序章 苦恼之夜，可怖之暗

少年的呐喊，与猛牛的咆哮产生交错。

双方正展开一场激斗。

两头雄兽赌命死战，匕首与双刃斧 <labrys> 互相冲撞，鲜亮火花电卷星飞。

围观的群众，对两者吼出震荡全都市的声量，心里都在祈求。

祈求迎向冒险的少年得胜。

或者是祈求新的「英雄」诞生。

艾丝静静地，望着那幕在迷宫街上演的壮烈光景。

「…………」

在她身旁的是一名狼人 <werewolf> 青年。

还有精灵与黑精灵的剑士。

受誉为第一级冒险者的几人，无不全神贯注看着那场战斗。

如同五个月前，在地下城令【洛基眷族】冒险者痴迷的少年与猛牛 <弥诺陶洛斯> 之战。少年的战斗、咆哮与意志，将在众人心中点燃「明火」。其影响力甚至能遍及整座都市。

然而，艾丝的心胸，并未像当时那样热血沸腾。

阴影填塞了她的胸口。

仿佛迷失于没有出口的迷宫，像个失去归宿的孩子，与情绪激昂的世界之间有着距离。

她只是让少年浴血奋战、周身烈火的身姿，映入眼眸之中。

她心想：

那个少年此时此刻，是怀着何种心情在战斗？

交出了与艾丝「不同答案」的他，是为了追求何物，为了何种目的才与「怪物」搏斗？那场面分明是生死之战，看在她眼里却像是追求对方的存在胜过世间一切。仿佛少年与怪兽，比任何人都更了解对方。──抛下如今的艾丝。

无论她怎么想或怀着什么样的心情，都理不出答案。

不过，她只知道一件事。

他一定会变强。

一定会再度奔驰。

跨越这一战，跨越今天发生的「异端」怪物们之夜，必定如此。

五个月前成为冒险者的少年，从今日开始，步上了堪称「英雄」之人的道路。

──那么，如今的我呢？

艾丝的剑产生了迷惘。

誓杀怪物的承诺，被毁弃了。

在与少年的意志爆发冲突后，她输了。

──我，能像那孩子一样变强吗？

──我也能，再度奔驰吗？

少年的英姿与艾丝如今的模样绝无共通之处。求助的心情虚幻地消逝。

不管她如何追问，夜空中皎洁的星月，始终不肯回答她。

黑暗满盈四下。

是一种伸手不见五指的黯淡黑暗。

冷空气凝滞不通，寂静得令人产生耳鸣。黑暗如生物般蠢动，穷尽混沌之气。

在这现实或幻象扑朔迷离，模糊隐晦的不明场所，伫立着一个「影子」。

那个「影子」只是殷切地期盼「该来的时刻」到来。

『──厄倪俄。』

忽然间，一道锐光射来。

出声之人是个分不清其种族性别的「假面人」。

仿佛多种嗓音层层重叠的诡异声音，呼唤「影子」的名字。

『【洛基眷族】…… 将前往人造迷宫。』

被呼唤其名的「影子」，听闻这项报告，明确地掀起了唇角。

尾声将近。「影子」如此宣告。

神情愉快地，依依不舍地，心生欢喜地，不甘寂寞地。

而且果不其然，激动地颤抖着。

在沉默不言的假面人面前，暴露出背部的「影子」如指挥家般张开双臂，作为开端。

──给我美丽的狂乱 <orgia> 吧。他说。

第一章 所以，我也将再度奔驰

「我们决定与『武装怪兽』联手合作。」

直接从结论说起吧──

芬恩在这句开场白之后说出的话，让现场先是鸦雀无声，接着转瞬间变得群情哗然。

在【洛基眷族】大本营 <总部>「黄昏馆」的大餐厅。

此时几乎派系所有人员都受到召集，没椅子坐的人伫立于墙边，没有一个人不对团长的意外宣言心生动摇。理所当然地，也有人无法理解而跟不上状况。

芬恩站在设置于餐厅最深处的上座，背后高挂着面露滑稽笑脸的小丑 <trickster> 徽章。在他的两侧有里维莉雅、格瑞斯以及主神洛基。这幅光景让众人知道芬恩的发言并非独断独行，而是【眷族】首脑阵容的共识。

不只劳尔或安娜琪蒂这些干部候补，就连蒂奥娜与蒂奥涅等人也睁大双眼凝然不动。顶多只有蕾菲亚等「精灵部队 <Fairy Force>」的成员，或是在两天前的「强袭」闯入过人造迷宫的那些人并未惊慌失措，再来很意外的是，伯特也包括在内。

「您这话是什么意思，团长！？」

「什么叫做与怪兽联手合作！？」

接连着有好几名团员撞开椅子站起来，好几人大声嚷嚷。声音中带有困惑与不解，甚至还含有近乎谴责的情感。

在【勇者 <Braver>】此一旗帜下受到高度统率的【洛基眷族】从来不可能发生这种场面。他们几乎怀有叛心的模样一反常态，足可说明芬恩投下的「震撼弹」具有多大的问题性。

轰然爆发的多个声音与咄咄逼人的态度，把一些年纪尚轻的少女团员吓得肩膀抖动摇晃。

在这阵叫唤的风暴中，芬恩的表情没有半点动摇，回答了问题：

「日前在迷宫街 <代达罗斯> 攻防战当中，我已经确认过『武装怪兽』具有高度知性，足够与我们进行『理性沟通』。」

「『理性沟通』…… 难道您对它们动感情了吗！？」

「绝无此事。只是，我从那些怪物 <怪兽> 眼中蕴藏的知性光芒看出了『价值』。基于这点，我认为值得与它们联手合作。」

「您能够证明那些妖魔鬼怪没有敌意吗！？」

「没有任何办法可以证明怪物具有『感情』，纵然是诸神也一样。…… 但是，此次怪物闯入地表的相关情报当中，一般民众以及冒险者的死者人数为零，这是不争的事实。」

「……！」

「虽说有全都市的冒险者尽力作战，但发生了那种大事却没造成人命伤亡，着实让人难以理解…… 想想我们所知道的普通怪兽，它们的做法实在太反常了。只有这项客观的见解，我不得不提出来。」

芬恩没有大讲特讲任何拐弯抹角的辩词。他知道那些话只会适得其反。

因此，他回答了所有抛给他的质问。

团员们的困惑、不满、愤怒与憎恨，他一个不漏照单全收，用他自己的话语做解释。他从不挑人语病将人驳倒，绝不会犯下利用「大道理」强迫对方从命的错误。他只是娓娓道出已知的事实，声调不急不怒，淡然地用嘹亮的嗓门回答问题。

芬恩此时面对的场面不是「谈话」，而是「仪式」。

不是说服，是为了前进而共享「意志」。

「我已经在两天前的战斗中，与『武装怪兽』集团做过了『交涉』。不用问别人，一同闯入人造迷宫的蕾菲亚他们都能为我作证。」

「什……！？」

「这件事也许本来应该秘而不宣。…… 不，我就实话实说吧。我早已察觉那些怪兽的真面目，但原本打算瞒着你们。因为我早就能想像到现在我眼前的这幅光景──【眷族】的混乱场面。」

诚实地，真挚地，而且是毅然决然地。

芬恩不说谎话，坦白说出自己的想法，以及曾经有过的念头。

团员们枪林弹雨般的说话声，暂时中断了。

「…… 既然如此…… 您为何，要在这时候告诉我们？」

「为了求胜。」

对于一名男性团员求助般歪扭着脸说出的话，芬恩断然回答。

「为了战胜潜藏于那魔窟的黑暗子民们，为欧拉丽带来和平。为了这个目的，我甘愿成为『罪人』。」

然后最后道出的是「觉悟」。

他舍弃以往不肯放手的名声，高举不惜堕落为「人类公敌」的决心。

如同贝尔・克朗尼做过的那样。

不，芬恩甚至明白自己会走上更悲惨的末路。

事实上，芬恩丝毫不曾放弃成为「英雄」的道路。如同他对里维莉雅或格瑞斯说过的，他心中早已立誓，纵然堕落为「罪人」，也一定要成功重返更强悍的「英雄」宝座。

然而团员们并不知道他有了这种「成长」，受到的冲击无法估量。不，就算早已知晓，恐怕也只会受到更强大的冲击。

团员们非常清楚芬恩为了振兴种族名声耗费了多少心力，所以这时才会震惊得说不出话来。

他高举的「觉悟」，震撼他们的内心胜过一切。

「还有人想提出看法吗？我全都愿意回答。我将会毫不虚伪地回应你们的疑问与情绪。」

经过漫长的时间，小人族 <帕鲁姆> 领袖条理井然、侃侃而谈地回答了所有人的疑问，反感的声浪大致上也告一段落了。到了这时候，原先表示反对或不满的团员们当中开始有人沉重地闭口不语。其他人也跟别的团员四目相觑，困惑地不知还能说些什么。

然而同时也有些人酝酿出一种气氛──认为「谁都不可能驳倒那个团长 <芬恩>」。

这些团员无论如何都无法完全抛开对怪兽的旧恨。

这些人失去了心爱之人而无法看开，留下的「鸿沟」很深。不管芬恩如何说尽最诚挚的话语，都弥补不了。

现在，只要有任何人冲出房间，想必会引发一些背离者群起附和。

就在这时……

仿佛要斩断众人的议论纷纷，安娜琪蒂笔直举起了纤细手臂。

「团长。」

「什么事，安琪？」

「不说体统问题或表面话，团长您自己对『武装怪兽』是怎么想的？」

慢慢从椅子上站起来的猫人 <cat people>，声音中带有测试的语调。

对于她的询问，芬恩用一如方才的声调回答：

「我很想说我是在利用它们…… 但就让我不避嫌地称之为『信任』吧。我认为那些怪兽值得信赖。」

「信任」这两个字让团员们更加鼓噪起来。

安娜琪蒂面不改色，继续追问：

「在我们当中，有些人的伙伴死在怪兽手里。甚至有的是家人，或是恋人。您明知如此，还是要大家信任它们？」

「没错。」

假设有个矮人的伙伴遭到精灵杀害。

假设有个精灵的同胞命丧矮人之手。

难道他们必须因此，就怨恨仇人的所有族人吗？

──芬恩不会搬出这种陈腐的譬喻，使出这种「下策」。

怪兽是人类公敌。是必须摘除的下界最大恶性肿瘤。

他很清楚这个道理，但仍声明要吞下「毒物」。

不耍小手段，不说尽千言万语，而是选择揭示唯一的意志。

若非如此，怎么能够与「怪物」并肩作战？

安娜琪蒂心思专一，定睛注视着芬恩毫无隐瞒，蕴含着真切意志的碧眼。

「……」

她那与发色相同的黑眸，确实正在试着「看透」芬恩。

面对地位高于自己之人，地位较低之人投以品头论足的眼光。这绝非不敬之举，而是身为组织基层人员该有的正当权利。应该说少了这项权利，组织将会淤塞不通而无法成长进步。

而此时，安娜琪蒂・奥图姆的「目光」无限趋近于团员们的立场。

甚至可说她正是其他团员们的代言者。

平凡无奇的青年 <劳尔> 视线在敬爱的团长与同期入团的她之间反复来回，那副软弱的模样已经傻到有点讨喜的地步。

「…… 我明白了。既然如此，那我也没有意见了。」

两人的视线交错了一会儿后。

安娜琪蒂静静地坐回座位上。

这表示她已对芬恩的意志心悦诚服。

同时以此为开端，团员们的意愿慢慢地倒向一方。

既然安娜琪蒂都认可了团长的想法，他们也愿意谅解。

无论是芬恩等人或是艾丝他们第一级冒险者，都无法像这样推动众人的感情。必须是身为低阶团员与伟大干部阵容之间的桥梁，又是第二军成员排名第一的安娜琪蒂才能办到。

（能将她 <安琪> 拉拢到我们这边带来了很大帮助…… 不，应该说是高明地让她在两者之间奔走了吗。）

芬恩虽然绝不会表现出来，但这时内心深处却觉得「被她帮了一把」。

假如领袖 <芬恩> 表现的觉悟不够明确，安娜琪蒂想必会为了其他团员而割舍他。优秀而「公平」的她极有可能这么做。

安娜琪蒂・奥图姆虽然尊敬并已宣誓效忠派系首脑阵容，但一旦遇到不合理的事，她也能坚决顶撞芬恩等人。

而从另一方面来说，她很聪明。

她明白如今人造迷宫攻略作战在即，【眷族】该做的事是什么。换言之就是团结一心。

她刚才是一边测试芬恩，一边体察芬恩的意志，才会做出那种发言。

这也可说是安娜琪蒂基于信赖对芬恩提出的问题。

从结果来说，她的应对有方让派系的全体意见倒向了「统一」的方向。

「可以容我发言吗？」

最后，精灵亚莉希雅举起手来。

芬恩点头回应后，她站起来将手放在胸前，开始诉说：

「我这条命…… 是『武装怪兽』救起来的。」

她这番听起来宛如忏悔的告白，在众人之间掀起一片惊疑程度更甚刚才的骚动。

她自己心里似乎都还没有答案，脸上写满了深深的苦恼与纠葛。

蕾菲亚等目击了事件整个经过的「精灵部队」精灵们都担心地望着她。

「那不是巧合。当然，也不是一时兴起。那只歌人鸟 <赛莲> 是凭着明确的意志保护了我，而且不顾自身安危…… 恐怕是怀着堪称『友爱』的心情。她的眼神，那副笑容，至今仍令我心乱如麻……」

派系的所有团员都知道亚莉希雅尽管有着年长者温厚的一面，但也具备精灵 <elf> 高傲的洁癖性情。这样的她，竟对怪物表现出唾弃以外的感情。

【洛基眷族】的成员并未愚钝到不懂这代表什么意思。

「我不想承认，我很难接受。但是…… 我不禁觉得…… 那是高尚的献身行为。我忍不住觉得…… 如果不承认她的献身，我们就会堕落为比怪物更污秽的『魔物』。」

亚莉希雅多次斟酌用词，多次语不成声，就这样结束了发言。

当她无力地坐回椅子上的瞬间，完全无声的沉默落在众人之间。

就连会议开始以来指责声浪最大的其他精灵们，也全都抿起了嘴唇。

「…… 虽然顺序颠倒了，我来解释我做出这个结论的『前提』吧。」

面对鸦雀无声的团员们，芬恩开始谈起现况。

「为了与其他怪兽做出明确区分，从现在起我们称『武装怪兽』为『异端儿 <桀诺斯>』。『异端儿』由于具有高度智慧，使得同伴多次遭到【伊刻洛斯眷族】猎捕。」

「！」

「对『异端儿』而言，与走私怪兽相关的人造迷宫势力也是它们的敌人。我无意说敌人的敌人就是朋友…… 但我们『利害』关系一致。而我认为，就这次的战事来说，我们可以『支使』得了它们。」

「团长，您的意思是……」

「对，这场联手合作是『仅限这次的共斗』。纯粹只是为了攻略人造迷宫…… 为了在赌上都市存亡之战中获胜。」

接下来就是「表面话」了。但芬恩的论述手法极其聪明而巧妙。

他在投下「震撼弹」之后才晓以大义，提出可供让步的优先顺序以稍稍减轻大家的心理障碍。原先表现出拒绝反应的团员们都露出了态度软化的表情，这点证明了他已经达到目的。

以「异端儿」闯入地表的理由为首，芬恩解释了所有必需的资讯。除了「异端儿」与老神 <乌拉诺斯> 之间的联系为防引发混乱而不得不隐瞒之外，其他事情几乎都据实以报。

这时格瑞斯与里维莉雅才初次开口，像是要为芬恩做补充说明。

「老子我们没要你们对怪兽让步。老子反而还要先提醒你们，别真的对它们敞开心扉了。」

「今后于探索迷宫之际，心有迷惘会害死你们。我们知道这是强人所难，但你们必须把这次的事与冒险者的心态分开来思考。」

格瑞斯的话语以男性阵容为主要对象，里维莉雅的发言则以精灵为中心，渐渐得到了众人理解。

最后洛基看准时机，宣告神意：

「哎，总之就是不管要用上啥手段，都要打赢这场为莉涅他们复仇的战争啦。」

言词简练，却立竿见影。

至少此话一出，再也没有人说出露骨的反抗意见了。

「…… 会议到此结束，但如果可以，希望你们可以好好想想，跟别人好好讨论。听好了，这不是『命令』，而是『提案』。希望你们可以好好想想其中的含意。」

芬恩重新环顾团员们的脸。

最后他回望置身其中的某位少女金色的眼眸，然后告诉众人：

「假如有人想退出，就到办公室来找我，我绝不会强留。虽然必须请他对这里的谈话遵守保密约定，但也就这样了，我会尊重你们的意愿。那么──解散。」

留下这番话，芬恩就与洛基等人一同离开了大餐厅。

芬恩等人离去后，几乎所有团员仍留在大餐厅，踊跃地交换意见。

他们自然有讲不完的话题。一些刚才受到现场气氛抑制而没能表达意见的团员，也趁这时候宣泄情绪。

迷惘、疑惑、愤怒、憎恨与恐惧。这些反应全都没错，但也全都不算正确答案。

从早晨的召集到芬恩等人离去的中午时分，然后夕阳西下，即使星星开始在转暗的天上闪烁，人与怪物的相关争论却反而越来越激烈。

「小的还是第一次看到【眷族】有这种气氛…… 大家的眼神搞不好比『远征』的时候还吓人…… 呜呜……」

劳尔摇摇晃晃半死不活地走过来，整个人瘫到了椅子上。这桌坐着 Lv．4 的安娜琪蒂等二军成员，以及蒂奥娜与蒂奥涅她们。

刚才劳尔活像个专业的情绪垃圾桶，被低阶团员们口气激动地吐了一顿苦水──不同于伯特等人，被团员认为「好讲话好抱怨」而深受信赖（？）的他尽管疲惫不堪，仍设身处地认真听完了各个团员的说法。

他趴倒在桌上，安娜琪蒂温柔地轻拍了他的后脑勺几下。

她表情不变，仿佛在慰劳他有其必要性的职责，或者就像在说「辛苦了」。

「顺便问一下…… 各位是怎么想的？」

「…… 老实说，我都无所谓，只要能除掉那些杀了莉涅与洛伊德他们的家伙就好。虽然要靠怪兽帮忙让我很不痛快……」

看团员们待在大餐厅不走，连午餐都没吃，只顾着讨论，蕾菲亚与菈克塔等女性团员们看不下去，正在把三明治轻食发给大家吃时，劳尔从桌上抬起脸来问道。

考斯回答了他战战兢兢的询问。

同为第二军成员的 Lv．4 犬人 <chienthrope> 在胸前交叠双臂如此回答。

「可是可是考斯大哥～！它们可是怪兽耶？你不怕吗～？」

「唉，会怕也是应该的啦。毕竟我们都跟『武装怪兽』战斗过…… 要是那头『黑色猛牛』出现…… 嗯，我会吓死！绝对不可能安心！」

「可、可是照团长的个性，说不定有什么想法的啦…… 不，或许联手出击是有困难…… 但小的我们只能相信团长，或者该说现在不是自乱阵脚的时候……」

接着蕾菲亚的室友艾露菲插嘴说道，Lv．4 的少女 <人类> 娜维仿佛想起了迷宫街 <代达罗斯路> 的「咆哮 <howl>」滋味般抱住双肩。劳尔说出来的，仍然是立场不够坚定的意见。

就在这时……

「你们几个家伙，还在讲啊？」

「伯、伯特大哥……」

晃动着灰色头发，来吃饭的狼人迈着大步横越大餐厅。

当团员们留下来继续争论时，他是少数几个早早离开的人之一。

即使在这种时候依然独来独往的伯特，却只有今天没有嘲笑针对「武装怪兽」交换意见的团员们。他跟劳尔等人隔着一张桌子的距离，粗鲁地拉把椅子坐下。

他望了一眼同为兽人的菈克塔，兔人 <humebunny> 少女就急忙躲进了厨房，去用现有材料弄点简单的晚餐。

「…… 欸，伯特。你对于『武装怪兽』是怎么想的？」

「嗄啊？」

这时，之前只是默默听团员们讨论的蒂奥娜，对他出声问道。

可能是没想到跟自己水火不容的她会来问自己的意见，伯特怀疑地叫了一声的同时，也罕见地表现出纯粹的惊讶。

「…… 倒是你自己决定好了没有？」

「嗯～…… 大家好像都比我想像的还烦恼，还生气，让我吓了一跳。所以我有努力想了一下……」

公认不擅长思考的亚马逊双胞胎妹妹，盘腿坐在椅子上双臂抱胸。她闭起眼睛，到现在嘴里还在念念有词。

然而，可能「答案」还是没变，她睁开眼睛爽快地说：

「我觉得大家不用怕那些怪兽。」

「！」

「就像芬恩说过的，『武装怪兽』没有伤害过任何人不是吗？而且啊，我曾经看到过其中一只保护小孩子喔。」

蒂奥娜说出了自己看到的状况，只是没说那只怪兽是龙女 <维维尔>。

劳尔等人吃了一惊。如同亚莉希雅说过的，「怪兽保护人族」这件事本身就够惊天动地了。或许说成「世界的矛盾」也不为过。

周围团员们的耳朵，自然而然开始倾听干部等人的对话。

「我是觉得跟那些『武装怪兽』…… 记得好像叫『异端儿』？一起战斗没问题喔～」

蒂奥娜眉开眼笑地说。

笑得软绵绵的她正让娜维等人不知所措时，伯特先是一副傻眼的表情，接着看向蒂奥涅。

在妹妹的央求下烦不胜烦地留在大餐厅的她，察觉到伯特的视线后──哼！大声地嗤之以鼻。

「这是团长的决定耶！要跟肮脏怪物一起战斗又怎样，当然照办啊！」

「你这家伙，真的是始终如一耶……」

看到蒂奥涅完全不抱疑问，伯特已经不是受不了，根本是投以尊敬的目光了。

劳尔等人也全都在干笑。

「那搞半天你又是站哪边？我还以为你会第一个破口大骂呢。」

被蒂奥涅这么反问，伯特不屑一顾地回答：

「要是挑三拣四的结果搞到都市整个被毁，谁笑得出来啊。就只是这样而已。」

「……」

「有哪里不爽或是想杀怪兽，等一切都结束后，再到地下城去发泄个过瘾就是了。老头跟老太婆不是也说了？我们是『冒险者』，这点还是没变。我有说错吗？」

伯特只说出最单纯的答案。

但他琥珀色的双瞳仿佛回想起两天前在迷宫街攻防战中看到的「什么」，使得他讲话上特别斟酌用词。看起来隐约像是如此。

他这番过度单纯而毫无反驳余地的定义，让侧耳倾听的团员们沉默不语。

「满口怨言的家伙尽管滚出【眷族】无所谓，就这么简单。」

「又在耍帅了～以为自己很酷～」

「明明是你在问我的，你这臭亚马逊人讲什么鬼话！？」

看着开始吵架的第一级冒险者，以及急忙劝架的劳尔等人──看到一如平常的【洛基眷族】光景──今天一整天紧皱着眉头的团员们，脸上终于闪现出一点笑意。

后来，过了一会儿。

跟伯特扭打了半天弄得头发乱糟糟的蒂奥娜，最后一转头，向一名少女问道：

「蕾菲亚你觉得呢？」

「我……」

把轻食发给大家后，在稍远处旁观讨论过程的蕾菲亚，道出了直至今日藏在胸中的真诚心情。

「我还是，会怕怪物…… 但我觉得，那些『武装怪兽』并不是那样。」

「不是那样？」

「比起我们在地下城遇到的任何怪物…… 它们并不让我感到厌恶。」

她想起的，仍然是保护过亚莉希雅的那个歌人鸟。

在对抗黑暗派系的那场撤退战当中看到的事物，留在她脑中挥之不去。

现在即将说出的话，也许会让周围的同伴疏远她、指责她；她一边对抗这份恐惧，一边清楚明白地说了：

「我感觉那些怪兽…… 就像我们精灵，或是你们各位一样…… 都有着关怀同胞的一颗『心』。」

蕾菲亚的声音在大餐厅里回荡。

寂静只维持了一瞬间。

因为蒂奥娜随即破颜而笑，抱住了她。

「嗯嗯，我也这么觉得！那些怪兽很为同伴着想，对吧！」

「蒂、蒂奥娜小姐……！」

怪兽会为同伴着想。

这虽是再奇怪不过的一句话，但的确有些迹象让她们产生这种念头。

其他团员也仿佛想起迷宫街的攻防战般陷入了沉思。

讲话从不看场合，个性天真烂漫的蒂奥娜，让鄙夷地唾了一口的伯特、叹一口气的蒂奥涅，以及不禁苦笑的劳尔等人情绪都舒缓了许多。

蒂奥娜天真无邪的言行举止，让蕾菲亚也被逗得笑了起来，而且不禁放宽了心。

「……」

但是，她的容颜旋即覆上阴霾。

在蕾菲亚的视线前方──

当芬恩等人宣布完事情后，第一个离开大餐厅的金发金眼少女，她的座位是空的。

月光射进室内。

窗外整片的苍茫夜空，将没有任何灯光的房间染成了深蓝色。

大餐厅直到现在仍然众声鼎沸，但离她十分遥远。少女的房间阒寂无声到仿佛与世隔绝，不像与大餐厅位于同一幢府第。

「……」

艾丝身穿纯白居家服 <连身裙>，无所事事地在床上抱住双腿。

她将脸略为埋进双膝之间，摇动着长睫毛，视线在床单上游走。

月光如梦似幻地打湿了少女的细瘦小腿。

「艾丝，我进来了。」

轻叩木门的敲门声响起。

即使艾丝没回应，里维莉雅仍径自进了房间。

她在关起的门前伫足，注视着床上艾丝的表情──陷入思虑的少女侧脸，默不作声。

这两天，【洛基眷族】为了替「异端儿」闯入地表一事善后而忙得不可开交。

尤其是化为战场的「代达罗斯路」事后处理更是费力，正在紧急抢修街区。【洛基眷族】也不眠不休地积极参与重建工作。他们不得不这么做。

不只如此，由于老神 <乌拉诺斯> 安排让管理机构 <公会> 官方发表「武装怪兽」已由【洛基眷族】全数扑灭，使得不只是芬恩，就连里维莉雅或格瑞斯等派系首脑也都忙于对应各种事宜。特别是以里维莉雅来说，她还得照顾与「异端儿」做过接触的亚莉希雅等精灵，更是忙上加忙。

连听听眼前这个明显不对劲的少女倾诉烦恼的时间都没有。

「…… 艾丝，事件发生那一天，你到底遇到了什么事？」

从那天起，艾丝就一直闭口不语。

她不跟任何人做接触，蕾菲亚或蒂奥娜她们叫她，也只是简短回应。

她只是一直受困于懊恼的牢笼中。

很不幸地，里维莉雅看得出来。

「……」

艾丝没回答晃动着翡翠色长发的精灵王族。

取而代之地，她反问道：

「里维莉雅…… 英雄，是存在的吗？」

艾丝提出了这个疑问。

艾丝自己也不明白，自己怎么会问出这种问题。

「每个人都有他的英雄…… 都有他专属的，英雄吗？」

「……」

这问题问得不得要领，根本没有答案。

艾丝的脑海中，闪过少年为了保护怪物少女而挡在自己面前的身影。

然后是与幼时的自己重叠的，龙女孩的眼泪。

两天前的光景，如今仍令她心乱如麻。

「…… 一味死等英雄之人只有衰亡一途，至少大多数是如此。能得到他人挽救的只在少数。」

对于艾丝宛如迷失方向，又像是寻求帮助的问题，里维莉雅讲道理给她听。

这是不言自明的真理。

表情如人偶般目光低垂的艾丝，开始轻声低喃：

「我…… 没能斩杀怪兽。」

「……」

「不是因为，她说话了。不是因为，她很像人族。…… 是因为她在哭。」

「……」

「就像那时候的，我一样……」

「……」

「我不禁，觉得…… 贝尔跟那个龙女，都没做错事。」

「……」

「我…… 违背了与我自己的，约定……」

这番独白，简直就像犯下罪过的圣女诵读出自己的罪状。

不带抑扬顿挫与霸气，清澈透明的嗓音在月光下响起。宛若忏悔的声调中，没有责怪自己的语气，只有灰心丧志。连里维莉雅都没看过艾丝・华伦斯坦如此不安定的模样。

看到艾丝低头藏起双眼，散发孤独氛围的模样，里维莉雅面露沉痛的神色。

然而，她随即换上了派系副团长的表情。

「艾丝──你若心有迷惘，我不会让你参加今后人造迷宫的攻略作战。」

「！」

听到这番话，艾丝霍地抬起了头来。

里维莉雅以严厉的眼光注视她，几乎是不近人情地宣告：

「如今我们已得到『钥匙』，下一场作战将是正式的攻略战，与黑暗派系进入『全面战争』。那个怪人 <creature> 与她的手下也会在敌军之中。我们没那多余心力带上一个没有气概挥剑的人。」

「可、可是……」

「的确，少了剑姬 <你>，攻略作战将会难上加难。但第一级冒险者 <你> 一旦落败，对部队人员造成的影响更大。」

现在的你有可能拖累大家。里维莉雅对她把话讲明了。

艾丝完全无法回嘴，她比谁都了解自己现在的状况。用这种不安定的心态参加战斗，的确有可能演变成里维莉雅忧心的事态。

艾丝低下头去，像是硬吞下窝囊的心情。

「…… 艾丝，我就实话实说了。」

将副团长立场的意见告诉她的里维莉雅，这时改变了声调。

变成慈母般的语气。

「以个人立场来说…… 我乐见你现在的迷惘。」

「……？」

「答案并非只有一个…… 你对附身的黑火心生了疑问。你不是一定得走决定好的那条路。」

同时，里维莉雅走到她身边。

走到在床上抱住双膝的艾丝身边。

她用翡翠般的眼眸，承受着朝向她的金色眼光。

同时在艾丝身旁坐下，用手轻轻梳理她的金发，谆谆教导：

「你该迷惘，该思考。直到你豁然开朗。」

「……」

「然后别忘了，你已经不是一个人了。…… 要我说几遍都行。」

这时，艾丝的眼眸第一次睁大开来。

总是从旁守护着自己的里维莉雅，她的话语明确地传进艾丝的心。

受到她的慈爱之情所拥抱，原先那般凝滞淤塞的绝望与不安，不可思议地都得到了缓解。

「…… 我，那个…… 很爱你。」

这时，里维莉雅忽然对她说出这句话来。

艾丝吓了一跳，比刚才更为惊讶。

至于里维莉雅似乎也自知说了句没头没脑的话，羞红了脸颊，把视线调往完全无关的方向。从平常的她身上绝对看不到这种表情。

简直就像对接下来要说的话充满抗拒感一般，她迟疑了半天不敢开口后，终于说了：

「虽然，我实在成不了你的英雄…… 但是，我是说……」

听里维莉雅讲到这里，艾丝就知道她想说什么了。

感受到了她想成为艾丝力量的真心实意。

同时里维莉雅害臊的模样又实在逗趣，让艾丝忍不住笑了一下。

她好久没露出笑容了。

「谢谢你，里维莉雅……」

感谢的话语自动从唇间洒落。

她心中仍抱持着迷惘，没得到任何解决。

但是，心情却与不久之前有着天差地别。

原本只能呆站在迷宫之中的身体，即将抬头向前迈进。

看到艾丝像小时候一样面露笑容，本来手足无措的里维莉雅也停下动作，脸上浮现温柔的微笑。

（我得让迷惘，与烦恼…… 告个段落。）

她没得到任何答案以消除内心怀抱的黑暗。说不定一辈子都得不到答案。

所以艾丝决定斩断这段无意义的时间。

她扪心自问现在自己想做的事，让自己变得更单纯。

坦率面对自己的心情。

「里维莉雅…… 你知道【赫斯缇雅眷族】现在怎么样了吗？」

「……？他们与『异端儿』的关系没有曝光。目前似乎比较低调，静待事情平息下来。既然如今已经与天神乌拉诺斯方面建立关系，我们【眷族】并没有预定与他们做接触……」

自从事件那天以来，艾丝一直沉浸在自己的内心思维，不清楚欧拉丽目前的状况。

里维莉雅虽面露诧异的表情，但仍对她做了说明。

「民众对贝尔・克朗尼的敌意或恶评，似乎也几乎一扫而空了。我虽没有亲眼目睹，但听说与黑色猛牛的一战改变了大众舆论的风向。」

「这样啊……」

她一边点头回应，眼睛一边看向旁边。

仰望窗外苍茫辽阔的夜空与月亮，艾丝下定了决心。

为了替这份迷惘找到答案。

为了向前迈进。

艾丝决定去见他。

清晨。

在太阳都还没升起的暗色拂晓时段。

市墙后方隐约可见的山岭棱线披起阴影，更后方则开始透出朱红晨曦。

在这样的时刻，蕾菲亚早已从睡梦中醒来。

正确来说，是在窗外看到一个人影，让她在大本营走廊上奔跑前进。

「…… 艾丝小姐。」

她来到大本营塔楼之间连结的空中走廊。

金发金眼的少女，就伫立在那里。

她站在扶手旁边，用侧脸对着蕾菲亚，只注视着前方。

「我问你，蕾菲亚……」

「…… 什么事？」

艾丝并未背负着直到昨天的那种黯然氛围。

取而代之地，她浑身散发一种清冽的气质。

不知道是不是违反夏季常态的早晨冷空气，让蕾菲亚有这种感觉。

只是，蕾菲亚不禁有种感觉，仿佛自己面对的是一伸手就会消逝的「仙精」。

「『武装怪兽』…… 记得是叫『异端儿』？」

「是……」

「我觉得，那些怪兽…… 让我，很不舒服。…… 不对，是我想这么认为。好让我不迷惘，让我能够挥剑战斗。」

「……」

「对于那些怪兽…… 蕾菲亚，是怎么想的？」

艾丝将心里话告诉她，问她的看法。

这或许是艾丝第一次拿问题找蕾菲亚商量。

艾丝在日常生活中有困难时会问她，也会请她帮忙。但就真正的意味来说，艾丝从未向蕾菲亚倾诉过烦恼。

比任何人都更美丽、坚强的【剑姬】出声求助。

这让蕾菲亚既高兴，又悲伤。

为的是这个时机。

「…… 我──」

被艾丝询问看法，蕾菲亚正想开口，却又闭起了嘴。

如今人造迷宫攻略作战在即，不能让【眷族】自乱阵脚。她本来想说出这种天经地义的表面话，但打住了。

都市的命运也跟这无关。

少女领悟到对方寻求的是精灵蕾菲亚・维里迪斯的意见，于是用回归本初的话语，将想法告诉艾丝：

「我…… 其实，我也很怕那些怪兽。怕那些怪物的存在会推翻下界的常识。」

「……」

「可是，假如有人愿意不顾危险提出诉求，请大家接受『他们』的存在方式…… 我认为我们也该听听『他们』的说法。」

她无法发自内心信赖或信任「怪物」。这是她毫无虚假的真实心声。

但是，她可以试着相信那些愿意为那种「怪物」做担保的人──那个少年。

蕾菲亚看过少年无论遭到何种辱骂，受到多大伤害都要保护龙女的模样，认为遇到什么事情对人族不利就不闻不问是一种卑鄙的行为。这是她身为内心受到撼动的当事人所提出的见解。

艾丝此时此刻，必定也想起了同一个人物。

虽然这方面的事蕾菲亚非常不想承认，但她有那种预感。

「……………… 这样啊。」

经过漫长的沉默，艾丝点了点头。

美丽的金发摇曳生姿。迷惘彻底从她的侧脸消失。

自己的话语，让她做出了决断。

为她的决心推了最后一把。

这让蕾菲亚莫名地感到歉疚。

「…… 我出去一下。」

艾丝转身背对她，往前走去。

蕾菲亚无意问她要去哪里。

「好的…… 路上小心。」

她只是目送那背影离去。

艾丝走在睡意仍酣的街道上。

视野里一个人都没有。怪兽不久之前才刚出现在地表上，把都市闹得天翻地覆。就连喝个通宵达旦的冒险者或醉倒路边呼呼大睡的酒客也不见踪影。

艾丝一边有种简直全世界只剩下自己一人的感觉，一边独自走在阒寂无声的都市里。

黎明即将来临。

东方天空开始泛白，就要从地平线的彼方逐渐染成蓝色。

不久，她来到欧拉丽西北边的外围附近。巨大市墙就在眼前。

艾丝钻进一处隐藏入口，登上长阶梯，来到了外头。

「……」

风在吹。

是吹自东方苍天的晨风。

而她的眼前，伫立着一名沐浴在朝阳日光下的冒险者。

白色的头发，深红 <rubellite> 的眼瞳。

少年站在那里，注视着都市中央的白墙巨塔。

「艾丝小姐……？」

「嗯…… 早安。」

艾丝默默走上前去，少年──贝尔随即注意到了她。

「…… 您怎么会，来这里？」

「因为不知道为什么…… 总觉得只要来这里，就能见到你。」

这是真话。

看了他与那黑色猛牛的一战，听了里维莉雅的说法，她觉得眼前的少年会来到这市墙上。

来到与艾丝努力做过多次锻炼，试着让自己变强的场所。

「这样啊……」

「嗯。」

「……」

「……」

出现一段空白的时间，两人陷入沉默。

但这段透明的时光，一点都不让她觉得尴尬。

风吹动着两人的头发。

「艾丝小姐。」

「？」

「能不能再向您，请教战斗技巧？」

「…… 都发生过那种事了？」

「是。」

颔首的侧脸不带迷惘。

仿佛惦记着直冲天际的雄伟白墙巨塔──以及沉眠底下的地下迷宫。

像是心思飘往「约定」或「决战」。

艾丝在这时，不禁有点觉得自己被抛下了。

被目前实力还远远不及自己，理应高攀不上，只能仰望高岭之花的少年抛下。

「…… 你好奸诈。」

「…… 对不起。」

所以，艾丝诚实道出了心里的想法。

「…… 可以。」

「…… 可以吗？」

「嗯…… 你有着一样的眼睛。」

「？」

「就是我在镜子前，总是看到的眼睛。」

但艾丝很放心。

「啊…… 不过，那个…… 你没有像我这么奇怪，眼睛看起来更漂亮，呃……」

「…… 噗！」

「…… 笑什么？」

「对、对不起！」

因为曾分道扬镳，刀剑相向的他们，之间的牵绊并未就此断绝。

「我…… 有其他事要做，所以不知道什么时候可以……」

「我明白，不要紧的…… 谢谢您。」

「不会。」

「……」

「……」

「艾丝小姐。」

「什么事？」

最后，少年说了。

「我…… 很想变强。」

这句话，最是强烈地打动了艾丝如今的心胸。

「………… 这样啊。」

「是。」

「我要走了。」

「好的。」

「…… 下次见喔。」

「…… 好。」

艾丝转身背对他，往前走去。

只有这次，艾丝没有回顾少年逐渐远去的气息。

眼光向前。

对准自己必须前往的地方，必须成就的道路。

「我…… 也想变强。」

见到少年，艾丝得到的是这句话。

她没得到答案。

还是一样走不出迷惘的幽林。

只是她的确受到了启发。

少年已经决定好该走的「道路」了。

既然如此，她也要重新坚定前进的意志，不能落于少年之后。

「我很高兴…… 能在这时候见到你。」

少年将要开始奔驰。

所以，我也将再度奔驰。

跨越迷惘，只有现在。

（我也要…… 向他看齐。）

同时，艾丝获得了这份心境。

少年不顾一切试着变强的姿态，正是现在的她所需要的。

她必须变强。

为了战胜人造迷宫──为了不再输给那个红发怪人。

艾丝步下市墙的阶梯，开始向前跑。

不是跑向大本营所在的北边，而是某位「最强之人」固守不动的南方。

第二章 决战幕间

太阳完全升上了地平线，从市墙后方露脸。

就在都市也睁开沉重眼睑，徐徐扩大早晨喧嚣的范围时，艾丝人在欧拉丽南方的第五区。

她面前耸立着需要抬头仰望的大门，以及说成围墙实在太过坚不可摧的四边墙壁。

明明坐落于欧拉丽当中最热闹杂沓的「闹区」，眼前建筑之傲人壮观却堪称「城墙」。大门没设门卫，只是飘散着可称为「暴风雨前的宁静」的紧绷氛围。或许是在警告来者「不准靠近」吧。

艾丝完全不理会这些气氛，不再仰望大门，走到了门前。

她带着可一窥壮大决心，极其严肃的面容，就好像在敲门似地叩了叩门。

「…… 讨教了──」

与庄严大门绝对沾不上边的低沉、蠢笨的咚咚声响起。

主神 <洛基> 告诉过艾丝，要去「踢馆」…… 更正，去别人家敲门时都得这么说，所以应该就是这样做没错。表情过度认真的天然呆 <艾丝> 深信不疑，殊不知在「这个状况」下却大错特错到连洛基都会口吐白沫。

过了不久。

发出沉重的声响，大门往左右开启。

「……」

艾丝迈步走进大门，一片绿茵原野在她眼前铺展开来。

黄白小花随风摇曳。这片旷野同样美得不像是位于都市之中，同时也是无论如何遭到践踏，花朵依然美丽绽放的强壮大地。

而在原野的远处，园地中心有座山丘，上面建造着一栋恍如「神殿」或是「宫殿」的巨大宅第。脱离都市烦杂街景超然独立的雄伟奇景，甚至像是一幅绘画。

就在艾丝看着初次踏入的地带看得入神时──背后的大门发出巨响关上了。

「！」

霎时间，艾丝遭到了「包围」。

众多冒险者从空中，或是遮蔽物暗处一齐现身。

他们围成圆阵，手中无不握着武器，将尖端对准艾丝。

整齐划一的包围网已经堪称艺术，述说着他们的训练精良。

与此同时，一股危险的「杀气」正在酝酿成形。

「──竟敢单独闯入总部，是来开打的吗？」

艾丝受到数不清的武器团团包围，有人用毫不隐藏歹意的粗暴声音对她说道。

一名兽人自包围网后方现身。

这是个有着黑银双色毛皮的猫人男性，个头比艾丝更小，却散发出骇人的威吓感。

艾丝对这人有印象。

大概在三个多月前，她与少年结束了市墙上的训练后，在街上遭到黑衣人突袭，这人正是那群刺客中的一个。当时他以护面遮脸，并穿着夜袭用装备，现在则是普通战斗衣 <battle cloth>，露出他的锐利双眼与犀锐面孔。

