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序章 末日扳机

空气中弥漫着故纸堆的香气。

不光是书籍，还有数不尽的羊皮纸与卷轴。

它们在浓夜般的黑暗中悄然沉眠，只为将记载传诸后世。

而其栖身之地，是高得令人仰望的书架。一旁配有的梯子之高，早已远超为上下铺而准备的规格。

古书与故纸所散发的幽香，正是岁月沉淀的明证，也是历史积淀之厚重的显现。

然而遗憾的是，对于缺少『鼻子』的魔术师而言，这份厚重终究无法感知，更无从沉醉于它带来的感慨万千。

『费尔斯』

「怎么了，里德？」

藏于黑袍下的水晶，泛起了淡淡微光。

水晶深处传来的声音，属于一头能流利使用人类语言的怪物。

费尔斯的交谈对象此刻并不在场。这位魔术师继续寻找着『某样东西』，同时静候对方的回复。

『就如龙女（薇妮）所察觉到的那样，人造迷宫（克诺索斯）底部存在通往外部的痕迹。』

「…… 是吗」

『多半是发生在第一波攻势结束后。就在小子我们没注意到的地方…… 有个啥东西从那座可怕的魔窟逃回了迷宫母亲中。』

即便在这句沉重的低语落下时，那双为漆黑手套包裹的双手也仍未停歇。

那指尖虽似年迈女巫般枯槁，又像枝条般细长尖锐，但翻起架上书卷的动作却如行云流水，没有一丝停顿。

「能查出它往哪里去了吗？」

『抱歉，没办法。时间过去太久了，而且迷宫里味道太杂了。仅剩的一点痕迹好像也消失在了水中，到下层一带就彻底追不上了。』

「……」

「不过啊，根据红帽子（雷特）的推断，如果是同族的话，大概就是一只…… 要是是人类，那就是一个人。」

听到这里，费尔斯轻声回应了一句「明白了」。

随后，这位魔术师再次走向另一排书架，继续重复着机械般的搜索工作。而眼前这幅光景究竟是第几次上演，我们早已无从得知。

「调查就先暂停一下吧。依我们判断，【洛基眷族】差不多该开始行动了。之前提过的『那道指令』下来前的这段时间，就好好休息一下吧。接下来可是场久违的苦差事。」

『应该说『接下来也是』吧？你这家伙，还真是一如既往地会使唤怪物呢。…… 行，那就等你联络。』

调侃了一句后，那道爽朗的声音随即切断了通讯。

向水晶轻声致谢后，费尔斯继续寻找起『那样东西』…… 然后，他停下了动作。

「找到了……」

地点：公会总部，地下保管库。

不同于地上供普通职员使用的资料室，唯有拥有高层以上权限者，方能涉足此地。而其中所藏，乃是自公会创立以来，历代『冒险者』的一切记录。

【眷族】的历代名册自不必说，已知效果的『魔法』、『技能』与『发展能力』的详细资料，乃至它们的习得条件，无一不囊括其中。

这座融于黑暗的保管库中，沉眠着属于欧拉丽的千年记忆。而费尔斯从中取出的，则是一张羊皮纸。

「如乌拉诺斯所察觉…… 原来，真的存在啊。」

手上的羊皮纸早已古旧不堪，布满了岁月的气息。这张仿佛一触即碎的纸片，是一份冒险者资料。

当岁月为其留下第一道痕迹时，费尔斯甚至还远未踏入欧拉丽。这份九百余年前所留下的记录，记载着一位冒险者的情报。

彼时绘就的这张肖像画，如今几近斑驳，容貌已难以辨认。

唯有那只锐利的独眼仍旧清晰，仿佛穿越了时空的洪流，将费尔斯刺穿。

强压住几近颤抖的双手与声音，魔术师低声诵读出那行记载。

「所属【亚蕾克托眷族】……『瑞维纳斯・铎尔达』，种族是…… 精灵。」

第一章 聚于此指之上

一如往常，剑刃划破空气。

「今天也很早起呢，艾丝。」

「里维莉亚…… 早。」

见惯的训练场景。

「说你慢你没听懂是吧？！才打赢几个学生（菜鸟）就开始得意啦？！」

「唔……！再来一次，拜托了！」

熟悉的饭桌气氛。

「伯赫伸是太霍分了～。呐希奥涅～，窝们去嘎蕾灰亚响回来呸～。」

「吞下去再讲话。你这说的啥啊叫人半懂不懂的……」

「呣咕，嗯咕──你不吃的话，这块肉我就收下咯～！」

「啊，等…… 还给我啊，笨蛋蒂奥娜！」

晨曦下的中庭，剑锋破空的声响不绝于耳；午前午后，凶狼与妖精抛开一切顾虑，展开殊死搏斗；入夜时分，在众人的笑声中，亚马逊姐妹为食物争夺不休。

生活如常，光阴流淌。

扎实的修炼、适度的休息、周密的『准备』。一切都在荏苒的时日中有条不紊地交错进行。

直至。

「『远征』，再度启程。」

大餐厅内全员到齐，宣令在【洛基眷族】中庄严响起。

「托在场诸位的功劳，各事项皆已准备妥当。或者说具体一点，派阀那本通篇血红、触目惊心的赤字账簿，如今已彻底转亏为盈。首先，请允许我向各位致谢，感谢你们一直以来兢兢业业地完成冒险委托，并在迷宫探索事业中作出了巨大贡献。」

立于大餐厅上座处，芬恩如此向众人宣告。

里维莉亚与格瑞斯分立左右，小人族首领微微耸肩，带着几分打趣的口吻发言，惹得团员间传出几声轻笑。

从第一级冒险者的精英干部，到每一位普通成员，眷族所有人齐聚一堂。而在这之中，艾丝与蕾菲亚、蒂奥娜和蒂奥涅、伯特、劳尔及安娜琪蒂等人则有所不同，在他们的目光中，无一例外透着几分认真与严肃。

这一天，终于来临了。

所有人的眼神，都在无声诉说着同一件事实。

「自从上次『远征』以来，已经过去半年有余…… 这期间发生了太多事。我等经历了数次大战，也付出了惨痛的牺牲。」

底下，闭口不语、神色沉痛的人影接连现身。

安娜琪蒂轻闭双眼，为逝者献上默祷；伯特则目光凌厉，直直刺向芬恩。

而艾丝与蒂奥娜等人的心头，也浮现出那位温柔的治疗师少女──莉涅，以及众多已然魂归天际的同伴。

「我们突破了层层阻碍，跨越了重重悲伤，终于在人造迷宫的死斗中获胜，从而守护了这座都市。但，『元凶』至今未除。」

握紧拳头的每一个人，都已猜到芬恩接下来的话语。

「蛰伏于 59 层下方的『污秽仙精』本体，正是一切祸乱的根源。这一次，我们要将其彻底灭除。」

自上上次『远征』以来，围绕『极彩色怪物』与『污秽仙精』的一系列事件便接连发生。

【洛基眷族】至今尚未真正为此画上句号。

芬恩等人先前所讨伐的，终究只是『仙精分身』而已。被消灭的，也不过是暗派阀残党和怪人一类的地下势力，以及在背后操纵他们的『都市破坏者（埃尼奥）』。

至于那场无人传颂的战役──『狂乱之战谭』背后的真正罪魁，如今仍潜藏在地城深处，屏息静候、蛰伏以待。

「只要『污秽仙精』的本体还在，迟早会出现『都市破坏者』二号乃至三号。届时，新的危机也将再次笼罩这座都市。」

蕾菲亚凝望着芬恩，思绪却飘向了遥远之地。

在那里，纯白灰烬似雪飞舞，光之圆环悄然绽放。

在那里，美丑并存的少女于自己眼前消逝。

那抹临终的笑颜，如梦般安宁。

她轻抚别在腰间的《灰之泪伤》，比任何人都更坚定地拥护首领所言。

「让我们将堕落仙精连根拔起，斩断一切恶性连锁！…… 再顺手，更新一下未到达楼层的记录吧。」

「「「──喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」」

勇者面露笑容，扬言未到达领域 60 层的攻克只是『顺手』，眷族们随之全员起立，爆发出如雷般的怒吼。

士气与斗志俱已昂扬。

新的『远征』启程在即，却无人退却哪怕半步。

团员们振臂高呼，信心十足。芬恩环视一圈后，微笑点头。

「『远征』预定将在六天后启程！各项准备仍由劳尔进行统筹。解散！」

椅脚的碰撞声此起彼伏，团员们陆陆续续离去。

与这些意气昂扬的伙伴一同，艾丝和蕾菲亚等人也走出大厅，各自奔赴应尽的职责。

「团员们的士气相当高涨嘛。」

长廊上，里维莉亚轻巧开口。

听见她顺着话题抛出这句话，走在一旁的格瑞斯捋了捋下颌的胡须。

「在今天正式通告前，有人就已经着手开始准备咯。像是克鲁斯还有亚莉希雅那几个。好迹象啊这是。大家都在朝着同一个方向前进。…… 不过倒有点干劲太足了就是。」

「嘛，反正格瑞斯你们也都升 Lv.7 了，放心啦～。咱现在可是有三个 Lv.7 耶～？未开拓领域啥的小菜一碟啦─！！」

「身为主神，你可别反而大意了，洛基。会害大家松懈的。」

格瑞斯露出一丝苦笑，而走在斜后方的洛基却得意洋洋地咧嘴傻笑着。她像个小丑似地围着两人蹦蹦跳跳，看到自家主神的这副丑态，里维莉亚毫不客气地予以告诫。

「真～是的，里维碳你真的是老妈子耶～」洛基取笑道。话音刚落，精灵手里的防身杖就敲在了神的胫骨上。虽说只是『轻轻一碰』，但 Lv.7 的闪电出手依旧让洛基发出了「咕哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊───！？」的杀猪声。

不管怎样，格瑞斯也好、里维莉亚也罢，他们都对派阀的现状颇为满意。

大家战意高昂，却不至于神经紧绷，更没有失去冷静。

如格瑞斯所言，所有人都在朝同一目标迈进，准备迎接此次『远征』。而那份状态，正宛若一位沉着的铁匠之心境，在炽烈燃烧的火炉边默默挥锤锻铁，凝聚着恰到好处的专注与热情。如此这般的平衡，往往能带来更好的结果。这是里维莉亚等人多年来总结出的经验。

而人造迷宫攻防战中多次死里逃生的经历，也化作了他们的信心。

除了三位晋升 Lv.7 的首领，包括安娜琪蒂在内的众多团员都达成了升级。

此刻的【眷族】状态，可谓是自创立以来最佳。

「你们三位，稍微安静点。虽然如今说这个未免太迟了，但要是有人投来异样的眼光，可有损我们的颜面。对我实现野心也没有任何好处。」

就在这时，走在三人前面的芬恩出声提醒道。

他仅仅是偏过头，露出一丝微笑，却同时告诫他们──往往正是志得意满之时，『麻烦』才会不期而至。

「既然特地被叫来，想必等着我们的定是『强人所难』之事吧。何不让我们正襟危坐，好好洗耳恭听一番呢？」

这条长廊，并非大本营『黄昏之馆』的一隅。

而是位于那兼具庄严与华美的『万神殿』中。

芬恩在厚重的橡木门前停下脚步，随即轻声叩响。待房间的主人应声后，他便推开了那扇双开大门。

「可算来了啊。你们这群问题儿童。」

地点：公会总部，办公室内。

豪华的地毯在脚下铺展，四周陈列着各种壶器与名画，天鹅绒包面的沙发无声地彰显富贵，雪花石膏打造的魔石灯则散发着淡淡微光。在这些极尽奢华的陈设环绕之下，办公桌前，召来芬恩等人的始作俑者正深深靠在椅背上。

此人正是公会长──罗伊曼・马迪尔。

「干～嘛一上来就这副高高在上的架子呐，罗伊曼～。咱们不是老交情了嘛？」

「洛、洛基女神，我可不记得有请您来……！」

「别～呀，咱在这又没差～。哦，对对，那啥来着……『竖井计划』？好像挺有趣嘞～，让咱也掺一脚呗～？」

「您、您从哪儿听来的……！？这、这可不行！万万不可！」

原本还端着派头静候他们的罗伊曼，被洛基『嗖』地凑上前戏耍。仅仅过去两秒，房间里的肃穆气氛便彻底荡然无存。

洛基像只章鱼一样缠在椅子上，还用手使劲捏着那只鼓鼓的肚腩，将其来回揉搓。罗伊曼拼死反抗，但神明的黏人功力堪称下界最难缠的存在，想摆脱根本没那么容易。

人称『公会之猪』的族人男子此刻形象尽毁，令里维莉亚不禁无奈地叹了口气，一旁的芬恩与格瑞斯也摆出一副『真受不了』的表情。

「喂，洛基，别闹了。这样压根儿没法谈正事。」

「罗伊曼你也是，少搞那些没用的试探。叫我们来干嘛，我心里基本有数。不如开诚布公点吧。」

「你还好意思说……！你们这股嚣张的气焰，从男神（宙斯）女神（赫拉）还在时就一点没变！芬恩、里维莉亚、还有格瑞斯！」

「彼此彼此吧。况且如今再提这个，也没什么意思了哦，罗伊曼。」

格瑞斯出声制止，芬恩则把话挑明。罗伊曼这才从一脸『嘻嘻嘻～』发出瘆人笑声的洛基手里脱身，他擦去那多肉下巴上的汗珠，话语中满是嫌弃。而里维莉亚却面不改色，淡然启口回敬。

除却神明，四人之间流淌着一股堪称孽缘的气息。

罗伊曼的抱怨，恰如一位自他们初出茅庐时便与之结识，并始终因其言行而头疼不已的公会老人。而冒险者们也不遑多让，在一次次应付公会的无理要求中，他们逐渐磨出了足够的底气以及某种厚脸皮，令一旁观望的神明都忍不住偷笑出声来。而也正是这样一群人，在男神女神消失不见后，迅速重振了迷宫都市的秩序，这点毋庸置疑。不仅如此，就连前阵子的『狂乱之战谭』也是多亏了他们才能挺过去。

正因如此，受召的芬恩等人深知，这场即将开始的会谈必是要事。

或许是意识到顺从芬恩的提议更为省事，已经疲惫不堪的公会长重新坐正，带着一声叹息开口问道。

「你们的『远征』申请我看过了。本身并无碍。…… 问题是，你们打算走多远？」

「这还用问，当然是 60 层吧？踏足并攻克未到达领域，每次催这个催得最紧的不就是公会嘛。」

「所以说别给我在这装傻！你明明知道我想说什么！」

「意思是，要老朽们推迟『远征』？」

芬恩话一出口，罗伊曼便扯开嗓门大吼。

当格瑞斯接下话后，公会长并未点头回应，取而代之的是连珠炮似的话语。

「你们是要直捣『污秽仙精』本体的老巢对吧！那么可想而知，等着你们的危险绝不会亚于人造迷宫一战，甚至可能更甚！就连我这个从未踏足迷宫的外行也一清二楚！」

罗伊曼的推测可谓一针见血。

当初仅仅是同『仙精分身』交手，就造成了莫大的伤亡。

若是本体亲临，迎接他们的必将是血雨腥风。

更何况，此次『远征』还需克服漫长的路途。

与人造迷宫战那次不同，芬恩等人此行的目标并非位于都市脚下，而是深入地底的第 60 层。说到底，『污秽仙精』本体于何处沉眠都尚且未知，巢穴的位置至今无法确认，视情况而定，甚至不排除得继续深入的可能。

光是抵达目的地就得费上一番工夫，讨伐『仙精』的难度则更是飙升至前所未有之高。对此，罗伊曼反复诉说，再三强调。

「照你这么说，你打算何时放行？」

「咕呶……！？」

「芬恩他们仨都 Lv.7 了唉，这不正是大好时机？还是说～你想等到艾丝碳她们也升 Lv.7 再说～？啥，该不会想等 Lv.8 吧？哎～呀罗伊曼～，你是要让咱等到驴年马月呀～。」

「我、我才没那么说！我是说至少……！」

「等到『竖井计划』竣工…… 等你把直通深层的升降装置（电梯）造好，对吧？」

「噗咿噗咿！？」

「把老朽等人的战果也收作自己的功劳…… 差不多就这意思吧？」

「噗噗噗哦……！？」

里维莉亚发问，洛基拖长调调慵懒打趣，芬恩一语道破，格瑞斯则对此傻眼至极。

每句话都戳中了罗伊曼的要害，他像只肥猪一样接连哼叫，边冒汗边闷声低吟。

──罗伊曼正在暗中筹划名为『竖井计划』的大工程。

芬恩他们是从洛基的嘴里得知此事，但不知她又是从哪儿弄来的消息。总之，这个计划要耗费巨量的最硬金属（奥利哈钢），从而打造出一根巨大无比的『桩』，并将其直直钉入地城深处。

『巨桩』的内部将安装升降装置（电梯），从而一举省去楼层间的长途跋涉。

简而言之，此举意在为『远征』等大规模楼层下潜行动提供助力。

且不论芬恩他们是怎么想的，一旦『竖井计划』得以实现，迷宫探索的效率必定会大幅提升。

当然，前提是真能实现。

「这种天方夜谭的计划，啥时才会落地？是想让老朽们等到花都谢了？」

「不、不是什么天方夜谭！乌拉诺斯神已经批准了，用作素材的最硬金属也能马上从『学区』征收……！」

「停，我可不打算跟你继续讨论所谓的『世纪大业』。我方的答复只有一个。我们才不会去等一个不知何时完工，甚至能否成功都存疑的计划。以上。」

「咕呶……！？」

「算我求你了，罗伊曼，能不能别来妨碍我们呐？……『派阀大战』那会儿，你不也拿『冰园』的情报来吊过我们胃口吗？」

芬恩将『冰园』二字脱口而出的瞬间，罗伊曼倒吸了一口气。

里维莉亚见时机成熟，随即跨步向前，越过格瑞斯与芬恩，朝着罗伊曼竖起柳眉。

「『千苍（塔利亚）冰园』的情报，你早晚得给我一五一十交代清楚。别忘了，这可是你和芬恩之间的密约。」

【洛基眷族】曾与罗伊曼达成过一笔交易。

即，在【芙蕾雅眷族】与【赫斯缇亚眷族】率领的『派阀联军』一决雌雄时，【洛基眷族】不要插手。

罗伊曼担心，若是【芙蕾雅眷族】同【洛基眷族】爆发全面冲突，都市战力恐会锐减。于是作为交换，他承诺提供位于迷宫深层的『禁断之土』──『千苍（塔利亚）冰园』之情报。

而在【洛基眷族】中，里维莉亚对『千苍（塔利亚）冰园』则尤为在意。早在当初，她就已让芬恩、格瑞斯以及洛基郑重承诺──总有一日，他们要踏足此地。

面对那双仿佛在说『你要敢装傻，小心我把你烤成焦炭』的翡翠色眼眸，罗伊曼一时语塞──而就在这时，里维莉亚闭上了双眼。

「话虽如此，我们这次并无意前往『千苍（塔利亚）冰园』。」

「是说…… 优先处理『污秽仙精』吗。」

「没错。不如说，要是不先搞定『仙精』，想仔细调查『冰园』也不现实。更别提，它还正好夹在 60 层与 61 层中间。」

里维莉亚无意执着于个人私心，也不打算混淆优先次序。

但同时她也警告，若挺进 60 层不被允许，那目光便会投向『千苍（塔利亚）冰园』。

聪慧如罗伊曼，立刻洞察了她的真意。撇开自身利益不谈，他其实并不希望【洛基眷族】陷入险境。避免都市战力的折损──这便是他一贯的主张。

面对这位耍弄心机的王族（高等精灵），罗伊曼忍不住骂道「可恶的野丫头」。此等暴言，要是其他精灵在场，怕是会当场把他绑起来教训一顿。

在一旁观望多时的芬恩，此刻找准时机开口道。

「罗伊曼。撇开我这边的打算不谈…… 当下，『污秽仙精』的力量已被大幅削弱。这点毋庸置疑。」

而这正是【洛基眷族】当下拍板去『远征』的动机之一。

「过去半年多的战斗里，怪人被打倒，数个『仙精分身』也已被消灭。就算对面手上还有牌，损失了众多棋子也是既定事实。」

「……」

「拖延时间，就等于是给『污秽仙精』重新壮大的机会。毕竟敌人是能孕育出『宝玉胎儿』并将其培养壮大的，而这项情报已经是板上钉钉了。正因如此，对面几乎手无寸铁的当下，正是千载难逢的机会…… 这就是我们的考量。」

在与主神（洛基）商议后，芬恩等人得出了这一结论。

经过调查证实，『污秽仙精』正是『极彩色怪物』与『宝玉胎儿』──即『仙精分身』幼体──诞生的根源，而且它必须依赖例如『粮食库』一类的特定迷宫构造，才能够高效培育这些存在。

尽管离『狂乱之战谭』过去已有一段时日，但如今团员们的身心皆已痊愈，派阀也已做好万全准备。既然如此，三位派阀巨头以及主神洛基的真实想法，便是趁虚而入、直捣黄龙。

至于这次『远征』，究竟能否彻底消灭『污秽仙精』本体，抑或是仅止于刺探敌腹实力，这便是另一码事了。

「………………………… 好吧。」

罗伊曼将身子沉入椅背，双手在腹前交握，重重地阖上眼帘。漫长的沉默后，他如此宣告。

仿佛已经料到会是这个结局──甚至像是早已认命一般──罗伊曼拉开抽屉，取出一纸文书递出。

「这是……」

「管理机构的『召集令』。换言之，与强制任务无异…… 对所有【眷族】生效。」

芬恩代表众人接过信函，而罗伊曼迎上那双碧眼，语气坚定地开口。

「未到达领域的『远征』，予以许可。但有条件！你们所需的职位、人手、以及各式各样的战力，统统给我凑齐！不论派阀内外！」

里维莉亚与格瑞斯微微瞠目，一旁的洛基唇角勾起。

笑意在芬恩脸上浮现，随即，罗伊曼如同敲定军令般，郑重宣布。

「倾尽全城资源，发动远征！不惜一切代价，组建『派阀联军』！」

「阿蜜德～！这次『远征』你也一起来呗～！」

地点：都市西北区，【迪安凯特眷族】诊疗院。

时间正值午后时分，街上冒险者与普通市民熙熙攘攘。蒂奥娜猛地扑到柜台前大喊，立刻引来一片讶异的目光。

「真是的，要让我说你几次『笨蛋』才行啊，大笨蛋蒂奥娜！『远征』可是机密，别在这种地方大声嚷嚷啦！」

「咦～。可是洛基不是说了嘛，至少得把阿蜜德抓来～。」

「好歹也要考虑下场合吧！你在这种地方叫，人家阿蜜德多为难啊！」

「无妨。我接受这项请求。」

「你看吧，我就说阿蜜德──诶，答应了！？真的假的？」

「是的。其实芬恩团长以前就找我谈过了。」

蒂奥涅原本正从背后勾着蒂奥娜的脖子，把她的头发狠狠乱揉了一通，结果阿蜜德干脆的答复直接吓了她一大跳。

据阿蜜德所说，在人造迷宫攻略战彻底落下帷幕后，芬恩就曾若无其事地向她提出过委托。

虽然对方承诺了丰厚的报酬，但阿蜜德一口回绝，并随即表示她将出于自身的意志跟随【洛基眷族】踏上『远征』。

「我不希望再让那样的战斗重演，更无法容忍新的灾厄降临。作为一介治疗师，我愿为『远征』尽一份绵薄之力。」

将右手按在制服包裹的饱满酥胸前，阿蜜德坦然地将心声吐露。

这份眼界，正是经历过人造迷宫一战之人才会拥有的。然而这并不值得惊讶，归根结底，她心中所想与蒂奥涅等【洛基眷族】成员并无二致。

得知阿蜜德的自身意愿，蒂奥娜兴奋不已。反观蒂奥涅，她站在原地呆愣了半天后，才终于无奈地耸了耸肩。

「什么嘛，那这张令状算是白准备了呢。」

她用指尖捏着从洛基那拿来的公会『召集令』，轻轻晃了一晃。

尽管蒂奥涅嘴里这么说，她的唇角上却挂着笑意。那是能与友人并肩作战的喜悦，也是对都市顶尖治疗师的信赖。

「除我之外，还有几位志愿加入的伙伴。请务必让我们与大家同行，【洛基眷族】的各位。」

情况大致如勇者所料，阿蜜德・特亚萨纳雷、以及【迪安凯特眷族】的精英治疗师团队正式参战。

至于诊疗院中传来阵阵悲鸣、主神迪安凯特掀起凄惨哀嚎，则是无可避免的了。

「喂，铁匠女，这次『远征』……」

「去！！」

「…… 我话都没讲完耶。」

面对半矮人铁匠近乎抢答的光速答应，伯特一脸悻悻地回道。

都市东北区，【赫菲斯托丝眷族】旗下某间工坊内。

大概正值休息时间，椿・柯布兰德此时正站在铁砧前，用手巾擦拭脸庞。一见到神情倦怠的伯特来访，她便像条狗狗一般扑了上去。扑向一头狼。

「哟，难得见汝来啊，【凶狼】！还以为肯定是格瑞斯来喊呢！」

「我才想问嘞。鬼知道他在整什么东西，非要把麻烦甩给我……」

「可算是愿意动身啦，你们【洛基眷族】！鄙人都等得快和铁一起化掉了！！说吧，啥时候出发！鄙人准备去剥那帮怪物的素材咯！！」

「好好听人说完啊你这笨女人。」

自人造迷宫一战后，椿就一直引颈期盼，等得心痒难耐。而这一切都写在了她那双瞳孔中。

那只没戴眼罩的右眼闪闪发亮，既闪烁着炯炯的焰芒，又折射出晶莹的辉光。眼见那股对深层武器素材永无止境的贪欲与干劲，伯特心头一阵烦躁，微微露出犬齿。

同时半眯着眼，心里认定──这趟『远征』中最俗气的，八成就是这家伙了。

「…… 老头子要我传话。这次『远征』是有史以来规模最大的。武具订单也──」

「不是说早就等得不耐烦了嘛！备用武器、还有一堆『魔剑』！连防具也统统备好啦！」

伯特边说边从裤兜里抽出格瑞斯给的订单，而参加过上次『远征』的椿似乎早就心里有数，只见她一把打断话头，右手平伸并指向一处。

顺着她的手臂望去，只见靠墙的架子上堆满了武器和防具，等待着战场中大显身手。

单是目光所及之处就已数量可观──估计全是椿一个人打的──但还远远不止这些。加上其他铁匠锻造的『魔剑』，根据地里想必屯满了大批大批的武器装备，以应付大规模订单。

『都不用我们说，那边肯定早就准备地妥妥当当了啦～。毕竟人家是武器铺大老板菲菲嘛～』

在伯特边抱怨边准备出发之际，格瑞斯身旁的洛基曾如此说道。

也就是说，椿的主神赫菲斯托丝也趁着旺季，动员【眷族】全体投入准备中了。

想到这里，伯特不禁撇了撇嘴，小声自嘲「还真是大客户（肥羊）呢」。

「啊，对了，汝等之前寄在鄙人这保管的不坏属性（杜兰达尔）武器，也全都给改良过啦！还拉了其他家伙一起帮忙，能多造的都造出来咯！」

「哈…… 还挺机灵的嘛。老子可不想再输给那堆麻烦的臭虫了。」

最后，一对出鞘的白银短剑，被从木箱中直直抛了过来。

伯特轻松将其接住，扫视一眼后，立刻就看出它锋利无比。来到这里后，他第一次抬高了音调。打磨得光洁如镜的刃面上，赫然映出凶狼的狞笑。

系列作《罗兰》。

这正是自上次『远征』起投入使用的不坏属性武器，专为对付喷射腐蚀液溶解武器的极彩色怪物『巨虫』而打造。其特性与艾丝的爱剑（绝境）一致──『永不损坏』。

曾被格瑞斯等人寄放在椿这的一批特殊武装，如今已被她彻底改良，甚至还量产了满满一批。谈到这些时，椿的笑容中充满了自豪。

「只要把这些武具全部卖光，鄙人的派阀就能赚得盆满钵满啦，买下两三座据点简直绰绰有余。不过嘛，【洛基眷族】这下马上又要入不敷出啦！哈哈哈！」

「吵死了。谁不知道。」

听到椿爽朗的大笑，伯特的不耐烦全写在了脸上。

哪有不烧钱的『远征』。

而这一次的支出，更会是前所未有的巨大。但，芬恩他们早已作好觉悟。

抵达 60 层，并讨伐『污秽仙精』本体。这项使命，值得他们倾尽所有。

「少得意，你也得给我拼命干到死。」

「这还用说！鄙人会再带几个顶尖锻造师去。放一万个心吧！」

伯特的语气中充满冷酷，不带一丝玩笑，而椿毫不退缩，爽朗的应答中全无惧色。

在椿・柯布兰德的率领下，【赫菲斯托丝眷族】再度参战。

「治疗师和锻造师基本都到位了……。支援位能凑出这么多人，心里果然踏实多了呢。」

欧拉丽的大街上，与劳尔并肩前行的安娜琪蒂开口说道。

负责外出采购物资的两人，除了本职工作以外，同时也在顺便招募『远征』的帮手。安娜琪蒂手中捏着记有确定参战者名单的纸条，低声呢喃道。在她身边，劳尔双手抱着整整一大袋远征口粮，此时「嘿咻」一声换了个姿势，将纸袋重新抱好。

「确实是呢。毕竟再怎么说咱们也是前卫居多，后卫（里维莉亚小姐她们）的压力能分出去，可真是帮大忙了。」

按理来说，比起其他派阀而言，除了锻造师方面有所欠缺，【洛基眷族】在职能配置上算是相当齐全。但在『远征』中，纯后卫魔导士或专职治疗师一类的人员，可谓是再多都不嫌多。而若是连【战场圣女】等存在也参战，那简直就是锦上添花、如虎添翼。

至于有锻造师帮忙维护武器，是件多么重要、又何等方便的事情，他们早已在上次『远征』中切身体会过了。光是像这样『搔得到痒处』，『远征』就会变得轻松许多。更别提，这次带队铁匠的还是拥有 Lv.5 锻造师这种离谱头衔的椿。说实话，没有比这更可靠的了。

此外，劳尔等人还向一些关系不错、值得信赖的其他派阀第二级冒险者们发出了邀请，让他们来当『豪华助阵支援者』，并成功说服了几位加入。

顺带一提，迷宫旅店街（里维拉）的柏斯那帮人其实也在名单之中，但他们立马严词拒绝，表示「绝对免谈！」。摆明了 18 层是他们的自由王国，不受公会管辖。

「支援位差不多都找齐了，再来就只剩纯战力招募了吧。第一个想到的，就是【迦尼萨眷族】了……」

「可真要把都市宪兵都拉出来，总感觉治安上有点不太妙……。再说了，拿着这张令状（破纸）跑到别人面前说什么『跟我们来远征，你们无权拒绝』，真的超级讨厌，想想都尴尬……。说真的，我们到底算老几啊？」

「呜哇～超懂的……。不过洛基大概会说『都市眷族老大～！』就是了……」

说实话，没有交情的派阀之间，本来就很难凑成『派阀联军』。

而现在却要靠公会的强权来逼对方就范，老实说，不管安娜琪蒂还是劳尔，他们都对这种做法颇有抵触。一旦对方心生反感，到了迷宫深处那种地方，谁又敢将后背交给他们？

或许正是因为怕闹出这种不愉快，芬恩才会特地交代他们『好好谈判』吧。

「那个派阀就不说了，只能交给团长他们去应付。至于其他的候补……」

「也就【哈托尔眷族】了吧？毕竟『派阀大战』中也暗暗出了不少力，而且听说【黑褐魔女（Dark Sand Girl）】也升上 Lv.5 了哦。」

「嘛～虽说哈托尔大人素来奉行『多一事不如少一事』，但好歹是位通情达理的神…… 确实值得一试呢。」

上一刻还在和安娜琪蒂交谈，而就在下一秒，劳尔突然停住脚步。

似乎是立刻猜到了他要做什么，安娜琪蒂顺势接过行李。劳尔随即单膝跪下，将某样东西从地上捡起。

那是一张小报的残页，由某个奇特【眷族】在都市内所刊发。

平时的小报上，各种流言八卦总是被描得绘声绘色，而此刻，其头版处赫然刊登着安娜琪蒂刚刚提到的『派阀大战』。

其中最引人注目的，则莫过于那幅夸张的 Q 版画──獠牙大颚中口水直流，可爱形象里面露狰狞的『一只兔子』。

而它，恰恰象征着当下欧拉丽最受瞩目的某位冒险者。

「有机会拉拢的强力派阀…… 唔～要说『强大战力』，一时间能想到的，果然还是──」

「【赫斯缇亚眷族】，对吧。」

当团员们正忙着与其他派阀商讨结盟之时，木制酒馆的一席上，里维莉亚道出了那个名字。

「我不要我不要我不要～我才不要向小矮子低头！！明明不久前还是个成员为零的超弱鸡派阀，现在倒是一副神气样～！要是跑去跟她说『眷族（孩子）借我用用呗～』，那对臭奶子绝对会趁机骑到咱头上！」

「和胸部应该没关系吧。」

里维莉亚的斜对面，洛基边晃着盛满酒的杯子边大声嚷嚷，坐在一旁的芬恩只好苦笑以对。

先不提又哭又闹的洛基，芬恩与格瑞斯在内的三位 Lv.7 领袖齐聚一堂的景象，令酒馆内的客人们兴奋难耐，一个个激动地议论纷纷，交头接耳声此起彼伏，还不时有人朝他们偷瞄。至于酒馆内的侍者，她们的目光则多半集中在大吵大闹的洛基身上，眼神中写满了嫌弃。

里维莉亚等人很清楚自己已经成了焦点，不过都到这份上了──反正蒂奥娜她们迟早也会惹出动静──该暴露的总会暴露，于是索性不再压低嗓门，继续聊起了『远征』的安排。

「虽然有点对不住洛基，但既然要从派阀外招募精锐，坐拥两名第一级冒险者的【眷族】可是绝对绕不开的哟。」

「那只雏鸟…… 贝尔・克朗尼也终于升上 Lv.5 咯。『派阀大战』那会儿，老朽可是仔细观摩过了他的身手，速度还是一样飞快，气魄也值得赞扬。经验不足这点是没错，但那小子的『大炮』可是能一拳轰飞奥塔的。虽然对安琪有点过意不去，但…… 在如今的 Lv.5 中，那小子无疑是鹤立鸡群哟。」

「呜叽叽叽叽叽……！确实，那个少年成长得飞快，还绕了一大～圈成了某种意义上的笨蛋，看着倒是挺有趣的啦……！」

芬恩与格瑞斯在圆桌上摊开羊皮纸，写下确定参战的阿蜜德和椿等人，同时客观地陈述着自己的意见。而洛基却像个任性的小孩似的在边上咬牙切齿。

「可是！格瑞斯也说了，缺少经验是不争的事实吧！小矮子家的孩子一下子冲到 60 层啥的，想想也知道不现实吧！少年他们到的顶多也就下层对吧？百分百会拖咱后腿啦～！」

「这点…… 倒确实无法否认。要整个【眷族】随行，恐怕是不太现实。」

「对吧！？再说了，咱的灵魂伴侣伯特，他肯定死都不愿意和少年一起探险啦～！蕾菲亚也一样！」

「别擅自把伯特说成你的灵魂伴侣。」

里维莉亚神色大方，点头表示认同，格瑞斯则边叹气边同情起了狼人。不得不说，神明所言确实不无道理。

人们总是容易为贝尔・克朗尼惊人的成长速度所吸引，却往往忽略了一点。那就是，若将【赫斯缇亚眷族】视作一个整体，就能发现它离成熟的派阀还差得远。

首先，眷族成员数仅有六人，可谓是压倒性地不足。并且派阀内部的实力差距过于悬殊。

别说未曾踏足的第 60 层了，就连带去『深层』都太过勉强。

作为全军的总指挥，一旁保持沉默并静静聆听着的芬恩心中也有些想法。在他看来，如果能像【洛基眷族】的下级团员那样，先去几次熟悉一下『深层』的氛围后再同行倒也无妨，但最大的问题就在于他们还从未体会过──他甚至一度想过，反正人造迷宫战中那位大放异彩的勇敢同胞（莉莉露卡・厄德）也在，要是把【赫斯缇亚眷族】的指挥权直接甩给她的话，那或许还真能行。不过这对当事人来说实在是太过分了，简直过分到令人绝望，所以他终究还是没有说出口──。

再来就是配合问题了，艾丝还有蒂奥娜她们几个姑且不论，关键是伯特和蕾菲亚。他们俩和贝尔的相性似乎相当糟糕。虽说后者最近褪去了孩子气，也许会有所收敛，但万一俩人围绕艾丝她们起了冲突，谁也不知道会整出什么幺蛾子。毕竟 18 层的那场爆杀未遂（弧弓・光矢）事件至今还历历在目。

至于前者的伯特，那更是在八个多月前公然辱骂过贝尔本人的罪魁祸首。

要贝尔跟这种人装作什么都没发生过，一起并肩作战，对他来说绝对是压力拉满，完全是强人所难。

『派阀联军』这个词，听上去是挺好听，可实际上，冒险者间的各种问题始终是如影随形的。

如果是常年并肩作战的友好派阀，那一切倒还好。否则的话，随着参与者的人数与实力增加，拖后腿的风险也就越大。

「即便是公会下达的命令，可让一个曾经还敌对过的【眷族】仅因我方需要便临时加入，实在是傲慢之举。正如洛基所说，配合上也大有问题。说得极端点，在芬恩无法顾及的地方，他们随时可能遭遇危险。…… 话虽如此。」

承认其中的不合理与风险后，里维莉亚稍微顿了一下。

「如果只带【疾风】呢？她可是欧拉丽中为数不多的 Lv.6。可以的话，我个人希望至少能借用那位同胞的力量。」

「你要这么说，我倒是想选三条野・春姬哦。从港都（梅连）那次起我就相当在意了，那份等级升华的恩惠，其价值根本无法估量。我想这应该不用我多说吧。作为部队的统帅，我可是非常希望得到她的助力呢。」

芬恩也效仿里维莉亚，坦率地说出了心中所想。

然而，

「又是阿斯特莉亚家青春洋溢身材娇嫩水灵灵的琉妹妹，又是『派阀大战』中大发神威开挂作弊欧派还超大的妖术狐春姬妹妹…… 可恶，为毛小矮子那全是这种稀有角色哇啊啊！」

洛基对幼女神（赫斯缇亚）的满腔不爽终于彻底爆发，她低着头，双拳重重砸在桌上。周围店员投来的目光逐渐凶狠起来，格瑞斯只好丢出几枚金币（小费）, 权当赔偿。

『要是美神（芙蕾雅）那边倒还说得过去啦～』一边小声碎碎念的女神…… 突然唰地一下直起身。

她一下子安静下来，抬起头，随即开始装模作样地收拾起行装回家。

「………… 算啦，小矮子那边就交给咱吧。包在咱身上～」

朝着芬恩他们背过身子，洛基边挥手边走出了酒馆。

留下来的眷族们纷纷议论起来。

「看样子，她是压根没打算去交涉吧。」

「嗯。那个酒鬼居然只灌了五杯就走人了。」

「看来是死活都不想欠神赫斯缇亚的人情呢。换作平常，肯定随便糊弄两下就过去了…… 但这次就难说了。」

就像主神能看透眷族们的心思，最资深的眷族们也同样对主神了如指掌。长叹的长叹、傻眼的傻眼、苦笑的苦笑，三人的反应可谓是不尽相同。

「毕竟这也关系到我们这些眷族的性命嘛，就算心里一万个不情愿，难说她最后还是会去哦。」

「怎么说，久违地来赌一把？赌洛基到底会不会去。」

「哈哈，好主意，我押了。」

「住手，你们这群笨蛋。别再干二十年前那种蠢事了。」

眼看矮人和小人族又开始像初次相遇时那样起哄胡闹，高等精灵公主无奈地闭上双眼加以制止。言外之意仿佛在说『这群家伙，只要部下（劳尔）们一不在，马上就变回这副德行了』。

「总之」芬恩耸了耸肩，随后将话题拉了回来。

「比起交给洛基，和贝尔・克朗尼他们打交道这件事，还是我们自己出面靠谱点…… 不过嘛，眼下还是得先解决『这边的谈判』。」

小人族首领往椅背上一靠，随即将店主特调的水果酒一饮而尽。

「毕竟这派阀可远比【赫斯缇亚眷族】棘手呐。」

他嘴角微微一撇，表示『唯独这个可没办法交给劳尔他们』。

精灵与矮人都没有反驳，只是一同将目光投向天色已暗的窗外。

「太阳都下山咯。老朽们真是等了够久啊……」

正当格瑞斯如此嘟哝之际，

「不好意思～！让各位久等啦～！」

他们『等的人』终于现身了。

并非从店外而来，而是自店内而出。

芬恩等人此刻所处的酒馆，其名为──『丰饶的女主人』。

身穿嫩叶色制服的猫人与人类，正向他们投去嫌弃的目光。

不止那两人，同一制服装点下的各种族美女及美少女也是如此。

而这些人，正是在『派阀大战』中落败后，被迫到酒馆里打工还债的，某位美神的眷族。

一头桃色秀发的双马尾治疗师正忙，她连看都懒得看这边一眼，俨然一副事不关己的模样。

而那位宛如魔女弟子般的灰发侍从长，则用锐利的眼神狠狠瞪来，似乎在指责芬恩等人态度傲慢。

至于其他眷族成员，她们的态度也各不相同。但无一例外地，都与友善二字相去甚远。

要是劳尔此时在场，估计他早就汗流浃背了。而若换成亚莉希雅她们，冲突怕是分分钟就会爆发。可就是在这种剑拔弩张的气氛中，芬恩他们却神情自若，静静等候着『她』的到来。

「承蒙您在百忙之中拨出时间，不胜感激…… 差不多该这么说比较合适吧？」

「才～不需要。现在的我呀，只是个普普通通的『街娘』而已！」

走近桌边的，是一位银灰色秀发的少女。

她一边驳回芬恩的客套话，一边在脸上挂起惹人怜爱的甜美笑容。没错，她就是这间酒馆的看板娘。

「既然这样，那… 希尔・福罗瓦。一如事先所拜托的那样，可以请你作中间人，帮我们联系那些不受任何人号令的『强韧勇士（恩赫里亚）』吗？」

少女名为希尔・福罗瓦。

【芙蕾雅眷族】，作为【洛基眷族】的宿敌，亦与之并称都市双雄，是名副其实的最强派阀。

而眼前这位街娘，只是碰巧知晓它的一切信息罢了。

「奥塔。这次『远征』，能助我们一臂之力吗？」

「我拒绝。」

传来的回应冷漠而决绝。

那道拒人于千里之外的背影，仿佛矗立于海中的孤岩，令芬恩不由得露出苦笑。

地点：地下城『上层』深处。

四周的壁面早已被破坏殆尽，不再有魔物诞生。

广阔的窟室中，令人肌肤战栗的破风声呼啸而过，连冒险者也不会轻易踏足。而此处，一名武人正默默挥舞着巨剑。

仿佛正与不在此处的敌人展开着殊死搏斗。

仿佛在同沉眠于记忆深处的最强幻影一次次地交锋。

欧拉丽最强冒险者，奥塔。此刻的他，和某位【剑姬】如出一辙，正沉浸于挥剑的练习中。

「具体情况，希尔・福罗瓦和你说过了吗？」

「她有转达。」

「即便如此，答案还是没变吗？」

「对。」

汗水顺着巨躯淌下，蒸腾的热气在他周身弥漫。

芬恩根据街娘提供的情报前来尝试交涉，但奥塔只是全神贯注地一心挥剑，对他的提议毫无兴致。

『派阀大战』一役落败后，早先的大本营『战场原野』如今已被公会没收。尽管如此，眼前的武人男子却依旧来到这座地城，只为将自身沉入无止境的修炼之中。

「我只为女神而战。要我成为你们的剑与盾，断然不可能。」

奥塔的答复既简单、又绝对。

若是主神下令，他自然会服从。

可奥塔很清楚，此次所谓『远征』，既非『女神真正所求之战』，也非『洗去女神污名之地』。

说白了，他所表达的无非就是：『与你们并肩作战，我毫无兴趣』。

「芬恩。事到如今，我们早已不可能联手了。」

「这我当然明白。十五年前，决定要互相竞争、立誓去吞噬彼此的，不正是我们自身嘛。」

「既然明白，又为何前来打听？」

「一方面是罗伊曼说，我这边至少得带一个强韧勇士（你们）同行，『远征』才会获批。但除此之外…… 主要是我自己有些想法。」

奥塔依旧没有往旁边看去，只是一味地专注于挥剑。芬恩则垂下视线，看向自己的右手。

更确切地说──看向那微微颤动的拇指。

就在此刻，猪人武者终于停下动作，转身回望。

「在隐隐作痛吗？」

「嗯。不过比起人造迷宫时的『第一波攻势』和『第二波攻势』倒算不了什么，毕竟…… 既然要向神明（洛基）口中的『堕精元凶（大 BOSS）』发起挑战，前方的艰难险阻肯定是少不了的。」

