序章 仲春夜之梦

视野晃动着。

耳鸣不止。

一察觉不停摇晃身躯的冲击来自什么，首先感觉到的是反胃。

激烈的叫唤，与无数双脚踏响的震动。

石头包围的世界震荡着，与远方传来的呐喊共鸣。小窗子安装了铁栏，窗外的蓝天与阳光遥不可及。冰冷如石牢的大房间里，满是霉味与铁锈恶臭。

扔在房间角落的两把砍刀，摇动着刀刃等着上场。

场面换到另一个地方。

缩窄视野的面具的触感。光线照临，令人厌恶的大门。挥开黑暗穿过大门，就会笼罩在更加凶暴的蠢然叫喊之下。挤满无数观众的竞技场。

与成双大门出现的敌人对峙，握紧手中的武器，对手冲了过来，自己也跑向对手。

敌人接二连三地不停变化。洒着大粒唾液的一群白狼、得到棍棒的半牛人、被炼条绑住的龙，或是同族的少女。一阵弹响的剑戟声后，最后还能站着的，永远是自己的两条腿。

当落败者躺在脚边，胜负揭晓的瞬间，竞技场跟燃烧的太阳一同爆发。

──仄・威高！仄・威高！仄・威高！

不属于通用语（Koine）的某个词语被连声高喊，洒落在自己的身上。

淹没观众席的同胞们──女战士的祝福，连黄昏天空都为之震荡。

仰望的天空，总是无边无际的赤红。

场面变换，场面变换。

面容朦胧的女神笑靥。

一次次将自己打趴在地，低头看着自己的一个女战士。大笑。欢呼与怒号，无法停止的狂热。

消失在那当中不清楚的惨叫，飞溅的鲜血。

映照在光辉武器表面的，是自己一天比一天模糊的双眼。

重复同一段时光的褪色世界。

无意间，视线往下一看。

看到的是，自己染成血红的双手──

蒂奥涅就在这时醒了过来。

✿

「…… 糟透了。」

蒂奥涅醒来，仰望着自己房间的天花板低声说。

自己位于大本营（总部）的房间一片昏暗，还没泛白的窗外笼罩在薄暗里。转动眼睛一看，时钟短针正要移动到数字四上。

「『远征』才刚结束耶……」

躺在床上，置身于汇醒后特有的倦怠感怀抱里，蒂奥涅仰躺着，厌恶地皱起眉头。

这时，「碰～」的一下。

突如其来地，旁边一个枕头描绘着抛物线飞来。

蒂奥涅迅速抓住了它。

她一语不发地坐起来，往旁一看，妹妹踢开了毛毯，呈现大字形睡得正香甜。蒂奥娜跟她在大本营共享一个房间。

看到老妹不只睡迷糊了拿枕头扔人，还一副轻佻的睡脸，蒂奥涅火大起来，用力把枕头扔到那张脸上。但第一级冒险者的女战士（亚马逊人）照睡不误，啪一下就把枕头打回来。

看到枕头应声落地，蒂奥涅啧了一声。

「…… 这家伙跟那时候一点都没变。」

看了一遍血脉相连的亲妹妹的脸后，她流露着些许烦躁与羡慕，低喃：

「去冲个澡好了……」

蒂奥涅长叹一口气，下了床。

她拿着替换的衣物，一身跟内衣没两样的打扮，离开了房间。

「蒂奥涅…… 嗯嗯……」

几分钟后。

与姐姐做了同一个梦的妹妹，边说着梦话边翻了个身。

第一章 Quest Result＆Next Quest

前去「远征」的冒险者们，回到了【洛基眷族】大本营「黄昏馆」。

他们一回来就各自倒在床上，不醒人事地睡了一夜后，看到地表才有的日出光芒，表情都变得和缓起来。他们知道自己离开了那阴暗冰冷的地底，那怪物咆哮不绝于耳、环境严苛的地下城，回家了。

精灵少女从房间的窗边眺望朝霞，眯细她蔚蓝色的眼眸。金发金眼的少女一早就到中庭去打算做锻炼，也索性暂时委身于清澄空气与微风香气之中，过了很长一段时间才开始练习挥剑。

许多人不小心睡过了头，到了早餐时间，每个人都把好久没吃到的一块块面包、热呼呼的汤、鸡蛋与烤肉扫进胃里大快朵颐。太阳光、蓝天与新鲜食物等平常理所当然地享受的地表恩惠，此时疗愈了他们干枯的身体。

归返的冒险者们，转眼间为宅邸取回了热闹氛围。

「好啦──该做的事一大堆，不过…… 首先来更新【能力值】呗！」

「远征」归返当天，宅邸里正忙乱的时候，洛基高声宣布，要开始为团员更新【能力值】。

留守组的团员从昨晚整理物资、装备与战利品等等到现在，远征组则朝着主神寝室所在的中央塔最高层大排长龙。由于他们进行了轻易超越上回「远征」的「冒险」，因此没有一个人昨晚就做好更新。就连艾丝也休息了一晚，今天再来排队。

多达三十人以上的更新作业绝对是一件苦差事，不过洛基似乎也很期待，利落而有效率地一一解决了大量眷属的【能力值】。

然后。

「Lv.6──！追上艾丝了──！」

「好啊！」

蒂奥娜与伯特等人的吼叫声轰然响起。

【能力值】的升华，也就是【升级】。他们历经未到达领域的决战，获得了够多的高级【经验值】，从 Lv.5 升上了 Lv.6。升级（rank up）正如字面所示，能够急剧提升他们的能力（能力值）, 在他们体内蕴藏突破极限高墙、通往更高巅峰的可能性。

蒂奥娜两手拿着洛基给她的更新用纸又跳又叫，狼人（werewolf）伯特难得不顾其他团员的眼光嚎叫，嘴巴弯成笑的形状。

「蒂奥涅你…… 不用问也知道呢。」

「对啊，安琪还有娜维，你们呢？」

「我们看来还有一段艰辛的路要走……」

蒂奥涅跟蒂奥娜一样达成了升级，心情有些愉快地问道；猫人（cat people）安琪与人类娜维一个耸肩，一个答以苦笑。以垂头丧气的青年团员（劳尔）为首，【眷族】第二军的冒险者们都停留在 Lv.4。

「你看你看，艾丝！看，我 Lv.6 了！」

「嗯…… 恭喜你，蒂奥娜。」

「嘿嘿！这下不会再输艾丝了──！不对，我就这样直接赶过你！」

艾丝做完了更新，下了中央塔来到中庭，兴奋得叫个不停的蒂奥娜跑向她。艾丝对她淡淡一笑，天真烂漫的亚马逊少女也笑逐颜开。

她轻快地跳起来，像平常一样抱住艾丝。

「艾丝呢？该不会到 Lv.7 了吧？」

「那可能有点……」

没办法。艾丝轻声说，视线落在手中的纪录纸上。

艾丝・华伦斯坦

Lv.6

力量：84→130 耐久：89→139 灵巧：98→158 敏捷：93→157 魔力：I45→H101 猎人：G 异常抗性：G 剑士：H 精神回复：I

与「远征」前的能力参数（abi1ity）──她跟少年（贝尔）还有女神（赫斯提雅）一同遭遇月夜的黑衣袭击之后的数字──比较之下，熟练度上升值总计超过 230。除了深层区域「龙壶」的攻略之外，还有与「污秽仙精」的死斗，再加上与【猛者（奥它）】的交战。将这些算进去，即使是 Lv.6，上升幅度这么大也很合理。

知道获得了超越极限、抵达巅峰的回报，艾丝这时也不禁感受到近乎安心的喜悦。「给我看给我看！」艾丝把纪录纸拿给吵着要看的蒂奥娜，「哦～」她发出赞叹，两人相视而笑。

──至于比其他团员晚了点做更新的蕾菲亚。

「蕾菲亚，恭喜啦！你也能【升级】啰！」

在褪下上衣、露出细滑背部的她身后，洛基为好消息大声喝采。

「…… 咦？」

蕾菲亚拿起衣服正要穿上，一听停下了动作。

在她的背上，仿佛朱红碑文的成排【神圣文字（hieroglyph）】每隔一定时间就高低起伏发光。

蕾菲亚凝视着笑咪咪的主神几十秒，然后连滚带爬地逼向她。

「您，您，您说【升级】！也就是说我，我──」

「对啊，可以变成 Lv.4 啰──」

「成──成功了！」

蕾菲亚高兴地大叫。

她用双手抓着的衣服遮着胸部，只差没蹦蹦跳跳起来。

是啊，毕竟说真的，自己有好几次差点送命。

蕾菲亚不只一次或两次做好丧命的觉悟了，Lv.3 的她奔驰在连艾丝他们第一级冒险者都陷入苦战的深层区域，奋斗不懈，活着回来了。既然蒂奥娜他们得到了足以升级的高级【经验值】，那自己的【经验值】自然也能带来符合「丰功伟业」的评价。

蕾菲亚也赌上自己的一切，完成了不输给艾丝他们的「冒险」。

「还有几个孩子发掘了新的『魔法』或『技能』…… 这次的『远征』收获够丰富啦～」

先不论收入的损益就是。洛基又补充了这一句，一旁的蕾菲亚则是脸颊发热。

填满胸口的，是对于成长的实际感受，以及慢慢追上艾丝他们的喜悦。再来就是──对某只兔子…… 更正，是某个少年的竞争心。

──我成功了，怎么样！看到没！

在各方面被蕾菲亚认定为宿敌（竞争对手）的少年贝尔・克朗尼慌张失措的样子清楚浮现眼前，让蕾菲亚好不得意。不过是在心里。

少年 Lv.1 就独自击败「弥诺陶洛斯」，还升上了 Lv.2。急速成长并达成「丰功伟业」的那个少年曾一度让蕾菲亚感到畏缩，不过自己可没有输给对方。

只在这一刻，蕾菲亚暂时耀武扬威了一下下。

（不过不可以骄矜自满，那个人 Lv. 比现在的我低，想怎么拼都行，而且他还有奇怪的「魔法」，所以我得有正确的心态，要比对手更努力，拉大差距……！）

蕾菲亚从原本的兴奋忘我，一下子变得充满干劲；洛基仿佛在她背后看见了熊熊燃烧的火焰，「？」一脸纳闷。

「啊──还有啊，蕾菲亚？这是我个人的建议…… 你能不能现在先不要升级？」

「咦…… 咦咦？」

蕾菲亚一瞬间停住了，不由得发出困惑的声音。主神这个建议等于是忽然泼了她一桶冷水。

她不解地看向主神，洛基先把【能力值】的更新用纸交给她。

蕾菲亚・维里迪斯

Lv.3

力量：I84→86 耐久：H121→184 灵巧：G207→240 敏捷：G252→271 魔力：B723→797 魔导：H 异常抗性：1

没有新学会的「技能」。比起上次之前的「远征」，能力参数的更新值果然很高，尤其是「耐久」与「魔力」特别出色。

她继续用衣服遮胸，从一手拿着的纸上抬起头；洛基向她解释：

「仔细看过了吗？那我依序解释给你听…… 蕾菲亚，你升上 Lv.3 时，『魔力』的能力参数是多少？」

「呃…… 是 S。」

「对吧？我是觉得目前这个阶段就升级，有点浪费喔。毕竟蕾菲亚的夸张魔力，可是不输里维莉雅呢。」

「夸、夸张魔力……」

蕾菲亚虽听得冒汗，但也懂了。

洛基的意思是说「Lv.3 的蕾菲亚」还有成长空间。

就像艾丝一样，蕾菲亚还没到达【能力值】的能力极限、「器量」的上限。

「一般派系的团员（家伙），一能够升级都急得跟什么似的。因为 Lv. 一提升都会变得超强，能力参数的上升值根本不能比咩。」

「就是啊……」

「在意那几十、几百的数字根本没用。想到『练到极致』所需的劳力与时间，还不如老老实实升到下一个阶段。」

「不过呢，」洛基接着说，坐到床上。

「这些丢失的小小数字，在自家派系（我们家）却有可能致命。」

当同 Lv. 之人相争时，是什么要素决定胜败？

讲得单纯点，就是能力参数的差距。

再来就是在前 Lv. 培养的能力参数，也就是反映在目前 Lv. 的潜在值（extra point）。

当然，这跟冒险者们的技术──「技巧与战术」、「魔法」或「技能」也有很大关系，所以数值的优劣并不能决定胜败。

但也的确能够成为优势（advantage）。

更进一步来说，等级上升一个阶段后，能力参数每上升一点，所需的【经验值】当然也比之前的 Lv. 更多。

「所幸我们有芬恩他们在，不怕累积不了经验。只要能像这次这样跟着他们『远征』就能大幅成长，对不对？」

「啊，啊哈哈哈……」

一般派系会以【升级】为优先也是因为这点。

不同于伟大前辈云集的【洛基眷族】，其他派系探索迷宫总是在玩命。借由升级增强战力，对他们而言是当务之急。他们身处的环境，无法轻易随时随地获得高级的【经验值】。

对于洛基坏心眼的笑容，蕾菲亚答以僵硬的笑脸。

「好吧，目前的状况或许是这点造成的弊害…… 蕾菲亚，你自从改宗到我们【眷族】以来，升级的间隔变短了对吧？」

「是的，短很多……」

蕾菲亚第一次升级花了三年的时日，那是在她十一岁就读「学区」的时候。

在「学区」又待了一年后，她加入【洛基眷族】，一年后升上 Lv.3，之后又过了两年也就是今天，获得了升上 Lv.4 的资格。

那只白兔突飞猛进的成长只是异常，蕾菲亚的成长速度已经够快了。

她借助芬恩等人与艾丝的力量，脚踏实地的进步。

「听我们说这么多次，你可能觉得很有压力，但主神（我）与首脑阵容（芬恩他们）都希望蕾菲亚你能成为里维莉雅的后任。不管要花多少劳力与时间，我们都希望你不只成为超级蕾菲亚，更要成为超杀蕾菲亚。」

看到洛基对自己投以笑容，蕾菲亚的神情变得严肃。

「回顾你 Lv.2 的最终【能力值】，绝对还有成长空间。『魔力』的能力参数才 B 而已，实在太可惜了…… 我想想，至少要达到 A 的后半。」

「……」

「当然，这只是我们的任性要求。决定权还是在蕾菲亚你，由你自己做主。如果你说现在就想升级，我不会阻止你，你觉得呢？」

听到洛基交给自己判断，蕾菲亚暂且闭口不语。

她思忖半晌，一会儿后，点点头。

「我明白了，我愿意以目前的 Lv. 再努力看看。」

正如洛基所说，她有压力。

以往蕾菲亚可能会对旁人的期许感到不安，窝囊地胆怯畏缩。

然而现在，她一心只想响应这份期许。

最强魔导士（里维莉雅）的后任。为了与自己视为对手的那个少年较劲，为了成为艾丝等人的力量，如今她觉得自己必须以更高的巅峰为目标。自从上次的「远征」以来，她经历了前所未有的激烈战斗，改变了她的心态。

蕾菲亚现在能够认同，自己的确是有所改变了。

「Thank you, 蕾菲亚。听了芬恩他们带回来的情报，我想让『远征』暂停一段时日，况且手头也紧。在下次『远征』前，就慢慢增强力量吧。」

「是。」

蕾菲亚一边对洛基回以笑容，一边转动脖子，看看自己背上维持待机状态的【能力值】。持续发光的【神圣文字】告诉她只要主神动手，随时都可以升级。

请洛基仔细上锁，等整个【能力值】停止发光后，穿好衣服的蕾菲亚离开了房间。

「哎呀呀，又没构着 Lv.7 了。」

团员们大致都更新过【能力值】后。

派系中最后进行更新的首脑阵容里，格瑞斯双臂抱胸发着牢骚。

「看来还不够呢，这下我真想问问奥它到底做了什么。」

「世界最高等级的 Lv.7 仍然只有两人，是吧……」

除了格瑞斯之外，洛基的神室里还有苦笑的芬恩，以及叹气的里维莉雅。

拿着更新用纸的芬恩他们，也仍然保持在 Lv.6。首脑阵容从窗边俯视着团员们群聚在中央塔底的中庭，对自己的能力值有的喜悦，有的懊恼；只有这一刻，首脑们也不禁流露出着急之色。

「芬恩你们是负责领导的一方嘛，反过来说，没人领导你们。这就是优秀前辈的烦恼啦。虽然不甘心，但比起以前男神（宙斯）与女神（赫拉）的派系，看来我们的经验还不到家呢。」

环顾着着急的眷属们，洛基也将双手交叠在后脑勺。

就跟高级冒险者在「上层」会觉得力不从心一样。对 Lv.6 来说，从目前抵达的楼层赚取【经验值】不能说很有效率。继芬恩他们之后，艾丝等人迟早也会碰上这堵墙。

这次与「仙精分身（最终头目）」的激战，【经验值】似乎也因为分配给小队每一个人而略显不足。洛基如此做结。

「好啦，那么时间有限，来讲讲今后的事吧。就跟以往一样，战利品就麻烦你们去换钱啰？」

「嗯，我知道。毕竟这次的『远征』可是大亏损呢。『魔剑』加上不坏武器（Durandal）, 最后再来个毒妖蛆（poison vermis）特效药的搜购……」

「而且大多数的武器素材还得当成报酬，让给锻造大派系（赫菲斯托丝眷族）哩……」

「啊──不要再提这件事啦──！我头都痛了──！」

「晚上还要开宴会吗？」

「当然啦──！我要开远征慰劳会──！」

洛基等人互相确认今天的预定计划。

确认得差不多后，芬恩好像想起了什么，告诉洛基：

「忘了报告一件事…… 关于出现在『上层』的弥诺陶洛斯。那件事似乎与女神芙蕾雅有所关联，奥它出现在我们面前了。」

「…… 哦？」

「只要调查一下，应该能找到证据。虽然没造成什么损害，但毕竟艾丝他们跟奥它打了一场…… 要不要跟公会打个小报告？」

「啊──这事诸神大会也有提到，但结果还是不了了之…… 老话重提只是白费力气。别理她啦，别理她。」

「这样好吗？」芬恩一问，洛基轻轻挥了挥手。难得看到主神被人设计却无意还手，眷属们都怀疑地瞥她一眼。

洛基无视三人的眼光，以一脸若无其事的表情说「我有其他地方要去，解散──」就要走出房间──内心却在淌着冷汗。

洛基与芙蕾雅缔结了密约。

正确来说，是因为自己的个人欲望，而被人抓住了小辫子。

她无法干涉芙蕾雅的行动，而想当然耳，她不能把这种事告诉眷属们。这样会有损本来就等于没有的主神威严。

洛基脚底抹油打算溜出房间，芬恩等人看着她的背影，一副拿她没辙的样子。

「老子看肯定是有什么问题…… 跟那边那个女神之间。」

「又是跟酒有关吗？真是……」

「嗯──，好吧，就当作是卖对方一个人情好了。」

孩子无法对神说谎。

同样地，洛基的谎言对芬恩等人也不管用。

他们相处了太长的岁月，足够看穿隐瞒的秘密了。

✉

【能力值】更新结束后，【洛基眷族】直接上大街。目的是拿战利品换钱等等「远征」的后续处理。

全体团员离开总部，各自带着物品往都市各个角落散去。

「我是【洛基眷族】的芬恩・迪姆那。如同之前派人来通知的，我们『远征』回来了。麻烦将这些『魔石』换成现金。」

「好的～久候多时了～！蜜西亚・弗洛特负责为各位服务，欢迎各位回来──！」

「这次我们在深层区域屡次发现未经确认的怪兽。虽然这项情报只对少数派系有用，不过还是请公会警告一声 50 层以下的『远征』具有高度危险性。其他包括团员们的升级在内，详细情报都整理成这份报告书了。」

「收到了──。我看看…… 咦咦咦咦咦咦咦咦咦嗅咦咦咦咦！？Lv.6 有三个人！？」

有人将大量「魔石」搬到专用换钱室，顺便把从地下城带回来的情报与冒险成果等等呈报管理机构（公会）。

「那个──，会长…… 价钱能不能再开高一点？」

「怎么，劳尔？咱已经很大方了，你对咱的收购价有意见吗？」

「不是啦，那个…… 这次『远征』我们亏损好多…… 希望能尽量多卖点钱……」

「不行啦，劳尔，出手要再猛一点。──拜托嘛，会长，我们有困难！」

（咦，你这装乖的态度是哪来的啊，安琪──）

「小人族（帕鲁姆）会长大哥，拜托您了！以后我们会特别照顾您的商行（店），做好多好多特别优待的！对不对，莉涅！」

「是、是啊，娜维小姐！团长也是，那个【勇者（Braver）】也说会长大哥很有包容力，是值得尊敬的同胞─…… 好像是。」

「哎呀，会长，您换香水了吗？这股优雅的香气，就连身为精灵的我都不禁心醉神迷…… 总觉得今天的会长，看起来英气凛然呢。」

「会、会吗？嘿，嘿嘿嘿嘿…… 真没办法，你们是老主顾，咱就再多加几个零头吧！」

「「「「谢谢会长──！」」」」

「………… 女生真奸诈。」

有些人带着「掉落道具」或迷宫的矿物、采集物，以商人或商业类【眷族】为对手，投身名为谈生意的火热战斗。

「椿，老子来啦。」

「喔喔喔喔喔喔！等你好久了，格瑞斯！来，快点，快点！」

「别催啊…… 喏，这是说好的『深层』武器素材（掉落道具），收下吧。」

「啊啊，就是这个，就是这个！炮龙的獠牙，炮龙的鳞片……！呼哈哈哈哈！要打何种武具好呢……！嘿，还有吧，全部拿出来！」

「虽说是契约定好的…… 但真有点不爽啊。」

有的人前去支付报酬给协助「远征」的派系。

「哎呀，伯特・罗卡？真稀奇呢，你竟然会陪人运送『远征』的物品。」

「老头说人手不够把我带出来的，别逼我说出口啊。别说这了，把这个交给那个打铁女。」

「这是？」

「我让她重打的银靴（弗洛斯维尔特）的费用。告诉她虽然还不够，但剩下的钱我很快就会付清。」

「呵呵，你总是一点都没变呢。」

有的人托锻造神代为偿还武器的欠款。

「喔喔，你回来啦，里维莉雅。四肢健全，看起来好得很嘛。」

「托你的福。别说这了，雷诺娃，抱歉，我又弄坏了。」

「嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻…… 信不信我诅咒你呀？」

也有人将「魔宝石」破损的魔杖送修。

「好久不见──，阿蜜德──！」

「喂，你小声一点啦，在人家店里耶。」

「啊哈哈，您好，我们回来了。」

「我们回来了…… 阿蜜德。」

「欢迎你们回来，蒂奥娜小姐、蒂奥涅小姐、蕾菲亚小姐…… 艾丝小姐。」

至于少女们，则是前往朋友等待的诊疗院。

【迪安凯特眷族】诊疗院高挂着光球与药草的徽章。久未造访的设施内，今天也一样挤满了高级冒险者。

在这当中，人类少女阿蜜德面带笑容，出来迎接艾丝她们。

「『远征』辛苦了。听说各位遇到异常状况（Irregular），停留在第 18 层…… 一切都还好吗？」

「哎，这次的战斗真的格外惨烈…… 不过幸好有阿蜜德给我们的灵药（potion）与万灵药（elixir），才能勉强保住一条命。当然，特效药也是喔。」

「我也是，幸好有魔法灵药（magic potion）的帮助！谢谢您！」

「我们的治疗药能帮上各位的忙，真是再高兴不过了。」

听了蒂奥涅与蕾菲亚的谢意，心地温柔的治疗师晃动着一头银白长发，面露微笑。有如精致人偶般端整的相貌，双颊线条变得和缓，仿佛为艾丝她们的平安无事感到喜悦。

就在这时。

阿蜜德好像注意到了什么，注视着蒂奥涅。

「蒂奥涅小姐…… 您是不是身体有哪里不舒服？」

「…… 看得出来吗？」

「因为我好歹也算是一名治疗师。」

诊疗过无数病人与伤员的阿蜜德，似乎看穿了蒂奥涅脸色的些微变化。即使蒂奥涅注意着不让艾丝等人察觉，对一流的治疗师却不管用。

蒂奥涅搔搔脸颊。

「啊──，没什么大不了的…… 只是最近常做恶梦。有没有能帮助睡眠的药？」

「我明白了，那么我开给您具有安眠效果的天使草药草。」

「真不好意思。拜托你不要告诉艾丝他们，还有那个笨蛋。」

蒂奥涅隔着柜台，把脸凑过去小声商量，对阿蜜德的好意回以苦笑。

「怎么了──？」蒂奥娜跑来问小声交谈的两人，不过阿蜜德说「我们在谈原料（掉落道具）的买卖」掩饰过去，然后若无其事地改变话题。

「各位今天一整天是不是会很忙？」

「嗯，等会我要去【古伯纽眷族】，请人家帮我维修大双刃（乌尔加）。蒂奥涅也要去对吧？」

「说的也是，备用的反曲刀（佐亚斯）都用完了…… 还得订做补充用的飞刃（霏尔嘉）才行。」

「艾丝小姐也是，对吧？」

「嗯，我也得请人家帮我看看不坏剑（绝望之剑）……」

不只要拿「魔石」或「掉落道具」换钱，还得保养或修理武器或防具，或是重买一把新的。每次都是这样，远征后多的是事情要做。

艾丝她们在柜台上买卖治疗药的原料，一面请阿蜜德补充道具，思绪一面飘向堆积如山的事务。

「对了，洛基今天也有一起离开宅邸，对吧？你们知道她怎么了吗？」

「她只说有事要办……」

「大概是去预约庆功宴的餐厅吧──？」

蒂奥涅不经意地想起这事，提了出来，蕾菲亚回答，蒂奥娜哈哈笑着。经她们这么一说，艾丝也想起一出大门就分头行动的主神的身影。

（她那时候，表情好像不太高兴……）

艾丝微微仰望天花板，偏了偏头。

「哦，你一个人吗？J

「艾丝美眉他们忙着处理『远征』的后续事宜啦──」

洛基开门走进房间，在里面等着她的，是一尊仿佛富国王子的男神，以及担任他随从的精灵少女。

某一家盖在闹区的高级酒馆。

一间高度隔音的房间被包下，正适合用来密谈。

洛基拉过椅子，一屁股坐在狄俄尼索斯圆桌座位的对面。

「那个软脚虾怎么了？」

「荷米斯好像还没回来，说是去地下城了…… 眷属（孩子）们代替他到场。」

狄俄尼索斯视线飞往他处，只见伫立墙边的犬人（chienthrope）少女面露僵硬笑容，向洛基打个招呼。除了她以外，还有一名虎人（weretiger）大汉在叹气。

「那个软脚虾，听说他在第 18 层硬是跑去找芬恩他们，他没事吗？不会是在地下城嗝屁了吧？」

「呃～，我们的『恩惠』还在，所以不用担心……。况且我觉得那个神就算杀也杀不死的…… 感觉他会一边啊哈哈地笑着，一边突然跑回来。而且团长（亚丝菲）也在。」

对于洛基所言，犬人少女露露妮怯怯地回答。硬被派来这里的她依然面带笑容，说出对主神不怎么明确的信赖。

「远征」归返的路上，荷米斯等人出现在【洛基眷族】营地的事早已传到他们耳里。他们也知道从第 18 层出发的当天──也就是昨天──不知道为什么，荷米斯等人没有跟着【洛基眷族】离开，继续留在安全楼层（safety point）。

「既然洛基也到了，我们进入正题吧。」

洛基等人聚集于此不为别的，就是为了出面寻求对策，对抗在都市伺机而动的组织。

黑暗派系（）的残党，还有「色彩斑斓的怪兽」以及「怪人（creature）」等组成的地下势力。为了对抗这些以「都市破坏者（厄倪俄）」做为幕后黑手的集团，洛基等人决定组成同盟。他们有的为了报仇，有的为做个了断，追踪黑暗势力的动机各有不同。

【洛基眷族】的主要战力如今已从「远征」归返，派系同盟即将正式展开行动。

「哎，不用特地讨论，要做的事早就决定了。除了『巴别塔』之外，地下城还有一个出入口…… 把它找出来。」

洛基他们诸神从敌对势力的动向，找出了一个解答。

那就是人们向来以为地下城只有一个出入口，其实还存在着第二个。肯定有一条小路，让敌对势力避开管理机构（公会）或冒险者们的眼光，将食人花（怪兽）运送到地表。

「嗯，当然。只是在那之前…… 洛基，你的眷属（孩子）们在远征地点有没有什么进展？他们不是抵达了色彩斑斓的怪兽出现的『深层』吗？」

以狄俄尼索斯这句发言为开端，所有人的视线集中到洛基身上。

洛基维持了一会儿沉默，然后微微睁开自己的细眼，一边观察他们的反应，一边开始说道：「听说那里有个成魔的『仙精』，而且强到差点反过来击败芬恩他们。然后…… 敌人的目的就是在地表召唤那种『仙精』。这是我们的结论。」

怪人们暗示的「她」这个存在，真面目就是「污秽仙精」。

即使被怪兽吞噬仍然继续存活，存在方式颠倒过来的天神使者。

存在于事件核心的「宝珠胎儿」跟怪人一样，都是那个存在生出的产物，以食人花等等做为触手收集并持续摄取「魔石」，进化为「仙精分身（demi spirit）」。

而敌人的目的，是在地表召唤「仙精」。

他们企图让强大的「仙精分身」降临蓝天之下，破坏欧拉丽这个地下城的「盖子」。

──「摧毁迷宫都市（欧拉丽）」。

白发鬼（奥力瓦司・亚克特）在第 24 层粮食库（pantry）说过的话，重回曾经亲临现场的眷属们脑海。脸色变糟的露露妮喉咙发出声响，虎人青年也睁大双眼。菲儿葳丝努力控制着不显露出情绪，看向自己的主神。

听了洛基等人推测出的敌方计划（剧本），男神一手掩面，静静呼出一口气。

经过一段沉默后，男神抬起脸来，歪扭着他玻璃色的双眸。

「得尽早找出来才行…… 第二个出入口，以及很可能已经被运进来的『宝珠』在什么地方。」

天神沉重的声调，震撼了房间里所有人的耳朵。放在桌上的浓紫葡萄酒反射着天花板的魔石灯光，散发妖异的光辉。

孩子们全都闭口不语，至于洛基，则是坐没坐样地让椅背叽叽作响，出声说道：

「话是这样说，反正你又是想让我们首当其冲吧？打架都叫我们打。」

「哈哈哈，我会帮忙的。只是不是有句话叫各尽其才吗？」

被洛基用责难的眼神挑明「别想瞒混过关」，狄俄尼索斯忘了原先严肃的神情，脸上现出神清气爽的笑容。相较于女神两只半睁着的眼，男神的皓齿闪闪发光。

目睹叫人胃痛的神意往来，「我要回家～」露露妮快要哭了。被犬人少女哭着拜托陪她来的虎人青年再度叹了口气。

闭起双眼的菲儿葳丝伫立在主神身旁，只是默默任由事态发展。

「…… 好吧，算啦，跟都跟了嘛。总之要从哪里找起？我是觉得到最后还是得地毯式搜索，不过可疑的地点差不多有头绪──」

「呃～，关于这件事～……」

这时，露露妮打断了洛基的话，怯怯地举手。

荷米斯神

「是这样的，主神（荷米斯神）旅行回来后，说有事想拜托洛基女神你们…… 那个，要我传话。」

露露妮说荷米斯表示如果自己无法到场，就要她代为传话；洛基一听，双眉紧皱。

她正在提防是不是又有麻烦事时，狄俄尼索斯笑了笑：

「这件事我已经听说了，我想对洛基你们来说，也不是件坏事。或许还能借此转换心情。」

「？」

对于洛基送来的怀疑目光，狄俄尼索斯这时做出认真的神情。

「而且有一项消息让我在意。都市就交给我们搜索，麻烦你去做另一件事。」

✿

当天晚上。

正当初更夜色即将覆盖整片天空时，平时所没有的喧嚣袭卷了都市每个角落。

这是因为自「远征」归返的【洛基眷族】的「丰功伟业」──伯特、蒂奥娜与蒂奥涅进入了 Lv.6 的消息，传遍了众人耳朵。

不等公会正式发表，爱好娱乐的诸神就先飞速将消息传遍整座都市，这个话题立即让欧拉丽为之沸腾。

有人说，【洛基眷族】这会完全与拥有【猛者（王者）】的【芙蕾雅眷族】并驾齐驱了。

有人说不对，【洛基眷族】是赶过他们了。

有人说如今那个派系，才是迷宫都市的最前线。

每家酒馆都有人在热烈争论欧拉丽的双巨头，哪一个才是都市最强的派系。吟游诗人（bard）们歌颂英勇第一级冒险者的诗歌，随着演奏的乐器旋律充斥大街。发出怪声与笑声的诸神当然是大肆庆祝。除此之外，怀抱着嫉妒、艳羡或是自己有朝一日也能大成的野心的冒险者们，对此也各有反应。一脸兴奋的亚人（demih-human）小孩们，穿起褴褛披风或锅子头盔扮成冒险者，在巷子里到处奔跑，蹦蹦跳跳。

再加上自从男神（宙斯）、女神（赫拉）丧失地位以来，好久没听到进入第 59 层的消息，都市街头巷尾都在谈【洛基眷族】的名声。他们享有势必受人传颂的次代英雄宝座，都市上方的无垠星空也洒下祝福之光。

那个派系的不世之功，使得诸神、冒险者与民众都大为狂热。

「那么，慰劳大家『远征』的辛劳──干杯～！」

至于这些当事人。

由嗜酒如命的主神带头，大家在习惯光顾的酒馆举行庆功宴。

盖在西大街的酒馆「丰饶的女主人」。

在众多客人热闹滚滚的华美店内，好几张桌子排在一起，啤酒杯在上头高高举起，发出豪迈的声音相撞。艾丝也用小动物般的举止偷偷举起玻璃杯，喝了柑橘色的果汁。

「别喝多了失态喔，伯特。」

「才不会好吗。」

「蕾菲亚──！我可以拿那边的肉吗？」

「可、可以啊…… 可是蒂奥娜小姐，您这已经是第五盘了……」

「食物会一直送上桌，不要那么猴急啦。啊，这个麻烦再来一份。」

「糟糕，老子可没把这里要花的钱算进去喔，芬恩。」

「算啦算啦，庆功宴大家就吃个痛快吧。要是有问题，就拿洛基的私房钱补好了。」

「喂──芬恩──！你说认真的吗──！不过 OK 的啦──！大家这回我做东，尽管吃尽管喝──！」

『喔喔──！』

听到里维莉雅的叮咛，伯特大概是上次学乖了，板着脸孔；蒂奥娜与蒂奥涅食欲比平常更旺盛，吓坏了蕾菲亚；格瑞斯斜睨着这副光景，大啤酒杯仰头猛灌，芬恩则是笑着。早就喝得面红耳赤的洛基一声令下，劳尔等其他团员之间也发出精神百倍的高吼。

如同主神的宣言，追加的料理不断上桌，泡沫轻弹的啤酒与这家酒馆自傲的水果酒，连大桶装都来了。点缀餐桌的蔬菜干酪煎蛋料理、闷烤鲜鱼与厚切牛排等等，蒂奥娜大快朵颐、欲罢不能的料理，也由楚楚可怜的店员们一份接一份送上桌。猫人店员更是忙到呜喵哀叫，眼睛都花了。

庆祝远征归返的【洛基眷族】照惯例举行的宴席，也吸引了周围客人们的注目。再加上那个话题推波助澜，比平时更多的好奇目光提心吊胆地投向他们。

就像被美丽花朵吸引的蜜蜂一样，别人都盯着艾丝瞧；缺乏表情的她一面感受着他人的视线，一面在心中享受宴会的气氛。

「艾丝小姐，要不要帮您拿什么菜？」

「没关系，蕾菲亚…… 谢谢。」

「…… 呃，艾丝小姐？是不是有什么事令您挂心？」

「？」

「看您好像在发呆…… 啊，如果是我误会了，请您原谅！」

被蕾菲亚这么一说，艾丝有一点惊讶。

因为她的思绪的确飞往其他地方了。

当店里深处传来员工们与女店主「希儿，琉回来了喵──！」「琉！？」「这群笨丫头！做你们的事！」乱成一团的吵闹声时，艾丝回想起刚刚才得知的少年（贝尔）等人的消息。

举行庆功宴之前，艾丝办完了换钱与武器维修等事情，到处走走，去跟派系外的少数几熟人报告自己已从远征归返。然后当她正要为了赠送随身口粮的事跟露露妮道谢时，正好听到主神（荷米斯）等人回来了。同时，她也听说了贝尔他们的事。

不知为何少年等人没跟后续部队同行，留在第 18 层，艾丝本来还在担心他们，这下终于松了口气。不过贝尔等人一路上好像遇到很多状况，听说他们走出摩天楼设施（巴别塔）时遍体鳞伤。

（明天去探望他们一下好了…… 啊，可是我不知道他们总部在哪里……）

一边听着蒂奥娜等人吵嚷的声音，艾丝想着不知为何详细位置不明的【赫斯缇雅眷族】大本营，正在冥思苦索时……

「啊，明天我们要去都市外唷──」

脸色微醺的洛基，冷不防地冒出这么句话来。

「怎么回事，没头没脑的……」

里维莉雅狐疑地弯着眉毛，代替【眷族】道出心声。对于善变主神的指示，其他团员们也露出傻眼或苦笑的表情。

面对这样的眷属们，洛基仍旧红着脸，满意地微笑。

「既然远征也结束了，就当作休息，来趟员工旅游吧！」

「咦！旅游？好像很好玩──！」

「你还当真啊，白痴。」

「你说什么──！」

蒂奥娜的怒吼声四处扩散，不过艾丝等人也跟伯特说的一样，没把洛基的话当真。洛基不是第一次做这种毫无计划的发言，而且大抵总会发生些状况，把团员搞得晕头转向。

就在团员们自然地提高警戒，心想洛基又在打什么鬼主意时，只有芬恩似乎理解了神意，现出笑容。

「你打算去哪里旅游？」

「嗯～，详细情形回总部再说，不过呢──」讲完开场白后，洛基掀起嘴角。

「就在出了都市不远的地方…… 港都（梅伦）啦。」

第二章 港都梅伦

梅伦是位于欧拉丽西南方的港都。

彼此距离大约三 K（公里）, 可说近在咫尺。在巨大半咸水湖──罗洛格湖的湖岸一带繁荣发展的城镇，地位如同欧拉丽通往海洋的大门口。

与大海相通的半咸水湖，连日有着数不清的异国船只入港，卸下大量的货物。大多数货物都是进口到欧拉丽的商品。贸易品在运进都市内的交易所前，会先聚集在梅伦这里。欧拉丽享誉世界的魔石制品，也是在梅伦与外国品项宛如彼此轮替般送到海外。

这里对欧拉丽而言，是发展海外市场的要地。

「呜啊──！好久没来了──！」

通往巨大海湾与港口的繁华大街。

在描绘出和缓下坡的街道正中央，蒂奥娜兴奋的叫声响起。

艾丝她们【洛基眷族】昨晚就如同洛基所预告，离开欧拉丽来到了港都。虽然不至于像蒂奥娜那样大叫，但艾丝看到熙来攘往的人墙对面，视线前方一片广大的半咸水湖与几艘船停泊的港口，也不禁赞叹。

「真的，有几年没来了？」

「自从钻进地下城以来，都没来过了呢──！」

蒂奥涅对港都的景色不禁展露微笑，蒂奥娜笑着回答她。

跟贸易品一样，有很多人是经由这个港都踏进欧拉丽的。大陆出身的人会从北方或东方的陆路敲开迷宫都市的大门；反过来说，来自远东等岛国或海国的人，会先来到梅伦。蒂奥娜与蒂奥涅也是其中之一。

只有艾丝与其他少数几人，被周围的景观夺去了目光。即使是在场的团员，大半也都像蒂奥娜她们那样，对这里感到怀念。

「这条巨黑鱼，好大喔──！都市也有卖巨黑鱼，但我第一次看到这么大的！」

「鳞片也跟怪兽一样发达呢……」

看到稳稳躺在摊子上的大鱼，蒂奥娜兴奋得不得了。这条巨黑鱼的长度绝对不下一 M（米度）。蕾菲亚说的没错，这种鱼具有歪扭而坚固的鳞片，时常被人误认成怪兽。一般认为它们会进化成这个形态，全是为了保护自己免受怪兽攻击。除了巨黑鱼之外还有虾蟹等等，港都特有的活跳跳新鲜海产放在滩子上出售。

石造建筑栉比鳞次的街道，因为异国人群、商人与渔人而呈现一片繁荣。

路旁有铺着地毯贩卖珍稀工艺品的小贩，有摆满鱼类或海螺等现捞海产的帐棚小屋，有要求杀价宛如谈生意的许多声音。若只看这条繁华大街，甚至有点像是异国集市（bazaar）, 不过渔夫等众多皮肤晒黑的人，以及飘来的海风香气，都告诉人们这里是临海都市。

「蕾菲亚也是渡海来到欧拉丽的，对吧？」

「是的，我还是学生的时候，常常跟朋友一起到这个港都散心。」

「那你知道哪里的东西好吃吗？等会带我们去嘛～！」

蕾菲亚被蒂奥娜抱住，慌张失措，不过她似乎心里也很雀跃。其他团员也一样。以少女团员们为中心，大家无不脸颊泛红，不禁边走边东张西望。

在她们当中，艾丝将手放在自己的胸口。

（我不记得这个湖泊，也不记得这样的城镇……）

从早到晚与怪兽交战的记忆，被回溅的鲜血锈蚀，艾丝不确定自己有没有来过这座港都。她甚至觉得自己好像一直都待在地下城里，停留在欧拉丽之地。

（…… 可是，我好像知道这股香气。）

不过，独特的海风香气搔动了艾丝的记忆深处。

这阵带有湿气的风，是不会吹到被巨大市墙隔离的欧拉丽的。

淡水与海水混杂的半咸水湖，气味比海洋温和多了，温柔地拥抱着艾丝。轻抚金发的微风香气，令艾丝眯起眼睛。

「怎么了，艾丝？你好像很高兴，是不是也觉得兴奋？」

「…… 里维莉雅，有来过这座城镇吗？」

精灵王族看穿了其他人不会留神的【剑姬】的表情，艾丝向她反问。

对于她的询问，里维莉雅说「这个嘛」，抬起头来。

「在进入欧拉丽之前来过，之后也来过几次，不过不多。居住在森林里的精灵，似乎有很多人不习惯这种海风的香气…… 但我很喜欢。当我看到那个不自由的村落所没有的、这片湛蓝的景色时，那可是相当感动。」

眺望着远处半咸水湖出口前方可隐约看见的大海，里维莉雅微笑了。

如同芬恩希望能复兴小人族，艾丝听过里维莉雅之所以离开王族（high elf）的村落，是为了一睹未曾见过的世界。

据说她刚与芬恩等人邂逅时，按照本人的说法是「被逼着签下恶魔的契约」，硬是被拉进了洛基的【眷族】，没有一天不是互相叫骂的。真要说起来，她只不过是想云游四方，根本无意来到欧拉丽。

而即使是这样的里维莉雅，也说在来到欧拉丽的路上，看到世界的各种风景，一次又一次震撼了她的心灵。她追求新发现与「未知」的探究精神，曾几何时发掘出她做为冒险者的资质，如今完全成了迷宫都市的一分子。但里维莉雅也向艾丝说过心里话，说有朝一日她想离开欧拉丽，再度环游世界。

艾丝忽然开始思考，当她离开时，自己会在做什么。

即使明白这是不可能的，艾丝仍不禁想象，自己届时也许会跟着里维莉雅离去…… 就像个离不开母亲的孩子，使她感到有点难为情。

「好啦，大家别左顾右盼的，前进吧──！大海…… 不对，大湖在呼唤着我们──！」

「那个在说什么啊……」

在艾丝她们当中最吵的洛基带头前进，蒂奥涅嫌烦。

望着主神边哼歌边走在街上的背影，艾丝回想来到此地的经过──昨晚发生的事。

「为了找寻地下城的另一个出入口，首先我们要调查港都（梅伦）。」

宴会结束后，大伙儿回到宅邸的大餐厅，洛基如此告诉全体团员。

「梅伦就是附近那个港都吧？为什么不在都市内找，要去外面？」

团员各自在桌边坐下时，蒂奥娜在艾丝座位旁边提出疑问。

但一部分团员跟她不同，露出了恍然大悟的表情。

「蒂奥娜，你知道水栖怪兽是怎样登上地面的吗？」

对于芬恩面带笑容的提问，蒂奥娜用手指抵着下巴。

「这个嘛，我想想…… 从『巴别塔』下面爬上来的？」

「鱼哪会走路啦，笨蛋蒂奥娜。」

亚马逊姐妹来了一段耍笨与吐槽后，里维莉雅解释道：

「地下城的出入口只有『巴别塔』正下方的『大洞』…… 一般是这么认为的，但严格来说并非如此。在这欧拉丽的外面，有着水栖怪兽通行的路径，与连接水边的出口。」

「也就是，港都（梅伦）……」

接续里维莉雅所言，艾丝说出了答案。

「与都市只有一步之遥的大型半咸水（罗洛格）湖里，有个与『下层』相通的洞穴。鱼型怪兽们就是从那儿登上地面的。听说人们是在诸神降临后，才发现了洞穴的存在。」

听了格瑞斯的补充，「是喔──，我都不知道耶──」蒂奥娜轻佻地说，蒂奥涅一副受不了她的样子。

「湖底洞穴在十五年前，由男神（宙斯）与女神（赫拉）的派系在【波塞顿眷族】的协助下，完全塞住了。如此地下城的怪兽绝不可能再出现…… 本来应该是这样的。」

然而此时，芮薇丝等怪人与黑暗派系残党的暗中活动，暗示了「巴别塔」以外，地下城还有其他的出入口。

也许是堵塞起来的湖底洞穴再度开启，使得食人花等色彩斑斓的怪兽，能够从半咸水湖被运送出来…… 这种可能性无法忽视。

芬恩接着说完后，以那双碧眼瞥了洛基一下。

「的确，是有必要调查一下，不过……」

「我是觉得没可能啦，看第 24 层那些家伙的样子。」

里维莉雅闭起一眼含糊其词，伯特也表示同意。

一旁座位的艾丝与蕾菲亚交换一个眼神，也想起伯特所说的第 24 层粮食库事件。

黑暗派系的残党将多数食人花关在黑笼里。他们是有可能从那里前往「下层」，搬到地下城的水边后放走怪兽，但是……

「嗯，我懂你们想说什么。可是啊，照狄俄尼索斯的说法，好像有人在梅伦附近目睹到从未看过的怪兽。…… 说是看起来像恶心的蛇，长条的黄绿色怪兽。」

听到狄俄尼索斯提供的情报，艾丝等人全都脸色大变。

恶心的蛇，既长且大，黄绿色…… 这些都符合食人花怪兽的特征。

在团员们的瞩目下，芬恩开口道：

「既然有可疑情报，那只能调查了。而且说不定那里会有线索。」

团长的意见得到在场所有人一致支持。

【洛基眷族】为了调查，决定前往港都梅伦。

「可是，离开都市需要公会许可吧？就是那堆麻烦到死的手续。至少明天是绝不可能出发的啊。」

欧拉丽──以这个场合来说是公会──最怕的就是以第一级冒险者为首的都市战力外流。除了部分特例之外，没有人能自由出入都市，【眷族】想获得外出许可，必须通过繁杂的手续。有时候甚至要花掉好几天的时间。

一想到要让公会发行许可证，蒂奥涅已经开始没劲了，正用手托着脸颊时──

「放心呗。我已经得到公会的许可了。」

洛基轻松自在地说。

「…… 不会吧？」

「真的啦，真的。我在窗口硬拗了半天，要职员把申请文件直接交给主神（乌拉诺斯）。文件上我用暗号（神圣文字）写了『我去帮你调查食人花的事，不准妨碍我』，结果三两下就过啦。」

蒂奥涅的脸颊从手心滑了下来，洛基对她哈哈大笑。

也许是觉得从中作梗会引来不必要的怀疑，或是想利用【洛基眷族】解决食人花的相关案件，总之公会之主就这样答应放行了。

看到洛基拿着盖有管理机构印章的卷轴晃啊晃，就连芬恩这时也不禁苦笑。

「今天你跟我们一起出总部，原来是为了要许可证啊……」

「但、但手脚也未免太快了……」

「…… 有点可疑？」

「很可疑喔……」

坐在同一桌的蒂奥娜、蕾菲亚、艾丝与蒂奥涅有了不祥的预感。

连被主神的破天荒行径锻炼过的其他团员也提高戒心，这时洛基露出满面的笑容。

「事情就是这样，所以芬恩你们这些男生就在都市看家吧？」

『嗄！？』

「我要与艾丝美眉她们──几个姐妹淘来去梅伦住一晚！」

不理会以伯特为首的男性团员粗声抗议，洛基得意洋洋地如此宣布。

「喂！这怎么回事？给我说清楚！」

「梅伦是一定要去，但也不能不留半个人在都市啊──。不知道会发生什么状况嘛。而且我已经答应公会要留【眷族】大约一半人员下来当保险了。」

「我是在问你！为什么只有女的能去！」

「对了，芬恩，我还要麻烦你盯紧狄俄尼索斯他们的动向。那家伙竟敢把麻烦事塞给我，偶尔我也要抓到他的小辫子。而且我不信任荷米斯那家伙，鬼鬼祟祟的。」

「你竟敢不甩我────────────！」

自顾自地继续交代事情的洛基让伯特大发雷霆，劳尔等人拼命拦阻他。芬恩等首脑阵容唉声叹气，女性团员们只觉得厌烦。

艾丝她们一脸难以言喻的表情面面相觑，就在主神的个人意见下，只限女性的梅伦调查行动拍板定案。

「真的就只有我们来呢…… 啊～，团长～」

「啊哈哈哈……」

蒂奥涅在热闹的梅伦街道上发牢骚，蕾菲亚发出干笑。她说得没错，来到港都的【洛基眷族】只有女性成员。

美丽动人的精灵与猫人、楚楚可怜的人类，性好女色的主神招揽而来，引以为傲的冒险者们，吸引了周围人群的注目。尤其是美貌可比女神的艾丝与里维莉雅，更是集男性的视线于一身。

「好──，我是觉得他应该在港口啦──」

洛基没说要去哪里就在街上大步前进，也不需要艾丝她们帮忙，背着个大型背包。塞得饱饱的背包里面放了什么，似乎是秘密。

任由眷属们怀疑地看着，洛基终于走出拥挤人群，踏进港口。

「哇……！还是一样好有魄力喔！」

近距离看到港口的景观，蕾菲亚发出欢呼。头上绑着擦手巾，有模有样的水手到处走动，港口很大，杂乱无章，而且停泊着无数船只。

纯白的船帆在蓝天下随风摇动。大小各异的帆船在码头下锚，多到数也数不清。其中特别是大到需要抬头仰望的商船更是震撼力十足，许多团员都被夺去了目光。艾丝也是其中之一。

「艾丝，你看傻眼啦？」

「…… 嗯，好厉害喔。」

艾丝的视线，受到正要出港的大型船舶吸引。蒂奥娜将手交叠在后脑勺对她笑着，环顾四周。

沿着半咸水湖的形状呈现弧形的港口，热闹程度不下欧拉丽。强壮的水手们从船上卸下货物，载货台放着木桶或木箱的马车不知要奔向何处。看似客轮的船舶，从打扮入流的精灵到像是旅客的兽人，许多亚人从甲板经过木桥下了船。

港口前方铺展开来的罗洛格湖景色壮阔。巨大的半咸水湖看不到对岸，白云下朦胧的水平线正有如大海一般。湖水反射着照在水面上的太阳光，散发着与蕾菲亚眼眸同色的蔚蓝波光。

送来海潮香气的港口微风，四处回荡的水鸟鸣叫，再配合水手们不同于冒险者的嘈杂声，即使闭上眼睛也能感受水与陆地的界线。这片光景与地下城的发现或与「未知」的遭遇有所不同，但又令人心灵平静，使得艾丝忘记了言语。

「大家，在那边──！」

听从主神的声音，艾丝她们沿着码头不断南下。

经过堆积如山的木桶与货物旁边，走了一会儿后，洛基似乎终于找到她要找的人，对视线前方的神物高声大叫：

「喂──，尼约德──！」

「嗯？这不是洛基吗！」

听到洛基的声音，一尊气宇轩昂的男神转过头来。

只在后脑勺束起的头发呈现茶色。脸上浮现的笑容流露出温和的性格，然而面孔五官却又显得精悍。个头高大得与伯特比肩，脱下上衣的上半身筋骨强壮。这样一位好体格的男神，在欧拉丽是难得一见的。再加上他肩膀扛着渔网搬运的模样，初次见到他的艾丝等人，产生了「大海男儿」的印象。

「上次见面就好像昨天的事耶，我们几年…… 不对，是十几年没见了吧？」

「以诸神（我们）的时间观念来说，不过是一眨眼哩。一阵子偷懒没见就这么久了。没有啦，我有时候也会想来露个脸喔？真的，真的。」

「少骗人了。」男神尼约德笑着说，他的肌肤虽然在太阳下流着汗水，却仍然白皙。毫无日晒痕迹的模样，让人一窥天神永恒不变的特质。尤其是穿着及膝短裤的双腿，有如每天让海浪洗涤般优美。

