序章 伟业与回忆

时序已然入冬，今晚比以往还要寒冷刺骨。

路上行人皆已换上保暖衣物，就连打扮宛如舞娘的亚马逊人们也多少穿得不再那么暴露，有越来越多的冒险者会在酒吧里点温葡萄酒（Glühwein）来喝。至于爱吃甜食的矮人们，则津津有味地享用着添加了牛奶和砂糖的热可可。

尽管离下雪还有段距离，在夜空之下，街景也有了变化。

那就是人群中不时能看见「学生」的身影。

原因是「学区」阔别三年返回港都（梅伦），获得外出许可的学生们连日前来欧拉丽参观。

随着「学区」走遍下界的学生们，对被誉为「世界中心」的迷宫都市依然满怀憧憬，能够带给他们从未在其他国家或都市见过的景观与经验。体会过艰辛的校园生活后渐渐明白「失败为成功之母」这个道理的学生们，大多都会拿捏在只受点皮肉伤的程度尽量满足自身的求知欲。这群身穿白色制服的少年少女们所花费的金钱又被称为「学区特需金」，这种额外收入特别受到商业系【眷族】与商人们的欢迎。相较于去年同期，欧拉丽的经济情势确实上升了不少。

大多数学生都会前往位于都市南侧的闹区，享受属于迷宫都市的狂欢夜。

「路克？怎么愣在原地？是看见什么了吗？」

「…… 嗯。」

在此之中──

有数名位在中央广场（Central Park）的学生们朝着北侧望去。

这群学生正是「学区」的精锐部队，隶属于【巴尔德班】的第七小队。

拥有一头金红色亮丽秀发的魔导士娜诺发问后，身为队长的少年路克回答：

「只是在想，从这里能看见【洛基眷族】的大本营（总部）呢。」

那里有着一栋在暗夜中灯火通明，由多座尖塔组成，如城堡般的建筑物。

该处便是并非称为豪邸，而是称为长邸的「黄昏馆」。

「那里有许多比蕾菲亚学姐更厉害的冒险者对吧……」

「对于接受学姐指导的我们来说，这真的很令人难以置信…… 可是有里昂老师等人坐镇的『学区』似乎也不遑多让就是了。」

狼人柯尔与精灵米璃莉亚循着路克的目光望去，纷纷低语说出心中的感想。

两人的语气中都参杂着一丝害怕的情绪。

蕾菲亚如今俨然已是路克等人想要追逐的目标，因此，比她更强大的冒险者──进一步来说就是所有的第一级冒险者，对「第七小队」而言堪比未知的存在。

「说起【洛基眷族】…… 大家可有听说『那则传闻』……？」

「有啊有啊，我听完差点腿软呢。」

「欧拉丽目前最引人热议的话题莫过于此，没想到居然是三人同时达成【升级（rank up）】呢……」

面对娜诺的问题，柯尔像是只能以笑容当作回应似地面露苦笑；米璃莉亚则仿佛不知该如何反应般发出叹息。

日前有一则「空前伟业」流传于欧拉丽内。

「冒险者啊，真的…… 真～～～～的好厉害呢…… 也给人一种目标变得更遥不可及的感觉……」

望向远处的娜诺情不自禁说出丧气话。

可是在场唯独路克一人面不改色，静静开口：

「即便如此，这也无法成为我放弃的理由。」

这就是路克重新下定决心后，一直埋藏于心中的感受。

娜诺等人先是睁大眼睛注视着这位为了他人而梦想成为英雄的少年的侧脸，接着纷纷放松表情，点了个头。

然后四人往同个方向望去。

看着他们所追求的目标。

望着那座灯火璀璨，「次世代英雄们」所在的城堡。

「芬恩、里维莉雅、格瑞斯！恭喜你们升上 Lv.7～～～～～～～～～～！！」

女神不知已是第几次的赞扬轰然响起。

在精心布置过的大本营餐厅内，洛基毫无形象地把一只脚跨在桌上，将手中的酒杯高举过头。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

看着把心中喜悦彻底表现出来的主神，眷族也纷纷跟着这么做。

现场不分男女团员──

全都因为酒醉而满脸通红地大声庆贺着。

紧接着异口同声高喊「恭喜升级！」献上祝福。

「谢谢大家，像这样接受各位祝福是我的荣幸…… 但我还是觉得有点过度铺张了。」

「当初有提醒洛基要节制点，看来只是白费唇舌。」

「老子都已记不清这些贺词到底听过几遍了，真亏大家说不腻耶。」

坐在饭厅上座的芬恩苦笑以对，里维莉雅闭上双眼发出叹息，最后开口的格瑞斯则是摸了摸胡子低声抱怨。

这场宴会的主角正是芬恩、里维莉雅以及格瑞斯。

一如洛基所言，今日是恭喜派系三巨头升上「Lv.7」的庆宴。

「团长他们终于升上 Lv.7 了……！我真的好感动！真叫人感触良多的啦～～～～！！」

「劳尔先生，瞧你讲得好像是自己亲手把团长等人拉拔大的唉～？」

「你就别捉弄劳尔了，艾露菲，他可是实打实的团长信徒喔。」

「除了团长以外，没想到里维莉雅小姐和格瑞斯先生也都一起升级了……」

「是啊，目前世界巅峰的【能力值】就是 Lv.7，而且单一组织同时坐拥三人，放眼全世界除了我们【洛基眷族】以外，别无其他了。」

不知已酒过几巡的劳尔喜极而泣，逗得同样有些喝醉的艾露菲忍不住开怀大笑，安娜琪蒂则是面露微笑地啜了一口装有水果酒的玻璃杯。考斯与亚莉希雅正语气兴奋地聊着──其中亚莉希雅更是对身为王族的里维莉雅能实现如此壮举而深感骄傲──娜维则以激动的语调大叫：

「我们【洛基眷族】这下应该算是已经正式超越【芙蕾雅眷族】，成为名符其实的都市最强派系了吧──！」

这番发言也是令【眷族】所有团员皆如此欢欣鼓舞的理由之一。

尽管【芙蕾雅眷族】被官方认定已经解散，不过双方至今都被形容为「都市双巨头」，理所当然会燃起斗争心。

『单看个人战力是【芙蕾雅眷族】高上一筹。』

『【猛者（王者）】率领的剽悍勇士（Einheriar）所向披靡。』

对于至今总会被人私下这么评断的【洛基眷族】而言，此次双方在战力上发生的变化，令他们情不自禁想高举胜利手势大肆庆祝。再说，剽悍勇士们依然全部待在欧拉丽内，大家自然而然会把这群人当成对手，涌现竞争意识。

更何况还是获得众人尊敬的芬恩等人实现了这等壮举。

在场没有人不对兼具杰出实力与优异品格、总是悉心引领众人的伟大首脑们完成如此伟业而感到欢喜──除了某位狼人以外。

「团长～！！恭喜您【升级】了～！真不愧是我看上的雄性、将我打趴在地的男人！！您真是太迷人了～！」

团员之中为此感到最开心的人莫过于蒂奥涅。

她自宴会开始就一直霸占着芬恩身旁的座位，露出含情脉脉的眼神，双颊也如熔炉般泛红，甚至情绪高昂地从嘴里呼出炽热的气息。不如说，她根本已经陷入双眼冒出爱心的状态。

那是女人再次陷入爱河时的表情，说得更精确点，是女战士因心仪的雄性持续变强而欣喜若狂的模样。

「来，团长，让我来帮您斟酒！」

「谢谢你，蒂奥涅。话说回来，你从刚刚就以非比寻常的节奏劝我吃菜喝酒，而且我自方才起就觉得身体特别燥热…… 你在里头添加了什么吗？」

「呵呵，我听不懂您在说什么喔，团长。」

「这段对话莫名给人一种似曾相识的感觉耶。」

「芬恩，就寝时一定要当心点，单靠门锁根本阻止不了女战士的夜袭。」

芬恩就这么被无比积极的蒂奥涅伺候着，而格瑞斯跟里维莉雅皆以事不关己的态度在一旁提醒。

顺带一提，所有人都已知晓唯独摆在芬恩面前的酒菜统统出自蒂奥涅之手，但到底有没有添加什么就不得而知了。

「今天的蒂奥涅…… 远比以往更主动……」

「谁叫她是蒂奥涅，这也没办法嘛～其他女战士（阿尔迦娜）她们大概也正在港都（梅伦）那边吵得不可开交吧～啊、艾丝，那盘肉可以给我吃吗？因为这真的太美味了！」

「一群杂鱼是在兴奋啥啊…… 明明又不是自己升级，一个个都在那边爽啥啊。」

有别于欢天喜地的团员们，其余的第一级冒险者们则坐在相隔一段距离的座位上。

艾丝心不在焉地望着蒂奥涅，蒂奥娜则是把食物塞满脸颊地大快朵颐。

话虽如此，艾丝和蒂奥娜脸上都洋溢着笑容。

唯独伯特臭着一张脸在喝闷酒，对来自周围的喧嚣感到很不耐烦。

「其实我本来想在人造迷宫（克诺索斯）一役结束后就立刻举办宴会啦～！而且是包下蜜雅老妈的酒馆来大肆庆祝…… 无奈手头实在太紧了～」

正如洛基所言，今晚罕见地并非前往酒馆设宴，而是选在大本营（总部）内举办庆功宴。

原因在于前一次的「远征」──挑战未开拓领域导致派系收入严重赤字，之后又与黑暗派系（Evils）的余党交手，更别提紧接而来的人造迷宫（克诺索斯）攻略战。

纵使有公会帮忙承担部分支出，但还是不得不自掏腰包筹备武装和道具的【洛基眷族】，帐簿的明细惨到就连芬恩与里维莉雅都不愿面对。

破坏者（厄倪俄）所引发的骚动──「狂乱战记（Orgias saga）」划下句点之后，尽管包含第一级冒险者们（艾丝等人）在内的全体团员皆连忙赶往地下城赚取资金，这才让派系的经济状况得以一解燃眉之急，但理所当然还是得尽量避免额外支出，更别提包下酒馆设宴庆祝。

不过，这么做的另一个理由，就是洛基希望能在没有外人的状况下，庆祝芬恩等人所实现的伟业。虽然算不上是偏心，可是对于【眷族】三大元老能够创下这等壮举，主神（洛基）可谓是感触颇深。

洋溢在她脸上的那张笑容，完全就是父母看见孩子们获得成长而深感欣慰的表情。

「此外嘛～毕竟蕾菲亚当时好像快堕入黑暗了，那样的氛围导致我难以启齿啊～」

「我、我才没有堕入黑暗呢！！」

洛基顺便抓准机会，大肆捉弄在人造迷宫（克诺索斯）攻略战结束后将头发剪短，身与心皆判若两人的精灵少女。

面对一脸贼笑的洛基，蕾菲亚一鼓作气从座位上起身，羞红着脸大声抗议。

「不不不，你的确堕入黑暗了，而且是暗属性严重爆表，我可是一直很担心你喔。」

「就是说啊，当艾露菲一把鼻涕一把眼泪地跑来找我诉苦时，我同样完全不知该如何是好……」

「艾、艾露菲！怎么连亚莉希雅小姐也这么说嘛……！」

室友艾露菲以一副醉得彻底的眼神盯着她，亚莉希雅则是单手托着腮帮子，惺惺作态地发出一声叹息。

面对两人的吐槽，蕾菲亚瞬间没了先前的气焰。

尽管蕾菲亚不愿承认，但也知道自己令两人操足了心。而她这副手足无措的窘样，逗得众人哄堂大笑。

「不过不过，忽然公布这消息还真是吓死我了～！」

「嗯…… 我完全不知道芬恩等人已经【升级】了……」

「就只是主神（那女人）很坏心眼罢了。」

蒂奥娜直接说出心中感受，艾丝点头同意，伯特大发牢骚。

其实洛基一直在等待时机。

等待时机宣布芬恩等人已经【升级】的消息。

欧拉丽在「两大祭」当时都因为发生各种骚动，导致情况乱成一团，人造迷宫（克诺索斯）攻略战的后续处置和影响也比想像中更深远，而且刚好又碰上对迷宫都市来说是重大要务之一的「学区返航」，洛基不愿见到自家孩子的光荣时刻被任何外务给埋没。

等到除去蕾菲亚身上的隐忧之后，她认定这一刻终于来临了。

只不过，为了给团员们带来「惊喜」，唯独当事者以外无人知晓关于升级的好消息，确实如同伯特所言，是有点太超过了。

「不过…… 大家也因此全都振作起来了。」

艾丝面带微笑说完，蒂奥娜也回以笑容，伯特则没有多做反驳，把酒一饮而尽。

历经人造迷宫（克诺索斯）攻略战一役，团员们多少还是摆脱不了失去同伴的阴霾。

多亏这件足以令【洛基眷族】全体上下为之沸腾的天大消息，团员们才终于能够彻底走出伤痛。

直到这一刻才得以看见劳尔等人与其他团员们发自内心地把手言欢，争相赞颂芬恩等人的伟业。

拜洛基所赐，【眷族】里的每一个人都重新振作了。

今后依然能团结一心地追随芬恩等人的脚步向前迈进。

看着映入眼眸的这幕光景，艾丝不禁如此心想。

宴会持续至深夜。

团员们抛下烦恼，恣意笑闹。

本以为这场宴会将持续一整晚──最终却出乎意料地还没玩到通宵就划下句点，原因是不分男女团员都太过开心，没能拿捏好饮酒速度，许多人接二连三醉倒了。

于是不太爱喝酒的精灵团员们就这么被迫负责善后，以亚莉希雅为主的她们不由得发出叹息，不过脸上却挂着笑容，开始打扫。

蕾菲亚也自动自发地抱起已进入梦乡的娜维等人，将大家逐一送回房间。

「没想到你会一起来帮忙善后呢，蕾菲亚。」

「…… 毕竟我之前确实没有余力去关注自己以外的其他事物。当然，我并不是想借此向艾露菲她们谢罪……」

安娜琪蒂与蕾菲亚轻声交谈着。

猫人搀扶着已经醉倒的劳尔，精灵少女则背起沉睡的艾露菲，两人先是相视而笑，随后便各自往走廊不同的方向前行。

餐厅的照明随之熄灭。

团员们的卧室也接连关灯。

「黄昏馆」变得寂静无声，在众人都入睡之际──唯独一处的魔石灯仍发出亮光。

正是团长办公室的阳台。

「那就重来一次吧…… 为我们截至今日所度过的这段时光……」

「「干杯。」」

玻璃杯相互碰撞的清脆声音响起。

阳台上有一张小圆桌。

芬恩、里维莉雅与格瑞斯──不，是「三人加上一名女神」在此续摊。

「嗯～虽然和所有团员一同笑闹喝酒是很赞，不过像这样只有我们四人同桌饮酒也别有一番风味！接下来是讲究 dandy 与 moody 的成人时光！」

「洛基，小声点，其他团员都已经就寝了。另外麻烦你使用我们都能听懂的词汇。」

「芬恩，你是如何打发掉蒂奥涅的？」

「善解人意的艾丝他们帮忙把蒂奥涅送回房间去了。」

里维莉雅规劝着依旧兴奋地喝着酒的洛基，没料到有机会续摊的格瑞斯则是将心中疑问说出口。

芬恩双肩一耸，稍稍解释了艾丝、蒂奥娜以及伯特三人联手打昏蒂奥涅，并将人拖回房间去的过程。

「话说这是你们三人第几次仿佛约好似地一起【升级】？」

「如今的我们每次要『冒险』时，势必都是前往得三人联手才有办法突破的险境，如此一来自然会同时升级。」

「老子其实想捷足先登咧。」

「呵呵，其实我还满焦虑这次真的会被格瑞斯给超前喔。毕竟不只是『远征』，就连人造迷宫（克诺索斯）事件当时，我也被你掩护了好几次。」

「不过这下子，我们就真的超越前【芙蕾雅眷族】（笑）啦！我们可是有三位 Lv.7 喔！三位！反观对方只有奥它一人啊～！噗呼呼！！」

「可是我总觉得奥它也快要【升级】了……」

「嗯，说起那个小伙子，本想说终于赶上他了，却又总在转瞬间就被他给超前一步。」

洛基露出奸笑，芬恩回以苦笑，格瑞斯则是在旁点头认同。

没有饮酒的里维莉雅啜了一口「奥尔布清水」，发出一声轻笑。

正如娜维等人所言，【洛基眷族】这下终于名符其实地凌驾在剽悍勇士们之上──话虽如此，对方同样从人造迷宫（克诺索斯）一役中存活下来，因此芬恩他们认为，以猛者（奥它）为首的斗猫（艾伦）等人，恐怕也会在不久的将来传出好消息，撼动整个欧拉丽。

在这之后，四人便开始闲聊。

明明洛基之前已在宴会中喝了许多酒，她竟然又从神室拿来多瓶珍藏的美酒，喝得一干二净。尽管芬恩等人对她感到傻眼，不过这次的氛围有别于餐厅当时，大家享受着片刻的宁静。

虽然洛基的音量有时会比较大声，但终究算是尽兴的闲聊，可谓「成人之间的饮酒方式」。

四人互相慰劳、祝福彼此，唯独这段期间才能够卸下肩头的重担，展现出团员们从没见过的另一面。

「你们升上 Lv.7 后有什么感想？」

「怎么？真亏你会这么问耶，芬恩。」

「就是说呀。」

格瑞斯露出傻眼的表情，一旁的里维莉雅脸上也浮现笑容。

「既然如此，这个问题应该由你先回答，毕竟当初你毫不讳言地表示想获得名声，想必现在是百感交集吧。」

「嗯，男神（宙斯）和女神（赫拉）如今已不在世上，Lv.7 可谓是全世界的巅峰，相信不光是小人族，整个下界都在歌颂你的功绩喔。」

第一级冒险者刷新「伟业」一事，就是具有这等价值。

因为这等同朝实现下界的宿愿──完成「三大冒险者委托」又迈进一步了。

芬恩的声望理所当然是水涨船高。

即便这对他来说不过是实现野心的跳板之一，但终归能算是一项成果。

「老实说，我觉得这段岁月真漫长…… 却又莫名有种眨眼间就过去了的感觉。在我来到欧拉丽以前所制定的计画里，我本以为至少得花费三十年以上的时间才可以达到现在这个地位。」

「你居然从当时就想得那么远了吗？真是个嚣张的小鬼头。」

「真叫人怀念首次踏入欧拉丽的那天呢。」

这句话令格瑞斯不禁傻眼到露出嫌恶的表情，里维莉雅微微眯起双眼，芬恩则压低了嗓音。

「而且，这一路上的牺牲实在太多了。」

「…………」

里维莉雅等人皆陷入沉默。

原因是三人都完全可以理解，若非多亏这些「牺牲」，他们是绝不可能达到名为 Lv.7 的巅峰。

「从黑暗派系（Evils）猖獗的『黑暗期』到现在…… 我们失去太多前辈和后进了。」

「嗯，就算撕破我的嘴巴，我也无法说这是必须的牺牲。毕竟只要稍有差池，此刻的我们都成了先烈也不足为奇。」

「虽然这句话有点傲慢…… 但在历经那场大战之后，老子不得不认为这是多亏先人们的牺牲所赐。」

浮现在三人脑中的，是曾经引导过他们的冒险者前辈们的身影。

以及不久前在人造迷宫（克诺索斯）一役里丧生的莉涅等人。

芬恩他们经历过无数的转机与危机，也从中拯救和牺牲了无数的同伴。

「我渴望得到『十全十美』，而非『竭尽所能』的结果…… 正因如此，距离我所追求的『梦想』仍十分遥远。」

这是芬恩的肺腑之言。

在终于升上 Lv.7 的这一刻，他把自己不想再当个「人造英雄」的决心，以及困扰着自己的种种纠结吐露出来。

洛基不发一语。

她有别于以往，不再开玩笑，就这么默默地继续喝酒，聆听着芬恩等人的心声。

她既不肯定也没有否定，只是陪伴着孩子们沉浸在由百感交集而成的汪洋之中。

接着──

稍微过了一段时间。

「对了，难得有这个机会，何不来聊聊陈年往事？」

洛基以一派轻松的语气如此提议。

「怎么？也太突然了吧。」

「在这种值得纪念的日子里，人们都一定会聊起自己的陈年往事喔？就像大家在同学会时都会把各自的糗事或蠢事当成下酒菜，惹得现场哄堂大笑！」

格瑞斯一脸傻眼地反问「同学会是啥？」，洛基只将这句话当成耳边风，继续开怀大笑。

里维莉雅并非因为洛基的提议而有所感触，却罕见地从旁帮腔。

「这么说来，我还不知道在加入眷族之前，只有洛基和芬恩两人结伴同行时所发生的事情呢。」

「喔～这么说也是。好，你来说！芬恩！」

「喂喂，真的非讲不可吗？」

「你就乖乖认栽吧，芬恩！要不然就由我来负责爆料，把你从前那些比现在更嚣张欠揍的各种旧事全说出来喔～！？」

「真伤脑筋耶。」芬恩垂下眉尾露出苦笑。

原本扮演丑角的洛基随即浮现一抹平静的笑容。

「这也算是我的请求，无论是懊悔或喜悦都行，你们何不试着分享往事来回归初心呢？」

这对如今升上 Lv.7 的你们而言是不可或缺的一个过程──

这便是主神的言外之意。

三位眷属相互对视一眼，便纷纷放松表情。

「既然如此……」芬恩仿佛投降似地举起双手。

「没办法啦，我就钜细靡遗地把当年的旧事都讲出来。可是等我说完之后，里维莉雅和格瑞斯你们也要分享喔？」

「这是自然，我也会陪你一起丢脸。」

「在我们四人之间还谈啥丢不丢脸啊！」

精灵闭上眼眸柔柔一笑，矮人则是豪迈地放声大笑。

在女神的关注之下，同样面带笑容的小人族陷入回忆，缓缓道出昔日的故事。

第一章 小人族的冒险

迪姆那是个聪颖的孩子。

他记得出生后的每一件事，无论是被母亲抱在怀里，或是父亲对其他种族的村民们卑躬屈膝的态度，都记忆犹新。

迪姆那是小人族。

他们相较于其他种族，身材更加矮小，力气也同样不如人。

被视为是潜在能力最低的亚人族（demi-human）。

因此他们经常遭人嘲讽，往往受人压榨。

在这座位于山林之中、有许多种族共同生活的村落里，小人族属于弱势的一方。自迪姆那出生以来，总会见到其他村民对同胞们提出各种无理的要求。

看着遭到鄙视却从未反击，不时还会被欺凌的双亲，聪颖的迪姆那感到无比厌恶。

只因为自己是小人族就死心放弃，窝囊地陪笑，所以他非常唾弃妄自菲薄的父母。

为何不懂得活用智慧？

为何只是长得矮小就选择屈服？

为何不像「虚构女神（菲亚娜）」那样不畏强权？

不光是双亲，还有只敢低头过活的其他同族，迪姆那也感到很不耐烦。

在所有小人族之中，唯独迪姆那不会去巴结其他种族的村民，而且他多次偷溜进村长家中翻阅极其珍贵的书籍，贪婪地吸收各种知识。

下界的历史，村庄外的世界。

他也是这时得知以「虚构女神（菲亚娜）」为首的各种英雄传记。

当村长恰巧撞见在书房内翻遍上百本书的迪姆那时，不禁说出「这孩子简直像是哪来的贤者」这句感想。

迪姆那曾以机智的应对让村民们惊讶得差点掉了下巴，尽管少部分的人认为他太嚣张而拳脚相向，不过迪姆那狂妄地表示绝不会就此善罢甘休。

自己与可悲的双亲不一样。

跟同胞们也截然不同。

排斥感与尊严浑然一体的那股情绪，令少年自小就不断反抗一族的宿命。

迪姆那随时随地看起来都很不满。

他的眼睛仿佛呼应心中的怒火般经常发疼。

不过情况也有可能恰恰相反。

恐怕是体内那被凶悍（某物）所驱使的灵魂，才导致拥有一双仍不识鲜红之色的眼睛的他，总是感到愤愤不平也说不定。

时过境迁，迪姆那已年满十岁。

那年他差点死于非命。

潜伏于山中的怪兽们在大半夜倾巢而出，火舌吞噬了村内各处，其他种族的成年人们纷纷拼死应战，抵抗着心中恐惧的迪姆那也四处奔走。他不顾双亲的劝阻，前去协助总爱欺负自己的坏孩子以及老弱妇孺们逃命，四处帮忙灭火。他犹如女神附体的远古英雄那样，竭尽所能地逼迫自己勇敢面对。

可是年幼小人族的行为根本无法被称为「勇气」，甚至说是莽撞都不配。

所以，怪兽的獠牙才近在眼前。

饱学知识令迪姆那心生傲慢，最终招致失败。他被不值一提的尊严牵着鼻子走，没能认清自身斤两。当时他才切身体认到，即使拥有再多知识，依然会被愚昧的暴力给摧毁得体无完肤。

而且──

当迪姆那即将被血盆大口咬碎之际，挺身保护他的，是双亲。

一心保护孩子的父母奋不顾身，最终被利牙所贯穿。

另一方面，小人族同胞们为了逃命，竟毫不犹豫地抛下迪姆那与其双亲。

迪姆那从逃之夭夭的同胞们身上看见小人族的绝望。

与此同时，也从只为保护他，不顾性命奋勇对抗巨大怪物的父母身上，看见小人族那名为「勇气」的希望。

在被泪水模糊的视野之中，他从小小身躯被刺穿、沾满鲜血却依然微笑的双亲身上，看见了一族的「光芒」。

赶来的其他种族的成年人击杀怪兽之后，迪姆那放声嘶吼。

他把打从诞生至今囤积于体内的各种情感统统宣泄出来。

迪姆那拍掉大人们朝他伸来的手，泪流满面地从双亲的遗骸前转身跑开，任由心中冲动主宰自己，在入夜的森林里狂奔。他不顾黑夜中降下的雨水，即便途中多次摔倒，他也无视已经伤痕累累的四肢，就这么跳入河中，独自一人仰天痛哭。

一夜过去，降雨已然止歇，当那双美丽的碧蓝色眼眸终于流干泪水之际──

迪姆那的表情产生了变化。

简直就像顿悟了真理似的。

当黎明的朝阳自山顶洒下，将河水照得闪闪发亮时，一条鲑鱼从河中跃起。

在这之后，迪姆那舍弃了自己的姓氏。

亲手替父母下葬之后，除了他们赋予的名字「迪姆那」以外，他决定将承袭自两人的一切都归还回去。

取而代之，他以「芬恩」这个名字自称。

「芬恩」──在小人族语里有着「光」的意思。

少年把决心藏在名字之中，离开了村子。

为了重振一族。

为了成为小人族的光芒，替一族日后所有的新生命赋予希望。

他决定献出自身一切。

自初始之日就发疼至今的拇指，竟在此刻传来一道声音。

──就凭你是不行的。

──认清现实吧。

「住口，我已经决定这么做了。」

年仅十岁。

贤明、聪颖且充满野心的「芬恩・迪姆那」于这一刻成形了。

可谓过于早熟。

即便在遥远的未来，于迷宫都市成为第一级冒险者之际，他仍旧以「芬恩」自居。

为了报答舍身拯救自己，并带给他希望的双亲。

为了成为颠覆一族绝望的那道光。

为了改变小人族的一切。

他在日后被赋予的称号就只有一个。

「勇者（Braver）」。

芬恩心怀真正勇气的冒险，在这天揭开了序幕。

在强风吹拂下，风车的叶片不停转动。

大广场上的喷水池反射着阳光，显得闪闪发亮，一旁栉比鳞次的摊位贩售着蔬菜水果、五谷杂粮以及取自河川的鲜鱼。大概是收获祭将至，能看见被绳索串起来的缤纷旗帜在蓝天下飘扬。

这座人口众多的村子可说是热闹非凡。

「哟～！下界真的很赞呢～！」

在人族与亚人族来来往往的大广场上，有一尊神明发出这番赞叹。

这尊神明拥有如黄昏般的朱红色头发，以及一双犹若狐狸似的眯眯眼，虽然五官端正且身材纤瘦，单看打扮难以判断其性别，但她可是一名货真价实的女神。

女神・洛基背对着水质清澈的喷泉，朝映入眼帘的这片光景张开双臂。

「这里跟百般无聊的『天界』恰恰相反，乱七八糟的！重点是生气勃勃！！完全看不见总是有着一双死鱼眼的神明，所有人都神采奕奕呢～！嗯～真叫人兴奋～！」

洛基是刚从「天界」降临于此的女神。

她不过是在半天前现身于郊外一处的平原上，然后费了好大一把劲才抵达这座人满为患的村子。

下界充斥着各种足以令神只着迷不已的「多余事物」。

在由人际关系架构而成的「社会」里，有着属于每一个人的「生活」。

与辽阔得无边无尽、安静得足以称为寂寥的「天界」形成强烈对比。此处充满着各种新奇事物，让人跃跃欲试。

由于前往下界的名额相当有限，因此洛基是暗算其他神明强行抢走机会，这才得以来到心心念念的地表。

亲眼目睹下界的人们活在当下的这幕光景，更是令洛基大为感动。

其中最令她兴奋的一点，就是自己以「神」的职位成为下界居民的一分子。

「虽说被美神（芙蕾雅）跟强神（索尔）捷足先登，但我也要打造出自己心目中的最强【眷族】！」

置身在人潮中的洛基像孩子般欣喜若狂。

她望着从身边跑过的年幼兽人们，情不自禁地嘴角上扬。

「尽管我对『英雄』不感兴趣…… 不过既然要做，就想争第一呢～」

说话声被现场噪音盖过去的洛基喊了一声「好！」，打起精神。

为了替接下来要做的事做好准备，她用力深吸一口气。

当她后仰身体吸足空气的瞬间，便扯开嗓门大喊：

「有没有人──！！想加入我的【眷族】啊──！？」

因为在路中央突然传来这声吆喝，吓得路上行人的视线都集中过去。

不过大家一发现出声者是神明之后，都仿佛心领神会地再度迈开步伐。

「哎呀～被无视了～下界的孩子们真冷漠～无妨！我就直接一对一挖角吧！」

洛基发现喊了几次都毫无成效以后，改为主动出击。

她神采奕奕地上前与亚人攀谈──精确地说是只接近既可爱又美丽的年轻女子。

「喔、那边的小美人～！你要不要加入我的眷族呀～？」

「恕、恕我失陪了～」

「现在加入【眷族】可是只有我们两人单独相处喔！你就夺走我的第一次吧～！」

「啊哈哈…… 对不起。」

「嘿～那边的水当当精灵美眉，要不要与我缔结名为订婚的契约呀～？」

「听了真叫人不舒服，滚。」

不分人族、兽人或精灵──

洛基已接触三十名以上的女性。

但她的请求接连遭拒，令她不得不认清又被称为下界的现实。

「唉唷──！大家都好冷漠──！是说难度也太高了吧──！！」

根本是肉包子打狗，有去无回啊──！洛基因为搭讪…… 更正，因为挖角行动全面受挫而仰天长叹。

她回到有喷水池的大广场上，心情沮丧地垂下肩膀。

「我懂了，肯定是那些先来的神明素行不良，导致大家都产生『多一事不如少一事』这样的心态！可恶！这群该死的蠢神们！」

尽管这个猜想大致上并没有错，但把自身偏差行为撇得一干二净的洛基，同样也是众神的一分子。

附近民众纷纷露出伤脑筋的表情，侧眼偷瞄着如同色老头般四处搭讪女性的她。

「…… 可是啊～怪不得常听人说天神在刚下凡的时候最难熬了～」

这恐怕只不过是开头罢了。洛基随即补上一句。

【眷族】──

天神与眷属们将会成为命运共同体，眷属获得恩惠的代价，就是得为天神做牛做马。

这是下界居民之间对【眷族】最普遍的认知，基本上没有说错。另外，还存在着交情不好的两方主神爆发战斗的风险。倘若只是想在和平的生活里寻求刺激，抱持这种轻率的心情加入，日后一定会尝到苦头。

因此，相传挑选【眷族】的关键要素，就是要找个品格高尚的主神。

下界居民唯独在这时会成为评鉴的一方，非得看清神明的本性不可。

「或许另一个原因是这个村子太过和平了吧。拜外墙和卫兵所赐，让人们免于怪兽的侵扰，自然而然也就不需要成为『恩惠』加身的眷族。」

洛基所在的这个村子名叫「普雷布利卡」。

是一座位于山脚下，沿着河畔建造的村庄。

所有的建筑物皆以石头打造，甚至连道路也是用石板铺设而成，兴许是此处位于必须迂回山陵而行的行商路线上，为了因应频繁往来的马车与商人打造出来的。伴随而来的是旅馆也不少。并未小到适合称作村庄，却又没有大到足以叫做城镇，就是个规模这么微妙的地点。

不过洛基对这里十分满意，主要是因为此处有许多可爱的女孩子，也能看见幼童们笑容满面地在喷泉中央广场上奔跑嬉戏；另外，巨型风车也很有一种这里就是下界的风情。

「话虽如此…… 我是不是来错起始地点了啊。亏我还特地挑个穷乡僻壤的说～」

洛基那总爱与其他神明（玩家）做出不同选择的反骨天性似乎适得其反，正当洛基仰天长叹之际──

「──有了。」

一旁传来这股声音。

「嗯？」

洛基往声音的源头望去，从人来人往的缝隙之间看见一名少年。

这位小人族少年的身高与孩童差不多，脸上却挂着一张成熟稳重的笑容。

他拥有一头闪闪发亮的金黄色短发。

一身旅人装扮，肩上扛着一柄用布包住、与其体型格格不入的长枪。

少年穿过人群笔直朝向洛基走来，接着，他抬起并未握住长枪的右手，仿佛想确认似地舔了一下大拇指。

「就是你。」

「你这小子在说什么啊？」

「我要找的人就是你。」

少年微微眯起他那双宛如湖面般的碧蓝眼眸，伸手指着洛基。

「我想加入你的【眷族】。」

然后清清楚楚地说出自己的选择。

洛基对此讶异不已。

自己只是一名就连【眷族】都尚未成立的神明，竟然有个孩子毛遂自荐说想要加入，这种情况世间罕见。

原因是最初的眷属将与主神缔结更为特殊的羁绊，无论好坏都会结下缘分。

洛基注视着这位反过来指名自己担任主神的小怪胎。

他脸上那张笑容没有任何变化。

模样看起来有些傲慢，却又充满自信。

洛基对少年的第一印象就是──真是个态度嚣张的小人族（小鬼头）。

「怎么？身为堂堂神明居然还这么优柔寡断？我早就看到你刚刚那些滑稽的行径，既然我都这样毛遂自荐了，对你来说应该是求之不得吧？」

不，稍微更正一下。

这位少年并非态度嚣张，而根本就是嚣张的化身。

「况且，以你这种刚下凡的神明来说，实在没什么立场挑三拣四吧？」

并且还拥有仅凭些许线索就能看穿对方内情的洞察力，于是洛基重新打量少年。

看起来是个适合男扮女装的美少年。

洛基喜欢可爱的女孩子，尽管眼前之人是名男性…… 但确实符合自己的「喜好」。

这句话并没有其他意思。虽然这位小人族表现得爽朗稳重，却散发出一股「狡猾」的氛围，简言之就是脑袋灵光。

可说是与自己臭味相投的孩子。

如此心想的洛基不由自主地扬起嘴角。

「尽管我很好奇你为何会主动找我攀谈…… 但还是先自我介绍吧，你叫什么名字？」

少年面露微笑，回答：

「芬恩…… 我叫做芬恩・迪姆那。」

天神在刚降临下界的时候最难熬。

洛基自己也说过这句话。

单就这点而言，她可谓无比幸运。

理由是她「抽到了大奖」。

宛如在赌场里玩轮盘时，刚下注就海捞一笔那样。

这就是洛基与芬恩的邂逅。

双方打完招呼之后，他们便来到村里的酒馆。

「你叫芬恩是吧？今年几岁？」

「十四岁，离乡背井距今已历经四年，自认为有好好锻炼体魄和增广见闻。现在的我能够凭一己之力战胜怪兽，所以才觉得是时候该找尊天神缔结契约了。」

在大白天也生意兴隆的店内，洛基和芬恩坐在两人座的位子上进行自我介绍。准确地说是只有芬恩单方面而已。

桌上放着炒豆子和香草烤鱼，以及在午餐时段超乎想像的大量空酒瓶。对身无分文的洛基来说，这顿自然是由芬恩买单。至于这位毫不客气大口饮酒的女神就只是无比感动地说出「嗯～！好随便的味道！没想到下界的酒也满容易让人上瘾耶～！」这句感想。