而那份艰难险阻，绝不会因为拖延而就此消失。

相反，时间拖得越久，『污秽仙精』便会积蓄更多力量。

若是继续悠哉迟疑下去，这股近乎直觉的『疼痛』恐怕只会更甚。

一如他曾在艾丝等人面前所言，『污秽仙精』方战力大减的当下，主动出击才是上上策。

下定决心『远征』的芬恩，在此基础之上开口道。

「正因如此，身为统领部队的指挥官，我希望能预先备好一切对策，抑或是『保险』。」

说到这里，像是终于进入正题那般，芬恩从怀中取出一张羊皮纸。

「奥塔，我不打算逼你参加『远征』。但相对地，我这有个冒险委托，你愿意接下吗？」

「冒险委托？」

「委托内容…… 讨伐 49 层迷宫孤王，『巴罗尔』。」

「！！」

听到这，奥塔首次瞪大了那双锈色瞳孔。

「『巴罗尔』的再生周期约为九个月…… 从上次讨伐的时间推算，这次它很可能会在我们『远征』途中，或是结束探索返程时现身。」

「…… 你的意思，是要我解决它？」

「你不是一直执着于单独击杀吗？我想，这是个天赐良机哦。」

上一次将『巴罗尔』讨伐掉的，不是别人，正是【芙蕾雅眷族】。

事情发生在【洛基眷族】上上次远征的前夕。那时的奥塔本想抓住机会，向他心心念念的『巴罗尔』发起挑战。

然而天有不测风云，偏偏就在这种时候，第一级冒险者之间居然为了争夺猎物而爆发了内斗。

尽管同属一个派阀，但这群强韧勇士们却毫不相让，说什么也不愿让奥塔独占楼层主的优质【经验值】。

雷霆轰鸣、战车奔腾，无尽的连携交织成网、杀戮之利剑纵横奔射。在那惨烈无比的战场中，『巴罗尔』最终被成功讨伐。而奥塔梦寐以求的单独击杀，自然也随之化为泡影。据说他那次罕见地朝其他团员大发雷霆了──顺带一提，后面在『龙壶』还上演了强韧勇士们互相残杀的戏码，闹得整场『远征』彻底泡汤。听闻此等百年一遇的大奇事不对是大惨案，就连那位芙蕾雅女神也忍不住重重长叹了一声。

言归正传。

总之，对于这位渴望再战『巴罗尔』、并执意将其独力斩杀的武人而言，芬恩提出的这项委托太过诱人，他实在无法置之不理。

「如果你需要，我这边甚至能帮忙清场。那堆从大荒野源源不断冒出来的杂兵（弗莫尔），交给我的【眷族】处理就好。」

「…… 目的是确保退路吗？」

「没错，以防万一。不是说了嘛，我想留道『保险』。」

芬恩口中的万一，是指部队在与主目标『污秽仙精』的战斗中受到重创之际，却偏偏还得面对『巴罗尔』的窘境。

就算远征军真的不幸败退，只要奥塔提前击杀了『巴罗尔』，他们便能毫无阻碍地顺利穿过 49 层，成功撤回地面。楼层主（巴罗尔）在此次『远征』中的现身，无疑是芬恩所忧虑的隐患之一。

「奥塔。你是冒险者，也是求道者。你不断渴求力量，只为女神芙蕾雅。既然如此，就算你确实无法与我们和睦相处，想必也不会放弃突破自我的天赐良机。」

芬恩打从一开始就确信，奥塔断然不会参加『远征』。

深谙【猛者】本质的【勇者】，正是基于这一前提展开谈判，从而引出作为『保险』的条件。

而奥塔也同样看穿了芬恩的意图，故而沉默不语，仅以无言作答。

「要是你不想接的话，那很遗憾，『巴罗尔』就只好由我们来解决咯。『远征』想必多少是会受影响啦，但这也没办法不是？」

「……」

「毕竟再怎么说，我们现在也都 Lv.7 了嘛。正好还能借它试试格瑞斯的怪力呢，啊，感觉拿来当里维莉亚的炮击靶子也不错唉。」

芬恩晃了晃指间那张载有委托的羊皮纸，以花言巧语挑拨着奥塔的心。

当然，仅凭几句话就想动摇奥塔的钢铁意志，那无疑是痴人说梦。但问题是，芬恩所言，句句是事实。

若是错过这次良机，奥塔将再难有机会独自讨伐『巴罗尔』──不止如此，连带武人自己定下的『升上 Lv.8』这个目标也将离他远去。

昔日，【猛者】奥塔曾独自踏上远征，在与『巴罗尔』鏖战后一度将之逼入绝境，却终究未能将其斩杀。

但总有一天，他得斩下那只未能击杀的至高魔物。这份遗憾，已然化作了他的命定之『试炼』。

──待亲手斩落『巴罗尔』之刻，你必将抵达 Lv.8 的彼岸。

──如今的你，与那『独眼之王』间，已然结下这般宿命之缘。

这道神谕，已由至高的女神亲口赐下。

而这份情报，芬恩也已从街娘处打探得知。

「………… 好吧。」

沉默良久后，武人男子终于颔首。

「我不随部队同行。我会独自前往 49 层。」

他一把夺过芬恩手中的羊皮纸，随即又重新投身于锻炼之中。

仿佛已无话可说。

「报酬呢，不谈谈吗？」

「无需。光是能获得讨伐的机会，一切便已足够。」

无欲无求、心境澄明。

传入耳畔的豪言壮语中，以命搏命之死斗已然成为唯一的酬劳。望着武人那道背影，芬恩不禁耸了耸肩。

「你还真是始终如一呢。」

他微笑着，向武人送上最为诚挚的赞辞。

「万万没想到，尊贵如您，竟会亲自召见在下。」

一反言辞上的恭谨，金发白妖赫定・塞尔兰德神情冷峻，不见丝毫波澜。这让里维莉亚一时不知该无奈叹气，还是该报以微笑。

二人所在之处，是静静坐落于都市西南角的咖啡馆──『维榭』。

这里是蕾菲亚推荐的隐秘好店，就连此刻正坐在对面的赫定也时常光顾，是个与妖精颇有渊源的地方。

来自蕾菲亚同乡的妖精店主，正毕恭毕敬地将三杯以维榭（故乡）茶叶沏成的红茶一一摆上桌。其间，那位长相俊美到几乎雌雄莫辨的妖精，依旧面不改色地继续开口。

「然而，纵使心怀对这份荣誉的感激，也请恕在下直言。我等【芙蕾雅眷族】与您所率的【洛基眷族】，绝无可能并肩作战。」

镜片之后，那对珊瑚红瞳孔紧紧锁住高贵的翡翠双眸，同时话语斩钉截铁。

「嘛，我想也是」里维莉亚心中暗暗低语。

正如芬恩从未奢望奥塔会参战，此刻的她也是如此。

「那仅派出部分成员出征，这样可行吗？」

「恕难从命。我等忠心唯系于芙蕾雅大人。上达高层干部，下至基层团员，恐无一人能容忍为敌对派阀洛基眷族所使唤。且此举更是有损女神威光。」

赫定刻意用『使唤』一词，但里维莉亚却未加指责。

无论再怎么打着『共斗』的旗号，只要『远征』的主导方还是【洛基眷族】，其他派阀的成员就必不可能与之平起平坐。至少在旁人眼里看来就是如此。对于奉主神为一切的【芙蕾雅眷族】而言，这无疑是奇耻大辱，自然不存在接受的可能。

里维莉亚找上赫定等人，是为了寻求『远征』的助力。而此刻的她早已看开，心中不禁想道『芬恩这会儿多半也从奥塔口中得到了类似的答复吧』。

「至于公会，或者说那头『猪』，简直是愚不可及，难以言表。我真想剖开他那颗烂到根处的脑袋，好好质问一番，看他是否真能想象出我等携手合作的光景。依我看，到头来无非是半路翻脸，最终演变成互相残杀吧。」

「偏偏你这话没半点戏言，反倒叫人笑不出来啊。」

「恕我直言。我甚至能想象出，自己与那小人族争夺指挥权的画面。」

为了说明来龙去脉，公会的『召集令』被摆在了桌上。赫定瞥了那张纸一眼，打从心底感到不屑。纵使公会权柄滔天，唯独这些超规格勇士的傲骨，是绝对无法被锁链束缚的。

尽管赫定对公会充满了鄙夷，他却从未将那份轻蔑投向里维莉亚。

就连桌上香气四溢的红茶，他也必会先等里维莉亚饮尽，才肯自己动杯。他始终态度恭谨，毫不吝惜敬意。话虽如此，纵使面对就连桌上香气四溢的红茶，他也必会先等里维莉亚饮尽，才肯自己动杯。他始终态度恭谨，毫不吝惜敬意。话虽如此，纵使面对王族（高等精灵）的恳请，他也寸步不让。

里维莉亚甚至觉得，比起只会一味逢迎的同胞，赫定的这般态度反倒更难能可贵──尽管这种念头有些不合时宜。

（除开黑暗期的对策会议，与赫定像现在这样交谈的次数，还真是屈指可数呐。）

两人本就属不同派阀，更别提两派阀间彼此关系向来十分险恶。

严格来说，反倒是因为赫定选择效忠芙蕾雅，站在了王族（高等精灵）的对立面，他才主动斩断了与里维莉亚的往来。想来这便是他自己定下的界限，也是他所能给予王族的唯一尊崇。

「哪怕身处这场会面中，只要那小人族胆敢于此现身，我必会将眼前的红茶狠狠泼到他脸上，然后当即起身离席。」

「芬恩就是明白这点，才会派我来的吧。」

「正因如此，我对那个奸诈狡猾的小人族已经愈发杀意高涨了。居然不知死活地把高贵的王族颐指气使地当手下使唤，甚至还胆敢在脑袋里打着拉拢到就是赚到的如意算盘。」

望着同胞那无比认真、毫无虚饰的神情，里维莉亚终于忍不住，在唇角勾起了一抹浅笑。

「要我为【洛基眷族】，为那小人族奉献牺牲，恕难从命。」

赫定重申自身意志，里维莉亚颔首回应。

「我明白这是强人所难。毕竟我们至今为止一直与你们针锋相对，如今却提出这种自私的要求。抱歉，耽误了你的时间。」

这样的结果，其实早在意料之中。

在里维莉亚看来，人造迷宫最终决战之际，赫定他们能现身驰援本身已是奇迹。对此她一直满怀感激，而再去妄求更多的奇迹，则未免太过傲慢。

如此一来，对公会的义务也算是尽到了。

既然被拒绝地如此彻底，连杠杆都无法撬动他们的意志，罗伊曼纵然心有不甘，大概也只能重重地叹上几声，最后死心吧。

完成任务的里维莉亚准备起身，但在这之前，她将手伸向那只白色茶杯。

她用指尖轻轻托住这杯精心冲泡的红茶，优雅地送至唇畔，准备将其一饮而尽。

「不过，倘若并非为那些傲慢之徒，而是为了『护卫殿下您』，那便另当别论了。」

然而，茶杯终究没有触及王女的双唇。

里维莉亚猛地停住手，将那双翡翠色眼眸笔直地投向对座的精灵。

「在那未曾踏足的领域内，潜藏着连我等都难以应付的仙精妖异。即便是里维莉亚大人，也有身陷险境之虞。既然如此，身为同族却袖手旁观，岂非有违常理。」

「…… 所以？」

「若不为【洛基眷族】之故，而唯独为殿下您…… 我等精灵仍可执剑。」

原先停下动作的里维莉亚，将茶杯缓缓放回了桌上。

「…… 真是个麻烦的男人。」

那句『你这放肆之徒』，也藏在了她的笑意中。

曾参与过人造迷宫一战的赫定，想必也对此次『远征』有着自己的想法。

尽管他嘴上口口声声骂着『蠢猪』，却想必也明白罗伊曼的担忧。

最关键的是，身为精灵，他十分忧心王女的安危。

因此，赫定需要一个堂而皇之的借口，用来说服自己、说服众人。

不是以远征队一员的身份，而是以『护卫里维莉亚』这个名义。

「若您允许我等担任护卫，无论殿下身处迷宫何处，我等皆愿相随。」

「…… 好吧。那么，谁来当『我的护卫』？」

「首先由我在【眷族】中召集志愿者，不过…… 此人赫格尼，必将随侍左右。」

「呜哇！？」

就在这时。

一直在赫定身边低头蜷缩，只敢死盯着自己膝盖看的黑妖精，猛地抬起头来。

褐色的肌肤，泛着淡紫色泽的银发，还有那对嫩绿色眼瞳。

他的名字是，赫格尼・拉格纳尔。

是个极度怕生的究极社恐，甚至被众神戏称为『中二病辛苦啦』，同时也是【芙蕾雅眷族】引以为傲的第一级冒险者。

「如您所知，这个笨蛋是 Lv.6。只要您能睁一只眼闭一只眼，不去计较那丢人现眼的可疑举止。由他来担任里维莉亚大人的贴身护卫，可谓是再适合不过。」

「等、等下、你你你你你你干嘛乱说啊啊赫定──────！？」

「谁让你这家伙一声不吭，那只好由我代为举荐了，蠢材。还是说，你打算拒绝担任王族的护卫？」

「当、当然不是！也做不到好吧！！就算黑的也对白王族（里维莉亚大人）怀有敬意好吗啊啊啊！？」

「那就消停点，乖乖点头答应。既然要暗中保护，你便是最适合的人选。」

「你你你你、你明明知道我很怕生吧───！？连和梵他们一起都够呛，更别说其他【眷族】了啊！不行不行不行！！绝对会无法呼吸的啦！」

「你不必跟其他闲杂人等沟通。换种说法好了──给我成为里维莉亚大人的影子。屏息匿迹、归于暗影，将接近公主殿下的存在一个不留地全数歼灭。」

「呜咕咕咕咕……！？」

面对直冒冷汗、晕头转向又发出惨叫的赫格尼，赫定一脸淡然地以理相逼。

看着同胞们一下子吵闹起来，里维莉亚没有多作理会，而是决定趁着这道空隙，在红茶凉掉之前将其饮尽。

「赫、赫定你也会去吧！？会去的吧！？来吧来呗求求你啦啊啊！要是连个认识的都没有，我的精神就要崩崩崩崩溃了啊啊！」

「我不能去。」

「为～啥啊啊啊啊啊────！？」

「你这蠢货，怎么能怠慢了芙蕾雅大人的护卫。要是有个万一，没能保护好原本的主人，那还像话吗？更进一步说的话，我收到了『谷地』有异动的情报。」

里维莉亚眉头猛地一颤。

赫定见状，随即将目光移回她身上。

「『龙之谷』吗？」

「没错。据可靠消息称，响起了一道『龙鼾』。」

『龙之谷』。

以及『龙鼾』。

这两个字眼一出，里维莉亚立刻领会了赫定的担忧。

太古的『黑龙』于『谷地』沉眠，而一旦其间回荡起鼾声，强大的龙种便会降临下界，带来灾厄。这绝非传说的虚影，而是冷冰冰的现实。

比方说，某个狼人部族──『平原兽民』就全族惨遭灭绝，仅剩唯一的幸存者。

『学区』称这一现象为『访龙问题』。

且此事不分师生，而是一旦出现，『学区』全体上下都必须投身其中的十万火急之大事。

昔日，在暗派阀横行的『暗黑期』尚未结束之前，秩序的崩坏一度蔓延到了欧拉丽之外。『学区』不得不奔走四方，忙着营救与保护各个社群，却也因此屡屡错过龙害的及时应对──正如那只屠戮了『平原兽民』的龙，直至被『孤狼』猎杀前，始终被迫放任、横行无忌──。这些灾害留下的创伤过于深重，就连迷宫都市（欧拉丽）与『学区』以外的『世界诸势力』也对其抱持着最高警戒。

而赫定的意思就是，

此等灾厄的前兆，已然浮现。

「『学区』想必是会一如既往采取措施…… 但既然您与【洛基眷族】要前往地下迷宫，为以防万一，我希望在能保护芙蕾雅大人的位置待命。尽管在下深知，将殿下您放在天秤上衡量的行为，可谓是无礼至极。」

「不，你说的很有道理。大可不必在意。」

在这座欧拉丽中，能与芬恩・迪姆纳并驾齐驱的领袖，唯有赫定・塞尔兰德。说得极端点，其他第一级冒险者就算出了什么意外，勉强还能找到人顶替，但唯独『指挥官』却是无可取代的。

因此，虽然对赫格尼很是抱歉，但从都市战力的角度来看，让芬恩与赫定同处一地，确实并非上策。

「那个，呃，也就是说我……！？」

「芙蕾雅大人需要守护，尊贵之人周遭的警戒也不可或缺。为此，我与你只能分开行动。」

「啊噗噗噗噗……！？」

虽说赫定他们本人或许并不情愿，但二人毕竟在世间并称『黑白双骑』。

冠以骑士之名的守护者若兵分两路，那确实便利无比，又令人倍感安心。

不过作为代价，在被一连串正当理由堵得哑口无言后，赫格尼终于开始发出了怪叫。

「地下城固然如此，但『谷地』最近也疑点重重。我会留在女神身侧，以确保万全。里维莉亚大人，在下也祝您武运昌隆。」

蕾菲亚在『学区』所目睹的，是学子们突飞猛进的成长、以及那份『焦躁』。

毫无疑问，这一切都源于日渐加剧的『访龙问题』。面对威胁下界的灾厄，学生们纷纷急切地向前冲，以至于有人甚至达到了 Lv.3。而赫定已经敏锐地嗅到了──这是『时代即将迈步』的预兆。

『进一步推迟远征乃是下策，但自己等人（洛基眷族）或许也应该先摸清『龙之谷』的动向再做决定最好。』里维莉亚脑海里一度闪过这个念头。但她立刻在心中摇头否决了。

她不愿让艾丝接触到与『谷地』有关的一切。

「赫格尼。别露出那副蠢样了，现在就向里维莉亚大人宣誓效忠。」

「能拜托你吗，赫格尼・拉格纳尔？」

「咿、呀…… 咻……」

在赫定的冷眼和里维莉亚的观察下，赫格尼的眼珠子左右乱转，嘴里不停漏出宛如吹口哨的怪声，尤其是在面对后者时，他心里还带着些许愧疚………… 然而，出于妖精的使命感，他终于在最后关头没有逃跑，嘴角疯狂抽搐着，将其接下。

「在………… 在下愿意接秀…………」

满脸僵硬，眼泪汪汪。

还莫名其妙从双手各伸出两根手指，弯弯曲曲地抖个不停。

那副勉强能称为笑容的表情，要是被众神看到了，绝对会被大力称赞为是『呼嘿颜双手比耶』。

不用说，眼见精神错乱而丑态百出的同族，白妖精自然是赏了他一记疾如雷霆的手刀。

「格瑞斯，关于『远征』一事，可否暂缓带上贝尔・克朗尼同行？」

就在他准备像芬恩他们一样，去打点与【芙蕾雅眷族】的合作事项时──

一位『同胞』忽然登门拜访。

格瑞斯一见那道身影，开口第一声便是叹息。

「『派阀联军』的事明明还没正式公布…… 你这个『学区』的居民又是从哪儿打听来的哟，雷昂。」

他们正身处【洛基眷族】大本营的会客室。

为避免不必要的闲言碎语，眼前的访客是从后门悄悄来访的。他体长 180 公分有余，身型高大笔直，姿态极其端正，既是名『教师』，也是位『骑士』。

雷昂・瓦登伯格。

他是『学区』的首席教师，也是被誉为『学区』最强战力的顶尖强者。

同时还是格瑞斯和芬恩他们的『孽缘』旧识。

「从某位黑衣魔术师那里得到了点情报。」

「嚯，原来你跟费尔斯还有往来啊？」

「你们也认识吗？那讲起来就省事了。自从在魔法大国（阿尔提纳）的事上结下人情后，我们就建立起了针对一切事务进行等价交换的关系。」

带他进来的团员神色显得有些紧张，而雷昂则是顺着对方的邀请在椅子上落座。尽管他与格瑞斯不同，完全可以像人类那样轻松地翘起二郎腿，但他依旧姿势端正，气度稳重。格瑞斯看在眼里，心中忍不住暗暗羡慕『这家伙手脚还是一样修长啊』。

「这次我以搜罗自世界各地的稀有素材作筹码，除开既定的报酬外，还换来了各种情报。比方说某枚『英雄之卵』，还有像你们的『远征』之类的。」

「原来如此。那，你为何要阻止老朽去邀请贝尔・克朗尼？」

「前些日子，我们观测到了『龙鼾』的出现。基于此，我打算带上他一同前往『谷地』。」

听到雷昂和费尔斯的交情甚至比他们自己更久，格瑞斯心中不禁暗暗讶异。接着他将疑问抛出，结果雷昂毫不迟疑地就回答了。

那一刻，『教师』与『骑士』之影交织在他的面容中。

「是为了教导？」

格瑞斯双眼微眯，很快便洞悉了雷昂的真意。

雷昂・瓦登伯格是名『教育者』。

格瑞斯他们知道，雷昂之所以选择留在『学区』成为一名教师，是因为他想要发掘更多的『希望之光』，培养后继之人。为了跨越那道漆黑的终末，去多孕育出哪怕一位『英雄』也好。

在那段名为『男神女神』的严酷时代，他们曾并肩作战。也正因为存在这段『孽缘』，格瑞斯能够明白雷昂内心所想。

「就这次而言，也许会是个蛮不讲理的试炼。我打算将『残光』传授给他。」

学生（蕾菲亚）们面前素来神情稳重的雷昂，面对格瑞斯时却隐隐透露出一丝不羁。

于他而言，这实在是一种自然而然的流露，毕竟对方知晓他尚未成为教师时的模样。但同时，这也是他将格瑞斯视作『战友』的明证。

雷昂坦率地说出心中所想，不加丝毫掩饰。格瑞斯听完，捋了捋胡须，发出一声沉吟。

「『残光』……… 男神女神的招式吗。明明连面都没怎么见过，你倒是挺看好那只雏鸟嘛？」

「那让我反问一句，你们难道不看好他吗？那只世界最速白兔（纪录保持者），他的成长速度可是连男神女神都望尘莫及哦。」

「…… 呵。被将了一军呢。」

寥寥数语，却已足够。

两位旧友相视一笑。

这份光景，直令一旁待命的团员倍感困惑。

「让他接触世界的真相吗……。嘛，说的也是，那小子也早就是英雄候补了，这一步确实必不可少呐。」

格瑞斯轻轻颔首，随后抬起头来，接受雷昂的提议。

「你说得对，这么安排对他更有利。虽然老朽很想试试跟他并肩作战，但这次就先作罢吧。芬恩他们那边老朽会去解释的。」

「抱歉，格瑞斯。这份人情我总有一天会还。」

「别放心上咯。贝尔・克朗尼又不是我们的团员（眷族），老朽等人才没那个资格替他做主。」

特地登门『黄昏之馆』打点事项的雷昂，一致谢完便立刻起身。

倒也不是说非得叙叙旧，但没想到他甚至不打算闲聊一句，便要匆匆离去。格瑞斯见状，不禁扬起眉头。

「这就走了啊？」

「嗯。抱歉弄得这么匆忙…… 但除了『谷地』以外，还有些必须处理的事务。」

雷昂转过头来，脸上露出格瑞斯也鲜少见过的成熟神色，苦笑着回答。

「『学区』那边，正好也出了点状况。」

「蕾菲亚～。你不去把『学区』那些学生也叫来吗～？」

根据地的仓库里，艾尔菲手上抱着木箱，懒洋洋地说道。

此时此刻，蕾菲亚正和室友一起忙着补充『远征』所需的物资、备用武装和各种道具，并逐一清点。听到艾尔菲的声音，她将视线从手上的清单移开，抬起头来。

「『学区』的学生一个个都那～么优秀，而且蕾菲亚带的『第七小队』里不是还有 Lv.3 的嘛？都跟我一个级别了耶！啊啊～其实超想进『学区』念书的艾尔菲酱心里那是一个五味杂陈，懊恼到每晚都用眼泪打湿枕头呢，但没办法，蕾菲亚搭档的位置还是会乖乖让出来的哟，呜呜呜～！」

「请不要自顾自地开始演戏好吗……。艾尔菲压根就不懊恼，艾尔菲只是想要偷懒，对吧？」

「啊哈哈，被你发现啦？不过说真的，你觉得呢？光看等级的话，就算不当后卫，单纯来当个支援者也能帮上不少忙吧？」

艾尔菲摇摇晃晃地边搬木箱边去整理，步伐轻快得仿佛随时都会跳起舞来。蕾菲亚则微微仰头望向仓库天花板，口中发出「唔嗯……」的低吟声。

「嘛…… 他们倒是确实有说过，想一起跟去『远征』的。」

那是刚过去没几天的事。

在和蕾菲亚取得联系后，卢克他们第七小队直接一窝蜂跑了过来，热切恳求能够随队同行。为此他们还特地让主神（巴德尔）和老师（雷昂）帮忙开了派阀体验许可证，好以临时生的身份加入。

想要亲手触碰世界的真相、磨练自身实力、拓宽自身眼界──这一切都很符合卢克他们的性格。

但即便如此，蕾菲亚依然表示，

「是我主动拒绝的。」

「诶～，为啥嘛～？」

「原因有很多，但最主要的还是经验不足。就算他们能力不低，但在对地下城的免疫力上还远远不够，哪怕只是跟我和艾尔菲比起来也是如此。」

「啊，导师蕾菲亚登场啦！自打从眷族招募回来后，整个人的气质都变了呢～…… 只要一说起『第七小队』，那表情完全就是个老师嘛～。」

「请不要开玩笑好吗。总而言之，如果他们事先有过深层的经历，那或许还有商量的余地…… 但要一上来就直奔 50 层，那绝对免谈。」

「嘛～，这么说倒也是啦。」

「另外就是，还会给团长他们平添负担。」

无论『第七小队』再怎么优秀，卢克他们终究还只是学生。就算是四年多来一直在地下城拼杀的蕾菲亚等人，如今仍会有冷汗直冒的时刻，视情况而定，有时甚至不得不做好赴死的觉悟。若是到了深层，那就更是如此了。

说到底，蕾菲亚本就没法凭一己之私擅自准许派阀体验的申请。更何况，如今的【洛基眷族】因为『派阀联军』的关系，需要管理的队伍规模本就已经显得臃肿了，要是再额外塞进来一整支小队，尽管人数不多，八成也会牵涉到阵型的微调和后卫部队的重新布置。

在蕾菲亚看来，这无疑会加重芬恩与里维莉亚的负担。

「如果他们能成为实实在在的的战力，或者说能担起确切的职责，那也许还值得欢迎…… 可要是抱着『修学旅行』的心态来参加的话，那这次怕是无法接纳。我就是这么告诉他们的。」

这次『远征』并没有余力分出人手来专门保护学生。

毕竟，此行的目的是讨伐『污秽仙精』。

蕾菲亚如此认定。

在听完她的解释后，艾尔菲似乎也终于认同了。只见她搬完一批木箱后，开始转起胳膊舒展筋骨。

「嘛，蕾菲亚说得没错啦～。要真一起走，跟咱们之间的配合估计也好不到哪里去。虽然说不上是累赘啦，但万一真遇上什么异常事态，他们肯定会吓傻的吧。不过不过，蕾菲亚学姐这么严厉地一口回绝，学生小弟小妹们肯定挺受打击的吧？」

「嗯，确实是很受打击。不过…… 今天早上，我收到了一封信……」

「诶？这事还有后续啊？」

原本还在打趣的艾尔菲，这下不由地回过头来。

蕾菲亚则一脸愁容地从怀里取出了那封信，甚至连手头的工作都忘了。

寄信人是『第七小队』的精灵少女──米莉莉亚。

这封字迹极为端正且内容长得惊人的书信，意译下来的话，

【虽然前日才刚拜托学姐携上我们一同前往远征但如今还是特地提笔写下此信只为向您传达我等不才之辈的觉悟作为『学区』的一员我们必须挺身而战不过还请学姐放心我们决不会给您添任何麻烦只是希望您能够不要插手默默观望就好我们不想与敬爱的学姐为敌但我们绝───不原谅欧拉丽真是令人失望透顶那只公会的死肥猪简直就是一坨恶臭垃圾──！身为一介学生我等也要拔剑而起秉持荣耀与觉悟奔赴战场啊啊啊啊啊！！】

差不多就是这么个意思。

面对这封充满了震天撼地般怒意的信纸，从旁窥视内容的艾尔菲不由地漏出一声「呜哇啊……」，而蕾菲亚则是皱起了眉头。

「总有股不祥的预感……」

没过多久，她的担心就得到了应验。

伴随一阵急促的脚步声，仓库大门被猛地推开，来人是那位因绘制地图的本领而受到赏识的兔人──菈克塔。只见她大惊失色地冲了进来。

「蕾、蕾菲亚！公会被一大群学生包围了！大家都说是什么『学生斗争』…… 这到底是啥啊！？」

一旁的艾尔菲目瞪口呆，而蕾菲亚只是默默闭上双眼，抬头向天。

『最硬金属强制征收』。

引爆『学生斗争』的导火索，正是公会此举。

『学区』赖以为财富的大量最硬金属被公会尽数夺走，令『学区』相关人士个个群情激愤。

直白点说，就是学生们彻底炸锅了。

『绝不容忍公会的蛮横行径────────────────！！！』

「「「「「「绝不容忍啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」」」」」」

夕阳西下，正当都市沉入暮色之时，学生们杀向公会总部，将其团团包围。

怒吼和咆哮声此起彼伏，那架势完全就是一场声势浩大的示威运动，把公会职员和冒险者们都吓得目瞪口呆。顺带一提，神明们倒是个个乐不可支。

『我等要求公会撤回征收最硬金属的决定！！倘若不答应我方要求，我方将无限期中止眷族募集及派阀体验！视情况而定，学区将与欧拉丽彻底断绝来往────！！』

面对公会不讲理的蛮横行径，怒发冲冠的学子们开出了前所未闻的条件。

当蕾菲亚抵达现场时，一眼就望见知己（亚里纱）的身影站在学生最前头，正手握魔石扩音器高声疾呼，她差点没晕过去。

「难怪米莉她们会寄来那种信……」

说到最硬金属（奥利哈钢），随之而来的自然是最硬精制金属（大师锭）。

这种材料时常被用于打造不坏属性的武器，其价值自然不言而喻。自从炼金学科成功将其炼制出以来，『学区』便一直把它当作重要的财产储备。毕竟这可是用巨额资金与大量时间凝结而成的产物，如今却被公会强行夺走，『学区』相关人士又岂会忍气吞声？

不止是学生，这次就连教师阵营也加入了『斗争』的行列。最终，正如亚里纱所宣言的那样，欧拉丽和『学区』彻底断绝了来往。往日都市中随处可见的学生，如今全都消失得无影无踪。

以学生为主要客群的租赁店铺家家门可罗雀，本该为都市带来活力的『学区特需』也一夜间荡然无存。对那些寄望于此次商机的商业系【眷族】，这无疑是寒冬降临，迷宫都市中连日响起惨叫哀嚎，昼夜不绝。而退守港都梅连的『学区』态度斩钉截铁──若不接受我方要求，一切交涉免谈。

至于风暴中心的公会，则早已被各项事务搞得焦头烂额，忙得不可开交。

生意被彻底搅黄的市民和商人一个个怒火中烧，本打算借学生入团来增强战力的神明和眷族也全都怒不可遏，一切的矛头都直直指向了公会及其负责人罗伊曼。

眼看管理机构那边已经是一副手忙脚乱的模样，全然无暇顾及其他事务，

「明明『远征』都快到了，这样真没问题吗……」

【洛基眷族】的团员们纷纷投去颇为不耐烦的眼神。

不管怎么说，公会的支援对『远征』而言都是不可或缺的。等级越高的派阀，就越是能享受到远征经费补助以及物资调拨等各项优渥支援，【洛基眷族】也因此获益良多。

大家都对此心知肚明。可即便如此，依然没有任何人希望『远征』延期。

所有人都在精心调节自身的节奏，好让身心状态的巅峰恰好落在预定到达 50 层的日子──即远征的正中前后。要是在这个节骨眼上公会突然来一句「要不『远征』再等等呗？」，那怕是【洛基眷族】也会和学生们一块冲进公会总部吧。

名为『学生斗争』的这场风波，已经开始在都市各处泛起了涟漪。只要是欧拉丽的一分子，任谁也无法置身事外。

──不过，哪怕无法装作事不关己、也做不到漠不关心，总还是有个别人保持着自己的节奏。

「修好了。」

「谢谢您……」

【古伯纽眷族】根据地，『三锤锻坊』。

从锻造神古伯纽手中接过爱剑《绝境》后，艾丝久久凝视着那如初生般闪耀的剑身，随后『呼』地轻轻吐出一口气。

「已经…… 恢复如初了吗？」

那是人造迷宫的终局之战，在与怪人芮薇丝的激烈交锋中，随着艾丝唤出【黑风】，她的爱剑终于生出裂纹并受损。于是艾丝事后将它送修了。

而直到今天，这柄剑才回到了她的手上。

明明是具有不坏属性的武器，却不曾想居然生出了『裂痕』。面对这一矛盾的事实，古伯纽只是简短地回答。

「基本上重造了一遍。修复起来反倒更费时。」

换言之，这是《绝境・改》。

【古伯纽眷族】的最新杰作，几乎是从零开始重铸，锋利度比旧有的《绝境》更上一层楼。在此之上还附加额外效果：即便多次沾染幼虫型魔物的腐蚀液也不会削弱威力。

对使用者而言，这无疑是令人欣喜的好消息，可艾丝此时却不由自主地缩起了身子，一副马上就要挨训的小孩模样。

「…… 在现阶段，下界的居民竟然把不坏属性的剑逼到濒临毁坏的地步，这实在不该有。」

神明的告诫，冷峻而平淡。

艾丝和古伯纽的交情也算长了，自然明白对方绝非是在生气，但她仍然因为弄坏武器而心存愧疚。

「若再有下次，便是你自身随剑一并粉碎。」

古伯纽的这番话，其中尚有难以参透之处。

但他想表达的意思，艾丝还是明白的。

人造迷宫的那场大战结束后，艾丝有好一阵子都无法战斗。

那正是【黑风】带来的反噬。

她的全身骨骼都布满裂纹，甚至部分内脏也受了损伤。

体内的魔力出现逆流，自内向外摧残着艾丝的身躯，引发的现象几乎只能以『失控』来形容。哪怕用魔法和道具进行治愈，身体也会转瞬之间从内侧被再度撕裂。

就连那个阿蜜德，都在诊断之后变得面无表情。

「艾丝小姐，你的伤势是最严重的。」

她撂下这句话。

随后不由分说地将艾丝送进了治疗院。

整整三天三夜，艾丝都在饱受痛苦与高烧的折磨，几乎无法入睡。事实上，这种痛苦艾丝并非是第一次经历，但如此惨烈的，却是头一遭。

在高烧中，她不断发出呻吟，眼眶里甚至久违地泛出了泪水。

此后的一段时间内，她被严格禁止进行任何剧烈运动，并在阿蜜德的监管下静静疗养。

如今，在经历了『派阀大战』、也渡过了『学区』归港的日子后，艾丝才终于摆脱了一切后遗症，身体也恢复到堪称万全的状态。

面对那双洞悉一切的神眼，艾丝没有别开视线。

「…… 非常，感谢您……」

除了这句话语，艾丝实在不知道其他的表达。无论是尴尬还是感激，都包含在了其中。

过了一会儿。

她『咚』地深深鞠了一躬。

古伯纽静静注视着少女金色的发顶，随后若无其事地转过身去。

「『远征』的准备结束了吗？」

正打算回到工作场的锻造神，临走前问了这么一句话。

「…… 唔─」

「怎么犹豫起来了？」

「…… 其实，还没有……」

看着眼前的天然少女提着剑开始发出为难的声音，与她相识已久的古伯纽似乎明白到这是浪费时间，于是不等她回答就离开了。

艾丝心中微微一沉，神情略带失落，但还是走出了古伯纽的工坊。

刺眼的阳光洒落在少女身上。

（我的准备，到这里就结束了。虽然派阀那边，还没准备好…… 但劳尔他们又不肯让我帮忙。）

一边感受着腰间佩剑《绝境》传来的重量，艾丝心里反复咀嚼起没能对古伯纽说出口的烦恼。

艾丝原本也想帮忙物资准备之类的工作，可基层团员们却坚持『怎么能让派阀干部来做这种事』，然后一口气把工作全抢走了。另外，她也明白『学区』的抗议运动或许会影响到『远征』，但那件事凭艾丝个人更是无能为力。

换句话说，虽然全体的准备尚未就绪，但此时此刻，艾丝・华伦斯坦却很闲。

她无事可做。

「那应该就…… 没问题了吧？」

冬日的风裹着阵阵寒意袭来，日轮洒下的金晖却较其他时节更显清澈。艾丝眯起双眸，低声轻喃。

带着那份小小的决心。

「去见见，贝尔吧。」

第二章 兔人归来

『这场对立，就交给我们众神吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

进展好快啊─。

艾丝迈着小步走在街道上，此时她抬起头望向蓝天，内心不禁冒出这样的感想。

就在她从古伯纽等人的根据地往都市西南方走去时，不知何时架设好的扩音器响起了震耳欲聋的广播，声音响彻了整个欧拉丽。

那道熟悉的嗓音，毫无疑问出自优雅男神──赫尔墨斯之口。

根据他的说法，他似乎是对公会与『学区』彼此敌视的现状感到忧心忡忡。

正因如此──虽然艾丝没太听懂逻辑──他提议举办一场欧拉丽 VS『学区』的代表赛。

就连走在路上的艾丝周围，人们充满困惑和无奈的喧嚣声也不绝于耳。然而就是在这种气氛中，『庆典』开幕的宣言正式响起。

『【都市竞技庆典】开幕啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

真厉害啊─。

艾丝像个旁观者一样在心底轻轻感叹道，但随即就用一句『毕竟这里是欧拉丽嘛』说服了自己。

由于从七岁起就见惯了神明们惹出的种种闹剧，因此她并未多加在意，而是将周遭的喧嚣抛在身后，径直走向自己的目的地。

目标是少年居住的宅邸，【赫斯缇亚眷族】的大本营。

「…… 有、有点紧张，去买个炸薯球君好了……」

在异端儿风波平息后，那位少年曾在她面前立下「想要变强」的誓言，并且两人约定好要一同训练。

只是，这个约定被搁置了许久。

艾丝原本决定等到都市破坏者（埃尼奥）事件彻底落幕后就去，可事件结束之后她也依旧迟迟没能动身。一半是因为【黑风】带来的反噬。

艾丝的状态下降得非常厉害，直到『派阀大战』前的『女神祭』那会儿才基本恢复，但依旧谈不上是最佳状态。

而在她看来，如果不拿出最好的状态，就去面对带着觉悟来找她训练的贝尔，那可太失礼了。

不过呢不过呢，如今彻底恢复的她，总算能够开口说出『要训练吗？』这句话了！

「贝尔他…… 会记得吗？」

然而由于时间拖得太久了，艾丝心中多少有些抱歉，也不免感到有点尴尬，总之她现在有些在意贝尔会作出什么反应。

艾丝不禁开始在脑海里演算（模拟）起各种可能性。让贝尔等了这么久，他会不会一脸嫌弃地看过来？或者他该不会压根就不记得这事了？要真变成那样的话，自己真的不会『呜哇』一下受到冲击或者羞得想找个地洞钻进去吗？

于是，艾丝决定先养精蓄锐。

她买了一份炸薯球君套餐，开始坐在长椅上大快朵颐。

然后还顺道去了平常不怎么光顾的咖啡馆，啊不对是经常光顾的丰饶酒馆，点了杯里维莉亚爱喝的红茶尝了尝。嗯，味道什么的完全不懂。呼～。

正当艾丝小小地舒了一口气时，酒馆的店员们已经在悄声议论了「这是怎么啦？」「为啥大下午的【剑姬】一脸下定决心的样子啊喂」。

『派阀大战』中落败并遭到解散的【芙蕾雅眷族】成员们，不知为何也在这里工作，在一群战斗力惊人的女性店员中，艾丝发现了一张熟悉的面孔──首席侍从海伦，在与猛者（奥塔）特训的那段时间里，正是她暗地里给自己提供了不少帮助。于是艾丝轻轻朝对方点头致意。

灰发侍女则是露出一副相当微妙的神情，像是隐约察觉到了什么不祥的预感，开始犹豫是否该采取措施进行针对兔子意义上的牵制。然而就在这时，店主发动强权，一声令下「愣着干啥，赶紧给我干活！」，所有店员立刻被强制召集，她也随之消失在了视野中。艾丝不禁歪了歪小脑袋。

「嗯…… 说得出口了。」

下定决心的艾丝，信心满满地启程前往『灶火之馆』。

抵达根据地，深呼吸，按下门铃！

「给我回去啊啊啊啊啊啊啊啊！华伦某某小姐────────！！」

然后，被登场的幼女神全力轰走了。

「别每次趁我不注意就偷偷冒出来拐走贝尔君啊喂──！和你一起特训约会啥的，我怎么可能会允许啊啊啊！诶不是，明明是秘密特训，你居然还光明正大跑来找我报备？开什么玩笑啊，你这天然丫头！太可爱了吧！啊～总之，快给我走远点啦啊啊啊啊！！反正贝尔君现在也有事不在家！」

咔嚓！哐当！咔哒！

宅邸大门打开，随后再度关上，接着被狠狠上锁。

就这样，说明来意的艾丝承受了赫斯缇亚足足十秒钟的机关枪神吼。

她被那股排山倒海的气势吓得整个身子后仰，随后下意识伸手想去碰那扇紧闭的门，却又马上垂下头，泄了气。看来贝尔并不在，况且他的主神赫斯缇亚好像也根本不会同意。

艾丝只好晃着一头金发，从【赫斯缇亚眷族】的地盘撤退。

她垂着脑袋，无精打采地走在都市第六区。

「无精打采……」

她甚至就这么把低落的心情挂在嘴边，整个人显得十分消沉。

「艾丝小姐！？」

突然间一声怪叫响起，听起来就像是哪只兔子被从天而降的流星砸中了似的。

「啊」

艾丝停下脚步回过头，双眼微微睁大。

那头白发，那对深红眼眸，虽然怀里抱着些少见的行李，但绝对不会错。

是贝尔，那个艾丝正在寻找的少年。

「贝尔。」

「您、您好！早安！？」

「嗯，早上好……。不过，应该是，午安？」

「说、说得也是，午安！」

咻哒哒哒！艾丝以第一级冒险者级别的小跑来到他跟前。

只见贝尔就像方才的艾丝一样身子后仰，脸颊上不知为何泛起了淡淡的红晕。

艾丝不禁露出几分疑惑的神情，贝尔则是拼命摇着头，停顿片刻后问道。

「这，这是怎么了？为什么您会在这里？是有什么事要办吗？」

「嗯。去了你的根据地一趟……」

「…… 诶！？」

看到一脸惊讶的贝尔，这次换成艾丝的双颊微微泛红。

「嗓子好了，蕾菲亚也不要紧了，于是就想现在能去见一面了……」

那是『派阀大战』的时候。

当贝尔与【芙蕾雅眷族】展开激战时，艾丝罕见地高声为他呐喊助威，声音大到甚至让蒂奥娜她们都吃了一惊。结果就是艾丝把嗓子喊到沙哑，连自己都觉得有些丢脸。也许是【黑风】留下了后遗症，明明她拥有第一级冒险者的治愈力，恢复也异常缓慢。除开之前提到的身体没有恢复到万全状态，这也是她迟迟没去见贝尔的原因之一。