放下渔网与洛基亲昵交谈的模样，让人感觉到两神不只有一面之缘，而是有更深的交情。

「里维莉雅好像也过得很好啊。你们的风评，每天都从市墙内侧传来喔。」

「别太捧我了，尼约德。名声这种东西总是会被夸大。」

尼约德对里维莉雅，也是用无忧无虑的笑容攀谈。

看到王族回以小小微笑，蕾菲亚怯怯地问了：

「里维莉雅大人，您认识这位男神吗？」

「我在进入欧拉丽之前，受过他许多照顾。不过他跟洛基似乎在天界就有交情了。为欧拉丽带来海产恩惠的【尼约德眷族】的名字，你们想必也听过吧？」

「哦～」「经你这么一说……」蒂奥娜与蒂奥涅说，艾丝也露出恍然大悟的表情。

梅伦除了做为贸易港繁荣发展，另一个特征就是渔业发达，港口有四分之一是渔港。而营运、管理渔港的就是【尼约德眷族】。

【尼约德眷族】的派系形态，是海边城镇常见的渔业类【眷族】。眼前的罗洛格湖自不待言，他们也会到连接湖泊的外海捕鱼。尼约德的眷属们捕捞的大量鱼贝类不只会拿到刚才梅伦的市场上卖，还会在欧拉丽的市面流通，为市民带来新鲜的海产美味。他们与经营大农场的【狄蜜特眷族】并列为与迷宫都市粮食供应息息相关的两大派系。

「所以，什么风把你吹来的？忽然带着这么一大伙人闯来。好像没看到芬恩跟格瑞斯他们？还有，你背着的那包东西是……」

在周围劳动的渔夫团员们围绕下，尼约德诧异地看向洛基的背包。

洛基咧嘴一笑。

「其实我们是来查一些事情，顺便来趟员工旅游～。为了『散散心』，我有点小问题想问尼约德你。」

「你想问什么？」

「你对这附近的地理环境，当然是再熟悉不过了吧？所以呢……」

两尊神脸贴脸，小声地交头接耳。在艾丝她们视线的前方，传来「秘密景点啦，秘密景点！」「没有人知道的那种！」「称得上人间乐园的好所在……！」等断断续续的说话声。

看到她一再强调说明，尼约德似乎有所察觉，交互看看艾丝她们与洛基的行李，露出严肃的神情，悄声在洛基耳边呢喃了些什么。

洛基不住点头，脸上展现出满面笑容。

「谢啦──尼约德！之后我再把情形统统告诉你！」

「欸，洛基，我可不可以一起──」

「不行。」

洛基二话不说拒绝了尼约德的请求，身子一转，对眷属们叫道：

「我问到我要问的啦！好，我们走」

伴随着主神越来越高亢的音调，艾丝她们的不祥预感也一样，即将达到最高潮。

✿

听从尼约德的情报，一行人从梅伦渔港继续南下，走出城镇后。

那个地方，就在隐藏于高大树木与巨岩背光处的场所。

「好棒喔──，一片白耶──！」

「我还以为这里只有港口或岩石地，原来还有这种水滨啊……」

「好美喔……」

面对视野中铺展开来的白色沙滩，蒂奥娜、蒂奥涅与艾丝都显得惊叹不已。

这是湖岸边自然形成的舄湖，周围有树木与巨大岩石环绕，相当开阔。左右两边耸立着陡峭的悬崖。当然除了艾丝她们以外没有别人，正可说是秘密海滩。

细波发出静谧水声打上沙滩。

仿佛与世隔离的海岸景致，让蕾菲亚与其他团员们都不禁喜笑颜开。

「好了，艾丝美眉还有大家──穿上这个吧──！」

然而天神的噪音却妨碍了这片美景。

就像时候终于来临，洛基摆出奇怪的姿势高声呐喊，将背包里的东西一股脑儿倒出来。

──亘古以来，降临下界的诸神，总是为人族带来了各种文化或发明。

在这些发明当中，有着俗称的「三神器」。

说是三种，不过各类种族或文化圈各有其不同内涵。例如能让非兽人变成兽人的兽耳头箍，以及富有伸缩性，在冒险者之间相当普及的紧身裤，其他还有灯笼裤、黑长袜（丝袜）、水手服…… 这些涉及概念问题的诸神发明，往往引起哪一项才能列为「神器」的议论，有时甚至演变成流血斗争。一部分思考被神侵犯而产生某些喜好的求道者，其热烈争论永无停止之日。

然而，有一项神器具有普遍价值，受到所有人的一致肯定。

那就是「泳装」。

「这才是你来梅伦的真正理由吧……」

在主神的强制命令下，猫人安琪穿上了少少的布料，两只手臂遮着胸部与暴露的肚脐，羞红了脸发出呻吟。

跟腰上细尾扭来扭去的她一样，换好衣服从岩石后面走出来的团员们，都尽可能地遮起自己的身子。羞赧少女们的美妙肢体，如今除了胸部与臀部之外，都在太阳底下一览无遗。

「虽然在第 18 层洗过几次凉水澡……」

「但是穿上这种泳装，好像反而更难为情了……」

蕾菲亚与少女（人类）莉涅身体扭个不停。

比起大多泳装属于所谓的连身款（one-piece），跟内衣没两样的布料面积，似乎反而勾起了少女们的羞耻心。还在发育的蕾菲亚，从上半件可清楚看见乳沟，附有短裙的下半件柔软地陷进小巧臀部。

「您一路上，就自己把这么多人的泳装带过来……！？」

身穿连身款泳装的亚莉希雅，连长耳朵的尖端都红了。拥有成熟身材的精灵美女，瞪着视线前方鼻子粗重呼气的主神。

「唔喔──！唔呵──！棒透啦──！太阳底下魅力四射的耀眼肢体，这里是乐园吗！？」

性好女色的女神兴奋达到顶点。

洛基拿调查湖泊这个冠冕堂皇的借口说服团员们，却掩饰不住邪念。她用布满血丝的双眼凝视着害羞或极度反感的眷属们，并将握紧的拳头笔直伸向天空。

「奇怪，里维莉雅呢──！？我可爱的里维莉雅在哪──！？」

「她在那边的岩石后面，拿着泳装僵住了……」

「什么～，我要看里维莉雅穿泳装啦～！既然这样，我直接去帮她换──！」

「──给我站住！」「快住手──！」「不准你让里维莉雅大人做那种事──！」

洛基冲向岩石后面，被精灵团员们全力阻止。众人以亚莉希雅为首，把主神压倒在沙滩上。「咕哇──！？」洛基本来还在大叫，但她们紧贴自己的桃红色柔嫩肌肤，「咕嘿嘿……」令她很快就破颜而笑。晚了一步的蕾菲亚看到这一幕，不禁冒汗。

而里维莉雅则跟蕾菲亚说的一样，面对两手拿着的超小一件泳装，化为时间暂停的一尊石像。（…… 跟蕾菲亚她们说的一样…… 好、好难为情喔……）

至于艾丝。

她往下看着自己穿着泳装的身体，脸颊淡淡染红。

白色的两件式泳装。跟其他人不同的是，下半身缠了一条长长的裹裙。

洛基强迫她穿的战斗衣（battle cloth）起初也让她很排斥，但这件泳装比那套衣服更让人害羞。即使这里没有【眷族】以外的人也一样。

幸好男性阵容不在这里。艾丝摩娑着暴露在外的上臂，不禁这么想。

「艾、艾丝小姐！艾丝小姐的，泳装打扮……！」

「哇啊──」「果然很漂亮呢──」「好好喔──」「真羡慕──」

艾丝慢了一点才换好泳装，蕾菲亚她们这时注意到她了。细致的肌肤、连脚尖都显得纤瘦的双腿，还有线条优美的迷人翘臀都令她们赞叹不已，不只是蕾菲亚，就连其他团员都赞不绝口。不知为何连心中的幼小艾丝都变成了泳装打扮，两眼昏花。

艾丝的脸颊更红了，平常其他女孩不太令她在意的艳羡目光，此时却让她好想低下头去。

「蒂奥娜她们…… 不可能会怕羞呢。」

「不会啊，对不对？又不会少块肉。」

「跟平常穿的也差不多嘛──」

猫人安琪瞥了一眼蒂奥涅与蒂奥娜，两人完全没在害羞。

两姐妹都穿着苍色泳装，如同蒂奥娜所说，跟她们平常的穿着没什么差别。泳装十分单薄，乍看之下有如羽衣般透明，好像能看见底下的肌肤。两人丝毫不觉得害臊，露出她们丰满的胸部，或柔软有弹性的大腿等褐色肢体。

不久后，洛基对里维莉雅的泳装死了心，在成员们的面前大声喊道：

「好了，大家暂且抛开工作，玩个痛快吧！！海水浴改一个字，湖水浴！战斗少女们的片刻休憩──！当然也有走光镜头喔──────────！」

『没有！』

主神的邪恶企图让少女们满脸通红，一齐回嘴。

无论如何，少女们就以慰劳平时的辛苦为由，开始享受湖水浴。

「虽然没海水那么明显，但还是有点咸咸的──！」

「蒂奥娜小姐，您太早跳进去了吧！」

「别说这些了啦，蕾菲亚也一起去吧！」

「啊，哇哇哇！」

抢第一个冲出去的蒂奥娜跳进水面。她像小狗般甩着头，畅快地撩起贴在额头上的刘海。也许是受了少女天真烂漫的模样所刺激，比较年轻一点的少女团员们也笑逐颜开，在白色沙滩上留下脚印，毫不客气地踏进湖里。

时值仲春，夏天的脚步声还很远。湖水虽然说起来还有点冰，但对于在环境严苛的地下城受过训练的冒险者们来说，不过是鸡毛蒜皮的小事罢了。她们在岸边嬉戏，互相泼水，舄湖转眼间充满了欢笑声。

晃荡的双胸，扭动的腰肢，泳装陷进肌肤时的调整动作。

望着少女们兴奋地享受湖水浴的景象，洛基的愉悦也达到了最高峰。

「哈啊，真是眼福～。虽然不是海边，但是有泳装跟可爱女生…… 咕呼呼，这真是最棒的组合～」

「真是个色老头……」

蒂奥涅受不了主神一副快流口水的德性，她缓缓抬头仰望高空。

「没去过南国，不知道那边是不是也像这样？」

低喃的声音被吸进蓝天当中。

眩目的阳光，洒落在只有一群少女的沙滩上。

「…………」

在这当中，艾丝一个人伫立在水滨角落，仿佛无处容身。

那副模样与其说是孤傲的【剑姬】，倒比较像是小孩子害怕打在沙滩上的白浪。

「艾丝小姐！愿意跟我们一起玩吗？」

「………… 呃……」

蕾菲亚注意到艾丝落单，表情喜孜孜地来找她玩。

面对浑身湿透的蕾菲亚，艾丝的视线稍微投向其他方向。

在远离岸边的前方，团员们只有脸露出水面漂浮着，更远的地方可以看到蒂奥娜舒畅地游泳。水底好像很深。

「…… 我，还是…… 算了，好了……」

「？」

看到艾丝好像有点反常，一副心神不定的样子，蕾菲亚正偏头不解时。

「怎么艾丝美眉？你该不会还怕水吧──？」

洛基靠近过来，漂亮地一语道破。

「咦！」

「…………」

「艾、艾丝小姐…… 您不会游泳吗？」

──糟糕！

艾丝举止一下子变得怪异起来，一双金瞳忙着左右动来动去。而她这种反应说明了一切。

听到蕾菲亚惊愕的叫声，「怎么了怎么了──？」连蒂奥娜与蒂奥涅等人都过来了。两人听困惑的晚辈说完事情来由，起初还露出纳闷的表情，但很快就皱起眉头，「经你这么一说……」「对耶，她在地下城，好像都不太愿意靠近水边……」

「她差点掉进水里时，也都是用风（魔法）啪唰啪唰地踢着水面脱身呢……」

承受着蒂奥娜她们的视线，艾丝说不出话来了。

她绞着两手，纤纤玉指扭扭捏捏地搓来搓去。

「…… 我每次想游泳，就会沉下去……」

一会儿后，她红着脸颊，用细小的声音坦白了。

「咦咦～！真的吗？」

「骗人的吧？」

「可、可是！您在地下城不是常常洗凉水澡吗？在第 18 层也是，我明明看您浮在水面上……」「脚踩得到底的地方没问题…… 但只要脸一碰水……」

看蒂奥娜、蒂奥涅与蕾菲亚都叫了起来，艾丝比平常更吞吞吐吐地回答。她头垂得越来越低，羞得无地自容。

看到她这样，蕾菲亚实在无法不吃惊。应该说她没想到自己向来崇拜的少女，居然有这么一个弱点。

【剑姬】艾丝・华伦斯坦。

十六岁，旱鸭子。

成天钻地下城，只顾着战斗的代价就是这样。

「真没想到艾丝美眉竟然还不会游泳。你去过那么多次水边楼层，我还以为…… 嗯？等等喔，这也就是说──只要把艾丝美眉拖进水里，我就能赢你？」

堂堂天神转瞬间露出下流的笑脸。

「在水里就随我上下其手啦──！觉悟吧！艾丝美眉──！」

「──！」

「哎唷喂呀！？」

洛基飞扑过来，然而艾丝眼色一变，拿出九成实力迎击。

忘记手下留情挥出的一巴掌，「咕喔喔──！」把主神打得在沙滩满地滚；这时蒂奥娜握住了艾丝的双手。

「那么艾丝，就练习到会游嘛！」

「咦……」

「就是啊，这是个好机会。一直拖延不会有好结果喔？」

「我、我也愿意帮助艾丝小姐！」

「………… 呃，嗯。」

微笑的蒂奥涅与干劲十足的蕾菲亚也加入战局，让艾丝不便回绝，只能点头。不顾少女心中仿佛暴风雨即将到来的大海般浪吼风号，旱鸭子矫正课程宣布开始。

「总之，我想先看看你有多不会游。」

「艾丝，你可以站到水里一下吗？」

「好、好的……」

艾丝讲话方式变得有点怪怪的，脱下缠在腰上的裹裙。

她想既然这样只能下定决心了，于是鼓起干劲，把金色长发绑在后脑勺。

艾丝眼角瞄到其他团员们也好奇地远远观望，怯怯地走到水边，把腰部以下泡进湖水里。

「你仰躺着浮得起来，对吧？试试看。」

「……」

「哦──，浮得起来耶，浮得起来。」

「不愧是艾丝小姐！」

「什么嘛，看来很轻松啊。那你把脸泡到水里，然后打水──」

「────────────────────────────────────────────────────────（噗咕噗咕噗咕噗咕噗咕！？）」

艾丝发出悲惨的声音沉没。

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」

「消失得超快的──！？」

「蒂、蒂奥娜！快救人！」

蕾菲亚与蒂奥娜高声尖叫，蒂奥涅近乎惨叫地指示救生。

连周围其他团员都吓了一跳；艾丝──！？艾丝小姐──！？蕾菲亚与蒂奥娜也赶紧跑过去，跳进湖里。

「不行，我看是里维莉雅的特训，对艾丝美眉造成了深沉的心理创伤……！」

「里维莉雅到底是做了什么啦！」

蒂奥涅口沫横飞地对脸上留着枫叶印记复活的洛基吐槽。

至于当事人精灵王族，还在岩石后面化为一尊雕像。

「艾丝，你还好吗！？」「您要不要紧！？」

「………… 对、对不起。」

让蒂奥娜与蕾菲亚搀扶着，艾丝被救上了岸。

少女看到了母亲笑吟吟挥手的走马灯，肩膀上下起伏，大口喘气。

至于其他团员从没看过【剑姬】这副模样，都明白了事情的严重性，喉咙发出咕嘟一声。后来她们等艾丝恢复精神，又试了仰泳等姿势，但都没用。艾丝只要一动脚，身体就像泥巴船一样下沉。

「比我想的还糟呢……」

「可是，也只能练习了啊～」

「与其说是怕水…… 应该是一想游泳，就因为紧张而太用力……」

「也就是说是条件反射了？真的，里维莉雅到底做了什么啦……」

蒂奥涅与蒂奥娜一脸苦涩，一旁的蕾菲亚则努力轻抚艾丝的背。

艾丝双脚发软，双手撑在沙滩上；在她的心中，幼小艾丝已经看不到人，只是吐出一堆气泡浮在水面。

偷偷观察状况的其他团员，此时也都聚集到艾丝她们身边。

「嗯～，那你跟我一起练习看看嘛，艾丝？我会握着你的手。」

「蒂奥娜…… 嗯。」

看到同伴为了自己这么付出，艾丝一面感受到前所未有的歉疚，一面握住蒂奥娜伸出的手。两人就这样往湖边走去。

蒂奥娜倒退着走在水底，艾丝两手都让她牵着，支持着。

艾丝绝不让脸碰到水面，一双细腿像小动物般啪唰啪唰摆动着，一心只想着不要沉下去。

「艾丝，再放松一点？嗯嗯，很好喔。这样一定游得来的。」

「真、真的？」

「那我放手看看喔──」

「！？」

「一，二……」

「等、等等，等等，蒂奥娜──」

「好，我放手了──」

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

蒂奥娜一放手，做出万岁姿势的瞬间，艾丝就像陷入恐慌的兔子般拼命挣扎。她发出「咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟！？」的凄惨声音，空虚地下沉。

陷入混乱的少女死命伸手，好不容易用双手抱住了蒂奥娜的身体。

她扑进挚友的胸口，跟幼儿一样不停发抖。

（好可爱。）

看到艾丝这样，蒂奥娜软绵绵地笑了。

「好可爱。」

「好可爱。」

「真可爱。」

「这样的艾丝美眉也不赖哩──。反差萌──」

从岸边眺望这幅光景的蒂奥涅与洛基等人，也都道出一样的感想。

团员们齐声叫可爱，只有蕾菲亚盯着被艾丝抱住的蒂奥娜，发出咕呶呶的呻吟声。

✉

后来，结果艾丝还是没能克服对水的恐惧，湖水浴就这么结束了。

玩个过瘾后，就轮到原本的目的──调查。

「既然要调查湖底洞穴…… 呃呃，所以还是只能潜水了，对吧？」

「想也是。你知道洞穴的位置吗，洛基？」

蕾菲亚欲言又止，瞄了艾丝一眼。

言外之意是在说「你成不了战力」，让【剑姬】不禁沮丧；猫人安琪向洛基问道。

「我有事先调查过喔──。从这边再往南走一段路，就在靠近湖峡的地方。蒂奥娜蒂奥涅──，拜托你们啰──」

「知道了──！」

「赶快弄一弄吧。」

想到要调查「洞穴」免不了要进行不习惯的水战，蕾菲亚等人原本以为全体团员都得出动，正在紧张，听到洛基全部交给蒂奥娜与蒂奥涅，都连连眨眼。

看到亚马逊姐妹向前走去，艾丝忽然抬起头来。

「蒂奥娜、蒂奥涅…… 你们这件泳装，难道是『水精护布』？」

艾丝刚才又是害羞又是溺水，没精神留意蒂奥娜她们的泳装，这时才终于注意到。

她们穿着深苍色的衣裳。即使布料很少，但仍然是蕴藏加护的「仙精护布」无疑。

「猜对啰──。是我为两人准备的。在处理水类的冒险者委托（quest）时，这是不可或缺的嘛。」洛基代替蒂奥涅她们得意地回答。

「仙精」织入魔力制成的护布，以特别加强的属性而论，性能甚至在高级铁匠（high smith）打造的防具之上。水精护布（undine cloth）具有对水性攻击的抗性与抵销热浪的抗暑效果等等，是冒险者的爱用品。

不过，这件防具要在水中才会发挥其真正价值。

即使是冒险者，比起陆上，在水中的动作仍会迟缓相当多；但只要装备水精护布就能快速游泳，扩大活动范围。对水的阻力与水压也会更有耐力。

虽然价格偏高，但是在进行消灭水中怪兽等活动时，可说是必备的装备品之一。

洛基一边被蕾菲亚她们责备「竟然把『仙精护布』做成泳装……」一边继续说：

「而且蒂奥娜她们拥有发展能力『潜水』，在水中本来就能游得比鱼还快。一旦装备起水精护布，那可是如虎添翼…… 不对，是如女战士（亚马逊人）添斧枪（halberd）！」

「这什么譬喻啊。」

蒂奥涅瞪着拿远东成语发明出奇怪格言的洛基。

能在升级时获得的发展能力「潜水」具有与水精护布几乎相同的效果。若要举出差异之处，就是「潜水」还能带来打击等威力的加成等等，更着重于「水战」方面的效力。

据说对于在大海活动的海神大派系（海塞顿眷族）的团员而言，这是必备能力。

「我记得『潜水』应该是很少见的能力……」

「听说在海上活动的天神眷族（familiar）比较容易发掘出这项能力……」

蕾菲亚与安琪等人窃窃私语，讨论蒂奥娜她们习得的能力。

「她们怎么会得到那种能力……」「是怎么学会的……」对于团员们的这些疑问，蒂奥娜与蒂奥涅回答：

「来到都市（欧拉丽）前，我们常在渔村或岛国接受委托击退怪鱼（怪兽），混口饭吃。」

「有有有！在水里怎么打都打不好～。我火大起来打了一堆，结果就变得擅长水战了～」

这对不服输的姐妹拿杀敌数较劲，更助长了这种现象。

听她们这样说，蕾菲亚等人正在干笑时，洛基翻找着背包，把一个东西扔给蒂奥娜与蒂奥涅。「喏，家伙给你们。如果食人花出现，就用这个砍死它们呗──」

「这是？」

「以前让古伯纽他们用迷宫珊瑚（under coral）与海象怪的獠牙做的水战用武器（克倍尔之刃）。我从宅邸仓库里挖出来的。」

这把短剑的长度，与蒂奥涅的主武装反曲刀（kukri knife）相当。仿佛水之结晶的碧蓝（marine blue）透明剑身轻得惊人。蒂奥娜与蒂奥涅收下两把对水战装备。咻咻挥动几下后，说：「那我们去去就回。」轻快地跑了出去。

两人走到了湖岸尽头，用整齐划一的动作跳进湖里。

「…… 那个，现在说这或许太晚了，但如果只要蒂奥娜小姐她们下水，我们好像没必要换泳装……」

蕾菲亚一身泳装目送蒂奥娜她们下水后，轻声低喃这么一句话；洛基一副事不关己的脸，「唔喔──，上啊──，加油啊──！」假惺惺地声援。

罗洛格湖湛蓝清澈，不输给南国的海水。

借由魔石制净化装置，都市（欧拉丽）或港都（梅伦）的排水随时保持清洁，湖底清澄透明，视野相当清晰。蒂奥娜与蒂奥涅转眼间就远离了艾丝她们待着的舄湖，一手拎着〖克倍尔之刃〗向前游去。

「唔北宝漂样喔──」

（我听不懂你在说什么啦。）

蒂奥娜边吐出大量气泡边讲话，蒂奥涅回她一个眼神，表示受不了她。

水中世界笼罩在陆地上所没有的静谧氛围中。绿色、蓝色或灰色的美丽小鱼屡屡游过蒂奥娜她们前面。岩块或石头散乱的湖底长了海草，平稳地晃荡着。

但看向其他地方，漂流木块或船只的破碎残骸就会闯入视界。优游的巨黑鱼群闪过蒂奥娜她们，两人默默地俯视着船底被咬破的沉没船只。

「！」

蓦然间，蒂奥娜的眼睛捕捉到了令人毛骨悚然的光点。

在船只残骸的后面，阴暗空间的深处。

只见赤红眼光闪烁一下，接着，一条身躯跟蒂奥娜她们一样大的怪鱼可怕地现形。

可以想见沉船的原因就是这只怪兽──「突袭怪鱼」。

蠢动着血红眼球的鱼类怪兽，离开它湖底的巢穴，往猎物飞冲过来。

「吼喔喔喔喔喔喔！」

面对如炮弹般杀来的敌人，蒂奥娜高举没拿武器的右手过顶。

「！」

「噗啾！？」

她用比起在地上时毫不逊色的动作，狠狠揍了怪鱼一拳。

丝毫未减的铁拳威力，大到粉碎了怪兽的面孔。惨遭反击的「突袭怪鱼」洒着鲜血，以惊人之势猛烈摔到湖底，掀起一片烟尘。

（好久没潜水了，总觉得动起来超灵活的──）

（一定是护布的力量啦。）

蒂奥娜把右臂转了好几圈，蒂奥涅对她耸耸肩。

交换视线、心有灵犀一点通的双胞胎姐妹，实际感受到了「潜水」加上水精护布收到的效果。

（蒂奥涅你大概能潜多久？）

（一小时左右小意思。）

蒂奥娜与蒂奥涅凭借着洛基的情报前进。

两人左右转头确认四周情形，潜入更深更深的地方。她们沿着倾斜的湖底潜水，自头上湖面射进水里的日光也逐渐远去。

然后，就在两人几次与半咸水湖中横行的怪兽交战后。

（就是那个吧……）

她们发现了在找的东西。

在罗洛格湖的最深处附近，蒂奥娜与蒂奥涅的双眼，看见了令人屏息的巨大「盖子」。全长远超过十 M，大圆形的封印。

「盖子」的材质不知是「白圣石」，抑或是迷宫的矿物「白刚石」。与周围岩床不同色彩的白垩大盖子，看着也像是海底神殿的大门。

如横穴般形成于斜面的大洞，现在被「盖子」塞住了，但它的规模原本一定连龙都能通行。遥远的「古代」，曾有数不清的水栖怪兽从这里登上陆地。

蒂奥娜与蒂奥涅降低高度到正面，仰望威仪凛然的大盖子。

（我说啊，这个……）

（应该是怪兽的化石…… 不对，是「掉落道具」。）

一片雪白的大盖子当中，存在着漆黑异物。

那是超大型…… 不，是比那更大，超乎规格的怪兽的黑骨（掉落道具）。令人联想到龙的头盖骨、如大蛇般又长又大的脊梁骨、好似翅膀的巨大鱼鳍等等，缺了几个部位的骨骸蜷曲着夹杂在白色石材里。蒂奥涅说得没错，就像化石一样。

蒂奥涅她们即使对大盖子所知不多，也知道了这具尸骸的真面目。

（「海中霸王（利维坦）」……）

「古代」自地下城登上地表，拥有力量的远古怪物（怪兽）。

它与「陆上王者（贝西摩斯）」、「独眼龙」并列为人族宿愿「三大冒险者委托」的一项目标，是大海里的灾厄。十五年前，男神（宙斯）与女神（赫拉）率领着最强的冒险者军团，成功讨伐了这个怪物。

（我是有听说黑龙的「鳞片」能吓阻怪兽……）

据说大约一千年前，飞离欧拉丽之地的「独眼龙」在下界各地掉落了几片「鳞片」。这些鳞片持续散发力量波动，其他怪兽无一例外，对怪物之王的气息恐惶悚惧，不敢靠近。这种现象已经得到证实。

这具「海中霸王」的骨骸，也跟那个一样。

一般认为迷宫怪兽被守护神（乌拉诺斯）的绝大神威封住，无法入侵地表。就算万一有怪兽溜了出来，看到这具黑骨想必也会逃之夭夭，更不要说被怪兽破坏了。

男神（宙斯）等人的【眷族】讨伐了「海中霸王」后，将遗骸带回来，做成盖子的一部分，借以让封印变得无懈可击。

「海龙封印（Leviathan Seal）」。这是公会命名的正式名称。

面对描绘出黑白对比，永不开启的湖底大门，蒂奥娜与蒂奥涅忘却了时间，凝视着它。

（…… 来检查一下盖子有没有裂缝吧。）

视线离开空洞的黑骨眼窝，蒂奥涅她们开始办正事。

她们检查大洞，看看有无怪兽通过的痕迹，或是能称为秘密通道的小路。两人分头靠近盖子确认每个角落，四周的岩床也到处看过一遍。

但最后什么也没找到，只是白费力气。

（盖子上一个伤痕都没有～）

（好吧，虽然早就知道了，但我得说这么坚固的封印，怪兽是不可能突破的…… 真要说起来，它们好像根本不敢靠近。附近也没有可逃走的地道……）

斜睨着头下脚上挥动手臂的蒂奥娜，蒂奥涅叹口气。

就连一路上好几次来袭的怪兽，在封印周边都感觉不到一点气息。不让怪物靠近的大盖子依然健在。

（怪兽不是不敢靠近这个盖子吗？那是不是应该检查离这里稍远一点的地方啊？比方说在大幅绕道的地方，挖了个新洞之类的。）

（我才不要漫无目标地在这么大一个湖里到处乱找……）

蒂奥娜与蒂奥涅会合，用眼神交换意见。亚马逊姐妹束手无策，让气泡往头上漂去，环顾四周一圈。

（──！）

这时，蒂奥涅的双眼变得如鹰眼般锐利。

她的视野遥远深处捕捉到的，是在水中摇曳的两大条长长身躯。

皮肤的颜色是黄绿色。

（蒂奥涅！）

（错不了！是食人花！）

两人踢着水加速前进。

怪兽游泳的位置离湖面不到十 M。而上方水面有不只一艘的船底拨水前进。蒂奥娜她们决定歼灭食人花，逼近敌人。

「！」

水的震动，让怪兽发现了急速逼近自己的少女们。

两只食人花啪地一下，绽放它们紧闭的花苞，露出丑恶的獠牙与口腔。它们将所有触手转向两人，要驱赶进逼的威胁。

「真的有耶（奔了偶欸─）──，嘿（欸）！」

面对杀来的大量鞭子，蒂奥娜用人鱼都甘拜下风的身手流畅地躲开。顺便还在擦身而过之际，一手握着〖克倍尔之刃〗挥砍过去。

伴随着吐出的一堆气泡，食人花的触手被切断了。

「！？」

趁着鞭子被砍成肉块造成的空隙，蒂奥涅即刻突击。

她霎时间扑进僵住的食人花怀里，跟妹妹一样挥动碧蓝刀刃，闪光成双。

「！」

「──────────────啊啊？」

水战专用武器大显神威，轻易斩裂了食人花不怕打击的硬皮。遭受描绘弧线的苍蓝闪光一道斩击，失去花头的一只怪兽气绝身亡。

至于剩下的一只，扭着身体企图逃跑。

（糟糕！没解决掉！？）

许久未接触的水战，使得第二道斩击砍得浅了。

身受重伤的食人花像在向太阳光求救，急速往水面上升。

蒂奥涅与蒂奥娜追了过去──然而这时，新的一艘船从湖峡驶了进来。

──糟了！

眼看巨大船舶出现在前进方向上，食人花像要发泄怒气般，将触手射向船底。

「洛基！」

艾丝犀利的声音穿过众人之间。

当【剑姬】比任何人都早察觉到危机时，留在陆上的【洛基眷族】成员们，也目击到湖面上的异状。

「船被……？」

「有东西缠着船身！」

伸出水面的黄绿色触手，缠住了刚驶入罗洛格湖的盖伦帆船。

只见留有切断痕迹的鞭子把巨大船身拉得倾斜，接着食人花随即出现。

制造出大浪的怪兽，就要顺势咬住盖伦帆船了。

「惨了，艾丝你们快救人（上）！」

蕾菲亚等魔导士移动到开阔的湖岸，立即开始咏唱；不只如此，艾丝她们也以附近船只为踏板，打算火速赶去。

「──嘎！？」

然而，就在前一刻。

一个人影从盖伦帆船一跃而起，砍飞了食人花的脑袋。

「什……」

大型级的头颅飞上空中，一边旋转飞行，一边往湖面坠落。

伴随着水花激起四溅，缠住船身的触手松开，虚软失去力量的怪兽长条身躯也沉入水中。看到这幅光景，艾丝她们都僵住了。

「什么，什么什么？」

「打倒了食人花？」

蒂奥娜与蒂奥涅从水面猛地露出脸来，也都哑然无语。

连欧拉丽的高级冒险者都难以对付的食人花，遭到了瞬杀。

驶到湖上的周围船只笼罩在慌乱的骚动中，但蒂奥娜她们没去注意，仰望着眼前漂浮水面的异邦大船。

这时──咚的一声。

屠杀了食人花的黑影，伴着弯刀（scimitar）的光辉，从空中降落在附近的渔船上。

「劳高・鲁・叽塔…… 迪・席吕特。」

听到不同于通用语，属于某个种族的语言，蒂奥娜第一个做出反应。

她像被电到般一回头，只见一名女性站在船上。

褐色肌肤集吓坏了的渔夫视线于一身，独特的服饰十分暴露。在这些要素当中，她以黑色面纱蒙住嘴巴，遮住了脸的下半部。

在摇晃的沙土色头发下，静静注视着自己的同胞眼眸，让蒂奥娜轻启双唇。

「芭婕……」

蒂奥娜与蒂奥涅好像看到了不敢置信的事物般睁大双眼，岂止如此──像要给予更大打击般，盖伦帆船上有人发出声音。

「有熟面孔。」

「────」

听到那稚幼，同时又隐藏了老成的声调，蒂奥涅她们这次真的冻住了。

猛一抬头，只见巨船甲板上有着众多女战士（亚马逊人）俯视着她们──还有一尊幼小女神。

随着海风摇曳，有如鲜血的红发；跟眷属们一样是褐色肌肤。个头虽然只是个年幼可爱的小女孩，身上却配戴着假骷髅串成的首饰，以及长了獠牙的面具；不只如此，面具底下显露的眼光，还散发着异质性与天威。在她的身边站着一名女战士（亚马逊人），与站在背后渔船上的女子同样是沙土色头发。

艾丝她们从岸上观望着，蒂奥涅脸色骤变。

对着船上面露浅笑的女神，她喊出对方的名字：

「迦梨……！」

第三章 女战士之国

巨大的盖伦帆船缓缓入港。

仿照双剑造形的船锚、设置于船头的战士塑像，还有自船腹伸出、有如斧枪的巨大船桨等等，代表女战士的船舶设计吸引了多数人的目光，来自异国的集团就这样登陆了。

看到一群亚马逊人由戴着面具的幼小女神带头鱼贯下船，就连健壮的渔夫们也一下子变得混乱不安。

「迦梨！」

这时出声叫住她们的，是身穿泳装的蒂奥涅。

蒂奥涅追上遇到她们没多久就直往港口驶来的船舶，急着赶了过来。紧跟身后的蒂奥娜也一样。看到姐妹俩非比寻常的氛围，聚集而来的人群自动让出一条路。

艾丝她们换好衣服赶来时，看到的是几乎一触即发的对峙光景。

「你来做什么？」

「这么久没见面了，一开口就讲这种话啊，蒂奥涅？」

「少说废话，快回答我！」

「没什么，观光罢了。」

面对从一开始就怒言相向的蒂奥涅，面具女神──迦梨边说着「伤脑筋」，边若无其事地回答。

她叫一名亚马逊人去应对急忙跑来的城镇官吏。她们似乎事前就准备好了，不客气地把入港许可证拿到对方眼前。

「少给我睁眼说瞎话……！」

「真的啊，妾厌倦了一成不变的日常生活，来寻求刺激了。」

看到蒂奥涅紧皱双眉，迦梨只弯起了嘴唇。没加入问答的蒂奥娜也瘪着嘴，毫不隐藏惊诧的表情。

至于艾丝，则注视着集团当中最靠近女神的两名人物。

沙土色头发、看似姐妹的亚马逊人。

──很强。

长久埋头于战斗的【剑姬】直觉如此告诉她。

告诉她视线前方的亚马逊人，身怀可与第一级冒险者并肩的实力。

（Lv.5…… 不对，6？）

如果艾丝的直觉正确，那实在太可怕了。

对方应该是都市外的【眷族】不会错。艾丝只知道欧拉丽或地下城等狭小的世界，但她明白在走出迷宫都市的外界，要让「器量」升华相当困难。以这点为前提，那对隐藏了第一级冒险者级存在感的姐妹，散放着显而易见的异样色彩。

再加上那人瞬间就杀死了食人花，她们究竟是跨越了什么样的试炼？疑问源源不绝。

（而且，那个人…… 一直在看蒂奥涅。）

解决了食人花的中长发（sami-long）女性表情不变，散发的氛围比自己（艾丝）还要沉默寡言。

而与她成对的，发辫及腰的亚马逊人，定睛注视着顶撞迦梨的蒂奥涅，嘴角是笑着的。

她也很快就注意到偷看的艾丝，抛来一个视线。

仿佛爬虫类的黏人视线，使艾丝自然提高了警戒。

「不过话说回来，几年没见……」

迦梨先是抬头正眼看着蒂奥涅，双手碰碰自己女童体型的胸部，然后重新望向蒂奥涅富有起伏的双峰。

「长大好多呢……」

「你在说哪里啊……！」

感慨良深地低喃的迦梨，也瞄了蒂奥娜的相同部位一眼。

「嗯，你跟以前一样呢。」

「你在说哪里──！？」

被迦梨兴趣缺缺地这样说，蒂奥娜爆发了。

她跟平常一样挥着双手原地跺脚，艾丝也习惯性地从背后架住她。

「汝等的名声，妾也有所耳闻。说是叫【洛基眷族】对吧？主神何在？」

「我在这。」

洛基走过哇哇大叫的蒂奥娜身旁，从人群中走上前，与迦梨面对面。

朱红头发的天神毫不客气地盯着对手瞧，随即露出大胆无畏的笑容。

「果然是这么回事啊…… 好吧，算啦。你也看到了，这两个孩子现在的爹娘是我，小矮子二号。有何贵干？」

「唔嗯，妾是初次见到你，不过…… 真是没料啊。妾或蒂奥娜都还比较有料呢。」

「喂你这死小鬼头第一次见面就怎样想打架吗！我就跟你打你这臭小鬼！？」

本来是自己在挑衅却反中对手的激将法，洛基一下子气得脸红脖子粗。第一印象真是不能再糟了。

看到主神跟蒂奥娜一样火山爆发，「请、请冷静下来！」「你把事情越搞越复杂了，安静下来啦！」这次换蕾菲亚与安琪等人上前阻止。

毫不理会被好几人拦住还在大声叫骂的洛基，迦梨看向仍旧瞪着自己的蒂奥涅。

「妾要在这座城镇住一段时日。如果你们也在，那就另寻机会见面吧。」

「开什么玩笑……」

「你真的很讨厌妾呢。汝就这么憎恨妾…… 憎恨妾等吗？」

「我根本不想再看到你这张嘴脸……」

对着迦梨与她身后的亚马逊人们，蒂奥涅不屑地说。

看她这样，女神面具底下的眼眸眯细了。

她带着亚马逊人们，转身背对蒂奥涅她们。

「妾可是想死你们了，妾的宝贝孩子（女儿）们。」

离去之际，她留下这句话，就走出了港口。

「她说，孩子（女儿）……」

蕾菲亚看看走远的女神等人，又看看站立不动的蒂奥涅，轻声说着。

她战战兢兢地，向被她拦住的洛基问道：

「蒂奥涅小姐她们，跟那位女神她们的关系是……？」

「…… 唉。这个嘛，我想你们应该已经发现了……」

本来气得七窍生烟的洛基，大叹一口气后放松力道。

她从蕾菲亚等人的拘束中脱身，边抓头边回答：

「那个就是蒂奥涅她们以前隶属的【眷族】。就是在来到我们家以前，第一个所属的派系。」

无视于睁大眼睛的蕾菲亚与艾丝她们。

沉默不语的蒂奥娜，注视着姐姐的背影后，仰望晴朗得叫人讨厌的天空。

✿

「【迦梨眷族】是君临『提尔史库拉』这个国家的女神，以及她的派系。」

夜晚。

在包下来做为港都（梅伦）调查据点的旅馆，艾丝她们在大厅听里维莉雅与洛基解释。是关于看得出来与蒂奥涅她们关系匪浅的【迦梨眷族】，以及相关的种种故事。

「提尔史库拉…… 就是位于欧拉丽遥远东南方的半岛国家，对吧？」

「正是，那是被海洋与断崖绝壁环绕的陆上孤岛…… 以国民只有亚马逊人闻名。我想很多人应该听闻过。」

「就跟军神（阿瑞斯）的王国（拉几亚）一样，可以说是国家类【眷族】吧。我是不觉得那个小矮子二号有多会治国就是……」

里维莉雅回答猫人安琪，一旁的洛基补充说明。

「不行啦，我跟萝莉适性超差的。」 「臭屁小矮子有炸薯球大奶妹一个就够了好不好……」 「那个讨厌的面具妹是怎样啦，可恶，有够气人的～！」主神讲到后来全是在抱怨，里维莉雅与艾丝等人都没吭声。

「听闻那个国家禁止男性入境，就算有也是奴隶，或是必须充当繁衍后代的工具，才能获准留在当地。」

「在学区课堂上有稍微提到，当时给我的印象，是相当野蛮的国家……」

「你没说错。听闻当地居民持续互相厮杀钻研，没有一天听不到吼叫与欢呼。鲜血与斗争的国度…… 又被称为女战士（亚马逊人）的圣地。」

里维莉雅一面回答蕾菲亚，一面继续说明。

「同时她们也是欧拉丽以外保有突出战力的少数世界势力之一。比起各国，她们偏向锁国政策，外界人们能知道的情报有限，不过……」

里维莉雅说到这里，顿了一顿。

她环顾各自坐在长沙发上的艾丝等人，说出了以下这句话：

「有传闻说姐妹领袖的阿尔迦娜与芭婕，在这两年升上了 Lv.6。」

蕾菲亚等人咕嘟一声，吞了口口水。

即使在欧拉丽，第一级冒险者也为数不多，而且又跟里维莉雅等人同样是 LV・6, 实力绝不容小观。

自从定居在迷宫都市以来，少女们常常忘记放眼市墙外的世界情势，此时心中都感到战栗。

「里维莉雅，她们没有地下城，为什么能变得那么强…… 能升级呢？」

头一个追问的是艾丝。

白天遇上的亚马逊人集团重回她的脑海。那对姐妹只是特别突出，其实其他人肯定也身怀与高级冒险者同等的实力。明明没有地下城的恩惠，为什么能变得那么强？艾丝提出疑问。

里维莉雅沉默片刻后，开口说道：

「听说她们每天，在竞技场举行『仪式』…… 也就是赌上性命的搏斗。捉来的怪兽自不待言…… 就连亚马逊人之间也不例外。」

这句话让艾丝她们惊愕不已。

「我记得有个探险家在见闻录里写了喔，他写到偷偷潜入提尔史库拉，死里逃生时的状况……『该国日夜进行称不上仪式的自相残杀行为』。」

「你是说拉斯提罗・佛洛的大陆异闻录吗？」

「对对，就是那个。」

「宅邸里的书库也有那本。」洛基点头回答里维莉雅，然后像翻书一样，背诵自己的记忆内容。

「『容我仿照她们的赞美歌这么说：该地的亚马逊人，才是真正的战士』…… 这段文字，我记得很清楚哩。」

洛基这段话一出口，大厅顿时鸦雀无声。

无论是对提尔史库拉这个国家一无所知的艾丝等人，还是略知一二的蕾菲亚她们，都忘了言语。并不是因为她们亲耳听见了女战士（亚马逊人）国家的实情。

而是因为蒂奥娜与蒂奥涅，竟曾隶属于那种国家──曾经是【迦梨眷族】的一分子，这项事实令众人难掩动摇。

像是从干渴至极的喉咙硬挤出声音，蕾菲亚低声说：

「这、这样的话，蒂奥娜小姐，还有蒂奥涅小姐……」

「她们是提尔史库拉出身，那个国家是她们的故乡。在入团之前，她们的确是这么说的，而且还说……」

蒂奥娜她们是在五年前，改宗加入【洛基眷族】的。

仿佛回想着往昔的光景，洛基靠在长沙发的椅背上，抬头看向天花板。

『我们不知道杀了多少同胞（自己人），即使这样还是要拉我们加入？』

当时洛基前去拉两人加入派系时，蒂奥涅就是这么答复她的。

跟芬恩等人一起在场的里维莉雅，也好像想起了那一幕，闭上眼睛不说话。

「……！」

洛基所说的话，让蕾菲亚她们大受冲击。

她们从不知道那样天真烂漫的蒂奥娜，还有长期追求团长的蒂奥涅，竟然有着这样的一段过去。甚至是现在亲耳听见了，都还无法置信。

的确，至今没人告诉过她们两人的过去经历，但她们俩从以前到现在，从未显露出一点阴影。

（我都不知道……）

艾丝也不知道有这种事。

当时的艾丝比现在更专注于磨练自己，其他事一概不关心，所以对于蒂奥娜她们的入团，只觉得又多了两个新团员。

等到蒂奥娜一次又一次对艾丝笑，从不气馁地一直跟不善言谈、只会慌张的她往来后，她才跟两人加深了友谊。

艾丝感觉得出来，可以说是被蒂奥娜她们害的，也可以说是托她们的福，才有现在椿等人说「变得圆滑」的自己。艾丝也受到这对表里如一的姐妹感化了。

「……」

听完整个故事的艾丝，看向敞开的窗户。

蒂奥涅背对着她们，伫立在宽敞的阳台上。

「欸，蒂奥涅我们进去里面嘛──」

蒂奥涅站在栏杆前面瞪着街景，蒂奥娜频频跟她讲话。

【洛基眷族】整间包下的南洋风旅馆位于港都（梅伦）中央地带，规模很大。从五楼建筑的最高层阳台，可以将街道与港湾一览无遗。

下锚船只的灯火宛如鬼火，团团包围着沉入暗影之中的湖面。

灯塔的光从东南方撕裂了黑暗海面。

「…… 她们来这里，有什么目的啊。」

蒂奥涅启唇说道，俯视着视野下方的港都。

她朝向待在城镇某处的女神与她的眷属们，吐出磨去感情的声音。

「我不知道，不过啊──，想也没用啊。搞不好真的是来观光的。」

蒂奥娜垂着眉毛，看着姐姐那张侧脸，言行态度就跟平常一样。

被妹妹靠着栏杆凑过来看自己的脸，蒂奥涅狠狠瞪她一眼。

「你在说什么没大脑的话啊！迦梨…… 那些家伙怎么可能会去没有争端的地方！？」

「……」

「你忘了那些家伙那几年逼我们做了什么吗？如果是这样，那你可真是天真到极点了！」

看到蒂奥涅反常地怒吼，蒂奥娜也不高兴起来，两人开始吵嘴。

「那你想怎样？现在的我们有事要做耶！你是要丢下正事不管，杀去迦梨那边吗？蒂奥涅，你这样说很奇怪耶！」

「我又没有那样说，笨蛋！干嘛诬赖我啊！」

「是蒂奥涅你先跟我找碴的啊！」

「我是说我看不惯你只会傻笑！」

「你什么意思啊！」

阳台上的激烈争吵，把房里的艾丝她们都吓了一跳。

不等她们起身劝架，蒂奥涅已经猛一转身，背对蒂奥娜。

她要赶到窗边的艾丝她们让路，被双手交叠在后脑勺的洛基与闭起一眼的里维莉雅注视着，直接穿过大厅往外走去。

看到姐妹俩几乎是吵架分手，艾丝犹豫了一瞬间，看看闭口不语的蒂奥娜后，就去追蒂奥涅。

「蒂奥娜小姐…… 您还好吗？」

「嗯，没事……」

艾丝离开房间后，蕾菲亚与其他团员走到蒂奥娜身旁，她对大家点点头。

「…… 那个，我听说蒂奥娜小姐你们，曾经跟今天遇到的迦梨女神在一起……」

「是真的。」

蕾菲亚难以启齿地一问，她答得干脆。

其他团员与精灵少女，都倒抽一口气。

「那么，呃，那个……」

「对不起，蒂奥涅不在，我不知道能不能擅自说出我们的事……」

听到蕾菲亚无法继续说下去，蒂奥娜的视线落在地板上。

沉默笼罩众人时，她说了声「不过」，仰望头顶上的星空。

她露出有些遥远的眼神。

「其实我本来，并不希望蒂奥涅再遇见迦梨她们的。」

「蒂奥涅。」

背后有人叫自己。

蒂奥涅走在染上苍蓝夜色的走廊上，用侧脸对着追上来的艾丝。

「真难得，你竟然会像这样追过来。」

平常几乎都是反过来的。蒂奥涅看都不看艾丝的眼睛，不由得酸溜溜地说。

艾丝停下脚步，断断续续地说了：

「因为我，在给大家造成困扰时，都是蒂奥娜与蒂奥涅帮我…… 所以……」

大概是试着想表达自己的心意吧，平时不爱说话的少女拼命挑选着字眼。

但就连她这种可爱地叫人着急的地方，现在听着都嫌烦。

「艾丝，你现在别管我。我现在是个讨厌鬼。」

「蒂奥涅…… 如果你，有什么烦恼……」

她是想说「可以找我们商量」吗？

蒂奥涅不等她说完，抢着说道：

「你不是也有话不敢跟我们说吗？」

「！」

「这样会不会太诈了？自己的事不说，只会追问别人的隐私。」

蒂奥涅拒人于千里之外，强硬表示出拒绝的意思。

艾丝低头了。

「对不起……」

几不可闻的道歉在走廊上响起。

反而是忍不住回嘴的蒂奥涅咬紧了牙关。她快步走开，像要逃离艾丝。

「糟透了……」

蒂奥涅陷入严重的自我厌恶，没去自己分配到的房间，而是随便打开一个空房间的门。她走进无人客房，直接倒在床上。

疲劳感一口气涌上来。

「为什么又要出现在我们面前啊……」

她握紧床单。

蒂奥涅像被引诱进梦乡般，闭上变得有如千斤重的眼睑。

✿

从出生在这世上的那一刻起，蒂奥涅她们就在那个国家了。

陆上孤岛，提尔史库拉。

早在一尊女神降临之前，女战士的国度就在进行名为自相残杀的「仪式」了。

她最久远的记忆，是烧灼背部的热度，以及不知道是自己还是姐妹发出的哭声。

「神的恩惠（pharna）」。从出生的瞬间起，蒂奥涅她们就被算进了女神的眷属末座。

据说提尔史库拉的亚马逊人在学会讲话前，会先学到杀死怪物（哥布林）的方法。借由「恩惠」打从一开始就获得解放的潜在能力，以及被扔到幼小怪兽面前的第一场洗礼──淘汰行为，让才刚学会站的幼儿成为战士。事实上，蒂奥涅懂事时握着的，不是母亲的手，而是跟个头一样高的刀刃。

她不认识父母，连声音都没听过。

虽然她对家人不感兴趣，不过当她与唯一一个妹妹见到面时，别人不用说什么，她就知道对方是自己的手足。蒂奥娜一定也是如此。

「听说蒂奥涅是姐姐，蒂奥娜是妹妹。」

「是喔。」

虽然别人告诉她们的血缘关系，对年幼双胞胎而言只不过是个记号，但确实成了连系两人的情谊。

在提尔史库拉，只有「真正的战士」才受到尊崇。

在女战士的圣地，强悍的力量才是正义，是真理。强者将受到赞赏，获得地位与名誉。相反地，连战死荣誉都无权享有而败北的弱者，将成为支撑国家与强者的劳动力。伴随着流血的斗争是成为「真正战士」的手段、阶段，是国家自古以来的习俗。提尔史库拉正可谓体现亚马逊人本能的国度。

而「古代」转移到神时代（新时代）后，出现在国内的女神（迦梨）也热爱斗争。

她的「恩惠」与不断进化的能力（力量）, 让战斗更加激烈化。带来强大力量的她被敬拜为独一无二的主神，没有人阻止她们，搏斗与杀戮的仪式就这样日趋繁荣。

蒂奥涅对于被迫接受的战斗岁月，从不曾感到痛苦。

她甚至没有任何疑问。

不把来袭的怪兽杀掉，死的就是自己。极为单纯，而且出自本能。

更何况她是亚马逊人。或许是种族的天性吧，蒂奥涅确实因为战斗而亢奋，热血沸腾。

她并不讨厌埋头于战斗之中，实际感受到自己有多少力量的岁月。反过来说，年幼的女孩也只知道这些。在战场（竞技场）屠杀怪兽，然后回到生活起居的石造大房间。每天就是在两个地点之间往返。那座同胞狂热的欢呼声四起，冰冰冷冷的石造竞技场，曾经是蒂奥涅唯一知道的世界。

直到她与同胞女孩们开始打斗，斗争的每一天才产生了破绽。

蒂奥涅自己感觉，她还很小的时候，厮杀的敌人就从怪兽变成了亚马逊人。

年纪与个头相仿的同胞比以往的任何对手都要强，蒂奥涅第一次陷入苦战，但就像迄今对怪兽做的那样，她很快就夺走了对手的性命。

「啊──」

蒂奥涅第一次听到的同胞临死惨叫，非常地微弱。

明明跟怪兽一样都是回溅的血花，同胞的鲜血却感觉更加鲜明。

看到仪式当中规定必须戴上的面具底下，对手的眼瞳逐渐失去光彩，蒂奥涅胸中感到一阵骚动。那是种难以形容的感觉。回到石头房，平时静不下来的妹妹（蒂奥娜）也喷了一身同胞的血，在那里发呆。那天晚上，蒂奥涅无意识之中一次又一次用冷水清洗自己的身体。

