序章 水与休憩的片刻

好舒服。

包裹全身的凉水触感，让艾丝心生这种想法。

（…… 呼。）

从自己嘴唇露出的谭新生好远，不只如此，周围发出的水花声，听起来也像耳朵贴了一层膜般模糊，轻柔地啵啵作响的水泡滑动般抚触耳朵与肌肤。

艾丝呈现有如刚出生的最原始姿态。

闭起眼睑的容颜与形成双峰的胸脯，还有纤细的肚脐与腹部。水滴滑过这些柔嫩肌肤，浮在水面上。美丽金发扩散成扇形，与水嫩肢体一同在水中荡漾。

再加上可媲美女神的那副眉毛，委身于空气与水之境界线的模样带有神秘美感，甚至令人想起居住于森林泉水中的「仙精」。若是有绘画天分之人，必定会想将这幅美景封入一幅绘画当中。

感觉紧绷的精神慢慢松开，全身到手脚末端凝固僵硬的疲劳渐渐溶化般，极致享受的时间。

只有现在她想忘记一切，让这水世界拥抱自己。

震动着纤细喉咙，艾丝又叹了口气，心里如此想。

「……？」

忽然间。

闭起的眼睑里扩展的白光被遮住，有个影子覆盖了艾丝的脸。

漂荡的小水波触感告知艾丝有人靠近自己，凑过来看自己的脸。

艾斯睁开眼睑…… 只见脸颊泛红的精灵少女就在自己眼前。

（蕾菲亚……？）

她嘴唇轻吐少女的名字，结果对方一手遮着鼻子与嘴巴，拼命解释着些什么，但她听不太清楚，因为耳朵浸泡在水里。

也许就跟主神说的一样正值发育期，精灵少女一只手遮着已经成长到跟自己相同程度的胸部，慌张失措。

总之艾丝先将双脚踏在水底，站了起来。

「──所以不是这样的，艾丝小姐！我绝不是看到在水面荡漾的艾丝小姐，觉得如梦似幻而看呆了……！不，我的确想到如果我有绘画天分一定要把您的模样封入绘画中挂在房间里装饰……！但我完全没有主神（洛基）那种邪念！只是不知不觉间就被吸引过来了……！！」

蕾菲亚涨红了脸，拼命连声讲着些像是借口的话。

至于当事人，丝毫没有察觉晚辈精灵对自己怀抱的近乎崇拜之情。

艾丝不可思议地偏偏头，忽然听到开心笑闹的声音，转过头去，让视野往侧面扩展。

眼中映照出浓密绿叶，好几棵树木，以及蓝水晶围绕的大水池。

而泉水中有好几名同伴──【洛基眷族】的各位女性团员，展现着裸体享受凉水澡之乐。

「呀──！好舒服喔──！！」

「拜托一下！又不是狗，不要这样啦！？」

蒂奥娜把头从岩石细缝间流出的细小瀑布中拔出来，发出欢呼。

看到亲妹妹像小狗般用力把头甩干，姐姐蒂奥涅气得大叫。两人都丝毫无意遮掩健康的褐色肌肤、小蛮腰与丰满胸部。

与艾丝拥有不同柔韧感的身体，就像女战士一样有些煽情。

「各位身材都好好…… 让我有一点点自卑。」

「不会啊，你胸部不是也满大的？」

「没、没有啦！我这只是胖而已……！？」

听到少女（human）莉涅轻声说着，用双手搓洗臀部长出的细尾巴的猫人（catpeople）安琪，扭转着细腰告诉她。莉涅平时绑成辫子的长发此时披散在背后，她脸红起来，双手遮住胸部。

拥有黑发与黑色毛皮的安琪，耸耸她纤痩的肩膀。

这位黑猫女孩虽然这样说，自己也有着可称为美乳的双胸。

「不过啊，就鄙人的眼光看来，【洛基眷族】还真的是美女如云呢，或许也只能说是主神的喜好吧。」

在泉水远处，独自一人在高达十 M（米度）以上的瀑布下修行的半矮人女性──椿撩起黑色刘海走了过来。

她没拿掉左眼眼罩，小麦色肌肤上一样流下许多水滴，滑落在诱人的脖颈与双胸深谷里。平时以白布条包起的双峰之巨大，可与蒂奥涅比美。

身为其他派系铁匠（simth）的她，环顾各色种族的美女美少女们。

「男人们一定难以抗拒吧…… 要是他们跑来偷窥怎么办，亚莉希雅、娜维？」

「严惩不贷。尤其是如果敢偷窥王族（里维莉雅）大人的沐浴──我定会让那人后悔不该被生下来。」

「啊哈哈…… 我觉得男生们想偷看也没办法吧。」

金发亮丽的精灵与人类少女，回答椿的问题。

与第一级冒险者们（艾丝等人）一同进攻第 59 层的 Lv.4 第二级冒险者们，眼光看向装备着弓箭与剑看守的其他女性团员。怪兽不用说，要是有男人敢出现在这少女的圣域，这些卫兵将会毫不留情地痛宰他们。

不愧是性好女色的主神进行劝诱，【洛基眷族】男女完全不成比例。就算把干部们拉进来，纯粹战力差距恐怕还是女性阵容占优势。【洛基眷族】的男性阵容比起人数多又有才干的女性团员，其实是非常没面子的。

精灵与人类的第二级冒险者带着感谢，对接下来轮班看守的同仁挥挥手，亚人（demi-human）少女们也马上回以笑容。

闭月羞花的纯洁少女们褪下所有衣服与装备，互相展露赤裸肌肤。

虽然人还在地下城里，但暂时放松一下心情。

「啊啊──我果然很喜欢第 18 层呢──。水晶很漂亮，水又很清澈。」

蒂奥娜在蒙上蓝色光彩的森林泉水中无拘无束地仰泳，优哉游哉地回答。

艾丝觉得蒂奥娜说的没错。

在安全楼层（safetypoint）第 50 层或其他楼层也可以清洗身体，只要想的话，也可以利用涌泉或河川洗凉水澡。但即使如此，这第 18 层在地下城当中仍然独一无二。