他是代表都市的第一级冒险者──其名为【女神之战车 <Vana Freia>】艾伦・傅洛摩。

「你来干什么，女人偶？」

没错。

此地的名称是「战场原野 <Fólkvangr>」。

是【芙蕾雅眷族】的大本营。

「有事的话两秒之内回答。想自杀的话就继续闭嘴站着。」

不容分辩的最后通牒。

跟澄澈蓝天与和煦日光恰恰相反，艾丝被关进了杀气腾腾的空间；艾伦用锐如枪尖的眼光射穿她。

不，不只艾伦。其他冒险者──【芙蕾雅眷族】的团员也像见到弑亲仇敌一样，眼中满怀敌意地瞪视着艾丝。

毕竟是敌对派系的干部一大早找上门来，他们的反应合情合理，但是──

（…… 奇怪。明明听说在上门拜访时，要说「讨教了」…… 我明明有讲……）

天然呆一个人陷入了极度混乱。

她照洛基教她的做了。

怎知却演变成这种一触即发的开战氛围。

是自己弄错了礼节吗？

还是说神啊 <洛基>，你陷害我──

冷汗流过天然呆的脸颊。自从她与龙族少女发生过那件事以来，变得疏远的心中小女孩 <艾丝> 也只有这时候用谜样 <无厘头> 的姿势双手合十。

正当艾丝在看不透感情的表情底下心慌意乱而完全无法回话时……

「好，受死吧。」

刚刚好两秒后。

艾伦也不管艾丝有什么隐情，神速刺出了手里拎着的银枪。

准备把不曾拔剑，毫无抵抗的少女做成肉串──

「──你们在做什么？」

但就在前一刻。

仿佛弹响竖琴般的优美嗓音，岔入了现场。

艾丝看向那里。

看向就在视野的正面，沿着白色阶梯从宅邸走下来的人影。

尽管还有一段距离，呼唤的声音却十分嘹亮的那人让一位随从同行，带着女王风范往艾丝他们这边走来。

包围艾丝周遭的冒险者们，立刻做出宛如君臣之礼的敬拜姿势。但他们对艾丝的戒心仍没有丝毫放松，或许只能说名不虚传吧。

只有艾伦继续用静止于艾丝眼前的长枪对准了她；这时都市最大派系的主神──芙蕾雅来到了他们眼前。

「才在想怎么这么吵…… 呵呵，既然来了个这么稀奇的『客人』，这也是当然的了。」

芙蕾雅除了脸部以外全用长袍遮着。「美之女神」假如不做乔装打扮就上街会引起骚动，因此看她这身模样，应该是一大清早准备外出。一看，背后的大门那边停着一辆马车。【芙蕾雅眷族】之所以对艾丝反应过度，或许也是起因于此。

「抱歉弄脏了您的眼睛，芙蕾雅女神。我这就收拾掉她。」

「艾伦，不用了。放下你的枪吧。」

「不需要，我现在就拿下她的人头。」

「艾伦。」

「……」

芙蕾雅面露微笑，呼唤他的名字。

只不过是这样，宛如狂犬…… 更正，狂猫的艾伦就慢慢放下了长枪。

以极大领袖魅力为傲的芙蕾雅，正是眷属们的女王，也是尊崇的对象。

同时她也是必须守护的派系象征，她的命令是绝对的。

不顾猫人即使放下长枪，仍然散发出显而易见的不满情绪，芙蕾雅的眼睛转向艾丝。

「那么，你有什么事呢？【剑姬】。」

「…… 我，有个请求……」

「你有事相求？而且是找我们？呵呵，真有意思。究竟是什么事呢？」

听到艾丝的回答，芙蕾雅先是表现出纯粹的好奇心，接着脸上浮现孩子般的笑意。

在她的追问下，艾丝从芙蕾雅身上调离视线，转向她斜后方的近处。

一位野猪人 <boars>，在随从的位置听候吩咐。

同时他也是享有「都市最强」之名的「顶天」。

【猛者 <王者>】奥它。

面对以土红色双眼注视自己的武人──艾丝轻盈地一鞠躬。

「请与我，进行战斗训练。」

一阵风吹过。一阵从美丽原野迅速消逝的透明清风。

奥它睁大他的双眼，艾伦也停住动作，就连芙蕾雅的银瞳都透露出惊愕之色，其他团员则是无一例外地愕然无言。

把大名鼎鼎的【芙蕾雅眷族】搞到全部僵住的艾丝，只注视着脚边的草地，继续低头请准。

「呵…… 呵呵呵……！」

第一个发出声音的，果然还是芙蕾雅。

她手抿着嘴，情不自禁地发出小鸟啁啾似的笑声。

接着开口的，是隐藏不住烦躁情绪的艾伦。

「你是白痴吗？有哪个智障会找敌对派系来锻炼自己？算了不跟你扯了，受死吧。」

艾伦的这顿痛骂，全都没说错。

抬起头来的艾丝并未对他的发言做出辩解，而是吐露了心声。

不是对着艾伦或芙蕾雅，而是对着那位武人。

「我不能再输了。不对，我是不愿意，再输给那个怪人 <人> 了。…… 我如果输给她，有可能会失去一切。」

「……」

「所以…… 我想变强。」

艾丝讲话仍然太过简短，不知道人造迷宫与怪人存在的人听起来，会觉得她说话不得要领。

然而，只有含藏于其中的「觉悟」是千真万确。

「那个怪人 <人>…… 就连芬恩他们都打不赢她。」

「……」

「除了你以外，我不知道还有谁比我…… 比芬恩他们更强。所以我想，向你求教。」

艾伦的脸颊肌肉抖动了一下。就连艾丝都清楚感觉得到，那代表了他的杀意。

她知道这是厚颜无耻的请求。

知道这样做可能等于背叛芬恩他们。

但是艾丝听到贝尔说的那句「想变强」──决定抛开所有一切的体统或是桎梏。

为了战胜人造迷宫。

为了战胜那个怪人 <creature>──芮薇丝。

（我也──想变强。）

她抬起头，再度反刍这份意志。

回想拿起利剑时怀抱的最纯粹的初衷，回归自己的原点。

看到艾丝的眼神，没人知道都市最强的冒险者心里有何想法。

然而，他不像其他团员，是用宛如风平浪静的面容接受了艾丝的「觉悟」。

仿佛全世界只有他一人，对艾丝表示理解。

「──可以，我就答应你吧。」

然后，还有一尊女神 <一人>。

一位旁观的女神，也对艾丝的「行动」做出了评断。

「芙蕾雅女神！」

艾伦与其他团员都变了眼色。

可想而知。她这可是要帮助被人喻为都市双巨头的最大敌对派系 <劲敌> 练武。没道理白白给他们好处。

艾伦粗声粗气的口吻，与其说是动摇，仍然比较偏向烦躁。

烦躁到让艾丝感到极端尴尬。

然而，芙蕾雅并未把艾伦责备的眼神放在心上，而是回望艾丝的眼眸。

「剑姬？让我问清楚，你的目的是攻略人造迷宫对吧？」

「…… 是的。」

芙蕾雅开口说出人造迷宫这个名词让艾丝慌了一下，但随即点点头。

女神的眼瞳想必也已看穿艾丝没有说谎。芙蕾雅加深笑意，回望一个人提出异议的艾伦。

「洛基她讲过我，叫我别故作从容，被暗中算计了都不知道。还要我别等到迷宫都市都没了再来后悔。」

芙蕾雅如一阵随兴的风般继续说了。

「艾伦？我可不想像洛基说的那样变成愚昧无知的女王喔。还是说你们愿意帮我去跟洛基的孩子们『并肩作战』？」

「…… 死都不要。」

「既然这样，如果是这种『帮助』的话，你们勉强还能接受吧？」

主神的一席话让艾伦闭上了嘴。但他的表情当中浮现着怒气。

浮现出一种恨不得用爪子抓伤主人的手，脾气火爆的猫族气质。

然而到头来，艾伦再也没说什么了。

「奥它，你愿意吗？」

「只要芙蕾雅女神准许…… 窃以为作为一介冒险者，答应这个请求也并无不可。」

听到奥它的回答，芙蕾雅满意地点头。

就在暗自屏气凝神静观事情发展的艾丝，焦急地期盼着一个好答复时──芙蕾雅突然把上半身凑向了她。

「不过，我可不能做义工。」

「……！」

「毕竟艾伦他们说得很对。所以，你得支付相应的『代价』才行。」

看到芙蕾雅把脸凑过来，猝不及防的艾丝心里慌了起来。

纤纤玉指碰到她的下巴，将她的视线抬起来后，女神眯起了眼睛。

「来缔结『契约』吧，剑姬。」

「契、约……？」

「没错。我会把奥它借给你做训练。相对地，就算你欠我们一个『人情』。」

「……」

「别露出这么有戒心的眼神嘛。虽然还没决定要在何时、何地、如何让你偿还『人情』，但我不会强人所难的。至少，我不会要求超过你这次请求的代价。我以我的名字发誓。」

芙蕾雅的甜蜜嗓音搔动着艾丝的耳朵。

连天神都为之心神恍惚的眼神，射穿了艾丝的眼眸。

艾丝猜不透她的心思。无从得知这点程度的「人情债」，能够满足要什么有什么的她的「何种需求」。

不过，这是相应的代价。应该是。

为了抗拒「美之女神」的魅力，艾丝使力咬紧牙关，反过来注视着她。

「…… 请不要牵扯到【眷族】…… 算成我一个人欠的『人情』就好……」

对于艾丝勉强挤出的这句话，芙蕾雅露出笑容，点了点头。

她从艾丝的下巴松开纤纤玉指，挺起上半身，与艾丝互相凝望。

艾丝在无意识之中，把手放到了自己的脖子上。

她感觉自己被套上了不可能存在的「项圈」。

不为人知地，金发金眼的少女与银发银眼的女神，在此缔结了「契约」。

「已经这么晚了，我要走了。奥它，之后就交给你了。」

「是。可是，芙蕾雅女神…… 随从要由谁……」

「让赫伦来吧。」

带着一名女性团员，芙蕾雅坐上了停着的马车。

仿佛已然对艾丝失去兴趣似地，女神再也没瞥她一眼，就渐渐消失在敞开的大门外。

「…… 应你的请求，我就与你比剑。准备好了吧？」

「好了。」

芙蕾雅离去后，解除了随从职责的奥它走到艾丝面前，俯视着她。腰际佩着爱剑 <绝望之剑> 的艾丝毫不犹豫地点头。

「你们听好，这次的事严禁与外人提起。这是那位大人与【剑姬】订下的契约，绝不可成为下贱流言的话柄。不准让情报从这『战场原野』泄露出去。」

奥它秉持着粗犷的团长风格，严令团员们保密。

主神一不在就开始困惑地喧哗吵嚷的【芙蕾雅眷族】团员们也整齐划一地立正站好，「「是！」」承诺遵循命令。

其中只有艾伦一个人，用流露出怒气的背影对着艾丝等人。

奥它出声制止已经转身打算回到宅第的他。

「艾伦，你也得加入。」

「不准你命令我，臭王八蛋。你们自己爱玩就去玩吧！」

奥它一语不发，目送丝毫不掩饰恶劣情绪的猫人青年径自离去。而艾丝由于知道自己提出了过分要求，因此也感到相当尴尬。

「不过话说回来……」

这时，忽然间。

奥它用异于至今的声调说了句话。

「真亏芬恩他们竟然准了。」

「……………………………」

听到奥它透露出由衷的佩服，艾丝悄悄别开了目光。

她的额上堆满冷汗。

──怎么办？什么都没跟他们说。

「艾丝似乎开始修行了。」

里维莉雅低头看着摊开的卷轴──寄给自己的信，一边这么说。

地点在【洛基眷族】大本营「黄昏馆」的办公室。

他们宣布与「异端儿」联手合作以来已经过了两天。多亏劳尔以及安娜琪蒂等第二军成员圆滑行事，让【眷族】正逐渐步向团结，但只有艾丝一个人搞失踪──不过就在方才，里维莉雅收到了这封信。

「原本看艾丝一个人闷闷不乐，我正在考虑里维莉雅提出不让她参加作战的必要性…… 但看来她已经振作起来了呢。」

「而且竟选在这种时候修行，完全取回了平时的调调啦，哇哈哈哈！」

「真不愧是里维莉雅妈妈哩──！」

「我是有对她说几句话…… 但我真不明白她是怎么联想到要去修行的。」

芬恩、格瑞斯与洛基依序说道，但里维莉雅只是表情复杂地看着手里的信。

信上不知为何用严重手抖的字写着「请别来 找我 我在 努力进行 密密修行」，而且错字错得很离谱。笔迹看起来就好像做了超严厉的特训，导致她连羽毛笔都握不住。

里维莉雅优雅地皱起眉头…… 但她听公会服务小姐蜜西亚・弗洛特说这封信是本人直接拿到「公会本部」请她们寄送的。虽然她说：「她整个人不成人形，看起来好像累坏了──」但应该不会有事。里维莉雅将这件事解释为她进行的训练「太严酷」了。一定是钻进地下城去了吧。

「总而言之，这下最后的杞忧就去除了。」

说完，芬恩低头看向搬到房间中央的桌子。

里维莉雅、格瑞斯与洛基等在场成员也都做出一样的动作。

他们围绕的桌子上摊开了几份地图，以及列举出种种情报的「作战指南」。

芬恩他们准备举行的正是「作战会议」。

日前团员们已经听到要和「异端儿」联手合作，但没有一个人要退出。

【洛基眷族】已做好吞下毒物的觉悟，准备前去攻略人造迷宫。

「在四天前的奇袭，里维莉雅绘制了地图 <map> 着实带来了很大帮助。而且你们还击溃了怪兽的简易苗床 <plant> 不是？」

「话虽如此，绘制了地图的区域 <area> 终究只是广大人造迷宫的一部分。苗床方面也不可能那样就结束了。我们应该认定敌军仍握有充分的地理优势与残存势力。」

「里维莉雅说得对，不过目前还有我或格瑞斯他们进攻时获得的情报。就把这些也列入考量，整理出作战概要吧。」

在仅限派系首脑阵容参与的作战会议上，他们积极地确认情报并交换意见。

不过中心人物依然是芬恩。

「作为前提条件，我们现在手里握有多份『钥匙』。把『异端儿』…… 天神乌拉诺斯阵营所持有的也算进去就有五份。我们必须善加利用这五份『钥匙』，逐步攻略迷宫。」

首先是安娜琪蒂要求同胞 <莉莉> 合作夺得的第一份「代达罗斯宝珠」；第二份由里维莉雅在人造迷宫内夺得；第三份是荷米斯在地下通道内主动接触考斯等人所提供──这一个原先藏在美神 <芙蕾雅> 手上；而其余两份则是「异端儿」们所持有的「钥匙」。

洛基几乎只是当个「顾问」旁观会议进行；小人族领袖慢慢说出脑中描绘的战略。

「在攻略作战的展开上，最需要的是人造迷宫内的完整地图。」

他用手指轻敲几下在桌面摊开来的，由团员绘制的地图。

「路径以及危急时的退路，最重要的是直达『目标』的最佳潜入路线。如果不能掌握这项情报，『仙精分身 <demi spirit>』的扑灭将会难如登天。」

地图的旁边有着在地下城第 59 层，以及首次进攻人造迷宫时格瑞斯等人交战过的「仙精分身」的素描。这是芬恩画的草稿，植物型与牡牛型，两者都与里维莉雅等人记忆中的相貌如出一辙。图画旁边记载着它们的攻击手段、弱点与特征等详细情报。

这种可能招致都市 <欧拉丽> 崩坏的「仙精分身」，正是芬恩等人必须征伐的至上「目标」。

「人造迷宫里还有棘手的陷阱。可以的话最好也让它们失效。」

「愈是听你说，就愈觉得要耗上大量时间与劳力哪……」

「你忘了，人手也是。毕竟那里是近似于地下城中层区域的地带啊。虽说早就有心理准备了……」

根据已遭放逐的天神伊刻洛斯与乌拉诺斯阵营提供的情报，他们得知人造迷宫的深度达到第 18 层。不过也是因为光靠【洛基眷族】实在无法彻底攻略，才需要与「异端儿」并肩作战。

就在格瑞斯与里维莉雅为了敌方据点无法用普通方法攻略的规模唉声叹气时，芬恩讲到了作战的核心：

「因此──我要将作战分成『两阶段』。」

里维莉雅与格瑞斯微微睁大双眼，洛基则是愉快地吹了声口哨。

「首先是搜索人造迷宫构造的第一波攻势。接着在掌握路线后发动第二波攻势讨伐目标。换个说法，前者就像是『武力侦察』，后者则是『全面决战』。」

芬恩有条有理地谈起作战的方针。

第一波攻势的「武力侦察」将在绘制地图的同时，清除敌方势力与障碍。

第二波攻势的「全面决战」则正如其名，蹂躏在第一波攻势下失去防备的敌方堡垒，扫荡「仙精分身」。

听了芬恩的作战方针，格瑞斯等人低声沉吟。

「还真是采用了个大胆的办法啊…… 一旦敌方的战备…… 不，万一『仙精分身』在地表召唤完毕，实质上就等于是老子我们输了…… 这次作战本来不是分秒必争的吗？」

「不，在迷宫街之战当中，安琪从敌方别动队夺得『钥匙』之际也问出了情报。那些人表示他们没被告知计画的详细内容，但知道借由『仙精分身』进行的破坏作战估计最快也要二十天后才会开始。我们还有时间。」

「原来如此…… 老子顺便问一下，抓到的俘虏们现在怎么样了？」

「被他们自尽了。同伙当中似乎有诅咒 <curse> 师…… 本人在诅咒的代价下身亡，其他人则遭到强大的力量咒死。而且，是当着团员们的面。不怕死的敌人…… 不，应该说是相信与天神桑纳托斯的『誓约』而勇于寻死的使徒…… 真是畸形的一帮人。」

里维莉雅难掩厌恶的表情，讲起抓来的敌方别动队的下场。

就在格瑞斯也蹙额颦眉时，芬恩把话题拉回正题：

「不论如何，我们虽还有时间，但也不能拖拖拉拉。第一波攻势一完成，我们即刻进入第二波攻势。」

「芬恩～所以第一场作战说穿了只是事前准备，第二场作战才是重头戏对吧～？」

「没错。如果第一波攻势就能击杀目标的话当然应该试试，这点可以临机应变…… 但假如与我们在第 59 层碰上的『仙精分身』同等的个体已经『羽化』长大，一般冒险者是对付不来的。为求万无一失，部队武力还是该保存到第二波攻势再行运用。」

芬恩回答洛基声调拉长的询问，同时回望她朱红色的瞳仁。

「因此，我要透过『公会』尽可能募集战力。」

「就是要跟其他【眷族】携手合作对吧？哎，毕竟问题都夸张到关乎都市存亡了～没道理不找别家帮忙嘛。」

洛基也赞成他的意见，认为【洛基眷族】不该故作悲壮，把这问题揽到自己一家身上。

里维莉雅与格瑞斯也没有异议，对他点了点头。

「知道内情又愿意帮忙的，大概就菲菲她家还有迦尼萨，再来就是强制参加的荷米斯吧。那家伙毕竟是专业的，行动力很强，在地图绘制 <mapping> 方面应该能帮上大忙。」

「那个神似乎在『异端儿』相关方面搞出了不少麻烦，能信得过他吗？」

「是不太值得信任，但那个软脚虾应该也不至于在这种时候捅娄子吧。」

「【芙蕾雅眷族】…… 恐怕是不用期待了。」

「是啊，里维莉雅，就算告诉他们都市陷入危机，他们恐怕也不会老实派兵。可能要等女神芙蕾雅有那个意愿，或者是一时兴起才会有动作。」

「那个大花痴，把她排挤在外去当边缘人就行了啦。等全部都结束了，我再去捂着嘴嘲笑那个趾高气昂的穿新衣国王一顿。」

「哈哈哈…… 噢，还有洛基，我也想请【迪安凯特眷族】提供协助。事已至此，就用冒险者委托 <quest> 的形式也行。」

即使事务方面的手续可交给管理机构 <公会> 处理，以主神身份与其他派系诸神交涉的工作还是得让洛基去办。两人跟格瑞斯他们一边讨论，一边列出准备去请求协助的派系。

毕竟事情特殊，这次的事不该让太多派系知道。因为一旦黑暗派系残党又在计画为恶的消息走漏，难保整座都市不会陷入恐慌。

欧拉丽的居民们仍然记得「恶势力」蔓延的那段「黑暗期」。

「…… 黑暗派系恣意妄为的那段时期也是，【眷族】之间的关系真让人着急。明明都市正在面临明确的危机，却无法立刻团结一致。」

无意间，里维莉雅将持续到五年前的「黑暗期」与现在的状况做了比较。

诸神也并非上下一心。

【芙蕾雅眷族】就是个明显的例子，里维莉雅对此显得有些焦虑，谈到各派系必须要立好规则才能互助合作的问题。

「现在唉声叹气也没用，还是做好我们该做的事吧。」

芬恩转换话题，重新开始商议第一场作战的细节。

「我刚才说过要为第二波攻势保留战力，但我们【洛基眷族】两场作战都非得参加不可。一方面是因为事情是我们起的头，再者也是因为目前来说，只有我们体验过人造迷宫的威胁性。」

芬恩的言外之意是：他们必须担任混合部队的先导率领众人。他一边告诉大家这个前提，一边提及作战内容。

「如同我方才稍微提过的，第一波攻势重量不重质。人造迷宫的规模可与地下城匹敌，我们需要够多人手来绘制地图。」

「分成多个部队进攻…… 大概可以形容成超霸气人海战术吧～」

「没错。这件事走不了捷径。如同无数先人写下了地下城的路径，我们也要在这次进攻作战当中掌握人造迷宫的路线。」

「目标是？」

「八成。最低七成。」

听到芬恩这么回答，询问做确认的格瑞斯直接摆出一副为难的样子。

「要把那广大迷宫的七成以上区域绘制成地图…… 坦白讲，老子光听都头晕。」

「但是既然要在第二波进攻作战一决胜负，这次就得打下这么大的战果。不过好吧，其实我有个『秘技』…… 这方面就交给【荷米斯眷族】处理吧。」

看到格瑞斯现在就开始嫌累，芬恩对他耸了耸肩。

就在这时，原本没说话的里维莉雅，讲出了堪称「最大」的顾虑。

「那个怪人，要怎么对付？」

怪人──就是红发女芮薇丝。

「如果要追求芬恩你说的战果，照常理来想自然会是长期战…… 很花时间。而给予那个怪人时间，将大幅增加我方部队遇险的可能性。」

「……」

在敌人持有的棋子当中，芮薇丝正如皇后 <queen>。

她来去自如，且是强大无比的威胁。她的袭击意味着遇敌者的死亡。为了绘制地图而不得不采用人海战术，更会导致四散的部队在芮薇丝面前不堪一击。遭到各个击破的可能性反而更大。

更何况他们没有任何办法在广大迷宫中掌握芮薇丝一个人的动向，以足够的战力加以应对。状况愈是混乱，死伤肯定会愈惨重。

见芬恩一度闭口不言，里维莉雅将声调压得极低，问道：

「…… 难道你已做好觉悟不惜牺牲人命，也要达成这次作战吗？」

是否为达目的而不惜「割舍」一部分的友军。

对于这个没有讲明的问题，芬恩说：

「我不打算牺牲任何人。」

他清楚明白地回答了。

「我不接受人员损失。一个部队败亡，那个部队绘制的地图就会功亏一篑，士气更不用说。一旦容许怪人蹂躏友军，我们转眼间就会兵败如山倒。」

「……！」

「我不会以牺牲为前提展开作战。那个怪人别想从我们这里拿下任何一条人命。」

芬恩如此断言。

里维莉雅与格瑞斯这次是真的瞠目结舌了。

洛基先是停住动作，接着掀起了唇角。

芬恩只是没有明说，他的意思其实是要摸索「最完美」的方法，而非只是「最佳」。

换做是过去的芬恩・迪姆那，肯定会为了目的而做取舍。为了战胜「现实」，过去的他绝不会去追求什么「理想」，会努力将牺牲控制在最小限度。而芬恩如今舍弃了这项前提。

这种态度并非表示他变成了乐观主义者。

而是展现出他走上比做取舍更艰难的道路，决心掌握理想的「觉悟」。

芬恩在身为现实主义者 <realist> 的自己心中，变得具有「勇气」，敢于打坏名为选择的天秤。不再只是无情地做取舍。

里维莉雅与格瑞斯都切身感觉到了芬恩在历经「异端儿」事件后理出的答案带来了何种成果。同时看在他们的眼里，这成果显得灿烂耀眼。

说来说去，在派系首脑阵容中，芬恩毕竟是最年轻的一个。

身为年长者的里维莉雅与格瑞斯，这时不免产生一种为孩子成长感到欣慰的心情。

洛基也像是乐见芬恩的这种变化，露出满意的笑脸。

「如果艾丝也能参加作战的话，关于怪人，我有个想法。这事就暂时交给我处理好吗？」

芬恩毅然决然地说道，他的眼神让里维莉雅与格瑞斯感到无比可靠，面露笑意，相信他的决定。

芬恩接着继续说明攻略作战的计画。

他指着在桌上摊开的人造迷宫地图以及怪兽素描，精确地罗列出要点。

「眼下我们有个『必需品』非凑齐不可。少了这个就无法贸然执行作战。」

「是抗特定诅咒 <anti-curse> 的秘药吧？」

「没错。战况从第一波攻势开始就会十分激烈，足以应付『不治诅咒』的物资绝不能少。」

人造迷宫内的士兵都装备着咒具 <curse weapon>。唯一能够将其解咒的圣女 <阿蜜德>「秘药」，是名符其实不可或缺的道具 <item>。

「冲动行事结果玉石俱焚就得不偿失了，我会在作战开始之前安排够多的时间。这段期间内，我们就对人造迷宫做些『骚扰』吧。」

躲在人造迷宫里的敌人与「固守城池」无异。

可以切断粮道，或是断续偷袭以造成精神折磨，能用的打击方式多得是。

恐怕还有一些通往地下城的出入口不在芬恩等人的掌握范围内，不过只要在巴别塔设下「检查站」严格把守，那些人就上不了地表。最多只能在地下城采集少之又少的粮食。

芬恩告诉大家他打算与【迦尼萨眷族】联手，布下天罗地网。

「参加第一波攻势的成员有我们【洛基眷族】与【荷米斯眷族】。除此之外，我想尽量请人多势众的派系提供协助……」

芬恩讲到这里顿了一顿，眼睛缓缓朝向主神。

「洛基，【狄俄尼索斯眷族】怎么样？」

与芬恩等人建立起同盟关系的【狄俄尼索斯眷族】，就成员的 Lv．而论是无法否认实力不足，但团员人数相当多。想请人帮忙绘制地图，该派系会是最好的选择。

对于芬恩确认性的询问，洛基停顿了一下后回答：

「…… 暂作保留。」

「为什么？现在不是勾心斗角扯自己后腿的时候了吧。如今老神 <乌拉诺斯> 阵营最大的秘密也已经真相大白，天神狄俄尼索斯应该没有理由继续提防『公会』才是。」

里维莉雅从旁抛来疑问，但洛基不作答。

芬恩注视着缄口不言的主神一会儿后，说：「也罢，这件事就交给洛基处理吧。」结束了这个话题。

然后，他提及了另一个「伙伴」阵营。

「我会让他们……『异端儿』也参加第一波攻势。」

「从代达罗斯路，以及第 18 层做『夹击』是吗……」

对于费尔斯出声做的确认，「正是。」乌拉诺斯肃穆地点了点头。

公会本部地下「祈祷厅」。

在四把火炬燃烧的祭坛上，乌拉诺斯与费尔斯正在阅读【洛基眷族】送来的书信。

「不让冒险者们与『异端儿』组成混合队，而是作为不同部队分开运用…… 换言之『异端儿』将从第 18 层，冒险者们则是从地表攻打人造迷宫……【勇者】动作实在够快。若是站在同一阵线，没有人比他更可靠。」

考虑到对怪兽摆脱不掉的负面情感，把冒险者们与「异端儿」分开运用合情合理。【勇者】在追求「理想」的同时，绝不会盲信于「理想」。不只如此，书信上还写到「异端儿」阵营由费尔斯来指挥。

看到芬恩连自己身为魔术师 <mage> 的本领都善加运用，费尔斯不禁在漆黑长袍底下透露出对他调度有方的钦佩。

「我可以接受这个要求。乌拉诺斯，你呢？」

「没有异议。」

「那么，我将为他们提供『眼晶 <oculus>』。若能在人造迷宫内取得联系，第一波攻势的地图绘制想必能做得更精确。」

费尔斯从黑衣中掏出能够传递视觉资讯与声音的拳头大水晶。将宝贵的魔道具 <magic item> 交给他们保管，可作为费尔斯阵营信任他们的证明，同时也显示出他无论如何都要打倒那些潜藏于人造迷宫之物的决心。

「费尔斯，『异端儿』能派出多少战力参战？」

「包括蜥蜴人 <里德>、歌人鸟 <蕾依> 与石像鬼 <古罗斯> 在内，能动身的『异端儿』大约三十来名。唯一只有猛牛 <阿斯泰里奥斯> 听说不等别人阻止就去了『深层』。我们不知道他何时会回来，所以最好当成无法参加第一波攻势。」

在公会的官方发表中，那头漆黑猛牛 <弥诺陶洛斯> 被分类为 Lv．7。费尔斯虽对于无法运用那份力量感到遗憾，但也不拘泥于这事，随即把心态调适回来。

虽说只限定于这次的人造迷宫攻略作战，但芬恩向他们提出「联手合作」的请求，使得乌拉诺斯等人这次行动不需受限。况且这也是为了捍卫都市安宁，他们不会吝于与【洛基眷族】携手合作。

就在费尔斯与乌拉诺斯继续讨论时，一个新来的人影造访了祭坛。

「嗨，在开作战会议啊？照这样看来，你们似乎跟洛基那边谈好合作关系了呢。」

「天神荷米斯……」

一尊神物的出现，让费尔斯转头看去，乌拉诺斯也望向那神。

「哎呀──总算是放下肩上重担了。毕竟之前心境上就像是在当双重间谍嘛。」

「……」

「今后不用再被洛基他们怀疑，我也不会再犯胃痛了。」

荷米斯摘下头上的帽子，挖苦般地说道。但听起来并不酸溜溜的，可能是真的放下了心中的大石头。

事实上参与「异端儿」一事的荷米斯，之前的所作所为几乎就跟他形容的一样。他一边与洛基等人组成同盟，又一边追踪黑暗派系残党，乌拉诺斯等人对他付出的辛劳只有赞赏而没有责备。除了他擅作主张想把「异端儿」除掉之外。

也因为发生过迷宫街攻防战那件事的关系，费尔斯对荷米斯似乎没多大好感，散发出一种排斥的氛围。乌拉诺斯或许只能说不失风范，没表现出一点动摇。

「…… 我有很多话想跟你说个清楚，但是天神荷米斯，我可以先问你脸上怎么会有被踢的痕迹吗？而且好像是挨了一记漂亮的双飞腿 <dropkick>……」

「哈，哈，哈，做人厚道的话不该问这种问题喔。硬要回答的话，就说我是去找小妹妹女神做了个了断吧。」

被费尔斯满腹狐疑地这样问，脸上印着清晰红色痕迹的花美男天神干笑了几声。

「你为何事而来，荷米斯？」

「真的一句寒暄都不用说的耶，你这位都市创设神。那好吧，我就不客气地说出来意了。」

乌拉诺斯一问之下，荷米斯收起嘻皮笑脸的态度，提出请求：

「再过不久，人造迷宫的攻略作战应该就要开始…… 我希望你能让贝尔小弟他们──【赫斯缇雅眷族】远离这件事。」

不顾费尔斯做出反应抖了一下，荷米斯继续说道：

「在那迷宫街之战当中，他又提升了一个阶段，甚至飞越了假扮丑角的神 <我> 渺小的神意。他就像这样才刚脱胎换骨，我不希望立刻又把他牵扯进这种腥风血雨的战斗。至少目前还不想。」

公会已经公布了贝尔・克朗尼「升上 Lv．4」的消息。

就像对「成长」速度惊人的少年表示敬重之意，又像是不想让他的「光辉」转为黯淡，荷米斯做出了这项提议。

停住动作的乌拉诺斯与费尔斯，也没有拒绝。

反倒是表示赞同之意，接受了这项提议。

「可以。贝尔・克朗尼已在『异端儿』一事尽了力，我等也不愿强迫他承受更多负担。」

「但天神荷米斯？你说要让他远离此事，具体来说要怎么做？」

「提出强制任务 <mission> 要求【赫斯缇雅眷族】去『远征』就行啦。贝尔小弟升级 <rank up> 使得派系等级 <rank> 达到了 D，攻略地下城应该是应尽的义务才对。」

荷米斯语气轻松地回答费尔斯的问题。

表示在乌拉诺斯等人协同进行的人造迷宫攻略──大规模作战的期间中，让他们去地下城就行了。

「才刚升级就这么做略显性急…… 不过若是说『公会』对【赫斯缇雅眷族】寄予期待，或许能让大众信服。知道了，我会安排。」

「嗯，拜托你了。」

谈完少年的事情后，乌拉诺斯将话题拉回正题。

「荷米斯，关于人造迷宫攻略作战，你有何打算？」

「当然，我的【眷族】也会加入。应该说我要是在这时候退出，洛基他们或是乌拉诺斯你们都不会放过我吧？」

荷米斯对他耸耸肩，然后眯起了橙黄色眼瞳。

「虽然兜了个大圈子，总之终于要进入结尾了。我们要在这一场战争中揭穿『厄倪俄』的真面目。」

「厄倪俄」。

在诸神的语言中代表「都市破坏者」之意。

岂止黑暗派系残党，这号谜样人物甚至与「污秽仙精」等地下势力也有牵连，企图「摧毁迷宫都市」。他们认为此人正是这次事件的始作俑者，也是罪魁祸首。

「规模浩大的攻略作战主体就让【洛基眷族】与『异端儿』们去当吧。我的孩子们会在幕后偷偷卖力。…… 为了掌握证据。」

荷米斯从怀里，取出一枚国际象棋的棋子。

黑色的国王 <king>。

他就好像将它看成「都市破坏者 <厄倪俄>」似地，在手中转动把玩它，然后紧紧握住。

荷米斯等人包围人造迷宫，等于走了一步将军 <check>。

而且会乘胜追击，把对手将死 <checkmate>。

在这场事件中失去了自己孩子的荷米斯，眼瞳中同样蕴藏着坚定的神意。

乌拉诺斯他们以沉默代替同意。

「那么，开战的日期是？既然是最后一场作战，想必要做很多准备吧？」

荷米斯再次恢复他逍遥自在的气质，视线移往费尔斯手上的信件。

黑衣魔术师视线落在芬恩写有作战概要的书信上，「噢。」回答了。

「作战开始的预定日期是──」

「等等、Lv．4……！！被被被、被追上……！？」

蕾菲亚两只手把报导某个冒险者升级的情报志抓得紧紧的，浑身簌簌发抖。

纸上刊载了白发少年精致的肖像画，并且大篇幅报导该派系接到了「远征」强制任务的命令一事。

「蕾菲亚从刚才到现在，是在激动什么啊？」

「应该是阿尔戈小英雄【升级】了，在为他高兴吧──」

看到蕾菲亚把情报志举高到面前整个人高速震动，蒂奥涅一脸诧异，蒂奥娜则是开心地笑着。

亚马逊女孩还以为替艾丝操心到今天，神情总是显得不安的少女心情总算是好起来了，却不知道精灵本人正遭到冲击与战栗来袭。

「──你们都到了啊。」

这时，里维莉雅现身了。

蕾菲亚她们人在大本营的大餐厅。

被告知有重要消息要宣布，从干部到低阶团员，【眷族】的几乎全体团员都受到了召集。只有艾丝不在。

「人造迷宫的攻略作战，全盘计画已经成形。从现在开始，我讲的每字每句你们都得听清楚。」

代替忙碌的芬恩，里维莉雅在团员们面前转达作战内容。

团员们脸上浮现近乎险恶的严肃表情，侧耳倾听传达的内容。

「里维莉雅──这场作战，什么时候要开始？」

讲话不看气氛的蒂奥娜举手问道。

对于这个问题，里维莉雅点个头回答：

「作战将在──十天后开始。」

第三章 神的真实面貌

一尊天神与他的眷属，走在晨雾氤氲的路上。

一个是拥有金发与端正相貌的男神。

另一个，是拥有黑亮长发与赤绯色眼眸的精灵少女。

男神手里拿着几束花。以白色为主的大朵花卉细微地摇曳。

在道路的前方，有个人影正等着他们。

「…… 洛基？」

听见狄俄尼索斯的低语，带着蕾菲亚当护卫的洛基应了一声，举起一只手来。

「你常来这儿吗？」

洛基看着男神献花的背影，出声问道。

洛基她们与狄俄尼索斯以及菲儿葳丝同行，走到了都市东南区「第一公墓」──通称「冒险者公墓」。

这个专为丧命冒险者们准备的埋葬地，排列着数也数不清的白色墓碑。由于时间还早的关系，四下除了洛基等人之外没有其他人，有种静谧的氛围。

「嗯…… 为了不忘记这份心情，我常找时间过来。」

狄俄尼索斯站起来，在他面前有着好几块石碑。这些墓碑底下安葬的，正是他眷属的遗体。

在四个多月以前，狄俄尼索斯失去了眷属。极有可能是因为目睹了与「斑斓怪兽」有关的某些事。

他是为了替眷属报仇雪耻，才会与洛基等人联手追查真凶。

「……」

身为天神的洛基知道，上坟献花是没有意义的行为。

孩子们的灵魂已经回归天上了。埋在这墓石下的只是一个肉块，既没有该安抚的憾恨，也没有死而无憾的人。狄俄尼索斯这么做只不过是仿效下界之人的习俗罢了。

然而此时的洛基，不觉得这是无意义的行为。

因为洛基也在人造迷宫中，失去了许多心爱的眷属。

「你都跟他们讲些什么？」

「谢罪。这是我唯一能说的。」

洛基本来也想效法他，对孩子们说出留在地表的诸神唯一能表达的歉意，但作罢了。

她决定等到斩断夺走了少女 <莉涅> 等人性命的万恶根源，再来做这种近似于多愁善感的行为。

取而代之地，她身旁的蕾菲亚目光低垂，菲儿葳丝则是阖起两眼，不透露出感情。

「洛基，我应该说过，都市中的所有神都是嫌犯，是孩子的仇人。」

「…… 是啊。」

「我一定会为孩子们报仇。我会让主使这一切的神受到报应。」

狄俄尼索斯注视着坟墓半晌后，开口表明了意志。

这番话听起来，有些像是他藏在心底的誓言。

「洛基，我来猜猜你在想什么吧？你觉得我的【眷族】会拖累你们，不打算让我们参与近日即将进行的人造迷宫攻略作战、提供协助。」

「……」

「但是，我还是必须说──请让我们参加这场作战。」

狄俄尼索斯慢慢转过身来，眼瞳直率地射穿洛基。

洛基无声无息地睁开一只眯成细线的眼睛。

「乌拉诺斯他们的事，我听说了，得知他们的秘密并非我在追求的真相。到头来，我不过是个跳梁小丑罢了。我知道我不值得信任…… 可是，还是希望你能带我们一起去。」

这番话既像恳求，又像哀求。

至今戴起甜美的面具，用言行举止作掩饰，不愿让人看透心思的狄俄尼索斯终于表明了坚强的意志。

讲话绝不大声，只是每字每句都具有力量。

「这件事不是只要打倒黑暗派系残党与『污秽仙精』就能了结。还得揭发自称『都市破坏者』之人的真面目才行。」

「…… 的确，只要一天不铲除祸根，八成还会再发生像这次这种骚动吧。」

「没错。然后，只有天神才能降服天神。…… 这对孩子们来说负担太重了。」

「……」

这话是在暗示，狄俄尼索斯也将亲自参加攻略作战。

人族弑神是下界的一项大罪，被视为最大禁忌。

假如「厄倪俄」的真面目是一尊天神，眷属们极有可能犹豫不敢下手而让祂溜走。因此才需要天神同行。

这个意外的提议让蕾菲亚与菲儿葳丝都猛然抬起头来，只见狄俄尼索斯脸上浮现果断坚决的表情。

「不揭发、打倒所有幕后黑手，我的目的就无法达成…… 求你了，洛基。」

隐藏在巨大市墙阴影里的墓地一隅，即将迎来一道朝阳之光。

洛基注视着男神凝视自己，一刻不曾别开视线的玻璃珠般眼瞳，一会儿后开口了：

「…… 知道啦。」

一行人离开「冒险者公墓」，回到街上。

洛基他们四人在人们迎接一日之始、开始热闹聚集的街角上移动。

「作战决定在哪一天进行？」

「具体的日期还没决定。只是呢，麻烦你们准备好随时动身。因为这次不只是要借用菲儿美眉，而是得请【狄俄尼索斯眷族】的各位贵宾都来帮忙啰。」

「知道了，我立刻就把事情准备好。我会把大致上的情形都告诉【眷族】成员们，可以吧？」

两尊主神边走边互相确认各项事宜。

就走在后面的蕾菲亚听到洛基祂们的对话，摇动一下细长耳朵心想：「奇怪？」微微偏了偏头，「菲儿美眉……」但她发现身旁的菲儿葳丝正为了这个难听称呼已经得到公认而心情消沉，于是赶紧去安慰她。