与同胞女孩们战斗的次数一天天增加。

用武器砍死，空手打死，以技巧勒死。打从自我认识以来，只知道战斗的幼小身体并没有建构什么像样的伦理观念。然而，蒂奥涅胸中的骚动却不肯消失。她不懂同胞跟能够毫不犹疑地屠杀的怪兽有何区别。殴打皮肉的触感、砍断骨头的触感长久残留在手上。夺命之际必然冲口而出的惨叫与尖叫，在战斗结束后依然紧咬耳朵不放。

连战连胜的蒂奥涅，获得观众席的女英豪们欢呼赞扬。就像在说：吞噬弱者血肉变强的你值得尊崇，你的存在方式是正确的。而从最高的主神座位俯视自己的女神（迦梨），总是面带笑容。

当时的蒂奥涅连自己是不是累了都不知道。感情始终是麻痹的，不去看胸中名为骚动的异样感受。曾几何时，只需跟怪兽战斗的日子开始让她心情轻松许多。

不过，这样的岁月当中也有一线光明。

有个亚马逊人就像她的姐姐。年纪只跟自己差两、三岁的她像个大姐姐，个性大方，蒂奥涅以外的其他女孩，还有蒂奥娜都很黏她。住在同一个石头房里的她，每当蒂奥涅战斗回来，就会微笑着说「你回来了」。她比同个房间里的任何亚马逊人都要强悍，总是先待在房间里，迎接蒂奥涅等人回来。

也许蒂奥涅曾在她身上寻求母爱。她替身体疗伤的手虽然粗鲁，但很温柔。蒂奥涅寻求他人肌肤的温暖，曾跟她还有蒂奥娜等人挤在一起睡。那冰冷如石牢的大房间，的确曾是蒂奥涅的「归宿」。

「仪式」有着法则，同一间石头房的亚马逊人不会对战。这是女孩们在持续战斗中发现的法则。

这让蒂奥涅心里放下一块大石。蒂奥涅不用跟有如亲姐姐的她战斗，还有熟稔的这些女孩，更不要说妹妹蒂奥娜。这个归宿永远不会改变。

她本来是这么相信的。

五岁生日那天，蒂奥涅一如平常被叫到战场（竞技场），在那里──

✉

「……」

蒂奥涅睁开眼睛。

完全没有睡到觉的感觉。都是名为追忆的梦境害的。跟两天前一样，睡醒的感觉糟透了。

她坐起身，撩起被汗水弄湿的刘海时，发现就在自己身边的床上，睡了另一个人。

是蒂奥娜。

她没回两人的房间，这个老妹却特地把自己找出来，好像在这房间里过了一夜。

蒂奥涅一语不发，注视着妹妹的睡脸。

从以前就是这样，每次蒂奥涅有什么心事，她就会来到自己身边度过同一段时光。什么也不说，只是依偎着蒂奥涅。就像寻求自己的血亲。

好像回到了那时候一样。

加入【洛基眷族】之前。

只有两人的那段日子。

低头看着妹妹容颜的蒂奥涅，无言地走出房间。

「……」

门关上后，蒂奥娜睁开了眼睛。

✿

在梅伦迎接早晨的艾丝等人，组成几个小组上街。

目的是打听关于出现在半咸水湖的食人花相关情报。

「食人花？不知道耶…… 毕竟海里或湖里多得是怪兽嘛。」

「如果把撞上船只算进去，怪兽哪天没有造成损害？哎，不过也因为这样，我们船匠才有钱赚啦。」

「最近很少出人命了喵──。港都（梅伦）也变得和平了喵。」

「就算怪兽出现，只要交给【尼约德眷族】就没事啦。那里的渔夫们可是比半吊子的冒险者还强喔。若是真的对付不来，请公会向欧拉丽求救就行了。」

摆摊做生意的青年（人类）、少见的如女性（精灵）船匠、兜售冰凉果汁的晒黑少女（猫人）、老旧酒馆的主任（矮人）。包括艾丝与蕾菲亚在内，负责打听情报的团员们，向梅伦的居民们到处问话。

「大家好像都不知道有食人花怪兽呢。」

「嗯。都说昨天出现的怪兽是第一次看到……」

从巷口望着每天都人潮汹涌的繁华大街，艾丝与蕾菲亚谈论着。

她们跟其他团员一起在阴凉处休息片刻，「而且，」艾丝轻声说。

「湖泊与大海，治安好像都很好……」

「经您这么一说，的确是呢…… 如果那种食人花（怪兽）化出现，应该会造成很严重的灾情才是。」

连高级冒险者都难以应付的食人花一旦出没此地，湖泊可不只是陷入混乱就能了事。然而就她们听到的，居民们都说罗洛格湖以及近海地区相当平静。

这点与食人花的目击情报起了一点小矛盾。

「好像也不是在造成灾害前先扑灭怪兽…… 究竟是怎么回事呢？」

在纳闷的蕾菲亚身边，艾丝默默注视着路上行人。

「排水道…… 好像没问题。」

猫人安琪与人类莉涅她们暂时离开港都（梅伦），回到了欧拉丽。

欧拉丽会将废水排泄到流经附近的河川，再排到罗洛格湖。「突袭怪鱼」等怪兽从半赃水湖沿着这条河川逆流而上，在都市的地下水道定居繁殖的问题，向来令公会烦恼不已。

前阵子，洛基与伯特才在旧地下水道遇到食人花。

怪兽是从湖泊游上来的，而食人花有可能反过来，从都市地下水道流到半咸水湖。安琪她们想到这个可能性，于是来到了欧拉丽的排水口。

「精制金属（秘银）的栅栏，有确实堵住排水口……」

「我是听说有一次被怪兽破坏入侵，公会修缮过了。」

都市废水哗啦啦地响，从设置了银白栅栏的巨大圆洞奔泻而出。地点在欧拉丽西北方，走下平缓斜坡就会来到这处都市下水道出口。

抬头往前一看，排水口位于看得见市墙与门卫值勤室的位置，正如莉涅所说，以精制金属的栅栏紧密封锁了起来。可与大型级匹敌的食人花不用说，就算是突袭怪鱼或小型怪兽也无法进出。也没有被打坏的痕迹。

在团员们眼前，借由净化装置而不带恶臭的干净废水流往河川。

「食人花不是从排水道入侵湖泊的…… 至少最近没从都市流到那里。」

安琪将手放在她纤细的下巴上沉吟思索。

「恶心的食人花啊…… 昨天那个的确把我吓了一跳。」

尼约德一边搬运扛在肩上的东西，一边回答洛基。

地点在【尼约德眷族】大本营「船城（Noatun）」。

跟各自行动的艾丝她们一样，洛基也亲自到处收集情报。在面对湖泊的渔港附设的宅邸，她在仓库里听老交情的尼约德怎么说。

「尼约德在港都（梅伦）算是个大家长，对吧？有没有听说什么可疑的话题？」

「说是大家长，但我们派系顶多就是管理这一区的渔业，没做什么大不了的事喔。也算不上海神（波塞顿）的后继人。」

「嘿咻。」尼约德一面对洛基说的话苦笑，一面把东西放在仓库角落。

「很遗憾，我这边是拿打鱼当人生志业，跟那些火药味扯不上关系。」

「什么意思啊──」

「饶了我吧。听你说你们来到港都（梅伦）的真正目的时…… 我也是大吃一惊耶。」

说完，尼约德叹了口气。

他背对盘腿坐在木箱上的洛基，把手放在脖子后面。

洛基沉默地注视尼约德的这种举动。

「我想你只要问过镇上的人就会知道，这几年来，梅伦没发生过什么严重事故，一派和平。…… 真的，直到昨天都是这样。」

男神说食人花袭击【迦梨眷族】的船那件事，吓得港口民众很久没这样出一身冷汗了。

就算以结果来说，是蒂奥娜她们打斗把怪兽赶到水面，但半咸水湖中躲了食人花仍是无可撼动的事实。那些凶暴的食人花竟然没袭击人或什么，只是待在湖底不走…… 这种事真的有可能吗？

洛基觉得说是驯兽师（tamer）怪人为了某种目的让怪兽潜伏湖底，还比较有说服力。

「说到这个，你们跟公会关系还是一样坏吗？」

「嗯？是啊…… 还是老样子。他们千方百计想拉拢那些并非冒险者的渔夫，而且每次我们拒绝，就毫不客气地对进口都市的鱼贝类（商品）课税。」

改变话题后，尼约德如此回答，像是实在受够了一样。

他谈起从洛基等人为了进入欧拉丽而搭船来到港都（梅伦）时…… 不对，是更早以前就持续至今的争执。

「毕竟说来说去，近在眼前的欧拉丽就是我们最大的交易对象。他们那边说是都市方面的全体意见，但鬼才会信，根本是报复行为。他们完全在利用我们的弱点。虽说隶属的城市不同，不过我真羡慕受到优待的农产品派系（狄蜜特）啊。」

「你还是一样辛苦呢──」

尼约德说着下界日子有多不好过，他提到的公会，并非欧拉丽的公会──管理迷宫都市的「本部」。

而是这座港都里的另一个公会。

「洛基你们去过『公会分部』了吗？」

尼约德忽然这么问。

「嗯。」洛基对着他再度开始干活的背影回答：

「我刚让里维莉雅过去了。」

石造门厅比起欧拉丽的公会本部狭窄多了。

虽然光看规模已经是很宏伟的建筑，但夙夜匪懈管理迷宫的那座万神殿（Pantheon）实在太巨大了。随便看一下，身穿制服的职员人数也不比本部，很多不是在窗口做应对，而是忙于入港手续或核对贸易品列表等事务工作。

港都梅伦的公会分部。

这是中心机构公会本部在欧拉丽外设置的一个据点。据点的职责依地区而有不同，梅伦分部扮演的主要角色是监督进出大海的港口，以及管辖以魔石制品为首的都市进出口商品。

独自造访的里维莉雅，侧眼观察与欧拉丽本部截然不同的光景。

「食人花怪兽……？唔嗯，我没听说。」

来自正面的一句回答，拉回了里维莉雅的视线。

隔着窗口柜台站着的，是一名长脸人类。个子痩长，显得有点过于消瘦。一丝不苟地绑在一起的黑发，显露出此人神经质的一面。

男人说自己叫鲁柏。

他是公会分部的总负责人，也就是分部长。

「确定吗？」

「我不懂你在怀疑什么。欧拉丽…… 公会本部也没有送来任何这种新怪兽的情报。」

被里维莉雅再三确认，鲁柏用厌烦的口气明确地说。

这太奇怪了。就算公会高层──主神（乌拉诺斯）限制了新种的情报，组织内部也不可能不分享大小消息。由于怪物祭（Monster Philia）与第 18 层的事件等等让很多人目击到食人花，因此隐瞒这种怪兽的存在，应该是没有意义的。

不过如果他们说「这事跟都市外的分部无关」，那也无可奈何。

「但那种食人花（怪兽）的确出现了。难道不该出面思考对策，进行调查吗？」

「交给【尼约德眷族】那些人处理就行了。公会若是随便介入，他们一定会说水边是他们的地盘，不准我们插嘴。向来如此。」

鲁柏不屑地说，仿佛说明了两方关系的恶劣。

理所当然地，不属于欧拉丽的派系没有必要加入公会阵营。公会无法发挥强制力的【尼约德眷族】对公会而言恐怕有如眼中钉。

知悉食人花战斗能力的里维莉雅，很明白那种怪兽绝非渔夫们所能对付，但说了八成也没用。

「比起这个，我倒希望你们能处理一下那些来自异国的亚马逊人。」

鲁柏不耐烦地横眉竖目，向她提出要求。

（「比起这个」，是吗……）

里维莉雅闭起一眼，反过来注视着分部长，他自然不可能知道里维莉雅心里在想什么，继续说道：

「她们是没引起多大骚动，但民众已经向我们抱怨，说她们样子吓人，难以靠近。而且很多人语言不通，甚至有民众申诉商品被擅自拿走……」

「不是你们准许她们入港的吗？」

「是这样没错，可是……」

鲁柏这时含糊其词。

「…… 这座港都的规则很复杂，公会与城镇各自拥有一半的自治权。」

「你是说这次准许入港，是城镇主导的？」

「是啊。」鲁柏点头，似乎很不服气。

「追根究底，梅伦本来只是个受到怪兽威胁的渔村。但后来海神大派系（波塞顿眷族）在此地设置据点，再加上与欧拉丽一同繁荣发展，才会成为今日人们口中的迷宫都市的大门口。」

海神大派系（波塞顿眷族）在梅伦这个水栖怪兽产地设立据点，是很有名的事。他们堵住湖底洞穴，之后一面重复检修「大盖子」，一面尽力维持海上和平。十五年前「大盖子」加上了「海龙封印」，确定永远不会被突破后，海神与他的眷属们就从港都（梅伦）踏上旅程，目的是驱逐潜藏于世界各大海中，具有高度威胁性的怪物等等──至于【尼约德眷族】则是在海神大派系（波塞顿派系）活跃的背后持续打鱼，长年为城镇带来财富的派系──

虽然很多部分与自己的知识重复，但里维莉雅还是倾听鲁柏解说。

「公会很久以前就在进行投资，还协助港口扩大规模…… 然而梅伦的每一代当家，都坚持不肯交出自治权。」

站在被夺权的一方想，当然会抵抗了；不过她没说出口。

「如你所知，梅伦当中不只公会支持的商行，也有以异国为首的许多共同体进进出出。这也是原因之一。」

「纵然是欧拉丽也无法发挥强权，是吗。」

一般认为大规模的港口讲求中立性。政治支配港口常常导致衰退。

虽说梅伦的物流大多集中到欧拉丽，但想必也有很多船舶以这座港口为中继站航向其他目的地。送往邻近城镇或其他都市的货物也无法忽视。讲得极端点，如果由公会挑拣港口的使用者，必定会影响到其他层面。

即使从第三者的观点来说，也不该由公会单方面统治梅伦。

「因此做为妥协案，我们将自治权一分为二。正确来说，包括贸易在内的所有欧拉丽相关事项，由分部介入担任窗口……」

「其他就由梅伦这边负责。」

「正是如此。」

鲁柏脸色阴郁地表示肯定。

当时的决定，是因为有【波塞顿眷族】这个与欧拉丽互助却又保持独立的海神大派系做后盾，还有做为友善邻人力挺城镇的【尼约德眷族】也发挥了极大影响力。

公会分部长所说的梅伦的复杂自治结构，就是这样形成的。

「我们没有反对【迦梨眷族】入港，就这点来说，我们是脱不了责任…… 但迎接她们入港的毕竟是城镇那方，是那个讨厌的梅铎家当家。」

鲁柏一副尴尬表情，带着怨言做结。

【尼约德眷族】只有跟港都（梅伦）方面来往密切。

虽然说不上针锋相对，但是与梅伦争执不休的公会分部，也因为这种背景而与尼约德等人水火不容。这事里维莉雅早就知道了。

「总之…… 目前的梅伦就像猛兽在镇上徘徊。」

「……」

「公会是你们的主人，我希望【洛基眷族】能协助我们公会。」

听了鲁柏高高在上的口吻，里维莉雅只是闭着一只眼睛，并不作声。

「所以我说，我们没有别的意思…… 只是想问个问题。」

精灵亚莉希雅控制着脸孔不抽搐，拼命陪笑。

「回去。」

相较之下，与她对话的五十来岁男子却是冷言回绝。

这里在港都（梅伦）当中靠西边。这栋建筑物盖在这里，就像要吓阻位于东边的公会分部。这就是梅伦历代镇长梅铎家的公馆。

【洛基眷族】为了打听情报而登门拜访，但亚莉希雅与娜维连屋子都进不去，就在宽敞的大门口，跟现任当家博格・梅铎面对面。

「我没什么话跟你们这些公会的党羽说。J

博格是个下巴蓄白胡的人类。体格魁伟，腹部没有松驰肥肉，浑身肌肉不输给渔夫。眼光也很锐利。虽然秃头，但那副风貌只要戴起帽子，就活脱脱是个童话故事里领导船员的船长。

「我们绝不是为了公会的企图而来。昨天出现在湖里的食人花…… 我们在找那个的相关情报。如果您知道些什么，能不能告诉我们呢？」

「……」

听到亚莉希雅再三拜托，博格沉默了。

他注视着仿佛象征了清纯身心的真挚精灵，一会儿后开口。

「…… 回去。」

他只说了这么一句。

眼看博格转身回到屋子里，亚莉希雅等人束手无策，只好也走出大门口。

「本来还在期待镇长会知道些什么…… 结果完全不理人呢。」

「虽然早就听说梅伦与公会分部不和…… 没想到心结这么深。没办法，就别麻烦他们了吧。」

亚莉希雅叹着气，回答搔着脸颊的娜维。两人亲身体会到双方从她们出生前就持续至今的长年不睦，离开了公馆。

「……」

博格在公馆的窗边，表情凶恶地瞪着她们走出庭园的背影。

✿

太阳即将自高空倾向西方天空的午后时分。

在镇上问话的艾丝与蕾菲雅这一组，先去港口一趟。

走过异国木造帆船（dhow）、客轮或贸易船出入的贸易港区，很快就到了尼约德等人管理的渔港。身穿异邦服装的商人或旅人渐渐变少，由渔夫们取代他们大步走在路上。比起探索（地下城）或商业类另有一番特色的渔业类【眷族】──罕见的派系，让艾丝她们重新环顾四周。

很多渔夫打着赤膊，或是短衣搭配长裤。种族差异很大，有大力士矮人扛着令人不敢相信自己眼睛的大鱼，也有一群小人族拿着鱼叉，巧妙地操作渔船驶向湖中。

巨黑鱼或鲜红的虾子等等，半咸水湖的淡水鱼或大海捕捞的咸水鱼被豪迈地扔在地上，也有些人把鱼或贝类烤来吃。烧烤的盐巴香味配上油脂喷溅的声音，还没吃午餐的蕾菲亚她们目光也不禁受到吸引。

在狼吞虎咽地大嚼新鲜海产的渔夫们当中，混杂了蒂奥娜与蒂奥涅的身影。

「您在做什么呀，蒂奥娜小姐……」

「本来是在问话啦但我肚子饿了嘛。他们说只要付钱就让我吃，所以我就开动啰！」

吃烤鱼吃得比渔夫们还猛的蒂奥娜回过头来，看向惊慌的蕾菲亚。

蒂奥娜她们本来应该跟艾丝等人一样负责探听情报，但因为迟迟没有进展，所以中断休息一下。除了蒂奥娜与蒂奥涅之外，还有一些团员吃过了饭在休息。

「…… 蒂奥娜，蒂奥涅还好吗？」

「嗯～，火气很大，但目前应该没事。早上我们都是去迦梨她们不在的地方，而且我有一直看着她，不让她做什么奇怪的事。」

艾丝一边观察蒂奥涅，一边偷问蒂奥娜。

从昨晚到现在，蒂奥涅的脸一直很臭。同一组的兔人（humebunny）菝克塔等其他团员，都被她弄得坐立不安。

现在蒂奥涅好像在掩饰烦躁，把午饭塞进嘴里。「再来一份。」她用瞪的一再催促，高壮结实的渔夫们都吓得连声答应。

盯紧蒂奥涅，跟她共同行动的蒂奥娜苦笑着说：「好像跟平常颠倒过来了呢──」

「那蒂奥娜，你还好吗？」

那么蒂奥娜又是如何呢？艾丝说出心里的想法后──

「我没事啦，艾丝。我想你也知道啊，我不擅长想东想西的。」

蒂奥娜像平常一样回以笑容。笑得满不在乎，好像没事儿似的。

那天真无邪的笑容，看起来似乎有点硬撑，是艾丝的心理作用吗？

只是到了最后，艾丝还是无法多问。

「不过啊…… 你们这几位小姐还真能吃呢。我们也见过不少冒险者，但第一级冒险者就是不一样呢。」

跟蒂奥娜她们围着烤网的渔夫当中，一个体格特别强壮的男人面露大方笑容。

是个黑发黑瞳，身高将近二 M 的人类。

「那边那个痩小的小姐，【剑姬】大人也很能吃吗？」

「艾丝不像我们这么能吃啦──。不过她爱吃炸薯球。」

「您是……？」

「我叫罗德，算是这儿的团长。」

罗德大方地回答看向自己的艾丝。

艾丝顿了一顿，向自称团长的他问道：

「【尼约德眷族】…… 罗德先生你们，一直都在捕鱼？」

「是啊，因为我们就只会这个。不只这个罗洛格湖，也会出海打鱼。比起待在陆地，被波浪摇晃的时间应该比较长喔。」

【尼约德眷族】是只为了捕鱼而存在的派系。大海男儿们对自己的本事应该很有自信，但无论是他们还是主神，都丝毫无意与其他派系抗争以扩大势力。

与其说是派系，倒比较接近工会或是渔协。

「在这镇上长大的男人们，大多会成为渔夫，跟随尼约德神。」

「我有点好奇，在港都（梅伦）除了【尼约德眷族】之外，没有其他渔夫先生了吗？」

「想另起炉灶是可以，但没人会想这么做。尼约德神是位好神，而且还能得到『恩惠』。不管什么样的家伙，都能借此发挥超越常人的力量。」

罗德回答了蕾菲亚的询问，顺着他的视线看去，仓库前一个体格细瘦的人类，自己一个人搬运着大网子。他的背上想必也刻有【能力值】吧。

「想靠打鱼吃饭，成为神仙的眷属最快。况且如果想去怪兽出没的海上，还是要有『恩惠』比较好啦。」

罗德说现在这个时代，就从自卫方面来说，「神的恩惠」对渔夫也是不可或缺的。

因为一旦四面八方都是海，要是被怪兽袭击，就没人能来救自己了。

「最重要的是，我们都很喜欢尼约德神。那位大人从小就照顾我们…… 与死去的老爸还有老头们长久以来保护着城镇，我们都喜欢那位神仙。」

也因为有尼约德这位渔业神长年在港都（梅伦）落地生根，所以没有天神在这里成立新的渔业派系。这也是【尼约德眷族】一手包办渔业的原因之一。

面貌精杆的罗德脸上浮现孩子般的笑容，其中带有对主神的信赖与敬爱。

「罗德先生跟大家，也有在消灭怪兽吗？」

「啊～…… 这个嘛。我们有时候会受镇上的人拜托，打鱼时顺便解决怪兽。」

艾丝确认了一下在镇上问到的情报。

如果不是直接诞生于地下城，而是为了繁殖而弱化的地表怪兽，领受了「恩惠」的渔夫就绰绰有余了。除了怪兽之外，他们还会击退海盗，个个都是精兵。听罗德所说，他从孩提时代以来，出海已经几十年了，撑过不知道多少次惊险场面，升上了 Lv.2。就艾丝所看到的，部分渔夫也拥有初级冒险者中坚程度的实力。

只要情况没有太困难，战斗都是他们自己解决，欧拉丽也很少派冒险者来。

「您有在海里或湖里…… 看到过食人花怪兽吗？」

「你说昨天出现的怪物吗？我是今天早上才出海回来，没亲眼看到，不过…… 还是问一下好了，你说的不是大水蛇（aqua serpent）吧？」

艾丝等人点头回答粗壮双臂抱胸的罗德。

渔夫当中最通晓港都（梅伦）水边情形的男人，板着脸开始说道：

「老实说，我心里有头绪。打鱼的途中，我在罗洛格湖跟这附近的海域看过好几次。一个拥有长条身躯，像蛇一样的影子，在船底下…… 水里游泳。」

「……！」

「我真以为那是大水蛇还是啥的……」

讲到这里，罗德顿了一下，抬起头来。

「可是啊，你们几个所说的怪物从来没袭击过我们。」

罗德环顾周围，其他渔夫们也点头同意，表示他们从没遇袭，也没清楚看见过它的模样。听到这段话，艾丝、蕾菲亚与蒂奥娜她们，都露出了纳闷的表情。

「……？欸，你带在腰上的那个袋子是什么？每个渔夫好像都有。」

这时，蒂奥娜忽然问道。

正如她所说，在渔港里来来往往的渔夫们腰上，都挂着比冒险者常用的随身包（pouch）更大一点的布袋。

「哦！眼睛挺尖的嘛！」

被蒂奥娜一说，罗德高兴地叫道。

他像孩子炫耀珍藏玩具那样，右手拿起腰袋给大家看。

「这是魔法粉末，只要洒在水面上，怪兽就不会靠近啦！」

「咦咦？」

罗德讲得充满自信，让蕾菲亚她们跟蒂奥娜都大吃一惊。

蒂奥娜接过袋子想看看里面装什么，用力打开了紧紧封住的袋口。

「啊，小心点喔。」

「咦──呜哇！好臭！」

霎时间刺鼻臭味飘散出来，拿着袋子的蒂奥娜整个人往后仰。

「呜！」艾丝与蕾菲亚等人也赶紧以手捂鼻。

「讨厌，先说一声啊～！这里面是放了什么啦～！」

蒂奥娜被熏得渗出眼泪，探头看看袋子里的东西。

蕾菲亚她们也忍着恶臭，在蒂奥娜身边把脸凑在一块。

「是生的东西吗？好像各种东西磨成了粉状……」

「这个颜色，感觉好恶心喔──」

粉末由红、黄、黑等杂七杂八的各种色调混合而成，再加上那股异味，就像是把生物死尸打碎收集而成的。闪烁细微亮光的谜样粉末，让蒂奥娜皱起眉头。

「说怪兽不会靠近…… 连欧拉丽都没有这种道具（item），对吧？」

「我看正好相反，是鱼饵吧？比方说掺了血肉（陷阱道具）什么的，吸引想袭击船只的怪兽～之类的。」确认过袋子里的东西后，蕾菲亚、蒂奥娜与其他团员窃窃私语。

正如蕾菲亚所说，欧拉丽没有贩卖能驱除怪兽的方便道具。不过只有艾丝知道，有种道具拥有同等的效果。

这是几天前，她听死命逃到第 18 层的少年（贝尔）说的。他说跟他们很有交情的派系的药师，偶然间做出了所谓的「臭袋」。

贝尔说那种散发强烈恶臭的道具让「中层」怪兽不敢靠近，他们能抵达安全楼层，都得感谢道具的效力。

这种粉末，或许跟那种臭袋是同一类道具。

可是…… 这点程度的怪味，真有可能赶走栖息水里的怪兽吗？

「我听说这个粉末是欧拉丽发明的耶？」

看到蕾菲亚她们怀疑的神情，罗德等渔夫也一脸不解。

「都市不是有那个人吗？就是那个有够夸张的，好像叫虾虎者还是蚵仔者……」

「【万能者（Perseus）】？」

「对啦对啦，就是那个。不是那个人做的吗？」

的确，那个稀世的魔道具制作者（Item Maker）或许办得到…… 但蕾菲亚等人的表情还是显得有点不解。如果这个什么魔法粉末的效果货真价实，那为什么不是在迷宫都市（欧拉丽），而是出现在港都（梅伦）的市面？

「请问一下，这个粉末是谁给罗德先生的呢？」

「是博格老爹…… 就是镇长（梅铎）家。他从都市买来，免费送给我们。不只渔夫，经常出入梅伦的船都可以要。很久以前就是这样了。那个老爹对我们真的很好。」

罗德干脆地回答蕾菲亚的问题。

「不过就算洒了，『突袭怪鱼』之类的还是会来袭，所以说不上完美就是了…… 但有了这个粉末之后，怪兽造成的灾害的确减少很多喔。」

渔夫头子说，现在不管哪艘船都会边洒这种粉末边航行。

（昨天，【迦梨眷族】被食人花（怪兽）袭击…… 难道是因为，她们没有这种粉末？）

听了罗德所言，艾丝陷入沉思。

梅伦出身的渔船，还有经常使用港口的客轮或帆船都有这种粉末。而【迦梨眷族】她们这次是第一次进入梅伦港。

当然，她们应该不知道有这种粉末。

「……」

艾丝从蒂奥娜手中接过袋子，把手伸进去。

她捞起各种颜色混杂、散发微弱光辉的粉末，让它从手心洒落。

艾丝目不转睛，凝视着流泄的粉末。

「话说回来…… 你们【洛基眷族】能不能想办法处理一下那些亚马逊人？」

「…… 怎么了吗？」

「没啦，也没发生什么事…… 只是渔夫（我们）还有镇上的人，都怕她们怕得要死。那些家伙一看就知道超强，然后又在街上大摇大摆地走动，所以……」

巧的是，跟里维莉雅受到公会探询一样，罗德也抓抓头发，找她们商量【迦梨眷族】的事。蒂奥娜一脸严肃地听着时，其他渔夫也开始苦苦哀求。「那些人好可怕！」「根本就是猛兽啦，猛兽！」看到他们这样哭诉，艾丝等人也一脸为难。

「……」

其间，一个人站在远处的蒂奥涅，用尖锐眼神瞪着城镇那边。「──罗德，大事不好啦！」

很快地，她们与渔夫们的对话就被打断。

一名兽人渔夫气喘吁吁地冲进渔港。

还没问怎么了，青年先连珠炮似地叫道：

「那些亚马逊人在大街上闹事！马克他们在那些人手里！」

渔港的喧嚣一瞬间变成惊诧。

在脸色大变的罗德与渔夫们身旁，艾丝等人也瞪大双眼。

转眼间大家哄动起来，只有蒂奥娜猛一回神，环顾周围。

「糟糕……！」

她随即发出呻吟。

慢了几秒，艾丝也发现了。

「怎、怎么了，蒂奥娜小姐、艾丝小姐……？」

「蒂奥涅不见了。」

「她冲出去了！」

艾丝与蒂奥娜同时告诉惊慌的蕾菲亚。

不等她跟其他团员一起慌张起来，艾丝她们就跑了出去。

「蕾菲亚，洛基就在隔壁宅邸，你去叫她！」

「我们先过去了。」

留下指示后，两名第一级冒险者化为一阵风。

她们抛下慌张失措地采取行动的罗德等渔夫与蕾菲亚等人，急速赶往城镇。

✿

晴空万里无云。

白云缭绕的青空今天照常俯视着港都。灿烂阳光将半咸水湖的湖面照得波光粼粼，散放美丽的翡翠绿（emerald green）光辉。

与如此风和日丽的天气相反，梅伦大街遗忘了平时的热闹，鸦雀无声。

路上行人停止了动作。

不，不对，是不敢动。

哑然无语的他们，视线集中在街道中央、单手抓起渔夫脖子的一名亚马逊人。

「找我，有事，吗？」

女子说着笨拙的通用语，脸上浮现笑容。

她有着绑成发辫的及背沙土色长发。露出褐色肌肤的独特服饰无疑属于亚马逊人，腰上缠的不是毛皮，是鳞皮──「掉落道具」的龙（dragon）皮。

虽然拥有称得上美貌的姿容，然而炯炯发光的眼瞳与翘起的嘴唇，却让人不得不联想到爬虫类。那副相貌跟妖艳差得远了。男人面对她能想到的，是大蛇面对猎物的光景。人族不该有的长舌头舔了舔嘴唇。

对于女人的问题，强壮的年轻渔夫什么都说不出来。

他被一条柔细手臂掐住脖子，悬空的双脚挣扎晃动着，喉咙为了吸进空气，发出笛子般的声音。他拼了命想掰开咬住皮肤的手指。

「拜托饶了他吧！因、因为你长得太漂亮，他看傻眼了，才会撞到你的肩膀！所、所以……！」

被抓起的渔夫的同伴从旁求饶。

亚马逊人只把脸转了过来，对着眼角含泪、慌乱失措的男人。

「在我的国家，用肩膀撞到战士…… 就表示要厮杀了。」

这番宣言，让男人脸色变得惨白。

抓住脖子的手越捏越紧，渔夫的身体像痉挛般开始发抖。

围观人群终于开始发出惨叫，跟女人一伙的亚马逊人集团不怀好意地笑着看好戏。女人同样拥有沙土色头发的姐妹，表情也纹风不动，只是旁观。

抬头看着翻白眼、手臂下垂的渔夫，女人眯细了眼睛。

这时。

「放手。」

从旁伸出一只褐色的手，抓住女人的一只手臂。

是蒂奥涅。

「…… 是蒂奥涅啊。」

「我叫你放手，阿尔迦娜。」

承受着快把骨头握断的浑身握力，女人的笑意仍然不变，甚至越来越深。

受到蒂奥涅几乎要把人瞪死的视线，女人──阿尔迦娜好像已经失了兴趣，放了渔夫。

男人的身体咚碰一声摔落地上，同时，她甩开了蒂奥涅的手。

「你到哪去了？我一直在找，你与蒂奥娜。」

「你能说通用语啊。我还以为你是满脑子只想着战斗的猴子呢。」

斜睨着渔夫的同伴拼命把人拖走，蒂奥涅见对方讲的不是种族（亚马逊）语而是通用语，面带怒容用鼻子哼了一声。

阿尔迦娜显得毫不介意，欣喜地说着：

「女神（迦梨）教我的。女神（迦梨）什么都会教我。她教我变强的喜悦…… 也让我知道外界（外面）的猎物都在说什么。」

她的眼瞳环视人群。

「我早就想知道了…… 我的猎物都在叫些什么。愤怒吗？求饶吗？」

见阿尔迦娜暴露出嗜虐性情，蒂奥涅带着唾弃之意啧了一声。

什么都没变。她只对强大力量，对流血「斗争」感兴趣。

面对在故国（提尔史库拉）与自己有一段深远宿怨的亚马逊人，蒂奥涅无法阻止血液的骚动。她的手握紧拳头。

「我听说了喔，蒂奥涅？你在外面的世界，好像变得很强？」

「……」

「我还听说，你跟我一样──变成了【怒蛇（蛇）】。」

「──少把我跟你扯在一块。」

蒂奥涅身上发出某种东西断裂的声音。

经过矫正的讲话方式，变回了天生的粗鲁口气，其相貌染上了愤怒之色。嘴唇弯成月牙形的阿尔迦娜，头慢慢地偏向一边。

「那么──你变强多少了？」

一瞬间，大街上产生一段空白时间。

下个瞬间。

「「！」」

双方的脚踢进了对手身上。

蒂奥涅的上段踢被左臂挡下，同样地阿尔迦娜的上段踢，也被她以左臂挡下。

转瞬间，一场拳脚鏖战开始了。

「蒂奥涅！？」

蒂奥娜与艾丝抵达现场，但晚了一步。

人群害怕遭到波及，惨叫着互相推挤落荒而逃；在这幕光景的后面，两人疾风骤雨般的拳打脚踢，激烈打斗如同起舞。黑色与沙土色长发卷起舞动，能轻易打碎普通人躯体的拳脚互不相让。隔着防御响起的钝重声响令鼓膜战栗。

双方不分轩轾…… 不对，比起蒂奥涅──

看到两人使着极为相似的体术，艾丝胸中穿过一道如小针般的尖锐动摇。

以空手战斗而论，蒂奥涅与蒂奥娜即使在【洛基眷族】当中，仍然拥有无人能及的强悍实力。力量来说格瑞斯为上，速度则是伯特占优势，但从「技巧」的观点来看，女战士（亚马逊人）特有的武术比任何人都刚烈。艾丝若是没有剑，想必也会三两下就被打趴在地。

而功夫如此了得的蒂奥涅，却被敌手阿尔迦娜打得节节后退。

长长的四肢如蛇一般低吼，连续给予蒂奥涅一顿痛打。她猜招猜得极快，对手还来不及反击就先采取行动。等级肯定是 Lv.6,【能力值】恐怕是她略胜一筹。

面对目光炯炯的阿尔迦娜，蒂奥涅表情扭曲，以怒气盖过焦躁，不服输地加快攻击速度。

艾丝与蒂奥娜轻易跳过涌来的人潮，急着想阻止两人，然而……

「！」

有人挡在她们面前。

是与阿尔迦娜血脉相连的，另一个沙土色头发的亚马逊人。

「让开，芭婕！」

「…… 鲁・慕。」

对着喊叫的蒂奥娜，面无表情的芭婕，从围住嘴巴的面纱底下说出一句话。

那是艾丝所不知道的语言，但听不懂意思，也能明白其中的拒绝之意。

蒂奥娜柳眉倒竖，从右边扑过去想硬是推开她，艾丝也配合着从左边疾驰，试着从对方身旁跑过去。碰上两个第一级冒险者默契十足，在地下城培养出的连手行动──芭婕同时对付两个人。

她一手接住蒂奥娜挥出的拳头，几乎同时踢踹地面，朝着艾丝使出飞踢。

「「！？」」

对手虽然身体浮空，却只用一只手臂就对蒂奥娜使出圆转摔技；艾丝虽紧急闪躲，仍有几根金发被气势惊人的脚刀切断。

根本无暇受到惊吓。艾丝她们以手撑地，想迅速重整零乱的姿势，但芭婕不给她们喘息的余地，即刻进攻。她如陀螺一般旋转，上段、中段、下段，拳脚从各种角度像速射炮一样没头没脑地来，同时攻击左右两边的艾丝与蒂奥娜。

──好快！

与冷漠的眼神正好相反，施展怒涛连击的芭婕令艾丝瞠目而视。

没有武器的剑士（自己）赢不了这种对手。艾丝霎时体悟到这点，从剑鞘中拔出代用的剑──代替送修的不坏剑（绝望之剑）使用的单手剑，但就在这时，剩下的女战士（亚马逊人）集团也发动突击。

「……！」

她们可能明白对付进入临战态势的两名第一级冒险者，即使是芭婕也要吃亏，带着武器加入战局。

芭婕对付蒂奥娜，亚马逊人们对付艾丝。

蒂奥娜她们已经展开激烈格斗战，一旁的艾丝也被拉进混战之中。

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！你变了，蒂奥涅，你变了喔！」

「……！」

──另一个战场，与哈哈大笑的阿尔迦娜打斗的蒂奥涅，怒气直线上升。

那是对对手的激愤，也是对自己的烦躁。她的技能【狂化招乱（Berserk）】每当受到损伤（damage）攻击力就会上升，越是愤怒效果就越强。即使这种特殊技能使她的拳击威力不断上升，阿尔迦娜却能隔着防御对蒂奥涅造成打击，架开她的攻击。即使是能粉碎敌人的攻击，打不中对手的身体也没意义。

「技巧」精湛度略胜一筹的阿尔迦娜，像镜子一样使着酷似蒂奥涅的体术。

不过，这也是当然的。

因为蒂奥涅施展的体术，就是眼前这个亚马逊人，伴随着疼痛逼她学起来的。

「咕！」

威力特强的高脚踢，硬是把蒂奥涅踢到了正后方，退到路边一字排开的摊贩前。

蒂奥涅勉强做了防御，她无视发麻的双臂，立刻就想冲上前──但她不幸地注意到了。

「噫……！」

（小孩子！？）

注意到自己背后，有个人类女孩吓得缩成一团。

这里怎么会有小孩？她先是焦急，随即责怪自己失去理智，竟然蠢到在大街上开始战斗。这个女孩是来不及逃跑，才会留在这里。

小孩泪眼汪汪地抬头看着自己，蒂奥涅一时之间说不出话来；一个影子逼向了她。

「──」

是阿尔迦娜。她带着凶狠笑容，高举拳头挥来。

现在勉强还躲得开，但背后的少女就不行了。攻击擦到一下都能轻易震飞马车的冲击力道将会打烂她；光是被击碎地面的余波扫到，纤细手脚都会折断。

而对手丝毫不会介意遭到波及的女孩。不可能会放在心上。

女战士（亚马逊人）的双眼，只看得到蒂奥涅。

不带一点犹豫，阿尔迦娜击出了拳炮。

「──！」

蒂奥涅一把将女孩推到一旁，拳击就这样直接命中她的身体。

「蒂奥涅！？」

她发出轰然巨响破坏、撞破了背后的摊贩，猛烈撞上更后面的房屋墙壁。

蒂奥娜与艾丝停止应战转头一看，庞大粉尘在她们的视线前方漫天飞舞。

「喀……！？」

蒂奥涅虽勉强做了防御，但仍在壁面刻下数量惊人的裂痕，吐血了。

至于施展攻击的阿尔迦娜，眨了好几下眼睛，面露不解的表情。

「刚才那是，什么意思……？你挺身保护了，那个吗？」

她看看千钧一发之际逃出虎口，跌坐在地上发抖的女孩，再把视线拉回。

对着将身体剥离墙壁、单膝跪地的蒂奥涅，开口道：

「你变了，你变了呢，蒂奥涅…… 变强了，但也变弱了。」

然后，她给蒂奥涅一个由衷失望的眼神。

「你不再是战士了。」

阿尔迦娜好像大感扫兴，身上失去了战意。

艾丝她们那边仍旧被困住，传出金铁交鸣的声音；蒂奥涅摇摇晃晃地站了起来。

「以前的你，从不会袒护那种垃圾。你真应该在故乡（提尔史库拉）继续与我们厮杀才对。」

「开什么，玩笑……！谁要待在那种地方……！」

见蒂奥涅用怨恨的目光回答自己，阿尔迦娜眯细双眸。

她的嘴唇描绘的，是嘲笑。

「你…… 还在后悔杀了瑟鲁达丝吗？」

蒂奥涅身边的时间暂停了。

「你不是因为杀了她，才能变强的吗？」

紧接着，她的视野染成一片通红。

「──────────────────！！！」

不成言语的咆哮自口中迸发。

蒂奥涅忘了伤势与疼痛，放纵狂暴的冲动，再度揍向对手。

「──好了，到此为止啦。」

然而，就在拳头即将逼近准备接招的阿尔迦娜时。

啪啪拍手的声音响遍整条街道。

那平静却蕴藏神威的声调，让蒂奥涅的身体反射性地摇晃一下，握紧的拳头也像恢复理智般停住了。阿尔迦娜也转向声音传来的方向。

是洛基，她带着气喘吁吁的蕾菲亚等冒险者出现了。

「你们再继续激动下去，就不只是给别人惹麻烦，而是惹祸了。」

在渔港那个方向，从艾丝她们后方出现的女神微微睁开眼睛，对战场喊停。兔人菝克塔用正有如兔子的身手，将瘫坐地上的少女带离战场。

与芭婕等人打斗的蒂奥娜跟艾丝看到她，也放下了握住的拳头与剑。

「阿尔迦娜、芭婕，汝等也住手。」

从跟洛基正好相反的位置，蒂奥涅她们附近也传来一个声音。

是带着几名亚马逊人的女神迦梨。

「抱歉啊，洛基，这些丫头来到外面世界，好像有点太兴奋了。」

迦梨装出一副伤脑筋的样子发牢骚，看向洛基。

「就当两败倶伤可以吗？你那个【剑姬】也把妾的孩子打得很惨。」

「啊──好啦，我知道啦，快走，快走。然后不要再出现在我们面前了。」

不同于芭婕始终巧妙应付蒂奥娜，其他亚马逊人多多少少都受了点伤。被打得无法还手的她们瞪着艾丝，就像看到弑亲仇人。但艾丝倒觉得虽说对方人多势众，但竟然能阻挡得了自己，让她心里有点介意。

洛基「嘘，嘘」地挥手像在赶虫子一样，迦梨对她回以笑容，就转身离去。

「再见了，蒂奥涅。」

「……」

斜眼抛来一个眼神的阿尔迦娜，还有沉默无言的芭婕，悠然走过艾丝、蒂奥娜她们与蒂奥涅面前。亚马逊人集团乖乖跟在主神后面，都离开了。

「艾、艾丝小姐！蒂奥娜小姐！你们都还好吗？」

「我没事，不过……」

「痛痛痛…… 被打得好惨喔～」

艾丝一面感谢蕾菲亚十万火急把洛基带来，一面收剑入鞘，蒂奥娜则是摩娑着手臂。她的褐色肌肤有几处跌打损伤的痕迹。

跟姐姐一样被对手压制住的蒂奥娜，虽然显得不甘心，但将视线移向她现在更在意的对象。「蒂奥涅小姐……」

蕾菲亚与艾丝也看向那边。

在人烟散去的街道中央，蒂奥涅暴露出背影站着。

她持续注视着那些走远的亚马逊人，直到她们消失。

「看来比想象中，还要严重啊……」

一阵风带走了洛基的低喃，直接送到蒂奥涅的身边。

黑色长发随风飘扬的少女，连嘴角鲜血都忘了擦，一手紧紧握住仍在作痛的胸口。

「……」

瑟鲁达丝。

与少许回忆一同埋葬的名字，打乱了蒂奥涅的内心。

被揭露的可恨记忆，不愿回想的过去片段，在脑海里迅速打转。

蒂奥涅不知如何处理这份无处宣泄的感情，仰望跟追忆的景色一样，头顶上辽阔的蓝天。

✿

那天的天空一样蔚蓝。

被灼热太阳烧灼的竞技场，笼罩在惊人的火热气氛中。

铺了泥土的广大战场（竞技场），被鲜血所染红。

「──仄・威高！仄・威高！仄・威高！」

周围掀起如雷齐呼，激昂的赞美歌，围绕着呆站战场（竞技场）中心的蒂奥涅。

从观众席俯视场地的亚马逊人们，对娇小的身躯洒下祝福。

「仄・威高」。这是种族（亚马逊人）当中也仅限斗国（提尔史库拉）特有的词句。

意思是──「你才是真正的战士」。

连续给予自己的祝词让听觉失去意义，幼小的蒂奥涅变得听不见任何声音，走到眼前的存在身边。她用颤抖的手，拿掉倒卧血海中的同胞──自己杀死的亚马逊人的面具。

那是张熟悉的脸庞。

是为蒂奥涅疗伤，依偎在一起入眠，滋润了她干枯心灵的脸庞。

她是蒂奥涅的挚爱，就像姐姐一样，蒂奥涅或许从她身上寻求过母爱。

「瑟鲁达丝……」

即使痉挛的嘴唇说出名字，她暗淡无光的眼眸，也永远不会再有反应了。

「仪式」的确有着法则。

但蒂奥涅她们误解了那个法则。

没什么大不了的，同个房间的同胞之所以不用交战，是为了等时机成熟。

一边锻炼肉体这个「器皿」的同时，与室友建立情谊。让她们爱别人。

然后，让她们与挚爱互相残杀。

为了让她们克服愤怒。为了让她们跨越悲伤。为了让她们流尽眼泪。

超越感情，委身于斗争之人才有可能成为「真正的战士」。

一切都是为了成为「真正的战士」而铺路。

「啊，啊──」

拿下对方的面具时，蒂奥涅听见了原本置身的世界应声崩溃的声音。

也许杀死了挚爱，让蒂奥涅第一次得到了伦理观念。

在怪物与同胞的厮杀当中，毫无疑问地夺取性命的畸形的伦理观念到了这时，在蒂奥涅的内心第一次变得与常人无异。

像姐姐又像母亲的她在这个时候，又教导了蒂奥涅再普通、再重要不过的事。教导了她失去挚爱的悲痛。

同时，她也对蒂奥涅留下了伤害。不对，不是她。是这个国家、那个主神、追求「真正的战士」的恶俗，还有同胞们──

蒂奥涅流着血泪，朝着天空发出咆哮。

「你才是真正的战士（仄・威高）！你才是真正的战士（仄・威高）！你才是真正的战士（仄・威高）！」

目睹一切的同胞们高声嘶吼，祝福对天呐喊的少女。就像赞颂通过仪式而更接近天神的古代战士。

亚马逊人们的祝词，除了诅咒之外什么都不是。

出生以来第五个生日，蒂奥涅杀了挚爱，升上了 Lv．2。

而从这一天起，她的眼眸逐渐变得混浊。

✿

高挂空中的月轮，平等地照亮山岭、森林与湖泊。

梅伦夜幕低垂。

从低矮镇墙围绕的港都，不管何时何地，都能远望耸立东北方位的巨大市墙。即使黑夜到来也一样。在看不见内部的市墙背后，光之洪水就像喷水池一样。像在肯定「世界最火热的都市」这个宣传语句，彻夜不眠的迷宫都市仿佛日夜颠倒般，朝着夜空大放光明。这对梅伦的居民们而言是熟悉的景色，对打算前往欧拉丽的过客而言是叫人兴奋的光景。

比起这样的欧拉丽虽然逊色，不过梅伦的夜晚也很热闹。

挂在柱子或建筑物墙上的魔石灯亮起，橙色灯光填满了繁华大街。滩贩栉比鳞次的市场简直就像在办祭典，人潮不断。造船厂工匠与渔夫的身影特别显眼，旅人们受到海产料理吸引，各自进入店家。

异国之人混杂的港都只能说人潮汹涌。

酒馆里，众多亚人与少数几位天神，跟陌生人把盏。

「蒂奥涅现在怎么样，里维莉雅？」

在【洛基眷族】包下的旅馆附近的一间酒馆。

围绕在酒客间的喧哗声中，洛基坐在两人座位的圆形餐桌旁，对来到店里的里维莉雅问道。

「有蒂奥娜与艾丝陪着她，但是…… 不行，她情绪失控了。看得出来她心乱如麻。」

她拉过洛基对面的椅子，边坐下边简短地说：「看她那样，不太乐观。」

里维莉雅之前没跟艾丝她们会合，独自收集情报，此时似乎对于白天发生骚动时，自己没在现场的事感到懊悔。

听到骚动而赶到现场的她还有亚莉希雅等人，看到的是冷清的繁华大街、站着不动的蒂奥涅，以及一旁看着她的艾丝等人。

等她们向慌忙现身的鲁柏等公会人员致歉，修缮了毁坏的店家，处理完一切后续事宜时，已经是傍晚时分了。回到旅馆后，她直到刚才都在为蒂奥涅进行治疗，并安抚她的心情。

看里维莉雅忍着不叹气，洛基仰头灌下之前点的廉价酒（麦酒）。

「既然食人花出现了，我们也只能继续调查啦，不过…… 最坏的情况，或许我得只让蒂奥涅她们先回欧拉丽喔。」

「先不说蒂奥娜，我不认为现在的蒂奥涅会乖乖听话……」

「嗯～。晚点我也去跟她两个人谈谈看好了。」

洛基她们忧虑了一会儿，决定现在先将蒂奥涅她们的事放一边。

她们谈起特地来到酒馆的主要目的，交换追查到的食人花情报。

【眷族】主神与副团长暂时离开团员们，就两个人开始讨论此事。

「先整理一下情报好啦。蒂奥娜她们说湖底洞穴没有异状。封印好端端的。虽然没有搜遍整个湖泊，不过假若湖泊跟地下城的第二个出入口毫不相干……」

「这就表示昨天出现的食人花，是经由地表潜伏于半咸水湖。」

「就是这么回事。欧拉丽的地下水道潜藏着食人花。有某些家伙…… 某个幕后黑手从都市运出一些可疑玩意，比方说可能关了怪兽的箱子或笼子，偷偷搬到湖泊来。」

对于洛基的看法，里维莉雅也颔首肯定。

黑暗派系的残党，或是与怪人们有所关联之人，很可能就在港都（梅伦）这里。

「今天你在镇上到处走走，有查到什么吗，里维莉雅？」

「恐怕跟你差不多。水边本身治安良好，听说目前比起怪兽，海盗还比较棘手。关于食人花，从昨天到今天似乎都没有目击情报。」

「公会分部那边呢？」

「自始至终都是分部长，一个叫鲁柏的跟我谈，不过…… 有些可疑的地方。」

里维莉雅如此说完，闭起一眼。

「你是说有点蹊跷？」

「是有点不太自然。他拿出实际上我看并不困扰他的话题，想让我的注意力从食人花转移到【迦梨眷族】上。」

洛基全面相信里维莉雅对鲁柏的怀疑。

芬恩的头脑与「直觉」值得信赖，不过里维莉雅的洞察力也很敏锐。她的眼光能看穿人心的细微变化，连与她有如母女关系的艾丝，都敌不过她这个能力。

「亚莉希雅她们去找镇长谈，那件事你有听说什么吗？」

「说是对方怀疑她们与公会有关，遭到冷漠拒绝了。那人态度似乎很硬。听她们的说法，对方好像完全不听她们怎么说。」

「嗯嗯…… 虽说我们跟公会有所关联，但可是外地人耶……」

洛基一面将啤酒杯凑到嘴边，一面露出有点纳闷的表情。

她拿淋上淡绿色的油与酱汁的鱼肉薄片当下酒菜，边吃边陷入沉思，里维莉雅过了一会才回问她：

「你那边没有什么收获吗？你去找过尼约德了吧。」

听到这个问题，洛基沉默了。

拿叉子吃菜的手停下来，她稍微瞥了里维莉雅的脸一眼。

「我说啊，里维莉雅…… 你觉得尼约德是犯人吗？」

听了这句发言，里维莉雅翡翠般的双眸染上震惊之色。

「难道你在怀疑他？怀疑尼约德？」

「是有一点啦……」

「怎么可能，我不相信。虽说只有过一段短暂交流，但我们在进入欧拉丽之前，尼约德是那么照顾我们。他是个神格（人格）高尚的天神。」

里维莉雅相信自己亲眼所见；听到王族的这种语气，洛基抓抓朱红色的头发。

在天界就跟尼约德有交情的她，当然很清楚这一点。然而在与他的交谈之中，有一幕是洛基无法忽视的。

「跟面对孩子时不同，即使拥有天神的眼光，也常常无法看穿同为天神者的谎言。…… 但是，尼约德算是比较不会说谎的，就我的眼光来看。」

她想起男神背对自己，不太愿意与自己四目交接的侧脸。

那时很不幸地，洛基心里就有底了。

「尼约德有事瞒着我们。」

「…… 你是说跟食人花有关吗？」

「这我不晓得，不过…… 我敢肯定他绝对有做亏心事。」

听到主神断言，里维莉雅摇头说：「真不敢相信……」

面对柳眉紧锁的眷属，洛基在梅伦这个地方，感受着从未有过的气氛。

看似和平，却不时闪现食人花阴影的港都。这种感觉不是危险，而是跟艾丝她们一样，一些事情上的矛盾，以及对这些问题的不协调感。最贴切的说法就是「令人费解」。

洛基心中疑惑不解。

「事情变得有点大…… 不对，是有点复杂了。」

有几个可疑的存在。如果只看人物与神物，则有三名。

公会分部的鲁柏、镇长博格，以及【尼约德眷族】的主神。

其中一个很有可能就是洛基所说的幕后黑手。

「…… 关于【迦梨眷族】，你怎么看？」

为尼约德的事苦恼的里维莉雅，慢慢开口问道。

洛基一时没吭声。

「你觉得选在这个时候，能跟此事无关吗？」

「我担心蒂奥涅她们，但我看迦梨她们是清白的。可是说完全没关系，好像也……」

洛基含糊其词地回答，停了一段时间后，将自己的直觉化为言语：

「我总觉得好像有条『线』缠绕着这些人事物。一条很细很细，不凝神细看根本看不见的…… 很没意思的『线』。」

洛基眼睛睁开一条线，如独白般如此告诉她。

里维莉雅也以手托着下巴寻思。

客人的喧闹声，趁着对话中断的空档打进两人耳里。洛基好像拿酒当成思考齿轮的润滑油，沉浸在廉价酒之中，但终究有喝完的时候。女神啧了一声，挥着喝空的大啤酒杯，大声喊着：「大叔──，再来一杯──！」