从楼层深处流出的水晶流水，比地表水源更美丽、清澈，人或怪物都能用它解渴，疗愈身体疲劳。「迷宫乐园（UnderResort）」可不是虚有其名。

「……」

没错，这里是第 18 层。

经过深层区域惊天动地的激战，艾丝等人此时，停留在这个楼层。

结束了往第 59 层──未到达领域的「远征」，自根据地第 50 层出发以来第六天。

本来一行人并不打算在这地下城的乐园逗留，应该已经归返地表了。

那么为什么会变成这样呢？

听着各人的对话以及蕾菲亚红着脸还在说什么的声音，艾丝仰望森林圆顶堵塞的头顶上方，回想起至今发生的事。

第一章 经过与现况

七天前，艾丝等人抵达了「远征」目的地──未到达领域第 59 层。

艾丝等人本来应该就此更新派系到达楼层，然而等待着他们的却是「未知」──变得有如密林的楼层风景，以及丑恶的「污秽仙精」。

被命名为「仙精分身（demispirit）」，仙精与怪物的混种生物（hybrid）。

艾丝等人好不容易击败会用咒文的强大敌人与怪物军势，即刻撤出第 59 层，回到其他团员留守的远征据点第 50 层。然后进行了短暂休息（rest）后，就立刻从根据地（基地营）出发。

在团长芬恩的迅速指示下，远征队仿佛十万火急地准备归返。队伍让前进「深层」使得身心疲惫的第一级冒险者带头前进，但负责守卫根据地的其他团员都比来时更努力奋战。多亏了鼓起精神不让干部阵容承受更多负担的他们与第二级冒险者（劳尔等人），艾丝他们即使在行军途中，仍然让受伤的身体得到休息。一行人踏上往地表的归途，一路顺利推进。

然而──

地下城可不会轻易允许勇敢的冒险者们踏足雄伟的地下迷宫深处，还带着战果凯旋而归。

「…… 惨叫声？」

「是怎样了吗？」

队伍正在下层区域前进。

就在距离地表差不多剩下一半路程时，事情发生了。

人数众多的小队在宽广通道上拉长队伍，前方的艾丝与狼人（werewolf）伯特等人的耳朵，听见自部队后方的方位传来好几阵喊叫。

「──芬恩，命令部队快跑！」

紧接着轰然响起的，是为小队殿后的矮人老将──格瑞斯的怒吼。

「是『毒妖蛆』！！」

瞬时间，四处逃窜的团员们，以及数不尽的蛆虫怪兽出现在视野远方。

毒妖蛆（poisonvermis）在能使用「毒性异常攻击」的种族当中，是最具危险性的怪兽之一。从口部喷射或自皮肤分泌的剧毒，就连高级冒险者的「异常抗性（发展能力）」都能穿透。虽然就纯粹的战斗能力来说很弱，然而有如死尸长蛆般集团出现的数量却是一大威胁，被冒险者形容为「剧毒坟场」而受到恐惧。

而这时袭向【洛基眷族】的怪兽群体，数量多到让艾丝等人怀疑起自己的眼睛。

「那么多──暴增现象！？」

「偏偏在这种时候……！糟糕了！？」

怪兽的暴增，「异常状况」。

团员们扶着无法战斗的同伴狂奔，不下百只的恶心毒蛆怪兽好像要侵犯通道般，沿着天顶与墙壁爬行，逼近他们背后。

艾丝等人无暇感到恶心讨厌，急着赶去掩护后卫。

驱使风力（风灵疾走）的艾丝与将她的「魔法」装填进银靴（弗洛斯维尔特）的伯特，跟举起大盾的格瑞斯一同抵御毒液，蒂奥娜与蒂奥涅一把拖走好几名肌肤发紫的团员们。里维莉雅虽发动「魔法」冻结了整条通道，但新的一批毒妖蛆大军却从好几条岔道前来会合

