石，被刺穿的地下城蜥蜴浑身一颤，上半身向后一仰，接着便失去力量倒卧地面。

虽然没有化为尘土，但已经不再动弹了。

「叽咿！」

哥布林的声音。敌人还没清除干净。

我从地下城蜥蜴的尸骸身上拔出短刀，接着采取了大胆的行动。我的眼睛不离哥布林，在这个状态下从背上的背包──后背包肩带中将手臂抽出来。

接着，我用力将背包往敌人身上扔过去。

「！」

大包行李变成了劣质的炮弹。怪物睁大了眼睛。

我用力挥动手臂，看着背包飞过半空中，漂亮地正中吓破胆的哥布林。

「唏叽！」

传来一下沉重的撞击声，哥布林像被撞开一样飞向后方。

受到「力量」能力加成，我使出浑身力量的一记投掷，再加上塞满掉落道具的背包重量，具有足以打飞矮小怪物的威力。

哥布林以抱着背包的姿势，一路向后滚。

「…… 咕呜。」

哥布林好不容易停止滚动之后，先是一阵痉挛，然后脖子一折，昏死过去。

我谨慎小心地注视着沉默的怪物半晌，确认战斗已经结束，这才放松了肩膀的力量，呼出一□气。

我放下短刀，恢复成平时姿势。

「…… 好。」

我当场做了点轻微的屈伸运动。膝盖的状况…… 嗯，不错。

受过伤的腿已经恢复了正常动作。可以说已经痊愈了。

我自然放心地笑了。

「…… 我有，变强吧？」

目前位置在地下城第 4 层。确定周围没有怪物的气息后，我重新回想刚才的战斗过程。

即使碰上二对一这种不得已的遭遇战，我竟能轻易对付地下城蜥蜴与哥布林。身体的反应相当良好，甚至还有多余精神可以注意伤势。

也就是说，我身为冒险者的能力已经上升到这种地步了。

我实际感受到了【能力值】的变化。就跟神仙说的一样，我比从前有了大幅成长。

…… 我感到不安，不知道自己是否正在接近理想。

而同时，我又打从心底希望能接近，甚至超越了不安。

即使是没有自知之明的奢望，我仍然想追上远方憧憬的那个人，静静地燃烧这份感情。我要求自己克制住兴奋的情感，但还是握紧了自己的手掌心。

继而，我回收了打倒的地下城蜥蜴与哥布林身上的魔石碎片，结束了今天的地下城探索。考虑到回程的战斗，差不多该收手了。由于每当行李装满，我就会回地上换钱，所以这是我今天第四次踏上归程。

沿着记忆里的路线走，从第 4 层到第 1 层，爬上总共三个楼梯。

我一边轻松对付途中遇上的地灵与哥布林，一边在头顶上描绘外面或许已近黄昏的橙色天空。

当消化了第 1 层将近一半的路程时，渐渐可以看到我以外的冒险者的身影。地下城的出入口只有一个，所以从迷宫回到地上时，理所当然会遇到其他冒险者。

看到众多矮人或精灵穿着比我的穷酸装备好上数倍的高级武装，会让我有种挫败感。怀抱着几乎是畏缩的心情，我加快脚步往前走。

（对了，神仙今天是不是还不回来啊……）

神仙去参加朋友的宴会已经过了两天。神仙自己有说过会有几天不回家，我也知道不用太为她担心，可是……

也许是见不到神仙，让我自己感到不安吧。

神仙现在不晓得在做什么……

「啊，到了。」

走完整条别名「起程之路」、横幅无限宽广的第 1 层大通道后，就会看到通往地上的大洞。

高度大约一〇M。直径长度也差不多一样，形成粗圆筒形。沿着圆周设有和缓的阶梯，勾勒出巨大的螺旋。

几组冒险者小队正在攀爬这座银色的阶梯，我也跟随其后。不久，跨过最后一级阶梯后，视野一口气豁然开朗，人工的清凉气味充满鼻腔。

这里是建造在地下城正上方的白墙巨塔「巴别塔」，地下一楼。

它是以我刚才爬上来的大洞为中心扩展的圆形空间。而且非比寻常地宽广。就算说这里能够收容几千名冒险者也绝不夸张，它就是有这么广大。

让人丝毫感觉不到正下方就是怪物巢穴的神殿式装潢，该怎么说呢，洋溢着高贵的风格。如果有人说这里是向神献上供品的祭坛，或许我也会相信。这座大厅建造得就是如此别出心裁。

整座大厅以蓝白二色为基调，周围散立着刻有多位冒险者名字的漆黑石碑。既粗且长的柱子以等间隔设置，一时之间数不上来。抬头就会看到填满整片天花板的苍穹。再也找不到如此精致的天空绘画了。

到了这里就是完全安全的地带了。紧绷的神经也自然弛缓，隐藏的疲劳一下子压迫到全身。

（…… 咦？）

在许多冒险者与背负着后背包的支援者摩肩擦踵当中，我移动到墙边以免妨碍从后面走来的人，一个少见的光景却映入我的眼帘。

巨大的货物箱。好几个在箱底加装了车轮、搬运物资用的收纳箱，放在离地下城的大洞有点距离的地方。

我记得…… 那在攻略地下城深层，也就是「远征」的时候经常会用到？

用来存放粮食或备用装备品，再来就是收纳掉落道具等大量道具。

我从模糊的知识中搜寻资讯，眺望着那些货物箱──突然，箱子「卡哒」地晃动了一下。

（咦！）

看到箱子竟然自己会动，我惊得瞠目结舌。

从内侧做出的动作就像在说「放我出来」。「箱子的内容物」会乱动，那么用不着掀开盖子看看，也能猜到里面放的是什么。

难、难不成……

我开始觉得那货物箱看起来就像个「笼子」，并立刻单纯地想像起箱子里放的东西。

（有怪物被关在里面？）

从货物箱中甚至传出了「呜呜呜」的低吼，让我确定了自己的想像。

把怪物放在这种地方，妥当吗……？

我曾经听说由公会管理的这座巴别塔，就是地下城的「盖子」。听说在称为「古代」的时代，怪物出现在地面上是家常便饭──据说造成的被害状况极为严重，全世界的地表都遭到破坏──，为了防范未然，所以才盖了这座巨塔。换句话说，这里就是不让怪物走出地下城的防波堤。

如今有了领受「神的恩惠」的冒险者主动前去狩猎怪物，所以绝对不会有怪物大举进攻的状况发生…… 即使如此，我听说公会至今仍然以这座巴别塔为据点，持续监视地下城不敢懈怠。他们身负管理欧拉丽的责任，每天都在研究不让都市遭到破坏的对策。

也就是说，无论如何都不应该放怪物出地下城。

怪物出现在这个离开了地下城的安全地带，本来是不应该发生的事。本来应该是这样的。

然而就在我这样想的时候，又有一个团体从大洞的阶梯将新的货物箱搬运上来。我露出软弱的表情，急遽失去了自信。

「今年也要举行那个啊。」

「怪物祭（Monster Philia）是吧……」

「每年都搞那种活动，有意义吗？」

「还不就是面包与马戏吗…… 无聊透顶。」

「【迦尼萨】那边也真是吃力不讨好啊。被公会强加这种责任，每年每年都要做这种向市民摇尾巴的事。」

「这你就不懂了，毕竟人家可是【群主迦尼萨】大人啊，哈哈哈。」

从称不上嘈杂的人声当中，= 我听见了这段对话声。

…… 怪物祭？

陌生的词语让我有如丈二金刚摸不着头脑。看似硬是抓来的怪物，接二连三地被送到这个地方，难道也跟那个叫做怪物祭的活动有关吗？

身穿附有象头徽章装备的【眷族】成员们。我与周围的其他人一样，眺望他们拉着大大小小货物箱的光景。

（啊…… 埃伊娜小姐？）

棕色的中长发出现在我的视野角落。

我心头一惊，以目光追着熟悉的背影，不会错，我的负责人埃伊娜小姐就在那里。

身为尖耳朵半精灵的她，眉清目秀的五官如今表情变得严肃，跟另一名公会职员细心地商量某事。

（她在工作吗……）

看埃伊娜小姐一手拿着文件专心谈话，我不好意思出声唤她。

而跟刚才偷听到的对话对照之下，看来搬运这个怪物的行为是经过公会许可的。

看到身为公会职员的埃伊娜小姐她们参与了这项作业，就不难看出端倪。

（虽然很想问她这些怪物要拿来做什么…… 不过还是下次再问吧。）

我不好意思为了问问题而打扰她工作。又不太想问周围那些不认识的人…… 总觉得会被嘲笑不谙世事。

留下消化不良的疑问，我离开了现场。

继续待在这边也没用，而且又一身汗臭味。

最后我看了一眼埃伊娜小姐的侧脸，然后走向设置在这个楼层的淋浴间。

▣

「谢谢光临。」

在门厅的服务人员目送下，我走出公会本部。

洗过澡，离开了巴别塔的我，为了将魔石与掉落道具拿去换钱，去了一趟公会本部。

不过因为知道埃伊娜小姐不在，所以事情办完我就早早离开了……

「天色完全暗下来了呢……」

外面已经染上了晚霞的色彩。

走出一步建造在大街前、有如大神殿的公会本部，转眼间附近一带就变得闹哄哄的。穿过设置了纪念碑的本部前院，各种种族混杂的人潮就从我眼前往左右两边通过。

在欧拉丽当中有八条称做「大街」的大道。这八条大街从都市中心地段呈现放射状，从八个方位延伸到环绕市镇的市墙。把都市的整体外观当成蛋糕或许比较好理解。正好就像把大蛋糕切成八等分的感觉。

在区别各条大道的时候，大家会依照各个方位，称它们为北大街、东南大街等等。顺道一提，我与神仙居住的教堂隐藏房间，位于西北大街与西大街之间的区段。希儿小姐工作的「丰饶的女主人」也是盖在西大街的路边。

我现在站着的这条西北大街，因为面对公会本部，因此路上行人大半都是冒险者。

在欧拉丽探索地下城，就必须请公会办理各种手续以及提供各项协助，因此所有冒险者都必须频繁造访公会，无一例外。所以这条大街上很自然地就会看到许多冒险者的身影。

因为如此，在这条冒险者人来人往的大道上，也有许多以他们为客层的商店毗连无隙。转头东张西望，看到的尽是武器店或酒馆。就连离开大街一步，踏进阴暗的小巷子，也都聚集了有些可疑的道具店等冒险者专用商店。旅店什么的也不在少数。

看着冒险者们消失在各家商店当中，我漫无目的地闲晃。就算回到家里神仙也不在，所以我想随便打发一下时间。

「嗯？喔喔，这不是贝尔吗！」

「啊，神仙！」

在石砖道上走了几步，一名从正面走来的人物叫住了我。

美如冠玉的五官。这位视线位置比我高出许多的高挑青年，如果允许我用陈腐的形容词来说，就是位标准的贵公子。身穿的灰色长袍，掩盖不住他那异于人类或亚人的文雅气质。

那非凡的姿容，更重要的是浑身散发的独特神威，让人一看就知道眼前的大人物是位神仙。我向这位除了【眷族】主神赫斯缇雅女神之外，唯一一位与我有交情的神仙──米赫神行了一个礼。

「您好，米赫神。出门买东西吗？」

「嗯。由我这个神亲自去买晚餐菜。贝尔在做什么？」

「稍微看看商店。…… 因为我没钱，所以真的只是看看。」

「呵哈哈，我们都是小规模【眷族】，日子不好过啊。」

双手拿着大纸袋的米赫神爽朗地对我笑着。就算不论他那明朗的性情，米赫神的笑容也具有无限魅力，连我一个男的都要看得出神。

身为我们的超越存在，神仙们虽然有着孩童或刚进入老年期等各种外貌，但都不例外地生得五官端正。祂们那完美无缺的美貌，经常成为我们下界这些不完全的人艳羡的对象。

看到摇动着群青色头发、笑颜逐开的米赫神，我也不禁露出微笑，这时我想起神仙…… 赫斯缇雅女神的事，决定问问看。

「那个，米赫神。您知道赫斯缇雅女神到哪里去了吗？她两天前去参加朋友的派对，呃，到现在还没回来……」

「赫斯缇雅去了哪里？嗯…… 抱歉。我丝毫不知情。恐怕帮不上你的忙。」

「不，没关系！请别放在心上！」

被神仙道歉的我，赶紧摇手表示惶恐。

「我想你说的派对，应该是迦尼萨举办的宴会不会错…… 但我那天没去参加宴会。如果去了可能就会知道些什么了。」

「咦，米赫神没有受邀参加宴会吗？」

「不，我有收到请帖。只是我有一贫如洗的【眷族】要照顾，没那闲工夫。前几天也没去参加酒宴，跟助手忙着调合商品。」

我这样说可能不太好，不过米赫神的【眷族】的脆弱程度，跟我们【赫斯缇雅眷族】可说不分轩轾。

连我一介菜鸟冒险者都能跟米赫神有交情…… 或许这就是所谓的底层交流吧。

「喔喔，对了。贝尔，这个给你吧。是我刚才提到的，刚完成的灵药。」

「咦！」

米赫神单手扶着纸袋，从怀中取出两根试管，爽快地交给我。听到他说「拿去」并交到我的手中，我不假思索地接下了。

有如深层海水般的深蓝色液体，在细长容器中波状起伏，发出「噗通」一声。

「米、米赫神，这是！」

「没什么，巴结一下好邻居，有益无损嘛？」

不顾我的惊讶，米赫神有些促狭又俊俏地笑了。

米赫神用空出来的手拍拍我的肩膀后，随即从我身边擦身而过。

「呵哈哈，那么我告辞了，贝尔。今后也要请你多多光顾我的【眷族】啰？」

米赫神一只手挥了挥，便背对我而去。

我先是愣在原地，然后对着消失在人群中的米赫神背后投以笑容。

我再度鞠了一次躬，然后将收下的灵药（体力回复药）收进装备在左腿上的腿包里。

【米赫眷族】经营的是道具店。店铺规模虽然非常小，但它是向冒险者贩售灵药的真正专门店。

我完全不懂灵药的制作方法（recipe），只听说贩卖道具的各【眷族】会以各自的手法制作独特的回复药，日夜改良商品以与其他竞争对手差异化。而我在这些【眷族】当中最常购买的，就是【米赫眷族】制作的灵药。

虽然都叫做【眷族】，但进行的活动可是千差万别，各有不同；米赫神他们就是一个好例子。

有贩卖道具的商业类派系，也有制造武器与防具的铁匠派系；听说其中还有出海捕鱼的派系。常常有人以为【眷族】就是冒险者的集团，其实并非如此。

说得简单点，神的【眷族】只要能为神仙赚钱就行了，活动内容是什么都行。

【眷族】的方针本身是由神仙决定的，因此该派系的主神特别感兴趣的事物，或许也会影响到派系的活动方向。例如「我想吃下界的美味料理，所以就来开餐厅吧！」之类。毕竟有的甚至还形成了一个国家，可见【眷族】的属性确实是各式各样。

只不过…… 即使如此，派系之间还是会爆发争执，因此不确保武艺高强的成员，【眷族】还是无法成立。【眷族】必然地会需要能够应付意外状况的存在，也就是像冒险者这样的人员。

可能是因为欧拉丽是迷宫都市，希望成为冒险者的人特别多，这种倾向也就格外明显。

以我来说，会成为冒险者除了这是赚钱的最佳途径（虽然也是因为我向往冒险者的浪漫邂逅），也因为我没有什么特别的技术能够踏入其他行业。

我望着前进的左手方向上淹没了大街一端的武器商店，想像了一下成为铁匠的自己，却因为实在太不相称而不禁苦笑。

「……」

当武器防具相关的店铺眼见着越来越多，身穿重装备的冒险者身影变得逐渐显眼时，我来到了一家店铺前，停下脚步。

比起左右相邻的店铺，这家武具铺整整大了两圈。

让人联想到火焰的鲜红油漆，在这条商店林立的大道上仍然格外吸睛。

挂在厚重门板上的看板，写着奇怪的标志【Н&Oslash;αιτοS】。

我无法解读这种类似【神圣文字】的字体，只知道它的含意。因为它是代表世界闻名的铁匠【眷族】之记号。

我一面注意周围的目光，一面像平常那样走向店面橱窗。

隔着一片透明玻璃的橱窗内，陈列着外行人也看得出是珍品的各色刀剑。翠绿色刀身交叉的双股剑、拥有傲人攻击距离的长柄剑，还有以黄金装饰的细身剑。

这些锋利出众的利刃让我深深着迷，尤其是其中的一把短刀更是吸引了我的目光。

反射着上方魔石灯装置的灯光，纯白的刀身倾斜插在镶满宝石的小盒子中心，仿佛这光辉灿烂的短刀就是宝箱中的宝物。磨利得有如兽牙的刀刃，不只具有美感，也告诉人们它是不劣于周围长剑类的武器。

看看含蓄地放着的价格标签，那一连串的零更是吓人。

（真的，好令人向往啊……）

我像这样把脸贴在这家店的橱窗上，已经成了习惯。每次我从公会回来有空的时候，就会到店面来看上两眼。

一流冒险者所使用的，一级品的武器。

我知道对于到现在整套装备还是公会配给品的我来说，这种高级品跟我简直不搭调到令人发噱，但我还是希望能用那么一次看看。

…… 好想要喔。

我在口中发出要是被其他冒险者听到，可能会被说「你还早一百年呢！」的喃喃自语。

只要我拼命追逐华伦斯坦小姐的背影，有朝一日，是不是也能够接触到这样厉害的武器呢？我模糊地想像自己灵活运用眼前武器的模样。

同时，望眼欲穿地注视着放在玻璃窗内侧的纯白色短刀。

✟

「…… 你打算那样子到什么时候？」

「……」

就在贝尔目不转睛地凝视着「某家店」橱窗的同一时刻。

在那某家店的屋内，红发红眼的女神赫菲斯托丝，不由得发出了又惊讶又疲惫的声音。

一身【眷族】制服打扮坐在办公桌前的她，声音所指的对象是跪在地板上，把头压得不能再低的圆形物体，不，是幼女神赫斯缇雅。

【赫菲斯托丝眷族】，西北大街分店。

位于这家大型品牌铁匠铺三楼的办公室里，流过一种混沌的空气。

「别看我这样，我可是很忙的耶？」

「……」

「就算你不吵不闹，像只虫子似地窝在那里，也会让我失去干劲，降低工作效率的。明白吗？」

「……」

「你有在听吗，赫斯缇雅？」

「……」

「…… 唉。」

对于一语不发，始终维持同一姿势的小小亲友，赫菲斯托丝叹了口气。

一整天。

这是赫斯缇雅向赫菲斯托丝低头持续的时间。

「众神之宴」的那一天，赫斯缇雅恳求赫菲斯托丝为【眷族】成员制作武器，被她一口回绝。

不是她要自夸，隶属于【赫菲斯托丝眷族】的上级铁匠的作品，甚至在同业者之间都享有最高品质的荣誉。其价格就算是一流冒险者或【眷族】也无法轻易出手。她敢打包票，赫斯缇雅不可能有钱买得起自己【眷族】的商品。