「您真是海量啊，女神。发生什么事了吗？」

「嗯～，有点事啦。像是我可爱的孩子什么的，好多事要我烦心喔。真想干脆喝闷酒算啦──」

狸人（raccoon）店主拿走桌上已经喝空的啤酒杯，换成新的一杯廉价酒。他看向里维莉雅，她说「如果有奥尔布清水就来一杯」，点了饮料。

「欸，大叔，最近有没有发生什么怪事？不管是什么小事都好，如果你有注意到什么，可不可以跟我讲？」

洛基一眨眼就把送来的酒喝掉一半，语气轻松地问道。

「这个嘛…… 对了，我想起来了。」上了年纪的兽人好像想起了什么事，如此说起。

「最近好像常在镇上看到亚马逊人……」

「亚马逊人……？」

「是啊，在那位女神的【眷族】来之前就是了。」

里维莉雅做出反应，店主继续说道。

「梅伦走到后街，也多得是娼馆。但她们好像都不是镇上的女人，没见过她们……。这里是欧拉丽的大门口，每天多得是人事物进出，所以也许是我多心了，可是……」

店主好像有什么事让他介意，频频歪着头。

听到他这么说，洛基与里维莉雅互看对方。

✿

在魔石灯光量降低的室内，各处垂挂着天鹅绒帷帐。

从地毯到瓷壶、长沙发，放在室内的家具用品全是胭脂色。有些近似娼馆的房间，甚至带有一种淫靡情调。一扇窗户也没有。这是间设置于地下的大厅。

室内有着一大群亚马逊人。这些身穿战袍的战士们，就是【迦梨眷族】。

以阿尔迦娜为首，眷属们各以不同姿势放松休憩，在这当中，躺在长沙发上的迦梨好像闲闲没事做，「呼啊～」张开她小巧的嘴打了个呵欠。

「……」

忽然间，独自无言伫立的芭婕，将视线朝向房间出入口。

就像与她相呼应，房间唯一的一扇门开了。

「──你们都到了啊。」

来者是个褐色肌肤的女神。

金银制成的头环（circle）、耳饰、首饰、手环与脚环。除了饰品之外，能称为衣裳的只有腰带与缠腰布，再来就是遮胸的衣带。丰满乳房、水嫩肢体与小蛮腰等等，这个女神（女人）的所有部位，都能挑逗男人的情欲。最重要的是，她美得胜过一切。衣服只会阻挠她的「美」，所以穿着才如此暴露。

女神一现身的瞬间，只知道战斗的斗国（提尔史库拉）亚马逊人都看得出神。

她们本能明白到，假如她们只有耳闻的「倾国美女」真有其人，在这位女神面前也要相形见细。她们虽与女神同性，却像失了魂般半张着口，染红双颊，到了忘我的境地。阿尔迦娜兴味盎然地盯着女神瞧，芭婕则是皱起眉头像在忍耐，马上就别过脸去。

连诸神恐怕都难以抗拒、迷惑男女两方的凶恶魅力充斥房间。

女神转动一手拿着的烟管，蛊惑地眯细了眼。

「你终于来啦…… 妾等了老半天了。」

只有从长沙发起身的迦梨一如平常，对她投以胆大包天的笑容。

女神走到房间里头来后，眷属们随后鱼贯入室。她们也是亚马逊人。

有个以超过二 M 的个头为傲、活像头怪兽的女巨人，还有个美貌格外出众的长腿悍妇。这些服装强调乳沟或裸露腰肢的女战士，全部──除了某人例外──都性感撩人。同时毫无破绽的身体动作，也让人知道她们是武斗派。

妖艳女神在迦梨正面的长沙发坐下。

阿尔迦娜等人移动到主神背后，对方的亚马逊人们也加以效仿。

以正好摆在房间中央的桌子为界线，女神与眷属们，两方阵营展开对峙。

「现在说这或许晚了，不过还是确认一下。你就是伊丝塔吗？」

「我就是。」

对于迦梨的询问，与她面对面的女神──伊丝塔带着笑容承认。

【伊丝塔眷族】。

她们即使在迷宫都市中，仍称得上保有超群战力的大派系。

这些人以都市东南方的「风月街」为地盘，其过度广大的势力范围，可说是欧拉丽第一。身为战斗人员的亚马逊人被称为「战斗娼妇（barbela）」，实力就连高级冒险者们也深感畏惧。

派系的主子是「美之女神」伊丝塔。

她是香艳的「美」之化身，是掳获万人心的魔性女神。

面对支配娼馆街的一大势力，迦梨毫不畏缩地对她说：

「竟然特地对身处边境的妾等提出『委托』，汝也真是疯狂哪。」

「这点我已经写过好几次信说明了。我只要是能利用的，什么都用。」

迦梨她们之所以会来港都（梅伦），就是眼前这个伊丝塔起的头。

一天，写了美神之名的委托书，寄到了迦梨手上。

「一切都是为了打倒那个女神（女人）──芙蕾雅。」

伊丝塔宛如紫水晶的眼眸中，蕴藏了昏暗火光。

与【洛基眷族】并称为迷宫都市双巨头的最大派系的主神，同时跟自己一样都是「美之女神」的芙蕾雅，被伊丝塔视为眼中钉。

那个美神不只地位与名声，甚至还将自己丢在一边，独享世界最美存在的赞誉，令伊丝塔比任何人都嫉恨。

千万不能轻视「女神的嫉妒」。在诸神降临以前，人们就说，她们的嫉妒能让人的命运失控，一次次为下界招来混乱。

伊丝塔发誓要打倒芙蕾雅。

而迦梨等人就是受她委托，要协助她完成计划。

「收到你第一封密函时，妾还真不知道是怎么回事呢。」

伊丝塔大约从一年前开始，就寄信给斗国（提尔史库拉）。

【芙蕾雅眷族】的战力毫无疑问是都市（欧拉丽）最强。伊丝塔也知道光靠自家派系敌不过他们。于是她看上下界当中少有的世界级势力、实力近乎欧拉丽第一级冒险者的【迦梨眷族】，觉得正好拿来利用。除了写信之外，她还好几次派出眷属（亚马逊人）当使者，向迦梨探询此事。

起初迦梨等人还怀疑委托书可能是假的，然而使者或代替贡品的第一等级武装送来了几次后，她们渐渐相信了，就开始认真考虑伊丝塔的请求。

「哼，说是这样说，你答应得倒很干脆。」

「因为这是难得的机会…… 竟然能跟赫赫有名的【芙蕾雅眷族】交战。汝不也是觉得有成功的希望，才会选择妾等吗？汝很清楚妾等的性情。」

【迦梨眷族】宁愿出国也要接受伊丝塔等人的委托，不为别的，就只因为希望能与强者一战。能跟被誉为世界最强的欧拉丽，而且是高坐其顶点的【芙蕾雅眷族】开战。

对于渴求斗争的迦梨与亚马逊人们而言，没什么事能令她们如此雀跃。两位女神的利害关系就这样，漂亮地互相吻合。

与幼小女神互相冷笑，伊丝塔翘起褐色的纤细玉腿。她的一举一动都玩弄着迦梨手下亚马逊人的视线。伊丝塔斜眼看着她们，衔住了烟管。

「先告诉你开战的程序。不然你要是擅自轻举妄动，我可受不了。」

「怎么，这么不相信妾呀。」

「亏你有脸说这种话，一群野兽。」

对着装傻的迦梨，伊丝塔吐出烟雾。

视线移过去一看，阿尔迦娜等人在迦梨背后，露出好战而挑衅的笑容。那表情是冲着伊丝塔的眷属们而来。伊丝塔这边的女巨人等人也回瞪过去。明明即将缔结联盟，房间里却流过一触即发的气氛。

像要斩断险恶的氛围，「萨米拉。」伊丝塔叫了眷属的名字。

灰发的亚马逊人走出来，在两位女神之间的短脚桌上摊开卷轴。

是都市（欧拉丽）的地图。

「我们的地盘在这里，东南地带的风月街。相对地，芙蕾雅等人的大本营（总部）在南方闹区的中心地带。至于我们现在的所在地港都（梅伦），从欧拉丽来看位于西南。」

「唔嗯唔嗯…… 原来如此。从双方的位置关系来看，妾等已经包夹了敌人（芙蕾雅）的阵地是吧。」

伊丝塔的纤纤玉指在地图上移动，探出身子的迦梨频频点头。

「也就是说，要夹击了？」

「没错。」

伊丝塔满意地微笑。

「我要速战速决。趁芙蕾雅被我们吸引注意力时，我要你们入侵都市，从背后攻打她们。」

伊丝塔不与都市内的派系连手，除了因为计划需要保密，也因为她要来个完美的奇袭。若由都市外的势力直接通过市墙进攻，就算是最大派系（芙蕾雅眷族）也极有可能措手不及。

如果这支伏兵还拥有 Lv.6 的战力，就更有效果了。

「那个大得离谱的市墙如何处理？反正一定有人看守吧？」

「埃尔比勒那些人…… 有个商行对我言听计从。你们躲在货物里，骗过盘查的人也就是了。要不然我也可以前一天亲自出面，先帮你把门打开。」

伊丝塔先暗示自己会使用无人能挡的「魅惑」之力，接着翘起嘴角。

「一准备好，就由我们攻进芙蕾雅的阵地。…… 攻战的开始，就是信号。」

伊丝塔虽是司掌美的女神，此时的她却只能用「凶猛」形容。

为都市外势力引路入侵市墙内侧，可是极大的问题。但伊丝塔宁可与公会为敌。女神放不下长久以来饱受的屈辱，使得她做出这一切行为。

听伊丝塔讲完计划的全貌，迦梨眯细眼睛。

「哦哦，果然没有什么比女神的嫉妒更难看了。过度的美与对它的骄傲，走到这一步也变得丑恶啦。」

即使外貌与嗓音像个幼童，语气与眼神却如同知悉一切的老妇。

迦梨不怀好意地笑着，吐出毒辣的讽刺话。

「随你怎么说。」

伊丝塔只是一笑置之。

「只要能让那个女神（女人）坠入深渊──我愿意触犯一切禁忌。」

她那美貌上，刻着凶悍的笑意。

溢满而出的强烈神威，这时候，确实震慑了迦梨麾下的亚马逊人。

「关于计划就这样了。这点小事畜生也办得来吧。」

「呵呵，讲话真难听。不过的确够单纯，妾喜欢。毕竟妾等今天才与你们初次见面，不可能连手行动嘛。」

迦梨舒畅地承受对方的神威，答应下来。

接着她问道：「那么，最重要的日期呢？」

「准备拖了点时间。直到计划实行的那天前，这间旅馆随你们住。」

「真大方哪。」

「我特地安排的，你得感谢我。」

从入港许可证到现在住的旅馆，迦梨等人所需的一切事宜，都是伊丝塔这边准备的。直到这天为止，伊丝塔的眷属们常常暗地里溜出都市，频繁进出梅伦。某间酒馆背后议论的亚马逊人，说的就是【伊丝塔眷族】的团员们。

「不过极品佳肴摆在眼前，却有一段时间吃不到…… 真想早点打一场，是不是啊，阿尔迦娜？」

「是啊，迦梨。」

迦梨靠着长沙发，抬头向上，站在正后方的阿尔迦娜，给了她一个蛇一般的笑容。

「尤其是传闻中的【猛者】，实在想让妾的孩子跟他打一场。」

「那个野猪人（boars）在孩子们当中特别强悍。你可别贸然行事，擅作主张。」

「知道了知道了，妾就等等吧。」

被伊丝塔吐着烟雾下警告，迦梨像个没劲的孩子般挥挥手。

「话说回来，伊丝塔啊，你的孩子就这些人吗？」

「说什么傻话。我的【眷族】跟国家类（你们）一样是大家族。大部分的人，我都留在都市了。不过主力都在这里。那又怎么了？」

伊丝塔如此反驳也把大半眷属留在本国（提尔史库拉）的迦梨，她偏偏头。

「汝说要夹击，但光靠汝等有这力量吗？那个【猛者】光看 Lv. 与【能力值】，甚至在妾这阿尔迦娜与芭婕之上。妾倒觉得一旦开始攻战，汝等只会连同城池一并遭到蹂躏。」

迦梨看着伊丝塔的亚马逊人们，毫无忌惮地陈述意见。

的确，【伊丝塔眷族】的最高等级只到 Lv.5。再跟拥有 LV,6 的自家派系一比，看在迦梨眼里想必很不可靠。

被女神讲成小材大用，眷属（亚马逊人）们变得杀气腾腾，然而主神伊丝塔只是咧嘴一笑。

「不用担心。我有『王牌』。」

说完，美神的视线飞向斜后方。

在并排站立的亚马逊人当中，只有一名眷属是不同种族。

那人头上盖着羽衣般的纯白布料，看不见长相，不过腰际隆起的部位，应该是兽人特有的尾巴。从站姿来看是个少女。再配上身上的衣裳，令人联想到长袍加身的祭司，或是以罩头和服遮脸的祭神巫女。

她身上丝毫感觉不到霸气，不敢说话，只是静静站在那里。

「…… 嗯？」

迦梨兴味盎然地注视着少女。

她凝视着少女遮脸布底下，微微露出的翠绿明眸。

长腿女英豪立刻表情严峻地让少女躲到背后，视线被挡住了。

「我已经让送货人运送必胜的方法来了，你们到时候也能分一杯羹。…… 等收到那个之后，宴会就开始了。」

听了伊丝塔的宣告，她的眷属脸上都浮现粗野的笑意。

受到她们影响，迦梨这边的亚马逊人也显露笑意。

「虽然很好奇你说的『王牌』是什么…… 好吧，也罢。大致情况妾都明白了。总之到战斗之前，还有时间就是了吧。」

「对。」

「那么伊丝塔啊，妾想先谈妥报酬的事。」

晃动着色泽深沉如紫的黑发，伊丝塔响应她的要求：

「想要报酬，金银财宝要多少都给你。说出你要的金额──」

「妾不要钱。现在不要了。妾想要别的报酬。」

「？」

「再补充一句，妾想先收报酬。」

听到迦梨有些不对劲的发言，伊丝塔皱起双眉。

她把眼睛眯得如针一般细，观察正面对手的神情。

「…… 说来听听。」

「现在，【洛基眷族】就在这港都里。喔，你可别误会了，她们出现在这里与妾等无关，只是巧合罢了。据说她们在追查食人花什么的怪兽。」

「食人花……？喔，那个啊。」

伊丝塔好像想到了答案，冷笑了一下。

「所以呢？你这家伙，该不会……」

「猜对了，妾想跟那些人交战。」

听到迦梨承认，伊丝塔马上倒竖一双柳眉。

「别开玩笑了！芙蕾雅那些眷属已经够扯了，但那个【眷族】的人也没好到哪去。还没跟芙蕾雅打起来，就要闹出大问题啦。」

伊丝塔粗声说这样做，必定会造成无法挽回的严重损害；但迦梨举起双手制止了她。

「抱歉，抱歉。说那个【眷族】有点语病。妾等的目标…… 只有一对姐妹。」

迦梨一这么说的瞬间，背后阿尔迦娜的嘴角裂开了。

「洛基那边有妾的孩子。不过应该加个『前』比较正确就是。以前妾略施小惠，放了她们…… 但现在有些后悔。」

「…… 你说那对亚马逊人双胞胎吗？」

「没错。妾想让那对姐妹，跟妾这阿尔迦娜还有芭婕一战。」

狐疑的伊丝塔看向迦梨身后。

一对同样拥有沙土色头发的姐妹。一个是难掩喜色，另一个保持沉默。

虽然态度不同，但两人都流露出滚烫的战意。

「从妾身边远去的那对姐妹，与留在妾身旁的这对姐妹…… 哪边比较强？哪边才能赢得胜利，超越极限，成功使『器皿』升华？……」

迦梨讲到一半，语气就变得宛如独白，视线朝向半空中。

「妾想看到斗争。」

「想见血。J

「究竟哪一边的选择才正确…… 妾想一边啜饮血雨，一边亲眼见识。」

她以热烈、平静的口吻不断诉说。

先是吐出恍惚的叹息，接着面具底下睁大的双眸散发强光。

目睹迦梨──司掌血与杀戮的「战神」的一部分本性，这次换伊丝塔这边的亚马逊人颤栗了。她们正确领悟到，眼前的女神从本质而论，追求的并不是「战斗」而是「互相残杀」。

迦梨的娱乐，降临下界的目的是「斗争本身」。

由于动机归根结底，就是互相残杀这一件事，因此就某个层面来说，性质比什么都要恶劣。正因为目的单纯，伊丝塔才认为比较好控制，然而…… 美之女神没掌握到战神的本质，使她啧了一声。

盖着白布的兽人少女像是感到畏怯，倒抽一口气的声音在房里响起。

「妾希望汝等拖住那对姐妹以外的人。今天妾唆使阿尔迦娜她们试试，发现【洛基眷族】有【剑姬】等难以对付的人。妾想要的是姐妹之间的决斗。」

看到幼小女神在长沙发上伸开腿傲慢地要求，伊丝塔怎么可能答应，正要拒绝。

「──咯咯咯咯咯咯！就让她们打吧，伊丝塔女神～」

原本没吭声的女巨人，张开了她的大嘴。

「芙里尼……」

「有什么关系呢，就当作跟芙蕾雅那边交手前的前哨战嘛。再说这些家伙待在港都（梅伦）的事迟早会被欧拉丽知道啦。既然如此，只要让他们以为这些家伙的目的是跟【洛基眷族】战斗，公会与芙蕾雅等人想必也不会太戒备啦。」

那个亚马逊人说，这样那边就不会怀疑她们要入侵都市，更别说奇袭了。

这人手脚很短，胴体粗得吓人。身体大脸也大，妹妹头发型的相貌有如蟾蜍。每当听见她如同青蛙的嘶哑嗓音，【迦梨眷族】与自家派系的亚马逊人们，都显露出厌恶感。

【伊丝塔眷族】领袖，芙里尼・贾米勒。

等级为 Lv.5，是派系内最强的冒险者。

「【剑姬】有老娘压着～」

芙里尼讲得跟真的一样，但伊丝塔知道她心里其实在打别的主意。一讲出【剑姬】的瞬间，她那瞪大蠢动的眼球中熊熊燃烧着私怨，这伊丝塔都看在眼里。

伊丝塔先是长声叹息，然后慢慢做出笑容。

「好吧，芙里尼说的也有道理。再说，我也看洛基他们不顺眼。」

她对与【芙蕾雅眷族】比肩的洛基等人表露愤恨，决定答应迦梨的请求。

「不过，如果情势不利，我们马上就会撤退。之后一切问题你们负责。」

「这是当然。」

迦梨得到口头约定，高傲地点头。

最后，幼童女神将一丝浅笑挂在脸上。

「飞散的血花令妾兴奋，死线的咆哮（声音）让妾的腹部深处发热。没有比这更美的佳肴了。玩世不恭的诸神之间，品尝不到赌上性命的如此斗争…… 这才是妾不断追求的下界精髓。」

「……」

「斗争与杀戮，才是孩子们的真理。」

对讴歌性爱的伊丝塔而言，爱才是不变而普遍的本质；她很想这样反驳，但想也知道话不投机半句多，就没说出口了。

迦梨曰：

「──斗争的结局。」

一边说着，一边眯细面具挖空的洞穴深处，血一般红的双眼。

「妾想看的就是这个。」

第四章 姐与妹 夜与晨 暗与光

蒂奥涅的眼神变得混浊的模样。

姐姐的心灵逐渐失序的光景，蒂奥娜记得很清楚。

蒂奥涅升上 Lv.2 的同一天，蒂奥娜也升级了。借由杀死室友的方式。

精神年龄远比姐姐幼稚的蒂奥娜，即使杀死了年纪相仿的好友，也只觉得「唉，又杀掉了」。

蒂奥娜很喜欢战斗。每次战胜，长辈（亚马逊人）们与女神（迦梨）都会称赞自己。然而，每次杀死同胞都让她心里不太舒服。年幼的蒂奥娜不知如何描述这种难以言喻的感觉，只能闷在心里。

只要盲目地相信热血激昂的感受，一定就不会再烦恼了，能够变得像其他亚马逊人一样。虽然是无意识中的念头，但蒂奥娜直觉地理解了这一点。然而内心的烦闷感制止了她。因为不靠道理，而是以本能与情感行动的少女，对于与激昂热血成反比、越来越不痛快的内心感受十分介意。只不过这种感觉，与想抛开一切烦恼的念头只有一线之隔。

迎接五岁生日的那天，蒂奥娜回到石头房时，蒂奥涅已经回来了。

她一个人把脸埋在膝盖间，坐在武器与面具拆下来扔了一地的房间角落，动也不动。

「蒂奥涅，你跟谁打了？」

「…………………… 瑟鲁达丝。」

对于走到眼前的蒂奥娜，蒂奥涅头也不抬，用微弱的声音低喃。

瑟鲁达丝。蒂奥娜也很黏她，她是除了蒂奥涅之外，蒂奥娜最能敞开心扉的对象。

直到其中一方死亡之前，「仪式」不会结束。瑟鲁达丝与蒂奥涅，都拼了命想生存。

她感觉内心的烦闷，似乎增加了。

「…… 幸好。」

这是蒂奥娜的真心话。

虽然她对血缘这个字眼没有过任何感慨，但姐姐蒂奥涅对蒂奥娜来说，仍是特别的存在。瑟鲁达丝死了，蒂奥涅活了下来，让蒂奥娜放了心。

幸好你还活着。幸好你没被杀。蒂奥娜是这个意思。

蒂奥涅回给她的，是一记拳头。

而且还带着明显的杀意。

至今她们姐妹间不知道打过几次小架，但颧骨被打碎，差点出人命却还是第一次。

火烧般的剧痛使蒂奥娜立刻怒火中烧，吼叫着想扑上去。

然而，看到映入视野的画面，蒂奥娜停住了动作。

蒂奥涅在哭。

她的面容悲愤交加，浑身颤抖，眼眸滚落出大颗泪珠。

用力握紧的拳头松开，高举挥来的手臂无力地下垂。

面对姐姐痛哭的模样，蒂奥娜只能呆站原地。

自从那次之后，蒂奥涅的言行就越来越粗鲁。

本来就不太好听的讲话方式，如今更是满口脏话，说话变得毫无分寸。她对周遭的人变得更具攻击性，就连想靠近她的蒂奥娜也不例外。她的眼瞳仿佛表露出逐渐失序的内心，一天比一天暗沉、模糊。

不只蒂奥涅变了个人，一口气减少了一半的室友们个性也变了。理解了「仪式」的规则之后，谁都不再跟别人讲话了。有的是怕产生更多感情，有的是提防别人暗算自己。其中也有人领悟了道理，委身于本能，觉醒成为斗国（提尔史库拉）要的「战士」。

斗争的每一天飞逝而过。

在「仪式」中存活下来，使「器皿」升华的室友，开始有年长的亚马逊人陪同。这些靠一己之力存活的少女得到认可，与长辈缔结了所谓的师徒关系。

蒂奥娜的是芭婕，蒂奥涅则是阿尔迦娜。

与当时五岁的蒂奥娜她们相比，芭婕她们正好大十岁。上面似乎看双方都是双胞胎姐妹，认为有某种相通之处，所以才这么组合。姐姐阿尔迦娜与妹妹芭婕已经崭露头角，是国内少数下届团长候补中的首选。

她们的锻炼严苛至极。两人没有一天不被打到吐血，有时连骨头都被打断。她们如果不拼死从亚马逊人师傅身上偷学体术，明天自己就有生命危险。

「…… 快点，站起来。」

芭婕面不改色，用冰冷眼神看着倒在冰冷石板地上的自己，让蒂奥娜有生以来第一次感到害怕。后来她才知道，被阿尔迦娜痛打的蒂奥涅情况更惨。

两人一边进行「仪式」一边接受锻炼，必然地，回房间的时间也就越来越少。转眼间，室友也一个个不见了。一回神才发现，回到房里的只剩蒂奥娜与蒂奥涅。

每天连感觉辛苦的时间都没有。感情一天天磨损而变得迟钝。只有搏斗胜利时才能获得快感。

在斗国（提尔史库拉）削除一切累赘，催生出众多「战士」的日常生活当中，蒂奥娜随波逐流。

就在升级后即将满一年的时期，蒂奥娜面临了转机。

她趁着锻炼前的时间偷闲，在毫无人影的竞技场像猫一样散步时，邂逅了「那个」。

她发现了被扔在冷清通道的一团纸屑──「英雄谭」的碎片。

✉

「……」

蒂奥娜睁开眼睛。

些微波浪声与水鸟的鸣叫传来，将她的意识从梦中拉上水面。

梦见怀念的情景，蒂奥娜忽地坐起来，看看旁边。

睡在床上的人不见踪影。

「…… 这么快就跑掉了～？」

在手足离去的房间里，「嗯～！」蒂奥娜伸展了身体。

✉

「我要缩小调查范围。」

吃早餐时，洛基一开口就这么告诉大家。

「【尼约德眷族】、公会分部、镇长（梅铎）家。要调查的就这三个。行动引起他们疑心会让对方有所提防，所以你们态度要跟昨天一样，假装什么都没掌握到，偷偷地到处查探。」

听到限定的对象，包下的旅馆一楼的餐厅一片骚动，洛基对各个眷属继续说明：

「你们去刺探神（尼约徳）马上就会穿帮，所以那边由我来。公会与镇长那边就麻烦大家啰──」

「【迦梨眷族】呢？」

「基本上不用理她们。不过，她们还有可能再来找麻烦。大家一定要集体行动。」

洛基回答里维莉雅后，看向蒂奥涅与蒂奥娜。

「艾丝还有里维莉雅，你们陪蒂奥娜与蒂奥涅。对方那对姐妹好像蛮可怕的，你们一起行动，这样就算两姐妹一起来挑衅也能应付。啊，顺便一提，你们没有权利拒绝。」

洛基抢在想说什么的蒂奥涅之前，不许她回嘴。「不肯回欧拉丽，就乖乖听话。」听到主神这样说，身子正要向前探出的蒂奥涅，不服气地摆一张臭脸。

洛基要求艾丝和里维莉雅监视与迦梨等人有段旧恨的蒂奥娜她们，两人都点头。

「没有问题要问吧──？那就解散呗。」

「蒂奥涅那边，不知道要不要──」

仰望着今天依然一片晴朗的蓝天，蒂奥娜低喃着。

两人离开人挤人的繁华大街，走进小巷子。蒂奥娜侧眼看着手拿整篮待洗衣物或购物袋的镇民，还有跑来跑去的孩子们，跟艾丝走着。

「有里维莉雅在，我想不用担心……」

「希望如此──。哎，我也知道如果我跟她走在一起，比较容易被找碴啦──」

蒂奥娜用慢吞吞的语调，回答走在身旁的艾丝。

虽然言行与平常无异，蒂奥娜心里其实很想陪在蒂奥涅身边。她对现况忧心忡忡，甚至反常地想着心事。

同时她也早就发现，艾丝一直在顾虑她。

「艾丝很在意镇长大叔的事，对吧？」

「嗯，有一点……」

听到蒂奥娜改变话题，艾丝点点头

由于艾丝表示有事令她在意，蒂奥娜她们打算前往梅铎家，悄悄溜进博格的公馆。之所以就她们两人行动，也是考虑到机密性。她们希望能趁蕾菲亚等人继续问话时，偷偷找出一些线索。蒂奥娜与艾丝边讲话边走着──眼前忽然有个兽人女孩摔了一跤。

「啊……！」

「唉唷，要不要紧？」

女孩好像是买完东西要回去，抱在手上的书跟几枚金币一起掉在地上。

艾丝扶起摔倒的小女孩时，蒂奥娜帮她捡起散落地面的书本与金币。

一捡起书，蒂奥娜停住了。

（……《阿尔戈英雄》。）

封面是与半牛人搏斗的英雄──熟悉的一本「英雄谭」，抓住了蒂奥娜的眼光。

「那、那个…… 大姐姐……」

「啊，抱歉抱歉。」

蒂奥娜向艾丝扶着的泪眼女孩道歉，并将书跟金币还给她。

看到女孩珍惜地把英雄谭抱到怀里，蒂奥娜弯下腰问她：

「这本书是你去买的？」

「嗯…… 店里的叔叔，跟我说船送来了很多新书……」

「…… 你喜欢英雄谭？」

「──嗯！」

最后这个询问，让女孩脸上绽放如花的笑容。

她向两人道谢后一边挥手，一边跑进巷子深处。

「蒂奥娜……？」

看到蒂奥娜默默注视着女孩的背影，艾丝出声叫她。

蒂奥娜伫立了一会后，脸上浮现淡淡微笑。

「收集的英雄谭（书）…… 都被我留在故乡了（提尔史库拉）呢。」

女孩开开心心地跑远的背影，那副天真无邪的笑脸，让蒂奥娜想起了自己的儿时面貌──今早梦境的后续发展。

那天蒂奥娜跟平常一样，在竞技场的训练房被芭婕痛打一顿。

血流满面的蒂奥娜，翻出藏在房间角落的东西，两手拿给芭婕看。

「芭婕…… 念给我听？」

那是她在锻炼前找到的一团纸屑。

也许是异国运进国内的书籍被同胞们扔了，纸上写着陌生的文字──通用语。连亚马逊语都还不会读写的幼儿（蒂奥娜）感到好奇，却不可能看得懂内容。

蒂奥娜直到现在，都还记得那时芭婕的表情。

这个当时就沉默寡言的亚马逊人前辈，显而易见地慌了起来。

蒂奥娜本来以为她面无表情又冷酷，那时的她却慌张失措，身体晃动了半天后，只留下一句「…… 你、你等等」就抢走纸屑，匆匆忙忙地离开了房间。

几天后，芭婕拿着纸屑现身，在锻炼后把内容念给蒂奥娜听。

芭婕大可以不理会小孩子的童言童语，但看来她也有她的骄傲。芭婕是觉得要是跟比自己小十岁的小孩一样不会认字，没办法念给她听，就太没面子了──几天后女神（迦梨）告诉蒂奥娜，芭婕曾红着脸跑去拜托她「请告诉我这上面写了什么」──

据说女神（迦梨）一边笑得前仰后翻，一边在通用语底下写上女战士（亚马逊）语的翻译。

「…… 青年不知道自己被骗，对国王说：『我明白了。我一定会从迷宫（labyrinth）救出受困的公主。』」

「然后呢？后来怎么了？」

在火把的火光下，两人也不治疗交手受的伤，在冰冷石头地上一个端坐，一个盘腿，蒂奥娜催芭婕继续说下去。芭婕似乎也是第一次遇到这种事，困惑地，慢慢地，每次锻炼后都讲一点给她听。

当然，故事总有结束的时候。更不要说那团纸屑不过是书的一部分，结束得更是特别快。锻炼后与芭婕进行的秘密神奇交流也就此中断，然而在蒂奥娜心中，她不再是以前那么可怕的存在了。

「要诱导敌人攻击。等到最后一刻，再弹开。」

「怎么弹啊？」

「…… 弹开就是了。」

本来只受疼痛所苦的锻炼，也稍微让她期待起来。

另一方面，只知道战斗的年幼亚马逊人，第一次有了斗争以外的心愿。

──我想知道故事后来怎样了。

这个愿望一天比一天更强。

然后，有一天。

「仪式」结束后，一时兴起，女神（迦梨）问她有没有想要的东西。蒂奥娜马上回答：

「我想看这本书后面的故事。」

这个愿望得到了实现。她订了全新的一本书，拿给蒂奥娜。

蒂奥娜虽然笨，但并不蠢。孩童柔软的头脑在自己的兴趣上发挥十全力量，再借助女神（迦梨）的力量，她很快就看懂了通用语──她还记得芭婕好像有那么一点沮丧与落寞──。在缺乏娱乐的竞技场世界里，她得到了不同于战斗的兴奋。蒂奥娜很快就迷上了。

自此以来，蒂奥娜就常常获得书本，做为战胜的奖赏。有人说女神（迦梨）是认为可以当成诱饵，也有人说是她看上了女孩傻气的模样。总之，蒂奥娜变得有机会接触许多故事书。

她把书带回石头房，夜深了照样躺在烛光下看得沉迷。眼看房间快被故事书塞满，蒂奥涅曾经忍不住发火踢了书山一脚，让蒂奥娜泪眼汪汪地乱挥拳头，结果又变成姐妹打架。

邂逅故事的片段──「英雄谭」的碎片，蒂奥娜变了。

首先，她的呆笨与轻佻性情变本加厉了。

然后，她变得很爱笑。

笑得天真无邪，无忧无虑。

不难想象看在姐姐（蒂奥涅）眼里会是什么感觉。这一定成了她烦躁的原因之一。毕竟自己越来越自暴自弃，妹妹却两眼发亮地狂看书，像白痴一样笑着。

当时在严酷的环境下，如果要说是什么让两人个性相反，那必定是与一张故事书纸屑的邂逅。在这斗争与杀戮的世界里，总是笑得天真烂漫的蒂奥娜，或许就某方面来说有点异常。等注意到时，年纪尚幼的少女已经享有新的狂战士（berserker）之名。

同胞们甚至在背后指指点点，说仿佛感情麻痹般笑着的她也许是发疯了。虽然蒂奥娜并不觉得自己疯了。

不管别人说什么，蒂奥娜都只是笑。不停地笑。

因为「英雄谭」拯救了女孩。

「……」

艾丝注视着蒂奥娜沉默的背影。

伫立不动的蒂奥娜，等拿着英雄谭的女孩身影消失后，才慢慢开口道：「欸，艾丝……」

「…… 什么事？」

「看我老是在笑，你会觉得恶心吗？」

看着蒂奥娜轻触自己脸颊，艾丝停了一段短暂的时间。

然后，她轻轻摇了摇头。

「因为有蒂奥娜在…… 现在，我觉得很开心。」

这话实在太简短。

但是，却传到了蒂奥娜心里。

她转回头，喜滋滋地染红脸颊，笑着说：

「谢谢你，艾丝！」

然而，样子还是跟平常不太一样。

平常的蒂奥娜会抱住艾丝，但她现在却什么也没做，就往前走去。

「……」

停下脚步的艾丝，一会儿后，也去追赶那个背影。

✿

艾丝与蒂奥娜前往镇长（梅铎）家的同一时刻。

蕾菲亚与组成小队的其他团员，一起勤恳地向人问话。

（不只【尼约德眷族】，如果公会分部参与了食人花的骚动…… 就会引发各种严重的问题呢。）

虽说只是分部，但假如公会这个管理机构在袒护黑暗派系的残党，问题就大了。听过洛基今早说出的候补对象后，蕾菲亚一直怀抱着不安。

她心情苦闷，但仍装做一副没查到事情核心的样子──真正的目标交给艾丝或里维莉雅等分队去刺探──在街上继续收集情报。

「…… 欸，大姐姐。」

「？」

蕾菲亚一回头，只见眼前有个小麦色肌肤的女孩。

看到那褐色的肌肤，蕾菲亚怀疑对方是【迦梨眷族】而差点提高戒备，但随即放下戒心。只要领受了「恩惠」，不管年纪多小或个头多矮，都不能被外表所骗；然而女孩身上没有天神眷属特有的氛围，例如一般人所没有的能力（能力值）带来的姿势或是脚步。冒险者或战士等职业，跟眼前的女孩扯不上关系。

看来女孩并非亚马逊人，而是人类。身高只到蕾菲亚的腹部。看她穿在身上的单薄衣物，应该是港都（梅伦）的居民。

晃动着长度及肩的黑发，女孩用红茶般色泽深沉的眼眸，往上看着她。

「大姐姐是…… 欧拉丽的冒险者吗？」

「是呀，我是。怎么了吗？」

几天前开始就在梅伦住宿的【洛基眷族】或许也成了居民之间的话题。蕾菲亚弯下腰去，温柔地对女孩微笑后，怯怯地询问的女孩似乎下定了决心，踮起脚尖对她耳语：

「跟你说喔？从很久以前，我玩游戏的地方就会听到奇怪叫声……」

「叫声……？」

「嗯。跟出现在湖里的那种长条怪兽声音很像……」

「！」

女孩所言让蕾菲亚大吃一惊。她所说的怪兽就是食人花。

「大人要我保密，可是，我好害怕……」

「你在哪里听到的？」

「这条路一直往前走的地方……」

女孩指着背后的巷口。

「菝克塔、艾露菲！」

蕾菲亚抬起头，呼唤同伴少女们的名字。

分散到路上各处问话的团员们聚集过来。

「怪兽的叫声…… 这是真的吗？」

「她看起来不像在说谎……」

「反正也没线索，就查一下嘛。」

与 Lv.3 的兔人，还有自己在大本营（总部）的室友魔导士（人类），以及其他两名团员讨论后，蕾菲亚做出了决定。她瞥了一下通往大街后巷的路，拜托女孩道：

「可以请你为我带路吗？」

女孩点了个头。

「我叫蕾菲亚，你的名字是？」

「昌蒂。」

在自称昌蒂的女孩带领下，蕾菲亚等人开始移动。

不同于镇上的繁华大街，后巷复杂交错，不熟悉当地环境的人可能很容易迷路。女孩似乎很熟悉这一带的地形，将蕾菲亚等人带往无人的小径深处。

「……？」

走在少女后面、小队前面的蕾菲亚细长的耳朵，跳了一下。

就像有某种东西令她在意，使耳朵微微动了动。

（视线…… 有人在看我们？）

其他团员都没发现，只有蕾菲亚察觉到一丝征兆，这都要拜她跟第一级冒险者们（艾丝等人）一同进行过无数次「冒险」所赐。

蕾菲亚没说出口，只是不知所措，然而──仿佛看穿了她的内心，走在前面的女孩背对着她，回答了她的疑心：

「应该是因为亚马逊人的大姐姐来了吧。」

咦？

蕾菲亚正要问个清楚时，说时迟那时快。

从她的头顶上方，神秘存在无声无息，降落蕾菲亚的背后。

「──」

她没能回头。

因为来者以惊人速度挥砍手刀，确确实实给了她的脖子一记痛击。

「蕾菲亚！？」

摇撼脖子以上部位的冲击，以及伴随而来的目眩，使蕾菲亚支持不住，双膝一软当场倒地。她先听同伴（菝克塔）等人的惨叫变成扭曲的不谐和音，紧接着激烈的交战声震撼耳朵。严重反胃使得映入视野的石板地都形成漩涡，搅打着她的意识，就在她无法确认任何状况之时──

头上传来女孩（昌蒂）的声音。

「──诸神当中，有些神能将散发的『神威』降至零。」

嗓音虽有如女童，口吻却变得像老妇一般。

听到那声音，蕾菲亚在朦胧的视野中，睁大蔚蓝色的眼眸。

「例如宙斯与奥丁等大神，或是部分神明。他们能假扮成孩子，在不为人知的状态下融入市井…… 这也是下界的一种游戏。」

蕾菲亚挤出仅有的力气抬起头，正好看到女孩拿下假发。

黑发底下出现的，是血一般的红发。从怀里取出戴上的，是长着两支獠牙的恶鬼面具。变得与头发同样鲜红的眼眸，从面具上的两个洞穴，往下看着蕾菲亚。

「长知识了吧，洛基的孩子啊。」

如今立场颠倒过来了。

原本稚幼的女孩摇身一变，成为展现天威的神祇，自己则成了蒙昧无知的孩子。

在逐渐淡去的意识中，蕾菲亚愧恨自己的不成熟。

「汝就到妾这边待待吧。别担心，妾不会亏待汝的。」

持续不断的金铁声戛然而止，沙土色头发的女战士──毫发无伤的芭婕站到女神身边。

最后看到这幕光景，蕾菲亚就完全失去了意识。

✿

「阿尔迦娜……！」

蛇一般的笑容，愉快地承受蒂奥涅的声音。

在通往公会分部的一条街道上，蒂奥涅等人集体前进时，阿尔迦娜出现在她们面前。就她一个人与蒂奥涅相对峙，挡住她的去路。

「你还敢蛮不在乎地……！」

「蒂奥涅，退下。冷静点。」

里维莉雅拦住握紧拳头就想冲出去的蒂奥涅，走上前来。

她跟艾丝还有蒂奥娜一样，把原本的武器拿去维修了，现在一手握着的，是代用的长杖。当其他团员气氛紧张，只有她并不畏惧，与阿尔迦娜面对面。

「有事的话就说吧。没有的话，请你离开。」

「……」

里维莉雅泰然自若地说，阿尔迦娜看她一眼。

散发强者风范的精灵王族令女战士（亚马逊人）眯细了眼，随即留恋地别开视线，目光朝向还在瞪着自己的蒂奥涅。

「拉达・法・阿啰。那喝克・欣・迪那，诺伊・霏・盖蓝德・祖亚・迪・席吕特。」

「──」

冲着自己来的一番话，让蒂奥涅僵住了。

只有她们才听得懂的亚马逊语让里维莉雅紧锁双眉，其他团员也都不知所措；下个瞬间，蒂奥涅爆发了。

「什么意思？给我解释清楚！」

对于失去冷静的怒吼，阿尔迦娜依然只是笑。

蒂奥涅脸色大变，正要追问，但……

「里维莉雅大人！」

从另一个方向传来呼唤里维莉雅她们的声音。

蒂奥涅她们一齐转过头去，看到一名气喘吁吁的精灵团员。

「发生什么事了？」

「菝克塔她们…… 蕾菲亚她……」

见少女神色异常慌乱，里维莉雅一问，她脸色苍白地解释。

里维莉雅她们脸色一变，这时蒂奥涅猛一回神，视线转回前方。

才短短一瞬间，沙土色头发的亚马逊人凭空消失了。

「……！」

不只如此，蒂奥涅还在女子刚才站立处，发现了一个留下的「物品」。

她捡起那个东西，浑身发抖，立刻跟着里维莉雅等人折返回去。

「…… 啥？」

看到眼前的光景。

见到眷属们受伤、流血的惨状，洛基脸上所有表情都消失了。，

「对不起，洛基…… 我们被暗算了。」

兔人菝克塔哑着嗓子道歉。

听到那件消息，洛基冲出【尼约德眷族】的宅邸，只见负伤的团员们正被抬到渔港前面来。所有人都受了重伤。一看就知道这些伤是战斗造成的。有个团员可能是被威力超强的拳头打破了额头，按住止血的布染成了红色。

菝克塔以外的人都没有意识。

「罗德，帮她们疗伤！动作快！」

「好的！喂，你们几个来帮我！」

主神（尼约德）做出指示，头子（罗德）对周围吆喝。倒抽一口气的【尼约德眷族】渔夫们放下手上工作急着帮忙，洛基斜睨着他们，声音低沉地问道：

「干下这种好事的是……」

「【迦梨眷族】…… 忽然就袭击我们……」

别说艾丝等人，这支小队连安琪等第二级冒险者都没有，对手大概是觉得好对付吧。菝克塔说她们被芭婕一个人击倒，含着泪继续说：

「蕾菲亚被带走了……！」

真是奇耻大辱。

无视于洛基的什么预测，大白天的袭击团员，让洛基颜面扫地，把名震天下的【洛基眷族】耍着好玩。

最重要的是，眷属们受到了伤害，使得洛基的怒火超出了容许范围。

「那个臭小鬼…… 想跟我打就是了吧……」

洛基忘掉平常吊儿郎当的表情，激动得怒形于色。

以猫人安琪与精灵亚莉希雅为首，听到骚动的团员陆陆续续集合而来，就连这些认识洛基多年的眷属们，都对主神的这副脸色感到畏惧。

「喂喂，拜托你们，别在这个镇上发动战争啊……」

尼约德从天界时代就看过洛基这种极其凶险的表情，疲倦地苦着一张脸。

洛基把他的话左耳进右耳出，虽然怒火中烧，但仍是冷静的。

她看着接受治疗的眷属们的伤势，注意到一件事，眯细朱红眼瞳。

一名昏死过去的团员的衣服上，【眷族】的徽章被剥掉了。

（夺走徽章…… 是想当成宣战布告吗？不，不对，她们带走蕾菲亚，干嘛还需要多此一举…… 喔，是这么回事啊。）

察觉到对手的打算，以及那个讨厌的女神（迦梨）的神意，洛基啧了一声。

对着聚集而来的团员们，洛基抬起脸来。

「去拦下蒂奥娜与蒂奥涅。不准让她们去任何地方。」

她虽明白为时已晚，但还是做出指示。

「唉唷，现在是怎么回事啦！」

就在洛基做出指示的片刻之前。

蒂奥娜与艾丝潜入镇长（梅铎）家，正踏上回程时，也听到了那场骚动。

她们靠近港口，开始听见【洛基眷族】团员遇袭的消息，于是加快了脚步。

「！」

艾丝加速往穿越贸易港的渔港区奔去，蒂奥娜稍慢一步，正要跟上时。

「──蒂奥娜，你过来。」

「咦！蒂奥涅？」

蒂奥涅突然出现在视野里，抓住蒂奥娜的手腕，拉着她走。

蒂奥娜不但被拉离艾丝，还不由分说地被拖进阴暗后巷里，她甩开了手。

「你干嘛啦，蒂奥涅！不是发生状况了吗，干嘛把我带来这种地方……！」

蒂奥涅不等她抱怨完，直接把方才阿尔迦娜告诉自己的话说给她听。

「女孩在我们手上（拉达・法・阿啰）。想讨回女孩就在晚上（那喝克・欣・迪那），就你们姐妹俩到造船厂来（诺伊・霏・盖蓝德・祖亚・迪・席吕特）。」

「！」

「这是刚才阿尔迦娜对我说的。遭到袭击的是菝克塔她们。她们当中…… 蕾菲亚被抓走了。」

她简短地解释状况，蒂奥娜愣住了。

「给我开这种玩笑，那些家伙……！竟然为了引我们上钩，对【眷族】出手……！」

不输主神的震怒，以及波及了同伴的内疚。所有情绪浑然一体，蒂奥涅愤恨地咬牙切齿。面对满腔怒火的姐姐，原本没吭声的蒂奥娜问道：

「…… 你打算怎么做？」

「不用问，你也知道吧。」

姐姐尖锐的视线，与妹妹直率的眼光交错。

就在喧闹声远离两人的世界时，蒂奥涅说了：

「我们自己解决这个问题。」

为了做个了断。为了不再发生这种事。

听到姐姐决心坚定的一句话，蒂奥娜先是默不吭声，然后目光低垂了一下。

「蒂奥涅……」

「干嘛啦。」

「不能拜托艾丝她们…… 帮忙吗？」

「你喔！都什么时候了，到底是有多胡涂啊？都是我们害蕾菲亚她们──！」

「可是我们，不是一家人（眷族）吗？」

听到蒂奥娜抬起脸这样说，蒂奥涅的怒骂中断了。

「我们跟以前，已经不一样了啊。」

这次换姐姐对妹妹所言懊恼了。

蒂奥涅紧咬嘴唇，双眉紧锁，为了斩断逡巡，把阿尔迦娜留下的东西扔给蒂奥娜。

「这是……」

蒂奥娜用手心接住的，是【洛基眷族】的徽章。

面露滑稽笑容的小丑（trickster）脸上，有四道割伤。

「这是警告，她要我们两个去。如果我们跟艾丝她们一起…… 那些家伙，今后还会死缠不放的。」

「……」

一条纵线划上三条线，在斗国（提尔史库拉）的「仪式」中是代表「重复进行」的记号，用在竞技场发表比赛的形式，例如连续打倒怪兽等等。

即使两人请艾丝她们帮忙，抢回了蕾菲亚，【迦梨眷族】也会一再袭击她们，直到与蒂奥涅她们的决斗──「仪式」得到实行的那一天为止。

留下割伤的徽章，描述了迦梨她们的意志。

「我们不答应进行『仪式』，那些家伙就会再来今天这一套。多少次都行，而且是永远继续下去。也不能有人来妨碍胜负。」

「……」

「我们只能靠自己的手解决。也绝对不能拜托艾丝她们…… 团长他们。」

沉默降临两人之间。

蒂奥涅知道自己太固执了。也知道她说不想把【眷族】牵扯进来，换个说法就等于不信任同伴。

但即使知道，她也无法让步。

只有这件事，只有与斗国（提尔史库拉）之间的旧恨，必须由她们亲手斩断。

「…… 我知道了。」

也许是蒂奥涅的决心传达给了她。

蒂奥娜花了一点时间，慢慢地点头。

「虽然我不喜欢有事瞒着艾丝她们…… 但我觉得，这件事就得这么解决。」

看到妹妹脸上浮现寂寞表情，蒂奥涅的视线落在脚边。

最后，她开始跨出脚步，离开原地。

蒂奥涅转身背对大街，就像逃离别人的目光。

什么都不告诉洛基与艾丝她们，只是往阴暗后巷最深的地带走去。

「又像以前那样……」

仰望着被切割成后巷形状的天空，蒂奥娜轻声呢喃：

「就像又变回…… 只有我们两个一样了呢。」

对于撞在背上的这句话。

蒂奥涅无言以对。

✿

太阳早已从头顶上消失，被吸往西方天际。

「艾丝，找到蒂奥娜她们了吗？」

「没有，找不到……」

在日落时分将近之际，跑遍梅伦各处的艾丝暂且回到据点旅馆。

在团员们忙乱地到处走动的旅馆一楼，她前往洛基与里维莉雅身边。

「对不起，洛基、里维莉雅。我明明，跟蒂奥娜在一起……」

「不，真要说的话是我不好。我只顾着赶去菝克塔她们身边，没注意蒂奥涅的状况…… 蒂奥娜应该也是那孩子带走的吧。」

艾丝道歉，里维莉雅闭着眼睛对她摇头，说一切都是自己的错。

里维莉雅从歪扭的眼眉流露出些许羞愧，告诉她：「现在说这些也于事无补。」

她已经切换了意识，艾丝也效法她，不再继续道歉后悔。

「菝克塔她们呢？」

「莉涅她们已经做好治疗了。立刻痊愈是不太可能，但休息一段时间应该就能走动了。」

艾丝内心为同伴平安无事放了心，接着又问道：

「找到【迦梨眷族】了吗？」

如同蒂奥娜她们离开了艾丝等人身边，【迦梨眷族】也像雾一般消散，行踪不明。蕾菲亚她们遇袭的那场骚动之后，镇民也都说没人看到她们亚马逊人的踪迹。

「安琪她们在分头找人。啊，好像刚好回来了咧。」

洛基坐在桌上晃着二郎腿，她说的没错，安琪与亚莉希雅从敞开的大门走了进来。

「不行，她们旅馆好像也只住到今天，人都不见了。我们偷溜进去看过，但没找到线索。」

「她们搭来梅伦的盖伦帆船还在，但一样空无一人……」

听了第二级冒险者们神色凝重的报告，洛基用手指抚摸自己的下巴沉吟。

「她们没可能厉害到在初来乍到的土地大玩躲猫猫…… 我看那些家伙一定有帮手。」

听了洛基的推测，艾丝等人之间窜过一阵紧张。

在这当中，精灵亚莉希雅举起手。

「我希望能先厘清对方的目标……」

「唉，八成就是蒂奥涅与蒂奥娜…… 打算进行斗国（提尔史库拉）的什么『仪式』吧。包括那个女娃神（臭小鬼）在内，我看那边净是些天生的战斗狂（battle junkie）。然后对方来这招，蒂奥涅她们也跟了。」