「啊，是狄俄尼索斯神！」

「真的耶！竟然一大早就能遇到你！」

就在这时……

几名亚人 <demi-human> 少女正要与他们擦身而过，一看到他们立刻过来攀谈。

主要是找狄俄尼索斯。

「这么早就跟女生约会呀？还左拥右抱着三个女生！」

「还是说，难道是夜游才刚回来？好下流喔──！」

「等…… 等一下，你们几个可爱正妹等一下！别把我算进这种呆头鹅的后宫姬妾里啦──！」

「哈哈哈，要真是这样的话不知该有多好，只可惜她们跟我不是那种关系。况且还有一名让我难以接受、不男不女的女神在呢。」

「你少跟着瞎起哄，小心我揍你！」

狄俄尼索斯只把洛基的惨叫或怒吼当耳边风，停下脚步挥洒他甜美的笑容。少女们见状都尖叫着又笑又闹。

兴奋地尖叫了半天后，正要去上班的少女们依依不舍地离去；蕾菲亚还在吃惊，却看到身旁的菲儿葳丝用她从未看过的零度以下眼神瞪着主神的背，好像想把他插成肉串似地，「噫！」不禁惨叫一声。

狄俄尼索斯用钢铁般的精神将眷属 <菲儿葳丝> 的眼神屏除在意识之外，挥手对少女们做回应。

「喂，刚才那是在搞什么？」

「没什么，我跟那几个女孩平常有来往。我常去她们经营的店里买花。」

「干嘛不去死死算了……」

「不是我故意要这样啊，洛基。我也是一尊天神，而且比起其他吊儿郎当的神，可能我看起来就是比较绅士，比较迷人吧。」

「去死吧你这帅脸骗子。还有特大号人渣。」

「为什么重讲了反而骂得更难听呢，洛基？」

见狄俄尼索斯故作优雅地撩起浏海，洛基一脸严肃地口出恶言。

然而，事情不是这样就结束了。许多经过他们附近的居民都来找狄俄尼索斯说话。

如果只限女性的话，洛基还能骂他「你这错把诡异当神秘的帅脸骗子」，然而──

「哦！狄俄尼索斯神！好久不见了！」

「喔喔，甘德。一大早就这么努力工作啊。」

「都是托您的福！啊，对了，请您一定要试饮一杯！我尝试了吉济亚国的大瓮酿造法，酿出来的味道可好了！」

「什么！真的吗？来，让我试喝看看吧！」

「狄俄尼索斯神──！请务必也到我们店里来看看！」

──狄俄尼索斯在男性当中一样受到欢迎。

主要都是粗着嗓门，体格特别强壮的人类或矮人。

洛基见状又再度露出「嗄啊？」的表情，不禁当场僵住。

「…… 真是太惊讶了。原来狄俄尼索斯神这么受众人爱戴呀……」

「与其说受人爱戴…… 其实都是跟葡萄酒有关……」

蕾菲亚眼睛眨啊眨的，一旁的菲儿葳丝用难以言喻的神情叹气。

在她们的视线前方，狄俄尼索斯两眼发亮，正在细细品尝斟入杯中的葡萄酒。随后说出的是感动万分的言词，声调比方才跟少女们讲话时似乎显得更高亢，简直像个孩子似的。

看到狄俄尼索斯过于意外的一面，蕾菲亚先是惊讶，接着不禁噗哧一笑。

「哎呀，狄俄尼索斯神，您来了呀？」

「嗨，齐娜。苏与霍莉应该五岁了吧？」

「咦…… 您还记得啊！？」

「我怎么可能会忘记生产美味葡萄酒的酿酒师，以及她的家人呢？」

「这真是太荣幸了！苏、里娜，过来这里！」

「啊，是狄俄尼索斯神耶──！」

「欸欸，让我们加入你的眷族好不好！」

地点在满是铺石地与石造建物的商店街。

这里有着各种商店，似乎很多都是家族经营。可以看到很多小孩在路旁到处乱跑然后挨骂，令人联想到「老街」这个名词。

在这样的地方，时常可以听到开朗的声音呼唤狄俄尼索斯的名字。

男女老幼，不分种族。

看得出来谁都很仰慕狄俄尼索斯这尊天神。

洛基有些傻眼地走到总算被酿酒师一家人放开的男神身旁。

「…… 好意外喔，我是说真的。」

「没想到我会跟孩子们有这么多交流吗？我好歹也是中小【眷族】的主神，社区活动还是有在做的。况且…… 这种游戏，不也是下界的魅力之一吗？」

前半是边耸肩边说，后半的话语则不知是不是心理作用，似乎带有尊崇的语调。

狄俄尼索斯望着热闹的商店街，这时锐利眯细了眼睛。

「他们一定很幸福吧。现在，在我们眼前铺展开来的这片光景一定是如此。但却有人想破坏这片光景，引发『奥及亚』。」

狄俄尼索斯说出了诸神的语言。

洛基低喃这个名词的含意：

「『奥及亚』…… 狂乱之宴，是吧。」

一旦对地下城发挥「顶盖」之效的神塔 <巴别塔>…… 甚至是整座迷宫都市崩毁，地表将会再度充满怪兽。恰如万物遭受蹂躏的「古代」。

届时造访世间的，必定是狄俄尼索斯所说的「狂乱 <奥及亚>」。

所有男人将成为怪物们的可悲饲料，女人与小孩哭叫着逃窜躲避逼近背后的尖牙利爪。惨绝人寰的哀号受到鲜血点缀，下界必将失去理性与秩序。

在洛基的身旁，狄俄尼索斯仿佛义愤填膺般，定睛注视着眼前的光景。

「…… 哎，先不管这些，我倒比较不爽看到你这么受街上民众欢迎咧～搞什么啊，那些将来一定是正妹的可爱小萝莉！『我长大以后要加入【眷族】～』这种话的开心程度根本仅次于『我长大以后要跟神仙 <把拔> 结婚』嘛！」

洛基觉得民众都在看不方便，试着开个玩笑想转换话题，然而……

「虽然对他们过意不去，但我是会挑选眷属的。…… 现在这种状况下更该如此。」

狄俄尼索斯的反应，一反方才对孩子们露出的笑容，可以说很冷淡，甚至到了过于现实的地步。

洛基不认为他冷漠无情。

说一套做一套或是外交辞令都不是神的专利，他这样反而更像个神。

她不禁觉得那些仁民爱物，总是笑脸迎人，表里如一的神反而更可疑。

「呜哇啊啊啊！打工要迟到了～！？」

…… 好吧，什么事情都有例外就是了。

「你真的是成天大呼小叫的耶…… 小矮子。」

「呜哇，洛基！？竟然这么一大早就碰到你…… 难、难道你是为了嘲笑我迟到而特地来堵我的吗！？」

「谁那么闲啊。」

「今天是我第一天去姐妹店帮忙工作！而你却好死不死偏偏选在这天来笑我，你没人性！不对，你这神吃饱饭没事干──！！」

「我又没问你，别给我解释一堆！关我屁事！」

仁民爱物，表里完全如一，应该说不管是笑容还是怒气全都一股脑一直线向对方表达出来的女神赫斯缇雅，穿着炸薯球摊贩的制服指着洛基叫骂。

「哼，最好是！你根本就是个一天到晚酗酒的闲神化身！！」

「虽然大致上都被你说中了我回不了嘴，但你又知道什么了你这大白痴！我最近可是忙得很哩，被卷入都市生死存亡之战没日没夜地忙死我啦──！」

「是是是真会掰──！！撒谎也不打草稿的你这笨蛋笨蛋大笨蛋！」

「你敢这样讲我你这臭家伙大奶妹～～～～～！？」

双方你一言我一语越吵越凶，简直好像这样做才合乎自然似的，洛基与赫斯缇雅开始扭打起来。

洛基活用身高差距「看我的厉害！」把对手的脸颊扯得个歪七扭八。赫斯缇雅想抵抗却无从抵抗，「呼呣咕呜呜呜！？」只能发出怪叫任由对手把她麻糬般的脸颊扯来扯去。蕾菲亚急忙劝架，却劝不动两个女神，菲儿葳丝则是傻眼到不行。

这时，原本显出惊讶表情的狄俄尼索斯面露笑容，行了一礼。

对着赫斯缇雅。

「没想到会在这里遇见你。赫斯缇雅，近来可好？」

「啊，狄俄尼索斯！好久不见了呢！」

大概是只顾着注意洛基这个死对头而没看到其他人，赫斯缇雅按着红肿的双颊，这才终于注意到狄俄尼索斯。

至于洛基，则是与蕾菲亚一起吃了一惊。

因为那个狄俄尼索斯，竟然像个贵族一般，对赫斯缇雅恭敬行礼。

「喂，狄俄尼索斯…… 你跟小矮子什么关系？」

「没什么，只是在天界时领地邻近罢了。就是所谓的老邻居啦。」

「对喔…… 小矮子跟你同乡嘛。」

「是啊，天神峰 <奥林帕斯> 荣耀在此，是不是？」

除了赫斯缇雅之外，与他们结盟的荷米斯也是狄俄尼索斯的同乡，另外还有赫菲斯托丝、狄蜜特或是日前被逐出都市的伊刻洛斯等等也是。最有名的要属男神 <宙斯> 与女神 <赫拉> 了吧。只是洛基光是想起来都生气。

这样想来，在这欧拉丽当中，赫斯缇雅祂们的同乡还真不少。

「咦～～！？狄俄尼索斯，你现在在跟洛基混喔！？要找人出去玩还是挑一下对象比较好喔！不，我说真的！不盖你！」

「你这臭小矮子……」

看到小妹妹女神反应过度大声嚷嚷，洛基高高举起一只颤抖不停的手。

眼看两人又要开始吵架，狄俄尼索斯苦笑起来，解释一番当作打圆场。

「赫斯缇雅是位值得尊敬的神，我也受过她的仁慈对待。在天界受过的恩情，我再怎么感谢都不够。」

看到狄俄尼索斯发自内心这么说，洛基整张脸皱到好像脸部肌肉全部故障了一样。

简而言之就是一张严重崩坏的脸，绝不是女神该有的脸孔。

至于赫斯缇雅，则是双手叉腰摆出一张跩脸。

「当时我们的领地规定必须选出十二神…… 也就是大家的代表。我没能名列这十二神而灰心绝望时…… 赫斯缇雅对我伸出了援手。」

诸神居住的天界如同下界各国，各有祂们的「疆域」以及规定。

在狄俄尼索斯祂们的「疆域」，十二神这个头衔似乎有着无可取代的重要地位，但赫斯缇雅却毫不留恋地把这位子丢出来，让给了狄俄尼索斯。

「没错！我好心把位子让给他了！」

「反～正你一定只是想窝在神殿里打混摸鱼吧。」

「你、你胡说什么啊！」

赫斯缇雅像是被说中痛处般别开脸不去看洛基，然后感慨良深地抬头看向了狄俄尼索斯。

「毕竟当时的狄俄尼索斯可是很特立独行的呢，好像随时都会说出『沉眠于我右手的邪气将会把你们这些家伙焚烧得魂飞魄散──！』之类的话来呢──哎呀～真是让人不忍心看下去呢──」

「赫斯缇雅，可以请你别说些破坏我形象的话好吗…… 不，我说真的，不开玩笑。」

狄俄尼索斯阖起双眼撩起浏海酷酷地一笑，手却在发抖。

真的，他们之间到底发生过什么事？

「狄俄尼索斯神～！来这边来这边──！」

这时，几个年幼的孩子跑来连声呼唤他。

「伤脑筋…… 失陪一下。」狄俄尼索斯先跟洛基她们说一声，然后显得高兴在心里似地，爽快地走向那些孩子身边。

菲儿葳丝为了尽到护卫的职责，也跟了过去。

「…… 照那样看来，狄俄尼索斯，好像很受爱戴呢。」

「就是啊。虽然我一整个意外到不行。」

洛基耸了耸肩，赫斯缇雅却正好相反，定睛注视着男神。

然后……

「狄俄尼索斯的『毛病』，好像治好了呢。」

她说出这句话来。

「……『毛病』？」

洛基顿时一愣。

停住动作的洛基，慢慢看向赫斯缇雅。

小妹妹女神既没露出笑脸，也没蹙额颦眉，更不像是在开玩笑的样子，只是望着男神。

「…… 小矮子，你说『毛病』是什么意思？你在说什么？」

洛基如此一问，赫斯缇雅转头看她。

小妹妹女神诧异地弯着眉毛，从矮了一截的视线高度回看着她。

「不是因为洛基你跟他半斤八两，所以才会跟他玩在一块吗？」

「半斤八两……？跟我？狄俄尼索斯？」

「本来是觉得你们这个组合很神奇──但仔细想想就觉得很合理。」

「喂，给我等一下。所以，你到底在说什么？」

洛基发现，自己现在正感到困惑。

也发现自己心里莫名地骚动不安。

什么意思？

自己与狄俄尼索斯是同类？

祂们有共通之处？

都喜欢把别人耍得团团转？还是说都嗜酒？

赫斯缇雅在说什么？

她像是话语卡在喉咙里似地，一个字一个字逼问眼前的女神。

「曾经试图引发『自相残杀』。在诸神之间。」

「！！」

「所以我才说你们『半斤八两』啊。洛基你不也曾经企图让其他诸神『自相残杀』吗？」

赫斯缇雅抬头瞪着洛基的眼神，凶到都能搭配音效了。然而现在的洛基没多余心情去在乎她责备的目光。

的确，洛基在天界煽动过诸神自相残杀。

来到下界的她得到【眷族】后个性改了很多，无法想像以前的她是个凶暴、不按牌理出牌、有着毁灭性思考的天神。甚至还获得了「天界第一鬼灵精」这种令人喷饭的称呼。

首次耳闻的情报让洛基大惊失色。

一旁听着的蕾菲亚也一样吃惊。

「…… 你记得他鼓吹过哪些神『自相残杀』吗？」

「与其说有谁，不如说大家都有吧……？那时候的狄俄尼索斯正在闹脾气，看到谁就找谁出气。平时温厚的模样都不见了。」

「……」

「好吧，硬要举例的话，像是宙斯…… 十二神以外的话，就是乌拉诺斯吧。」

赫斯缇雅没发现洛基陷入沉默，手指抵着纤细下巴说道。

（这时候出现乌拉诺斯的名字啊……）

狄俄尼索斯早在与洛基联手合作前，就已经在怀疑「公会」了。

更进一步来说，是盯上了背后的乌拉诺斯。

甚至直到「异端儿」一事曝光之前，他都坚决不肯信任老神。

狄俄尼索斯与乌拉诺斯等人在天界是否发生过什么，足以让他心怀杀机？

「狄俄尼索斯为什么要找乌拉诺斯他们干架？」

「就跟你说是『毛病』嘛。或者也能说是『发病』吧。我刚才不是说狄俄尼索斯以前很特立独行吗？」

「……」

「他会找乌拉诺斯他们的碴，也不是为了什么大不了的理由，就只是狄俄尼索斯单方面地责怪他们。不过好吧，当事人之间或许有什么原因造成他『发病』吧。」

赫斯缇雅语气轻松地表示，他们个人之间的新仇旧恨她就不清楚了。

同时，她可能是回想起了当时一触即发的场面，总是为祈求者提供庇护的幼小女神显得有些伤心。

很意外地，有很多天神在沉闷无聊的天界累积的「脓血」一降临下界后就消失了。洛基正是个例子。

然而，但是，狄俄尼索斯至今的言行当中不曾透露过半点那种气息。不落痕迹到连洛基都无法想像他过去的模样。

「…… 你当时在天界看到狄俄尼索斯，有什么感觉？」

洛基改变了问题的方向。

看在这个与狄俄尼索斯同乡，当时就在他身边的女神眼里，他是什么样子？

「嗯～我好像是觉得狄俄尼索斯很『可怕』。」

这是洛基第三次吃惊。

因为她没想到赫斯缇雅会用上「可怕」这个字眼。

这个游手好闲的女神，在一些奇特的地方很受爱戴。

比较有名的，要属在天界以倔强顽固闻名的锻造神 <赫菲斯托丝> 了。另外还有穷神 <珀涅亚> 也是。那个最强悍最恶劣 <crazy psycho>、超绝残虐破坏冲动 <hyper ultra hysteria> 的女神 <赫拉> 也是。其他诸神虽然取笑她是萝莉神，但她总是跟一些特殊神物有交情。

不论这样做是好是坏，赫斯缇雅待人总是一律平等。她不歧视也不区分任何族群。不过如果是像洛基这样跑来找碴或是取笑她的人，她当然还是会骂回去就是。

再加上她本身的权能，洛基记得乌拉诺斯，甚至是宙斯，都对她另眼相看。

尽管不大起眼，司掌圣火长明「不灭」的她其实「神格」极高。

这样的赫斯缇雅…… 竟然说狄俄尼索斯「可怕」。

「所以大家为了十二神的席次闹纠纷时，我才会说与其吵架，不如我退出好了。况且我也不喜欢那种紧绷的气氛。」

当时的赫斯缇雅似乎是从椅子上「蹦──」地跳下来后，说：「你们好好相处吧～」就速速离开了十二神神殿。轻易就能想像到的光景让洛基不禁浑身无力。

然而由于她的辞退让席次空了出来，当时狄俄尼索斯的「毛病」好像就这样平息下来了。

「哎，反正好像都没人发现，也许是我误会了吧。」

赫斯缇雅如此做结。

抬头往前一看，只见狄俄尼索斯正被孩子们面带笑容簇拥着。

「不过，看他那样似乎已经不用担心了。太好了。」

站她旁边的洛基无话可回。

取而代之地，她开口想问些其他情报，然而……

「喂，小矮子，再多跟我讲一些──」

「啊，糟啦！？不行，打工要迟到了～～～～！？」

赫斯缇雅想起了自己的状况，飞也似地跑走了。

「自顾自地讲了一堆，就给我跑了……」

看着来不及阻止就已经跑远了的娇小背影，她没劲地放下伸出一半的手。

被抛下的洛基，跟还在慌张的蕾菲亚，一起将视线放回狄俄尼索斯身上。

气质高贵的男神，仍然是一副泰然自若的神情，但疼爱有加地跟孩子们玩在一起。

在太阳渐次从中天倾向西边的午后。

都市的大街上挤满了人潮。

种族各异的亚人行人，看起来人数似乎比平常多了一点。仿佛要证明这并非心理作用，一群贫民区出身的人成群结队买好了最低限度的必需品。

「代达罗斯路」由于「武装怪兽」的出现而沦为战场的事记忆犹新。重建工作以管理机构 <公会>、【迦尼萨眷族】以及【洛基眷族】为中心进行，其间迷宫街的居民在街道修缮完成之前都必须住进分配到的临时住宅。因此他们目前被迫在远离贫民区的大道上过生活。

不过，包括迷宫街的居民在内，从路上行人们的神情当中看不到痛苦或悲叹之色。

闯入地表的怪兽威胁消失，让他们放了心，认为安宁的日常生活回来了。

没错，所有人都在享受和平盛世。

殊不知真正的威胁──「都市崩坏的期限」正在倒数计时。

「没想到在天界时的狄俄尼索斯神，居然是位情绪不稳的天神……」

蕾菲亚漫不经心地望着绽放笑容的路上行人，喃喃自语。

在大型魔石灯底下，脱口而出的只言片语，被拥挤人群吸收而消失。

（不晓得菲儿葳丝小姐，知不知道这件事……？）

就在她回想起女神赫斯缇雅说过的话，想着这个问题时……

「抱歉，蕾菲亚。等很久了吗？」

「啊…… 菲儿葳丝小姐！」

心里正想着的精灵钻过人群来到她的眼前。

「……？怎么了，发生什么事了吗？」

「啊，没有，没什么。」

狄俄尼索斯的事情闪过脑海，蕾菲亚带着苦笑掩饰过去。

因为她认为跟敬爱那位男神的菲儿葳丝讲这种事，会影响她的心情。况且蕾菲亚也明白性情高洁的她，无论主神有着何种过去，都会永远辅佐他。

「真对不起，还让您勉强拨出时间……」

「不会，我也有话想跟你说。趁着人造迷宫的作战尚未开始。」

最后一句话是压低着声音说的，两人就这样离开约定碰面的大型路灯下。

洛基商量好事情回到宅邸后，蕾菲亚就卸下了护卫职责。刚才正在等菲儿葳丝将狄俄尼索斯护送回大本营。

虽然是蕾菲亚将人家约出来的，但她并没有什么事要找菲儿葳丝商量。

只是最近太忙，好久都没跟菲儿葳丝说上话，所以想趁这机会跟她好好聊聊。

蕾菲亚提议找间咖啡店坐坐，但菲儿葳丝摇摇头，把她带去了别的地方。

她们穿越市街，来到一处能将市区尽收眼底的高台。

是个无人造访，不用担心讲话被人听见的场所。

「方才似乎已经正式决定，我以外的团员……【狄俄尼索斯眷族】也要参加作战了。」

「是…… 这样啊…… 我想也是。」

听到菲儿葳丝眺望着街景这么说，蕾菲亚深深点头。

这次的作战需要人手。【狄俄尼索斯眷族】战斗能力虽远不及【洛基眷族】，但人数庞大，决定参战可说是必然的结果。

不像以往只有菲儿葳丝一个人参加。狄俄尼索斯是认真的。

「蕾菲亚…… 你也会参加此次作战吗？」

「……？会，这是当然的了。」

听到菲儿葳丝背对着自己这样问，蕾菲亚诧异地颦眉。

同时，也有种既视感。

没错，那是在四个月前，她在「远征」前的特训时也被问过同一个问题。

当时，菲儿葳丝传授了障壁魔法 <至神・救世圣杯> 给蕾菲亚。

而现在──

「──蕾菲亚，你不如离开欧拉丽吧？」

她做出了这种提议。

「什……」

「我希望你离开都市，直到这场作战结束。你可以去某个远方城市，或者同胞的乡里也行。如果你不愿一个人离开，不得已我可以跟你一起去。我是希望能继续担任狄俄尼索斯神的护卫，但既然同仁 <奥拉> 他们会参加作战，交给他们不会有事。就算少你一个人，凭【洛基眷族】的规模不会造成多大影响──」

「等、等一下！请等一下，菲儿葳丝小姐！」

蕾菲亚一回神才发现，她嗓门大了起来。

她对着看都没看自己，只顾着说这些话的菲儿葳丝挺出上半身。

「您怎么突然这么说呢！？没错，我或许还不能独当一面，但我绝对做不出在决战之前一个人逃走的卑鄙行为！我也是高尚廉洁的族人 <精灵> 啊！」

突如其来的提议让蕾菲亚失去冷静，不禁追问她讲这种话是什么意思。

面对这样的蕾菲亚，菲儿葳丝沉默半晌后，转向了她。

「你，会死。」

「咦……」

「上次的入侵，让我彻底明白到这点。」

这时，她瞪了蕾菲亚一眼。

菲儿葳丝原本的严肃态度烟消雾散，改为责难地半睁着眼注视蕾菲亚。

「怎、怎么回事？」蕾菲亚淌着冷汗，菲儿葳丝说的话让她感到心虚。

因为在第一次入侵人造迷宫时，蕾菲亚做过相当「危险」的事。

危险到与她一同行动的菲儿葳丝都大声骂她。结果后来可想而知，她碰上敌方派系的主神桑纳托斯而被包围，又与牡牛型 <Gugalanna>「仙精分身」对峙，讲得再怎么好听都只能说差点丢掉小命。

菲儿葳丝想必是还在对当时的事记恨…… 更正，是担忧。

「你会将自己的生死置之度外，然后牺牲自己。」

「我、我不会……」

「不，我知道会。你一定…… 会绝望。」

这时，菲儿葳丝才初次流露出情感。

听在蕾菲亚的耳里，声调中含藏的既像是悲观，又像是恳求。

「从那天以来，这是我第一次………… 对，第一次害怕失去。我本来应该只在乎狄俄尼索斯神一个人…… 如今，却害怕失去你。」

蕾菲亚知道她说的那天，指的是「第 27 层的噩梦」。

被人辱骂为「报丧精灵 <banshee>」这种禁忌之名，冻结了内心的菲儿葳丝，如今竟变得如此为蕾菲亚挂念。

「拜托你，蕾菲亚…… 你能不能答应我的请求？」

蕾菲亚很高兴。真的非常高兴。

可是……

面对菲儿葳丝恳切的眼神，蕾菲亚先是低头片刻，然后抬起头来。

伴随着无可撼动的意志。

「对不起，菲儿葳丝小姐。」

「……」

「我不会选择逃跑。」

菲儿葳丝的赤绯眼眸悲伤地眯起。

蕾菲亚为此感到内心刺痛，但硬是咬牙竖起了眼角。

「再说──那个人类都升上 Lv．4 了！」

「嗄……？」

「就是贝尔・克朗尼！贝尔・克朗尼！！还领受了新的绰号，确定接下『远征』的强制任务！人家还说他是什么『冒险者的明日之星』，我都想嗤之以鼻了！那个人类才不是那样！那个男生，应该更…… 更……！！菲儿葳丝小姐应该也听说过一点消息吧！？」

「有、有听过……」

「我才不在乎呢！？我只要拜托一声，洛基就会马上帮我升到 Lv．4 了！绝对没有被他追过！虽然是被追上了……！！但、但是还早呢，谁胜谁负以后才知道！」

「蕾、蕾菲亚……？」

「没错，所以我不能逃！那个人类，遇到那头黑色猛牛也没有逃走！他好热血，好坚强，志气高尚到快把我给气死了！那、那点小事我也能办到……！还是说怎么样？菲儿葳丝小姐您也认为那个人类能办到的事我办不到吗！？」

「我、我可没这么说！」

「我！只要有心！也办得到！不，我会做给大家看！！」

蕾菲亚边跺脚边吼叫。

双眼闭得紧紧的，两手握成拳头，整张脸涨得通红。

她讲到一半就因为气恼的情绪重回心头而变得控制不了脾气，但这些全都是真心话。

看到同族气急败坏地重新燃起斗志，本来在恳求她的菲儿葳丝变得直冒冷汗。

「…… 所以。」

不久。

蕾菲亚脑袋总算冷静下来，注视着眼前的赤绯眼眸，最后说了：

「我要成为艾丝小姐他们的力量。无论是恐惧还是绝望，我都会挺身面对…… 我一定会拯救大家。」

这也是她身为魔导士的自尊。

她想成为剑与盾，拯救保护自己的冒险者们。

里维莉雅与艾丝教导过她的话语，如今成了蕾菲亚的「誓言」。

内心脆弱的魔导士已经不在了。

如同某位少年那样，少女成长得更为坚强，斩断了菲儿葳丝的心愿。

一瞬间，微风流过。

柔顺如丝的黑亮秀发，与浓金色的头发都随风摇曳。

在远离城市喧嚣的高台上，过了一会儿后，菲儿葳丝笑了。

「你真是个任性、顽固…… 高尚的精灵。」

「啊……」

就好像早已明白蕾菲亚会如此回答似地，她说得果断，却又有些脆弱易逝。

「既然如此，就由我来保护你。只有你，我绝不会让你死。」

「菲儿葳丝小姐……」

「我愿为此牺牲性命。」

这些话，正是她在某时某地对蕾菲亚说过的话。

跟蕾菲亚一样，菲儿葳丝也有她「起誓」的事物。

请你别说什么愿意为此牺牲性命──蕾菲亚本来想这么说，但住了口。就跟自己一样，赤绯眼眸在告诉蕾菲亚，只有这件事她无法退让。

所以蕾菲亚垂着眉毛笑了。

「让我们打赢这场仗吧。然后两个人一起…… 平安回来吧。」

「…… 你说得对。尽人事听天命吧。」

听到符合她个性的回答，蕾菲亚与她交换微笑。

在蓝天下，蕾菲亚与菲儿葳丝不约而同地往前走。

她们离开互道决心的高台，开始迈步前行。

「不过…… 到都市外走走，或许是个好点子呢。」

「咦？」

蕾菲亚与她并肩走着，无意间说出了这句话来。

她对着神情显得很意外的菲儿葳丝露出笑容。

「自从跟菲儿葳丝小姐认识以来，这段期间一直都在战斗。所以，等这场战事结束后，我们两个一起去旅行好不好？」

「蕾菲亚……」

「不如干脆去我的乡里看看怎么样？再过一阵子，大圣树就会挂上『光冠』了。那好像是只有『维仙森林』才有的特色，别的聚落是看不到的，非常漂亮哟！就像戴上花冠似的，洒落闪闪发亮的光点……」

「就像远东的樱花？」

「对！而且乡里里还有只有我知道的花园！那里也一样漂亮得让人惊叹！所以…… 我们一起去欣赏吧。」

她聊起故乡「维仙森林」的事。

如果能够两个人一起欣赏蕾菲亚的秘藏景点，看起来一定更美。说不定花园已经被别人发现了，但也没关系。因为在那里建立的回忆，必定只属于蕾菲亚与菲儿葳丝两个人。

等跨越这场战争后。

一定要一起去看。

蕾菲亚向她提出了约定。

「好……」

当着笑靥如花的蕾菲亚眼前。

菲儿葳丝的脸上，湛满了透明的笑意。

「等一切都结束后，我们就去。我答应你。」

【芙蕾雅眷族】的大本营「战场原野」正如其名，不分日夜永远都在进行团员之间的「炽烈战斗」。

战况以模拟战而论太过激烈，堪称以锻炼为名的「自相残杀」。为了赢得主神芙蕾雅的宠爱，所有人无不为了成为最强战士而激烈地刀剑相向。

──然而，这一天，【芙蕾雅眷族】的团员们停止了动作。

在四面环墙的原野上，他们尽管全副武装，却茫然伫立，脸对着同一个方向。

此刻正值西方天空染成枣红色的黄昏时分。

他们全都被那场「战斗」夺去了目光。

「哼！」

「唔！？」

轰然巨响掀起，大地整块翻卷变形。

在爆开的花草与土块中，遭到冲击力道震飞的金发金眼少女身体浮空。

艾丝于千钧一发之际躲掉野猪人来自大上段的劈砍攻击，连目睹粉碎原野的一击而心惊胆寒的时间都没有，就被迫应付霎时逼向侧面的追击。

「呼！」

她用爱剑〖绝望之剑〗打向迫近而来的大剑。

当着眯起眼睛的奥它面前，艾丝加快速度，凭着令静静围观的【芙蕾雅眷族】成员们暂时停止呼吸的狠戾，与对手厮杀交锋，斗剑比武，杀得难分难舍。

她正在与奥它进行「锻炼」。

她向都市最强 Lv．7 求得的锻炼，今天依然奏响着激切旋律，持续进行。

受托提供特训的奥它，从没给艾丝任何建言。

只是一刻不停息地与她刀剑交锋。如此而已。

采用的是严酷惨厉的实战形式。也就是剑与剑的相搏，要求她在与自己的战斗中学习一切。不善言词的艾丝在锻炼少年 <贝尔> 时虽也采取了相同形式，但比起这场锻炼要温和多了。

因为奥它根本无意指导艾丝。

好像艾丝理所当然就该自己开拓道路，野猪武人只是用过强的力量痛打她。武器并未磨钝，一个失手就会轻易丢掉性命。事实上，只要艾丝犯下无聊失误，奥它恐怕就会毫不客气地把她砍成两半。

艾丝连续几天来，都被打得不成人形。

她从日出之前就开始进行特训，日落后继续战斗。要等到过了午夜，才准她倒卧在地仰望月夜。一天结束后她躺在地上，短时间昏死过去，然后一大清早再开始训练。他们连床都不给她。要不是芙蕾雅的贴身少女侍从赫伦看不下去，为她准备了替换衣物或是凉水擦澡，她恐怕连澡都没得洗。

特训开始以来已过了七天。

艾丝发现她现在的立场，就跟过去的白发少年一样。

这本来会让她觉得有点有趣、有点害臊而不禁莞尔，但现在她连那多余力气都没了。

面对连番攻击的刚劲风暴，她右手的剑光连连闪动。

「太慢了。」

「～～～～～～～～！？」

对手用强力一击招呼过来。

艾丝没能完全挡下而被震飞，在地上翻滚多次，好不容易才停下来，单膝跪地。相较于肩膀上下起伏的她，奥它没流一滴汗，神态自若。

艾丝的「风」已经耗尽了。

从训练一开始就发动的【风灵疾走】早在上午就用尽精神力 <mind>，然后便一直上演纯粹的肉搏战。她只能用奥它塞给她的成堆万灵药 <elixir> 持续掩饰强力「魔法」对肉体造成的负担。

这时最令人惊叹的，仍然要属奥它深不见底的强韧性 <toughness>。

无论艾丝有无「风」力护身，奥它的压倒性实力都能完全制伏她。

艾丝难掩懊恼心情的同时，用手臂粗鲁地擦拭留下伤痕、沾上污泥的脸颊。

「……【剑姬】。」

「……？」

就在这时。

奥它解除了架式，罕见地…… 应该说在锻炼中是初次问她问题。

「你不惜这样锻炼也要战胜的对手，是多强的人物？」

看来直至今天的每日特训中，奥它也不得不认同艾丝不要命地向他挑战的觉悟与魄力。

艾丝与他进行特训到最后即将面临的「目标」，初次引起了都市最强 Lv．7 的兴趣。

「…… 我不知道。我摸不清，对手的底。」

至于艾丝，则是道出了真诚的感想。

脑中想起那晃动着血一般红头发的怪人。

升华至 Lv．6 时艾丝以为超越了她，但那「强化种」却以恰如非人怪物的速度变得比艾丝更强。如同她在艾丝眼前做过的那样，假如她再次借由摄取「魔石」获得了更上一层的力量，艾丝已经无从猜测她的战力了。

基于这点，艾丝欲言又止了半天后，坦白说出了自己的见解：

「不过，以纯粹的能力 <能力值> 来说…… 一定比现在的你，更强。」

「……」

听了艾丝回顾在人造迷宫战斗时的对手力量，奥它眯起了双眼。

就好像自身的斗争心被激起了一样。

可怕的是，眼前的野猪人此时也并未使出「全力」。

这位武人别说「魔法」，连「技能」都完全没用上，只靠纯粹的能力与艾丝抗衡。光凭他的肉体就能镇住艾丝的「风」，甚至是艾丝的必杀技。

而且也运用了奠基于惊人战斗经验的压倒性「技巧与战术」。

最可怕的是──艾丝从奥它的「种族」来考量，确信他还有着「秘密武器」。

「怪人，是吧…… 我是听塔木兹说过……」

随口一句喃喃自语竟然提到了怪人二字让艾丝吃了一惊，但奥它并不在意，接着说了：

「【剑姬】，我与你比剑，知道了一件事。」

「？」

「你没有你想像的那么擅长对人战。」

「！？」

突然被他这么说，让艾丝整个人吓呆了。

同时，「轰──！」她不禁大受打击。

艾丝并不自大，但她好歹也有努力至今建立起的自尊心，或者说好吧，大家都称呼她为【剑姬】了，她多少在各方面也是有点自信的。

而这份自信心遭到比自己更有实力的──都市最强的男人所否定，会受到点打击也是应该的。

「你的实力远比其他人高出一截，你已经够强了。…… 但是，比起我或芬恩他们，下手不够狠。」

「……！」

「在我们那个时代有男神 <宙斯> 与女神 <赫拉>，有一群不把我们的反攻放在眼里的妖魔鬼怪…… 在那个时代，待在当时那个欧拉丽里的人，都不得不将对人战技术练到最纯熟的境界。」

武人沉浸于往日回忆说出的话语，刺穿了艾丝的胸膛。

那个芬恩等人穿越过的动荡年代。都市的「黑暗期」──在他们与黑暗派系的抗争终结之前，曾经有过一段漫长的惨酷时代。

难道说「经验」的分量实在无法颠覆吗？

自己永远无法以冒险者的身份战胜芮薇丝吗？艾丝如此心想，咬住嘴唇。

「不过，你别误会了。你的长项不在那里。」

但就在这时，奥它改变了语调。

然后他告诉艾丝：

「你的剑术本质并非『对人剑』…… 而是『猎魔剑』。」

「！！」

她大为惊愕。

艾丝一抬头，只见土红色双眼依然如常地定睛注视着她。

「我看过很多次你在地下城战斗的状况。然后经过这次的锻炼，我有了确信。你的剑是专为杀死怪兽而存在的业果 <技法>。…… 你的剑追求效率，废除杂念，不顾伤痛，执念极深。只论这一点的话，你在我或芬恩他们之上。」

只为杀死怪物而挥动的剑技。

屠戮无数怪兽，堆起怪物尸山的杀戮之刃。

奥它说，只有这点，就连他们都得甘拜下风。

艾丝瞠目结舌，心慌意乱，却偏偏猜出了奥它接下来要说的话。

「你在与那怪人交战之际，想必是把对手当成了『人』吧？」

「……！」

没错。

艾丝与芮薇丝斗剑时，向来将她当成与自己无异的冒险者──或者是「战士」。

单纯只是因为她具有人形，能够用语言沟通。

即使后来知道她的真面目是怪人，艾丝与芮薇丝对峙时仍然将她当成战士。

「事实是只要你将敌对的『怪物』当成『人』看，你就没有胜算。」

对方断言的话语，让她握着的剑簌簌颤抖。

奥它应该并不知道艾丝的「能力」。

并未得知刻在她背上的「技能」的全貌。

的确，假如她能对芮薇丝发挥那种力量，战况或许能与至今有所不同。

然而艾丝的「力量」根源──「执念 <技能>」的力量，如今正陷于迷惘。

不为别的，正是在那月下与她交战的少年展现的觉悟，与龙族少女的眼泪令她迷失了方向。

眼看艾丝暴露出比方才更深沉的苦恼，奥它锐利眯细了眼睛。

「…… 与『武装怪兽』对峙，让你迷惘了吗？」

「！」

这个武人，究竟知道多少──

艾丝的心思全都被看穿了。

艾丝冷汗直流，喉咙干渴，一回神才发现自己已经舌头打结地说：

「你，怎么会知道，我的事……」

「你的事情我一点都不知道。虽不知道，但是明白。无须等其他人来证明，你的剑已经映照出你犹豫不决的意志。」

武人告诉她，迸散火花、金铁交鸣的刀剑会将一切都告诉他。

艾丝的视线落在手上。

手里握着的银色剑身，映照出她暗藏迷惘的容颜。

「我没有答案也没有办法，可以替你的内心纠葛做个了断。更何况我毫不感兴趣。不过，我倒是可以告诉你──」

比艾丝更强悍的都市最强冒险者，说了：

「──不赌上自己的一切，怎能击败比自己更强大的敌人？」

这句话对艾丝内心造成的震撼，强过一切。

艾丝正陷于迷惘。正确来说，是把问题延后处理。

该不该把「异端儿」…… 把怪兽视为必须消灭的绝对邪恶存在？

然而眼前的武人，却把这问题一句话说成「琐碎小事」。

他明白地告诉艾丝，假如有堵必须超越的「高墙」，那就得全力以赴去超越。

下个瞬间，奥它浑身散发截然不同的斗气，一个箭步踏向了艾丝。

瞠目而视的艾丝勉强扬起〖绝望之剑〗，接下这强烈的一击。

「你有着一种『火焰』。一种走错一步就可能毁掉自己的『黑色意志』。」

「……！」

「不要被它吞没了。你必须统驭它，然后，回想起你的重点。」

话语随着毫不留情的剑击与无尽冲击而来。

面对满脸惊愕的少女，野猪汉子将这个「真理」砸到她的眼前。

「你即将挺身面对的强敌──只不过是个『必经阶段』罢了。」

「！！」

一幕光景，在艾丝的脑海中重新上演。

那是荒凉的冬日景色。一名少女失去一切，大声哭喊。

然后，是一个必须抵达的，独一无二的「夙愿」。

「──！！」

艾丝怒吼了。

她演奏着轰然巨响弹回奥它的一击，势如烈火地挺身反攻。

背部阵阵刺痛。是刻在背上的神之文字在作痛。

但是，那并非吞没艾丝的毁灭之火。

而是针对她双眼定睛注视的前方「目标」──朝向一个敌人的战意猛火。

不要被它吞没，要统驭它。

不要搞混了。

不是因为憎恨才杀敌。

是为了同伴、家人 <眷族>、这座迷宫都市──为了守护这一切，必须战胜。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！」