「怎么？难不成你真的仅凭『直觉』就选中了我吗？」

「嗯，在见到你时，我的大拇指就开始隐隐作痛。在漂泊的这四年里，我变得十分相信这份直觉。」

「哦～真的是『直觉』啊～？意思是我被你看上啰？」

「没错，可以这么说。大拇指告诉我，与你联手将能一飞冲天…… 成为我实现野心的捷径。」

真是个天不怕地不怕的小人族。

也不怎么客气地吃着下酒菜，洛基如此心想。

但她并未感到一丝不悦。

原因是洛基对眼前这位小人族还挺满意的。

明明少年表现得温文儒雅，神情却傲慢到让人恨得有些牙痒痒的。

另外他直言不讳，表示想利用天神来实现野心的态度也值得欣赏。

「我说芬宝宝呀。」

「叫我芬恩就好。话说那是哪门子称呼，听了直叫人头皮发麻。」

「嘻嘻嘻，那我就叫你芬恩啰？我说芬恩啊，你的野心是什么？」

面对这个问题，芬恩端正好坐姿，据实以告。

「我想要…… 复兴小人族。」

尽管身处喧嚣的酒馆内，但这段与周围环境格格不入的宣言说得既清亮又斩钉截铁。

「小人族需要光芒，需要一位能取代『菲亚娜女神』的全新希望。」

「噗、嘻嘻嘻嘻嘻…… 所以你想成为那个希望是吗？你有搞清楚自己在说什么吗？」

「那还用问，我决心要成为当代的英雄。」

看着那双毫无一丝动摇的碧蓝眼眸，洛基费了好大一把劲才忍住笑意。

这些话听在他人耳里总是这样，只会被当成荒诞无稽的白日梦，或是哪来的天方夜谭，令洛基想吐槽「你在下界的穷乡僻壤里瞎扯啥啊」，一笑置之。

不过，女神也一眼看出芬恩的决心千真万确。

拜眼前这位小人族所赐，洛基甚至不禁怀疑下界居民全都是这般可笑、这般愚蠢，这般耀眼的存在。

──亏他个头那么小，竟怀抱这样的雄心壮志。

洛基瞥了靠在桌边的那柄长枪一眼，脸上浮现笑容。

「那么，你有什么具体安排吗？若你口口声声说想成为一族的希望，不过实际上却毫无计画的话，就太令人失望啰。」

「关于这点，我已经想好了。我要在『世界中心』完成『伟业』。」

芬恩立即说出他已规划好的构想。

「我要在赫赫有名的迷宫都市成为第一级冒险者，获得无可动摇的地位与名声…… 以最强【眷族】之姿称霸那里。」

「原来如此，意思就是会设法一路往上爬啰。」

「没错，我会好好利用你，而我相信这对你来说也是个不错的提议。」

芬恩以利害关系来进行谈判。

天神可以因此获得优秀的部下，孩子们则能够利用天神的派系来实现野心。

看着毫不隐讳地说出心中想法的芬恩，洛基更是对他充满好感了。

其中也包含他那不知天高地厚的庞大野心。

「就由你我所率领的【眷族】站上欧拉丽…… 不，而是登上世界的巅峰。如何？不觉得很令人兴奋吗？」

洛基明白这番吸引人的说词，其实就只是芬恩的「激将法」，但她仿佛被眼前那张笑容给吸引般不禁嘴角上扬。

「这真是太有意思了～～」

既然要做就要争第一，这是某位天神也说过的话语。

若想打造最强【眷族】，找个这种野心勃勃地瞎扯远大梦想、让人听了就直呼过瘾的孩子来成为第一位眷属，或许算得上是再合适不过。

（但若要精打细算的话，挑选这位小人族成为【眷族】的第一名团员，恐怕是下下之策喔～）

人族、兽人、精灵、矮人、亚马逊人以及小人族──

撇开混血不提，在人族和五种亚人族之中，小人族是公认最弱小的一支种族。

论体格不如人族、论魔力不及精灵、论力量完全无法和矮人相提并论，而小人族唯一优势的视力，在兽人出色的五感面前根本不值一提，倘若碰上只为斗争本能而活的亚马逊人，可谓是就算天塌下来也无法与之匹敌。

即便针对赋予「恩惠」之后的「能力值增加量」来看，结果也是大同小异。

至少以第一位眷属而言，根本不会将小人族纳入考量。

普遍来说，都会挑选平庸却充满最多可能性的人族。

若能找到单靠蛮力即可摆平前期所有问题的矮人会更好。

假如很有耐心的话，可以挑选性格难以捉摸但实力顶尖的魔法种族・精灵。

至于兽人在表现上则是比人族更稳定；而如果能收服亚马逊人的话，情况就会跟得到矮人一样，拥有最佳的开局方式。

在经营下界派系的这场竞争（游戏）之中，致力于此的众神一旦目睹洛基此刻准备做出的抉择，肯定都会直言不讳地说出「愚蠢」二字。

无论是对主神或眷族来说，成立全新【眷族】的第一步就是如此关键的「分水岭」。

（可是嘛──这种事无法以世俗的眼光来衡量。）

面对来自其他神明的批评，洛基给出的回应是──笑容满面地朝着众神扮鬼脸。

能力？契合度？最佳的开局方式？

这种事一点都不重要。

真正蠢的是那些批评者。

身在下界就应该珍惜每一段邂逅。

因为错过之后就再也无法重来。

倘若真有天神在遇见如此有意思的孩子之后，竟不感兴趣而选择放手的话，可就没资格再身为天神了。

因为，看嘛。

面前这位少年直到此刻仍如此耀眼夺目，璀璨得几乎令人难以直视。

正当洛基感到无比兴奋，下定决心要与之缔结契约时──芬恩竟然将手往前一伸，摆出「且慢」的手势。

「洛基，若是同意让我加入你的【眷族】，希望你能先答应我几件事，要不然这项提议就当场作罢。」

「嗯？什么条件？说来听听。」

在洛基的催促下，芬恩竖起两根指头。

「我有两项交换条件。第一项就如我先前所言，你得协助我复兴一族；第二项条件就是别阻挠我做出的决定。」

「阻挠你做出的决定？」

「嗯，这部分我自有分寸，另外，在加入【眷族】之后，我相信自己也需要找你商量…… 可是为了实现自己的宿愿，我将会无所不用其极。」

所以，到底是指什么？

当洛基即将如此反问之际──

「啊、芬恩！你又来啦？」

一名服务生来到洛基等人所在的座位。

这位身高不足 110C（赛尔尺）的少女跟芬恩一样都是小人族。

少女拥有一头栗色的及肩秀发，以及一双如花栗鼠般水汪汪的可爱眼眸，再加上那甜美的容貌，能彻底勾起他人的保护欲。面对这位身穿寻常服装加上一条围裙的少女，洛基忍不住赞叹「喔～真可爱～太萌了～」。

芬恩对着同族少女轻轻一笑。

「嗨，梅丽莎，我今天又来打扰了。另外，我在郊外猎了一头野猪，晚点会分送一些来这里。」

「哇～谢谢你，芬恩！店长会很开心的…… 哎呀？难道你已找到心中所求的天神了？」

「没错，我终于找到配得上自己的天神了。」

听完芬恩的回答，名为梅丽莎的少女直接白了他一眼。

「瞧你说得这么大言不惭…… 这位天神，请您大人有大量，别跟他计较，芬恩这人啊，尽管是一名小人族，偏偏性格有些自负。」

梅丽莎怯生生地抬头望向洛基。

「安啦安啦，年轻人就是不懂事，我不会放在心上的。」洛基摆了摆手回应后，少女才状似松了一口气地重拾笑容。那反应就像是担心弟弟的长姐，也有如为心仪「异性」操心的少女。

「话是这么说，梅丽莎你对我的态度也总是特别趾高气昂吧？另外，在数落我的野心之前，你自己的愿望可实现了？长得比我娇小的同胞小姐。」

面对言外之意是「你有长高吗？」的这番嘲讽，梅丽莎随即双颊泛红。

「讨、讨厌啦！明明我可是比你年长喔！」

抱住托盘的梅丽莎气呼呼地大声驳斥，不过看在洛基眼里半斤八两，这画面只像是两个早熟的孩童在斗嘴罢了。顺带一提，脱口说出「小人族少女也很有魅力呢～」这句话的洛基不禁露出了姨母笑。

「喂，梅丽莎，有人要点餐！」

「啊、糟糕！二位请慢用，请容我先失陪啰！」

在被柜台内的店长斥责之后，梅丽莎连忙转身离去。

「别看她那样，其实她是本店的招牌服务生。」芬恩介绍完后，随口「哦～」地回应的洛基敏锐地注意到一件事。

那就是芬恩目送少女离去的眼神。

「嘻嘻嘻，我说芬恩啊，难道你对那个女生有意思吗～？记得她刚刚有提到，你多次光顾这间店喔～我看你根本是对梅丽莎美眉抱有非分之想吧……！」

洛基露出一张像是爱听八卦的色老头嘴脸，打算抓准机会好好捉弄芬恩──

「是啊。说来有些不好意思，我觉得这份情感应该能称为『初恋』吧。」

不过芬恩竟坦率地点头承认，洛基不禁眨了眨眼睛。

直到现在仍将目光锁定在不断忙碌奔波的招牌服务生身上，并露出温柔笑容的那张侧脸，根本一点都不像是思春期少年会有的表情，那反应以父亲或兄长来形容反而还更贴切。

刚刚的解释也一样，芬恩客观审视自己的心情，并承认这就是「初恋」的态度，未免太过潇洒了。

因为芬恩完全没有一丝青涩的感觉，导致洛基提不起劲继续捉弄他。

假如这是孩子故意装成熟的话，或许会令人产生关爱之情。

无奈芬恩的反应与其说是装成熟，不如说是沉稳到近乎老成。

（…… 难不成下界的居民都这么达观吗？拜托别告诉我真是这样喔～）

虽然洛基在心中抱怨着这种无关紧要的琐事，但结果证明是她杞人忧天。

单纯是眼前这位小人族太过特殊而已。

「言归正传，刚才提到别阻挠我做出的决定，就是指这种情况。」

「啥？这种情况？」

「没错，为了复兴一族，『寻找适婚对象』的行动也同时在进展中。」

而且答案彻底超出洛基的预期。

「…… 啥？」

「当我成为一族的希望之后，倘若这份荣耀没能延续下去就毫无意义，而这就需要所谓的继承者。」

「…… 啥？」

「【眷族】有个铁则是恋爱对象尽可能是自己人，如果不是也不能与其他派系的团员发生关系对吧？但我只要找到合乎条件的同胞，即便对方隶属其他【眷族】我也会求婚。」

「…… 所以你才要我『不许阻挠』是吗？」

「正是如此。依照我的观察，梅丽莎具备这个『资格』，希望她会愿意回应我的心意。」

「…… 所以你想被许多可爱女生包围，打造出自己的后宫吗？」

「若有必要的话是会这么做，但我也很清楚这并不符合自己的个性。」

芬恩对答如流地开口解释，片刻后──

「──噗哈哈哈哈哈哈哈哈──！！」

洛基再也忍俊不住地捧腹大笑。

「寻找适婚对象！？你这小子真的是太爆笑啦～！！」

「我可是认真的喔。」

「哈哈哈哈哈！你当真是棒透了～！」

看着芬恩将双肩一耸，洛基更是笑得不停拍桌子。

面对突然开怀大笑的女神，无论是顾客、店长、其他服务生以及梅丽莎都一脸错愕地望了过来，但洛基仍迟迟无法止住笑意。

甚至笑到数度岔气。

洛基用手抹掉笑到微微泛出的泪水，在心中大声喝采。

收了收了！

这孩子我收定了！

我岂能眼睁睁让这么有趣的孩子从手中溜走！

要是拒收的话！简直有辱我小丑（洛基）的大名！！

这名小人族就是我值得纪念的第一位眷属。

「我一开始是打算收个可爱的女孩子，但我决定了！」

「所以？」

「没错，我同意你的加入！芬恩你就是【洛基眷族】的第一位眷属！」

洛基举起酒杯后，芬恩露出笑容跟着照做。

两人将彼此的酒杯相碰一下之后，便开始大口畅饮。

洛基至此拥有了第一位眷属。

这也意味着洛基和芬恩的【眷族】就在这一刻揭幕。

目前只有一位成员，而且还是小人族的弱小派系【洛基眷族】，就这么在一座名不见经传的偏僻村落里发迹。

「好，那就赶紧把该做的事情做一做吧！」

洛基把酒一饮而尽后，先抹了抹嘴唇，接着猛然从座位上起身。

「芬恩，你在这里有落脚处吗？」

「我滞留于此的期间，是经常利用某间便宜的旅店…… 为何你要这么问？」

「我们马上去那里完成入团仪式！」

「仪式？」

小人族少年困惑地歪过头去，洛基则是扬起嘴角坏笑。

「这还用问──当然是替你刻下『恩惠』啊。」

芬恩寄宿的旅店，就位于村中主要街道旁的一条小路里。

室内摆放着看起来很硬的床铺与一套桌椅。尽管这间旅店价格低廉，但只要是有提供基本家具的单人套房，老实说就已经合格了。原因是接下来所要进行的，是除了【眷族】以外不能让任何外人看见的重要「仪式」。

「那么，芬恩！你这就把衣服脱掉！啊、只脱上衣即可！但要是你想顺便脱裤子的话我也不反对啦！」

洛基一走进木造房间，便命令少年将衣服脱下。

面露苦笑的芬恩回答了一句「你的好意我心领了」，便动手解开上衣。

「虽然听人说过，没想到竟然是真的刻划在背上啊。」

「嘻嘻嘻，即便总是老神在在的你也会紧张吗？嗯～？」

「这倒是还好。那麻烦你赶快开始吧，洛基。」

脱掉上衣、打着赤膊的芬恩坐到椅子上，然后闭起双眼，浮现笑容。

那模样仿佛是终于等到这一刻了。

坐在床上的洛基闹别扭地咕哝了一句「真是个不可爱的家伙耶～」，握好跟芬恩借来的匕首，轻轻划破自己的食指指尖。

接下来要进行【眷族】的入团仪式。

身为超越存在（Deus・Dea）的神只，会把「神的恩惠（Pharna）」刻划在下界人的身上。

「那我开始啰？芬恩。」

听见洛基的最终确认，背对洛基的芬恩慎重地点了个头。

于是乎，从食指渗出的神血（ichor）滴落在小人族身上。

一道光彩夺目的波纹瞬间在他的背部扩散开来，洛基移动食指，开始刻下「恩惠」。

「嗯，这下你就是我的眷属了！从此再也逃不掉啰～」

「哈哈，我也衷心希望能够与你有段漫长的交情…… 那我重新再说一次，今后请你多多指教啰，洛基。」

光亮行云流水地交织出朱红色的【神圣文字（hieroglyph）】。

朱红色的轨迹在身材娇小却肌肉结实的小人族背上游走着。

随着时间流逝，有如碑文的文字组成象征神明的图案，然后烙下主神和眷属的真名。

在这一刻目睹少年真名的洛基纳闷地歪过头去，可最终并未开口询问。

这是因为洛基已然察觉，就连「芬恩」这个名字，也象征他想背负起身上重担的那份决心。

「…… 嘿咻！」

片刻后──

洛基那以小丑为象征的「恩惠」便刻划在芬恩的背上。

她感触良深地望着烙印于少年背上的大量【神圣文字】，接着突然睁大双眼，随即沾沾自喜地笑了起来。

「喔～～唔喔～～……」

「已经结束了吗？洛基。」

「啊、抱歉抱歉，是结束了～你等一下，我这就把内容翻译成通用语（Koine）喔～」

目光饶富兴趣地在芬恩背上游移的洛基，使用羽毛笔在提前备妥的羊皮纸上写下文字。

内容便是刚才在芬恩背部刻下的【能力值】。

（一开始就显现两个「技能」，并顺带奉送一个「魔法」…… 难道其他孩子也都是这样吗？不，肯定是芬恩与众不同，而且单看介绍…… 这明显散发出一股「稀有」的氛围。）

洛基再度瞥了芬恩的背部一眼，确信自己果真是「中大奖」了。

与此同时，她像个孩子般感到十分得意，没想到她竟能有幸获得初入下界特典（开局福利）。

情不自禁浮现笑容的洛基，同时莫名觉得这个「中大奖」的瞬间，或许也是成立【眷族】的乐趣之一也说不定。

乡下的旅店自然不会提供全身镜这类高级家具，无从确认背上内容的芬恩迅速穿回上衣。话虽如此，他似乎也十分好奇自己的【能力值】，因此从他那张淡然的表情中隐约透露着坐立难安的期待。

洛基轻轻一笑，同时也完成了通用语的翻译。

「来，这就是你的【能力值】，仔细看清楚啦。」

「谢谢。」

芬恩低头看着收下的更新用纸。

芬恩・迪姆那

Lv.1

力量：I0 耐久：I0 灵巧：I0 敏捷：I0 魔力：I0

《魔法》

【赫尔・范格斯】

・高昂魔法。

・全能力超高强化。

・好战欲望暴增，判断力随之低下。

《技能》

【小人真谛（Pallum Spirit）】

・遭逢逆境时魔法及技能效果高增幅（boost）。

【勇猛勇心（Noble Brave）】

・对精神污染发挥高抵抗力（resist）。

当少年看见某个项目时，那双碧蓝色的眼眸随之睁大。

「…… 看来你在体内养了一头猛兽呢～」

包含「技能」一同沉睡在少年体内的「魔法」──洛基在一眼看穿这股凶猛力量的本质后，不由得嘴角上扬。

2

犀利的一闪瞬间贯穿怪兽的胸口。

「咕嘎！？」

代表死神的枪尖再次加速，朝着位于左右两侧的怪物发动致命一击。

雄鹿怪兽「剑角鹿（sword stag）」的惨叫声在树林之间回荡。

「这就是『神的恩惠』…… 原来如此，真棒。」

顶着一头蓬松金发的芬恩，独自一人对抗成群的怪兽。

这里是能够俯瞰「普雷布利卡村」的山腰。

现场草木稀疏，是个能够发挥长枪特性的空旷地形。

因怪兽近来愈加猖獗，令商人深感困扰，于是接下委托的芬恩便来到此处驱除怪物。

不，准确来说是为了确认【能力值】产生的力量而前来「小试身手」。

提升的臂力让他能够轻松挥舞长枪。

加强的动态视力令他可以准确掌握复数怪兽的动作。

加速的身手使他得以完全闪过敌方的攻击。

「真没料到『恩惠』的力量竟是如此──强大！」

芬恩用力往前踏出一步，铆足全力挥出一枪。

单单这个动作就把视野内的怪兽统统打飞，没有任何一只再度从地上起身。至今仅凭小人族纤细的手臂绝不可能做到这种程度，芬恩体会过后不禁嘴角上扬，甚至觉得自己成了一名矮人。

借此充分体验到「肉体跃动」的感觉。

芬恩分析并体悟自己加入神之眷族后所获得的力量，为此感到十分兴奋。

「你误会啰～众神（我们）的『恩惠』只不过是催化剂…… 单纯是个契机罢了。」

在一旁观战的洛基，出声否定芬恩的自言自语。

「无论是你那身力气或宛如利刃般犀利的五感，全都是沉睡在你体内的力量，我就只是稍微唤醒它而已。」

解释着何谓「神之恩惠」的她将双手交叠于后脑勺，仿佛这全是拜她所赐地得意一笑。

「我记得清光这附近的怪物就能获得报酬吧？既然这是一场值得纪念的眷族出道战，晚点可要请我喝酒喔！芬恩～～！天神被可爱的孩子请客喝酒是无不感到高兴的喔～～！」

「想要我怎么请客都行，我反倒希望你能乖乖待在村子里……」

说起这位主神，不仅是挥动双手高呼「上啊──！」，还大摇大摆地直接站在战场中央，因而多次被怪兽盯上，迫使芬恩只能回以苦笑，不断从旁掩护。

他解决掉一整群「地灵」之后，更是一击就轻松解决打算冲向洛基的野猪怪兽「搏斗野猪」。

（嗯～芬恩真的很强。应该说，出类拔萃。即使我不是武神，也能看出他有钻研「战斗技巧」，而非单纯仰赖【能力值】的力量在应战。）

那身足以用华丽二字来形容的枪术，就连基于好奇只是来凑热闹的洛基也看得出来。

纵然获得了「神之恩惠」，但同时面对十名以上的敌人，理应仍会陷入苦战。

可是芬恩根本没把对手放在眼里，轻轻松松就驾驭长度足足超过身高两倍的长枪，看起来确实很有战士的风范。即便撇开刚赋予没多久的【能力值】不提，也能肯定他具有相当程度的实力。

重点是他那小小的身躯里，蕴含着小人族自古所失去的胆识──「勇气」。

「喔喔喔喔──────────！？」

猿猴怪兽「银背猿（silverback）」发出尖锐刺耳的惨叫。

为这场战斗宣告结束。

芬恩将染红的爱枪用力一挥，甩掉沾在上面的鲜血。

「姑且告一段落了吧？」

「喔～辛苦你啰～那么，你对这场出道战有什么感想？」

「我能切身感受到与以前的自己在力量上的差距。本以为获得【能力值】的幼童可以战胜怪兽的传闻只是道听涂说，但我现在改观了。」

调整好呼吸的芬恩开口回应洛基，着手拾取战利品。

当他从怪兽的胸口处挖出比小指指甲更小的小型「魔石」后，尸体便瞬间化为尘土。

地表怪兽的「核心」远比迷宫（原始）怪兽小上许多，因此搜集再多数量也换不了多少钱，但这样好歹有点筹码能与商人交涉，重点是把怪兽的尸骸置之不理会招来危险。

芬恩以驾轻就熟的动作从尘土堆中回收怪兽的爪子与毛皮──这是收购价格远比「魔石」昂贵许多──又被称为「掉落道具」的物品。

「我说芬恩啊～方便问你一件事吗？」

「什么事？洛基。」

「你说自己的野心是成为小人族的英雄对吧？」

「尽管这么说有点不恰当，但原则上没错。」

「既然如此，你为何没有立刻找个【眷族】加入？毕竟获得『恩惠』就能迅速变强，不是吗？」

「神之恩惠」可以唤醒下界人体内的潜在能力，其中最关键的莫过于透过【经验值】所获得的发展性。

借由更新【能力值】逐渐培育的「器量」，将会给当事者带来即便穷极一生也无法实现的「成长」。包含升级在内，这能让人类摆脱名为极限的枷锁，如果形容得夸张点，甚至可助人获得无限的可能性。

面对洛基的疑问，原本蹲在尸骸（怪兽）旁的芬恩站起身来。

「我认为，首先必须培养精神…… 也就是不被『器量』所左右的『心智』，坚信这么做最终可以更快登峰造极。」

「喔～～？」

「除了礼仪跟杂学以外，与战斗相关的『技巧和应战方式』…… 这四年来我去见了某位在深山中修行的僧侣，并向她拜师学艺。再来就是…… 我想想喔，想要尝试看看尚未获得『恩惠』的自己可以达到何种程度。」

简言之就是想看清自己的「器量」，并借此拓展未来的可能性。

芬恩以这句话作结。

注视着芬恩侧脸的洛基，不禁微微睁大一只眼睛。

（这孩子果真有别于其他孩子耶～）

即便以一线之隔这句话来形容也不为过。

大多数的下界人很容易因为获得【能力值】而自鸣得意。

如果套一句迷宫都市（欧拉丽）冒险者常说的话，就是陷入「被【能力值】牵着鼻子走」的状态。

芬恩有别于因激发潜力就狂妄自负的普罗大众，他首先是磨练自己的内在，抑制操之过急的念头，等看清最终目标才去挑选最适切的方法。而这样的心态是正确的。

若要比喻的话，芬恩・迪姆那已站在与迷宫都市（欧拉丽）冒险者经常得面对的难关无缘的位置上了。

以往那些过度依赖【能力值】的新手冒险者们，迟早都会受战斗技巧有待磨练所苦；反观这位小人族累积了充足的知识和经验，再加上已经培养出来的各种技巧，让他拥有足以直接面对难关的能耐。

纵使真有一名成长速度惊人的新手冒险者（超级新人）横空出世，但终归会是打好基础的芬恩能够更稳定、更迅速且更顺利地攻略地下城。他不仅克制住心中的傲慢跟自大，甚至有如一流战士般驾驭身心，懂得同时钻研「器量」和「心智」。

「…… 这个初入下界特典（开局福利）好像有点太奢侈了。」

眼前之人是个即便只有 Lv.1，却具备丰富知识、「技巧与应战能力」的枪术高手。

这令洛基不禁觉得，这个孩子真是太可靠了。

同时隐约感到，太没挑战性了。

原因在于芬恩「完美到根本不必洛基出手帮忙」。

像那种刚踏上冒险，从零开始成长的常见乐趣，这下就体验不到了。

这便是洛基唯一的遗憾。

「…… 算了，能拥有强大的眷族总是再好不过，而且…… 芬恩的婚姻计画（笑）倒是距离实现还很遥远嘛～」

洛基一个转念。

脸上浮现有违其女神身份、简直与色老头无异的俗气笑容。

「芬恩～你打算何时去追求初恋情人梅丽莎美眉呀～？」

「你问得还真突然耶……」

「没这回事喔～假如她愿意成为你的伴侣，将有很高的机率会加入【眷族】嘛～对我们而言，当务之急就是增加同伴对吧～？」

洛基看准战后处理已经告一段落，于是缠上自家唯一的眷属打听情况。

面对她那张肉麻的贼笑，芬恩像是投降似地直接两手一摊。

「反正你也很想向梅丽莎美眉提出交往不是吗？任何谎言在神的面前都不管用喔～」

「洛基…… 你说的并没有错，可是能麻烦你别把我逼得那么紧吗？」

「我相信梅丽莎美眉也对你有意喔～若是你直接提议『请为我生孩子吧～！』，她一定会娇滴滴地答应你喔～嘿嘿嘿～～」

「洛基，你的措辞也太露骨了吧……」

芬恩不禁苦笑以对，有点后悔不该这么早就对洛基坦白自己的野心。

他应付主神的调侃一段时间后，忽然将目光瞟向周围。

「…… 嗯～～」

「你怎么了？」

现场情况与之前没有多少区别，放眼望去只有怪兽死后留下的大小土堆而已。

面对开始观察周围的芬恩，洛基纳闷地歪过头去。

「提出这个委托的商人有说过，山上的怪兽变得十分猖獗，甚至跑到山脚下袭击旅人或商队。」

「嗯，是有说过呢～」

「若是同一种族所为，也就没有任何可疑之处…… 反之，若像这样是习性不同的各种怪兽成群来袭，而且次数相当频繁的话，事情就有些蹊跷了。」

芬恩在这里打倒的怪兽有「剑角鹿」、「地灵」、「搏斗野猪」、「银背猿」等不同品种。

洛基一听就明白芬恩想表达的意思。

这座山中的「怪兽的行为模式」，似乎违反了下界的一般常态。

小人族少年静静地舔了舔自己的右手拇指。

「这个状况主要有两种可能性，第一种是地盘遭破坏而动怒，至于第二种就是──」

山脚传来一阵轰然巨响。

暂时打断了芬恩的话语。

「…… 有强力怪兽在率队作乱。」

芬恩没有理会吓得猛然抬头的洛基，快步跑到悬崖边，俯视山脚的方向。

在亚人中拥有杰出视力的小人族瞬间就掌握了眼下状况。

位于山脚下的村庄就只有「普雷布利卡村」。

而村子的外墙已遭破坏。

怪兽大军正从四面八方围攻村子。

「喂喂，芬恩，难道说……？」

「嗯，正如你的想像。」

怪兽正在袭击人类村落。

洛基此刻已是一脸正经，芬恩则用他的碧蓝色眼眸看见一头庞然大物已入侵至村子里。

「照这个情况看来，山中的怪兽都听令于那头难缠的怪物。」

尽管那只怪兽无法被称为怪物孤王（Monster rex）──

原则上仍确实被芬恩给说中了。

他的右手拇指正发出剧痛。

仿佛想透过疼痛警告他「切莫与之交手」。

透过拇指所获得的「直觉」，再再强调那是个绝非自己（芬恩）有办法应付的威胁。

「…… 你打算怎么做？」

芬恩感受着洛基在提问的同时望向他侧脸的目光，低头注视着自己的右手──然后连同发疼的拇指紧握成拳。

决定捏碎警讯的他，脑中浮现于四年前遇袭的故乡，以及双亲为了保护他而归还天界的画面。

当年的各种情感瞬间涌上心头。

下定决心不再重蹈覆辙的「勇气」在他心中发出呐喊。

「这种事还需要问吗？」

见人遇难若是不出手相救，岂有资格以光（芬恩）自居。

那头金黄色的头发随着动作轻轻飘动，芬恩对自家主神露出笑容。

「走吧，让我们去拯救村子。」

本该和平安逸的村子，竟传出怪兽的阵阵咆哮。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「普雷布利卡村」正陷入空前的恐慌之中。

怪兽大军突然下山来犯。面对这前所未有的猛攻，矮小的石墙根本不堪一击。布署的卫兵们三两下就溃不成军，任由怪兽涌进村里。

村里的光景只能以惨况形容。被摧毁的风车跟破了个大洞的木屋，为庆祝收获祭而布置的旗子惨遭撕碎，落在地面任人践踏。村民们的惨叫声此起彼落。

种类迥异的成群怪兽沿途摧毁建筑物，四处袭击不断窜逃的民众。

「啊、啊啊啊……！」

小人族梅丽莎双脚瘫软地跪倒在路边。

在惊觉有异的酒馆老板催促之下，她一头雾水地冲出店外，只见熟悉的街坊邻居正不停哭喊，以及朝他们龇牙咧嘴的大批怪兽。

怪物挥下利爪，血和泪随之喷溅。

建筑物受到破坏与大声呼救的声响不绝于耳。

放眼望去，遍地尽是倒下的无辜生命。

来不及逃走的小人族少女，就这么被眼前的景象给束缚住四肢。

「咕喔喔喔喔！」

「咿！？」

然后，有一头怪兽逐渐逼近泪眼汪汪的少女面前。

眼见怪物的獠牙迅速袭来，梅丽莎吓得紧闭双眼之际──

「──嘎！？」

骇人的咆哮突然化成临死时的哀号。

「…… 咦？」

「梅丽莎！你没事吧！？」

梅丽莎胆颤心惊地睁开眼睛，竟是同族少年潇洒挥舞长枪的身影映入眼帘。

千钧一发之际杀死怪兽的芬恩，对着呆若木鸡的少女露出微笑。

「芬恩……？」

「是我没错。刚才真惊险呢。洛基，她就拜托你照顾了。」

「嗯，收到。」

洛基随即出现在茫然失措的梅丽莎身后。

怪兽大军来袭至今只过了半刻钟的时间。

从山腰急忙赶回来的芬恩跟洛基终于抵达村庄。

芬恩这一路上不知斩杀了多少怪兽，只见他的长枪已被鲜血染红。

「虽说赶在人都死光之前抵达是很好，但就算芬恩你再强大，单靠一己之力根本无力回天吧？」

洛基将一只手贴在额头上环顾四周，脸上浮现近乎傻眼的表情。

「尽管这么吐槽自己是颇可笑的，但偏偏一降临下界就被我碰上这样的惨状（event）。」

「虽然听不太懂你想表达的意思…… 可是也只能设法歼灭所有怪兽。」

面对洛基语气轻佻的抱怨，芬恩收起脸上笑容，露出战士应有的表情。

梅丽莎听完芬恩的话语，立刻回神。

然后连忙起身，拉住芬恩的手。

「不行！芬恩！」

「…… 梅丽莎？」

芬恩回头望向直接搂住他臂膀的少女。

「太危险了！你一定会没命的！」

「……」

「我知道你在同胞之中是相当强悍的存在…… 但你还是不能去！」

「……」

「我们都长得如此娇小…… 就算去了又能帮上什么忙呢！？」

如孩童般无助的少女，完全就是芬恩对当代同胞既有的印象。

因身材娇小而妄自菲薄的同胞们。

因弱小而只会双手抱头、瑟缩身体的同胞们。

几乎能等同于一族象征的梅丽莎为了不想失去珍视之人，泪流满面地哭诉：

「毕竟我们就只是小人族呀！」

她表达出心中感受。

将她心系芬恩的柔情传达出来。

面对她的心意，芬恩──

「这么说就不对了，梅丽莎。」

「咦……」

开口否定了对方的话语。

他正面承受梅丽莎的心意，依旧语气坚定地回应：

「此言差矣，正因为我们是小人族，就更应该自立自强才对。」

「！」

「即便是身材娇小的我们──不，而是有着唯独我们才能够办到的事。」

那双犹如湖面般璀璨的碧蓝眼眸深处，燃烧着坚定不移的意志。

看着总是被自己当成弟弟的少年露出如此清澈的眼神，梅丽莎一时说不出话来。

昔日被称为「迪姆那」，体验过何谓失去的男子，心中怀有一股意志。

芬恩与少女四目相交，将这股意志说出口。

「那就是展现出绝不屈服于任何比自己更巨大之存在的『勇气』。」

芬恩从哑口无言的梅丽莎怀里将手抽回来，转身面向正前方。

直视着正在蹂躏村庄的怪兽大军。

面对那道只带着一柄长枪向前迈进的小小背影，在一旁关注，不曾插嘴的洛基露出笑容。

「才刚加入【眷族】就马上投身于『冒险』，你还真是多灾多难耶～芬恩。」

听完主神语气调侃说出的期许──

芬恩仿佛为了回应这份期许，脸上浮现没有一丝惧色的坚定笑容。

「冒险？你在说什么啊？洛基。」

那张侧脸隐隐透露出他心中的觉悟。

「从我以『芬恩』自称的那一刻起──早就已经开始『冒险』了。」

为了成为一族希望的旅程。

小人族的冒险。

芬恩望着眼前那条无尽绵延的道路，豪气干云地耍弄着手中长枪。

梅丽莎呆愣在原地，一旁的洛基则扬起嘴角。

「嗯，我知道了，那你路上小心啊。」

在女神的鼓舞之下，芬恩一鼓作气向前冲。

「喝！！」

「嘎啊！？」

芬恩一枪击杀途中打算袭击村民的猿猴怪兽「狂野猩猩」，沿着主要道路飞奔疾走。

他的动作犹如电光石火。

芬恩与沿途所有的怪兽们擦身而过，每一次手起枪落，怪兽的脖子就会喷溅出血雨。就算没能一击毙命，也会让怪兽陷入濒死状态，救下村民们，同时为了打破现状而向着「目的地」直奔而去。