更不要说看在朋友的份上打折了。对于身为【眷族】领导者的赫菲斯托丝而言，随意倾销成员们流血流汗制作的武具是最大的禁忌。她绝不可能同意。

赫菲斯托丝告诉赫斯缇雅，想下订单的话就再存点钱再来吧──言外之意就是叫她搞清楚自己的斤两──毫不留情地拒绝了她。

然而事情没这么简单。要求遭到拒绝的赫斯缇雅，在宴会结束之后仍然不断地向赫菲斯托丝低头请求。不管她怎么赶人，赫斯缇雅不知怎地就是死缠不放，反倒是赫菲斯托丝先被难倒了。

既然如此，就随便赫斯缇雅去闹，直到她愿意放弃吧。赫菲斯托丝决定不去理踩她。她想只要赫斯缇雅肚子饿了或怎样，应该就会无精打采地打退堂鼓吧。

于是自从迦尼萨的宴会以来，已经过了两天。

赫斯缇雅还在向赫菲斯托丝「拜托」。

（是什么让你这么坚持啊……）

赫菲斯托丝一脸无奈，按着眼角。

对于连自己假寐的时候都维持这个跪拜式姿势的神友，只有这一次，赫菲斯托丝完全无法理解她的心情。讲句题外话，赫菲斯托丝醒来的时候还差点吓得从床上滚下来。

虽然至今赫斯缇雅曾经拜托过她很多事，但这次情况不一样。

该怎么形容呢，她可以感受到赫斯缇雅的执着，或者是类似渴望的强烈意志。

「你从昨天到现在究竟是在干什么？这姿势是什么意思？」

「…… 土下座。」

「土下座？」

「只要这样做，不管做什么都会被原谅，不论拜托什么都会得到答应的最终奥义…… 这是阿建说的。」

「阿建……？」

「建御雷……」

啊啊……，赫菲斯托丝想起了有交情的那个神的长相。同时抱怨对方不该灌输赫斯缇雅这种麻烦事。

不行了。赫菲斯托丝叹了口气。她无法专心工作。她把手上的羽毛笔放在桌子角落，留下一些等着签署的文件，把事务抛到一边。

射进室内的夕日余晖渐次转淡。夜晚将至。

赫菲斯托丝再看了一眼窗外，然后迅速地、仔细地坐正了姿势，定睛盯着后脑勺对着自己的赫斯缇雅。

「…… 赫斯缇雅，告诉我。是什么让你做到这个地步？」

她以手指轻轻滑过遮掩了半张脸与右眼的眼罩，直直地向对方发出声音。

「…… 我想帮上，那孩子的忙！」

赫斯缇雅继续保持土下座的姿势，激动地回答。

「那孩子就要有所转变了。贝尔找到了一个目标，正要朝向险峻的道路奔跑！那将是一条危险的道路，所以！我想要能帮助那孩子的力量！能为那孩子开拓道路的武器！」

她视线固定对着地板，不看赫菲斯托丝一眼，只是不断诉说。

神向神请求的行为。那同时也是坦诚相见、毫无保留地展现自我的仪式。吐露出足以打动神心的心意，证明自己的真诚。

「我总是让那孩子帮助我！应该说一直靠他在养我！我是那孩子的主神，却没为他做任何一件神该做的事情！」

最后赫斯缇雅挤出了声音，整个身子紧绷起来。

「…… 我不希望自已，不能为他出任何一点力……」

这句话虽然微弱得几乎听不见，但已足以打动赫菲斯托丝。

此时，她明白到赫斯缇雅的心意没有一片虚伪。

「…… 我知道了。就替你的孩子做个武器吧。」

赫斯缇雅睁大眼睛，猛然抬起头来，赫菲斯托丝对她耸了耸肩。

「我要是不点头，你就会一直坚持下去吧。」

「…… 嗯，谢谢你，赫菲斯托丝！」

看到挚友站起来──虽然可能是因为长时间跪拜的反作用力，使她立刻一个踉跄，又恢复了手脚着地的姿势──红着双颊破颜而笑的模样，赫菲斯托丝口是心非地叹了口气。

赫菲斯托丝也知道自己太宠赫斯缇雅了，但又觉得很乐意帮助现在的她。

至少比起从前只会好吃懒做地窝在房间里，现在的赫斯缇雅可爱多了，让她忍不住微笑。

「──不过，我话说在前头，你还是要付钱喔。不管要花上几十、几百年，你都一定要把这笔帐还清。」

但是公私还是要分明。

天下闻名的【赫菲斯托丝眷族】不可能替人做白工，终究还是靠别人帮忙的赫斯缇雅也得付出相应的代价。

你若真有那样的觉悟，就粉身碎骨给我看吧。赫菲斯托丝从椅子上起身，毫不客气地走向赫斯缇雅，用她那纤细的手指坚决地指着赫斯缇雅的鼻尖。

「我、我知道啦，我该做的时候也是会做的。啊啊，当然好啊，没问题，我就亲身向赫菲斯托丝证明，这份对贝尔的爱绝无虚假。」

「好好好，我会期待的。」

赫菲斯托丝心不在焉地听着赫斯缇雅闭目挺胸说出的话，走向固定在壁面上的墙架。

细长的架子上陈列着几把磨亮得像新品的小铁锤。

「你那孩子使用的武器是？」

「呃…… 匕、匕首啊？」

是吗，赫菲斯托丝只轻声这样说，便拿下了绯红色的铁锤。她将这把没有任何多余装饰、重视机能的铁锤收进了随身配戴的腰包里。

接着她走向透明的水晶箱，打开锁。然后从稳如泰山地端坐箱中的几种金属块──武器材料当中，选择了放出白银光辉的「秘银」。

这是比铁更轻更硬，又比铁容易锻造得多的精制金属（ingot）。

是即使女人的纤细手臂，不，就算是「没有特别力量的女铁匠」也能较轻易锻造的上等金属。

「赫、赫菲斯托丝。难道是要由你来打造武器吗？」

「是啊，这还用说吗。这件事完全是我与你之间的私事。我不能把【眷族】的团员牵扯进来。」

在这家分店的一楼设置了可进行锻造作业的小规模「工作室」。赫菲斯托丝打算在那里亲自打造武器。

你有意见吗？赫菲斯托丝以未戴眼罩的左眼狠狠地瞪了她一眼。

赫斯缇雅则是一脸意外地不住摇头，她稚幼的脸上堆满了笑容。

「怎么可能会有意见嘛！能让在天界被誉为神匠的你来制作，我欢迎都来不及了！」

「你是不是忘记了？这里不是天界耶，我可是不能行使任何『力量』的喔。」

根据众神之间决定的规则，在下界是禁止使用「神力」的。

纵然赫菲斯托丝是在天界制作过许多神器神具的「锻造之神」，但在下界就跟未领受「神的恩惠」的孩子们，甚至是一个普通人类没什么两样，就只是一介工匠罢了。

「我才不在乎呢！能让你来打造武器，再也没有比这更高兴的事了！」

「……」

也许她对赫菲斯托丝的技艺深信不疑吧。看到赫斯缇雅无条件地接受自己的技术，赫菲斯托丝忍不住皱起眉头，板起一张脸来。

但老实说，其实她听了还满开心的，真气恼。

「…… 我要开始处理了，你也来帮忙。我要你从现在开始就好好干活。」

「好，包在我身上吧！」

赫菲斯托丝为了掩饰害羞，语气粗暴地指示赫斯缇雅做事，然后转身走去。

她走向房门，赫斯缇雅则是心情愉快地以小跳步追在她后面。

（…… 好吧，我得满足客户的要求才行。）

情绪因此变得有些亢奋的赫菲斯托丝，将意识从【眷族】的主神转换成铁匠的思维。赫斯缇雅所冀求的武器。

为冒险者开拓道路的利刃。

绝对要打造出不愧对【赫菲斯托丝】之名的一个作品。

（…… 话是这样说。）

她追溯记忆，得到将会使用这把武器之人的情报。

贝尔・克朗尼。种族是人类。十四岁的少年。

他是朋友的【眷族】唯一的一个成员，领受「神的恩惠」以来才过了半个月。

也就是说，在冒险者当中完全是个「新人」。

（为初出茅庐的冒险者准备的，一级品装备……）

明白地讲，这实在是强人所难。

武器威力太强，会让冒险者堕落。单方面仰赖装备品的行为会妨碍使用者的成长。而且也无法充分发挥武器威力。配不上，就是这么回事。

话虽如此，随便制作又会有损【赫菲斯托丝】的名誉。

赫菲斯托丝认为自己不只是神，更是一个铁匠。她是个天生的工匠，丝毫不打算虎头蛇尾地完成自己打造的武器。那违反了她的方针。

要做就要全力做出最棒的作品。

所以，她陷入了两难。

（让我想想该怎么办吧……）

她参考着至今自己锻造过的各种作品，陷入沉思。

赫菲斯托丝瞄了一眼身旁开开心心地跟过来的赫斯缇雅，不禁在心中暗忖：我这个神友还真会拜托人家麻烦事。

✲

从神仙外出以来，已经是第三天早晨了。神仙还是没回来。

在空荡荡的教堂隐藏房间内，对一个人的早餐感到些许寂寞后，这天我依然照常准备钻进地下城。

即使神仙不在，我该做的事也不会改变。反倒是应该努力赚钱，好在神仙回来时说：「你看，钱存了这么多！」让神仙高兴。我面对着反照在穿衣镜中的自己，为自己加油打气。

我将插着灵药的腿包围在腿上，短刀插进腰际。最后将背包背在防具外面，整顿好装备后，我对着空无一人的总部说声「我出门了」，然后伸手去开门。

（脚也痊愈了，今天希望能到达第 5 层以下……）

上次我失控地冲进地下城，结果吃了大亏，一路逃回来。这次我想洗雪前耻。虽然没有确切证据，不过如今我的【能力值】经过大幅更新，应该不会再像之前那样犯错了。为了以防万一，或许我也应该征询一下顾问埃伊娜小姐的意见。

我一边预定今天的行程，一边从地下室出发。走出有如废墟的教堂，早晨清澈的空气立刻将我拥入怀中。我跑出巷弄，以熟练的动作弯过好几个转角，来到西大街。

我一面加速一面奔跑，某天早上看到的光景与眼前的景象产生重叠。

一个人在露天咖啡座准备开店的店员，与聚集于小巷角落的兽人二人组。从商店二楼窗户俯瞰大道的女孩今天不在。

「喂──，等等喵，那边那个白发脑袋──！」

白发这个词语让我反应了一下，我不由得停下脚步。

往发出声音的方向转头一看，在「丰饶的女主人」店门前，长了猫耳与细尾巴的猫人少女，大大地挥动着她的手。

…… 她是之前与精灵族的人一起出现的，酒馆的店员小姐？

因为她上次当着我的面喊我「白发王八蛋」，所以我印象很深刻。我先看看周围，再指着自己确认「叫我吗？」，对方点了点头。

如果她是要问希儿小姐给我的午餐篮子，我应该已经还了…… 我不明就里地跑向一身女服务生打扮的她。

「早安，喵。不好意思，忽然把你叫住喵。」

「啊，不会，早安。…… 呃，有什么事找我吗？」

她在我眼前鞠了个躬，我也低头致意。

好像受过专业训练似地行过礼的店员小姐，二话不说就进入主题。

「有件喵烦事想拜托你喵。来，这个给你。」

「欸？」

「白发脑袋是希儿的麻吉喵。所以想拜托你把这交给那个冒失鬼喵。」

她交给我的东西，是最近开始变得常见的装钱用荷包。

它是布袋状、附有珠扣的「蛙嘴式钱包」。上面含蓄地刻着少见的徽章，显示它是某个商业类【眷族】的产品。是个既小巧又可爱的紫色钱袋。

嗯，可爱没什么不对…… 但我还是有点搞不懂状况？

叫我把这个交给希儿小姐，究竟是什么意思……？

「阿妮雅。你这样说明得不够充分。克朗尼先生也很困扰。」

这次换那位精灵族店员小姐出现了。她走出正在准备开店的露天咖啡座，走向我们这边。

…… 现在可能不该说这个，不过听到那位精灵叫自己的名字，我竟然有点感动，还是没学乖。人家记住我的名字了呢。

「琉真笨喵──。希儿偷懒没看店跑去看祭典却忘了带钱包，所以希望你把钱包送去给她，喵种事不用说人家也知道喵。是吧喵，白发脑袋？」

「事情就是这样。抱歉没跟您说明清楚。」

「啊，不会，我完全明白了。原来是这么回事啊。」

被唤作琉的店员小姐理都不理一副「唉──真拿你没办法」表情的猫人店员小姐，向我表示歉意。疑问得到解答，我也恍然大悟。

被唤作阿妮雅的少女一下子变成状况外，得意地摇晃的尾巴软绵绵地垂了下去，整张脸红通通地低垂着开始发抖。我开始冒汗。

「不用理她没关系。言归正传，可以请您帮这个忙吗？我与阿妮雅，还有其他员工都要准备开店，分身乏术。我知道您接下来要前往地下城，也觉得有些过意不去，可是……」

「我没关系，不过…… 她说希儿小姐偷懒没上班，是真的吗？」

「说偷懒有点语病。我们是承蒙好意才住在这里的，跟希儿的处境不同。」

希儿小姐大致上看起来是个认真的人，很难想像她竟然会偷懒，我一问之下，原来她好像是休假。琉小姐说，希儿小姐跟住在店里工作的她们不同，不是每天都要来干活的。又听她说矮人族的女店主蜜雅阿姨也准了她的假。

说得简单点，就是希儿小姐是从自己家里来上班的，所以能够例外地获准不轮班吧。

然后，听说希儿小姐利用这次的休假去看「祭典」了……

「…… 怪物祭？」

「是的。希儿去看今天举办的那场活动了。」

在摩天楼巴别塔中听到的词语。

一无所知的我，当然产生了兴趣。

「您是第一次听到吗？住在这座都市的人，应该谁都知道这个活动才是啊。」

「其实，我是最近才来到欧拉丽的……。方便的话，可以请你教教我吗？」

「──喵么，猫来教你吧喵！」

我一这么说，低垂着头的猫人店员小姐马上动了起来，毫不客气地挤进我们俩之间。她似乎想挽回名誉，得意洋洋地开始说明。

「所谓的怪物祭，就是每年举行一次、由【迦尼萨眷族】主办的超大型活动喵！活动会整天包下竞技场，训练从地下城中抓来的怪物喵！」

「咦…… 训、训练？」

突如其来的一个用词，让我吃了一惊。

训练…… 她是说驯养吗？驯养那么凶暴的怪物？

「喵服怪物本身喵不是件奇怪的事。白发脑袋既然是喵险者，应该也有过类似的经验喵。打倒的怪物突然爬起来，用想成为喵伴的眼神望着猫们的那个瞬间……」

「不，那个，一次也没有过耶……」

正当我怀疑那会是什么样的眼神时，精灵族的店员小姐截口道：

「训练（taming）已经是一门固定的技术了。虽然听说会受到素质很大影响，不过基本上就是让怪物知道驯兽师比自己伟大，让怪物变得温顺。」

让怪物变得温顺…… 总觉得听起来像是不同世界的事。

「地下城里的怪物比较坏，不容易训练，所以喵常都是喵服地上的怪物喵──…… 不过【迦尼萨眷族】的成员实力喵是普通的强，所以就算是在迷宫长大的怪物也能成功驯养喵。」

我也有听过【迦尼萨眷族】的事。他们在这个拥有许多【眷族】的欧拉丽当中，实力也是挂保证的。听说旗下的成员数量也相当惊人。

「也就是说，要让观众欣赏驯兽师与怪物格斗，让它乖乖听话的过程啰？」

「就是这么回事喵。说穿了就跟马戏团没两样喵。」

不过难度超高就是了，店员小姐最后又补充一句。看来多少还是有危险性。

「猫们本来也很想去看的喵。可是妈妈死都不准喵。希儿说会买礼物回来，还满面笑容地敬了个礼才走咧…… 竟然把钱包忘在店里，真是太糟糕了喵。希儿她就是这么迷糊喵。」

「阿妮雅，我觉得你没有资格说她。」

「哈哈……」

好吧，大致的情况我了解了。就算先不管礼物好了，没钱的话什么都不能买，想必会遇到很多麻烦。我受过希儿小姐很多照顾，这点小事就让我来吧。

「通往竞技场的东大街应该已经人挤人了，您可以先往那里去。只要跟着人潮，自然就能抵达会场了。」

「希儿才刚出去，你现在去一定追得上喵。」

「我知道了。」

她们怕我背着背包不方便，于是让我寄放了背包。

变得一身轻便的我接下希儿小姐的钱包，注视着摩天楼屹立的都市中心，以及在它后面远远延伸的东大街的方位。

怪物祭啊…… 会是什么样的活动呢？

我一边想着如果有空可以去看看，一边从酒馆前出发。

✟

大道上热闹滚滚，洋溢着欢欣鼓舞的声音。

时间刚过早上九点。在众多冒险者钻进地下城的这个时段，此处，东大街挤满了一般民众，热闹纷纭。

数不清的摊贩排列在道路中央或一旁，热烈地散发出扑鼻香气或是滋滋的烧烤声。整条道路以缎带与美丽花朵做了各种装饰，比起平日增加了几分华美。

路上行人的头顶上，有着穿过细绳的各色旗帜随风飘扬。旗帜的图样分成代表怪物的凶恶狮子轮廓，以及【迦尼萨眷族】的象头徽章二种。

红着脸的兽人小孩频频拉扯母亲的手，群众发出的跫音听起来也似乎格外兴奋。天空的阳光就像在为这天庆祝般亮丽炫目。

此时的东大街，染上了一片祭典的色彩。

「……」

在大街上行进的人潮一路通往位于都市东边的巨大竞技场设施。一对银色的眼眸居高临下，俯视着前去参观怪物祭的这些群众。

面对大道的咖啡馆，二楼。

在木纹的内部装潢营造出温暖气氛的店内，她独自坐在能将道路一望无际的窗边座位。为了不让那副容貌，不，是那白皙的肌肤暴露在人前，她披着一件深蓝色的长袍。

然而，仅仅一块布料实在不可能掩盖住她的「美」。

最好的证据，就是即使她将连衣帽压得低低地，店内的视线仍然一致集中在她身上。每当纤细的手指滑过桌上的杯子、线条流丽的下颚稍微从连衣帽中露出，周围便一齐惊叹。有许多人甚至看她看得忘记了时间。