「不但袭击了菝克塔她们，还掳走了蕾菲亚，因此惹火了蒂奥涅她们吧。」

「蕾菲亚……」

听到洛基与里维莉雅等人对话中提到的精灵少女之名，艾丝心里越来越担心。不只蒂奥娜她们，被带走的蕾菲亚也令她放心不下。

「继续找蒂奥涅她们，这个方针不变…… 然后只要一找到那些家伙，就干掉她们。艾丝美眉，你可以大开杀戒没关系喔～。里维莉雅也是，用你的炮击（魔法）炸死她们──」

「在镇上怎么可能这么做啊……」

「再说被掳走的蕾菲亚是要怎么办啦……」

就艾丝看来，洛基的气还没消。

她用开玩笑的口吻说着，但微睁的双眸却毫无笑意。

一手托头的里维莉雅与半睁着眼的安琪都在吐槽，但洛基挥了挥一只手，表示没有问题。

「这样讲很难听，不过蕾菲亚只不过是钓蒂奥涅她们的『饵』，没有更多价值了。那些家伙不可能拿她当人质的。不过一被逼急了，不知道那些家伙会做出什么事来就是。」

「你之所以如此认定，是因为敌人要的是『斗争』本身，这样解释没错吧？」

「就是这么回事。全力厮杀的时候，人质只是杂音罢了。她们那边一定会铆足了全力拖住我们，以免我们搅局。所以你们就尽管打扁她们，别客气。」

里维莉雅不用问就理解了状况，洛基对她点头，翘起嘴唇。

主神的那副笑脸看在艾丝眼里，似乎也代表她本质上看穿了女神（迦梨）不会要了蕾菲亚的性命。

「欸，艾丝美眉，只有你跟那些家伙交手过，除了那对波霸姐妹之外，你觉得敌方有多强？」

「…… 我交手过的亚马逊人，等级是 Lv.3 到 4。」

艾丝回想起昨天繁华大街上的一战，道出自己的感想。

与蒂奥娜或蒂奥涅一样，种族特有的体术很难对付。最可怕的是她们置生死于度外，能果断地深深踏入攻击距离，那是惯于生死斗者才有的战术。无法狠心杀生的人，下手时动作难免迟钝。艾丝也是如此。

听了【剑姬】直率的说明，安琪与亚莉希雅都面露苦涩表情。

「先不论干部，看来敌方的中坚分子比我方难缠。」

「是呀，虽然很不甘心……」

「包括我或艾丝在内，武器送修也是一大痛处啊。」

从旁听着里维莉雅这样说，洛基略为仰望天花板，沉吟着。

这时，「啊。」艾丝突然想起一件事。

之前的骚动，让她忘了把一样东西拿给洛基。

「洛基。」

「嗯？这是什么啊，艾丝美眉？」

她把绑在腰部防具下的小袋子交给洛基。

那是她与蒂奥娜潜入镇长（梅铎）家时，到手的「收获」。

艾丝将脸凑过去解释后，侧耳倾听的洛基笑容越来越大。

「干得好，艾丝。」

说完，洛基下了原本坐着的桌子。

她向旅馆员工借了羽毛笔与羊皮纸，快速写了段文字。

「安琪，可以麻烦你跑个腿吗？」

「是无所谓…… 现在吗？」

「嗯，急件。要做的事我都写在上面了。」

羊皮纸有两张。安琪低头看看拿到的字条，向她点点头，就像猫一样迅速离开旅馆。与艾丝等人一起目送她离开后，洛基望向逐渐染成夕阳色的窗外。

「好啦，再来就是蒂奥涅她们那边了……」

✿

到这时候才想起这种事，或许是因为时机对了吧。

杀了挚爱，蒂奥涅的眼眸如荒野般一天天变得无神时，一名亚马逊人出现在她面前。而从那天起，比迄今更可怕的地狱开始了。

阿尔迦娜・嘉利福。在斗国（提尔史库拉）君临顶点的首领第一候补。

与这个本质比谁都更接近女神（迦梨）的亚马逊人进行的锻炼，只能用凄惨两个字形容。

初次见面的那天，阿尔迦娜把年幼的蒂奥涅彻底「毁」了。她没有别的意思。对于只对「斗争」有兴趣的女战士而言，战场（竞技场）的互相残杀，与阴暗石头房里的锻炼并无二致。

化为染血肉块的蒂奥涅，对阿尔迦娜怀抱的情感，是亲妹妹（蒂奥涅）对芭婕怀抱的强烈恐惧，以及更强的愤怒。

在灼热剧痛与朦胧意识当中，看在蒂奥涅的眼里，眼前的女战士仿佛象征了斗国（提尔史库拉）。她正代表了逼自己杀害大姐（瑟鲁达丝）的国家习俗。

「…… 你真不错。」

阿尔迦娜很欣赏不失怒火与战意的少女，身心「毁不掉」的少女。当蒂奥涅倒在地上仍用带有杀意的眼神对着自己时，阿尔迦娜用她那条长舌，津津有味地舔掉喷溅回来的血。

阿尔迦娜的战斗方式与野蛮行径，即使在斗国（提尔史库拉）当中仍是出了名的。她会「啜饮」对战对手的血。她用蛇一般尖利的牙齿咬住对手的皮肤，不顾对手乱吼乱叫或大哭大闹，照吸她们的鲜血。就像沉醉于极品美酒，就像摄取强者的血肉。

斗国（提尔史库拉）不像迷宫都市（欧拉丽）有取绰号的习惯──在「仪式」赢得胜利的亚马逊人都被称为「真正的战士」受到赞扬──，只有她一个人拥有别名，称为【女神的分身（黑天女）】。连主神都赞赏这个战士的凶暴。

看到阿尔迦娜蹂躏自己，舔舐自己溅在她身上的血，蒂奥涅没有一天不怀着唾弃与厌恶。对于高声大笑凌虐自己的亚马逊人，没有一刻不感到气愤激动。讽刺的是，蒂奥涅的愤怒衍生出的两种「技能」──强力的武器，就是在与阿尔迦娜的锻炼中发现的。

当阿尔迦娜达到 Lv.5 时，蒂奥涅对她的反感变得无可动摇。

那天，阿尔迦娜经过一场激战后回来，蒂奥涅问她：

「…… 你一点感觉都没有吗？」

阿尔迦娜杀了吃同一锅饭、在同一间石头房长大，关系如同瑟鲁达丝与蒂奥涅的同胞。她跟平常一样啜饮对手的血，对悲叹的声音充耳不闻，虐杀了对手。

阿尔迦娜全身受到重伤，滴着分不清属于对手还是自己的鲜血，仿佛打从心底感到不可思议，偏了偏头。

「我吃了那家伙，变强了。就这样。需要有什么感觉吗？」

这就是斗国（提尔史库拉）的做法。简单到甚至扫兴的强悍秘诀。

为了催生出 Lv.4 的战士，让 Lv.3 的两个战士搏命厮杀。

为了造就出 Lv.5，让 Lv.4 的战士们同类相食、牺牲。

这就像蛊毒之坛。斗国（提尔史库拉）就是这样的世界。

同时蒂奥涅也领悟到，自己的直觉是正确的。站在眼前的女人，正是斗国（提尔史库拉）催生出的蛇蛊（怪物）。

「你也真是的，落败者（瑟鲁达丝）的事要想到什么时候？不过就是个供品罢了，别装出一副可怜她的模样。」

蒂奥涅气得发昏，扑了上去，但结果连满身疮痍的阿尔迦娜都敌不过，反被击败。

与阿尔迦娜进行着满是愤怒与耻辱的锻炼，又为了生存，度过一场场杀害同胞的「仪式」，蒂奥涅的眼瞳与内心呈加速度损耗。如果自己死了，或许就能解脱──这种念头曾掠过脑海，但她觉得死了就等于屈服，输给自己憎恨的一切事物；少女做为怒气根源的本能不允许她轻生。

至于蒂奥娜，她与蒂奥涅正好相反，一天天变得更开朗。

原因她很清楚。就是「英雄谭」。

接触到那些故事，蠢妹妹的轻佻性情越来越恶化了。蒂奥涅曾经用死鱼般的眼睛翻阅过，不但看不懂，而且即使蒂奥娜讲给她听，她也完全不明白哪里有趣。

年长同胞用看怪胎的眼神看妹妹，觉得她恶心。

蒂奥涅很火。

或许还恨过她。

「我这么痛苦，你为什么──」

这句话不知多少次差点冲口而出。

蒂奥涅与蒂奥娜的确是比较特殊的亚马逊人。

年纪相仿的人无论愿不愿意，都渐渐适应了斗国（提尔史库拉）这个环境，然而蒂奥涅却总是生气，蒂奥娜则总是在笑。

蒂奥涅经常是叛逆的，连对主神都出口成脏。只是女神（迦梨）对蒂奥涅就像在看一个疼爱的小孩，高高兴兴的，没把她的脏话听进去。

蒂奥娜用她那天真无邪的言行，不只让自己高兴，也常逗乐了主神。女神（迦梨）动不动心血来潮，就把讨喜的蒂奥娜叫进神室。

对旁人来说，蒂奥涅她们是对唯一主神出言不逊的野蛮人，是受神宠爱的嫉妒对象。理所当然地，同胞们也就开始期待姐妹之间的「仪式」。

从升上 Lv.2 算起过了两年。经过阿尔迦娜与芭婕毫不留情的锻炼，两人的【能力值】急速成长，升华至 Lv.3 的时机逐渐成熟。就在七岁生日即将到来时，蒂奥涅切身感觉到与妹妹的死斗不远了。

然后，蒂奥涅反常地萦绕心头、数不清的种种内心纠葛──就在某一天蒂奥娜的一句话下，变得毫无意义。

「迦梨，我不想跟蒂奥涅打。」

结束了那天的「仪式」，为了受到神的赞美，胜者被叫到大厅里来。

蒂奥涅的蠢妹妹，冷不防地说出了心愿。

「我想跟蒂奥涅离开这个国家。」

其他亚马逊人不用说，就连芭婕与阿尔迦娜，都目瞪口呆地看着蒂奥娜。幼童女神只是在面具底下眯细了眼。

蒂奥涅已经想不起来，那时跟其他人一样呆站原地的自己有什么感受。

这个愿望暂且搁置，几天后得到了许可。

也许是天神的一时兴起吧。蒂奥涅与蒂奥娜获准离开石造竞技场，从广大的半岛离国。

──什么意思啊。

妹妹是女神（迦梨）的宠儿。蒂奥涅也知道她总是拿到「英雄谭」当奖赏，受到主神的疼爱。

至今的岁月究竟都算什么？直到今天的苦恼究竟都算什么？只要那个笨妹妹笑一个，就能这么轻易获得释放？这样到底对不对啊？

至今从未见过的湛蓝大海、险峻的山脉、凉爽宜人的风；美丽的外界景致让蒂奥娜感动得激动又兴奋，身旁的蒂奥涅却在流泪。年仅七岁的女孩明白，那绝非一句感动就能解释的单纯情感。姐与妹，夜与晨，暗与光，愤怒与无垢。

明明是血脉相连的双胞胎，为什么差这么多？究竟为什么？

那时的蒂奥涅，无法阻止自己对蒂奥娜怀抱越来越强的情感。她如果不大声疯狂乱叫，恐怕就要将妹妹亲手掐死了。

从种种情感中找到的，是对于妹妹拥有自己所没有的事物，产生的「羡慕」。

蒂奥涅弄懂了这一点，第一次想杀了自己。

「……」

嘎吱。

被赶入过去记忆中的蒂奥涅，把牙齿咬得吱吱作响。

她略微低垂的侧脸，被枣红色阳光烧灼着。

「哦──，原来还有这种地方啊──」

妹妹比记忆中长大许多的悠哉声音，响彻宽敞的空间。

蒂奥涅与蒂奥娜此时待在城郊的废工厂。四处堆积着生锈的钢铁与船舶器材等等，杂草在地板上自由生长。将近黄昏的曰光，从开了洞的天花板与坏掉的铁卷门照进室内。

「只要在这里等到晚上就行了吗，蒂奥涅──？」

蒂奥涅与蒂奥娜离开艾丝她们后，寻找没有人烟的场所，来到了这间废工厂。

屋外蒙上日落的景色，看到妹妹这时已一副轻轻松松的样子，蒂奥涅用尖锐的眼神凝望她。

「蒂奥娜。」

「干嘛？」

「我们来对打。」

蒂奥涅没头没脑的一句话，让蒂奥娜眨了眨眼睛。

「…… 有必要现在打吗？」

「就是有。」

两人一有空就会在大本营的中庭对打，但这时情况跟平常不一样。

对于蒂奥娜理所当然的疑问，蒂奥涅一只脚退后，摆出架式。

「我是认真的。要认真打，不然就没意义了。」

也许是察觉到蒂奥涅不容分说的氛围，蒂奥娜也慢慢摆出架式。

在废工厂的中央，两人相对而立。

「──」

先出招的是蒂奥涅。

她踏出一步的同时，不开玩笑地挥出拳头。

名符其实地毫不留情，带着愤怒的感情出拳。

蒂奥娜一个措手不及，勉强以手臂挡下，但因为威力太强而大幅后退。

「很痛耶──！蒂奥涅你干嘛这样──！？」

「我叫你认真打了！」

蒂奥涅吼着回答蒂奥娜的哀叫。用的是当年在斗国（提尔史库拉）讲话的口气。

承受到姐姐不寻常的凶猛眼光，蒂奥娜不得已，也全力应战。

激烈殴打声把废工厂坑坑巴巴的墙壁与废料震得嗡嗡作响。双方躲不掉、挡不下的拳打脚踢，轻易伤到了对方的肌肤。擦到攻击让蒂奥娜的嘴唇滴血，挡下回旋踢的蒂奥涅手臂瘀青发肿。姐妹俩当初的目的是避人耳目，现在却完全忘了这件事。

「……！」

拳头你来我往的过程中，蒂奥涅的视野渐渐燃烧得一片白。

各种感情、遗忘在孩提时期的许多话语，一点一滴涌上嘴边。

原本以蛮力吐露内心激情的蒂奥涅，终于说出声来了。

「欸，你知道吗？我以前超讨厌你的。」

听到这句话──蒂奥娜笑了。

「知道啊！不用问也感觉得出来！」

「我现在还是讨厌你。」

「这样啊！」

她跟那时完全一样，嘴唇弯成笑。

一边进行惊涛骇浪的肉搏战，脸上一边还漾着笑。

那张笑脸，更加剧了蒂奥涅的火气。

「一天到晚给我笑嘻嘻的！你一点都没变！」

蒂奥涅忍不住一边怒吼，一边用强烈的上段踢招呼老妹，蒂奥娜马上回嘴：

「蒂奥涅倒是变了呢！」

「────」

蒂奥涅睁大了双眸。

「你遇见洛基他们，喜欢上芬恩，就变了个人喔！」

攻击之激烈无一刻停息。

将自己的心情加诸在挥出的铁拳上，蒂奥娜开怀地展露笑容。

「我好高兴！」

「！…… 你就是这种地方……！」

蒂奥涅硬是吊起摇曳的眼眸，吼叫着使出最大力量的一击。

「让我火冒三丈！」

「咦，什么？我听不见──！」

「你这混账！？」

妈的！蒂奥涅乱吼乱叫，但蒂奥娜毫不在意。

她纯真地欢笑，天真烂漫地打斗，欣喜地如起舞般过招。

──一点都没变。这个笨蛋不管什么时候都不会改变。

──看到这副笑容，也总是让我觉得想东想西很没意思。

在打斗越加惨烈的状况中，双方的舞斗不知不觉变得互相吻合，蒂奥涅的双唇也像被对手的笑容牵引般逐渐绽放。

一回神才发现，双胞胎姐妹早已笑成一团。

蒂奥涅也忘了本来的目的，享受与蒂奥娜的互殴。

然后。

「「喔呜！？」」

双方的拳头，陷进了双方的脸颊。

如雕像般僵住的蒂奥涅与蒂奥娜，姿势一个不稳，两个一起仰躺着倒地。

杂乱生长的花草，接住了姐妹俩的身体。

「唉～，又打成平手了。」

「就是啊。」

「结果还是我领先呢～」

「嗄？才不是好吗，是你落后。我赢的次数比较多。」

「哪有啊。」

「就是有。」

「就是没有！」

「有！」

蒂奥涅与蒂奥娜手脚瘫在地上，呈现大字形争论了半天，最后忍不住笑了出来。孩子般的咯咯笑声，在被遗忘的废屋中回荡。

「欸，我们怎么会打起来的啊？」

「天晓得…… 都无所谓了啦。」

蒂奥涅不用看也知道，蒂奥娜脸上带着一丝微笑。也知道现在的自己表情很温和。

两人躺着仰望的视野光线刺眼。朱红光线自开了洞的天花板洒落，照亮蒂奥涅她们的脸。

洞穴上空看见的美丽弯苍让蒂奥涅眯细眼睛，回想起之前也有过同样的对话。

那是在…… 对，她们还在斗国（提尔史库拉）时，蒂奥娜越来越犯众怒的时候。

由于蒂奥娜是女神（迦梨）的宠儿，当然会被其他人盯上。树大招风。尊敬主神的部分亚马逊人不知是出于嫉妒还是愤怒，想暗算妹妹。而不知道是怎么搞的，防范这场恶斗于未然的竟然是自己。

当时的蒂奥涅嫌傻笑缠人的妹妹碍眼，每天火气都很大。蒂奥涅甚至用难听话骂过天真无邪地跟女神（迦梨）讲话的她，不准跟把她们关在这种鬼地方的烂神装熟。照理来说，蒂奥涅应该也看蒂奥娜不顺眼才是。

然而，家人毕竟就是家人。在那冰冷竞技场的世界里，姐妹是唯一的情谊。是仅存的避风港。一定是这样，蒂奥涅才会保护她，没别的意思。

她在走廊上埋伏，等着想暗算妹妹的亚马逊人来，然后加以迎击，打趴了她们。其中有的战士比自己更厉害，双方互相谩骂叫嚣，展开了赌命的捉迷藏。

蒂奥涅伤痕累累地回到石头房时，蒂奥娜正在书本的环绕下呼呼大睡。蒂奥涅恼火起来，踹了她的脸一脚。之后当然就是大打出手，蒂奥涅跟气坏了的老妹打架到天亮。

「我们是为什么打架啊……？」

「…… 忘了。」

两人用尽力气，都呈现大字形瘫在地上。朝阳从装了铁栏杆的小窗子照进来。

沐浴在那阳光下笑哈哈的妹妹，看在那时的蒂奥涅眼里，成了某种无可取代的事物。只是她说什么也不会告诉本人。

各种感情伴随着情景重回脑海。

在艰辛的世界里，她对妹妹抱持着愤怒与杀意，但也的确有了感情。

蒂奥涅怀念着这些记忆的同时，感到胸中的芥蒂渐渐变淡了。

「欸，蒂奥涅。」

呼唤名字的声音，拉回了蒂奥涅沉浸于追忆的意识。

她撑起上半身，蒂奥娜也同样坐起来。

「如果啊，我们去了迦梨那边，她们要我们两个打一场，怎么办？」

蒂奥娜维持着坐姿与蒂奥涅四目交接，向她问道。

她问到如果对方有意重现过去以未遂告终的「仪式」，要求姐妹之间厮杀，该怎么办。

「我会战斗，然后杀了你。」

对于妹妹的问题，蒂奥涅答得干脆。

「至少我会试着这么做，否则我会死在你手里。」

蒂奥涅面不改色，淡淡地告诉她。

蒂奥娜也不苟言笑地回望着她。

「不过，不会发生这种状况的。我敢肯定。」

「咦，为什么？J

「阿尔迦娜不肯放过我，而芭婕则是忘不掉你。如果要杀我们…… 她们一定会想亲自下手。这是一定的。」

所以她们现在才会甘冒与【洛基眷族】发动抗争的危险也要袭击蕾菲亚等人，甚至抓了人质。蒂奥涅回想起阿尔迦娜犀利吓人的杀气，确定自己的预测不会错。

蒂奥涅过了一会，从腰上随身包中拿出事先准备好的高等灵药（high potion），丢给蒂奥娜。她稳稳地接住，蒂奥涅在她面前把自己那份一仰而尽。

「蒂奥娜，身体怎么样？」

「咦？治好了啊……」

喝干了灵药的蒂奥娜微微偏头，后来才好像终于会过意，低头看自己的双手。她握住手又张开，重复了几次后，对蒂奥涅点点头。

「蒂奥涅，接下来呢？」

「到晚上之前没事好做吧。随便你要休息还是干嘛。」

蒂奥涅如此回答，正想站起来，但蒂奥娜维持盘腿而坐的姿势，灵巧地往前移动。

「干嘛啦。」蒂奥涅露出厌烦的表情，果不其然，蒂奥娜对她笑着说：

「欸，好久没一起睡了吧，要不要躺一下？」

「…… 嗄？」

「到晚上之前得养精蓄锐啊！」

真佩服你还知道养精蓄锐这句话。蒂奥涅本来想这样酸她，但蒂奥娜继续讲个不停，让她没机会说出口。

「而且我们之前不是都一起睡吗！」

「…… 那是在旅行的时候吧。那时候都在野外露宿，没办法啊。我只是拿你当热水袋。」

「怎么这样──」

看蒂奥娜噘起了嘴，对当时还在记恨的蒂奥涅倒竖柳眉。

「你睡相糟透了，根本整人。我脸都不知道被你揍了几次。」

「我也有被你揍啊！」

「那还用说吗？当然要还手啊！」

两人大吵大闹了一会，结果蒂奥涅还是拗不过蒂奥娜，被迫睡到晚上。蒂奥涅正被妹妹弄得很累时，蒂奥娜从工厂角落找来满是灰尘的破布，开开心心地跟蒂奥涅一起裹住身子。

「晚安──」

「你到晚上一定要给我起来喔……」

蒂奥涅背靠着成堆废料，心想怎么会变成这样，正忍着不叹气时，妹妹的头靠到肩膀上来，结果还是叹了口气。

蒂奥娜很快就开始打呼。蒂奥涅一阵光火，但忍住了。

离开斗国（提尔史库拉）后，两人在外国或城镇之间辗转旅行时，也是像这样。

在连屋顶都没有的大冷天，她们在荒野的岩洞或森林里露宿。每次都是蒂奥娜先睡着，蒂奥涅才入眠。

──妹妹（蒂奥娜）一定也会跟自己做一样的梦。

蒂奥涅产生了这种预感，自己也阖起眼睑。

✉

等待自斗国（提尔史库拉）踏上旅程的蒂奥涅她们的，是瑰丽的大自然景观。

有山有海。有森林，有峡谷。有丘陵与花园。这些都是在那石造竞技场无缘欣赏，初次见到的外头世界。

她感动了。颤抖了。

她第一次知道世界是如此广大。

第一次发现蓝天是如此美丽。

因为被切割成战场形状的天空，一切都是那么教她憎恨。

起初对于离开斗（提尔史库拉）国频频感到困惑的蒂奥涅，那模糊的眼眸与荒凉的内心也渐渐取回了色彩。

如同枯萎的野花吸了水，得到滋润一般。

跟总是悠哉游哉的妹妹并肩而立，她稍微，真的只是稍微，变得会笑了。

每当蒂奥娜看到她这样，就会开开心心地展露笑容。

女神（迦梨）除了答应蒂奥涅与蒂奥娜出国，还对两人施恩。她解除了两人与自己的契约，却没有封印【能力值】。两人可以再度缔结契约，也就是「等候改宗」他神的状态。多亏于此，两人拥有经过强化的【能力值】之力，尽管只是两个年幼女孩也能仍持续旅行。照的说法是「给两个可爱女儿的饯别」，但让蒂奥涅来说的话，就是「现在才在讲这种屁话，去死吧」。

蒂奥涅她们在竞技场里见识过地狱，大多问题都能设法解决，然而两人除了战斗之外什么都不懂，有些时候会令她们困惑。钱的问题不用说，最糟的是待人处事，蒂奥娜好几次上了流动贩子的当，也不知被盗贼袭击过多少次。只不过她们全都予以反击了就是。她们在自给自足（求生）方面无人能敌，当时的蒂奥涅她们可说是标准的野孩子──附带一提，虽然很没面子，但蒂奥涅还是让妹妹（蒂奥娜）教自己通用语，变得勉强能通──

蒂奥涅与蒂奥娜初次造访的他种族共同体，是类似港都（梅伦）的海边渔村。两人为了挣口饭吃而试着接下扑灭怪鱼（怪兽）的委托，却意外地不顺手，气炸了的蒂奥涅虽然不情愿，但还是临时加入了村庄里的【眷族】。【能力值】变得可以更新，蒂奥涅与蒂奥娜也都是在这渔村升上 Lv.3 的。

然而，蒂奥涅从不对不正经又只想找乐子的诸神敞开心扉。对团员们也一样。按照重新改宗需要隔一年的【眷族】规定，她在入团前要求对方答应，自己跟蒂奥娜只会在派系待一年，其间会担任保镖或劳动力干活，相对地，之后必须解除契约，放她们走。

之后，无论造访哪个国家或都市，她都彻底坚持这项条件。永远有诸神或团员们惋惜蒂奥涅她们的战力，但蒂奥涅充耳不闻。她也常因为自大的态度与前辈团员起冲突，最后不欢而散。蒂奥涅唯一允许留在身边的，只有蒂奥娜。

她绝不尊重不够强悍的对手，而且无论实力如何，也从不与妹妹以外的人亲近。也许是在斗国（提尔史库拉）的经验使然，除了活下来的妹妹之外，她坚持拒绝与其他人接触。就像在恐惧着什么。每当她一窥形形色色的世界，就有各种新发现。

然而自始至终，蒂奥涅与蒂奥娜都只有彼此。

从斗国（提尔史库拉）那时到现在，什么都没变。她只对自己的姐妹、手足敞开心胸。不管游览过多么广阔的下界大地，蒂奥涅她们总是活在只有两人的世界。

爱与人亲近的蒂奥娜，对蒂奥涅的处事态度不知有何想法。但她一直跟着蒂奥涅。就好像跟蒂奥涅一样，她本质上也知道只有姐姐能依靠。

蒂奥娜绝不放开蒂奥涅的手。

「蒂奥涅──，再过一阵子，是不是又要离开【眷族】啊？」

「是啊。你不愿意？」

「嗯～，这里的神仙跟其他人都对我们很好，我会寂寞……」

有一天，蒂奥娜忽然这样问蒂奥涅，然后跟平常一样笑了。

「不过，我还是只要有蒂奥涅就好了。」

蒂奥涅一方面感到安心，同时又有种被弹出世界的感觉，恐怕不是她的心理作用。

蒂奥娜就像太阳。

她灿烂耀眼，让人心烦透顶。每次她像笨蛋一样傻笑，刚开始把蒂奥涅弄得很烦，但看着看着，蒂奥涅也就放下了握紧的拳头。

不得不承认，蒂奥娜拯救了她。

她们为一点小事吵架，好像没事似地吃饭，待在笑咪咪的她身边，自己偶尔也会微笑。这样就够了。只要有这个笨妹妹就够了。当时蒂奥涅不能理解与他人的情谊，因为有蒂奥娜在，也就接受了只有两人的世界。

漫无目的的旅途永无止尽。

明明觉得两人在一起就够了，却又矛盾地踏上寻求安身之处的旅途。为了不失去任何事物，她们置身【眷族】，磨练「器量」与实力，转身背对有缘相遇的人们。两人期待着什么，却又不寻求邂逅，走在无止无尽的人生旅途上。

然后，就在五年前。

蒂奥涅与蒂奥娜未经许可搭船偷渡，抵达了「世界的中心」──迷宫都市。

✿

「所以啦，就当成消磨时光，跟妾讲讲话嘛。」

「……」

面对嘟着嘴直抱怨的幼童女神，蕾菲亚用一种摸不透对方想法的表情，闭着嘴不说话。

被扮成小孩的女神（迦梨）诱拐的蕾菲亚，刚刚才醒过来。

现在身处的场所，是个有如岩窟的空洞，差不多跟城市近郊的酒馆一样大。洞内表面以黑色岩石构成，当然，蕾菲亚不知道这里是哪里。

（空气很潮湿…… 半咸水湖，不对，在海边附近？）

蕾菲亚偷偷舔了一下嘴唇，从周围的信息整理状况。

虽不知道现在时刻，不过从僵硬的身体来看，应该经过了五小时以上。跟在地下城小窟室休息时的状况很类似。可能快入夜了。

空洞中除了自己外，还有眼前盘腿而坐的迦梨，以及四名看守的亚马逊人。Lv. 恐怕与自己相等，或在自己之上。自己的双手被锁链随便绑了起来。

（不是「秘银」或其他精制金属，似乎就只是普通的铁链…… 只要想的话，应该是弄得断……）

也没有被绑得完全无法行动。蕾菲亚判断至少可以解除束缚，然而──

「劝汝死了这条心。汝也是知道的吧？只要汝轻举妄动，这里的人就会一齐制服汝。」

「……」

「也劝汝别动小声咏唱之类的歪脑筋。」

戴着面具的迦梨，带着看穿心思的笑意提出忠告。

她对着不发一语的蕾菲亚，又继续说：

「这几个在斗国（提尔史库拉）都是有两下子的战士。她们能听出老鼠的脚步声，也惯于击溃咏唱。汝总不愿在一切结束前喉咙被打烂，泡在血里尝受窒息之苦吧？」

「……！？」

她这番话令蕾菲亚一阵冷颤。

在竞技场日日厮杀的亚马逊人们，十分懂得封锁对战对手魔法咏唱的方法。而且是毫不迟疑，下手残忍。

对着脸色铁青的蕾菲亚，迦梨嗯嗯地点头。

「别怕，只要汝乖乖的，妾就不会伤害汝。事情结束后就放汝走。」

「您是说，我是用来引诱艾丝她们…… 蒂奥娜小姐与蒂奥涅小姐的『诱饵』吗？」

「这就难说啰。」

才刚获得升上 Lv.4 的资格，就弄成这样。蕾菲亚由衷懊恼自己窝囊到落入敌人之手，一边对【眷族】同伴赔罪，一边瞪着眼前的迦梨。女神闪烁其辞，不正面响应她。

「如果汝愿意将蒂奥涅与蒂奥娜的事说给妾听，也许妾就会告诉汝唷？」

「…… 我说了，我不能……」

「妾不是说了，妾并不是想刺探她们的弱点或什么。不过就是想听听她们离开妾之后，有过什么样的经历罢了。」

说完，她用小巧右手拍拍蕾菲亚的脸颊。

看到精灵少女扭动着身子啊呜啊呜地呻吟，迦梨微笑了。

「想知道离巢的女儿后来怎么样了，这就是做父母的心情啊。」

看到幼小女神露出慈爱的眼神，蕾菲亚一时语塞，不知如何是好。

烦恼了半天后，她承受不住女神直勾勾盯着自己的视线，只得开口。

「我没办法说多有趣的事……」

「无妨无妨。妾就是想听些芝麻蒜皮的小事。」

在迦梨的催促下，蕾菲亚断断续续地说起。

蕾菲亚说蒂奥娜与艾丝感情好到令她羡慕，又说蒂奥涅被团长芬恩迷得神魂颠倒，一直向他求婚…… 净是些拉拉杂杂的话题。

「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！那个蒂奥涅，成了恋爱中的少女？不可能吧，太爆笑啦──！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

「没、没必要笑成这样吧……」

她用双手撑着地面，也不怕内裤被看光，就像鼓掌一样用两只脚底板拍了好几下。

蕾菲亚从遇到蒂奥涅时，她就是个恋爱中的少女了，所以看到迦梨面具底下的眼角笑到渗出泪水，不禁让她冒汗。

抱着肚子笑得前仰后翻的幼童女神，好不容易停止抽搐，这才坐起身来。

「这样啊，这样啊，那个叛逆的女儿谈恋爱啦……。原来如此，她真是变了呢。妾还以为那丫头会一辈子尖刻下去，看来跟永恒不变的还是不一样呢。」

连绵的话语当中，有着感慨。近乎方才蕾菲亚从女神身上感受到的慈爱。

只要能说服主神迦梨，诉之以情，也许能请她阻止无意义的打斗。她对眷属们怀抱的爱，肯定是真实的。

蕾菲亚做如此想，于是向迦梨恳求：

「那个，能不能请您阻止她们打斗？我觉得蒂奥娜小姐还有蒂奥涅小姐，一定都不想打这一场战。只要迦梨女神愿意大发慈悲……」

对于蕾菲亚的这段苦劝。

神情原本温和的迦梨──在恶鬼面具底下，浮现一丝冷笑。

「办不到。」

她对着惊愕不已的蕾菲亚坚决地说。

「妾是为了追求斗争与杀戮而降临下界。没错，孩子很可爱，但妾才不要放弃独一无二的娱乐。妾拒绝。」

「……！」

听到这极端自私的一番话，蕾菲亚的身体发热起来。

她甚至忘了现在的状况，扯开喉咙大声说：

「就是因为您这位主神是这种心态，斗国（提尔史库拉）人民才会不断自相残杀，不是吗？这样不是害死了很多人吗！」

「好了好了，汝别误会。斗国（提尔史库拉）早在妾造访之前就是那种国家了。任性扭曲国家的历史或文化…… 这种行径才是神明的暴行，是对下界的亵渎。对孩子们而言，这样做才叫人生气吧？」

听到迦梨纯粹陈述事实，蕾菲亚的大嗓门失去了气势。

「这……」

「妾不过是赐与孩子们『恩惠』罢了。」

蕾菲亚忍不住移动视线一看，那些亚马逊人没有任何意见，只是伫立着。那等于是对效忠的主神表达的无言肯定。

「洛基之子啊，汝知道妾为何准许蒂奥娜她们离国吗？」

「……？」

提尔史库拉

「因为她们是第一个。她们是第一个向妾表示想离开斗国的人。」

「！」

「来者不拒，去者不追…… 只要说想出去，妾当然会放了她们。当然，对于妾特意赐与『恩惠』的养育之恩…… 总要拿点放手的回报就是。」

结果呢？迦梨说。

前前后后就只有蒂奥娜她们说想离开斗国（提尔史库拉）。其他亚马逊人都留在国内，继续不断搏斗的每一天。如果意志薄弱到从一开始就认定愿望不会实现，死心认命的话，根本就没有救济的价值。

全看孩子们的意志决定。迦梨告诉她，斗国（提尔史库拉）是顺其自然地成了女战士（亚马逊人）的圣地。

「汝以为妾是慈悲为怀的女神吗，洛基之子？」

「！……」

「什么拯救孩子的久远灯火，那种事交给炉灶女神去管就是了。妾与其他诸神并无不同，都是从下界寻求『未知』与兴奋的享乐主义者哪。」

迦梨面露冷酷笑意，站了起来。

她将蕾菲亚交给那些亚马逊人监视，打算离开。

「请等一下！…… 您的目的，究竟是什么？」

蕾菲亚领悟到不可能说服女神，反射性地叫住了将要离去的背影，如此问道。

「目的吗？目的倒是很多，这个嘛，目前……」

停下脚步的幼童女神，晃着血红头发回过头来。

「斗争的结局。在杀戮尽头诞生的『最强战士』是何等存在…… 妾想一睹为快。」

对着睁大眼睛的蕾菲亚，迦梨撕裂了嘴角。

✿

天空染上了苍茫夜色。

夜晚造访港都（梅伦），流云隐藏了群星光辉与月亮的轮廓，瞬息万变。云缝间乍隐乍现的月相，洋溢着金色的光晕。

「时候差不多了…… 蒂奥娜，准备一下吧。」

「好。」

假寐过的蒂奥涅与蒂奥娜，从废工厂眺望转暗的天空与城镇。

阿尔迦娜告诉她的时刻估计就快到了。为了在今天清算旧恨，两人准备闯进迦梨等人的所在地。

「欸，蒂奥涅。」

「什么事？」

「昨天，你跟洛基聊了什么？」

意想不到的一个问题，让蒂奥涅一瞬间不禁停住了动作。

「…… 现在问这个？」

「就有点好奇嘛──」

蒂奥涅听出她真的只是随便问问，叹了口气。

对这个像任性猫咪般的妹妹，蒂奥涅随便挥挥手。

「真的没什么。问也是白问。」

「这样啊。」

「我去确认一下从这里到港口怎么走。」

蒂奥涅平静自若地走出废工厂。

然而，她没有真的去确认，一走进小路就停下脚步，靠着墙仰望夜空。

「──钦，蒂奥涅，要不要一起喝酒？」

她被阿尔迦娜打得惨败的当天晚上，也就是昨晚。

蒂奥涅无以自容，逃出了艾丝与蒂奥娜的身边，一个人待在阳台时，被从酒馆回来的洛基逮到。

「──别这样。我现在没那心情。」

「嗯……。欸，蒂奥涅，如果你有烦恼……」

「随时可以找你商量，是吗？要你鸡婆，不要在这种时候才一副主神的嘴脸。」

被阿尔迦娜打败的蒂奥涅，因为屈辱与心焦造成情绪失控，竟对洛基反常地讲了重话。看蒂奥涅这样，洛基似乎一点也没放在心上，说了：

「不是喔。你不用管我，想想芬恩吧。」

听到这个名字，蒂奥涅的肩膀跳了一下。

「现在的蒂奥涅，跟我们第一次见面时很像喔。而且比起那时还更神经质一点呢～」

「……」

「所以，我希望你想起遇见芬恩时的事。」

对着无法再保持一张臭脸的蒂奥涅，洛基笑了笑。

「我比较喜欢变得圆滑、可爱好多的蒂奥涅喔～」

──都是你在讲。

蒂奥涅终究没能把这话说出口，就拖着脚步离开主神面前了。

「…… 团长……」

回想起昨晚的事，蒂奥涅用几不可闻的声音低喃着。

自己现在的立足点动摇了，这使蒂奥涅产生了危机意识。不行，不能回头。她拼命如此劝告自己。

「……」

姐姐这种脆弱的呢喃，蒂奥娜都听见了。

她悄悄离开那里，回废工厂的路上，跟蒂奥涅一样仰望天空。

来到欧拉丽，两人不再孤独的那一天，感觉好遥远。

她到现在都记得，不只是白墙巨塔，眼前抬头仰望的都市巨大市墙，也震慑了自己。

她们花了几天才进入欧拉丽。蒂奥涅烦躁不已，弄得连她也受不了。听说为了防备其他国家与都市的间谍，拥有都市外恩惠的人都会受到严格盘查，即使是无眷族者（free）也不例外。的确，Lv.3 的──相当于第二级冒险者的双胞胎姐妹，在没有主神与【眷族】的状态下出现，就算是欧拉丽也要大吃一惊。

在进入都市前，公会提出了条件。那就是：一定要加入都市内的【眷族】。他们摆明了是不想眼睁睁放走 Lv.3 的战力，想给她们套上项圈。「进去容易出来难」。听到这些说明，蒂奥娜对欧拉丽抱持的第一印象是「麻烦又让人透不过气的地方」。蒂奥涅必定也是如此。然而，欧拉丽唯一没给蒂奥娜她们的，就是无聊。

好不容易进了都市的第二天，就有一大群人挤到蒂奥娜她们面前。无眷族的 Lv.3 踏进了都市大门，这项消息转眼间传了开来，许多探索（地下城）类的【眷族】与诸神都拼了命，想获得强悍的亚马逊姐妹──而且是容貌姣好的美少女姐妹──

蒂奥娜她们之所以对欧拉丽产生兴趣，当然是因为有地下城。女战士（亚马逊人）之血蠢蠢欲动，想试一试本事。然而想钻进地下城──更正确来说，为了登录成为冒险者，以享有公会的全面支持及换钱制度──加入派系是不可避免的。

如果是以前的话，她们会随便挑个【眷族】暂时加入；然而前来劝诱的派系实在太多，廉价旅馆的门前都围出好几层人墙来了。每个派系都想抢到蒂奥娜她们，杀气腾腾，还引发了争端。

就在吵吵嚷嚷的劝诱（挖角）声弄得蒂奥涅火冒三丈时，蒂奥娜在众多冒险者的面前，喊道：

「那，我们来打一场吧！」

她提出了直截了当的提议：哪个【眷族】打赢她们，就加入哪里。

在场的冒险者都踊跃参加──然后全灭了。有的【眷族】想趁她们连续战斗疲累时来个渔翁得利，这种企图也被彻底粉碎。两个亚马逊人在斗国（提尔史库拉）太习惯每天战斗，连欧拉丽的高级冒险者都不是对手。

后来连续好几天都有冒险者上门挑战，但都被蒂奥娜她们击退──讲到当时的骚动，人们都害怕地说：「【大切断（亚马逊）】！？」即使过了五年，这段英勇事迹仍为人传述──

迟迟没有【眷族】能满足蒂奥娜她们的眼光。

然后，就在两人觉得欧拉丽的冒险者不过尔尔，就要失望时──他们【洛基眷族】来了。蒂奥涅看到洛基等人，第一个感想是「一群讨厌鬼」。

看到她们暴露的衣着，兴奋得鼻子直喷气的女神，面带苦笑，一看就很软弱的小人族；闭起一眼注视她们，拥有绝世美貌的精灵；兴味盎然地摸着胡须的矮人。不同于至今的其他冒险者，那种明显品头论足的视线让蒂奥涅很不爽。

「我们不知道杀了多少同胞（自己人），即使这样还是要拉我们加入？」

听到他们说「听说这里有活力充沛的亚马逊人，所以来会一会」，蒂奥涅试着用这种狠话吓吓他们，结果──

「如果你们重蹈覆辙，那只不过表示我们没有看人的眼光。不过，我看是不用担这个心了。」

小人族领袖──芬恩好像什么都懂似地回答她。

──这家伙是怎样啊。

芬恩的口气惹恼了蒂奥涅，心里充满反感。蒂奥涅对芬恩的第一印象，简直不能再糟了。确认过赢得胜利就能拉两人入团的条件，芬恩正要叫矮人同伴过来，蒂奥涅却呛他说：

「你不是老大吗？那就别交给别人，你自己来打啊。还是说你怕了？没种的小人族。」

这番挑衅让芬恩愣了一愣，然后再度面露苦笑。

「伯特也是，最近的毛头小子真是臭屁哪。」

「当初认识你时，你不也是如此吗，格瑞斯？」

让格瑞斯与里维莉雅在一旁聊着，芬恩答应下来，准备与蒂奥涅交手。斗志旺盛的蒂奥娜则照原定计划跟格瑞斯对打。

当时的蒂奥涅很瞧不起瘦弱的小人族。她以为自己不可能输给这种比自己矮小的种族。而且在旅途中，她遇过好几次比自己更强的对手，但从没碰到像阿尔迦娜或芭婕那种怪物，这也助长了她的偏见与大意。

况且她对欧拉丽第一级冒险者的名声，根本毫不关心。

蒂奥涅从没听过小人族勇者的名号。

「────」

胜负一瞬间就分晓了。蒂奥涅被矮小的躯体拉住手臂，飞上半空中。

她气急败坏地再度扑向芬恩，但结果还是一样。蒂奥涅被打得一败涂地。至于蒂奥娜则是被格瑞斯打飞出去，眼冒金星。

蒂奥涅瘫坐在石板地上哑口无言，小人族的勇者告诉她：

「按照约定，你们得加入我们的【眷族】。」

看到那对悠然俯视自己的雄性目光，蒂奥涅有生以来第一次尝受到这种感觉──心儿怦怦跳的悸动。

来到欧拉丽，蒂奥涅变了。

邂逅了芬恩，少女脱胎换骨了。

当她被轻蔑的小人族打得落花流水时，她的心脏被打穿了。那是「恋爱」的感受。

当男人打败了以武力自豪的自己时，很多亚马逊人会被强悍的男性迷住。会想生下那个男人的孩子。蒂奥涅也一样。

硬要挑剔的话，就是芬恩是个理性的人，不是粗鲁的男子汉──然而这种想法很快就被颠覆了。一旦使用「魔法」，芬恩会立即摇身一变，成为凶暴的战士。原来芬恩还隐藏了狞猛战士的一面。

天啊，他就是我的真命天子──！

一次次满足蒂奥涅条件的芬恩，正可说是理想中的好男人，是英雄又是勇者。

越是了解他，越是待在他身边，蒂奥涅就越来越迷恋他。他又温柔，又聪明，又强悍。这是命运，是命中注定！

只知道战斗的亚马逊少女，是纯情的。

因此，也就比任何人都隐藏了成为恋爱少女的更大可能性。

「团长！…… 团长喜欢哪一型的女人呢？」

「嗯──，只要人格健全，我没有更多要求…… 不过一定要说的话，或许比较喜欢文雅娴静的女性吧？」

正式入团后，蒂奥涅一面过着在【洛基眷族】的生活，一面逐渐产生了改变。包括刻意努力改变的部分，以及连亲妹妹都被吓到的无意识部分都是。说起来很可笑，但蒂奥涅拼了命想符合芬恩的喜好。她改掉了满口脏话与粗鲁举止。为了看起来稍微有气质一点，原本不长不短的头发也留到及腰。就像总是跟芬恩同进同出的里维莉雅一样。

就这样，超越了恋爱中的少女，燃烧爱火的亚马逊人震撼诞生。但蒂奥涅觉得这种感觉还不赖。迎接明天变成一件乐趣无穷的事。她每天笑得开怀，傻笑到连蒂奥娜都火大起来了。

地下城的战斗也够刺激，令蒂奥涅热血沸腾。入团后没多久，蒂奥涅她们就跟着团员「远征」，其间经历的大「冒险」将两人的等级推上了 Lv.4。一个人不用说，光靠她与蒂奥娜绝不可能攻略的地下迷宫，培养了与同伴的连带感，以及与他人的情谊。

【洛基眷族】还有个不可思议的少女。

艾丝・华伦斯坦。绰号【剑姬】，拥有不输天神的美貌，金发金眼的冒险者。听说她享有当时最快的升级纪录时，蒂奥涅吓了好大一跳。虽然升上 Lv.2 的年龄是自己与蒂奥娜比较早，但她们可是从出生就天天厮杀的战斗部族。况且蒂奥涅她们花了五年才第一次升级，那个金发金眼的少女却只需一年。包括芬恩他们在内，蒂奥涅真是大为惊叹，心想欧拉丽的冒险者果然脑袋都有毛病──当时她不知道其实是艾丝这名少女比较特别。

艾丝不怎么跟团员们来往。蒂奥涅在大本营看到她时，她总是在中庭像中了邪一样狂挥剑，一回神就发现又不是「远征」，她却窝在地下城里。只有洛基跟里维莉雅他们，能跟她说上超过一分钟的话。

起初，蒂奥涅并不打算接近这个不食人间烟火的少女，但她妹妹就不是这样了。

「那个叫艾丝的女生，跟以前的蒂奥涅好像喔。」

「嗄？」

哪里像啊。见蒂奥涅一脸讶异，蒂奥娜跟平常一样笑了。

「嗯，我就是抛不下那一型的！我去跟那个女生交朋友！」

后来慢慢地，三人变得常常一起行动。起初对蒂奥娜的攻势不知所措的艾丝，过了一段时间也开始有了笑容。之后崇拜艾丝而加入【洛基眷族】的蕾菲亚，也成了她们的一分子。

蒂奥涅有了心爱的人。

有了同伴。

找到了寻觅已久的安身之处。

那些悲伤、痛苦，那段可恨的过去，都是为了这一天而存在。

蒂奥涅如此告诉自己，就觉得好像跟过去成功诀别了。事实也是如此。

可是，现在（如今）──

『就像又变回…… 只有我们两个一样了呢。』

蒂奥娜呢喃的那句话，重回蒂奥涅的脑海。

「……」

回顾了在欧拉丽的岁月，蒂奥涅面对前方。

她锁起更多的迷惘，回到废工厂。

「我们走，蒂奥娜。」

「好。」

为了斩断宿怨，为了清算过去，姐妹出发了。

「艾丝小姐，有渔夫说在港口看到了亚马逊人！」

在梅伦的市中心。

艾丝正继续追踪蒂奥涅她们与【迦梨眷族】的消息时，第二级冒险者娜维带着情报赶来。

「…… 盯着港口周边。一找到什么，就放闪光弹或朝空中发射『魔法』。」

「好的！」

「即使发现对方，也不可以出手，要等我或里维莉雅赶到。」

艾丝从沉默寡言的嘴唇勉强挤出几句话。

听了【剑姬】戒备敌方首领姐妹的指示，娜维与其他少女点点头。

为了传达给里维莉雅与其他团员，她们从艾丝面前散去。

「蕾菲亚…… 蒂奥娜、蒂奥涅。」

仰望头顶上方后，艾丝跑向充斥喧嚣的街上。

「我问过城墙的看守了，说没有看到疑似蒂奥涅她们的人。当然，也没有看到【迦梨眷族】。」

「这样想来，潜伏地点要不还在梅伦内部…… 要不就在没有外墙的半咸水湖那边吧。」听了里维莉雅的报告，洛基低声说。

地点在她们当成据点的旅馆里，能够瞭望城镇的阳台。

「还有，艾丝她们似乎掌握到情报了。据说港口有动静。」

「嗯，那就确定了。知道了，我也立刻去渔港那边。」

伫立于栏杆旁的洛基回过头来，点点头。

背对着房间里的亮光，里维莉雅走到主神身旁。

「本来的目的是查食人花，这事也还没解决。该做的事堆积如山啊。」

「喔，那件事多亏了艾丝美眉，谜底大致揭晓了。」

「什么？J

听到洛基讲得干脆，里维莉雅把脸朝向她。

洛基挥挥手说：「晚点再跟你讲──」并将视线转回前方。

「不过跟这次事件有所牵扯的『线』还没弄清楚就是了……」

洛基以锐利的眼神，定睛注视城镇的夜景。

「从棋盘外俯视一群蚂蚁，感觉也不错呢。」

在港都当中最高级的旅馆。

伊丝塔在它的最高楼层，坐在奢华的椅子上。

「只要能减少洛基的一名干部，就算赚到了。就算会结下梁子，矛头也是对准那些乡巴佬…… 那些家伙若是不能用了，会延迟计划的实行，但大可再找其他势力。」

女神悠然待在远离当事者们的安全地带，津津有味地衔着烟管。

她一边吞云吐雾，一边俯窗口外的湖泊与港口。

「伊丝塔女神……」

「回来啦，阿伊莎。怎么了？」

「我照你说的把东西搬好了，但那到底是什么啊？」

出现在伊丝塔面前的，是个长腿的悍妇。

她为了报告而来，美貌变成了僵硬的表情。

「喔，你们是第一次看到吧……。我也不太清楚，我只是跟使用那玩意偷偷摸摸到处行动的一群人有点关系罢了。」

「……」

「你有什么话想说吗，阿伊莎？」

妖媚地眯细、如紫水晶一般的美神眼眸，令悍妇屏住了呼吸。

很快地，她的右手像想起什么似地开始痉孪，她急忙移开了视线。

「…… 我回岗位去了。」

「嗯，拜托你了。」

看着悍妇走出房间，伊丝塔面露浅笑，再度衔住烟管。

「丽娜～，老娘的铠甲拿来了没～？」

──离开伊丝塔待着的最高楼层，在旅馆的大房间。

从都市（欧拉丽）回来的亚马逊少女，将武装交给女巨人芙里尼。

「这、这个…… 还有斧头。」

「真是，慢吞吞的～，丑八怪～。明明昨天就出发了，却给老娘最后一刻才赶回来。」

「我靠商行躲过都市的盘查，花了点时间…… 对、对不起。」

年纪尚轻的团员害怕地说，芙里尼一只手把装在袋子里的装备抢过来。

打开袋口，染成赤红的厚重铠甲散发着光泽。

「咯咯咯咯咯咯！老娘今天就把你打烂，【剑姬】～」

芙里尼露出喜怒交加的丑恶笑脸，视线飞向大房间的角落。

「做准备吧～，春姬～！」

「………… 是。」

头盖纯白布料的少女，用几不可闻的声音低喃。

她一手按着胸口，忍气吞声地低下头去，以肃穆的动作跟随女巨人。

「来吧，来吧…… 蒂奥涅。」

藏身于黑夜之中，阿尔迦娜呼唤着蒂奥涅的名字。

摇晃着沙土色的发辫，蛇一般的双眼凶猛地发亮。

在她的背后，众多亚马逊人沐浴着海风，等待时候到来。

「在冥想啊，芭婕？真稀奇。」

「……」

另一方面，不同于阿尔迦娜所在的地方，一个如同岩窟的空洞内。

在远比蕾菲亚被囚的场所更宽广的空间，迦梨对席地而坐、沙土色头发的亚马逊人出声说道。

「想早点与蒂奥娜一战吗？」

「……」

「呵呵，妾是明知故问了。」

以面纱遮口的战士，无言地睁开眼睑。

她的眼眸也跟姐姐一样，充满战意。

「妾也很期待…… 宴会就要开始了。」

迦梨在面具底下凶悍地笑着。

女神的宣言响彻空洞内，溶进空气中消失了。

半咸水湖如颤栗般发抖，浪潮打上湖岸。

漫漫长夜即将开始。

第五章 太阳与月亮的二重奏

梅伦港是沿着椭圆巨大半咸水湖──罗洛格湖的形状而建造。

从中央到东侧盖了贸易港与渔港，是梅伦当中最热闹的区域。相较之下，西侧则是供某艘「巨船」停泊的广大码头，以及造船厂。

码头在那艘船未入港时，会开放用来迎接贸易港容纳不下的多余客船，此时也有许多船舶系在这里。往内挖掘陆地般建造的造船厂里，则有着修理中的船只，或是建造到一半的商船。

现今怪兽从地下城来到外头，在海上也时常酿成灾害，于船身──尤其是船底以坚固的精制金属等等进行表面处理（coating）成了主流趋势。当然包括「秘银」在内，精制金属价格都很昂贵，因此只有富豪个人的船舶或大型船才会做这种处理。