只见贝尔眨着眼睛，视线直直地注视过来。一股羞涩感顿时涌上艾丝心头，她不禁稍稍扭了扭身子。

不久，贝尔有些忐忑不安地问道。

「您、您是去见了谁？」

「见你。」

「Ni？」

「见贝尔。」

「我（贝尔）？」

艾丝回答了贝尔的问题。

不断回问的贝尔愣住了。

呼诶─？就像只眼睛瞪得圆圆的小兔子。好可爱。

「可是，赫斯缇亚大人说你不在，就把我赶了出来…… 然后就无精打采地走着，不过…… 太好了。见到你了。」

艾丝说着说着，嘴角慢慢绽开。

做了那么多准备，还紧张了好一阵，最后咿呀～地下定决心豁出去，才终于发现，原来自己是这么的想见到他。想到这，一抹白花般的小小笑容悄然浮现。

贝尔正目不转睛地看着这边，脸红得厉害。

「呐，贝尔。」

「…… 在，在！」

不巧的是，艾丝并没有注意到他那副模样。

虽然看是有看到，但她现在一心只顾着那几个在舌尖上打转的词『说吧『』说吧』。

片刻之后，她道出了那拖延已久的约定。

「训练，吗？」

看着少年一下子瞪大眼睛，然后开始夸张地连连点头，艾丝既感到一股安心，又止不住地雀跃起来。

都市西北，巨大城墙上方。

艾丝带着贝尔，来到了这座自约定之日起就再未造访的训练场，这座属于二人的训练场。

「中间发生了，太多事情，所以拖到现在……」

「这、这也是没办法的嘛。我听说【洛基眷族】前段时间很不容易，而且我自己这边也发生了各种事情……」

她本想说出的『抱歉哦』，被贝尔温柔地接下了。

他甚至表示自己也有错。这份体贴让艾丝心里一阵暖洋洋的。

（贝尔…… 好像有点变了？）

艾丝不禁这么觉得。

该说是气质，还是举止呢，或者是神情吗？

说他变得可靠了，或许不太对，但～过去那种像弟弟一样需要人操心的感觉…… 似乎淡了不少？不过也可能只是她多心了吧，毕竟艾丝并不擅长洞察人心的细微起伏。

只是，这些细微的变化，让她既觉得欣慰，又生出一丝寂寞。为什么会有这样的心情呢？连自己都不明白。

贝尔也已经 Lv.5 了。

大概是因为他成了第一级冒险者吧。艾丝只好这么想。

「像之前那样，模拟战如何？」

「……！没问题！」

「我会用剑鞘，你可以用武器（匕首）。」

也许是因为紧张吧──不，应该是兴奋，原本有些坐立不安的贝尔，一听到艾丝的提议，立马就换上了『冒险者的神情』。

艾丝将《绝境》靠在垛墙下，随后拿起剑鞘。

一旁的贝尔早已放下行囊，他反手握住那把漆黑的匕首。

当两人站在通道中央，彼此对峙的那一刻，艾丝感受到了少年的成长。

「……」

「……」

视线相交。

其间，那对深红眼瞳就已在探寻艾丝的姿势有无破绽，或是揣测她下一步的动作。

贝尔果然成长了。作为冒险者，他变得越来越没有破绽了。

在艾丝摆出架势前，贝尔就已经开始谨慎地观察起她的动作。看到那双打量着自己的眼眸，艾丝心中不禁想给他送去小小的掌声。但她并不打算主动进攻。

（他，会注意到吗？）

取而代之地，她在自己左侧，也就是贝尔视角的『右侧』故意露出一丝破绽。

她摆出连上级冒险者也无法轻易逼近的架势，并在其中留下了一道空隙。

真的只是一丝极其微不足道的破绽，但在熟练的第一级冒险者间却足以酿成致命的结果。

她选择，故意将其暴露。

（这是『陷阱』……。但现在的贝尔，能察觉到）

艾丝打算考验贝尔。

打从上次亲自与他交手以来，已经过去了很久，她想知道，在这段时间里，贝尔的身心成长到了什么地步。她想亲眼确认，不只是凭自己的直觉来揣测，而是去亲眼确认他的『技巧』与『战术』本身。

贝尔应该已经察觉到了。艾丝的意图、以及她的『战术』。

深红的目光微微掠向『右侧』，随即再次回望那对金色眼眸。

（察觉后，会怎么出招呢，好想看）

对于一路突飞猛进的贝尔，以及自认是少年导师的艾丝，这是一场必经的成人礼。

艾丝已经公布了课题。

接下来，她只需静静等待，少年将作出何种选择，又会甩出怎样的答卷。

（该怎么做？）

标准答案，是佯装咬住『右边』的饵，实则攻向左。虽说多少有点老套，但总算及格。

如果选择正面突击，那倒够干脆。是艾丝喜欢的答案。

紧贴地面，以超前倾架势从下方进攻呢？这也挺有意思。

或者孤注一掷，从头顶发动奇袭？这个不太行，无法重整态势，有点可惜，算是失策。

要不索性直接发射魔法（火焰闪电）好了？这想都别想。在剑姬（艾丝）面前，只要敢抬手发射，手臂下一秒就会飞出去。

各种可能性一瞬间浮现而出。

然而，这些全在艾丝的预料之中。

（你，会超越我吗？）

饱含期待的真切发问。

答案，瞬息即至。

伴随着迅雷般的突袭。

直冲『右侧』。

「────！？」

疾驰而至。

艾丝的左手边，也就是少年眼中的『右』，迎来了石破天惊的强袭。

这是现如今少年能释放出的全力一击。

向『右侧』挥出的横一文字斩，那势头岂止是咬饵上钩，简直是要把诱饵咬得粉碎。艾丝被打了个措手不及，双眼睁大到极限。

「呼！！」

随之迸发的，是少年裂帛般的咆哮。

伴随着最快之名号，漆黑的匕首猛然斩下。

艾丝以神速作出了应对。

铿！！

没有火花，只有沉闷的钝击声。

挡下这一击的剑鞘猛然发颤，艾丝纤细的手臂传来一阵剧烈的麻痹感。

她无法立刻发动反击。接招方出现了完全的空白。

艾丝承认了。

贝尔他，超出了我（艾丝）的预料──！！

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」

狂风暴雨般的连击袭来，瞬间就将艾丝短暂的惊愕冲散。

少年不给对手哪怕半点喘息，他乘着锐不可当的万钧气势，向艾丝发起她最擅长的『正面交锋』。

「──唔！！」

艾丝也正面回应他的挑战。

伴随着短促的呼气，她挥舞出勾勒残影的超连续迎击。

她将贝尔的猛攻尽数弹开，施展出不辱【剑姬】之名的绝技。

然而，即便如此，她却唯独无法转守为攻。面对少年的奔腾之势，她迟迟无法展开反击。

攻过来了！还在攻过来！一波接一波！

没有丝毫的防守！完全不打算观察情况！他竟然能持续压迫着身为【剑姬】的自己！！

（好厉害！）

在交错闪烁的暗紫刀光中，艾丝的内心深处正在热烈喝彩。

（好厉害！！）

那个当初稚嫩无比，甚至连冒险者都算不上的 Lv.1 男孩子。

经过这短暂的岁月后，竟能迫使达到 Lv.6 的第一级冒险者与他拼得『旗鼓相当』。

这也太惊人了。简直令人难以置信。在艾丝看来，这就是千真万确的『未知』。

最重要的是，此刻的他正将『当下的一切』毫无保留地倾泻而出。

如同弟子向师父展现自身的成长一般，他使出浑身解数，将至今为止培养起的一切猛烈地叩向艾丝。

侧击武器使其偏转。那是艾丝教他的『技巧』。

在每个瞬息间布下破绽，引诱对手使出致命一击。这是艾丝传授的『战术』。

一切的一切都令她──。

（──好开心！）

一抹小小的笑容浮现在艾丝嘴角，只是还未等少年察觉，就掩盖在了激烈的攻防之中。

在少年的眼中，少女（艾丝）的双眸也许只闪过一抹『惊愕』。可事实上，那分明是『欢欣』。

「！！！」

「！！！」

似乎是在指责少年的斩击逐渐变得粗暴，艾丝将他的匕首向一旁弹开，而下一刹那──他顺势旋转身体。

以左脚为轴心，将紧握匕首的右手化为离心力的加速装置，少年卷起了漩涡。

弹开一击的艾丝也如同镜像般，卷起飞舞的长发，化作金色的旋风。

双方同时使出上段回旋踢。

「！？」

靴子厚实的踵部爆发出激烈碰撞，最后占上风的──是贝尔！

艾丝的心底掀起今日来最强烈的震惊。

攻势中叠加的速度加成固然不可忽视，但真正决定胜负的，却是纯粹的能力值差。

比起 Lv.6 的艾丝，Lv.5 的贝尔『力量』更胜一筹！！

在比拼落败，单脚大幅悬空的短暂刹那间，艾丝的唇间漏出一声惊异的气息，随后她有如杂技表演般向后跃去，稳稳落在巨大城墙的墙垛上。而在她背后铺展开的，是整座都市的街景，一旦从这掉下去，必然会摔个底朝天。此刻的艾丝就仿佛是真被逼至了悬崖绝壁一般。

双方的间距被大幅拉开。

风像是刚回过神来似的，从城墙上呼啸而过。

艾丝的眼神中满是惊讶，她目不转睛地久久注视着贝尔。

（从脚跟传来…… 胸口，还是好麻）

力量比拼落败的瞬间，贝尔传来的冲击自靴根一路奔上左胸，重重砸在心脏上，化为剧烈的跳动。

正可谓大受冲击。

这根本不是艾丝预料中的场面。这是少年难以想象的『成长』。

说什么『右边』被偷袭了才输，那只是可笑借口罢了，说出来都丢人。

那就把责任推给手上的剑鞘，抱怨自己拿的不是擅长的真剑？不，这种程度的枷锁根本不值一提。

少年的手，就快要能够到自己的背了。

照理说，艾丝应该是要感到危机与焦躁的。

然而，在此刻传遍全身的心跳震颤中──被那份激昂的旋律所驱使，那句话再次浮上艾丝心头，而这一次，它终于自唇边溢出，化作一声低喃。

「…… 好厉害。」

而她的嘴角，也不自觉地弯出了笑容。

不过，这么一来。

冒险者的天性发作，艾丝又开始忍不住想『接下来要不要再加点『额外考试』呢』。

（要不试试…… 我的魔法（风灵疾走）？）

──那怎么行呢。

心中的幼女（小不点艾丝）双手举着『反对暴力』的牌子，气呼呼地抗议。

即便往保守地说，【风灵疾走】也依然算得上凶狠无比。一旦使出来，艾丝的能力说是整整提升一个等级也不为过，而且不仅如此，就连斩击的锋锐与速度都会因狂风之力而变得更为凌厉。

如此惊人而可怕的赋予魔法，威力大到能侵蚀艾丝的身体，以至于前不久才刚给她留下那样的后遗症。而现在却要拿去对付 Lv.5 的贝尔，那已经不只是『有点过分』了。这也难怪她的理性（小不点艾丝）在不停地向她诉说『可不能像精灵老师（里维莉亚）一样那么过分』。

可是可是，见证弟子（贝尔）的成长是师父（艾丝）的责任嘛～。艾丝开始与名为纠葛的欲望交战。

她缓缓从半蹲的落地姿势中伸直双腿，呆呆地伫立在垛墙上，仰望着冬日蓝天，看上去就像在出神烦恼着。

忽然，一阵微风来访。

寒冬的吐息拨弄起她的金发，裙摆也随之飘动。

嗯。艾丝在心中轻轻点头。

在风儿的呢喃下，她下定决心使出魔法。

视线从高空中收回，只见贝尔不知为何正死命将目光从自己身上移开。

艾丝的裙摆，此时仍在被风托起轻轻鼓动着。她虽然有点诧异，但还是随即出声呼唤他。

「贝尔。我可以稍微，动点『真格』吗？」

「诶？」

贝尔转过头来，愣了一愣，但随即，

「啊，好的………… 没，没问题！」

他几乎是整个人扑上前，点头答应。

得知少年也有此意愿，艾丝放下心来，同时看着那副样子，心中不禁感到欣慰，又觉得他真是惹人怜爱。

艾丝微微弯起唇角，但随即闭上双眼。

将意识沉入自我深处，点燃精神力，驱动魔力──唤起。

「【苏醒吧（tempest）】」

唤起那道唯一的魔法，那张从未在少年面前施展过的王牌。

「【风灵疾走】」

「！！」

一如往常，狂风涌现。

澎湃的气流瞬间驱散了拂过城墙的冬风。

她缓缓打开双眼。

深红眼眸在一瞬间圆睁，白色刘海在狂风下向后掀起。

少年咬牙抵住了那股狂风与魔力的重压。

（他确实感受到了呢──）

艾丝在心中给贝尔盖了朵小红花，奖励他把自己的『风』视为最高威胁。

要是没有这种警觉，哪怕是现在的第一级冒险者（贝尔・克朗尼），战斗也会在瞬间落幕。

这既非自负，也无关虚荣，只是单纯的事实。

她凝视着少年的面容，而那张脸上，原先的激昂与喜悦早已一扫而空。

「要上了。」

噔─。

鞋底蹬上垛墙。

咚！！

犹如暴风撕裂大气。

「──────────────」

伴随着熟悉至极的『风流』划过肌肤，身影骤然掠至失声的少年背后。

「──！？」

双方极限拉长的体感时间中，贝尔的反应无比出色。

他猛然回身，匕首一闪，拨开了艾丝已然甩出的剑鞘。

──好极了！

眼见少年的意识和视线都紧紧跟上了自己，艾丝心中再次为他献上赞许。

随后展开追击。

趁着『风』的余波令少年剧烈踉跄之际，艾丝发动了远超方才攻势的连击。

「呜！？」

「还没完。」

与心底的鼓掌正相反，艾丝口中吐出的指摘毫无起伏，同时猛攻、压上、步步紧逼。

在席卷的狂风中，贝尔真正抗住的，只有最开始那三下。

短短几个刹那间，他的防御就已土崩瓦解，肩膀、脚部、侧腹和手腕的表面都暴露在了狂风侵袭之下。

──就算如此，也很好！

虽说有所收敛，但这毕竟是【风灵疾走】。

岂止是怪物，就连第一级冒险者也对艾丝的『狂风』畏惧三分。

尽管陷入彻底的被动，却始终未遭受直击。唯独致命伤，他顽强地拒之门外。那身手简直堪称冒险者的本能。转眼之间，少年苦涩的面庞上已布满汗珠。

不必对自己失望──艾丝如此向他呼唤。

直觉也好，奇迹也罢，那都是少年沉淀至今的『经验』在无意中涌现而出，牵引他抵达最优解的成果。是将『偶然（运气）』化作『必然（绝对）』的明证。而这正是必须直面『未知』的冒险者应当具备的资质。

正当艾丝在为贝尔的成长而欣喜时，突然间，她注意到了。

少年的表情变化…… 不，应该说是内心的波动。

她有种感觉，贝尔正在将自己与『另一个人』进行比较…… 具体来说，就是那个曾经还和自己交过手，堪称疾风的妖精……。

『比那个人（琉小姐）还快！！』

总感觉听到了这种心声。

没有证据。只是冒险者的直觉。但就是知道。

（…… 唉咿）

艾丝在心中肆意大喊一声，同时发动一记潦草的下劈。

被贝尔用匕首挡下后，艾丝顺势将他逼入剑锋相峙的姿态，然后隔着剑鞘直勾勾地盯着他。而且是拼尽全力地盯着，至少她本人是这么认为的。

「你在想，其他人？」

「诶！？啊不是，那个，为、为啥会知道！？」

「直觉。不专心…… 可不行。」

随着她的喝斥，『风』也如骏马般高声嘶鸣。

贝尔汗如雨下，点头如捣蒜。

艾丝对这个反应甚是满意，心想着『刚才那下还挺像师父（老师）的嘛』，不禁满心欢喜，接着立刻重新摆好架势。

将对方的武器架开并后撤，然后再度交锋。

这次两人以万全的态势短兵相接，但过程却如出一辙。

看到这股『风』还选择正面迎击，在师父（老师）眼里本该是需要批评的扣分点，但作为【剑姬】，这种战术又正合她心意，这不免让艾丝有些犯难。

「呜，咕呜呜呜呜！？」

或许要怪这位萌新老师（艾丝）在一边犯难，贝尔的防御终于现出了破绽。

少年败给【风灵疾走】的高压，双脚从石板路上离地而起。

眼看贝尔飞向垛墙，马上就要被吹到巨大城墙的外边，艾丝要做的事只有一件。

「危险。」

「诶！？」

她毫不迟疑地加速，追上被吹走的贝尔，伸出手。

抓住那乍看如少女般纤细的手腕，仿佛在与自身调换位置般，将他送回城墙上。

被丢回来的贝尔瞠目结舌。

艾丝与那对深红眼眸紧紧交汇，直至他的身影消失在视野外，随即自己落向墙外。

（我也得专心才行……）

明明才刚提醒贝尔，这下师父（老师）也没资格说了。

艾丝边反省，边将剑鞘刺向城墙表面，停住。

尽管持鞘的左手和左腕还在承受反冲力，但这对第一级冒险者来说，连疼痛都算不上。

她不顾尚未完全抵消的惯性，仍选择操纵『风』，蹬墙，随后一跃而上。

整个过程，不到数秒。

就在她举起鞘，准备字面意义上『降临』在少年所处的城墙上时。

「艾、艾丝小姐！？」

少年慌张的脸庞出现了。

出现在艾丝的视野中。

（啊）

刚想到这，艾丝的身体已经动了起来。

她朝着差点撞上来的少年脑袋，赏了一记鞘击。真不愧是第一级冒险者的反应速度。

「啊。」

「啊？」

从少年头顶传来的反冲，让她的心声脱口而出。

一记漂亮的正中。

担心艾丝坠落的少年从垛墙探出身子，结果却在擦身而过的瞬间，被自己担心的对象夺去了意识。

艾丝高高跃起，「咻哒」一声，稳稳落在城墙上方。

贝尔则像条晒干的垫被，软趴趴地挂在垛墙上。

「…… 对、对不起，贝尔……！」

她慌忙跑上去道歉，但无济于事。

少年的意识，早已随风远去了。

维持着伸手姿势停住的艾丝…… 整个人顿时缩成小小一团。

『看吧，我就说』心中的幼女（小不点艾丝）也开始责备她。

「对不起……」

艾丝自己也不知道在向谁道歉，她只好双手抱起贝尔的身体，从垛墙上放下，让他从一张『晾晒的垫被』重新变回一个昏倒的冒险者。

就算已经将少年轻轻平放在地上，可他那张几乎要哭出来的昏睡脸庞，依旧让艾丝心中的罪恶感挥之不去。

然而，

「啊！」

艾丝的肩膀猛地一抖。

仰面昏睡的少年，在他身边抱膝而坐的自己。

奇妙的似曾相识感。

这个状况…… 不就是绝佳的『膝枕』场景吗？

「……………… 上吧。」

里维莉亚那学来的报恩＆让自己的心情焕然一新。

天然呆第一级冒险者的心中，这项方程式仍然屹立不倒。

刚才还在心里挥舞反对暴力标语的幼女（小不点艾丝），这下也直接把牌子扔到一边，兴奋地大喊着『耶！』，甚至抢在艾丝之前，就把抽搐的白兔放到大腿上，开始抚摸个不停。

在这方面艾丝早已是驾轻就熟，只见她自然地用大腿接住少年的头，动作十分流畅，随后开始享受起久违的膝枕。一流的专业手法在白发上来回抚摸，她抬头仰望蓝天，俏脸沐浴在和煦的阳光下，双眼阖上，心中一片惬意和治愈。

至于… 少年在醒来后发出怪叫，试图以超音速逃离艾丝的膝枕… 也无须多言了吧。

艾丝轻轻拍了拍自己的身旁，让怯生生的少年坐下，像是要驱散兔子的戒心。

在这之后，她决定享受日光浴，来代替休息。

她的背靠在垛墙上，两人的肩膀几乎要相碰。

说是日光浴，可艾丝似乎根本不在意，反而一直盯着近在咫尺的贝尔侧脸看。

在人造迷宫的死斗结束后，两人也曾像这样并肩而眠。

虽说那时因为伤势太重，很快就被人分开了，但此刻这片苍穹下的时光，却恍若是那一夜的续篇，不禁让艾丝心中涌起一种奇妙的感觉。不知不觉间，她的唇边漾起久违的笑意。

在她宁静的注视下，贝尔似乎有些坐立难安，只见他脸颊泛红，声音颤抖着，赶忙找了个话题。

「对、对了！说起来『都市竞技庆典』好像已经开幕了！艾丝小姐你们【洛基眷族】肯定也会参加吧！？」

这么一说，确实是。

艾丝也想起了这件事，那是在她与贝尔训练前都市就已经敲定的盛事。

她干脆地答道。

「当时确实吓了一跳，不过…… 我们，大概没法参加。」

「诶？」

「因为会跟『远征』撞期。」

「……！【洛基眷族】，是要去『远征』吗？」

「嗯。很久之前，就开始准备了……」

艾丝边回顾起自己这边的行程边说，贝尔这才恍然大悟。

（咦，我是不是说漏了？）

她心头一紧，姑且记起来这是尚未公开的情报。

（不过，贝尔的话，应该不要紧吧？）

于是随即又释然了。

如果此刻那位后辈妖精在场，大概会对这种谜之信任提出抗议吧。

如今【芙蕾雅眷族】已在事实上形同瓦解，要是连艾丝她们【洛基眷族】也无法参战的话，『都市竞技庆典』恐怕是会蒙上一层阴影，不过…… 欧拉丽的政治也好，与『学区』间的力量制衡也罢，艾丝都不怎么感兴趣。

因此，她决定坦白说出口。

带着些许紧张，却也怀着『想让这份时光延续下去』的率直心情。

「然后…… 虽然远征在即，但我这边，已经收拾完了……。所以，时间还是，有一点的……」

「……？」

她笨拙地动着唇瓣，努力斟酌着用词，同时怯生生地望向少年。

「…… 还能陪你，训练两天…… 哟？」

「！！」

少年的瞳孔猛地睁大。

「要吗？」

「──请务必陪我训练！！」

他的声音十分响亮，没有丝毫犹豫，自己心底的不安仿佛刹那间一扫而空。

艾丝微微一怔，但随即一股暖流涌上心头。

她微微眯起双眼。

「我知道了…… 那就请多指教咯？」

少年那灿烂的笑容，可爱得宛如含苞的花蕾盛放。

那天晚上。

「艾丝，看你心情不错啊？」

「有，吗……？」

在『黄昏之馆』的大餐厅里，艾丝正大口大口地吃着晚饭，尽管脸上依旧神情淡漠，但相处已久的蒂奥涅她们还是一眼看穿了她内心的雀跃。

她放下手中撕成小块的面包，伸手揉了揉自己的脸颊。

到头来她自己也没弄太明白，但或许真的有什么东西流露出来了。毕竟，就连心中的幼女（小不点艾丝）此刻也两手抓着晕头转向的兔子「哇─！」地大转特转，想盖也盖不住吧。

艾丝拼命按捺住快要上扬的嘴角──其实根本没有要上扬的迹象──决定继续吃饭以掩饰过去。

「是遇上了什么好事吗─？」

「嗯…… 算是吧。」

「什么嘛，和我们说说呗～」

「不、不行…… 吧？」

蒂奥娜似乎也很开心，乐呵呵地笑着问她，蒂奥涅则像亲姐姐一样凑上来打趣。不过艾丝姑且还是坚持保守秘密。

现在说这个或许太迟了点，但贝尔毕竟是其他派阀的团长，而自己也是派阀干部。两边的主神关系紧张，甚至说不上是交好派阀。在这种关系下，两人进行训练什么的，本是不该发生的事情。要是被里维莉亚她们抓到了，少不了要被训一顿，然后叫停。

如果是蒂奥娜她们几个的话，告诉一下倒也不是不可以，但这毕竟是久违的训练，艾丝还是更希望两人独处。虽然有些过意不去，但她还是决定闭口不语。

她迅速解决掉名为营养补充的晚餐，随后比蒂奥娜她们所有人都早离席。

「艾丝今天是怎么啦～？」

「或许是【能力值】涨得比预想中更快？」

姐妹两就这么边笑边聊，氛围轻松愉快。然而，

「………………」

坐在她们一旁用餐的山吹发色妖精，却久久盯着艾丝那悄悄离去的背影。

然后──她行动了。

「艾丝小姐。」

「啊，蕾菲亚……」

宅邸女浴场，更衣室。

周围没有其他人影，等于是包场。

照例先确认过洛基没有闯进来之后，蕾菲亚自然地站到正在换衣的艾丝身边。

「看来您心情真的很好呢。」

「还、还好…… 哦？」

「是炸薯球君出了新款吗？」

「……？没。」

「那是找到了什么好武器吗？」

「没。」

「还是说，被那个明明是其他派阀却厚颜无耻到极点卑鄙又下流的白发男约去训练了吗？」

「──────！？」

正在脱衣服的艾丝就这么『咚！！』地把额头砸在了眼前的柜子上。

好痛。艾丝疼地泪眼汪汪，却迟迟无法将额头从柜子上抬开。

心脏跳得厉害，她完全不敢看向旁边。

然而妖精后辈却看都没看这边一眼，只是淡然地将脱下的上衣放进更衣篮里。

「刚才那下我基本明白了。」

「蕾、蕾菲亚…… 为什么……！？」

「之前的训练也是远征前吧。而且现在艾丝小姐的身体和喉咙都彻底恢复了，要和那个人类见面的话，现在正是时候吧。」

「……！？」

那连名侦探都要拍案叫绝的推理固然令人吃惊，但真正让人发毛的，是她居然把艾丝的身体状况弄得一清二楚！

各种情绪在心中搅成一团，艾丝冷汗直冒，只能死死盯着存放更衣篮的柜子阴影处。

「在『派阀大战』后，您就一副很想见他的样子…… 再加上总感觉和平常的开心不太一样，所以我就想，肯定是和那个人类有关。…… 虽然我并不希望自己猜对。」

直觉也，太，准了吧！

明明不久前还是那个天真无邪的后辈，一口一个「艾丝小姐，艾丝小姐！」跟在自己后面的说！

如今却堂堂正正站在自己身边，像里维莉亚一样一刀刀把名为指摘的匕首戳过来！

艾丝像只被逼入绝境的小鹿般浑身不停颤抖，蕾菲亚则是动作伶俐地解开吊带，脱下长袜，任由洁白的裙子滑落地上。

「像我这种人或许没资格来说这种话，但您是不是该多些作为派阀干部的自觉呢？」

唔咕！艾丝猛地闭上眼睛，捂住胸口弯下身子。

艾丝受到 200 万点精神伤害！

「要是让团长他们知道了，可是会被阻止的哦。」

听到这句话，呼！地一声。

她像弹簧一样，猛然直起身子回过头，开始扑向蕾菲亚恳求。

「蕾菲亚！千万别和里维莉亚她们，说………… 啊…………………………」

本来打算恳求，然而。

艾丝转头看向旁边，映入眼中的一幕让她的动作凝固。

解下脖子上领巾的蕾菲亚，此时只剩下了一件白衬衫。而她，正在从上而下解开扣子。

也就是说，恰好，能看到沟壑。

衬衫和内衣仍将其轻轻包裹着，然而上半部分却已经悄然露出，平时穿着衣服看不太出来，但此刻却丰满地让人怀疑是不是用了什么魔法。

艾丝双眼圆睁，呆在原地，目光凝视在那道曲线上。

「………………………………………………………… 好」

「好？」

──大…………。

至于是哪就不说了。但总之这就是艾丝的感想。

蕾菲亚这才转过视线，投来狐疑的眼神，但艾丝却像尊石像一样僵在原地。

──这几个月来，艾丝没再像以前那样和蕾菲亚一起洗澡了。

一方面是因为蕾菲亚前段时间去了『学区』，再加上艾丝受到『风』的副作用影响，不得不休养生息。反观蕾菲亚那边，她则是从早到晚都沉浸在锻炼和学习中，两人的生活节奏完全对不上。总之就是，蕾菲亚那盖在衣衫下的身姿，艾丝已经很久没有目睹过了。

因此，当那培育成熟的妖精奥秘于眼前绽放时，艾丝不由地哑然失声。

当然，她完全没有要一较高下的意思，只是…… 这已经明显比自己还要丰满了吧？

至于是哪就不说了──。

「艾丝小姐？」

「蕾菲亚，你…… 是不是，变大了……？」

莫名的冲击袭上心头，艾丝好不容易才挤出一句话来。后辈妖精听后，若有所悟似的轻声答道「这个啊」。

「可能是因为训练逼得太紧，有一阵子体重掉了下去。于是我彻底重新审视了一下饮食…… 结果不经意间更接近『魔法剑士』的体格了吧。而且身高也稍微长了点。」

蕾菲亚伸出水嫩的手臂，望着自己的上臂处。

她似乎是想说自己长身子了…… 不是的，不是的啊，蕾菲亚。

虽然也没错就是了，但不是这个啊，而是前辈（蒂奥娜）听了会脸色发青心灵遭受重创的那个。这要我怎么说出来啊……

脑子乱成一团的艾丝不禁在心中脱口而出。

在艾丝眼中，这位后辈言行举止中显露出的风度也好，视觉上的印象也罢，似乎都开始逐渐变得比自己更成熟。她不禁向其投去战栗的眼神。

才一阵子没见，竟然成长到如此地步！

蕾菲亚…… 可怕的孩子！

「您到底是怎么了，艾丝小姐？从刚才开始就有点怪怪的……」

「…… 啊，那个……！就是，关于贝尔的事，还请别告诉，里维莉亚她们……！所以，嗯，就是……！」

面对一脸困惑的蕾菲亚，艾丝抖着肩膀，慌乱地堆起词句。

被蕾菲亚在各种意义上展现出的威严…… 啊不对是成长所震慑，艾丝不禁有些自卑地说下去。

「作、作为交换…… 蕾菲亚，也要训练吗？」

与上次『远征』前如出一辙的交换条件。

艾丝本想着用这个来求她，却换来了蕾菲亚半眯的双眼，神情中还透露出几分傻眼…… 就跟里维莉亚一样。

甚至，隐隐流露出，些许失望。

「请不要试图收买我好吗。」

「呜！」

「再说了，我现在正师从伯特先生。」

「呜呜！？」

「您就放心好了，我不会主动去告状的。您想怎么做就怎么做。」

明明上次『远征』那会儿，她还高兴地手舞足蹈的！

这下前后辈的立场简直颠倒过来了！

而且怎么连这都有伯特先生！！

艾丝遭受到双重暴击，呆在原地。

而此时蕾菲亚已经把内衣脱完，一丝不挂，只拿了条毛巾遮住前面，随后留下一句，

「我先进去洗了。」

便径直迈入浴场。

「我是不是，欺负过头了……」

洗净身体后，蕾菲亚钻进里面那口石造的浴槽，缓缓将肩膀没过水面，随后瞄了一眼脱衣处。

艾丝始终没有出现，搞不好人还在外头石化着。

说不定她会就这样，一直等到蕾菲亚泡完澡再进来。

虽说她身上还半披着些衣物，但毕竟已经冬天了。蕾菲亚有点担心她会不会着凉。

（可是，我说的都是真话嘛………… 艾丝小姐，也都不来找我一起训练……）

决定跟着伯特训练的是自己，让艾丝和蒂奥娜她们不方便开口邀请的，也是自己。她很清楚，没被叫上是自己的责任。

即便如此，自己还是忍不住耍了点坏心思。谁让艾丝小姐看上去那么开心呢。

能够看穿这点，也意味着她和艾丝的关系已经相当好了。而之所以做出这种事，也是因为在内心最珍贵的一隅中，她始终渴望能更靠近那道憧憬。

（我也想跟艾丝小姐一起训练啊……）

可蕾菲亚已经变成熟了，成熟到再也说不出这种任性的话，但或许也因此变得麻烦了。

她孩子气地把嘴凑到水面上，『扑咕扑咕』地吐出几个小泡泡。

（还以为自己稍微成熟了一点呢…… 说不定，我只是变成了一个麻烦的妖精而已）

浴槽并非设计给多人使用，因此十分狭窄，只要把腿一伸，基本上就没人能进来。

仿佛正映照着自己狭窄的心胸。

想着想着，少女不觉间陷入了自我厌恶中。但她却没注意到，

那副被艾丝称作『像前辈一样』的凛然侧颜，此刻看上去却更像是一位被夺走姐姐的妹妹。

简而言之，那双嘴唇的形状中，分明写满了赌气。

少女只是没有察觉到罢了，哪怕跨过了丧友的伤痛并得以成长，她仍旧没有迷失那个珍贵的自我（蕾菲亚・维里迪斯）。

「………… 不，怎么想都是那个人类的错！！」

随即，哗啦一声！

她猛地从浴池中站起，大声怒吼。

对可恨少年的痛骂响彻了整个浴场。可以确定的是，外头的艾丝被狠狠吓了一激灵。

经过与蕾菲亚之间那冲击性的一幕──幸好她放了自己一马──时间来到第二天清晨。

艾丝原本还整个人蔫蔫的，但当她在城墙上与少年展开训练时，状态已经切换完毕。

贝尔用带来的训练匕首参战，艾丝则手持剑鞘迎上，交锋声清脆激烈，如金铁交鸣。

「呜！？」

苦涩的呻吟来自少年。

自从掌握了贝尔的招式、习惯、『技巧』和『战术』后，艾丝就彻底转入了攻势。

这并不奇怪，毕竟两人作为冒险者的资历相差还是不小。将『未知』化为『已知』的剑姬，已经再不会像头一天那样被少年的奇袭所迷惑，而是将他的一切攻势悉数封杀。

贝尔才刚升上 Lv.5 不久。

比起艾丝，还存在许多粗糙的地方。

在此基础上，艾丝仍旧给予了肯定，并为他指出问题。

「『视野』，变广了呢。」

「咕！？」

「进攻时的你是最强的…… 正因如此，一旦转为防守…… 就会变成这样。」

「好痛！？」

「倒不是说，你的防御很差…… 怎么说呢，主要是和进攻时有天壤之别…… 敌人（我们）只要展开反攻，压力就会骤然减少。也就不怎么可怕了。」

艾丝的身影不断闪动，试图通过扰乱从侧面和背后偷袭，可贝尔的双眼却牢牢将她锁住。

哪怕艾丝从视野中消失，他也能凭借气息精准追踪，立刻对死角作出应对。

在称赞这一点的同时，艾丝也明确给出了眼下的课题。面对落入后手无法完美脱身的少年，她一边用剑鞘击向他的脚，一边注意用言语和行动指点他。

（贝尔，真的变强了呢……。那，我作为师父，也得好好努力才行）

尽管指出了他的攻守不协调，但同时艾丝也承认，此刻的贝尔早已和半年前不可同日而语。

也正因如此，她再一次下定决心──自己也必须成为能真正教导贝尔的人。

之所以进行模拟战，并不是因为教不好才这么做。

而是为了选择合适的话语，尽己所能，在战斗中把该教的教给他。

这是艾丝作为受托者的责任所在，也是她的使命。她必须回应贝尔的期待。

（蕾菲亚在『学区』当过导师之后，变得不一样了。所以我也……）

除此之外，看到从『学区』归来的蕾菲亚，艾丝心中也有所触动。

或许就连里维莉亚也是一样，正因为一直以来不断地教导着艾丝等人，她才有了今天的实力吧。如今的艾丝，已经开始逐渐能够认识到这些。她不再是昔日那个只会一味拼杀的少女了。

因此，这不只是为了贝尔，也是为了艾丝自身。

至少她如此深信。

自从被称作『人偶公主』的那天起，艾丝・华伦斯坦就一味地渴求于自身的强大。而如今，『变化』已悄然来临。

光是这份变化，就足以说明她正在成长，尽管艾丝本人并没有意识到。

此刻的她，只是一心想着，要以自己的方式拼尽全力回报少年。

（嗯，身为师父（老师），我必须要好好去做才行…… 不过……）

与此同时，有个让她在意的地方。

具体来说，就是眼前这位拼命努力的少年，他的身姿。

怎么说呢，他的『架势』和『技巧』中，有一些好像不是艾丝传授的。

说穿了，就是隐约能看见艾丝以外的『人影』。

「……」

「……？怎么了吗，艾丝小姐？」

艾丝停下战斗，开始直勾勾地盯着贝尔。

面对一脸困惑的贝尔，艾丝微微撅起嘴唇，扭扭捏捏地动了动。

「贝尔的战斗方式中…… 除我以外…… 还能看到『别人』。」

「哈？」

「你有向其他人，学习战斗吗？」

面对艾丝的尖锐提问，贝尔先是一愣，随即恍然大悟。

他露出一副『啊，原来如此』的表情，满不在乎地答道。

「啊，最近师父…… 赫定先生和琉小姐会陪我晨练。」

「！」

「因为有从他们身上学习战斗技巧，指的应该就是这个吧。」

「！！」

真相骤然揭晓，艾丝当场遭受震撼两连击。

当事人却丝毫没有意识到自己说了什么，反倒一脸傻呵呵地笑着！

艾丝心中的幼女此刻也双手捂住脸颊发出了悲鸣。那情景，简直就跟徒弟（蕾菲亚）被狼道场（伯特）夺走时一模一样！

──伯特伯特，每次都是伯特先生！！

──贝尔憧憬的果然还是伯特先生！！

──现在是伯特先生的时代！！太过分了！

艾斯陷入了绝望，耳边甚至开始回荡起受害者（狼人）发自灵魂的吐槽『才不是吧喂！？』。她的脸色逐渐越过铁青，迈向惨白。直到那时，贝尔才恍然惊觉自己说漏了嘴，连忙捂住嘴巴。可惜为时已晚。

艾丝将手伸向脸色苍白的少年，指尖不住地颤抖着。

「跟我之外的人，训练……？我已经，没用了……？」

「不是！？不不不是，不是的啦！？」

「贝尔…… 脚踏两条船？三条船？贝尔，出轨了……？」

「不是这样的啊啊啊啊，艾丝小姐你听我说啊啊啊啊啊啊啊……！！」

少年窝囊地拼命辩解，但艾丝已经听不到了。

少女低垂着头，刘海遮住了双眼…… 但下一刻，她缓缓抬起头来，一副气鼓鼓的脸颊，就像心中的自己直接跑出来了一样。

「贝尔你…… 果然是个不良呢。」

「我既不是艾伦先生也不是伯特先生啊！？」

「不行，要惩罚。」

本就隐约感觉到了少年的不良气息──尤其是对女性方面的轻浮──这下彻底坐实了。艾丝『嚓咔』一声举起剑鞘。

还亏我（艾丝）那么努力想当个好师父（老师）！

贝尔却把那么多师父（老师）的优点都拿去了！不可饶恕（有罪）！！

明明自己也接受过芬恩和里维莉亚的教导，甚至后面还去找了不同派阀的猛者（奥塔）训练，但此刻艾丝把这些事情全都抛之脑后，愤然竖起柳眉。

同时脸颊微微泛红，就像孩子闹脾气那样。

「贝尔的老师，是我哟？」

不知为何，少年的脸也变得通红，但艾丝已经不再留情了.

不顾少年一声声「噫呀─」的惨叫，她攻势迅猛、连连追击，将他一次又一次地打昏。

直到给完总计四次膝枕之后，艾丝才终于消了气。

「说、说起来…… 芬恩先生，里维莉亚小姐和格瑞斯先生…… 恭喜他们【升级】。」

清晨时分过去，朝阳自东方的天空升起。

两人挨着垛墙边坐下，贝尔一边揉着酸痛的身体，一边送上『祝贺』。

「嗯…… 谢谢。我会转告芬恩他们的。」

之前公会已经正式发表了『晋升 Lv.7』的消息，贝尔大概也听说了吧。

艾丝前几天刚在【洛基眷族】中参加了芬恩等人的庆祝会，此刻她也感同身受般地为他们高兴，回眸望向贝尔。

少年也回以一笑，但旋即垂下视线，目光落在石板路上，露出一副奇妙的神情。

正当艾丝打算歪头发问时，贝尔开口了。

「对了。艾丝小姐，知道『学区』的雷昂老师…… 雷昂・瓦登伯格先生吗？」

「雷昂……。是指【骑士中的骑士】吗？」

「【骑士中的骑士】？」

艾丝的思绪被勾起，回想起那天的事情。那时候，她正前去营救在『中层』遇险的蕾菲亚和学生。

她记起，在自己等人到达之前，就已经有人发现了蕾菲亚她们，那副银白铠甲的背影至今还印在记忆中。于是艾丝将这则情报说出了口。

「【骑士中的骑士】，和芬恩他们一样…… 是 Lv.7 哟。」

「诶！？」

事实如此。

芬恩他们也亲口说过，并且承认。

【猛者】与【骑士中的骑士】。

那两人，正是如今君临下界顶点的最强升华者。

「以前，有见过他战斗时的样子…… 非常强。应该，比现在的我还要强。」

在蕾菲亚等人遇险前，艾丝也曾目击过。

那已经是三年多前，『学区』上次归港的时候了。

当时的他，并不是作为带队护卫学生的『老师』，而是作为一名『冒险者』，孤身潜入迷宫，在深层展开了惊心动魄的战斗。

而当时的艾丝正在陪同里维莉亚她们进行长期探索，她被眼前的战斗震撼住了。要不是格瑞斯亲切地上去和他搭话，她差点就要以为是【芙蕾雅眷族】的人了。名叫雷昂的男子就是如此的强大，同那个奥塔一样，是压倒性的存在。

听说他每次回到欧拉丽，都会小试身手一番──或者说是专门来挑战『试炼』，好大肆收割高阶【经验值】。如此一来，他能达到 Lv.7 也多少能理解了。

虽说他在都市外大概也有在进行『冒险』，但【骑士中的骑士】每隔三年就会在迷宫中掀起狂涛巨浪，仿佛是在展示三年来锤炼出的身心。

那和所谓的骑士无关，是唯有真正的强者才配展开的『武者修行』。

（那个身材，居然是矮人，好厉害……）

艾丝从格瑞斯口中得知，雷昂的双亲都是半矮人。在深感种族的神秘之余，她将注意力拉回仍旧一脸震惊的贝尔身上。

「芬恩他们说，如今的下界之所以能这么和平，都是多亏了【骑士中的骑士】他们。」

「！」

「因此，【骑士中的骑士】…… 被大家称为『当代的英雄』。」

将自己知道的一切全盘托出后，贝尔倒吸了一口气。

尤其是在听到『英雄』二字的瞬间。

艾丝心底也感到了一阵微微的刺痛。就在这时，贝尔几乎是下意识地将手按在胸口，向前探出了身子。

「那、那个，关于雷昂老师，您还知道些什么吗！？」

「…… 关于【骑士中的骑士】，我其实不太了解……。不过，听里维莉亚她们说…… 男神和女神从都市中消失前，他就已经在欧拉丽了。」

看到贝尔对『学区』的骑士流露出兴趣，艾丝略感惊讶，同时开始顺着记忆梳理起往事。

在成为教师之前，雷昂是欧拉丽出身。

和芬恩他们一样，他也是挺过男神女神时代的冒险者。

另外……。

「听里维莉亚她们说……【骑士中的骑士】以前那会儿，和伯特先生差不多。」

「哈？」

原本有点犹豫该不该说，但还是告诉了贝尔。

「伯特先生。」

「…… 不良少年（伯特先生）？」

「嗯，不良少年（伯特先生）。」

据格瑞斯他们讲述的往事，雷昂这号人物当时简直叫人束手无策。

从不成群结党，态度永远恶劣到极点，不仅暴力成性，还到处惹是生非。

和芬恩他们也屡次起冲突。在面对义正言辞的里维莉亚时，他甚至撂下过这么一句话，

『去死吧，处女老太婆！！』

顺带一提，他与当场发飙的里维莉亚爆发冲突后，芬恩他们也加入了战局。结果他被三人打了个落花流水。据说洛基见状后捧腹爆笑，而他的主神巴德尔只能无奈地苦笑。

「不过，就算嘴巴再怎么恶毒…… 他却唯独不会去贬低他人的种族或身体特征。」

里维莉亚也这么说过，口吻中带有一丝怀念。

如今的她，似乎已经完全不在意了。

单就这点来说，他与整天满口脏话的伪恶人（伯特）或许还不太一样。

顺带一提，在雷昂的原学生（蕾菲亚）面前，里维莉亚等人从未提到过这些事情。既为了蕾菲亚好，也为了雷昂好。

「曾经的雷昂老师………… 和伯特先生一样是『不良』？」

不知不觉间，贝尔的心声就这么漏了出来。

听到『不良』二字后，少年惊得目瞪口呆，显得相当困惑。

或者说，整个人陷入了混乱。

老实说，艾丝很能体会他的心情。

「所以我就在想，【骑士中的骑士】…… 会不会是个很粗鲁的人……」

「…………」

听到这个结论后，贝尔终于忍不住开始头疼了。

艾丝看他就那么用手捂着头，心里不禁有些歉意。但随后，似乎是为了转换心情，他开始说起了别的事情。

「那个…… 既然雷昂老师这么强，那要是他参加『都市竞技庆典』的话…… 欧拉丽这边，搞不好会不会相当不妙？」

「要是【芙蕾雅眷族】，还有芬恩他们不参加的话…… 可能确实不太妙？」

艾丝『啪咻』一下歪起脑袋，回答道。

汗珠开始从贝尔脸上滑下。

「『都市竞技庆典』，【洛基眷族】果然是……」

「嗯，不参加。芬恩说是不管哪边赢都无所谓。」

再次确认昨天听到的消息后，贝尔露出了为难的表情。

应该是在担心，连同与『学区』的关系在内，欧拉丽要何去何从吧。

不过，艾丝并不像贝尔那样担心。

因为她知道，就算【芙蕾雅眷族】跟自家的【洛基眷族】没法参加庆典，还是有其他可靠的冒险者在。

「因为芬恩他们不在…… 所以大家，可能会寄希望于贝尔哦。」

「诶诶！？应、应该不至于吧……！」

「『派阀大战』那时，大家都在为贝尔呐喊助威哦…… 我也在。」

艾丝紧紧注视着眼前的少年。通过这次城墙上的训练，她更加确信──这位第一级冒险者变得更强了。

贝尔不禁双眼大睁，难掩惊讶之色。

「贝尔，总是能给大家带来活力…… 我是这么认为的。」

长久以来，艾丝都这样认为。

贝尔与自己等人不同，宛如一道纯白的光芒。

否则，艾丝也不会一次次受到他的鼓舞，更不会一次次地渴望和他一同训练。

一位不可思议的少年，一名温暖的冒险者，这就是贝尔・克朗尼。

僵在原地的贝尔脸颊开始泛红，明显到一看就知道是在害羞。看着这样的贝尔，艾丝的笑容不禁愈发温润。

自己等人踏上『远征』的期间，地表的『都市竞技庆典』一定也会顺顺利利的。

她不由地乐观相信着。

「留在地上吧，芬～恩！？要是没有了你们，『都市竞技庆典』就……！！」

之前那副『组建『派阀联军』！』的威风态度早已不知道飞哪儿去了。

这次芬恩被单独叫到公会总部来，而他的面前，公会长罗伊曼正一副随时要哭出来的表情在那边乱吼乱叫。

「我拒绝。考虑到各派阀的准备・调整，以及团员们的士气，明天出发势在必行。」

「别这么果断啊混蛋───！再这样下去，就要输给『学区』，输给雷昂了……！这边可是你们和奥塔都不在啊！」

面对一口回绝的芬恩，罗伊曼急得双手直拍办公桌。

我才不管那么多，谁爱替公会擦屁股谁去。

芬恩不禁傻眼地抛出这句话。明明远征在即，自己可是忙都忙死了，还要被叫到这种地方来。

「罗伊曼，极东好像有句话，叫咎由自取，你可曾听说过？」

「可、可是嘛……！」

「求你了别说『可是嘛』行吗，好恶心……。既然你实在想避免和『学区』比赛，赶快把最硬金属还回去不就好了？」

「这、这可不成！那可是完成『竖井计划』不可或缺的关键！这项世纪大工程必须成功，好让我名留青史……！」

「当你说出这种话的时候，就已经不值得同情了好吗。我才不想帮一个死抓着名声不放的当权者。远征按照原计划出发。」

「呜咕咕咕咕咕呜呜呜～！？」

罗伊曼似乎也多少意识到自己执拗的贪欲，只见他整个人趴在桌上，开始双手抱头。

芬恩不禁发出一声叹息。这次事件完完全全就是罗伊曼这些公会高层的失态，一如刚才所言，没有任何值得同情的余地。无论再怎么动用强权，他都没有服从的道理和义务。倘若对方执意如此，那芬恩也决定强行踏上『远征』。