艾丝的意志点燃了火光。

她凭着前所未有的强烈力道，掀起刀剑风暴。

「这就对了──」

这是只有奥它才能做的「激励」。

换成知晓艾丝「过去」的里维莉雅或格瑞斯、芬恩、洛基来说，都打动不了她。

只有与少女毫无关联，最重要的是身为【猛者】的他，才能将这「下决心的办法」传授与她。

艾丝的剑技一招快过一招。

她定睛注视必须诛讨的敌人。

将一名女子的身影与眼前的武人重叠。

奥它眯眼看着，仅以自身的力量做出回应。

第四章 复仇者联盟 ～Knossos War～

艾丝・华伦斯坦

Lv．6

力量：H100→154 耐久：H117→153 灵巧：H131→189 敏捷：H112→174 魔力：H154→G202

猎人：G 异常抗性：G 剑士：I 精神回复：I

「熟练度总计超过 250…… 我是不知道你跑哪去了，但似乎是做了很不得了的修行哩。」

背后传来洛基憋笑的声音。

赤裸着上半身的艾丝，看看洛基交给她的【能力值】更新用纸，静静地握起了拳头。

她用蜡烛点燃纸张，把它烧掉。

看完纸张火红烧尽后，她穿起战斗衣，把脸朝向了窗外。

「好啦，这下就大功告成了。──今天要开战啰。」

人造迷宫攻略作战开始的当天。

东方的天空，即将朝霞满天。

都市东南部的「代达罗斯路」笼罩在战云密布的气氛中。

有全副武装的冒险者，以及众多宪兵在此。前者是捍卫都市秩序的【迦尼萨眷族】，后者是「公会」职员。

目前，贫民区这里的居民已全数撤离。

表面上是宣称为了修缮街道。以「武装怪兽」闯入地表而沦为战场的「代达罗斯路」重建进度为借口，一般民众已在「公会」指示下移居至都市西北部的临时住宅。

真相是为了不让他们受到即将开始的「攻略作战」波及。

「异端儿」返回地下后，【洛基眷族】依然与其他派系互相协助帮忙进行重建，理由就在这里。目的是为了不引人起疑地常驻于迷宫街，不引发混乱，顺理成章地让一般民众撤离，以建构严密的「包围网」。一些不服指示的不法之徒已全数被捕，强制驱逐。

聪明人应该已经察觉到了。

察觉到相较于周围人声鼎沸的区块，这条「代达罗斯路」却不自然地鸦雀无声。

「大姐！这次的作战，他们是怎么告诉公会职员的！？」

「小声点，伊尔塔。只有暗示他们地下城有第二个出入口，这次的官方说法是要调查那里。听说洛伊曼私底下都安排妥当了，不让职员之间引发无益的混乱。」

地点在「代达罗斯路」中央地带。

在【迦尼萨眷族】于此处布下的阵势当中，名唤伊尔塔的红发亚马逊人大嗓门地说。

「抱歉，大姐…… 但我觉得很烦！凭什么我们不能参加那个什么第一波攻势！那个小人族矮子，老是把我们当工具人……！」

「我们的任务是『代达罗斯路』的警卫工作。除了禁止一般民众进入，还得挡下所有想往外逃的人。这也是『包围网』的一个环节。」

晃动着蓝发的高挑丽人，回答这样的她。

正是【迦尼萨眷族】团长夏克蒂・巴玛。

「况且除了我们，【赫菲斯托丝眷族】也不在第一波人员之内。芬恩绝没有看轻我们，反而是着眼于之后的状况才会这么判断。」

「…… 经你这么一说，的确是没看到【独眼巨师 <Cyclops>】的身影。其他铁匠 <smith> 姑且不论，没道理不让那女的参战。你知道些什么吗，大姐？」

「日前于迷宫街展开攻防战之际，她似乎突袭了【洛基眷族】。虽然不是说这样就失去了信用，但顾及其他团员的心情，就没让她参加这次的作战了。她本人为了这事在闹别扭。」

「那女的到底在搞什么啊……」

听到身为铁匠大师 <master smith> 又拥有 Lv．5 实力的椿・柯布兰德原来做过这种事，让伊尔塔傻眼到不行。

「…… 但是，我还是无法接受。我们这边明明也死了同伴 <哈桑纳> 啊。」

讲到这里，伊尔塔咬住嘴唇，流露出多种感情。

听到她提起想为在第 18 层旅店城镇 <里维拉> 遭到残杀的刚拳斗士 <哈桑纳> 报仇，夏克蒂一时默然无语……

「别生气，伊尔塔！！要冷静！！没错，就像我迦尼萨这样！！」

「你住口，迦尼萨！」

「不要吵，迦尼萨。」

这时摆出奇怪姿势的象面天神登场了。

迦尼萨丝毫不因眷属们的冷淡态度而泄气──他端正姿势，收起原本的态度。

「我们不用当复仇者，只要能成为守护群众之盾就够了。逝去的哈桑纳，想必也不希望我们因为他而走上歪路吧。」

这番话，让夏克蒂与伊尔塔微微睁大了双眼。

然后，她们立刻点头回应主神秉持的姿态。

他们转过头去，注视开在墙上，通往地下的入口。

那正是匿迹隐形的魔窟，「人造迷宫克诺索斯」。

「啊，阿蜜德！阿蜜德你也要参加这场作战啊！？」

蒂奥娜惊讶的声音，在石造通道上回荡。

当【迦尼萨眷族】在地表执行警备工作时，以【洛基眷族】为中心的攻坚部队正待在地下。也就是面对人造迷宫 <克诺索斯>「大门」的「地下密道」。

在摩肩擦踵的冒险者之中，蒂奥娜与蒂奥涅上前迎接晃动银白长发的美少女。

「是的。一方面是应芬恩团长的请求，但也是我自愿如此。不过比起这事…… 我必须先向各位道歉。都是我们的制药工程延误了作战日期，实在非常抱歉。」

「说这什么话啊。团长也说过，要不是有阿蜜德你们帮我们准备抗特定诅咒秘药，这场作战的成功率会大幅降低的。」

「就是啊！就连受到一点伤都治不好耶！就算冲过去也只会浴室俱焚啦！」

「是玉石啦，笨蛋。」

看着蒂奥涅与蒂奥娜的对话，原本低头道歉的阿蜜德露出了淡淡微笑。

受誉为都市最顶级治疗师 <healer> 的她，并未穿着平时的【眷族】制服。甚至也不是钻进地下城时蒂奥涅她们常看到的战斗衣。

是白底的「法衣」。

这必定就是包括楼层主战在内，阿蜜德并非以一介治疗师的身份，而是作为【战场圣女 <Dea Saint>】披挂上阵时的正式战斗装束。她手执水晶长杖 <rod>，腰带以及腰包都装有治疗类道具。

相较于【洛基眷族】的团员们不禁看着身穿神圣锦衣的圣女看得出神，蒂奥娜与蒂奥涅只说：「好久没看你穿成这样了──」「跟平常的制服不一样，会让我有点混乱呢。」反应如常。

看到两个朋友的反应，阿蜜德又笑了笑。

「阿蜜德也是来我们这边啊？」

「是的。我向芬恩团长商议过，请他将我配置于你们东北部队。」

阿蜜德一边点头回答蒂奥娜的话，一边环顾多个【眷族】混合的部队。

攻坚部队并非将所有势力集中于一处。

而是分配到人造迷宫的多处「大门」前。

「伯特・罗卡──！」

「你・这・家・伙，怎么会在这里！亚马逊小鬼！！」

在人造迷宫的东南门前。

在这里的部队当中也能看到几名【迪安凯特眷族】的治疗师；伯特在他们之中气冲冲地怒吼。

气的是亚马逊少女丽娜・塔利出现在他的眼前。

「我跟阿伊莎问来的！问她【洛基眷族】现在都在干嘛～这样！」

丽娜毫不吝惜地暴露出清凉衣裳外的褐色肌肤，用比手画脚的可爱动作夸张地把事情告诉他。亚马逊少女散发出尚未成熟的性感魅力，一双瞳仁闪亮如满天星星，兴奋地讲起当时的事。

「我跟她说不告诉我，我就把她在隶属派系 <荷米斯眷族> 底下偷鸡摸狗的事情说出去，死缠烂打了好久喔我！连那个大姐头 <阿伊莎> 最后都说『随便你啦』，爱情的力量真伟大！」

「明明就只是臭丫头耍任性好不好！爱你个头！」

「总之，要不要补充一下我的爱呀？快要开战了，身体一定亢奋到按捺不住了吧，要不要用丽娜妹妹的水嫩肢体发泄一下！？」

咚轰！！等都不等就直接挥出的铁拳不偏不倚打在少女额头上。

满口鬼扯的亚马逊人从头盖骨发出了吓人的沉重声响。丽娜后脑勺撞到地上，「咕呣啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」双手按住额头满地打滚。

其他派系的团员们听到这一连串的对话都在窃窃私语，但被【凶狼 <Vanargand>】满布血丝的眼瞳一瞪，马上短促惨叫一声，别开了视线。【洛基眷族】的团员们更是无须多言，对于早就习以为常的光景根本理都不理，贯彻敬鬼神而远之的态度。

丽娜两眼噙泪摇摇晃晃地站起来，不气馁地露出了笑容。

「然后啊，阿伊莎好像跟【赫斯缇雅眷族】去远征了！她还叫我绝对不要跟这件事扯上关系！」

「那你来个屁啊，蠢女人……」

「可是我觉得不来还是不行啊！」

看到丽娜不等人家问就讲个没完，伯特露出烦不胜烦的表情。

面对这样的他，丽娜挺出了上半身。

「伯特・罗卡！！带我一起……！」

「你少来多管闲事。」

伯特二话不说，右手一把抓住少女的头。

「咕呣哦！？」丽娜发出怪叫，伯特用几乎流露出杀气的严肃表情告诉她：

「你不准来。」

「！……」

「你只是个小咖。」

「……」

「懂了没？」

「…… 嗯。」

丽娜收起平时的调调，温顺地点了点头。

身为「弱者」的她，明白他在「小咖」这个字眼里隐藏的意义。

曾一度在灰暗天空下淋着雨将伯特逼入困境的丽娜，流露出懊恼、悲伤与心酸，答应退出。

「…… 你留在地表，跟【迦尼萨眷族】一起待着。懂了没？」

说完，伯特马上转过身去。丝毫不顾虑对方的心情，对她不理不睬。

看着他那冷漠粗暴的背影，丽娜脸上浮现温柔的笑意，点点头。

「…… 伯特・罗卡，你一定要回来喔。路上小心。」

然后，她从背后紧紧抱住了伯特。

闭起眼睛用脸颊享受雄性的体温。

只是凶狠的肘击随即飞来，「咿呀──！？」把她撞飞出去了就是。

「我说啊，那个亚马逊人，口无遮拦地把阿伊莎的事情都说出去了耶…… 我们【眷族】的违法行为会不会露馅啊，亚丝菲～？」

「你的口风也没紧到哪里去啦，露露妮。换言之只有我的头痛会恶化而已，你放心吧……」

而【荷米斯眷族】的一个集团，正远远看着伯特他们吵吵嚷嚷的对话。

被犬人少女敲打着肩膀不停追问，晃动水色 <aqua blue> 头发的亚丝菲重新戴好眼镜，以隐藏两眼周围凝固不散的疲倦之色。

虎人 <weretiger> 法尔加还有小人族梅丽等其他团员，也纷纷对她投以同情的视线。

「我知道既然结成了同盟，当然就得参加这场第一波攻势…… 可是好没劲喔～解除陷阱是还好，但还要把大到离谱的迷宫画成地图耶。而且这个迷宫还超级危险的对吧？」

「我们的工作很简单，只需跟在【洛基眷族】后面偷偷调查他们净空的走道就行…… 就这样，没其他事了。放轻松吧。」

看到露露妮已经开始哀哀叫，亚丝菲边叹气边切换了心态。

天神 <荷米斯> 的左右手了解这场「前哨战」有多重要，她戴起聪明伶俐的团长面具，同时让精神振作起来。

「再说…… 我们还有强悍的援军跟着呢。」

她将视线别向一方。

在她的背后，把兜帽压得低低的蒙面冒险者──一位精灵沉默地伫立。

「蕾菲亚！」

「菲儿葳丝小姐！」

在西南门前展开的部队里。

菲儿葳丝往这边跑来，蕾菲亚也高声回应她。

「菲儿葳丝小姐也在这个部队？」

「是啊，为了做狄俄尼索斯神的护卫。很高兴你也在这──」

两个精灵正要为了配置于同个部队而分享喜悦，但这时有个人打断了菲儿葳丝说话。

「狄俄尼索斯神的护卫，是吧。还真把自己当成了那位大人的左右手呢。明明就只是把第 27 层的不幸事件当成自己的悲剧唉声叹气，引起他同情，独占了他的宠爱而已。」

「奥拉……」

一名与蕾菲亚她们同为精灵的少女，言词中流露出谴责的色彩。

相较于菲儿葳丝是黑发，少女绾起白色长发，眼眸是深蓝紫色，年纪大约比蕾菲亚她们大一两岁。

穿在身上的战斗衣以红黑为底，证明了魔导士身份的长杖似乎采用了月下美人 <花朵> 造型，构造独树一格。她显露出与一般精灵共通的洁癖性情，换个说法就是略嫌神经质。

奥拉・穆里埃。

她是【狄俄尼索斯眷族】的副团长，Lv．2。绰号是【葡萄之杯 <Krater>】。

她与菲儿葳丝入团时期相近，在她们的【眷族】当中拥有最久的资历。在组成同盟之时，蕾菲亚把【狄俄尼索斯眷族】的成员大致调查了一遍，对她有印象。

「先是带着那位大人偷偷摸摸到处乱跑，然后又把整个【眷族】都扯进来…… 你这次是不是想杀了我们啊，『报丧精灵』？」

「……！」

奥拉讲出的「报丧精灵」这个字眼，让蕾菲亚不禁敏感地起了反应。

那是自从「第 27 层的噩梦」以来，眼睁睁看着自己以外的同伴全数丧生的菲儿葳丝被人取的外号。而且蕾菲亚知道她被当成害死队友的妖精 <精灵>，即使身为团长，却在【狄俄尼索斯眷族】内受到排挤。

「…… 对不起，奥拉。」

即使暴露在谴责的目光下，菲儿葳丝仍然只是赔罪而不回嘴。

据说奥拉在六年前发生「第 27 层的噩梦」那天，没能参加小队。任由包括当时团长在内的前辈全数丧命，自己却苟延残喘的菲儿葳丝或许对她心有愧疚。而实际上，奥拉应该也在恨她。即使过了六年，两人之间的隔阂依然没能消除。

恐怕还有一个原因，就是奥拉也跟菲儿葳丝一样醉心于狄俄尼索斯。

对于获得指名成为现任团长，在主神身边掌控派系的菲儿葳丝，她的言词之中有着隐藏不住的女人感情。不难想像身为资深团员的她，必定是这种感情与种种要素互相交缠，使得她将菲儿葳丝排挤于派系之外。

菲儿葳丝低垂着头，身旁的蕾菲亚本来要替她反驳──

「…… 不过，目前就先将无聊的旧恨丢到一边吧。」

「咦？」

这份惊讶，来自于蕾菲亚与菲儿葳丝两人。

奥拉脸上虽浮现不情不愿的表情，但仍清楚地告诉她：

「状况我都明白了。而且狄俄尼索斯神也跟我说过，这一仗是要为遭到杀害的同伴复仇…… 没有理由为了无聊的宿怨蔑视眷族 <familiar> 同仁。」

「奥拉……」

「我就尽量帮忙吧，以免妨碍了【洛基眷族】。你也要尽到你的职责，别只是巴着那个同胞不放。」

转身背对她的奥拉尽管留下酸言酸语，但仍明确地表示愿意出一份力。

这让蕾菲亚很高兴。

因为菲儿葳丝长久以来的努力，终于得到【眷族】同仁的认同了。

「真是太好了呢，菲儿葳丝小姐。」

「………… 是啊。」

蕾菲亚对她笑笑之后，菲儿葳丝也笑了。

那笑容既像是感谢同胞经过这漫长的时光终于愿意让步，却又像是为了「被原谅」而感到悲伤。

「你那边的孩子要不要紧啊？」

「菲儿葳丝与其他团员之间有隔阂。不过只有这次，我请大家跨越了这条鸿沟。奥拉也是个聪明的孩子，不会在关乎都市存亡之战中挟带私情的。」

──远远旁观奥拉与菲儿葳丝她们对话的洛基提出疑问后，身旁的狄俄尼索斯撩起头发回答。声调中隐约带有以自己可爱眷属为傲的味道。

他这种装模作样的动作，让洛基大叫一声，吐出了舌头。

「老子倒比较想问你们俩跟来会不会出事咧……」

「抱歉啦──格瑞斯！但是，你们到时候一定会需要我们的！绝对，一定，大概！所以你们要好好保护我们喔～」

受任指挥这西南部队的格瑞斯，在两神说话时打岔说道。

穿起重装备与头盔，披肩执锐的矮人半睁着眼，好像嫌跑来勾肩搭背的主神把他缠得热死了，硬是把她拉开。

洛基与狄俄尼索斯这两尊主神，也会参加此次第一波攻势。

因为他们判断要将统领黑暗派系的桑纳托斯，以及整件事的幕后黑手嫌犯「厄倪俄」逼入绝境，必须用上诸神的力量。

「抱歉了，【重杰 <Elgarm>】。不过姑且不论我本人，团员们可以任你使唤。如同我方才说过的，我的【眷族】只有这次会上下一心。」

这时，狄俄尼索斯眯起了双眸。

「这也是为了替眷属报仇。」

他那平常看不透感情的眼瞳，鲜明而强烈地浮现出一个神意。

洛基与闭口不语的格瑞斯一起注视着这幕光景，然后从怀里掏出一样东西丢给他。

「为了保险起见。…… 拿着吧。」

她把一块水晶扔给了狄俄尼索斯。不同于天然水晶，不可思议的光彩在结晶深处摇荡。

洛基的手里，也握着相同的东西。

「…… 谢谢你，洛基。」

狄俄尼索斯微微睁大眼睛，然后对着冷冷注视自己的女神投以微笑。

「──全体人员，准备。」

然后……

芬恩宣告开始的话语，简要而清晰。

在人造迷宫东北大门前，团员们待在手持长枪的小人族周围，一齐散发出强烈的紧张与勇猛的战意。

芬恩不像「远征」时那样，用演讲的方式提升士气。

就像那已经没有必要似地，只用锐利的眼光做出诉求。

他的视线往自己手上看了一下。手里握着与洛基祂们相同的，拳头大的水晶。

确定魔道具正在发光后，他抬起头来，对着紧紧关闭的最硬金属 <山铜> 大门吼道：

「作战开始！！」

带头的团员高举「钥匙」，大门开启。

冒险者们发出战吼，闯进了人造迷宫。

「时间到了。」

听见手里的魔道具「眼晶」传来冒险者轰轰烈烈的怒吼与无数跫音，费尔斯抬起头来。

这里是地下城第 18 层，「夜晚」的迷宫乐园 <Under Resort>。

天顶丛生的菊花般白水晶陷入沉默，不同于正值白昼时段的地表，整座楼层笼罩于黑暗之中，怪物们的黑影万头攒动。

全副武装的「异端儿」已在楼层东端的人造迷宫出入口前蓄势待发。

他们借由费尔斯的「眼晶」进行情报传达。带领其他部队的格瑞斯也持有这种魔道具，呼应作战开始的信号。

就连地表与地下城的差异都不再是障碍，人与怪物的联军即将从多方面开始进攻。

全副武装的蜥蜴人 <Lizardman> 爪子踏紧地面，石像鬼 <Gargoyle> 展开石翼，歌人鸟 <Siren> 随后跟进的瞬间，费尔斯一声令下：

「我们要为这一连串的战斗做了断。──走吧！」

怪物们也同样咆哮出声，入侵魔窟。

「嘎噜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

凶暴狼人的咆哮，驱逐掉前进方向上的障碍。

这绝非譬喻，大群水黾型斑斓怪兽「晶黾」被炽烈的蹴击踢爆，变成了碎片。

「别被伯特抛下了！一口气前进！」

安娜琪蒂指挥的【洛基眷族】部队，跟在凭借惊人进击力一路驱散怪兽高墙的伯特后头。任凭伯特犹如一根楔子劈入敌阵，楚楚可怜的猫人顺着疾走的气势挥剑杀退自岔道涌来的怪兽。就算她这边偶有漏网之鱼，另有身怀 Lv．3 傲人实力的高级冒险者们流畅地屠戮怪兽。他们践踏沦为血袋的怪物死尸、数不清的斑斓「魔石」以及大量尘土，演奏出激昂的军靴跫音。

地点在人造迷宫第一层，东南部。

攻坚部队一用「钥匙」打开「大门」的瞬间，立刻以全速冲杀开启了战端。

势如破竹的冲锋夺得了黑暗派系残党守军的战栗，一气呵成地击破防卫。就像让累积已久的愤怒与憎恶在此时爆发，入侵了人造迷宫。

团员们已经听芬恩传达过作战内容。

这是武力侦察，也是攻略战。

纵然第二波攻势才是重头戏，既然已经踏入敌方的大本营，没道理不做大肆破坏。他们要尽可能将广大迷宫画成地图，同时也要对主要设施给予打击。

最优先目标有二。

其一是发现「仙精分身」。

其二，是逮捕敌方的主谋。

这里所说的主谋包括据推测全权负责人造迷宫设计的巴卡，以及黑暗派系残党的主神桑纳托斯。

捉拿到他们间接等于掌握迷宫的情资，以及黑暗派系残党的无力化。只要摸透了身体构造再击溃头部，无论是生物还是组织都将构成不了威胁。

芬恩谈过，这第一波攻势着重于「速度」。

不能给敌人重整旗鼓的时间，连反击的机会都不能给。

他说要以这次的进攻，在事实上给黑暗派系势力致命一击。

听从团长的命令，更重要的是为了替丧命的同伴雪耻，【洛基眷族】一路行军宛如怒涛排壑。

「正面远方，还有右边都有『门』！」

「先开右边！」

「小卒 <人族> 的『臭味』都飘出来了！可别中『陷阱』嗝屁啊！」

「你才是，要配合我们的时机知道吗！」

伯特用两手装备的双刀〖罗兰双刃〗一边把怪兽大卸八块一边吼叫，安娜琪蒂即刻回应。她一用手里的「代达罗斯宝珠」打开「门」锁的瞬间，一如伯特的告知，严阵以待的黑暗派系残党们一齐发射了炮击。

早已料到的伯特用金属靴〖弗洛斯维尔特〗吸收魔法，安娜琪蒂等人滑入因此形成的空隙，杀入敌方部队之中。

「什么！？」

残党们转眼间陷入混乱。

由战斗能力超群出众的第一级冒险者带头，安娜琪蒂等人逐步夺去敌军的战力。用自爆装置对他们发动自杀性突击的人则用「魔法」或「魔剑」做应对，毫不留情地让他们自寻毁灭。

由伯特为中心组成的东南部队，部署上以兽人作为核心战力。

他们运用优越的五感探测陷阱和迷宫的构造，是绘制地图的主要部队。以前加入「精灵部队」尽情发挥其实力的兔人菈克塔也参加了这个小队。

这个过去与里维莉雅等人一同开拓的人造迷宫东南地带，如今部队在她的带路下勇往直前。

「后续人员，尽快设置『柱子』！不能追丢安琪他们的啦！」

伯特等人打开的「门」，由劳尔等后续部队即时做「补强」。

往上开启的「门」底下，立起了三根金属柱。

设置于左端、右端与中心的粗柱，原来是超硬金属 <坚钢> 或白刚石的柱子。

他们借此预防好不容易打开的「门」遭人远程操作放下，造成部队分散，讲得明白点就是「支柱」。纵然是无法破坏的最硬金属「门」，关不起来就是无用之物。任凭它再重也压不坏高等金属的柱子。

这些是芬恩等人趁着十天的准备期间请人凑齐，用以攻略人造迷宫的物资之一。

「设置据点！地图制作者 <mapper> 们以那里为中心进行作业！」

──至于西南部队……

格瑞斯指挥的部队，也跟劳尔他们一样在设置「柱子」。

既然使用的是最硬金属 <山铜> 这种超稀有素材，「门」密集于一处的可能性微乎其微。有正常思维的人都会把「门」设置在路线上的重要位置。部队确保周围安全无虞后，以立起柱子的位置为据点，让地图制作者向四周分散。

「一定要有护卫随行！不可让【狄俄尼索斯眷族】的人担任护卫！考斯、娜维，敌人一定会来拦堵退路！殿后就交给你们了！」

「「是！」」

让 Lv．3 以上的【洛基眷族】高级冒险者同行，以奥拉为首的【狄俄尼索斯眷族】成员们逐步调查迷宫。格瑞斯不忘戒备敌方伏兵做出指示，第二军队员考斯与娜维出声回应。

趁着格瑞斯等人驱散、遏止自前方涌来的大群敌人，他们逐步开拓附近周遭的迷宫，直到碰上「门」或者是死路。

「格瑞斯先生！在方才的岔路，右转的部队发现通往楼下的阶梯了！」

「干得好！大伙儿往那儿走！」

格瑞斯对团员传令兵大声说道，让部队掉头。

西南部队于持续绘制周遭地图的同时，很快就进入了下一层。

「呜嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

东北方的部队，发出了强烈的惨叫。

「奥巴！？」

在前头把敌人打趴在地的蒂奥娜带着惊愕转过头来。

敌方伏兵的奇袭咬住了队伍侧面，很多人开始因血流不止而腿软蹲下。

「敌、敌人全都装备了咒具！」

少女团员近乎惨叫的报告，让部队窜过一阵紧张。

黑暗派系残党的下级成员战斗能力很低，最高不过 Lv．2。只要多提防食人花 <violas>，就连【狄俄尼索斯眷族】的团员也应付得来。

然而，他们只需要用手持的受诅咒武器，刺伤一次对方的身体就够了。

这就是「咒具」。是夺走了【洛基眷族】同伴生命的「不治诅咒」。

一旦遭到漆黑刀刃割伤身体，它就会形成致命伤，迫使【洛基眷族】战力降低。

简直好像为死亡着迷似的，黑暗派系残党们两眼满布血丝，发出叫唤。他们冲向挺身保护伤兵的冒险者们，企图以己身为代价给予他们诅咒的一击。

然而……

「【疗愈之滴，光之泪，永久之圣域】──」

这种诅咒特攻，遇到神圣之歌却无法越雷池一步。

「范围五 M <米度>，全体伤患纳入效果范围内。我要用了。」

在部队后方，一位治疗师让冒险者们保护着进行咏唱。

任由产生的「魔力」光芒让银白头发在空中摇荡，阿蜜德解放了「魔法」。

「【迪亚・棠棣之华】！」

菱形魔法阵 <magic circle> 在铺石地上随之展开。

只见一阵美丽的纯白光辉向上升腾，紧接着【洛基眷族】团员们的伤口无一例外，全部痊愈了。就连理应无法愈合的「诅咒之伤」也是。

冒险者们发出赞叹的惊呼，黑暗派系的残党对意想不到的光景愕然无语。

阿蜜德的「魔法」能治愈一切。

这绝不只是譬喻，她能治疗伤口、恢复体力，就连「异常状态」以及「诅咒」都能解除。

这想必是最高阶的痊愈魔法了。她灌注了充足「魔力」的「魔法」，甚至超越了被称为头号临时凑合型「神秘」的万灵药。

就连受誉为都市最强魔导士的里维莉雅，单以治愈能力而论，都无法与阿蜜德相争。

「我来治疗一切伤患，杀死一切诅咒。所以，还请各位心无旁鹜尽情战斗。」

【战场圣女】阿蜜德・特亚萨纳雷。

这正是连力量超乎常规的「迷宫孤王 <Monster rex>」最终都得向她投降的，都市最高阶的治疗师。

「阿蜜德好厉害喔──！」

「那就照你的要求大闹一场吧……！我要上了，你们这些家伙────！！」

治疗师的本分应该是在后方进行支援。然而如今单独一位治疗师的活跃表现，却振奋了冒险者们的士气。蒂奥娜发出欢呼，身旁的蒂奥涅也伸舌舔嘴，握着两把反曲刀 <kukri knife> 砍向敌阵。一旦杀手锏「咒具」失去意义，黑暗派系残党们只能面露绝望之色，品尝遭受蹂躏的滋味。

在攻略作战开始前，芬恩他们派人火速准备的物资当中包括了抗特定诅咒秘药。

既然敌方势力将用「不治诅咒」威胁他们，让多个部队持有「秘药」是必然的防备措施。当然也得为了预防意外事故而准备够多的数量才合乎道理。虽然不能归咎于这一点，但在有限的期间之内，怎么准备就是少了一个部队所需的物资。

因此，圣女来了。

欧拉丽当中，唯一能用「魔法」解除「不治诅咒」的她来了。

「【战场圣女】……！身为治疗师，可以这么违反常理吗！？」

「明、明明不是魔导士，却张开了魔法阵…… 不会吧──」

在部队中卫位置候命的精灵亚莉希雅忍不住呻吟，过去不曾目睹过少女发挥「真本事」的魔导士 <艾露菲> 目瞪口呆，连身处的状况都忘了。

就连称得上是老手的亚莉希雅，都是初次看到不只支援，而是发挥「攻势」作用的治疗师。

她那令人惊异的治疗法术从未中断。单发的「魔法」──长明不灭的魔法阵化作光之结界，长时间维持「全愈效果」。「回复量」完全超出了黑暗派系残党拼命抵抗造成的损伤 <damage>。才刚让对手受伤就瞬间痊愈的光景，对敌人来说想必是场噩梦。就好像面对高举「不治」威胁的敌人，己方准备了「不死」作为对策一样。

前卫团员们也因此免除了每人各自使用道具的麻烦。

攻击与前进。现在的他们只须专心于这两件事即可。

阿蜜德本身并未修得「魔导」的发展能力，却在脚下展开魔法阵提升「魔法」的威力。法衣摇摆，挥洒神圣白色光粒的她正是「神秘」的体现者，就算说她是女神转生也没人会怀疑。

「『只要有我在，就不用担心道具用尽』是吧。换成别人来说的话只是狂妄之语，但是…… 你真是位了不起的治疗师。」

作为指挥官放眼所有战场的芬恩，想起部队编成前少女对他说过的话，面带笑意，用枪柄敲了敲肩膀。

不可置信的是，进攻人造迷宫的小队当中，就属东北部队面临最激烈的交战状况，目前只有阿蜜德一个人在「出力」。【迪安凯特眷族】外派来的另外两名少女 <治疗师>，恰如圣女身旁的随侍般在她左右两边候命，阖起眼睛保留精神力。

部队的治疗工作，此刻全由阿蜜德一人担负。

──诸神赐与的绰号【战场圣女】，取自于她曾独自一人维持对抗楼层主的战线。

这项事实代表的意义，就是阿蜜德只靠自己即可为大规模队伍做及时治疗。

「我身为部队指挥官非常感谢你的卖力，但你的精神力还够吗，阿蜜德？」

「没有问题。魔法灵药 <精神力回复药> 的数量十分充足，就算没有补给，我也可以担保相当于地下城 20 层路程的持续回复工作。」

在光辉灿烂的纯白魔法阵内，待在阿蜜德身旁的芬恩听到这个答复，不禁苦笑。

他一面分神认真考虑想请主神 <迪安凯特> 准许她在下次「远征」时同行，一面做出指示：

「敌方的攻势减缓了。接下来我们将主要行动从迎击切换为前进，请你做好准备。」

「好的。」

以透彻眼光鸟瞰战场的治疗师可能跟芬恩想到了同一件事，如虔诚信徒般行了一礼。

但就在芬恩准备动身的前一刻，阿蜜德对他的瘦小肩膀说：

「芬恩团长，我只能维持战线，但无法看透战况。您认为攻略作战会照现况顺利进行下去吗？」

发誓不让任何人牺牲的阿蜜德如此一问，芬恩回瞥了她一眼。

「…… 恐怕没办法就这样让他们一路溃败吧。人造迷宫不可能被这点程度的攻击打垮，况且敌人之中还有怪人在。」

他毫无虚假地道出自己的看法。

芬恩从静静倾听的阿蜜德身上调离视线，用长枪狠狠刺穿了凿刻于迷宫墙面的恶魔雕饰──「眼睛」的部分。

「但是，我们不能输。这次──一定得由我们得胜。」

「眼睛」的视野情报断绝了。

想起断绝的前一刻，小人族那双明确地盯住他们的碧眼，桑纳托斯脸上浮现了笑意。

「第一层的东北、东南与西南『大门』都有敌人入侵！」

「进攻速度太快了！布署的士兵与怪兽全数遭到突破……！」

「已、已经闯进第二层了！？开什么玩笑，他们都在干什么！？」

周围前所未有的喧闹声如雷声隆隆。

这里是人造迷宫深处的「迷主厅堂」。

在这同时可说是黑暗派系据点的空间里，桑纳托斯的眷属们大声叫嚷个没完没了。每个声音无不是悲观而带有强烈的动摇色彩。

怪不得他们。因为此时此刻，桑纳托斯等人正名符其实地遭人攻打。

【洛基眷族】的「派系联军」展开了正式的攻略作战。

这场攻击的胜败将左右桑纳托斯等人的夙愿成败。

换言之，赢家与输家将在这次揭晓。

「真是有备而来呢…… 看来只不过是让他们一度逃离人造迷宫，就确定了我方的不利呢。」

他低头看着在厅堂中央台座张开的水幕──透过配置于迷宫各处的「眼睛」映出的视觉情报，喃喃自语。

敌军不但用得到的「钥匙」压制「大门」，对咒具有备而来，甚至连「陷阱」都全数做了对策。他们这边是由名匠 <代达罗斯> 的子孙巴卡以远程操作的方式开关「门」或是启动「陷阱」，但【洛基眷族】眼尖地揪出前进路线上的「眼睛」──雕像的眼珠或巧妙隐藏在浮雕里的「监视装置」，破坏得一个不剩。不能准确追踪对手的动向，想远程操作「陷阱」也没办法。

对手仔细研究、推敲吃下惨败的第一次进攻，以及日前的「精灵部队」奇袭带来的所有情报，将其转化为此次攻略作战的基础。

桑纳托斯注视着小人族勇者映照于台座水面的侧脸，身为敌人却不禁心生惊叹与赞赏。

「桑、桑纳托斯神！？我们无法阻止敌人进攻……！不止怪兽，连同心戮力的士兵都接连倒下！再这样下去……！？」

「上前线的孩子们『钥匙』全都交给你们了不是？只要别被敌人夺走『钥匙』就没事啦。毕竟还有最硬金属 <山铜> 制的『门』挡路，敌人能分散的部队有限。」

桑纳托斯早已从布署于迷宫各处的兵士们手中没收了所有「钥匙」，在这间厅堂集中保管。

大本营遭到攻打的桑纳托斯等人，现在最须提防的是被敌人抢走己方的「钥匙」。就像他们遭到里维莉雅利用「精灵部队」的力量抢夺过那样。

要是有更多「钥匙」被夺走，人造迷宫就任由敌人出入了。所以他才会做了预防措施。虽说巴卡可以进行远程操作，但毕竟还是会让士兵移动的自由受限，所以也可说是万不得已。

现在准许持有「钥匙」的人只有桑纳托斯与芮薇丝。由于一遇上【洛基眷族】就有可能遭到秒杀，即使是干部以上的人员也无一例外。

桑纳托斯两手撑住坐着的台座，把翘起的右脚脚尖摇来摆去。

看到天神明明事态严重却还是平常的那副调调，前来报告的男性干部困惑不已。

「比起这事，他们这种全神贯注的『速度』倒比较让我在意呢──」

桑纳托斯又再瞥了一眼映于台座的冒险者们。

这个进军速度，应该是以逮住桑纳托斯等组织头子为前提──但恐怕【勇者】连「仙精分身」的「所在位置」都已经推测到了。

桑纳托斯迅速眯起了眼睛。

「知道对手的入侵路径与数量吗？」

「知、知道。第一层的『大门』除了西北之外共有三个部队入侵，第 18 层也有一群怪兽攻打过来。」

「伊刻洛斯的那些玩具是吧…… 那个【勇者】居然会跟怪物联手合作，这点最让我意外，不过…… 分别从人造迷宫的最上层与最下层进攻…… 是打算夹击我们吗？」

桑纳托斯用细长手指滑过他的中性相貌，细细深思。

（敌方部队目前有四个…… 我方被夺走的「钥匙」包括上次战斗被带走的两份，然后是龙女它们用过的异端儿 <怪兽> 势力那两份…… 数字吻合，可是呢……）

回顾之前于迷宫街攻防战之际入侵人造迷宫的【洛基眷族】与「异端儿」的小队数量，敌方的部队数量没有疑问。但是，桑纳托斯心里有个疑虑。

还有一份桑纳托斯等人追踪不到，下落不明的「钥匙」──

「桑纳托斯神！？敌方的新部队自第十二层出现了！？」

「──果然来了啊。」

没理会部下的尖叫，桑纳托斯脸上浮现虚无的笑，转头说道：

「敌人有哪些成员？」

才刚一问，桑纳托斯看向台座映出的光景时，男性传令兵铁青着脸叫道：

「是【九魔姬 <Nine Hell>】，以及【剑姬】！」

「【狂风吹啊 <Tempest>】！」

艾丝一踏入迷宫的同时，用最大输出展开了【风灵疾走】。

「你们死都得跟紧艾丝！」

「「是！」」

背后响起里维莉雅与团员们的声音。

仿佛被这声音推了一把，艾丝冲过石造通道。

面对前进方向上的巨大门扉，她笔直伸出紧握「钥匙」的右手让它开门。

艾丝持有的「钥匙」──是荷米斯跟考斯谈条件后交给他的。

换句话说就是将美神 <伊丝塔> 遣返天界的芙蕾雅藏在手上的「代达罗斯宝珠」。

包括已是故人的敌方干部瓦蕾塔・格雷德在内，桑纳托斯等黑暗派系始终没能追踪到最后这份「钥匙」的下落。

对于误以为攻略部队只有四个的黑暗派系而言，这第五个部队让他们措手不及。

「艾丝，与我们拉开距离没关系！尽管到处跑就是了！」

「嗯！」

部队成员只限【洛基眷族】，多为以里维莉雅为首的精灵，都是 Lv．3 以上脚程较快的人。这个重视机动性的部队此时只有艾丝一个人超前奔跑，看到几扇「门」就打开几扇，以惊人速度杀入迷宫的最深处。

「连一点小异状都不要放过！只要有东西对艾丝的『风』起反应就报告──这才是我们的首要目标！」

这次作战当中，艾丝被赋予的使命是「探测器 <雷达>」。

也就是让体内流有仙精之血的她广范围展开「魔法」，在迷宫中到处奔跑，以捕捉「污秽仙精」发出的反应。

（芬恩预测的「仙精分身」所在位置是第八层到第十层……！换言之就是人造迷宫的「中层」！）

目前搭建到地下城第 18 层位置的人造迷宫当中，芬恩估计「仙精分身」很可能潜藏在相当于「中层」的楼层。

这项推测奠定于以前里维莉雅等「精灵部队」入侵时获得的情报。部队走完直到第十二层的楼层时，发现敌兵与怪兽的配置以「第八层到第十层」为最多。

假如芬恩与异端儿们是攻略迷宫及追捕主要人物 <桑纳托斯等人> 的主队，艾丝等人就是搜寻「仙精分身」此一炸弹所在位置的谍报部队。

艾丝等人在芬恩他们主队攻坚后过了一段时间才发动奇袭，从早已发现的地下城第 12 层出入口入侵了迷宫。

──听好了，艾丝。

──找出「仙精分身」自然是当务之急，但最糟的情况下找不到也没关系。

──你的任务是……

艾丝想起在作战前，芬恩给过她的命令。

艾丝除了完成「探测器」的职责之外，还得扮演另一个重要的「角色」。

「我要──把那个人，引出来！」

「艾莉亚？」

正准备动身去歼灭入侵者们的芮薇丝，皱起了眉头。

「是、是的！【剑姬】与【九魔姬】的部队从第十二层……！」

黑暗派系派来的小卒一边既畏惧又焦急，一边连珠炮地说出了传令内容。

「桑纳托斯神也有吩、吩咐，要您最优先应付她们……！」

「…… 喔，是这么回事啊。」

芮薇丝似乎听到一半就懂了，愤恨而恼怒地说。

她正确地看穿敌方的目的，是要让艾丝逼得「仙精」现形。

芮薇丝知道艾丝最大输出的「风」足以发挥「探测器」的功效。她自己就亲眼看过，艾丝在这人造迷宫中召唤了令人不敢置信的高输出「强风」，硬是把自己的位置告诉了四处分散的同伴。只不过是跨越几个楼层，仙精们必定一样会对艾丝的「风」起反应。而一旦仙精们开始闹起来就无法轻易镇抚，导致它们所在位置的重要情报泄漏给敌人。