迷宫都市（欧拉丽）也将地下城的矿石──高硬度的「黑银钢」等等卖到此地，赚取利润。由于商业类【眷族】或商人也都可以买卖「掉落道具」，因此他们也会向冒险者收购矿石，积极地拿出来谈价钱。

这里看不到一个船匠的身影，造船厂笼罩在黑暗中。魔石灯全关掉了，让造到一半的木船歪扭的轮廓浮现于暗夜中。四下飘散的，是欧拉丽的大门口不该有的可怕宁静。

阿尔迦娜就在这造船厂的一个角落。

「等你们很久了，蒂奥涅、蒂奥娜。」

看到蒂奥涅与蒂奥娜现身，阿尔迦娜用亚马逊语迎接两人。她身后有着众多亚马逊人。

蒂奥涅用同一种语言，向面带笑容的女子问道：

「这里应该有船匠工作到深夜…… 他们怎么了？」

「我让他们睡着了。」

蒂奥涅啧了一声，这次换蒂奥娜开口了。

「蕾菲亚呢？」

「跟迦梨待在芭婕那边，不在这里。」

不同于拙劣的通用语，她亚马逊语说得很溜，毫不生涩。

阿尔迦娜伸出手臂，指向城郊。

「你往那里走，蒂奥娜。怎么走马上就知道了。芭婕在等你。」

听了这项指示，蒂奥涅与蒂奥娜互看一眼。

然后立刻互相点头。

对方是在要求姐妹分隔两地，以免她们并肩作战，两人答应了。

「蒂奥娜，你可别给我输了喔。」

沐浴在一瞬间透出云隙的月光下，蒂奥涅开口了。

她定睛瞪着眼前的阿尔迦娜，对背后的妹妹说道。

「…… 嗯，蒂奥涅，你也是。」

简短交谈两句后，蒂奥娜就冲出去了。

她与姐姐道别，前往阿尔迦娜指示的方向。

「蒂奥涅，你到这里来。」

「……」

蒂奥涅一边保持警戒，一边听从诱导。

她跟众多亚马逊人一同隐身于黑暗中移动，搭上停在港口的一艘大型船。

「你要在这里打？马上就会穿帮吧？」

即使蒂奥涅皱着眉头质疑，阿尔迦娜也只是笑笑。

取而代之地，其他亚马逊人迅速行动，消失在船舱内。

「被发现也无所谓。因为没有人能上船。」

她这句话仿佛成了契机，船缓缓地开始航行。

蒂奥涅正吃惊时，从船腹突出的好几支船桨开始划动，船只眼见着逐渐远离港口。

「这是临时的竞技场。虽然比我们国内的狭窄就是了。」

亚马逊人们划桨，让船只划开湖面不停前进。

「真会想花招。」脚下感受着震动，蒂奥涅低语道。

（只要出了港外，就绝不可能有人来搅局…… 可以打到其中一个翘辫子就对了。）

船的动力──桨手是可与高级冒险者匹敌的斗国（提尔史库拉）战士们。就算同样用划桨船追来，也会因为速度落差而不可能接近。

无人能闯人的海上竞技场（擂台）。

正适合用来进行阿尔迦娜想要的「仪式」。

蒂奥涅能猜得到，这应该是迦梨出的主意。

「找到了。」

蒂奥涅等人往船舶走去时，即使有段距离，艾丝的眼眸仍捕捉到了她们。躲在港口附近屋顶上的她站起来，对后方出声说道：

「娜维，叫大家来。」

「是！

没把回答听完，艾丝就跑了出去。

她抢在其他团员之前，先行赶往造船厂的方向。

（蒂奥涅……！）

眼见蒂奥涅等人搭乘的船开始航行，艾丝也猜出敌人的目的了。

她必须赶在船只驶离半咸水湖，从湖峡出海前抓住她们。

艾丝宛若金色弹丸，更加快了飞奔的速度。

然而，就在这时──

「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「！？」

破锣咆哮轰然响起。

「那是…… 食人花！？」

「选在这种时候！」

放置了大量船只运来货物的储藏区整个爆开，出现了总共七只长条怪兽。色彩斑斓的花瓣绽放开来，丑恶大颚震撼了和平的港都。

在屋顶上移动，比艾丝晚到的团员们，都发出惊愕的叫声。

「呜、呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

食人花的出现地点是港口中央，贸易港附近。抬头看到那伸向天空的长条身躯，留在港口的水手们都惨叫着逃走。

为什么，怎么会是现在，真的只是巧合吗──？

刹那间无数疑问飞过脑海，艾丝根本无暇思索，就得做出决定。

在自己的前方，蒂奥涅搭乘的船渐渐驶远。

在自己的后方，食人花高举挥下的触手，把停泊的客船一艘艘击碎。

转眼间，贸易港内惨叫声扩散开来，瞠目而视的艾丝硬将苦恼封印起来，喊道：

「──先解决食人花！」

她一降落在立足点上就喊停，掉头折返。

艾丝转身背对同伴（蒂奥涅）搭乘的船，以一般人的性命为优先。

「食人花！？」

艾丝与团员们攻击食人花的光景，蒂奥涅也看见了。

她在不断加速的船上说不出话来时，阿尔迦娜对她说：

「那只是用来拖住她们罢了，没有其他意思，不用在意。」

「…… 结果你们跟那个食人花（怪兽）也有关连？」

「我不懂你在说什么。我们也没听说拖住她们的方法是什么。」

对于蒂奥涅严厉的视线，阿尔迦娜只是顾左右而言他。

蒂奥涅还在恼火，船已经从半咸水湖越过湖峡，终于出了大海。港都（梅伦）在视野远方变小，湖岸也越离越远。

「那不重要。好了──我们打吧。」

阿尔迦娜表示时机已经到来，露出前所未有的喜悦笑容。

蒂奥涅闭口不语地转过头来，如同接受挑战般，与「仪式」的对手展开对峙。

「……」

在视线的前方，金发金眼的冒险者等人正在迎击怪兽。

船只被高举挥下的触手打成两段，翻覆沉没。水手或商人从贸易港逃过来，渔夫们指着怪兽僵在原地。城镇那边还传来女人与小孩的尖叫。

面对映入视野的所有光景，那人逆着逃窜的亚人人潮，离开了那里。

「──里维莉雅。」

洛基没看漏那人的行动。

地点在闹得乱腾腾的渔港，人们从贸易港那边陆续涌来，渔夫们虽然混乱，仍诱导群众前往位于高地的城镇边缘。

里维莉雅与艾丝等人连手在港口一带布下密网，与少数团员一起在渔港区待机，看到这状况想立刻前去救援，但被洛基叫住。

「什么事，洛基？现在情况紧急。」

「我们要离开这里。我要去追把食人花放到湖里的幕后黑手…… 让犯人无路可逃。侦探游戏的时间到啰。」

看到洛基口气半开玩笑，眼神却很认真，里维莉雅与其他团员都吃了一惊。

「我们也去吗？那只怪兽呢？」

「就那么几只，有艾丝她们就够了。是说如果大伙儿都挤在那里，反而会中了敌人的计喔。」

洛基看穿出现时机太巧的食人花群只不过是「绊脚石」，瞥了里维莉雅一眼。「你也注意到了吧？」

「对对方来说，似乎也发生了点出乎预料的事…… 很可能会露出狐狸尾巴。」

「你是说现在是大好机会？」

「对，我要来个人赃倶获，让犯人百口莫辩。」

洛基定睛注视方才那人消失的方向。

其他团员都露出反应不过来的表情，只有里维莉雅早已听说目前港都（梅伦）纠结的「内情」，沉默了一瞬间后问道：

「…… 食人花（怪兽）那边如你所说，有艾丝她们在应该就够了。但蒂奥涅她们怎么办？」

里维莉雅即使嗅出了陷阱的气味，仍然选择立即歼灭食人花，是为了让艾丝或自己能去追蒂奥涅她们。

派系副团长担心主神为了目的想弃那些女孩不顾，但洛基一点都不悲观地回答：

「我相信我的孩子们。没问题的啦～」

对于这句话，里维莉雅无法回嘴。

取而代之地，她将对主神的信任，化为双唇间的叹息。

「再说也不能在镇上大用『魔法』，搞得一片火海吧？你不是也说不行？镇上的战斗就交给艾丝美眉她们呗。」

「…… 看来也没办法了。知道了。」

「那么，就麻烦里维莉雅处理那边啰。」

「嗯。亚莉希雅，你过来！」

「好、好的…… 您说我吗？」

里维莉雅把精灵亚莉希雅叫去，迅速在她细长的耳朵边呢喃几句。

不知道听了什么，亚莉希雅先露出惊讶表情，然后立刻点头。

当魔法组的精灵们飞奔而出时，洛基叫来了剩下的团员。

「抱歉伤才刚好就找你们，菝克塔还有艾露菲跟我来～，你们保护我。治疗师（莉涅）跟其他人留下来照顾伤员。」

「好、好的！」

迅速下指示的洛基，也带着慌张的兔人少女等人展开行动。

「好啦…… 再一步棋就将军了。」

✿

蒂奥娜朝着阿尔迦娜指出的方向，一直线地奔跑。

她越过造船厂后面杂乱堆放零件的一隅，进入离湖岸很近的杂树林。

阿尔迦娜刚才说「怎么走马上就知道了」。蒂奥娜正想不透，一面走过树木之间时──一种气味抚过她的鼻子。

「这个味道是……」

是她知道的味道。

蒂奥娜像狗一样抽动鼻子，一下子就闻了出来。

混杂在霉味中的强烈铁锈恶臭。

在那石头房里，在竞技场中闻习惯了的──斗国（提尔史库拉）的臭味。

八成是用生锈的武器故意割伤肌肤，滴下体液当成路标吧。蒂奥娜明白了阿尔迦娜的意思，沿着难忘的血腥味跑过树林之中。

「这里是……」

穿过树林，出现在她视野下方的是个舄湖，类似前两天蒂奥娜她们享受湖水浴之乐的地点。

此处比那里狭窄，因此不容易被人看见，甚至可说成深邃的溪谷。最大的不同处是这里没有湖滨，浸蚀岩壁的不是湖水，而是大海咸水形成的浪潮。

「海蚀洞……？」

被波浪挖掘的岩壁，开出一个能让好几人轻松通过的洞穴。

蒂奥娜走下悬崖来到洞口，发现洞穴深得看不见尽头。黑色的岩石表面就像岩窟一样，描绘出隧道般的形状。伫立着观察洞穴的蒂奥娜，踏进海蚀洞当中。

也许是因为涨退潮的关系，海水只淹到膝盖以下。走了一段距离后，蒂奥娜来到类似岸边的高低平面，海水只到这里为止。她赤脚啪答啪答地走在黑色岩石地上，蚁巢般的复杂岔路就出现在眼前。

「好像地下城喔。」

难怪找不到了。就算发现了海蚀洞，恐怕也很难找出藏在深处的人。原来诱拐了蕾菲亚的迦梨她们就是躲在这里。

（好像是利用自然地形…… 另外动手挖出来的？）

月光从少许的天顶裂缝照进来，阴暗海蚀洞的墙上挂着魔石灯。蒂奥娜踏进血腥味路标绵延的一条路，有时走下斜坡，在既长且大的洞窟里奔跑前进。

最后──

「你来啦，蒂奥娜。」

「！」

蒂奥娜来到一个开阔的空洞。

头顶上形成高耸的筒状，但很宽广。当然，岩石在这里也暴露出黑色的表面，就像身处竖立的巨大石棺中。

周围层层重迭的岩石上，有着斗国（提尔史库拉）的战士们，迦梨盘腿坐在最高的位置，对蒂奥娜送来欢迎的话语。

而在蒂奥娜的正面。

无言地等她到来的，是以黑纱蒙面、沙土色头发的亚马逊人。

「芭婕……」

「……」

蒂奥娜望着芭婕，她没回答，只是回望着蒂奥娜。

沙土色刘海底下，双眸蕴藏着锐利目光。

「…… 迦梨，蕾菲亚呢？」

「妾把她关在另一个空洞里。不用担心，妾会放她走的。…… 等『仪式』胜负分晓后。」

女神好似找到丢失宝物的孩子般，眯细血红的眼眸。

「真没想到会有这么一天…… 师徒之间成长到此地步，迎接斗争时刻。」

迦梨感慨万千，低声说着充满热情的话语。

但没讲几句，迦梨看了一眼蒂奥娜身体的某个部位，就用哀怜的眼光看向她。

「只不过其中一个没长多少胸部就是……」

「我说过了！不准讲到我的身材──！」

听到前主神极其遗憾地如此评论，蒂奥娜挥动着双手大叫。

附带一提，阿尔迦娜的胸围跟蒂奥涅差不多，芭婕更是拥有凌驾两人的傲人双峰。在妹妹之间的胸围对决上，蒂奥娜是完全败北。

「──摆出架式，蒂奥娜。」

面对气得脸红脖子粗的蒂奥娜，芭婕这时第一次开口。

如同宣告闹剧结束，面纱底下发出了缺乏抑扬顿挫的声音。

「决一死战吧。」

伴着简洁而明快的一句话，她摆出右臂向前微伸的架式。

「…… 一定要打吗？」

「都什么时候了，还在说这种傻话啊，蒂奥娜？」

「我不想跟芭婕互相残杀嘛……」

蒂奥娜没把目光转向从高处说话的迦梨，而是直视站在眼前的女战士。

就像以前说不想跟姐姐（蒂奥涅）战斗，蒂奥娜说出了自己的真心话。

「我实在不该………… 念书给你听的。」

芭婕动都不动，以冰冷无情的口吻否定两人的过去。

蒂奥娜脸颊歪扭了，同时不得不注意到一件事。

她注意到比起最后离别时，芭婕散发的氛围比十年前更尖锐，锋利得叫人发寒。

注意到芭婕变得更强、更冷酷，远超过自己的想象。

注意到她越来越接近「真正的战士」。

「芭婕…… 你杀了艾尔涅亚？」

「是啊。阿尔迦娜则是杀了蓓尔娜丝…… 我们因此升上了 Lv.6。」

这两个名字，都是与芭婕她们同样身为【眷族】首领第一候补的战士。Lv.5 的亚马逊人当时强大得令蒂奥娜害怕。芭婕通过了杀死她们的试炼──达成了「丰功伟业」而到达 Lv.6。

就跟阿尔迦娜一样。

她也是在蛊毒之坛中同类相食，存活下来的斗国怪物。

「我让你非战不可。」

然后，如果阿尔迦娜是「蛇」的话。

现在，眼前解放骇人杀气的战士就是──

「──【咬死敌人（迪・阿修罗）】。」

超短文咏唱。

借由与艾丝同等的咏唱量发动，芭婕独一无二的【魔法】。

「【瓦尔格斯】。」

芭婕笔直伸出的右手，覆盖上黑紫光膜。

那光膜富有黏性，重复蠕动着，外观妖异不祥，足以颠覆「魔法」容易让人产生的华丽想象。

【瓦尔格斯】。附加在芭婕右手上的附加魔法（enchantment）。

属性为──「剧毒」。

在「仪式」中葬送众多同胞的性命，无从防御的毒牙。

没错，如果阿尔迦娜是「蛇」，芭婕就是──「毒虫（虫）」。

她的「魔法」，正是配得上「蛊毒之王」名号的武器。

『────────────────────────────────！』

仿佛以「魔法」的发动为契机，围绕四周的亚马逊人们一齐踏响脚步。

震动与喊叫。兴奋与呐喊。如同重现竞技场进行的「仪式」，狂热气氛在石棺中形成漩涡。

「……！」

芭婕的「魔法」是必毒也是必杀。

不做抵抗就会在瞬间致死。面对盯上自己性命的昔日恩师──或是另一个姐姐──蒂奥娜只能举起拳头。

以竞技场来说，两人就在位于战场（arena）的空洞中央地带，互相瞪视。

「呵哈哈！来吧，开始了。」

在翘起嘴唇的女神俯瞰下──蒂奥娜与芭婕开战了。

✿

「──春姬，动手吧～」

厚厚云层遮掩月亮的夜空下。

那个少女像死了心般，回了声「是」。

「【──变大吧】。」

唱起的诗歌，吟咏的歌声。

「【其力量，其器皿，无数财宝与无数心愿】。」

与虚幻编织的柔弱嗓音恰恰相反，造出的是强大的「魔力」。

「【直至钟声告知的那一刻，请享受荣华与幻想吧】。」

拜自远方响遍四周的破锣吼声与冒险者们的吆喝之赐，在无人察觉的状态下，「咏唱」继续进行。

「【──变大吧】。」

奏响的琼音歌声，最后又造出了金色光芒。

薄雾状的「魔力」形成光云，让如梦似幻的光粒飞舞。

遮脸的罩头和服，轻柔地浮起。

「【啖食神馔（神祇）的这身躯，赐予神祇的这金光】。」

少女很讨厌这首歌。

因为这首歌只会伤害别人，从未拯救过任何人。

「【上至木槌下还土地，愿您受到祝福】。」

愚蠢的自己不敢违抗命数，不可能得到救济。这种痴心妄想是可耻的。

但是，只有这道「光」，有一天是否可能成为祝福之光？

即使愚蠢的自己无法得救，这道光是否能成为拯救别人的一线希望？

如果真有这样的一刻，她愿意将自己的身心，还有这道「光」都献给那人。

垂下露出的翠绿明眸，少女解放了那首歌、那道「光」。

「【──变大吧……】。」

光辉，成了「力量」。

✿

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

破锣咆哮沦为临死惨叫，直达天际。

艾丝描绘弧线的剑砍下花头，最后一只食人花被击倒了。

「怪兽全灭了！」

「损害呢？」

「目前没有人受伤…… 镇民都送去避难了！」

以娜维为主，团员们的声音接连不断，在货物储藏区此起彼落。

即使很多人这次是第一次与食人花交战，大家仍参照着艾丝等人收集的个体资料，有惊无险地消灭了它们。虽说大半都是 Lv.2 与 Lv.3 的团员，但不愧是鼎鼎有名的【洛基眷族】成员，个个都是非凡人物。

从怪兽出现算起，五分钟都不到就结束了。

（附近的灯光都消失了…… 是因为战斗？）

解决了七只食人花当中的四只，艾丝发现贸易港的魔石灯光几乎都熄了，产生了小小的不协调感。食人花的确有到处破坏，但应该没严重到夺走所有光源。

「……！」

但那也不过是一瞬间罢了。

艾丝想起蒂奥娜她们的容颜，打算马上离开这里。

──别想得逞～

然而冷不防地，艾丝好像听见了青蛙的嘲笑。

下个瞬间。

「你们上！」

「！？」

女英豪威风凛凛的声音飞来，无数人影腾空跃起。

「什么！？」

「【迦梨眷族】！？」

之前可能潜藏周围的神秘人影们高举武器，挥向惊愕的【洛基眷族】团员。从仓库屋顶，从杂乱堆放的货物阴影中，各色武器经过跳跃自头上急袭而来，少女们一一将之弹开，或是闪躲。

自己人包括艾丝在内只有十人，相较之下，对手超过二十。

艾丝等人在完全受到包围的状态下，遭受强袭。

「大家……！？」

敌人全以头巾（turban）包头遮脸。脖子以下露出的肌肤是褐色，服装各自将防具减少到最低限度，都穿着重视轻便性的战衣。肯定是亚马逊人不会错。

看到第二级冒险者（娜维）以下的每个同伴被两名以上的蒙面袭击者围攻，没受到奇袭的艾丝正想去支援──

「你的对手是老娘～」

「──！」

出现在背后的巨大身影，覆盖了艾丝的身体。

「喝呀～！」

「！」

艾丝以神速反应躲掉威力惊人的一击纵砍。

经过铺装的港口路面像木片一样被打碎，大量烟尘与碎片飞舞时，艾丝拉开间距的同时一转身，将对手放进正面视野。

艾丝不敢大意，举起剑尖摆好架式…… 只见沙尘深处有个巨大剪影摇曳了。

「……！」

「咯咯咯咯咯咯！果然有两下子～」

满是惊讶之色的金瞳，映照出闪亮的金属光泽。

那是全身型铠甲（full plate），完整覆盖了装备者超过二 M 的巨躯。

令人毛骨悚然的赤红色彩只能说毫无品味可言，两只臂铠握着的，是一双大战斧。从护胫甲（gauntlet）到头盔，构成毫无空隙的完全防护装备，看那光辉耀眼的精制金属，足以看出它的坚固耐打。必定是第一等级武装。然而同时，那个，该怎么说，从各种意义来说，形状实在惊人。难道是为了使用者的体型，贴身打造的专用装备（客制品）吗……

艾丝的脑中唤醒了记忆，那是她在古物商寻找名剑时，偶然看到的远东土制人偶，称做「土偶」；眼前铠甲人给她的印象，就像那个土偶变得更胖一样。

（那种像是怪兽的体型──不对，我在想什么──！刚才那声音是……）

艾丝从脑中赶走有点失礼的感想，她被对手的声音触动了记忆，轻声说出那个名字。

「芙里尼・贾米勒……？」

铠甲人扭转那粗壮巨躯，做出喟叹的动作。

「哎呀～，穿帮了啊～？穿着铠甲都会被看穿…… 美丽真是种罪过啊～」

艾丝看对方的言行也知道判断得没错，不禁绷紧自己的柳眉。

【男人杀手（Androktones）】芙里尼・贾米勒是【伊丝塔眷族】的团长。

──袭击者并非【迦梨眷族】，而是【伊丝塔眷族】？

这么说来，其他袭击者是战斗娼妇了？究竟为什么？艾丝胸中不断涌起伴随焦躁的疑问。连都市的大派系都来作梗，要援救蒂奥娜她们就更难了。

与艾丝对峙的芙里尼，对她内心的烦恼丝毫不觉，把头盔的护面卡锵一声往上推，露出她青蛙般的相貌。

「算啦，无所谓～。只要你在这里嗝屁，就神不知鬼不觉了～」

【剑姬】艾丝・华伦斯坦与【男人杀手】芙里尼・贾米勒有一段宿怨──其实是芙里尼单方面的敌视，艾丝并不觉得有跟对方结下梁子──

过去，她们曾有过三次激烈对战。

第一次是艾丝还是 Lv.2 的新人（菜鸟）, 受人嫉妒与羡慕的时候。

第二次是两年后，在地下城内的遭遇战。

第三次是在艾丝刚升上 Lv.5 后。

第一次胜负艾丝原本必败无疑，幸有里维莉雅等人介入而不了了之；第二次平手；第三次事实上是艾丝的完全胜利。

「为什么，要在这时候袭击我们？」

「老娘有什么必要，告诉一个很快就不能开口的丑八怪？」

一切交战的原因，都出在芙里尼「看不顺眼」的情感上。起初她只是想给拥有最快纪录的臭屁小妞来个冒险者的「洗礼」罢了。然而这个小妞却以超乎寻常的速度变强，最后连地位、名誉与实力，都追过了芙里尼。

「比自己（芙里尼）更强，比自己（芙里尼）更美」。

虽然芙里尼绝不认同，但其他人的评价可不是这样。她忍无可忍。

芙里尼恨透了势如破竹地成为第一级冒险者的美丽少女。正好就跟憎恨美神（芙蕾雅）的主神（伊丝塔）一样。打开的护面底下，芙里尼的大眼珠布满血丝。

从旁来看也知道她涨满了杀意与愤慨，再加上从过去的经历判断，艾丝领悟到这一战是不可避免了。

（──发光的，粒子？）

这时，艾丝注意到一件事。

掀起的护面底下，芙里尼接触到外界空气的脸孔──冒出了光之粒子。

「今天一定要干掉你～，【剑姬】～！」

护面发出激烈声响被拉下，冒出的光粒也被遮住了。

说时迟那时快，女巨人高高举起双手的大战斧，冲杀而来。

「────」

那逼近的速度。

快到远超过艾丝的预料，压倒性的，构成了无庸置疑的「威胁」。

「！？」

几秒前艾丝还站着的地面，仿佛方才光景重新播放般爆碎开来。

高举右手大战斧挥砍的芙里尼，以左手大战斧迎击千钧一发躲开的艾丝。

【剑姬】这次以武器成功挡下，过度强劲的冲击震得剑身嗡嗡响。

──好重！

艾丝惊愕不已。

芙里尼・贾米勒应该是 LV・5 才对，此时却用跟 LV6 的【剑姬】几乎不相上下的力量与速度短兵相接。

「咯咯咯咯咯咯！怎么啦，【剑姬】～～～～？」

「……！」

艾丝用一挺利剑，全力迎击自由自在地到处挥动的双刃。

战况极度激烈，连周围打斗的团员与亚马逊人们都倒抽一口气。刀刃与刀刃相接，大量火花与冲击声在贸易港溅散。

（【升级】？她也升上 Lv.6 了……？）

攻击威力、动作速度、感知范围，从这所有要素看来，艾丝的感觉喊着：敌人的能力（能力值）绝非 Lv.5。

没有向公会报告，或是官方情报没有更新──芙里尼升级未公开的候补理由要多少有多少。也许她真的升上 Lc6 了。

可是，但是，这个不协调感是什么？

这种从对手身上传来，仿佛陶醉于天上甘露的全能感究竟是──

「艾丝小姐！？」

眼见艾丝与芙里尼打得难分高下，同伴团员都叫了起来。

同时对付两名亚马逊人的第二级冒险者（娜维），还有其他少女看到【剑姬】意外苦战，都不禁惊叫时──

「吵死了，少在那儿吱吱喳喳啦～！」

芙里尼好像嫌刺耳，扔出了一把斧头。

那是丢向娜维的。

这一记暴虐的投掷，丝毫不顾与她战斗的自己人（亚马逊人）会遭波及，带有能把少女们全部一口气炸碎的明显威力。

眼见大战斧飙速飞来，正在战斗的娜维跟亚马逊人们都冻住了。

「！」

一时与芙里尼拉开距离的艾丝疾速飞奔。

她岔入攻击射线上，用剑打掉了高速旋转的大刃（切割机）。

「咯咯咯咯咯！蠢货」

看到艾丝挺身保护了娜维她们，芙里尼嘲笑她，趁机将她逼入绝境。

大刃非比寻常的威力令艾丝姿势不稳，芙里尼朝着她，高举另一把大战斧当头就砍。

「呜！？」

艾丝被迫正面以剑挡下，膝盖下沉，地面龟裂。

眼看少女就像被钉在板子上的蝴蝶，芙里尼撕裂双唇狞笑，接着大声吼叫：

「趁现在～！莎丽，动手！」

这声吼叫，是对着战场外喊的。

没参加袭击而躲在屋顶上的亚马逊人，就像早就算好了似的，将法杖对准艾丝，念诵了些什么。

「～～～～～～～～～～～～！？」

霎时间，尖锐的高周波袭向艾丝与芙里尼。

艾丝承受不住击穿胸口般的不快噪音，硬把挡下的斧头挥开，连翻带滚地离开原位。

「刚才，那是……？」

鼓膜深处响个不停的耳鸣虽令艾丝皱眉，但身体没受伤。也看不出有什么异常变化。

真要说起来，刚才的超音波也波及了芙里尼，直接击中两人。视线转去一看，身穿铠甲的女巨人也没什么变化。也不做追击，只像看好戏般观察着自己。

艾丝心生疑虑，能注意到那点，只能说是直觉。

──难道是。

她被不祥的预感所推动，启唇念道：

「……【苏醒吧（Tempest）】。」

本应以超短文咏唱为触发因子展开的「风」之附加魔法，并没有响应艾丝的呼唤，保持沉默。

「……！？」

「咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯！看来是成功啦」

看到艾丝的【风灵疾走】没有发动，芙里尼发出今天最大声的狂笑。

芙里尼这种欢天喜地的样子，还有发生在自己身上的事态，让艾丝找出了答案。

「『诅咒（curse）』……！」

「猜对了～～～～！」

那与纯粹的「魔法」不同，正如其名，是诅咒对象的力量。

发动者必须付出代价（受罚），但相对地能发挥「魔法」所没有的咒术效果。「异常抗性（发展能力）」之类也都没有意义，只能以有限的方法防御或解咒。

这次使用的「诅咒」很可能是「封魔」。

这种力量能够封印中了「诅咒」之人的「魔法」。

（她本来，就不会「魔法」……！）

对于没有学会「魔法」的芙里尼而言，就算受了诅咒也不痛不痒。敌方恐怕本来就预谋由芙里尼压住艾丝，再用「诅咒」对付她。

她在对人战总是避免使用【风灵疾走】，这下却反受其害。

艾丝的最终王牌，被封锁了。

「这些异常魔法（anti status）与诅咒原本是为了准备【猛者（奥它）】的…… 咯咯咯咯咯，正好做个实验。」

喃喃自语的芙里尼，定睛瞪着不再能用「魔的艾丝，在头盔里伸舌舔嘴。

「老娘本来是想连【九魔姬（Nine hell）】一起无力化的～！算她鼻子灵！」

「……！」

「毕竟不能使用『魔法』的精灵，根本一点屁用都没有～！」

听到对手侮辱里维莉雅，艾丝原本想反吼回去：「才没有那种事！」但芙里尼突击挥砍的斧头妨碍了她。

防御住刚强惊人的一击，宝剑散播着尖锐声响。

「用不出『风』的你也一样！都不是现在的老娘的对手啦啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「……！」

这类「诅咒」可借由打倒术士的方式解咒，但与芙里尼一伙的「封魔」术士早已不见踪影。在这状况下，要追是不可能的了。

期待「诅咒」的限制时间过去也是下策。因为艾丝必须追上蒂奥娜她们，根本没有多余时间。

面对依旧发挥 Lv.6 级力量的女巨人，艾丝横眉竖目，只靠剑士的能力挺身迎战。

──简直就像童话里的英雄。

那个兽人少女躲在仓库暗处，注视着英勇战斗的【剑姬】身影。

「！」

被以长腿悍妇为首的亚马逊人护卫包围着，种种情感萦绕在翠绿眼眸中。

在套头和服下，与艾丝相同的金色长发，羞耻地摇晃了。

✉

蒂奥涅与阿尔迦娜等人搭乘的大型船，已经出了外海。

离开了陆地，传到她们这边的，只有盖在岸边的灯塔的光线。

在无人靠近的船上，跟蒂奥娜应战的海蚀洞一样，伴随着亚马逊人们的狂热气氛，激烈的殴打声不断鸣响。

「嘘！」

蒂奥涅的上段踢捉住了阿尔迦娜。

阿尔迦娜以手臂防御，向后跳开，不解地偏了偏头。

「你比昨天交战时身手好多了，蒂奥涅…… 为什么？」

蒂奥涅身手的精确度提升了。迅捷而准确的动作，事实上与阿尔迦娜成功打成了平手。

「是你变迟钝了吧？」

蒂奥涅虽这样说，心里却在吐舌头。

蒂奥涅与蒂奥娜是在来到梅伦的前一天，才升上 Lv.6 的。昨天她的感觉，还没跟上急速上升的能力。换个说法不过就是肉体与精神的落差，但在第一级冒险者之间的战斗中，却连这点小事都会致命。

临战之前，蒂奥涅跟蒂奥娜过招，就是为了这个。正好就像艾丝升上 Lv.6 之后对付大群怪兽，让身体习惯那样；蒂奥涅也在如同实战的模拟战中调整了身心。

现在的蒂奥涅紧紧握住了肉体的缰绳，驾驭住这匹悍马，不会再像之前那样落后对手了。蒂奥娜应该也不会从头到尾都被芭婕压制住。

（话是这样说，但「力量」什么的还是她比较强……）

听说阿尔迦娜她们是这几年升上 Lv.6 的，总而言之，她们还是比自己与蒂奥娜略胜一筹。光看能力参数的话，仍然是对手比较厉害。

不过上次的冲突也让蒂奥涅察觉到，对手与自己的能力差距，没芬恩他们那么大。

再来就看「技巧」与「战术」了。谁最渴求胜利，谁就是赢家。

「喔，这样啊，是我变迟钝了啊！」

即使蒂奥涅恶言恶语，阿尔迦娜也只是笑着接受。

只要是在厮杀当中，这个女战士不管什么事都能尽情享受，做出了凶狠的笑脸。

「那么，我得变得更快…… 更强才行。」

「！」

随着战意与杀意的膨胀，阿尔迦娜疾驰而来。蒂奥涅加以迎击。

对于来自正面的突击，她使出踢击牵制。阿尔迦娜化解攻势，两手如镰刀一挥，自左右两方施加连击。

阿尔迦娜的指甲就跟怪兽一样尖。除了握紧的铁拳外，其他攻击都成了名符其实的锐利蛇牙。蒂奥涅弯腰躲避，从超近距离展开肉搏战。

「哈哈哈哈哈哈哈！打得好，蒂奥涅，就像回到从前一样！」

「吵死了，给我闭嘴！」

面对不知杀死多少战士的阿尔迦娜，采取守势绝对是下下策。谁也抵挡不了她这个好战欲望的集合体如烈火般的攻势。必须主动出击才有一线生机。

惊涛骇浪般的乱打拳拳到肉，将蒂奥涅与阿尔迦娜痛打一顿，两者皆不例外。被敌人揍一拳就回敬两拳，简直就像一场火爆斗牛之间的乱战。过去一再重复的赌命锻炼，成了更惨烈的斗争，于此刻复活。

『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

犀利的「技巧」与令人屏息的「战术」互相交织，却又仿佛原始斗争的光景，使得站在甲板周围的亚马逊人们狂哮不止。高涨的嘶吼变成了力量浪潮，想靠近船只的怪兽吓得逃之夭夭。

装在船上的魔石灯，摇曳着不安定的灯光。

「呜！」

阿尔迦娜的指甲擦过蒂奥涅的脸颊，鲜血飞溅。

被血喷到的阿尔迦娜，用长长的舌头，舔掉沾在脸上的蒂奥涅的血。

「！…… 你这蛇女！？」

满是愤怒与剧痛的儿时记忆立刻复苏，蒂奥涅气得怒发冲冠。

即使【狂化招乱（技能）】已不断给自己附加「力量」，蒂奥涅照样将儿时屈辱加诸于拳头上。

「你的血果然美味啊，蒂奥涅？」

「你这……！」

「我一直，一直很想把你的血喝到一滴不剩。」

躲开攻击的同时，阿尔迦娜的眼瞳开始孕育宛如恋爱中女子般的热情。

令人联想到爬虫类的蛇眼，正让蒂奥涅的厌恶情绪到达极点时，敌人的指甲再度撕裂她的上臂，阿尔迦娜的通红舌头啜饮了鲜血。

「──！」

这时，蒂奥涅有种不协调的感觉。

原本以为不足为道的小小变化，渐渐增加了蒂奥涅的伤口，渗出鲜血，取悦了蛇的舌尖。擦身而过时，阿尔迦娜舔了她脸颊的伤口，蒂奥涅气愤地打出肘击，然而敌人的身体早已不在原位。

攻击变得常常挥空。

──等一下。

如同【狂化招乱（技能）】提升了蒂奥涅的「力量」，对手的身手也──

「怎么这么迟钝呢，蒂奥涅？」

「────」

刺出的拳头被化解，阿尔迦娜的身影从视野中消失不见。

四肢如蛇行般，滑向蒂奥涅伸出的手臂与身体，阿尔迦娜就像蛇缠住猎物，取得了少女的背后位置。

伴随着耳畔的呢喃，女子的犬齿咬破了蒂奥涅的颈项。

「──嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

一阵皮肉被剌破的剧痛，如同对手预告过的，自己的血被滋滋啜饮。

体内被人用舌头蹂躏的感觉，带来了被蜈蚣寄生的错觉，猛烈的厌恶感令全身起满鸡皮疙瘩。蒂奥涅不管三七二十一，把阿尔迦娜连同自己都摔出去。

相对于在甲板上翻滚的蒂奥涅，阿尔迦娜迅速重整态势，站了起来。

「你这，该死的……！」

按住血流不止的脖子，蒂奥涅摇摇晃晃地站起来。

鲜血涂唇的阿尔迦娜眯细眼睛，又一次津津有味地，用舌头舔掉了血。

在斗国（提尔史库拉）不知看过多少次这种光景。

偏离常轨的女战士，不顾对手的惨叫啜饮鲜血。

愤怒与痛楚令蒂奥涅浑身发抖，她带着确信开口说道：

「你是用吸血的方式，变强了对吧……！？」

被蒂奥涅如此指摘，她咧起嘴角。

阿尔迦娜不怀好意地笑了。

「被你发现了啊。」

「跟芭婕一样，是『魔法』吗……？」

「我的是『诅咒』。」

阿尔迦娜伸手抚摸自己暴露在外的肌肤，如此说道。

「『诅咒』的名字是【黑天女】。你说的没错，我吸了越多领受『恩惠』之人的血，【能力值】就会上升越多。」

「……！？」

「照迦梨的说法，这好像叫做『血流吸收（blood drain）』。只有主神（迦梨）与妹妹（芭婕）知道这件事…… 我在锻炼你时把它停掉了，所以你没发现也是无可厚非。」

【黑天女】、「诅咒」、「血流吸收」。

听到阿尔迦娜亲口说出的名称，蒂奥涅的记忆残渣全连成了一条线。

她原本以为阿尔迦娜的吸血行为，是吓唬对手的威吓手段，或是一种自我暗示。然而她想错了，一切都是有意义的。包括她那可憎的诅咒之名变成了恐怖的外号在内，一切都是。

受到过度冲击而激动忘我的蒂奥涅，用天生的粗鲁口吻不屑地说：

「喝血就能无限变强是吗……？你他妈的根本犯规！」

「也不尽然。只要解除『诅咒』，能力参数就会恢复原本数值，而且吸一点血也得不到多大力量。除非像刚才那样，直接啜饮大量的鲜血。」

「……『诅咒』的代价是什么！」

「能力参数当中只有『耐久』会大幅下降。」

少在那里大嘴巴说个没完！蒂奥涅心里咒骂，却也感到不寒而栗。

只要满足条件，即使严重丧失「耐久」能力，其他【能力值】却能无上限地增幅（boost）的秘技。

「诅咒」本来就比「魔法」使用者更少见，她这个无疑更是「稀有诅咒（rare curse）」。

以鲜血为祭品获得力量，兼具强悍与可厌，是阿尔迦娜特有的能力。

「蒂奥涅，你以前不是问过我吗？说我杀了同胞们，难道一点感觉都没有吗？」

对着呼吸紊乱的蒂奥涅，阿尔迦娜回顾过去的事情。

「我吞噬落败者们的血肉变强。她们不会消失，死不会消失！这一切在我体内变成哺育力量的粮食，有朝一日，将会与我一同成为『最强的战士』！」

就像对至今吞噬的同胞血肉献上感谢与祈祷，斗国（提尔史库拉）催生的怪物喊出内心的欢喜。

「一点都不寂寞！我们的血会互相溶合，永远在一起！」

蛇在笑着。像孩子一样开心。

凶残战士相信啜饮落败者的血，与自己一同感动颤抖方为救济，她的双眼炯炯有神。

「女神（迦梨）也在殷殷期盼。期盼我们成为『最强的战士』。所以，蒂奥涅…… 我要吞噬你的血肉。」

「去你的王八蛋……！」

连周围的亚马逊人都倒抽一口气，蒂奥涅则是咬紧牙关。

「在湖上看到你的脸时…… 我相信了命运。」

海蚀洞进行着激烈战斗。

在女神（迦梨）与亚马逊人们的俯瞰下，蒂奥娜与芭婕在黑岩战场（竞技场）展开肉搏战。跟蒂奥涅与阿尔迦娜一样，是赤手空拳的格斗战。

芭婕以蒂奥娜所没有的武器【瓦尔格斯】为起点施展攻击。包覆右手的黑紫光膜是「剧毒」的结晶，被拳头捶中的地面伴随着滋滋声冒烟，变成同一种颜色。

面对芭婕无法防御的「魔法」，蒂奥娜只能慌张地左闪右躲。

「我曾经诅咒过放走你们的主神（迦梨）。我本来决定…… 要由我亲手杀了你。」

「……！」

「阿尔迦娜也一样。」

与面无表情、缺乏情感起伏的话语相反，芭婕的攻击严苛又激烈。她灵活运用蒂奥娜曾拼命偷学的利落体术，企图将名为毒拳（瓦尔格斯）的杀招捶进对手体内。

「像这样杀个你死我活…… 是我与你的宿命。」

「芭婕！原来你这么健谈啊！」

「是啊。我这人只要兴奋起来，就会变得多话。」

面对表情不变地回答的芭婕，蒂奥娜心想：幸好蕾菲亚不在这里。

如果现在芭婕讲的亚马逊语跟通用语交互传来，自己的笨脑袋一定已经爆炸了。而且，也已经被打败了。对手的攻击就是如此激烈。

（多亏有跟蒂奥涅过招，身体动起来很自在…… 但芭婕的「魔法」实在太难对付了啦～！）

那招不允许蒂奥娜钻进敌人的怀里。蒂奥娜以前看过，芭婕的对战对手只不过被毒拳（瓦尔格斯）擦到一下，就倒在地上痛苦翻滚。而她就这样冷酷地直接解决对手的战斗模样，对年幼的蒂奥娜来说，可是不小的心理创伤。

（啊～！我考虑不了这么多啦！这种的蒂奥涅他们才会！）

身为冒险者，在迷宫中应该随时思考打破困境的方法才行。蒂奥娜一面产生冒险者不该有的念头，一面决定不再想东想西，向前踏出脚步。

「我啊！以前芭婕念书给我听，有时还会帮我擦身体，都让我很高兴耶！」

「…… 那只是我一时兴起罢了。」

即使受到毒拳威胁，蒂奥娜仍然展开攻势。芭婕的惊人「技巧」炉火纯青，近距离内根本不可能躲掉她所有攻击，她的「魔法」不断擦过蒂奥娜的身体。

肌肤转瞬间开始作痛，冒出恶臭与白烟。

相对地，芭婕防御的次数也变多了。

「！」

「～～～～～～～！？」

芭婕目光锐利的攻击，狠狠打中了蒂奥娜的要害。

蒂奥娜虽举起手臂，没让攻击打个正着，然而挡下毒拳的左臂却发出惊人惨叫。蒂奥娜受到肌肤烧伤的痛楚侵蚀，明白到长期战果然于己不利，加快了速度。

眼见蒂奥娜一边挨着毒拳却仍果敢进攻，迦梨兴味盎然地欣赏着，给她一个浅笑。

「哦，『异常抗性』啊。看来是在迷宫都市（欧拉丽）学到的呢。不过这又能撑多久呢？芭婕的獠牙，与随处可见的怪兽毒素可不一样唷。」

芭婕在训练时期，无论如何痛打蒂奥娜，只有「魔法」从没对她用过。

这当然──不是因为她心软。芭婕只有在确定杀死对战对手──猎物时，才会发动「魔法」。除了不让敌人研究对策，也绝不给蒂奥娜发掘出「异常抗性」的机会。

这招因此而为必毒，也是必杀。

──真的，搞不好比毒妖蛆（poison vermis）的「剧毒」更狠！

比地下城蠢动的怪兽更强劲的蛊毒，让她浑身发冷。

另一方面，蒂奥娜也感觉到自己从体内发热。

与姐姐（蒂奥涅）同等的技能【狂化招乱（Berserk）】，每次身体受到损伤，攻击力就会上升。

蒂奥娜感受着高涨的力量，不耍小花样，正面朝着对手果敢冲锋。

「！」

意想不到的突击，让芭婕的眼瞳初次睁大。

芭婕以毒拳招呼势如破竹的她，但蒂奥娜不予理会。

她一边让肩膀被削掉一块肉，一边冲撞上去──赏对手一记加算【狂化招乱（技能）】力量的头锤。

「呜！」

胡来的攻击撞在丰满的胸部上，芭婕的姿势不稳了。

蒂奥娜咬牙忍受着烧灼肩膀的剧痛，直接以左脚为轴心猛一旋身，右脚高高一甩。

（蒂奥涅最爱的一招──）

「切肉断骨」。

蒂奥娜使出浑身力量，对着芭婕的面孔就是一记回旋踢。

下个瞬间，只听见「咚！」一声。

殴打骨肉的惊人钝重声音响起，亚马逊人们的欢呼声戛然而止。

整个空洞笼罩在静默之中。女神（迦梨）仍旧盘腿坐着，沉默地俯瞰两人的战斗。

就在寂静贯穿着鼓膜之时。

蒂奥娜的双眸，染成了整片惊愕的色彩。

不是对芭婕于千钧一发之际，在脸孔旁边架起左腕挡下了回旋踢，站稳了脚步。而是对包裹她的左臂──卸裹合务盼黑紫光膜。

「咦……？」

听着自己的右脚滋滋作响，蒂奥娜不禁喃喃自语。

这哪招？

「汝应该不知道……」

代替只是眼神冰冷地回望自己的芭婕，迦梨说着。

「升上了 Lv.6，芭婕的『魔法』也加强了。无论是威力，还是范围。」

【升级】的恩惠。如同其他能力参数，「魔力」也大幅提升。

芭婕原本只能附加在右手的附加魔法，就跟艾丝的「风」一样，变得能遍布全身了。

此时，女人妖艳的褐色娇躯，都被吓人的黑紫双色光膜包住，呈现恰如毒虫般的色彩。

「好…… 好烫～～～～～～～～～！」

暂停的时间再度流动，蒂奥娜惨叫着不禁后退。

变色的右脚使不上多少力，芭婕又毫不客气地展开追击。

「虽然成不了铠甲，但我的『魔法』能强迫对手承受痛苦。」

「啊嘎！？呜叽！？」

「如果不敢攻击，只会站着发呆，当然就由我亲自下手。」

芭婕蕴藏可怕光芒的四肢，连续打击原地踱步的蒂奥娜的全身。

芭婕本身孔武有力的臂力就足以毁掉对手的身体了，若是再加上全身附加的毒击（瓦尔格斯），纵然是第一级冒险者的强韧肉体，也会在转眼间腐朽。

骨骼裂开，肌肤烧烂，嘴里不断吐血。

──咦，等一下。这要怎样才能打倒？

不能挨攻击，也不能攻击。

那不就是说，在对手倒下之前，自己一定会先死──

在遭受连击而模糊的视野中，名为绝望的毒素侵蚀着蒂奥娜的心。

「你屈服了吗，蒂奥娜？」

「呜──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

芭婕的右手一把抓住蒂奥娜的脸，直接把她举起来。

脸孔被剧毒烧伤，冒出大量浓烟，蒂奥娜尖叫了。她抓住对手的手腕，拼命想扒开陷入脸孔的五指，但即使是蒂奥娜的臂力也甩不开芭婕的怪力。

对手反而加重了压迫力道，要把她的脸孔当水果一样捏烂。

「蒂奥娜…… 你知道我为什么那样宝贝地锻炼你吗？」

「……，……！」

就在视野被黑紫蠢动的毒素光芒淹没时，芭婕冷淡的声音响起。

「就是为了这一天。为了拿变强的你，当成我的『饲料』。」

「！？」

「打从见到你时，我就确定了，知道你会变强。…… 并且相信杀了变强的你，我就能升上更高的境界。」

【升级】。下界居民为了让「器量」移向更高的次元，必须进行的仪式。

芭婕坦承她的目的，是打倒──吞噬实力开花结果的少女（蒂奥娜），达成「丰功伟业」。

「我从没有把阿尔迦娜当成姐姐。那是怪物，是掠食者。」

冰冷至极的瞳眸一瞬间，在深处透露出恐惧的眼光。

「我不愿意被那个吃掉。…… 我不想死。」

就跟蒂奥娜与蒂奥涅的境遇一样。

芭婕也是从出生的那一刻起，身旁就有了姐姐（阿尔迦娜）──有个怪物。

她之所以变得不愿开口，变得越来越面无表情，都没有别的理由。她是不敢释放一旦发泄就会侵蚀全身的恐惧。

芭婕早就明白，自己是与阿尔迦娜拥有相同才能与能力的双胞胎妹妹，就算逃出斗国（提尔史库拉），也注定会被渴求强者的阿尔迦娜追到天涯海角。她知道可恨的血缘羁绊必定会将两人拉在一起。

过去芭婕差点死在亲姐姐手里，因为女神（迦梨）制止才捡回一命时，她悟出了该依靠的真理。

「力量。我需要力量。需要守得住一切的强悍力量。」

芭婕让封印在内心的死亡恐惧与对生命的渴望互相混合，将其升华为斗争心。

就这样，受到求生本能与斗争本能所支配，就某种意义上，最纯粹的战士诞生了。

冷酷而残忍，只是不断贪食力量的战士。

「我要杀了你们跟阿尔迦娜，成为『最强的战士』。」

迦梨兴味盎然且爱怜地，俯视着欲成为蛊毒之王的芭婕。

「！」

脸孔被毒素烧灼的蒂奥娜一咬牙，挤出力气抬脚一踢。

她踢中芭婕的身体，好不容易才挣脱束缚。踢中对手的左脚也被毒素烧伤，蒂奥娜摔倒了好几次，难看地拉开距离。

「啊，啊啊……！」

剧痛与近似酩酊感的感觉折磨着整张脸。这是强劲毒素造成的效果。全身上下不自然地发热，而且异常冒汗。口中吐出的血团乌黑混浊。

蒂奥娜双手颤抖，四肢着地，眼眸因为太过痛苦而掉下一滴泪。视为另一个姐姐的人对自己做的残酷告白，也让少女的心产生了裂痕。

好痛。

好痛，好痛，好痛！

好难受好难受好难受！

「蒂…… 奥，涅……」

蒂奥涅…… 蒂奥涅！

救我，蒂奥涅！

我好痛，我好难受，我不想再打了！

我再也不想打了──

身体受到毒素侵蚀，一颗心被撕裂，蒂奥娜的意识开始分不清现实（现在）与过去。在黑暗的内心底层，儿时的蒂奥娜在哭泣。

哭喊着不想再打了。

『────────────────────────！』

看着胸口上下起伏，一动也不动的蒂奥娜，战士们对着她吼叫。

「站起来，战啊！」「杀个你死我活！」

芭婕眼神仍旧冰冷，让凶光蠢动的右手发出喀叽一声。

在迦梨的见证下，女人慢慢走到少女面前。

「咕，啊……！」

发出激烈的声响，蒂奥涅的背部破坏了木桶，狠狠撞上甲板墙壁。

她浑身是血。撕裂的伤口、嘴巴都在流血，肌肤上满是数不清的跌打损伤。

揍飞了蒂奥涅的阿尔迦娜，在同胞们的欢呼围绕下对她出声：

「结束了吗，蒂奥涅？」

「……」

她用手臂擦拭脸颊，舔掉自己与蒂奥涅混杂的血。

仿佛描述了战况之激烈，阿尔迦娜身上也带着伤。她的服装与缠在腰间的龙鳞皮都变得破破烂烂。

「你虽然不再是战士…… 但我没想到你能战到这个地步。就承认吧，你的确变强了。比起当年小得像块垃圾的时候，要强得多了。」

阿尔迦娜的声音很遥远。耳朵嗡嗡作响。

混账，该死。蒂奥涅在心中骂个没完。失血过多，脑袋一片朦胧，简直就像意识蒙上了一层薄膜。

蒂奥涅的背部埋在墙里，瘫坐在甲板上，脖子随时都可能往下一弯。

「冒险者是吧…… 我本来不怎么期待，现在倒开始迫不及待了。那个野猪人不知道会有多强。」

阿尔迦娜在说些什么。

在鬼扯些什么。

「喔对，在那之前还有份大餐呢。蒂奥涅，你会在这里被我吃了，不过……」

阿尔迦娜，在鬼扯些什──

「如果芭婕输了…… 哈哈！我就连蒂奥娜也杀了吧。」

──霎时间，噗兹！

蒂奥涅听见自己体内发出前所未有的断裂声，看见视野火红地燃烧起来。

几乎要下垂的脖子猛地一扬，全身上下每个角落变得沸热──下个瞬间，她冲了出去。

「──────」

阿尔迦娜来不及反应。

重重挥出的拳头，不允许她闪避。

蒂奥涅踏紧的脚踩碎甲板，笔直打出的拳击命中女人的颧骨。

「啊！？」

阿尔迦娜的身体被揍飞。

这次换她撞碎木桶，被砸在木墙上。

嘴巴流血的阿尔迦娜愣住了，看着染成血红的【怒蛇（蛇）】。

「我宰了你……！」

用自己的血染红全身，蒂奥涅握紧了拳头。

那是「愤怒」。

是比遭受到攻击时，比被吸血而唤醒记忆（心灵创伤）, 屈辱如火焚身时更强烈，胜过任何时候的怒气，纯粹至极的「激愤」。

奔走体内的情感令蒂奥涅全身像着了火，她吼道：

「你敢杀她，我绝对会宰了你！」

「……！」

她的震怒，足以让阿尔迦娜与亚马逊人们倒抽一口气。

连蒂奥涅自己，都搞不清楚自己为了什么而动怒。

那是至今从未感受过的恚怒之火。

她无法理解自己为何这么气愤，但冲口而出的话语不受控制。

「你敢碰那个笨蛋一根寒毛看看！敢抢走那个笨蛋的笑容看看！我绝对让你死得很难看！」

每吐出心中的一句话，蒂奥涅就慢慢察觉了自己的感情。

她恨过那副笑容。

同时，也被那副笑容拯救了。

不知道是何时开始的。那不重要。该做的事已经确定了，对吧。

因为那是自己的手足──唯一的一个妹妹。

「我才不会让你杀她！」

自己要保护她。蒂奥涅要保护蒂奥娜。

她得保护妹妹，她们只有彼此。

一直以来，她保护着在竞技场被同胞盯上的妹妹，在身边保护着总是先入睡的妹妹。蒂奥涅总是静静地，保护着太阳般照耀自己的蒂奥娜。

今后也是一样。

「…… 你们，真的是很另类的亚马逊人。」

就像在跟自己姐妹做比较，阿尔迦娜如此评断蒂奥涅与蒂奥娜。

对于在成立于同类相食法则的斗国（提尔史库拉）当中，仍不失姐妹情的渺小奇迹，她露出了笑容。

「你们真是爱着彼此啊。」

「你鬼扯啥！？」

「我看你什么都不知道，所以就告诉你。难得有这个机会嘛。」

阿尔迦娜边站起来，边当成余兴一样告诉她：

「蒂奥娜一直在保护你。」

✿

──蒂奥涅，蒂奥涅。

年幼的自己，在黑暗中频频呼唤姐姐的名字。

蒂奥娜在退一步的位置，注视着那哭喊的小小背影。

女孩…… 孩提时期的自己没能成为「战士」。

自己走偏了「战士」之路。

比谁都要单纯的蒂奥娜，没有成为「战士」的原因是什么？

很简单。就是蒂奥涅。

自从姐姐在她面前落泪的那天起，自从蒂奥涅杀了瑟鲁达丝而哭得不成人形的那时候起，一种感情在蒂奥娜的胸中萌芽。

──我得保护她。

蒂奥娜不是同情她。不过就是理所当然罢了。因为她是另一个自己。保护自己不需要理由，天经地义。

蒂奥娜从那天起，开始杀害同一间石头房的室友。正确来说，是她自愿参加「仪式」。当室友与蒂奥涅组成一对时，她拜托女神（迦梨）让自己代替姐姐，借以保护与阿尔迦娜修练得伤痕累累的蒂奥涅的心。