不需要做任何举动就能迷住在场所有人的「美神」芙蕾雅，始终将视线放在窗外，静静地度过时光。

「……」

淹没了整条道路的下界群众…… 许多的孩子们。

人类、兽人、矮人、精灵。各色各样不同种族的人潮当中，也能看到冒险者的身影星星点点地参杂在市民之中。

芙蕾雅就像要确认每一张脸庞那样眺望着他们，就在这时，只听见「吱」的一声。

伴随着木头地板的摩擦声，传来了有一个人以上接近的气息。

她停止俯瞰道路，转为望向她等待的人。

「唷──，等很久了吗？」

「不，我才刚到。」

对于这位举起单手轻松地打招呼的神物，芙蕾雅在连衣帽底下浅浅一笑。

不同于赫菲斯托丝鲜明强烈的红发，此人是一头淡朱红色的头发。她将让人联想到黄昏时分的头发绑在后面，穿着老旧的榇衫与裤子，给人有些邋遢的男性般印象。

洛基吞下了差点发出的呵欠，两眼带泪地嘿嘿一笑。

「欸，我还没吃早餐哩。可以在这里吃吗？」

「请便。」

听到洛基一边将椅子拉过来一边毫不拘束地说，芙蕾雅面露微笑，仿佛丝毫不介意。她们之间的气氛，就像是互相熟知的旧交。

「听说你离开宴会后，好像在床上躺了很久？一个人喝闷酒，醉得不省人事。呵呵，赫斯缇雅也满行的嘛？」

「喂，臭波霸。你从哪里听来这种事的。」

「你那些可爱的团员好像都在讨论这件事喔？先是某个人提出来聊，然后就成了大家的热门话题。」

「啊──，那些皮小子们，真是败给他们啦。」

将芙蕾雅约出来的就是洛基，指定在这家店碰面的也是她。

「众神之宴」散会后过了几天两人又这样碰面，就是因为这个原因。

「对了，什么时候你才会介绍那个孩子给我认识？」

「什么啊，还需要介绍喔。」

「她跟我毕竟算是初次见面呀。」

来到芙蕾雅身边的，除了洛基之外还有一人。

携带着收进剑鞘的剑，站在一旁像是要护卫洛基的人，是个连人称美神的芙蕾雅也不禁要眯细眼睛、金眼金发的美丽少女。

「那好吧，她是我这边的艾丝。这样就够了吧？艾丝，别看她这样，她好歹也算是个神，你就打个招呼吧。」

「…… 幸会。」

剑姬，芙蕾雅在嘴唇深处悄悄念出这个名号，注视着眼前的少女。

艾丝・华伦斯坦。在众神之间尤其蔚为话题的【洛基眷族】当中首屈一指的女剑士。名声与壮举早已超越欧拉丽传遍全世界的她，的确用不着再多加说明了。

那楚楚可怜的容貌，本来跟冒险者这种危险的职业应该毫不相关。不知情的人遇见她，绝不可能想到她至今竟然践踏了无数怪物的尸首。

脸庞线条格外细致的人类少女，听到洛基叫她「你可以坐下」，便乖乖坐在洛基身边。

「真可爱。而且…… 嗯，我这下明白洛基为什么会迷上这孩子了。」

金色眼眸与芙蕾雅的银色眼眸视线产生交集。艾丝仍旧保持感情淡薄的表情，彬彬有礼地鞠了个躬。

看到少女与外号毫不相衬的模样，芙蕾雅不由得面露微笑。

「我可以问你为什么带【剑姬】来吗？」

「唔呼呼……！这你就不懂了，难得的庆典耶，等一下我要跟艾丝美眉好好地、尽情地享受一场亲热约会啦！」

洛基露出淫笑，大声嚷嚷道。

「…… 哎，而且啊，她才刚『远征』回来，要是放着不管，这个小公主又要马上钻进地下城里去啰。」

「……」

「非等到有人来替她放松，否则她一辈子也不会休息。」洛基伸手拍拍身旁少女的头。艾丝似乎承认自己不对，视线稍微下垂，随便她怎么做。

看到那对朱红色的细眼睛中蕴含的温情，想起洛基在天界的狂放不羁，芙蕾雅觉得她真的变了。

「那么，可以请你告诉我，为什么要把我约到这里了吗？」

「嗯，只是想好久没闲聊了嘛。」

「就会说谎。」

看到芙蕾雅在连衣帽的阴影下冷笑，洛基也一改方才的嬉闹态度，大胆地扬起嘴角而笑。两者之间直到刚才的气氛顿时有了一百八十度转变。

运气不好，正好来点菜的店内服务生，被二尊天神形成的压力感──沉静的巨大魄力吓得脸颊肌肉不禁抽筋，就像被铁炼捆绑似地呆站在原地。至于艾丝则是脸色不改，也不打扰二位天神，只在一旁静观。

「我就开门见山地问了。你想干什么好事？」

「我不明白你在说什么，洛基？」

「少装糊涂了，呆子。」

芙蕾雅对动弹不得的服务生投以温柔的微笑后，他一下睁大了眼睛，随即像得了热病般脸色发红。接着转过身去，以猛烈的速度逃离现场。

旁人退散，她将视线转回，只见洛基一双细眼有如猛禽类锐利警戒。

「你最近太不安分了吧。大言不惭地说对『宴会』没兴趣却又跑去参加，加上听你刚才的口气就知道你在探听情报…… 这次你又想玩什么把戏？」

「什么把戏，别说得这么难听嘛？」

「少啰嗦。」

「每次你只要有奇怪举动就绝对没好事」──洛基的每句话当中都带有这个意思。朱红色的眼睛明确地表示她的意思：敢给我惹麻烦，小心我不客气。

两人以视线互相还击。芙蕾雅以微笑正面承受洛基连蛇都能射死的眼神。二神发出肉眼看不见的危险神威，等到发现时，店内曾几何时已空无一人，等于被芙蕾雅等人包租下来。

在艾丝的旁观下，二神的无言往来仿佛将持续到永世无穷。

但，洛基慢慢变得倦怠无力。

她不再维持方才的态度，以确定的口吻说道：

「男人吗。」

「……」

女神不作答。只是在连衣帽下绽开微笑。

但洛基似乎将她的笑容当作肯定。

洛基厌烦地大叹一口长气。

「唉…… 也就是说你看上了哪个【眷族】的孩子，是吧。」

芙蕾雅的多情…… 说穿了就是水性杨花，在诸神当中是众所皆知的事实。

只要一发现中意的异性──都是下界的孩子们──就立刻展开攻势，凭着她那无与伦比的「美」将其据为己有。不知有多少人中了她那也可称为魔性的美艳毒汁，而成了她的俘虏。

芙蕾雅这次盯上的，恐怕是其他【眷族】的成员。

她会前去参加「众神之宴」，是为了查出那孩子所属的【眷族】。

不用说，对已经与其他天神订契约的孩子出手──横刀夺爱──必然会引起争端。如果挑衅的对象是势力强大的【眷族】，芙蕾雅想必会蒙受不小损失并吃到大亏。所以她并未鲁莽出手，而是先四处奔波收集情报。这是洛基的推测。

芙蕾雅并不否定洛基所言。

「真受不了你这荡妇女神。一年到头都在发情，也不看看对象的吗。」

「唉呀，这样说就不对了。我也是会有所抉择的呀。」

「听你在放屁，也不想想是谁玩遍了那些白痴男神。」

「跟他们建立起人脉，可以图个方便嘛。很多方面都能得通融的。」

洛基喉咙里「喀」了一声。听见她不留情面地骂自己没品，芙蕾雅稍微，真的只是稍微耸了耸她的细肩。

洛基似乎已经没有问题要问，把全身体重靠在椅背上，发出「唧」的一声。

她仿佛闲着没事做，把双手绕到后脑勺，身子些许往后仰。芙蕾雅也拿起凉掉的杯子送到唇边一倾，委身于结束了一场问答的空间里。

她们的身旁是一片万里无云的天空。大道上的喧哗撞击着耳膜。

翦翦轻风从打开的窗户吹进来，轻柔地抚过芙蕾雅的长袍。

「所以呢？」

「……？」

「你这次看上的孩子，是什么样的家伙？何时发现的？」

告诉我，洛基翘起嘴角。

要求芙蕾雅至少透露这点情报的她，彻底暴露出了神特有的爱看热闹的天性。

她那对兴致勃勃的眼睛，告诉对方：你不说就别想走。

「……」

「你害我多费了精神，我总有权利听一下吧。」

听到洛基拿着牵强的理由逼问自己，芙蕾雅将脸转向左手边的窗边。

眼下是走在大街上的众多孩子们。她仿佛想起了过去的一些光景，连衣帽深处的银瞳望向远方。

「…… 他并不强。跟你或我的【眷族】的孩子相比，现在还一点都不可靠。一点小事就会让他受伤，三两下就哭了出来…… 就是那样的孩子。」

「可是，」她纤细的嘴唇颤抖。

「他好漂亮。好清澈。那孩子有着我从未看过的颜色。」

所以他夺走了我的目光，让我为之着迷，她说。

女高音的声调中，带有谁也无法察觉的些微热情。

「我真的是偶然发现他的。他只是碰巧进入了我的视野。」

芙蕾雅回想着当时的情景，娓娓道来。她俯视着窗外光景，就像要重现与对方的邂逅。

「那时候，也是像这样……」

在日光朦胧的早晨，西边的大街。

那个少年，从道路的另一头往这里走来。

对，就像现在从视野中跑过一样。

「──！」

芙蕾雅的动作停住了。

那银色的视线，盯着身穿冒险者防具的「白发少年」不放。

少年穿梭在熙熙攘攘的人群中，时而减速，时而止步，不断往前跑去。

他前往的方向是竞技场、怪物祭。就像与周围人潮同行一样，少年往圆形的巨大设施前进。芙蕾雅注视着徐徐远去的背影，脸上慢慢地，浮现出蛊惑的笑容。

「抱歉，我有急事。」

「嗄？」

「下次再约吧。」

抛下发愣的洛基，芙蕾雅起身离席。

她以长袍紧紧遮掩全身，离开了店内。

只剩下洛基与艾丝留在原地。

「那家伙是怎么了啊。忽然站起来就走人。」

洛基脸上浮现出讶异之情，望着芙蕾雅消失的阶梯半晌。

这时，「嗯？」洛基歪了歪头。

就在自己的旁边，从与窗边隔开一段距离的位置，艾丝正注视着外面的方向。

「艾丝，怎么了？发生什么事了吗？」

「…… 不。」

没什么，艾丝虽然接着这样说，却仍然看着外面。

巧的是，她的金色眼眸竟也与女神的银瞳一样，追逐着熟悉的白发。

✲

「来，这给你。」

「喔喔…… 丨」

看到身穿工作服的赫菲斯托丝交给自己的小箱子，赫斯缇雅发出感动的叹息。即使她眼睛下方出现两个大大的黑眼圈，但脸上却是满面喜色。

「满足你的要求了吗？」

「嗯嗯，太满意了！哪里会有什么不满嘛！」

赫斯缇雅啪卡一声打开箱盖，看看内容物。

收纳在漆黑刀鞘中，有着漆黑刀柄的短刀。

这把由上到下清一色漆黑，乍看之下朴实无华的武器，是赫菲斯托丝的呕心沥血之作──当然赫斯缇雅也贡献了绵薄之力就是，。

看着花了将近一天完成的贝尔的武器，赫斯缇雅脸上浮现出前所未有的满足表情。

「啊，对了，这把武器要取什么名字才好呢？赫菲斯托丝！要不然让我来取怎么样！我想想，因为是我与贝尔的爱的结晶，所以就叫做『爱的短剑』怎样！」

「不可以，感觉武器都变烂了。…… 不过，嗯，这个除了说是神（你）的武器之外，也没有其他形容词了……」

应该叫做「女神之刃（赫斯缇雅）」吧，赫菲斯托丝轻声说。

唉呀──好害臊喔，始终笑呵呵的赫斯缇雅把手放在头上，脸上笑眯眯的。绑在头上两边的长长双马尾，像是在表现她的好心情般甩着波浪。

「我话说在前头，你可不许欠钱不还喔。」

「知道啦，知道啦！」

赫菲斯托丝解开束成发髻的头发，再次警告赫斯缇雅，喜不自胜的赫斯缇雅只是带着笑容点头。

当挚友正在叹气时，她已经马不停蹄地开始准备离开此处。

「你要走了？」

「嗯，不好意思！」

赫斯缇雅似乎一秒也静不下来，她迅速收拾，直接走向房门。

「赫斯缇雅，稍微休息一下啊──！」

她背对着声音来源，头也不回地挥挥手。

走出设置于工作室隔壁的小房间，赫斯缇雅就这样直接离开了赫菲斯托丝的店。

（啊啊，真想赶快把这个交给贝尔！）

那孩子会露出什么样的表情呢？她光是想像就开始觉得幸福了。

他会尽情表现出开心的样子吗，还是会以尊敬的眼神看着自己呢，又或者是会感动万分地抱住自己呢？

妄想着称心如意的场面，赫斯缇雅脸上露出了邋遢、软趴趴的笑容。她在大马路上一个人扭来扭去，整张脸「嘿嘿」笑得陶醉。

不久稍微冷静下来的赫斯缇雅，走在西北大街上，思忖自己或许该待在总部等贝尔回来比较稳当。因为她极想尽早将礼物交给贝尔，但她不知道贝尔人在哪里。

这个时段来说，他应该钻进地下城里去了……

「嗯？…… 哈哈，我懂了。」

赫斯缇雅本来在整理思绪，但当她看到贴在某家店面的传单时，她自顾自地扬起嘴角，摆出得意洋洋的面孔。

传单上记载着今天举行的「怪物祭」的日程与节目表。

（今天是一年一度的庆典…… 刚来到都市的那孩子要是知道了这个祭典，铁定会引起兴趣，想去看看的……！）

也就是说只要自己也过去，说不定就会正巧遇上了。祭典想必是人山人海，事情根本不可能这么顺利，但此时的赫斯缇雅被兴奋冲昏了头，想不到这一点。

贝尔的行动模式都逃不过我的眼睛！赫斯缇雅发挥她的过度自信，决心前往祭典会场。

目标是东大街。

「嘿，计程车！」

她尽可能伸长了娇小的身躯与小手，拦下在路上前进的揽客马车。

年纪尚轻的青年驾驶的马车正好停在赫斯缇雅的正面。她搭上车辆后告诉车夫要去哪里：「麻烦到东大街！」

「嘿嘿，没问题。这位女神，您也是要去怪物祭吗？」

「嗯，算是吧！」

随着一声清脆的鞭打声，马车开始前进。在石板上转动的车轮声以及有些强烈的上下震动，拥抱着坐在座位上的赫斯缇雅。

迷宫都市欧拉丽幅员广大。不愧是接纳了来自世界各地的冒险者与【眷族】的城市，其总面积在各都市当中算是数一数二。在这太过广大的都市，盛行以马车这种移动方式代步可谓再自然不过。到了今天，已经可以在各个角落看到以载人或货物为生意的马车运输业。

顺道一提，拦下马车的「计程车」这个用词是众神不知从什么时候开始使用，后来渐渐积习成俗的。

「我想尽快抵达。虽然今天到处都很挤，但可以麻烦你赶路吗？」

「这有什么，我总不能拒绝女神的请求吧，喝！」

青年爽快地答应赫斯缇雅的要求，迅速且灵活地操纵马车。

他避开人潮汹涌的大道路线，经过好几条小马路。有时还会通过几乎与马车同宽的狭窄巷道，往东大街前进。

赫斯缇雅与大概跟贝尔差不到五岁的人类青年有说有笑地闲聊，并以视觉享受在祭典的气氛下显得活力旺盛的街景。

「唉呀──。抱歉，女神，好像没办法再前进了。」

「唉呀呀。」

一路顺利行骏的马车停了下来。就在即将到达东大街时，人群的密度一口气上升，大马路上已经没有能让马车通过的缝隙了。

赫斯缇雅在抱头烦恼的青年背后，心想来到这里应该就行了，于是准备下车。

「没关系，司机，到这里就行了。我走过去吧。」

「真的很抱歉。虽然有点暗，不过你只要走那边的小路，应该就能轻松抵达大街了。」

「谢谢。多少钱？」

「收您九十法利。」

赫斯缇雅拿出缩口钱包一倒，把所有钱大方地交给青年。

「哼哼，不用找了。剩下的给你当小费！」

「不，那个，金额刚刚好耶……」

赫斯缇雅没听到青年说什么，心情愉快地冲进了小路。她丝毫没想到有个同情的眼神注视着自己的后脑勺，就离开了现场。

小路既窄又暗。不过比起大马路，这里毫无人烟，走起来就跟青年说的一样顺畅。赫斯缇雅小心抱紧装着匕首的箱子，快步向前跑去。

没过多久，就有一个自己以外的人影出现在小路里。

「咦，你该不会是芙蕾雅吧？」

「…… 赫斯缇雅？」

在两条路交叉的地点，与赫斯缇雅来自不同方向的，是以深蓝色长袍遮掩全身的女性。从连衣帽中露出的美丽银发与似曾相识的站姿，让赫斯缇雅猜到自己抬眼看着的是哪位神物。

「你也是来看怪物祭的吗？竟然从这条路走，看来你在赶时间啰。」

「…… 是呀。我不能在人多的地方公然走动，所以才这样避人耳目地赶路。」

「啊──，『美神』也不好当呢。」

堪称「美的化身」的她，光是在大马路上阔步就会引起周围大混乱了。既然她不能像自己这样使用马车，那大概就只能如此躲躲藏藏地前往目的地了。

看着在连衣帽下微笑的芙蕾雅，赫斯缇雅点了好几次头。

「啊，对了。芙蕾雅，你有看到我的【眷族】的孩子吗？我正在找他。」

「……」

「是个白发红眼的人类…… 对对，就像只兔子！」

看到赫斯缇雅挥舞着手开开心心地解释贝尔的模样，芙蕾雅一时收起了笑容，不发一语。

但她随即再度露出微笑，指着自己走来的路。

「被你这么一说，我好像有看到他。就在这前方的东边大道上。」

「真的吗！」

「是呀。他好像一直线地往竞技场走去，所以你只要在这条路往左弯，应该就能绕到他前面了。」

眉开眼笑的赫斯缇雅以笑容对芙蕾雅说「谢谢你！」，便轻易相信了她的话。

她与轻轻一笑后走向别条路的芙蕾雅告别，两人便各走各的路。

她沿着路走了一会，就看到道路那端开始照进温暖的日光。

接下来就快了。赫斯缇雅一口气穿过小路的出口，跑到东大街上。

等待她的是络绎不绝的人群。

以及在那人潮中，挣扎着试图前进的贝尔。

「喂──，贝尔──！」

▣

「咦？」

自己的名字传进耳里，我转头一看，不禁睁大双眼。

因为不知下落的神仙，竟然拨开人潮往我这边跑来。

「神仙？你怎么会在这里！」

「喂喂，别说傻话了。那当然是因为我想见到你啊！」

站在眼前的神仙不知为何一脸得意，挺起了特大号的胸脯如此宣言。

对于这算不上回答的回答，我不禁淌汗。

「不，我也很想见到你，但我不是在问这个…… 那个，你这几天究竟到哪里去了……」

「哎呀──，不过这真是太棒了！我想见你，竟然就真的遇到了！我看我们之间真的是被非比寻常的羁绊紧紧相连的喔──，呼呼呼。」

──她、她没在听我说。

神仙完全进入了自己的世界，把我抛在一旁。

「神、神仙？你看起来好像很开心耶，究竟发生了什么事？」

「嘿嘿…… 你想知道吗？想知道我为什么这么兴奋吗？」

「是、是的。」

从刚才就一直笑嘻嘻的神仙，把手伸到背后，偷偷摸摸地好像在翻什么。我微微偏着脑袋，等待着神仙的下一句话。

「是这样的……」

说到一半，神仙冷不防地停住了动作。

她稍微环视了一下因祭典而热闹滚滚的大道，好像在说「等等」似地抬头看看天空，仿佛若有所思。

「…… 嗯，难得有这机会嘛。现在还是不要告诉你好了──」

「咦咦！」

「好玩的还是等到之后再来享受吧。」

想不到神仙竟然吊我胃口，我露出「怎么这样」的表情，结果神仙抓起我的手，开始向前走。

突然包裹右手的触感，让我吓了一跳，心跳声硬是快了一拍。

「我们来约会吧，贝尔。」

神仙继而转为面对我，微笑着如此说。

「…… 约、约会！」

「嗯，是啊。你看街上现在这么热闹，我们怎么可以不疯一下呢？」

「不，可是，你说约会……！」

「呵呵，我们走吧，贝尔！」

看到整张脸一口气涨红的我，神仙好像觉得更有趣了，眉飞色舞地笑了起来。

小巧柔嫩的手指抓住了我的手，带领我进入热闹纷纷的群众当中。

大道上林立的小贩活力始终不减。贩卖的商品当中最显眼的是方便边走边吃的串类料理等等，还有怪物祭相关的小东西与饰品。连陈列真正武器的摊贩都到齐了，或许该说真不愧是迷宫都市欧拉丽吧。