以人造迷宫阵营来说，绝不能放着艾丝等人不管。

而除了芮薇丝以外，没人能应付得了身缠「强风」的剑姬 <艾丝>。

「把我的『注意力』引向艾莉亚也是作战内容之一是吧……」

本来要前往人造迷宫上层解决冒险者们暴乱的芮薇丝，现在转身前往另一方向。

必定是那个小人族的奸计无误。

芮薇丝想起多次与自己交手过的男子相貌，咂着嘴，急速赶往艾丝所在的第十二层。

「黑暗派系以及怪人将会忙于应付艾丝他们。」

在急速奔行的部队里，芬恩解释道。

「不如说我正是为了这个目的才把部队交给里维莉雅调度。无论是从管束艾丝的角色，或是曾一度扰乱这迷宫的观点来说，她都是指挥别动队的唯一人选。」

「这样的话艾丝小姐他们……」

「实质上就成了『诱饵』。只要怪人前去拦截艾丝他们，其他部队遭到各个击破的风险就会明显降低。」

芬恩将自己心中描绘的作战图，一五一十说给身旁并肩奔行的阿蜜德听。

在蒂奥涅的前卫指挥下，蒂奥娜等人迅速扫倒从无数岔路出现的怪兽，芬恩则继续让思考不停运转。

「假如怪人来到我们这边，届时我们就全速撤退。只要争取时间，便能让艾丝的『风』找出『仙精分身』的所在位置。」

芬恩意在逼迫桑纳托斯以及芮薇丝二者择一。

想选哪一边端看对手决定。芬恩认为他们会选择前者对付艾丝，但如果对手冷静地步步失常就难说了。

因此他让每个部队都做好适当的准备。这些事前准备可以让部队即使溃逃也不至于全灭。

他不再「做取舍」，追求最完美的可能性，而非只是最佳。

芬恩不知道这种思考的变化是「成长」还是「退化」。

但比起从一开始就以牺牲为前提走安稳的道路，追求理想走上高耸险峻的崖道，将会更加困难、痛苦而有意义。

失败之时，只是「最完美」降至「最佳」。

成功之时，「最高尚的理想」将会开花结果。

既然如此，【勇者】愿意选择严酷的道路。

芬恩经过很多事情，产生了这种思维。

假如主神 <洛基> 人在这里，必定会说：

这确实是眷属 <芬恩> 的「成长」。

「无论如何，接下来必须与时间赛跑。」

「人造迷宫克诺索斯」的广大可与地下城直到中层前半的范围匹敌。

面对这广大的区域，芬恩选择的不是长期战与持久战──而是「短期决战」。

「快跑！前进！尽量多跑一步，再快一秒！我们的进军将会削减敌人的残存性命！」

「「是！！」」

芬恩让阿蜜德等治疗师在一旁候命，大声鼓舞整个部队。

「找到地下城的出入口了！」

「直接占领！别脚兔，把地点查出来！」

「好、好的～！」

击碎岩盘的一击，在石造通道与原本的地下迷宫 <地下城> 之间开通了道路。

冒险者们抵达了开启的「门」外，其中的伯特大声吼人，兔人菈克塔慌张失措地摊开地下城的地图。她从具有特征的地形找出位置，说：「目前所在位置是地下城第 3 层，东北区域！」

人造迷宫第三层。

以伯特为中心的兽人部队速度惊人地冲下楼层，抵达了这处「外界」的景观。虽然不是通往「仙精」位置以及下层的道路，但是与地下城相通的出入口在撤退时将成为有用的退路。为了让作战有更多选择，伯特一丝不苟地下达命令。

开通路线的地下城呈现单纯的迷宫构造，构造的元素是浅蓝色。

再加上人造迷宫方面的现在位置，十之八九是上层区域的第 3 层。

出入口位于一处小规模的窟室 <room>，正好有几个初级冒险者在楼层边缘狩猎怪兽。他们看到打破墙壁出现的【洛基眷族】吓了一大跳，跟「哥布林」一起张口结舌僵在原地。陷入极度混乱的 Lv．1 小队被 Lv．6 的狼人一吼「看什么看，给我滚！」，「对、对不起────！？」就这么被蛮横霸道地赶出了窟室，跟怪兽肩并肩逃之夭夭。

「我要去下个地方！剩下的你自己解决！跟不上我就把你们丢下！」

「我知道啦！！──莫雷尔！你从这里回去地表联络迦尼萨与荷米斯的后备部队！从这个区域建立补给路线！」

「收到！」

对于狼人听起来与恶言恶语无异的指示，猫人很清楚该怎么做，直接吼了回去。

代替凭借着凶猛突破力持续站在部队第一线的急先锋 <伯特>，握有部队实质指挥权的副手 <安娜琪蒂> 接二连三地迅速做出指示。她设置「柱子」不让「门」降下，又托【洛基眷族】Lv．2 的团员去向后备战力传达命令。

她不等同伴的背影消失在地下城远处，就去追赶一马当先往另一路线进军的伯特。

「──请以我的牺牲作为代价！桑纳托斯神──────！」

至于离伯特等先行部队有一段距离的后续人员……

当着劳尔指挥的部队面前，死神使徒引发了连锁的自爆华焰。

「呜……！？」

「呕恶恶恶恶恶恶恶恶……！？」

事前彻底做好的自爆对策，让他们不曾直接蒙受任何伤害。

然而爆炸热风散去时飘来的人肉烧焦的恶臭、四处散落的手脚部位，以及死状惨不忍睹的尸体，让年纪尚轻的少女团员们难以忍受地弯腰呕吐。担任地图制作者同行的【狄俄尼索斯眷族】也是一样。

「！…… 不许吐，站起来的啦！小的我们要是慢了，伯特大哥他们的脚步也会跟着被拖慢！所以…… 不许别开目光！对付他们！！」

负责指挥后续部队的劳尔几乎说不出话来，但仍握紧拳头，吼叫出声。

劳尔抓起以手撑地的团员手臂，强迫部队继续行动。他自己也在对抗从腹腔深处涌起的反胃感，拼了命要完成自己的职责。

（跟普通地下城的战斗，或是【眷族】之间的斗争都不一样……！这才是真正的黑暗派系！是团长他们长年对抗过的对手！是众多先人前辈…… 死去的战场！）

当年劳尔还是个刚入团的新人，没被派去抵抗处于最偏激时期的黑暗派系。他或是安娜琪蒂，都是在局势倾向公会麾下派系联盟之后的「黑暗期」晚期才加入战局。

所以，劳尔从不知有这么冷酷无情的战场。

人命被毫不留情地用完即丢。不得不说他们实在无法只剥夺敌人的战力，而不要了他们的命。这个战场不允许他们当个「伪善者」。

他们冲过烧得焦黑的通道。简直就像是真正的「战争」景况。壕沟战、攻城战、镇压战，怎么形容都可以。他们被迫付出攻陷敌方大本营的代价。在这里可以看到理应与探索地下城的冒险者无缘的「人间业报」。

「立起『柱子』────！右边岔道即将出现怪兽！排出前卫人墙 <wall>！争取时间的啦！魔导师 <伊内丝你们> 负责咏唱，引开食人花的注意！」

即使如此，劳尔仍专心一意地指挥部队。

他确信自己动摇的模样会减弱部队的气势。

相信自己不顾一切的声音能成为团员们的勇气。

事实上，劳尔苍白到不输给其他团员的脸以及发抖的指尖，都实在称不上是有领袖魅力的指挥官──但却让团员们咬紧了牙关。

连那么不起眼的青年 <劳尔> 都在奋起抗敌了，他们也要做到。

仅仅这一个念头，让年轻团员们用手臂粗鲁地擦拭满是呕吐物的嘴唇，硬是取回了俐落的身手。

（小的也要…… 我也要有「勇气」……！让我看见团长的背影，好让我能够引导大家！）

他将总是立于视线前方的瘦小背影，投射到自己的背上。

劳尔砍倒顽强抵抗的敌方大军，勇猛直前。

「【破邪圣杯 <酒杯>，化身为盾】──【至神・救世圣杯】！！」

纯白的障壁魔法，挡下猛烈涌来的爆炸火焰。

「菲儿葳丝，再加快展开的速度！要是伤到了狄俄尼索斯神你怎么负责！」

「已经是最快速度了！你才是在绘图的同时好歹也做点反击吧，奥拉！」

「两、两位不要吵架，还是迎击敌人要紧！」

听到【狄俄尼索斯眷族】的副团长 <奥拉> 与团长 <菲儿葳丝> 争吵拌嘴，蕾菲亚一边发动炮击，一边交杂着惨叫喊道。地点在人造迷宫第三层。在这最前线的地带，黑暗派系的人员与怪兽数量徐徐增加，敌方反击的激烈程度与时俱增。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

把面对激烈抵抗而变得烦躁易怒的精灵们撇在一边，矮人格瑞斯勇往直前。

眼见【洛基眷族】最强的人肉炮弹举起两面大盾突击过来，桑纳托斯的眷属们整齐划一地──一瞬间显露出对死亡的恐惧──引发连锁自爆。

「啧！真是种讨厌的战法…… 不过，他们越早放弃战斗，老子我们就越好进攻。」

格瑞斯晃动隔着大盾遭受爆炸火焰洗礼依然不痛不痒的庞大身躯，对不认真应战的敌人势力感到愤气填膺。不过对手的自爆反过来说，也等于是放弃战场。

波及附近人事物的爆炸火焰威力的确是种威胁，但也造成平常能多撑一会的战线即刻崩溃。尽管部队的受害程度也成正比，格瑞斯等人的进攻如流水般顺畅无碍。

「…… 自爆训练做得真彻底耶。只要敌人进入一定距离内，就马上『碰！』。」

「是啊，想必是怕被我方俘虏吧。以免人造迷宫的重要据点泄露给我们知道……」

受到重重保护在后卫位置待机的洛基与狄俄尼索斯，两神的天眼正确看穿了黑暗派系势力的举动与心思。

想掌握未知全貌的敌方据点构造时，最简便的方法就是向俘虏问出情报。无论敌人的口风再紧，只要不择手段，一定会有人松口。

而死神 <桑纳托斯> 从根本排除了这个问题。

用的是灭口兼轰炸攻击的自爆方法。

这个狠招不但能防止情报外流，还能确实累积对敌人的伤害。只有向眷属约定好「死后出路」的死神才被允许采用此种战术。

「芬恩是有叮咛我要以速度为最优先…… 但越是前进，受害程度就越严重。搞不好回复的人力会不够用，果然没那么好解决啊。」

洛基微微睁开朱红色的眼眸，同时舔了舔嘴唇。

「不过，我看对方也半斤八两吧。」

「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「叽！？」

惊人的怪音波，让晶黾畏缩不前。

当许多斑斓怪兽的突击陆续遭到阻挡或是双腿一弯时，两手持剑的蜥蜴人毫不留情地砍倒它们。

「好啦，下个地点！」

「前进，前进！」

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔！」

全副武装的「异端儿」集团此起彼落地发出夹杂人语的叫唤。

岂止晶黾，连食人花都能轻松屠戮的突破力，对于人造迷宫的守军势力而言必定是种威胁。

虽说他们只是一小伙人，但进军速度可是比【洛基眷族】更快。

「蕾依，怎么走！？」

「下个岔路右转！会进入一个新的大型空间 <窟室>！」

一方面也是因为怪物们的五感比冒险者更优秀的关系。但最主要的原因，在于他们拥有歌人鸟蕾依的回声定位 <echolocation> 能力。

这种借由惊人高周波掌握迷宫复杂构造的超人技术，引导「异端儿」集团不受「门」阻挡，也不曾被大群敌人逮住，一路不断前进。

身为头目的蜥蜴人里德每次得到她给予的情报就转达同胞们，让大家转换方向。

「──！！里德，是简易苗床！」

「好！毁了它！」

在一行人抵达的大型空间，有个丑怪的反漏斗状器官占据位置，稳坐正中央。

它以绿肉构成，各处镶满与晶黾身上相似的结晶体 <crystal>。中央内部频频发光颤动的模样既像生物的心脏，又像果肉流出的石榴，或者也可说像颗「蛋」。

整块地板像是铺满了绿色地毯，好几只晶黾从中央的「蛋」拖着黏液诞生。紧接着石像鬼的声音与蜥蜴人的号令互相重叠，红软帽 <redcap>、半人半鸟 <哈皮> 与大型级 <巨怪> 开始把它连同怪兽打得不留原形。

纵然能够生出色彩斑斓的怪兽，不具备像样防卫手段的简易苗床眨眼间就被破坏到无法修复的地步。

「这是第四个了！别以为这样小子我们就会罢手……！」

「异端儿」们心中无不燃烧着瞋恚之火。

同胞遭到残暴狩猎者 <hunter> 们──【伊刻洛斯眷族】猎捕的仇恨与必须断绝的祸根，换个角度想甚至比冒险者们更深。更胜于【洛基眷族】的怒涛般速度也是起因自这点。

人造迷宫由于分出黑暗派系的人员去拦截【洛基眷族】，下层的战力配置几乎只有怪兽。反过来说，也是因为「异端儿」们揽下对付怪兽的重责大任，斩断了来自下层的供给，使得在中层以上大闹的冒险者们负担大幅减轻。

以冒险者们组成的攻坚队之所以势如破竹，是「异端儿」参战带来的效果。

目前仍无法和平共存的人与怪物，尽管在不同战场上奋战，催生出的相互作用却影响甚巨。由此可见谋划这一切的芬恩作战计画制定能力之高。

勇者 <芬恩> 与魔术师 <费尔斯> 同心协力，彻底进行的「上下夹击」着实对人造迷宫造成了损害。

「不可以大意喔，里德。」

「喔，蕾依！小子我知道啦！话说回来，费尔斯他人呢？从刚才就没看到他……」

一身金色羽毛的歌人鸟，飞落在斗志昂扬的蜥蜴人身旁。

在「异端儿」当中实力首屈一指，与石像鬼古罗斯同为资历最老成员──和【洛基眷族】的芬恩、里维莉雅与格瑞斯正好是同一种关系──的里德与蕾依开始交谈。

「正在单独行动，说是发现了怪物 <怪兽> 的『保管库』……」

蕾依后半句压低音量，说出黑衣魔术师的口信。

「费尔斯要我们以这个区域为中心，搜索通往楼上的阶梯。又说他很快就回来。」

「又～一个人在打坏主意了！真拿他没辙！」

「还有，他说准我们从这里进攻到第十三层。」

目前所在位置，是人造迷宫第十六层。

听到命令下来准许进击至艾丝等人入侵的第十二层前一层，蜥蜴人战士露出了一口獠牙。

人族当中只有「某个少年」能看出，这是里德的勇猛笑脸。

「里德…… 要继续，前进吗？」

「薇妮……」

龙族少女听到两人的对话，靠近过来。

正是少年 <贝尔> 保护到底，艾丝放她一条生路的那个龙女。

「我，也想去。我也想…… 保护神仙他们的家园！」

龙族少女胸中怀抱着与某位小妹妹女神他们的回忆，在她那美丽的琥珀眼眸中蕴藏着意志。

虽然呈现人形，但她那包覆黑色长袍的肉身却是正统的「龙种」。在怪兽当中拥有格外优秀五感的龙族少女，在「异状」察知方面受到的重视，仅次于能进行回声定位的蕾依。

而龙女薇妮，如今自愿参加这个危险的任务。

只能让少年保护着的少女已经不在了。

人或怪物都一样。都能为了一份「情谊」，为了珍惜的人事物而战。

巧的是她的此种姿态，与坚定战斗决心的艾丝宛如镜中倒影。

「薇妮…… 好，来吧！连同那些冒险者一起，也要保护赫斯缇雅女神！」

「嗯！」

「古罗斯，这里交给你！我们扩大探索的范围！」

将剩下的斑斓怪兽交给石像鬼等人扫荡，里德、薇妮与蕾依展开行动。

龙女让额上红石散发光辉，尽力完成对地表的「报恩」。

「──！！要来了！」

然后。

在旋风般冲刺的艾丝后方，展开魔法阵的里维莉雅吼叫了。

维持在「待机状态」的是广范围歼灭魔法【高等・胜利之剑】。她脚下扩展的翡翠色魔法阵能够识别障碍物以及敌我双方所有人。

接触到这魔法阵外围的强大反应──以惊人速度迫近而来的存在，必定是怪人无误。

里维莉雅一敲响警钟的瞬间，部队的紧张感直线上升。

在前头不停奔跑的艾丝睁大双眼，柳眉倒竖之后随即以惊人速度紧急停步，在铺地石上刮出「嘎嘎嘎嘎！！」的声响。

「撤退！退至亚克斯他们待机的窟室！动作快！！」

原本一路前进的部队，在里维莉雅一声令下后，开始如大水迅速逆流。

整齐顺畅的「后退」，恰如涨潮转为退潮。

如果艾丝是搜寻「仙精」所在地的「探测器」以及吸引芮薇丝的「诱饵」，里维莉雅就是「警报器 <Siren>」。

她从开始到现在持续削减精神力展开的超广域魔法阵，是用以第一时间察知超强敌的接近并火速撤退的措施。芬恩之所以将指挥工作交给里维莉雅──让都市最强魔导士与艾丝同行，原因也在这里。

「艾丝，不要有多余心思！」

「…… 我知道！」

把怪人引出来直接由艾丝与她单挑，是下下策中的下下策。

至少芬恩绝不允许她这么做。他严令艾丝前往事前让武装队待机的窟室，在那里迎战敌人。

与【猛者】的实战练出的「力量」，目前艾丝就先把它跟斗争心一起封印至胸口深处。她出声回应里维莉雅，追在团员们的背后奔跑。

至于里维莉雅，则一面转头关注跟方才正好相反、为部队殿后的艾丝，一面将嘴凑向手里握着的「水晶」。

「芬恩──上钩了。」

「干得好，里维莉雅。」

魔道具「眼晶」将她的声音传给总指挥官。

里维莉雅他们「佯攻部队」的目的是钓出怪人，引她现身，尽可能让她远离芬恩等人的主队。

确定了芮薇丝此一最大威胁的位置，让他们除去了最需忧虑的因素。

「全体部队，加快速度！！此刻就是作战胜败的分界线──一口气进攻！」

小人族的号令从魔道具中轰然雷动。

既已捕捉到芮薇丝的位置，各部队立刻整齐划一地「加速」。

正确来说，是从保留退路的动作，转为全面舍弃撤退选项的「攻势」。

伯特等人放声嘶吼，格瑞斯等人勇往直进，蒂奥涅等人的声音随后跟进，异端儿们的咆哮直达天顶。各部队开始更深入，更狠戾地侵犯人造迷宫。

作战方式切换了。

芬恩的指挥、艾丝等人以一挡百的活跃表现，然后是费尔斯打破时间地点概念的犯规级魔道具。一切完美契合，让这场攻略战进行得顺畅无碍而凶狠无情。

在魔窟般的广大迷宫中，散布各处的冒险者们如同一头生物，一齐发出呐喊，勇往直前。

第五章 迷执显现

「……」

名匠「代达罗斯」的子孙，握有人造迷宫实质「支配权」的巴卡，看着眼前的光景，无言以对。

（…… 太快了。）

敌人的进攻速度也是。

冒险者们突破楼层的速度也是。

从派系联盟开始攻略作战以来已过了半天。不，或许该说「仅仅半天」才对。

以【洛基眷族】为中心展开的冒险者大军恰如烈火，一路攻略人造迷宫的楼层。

脚程最快的兽人部队到了第八层，其他也正进攻到第七层。讲得明白点，这速度真令人无法置信。若是早已被人探索完毕并绘制了充分地图的地下城还可以理解。但这里是人造迷宫，对【洛基眷族】而言应该仍是「未知」的世界。

但状况却……

（芮薇丝一逼近【剑姬】部队的瞬间…… 从那时开始，每个部队的动作全变了。就连最下层附近的那些怪兽也是。）

巴卡无从得知，一切都是魔术师提供的魔道具「眼晶」带来的效果。

能远距离正确传达消息的力量，在战略方面的意义举足轻重。光是勇者 <芬恩> 解读战场的机宜，喊出明确指示的声音零时差传给各部队，就能胜过万千武器。即使说这个「眼晶」正是攻略人造迷宫的最后「关键」也绝不为过。

其造成的威胁之大，映于巴卡眼前台座水膜的蹂躏光景足以说明一切。

遭到破坏的简易苗床无以计数。

重新生产怪兽的速度已经追赶不及。

食人花遭到冒险者们联手驱逐，晶黾面对前卫的激烈冲锋惨遭歼灭。

尽管黑暗派系的残党也在奋战，但常常都是抓不到敌人就白白自爆。

（二度入侵人造迷宫，彻底利用从中获得的情报……）

【洛基眷族】把直至今日的所有一切全当成了基石。

包括以牺牲同伴为代价的第一场撤退战，以及突袭巴卡等人的第二场奇袭战都是。

在第一级冒险者们慷慨奋战的背后，其他团员们写下并记住的路线，成了这次进攻的方针，化作照亮魔窟的光明。

同伴遭人杀害的愤怒，以及作为冒险者的智慧。

他们把一切全变成武器，即将粉碎这座人造迷宫。

「就连宗族建树的千年历史，都能跨越吗……」

他们让巴卡见识到了。

见识到违背诸神思维的超凡世界 <地下城>，与人手创造的假货 <克诺索斯> 之差。

只要是人造，其中总是有着某种规则性，产生某种秩序。石材的排列、路径顺序、「门」的位置…… 其中必定有着人的「意图」。而只要制作者不是神，就没有「完美」二字。巴卡这时仿佛能体会始祖 <代达罗斯> 追求完美混沌的苦恼了。

【洛基眷族】想必是在二度交战中逼近其中的规则性，反复推敲对策，成功「适应」了这里。

他们长年挑战深达 50 层以上的地下城深渊，怎么可能会觉得只有 18 层的人造区域更棘手？

映照在台座水膜上又随即消失的种种光景──【洛基眷族】一路打坏监视「眼睛」进攻的速度──让巴卡心生明确的战栗。

他不禁事不关己地想，这就是城池即将沦陷之人的心情吗？

「已经迫近到第八层了！」

「怎么办，该怎么做才对！？」

「如今只能让干部 <我们> 也出战……！」

「…………」

巴卡侧眼看着周围干部们即使在「迷主厅堂」当中一样如野兽般吵闹不安的模样，沉思默想。

黑暗派系引以为傲的大本营即将被攻陷。一些毫无纪律的「恶徒」当中甚至已经有人放弃这里，开始逃出迷宫。

要下结论还太早。但是，现在不打出「仙精」这张王牌，人造迷宫肯定会沦陷。

巴卡的目的，绝非与死神的使徒们共赴黄泉。

巴卡为了「夙愿」不择手段。

既然如此，巴卡该采取的行动是──

「巴卡弟弟。」

这时。

不知是何时悄然凑近的，桑纳托斯把手臂伸过来，绕上了正在沉思的巴卡的肩膀。

「你是不是想出卖人造迷宫的情报，投靠【洛基眷族】？」

「…………」

「为了守护人造迷宫…… 干脆背叛我们？」

那张脸就在他旁边窃笑。

绕上肩膀的细长手臂仿佛一条蛇。

而这尊天神的声音，准确看透了巴卡的内心。

巴卡一心只想达成始祖的夙愿，也就是完成这座人造迷宫。只要能达成这个目的，他根本无需执着于黑暗派系。他之所以当桑纳托斯的眷属当到现在，也只是因为对扩大人造迷宫有帮助罢了。

巴卡没有忠诚心。

巴卡只有始祖传承下来的「千年妄执」。

因此与公会联手合作的【洛基眷族】如果想扫荡所有企图摧毁都市之人，他大可以交出情报举手投降。

「可是啊，就算你背叛了我们，留下一条小命…… 我想管理机构 <公会> 与乌拉诺斯也不会让你继续扩建人造迷宫喔，绝对不会。」

「…………」

「为了都市的和平，与地下城相通的区域只会碍事嘛。」

桑纳托斯就像在授予神谕一般，将阴暗的话语灌输进巴卡的内心。

他一语中的。就算能不破坏人造迷宫，也不可能继续增建。

如同「异端儿」的事件那样，只要一有差错就可能让怪兽再次闯入地表。这种区域对管理机构而言不啻于眼中钉。

巴卡瞥了一眼看都没看他的天神侧脸。

相貌中性的颓废死神依然在笑。

他不知道那是嘲笑，还是对傻孩子的慈爱。

桑纳托斯原本探头看着映于水面的光景，此时慢慢与巴卡四目相交。

「巴卡弟弟的心愿只能在我们身边实现，这你也是知道的吧？」

「……」

「况且巴卡弟弟不是长寿种族 <精灵>，所以不可能亲眼见证人造迷宫完成。你自己不是也说过吗？还是说，你贪心了？」

「……」

「既然无法自己亲手完成…… 为了下一代子孙 <下一个代达罗斯>，就尽量多除掉一点障碍嘛。不择手段。」

一段漫长的沉默。

神在耳边呢喃的话语，只把「真理」告诉他。

「…… 嗯，我明白。」

最后，自己倒映于天神瞳仁中的相貌，面无表情地点了点头。

要求他患难与共的桑纳托斯双眸弯成了弓形。绕在肩上的手臂一松开，巴卡立刻迈出脚步。

「巴卡弟弟～有没有什么我可以帮忙的～？」

「没有。我离开之后没人能操纵『门』，指挥就交给你了。」

对于从背后飞来的含笑声音，巴卡表情不变地回话。他那幽魂般的步履，吓得原本忙乱的团员们停下脚步，为他让路。

巴卡正确听懂了桑纳托斯的「神意」。

他明白桑纳托斯在要求他做什么。

而握有人造迷宫支配权的巴卡，离开能够操纵「门」的「迷主厅堂」只会有一个目的，就是杀了入侵者们。

而且是不择手段，无所不用其极。

「…………」

他走在昏暗的走廊上。

回荡的脚步声震荡着面无表情的男子耳膜。

迷宫的黑暗，揭穿了男子自有生以来，从来不曾如此不安定的精神。

──巴卡・佩尔迪克斯不记得自己从何时开始懂事。

换言之，即使如今光从年龄而论已经初入老境，他仍然与「幼儿期的孩童」并无二致。

巴卡没出过地表。巴卡没晒过阳光。巴卡没跟具备正常道德观念的天神或人族来往过。巴卡不知道何谓爱情与友情、道德与伦理。

正是因为如此，他才会总是缺乏感情而几乎面无表情。

之所以具备名为常理的知识，却不懂其中概念，就是因为如此。

因此，巴卡等于是依然在「自觉」与「无自觉」的界线上摆荡。

然而──巴卡不需要这种「功能」。

为了先祖传承下来的「千年妄执」──完成人造迷宫，多余的「功能」削除了反而正好。

（我变成「我」的情景…… 为何事到如今，才重回脑海……）

巴卡曾如梦幻泡影般看过的原始记忆，总是始自一种水声。

那是破水的声响。在阴暗的迷宫中，巴卡诞生于世。

用生自可称为母亲之人的腹部而沾满血污的身体，发出坠地哭声的新生命──就在下一刻，某人把一本打开的「书」摆到了他的眼前。

正是记载了人造迷宫「设计图」的「代达罗斯手札」。

『────────』

新生命停止哭泣了。

哭叫的婴孩顿时停住动作，睁大他的左眼。

明明是视野尚未清晰的婴儿眼瞳，却具有「D」字记号的眼睛，不幸看见了那本「手札」。

『把它烙印在你的眼底！！代达罗斯的夙愿从今而后由你继承！你就是下一个代替始祖之人 <佩尔迪克斯>！！』

具有父亲资格的高龄老人，用布满血丝的眼睛流下血红泪水，乌漆墨黑的牙齿喷着口水鬼吼鬼叫。对着连巴卡这个代号 <名字> 都还没得到的生命，用执迷不悟的表情如此吼叫，对奄奄一息地趴倒在地，浑身痉挛的母亲不屑一顾。那个女人在痛苦之中，只是用空虚与憎恨浑然一体的眼眸看着这对父子。当然，巴卡从没去关心过这个问题。

出生之后没多久，巴卡就被诅咒了。

被那「诅咒手札」剥夺了命运。

白净无瑕的婴孩在血脉的命定下，出生后不到一分钟就成了「代达罗斯的俘囚」。

（没有任何不同。至今也是，今后也是。）

后来他一直以「俘囚」的身份「活动」至今。

即使指甲脱落仍继续挖掘岩盘。

扩建迷宫直到几乎饿死。

侵犯抓来的女人让她们怀孕。

从承受不住「代达罗斯的命运」而发疯自尽的同胞身上挖出「眼珠」，制作新的「钥匙」。

巴卡就在不具备人性这种最低限度「功能」的状态下，不带感情地，奇怪异常地，将自己的所有「活动」全回馈给人造迷宫。在这过程中，与天神缔结契约获得「恩惠」可说是必然的结果。

──巴卡弟弟的心里养着一头「怪物」呢。

──一头残酷、丑恶而纯洁的「怪物」。

在成为眷属时，桑纳托斯曾对他如此说过。

巴卡心里没任何感觉。

因为有必要，所以他取得了「神秘 <能力>」。

因为有必要，所以成为了咒术师 <hexer>，制作并量产了令人作呕的「咒具」。

因为有必要，所以人或怪物他都杀过。

一切全是为了始祖 <代达罗斯> 的「夙愿」。

（明明是这样…… 过去的情景…… 男人 <狄克斯> 的脸孔却重回脑海。）

继巴卡之后从同一个女人肚子里出生的狄克斯・佩尔迪克斯，是在确立了自我之后才看到「手札」，造成了他的苦恼。

巴卡无法体会他的痛苦。更何况他根本就不具有同理心或推测等「功能」，这也是理所当然。

只是他把憎恨人造迷宫，有时甚至做出妨碍「夙愿」行为的狄克斯视为了「祸害」。他讨厌这个碍事的人。对于化作扩大迷宫之一项「功能」的巴卡，狄克斯想必也是同一种感觉。双方之所以没有自相残杀，只不过是因为对方有利用价值罢了。

讽刺的是，这是他们唯一像是「兄弟」的感情。

（感情 <这> 究竟是什么…… 不过，是什么都无所谓。）

巴卡没有信念，没有意志。

身为血脉与手札的扯线人偶──连产生这种疑问的多余思考都没有。

男人只拥有一份「迷执」。

「…………」

安装在墙上的幽蓝魔石灯，照亮病态的苍白皮肤。

如亡灵般走在通道上的巴卡，途经其中一处他作为工房的密室，拿起了黑色手札。

正是「代达罗斯手札」。

狄克斯惨死之后，巴卡无动于衷地捡回了这本人造迷宫的设计图。

他默默地注视着手札，然后将另一袋「随身物品」塞进腰带，就这样赶往目的地。

没过多久，他就抵达了比刚才待着的「迷主厅堂」要小，但规模也够大了的圆形大厅。天花板很高，有小型讲堂那么宽敞。

出入口有四个。室内构造也与「迷主厅堂」很像，中央有着台座。

台座上同样安置的物品也一样，是只有代达罗斯族人才能操纵的大红珠。

「狄克斯…… 想不到我居然得仰赖你的『怨念』…… 真是无可救药。」

他喃喃说出已死男人的名字。

眼前的物体其实是「启动装置」。

与最硬金属 <山铜>「门」的开关采用同一种原理，能够除去特定楼层的「支柱」。

最后的结局就是「崩塌」。

巴卡正确理解了桑纳托斯的「神意」，打算用这个装置把【洛基眷族】连同崩毁的楼层一并压死。

「代达罗斯手札」当中自然没有记载这种功能。

设置这个装置的不是别人，正是狄克斯。

是他那怨恨「手札」，诅咒命运，憎恨整座人造迷宫的异父兄弟。这是巴卡从未当成亲弟弟看的一个男人留下的，对始祖 <代达罗斯> 的最后反抗。

期望从「血之诅咒」解脱的狄克斯，说不定曾经梦想与这座人造迷宫同归于尽。

巴卡一边于无意识中思考着这些无用之事，一边站到掌控崩毁的台座前。

手里拿着方才带出来的「代达罗斯手札」。

他翻开页面，按照狄克斯写在空白处的启动手续执行。

大红珠往左转半圈，往右转两圈，最后往下压，念诵「崩毁 <Destruction>」。

崩塌的特定楼层为──第八层。

【洛基眷族】联合部队即将陆续进犯的楼层区域。

他要借此将入侵者赶尽杀绝。

「……」

淡定地将大红珠往下压的巴卡，这时犹豫了一下。

耗时千年盖起的妄执，即使只是让一个楼层崩毁，仍会对人造迷宫留下影响深远的损害。在巴卡这一代完工的目标将变得遥不可及，绝对无法亲眼看到「夙愿」成就。

明明早已明白无法亲眼目睹「夙愿」成形，却还是丢不掉「万分之一」的可能性，这的确是巴卡心生的感情 <利己性>。

这是不曾晒过太阳，惨白颓废，不具备任何感情激动功能的男人，心中唯一蕴藏的感情。与夙愿相关的愿望，既是留恋也是纠葛。

存在于巴卡内心的，这种充满人性的感情 <利己性>，极其讽刺地决定了「命运的方向」。

就在他撬开紧闭的嘴唇，正要唱诵出「崩毁」一词时，下个瞬间──

「────！？」

咻！

理应空无一物的空间，响起了尖锐的声音。

他在最后一刻跟随第六感敲响的警钟，让上半身往后仰。

紧接着，逃离尖锐破风声的巴卡脖子划出一条线，鲜血猛地喷出。

「唔……！？」

勉强逃过一劫的巴卡摇摇晃晃，双脚蹬地后退。同时一个不慎，松手把「代达罗斯手札」掉到了地上。

就在红血飞散，弄脏身体与地面时，巴卡的听觉捕捉到了那个「嗓音」。

「──失手了啊。」

巴卡睁大红彤眼瞳，在他正面的台座那边，空间晕染渗开了。

一位左手拿着「黑盔」的美女，声调凛然地现身。

「……【万能者 <Perseus>】！？」

飘扬的白色披风、水色秀发、银框眼镜。

出现在巴卡视线前方之人，正是亚丝菲・阿尔・安朵美达。

「你就是巴卡・佩尔迪克斯吧。在天神伊刻洛斯提供的情报当中，你是狄克斯・佩尔迪克斯的异父兄弟，也是代达罗斯的后裔。…… 就是你这个黑暗派系的干部，夺走了我们的同伴。」

亚丝菲轻轻挥动右手的染血短剑，让它呼啸作响。

恰如以此作为信号，多名冒险者从她的背后凭空出现。

「……【荷米斯眷族】。」

犬人盗贼、小人族魔导师、虎人前卫人墙……

总共多达十人的集团出现，在平常冷静沉着的巴卡心中掀起狂浪。

他按着出血的脖颈，声音干枯地用打结的舌头说：「怎么可能……」

「难道是…… 能够『隐身』的魔道具？」

亚丝菲等人全都拿着同一种「黑盔」。

看他们伴随着摘下头盔的动作现身，让他推测出那个头盔正是【万能者】精心制作的魔道具。

这些人变成「透明状态 <invisibility>」悄悄接近巴卡，企图拿下他的首级。

「可是，你们是怎么来到这里的………… 就算能跨越楼层，除非奇迹发生，否则不可能找到这个房间……」

即使弄懂了对方突然出现在眼前的秘密，疑问仍然源源不绝。

这个房间与「迷主厅堂」同为人造迷宫之中黑暗派系势力的重要设施，自然位于迷宫中尤其复杂而深入的区域，不是胡乱前进就能找到的地点。

「很简单，我们抓『人』问出来的。」

对于巴卡的困惑，亚丝菲回得干脆。

她一说完，背后的虎人冒险者把抓着的人往地面一扔。

身穿长袍的死神 <桑纳托斯> 使徒倒到地板上。

巴卡对这张头巾被扯下的脸孔有印象。这个男人在黑暗派系残党中达到干部地位，经常于桑纳托斯身边出没。

「你们似乎彻底要求人员进行自爆行为…… 但只要从背后『隐身』靠近，就不会让他有闲工夫炸死自己。」

「……！」

「然后再使用吐真剂 <道具>，让他回答我们的问题就行了。」

接着，一种形似暗剑的短针被丢到了地板上。这恐怕也是【万能者】的魔道具。

正如同她所说的，他们就这样盘问出了人造迷宫的重要设施、据点以及主神 <桑纳托斯> 与巴卡的所在地点。

倒在地板上的干部可能是意识陷入混浊，翻着白眼，浑身不断痉挛。

「…… 为了，找到我，还有桑纳托斯……？」

「还有这本『手札』。」

「！」

「逮捕组织的核心人物，并夺取人造迷宫的『设计图』。要扣押这两项，芬恩・迪姆那心中描绘的『短期决战』才能实现。」

亚丝菲弯下腰，拾起掉在地板上的「代达罗斯手札」。

在迷宫街攻防战之前，芬恩从男神 <伊刻洛斯> 口中问出了这本手札的存在，于是以获得写有人造迷宫构造的「设计图」为最优先。只要能得到它，就能一口气省去绘制地图的工夫。此事与掳获桑纳托斯或巴卡等重要人物同为至上命题。

这本「手札」正是让作战趋近于成功的关键──不，是「秘技」。

「我们【荷米斯眷族】被赋予的任务有二。一个是搜查幕后黑手 <厄倪俄> 的线索…… 而与此同时，还得用尽手段找到这本『手札』。」

因此──纵然说【洛基眷族】的行军全是为了获得这本「手札」也不为过。

巴卡睁大了印有「D」字记号的左眼。

听了亚丝菲的发言，让他产生一种近似战栗的猜测。

「难道，从一开始就……」

「没错，全都在【勇者】的手心里。」

亚丝菲将「手札」交给犬人盗贼，很干脆地承认了他的说法。

「至今的进攻作战换个说法，就是不让我们『别动队』被发现的『障眼法』。」

这项冲击性的事实，让巴卡的思维为了理解状况而疯狂暴动。

芬恩竟把包括自己部队在内的所有军力全拿来做「佯攻」。

过剩的地图制作人员，或是总共分成五组的攻坚部队，全都是虚伪的人海战术──目的是让巴卡等人误以为敌军想用「正攻法」攻略人造迷宫。当巴卡等人只顾着注意他们排山倒海的进攻时，【荷米斯眷族】就趁隙运用魔道具「黑帝斯头盔」的效果变成「透明状态」，化身为隐形「别动队」展开行动。

同时如同她方才说过的，还抓住他们这边的团员问出「重要设施的位置」。

「这整个大规模作战全是『诱饵』……？怎么可能，岂有此理……」

谁也不会去怀疑都市最大派系 <洛基眷族> 的大部队竟是「佯攻部队」。

事实上，黑暗派系势力光是阻挡冒险者们奋起攻陷人造迷宫的惊人攻势就已经焦头烂额，谁都没发现【荷米斯眷族】突然不见踪影。就连在「迷主厅堂」持续关注战况的巴卡也不例外。

这时，巴卡发现了。

芬恩等人为何要彻底破坏迷宫的「眼睛」。

那不是在预防情报泄漏给巴卡等人，而是为了不让敌方发现【荷米斯眷族】忽然消失而铺路。

【狄俄尼索斯眷族】的大量人员、【洛基眷族】的战斗部队，然后是优于调查、谍报能力的【荷米斯眷族】别动队。

芬恩・迪姆那让正好是同盟元老的三派系联手出击，设下了骗倒黑暗派系的「一计」。

「只是原本仰赖的帮手不知跑哪去了，要找到认得路的干部又费了一番工夫，花了不少时间就是啦～」

「你少说两句，露露妮。…… 不过好吧，待在重要设施 <这里> 的你持有『手札』，的确只是侥幸与偶然就是了。」

亚丝菲轻轻耸肩，看着急速翻阅「手札」的犬人盗贼说道。在她的背后，其他团员已经在破坏用来摧毁楼层的台座装置。

呆站原地，无法阻止他们的巴卡勉强开口，求助般地问出最后剩下的「最大疑问」。

「『钥匙』呢……？包括怪兽集团在内，【洛基眷族】调动的部队有五个。就算你们得到了天神伊丝塔持有的那份，『钥匙』应该也只有五份……」

像是想否认眼前的现实，他向对方如此问道。

【伊刻洛斯眷族】遭到抢夺的那份；在「异端儿」事件【洛基眷族】夺取的那份；最后是美神 <伊丝塔> 曾持有的那份。就算把这些全加起来，自军阵营丢失的「钥匙」也只有五份。他指出既然芬恩等人的战斗部队仍在发挥作用，手中没有「钥匙」的亚丝菲绝无可能在人造迷宫内自由进出。

亚丝菲用手指推推银框眼镜。

然后简短地告诉浑身是血的代达罗斯后裔：

「我做了一份。」

「────」

声音在大厅中响起。

巴卡的时间为之暂停，一开始还无法理解这句话是什么意思。

「在作战正式开始的十天前，我们并不是无所事事。我请【勇者】让我实际看过『钥匙』，彻底调查与它共鸣的最硬金属 <山铜>『门』…… 借由这些情报，做出了新一份钥匙。」

她拿出一颗以真银 <秘银> 制成的球体。内部嵌入了红色球体，刻有蛛网般的网状红线代替「D」字记号。

「『血甘草花瓣』、『红雪晶 <Crys Crims>』、『畸形蜘蛛的复眼』，然后是『死蛇之泪』…… 你们族人的『眼球』，可以用这些地下城素材重现。」

亚丝菲借由主神 <荷米斯> 从伊刻洛斯口中问出的情报，得知「钥匙」材料使用了代达罗斯一族的「眼球」，竟然重新创造出了与「代达罗斯宝珠」具有相同性质的魔道具。

当然【万能者】也不是无所不能。

不可能在一无所知的状态下无中生有。

然而若能直接拿到【洛基眷族】夺取的「钥匙」仔细检验一番，则另当别论。

代达罗斯一族的「血之咒缚」──印有「D」字记号的「眼球」会散发出细微的特殊「魔力」，「门」也会对此产生反应而开闭。亚丝菲察觉这点，在多次尝试错误 <trial and error> 后解析了「眼球」的「魔力」波长，组合迷宫 <地下城> 的多种素材成功「模仿」了它。