归根结底，这就是场无聊的闹剧。

「噢对了，如果把【赫斯缇亚族】的琉・阿斯特莉亚和三条野・春姬也叫去……」

「断、断然不可！！要是连【疾风】都不在了，『都市竞技庆典』必败无疑……！三条野・春姬得拿来给代表赛的延长战，不，哪怕只是为了以防万一，也得把她留在这里，否则晚上就睡不着觉了───……！」

「嘛，我就知道你会这么说。」

其实举办都市竞技庆典的消息刚公布时，芬恩就隐约料到公会要阻止他征召【赫斯缇亚眷族】。哪怕她们给出了满意的答复，恐怕也只是竹篮打水一场空。

也就是说，『派阀联军』的招募实际上就已经到此为止了。面对这个现状，芬恩只是耸了耸肩。

既然已经确认完毕，那继续待在这里也没有意义了。

「可以回去了吗？」

芬恩刚抛下这句话，就听『唰！』地一声。

罗伊曼猛地从座位上起身。

「啊啊真是的！既然打算不参加都市竞技庆典，那就给我把【芙蕾雅眷族】全都带上！！反正按照神会的方针，那群家伙也没法出场！」

带着破罐子破摔的气势，罗伊曼几乎是喷着口水喊了出来。

转变得还真是够快。

一旦认定都市竞技庆典的战力补充已经无望，他立刻把重心转向另一件大事──确保芬恩一行『远征』的成功。既然鱼和熊掌不可兼得，那就必须竭力确保其中一边的成果，以弥补损失。

这正是罗伊曼滴水不漏的地方，也是他能当上公会长的理由。

看着眼前的精灵，芬恩掩下无奈的叹息，如此告知。

「你是说，把那些在『深层』和同伴互相残杀的强韧勇士带上吗？怕是还没踏上未到达领域，我们就会先全军覆没哦。」

「呜咕！？」

「现阶段远征队的规模，几乎是我目光所能掌控的极限了。要是在视线之外闹出了什么事情，整支部队都会土崩瓦解。咱可没有余力带着炸弹上路哦。」

「那、那至少，只带几名第一级冒险者也好，比如艾伦或格列佛兄弟……！」

「百分百会跟伯特还有蒂奥涅起冲突。我敢打赌。」

罗伊曼要求增强远征队阵容，这是合情合理的。但芬恩的反驳也同样切中要害。

这也是为什么，他只邀请了奥塔和赫定那几个。

在【女神战车】与【炎金四战士】看来，女神（芙蕾雅）就是一切，而他们又严重缺乏协作性。要是真把这几个带上，那必然会和相性恶劣到极点的伯特他们撕破脸。不如说，直觉告诉芬恩，根本不用等到『深层』，两边就会展开传闻中的厮杀。这甚至已经不在确信的范畴了，而是百分百会发生的事。

对此芬恩坚决驳回。远超内讧级别的自相残杀，说什么也不能发生。

「即便是第一级冒险者，如果无法恰当运用，那就只是灾难罢了。我能体会赫定的辛苦呐…… 死心吧，罗伊曼。」

「可、可恶啊～！！」

既不能用在都市竞技庆典，也无法带去『远征』。

哪怕和【洛基眷族】相比，这些强韧勇士依然太过桀骜不驯。想到这里，罗伊曼不禁掀起了震天怒吼。

训练第三天，最后的清晨。

──希望您最后再用一次『风』。

对于贝尔的恳求，艾丝欣然答应。

想要更切身地感受艾丝的真正实力，哪怕只是片刻也好，想亲身体会自己与她的差距。或许正是怀抱这样的心情，少年才提出了恳求。艾丝看在眼里，既感到欣慰，又由衷地高兴。

──和过去的我好像。

她不禁回忆起曾经的自己，在接受芬恩和格瑞斯的锻炼时，曾任性地要求对方拿出真本事，一心不想服输。

──不过，贝尔比我更纯粹。

怀着温暖的共鸣之情，却又不禁觉得耀眼，还带有一丝羡慕。

同时她也再度认识到，正是这份纯白，让自己开始在意起少年，并视之为特别。

然后──虽然对贝尔有点过意不去，但最终的模拟战依旧在艾丝压倒性的优势下落幕。

「还好吗……？」

「呜啊，偶没素……！」

眼见少年被打得落花流水，连话都讲不清楚，艾丝不禁担心起来。

可与此同时，她又打自心底觉得──果然很好。

少年从未停下脚步，无论遇到什么阻碍，他依旧笔直地向前奔跑。

没有透着半点危险的气息，有的只是那份纯粹的直率。艾丝由衷地觉得，自己果然喜欢这样的贝尔。

「你真的，变强了呢……」

她伸出手扶起努力起身的贝尔，百感交集地说道。

少年抬起头望向艾丝，逆光之下，他的双眼微微眯起，似乎是感到有些刺眼。

同时，又好似正把这一刻深深烙印进瞳孔之中。

「你擅长的招数和架势，似乎变多了呢，所以…… 比起简单粗暴地甩向对手…… 该怎么说呢，唔……」

艾丝将想法化为言语，只为尽到师父的最后职责。

将感受反复咀嚼、琢磨，挑选合适的表达，再传授给他。

望着少年的双眼，艾丝向他传达。

「最好尝试去想想…… 怎样才能将对手，拖进自己的节奏中。」

「──是！」

贝尔用力点了点头。

他握住艾丝的手站起身来，满怀感激地说道。

「谢谢你，艾丝小姐。…… 今天，就要开始『远征』了对吧？」

「嗯。」

「那个，还请多多小心。请您一定要…… 平安回来。」

听着好怀念。艾丝不禁觉得。

随后她马上反应过来：这句话，他曾经也对自己说过。

那是在 18 层的迷宫乐园里，少年赠与她的叮嘱。

艾丝的心湖深处，再次泛起了柔和的涟漪。

「之后，要再训练吗。」

「……！」

「我也觉得…… 和贝尔训练时，能发现很多新东西。」

艾丝静静地注视着少年，目光中满是温柔。不知不觉间，她口中已经吐露出了这样的『约定』。

这次轮到自己主动表示，想和他度过这段珍贵的时光。

「好、好的！」

笑容在贝尔脸上绽放，他接受了这份约定。

那一刻，少女几乎忍不住想伸手去抚摸那头白发，可她清楚，要是真这么做了，自己一定会舍不得离开，会想继续停留在这片地上，哪怕片刻也好。

因此，艾丝只是紧紧地攥住手心，将那份稚气的任性压在心底。

「那…… 再见咯。」

取而代之地，她挥手告别，转过身去。

耀眼的朝霞映照着侧颜，她迈步走向城墙的出口。

片刻后，她察觉到少年也已背过身去。

两人就这样背对着背，各自踏上了不同的道路。

出发吧。

艾丝轻声呢喃。

如同少年一样，迈向下一场『冒险』的舞台。

「团长，一切准备就绪！」

中央广场上，劳尔的高喊响起。

宽阔广场的一隅，『巴别』巨塔的门前，密密麻麻聚集着『派阀联军』的队伍。

其声势之盛，阵容之豪华，足以令前来观望的同行与民众都为之哗然。

艾丝、蕾菲亚、蒂奥娜、蒂奥涅、伯特以及安娜琪蒂等小丑派阀的成员自不必说，【赫菲斯托丝眷族】和【迪安凯特眷族】也派出了大量人手，椿和阿蜜德的身影赫然在列。而尤为值得一提的，则是那三名女冒险者（精灵们），身披乌黑与白银相间的改造制服，胸前闪耀着战乙女的徽记，她们正是【芙蕾雅眷族】。

她们跨越派阀藩篱，自愿担任王族（里维莉亚）的护卫，并得到了军师（赫定）的举荐──因此姑且勉强不会和其他派阀产生冲突──可谓是『还算具备伦理道德的强韧勇士』。

她们的临时队长，是极度害怕他人视线的赫格尼。他现在正紧张地浑身颤抖，结果反倒更加引人注目了。至于最强的猛者，则早已不在此处。他无意与远征队打成一片，已经先行前往迷宫了。除此之外，也能看到许多来自其他派阀的第二级冒险者点缀其间。

眼望这支冒险者、魔导士、锻造师与治疗师齐聚的大军团，有人发出叹息。

说他们无法参加都市竞技庆典。

有冒险者啐下唾沫。

说他们仗着特权为所欲为，好不嚣张。

有神明下流地勾起嘴角。

说这简直是逼近最强的巅峰军团（全明星阵容）。

叹息与唾弃为喧嚣所淹没，唯有诸神的兴奋依旧高涨，感染着在场的众人。尽管因为与『学区』的纠葛，都市正处于一片喧嚷之中，但这群男男女女却无疑是照亮下界的真正光芒。

不久，远处围观的人墙中，一个年幼的孩子探出头来，高声喊道。

「加油呀─！冒险者大人─！！」

无人回应。

取而代之地，一位天真烂漫的亚马逊少女微笑着将右拳举过头顶，但随即被姐姐肘了一下。

片刻后，兽人团员将小丑团旗高高扬起。

向着都市，向着民众，向着这片湛蓝的苍穹，献上短暂的告别。

「──远征队，出发！！」

随着芬恩一声令下，艾丝等人迈步启程。

在响彻全城的欢声中，沐浴着胜利与荣光的庇护，【洛基眷族】主导『派阀联军』──启程奔赴未到达领域。

「──来了。」

地底深渊中，一道低语响起。

感知到地上的欢愉，心中渴望那尚未得手的湛蓝晴空，她笑了。

搂紧发烫的肩膀，像少女般甜美。

抚摸着不断作痛的腹部，如妖妇般妩媚。

红舌舔过双唇，她扯开嘴角，双眸暴睁至眼眶开裂，俨然一头真正的怪物。

祸花与蛆虫蠕过，蜘蛛与血肉蠢动。

肉偶濒临破碎，投来空洞的双眸，她视若无睹。

如同抚慰孤寂的双唇，毒花与虫之女王嚼碎魔石，嗤笑出声。

『艾莉亚…… 好想快点吃掉你啊啊啊啊啊啊啊啊。』

此为宣告。

毁灭无可避免。

夺去端坐高天的众神之音，在此降下真谕（神谕）。

终末，将至。

第三章 魔界

自『远征』出发以来，劳尔、犬人克鲁斯、精灵亚莉希雅、人类纳尔薇以及蕾菲亚等【洛基眷族】二军成员们便开始大显身手。

在经历『狂乱之战谭』后，也有不少人突破至 Lv.4，从而正式跻身二军。为避免部队庞大造成的拥挤，他们先分散成多个小队，各自前进。到达 18 层后，远征军再度汇合，随后，【洛基眷族】主导的进军就此开始。

此举虽是为了让芬恩等干部和第一级冒险者保留实力，但从那股锐不可当的气势中，人们已能感受到此次『远征』士气之昂扬。其推进之快可谓势如破竹。

人类与兽人青年挥刃开路，妖精魔法化作花朵绽放，格瑞斯传授的防御技巧也得到完美发挥。再加上刚升至 Lv.5 的安娜琪蒂剑技精湛、指挥有方，其他派阀成员中再也无人敢轻言他们『事事都依赖首脑们（芬恩等人）』。无需借助艾丝等人的力量，他们便以摧枯拉朽之势一路冲过『中层』，挺进『下层』，直入『深层』。

此外，除开上次『远征』就一起同行的【赫菲斯托丝眷族】，他们还与【迪安凯特眷族】以及其他爽快响应劳尔等人邀请的上级冒险者逐步形成了稳固的协作。而唯一的例外，只有那无声无息『咻咻咻！』地穿梭于暗处和阴影中的赫格尼，以及忠于里维莉亚的妖精亲卫队──【芙蕾雅眷族】。

「好无聊～」

一路上进展太过顺利，蒂奥娜边晃起身体边抱怨。

「…… 这能赢才怪了。」

「不愧是都市最大派阀（洛基眷族）啊。」

其他派阀的成员几乎毫无出手的机会，只能在一旁惊叹于蕾菲亚等人的耀眼表现。

而在跨过第 40 层后，联军的速度骤然加快。

在芬恩的指示下，伯特等人终于正式投入战线，将压抑已久的身心一举释放。

放眼 49 层『大荒野』上，满地尽是灰烬。

那是大型级怪物『弗莫尔』的残骸。

正当蒂奥娜等人疑惑地歪头之际，芬恩嘴角浮现出一丝微笑，投向某位早已完成热身、此刻却不见踪影的【猛者】。

原本被设为难关的 49 层，就这样被『派阀联军』轻松越过。随后，他们顺利抵达了目的地──第 50 层。

「接下来公布进攻成员的最终名单。」

在该层的一处高台──一块高达十米的巨岩之上，远征队迅速搭建起营地，紧接着便召开会议，开始就明天的攻势开展情报共享。

营地中央点起的数盏魔石灯，如同篝火般闪烁着耀眼的光芒。背对灯火独自伫立的身影，正是芬恩。以他为中心，冒险者与治疗师们呈扇形坐在地上，而那些没能挤进圆圈的团员和铁匠们，也靠在装载物资的货车边，或直接坐上车厢，静静倾听着小人族首领的发言。

进攻成员名单中，最先被点到名字的，是芬恩、里维莉亚、格瑞斯以及艾丝等第一级冒险者干部们。

「中卫兼武器整备担当，椿。治疗师，阿蜜德……」

「就算不叫鄙人也会跟去的！」

「谨遵吩咐。」

「以护卫里维莉亚…… 为名义，游击手，赫格尼。」

「呜咿！？」

「为啥会发出被怪物袭击一样的惨叫声啊……」

「另外三名精灵…… 强韧勇士也要加入。啊，当然是跟在里维莉亚身边，所以别瞪我了。」

芬恩点名后，椿畅快大笑，阿蜜德恭敬地颔首应答，而远离蕾菲亚等人、同货车阴影化为一体的赫格尼却发出了惨叫。伯特忍不住投去傻眼的声音，芬恩只得无奈耸耸肩，【芙蕾雅眷族】的精灵们则一副理所当然的神态，傲然挺胸。

她们响应赫定的招募而来，与赫格尼一同出征，然而其目的并非保证『远征』成功，而只是护卫王族（里维莉亚）。尽管无法期待她们与其他人合作无间，但只要里维莉亚一声令下，Lv.4 的炮击或结界想必会立刻抵达战场。

【赫菲斯托丝眷族】的其余高级铁匠自不用说，【迪安凯特眷族】的治疗师们也被安排驻守营地。原因在于，51 层往下带上太多 Lv.2 以下的成员不现实，就算她们是治疗师也一样。再者其实只要有阿蜜德在，恢复能力便已经绰绰有余。她们的职责，是守住第 50 层的据点，这里随时可能迎来极彩色怪物的袭击。一旦这座根据地失守，别说再次发动进攻了，就连返回地表也会在顷刻间变得困难重重。

「支援者的人选是，劳尔、克鲁斯、亚莉希雅和纳尔薇…… 安琪也加入，不过和赫格尼一样担任游击手。各自做好准备。」

「…… 了解。」

根据每人至今为止的状态，芬恩慎重地筛选出支援者。

被点到的克鲁斯等人纷纷拳头紧握，没能入选的 Lv.4 团员们则懊恼不已。可无论是喜是忧，真正扎根于他们心底的，无一不是强烈的紧张感。被分配到轻装行列的安娜琪蒂也是如此。

「还有…… 蕾菲亚。」

「在。」

「和上次一样，你兼任支援者，同时专心负责后方援护。」

最后被叫到的，是蕾菲亚。

她作为『魔法剑士』历练至今，本该属于上级中卫职，但此刻却被要求担任纯粹的后卫。对此，精灵少女没有半句异议，而是坦然地遵从了指示。坐在一旁的艾尔菲闭上双眼，像恋人似的一把抱住她，结果吃了蕾菲亚一句「请不要胡闹」，然后就被推开了。

经过细微的调整后，队伍人数最终定在十九名。

虽说是精挑细选出的进攻成员，但规模几乎与中坚派阀的远征队相差无几，其他派阀的团员们忍不住吹起口哨，声色中夹杂着一丝敬畏。

「营地的指挥…… 夏蓉，就交给你了。」

「呿～，要看家啊。…… 明白！」

根据地的指挥官，由格瑞斯一手培养的前卫肉盾之一，Lv.4 的女性格斗家光荣当选。

上次『远征』中负责据点防卫的安娜琪蒂摇了摇尾巴，腰一扭便滑到夏蓉身边，与她击掌一笑。

眼见后生们陆续成长的光景，格瑞斯也忍不住扬起嘴角。

「休整半天后，进攻小队由此出发。务必要保持最佳状态。解散！」

随着一声令下，团员们齐齐起身，开始各自忙碌。有人准备餐点，有人接替巡逻，也有人将武器送往锻造师进行维护。就在众人三五成群散去时，盘腿而坐的椿猛地站起身来。

「来，这次也有东西交给你们！不坏属性武具都准备好啦！都拿去吧！」

她叫住进攻小队成员，把一件件白布包裹的武器摆在地上。

缠布也无法遮盖的丰满胸膛前双臂一抱，半矮人自信满满地露出笑容。

「后卫的家伙们也有份，不坏属性的匕首拿去！随身带着来防身用吧！算是护身符啦，哈哈哈！」

「也太浪费最硬金属了……」

白布下包裹的，是双剑、大剑、斧枪等各式武器。

由最硬金属打造的系列作《罗兰》。

伯特在远征前也亲自确认过，这些经过改良的武具正可谓《罗兰二式》。格瑞斯没想到居然连蕾菲亚和劳尔这些支援者也有份，不禁长叹一声「真就只能当护身符呐」──毕竟那些喷吐腐蚀液的幼虫型魔物属于大型级，光凭一把小刀根本无法造成致命伤。而与此同时，蒂奥娜她们则陆陆续续拿起了各自的武器。

「来，赫格尼！也有汝的份哦！」

「呼啊！？诶、诶咿、诶呜……！为什么准备我的啊好吓人，而且突然要我换武器…… 不不不不不行不行不行！」

「早就告诉过汝『来试刀！』了吧，谁让汝跟个影子似的一直不露面！不想失去爱剑的话，就赶紧拿去！」

「呜、呜哇……！？居、居然完全贴合我的手型……！是、是诅咒之剑啊……！」

「哈哈哈！和鄙人交手过之人的手型，怎么可能会忘呢！」

「好、好可怕，好恶心！果然和陌生人合宿啥的，才不要啊！」

从阴影中被拽出来的黑妖精与半矮人之间的对话，引得旁观者半是傻眼半是发笑。

而借来《罗兰匕首》的蕾菲亚，在与艾丝──后者则是已经持有不坏之剑《绝境》──相视点头后，继续着手推进各项准备。

「完了…… 完了啊。」

营地支起的大帐篷中。

在这个分给多名团员的空间内，劳尔强烈的紧张化作了言语。

盘着腿坐在帐篷角落，青年的身躯不停地微微颤抖。「不是吧」安娜琪蒂见状，不禁露出无奈的神色。

「喂，劳尔，振作点啊。你这不就和上次『远征』完全一样嘛。」

「安、安琪……」

同上次『远征』一样，猫人正认真检查着手中的轻剑和小圆盾。工作结束后，她走到劳尔身边，弯下腰来。

听到安娜琪蒂的呼唤，劳尔抬起那张窝囊的脸。

「又不是第一次从 51 层发起进攻了…… 不如说上次咱们可是越过『龙壶』，一路抵达了 59 层哦？干脆自信一点，直接摆出一副『老子可是从 59 层活着回来了哟～』的跩样如何？」

「那、那样的话，安琪你肯定会说『你丫是不是误会了什么～』，然后开始拽我的耳朵……」

「那当然咯。我才不想看到你那样呢。」

「太不讲理了吧……」

「只是打个比方啦。…… 老实说，我才希望劳尔你能多关心下我呢。我可是才刚升 Lv.5，就被一下子拉去 60 层哦？」

仍旧一脸窝囊相的劳尔听到这里，「啊」地一下睁大了双眼。

上次安娜琪蒂留在了营地，并未参与 51 层以后的进攻任务。但如今她已经晋升为第一级冒险者，相比劳尔他们支援者，有义务承担更多的工作，因此她这次被要求以游击手的身份参与 60 层的攻略。无论是因为空白期的间隔，还是出于责任所在，无疑都会给她带来精神上的压力。

安娜琪蒂坐起身子，用左手握住自己的上臂。此时此刻的她，确实看上去比平时更加心虚。猫尾似乎也显得焦虑不安，正啪嗒啪嗒地甩来甩去，时而缠在右腿上，时而又松开。

（我只顾想着自己，真是太粗心了……）、

眼前这位刚升上 Lv.5 的同期，才是真正背负重压的人啊。

劳尔在心中深刻反省，为表些许的歉意，他决定至少要摸摸那条不安的猫尾。

啪！手被拍掉了。好痛。

「劳尔先生真的很胆小耶～。虽然懂你的心情就是啦！」

「支援者还有我们呢，咱们可是一起经历过风雨的。放心，不会让你一个人出丑的。」

「纳尔薇、克鲁斯……」

在帐篷内其他团员的轻声窃笑中，第二军成员的纳尔薇和克鲁斯也靠了过来。

「像其他派阀那样，完全没紧张感也不行啊……」

克鲁斯斜眼望向出入口，帐幕外有铁匠和治疗师聚集的场所，椿和阿蜜德等人也都在那里。

「这可是鄙人勉强准备的『仙精护布』！」「我做了超多件的，赶快来试试，阿蜜德！」「顺便一提，内衣是重点！每个人都有！」「不是锁子甲是『仙精甲』！」「对付仙精怪物，这可是保命符！」「来，穿吧！脱了！说说感受！」

椿借助人造迷宫决战的经验，兴致勃勃地准备了替代『仙精旗』的防具，准备让阿蜜德穿上。而另一边，

「请住手。」「这已经是第几套了？」「穿这么多好热……！」「内、内衣！？怎么可能在这里穿啊！！」被选为时装秀不对是换装娃娃活祭品的阿蜜德看似淡然地应对着，结果最后因为椿的爆炸性发言变得面红耳赤并试图逃跑。

两位顶尖锻造师和治疗师之间的争执，让铁匠们大声欢呼，兴奋不已，而由女性组成的治疗师团队则一边慌慌张张地护住少女，一边忙着驱赶男士。这股截然不同的气氛，让劳尔不由地嘴角抽搐。

「我觉得上次攻略『龙壶』时挺顺利的。现在肯定不会再像初次进攻那样，抱头鼠窜地没命撤退了吧。」

「就是说嘛～！而且不止是安琪小姐，团长他们也都【升级】了唉！Lv.7 可是有足足三个啊！不管出现什么敌人，肯定都能唰唰唰～地轻松搞定啦！」

克鲁斯和纳尔薇试图安慰劳尔，让他安下心来，但，

「不啊可是你想，之前 59 层那会儿对付『仙精分身』咱们吃了那么大苦头，这次却要跑到 60 层跟『污秽仙精』本体交战诶，这哪敢掉以轻心啊，说实话我感觉超不妙的，脑袋不由自主就会去想最糟糕的情况这也是没办法的吧……」

「劳尔……」

「不不我是很信赖克鲁斯你们啦当然也非常相信团长他们……！可问题是迷宫本就是『未知』的集合体总会发生一些我这种人想都想不到的状况…… 比如说出现一连串异常事态啊这种的，啊啊好可怕……」

「啊～，这就是那个吧。所谓的天生消极体质。」

「不不可是说真的，上上次『远征』时小的就差点整个人被那种毛毛虫溶解掉了啊……！？」

「就算那种突发状况，我们不也想出对策熬过来了嘛。哈啊…… 劳尔真是胆小呢。」

劳尔揉着肚子，胃痛久久止不住。

看着他，克鲁斯不禁傻眼，纳尔薇只能苦笑，安娜琪蒂也不由地叹了口气。就在这时──

「劳尔保持这样就好。」

幕布掀开，一位小人族走了进来。

「在迷宫中，『胆小』可是很重要的。」

「团、团长！？」

看到芬恩面带微笑出现在眼前，劳尔立刻慌忙起身。

他马上明白了芬恩的来意。

与上次『远征』进攻前夜时，里维莉亚所做的如出一辙。

他亲自造访每一顶帐幕，既消除团员们心中的不安，也安抚他们紧绷的身心。

除了赫菲斯托丝与迪安凯特以外，在场还有许多其他派阀的成员。在这种情况下，身为团长的他主动现身与团员们交谈，既带来了安心与诚意，也顺势赢得了他们的信赖。

从进攻前夜就开始细心关注士气的芬恩，仿佛是看穿了劳尔的心思，模仿起昔日里维莉亚的的台词，半开玩笑地说「当然啦，前提是别把大家吓得太厉害。」

「可团长，劳尔先生这也太小心了吧～？明明都被首领们狠狠锻炼过了，而且 50 层以下的进攻也经历过好几次了吧？这么看，团长您才是最了不起的！」

「纳尔薇，无所畏惧地一往无前，并不一定就是真正的勇气哦。」

被纳尔薇毫不客气地这么一说，劳尔不禁「呜」地一声捂住了胸口，但芬恩却像是在开导孩子一般，温柔地回答道。

「别看你们说我了不起，但就算是我，也让许多前辈、许多同伴死去了。」

「「「「！！」」」」

「所以啊，像劳尔这样，不光担心自己，还会过度操心同伴的这份『胆小』，其实是一种非常温柔的品质。对一位指挥官而言，这种情感尤为珍贵哦。」

芬恩的碧眼依旧宁静，不见丝毫波澜。

那对湖面般静谧的双眸中，仿佛映照出无数的光景，让劳尔他们不由地屏息。逝于『黑暗期』的先人们、历次『远征』中倒下的团员们、消逝在人造迷宫内的同伴们，一幕幕交叠而过，无数感情如潮水般涌上心头，再也没人有心思开口说笑。

（…… 怎么回事。这股心情…… 有件事，无论如何都想现在问清楚……）

在这股凝重的氛围中，唯有劳尔莫名涌起了发问的冲动。

或许是因为，芬恩刚刚称赞他温柔。

或许是因为，他感到团长稍稍认可了自己，那个作为『见习指挥官』的自己。

无论如何，此刻的劳尔，怀揣着透明无瑕的心，忍不住想要迈出那一步。

「团长，您在迎向冒险时，最重视的是什么呢？」

劳尔不禁觉得，自己必须要问出这个问题。

为了即将踏入的未知领域，为了即将开始的进攻行动，为了自己，也为了同伴，他无论如何都想知道，在迎向『冒险』时，伟大先人们的心境。

「尽量不被勇气冲昏头脑。」

「诶……？」

答案脱口而出。

一时间，劳尔等人以为自己听错了。

「勇气与疯狂，只有一线之隔。一旦被冲昏头，将无谋与鲁莽误当作勇气，转瞬间便会失去一切。」

其来势汹汹，如同热病一般，顷刻便会蔓延开来，将自己与他人尽数吞没。

芬恩自称【勇者】，也确实被他人誉为【勇者】。劳尔他们一时间难以置信，这样的他居然将自己最锋利的武器──『勇气』，视作如此之物。

「我虽然希望被称为『勇者』，但唯独我自己不能把『勇者』二字视为神圣的存在。站在你们前头，随时随地都能煽动你们的勇者（我）…… 只要踏错一步，便会沦为『罪人』。」

战果与牺牲的天平。胜利与失败的夹缝。功绩与罪过的界线。

这正是肩上重压的表与里。

望向眼前首次敞开心扉一隅的『勇者』，劳尔等人不禁哑然失声。同时全神贯注、侧耳倾听，生怕遗漏一字一句。

经历过人造迷宫的激战后，芬恩的心境发生了变化──或是经历与『异端儿』的邂逅而脱胎换骨了──如今的他，终于愿意向众人袒露勇气的弱点，以及勇者的脆弱。而这些，都是他以往不曾提及的。

又或者，他只是认为，如今的劳尔他们，已经能够承受这份秘密了。

劳尔决定将勇者的话语铭刻于心。

「『勇者』这个词太狭隘了，应该用个更普遍、更广义的词…… 综合来看，干脆就用『英雄』吧。」

碧眼扫过安娜琪蒂、克鲁斯和纳尔薇，最终落在某处。

他直直地望过去，说出那句话。

「劳尔。不要沉醉于『英雄』。」

劳尔不禁睁大双眼。芬恩的嘱咐中，仿佛正映照出那个不沉醉于勇气的自己。

「洛基和我们之所以特别重视你、培养你…… 是因为你比任何人都具备那份资质。」

所谓『胆小』，究其根本，是对『英雄崇拜』的免疫。

大多数的人，心底一定都渴望着『成为英雄』。

归根结底，每个人都怀揣着『英雄愿望』。

而在那道耀眼的光芒前，只有劳尔能够不冲动，停下脚步、深思熟虑、稳稳站住。

芬恩毫不掩饰地告诉劳尔──他们对这种资质寄予厚望。

「…… 看来已经没事了呢。明天的进攻就拜托你了哦，劳尔。」

「…… 遵命。」

「安琪、克鲁斯、纳尔薇，你们也是。」

「「「遵、遵命！」」」

劳尔不再颤抖，他点头回应。芬恩对他露出微笑，又将目光投向仍惊讶不已的安娜琪蒂等人，而后转过身去。

腰间的水晶闪耀着光芒，他走出帐篷，似乎还有工作在身。

劳尔等人目送那道背影离去，脸上浮现出微妙的神情。

自此，再也没人称青年为胆小鬼，也不再为他的胆怯而忧心。

「噗啊～活过来啦啊啊～……」

在迷宫 50 层这片幽深之地，少女们的乐园正悄然展开。

此刻正在沐浴的，是【洛基眷族】。

营地附近，顺着巨岩而下进入森林，有一汪泉水隐于其中。而这里，艾尔菲、亚莉希雅和蕾菲亚等人正在清洁身体。从地表一路跋涉到 50 层，已经过去了好几天，就算是上级冒险者也无法摆脱流汗等生理现象。得到芬恩的正式许可，愿意的人可以借此在进攻前让身心焕然一新。

当然，警戒也布置地十分森严，不用说怪物了，就连男性成员也无法靠近。

「和亚莉希雅小姐一样，蕾菲亚你也是进攻小队成员，所以要洗得干干净净哦，彻底清爽一下！看招看招～！」

「但你别拿水泼我啊，艾尔菲……」

蕾菲亚此刻正搓洗着光滑的上臂，感到室友在身后啪沙啪沙地不停泼她水，她不禁叹了口气。妖精一丝不挂的雪白肌肤上，透明的水珠不住地来回跳跃。

蕾菲亚本想用湿布简单擦拭身子就好，却被艾尔菲强行拉来了这口泉边。

（…… 不过，在被艾尔菲拉过来之前，我确实有点绷得太紧了）

在跨过人造迷宫和『学区』的骚动后，蕾菲亚经历了显著的成长，如今的她已经能够很好地约束自己，但或许也在无意识中绷紧了神经。而那份自己都未曾察觉的紧张，艾尔菲却敏锐地捕捉到了。

看着艾尔菲脸上那张依旧无忧无虑的笑容，蕾菲亚微微一笑，向她那份体贴轻声道谢。

「唔～……」

「怎么了吗？」

「你的肌肤还是那么美丽啊，纤细的背脊向下延伸，描绘出优美的曲线…… 臀部大小也恰到好处，简直是女孩子的理想身材啊…… 也难怪洛基总会发起特别行动（性骚扰）诶～……」

「我走了。」

「啊─我乱说的啦！！开玩笑的啦，再多待会儿呗～！蕾菲亚明天就要走了，我好寂寞的～！」

蕾菲亚正打算径直走上岸，却被全身赤裸的艾尔菲从后面一把抱住。

感受着同性那丰满又柔软的身躯，蕾菲亚半眯起眼瞪了过去。艾尔菲讪讪地笑着，打算蒙混过关，但随即生硬地转移了话题。

「话、话说回来哦！『远征』出发前，蕾菲亚有更新【能力值】吗？」

「当然了。」

「结果咋样？」

艾尔菲松开身体，却还是用掌心轻轻拍着蕾菲亚的背。

那举动中并无半点猥亵的意味，只是一如往常想与自己肌肤相亲。看着她，蕾菲亚忍住叹息的冲动，回答道。

「数值上去了。…… 主要是『魔力』。」

说到这里，她的思绪不由自主地飘回那时。

那是『远征』出发的前夜。经过漫长的排队，自己最后一个踏进洛基的神室，前去强化能力值。

Lv.4

力量：H120→126 耐久：G221→224 灵巧：H199→G207 敏捷：G217→224 魔力：E419→448

魔导：H 异常抗性：I 魔防：I

「嗯～…… 蕾菲亚的时代真的到来了呢。」

在结束【能力值】的更新后，面对身前半裸的蕾菲亚，洛基罕见地没有发起特别行动（性骚扰）, 声音听上去既欣喜又苦恼。

尽管『魔法』和『技能』并未发生变化，但全能力熟练度总计提升超出 50。

蕾菲亚上次更新【能力值】，是在和里维莉亚还有亚莉希雅她们进行小远征归来后──也就是『派阀大战』前一个月。而她这段时间则一直在『学区』担任教导者，几乎没怎么经历艰险的迷宫探索──更不用说考虑到她作为 Lv.4，能力值上升幅度本来就更有限──这样的成长完全称得上是破格。毕竟她又不是某只最速白兔，按理说原本只是个纯粹的后卫魔导士，考虑到这一点，这成长幅度已经远远超出了优秀的范畴。

蕾菲亚单手抱住胸口，接过更新用纸。目光落在数据上时，她也不禁流露出了几分难掩的惊讶。

「『魔力』的上升这么突出…… 这肯定是拜新发现的【二重追奏】所赐咯。」

蕾菲亚心中所想，与洛基的推测一致。

通过名为【二重追奏】的罕见技能，蕾菲亚几乎能够同时发动两种『魔法』，堪称犯规般的绝技。而也正是拜它所赐，『魔力』变得更容易增长了。

维持先行魔法的运转，并对其加以控制。

那份沉重的负担──可以说相当于『单一魔法的两倍重』──化作了『魔力』的成长。

（人造迷宫战后的【能力值】更新…… 当时就已经出现了迹象。虽说我是魔导士，但唯独『魔力』的增长也太明显了……）

证据就是，除了『魔力』值，各项基础能力顶多也就停留在『其他 Lv.4 同等水平』的成长幅度。蕾菲亚的『魔力』之所以出现如此飞速的增长，其根源就在于新发现的『技能』。

那之后，蕾菲亚与洛基展开了讨论，一同反复推测、验证。

参考主神的判断，【二重追奏】就算不实际施法，单纯以手镯形态保持魔法阵的待机状态，恐怕也能获得『魔力』和精神力相关的【经验值】。尽管效果远不及在战斗中真正施法，但在日常生活中，光是维持手镯形态的魔法阵，说不定也能成为修炼的一环。蕾菲亚心中不禁想道『下次试试好了』。

（但如果【二重追奏】和【召唤魔法】并用，那精神力的消耗和平时简直是天壤之别，要是被【经验值】蒙蔽了双眼，在战场上乱用这招，那可绝对不行……）

万一关键时刻陷入精神疲惫，那就得不偿失了。

要是魔导士在战场上露出这种窘态，怕是免不了里维莉亚的雷霆制裁。更重要的是，整个依赖魔法的队伍也会因此受累。

平时用是可以用，但还是得注意时间和场合。就在她得出这个结论时，

「……」

「…… 洛基？」

她发现洛基正目不转睛地盯着自己的后背。

沉浸在讨论中，连外衣都忘记穿上了。

蕾菲亚心头不禁升起一丝羞怯。但此刻神明的目光，却与平日的视奸相去甚远。

那道目光的尽头，并非背上浮现的【能力值】──【神圣文字】的排列组合，而是不在此地的某处。

「看来成长的，不光是【二重追奏】的属性……」

「诶？」

「…… 不，没啥没啥。神明的坏习惯罢了，被无聊荼毒久了，一有事就开始期待『未知』。」

自言自语似地嘀咕完后，洛基摇摇头，打住话题。

蕾菲亚那对长耳朵自然也听得清清楚楚，她心中难免在意起来，但洛基这时仿佛忽然想起来什么似的，一脸『咕嘿嘿』准备发起神明专属特别行动（性骚扰），于是最后也只能不了了之了。

蕾菲亚长叹一口气，穿好衣服，独自离开了神室，留下洛基像虫子一样在原地抽搐。

（洛基当时究竟想说什么呢……？）

蕾菲亚一边避开伸手捣乱的艾尔菲，一边舀起清水冲过肩头，思绪却仍停留在那一晚。就在这时，

「……！有怪物！？」

沐浴中的夏蓉突然出声，像是察觉到了什么。

不只是 Lv.4 的她，负责警戒的团员们也齐齐转向同一方向。蕾菲亚和艾尔菲也不例外。具体来说，就是她们听见了『啾～！？』这种像是在吵架的兔子叫声。蕾菲亚下意识联想到某位白发少年的身影，不禁自嘲自己真是病得不轻，同时对『兔子 × 偷窥』这个算式瞬间燃起杀意，准备直接释放魔法。然而，

「大家放心，没事的。蕾菲亚也是，收起魔力吧。」

年长者的声音及时制止。

是精灵亚莉希雅。她那凹凸有致的曼妙身材即使在【洛基眷族】中也是数一数二的存在。只见她划开水面走进岸边，丝毫不打算遮掩自己的躯体，随后伸出手去。

「看来有可靠的『战友』，在默默守护着我们呢。」

妖精露出一抹宁静的微笑，她指尖拾起的，是一根『泛着青蓝色泽的羽毛』。

「派阀联军似乎已经顺利抵达 50 层。」

低头注视着魔道具『眼晶』，费尔斯作出汇报。

公会总部地下祭坛，『祈祷之间』。

祭坛神座之上，乌拉诺斯微微收起下颌，似是在点头，随后问道。

「异端儿呢？」

「按照事先约定，已经潜伏在 50 层了。」

费尔斯说着，从怀里取出另一颗眼晶。

水晶表面映照出灰色的森林。龙女（薇妮）坐在树根旁啃着肉味果，憨态可掬。似乎是察觉到了蜥蜴人（里德）在拍摄，忽然冲过来的半人鸟（飞儿）和蛇女（劳拉）将她夹在中间，三人一同对着镜头露出笑容。

「真是的」费尔斯不由地从黑衣中苦笑一声。

突然间，不知为何气喘吁吁的独角兔从镜头前窜过，随即被其他异端儿一把抓住，挨了一顿『别闹！』『暴露啦！』的拳打脚踢。之后歌鸟终于现身开始调停，但费尔斯决定装作没看见。可想而知，要是此时去追问缘由，只会徒增无谓的头痛。

「要想全速跟上【洛基眷族】的脚步再一举穿过『龙壶』，终究还是太过勉强了。但帮忙守卫第 50 层的根据地还是没问题的，至少还能在暗中保护他们。」

正如芬恩向奥塔提出了委托，乌拉诺斯和费尔斯同样打算借助异端儿的力量，来支援这场『远征』。

虽说在人造迷宫中曾共同抗击过敌人，但人类和怪物间的隔阂依旧深远。想公开现身并肩作战，那是天方夜谭。尽管【洛基眷族】已经知晓异端儿的真实身份，但其中仍不乏心存芥蒂的人。因此只能采取这种方式。不过要是真有个万一，他们也做好了准备──不惜抛头露面也要全力营救。

面对这些堪称无私奉献的怪物们，一道声音响起。

『让你们帮到这份上，真是抱歉了呐』

「你们本就具备这等价值，【勇者】。不如说，这次『远征』算是创设神这边指派的强制任务。『污秽仙精』无论如何都要歼灭…… 为此，我等不会吝于提供援助。」

声音的来源，是芬恩。

随着声音从眼晶中传来，费尔斯也吐露出心声。

【洛基眷族】此次远征之所以如此声势浩大，背后自然也少不了乌拉诺斯等人的安排。

「听你这么说，我就安心多了。不同于人造迷宫一战，这次可是在 60 层……。一旦遭遇最坏的情况，想撤回地表是极其困难的。众神口中的『重来』，在这里根本不存在。包括委托奥塔一事在内，退路姑且算是准备好了…… 但预防措施再多也不嫌多。」

『行了。别说这种不吉利的话。』

露营地边缘，巨岩外沿处。

在确认过劳尔等人的状态后，芬恩来到这片寂静的无人之处，将眼晶凑到嘴边聊了起来。而听到他的这番话，费尔斯不禁皱起了眉头──如果血肉还在的话。

随后芬恩轻描淡写地补充道「只是打个比方」。

「【勇者】…… 你的拇指呢？」

「在隐隐作痛，但比不上人造迷宫决战那时候。当然，我并没有因此掉以轻心…… 大意和轻敌是绝不能有的。」

费尔斯问的，是芬恩的『直觉』。

那股能预示厄兆或凶险的第六感，如今正保持着沉默。当初对抗都市破坏者时，他的拇指曾一度痉挛到甚至让人以为是抽筋的程度，与之相比，现在不过是一丝微弱的痛感罢了。

此刻，在他的视野深处，通往下一层的甬道已经显现。面对那远在深处严阵以待的敌军，芬恩唯一敢肯定的是──派阀联军的战力绝不落下风。

『哪怕隔着眼晶，我也能感受到你的觉悟。包括其他派阀的眷族在内，你肩上背负着整个联军的命运，这份重担简直难以想象……』

此刻正在通讯的芬恩脸上，没有一丝笑容。

看似比谁都要冷静，实则心中却始终紧绷，思考从未停歇。

哪怕就在此刻，他也正动用着全身五感去捕捉迷宫的信息，再将其迅速整理、分析，逐一推演并更新作战计划和备用方案。

「你是在担心我吗？」

「只是感到有点不忍罢了。无论是人造迷宫的决战，还是眼下的局势，你总是被迫扛起重担大任。连我这个习惯发号施令的人，都忍不住为你感到同情呐。」

「毕竟这是我的角色，没办法。再说了，这也是勇者（我）所期望的。」

然而，芬恩绝不会被重担所压垮，更不会将责任推卸给他人。

无论胜利还是败北、成功抑或失败，他都敢直言──一切皆属于我。

终于，芬恩投下一声轻笑，费尔斯的话语中也带上了一丝笑意。

「地上的都市竞技庆典进行得如何了？已经结束了吗？」

「不，正如这边所料，马上就要打成二比二了。就快进入决赛了。『学区』那边应该是雷昂出战吧。欧拉丽的话…… 在神赫尔墨斯等人的安排下，决定由贝尔・克朗尼上场。」

「嚯，那还真想亲眼看看呢。」

「就算贝尔・克朗尼必败无疑吗？」

「如今的教师（雷昂），可不会用这种结局收场哦。」

两人你一句我一句闲聊着，芬恩的语气中不自觉流露出对『学区』骑士的信赖。

但随即，费尔斯将话题拉回正轨，用严肃的声音开口。

「【勇者】，最后确认一件事。敌人的目标是──」

「你已经想到了吧。」

那唯一的答案，在两人心中浮现。

下一刻，费尔斯的担忧，于芬恩口中宣告。

「艾丝。」

「艾丝，我们当初其实考虑过把你从远征中剔除。」

艾丝被里维莉亚和格瑞斯叫去，来到妖精们专为王族准备的帐幕内，却在下一秒当场愣住。

那副呆呆的错愕表情，不禁让人想起九年前那个情感丰富的少女，格瑞斯不由得轻声一笑。

「我，是不是，犯什么事了……？」

「不对不对，不是你想的那样。问题不在你那，主要是……『污秽仙精』的目标，十有八九就是你，艾丝。」

「……」

「据说她在被怪物吸收后，也仍旧在吞食着太古的仙精，不断强化自己，可谓是真正的怪物…… 从怪人屡次盯上你这点来看，答案已经很明显了吧。」

听完格瑞斯和里维莉亚的解释，艾丝终于恍然大悟。

怪人芮薇丝称呼艾丝为『艾莉亚』，并一直执着于追杀她。而且各种迹象都表明，这正是『污秽仙精』本体的意志。与之交手过的『仙精分身』也同样如此。她们对艾丝和『风』的反应异常强烈，甚至直白地说出了「让我吃掉你」这种话。