远方打上空中的烟火，在蓝天里发出大声但爽快的声响。

「等、等一下，请等一下，神仙！其实有人拜托我跑腿！」

「嗯，是这样吗？」

「是的，所以我现在正在找一个人……」

「好，那么我们就一边约会一边找人吧。在娱乐的同时又能完成所托，这就叫一箭双雕。啊，老伯──，那个可丽饼给我两个──」

「神仙──！」

我的主张轻易就被忽视，让我大伤脑筋。

这样我会没脸见到拜托我把钱包拿给希儿小姐的店员们的。要是被人家知道我没好好跑腿竟然在约会（这个算吗？），会招人怨恨的。

（而且……）

就在我身边的神仙，让我无法不去注意她。

我们始终牵着的手掌让我一直保持紧张状态，而许多我从未看过的表情更夺走了我的目光。说符合年龄可能有点怪，不过此时神仙的举止，就像她稚幼的容貌一样天真无邪。有时纯真欢笑，有时看着小贩的商品让两眼闪闪发光，跟平时在总部迎接我的那个成熟的神仙，给人的感觉截然不同。看着她，除了让人心里暖洋洋的之外，该怎么说呢，那个，嗯…… 非常可爱。

神仙果然是位美少女。目睹她与平时不同的模样，让我再度有此体认。

一个偶然的动作仿佛就能让我心跳加速，我实在手足无措。

对方可是本该景仰的神仙耶……

「贝尔，贝尔。」

「啊，是。什么事？」

「啊──」

「…… 欸啊！？」

对于满脑子烦恼的我来说，这一招就像是乘胜追击。

神仙满面笑容地将刚才买来的可丽饼递到我面前。

她放开了握着的手，用两手拿着饼，小小的身躯踮脚站着，把塞满纯白鲜奶油的点心拿到我嘴边。

我发出一声怪叫，两只眼睛瞪得不能再大。

「神仙，你这是做什么啊丨.」

「什么做什么，就是要喂你吃啊。啊──。我早就想试一次看看了。」

「……！」

我没出息地产生动摇，全身不听使唤。

我现在想对神仙说的话在脑中浮现又消失，结果没一句说得出来。我只能让嘴巴一开一合，满脸通红。

我知道神仙心情很好，但可能是受到祭典的气氛感染，她现在完全兴奋过了头……！

「唔，怎么，贝尔，你是不愿意吃我咬过的东西吗？」

「呃，不！不是这样的，我是……！」

该说是有点难为情吗…… 不，问题不在这里吧，我这样太失礼了，失礼！

对方可是神仙耶！怎么可以让神仙喂自己吃东西呢？太没分寸了……！

我对自己的无礼感到歉疚，再加上掩饰不住的害臊，令我头晕眼花，这时我猛然想起了自己一起购买的可丽饼。

「我、我怎么好意思吃神仙的份呢？请你吃我的吧！」

「…… 转移话题啊。」

看着我急忙递出的可丽饼，神仙的表情显得有些不满。

不过，她脸上随即浮现出「好吧，算了」的笑容。

「那么，我就恭敬不如从命了。你可要好好喂我喔？」

「咦。」

「来，啊──」

「…… 啊、啊──」

神仙闭上眼睛，轻启双唇。

我一瞬间为之冻结，然后在神仙的催促下，慢慢将可丽饼凑近她的唇边……

咬。

可爱的粉红色嘴唇，像亲吻般吃了一小口点心。纯真小女孩般的举止，让我这个大笨蛋不由得面红耳赤。

睁开眼睛的神仙，这时像个淘气的孩子般笑着，最后又吃了一口可丽饼，不过这次是大大的一口。柔嫩的脸颊鼓得圆圆地，好像很美味地嚼个不停。

不知道我现在是什么表情……

（啊……）

脸颊上，沾到了白色的鲜奶油。

看到从饼皮中挤出的奶油馅沾到了神仙的脸颊，我反射性地举起了手。

我伸出手指正要替她擦掉白色奶油块，却在最后一刻停住了。

因为我忽然想到，这样不客气的行为或许对神仙才是真正失礼。不巧我又没带能替神仙擦脸的手巾。

我尴尬地想将手收回…… 但小小的手，迅速地抓住了我的手。

「呵呵，我希望你帮我擦掉。」

「……」

神仙以稳重的表情露出微笑。脸颊有些泛红，又似乎充满了慈爱。

我目不转睛地望着女神的笑靥，以生硬的动作伸出手，轻轻地擦拭了神仙的脸颊。

双颊泛红的神仙，好像怕痒似地眯细了眼。

（呜、呜哇……）

我感到脑袋快要冒烟了。

全身都在发痒。超难为情的。不，也许我是在害羞。

我完全被神仙耍得团团转。

「好，贝尔，去下一摊啰。这次去吃炸薯球吧。」

「还、还要逛啊！」

「当然啰。很少有机会能够两个人一起散心耶！」

我再次被神仙拉着手，跟在她的后面。

我已经因为许多理由而精疲力竭，但当我回过神来，我发现自己的嘴巴自然浮现着微笑。仔细想想，或许正如神仙所说。

为了支撑两人的【眷族】，我钻进地下城，神仙则是去打工。

像这样两个人一起做一件事，到目前为止或许并没有几次。

穿梭在人群之间，我与神仙一起在大街上四处奔跑。

虽然苦笑不断，即使如此，我仍然情愿跟着心情绝佳的神仙晕头转向。

✟

那一幕伴随着巨大欢声上演了。

尘土飞扬，得以从锁链束缚中解脱的一头怪物一面咆哮，一面笔直地向前冲。独自一人准备迎战的女性，让一头短发随风飞舞，以毫厘之差躲开了身高长达二 M 的巨大野猪怪物「搏斗野猪」的身体冲撞。

层层重叠、响彻云霄的大音量。热气漩涡包围了足足可收容五万人的观众席。

存在于都市东部的圆形竞技场（amphitheatrum）。

在人山人海的观众注视之下，本日的主要活动──怪物祭揭开了序幕。

在中央的场地里，为了这天捕捉来的怪物解放了它的凶暴性，四条腿朝向一头猎物奋力奔腾。连岩石都能轻易粉碎、名符其实的猪突豨勇，【迦尼萨眷族】的驯兽师（tamer）却能轻巧地避开，获得周围热烈的声援。

这片光景让内行人来看，或许会觉得像是斗牛。身穿华丽服饰的丽人，手持鞭子与披风，与狂暴怪物无数次来回交错。

在这场怪物祭当中，她身负的使命并非击败怪物，而是训练。赌上性命驯服夺命怪物的模样，能够让市民产生敬畏、尊崇，以及兴奋。无法预测的状况连续发生，令他们的手心不知多少次冒汗。

怪物发出的吼叫、借由魔石制品放大音量的主持人解说、一波波观众的叫喊。会场热情持续加温，没有上限。

「开始了……」

看到会场盛况空前，埃伊娜喃喃自语。

在竞技场外待机的她，以肌肤感受着从内部传来的阵阵声音与震动，并回头望向背对着的建筑物。

当下，埃伊娜这些公会职员都被分派到竞技场的各个区域。主要是为了管理与引导观众入场，并对【迦尼萨眷族】进行支援。

怪物祭并不是众神突发奇想而开始的活动。虽然活动的主办人是答应协助的【迦尼萨眷族】，但企划本身终究还是由公会提出。

（虽然我不该有这种想法…… 可是怎么会想到举办这种活动呢。）

举行怪物祭是公会高层人士的意向。身为组织基层的埃伊娜无权插嘴，但她总觉得不太能接受。

纵然没有都市等级的危险性，但把怪物从地下城带到地上来，应该不是一种值得鼓励的行为。至少埃伊娜会觉得有点抗拒。她认为如果要管理迷宫都市，并进一步讴歌都市的和平，不管大小，都应该摘除所有危险的可能性。

怪物，是一种可怖的存在。

他们总不会是想借由这场庆典来强调与怪物之间的友好关系吧。因为一味追求娱乐而涉足危险地带，岂非本末倒置──对，至少以公会的立场来说，埃伊娜是这样想的。

「而且…… 面包与马戏啊。真刺耳。」

「咦？埃伊娜，你有说什么吗？」

被同事听见自己的自言自语，埃伊娜苦笑着摇头表示没什么。

欧拉丽基于都市的性质，拥有许多【眷族】与众多冒险者。说起来好听，其实冒险者说穿了大多是莽汉与法外之徒。事实上，他们的野蛮无礼常常与一般市民产生摩擦，造成市民对治安的不满。

以公会的立场来说，既然希望能有效率地回收地下城生产的魔石利益，自然就得拥护前往迷宫探索的冒险者们。因此从客观的角度来看，就算有人认为怪物祭是让市民对都市营运睁一只眼闭一只眼的发泄管道，也无可奈何。

就像这场活动前两天才在巴别塔当中遭人诽谤，连埃伊娜本人都听见了。

（不论如何，只希望别出什么差错就好了……）

每到举行怪物祭的这个时期，她总是会紧张万分。直到祭典结束之前都会变得神经质。还是说，是自己的想法太死板了吗？

看着身旁念着「我也好想去看喔」的朋友兼同事，埃伊娜手指抵着额头，不禁陷入苦思。

「也不在这里……」

「也许人家已经进了竞技场喔？」

（…… 嗯？）

一个认识的人物进入了埃伊娜的视界。是贝尔。

他在这竞技场的外围区域四处张望，好像在找什么人。在他身边的可能是【眷族】的主神。埃伊娜稍微瞥了一眼在背后固守岗位的职员们，判断短暂离开一下应该没有问题，便走向自己负责的少年冒险者身旁。