她投注了所有智慧、技术与「神秘」，精彩复制了人造迷宫的「钥匙」。

「虽然这段准备期间只够做出一个…… 但够用了。」

人称「稀世魔道具制作者」的她不辱其名。

这次，巴卡再也说不出话来了。

「本来以为我不是个好强的人…… 但见识到超乎常规的『魔道具』，似乎让我稍微热血了一下。觉得同样身为魔道具制作者『不能输』。」

亚丝菲侧眼偷看了一下露露妮拿着的「眼晶」。

这种在地下城内，即使隔着楼层仍能进行高度通讯的超级「魔道具」──发明出这种宝物的费尔斯，大大刺激了【万能者】的自尊。

「『手札』到手了！路线我全掌握清楚了！」

而露露妮简直像在展现这件「魔道具」的威力似地将嘴巴凑向「眼晶」，大声叫道。

盗贼另一只手拿着「代达罗斯手札」，抓出所有适合安置重要设施的大空间，一口气将情报扩散出去。

「敌人的据点在──第九层！」

「仙精分身在第十层！那里有好几个足够让楼层主大闹的空间！【勇者】，给我们指示！」

听到从手上「眼晶」传来的露露妮的声音，芬恩猛地握紧了拳头。

「先占领敌方据点！『仙精分身』暂时搁置！──我们走，去第九层！！」

「「是！！」」

蒂奥涅等人齐声回应芬恩的号令。

他们一路斩除怪兽高墙，宛如将猎物逼入绝境的野兽，开始直奔目的地。

「把你们所在的楼层，还有从目前位置能看到的特征全列出来！由我们这边抓出位置给你们引路！」

「终于来啦！」

格瑞斯的部队也透过「眼晶」得到了情报传达。

自从与芬恩共享作战计画以来企盼已久的「契机」到来，让他大声喝采，把其他团员报告的周遭地理情报传送给露露妮。

「菲儿葳丝小姐！」

「嗯！奥拉，把命令传给团员们 <艾诺尔他们>！」

「我知道！」

精灵少女们也委身于此一「契机」──「士气的急速上升」。

奥拉虽对菲儿威丝的呼喊吼了回去，但仍下指示让【狄俄尼索斯眷族】发出了轰然呐喊。

「把第九层的出入口数量、位置统统告诉我！！」

「好、好的！三个出入口，位置在北边、东南与西南！」

伯特对水晶吼叫，得到慌乱的声音做回应。

早已进入第九层的兽人部队，进一步加快了脚程。

「把通往地下城的第九层出入口全部占据起来！绝对不可以让天神桑纳托斯逃走！麻烦把命令传达给后续人员！接下来把人员分成我、伯特与劳尔三个部队！」

「收到！」

副手安娜琪蒂迅速喊出指示，定出部队的方针。

他们在将敌人驱逐完毕，化为安全地带的阶梯──为了封锁往上下层的逃跑路线──布下【狄俄尼索斯眷族】的团员。【洛基眷族】于驱逐怪兽的同时占领住三个出入口。

部队疾如电光，在敌方据点坐落的第九层设下天罗地网。

与【勇者】心中描绘的「作战图」如出一辙。

「这下将军啦。已经把敌人逼到棋盘边边了。」

「假设接下来还有扭转战局的一步棋呢？」

「除非这座迷宫匡啷匡啷地变形成大巨人…… 或者是那些『仙精』开始乱打乱闹，否则没可能啦。」

当部队一路驱散绝望地吼叫着来袭的敌兵时，与狄俄尼索斯随口说笑的洛基眯细了眼睛。

「──被摆了一道。」

最后。

在「迷主厅堂」观测冒险者们动向的桑纳托斯，像是认输般阖起眼睛，仰天长叹。

「听见了吗？这是将你们逼入绝境的毁灭跫音。」

无数跫音在迷宫中回荡。

恰似军靴踏步的一连串声响，不住地震荡茫然自失的巴卡的耳朵。

当露露妮使用多个「眼晶」忙碌不休地将情报传达出去时，亚丝菲眼神冷酷地告诉对手「胜负」已经分晓。

巴卡动也没动。

面对一气呵成的作战发展，事到如今他已无从应对。

就好像在为结局倒数计时一般，红色水滴从他按住的脖子滴滴答答地淌落，在铺石地上形成一滩血泊。

然后……

「……！」

与大厅相通的一条通道，出现了一群【洛基眷族】的团员。

其中包括蒂奥娜、蒂奥涅以及【迪安凯特眷族】的阿蜜德等治疗师。也就是芬恩率领的主战力部队。

可能是为了完全掌握第九层而让人员分散了，来者大约只有十人，比起攻坚时要少，但以蒂奥娜等人为首的战力依然绰绰有余。实在不是巴卡一个人对付得了的人数。

大概在来时的路上已经用「眼晶」接收过「情报」了。芬恩等人并不显得惊讶，就与无法动弹的巴卡相对峙。

「结束了，巴卡・佩尔迪克斯。不，黑暗派系的残党。同伴在地下城牺牲的仇恨…… 非报不可。」

听到亚丝菲举起短剑这么说，巴卡松开了按住脖子的手。

双手无力地垂下。

藏在白色浏海下的眼瞳，染上无可怀疑的放弃色彩。

「…… 这一刻，就是我的『末日』吗……」

任由伤口血流不止，他伸手探向腰间，取出藏在身上的短剑──注入了「诅咒」的武器。

看到比残党基层人员的武器更可怖不祥的漆黑刀刃，阿蜜德眯起了眼睛。

其他冒险者也都摆出架式做好戒备。

面对这样的他们，巴卡高举手中的咒具……

「！？」

将这把咒剑插进了自己的体内。

「咦！？」

「攻、攻击自己！？」

「什…… 是想自尽吗！？」

还不只如此。

他从腰间拔出更多「诅咒」短剑，一次又一次，一把又一把地往身上刺。

不只其他团员，蒂奥娜、蒂奥涅与亚丝菲都大为惊愕。

就连指挥官芬恩与治疗师阿蜜德，也瞠目而视。

腹部、肩膀、腿部、手臂。尽管都避开了要害，但谁都看得出来他已命在旦夕。可能是蒙受了多道「诅咒」的关系，从嘴里喷出的大量血液呈现绝非只是譬喻的紫黑色。

「如同你们所说的…… 我们输了。黑暗派系将会在此地溃败。」

巴卡变得浑身是血，用即使死亡将至仍不带感情的声调诉说。

当他那恐怖诡异的模样让【洛基眷族】与【荷米斯眷族】都不禁大受震慑时，奄奄一息的男人，睁大了印有「D」字的左眼。

「但是──人造迷宫将永存不朽。」

下个瞬间。

他从挂在腰带上的袋子里，拿出了绿色的宝珠。

「什……『宝珠胎儿』！？」

亚丝菲大惊失色地叫道。

犬人露露妮、小人族梅丽与虎人法尔加也都猛然一惊。

如同他们过去在同伴丧生的第 24 层粮食库 <pantry> 看到的一样，那东西可称为「污秽仙精」的「种子」。它能寄生于怪兽身上变成强大的「女体型」，甚至继续成长进化为「仙精分身」。

巴卡拿出的「宝珠」比亚丝菲他们记忆中的东西更大，而且整颗宝珠浮现出粗壮血管般的构造。

里头的胎儿也睁开满布血丝的双眼，注视着冒险者们。

「『六颗种子』已被解放。这一颗是独立个体。巧的是它正是你们【荷米斯眷族】在第 24 层献上血肉供品的宝珠。」

巴卡一边呕血，一边就像在述说命运般定睛注视着【荷米斯眷族】。

第 24 层这个名词让露露妮等人起了反应，开始酝酿怒气时──他用更激烈的感情吼叫：

「我等弘愿万古不灭，我等执念绵长不绝。为了让始祖梦寐以求的混沌大功毕成，能拖一个陪葬算一个！」

这是名为巴卡的人族这辈子最后一次的「呐喊」。

一生懵懵懂懂，在「自觉」与「无自觉」的界线上彷徨的男人，这时「自我」初次得以确立，终于发出了真正明确的「坠地哭声」。

而这直接变成了为一族「诅咒」以身殉道的觉悟。

──难道他……

亚丝菲这时才察觉到男人的目的，但太迟了。

巴卡将手中高举的「宝珠」，一口气按向了自己的胸膛。

「咕！恶──嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

男人与胎儿的叫唤双双响起。

对象不是怪物 <怪兽>，是与人族的「融合」。

「宝珠胎儿」的寄生对象不限怪兽。亚丝菲亲眼目睹这成真机率极高的「可能性」，面对视野里上演的光景，一时竟无法正常思考与行动。

叶脉状的筋络从胸口融合处扩展。胎儿的「触手」遍及男人全身，毫不留情地贪食其肉体，开始「改变原貌」。

男人的右臂肿胀到丑恶的地步。

左臂如鞭子般伸长，失去人形。

双腿腐烂脱落，化为蛞蝓般的腹足。

仿佛吸收了男人满是诅咒的体液，叶脉状的筋络染成紫黑色。只有这时「胎儿」也发出了惨叫。然而，等到筋络化为不停鼓动的漆黑血管后，就连黏在胸口的宝珠都染上了黑暗色彩。

巴卡的肉体发出仿佛拌合血肉、搅碎骨骼般令人作呕的声响，以快得恐怖的速度遭到改造。用具有「神秘」发展能力──可与高级冒险者匹敌的肉体作为媒介，一个强大的存在诞生于此。

【洛基眷族】与【荷米斯眷族】的团员们脸色变得惨白。亚马逊双胞胎厌恶地发出呻吟，小人族勇者眯细双眼，万能者嘴唇抽搐。

而圣女目睹这「对生命的亵渎」，握紧法杖的手都发白了。

「恶呕，啊，啊，啊，啊，啊…… 嘎，啊，啊，啊…… 啊啊啊啊啊……！！」

侵蚀现象达到脑部，男人的脸孔也沦为了怪物相貌。

当右眼整颗翻面，流着血泪变得面目全非之时，只有印着「D」的左眼如蒙昧执迷般维持着原形。

血红左眼骨碌碌地蠢动，睥睨茫然伫立的「敌人」。

就在名为巴卡・佩尔迪克斯的「自我」溶化消失的前一刻，那东西留下了最后的遗志：

「死在，这里吧…… 冒险者嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

伴随着撕裂喉咙吼出的凄厉叫声，其肉体膨胀变大。

将整具躯体转变为超越人族范畴的庞然大物，化为真正的异形。

继承名匠 <代达罗斯> 血统，在心里饲养「怪物」的一个男人，沦为真正的「怪物」，与冒险者们展开对峙。

「全体人员，举起武器！！」

一声比奔雷更锐利的号令穿越大厅。

受到生物本能产生的畏惧所控制的团员们，听见芬恩这声大喝，猛一回神，四肢摇动。

他们接触到【勇者】的勇气，扼杀内心恐惧，对着令人作呕的「怪物」举起了武器。

「咯哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

失去人族语言的怪物叫唤震荡着冒险者们的肌肤。

曾为巴卡・佩尔迪克斯的存在已完全变成了怪兽。

右臂肿胀肥大，左臂化为长条触手，腿部活像蛞蝓。

头部应该形容为昆虫无数白卵的集合体吗？在这只令人直恶心的部位当中，仅剩失去理性的左眼「D」字记号炯炯有光。漆黑血管遍布白浊色的全身每个角落，描绘出恐怖诡异的对比。身高粗略估计也有五 M 以上，足以与大型级匹敌。

将肉身献给「宝珠胎儿」的下场就在眼前。

若要命名的话，就是最直截了当的「巴卡怪物」。

过度追求「夙愿」到最后连人族躯壳都舍弃了，正可谓执念 <代达罗斯> 的化身。

「好恶心，好恶心，好恶心──！！我不想用大双刃 <乌尔加> 去砍那种东西啦──！？」

「别说傻话了！还是说你要直接挥拳揍它！？」

「两种都不要～～～～～！」

尽管嘴上互相吵个不停，举起大双刃 <乌尔加> 的蒂奥娜与手持一对反曲刀 <佐亚斯> 的蒂奥涅视线始终紧盯目标。她们对至今不曾对付过的「未知」敌人保持最大的戒心。

没过多久，只见「巴卡怪物」先是忽地静止了一瞬间，然后一口气动了起来。

「要来了！」

仿佛与亚丝菲的警告交错而过，左臂使出了攻击。

缠绕黑色血管的惨白触手，高举至大上段砸了过来。

面对纵断大厅中央的一击，【洛基眷族】与【荷米斯眷族】一齐往左右分开，刚刚还在用「眼晶」跟人通讯的露露妮也惊惶地闪躲。

就在大厅产生上下震动时，前卫组已经一马当先斩向敌人。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「巴卡怪物」发出以男人声带为基础的叫声，举起肿胀的右臂往团员们挥来。

右臂的形状可说是葫芦型，但隐藏的威力却十足凶恶。

岂止打破地面石板，甚至还迸出蛛网般的裂纹，让脚程较快正要砍杀它的团员们原地踉跄几步。怪物直接抽回左臂触手后乱挥一通，把他们赶出自己的怀里。

「唔呜……！？」

「法尔加、史恩！前卫交给【洛基眷族】去当！我们以梅丽为中心，专心做好后援工作！」

就在虎人与精灵团员也一起被弹开时，亚丝菲投掷出三瓶爆炸药 <burst oil>。

三朵红莲爆发绽放。尽管只给予了轻伤，但仍制造出了破绽。

得到另一派系的掩护，蒂奥涅与蒂奥娜冲破爆炸黑烟，如野兽般逼近敌人。

「它动作很迟钝！！蒂奥娜，把它顶上去！」

「好──！」

蒂奥涅看穿敌人变成腹足的腿部没有像样的机动力，让蒂奥娜先出击。

她对着于接战的同时高举挥来的敌人右臂，把〖乌尔加〗砸过去。

「！？」

只听见惊人的钝重声响，气势万钧的冲锋被挡了下来。

手上传来的刚强力道让蒂奥娜一时瞪大双眼，但随即笑了起来。

「格瑞斯比你…… 强多了啦──！！」

随着扭转腰肢的动作，她按照要求把对手往上顶起。

巨大的右臂被打到头顶上方，「巴卡怪物」在反作用力下被震退得后仰，蒂奥涅即刻挥刀斩去。

「去死吧！」

两个亚马逊人本想凭借双胞胎的联手行动将对手瞬杀……

「！！」

拇指感觉到「刺痛」的芬恩，快过一切地叫道：

「蒂奥涅、蒂奥娜，离开它！」

「「！？」」

芬恩意外的指示让蒂奥涅她们以为听错，但根据经验法则，二话不说立即听命。

然后，就在两人进行了紧急闪避后的一瞬间。

咯吱咯吱！

遍布怪物全身的黑色血管，发出令人不舒服的声响隆起。

「──────」

大厅里的所有高级冒险者，穿越过无数生死线的人全都产生了同一种「寒意」。

下个瞬间，怪物的血管裂开，血液骤雨四处飞散。

「咦咦咦咦！？」

「唔──！？」

离它最近的蒂奥娜与蒂奥涅一面用武器挥开，一面不失第一级冒险者的威信成功闪避，但其他前卫却成了牺牲。

「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

被放射状扩散的黑雨泼洒到的人痛苦地哭喊。

先是溅到黑色血雨的皮肤开始冒烟，然后瞬间变成紫黑色，受害者眼睛、鼻子与嘴巴流着血，痛苦挣扎。不分【洛基眷族】或【荷米斯眷族】。他们趴倒在地，满地打滚，发疯了般胡乱嚎叫。

一瞬之间发生的状况，让蒂奥娜等人脸上闪过一阵惊愕。

「中毒！？不对…… 难道是『诅咒』！？」

目睹同伴无法用一句「即效性」等言语说明的惨状，亚丝菲瞪大眼睛。

无论有无习得「异常抗性 <能力>」，所有人一律平等地出现症状。【万能者】的分析让【洛基眷族】团员们猛一回神，把带着的抗诅咒专用 <anti-curse>「秘药」洒在同伴身上，然而……

「呜嗄啊啊啊啊啊啊啊……！？」

「无、无效！？连抗诅咒专用的『秘药』都无法解咒！」

他们不停呕血的模样，在团员们之间掀起刺耳尖锐的惨叫。

蒂奥娜、蒂奥涅，甚至是芬恩都一时僵在原地。

在后方待命的阿蜜德也忘了呼吸。

超强威力的「诅咒」。

连血液滴落的地板也冒出黑烟，让大厅弥漫着瘴气的「巴卡怪物」再次开始喷洒黑血。

前卫之间发生连锁性的凄厉哀嚎。

冒险者们拖着身体不自然地连连痉挛、已然陷入濒死状态的同伴逃离黑雨。然而敌人的霰弹没那么好对付，能扛着无法动弹的同伴还躲得掉。放射状的连绵黑雨让许多人身受重伤，无法再战。

以怪兽为中心建立的包围网瞬间瓦解。

「【迪亚・棠棣之华】！」

这时，阿蜜德经由「高速咏唱」发动了「魔法」。

纯白光芒洒落在那些倒卧的人身上，为他们带来净化加护。

伤患瞬间停止痉挛，原本血流不止的冒险者们连声咳嗽。他们就连受到的损伤都得到治愈，脸上浮现仿佛从噩梦苏醒的表情。

「用、用阿蜜德的『魔法』可以治好！」

「可是，这样岂不是……！」

相较于安心地叫着的蒂奥娜，蒂奥涅的声调充满忧虑之色。

只有都市最高阶的治疗师才能治好。

换言之，这就是实质上的「一击必杀」。

阿蜜德不在的话连战线都维持不住，一旦少了阿蜜德注定败北。

「保护阿蜜德！」

芬恩当机立断下达指示。

担任人墙的团员们全力回应他的最优先命令，排起多面盾牌保护【迪安凯特眷族】的治疗师们。

随后地狱光景再次上演。

「呜，呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

咒诅霰弹狂暴肆虐。

不分前卫后卫，怪物往四面八方射出远达大厅全域的喷射液，迫使逃跑不及的人承受仿佛不属于这世界的痛苦。正在编织咒文的魔导师们尤其悲惨，他们由于正在咏唱而无法即刻躲避，被可怖的诅咒喷得大声哭叫。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「梅丽！」

在【荷米斯眷族】做炮击准备的小人族魔导师也一样发出惨叫，得到虎人紧急高举大盾挺身保护。

「完全回复 <治疗> 的速度赶不上……！芬恩团长，我来不及治疗所有人！」

举起长杖施行魔法的阿蜜德，这时脸庞初次染上焦虑之色。

假如此时有人从旁观望战场，必定会怀疑起自己的眼睛。

怪物与圣女，「诅咒 <curse>」与「回复 <heal>」以两者的中间位置为界线展开拉锯战。瘴气蹂躏与光辉风暴，两者的疆域争持不下，互不相让，正好将战场一分为二。

阿蜜德才刚治好一批人，又陆续有人沦为「诅咒」的牺牲者。

尝受到再生与破坏的无限循环，随时维持在「半毁」状态的部队乱成一团。只要走错一步，冒险者们的阵形想必会在转瞬间崩溃瓦解。

「巴卡・佩尔迪克斯……！他当时的自裁，难道是为了这个做布局！？」

亚丝菲一边用纯白披风保护皮肤一边闪躲，呻吟着说了。

当时巴卡用咒具执拗地进行自残行为，原来是为了让「宝珠胎儿」寄生于累积了「诅咒」的肉体，借此为怪兽附加不可能自行显现的能力。

运用「诅咒」的怪物。

最糟的定义让亚丝菲的脸庞再度抽搐。

在四处逃窜的冒险者们当中，露露妮抱着手札与水晶乱叫一通：

「亚、亚丝菲～！？这下只能向其他部队搬救兵──」

「──不行！！」

这时，芬恩的一声大喝，斩断了少女近乎尖叫的声音。

不光是露露妮他们，就连阿蜜德等治疗师以及【洛基眷族】都对小人族的反应大为惊愕；只见他像风车般旋转长枪持续保护同伴，同时大声喊道：

「如果只有阿蜜德能治好的话，增加再多同伴人数结果都一样！只会增加更多牺牲者罢了！」

「……！？」

援军不具意义。

就在这番话让露露妮甚至是许多人都心生绝望时，芬恩接着继续说了：

「作战的目的是什么！？快想起来！敌方主谋绝对必须逮捕，绝不能将战力集中于一处！」

「！！」

「格瑞斯他们一定会将天神桑纳托斯等人逼入绝境！既然如此，我们必须只靠自己诛讨那个敌人！」

芬恩不是基于战术，而是战略观点论述的语气坚定不移，强而有力。

坚定到光是这一句话，就足以重振屈居劣势的部队士气。

算准敌人攻击暂时中断的时机，芬恩高举单手持握的黄金长枪──冠有勇气之名的〖福尔蒂亚之矛〗。

「我们进攻！！」

不是「全军」，而是「我们」。

这表示芬恩也将亲赴前线。

他宣称自己将抛下指挥，一马当先，杀出一条血路。

「拿起盾牌！别想着闪躲！拿出勇气挡下敌人的攻击！！现在正是证明你们不负『冒险者』之名的时候！」

芬恩曾一度败给这种「咒诅」。

就是在遭逢芮薇丝的强袭，陷入无法再战的境地之时。

没有污名要洗刷，也没有名誉要挽回。甚至没有要洗雪的耻辱。

他只是高举「勇气」。

疾速奔驰的芬恩，手中甚至没有盾牌，一如他宣称的那样杀向了「巴卡怪物」。就连一度将他逼至死亡边缘的「诅咒」也无法令他退缩，当着众人的面投身于咒诅暴雨之中。

将他那瘦小的背影，展现在畏惧绝命诅咒的冒险者们面前。

「大、大家上！大家上啊────！！」

「跟着团长前进──────────────！！」

团员们也望风响应。

满腔热血在激励鼓舞下迸发，士气高过了恐惧。

众人装备起盾牌，追在小人族的背后。

同时他们想起无论是多巨大或强大的敌人，都勇于挺身对抗的姿态──追随那位娇小勇者显示的「勇气」──正是巨人克星派系 <洛基眷族> 的本色。

蒂奥娜与蒂奥涅也发出呐喊，从不同于芬恩的方向率领众团员展开突击。他们抛下哑然无言的【荷米斯眷族】，展现出都市最大派系的自尊与强悍。

冒险者们放声咆哮，坚定了击垮咒诅之力的决心。

第六章 于是，神笑了

「艾露菲，动作快！」

「对不起──亚莉希雅小姐～～～～！？」

蕾菲亚的室友艾露菲，拼命追上转头叫她的亚莉希雅。

这里是人造迷宫第九层。

原本属于芬恩等人部队的艾露菲他们，此时组成小队在通道上奔驰。

经由【荷米斯眷族】掌握了情报后，芬恩按照其他队伍的方式指示部队，将人员分散开来。为了建构楼层包围网，艾露菲在亚莉希雅的队上东奔西走。这个小队以亚莉希雅等六名团员构成，并有魔导士艾露菲作为炮台加入，拥有充分的战力。目前敌方战力包括黑暗派系团员在内已经遭到大幅减弱，靠这个小队的规模在人造迷宫内活动绰绰有余。

他们已经从露露妮的报告得知巴卡上了战场，因此敌人再也无法借由远隔操纵的方式让「门」打开关闭。由持有迷宫「设计图」的露露妮做向导，也不用担心迷失方向。艾露菲等人正在尽力剥夺敌方的战力。

「──？」

就在经常差点跟不上飞毛腿前卫组的艾露菲拼命追上同伴时，事情发生了。

匡啷一声。

艾露菲的耳朵，听见了金属摩擦石头般的声响。

「刚才那是……？」

石造迷宫中绝不可能自然产生那类怪声音。

但声音又极其细微，无法让人提高对陷阱的戒心。

地点在通道的一隅。

艾露菲忍不住停下脚步，环顾四周。

她的视线，被吸引至斜后方的墙面。

她发现以超硬金属 <坚钢> 打造的迷宫墙壁，竟有着极细的隙缝。那里还在传出同样的声响。声响频繁而细小，小到不侧耳倾听就会被周遭的战斗声盖过。

自称「好奇宝宝」的艾露菲忘了身处的状况，像是受到吸引般靠近那条细缝。她感觉到某种可疑…… 不，是危险的气息，却忍不住吞吞口水凑上去看。

隙缝深处似乎是个空洞。里头缺乏光源，呈现一片黑暗。

而在那黑暗的深处，有某种东西在蠢动。

配合着那动作，一种好像锁链拖行的「唰啦，唰啦」声不住鸣响。

艾露菲憋住呼吸，眯起一只眼睛想凝目看清──

紧接着，一颗布满血丝的眼球出现在她眼前。

「──哦呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

她发出尖声怪叫，整个人往后仰倒。

黑暗中的身影一发现到她的存在，咚！立刻往有隙缝的墙壁撞过来。注视着自己的单眼，吓得往后跳开的艾露菲一屁股跌坐在地。

「什么、什么，什么东西！？怪兽──！？」

艾露菲整颗心脏揪紧起来，维持着跌坐在地的姿势，把长杖举到胸前。

模糊浮现于隙缝深处的眼球，就像诸神故意说笑到处散播谣言的不死者 <僵尸> 一样发出沙哑呻吟声，似乎正在把墙壁抓得嘎嘎作响。

「艾露菲，你在做什么！？」

「亚亚亚亚亚亚莉希雅小姐！？这、这个墙壁里面有东西……！」

「你在胡说什么啊！别管那些了，快对付食人花！这样下去会被包围的！」

听到亚莉希雅从走道前方大声叫她，「糟糕！」艾露菲变了眼色。

一看，走在前方的亚莉希雅他们已经开始交战，怪兽正从他们走过的走道迫近而来。

「地形不好，换地点应战！快跟大家会合！」

「好、好的～！」

在她的催促下，艾露菲急忙站起来。

尽管墙上的隙缝让她心有疑虑，她仍然赶往亚莉希雅等人的身边。

黑暗中浮现的瞳孔，始终紧追不舍地注视着少女的背影。

「武装队，准备迎敌！要来了！」

一踏入开阔空间的瞬间，里维莉雅的号令即刻响起。

【洛基眷族】的团员们已在人造迷宫第十二层的大厅布下阵势。他们是为了迎击「上钩的强大猎物」而事前配置的 Lv．3 以上的武装兵力。闯入人造迷宫之后，里维莉雅就在这条件吻合的区域留下了专用的迎击部队。

举起法杖的魔导士们神色紧张地一齐开始唱诵咒文时，殿后的艾丝最后一个冲进大厅。

不用多久，发色血红的女子就现身了。

「你还真喜欢到处乱跑啊，艾莉亚。」

「……！」

芮薇丝的眼光，射穿了在大厅中央停下脚步，转过身来的艾丝。

手持咒具长剑的最强怪人，散发出一如往常的厌世氛围，只回望着艾丝一人。除此之外她只瞥了里维莉雅仅仅一眼，根本没把布阵的武装队放在眼里。

「里、里维莉雅大人……！」

「别急。艾丝与我会先压制住敌人。」

她敦促面对怪人心情紧张的精灵们自我克制。

对抗芮薇丝的作战计画是将剑姬 <艾丝> 置于前卫，里维莉雅做掩护，然后由武装队进行炮击轰炸。里维莉雅将处于「待机状态」的「魔法」──探索迷宫时用以戒备芮薇丝的魔法阵缩小至半径五 M 范围，同时视线固定在芮薇丝一人身上。只要一开启战端，她的广域歼灭魔法 <高等・胜利之剑> 就会名符其实地爆发威力。

在早已结束咏唱的武装队魔导士面前有好几名手持大盾的人墙待命，即使冷汗直流，仍坚强地瞪着芮薇丝。

宛如一点燃火苗就会全面爆炸的火药库般的气氛，在大厅中弥漫。

「……？」

与芮薇丝对峙的艾丝，这时诧异地弯起眉毛。

站在正面的芮薇丝半睁着眼，仿佛置身事外似地注视着艾丝。

就只是注视着而已。

（怎么不攻过来……？）

连武器都没举起。

岂止如此，甚至感觉不出什么战意。

看到怪人不知为何只是伫立原处，于艾丝后方展开的武装队成员也都透出困惑的氛围。里维莉雅也散发出警戒与探究各半的气息。

「……？」

艾丝与那位【猛者】累积了战斗经验，有「备」而来。

她是抱持着将在今天与芮薇丝一决胜负的气概，迎向这次的作战。

然而，这个「状况」实在不在她的预料之中。

艾丝不知该做何判断。

对手如果攻过来，她已有应战的觉悟。有战斗到底的意志。

但是，她无法主动出手。

一旦战斗开始，人员损伤是在所难免。对手想白白浪费时间的话当然最好。为了让芬恩他们攻下人造迷宫，艾丝她们也希望能进入胶着状态。

即使是意料之外的状况，但正合她们的意。

应该正合她们的意才对。

然而艾丝无论如何，就是无法压下这种与堪称宿敌的怪人对峙却不刀剑相向，所带来的猛烈「异样感受」。

「……」

芮薇丝沉默地注视着维持举剑态势满心困惑的艾丝，任由时间流逝。

「辛西雅！斧枪！」

「来、来了！」

接收到蒂奥涅激动的声音，兼任魔导士与支援者的少女从背包扯下大型武器。她将「不坏属性 <Durandal>」的特殊武装 <superiors>〖罗兰斧枪〗丢给了蒂奥涅。

将装备换成长兵器，蒂奥涅斩向「巴卡怪物」。

「咯喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

斧头的部分劈中了肿胀的左臂，鲜血四溅。

蒂奥涅一边对于必须躲避回溅的黑血不耐地咂嘴，一边活用长柄武器 <pole weapon> 的攻击距离同时做到攻击与闪避。

与芬恩并肩展开连番攻击的她成为了起点，【洛基眷族】的冒险者们也英勇果敢地刺出长枪 <spear> 或长柄刀 <glaive>。

「包围它，包围它啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「魔导士，咏唱不要中断！」

「烧不死也没关系，让它畏缩！！」

第九层的大厅战况激烈。

为了防御敌人的咒诅黑雨，部队增加盾墙的比例应战。如今蒂奥娜以外的冒险者们都已将武装切换成长柄武器或弓箭等射击武器。尽管被刚强左臂阻止他们接近，连击出的「魔法」都被充满「诅咒」的右肢触手打掉，他们仍持续攻击。战力上较差的【荷米斯眷族】也扛起绝妙的攻守补助工作。

「竟然连【洛基眷族】都攻不下来……！」

眼看怪物即使被打得浑身千疮百孔仍不倒下，亚丝菲眯起一眼。

敌人着重于防御能力。

钝重的庞然巨躯牺牲了敏捷性，相对地简直有如高耸入云的千年老树般屹立不摇。它撑过冒险者的猛攻，凭着畸形双臂展开反攻。用作迎击的血雨弹幕也不准他们越雷池一步，就算能钻过弹幕也维持不住态势，无法俐落地给予致命攻击。就连蒂奥娜的〖乌尔加〗都没能砍断任何身体部位。

寄生的「宝珠胎儿」──敌人的「核心」变成黑球暴露在胸口中央，但变得形如蓓蕾的胸部坚硬皮肤阻挡了己方的一击必杀。

再加上敌人还具有棘手的「再生能力」。

它弄破自己全身的血管却又让它复原，重复上演矛盾的光景。

眼看再生回复量高过众人给予的损伤，纵然是【洛基眷族】也不禁呻吟叫苦。看在蒂奥娜、蒂奥涅与芬恩的眼里，它的潜在能力 <potential> 甚至在第 18 层战斗过的「女体型」之上。

可谓以高度防御力承受敌人的攻击，用「诅咒」不容分说地夺人性命的要塞型。

面对若没有回复手段，一瞬间就可能全军覆没的怪兽，冒险者们尽管心生战栗，仍靠着人数、联手行动与勇气逐渐削减敌人的体力。

「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

但同时，蒙受的损害果然也很大。

只要有一滴飞溅的血液沾到皮肤就会引发凄厉惨叫，无法用盾全数挡下的弹幕造成多名前卫人墙倒下。就算能躲开咒诅黑血，长时间呼吸漫天的瘴气仍然引起了咳血症状。站在这大厅里的所有人，全都同样感受到了名为诅咒的绝对杀意。

若不是有治愈白光推回瘴气，这场战斗根本无法成立。

每当有人倒下，阿蜜德就使用「回复魔法」。

「成为怪兽宿主的男人…… 他正是那种可怖『诅咒』的生产者……！」

在后方注视战场的阿蜜德，有了如此确信。

确信那个沦为怪兽之人，正是制作出可怖「咒具」的咒术师、令人忌讳的咒诅元凶。

同时，阿蜜德也理解了。

仿佛与巴卡・佩尔迪克斯的【能力值】──「神秘 <能力>」产生共鸣，「诅咒 <curse>」的威力得到了根本性提升。

为了完成人造迷宫，巴卡需要不只一种的「发展能力」。男人只为了此一目的，就让自己升华 <升级> 了三次。暗藏着常人无法理解之执念的肉体对「宝珠胎儿」而言如同美味佳肴，又或者是「剧药」。使得它达成异样的进化，催生出原本怪兽不该有的「咒杀」能力特化的怪物。

同样拥有「神秘 <能力>」的阿蜜德，看出了这一点。

「对迷宫的惊人执念…… 这就是你的『咒诅』真相吗？」

阿蜜德于参加此次作战之际，也听说了这座人造迷宫的缘起。

名匠 <代达罗斯> 的子孙巴卡・佩尔迪克斯。咒诅的根源。

或许，他自己也受到了诅咒。

受到其血统所诅咒。

或许男子也是个牺牲者，而绵绵不断的血缘正是咒诅的源泉。

即使变作妖魔鬼怪，仍受黑色血脉所困的肉体，就像在证明此一推测。

「──既然这样，我更得斩断这延续不断的『咒诅』。」

阿蜜德毅然决然地说，拿起了长杖。

「玛尔达、贝娜黛特，请代替我做回复支援，支撑战线。」

「「好、好的！」」

她将一旁待命的【迪安凯特眷族】两名治疗师，于此时初次投入战场。

这并非表示【战场圣女】──阿蜜德已无力支撑战况。

少女决定献身斩断诅咒，而不再只是治愈。

「【疗愈之滴，光之泪，永久之圣域。在此以药助奏，三百六十又五之曲调。疗愈之历 <音> 将拯救万物 <汝辈>】。」

高速咏唱纵声而歌。

尽管是至今吟咏过多次的咒文，冒险者们却明确感知到这次的诗篇比之前那些灌注了更强大的力量。

「巴卡怪物」似乎也有了某种预感，而在阿蜜德头上降下黑血大雨。

「法尔加！」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

以虎人法尔加为中心，冒险者们拿盾去挡。

前卫有芬恩指挥，中卫及后卫则有亚丝菲在，让众人无论是对怪兽的攻击或是保护阿蜜德的防御都绝不中断。

「【继而无所不至，化身破邪。伤之埋葬，病之殓葬。咒诅归往他方，纳入光之枢机】。」

「巴卡怪物」用纵断战场的触手狠狠殴打盾牌，但法尔加等人紧咬牙关，决不让守备出现破口。

「【以圣心 <神> 之名──由我疗愈】。」

阿蜜德回应了这些冒险者的奋斗。

「【迪亚・棠棣之华】！」

施放的是「全愈魔法」。

是显示圣洁力量的纯白光辉。

飞往的方向是──「巴卡怪物」的本体。

「咦！？」

「阿蜜德！？竟然替怪兽做回复，你在想什么啊！？」

蒂奥娜与蒂奥涅，替战场上所有的冒险者道出心声。

目睹替怪兽做治疗这种前所未闻的场面，所有人都无法揣测圣女的真实心意。

然而，在他们当中，只有芬恩与亚丝菲的反应不同。

两名聪慧的指挥官从睁大的双瞳中透出惊愕，分毫不差地理解了阿蜜德的目的。

「──────────────────────！？」

紧接着，「巴卡怪物」开始痛苦挣扎。

沐浴到照理来说无论人族怪物一律能治愈的神圣之光，它却比之前任何一刻都要痛苦难熬，一次又一次扭动着身躯。

怪兽浑身冒出热气，血管的黑色徐徐转淡。

蒂奥涅等人看到它那模样，疑问于瞠目而视的同时得到了答案。

「是解咒！」

「咦，咦，咦！？」

「【战场圣女】只施了解咒！不是治疗怪兽的身体，是直接针对诅咒下手！」

亚丝菲对着混乱地东张西望的露露妮喊道。

这就是阿蜜德的【迪亚・棠棣之华】。

它能治愈伤口、恢复体力、清除毒素、打消诅咒，是最高阶的治愈魔法。

不只效果强大无比，还具有能将「回复」、「解毒」、「解咒」三种效果分开使用的「万能性」。为重伤哭泣之人提供疗愈，对苦于剧毒之人只做解毒。换言之它也能够只选用一种或者两种效果。

这项能力主要是用来节省多余的精神力──而此时，她将这份力量只投注于「解咒」之上。

为的是斩断「巴卡怪物」身上蓄积的所有「诅咒 <curse>」。

「明明身为治疗师，却能剥夺怪兽的力量，你真是太……！」

芬恩战栗的喃喃自语，消失在奔腾泛滥的圣光之中。

「解咒魔法」不是为自己人施加，而是打在敌人身上。

这种作法让所有人无不大吃一惊，众人全被那场面夺去了目光。

「消失吧，恐怖不祥的咒诅之力。治疗师 <我>…… 无法容许它存在。」

阿蜜德在自己的魔力光照亮下，发出宣告。

纯白的魔法阵在「巴卡怪物」脚下扩展开来。

明明是解咒的力量，其中灌注的「魔力」输出却大到如同炮击。

擎天之柱般升起的净化奔流，将怪兽关入其中。

「如今你已变成这副模样，我再也无法将你治愈。」

「～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

「想必道歉只是一种傲慢，而悲叹是一种亵渎。如今放弃拯救的我，恐怕只是个伪善者。──所以，只有你那『咒诅』，由我灭杀。」

为咒诅带来毁灭。

为灵魂带来救济。

助其从咒缚获得解放。

阿蜜德左手握紧增强法力的魔杖，笔直伸出右臂，任由产生的强光冲击波吹动银白头发，对视线前方的怪物娓娓细诉。

乱挥双臂的「巴卡怪物」仿佛遭受到这世上最难以忍受的痛苦，被美丽的圣光所烧灼。爬满全身的粗血管如沸腾般冒泡鼓起，咒诅的黑色每分每秒都在变淡。

令「他」沦落至这副模样的存在理由，逐渐消失。

「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

仿佛在吼叫着「不许愚弄我」，「巴卡怪物」发狂了。

它不愿丧失蚕食自身的「咒诅」，将所有「诅咒」的力量往阿蜜德射来。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

那已经不是血雨了，堪称怨灵一类的瘴气怒涛吞没了阿蜜德。

威力强到让待在射击轨道上的所有冒险者，以及保护她的盾墙，全都流血倒地不起。连守护少女身体的神圣法衣也当场烧焦，发黑枯烂。

「阿蜜德！」

一场白与黑的冲突。冒险者无从介入的圣咒之争。

她嘴角流下一道鲜血。笔直伸出的细嫩玉手逐渐枯朽得如同老妇。

蒂奥娜、蒂奥涅或冒险者们的惨叫声遥不可及。

阿蜜德被卷入至今不曾体验过的痛苦巨潮──但仍不肯解除「魔法」。

「代…… 达…… 罗斯……！！」

「──！！」

仿佛想重新对自己下咒，怪兽的「D」字左眼冒出血丝，将意志的残渣化为声响。

圣女一听，眼光化作强烈光彩如火燃烧。

然后……

「──喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

阿蜜德的咆哮战胜了它。

带着足以吹飞瘴气的法力余波，自地面升腾的魔法光辉化为巨大白柱。

多到填满大厅的白色光粒四处飞散，「巴卡怪物」身上的漆黑滓秽消亡了。

恰如失去护身的铠甲。

「「！！」」

阿蜜德不支倒地的同时，两名亚马逊人一马当先，急速奔驰而去。

为了不让朋友的奋斗平白浪费，她们跳到怪兽的头顶上方，振臂高举大型武器。

「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「我要上啰喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

蒂奥涅的斧枪、蒂奥娜的大双刃，劈进了怪兽的体内。

两人的双重攻击让怪兽的右臂与左臂飞上半空。

庞然巨躯维持不住姿势，向前扑倒。

「──呼！！」

最后，芬恩疾驰而行。

他举起黄金长枪〖福尔蒂亚之矛〗。

伴随着气势惊人的冲刺，施展出神速突刺。

「！！」

然而……

黄金的枪尖，在刺进怪物面孔的前一刻，停了下来。

「团长！？」

停在最后一刻的攻击让蒂奥涅困惑地大叫。

她本来要接着问「为什么要放过大好机会」──

「──死了。」

「咦？」

「它已经断气了。」

芬恩慢慢放下长枪低声说出的话，让蒂奥娜等人停止了动作。

一些中了诅咒而痛苦喘息的人也抬起头来，看着居于大厅中央的怪物。

失意垂首般歪着头部的「巴卡怪物」，眼中已失去了光彩。

附着于胸膛的「宝珠胎儿」也冒着烟，生命活动完全停摆。

「与诅咒受到解咒的同时……？」

「…… 不知道。虽然不知道…… 但『诅咒』的力量已经消失了……」

露露妮愣怔地低喃，亚丝菲语气平静地回答。

如同她所说的，那些原本倒下的人尽管仍在吐血，但已经从地板上坐了起来。虽然蒙受了严重的伤害，不过「不治诅咒」已从这空间消逝无存了。

「所以是阿蜜德，打倒了它吗……？」

「…… 笨蛋。这…… 不是那种意思吧……」

看到一场激战意外落幕，蒂奥娜与蒂奥涅的声音空虚地响起。

或许是阿蜜德的献身，挽救了一个灵魂。

他们不知道圣女的祈祷，是否让一名男子从千年诅咒中获得了解脱。

也许他其实恨透了少女。

只是，怪物红瞳中的「D」字记号，已经消失了。

「…………」

双膝跪地的阿蜜德，在治疗师少女们的搀扶下，目光哀悼般地低垂。

不久她双手合握，献上了默祷。

激战之后不应有的寂静，笼罩着大厅。

「…… 所有人员，各自为下一场行动做准备。先以剩下的道具为阿蜜德做治疗，然后用还能战斗的人员重新编制部队。动作快。」

芬恩冷静的声音不许部队沉浸于令人伤感的余韵，敦促众人展开行动。

团员们抬起头来，开始做准备。

「把部队分散！说什么都得逮住桑纳托斯！自称『都市破坏者 <厄倪俄>』的天神很有可能也在这儿，不许放过任何一个可疑人物！」

格瑞斯的号令轰然响起。

地点在人造迷宫第九层，一处远离芬恩等人战场的区域。

矮人大战士环顾【洛基眷族】与【狄俄尼索斯眷族】的混合部队，做出了指示。

「既然天神待在这儿，放养的怪兽应该没其他区域多！就算有，顶多也就是水黾型那种吧！只靠【狄俄尼索斯眷族】几人组成一队也够应付了！尽量把部队多分成几个小队！老子我们要翻遍这儿每个角落！」