如果洛基的推理正确，这便意味着，『污秽仙精』之所以将怪人及其『触手』送往地表，是因为她感知到了艾丝身上的『仙精之力』。

此刻，艾丝不由得感到，皮肤下流淌的神秘之血正低声咆哮。

「既然敌人的最终目标是捕食你，那么为了规避风险，把你留在地上也是一种选择…… 老朽们跟芬恩和洛基几个背后已经讨论过很多次了。」

「…… 那，为什么还是把我带来了？」

「因为你一旦缺席，留下的『空缺』就太过巨大了。虽然不至于到战力减半，但在面对男神女神都未曾见过的魔境时，这损失太过沉重了。这就是芬恩的判断。」

事到如今，第一级冒险者艾丝・华伦斯坦的实力，早已无需多言。

魔法驱动的『狂风』之力既强大又万能，在人造迷宫的战斗中也曾多次救下过格瑞斯他们。更重要的是，艾丝的能力构成──稀有技能【复仇姬】──在迷宫攻略中极为强大。尽管绝不能滥用，但在『对怪持久战』这一点上可以说甚至比达到 Lv.7 的里维莉亚一行 更胜一筹。艾丝的存在堪称是最终王牌，因此对【洛基眷族】而言，若是把她留在家中不带去，那无异于舍弃传说之剑去挑战魔王。

此外，艾丝的缺席还可能影响到蒂奥娜等前卫组的战术配合，乃至大幅危害效率。如今，作为【眷族】内资历仅次于里维莉亚她们的老牌成员，艾丝在团队战中几乎处于核心位置。

「不带你，然后全军覆没；带上你，陷入意料之外的危险…… 我们权衡过这两种最糟的结果，最终选择了后者。就是这么回事。」

到头来，不管怎么选都会有损失。

既然如此，不如干脆把艾丝当作『诱饵』加以利用，在敌人胃中巧妙地周旋。

这就是芬恩等人的最终结论。主神的神意也支持这一决定。

「再说咯。就算叫你留在地上，你铁定也会跟来的吧？」

「……………… 嗯。」

艾丝望着格瑞斯半眯的眼睛，本想反驳几句，却发现无力反驳。毕竟，她自己都能想象出剑姬那副偷偷尾随远征队的模样。

眼见艾丝躲开目光，格瑞斯苦笑着把手搭在胡须上。

「老朽们只想告诉你一件事，艾丝。」

「比以往更加小心，切勿轻率行事。要有被盯上的自觉。但同时放心，我们会保护你的。」

禁止再像以往那样独断行事。以及，要有身为『诱饵』的自觉。

严肃地说完这些后，格瑞斯与里维莉亚最后露出微笑。

「嗯…… 我也会保护你们的。」

面对家人们令人安心的笑容，艾丝也轻轻报以微笑。

「…… 听到了吗？」

「故意让我们听到的，蠢蛋。」

「里维莉亚她们，知道我们在外面吧。」

就在艾丝她们说这些话时，有人从帐幕外听到了。

是蒂奥娜、伯特和蒂奥涅。

尽管是进攻前夜，第一级冒险者们却照旧因为一些小事吵了起来，却在偶然路过帐幕时停下了脚步。

里维莉亚她们大概也是故意讲给蒂奥娜几个听的吧。伯特刚才甚至为了偷听还屏息凝神，现在不由得朝自己骂了一句「真蠢」，随即离开了那里。罕见的是，蒂奥娜和蒂奥涅也跟了上去。两个人脸上都浮现出奇妙的神情。

「艾丝她啊，好像总是遇到一些惨事呢。」

远离喧嚣的营地外围，蒂奥娜轻声嘀咕。

停下脚步仰望头顶，却不见任何星光，夜空般的薄暗于楼层间弥漫。沉默的岩盘天顶铺展而开，唯有虚幻的磷光若隐若现。

伯特和蒂奥涅既没有附和，也不去反驳。他们明白，这便是不断挑战迷宫的第一级冒险者之宿命，他们也清楚，这位金发金眼的少女与自己并不同。

艾丝・华伦斯坦，是同伴，也是战友，更是特别的存在。

「呐，伯特。讲讲我们不知道的艾丝呗。」

「干嘛突然讲这个。」

「只是突然想多了解艾丝一点，不行吗？」

伯特回过头，只见蒂奥娜天真无邪地绽开了笑颜。

看到妹妹的样子，姐姐也无奈地笑了笑，帮她一起说话。

「你比我们早一步加入【眷族】，总该有些回忆可以讲吧？作为交换，我们也会讲点你平时见不到的艾丝。」

「…… 无聊。」

尽管嘴上这么说，伯特还是接受了这个等价交换。

女战士们随意往地上一坐，狼人则找了块岩石坐下。

他们聊起自己亲眼所见，彼此却不曾知晓的少女。

当伯特说，她是个任性的臭小鬼时，蒂奥娜姐妹惊讶不已。

当姐妹俩说，她除了炸薯球君其实还喜欢各种甜食时，伯特闭上眼，难得笑了起来。

姐妹俩得知少女不为人知的一面，咯咯地笑个不停。狼人陷入悠远的感慨，只因少女那身影逐渐与早逝的妹妹重叠。

三人谁也不提各自的往事，却都在讲述着少女的过去。

仿佛那名为艾丝的少女，成了三人之间的纽带。

一阵谈话过后，寂静悄然造访，宛如梦境消逝的时分。

忽然，蒂奥娜轻声打破沉默。

「真想保护她呐。」

这份心意指向『谁』，无需过问。

「我们不是一直都在保护她吗。而且，她也在保护我们。」

「我是说，比平常更努力地保护她！」

没去理会姐妹俩的争论，伯特只是哼了一声，独自站起身来。

「该干的事没变。」

粉碎敌人。守护同伴。

并肩作战，互托后背，不论发生什么。

最后的话语，狼人终究没有说出口。他转身离去，结束这段偶然起意的闲谈时光。

姐妹俩没有挽留，也没有揶揄，只是跟着起身。

「第一次遇见她时，还只是希望她能多笑笑而已呢。」

回忆起与艾丝的邂逅，蒂奥娜重新下定决心。

她从未将少女视为妹妹。但如今，她早已是无比重要的存在。

「我啊，想和艾丝、想和蕾菲亚、还想和蒂奥涅一起经历更多的冒险。想和大家一起欢声大笑──所以明天，我会拼尽全力去战斗的！」

无论付出什么代价。

无论发生什么事情。

宣告声回荡在空中，少女再一次扬起笑颜。

迷宫 50 层中，既无『早晨』，也无『夜晚』。

不同于 18 层的『迷宫乐园』，深层区域的安全楼层不存在水晶的明暗变化，唯一的光亮，是遥远高处于圆顶零星闪烁的磷光。

金发金眼的少女抬头，仰望着那有如星辰的幽幽光点。昼夜不分的迷宫深处中，唯有怀表的长短针在准确地报时──那一刻，终于到来了。

「出发。」

随着芬恩一声令下，进攻小队从根据地启程。

在众多团员的目送下，他们走下巨岩，向灰暗大森林进发.

启程的气氛出奇地安静。

仿佛风平浪静的海面一般。

正如一群养精蓄锐的英雄，准备迎接地狱（那一刻）的来临。

在远处潜伏的异端怪物注视下，部队抵达了楼层西端的甬道。

站在通往 51 层的陡坡前，芬恩仍旧用轻快的语调宣布。

「路还长着呢，顺顺当当地一路前进吧。」

然后，他说到做到。

从 50 层到 51 层。

又从 58 层到 59 层。

在芬恩的指示下，艾丝等人化作他的手足一路推进，接连突破各个楼层，直逼『未到达领域』的面前，中途甚至不曾陷入过任何苦战。这份进展之迅捷，让不同派阀的阿蜜德、乃至【洛基眷族】的宿敌赫格尼等强韧勇士都纷纷目瞪口呆。

那正是将『未知』化为『已知』的冒险者的英姿。

就连【芙蕾雅眷族】都头疼不已的炮龙与飞龙之巢穴──『龙壶』，他们也轻而易举地攻破了。

「连赫定大人他们都头疼的区域，居然就这么一路飞奔过去了，连停都没停过……！？」

「说到底，那些主动往纵穴里跳的蛮族究竟是怎么回事啊……！？说什么能直通 58 层…… 疯了吧！怎么跟艾伦大人一个样啊！！」

「明明听说是可怕的龙之巢穴…… 结果连吃惊的功夫都没有。不，确实在别的意义上吃了一惊。」

就这样，明明是在 50 层以下的区域，却出现了『什么都不用做』的异常事态。面对此情此景，强韧勇士的精灵们不禁纷纷大喊大叫，阿蜜德则是露出了一副难以形容的表情。

芬恩采取的战术与上次相同，那就是兵分两路。

当炮龙（瓦尔冈龙）发动『无视楼层』的狙击，从 58 层轰出一条直达 51 层的纵穴时，他就让格瑞斯率领别动队纵身跃入其中。

伯特、蒂奥娜、蒂奥涅、蕾菲亚，这一次艾丝也加入了。

剑姬与狼人轻松自如地驾驭着『风』，在巨大空洞中如雷霆般穿梭，将『邪飞龙』的袭击彻底击溃。至于炮龙那火山爆发般喷涌而上的大火球，则以蕾菲亚的【二重追奏】为核心挡下，再接下来就是上次远征的重演了。当他们落入 58 层的瞬间，格瑞斯、蒂奥娜和蒂奥涅便立刻开始着手「料理」『瓦尔冈龙』。当然，众人事先都施加了里维莉亚的防护魔法（薄纱吐息）作为保险。

只要拿下了『瓦尔冈龙』，作为『龙壶』名字由来的『跨层』炮击──这一层域最大的威胁──便彻底解决。有了这一层保障，拥有大批支援者的芬恩本队便无需担心遭到狙击，能够从容不迫地沿着正规路线下降到 58 层。

当然，说得总是比做得简单。

考虑到其中存在的巨大风险，利用纵穴直达 58 层本该算是近乎鲁莽的举动，更何况，从 51 至 57 层的途中，除龙种外，还有无数凶恶的怪物出没。至少，当初发起进攻的【芙蕾雅眷族】就未能采取这种战术。

能够做到这一点，全都归功于强韧勇士们所不具备的高效率配合与彼此的信赖。

更进一步说，这次队伍里还多出了『Lv.7 三名』这一非同寻常的数字，将看似莽撞的强行突破彻底化为了稳如泰山的进军。

「在迷宫探索上，我们简直是完败啊……」

赫格尼将立领拉至嘴角，低声喃道。

身为不属于【洛基眷族】的外援，他是唯一与椿一同参战的成员。而此刻的黑妖精也不得不承认，在迷宫攻略上，自己的眷族彻底败下了阵来。

从基层团员到高级干部，【芙蕾雅眷族】的每个人都拥有出类拔萃的『个人』战力。但尽管如此，他们却无法堂堂正正地公然自称是『都市最强』。其原因正在于迷宫探索这块短板。

若是换作在遥远的斗国，他们大可昂首挺胸地如此宣称。然而此地乃是迷宫都市。开拓地下城才是最被看重的。而公会的评价标准也正是系于此。

从『身为冒险者的期待值』角度来看，相比于【洛基眷族】，【芙蕾雅眷族】可谓是输得一塌糊涂。

「哟，劳尔，汝等不也表现得挺不错的嘛。瞧瞧，托汝等的福，怪物的掉落素材可真是大丰收啊！」

「那个，其实和我们没多大关系……。怪物掉不掉东西全靠运气的。」

半年又一个月前经历过同样行军的椿一如往常地豪放大笑。而劳尔等人也活用过往的经验，手持弓矢与『魔剑』支援芬恩等人，心中虽尚有紧张，却依旧无所畏惧、尽显身手。

反倒是 Lv.5 的安娜琪蒂，因为没能参加上次进攻，整个人显得僵硬不少。

「安琪小姐～。刚才反而我们这边表现得更好诶～！」

「先拿下一局！这次冒险一过，我们马上就会追上你的。」

「…… 只是还没能相信升华之后的器罢了。下次我一定会做得更好的。」

「可不能意气用事哦，安琪。纳尔薇你们也别捉弄她了。我们可还在远征中呢，别抱着玩闹的心态。」

她先是被纳尔薇和克鲁斯揶揄了一阵，但随即又被亚莉希雅笑着轻拍肩膀安慰。

看到这一幕，一旁正饮下精神力回复药的蕾菲亚也忍不住莞尔一笑。

「能这么轻松，都是因为没遇到那群恶心的极彩色怪物吧。」

「真不爽啊，居然和伯特想法一致…… 但我也有同感。不坏属性的武器，根本就没出场的机会嘛。」

「说是这么说，但刚才不还用它打掉了炮龙的火球嘛～。」

在纵穴里大显身手的伯特、蒂奥涅和蒂奥娜一边补给物资，一边你一言我一语。

听着他们在背后各自交换分析情报，毫发无伤的里维莉亚与格瑞斯也表示赞同。

「看来，污秽仙精的战力果然削弱了不少啊。」

「八成是咯。到现在为止，连一只极彩色怪物都没出现过。」

夹在精灵与矮人之间，小人族凝望着前方深处。

「正因如此，它们很可能全积在前方。」

当前位置，59 层。

眼前的景象宛如密林一般，布满了诡异的植被与草木。这里本应是被称作『冰河领域』的绝对零度楼层，但或许是受到『污秽仙精』的影响，整片环境已经完全变样。关于这点，他们在上次『远征』中也已确认过了。

远征队从位于楼层中央地带的灰色大地──曾经与『仙精分身』展开激战的大空间──横穿而过，一路挺进 59 层的最深处。明明不是安全楼层，却连一只怪物都没有出现。众人一边承受着这股强烈的违和感，一边遵循芬恩的指示，在此处稍作休息。

在他们的视线前方，是一道巨大的『裂隙』。

根据男神女神留下的有关『冰河领域』的记录，楼层最深处应当存在一条大裂谷，而那正是通向下一层的甬道。

然而，那条大裂谷却早已不见踪影。

与整个楼层的骤变如出一辙，深邃的裂隙早已被苍白的肉块所覆盖，丑恶的触手成群地向外冒出。此外更有一股难以言喻的刺鼻恶臭，如同低沉的呼吸声一般『呜呜呜呜』地不断喷涌而出。嗅觉灵敏的兽人伯特不禁皱起眉头，以杀气腾腾的目光死死盯向那里。

『魔素』同样如此。

无色的魔力如同火山气体般从裂口升腾而起，肉眼虽无法捕捉，却令魔导士们不禁心惊胆颤。

「我说说我的看法。『污秽仙精』的本体很可能就潜伏在 60 层。」

「「「「！」」」」

「就算存在误差，最多也只有一层。否则的话，它不可能让如此广阔的深层区域整个都发生翻天覆地的变化。毕竟，要是能远程构筑『领土』的话，那也未免太过超乎常理…… 更何况，除了 59 层以外其他区域都没有受到影响，若果真如此，那这点就实在令人费解。」

『苗床』的范围也仅仅局限在粮食库及其周边而已。

虽说也有绿肉『魔城』化的人造迷宫这一例外，但那是怪人们耗费漫长岁月、穷极无数功夫，再加上投入了六只『仙精分身』才终于完成的领域。

由此看来，此处 59 层之所以产生翻天覆地的变化，更合理的解释便是：这里正好位于敌人的势力范围内，也就是『主城附近』。

假如『污秽仙精』潜伏在 61 层以下，那它就超出了芬恩所预想的规模上限，与实际情况不符。在芬恩看来，它若真有如此荒唐的力量，【洛基眷族】早该全军覆没了。

先前与洛基反复推理的勇者，此刻在这道狰狞的裂隙前，终于将自己的推测转化为确信。

「再来就是，之前在这里与『仙精分身』交战时，地面突然涌出了触手形成的屏障。从那种强度以及反应速度来看，收到分身求救信号的本体就在正下方…… 这就是我的判断。」

在上次『远征』中，正当他们马上要将『仙精分身』逼入绝境时，从下层涌出的大量触手硬生生挡下了芬恩与伯特的攻势，最后还是靠格瑞斯才勉强突破的。

格瑞斯和伯特似乎也想起来了，两人不禁恍然大悟。

「因此，前方就是真正的巢穴……『魔界』的入口。等着我们的，要么是瞬间致人死地的陷阱，要么是诡异莫测的机关，抑或是盘踞的恶敌。」

听到芬恩的宣告，劳尔等人不由地喉头发紧。他的话语中隐约暗示着这样一种可能性：比起彻底变貌的人造迷宫，前方的危险有过之而无不及。

「前方是『未知』的深潭。只要有一丝松懈便会立刻丧命…… 这一前提，所有人必须牢记。」

「「「「──是！」」」」

劳尔等人猛地握紧双拳，坚定地作出回应，仿佛是要驱散心头的恐惧。

艾丝与蕾菲亚也同样神情紧绷。

一旦踏入『魔界』，将再无安宁。

所有人都已预感到，眼下短暂的休憩，是最初也是最后的喘息。

「安琪与蕾菲亚除外，劳尔以下的支援者全员装备仙精旗。地、暗和光属性的旗子可以直接丢掉。」

「「「「明白！」」」」

「里维莉亚，给全员施加防护魔法（薄纱吐息）。待五分钟后启程之时同步发动。」

「嗯。」

「蕾菲亚，用【二重追奏（技能）】做好随时施法的准备。让『屏障魔法』处于待机状态。阿蜜德，也请你做好随时发动回复魔法的准备。」

「「遵命。」」

「按照既定计划，队列以『双剑之阵』行进！」

勇者下达的指令一气呵成，没有丝毫迟疑，为众人带来恰到好处的紧张感与近乎激昂的安心感。

这番话形同激励一般，面对【宙斯】以及【赫拉眷族】都不曾知晓的『未知』，进攻部队迅速整备完毕，士气非但没有下降，反而更加高涨。

前卫是伯特、蒂奥娜、蒂奥涅，以及芬恩。

中卫有艾丝、蕾菲亚、阿蜜德、里维莉亚、三名强韧勇士及赫格尼。

后卫是安娜琪蒂和椿，最后方由格瑞斯镇守。

劳尔、克鲁斯、亚莉希雅及纳尔薇等支援者则位于中卫与后卫之间，与赫格尼并排站在中卫最后列。

此阵在前卫后卫处分别布置强大的攻击手与战车肉盾，意在牢牢护住魔导士与支援职云集的中卫。值得一提的是，不同于以往的中卫乃至后卫位置，芬恩此次被安排在前卫处，通常负责指挥的他，如今被置于最前方──以 Lv.7 的战斗力，兼具超越艾丝等人的洞察力与判断力──以着重应对并镇压随时出现的『未知』。指挥则交由里维莉亚承担一半。

游击方面，前卫侧由艾丝担任，后卫侧则由赫格尼与安娜琪蒂负责。赫格尼战斗力虽高却不懂配合，因此由灵活的安娜琪蒂进行辅助。

至于保护队伍后方免受偷袭的，自然只有格瑞斯。

仅将这道欧拉丽首屈一指的最强铁壁置于后方，便能彻底断绝后顾之忧。

在应对前后夹击的同时，凭借厚实的中卫针对各种战况灵活应变。这便是名为『双剑』之阵的全貌。

「走了。」

打头阵的伯特将魔石灯掷入植物裂隙中，确认视野并确保无异常状况发生。而后，进攻部队正式启程，踏入已化作『魔界』的 60 层。

昔日曾是大裂谷的深邃沟壑，其深度达五十米。

伯特等人踏着苍白的肉壁，如同飞跃般沿着阶梯下行，朝底部逼近。四周的『苍壁』绝非真正的冰墙，而是带着令人作呕的生腥质感，仿佛随时可能爆裂，从中喷涌出某种东西。纳尔薇等人面色难堪，极度不适，但仍小心翼翼地保持警戒。

当艾丝等人顺着楼层间的甬道抵达底部时，迎接他们的，是一片『苍白肉质空间』。

「这是……」

「毫无疑问，是在怪物的体内吧……」

「自穹顶洒落的苍白之光…… 宛如月夜下的故乡……」

手持大剑《罗兰巨刃》的蒂奥娜显得有些许慌乱，同样手提《罗兰斧枪》的蒂奥涅则不禁眉头紧锁。而队列后方，躲在劳尔背包阴影里的赫格尼正用无人能听清的音量喃喃自语。

厚实的肉壁覆盖着四周，既像植物，又似血肉，与『苗床』和魔城『克诺索斯』并无二致。有所不同的，是此处的墙壁、地面与穹顶都被染成了一片苍白。

或许是受到原本的大裂谷内部──冰河地下的『冰窟』地形影响，整片区域都呈现出可谓『苍冰』的色泽。远超五十米的高耸穹顶由数根巨大的苍色肉柱支撑着，柱身之上则镶嵌有许多宛如冰晶宝石的球体。

深邃的群青色泽，仿佛映照出深海的缩影。

球体的大小不一，有的细小如星辰碎片，有的则好似巨大的『卵』。

『在迷宫中，美丽之物最需警惕』。对于将这道教训铭记于心的上级冒险者而言，这些东西绝非能掉以轻心靠近之物。

「总觉得，跟想象中的不太一样啊……」

蒂奥娜道出了整支队伍的心声。

眼前的迷宫乍看之下似是藤蔓的集合体，却又好像由肉质纤维的组织所构成。她赤裸的脚掌踩上去，底下传来一股黏腻柔软的触感。随后她用剑尖轻轻拨过从蚁丘般的块状物上伸出的纤维，只听见伴随怪异肉感的『噗嗤』声，那些纤维便纷纷断裂。蒂奥娜不由得皱起了眉头。

众人本以为肉状地面会一直延伸下去，但前方竟还存在蜿蜒至深处的水路，和甚至大到无法称作水洼的水泉。

「还以为会是那种恶心得让人想吐～…… 糟糕得多的地方……」

「是啊……。该说是令人扫兴，还是被打了个措手不及呢……。还以为会迎来更浓烈的生理性厌恶呢，亏我还做好心理准备了……」

纳尔薇和克鲁斯紧握着仙精旗，环顾四周，脸上的紧张逐渐变为了困惑。

此处并非复杂的迷宫构造，而是一片辽阔而空旷的穹窿，苍蓝的巨柱无序地耸立其间，营造出开放的氛围感。若能忽视其生物般的质感，并稍加努力想象，甚至能将之幻视为一座列柱林立、庄严肃穆的地下神殿。

光源来自穹顶洒下的苍色磷光，正如先前赫格尼所说，整片空间仿佛沐浴在月光之下。考虑到这个空间的成因，本不该如此形容，但这里甚至给人以一种神圣的感觉。

既是怪诞的异象，又带着梦幻的美感。

这道二律背反的景致，深深动摇了冒险者的心神。

『污秽仙精』的巢穴──亦可称为『苍之魔界』。

「前方深处…… 隐约散发着紫色的光芒。」

艾丝目不转睛地凝视着前方，众人也顺着她的视线望去。

自裂隙底部延伸而出的，是一道缓缓倾斜的下坡。尽头之处，一抹诡异的紫色光辉隐隐透出。在这片离奇的空间中，那股迷宫应有的阴森不祥的气息，反倒令劳尔等人生出一种莫名的安心感。

伯特等人仅以眼神交换，向后方确认。

身缠寂静的芬恩毫不犹豫地点头。

「维持队形，继续前进。」

首领一声令下，化作罗盘的指针，为众人指明方向。队伍开始向『魔界』深处迈进。

前卫们细心戒备着四周，却也不忘保持一份从容。倘若因为谨慎过度而束手束脚，迟迟无法发动进攻，那便失去了意义。众人迈着大步前行，结果一路上没有遭遇到任何袭击，反而令他们越来越觉得扫兴。

无需多言，他们个个都是身经百战的冒险者。

伯特早已摒弃因恶臭而麻痹的嗅觉，将注意力集中在竖起的兽耳上，专注捕捉着任何异样的动静。

中卫与后卫则不断留意墙壁和地面，堤防可能从其中诞生的怪物。

怪物是否拟态成了景观？是否正潜伏在穹顶的柱影间？是否存在透明怪物？他们将过往的经验与记忆逐一唤醒，与现状仔细作出对比。

「阿蜜德小姐…… 好镇定哦。」

「我该做的只有一件事，其余的全交给各位了。…… 然后，当那一刻来临时，我会尽全力支援各位。」

身为治疗师的阿蜜德，将全副信任都托付给了艾丝她们，因此显得格外从容。

看着她如此明确自身职责的姿态，一旁的蕾菲亚才惊觉自己的心跳无意间急促了不少，她轻吐了口气，决心效法这种姿态。

在她的左手腕上，化为手镯的魔法阵正闪烁着光辉。

「喝！」

「椿、椿小姐！？您在干什么啊！？」

另一边，后卫的椿突然拔刀出鞘，将那蚁丘般的块状物，连同埋在苍色肉块里的宝玉一刀斜劈两断。

突如其来的举动──刺激可能是迷宫陷阱的构造物──让劳尔吓得大叫起来。

「这、这样乱来，万一触发了什么……！？」

「都在眼前晃过好多次了，却要装作看不见，那才叫病态吧？当然得好好检查一番才对。…… 再说了，这说不定还会是难得的珍贵素材哟！呼哈哈哈！」

看到椿还是老样子，劳尔不禁当场虚脱，克鲁斯他们也是一样。

而最强大师级铁匠的这份胆大心粗，让格瑞斯忍不住笑了。

随后他也走上前参与其中。

在确认过没有异状后，他示意队伍暂停前进，并喊道「里维莉亚，过来看看！」，要她检查被砍成两半的宝珠。

「能看出什么吗？」

「浓密的魔力…… 这东西本身就是一块巨大的『魔石』…… 不，更接近于『魔宝石』吧。看着也不像是炸弹，但可以肯定的是，它确实参与了这片『魔界』的构筑。通过分布在迷宫中的这些宝石，魔力正在不断循环。」

里维莉亚瞥了一眼镶嵌在自己法杖《伟大精灵》上的『魔宝石』，给出自身的见解。

如同变异的人造迷宫一般，这里四处充斥着泛滥的『魔素』，若是尚未成熟的魔导士踏入其中，恐怕轻易便会引发『醉魔』现象。

就在这时，劳尔等人提议「既然如此，只要逐一破坏这些宝石，不就能削弱『污秽仙精』的力量吗？」，但椿随即摇头道「没用的」。

她抬了抬下巴示意，只见从斩裂的蚁丘断面处，伴随着滋滋滋的声响，尽管还很小，但一枚全新的群青色宝珠已经悄然孕育而出。

「按『苗床』的情报推测，这片『魔界』应该也在不断吸取养分吧。」

「如果它汲取的并非『粮食库』，而是『地下城本身』的话…… 那可谓是无穷无尽呐。」

听到格瑞斯与里维莉亚的推测，劳尔等人喉咙中不禁发出战栗的声响。

不久后，众人重整队形，再度进发。

在这片过于辽阔的空间里，一名受到里维莉亚委托的强韧勇士不禁抱怨道「这制图还有意义吗」，但尽管如此，她还是继续在羊皮纸上绘制着地图。在尽是战斗狂的【芙蕾雅眷族】中，她却是位一丝不苟的精灵魔法剑士，也是赫定十分器重的人之一。她就是梅露娜・斯蕾亚。

以甬道出口为起点绘制的地图，如今已被填充了将近三分之一。

尽管如此，『未知』却仍未在冒险者们面前现身。

（──不）

就在这时，疼痛袭来。

袭向小人族的拇指。

来了。

终于来了。

并非『未知』本身，而是它的『前兆』。

滋噜。

又重又长之物拖曳而过的声响，自侧翼传来。

在场无一人听漏。

这群成员之中，不存在那等蠢货。

队列之间，紧张气氛顷刻高涨。

「…… 九点钟方向。要来了！」

数根苍色巨柱的另一头，修长阴影飞速掠过，正与他们的前进方向并行奔驰。

听到里维莉亚的警告，队伍立刻停下脚步，摆开架势。

修长的影子上窜过数道裂痕，尖端骤然绽开，露出丑恶的巨颚。

『嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！？』

「食人花！数量，九！！」

「比以往遇到的还大！」

伴随破锣般的咆哮掀起，极彩色怪群迅速逼近，纳尔薇与克鲁斯立刻高声通报。

其势头之猛烈，地面的苍肉也被纷纷刨起，在空中四散飞溅。面对那斜行迫近的目标，队伍中的魔导士们反应尤为迅速。

即刻推算出预计接敌地点，进入高速咏唱。

「【高傲的战士啊，森林的射手队啊。进逼的掠夺者在前，拿起你们的弓。回应同胞的声音，搭箭上弦。】」

未知楼层的初战。

为了应对意外状况，也为了预防异常事态，所有人都高度集中精神的一战。

大多数冒险者的目光，都锁定在了即将扑来的敌影上。

然而，在这紧迫的时刻。

有四人望向了不同的方向。

里维莉亚──她以绝对的信任，将炮击托付给蕾菲亚，将迎击交予格瑞斯。

伯特──斥候的本能使他保持警觉。

赫格尼──举止可疑、东张西望的悲观主义化身。

以及芬恩──他察觉到『拇指的疼痛』并非指向单一目标。

「──」

四人当中，视力最敏锐的小人族，率先捕捉到了『那个』。

（光粒？）

柱子与穹顶的交汇处。

随着苍色花蕾嘎吱绽放，同色的粒子飞散而出。

混杂在照亮楼层的苍白磷光之中，即便是上级冒险者也无法立刻辨别。

盯着那细小如花粉的飞沫，芬恩眯起瞳孔。

与此同时。

开战的炮声轰然奏响。

「【如雨骤降，火烧蛮族。】────【齐射火标枪】！」

中距离及远距离射击。正可谓魔导士的看家本领。

看准最佳施法距离后，享有『魔力笨蛋』盛名的【千之妖精】，朝目标降下烈焰豪雨。

『『『嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！？』』』

炮击如军舰开火，舰炮齐射。

然而划破长空的弧光弹雨，其数量远非海战可比。

在无数绯红魔力弹的轰击下，食人花群掀起凄厉的哀嚎。无论其身躯多么庞大，都在妖精之火的无情怒吼中化作了灰烬。『魔界』中顿时燃起一片炽烈火海。

『啊嘎叽咕咯咯耶咕吼嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！？』

「──！！还有一只！」

「不、不止，还有另一只脱离群体的食人花，从后面绕过来了！」

然而，以七只同伴为祭品，一条大蛇越过了火海。

重重巨躯化作了它的防壁。再加上栖息于 60 层的魔物那应有的耐久。

修长的巨躯遍布燃烧的烈焰，在炙烤中掀起凄厉的怪异惨叫，甚至盖过了安娜琪蒂和劳尔的警告。与那只侥幸逃脱的个体一道，浑身是火的食人花向这边猛扑而来。

「绕过来的家伙老朽来解决！其余人维持队形把那只干掉！」

「是！第二轮炮击，发射！」

手持大盾与巨斧的格瑞斯飞奔而出，独自迎向绕至六点钟方位的食人花。

接到指示后，让出开幕炮击的亚莉希雅，以及强韧勇士们纷纷展开炮阵（魔法阵）。

就在精灵射手们正要锁定敌人，打算将其在近身前一举歼灭时。

咚─！

「跳起来了！？」

只见那修长的身躯诡异地蠕动起来，下一刻，原本还在掘地而行的食人花，突然猛地向头顶高高跃起。

猝不及防的举动，让精灵们的发射慢了一拍。

庞大的身影遮蔽了磷光，压向队伍的一角.

然而亚莉希雅等人稳住心神，立刻重新进行瞄准。

艾丝备好『狂风』蓄势待发，劳尔等人也亮出备用的『魔剑』，布下坚若磐石的迎击阵势，将其击杀。

「【赫尔・达斯───────」

是的，确实击杀了。

在数瞬之后的未来里。

然而就在被击杀前的刹那，它的身躯突然嘭嘭作响，开始怪异地鼓胀起来。

有如怪病发作。

又像炸药爆裂。

仿佛有无数的某物，自体内啃破血肉而出。

在极度压缩的体感时间中，冒险者们骤然理解了此前那声怪叫的真正含义。

那是被『某物』植入体内，从内部活生生遭到啃食的地狱哀嚎。

时间停滞的亚莉希雅眼前，食人花急剧鼓胀变形，终于像气球一般炸裂。

下一刻，无数的『蜘蛛异形』喷涌而出。

「！！？」

钻过亚莉希雅等人释放的魔法，无数丑恶的影子四散飞舞。

燃烧、冻结、感电、湮灭，接连不断的轰击仅仅击落了寥寥几只『蜘蛛』。大部分魔法都被成功躲开，唯有奄奄一息的食人花被理所当然地击毙。

不消片刻，丑恶的『蜘蛛』之雨已向整支队伍倾泻而下。

「──【至神・救世圣杯】！！」

以高速反应打出最有效手牌的，是蕾菲亚。

她将『魔法剑士』的修行发挥到极致，瞬间发动【二重追奏（技能）】，将挚友的『屏障魔法』从待机状态中一举展开。

『咿叽咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！！』

龟甲状的巨大屏障骤然升起，将『蛛群』正面挡下。

触碰的瞬间，刺眼的光条迸发而出，灼烧着它们的身躯，但蕾菲亚的眼神却骤然一紧。

（有两只，漏了！）

因射杀食人花的爆风而改变了轨迹，两只『蜘蛛』从屏障侧翼穿出，狞笑般飞扑而来。

那里正是中卫与后卫的交界处。

在泛滥的刺眼光条中，扑向一瞬间丢失视野的支援者。

成为『猎物』的，是两人。

释放魔法后陷入硬直的亚莉希雅，以及呆立不动的纳尔薇。

「啊─！？」

「咿叽──！？」

被咬住了。

在脖子与肩膀的连接处。

妖精和人类少女，开始遭到蹂躏。

为了第二级冒险者们的名誉，这里姑且说一声，她们确实曾以 Lv.4 的反应速度试图挥剑斩下。

然而，『极彩色蜘蛛』却如同狡猾的虫豸一般，复眼闪过寒光，从腹部突起喷吐出『丝线』。

将她们的手脚牢牢缝在地肉上，再用獠牙刺入柔嫩的肌肤。

只一息，速效神经毒流遍全身。

仅一瞬，两人身体便开始痉挛脱力。

刹那间，细长的八足已悄然绕至身后。

仅有人头大小的『蜘蛛』以劳尔他们都无法介入的速度爬行、蠢动，最后宛如钟摆般──又像是骇人的交配行为般──将上半身高高抬起。

「─咕─！？」

尖锐的猩红螯肢猛地刺入亚莉希雅与纳尔薇的腰椎部位。

随之注入体内的不是『丝』，而是这世上最为惨烈的怪物一部分。

「啊，骗人，住手──────呜呕！？」

少女（纳尔薇）的惨叫化作了满口的呕吐。

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊咳──！？」

少女（亚莉希雅）则像不谙世事的的处子般哀声哭求，口中喷出殷红的鲜血。

以被刺入的背部为中心，二人的身体开始浮现出节状的隆起，即便隔着衣服也能清楚地看到。水嫩的脖颈和脸颊上也爬满了『根』，双眼如同破裂般涌出决堤的泪水。束缚她们的蛛丝顷刻间褪为土灰色，仿佛已经失去意义般腐烂脱落。

『蜘蛛』复眼闪烁着光点，仿佛正沉醉于快感之中。

它的身躯颤抖不已，痉挛不止，一如享受与雌性交欢的女郎蜘蛛。

下一刻，『蜘蛛的腹部』嘭地一声诡异隆起。

这一切，不过短短两秒。

冒险者们被眼前惨绝人寰的景象所凝固，掀起绝望的尖叫。

「亚莉希雅！？」

「纳尔薇──────！！」

安娜琪蒂与劳尔拔剑砍了上去。

他们精确无比地操纵剑尖，企图斩杀那附在背后的怪物。

然而，已经为时过晚。

咕噜！地一声。

口中吐着鲜血，少女们的手臂开始蠕动。

用超越关节极限的怪异动作，挡住了劳尔和安娜琪蒂的剑。

「「！！」」

劳尔的剑贯穿了纳尔薇的前臂，安娜琪蒂的剑穿透了亚莉希雅的手掌。

二人被惊愕吞噬，无法再继续挥剑。

就在这一瞬间，变异加速、汇聚。

膨胀的『蜘蛛腹部』啪哩作响，宛如花苞绽放般裂开，紧接着，『女性上半身』孕育而出。

『啊啊啊～！！』

欢喜的初啼贯穿了冒险者们的鼓膜。

里维莉亚惊得目瞪口呆，解除屏障的蕾菲亚被巨大的冲击席卷，强韧勇士的精灵们不禁哑然失声。此刻，众人的目光无不汇聚在那非人的『女性』上。

在亚莉希雅等人的背部，女体从八足环绕的『蜘蛛』部位赫然升起。她们身披绿、蓝、紫等各种浓淡色彩，肌肤光滑得令人难以置信。

伸展的手臂共有三对六只。

若是只有两只手，那水润的肌肤、婀娜的身段以及蛊惑人心的姿态，足以令人神魂颠倒。

那张近乎人类的脸庞上，鼻子与嘴巴俱全。唯一显露其怪物本性的，是那双猩红的复眼。

『唔呼呼，啊哈哈哈』

『啦啊～♪啦啦啊，啦──啊♪』

寄生于亚莉希雅的个体是短发。

寄生于纳尔薇的个体是波浪长发。

『女性』们甩着一头蓝紫色的秀发，露出纯真无邪的微笑，哼起悦耳动听的小调，仿佛在花田里无忧嬉戏的少女们。

随后，下段的手臂绕过亚莉希雅的脖颈，中段的双手轻轻覆住她的双眼，上段的双臂连同女体的乳房，将精灵头颅怜爱地抱在怀中。

在这毛骨悚然的拥抱中，亚莉希雅全身猛地发颤。纳尔薇也是如此。

如果忽视下半身的缺失，那举动宛如从背后抱住嬉戏的少女，又像是是温柔呵护孩子的母亲。

然而真相残酷，它们的本质是『凌辱者』。

在寄生冒险者的体内肆意蹂躏，从而进化至此的『女体蜘蛛』。

「捞尔 xian…… 救啾 wo──」

『不～行』

「啊────」

纳尔薇挤出仅存的力气，将手伸向青年，却被耳边的低语阻止了。

在震惊的劳尔面前，少女的手不停颤抖着，最终像断线的布偶般无力地垂下。

在哑然失声的安娜琪蒂面前，亚莉希雅也喷出殷红的鼻血，代替那早已流干的眼泪。

双眼被遮住的少女们身躯剧烈痉挛，却一把抓住刺入手中的剑，将其从劳尔等人手中夺过。

随后，她们用几乎开裂的力道握紧剑柄，对准呆立不动的劳尔和安琪脖子处，凭借非人的膂力一剑挥下。

「都给我振作点！！」

「「！？」」

『好痛──！？』

紧接着，一道炮弹般的身影砸进战场。

是格瑞斯。

他迅速解决掉绕到背后的食人花──从体内爆裂飞扑而来的『蜘蛛』也一只不剩地用斧头切碎、用盾牌碾爆──随后用肩膀狠狠撞上『女体蜘蛛』。

话虽如此，毕竟是亚莉希雅和纳尔薇的身体。尽管认为两人生还几率渺茫，矮人大战士仍然断定『并非全无希望』。因此他小心控制力道，以免砸碎两人的肉体，将她们从劳尔等人面前推开。

「别被『未知』吓破胆了，你们几个！！咬紧牙关！握紧拳头！向这种恶心的迷宫低头，可有损冒险者的颜面啊！！」

「「……！」」

「亚莉希雅！纳尔薇也一样！还不赶紧振作！要是跟那种蜘蛛殉情的话，会被莉涅她们笑话的！」

「「……、……、……！」」

矮人的一声喝令，打破了队伍在绝望中冻结的时间。

如同矮人所指示的，劳尔与安娜琪蒂咬起牙关，握起拳头，抽出副武装《罗兰匕首》。原先一动不动的克鲁斯也竖起犬毛，架起仙精旗。

椿擦着泛起鸡皮疙瘩的二头肌，用舌尖舔过嘴唇，手上的刀寒光闪闪。

除去已经翻起白眼口吐白沫的赫格尼，蕾菲亚与里维莉亚等人也燃起怒火，誓要夺回同伴的身体与尊严。就连被操控的亚莉希雅她们，也仿佛受到触动般咬牙颤抖。

「啧，你们搞什么鬼啊！！」

全队注意力都集中在后方，伯特也不例外。

他发出怒吼，准备冲向纳尔薇她们身边。

就在这时。

「伯特！」

芬恩的『警告』来袭。

「！？」

下一刻，『冲击』轰然而至。

千钧一发之际，伯特抬手挡下那个，但还是被震得脚离地面，整个人飞出好几米远。

他猛地抬起头，却不敢相信自己的眼睛。

「搞什么啊…… 笨蛋亚马逊！」

低着头的亚马逊双子，朝伯特毫不留情地拳脚齐下。

「蒂奥娜……？蒂奥涅！？」

正要冲向亚莉希雅那边的艾丝也惊觉异状，紧急刹住脚步。

阿蜜德此时也猛地回过头。芬恩则舔了舔指腹，像是在缓解疼痛。

「从这片空间上方洒下的『光粉』…… 原因就出在那儿。」

「啊！？你在鬼扯啥啊！」

「『魅惑』…… 是『魅惑』哦，伯特。混在磷光里的『异常效果』成分，走在前面的蒂奥涅她们吸得太多了。」

同艾丝一样睁大双眼的伯特，再度将目光投回蒂奥娜她们。

蒂奥娜与蒂奥涅缓缓将头抬起，瞳孔中的光彩已然消退，显然已经失去了神智。两人的脸颊也泛着些许潮红，正是中了『魅惑』的症状。

在诸多异常状态中，『魅惑』是格外特殊、也是最恶劣的一种。

屈服于『魅惑状态』的人会陷入精神错乱，甚至可能与队友自相残杀。

通常，这种由心理因素引发的症状属于『精神攻击』的范畴，即便有『耐异常』的发展能力也无法挡下。

然而──。

「看样子，这种『光粉』更类似毒素。既然同为前卫的伯特没受到『魅惑』，说明『耐异常』等级达到 G 就能挡下了。」

「…… 别把老子当实验品啊！」

「蒂奥娜和蒂奥涅的异常抗性，比我们低……！」

「没错。不作用于精神，反而作用于肉体的魅惑效果…… 还真是少见呢。不过，考虑到那些污秽之敌的起源，指望她们能奏出仙精那样的美丽歌声，本来就是没戏的。」

看穿蒂奥娜她们的现状后，芬恩依旧十分冷静。

听完他的分析后，伯特不禁青筋暴起，而熟知蒂奥娜姐妹【能力值】的艾丝则发出了苦涩的声音。由于进入欧拉丽的时间较晚，姐妹俩探索迷宫的时长也比艾丝她们要短不少。尽管她们在『潜水』等发展能力上等级较高，但『耐异常』却只有 H，与其他第一级冒险者相比明显不足。