「这群混帐！！」

「可恶！别过来！」

除了芬恩以外，远处也有其他人正在应战。

看样子应该是先前没能抵御住入侵的卫兵们，以及造访村庄之商队所雇用的佣兵们。

后者忍不住埋怨当怪兽成群结队突袭村庄之际，偏偏自己刚好身在此处的命运，但仍为了保护哭天喊地的村民们而拼死奋战。

不过，他们都犹如风中残烛。

仿佛随时随地都会丢下武器逃之夭夭。

一旦他们失去斗志，村庄势必会被血洗。

「我不会让这件事发生的。」

芬恩斩杀阻挡在前的巨大猪头人「半兽人」，把它的尸体当成踏脚石继续往前跑。

快速奔驰的芬恩抵达一片大广场。

也是他和洛基首次相遇的村庄中心点。

而这里便是能够让他扭转战局的「目的地」。

「──勇敢的战士们啊！！」

芬恩站在这片人类与怪兽交战最为激烈的主战场中央，扯开嗓门高声疾呼。

因小人族那响彻云霄的大嗓门，无论是人们或怪物（怪兽）都不由得停下动作，望向位于喷水池上的那道小小身影。

「切莫屈服于怪物的侵略之下！一旦你们对这座村庄见死不救，将会衍生出更多悲剧！正是选择逃命的你们，亲手引发更多的血与泪！」

芬恩的嗓音无比洪亮。

他那慷慨激昂的话语，蕴含着足以打动人心的坚定意志。

在小人族少年的「鼓舞」之下，哑口无言的卫兵与佣兵们都望了过来。

「别纵容怪兽的蹂躏！挺身守护所爱之人！像个英雄那样奋勇杀敌！这样一来必定能为我方刮起胜利之风！！」

光靠自己一人拯救村庄──芬恩绝不会抱持这种天真想法。

少年就是因此一度受挫，在他还年幼无知的时候，犯下想凭借一己之力解决问题的愚行，下场就是他在从小生活的故乡里失去双亲。

现在的「芬恩」绝不会重蹈覆辙。

气喘吁吁、血流不止且遍体鳞伤的卫兵们纷纷握紧双拳。

身陷窘境的佣兵们也被芬恩的话语所打动。

在名不见经传的小鬼大声激励之下，所有人都燃起斗志。

「还是说──」

此时──

好几头怪兽发动攻击，只为了除掉这个不断发出恼人呐喊的小人族。

听到出神的村民和佣兵们纷纷发出惊呼，转瞬间只见长枪化成一道闪光。

枪尖以迅雷不及掩耳的速度划出无数轨迹，怪物们瞬间全成了残缺的肉块。

当广场上仿佛时间被暂停之际，这位展现绝顶枪术的战士以背影示人，接着将脸撇向侧面，轻轻扬起嘴角。

「──像这样输给不值一提的小人族真的好吗？在场的异族同胞们。」

那是一张无比嚣张又傲慢的笑容。

这挑衅也能一窥芬恩确实具备让人热起来的才华。

正因为他是经常遭鄙视、轻蔑的小人族，这番「鼓舞」才更具效果。

被挑衅的卫兵跟佣兵们都气得咬牙切齿，纷纷发出怒吼。

「你这个小鬼别太放肆喔！」

「我们可是一直以来都尽忠职守在保护这个村庄喔！」

「身为佣兵的我们可不是浪得虚名喔！」

有人借由怒火驱散恐惧。

有人展现身为卫兵的骄傲。

有人喊出身为佣兵的尊严。

战场上卷起一股足以令怪兽胆寒的气势。

「誓死捍卫村庄────────！！」

这股气势化做英勇的战歌。

伴随这阵呐喊，战士们手持武器冲向怪物们。

「！？」

面对突然振作起来的人类，此刻怪兽们的脸上确实写满了错愕。

猎物们理应被这场突袭冲杀得奄奄一息，现在居然发动绝地大反攻。这是单靠本能行动的怪物们永远无法理解的特殊现象──也是人类为了守护宝贵事物而激发出来的潜力。

有的怪兽遭挥舞的长剑撕开身体，有的怪兽被突刺的长枪贯穿身躯，哀鸿遍野。

转眼间，换怪兽们发出混乱的嚎叫。

「好！我已见证诸位的勇气！那我也要有如穿梭于无数沙场的古代英雄及女神（菲亚娜）一样奋勇杀敌！！」

芬恩因高昂的士气而扬起笑容，在鼓舞众人的同时也开始扫荡怪兽。

看出少年的意图就是想帮忙激励士气的人们，则是面露微笑加入这波已被掀起的反击浪涛之中。

斗志与决心逐渐扩散出去。

尚未抵达大广场的村民们在听见卫兵和佣兵们的冲杀声之后，也一位接着一位地发出怒吼往前冲。不懂战斗技巧的一般民众渐渐团结起来，手持铁锹或木棒挺身去对抗怪兽。

每一个人都被少年的话语感化，变成勇敢的战士加入战局。

「小人族的武器就是『勇气』… 吗…… 原来如此，这真是一支厉害的种族呢。」

不同于久久说不出话来的梅丽莎，一旁的洛基眯起眼睛注视着位于战场中心大展身手的芬恩。

仅凭「鼓舞」是不够的。

芬恩首先展现出能瞬间杀死多头怪兽的「武勇」为人们展示希望，让自己成为「战场上的领袖」。包含他利用小人族的「娇小」在内，所有一切都是精心算计过的。

或许他的手法并非「浑然天成」，而是「人为制造」也说不定。

但就算各个安排都是经过计算，一族的「勇气」也绝无任何虚假。

目睹少年英姿焕发地肩负着一反其娇小身材的庞大野心与伟大决心，洛基发自内心地给予赞赏。

「──呜、呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

就在这时──

传来一股震耳欲聋的爆炸声响，仿佛想借此嘲笑鼓起勇气抵御怪兽攻势的人们。

「那、那是……！」

只见一头体型巨大的生物从扬起的沙尘之中缓缓现身。

那是模样无比骇人的巨型「肉块」。

如同蓝色蛞蝓般借由腹足行进的姿态极其丑陋。

在「肉块」上有个勉强算是「女体」，具备双手的上半身。

面对这头犹若从巨人脏器中诞生的庞然大物，芬恩不由得睁大眼睛。

「那、那该不会是……『埃连（Aillen）』吧……！？」

当佣兵近乎惨叫地这么说完，「埃连」发出咆哮。

它晃动那凌驾在大型种（半兽人）之上，高达六 M（米度）的身躯，只见那条粗如巨木的手臂横扫过来。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

卫兵与佣兵们都被打飞出去。

甩动的双臂犹如风暴过境般，甚至将一切建筑物都破坏殆尽。再加上从它嘴里呼出的火焰，瞬间就把人们的勇气扭曲成恐惧。

「！！」

只身歼灭一群怪兽的芬恩猛然转头望去。

那毫无疑问就是在山上看见的巨大身影。

这头几乎已达超大型种的怪物令山中所有怪兽都凶暴化，导致它们跑来攻打存在着无数猎物的村庄。

「佣兵们先退下！」

芬恩立刻向前飞奔。

他穿过战场，冲上前去想阻止这只足以称为怪物头目的「埃连」──

「噜啊啊啊啊啊啊！！」

「唔！？」

「埃连」恍若挥赶恼人的苍蝇般，竟从头部伸出如同发丝的触手，被当场打飞的芬恩一头撞进瓦砾之中。

「芬恩！？」

梅丽莎在目睹少年遭到重击的瞬间，悲痛地惊叫出声。

目睹身为领袖的芬恩陷入颓势，村民们的士气也开始转弱。

好不容易重整态势准备反击之际，又再次被怪兽们取得优势。

「……！」

头破血流的芬恩从瓦砾堆中站起来，抬头望向睥睨着自己的「埃连」。

那身潜在能力有别于地表上的怪兽。

错不了的，是「强化种」。

这就是将怪兽的尸骸置之不理，最后招来危险的典型案例。

恐怕「埃连」是透过吞噬大量同族（怪兽）来摄取「魔石」，最终成为足以率领各类怪兽的头目。

只不过是一次攻击，芬恩就受到重创。

他的手不停颤抖。

身体也使不上力。

大拇指传来前所未有的疼痛。

换作是昔日的芬恩，如果碰上眼前这头异形，自然是非撤退不可。

率领山中怪兽的「埃连」就是强大到如此一目了然，对于才刚获得【能力值】的芬恩而言，无论想出再多计策也只是徒劳无功。

即便多么神机妙算，在愚昧的暴力面前仍不堪一击。

如同故乡当年那场导致芬恩痛失双亲的悲剧。

「──别开玩笑了，我绝不会再犯下相同的错误。」

不过，芬恩现在已有「获胜的方法」。

套一句洛基曾说过的话，芬恩已经觉醒了。

他身上那股力量已然苏醒。

沉睡于体内的长枪──「魔法」正翘首盼望着获得解放的那一刻。

「…… 我体内饲养着凶猛之物，是吗…… 你完全说中了，洛基。」

芬恩粗鲁地抹掉从额头流下的红色液体，控制住不停颤抖的双脚，站稳身体。

「自从我失去双亲…… 不，而是打从我诞生以来，就有一股想对这个蛮横不讲理的世界尽情发泄心中怒火的冲动。」

绝不会向他人倾诉的这段自白，随风消逝。

面对这位理应半死不活，却依旧抬起头狠狠瞪着自己的小人族，「埃连」的胸口忽然开始膨胀，随之发出诡异的「歌声」，引发与歌人鸟（赛莲）或人鱼类似的「精神污染」。就在村民们因这股伴随着不适感、令人「昏昏欲睡」的歌声而纷纷捂住耳朵，强忍住恶心感，跪倒在地之际，唯独芬恩仍与怪物对峙。

原因在于【勇猛勇心（技能）】对怪物的歌声具有很高的抗性。

总是蕴含理智光辉的那双碧蓝色眼眸，渐渐被狰狞的情感所占据。

咏唱文（Trigger）已从主神（洛基）的口中得知。

既然如此，就只剩下把它咏唱出来了。

「埃连」惊觉那个嚣张的猎物竟然不受歌声影响，于是发出怒吼向前猛冲。芬恩正眼看着这一幕，同时开始咏唱。

「【魔枪啊，接受我的鲜血，刺穿我的额头】。」

他淡然地说出口。

说出这段简短的短文咏唱。

这是立誓诛杀敌人，不容任何质疑的「杀意」。

红色魔力光汇集在左手，他将仿佛化作一柄长枪的食指抵在额头上。

当魔力光吸入体内──

意识快被鲜红色的激昂情绪吞没之际──

芬恩宣告了魔法的名字。

「【赫尔・范格斯】。」

下一秒，芬恩发出如同魔物歌声般无人能够听懂的惊天咆哮。

待芬恩回神时──

自己已身处在红色的世界之中。

「…………」

他浑身上下沾满了敌人喷溅出来的鲜血。

映入眼眸的是已被惨不忍睹地大卸八块的肉块（埃连），以及诸多怪物们的尸骸。

满目疮痍的战场上尽是已经死绝的怪兽，原先充斥村里的凶猛嚎叫统统消失了。

尽管记忆相当模糊，但芬恩还是留有印象。

他发出比怪物更凶悍的嘶吼，将「埃连」在内的所有怪兽虐杀殆尽。

枪尖刺穿敌人。

枪尾粉碎对手。

小小的拳头摧毁目标。

他的双眼如同布满鲜血般被彻底染红，极尽所能地屠戮怪兽。

爱枪因承受不了芬恩那源自于本性的力量而扭曲变形，断掉的枪头早已不知去向。

「那就是芬恩的『魔法』啊……」

微微睁开那朱红色的眼眸，目睹整个战斗过程的洛基的喃喃自语消散在风中。

原本乱成一团的「普雷布利卡村」变得鸦雀无声。

村民、卫兵以及佣兵们都目瞪口呆地注视着芬恩，不过眼中却显露出比遭遇怪兽更强烈的恐惧。

凶猛魔枪（赫尔・范格斯）。

激发战意的「魔法」。

效力是将自身所有能力值提高到超越极限。

以正常的判断力为代价，令施术者沦为一名好勇斗狠的「凶战士」。

芬恩用他那失去红光的碧蓝色眼眸扫过心惊胆颤的村民们，然后不发一语地转过身去。

在众目睽睽之下，往离开大广场的方向走去。

同族少女就站在他前进的方向上。

「梅丽莎……」

「………… 芬、恩。」

与她对视的芬恩，下意识地将手往前伸。

随着一阵短促的吸气声──梅丽莎无比惊恐般地向后倒退一步。

「……」

「啊……！」

自己刚刚究竟在做什么？

看着咬紧下唇的芬恩，少女终于意识到这件事。

于是她探出身，露出泫然欲泣的表情。

「不、不是的……」

「……」

「我、我并没有畏惧你……！」

「……」

「可是…… 但是……！」

身体不停颤抖的少女拼了命地辩解着。

面对满身是血的芬恩，她似乎搞不懂自己是在害怕或难过什么，眼中逐渐布满泪水。

「…………」

芬恩只是淡淡一笑。

那笑容显得既脆弱又落寞。

他从睁大双眼的梅丽莎身边经过，以沉默来代替道别。

芬恩挑选小人族作为伴侣的条件──

同样也是「勇气」。

很遗憾地，没能鼓起勇气接受野心战士（芬恩）的梅丽莎，最终并未具备所需的「资格」。

而这也意味着芬恩的「初恋」无法如愿以偿。

重点是──他明白会令少女心生恐惧的自己不能继续与她相伴。

「啊…… 等等！芬恩！」

小人族少年更重视振兴一族的使命，无比干脆地割舍了自己的初恋。

就算同族少女声泪俱下地呼唤他，他依然头也不回地向前走去。

只是，名为「芬恩」的少年，至此首度流露出与其年龄相符的神情，那张侧脸隐隐流露出心中的哀伤。

「芬恩。」

芬恩离开广场，穿过让出一条路的村民之间。

唯独自家主神・洛基为了迎接芬恩，直接站在道路的正中央。

接着她张开双臂。

「我的胸膛能借你靠喔？」

「……」

「来吧，你想怎么哭都可以！」

洛基摆出「尽管过来吧！」的模样，脸上洋溢着一张莫名飒爽的灿笑。

一阵风吹过只余静默的现场。

小人族不由得将哀伤抛诸脑后，直接白了对方一眼。

接着他轻轻发出一声叹息，便再度迈开脚步走过洛基身边。

哎呀呀～洛基尴尬地假摔一跤。

「什么嘛～亏我特地来安慰你这个失恋少年郎唉～」

「感谢你的好意，不过请容我拒绝。」

很不巧，我的泪水早在很久以前就流干了。

少年轻声补上这句话。

不过…… 他随即停下脚步，转身对着洛基露出笑容。

「谢啦，洛基，多亏有你，才让我能不再牵挂这件事。」

我的心情有稍微轻松点。

小人族少年笑着把话说完后，洛基也回以微笑。

说来讽刺，唯一能理解勇者心中感受的，就只有眼前这尊女神。

但即便只有一尊女神，仍让少年明白自己并不孤单。

毕竟他与她已是【眷族】了。

「…………」

少年扭头瞥了持续注视着这边的小人族少女和村民们一眼之后，便重新迈开步伐。女神则是跟在一旁与他同行。

女神与眷属离去了。

没有任何人出声拦阻。

只有唯一幸免于难的风车，发出声响继续转动着。

「像这样装酷离开村庄是无所谓，可是我们接下来该怎么办？」

「直接前往下个村子或城镇吧。虽说本该在复兴村庄（普雷布利卡村）的事宜上伸出援手，但我继续留在那里只会添乱。」

在远离村庄走了一段路以后，芬恩开口回答洛基的问题。

小人族少年已经调适好心情，客观点出自己已成了村民们畏惧的对象。

暗骂这位眷属还真是一点都不可爱的洛基忍不住扬起嘴角，望着眼前那修整过的道路和一望无际的平原。

「好，反正我打从一开始就没携带任何行李，那就前往下个冒险舞台！对吧？嗯～话说我一直很向往这样的旅程喔～！」

「我真羡慕你们这些天神，无论什么事都能让你们乐在其中。」

「哼哼哼～不懂得好好享受神生…… 更正，好好享受人生可就太吃亏啰，芬恩！」

女神拍了拍小人族的肩膀，在伸了个懒腰之后，对着前方那片山陵呐喊：

「那么，我们这就踏上寻访可爱女孩的派系（眷族）之旅吧！精灵美少女、兽人美少女、矮人美少女与亚马逊美少女！我这就去迎接你们啰～！」

「真是的，虽然我无意对你的癖好说三道四…… 不过看这情形恐怕是前途多难啊。」

女神与小人族少年并肩前行。

他们对促成这段小小邂逅的村庄心存感激，与它道别后，就朝着新天地出发。

这趟许久之后才抵达迷宫都市的漫长旅程──目前还只有两人的【洛基眷族】之旅，就这么揭开了帷幕。

第二章 精灵王族的旅程

「我已经受够了！」

精灵如此大喊着。

她在宽敞舒适的卧室里毫无气质地放声怒吼。

「里、里维莉雅公主！您这样大呼小叫，会遭国王斥责的！」

「为何我就连待在自己的房间里都不能随心所欲地大叫！这句话无论要我说几次都行，艾娜！我受够这种如同身处鸟笼里的生活了！」

那头充满光泽、犹如宝石般的翡翠色秀发随着动作大幅摆动。

相貌更胜女神一词绝非夸大的那张绝美容颜，此刻因怒火而彻底糟蹋了。

若以人族或兽人的标准从外表推估其年纪，她是一位妙龄女子。

可是她那副宛如孩童般使性子的模样，看上去就像个十六、七岁的小姑娘，是一名绝世美人。

「为何甚至不准我对外面世界感到好奇！？难道父王真以为笼中鸟不会眷恋天空吗！？」

即便她正在气头上，却散发出无与伦比的优雅气质，只能说原因就在其出身。

少女名为里维莉雅・利欧斯・阿尔弗。

一如代表着精灵「始祖」之名的「阿尔弗」，她正是一位尊贵的王族，也是「精灵王族」的公主。

这里是「阿尔弗王森」。

与远在大陆西侧的灵峰「阿尔弗山脉」并称为精灵圣地，同时也是精灵王族的住所。在巨大圣王树耸立的森林中心，有着由树木组成的市区，是精灵族的乐园。

由白圣石砌成的王城座落于圣王树的树根处，而公主（里维莉雅）的卧室便位于城堡内近乎最高处的地方。

「你有听见他说什么吗！？竟然要我『更懂得自重』？我又不是父王的傀儡！」

「里维莉雅公主，请您…… 求求您快息怒吧……！」

里维莉雅之所以会大发雷霆，是因为发生在不久前的一件事。

简言之，就是其生父──也是名符其实立于精灵一族顶点的拉法尔王将里维莉雅找到王座大厅去，训斥她的行为有损公主风范。

理由是里维莉雅对外面的世界抱持憧憬。

她私下向获准进出森林、专为王族服务的商队购买各种来自外界的产品一事穿帮了。

「『外面的世界肮脏污秽』？『只不过是蛮族跋扈的穷乡僻壤』？不曾踏出森林半步的父王凭什么说这种话！？」

简单地说，里维莉雅就是常人眼中的「娇蛮公主」。与其在房间翻阅诗集，她情愿手持弓箭前往森林狩猎。相较于在圣王树前祷告，她更喜欢跟出外巡礼归来的一般同胞（精灵）们交流谈天。这种种行为，可说是自小过度要求她必须符合王族礼数之教育方针所造成的反效果。

打从出生以来，里维莉雅就一直活在压抑之中。

接受王族的英才教育倒也无妨，里维莉雅认为身居高位就该履行其义务，也自认明白这个道理。可是她实在无法接受同胞们在面对她时过度毕恭毕敬的态度，其中又以父王迫使她过着如同牢笼般的生活，更是令她大感不满。

堪称下界众生之父的超越存在・「诸神」如今接连降临到下界，身为王族的责任可谓是名存实亡。即便如此，父王仍严禁里维莉雅离开森林，只重视这种相较于世界根本微不足道的社会模式，像这样故步自封究竟能得到什么？

──已经迎来「神时代」的现在，为何我们仍龟缩于森林深处？

埋藏于里维莉雅心中，那又能被称为「冲动」的疑问与日俱增。

「因为不懂，便只用『毫无意义』这句话一语概括，不就恰恰是父王最为排斥的愚昧无知之举吗……！？」

导致里维莉雅彻底失控的理由，就是父王将她珍藏的下界世界地图当场撕毁。

里维莉雅泪眼汪汪地望向她的柔软大床，上头散落着她拼命搜集回来的地图碎片。

从出生至今已过了七十一年。

公主（里维莉雅）在这一刻已忍无可忍了。

「艾娜！我决定离开村子！」

「咦、咦咦咦咦～～～～～～！？」

唯一能令里维莉雅敞开心房的随从・精灵艾娜吓得发出惊呼。

日后让精灵乡──不，让世上所有精灵都无比错愕的惊天大事，就在这天种下了因果。

「所谓的精灵公主，想必是个高雅文静的千金大小姐，个性纯情到稍微捉弄一下就会害羞脸红，而且长得超级可爱吧～……」

当精灵王族的公主下定决心之际──

位于远方某间酒馆里的洛基正一脸陶醉地如此说着。

「所以啰，精灵果然还是第一首选！！」

「尽管我无法理解你想表达的意思…… 但你的意思是下一名团员希望是个精灵吗？」

一鼓作气干杯的洛基用力把杯子砸在桌上，喝了口蜂蜜酒的芬恩决定再次确认。

芬恩他们目前位于大陆中央偏西南方，名为「卡鲁纳」的旅店城镇里。这是一座有着无数旅店，朝南北发展的细长型市镇。

两人离开「普雷布利卡村」已过了十天。

在行经此处时，决定来这里的酒馆喝一杯。

「没错！不过我想收的并不是一般的精灵！而是精灵族里最高贵的存在，精灵王族！」

「洛基…… 精灵王族可不是如此轻易就能见到的，而且这种族几乎不会出外走动喔？」

「这个城镇不是能通往精灵王族的聚落吗～？我听说这里有往来两地的接驳马车喔～」

「…… 亏我还想说你最近怎么老爱找商人们聊天……」

芬恩在大感傻眼之后才回以苦笑，反观洛基则是没形象地发出「嘿嘿嘿」的笑声。

这位个性轻浮的女神，似乎已经打好如意算盘，决定了下一名团员的类型。

「洛基，我无意对你的癖好说三道四…… 但我奉劝你最好还是放弃精灵王族吧。」

「我～～不～～要～～！我想去精灵王族森林～～！我想收个会喊一声『洛基大人～』又美若天仙的超级公主啦～～！！」

「既然是精灵公主，也就不可能会这么称呼你喔，洛基……」

看着整个人趴在桌上闹脾气的洛基，她唯一的眷属半是叹息地开口解释。

依照芬恩的反应来看，他经由这趟旅行，似乎已经摸清洛基有着怎样的性情了。

在酒客们的注视之下，芬恩隔着木窗观察虽已入夜，却仍在外往来行走的旅人和马车，开口：

「精灵的个性是出了名地难以伺候，精灵王族肯定更加傲慢难搞。」

关于精灵王族的「文化」，以一名才刚离开天界不久的天神而言八成是一知半解，于是芬恩以劝谏的语气解说起来。

在这个因诸神降临而加速异族间交流的「神时代」里，有部分精灵直到现在仍居住于森林深处闭门不出，其中又以精灵王族所在的精灵乡最为封闭。

原因就在于选民思想。

以及自命不凡、鄙视且轻蔑其他种族的心态。

那片辽阔的王森全面严禁异族进出，唯独「自古以来」就已有交情的极少数外族商队才能够出入。一旦有人随意接近，马上就会遭到精灵王族的「魔法」攻击，甚至连众神也不例外。

「可是芬恩啊，这表示精灵王族都不曾接受过众神（我们）的『恩惠』吧？虽然这么说有点蛮横，不过实力强大的【眷族】依旧能强行进入吧……？」

「这世上最团结的种族莫过于精灵族，倘若那么做将会发展成『国际问题』。纵使这句话在当前世道是一则笑话…… 但唯独碰上精灵族时就不是闹着玩啰。」

就算当地严禁外人入侵，单就没有【眷族】这点而言，是能够凭借武力轻松闯关，问题是一旦王族村里出事，全世界的精灵都绝不会善罢甘休。

他们真的会打破立场上的隔阂团结起来，追杀这群罪人直到天涯海角，演变成世纪重大事件吧。

出于这个理由，无论多么强大的国家或【眷族】都不敢进犯「阿尔弗王森」。对于世上所有的精灵而言，精灵王族就是如此崇高的存在。

即使是为了娱乐，不惜抛弃尊严──自从降临下界后就彻底颠覆人们对其信仰跟价值观──货真价实的众神，也无法与精灵王族在所有精灵心中的地位相提并论。

「而且说起精灵…… 我是不太想跟这些人打交道。」

「嗯？怎么？难道你排斥精灵吗？」

「与其说是排斥，不如说是因为对方的反应。小人族本就经常被异族鄙视，而其中又以精灵最为严重…… 当然，我没有一竿子打翻一条船的想法…… 却不难想像自己到时将会受到他们何等趾高气昂的对待。」

这也是芬恩不知体验过多少次的亲身经历。

精灵们总会以「矮小」一词侮辱小人族。

尽管精灵这种态度并非现在才开始的，芬恩也明白这个情况并不仅限于小人族身上，但他们的个性就是总爱不分青红皂白地给人贴上难听的标签。

对早已失去勇气的一族而言，不难想像在精灵族的眼中就是「一群小矮子」。

「既然你的第一位眷属是小人族，势必也会跟着被瞧不起喔，洛基。」

少年双肩一耸，那头金黄色短发也跟着轻轻飘动。

由于芬恩想改变整个小人族，因此自认并未对名为精灵的种族抱持偏见或嫌恶，不过任何事情都有所谓的「顺序」，至少得等到同伴变多点以后再考虑拉拢精灵。

懂得精打细算的芬恩认为，必须等到有了小人族以外的团员，才能够舒缓精灵那难搞的自尊心，进而较容易拉拢他们入团。

尽管有稀罕的魔法种族加入能带来极大的助益，只是以现阶段来说并非不可或缺。

芬恩一五一十地将自己的想法告诉洛基。

「原来如此～」

「所以你改变主意了吗？」

「那么，我们这就前往精灵王族的聚落看看吧！」

「你有在听我说话吗……？」

反观洛基则露出满面笑容，直接了当地绕着同一个话题打转。

应该说，洛基对美女跟美少女的执着无比坚定，芬恩在看清她那嘴巴上还沾着麦酒泡沫的笑容之后，立刻明白自己根本改变不了她的神意。

于是芬恩又叹了一口气，接着扬起嘴角。

「好吧…… 明天一早我们就出发前往『阿尔弗王森』，到时就算无法拉拢看上的人才，也别找我抱怨喔？」

「呀呼──！我最喜欢芬恩了──！小人族还真是有够容易搞定的～嘻嘻嘻！」

「你不小心把心底话说出来啰，洛基。」

「啊、别误会别误会，我只是在开玩笑啦～！」洛基被一脸苦笑的芬恩吐槽之后，连忙打马虎眼。

因为主神的任性，成员只有两人的【洛基眷族】决定前往「阿尔弗王森」。

夕阳落下，夜晚降临，「阿尔弗王森」换上了如梦似幻的美景。

圣树的枝干反射着自树叶间洒落的月光，令此处蜕变成仿佛有妖精在空中振翅漫舞，各处皆散发着蓝白色光芒的森林。

「艾娜…… 你真的要陪我一块儿走吗？」

在这片苍蓝色的森林里，里维莉雅偷偷摸摸从马厩内牵出一匹坐骑。

这匹坐骑是这座王族聚落内唯一一匹完成驯化的独角兽。

里维莉雅安抚着将脸凑近的圣兽，和身旁那位牵着白马的随从进行确认。

「是的，里维莉雅公主，我愿意随您一起走。」

尽管姿色不如公主（里维莉雅），但依旧长得亭亭玉立的美丽精灵点头回应，那头绑起的翡翠色秀发也随之摆荡。从她脸上的笑容，能够感受出其与生俱来的柔和本性。

少女名为艾娜・琳朵尔，虽然没有资格冠上始祖（阿尔弗）之名，却仍是与里维莉雅流有相同血脉的旁系亲戚，同时也是她的专属侍女。

而两人也是从小一块儿长大的儿时玩伴。

在里维莉雅下定决心离开聚落的三天后当晚，至今不断好言相劝的艾娜在看出娇蛮公主的意志无比坚定后，便提议自己也要同行。

「早已失去双亲的我本就无亲无故，因此这里对我来说根本没什么值得留恋的。」

「可是……」

「更何况里维莉雅公主您要是没有我陪在身旁的话，生活起居上肯定会吃足苦头……」

「你、你少瞧不起人喔！我多少有办法自行处理的！」

虽说两人年纪相仿，不过艾娜偶尔会摆出姐姐操心妹妹的态度。每当这种时候，里维莉雅都会开始闹别扭，不过相较于身为随从必须崇敬王族的艾娜，里维莉雅更喜欢这样的她，希望能像儿时那样与她有如同龄朋友般嘻笑打闹。

她们利用唯独王族才知晓的密道，偷偷离开王都，前往外界。

在圣王树散发的微光之下，里维莉雅望向被照亮的王都，以眼神提醒艾娜：现在还来得及反悔。

「『有朝一日要去看看外面的世界』…… 我至今仍记得小时候与您许下的这个承诺。」

「艾娜……」

「虽然我确实效忠于伟大的王族…… 不过我的赤诚之心就只献给您一个人，里维莉雅公主。」

从出生至今，里维莉雅是第一次感到如此喜悦。

若说这段如笼中鸟般总是令她满腹苦水的生活之中有什么值得夸耀的事物，她会抬头挺胸地表示就是结识这位知己。

面对羞涩一笑的艾娜，里维莉雅也以相同的表情做为回应。

「我明白了，那就出发吧！」

里维莉雅与艾娜跨上各自的坐骑，离开至今所生活的精灵之都。

两人策马奔驰在被月光染成苍蓝色的森林之中。

「我们不能被其他精灵撞见。尽管小路崎岖难行，也只能这么办了！」

「是！」

占地远在王都之上的「阿尔弗王森」，其浩瀚程度足以称为树海，可是对经常出外狩猎的里维莉雅而言就如同「后花园」，就算已经入夜也改变不了这点。驯化过的独角兽犹若翩翩起舞般奔跑着，完全不会被凸起的树根绊到脚。经常被迫陪伴里维莉雅出门的艾娜也轻松驾驭着白马，紧跟在后。

她们避开商队与士兵们常走的正规路线，直奔树海的北方而去。

（不只是弓箭，这次就连魔杖也带在身边，所以无须担心遭遇怪兽等状况……）

说来遗憾，即便是被誉为精灵圣地的「阿尔弗王森」里也有怪兽栖息，因此里维莉雅稍微摸了摸扛在背上的短弓和王族专用魔杖。

真要说起来，这些是离开森林后用来自卫的武器。

在这片封闭世界之外除了盗匪，还有不知检点的【众神眷族】。里维莉雅并非不谙世事的深闺千金，非常清楚外界并非只存在美好的事物而已。

（最大的问题反而是能否脱离「阿尔弗王森」，毕竟我只是稍微偷看过森林的地图，从未实际来到距离王都这么远的地方……）

无论是高度轻松超过五十 M（米度）的巨树林或幽静清澈的泉水，周边的景色渐渐变得陌生，接下来对里维莉雅而言全都是「未知」的事物。

除了不安和恐惧，对「未知事物」产生的期待跟兴奋令她感到心跳加速。

当她不自觉地握紧缰绳的瞬间──远处后方传来一阵足以惊动大批飞鸟逃向空中的巨响。

「被发现了……！」

全城上下已察觉里维莉雅的不告而别。

她清楚感觉到王城内已闹得不可开交。

紧接着就是听见无数的马蹄声。

是策马奔驰的精灵骑士们。

倘若他们循着独角兽的足迹，没多久就会追上来的。意识到这点的里维莉雅大喊道：

「赶紧加快脚步！艾娜！」

「好、好的！」

两匹坐骑再次加速，里维莉雅和艾娜飞快地穿梭于夜幕低垂的山林间。

「唔喔喔──终于抵达精灵王族的森林啦──！可爱的精灵美眉们，我这就来找你们啦──！」

从旅店城镇（卡鲁纳）换乘马车来到附近的城镇之后，两人继续步行约莫一天的时间。

芬恩与洛基历经总计三天的路程，「阿尔弗王森」终于展现在眼前。

在视线前方延展开来的这片树海，从目前所在的平原根本就无法看清全貌。洛基因这雄伟的景色欣喜若狂，至于一旁的芬恩则是手握重新铸造的长枪，状似十分伤脑筋地开口。

「嗯～接下来该如何是好？不难想像随意闯入只会被精灵们逮个正着。」

「喂──芬恩！亏你自称是足智多谋的小人族，竟然完全没想好任何作战计画吗──！？」

「因为我希望你在明白这件事是多么鲁莽之后，能够乖乖死心放弃，洛基。」

芬恩像是已经习惯该如何应付洛基似地说完后，又立刻补上「另外，我并没有这么自称」这句话。

「正面是宏伟无比的森林入口…… 还有状似守卫的精灵们。」

「嗯，他们是精灵守卫，除了同族或少数获得王族批准的人们以外，统统禁止进入。即使能够通过入口，相传在没人帮忙引路的情况下也休想抵达聚落，只会先在树海里迷失方向。」

在相隔一段距离的森林入口处，能看见多名穿着猎人服装的精灵们如同卫兵般守在该处。虽然获得「恩惠」的芬恩能够打赢那群人，却还是必须避免无谓的冲突。说到底，若没找个熟悉此处环境的人来担任向导，就算从其他路线潜入森林，终究无法抵达聚落。

老实说，芬恩对于与精灵王族交手一事是敬谢不敏，正当他觉得已亲眼看过「阿尔弗王森」，可以打道回府之际──

「…… 芬恩，那边。」

「嗯……？是指那群精灵吗……？」

洛基突然一本正经地指着前方，芬恩随之将目光移去，发现位于入口处的守卫们显得十分慌张。

那群人手忙脚乱到即便从这里也能看出是发生了某种紧急状况，紧接着，他们就统统冲进森林里了。

「…… 看样子似乎是出状况啰～」

对于眼前的一幕，洛基肆无忌惮地露出一脸邪笑。

「我说芬恩啊～…… 你不觉得跟在那群人后面会碰上很有趣的事吗？而且八成与住在森林内的精灵王族有关。」

「…… 唉，和你在一起还真是不会嫌无聊耶。」

面对脸上表情喜孜孜的洛基，芬恩先是语气哀怨地酸了一句，接着挤出一张无奈的苦笑。

在如鱼得水的洛基抛出一句「好！出发！！」，生龙活虎地带头冲锋之下，芬恩开始追踪先一步离去的精灵守卫们。

「里维莉雅公主，请回王都吧！您可有想清楚自己正在做什么吗！？」

一队精灵骑士已追赶至能够目视的距离内，领头的骑士团长如此喊道。

反观里维莉雅给出的答复，就只有独角兽加快速度的马蹄声。

「唔…… 开始咏唱！使用『风魔法』狙击坐骑！」

在骑士团长的号令之下，策马追逐的精灵们开始咏唱咒语。

这是唯独魔法种族才得以施展的先天型「魔法」。是历经无数的修行和仪式，最终形成体系，从「古代」流传下来的长文咏唱，也唯有以精灵为首之魔法种族才能够在并未获得「恩惠」的状态下施展「魔法」。

「骑乘咏唱」──此乃专属于「阿尔弗王森」骑士（精灵）们的战斗风格。

追踪与闪躲等动作就交由坐骑去判断，自己则负责发射名为「魔法」的炮弹。

这是无须经验老练的魔导士就能办到的，类似「并行咏唱」的战术。

「【回应契约吧，森罗万象的风，遵循吾命扫荡敌人】！」

「……【回应契约吧，大地的烈焰啊，遵循吾命烧毁蛮横之力】！」

听见后方的骑士们同时开始咏唱「魔法」，里维莉雅也拔出魔杖咏唱咒文。

双方都动用内容长度达十二小节以上的咏唱文，不过才华在王族之中首屈一指，并且经常外出打猎而学会了骑乘咏唱的里维莉雅纵然慢一步施法，却以远比骑士们更快的咏唱速度完成「魔法」。

「【强风爆破】！」

「【火焰炸裂】！」

为了避免误伤公主，骑士们选用风魔法。

里维莉雅则动用炎魔法。

穿梭于树木间的好几道强风，都被滚烫的火焰强行改变路径。

不过──

「呀啊啊啊啊啊啊！？」

「艾娜！？」

尽管避免被魔法直接击中，但乱窜的强风划过艾娜坐骑的腿部。

白马立刻失去平衡，艾娜就这么被甩出去，重摔在地。

因里维莉雅暂时分神，她骑乘的独角兽也立刻被一箭射伤。

「唔！？」

伴随圣兽的一声嘶鸣，里维莉雅也硬生生地撞在树上。

她强忍剧痛抬头望去，发现自己已被骑士们团团包围。

「区区随从，胆敢诱拐里维莉雅公主…… 简直是不知羞耻！」

「呜啊！？」

「住手！」

其中一名骑士怒气冲冲地走过来，毫不留情地用枪柄殴打艾娜。

里维莉雅连忙把挨揍的挚友护在怀里，眼神锐利地望向骑士们。

「是我决定要离开村里的！你们为何要对艾娜动手！？」

「这是因为您在此人的协助之下才得以溜出王城。我有说错吗？」

这句话并没有说错，毕竟事实就是多亏艾娜的帮忙，里维莉雅才能够神不知鬼不觉地抵达马厩。可是只因如此便不追究里维莉雅的责任，就太牵强了。

意图继续抵抗的里维莉雅飞快地观察周围。

独角兽已被箭矢射伤，白马也跌断前腿。

这意味着两人已经失去可以用来摆脱追兵的坐骑了。

「我等不能伤害您的玉体。不过，这名随从在被带回村里后就得处以极刑。」

「咦……！？」

「国王已亲口下令…… 就算下手稍微重一点也无妨。」

──「必须让这孩子吃点苦头才行。」

虽然身为亲生父亲的国王并不在现场，但哑口无言的里维莉雅仿佛听见了他的声音，气得不禁握紧了拳。

与此同时，能感受到怀里的艾娜已吓得花容失色。

「这就是让您清醒的方法…… 恳请您放下对污秽外界的幻想，以及各种无谓的憧憬。」

精灵骑士团长以毫无起伏的语调冷漠地这么说，再加上那张眉清目秀的容貌，不禁让人怀疑是一尊人偶在讲话。

──啊，就是那无机质的眼神。

一直以来都是这样。

把自己关在牢笼里的人们，那双眼睛仿佛都是用玻璃珠制成的。

不肯接触「未知」。

不肯了解「未知」。

不敢出外「冒险」。

只像株植物般茫漠地度过漫长的岁月──

在生活之中不断囤积于心底的郁闷、厌恶以及怒火搅乱了里维莉雅的思绪。

「里维莉雅公主，您不必担心我──」

里维莉雅抱住艾娜。

当艾娜强忍恐惧，故作坚强地以颤抖的嗓音试图安慰里维莉雅时，里维莉雅却摸着她的头，将她拥入怀中，打断她说话。

「──我──！」

然后扯开嗓门放声呐喊。

「我讨厌你们！讨厌像你们这种被习俗所束缚，浑浑噩噩地过着一成不变的生活，从来不会去争取未来的人！」

这份怒意──想离开村里的这份渴望，或许只是懵懂无知的公主在耍任性也说不定。

或许只是给人添乱的举动也说不定。

可是里维莉雅再也无法忍受了。

受不了像这样缺乏感动，感受不到任何能打动内心的事物，如同植物等待枯萎似地虚度一生。

与此同时，她也能肯定一件事。

要是无法跟上这个新时代，最终只会迎向毁灭。

蔓延于这座宏大森林里的陋习，终有一天会杀死精灵王族。

困在鸟笼中无法展翅翱翔的精灵，这样的人生究竟有何价值？

就像出现在某本英雄传记里的「精灵圣女塞尔蒂雅」那样──为何不肯迈向未知的世界！？

「我──恨透了这座村里！！」

里维莉雅双眼泛泪地将心中的想法吐露出来。

深绿色的森林承受着她的愤怒与哀叹，维持沉默。

静谧的夜空并未对这声呐喊做出回应。

「…… 里维莉雅公主一时失去理智了。」

壮年骑士团长目光冰冷地说。

当听闻公主脱逃而统统放下手边工作赶来支援的精灵们也逐渐现身于周围之际，骑士团长下达指令。

「把公主带走，并逮捕这名随从。」

包围网逐渐缩小，眼见精灵们相继将手伸来，里维莉雅与怀里的艾娜不由得紧闭双眼──

「──伤脑筋啊。」

就在这时──

传来了物体撕裂空气的声响。

传来了一脚踢向铠甲的声响。

最后传来了精灵们的惨叫。

「亏我还百般叮嘱自己，无论如何都别与精灵王族的政治扯上关系。」

里维莉雅因为这句话语而睁开眼眸。

然后，她被眼前的光景给惊呆了。

不知何时竟窜出一名状似孩童的使枪能手，将精灵们统统打飞了。

「为、为何会有小人族出现在此！？」

「恕我偷偷跟踪了旁边那群守卫。呃～关于擅闯森林一事，我先在此道歉。」

面对骑士团长错愕的怒斥，小人族少年以冷静得不合时宜的口吻回答。

「擅离工作岗位赶到此处的精灵们」──精灵守卫们狼狈不已。骑士团长瞪了被人跟踪竟浑然不觉的同胞们一眼，但最终还是将愤怒的矛头指向眼前这名小人族。

那张有如人偶般的俊俏脸庞，此刻因怒火而扭曲变形。

他握紧由圣树枝制成的木剑，甚至用力到微微发出声响，下令：

「除掉他！！」

低贱的种族居然擅自闯进玷污这座神圣的森林，为此义愤填膺的精灵们自然就只会给出一种答案。

无数的精灵杀气腾腾地开始袭击现场唯一的小人族。

「果然还是变成这样了啊……」

少年的回应是一声叹息。

无数出鞘的剑刃与一柄长枪于转瞬间正面交锋。

「──！！」

看着眼前爆发的这场激战，里维莉雅不禁怀疑起自己的眼睛。

面对从四面八方袭来的精灵之剑，小人族犹若背后长了眼睛般接连躲过或化解攻势，提枪进行反击。至于打算趁隙施展「魔法」的后卫骑士们，他毫不留情地投掷提前携带在身边的石子，伴随闷哼声打断对方的咏唱。少年的身手精湛无比，就连对武术一窍不通的里维莉雅和艾娜也能看出他是个实力不凡的强者。