「贝尔。」

「咦，埃伊娜小姐？」

「这个半精灵小姐是谁啊，贝尔？」

埃伊娜对愣住的贝尔露出苦笑后，先对他身旁的赫斯缇雅行礼。

「我叫埃伊娜・祖尔，是公会事务部的职员，有幸担任贝尔・克朗尼先生的迷宫探索顾问。初次见面您好，女神赫斯缇雅。」

「啊，是这么回事啊。贝尔平常受你照顾了。」

结束自我介绍后，赫斯缇雅恍然大悟地挥挥手。埃伊娜再度低头表示惶恐时，贝尔伺机提出了疑问。

「埃伊娜小姐怎么会在这里？」

「因为公会也有参与庆典筹备，所以来帮忙整顿环境。我是负责引导观众的。贝尔也是来看活动的吗？」

「不，我在找人…… 那个，你有没有看到一个穿着女服务生制服…… 应该不会穿来吧。你有没有看到一个好像没带钱的人类女孩？」

「嗯──，好像没看到耶。」

听到他作出的奇怪具体形容，埃伊娜忍不住苦笑。贝尔也说着「我想也是」并有些困扰地抓抓头。

进入竞技场会收取少许的入场费，所以贝尔在找的这个没带钱包的人不太可能在会场里。埃伊娜如此告诉贝尔后，他点点头表示明白了。

「那么，我在这附近再绕一下看看。也许正好跟她错身而过了。」

「嗯，我如果看到了会请她在这里等，没找到她的话你再过来看看。」

贝尔鞠躬道谢后正要离去，但与他同行的赫斯缇雅却盯着埃伊娜看，不肯动一下。

埃伊娜正在大惑不解时，她慢吞吞地开了口。

「对了，顾问小姐。」

「是，什么事？」

「你应该没有利用自己的立场，对贝尔抛媚眼吧……？」

一开始埃伊娜没听懂对方说什么，张口结舌地愣在原地。

等到她终于明白抬眼盯着自己的赫斯缇雅是认真在问，她的嘴角静静地抽搐了。

「我、我想我有公私分明……」

「嗯，我相信你这句话。」

埃伊娜的手臂，被严肃地点头的赫斯缇雅轻轻拍了两下。

继而，她就带着一脸诧异的贝尔扬长而去。

想到自己或许被警告了，埃伊娜一边目送二人的背影一边冒汗。

带着轻微的头痛错觉，埃伊娜回到了同事们身边。

「真是，那些人在搞什么啊。」

「怨言之后再说，快把人派过去。」

「……？」

职员们之间流过一阵骚动。

刚才所没有的气氛，让埃伊娜露出讶异的表情。

「请问一下，发生了什么事吗？」

「啊，听说在西门待机的职员，好像有几个人昏倒了。」

「咦……」

「啊──不是啦，他们还有意识。只是那些家伙，像是腿软了一样坐在地上起不来…… 哎，八成是昨天喝酒玩太疯了吧。他们好像不能做事了，所以我们这边得派人去换班。」

兽人的男性职员无奈地把手放到后脑勺。

埃伊娜听了他所言，却感到莫名的心绪不宁。讨厌的紧张感窜上背脊。

（只是我太神经质…… 了吗？）

听着混合了欢呼与尖叫的观众声音，她抬头仰望屹立眼前的巨大竞技场。

仿佛来自地底深处的怪物嚎叫，缠住埃伊娜的鼓膜不放。

❧

这是个光源不够充足，阴暗潮湿的场所。

吊在天花板上的魔石灯只剩下一盏，其他都熄灭了，在房间的每个角落形成阴影。一 M 见方的木箱散落各处，周围给人一种杂乱的印象。武器等各种道具靠在墙边立着。

乍看之下有如仓库的昏暗空间当中，有着好几个「笼子」。由锁炼拴住的许多怪物被关在其内，金属摩擦声频频响起。犬型怪物将鼻尖塞进铁条的细缝间，龇牙咧嘴地发出吼声。

设置于地下室的大房间。竞技场的后台，换个说法就是怪物的等候室。

依照程序，怪物会从这里由负责人连同笼子一起带上竞技场中央。怪物在被带到地上时束缚会被解开，与中央场地的驯兽师展开对决。

惊天动地的观众呼声，从远方回荡着阵阵传来。

「你们在搞什么，下个节目要开始了！怎么还不把怪物带上来！」

伴随着尖锐的足音，大房间的门被打开了。【迦尼萨眷族】的女性成员一脸凶巴巴地冲进房间。

她是一手掌管祭典后台工作的组长。眼见出场时间迫在眉梢，怪物却迟迟没被运上来，她急得跳脚，才赶紧过来看看情况。

然而，没人回答她怒气冲冲的声音。

「什…… 喂、喂，怎么了！」

房间内的景象，是通通坐在地上起不来的同伴们。

负责这个区域的四名搬运人员，全都坐在地板上一动也不动。

她感到一阵惊慌，赶紧跑向离她最近的人身边，发现还有呼吸。也没有外伤。她抬起头看看，发现其他人也都是一样。所有人都没有生命危险。

他们只是像断了线的人偶一样，全身失去了所有的力气。

「啊…… 啊……」

（怪物的毒，不，不对，这到底是什么……！）

发出的微弱声音。红润的脸颊。瞳孔失去了焦点。

从没看过这种症状。跪着凑近看看同伴的脸，她感到一阵轻微的寒气。对于他们陷入的异常状态，她心里毫无头绪。

这里到底发生了什么事？她当场站起来，环视怪物发出低吼的阴暗室内。

「──」

突然间，背后的空气晃动了。

不是类似袭击的敏锐动作，没什么大不了，就是像走近友人般悠闲的动作。由于毫无恶意，反而让她致命地来不及反应。

某个人就站在她的正后方。

「别动。」

「──啊。」

轻轻地，双眼从背后被遮住。

肌肤触感滑嫩得叫人害怕的纤纤玉手，遮住了眼睛。

接着，自己的身体像痉挛似地，从深处震颤了一下。

舔拭鼻腔的甘甜香气、紧密贴身的柔软肉体、透过肌肤传来的温暖，麻痹了她所有能称为感觉的感觉。深奥无穷的「什么」──「美」──覆盖了她的全身。

令人无法置信的「魅惑」。

来自视界外的「魅惑」。

不可能。无法抗拒。无从反抗。

头脑一片空白。什么也无法思考。意识断线。

她被夺去了自由。

「钥匙在哪里？」

「──咦……」

「笼子的钥匙，在哪里？」

耳边听见像呼气一样的轻声细语。脖颈打了一个哆嗦。

二度告知的话语仿佛沁入脑部，她就像反射动作般听从了。

她移动颤抖的左臂，拿起挂在腰上的钥匙串，发出喀锵喀锵的声响，将怪物笼的钥匙举到肩膀高度。

「谢谢。」

交出的钥匙被拿走，遮住眼睛的手也消失了。但双眼并没有恢复它的功能。茫然自失的她什么也看不见。

当背后的存在远去时，她的小腿再也站不住，一屁股跌坐在地上。

就像方才发生的光景重新上演，她也落得了与同伴相同的下场。

「对不起喔。」

芙蕾雅抛下跌坐在地的女性，走向房间深处。

监视西门的公会职员，以及以勇猛闻名的【迦尼萨眷族】的冒险者。她让两个组织的成员失去力量，一路入侵到这里来。

芙蕾雅毫无战斗能力。只要在下界，她就只是个手无缚鸡之力的神。

然而，她拥有异常程度的「美」。不，她本身就是「美」的代言词。

无法以理性控制的力量。人类或亚人不用说，就连众神也无法抵挡这种压倒性的支配力量。只要她有那个意愿，她能将任何人打进忘我的深渊。

这次她将这份力量用在有些不正的方向上。

她让对手意识模糊，名符其实地站立不住，不分男女地变成「软骨头」。「魅惑」了他们。只要采取近似偷袭的手段，她也能玩出这种把戏。

「……」

芙蕾雅在大房间的中间停下脚步。

周围排列着好几只关了怪物的大小笼子。被擒获的怪物可能是处于兴奋状态，从四面八方对芙蕾雅吼叫个不停。

然而，当她取下戴着的连衣帽时，震耳欲聋的吼声顿时停止。

「……！」

绝世美貌暴露在众目之下。

细白如雪的柔肌刺激了所有怪物的视觉，满溢的慑人芳香束缚了它们的动作。光辉闪耀的银瞳银发，让这些猛兽目不转睛。

就连凶恶的怪物，在她的美之前也是一律平等。

「…… 就选你吧。」

银色视线玩味般浏览过每张怪物的脸，然后停留在一个点上。

那头怪物全身长满了纯白的体毛。粗壮的体格当中双肩跟双臂肌肉特别发达，与芙蕾雅同样是银色的头发长到背后，像尾巴一样延伸下去。

野猿猴的怪物「银背猿」眼睛睁大到极限，呼吸急促地承受着女神的目光。

「出来吧。」

她使用入手的钥匙替笼子开锁。

银背猿就像跟随着芙蕾雅，从开启的铁笼中踏出一步。仍然拴着的锁链发出锵啷一声。

让怪物重获自由，是伴随了危险的行为。

自由奔放的女神不顾他人困扰的任性妄为。

目的，只有一个。

（那孩子也来到这里了……）

芙蕾雅心里，想的是少年贝尔・克朗尼的事。

（…… 啊啊，我真糟糕。本来打算暂时静观那孩子成长的……）

芙蕾雅知道，贝尔正以惊人的速度成长。

虽然原因不明，不过她知道贝尔至今仍以超乎常理的速度持续「飞跃」。

这一切都瞒不过女神的眼睛。

（…… 我就是忍不住，想逗他一下。）

芙蕾雅笑自己像个小孩。

对喜欢的人恶作剧，以吸引对方注意。

想看看对方遭到恶作剧会有什么反应，借以取乐。

多么孩子气的行为。

但是，她已经欲罢不能了。对一见锺情的对象产生的冲动、胸口深处让身体发烫的饥渴、爱意，促使芙蕾雅采取行动。

她想看看少年困惑的表情、少年哭泣的表情──最想看的是，他的「雄姿」。

「……」

「呼，呼──……！」

在激烈的呼吸声当中，她疼爱地抚摸银背猿的面颊时，蓦然想起一件事。

将怪物放到外面，如果因为某些差错而让贝尔死了的话。

这是至今从未想到的可能性，但芙蕾雅很快露出了微笑。

如果少年死了的话。

（我就追到天涯海角。）

我就追逐那离开下界、升上天界的灵魂，直到尽头吧。

（我将拥他入怀。）

然后将捕捉到的灵魂，引诱到我这爱的女神的胸怀里吧。

在充满慈爱与温柔的银瞳深处暗藏确切的残虐色彩，芙蕾雅眯起眼睛，浮现出愉悦的笑容。最后她保持着笑容，将脸凑近以双手包着脸颊的银背猿。怪物的身体可怜地颤抖。

（所以，）

下个瞬间，芙蕾雅在怪物的额上亲吻了一下。

（你要等我喔？）

咆哮轰然响起。

✟

「神仙，你刚才在跟埃伊娜小姐说什么？」

「没什么，一点小事。」

为了找到希儿小姐，我绕了竞技场周围一圈，然后又跟神仙一块回到了东大街来。以祭典的表演活动作为开始，大家似乎都已经进了竞技场，大道上的人影与来时不同，只剩小猫两三只。

「欸，贝尔。你在找的人也是女生对吧？」

「咦？啊，是的。是位头发与眼睛偏灰色的人类小姐。看起来有点成熟，身高或许比我还高……」

我以为她是在问希儿小姐的外形，就把她的特征一五一十描述出来，但神仙似乎兴趣缺缺地左耳进右耳出，以责备的眼神冷眼瞪着我。

她那怪罪似的视线，让我不明就里地慌了起来。

「那、那个，神仙？」

「…… 刚才的顾问小姐也是，你的眼睛也真是尖啊。」

「呃…… 什、什么意思？」

「天晓得。」

神仙把头一扭，朝向另外一边去了。

绑在头部左右的双马尾开始波浪状起伏，指责我的过失。

我不知道神仙为什么不高兴，无所适从，不知所措了好一会儿。

「──？」

「…… 怎么啦，贝尔？」

我突如其来地停下脚步，比我往前走了几步的神仙一脸不高兴地转过头来。

我甚至忘了回答神仙的话，像是被吸引般环视周遭。

刚才，的确。

有个什么，挑动了我的耳朵。

不是仍未降温的祭典骚动，而是另一种急迫的尖锐声音。

「…… 惨叫？」

当这句自言自语从我口中发出时。

紧接着，震耳欲聋的声音响遍四周。

「有、有怪物啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

仿佛冻结似地，充满了和平喧嚣的大道顿时变得无声无息。

然后，我看见了。

从竞技场通往这边的道路那一头。

伴随着脚踹石砖的声响，拥有纯白毛皮的一头怪物，正粗野地一股脑往这边冲过来。

❧

怪物──银背猿正处于兴奋状态。

它吐出凶猛的气息，让全身的肌肉跃动，任由伸长的银色毛发被风吹得乱飞，像被什么附身似地不断前进。

它在寻找「女神」。

通过脑内的，是她飘动着一头银发消失在房间外的背影。身心都完全遭到「魅惑」的银背猿，被至今从未产生过的、无法抑制的冲动所翻弄，如同被看不见的锁链拉着跑，追逐她的背影。

给我她的爱！

我要女神的宠爱！

无比单纯而纯粹的本能促使怪物行动。

其中没有兽性介入的余地。那是向神恳求垂怜的「求爱」。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「咿噫！？」

它突击似地撞飞了在街道中央前进的运货马车。

千钧一发之际逃离被害的马发出嘶叫，仓皇跳到半空中的马车夫滚倒在地。翻倒的马车空虚地转动着车轮。

赖以为线索的女神残香已经隐约难辨。可能是因为失去一半理智而走错了路，甜美芳香的残渣完全中断了。

银背猿甩了一下头，暂时停下脚步。它一面听着自己的呼吸，一面放眼四顾周围。

有一大群的人。有吓得腿软的人、呆立原地的人，以及以双手遮住嘴巴、面色苍白的人。他们正好以银背猿为中心形成一个大圆圈。

就在银背猿即将扫视完周围围绕自己的人们时。它的视线戛然停在一个点上。

银背猿布满血丝的两眼看见了「她」。

哑然失色地看着自己的，黑发的娇小少女。

与周围人群明显不同的特别存在。

那一定是比任何事物都要崇高的存在。

与自己追求的「女神」本质相同的存在。

这唤醒了它的记忆。

「──去追小小的女神（我）喔？」

最后在耳边呢喃的「她」的话语。

──找到了。

朝向睁大双眼的少女，它大大地，跨出了一步。

❧

「──」

那一步跨出的瞬间。

人群形成的围墙，发出惨叫四散逃逸。

「…… 贝、贝尔。」

我握住神仙的手，一步、二步地后退。

全身汗毛直竖的感觉，清清楚楚地说明了我此时的心情。

白色的全身。长度过腰的暗淡银发。异乎寻常的存在感。

「那家伙」以不带丝毫理性的眼睛狠狠地瞪着我，以及神仙。

我的呼吸停止。

为什么怪物会出现在这里，以及究竟发生了什么事，我现在完全无暇掌握这些状况。

过去曾经尝受过的，汗水一口气喷出的感觉──遇到「弥诺陶洛斯」时遭受到的，那种无能为力的战栗，烧灼着我的身体。

哪边会成为被蹂躏的一方，我一瞬间就明白了。

──好了，加油喔？

从某个地方，似乎传来了这样的声音。

第六章 bump of chicken

「迦尼萨大人，迦尼萨大人！不好了，大事不好了！」

在热浪袭人的竞技场一隅，有了动作。

怪物祭此刻仍在进行。驯兽师有如骑马竞赛似地跳上挥动长脖子的小龙背上，人们的兴奋即将到达最高潮。

「──不瞒你说，我正是迦尼萨！」

「不，这我知道啦！用不着现在还做什么自我介绍啦！」

竞技场最上层的观众席。从能够将整座竞技场一览无遗的位置静观祭典的迦尼萨，看到冲进来的成员，便摆出了奇怪的姿势，好像在夸耀他那副大象面具。

成员内心对自己主神的奇怪行为欲哭无泪，并报告紧急状况的内容。

「抓来的怪物逃走了！笼子是空的！」

「…… 咦，那不是惨了吗？」

「所以我才说不好了啊！」

成员对顿时停止动作的迦尼萨口沫横飞地大喊大叫，说明事情的十万火急。

包括地下室的守卫被某人搞得回天乏术、公会也有人受害，以及从以上状况判断，这场骚动应该是由外贼引起的。

以严肃的神情（？）倾听的迦尼萨，听完整段报告的同时低声问：

「逃走的，不，被放走的怪物有几头？」

「九、九头。其中也包括实力高超的冒险者都难以对付的怪物……」

从容不迫的迦尼萨并未产生动摇，「嗯」了一声，晃动着戴在脸上的大象面具。

从中央场地传来尖锐的叫声。与小龙近距离对峙的驯兽师在对手面前张开手掌，就像在说「停下来」。怪物喉咙里发出低吼后，恭顺地将头垂向地面，伸出舌头舔了舔驯兽师的手。

现场立时欢声雷动。带领着龙向观众席举高了手的美丽驯兽师，得到了观众毫不吝惜的掌声与欢呼。

「好，紧急追捕那些怪物！并且与其他【眷族】联手行动！去请到场的天神提供协助！」

「请、请等一下！无论过程如何，让怪物逃走是我们的失败，若是借助其他势力的力量，不但会使我们颜面扫地，还可能让对手趁虚而入……」

「我是『群主迦尼萨』！怎可让本该庇护的市民受到伤害！我等的最大幸福是孩子们的笑容，地位与名誉尽管舍弃！」

「遵、遵命！非常抱歉！」

「祭典继续进行！不要让现在在竞技场内的观众出去，也不能让他们知道怪物逃走了！千万不可以做出引起混乱的行为，知道吗！」

「我、我知道了。还有一件事，关于放走怪物之人的搜索……」

「没关系，别管。此人没有放走所有抓来的怪物，可见他也没有任意扩大被害情况的意思吧。我看此人另有『目的』。声东击西，抑或是扰乱…… 虽然令人生气，不过就如了他的意吧。我们必须以市民的安全为最・优・先！」

去吧！听到迦尼萨的号令，成员立刻往外冲去。

从确认怪物集体脱逃以来只过了五分钟，在神的指挥下【迦尼萨眷族】采取了迅速的应对。

「怪物逃走了！？」

当迦尼萨察觉到异状的时候。

在竞技场正门附近待机的埃伊娜等人也收到了这项情报。

「嗯、嗯。据说是西边小组看到怪物逃出了竞技场。【迦尼萨眷族】也在忙于应对…… 怎么办啊，埃伊娜──」

埃伊娜虽一时愕然，但随即切换意识，竖起了她那一对柳眉。

她以毅然的神情，向眼前就快哭出来的朋友说道：

「哪里都好，随便跟附近的任何【眷族】取得联繋！还有冒险者们！」

「这、这样擅作主张没关系吗？不知道之后上面会怎么说……」

目前在场的公会职员包括埃伊娜在内，都是基层人员。这是因为当西门出意外时，为了补充人手，包括组长在内的上级人员都到那边去了。

周围的同事们也都对擅自行动表示明显不安。

「总比出现伤者好多了！况且天神迦尼萨也知道要以人命为优先，应该不会反对我们向其他【眷族】求援！等到发生什么事就太迟了！」

「说、说得对，要是发生了无可挽回的事，那就不好了。」

埃伊娜提出迦尼萨为了取悦市民而积极协助营运怪物祭的个性，继续说服同事们。

也许是她真挚的心意奏效了，其他公会职员也在彼此对望后对埃伊娜表示赞成。很快他们就开始讨论各人的职责与分担。

「…… 抱歉，请问一下，发生了什么事吗？」

突然。

有个声音向挤在一起的埃伊娜等人搭话。

一望向发出声音之人的瞬间，所有人都停下了动作。

「艾、艾丝・华伦斯坦……」

听着同事呆滞的声音，埃伊娜也以惊愕的目光看着该名少女。

遮掩一半柔软大腿的迷你裙，以及短尺寸的上衣。虽然没穿戴防具，不过收在剑鞘内的细剑吊在佩剑皮带上。长度及腰的金发在日光下闪闪发光。

在欧拉丽当中实力首屈一指的冒险者。对现在的埃伊娜等人来说求之不得的存在，就站在那里。

离对方最近的职员，急忙抢着向艾丝说明整件事情。

专心听完事情经过的她，一明白状况之后立刻转过身去。

「洛基。」

「嗯，我都听到了。看来不是约会的时候了，好吧，就向迦尼萨卖个人情吧。」

听到洛基咧嘴笑着答应，公会职员一齐发出了欢呼。

跟神色变得明朗的他们一样，埃伊娜暂且放下心来，但又立刻紧张地绷起了肩膀。

「那，你们知道怪物在哪里晃吗？」

「是、是的，根据消息，几乎所有怪物都往东大街的方向去了。」

东大街。刚才还在找熟人的贝尔，就是折返往那里去了。

也许那个少年无巧不巧，就踏进了这场事件的中心。

「蜜西亚，脱逃怪物的种类呢？」

「咦？呃，我记得有…… 剑角鹿与巨怪，还有银背猿吧。」

朋友的回答让她紧紧皱起了眉头。

银背猿的出现楼层是第 11 层。剑角鹿与巨怪更是诞生于比第 20 层更深的地下城。

每一种怪物，都不是在第 5 层差点丧命的冒险者能应付的对手。

（拜托你，快去避难喔……？）

她仰望东大街方向的天空。

现在的埃伊娜，只能祈求贝尔平安无事。

❧

空气紧绷到令耳朵作痛的地步。

「噜咕咕呜……！」

阳光普照，好几面装饰旗帜朝气蓬勃地随风飘动的大道上，有一个异类，不合场合地混杂其中。

在四周回荡的惨叫声之中，我说不出话来。

拥有让人误认为尾巴的银色长发的怪物发出吼叫声。从两只手腕垂着留有硬是扯断的痕迹的锁链，在地面上盘成一团。

银背猿。

我在埃伊娜小姐指导我、灌输脑中的各项地下城相关知识当中，找出了这种怪物的名字。

比起我目前的到达楼层，以更深层的领域为巢穴的怪物。

虽不比那弥诺陶洛斯，但其力量与目前的我之间仍然有着极大差距。

我的脑袋内侧，铿铿敲响着大音量的警钟。

「叽啊……！」

银背猿作出了行动。

它略为弯曲膝盖，往我与神仙靠近一步。

──要来了。

我的心脏紧紧缩起的同时，银背猿已经一口气飞扑过来。

「！」

「呜哇啊啊！」

横向跳跃。我将神仙抱进怀里，闪避敌人的身体冲撞。

没精神顾虑那么多了。随着一声惨叫，我连同神仙娇小的身躯，一起狠狠地滚倒在石砖上。

滚了两圈、三圈才停下来，我霍然抬头，单膝跪在地上。

我重整态势，将神仙藏在背后。

「呜呜……！」

突击被躲掉的银背猿转向我这边。

它以炯炯有神的眼光望着我们，并再度朝我们发动袭击。

（为什么专找我们！）

我瞪大双眼望着毫不犹豫地直线冲向我们的怪物，我硬是把背后的神仙赶往右手方向。这个位置不在敌人的行进路线上。

我情急之下想让神仙远离危险的行动，却不到几秒，就因为银背猿改变了行进方向而变得徒劳无功。

（什么！）

改变方向的银背猿让我大吃一惊。

这家伙，根本没在看我。目标是──神仙！

我的脚自己动了起来。我硬是将自己的身体岔进怪物的前进路线，以阻挡敌人的行进。

对于试图挡在正面的我，银背猿根本不屑一顾，只是随便地。

举起它那粗壮的右臂，一扫。

「──呃啊！」

「咕喔喔喔喔喔喔喔喔！」

粗暴的侧面一拳爆发威力。

虽然我成功将身体稍微往旁偏移，但敌人的一击仍然痛击我的侧腹。

即使隔着防具挨打，这记攻击照样带来了出奇的冲击，彻底夺走了我的呼吸。

当我感觉视界产生晃动的瞬间，我的身体已经被弹飞了。

「呜啊！」

我撞进了路上的一个摊贩里。传来木材折断的豪迈巨响。

全身像被拆散似的痛楚让我只能痛苦挣扎。我半个身子陷在摊贩里，隔着变形为拳头状的轻装按住侧腹连连呻吟。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

大街早已陷入严重混乱。

四周人群发出惨叫，不管三七二十一地往周围逃窜。

人们抱头鼠窜、争先恐后，一溜烟地逃出大道。

没有人要帮助神仙。

「……！」.