而这次，刚好成为了致命的缺陷。

「牺牲『魅惑』的贯穿性，换来大范围的扩散力和更强的傀儡性…… 基本就是这样吧。」

不同于『人鱼』──『魅惑攻击』的代名词──借由『歌声』来蛊惑人心，也不同于『美之女神』们通过支配身心达成魅惑。

它的本质和花粉并无二致，更像是直接作用于肉体的『毒』或『香』一类。

蒂奥娜与蒂奥涅并未陷入精神错乱，而是仿佛被丝线操纵的木偶一般，将这边视作『敌人』，缓缓摆开架势。观察着这一切，芬恩终于结束了分析。

他凝视着前方，同时朝身后屏息凝神的阿蜜德开口。

「阿蜜德，我记得你……」

「…… 是的，芬恩团长。我拥有抵御异常效果及精神污染的『技能』。」

「很好，那你也没问题。不要让其余人靠近这道前线。除开第一级冒险者（里维莉亚等人），所有人都会落入敌手。」

如果任由众人逼近已经彻底弥漫起『光粉』的前卫区域，整支队伍都将濒临毁灭。意识到这个事实，艾丝脸上不由划过一道冷汗。

「艾丝、伯特，帮我一把。立刻将蒂奥涅她们缴械。」

「可恶……！尽会拖后腿的蠢女人！」

「阿蜜德，你也来支援我们。恐怕只有你的魔法才能解除『魅惑』。」

「……！难道要抛弃亚莉希雅小姐她们吗？以治疗师的立场来说，她们才是最需要立刻诊断和治疗的人！」

「从威胁程度上看，这边显然要更危险。再说了──那边有里维莉亚和格瑞斯在。」

阿蜜德的呼声盖过了伯特的焦虑。但芬恩凭借独裁和信任，敲定了战况。

芬恩等前卫负责对付被操纵的蒂奥娜她们。

里维莉亚与格瑞斯率领中后卫负责处理被寄生的亚莉希雅二人。

预料之中的前后包夹。却不曾想是如此卑劣的计策──『敌我战力的对调』。

盯着眼前的蒂奥娜姐妹，芬恩眯起湖面般碧蓝的双眸。

「夺走对手积累至今的力量并加以利用…… 真是恶趣味，疯狂到极点，卑劣地令人作呕。此等迷宫，果然毁灭才是唯一的归宿。」

众人心中动摇不安之时，唯有『勇者』一人冷酷无比，向迷宫降下死刑的宣告。

迷宫第 60 层，值得纪念的首次遭遇。

同被魔物寄生、受迷宫魅惑的『冒险者』间的战斗，就此打响。

前卫方面，立刻发生了变化。

被『魅惑』的蒂奥娜与蒂奥涅身体晃晃悠悠地摇摆着，先是无声无息的，然后如同野兽一般飞扑而来。

「切！」

「蒂奥娜、蒂奥涅……！快醒醒！」

伯特咂了咂舌，艾丝试图呼唤着让她们恢复理智。位于二人身后的芬恩锐利地盯着前方，以防不测，同时向身后喊道。

「阿蜜德，能用魔法解毒吗！」

「……！不可能！速度太快了！！以我的能力，无法将蒂奥娜小姐她们纳入魔法的有效范围！」

芬恩特意使用了『解毒』一词，阿蜜德立刻大声回应。阿蜜德也是身经百战，非常擅长向远处分散的冒险者施放回复魔法，但这次情况截然不同。第一级冒险者之间的战斗过于激烈，以至于 Lv.2 的动态视力也难以跟上。

雪上加霜的是，蒂奥娜她们已经失去正常的判断力了。

失去理性、仅凭本能行动的女战士（亚马逊）们，总是出乎了阿蜜德的预测。

连预判移动路线，施放魔法进行治疗也做不到。

对于少女那近乎悲鸣的回答，芬恩既未沮丧也未失望。

「果然只能先按住她们了吗」

芬恩平静到了让伯特等人觉得可恨的程度。

面对与两名 Lv.6 为敌的噩梦，小人族面不改色。

既不逞强，也不害怕。

因为，勇者拥有『绝对依据』。

并不是基于盲目的主观自信来打开局面，而是基于『客观事实』。

被仙精夺走的两张牌，与芬恩手牌里的『级别』，字面意义上就不同。

「伯特，艾丝，维持原状」

换言之──『Lv.7』。

「闹剧结束吧」

一道闪光。

电光火石之间，芬恩解放了『Lv.7 的能力』。

鞋底一蹬，加速度快到了地面上的肉块都被卷飞。

他轻握长枪，以近乎贴地的超低姿势，飞身闯入艾丝、蒂奥涅、伯特、蒂奥娜这四位第一级冒险者混战的角斗场。

穿过四人之间的缝隙，一挥。

枪尖奏出清脆的破风声后，蒂奥娜右脚的肌腱应声断裂。

「！？」

接着毫不容情，对左脚发出了第二击。

两眼失神的蒂奥娜，脸上首次染上了惊愕的表情。

艾丝和伯特也是如此。

伴随着细微的血沫，少女双脚的肌腱被切断，脸朝下地栽向地面。

「艾丝，按住蒂奥娜！」

「──蒂奥涅冲过来了！」

几乎在对艾丝下达指示的同时，伯特发出警告。

对于试图从背后发动攻击的蒂奥涅，芬恩依旧冷静。

「没问题的」

他仿佛背后长眼一般，闪开攻击后，顺势与对方互换位置，来到少女背后。

长枪略微弯曲。

灵巧的小手与纤细的手指精巧地舞动着，沾满鲜血的枪尖也化成了一道闪光。

须臾之间，就逆转了对方的怪力与攻势，将女战士压倒在地。

紧接着，用枪柄绞住了她的双臂。

最后完美地锁死了她的关节，全套动作一秒之内完成。

「对付蒂奥涅，我最拿手了」

一切都在刹那之间。

固定住少女关节的是《罗兰长枪》。连枪柄都是由最硬金属打造的长枪，无论对方怎样挣扎也绝不会折断。

更何况芬恩根本不会让她挣扎。芬恩毫不在意自己长了只小巧的手，他抓住蒂奥涅的头发连同后脑勺，将她狠狠地压在地面。

「！！！呜！？」

「思考力及判断能力下降了…… 威胁程度远低于平时的蒂奥涅她们」

冲上去按住蒂奥娜的艾丝，也对此目瞪口呆。

仅仅一瞬。

仅凭一击。

『最快之搅局者』，转眼之间便解决了这场噩梦。

「阿蜜德，咏唱。立刻施放魔法」

「是…… 遵命！」

「……，……，……！！」

阿蜜德立刻对被压制地动弹不得的蒂奥涅开始咏唱，而仍处于「魅惑」状态的蒂奥涅却在挣扎着，试图摆脱束缚。

芬恩本可以凭力量去压制，但他此时却将嘴唇凑近少女耳边，轻声低语。

「别乱动哦，蒂奥涅。──我现在就来『疼爱』你」

「────嗯！？」

尽管身中『魅惑』，女战士（狂战士）却对「疼爱」一词起了反应。

仿佛期待着什么似的，「咻」地痉挛了一下。

「【迪亚・弗拉特尔】！」

圣女的魔法立刻发动。

连同被伯特和艾丝一起压制住的蒂奥娜一块，两人笼罩在纯白的光辉下。

闹剧结束了。

第一级冒险者间同室操戈的最糟事态，仅过了『一分钟』，便落下了帷幕。

「女神（洛基）说的那个『奖励（耳语服务）』是不是给得太多了点？」

Lv.7 的勇者从依旧恋恋不舍般痉挛的少女（蒂奥涅）身上干脆地离开，问心无愧地说道。

『啊哈哈哈哈哈哈─────！！』

然后是队伍后卫方面。

令人发毛的邪笑在空气中回响。

『女体蜘蛛』算上寄生宿主的手臂，共计 8 条手臂。『女体蜘蛛』驱使着自己的」手臂」，对冒险者们展开猛攻。

在格瑞斯保护着劳尔等人的过程中，那化作『刀刃』与『钩爪』形态的苍白手臂，以惊人的速度，同时无数次地击打在矮人的大盾上。

「好快……！」

「格瑞斯先生！？」

叩击在盾牌上的手臂持续迸发着怒涛般的火花，引发了安娜琪蒂与劳尔的惊叫。

在此期间，克鲁斯想手持长枪绕后包抄，但女体的复眼不停地转动，观测着各个方位，并开始挥舞那伸缩自如的手臂。

剑舞堪比龙卷风一般，响起了连续不断的破风声，。

「锵！」地一声，克鲁斯的长枪被弹开，自己也只能咒骂起被震麻的手。

「可恶，无法近身！」

「不、不是…… 近身倒是能近身…… 但，那个，总不能连同伴一起砍了吧？」

「废话！别把我们和平时就自相残杀的美神派阀（你们）混为一谈，蠢货！只要阿蜜德在，只要肉体没事，亚莉希雅她们就还有获救的希望！」

在呻吟的克鲁斯身旁，结结巴巴的赫格尼轻而易举地接连弹开敌人的剑舞。使用极东剑技的椿虽然也能用刀防御下来，但不由得皱起了眉头。

或许是跟宿主的能力值相关，敌人的潜在能力大约在 Lv.4 上位到 Lv.5 左右。

不仅能自由且迅速地移动纳尔薇等人的双脚，寄生在亚莉希雅身上的个体甚至能从手臂释放出剧烈的冷气。

没有咏唱，算不上是魔法，但确实是远程攻击。

每当魔力块射出，椿等人都必须跳开闪避。

如同『女体』的下段与上段手臂一样，持有劳尔等人武器的纳尔薇等人的手臂也被粗暴地挥舞着。不知是游刃有余还是怎么样，中段的双手依然遮着亚莉希雅等人的眼睛。

焦躁的椿使出『居合』技，斩断了一条苍白的手臂，但是──

「啊、啊、啊啊啊……！？」

「……！『再生』了！？」

「是从纳尔薇她们身上吸取魔力吗……！？」

『蜘蛛的头胸部』如同吸取营养般蠕动着，少女（纳尔薇）的身体也随之痉挛。

接着，『女体』的苍白手臂发出咕滋咕滋的声响，血肉滋生，恢复了原状。目睹眼前的光景，椿与克鲁斯一同瞠目结舌。

半吊子的攻击只会让亚莉希雅和纳尔薇更加衰弱。

可能波及到她们的魔法更是想都别想。

在远处观望的蕾菲亚，面对这走投无路的困境，也眉头紧锁，无力地握紧双手。

「嘛，看来只能强行剥下来了」

『诶──？』

完成了最低限度的情报收集后，格瑞斯得出了这个结论，把斧头和盾牌都抛下了。

抛下武器后，仅仅跳起一步，便绕到『女体蜘蛛』的身后。

矮人毫不在意那猛烈的剑舞，强行近身，右手捏碎『女体』的侧腹，左手按住被寄生的纳尔薇的肩膀──然后强行撕了下来。

『咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

侧腹被捏碎并被强行活剥的『女体』口吐鲜血，大声惨叫。

深深嵌入到腰部的『蜘蛛的头胸部』被霹雳吧啦地强行撕了下来，纳尔薇的身体多次发生痉挛，发出凄厉的嚎叫。

从蜘蛛螯肢延伸出的深绿色小管──硬要形容的话就是『魔物的神经』──与纳尔薇顽固地同化成一体，不愿分离，但这在 Lv.7 的矮人面前只是徒劳。

格瑞斯的手从纳尔薇左肩松开，然后抓住了裸露在外的神经管束，从根部彻底扯断。

『哇────哇啊啊啊！！』

苍白的手也从纳尔薇的眼角滑脱。失去了宿主的『女体蜘蛛』，在忍受痛苦之余，也放弃了伪装成纯洁的少女。

被格瑞斯抓住的『女体』部分瞬间腐烂，仿佛从『蜘蛛』本体上「咔嚓」地剪断了一样。正当这时，趁着从束缚中逃脱的势头，『女体蜘蛛』突然把突刺射向了格瑞斯的左臂。

这丑恶的蜘蛛竟然试图寄生到这名矮人身上，然而──

「原来如此啊。不是植入『卵』，而是扎入『根』的类型啊」

『！？』

「把冒险者当作土壤，吸取养分……『污秽仙精』果然在植物上的一面很浓厚啊」

粗壮的前臂──浮出血管般的肥硕肌肉阻挡了去路，让神经管束无法钻入体内。

比铠甲更坚硬的肌肉，反而勒紧了『蜘蛛』的神经，别说寄生，自己反被束缚住了。

试图注入『神经毒』也以失败告终。

肌肉，肌肉，满身的肌肉，将一切无效化。

也就是说，伴随着『Lv.7』这一数字的，就是这肌肉的绝对防卫。

格瑞斯无视满心惊愕与恐惧的怪物，悠闲地调查着它的生理结构，缓缓伸出右手，把蜘蛛的脸部连同复眼一并抓了起来。

「好，顺便确认下『魔石』的位置吧」

『咕哔！？』

蜘蛛的脸部如同烂果般爆裂飞检，但肉体并未化为灰烬。

「那么，女体的动力源（根源），是腹部吗──」

残存的『蜘蛛腹部』噗嗤地抽搐着喷血。

抓起来，再次捏碎。

在喷出的血肉深处，手上残留着坚硬的触感。

掌握了『炫彩色魔石』的格瑞斯，将其一并捏碎，淡然地化为灰烬。

「嗯，就这样吧。刺穿它的腹部──安琪，劳尔」

这近乎残忍解体剧的解决方式，是格瑞斯有意展示给敌人和同伴看的。

一边是因同胞凄惨末路而畏缩、僵硬的，寄生在亚莉希雅身上的『女体蜘蛛』。

另一边是理解了怪物弱点，将『未知』变为『已知』，早已极速奔驰的后辈们。

手持不坏属性匕首的劳尔和安琪双眼冒火，跃向惊觉大事不妙的怪物身后。

「啊啊啊啊啊！」

「快给我滚！！」

『咿咿咿咿！？』

顷刻之间，劳尔斩飞了横扫而来的手臂，安娜琪蒂与之亲密无间地默契配合，将短剑刺入了『蜘蛛的腹部』。

贯穿血肉，准确地击碎了『魔石』。

『咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿────！？』

『女体蜘蛛』全身剧烈颤抖着发出悲鸣，化为灰烬。

无数的灰烬卷起了一阵爆炸的风浪。

就此标志这第 60 层首战结束。

精灵和人类无力地瘫倒在地，劳尔等人立刻冲向了她们身边。

「…… 本打算把它们冻住的，矮人还真是野蛮」

中卫位置上──

正准备施放精心控制力道的『冰冻魔法』的里维莉亚，放下了摆好架势的长杖，咂嘴抱怨。

这毫无动摇，甚至带着一丝笑意的王族之唇，让包括蕾菲亚在内的精灵们都看得入迷。

「…… 那只猪（奥塔）也一样……Lv.7，真的是无法无天啊……」

最后，赫格尼那边。

望着面对寄生型敌人，仅凭肉体强度就能『无法被寄生』。对于这种强到荒唐的矮人，赫格尼也只能带着哭腔窃窃低语。

无数的『蜘蛛』在蠕动。

在连诡异的紫光也无法驱散的黑暗之中，浮现着数也数不清的目光，令人毛骨悚然。

在这群『蜘蛛』中，过于『巨大的某物』向其中一只伸出了手。

前伸的手和延展的手指发出「咕咕咕咕」的诡异声响，一只『蜘蛛』停留在指尖。

『没能…… 成为朋友呢……』

在魔界的深处，『巨大的某物』──『她』呢喃道。

仿佛很寂寞。

仿佛很悲伤。

仿佛很惋惜。

『小瓦拉也很难过吧？』

怜爱地望着在自己指间爬行的蜘蛛，用那个名字称呼它。

炫彩色蜘蛛『瓦拉毒虫』。

由某位怪人赋予的代号。

由于需要维持魔力供给，这可怜的怪物只能在『污秽仙精』本体附近，也就是这个『魔界』里面活动。同时，它也能产出仙精的『拟态眷族』──准确来说是夺取神之眷族的，丑恶至极的寄生蜘蛛。

同时也是没有合适的容器与灵魂便无法进行生产的，劣化低配版的怪人。

『瓦拉毒虫』的寄生，虽无法产生怪人级别的强大个体，但也不挑宿主。

不久，『她』──名为『污秽仙精』的怪物，露出微笑。

『既然如此…… 就只能毁掉了呢♪』

纯洁无瑕的邪恶里孕育着愉悦。

毫不犹豫地，将指尖上的蜘蛛，「噗」地捏碎了。

「【故而开启。天之落泪，地之圣泉】────【泪之圣井】」

纯白的魔法阵随之展开。

躺在魔法阵中央的是亚莉希雅与纳尔薇。体内遭受凌辱的两人，体内现在仍像被植入了『蜘蛛之脚』一般节节突起，不时像是回想起什么似出现痉挛，吐血不止。

包裹着痛苦闭眼的精灵与眼神空洞的人类的，不只有神圣的光芒。

魔法阵内还低空漂浮着 4 个筒状物，顷刻间，里面满溢着清澈的『圣水』。

大小如同喷泉一般。任谁都会联想到『泉水』。

在大为惊讶的蕾菲亚等人面前，亚莉希雅与纳尔薇浸入圣水中，阿蜜德也脱下鞋袜，走入『泉水』。

看见这一幕，一旁的克鲁斯气得咬牙切齿。

「明明都干掉了那些恶心的蜘蛛，结果『根』还残留在体内……！」

「是啊，这类『寄生树』通常是打倒植入的怪物本体以后就会消失的…… 但恐怕，是因为产出这些怪物的是『污秽仙精』吧。只要不杀死本体，它就不会消失，一直折磨宿主。真恶心……」

在他身旁，里维莉亚优雅地皱起眉头。

听到精灵王族表示「太过棘手了」，原本就十分担忧的艾丝望向白银的圣女。

「阿蜜德…… 能治好吗？」

「只要还来得及。我以前诊治过被怪物植入『卵』的患者。从无论如何都无法从外部治愈的情况下…… 就用我的『魔法』从内部清洗」

阿蜜德一边回答，一边穿过神圣的泉水，在亚莉希雅她们身旁屈膝跪下。

阿蜜德的第二个魔法【泪之圣井】。

与万能回复魔法（迪亚・弗拉特尔）不同，虽没有即效性，但能逐渐恢复浸入泉水对象的体力和精神力。此外，通过让对象摄入圣水，还能净化体内强力且复杂的毒素和『异物』。

比如说，虽然单纯的怪物『毒』可以用万能回复魔法（迪亚・弗拉特尔）来解毒，但若是射入的毒箭残留在体内，施放魔法的瞬间虽能消除毒素，但只要不根除源头，毒素会再次侵蚀身体。【泪之圣井】正是为了应对后者的一种『内部效果超强』的回复魔法。

圣水会从肌肤渗透至体内每个角落，无需施术便能锁定异物，将其消灭并彻底洗净。

广义上属于『领域魔法』，也就是『阵地形成』的魔法，可以说是阿蜜德专用的『集中治疗室』。

「阿蜜…… 德……」

「请不要说话，亚莉希雅小姐。………… 看来怪物的『根』，几乎已经与二位的神经融合了。虽然会给你带来超乎想象的痛苦…… 但我要先将其破坏，然后重新构建」

「……！？」

「请不要乱动。开始了──」

阿蜜德按住明显吓了一跳的亚莉希雅的双肩，将她沉入水底。

圣洁的光芒像是从精灵体内射出一样，光芒四射，在水中华丽地交错出美丽的光影──紧接着，咕噜咕噜咕噜咕噜咕噜咕噜……

精灵（亚莉希雅）的嘴边瞬间产生了大量的气泡。

那是尖叫的气泡。

圣水残酷地「嘿～哦」一声，将融合的『根』连同体内的神经一并破坏，然后温柔地「乖哦乖哦～」地进行修复。这种噩梦般的景象，正在吓得哆哆嗦嗦的劳尔等人眼前公然上演。这精心构筑的美丽圣泉并非天堂，而是地狱。

精灵的手脚比先前更剧烈地痉挛，也不知哪剩的力气，啪啦啪啦地拍打着水面，但被看似轻柔、实则为 Lv.2 的臂力狠狠地压在水底。面无表情的圣女绝不容许她逃跑。

不久，伴随着「噗咻」一声，亚莉希雅脸部附近的水面被染红了。

是鼻血。

或许是消灭『根』时产生的残渣，鼻血与排出体外的淤泥般的黑色物质混合，变成了红黑色。接着，两腿之间分泌出不同于圣水的体液，微微发出异臭。

失禁了。

但是，连这一切也立刻被圣水净化，亚莉希雅的黑历史瞬间消失。

对于耐痛力强的第二级冒险者，这痛苦也可能导致休克而死，出现这种生理反应不足为奇。

在一旁目睹了这一切的纳尔薇，空洞的眼神急速恢复了光彩，开始「嘎哒嘎哒」地高速颤抖。

「piu~」地一下，一个被湿淋淋的刘海遮住眼睛的的精灵溺水女尸（暂定）浮上水面，与此同时，圣女的把目标转向了可怜的少女。

以蕾菲亚和安娜琪蒂为首的女性成员们，脸色苍白地在心中铭记着，绝不能被那种『蜘蛛』寄生、绝不能接受阿蜜德的魔法治疗。那泉水是对女性尊严的绝对破灭泳池。男性亦然。

不久，纳尔薇也「咕噜咕噜咕噜！？噗咻！！」地步了精灵前辈的后尘。

「………… 我本来也会…… 变成那样…………？」

自己因【黑风】反噬而痛苦万分时，搞不好也可能被施加那个全新体验的圣水治疗，而且自己还是个旱鸭子，简直是痛上加痛，苦上加苦。想到这里，艾丝「咔哒咔哒」地瑟瑟发抖，双腿都变成内八了。

「一般来说，我也不太想使用这个魔法。若能自然治愈那就再好不过了，毕竟这会给患者带来很沉重的负担」

「…… 说、得、对」

对鼻血和失禁等都习以为常，甚至不视为羞耻的圣女，「哗啦」一下从泉中起身。

艾丝变得语无伦次，只能像人偶般点头，但是──

「而且，我也有极限。完全失去的身体部位是无法复原的，无法无中生有。还有，『灵魂』的损伤或侵蚀也无法治愈。…… 蕾菲亚小姐的友人就是如此」

听到后续的话语，艾丝猛然惊醒。

怪人化，相当于『魔石』与肉体一同和『灵魂』强烈粘连。

证据便是其对【能力值】也会产生影响。被『宝珠胎儿』寄生时也是如此。

听到阿蜜德的推测，艾丝不禁回头一看，只见山吹色的精灵少女垂着头，紧紧凝视着友人的遗剑。

「艾丝小姐。使用过【黑风】的您，也是有这种可能的…… 我是这样诊断的」

「……！」

「作为一名治疗师，我希望您能承诺不再使用。我是这么认为的。…… 请您务必，多加小心」

在涉水离开、擦肩而过的瞬间，阿蜜德如此低语。

使用代价可能是削减部分『灵魂』，漫长的后遗症便是其端倪。

听到圣女的暗示，艾丝静静地握紧了拳头。

不久，流着鼻血的纳尔薇，「piu~」地一下地浮上水面。

「我…… 为、为什么还、活、着、啊……？」

「…… 因为她是阿蜜德小姐」

「…… 因为是『战场圣女』」

对还无法好好说话的少女，在泉水边半蹲着的劳尔和克鲁斯，只能如此回答。

『死亡前一刻治疗都能治疗』，圣女这雷霆之名绝非虚传。

她那能让冒险者起死回生的超高医术，在这『魔界』也通用。芬恩的指名再正确不过了。

然而，奇迹大抵都会索求代价。

在纳尔薇身旁，亚莉希雅的刘海缝隙间哗啦啦地流下透明的眼泪，伤心欲绝般地浑身颤抖着。

「──喂！结束了就来帮忙！」

就在这时，『结界』外传来了怒喝声。

劳尔等人回头望去，只见众多怪物齐聚一堂，大举压境。食人花、巨大毛毛虫、寄生蜘蛛，以及至今交战过的炫彩色怪物应有尽有。

芬恩、格瑞斯、伯特、赫格尼和椿正阻挡着它们。

他们仅仅五人组成圆阵，以少敌众，不让它们靠近里维莉亚施放的第三阶防御魔法【次元遮断】。

「总觉得，他们强到就算只有五个人也够用了呢……」

「是啊，但袭击持续到这种地步，再不帮忙的话感觉真的会变得很恐怖啊…… 特别是伯特先生那边」

劳尔和克鲁斯原本在结界内想着看看阿蜜德『魔法』的后续，这时也尴尬地取出『魔剑』。然后，偷偷留意里维莉亚的反应。

大结界魔法（次元・遮断）的其中一个目的，是为了让亚莉希雅等人安全地接受治疗。

而另一个目的，则是为了保护没有抗性的人，免受如今已散布至周围一带的『光粉』的影响。

「再稍等片刻。亚莉希雅她们才刚刚恢复。现在开始进行『魅惑对策』」

里维莉亚一边举起法杖，一边在愤慨的伯特背后说道。

除了寄生蜘蛛的威胁，这『魔界』还存在诱发同室操戈的『魅惑』陷阱。如今能在结界之外战斗的，只有『异常抗性』评价 G 以上的人。

没有战斗资格的人，被命令在这能驱退『光粉』的结界内待命。

与异常抗性』评价达到 G 的艾丝也与之一起待命。

（正如芬恩所说…… 敌人，目标是我？）

炫彩色的怪物们，已经演都不演了。

所有怪物都朝着艾丝而来。

察觉到艾丝成为目标的芬恩，命令蕾菲亚等人也留在结界内。目的是要为今后利用『诱饵』而保存力量。

艾丝自己也明确感觉到，『污秽仙精』对自己那虎视眈眈的意志。这时阿蜜德对里维莉亚提出建议。

「里维莉亚大人，若是应付异常状态，我也可以做到。让我为大家施加强化魔──」

「我精神力的总量更高。就像你把亚莉希雅她们复活一样，今后必定会出现只有你才能做到的事。这里就交给我吧」

里维莉亚以代替芬恩的指挥官眼神，回绝了阿蜜德的提议。

她也瞥了蕾菲亚一眼，对能使用自己魔法的『第二人选』进行暗示。万一自己精神力枯竭，蕾菲亚可以代替里维莉亚使用魔法。

看到山吹色头发精灵也点头同意后，阿蜜德在微微的沉默后，说了句「失礼了」，然后后退了一步。

「【吾名为阿尔弗】──【寄命幻梦】！」

发动的是防御魔法第一阶位。

增加回复效果与提升异常耐性，能附加在对象的『异常抗性』之上。严格来说属于支援类的防护魔法。比防御魔法第二阶位（薄纱吐息）更浅的绿光，形成了大圣树叶片的形状，附着在蕾菲亚等人身上。

在包括亚莉希雅和纳尔薇在内的所有人在被施加魔法的瞬间，结界解除，冒险者们的反击开始了。

魔剑、魔法、艾丝的风，冒险者们勇敢地四处出击。

在炮击的支援加入战场后，没过多久，敌群便全数被歼灭。

顺带一提，蒂奥涅和蒂奥娜仍在里维莉亚身旁持续昏迷着。

「『魅惑』！？内讧！？我们！？开什么玩笑啊啊啊！我居然袭击了团长～～～！！」

虽然心想你袭击团长（芬恩）不是常事吗，但劳尔等人并未说出口。

在敌袭暂歇，一行人重组队列在迷宫中前行时，醒来的蒂奥涅和蒂奥娜听闻了发生的事情，大为恼怒。

在姐姐哇哇大叫地暴怒时，妹妹也大声嚷嚷。

「我也好生气啊～～～～！对不起哦，艾丝，芬～！还有阿蜜德！」

「对我就没什么要说的吗，臭亚马逊人……」

「我也对不起您，团长～～～～～～～～～～～～！！这样根本不配当新娘了～～～～～～！！」

看着蒂奥娜等人虽毫无恶意，但很自然地避开了，伯特更加愤怒。

她们也已被施加了里维莉亚的防护魔法（寄命幻梦），不再有被『魅惑』的危险。虽说如此，在这深达 60 层的迷宫中也显得过于喧闹了，但这时──

「比起一直紧张兮兮、互相残杀的场景一触即发的气氛，现在要好得多啊……」

身为外人的赫格尼尽可能地缩着身子，小声嘟囔道。

或许这种热闹，也是【洛基眷族】的强大之处吧。

「人家发誓再也不会那样啦！」

「哈，谁知道呢。不过，不管你再怎么闹，都会像刚才那样被芬恩收拾吧。不过是再出现点丢人现眼的事情罢了」

「──等一下！！快详细告诉我到底发生了什么！！难道说人家、得到了很不得了的奖励吗！？」

「喂，你高兴个什么劲啊！住手别过来不许抓我白痴亚马逊哇哇哇！？」

本想讽刺对方，结果却火上浇油地让女战士暴走（兴奋），狼人只能发出近乎悲鸣的怒吼。

在前卫吵闹不休之际，担任中卫的纳尔薇等人正受到关心。

「纳尔薇…… 真的没事了吗……？」

「已经、没事了。考虑到的最糟糕最过分的事都经历过了………… 接下来除了挂掉以外…… 应该没有比这更糟的…… 吧…… 咳咳，咳咳」

「你这家伙，意外地坚强嘛……」

看着背负着行李自己行走的人类少女，劳尔感到担忧，克鲁斯则是有点傻眼，

「精灵是不会屈服的！即使遭受玷污也绝不失去傲骨……！虽然感觉有一半的部分像是被阿蜜德羞辱了…… 但我绝不会让人说精灵是个内心脆弱的种族……！」

「亚、亚莉希雅……」

身旁的亚莉希雅一脸痛苦地，喃喃自语地多次进行自我暗示。

看着精灵试图维持那伤痕累累的傲骨，安娜琪蒂无言以对，蕾菲亚也担心地频频偷看后方。

就在这时，一直关注着队伍状态的芬恩发出指示。

「里维莉亚，去摸摸亚莉希雅的头」

「……………… 仅此一次」

「诶，啊，里维莉亚大人您要做什么…… 啊！不行不行不行，请不要靠近我这污秽之身────啊～～～～～～～～～～～～～！？」

队伍后方响起了光荣与无上幸福的声音。

亚莉希雅那一度濒临精神崩溃的内心也立刻恢复了。

优秀的指挥官芬恩・迪姆那在精神管理上也毫无疏漏。只不过实操是交给别人。

坚韧勇士们嫉妒地看向亚莉希雅，蕾菲亚则露出些许羡慕的目光。面红耳赤的黑暗精灵则是拼命用双手捂住双眼，挡住视线。

「没那么僵硬了，这样看来能像平时一样战斗了吧…… 刚想着这样，这就来了吗」

椿眯起没戴眼罩的右眼，一边享受着符合自己口味的队伍气氛，一边推开了刀鞘。

微小的震动，顷刻间化为整个迷宫的地动山摇。

察觉到危机的冒险者们同时向后跳开。

下一秒，地面裂开，出现了一条巨大的『龙』。

『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』

「那条龙，什么东西！？见都没见过！？」

「那是…… 恐怕是『毒空百足龙』」

「是远比这 60 层更深的第 67 层的怪物。在男神与女神的记载中出现过」

听到 67 这个数字，所有人都不禁看向格瑞斯和里维莉亚。

其全长，恐怕不下五十米。

能匹敌超大型怪物的巨长身躯由众多关节构成，形成了无数短足蠕动的模样，淋漓尽致地体现了『百足』一词。问题在于它不光拥有巨大双翼，属于有翼种，同时也是不折不扣的『龙种』。作为怪物中的最强种族，它的潜在能力极为惊人，光是晃动身躯就能粉碎大地，悠然不动就能弹飞半吊子的魔法。

紫绀色的鳞片泛着光泽。

全身密布着坚韧的龙鳞，称之为『铠龙』也不为过。

即使冒险者们身经百战，见得多了，它也是攻守兼备，天衣无缝。

『毒空百足龙』。

能匹敌 Lv.7 的龙之怪物。

「不仅如此…… 那家伙好像也被『寄生』了」

芬恩将罗伊曼提供的公会文献与视野前方的存在对照比较，立刻察觉到了那个『异物』。

龙流出瀑布般的唾液，不断扭动着躯体，随即开始『变异』。

伴随着「咯吱咯吱」的声响，埋藏在头部的巨大『球体』露了出来。

紧接着，如同化蛹成蝶的蝴蝶一般，作为『异物』的『巨大女体』从中涌现。

『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～～～～～～～～！！』

「『仙精分身』！」

看到从龙的头部诞生的不祥的『女体』，蕾菲亚等人叫出了那个名字。

细长的身躯优雅地舞动于空间上空，最为贴切的形容就是『展翅高飞的龙女』。虽然两者的大小与散发的魔力都相差悬殊。

「她抓住了更下层领域的怪物，然后嵌入了『宝珠胎儿』吗……？」

劳尔接受了眼前的现实，一边擦汗一边说道。

这不言自明的强敌，肯定比第 59 层交战过的『仙精分身』要强得多。首先，被寄生的怪物在力量层级上就差远了。

过去艰难取胜的强敌，在这『魔界』里面只是寻常关卡。

这一事实让纳尔薇等人倒吸一口凉气。

『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔─────！！』

「躲开！」

面对龙口放出的闪光，冒险者们不待芬恩指示便跳开闪避。

在惊人的爆炸发生的同时，艾丝等人也四散闪避。

地面被炸裂，树肉横飞，深绿色立柱在巨响中崩塌落下。

「前卫散开！椿和赫格尼也散开攻击！安琪跟我来！」

「了解！」

「我怎么好像，已经变成【洛基眷族】里普普通通的一员了呜呜呜……」

「里维莉亚将中卫后卫集中到一处！掩护前线！格瑞斯和蕾菲亚担任壁垒及迎击！从敌方攻击中死守里维莉亚！」

对着接踵而至的指示，安琪点头领命，而赫格尼则因为没被任命守护里维莉亚而默默哭泣。里维莉亚在与『仙精分身』保持距离后，立刻布下了『阵』，蕾菲亚则与格瑞斯一同站在中卫成员面前，随时准备好展开物理与魔法护盾。

「首先设下保护劳尔他们的结界。亚莉希雅，你去指挥掩护射击。记住不要玷污自己心中的荣耀！」

「…… 是！」

「梅露娜你们也听从亚莉希雅的指示！」

「「「遵命！」」」

里维莉亚故意用激将的言辞振奋亚莉希雅的心灵，【芙蕾雅眷族】的精灵们也遵从王族的命令。在阿蜜德咏唱之时，劳尔等人也准备用『魔剑』进行掩护射击，但此时──

「…… 劳尔」

「…… 果然，还是来了」

以寄生蜘蛛（瓦拉毒虫）为中心，周围不断涌现出炫彩色怪物群，作战被迫变更。为了避免作为队伍核心的里维莉亚受到攻击，劳尔、克鲁斯、纳尔薇没等指示，便开始向四周进行炮击。

「原本想攻击它的脚，让他没法蹦跶的，但它浮在空中啊」

「无所谓，不过是把脚换成了翅膀罢了。看我把它踹下来」

「即便如此好像也不容易呢～」

面对看到大型怪物只能抱怨的椿，伯特嗤之以鼻。蒂奥娜则从武器库（劳尔）的中卫那边调了过来，武器也从《罗兰之刃》切换成了大双刃。

看到其他第一级冒险者都进入了备战状态，安娜琪蒂敏锐地察觉到了同伴的担忧。

「团长……」

「和往常一样，安琪。就当是与楼层主一战，像平时那样战斗就好」

芬恩甚至游刃有余地用枪柄轻敲她的肩膀，毫无动摇之色。

面对这道关卡，他依然自信到令人发恨地，坚信胜利会属于自己。

正因为有这样的勇者在，【洛基眷族】的士气非但未降，反而愈发高涨。

安娜琪蒂凝视着芬恩的侧脸，以点头回应。

「我和格瑞斯已经大闹过一次了。接下来，就让『另一位 Lv.7』大显身手吧」

「『魔界』这称呼真贴切。若非这支部队，此刻不知已全灭多少次了……」

面对眼晶显示的『宛若世界末日般的战斗』的画面，站在公会地下祭坛上的费尔斯发出长叹。

「威胁程度，果然好像超过了变异后的人造迷宫…… 乌拉诺斯，你怎么看？」

「敌人还在保存实力。但即便考虑到这点，『派阀联合』仍稍占优势。但若【勇者】他们未能【升级】的话，情况就危险了」

「这点即便是非神之身的我也明白。在补给手段全无的情况下，真是了不起」

费尔斯与乌拉诺斯交谈着，心想心中为他们成为同伴感到非常可靠。

费尔斯等人通过发给芬恩等人的眼晶，在观望着『远征』的动向，并对第 60 层的情报进行实时收集与分析。

原本不在此地的第三者，也受邀加入。

「那是当然咯～！现在的芬恩他们可是究极无敌冒险者啊！肮脏的仙精算个球啊～～！」

「神明洛基…… 这里好歹是庄严的祭坛，希望你别在这喝酒…… 还有，太吵了！」

「没关系啦，没关系啦，费尔碳～！在这么阴森的地方观望，不喝一两杯酒哪受得了嘛～！」

「费尔碳……」

看着带着木桌和好几瓶酒前来的洛基，费尔斯在各种意义上都无言以对。

在『远征』前，她亲自上门和乌拉诺斯要求『让我也看看孩子们的直播嘛』。洛基既未参加如今正在举办的都市竞技祭典，也未出席当时召开的神会，而是为了【眷族】的『远征』而布局──在酒馆与赫菲斯托丝、迪安凯特等各大组织喝酒，以洛基风格的形式打点关系。四处奔走的女神，唯对此事异常执念，必须要满足要求。

「芬恩他们也花了时间好好调整，消除了【能力值】的『偏差』嘛～！现在的孩子们无懈可击～！」

祭坛的神座上，乌拉诺斯仅以眼神俯视着吵闹的女神，并未作出任何提醒。因为都市的创造神早已看穿，无论脸多红，那朱红色的眼眸连一丝醉意也没有，只顾着守望眷族们的安危。

刚刚亚莉希雅和纳尔薇被寄生时，她可是暴怒到让费尔斯吓得瑟瑟发抖。如今地下祭坛的角落，还堆着她发怒时打碎的酒桶碎片。

「…… 看来可以推测，『魔界』长久以来，一直遭受着来自下层的攻击」

「是这样的吧。『仙精』在此筑巢，惹恼了其他怪物。亦或是，地下城下达命令将其清除吧。为了建造这种稀奇古怪的场所，想必也吃了不少苦头吧。…… 怪人他们的职责，说不定原本只是作为防御下层怪物攻击的『防波堤』」

对于费尔斯的推测，喝着酒的洛基也表示肯定。

曾一度突破至 60 层以下的男神与女神的迷宫探索，自 15 年前起便中断了。

因此最长可达『十五年』。

在这漫长的岁月中，『污秽仙精』将这一楼层改造成了自身的后花园。从母体迷宫诞生，爬上楼层，威胁和侵略『仙精』地盘的怪物想必络绎不绝。

而如今，这『魔界』想必已坚不可摧，稳固到了足以抵御下层侵略的程度。若以费尔斯刚才提及的『威胁程度』来衡量，这第 60 层的难度与凶险，甚至可能已经超越了其下方的楼层。60 这个数字，正逐渐变成误导冒险者的一个指标。

──人造迷宫决战中，劳尔最后看见的『龙』的仙精分身。

──那或许也是在第 60 层以下的地方捕获的个体吧。

正如这只『毒空百足龙』一样。

洛基没有说出来，像是将这句话融入酒里一样，咽在心中。

「地下城也感到困惑…… 这样说或许更准确。『污秽仙精』的根源无疑是我们送出的『大仙精』，但它被怪物吞噬的那个时间点，其本质已大幅向『怪物』偏移。地下城是视其为异物，还是自己的孩子，想必难以判断吧」

乌拉诺斯判断，未曾派遣『破坏者（札格纳特）』这一免疫细胞，而是放任其支配楼层，也是基于这个原因。

面对这个在这各种意义上都光怪陆离的领域，洛基小声嘟囔。

「真是莫名其妙的『未知』啊，真是的……」

她们的视线前方，在水晶里面，凶残的光芒连锁闪烁着。

──简直疯了。

梅露娜・斯蕾亚如此想道。

这被命名为『魔界』的『污秽仙精（地下城）』本身也是。

真的、非常、绝对不想承认的那些『讨厌的家伙（洛基眷族）』，竟能与这『魔界』分庭抗礼、针锋相对。

「精灵旗，准备！！！！！！！」

作为不起眼上位冒险者中最顶尖代表的【超凡夫】，厉声指示着方向，准确防御了打过来的重型炮击。

无数的『大魔法阵』，把『龙』的仙精分身四处肆虐，宛如世界末日的战场，团团包围。柱子、天花板、地板，甚至半空，都假设着大量炮台，让梅露娜等【芙蕾雅眷族】的精灵们大为惊恐。

单论纯粹的破坏力，推定 Lv.8 以上的『仙精分身』已是个巨大的威胁，而这穷凶极恶的迷宫确赶尽杀绝似的持续反射着惊天动地一般的巨量火炮。火、冰、雷、光、暗，属性各异的炮击无差别地试图歼灭芬恩、里维莉亚等人。而【洛基眷族】的那些人，至今仍在不断防守着。

大型精灵旗精准无误地对冲着倾盆暴雨般的炮火。但防御只是最终手段，首先要阻止的是炮击本身。大魔法阵从虚空中出现到炮击，最快要 3 秒，就在这短暂的时间内，【超凡夫】等的支援者们向四面八方发射『魔剑』，准确破坏大魔法阵，使其哑火。

当大魔法阵在魔剑射程之外时──

「【齐射火标枪】！」

本该奉命防御的【千之精灵】竟犯规地并行发动【二重追奏】，施展广域炮击。

「【狂风肆虐吧（Tempest）】！」

曾与自家团长（奥塔）进行魔鬼修行的【剑姬】，驱使『风』之力，踏着柱子和天花板，字面意义上地纵横穿梭，高速移动。无数圆顶状的大魔法阵随之被摧毁。

特别要提一嘴，前者尤为凶狠。她在歼灭大魔法阵的同时，还将一半的火标枪倾泻到仙精分身身上，兼顾着掩护了前卫。看上去是用蛮力乱打一通，实际上早已预想了一切，完美地进行了分工和合作。

当然，他们并非毫发无伤。

无论是支援者还是冒险者，手臂都被热线烧到冒烟，脸上也留着鲜血。但连这些，也被【战场圣女】施放的治愈之光全部抹去，所有人都在在战场持续进行着完美的操作。

──简直疯了。

除了大魔法阵的炮击以外，还有炫彩色怪物来袭，梅露娜纵然拼尽全力地应对着这些，也只能眼睁睁地看着这些景象不断出现。她们在腹背受敌的情况下能继续坚持击退怪物，全凭一股信念，以及为了不玷污敬爱的主神（芙蕾雅）之名。

关键时刻，在王族的结界内，自己的脚下，也就是迷宫的地板上，炮口（大魔法阵）展开了。

当脚下的凶光照亮自己的脸庞时，梅露娜在短暂的走马灯中做好了死的觉悟。

但是，正在进行超长文咏唱的里维莉亚连看都没看一眼，而是用法杖前端──蕴含 Lv.7 魔力的法杖敲击地面，将这次偷袭粉碎，仿佛从一开始就不存在一般。梅露娜在称颂伟大的精灵王族之前，差点因双腿发软而瘫坐在地。

──简直疯了！！

她在心中再三地、更强烈地呐喊。

人造迷宫之战时，你们也一直承受着超级炮击（这种东西）吗？

当梅露娜不禁如此低语时，身旁的同胞，【纯洁花园（艾露莉芙）】答道。

「比起那时，现在更激烈！只能说你们的运气确实不太好！」

──开什么玩笑！！

那么，现在能应付比过去那场战斗还激烈的炮击的你们，到底该算什么啊！

「比起那个，火力掩护不足！周围的杂兵（怪物）就交给劳尔他们，请精灵们集中火力攻击前线！」

──疯了吗！？

他们和我们同样是 Lv.4，连第一级冒险者都不是！

数量不足，力量也比我们逊色，怎么能把背后交给那种冒险者！？

「若是劳尔他们出手，就能用精灵旗改变炮击轨道，甚至能诱发敌人自相残杀！哪怕只是现在也好，请相信他们那不输给精灵的高尚节操吧！」

事实上，确实如此。

刚才还狼狈不堪地被魔物寄生的人类少女，与犬人二人配合，挡下了敌人一轮轮的炮击，并将试图扑来的蜘蛛群一扫而空。连在瞠目结舌的梅露娜等人面前显摆和炫耀的闲暇都没有，他们就粗鲁地用胳膊擦了擦脸，准备应对下一波攻势。

那身姿，确实英勇而高贵。

我──

「…… 我们，一直以来，都还自负比得意忘形的小丑派阀（你们这群人）更强……！」

──梅露娜・斯蕾亚，曾是『耶尼特之森』的精灵。

故乡的大圣树内建有收藏了无数书籍的图书馆，在同胞中，这群精灵也是求知欲特别强的那种类型。在那里面，梅露娜的求知欲，尤其倾向于『力量』与『战斗』。虽然同乡的人们批评她很『野蛮』，但在故乡之外，是众多眷族大显身手的诸神时代。为了制服真正的野蛮而解密力量的奥秘，在梅露娜心中是理所当然且必不可少的事。这也足以让她反过来去鄙视那些对她指指点点的同胞。

她离开故乡，敲开了迷宫都市的大门。

被绝世美神看中，获得了莫大的荣誉，在战斗原野中不断精进自己。

她早已察觉，自己没有获得真正的暴力的素质──击败名为黑龙的终焉化身，自己并不是一块『英雄之材』。看着同为精灵的黑白骑士们的背影，她只能把屈辱往肚子里吞下。但是，这点因素无法阻止她继续探求力量。

既然没有能破坏一切的力量，没有比风还快的速度，没有卓越的剑技的话，那就磨练魔法的技巧吧。如果连这也逊于周遭，那就磨练将自己驱策至这『英雄之都』的头脑本身。达到 Lv.4 后，梅露娜仍然不断身体力行地对力量的本质与扩展进行研究，其知性与理性甚至得到了赫定的认可。