「没、没完没了……！」

蕾菲亚在中卫位置持续进行学会的「并行咏唱」，看到这幕光景也脸色铁青。

「怪物之宴（MonsterParty）」──并非瞬间性的大量暴增，而是层域广范围的持续增殖。而且暴增的还是集团行动的毒妖蛆，更让数量直线上升。

在身心与物资都严重消耗的「远征」归途遭遇这种怪兽，也是一大痛处。仅有的几把「魔剑」虽然发挥力量，但应对得实在太慢了。

救出同伴们的艾丝等人，不用多少时间就把行动从迎击切换为逃走。

「芬恩，菈克塔他们情况不妙！得快点做治疗才行！」

「团长，还是到『下层』的安全楼层吧……！」

「我们不知道暴增（异常情况）的规模！如果毒妖蛆是在整个下层区域增殖，我们会被关在下层（这里）！」

蒂奥娜与蒂奥涅抱着痛苦不堪地呻吟的兔人（humebunny）少女与男性团员，向芬恩求情，然而在小队前头挥舞枪矛的他一口回绝。

瞬杀想挡路的大型级怪兽，小人族领袖喊着说就算躲在「下层」的安全地带固守，一旦忙于迎击，连仔细进行治疗都有困难。

最重要的是，解毒用道具（item）已经快见底了。

「我们去第 18 层，不能动的人就拖着走！所有人用跑的！！」

蕾菲亚等人心无旁鹜地听从团长的指示。

他们抓着遭到毒害而无法动弹的团员们的手臂或脚，拖拉着全速逃命。艾丝等第一级冒险者分散到部队的最末端、中卫与前卫等周围，支持小队的强行军。

前进路线所到之处，都有三十 C（赛尔尺）大的蛆虫怪兽从岩盘天顶上吧哒吧哒地落下。全紫皮肤分泌出的剧毒，让同行的【赫菲斯托丝眷族】铁匠们也陆续发出惨叫。

「这真是没辄了，其他怪兽都被波及啦。」

椿用太刀一次砍断好几只掉下来的毒妖蛆，在她的身旁，连其他怪兽都中了剧毒，满地打滚。

就在人族与怪物全都惨叫连连的状况下，【洛基眷族】抱着或拖着大量伤员，突破下层区域逃进了第 18 层。

「最后的最后一刻，还有这种麻烦等着我们。」

在开阔的森林一角，芬恩忍不住叹气。

这里是安全楼层第 18 层南端地带的森林，离通往第 17 层的甬道也很近。

在芬恩等人的指示下，【洛基眷族】在这里搭起了临时露营地。

许多冒险者与铁匠仰躺在拉开布幕通风的帐棚内、树根旁或外面的草地上。他们不分性别或种族，身体都有一部分变色，冒着冷汗。

各处都能听见痛苦难耐的声音。

面对视野中铺展开来的凄惨光景，伫立于本营旁的芬恩、里维莉雅与格瑞斯交谈着。

「『异常抗性』能力分级 G 以外的团员，中了毒的全都动弹不得…… 除了椿以外，几乎所有高级铁匠（highsmith）也都中毒了。真是，这种剧毒还是一样厉害。」

「哎，地下城本来就不是能轻易攻略的。…… 不过这次就连老子也敬谢不敏。」

也许是经历了未到达领域的死斗，连里维莉雅与格瑞斯的语气也很沉重。

毒妖蛆的强袭，以及造成的损害。

包括支持者在内，很多低阶团员都中了「毒」。

其人数多达远征队的三分之一以上，部队事实上被迫停止行动。

芬恩等人不得不进行大规模的休息。

「里维莉雅，治疗情形怎么样了？」

「我们优先治疗症状严重者…… 不过别太期待。能使用稀少解毒类治疗魔法的魔导士与治疗师（healer），就算把我算进去也很少。」

听到芬恩做确认，里维莉雅往下看着自己精神力（mind）就快耗尽的身体。

幸亏有「精神回复（发展能力）」的功效，她感觉到精神力稍稍恢复了点，但仍然遗憾地闭起眼睛。

「更何况这是毒妖蛆的毒，就算用解毒魔法也很难痊愈。」

「毒妖蛆」毒性的麻烦之处在于它的特异性质，必须以专用解毒剂──用同种怪兽的体液（掉落道具）为原料制成的特效药才能完全治愈。

纵使拥有再高的「魔力」，使用普通解毒魔法就跟里维莉雅说的一样，只能达到缓和毒性的效果。至少就芬恩所听说过的，只有隶属于【迪安凯特眷族】的【战场圣女（DeaSaint）】阿蜜德・特亚萨纳雷所使用的高阶治愈魔法，才成功去除过那种怪兽的剧毒。

「想治好所有人，无论如何都需要专用的特效药。」

「嗯──，看来还是只能等伯特回来了。」

抵达这个安全楼层，已经到了第二天。

芬恩等人在昨晚──楼层的「夜晚」时段到达此地，火速设置了看护伤员的露营地，同时指示伯特前往地表，要他去买都市（欧拉丽）贩卖的特效药。

之所以选中伯特执行来回地表与第 18 层的任务，单纯因为他拥有派系第一飞毛腿。也因为有「技能」带来的效果，不是譬喩，伯特的脚程确实比 Lv. 高过自己的芬恩等人还快那么一点。虽然还比不上使用了风（风灵疾走）的艾丝，但在这疲惫的状况下，想要求兼顾长跑的安定速度与续航力，他是最佳人选。

「把这种麻烦事塞给我。」

狼人青年嘴上抱怨着，昨晚就出发了。

他应该已经归返地表，此刻正在到处收购人数所需的稀少又昂贵的特效药吧。照芬恩推测，两天后的晚上应该会回来。

这对遭受毒害的人来说是一段痛苦的时间，但只要里维莉雅等人持续进行解毒作业，病情想必不会恶化。

「让椿打造的不坏武器（Durandal），加上三十把以上的『魔剑』，最后再来个买断特效药…… 还得把武器素材（掉落道具）让给锻造大派系（赫菲斯托丝眷族），这下【眷族】恐怕有一阵子要捉襟见肘啦。」

「拜托现在别让我想起这件事，格瑞斯。」

芬恩苦笑着说这会让他头痛。

预料范围外的花费，加上他们必须将「深层」的大多数武器素材转让给锻造大派系（上标赫菲斯托丝眷族）做为结成远征同盟的报酬。赌命弄到手的「炮龙獠牙」与「炮龙红鳞」等第 52 层以下的武器素材也是其中之一。

虽然实现了长久的心愿，更新了到达楼层，算是获得了战果，但光靠捡拾的「魔石」能不能回收这次的巨额远征费用，老实说有点困难──要不是有艾丝提供的第 24 层粮食库（pantry）的冒险者委托（quest）报酬，不难想象现在会是什么状况──

「虽不知道会是什么时候，不过下次要『远征』时，或许得先筹措资金。」芬恩低语。

「…… 虽然很想早点把在第 59 层看到的东西告诉洛基，既然如此也没办法了。反正信已经给了，剩下就交给伯特吧。」

芬恩缓缓仰望头顶上，对着森林枝叶间射下的日光眯眼细眼瞳，如此说道。

「继续烦心也不是办法，不如乐观点吧，就当作有了借口逗留第 18 层。」

然后他语调一下变得轻松，环顾周围半开玩笑地说。

不禁苦笑的里维莉雅与格瑞斯也跟着环视四周，目前在露营地巡逻或照料病患的，只有劳尔等男性团员，艾丝等女性团员去森林深处洗凉水澡了。这是芬恩担心大家累积太多疲劳与郁闷，而做的指示。

预定等艾丝她们回来后，就换劳尔他们去洗。

「你不跟艾丝她们一起去无所谓吗，里维莉雅？这里暂时交给老子我们也行喔？」

「我如果去沐浴，女性团员（精灵）们会很敏感，无法好好放松。」

里维莉雅说自己这个王族（highelf）若是过去，她们会像伺候王妃的女官一样，一边洗凉水澡还保持严密的警卫态势。

对于格瑞斯的询问，「我最后就行了。」里维莉雅露出小小的微笑。

「虽然不能大意，不过『远征』的最紧要关头已经过了，我们也稍微休息一下吧。」

听了小小领袖的指示，实际上的确累坏了的里维莉雅与格瑞斯都没插嘴，点点头。

✿

「换班──，换班啰──，男生们也来休息啦──」

「好，我们也去洗澡吧……」

「虽然每次都是这样，不过这次也没能偷看到蒂奥涅小姐她们洗凉水澡呢……」

「笨蛋，除非有传说偷窥过神圣浴场的大神（天神）加护，否则谁敢闯进那里啊。」

「是啊，我还不想死。」

「别说傻话了，快走吧──。…… 要是让安琪她们听到，挨骂的可是小的。」

艾丝她们洗了凉水澡回来，与劳尔率领着成群结队移动的男性团员们交接看守等各项工作。

露营地各处依然泄漏出呻吟声，虽说很多人比起昨晚脸色好多了，但还是不能自由走动。身为支援者兼治疗师的莉涅等人辛勤地照顾卧病在床的团员与铁匠们，至于艾丝与蕾菲亚她们，则负责巡视营地。

「城镇（里维拉）果然不行──会被敲竹杠──」

「那些家伙在别人遇到困难时就只会趁火打劫，真气人。」

「蒂奥娜小姐、蒂奥涅小姐，你们回来了。」

暂且与艾丝她们分开，到楼层西部「里维拉镇」采买的蒂奥娜与蒂奥涅回到露营地。

到达第 18 层之时，小队只紧急买下了城镇所有的毒妖蛆特效药，让 Lv. 较低，病情危急的一些人捡回一命。然而「付出的代价」不是普通的高。

高级冒险者经营的「里维拉镇」物价之昂贵绝非地表能比。蒂奥娜她们这天也去交涉，看能不能买到最低限度的粮食，结果就如她们所说，被狠敲了一笔。追根究底，部队之所以不在地下城的这个旅店城镇住宿而选择露营，也是因为收费贵得不合理。