当她们俩的「仪式」即将到来，她知道蒂奥涅在烦恼。蒂奥娜也不喜欢。所以她向女神（迦梨）求情，只要能实现愿望，她愿意接受主神开出的条件：一夜之间连续进行的「仪式」，杀光好几名同胞。就连这项条件，蒂奥娜也做到了。而且是瞒着蒂奥涅。

由于有这唯一的情谊，蒂奥娜才没有变成「战士」，而仍然是蒂奥娜・席吕特。

要不是看到了那个哭泣崩溃的蒂奥涅，蒂奥娜或许也成了「那一边」的人。

或许也成了为填补内心空虚而战的亚马逊人。

变成面露天真的笑容，浑身洒满对手的血，进行杀戮，纯洁无瑕的狂战士。

蒂奥娜很清楚这一点。她知道两者只有一线之隔。是姐姐的存在，留住了自己这个笨蛋。

蒂奥涅是月亮。

当蒂奥娜不知何去何从，呆站在黑暗之中时，蒂奥涅就像月光一般，为她指出一条明路。入睡时，蒂奥涅像月亮一样静谧地与她相依偎。蒂奥娜很喜欢夜里的蒂奥涅。白天爱生气又不坦率的她，到了夜晚才会变得坦率。到了夜晚就会与蒂奥娜温柔相依。月亮的摇篮。

蒂奥娜只有在蒂奥涅的身边，才能安详地入眠。

──蒂奥涅，蒂奥涅。

幼小的自己在哭泣，说自己再也站不起来了。

蒂奥娜很喜欢战斗。但她不喜欢杀人。当她在「仪式」杀死了石头房的最后一个室友时，孩提时期的自己在面具下哭泣。她好难过。身体、心灵都好痛。

──蒂奥涅，救我。

她希望蒂奥涅能像平常一样，往她头上一拍，一边骂，一边拉她的手。

在黑暗中，在心灵边缘被迫看见昔日的自己，蒂奥娜悄悄摸了摸胸口。

她闭起眼睛，然后睁开眼睑，仰面一看──蒂奥涅就站在视线前方。

──你可别给我输了喔，蒂奥娜。

她想起一会儿前才刚分手的姐姐说过的话。

想起那被月光照得水亮的背影。

蒂奥娜站在幼小的自己背后，捡起掉在脚边的一本「书」。

她把那本「书」，交给哭累了的女孩。

──再加油一下下，好吗？

──蒂奥涅也在奋斗。

蒂奥娜笑了。就像太阳一样。

幼小的自己眨眨眼，接过了「书」，伸手翻开封面。

故事书页啪啦啪啦地响着，几百几千页被翻过，然后幼小的自己邂逅了「英雄谭」的人物──笑了。

过去的自己与现在的自己咧着嘴相视而笑，牵起对方的手。

「────！」

蒂奥娜的眼瞳坚强地睁大。

原本混浊的意识取回光明，蒂奥娜动作迅速地站了起来。

「！」

正往她走来的芭婕大吃一惊，踢踹地面拉开距离。

她对复活的蒂奥娜保持警戒，其他亚马逊人大声投以赞赏。

「哦，站起来啦。」

在这当中，迦梨在面具底下浮现笑容。

「但汝打算怎么办？形势并未改变，仍是汝居下风。」

蒂奥娜的身体此时仍被毒击（瓦尔格斯）烧伤冒烟。

也许是女神的声音传进耳里了，蒂奥娜用力擦擦满是毒素的脸，然后──两只拳头插在腰上，大声宣称：

「一！点！都不痛！」

芭婕睁圆了眼。

「一！点！都不难受！」

迦梨半张着嘴。

「我还能打，好得很！」

周围的亚马逊人们，跟石像似地僵住了。

「我不会输的！」

然后，蒂奥娜加深了笑意。

好像在说中毒的皮肤根本不算什么，她握紧拳头，粗鲁地摆出架式。

蒂奥娜拿出的对抗芭婕毒击（瓦尔格斯）的策略。

就是全不当一回事──硬撑。

这可说是公认不擅长思考的少女，最笨的一招了。

「噗──啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

原本目瞪口呆的幼童女神，噗哧一笑后，霎时如决堤般呵呵大笑。她两手抱着肚子，两只脚又甩又挥，当场笑得前俯后仰。

听到头顶上方传来迦梨的爆笑声，芭婕面不改色，双眼严厉地眯细起来。

「…… 我的毒击（瓦尔格斯）不是靠虚张声势就能抵抗的。」

「嗯，其实我真的很痛，也真的很难受。」

「既然如此……」

芭婕话讲到一半，蒂奥娜打断她，说：

「可是，我能笑得出来。」

芭婕睁大了眼睛。

「不管有多痛，多难受，多伤心──我都笑得出来。」

蒂奥娜说的没错，她脸上的确浮现着笑容。

浮现着屈居劣势时不该有的满面笑容。

──在斗国（提尔史库拉）当中，要说是什么让蒂奥娜与蒂奥涅的性情分明，没错，肯定就是与「英雄谭」的邂逅。

蒂奥娜记得，自己曾听芭婕的声音朗诵故事诗篇听得入神。

记得主角搞怪的台词，曾让她笑了老半天停不下来。

直到现在她都能想起来，英雄说过的话给过她勇气。

「因为我是笨蛋…… 所以只会这么一件事，不过！」

也许那只是屈服于艰辛的每一天，躲进美丽的故事当中逃避现实罢了。

也许她是用讲给小孩子听的「英雄谭」，在安慰自己。

但蒂奥娜的确从那许许多多的故事中，得到了很多东西──得到了笑容。

「我还是要尽情欢笑！」

只要自己笑，她觉得蒂奥涅总有一天也会对她笑。

她觉得要是连自己都不笑，那个褪色的血与尘土的世界就永远不会改变。

所以她笑了。

受到「英雄谭」拯救的蒂奥娜，即使在只有两人的世界里，依然开朗笑着不当一回事。而蒂奥涅──在那一天，也终于笑了。

「我要笑，把难过的事都赶跑！」

蒂奥娜有个喜欢的「英雄谭」。

《阿尔戈英雄》。

许下心愿希望成为英雄的，平凡青年的故事。

曾让蒂奥娜笑到掉眼泪的，滑稽的英雄谭。

『我要笑。

不管如何被瞧不起，受到多少嘲笑，我都要用笑脸面对。

不然就算是仙精，就算是命运女神，也不会对我微笑的。』

──笑吧。

就像鼓励过自己的童话英雄。

就像美丽故事中的那些人物。

不管有多痛，多难受，就算是硬撑也好。

我要连某人的份一起。

为了迎接畅快的明天，一定要笑。

不是悲壮感或其他的什么──像我这种单纯又最怕想东想西的人，这样刚刚好！

「我要帮笑不出来的人一起笑！」

说完，蒂奥娜绽放了满面的灿烂笑容。

「直到她高兴地对我笑──我会一直保持笑容的！」

「开什么烂玩笑……！」

听阿尔迦娜说出蒂奥娜比自己杀了更多同胞，蒂奥涅为了掩饰直逼胸中的情感，用力握紧了拳头。

她全都明白了。

蒂奥娜那些笑容，是代替眼神与心灵磨损的蒂奥涅而笑。

──「那个叫艾丝的女生，跟以前的蒂奥涅好像喔」。

而现在换成了艾丝。为了跟以前的蒂奥涅一样，不擅长笑的少女。

蒂奥涅这才终于明白，悄悄保护自己的那个笨妹妹，笑容隐藏的含意。

「你以为你是我的英雄吗……！」

即使对故事怀抱憧憬，妹妹（蒂奥娜）也从没等待过任何人。

因为她有必须保护的手足。单纯的妹妹（蒂奥娜）就那样开朗地一直笑着。

直到蒂奥涅展露笑容。

蒂奥涅以为自己在支撑妹妹，其实她才是被支撑的人。她以为自己在保护妹妹，其实被保护的是她。

两个人都是一样的。

蒂奥涅与蒂奥娜是背靠着背，互相守护的。

「我会把自己当成公主，等英雄来救吗！吃屎啦！」

蒂奥娜不会来。就算来了，蒂奥涅也会扁她，把她赶走。

眼前的敌人要由自己来打倒。

由自己来打倒，以保护蒂奥娜。

「阿尔迦娜…… 我要杀了你。」

「好眼神…… 你好像变回了『战士』呢，蒂奥涅。」

承受着蒂奥涅射穿自己的眼光，阿尔迦娜背脊一阵震颤。

不理会她的反应，蒂奥涅从口中慢慢地──吐出染成血红的呼吸。

「…… 你完全没变呢，蒂奥娜。」

面对眼前笑着的蒂奥娜，芭婕轻声说了。

「你是斗国（提尔史库拉）当中最笨的一个…… 也是最凶暴的猛兽。」

蒂奥娜无论身处于多艰困的险境，不管被逼入何种绝境，嘴唇都从未失去笑意。在任何状况下，她都能笑给对方看。

她一向是天真烂漫、纯洁无瑕，面露凶猛的笑靥，抢得胜利。

少女向来都用她这笑容，克服了一切难关。

「说的没错！她完全没变！连亲姐姐都变了，这丫头却照样是个笨蛋！」

迦梨边笑个不停边肯定芭婕所言，忽地停止了笑。

她缓缓撑起上半身，俯视着少女，翘起双唇。

「──有趣。比起蒂奥涅，妾还是比较喜欢汝。」

仿佛与不变诸神之间找出了共同感受，迦梨如此说道。

蒂奥娜咧嘴笑了。

鼓励自己不痛不痛的少女，最后从微启的双唇中吐出气息。

呼出的气息，是红的。

──现在才要开始。

看到那颜色，芭婕绷紧了表情。

蒂奥娜吐出的气息是红的。不是譬喻，而是她的气息真的蕴藏了高温，使颜色都变红了。

【大热斗（Intense Heat）】。蒂奥娜的「稀有技能」。

经过【狂化招乱】后发动的技能效果，是在濒死时给所有能力参数高度补正。姐姐蒂奥涅发掘出来的，是发动条件完全相同，特别加强攻击力的【大反攻（Backdraft）】。换言之越是被逼入困境，越是无路可退，蒂奥娜与蒂奥涅的战斗能力就越强。

席吕特姐妹要等到背水一战时，才是最强悍的。

在船上。

在海蚀洞。

「仪式」渐入佳境。

包围她们的亚马逊人一齐踏响脚步，伴随着更强的气势，发出层层重迭的呐喊与欢呼。

「斗争的结局…… 看看会有什么发展吧。」

女神的低喃溶入黑暗之中，决战的导火线就此点燃。

✿

人影在赶路。

看到那个食人花（怪兽）出现在港口后，那人就一直在奔跑。

有件事那人必须确认。那人背对镇上的惨叫与混乱，一路跑到这个城镇的郊区。

人影抵达的地方跟蒂奥娜进入的地点一样，也是个海蚀洞。

那人谨慎地探头看看里面后，才无声无息地溜进洞内。人影小心不发出声音，屏气凝息，不受蚁巢般遍布的岔路所迷惑，一路前进。人影也不点灯，手扶着墙，与黑暗融为一体，一心只顾着往前走。

「──！」

然后，人影不幸地看见了。

好几个放在那里的黑笼中，小型食人花（怪兽）闭着花蕾蜷曲着，地面上还有好几条刻出的车痕──

可以想象是总共七个笼子被搬出去的痕迹。

「好，点灯。」

「！？」

在呆立不动的人影后方──洛基开启了魔石灯。

女神借助团员的力量一路跟踪没被发现，让人影的真面目暴露在灯光下。

与洛基随行担任护卫的少女们，惊愕得说不出话来。

「好意外的人物啊。」

人影…… 不对，男人是个拥有将近二 M 的身高，体格魁梧的人。

黑发黑眼。

长期日晒的皮肤肌肉结实，可一窥身为渔夫的精壮。

男子是个人类。

「记得你叫罗德，对吧？」

「女神大人……」

被对方叫出了名字，【尼约德眷族】团长罗德仍然一脸呆滞。

看到举起魔石灯的洛基，以及在她背后待命的少女们，罗德哑口无言了。他知道自己完全被跟踪了。

最后他略瞥了一眼食人花，接着挤出僵硬的声音：

「这、这真是败给您了。您是什么时候开始跟踪我的…… 哈，哈哈！我只顾着赶路，一点都没察觉…… 啊啊，真该死。」

也许是想掩饰窘态，罗德拼命做出差劲的干笑。

洛基目不转睛地凝视着他，一旁的兔人菝克塔好像忍不住了，逼问他道：

「是、是你把这些食人花放到湖里的吗？」

「…… 对，没错！全都是我干的！」

他好像终于开始自暴自弃，不安定的情绪爆发了。

罗德目訾尽裂，乱吼乱叫：

「是我做的！是我把这些怪兽──！」

「嗯，你不用再掰了。」

洛基打断罗德讲到一半的话。

被对方一只手随便挥挥，男人僵在原地时，洛基微微睁开朱红色眼瞳，说了：

「你想继续让孩子做这种事吗，尼约德？」

寂静填满了洞窟。

洛基的声音回荡到深处，持续了一段令人难受的沉默后，有人从暗处现身了。

那人晃着束在后脑勺的茶色头发，用穿着靴型凉鞋的玉足踩响地面。

表情沉痛闭口不语的男神，正是尼约德。

「尼约德，神……！」

「咦，咦！这怎么回事？」

「就是意外变成了双重跟踪啦。」

罗德一张脸皱成一团，菝克塔她们一脸困惑地看看男人，又看看天神。

当食人花出现在港口时，洛基发现的可疑人物…… 应该说神物，就是尼约德。

而除了她之外，还有另一个人也发现了，那就是罗德。

看到主神在这么大的骚动中往郊区走去，做眷属的无法视若无睹，于是尾随其后，而洛基等人又跟在他的背后，一路追来。

「那么，他刚才的自白……」

「是为了包庇主神（父亲）…… 你这孩子真乖啊，尼约德？」

尼约德来到这个储藏食人花的场所时，不知道尾随其后的罗德受到的打击有多大。当洛基她们现身，尼约德躲藏起来时，他一时情急而包庇了主神，也是因为一份信赖与敬爱之念才出此下策。

差点让眷属顶罪的尼约德愁眉不展，脸上渐渐显出后悔与羞愧。

「尼约德神！这不是真的吧？您怎么可能把这种怪物放到湖里……！」

「不，她都说对了，罗德。」

「为什么！您为什么要这么做，尼约德神！」

「…… 说穿了就是我这个神仙，没你们想得那么伟大罢了。」

看到主神什么都不予否定，罗德的脸像孩子哭出来般歪扭。

尼约德不敢看他的眼睛，于是看向洛基。

「洛基，这事是我……」

「谜底已经揭晓啦，尼约德。别再装傻了。」

说完，洛基从腰际取出一只小袋子，扔到尼约德脚边。

五颜六色交杂的粉末，从袋口洒了出来。

这正是罗德发豪语说能驱除怪兽的「魔法粉末」。

尼约德端整的眉目挤出了皱纹。

把艾丝交给自己的小袋子扔向他后，洛基又补上临门一脚，告诉他：

「我已经让我们家的孩子去公会分部还有镇长那边了。现在应该已经拿到证据了吧。」

「……！」

尼约德脸色一变，一手放在头上，像是认输了。

罗德代替他惊讶地叫道：

「博格老爹，还有公会……？这、这是怎么一回事，女神大人！」

洛基回答了慌张的罗德。

「哎，也就是说──」

「──并非你们当中有人是幕后黑手。你们全是共犯。」

在公会分部后面附近的无人仓库。

面对脸色铁青的分部长鲁柏，里维莉雅说了。

「你、你胡说什么……？你再血口喷人，我就当成是对公会的侮辱」

「那么，你抱着的那些器材是什么？」

港都（梅伦）陷入混乱，建于后方的公会分部也笼罩在一片慌乱骚动中时，身为分部长的男人一个人溜了出来，企图把某个东西搬走。

遭她一语道破，鲁柏的面孔开始痉挛，被这一吓，他双臂抱着的东西掉了一个。那是一种魔石制品。

「当港都（诶轮）发生状况时，本应立即派出冒险者的欧拉丽，看到目前这个状况仍然按兵不动…… 因为你把信号灯全都带走了。」

鲁柏此时还难看地抱在双臂里的，是形状像望远镜的信号灯。借由将这种魔石制品的磷光连续点亮，对市墙值勤室送出信号，梅伦能瞬间向距离数 K 之遥的迷宫都市（欧拉丽）传达紧急状况。

「现在，若是冒险者与公会本部的人进了梅伦，自己做下的亏心事将会无所遁形。例如食人花一事…… 换言之，就是这么回事吧？」

「……！

面对里维莉雅闭起一眼，看穿内心一切的眼光，鲁柏的脸上终于失去了血色。

「你们之所以一直佯装互相交恶，原来是为了不被人察觉共犯关系啊……」

「【洛基眷族】……！」

在镇长（梅铎）的公馆，精灵亚莉希雅跟里维莉雅一样，正在逼问博格。

博格拿着一个大麻袋。里面装着那种「魔法粉末」是再明显不过的了。急着想把袋子藏起来的博格似乎认命了，当场跌坐在地。

「你说大家都跟这些食人花有所牵连，是什么意思……？」

洛基边听身旁自己的眷属混乱地问，边看着黑笼里沉睡般不动的食人花，接着视线落在尼约德脚边洒落的粉末上。

「混在这粉里的…… 是『魔石』吧。」

「…… 没错。」

对于洛基的指摘，尼约德像是死了心，承认了。

不顾罗德与团员们的惊愕，洛基继续说下去：

「为了不让任何人发现，你甚至把『魔石』磨成粉状，还跟鱼粉或什么生的东西拌在一起…… 配方就这样吗？」

「嗯，真亏你能发现。为了连神都瞒过，我可是做了不少工夫耶……」

「艾丝美眉发动了天然直觉（感应器），特地潜入镇长（梅铎）的公馆一趟。然后在地下室找到了『魔石』。」尼约德脸上浮现自嘲的笑。

其间脑子始终一团乱的罗德，岔入洛基他们的对话：

「拜、拜托等一下，女神大人！您说的『魔石』就是那个吧，怪兽胸膛里的那个…… 掺了那个的粉末，怎么会变成驱除怪兽的『魔法粉末』呢？」

「喔，你还不知道嘛。那边那些食人花比起人族，更喜欢袭击怪兽──正确来说是优先猎捕『魔石』。」

听了洛基更进一步的说明，眷属菝克塔等人心头一惊。

根据艾丝等人收集到的食人花个体情报，「污秽仙精」的触手──也就是色彩斑斓的怪兽，具有偏好猎捕「魔石」胜过人族的特性。

「所以只要将掺了『魔石』的粉末洒到海里，食人花就会忙着吃粉，而不会袭击船只啦。」前日蒂奥娜提出见解认为「魔法粉末」是「鱼饵」，果真是一语中的。

这个「魔法粉末」原来是食人花专用的道具。

「我、我一点也弄不懂…… 为什么这样做，其他怪兽就不会袭击船只？」

「我不是说了，食人花喜欢猎捕怪兽胜过人？」

看罗德百思不得其解，洛基边叹气边直指核心：

「放进湖里的食人花，会大吃特吃在湖里繁殖的怪兽，…… 最近这阵子船只都没被袭击，梅伦近海变得一片和平不是？」

瞠目而视的罗德、菝克塔等人，还有洛基的视线，全集中在男神身上。

「虽然大致上都弄懂了…… 不过还是问一下吧。你怎么会干出这种事？」

对于洛基的问题，尼约德迈步离开原地，将手探进远处的泉水。

他巧妙地抓起一条鱼。

「…… 你看，洛基。看看这条巨黑鱼。」

那是巨黑鱼的幼鱼。虽然还是幼体，但身体已有一般鱼类那么长，而且鳞片就快要重长得歪扭坚固了。

「鳞片发达得异乎寻常。这全都是为了抵御怪兽而做的进化喔？」

「知道啦。自从怪兽满地跑以来，很多地方的生态系都乱了。」

「是啊，就是啊……。可是这个巨黑鱼还算好的了。它们勉强还能生存，也能成为孩子们的食物。…… 但是其他的鱼…… 就没这么好了。」

「这就是理由？就因为这样才放出食人花？」

尼约德面色阴郁地点了头。

他对震惊的罗德等人苦笑一下，继续说道：

「下界的海洋真是糟透了。这五百年来，怪兽增加太多了。」

「我看也是。陆地上还勉强过得去，但是换成海里，能消灭怪兽的人就没几个了。」

「是啊，虽然波塞顿他们有在努力，但也只是杯水车薪。这样下去连打鱼都有问题…… 无论是世界各地的海洋，还是梅伦。我实在无法坐视不管。」

渔业之神尼约德。

一尊害怕下界失去大海恩惠的天神。

听了尼约德的告白，身为渔夫的罗德呆立原地。

「不久之前，梅伦的渔获量严重下滑，到了不可收拾的地步。因为鱼都被怪兽吃了。都市（欧拉丽）能砸钱从国外进口，但我们派系（这边）哪有办法。」

「……」

「为了赚钱必须捕鱼，为了捕鱼必须出海，而每次出海…… 我的眷属就会丧命。罗德的老爸还有祖父都是。」

尼约德寂寞地，对无话可说的洛基笑笑。

「即使我赐与孩子们『恩惠』，他们还是会死在怪兽手里。」

「尼约德神！……」

罗德的声音泫然欲泣。

「我也曾经想过，干脆让我的派系也变成像波塞顿那样的武斗派…… 但这样会吓坏渔夫们，就算实现了，就跟我刚才说的一样，也是杯水车薪罢了。就在我不知道该怎么办时…… 偏偏得知了这种食人花（怪兽）的存在。」

尼约德讲到这里，看向食人花。

「什么时候的事？你是怎么知道的？」

「七年…… 不对，六年前吧？似乎是从欧拉丽的排水道漂流过来的，从罗洛格湖跑了出来。」

他说当时虽然造成了损害，但正好有旅行中的【眷族】在场，歼灭了食人花。而且就是趁食人花袭击其他怪兽时的破绽动手的。

尼约德不幸发现了食人花偏好「魔石」的特性，于是侵入怪兽出现的上游，也就是欧拉丽的排水道。

突袭怪鱼能沿着半咸水湖逆流而上，反之亦然，食人花则是从都市顺流而下。

这是都市以精制金属（秘银）栅栏修复排水道之前的事。

「我未经许可在都市的地下水道徘徊…… 在那里遇见了一个奇怪的人类。」

「什么样的人类？」

「我想想，那人以刘海遮着眼睛，肤色白到好像完全没晒太阳，看起来很不健康……」

尼约德说，当他坦白说出自己造访此处的理由后，那个男人表示想做个交易。

『神啊，只要你答应我的条件，我可以把那种食人花借给你。』

从此男人与尼约德的秘密协议就开始了。

对方为尼约德将食人花放到湖泊或梅伦近海，相对地，尼约德则替男人提出的货物──来自港都的走私品图个方便。

「于是你就把公会分部与镇长都扯进来了，是吧……」

「对，没错。」

「唉～！」洛基大叹一口气，尼约德耸耸肩。

想在港都（梅伦）进行走私，最快的方法就是拉拢公会分部与梅铎家。尼约德表示博格也赞成他为了梅伦近海和平与渔业安全而做的计划。

公会分部──正确而言是鲁柏，则是用金钱拉拢成功。

「再说为了制作这种粉末，总是需要公会帮忙摸点『魔石』……」

从本部弄到「魔石」加以私卖的鲁柏。

在公馆地下室直接制造粉末的博格。

然后是若无其事地在怪兽日渐减少的湖泊与海洋捕鱼的尼约德。

这三人的共犯关系是因势利导的。

他们透过博格将粉末交给出入梅伦的船只，确保安全性的同时，持续这些行为长达数年。

「没粉末的人，可能被食人花攻击…… 你都没想到这个可能性吗？」

「如果不减少海里的怪兽数量，会死更多的孩子…… 我摆脱不了这个念头。」

见尼约德浅浅一笑，洛基又叹了口气。

男神尼约德是太爱渔业、海洋与相关的下界子民了。

看到曾经慷慨帮助过他们的善良天神走到这一步，洛基只说了句：「真傻……」

罗德对于主神的行径哑口无言，只是垂头丧气。

「让我确认一下，你主要只跟交易对象往来，跟黑暗派系的残党或怪人什么的都没有瓜葛，对吧？」

「我不懂你在说什么，不过…… 我想应该是吧？」

也就是说洛基等人追查的敌人老大，与港都（梅伦）的食人花骚动无关。

都查到这里了，一阵强烈的疲劳感来袭，但洛基还是把该问的事问一问。

「还有人负责从都市把食人花运来吧？看起来像是先搬过来，然后再放到湖里。谁负责这块？」

「呃──，啊──……」

「快说。」

「…… 是【伊丝塔眷族】。」

尼约德似乎认栽了，从实招来。

「她们算是下水道那些人与我们之间的窗口，或者该说中介？反正有什么问题，我常常找那边帮忙。而且她们好像跟商行有勾结，擅自进出都市，所以像是变得太强的食人花（怪兽），就请她们解决……」

「把食人花放到港口里，好像在用诱饵钓我们的，也是……」

「…… 八成也是她们吧。」

看到食人花出现，让尼约德怀疑自己看错了而来到这里，也是【伊丝塔眷族】造成的。洛基在口中默念这个派系的名字。

线索大概就这样了。问到情报的洛基转向尼约德，与他面对面。

「对于你一直以来的行为，我不会多说什么。毕竟梅伦似乎是真的变得和平了。不过，这件事我会跟公会讲一声。不会再让你用食人花了。」

「嗯……」

「还有，从现在开始我要你做牛做马，就当作是赔偿金，给我做好心理准备喔？我还有事想问你哩。」

「…… 好啦。」

尼约德最后颓然低头，答应了。

洛基转头环顾四周。

「这里就是臭小鬼…… 迦梨那些人拿来当根据地的地方没错吧？」

「对。而且她们跟伊丝塔好像有什么关系。」

「蕾菲亚还有…… 蒂奥娜可能也在这里？」

嗯。洛基点个头，转向带来的团员们。

「菝克塔、艾露菲。可以麻烦你们去跟大家说蕾菲亚她们在这里，把大家带过来吗？」

「您说大家吗？」

「你是说艾丝小姐，还有里维莉雅小姐她们……？」

被两个少女这么一问。

洛基咧起嘴角，笑了。

「我是说大家。」

✿

时间倒转到之前。

梅伦…… 正确而言是港口失去了灯火。这是对艾丝她们发动奇袭的【伊丝塔眷族】的所作所为。才刚看到食人花被击退，港口正中心又突然爆发激烈战斗──有如派系斗争，令群众震颤恐惧的交战──，使得镇上居民的混乱达到顶点。

「喂！信号灯怎么了？公会为什么没有行动！」

「不知道啊！说是信号灯不见了，分部长也不见人影，那边也乱成一团……！」

在不具实际作用的低矮镇墙上，男人们争吵不休。

公会分部本应送出的信号没送，他们在瞭望台上，用绝望的眼神注视着城门紧闭、毫无动静的欧拉丽的巨大市墙。

「可恶，这样的话只能直接跑去──」

用望远镜对着市墙看的兽人男性，忽地停住了动作。

「啊……」

「喂，是怎么了啦？这次又怎么了！」

人类男性把望远镜一把抢来，往同一个方向看去。

一模一样，「啊……」一声，他的搭档也僵住了。

他们注视的方向，是欧拉丽的巨大市墙顶部。

望着及胸矮墙前方的景象，兽人男性呆愣地低语：

「…… 小丑的，徽章……」

宣示最强势力的团旗，随风飘扬着。

「我就说不能交给那些娘们……」

迷宫都市欧拉丽都市西南部，市墙上。

在巨大市墙之上，狼人青年伫立着。

「家伙们，别让那些娘们继续得意──我们上。」

『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

在伯特的锐利眼神与喊话下──男性团员们发出战吼。

看到男人们各自将武器高举过头大声咆哮，一旁的猫人安琪用两只手按住头上的耳朵。他们注视的远方景物，是失去光明的梅伦贸易港区，是那里如火花般连续闪烁的亮光飞沬──证明了交战正酣的一道道刀剑光辉。

「哈哈哈，伯特也变得很会信心喊话了呢。」

「但老子看他好像莫名烦躁…… 喂，劳尔，发生了什么事？」

「这、这个，我们刚才在焰蜂亭（酒馆），不巧遇到了那个【小新秀】……」

在不禁莞尔的芬恩身旁，格瑞斯与劳尔谈论着。

他们的一身打扮，是带着武器、身穿防具的全副武装。

「安琪，在那里的是你说的【迦梨眷族】没有错吧？」

「是、是的！蒂奥涅她们一定也在……」

被男性团员的气焰震慑到的安琪，急忙回答芬恩的话。

安琪是刚刚才赶到留在都市的芬恩等人身边。她担任洛基的使者，前来传达三件事：

【迦梨眷族】引发的问题的简单经过与状况。

凑齐艾丝她们的装备的指示。

以及召集全体团员，杀进梅伦的传令。

「全员都到齐了吗？」

「是，都到了！」

芬恩收到了安琪的传话后，迅速入侵市墙顶部，下令竖起【眷族】团旗，做为全体团员在旗帜下集合的标志。

小丑（trickster）的团旗露出滑稽笑脸，俯视着齐聚一堂的冒险者们。

「怎么好像其他人也乱七八糟地聚集过来了，没问题吗？」

「【迦尼萨眷族】无意行动，不要紧的。你已经把『魔法信函』交给公会了吧，安琪？」

「是，确实送到了……」

团旗除了团员以外，也招来了其他人。在市区那边，市墙的远远下方聚集了诸神与一般民众等等看热闹，指着他们【洛基眷族】议论纷纷。

安琪交出了洛基写的「魔法信函」──写满了寄给主神（乌拉诺斯）的港都（梅伦）现状、暗示公会分部肮脏行径的内容，还有以此为把柄的要挟字眼的字条──，看到现况完全照着主神的想法进行，她疲惫地叹了口气。

「艾丝与里维莉雅她们的武器呢？」

「都准备起来了。幸好在远征中椿随时帮大伙维修，很快就弄好了。」

「艾丝的剑我拿去。」

「咦！那、那小的得负责搬蒂奥涅小姐与蒂奥娜小姐的武器吗？」

艾丝她们的武器已四处收集起来，一件件交给团员们。

艾丝的剑由伯特送去，里维莉雅的魔杖交给芬恩，蒂奥娜的重量级大双人（乌尔加）则被劳尔抽到签王。在做好准备的团员们面前，芬恩回过头来。

「好了，大家听好。我们接下来要去接那对爱找麻烦的姐妹。虽然不过是这么点事…… 却没有比这更艰难的冒险（quest）了。」

「超可怕的！」

「小的搞不好会被蒂奥涅小姐扁！」

听到芬恩耸耸肩这样说，劳尔等人也半开玩笑地有的笑，有的惨叫。

然而，他们的脸上逐渐展露开来的，是同伴被人伤害的人们怀着怒气的凶猛笑容。

「这是洛基的吩咐。对于那些骑到我们头上来的家伙──给她们点颜色瞧瞧。」

听见这句指示，团员们横眉竖目。

芬恩收起笑容，喊出宣布开战的号令：

「全体人员出动！」

芬恩等人毫不犹豫地起跑，跳下巨大市墙。

踢踹墙壁漂亮着地的军势，目标是沉入黑暗的梅伦。

强得过头的援军，自欧拉丽出发。

第六章 斗争的尽头

「可、可恶，那个臭精灵……！」

自窗户射进来的月光，照亮了阴暗的室内。

在公会后面的无人仓库，鲁柏被绳子五花大绑起来。

不用说，是里维莉雅把他弄成这样的。刚刚才离开这里的她留下一句话：

「公会的使者不久就会前来。届时你就忏悔自己的罪过吧。」

她还细心地把鲁柏急着想藏起来的一堆发信器与私吞相关资料──尼约德支付他的酬劳，甚至是个人涉及的走私情事──一份份都放在他身旁。

鲁柏原本是怕不久本部就会进行调查，没想到采取的行动全都适得其反。

「可恶啊！要是能解开这绳子就好了～～～～～～！」

长脸男子眼睛满布血丝，身体左右摇晃。然而森林子民（精灵王族）秘传的快速捆绑术打出的绳结，外行人不管如何挣扎都是不可能挣脱的。

鲁柏正涨红了脸痛苦挣扎，忽然间。

「鲁柏・莱安──想不到你果真参与了走私，真是可悲、可叹。」

「……！什、什么人？」

真面目不明的声音，响彻一片漆黑的仓库。

鲁柏转头左顾右盼，却看不见半个人影。

只有令人毛骨悚然的黑暗围绕着他。

「你虽野心勃勃，但也很优秀。我与乌拉诺斯谈过，即使我们让你去了分部，相信你也能做出结果，总有一天重回本部…… 没想到你反而堕落了。」

「你是谁！你到底是谁？」

分不清是男是女，有些缺乏真实感的嗓音，让鲁柏浑身发抖。

然后。

「如果你是为了守护梅伦近海的和平，还能从轻发落，然而──」

挥开黑暗，一个恐怖的黑衣人出现在他眼前。

「幽、『幽灵（ghost）』！？」

公会本部当中传得绘声绘影的亡灵谣言与眼前存在正好吻合，鲁柏尖叫得几近疯狂。

「──如果你是为了中饱私囊，那就没什么好留情的了。事后我再对你做出处置，鲁柏。」

紧接着，黑衣的袖口中飘散出大量绿色粒子。

脸色铁青的鲁柏一吸入粒子的瞬间，就白眼一翻当场昏了过去。

「伤脑筋，想不到我还得跑来这种地方出差……」

「幽灵」费尔斯看着躺在地上沉睡的鲁柏，用颇为讨喜的动作耸耸肩。

身为公会主神乌拉诺斯左右手的黑衣魔术师（mage），在黑暗封闭的连衣帽深处嘀咕。

「【洛基眷族】也真会使唤人。」

不过我也没资格说别人就是。费尔斯一边补上这么一句，一边仰望头顶上的窗户──忽然吵闹起来的仓库外面。

「哎呀哎呀，明明是我出来得较早…… 看来他们已经到了。」

惊天动地的喊叫声，化为进击的旋律轰然响起。

✉

「怎、怎么搞的……？」

梅伦后方，贸易港区。

在艾丝她们与芙里尼等人争战的主战场外，负责看守的亚马逊人们转头看向背后。

奉命不让外人进入战场的她们，敏感察觉到城镇的喧闹声停止了。直到刚才还恐惧、混乱得慌成一团，现在却好像变得兴奋狂热…… 对，换个说法就是「欢呼」。

在苍茫黑夜的笼罩下，她们正对背后投以诧异的眼光时──她们的视野当中，涌来了气势万钧的军势。

「什么！？」

「洛、【洛基眷族】！？」

高举小丑团旗直冲而来的，是一群男性冒险者。是一直线穿越梅伦中央地带而来的【洛基眷族】。

面临带着粗野喊叫的突击，亚马逊看守无力招架，一瞬间就被打散了。

「芬恩，你来了啊！」

「抱歉，里维莉雅，我来晚了。怎么样了？」

「艾丝她们在前面被拦下…… 而蒂奥涅与蒂奥娜……」

镇上居民们以为是欧拉丽的使者来了，为一行人大声加油，在这当中，芬恩与里维莉雅跳上建筑屋顶会合。

芬恩迅速听了现况后，一边与她并肩奔跑，一边发出指示：

「格瑞斯，麻烦你带着劳尔他们去城镇外面！西边！」

「西边？那里有什么东西！」

「蒂奥娜与洛基她们似乎往那里去了。伯特呢？」

「你找那小子，他已经冲去港口啦！」

「不了，没关系！那边就交给伯特！」

「你们打算怎么办！」

芬恩在屋顶上与一边与街上的格瑞斯交谈，一边抬头往旁看看。

里维莉雅从他手中接过了白银长杖〖伟大精灵〗，略一点头。

「我们──」

✿

「哼唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「！」

银剑与双头大战斧上演着震天动地的战舞。

艾丝将芙里尼的冈强攻击全数弹开，挥剑反击，刀光一阵乱打招呼对手。身穿全身型铠甲的女巨人，勉强防住了从所有角度杀来、数量骇人的斩击。

在护面底下，芙里尼的脸孔抽搐了。自始至终采取攻势的不是大战斧，而是区区一把剑。自豪的全身型铠甲早已满是刀伤。战斗的趋势逐渐偏向艾丝一方。

纵然 Lv. 相等，纵然「风」遭到封印，少女仍然是【剑姬】。

怀着执着心苦练起来的剑技，把芙里尼的攻击连同「暂借的力量」一并顶回来。压倒性的「技巧与战术」确实凌驾于女巨人的本领之上。

「你这！丑八怪」

怒不可遏的芙里尼，以浑身力气使出袈裟斩。

任凭激愤驱使的超威力一击，被艾丝以肉眼无法辨识的速度化解。

芙里尼的时间为之暂停，超越她的感知速度施展出的，是伴随着「技巧」的神速回旋斩。

「呜──哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

宛如旋风般施展的横向一闪斩击，命中芙里尼的铠甲腹部，散播着大量火花将其斩裂。

「嘎啊……！可恶…… 竟敢把…… 老娘自豪的铠甲──────────！」

──太浅了！

眼看自己的一击只对铠甲刻上伤痕，艾丝双眉歪扭，显出苦涩之情。

明明是无可挑剔的一击，却没能解决对手。并非芙里尼反应快，及早后退了。刚才到现在的战斗中，艾丝常常因为同一个主因而错失良机──武装的落差。

艾丝使用的是代用剑，不是本来惯用的武器。再加上对手的全身型铠甲是第一等级武装。彼此差距在第一级冒险者之间的战斗中，并不容易弥补。

艾丝往下看看早已满是缺口的剑身。想到还要对付对手刚强的攻击，不知道还能撑多久。大量血液与美丽的光粒，从砍出一条横线的全身型铠甲伤口溢出；艾丝神情流露焦虑之色，与怒发冲冠的芙里尼互相瞪视。

这时。

『────────────────！』

「！」

援军抵达了。

发出咆哮的【洛基眷族】团员们二话不说，杀向周围的亚马逊人们。至今被迫陷入苦战的娜维等少女们，看到男人们在眼前展开的蹂躏戏码，都哑然无语。

他们连手出击，在各处击倒了战斗娼妇。

「怎么搞的！现在是什么状况──」

而大吃一惊的芙里尼，也有一个人影逼近了她。

任由灰发飞舞的狼人，宛若饿狼一般扑向她。

「叽～～～～～～～～～～～～～～～！」

伴着金属靴（metal boots）的光辉，一记飞踢破空而来。

芙里尼勉强用斧刃表面一挡，防御住了，但这记配合了突击劲头的攻击，却让她不得不后退，双脚在地面留下两道沟痕。

「喂，艾丝。」

「伯特……！」

降落地面的伯特，神情诧异地看向惊讶的艾丝。

「对手不是叫迦梨的那些人吗？那家伙是伊丝塔的妖怪蛙吧。」

艾丝立即明白了状况，知道是洛基叫来了救援，对着一脸厌烦地用下巴一比的伯特解释：

「我不知道这是，怎么回事…… 但我被她们挡下，没办法去找蒂奥娜她们……！」

看到本来缺乏感情的少女，拼命说个不停的样子。

闷不吭声听她解释的伯特，面不改色地开口道：

「去吧，艾丝。」

「咦？」

「我听说那两个蠢亚马逊人的事了。与其我去，你去比较能让她们恢复平常心吧。」

不理会瞠目而视的艾丝，伯特一副懒得多说的态度告诉她：

「这里我替你打。」

那双琥珀色的眼瞳，紧瞪着红铠女巨人。

「可是，那个人拥有 Lv.6 的力量，我的『魔法』也被封印了，你一个人……！」

「别小看我。」

到达了 Lv.6 的狼人，用打从心底烦透了的口吻，打断少女的话。

「只要再过一下……」

他平静地，仰望上空。

「比起现在不能用风的你，我会变得更强。」

「！」

艾丝猛然会过意来，也仰首望向头上的夜空。

漂浮在苍然暗夜当中的，是流云，以及即将自云层后方露脸的月光。

艾丝接下伯特塞给自己的主武装〖绝望之剑〗，点头回应他。

她全力飞奔，离开现场。

「给老娘站住，【剑姬】！」

「你才要给我站住。」

「！？」

眼看艾丝脱离了港口战场，芙里尼气急败坏地要追，却被逼近而来的伯特拦下。她用大战斧防住脚踢，啧了超大一声。

「少来碍事，【凶狼（Vanargand）】！想对老娘的美貌摇尾巴可以谅解，但老娘现在没空理你～！」

「你脑子烧坏了吗？蟾蜍。」

面对身穿整件恶心赤红的全身型铠甲的女巨人，伯特摆出一副不愉快的表情。

不知道有无察觉他一肚子气的心情，芙里尼大声嘲笑。

「咯咯咯咯咯咯！明明只够格追着『剑姬』的青屁股跑，少在那里逞强啦～！就算【升级】了，丧家之犬的能力（力量）也不可能强到哪去啦～！」

下一瞬间，伯特散发的氛围变得紧绷。

「每个家伙都一个样……」

他的双眼蕴藏了凶光。

没过多久，仿佛与他的怒气相呼应，云层散去，月亮在上空现身。

「咯咯咯咯咯，咯…………？」

芙里尼四处回荡的嘲笑声，停住了。

她从护面底下注视的光景起了变化。

金色月光照亮沉入黑暗的港口，伯特的身体重复着平静的震动，他在地面伸长的影子沙沙摇曳。

琥珀色的眼瞳，那对瞳孔，如野兽般纵向裂开。

「该、该不会……」

背对着月光，犬齿变尖，灰色兽毛倒竖。

就在芙里尼脸色变得苍白时，地面延伸的影子变成了不祥的【凶狼】剪影。

✿

「那格・啰伊！柯鲁・欣・路其！」

「涅格鲁布・浮・迦丽──！？」

（完、完全听不懂……）

在通道如蚁巢般遍布的海蚀洞一隅，有个空洞。

被抓起来的蕾菲亚听着亚马逊人此起彼落的话语，冒汗的同时，看到她们从刚才开始变得吵吵嚷嚷，而有所察觉。

（大概是有人入侵，或是谁闯了进来…… 之类的吧？看她们这么慌张。）

也就是说，艾丝她们说不定就在附近了。

蕾菲亚喉咙发出咕嘟一声。

（我不能就这样等着人家来救！至少要让她们知道我的位置……！）

问题是用什么方法通知，还有如何躲过这个强壮看守的目光。

虽说她们一片忙乱，但仍有四名亚马逊人随时盯紧蕾菲亚的动作。自己的特技就只有各种「魔法」，但要是敢偷偷咏唱，可是会像迦梨说的那样，喉咙毫不留情地被一把捏烂……

自己不禁浮现的可怕想象，让蕾菲亚用力甩甩头。

「……？」

无意间，蕾菲亚注意到了。

抬脸往上一看，岩石裂缝出现在她的视野里。

虽然细缝窄得连老鼠也休想通过，但确实照进了一道细细的月夜光芒。

──光芒？这是通往外面的──

这时，被蕾菲亚想到了。她知道如何通知同伴自己在哪了。

虽然是个乱七八糟，或者该说胜算极低的赌注，要有很大的勇气才能实行；但话又说回来，如果连这点小事都办不到，那自己真的只是个包袱，无颜面对艾丝他们

蕾菲亚双手仍被锁链绑着，她身子一抖，做好了觉悟。

（我魔力超夸张，我魔力超夸张，我魔力超夸张……！）

她把前几天洛基说过的话，当成勇气的咒语，在心中一遍又一遍讲给自己听。

蕾菲亚做好觉悟，嘶～～～～～～～！吸了一大口气。

「……？」

她让空洞内所有亚马逊人的怀疑目光集于自己一身，紧接着。

「──【解放一束光芒，圣木的弓身】！」

「！？」

她咏唱了。

大声地，毫不隐藏地，不耍小伎俩地，全力歌唱。

超乎想象的大胆行径让亚马逊人大吃一惊，但才不过一瞬间，以蕾菲亚席地而坐的位置为中心，巨大的「魔法阵（magic circle）」展开了。

接着，猛烈的浓金色光芒烧灼了亚马逊人们的眼睛。

──障眼法！

亚马逊人们霎时如此以为，但蕾菲亚另有目的。

她的真正用意，是让足以填满空洞的光辉穿透岩石裂缝，升上外头──

「【汝乃弓箭──】！」

「鲁・慕那！」

「呜！

蕾菲亚还想继续咏唱，但一名亚马逊人不让她如意，扑了过来。朝着喉咙挥砍过来的短剑，蕾菲亚勉强用捆绑双手的锁链挡住了。

魔法阵没消失。绝不能让它消失。持续对空洞外放射浓金色光芒的蕾菲亚，祈求艾丝她们能发现这道光。

（艾丝小姐！艾丝小姐！艾丝小姐）

就在其他亚马逊人也伸手过来时，蕾菲亚在心里呼唤着憧憬的少女之名──就听见一阵巨响。

「！？」

天花板的岩石崩塌，伴随着洒落的岩块与碎片，一名冒险者降落在空洞内。那人发现了蕾菲亚发出的信号，从地表打碎岩床来了。

──艾丝小姐！

蕾菲亚视线转去一看，伫立在那里的──不是身材纤细的娇柔女剑士，而是体格健壮、浑身肌肉的大胡子矮人。

「没事吧，蕾菲亚？」

是格瑞斯。

魔法阵的光芒，沮丧地消失了。

「…… 你好像觉得很遗憾啊。」

「嗅？没、没有啊！我才才才才才才才才才才才才才没有那样想！是您多心了吧！」

「抱歉啊，来的不是艾丝。」

被格瑞斯讲出心声，蕾菲亚淌着大汗拼命辩解，但格瑞斯只是一脸拿她没辙的样子，并不当真。他呼地叹口气，把粉碎了岩床的大战斧重新扛好。

「高、高・闰每！？」

原本因格瑞斯出乎预料的登场而吓呆了的亚马逊人，都举起武器开始行动。

跟随高喊的声音，一名亚马逊人扑向他。

面对正面来袭的对手，格瑞斯举起没拿斧头的粗臂──把她揍飞了。

「────」

咚轰──！随着一阵惊人声响，反遭击退的亚马逊人狠狠撞上岩壁。看来是不可能再站起来了。

亚马逊人的时间再度为之暂停，蕾菲亚也一样说不出话来。

「让老子想起第一次遇到蒂奥娜她们时的事了。」

说完，格瑞斯把扛着的斧头一扔。

矮人大战士回想起五年前，自己毫不客气地把蒂奥娜揍飞，让她眼冒金星时的情形，并环顾呆站原地的亚马逊人们。

「你们像是对自己的体术十分有自信，不过──」

握紧的双手，发出骨头喀喀作响的沉重声音。

「──太嫩啦。」

格瑞斯大胆无畏地，笑了。

「～～～～～～～～～～～～～～！？」

即使语言不通，战士们也知道自己被轻视了，气愤地一齐来袭。

下个瞬间，矮人老兵的拳头呼呼作响──在脸色发青的精灵面前，被揍飞的亚马逊人一个接一个被砸到墙上。

✿

苍茫夜空中，月亮悠然自适地发光。

妨碍金光的云层已然消失，月光倾注在地面上。

而在月亮俯瞰的地方，梅伦的贸易港区，传出了激烈的声音。

金属碎裂的破碎声，频频响起。

「嘎！啊啊啊啊啊啊……」

苦闷地哀叫的芙里尼，整张脸暴露在夜晚的空气里。

那双粗肥手臂、短腿，还有带着光粒的胴体全都无所隐藏。散落在她脚边的，是散发赤红光辉的无数金属片。

第一等级武装的全身型铠甲，已有许多装甲脱落。

如今她自豪的护身镜甲，大部分都被破坏了。

不是别人，就是与她对峙的狼人下的手。

「少、少开玩笑了啦……！这种臭小子，会比【剑姬】还……？」

满是血污而变得更凶恶的青蛙嘴脸流露出焦躁，牙齿咬得吱吱作响。

在她的正面，沐浴着明月背光的野狼黑影无趣地吐了口口水。踏出的脚踩碎了铠甲碎片。白银金属靴的光泽，刺伤了女巨人的大眼球。

「呜！呜哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

伴随着裂帛般的喊叫，芙里尼冲刺过去，高举斧头劈砍而下。

蕴藏着大量光粒，灌注浑身力量的一击，被速度惊人地往上一踢的金属靴，轰个粉碎。

「────」

大战斧与被踢碎的铠甲，迎接了同样的下场。

就在武器碎片于冻结的视野中飞散时，几乎同一时间，蕴藏在她身上的美丽光粒也消失了。

「怎…… 时间到了──？」

不留喘息的空间，金属靴的一击迫向芙里尼。

不等女巨人喊暂停，发出风吼的白银蹴击砸进她的体内。

「咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

脚踢直接击中了她那巨大的胴体，芙里尼的身躯一路上撞坏了所有障碍物。她整个人远远飞向后方，甚至飞越港区直达罗洛格湖。

还在奋战的战斗娼妇们，愕然仰望巨大水柱喷上高空的光景。

「阿、阿伊莎……！」

「……！」

那些从仓库暗处旁观战斗的亚马逊人，也都脸色铁青。

唤做阿伊莎的长腿悍妇，在遮脸头巾底下歪扭着脸颊。

「『兽化』吗……！」

在欧拉丽，一般认为狼人是最不适合探索迷宫的种族。

这是因为这种兽人，在地下迷宫所没有的月夜，最能发挥实力。

「兽化」是在少数几种兽人身上发现的现象，能够解放其兽性与力量。简而言之就是「凶暴化而变强」。而狼人的「兽化」触发因子，就是沐浴月光──也就是达成月下条件。

虽然人们知道这种能力是所有狼人都有的「技能」属性，但亚马逊人们从没亲眼目睹过那样令人震慑的体能上升。

「【凶狼（Vanargand）】……！」

以其速度与锐利攻击将敌人大卸八块，转瞬间狼吞虎咽的凶暴战法。

长腿悍妇不禁颤栗，仿佛体悟到其绰号的由来。

「……！

在她的背后，以套头和服遮脸的少女也在害怕。

如今狼人的模样由于灰毛倒竖，给人一种头发伸长了的错觉。瞳孔纵裂的琥珀色双眼仍旧蕴藏凶光。同样身为兽人的少女，尾巴在无意识当中颤抖。

「──在那里吗。」

鼻子抽动的凶狼──伯特的眼光，射穿了躲藏起来的亚马逊人及少女。

他一口气逼近呼吸不过来的她们。

「啧！」

长腿悍妇一咂嘴，第一个采取行动，亚马逊人们也准备迎击，但毫无意义。

大朴刀等武器碰都碰不到对手一下，他才一击就把悍妇们踢飞了。

「这家伙！」

「住手，丽娜！」

年轻的亚马逊少女不听劝阻，从背后挥出弯刀，但伯特只把手臂的护手一挥，随随便便就弹开了。

对着在空中僵住的少女，伯特毫不留情，一拳捶进她的腹部。

「呜欸！」

伯特看都不看惨叫着飞出去的亚马逊人，急速逼近让悍妇们保护着的兽人少女眼前。

「──！」

「你就是那个光粒（光）的始作俑者啊。」

跟艾丝一样，伯特也注意到芙里尼引以为傲、相当于 Lv.6 的能力了。他也发现那种光粒一消失的瞬间，对手的力量就一口气减弱了。

伯特看穿原因出在与战场格格不入、看似巫女的少女身上，判断不能放任对手任意行使那种「力量」，决定打击元凶。

「啊──」

然而。

看到那双从纯白布料下微微露出的、颤抖的翠绿眼眸，伯特的手顿时停住了。

「！」

长腿悍妇没错过这个空隙，从旁把少女一抱，救走了她。

「啊，阿伊莎小──」

「别说话！大家撤退！」

悍妇打断少女的话，对战场吼出指示。

听到她带伤打出的信号，其他战斗娼妇也都撤退了。

留下【洛基眷族】的团员，亚马逊人们消失在夜色中。

「……」

港口之战结束了。四下终于恢复宁静。

从半咸水湖传来细微的浪潮声。伯特有气无力地放下举起而没挥出的左手。

女巨人或许沉在湖底，或是游泳逃走了吧。不管怎样，他都没那个心情追击了。

回想起那对翠绿眼眸，伯特烦躁地歪扭着脸颊上的蓝色刺青，唾弃般地说・・

「没做好觉悟的家伙，别给我上什么战场……」

✿

海蚀洞。

在天然竞技场渐入佳境的「仪式」，热度丝毫未减，只是越打越火热。

「喝呀啊！」

「！」

眼看蒂奥娜已不再畏惧毒击（瓦尔格斯）铠甲，试着一击解决自己，芭婕选择闪避。

她跳上空中躲避连骨头都能粉碎的水面蹴，高举右脚踝朝着少女的头顶砸下。脚跟踢被对手像猫一般灵敏躲开，打碎地面，岩石立刻被毒素烧焦。

「欸，芭婕、迦梨！如果我赢了，像以前一样给我奖赏吧！」

她在闪避动作中捡起石头，大声叫着扔向对手。

芭婕用毒拳把扔来的石头打落，顺势拉近与蒂奥娜的距离。至于从高处俯视两人激烈战斗的迦梨，则是诧异地弯曲眉毛。

「汝这丫头真是随性…… 也罢，说来听听吧。」

「如果我赢了，你不要让芭婕与阿尔迦娜互相残杀！」

听了这句话，不只迦梨，就连芭婕眼中也满是震惊之色。

「自己喜欢进行『仪式』的人，我不会再管了！可是芭婕不想打对吧，不想死对吧？就像我跟蒂奥涅！所以不要再让她们打了！」

只要主神（迦梨）一句命令，阿尔迦娜的杀意矛头或许也不会指向芭婕。

此时还在进行近身战的芭婕，动作稍稍迟钝了点。

「…… 汝可别受迷惑了，芭婕。什么输了就能得救，妾绝不会接受这种戏言。妾不会准的，要活下去就得赢。」

「…… 我知道，迦梨。」

变得面无表情的芭婕，立刻取回了攻击的气势。

「讨厌，为什么啦」

「没有为什么。别以为只要汝拜托，妾就什么都应允汝。」

「小气──！」

「小气就小气。」

蒂奥娜即使在战斗中负伤，仍然像孩子般大吵大闹，幼童女神也像孩子般吐舌头。

「…… 妾就知道，选择旁观你们的战斗是正确的。」

迦梨收起面具底下的表情，朝着下方说道：

「阿尔迦娜与蒂奥涅那边，必定会完成『仪式』。那两个丫头绝不会停止战斗，将会拿败者的尸骸献给自己的胜利。」

「……！」

「阿尔迦娜与蒂奥涅，本质上是相似的。」

听迦梨如此断定，蒂奥娜仰面大叫：

「才没有！」

「不，有。」

迦梨笑着说。

「蒂奥涅的『愤怒』与阿尔迦娜的战意十分酷似，而且有凌驾其上的天分。当那丫头真正动怒时，将会毫不犹豫地杀戮敌手。」

仿佛肯定着远方迦梨低喃的这句话。

在船上，「互相残杀」越演越烈。

「──────────────────啊啊！」

带着惊天动地的怒吼，蒂奥涅的拳头直接击中阿尔迦娜的腹部。

强大无比的威力让阿尔迦娜吐出大量鲜血。

「喀！咕哈，哈哈哈哈哈哈哈哈！你还能继续变强啊，蒂奥涅！」

「说了叫你闭嘴！」

对于满是鲜血的大笑，蒂奥涅用激烈舞斗加以响应。

不管阿尔迦娜的攻击削减了自己多少性命，不管阿尔迦娜吐了多少血，蒂奥涅只是不断挥出血淋淋的手脚。

毫不留情，毫不放水，只是惨烈地，呼出更浓厚的血红气息，要把阿尔迦娜活活打死。

阿尔迦娜的「诅咒（curse）」，蒂奥涅的【大反攻（skill）】。

两者的关系，不得不说对阿尔迦娜相当不利。

剧减的防御力，与剧增的攻击力。

只要一击。只要一击，就可能成为利剑取下蛇（阿尔迦娜）的首级。

即使阿尔迦娜「技巧」略胜一筹，攻击次数依然不减，但把全副神经用来打倒眼前敌人的蒂奥涅，也慢慢看穿了她的招式。拳头每一次陷进体内，阿尔迦娜就吐出超乎寻常的大量鲜血。