明明身材如此矮小，体内却不知浓缩着多少战斗经验。

难道小人族不是早已失去「勇气」而自甘堕落的种族吗？

这就是「外面的世界」？

面对这位不光只是应付人数众多的骑士们，甚至还将他们逐一撂倒的小人族，里维莉雅的内心饱受冲击。

「……！少、少年！你为何要帮助我们！？」

里维莉雅终于从眼前那震撼的事实中回过神来，为了掩饰心中的动摇而大声提问。

「你就去问她吧，很遗憾我现在没有余力回答你。」

小人族──芬恩只是瞥了里维莉雅一眼，便继续与袭来的精灵们交手。

──她？

当里维莉雅在心底重复这个字时，附近传来有人走过草地的脚步声。

「没想到居然被我碰上这种仿佛奇迹降临般的天大好事呢～」

里维莉雅回头望去，只见一名嘻皮笑脸的朱红色短发女子就站在身后。

「……！你是女神！！」

里维莉雅从对方那身「神威」猜出对方的身份；反观女神，却以近乎失礼的眼神好奇打量着里维莉雅。

「因为对生活不满而打算离开故乡…… 我没说错吧？这位娇蛮任性的小公主？」

「……！？」

「而你现在十分懊恼自己缺乏足够的力量。」

来者似乎听见了里维莉雅先前的呐喊，仅凭片断的情报就猜出真相。

眼前的女神──洛基低头俯视里维莉雅，状似想谈判地扬起嘴角。

「你要不要加入我的【眷族】？只要你答应，就能够得救喔？」

「咦……！？」

「应该说，你不加入会令我很头大。毕竟就算芬恩再厉害，终归是双拳难敌四手。」

在里维莉雅和艾娜大感错愕的同时，情况正如洛基所言，芬恩已逐渐趋于劣势。

倘若如同遭遇怪兽那样了结对手性命是能够省去麻烦──但这样可是会引发与精灵族之间的国际问题──因此芬恩绝不能取了对手的性命。不过就算他小心地让敌人暂时失去意识，面对那源源不绝的敌方增援，终究会逐渐形成蚁多咬死象的状况。

更别说，战况打从一开始就对芬恩极为不利，毕竟他得掩护包含洛基在内的「拖油瓶们」，还得抵御住精灵们如骤雨般落下的「魔法」，甚至还只身让战局维持在势均力敌的情况下，这反倒才令人啧啧称奇。

因此，洛基的言下之意就是──

加入她的麾下，从此不再当个「拖油瓶」如何？

「你…… 你是在威胁我吗！？」

「我倒是希望能称之为交涉耶～毕竟与我缔结契约就能够获得力量，不必再担心会被带回这里，要是你不接受的话才会后悔喔～…… 而且，你想保护自己的朋友吧？」

面对态度激动的里维莉雅，洛基云淡风轻地解释着，并在说出最后一句话时加深了脸上的笑意。

受伤的艾娜在怀里瑟瑟发抖。

看在里维莉雅的眼里，面前这名女性根本是个「恶魔」。

微微睁开的朱红色眼眸。

上扬的嘴角。

伸到眼前的右手。

此人完全不是女神。

曾在童话里看过的「与恶魔签订契约」，一定就是指这个情况。

里维莉雅的心中满是屈辱。

也能感受到脸颊因愤怒而开始发烫。

令她不由得把长年培养的礼节章法全抛诸脑后，无比懊恼地咬紧牙根。

「──我也会带你去见识外面的世界。」

听完这句话──

一股难以抑制的冲动涌向里维莉雅的右手。

「我、我愿意成为您的眷属！所以请您别再为难里维莉雅公主……！」

「别说了，艾娜！」

里维莉雅拉住想要起身的艾娜，扯开嗓门喝道：

「离开这里的决定是出于我的意志！是我的选择！」

不能把责任塞给挚友。

不能把问题交由其他人去解决。

这是因里维莉雅而起的「梦想」。

与来路不明的天神一打完照面就缔结契约，里维莉雅明白这是一件多么危险的举动，但她更害怕自己的「梦想」会就此粉碎。

她先是看着目瞪口呆的艾娜，接着向收起笑容注视自己的女神大喊。

喊出她的意志──喊出她被「未知世界」深深吸引的感受。

「同时也是我的旅程！」

里维莉雅握住洛基的手，一鼓作气从地上起身。

「我愿意成为你的眷属！但你必须答应我！绝不会对艾娜出手！」

「…… 嗯，我答应你。」

微微睁开朱红色眼眸的洛基，状似十分愉悦地扬起嘴角。

「你叫什么名字？」

「里维莉雅！里维莉雅・利欧斯・阿尔弗！」

接收完名字的洛基便立刻着手准备赋予「恩惠」。

里维莉雅没有理会一旁「啊啊！？」地发出惊呼并捂住嘴巴的艾娜，一口气拉开身上礼服的背面部分，展现出王族的肌肤。

女神滴落的神血在那光滑细嫩的背部产生波纹。

「还没好吗！？」

「别催嘛～再一下就好了！」

露出香肩的里维莉雅把王族魔杖握在右手，以左手支撑着快落下的礼服，遮掩胸部。

里维莉雅能感受到女神的食指在背上游走，同时强忍着因自己这副不成体统的模样而产生的耻辱感，望着仍在交战中的芬恩和同胞们。

「好，完成了……！咦，这个【能力值】……」

里维莉雅没听洛基把话说完，马上穿好衣服，准备加入战局。

一度陷入沉默的女神随即喊住新眷属。

「里维莉雅，你复诵我接下来说的话。」

「……？」

「我送你一个最棒的『祝福』。」

里维莉雅稍稍转头瞥了脸上笑容无比得意的女神一眼，唯独此刻，她没有多说什么。

她并未违逆，接受了已在体内获得解放而不停乱窜的「魔力」冲动。

「『终末的前兆啊，皑皑白雪啊。面临黄昏时刻，卷起狂风吧』。」

「──【终末的前兆啊，皑皑白雪啊。面临黄昏时刻，卷起狂风吧】。」

停下脚步、举起魔杖的里维莉雅，即使不过问也能立即明白这是一段咒文。

当洛基把刻划于她背上的咏唱文念出来后，里维莉雅便以清脆悦耳的嗓音，如实遵照地复诵着每一个字。

「咦…… 里维莉雅公主！？这股『魔力』，难道她已成为神的眷属……！？岂有此理！？唔！唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊！？」

目睹里维莉雅释放出前所未见的「魔力」，任由裙摆在风中飘动歌唱的模样，骑士团长随即明白公主已被神明玷污而怒不可遏。

周围的精灵也感受到他那近乎发狂的盛怒，前仆后继地向里维莉雅等人冲过来。

「【封闭的光明，结冻的大地】。」

不过，里维莉雅此刻的心情犹如风平浪静的海面那般稳定。

她下意识地明白，接下来即将施展的「魔法」，将会达到前所未有、打破常规的境界。

这是在「神之恩惠」之下，专为里维莉雅・利欧斯・阿尔弗量身订制的真正「魔法」。

既是沉睡在她心中的可能性，也是唯独她才准施展的独门绝技。

精灵族自古继承下来的先天「魔法」与之相比，威力想当然耳是遥不可及。

「芬恩──！你快使尽全力逃出这里──！！」

语气中没有一丝平日里那种不正经的感觉，洛基发自内心大声警告。

芬恩原本正持续挥枪应战，但在发现里维莉雅身上散发出空前的「魔力」后，不禁睁大双眼，立即向后撤退。

「【漫天吹雪，三度严冬──吾名为阿尔弗】！」

然后──

里维莉雅咏唱完出自女神之口的咏唱文，解放了那个「魔法」。

「【狂喜・芬布尔之冬】！！」

伴随清亮嗓音所喊出的魔法名称，一股足以冻结万物的冷冽气旋当场炸裂。

「「「──────────────────」」」

精灵们被高速逼近的冰冻炮击吓得目瞪口呆，转眼间就被无情吞噬。

急冻气流在森林里发出咆哮。

这股霸道的冰风暴令倒卧在地的独角兽跟白马也惊恐得瑟瑟颤抖，一举夺走世上所有的温度。

惊天动地的炮击音结束以后──眼前只剩下被寒霜冻结的冰封世界。

「这、这是……」

不管是腿软瘫倒的艾娜、勉强逃出攻击范围的芬恩，就连始作俑者里维莉雅都被这幕光景给惊呆了。

下半身或部分身躯遭冻结的精灵们痛苦地哭喊着，哀号声此起彼落地回荡在这片转瞬间就化成了冻土的森林之中。

「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！？」

其中又以头部之外全被冻结的骑士团长发出的哀鸣最为凄惨。

「…… 你获得的技能是『咏唱接续』，依照空格的数量来看应该不止三种魔法，而是多达九种。」

洛基有一种预感，尚未显现的剩下「两种魔法」也同样所向披靡。

在寂静无声的森林里，里维莉雅暂时还无法回神，而位于她身后的洛基则沉吟不已。

这恐怕是打从诸神降临下界以来前所未闻的「异常事态」。

「最强魔导士『候补』诞生了。」

对心中预感莫名有把握的女神，情不自禁地将唇瓣弯成一道弦月。

2

如今回想起来，这名亲生女儿简直是烫手山芋。

精灵王拉法尔・利欧斯・阿尔弗不由得这么想。

这女儿比起研读圣书，更喜欢带着弓箭出外狩猎。在授课时，还想着她对先祖们流传下来的「魔法」显得很感兴趣，结果竟是一学会就跑去讨伐在森林里作乱的怪兽们。甚至还忘了自己的身份，随意邀请卑微之人来屋里作客，请求对方分享各种毫无意义的传闻。

兴许是自己在王妃离世后太纵容女儿了。等拉法尔回神时，里维莉雅已成了名符其实的「娇蛮公主」。

因此经常受头痛所扰的拉法尔，只能心烦意乱地出言劝谏自己的女儿。

「要有身为王族的自觉」──

「切莫怠忽职守」──

「正因为是诸神降临下界的年代，我等必须坚守荣耀作为同胞们的榜样」──

不过，像这样多次叮咛与规劝之后，里维莉雅只变得越来越顽固。

她表示──

被束缚于这森林内的王族才是可悲的存在。

甚至放话说这样只会被时代淘汰，与「无用的化石」毫无区别。

拉法尔当时首次动手打了亲生女儿。

为何她就是不懂这片森林被尊崇为圣域的理由？

森林以外的地方只充斥着恶意跟危害。

统御精灵乡的王族才是最为尊贵的存在。

王族必须永远是受一族拥戴的希望之光，要不然日后势必会跟可悲的小人族一样渐渐衰退。所谓的王族就是精灵族的「荣耀」。

里维莉雅并非不明白这份「荣耀」。

所以她从未放弃过身为王族的义务，只对同族意识过剩的精灵族表示排斥。

说起里维莉雅的个性，相较于从悠久「古代」就留在王森的精灵女王「莉雪娜」，恐怕更接近其胞姐「塞尔蒂雅」。

承袭了当年不惜违背王族使命也要离开森林的圣女意志。

──因此才会对外面的世界抱持憧憬。

「这个野丫头……」

王族所居住的「阿尔弗王森」。

这片被精灵视为圣地、比大树海更为辽阔的宏大森林，此刻被一股突兀的「寒气」笼罩着。

冻结的树木，结霜的叶片。

以及被无情冰块包覆而痛苦呻吟的精灵骑士们。

骑乘白马的拉法尔望着森林化成冻土的这幕景象，脸色变得非常难看。

拥有一头翡翠色长发、头戴金冠的他虽然没有发出咂嘴声，不过深锁的眉头已挤出多条皱纹，从表情能明显看出他正压抑着怒火，随行的精灵们全数噤声，静待他的怒火平息下来。

拉法尔一眼就看出这冻结一切的暴行正是亲生女儿的杰作。

「卡诺斯骑士团长…… 瞧你这副糗态，成何体统！」

「陛、陛下……！属下确实罪该万死！」

公主（里维莉雅）离开乡里已超过半刻钟的时间了。

拉法尔因搜查队迟迟未归而失去耐性，于是亲率部下策马前来一看，结果竟是骑士团长等一干部下被打得落花流水。现场的精灵无一不被冰冻，直到现在都尚未脱困。

平日里总是沉着冷静的国王居然厉声训斥，身体被变成冰雕的骑士团长无比惊恐，青紫色的嘴唇不断颤抖。

「有、有天神闯进王森…… 并与里维莉雅公主缔结眷族契约……！在那凌驾始祖术法的『魔法』之下，我等根本无力反击……！」

因冻僵而舌头打结的骑士团长勉强报告完之后，国王更是怒火中烧。

偏偏是那些低贱的神只！

竟敢来抢夺王族的瑰宝！

当周遭的精灵都被主上的盛怒吓得不敢吭声之际，拉法尔抬起头来。

「全军出发！无论如何都必须把公主给带回来！！」

「遵、遵旨！」

见国王一脚跨上坐骑，骑士与士兵们也立即照做。至于留在原地的几名精灵，连忙将办事不力的废柴骑士团长与其部下们从冰块中解救出来。

为了阻止公主前往外界，精灵王亲自率军展开追击。

「嘿嘿嘿～！得到精灵王族的公主殿下啰～！看见了吧！芬恩～！」

「没想到还真的加入了……」

在精灵王等人快马加鞭地匆忙赶路之际，身为事主的公主与拯救她的其他两人则是穿梭于树林间，而且还毫无紧张感地正在斗嘴。

这两人便是因为如愿以偿而洋洋得意的洛基，以及面露苦笑回答了一句「这次真的是服了你」的芬恩。

「怎会有如此低级的存在…… 尽管早有耳闻，但我仍无法相信这种货色就是天神……」

「里、里维莉雅公主，虽然能够理解您的心情……！可还是不该这么说喔……！」

跟在一旁的里维莉雅双手环胸，而随从艾娜则是拼命帮忙打圆场。

从最糟的邂逅到现在，对于至今一直生活在这座王森里的两位精灵而言，简直如同受到文化冲击般震撼。

「别这么说嘛～里维莉雅小妹妹～你现在已经是我的眷属啰～」

「够了！别过来，别说话！不准喊我的名字！可恶！为何我会与这种天神缔结契约……！」

面对发出猥亵笑声的洛基，里维莉雅打从心底感到排斥，随即与她拉开距离。

因远走高飞的计画立刻受挫，迫于无奈只得沦落为天神的俘虏──内心这么看待此事的公主，在重新打起精神瞪了洛基一眼之后，马上又不禁悲从中来。

无奈两人现在交情尚浅，所以公主没发现自身那副强忍耻辱的表情，就只会撩拨洛基那犹如色老头般的施虐心。

芬恩看了，加深脸上的苦笑。

「总之，入团的招呼就先到此为止……」

「这哪里像是打招呼了！」

「那就先解释一下来龙去脉吧，尽管你是碍于当时情况才被迫加入眷族，不过你们似乎正被人追赶，所以应该有些隐情吧？」

尽管双手枕着后脑勺的洛基想帮忙打抱不平，但里维莉雅听完，仍尴尬地低头看着地面。

最终她像是放弃抵抗似地娓娓道来。

里维莉雅与依旧一脸紧张的艾娜开口说明她们所面临的情况，以及离开王城的缘由。

「原来如此～与我料想的是八九不离十…… 不过嘛～嘻嘻嘻，这下正好！艾娜小妹妹干脆也一起加入我们的眷族──」

「别碰她。」

下一秒，里维莉雅单手持杖抵住洛基的咽喉，露出冷若冰霜的眼神。

「噗、噗呜～～……！？」女神被这杀气腾腾的目光一瞪，立刻举起双手，同时发出如同猪仔挨揍般的声音。

「难道已经忘了当初的约定吗，这个恶心的女神？不准你对我的知己下手。」

「里、里维莉雅公主……」

「休想我会让艾娜成为你的玩物…… 就算我失去人身自由，也绝不会让你碰艾娜一根汗毛。」

这是她绝不动摇的誓言。

重视荣耀的里维莉雅・利欧斯・阿尔弗，就算自己被迫沦为神的眷族，依然坚守着无论如何也要保护知己的那份意志。

「咿～」看着汗如雨下发出惨叫的自家主神，芬恩发出一声叹息。

「你太得寸进尺了，洛基，我当初就说过，天底下没有比精灵王族更难伺候的种族了吧？」

用枪柄敲了敲自身肩膀的芬恩，挡在洛基和里维莉雅之间。

同时不着边际地转移话题，帮忙缓颊。

「按照你们的交谈方式，应当是主仆关系对吧？」

「不！纵使看在王宫的臣下们眼中是如此，但我们并非主仆！艾娜是我的朋友！唯独艾娜没有把我当成公主看待！」

「里维莉雅公主…… 纯粹是当年的我太不懂事，过于厚脸皮罢了……」

「那又怎样！即便如此，你当时所说的那番话没有一丝虚假！而我也因此得到救赎！」

「里维莉雅公主……」

被称为美人当之无愧，且身材高挑的里维莉雅，以及身材曲线比里维莉雅更充满女人味的艾娜，倘若两人换套衣服，就如同王子与公主，简直像是一幅令人赏心悦目的画。

而她们彼此双手紧握，情感深厚的这一幕着实令人感动。

「嘻嘻嘻，是百合耶～是货真价实的百合喔～而且是两位花容月貌的精灵呢～真诱人耶～简直是太诱人了～嘿嘿嘿。」

「虽然我听不懂你在说什么，总之麻烦你先闭嘴，洛基。」

但这对于本性变态的神明来说，就只是一饱私欲的情景。

芬恩完全不看垂涎三尺的洛基，一脸灿笑地吐槽。

「我们也姑且自我介绍一下吧。我想洛基就不必了，至于我叫做──」

当芬恩准备继续说下去时──

「哈。」

里维莉雅却突然冷笑一声。

而且是有损王族风范的讪笑。

「我对你们小人族的性格是再清楚不过，就连服务王室的商队也是如此。你们总爱看人脸色，卑躬屈膝，偏偏又毫不掩饰心中那远比常人多出一倍的肮脏欲望…… 真是一支卑劣的种族。」

「……」

「里、里维莉雅公主……」

这八成是一照面就被迫加入眷族所造成的后遗症。

包含洛基在内，公主（里维莉雅）对芬恩也表现出强烈的厌恶感。

尽管她这种带刺的态度是为了保护艾娜…… 不过如此鄙视人的嚣张姿态，可说是将精灵傲慢的本性发挥得淋漓尽致。

果然还是变成这样了。芬恩眯起眼，如此心想。

但与此同时，他也依然太年轻了。

「真是的…… 就算想炫耀知识，也不过是暴露出自己的见解有多狭隘…… 不，狭隘的应该是心胸吧？」

「你说什么！？」

「奉劝你有空就去照照镜子。你那副瞧不起我的态度，远比鄙视孩子的大人更肤浅又难看。」

芬恩满不在乎地以轻佻的态度数落回去。

仿佛想表示只不过是身高不如人的他才像个成年人。

仿佛想表达反而是他才更有度量。

另外，仿佛想强调重要的事情必须说三次：那就是他长得一点都不娇小。

里维莉雅没被这句话激怒就不是里维莉雅了。

只见她脸色涨红，像是随时都会扑上来。

「我说芬恩啊～你就别挑衅人啦。」

这次换成洛基充当和事佬。

艾娜则是无措地慌了手脚，像是从未见过脾气这么暴躁的里维莉雅。

看着小人族那张充满嘲讽的冷笑，精灵不由得柳眉倒竖。

这就是芬恩・迪姆那与里维莉雅・利欧斯・阿尔弗对彼此留下的，堪称是最糟糕的第一印象。

「芬恩，你平日那种云淡风轻的个性到哪去了～？你还是保持之前那种略显嚣张却又游刃有余的态度会比较好喔～」

「嗯～……」

「里维莉雅公主也是，现在不是跟人斗嘴的时候。陛下的追兵想必不会就此善罢干休吧？若您是真心想前往外面的世界，那就必须与他们合作才行。」

「唔……」

洛基弯腰搭着芬恩的肩膀帮忙开导，艾娜则宛如姐姐般规劝里维莉雅。

终于想起当前状况的芬恩和里维莉雅皆暂时陷入沉默，然后不甘不愿地开口。

「…… 我叫做芬恩・迪姆那。」

「…… 里维莉雅・利欧斯・阿尔弗。」

两人各自闭上一只眼睛，望着对方，相互自我介绍。

为了摆脱追兵，洛基一行人继续赶路。

当初芬恩在森林入口处准备追踪精灵守卫时有先做好记号，也记住了来时的路径，认为入口目前已形同毫无看守的他决定沿着原路折返。

「只不过，就算能逃出这片森林，一旦精灵公主离开村里的消息传了出去，终究还是会引发『国际问题』…… 老实说都是无路可逃。」

「这也没办法啊～芬恩～毕竟里维美眉想离开森林，而我则是想与甜美可爱的精灵王族打骂调情，所以算是利害一致喔～」

「你说谁是里维美眉啊！！另外打骂调情是什么！？听了只让人感到毛骨悚然！」

里维莉雅因这段令人不安的发言而破口大骂。

「你最好早点习惯，要不然会无法在洛基的【眷族】待下去喔。」芬恩完全不看里维莉雅一眼，但还是姑且帮忙开导，提点一下。

「总而言之，我可不想与全世界的精灵为敌，所以只能请你想办法摆平此事了。」

「…… 当初是你们强迫我加入【眷族】，现在是拿什么脸说这种话。」

如果精灵王族对外下达诏令，世上所有的精灵会立刻化身成刺客前来夺回里维莉雅，而其他人也休想置身事外。走在树林间的芬恩提起心中的担忧，无奈里维莉雅仍对彼此的邂逅方式耿耿于怀，因此语气相当不客气。

「里、里维莉雅公主！」就在艾娜准备安抚又开始闹脾气的公主时──

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

突然传来怪物野蛮的嚎叫声。

「咦！是怪兽！居然连这片森林也有吗！？」

「说来遗憾，的确如此。尽管精灵族的战士们有定期帮忙驱除…… 但相传过去似乎有『龙』栖息在这里。」

「意思是敌人不光只有追兵啊…… 要是不先离开这片森林的话，甚至连聊个天都办不到呢。」

洛基因为看见从正面快速逼近的成群狼型怪兽「恐惧恶狼」而大吃一惊。

当芬恩为了掩护主神等人准备应战时，里维莉雅对艾娜说：

「艾娜，将弓给我！」

「是！」

里维莉雅接下从负伤而无法同行的独角兽身上回收的弓矢，迅速拉弓摆出射击姿势。

弓弦发出被拉紧的声响，随后只见箭矢飞射而去。

「嗷呜！？」

命中目标。

里维莉雅立刻又连射两箭。

表情俨然化为一名猎人的精灵公主，接连精准地把箭矢射入怪兽的眉心。

「动态视力有所提升，另外从刚才就明显感受到运动能力也获得加强…… 难道这就是诸神的『恩惠』吗？还真叫人难以苟同呢。」

面对超越自身以往的体能──这身被唤醒的潜在能力，低声抱怨的里维莉雅切身感受到「神之恩惠」带来的效果。

她能将快速移动的「恐惧恶狼」看得一清二楚，所有射出的箭矢都宛如被目标吸引过去般，箭无虚发。

洛基忍不住吹了一声口哨，至于呈现备战状态守在一旁的芬恩，像是被挫了锐气似地耸耸肩。

「…… 真有一套。」

「哼，你这个鄙俗的小人族难道连弓箭都不会用吗？」

看着状似还想找人吵架的里维莉雅，随从（艾娜）双手捂脸发出叹息。

「很遗憾，被你说中了。但既然你擅长弓术，我是觉得自己也就不必学了。套句洛基说过的话…… 同伴之间能够相互截长补短，才是所谓的【眷族】。」

芬恩自嘲似地一笑置之。

面对这样的反应，里维莉雅显得有些不知所措。

「况且有你这样的神射手在就更是如此了。只要里维莉雅你愿意倾力相助，我们【眷族】的未来肯定一片光明。」

「…… 那、那个，确实如你所言，我可是村里中最厉害的射手。看好了，那点程度的对手就统统交给我来处理。」

双颊染上微醺的里维莉雅轻咳一声，然后就架起弓箭继续射击。

远离里维莉雅信步走来的芬恩，对洛基和艾娜露出满面笑容。

「真好搞定。」

「呜哇～芬恩真是一肚子坏水～」

（里维莉雅公主完全被人玩弄于股掌之间……！）

芬恩那本该阳光灿烂的笑容，实际上却是阴暗邪恶。

聪明狡猾的小人族展现出其优越的适应力，随即切换应对方式来操弄里维莉雅。

艾娜内心十分犹豫该为自家主子打抱不平还是感到悲哀，可是为了避免同伴之间继续交恶，她只好狠下心肠选择隐瞒。

（里维莉雅一如外表，是个不懂世事的娇蛮公主；至于芬恩的个性虽然比里维莉雅成熟一些，但终归还是年轻人…… 应该说，他终于流露出与他的年龄相应的心智了，也许两人出乎意料地是一对能彼此互补的好搭档呢～）

芬恩的个性老成到让人差点忘记一件事，那就是他现在也不过十四岁而已。

批评他这样的行为太幼稚才是没搞清楚状况，这种程度的报复方式反而算是可爱的了。毕竟老是被人看扁的他肯定满腹委屈。

反观里维莉雅则是完全不会在背地里说人闲话，总是直来直往。

恐怕芬恩也是第一次被人当面直勾勾地盯着「侮辱」，而非「讥讽」。他甚至没察觉自己居然真的因此动了肝火，里维莉雅的个性就是这么直。

如此心想的洛基不禁露出苦笑，同时也对未来充满期待。

两人接下来是否能真的成为同伴，发自内心一起合作呢？

倘若真有这么一天，绝对会打造出十分厉害的【眷族】吧。

洛基怀抱着这样的预感。

「好耶，清光所有敌人了──！真不愧是我家的里维美眉！」

「就叫你别用那种恶心的方式称呼我了！！还有谁是你的人啊！」

当「恐惧恶狼」被全数铲除之后，洛基在举起双手欢呼的同时，也准备冲上去拥抱里维莉雅。

里维莉雅连忙拉弓牵制洛基，芬恩则是将自己的麻花辫拨到背后，因眼前光景而不禁面露苦笑的艾娜──忽然动了动她的长耳朵。

「……？请等一下，我好像听见什么声音……」

「这是…… 马蹄声？糟了！」

艾娜与芬恩几乎同时注意到正在快速逼近的「声音来源」。

兴许是听见怪兽的哀号，追兵立刻朝这里接近。

无暇多想的芬恩大声提醒：

「快跑！」

还在喝采的洛基跟发飙的里维莉雅都瞬间脸色大变。

四人同时拔腿飞奔。

为了避免被追兵逮住，芬恩一行人高速穿梭于笼罩在蓝白光芒的森林之中。

只不过，队伍里有着脚程和常人无异的洛基以及艾娜。

行进速度自然无法与策马赶路的集团相提并论。

无论跑得再快也只是枉然，他们没多久就被追兵给赶上了。

「逮到你了，里维莉雅！」

「父王……！」

这里是森林内的一处空地。

在树枝跟叶片筑起的穹顶之下，里维莉雅等人与一群精灵展开对峙。

骑士和士兵们随即让出一条路，从中走来的正是身上斗篷随风飘扬的拉法尔王。

「亏我还隐隐期望是哪里搞错了，结果你竟然真的接受了神的恩惠…… 这简直是一场梦魇！我实在是对你失望透顶！！」

尽管脸上已能窥见些许细纹与老态，不过拉法尔王的容貌依旧算得上是英俊潇洒。

那双与里维莉雅同为翡翠色的眼眸中充满怒意，精灵王厉声喝道：

「这个傻女儿！虽说我早就知道你很傻，却没想到居然傻到这种程度！」

这阵雷霆之怒令周围的精灵们也吓得身子一缩。

包含艾娜在内，就连里维莉雅都感到胆怯地倒退一步，可是她仍鼓起勇气反驳。

「父王！！我想亲眼看看森林以外的地方！想去了解外面的世界！」

「你这是打算抛下身为王室成员的义务吗！？」

「若被王座束缚就是您口中的义务，那我也不得不这么做了！」

王族之间的唇枪舌剑仍未停歇。

甚至连树林也因为这对互不相让的父女而发出窸窣声响。

「为何唯独王族必须待在森林里！？如今，诸神皆已降临到这个世界！我们王族更应该主动去接触外界！这片森林的习俗已与枷锁无异！这片森林就等同于束缚王族的诅咒！」

里维莉雅将自幼抱持的疑问与不满宣泄出来。

在这片小小封闭世界里的王冠，到底具有什么意义？

反观拉法尔王则是态度坚定地提出驳斥。

「『阿尔弗王森』是精灵的圣地！一旦这片圣域与我等王族自甘堕落，族人将无所适从！！就会变得跟你身旁的小人族没有两样！」

「……！」

「反倒是你凭什么侮辱这片神圣的森林！简直是恬不知耻！！」

正因以自身种族为荣，抱持崇高的自尊心，若是失去信仰，将会迅速沉沦。

拉法尔王针对同胞们（精灵族）提出的答辩，一针见血地点出部分事实。

里维莉雅被堵得哑口无言，一旁的芬恩则是冷眼注视着精灵王。

不过小人族似乎能够理解对方那颗担忧一族未来的心，默默地闭上双眼。

「即便同胞人数增多，我等精灵王族却子嗣有限。为了一族，王族的血脉无论如何都不能就此断绝…… 我说什么都不会让你被外面的世界给玷污！」

身为长寿种族的精灵族，在出生率方面明显低于人族或其他亚人族。

更别提寿命比一般精灵更长的精灵王族。

拉法尔王膝下就只有里维莉雅这个女儿，因此他自认有让女儿过着无忧无虑的生活，同时保护她免于世俗的荼毒。

这就是他疼爱女儿的方式。

即便看在女儿眼中，这是何等扭曲。

「你究竟有什么不满！？明明我已给予你所想要的一切！在排除多余的杂质之后，只将最纯粹的光芒留给你！直到你诞下继承人之前，只需彻底履行身为公主的义务即可！」

就在这时，愤怒到默默握紧双拳的人，居然是一直以来与公主最亲近的艾娜。

心情五味杂陈的她，一脸不舍地撇头望向自己的主人。

只见里维莉雅全身不断微微发颤。

于是，她伸出左手，轻轻牵住里维莉雅的右手。

虽然精灵公主没有望向随从──

不过心高气傲的她用力地回握住那只手。

「父王…… 为何您就是无法明白这种强加于他人身上的思想，以及您一手打造的鸟笼生活，都是我最憎恨的事物！」

里维莉雅大声呐喊。

「我讨厌你们！也最讨厌这个地方了！！」

「……！」

「我不需要您加诸在我身上的鸟笼！」

里维莉雅从艾娜那仿佛在支持她的温暖手心里获得勇气，把一直以来想对亲生父亲诉说的心底话吐露出来。

「我不是您的『人偶』！」

这次是公主伤心欲绝的控诉传遍现场。

周遭的精灵们听完后开始感到犹豫，心有所感似地发出叹息。

拉法尔王懊恼地扭曲了脸庞。

「正因是诸神接连降临下界的时代，我等才必须成为同胞们崇敬的对象，为何你就是不明白……！？为什么你就是不懂像众神这种为了娱乐而自甘堕落的存在，日后必定会毒害我族呢！？」

接着他怒气冲冲地将目光对准在场唯一的天神──也就是洛基。

众多神明只为满足私欲而搅乱这个世界，令精灵王不禁产生了危机意识。

不过──只把这场对话当成耳边风的洛基无奈地抓了抓头。

「嗯～关于下界的政治，对我们众神而言就只是鸭子听雷…… 而且我是觉得，大家可以再活得更自由自在一点啦……」

在如此低语后，洛基突然换上一本正经的表情。

「话说国王啊，我现在想对你讲的事，更加简单明了。」

接着她往前一步，并猛然弯腰九十度鞠躬行礼。

「请将你的女儿许配给我！！我一定会让她得到幸福的！！」

现场瞬间鸦雀无声。

不只是旁观的精灵们，就连里维莉雅和艾娜都脸颊抽搐。

唯独芬恩明白自己已惨遭荼毒，拼了命地忍住笑意。

最后是拉法尔王──只见他怒不可遏地化身成一名红面怒鬼（食人魔）。

「拿下公主！！其余人等杀了无妨！！」

场面变成精灵王暴跳如雷的狂怒地狱。

「纵然是神只也不可饶恕！！我以阿尔弗之名宣告！务必严惩这名不肖之徒！！」

里维莉雅再怎么说都是精灵王疼爱有加的宝贝女儿，自然不可能会许配给这种来路不明的入侵者，再加上精灵王心中已累积了大量对众神的不满，于是他面红耳赤地当场发飙。

这就是开战信号。

精灵骑士们纷纷拔剑，士兵们则高举魔杖。

精灵大军以排山倒海之势展开进攻，朝着洛基一行人发动突袭。

「咦──为什么啊──！？」

「这是再正常不过了！国王本就无比厌恶众神，偏偏您又说出那样的话……！」

「重点是我可不记得自己已成了你的人！快给我改口澄清！！」

「算了，事已至此也别无他法，总不能乖乖束手就擒…… 一想到之后的发展就令人心情郁闷。」

动手吧。芬恩没理会吵吵闹闹的洛基等人，简短地下达指令。

「敌众我寡，在空旷的地方战斗很不利，到森林里应战吧。」

芬恩立即提出应对之策。

三人外加一神迅速冲向羊肠小径。

由于适合坐骑移动的地形有限，因此敌军的行动也相对容易预测，另外，遮蔽物越多就越会影响视野，为了避免误伤里维莉雅，精灵们都不能轻易施展「魔法」。

芬恩和里维莉雅在掩护洛基与艾娜的同时，趁着敌军绑手绑脚之际主动出击。

芬恩挥舞长枪打倒骑马冲锋的精灵骑士，里维莉雅则是射箭击伤在后方咏唱魔法的精灵士兵。

「唔呜呜！？」

「哇啊！？」

「……！」

尽管里维莉雅有出外打猎过，却不曾把同胞们当成攻击目标，每当有人鲜血四溅地发出呻吟时，她都会难过得眉头紧皱；但眼下不能放任对方施展「魔法」。她打起精神控制住差点不听使唤的手指，接连拉弓发射箭矢。