不同于水晶点缀的美丽外观，流氓经营的城镇今天还是一样蛮横霸道。

「我们过去的路上猎了怪兽，用『魔石』以物易物，要了一点面包什么的回来…… 可是远征用的物资，好像几乎都没剩了～」

「伯特恐怕还要一段时间才会回来…… 看来还是只能在这个楼层弄到手了。」

「啊，您是说森林里的水果吗？」

身旁的妹妹摩娑着露出肚脐的腹部，蒂奥涅对蕾菲亚回答：「是呀。」

她耸耸肩说虽然想避免花钱，但也用不着挨饿。

她们要像冒险者本来该有的态度，自给自足。

「把安琪她们也叫来，组成几个小组吧。一些人去汲水，其他人就从森林深处采集食材。」

「知道了。」

「好的！」

「好──」

听了蒂奥涅的指示，艾丝、蕾菲亚与蒂奥娜依序点头。

这第 18 层的森林里除了泉水还有清凉小溪，以及几棵果树。后者不只供怪兽食用，人族吃了也不会有问题。

小组要两人一组或三人一组，至少包含一名 Lv.3 以上的人。蒂奥涅面对召集来的女性团员们，如此指示。

虽说是怪兽不会诞生的安全楼层，但还是有很多来自其他楼层的个体，甚至有怪兽以这座大森林与楼层北部的湿地做为根据地。

她严格命令大家绝不可以大意。

「那么，我们走吧？」

「好的，请多多指教，艾丝小姐！」

艾丝与蕾菲亚得到的任务是筹备粮食。各小组从露营地散开，艾丝伴随着精灵少女高兴的声音，往森林深处走去。

楼层天顶生长的水晶，从头顶上变薄的树叶间隙射下光线，有如树间洒落的阳光般照亮四下，树根周遭有着蓝水晶柱闪闪发亮。

两人分工合作，带着随身包（pouch）的蕾菲亚主要负责收集粮食，艾丝负责护卫。

来袭的熊类怪兽「伯格熊」被不坏剑（Durandal）〖绝望之剑〗一刀瞬杀。即使度过长期远征，银剑仍然毫发无伤。再加上受到铁匠椿亲手细心维护，锋利度也依然健在。

艾丝将怪兽变成尘土时，蕾菲亚踮着脚摘下树枝上结实的水果。她摘的是仿佛轻柔棉花浸泡蜂蜜的迷宫产水果「云果子（honeycloud）」。表皮滴落的果汁散发甜蜜香气，让蕾菲亚垂涎三尺，但她猛力摇摇头，勤奋地把果实塞进随身包。

如同迷宫墙壁会修复，这个楼层的果树属于地下城构造的一部分，经过一定时间后也会再结新的果实。除了云果子以外，蕾菲亚还采集到了葫芦形的「赤浆果（gourdberry）」等多种果实，环顾像座小果园般结实累累的树林，决定把这个地点好好记下来。