但同时，阿尔迦娜也绝不解除「诅咒」。

为了向蒂奥涅表示敬意，为了勇于面对战斗，或是为了不玷污神圣的「仪式」。

执着于使出自己全力的阿尔迦娜，确实正慢慢接近死亡。

「你要杀我吗，蒂奥涅？那也行！」

阿尔迦娜笑着。无时无刻不焚烧身躯的痛楚与兴奋令她发抖。

「我的血将溶入你的肉里，一同活下去！直到今天我所吃过的战士们也一起！大家一起抵达斗争的尽头！」

最接近女神（迦梨）神意与神理的「战士」发出欢喜的咆哮。

「我们将成为『最强的战士』！」

──吵死了，闭嘴。

阿尔迦娜发出的杂音（话语）已经传不进蒂奥涅的耳里了。

打倒她──杀了她。只有这个女人，必须由自己下手。

斗国（提尔史库拉）催生出的蛇（阿尔迦娜），折磨过自己与蒂奥娜的斗国象征，一定要由自己来杀死。杀了她，保护妹妹。

蒂奥涅与蒂奥娜的决定性差异──在于对斗国（提尔史库拉）的杀意总量。是无法欢笑的她心中累积的怒气与憎恨，所形成的黑暗面。无心之间，蒂奥涅的相貌，确实越来越接近「战士」了。

神（迦梨）的预测成真了。

不像蒂奥娜与芭婕的「仪式」一时产生破绽，蒂奥涅与阿尔迦娜的杀戮无可撼动。她们不抱任何疑问，内心没有迷惘，只是不停战斗。蒂奥涅的「愤怒」将她自己导向迦梨要的斗争结局。

一切都在迦梨的手掌心里。蒂奥娜与芭婕的「仪式」由自己看住，没有不安要素的阿尔迦娜与蒂奥涅，则命其出海，前往无人打扰的海上。

全部都照着迦梨的神意发展。

「我要杀了你，蒂奥涅！你也来杀我吧！」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

欢喜与愤怒交杂，周围战士们的呼喊也达到最高潮。

女神期望的终幕时刻一分一秒逼近。

（蒂奥涅……！）

迦梨所言让蒂奥娜忧心忡忡，神情扭曲。

听起来格外响亮的心跳声，让整个身体直到指尖都在发热。

「！」

芭婕没错失这个破绽刺出手刀，蒂奥娜有惊无险地躲掉毒击。她立即向后跳离原位，下一刻一记铁拳挥出打碎地面，毒素的恶臭伴随着碎片弥漫四周。

脸颊旁的头发被手刀擦过而冒烟，蒂奥娜暂且拉开双方距离。

（就是啊，在担心她之前，我得先赢才行……）

不然会挨蒂奥涅揍的。蒂奥娜与眼神冰冷、保持警戒地紧盯自己的芭婕四目交接。

她全身冒着大粒汗珠，吐出深红色的气息。

「大招好像是打不中呢……」

从刚才到现在，蒂奥娜一再挥出能一击决胜负的攻击。

因为小里小气的攻击，只会让自己的身体被毒素烧伤。

然而，芭婕自然不可能乖乖吃下那么大的一击。

「这下该怎么办呢──」

长期战于己不利。这一点刚才就知道了。

不管怎么强颜欢笑，痛就是痛，难受就是难受。

如果可以，她真想当场倒下，睡个过瘾。

（这样说或许不太好，不过这种攻击就跟新种的幼虫型（怪兽）一样呢。如果有武器，还有办法可想。）

只是如果拿武器砍人可能会要了芭婕的命，她做不到就是了。

（要是有大双刃（乌尔加）就好了──…… 大双刃（乌尔加）啊……）

蒂奥娜想起送修的武器，往下看看自己的拳头。

不同于那种腐蚀液，皮肉没有融化得烂巴巴的。虽然会产生让皮肤变色的剧痛与麻痹，并受到高热侵蚀，但原形还在。

而她呼出的气息，也越来越红了。

「……」

蒂奥娜缓缓地，当场做个屈伸运动。

她用力弯曲膝盖到底，「呼──」吐出一口气。

「芭婕。」

「……」

蒂奥娜看着为了不让内心受到迷惑，而在黑纱下紧闭双唇的芭婕。

「──我要上了。」

然后，她最后一次决胜负。

蒂奥娜第一件做的事，就是从正面互殴。

「！？」

双方的攻击、双方的反击、双方的防御。每个要素都互相吻合，布满芭婕全身的毒素光膜烧焦了蒂奥娜的肌肤。在 1 导 ±, 看了可要逃之夭夭的格斗战中，蒂奥娜舍弃闪避，一次又一次地攻击。

（她在想什么？）

眼看蒂奥娜好像只会这么一套似地正面出招，芭婕眼神变得锐利。

【瓦尔格斯】对攻守都有效。对于蒂奥娜的拳头，芭婕不管是挨揍、挡下还是弹开，都会形成确实的损伤逐渐累积。就算有「异常抗性」的恩惠，继续不做治疗，照芭婕看来，蒂奥娜的性命将维持不到五分钟。

蒂奥娜从刚才尝试到现在的一击必杀，是她仅剩的唯一取胜机会。

但她却做出自己削减性命的行为。

难道是终于放弃思考，自暴自弃了？就在芭婕开始这样想时。

「────」

芭婕的攻击，开始挥空了。

取而代之地，中招的次数…… 蒂奥娜的拳脚命中的比例变高了。

芭婕挥出足以击碎岩石的钢拳。没打中。消失了。一阵冲击来自侧面。肩膀被踢了。即刻传来毒击烧伤蒂奥娜肌肤的声音。随即又是一阵冲击。

（──这是……）

时机开始抓不准了。

而且是呈现加速度的。

少女的速度，开始上升了。

岂止如此，拳头的威力也上升了。

芭婕瞠目而视，蒂奥娜即使身陷困境仍保持笑容的双唇，飞入她的视野。

（难道是──！？）

蒂奥娜的【大热斗】。

自发动的瞬间起，就跟【狂化招乱】一样，每次受到损伤就会提高能力补正的效果。

越是被逼入濒死绝境，越是接近死亡──求生本能与斗争本能就越是化为力量火热燃烧。

──不能挨攻击，也不能攻击。

──反过来说，就是攻击对手能提升【能力值】，挨攻击也能提升【能力值】。

芭婕的毒击每次给予损伤，少女的力量就得到强化。

「！？」

蒂奥娜的能力一再增幅（boost）。

攻击被躲掉。闪避不及。防御被打穿。

迅猛威力的拳头打飞了脸孔。踢起的脚尖踹飞了下巴。摔技把浮上半空的身体砸向地面。

上升，上升。

速度、耐久、威力无限上升。

上升，上升，上升上升上升上升──停不下来。

「什么都不能！阻止我了────────────────！」

惊涛骇浪般的连击打在芭婕身上。

芭婕的身体急速受伤。【瓦尔格斯】的光摇晃到维持不住。

褐色的身体，从各处喷出鲜血。

（蒂奥娜，你──）

她在燃烧。蒂奥娜打算燃烧生命到最后一刻。

不逃避痛楚，也不逃避痛苦。她要用最艰难的方式打倒芭婕。

蒂奥娜的眼眸模糊了。这证明她的生命灯火即将熄灭。

然而──只有那副笑容不曾消失。

取而代之地，曾经深感恐惧的死亡气息，塑造出蛇（阿尔迦娜）的形体爬向芭婕身边。

「呜…… 啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

为了吹跑死亡恐惧，芭婕第一次大声吼叫。

女子丢开沉默寡言的面具，杏眼圆睁。她鼓舞全身用上所有力气，挤出杀害敌人的最后一滴虫毒（毒素）！。

是蒂奥娜先绝命，还是芭婕先倒下？

将死亡边缘化做最后的竞技场，蒂奥娜与芭婕做了更大的加速。

『──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

名符其实的大热斗。

雨点般的拳头与脚踢你来我往击中双方身体。如同将生命焚烧殆尽，两人的斗争旺盛燃烧。双方的咆哮相撞，震撼战场。

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！就是这个！这才是赌上性命的『仪式』！才是妾苦苦企盼的斗争！」

少女与女子的凶猛吼声将空洞震得咯嗒作响，周围的亚马逊人都被震摄得后仰，其中只有迦梨睁大双眼，目光炯炯有神。

「蒂奥娜！」

芭婕伴随着喊叫声挥出的大炮般拳头，直接击中蒂奥娜的腹部。

「喀哈！」蒂奥娜整个体内的空气全被逼了出来。

「现在你还笑得出来吗！」

几乎让全身四分五裂的冲击与剧痛，连神经一并烧焦的毒蛊烈毒。

在地狱般的痛苦中，蒂奥娜还是笑着。

「──笑得出来啊！」

她回敬一拳。

如出一辙的攻击狠狠打中芭婕的腹部。芭婕身体弯成く字吐血。

「痛苦的事与难过的事──我全都要笑着带过！」

同样的脚踢。

芭婕被踢飞，双方距离拉开。

「我要连某人那份，一起笑着带过！」

故事给她的礼物，坚定不移的约定，心中一同欢笑的姐妹。

蒂奥娜相信明天的幸福而笑。

两者视线交集。最后一击蓄势待发。

蒂奥娜握紧了拳头。

所有的光，汇聚在芭婕的毒拳上。

少女的笑靥，与女子的杀意，同时猛力冲向彼此。

「──！」

驰突。

吐出的灼热呼气，从拳头散发的黑紫光片，归零的间距。

朝着对手刹那间迫近的笑靥，她快了一步，挥出烈毒之拳。

「蒂奥娜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

面对往脸上突刺而来的毒拳──蒂奥娜不予理会。

她用左手缠住拳头以外失去光膜的手臂，按住。

蒂奥娜将攻击诱导向自己的笑脸上，漂亮弹开它。

「──────」

女子的眼眸睁大开来。

「芭婕──」

击退了敌人必杀一击的蒂奥娜，绽开灿烂的笑容，咆哮了。

「我要…… 上啰喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔」

轰炸。

「呃啊！」

蒂奥娜的右拳捶进了胸部。

惊人的威力，把芭婕的身体震向后方，激烈撞上岩壁。

大破坏（乌尔加）。

将自己逼到死亡边缘，以【大热斗（技能）】的效果把威力提升至最大限度，名符其实的玩命必杀。

这是蒂奥娜最大威力的一击。

「──呜，啊……」

背部剥离岩壁，芭婕往前踉跄地走了一、两步，膝盖一折。

伴随着几不可闻的声音片段，失去力量的身体咚沙一声，当场不支倒地。

蒂奥娜赢得了胜利。

『你才是真正的战士（仄・威高）！你才是真正的战士（仄・威高）！你才是真正的战士（仄・威高）！』

同胞们一时中断的兴奋情绪，化为对赢家的赞美歌复苏。

足以震荡大空洞的叫喊，笼罩在气喘吁吁、只是勉强站着的蒂奥娜，以及倒地不起的芭婕身上。

「精彩，太精彩了。」

小小的拍手声响起。

在面具下浮现满足笑容的女神，祝福获得胜利的蒂奥娜。

「表现得太好了，蒂奥娜。妾就知道让汝离开是妾唯一的失败，是妾的姑息。」

「……」

「汝就是『仪式』的胜利者。…… 然而，落败者还活着。」

迦梨的视线，从满身疮痍地仰望自己的蒂奥娜，移向芭婕。

闭目倒地的沙土发色亚马逊人一息尚存。女神赐与的「恩惠」尚未消失。

「来吧，杀了芭婕。」

听到迦梨宣称如此「仪式」便宣告圆满。

蒂奥娜不假思索地回答：

「不要。」

她用浑身是血、伤痕累累的模样，就跟说不想与姐姐打斗的那天一样，坚定拒绝了迦梨的神意。

「因为我已经不是『战士』了。」

「……」

「我，还有蒂奥涅──都是冒险者。」

看着闭口不语的女神，蒂奥娜说了：

「所以，我不会再杀人了，迦梨。」

战士们的赞美歌与狂热，都消失不见了。

在鸦雀无声的石造竞技场中，少女与女神视线相接。

「…… 结果，汝也变了啊。」

迦梨缓慢地，寂寞地低喃。

不过，她随即又重新做出笑容。

「但是，汝等姐妹只有对方能依靠。这点是不会变的吧。」

迦梨一举手的瞬间，周围观战的战士们纷纷降落在蒂奥娜身边。

众人包围了她。

「蒂奥涅跟阿尔迦娜在海上，不能来救汝。」

「……」

「妾要把汝带回斗国（提尔史库拉）。」

很明显地，就算蒂奥娜再怎么说「不要」也是枉然。

不单只是譬喻，为了使出大破坏（乌尔加），蒂奥娜确实就站在死神的面前。光是这样站着都有困难，连一根手指都动不了了。就算先不论这些，芭婕的「毒素」也迟早会侵蚀她的全身，逼她倒下。要把形同人偶的蒂奥娜搬到船上易如反掌。

「是阿尔迦娜，还是蒂奥涅…… 妾要让你与活下来的一方交战。然后，妾就能亲眼见识『最＼强的战士』。」

司掌斗争与杀戮的女神，绝不肯扭曲自己的神意。蒂奥娜双眼模糊地仰望她，找不到靠自己杀出重围的方法。亚马逊人们企图抓住她，缩小了包围圈。

这时──有种柔和的触感。

蒂奥娜的头发，被空气的流动稍稍吹动了一下。

一阵轻微的「风」，送到了她的身边。

「…… 不对，迦梨。」

蒂奥娜笑了。

她闭起双眼，露出与至今不同的，静谧而安详的笑容。

当迦梨诧异地皱眉时，蒂奥娜睁开眼睛说了：

「我们不再只有彼此了。」

下个瞬间。

一阵风，从空洞入口飞了出来。

「我有同伴了。」

不顾迦梨等人的惊愕，无数刀光飞窜四周。

神速的风剑，把企图抓住蒂奥娜的亚马逊人们一并吹飞。

「【剑姬】……！」

现身的是个金发金眼的女剑士。

女剑士站到蒂奥娜身旁保护她，挥响那把银剑。

「──蒂奥娜，你还好吗？」

看到艾丝使用「魔法」，比任何人都更早赶来帮助她。

蒂奥娜对着最喜欢的少女同伴，露出伤痕累累的满面笑容。

「嗯，艾丝！」

如同乘胜追击一般，【洛基眷族】带着大浪般的呐喊涌进空洞内。

男性团员们拎着武器杀向其余亚马逊人。

之前还维持着泰然态度的迦梨，看到视野下方的光景，霍地站了起来。

「伊丝塔那女人…… 失败了吗。」

迦梨的战士们，转瞬间被【剑姬】带头的冒险者们镇压住。

由于【伊丝塔眷族】全体撤退，「诅咒」业已解除，【风灵疾走】的力量蹂躏战场。不输给强风，冒险者的勇猛呐喊也未曾停息。其气势无人能挡。当同伴身陷险境时，艾丝等人就是会变得如此强悍。

迦梨眯起一只眼睛，恨恨地咬牙。

「──你惹到不该惹的人啦，臭小鬼……」

这时。

比俯视战场的迦梨更高的位置，传来个口气愉快的声音。

猛一抬头，只见一尊朱红色的女神，坐在天顶附近突出的岩石地上。

是洛基。

「你现在是什么心情？不但诡计全泡汤了，引以为傲的孩子也被一个个打趴在地，是什么感觉啊？」

在她背后，有个通往洞窟的洞口。

刚刚才抵达的洛基，看着迦梨丢人现眼的模样发出嘲笑。

「汝看不起妾是吧……」

看迦梨把尖锐的虎牙咬得吱吱响，洛基微微睁开朱红色的眼瞳，吊起嘴角。

「我再告诉你一次──你惹到不该惹的人啦，猪脑袋～」

洛基好像想把受的气万倍奉还，用有如邪神的表情邪笑。

那种夸张的嘲笑，连情势逼迫下同行的尼约德与罗德，脸部表情都抽搐了起来。

脚下传来战士们的惨叫，女神面具下的脸被屈辱烧得火红。

「…… 不过，蒂奥涅仍然依照妾的神意，在你们这些人鞭长莫及的地方，一个人不断战斗着。」

怏怏不乐的迦梨似乎想还对方点颜色，脸上浮现大胆无畏的笑容。

「喔，那我没在担心。」

「…… 汝说什么？」

洛基轻轻挥挥手，看看背后一路延伸的洞穴。

原本沦为阶下囚的蕾菲亚，还有格瑞斯现身了。

对于主神的视线，矮人眷属点了点头。

「最强杆的骑士阁下，去英雄救美啦。」

✉

从梅伦看去，西南方的海上。

亚马逊人们乘坐的大型船上，「仪式」即将进入最后一幕。

一辈子见识过无数死斗的斗国（提尔史库拉）战士们，明白到结局已近在眼前。对着还在进行无止尽激战的蒂奥涅与阿尔迦娜，她们互相高喊追求胜利、荣耀与死亡的语句。

蒂奥涅还有阿尔迦娜，都为了杀死染得一身血红的对手而死力搏斗。如今她们的眼中，只容得下对手的身影了。

──干掉她！我一定要杀了她！

蒂奥涅的视野早已染成一片通红。暴露出愤怒情绪的「战士」容貌，只是加深了阿尔迦娜的笑意。双方使出的最后一记、定胜负的一击，必定会贯穿对手的身体。

受怒气支配的蒂奥涅，怀抱的杀意已经是决定性的了。

不管是主神还是少女同伴们，都无法阻止现在的蒂奥涅。

如果。

如果有人能阻止她，要不就是双胞胎的妹妹，要不──

「到此为止吧。」

──就只可能是打赢了她，夺去她一颗心的男人。

「！？」

就在即将使出最后一击的蒂奥涅与阿尔迦娜之间，一把枪刺进了地板。

僵在原地的两人面前，出现一把拥有黄金枪尖的长枪。紧接着，一个小个头的身影──一名小人族从她们的头顶上降落地面，拔起了长枪。

摇曳的黄金色头发，富有理智、一如湖面的碧眼。

芬恩・迪姆那，介入了正如火如荼地进行的「仪式」。

「团…… 长……？」

看到那小小的背影与侧脸，蒂奥涅眼中的愤怒之色转淡，取而代之地蕴藏了动摇的感情。

阿尔迦娜无暇理会慌张失措的她，只是大感惊愕。

「小人族……！？」

不只她，其他亚马逊人也一样惊诧。

这艘船可是漂浮在外海，是任何人都无从接近的海上竞技场（擂台）。除了远远瞭望的灯塔火光外，没有任何人事物能到达这里。

「这怎么可能，你是怎么来的……！」

若是开船靠近，马上就会被发现才是。

更何况此时四下被浪潮摇动的，就只有这艘大型船。

难道他是游泳来的？阿尔迦娜一时如此怀疑，但眼前小人族的衣服完全没湿。

「怎──」

她思绪混乱地往船外一看──看到一片令她怀疑自己眼睛的光景。

「冰桥……！？」

「喔，抱歉。等会我就恢复原状。」

美丽的翡翠色长发随着海风飘动。

在浪潮打上岸边的沿岸，高大的灯塔视野下方。

里维莉雅单手持握白银长杖，平静地告诉目瞪口呆地俯视自己的灯塔员们。

在她正面一路绵延的，是架构于海上的「冰之长桥」。

宽约五 M，朝着灯塔光照亮的海上大型船一直线伸去。

冰冻魔法【狂喜・芬布尔之冬】。

里维莉雅以大输出火力的寒冰炮击冻结了海洋。她注入庞大的精神力（mind），缩窄效果范围，无限伸长了射程。这是只有被誉为都市最强魔导士的她，才能办到的高超技巧。

再来就无须赘言了。芬恩一口气跑过伸长到船边的大冰桥，腾空一跃，跳上了敌船的甲板。

「快快带着蒂奥涅回来吧，芬恩。」

精灵王族的魔导士，用毫不忧心的语气，对浪潮的另一边说道。

「我不知道语言能不能通，不过还是说一下吧。可以请你们就此罢手吗？斗国（提尔史库拉）的战士们。」

芬恩把蒂奥涅护在自己的背后，悠然自得地告诉众人。

面对以通用语向众人喊话的小人族枪手，周围的亚马逊人群情激愤。

『──杀了他！』

神圣的「仪式」遭到妨碍，战士们怒不可遏。

她们挥舞着武器，要将违抗神意的重罪人处以死刑，从四面八方扑上来。

「既然你们要动手，那我也无法手下留情。」

毅然决然地如此断言的瞬间，芬恩的身体一个翻转。

以站立的位置为轴心，长枪〖福尔蒂亚之矛〗的黄金枪尖往全方位闪烁。神速枪击把侵入攻击范围的亚马逊人们连同武器一道弹飞，让她们带着惊吓与叫唤摔落船外。

「毕竟你们好像狠狠欺负了我珍爱的部下们（眷族）嘛。」

船只周围连续掀起无数水柱。

站在甲板上的，只剩下芬恩、蒂奥涅与阿尔迦娜。

「……！」

目睹了芬恩与他人截然不同的实力，阿尔迦娜不由得瞠目结舌。

至于被芬恩挡在背后的蒂奥涅，像是狠下心来叫道：

「请您别这样，团长？请您不要，不要来碍事！」

「说我碍事啊……」

蒂奥涅虽大声喊叫，却以刚才不可能有的柔弱模样示人。

她对着仍旧背对自己的芬恩，一边害怕将会失去与他的情谊，一边喊叫：

「阿尔迦娜…… 那家伙要由我来打倒！我若不动手，蒂奥娜会…… 艾丝她们都会…… 那家伙会一直缠着【眷族】不放！」

蒂奥涅用颠三倒四、语无伦次的话语，倾诉胸中的情绪。

然而，那个小个头的背影却毫不动摇。

「蒂奥涅。我们什么时候变得那么懦弱，需要你来保护了？」

「！……」

「把你弄得如此冥顽不灵的念头，是赌气吗？还是私情？如果是出于私怨，那我告诉你，你真是把我们整惨了。」

不留情面的话语，刺穿了蒂奥涅的胸口。

芬恩的背影，冰冷透彻地责备着蒂奥涅至今的行为与借口。

──被心爱的人轻蔑了。

蒂奥涅拼命虚张声势的面具剥落了。负伤的身躯，涌起与至今的愤怒毫不相干的滚烫情感。蒂奥涅的双眸就要不受控制了。

「基于这点，我必须说……」

就在蒂奥涅快要颓然低头时。

芬恩的侧脸，转向了她。

「…… 真是，平常明明那么积极主动，就只有这种时候内敛起来了。」

「咦……？」

「你什么时候学会这种心理技巧的？」

蒂奥涅抬起双眼一看。

只见芬恩将枪柄扛在肩上，面露苦笑。

「别害我这么担心好吗？蒂奥涅。」

蒂奥涅的双眸睁大。

「很高兴你没事。」

真不像自己，竟然成了等待骑士拯救的公主（女主角）。

其实她，有那么一点点向往那种情节。

真的，只有一点点，羡慕蒂奥娜念给自己听的幻想故事。

因为她有了心爱的人。

「晚点我要好好讲你一顿。到一边等着。」

「…… 好的！」

看到芬恩对自己投以温柔的笑靥，蒂奥涅带着哭腔回话。

身体像失了力气般跌坐在地。原本就已经受到伤害而接近极限的身心，由于胸口深处的心灵得到融化，紧绷的神经终于断线了。

蒂奥涅听见取代几经磨耗的愤怒，另一种不同情感填满内心的声音。

「──开什么玩笑，这是什么意思！」

这时，本来默不作声的阿尔迦娜吼叫起来。

她狠狠瞪着弯膝瘫坐的蒂奥涅，露出愤怒的脸孔。

「站起来，蒂奥涅！我们继续，进行『仪式』！怎么能允许斗争以这种闹剧做结！」

现在一脸软弱德性的蒂奥涅，令阿尔迦娜无法忍受。

那张脸已不再是「战士」，也不是燃烧怒火的复仇者。

那只是张少女的，女人的，雌性的脸孔。

冀求斗争结果的她，绝对无法接受这样的状况，这样的蒂奥涅。

「你似乎听得懂通用语呢。」

在气愤不已的阿尔迦娜面前，芬恩开口说道。

「那事情就简单了。我代替蒂奥涅与你进行『仪式』…… 就是斗争？」

不顾阿尔迦娜的惊愕，芬恩把长枪刺在甲板上。

他采取侧身姿势，赤手空拳地摆好架式。

「如果我赢了，请你不要再接近蒂奥涅她们。若你不守约定，我会去击溃你们的国家。」

「臭男人！小人族！胡说八道……！」

阿尔迦娜即使因受辱而浑身发抖，仍摆出架式准备迎战。

她用长舌头舔了舔满是血污的脸颊，眼中满布血丝。

阿尔迦娜想立刻宰了这个小男人，与蒂奥涅继续死斗，浑身涨满战意与杀意。

「死吧！」

不用开战，蒂奥涅就知道孰胜孰败了。

「听闻在斗国（提尔史库拉），战斗中手下留情是一种侮辱。」

阿尔迦娜在与自己的战斗中身受重伤。

她的身体也已经接近极限了。

「所以，我也拿出真本事吧。」

更重要的是。

现在的阿尔迦娜，就跟五年前邂逅芬恩时的蒂奥涅一样。

她一无所知。不知道冒险者有多强，不知道世界有多大。

不知道眼前的男人，是小人族的勇者。

「──【魔枪啊，接受我的鲜血，刺穿我的额头】。」

不知道这个男人，是足以与她并肩的「凶暴战士」。

「【赫尔・范格斯】。」

湖面一般的碧眼，染上了凶猛的血红。

「！？」

阿尔迦娜高举挥出的拳头，被只有人类小孩大小的左手挡下来。

不理会倒抽一口气的她，受到好战欲望支配的芬恩，解放了暴增的能力。他把抓住的拳头使劲一扯，把女子的身躯一口气拉向自己。

无计可施的阿尔迦娜时间为之暂停，芬恩在她眼前握紧右手。

带着嗜血的战士面孔，芬恩咆哮了。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

右拳槌进了阿尔迦娜的脸孔。

「嘎──────」

击碎骨头的殴打声，盖过了女子的大声惨叫。

被揍飞的阿尔迦娜，身体撞碎甲板的护栏，甚至炸碎了遥远那一方的大海。

仿佛炮击魔法爆炸开来的惊人水花轰然掀起。

「～～～～～～～～～～～～～！」

在被攻击的反作用力摇晃得叽叽作响的船上，蒂奥涅拼命等待震荡过去。

好不容易等船身恢复平静，抬起脸一看，双瞳仍然血红的芬恩站在她眼前。

「啊……」

一双红眼注视着瘫坐在地的自己，蒂奥涅反射性地紧闭起眼睛。

时间过了几秒。

什么事也没发生，蒂奥涅战战兢兢地正想睁开眼睛，却有个东西盖在自己的肩上。

蒂奥涅霍地一看，只见芬恩解下了缠腰布，披在她的身上。

「团长……」

双瞳恢复成美丽碧眼的芬恩，对嘴唇颤动的蒂奥涅笑了笑。

「我们回去吧，蒂奥涅。」

芬恩经过她身边时，把手轻轻放在她的头上。

从各方面来说都已经到了极限的蒂奥涅，一颗心缴械投降，眼眸自动盈满了泪水。

她抛开刚才那种乖宝宝的态度，猛一转身，用身体冲撞心仪对象的背部。

「团长～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」

蒂奥涅挤出所有力气，用力抱住他的腰。

被感动万分的蒂奥涅抱住，芬恩直接被推倒，以万岁姿势「啪！」地一声，鼻子狠狠撞上甲板。

「团长，团长～～！谢谢泥…… 真对不起……！」

「…… 真伤脑筋。」

对于紧抱自己的腰不放，不断呼唤自己的蒂奥涅，芬恩面露苦笑。

小人族领袖手肘立在甲板上托着脸，在少女停止哭泣前，带着笑容仰望美丽星空。

海蚀洞与船上。两场「仪式」就此落幕。

少女们的宿怨，就这样由同伴亲手斩断了。

✿

走在里维莉雅重新搭起的冰桥上，回到岸上的蒂奥涅与芬恩，等到天空开始泛白的时刻才回到港都（梅伦）。大部分时间都耗在蒂奥涅那场大哭上，不过之后的治疗与体力恢复也花了不少时间。

蒂奥涅肩膀上披着芬恩的缠腰布，左右让他与里维莉雅夹着抵达港口时，【洛基眷族】所有人已经在港都前集合，吵吵嚷嚷的。

「小的特地把蒂奥娜小姐与蒂奥涅小姐的武器带来，结果都没用到的啦…… 弄得小的腰好痛……」

「没事没事，我很高兴喔！所谓心意最重要嘛！谢谢劳尔！」

「蒂奥娜小姐怎么已经活蹦乱跳的了……」

「陷入濒死状态，还中了『剧毒』…… 花了很多时间治疗耶。」

「也谢谢莉涅喔！蕾菲亚对不起，把你卷进来了！」

「闹得这么大要是还能被原谅，那就太好混啦──。不知道给我惹了多少麻烦。」

「怎样啦──，我就是觉得过意不去，才会这样道歉啊！…… 是啦，我也知道或许不是道歉就能解决的…… 对不起，给大家添麻烦了。」

「唔哈──！变乖的蒂奥娜也不错耶──？我心中开启新天地啦──！」

「洛基少说两句。」

「饶命饶命饶命，艾丝美眉我投降！完全勒中要害了──啊。」

「喂，伯特，快想想办法。蒂奥娜这个样子，连大家都要沮丧了。」

「关、关我屁事啊。她变这么肉麻，是要我怎么想办法啊！」

「你怎么这样啊！结果我乖乖道歉还不是不行──？笨狼！」

「吵死了，蠢亚马逊人！」

看到以妹妹为中心吵闹不休的光景，蒂奥涅连紧张都忘了，脸颊线条变得和缓许多。芬恩也耸耸肩，里维莉雅也闭目一笑。

「啊，蒂奥涅！」

蒂奥娜第一个发现蒂奥涅他们。

「里维莉雅大人！」「团长！」蕾菲亚等人此起彼落地呼唤时，只有她一个人一直线地跑过去。

「蒂奥涅，身体状况还好吗？『仪式』怎么样了？阿尔迦娜呢？」

「…… 团长帮我搞定了。」

蒂奥涅先把该说的话说完，蒂奥娜一听愣住了。

不久她抱着肚子，哈哈大笑起来。

看她这样，蒂奥涅的嘴唇绽开了微笑。

「我打赢芭婕了喔！没有人死，我也没杀人！怎么样！」

欢笑。欢笑。蒂奥娜笑得开怀。

自己对这副笑靥有何感想，怀抱了何种感情，又有什么得到了救赎？

东方天空开始形成朝霞。湖泊水面金光粼粼。

蒂奥涅脸颊线条变得柔和，绽开嘴唇──笑了。

「谢谢你，蒂奥娜。谢谢你救了我。──真的很谢谢你。」

看见蒂奥涅太阳般欢笑的模样，千头万绪一时堵塞了蒂奥娜的胸口。

然后她逐渐染红了双颊，漾着满面笑容。

「嗯！」

感觉得到芬恩与里维莉雅，都温柔地凝望两人相视而笑的模样。

接着蒂奥涅很快收起笑容，面露忧郁的神色。

「好啦，我得向大家道歉才行…… 你是笨蛋大家不会见怪，但我就难说了──」

「没事没事，大家会原谅你的！不然就像刚才那样笑着道歉嘛，去嘛，去嘛！」

「才不要。笑着道歉感觉很欠揍。」

「又不会怎样，试试看嘛～？」

「唉唷，真是的！你很吵耶！到一边去啦！我还是讨厌你这种调调！」

「怎么这样──？」

姐妹并肩走着。

走向少女们面带笑容等候着的，光明普照的地方。

只有两人的世界，早就不存在了。

终章 Disturbing Elements

一夜之间发生的梅伦事件，大致上结束了。

公会决定公布，在港口正中心与【洛基眷族】爆发近乎抗争的冲突，全是【迦梨眷族】的所作所为。他们将此事当作来自边境之地的野蛮亚马逊人引发的不幸事故。至于出现的食人花，就当作是时机不巧，正好在那时候从湖泊爬上陆地。

在洛基的背后牵线下，着手调查梅伦一事的公会高层只能如此发表。包括放到湖里的食人花一事在内，谁也想不到竟然有善神尼约德涉入、镇长（梅铎）当家参与其中，伤害最大的，是公会干部与走私有所关连这个污点。若是全盘公开，可以预料将会严重撼动港都（梅伦）的基础，公会自己也将遭受民众的大声挞伐。而且如此将会暴露出破绽让其他趁虚而入，就像恶魔的呢喃。

整件事情设计成一步步解开事情真相，就会连锁性地挖出公会的把柄。换个角度看，就像是把事件的每个点连结起来的「线」提出的警告。那个存在像是在说：想处分我们可以，但我们会拉你们当垫背。

事实上，公会听了【洛基眷族】针对暗中活跃的组织报告的情报后，也许是提防过去遭受到的「报复」与两败倶伤，终究没有追究她们的责任。

「所以那些家伙，才会选在那时候放出食人花吗…… 这样她们不管怎么闹，最后都能消除自己的存在。」

「是啊，换言之除了用来拖延我们的脚步外，还有其他用意就是了。也就是用作保险。」

这是洛基与里维莉雅的说法。

掌握「线」的美之女王一个人面露笑意，若无其事地归返都市了。

考虑到对港都（梅伦）营运造成的影响，公会决定不惩戒尼约德与博格。不用说，双方私底下自然是做了协议，要求两人答应对公会提供协助。

结果这次遭到处断的，就只有公会分部长鲁柏了。

「什么嘛，那也就是说抽到签王的，就只有那个叫鲁柏的？」

蒂奥涅她们回到港口的隔天晚上，也就是事情告一段落的两天后。

处理好与公会之间烦人的往来后，洛基不让尼约德他们逃走，早早就抓住他们，逼他们吐出这次事件的相关情报与收获。

「是啊，好像连饭碗都丢了，对那家伙真是过意不去。」

「呜哇，尼约德你好烂喔。竟然把孩子卷进『我所想的最强计划』还让人家变无业游民──」

「对啊，所以我硬是在他背上刻了『恩惠』，让他加入渔夫的行列。」

「你这个魔鬼。」

尼约德正色严肃说道，洛基也一脸严肃地吐槽。

地点在【尼约德眷族】大本营「船城」当中，尼约德的神室。

「把一个本来坐办公室的扔进肉体战场里，我说你啊……」

「可我也只能做这点事，补偿把他卷进来的罪过啊……」

听说鲁柏被渔夫们笑着包围起来，说「我们会好好疼爱你的」，好像想顺便一吐至今的怨气，把他吓得又哭又叫。也好，反正听说鲁柏之前早就不顾尼约德他们的想法做了不少坏事，或许可以借此惩罚惩罚他吧……

「所以咧？你跟孩子的关系有可能修复吗？」

「你说罗德吗…… 他好像还没整理好心情，不过……」

尼约德含糊其词，脸上浮现百感交集的苦笑。

「他说『以后为了不让尼约德神钻牛角尖，做些不该做的事，我们会坚强起来的……』」

「你这孩子真的很乖呢……」

「就是啊。」

看洛基讲得感触良深，「呵。」尼约德也笑了。

「渔业与海洋的事我还没办法看开，不过以后我会想想其他办法，不再使用那种食人花了。要是跟那种玩意扯上关系，洛基你们又会跑来教训我了。」

「对啊，这么做比较好啦。」

「我会跟罗德还有博格一起，努力奋斗的。」

为今后的方针做结后，尼约德与洛基转向同一个方向。

他们的视线前方，有个幼童女神被绳索层层捆绑着坐在椅子上。

「那么，臭小鬼，再来换你了。我要你一五一十统统吐出来。」

「…… 哼，谁理汝。」

看到迦梨把脸扭向一边，洛基发出咯咯怪声嘲笑她。

在海蚀洞定了胜负后，洛基替芭婕等伤员做了治疗，出于怜悯，把她们扔上斗国（提尔史库拉）的船，只把主神抓起来带到这里。受到落败者对待的迦梨看起来相当恼火，洛基这才出了口怨气。

「总之你必须答应我，不准再找蒂奥涅她们的麻烦。尤其是那个叫阿尔迦娜的战斗狂，你得叫她乖乖听话……」

「…… 阿尔迦娜已经废啦。」

「啊？」

「不只阿尔迦娜，其他人…… 芭婕以外被汝那些男人（孩子）打倒的，统统都不行了啦……」

洛基一脸诧异，迦梨整个嘴巴都嘟了起来。她嘟嘟嚷嚷着「结果她们终究也是女人（亚马逊人）啊」、「那样怎么好意思说别人（蒂奥涅）」、「什么恋爱中的少女，根本……」、「阿尔迦娜都变那样了，芭婕也没有战斗的理由了……」还有「前途一片黑暗啊」什么的，用死鱼眼喃喃自语着。

「斗国（提尔史库拉）或许已经玩完了…… 啊啊，妾的乐园啊……」

「你从刚才到现在究竟都在说些啥啊…… 还有因为我的宝贝蒂奥娜与蒂奥涅坚持，所以我告诉你，别再让自己的国民自相残杀啦。至少不喜欢参加『仪式』的人就放她们走吧。」

「妾要是说『不想死的人说出来没关系～，汝等可以离开喔～』所有人铁定都会举手的好吗？汝在胡说什么啊？汝笨蛋吗？」

「喂，你这死家伙，活得不耐烦了是吗，哦？」

「是是是知道了知道了，爱能拯救世界啦。爱与和平，爱与和平啦。阿芙萝黛蒂大人万岁──」

「这死小鬼……」

「喂，洛基，话题越扯越远了，放下你的拳头啦。」

看到面具女童用实在蛮讨厌的脸乱讲一通，洛基握紧的拳头不住发抖，但尼约德用手肘顶了她一下，她这才勉强呼了口气。

「首先我问你，你到梅伦来做啥？」

「不告诉汝。」

「喂，你妈的，给我差不多一点喔？」

「只有这件事妾不能说。毕竟妾好不容易才走到这一步。」

看到幼童女神又把脸别到一边，洛基的脸上终于浮出青筋，「好啦好啦。」但尼约德跑来当和事佬。看他熟练的劝架技巧，不难看出两人从天界以来的交情。

「美神（伊丝塔）好像照顾过她们，应该跟那边有什么关系吧？」

「喂，是他说的这样吗？快招。」

「～土

洛基一逼问，迦梨开始吹起五音不全的口哨。洛基原本冷眼瞪着她，不过听到是伊丝塔在背后牵线，也就大略锁定了目标的候补人选。

她头一个想到的，是与自己有段孽缘的美神的脸…… 但洛基自顾自地想：我没有义务忠告她，就别说出来好了──

「…… 下一个问题。关于食人花怪兽，你知道些什么吗？」

「这妾不知道。真的。」

洛基直勾勾地注视那双红瞳，明白到她并未说谎。

「对了，关于那种怪兽，伊丝塔好像知道些什么唷？」

「又是伊丝塔啊…… 尼约德，提供食人花给你的那些家伙，跟伊丝塔也有些瓜葛对吧？」

「嗯。不过说归说，感觉好像跟我们一样，也只是生意往来罢了…… 说是有适当的人选可以把食人花搬到港都（梅伦），就介绍给我了。」

他说之后双方就共同运用那个海蚀洞行事。虽然双方谈好条件，对方帮尼约德搬运食人花，尼约德则为他们在港都（梅伦）的活动图个方便，但他们与伊丝塔等人似乎仅仅只是委托关系。「说得难听点，你们只是被伊丝塔玩弄在手掌心里，最后当替死鬼嘛。」洛基如此指摘，由于港口出现食人花而露出决定性马脚的尼约德一脸倦容，说：「别说了啦……」

「嗯…… 线索只有伊丝塔，然后是在地下水道遇见的神秘人类啊……」

一会儿后，桌子准备好了，上面放着【伊丝塔眷族】的徽章──公会公开的徽章名簿（清淡）之一──以及尼约德画的精细肖像画。

肖像画中的男人以刘海遮住单眼，黑眼圈浓重，脸色看起来很不健康。总觉得好像比兴趣神（苏摩）更阴险呢。洛基自顾自地做此感想。

「顺便问一下，那些家伙要求的走私品是啥？」

「我是没看内容物，不过有时是值钱的东西，有时是酒，然后有时候箱子会卡啦卡啦地震动，所以说不定是生物喔。听那个人类所说，他们好像非常需要钱喔？」

「钱啊……」

也许是黑暗派系的残党或「怪人」所主张的都市破坏，所需的活动资金？

洛基原本以为一切都是徒劳，但这时获得了思考下一个问题的线索，觉得还算有点收获。

「喂，臭小鬼，伊丝塔还有没有说些什么？任何芝麻绿豆的小事都行。」

「唔嗯──妾也有些隐情，所以不太想讲…… 不过妾实在不记得她有讲什么。」

房间里三尊神当中，勉为其难跟洛基合作的迦梨，先是一副若有所思的表情，然后补充了一句「只是」。

「那个女神（女人）…… 伊丝塔是个可怕的神。」

「……？什么意思，如果是说【眷族】的势力（力量），你应该比她……」

「那家伙狡猾多诈，而且握有『秘密武器』。洛基啊，你没听自己的孩子说些什么吗？」

被她这么一说，洛基心里也有头绪。

艾丝与伯特说过，应该属于 Lv.5 的芙里尼・贾米勒，行使了 Lv.6 级的战斗力。伯特是说「对方带上了术士」，但是…… 若是有足以与升华（升级）匹敌的超强化「魔法」或「诅咒」一类能力，那可是一大威胁。那份「力量」要是用在阿尔迦娜或芭婕身上，这次的事件或许真的会解决不了。洛基是知道芬恩他们会来助阵才一派轻松，但要是走错一步，搞不好已经无可挽回了。坦白讲，洛基真是捏了一把冷汗。

同时，洛基心想。

这才是下界。才是天神无法看透的、蕴含「可能性」的最上级棋盘游戏。

就是这样自己才玩不腻。洛基不庄重地在心中伸舌舔嘴。

「再来嘛，这是妾的直觉…… 她特地把妾等找来，要割舍时却又毫不惋惜，妾觉得似乎另有理由。照妾看来──很可能有别的『秘密武器』。」

「别的『秘密武器』……」

在尼约德的旁观下，洛基反复思量迦梨所言。

宅邸外黑夜笼罩，洛基听见了诸神难以预料的神意互相交缠的声音。

✉

「真是，迦梨那小妮子…… 果不其然，反遭洛基他们击败了。」

妖艳的娇躯走在石造通道上。

发辫随着步履摇曳，伊丝塔边走边抱怨。在阴暗的通道中，美神的仆役，忠心的青年随从（人类）默默跟在身后。

衔着烟管，不高兴地吞云吐雾的伊丝塔，这时表情一变，露出笑容。她来到了漏出微光的通道终点。

「我就知道靠不住…… 到了必要时，就用『这个』吧。」

那是间开阔的大厅。

石材设计的大空间里，披着长袍的一群人到处走动。伊丝塔从阳台般突出的高高位置上俯瞰这副光景，注视着被绑在大厅中央的那个东西。

那个被无数锁链困住的巨大「怪物」。

「言而总之…… 姑且可称为『天之牡牛』吧。」

身后不作声的青年随从吓得发抖，美之女神眯细她紫水晶般的眼眸。

那长着雄壮威武却形状扭曲、不祥的巨角的头部。

在额头的位置，女体吞噬着得到的「魔石」，蠢动她丑陋的大眼珠。

后记

最近我出了远门，在海岸线悠悠哉哉地漫步了一圈回来。

晴空下的大海很美，但更令我印象深刻的，是海潮的声音。听着静谧地打上岸边的海浪声，甚至在我脑中描绘出男女角色对话的模糊情景。我有点不擅处理恋爱喜剧，但就在那个当下，我猛然变得好想写恋爱喜剧。等到开始着手撰写原稿，一回神却发现亚马逊人们在上演全武行。怎么会变成这样？

这是外传第六集。以时间轴来说是本传第六集开始前到开头发生的事。

本集在构思情节（故事大纲）的阶段时，亚马逊姐妹的情谊以及反派角色的形象都还一片模糊。可以说虽然有想写的东西，但内容却很空洞，就像还没替骨干加上血肉，就毫无计划地动笔那样。也许最大的原因，是作者认为姐姐有点那个，妹妹则是单细胞，怀疑这对亚马逊姐妹之间是否真有能称为「情谊」的部分（再来就是描写姐妹之间的亲情，让我很害羞……）。

不过，原本只是一段文字的「设定」，在逐步描写成姐妹的「过去」的过程中，原本犹豫着不敢下笔的「情谊」忽然都到位了。敌方角色的形象设计也是。或许说起来是理所当然的，但我开始觉得书中角色也有他们的人生，并且从中衍生出了许多故事。我感觉在这一集当中，两个亚马逊人第一次成了「姐妹」。

这集除此之外，还塞进了许多设定，期望能扩大作品的世界观，梦想有一天能描写到外面的世界。此外还有本传登场的某些角色，在故事中发挥重要作用，如果读者愿意参考一下本传第七集，或许能获得更多乐趣。

那么容我进入谢词部分。

编辑部的小泷大人、高桥大人，插画家はいむらきよたか老师、各位相关人士，这次我原稿是有史以来拖得最久的，抱歉给各位添麻烦了。同时也由衷感谢大家鼎力相助。此外，也要感谢各位读者赏光拿起本书，容我致上最大的谢意。希望今后大家能继续捧场。

如果照剧情的预定计划发展，下次应该会是本传第六集背后发生的故事，不过第七集可能会跳过本传一整集的时间。很可能，大概……。总而言之，我会比以前更努力的。

感谢您一路阅读到这里。那么下次再见。

大森藤ノ

特典 昔日的心理创伤

「站住，艾丝，你忘了要做游泳训练吗！」

──又来了。年幼的艾丝听着（）王族的怒斥，心里如此想。

「…… 芬恩说，要教我怎么战斗……」

「今天是预定跟我练习游泳才对吧！你打算一辈子当旱鸭子吗！」

这是约莫九年前，某一天发生的事。当年七岁的艾丝拿着符合娇小体格的短剑想溜出宅邸，被里维莉雅逮到，训了一顿。

「…… 练游泳对战斗没帮助……」

「笨蛋！等你在地下城被迫进行水战时，看你还能不能说同样的话！」

满心只想练剑的小女孩眼神埋怨，一副不服管教的态度。

刚认识时，艾丝与里维莉雅的关系绝对称不上良好。应该说艾丝根本就是个叛逆小孩──她从那时候就以锻炼自己的体能为第一优先──严重到里维莉雅必须像个教训孩子的母亲天天说教。

「磨练强项的确能成为最大的武器，但克服弱项也同样重要。你对这方面还不够──」里维莉雅啰啰嗦嗦地训斥个没完，连原本缺乏表情的艾丝脸色都越来越难看。最后──小女孩说出了致命性的一句话：

「……（欧巴桑）。」

跳！精灵的长耳朵一摇晃的瞬间，里维莉雅带着冰冷寒意眯细眼睛。

「看来我得让你学学水性的可怕…… 还有尊敬长辈的态度。」

「──事情就是这样，于是里维莉雅就在艾丝美眉心中留下了不可抹灭的噩梦（心理创伤）啦。」

「所以里维莉雅到底是做了什么啦？」

「讲重点，讲重点！」

「喔，就是那个啦，像是把正好找到的整块超硬金属（坚钢）绑在艾丝美眉的手脚上把她扔进水里，这还算是前菜……」

「这样怎么可能会游嘛──！」

港都（梅伦）一事解决后，过了几天。洛基在大本营（总部）谈话室聊起里维莉雅让艾丝注定一辈子当旱鸭子的往事，听得蒂奥涅、蒂奥娜与蕾菲亚依序发出惨叫与尖叫。

「怎么，艾丝，你到现在还不会游泳吗？那好，好久没跟我一起练习了。」

「！」

正巧经过谈话室的里维莉雅居然做出这种提议，吓得艾丝肩膀狠狠一震，浑身发抖。

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台版 转自 轻之国度
图源：音无
扫图：风
录入：小蛮头
修图：速水伊织

最后更新：2024-08-27