正因为是在强韧勇士中也是异端、头脑明晰的梅露娜才能理解。

如同遇见黑白骑士时那样，这一次，只能再次吞下屈辱。

的单看『个体』力量，梅露娜她们在【洛基眷族】之上。绝对如此。至少同等级的眷族之间，【芙蕾雅眷族】绝对更强。

但是，他们与她们，互相弥补着彼此的不足，互相信任，正试图去凌驾这仅凭『个体』力量无法逾越的『魔界』。

「并非『个体』，而是靠『同志』的力量…… 世界所需要的，是这种力量吗──」

她不得不承认。

眼前展现的就是如此的光景，是一道光芒，给人一种无所不能的感觉。

以自己等人施放的魔法的掩护下，『英雄们』斩向名为龙的怪物。为了支撑『英雄们』，为了那些与自己一样持续亲身研究和扩展力量，即使未能成为英雄也不断挣扎的人们，必须击溃这灾祸的漩涡。

「──真没想到会有这么一天」

真的、绝对、非常生气，但必须稍微承认一点。

若不承认，梅露娜她们就无法作为坚韧勇士和高傲的精灵向前迈进。

左右站立的同胞，蕾丝坦和塔娜，也回望着她的眼睛，点头回应。

甚至附上了毫不卑屈的微笑。

梅露娜自然也回以笑容。

「不过，怎么可能输给他们啊！」

不光是伟大的王族。

他们也值得伸出援手。

坚韧勇士们认可了从前瞧不起的不起眼的【超凡夫】以及其他【洛基眷族】的冒险者，一改之前独来独往的战术，不甘示弱地模仿着进行团队合作，为压制战场做出了巨大贡献。

『喔喔喔喔喔喔喔喔──！【流星之雨】』

在精灵们激昂的射击下，不同派阀之间罕见地进行了合作。

面对压力不断增大的前线，『仙精分身』唱起了苦闷与愤怒的歌声。

以高速咏唱发动了特大魔法。

尽管处于地下空间，但流星雨超越人们认知地从天而降。

「【次元・遮断】！」

蕾菲亚见状，立即用从召唤魔法发动了精灵王族『结界魔法』，召唤出格外巨大的魔法阵阻挡着发着黑光的流星雨，掀起了一阵阵的漩涡。

魔法阵在里维莉亚已设置的结界之上再加一层，双重的大结界共同抵御着流星雨的猛攻。

「库呜呜呜呜呜呜呜～～～～～～～～～～～っっ！？」

「撑住！蕾菲亚！」

精灵少女紧握着和魔法阵连接的法杖，膝盖顶着重压弯了下来，格瑞斯在结界外大声激励着她。

矮人手持大盾纵身一跳，挡住飞来的流星，完全不知常识为何物。

他不是被结界保护，而是想保护结界。就算面对惊人的爆炸，那身躯也屹立不倒。他拿着锻造师因为自身矜持一直不愿制造，最后是椿同意才被制造出来的，用最强金属打造的盾牌，在接二连三的爆炸与硝烟中，尽可能地挡下更多的流星。

在保护阿蜜德等人的结界内，蕾菲亚感受到位于自己正后方的里维莉亚正开始进行超长文咏唱，然后不顾自己额头的大颗汗珠，拼命地凝聚魔力。

「它变成炮击态势了！动作变迟钝了！这次一定要击落它！」

勇者的【指挥战声】，连激烈的炮击声也无法掩盖。

在周遭的炫彩色怪物也卷入其中的毁灭性的流星雨中，前卫的冒险者们展现了神乎其神的闪避能力，无人被击中，还接二连三地向头顶的『仙精分身』发起进攻。

蒂奥涅用束缚魔法抓住了一只翅膀，然后急速飞跃上去，挥下斧枪。

伯特踢着深绿色的立柱进行跳跃，蒂奥娜则使出强烈的踢击，配合大双刃进行攻击。

椿与赫格尼也凌厉的挥舞着弯刀，一刀刀地砍在敌人身上。

而芬恩则是从专心担任支援者的安娜琪蒂那里接过投枪，在指挥的间隙，以百步穿杨的狙击射穿了龙的翅膀。

当『女体』部分变为施放魔法的形态时，能自由行动的只有位于下半身的『龙』的部分。而仅凭此，根本无法完全闪避或迎击如今的『派阀联合』的反击。被寄生的『毒空百足龙』发出痛苦的嚎叫。

「【狂风肆虐吧（Tempest）】！」

最后，艾丝站在深绿的立柱上，摆出了必杀技（微型劲风）的架势。

她不待里维莉亚的魔法，为了破坏那面容扭曲的『仙精分身』的核心，试图将自身化为一道单点突破的疾风。

「微──」

但是，就在此时。

从迷宫深处、从最深邃的泄漏出的来一道道的不祥的紫光，仿佛嗤笑般地摇曳起来。

紧接着，迷宫结构如怒涛般地变化起来。

「什么鬼！？」

「『肉』挤起来了──！？」

椿陷入混乱，蒂奥涅的叫声被绿肉的咆哮淹没。

从地面、从天花板、从绿色立柱本身，数不胜数的柱子无止境地射出，试图将冒险者们彻底掩埋。

（是要将我们分散──！？）

艾丝意识到了敌人的目的，但视野中已经充斥着绿肉之壁，看不见同伴的身影。

这是唯一能俯瞰这广阔棋盘的『污秽仙精（Game Master）』所为。派出仙精分身的真正目的，是为了将团结行动的艾丝他们打散。

艾丝仿佛幻视到了那令人作呕的仙精之唇在妖艳扬起。

岂止是分散同伴，绿肉从四方迫近，张开了丑恶的下颚，简直要将自己当场吞噬。就在艾丝目睹此景，睁大双眼的瞬间。

「【高等・胜利之剑】」

静谧而庄严的宣告，伴随着庞大魔力的回响，宣示而出。

燃尽嘲笑的业火降临于世。

『────啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

无数的红莲肆意绽放。

试图吞噬艾丝的肉块，阻隔蒂奥娜她们的柱体，无一例外地被全部燃尽。从脚下展开的超巨大魔法阵中，一道炎柱如同逆流的大瀑布一般喷涌而出──这个 Lv.7 的『都市最强魔导士』的全包围歼灭魔法，让『仙精分身』发出惨叫。

艾丝继幻视之后，又产生了幻听。

重叠在『仙精分身』惨叫之上的，是『污秽仙精（Game Master）』凄厉的悲鸣。

宛如一个在烈火包围下保护孩子的母亲一样。

「这招已经腻了」

令敌我双方都为之战栗的里维莉亚，放下了举起的魔杖《伟大精灵》，发出宣告。

「在人造迷宫里已经充分领教过你们的战略（手段）了。别以为还能再次奏效」

以最硬金属打造的『门』来分隔队伍。

以及化为『祭坛』、试图构建『生祭』的『魔城人造迷宫』里的绿肉泛滥。

里维莉亚她们早已将这些曾多次让自己陷入绝境的阴谋与杀招，化为『已知』。

因此，『已知』已无法对她们通用。

「另外，还有一句话」

这 Lv.7 的全包围歼灭魔法，称之为『对迷宫制压魔法』也不为过。

通过巨大的魔法阵识别敌我的业火柱群，未给呆在原地的蒂奥娜等人带来一丝伤害，只精准地焚烧着『仙精分身』、流动的绿肉以及炫彩色的怪物们。

这个异样且如梦如幻的绿色空间，已然化作了毫无慈悲的火炎之地。

「发动奇招的时机太嫩了。陷阱又布置地不够恶毒。你的能力，连给都市破坏者（埃尼奥）提鞋都不配」

眯起翡翠色的眼眸，对『污秽仙精（Game Master）』发出了犀利的讽刺。

这是这个『魔界』唯一的弱点。

别抢我的台词啊，某位的小人族耸了耸肩，嘴角微微上扬。

「呃，那么……」

红莲的业火依然翻腾、全身燃烧的『仙精分身』痛苦地挣扎着，慢慢落下。这时，离她最近的一道黑影翩然起舞。

曾在人造迷宫与白之王族并肩作战的黑暗精灵，流畅地执行着大魔法发动之后的终结一击。

瞬间猛蹬天花板，然后向正下方斩去。

「抱歉──拿下了」

『咿？！！！！』

也不知道是向谁道歉。

只是，事实上，赫格尼发动了作为爱剑的诅咒武器，将斩击范围延伸到跟大长刀一样，一刀砍飞了仙精的首级。

丑陋的冒牌仙精已无法再歌唱。不顾飞舞的首级，黑暗精灵完成收尾一般，把因炮击而暴露在外的『魔石』也一并斩裂。

龙浑身颤抖地停下了动作，然后当场爆炸。

爆炸的尸片化为高温的余烬，飘落在着地的暗黑精灵与冒险者们身上。

『好烫！！』

『污秽仙精』按住腹部，发出了惨叫。

『好痛！好痛！』

她用双臂抱住全身，仿佛强忍着体内的剧痛一般，不停扭动着身躯。

『好可怕、好可怕啊！』

最后，她如同纯洁的少女一般开始哭泣。

大颗的泪珠如同塔的残骸一般落下，滴答、滴答地，让地面上的肉块轰然震动。

倾盆大雨无止无休。

在魔界的女王周围潜伏的怪物们，也仿佛失去了镇定一般，开始蠕动。

双手掩面、垂头丧气的仙精，这时缓缓抬起了脸。

『所以说啊…… 再来帮帮我嘛，芮薇丝～～？』

脸上浮现出，极其丑恶的笑容。

疼痛、苦楚与恐惧，轻而易举地反转为了愉悦，情绪已经崩坏了。

仙精眼中那个渺小的身影，睁开双眼，从倚靠着的墙壁上缓缓站起。

在此宣告。

破灭的宿命，不会动摇。

『终焉』的到来，不会改变。

第四章 宣示终焉的境界

在遥远到几乎快想不起来的过去，『那家伙』曾是一名冒险者。

是个与同伴们格格不入、独来独往的孤狼。

倘若相处不顺，即便是流淌着同一神血的眷族同胞，也会演变成互相厮杀，甚至真的夺走对方的性命。

总是无法理解作为主神的女神（女人）说的话，但即便如此，他还是仗着被放任不管，只选择追求力量与刺激，每日潜入迷宫，与强者战斗。

那还是诸神刚刚降临的时代。

在正逐渐被称为『诸神与英雄之都欧拉丽』的都市里，许多人与神正试图给迷宫的『大洞』完全盖上盖子。

在这之中，也有一部分例外，就是那些喜欢混乱的愉快神们。

『诸神与英雄之都欧拉丽』从初始之时起，虽有强弱之分，但『正邪』的派阀（眷族）已经泾渭分明。

那家伙所属的，正是那极少数的『邪』的一方。

他原本就没有什么拯救世界之类的高尚情结。

诸神所言之『只管战斗，只管胜利，只管不断变强（砍砍杀杀）』。

对那家伙来说，这就足够了。

你们这些神也喜欢这种东西吧？那家伙早就看透了这一点，吐了口唾沫。

那家伙喜好力量。

单纯的强大就好。越强大就越能贯彻自我。

对秩序这类东西打从心底感到排斥的他，是如此认为的。

最重要的是，他由此获得满足。

通过与人厮杀。

唯有在与人以命相搏的过程中，才能感受到鲜明的『热量』。

那份『热量』，正是那家伙的生存意义。

这份在空洞的身体中产生的『热量』，是唯一能触动他感情的东西。

对手是迷宫中数不胜数的怪物也好。

同样身份的冒险者也罢。

每次挥刀时产生的兴奋，每次被斩时产生的痛苦，总能为那家伙死气沉沉的相貌带来一丝笑意。

所以，对那家伙而言，过度的秩序是一种阻碍。

正因如此，他与属于『正』的眷族们互相厮杀，也毫无不满。

那家伙持续追求着斗争。

只因他不论时间与场所，都渴望着『热量』与『感情』。

然后，在某一天。

那家伙死了。

在迷宫深处，被比自己更强的怪物杀死了。

仅此而已。

明明是仅此而已，那家伙却感到了极度后悔。

虽说窝囊也要有个限度，但他却不由自主地去抗拒死亡。

强大是单纯的，正因如此才比任何事物都残酷。就像那家伙把弱小的存在踩在脚下一样，自己总有一天也会被更强的存在碾碎，而他却没有理解这一自然法则。

这匹独狼总是独自潜入迷宫。

所以，根本没有能救助他的同伴。

走马灯闪过。压倒性的绝望与留恋，在最后的最后汹涌袭来。

我不想死。我不想死。谁来──。

他意识到心中默念着这些话时。

『可以哟』

如同恶魔的低语一般，一道五彩光芒的光辉灼烧了『我（这家伙）』的心灵。

这样的事──。

确实，好像有过──。

在极度模糊的思绪中，我（这家伙）一边捞取着自己逐渐淡去的碎片，一边想到。

「【齐射火标枪】！」

在无数的魔法阵发出炮击之前，蕾菲亚启动了【双重追奏】，发动广域攻击魔法。

手环状的施法圈瞬间扩大，化作山吹色的炮口，让射程内的区域灰飞烟灭。

『~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？』

被消灭的除了苍蓝色的墙壁与柱子，还有潜伏在其中的食人花与寄生蜘蛛。

炮火齐射之后，现场只剩着冒着黑烟的『魔界』，以及化作灰色烟尘的怪物残骸。

「刚才迷宫里的炮击开始后，我还高度紧张地全力戒备呢……」

「是的…… 比起我们的精灵旗，蕾菲亚的魔法更快啊……」

「明明跟阿克斯先生他们学了那么多旗子的用法，做好准备了的……」

「我和伯特他们的部队，就是靠着这种强推战术在人造迷宫里前进的嘛。对那时大显身手的蕾菲亚也习惯了」

各自拿着不同颜色精灵旗愣在原处的劳尔和克鲁斯，不禁开始思考自己的存在价值到底是什么，感到一阵空虚。

和他们一起，在人造迷宫最终决战中担任负责救出被囚人质（狄蜜特眷族）的预备队，因而没有体验过那场『超级炮战』的纳尔薇，为了这次『远征』，精心修行学习了精灵旗使用方法和技巧，但却派不上用场，只能沮丧地垂下头。

最后，安娜琪蒂一边把蕾菲亚当作自己妹妹一样自豪着，一边说着「刚才的中型 BOSS 战中她不是好好地支援了队伍嘛」地笑着安慰（打圆场）这几个人。

突破『仙精之分身』后，『魔界』改变了袭击的模式。

并非以怪物为主，而是像过去的人造迷宫那样，以迷宫本身发动的炮击为主。

但是，这对【洛基眷族】而言也无非是故技重施。

芬恩凭借恶魔般的预判能力，对蕾菲亚和里维莉亚等人发出指示，在敌人魔法发动之前就先发制人，使其全部失效。

墙壁和柱子若被破坏，会优先再生，这点与平常的地下城相同。

每次魔法阵出现之时，魔导士们便用炮击予以打击，成功封锁了敌人的『超级炮战』。

「那个像是魔力源泉的蓝宝石…… 看来对迷宫的炮击有影响。今后一旦发现这块宝石，立刻摧毁！」

「「「遵命！」」」

当『仙精』的魔力流入、魔法阵展开时，嵌入柱子和墙壁的那颗『蓝宝石』便会散发出红色或黄色的攻击色。里维莉亚看穿了『魔界』的结构，然后下达命令，接到命令的【芙蕾雅眷族】的梅露娜等人则迅速地将宝石摧毁。

宝石虽然会立刻再生，但却能暂时阻止魔法阵的展开。

光是这样就足够继续向前进发了。

「果然后卫人员充足的话，地下城就轻松多了啊」

「就像是能应对异常事态的牌增加了一样。要是阿蜜德也加入进来，那简直就是远东的那句「如虎添翼」吧」

椿作为后卫一直警戒着周围，格瑞斯也对此点头同意。

地下城探索与对人战不同。

虽也取决于条件，但在一对一的战斗中，前卫占优是毋庸置疑的。然而在地下城中，后卫则是压倒性地被重视。

最想要怎样的后卫？据说当被问到这个问题时，众神立刻断言『『『里维莉雅・利欧斯・阿尔弗！』』』。甚至赫定・塞尔兰德都曾说出「比起只会攻击的我，能同时兼备防御与回复的人要强的多」这样的话。

同时兼备攻击、防御、回复支援的里维莉亚，在队伍里是『万能强化』这种莫名其妙的定位。『都市最强魔导士』之名号，终究也是源于她那能应对任何状况的能力。

然后，从这个角度来说，最未来可期的魔导士，莫过于连里维莉亚的魔法也能使用的蕾菲亚。

「只要事先准备好就能突然发动炮击，这也太赖了吧。这岂不是比贝尔・克朗尼的无咏唱魔法还厉害……」

「纳尔薇小姐。请不要提起那个名字。会让我忍不住想浪费火力的」

「蕾菲亚好可怕……」

「蕾菲亚也真是的，总觉得她成长了不少，但爱闹别扭这点还是没变呢」

「我觉得蒂奥涅倒也没资格说这话──」

作为前卫的蒂奥涅耳朵灵敏，听到纳尔薇和蕾菲亚的对话后偷偷地笑了出来，蒂奥娜则一边当作没听见对话一边说道。

虽然火力比里维莉亚差了几档，但蕾菲亚更加灵动。

在里维莉亚咏唱魔法的时间空隙，蕾菲亚能弥补咏唱时露出的破绽，可以说【洛基眷族】正靠此逐渐掌握最理想的战术。

在里维莉亚的指导下，理想的形态正在逐渐成形。

这份连在可怕的『魔界』也能通用的战术，正是进攻部队能获得一瞬间余裕和安心感的原因之一，也是他们能在第 60 层畅通无阻地持续推进的理由。

若要提及其他因素──

「别说能看透一切的神之眼了，这东西连人类的战略眼光都没有…… 就像刚刚说过的，这就是『魔界』唯一的弱点。」

「同感。或许是因为整个楼层都被『污秽仙精』的意志所控制，芬恩团长已经将对方的行动全部看穿了。这样的话，反倒是完全搞不懂在想什么的地下城更加诡异和棘手」

对于里维莉亚的话，走在一旁的阿蜜德点头同意。

摇曳着银发的她，此刻也才意识到，在人造迷宫的战斗为自己带来了巨大的经验值。

说来讽刺，正是由于跨越了那份痛苦与悲伤，别说里维莉亚等人，就连蕾菲亚等人也成长到了能适应这第 60 层的程度。

假如──

真的只是假如──

这次的棋局掌控者（Game Master）依然是『都市破坏者（埃尼奥）』的话，他们恐怕早已全灭几次了──当然，这种话是绝不会说出口的。

芬恩他们正是击败了『都市破坏者（埃尼奥）』，所以才来到这里的。

当下这个攻略『魔界』的进程，正是是芬恩等人靠自己的力量打拼出来的，自己也必须为这份战果与功绩感到自豪。

阿蜜德坚信于此，与进攻部队成员们一同稳步前进。

「…… 紫色的光……」

开始攻略第 60 层后已过去 11 小时。

在众人细致地进行完补给，体力与精神力尚有余裕之时，周围的景色开始发生变化。

苍蓝的磷光正逐渐被从深处渗出的浓艳紫光所侵蚀。

冒险者们意识已经接近楼层的最深处了，纷纷陷入了沉默。

艾丝握紧了《绝望之剑》的剑柄，心跳和血液流动也逐渐加快，。

然后──

「这里就是……」

楼层的终点。

非常宽阔。

过于宽阔，让人觉得宽阔到没有意义的程度。

苍蓝的景色完全变了样，不如说是迷宫从苍蓝色肉块组成变成了紫色肉块组成了。

紫色的立柱并非从地面延伸向上，而是从天顶垂下。这已经不能称之为立柱，而是应称之为『肉之大树』的东西，在大空间的头顶上方扎根了几十根。

嵌入立柱以及墙壁里的蚁虫样的宝石块已多到数不胜数。宝石表面摇曳着浓密的魔力光辉，让劳尔等人也不由自主地用力握紧精灵旗。景观在彻底由苍蓝色转为紫色后，踏入此楼层最初感受到的神圣感与幻想已完全消失，只剩下阴森和诡异。

令人联想到异形体的紫肉，染上了更加妖艳、更加剧毒的色泽。

借由坐镇中央的『魔界』的『本体』所释放的光芒。

「那就是，『污秽仙精』吗……？」

是『大脑』。

一个有着无数深邃沟回的、只能称之为巨大的『大脑』的蓝紫色肉块，坐镇于大空间中央的天顶。

但能否断定它拥有正常的脑髓，却也令人存疑。

异样的表面上长出好几根肉枝，亦或是类似于树根的器官，缓慢地、细微地、咕啾咕啾地蠕动着。当中最引人注目的，是在大脑中心睁开的巨大的一只『独眼』。它有着混浊的金色眼睑与蓝红双色的虹膜，漆黑的眼珠仿佛浓缩了一切的黑暗。那颗独眼，此时只直直注视着一个人──艾丝。

不仅如此，『大脑』周围还飘浮着环状的光环。

这光环不同于魔法阵的光环，似乎是以人类的智慧无法理解的魔力所构筑，一边发出噼里啪啦的声音一边释放着光辉。魔导士们一看就知道，一旦碰到那东西，恐怕会比触电而死更加凄惨。

最后，是大脑的底部。

如同连接脑髓的脊髓一般，一条蛇状的长条身躯伸了出来──而这条蛇的尾端就是『她』。

比至今遭遇过的任何『仙精之分身』都更美丽、更妖艳、更令人作呕的的『污秽仙精』。

这副女体甚至可以允许被称为丑陋女神的化身。她没有双腿，与脊髓状部位相连的下半身乍看之下像是半人半蛇，光滑的淡紫色肌肤散发出魅惑人心的光泽。她拥有丰腴的小蛮腰，丰满到形同一颗人头的胸部，水嫩的双臂、肩膀与上臂皆布满状似神圣文字的刻印，蓝紫色的长发则犹如一座小型瀑布一般垂掉下来。

头部有三只眼睛。

除了那双蛊惑性的红色双眼外，额头上还寄宿着与『大脑』同类型的『独眼』。

沿着那颗独眼延伸出来的突起物一共有四根。红色的尖角有别于恶鬼的犄角，看起来就像女王头上的王冠。

「……！？」

艾丝看清其全貌，身上不禁感到一阵恶心。

心脏与血液依旧狂躁不已。自己被那美丽又丑恶的外貌所震慑而说不出话来，这点与蕾菲亚她们相同，在艾丝比其他队友更早地察觉到──

环绕在『大脑』本体的『肉之大树』──是由一群仙精的头部固结而成的人面树。

与人造迷宫最终战时对战的『祭坛支柱』不同，它们露出仿佛正在痛苦流泪的表情，如蛹般互相依偎，组成大树的形状。

那，就是所谓的，『食历』。

即『污秽仙精』至今为止所吞食的一群『仙精』的本体。

而现在，眼中闪烁着艳丽光芒的『污秽仙精』，正欲将艾丝也拉入那个人柱，不对，『仙精柱』之中。

『艾莉亚──』

恐怖的仙精呼唤着那个名字，嘴里吐出蕴含着浓密到几乎可视的魔力、香甜又连绵不断的紫绀色气息。

她像与友人、恋人、永恒的伴侣再会一般眯起了眼睛。

脊髓状的部位如蛇一般扬起。

总共四颗眼睛都注视着神情扭曲的金发金眼少女──同时掀起笑声。

『啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！』

虽是轻快的旋律，但其声量却大的吓人。

面对着不仅是鼓膜，连大空间本身都为之震动的大笑声，纳尔薇等人连忙捂住了双耳。

如同天真无邪的少女，又如同傲慢无礼的女王，美丽的破灭之歌响彻云霄。

『好想见你！一直好想见你啊！艾莉亚！』

「…………… 我，不是艾莉亚！」

面对艾丝毫无隐瞒地勉强挤出的回答，『污秽仙精』一边跃动着长发，一边摇头喊道『不对！』。

『你是天之姐妹！我的妹妹！歌颂暴风之剑！是能满足我的最后的晚餐！』

这个让大脑隐隐作痛的声音回荡在空气中，像是一个完全不听人说话的小孩一样。

就像一个只是为了实现自己愿望的，完美无瑕的邪恶的存在。

『来，让我们合为一体吧～』

宛如女神一般美丽的容貌，也随着一阵嗤笑之声变得扭曲。

仿佛渗出无法抑制的本性一般，长长的红舌从薄唇中吐出。

蒂奥娜和蒂奥涅默默地架起武器。

伯特眼中露出利剑一般的杀气。

「喂芬恩，我可以狠狠宰了这家伙吧？」

「嗯，准备战斗。等蕾菲亚发动第二手炮击魔法就冲上去。全面保护艾丝的同时把那家伙拿下」

勇者同意了狼人的杀意。

芬恩用眼神发出号令，蕾菲亚点头回应后，开始咏唱第二手魔法。

手环状的魔法阵里装填着屏障魔法。里维莉雅已帮众人重新施展好了防护魔法（薄纱吐息）和对异常状态防护魔法（寄命幻梦），并随时准备发动结界魔法。阿蜜德则随时可以施展接触各种异常状态和诅咒的万能治疗（迪亚・弗拉特尔）。

艾丝被施加了三重魔法防护。

物理方面则由格瑞斯组成铜墙铁壁。

进攻方，则由战意高昂的伯特等人以及椿和赫格尼负责，战力绰绰有余。

敌人的目标很明显，所以芬恩谋划着故意以艾丝为『诱饵』来制造破绽。

『要跳舞吗？要唱歌吗？那等等哦～我有想让你见见的朋友哦！』

「朋友……？」

对已摆出临战态势的冒险者们，仙精笑着制止道。

包括蒂奥娜在内的数人对这不合时宜的话语产生了反应。

「别听她说」

随着芬恩的冷静的指示，冒险者们听从命令准备一展攻势，就在这时──

『过来吧，芮薇丝』

「！！」

听到这个的人名，艾丝面露惊色。

蕾菲亚也一样。

在「肉之大树」的其中一根几乎触及地面的特别长的树枝后，一个女性的身影从光环下的阴影中缓缓走了出来。

一部分冒险者们也和艾丝等人一样，遭受了双重的震惊。

因为那道身影十分眼熟。

「你是…… 奥拉小姐！？」

白色的长发，以红与黑为基调的战斗服。

后者已破烂不堪，如同遭遇了洗劫一般，失去了服装原有的功能。

耳朵又尖又长，与发出惊呼的蕾菲亚一样都是精灵。

奥拉・莫里埃尔。

是在对人造迷宫的第一次进攻时，因理应殒命与泛滥绿肉里的【狄俄尼索斯眷族】冒险者。

「为什么你会……！你应该…… 已经战死了才对……！」

同属于【眷族】，同一个种族。

而且还是现已不在的那位少女的同伴。

面对这无论如何都会令人想起菲儿葳丝的同胞身姿，蕾菲亚大脑一片混乱，甚至无法好好说话，而那个有着『奥拉样貌』的东西，则是继续慢慢地走了过来。

「你是指这幅肉体吗？『祭坛』启动后，我被看中了适配性，然后被运到了这里…… 我是这么听说的。」

「……？」

「通过仙精的『触手』哦」

与蕾菲亚的记忆截然不同，奥拉的回话声音（语调）冰冷，毫无起伏。

在人造迷宫出现异界化的『第一次进攻』后，自己被偷偷运到了这个楼层。

听到精灵的话后，芬恩手持的眼晶里深处响起了倒吸一口凉气的声音。费尔斯事先就从异端儿那听到了相关情报，作此反应。

蕾菲亚没理会黑衣魔术师的震惊，自己陷入了极度的困惑。

明明在说自己的事，但那口气、甚至对话的氛围都像是在说别人一样，有一些诡异。

简直像是『别的某人』正借用少女的喉舌说话一般。

蒂奥娜罕见地露出厌恶的表情，对不知所措的蕾菲亚开口说道：

「蕾菲亚…… 快看，胸口的地方」

「……！！炫彩色的……『魔石』……」

在破裂的衣物下裸露的胸口上，嵌着诡谲的『极彩色魔石』，与肉身融为一体。她曾经那深紫绀色的眼眸，如今也变成了深蓝色。

像是蕾菲亚她们战斗过的菲儿葳丝一样。

怪人──。

当这个词在脑海里闪过的同时，蕾菲亚被赤热的怒火与流水般的悲伤所支配了。

就在少女拼命地抑制自己的身体、无法说出任何话语之时，惊愕未消的艾丝继续提问。

「你真的…… 真的，那个人吗？」

「……」

「芮薇丝…… 我打倒的，那个怪人……！？」

对于艾丝动摇的声音，像是怪人的女子没有回答。

只是笔直地一步步向这边走来，不久像是注意到了什么似的，停下了脚步。

「啊…… 你就是『艾莉亚』吗？」

「诶……？」

「没错。我是芮薇丝。不对…… 我也是芮薇丝。但是，与你们所知的芮薇丝，不同」

莫名其妙。

一头雾水。

就连对人的感觉很迟钝的艾丝，也对承认自己为『芮薇丝』的怪人感到了巨大的违和感。明明从她那个略带厌世的态度中感受到了她的影子，却感觉如同另一个陌生人。这原因并不仅仅是相貌不同。

最重要的是，她没有热量。

没有那股一直追杀艾丝的焦躁感，以及若隐若现的斗争心与执念。

不知是否知晓艾丝等人的困惑，视线前方的怪人一脸厌烦地继续说道。

「我是『最后的芮薇丝』」

「最后……？」

在头顶远远微笑的『污秽仙精』的注视下，她说出了核心内容。

「把曾经死去的冒险者的灵魂，注入『魔石』并七等分。那就是我们芮薇丝的真面目」

现在，回想起来。

我觉得我（这家伙）并不知道『平凡』这个词。

原本是精灵的我（这家伙），从记事起就是独自一人。

在森林深处，白色的妖精村中，只有我（这家伙）是黑色的。

被隔离，被虐待。为了封印禁忌，不让丑闻外泄公诸于世，一直被生不如死地对待着。

当我拥有自我意识时早已什么都感觉不到了。

无论受到多么残酷的折磨，也只有一股让思考变迟钝的『热量』在背后支配着我的大脑。

某一天，收到残酷虐待，遍体鳞伤、失去一只眼睛时，忽然产生了疑问。

如果将这只有黑暗的大脑中的这股『热量』，释放给眼前这些白色的家伙们，那会怎样呢。

试了一下。

惨叫声响起。

并没有什么特别的感觉。

试了一次又一次。

回过神时，森林与白色皆已染红，变得鸦雀无声。

然后在最后，感受到了一股和至今为止都不同的『热量』。

是尝试施展在白色里面乡里最强的战士时。

那是第一次，进行认真的厮杀。

我（这家伙）险些被杀，但运气站在了我这边，成功反杀。

被对方砍伤，肉被烧焦，但这场战斗中产生的『热量』，让我第一次感受到后背在颤抖──我第一次真实感受到自己活着。

我（这家伙）想知道『热量』的真面目，走出森林，来到了迷宫之都。

『啊啊，你呀，是无感症哦』

捡到我的女神，告诉了我身心的缺陷。

不知是森林生活所致，还是生来就已损坏，我是体会不到痛苦与快感的体质。随之感情也难以产生，也未曾有过感动。

即使听了女神的话，也没有任何感觉。

但另一方面，我对唯一能鲜明感受到的『热量』的真面目产生了疑问，想要了解它。

在坏心眼的神明的唆使下，成为眷族，开始探索『热量』的真面目。

很快找到了答案。

是生存本能。

是无感的身心唯一能接收到的信号，唯有这份热量才能给我带来色彩。我能称之为兴趣或者关心的事物全都与『热量』相关。所以，我追求『热量』。

也就是追求斗争。追求能持续战斗的力量。

于是，变成什么样了呢。虽还不明白愉快为何物，但托『热量』的福，我明白了『不快』。光是这样就让我兴奋高昂。在毫无感觉的世界里能感受到某种东西，这件事本身就成了行动的指南针。我切身体会到了这点。

那家伙喜好力量。

喜好能产生更强『热量』的强大。

因为能通过火热的斗争，体会身心发出的悲鸣。

在追求斗争的过程中，迷宫的怪物自不必说，就连强大的冒险者…… 好像是，对了，男神和女神。在那个时代，经常与那些强大的眷族们冲突。

他们很强，让我（这家伙）感到了明确的『焦躁』。

无论何时都具备挽回劣势并发起反击的韧性，和同伴们一边互相辱骂一边勾肩搭背的身影，『英雄之歌』之类的咆哮，不知为何让我焦躁不已。

一定是因为我终究没能彻底击败他们吧，我只能抚摸着深深烙印在身体里的『热量』来接受这一点。

无论何时，『众神与英雄之都欧拉丽』就是『众神与英雄之都欧拉丽』。

带着焦急不安的不快感，我开始咒骂起来。

那是遥远到几乎快想不起来的过去，九百多年以前的事了。

在迷宫深处死去的我（这家伙），被比现在脆弱得多的『仙精（那家伙）』看中了。

将『魔石』插入即将灵魂离去的遗体，让我叫出仿佛世界终结一般的初啼──不知想了什么的『仙精（那家伙）』，仔细地将附着『灵魂』的『魔石』七等分了。

从那以后，每次在地下城中发现与『灵魂』相适配的尸体，就将一块『魔石』埋入其中，产生生出新的怪人。

在怪人中，『仙精（那家伙）』对我（这家伙）是特别的。

我是能长久陪伴的仙精的『说话对象』。

是持续守护仙精的『看守者』。

那就是连自己的真名都已想不起来的、被称为『芮薇丝』的我（这家伙）的真面目──。

「分割灵魂……！？」

面对这连神明都心存畏惧的行为，至今保持平静的里维莉亚也终于瞪大了眼睛。

神情依旧慵懒的奥拉──第七个芮薇丝，淡淡地开口解释。

「在我之前的『芮薇丝』所见的景象，通过仙精，也传达给了被包裹在肉之摇篮中的我。但是，那只是『观看』而非『体验』。即便知晓情报…… 对现在的我而言，我对你们没有任何感情」

「……！」

「前面的我似乎意外地长寿呢。『第六个芮薇丝』，在你们眼中是怎样的？」

所有的线索都串了起来。

为何存在被称为芮薇丝的精灵少女。

为何会感觉她是另一个人。

所有的违和感，全部。

「你为什么，要听命于仙精……！？」

艾丝忍不住问道。

对于夺走自身灵魂、把自己当人偶、剥夺自由、不允许自己解脱的存在。

明明是等同于践踏尊严的行为，为何还能持续地以『看守者』行动？都怀疑她是否疯了。

「怪人无法逃脱仙精的支配。不过…… 这个嘛……」

先告知了事实的芮薇丝，罕见地斟酌着词语。

「…… 为孩子着想的父母，仰慕着父母的孩子……」

接着，像是把心底话脱口而出一般，她如此说道。

「将这两种感情相加，再除以二…… 盘踞在胸中的感情，大概就是那种程度的东西吧」

「……！」

「我因为那家伙的关系，被关在永恒与空虚的牢笼之中…… 但度过如此漫长的岁月，也会涌现感情。至少，比起烦人的冒险者们，我会更想实现那家伙的愿望吧」

那是她独有的忠诚与保护欲。

一度已死之身。在连众神都未拯救的性命被拾起的那一刻起，被分割的灵魂便产生了近乎人情的念头。或者，那并非那个『女人』真实的感情，而是被『污秽仙精』玩弄与洗脑的结果也说不定。

但是，即便如此也无所谓了。芮薇丝的灵魂已经通透到了如此程度。

流经多具肉体、继承了大量信息但无法体验信息的人偶。

那就是第七个芮薇丝，被囚灵魂的最终归宿。

「…… 无聊的自言自语呢。本以为很空虚，但好像，我似乎意外地希望有人能了解自己呢」

「……！」

「亦或是，因为看到了什么也没留下就化为灰烬的『上一个芮薇丝』的记录吗…… 嘛，怎样都无所谓了」

喃喃自语的芮薇丝，没有理会大受动摇的艾丝，摆出了作战的态势。

「我和上一个我要做的事不变。把『艾莉亚』，也就是你，献给仙精。这样我的工作，也就结束了」

妖精的肉体将双腿微微分开，双臂无力地下垂着。

这个淡薄到惊人的杀气反而更加凸显出诡异，蒂奥娜等人重新架起武器保护艾丝。

队伍间弥漫着高涨的紧迫感。

在这之中──唯有芬恩一人，以俯瞰的视角观察着这场『闹剧』。

（这些叙述到底在搞什么鬼？）

太没有意义了。

找不出任何意义。

眼前这个一直阻碍自己的怪人的来历，确实令人好奇。

但在当前状况下，是完全不必要的。

对于『污秽仙精』而言也是如此。

派出这样一名『连刺客都算不上的刺客』，究竟有何意义？

因为，那个自称为『第七个』的芮薇丝，很弱。

是在这『魔界』的生物中，最弱的存在。

作为宿主的『奥拉・莫里埃尔』，肉体强度终究只有 Lv.2。

就算适配的容器只有那个精灵少女，也未免太过贫弱了。

虽然知道怪人化后，神的眷族会获得更强韧的肉体，但即使算上那份强化，她还是不足以胜任这个角色。

或许是灵魂与容器的要花时间去互相适应，看现在这样子，恐怕连魔石都没能好好吸收吧。

与将『强化种』锻炼到极致的上一个芮薇丝的存在感截然不同。

完全无法相提并论。由第一级冒险者（芬恩等人）出手，眨眼间就能秒杀。

根本不足为据，只是浪费时间的的存在。

（但是──手指在隐隐作痛）

自『远征』开始出发至今，这是最强烈的一次。

明明是最弱的，但直觉却发出了最强的警报。

面对如此矛盾的敌人，芬恩在极限压缩的体感时间中拼命运转着大脑。

与这个怪人对峙，本身就是一步坏棋吗？

这段无意义的时间持续下去，会导致陷入绝境吗？

还是说，攻击眼前的存在会引发什么事端？

手指是针对什么东西产生疼痛的，无法事先看穿。

芬恩承认，这是自己的坏习惯。

过于重视这个屡次拯救自己与同伴的直觉，所以在做决定时过于慎重。

是该推动事情更进一步，还是该静观其变？

「艾莉亚，怎么了？不过来吗？」

「……」

「不像让前一个我化成灰烬那样，把我斩断吗？」

艾丝等人也被这诡异的气氛所束缚，无法采取行动，就在这时──

芮薇丝如同举起镰刀的死神一般，缓缓抬起一只手臂。

「那么，就告诉你吧。我死前原来的肉体（身体），是精灵」

「！」

「巧合的是，与现在的肉体（肉块）同一种族。这样的话，你觉得能做什么？」

魔力从精灵的体内喷涌而出。

仿佛要将肉体撕裂一般──灵魂与肉体之间像是相互排斥一样，撕开了一条条的逐渐扩大的裂缝──红色的光条噼里啪啦地闪光四射，脸颊与指尖随之裂开，鲜血与肉块如火花般飞溅。

「生前的我拥有一个『魔法』」

如同在宣判死刑一般。

「上一个芮薇丝并没有展示出来」

仿佛要将铭刻在灵魂上的神之恩惠给拽曳出来。

「准确地说，是无法使用。因为『容器』与『灵魂』实在相差太大」

即使身体在不断地崩坏瓦解，芮薇丝的表情丝毫未变，睁大了深绿色的眼眸。

「但现在的妖精（我），就能启动」

冒险者们的脸上一变。

「【以死亡为价，留遗志于此──】」

裂开的喉咙上鲜血喷涌而出，但依旧咏唱着咒文。

芬恩当机立断，采取行动。

「伯特！！上！！」

凶狼发出咆哮。

在小丑派阀中拥有最快脚程的兽人拔出双剑（獠牙），毫不留情地刺向了『魔石』。

「咔──」

到此为止。

灵魂被分割的昔日冒险者，轻易地迎来了生命的终点。

未能像上一个的自己那样被艾丝亲手葬送。

直到最后，名为芮薇丝的『仙精人偶』，就算能成为艾丝・华伦斯坦的天敌，也未能成为一个『好对手』。

「──终于，能发动了」

不过，这个女人，留下了『临别赠礼』。

即使迎来了生命的终点，魔力却并未消散，反而一口气膨胀起来。

仿佛『生命的终点』本身即是扳机一般，红与黑的电光描绘出一阵漩涡。

「！？」

真红的圆阵将伯特的惊呼吞没。

「魔法阵！？」

不祥之光夺走了里维莉亚的恐惧。

（──以『死亡』为发动条件的『特殊秘法（Rare Curse）』！？）

芬恩在刹那间理解了一切，大拇指也发出更大的悲鸣。

「终、于、能、结、束、了──」

芮薇丝说了一个谎。

那就是她试图发动的并非『魔法』，而是『诅咒』。

发动这个诅咒，就必须以『自身的死亡』为代价。

必须牺牲自己性命的、完全无可救药的秘法，就连芮薇丝，也仅仅是第二次发动成功。

在化为灰烬崩落瓦解之际，被囚于悠久时光中的女子，望向了上方。

『污秽仙精』既像母亲又像子女一般地微笑着。

『谢谢你，芮薇丝』

既未回以笑容，也未显露怒意与悲伤，女子闭上了双眼。

然后全部化为灰烬，发动秘法。

──【泰斯塔罗斯・破灭】──。

『芮儿，我弄到了个非常愉快而且毫无意义的魔法哦，感兴趣吗？』

在迷宫里重获新生的很久以前。

邪恶派阀的主神在地上更新恩惠时，曾经如此说道。

『咒文就先教给你啦，真的遇到危险时就试着咏唱吧。我肯定这会教你新的感情的哦』

咯咯笑着的女神，突然停下动作，浮现出至今未见过的淡淡微笑。

『芮儿，你非常强，对眷族也是不可或缺的，但我觉得你走这条穷途末路才是最痛快的…… 所以，我不会帮你，也不会爱你了哦』

那是在我（这家伙）堕落为怪物之前，看过的最令人毛骨悚然的笑容。

『要持续前进，不要停下脚步哦？有点我的眷族的样子吧』

比都市破坏者（埃尼奥）更易懂，比死神（塔纳托斯）更下作。

骗我说是魔法，实际上又暗示是诅咒的女神，果然是个不折不扣的邪神吧。

在临死之际的瞬间咏唱咒文，知晓发动条件与效果时，我（这家伙）绝望了。

那个诅咒，也就是，我内心与肉体的悲鸣本身。

渴望得到他人的需要、渴望留在他人的记忆里、渴望被他人真心相爱──这些扭曲的愿望所汇集而成的就是，『真红遗言』。

为了活下去而变得无感症的身心，其实渴望着他人的爱。

即使放出诅咒也无人问津，只能孤独死去的我（这家伙），想必上演了女神所描绘的最棒喜剧吧。

神明预见了我的结局，才不愿爱我。当失去性命之时，我（这家伙）才终于知晓真正的自己。心中充满着后悔与留恋，以及，熊熊燃烧的屈辱。

在战斗中感受到的『热量』，恐怕也是让我在明白爱为何物之前，让我不作出不该做的事，而发出的小小警告吧。这精灵的结局真是愚蠢又丢人。

但是，『仙精（那家伙）』却对那样的精灵伸出了援手。

即使那是对道具的情感，即使丑陋又扭曲，但这也是货真价实的『爱』。

这是人和神明都未曾给予的，这个灵魂真正渴求的东西。

所以我（这家伙）──芮薇丝放弃了一切，选择接受。

因为自己是个蠢货，无法憎恨这个世界，取而代之的是，我也不再关心人们的和平与下界的未来，堕落为了『污秽仙精』所寻求的奴隶与触角。

面对从迷宫深处涌现的怪物，最开始的芮薇丝很快就被撕碎了。当她以此为经验进行学习，成为『强化种』以后，才总算能履行『看守者』的职责。

另一方面，长生不死的芮薇丝开始越发厌世，体会到如泥泞般的倦怠感。未能抵达一定层级的单一灵魂，本就不是为承受数百年岁月而设计的。

更何况还被分为了七等分。好不容易得到的后悔、绝望、留恋、耻辱，以及培养出的感情，也理所当然地在转眼间就坏死了。

但是，『污秽仙精』的爱虽烦人又令人不悦，却并不坏。

在漫长的空虚不断重复，逐渐磨损之际，萌生了一种可称之为眷恋的情感。

为孩子着想的父母，仰慕着父母的孩子──正是如此。

芮薇丝决定，至少自己要爱上这个，拥有着纯洁无瑕的邪恶，但是爱着自己的女性。

然后，她与少女（艾莉亚）相遇了。

这个追求斗争，渴望力量，与过去的自己也有几分相似的剑士。

环绕在她身边的金色光辉比芮薇丝更加温暖。尽管与芮薇丝无比接近，却绝不相容。

也许是因为仙精所求，所以想献上少女。又或许是芮薇丝很想看到少女像自己一样被绝望与后悔所吞噬，堕落至屈辱之中。

只是，在与她的战斗中，忆起了生前的执念，复苏了坏死的感情，第一次知晓了『愉快』一词的含义。──想到这里，现在的芮薇丝羡慕起了上一个芮薇丝。因为这些记录并非是自己的体验。