艾丝警戒着周围的同时，闲着没事，也站到蕾菲亚身边，开始摘水果装进自己携带的随身包。

「啊…… 水晶糖（crystaldrop）。」

「哇啊，好稀奇喔！太厉害了，艾丝小姐！」

两人随身包都变得相当沉重，正打算先回露营地一趟时，艾丝在脚边草地发现了野生的蓝白光辉。藏在周围伸长的水晶小块里的，是有点类似糖果的泪滴形果实。

这是即使在第 18 层也很少能摘到的稀有原料（rareitem）…… 不，应该说是稀有水果（rarefruit）──水晶糖。

「这在地表要买可是很贵的呢！大家常常称它为『贵族御用点心』…… 我只有吃过一次，凉凉的很可口，味道也很高雅，说是贵族御用也能理解呢！」

正如同兴奋的蕾菲亚所说，仿佛水晶硬糖球的水晶糖不只可口，也很稀有。宝石般的美丽造形使它成为上流阶级深爱的高级点心，瓶装水晶糖在地表甚至能卖到超过一万法利的价格。

她们只摘到两颗，艾丝手上的水晶糖让蕾菲亚两眼发亮。

看着对甜食毫无抗拒力的晚辈，艾丝微笑着，这时好像想起了什么，表情变成了稳重的笑容。

然后她将手中的水晶糖交给精灵少女。

「咦，艾丝小姐……？」

「送给蕾菲亚。」

「可、可是！这是艾丝小姐找到的，而且很珍贵耶！？」

看到蕾菲亚左手持杖，右手拿着水晶糖慌张失措，艾丝对她微笑。

「这是谢礼。」

「谢礼……？」

嗯。艾丝点点头。

「你在第 59 层，救过我…… 这是那时的谢礼。」

听艾丝这么说，蕾菲亚睁大蔚蓝眼眸。

在第 59 层与「仙精分身」展开决战时，艾丝在蒂奥娜他们的引导下闯入怪兽怀中，却中了敌人的陷阱，险遭击坠。

而救了艾丝的，就是蕾菲亚的「魔法」。

她于濒死之际仍不放弃歌唱，做出支持射击，保护艾丝免于敌人的炮击。

「后来发生了一些事，没机会好好道谢…… 谢谢你，蕾菲亚，谢谢你救了我。」

艾丝脸颊显现出些微腼腆，带着笑容如此说道。

金发金眼少女停下脚步，面对面向蕾菲亚衷心道谢，让她感动得双眸都湿了。

但她又马上用手臂擦擦眼睛掩饰过去，红着脸惊慌失措，做出怪异举动。

「不、不会！真要说的话，我才是每次都让艾丝小姐你们保护我…… 总、总算有机会报恩……！」

「不…… 这样没什么不对，我之前，也说过啊？」

艾丝他们，每次都会保护蕾菲亚。

而身为魔导士的蕾菲亚，要解救艾丝她们的危机。

这是以前蕾菲亚心情沮丧时，艾丝告诉她的。蕾菲亚回想起当时的记忆，停住动作，脸上终于浮现出小小的，但骄傲的笑容。

她腼膜地笑着，细细端详手上的水晶糖。

如同将这份蓝白光辉当作解救艾丝的勋章，她微笑着说「我收下了」，把水晶糖收进衣服怀里──战斗衣（battle cloth）的内侧口袋。

「蒂奥娜，还有蒂奥涅，都说你很厉害喔？她们说要不是有蕾菲亚在，情况真的很危险。」

「那、那都得感谢菲儿葳丝小姐……！呃不当然里维莉雅大人与艾丝小姐的指导也功不可没！我…… 呃！」

「芬恩也很高兴，说我们…… 蕾菲亚提升了实力，他很欣慰。」

「团、团长这么说？呃不！这个，那个…… 呜呜～～～～～～！」

艾丝之后继续攻击…… 更正，是称赞。

没想到会受到憧憬少女如此大力称赞，让蕾菲亚的脸最后完全染红了。

她一路红到尖尖的精灵耳朵前端，忍不住低下头去，双手握住自己的魔杖。

艾丝含笑看着蕾菲亚这副模样，毫不夸张地想：她真的变强了。

上次「远征」到这次「远征」之间，少女成长得判若两人。

每当在各种战斗中编织歌声，蕾菲亚似乎都在改变。

是什么让她脱胎换骨？或是有什么重大的主因？就在艾丝如此思考时。

站在眼前的蕾菲亚，慢慢抬起头来。

「那个…… 艾丝小姐。」

「？」

「在第 59 层，团长提到的…… 贝尔・克朗尼是……」

听到蕾菲亚已不再狼狈，只是表情严肃地说，艾丝瞠目而视。

第 59 层的决战当中，【勇者（Braver）】所发出的鼓舞。

即使在绝望的战况下，那句勇气的魔法仍然颠覆一切，决定了战局。

那段喊话当中，也包含了贝尔・克朗尼这个少年的名字。

「前往第 59 层的途中…… 那个人类冒险者，做了什么吗？」

准备「远征」的期间，蕾菲亚在进行「并行咏唱」的训练时，少年也跟自己一样，在向艾丝求救，蕾菲亚忍不住问过少年的来历，艾丝也把他的名字告诉了蕾菲亚。

不过，蕾菲亚并不知道远征第一天，猛牛与少年在第 9 层展开的激斗。

「弥诺陶洛斯」出现在「上层」，暂离先锋队的芬恩等人去了解情形，解决了这件事。蕾菲亚就跟其他团员一样，只是听劳尔他们这样说。因为艾丝他们不肯说出整件事的经过──自己看到的光景。

当时芬恩的激励，改变了一切。

那个少年的名字，完全点燃了艾丝的、伯特等人的斗志。

当时身在战场的蕾菲亚，清楚地有了这种直觉。

在蔚蓝眼眸的定睛注视下，艾丝伫立不动，一会儿后才像受到引导般，仰望树间洒落的阳光。

「嗯…… 那孩子，也『冒险』了。」

她注视着那里，就像让视线飞往森林枝叶上方天顶形成菊花状的晶簇，甚至是更高的上层。

「那孩子…… 也跟蕾菲亚一样厉害喔。」

艾丝发自内心，嘴唇自然倾吐出这句话。

蕾菲亚闻言，用力握紧了双手中的魔杖。

（对…… 那孩子，也改变了。）

艾丝没注意到少女的神情，陷入沉思。

比起蕾菲亚──比较起蕾菲亚达成的战果，少年的「冒险」内容必然相形见绌。

然而那场「冒险」，对艾丝等冒险者来说却是原点。

弱者凭借一己之力打倒绝对强者。

这是最为单纯，也最为困难的「丰功伟业」之一。

正因为他超越极限，赌上自己的一切，艾丝他们才会看得那样着迷。

初次达成的「丰功伟业」，将大幅左右当事者的人生。

第一次的「冒险」具有极大意义。

少年今后一定会继续改变吧。艾丝有这种预感。

是会成就大业，还是变成只会玩命的人？或是成为更超乎想象的存在？

获得了成为「英雄」的资格，会凭着它开始攀登遥远险峻的巅峰吗？

──那孩子现在，在做什么呢？

「……」

望着天顶如花盛开的纯白水晶，艾丝眯细眼眸。

精灵少女也顺着她的视线看去，艾丝就这么眺望了白色光辉好一会儿。

✿

第 18 层有「夜晚」造访。

覆盖楼层整面天顶的晶簇，中心是让人联想到太阳的白水晶，周围则生长着仿佛天空的蓝水晶，散放光芒造就出恰似地表天空的景观。

而随着时间经过，光芒也会消失，楼层笼罩在黑暗之中。

艾丝等人开始自给自足的当晚，【洛基眷族】留下一些看守，其他所有人围着携带式魔石灯用餐。

菜色有艾丝她们采集来的水果与少许面包，以及椿前往「大树迷宫」采来的巨大蕈菇整朵拿来烤。她滥用客人立场，白天擅自四处行动──同仁的铁匠们也全丢给别人照料──甚至还拿着杀死怪兽的战利品到城镇（里维拉）去换了酒来。虽说是同盟派系，但这种行为实在让人看不下去；不过反正「远征」几乎等于是结束了，领袖（芬恩）等人也就苦笑着网开一面。