「里维莉雅公主，箭矢已经……！！」

「糟了……！！」

这时，箭袋空了。

艾娜的惊呼令里维莉雅责怪自己居然没注意箭矢的剩余数量，但已经太迟了。

完成咏唱的敌方骑士准备从坐骑上施展「魔法」。

「洛基，把标枪给我。」

「来了～」

可是在芬恩的行动准则里并不允许这种事发生。

负责携带行李的洛基将标枪递过来，芬恩一接下，便以迅雷不及掩耳的速度投掷出去。

「呜啊啊啊啊！？」

这一枪精准击碎精灵骑士的魔杖，甚至还让对方落马。

而且还造成「魔力误爆（ignis fatuus）」──因魔力失控而发生自爆。

来自后方的火焰与强风，令精灵士兵们接连摔得狗吃屎。面对飞来的木片和尘土，里维莉雅等人也不得不抬手遮住脸。

不同于透过「神之恩惠」获得的后天型「魔法」──因激发潜力学会专属于自己的魔法──先天型「魔法」相当难以驾驭。

一旦咏唱被打断或失败，会非常容易引发「魔力误爆」。

神机妙算的芬恩就是打算利用这点。

「你……」

「我没说吗？虽然我不擅长弓术，但对投掷标枪还颇有自信。」

里维莉雅对芬恩的临机应变感到相当诧异，反观芬恩则是露出一派轻松的笑容。

那模样真叫人恨得牙痒痒的。

同时又不得不同意他确实相当可靠。

于是里维莉雅不快地冷哼一声，撇过头去。

（…… 尽管很不想承认，可是他跟我所熟知的小人族截然不同。撇开那名女神不提，他为了保护我与艾娜，比谁都更快鼓起「勇气」去迎战敌人。）

简直就是个小人族战士。

包含他那身卓越的枪术在内，里维莉雅就只能予以肯定。

于是她在感到有些不甘心的同时，不服输地舍弃弓箭，改为「咏唱」魔法。

「【漫天吹雪，三度严冬──吾名为阿尔弗】！」

施展的魔法是【狂喜・芬布尔之冬】。

射出的三道吹雪无情地把骑士和坐骑全数冰冻，导致有人从马上跌落，有人则是被冻得无法行动，森林内随之哀鸿遍野。

（这「魔法」真是太厉害了…… 原来如此，怪不得曾听说过…… 获得「神之恩惠」的人都不再使用祖先（精灵）流传下来的「魔法」。）

照这个情形来看，也难怪魔法种族（精灵族）都会舍弃一般常见的魔法，至少里维莉雅这么认为。

相较于透过「神之恩惠」习得的魔法，一般魔法简直就与「玩具」无异。

或许有几种的威力是不容小觑，但咏唱太长，施展起来过于费时，重点是缺乏多样性，外加很容易引发「魔力误爆」，自然也就无人想使用了。

反观后天型「魔法」，就是针对自己量身订做。

契合度与效率是先天型根本无法相提并论的，有些情况下更是连威力也高出一大截，如同此刻映入眼帘的这幕光景。

（虽说在前一场战斗就见识过了…… 不过威力真的非同凡响。这可不是拜「恩惠」所赐，纯粹是她所具备的天资。）

据说，透过【能力值】获得的「魔法」和「技能」，在相同的种族身上，即便在名称上有所区别，效力却大同小异，这种情况还不少。

但，里维莉雅的「魔法」就是不同档次。

这是专属于她的唯一，等同于「必杀绝技」。

就连芬恩见了也暗自啧啧称奇，不得不承认里维莉雅・利欧斯・阿尔弗确实具备「大魔导士」的资质。

尽管两名眷属没有交谈，但他们确实在这一刻认同了彼此。

「真是的，你们在做什么！？对方只有区区四人！所有人立刻分散包围这一带！统统爬到树上放箭攻击！对这片森林无所不知的我们可是占尽地利！」

面对持续抵抗的里维莉雅一行人，原本在旁观战的拉法尔王气恼地放声怒斥。

芬恩听见他那妥当的指挥，不禁脸色一沉。

即便拉法尔王活脱脱像是精灵族陋习的象征，让人对他一点好感都没有，可事实证明他绝不愚蠢。

在国王的号令之下，士兵们开始懂得利用地形，导致战况急转直下。

正当芬恩绞尽脑汁思索着该如何扭转战局之际──

「吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！！」

突然传来这阵惊天动地的「咆哮」。

「……？」

「这、这声音是……？」

芬恩一行人与所有精灵都不由得停下动作。

现场因树木止不住的晃动而变得鸦雀无声，森林某处随即发生惊天一爆。

从芬恩等人的视角看去，正准备施展「魔法」的敌方后卫骑士们被这阵冲击给全数吹飞了。

「咦！？」

「那是……『龙』！？」

里维莉雅与芬恩之所以忍不住发出惊呼，是因为竟然有一头全身布满深绿色鳞片的「龙族」随着这阵漫天沙尘缓缓现身。

「树龙（Green dragon）！？」

这条巨龙全长超过十 M（米度），身体宽度达五 M。

纵使它背上翅膀的薄膜已破损不堪，不过一身如同树皮的坚硬龙鳞仍完好无缺，那张足以把人一口吞下的血盆大口里长满利牙，一双绿色的眼眸则显得杀气腾腾。

「树龙」。

栖息于遥远迷宫都市之地下城「中层」的宝藏守卫。

具有强大潜在能力的龙族又被誉为楼层最强，同时也是实力逆天的怪物。

「岂有此理，父王应该已在百年之前就把它除掉了…… 难不成它有诞下子嗣！？」

拉法尔王的眼中写满错愕，并对自己的推测感到恐惧。

这是一头曾与母亲双双遭「魔法」焚烧而折损双翼，但最终大难不死并立誓复仇的巨龙。

它为了避免被精灵们察觉，一直苟且偷生，历经百年的岁月，终于成长茁壮。

一如拉法尔王的猜想，树龙对着呆若木鸡的精灵们发出怒吼。

「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

它使用利爪与冲撞，把那群可恨的长耳人们统统打飞。

虽然精灵们以落雨般的大量箭矢和勉强赶在最后一刻发动的「魔法」进行反击，却全被硬度远在大树之上的龙鳞给挡了下来。

被此景吓得脸色苍白的弓箭手和骑士们，随即惨遭一闪而过的巨大尾巴给扫飞出去。

「全、全军撤退！！等返回王都与剩余部队会合之后再前来讨伐！撤退！撤退！」

它那无视沿途耸立的巨树，以排山倒海之势粉碎一切的模样犹如天灾。

树木宛如发出惨叫般被连根拔起，现场在转眼间就被夷为平地，拉法尔王在目睹此景后立刻下令撤退。

当陷入恐慌的精灵骑士们纷纷溃逃之际，拉法尔王转头对着里维莉雅大喊：

「里维莉雅！你也过来！！现在不是父女互斗的时候了！」

「……！？」

里维莉雅因父王的呼唤而浑身一颤。

在眼前发狂的巨龙有如恐惧的化身，她的心脏正以前所未有的速度猛烈跳动着，被吓得花容失色的艾娜也一样。

眼下确实不是父女争吵的时候。

听从父亲的话返回王都才是明智之举。

（可是…… 这么一来……！）

──你的「梦想」，一旦面临区区恐惧就会轻言放弃吗？

──你对于离开鸟笼前往辽阔世界的憧憬，就只有这点程度吗？

回荡在心中的这股声音，提醒着此刻就是人生的分水岭。

倘若里维莉雅屈服于恐惧，打道回府，她就再也不可能踏上旅程了。并不是指物理上遭到软禁，而是心灵将会受制于父王。

她将永远被曾经败给恐惧的内心所束缚。

之后就会不断为自己找借口，再也不敢跨过那道森林与外界的界线。

一旦选择屈服就无法重新振作，精灵的尊严便是如此脆弱。

里维莉雅势必会变得对拉法尔王言听计从，永远当个不懂世事的小丫头，结束一生。

她感受着流过颈部的汗水，伫立在纠结的狭缝之中。

不过──

「里维莉雅，你快开始咏唱，由我负责牵制那头龙。」

「！！」

小人族的话语轻轻落在里维莉雅背上。

芬恩展现出无所畏惧的「勇气」，抛下她不断向前迈进。

「你在犹豫什么？难不成你想前往外界的决心就只有这点程度吗？」

「……！」

「我有个野心，名为重振一族的宿愿。因此我不能在这里倒下，说什么都不能。」

──难道你不是这样吗？

小人族少年回过头来，扬起嘴角，露出一抹无比嚣张傲慢的笑容。

「我把背后托付给你。你能听懂我想表达的意思吧？」

这就是「信赖」。

同时也是「激励」。

面对小人族那道既娇小又巨大的背影，精灵情不自禁地握紧了拳头。

然后将迷惘抛诸脑后。

「别瞧扁人了，小人族！」

真是个惹人厌的家伙！

真是个豪气万丈的家伙！

这就是【眷族】！

这就是「同伴」！！

自己说什么都不能输！！

里维莉雅打从心底如此想着。

为了不丢人现眼，她靠着怒火烧毁恐惧。

里维莉雅将手中魔杖往前一伸，鼓起不输给巨龙咆哮的意志，把空气挤出胸口，大喊：

「我绝对要前往外界，踏上旅途！！」

里维莉雅怀抱着至今仍于心底散发光芒的「梦想」，立下誓言，与芬恩并肩对抗狂怒的巨龙。

「【魔枪啊，接受我的鲜血，刺穿我的额头】────【赫尔・范格斯】！」

小人族的唇瓣蕴含着笑意。

芬恩接收到精灵的决心，边跑边完成咏唱，化身成一名凶战士。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「────────────────────！！」

眼前巨龙恐怕已在森林中袭击大量怪兽，摄取了充足的「魔石」，成长为一名比起战杀（埃连）有过之而无不及的强敌，而且自己还不得不只身牵制住对方，自然不能保留实力。

芬恩一开战就立刻发动「魔法」，舍弃理智，铆足全力与树龙展开殊死战。

锐利的爪子、扭曲的獠牙以及凶猛的尾巴一再地与长枪正面冲突。

「【终末的前兆啊，皑皑白雪啊】！」

看着眼前触目惊心的光景，里维莉雅再度高歌咏唱。

一人是被斗志附身展开激战，另一人是聚精会神地编织咒语。

尽管毫无默契可言，但确实算是「前锋」和「后卫」应有的行动。

芬恩与里维莉雅为了彼此，正在履行自己的职务。

洛基默默地眯起眼眸，眺望着皆已下定决心要击败强敌的两位眷属。

「…… 为什么……？为何你要这样？里维莉雅……」

另一方面，拉法尔王则不由得愣在原地。

他看着公主那道无视父亲的呼唤，勇于奋战的背影，一股近似于绝望的情感油然而生。

那副坚强的模样，与直到现在仍伫足不前的自己，犹如鲜明的对比。

「陛下，请您赶紧逃离此处！陛下！？陛下！？」

近卫骑士的呼喊听起来莫名遥远，脑袋全被来自心底的呻吟给占据了。

那头「龙」就是外界的象征。

森林外面就是充斥着各种如此可怕又危险的事物，而且公主到时一定会因为远比怪物更邪恶的人性而受辱。

为何她就是不懂？

不，为何她明知这点，仍坚持踏上旅程？

即便身为同族，即便流有相同的血脉──

这一幕令他顿悟，自己与女儿截然不同。

「难道你就这么…… 就是这么……」

这么憎恨我和这片故乡吗？

拉法尔王并未将疑问说出口。

其实他早已看出驱使女儿如此冲动的根源，并非出于这些理由。

──在精灵族漫长的历史之中，许多王族女性都抛下「阿尔弗王森」，踏上旅程前往外界。

其中最为不可思议的一点，就是她们都同样对外界充满好奇。如今想想，里维莉雅那已逝世的母亲也一样，更别提离开森林的第一位精灵王族──在迷宫神圣谭中登场的「永恒圣女塞尔蒂雅」，或许里维莉雅等人的内心深处都继承了她的灵魂，才驱使她们都想这么做。

其实拉法尔王也曾经对外界抱有憧憬。

可是，他最终没能迈出脚步。

理由是为了履行王族的职责──这不过是好听的借口，说穿了只是因为他无法摆脱一族的习俗和规定罢了。

「为何你会对外界如此好奇？为什么就是不懂即使当只笼中鸟，终归是身处在乐园之中啊！？」

当拉法尔卸下名为国王的甲胄后，真正的他无比懦弱。

而且很害怕被人抛下。

害怕那尊贵的圣女（塞尔蒂雅）之血。

害怕在毫无后盾的情况下还能秉持崇高的意志，前往那片如汪洋般的辽阔外界。

他唯一了解的生存方式，就是待在森林深处的王座之上。

无法违逆名为王族的荣耀与诅咒。

所以他才会也想把里维莉雅束缚在森林里。

让里维莉雅随着自己在这片森林中沉沦。

「为何你不惜抛弃故乡（我们），也想踏上旅程！？」

仿佛忘了身为一国之君应有的体面，父亲如同泣诉般向女儿大声质问。

「…… 精灵大叔，记得你叫做拉法尔是吧？」

洛基平静地走向拉法尔。

「关于你的问题，就算我不是里维莉雅的生母也知道答案喔。」

她的脸上浮现笑容，代替仍在奋战的里维莉雅回答：

「孩子长大后就会离巢，前往那片连天神（双亲）都无法预测、充满可能性的世界…… 这些孩子们，每一个都是为了寻求安身之处而踏上旅途的『冒险者』。」

拉法尔听完，震惊得瞠目结舌。

决心独立，不会对此感到恐惧的里维莉雅随之加快咏唱速度。

「【漫天吹雪，三度严冬──终末的到来】。」

这是她第三次施展「魔法」。

强力的炮击如同施暴般贪婪地夺取精神力，令里维莉雅双腿发软，几乎快当场跪下。

精神疲惫（mind down）袭向刚接受过「恩惠」的身体。

就算是强如魔法种族的精灵，逞强滥用「魔力」的举动也会令她感到浑身乏力。

在朦胧的意识之中，她坚持不肯停下编织着咒语的唇瓣。

「【未几，烈焰将获纵放。悄悄接近的战火，无可避免的毁灭。开战的号角高声鸣响，暴虐动乱将掩覆万物】。」

由于洛基当时看到显现的【能力值】太过兴奋，结果不慎将凌驾第一位阶的攻击魔法说溜了嘴。

里维莉雅此刻运用「咏唱连结」施展第二位阶攻击魔法，也就是所谓的「歼灭咒文」。

「【来吧，红莲火舌，残暴的猛火。汝乃业火化身】！」

她忘了自己是在咏唱魔法，大声呐喊。

宛如在向养育自己的森林诀别。

「【扫荡千军万马，为大型战乱拉下终幕】！」

这里让里维莉雅产生许多不好的回忆。

却也给了她各种毫不逊色的珍贵记忆。

涓涓流水演奏着乐曲，翠绿枝叶摩娑作响，若说她对直到现在仍不停挽留自己的故乡毫无眷恋，那肯定是骗人的。

可是，里维莉雅已下定决心。

即便严冬冰封万物，纵使末日火焰让一切化为灰烬──

就算再煎熬的苦难等待在前方──

「【烧尽一切，史尔特尔之剑──吾名为阿尔弗】！！」

这是最后一节咒语。

精灵公主释放出 Lv.1 不可能拥有的庞大「魔力」，将心中的意志砸向养育她长大的这片森林。

「【高等・胜利之剑】！！」

只有一道。

凭里维莉雅目前的能耐，就只能召唤出一道火柱。

不过，足以烧毁万物的红莲之炎，从在地面上展开的魔法阵里释放了出来。

「──────────────────────────────！？」

火焰以近乎平贴地面的角度，直接一炮贯穿「树龙」的身躯，不受影响地继续往前冲。

千钧一发之际躲开的芬恩错愕得瞠目结舌，只见视野所及已全被耀眼的火光所吞噬。

巨龙完全禁不起这一击。

本以为仿佛在大地扎了根的爪子会禁不起冲击而断掉，结果只见「树龙」的巨大身躯随着一声哀号被轰得灰飞烟灭。

「去吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

狂啸的极致烈焰锐不可当。

它将沿途的阻碍烧得一干二净，贯穿有如屏障般的茂密树林──待轰天巨响散去以后，只见「阿尔弗王森」被开了一个大洞。

「里维莉雅公主！？」

魔杖从手中脱落，虚脱的里维莉雅在即将倒地之际被迅速接近的艾娜抱在怀里。

忽然之间……「光芒」洒落在精疲力竭的她身上。

「啊……」

在点点星火漫天飞舞的森林另一端──

从「魔法」凿开的大洞那一头，看见了自「地平线」诞生的朝阳。

由于「阿尔弗王森」的树木枝繁叶茂，让人无法看清天空，因此无论是阳光或月光都只能穿过枝叶间的缝隙，透过反射，将这片神圣森林打造成如梦似幻的世界。

换言之，这是里维莉雅首度亲眼目睹日出，也是第一次看见「外面的世界」。

「………… 啊。」

与暂时发不出声音的艾娜一起欣赏这幕美景，里维莉雅静静地双眼泛泪。

翡翠色的眼眸凝聚出一滴泪珠，沿着右侧脸颊轻轻滑落。

「…… 火焰居然……」

看着火势并未蔓延的森林──解除魔法的芬恩对染湿高处叶片和自己肩膀的无数声响感到无比吃惊。

下雨了。

当绝美的晨曦照亮东方苍穹之际，西侧的天空忽然降下甘霖。

状似为即将远行的精灵王族献上祝福般，从天降下恩泽，浇灌在野火上。

这场雨没过多久便停歇了。

火势被扑灭后，获得雨露滋润的森林不再发出呻吟。

「父王……」

里维莉雅松开艾娜的手，转过身去。

她对伫立于原地的父亲开口：

「我决定前往外面的世界。」

脸颊仍残留着泪痕的她，清楚说出心中的想法。

「…… 啊啊……」

拉法尔也是首次欣赏日出。

世界迎向了全新的一天。

这幕光景竟是如此绚烂夺目。

沐浴于阳光之下的女儿，美丽动人到仿佛不再需要一族的庇护。

停下动作的精灵王，在这片晨曦之中静静地眯起眼眸。

「随你高兴吧…… 傻女儿。」

没必要达成和解。

对这场诀别来说，这样反倒刚刚好。

无论是哪个种族，「亲子争执」的结局肯定都一样。

拉法尔把万千感触藏在心底，以笑容做为唯一的饯别礼。

里维莉雅同样没有多说什么，默默地背对父亲。

拉法尔目送着渐渐远去的女儿与其同伴们。

直到他们穿过这片神圣树林，身影消失于外面世界的彼方。

「陛、陛下…… 这样真的好吗？」

面对独留原地的精灵王，近卫骑士心惊胆颤地出声询问。

一点都不好。

尽管一点都不好，却是个正确的决定。

「无妨。比起这个，命人备妥快马，晚点替我把信发送出去。」

「请、请问您要寄至何处？」

精灵王脸上浮现爽朗的笑容。

「寄给世界各地的同胞们。」

「这就是天空！这就是平原！快看，艾娜，这就是外面的世界！」

「是啊，是啊！」

里维莉雅展开双臂，欢欣鼓舞地任由裙摆于风中飘扬。

看着她从名为公主的束缚中解放，像稚子一样开心的举动，艾娜也噙着眼泪微笑了。

面对此景，芬恩不禁耸了耸肩，洛基则是露出一口白牙轻声笑着。

「真是的，即便是任性妄为的公主，这种时候也跟个孩子没两样。」

「又没关系，毕竟她终于得偿所愿，不管是精灵族或小人族都有童心未泯的一面对吧？」

「…… 这倒也是。」

芬恩因洛基的一席话，也露出微笑。

天真无邪的精灵们仿佛翩翩起舞般行走在平原上，此景美得就像是一幅画。

洛基笑脸盈盈地欣赏着这一幕，随后状似忽然想起什么般开口：

「对了，忘记问一件事…… 话说里维莉雅和艾娜美眉分别是几岁？」

「……？我与里维莉雅公主都已经七十多岁了……」

「咦！？所以是老太婆吗！？」

「不许说我们是老太婆！」

当洛基因艾娜的回答发出惊呼时，原本心情大好的里维莉雅如同被泼了一桶冷水似地猛然看过来。

「因、因为精灵王族都很长寿！就算岁数比起其他种族较为年长，不过我们在精灵族里可是还被归类为妙龄女子……！喂，那边的小人族，你笑什么笑！？」

羞愤得连耳根都发红了的里维莉雅有如泼妇骂街似地大声嚷嚷。

逗得芬恩忍不住放声大笑。

洛基也捧腹大笑到快岔气了。

艾娜因感到难为情而双颊微微泛红，却也同样开心笑着。

唯独公主的怒斥声回荡在黎明降临的地平线上。

同行人数增加为四名的这趟旅程，伴随着愉快的喧闹，众人在启程的晨曦之下缓缓前行。

后日。

拉法尔王将一项「消息」──

传达给了全世界的精灵们。

「里维莉雅公主已离开故乡，踏上旅程。恳请同胞们予以祝福。」

这件事在精灵族之间掀起了巨大波澜。

与此同时，所有精灵都心情激动地欢欣鼓舞。

他们皆对一族荣耀与光明的未来充满期待，对公主的旅途乐见其成。

想当然耳，没有任何精灵对公主所属的【眷族】发动攻击。

有人信誓旦旦说道──

年轻的公主是为了增广见闻而出外旅行。

有人满心欢喜表示──

精灵公主是下定决心为世界带来光明。

有人感动不已──

一族公主想如伟大的圣女塞尔蒂雅那样，挺身而出讨伐下界的宿愿「远古怪物」。

──只不过，现在的里维莉雅并不知道这些。

自地平线升起的朝阳。

金光闪闪的浩瀚平原。

迎面而来的清爽凉风。

她用全身感受着这些，怀藏着期待和兴奋，放松表情嫣然一笑。

「那么，让我们前往未知的世界吧。」

这天，精灵王族踏上了旅程。

第三章 矮人的雄飞①

「我们矮人是～大地之子～♪不停挖土凿洞～直到永远！」

今天也一如既往地与土壤为伍。

矮人听着弟兄们蹩脚的歌声，在暗无天日的坑道里开凿洞穴。

矿石在哪？有无宝石？是否发现矿脉？众人不断挥舞手中的器具，击碎、清除岩石，汗如雨下且灰头土脸地寻找宝藏。

这一切都是为了村落。

这一切都是为了救济贫困的同胞们。

即使缺钱的窘境已被利欲薰心的商人们彻底看穿，矮人们也只能把仅有的大地恩惠便宜变卖。

至今为止是，从今而后也是。

「有、有怪兽──！」

在虎虎生风的拳头之下，剑拔弩张的紧张感瞬间就被轻松摆平。

栖息在此的其余哥布林们吓得落荒而逃。矮人原本想大展身手，可惜最终没能实现。他察觉自己这样的心情之后发出一声叹息，接着从怪兽的尸体上仔细取下战利品（掉落道具），为的是尽可能换取更多金钱。

不管再怎么努力，荷包里的钱总是寥寥无几。

「太厉害了，真不愧是格瑞斯大哥！只要有大哥坐镇，我们这个村落肯定安全无虞！」

面对衷心仰慕自己的小弟，矮人有些心不在焉地简单回应一声。

接着，他背对欢欣鼓舞的弟兄们，默默地继续挥动十字镐。

锵──锵────……

这一阵阵低沉的声响仿佛正在捶打自己的内心。

自己是何时开始对这样的生活感到乏味？

自己是何时开始对最爱喝的酒感到索然无味？

自己想做的事情究竟是什么？

「火热的…… 战斗……」

矮人隐约觉得，这应该就是答案。

「这就是异族的城镇吗！快看，艾娜！」

里维莉雅对着车水马龙的街道发出兴奋的声音。

「是啊，尽管既混乱又吵闹，却也显得生气勃勃…… 在村里肯定看不见这样的景象……」

侍女也忘了叮嘱自家主人要注意形象，出神地欣赏街景。

对于两人的反应，芬恩面露微笑，洛基则开怀大笑。

「这个城镇名为『卡鲁纳』，是个每天都有许多旅人或商人进出的旅店城镇，也能算得上是交通要冲。」

旅店城镇确实不负其名，放眼望去尽是栉比鳞次的大小旅店。

一如芬恩的说明，在络绎不绝的路人之中，又以旅人打扮的亚人们最为常见。

位于大陆中部的这座城镇是通往各处的交会之地，因此无数旅人都会经过这里，前往邻近的国家或都市。

「好！那就先来举办里维美眉的入团欢迎会吧～！」

里维莉雅一行人自「阿尔弗王森」出发至今已历时三日。

从树海秘境返回旅店城镇的洛基，因为梦寐以求的精灵王族成功加入眷族而意气风发地举起一只手大声提议。

「有人族、小人族…… 那是亚马逊人吗！？另外那边就是传闻中的兽人！那是狗吗！？还是狼呢！？」

「里、里维莉雅大人，请您快冷静下来！即使这里并非村里，但您务必更要抱有身为王族的自觉…… 啊、我从没见过那种食物，能闻到一股不可思议的香气……」

「她们没在听你说话喔，洛基。」

「…………」

里维莉雅跟艾娜毫不理会将拳头高举向天的洛基，彻底沉浸在热闹非凡的街景之中。

两人不断左顾右盼，双眼发亮地观察着擦身而过的马车和路人，或是充满好奇地打量着路边贩卖的美食或手工艺品。

小人族眷属瞥了一眼空虚地愣在原地的主神，然后偷偷窥伺着里维莉雅的神情。

「除了王室准许的商队以外，我从没见过其他的异族…… 这就是异文化交流…… 不，是异国情怀吧！相信昔日的圣女（塞尔蒂雅）当初在离开王森时，肯定也抱有与我一样的心情！」

原来她也会露出这样的表情啊。

看着里维莉雅那白皙的脸颊因欣喜而布满微晕，芬恩不由得如此心想。

此时此刻被各种事物吸去目光的她，与其说是欣喜若狂，不如说像个充满好奇的天真孩子。自己（芬恩）小时候曾随着家人从偏僻故乡前往大都市，或许他当时也曾出现相同的反应。

（话虽如此，相较于寻常村民出身的我…… 出身高贵的她真的太醒目了。）

因街景而看得目不暇给的里维莉雅她们，同样成了受人瞩目的对象。

路上行人在经过她们身边时总会频频回头，最终与其他路人撞成一团的情况层出不穷。其中甚至有马夫忘记操控缰绳，结果差点酿成大祸。

尽管里维莉雅已经更衣，身上的旅行装扮跟一般人毫无区别，偏偏她的美貌实在过于出众，即使与全城的女性相比，以鹤立鸡群来形容仍一点都不夸大，就连女神也未必是她的对手。至于身为随从的艾娜，在精灵族之中也是数一数二的大美人。

就算两人此刻开心地欢闹，不过一举一动都有别于常人，无论好坏都成了万众瞩目的焦点。

王族之血跨越了异族间的隔阂，在这种地方同样持续发威。

「唔～～！这些人竟敢视奸我家的里维美眉～！喂！那边那个名不见经传的臭神！你跑来搭讪我家眷属是想干啥！？我揍飞你喔！？」

洛基对着那些想接近里维莉雅和艾娜的人们破口大骂，更加引来旁人的目光。

这下不妙啊。芬恩如此喃喃自语。

光是在异族之间就引起了这种反应。

倘若碰上其他同族（精灵）的话──他才刚这么想。

「…… 那、那个！打扰一下。」

路边几位长耳朵人士在下定决心之后，从人群中走了过来。

「恕、恕我冒昧，依照您那翡翠色的秀发与眼眸…… 莫非您是身份尊贵之人？」

「唔、我……」

一名精灵青年以近乎卑躬屈膝的态度提问，令里维莉雅不禁感到一阵语塞。

偏偏这个反应极为致命。

「里维莉雅公主，您是里维莉雅公主吗！？」

「我们是曾经瞻仰过圣王树的巡礼者们！而且当时十分荣幸地有见到您！不知您还记得吗！？」

「既然公主殿下出现在此──」

「表示精灵王发布的那项消息当真属实！？」

「啊～竟然有幸能遇见您……！」

「里维莉雅公主──！」

「请让我拜见您的尊容！」

里维莉雅在转瞬间就被人群包围。

消息一传播出去，不分男女、容貌姣好的同族们蜂拥而至。

无论是旅人、猎人或吟游诗人，就连某王国的骑士也闻风赶来。

这里明明是道路正中央，精灵们却跨越立场和所属团体的隔阂，组成一道道的人墙。

身处中心的里维莉雅被这一幕给惊得瞠目结舌，而讽刺的是，拉法尔王基于担心曾多次提到「王族离开村里所代表的含意」的悬念，居然如实应验了。

长年以来将旅店城镇（卡鲁纳）当成根据地的各商队也被这前所未见的一幕给惊呆了，只能待在远处观望。

「等、等一下，我已与王森划清关系……！所以别过来……！啊！？」

「里、里维莉雅大人──！？」

「艾娜──！？」

身为王族却没能理解自身价值的里维莉雅，就这么被淹没在众多精灵之中，被人潮推开的艾娜随即惊声尖叫。

洛基在一段距离外眺望着眼前形同发生动乱的光景，仿佛置身事外似地只是发出一声「哇喔～」的惊呼。

至于芬恩则是无奈地将他的小小手掌贴在额头上。

「…… 先移动到人潮稀少的场所吧。」

小人族少年叹了一口气，如此提议。

主神对此毫无异议。

「我太小看同胞们的信仰了……」

疲惫不堪的里维莉雅劈头便这么说。

一行人好不容易摆脱精灵们的包围网，来到镇上某间偏僻的酒吧内。

公主疲倦得几乎快趴倒在这张四人座的桌子上。

至今总是身处于伟大圣域──「阿尔弗王森」里的精灵王族踏上旅途前往外界一事，在同族之间是何等冲击的大消息，她至此终于亲身领悟到了。

「明明我身为里维莉雅大人的随从，竟然如此思虑不周…… 我真是太没用了……」

「不，这件事不能怪你…… 都是我不好……」

与自家主子一样想法过度天真的艾娜，也累得头昏眼花，一脸憔悴。

看着小瞧外界而惨遭洗礼的两位精灵，洛基幸灾乐祸地捧腹大笑。

「我也同样很意外喔～没想到精灵的同族意识居然这么强烈耶～」

「刚才那情况算得上是特例，幸好最终成功甩掉他们了。」

「嗯，关于此事的确得感谢二位…… 刚刚真是帮了大忙。」

里维莉雅坦率地向坐在对侧的洛基跟芬恩道谢。

尽管彼此的交情只有短短数日，不过心高气傲的精灵王族像这样低头道谢，令芬恩不由得有些感动。

「话说回来…… 就不能找个像样点的场所吗？直到我听闻此处是酒吧之前，还以为这是哪来的鸡舍呢。不，就连王森的马厩都比这地方舒适多了。」

里维莉雅高雅地蹙起眉，给出这番毫不留情的批评之后，深刻体认到公主殿下仍不失其风范的芬恩面露苦笑。

「如此肮脏的环境…… 与其说是酒吧，根本就是哪来的废屋吧。」

「在有着诸多种族的这个城镇里，精灵不会光顾的店家寥寥无几。一如你现在眉头深锁的反应，除了这种令你们在生理上感到排斥的地点以外，别无选择喔。」

若要形容得再精确点，这里是「极度偏僻的便宜酒吧」。

这里的木质地板与墙壁仿佛饱受蛀虫摧残般破烂不堪，桌椅随着人的动作不断嘎嘎作响，现场顾客也全是一副寒酸样，绝大多数都是小人族或矮人，至于站在吧台内的店长（人族）则状似哪来的地痞流氓。对于至今住惯王城、生活在舒适环境里的精灵王族而言，就某种层面上来说也算是一种文化冲击。

单手遮住口鼻的里维莉雅说完，没将这番话放在心上的洛基语气悠哉地表示：「我倒是很喜欢这种十分有酒吧氛围的地方喔～」

「看样子，最好别在这个旅馆城镇（卡鲁纳）待太久。你们太受注目了。」

「就只能这么办了…… 这次受人瞩目的程度甚至比我在村里时还失控，这实在不是我的本意。」

「里维莉雅大人，请您别因为这样就对同胞感到排斥，毕竟对他们来说，能亲眼见到您是一种荣耀。」

里维莉雅听完芬恩的提议，不情不愿地点头同意。

艾娜则是垂下眉露出苦笑，在一旁帮忙安抚被同胞们过度的反应搞得不胜其扰的公主。

接着四人稍微点了几道菜。

在简单办完欢迎会之后，便开始讨论今后的方针。

「对了，想想还没听你们提过这趟旅程的目的。」

「嗯～虽然我跟芬恩都有各自的打算…… 但说穿了差不多就是『打造出我心目中的最强眷族』称霸天下！」

洛基非常简洁扼要地对里维莉雅解释，芬恩听完不禁吐槽：「这是哪门子的回答啊。」

接着他开始说明来龙去脉，包含自己与洛基的利害关系，以及他想重振一族的野心。

里维莉雅听完芬恩的决心后，变得一脸严肃。

她脸上的表情已没有任何「区区小人族也敢大放厥词」的神色。

「里维美眉想要环游世界对吧～？刚好我也打算四处漂泊，这下你也可以四处观光啰～」

「就叫你别用那种恶心的方式称呼我…… 尽管我之前是情势所逼才答应跟你们同行，不过只要还完我离开王森时欠下的人情，我就会立刻离开你们。记得【眷族】是加入一年以后就可以转籍或退团对吧？」

「咦～怎么这样～！？你明明和我交换过爱的誓言不是吗～！？」

「谁跟你交换过爱的誓言啊！？」

「请您先冷静下来，里维莉雅大人！」

「这就是洛基的洗礼喔～」芬恩事不关己地在一旁调侃，并从中插嘴。

「里维莉雅，你听说过『地下城』吗？」

「…… 当然。此乃世上三大秘境之一，位于大陆尽头的地下迷宫，直到现在仍有各种尚未探究的『未知』沉睡于其中。出于这些理由，迷宫都市欧拉丽又被誉为『世界中心』。」

「正是如此。而你既然渴望一睹未知的世界，地下城不就是你最终极的目标吗？」

「…………」

里维莉雅因芬恩的一席话而陷入沉默。

芬恩将这个反应当成默认，继续游说。

「我与洛基的最终目的地就是『迷宫都市欧拉丽』，你只管满足自己对一切事物的好奇心利用我们即可，要是不满意的话随时都能离去，你觉得如何？」

「…… 好吧，我跟你们的确是利害一致。在此之前便勉为其难迁就你们吧。」

里维莉雅根据现状计算利害得失，最终决定接受芬恩的提议。

原因是她明白自己还不熟悉外面世界，而且她莫名坚信只要跟芬恩等人待在一起，就绝不会让艾娜陷入危险。

而芬恩就是看出了里维莉雅心中的盘算，所以才提出「折衷方案」。

毕竟亲眼目睹过里维莉雅身为魔导士的天赋，就这么让她从眼皮子底下溜走实在太过可惜了，再加上这也是打响【眷族】之名不可或缺的条件。

起初对精灵王族入团一事抱持反对意见的芬恩，已经马上修改方针想挽留里维莉雅。如今就算只延后她退团的时机也好，相信在同甘共苦之后，她势必会产生产生同袍之情。

想当然耳，这番如意算盘无论如何都不能说溜嘴。

此时尚且年轻的小人族，自然很懂得精打细算。

「我说芬恩啊～你又使出这种脸上挂着阳光笑容的狡猾骗术了～你今后肯定也打算重施故技，四处招蜂引蝶对吧～你真是一个不择手段，只想实现野心的邪恶小人族耶！」

「他…… 迪姆那大人明明是个小人族，却能表现得那么有自信，真是一位出色的男子呢。」

洛基与艾娜交头接耳地讲着悄悄话，同时侧眼观察已达成协议，只差没有握手的芬恩和里维莉雅。

「对了…… 事到如今才这么问好像有点晚，艾娜美眉你不介意吗？虽然你是里维莉雅的随从，但从头到尾都没确认过你的意愿。」

「请不必在意，我原本就已决定要永远陪伴在里维莉雅大人身边…… 而且，我总觉得与你们同行，将有助于里维莉雅大人。」

艾娜与里维莉雅心有灵犀地抱持着相同的想法。

她脸上那张发自内心的笑容，让人能感受到艾娜对里维莉雅的友情和关爱之情。

真是个善解人意的女孩（精灵）。

洛基是真心这么认为的。加上艾娜拥有傲人的巨乳，感觉好像很柔软。

相较于略显泼辣的里维莉雅，礼仪端正、温柔婉约的艾娜更像是一名深闺千金，令洛基不由得露出猥琐的邪笑。

「唉唉，艾娜美眉呀～我看你还是加入我家【眷族】如何～？我不会亏待你的～最终只要能发展成一起洗澡的超友谊关系──」

「我应该说过，不许对艾娜出手吧！」

「──噗呼！？」

「里、里维莉雅大人──！？」

瞬间抽出的长杖在洛基的额头上炸裂开来。

「你这个毫无节操可言的臭女神！要是你胆敢再劝诱艾娜的话，我就立刻跟你断绝关系！」

「啊～抱歉！对不起嘛～里维莉雅大人～！我不会再花心了～！我对里维美眉情有独钟喔～～！！」

「你这个笨蛋在瞎扯什么啊！恶心死了！你真的很令人作呕喔！！」

洛基一股脑儿的道歉只把里维莉雅惹得更火。

面对吵闹声只增不减的同伴们，芬恩无奈地啜了一口刚点的廉价酒。

（──这就是【眷族】，也是所谓的结伴同行吧。）

如此心想的芬恩，毫无心机地轻笑出声。

「言归正传…… 眼下最重要的就是招募新团员，借此提升【眷族】的实力是吗？」

「这次我想招募女兽人～！而且要长相超可爱的兽耳娘！肯定不会错的──！」

「瞧主神这副德性，这个【眷族】当真没问题吗……？」

芬恩无视一心只想招收美女跟美少女的洛基，以及对此感到无比傻眼的里维莉雅，将派系需要增加团员的想法说出来。

目前已有担任后卫的魔导士（里维莉雅），还有适合负责中锋的游击手（芬恩），若能找来一名强而有力的前锋，就可以组成最理想的三人小队。

为了打响【洛基眷族】的名声，芬恩渴望能尽早招募到「第三名团员」。

「啐，居然敢说什么最强【眷族】……」

「只不过找来一名不懂世事的精灵王族就在那边自以为是……」

就在这时，另一桌的酒客们以故意让人听见的音量开口抱怨。

「…… 刚才的对话我全听见了，你们这群将大好光阴浪费在劣酒上的堕落之人。」

对外来者们（芬恩等人）呛声的是以人族和小人族为首的酒吧常客们。

对成天在这种偏僻酒吧里买醉的他们而言，想要实现野心与梦想的【洛基眷族】想必是无比碍眼的存在吧。或许这群人是再也按捺不住才会出言讽刺，但此举令个性洁癖的里维莉雅过度反应。