「呼──……！」

我看到她面对进逼的银背猿，害怕得呆立不动的模样。

我的脑袋，顿时燃烧起来。

「呜，可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

我摆脱侵犯全身的痛楚，鞭挞自己采取行动。我眼角带泪地冲出去。

我扑向连在怪物手腕上、在地上拖着走的锁链。

「嘎！」

锁链「乒」的一声拉直，银背猿停下了脚步。

见我用力拉紧锁链，怪物的目光变得锐利，一副厌烦的样子将手臂一扯。

我的身体轻而易举地差点跌跤。

「呜咕……！」

「叽叽！」

力量相差悬殊。面对对手的蛮力，我的抵抗等同于螳臂挡车。

即使如此，我仍然使出吃奶的力气继续扯住锁链──然后冷不防地，放掉了手中的锁链。

「叽啊！」

锁链突然放松造成的反作用力，使得银背猿大大后仰。锁链在空中画出巨大弧线，并制造出破绽。

我一口气冲过怪物身边，抓起神仙的手。

「往这边！」

──待在大道上会被抓住的！我拉着神仙的手，冲进通往小巷内的道路。

猛兽的呐喊即刻从背后响起。

无止无尽的逃亡戏开始了。

「神仙，你怎么会被那家伙盯上！」

「我、我哪知道啊！我从来就没见过那种怪物啊！我什么都没有做！」

我握紧了神仙细小的手，以近乎惨叫的声音询问。神仙用「我还想问呢」的语气回答我，她似乎也难掩内心不安，回握着我的手。

从后方进逼的狰狞气息从未消失。

银背猿显而易见地是在追赶我们，不，是追赶神仙。

它不像一般怪物那样见一个攻撃一个；对，它仿佛拥有明确的意志，就像「被某人操纵一样」。

（到底发生了什么事！）

怀抱着找不到答案的疑问，我带着神仙四处逃跑。

即使大白天依旧阴暗的小巷内硬是助长了不安的情绪。虽然头顶上能看见剪成巷弄形状的青天，但日光却照不下来。

我们冲进的巷弄位于从东大街南下的方位。换句话说，我们现在正在东大街与东南大街之间的区段没有目标地到处乱跑。

根本不记得跑过哪些地方。没精神管那么多。

我回头一望。神仙气喘吁吁、呼吸困难的脸庞近在眼前，后面则是一整条阴影蔓延的通道。看不到怪物的身影。

但是，它在。

我的直觉告诉我，它跟我们跟得紧紧的。

我将视线转回前方，忘我地更加使劲奔跑。

我满脑子只想着脱离这个状况，无论如何一定要逃出生天。

「…… 贝尔，不行，这边是……！」

「咦！」

神仙迫不得已发出的声音，霎时让我恢复了意识。

而当我们顺着道路弯过整个大转角时，我明白了她所说的意思。

「──」

细窄的通路走到尽头，取而代之出现的，是只能以杂乱来形容的空间。

好几条扭曲的通道、从墙上不自然地突出的正方形房间，以及无数混杂在一起的阶梯。形成巷道的家家户户脏乱地并列。

那重层的构造，简直就像一座分成好几层楼的地下城。

「代达罗斯路」……！？

存在于欧拉丽当中的另一座迷宫。

在屡次的区段整理下，失去了秩序的广域住宅区。

都市贫民阶级所居住的这个复杂奇怪的领域，据说一旦不慎进入，就再也出不来了。以当初负责整理区段的设计者之名命名的这块住宅地区，就以让人迷失方向的这点来论，从某种层面上来说可谓比地下城更像地下城。

人工的迷宫比我们现在所在的位置要低。面对眼下扩展开来的光景，我呆立不动。

太乱来了。哪里不好选，竟然要在这种地方跟怪物玩捉迷藏。

随时都有可能碰上死巷，无路可退。

我与肩膀上下起伏的神仙四目交接。踌躇的双眼似乎看穿了我的忧心，因苦涩而扭曲。

「啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「！」

怪物的身影清晰地出现在小巷内。

我剩下的唯一选择就是前进。我拉着神仙的手踏进「代达罗斯路」。

我们连滚带爬地跑下宽广的大阶梯，冲进以阴暗威容为傲的迷宫。以发黑的砖瓦构成的住宅区当中空气潮湿黏人。

住宅区，不，迷宫区的内部临时搭建了好几间粗制滥造的石板房。民家的壁面零零落落地埋着几盏魔石灯，放出淡淡的光芒。只有穿着倒还像样的街区居民们，在上下错综复杂的隘路里熟门熟路地外出步行。

他们发现我们跑过来，然后看到追在后面的银背猿，眼神都变了。转眼间惨叫声传播出去，路上变得空无一人。

「咕嘎！」

「……！」

要被追上了。体力与一般人无异的神仙就快不行了。

她能撑到这时候已经算不错了。穷追不舍的银背猿，似乎随时都会伸手抓住落后的神仙。

「神仙，前面转弯！」

「嗯、嗯……！」

我们急遽踏出原本奔跑的道路，进入另一条通道。然后又马上偏离这条略呈现上坡的路段，再度进入其他小道。我变换了好几次前进方向。

（摆脱了吗……！）

利用宛如迷宫的构造拉开与银背猿的距离后，我回头看看后方。

怪物消失得无影无踪。甩掉了吗？我正要安心，但是，

「──」

听觉接收到了异状。

脚踢某种物体的声音，以及石材碾轧的声响。

才听见危险的声音从远方逐渐靠近，只见脚下的石板窜过一个巨大的影子。

（糟了──！）

正上方，一个白色物体好几次穿过房屋之间看见的青空。

形似野猿猴的怪物，就像从一棵树跳到另一棵树上，身手灵活地在建筑物之间移动。它无视于迷宫的构造，从上空急速接近我们。

银背猿一直线地降落而下。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「！」「啊！」

来自头上的奇袭。怪物刚好降落在我与神仙之间，迫使我不得不松开握着的手。伴随着近乎爆炸声的着地声轰然响起，我与神仙完全被隔断了。

被砸碎的石板化为大量碎片飞散于半空中。

正好与抬起脸来的银背猿面对面的我，急着想跑回分隔两处的神仙身边，便往阻挡在眼前的怪物踏出一步，

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

它的咆哮，从正面给我来了个迎头痛击。

「──咿！？」

没什么大不了，甚至不是攻击，只是威吓的吼叫。

然而猛兽威胁本能的原始呐喊，却连根折断了我的行动意志，轻易使我强制停止（restraint）。

彻底的「恐怖」状态。

「噜嘎啊！」

银背猿的威吓是货真价实的。

近在眼前放出的猛烈咆哮，硬是挖出了埋藏的记忆。

脑内被唤醒的是，「弥诺陶洛斯」。

至今仍紧咬耳朵深处某个角落的狂牛呐喊鲜明地复苏，令我举足不前。

（──呜，啊。）

我被迫站在歧路上。

眼前的敌人。现在的我对付不了的怪物。

与绝望（弥诺陶洛斯）的象征重叠的面貌。好想临阵脱逃。

怪物背后的人。现在只有我能保护的重要存在。不慎松开的纤细小手。我得帮助她。

（好可怕──）

恐惧与义务感。胆怯与使命感。对立的本能与感情互相争战。

（好可怕──）

无法抵抗的冲动，轻易就能令渺小的责任感屈服。

（好可怕，可是──）

即使如此。

（──我是「男人」耶！）

仅有的一点男人尊严，不允许我后退。

去啊。

快去啊。

去啊！

不能不去！

不可以抛下「女孩子」逃走啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

「──呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

我使出所有的勇气大吼。

就像要驱赶体内的恐惧感，我硬是鼓舞全身采取行动。

我朝向银背猿，双脚一蹬。

「嘎啊啊啊！」

银背猿展开迎击。

对上拖着锁链像棍棒一样剜开空气的手臂，我只能凭着直觉行动。

我脖子一折，将头尽可能压低，横扫的左拳从我头上以毫厘之差通过，挥空。我装备起短刀。千载难逢的好机会。

对准敌人毫无防备的左胸，我于擦身而过之际赏给对方一刀。

「！」

然而。

铿的一声，金属的哀号在四下回荡。

理应挥砍短刀的左手一阵震荡，沉重的冲击贯穿了手腕。

武器被弹开了。刀刃无法穿透那纯白的刚毛，洒下一片银色的粒子。

──刀刃磨损！

一道电击流过全身上下。看到四散飞舞的刀刃碎片，我的脸颊难看地抽搐。凭我的攻击，无法伤到银背猿！

映入眼帘的光景让我哑口无言，下个瞬间，我的身体浮上了半空。

「咿！」

银背猿以那巨大的双手抓住我，一甩就把我砸向墙上。

背部遭到重重撞击，使我一瞬间停止了呼吸。双眸睁大到极限。

「咕啦……！」

怪物丑恶的面孔近在眼前。

不会吧，我还来不及思考，银背猿先露出了一口獠牙，张开了血盆大口。我的表情因恐惧而扭曲。

「贝尔！」

再这样下去，我会被杀的……！

听着神仙的喊叫声，我拼命扭动身子。我不断挣扎，试图逃出对手的拘束时──手指碰到了某个东西。

我心头一惊，视线往下一看，是一盏设置在墙上的魔石灯。

没时间多想了。我伸手从墙上取下魔石灯。我以单手操作拳头大的魔石制品，将亮度调至最大。

我把在手中变得亮到眼睛睁不开的魔石灯，塞往──怪物的眼睛！

「叽耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶！」

临时凑合的闪光弹让银背猿发出尖叫。它捣着双眼，后退数步。

抠住肩膀的粗壮手指消失不见，我咚的一声掉在地上。

我忍着身体的疼痛。哭丧着脸跑来的神仙还来不及说什么，我已经抓起她的手，再度逃命。

「贝尔……？」

「……！」

难以言喻的懊悔涌上心头。

不管我挤出再多勇气，也保护不了神仙。

弱小的我，保护不了这个人。

懦弱、贫弱、虚弱、软弱、怯弱、微弱、晦弱、柔弱、卑弱、脆弱。

本以为已经坦然接受的嘲笑话语轻易地有如旧疾复发，折磨我的内心深处。

兽人青年的声音，以及华伦斯坦小姐也听见了的「小角色」这个词，在我脑中盘旋。

一样。跟那时候一样。

弱小的自己，是如此地令人不甘心。

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「！」

野兽的嚎叫。

怒火中烧的怪物发出的大音量响遍整条代达罗斯路。

敌人仍穷追不舍。

（再这样下去的话……！）

一定会再次被追上的。没有第三次了。

怎么办…… 我该怎么办？

为了保护神仙，帮助神仙，我到底该怎么做……！

「──」

算不上灵光一闪的简单答案，从头脑中滚落下来。

单纯的思考归结。弱小的自己也能办到的、像样的解决对策。

没有必要去保护。

只要神仙能得救就行了。

「喂、喂，贝尔，你怎么了嘛……？」

见我到刚才为止的感情全部消失，面露领悟的表情，神仙呼吸紊乱地问我。声调听起来就像在担忧什么。

我没回答神仙的疑问，在通道上遇到十字路口时往右转。

前方是一条绵延的和缓下坡。走完整条熏黑的石板下坡路之后就出现一条隧道──狭窄的地下道，从深处的出口漏出些许阳光。看来只要通过这里，就能抵达相邻的居住区。

我不容分说地先让神仙进入隧道。被往前推的神仙表情惊讶地回过头来。

接着，我慢慢地滑动入口装设的封锁用铁栅栏。

「贝尔！」

「…… 对不起，神仙。」

铁栅栏整个关闭起来，在我与神仙之间作出冰冷的界线。

我神色沉痛地挤出道歉的话语。

「请神仙就这样往前走。」

「你叫我走…… 那你打算怎么办！」

「…… 我要引开那头怪物，争取时间。」

弱小的我保护不了她，只剩下唯一一种绝对能救她的办法。

诱饵。

趁我引开银背猿之时，神仙往安全地带避难。

大概是正确理解了我的真意，神仙表情愕然地站在原地。

「你、你在说什么傻话啊！」

「求求你，神仙。就这么一次，听我的话吧。」

「不行！我不准，我绝对不准你这样做！把门打开，贝尔！」

「神仙……」

神仙大摇其头，不肯接受我的请求。

她抓着以那娇小身躯再怎么挣扎也绝对撬不开的铁栅栏，拼命大声呼唤我。我明白这个人是真心在为我担心，觉得好高兴好高兴，又好难过。

没时间了。我膝盖跪在地上让视线与神仙齐高，然后以恳求的语气说：

「神仙…… 我不想，再失去家人了。」

「……！」

我没有狂妄到敢说服神仙。

所以，我直接告诉她，我的真心话。

到这节骨眼还在讲自己的境遇。来到欧拉丽之前、遇见神仙之前发生的事。

我失去了祖父，我唯一的家人。

祖父是被怪物杀害的。听说他有事离开村子，结果一出村子就遇袭了。当时不在现场的我无能为力，只能经由村人口中得知那个人的死。

我还记得那时候的失落感。还记得胸口变得空虚的痛楚。

我想大概从那时起，我内心的某个角落，就渴求着家人的存在。

「我很害怕，害怕失去家人…… 保护不了家人。」

来到欧拉丽是因为我向往命运中的邂逅。这并不是假话。为了确定我与祖父的羁绊，为了不让羁绊断绝，我才会遵从那个人的话语追求邂逅。

不过除此之外，我想我一定是在偷偷期待。期待家人的温暖。

期待神仙赐与我的，名为家人（familiar）的羁绊。

我，好想拥有一个家。

「所以，求求你。让我…… 保护家人（神仙）吧。」

明明保护不来，还说出这种话。不，就因为保护不来，才会吐露这份心愿。

在这短短的一来一往之间，神仙始终睁大了眼睛望着我，最后露出了苦闷的表情。

「…… 请你快离开这里，去寻求协助吧。」

「…… 贝尔！」

最后说完这句话，我便站了起来。

神仙悲伤得眉毛歪扭着，抬头看着我。

「…… 没事的。我的『敏捷』有多高，神仙也知道不是吗？」

我在最后硬是吹了一个大牛，对她笑笑。

神仙的叫唤好几次从背后传来，但我不回头。

对不起，我以颤抖的声音，再次为无能为力而弱小的自己向她道歉。

「……！」

我用手臂使劲磨擦脸孔，并返回来时路，再度走到十字路口。

怪物还没来。我一面留意头顶上，一面将手伸向腿包。我取出【米赫眷族】印记的灵药──一根试管，将试管中盛装的海蓝色溶液一饮而尽。

疲劳顿时消除。体力恢复，浑身充满力量。

全身上下的痛楚也减轻许多。

「噜啊！」

银背猿从通道的那一头往这边跑来。

这次我走进十字路口的正面道路，回过头来。

「唔……？」

「来啊，我在这边丨」

找不到神仙，怪物大惑不解。我高声发出挑衅。

怪物在十字路口的中心一时停下脚步，瞅了一眼右手边的通道。我一瞬间停止了呼吸。

「…… 嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」

（很好！）

确认银背猿往我这边过来后，我也开始奔跑。

代达罗斯路果然复杂。多数通道与阶梯混杂一处，让人产生在同一条道路上徘徊的错觉。方向感越来越不对劲。

在四处逃跑的过程中，我在各处目击到画在墙上的鲜红线条。上面写着「路标（Ariadne）」，应该是这里的居民写的吧。看来只要沿着箭头线条所示方向走就能抵达迷宫街的出口了。神仙只要找到这个路标，应该也能轻松逃出。