虽留有留恋，但终于，总算，在此落下帷幕。

对一切的结束感到安心，却又带着一点依依不舍的牵挂，一段奇妙而扭曲的爱到达了终点。

一切情感交融在一起，芮薇丝的意识逐渐消失，最后低语道。

──地上的天空想看就看吧。

──相对的，给你点离别礼物。

──为了你，就带走另一个我（艾莉亚）吧。

…… 谢谢你爱我，我的孩子（母亲）。

在微笑的仙精面前，怪人芮薇丝灰飞烟灭了。

最后只留下了凶恶的『遗志』。

──【泰斯塔罗斯・破灭】──

没有呼喊也没有叫喊声的诅咒，名号刻于世界之中，卷起了灾祸的漩涡。

炸裂的漩涡中真红之光喷涌而出。

其所向之处，唯有金发金眼的少女一人。

「【次元・遮断】！」

里维莉亚发动了能阻拦魔法的大结界。

「【至神・救世圣杯】！」

蕾菲亚展开了防御物理攻击的屏障。

「【迪亚・弗拉特尔】！」

阿蜜德召唤出连诅咒也能抵消的圣光。

但是，真红之光穿过了所有防御。

「「「────────────」」」

为保护艾丝而布下万全阵势的眷族们，像是时间被冻结一样愣住了。

那道遗光不带一丝一毫的攻击性。

没有破坏，没有剧毒，甚至不具备诅咒的意义。

光的真身是『遗言遗书』。

这道真红的音叉，是以生命作为无法挽回的代价，换取绝对执行、无法防御、不可回避、万物无从介入的『灵魂共鸣』。

「啊────」

沐浴在恐怖的光影与杂音中，艾丝的视野染成一片鲜红。

突然出现一名陌生的精灵女子，紧紧地抱住艾丝那毫无遮掩的赤裸心灵。

共鸣。共振。

两个灵魂重叠在一起。

少女被强行拖入鲜红的海洋之中，看见了、听见了、触碰了。

『她』的凄惨死状。

被鲜血、泪水、口水浸湿的留恋与临终前的惨叫。

连自身感官也遭到污染的强烈痛苦与折磨，以及鲜活的死亡情感。

以及，杀死『她（我）』的怪物的身姿。

偏偏，那是『龙』。

「──────────────────────────啊～」

并非黑龙也非邪龙，而是迷宫的龙，但艾丝将『她』与自身重叠在一起，产生共鸣，发出了崩溃的惨叫。

「────啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

少女的魔力暴走了。

「呜呜呜呜呜！？」

「艾丝！？」

艾丝误以为自己是被可憎的『龙』所杀，与心中的另一个少女（艾丝）一同哭喊，掀起了一阵暴走的『风暴』。

周围的所有人都被吹飞出去。

里维莉亚也好，蕾菲亚也好，阿蜜德也好，格瑞斯也好，连芬恩也不例外。

本应是艾丝的护卫们，却因艾丝自身变为『炸弹』而被卷入其自爆之中。

芮薇丝的诅咒【泰斯塔罗斯・破灭】。

其效果，仅仅是向对象告知『遗言』的诅咒。

生前孤独的她直到临死才意识到自身的心愿，于是便依靠复活了自己的『污秽仙精』，产生了诅咒的根源。

『啊哈──！！』

仙精笑了。

纯洁无瑕的邪恶扬起了嘴角。

在谁也无法进入的风暴内。

眯眼注视着双手抱头发出惨叫的『同族』，蓄势待发地将『肉之大树』像触手一般伸了出去来进行捕食。

『仙精人面树』则以哭喊的少女们的作为形体，牢牢地固定在身上。

正张开着骇人的血盆大口，欲将少女（艾莉亚）也吸入其中，填补最后的碎片之时──

「「「休想！！」」」

『嘁！？』

高速飞来的长枪与战斧贯穿和击碎了『肉之大树』，使其轨道大幅偏离。

出手的是芬恩、加雷斯、以及飞速奔走的里维莉亚。

在伯特等 Lv.6 及以下的冒险者都被吹飞的状态下，唯有那三位首领以拼尽全力地重新站了起来。

倾注了 Lv.7 的所有能力，阻止了仙精将艾丝捕食。他们对抗着至今仍在肆虐的风暴，从三个方向出击、冲向仍在哭喊的少女（艾丝），试着把她夺回来。

矮人迎着暴风，踏出坚毅的步伐向艾丝迈进。

精灵王族飘动着美丽的翡翠色长发，比任何人都快地向少女伸出援手。

身为勇者的小人族此刻也紧捏着隐隐作痛的拇指，准备打破这个早已命中注定的破灭之局。

此时，芬恩他们确实超越了拇指所暗示的破灭预兆。

唯有抵抗命运、颠覆天命之人，才配被众神称之为『英雄』。

目睹着那些『英雄们』发出的熠熠光辉，『污秽仙精』的脸上第一次浮现了焦躁之色。

然后，她扭动着自己巨大的躯体，轰然伸展出自己脊髓一样的部位，主动飞入了风暴之中。

一方是仙精，一方是三人。

一方在头顶，一方在下面三个方位。

总共四只手伸向少女。

但是，里维莉亚的手以分毫之差抢先一步，芬恩等人夺得先机。

仙精的表情因为悲伤而变得扭曲。正当精灵的手即将抱住少女之际──

出现了一座绝对零度的『冰墙』。

「「「什──！？」」」

里维莉亚、加雷斯、芬恩的眼眸极限地睁大。

『────！？』

连『污秽仙精』也露出了从未见过的强烈动摇。

在里维莉亚的手即将触及艾丝之前，少女的脚边产生了一道苍冰的屏障。被弹开的右手喷出鲜血，瞬间便布满冻伤。蕴藏着惊愕的翡翠色的眼瞳，察觉到了那『异质却熟悉的魔力』。

（难道说──）

里维莉亚在心中响起悲鸣。

「难道说！？」

在守望一切的眼晶的另一头，费尔斯与洛基一同惊叫。

「「「『千苍之冰园』！？」」」

在恐怖的『魔界』之中，唯有三位首领得出了正确答案。

在冻结的时间中，三人都收到了重大的冲击。

（『钥匙』──『妖圣之杖』启动了！？）

芬恩在最糟糕的时机，得知了自己（欧拉丽）一直寻找的『钥匙』坐标。

（听到守护对象（艾丝）的悲鸣──从下方领域建起了冰墙！？）

在『冰园』的防卫机能启动后，知晓千苍之名的由来以及『真相』的加雷斯战栗不已。

（察觉到那孩子的眼泪，从一切的存在手中保护她──）

同样身为『守护者』，明明自己比任何人都想保护少女（艾丝），自己的手却被甩开了。里维莉亚对这一矛盾面如死灰。

──倒不如说，如果不达到『仙精』，就无法好好调查『冰园』，这样想比较好。而且『冰园』还是位于第 60 层与 61 层之间，更应如此。

『远征』前，在公会的对话浮上脑海。

确实存在。

里维莉亚等人一直寻找的『领域』，就在这『魔界』的正下方，离大空间的间隔遥远的正下方。

连『污秽仙精』也来不及理解自己体内发生的状况，在一无所知之际，『冰园』一直在迷宫（地下城）的角落里默默沉睡着。

究竟是哪里出错了呢？

是忌惮【洛基眷族】的独断专行而隐瞒情报的罗伊曼的错吗？

是即便战胜了敌人的恶意，也未能预见第三种异常事态的芬恩等人不够成熟吗？

还是说，这就是连众神与迷宫（地下城）都始料未及的命运的恶作剧？

但是，追究这些已经没有意义了。

最终结果，就是压制了『污秽仙精』，本应最先抵达少女（艾丝）身边的里维莉亚等人，被冰波的冲击吹飞了。

是将留下少女（艾丝）、将其夺回这一机会拱手让人的事实。

是被拥有相同目标但毫无自主意识的防卫机能，将身为救助者（里维莉亚等人）击退的，辛辣的讽刺。

在无法控制的灼热激流的支配下，像是有生以来第一次诅咒自己体内流淌的鲜血一般，里维莉亚颤抖着喉咙大喊。

「────始祖之圣女！！」

在心中的悲情化为怒吼，喷涌而出的瞬间。

冻结的时间，再次开始流动。

『──啊哈』

受到命运眷顾的『污秽仙精』，仿佛要灼烧掉里维莉亚等人的眼瞳般地嗤笑着。

这次，为了防止被风暴和冰墙包裹着的自己最爱的少女不再逃走，『魔界』本身开始嘎滋嘎吱地蠕动起来。

连肆虐的风暴都被冻结的冰块正下方，地表被一分为二，像是张开了血盆大口一般，变成了丑陋的上颚和下颚。

『我开动了哦哦哦哦哦哦哦──』

连同冰块，一口吞下。

时间停止了。

被吹飞撞在墙上的冒险者、魔导士、锻造师、治疗师们，意识变得一片空白。

金发金眼的少女，已经消失地无影无踪。

取而代之的是「咕噜」这样一声生动的吞咽声在整个大空间里回响。

紧接着。

『──咿！！』

连同延伸出脊髓状部位的『大脑』，『污秽仙精』浑身一震。

全身痉挛，如同达到高潮一般，向后仰倒。

即刻，整个『魔界』鸣动起来。

「艾丝……？」

震动声响彻四周，然而失神的冒险者们对此毫不关心。

风暴止息之时，从嵌入的墙上脱身的蒂奥娜等人，茫然地迈出脚步。

眼看着珍爱之人消失地无影无踪，亚马逊少女放声尖叫。

「艾丝────────！？」

然后，产生了一阵足以掩盖这放声尖叫的『风』。

『啊啊～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～啊啊啊！！』

伴随着『污秽仙精』的娇喘，刮起了一阵卷起冒险者们的大气流。

「「「「「哇！？」」」」」

蒂奥娜再次被吹飞。

蒂奥涅和蕾菲亚再次被压在墙上。

伯特和赫格尼飞在半空中。

椿和阿蜜德如同被生锈的锯子锯过般，身上被切开了横七竖八的伤口。

劳尔等人口吐鲜血。

这本不应出现在封闭空间内的暴风，将人、肉、墙壁、地板、支柱、天花板等等的一切尽数摧毁。

『艾莉亚、艾莉亚亚亚！！』

仙精兴奋地全身发抖，仰天长啸。

万万没想到落入自身体内的至高存在竟是如此美味、能赋予如此大的力量，这份纯粹的快感彻底突破了自己兴奋的阈值。

她伸出下流的长舌，任由自身的所有感情失控暴走。

『啊啊、艾莉亚、艾莉亚────艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚！！』

那是欢喜的怒涛。

那是感动的同化。

『肉之大树』发出咯吱声响，表面生长出冰冻着的少女睡颜，仙精欢呼了起来。

『太棒了！太棒了──────！！停不下来！停不下来！要溢出来了！！』

变异的速度陡然增加。

在吐血的冒险者们的视野中，令人眼花缭乱的『最坏的异常事态』正在发生。

嵌入墙壁和柱子中的大大小小的宝石不停闪烁着，在变得更加眩目光辉的同时也不断地被撕裂着，然后，顺滑地──

和字面意思一样，出现了和刚出生的姿态一样的『少女』。

滋溜、滋溜。

滴答、滴答。

不断诞生并从墙壁和柱子上落下，连续不停。无法阻止。令人恐惧地满溢而出。拥有与宝石颜色相同的苍蓝肌肤的长发『少女』，从整个空洞中不断诞生、落下。

本该是神圣的、人形生命的诞生，却让精灵（亚莉希雅）的胃一阵痉挛，不得捂住嘴吧，压制着呕吐的冲动。

「────把艾丝还回来来来来来来来来来────！！」

蒂奥娜注视着在『污秽仙精』下方与『肉之大树』合为一体的少女，怒吼咆哮。

她不顾持续震动的大空洞，拿着大双刃疾驰。

「等等、蒂奥娜！？」

格瑞斯的四肢被冰块侵蚀缠绕，无法挣脱，动弹不得，只好厉声喝止，但根本没用。

蒂奥娜笔直突进，正试图砍向扭动着身躯的仙精本体之时──

咚──地一声，『少女』从天花板上落下，滚到自己眼前。

「你这──！！」

令人作呕，怒不可遏。别来碍事。

她将不可言说的怒吼灌注在武器之上，想要去粉碎那可憎的仙精分身。

想要用大双刃砍断对方。

但是──

「蒂、奥、娜」

看到少女抬起的面容，时间仿佛停止了。

「────」

即使苍蓝的发色与之不同。

即使眼瞳的颜色并非金色。

那个『少女』，正是『艾丝・华伦斯坦』。

面对这个在眼前呼唤着自己名字的少女，蒂奥娜急忙收起了大双刃，僵在原地。

苍蓝头发的艾丝从脚尖到头顶都被不同于羊水的液体浸润着，朝着蒂奥娜露出了熟悉的微笑，伸出了手。

然后，蒂奥娜被撕开了。

「唔──────啊────？」

伸出的手产生了一道『风』，在蒂奥娜的侧腹上开了个洞。

拿着大双刃的右手被吹飞。

额头被风之弹丸噗嗤一声地直击。

鲜血飞散。

咕噜咕噜地。

美丽的眼球翻白。

蒂奥娜缓缓地，向后倒去。

「────蒂奥娜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

目睹此景的姐姐，代替妹妹发出了临时惨叫般的怒吼。

冲上去的蒂奥涅被怒火支配，将向自己转头的少女（艾丝）虐杀。

打飞了头部，肉片四处飞散，蒂奥涅践踏着血染的头发奔向妹妹身边。

但是，滴答、滴答地。

周围落下并站起的少女（艾丝）们，从四方伸出手，产生了一阵阵『风』。

结束了。

蒂奥涅被撕裂、扭断双腿后，难堪地倒地不起。

少女（艾丝）们靠近过来，用掌心对着她发出了『风』。这只是单纯的私刑。

女战士被抛入血泉，双手已不再动弹。

「蒂奥娜小姐…… 蒂奥涅小姐……！？」

纳尔薇的眼瞳被绝望与恐惧所侵蚀。

与此同时，少女（艾丝）们接二连三地站起身，对冒险者们露出獠牙。

「噫！呜、呜、哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

赫格尼在生理性对此的嫌恶已经达到了极限，打心底地放声怒吼，劳尔等人也同样叫喊着，奋起抗战。

咏唱此起彼伏，魔法闪光四射，用尽一切武器竭尽全力抵抗，却仍然被无数的『风』所吞没。

「别、别过来！？」

「艾丝小姐──！？」

「阿蜜德、快站起来！要是你不站出来的──呜啊！？」

面对杀之不尽的少女们，坚韧勇士的精灵们已经精神崩坏，发出悲鸣。蕾菲亚和蒂奥娜一样，因少女（艾丝）生死未卜而方寸大乱。椿拼命保护着沉入血泉的阿蜜德，肩膀上被削掉了一块肉，左眼的眼罩也被吹走了。

这是地狱。

这是混沌。

无法重振旗鼓。

唯有死路一条。

在龟裂滚动的眼晶的另一端，朱红色女神颤抖着嘴唇。

像是代替着冒险者们流出的悲壮泪水一样，女神握紧了拳头，滴落着颗颗血滴。

少女（艾丝）不断诞生。

强风不停肆虐。

强大的风，完全落入了堕落的仙精手中。

也就是说，至此，『魔界』已彻底完成。

『啊哈哈、呜呼呼────咔咔、叽呼呼！啊嘻呀嘻呀嘿嘻呀、哈呀叽嘿夫嘿嘻、咿、咿、咿────咿嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！！』

纯洁无瑕的邪恶，显露出本性。

双手捧着脸颊，释放着邪恶的哄笑。

那是宣示『终焉』的旋律。

在此宣告。

破灭已无法避免。

无需等待黑龙觉醒，诸神将会放弃棋局，世界将迎来『终焉』。

冒险者们将死绝，英雄们会成为墓碑，随着终焉一同沉没。

在此宣告──

「──【真之契约缔结于此】──」

────────………………。

……………………。

…………。

「【被舍弃的真名，被铭刻之光辉。撕裂的右腕，哭泣的伤口，五之一，开】」

咏唱响起。

雄壮的歌声穿梭于冒险者们与恐怖的少女（艾丝）们之间。

「【倾诉之贤者，神工辉斧之肩负者。欺骗之伪者，自称赤红之人。复仇的猎犬已与无数长枪一同袭来】」

长枪一边咏唱一边奔驰。

宛如昔日率领骑兵的骑士一般。

「【轰然的马蹄，无尽的踪迹。骑士之歌至今仍高昂回响。──此既为誓约，又乃小人之荣耀。──此既为狼烟，又乃小人之守护者】」

一边砍飞少女（艾丝）们的首级，一边拯救着只剩单臂的精灵等人，不停奔驰，不停咏唱。

那张身处地狱，沐浴鲜血的脸庞，并非恶鬼罗刹之流，而只是勇烈之象征。

是独一无二的『勇者』。

「【一族啊，集结吧。于此御旗之下。同胞啊，坚持吧。圣烈之光仍在前方】」

就算粉碎冰之束缚的土之子民（矮人）和王族（精灵王族）们被少女们的狂风刮伤，鲜血直流不止，也仍然紧追在那道英勇背影之后，尽全力使出自己的蛮力和魔法。

「【吾名为一走，乃蹄铁之共驰者。以巨大的勇气为名，现在，再一次，以此手为名缔结圣约】」

在即将破碎的水晶深处，女神与老神瞠目结舌。

在黄金发丝的光辉中，原本只能坐以待毙的冒险者们的重振身心，重燃斗志。

『…………？』

已经高潮的仙精也低头望去，注意到了这股力量。

这股不屈服于暴力的『风』、不溃败于这绝望之宴的，名为勇气的叛逆。

「【若蒙允许──】」

双眼被魔力充斥而变得真红，释放着耀眼的光辉。

遍体鳞伤，却依旧紧握长枪的勇者──芬恩，直到最后，都没有舍弃『真勇』之名。

「【于此，射出女神的一枪】」

──颠覆宣告。

扭转破灭的定局。

在静候黑龙觉醒之时，众神不弃棋盘，世界挺身对抗『终焉』。

冒险者们发出怒吼，英雄们粉碎墓碑，向终焉发起挑战。

以坐镇天庭的神之声为名，在此宣告──

【以双眼寄宿赤勇的『真勇之一枪』，得以击败此地的终焉】。

「【提尔纳诺】！！」

使出全力的『投枪魔法』。

『────────────────────────』

芬恩将自身能力值全部转化为威力的杀手锏，将无数的少女（艾丝）卷入其中，直接冲向了位于上方的『污秽仙精』。

『────不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

面对袭来的黄金巨枪，『污秽仙精』第一次预感到了自己的死亡，发出惨叫，将双臂向前推出，施展了具备风、炎、冰、雷、土、光、暗的全属性的魔法阵。

冲击。

贯穿。

穿刺，危机。

一层、两层、三层、四层、五层──『长枪』势不可挡地突飞猛进。

仙精的瞪大了双眼，额头的第三只眼与『大脑』的独眼也爆满了血丝。

凶猛的枪尖与化为大屏障的七重魔法阵相撞，产生了耀眼的光柱。

势均力敌已不被容许。

第六层被贯穿。

面对最后一层的救命稻草，『污秽仙精』命悬一线，本能地发出悲鸣，并不得不对其注入了自身的全部魔力。

『魔界』比『污秽仙精』本体率先发出了哀鸣，产生了巨大的冲击与震动，然后开始崩坏。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

被卷入的艾丝自身那强大的『风』全部都被转化为魔力，产生了敌我不分的毁灭性爆炸风浪，冲击着劳尔与蕾菲亚等人。

不明分说的强大冲击波把他们吹向了大空间之外。

几乎同时，大空间的地面崩塌了。

地面底层崩塌，包含施展魔法的芬恩在内，第一级冒险者们纷纷落入了不断扩张的黑暗深渊。

「──劳尔！去吧！！」

「！！」

然后，在视野被炫彩的光芒染尽，几乎什么也看不见的瞬间，劳尔听到了。

即便从大空间被吹飞，但同时也清晰可闻地，听到了勇者的『托付之声』。

『────啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

『污秽仙精』发出高亢的咆哮，伸出双臂四处挥舞。

紧接着，被强烈的狂风缠住的『长枪』微微偏离了准心。

瞬息之后，『长枪』刺穿了所有魔法阵，疾驰的枪轨剜穿了『污秽仙精』左手以及左肩。

『长枪』所刺之处产生了壮绝的光之飞沫，乃至形成了光之洪水，『长枪』就那样刺穿了『魔界』的上方，突入到第 59 层。

占据天花板的『大脑』，也被削去了一部分。

大量的血液与脑浆四处飞散，布满血丝的独眼发出凄惨的尖叫。

『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

Lv.7 的必杀技，给予了『魔界』致命损伤。

仙精朝着头顶尖叫着，与此同时，紫肉也如雪崩般塌落下来。寄生的立柱接连倒塌，少女（艾丝）们与潜伏在黑暗中的怪物们也一并被压碎。

劳尔等人被打落到大空间之外的地面上翻滚，起身之时，眼前只剩下已经崩坏的『魔界』。

「艾丝小姐………… 艾丝小姐！！」

蕾菲亚迅速起身。

试图返回与里维莉亚等人分隔的大空间。

然而，堆积成山的肉块与宝石阻挡了她的去路。

现场在蕴含着惊人魔力的风的肆掠之下，仿佛变成了被沙尘暴席卷之后的荒蛮之地。劳尔茫然地爬了起来，对着周围大喊。

「克鲁斯！亚莉希雅！！」

「呜…… 啊啊、到！纳尔薇也没事！」

「除了我们之外，还有蕾菲亚以及三名同胞！其他人就……！」

从大空间被吹飞时，劳尔勉强看清了克鲁斯他们和自己飞向了同一方向。看到了遍体鳞伤的犬人以及被他搀扶着的纳尔薇、以及同样伤痕累累的精灵们的身影后，劳尔瞬间脸色发青。

（只剩蕾菲亚、克鲁斯、亚莉希雅、纳尔薇，以及坚韧勇士们和自己……。团长和伯特先生他们都不在！安琪也不在！）

迅速确认了残存成员，劳尔坠入了绝望的深渊。

失去了『英雄』的军团，只能迎来『全灭』的结局。

至少童话故事里是这样写的。

理解了此刻自己处境的劳尔，僵在原地。

「劳尔先生，请帮帮忙！必须去救艾丝小姐、去救里维莉亚大人才行！」

「……！」

不知是动摇过度以至于忘了使用魔法，还是精神力已然耗尽，蕾菲亚用龟裂渗血的指尖拼命地想扒开肉块，想回头来表达自己的诉求。

芬恩等人，掉下去了。

随着因『长枪』与屏障冲击而塌落的地面，坠入了深渊。

就算返回前方『污秽仙精』所在的大空间，也几乎难以会合。

反倒更可能被气急败坏的仙精虐杀。

（道具全损，武器也只剩手头这点，克鲁斯他们的状态也是糟糕透顶……）

心脏剧烈跳动到了有些疼痛的地步，头脑却冷静到令人讨厌的程度，迅速分析着周围状况。

（怪物没有出现…… 仙精会优先进行伤口再生和修复迷宫本体…… 也就是说，情况和被破坏的地下城一样……。炫彩色的怪物、还有那恶心的少女（艾丝）们也还没出现……。也还、也还…… 但是，迟早会袭来的……）

哈，哈，某种声音吵得令人厌烦。

劳尔花了一些时间，才理解到那是自己紊乱的呼吸声，。

立于『歧路』。

立于不应踏入的『歧路』。

并非勇者也非英雄的劳尔・诺德，立于绝不应踏入的『歧路』之上。

「劳尔先生，快点！！」

蕾菲亚带着怒声说道。

「劳尔……！」

理解了状况的克鲁斯，以及按着单臂和侧腹，浑身血污斑斑的亚莉希雅等人，也屏息等待着劳尔的回答。

劳尔想逃。

想对克鲁斯他们，对这个世界呐喊，为什么要把责任推给我。

那是因你是被作为下任首领所培养的，令人作呕的重压摆出了严峻的事实。

（团长…… 该去哪边！？『去吧』，是说哪边啊！？）

──劳尔！去吧！！

芬恩在消失前的一刻，托付给劳尔的话语。

无法问出答案，也无法将这份意志委托给他人。

前进还是后退，这两条道路，只能由劳尔自己判断。

汗流不止，几乎以为自己要渴死了。

时间所剩无几。

是再战，还是撤退？

是折返，还是逃跑？

在第 60 层的境界线上，进退两难的夹缝之中，令人作呕的二选一。

（团长……！安琪……！）

好几张面庞在脑海里浮现又消失。

好想回去，好想去迎接他们。

虽然害怕地要死，虽然双腿丢人地打颤，但自己仍想与蕾菲亚并肩作战，笑着相互点头以后，杀回那可怕的地狱。因为芬恩、安娜琪蒂等人，是对劳尔・诺德而言，是非常重要的人。这不明摆着的嘛！！

天平开始倾斜。

梦见希望的劳尔，试图伸手去摘采禁忌与奇迹的果实。

仿佛水膜附在了耳朵上一般，劳尔在模糊不清的声音在耳边回荡之时，被要求作出决断──。

【劳尔。别沉醉于『英雄』】

「────！！」

这句话，他想起来了。

然后。

「──撤退！！」

做出了选择。

负起责任，摒弃掉『英雄』之名，刻上了『懦夫』的烙印。

「回到第 50 层与沙伦他们汇合！然后直接逃回地表！！」

现场的时间停滞了。

遍体鳞伤的亚莉希雅等人倒吸一口凉气。

蕾菲亚打破了停滞的时间。

「别开玩笑了！！」

山吹色头发的少女，最早出声反抗。

「要丢下艾丝小姐他们吗！？对团长他们见死不救吗！？为了自己这条小命就想着逃跑什么的！──卑鄙小人！！」

伤痕累累的蕾菲亚，如同面对仇敌般地辱骂起来。

少女咄咄逼人的每一个字，都像刀子一样刻在劳尔的胸膛。

想吐血，要是能吐出来就好了。

失去握力的手颤颤发抖，原本的决心似乎也要动摇了。

但是，劳尔以全身的意志压制住自己心灵的软弱，双手抓住蕾菲亚的前襟，将她砸在墙上。

「！！」

「没错！我就是卑鄙小人！！是现在想要对团长他们弃之不顾的混蛋！！」

怒声高昂。

劳尔以 22 年人生中前所未有的声量，浑身颤抖着，以眼角几乎裂开的表情，将所有的感情发泄在那瞪大大的绀碧眼眸上。

「但是，凭我们是救不了团长他们的！」

「──！！」

「只会送死！听好，只会送死而已，蕾菲亚！！在这里折返的话，我们就会像故事里的英雄一样，成为高尚的存在，然后勇敢地白白死掉而已！！」

蕾菲亚哑口无言。

「必须有人将这个情报带回地上，把『援军』带回来！光凭我们，绝对救不了团长他们！」

劳尔的双手紧紧地握着前襟，向她诉说着现实。

「我们帅气的自我满足拯救不了任何人！唯有吐血般的凄惨、后悔到想死的『自保』，才可能救得了团长他们！！」

那也仅仅是存在可能性的说法。

没有绝对，甚至可能只能去绝望地等待。

但是，并非为零。

区别于蕾菲亚的勇于牺牲的觉悟，将同伴的救出的可能性并非为零。

所以──青年舍弃了『英雄』。

舍弃了在心底无数次憧憬着的、渴望自己成为像芬恩那样强大而美丽的存在的，这个念头。

男人此刻，扼杀了想要成为『勇者』的自己。

「我，不会成为谁都拯救不了的『英雄』！」

「！！」

「我选择的是，或许能救到哪怕一个人的，『懦夫』！！」

──『懦弱』归根究底，是对『英雄信仰』的对抗性。

大多数的人，一定在心底祈愿『想成为英雄』。

其实，任何人都怀有『英雄愿望』。

但是，在如此耀眼的光芒面前，劳尔没有选择扑上去，而是停下脚步──对在黑暗前方等待的安娜琪蒂等人泪流满面，转过身去。

「别沉醉于『英雄』！！」

足以燃尽泪水的呐喊，重重地击打在蕾菲亚的心头上。

「不能…… 沉醉于……『英雄』……！！」

伴随着吐血的断肠之思，无力地撑起了精灵的脸颊。

青年紧握到皮破的拳头滴落鲜血，混在了少女留下的鲜血之中。

亚莉希雅等人呆若木鸡。

与青年一同听到勇者话语的克鲁斯，颤抖着咬住了嘴唇。

唯有纳尔薇站在身旁，替青年流下眼泪。

最后，蕾菲亚…… 垂下了头。

比起体力尽失但试图选择『荣耀』的自己，背负起成为『懦夫』觉悟的劳尔才是正确的，蕾菲亚承认这点，屈服了。

少女没有给予肯定也没有给予否定，但不再反驳。劳尔放开手后，猛然转身。

「全速突破！快！！」

劳尔暂时成为了独裁者。

把平时遥不可及的首领的方方面面，悲惨地拼凑在自己身上，发号施令。

亚莉希雅、克鲁斯、纳尔薇、三名精灵都听从命令。

撤退。

抛下芬恩等人，以此刻能达到的最高速度从第 60 层逃离。

被劳尔抓着手腕一路奔跑的蕾菲亚，回望身后。

绀碧的眼眸中流下泪水，无数次低语着对不起。

青年的手也仿佛强忍泪水一般，紧握住少女的手腕，甚至握到了有些疼痛。

一行人冲出了连接楼层的通道，顺势前往更上层的楼层。

到第 59 层后，总算能喘口气了。没有那可怕的『风』，也没有追击，全力疾驰的劳尔等人长驱直入，成功冲进了通往上一层的连接通道。

但是，第 58 层。

在那里等待劳尔他们的，是地狱般的景象。

『────────────────！！』

「……！？炫彩的怪物！」

而且还是一大群。

『污秽仙精』或许早就预见到了有逃跑的懦夫，并非在第 60 层，而是在更上层的楼层将自身触手潜伏于此，使其插翅难飞。即使『艾莉亚』逃走了，也要把满身疮痍的冒险者们一并解决，然后带回去。

劳尔他们无法突破这怪物构成的高墙。

缺少『英雄』的他们，无法突破这片死地。

「──绕过去！去深处的连接通道！快！！」

即便如此懦夫仍要挣扎。

抢在攻击发动前就冲出去，但终是徒劳。

成群结对的怪物一齐逼近冒险者们，巨虫即将进行一轮腐蚀液的齐射。

正当死亡逼近劳尔等人的眼前之时──

「快走！！」

伴随着惊人的咆哮，一道『谜之身影』撞碎了天花板，朝着炫彩的怪物团发起冲击。

一阵巨响与震动后，只见肉块被炸地粉碎。

劳尔等人惊愕地回头，映入视野的是『一只歌人鸟』。

「难道是…… 异端儿！？」

「那是──蕾依！」

面对这个说着人类语的怪物，克鲁斯放声大叫，亚莉希雅叫出了名字。

歌人鸟蕾依发出了怪音波对怪物进行了压制，然后毫无余裕地呼喊回来。

「快走，亚莉希雅小姐！！这里交给『他』！」

在怪物大军的中央，扬起庞大沙尘的深处，蕾菲亚确确实实地看见了。

那伴随着高昂的吼叫开启杀戮的恐怖目光，以及『漆黑猛牛』的轮廓。

「前面也有我们的同胞在开辟『道路』！请依次前进！！否则会被击溃的！！」

「……！快跑！！」

听到蕾依迫切的请求，劳尔二话不说地冲了出去。

未能道谢便走进连接通道的亚莉希雅回头一看，歌人鸟正笔直飞向即将诞生的炮龙。目的是稍微减轻『他』应对炫彩怪物的负担──仅仅两只作为殿后。

「噢噢！呜噢噢！！」

「快走、快走！！」

即使进入第 57 层，地狱仍在继续。

『污秽仙精』的尖兵们如蚂蚁般出现。

从地下城诞生的怪物们，不顾他们的困境，四处袭来。

武装怪物们一边击退这一切，一边确保着一条非常狭窄的『逃跑通道』。

这是在眼晶被破坏前，一直守望着战斗过程的费尔斯下达的指示。

也是感知到迷宫异变，异端儿们奋不顾身的献身。

武装怪物们笨拙地用人类语叫喊着，为劳尔等人构筑了一座高墙。

视野边缘，一只异端儿被干掉了。被腐蚀液侵蚀，化为灰烬消散。即刻，后方也传来了临终惨叫。

对这一切，『懦夫们』也只能喘着粗气、视野模糊地不断逃跑。亚莉希雅忍不住发出呜咽，再也藏不住自己的泪水。

对怪物的牺牲而流泪什么的，无论作为冒险者，还是作为人类，都是失格的。

所以，必须、必须回报他们的牺牲。

「快走！【洛基眷族】！！」

在第 51 层的连接通道前，一只伤痕累累的蜥蜴人一边独自战斗着，一边大喊着让他们前往第 50 层。

怪物们的吼叫已经告知了他们当下的情形。

「营地被……！！」

根据地（大本营）的巨岩上，持续地冒起无数硝烟。

侧方崩塌，还有多个巨型的躯体一动不动地倒在一边，难道是遭遇了『女体型』吗？

面对上上次『远征』中被艾丝讨伐的、未达到『仙精分身』程度的不完全体炫彩色怪物，蕾菲亚等人倒吸一口凉气，立刻赶往野营地。

「沙伦！」

「劳尔！对不起，没能守住……！」

劳尔等人一来，负责指挥的沙伦就遍体鳞伤地跑了过来。

她背身后的场景惨不忍睹。光靠【迪安凯特眷族】的治疗师无法治疗的团员，其他派阀的冒险者，再加上锻造师，许多负伤者聚集在一起。

──要带着如此多的伤员，走回剩下的 50 层，返回地上？

不可能。劳尔的理性如此断言。

即便如此，『懦夫』也只能成为『卑鄙小人』，做出选择。

只能背负。

背负前方等待自己的『罪行』与『责任』。

「团长他们……？」

「…… 尽可能重整部队。全速返回地上！」

「……… 了解」

面对试图戴上面具，代替不在此处的首领的劳尔，沙伦没有追问。

即使未闻全貌，自己等人的命运也决定托付给劳尔的决断。

异端儿的石像鬼们的身影在上空盘旋，如同警告一般发出吼叫。

从楼层南端开始，潜伏于地下的三具新的『女体型』钻出地面，同时现身。连让劳尔发号施令组织反击的闲暇都没有，『派阀联合』被迫完全撤退。

然后，绝望的逃亡之路开始了。

「…… 去吧」

突破有【猛者】镇守的第 49 层，无死者。

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

炫彩色怪物仍然现身的第 44 层，首次出现牺牲者。

「…… 别用那种表情看我，【洛基眷族】。真是恶心」

「我已是舍弃了里维莉亚大人之身，不在此献出生命就无以谢罪。所以，拜托了。务必照顾好那位大人──芙蕾雅大人，万分抱歉」

第 40 层，面对溃不成军的部队，坚韧勇士的两人一边碎嘴，一边舍身殿后。

作为先锋的亚莉希雅试图去追随同胞，被蕾菲亚扇了一耳光拉了回来。

泪水未曾停止。

「别丢下我！请别丢下我……………… 草、草！！去吧、劳尔────！！」

第 37 层。负伤者开始脱队。

『卑鄙小人』的面具沾满鲜血，开始出现裂痕。

但是，『懦夫』绝不放弃当『卑鄙小人』。

一无所知的迷宫怪物，宛如残酷的死神。

「劳尔・诺德！！你没有错哦！！」

然后。

「耶尼特之森的精灵，掌管智慧之精灵向伟大的圣树起誓！──你小子，根本没有错！！」

第 34 层。

梅露娜死了。

为了保护队伍而舍身攻击。

在同伴们先走一步，留到最后的坚韧勇士，也如同完成最后使命般地逝去了。

她最初是那般冷淡，但现在即使浑身浴血，仅剩单臂，却也露出了温暖的笑容，肯定了颤抖的劳尔。

若能平安返回地上，他们本应能成为互相认可的冒险者。但那样的未来已不复存在。

『卑鄙小人』重要的事物，减少了一个。

『哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！』

第 30 层。已经不行了。

不知潜伏了多久，炫彩色怪物的追杀不曾中断。

面对袭来的食人花，『卑鄙小人』背负着罪行与责任，准备将后事托付给拥有『英雄』资质的精灵少女。

「全队，突击────！！」

「来这边，【洛基眷族】！」

没能被允许死去。

【迦尼萨眷族】的精锐们接到了神（乌拉诺斯）的指令。

从地表上以惊人的速度新军，没能让『卑鄙小人』死去。

「食人花由我们接手！向地上前进！」

第 27 层。炫彩色的袭击终于停止。

但，一起吃着同一锅饭的珍爱之人，已经回不来了。

「…… 和『第 27 层的恶梦』那时，是不是一模一样啊」

第 20 层。赶来的迷宫酒店街（里维拉）的头目跟自己说了些什么。

完全没听明白。

第 18 层。

第 13 层。

第 10 层。

第 7 层。

呼吸早已断断续续，从未停下的手脚如灌铅般沉重，抵达安全楼层的安心感让身体于心灵都要垮下去了。但无法停下。还不能停下。如果不冲到最后，就无法回报任何人。『卑鄙小人』也会堕落为真正的混蛋。

所以，奔跑吧。

为了不再被露出破绽就会展开屠杀的地下城掠夺。

冲到最后，冲吧，冲吧，与直到最后都陪在身边的山吹色头发精灵一起，把『卑鄙小人』贯彻到底。

第 1 层。

到达时间五天。

从常识来考虑，这是难以置信的速度。

但是。

【洛基眷族】牺牲者 8 人。

【赫菲斯托斯眷族】牺牲者 5 人。

【迪安凯特眷族】牺牲者 1 人。

【芙蕾雅眷族】牺牲者 3 人。

剩余派阀合计牺牲者 4 人。

仅在感觉上是一瞬间的这段期间，就失去了如此多的性命。

他确信，如果是勇者带队，必不会出现牺牲者。

如果剑姬等人在场，定能全员生还。

尽管连灵魂都备受折磨，自责的情感让自己都恨不得跪下来，但即便如此，『卑鄙小人』仍在众多人的帮助之下，让『派阀联合』的五十七人生还。

身为懦夫，身为卑鄙小人──劳尔・诺德，朝着地表的光芒，奋力奔去。

尾声 你眼中之物～A whole new world！！！~

狂奔而上。

不顾那染红的汗水，也无力平复紊乱的呼吸，就这么踏过脚下横尸的牺牲者，不顾一切地沿着斜坡和阶梯狂奔而上。

为了不让付出的牺牲白费，为了仍然可以将大局逆转的信念，每个人都强忍着泪水，追逐着那道『光』。

那道恶毒迷宫无法触及的，地表的阳光。

「哈啊、哈啊、哈……！咳咳、咳咯…… 呜呕啊啊啊……！！」

刚冲出地下城、抵达『巴别塔』地下一层的瞬间，劳尔仿佛旧疾复发一般呕吐起来。

在其他团员都精疲力竭地瘫倒在地时，唯有肩负『抉择』之责的他，被苦涩与悔恨压垮，猛地呕吐了一地。

奄奄一息的团员们无人指责他的狼狈。

就连双膝跪地、手抖不止的蕾菲亚，也无法再斥责那个决断的结果。

「洛、【洛基眷族】……！？发生什么了！」

「惨不忍睹啊……！」

「喂，让开！」

「马上把重伤者运走！用塔内的设施！快！！」

当满身疮痍的【洛基眷族】从螺旋阶梯冲出的瞬间，不仅是在地下城内擦肩而过的同行，连不明所以的冒险者们也为之骚动。

唯有宪兵们（迦尼萨眷族）与治疗团（迪安凯特眷族）通过费尔斯的迅速调度，得知了『远征』失败这一败退情报，他们推开了人群，开始运送团员。

这堪比败军之相的凄惨场景过于凄惨，远远围观的冒险者们投来的目光更令己方无地自容，蕾菲亚几乎无法直视这一切。

「…… 只剩这些人吗」

「洛基……！」

当蕾菲亚用颤抖的双手撑地勉强站起来时，她看见了那道身影。

那是必定会在此一直等待着眷族归来的主神（洛基）。

望着跟十几天前刚出发时相比锐减的生还人数，洛基朱红色的眼睛微微睁大，径直走向了一个人。

既非无法开口的重伤者，也非心痛欲绝的蕾菲亚，而是呕吐不止的劳尔。

在这个做出了最正确也是最沉重的抉择，甚至不惜舍弃芬恩等人将同伴送回地面的继任指挥官面前，洛基单膝跪地。

「劳尔……」

知晓一切的神明，仿佛要施以慰劳一般，将手伸向青年肩头──就在这时。

「──！！」

劳尔突然瞪大双眼，用所剩无几的力气甩开了女神的手。

洛基张开了眯着的双眼，蕾菲亚也大为震惊。

甩开手的反作用力，让青年伤口的血滴，漂染了神明的脸颊。

劳尔流着和鲜血交织相融的泪水，如同怒视仇敌一般，朝视野尽头仰望。

「我还……！我还……！！」

──尚有未成之事。

哪怕直到最后都是丢人现眼，都是惨不忍睹，也有必须进行到底的使命。

这无声的呐喊，确确实实地传入了蕾菲亚耳中。

青年推开洛基，爬了起来，摇摇晃晃向前迈进。

目标是通往地表的楼梯。

是渗入了不可能祝福自己的阳光的，『巴别塔』地表层。

女神已然缄口，只是默然守望。

蕾菲亚也咬紧牙关，追逐着那道凄惨而高大的背影。

尚能行动的团员们也颤抖着撑起四肢，如亡命之徒一般紧随其后。

一步又一步，踏过沉重的台阶，朝着人声鼎沸的光明前进。

当艰难地爬过阶梯以后，眼前出现了一片骚乱的场景。

「『远征』失败了……！？」

「【洛基眷族】竟然！？」

「赫菲斯托丝和迪安凯特的人不是也去了吗！？」

「你们居然只顾自己，不要脸地逃回来了！！」

地下一层之上，混乱、动摇与骂声此起彼伏，交织成漩涡。

闻讯赶来的冒险者们发泄着惊愕、恐惧与愤怒。公会职员面色苍白地进行管制，但没有效果，人群不断聚集，恐慌弥漫，哀鸿遍野。

阶梯周围满是等候升降机的伤者。为前往上层治疗院而躺在地上的【洛基眷族】团员，周身弥漫着浓重的铁锈腥气。

被鲜血浸染的同伴们。

遍体鳞伤甚至肢体残缺的，满身创痍的队伍。

出发前那般威武的团旗已残破不堪，小丑图案如哭泣般在风中飘摇。

然后──

「『远征』失败！『远征』失败！！第 60 层，派阀联合全军覆没！！」

在混乱的空间中，劳尔嘶吼着。

纵然自身鲜血淋漓，他依然一边按压着断臂，一边以一副即将倒下的姿态继续倾诉。

布满血丝的双眼流淌着泪水，为了自己抉择导致的结局，与必须去执行的『善后』，他抛弃羞耻与体面，发出近乎恸哭的呐喊。

「快！快派人支援！！同伴们、团长他们还在『深层』──！！」

面对这撕心裂肺的呐喊，神之塔（巴别塔）的时间仿佛停滞了。

唯有劳尔惨烈的嘶吼，与世界沉默的凝滞，啃噬着蕾菲亚的心灵。

艾丝不在蕾菲亚身边。

里维莉亚不在。

蒂奥娜与蒂奥涅也不在。

芬恩、格瑞斯、伯特、安娜琪蒂他们，全都不在这里。

在场的，只有抛下同甘共苦的憧憬之人，选择独自逃命的，蕾菲亚众人。

人们的目光如利刃一般刺来。

整个世界都在给他们烙上『败者』的印记。

滔天的无力感与字面意义的败北感如潮水般涌来，积压已久的悔恨泪水几乎要从眼角夺眶而出。

伟大的『英雄们』，已不复存在。

（即便如此──）

然而。

蕾菲亚，唯独没有『那个』。

唯独没有陷入『绝望』。

纵然其他团员凄惨地垂首，只能黯淡地看向地面，唯有蕾菲亚，绝不会低头。

因为，心中存在着『愤怒』。

在腹腔深处翻滚的灼热源流，仿佛要融化流血伤口的火苗，点燃了蕾菲亚的斗志，不容许她沦为一个凄惨少女。

令人火大的，那股『愤怒』闯入了蕾菲亚的视野。

一位『少年』伫立在那里。

雪白的头发仿佛跟时间一起停滞了一般，深红的眼瞳正茫然凝视着这里。

那是唯一一个一直受到憧憬之人教导的冒险者。

实力接近伟大『英雄们』的『新的英雄』，就在这里。

（即便如此──还未结束！！）

蕾菲亚明白，那份『愤怒』的真名。

其名为，『希望』。

深红与绀碧的目光交织缠绕。

将一缕希望（光芒）映入眼眸，绝不屈膝，紧握双拳，精灵许下了不屈的誓言。

在此宣告──

【白色的烈焰与咆哮的精灵，必将粉碎破灭，发起『反击』】──。

制作人员

网译版 转自 轻之国度
翻译：奥菲斯的七弦竖琴、嘉文灬三世
润色：洛羽辰

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