当然，为了严守规律，他们绝不允许自家派系的团员这样任性。

「椿、椿小姐，这个蕈菇能吃吗……！？好像没有证实这个可供食用吧……！」

「只要有『异常抗性』的能力就绝无问题！」

「结果还不就是毒菇吗！？」

「别这么说嘛，吃起来挺稀奇的，还不坏喔？喏，千之精灵（Thousand Elf），你吃吃看！」

「我不要，我不吃！？」

「啊，那么，我来吃──！」

看到椿微醺地生起火堆，拿着看起来就有毒的紫色巨大蕈菇在火上烤，劳尔直冒汗，蕾菲亚发出惨叫。

精灵少女死都不肯吃椿拿给自己的蕈菇，蒂奥娜却一派轻松地举手志愿，看得团员们哄堂大笑，艾丝也忍不住莞尔。

热闹的晚餐时间结束，就马上准备就寝。

看守是采轮班制，不过艾丝等干部当然不用排班，在分配到的帐棚里跟蒂奥娜、蒂奥涅、蕾菲亚与其他女性团员们一起闭目。因为帐棚要让伤员躺着休息，不够分配才会这样安排。

艾丝感觉到身为第二级冒险者的精灵少女去轮了一次看守，自己专心恢复体力。

然后，到了「早上」。

「……」

光明重回楼层天顶，露营地明亮得有如清晨森林时，艾丝溜出了帐棚。

她很清醒。

在地下城每次都是这样。

在这地下迷宫，不管她多累，总是无法真正熟睡。

（跟地表的，时差很大……）

第 18 层的水晶光量会随时段变动，同时也与地表产生时差，常常形成大幅差距。

她用枕边蕾菲亚的怀表确认过时间，进入新的一天才过了几小时。此时地表是深夜时段，可以想象天上定是一片苍茫月夜。

仰望着晶簇形成的地下假天空，艾丝想念起约两星期没照到的太阳光与静谧月光。

艾丝将爱剑〖绝望之剑〗佩在腰间，跟团员讲了一声后离开露营地，漫无目的地散步。既然都起床了，她想随兴走走。自从钻进地下城以来都没练剑，练习挥挥剑或许也不错。

她一边用靴子在草地上踏出声音，一边这样想──就在下一秒钟。

『────────喔喔喔喔喔……』

「！」

有如地鸣的巨人咆哮响彻四下。

接着传来「轰隆隆隆！」的强烈震动。

身为第一级冒险者的艾丝立刻察觉到发生了什么事，在这第 18 层的正上方，连接甬道的第 17 层最深处大窟室里，楼层主「歌利亚」正在大闹。

艾丝冲了出去。

由于直到昨晚都没发生类似现象，可见这「迷宫孤王（Monster rex）」应该才刚诞生，袭击了入侵大窟室的冒险者。直达这个安全楼层的强烈震动与冲击，让她猜想可能是巨人的铁锤般拳头在甬道爆发威力了。

【洛基眷族】搭起的露营地位于楼层南端地带，离通往第 17 层的洞窟很近。

艾丝担忧同业人士的安危，比谁都更快赶往洞窟前。

她疾速跑过树木之间，跳过整块水晶，奔出昏暗森林的出入口。

然后──

（──咦？）

她看到了倒卧在绿草地毯上的冒险者们。

在洞窟前的开阔青草地上。

两名人类男性与小人族少女，是三人小队。

所有人都遍体鳞伤，小人族少女满脸擦伤与尘埃，完全昏死过去了。同样失去意识的红发青年左腿骨似乎碎了，伤得很重。好像是展开了决死行，逃进了这个楼层一样。

然而在这当中，艾丝的眼眸，紧紧盯着剩下的一名冒险者。

被沙尘弄脏的白发。

破破烂烂的轻装，以及一部分破损的衬衣型火精护布。

他趴在地上，身体动都没动一下。

额头大量出血，转向侧面的脸染得血红。

──不会吧。

愕然呆立的艾丝，无意识地从森林出入口移步向前。

就像受到什么吸引般，直直走向白发冒险者──少年身边。

耳畔的声音飘远，思考无法灵活运转，惊愕与冲击使脑中逐渐一片空白。

沙，沙…… 艾丝静静踏着绿草，靠近少年身边。

艾丝在他面前伫足，用自己的影子覆盖纤瘦身体，低头看他。

不会错──艾丝倒抽一口气，产生确信的下个瞬间。

少年的手动了。

「！！」

一把抓住。

他抓住了惊愕的艾丝的左脚。

颤抖的手指陷入靴子里，血流满面的脸孔，抬头看向不禁畏缩的艾丝的脸庞。

他仿佛挤出浑身力气，启唇说：

「请救救，我的同伴……！」

挤出的是恳求。

他似乎没认出艾丝是谁，深红眼瞳恍惚无神，只哀求艾丝救救两名同伴。

然后他似乎终于用尽力气，抓住靴子的手松开落下，少年失去了意识。

原本僵住的艾丝弯下膝盖，用手指滑过被血弄湿的刘海与额头。

「贝尔……？」

艾丝嘴唇轻轻发出的声音，没能唤醒少年紧闭的眼睑。

从少年与猛牛展开的「冒险」算来，才过了两星期。

在大自然与水晶生生不息的迷宫乐园──地下城中层区域。

艾丝与少年出乎预料地重逢了。

间章 喜剧的背面

从艾丝等人到达安全楼层的日期，将时间往前大幅拉回。

【洛基眷族】出发「远征」的第四天，那场集会召开了。

「呀哈──！诸神大会──！！」

耸立于巨大迷宫都市欧拉丽中央的白墙巨塔「巴别塔」。

芸芸众神造访了它位于三十楼的大厅。

这就是三个月召开一次的天神集会「诸神大会」。

虽说会议几乎是有名无实，但还算是管理机构（公会）公认的诸神咨询机构。即使会中进行的讨论仿佛体现了神的得过且过，内容大多是乱闹加胡扯；但也是赠送影响冒险者一生的称号的「命名典礼」以及对都市举办「活动」的提案、清查的会议，因此有时也会临时召集众神。

参加条件是【眷族】必须拥有一名以上能与高级冒险者匹敌的成员。换句话说，就是有没有 Lv.2 的团员。【升级】──让「器量」升华的眷属，对拿派系互相竞争的诸神来说，也直接关系到下界的某种地位。

等级上升甚至被形容成「更接近神一步」，Lv. 上升的程度或是【升级】的团员人数，都会受到其他神认可为主神的功绩。

「啊，芙蕾雅小姐来了──！？」

「好耶────────────────！！」

「伊丝塔小姐也在喔──！」

「眼福，眼福啊……！」

大厅占用了整个楼层，相当巨大，好几根长长的大柱子，支撑着头顶上高耸的天花板。周围有三十楼高度的蓝天环绕，呈现空中神殿般的样貌。诸神从唯一供人出入的大门现身，陆续聚集到安放大厅中央的圆桌旁。

浮现紧绷表情的圆发髻天神、一再激烈地自我主张「我乃迦尼萨！」的大象面具天神、银发与紫发的两尊「美之女神」以及拜倒在她们石榴裙下的男神们，还有对这些男神投以白眼的众多女神。男女老幼众神一个个到圆桌就座。

许多神露出不怀好意的笑，相邻而坐的天神各自聊了一会。

一位神看时间差不多了，站起来。

「好，差不多都到齐了吧？那么，开始呗──」

晃动着朱红色头发的女神洛基，将眯眯眼弯成了笑脸的形状。

她在一时鸦雀无声的大厅中宣布：

「第数千届诸神大会正式开始，本次司仪是我洛基！多多关照啊──」

『耶──！！』

下个瞬间，爱跟着起哄的诸神让圆桌陷入一片喝采。

承受着他们与她们的掌声，洛基举起一只手回应。

洛基在今天的诸神大会担任司仪。这是因为……

『【眷族】的孩子几乎都去「远征」了，我好无聊喔──，可不可以让我当司仪？』

她自己事前志愿的。

只有拥有一定地位的神物，才管得住诸神大会上七嘴八舌、畅所欲言的众神。她这个都市最大派系的主神既然如此要求，其他诸神也不反对，都听话地说「请请请」。

洛基从自己的座位站起来，圆桌旁的诸神都看向她。当然很多都是熟面孔，除了自天界以来就维持着冤家关系的美神芙蕾雅，结成「远征」同盟的红发红眼女神赫菲斯托丝也在场。以眼罩覆盖右眼的她对洛基笑笑，兼做打招呼。