反过来想，只要往箭头以外的方向走就能前往代达罗斯路的最深层。如果能将怪物引到那里，便能大幅确保神仙的安全。

得到指针的我，决定暂时沿着这个路标前行。

（……）

复数视线正在俯视着我们。

从远处道路的阴暗处，以及民家的小窗口。好几双眼睛屏气凝息，从各种场所窥视我与怪物的动向。这里的居民们似乎都很怕那头怪物。

（这个人到底是谁……？）

对于把麻烦带进来一事感到内疚的同时，我也感觉到一个不能忽略的视线。

不同于其他视线包含了又害怕又想看的感情，这个视线实在太不客气。

早在很久以前这个人就只注视着我。曾经感受过的那种舔拭肌肤似的感觉，强行吸引了我的注意。

我遭到监视，不，简直像是被「观察」……

无法言喻的一股寒意涌上喉咙，我用手捣住了嘴巴。

「咕噜啊！」

「呜！」

即将跑出通道的前一刻，我没能避开银背猿来自上方的袭击，摔到了石板地上。我滚了好几圈，到达一处有些开阔的椭圆形空间。

中央设置了一座粗制滥造的喷水池，喷出蓝色的泉水。有着数不尽的通道汇集一处的这个空间，呈现着类似休闲广场的气氛。

「嘎噜啊啊啊！」

「！」

任谁都能一眼看出银背猿已经亢奋到极点，可能是因为找不到神仙而不耐，更加激烈地向我发动攻势。

没想到，它竟然使用连接在两只手腕上的锁链，像鞭子一样开始挥动。

击碎地面，刮削墙壁。好快。简直有如暴风。

以蛮力撕裂大气造成的恐怖风切声打在我身上我好几次。我无法集中精神做闪避以外的动作。

夸张的腕力所使出的铁鞭只能用凶恶字形容。

「──！」

终究还是被抓到了。

瞄准头部的一击。伴随着裂帛般的吠声，铁链一直线地挥过来，中心点就要击中我。

我将短刀架在脸部旁边，虽然勉强弹开攻击，但惊人的冲击却贯通了我的全身。

当我看见红色火花在视界中闪灿时，下一刻，我的身体已经猛然往旁摔倒。

「啊，呜……！」

我以颤抖的手臂撑起紧贴地面的上半身。身体不听使唤，迟迟爬不起来。

果然，赢不了。根本不是它的对手。

我俯视着视界里的石板地，深刻感受着疼痛与懊悔。

我以缓慢的动作抬起头，看见银背猿在喷水池畔低吼。大概是想给我最后一击吧，它手抓着锁链，演奏出锵啷锵啷的金属声。

我不想死。打从心底不想死。但脑中的某个部分已经放弃了。

身体使不上力，最惨的是气力即将耗尽。脖子都快断了。

不知道神仙平安逃走了没。我只担心这件事。

（对了，那时候也是……）

也是这种感觉。

那个人就是像这样赶来的。

华伦斯坦小姐，就是像这样救了我的。

但这次我不觉得她会来救我。我恋恋不舍，多希望能再见到她一次面，但同时又觉得宽心。因为我不想再让她看到，自己难看的样子了。

此刻的状况让当时的光景化为幻觉，倏忽出现在我眼前。我低下了头。

「贝尔！」

「──」

时间暂停了。

闯进空白意识当中的声音，一把抓住了我的心脏。

我抬起头。视界恢复正常。映入眼帘的光景，让我茫然自失。

有人来救我了。这次不是那个人，可是，是我非常珍惜的人。

气喘吁吁的神仙，赫斯缇雅女神，正在注视着我。

怎么会，为何，为什么──你要来呢。

我无法让胸中产生的情感化作具体，脑中都被这句话给淹没了。

「呜咕噜……」

「──」

而事情，正要往最糟的方向发展。

银背猿总算发现了苦苦寻觅的存在，眼色一变，攻击的目标从我变成了神仙。瞪大的眼球定住不动。

银背猿走向上气不接下气的神仙，然后下个瞬间，它脚下一蹬往她冲去。

「神仙！」

我奔跑。

超越极限地奔跑。

我压制住浑身是伤、不争气地呻吟的身体，一瞬间冲过了两者之间的距离。

就在怪物的铁臂即将碰到神仙的那一刻，我的手搂住了那纤细的身体。

「！」

怪物的巨躯近距离掠过我的视界，同时，我与神仙冲进了一条通道。

不顾一切地冲进去，使我们摔倒在通往广场外的小径上，还来不及思考，又直接滚下了小径前方又长又宽的陡峭阶梯。

惨叫累积在嘴里发不出来，映入眼帘的世界旋转了好几十圈。

「…… 神、神仙，神仙，你没事吧！」

「啊，嗯，我没事……」

伴随着一阵特别强的冲击，被抛到平坦石板上的我，忍着痛确认神仙平安无事。跟我一样摔倒在地的神仙虽然头昏脑胀，但还是以晕头转向的声调明确地回答了我。

在短暂的安心之后，我马上提高了嗓门。

「你怎么会在这里啊！我明明再三说过要你去避难的！这样我所做的一切，不就都白费了……！」

神仙的衣服都被汗水浸湿了。不难想像后来她为了找我，一定跑遍了代达罗斯路。

是预测了我的行动沿着路标跑来，还是靠着此地（迷宫街）居民旁观我逃离怪物的目击情报抵达刚才那里的？

为什么要做到这种地步？心中百感交集，让我说话的音调差点飙高。

「…… 真是拿你这孩子没办法耶。」

对于这样的我，神仙她。

抬起有些脏掉的脸庞，用手臂擦拭脸颊后，温柔地对我笑。

「我怎么可能丢下你逃走嘛。」

「……！」

「你想保护我？那么这句话，我原封不动地还给你。」

况且，神仙接着说。

只借由嘴形说：

你不是跟我说好了吗？

「──啊。」

我想起来了。

想起了绝对不该忘记的约定。

想起那天我向这个人发誓，绝不会丢下她的约定。

──「拜托你，不要丢下我一个人。」──

我竟然擅自放弃，不负责任地背弃约定。

差点就让这个人（神）孤单一人了。

「…… 可是，再这样下去我们俩都会……！」

我皱起眉头，心痛不已，只能说出这句话。

就在我无法接下去继续说时，神仙做出了毅然决然的表情，口气坚定地告诉我：

「现在放弃还太早啰，贝尔。」

「咦？」

「我有个想法。」

说完，神仙在腰际摸了摸，取出一只小箱子。

见我睁大双眼，神仙变得一脸得意，自信十足地正要打开箱子。

「啊。」

「欸？」

但，神仙的动作突然停住了。

她半张着口仰望上方。

顺着她的视线，我也抬头仰望后方的长阶梯，只见野猿猴的轮廓急速降落下来。过于强烈的既视感，让二人刷地一下脸色发青。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「「喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」

我们不管三七二十一，火速逃离原地。

看到银背猿在我们一秒之前停留的地点来了个粉碎性着地，我与神仙以整齐划一的动作加快速度。

欸，等等，神仙──好快！抢在我前面冲得飞快！

刚才那些感人肺腑的台词都算什么啊！

「呜啊啊！」

「神、神仙──！」

看到神仙啪的一声跌了一个大跤，我发出了惨叫。

我急忙抱起以万岁姿势倒卧在地的神仙。当我们手忙脚乱时，银背猿离我们已经不远了。

「恕、恕我失礼了，神仙！」

「呜哇！」

没时间挑剔那么多了！

我有失礼数地横向抱起神仙，以最快的速度再度开始逃跑。

被我横抱着──就是童话故事中英雄们常常做出的公主抱──的神仙，在我的怀里满脸通红，发出呜呜呜的呻吟声。

「抱歉，贝尔。在这种状况下，我竟然还打从心底觉得好幸福……！」

「你在说什么啊，神仙！」

我完全不能体会神仙的神意！

遇到突发状况而有些混乱的我，只顾着一味往前跑。神仙牢牢地抱住我，我也紧紧抓住神仙，尽情发挥我的脚程。再加上神仙的体重非常之轻，专心逃命的我在迷宫中畅行无阻，徐徐拉开了与怪物的距离。

然而。

在最后的关头，我们却遭到命运的捉弄。

「死路……」

这条夹在三栋高耸房屋之间的通道，是一条彻彻底底的死巷。通往这里的是一条单一道路，因此没有折返的意义，我们的退路完全被截断了。

我放下神仙举目四望，代达罗斯路的居民们正从屋内偷看我们。一注意到我的视线就急忙缩回去。

谁都害怕怪物，他们要是窝藏我们绝对会遭到波及，会有这种反应是理所当然。我不可能责怪他们。

最后，还是被逼到绝境了。

神仙将手放在下颚沉思某些事情，我在一旁忧心地低垂着头。

「…… 不，这样刚好。」

「咦？」

听到神仙慢慢说出的自言自语，我抬起头来。

个子比我娇小许多的神仙，以凛然的目光抬眼望着我。

「贝尔。就由你来打倒那头怪物。」

「……！」

「我要在这里做最后的【能力值】更新。你就用接下来强化的力量，去对抗那头怪物吧。」

的确，只要请神仙更新刻在我背上的【能力值】，我的能力或许就会整个拉高，使得情况稍微好转。

但…… 就算如此，我一定还是对付不了它的。

银背猿是出现在第 11 层的怪物。与到达楼层还在第 6 层的我之间有着将近一倍的差距。冒险者的到达楼层与怪物的出现楼层之差，直接就等同于能力之差。即使我稍微变强一点，跟银背猿之间还是有着显而易见的能力差距。

就算我从正面迎击，也绝对敌不过的。何况……

「…… 不可能的，神仙。神仙你也看到了吧？我的攻击对那家伙无效。就算力量变强一点，也无法给予银背猿致命伤。」

基本攻击力也是一大问题。

自从进入代达罗斯路以来，我自认为已经凭目前的【能力值】向对手使出最强的必杀攻击了。但即使如此，还是无法刺穿银背猿的刚毛。

就算把强化过的【能力值】这项恩惠加上手边的武器，我也不认为能突破敌人的防御。

「我…… 打不赢那家伙的。」

我的头有些低垂，以懦弱的声音如此低语。

兽人青年喊出的那些痛骂。酒馆客人强忍住的无数窃笑。在脑中鲜明复苏的光景，隐藏着足够威力让我明白目前的自己有多少斤两。

凭我是伤不了、打不倒银背猿的。我无法相信我自己。

我的自信就快受挫了。

「如果攻击变得有效呢？」

「──咦？」

「如果能给予对手伤害，你能打倒那头怪物吗？」

神仙如此说完，打开了手中的箱子，将里面的东西递给我。

从中取出的，是一把收在刀鞘中的漆黑匕首。

我呆若木鸡地慢慢接过匕首，从刀鞘中抽出。令人惊讶的是，这把刀柄与刀鞘皆为漆黑的武器，竟连刀身也不例外。

全身染成乌黑，没有弯曲的直刀。

不只如此，刀刃各处还刻满了复杂的印记。

不久，就像与我的鼓动相呼应似地，这把「神仙的匕首」在我手中开始带有淡蓝紫色的光泽。

有如天神艺术品般的神圣感，以及作为武器的造形美，数秒间夺去了我的目光。

我抬起脸来，神仙以光明洁净的双眼，笔直地注视着我。

「贝尔，你什么时候变得这么自卑了？不久之前你不是还说着命运邂逅之类的傻话，蛮不在乎地钻进地下城深处吗。那时的无忧无虑的你，找到目标并发誓绝对要变强的你，究竟上哪去了？」

神仙耸耸肩，以极其轻松的语气继续说。

「我可是很相信你的喔？这点小事连『冒险』都不算。我说的有错吗？以那个叫什么华伦、跟怪物一样的女人为目标的冒险者贝尔・克朗尼，对付那种怪物三两下就搞定了。」

最后神仙做出严肃的表情，说：

「我要让你赢。会让你赢。」

「……」

「也许你现在无法相信自己。那么，你可以改为相信信任你的我吗？」

我差点哭出来。鼻尖一阵酸楚。也许眼睛深处渗出了泪水。

看着对我投以笑容的神仙，我用手臂擦了擦眼角，「是。」带着眼泪点头回答。

✟

此刻日正当中。

停留在天空正中央的日轮，将因许多错综复杂的民家而笼罩在阴影下的代达罗斯路照得一片明亮。

形成死巷的这条漫长通道，也受到强烈的日光照耀。

（快点快点快点，动作快！）

赫斯缇雅伸舌舔舔嘴唇，一个劲地动着她的小手。

眼前是贝尔的背部。她整个人几乎贴在保持单膝跪坐姿势的贝尔背上，全神贯注地更新【能力值】。

贝尔脱下了受损的轻铠甲，上半身只剩一件黑色衬衣。赫斯缇雅让神血渗透布料以刻上【神圣文字】，动作极其流畅。

【能力值】的更新不需要以肉眼确认。这项作业纯粹只是汲取下界人们累积、内含的【经验值】，让其以【能力值】的形式显现出来。就算与背部隔着一件衬衣，只要掌握了【经验值】就不会影响【能力值】的更新。

「──明白吗，赫斯缇雅？仔细听好啰。」

赫斯缇雅一边紧张怪物不知何时会来，一边想起赫菲斯托丝说过的话。

「这把匕首因为你刻上【神圣文字】，因此产生了【能力值】。这把武器是『活着』的。」

赫菲斯托丝在锻造做为材料的秘银时，赫斯缇雅在一旁施行【能力值】加工的武器，就是这把《赫斯缇雅之刃》。

刻满整把漆黑刀身的印记，原来就是【神圣文字】。

「换句话说，它就跟领受了『神的恩惠』的孩子们一样。这把武器会以装备者获得的【经验值】为粮食，同样产生进化。」

赫菲斯托丝又说，只有跟匕首同样领受赫斯缇雅的「恩惠」之人才能运用它，就一把武器来说是具有致命缺陷的不良品。

「使用者有所成长，这把武器也会得到强化。也就是说只要使用者作为冒险者的等级不断上升，它也能发挥相应的威力。」

因此它是「为初出茅庐的冒险者所准备的一级品装备」。

不会太强，也不会太弱，纯粹只会与使用者一起成长，是名为武器的伙伴。

「以目前的状态来说，这把匕首比任何武器都要弱。要等到交给你的孩子──贝尔・克朗尼的时候，它才会有生命，与他一同成长。」

讲得极端点，如果使用者弱小，匕首也会永远弱小。

而如果使用者达到了「最强」境界，这把匕首也会成为「最强的武器」。

「以我们铁匠来说，会自己达到至高境界的武器根本是邪门歪道。不要再让我做这种武器了喔。」

赫斯缇雅对嘴上抱怨但仍然实现了自己心愿的神友，表达了感谢之意。

现在，她要同时强化贝尔与这把《赫斯缇雅之刃》。

她要让它升华为对银背猿也有效的武器。

（问题是……！）

重点仅仅在于拥有【一心憧憬】这种早熟性的贝尔，【能力值】究竟会成长到什么地步，能将《赫斯缇雅之刃》强化到何种程度。

「神仙，来了！」

「！」

纵向一直线延伸的、漫长巨大的通道。从转角现身的银背猿，让赫斯缇雅的心跳加快。而几乎在同一时间，【能力值】也编辑完成了。

贝尔・克朗尼

LV.1

力量：G221→E403  耐久：H101→H199  灵巧：G232→E412  敏捷：F313→D521 魔力：I0

全能力熟练度，上升值总计超过 600！

毫无止境的上升值。难道还会继续成长吗。这种成长速度早已超出了常理范围。

对艾丝的妒火在胸口深处熊熊燃烧，但同时她也确定了一件事。

（这个数字的话……！）

武器的威力也会大幅上升。

贝尔手中的漆黑匕首，胎动似地增强了蓝紫色的光辉。

（接下来就看贝尔了！）

赫斯缇雅用力拍了一下那发烫的背部，就像要送少年上战场。

「好，去吧！」

❧

「好，去吧！」

听见这声音的瞬间，贝尔的体感时间缩短到了极限。

他听见心脏鼓动的声音。脚尖被热量所包围。但头脑不能更清晰了。

在赫斯缇雅更新【能力值】的过程当中，他始终保持着蹲踞式起跑的预备姿势。他将力气集中于脚部，抬起跪在地上的单膝。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

在通道深处，正面，一头怪物凶猛地吼叫。

银背猿。即使如今【能力值】已经得到强化，从正面迎击这头怪物也只会吃下败仗。

称不上什么致胜良机。贝尔对于自己能否打倒那头怪物，依旧是半信半疑。

不过，就算他无法相信可悲又窝囊的自己。

如果是赫斯缇雅的话语，贝尔却能够相信到底。

以对自己的主神近乎愚直的心意做为扳机，贝尔踏出了起跑点。

「──！」

银背猿的呐喊中断了。

与之前截然不同的超加速。

超过 600 的能力赋予了贝尔与之前不可同日而语的速度。即使双方之间仍有相当足够的距离，银背猿却已经领悟到，它对应得太晚，并且将对未来造成致命的后果。

「──听好啰，贝尔？我接下来要说的话，你听听当参考就好。绝对不可以做出不要命的行为喔？」

贯穿着眼前的空间，贝尔回想起埃伊娜说过的话。

「不管是多么强大的怪物，或是防御力多高的怪物，只要是怪物就会有一个无可回避的弱点。」

他还记得她竖起手指，热心地讲解怪物知识的模样。

「只要能刺中那一点，就算是龙也会被打倒。可以说是怪物的真正的短处。」

他还记得。他还记得。记得她的声音，也记得她告诉自己的下一句话。

「只要一击。就算只有一击，只要能贯穿对手的皮肤，理论上，冒险者是能够打倒任何怪物的。」

那是怪物之所以为怪物的理由。身为怪物因而具有的，独一无二的「核心」。

「不需要我继续解释吧？对，那就是任何怪物都隐藏在胸口中的──」

──魔石。打倒怪物时绝对有效的攻击点。

贝尔的目标地点，就是对手胸部的那一点。

银背猿离自己越来越近。在凝聚的时间当中，手臂扬起一半的敌人，睁大了眼睛僵在原地。

《赫斯缇雅之刃》亮起了磷光。激昂的攻击力化为蓝紫色的水滴从刀身溢出，在半空中描绘出轨迹。

在背后蓄力的短刀。使出浑身解数的突刺。赌上全心全力的一击必杀。

将自己当作一支长枪，贝尔朝着敌人的胸膛发动突击。

「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

突击枪（penetration）。

「嘎啊！」

漆黑的刀刃，刺进了怪物的胸部中央。

首先是刺穿肌肉的触感，然后是击碎了某个坚硬物体的手感。

银背猿的双眼睁大到极限，仰面倒向地面。

「──！」

未能消除所有突击力道的贝尔被甩到半空中，飞了出去。

速度控制与防护动作都不在他的意识之内。从头到尾只想着贯穿眼前敌人的少年的身体，化为与实物等大的人体炮弹，在空中描绘出漂亮的抛物线。

很快地，他开始坠落。

「呜欸！」

他狠狠摔在地上，滚了七圈才终于停下来。形成仰卧姿势的贝尔痛得一时失神，然后他蓦然睁开眼睛，回头看向后方。

银背猿呈现大字形倒在道路正中央。胸口刺着短刀的怪物始终没有动静，最后，身体的一部分开始崩毁。

魔石被打碎的肉体归回尘土，随风而去，消灭得无影无踪。

《赫斯缇雅之刃》发出铿啷一声滚在石板地上，蓝紫色光芒一闪一灭。

「──！」

一阵欢喜之声迸发开来。

原来是旁观贝尔与银背猿之战发展的代达罗斯路居民们，爆发了他们的兴奋之情。他们不再躲藏于家中，而是将身子探出窗户发出欢呼。迷宫街的一隅充满了与竞技场不相上下的热气。

受到周围赞扬自己的喝采所包围，贝尔的脸上也终于浮现笑容。

他表情开朗，正要向通道角落的赫斯缇雅笑着说自己成功了──却发现娇小的她倒在路上。

「神仙！」

贝尔变得脸色苍白，回收《赫斯缇雅之刃》后赶到她身边。

他抱起无力地躺在地上的身体，看见她的双眼虚弱地闭着，脸色变得更加惨白。

贝尔始终没发现赫斯缇雅眼睛下方大大的黑眼圈，他抱起了她，在大欢呼的祝福下拔腿就跑。

✟

「这次对赫斯缇雅实在是不好意思…… 不过，真叫人嫉妒呢。」

某户人家的屋顶上。

在能够将贝尔所在位置的附近一带一览无遗的高处，芙蕾雅喃喃自语。

银瞳视线的前方，有着贝尔小心翼翼地抱着赫斯缇雅的身影。

女神在青空之下有些闹别扭地吐出这句话，但随即笑了起来。

「恭喜你。虽然还有那么一点不成气候…… 呵呵，嗯，我觉得很帅喔。」

芙蕾雅以热烈的眼神望着无暇旁顾地跑过通道、前往出口的贝尔，眯细了眼睛。

任由反射着阳光的银发飘起，她离开了现场。

「下次再找你玩吧…… 贝尔。」

❧

「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

仅以一击，瞬间断送了巨怪的性命。

「嗯，结束了？」

「是……」

艾丝让银色军刀发出尖锐声响，然后以流畅的动作收剑入鞘。看到发出轰然巨响倒卧在街道上的巨怪，四方围绕的市民们一齐为之欢腾。

在艾丝背后穷极无聊地站着的洛基，把手放在头上「喔」了一声。

「还真有点扫兴哩。而且好像没有任何地方酿成严重灾祸…… 总觉得被人摆了一道。」

的确，艾丝内心对洛基的意见表示赞同。

她们四处奔走以免市民遭到伤害，但一到现场，就发现怪物并没有危害任何人。它们只是有些粗暴地在竞技场周围徘徊，就像在寻找「什么」似地。

不能否认确实有种感觉，仿佛整件事都掌控在「某人」的手掌心里。

「这样就全部解决了吗？」

「不…… 还剩一只。」

逃跑的九头怪物当中，还剩下一头银背猿。

如果是艾丝的话，这种对手还来不及眨眼就会被她砍倒在地了。那么就早早收拾掉吧，早已失去干劲的洛基快步开始移动。艾丝也乖乖跟上去。

她们从避难的市民口中打听到银背猿的目击情报，来到了东大街。

「啊？怎么，已经结束啦？」

大道上显得热闹滚滚，没有对怪物的恐惧，只有明显的兴奋。

洛基走近一条小巷前形成的人群，问问发生了什么事。

「大婶，怪物呢？现在是什么情况？」

「是这样的，听说是那个男生把怪物给打倒了！代达罗斯路的那些人才刚来描述经过，说是那男孩子把怪物逼进那座迷宫深处，一击就解决它了！」

「等、等一下，大婶，那个男孩子指的是谁？」

「什么啊，你没看到这里发生的打斗过程吗？是个冒险者的少年郎啦，有着红红的眼睛，白色的头发…… 对，就像只兔子似的！」

「嗄？」

在露出困惑表情的洛基身旁，侧耳倾听的艾丝稍微震了一下。

（白色的头发……？）

她心里有个头绪。

今天清晨，她也好像在商店楼上瞄到过那个身影。

那时因为自己的过错而受到伤害、拥有深红色眼睛的白发少年。

「对不起，请借过！」

前方人群突然开始骚动。看来似乎是那个冒险者回来了。

市民们都想看他一眼，兴奋地开始互相推挤。洛基也兴味盎然地说：「我也要看──！」跑去凑热闹了。剩下艾丝一个人，有些寂寞地站在原地。

感到有些困扰的她，下定决心之后跟在人群的最后面，拼命踮起脚尖探头往前看。

「──不好意思！」

「！」

就在这时。压低了姿势的少年，强硬地突破人墙，跑过了艾丝身边。

擦身而过的瞬间，艾丝金色的眼睛追逐着少年的身影。

（…… 真的，）

艾丝注视着没有发现到自己、渐渐远去的少年背影。

不会错。就是她打倒弥诺陶洛斯，拯救的那个少年。

（打倒了，银背猿……？）

那时他还是个半吊子。【眷族】的同僚说的是太过分了，但的确，他那时还只是个技巧拙劣的菜鸟冒险者。

艾丝记忆中的少年，不管怎么努力也不可能战胜银背猿。

（…… 恭喜。）

当她回过神来，她发现自己的嘴唇念出了这句话。

她只是好想对那天被许多人嘲弄，还流下懊悔泪水的少年的「成长」给予祝福。

（……）

她十分好奇少年是用什么技巧打倒怪物的，不过这事就先搁在一边。

总之目前她想见他一面，向他道歉，这是艾丝的想法。

▣

门扉关上，发出啪答一声。

见希儿走出房间，贝尔赶紧跑上前。

「希、希儿小姐，神仙她……！」

「没事的。她只是太累了。」

「太、太累了…… 呃，所以？」

「是，没有生命危险。」

时间是黄昏时分。

贝尔现在人在「丰饶的女主人」。那件事之后，贝尔偶然碰见了来看怪物祭的希儿，并听从她的建议将失去意识的赫斯缇雅送到这里来。

在怪物祭发生的骚动已经逐渐平息。听说包括【迦尼萨眷族】与公会在内，是各组织的迅速应对将被害程度控制在最小范围。不但没有死者，也无人受伤。可以说受到最大被害的反而是贝尔。