面对现场酒客们那一道道仿佛在质问「娇生惯养的精灵王族来这里干嘛」的目光，里维莉雅是气不打一处来，芬恩连忙与艾娜一同上前安抚。

而洛基似乎因为这里的酒并不合她的胃口，很快就跑去结完了帐。

一行人拉着心情大坏的精灵公主，准备推门离开酒吧。

「喂！！为啥我们的地盘里会有精灵！？」

就在此时──

有一群人与芬恩他们恰恰相反，刚好要走进酒吧。

芬恩不由得皱起眉头。

因为来者好巧不巧是一群矮人。

「…… 身为精灵的我想光顾哪间店与你们何干？倒是你们又是怎么回事？闷热以外还散发着一身汗臭，难道矮人族甚至没有清洁身体的文化吗？」

「你说什么！？」

不出芬恩所料，里维莉雅立刻将心中的厌恶感表现出来。

一部分的理由恐怕是她方才已在酒吧里憋了一肚子闷气。

其中最为关键的一点，就是精灵族和矮人族都下意识地非常厌恶彼此。

「你们精灵才是全都长得跟个人偶没两样！少给我在那边自命不凡！」

「你才别挥舞那短手短脚吵吵闹闹的，真是看了就碍眼。」

「里、里维莉雅大人！即使面对矮人也不该把话说得那么难听喔……！」

看着骂起人来口无遮拦的公主殿下，芬恩不禁想仰天长叹。

艾娜惊慌失措地上前劝架，却阻止不了这场口角，女神（洛基）则幸灾乐祸地在一旁欣赏。

（看他们那身沾满尘土的衣物，以及各自携带的物品…… 难道是刚从矿坑回来的矿工们？）

芬恩从这群矮人的衣着装备看出其职业。

此时，那双碧蓝色的眼眸聚焦在其中一名矮人身上。

（那名矮人……）

那是一位将巨型十字镐扛在肩上的矮人。

他留着符合大地之民风格的大胡子，如岩石般坚硬的体魄则比其他同族大上一圈。

此人上半身穿着一件无袖上衣，捆绑在腰间的厚实腰带则挂着一盏小型提灯和腰包。

拥有土棕色眼眸的他，状似打从心底感到无趣地望着仍在斗嘴的里维莉雅与其族人。

从他站在集团中央的位置来看，很有可能是这群矮人的领袖。

为何会被那位矮人吸引目光，芬恩自己也说不上来。

若非要讲出一个理由──就是总觉得哪里不太对劲。

类似于有一名「战士」混在一群矿工之中的异样感。

「你们这些令人作呕的臭精灵！总爱在那边看不起我们这群矿工……！」

破口大骂的矮人状似再也气不过，随即抓起装满矿石的背包砸了过来。

「呀！？」

飞散的矿石在艾娜细致的皮肤上留下伤口。

这对里维莉雅而言无疑是失控的引爆点。

目睹挚友受伤的她立刻杏眼圆睁，火冒三丈地将手中长杖挥了过去。

「噗呃！？」

芬恩完全来不及阻止，该名矮人已被打飞出去。

「你们这群野蛮的矮人简直是恬不知耻！」

「臭、臭娘们！！」

「揍扁她！」

精灵与矮人之间的斗争在转眼间就开打了。

「里、里维莉雅大人！？」

双方在酒吧的入口上演全武行。

「想打架就去其他地方打！」不只是店长的喝斥声，就连一手压住伤口的艾娜大声劝架也毫无作用。

盛怒的精灵王族身手矫健地同时对抗三名来势汹汹的矿工。

「喝！」

「呜喔！？」

获得「恩惠」的里维莉雅竟与亚人族里臂力最强的矮人打得平分秋色，她活用长杖的距离优势，在被对手接近之前先攻击对方的胸口，或把人打飞。娇蛮公主除了擅长弓术，也有学习杖术，在嫌恶感与怒火的影响下，她动起手来毫不手软，令情况一发不可收拾。浑身肌肉的矮人们躺倒在酒吧门外，发出呻吟。

见洛基还在一旁火上添油大喊「唔喔～！上啊上啊～！」，感到头疼不已的芬恩对她已不抱任何期待，决定只身上前劝架。

「真是个欠揍的精灵。」

不过──

一直在旁观战的矮人首领更快采取了行动。

──「神之恩惠」可以激发下界人的潜力。

纵使是里维莉雅，在实力获得提升后，肯定也变得有些自负且轻敌。

可是撇开这点不提，这名矮人的行动完全能以「威猛」一词来形容。

「咦！？」

他徒手捉住高速挥来的长杖──甚至将里维莉雅连人带杖一把摔在地上。

而且是只用一只里维莉雅曾数落过的粗短手臂。

「里维莉雅！？」

芬恩也因为对方那身怪力，不禁怀疑是自己眼花了。

但矮人没有停下动作。

他对着咬紧牙根从地上起身的里维莉雅轰出一拳。

芬恩抛下长枪，一个翻身宛如盾牌般护在里维莉雅面前，挡下那颗高速逼近的拳头。

「────」

下个瞬间，一股冲击袭向芬恩。

以右臂格挡的芬恩无法扛下矮人的拳击，连同里维莉雅双双被打飞至酒吧的墙上。

酒客们的桌椅也没能幸免，现场传来响亮吵杂的碰撞声。

「芬恩！？」

「里维莉雅大人！？」

大惊失色的洛基和艾娜发出尖叫。

酒吧内的客人们立刻吵成一团。

「咳咳！咳咳……！？」

「…… 抱歉，里维莉雅……」

抱着芬恩硬生生撞在墙上的里维莉雅不断咳嗽。

扶住右臂的芬恩也痛苦地眉头深锁，望向把他们打飞的对手。

用手抚摸着胡须的矮人仍一脸没劲地看着这边。

「隆萨的矮人们，你们真是不知悔改！明明我之前都已经万般叮嘱过，结果现在又来闹事！统统给我滚！」

率先大发雷霆的是酒吧店长。

那名矮人望向因店内物品遭破坏而抓狂的店长，轻轻地叹了一口气。

「…… 这次的确是俺们不对，毕竟是俺们先动手的，但那边的精灵最好也学习一下何谓适可而止。」

无论是嘴巴，还是力道──

补上这句话的矮人，侧头瞥了被修理到鼻血和泪水直流的小弟们一眼。

被打成这样若是还闷不吭声的话，将会有损一族（矮人）的颜面，所以我才会轻轻摸一下二位──面对话中带有这番言外之意的男子，芬恩不禁睁大了他那双碧蓝色的眼眸。

「你、你们……！」

「够了，双方都已得到教训…… 走啰，你们。」

矮人嗓音浑厚地说完后，面红耳赤的里维莉雅本想提出异议，无奈发疼的身体不容许她这么做，只能从嘴里挤出微弱的呻吟声。

当洛基跟艾娜跑进店内来到芬恩等人身边时，矮人男子先是拍了拍小弟们的头，然后把所有人都扶起来。

「真、真不愧是格瑞斯大哥！那个嚣张的精灵完全不是你的对手！」

「尤古尔，你这混帐东西，都怪你害我们被酒吧列为黑名单了，还不给俺好好反省。」

「好痛！！」

被称为格瑞斯的男子对着与里维莉雅起争执的年轻矮人头顶赏了一发栗爆，随后便转身准备离去。

芬恩连忙起身说：

「请等一下！」

「啥事？」

「…… 我们这边也多有得罪，所以想向诸位道歉，能否请教一下你隶属于哪个【眷族】？」

名叫格瑞斯的矮人突然被这么一问，状似感到相当没趣地冷哼一声。

「俺说小人族的小鬼啊，俺们哪有加入什么【眷族】，如你所见，就只是一群矿工罢了。」

这番话大致一如芬恩所料。

不过芬恩听完答案，再也按捺不住地扬起嘴角。

看着脸上笑容略显狂妄的小人族少年，格瑞斯先是狐疑地皱起眉头，但很快就失去兴致。

他随即带着小弟们离去。

「里维莉雅大人，您不要紧吧！？」

「唔、嗯…… 抱歉害你担心了。」

「真是个不得了的矮人耶～芬恩、里维莉雅，你们没有受伤吧？」

当艾娜将抚着胸口的里维莉雅从地上扶起之际，芬恩开口：

「我们去拉拢那名矮人吧。」

瞬间的空白。

只见起身到一半的里维莉雅顿时僵住了。

搀扶她的艾娜也错愕得目瞪口呆。

想趁机偷摸里维莉雅的翘臀而伸出咸猪手的洛基，同样也维持着这个滑稽的姿势停下动作。

「「啥──！？」」

紧接着，里维莉雅跟洛基都惊声尖叫。

「别开玩笑了！为何要拉拢那种野蛮的矮人族！」

「若要招收团员的话，我想要可爱的女孩子啦──！除了可爱的女生以外我谁都不要──！」

里维莉雅与洛基都对芬恩抛下的震撼弹表示强烈反对。

当艾娜手足所措地不知该如何安抚愤怒到脸色涨红的公主时，芬恩却一脸冷静地言之以理。

「里维莉雅，若说野蛮的话，你方才的举动也相当欠缺思量。」

「唔……！？」

「洛基，我对你的癖好没有意见，不过当初已约法三章，就是你不得妨碍我的野心对吧？」

「唔唔……！？」

他点出客观的事实，以及加入眷族时所开出的条件。

异议马上遭驳倒的里维莉雅和洛基很有默契地一起吃了个哑巴亏。

「你们也有看见那身怪力吧？我敢打包票他真的很强，而且是出类拔萃。」

「难道矮人族不都是那样吗？」

「不，当我在接受修行僧的锻炼时曾与矮人切磋过，但力气完全没有像他那般夸张。」

你们看看这个──芬恩边说边卷起袖子。

小人族那明显留下一块瘀青的纤细手臂仍不断微微痉挛着。

里维莉雅、艾娜以及洛基都不禁瞪大双眼。

「而且那名矮人…… 对里维莉雅挥拳时，其实是打算点到为止，都怪我挡在中间才变成这样，可是拳击仍蕴含这般威力。简直是太厉害了。」

更可怕的是他尚未获得众神的「恩惠」。

那名矮人是天生的「战士」。

而且杰出得不该以矿工的身份终老一生。

「包含他接住杖时的反击都叫人大开眼界。我想得到他。」

毫不介意地将决心与野望挂在嘴边的小人族，宛如对英雄传记抱有憧憬、双眼发亮的少年般把愿望说了出口。

尽管里维莉雅等人后来仍不死心地继续抗议，吵到店内客人们纷纷露出嫌恶的眼神望了过来，但最终还是没能打消团长坚定不移的意志。

【洛基眷族】因这段突如其来的邂逅，最终决定去招募那名矮人。

「矮人族的格瑞斯… 吗……」

芬恩说出对方的名字之后，下意识地浮现笑容。

在决定招募对方后，芬恩等人的行动犹如电光石火。

确切而言是芬恩飞快地展开动作。

他不再理会对这件事兴致缺缺的洛基跟里维莉雅，开始向酒吧的店长以及客人们打听消息──原本一脸嫌麻烦的这些人在收下芬恩聊表心意的金币之后，随即非常配合地提供情报──于是芬恩很快就打听到矮人们的下落。

旅店城镇（卡鲁纳）的北方是「阿尔弗王森」，与之反方向的南边则有一座巨大山脉。

而矮人们在山腰处的地底下建造的村落就叫做「隆萨」。

那群矮人的据点就位于那个村落。

「唔喔──！？放眼望去全是矮人耶──！」

「虽然算不上是地底都市…… 不过规模也没小到该称之为村落，这还真令人叹为观止呢。」

一行人穿过由土墙组成的漫长地道后，洛基和芬恩立刻被映入眼中的光景给震撼到了。

就连不甘不愿地跟过来的里维莉雅与随侍在侧的艾娜也做出相同反应。

「没想到矮人们竟能打造出这样的生活空间……」

「他们究竟是如何建造出这么壮观的地方呀……」

这片辽阔的地下空间能轻松塞进一座城镇。

从地面至天花板的高度达到十 M 以上，让人感受不到一丝身处地底时特有的压迫感。

建筑物皆以特殊的岩石砌成，甚至令人不禁觉得这里够格与精灵森林齐名，可以冠上「大地的精灵乡」之类的称号。

放眼望去，抱着洗衣篮的妇人们、状似工匠的大胡子男性们，以及活泼奔跑的孩童们，无一不是矮人族。

尽管经济状况略显拮据，但每一个人脸上的表情都朝气蓬勃、生龙活虎。

「村落整体上看起来并不富裕…… 不过大家都十分坚强地在过活呢。」

大多数村民的衣着确实都显得有些肮脏。

不过一路上能看见许多重新铸造而成的器具或物品，或是利用各种素材拼凑制成的鞋子等等，让人感受到工匠辈出的矮人族那种自给自足的生活方式。

安装于高处天花板上的发光球体──旧式大型魔石灯明显是村里最昂贵的物品，很可能是从商人那里买来的二手货。能看见利用绳索从天花板垂挂下来的工匠（矮人）正在进行维修，不难看出他们一直以来都非常爱护那些魔石灯。

这里是由土壤与岩石所组成的矮人社会。

面对这幅有别于精灵族和小人族，确实应该形容为大地民族村落的奇景，芬恩不由得露出微笑，里维莉雅则状似正在拼命掩饰心中那目睹「未知景色」的兴奋之情，只见她那修长的耳朵不停轻轻摇动。

「呐～大哥哥你们……」「大哥哥你们～」

「嗯？」

「是旅人吗？」「人吗～？」

当芬恩一行人边走边逛，观察那些正忙着洗衣育儿的妇人们和专心工作的工匠们时，突然有两个看似双胞胎的孩子歪着小脑袋瓜主动跑来打招呼。

这两人的身材比芬恩更娇小，完全是能以小不点一词来形容的矮人姐妹。

由于姐妹俩十分矮小，外加上那如同栗子般的体型，模样着实非常可爱。

「这、这有如小宠物（仓鼠）般的讨喜模样是怎么回事……！？老实说我本以为矮人女性的分数都会落在有些微妙的范围里，但我的神意开始动摇了……！下界真是个惊人的场所啊！」

「那个，洛基大人的模样……」

「不必理她，就类似于老毛病又犯了而已。」

对于捂着胸口大声喘息的洛基，芬恩早已见怪不怪地视若无睹。

他回应完滴下尴尬冷汗的艾娜，便双腿一弯，让自己与这对姐妹平视，笑着询问道：

「我想拜访一位名叫格瑞斯的矮人，请问你们知道他在哪里吗？」

「是老大！」「大～」

「要是你们方便的话，可以带我们去找他吗？」

「嗯，好哇！」「好哇～」

姐妹花开心地帮忙带路，那头茶褐色的秀发随着步伐而上下飘动。

进行过自我介绍后，可以知道在对话方面完全没问题的是姐姐娜璐儿，讲话口齿不清的则是妹妹诺露儿。

水汪汪的大眼睛配上圆滚滚的脸颊，身穿矮人的民族服装，再加一件贯头衣，模样既甜美又惹人怜爱。

跟在两人身后的里维莉雅忽然露出眺望远方的表情。

「如此可爱的稚子在长大之后，居然会变成那样粗鲁俗气的矮人，生命的奥秘…… 不，让这种族背负这等残酷命运的诸神，简直太狠毒了……」

「女矮人并不会变得跟男矮人一样！不是所有矮人都会长胡子啦！」

就在艾娜渐渐成为队伍里负责吐槽的角色，激动地向一族公主解释之际，一行人已来到目标人物面前。

「…… 是你们啊。」

眼前是一栋平凡无奇的石造房子。

名为格瑞斯的矮人正在屋子前保养器具。

在看清来访的芬恩等人后，那双土褐色的眼睛瞬间睁大。

「嗨，日前真是不好意思。」

「…… 你们来干嘛？难不成是那边的精灵吵着要来一雪前耻吗？」

当里维莉雅不悦地挑起眉时，挡在前面的芬恩笑着说：

「如果我说是来招募你加入【眷族】的，你打算怎么做？」

本想将视线移回手边器具的格瑞斯，因为这句话又被迫抬起头来。

并且目不转睛地注视着脸上仍保持微笑的小人族。

接着他冷哼一声。

「真是个傻小鬼，谁要加入你们啊。更何况在拉拢俺之前，奉劝你先摆平身后那名一脸不满的精灵再说。不，该说是不谙世事，只会作威作福的公主，对吧？」

兴许是在旅店城镇（卡鲁纳）听说了精灵王族踏上旅程的消息，于是格瑞斯出言讽刺彻底将心中不满表现在脸上的里维莉雅。

板起一张臭脸的里维莉雅听完立刻涨红了脸──对于彻底被威望和荣耀所摆布的她而言，在受到这样绝不能忍气吞声的羞辱之后──当场发飙。

「像你们这种一言不合就立刻诉诸暴力的矮人！我可是一点都不想再看见你们那张粗鲁野蛮的臭脸！」

里维莉雅仍对自己在酒吧被人揍飞一事耿耿于怀，气得破口大骂。

已被怒火冲昏头的她，脱口骂出源自偏见的刻板印象。

「我原本就一点也不想来到这种死气沉沉的村子！更别提那些毫无品味可言的矮人住处！」

「…… 那你就快滚吧，这里不是傲慢精灵可以撒野的地方。」

对于明显瞧不起自家村落的公主，格瑞斯眯起眼睛抛下重话。

就在里维莉雅遭人反呛而打算继续回嘴之际──

「大姐姐…… 你讨厌这个村子吗？」「吗～？」

「啊…… 那个，唔、我……」

被轻轻拽着自己裙摆的小小姐妹花抬头如此提问后，里维莉雅感到一阵语塞。

在洛基开口表示「不气不气」，还有艾娜以「请您先冷静下来，里维莉雅大人」这句话帮忙安抚的同时，芬恩取回发话权。

「只要我摆平她的话，你愿意考虑看看吗？」

「哼，免谈，俺已下定决心与这个村子共存亡。」

你们立刻离开这里。

格瑞斯甩下这句话便走进屋内。

还在生闷气的里维莉雅火冒三丈地瞪着那扇无情关上的门扉。

「你被甩啰～芬恩，这下该如何是好？」

「嗯～毕竟这只是第一次接触，我本来就不觉得会有多顺利。」

最终只是我们单方面地提出邀约而已──芬恩开口回答洛基。

「不过嘛，情况比我想得更加棘手……」

少年回想着矮人那完全没有余地商量的背影，陷入思绪之中。

芬恩的预感完全应验了。

尽管芬恩一行人决定暂时待在「隆萨」，并经常拜访格瑞斯的住处，可是他根本无意与芬恩等人交流。视若无睹已是家常便饭，后来甚至在没有工作时也会前往矿山。

既然大哥是这种态度，小弟们自然也不会给好脸色看。

况且初次见面就拳脚相向，所以矿工们以里维莉雅为头号目标，把芬恩一行人视为眼中钉，每次一见面就会冷嘲热讽，尽可能不让他们接近格瑞斯。

芬恩等人也不能采取强硬手段让小弟们闭嘴。

结果就是每天得不断设法安抚憋了一肚子闷气的里维莉雅，而芬恩叹息的次数则是与日俱增。

「喔～小洛基喝起酒来还真豪迈耶～！光是看你喝酒就备感痛快！」

「阿姨过奖了啦～！」

此处是村落（隆萨）里唯一的旅店「土龙亭」；一楼是酒吧，二楼则有供人住宿的房间。

由一对亲切的矮人夫妻所经营，洛基他们就借宿在此。

其中最出乎意料的一点，就是除了矿工以外，村民们都非常欢迎外来的芬恩等人。

另外根据对方的说法，隆萨村坐落在巨大得无人有办法穿越的山脉麓部，又位于毫无交通要道经过的偏僻地点，因此除了同胞（矮人）以外鲜少有外人造访。

即使能明显感觉得出对方的好奇心以及希望能推销商品赚点小钱的欲望，当地村民仍相当热情地款待芬恩一行人。

「我说里维美眉呀～你也差不多该稍微改观了吧～？这里的叔叔阿姨真的非常亲切对吧～」

「「对吧～」」

浑身酒气的洛基扬起嘴角，旅店夫妻膝下的双胞胎姐妹娜璐儿和诺露儿也笑容满面地附和着。

态度不如芬恩等人友善的精灵王族，对一筹莫展的招募行动感到怒火中烧，于是转而去进行自我修行，多次发动透过「神之恩惠」所获得的「魔法」确认其咏唱时间跟效果──总之，说不上是好是坏，「隆萨」的矮人们全都心地非常善良。

他们在见到独自离开村落前去修行的里维莉雅后，似乎误以为她是「被排挤的可怜精灵」，总会特别关心她。

这令里维莉雅感到相当傻眼，气得她面红耳赤地反驳道：

「请各位不必特地关切我！」

「我们这村子里的大家都会互相扶持喔！」

「瞧你拥有那么修长的四肢，干脆过来帮我（阿姨）们的忙吧！」

下场就是里维莉雅惨遭婆婆妈妈们拖着到处跑，被迫负责各种杂务。

里维莉雅起先气呼呼地做出反抗，不过面对这群根本没把她当成王族看待的矮人们，她逐渐变得逆来顺受。她们从没对她抱有任何偏见或进行排挤，更别提感到崇敬或畏惧了。

这令她感受到来自异族的「友爱」，也是无趣的王宫生活里从没有过的体验。

「…… 我承认自己确实抱有偏见。撇开名叫格瑞斯的野蛮矿工不提，矮人族之中仍有许多能够交流的对象。」

被娜璐儿与诺露儿分别各占据一只大腿的里维莉雅情不自禁地嘴角上扬，在某种程度上认同了洛基的说法。

可是精灵公主突然柳眉深锁，立即补上一句但书。

「话说满脸胡须的造型就不能改一改吗？明明只要剃掉胡子，肯定会清爽很多……！」

「这就是所谓的文化差异，我曾在文献里看过关于从前矮人族的介绍，说是胡须长得越茂密的人就越能得到赞扬。」

面对低声抱怨的里维莉雅，尝了口下酒菜的芬恩回以苦笑。

位于芬恩身旁的艾娜──她起先因矮人族的饮食文化与精灵族差异过大而对此处的料理充满恐惧，不过如今艾娜已彻底被这些美食所俘虏──只见她此刻双眼发亮，小心翼翼地夹起一块洒满盐巴的炸鲇鱼片。

精灵王族瞥了侍女兼挚友的艾娜一眼，虽然她有想理解矮人族的文化，偏偏内心又感到相当排斥，令她只能面有难色地将一只手抵在自己的额头上。

姐妹花不懂她内心的纠结，发出天真无邪的笑声，在酒吧中缭绕。

「不过…… 今天已是第五天了，那个矮人还真顽固耶～」

洛基将双手交叠在后脑勺上，仰头望向天花板。

如同字面上的意思，芬恩他们滞留于村里的这几天内，名为说服的拉拢行动告吹了无数次。

「但是啊～在历经那么多次的尝试之后，我也一样无论如何都想把那名矮人拉进【眷族】。即便他不是女生，但我可不想就这么以失败收场哩～」

洛基微微张开她那朱红色的眼眸。

那副表情完全就是沉浸在攻略美少女的游戏之中的天神。

女神露出傲慢的笑容，决定铆足全力拉拢矮人成为同伴。

「那就来开作战会议吧，到底该如何攻略那名矮人。」

「我反对让他加入。」

「他从头到尾都冷漠地拒绝我们的邀请，现在更是我们才刚要说话，他就已经掉头走人了……」

「我反对让他加入。」

「若能与他促膝长谈就好了，只要知道他究竟在想什么──」

「「「嗯～～」」」

「我・反・对！让他加入！！」

洛基、艾娜以及芬恩都陷入沉思，唯独意见接连被无视的里维莉雅在大呼小叫。

里维莉雅因随从没理会自己而懊恼地涨红了脸，至于早已跟她打成一片的矮人姐妹花则是坐在她的大腿上继续笑闹着。

「关于格瑞斯・蓝德罗克的人品…… 根据村民们的情报已能了解大概。」

芬恩先是看向位于里维莉雅大腿上的双胞胎姐妹，接着把目光对准站在吧台内的店长夫妇。

「格瑞斯老大非常厉害喔！」「喔～」

「他年轻时可是非常调皮捣蛋，明明都跟他说山里有作恶的怪兽很危险，但他总是不听劝地多次只身一人前往讨伐。另外，他还去参加邻国举办的武术大赛，结果拿了个冠军回来喔！」

「不过现在的他居然成了村落里最勤劳的首领！不仅帮忙整治不良少年，为了村庄总会带头进入矿山，就连旅店城镇（卡鲁纳）的人们也对他刮目相看，简直就是本村的骄傲！」

在姐妹俩的笑声之中，夫妻一边把酒菜端上桌，一边讲述着格瑞斯的事迹。

看着笑声豪迈的这一家人，艾娜不禁露出苦笑。

「力大无穷、很顽固却重感情，再加上很讲道义……」

「而且会为同伴着想，甚至还会照顾小弟们…… 另外个性有点臭老。」

芬恩与洛基回想并统整着至今打听到的与格瑞斯相关的各种情报。

「──呵，我说芬恩啊，你看出攻略那名矮人的突破口了吗？」

「咦？此话怎说？」

洛基随即扬起嘴角，芬恩饶富兴味地反问回去。

总觉得感情真好呢～当艾娜观察着两人并说出心中感受时，女神一鼓作气地从座位上起身。

「想说服难搞的臭老角色就只有这招了！那就是不同于三顾茅庐之礼的『三妞出击之礼』！！」

【洛基眷族】流芳百世的矮人攻略作战就此开始。

顺带一提，里维莉雅满脑子只有不祥的预感，露出了一张相当难看的臭脸。

2

「真是的，那个小人族和女神那群人到底想干啥！？」

此处是地下村落「隆萨」的某间酒吧内。

格瑞斯率领的年轻矮人矿工们正在大口喝酒，不断发出喧嚣。

「我们之前也见过不少【眷族】，却从没碰过这么死缠烂打的一帮人耶！」

「这帮厚脸皮的家伙们，居然还想挖角格瑞斯大哥！」

他们抱怨的矛头自然是指向芬恩等人所属的【洛基眷族】。

明明都已被格瑞斯拒于门外，这群人却没有因此放弃，甚至还继续拉拢。

在小弟们大吵大闹之际，身为当事者的格瑞斯则默默地喝着酒──

「喔・呵・呵…… 你们在叫我吗～？」

「唔喔！？」

面对不知从哪儿冒出来的朱红发女神，矮人们吓得向后一仰。

「臭、臭娘们，你来干嘛！？」

「光顾酒吧自然只会做一件事嘛！就是来喝酒啊！」

「这娘们还真会睁眼说瞎话……！！」

洛基立刻点了酒菜，摆出一副自己可是顾客，轮不到旁人在那边说闲话的模样。

看着大摇大摆找了个位子坐下的女神，矮人们气得额冒青筋。

「喂喂～要不要来比酒量啊～？赢家可以对输掉的矮人提出任何要求。」

「别开玩笑了！奉劝你别太嚣张喔！」

「而且不许以我们会输为前提来制定规则！！」

「就算是女神也绝不轻饶！」

「啊～是吗？你们这么怕输给我呀～？那就没办法啰～」

「「「你说什么！？」」」

马上被激怒的单细胞（矮人）们纷纷以「很有种嘛！」、「要比就来啊！」大声反呛。

注意到洛基正在窃笑的格瑞斯，一脸狐疑地观察着现场情况。

不过包含他在内的矮人们个个都是酒中豪杰，因此他坚信己方胜券在握。

于是这场拼酒大赛立即开打。

数小时过后，除了格瑞斯以外的矮人们已全军覆没。

「怎么？已经不行了吗？你家那帮小弟们似乎徒有气势哩。」

「…… 原来你不是女神，而是个大酒缸啊。」

看着倒在地上不断发出「唔～」、「呕呃呃……」等呻吟声的矮人们，洛基忍不住大声嘲笑，就连负责提供酒水的酒吧老板都被此景吓得浑身颤抖。

仍在喝酒的格瑞斯瞪着已来到面前的洛基。

他的眼神中已带有几分醉意，目光稍稍失焦。

「话说你真有一套呢～竟然能和我较量到现在。」

「哼，俺可没嫩到这点程度就会投降。」

继续比酒的两人理所当然都已满脸通红。

并且因酒醉导致判断能力降低。

至今总是不理人的格瑞斯，回过神来，那原本紧闭的嘴巴此刻居然被撬开，开始与洛基交谈。

「我认为创立【眷族】若是无法成为第一就毫无意义，既然要干，就应该站上顶点！」

「说得没错，如果是俺也会这样做。」

洛基的确很擅长交际，或许称之为精通话术会更贴切。

尽管她欠缺思虑，容易得意忘形，不过莫名很会看人脸色，精准掌握了格瑞斯对哪些事情感兴趣。如今她仍持续瞎扯乱盖地刺激着矮人的斗争心。

这让格瑞斯大感不妙。

明明自己平常绝不会与对方交流，但不知何时竟已陷入女神的算计之中。无奈就算抱有这样的自觉，恰到好处的酒醉感令格瑞斯无法离开座位，完完全全就是带着醉意在跟人玩火的状况。

虽然格瑞斯很不想承认，但偏偏这名女神在喝酒方面与自己十分投缘。

换作是「从前的格瑞斯」，势必会与眼前的天神一起痛快饮酒，在开怀大笑之余也一同喧嚣打闹。

「我的目标就是成为世界中心，也就是迷宫都市（欧拉丽）的第一名！」

「…… 迷宫都市（欧拉丽）… 吗……」

洛基竖起食指高举向天，格瑞斯见状轻声呢喃。

她那双微微睁开的朱红色眼眸，察觉出这句呢喃的语气中夹杂着些许羡慕。

格瑞斯稍微露出──真的只有一瞬间露出了憧憬的眼神，不过他很快就换上一张若无其事的高傲表情。

「哼！你们的梦想与俺何干！比起这个，你想继续较量吗？俺可是还能喝喔？」

尽管格瑞斯有一半是在逞强，但他其实感到有趣起来了。

即便并非较量身手，他也很久没有遇到能与自己一较高下的对手了。

就在他浑然不觉地嘴角上扬，举起手中的酒杯之际──

「嗯～…… 今天还是先到此为止吧。」

「什么……？你这样就放弃了？」

格瑞斯听见洛基的答复，感到一阵泄气。

「我很享受目前的醉意…… 而且就算真的赢过了你，可是没能让你心甘情愿地加入【眷族】的话，也没有任何意义。」

「…………」

「即便都已经喝醉了，你似乎依然没有敞开心房。」

女神当着不发一语的格瑞斯面前，从座位起身。

就在这时，格瑞斯确实微微感受到一丝烦躁与失望。

而原因正是那尊先前明明不停那样激怒人，可是当自己正喝到兴头上时，竟任性地直接抽身走人的女神。

在格瑞斯陷入沉默时，洛基忽然发出诡异的笑声。

「嘿嘿嘿…… 我只不过是第一名刺客。」

「……？」

在格瑞斯大感困惑的下个瞬间──

洛基猛然伸手指着格瑞斯的鼻头。

「你这个顽固矮人给我把脖子洗干净等着啊，接下来绝对会一举攻陷你的。」

眼前这位身形摇晃、略显恶心的醉鬼洋洋洒洒地撂下狠话。

「我们会祭出『三妞出击之礼』把你给招募进来的！」

洛基跑去酒吧闹场的隔天。

不胜酒力的年轻矮人们全都严重宿醉，头痛欲裂得难以忍受，仿佛置身地狱，居然放弃了今天在矿山的工作。眼见其余矿工全数挂病号，格瑞斯不禁觉得女神根本就是来添乱的。

不过，他也许久没有享受这种一人独处的闲暇时光了。

于是格瑞斯趁着夜色离开村落，只身来到山腰某处视野极佳的悬崖上。

「虽说是个意外，但多亏他们，能稍微放松一下……」

皎洁的明月高挂于夜空之中，只剩幽静围绕着这片树林。

格瑞斯眺望着被苍月照亮的夜色，独自享受着赏月酒。

就在这时──

忽然有一人慢慢走向正在仰望月亮的他。

「没想到矮人也会有如此雅兴呢。」

来者是里维莉雅。

从树荫里现身的精灵王族，说着带刺的话语继续接近格瑞斯。

「…… 这个傲慢狂妄的精灵王族，现在是想来打扰俺喝酒吗？」

「你说什么！谁会花时间来打扰像你这样的矮人──」

格瑞斯板起脸来反呛之后，里维莉雅一如既往地开始发飙。

但很快她就有别于以往，还没骂完便止住话语，深吸一口气。

「………… 纯粹是那个女神唆使我来的。」

「……？」

格瑞斯疑惑地望着坦率承认自己是受人唆使而来的里维莉雅。

同时这才发现，里维莉雅那吹弹可破的柔嫩肌肤是微微泛红，只见她形迹可疑地东张西望，犹豫一阵子之后，才终于开口。

「…… 我是前来撤回之前对你们村落的侮辱的。」

格瑞斯闻言，不禁瞪大眼睛。

「那村子是个好地方，至少远比我所居住的故乡王森更加充满人情味。」

「你……」

「矮人族并非只是一群野蛮人…… 自我离开那座鸟笼后，才首次明白这个道理。」

即使是格瑞斯也知道，那双因承受不了与他对视，最终逃往上方的翡翠色眼眸，正对着月色回味、细数着至今的点点滴滴。

里维莉雅很可能是与「隆萨」的居民们交流过后，发现她竟将对种族的偏见强加在他人身上，肤浅得没有好好看清每一个人，承认自己过去抱持着错误的观念，或对此感到羞愧。

「对外界一无所知，却总爱一语概括的父王──我明明对他相当反感…… 结果我也差点被先入为主的观念所蒙蔽。」

「……」

「矮人族处事之草率确实令人傻眼。可是精灵族或许就只是敏感得近乎神经质也说不定。一旦换个视角，不管是价值观或整个世界，都能够随心所欲地改变…… 这是这个村子教会我的道理。」