在这当中，洛基瞄了锻造神旁边的幼小女神一眼。

（小矮子真的来啦…… 可恶，真嚣张。）

在幼女与少女之间摇摆不定的娇小身形，以及用钟铃发饰绑在两边的漆黑发丝。最具震撼力的，是那对酝酿出超强存在感的胸前双峰。

看到小妹妹（萝莉）女神炫耀着碍眼巨乳，洛基真想呸口水。出于胸围上的理由，洛基一直把这个「臭屁炸薯球小矮子大奶妹」视作眼中钉。

对方似乎也不满意洛基当司仪，狠狠瞪她一眼。

虽然平常两人只要碰面，必定大声互骂──

（哎，现在别管那个小矮子，我还有正事要办。）

洛基当作没看见。

对方见洛基只瞥了自己一眼没动口，似乎也觉得奇怪，但洛基没理她，做自己司仪的工作。

「好，快问快答吧。首先是交换信息，有没有人要讲些有趣话题来听听啊──？」

「有有有──！听说苏摩弟弟受到公会警告，唯一的兴趣遭到没收了！」

『什么────────────────────────────！？』

以洛基的一句话为开端，大厅转眼间变得吵吵闹闹。

诸神大会的目的之一是交换信息，虽然多半是些排遣无聊的无厘头、无意义、无价值的话题，不过只要有关于迷宫（地下城）或都市（欧拉丽）的新闻，就会拿出来做为议题查证、分享。

欧拉丽主要派系的主神聚集的诸神大会有一项意义，就是传达备受瞩目的信息。

诸神是奔放的。

他们举手自由发言，七嘴八舌地乱给意见，加剧了议会的混乱。夹杂着哈哈大笑，圆桌上议论纷纷的话题瞬息万变。

下界的孩子们误以为诸神大会是「严肃气氛下进行的诸神议会」，要是他们看到这毫无秩序可言的光景，一定会明白「啊啊，就跟平常的天神一样嘛」。

「好，大家稍安勿躁！」

看似混乱不可收拾的意见争论，在司仪（洛基）的一喝之下顿时安静下来。

「很好。我整理一下，目前不能不留意的就是王国的动态。我会跟公会报告一下。不过乌拉诺斯那个老狐狸，应该自己也掌握到情报了吧。到时候可能会召集目前在场的【眷族】，大家都 OK 吧？」

『了解。』

她发挥会议主持人的权限，简单清查一下话题谈到的信息。

听了洛基统整后的报告，其他诸神都老实点头。

「啊啊，对了。我也有件事想提，可以吗──？」

最后，等到诸神话题都讲完了，渐渐沉默下来，谈话热度稍微减弱时。

洛基脸上浮现笑容，缓缓开口说道。

她在环顾圆桌诸神的动作中，神不知鬼不觉地，对两尊男神使个眼神。

远离对方，分别坐在两处的金发男神狄俄尼索斯与花美男天神荷米斯，一个闭起眼睛，一个浮现笑容做为响应。

「最近在庆典与安全楼层等地方，出现了一种看了就恶心的新种怪兽。」

一震。

部分天神起了反应。

一头亮丽银发的美神侧眼看看洛基，无知的小妹妹女神「？」偏着头。

也许是心里有底──眷属成了被害人──探索（地下城）类派系与在旅店城镇（里维拉）拥有众多冒险者的多位主神，端整的脸庞也都僵硬起来。

「那些怪物色彩斑斓，就像泼了水彩似的。实力相当于第二级冒险者…… 而且好像神出鬼没，不管是地下城还是都市都能自由来往喔。」

洛基在刺探众神。

不对，是在「摇撼」众神。

洛基之所以特地志愿当司仪，是为了掌控这场诸神大会，窥探与会者的反应，借此获得怪物祭、第 18 层与第 24 层粮食库引发的一连串事件的线索。

食人花、「宝珠胎儿」、怪人（creature），然后是黑暗派系（Evils）的残党。

从前次「远征」艾丝他们初次接触斑斓怪兽开始的骚动，已逐渐形成可能倾覆迷宫都市的严重问题。面对如此事态，洛基于是与前几天在高级酒馆进行密会，顺水推舟地结成联盟的狄俄尼索斯与荷米斯连手，试着挑动一下诸神的反应。

换句话说，就是让嫌犯露出马脚。

『对我而言，都市中的所有神都是嫌犯，是孩子的仇人。』

这是眷属遭到杀害的狄俄尼索斯说过的话。

神当中多得是老奸巨猾之人，洛基也不否定他那种说法。此时她环顾圆桌的视野，看到的所有神都值得怀疑，无一例外。

渐渐浮上台面的自称「都市破坏者（厄倪俄）」的存在，很可能就是幕后黑手。

潜藏于地下城的地下势力，以及黑暗派系残党组成的地表势力。尤其是后者，必然有个赐与残党「恩恵（力量）」的神──「邪神」。

为了查出领导者或助纣为虐者，洛基他们才会利用这次的诸神大会。

利用这场都市有力派系主神齐聚的飨宴。

「我还听说以前一些调皮捣蛋的王八蛋有些余孽，在偷偷摸摸地到处行动…… 所以大家要小心喔──」

洛基眯细朱红色眼眸，带着一丝冷笑，暗示黑暗派系的存在。

狄俄尼索斯与荷米斯放亮眼光，扫视圆桌的每个角落，看看有没有人听她这样说后做出可疑举动。

一些新来到下界，或是来到都市（欧拉丽）才两三年的神都面露奇怪的表情，周围的女神们说着「唉唷」矫揉作态地用手遮嘴，男神们嘴上讲着「好可怕喔──」，脸上却笑嘻嘻的。

所有神都被卷进来，彼此勾心斗角。

「我也可以提一件事吗！！」

这时。

一只褐色的强壮手臂举了起来。

随着举手从圆桌起立的，是戴着大象面具的男神迦尼萨。

「首先容我声明──我乃迦尼萨！！」

「是是是，好啦你坐下。」

「抱歉，我直觉反应讲错了！──首先容我向各位道歉，几天前的怪物祭给各位造成困扰了！不过我以【群主（迦尼萨）】之名发誓，报告里的食人花怪兽不是我的【眷族】抓来的！请各位相信我！！」

对于洛基草率的应对，迦尼萨迅速订正发言，在椅子上姿势摆不停，连声说道。

【迦尼萨眷族】站在与公会合作的立场，一手包办怪物祭的活动。身为主神的他，对于前次祭典不慎让怪兽脱逃，对协助平息骚动的其他神与其眷属们造成困扰，在诸神大会上真挚谢罪。