听说引起骚动的犯人至今仍未寻获，也没掌握到任何线索。疑似遭到犯人袭击的【迦尼萨眷族】与公会成员们，都像中了魔女的魔法般什么也不记得。事件就在犯人目的不明的状况下宣告收场。

在酒馆独房的二楼。贝尔让赫斯缇雅睡在房里，自己则在夕阳西下的木板走廊上与希儿相对而坐。

「还好…… 她一下子忽然昏倒，让我担心死了。」

「呵呵，辛苦了，贝尔先生。」

希儿对四肢无力的贝尔投以微笑，不久才战战兢兢地对他说：

「今天真的很对不起。都是我忘了带钱包，才会害您被卷入这场灾难……」

「不、不会，你别这么说。这不是希儿小姐的错啦！」

对于急忙否定的贝尔，希儿仍然歉疚了许久，不过最后她的表情总算变得自然，嘴边浮现微笑。贝尔看到她这样的表情，也放下心来。

「不过，发生这次的骚动，街上的人们都异口同声地说，那个冒险者──贝尔先生很勇敢。」

「咦……」

「我也这么觉得。其实我在大道上，有稍微看到贝尔先生与怪物交战的情况……」

「哪、哪里勇敢了啦。我只是到处逃跑而已。而且又完全对付不了怪物……」

贝尔先是狼狈地连声解释，然后惶恐地缩起肩膀。

希儿对这样的贝尔轻笑一声，晃动着自己的淡灰色头发。

「就算是这样，也还是很帅喔？」

「咦？」

「…… 我这样讲有点轻率，不过那时看到挺身对抗怪物的贝尔先生…… 我不禁看得出神了。」

她轻轻靠近过去，用手遮着，在耳边轻声呢喃的话语，让贝尔瞪大了眼睛。

离开贝尔身边的希儿，让脸蛋被夕阳照成朱红色，甜美地、娇艳地微笑了。

「店里要我去帮忙，所以我得告辞了。」

「咦，啊，好的……」

「床铺可以继续使用没关系。那么贝尔先生，下次见了。」

目送希儿发出轻快脚步声消失在走廊上，贝尔表情复杂地抓抓头。

「我是不是被她取笑了啊……」

有些捉弄人的表情，以及或许是受夕阳的影响，显得异样热情的双瞳。贝尔不知道该相信什么，辛苦了半天让脸颊的热度消退后，走到赫斯缇雅所在的房间门前。

他心想或许该让她再休息一下，一边抬头看着门牌一边烦恼。

没过多久，就听见一阵物体倒地的沉重声响。

「！」

他惊愕地冲进房间，看到的是疑似从床铺上滚下来的赫斯缇雅。

她的脸伏在地上，形成与其说是不雅观，倒不如说是稀奇古怪的姿势。

贝尔惨叫一声赶到她身边。他膝盖跪在地上，横着抱起那娇小的身躯。

「神、神仙，神仙！你怎么了，究竟发生了什么事！」

「啊啊，贝尔…… 没什么，我只是醒了，想站起来，结果使不上力……」

「使、使不上力…… 那个，我听人家说你是太累了，你这三天到底发生了什么事？」

小小女神忽然望向远方。

「土下座啊。」

「土、土下座？」

「我在坚决不肯点头的顽固女神面前，进行了持续三十小时土下座的耐久赛……」

「三、三十小时……！所、所谓的土下座，是一种拷问吗！」

「不，是奥义。土下座是最终奥义啊……」

看到赫斯缇雅像梦呓般念着奥义奥义，贝尔有听没懂，只能冒汗。

「可是你怎么会去做那种事…… 神仙，你不是去参加派对了吗！」

「…… 这个。」

「咦？」

赫斯缇雅以缓慢的动作伸手到贝尔的腰间，取出插在那里的漆黑匕首。「啊。」贝尔这时才注意到，她还没对自己详细说明关于这把武器的事。

贝尔正要问她是如何得到这把匕首时──他倒抽了一口气。

因为他在短刀刀鞘的角落，看到了【Н&Oslash;αιτοS】这个与【神圣文字】极为酷似的印记。

──赫菲斯托丝。

只有这行字不用解读他也看得懂。

因为这跟他以为与自己一辈子无缘，悬挂在那个【赫菲斯托丝眷族】店面的标志完全相同。

「神、神仙，这是……」

「对不起，让你担心了。…… 可是，我不想只是在一旁看着。我不想只是靠你养我…… 老是让你帮助我。」

贝尔颤抖的手握住刀柄后，赫斯缇雅慢慢地将匕首拔出刀鞘。

漆黑的刀身重新显现在他们面前。

没有弯曲的直刀，一眼就能看出具有目前使用的短刀遥不可及的锋利度。细小地刻满整把匕首的是否就是【神圣文字】？

从刀刃尖端到刀柄尾部都染上与赫斯缇雅的头发相同颜色的匕首，放出蓝紫色的油亮光泽，在贝尔的手中看起来就像婴儿在呼吸一样。

「我知道你总是把脸贴在赫菲斯托丝的店面橱窗上看个不停。虽然我想这不是你原本想要的东西，不过这可是世界上独一无二的武器喔。很厉害吧？」

「怎么会，可是，因为…… 赫菲斯托丝的武器非常贵…… 钱、钱是怎么来的……！」

「放心，我已经跟人家讲好了。」

他的声音打颤，眼睛也在颤抖。

对于这样的贝尔，赫斯缇雅以严重疲劳的神情，对他投以温和的笑容。

「你想变强吧？」

「！」

「我说过了，会助你一臂之力。你就让我鸡婆一下吧。」

「呜…… 呜呜……」

「比起任何人、任何事，我更想成为你的力量。…… 因为我喜欢你。」

「……！」

眼泪终于从贝尔的两眼之中溢出。

赫斯缇雅双颊染成了粉红色，笑容荡漾在整张脸上。

「你随时可以找我帮忙的。别担心，毕竟我可是你的神仙喔？」

贝尔再也无法忍耐。

他任由眼泪流下，脸部扭曲地抱住了赫斯缇雅。

「神仙──！」

贝尔像个孩子一样，依偎在那娇小的身躯上。

「喂喂，刀子还没收起来呢，很危险耶？」

心里好温暖。赫斯缇雅嘴上这样说，却也将双手绕到了贝尔背后。

她让体格比自己高大的贝尔把脸埋在她的颈项间，手指抚触着像雪一样白的头发。呜咽与吸鼻水的声音滑过耳畔。

为了自己而不顾丢脸，哭个不停的少年，赫斯缇雅觉得比谁都值得疼惜。

（啊啊，太好了……）

真正的自己其实迟钝、不聪明又笨拙，在少年面前装出的神仙赫斯缇雅，不过是在逞强罢了。

不过，只要是为了这孩子，她觉得稍微耍点帅又何妨。

与贝尔一同深切感受着此时此刻的幸福，赫斯缇雅想：

（这下我们就是两情相悦了。）

在最后的最后，她严重地误会了。

【贝尔・克朗尼】

隶属  【赫斯缇雅眷族】

总部  教堂的陈藏房间

种族  人类        ，

职业  冒险者

到达楼层  第 6 层

武器  短刀      所持金钱  7100 法利

能力值

LV.1

力量：E403  耐久：H199  灵巧：E412  敏捷：D521  魔力：I0

《魔法》

【】

《技能》

【―心憧憬】

・早熟。

・与思慕之情同时维持效果

・思慕之情越强，效果越大。

《短刀》

・公会的配给品，威力为最低等级。

・是贝尔连同防具与道具一起借钱买下的。总金额 8600 法利。由于武器、防具平时也要花钱保养，因此他花了半个月才还清债务。

《赫斯缇雅之刃》

・35 年贷款 420 期

・签下在【赫菲斯托丝眷族】巴别塔分店强制劳动的契约。赫斯缇雅不计代价买下的商品。

・为了「为初出茅甅的冒险者所准备的一级品」抱头苦思的赫菲斯托丝，在百般烦恼之后设计出的作品。

・采用特殊制法，融入了赫斯缇雅的头发、「神血」与她自己的【神圣文字】，使得匕首本身产生了【能力值】。

・会随着装备者的成长──【经验值】的获得──而得到强化。有生命的武器

・只有领受了赫斯缇雅的恩应之人才能运用。其他人来使用就会变成垃圾。

・装备者达到「最强』境界时，道把匕首事实上也会臻至「最强」。赫菲斯托丝表示这是「邪门歪道的武器」。

终章 眷族神话

那是在赫斯缇雅劝诱别人加入【眷族】失败刚好满五十人的时候。

垂头丧气的赫斯缇雅，看见一个小小的、寂寞的背影。

从背影来判断，种族是人类。线条纤细的白发少年，跟赫斯缇雅一样垂头丧气，漫无目的地在街上徘徊。

这引起了赫斯缇雅的注意，于是她决定跟在后面看看。

她与对方保持一定距离，连续躲藏在建筑物的窄小暗处，尽可能不发出脚步声，但是用跑的。

看来少年似乎希望能加入【眷族】。他敲了敲【眷族】总部的门，随即吃了闭门羹。光是赫斯缇雅数到的就有十个【眷族】表示拒绝与他会面，最后少年终于无力地坐在地上。

他漫不经心地看着路上人来人往，不安地寻找自己的归宿。看着他那白白的外观，会让人觉得继续放着他不管，他搞不好会因为寂寞而死掉。

「喂──，那边那个男生。巷子里很危险的，还是不要过去比较好喔。」

当她回过神来，发现自己已经出声叫住他。

正要走进巷道内的少年一脸惊讶地回过头来，俯视着赫斯缇雅。

「谢、谢谢你…… 呃，你是？怎么一个人在这里，迷路了吗？」

「…… 你的眼神看起来才比较像迷路的小孩吧？」

初次见面的情况糟透了。不光这一次，所有第一次见到赫斯缇雅的人都会把她当小孩。不过在察觉赫斯缇雅的真实身份后，少年立刻惊慌失措地一再道歉。

「哦。也就是说每一个【眷族】都让你吃闭门羹啰！」

「是、是的……」

赫斯缇雅睁眼说瞎话，假装自己现在才知情，并且偷瞄了一眼沮丧的少年。

虽然看起来十分不可靠，但人品似乎没有问题。反而可以说还满讨她喜欢的。

从这简短的对话当中，她已经看出眼前的少年从好坏两方面讲都是个小孩。

「啊──，嗯嗯──…… 其实我目前也正在找人加入【眷族】呢。正巧我最近开始想要个冒险者的成员，那个，嗯，这个……」

别说冒险者什么了，连一个成员都没找着的赫斯缇雅，讲话一听就知道她死要面子又不肯放手，简直不堪入耳。

但少年一听，马上抢着答应。

「我要加入！请让我加入！」

「…… 可、可以吗？真的愿意加入我的【眷族】？」

「可以，我完全没问题！反倒是你让我这样的人加入没关系吗！」

接下来事情发展得就快了。双方欣喜若狂，迅速做完自我介绍后，赫斯缇雅与贝尔的【眷族】于焉成立。

「好，贝尔，跟我来！我来为你举行【眷族】入团的仪式！」

「是！」

二人前往一家破旧的书店。

店内有位年迈的人类，看到赫斯缇雅进来，动了动短短的白胡子。

「嗨，赫斯缇雅妹妹。别再找我加入【赫斯缇雅眷族】了喔。」

「才不是！老爷爷，二楼的书库借我！」

「好好好，没问题。书看完之后，要放回原本的书柜喔。」

她拉着贝尔的手跑上阶梯，来到一间散发陈年木材香气的房间。

塞得满满的书柜占据了房间的四面墙壁，书柜前也有书本堆积如山。

连买书的钱都没有的赫斯缇雅，承蒙店主的好意，常常泡在这间书库里面。

「来，把衣服脱掉，坐在这边。」

「脱、脱衣服吗？」

「啊，只要上衣就行了。接下来我要在你身上刻上我的『恩惠』。」

赫斯缇雅兴致勃勃地开始将「神的恩惠」刻在贝尔身上。

她早在很久以前就决定第一次赐与孩子「恩惠」时，要选在这个地方。她认为对于喜欢书本的自己来说，在这个地点迎接开始是再适合也不过了。

「故事」的开始，就应该选在这种被许多书本围绕的地方。

「贝尔，你为什么想成为冒险者？」

「其、其实我从小就很向往《迷宫神圣谭》里描写的那种命运中的邂逅……！」

「邂逅──？你是说跟女生吗？你就为了这种小事想成为冒险者？」

「怎、怎么能说是小事呢！邂逅是很伟大的，是男人的浪漫喔！将我抚养长大的祖父也说过『后宫是最棒的！』啊！」

「你真该换个人养你的。」

不久，「神的恩惠」便刻印结束。

眼前贝尔的背上刻着好几行漆黑的文字。赫斯缇雅沿着文字，轻轻抚摸了他的背部。

有如古代书册中一页的【神圣文字】的罗列。

那是名为【能力值】的一本「书」。

[你会走过什么样的故事（道路）呢？]

累积【经验值】…… 经验过之现象的【能力值】，可以说就是领受「恩惠」者的史书；眷族看过、听过、做过的事情会由神来评价，并渐次记载于那人的背上。

贝尔走过的路程，他的故事，由赫斯缇雅来走笔成章。

「…… 好了，贝尔。今后要加油了。我们的【眷族】就从这里开始。」

「啊，是！」

从窗户射进来的金色光辉，照亮了堆积一层薄薄灰尘的室内。

围绕房间不发一语的大量书本，仿佛在祝福全新故事的开始。

看着刻在贝尔背上、还是一张白纸的故事，赫斯缇雅微笑了。

今后，他的故事，就由她亲手写下。

那是孩子们所编织的故事。

从过去至今一再上演的冒险谭。

永远受到众神庇佑的英雄神话。

这是少年的轨迹、女神的纪录。

【眷族神话（Familiar Myth）】

后记

前几天有位多方照顾我的作品相关人士，对我提出一个问题：「如果您自己也拥有技能（指作品当中的特殊能力）的话，会是什么样的技能呢？」

这个问题认真回答起来可真叫人难为情，然而当我认真思考该怎么回答时，却发现怎么样也想不出来。

既然说是技能，再怎么说也应该跟自己的长处相关；那么自己的长处是什么呢？想到这里，我才发现自己并没有能一脸得意地向他人夸示的长才。缺点的话倒是可以举出一大堆，但就是找不到一个能抬头挺胸引以为傲、只属于自己的技能。

我很烦恼。很犹豫。也想过干脆就回答能够自由操纵火焰的技能，即使之后很可能会猛烈后悔。

不过就在这时，就像神仙突然给了我天启似地，我灵光一闪。

灵机一动的我回答了，「就是邂逅的技能！」表情还有点得意。

每当想起那时对方愣住的表情，以及当时自己莫名亢奋的情绪，就会因为猛烈的后悔而无地自容，巴不得能挖个洞躲起来.，即使如此，如果自己有能够夸耀的东西，我想应该还是到今天为止的「邂逅」。

至今我遇见了许多人士，学到了很多事。我受到他们许多支持，有时得到帮助，最后总能令我有所收获。有多少「邂逅」就有多少缘分，而这一切无庸置疑地都成为了自己的财产。

我是个受益于「邂逅」的人。

从本作的得奖开始，在许多方面为我提供支援的 GA 文库编辑部的各位；总是耐心十足地照顾不成熟的我，随时为我指引方向的责任编辑；妙手丹青为本书绘制了许多插画的ヤスダスズヒ卜老师；至今透过作品有幸认识的许多人士。稍微回顾一下就发现自己能够遇见这么多位人士，并且受到他们的支持，这次本书才有机会付梓出版。请让我在此表达谢词。谢谢各位。

然后是赏光阅读本书的各位读者。即使不同于一般方式，但能透过这个作品与各位「邂逅」，是我小小的骄傲。

谢谢您耐心阅读完这段文字。下次再会了。

再见。

大森藤ノ

制作人员

台版 转自 轻之国度
图源：Hodxer
录入：大瓜飞飞
修图：Ariki28

最后更新：2024-08-27