里维莉雅表示，她有时会帮忙矮人妇女洗衣服。

不时会见识到精灵族绝不可能有办法模仿的饰品加工技术。

另外，在无所事事的时候，娜璐儿与诺露儿这对双胞胎姐妹会吵着要里维莉雅陪她们玩，最终被迫陪孩子们玩起鬼抓人。

总之，里维莉雅此刻莫名健谈，从听似跟招募有关，到完全不懂她想表达什么的话题都有，能看见她像个正在使性子的孩子那样分享着这几天里的各种体验。

这令一开始认真聆听的格瑞斯到最后几乎快搞不懂自己在听人说些什么，大感傻眼。

「我并没有原谅打伤艾娜的你们…… 不，真要说来就是出于这件事，我才先入为主地认定你们矮人族都很野蛮…… 那个，当然我也并非一点错也没有……」

里维莉雅一脸愤恨地说出这段话，恐怕也是她拼尽全力的最后抵抗。

她百般不愿地说完后，就这么陷入沉默，低头注视着地面──等到就连那双长耳朵都开始发红时，才终于把话语从嘴里挤出来。

「总之……………………………… 很抱歉。」

格瑞斯听完这段针对他的「谢罪」之后，瞠目结舌。

精灵在向矮人道歉。

这个行为可是具有远比高耸山巅更加宏大，比起无尽海洋更为深远的含意。

精灵族和矮人族之间就是如此水火不容。

就连格瑞斯本身也是首度听见精灵向他道歉。

更何况这番初体验的对象竟然还是精灵王族，对格瑞斯来说，这堪称是空前绝后的一大事件。

他不由得注视着直到现在仍形迹可疑的精灵王族。

「可恶…… 只因为被那个臭神刺激就做出这种举动…… 先声明，我绝非什么冥顽不灵的精灵……！」

喃喃自语的里维莉雅八成是在宣泄对洛基的怨愤。

看情形，肯定是她跟女神大吵一架之后才跑来找格瑞斯，但即便如此，大概是她一直感到相当愧疚，而且个性耿直得难以忘怀这件事，才会像这样前来谢罪吧。

眼前这名公主就只是「不谙世事」，与冥顽不灵一词扯不上任何干系。

而且身段反倒远比其他精灵柔软，是个懂得承认自身错误的人。

至少格瑞斯这么认为。

一想到这里，他不由得在心中发出咂嘴声。

（看来俺也被那个臭神给算计了。）

原因是格瑞斯现在不只对面前的精灵另眼相待，甚至对她产生「兴趣」了。

那位女神在昨晚给自己灌酒，出言蛊惑。

她卸下了格瑞斯的其中一道心防。

换作是前天的他，十之八九不会耐着性子听里维莉雅在说些什么，只会不由分说地转过身去，摆出更冷漠的态度才对。在女神不怀好意的窃笑之下，他心中的那道围墙已被瓦解了。

这名精灵单纯是依循着道理，前来谢罪。

不同于芬恩等人，她完全无意劝诱格瑞斯加入【眷族】。

不过，正因为是与矮人水火不容的精灵，格瑞斯才会情不自禁地对里维莉雅的这番话产生兴趣。

「…… 俺曾听说，精灵王族从不踏出家乡半步。」

「？」

「为何你会离开家乡？」

在格瑞斯的认知里，精灵是一支充满偏见、俗不可耐，重视形式的种族。

这等种族的公主为什么会跑来这里？

直到格瑞斯回神后，他才惊觉自己已经发问了。

「为了亲眼一睹未知的世界。」

对此，里维莉雅则是直接了当地给出答案。

「我无法欺骗自己，所以才打破传统，离开了村里。」

「……！」

「或许我的行为以一名王族来说是不负责任，可是，受制于他人，一直伪装自我，过着被谎言束缚的人生…… 这与笼中鸟毫无差别。」

精灵那双翡翠色的眼眸无比清澈又光彩夺目。

完全不输从夜空洒下的月光。

（…… 可恶！）

一股自卑感从格瑞斯的心底油然而生。

相较于这位璀璨亮眼的精灵，自己到底在做什么。

他一点都不像世人眼中那种个性豪迈的矮人，总是在伪装、蒙骗自己，彻底封存埋藏于心底的愿望。

格瑞斯首次发现原来精灵是如此耀眼的存在，对自己感到格外可耻。

同时，对一直无法发飙摆脱枷锁的自己感到懊恼。

「我有个梦想。而且，终于能够朝着梦想迈进。」

里维莉雅眯起美眸眺望着这片壮观的景色，静静地露出一扫心中阴霾的神情，为话题总结。

本想在月下独酌，偏偏如今已尝不出酒的美味了。

「梦想……」

「……？」

这次轮到格瑞斯陷入犹豫。

他在多次欲言又止之后，花了一段时间才略显迷惘地低语：

「你是否曾觉得，要追逐自己的梦想，已经太迟了？」

格瑞斯并未与她对视，只是将问题丢出来。

精灵任由翡翠色的秀发于风中飘扬，让她那优美的嗓音乘风而去。

「追逐梦想这件事，无关乎是否太迟吧。」

而且单就年龄，我可是在你之上喔──

精灵公主露出一张大感傻眼的表情，看得格瑞斯不禁有些恨得牙痒痒的。

第三章 矮人的雄飞②

「可恶，头还好痛……」

「呕呃呃……」

里维莉雅造访的隔天。

格瑞斯和尚未摆脱宿醉的小弟们结束一天的工作，来到村里唯一的蒸气室。这是一间由村内工匠们悉心打造，以熔岩石砌成的狭小屋子。

矮人们全都如初生婴孩般一丝不挂，长满结实肌肉与体毛的身体汗流浃背。

倘若让目标是筑起美女如云之【眷族】的某女神目睹这惊人的一幕，她十成十会当场呕吐到死去活来。

「我们决定先出去了，格瑞斯大哥你呢？」

「…… 俺想再待一下。」

面对小弟尤古尔的询问，腰间绑着一条浴巾的格瑞斯闭上双眼给出答案。

独自待在蒸气室里的他，双手环胸陷入思考。

（俺竟然中了对方的下怀，彻底被打乱心思…… 一时鬼迷心窍地在昨晚对精灵提出那样的问题，简直太不像话了。）

格瑞斯为此感到扭捏，同时下定决心不能再出糗，必须对敌人的动向提高警觉。

（记得那女神说过「三妞出击之礼」，是三妞出击而非三顾茅庐……？莫非是会有三名女子来拜访俺吗……？）

格瑞斯回想着日前的光景。

假如把洛基算进来，加上里维莉雅，就已是两人。

换言之，还有一名「刺客」会不请自来。

（记得那位精灵王族身旁有个侍女…… 好像就叫做艾娜──）

格瑞斯怀疑她就是第三人，却又对这个猜测感到难以释怀，正频频歪头苦恼之际。

「──打扰了。」

一名甜美动人的金发少女…… 不，是金发「幼女」走进蒸气室。

「噗呼！？」

即便是性格稳重的格瑞斯也被这一幕吓得发出惊呼。

来者拥有楚楚动人的美貌，以及一头及腰的金色长发。

那身柔嫩的肌肤已微微出汗。

在格瑞斯目瞪口呆之际，以大浴巾裹住身体的「幼女」漫步走过他面前，弯腰坐在对侧的长椅上。

「矮人哥哥，能请你听听我的请求吗？」

「唔、嗯……？何、何事……？」

这里是男性专用的蒸气室，也是浸透了矮人的汗水，有点那个的场所。

难道矮人以外的种族对此有什么奇怪的文化吗？

当格瑞斯混乱过度，导致思绪陷入迷惘时，眼前的幼女面露微笑。

「能否请你加入【洛基眷族】呢？」

看着嗲声撒娇的可爱幼女──不，是小人族，格瑞斯感到无比冲击。

「难不成……」

「没错，我是芬恩・迪姆那。」

换言之，就是这么一回事。

格瑞斯的脸颊微微抽搐。

「…… 为何你要男扮女装？」

「这都是主神的指示，她说只要使出『三妞出击之礼』…… 也就是性格迥异的三名女子轮番上阵，就一定可以攻陷你。」

「但你是男人啊！别说攻陷了，根本会让人软掉吧！！总之别再用那种声音说话，恶心死了！」

格瑞斯大发雷霆，已然将所处状况统统抛诸脑后。

仿佛变回昔日那爱喝酒、不拘小节又个性奔放的自己，以洪亮的嗓音撼动着整间蒸气室。

「俺才不要加入你们这种脑袋有洞的【眷族】咧！」

「那我就换回来啰。」

眼见格瑞斯打从心底感到排斥，芬恩便不再用假音说话，同时把戴在头上的假发摘下来。

接着脱掉裹住身体的大浴巾，只留下原本就围在身上的腰巾。

这小子绝对是明知故犯──格瑞斯如此心想。

「那我重新再说一次，希望你可以加入我们的【眷族】。」

原本盘腿坐在椅子上的芬恩端正坐姿，诚恳地表达出自身的意志。

单看那双如湖面般深邃的碧蓝色眼眸，即可明白他绝非想恶作剧，或精神不正常。

经过这几日的相处，格瑞斯对此再清楚不过。

他发出一声叹息。

「为何你如此执着于俺？明明天底下还有那么多矮人啊。」

「但如你这样的豪杰可遇不可求，更别提尚未加入任何【眷族】的优秀矮人。」

──居然说俺是豪杰。

格瑞斯闻言，闭上眼睛笑了。

「尽管听起来有点异想天开，不过我们的目标是成为名声响遍全世界的顶尖派系，为此──」

「这件事俺已经听你家主神提过了，俺想听的是你心中真正的想法。」

以你自己的话语来讲。

格瑞斯以眼神如此传达，芬恩一度止住话语，随后便娓娓道来。

「我有个宿愿。重振一族的宿愿。」

「重振一族？」

「就是活在这个世上，从没见过或不知道名字的所有小人族。」

格瑞斯不由得瞪大双眼。

「小人族现在需要一道『光』，而我就是想成为那道『光』。」

「…… 你知道自己在说什么吗？」

「当然。我想亲手抓住、重现昔日女神（菲亚娜）所达成的荣耀，成为我族的『英雄』。」

芬恩无所畏惧地脱口说出「英雄」一词。

有那么一瞬间，他那小小身躯散发出足以震慑住格瑞斯的决心。

「若想成为一族之『光』，必须获得难以估算的名声和实绩。不单单是个人的武勇，没错，同时还需要能够率领众神眷族的器量。」

「所以才想要前往迷宫都市（欧拉丽）？」

「嗯，我要称霸又被誉为『世界中心』的那里，而这也是最快的捷径。」

「……」

「因此我需要人才，需要值得我率领的同伴们，或是比我更强悍的眷属。」

芬恩的「野心」之大，彻底超乎格瑞斯的想像。

宏大到几乎能被戏称是孩童的胡言乱语，不过眼前这位少年竟厚着脸皮如此断言，所以格瑞斯没有取笑对方，甚至感到一阵钦佩。

言出必行与躬体力行──

即使结果都一样，但前者无论如何都会受到外人的议论。

将原本怀藏于心即可的梦想说出来，是需要勇气的。

同时也是截断自身退路的一种仪式。

因为，假如未能实现梦想，将会沦为世人的笑柄。

眼前这名小人族拥有英雄般的「勇气」跟恍如怪物的「决心」。

他就连现在都不断逼迫自己，心无旁鹜地努力实现自己的「野心」。

「我不否认自己打算利用你来实现野心，但我保证你也能从中获得好处。如果你也有梦想的话，我愿从旁提供协助，也会设法满足你的自尊心。」

「…… 你话还说得真白。」

「若我不这么做，就太占人便宜了。」

明明都已老实交代心中的盘算，不过那双碧蓝色的眼眸里没有一丝愧疚。

而且眼神和语气都无比真挚，让人无法反驳这种口头约定根本不可信。

对现在的格瑞斯而言，少年那可笑而荒诞无稽的「野心」无疑是一种「剧毒」。

这令他感到既自卑又羡慕，与昨晚跟里维莉雅的那场谈话一样。

相较于眼前这位肆无忌惮道出野心的小人族，自己是何等渺小的存在？

格瑞斯甚至冒出这种错觉。

「…… 俺没办法离开这个村落。」

或许是被芬恩的决心所感动。

为了回报对方坦率说出自己的「野心」，格瑞斯也老实交代埋藏在心中的真正想法。

「你刚来到这里时，有什么感受？」

「此处的居民都很坚强地生活着，无奈物资相当匮乏。」

「没错，这附近的矿脉几乎都已挖掘殆尽，为了养活所有村民，俺与年轻人们就只能出外工作，对那些商人们言听计从。」

由于这个村落非常偏僻，因此以行商为首的旅人们根本不会经过这里。

包含很黏里维莉雅的娜璐儿和诺露儿在内，为了村里所有的孩子们，若是少了格瑞斯等人埋头苦干的付出，「隆萨」势必会面临废村。

「俺是在这个村子里长大的，而且小时候也给村人们添了许多麻烦。重点是俺在十年前因为太过嚣张，不慎与某国发生冲突，导致村子的生计惨遭剥夺。」

因为听闻这里有一位无所属的强悍矮人，所以当年有许多【眷族】也跟芬恩等人一样，前来招募格瑞斯。

其中有一支来招人的国家型【眷族】──而且正好是那个「帝国」的属国──他们派来的交涉使者是个奸诈狡猾的小人族。

由于这名交涉使者连同故乡将格瑞斯大肆羞辱了一番，因此对自身实力抱有绝对信心的他当场把对方揍飞出去。

以结果来说，【眷族】并没有用武力进犯「隆萨」。

可是村人们原先的各种工作竟很不自然地同时没了。

「老爸他们为了养活村人，便拼死进入矿山挖矿…… 但在某天遭遇意外丧生了。」

「……」

「村子之所以变成现在这样，全都是俺造成的。」

冉冉升起的热气令格瑞斯的脸色变得十分难看。

芬恩本想说什么，但在听完故事后，他放松了身体。

接着面露微笑。

「我从村人们口中听说了你的各种英勇事迹。你寻求的东西究竟是什么呢？」

年少时期前往山中四处讨伐怪兽。

青年时期则是前往爆发冲突的那个国家，多次在对方举办的武术大赛里夺得冠军。

为了确认世界尽头到底有什么，于是登上山巅从高处眺望西方，结果舍弃了梦想，为青春时期划下句点。

回忆完昔日种种之后，格瑞斯笑着回答：

「火热的战斗。」

他将远比少年的野心更简单且纯粹的愿望说了出口。

「俺想沉浸在那种血脉贲张的激战之中…… 想会一会比俺强悍的对手，就只是这样而已。」

语毕，格瑞斯紧闭双唇。

现场陷入片刻宁静。

「你果然应该加入我们。」

「或许吧，但俺办不到。」

格瑞斯仿佛斩断心中迷惘似地讲出这句话。

唯独沉默和沿着下巴流去的汗水降临在两人之间。

一段时间后──

格瑞斯看了用纤细手臂抹去额头上汗水的芬恩一眼，似乎想吹散沉重的气氛般，他一反平日的作风，扬起嘴角。

「而且，如果【眷族】的成员孬到这点程度的蒸气室就举白旗投降，那俺是死都不会加入的。」

芬恩闻言，慢慢地眯起碧蓝色的眼眸。

「…… 原来如此，意思是只要我在这场耐热比赛里胜出，就能获得收你入团的资格啰。」

这点小事根本不算什么──芬恩泰然自若地夸下豪语。

直到这一刻，格瑞斯才首度露出充满好胜心的笑容。

在闷热无比的石造屋子里，一场不为人知的比赛就此开打。

「俺看你就别再硬撑了吧？」

「你才是咧。」

「俺看你已经快被烤成人干啰？」

「反倒是你的身体好像变瘦啰？好不容易锻炼出来的肌肉似乎开始熔解啰？」

「给俺出去。」

「那你先出去。」

双方互呛。

对视的目光仿佛迸发出火花。

格瑞斯与芬恩的个性都相当不服输，两人汗如雨下，脸上却都挂着高傲的笑容。

温度持续上升，一心求胜的小人族和矮人持续被高热所笼罩。

经过数小时后──

这场双双失去意识的对决，最终在一脸傻眼的里维莉雅、捧腹大笑的洛基、满脸通红的艾娜以及手忙脚乱地将两人抬出去的矿工们面前，以平分秋色的方式落幕。

没能与芬恩分出胜负的隔天。

仍略感头昏和疲倦的格瑞斯携带工具，朝着位于「隆萨」正西方的「赛尔瑟波矿山」前进。

（可恶，那个臭小人族…… 害俺到现在仍感到头昏脑胀。）

暗自在心中抱怨的格瑞斯率领小弟们进入矿坑。

尽管沿途都有设置魔石灯，但坑道内仍相当昏暗。

外露的石墙冰冷刺骨，狭窄的道路自左右两侧给人带来压迫感。

看着早已腐朽却没人处理的坑木，不禁皱眉的格瑞斯吩咐几名小弟着手更换。这天他们同样预计沿着推估仍能挖掘出资源的矿脉继续拓展坑道。虽然完全仰赖矮人自豪的蛮力用十字镐挖凿也可以，不过村里（隆萨）的工匠（老头）有帮忙准备强力炸药，以爆破来开路会更省力。要是有地精（gnome）栖息在这座山中，此举势必会得罪他们，到时就只能献上矮人的火酒磕头谢罪了。

格瑞斯巡视着范围已开发得太过辽阔的坑道，确认小弟们正忙着各司其职，自己也准备着手动工之际──

「……？尤古尔，怎么了？」

「……」

格瑞斯发现站在背后的这位年轻矮人正目不转睛地看着他。

尤古尔是格瑞斯的其中一名小弟，也是个做事经常不经大脑、吵吵闹闹的惹祸精。

当初就是他误伤艾娜，惹怒里维莉雅，才与芬恩一行人结下梁子。

尽管尤古尔愚蠢又易怒，令人伤透脑筋，但又比谁都更为亲朋好友着想，加上他目前年仅十五岁，所以莫名深受旁人的疼爱，就连格瑞斯私下也挺看好他的。

面对平日总是吵吵闹闹，如今却一反常态特别安静的尤古尔，格瑞斯强烈觉得有哪里不太对劲。

「格瑞斯大哥…… 你昨晚跟小人族………… 不，当我没说。」

状似有话想讲的尤古尔，说到一半便止住话语，陷入沉默。

接着他突然用双手拍打自己的脸颊，重新振作精神。

「好！我今天不会再劳烦大哥！说什么都一定要挖到宝藏！」

尤古尔说完就拿起提灯与十字镐往深处走去，他这副模样把格瑞斯都搞迷糊了。

与此同时，他也冒出一个猜想。

（尤古尔那小子…… 难不成有听见俺与小人族昨晚的那场谈话？）

依照尤古尔的性格，很有可能见格瑞斯迟迟没从蒸气室里出来，基于担心来找人之后，就直接待在门外偷听了。

格瑞斯并不想让同胞们知晓当晚的谈话内容，而且也没必要赶着现在去找尤古尔把话问清楚。反正就算问出了答案，也改变不了什么。

就在格瑞斯忍住想叹气的冲动时──

「可是，让尤古尔一个人去不要紧吗？听说这附近的矿坑最近经常发生坍方喔。」

「什么……？这是真的吗？」

「嗯，好像有几名矿工都失去下落了，这里似乎就是因此人手不足，才把我们找来帮忙。」

格瑞斯听见小弟们提供的情报，暂时停下动作。

交付委托的商人对这件事只字未提。

格瑞斯咒骂了一句「那个该死的兽人」，立刻正色道：

「你还是先把走在前面的尤古尔带回来好了，会合后切记不要单独行动。」

「收到。」

格瑞斯目送前去带回尤古尔的小弟离开之后，举起手中那盏老旧的提灯，观察四周。

被灯照亮的坑道看起来并无明显异常。

（看不出有任何不妥之处，感觉这附近应该没发生过坍方才对……）

要是成天担心坑道可能会发生崩塌的话，老实说就别再当什么矿工了。

格瑞斯透过长年的经验判断出此处应该没有危险，于是小心翼翼地开始作业。

他吩咐负责爆破作业的小弟们要提高警觉，自己则领着另一批人着手凿挖。

（…… 可恶，都怪那帮家伙害俺无法集中精神……）

平日总能心无旁骛挥动十字镐的格瑞斯，今天的动作有些不够俐落。

原先枯燥乏味的心灵迟迟无法平复下来。

这全是芬恩等人的错，都怪他们老爱瞎扯什么「梦想」和「野心」，导致他那早已干涸的心又燃起冀望。

仿佛想夺回失去的事物般冒出熊熊烈焰。

不禁发出咂嘴声的格瑞斯为了把杂念抛诸脑后，粗暴地不停挥动手中的十字镐。

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

就在这时──

前往深处的尤古尔与负责找他回来的矮人仓皇地逃了回来。

「咦！？」

而且他们身后那片黑暗之中，能看见有个「庞然大物」正在蠕动。

格瑞斯不禁瞪大双眼，同时脑中警钟大作。

身处冰冷坑道之中的他，本想大声催促其他人赶紧逃跑。

然而，太迟了。

周围响起震耳欲聋的咆哮声，格瑞斯等人所在的坑道应声崩塌。

「他已说出自己的隐情，至于相关的解决方法，有心的话应该全都能办到。」

这里是名为隆萨的地底村落。

位于一旁看着娜璐儿和诺露儿这对姐妹开心地嬉戏奔跑的芬恩，正与洛基、里维莉雅以及艾娜在商讨对策。

「我认为这需要借助洛基的力量。」

「嗯？我的力量……？啊～你想那么做啊。」

「没错，正是如此。尽管这么做既费时又费力，但只要花点心思在附近的矿山上，我相信这绝非毫无胜算的赌注。」

当里维莉雅一脸困惑，艾娜歪着自己的小脑袋瓜之际，唯独身为超越存在的洛基已一眼看穿芬恩的计画。

包含格瑞斯愿意吐露心声在内，芬恩坚信「三妞出击之礼」确实有所成效，不过他此刻又面有难色地闭上眼睛。

「虽然绝非毫无胜算，不过……」

「到头来还是得端看那名矮人能否克服心魔，你是这个意思吧？」

对于洛基的反问，芬恩默默点头回应。

「不管我们帮忙解决再多事，依然得取决于他自己放不放得下。」

到头来，招募团员一事，终究是芬恩他们自己的问题。

一旦格瑞斯无意接受邀请，这件事就再无转圜的余地。即使帮格瑞斯摆平他所有的顾虑，可是关于他心中的悔恨和愧疚──最终仍得端看他能否原谅自己。

待在洛基等人身旁的艾娜显得忧心忡忡。

里维莉雅则是从头到尾都没有参与讨论，紧闭双唇，陷入思绪之中。

「──喂！此话当真！？」

「错、错不了的！是其他村庄的同胞来通知的！」

此时，村落的入口处突然变得异常吵杂。

「发生什么事……？」

「从外头回来的矮人好像在大喊着什么……」

里维莉雅跟艾娜都露出困惑的眼神望了过去，洛基则是先一步挪动脚步，而非静观其变。

「喂──大叔──发生什么事了──！？」

当洛基边跑边大声询问时，猛然惊觉芬恩等人都向这边跑来的年迈矮人也迅速接近洛基。

「不好啦！女神大人！听说格瑞斯他们前去的矿坑发生坍方……！」

「「！！」」

矮人惊慌失措地说完，芬恩一行人大惊失色地互相对视。

他们连忙打听详情，马不停蹄地赶往「赛尔瑟波矿山」。

「唔唔……！？」

感受着崩塌过后的声响与震动，格瑞斯不由得发出呻吟。

能看见触目惊心的鲜血正从他的额头不断流下。

「格、格瑞斯大哥……！？」

被他护在身体下面的尤古尔发出惊呼。

格瑞斯在千钧一发之际同时护住尤古尔与另一名矮人，他们才免于被无数落石摧残。

反观挺身保护两人的格瑞斯伤势不轻，正吃力地把落在背上的土石拨掉。

眼下无暇为死里逃生一事庆幸。

坑道内的光源无一幸免地消失了，身处黑暗中的格瑞斯勉强点燃手边提灯。

紧接着又传来一阵冲击和响声。

只见被打飞，几乎快撞到天花板的其中一名小弟发出惨叫。

接连令其余小弟──身强体壮的矮人们不再发出丝毫叫声的「始作俑者」，缓缓扭头看向格瑞斯。

「这家伙是……！？」

在微弱灯光的照明之下，无数反射着妖异蓝光的鳞片映入眼帘。

巨大的长条身躯。

两颗獠牙之间有一条细长的舌头不断伸缩，六颗眼睛则锁定在格瑞斯等人身上，从模样看来确实是一条「蛇」。

「大、大蛇怪物！？」

面对那惊世骇俗的威容，尤古尔忍不住发出惨叫。

三对眼睛的巨蛇，总计六颗琥珀色的眼球在黑暗中浮现，不断四处窥探，吓得矮人们毛骨悚然。那张能够一口吞噬成年人的血盆大口，在两侧有着多个小孔。

满头是血的格瑞斯看清撞破山壁现身的超大型级怪兽之后，脸庞随之歪扭。

「这头怪物也有在其他矿山引发坍方吗……！？」

这是一头格瑞斯等人从没见过，不知其名的真正怪物。

「莱姆顿」──

在迷宫都市（欧拉丽）里的冒险者们都这么称呼它。

它的正式名称为「大蛇井（Worm Well）」，由来是它一如其名，会在岩盘上穿孔，造出如同水井般的巨大纵向坑洞，还能够无视地下城的楼层规则，自由往来于各楼层间，因此被冒险者们视为横行霸道的象征而闻之色变。它挖开岩盘四处移动的声响，便犹如告知遭遇者必死无疑的「凶兆（莱姆顿）」。

附近一带矿山之所以经常发生坍方，就是因为「莱姆顿」把这里当成「栖息地」。对于这头巨大无比的怪兽而言，周边的山脉只不过与「后院」或「田园」无异，而且那些接二连三不请自来的矿工（饲料）们让它食髓知味，于是将这里当成自己的狩猎场了。

「嘶嘶嘶嘶嘶嘶……！」

「混帐东西！它根本没打算放俺们离开……！」

看着那条身体长到能攀附在天花板和墙壁上、低头俯视自己的大蛇，格瑞斯气得破口大骂。他仰望着怪兽的巨大身躯，同时以眼角余光观察四周。

天花板就只有一部分崩落，这座宽敞的矿坑并没有彻底崩塌。

可是恐怕再过不久，这里就会化成一具石造棺材。

即便立刻转身逃走──就算他们身为土之一族（矮人族）又如何──在挖通受阻的坑道之前，大家只会先统统成了怪兽的盘中飧。更何况穿梭于地底的「莱姆顿」堪称神出鬼没，纵使侥幸逃离此处，最终也应付不了对方来自四面八方的追击，到时即使由格瑞斯殿后，依旧无法改写众人的命运。

更重要的是，每当「莱姆顿」移动时都会在地上开洞，导致矿山本身变得坑坑洞洞，倘若继续任由它撒野，难保整座矿坑会再也支撑不住，最终害所有人惨遭活埋。

对于因矿山崩塌事件而失去父亲等人的格瑞斯而言，他无法对眼前这头害人回想起那段恶梦的怪兽坐视不管。

（只能硬着头皮上了……！必须在这里把这头怪兽除掉……！）

格瑞斯眯起被鲜血染湿的眼睛，用力握紧拳头。

「莱姆顿」仿佛对这股斗志做出反应似地发出嘶吼。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

它将布满鳞片的巨大身躯一扭，使出单纯的冲撞。

然而，光是这点动作就把格瑞斯撞飞了。

「唔唔唔唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

那条凶暴的长条身体简直与能将一切扫平的龙尾无异。

格瑞斯将尤古尔等人一把推开，将自己粗壮的手臂交错在身前，宛如一枚炮弹重重地撞在墙上。

他就连抓住敌人身体，拖慢行动速度都办不到。

蛮横的威力令他的手骨出现裂痕，随之而来的剧痛烧灼着他的神经。

「格瑞斯大哥！」

脸色发青的尤古尔等人发出惊呼，格瑞斯吐出被染红的唾液，高举十字镐冲向「莱姆顿」。

却又一次被打飞出去。

这条光是扭动身体就能撼动整座矿坑的大蛇怪兽，如同一道不该存在于地底之下的「龙卷风」。格瑞斯一次又一次地被吹飞至墙上，重摔在地，鲜血四溅。

所谓的「超大型种」，就是仅凭身体即可轻松蹂躏对手。

相较于格瑞斯至今所除掉的各种怪兽，「莱姆顿」既强悍、坚硬又凶暴。

「唔呜呜呜呜呜……！？」

因受损而不断闪烁的提灯映照出的──

是已浑身鲜血淋漓的格瑞斯。

「也太严重了吧……」

这就是芬恩抵达「赛尔瑟波矿山」后，脱口说出的第一句话。

眼前这片辽阔的矿山地形乍看之下有如峡谷，堆放土石的区域跟矿物保管库等木造房屋栉比鳞次地建在一起，俨然是座小型城镇。

这座矿山城镇平日里充斥着矿工们的喧嚣，如今却笼罩在此起彼落的哀号声之中。

通往矿坑内部的所有入口皆弥漫着大量尘土，满身是血的矿工们相互扶持地逃了出来，就连「哥布林」跟「岩石蜥蜴」等怪兽也四处逃窜。大概是这场崩塌导致矿山的一处失去平衡，地滑导致岩块将木梯、木桥以及推车轨道全数淹没，放眼望去已没有一处完好。

以矮人为首的矿工们频频大喊让伤患先行避难，商人们则因设备全毁而发出惨叫。

「多处入口都冒出浓烟…… 难道是所有的坑道同时崩塌？这也太不寻常了吧。」

眉头深锁的洛基认定这场意外绝非天灾或人祸，而是更蛮横且残暴的「怪物」一手酿成。

「比起这个，难不成那些矮人都还受困在矿坑里！？」

看着这场在出生的故乡绝无机会目睹的山难事件，里维莉雅再也无法维持平常心。

九死一生逃出矿坑，躺倒在周围地上的伤患之中并未发现格瑞斯等人。芬恩拉住一名在附近疲于奔命的矿工，向对方询问是否有看见隆萨的矿工们──

「他们都还没回来！隆萨的格瑞斯是这附近最优秀的矿工！他肯定已前往最深处，受困在那里了！」

换来的却是如此无情的答案。

就连之前和矮人们水火不容的里维莉雅听完也大惊失色──就在这时，忽然传来裙摆被轻轻拉扯的感觉。

「格瑞斯老大他们…… 会死掉吗？」「…… 吗？」

「……！！」

发问者是很黏里维莉雅等人的娜璐儿与诺露儿。

随着隆萨村民们一起来到这里的双胞胎姐妹，此时已泪眼汪汪。

其余的许多矮人们在目睹眼前光景后，都绝望地跪倒在地。

面对那些捂住嘴巴、发出哽咽的矮人们──那些因误会而老爱来关心自己的妇女们──里维莉雅不自觉地握紧双手。

「…… 艾娜，我果然还是很不擅长面对矮人。」

「里维莉雅大人……？」

「矮人们个个都是大嗓门，做事草率，从来不顾虑他人感受。跟其他同胞一样，我大概也与这个种族八字不合吧。」

还以为她似乎在观察周遭的惨状，并未看向一脸困惑的艾娜，然而精灵公主已柳眉上扬，放声大喊：

「可是！！我岂能因为这种微不足道的理由就对他们见死不救！！更别提这群即使面对既难搞又神经质的精灵王族，仍然毫无偏见敞开心胸接纳的善良人们，这要我如何能坐视不管！！」

因绝望而束手无策的矮人们被这声呐喊给吸引了目光。

双眼泛泪的娜璐儿、诺露儿以及隆萨的村民们都震惊得瞠目结舌。

尽管艾娜明白这样的感受很不合时宜，却还是被公主对矮人们，而非同族所展现出来的王族荣耀给大为感动。

「小人族，你快想想办法！光靠我实在想不出打破眼下僵局的对策！」

「里维莉雅……」

「我现在愿意完全听令于你！所以──你快帮帮这群矮人们！！」

里维莉雅大步流星地来到芬恩面前。

这是她离开「阿尔弗王森」之后第一次「耍任性」。

同时也是抛下精灵的尊严，承认自身的无能，只好低声下气拜托他人的「恳求」。

个性冥顽不灵、不懂变通且不谙世事的她，从今以后一定会产生变化吧。

而她在芬恩等人面前展现出来的高洁态度，将能拯救并引导许多人。

相较于只是「冒牌货」──只能成为「人造英雄」的芬恩，里维莉雅散发出天选之人的光辉，这让芬恩不禁眯起眼睛，在一瞬间心生羡慕；但他随即态度坚定地点头回应。

「我知道了，我会彻底善用你的。你之前告诉我的──你截至今日透过修行确认过的『魔法』效果全都属实吗？」

「嗯！」

「既然如此，尽管手段有点硬来，但你将是拯救格瑞斯等人的『关键』。立刻备妥所需物品，另外把所有的精神力灵药都搜刮过来！为了打通被堵住的坑道，也需要其他矮人们一起来帮忙！」

芬恩一把解开包裹长枪的白布，大声下达进攻矿山的命令，里维莉雅则是不加思索地服从指示。

她不仅从携带着小腰包的艾娜那里收下所有道具，甚至逮住商人表示「钱晚点再付！快把所有的灵药交出来！！」，以近乎威胁的方式索取物资。吓得全身发抖的商人们都不敢忤逆精灵王族，村落（隆萨）的矮人们也纷纷急忙进行准备。

「问题就在于即使有里维莉雅相助，搜索范围还是太广了……」

假如有办法锁定出格瑞斯等人受困的区域──

当芬恩将这番话勉强咽回肚里时，仔细观察周遭情况的洛基仿佛触电般地重复确认了某处两次。

「嗯～！？那边的小不点！暂停！快停下来──！」

「呼咕！？」

洛基在从烟雾弥漫的矿坑入口处接连逃出来避难的矿工们和各种怪兽之中发现了一道「人影」，连忙冲上前去抓住对方。

被逮个正着的「人影」惊恐万分地瞪大了眼睛。

「出乎意料被我逮到『可以解决一切问题的目标』啰～这下就能省去四处搜寻的麻烦了～！」

面对挂着一脸邪笑的「女神」──被逮到的「仙精」显得无比畏惧。

一滴滴鲜血落在岩石地面上。

「格瑞斯大哥……！」

格瑞斯已浑身是伤。

每当他喘息一次，鲜血就从伤口渗出，包覆着那身自豪肌肉的皮肤千疮百孔。

毕竟原本就不是用以讨伐怪兽的武器，十字镐也已断成两截。

遍体鳞伤。

除了这个词之外，其他文字都无法形容格瑞斯目前的状态。

「嘶嘶嘶嘶嘶嘶嘶嘶嘶嘶嘶……！」

另一方面，「莱姆顿」的复眼中则燃起熊熊怒火。

原因是它身上有好几枚鳞片被如今已然报销的十字镐给敲碎了。

好听点是报了一箭之仇，难听点就是火上添油，遭格瑞斯反击而动怒的「莱姆顿」更加激烈地发动攻击。

与此同时，它也被迟迟不肯乖乖就范的猎物给搞得怒火中烧。

至今之所以还没有任何人被怪物给吞下肚，一切全拜格瑞斯的活跃所赐。

看着已大战好几个小时、相互对峙的一人与一兽，其他矮人全都吓傻了。

「你们在干啥！？赶紧挖开一条路去求援！」

格瑞斯背对着后方那些停下手边动作的小弟们，大声提醒。

训斥他们赶紧挖通因坍方而受堵的坑道。

在一开始的偷袭中受伤的格瑞斯当机立断。

就是让「莱姆顿」一直将目标锁定在自己身上。

他有勇无谋地正面交锋，透过攻击，令敌人对他恨之入骨。

一切都是为了至少先让小弟们逃走。

格瑞斯已下定决心与「莱姆顿」同归于尽。

他打算利用村落（隆萨）工匠们提供来爆破坑道的「炸药」，以牺牲自我的方式将怪兽一同炸上西天。

格瑞斯现在是保护身后矮人们的盾牌兼最后一道防线。

（但情况相当不妙……！视野开始变得模糊了……！）

然而，他也已濒临极限。

失血过多，脑中不断传来烦人的耳鸣。

也无法肯定不停颤抖的手指还能紧握成拳多少次。

敌人是地表怪兽之中非比寻常的存在，一般常见的「哥布林」完全无法与之相提并论。即便这时告诉格瑞斯「这条蛇可是来自于地下城深层的怪兽」，他也一定无法理解。不能理解也算好事，毕竟迷宫的数字是无可撼动的指标，只会让人认清敌我双方在实力上的差距。