听从露露妮的带路，现在格瑞斯等人来到了在第九层当中离「迷主厅堂」较近的敌方据点主要区域。

展开的作战是：格瑞斯自己与两尊天神同行的主队直接前往「迷主厅堂」，并让其他部队搜索附近区域。这么做的目的是除了桑纳托斯之外，也要找出真面目一切成谜的「都市破坏者」。而这也是洛基的神意。

「这样就行了吧？」格瑞斯向她抛出一道视线，「完美！」朱红发色的女神用手指比了个圈圈。

洛基即使言行举止表现得活泼开朗，实际上却绷紧了神威，在眷属面前舔了舔嘴唇。

接下来，就是天神之间的正面交锋了。

「各个部队都要带上矮人！被攻陷的城池总是有密道！别漏看隐藏通道了！」

「「好！」」

不只【洛基眷族】，【狄俄尼索斯眷族】的矮人们也出声回应。

格瑞斯点点头，最后对精灵魔导士做出了指示：

「蕾菲亚，你负责戒备周遭情形。红发怪人有艾丝他们引开，但另一个『假面人』还没现身。一有状况马上通知老子。」

「好、好的！」

由于蕾菲亚能使用跟里维莉雅相同的方法──以广域歼灭魔法 <高等・胜利之剑> 的魔法阵──探查周遭环境，格瑞斯把备用的「眼晶」交给她。

这在部队当中是特别重要的职责。与派系干部得到相同待遇的蕾菲亚尽管心情紧张，仍怀着觉悟与责任感接下了重任，以回应他的信赖。

格瑞斯面带笑容，看着她与【洛基眷族】以及【狄俄尼索斯眷族】团员们组队。

「好，你们出发吧！」

冒险者们三三五五地飞奔而出。

作战也即将进入尾声了。

团员们往周围散开，准备攻陷人造迷宫。

「──」

在他们当中……

本来应该与格瑞斯和洛基的主队同行的狄俄尼索斯，在一个通道口停下了脚步。

那是一条黑暗笼罩的通道。

它位于迷宫墙上魔石灯光照不到的暗处，是一条融入黑暗之中，让冒险者们不慎看漏的单一走道。走道前方同样没有任何光源，即使狄俄尼索斯举起携带式魔石灯，无法看清深处的黑暗仍然挡在眼前。

在这黑暗的前方，有「某种东西」摇曳了一下。

「…………」

就好像在引诱狄俄尼索斯一样。

像要引导他前去那边一样。

或者像是在嗤笑一样。

头一阵刺痛。

饮用葡萄酒时那股袭人的甜香。

感觉那香气似乎回到了鼻腔深处。

狄俄尼索斯的胸口，一时受到强烈的震撼。

周围已经没有任何人。往旁一瞥，洛基等人的背影正要消失在「迷主厅堂」通道的深处。

狄俄尼索斯将视线拉回，凝视黑暗的前方。

当他回过神来时，发现自己的双眸眼角直竖。

他一手放在上衣的胸口处，另一只手抓住藏在怀里的短剑。

狄俄尼索斯拔出握柄雕有葡萄藤蔓花纹的短剑，仿佛受到推动般，迈步踏向黑暗走道。

「…… 我们走，菲儿葳丝。」

「是，狄俄尼索斯神。」

背后传来随从的回应，狄俄尼索斯不作答，静静地，沉重而坚决地，开始走向通道前方。

「…… 你走了啊，巴卡弟弟。」

桑纳托斯仰望头顶上方。

他坐在台座上，翘着二郎腿，双手撑着台面。

一名眷属的反应消失了。也可能是一名约定过死后出路，未闻其名的基层士兵。

但是，桑纳托斯觉得此时离开自己手边的灵魂，似乎属于那个「执迷不悟」的男人。除了一份执念之外，他无我无欲、可悲、滑稽又可贵，在桑纳托斯的眷属们当中是最引起他兴趣的一个孩子。

当桑纳托斯名列「邪神」之一，参加黑暗派系，漫步造访这座人造迷宫时，巴卡已经在这里了。已经成了彻头彻尾的「代达罗斯的俘囚」。

他真的就像孩子一样纯粹，像孩子一样残酷，比任何「灵魂」都更为扭曲。

就连桑纳托斯都没看过如此扭曲的灵魂。

大概是因为这样，所以死神 <桑纳托斯> 才会钟爱这个灵魂 <孩子> 吧。

如果说桑纳托斯只是乐在其中，他也无从反驳，但他是用他的哲学在疼爱巴卡。

他怀着最起码能有的感伤 <心情>，让思绪飞往封闭的迷宫之外，那地表之上的辽阔天空。

「…… 本来以为【洛基眷族】以外全都是跟班…… 结果完全败给狄俄尼索斯还有荷米斯这两家了呢。」

「迷主厅堂」里，如今除了桑纳托斯外没有别人。

所有人全都出去迎战【洛基眷族】了。

他们应该也知道敌不过对手。此时也许正在争取时间让主神 <桑纳托斯> 逃走。

他与眷属们缔结的契约履行条件是「迷宫都市的毁灭」。

他们或许是相信，即使在这里落败，只要桑纳托斯逃走，延续下一个机会，他们的心愿就能实现吧。

「虽说十年二十年对诸神来说，的确只是一转眼的工夫…… 但我才懒得把这么多事情重来一遍呢。时间是过得很快，但还是得劳神费力啊。太麻烦了，要做到像现在这种地步…… 真的。」

阒寂无声的空间里，响起桑纳托斯深沉的叹气声。

他把腿一甩，从台座上站起来。

桑纳托斯背对冒险者们自远处徐徐迫近的脚步声，走在另一条通道上，往黑暗的另一头前进。

他来到比「迷主厅堂」更深入的地点。

这是个无数圆柱林立的广大空间。

这座大厅仿佛代表了在地表无处安身的【桑纳托斯眷族】的大本营，光源只有安装在圆柱上的少许烛台。形成祭坛状的深处墙上，挂着铁与青铜的心脏、让人联想到死神镰刀的黑翼徽章。

在这祭坛的前面，台阶底下。

他正在寻找的人物伫立着，仰望破破烂烂的团旗。

「小夜恩。」

『……』

假面人。

此人正是在芮薇丝等人之间，被唤作夜恩的地下势力谜样人物。

桑纳托斯在近处停下脚步，往那人背后出声呼唤，身穿蓝紫连帽长袍 <hooded robe> 的假面人不再仰望徽章，缓缓转过头来。

「我败给【洛基眷族】了。我的眷属 <孩子> 们兵败如山倒，已经无路可退了。」

『……』

「所以，麻烦你派出『仙精分身』吧。」

他对着可称为「污秽仙精」眷属的怪人，做出如此要求。

他们已经没有办法阻止【洛基眷族】了。现况如同在棋盘上被人「将军」，接下来如果想颠覆形势，除了使用藏在人造迷宫内的多只「仙精分身」之外别无他法。

本来，「仙精分身」们扮演的角色是在地表召唤，用以摧毁欧拉丽的「关键」，但如今已不是挑三拣四的时候。

桑纳托斯如此请求……

『我拒绝。』

却得到意想不到的回答。

假面人明确地回绝了。

「你拒绝……？」

『仙精们有它们的用处，不能离开「配置」的位置。』

「你是认真的吗？看看状况吧，现在已经不是悠哉唱『歌』的时候了吧？」

『这么做会违背主人 <厄倪俄> 的神意。』

听到假面人用分不清是男是女的嗓音淡然回答，桑纳托斯叹一口气。

他没显得烦躁不耐。

取而代之地，他一脸傻眼。

「就算说是厄倪俄的人偶，也要有个限度吧。秘密武器摆到最后成了永远的秘密，那可是比喜剧还不如喔？」

『……』

「难道你想让主人变成穿新衣的国王？」

就在桑纳托斯的唇间即将露出愚弄人的笑意时──下个瞬间……

『你才是丑角。』

假面人如此告诉他，斩断了他的笑意。

声调与方才并无二致，冰冷无情，淡淡地说。

「────」

『不，应该说你也是丑角。』

背负着黑暗，令人毛骨悚然的连帽长袍微微飘动。

对着呆立原处的桑纳托斯，假面人继续说了：

『主人有话要我带给你。──【到此为止了，感谢你的帮助】。』

「…… 什…… 么？」

『【毁灭迷宫都市的计画 <剧本> 将由我完成，我会替你打开通往冥界的道路。为此──】』

然后，他宣判了：

『【成为供品吧，死亡之神】。』

绝对零度的话语，在黑暗淤积的大厅中回荡。

桑纳托斯无法动弹。

桑纳托斯无法接话。

没有困惑、动摇，也没有混乱。

也无暇为了遭到连诸神都不是的下界存在蔑视而感到受辱。

只是由于身为天神，使得他不幸地在当下就领悟到了假面人的话中含意──潜藏于背后的「幕后黑手」的神意。

『…… 一切尽如主人神意。』

留下这句话，假面人就消失在黑暗的深处。

寂静包围着被独自抛下的桑纳托斯。

比声音更能贯穿耳朵的阒寂与黑暗互相融合，紧紧抱住男神的身体。

滴答。

他感觉在某个地方，似乎响起了时钟指针前进的声响。

「呵………… 哈…………」

桑纳托斯弯下腰去。

他先是呼出一小口气，接着仿佛忍俊不住似地，让感情爆发出来。

「──哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

神的笑声划破了寂静。

他像个坏掉的音乐盒般失控地爆笑不止，发泄袭向自身的冲动。

「别这样啦，别这样好吗！这对自以为无所不知的诸神来说可是最忍无可忍的耻辱耶！！──竟然做出这种情理难容的『利用』行为！」

他狂放轻浮地纵情大笑。

这是这座迷宫眼下状况的第一个理解者宣泄的愤怒与自嘲、憎恨与死心，包括这一切在内形成的激情狂笑。

「真的，别这样啦。怎么可以欺骗我这个善良的死神呢？──该死的臭神 <厄倪俄>。」

最后的最后，「输家 <桑纳托斯>」在收起笑容的脸上点燃了瞋恚之火。

没过多久……

「──你就是桑纳托斯吧？」

当桑纳托斯的狂笑冲动平息下来时，有人在背后出声喊他。

回头一看，只见一尊朱红发色的女神，带着以矮人大战士为首的一群眷属。

简直就像受到第三者的意志所成全，注定相逢的敌对派系主神做出了宣言：

「逮到你啰，桑纳托斯。」

「…… 是啊，被你逮到了，洛基。」

──真是玩不下去了。

桑纳托斯用洛基听不到的音量喃喃自语，嗤笑了一下。

「加快速度重编部队！还有一些区块需要『钥匙』！准备再度进攻！」

芬恩接连不断地做出指示。

他重整与「巴卡怪物」战斗后蒙受了不少损害的【洛基眷族】部队，准备进入下一波行动。

「手边道具以及物资用尽的人员集合起来，先回去做补给！【荷米斯眷族】已经从安琪他们确保的退路拉起了补给路！」

第九层的包围网已经大功告成。

多亏伯特、安娜琪蒂与劳尔的迅捷行动压制住了地下城的三个出入口。根据「眼晶」的报告指出，同一楼层内的敌兵及怪兽几乎已驱逐完毕。明显的阶梯似乎也已经与【狄俄尼索斯眷族】联手占领完成。

如今部队几乎已将黑暗派系的抵抗行动镇压下来，芬恩趁着别人不注意，将一颗水晶凑向嘴边：

「那边状况怎么样？」

「第 18 层那边也没问题。【勇者】，正如同你所说的，我们也发现了怪兽的捕获区，已连同主要苗床一并处理完毕。目前我们在驱逐敌人的同时，爬到了第十三层。」

通讯的对象是费尔斯。

虽说已在派系内宣布过将与怪兽联手合作，但公然与他们联络仍然会刺激到团员们的情绪。芬恩压低音量，与对方互相确认状况。

「因为一些原因，我把我这边的部队一分为二，不过附近一带已经完全镇压住了，没看到残兵或伏兵的踪影。往下面楼层的退路应该也算是斩断了。接下来怎么做？要不要就由我们这边去确认一下仙精分身的所在位置？」

「好，麻烦你了。…… 抱歉，我得切断通讯了。有任何问题再联络我。」

芬恩察觉到有人靠近自己，结束了与费尔斯的通讯。

「芬恩团长…… 给您添麻烦了。」

「阿蜜德，你还好吗？」

「没事，已经可以走动了。」

阿蜜德晃动着银白发丝，用自己的双脚走了过来。

她刚才遭受过强效「诅咒 <curse>」的侵袭，现在终于做完了解咒，身体状况似乎已经好转许多。

然而，芬恩细细观察少女的脸色后，下达指示：

「阿蜜德，你们离开人造迷宫吧。我要你们撤退到地下城外。」

「可是……」

「我想不会再遇到那般强烈的『诅咒』了。用各部队携带的『秘药』就能应付得来。」

「…… 我明白了。」

虽说斗法斗赢了对手，但顾虑到少女的身体毕竟受过重度诅咒的侵蚀，芬恩建议她提前离开迷宫。

阿蜜德也没强求，爽快果断地选择让步。虽说已经好转不少，但聪慧的治疗师想必是从客观角度判断自己目前身心经过严重消耗，恐怕反而会拖累大家。

之后阿蜜德将会随同暂时掉头做补给的人员离开：在部队做好准备之前与芬恩谈了一下。

「您认为敌人接下来还有可能反扑吗？」

「我想是不可能以正常手段颠覆形势了。如果还有办法的话，就只剩解放『仙精分身』令其失控暴冲。但敌方如果这么做，胜利就几乎属于我方了。到时候我会暂时撤退，再用做好战备的『第二波攻势』一决胜负。」

一切都按照作战进行。

他告诉阿蜜德，假如敌人要打出最终王牌，那他就照着自己心中描绘的计画行事。

芬恩本来就不认为光靠一次进攻可以歼灭潜藏于人造迷宫的整个势力。这场「第一波攻势」目的在于掌握迷宫构造，并将黑暗派系一网打尽。如今「代达罗斯手札」帮助他们几乎达成了前者条件，真正的敌人「仙精分身」可以延后处理无妨。

不需要在这种时候贪心。

芬恩丝毫无意在「第二波攻势」之前打草惊蛇。

阿蜜德听他说完，也显出恍然大悟的神情。

此次的第一波攻势，大局上的「胜利」已无可撼动。

（…… 没错，应该是这样才对。）

然而。

芬恩自己对阿蜜德这么说，却无法忽视盘据胸中的「异样感受」。

（都走到这一步了，敌人还是没有动静。这是怎么回事？洛基与格瑞斯已经去捉拿天神桑纳托斯了，黑暗派系迟早会瓦解。）

敌人的动作太慢了。

就算是要役使「仙精分身」，到了这个阶段，包围网已经架构完成，那样做早已不具意义。因为确保了退路的【洛基眷族】等派系联盟成员现在要追击或撤退都不是问题。芬恩也考虑过「仙精分身」失控的可能性而想好了几个对策，但如今也都成了无用之物。

敌人来不及应对芬恩等人的行军速度──

真的能做这种乐观的判断吗？

（还是说，他们闹内哄？地下势力…… 怪人们背叛了黑暗派系？…… 但是，他们没必要舍弃黑暗派系。那样做只是白白丧失战力。）

他摸索能够想到的可能性，但仍得不到明确的答案。

敌人的战力当中仍然堪用的，顶多只剩下芮薇丝。

有可能运用她的力量反败为胜吗？不，还是不可能。就算成功也只是战术上的胜利。战略上的胜利以及大局趋势仍在己方手里。

全部都不契合，全部都流于被动，全部都是下策。

就连【勇者】都无法看穿敌人的目的。

最重要的是，有个原因让芬恩无法断定一切都是敌人的失策所致。

（…… 拇指……）

他低头看看右手，保持沉默。

右手的拇指在刺痛，仿佛要告知他某个「预兆」。

虽然痛得轻微，但从方才到现在，不曾停止过。

「…… 阿蜜德，我要让战线后退。麻烦你让所有伤患集合，带他们前往退路附近的地点。」

「让战线后退？这样好吗？」

「我不会解除包围网，会继续保持以免让敌人逃走。虽然负责搜捕敌方主谋的格瑞斯部队实在无法后退…… 总之为了预防『仙精分身』来袭，我要先拉起防线。也请你通知荷米斯、狄俄尼索斯与迪安凯特的人员一声。」

「好的。」阿蜜德一鞠躬之后离去，芬恩默默地目送她离开，静静地舔了舔拇指指腹。

他想不到任何办法与策略能消除这股莫名的不安。

芬恩在这一刻，无论如何就是看不见棋盘另一边的棋手长相。

（…… 不管怎样，现在绝不能退兵。）

这个局面只能进攻。

只能进行到底。

「…… 蒂奥娜、蒂奥涅。你们从还能战斗的人当中选出精锐，就我们几人展开攻势。」

「是！这就去办！」

「就是那些还活蹦乱跳的人对吧！知道了──！」

芬恩对亚马逊姐妹做出指示，自己也开始做准备。

他要用充分的战力，组成无论遇上何种陷阱都能应对的部队。

不久芬恩就率领着集合的团员们，奔向格瑞斯等人前往的「迷主厅堂」方向。

洛基正在与桑纳托斯对峙。

他有着浓紫色长发，以及男女皆可适用的中性面容。最重要的是，他散发着人称「死神」之人特有的颓废气质。

一个眷属都没有，只身独处的桑纳托斯，好像在讽刺这个状况似地笑着。

「我还是头一次这样跟你见面哩。」

「是啊，好像是呢。我们在天界没那缘分，而且我为了管理『灵魂』，大多都过着不见天日的生活嘛。」

「那么，才刚认识就讲这种话或许是不太好，不过──你玩完啦，桑纳托斯。」

「是啊，游戏结束了。」

桑纳托斯用轻薄的笑脸，承受洛基的尖锐眼神。

当格瑞斯与【洛基眷族】的团员们不插嘴，只是旁观两神的对话时，洛基暗自感到满腹疑云。

太干脆了。

过度老实的桑纳托斯让她心生一种「异样感受」。

这么顺利就把主谋逼入绝境，她本以为对方会藏有一手而心下暗暗紧张，然而眼前的神物言谈之中却流露出心灰意冷的念头。简直就像下棋盘游戏 <Castle Challenge> 时投子认输一样。

不知该如何形容…… 只能说没有获胜的手感。

「自称都市破坏者 <厄倪俄> 的家伙，就是你吗？」

洛基逼问道，不让对方看出她的心思。

对于这个问题，桑纳托斯笑得肩膀直晃。

「你没听蕾菲亚妹妹说吗？我才不是什么都市破坏者呢。」

「……」

「不见其人，不闻其声，不知是否真实存在…… 连到底是不是天神都令人存疑。我才不是那种神呢。…… 岂止不是，我还被那种来路不明的家伙利用着当好玩咧。」

「…… 什么？」

看到桑纳托斯脸上浮现自嘲…… 不，是自暴自弃的笑意，洛基睁大了一只眼睛。

「是啊，我被坑了，完全被坑了。我以为他不在我面前现身，是在玩某种『游戏』…… 没想到是为了不让我察觉。想也是啦，谁能跟从没出现过的家伙互耍心机呢？连神与神之间的尔虞我诈都不成立。」

──连尔虞我诈都不成立？

──不，他说他被坑了？

就在洛基的思考产生瞬间空白时，桑纳托斯接着说了：

「『厄倪俄』打从一开始就没把这里当成『堡垒』。这里对那家伙来说是『祭坛』。雏形 <model> 是──『牲礼』。」

「────」

在这一刻。

洛基感到浑身发冷。

连芬恩或神 <自己> 都没能预料到的一抹「可能性」，冻结了她的颈项。

心脏明确地震颤。

（「祭坛」？「牲礼」？他是说哪里？说谁？指的是人造迷宫 <这里>──我们？）

脑中一隅发出声响。

嘎哩嘎哩，嘎哩嘎哩，那是「异样感受」遭到刮削的声响。

是「异样感受」此一外皮被削掉，鲜红色「危机意识」渐渐暴露现形的声响。

「洛基，我们好像完全被那家伙骗倒了喔？」

就在桑纳托斯的这种语气，让洛基睁大眼睛时。

格瑞斯持有的「眼晶」突如其来地吵嚷起来：

「格瑞斯先生！假面人……！操纵着…… 好多…… 怪兽……！部队，正在后退……！！」

「蕾菲亚！？喂，蕾菲亚，怎么了！？老子听不清楚！」

听见蕾菲亚传来混杂着惨叫、激烈交战声与怪兽凶恶咆哮的通讯，格瑞斯吼着回应。

洛基听着他们对话，同时紧盯桑纳托斯的眼神。

思维以惊人速度运转。

她俯瞰对弈的棋局，于刹那间反复进行成千上万遍的清查。

以为走了一步将军，结果「谁」才是被引诱出来的人？

面对胜败趋势已定的棋局，准备从棋盘之外举剑挥砍的究竟是「谁」？

仿佛对洛基的思考表示理解──不，像是感同身受似的，桑纳托斯脸上浮现仁慈的笑意。

然后，他问了那个问题：

「洛基，来到这里的一路上，就只有你一尊神吗？是不是还有个重要的伙伴？」

「！」

洛基被这么一问，才终于发现男神 <狄俄尼索斯> 不在这里。

她猛一回神东张西望之后，拿出「眼晶」。

「喂，狄俄尼索斯！！你现在人在哪里！？」

「喂，狄俄尼索斯！！你现在人在哪里！？」

听见女神响彻四下的声音，狄俄尼索斯将发光的水晶凑向嘴边。

「我在一条分歧的通道上…… 抱歉我擅自行动，但请你见谅。我要…… 取下『仇人』的首级。」

「你在说什么！？」

他用另一只手握紧短剑说道。

在黑暗笼罩的通道中，如今狄俄尼索斯只能依靠「眼晶」散放的闪烁幽光往深处前进，但心中毫无恐惧。

「他在这里，我敢肯定，就在这前面。一切的元凶…… 杀害了我的孩子的可憎邪神！」

这是一份确信。

自己的「仇人」就在这前面，这是事实。

神的相貌化上了名为激愤的激情妆容。

他挥开纠缠自己的寂静，用手中的短剑光芒划破黑暗往前走。

仿佛步步进逼，仿佛紧盯目标，他继续前进。

「……！？等等，现在先等等，狄俄尼索斯！」

水晶中发出反常的慌乱声调，想叫住狄俄尼索斯。

但狄俄尼索斯没有停步。

好似受到瞋恚之火推动般，追逐引诱自己的黑暗背影。

「回来！现在很不妙！有状况！有某种状况要发生了！！你一个人会出差错的！！」

频频大放光芒的水晶，向他苦诉带来阵阵刺痛的天神直觉。

洛基的苦诉徒劳无功，他来到一处开阔的空间。

那里充斥着黑暗。

一种伸手不见五指的黯淡黑暗。

而在那深处──狄俄尼索斯的「仇人」就站在那里。

「不会出事，我有护卫 <菲儿葳丝> 跟着。」

他的尖锐眼光固定朝向前方，同时回答洛基的忧惧。

「你在吧，菲儿葳丝。」

「是，狄俄尼索斯神。」

听见后方传来的声音，「好。」他点头做回应。

「………… 等等，等等！狄俄尼索斯！？」

狄俄尼索斯握紧短剑，踏出一步，打算将黑暗中的人逼入绝境──

「你现在在跟谁说话！？」

──洛基的这声喊叫，让他初次停下了脚步。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

破锣般的咆哮此起彼落。

面对甩动无数触手与丑陋巨颚的成群食人花 <怪兽>，冒险者们溃败逃亡。

「【狙击吧，精灵射手！射穿吧，必中之箭！】──【灵弓光箭】！！」

蕾菲亚施放炮击奋力抗战，但只是杯水车薪。

事情来得突然。

假面人毫无预警地现身，率领着大群食人花急遽来袭。

『去吧。』

「──────嗄啊！！」

食人花群跟随翻飞的蓝紫长袍，有如蜿蜒乱爬的蛇群袭向其他冒险者。

蕾菲亚为了保护四处逃窜的他们，故意散发「魔力」让怪兽的注意力集中到自己身上，试着在「并行咏唱」之后发动「魔法」将它们一扫而空，岂料……

『！』

「呜！？」

假面人察觉到她的动作，集中攻击她一个人。

面对敌人的激烈攻击，如今她甚至无暇再与格瑞斯通讯。「眼晶」只将人与怪兽的混战声响传递出去。

蕾菲亚节节后退，战场多次移动。她勉强用杖抵挡挥来的金属手套，超人臂力却一再将她打飞出去。

「蕾菲亚！？」

安娜琪蒂的部队听见战斗声响赶来，但太迟了。

地点来到宽度至少十 M 的大通道。

蕾菲亚被逼退到兽人部队压制住的地下城出入口前，假面人逼向了她。

『结束了。』

安娜琪蒂等人也救援不及。

就在握紧的拳头即将捶进蕾菲亚的身体之时……

「【至神・酒神之杖】！」

一条雷鞭疾驰而过。

法术于千钧一发之际击退了假面人的攻击。

「你没事吧，蕾菲亚！」

看到少女如骑士般保护自己阻挡敌人，蕾菲亚高兴地叫出声来：

「菲儿葳丝小姐！」

「──────」

狄俄尼索斯的时间为之暂停。

他停下脚步，回过头去，名唤「菲儿葳丝・夏利亚」的少女根本不在那里。

有的只是黑暗。

方才还在与他交谈的眷属，恍如「幻影」般烟消雾散。

「你的眷属根本不在你身边！她在蕾菲亚那里！不可能在你那边！！」

洛基把经由蕾菲亚「眼晶」听见的情报，激动地转达给他。

狄俄尼索斯无法动弹。

狄俄尼索斯无法理解。

眷属消失了。

不见踪影了。

不，不对？

也许精灵少女，从一开始就──

『是，狄俄尼索斯神。』

耳边回荡的话语，伴随着令人不快的杂音，如砂糖工艺般脆弱崩解。

狄俄尼索斯失去了原有的表情。

前所未有的混乱，戳破了神的相貌。

──呼，呼，呼，呼，呼。

某处泄漏出令人不快的声响。

是某种刺耳散乱的声响。

直到汗水滴落，他才终于明白那是从自己唇间漏出的过度换气。

模糊无形的黑暗陪伴在愣怔的狄俄尼索斯身边，依偎着他。

黝暗迷宫应声扭曲变形，伸手缠绕狄俄尼索斯的身体。

「…… 怎么了…… 怎么回事…… 做了什么………… 为什么……」

是幻觉？

还是白日梦？

不可能，自己可是天神，是超越存在 <Deus・Dea>。

纵然成了全知零能之身，也不可能中什么幻术。没道理败给下界的异能。没错，不可能。不可能有这种事。连可能性都不可能有。

──所以，这是不可能的！！不可能的！！不可能的！！

「狄俄尼索斯！？狄俄尼索斯！！」

他不明白自己是怎么了。这里是谁自己是何时现在是哪里你是什么人？世界上下颠倒前后不分秩序混乱丧失成了自己。

上演的是喜剧。上演的是悲剧。是歌剧，是默剧，是笑剧，是惨剧，是狂言。

演员是狄俄尼索斯。观众也是狄俄尼索斯。编剧导演舞台监督也全是狄俄尼索斯。

掌声如雷伴随哄堂大笑。堕落的神 <狄俄尼索斯> 唇间溢出嘲笑自己 <狄俄尼索斯> 的声音。

干杯。干杯。干杯。

向垂挂的泪水，向溢出的口水，向少女初恋般的火红脸颊。

向野兽般低吼的头痛，向撕裂为二的人格，向砸个粉碎的假面。

酩酊大醉。酩酊大醉。酩酊大醉。

沉醉于黑暗。沉醉于黑暗。沉醉于黑暗。

啊啊，这下岂不是……

成了真正的「丑角」──

「────」

继而。

枯等已久的「黑暗」微微摇动。

在正面，前方，视线的彼端。

紧握着短剑，狄俄尼索斯长久追查的「仇人」，在他的视野中缓缓凝聚成形。

一尊神物 <一名人物>，映入狄俄尼索斯的瞳孔。

描绘新月的嘴唇，笑说这是多么滑稽。

手里握着的刀刃妖异的冷光，烧灼着狄俄尼索斯的瞳孔。

（怎么可能…… 那是…… 难道是……）

这样，自己追查的「仇人」不就是……

自己的「复仇」走到的结局……

都市破坏者的真面目不就是──

「狄俄尼索斯！！」

听见最后响起的女神声音……

狄俄尼索斯，以空虚的声音回答：

「对不起，洛基。」

──咚！！

「咦？」

女神 <赫斯缇雅> 看见一道撞破迷宫，直飞天际的光芒之柱耸立于天边。

「天神遣返！？」

地表，迷宫街。

与【眷族】一同布阵的迦尼萨，仰望着那光柱叫道。

「是谁！？谁飞走了！？」

惨叫与混乱转瞬间穿梭于团员们之间，团长 <夏克蒂> 放声大叫。

「──不会吧。」

荷米斯像是受到那光柱吸引般站起来。

在迷宫街一隅，带着少数护卫待在建物屋顶平台守望人造迷宫的男神，呆愣地睁大双眼。

光之巨柱自地底贯穿人造迷宫出现了。

岂止都市每个角落，从地表的任何地方都能观测到那炫目的光辉。

无论是人是神，都被那洁白、美丽，堪称悲壮地壮观耸立的一道光柱夺去了目光。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

掀起的冲击覆盖了整座迷宫。

剧烈的摇晃袭向名符其实成为「震源」的人造迷宫。迷宫里的所有人无分地点，全都被迫承受同样强烈的冲击。

「没办法站稳！！」

「发生什么事了──！？」

站立不稳的万能者 <亚丝菲> 失声叫唤，保护梅丽等人的虎人 <法尔加> 一阵混乱。

崩坏、炸裂、闪光。淹没冒险者们五感的压倒性资讯量化为破坏海啸，侵袭了人造迷宫。黏贴于超硬金属 <坚钢> 上的石板纷纷剥落，从墙壁或天花板接二连三地掉下来。让视野上下震动的威力绝非地表所能比拟，冒险者们数不清的惨叫一一被强光狂潮盖过。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔──────────！？」

第八层以上，待在那「光柱」行经地点的斑斓怪兽们不幸地灰飞烟灭了。

不分食人花或晶黾，无一例外。就连最硬金属 <山铜> 的「门」都碎裂成了齑粉。

这道光之奔流很可能是地表能观测到的最大能量，可谓超越下界事理的超常天威。名实相副的「神柱」波及存在于正上方的所有事物，吞没并毁灭了一切。

连接天与地的光之波动，遍及人造迷宫的所有区域。

「哇，哇，哇～～～～～～～～～～～～～～！？」

「团长！？」

就在陆续不断有人摔倒在地时，蒂奥涅在蒂奥娜的身边吼叫。

小人族领袖将长枪插入铺石地，对惊涛骇浪般的「异常状况 <Irregular>」心生战栗。

（拇指──！！）

小小的手指，发出前所未有的疼痛。

从时间来看，并不算是太久。

然而对于待在「震源」的人而言却如无限般漫长的光之咆哮，等到升向天际的光辉渐次转淡，才终于显出结束的征兆。

「停…… 停下来了……？」

惊人的轰然巨响消失，大通道内部不再继续震动。

撑过了冲击的蕾菲亚，抬起头来。

周围的景象惨不忍睹。

石板一类除了铺地石之外几乎全数脱落，暴露出坚钢的超硬金属光泽。装在墙上的魔石灯无一幸免地掉在地上摔碎，在脚边散发幽蓝磷光。蕾菲亚呆愣地环顾这片惨状。

「蕾菲亚，举起武器！敌人还在！」

「──！？」

而尽管战斗一时中断，眼前的敌人依然健在。

安娜琪蒂的呼喊声撞击着蕾菲亚的背部。

率领食人花的假面人如影伫立，与蕾菲亚等人相对峙。不顾怪兽不知是出于恐惧或兴奋而胡乱发出破锣嘶吼，对方没显示出半点撤退的意愿。他几乎是冷静地定睛盯住【洛基眷族】与【狄俄尼索斯眷族】的冒险者们，简直好像一切都在他的预料之中。

背后的安娜琪蒂等人纷纷应声拔剑，蕾菲亚也紧急摆出架式。

她来不及掌握状况，只能先应付眼前的危机，然而……

「啊…… 啊啊……」

在她的身边，一名少女在发抖。

「菲儿葳丝小姐……？」

少女低着头，睁大双眸，往下看着自己的双手。

一开始，蕾菲亚不明白这代表什么意思。

然而当她注意到周围【狄俄尼索斯眷族】团员们的状况后，她当场僵住了。

「不会的……」

「这、这难道是……」

「怎么会……！？」

男神 <狄俄尼索斯> 的每一个眷属，脸色都变得惨白。

有人跟菲儿葳丝一样低头看着双手，有人抱紧自己的身体，有人仿佛对「失去的某种事物」感到绝望而无法动弹。

就好像自己的体内，丧失了宝贵的「某种东西」──

『一个神飞天了。』

蕾菲亚正僵立不动时，假面人晃了晃蓝紫长袍。

「咦？」

『是女神 <洛基>，还是死神 <桑纳托斯>…… 又或者是男神 <狄俄尼索斯>……』

这句话，其中的含意。

它让蕾菲亚得知这座人造迷宫发生了什么事，她的时间为之暂停。

然而，时钟的指针无法倒转。

「啊啊…… 啊啊啊………… 啊啊啊啊啊……！！」

被迫面对真相的菲儿葳丝，绝望变成破碎的声音，自唇间不停洒落。

而等到心如寒灰的哀鸣自喉咙枯竭凋零后，少女的身体陷入了「失控」状态。

那是愤怒或憎恨？

悲伤或痛苦？

在当场冻结的蕾菲亚身旁，如幽魂般──或者也可说宛若令人忌讳的「报丧精灵」之名──身着白衣的精灵，向前踏出了一步。

仿佛受到某种邪灵附身。

仿佛失去依靠而精神失常。

『一切尽如主人神意。你应该为此高兴，同胞──闹剧结束了。』

下个瞬间。

少女的喉咙大吼出声。

「──呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

蕾菲亚猛然一惊，却来不及阻止。

她伸出的手扑了个空，菲儿葳丝冲向了死敌。

「菲儿葳丝小────」

蕾菲亚的声音，喊到一半中断了。

好慢。

太慢了。

现在的菲儿葳丝，动作实在慢到连蕾菲亚都会觉得好笑。

主神的遣返。

【能力值】的「封印」。

失去主神的眷属，除非改宗加入另一尊神的派系，否则将无法发挥长久锻炼的能力。刻于背后的「神的恩惠」会按照契约保持沉默。

受到强烈激情支配的精灵，如今已与凡人无异。

时间流逝变得缓慢。

所有声音尽皆飘远。

不知为何，毫无来由地，不明白代表什么意思，与一名少女的回忆如走马灯般跑过蕾菲亚的脑海。

想起最初邂逅时少女的拒绝。

少女说自己很肮脏，那种自虐的悲愤。

蕾菲亚与她握手时，菲儿葳丝那如花绽放般的笑靥──

为什么！！怎么会在这时候！！想起这些事！！

蕾菲亚使尽全力不去正视这种「现象」代表的意义，在心中发出尖叫的同时以浑身力气踢踹地面，尽其所能地往那背影伸长手臂。

然而，蕾菲亚的手还来不及构到她……

与菲儿葳丝对峙的假面人，金属手套先一闪而过。

少女的纤细颈子被一把抓住。

金属五指缠住她的颈子。

精灵纤瘦的双腿离开地面，被人用一只手举起。

「呃啊──」

在变得迟缓的世界中，她只清楚听见少女的呻吟声。

蕾菲亚没发现自己的嘴巴，正在喊出一连串不具意义的言词。

易如反掌地把少女抓住举起的假面人，就像在做一件无聊的例行公事般，手掌使力一握。

简直就像狄俄尼索斯苦苦追求的眷属「仇人」。

就好像从正面靠近他们，抓住脖子，将它折断那样。

像是已经用这种方式扼杀过多条性命，干脆俐落地把脖子──

「住──！！」

就在这时。

在蕾菲亚的视线前方，摇晃的黑发底下，仅仅一瞬间。

赤绯眼眸仿佛看了她一眼。

就像在表示歉意。

然后。

啪叽。

轻而易举地，干净俐落地，某种物体折断的声音响起。

少女的头不自然地倒向一边。

四肢如断线人偶般虚脱下垂。

杀人魔的毒手，把那纤瘦颈子握到看不见一点肌肤。

【洛基眷族】的团员们发抖了。

【狄俄尼索斯眷族】的人们冻结了。

蕾菲亚・维里迪斯的脑中染成了一片空白。

时间停止流动。

世界失去色彩。

所有的感情，全丧失了界线。

很快地，怪人就像是失去了兴趣，把少女的身子往空中一抛。

飞向后方，依然如人偶般晃动手脚的精灵少女，被一只食人花张口咬住。

一口吞下。生吞活剥。好像那是颗鲜红果实 <水果> 似的。

在飞溅的少许血雨中，某个物体掉在蕾菲亚与怪人之间。

那是一条手臂。

是包裹着白色装束的少女细臂。

遭人从上臂位置撕裂的皮肉断面，像是忽然想起似地流泻出一片血泉。

四下刹那陷入静寂。

这是蕾菲亚停止的时光遭到打碎前的，最后一段缓冲时间。

下个瞬间，少女的心灵崩溃了。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

她发出令喉咙破裂的尖叫。

那是绝不可能成为安魂曲的痛哭。

听见她未经咏唱，只是无益地散发魔力的恸哭，安娜琪蒂等人只能捂住耳朵。

假面人动都没动一下。

取而代之地，掉落在地的一条手臂让血泊表面荡漾波纹。

而仿佛与少女的号哭相呼应──不，仿佛与神的遣返产生共振。

「祭坛」启动了。

『啦啊啊────────…………』

美丽却扭曲的歌声响起。

明明身为污秽堕落之身，却仿佛此身受到「神的号令」所震撼，众「仙精」在不同的场所用歌声交流。宛如共鸣一般，「六阵」声音互相重叠。

配置于人造迷宫各处的「仙精分身」们，受到沿着通道铺设的巨大光之圆环所连结──使其身躯令人作呕地肿胀肥大。

发出不堪入耳的啵咕啵咕声，仿佛新的生命自母胎诞生，从他们的巨躯涌出四处泛滥的绿肉。

下个瞬间，绿肉开始了速度骇人的「侵蚀」。

「喂，快看！那是！？」

「什么东西，是怪兽吗！？」

在通往下层的阶梯占好位置的【狄俄尼索斯眷族】冒险者们，第一个目睹到那个东西。

伴随着震荡迷宫的地鸣，异样丑恶的肉块从阶梯往上泉涌而来。

「噫──哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

他们无论是拔剑，或是转身逃跑，全都是白费力气。

转瞬间把地板、墙壁与天花板淹没得不留空隙的绿肉浊流，吞尽了冒险者们。他们被吞尽，变成「养分」。那是最标准的「吸收」、「猎食」与「蹂躏」。对于逃窜的冒险者们而言，那正是发出欢呼吞食人肉的吃人肉颚 <魔怪>。

「咿嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

幸存的黑暗派系残党士兵们，也在不明就里的状况下遭到吞没。

迷宫内各处都在上演着相同的光景。

一旦遭到肉瘤巨浪吞没，就别想逃生。兽人男性想救出脚被拉住的精灵少女，却一起变成绞肉，与她合而为一。牺牲同伴逃走的人类男性被前方同样涌来的绿肉咬成了肉酱。恰似暴水灌进封闭空间狂冲猛进的绿块以非比寻常的速度侵略迷宫，无论是冒险者的临死惨叫或怪兽的哀鸣统统吞下，转瞬间就把广大迷宫变作「绿肉之壶」。

分岔路、阶梯、纵穴全都没有例外，绿肉掩埋了所有能称为空间的空间。

「疏散！疏散────────────！？」

带着凄惨的呻吟声，全体冒险者铆足全力拔腿就跑。

他们丢掉武器，放弃岗位，被左右迫近的绿肉蹂躏吓得神智失常，把整个人挤进残余的退路里。

「伯、伯特大哥──！？」

「到外面去！！」

狼人的怒吼在兽人部队中爆发──

「快！快前往地下城！！」

圣女冷静个性全失的喊叫声响起──

「费尔斯！？」

「撤退！火速赶往『大门』！！」

「──！」

「怎……！？等等，蕾依！！」

就连异端怪物们都用尽全力试图脱身。

「这、这是…… 跟我们在第 24 层粮食库看到的东西，一样……！？」

「露露妮！快跑啊！！」

那跟【荷米斯眷族】在第 24 层粮食库目击过的光景完全相同，也就是怪人奥力瓦司・亚克特说过的「苗床」。若要举出不同之处的话，这次的比「苗床」更要暴力、排山倒海且冷血无情，榨取存在于同个区域的所有生命。

人造迷宫以「第十层」为起点，遭到逐步改造。

名匠的千年执念，逐渐变得面目全非。

巴卡・佩尔迪克斯无庸置疑地是幸福的。虽说他壮志未酬身先死，但至少不用看到自己的妄执迎向这样的结局。

「你们快逃！！」

绿肉的进攻也逼近了第十二层的艾丝等人。

从通往大厅的各条通道爆炸性迸发的绿肉狂潮，让里维莉雅放声叫唤，催促发出惨叫的团员们展开行动。当武装队涌进唯一空着的后方走道时，艾丝对红发女投以震栗的眼神。

「你从一开始，就知道会变成这样……！？」

从头到尾不曾与艾丝等人刀剑相向，仅是与他们互瞪的芮薇丝，依旧只是兴趣缺缺地用鼻子哼了一声。

来自四面八方的绿肉浪潮也杀到了大厅中央的她身边，但一进入一定距离内，动作就慢了下来。简直好像不会危害同族似地避开她，让出一个空荡荡的空间。

「让这些『分身』把你当成『养分』吸收掉…… 会有点不方便。反正是用完就丢的东西。」

对着瞠目而视的艾丝，芮薇丝淡淡地告诉她：

「虽然说过尸体也无所谓，但你若是被吸个枯干，『那家伙』想必也不会满意。快点给我逃离这里吧，艾莉亚。」

「……！？」

「我会让下一次见面，成为你的末日。」

最后丢下这句话，芮薇丝的身影就消失在绿肉深处。

「艾丝，你还在等什么！？」

「……！！」

里维莉雅的大嗓门拍打着她的背。

艾丝将风力展开到最大，逃离了大浪般涌来的绿肉。

冒险者们惊慌地逃窜。

逃离绿肉噩梦带来的永眠。

他们从第九层内确保的退路接连冲进地下城。之前芬恩做出指示──不，是根据「直觉」让战线后退，让众多冒险者得以有惊无险地逃出生天。

但是，也有例外。

就是【狄俄尼索斯眷族】。

「神的恩惠」遭到封印，失去超人般能力的他们，躲不掉猛追上来的绿肉。就连高级冒险者都不见得能跨越此种死地，堕落为凡人的他们无论是男是女，自然都过不了这一关。

「啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「不可以，蕾菲亚！？」

在大通道上……

蕾菲亚泪如雨下地伸手要去捡凄惨掉在地上的那条手臂，安娜琪蒂拼命拦下她。

她用手臂环住泪流不止的少女失去理智疯狂挣扎的身子，同时看见绿肉已经迫近眼前，令她双眸摇曳。

头一个牺牲者，果然是【狄俄尼索斯眷族】。

他们一边绝望地惨叫，一边被抓进肉瘤漩涡。

「救救我，【洛基眷族】────！？」

退路就在不远处。这里离通往地下城的逃生口很近。

假面人也没袭击过来。简直好像要放他们一马，乐在其中似地观察着他们。

但是，但是，但是。

她不可能救得了视野里的所有人，扛起变成包袱的他们，只会害自己与背后待命的团员们──

「！」

被迫下决定的安娜琪蒂，做出了取舍。

她咬紧嘴唇，怀着断肠的心情捂起耳朵不去听求救的声音，转身背对伸向自己的手。她抱起蕾菲亚拔腿就跑。

不光是她。

在很多地方，冒险者垂泪一再道歉，一个个对刚才还在并肩作战的同业者见死不救。

「等等我，等──！？」

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

惨叫声连锁响起。

「怎么会…… 大家都…… 菲儿葳丝…… 狄俄尼索斯神──！？」

副团长奥拉，也被绿肉吞了进去。

冠有【狄俄尼索斯】之名的人，没有一个能有不同的下场。

就连被丢下的少女独臂也不例外。

「神的遣返就是『祭坛』的启动信号 <开关>…… 飞天的是谁都行。」

在圆柱林立的厅堂。

洛基等人虽感觉出地鸣声隆隆不止的人造迷宫正在发生异变，却无从掌握状况，只听到桑纳托斯的低语。

「启动信号！？你说神的遣返！？这怎么回事！？」

「八成是对『仙精分身』动了手脚吧。现在逃跑已经没意义了，洛基。就算不知道现在发生了什么事…… 至少也知道是白费力气吧？」

对于洛基的喊叫，桑纳托斯面露不具意义的笑意。

就在她无从回嘴，使劲咬紧牙关时……

「洛基！！」

小人族的疾呼在大厅中轰然响起。

「芬恩！？」

洛基回头一看，睁大了双眼。

前往「迷主厅堂」的【洛基眷族】精锐部队为了救出主神，一路来到了这间大厅。

「恶心的肉团正在涌过来！！」

「再不快逃，就要没路回去了！！」

蒂奥娜与蒂奥涅前所未见的焦躁，加上久久不曾平息的迷宫鸣动。此刻仍陷于极度混乱的格瑞斯等人，除了现在正在发生非同寻常的状况之外什么都没弄懂──但疑问随即得到了解答。

因为「答案」以骇人的速度自己出现在这大厅里了。

「团、团长！？它来了！！」

团员的尖叫，加上自通道深处涌来的绿肉怒涛。

格瑞斯等人与洛基一看就理解了整个状况，冲击打穿了他们的心脏，但这时芬恩激动地喊叫：

「把门关上！！」

持有「代达罗斯宝珠」的团员笔直伸出手臂，最硬金属的护墙 <shutter> 往下坠落。

猛地关上的「门」于千钧一发之际，堵住了绿肉的侵蚀。

通往大厅的五个出入口当中，四道「门」咚！咚！咚！！地依序关上。

然而……

「真是遗憾，【勇者】。这间大厅的出口当中只有一个没有『门』。」

「──！！」

伴随着神 <桑纳托斯> 冰冷无情的「死刑宣判」，绿肉从剩下的一个通道口大举拥进了大厅。

小人族的碧眼为之歪扭，团员们脸色发青。第一级冒险者心里都不幸有了「死亡直觉」。

恰如异常增生的肿瘤，绿肉转瞬间淹没了圆柱林立的厅堂，逼近【洛基眷族】的面前。

「连、连武器都被吞掉了！？」

「『魔剑』也没用！」

团员们的拼命抵抗也不具意义，爆焰与雷光重复轰炸，绿肉的侵袭却丝毫不曾停止。所有人不断退向墙边，终于被逼到桑纳托斯站立的祭坛前面。

汗水滴落，呼吸粗重，绝望支配着所有人的神情。

在铁与青铜的心脏与黑翼徽章──死神象征的俯视下，洛基等人的「死期」将成为既定事实。

「──只要洛基就这样退场，迷宫都市将会顺利崩毁。」

就在这时……

桑纳托斯阖起眼睛，开始道出一段独白。

「……？」

「只要把事情托付给都市破坏者，下界将再次回到混沌之世。归返天上的灵魂将会增加，我的心愿也能实现。」

他几乎是不看场合地滔滔阐述，像在宣示神谕。

所有人无不转头回望，看向他那背对祭坛的模样。

那是对迎接悲惨末路的冒险者们赠与的送行之诗？

或者是胜利的宣言？

然而，让洛基来看，却觉得两者皆非。

那是──

「──开什么玩笑啊。」

果不其然，桑纳托斯睁开眼睑时，瞳孔中蕴藏的是灰色的瞋恚之火。

「我好歹也是有自尊的，厄倪俄。我可不甘愿吃这个闷亏。」

「桑纳托斯……？」

「然后嘛，对，我要还以颜色。」

讲到这里，死神笑了。

「否则辛苦建立至今的『夙愿』被弄成这样，巴卡弟弟他们的努力岂不是得不到回报？」

最后的最后，看到桑纳托斯略为显露出对眷属的「爱」，洛基一时忘了呼吸。

然后下个瞬间，桑纳托斯掏出了短剑。

芬恩等人惊愕地望去，只见他吊起唇角，把短剑捅进了自己的胸膛。

「什……！？」

呕呼一声，大量血液从嘴里漏出。

刀刃深深地刺进胸口。

把哑然无言的洛基等人撇在一旁，留下致命伤的天神肉体为了保命，发动下界严禁使用的「神力 <Arcanum>」。

「──去吧，洛基。这是死神 <我> 给你的礼物。」

洛基睁大了眼睛。

受到无数光球拥抱，身影隐没于亮光深处的桑纳托斯，最后用一只手比向「天空」。

紧接着，「咚！！」一声。

第二道遣返巨柱贯穿天花板，在人造迷宫中猛冲。

带来的是惊人的冲击，以及往天边逆行的大光瀑。周围的绿色肉团好似对神的天威感到畏缩似地减弱了攻势，白色光辉照亮了冒险者们惊愕的神情。

而大光柱往天空的耸立，让迷宫开出了通往地表的逃生口。

「──快从那个洞逃出去！！动作快────────！！」

光柱转淡，一用肉眼看到天花板上开出的「大洞」，洛基即刻大叫。

主神刚一说完，第一级冒险者们已经采取了行动。

他们加快速度到把铺地石踢个爆碎，用超速反应摆脱全军覆没的危机。

蒂奥娜、蒂奥涅与格瑞斯几乎是下意识地抱起【能力值】较低的团员，跃向光芒残渣如雪纷飞的「大洞」。

「洛基！！」

「！」

其他高级冒险者们都丢下武器随后跟上，洛基也被芬恩抓着跳上大洞。

下个瞬间，绿肉立刻再次进军，像是不肯放过任何一人。

「快跳，快跳──快跳啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

反复跳跃的冒险者们不顾一切地乱吼乱叫。

他们沿着闪电般的轨迹跃上光柱的「路径」──经由一路开通到地表的每个洞口跳过各个楼层，不停往上迈进。所有人无不以头顶上方的那片光明、暮暗的稀疏星光为依归，一心只想死命逃离魔窟。

「唔呜呜……！！」

空气啪啪震动，惊人的风压拍打肌肤。

洛基被芬恩抓住手臂，肩膀摩擦到关节几乎都要散了。但没有那闲工夫抗议，没有那多余精神叫苦，发出惨叫没有任何意义。因为视线往下一看，那丑恶的绿肉如今仍由下往上如火山喷发般猛追而来。

一旦被那东西抓住，一切都将付之乌有。

「芬恩！」

「快啊！！」

带头猛跳逃生的蒂奥娜与格瑞斯，对着最尾端的芬恩放声大叫。

当其他团员们不管三七二十一只顾着远离绿肉时，支撑着洛基的小人族也不知瘦小的身躯哪里来那么大的力气，进一步加快了速度往上跳。

然后，他们终于即将抵达地表出口的附近。

已经到达人造迷宫第二层了──但就在这时……

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

从侧面方向，轰然响起怪兽的遥吠。

「────────」

是一只待在第二层通道，侥幸躲过天神光柱的食人花。

就在芬恩与洛基即将通过该处的那一刻，简直好像某种陷阱似的，它张开大嘴想咬住他们。

「────────」

洛基当场全身僵硬，但芬恩的行动与「判断」比光速更快。

第一秒把右手抓住的主神整个人往正上方抛去，托付给头顶上方的蒂奥涅。

第二秒用左手握着的〖福尔蒂亚之矛〗把迫近而来的食人花大卸八块。

当所有人的时间为之暂停时，这两秒决定了芬恩的命运。

自下方迫近而来的绿肉发出嘶吼，将可悲的小人族置于无从躲避的攻击范围内。

「────────」

侧面遭受攻击导致跳跃略为失速，他置身于一瞬间的飘浮感之中，没有任何办法能突破现况。

他与格瑞斯睁大的眼瞳四目交接。

与愕然失色的蒂奥娜视线产生交错。

眼神与想喊叫些什么的洛基互相碰撞。

与当场冻结的蒂奥涅眼神交会。

最后，拇指的疼痛，仿佛彻底死心般停止了。

「团长─────────────────────────────！？」

蒂奥涅大声呼喊。

绿肉漠视她的呼喊，只是步步追逼。

小人族一双碧眼流露出憾恨仰望头顶上方，那身躯轻易就被吞……

「──想都别想。」

但就在前一刻。

翱翔天际的金色羽翼，高速掳走了芬恩即将被吞没的身躯。

「咦？」

蒂奥涅的低喃轻声落下，芬恩睁大双瞳，洛基与冒险者们无不吃惊。

一只「异端儿」现身了。

有翼怪物钻过喷发的绿肉与墙壁之间的些许缝隙，从下方大厅急速飞升，拒绝让这里成为芬恩的葬身之地。

歌人鸟蕾依摆脱魔术师 <费尔斯> 的制止，运用回声定位寻找生存者，最后来到有祭坛的大厅，赶到了冒险者们的身边。

她凭借着高速飞行躲开凶猛的绿肉，钩爪紧紧扣住芬恩的一只手臂。

「我要飞离这里了！！」

然后是爆发性的加速──唯有有翼之人才能办到的高速飞翔。

歌人鸟带着芬恩一口气赶过众人，飞到最前头，让蒂奥涅等人瞠目而视──接着挤出最后的力气，进行一个大跳跃。

跳出大洞的终点，跳上地表。

「！！」

他们一口气通过大洞，飞上夜空。

拍打金翼的半人半鸟剪影，带着体型娇小的人族，让满月成为他们的背景。

然后……

「──────────────────────────！！」

绿肉发出恰如怪兽咆哮的轰然巨响，自大洞溢满而出。

死神遣返开出的大洞完全遭到堵塞，被丑恶的肉块所掩埋。

降落在迷宫街的蒂奥涅等人急忙后退，与一如间歇泉般啵咕啵咕溢出的绿块拉开距离之后……

「………… 停下…… 来了。」

扩展出半径约十 M 的丑恶肉泉，绿肉停止了动作。

仿佛替「祭坛」盖上盖子般，完全静止下来。

「…………」

芬恩让歌人鸟用钩爪抓住一条手臂，从空中俯视着那片光景，眯起一眼。

初次从空中俯视的地表光景，滋味实在太过苦涩了。

没过多久，他随即将眼睛转向头顶上，开口说：

「…… 谢谢。」

「…… 不会。」

人与怪物之间互道谢意与回礼。

然而这段对话，在这一刻只能空虚地在暗夜里回荡。

这一天，人造迷宫攻略作战「第一波攻势」虽然成功，但也失败了。

战果是黑暗派系的瓦解，以及主神桑纳托斯的遣返。

损失是【狄俄尼索斯眷族】全员死亡。

派系联盟被迫撤退…… 不，是被逼得「败逃」，以付出代价来说，失去的人命实在太多了。

经过冒险者们攻略的魔窟──变成了全新的「魔城」。

终章 Whodunit

约莫八十名与一尊。

这就是此次作战的牺牲者人数。

【洛基眷族】与【荷米斯眷族】虽然也蒙受了损害，但死者人数为零。他们跨越了意想不到的「异常状况」，将损害控制在最小程度──讲起来好听，但却是对【狄俄尼索斯眷族】见死不救才捡回来的性命，造成士气无可避免地低落。虽说是初次与该派系共同战斗，但一个【眷族】就此灭亡的事实实在太过沉重。

安娜琪蒂等负责指挥的第二军成员绝不会表现给低阶团员看，但脸上也现出阴霾。

心灵受创最严重的，是蕾菲亚。

同胞少女在眼前丧生的事实，让年纪尚轻的精灵整颗心全碎了。

失魂落魄的她对艾丝等人的声音不做任何反应，变成只是在房里呆坐的人偶。为了怕哭着一再鼓励她的室友艾露菲精神受到影响，她被换了一个房间。

这场人造迷宫攻略，在推进计画上做尽了准备。

达成了攻略作战，整件事却从最根本的部分被推翻的恶魔般行径，使得冒险者们还是诸神都不得不承认。

承认他们小看了从来不曾抛头露面的「都市破坏者」。

承认敌人是无比狠辣的「极恶」化身。

「……」

攻略作战后的翌日早晨。

洛基来到了「代达罗斯路」。

她没带护卫，独自从建物的屋顶平台上，眺望迷宫街的中央地带──人造迷宫。

那些绿肉从桑纳托斯与狄俄尼索斯的「遣返」开通的洞口溢出地表，横行无忌。铺展的范围大到好像要建造森林公园的绿肉，如今以周遭进行改建工程为借口，用巨大帐幕遮掩了起来。不能让一般民众发现这场异变。

绿肉的侵蚀被认为扩及了人造迷宫所有区域。与地下城相连的出入口在伯特等人的急中生智之下，关起了最硬金属 <山铜>「门」遏止其继续流出。只有因为遣返而开出两个洞口的迷宫街这块中央地带溢出绿肉。

绿肉的活动如今完全陷入沉默。

不，或许该说是停止了「成长」才对。

「害莉涅他们丧命的时候，好像也是这样眺望着这里……」

轻声低喃的话语，随着晨风而逝。

在洛基视线朝向的地方，【迦尼萨眷族】常驻于帐幕周围监视与调查。可以看到不眠不休地向团员频繁下指示的团长 <夏克蒂>，以及主神 <迦尼萨> 的身影。

假如现在洛基的生命安全受到威胁，他们想必会立刻赶来。

他们如今也已经变得草木皆兵，以至于一有状况就能立刻赶来。

「…………」

洛基从屋顶平台环顾迷宫街一会儿后，离开了护栏旁边。

她步下阶梯，绕进后巷，想远离冒险者们的喧嚣。

就在这时……

「嗨，洛基。一大早就这么巧碰到你啊。」

「……」

她碰上了荷米斯。

看到男神根本就是找机会与她做接触，洛基不回话。

她沉默地回看对方。

「借一步聊聊天怎么样？」

「好啊，就跟你聊。所以，麻烦快讲重点。」

对方对她耸了耸肩。

荷米斯已经把眷属护卫打发走，屏退了旁人，此时收起了脸上浮现的花美男笑容。

「关于幕后黑手 <厄倪俄>，我想听听你的观点。」

带着严肃的眼神，橙黄色的眼瞳向她如此询问。

「跟你的想法大同小异呗。能拿来建立观点的情报没多少。」

「说得没错，我们知道得太少了。无论是幕后黑手的线索，还是动机都是。」

洛基他们知道的，只有「都市破坏者 <厄倪俄>」这个荒唐的代号。

正因为对方是个连是否真有此人都不知道，如同梦幻泡影的不明确存在，洛基他们也从没认真去追查过。

正确来说，是无从追查。

但真正的敌人，却凭着明确的恶意与他的本性，对洛基等人露出了獠牙。

就像高声主张自己的存在。

就像发出大声讪笑。

「那么，我们数一二三，一起说出之前推测的幕后黑手如何？」

荷米斯这时变了语气，弯着嘴唇做出提议。

但还是一样，只有一双眼瞳不具笑意。

洛基沉默地接受提议。

跟着荷米斯说「一，二，三」的嘴唇动作，她开口了：

「「狄俄尼索斯。」」

同一种发音双双响彻四下。

听见同样的名字，荷米斯与洛基表情都维持不变。

「你为什么会这样想？」

「时机太巧了。被卷入事件的契机也是，与洛基做接触的时间点也是…… 全都有种『放马后炮』的味道。至少看在我的眼里是这样。」

洛基一问，荷米斯立刻回答她。

「你知道吗？第 24 层的事件发生后，头一个跑来找我的就是狄俄尼索斯耶？」

「…… 所以你打从一开始就怀疑他了啊。」

「不是一口咬定，但有在刺探他，就这样。」

荷米斯虽然说得从容自在，但洛基也有同感。

狄俄尼索斯「动作太多了」。

虽说他们有段时期──在发生「第 27 层的噩梦」之前曾是在都市名列前茅的派系，但目前顶多就是个团员较多的中坚组织。尽管他们似乎贯彻秘密主义而在【眷族】实力上有所隐瞒，但是要跟黑暗派系残党与怪人等地下势力周旋到底，只能说实在不够资格。直到攻略作战开始前，都只有 Lv．3 的菲儿葳丝・夏利亚能提供协助就是最好的证据。

「我与狄俄尼索斯在天界是同乡…… 是奥林帕斯的盟友。洛基，我想我比你更了解那个男神 <男人>。」

「就是他会『发病』，煽动别人自相残杀那件事吗？」

「哦，你已经知道了啊。」

其他还有一些疑点。

狄俄尼索斯过度排斥乌拉诺斯，有点试着妨碍他与洛基等人合作的倾向。

由于乌拉诺斯那边之前也抱着「异端儿」此一「炸弹」，他们以往是没有机会联手合作，但狄俄尼索斯的固执发言的确在双方的对立上发挥了一点功效。

「狄俄尼索斯早在天界时就有种危险的气质。就算撇开这点不论，那家伙在这场骚动中占的位置也太大了。」

曾经当双面间谍当得得心应手的男神说「所以我才会做了结盟这种口头约定，借此监视他」替整段话收尾。

「我也可以问你个问题吗？我想问你明明心里怀疑，为什么还让狄俄尼索斯跟你们一起去攻略人造迷宫。」

「…… 一则是因为他迟迟不露出马脚。进了敌人的大本营，待在我们身边，任他再怎么谨慎或是有耐性也会采取行动…… 我是这么以为的。」

洛基偷偷告诉过格瑞斯，一旦出事时该如何应对。

然而谁也想不到这个狄俄尼索斯实际采取的行动，竟然是离开洛基的身边。

「再来就是…… 我无法真心怀疑他。」

「……」

「我对谎言的气味还算敏感…… 但我从男神 <狄俄尼索斯> 身上闻不到那种味道。」

这是洛基的真心话。

狄俄尼索斯的言行背后确实总是带有某种「蹊跷」。

但他开口说出的意志、暗藏的神意全都是「真的」。至少听在洛基耳里是如此。

尤其是日前那件事成了关键。

他在眷属墓地前献上的「誓言」，洛基无论如何就是无法怀疑其真伪。

「狄俄尼索斯说的是『真话』…… 假如他讲那些话是在耍我，那我就算长出三头六臂也别想赢过他了。当时我觉得，就算是上了他的当也没辙啦。」

「竟然能让洛基讲到这种地步…… 既然这样，那么我们对狄俄尼索斯的怀疑，果然只是偏见加上瞎猜，结果冤枉了他啰？」

「那也要怪他不好，谁叫他言行举止要那么做作，一整个可疑。」

「说得对。」荷米斯轻声笑了笑。

笑笑之后，仰望天空。

「抱歉，我错怪你了…… 狄俄尼索斯。」

仰望神柱才刚飞升的天际。

「你内疚啦？」

「哈哈，才怪啦。」

荷米斯把脸转回来，手指放在帽檐上，像要遮住眼睛似地把它压低。

紧接着，他把脸凑向洛基，从帽檐底下微露尖锐眯细的眼睛。

「我呢，洛基…… 觉得很不甘心。」

「……」

「我们完全着了对方的道，不就是这么回事吗？狄俄尼索斯是牲礼 <代罪羔羊>，用来引开我们的注意让我们自乱阵脚，至于幕后黑手则趁机优哉游哉地暗中耍诡计。是啊，我是不知道那神是什么来头，但真是懊恼透顶了。」

的确，荷米斯才没有什么可爱的内疚之情。

眼前这双眼瞳之中，含藏的是愤怒。

是承认自己被人玩弄于股掌之间，对此一事实感到的懊恼。

「洛基你都无所谓吗？不像我只是个『半吊子』…… 你这天界的鬼灵精可是被人捉弄当好玩喔。没有比这更严重的耻辱了吧？」

荷米斯把脸往后退，说笑般地把双手手掌朝向天空。

说无所谓是骗人的。

但是此时此刻，这份宛如一阵乾风在自己胸中来回的感情究竟是什么，就连身为天神的洛基自己都无法说明。

「…… 好吧，也罢。这下我就知道洛基跟我的想法一样了。我就从与狄俄尼索斯相关的这条线追看看吧。」

「你是说你要追查犯人？」

「没错。接下来──是揪出真凶的时候了。」

留下这句话，荷米斯迈出脚步。

离去之际，他把国际象棋的棋子──黑色国王塞进洛基的手里，就这么走远了。

「……」

男神的背影消失后，洛基把背靠到后巷墙壁上。

她注视着对方交给她的黑色国王──象征幕后黑手的棋子良久，然后仰望头顶上方。

一片辽阔的蓝天。

简直好像一切如常似地，苍穹万里无云，澄澈透亮。

「你怎么就这样升天了啊……」

洛基一回神才发现，自己正对着切割成后巷形状的天空喃喃自语。

对着与许多眷属一同消失在天边的一尊男神说话。

「你真的是被人摆弄了吗，狄俄尼索斯……」

即使对着如今连一点光柱微粒都不剩的蓝天发问，也不可能得到答案。

狄俄尼索斯如今，是否正从天界俯视着洛基？

还是说探头窥探下界的那些诸神，早已把整件事看得一清二楚？

说不定他们这时正指着她哈哈大笑，说大名鼎鼎的洛基竟然也这么没用。

换做平时的话，光是想像就能把她气死；但只有此刻不知为何，她没那种心情。

「……」

摆脱不合自己个性的感伤，洛基也仿效荷米斯的做法。

现在该做的不是执着于过去的事，而是往前进。

洛基姑且思考了一下。

（狄俄尼索斯真的是「丑角」吗？就像荷米斯说的，是用来引开我们的注意……？就算是好了，狄俄尼索斯怎么会这么刚好，就顺着幕后黑手的想法任人摆弄？究竟为什么…… 不，应该问怎么做到的？）

就是这一点，洛基怎么想都想不透。

这样的话，还不如推测「狄俄尼索斯与幕后黑手狼狈为奸」比较合理。

（就小矮子他们的说法听起来，男神 <狄俄尼索斯> 的确有过偏激的一面。就像以前的我一样。）

天神有时会受到名为枯燥乏味的毒素侵蚀，而罹患那种怪病。

洛基也曾煽动过诸神自相残杀。

「狄俄尼索斯祂们的领地…… 为了争夺天界十二席次而差点发展成流血斗争的那件事。除了十二神 <当事人> 以外，他把其他诸神也牵扯进来──」

洛基思考到这里，忽然间试着换了个想法。

（假如…… 我是说假如…… 其实狄俄尼索斯从当时就已经遭人摆布了呢？假如另有其人让他反复做出偏激的言行，早在那个阶段就已经被当成代罪羔羊的话…… 那他就成了幕后黑手暗中行事的「烟幕弹」。）

这种推测想像力太丰富又太过没头没脑，但这时的洛基却无法笑着带过。

就在她暂且沉陷于思考之中时──无声无息地……

「…… 洛基？」

「唔喔！？苏、苏摩！？」

毫无前兆地，一尊黑发男神冒了出来。

看到洛基不由得大吃一惊，名唤苏摩的他，动作缓慢地微微偏头。

苏摩是司掌酒盏的神，降临下界的理由说是为了酿造「美酒」，在诸神当中是个格外奇特的神物。【眷族】也涉足商业领域，甚至在大本营以外的地方另外拥有酒库。夸下海口说「讲到酒就想到自己 <洛基>，讲到自己 <洛基> 就想到酒」的洛基由于很想品尝他亲手酿制的酒，因此与他有点交情与认识。

「你在这里，做什么……？」

「这是我要说的好吗！」

他以男性而论头发较长，眼瞳也被浏海遮住。

用仿佛「阴沉」一词得到形体来比喻他也不算错，洛基常把这个窝在家里埋头酿酒的男神揶揄为「兴趣神」。这个室内派天神竟然会外出，洛基会吓一大跳也是情有可原。

「『代达罗斯路』的附近，有我的酒库……」

「啊──…… 对喔，你好像有说过。所以你在抄近路？」

「对……」

「可是，这里现在禁止进入喔？要是被发现，迦尼萨会来抓你喔？」

「所以，我一路上，有注意不要被人看到……」

洛基对嘴里讲话叽叽咕咕的苏摩感到非常傻眼。假如他竟然就是「都市破坏者」的话，整件事会白痴到让洛基连战斗的力气都跑光光。

但他已经比刚认识时，有「主神」的样子多了。

虽不知道他是发生了什么心态上的转变…… 总之洛基现在没多余精神理他。

「我不会告诉别人的，快走吧。」

「我这就走……」

洛基挥挥手催他快走。

姿势略为驼背的男神，步履蹒跚地从叹气的洛基面前走过。

然而……

「──神酒。」

擦身而过的瞬间，苏摩忽地停住动作，像被电到般转过头来。

「嗄？」

「──你身上有『天神甘露』的气味。」

在浏海底下，苏摩面无表情地睁大双眼，逼近了过来。

看到男神突然神色大变，洛基着实被他震慑到了。

「洛基，你碰过神酒吗？」

「少、少说蠢话了！你酿的真正神酒 <苏摩> 我可是一滴都没喝喔！真要说的话，你根本就不肯分我嘛！我超想喝的好不好──！干脆告诉你我现在就想喝得要命──！！」

对方咄咄逼人的模样让洛基口沫横飞地强调自己的清白，但苏摩否定了她的说法。

「不是，不是我的神酒 <酒>。这不是我酿的神酒 <东西> 的香味。」

「你说啥？」

「是我以外的某人酿的神酒 <酒>。」

「我、我看你才是在胡说八道吧。除了你以外还有谁能在『下界』酿出神酒啊……」

「但洛基你身上的确有那种酒香。」

看到苏摩像条狗似地频频抽动鼻子如此断言，洛基不由得有点畏缩。

洛基好歹也是个女神，实在很想赏这个毫不客气地把脸凑过来闻味道的白痴神一拳…… 但她也试着举起手臂，吸吸鼻子看看。

然而还是一样，就连爱酒成痴的洛基都闻不出半点他说的酒味。

「不是直接饮用留下的气味…… 很可能是从别人身上沾到的……」

「沾到的，气味……？」

「洛基，你有认识哪个爱酒人吗？」

苏摩把上半身倾向她。

以往超然物外难以捉摸的男神，此时却名符其实地变了眼色。

「洛基，我想知道。我想知道在这下界除了我，还有谁酿造了神酒。」

「等、等等，等等！？就跟你说我没半点头绪了……！」

面对讲话变得滔滔不绝、步步进逼的苏摩，洛基直直伸出双手正想把他推开……

「酿造法与酒的种类都与我不同…… 这是『葡萄酒』吗？」

但听到这句话的瞬间……

怦咚！胸口深处为此跳动了一下。

「…………」

一道电流窜过全身。

思维一明一灭。

她知道自己的心脏跳得比平时更强劲。

于是她颤抖着喉咙，导出了唯一一个「眉目」。

「难道是……」

洛基先是睁大眼睛，接着马上飞奔而出。

「苏摩，跟我来一下！」

洛基像装了弹簧般直冲出去，苏摩也随后跟上。

两人穿越「代达罗斯路」前往都市东南部。

她从未亲自造访此处，但知道有这么个场所。

一方面也是出于戒心，她从不接近这个「大本营」。

洛基上气不接下气，一路上差点撞到街上的行人，来到了那栋建物的前面。

「哈啊，哈啊……！就是这里……」

【狄俄尼索斯眷族】的总部。

再也无人返家的奢华宅第，还是一样感觉不到任何人的气息。

当【眷族】以主神遣返为由解散或者是瓦解时，其私有财产规定由「公会」回收，但【狄俄尼索斯眷族】毕竟是昨天才刚全员败亡。

忙于应付各种问题的「公会」恐怕也没这多余心力。

物品应该都还没被没收才是。

「有味道…… 这边。」

不等洛基询问，苏摩说了这句话后，就绕到了总部的后面。

洛基没多余心情讲他像条狗。她跟着他走，爬上宅第背面的围墙。平常这样做马上就会被团员看守抓去法办，但如今这些团员都不在了。

他们进入后院，在抽动鼻子的男神 <苏摩> 带路下入侵宅第──发现了通往地下室的阶梯。

「这里是……」

打开门一看，眼前是排满整面墙壁的架子，以及无以计数的酒瓶。

原来是狄俄尼索斯设置的酒窖 <wine cellar>。

里头数不清的酒款储藏量，换成平时的洛基早就为挖到宝山而高兴了。两人在沁凉到带点寒意的空气中颤抖着呼吸，快步走向酒窖深处。

不久，抽动着鼻子的苏摩，在成排酒架的一个角落忽地驻足。

仿佛受到他定睛直视的视线引导，洛基拿住一瓶酒，从架上抽出来。

她压抑住险些发抖的手指，拔掉瓶栓。

一股令人迷醉的馥郁酒香往四面扩散。

「…… 错不了，是『神酒』。」

苏摩断定的语气，让她倒抽一口气。

他难掩冲击与兴致，接着说了：

「比我的神酒 <酒>…… 更极致。」

这句发言，让她瞠目结舌。

竟能超越苏摩这个在酿酒方面无人能出其右的兴趣神？

不可能，她无法置信。

究竟是谁，能酿出令他如此激赏的酒──

仿佛要斩断洛基疑问不断的思维……

最后，苏摩说出了这句话来：

「凭着这种酒…… 就连天神也会酩酊大醉。」

「────」

这句话……

其中的意涵……

让洛基脑中窜过了一道闪光。

遭人摆弄的狄俄尼索斯。变成「丑角」的狄俄尼索斯。

酒醉。酒醉。酒醉。──他一直是醉的？

狄俄尼索斯一直是酒醉状态？

假如他平时就被人灌下这种「神酒」的话呢？

假如他在不知不觉间每天饮用这种「神酒」，在酣醉中变成他人傀儡的话呢？

在本人毫无自觉的状况下陷入「酩酊」状态，引开洛基等人的注意，与守护都市秩序的乌拉诺斯势力为敌的话呢？

（办得到…… 还真的办得到！有了这种神酒的话！！）

她注视着眼前光凭挥发的酒香就能夺人五感的琼浆，不禁产生确信。

同时，扑鼻的葡萄酒香，在洛基的记忆中掀起了涟漪。

「…… 我知道。我知道这个香气！」

自己 <洛基> 在这里以外的其他地方，闻过与这类似的香气！

她两手抓住酒瓶，视线像瞪着仇敌般扫过瓶身。

（在哪里，在哪里闻到的？我到底是在哪里闻到过这种香气……！？）

加在标签上的标志，就连洛基都不曾见过。

从酒杯溢出的葡萄酒图案，有点像是徽章。

（酒馆？没可能，谁敢卖这种剧药 <玩意> 啊！酿酒厂？不，不对，我没去过那种地方！还是说不是直接来自于酒，是原料？…… 葡萄…… 葡萄…… 葡萄？）

就在她注视着酒瓶中水波起伏，赤色如血的红葡萄酒时……

蒙上一层雾霭的记忆，软绵绵地应声扭曲变形。

（那时，狄俄尼索斯在那家伙的身旁，喝了葡萄酒──）

没错，就在那时……

──我对葡萄酒可是很讲究的，我得承认。

上前迎接洛基的狄俄尼索斯……

──这酒的确可口。

在「那个神」的身边，的确说了这句话──

「难道是……」

朱红色的眼眸睁大到了极限。

洛基几乎是惨叫般地大喊：

「难道是她！？」

「乌拉诺斯。」

在公会本部的「祈祷厅」，费尔斯的黑衣微微摇动。

「结果呢？」

「我直接说结论了。人造迷宫已成了『异界』。」

相对于【迦尼萨眷族】从地表的「代达罗斯路」进行监视，费尔斯则是与「异端儿」一同自第 18 层展开调查。

回来报告情形的黑衣魔术师颤声说：

「恐怕是属于仙精『奇迹』一类的现象。它与剑姬等人看到过的第 24 层粮食库，以及里德他们处理过的第 30 层状况乍看有些相似，其性质却完全不同。不，或许该说成比那更高等的存在吧。」

「……」

「淹没通道的绿肉有独立意志，会试着杀尽所有入侵者。竟然需要对付整个迷宫本身，这还真是头一次的经验。」

费尔斯百般不情愿地把丑陋绿肉说成仙精带来的「奇迹」，同时言词之中透露出战栗之情。

「恐怕是用上复数『仙精分身』引发的『寄生』…… 不能确定用的是何种术式，只能肯定与『污秽仙精』的力量绝对脱不了关系。」

人造迷宫已重生为名副其实的「魔城」。

费尔斯下了结论，说它已变成了更为丑恶而强韧的要塞。

「假如要用焚烧的方式挖通道路前进…… 得花上庞大的劳力与时间。至少一两天内必定到不了『仙精』潜伏的楼层。可以说以现况而论，要入侵人造迷宫是不可能的事。」

而这对于眼下都市崩坏正在倒数计时的现况来说，是致命性的问题。

费尔斯握紧套着漆黑手套的手，讲到这里松开了拳头，像是想喘口气。

在设置于祭坛的四把火炬摇曳的火光中，乌拉诺斯开口了：

「敌方恐怕从一开始，就是如此计画的。假如【洛基眷族】不去攻略人造迷宫，对方就悠闲地等着破坏都市的时刻来临。而如果攻打过来的话…… 就如同这次的做法，用黑暗派系的残党作为祭品歼灭他们。」

「你是说黑暗派系的残党，其实是弃棋？」

「可以说是有利用价值的工具吧。」

看到乌拉诺斯眯起苍蓝双眼，费尔斯无力地摇摇黑衣的兜帽部分。

「真是恶魔般的行径…… 你是说黑暗派系也是，我们也是，就连【洛基眷族】都只是一直被幕后黑手 <厄倪俄> 玩弄于手掌心里吗？」

「不得不这么说。」

费尔斯再度摇了摇头。

敌人的狡猾，天神不露真身的身影，确实令他感到畏惧。

「…… 化作『异界』的人造迷宫必须继续进行调查，但问题是我们到现在还是不知道『都市破坏者 <厄倪俄>』的身份。别说敌人的真面目，就连嫌疑犯都还没锁定。」

对于这番话，乌拉诺斯持不同看法。

「嫌疑犯已经到齐了。」

老神仰望黑暗充塞的天花板，说了：

「就是此地的所有诸神。」

都市──不，化为「魔城」的迷宫如今仍在嗤笑。

它发出咯咯笑声，提出问题：

『谁才是真凶 <厄倪俄>？』

黑暗之物絮语绵绵。

只有远离下界的天上，知道一切的答案。

后记

变成拖稿惯犯的原作者为您献上外传第十一集。

GA 文库编辑部、はいむらきよたか老师以及各位相关人士，真的真的很对不起……！

这次同样将进入最近莫名变多的后记爆雷，请读者特别注意。

关于作者吃力地写出的这集，一方面是也是因为漫长的战争终于进入尾声，因此就以「契机」做为本集的主题。

我虽然知道这种内容可能会把各方人士（漫画、游戏或动画版的各位相关人士）气坏，但还是写成这样了。在我自己心中早已有了既定的「结局」，虽然不知道这到底是不是正确答案，但还是决定就照这条路线坚持下去。而且这次也没发生像外传第八集那样的奇迹。也许日后我会后悔没在这一集做挽救。总觉得好像变成执笔的作者本人最优柔寡断，所以这个话题就讲到这里为止吧。

容我硬是换个开朗的话题，本集终于能写到圣女大人的战斗场面了。圣女大人早在外传第一集（本传则是第四集）就已经登场，却迟迟没能与外传队伍会合并肩作战…… 在这次苦涩的剧情发展当中，我想就属她的部分最让我心情兴奋。她在はいむら老师打好的人物设计稿当中是我特别喜爱的一个，早就希望能找机会让她活跃表现一下了。

「其实阿蜜德有这样这样的设定！」「然后变成这样又变成那样最后竟然可能成立这样的配对！」「总之我想说的是她超强！强到爆！强到没对手──！！」初稿提出时我还心情大好地跟编辑聊过这些，却遭到编辑用佛祖般的和蔼表情说：「请写成另一篇外传 <编年史>。」我不想不负责任地说一定交得出原稿，不想当那种大人──虽不确定作者的这个主张是否为编辑所接受，总之我想圣女大人今后还会不时有活跃表现，希望各位读者愿意继续见证她的故事。总而言之，好的，我会写更多原稿的。

再容我换个话题，有幸能写这些故事，最近让我对一件事深有所感，就是「伏笔真难埋」。

当时坚信可以好好回收而埋下的伏笔，日后往往会让我抱头哀嚎「啊，惨了」。原因很多，有时是因为作者想法太天真，有时是细节铺陈得不够多，但我感觉最大的原因还是在于缺乏「经验」。

理所当然地，一本新书无论对作者或是各位读者来说都是「未知」。能否抵达自己心中描绘的景象，常常是一连串的冒险过程。而在这当中「回收伏笔」的次数寥寥可数。至少目前在我自己的作品当中是如此。

我最近开始能够掌握战斗的节奏了，至少自认为渐渐写出了心得。但关于「回收伏笔」以及它所带来的净化作用却仍在摸索探寻当中。

我不会说因此而害怕埋伏笔，但在安排伏笔时的确变得需要勇气。我也会觉得也许自己太神经质了，也许其实不用特别回收，但仍然会贪心地想为故事增添点色彩，会很想一脸跩相地说「我早就安排好了！」，跟故事里的那些登场人物一起得意。

虽然每次总是会担心有没有好好回收，但我今后还是会继续对抗名为伏笔的魔物。

那么容我进入谢词的部分。

高桥责编、北村总编辑，这次也受两位照顾了。抱歉老是请你们让我在编辑部闭关赶稿。为本书绘制了许多插画的はいむらきよたか老师，请一定要让我另找机会使用这次没能用上的精美人设……！还有支持本书发行的各位相关人士，容我致上最深的歉意。然后是赏光买下拙作的各位读者，谢谢大家一直以来的支持。

我预定在下一本第十二集，让这漫长的战争有个结局。

应该说为什么接在本传第十三集之后又发生这种大屠杀啊，厄倪俄你干嘛推这种计画 <情节> 啊，拜托饶了我吧…… 诸如此类的丧气话到了下一集应该也能有所回报了…… 请各位读者和我一起相信希望，一路跑到终点。

还请大家继续陪伴作者走向结局。

谢谢大家读完这篇文章。

那么下次再见。

大森藤ノ

制作人员

台版 转自 深夜读书会
发布：深夜读书会
论坛：ritdon.com

最后更新：2024-08-28