因此，尚未获得「恩惠」却能与之抗衡至今的格瑞斯反而才更异常。

（看来这里就是俺的葬身之地……）

莫名刺耳的心跳声，再再宣告着自身的命运。

对此，格瑞斯情不自禁地扬起嘴角。

（虽与火爆的战斗相去甚远…………………… 但老实说，也还不赖。）

在激战中燃烧殆尽。

这对现在的自己来说，是一种奢侈。

所以格瑞斯笑了。

他下意识地在脸上浮现一张满是「不甘」的认命笑容。

「格瑞斯、大哥……」

格瑞斯的这张表情──

恰好被尤古尔给瞧见了。

「他在笑吗……？」

在提灯不断闪烁的照明之下──

在光与暗的另一端──

窥见了格瑞斯截至今日从未表现出来的真正感受。

当年轻矮人惊觉就是自己跟其他人迫使格瑞斯露出这样的笑容之后──他的心中燃起一把火。

「──唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

这把火瞬间点燃导火线，引爆内心的尤古尔居然冲了出去。

他抛下其他矿工，紧握十字镐冲向「莱姆顿」。

「咦……！？尤古尔！？住手！快停下来！」

尤古尔不听格瑞斯大惊失色的劝阻，铆足全力挥动十字镐。

鳞片和十字镐之间迸射出火花，只见尤古尔马上被弹飞出去。

不过，他马上起身，再次发动攻击。

「我们不是成天仰赖大哥保护的窝囊废！」

年轻矮人放声怒吼，嗓音不输怪兽因感到烦躁所发出的低吼声。

「假如只会拖累大哥，这样算啥小弟啊！」

他扯开嗓门，对自己以及其他矮人们喊出心声。

「若是无法从背后支持大哥，这样算啥家人啊！！」

尤古尔泪流满面地发出咆哮，他那因使劲过度而裂开的指甲喷出鲜血。

「「！！」」

回荡于这个封闭空间内的呐喊，撼动着在场每一人的心。

因此──

在年轻矮人的叫喊之下，其余矮人也相继出手。

「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」」

所有人举起各自手中的十字镐、铲子以及木棒，发出怒吼，朝大蛇怪兽展开突击。

所有矿工纷纷跑过哑口无言的格瑞斯身边，群起围攻「莱姆顿」。

「你们……」

格瑞斯几乎忘了自己正身处战场，愣在原地。

他原以为自己非得保护其他人不可。

他原以为自己非得设法搞定眼前的情况不可。

结果证明完全是他误解了。

这些人也和他一样都是「矮人族」。

「你们这群混帐……！」

格瑞斯露出一张似哭非哭又似笑非笑的难看表情。

无论如何都不想眼睁睁看着他们死去。

问题是自己已经遍体鳞伤，接下来还能做什么？

该怎么做才能够杀死那头怪兽？

该怎么做才能够与这群人一起活着离开？

铆足全力放声大吼的格瑞斯也展开突袭，但大蛇怪物依旧冷血无情。

它仿佛想捣毁矮人们燃起的希望之火，用尾巴将尤古尔等人一把拍飞出去。

「呜啊啊！？」

「──！！尤古尔！」

烦躁不已的大蛇，用它的复眼锁定滚倒在地的尤古尔。

格瑞斯鞭策自己的身体上前营救，无奈还是来不及。

当「莱姆顿」张开血盆大口准备咬向目标，格瑞斯发出惨叫的瞬间──

「──────！？」

脚底下突然浮现出「翡翠色的光芒」。

带有「魔力」的这个东西究竟是什么，格瑞斯马上就明白了。

这个发光的复杂纹路──是魔法阵。

从崩塌岩石另一头延伸过来的魔法阵，将神情错愕的尤古尔等人包覆起来，「莱姆顿」也因这刺眼的光芒而警惕地停下动作。

下一秒，发光纹路状似掌握住格瑞斯等人的位置，如寻获目标般一鼓作气地扩散开来。

黑暗被驱散，空间内充斥着由魔力组成的涡流。

「魔法阵」也延伸至神色惊慌的大蛇脚下。

──高等・胜利之剑。

当原本不应听到的精灵歌声在这个石造棺材内响起时，怪兽脚下瞬间冒出两道巨大无比的火柱。

「──────────────────嘶啊啊啊！？」

怪兽遭红莲之炎焚烧，被大量火星围绕住全身，目睹此景的格瑞斯等人吓得瞪大双眼。

紧接着从旁传来岩石碎裂的声响。

担心又出状况的格瑞斯连忙转头望去，只见大量人影从崩塌的石堆另一头涌了进来。

「格瑞斯！混小子们！你们都没事吧！？」

「村里（隆萨）的老头们…… 还有……」

手持十字镐或铲子率先冲进来的那群人，是年迈得已从第一线退休的矮人们。

紧跟在后的则是──

「幸好赶上了。」

「…… 小人族跟其他人。」

手握长枪的小人族与手持美丽魔杖的精灵王族。

就连侍女艾娜和眷族的主神也身在其中，面对格瑞斯惊呆的眼神，芬恩回以微笑。

「要谢就谢里维莉雅吧，多亏她的『魔法』，才能及时找出你们的所在位置。」

芬恩斜眼望向一旁，只见里维莉雅露出从未有过的狼狈模样大口喘息。

她施展的是第二位阶攻击魔法【高等・胜利之剑】。

以惊人射程为傲的广域歼灭魔法，不管是否具备「魔导（基本能力）」，都能识别魔法阵涵盖范围内的所有对象，因此里维莉雅连续施展「魔法」，借此「侦测」遇难的格瑞斯等人身在何处。

「原本不可能有办法侦测这座范围如此辽阔的矿山，至少对现在的里维莉雅与我们而言太过勉强，但这次幸亏有『他』的帮忙。」

芬恩像是有些挂不住面子般尴尬地扮了个鬼脸之后，笑脸盈盈的洛基往前迈了一步，展示出她用双手举起的那个东西。

「若想在地底寻宝的话，果然还是需要『地精』呢～！」

「呼咕！呼咕──！？」

看着摆出万岁姿势被人抓在手里、身材比小人族更娇小的「仙精」，格瑞斯感到既诧异，又有一种豁然开朗的感觉。

在火精（salamander）跟水精（undine）等各种属性的「仙精」之中，「地精」乃是「土之仙精」。

喜爱宝石和稀有金属的他们，会栖息在地下洞窟或矿山之中。格瑞斯之所以犹豫是否要动用「炸药」，就是基于这个理由。地精的栖息地等同于一座「天然宝库」，换言之，无人比他们更了解「宝库的构造」。

想必是洛基等人逮住逃出矿山的「地精」，从他口中打听出现场状况以及事发地点，然后一行人十万火急赶往格瑞斯他们失联的区域，再透过里维莉雅的「魔法」进行地毯式「探测」。

多亏尤古尔等人先前为了抢通坑道所付出的努力，芬恩他们才能够一路开通道路赶来这里。

「呼～呼～………… 哼，瞧你那是什么窝囊样啊，矮人。」

「精灵…… 你……」

来到格瑞斯面前的里维莉雅满头大汗。

或许是过度使用精神力，她那纤细的双腿仿佛随时都会支撑不住跪倒在地。

但即使再疲倦，她仍不忘开口损人。

「你可别…… 会错意喔？我并不是来… 救你的……！」

「……」

「这都是为了…… 报答…… 让我增广了见识的矮人们……！」

里维莉雅上气不接下气地说，满脸通红地瞪向格瑞斯。

也不想想谁看起来比较窝囊？

你真的是精灵王族吗？

看着不惜把自己弄得跟矮人一样灰头土脸的里维莉雅，此时的格瑞斯说什么都没办法开口吐槽。

「里、里维莉雅大人！您就别再逞强了……！」

「我岂能在矮人面前出糗！艾娜，你先去帮矮人疗伤吧！」

里维莉雅将艾娜操足了心的忠告当成耳边风，仿佛想保护格瑞斯地往前一站。

接着她与手持长枪的芬恩望向仍遭火焰焚烧、不停挣扎发出愤怒咆哮的大蛇。

「里维莉雅，是你主动表示会完全听令于我的，就请你奉陪我到最后啰！麻烦你从旁掩护我！」

「我知道！」

面对这名潜在能力不输战杀（埃连）和树龙的强敌，芬恩绝不容许自己大意轻敌。

根据地精提供的情报，对方握有地利，只要它不停在地底钻洞就能够扭转战局。依照地形条件，这场战斗讲求冷静的判断力，因此不能施展高昂魔法（赫尔・范格斯）。于是芬恩指示里维莉雅咏唱魔法，由他打头阵将「莱姆顿」从矮人们的身边引开。

洞穴内充斥着长枪击打硬物的声响，以及咏唱咒文的歌声。

「…… 你们到底是怎样啊……？」

芬恩和里维莉雅为了矮人族不惜来到这种危险地带，甚至挺身对抗强敌，两人的背影映入格瑞斯眼中。

总是卑躬屈膝且满脑子小聪明的小人族。

老是瞧不起人，令人不耐的精灵族。

这些针对种族的刻板印象，完全无法套用在这两人身上。

简直莫名其妙，匪夷所思。

他们到底是怎样？

──不过，格瑞斯的心情与这些疑问恰恰相反，只觉得胸口变得无比炽热。

现在的他热血沸腾得无法自拔。

「那就是我家的芬恩和里维莉雅，拥有不输矮人族的火热心肠。」

洛基将地精交给艾娜照顾，不知不觉已来到格瑞斯身旁。

「再这样下去，唯独你会被排挤在外喔～？很不甘心吧～？可是就凭伤痕累累的你，根本无法参与战斗吧～？」

洛基先是像个无良商人似地，以连艾娜都不禁脸颊抽搐的惹人厌语气开口游说，然后浮夸地张开双臂。

「不过啊！只要接受『恩惠』，就可以获得源源不绝的力量尽情战斗！怎么样？现在加入的话可以享受不必付出任何代价的优惠──」

总之就是她死性不改地想再次使出当时招揽里维莉雅的手段，强迫格瑞斯接受「恩惠」。

「──不需要。」

「啥？」

洛基当场愣住。

「俺说不需要！」

女神被格瑞斯的大嗓门吓得上半身往后仰。

「机不可失！！你给俺让开！」

「咦、等──不、不会吧！？」

洛基因结果彻底出乎她的意料而发出悲鸣，只见格瑞斯毫不理会地拔腿狂奔。

不知不觉间，他的脸上竟浮现笑容。

格瑞斯没把从身体喷出的鲜血放在心上，握紧双拳，注视着眼前那片光景。

注视着英勇上前对抗仍被火舌纹身的大蛇，挥枪使出刺击的芬恩。

注视着即使乏力到双手不停颤抖，仍举着魔杖唱出优美歌声的里维莉雅。

这幕光景令格瑞斯的内心燃起熊熊烈火。

（好热──）

身体好烫，胸口仿佛正在燃烧，跃跃欲试的心情令他全身不停颤抖。

这是他首次见到身与心都如此坚强的异族人。

这是他首次遇见如此想与之并肩作战的人们。

封存于心底深处的那股渴望，再度苏醒了。

「──火热的战斗。」

流淌在皮肤底下的血液仿佛已经着火。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

格瑞斯满脸鲜血地扬起嘴角，纵身迎向他所向往的战场。

他跑过大惊失色的里维莉雅身边，穿过瞠目结舌的芬恩身旁，用肩膀撞向持续燃烧的大蛇。

「吼喔喔喔喔喔喔！？」

巨大的身躯被当场撞飞，整个洞穴为之撼动。

包含女神和精灵在内，现场所有人无一不被眼前的景象吓傻之际，格瑞斯无视正发出悲鸣抗议的肉体，扯开嗓门大吼：

「算俺一份！俺岂能输给欠揍精灵和嚣张小鬼！」

矮人笑了。

仿佛唯独现在才能够忘掉所有的顾虑般，脸上浮现战士的笑容。

「…… 真是个野蛮的臭矮人。」

精灵忍不住赏了个白眼。

一面发自内心对那身荒谬绝伦的怪力感到无比傻眼。

「噗！哈哈哈哈哈！好！就让我们三人并肩作战！」

小人族以笑声当作回应。

首次「组队」的三人皆因跃跃欲试的冲动而感到心跳加速。

亚人们以合作无间的行动，对放声咆哮的怪兽发动攻击。

「真、真厉害……」

「他们与格瑞斯大哥配合得天衣无缝……」

原本倒在地上的矿工们被村落（隆萨）的老者（矮人）们搀扶起身，同时也被这幕光景给夺去目光。

与隆萨最强之人联手御敌的小人族，以及从旁支援的精灵。每当怪力发出咆哮，勇气便随之呼应，而歌声则环绕于周围。这场战斗既勇猛又壮烈，恍若童话故事里的一段篇章。

这画面怎么看都是通力合作的【眷族】。

「…… 啊～」

浑身是伤，还在流鼻血的尤古尔暗自落泪。

「果然，大哥还是应该待在『那里』比较好。」

因为，他在笑。

那是一抹清爽豪迈的笑容，而非先前那种充满不甘的笑脸。

过去那位态度冷淡且沉默寡言的矿工，早已不复存在。

在「火热战斗」中热血沸腾的那名矮人，才是真正的「格瑞斯・蓝德罗克」。

「──上啊啊啊啊啊啊啊！格瑞斯大哥──────！」

等尤古尔回神时，他已紧闭双眼发出声援。

对着那道同时蕴含狂热与落寞等各种情绪的背影，透过呐喊，用力地往前推了一把。

为了回应小弟的声援，格瑞斯高举右臂。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「嘎！？」

矮人使出全身的力气挥出一记刚拳。

威力大到令「莱姆顿」的鳞片出现裂痕，甚至把那巨大的身躯都揍弯了。

三对复眼显得杀气腾腾，但除了怒火以外还渗出一丝焦虑，面对这群比自己娇小的猎物们，怪物接收到来自本能的警告。

恐怕是察觉自己已趋于劣势，怪兽为了逃离现场，准备在墙上开洞。

「想得美！」

里维莉雅自然不会让对手得逞。

她挤出仅存的精神力，进行最后一次炮击。

「【狂喜・芬布尔之冬】！！」

猛烈的吹雪将地面、墙壁以及「莱姆顿」全冻结了。

尽管威力远不及最佳状态，让怪兽得以逃过被变成冰雕的命运，不过还是令体型巨大的它暂时停下动作。

与此同时，格瑞斯和芬恩已双双冲上前去。

「小人族！刺穿它！」

「！！」

矮人从旁发出震耳欲聋的大吼。

当小人族看清楚对方手里紧握的「道具」后，立即心领神会。

没有与格瑞斯进行眼神交流的芬恩一马当先地冲上去。

朝着巨大身躯的正中央铆足全力一枪刺去。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

鳞片遭到贯穿，被一枪扎入肉里的「莱姆顿」痛得开始挣扎。

它发起狂来，将束缚身体的冰块统统震碎，只见无数的碎冰飞散于空中。

位于矿坑内，沐浴在从天而降的梦幻冰晶中，格瑞斯一鼓作气高高跃起。

在点火的同时做好准备。

他仿佛跟芬恩交换位置般，对准长枪刺穿的伤口挥出重拳──一把将握在手中的「矮人炸药」塞了进去。

「受死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

下一秒，红色闪光迸射而出。

紧接着发生爆炸。

「────────────────────────────嘶啊啊啊！？」

芬恩瞬间拉住格瑞斯的手，赶在最后一刻迅速脱离，复眼充血的「莱姆顿」从身体中央炸了开来。

先是巨响与冲击，随后只见本该被困在冰霜之中的大蛇遭烈焰吞噬。

就算是生命力再顽强的怪兽，身体像这样被炸成两截也会一命呜呼。遭冰冻又被火焚烧的这头巨兽在垂死挣扎一阵子之后，被大量掉落的岩石给压成了肉酱。

洞窟承受不住一再传来的冲击，只见天花板应声崩塌。

死绝的怪兽消失在无数落石之中，这场火热的战斗迎向完结。

格瑞斯再也走不动，当场瘫坐在地，不过他心满意足地闭上双眼，嘴角上扬。

站在他身旁的芬恩和位于后侧放下魔杖的里维莉雅，也纷纷露出相同的表情。

导致矿山发生坍方的「莱姆顿」已被讨伐。

但问题是在这之后。

这场崩塌并非只是压死怪兽就停歇，甚至连芬恩一行人也差点惨遭活埋。

在洛基匆忙到近乎尖叫的指示之下，原本精疲力竭的里维莉雅居然又再次动用「魔法」，施展第一位阶攻击魔法（狂喜・芬布尔之冬）在周围造出一座「冰宫」容纳现场所有人，将落石统统阻挡在外，撑到救难队赶来。日后成为都市最强魔导士的她，露出遥想过去的眼神，不禁埋怨「其实我真的差点累死当场」「我们的冒险差一点就要在那里结束了」。

里维莉雅架起长杖，毫无王族风范地双眼充血，不断苦撑；艾娜则持续喂她喝下精神力灵药，当她看见外界的亮光射入的下一秒，理所当然便昏死过去了。此时的她已经不是精神疲惫（mind down），而是精神枯竭（mind zero）了。

一如字面上的意思，被人狂操到超越极限的精灵王族整整昏睡了三天三夜，艾娜在这段期间担心得思绪大乱，就连格瑞斯和矿工们也对此感到相当内疚。

「要是让精灵族得知此事的话，恐怕会被他们追杀到天涯海角。」

不光是你们，还包含我们在内──这是芬恩硬挤出一张笑脸所下的结论。

总之，所有矿工全被救出，大家都保住了一命。隆萨的村民们把芬恩等人视为同胞的救命恩人，一连了庆祝三天三夜（当里维莉雅清醒后，宴会还继续延长）。

虽然生活贫困，不过矮人族举办宴会的方式，就是豪迈地将各种珍藏的美酒都开封来分享，洛基被留了一把大胡子的矮小老者拉去喝酒，略显不知所措的里维莉雅跟艾娜也玩得很尽兴，芬恩则是开心地笑着。

格瑞斯在经过一阵烦恼之后，还是前去向芬恩及里维莉雅道谢。

「多亏你们………… 俺和尤古尔他们才捡回一命。」

「这让我稍稍对精灵族与小人族改观了。」

「…… 谢谢你们。」

面对格瑞斯如此笨拙的态度，里维莉雅毫不坦率地把脸撇向一旁，芬恩则举起一只手简单回应。

后来，格瑞斯像是在思考什么事情般，始终都独自一人待在远处喝闷酒。

当众人尽情畅饮欢庆过后，宴会终于结束的隔天早上──

「大姐姐，你们要走了吗？」「吗～？」

「抱歉，因为我们有想要实现的梦想。」

此处是通往地面的洞窟前。

隆萨所有的村民们都前来为芬恩等人送行。

看着这对依依不舍的矮人姐妹，里维莉雅摸了摸她们的头，露出一张温柔的笑容。

「…… 格瑞斯，你……」

现场的两批人分别是准备离去的芬恩一行人，以及来送行的矮人们。

而格瑞斯并未身处在前者之中。

当自己成了在场众人的焦点之后，紧闭双唇的格瑞斯终于开口了。

「俺…… 不会离开村子。…… 还是不能跟你们走。」

他避开芬恩等人的视线，给出答复。

而且回答得远比相遇当时更加犹豫不决。

「为了故乡，俺……」

看见自家大哥的反应。

小弟（尤古尔）宛如打从一开始就决定这么做似地往前一站。

「格瑞斯大哥，拜托你跟这些人一块去吧！与他们一起踏上旅程！」

格瑞斯震惊地睁大眼睛。

其他小弟似乎也早有准备，在格瑞斯无比错愕的下一秒，将装满旅行用具的行囊硬塞给他，以接下来的话语当作饯别。

「我有听见大哥你在蒸气室里说的那段话！都怪我脑筋不灵光，才会迟迟没能察觉大哥你真正的想法！」

「尤古尔，你……」

「即使大哥你不在了也没关系，村子里的事今后就包在我们身上，所以大哥你可要实现梦想喔！」

少在那边胡说八道，我岂能抛下你们──欲言又止的格瑞斯本想斥责这群无论身为矮人或矿工都还只是半吊子的小弟们。

不过尤古尔仿佛早已看穿格瑞斯的心思，继续反驳：

「难道你没看见我们挺身对抗那只大蛇怪物时的模样吗！？」

「！！」

「我们就算没有格瑞斯大哥你也不要紧！不，是会变强到即使少了你也没问题！所以大哥啊，你就不必继续委屈自己了！」

年轻矮人因为讲得太激动而流下男儿泪，他吸了吸鼻子，继续大喊：

「你要成为比那边的精灵和小人族更加出名的矮人，让我们以你为荣！」

以尤古尔的激励为开端，隆萨的居民们也纷纷大声表达意见。

「没错！你就去吧！」

「你这个毛头小子少在那边装大人背负各种重担！」

「我们会支持你的！」

「格瑞斯老大，你要加油喔～！」「喔～！」

无论是更年长的矮人们，或是娜璐儿与诺露儿这些孩童们，大家不分男女老少，都用言语鼓励着格瑞斯。

看着眼前这幕光景，格瑞斯那被胡须遮住的嘴巴嘴角一歪，尽管没有像尤古尔那样泪流满面，但他也正拼命忍住从心底油然而生的感受。

「…… 你们这群混帐东西，给俺看清现实！村子所面临的问题绝对不是单靠气势就能够解决的。假如俺离开的话，你们打算如何过活……！？」

「啊～关于这件事嘛。」

洛基突然从旁插话。

至今一直露出一脸贼笑当个观众的女神，在被芬恩用手肘轻顶一下吐槽「你太坏心眼啰」之后，她终于「揭晓答案」。

「只要有这位地精在，村落的问题可说是完全解决啰？」

「…… 什么！？」

格瑞斯错愕得停下动作，发出响彻云霄的惊呼声。

「先前请地精帮忙带路之后，我们强行把他带到村落里，他原本相当排斥…… 不过这里的饭菜很美味，村民们也十分亲切，所以他表示愿意定居下来喔～」

「呼咕！呼咕！！」

原来地精也神不知鬼不觉地身处于送行的行列之中，格瑞斯发现对着自己竖起两指摆出胜利手势的地精时，错愕得哑口无言。

「地精」乃是大地仙精。

他喜爱以稀有金属为首的各种矿物或宝石，能够侦测出这些矿脉。

相传只要能受到地精庇护，等同获得数不尽的金银财宝。

当然，他终归是「仙精」，既捉摸不定又很难伺候，一般来说得吃上不少苦头才有办法取得他的庇护──

「这都多亏小丑（洛基）以三寸不烂之舌帮忙游说。毕竟她本来就十分能言善道，再加上『仙精』好歹会留点面子给高等存在。」

「小人族……」

「这附近有大量矿场，因此我们相信一定有『地精』栖息在此，起初我是麻烦洛基去拜托『地精』寻找黑暗石矿脉……」

明白若想招募格瑞斯就得从故乡环境下手的芬恩，开始分享他一开始制定的计画。他原本打算亲自进山寻找「地精」，但以结果而言倒是省去了大量劳力和时间就顺利实现，他耸了耸肩。

「养活村落的资金来源，这位『地精』会帮忙搞定的。不过，村里终究还是少了最大的摇钱树。也包含护卫的意图在内，你们首先还是去找找其他神明，考虑看看是否要雇用【眷族】吧？不然就干脆自己成立啰。」

「嗯，我知道了！」

「虽然至今没有神明会把据点设在这种穷乡僻壤，但我相信一定有对经营村落（策略游戏）感兴趣的神明。与其担心神明是否愿意过来，倒不如展现出『我们这村子很有趣喔～』的热忱去说服对方。」

面对洛基的建议，尤古尔担任代表点头答应。

伫立在原地的格瑞斯环视四周。

其他矮人似乎早就听洛基他们说过这件事，所有人都笑脸盈盈地望过来，想来是格瑞斯在宴会期间都独自一人喝闷酒，所以才对此一无所知。

仰慕格瑞斯的同胞们都对他至今为「隆萨」无私的付出再清楚不过，于是也想帮忙解开将他束缚于故乡的枷锁。

现在就只剩下格瑞斯自己做出决定。

「那我就再次提出邀请。『隆萨』的格瑞斯，你愿意加入我们的【眷族】吗？」

迈开脚步走过来的芬恩，抬头望向格瑞斯。

位于芬恩身后的洛基等人也在等待格瑞斯的答复。

安排周全得令人火大。

而且最让人不甘心的一点，就是自己已被断了退路。

因此，格瑞斯决定坦率接受此刻从心底涌现的感受。

「唔──噗哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

格瑞斯笑了。

这是他阔别许久，任谁看了都无比诧异的开怀大笑。

也是很符合矮人风格的豪迈笑声。

「认输了认输了，是俺输了！」

「格瑞斯…… 那么……」

「没错！俺愿意加入你们的【眷族】！不管要去哪，俺都奉陪到底！」

隆萨的村民们随即高声欢呼。

在欢送同胞踏上旅途的热烈祝福声之中，芬恩眯起眼睛，伸出一只手──格瑞斯却没有回握住那只手。

「可是俺有一个条件。」

格瑞斯双手环胸，趾高气昂地抛出这句话。

至今一直保持沉默，没将心中不满吐露出来的里维莉雅气得柳眉上扬。

「你这家伙！事到如今还想要求什么──」

格瑞斯把精灵的斥责当成耳边风。

他目不转睛地注视着芬恩，说：

「先与俺一较高下。」

走上前来的里维莉雅跟芬恩等人都震惊得瞠目结舌。

「既然给尤古尔他们添了那么多麻烦，俺决定今后要忠实面对自己的欲望。但俺可没打算被利用去实现你们的野心！」

「格瑞斯……」

「假如要俺乖乖服从的话，就战胜俺吧！」

一直遭人算计并不符合格瑞斯的个性。

那双土棕色眼眸眯成不怀好意的弯月状，散发着想借机报复的光芒。

暂时愣住的芬恩不由得扬起嘴角。

取回天性，变得无所畏惧的矮人，渴望能尽快享受到一场血脉贲张的热斗。

「先声明一下，我可不会手下留情喔？」

「那还用说！要是你胆敢那么做，俺就把你揍飞到地平线的另一端！」

「上啊！大哥──！！」

「老大加油～！」「油～！」

「呼咕呼咕！！」

送行会场转眼间就变成由人墙组成的圆形擂台。

血气方刚的矮人们纷纷高举双拳吆喝助阵，总爱兴风作浪的洛基也跟着起哄。

在一脸傻眼的里维莉雅与面露苦笑的艾娜旁观之下，格瑞斯和芬恩相视一笑。

这跟是否获得「恩惠」无关。

此时此刻，就遵循自己心中的悸动，轰轰烈烈地为这场饯别增添色彩。

芬恩握住自己的爱枪，格瑞斯则从尤古尔等人手中接下一把大锤。

双方紧握武器，摆好架势──正面交锋。

「享受一场火热的战斗吧！」

漫长的雌伏已然结束。

矮人就此雄飞于充满火热战斗的世界。

终章 永恒不变的三道誓言

三人回忆过去的这场谈天，即使到了深夜仍在继续。

他们一脸怀念地回应着彼此说的故事，有时还会诧异地因「还发生过这种事啊」而睁大眼睛，被自己年轻气盛时做出的糗事给逗得忍不住笑出声。

就算当事人装蒜坚称自己已没有印象，但在三人一神之间根本就不管用。

在场的主神与眷族就是一同经历过这么多的故事。

「如今回想起来…… 招募起来最费劲的人就属格瑞斯了，当年为了让你加入【眷族】，可谓是煞费苦心。」

「毕竟这个矮人在当时真的非常别扭，完全无法与现在的他联想在一块儿。」

「真亏你这娇蛮公主有脸数落老子，也不想想你可是被洛基占尽便宜，甚至还把艾娜牵扯进来。」

「住、住口！那时是除此之外别无他法！」

芬恩笑着说出感想，里维莉雅不禁叹息，格瑞斯随即回嘴，惹得里维莉雅双颊泛红地提出驳斥。

兴许是沉浸于回忆之中，三人无论心态或语调都仿佛变回当年的自己。

至于身为永恒存在的洛基，为了重现三人刚结识不久时的昔日光景，露出贼笑在一旁调侃：

「我倒是很怀念那时的芬恩喔～当年的你远比现在更嚣张欠揍，烦人得可爱呢～还每次一有机会就想跟里维莉雅或格瑞斯较劲～」

「你就饶了我吧，洛基……」

面露苦笑的芬恩老实地举白旗投降。

随着年纪的增长，让人渐渐能够客观审视昔日的自我。

芬恩自认已经长大成人，可以坦然接受自己当年是个「不听管束」的孩子。

「我们毕竟不是神，和青涩的时期相比，当然会慢慢改变。」

「是吗～？老子倒认为，你这小子的本性直到现在都不曾变过。」

「我也深有同感。」

与此同时，没有改变的部分也多不胜数。

「哎呀，格瑞斯、里维莉雅，你们有脸说我吗？」

「老子可是句句属实，像你就是老爱装出一副无所不知的样子，而且非常不服输，爱吹牛的老毛病也从没变过。」

「喂喂喂，你这话根本是自打嘴巴吧？格瑞斯，也不想想你在离开『隆萨』当时败给我之后就表现得很不服气啊。」

「这是什么话！打输的人明明是你！」

「真是的，到头来，你们根本五十步笑百步──」

「「啊～对了（对吼），最终是中途跑来参一脚的里维莉雅被击败了（被打败了）。」」

「──胡说八道！你们说谁落败了！？」

原本事不关己的里维莉雅无奈地叹了一口气，结果却莫名被卷入争端，气得她仿佛变回昔日的精灵王族公主般破口大骂。

在洛基捧腹大笑之际，怒目相视的三人令现场气氛变得剑拔弩张。

随后，不知是谁立刻就先笑了出来。

「…… 尽管算不上是刚好聊起过去才想这么做，但机会难得，就来一下吧。」

芬恩用食指抹去凝聚于眼角的水珠，从座位上起身。

补上一句「顺便庆祝我们都升上 Lv.7」的他究竟想做什么，里维莉雅和格瑞斯马上心领神会。

两人纷纷露出苦笑，却也没有反对，模仿芬恩的动作。

「总感觉最近好像也这么做过。」

「是准备攻略第 59 层当时吧。那次是格瑞斯发起的。」

「又没关系？反正刚好算是一种激励士气的方式啊。」

这三人之间发生过无数次的磨擦。

也多次差点分道扬镳。

虽然这么说有些老套，不过他们也同甘共苦，历经过许多事。

最终缔结了无可取代的羁绊。

这段羁绊无论今后发生什么事，都不可能被破坏。

在浮现温柔笑意的洛基注视之下，站起来的三人围成一圈。

接着芬恩、格瑞斯与里维莉雅纷纷伸出手，彼此交叠在中间──异口同声说出与当年一样的话语。

这天的天气晴空万里。

绿海和花田延伸至地平线的彼方。

在这片可以将美景一览无遗的小山丘上，能看见三人正争论不休。

「就说往西方前进啦！俺说什么都想去拜见一下亚马逊人会不断进行斗争的斗国（提尔史库拉）！」

「去什么西方！你这矮人前往全面封锁的女战士圣地也只会不得其门而入！我倒是认为应该以位于南侧的海洋国（迪萨拉）为目标！这种风光明媚的岛国，不去参观一下就太可惜了！」

「我比较想去北方的歌剧之国（梅尔斯托拉）看看耶～听说那里正在上演菲亚娜骑士团的舞台剧。」

「「有谁会对区区小人族的舞台剧感兴趣啊！」」

「啥？『区区小人族』？」

往西。往南。不，往北。

为了决定接下来的目的地，刚组成不久的【洛基眷族】吵得不可开交。

一开始是格瑞斯和里维莉雅发生争执，后来就连本想大事化小的芬恩在听见一族受辱之后，也横眉竖眼地加入战局。

本来只是讨论目的地的这场争执，没多久后就演变成谩骂。

精灵趾高气昂地提出意见，矮人百般不屑地一笑置之，小人族则语中带刺地出言嘲讽。

面对一直争执不休的三人，守候在一旁的艾娜「啊哇哇哇哇」地慌了手脚。

「洛、洛基大人，不赶紧劝架没关系吗！？」

「这样也很有【眷族】的感觉啊，至少我是看不腻啦～…… 不过就这样任由他们吵下去，恐怕会持续到天黑耶～」

乐观的洛基看着这群自我风格强烈的眷属，笑得合不拢嘴，但终归无法置之不理，只好出面调停。

「芬恩，把手伸出来。」

「…… 你想做什么？洛基。」

「呣呼呼，这是秘密。里维莉雅与格瑞斯也跟着照做！」

「…… 我只有不祥的预感。」

「俺也是。」

「少在那边啰哩叭嗦！统统都照我说的做──！」

洛基气得行使主神的威权。

警戒着的眷属们群聚过来之后，洛基随即抓起他们的手，重叠在一起。

「「「咦！」」」

「来，全都不许把手收回去，接下来要开始进行仪式啰～！」

三人的手全被洛基以双手箝制住，尽管他们立刻就想将手甩开，却马上被阻止了。

其中又以里维莉雅与格瑞斯的眼神最为幽怨，反观被人狠狠瞪着的洛基则完全没放在心上。

「现在要进行『宣誓仪式』。」

「宣誓……？」

「是要我们发什么誓？」

「这就取决于你们啰。」

面对格瑞斯和里维莉雅的提问，洛基不负责任地当个甩手掌柜。

「每当进行这个『仪式』时，我希望你们能回想起自己为何在这里，为何会加入【眷族】，以及究竟为何会遇见彼此。」

「「「……」」」

「无论是爆发口角时、面对人生岔路时，或想要回归初心时…… 每当这种时候，你们就将手交叠在一起，试着回顾自己的原点。」

就算是八字不合的你们，好歹也懂得尊重彼此的「誓言」对吧？

语毕，洛基开心地露出一口白牙。

三人脸上都浮现难以言喻的表情之际，主神迅速退场了。

留在原地的是恰好围成一圈，将手交叠在一起的芬恩等人。

「…… 那就来宣誓各自的野心或愿望吧。」

半晌后，芬恩像是放弃抵抗似地这么说。

「现在的我们不可能融洽地互相合作。因此，我要将名为『誓言』的『承诺』寄放在你们那里。」

他仿佛懒得违背主神那独断独行的神意，面露苦笑地望向另外两人。

「若是自己无法实现目标，或心灰意冷时，其余两人能够尽情加以嘲笑。这么一来也可以认清自身立场…… 你们觉得呢？」

「哼，好哇，算俺一份。」

「我也无所谓，就由我来见证你们落魄的蠢样。」

冷哼一声的格瑞斯与坚信自己胜券在握的里维莉雅皆表示同意。

于是三人再次将手交叠在一起。

「艾娜美眉～你也要参加吗？」

「我…… 没关系，我就不必了。」

待在外围旁观的洛基想找乐子似地出声询问后，公主的随从笑着摇头婉拒了。

「这是里维莉雅大人…… 不，是那三位的『开始』，感觉我不该过去打扰。」

艾娜说完，便双颊泛红地嫣然一笑。

洛基也像是同意这句话似地回以微笑。

「三人的故事究竟会延续到何时…… 我说什么都要见证到最后一刻。」

三位眷属在主神的关注之下相互对视。

分别是心高气傲且冥顽不灵的精灵王族。

经常看不惯这种个性而发飙的矮人。

以及今后老是被水火不容的两人惹得叹息连连的小人族。

当一阵强风拨动发丝，将五彩缤纷的花瓣卷上天去时，这三人不约而同地露出笑容，同时开了口。

「愿能有火热的战斗。」

「愿能见识未知的世界。」

「愿能复兴我族。」

这是无论历时再久都绝不会褪色的愿望、憧憬以及野心。

三人交换了连结起过去和未来的「誓言」。

后记

本集是将二○一七年动画《剑姬神圣谭》Blu-ray 特典短篇小说进行增修，并重新撰写而成。尽管这集本该进入故事主线的「妖精觉醒篇」，但为了配合正传的剧情，所以才选在这个时间点将这个故事呈现于各位读者眼前。

我并没有将はいむらきよたか老师说过的「拜托让年轻时的芬恩出场！还有七十岁小姑娘里维莉雅！年轻时就有着臭老脸的格瑞斯！以及艾娜妈咪！！不管不管我想看啦──！！」的这段话放在心上。我真的没有其他意思，完全没有，恳请大家相信我。

继上回第十三集，我个人认为这是「回顾自我的故事」。

虽说这固然是为了因应日后鏖战的升级与暂时放松，但我最近开始认为，回忆过往也是相当重要的一件事。我还记得自己在正传第十五集的后记中曾写到「对比现在与过去的故事」，不过单就为了继续向前迈进的过程而言，我觉得这次更具意义。

我相信，若要大家回想当年刚站上起跑线的自己，大多数的人都会觉得很难为情，对无知的自己感到诧异，「为何当时要说那种话」或「怎么会搞砸」之类的，令人忍不住想捶胸顿足，在有些情况之下，一回想起来甚至就会备感痛苦。

可是我认为，有时在回顾自我之后，确实也能开拓出全新的道路。

当陷入迷惘或裹足不前时，过去的自己有时能从背后帮忙推一把，或是大声训斥「吵死了，跑就对了！」等等。

以我来说就是重看自己写的第一集小说。然后立刻尴尬得满地打滚。

另外，我也会重新翻阅小时候很喜欢的各个作品。

试着回忆自己当时作出了什么样的想像。

大家又怎么样呢？

倘若感到身心俱疲，或处理完某件大事，再也提不起劲的时候，尝试跟昔日的自己对话，或许会是个不错的方法。另外，我也不禁对这集的团长他们感到有些神往，希望自己有朝一日能够像那样与人一起开心地分享往事。

接下来是谢辞部分。

高桥责编、宇佐美责编，谢谢你们自上一集起的连续出书对我的照顾，另外，接下来的第十五集很可能又会给二位添麻烦，还请你们多多关照。为本作增添色彩的はいむらきよたか老师，真的很感谢您此次也描绘出如此精美的角色们，从年轻时的芬恩等人到里维莉雅把拔，让我必须珍藏的宝物又增加了。还有参与出书的所有相关人员，我在此献上最深的谢意。最后是每一位翻阅本书的读者，真的非常感谢各位。

下一集终于要再次前往挑战地下城。

从外传第四集起就没有再继续进行攻略的地下城，究竟会有什么等待在前方呢？倘若大家愿意拭目以待，将是我的荣幸。作者敝人我现在就开始感到既紧张又兴奋了。

那么，谢谢大家耐心看到这里。

请恕我先失陪了。

大森藤ノ

制作人员

台版 转自 轻之国度
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最后更新：2024-08-28