洛基偷偷看了一眼──只见在那场骚动得负一半责任的银发美神，若无其事地喝着她的奴仆男神一号端出的红茶。

迦尼萨对于另外半个原因也就是食人花怪兽，断言与自己无关。

「还有一点，同一种怪兽大闹第 18 层的事件里，我的团员遭到杀害了！我不知道这跟怪物祭有无关系，但我想为孩子报仇雪恨如果各位知道什么情报，请务必帮忙！！」

迦尼萨用力槌了圆桌一拳，向众神要求。

第 18 层的事件──就是【迦尼萨眷族】团员，第二级冒险者（哈桑纳・多尔利亚）接受机密委托找回「宝珠胎儿」，遭到红发女子芮薇丝杀害的案件。

仿佛为自己的眷属之死悼念，两道泪水从大象面具沿着双颊滑下。

平时行径怪异的男神掉下的眼泪，使得周围诸神只有这一刻都保持静默。

「呜呜，哈桑纳啊，为什么，你为什么──竟然腹上死！！被火辣美女勾引到马上风，真是太羡慕了…… 说错，是太不应该了啊！！要是能由我代替你多好！！」

「喂，哈桑纳不是腹上死喔。」

「咦？」

流着热涙羡慕得要死的迦尼萨，遭到洛基吐槽。

不知道是怎么以讹传讹变成这样的，总之在主神的心中，自己的孩子好像是被波霸美女嘿咻到升天。

洛基冰冷的眼神直接击中大象面具一脸蠢相的男神，结果迦尼萨还是老样子，把变得有点严肃的气氛全破坏掉了。

「唉，真是……」

都是这白痴，让气氛变得这么怪。洛基叹口气。

眼角瞄到狄俄尼索斯与荷米斯在苦笑的同时，洛基决定不再刺探，回到诸神大会的宗旨，也就是讨论议题。

「该讲的都讲完了吗──？可以了吗──？」

接下来，洛基尽到了会议司仪的职责。

她平淡地主持会议，确认话题差不多都提完了。

环顾圆桌旁闭口不语的众神，她心想…… 那就照预定来吧。

洛基像小丑般吊起嘴角。

「那么进入下个节目吧。命名典礼开始。」

刹那间，大厅笼罩在紧张感之中。

以洛基的发言为始，本来保持沉默没参加讨论的好几位神脸色霎时大变，闷不吭声的小妹妹女神也是其中之一。

另一批神，却邪恶地笑了。

诸神大会的一部分天神常客，摆出了今天最下流的笑脸。

喜剧（宴会）开始了。

「大家都拿到资料了吧──？那就开始啰──？那么第一棒…… 就从赛特那边的冒险者，名字叫塞提的开始吧。」

「拜、拜托，请手下留情啊……！」

「「「「「「「「「鼻要。」」」」」」」」」

「NOOOOOOOOOOOOOOOOOO！」

这就是赠送冒险者称号的──「命名典礼」。

【剑姬】与【大切断（亚马逊）】等【升级】过的高级冒险者的官方称号，无一例外，都是由这场诸神大会的「命名典礼」所决定。

诸神赞扬下界人们的伟业，赠送绰号。只有中选之人才能获得这种强悍与名声的象征（symbol），是受到超越存在（Deus・Dea）赏识的证明。

天神这些人族尚无法企及的高尚（高品位）名称，对下界居民而言是尊敬与艳羡的对象。

「好咧，冒险者艾莉嘉・罗莎莉雅，称号是【美尾烂手（Biollante）】。」

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

──然而，只有跟不上时代的孩子们之间才会这样想，诸神之间可是铆足了全力想避免悲剧发生。

在「命名典礼」诞生的绰号，多半是连诸神自己听了都痛苦难耐的「惨痛名字」。一手拉拔长大的孩子必须强制接收这些可笑…… 更正，是让人快昏倒的污名，没有比这更残忍的拷问了。

坏心眼的几个特定邪恶天神，因为想观赏领受称号一脸骄傲的孩子与痛苦挣扎的主神们这两种光景借以捧腹大笑，而把惨绝人寰的称号硬塞给孩子们。

每当司仪洛基听取众神意见，去芜存菁，采多数决方式，宣布最终决定的绰号──说得明白点就是死刑宣告──不管是男神还是女神都会凄厉惨叫。

（「命名典礼」都开始了，诸神大会大概就会这样愉快地结束吧。）

这次的诸神大会还是一样，地位尚低的弱小派系主神被盯上，照例展开对新人的霸凌时，洛基暗想。

说真的，既然要做，她很想再刺探一下，观察周围的反应，但也不能太奢望。

洛基动脑思考的同时，继续尽司仪的本分。

「倭・命妹妹的绰号好了吗──？没有了就截止啰──？」

「还没完，我的称号候补火力全开！【绝对少女默示录（Angelic Code）】！！」

「【远东神风（大和贞德）】！」

「【怪盗忍少女（Saint Tail）】！」

「混账东西，除了【天使（Lave）】不做他想啦！！」

「住手，拜托住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

圆桌会议气氛炒热到最高点，孩子被当成人质的主神还是一样惨叫连连。洛基侧眼看着头发在两耳边绑成圆发髻的神双手抱头痛哭，将视线转到别处。

注意到她的视线，男神狄俄尼索斯对她耸耸肩。

看来没获得多大成果，盟友之一叹了口气。

「一脸假仙的狄俄尼索斯小弟，你从刚才就一直不吭声，没有什么好点子吗？」

「你好久没露脸了，是不是该发表点意见啊～」

「现在正在替传闻中的新秀小命妹妹取绰号，可是很重要的场面喔！」

「嗯？这个嘛……」

这时，其他众神开始找上狄俄尼索斯。

至今没有一句发言的他受周围众神催促，目光落在圆桌上的数据──公会编纂的称号赠送对象候补的人物档案。羊皮纸上画着此时议题提到的远东出身冒险者──黑发美少女的肖像画。

狄俄尼索斯看了一会手边资料，微微一笑。

「【绝☨影】怎么样呢？」

「狄俄尼索斯，你这王八蛋────────────！？」

今天诸神大会还是一样场面热烈。

「那么，小命的称号…… 就决定是【绝☨影】啰。」

『没有异议。』

「呜哇，呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

经过多数表决，狄俄尼索斯的提案大爆冷门通过，武神崩溃恸哭。

诸神哄堂大笑，无论牺牲者增加再多，喜剧照样继续上演，洛基见状心想「我也该来取乐了──」便切换了意识。

享受了一会中小【眷族】痛苦悲鸣的地狱场景后，隶属于都市高阶派系的团员名字渐渐被提了出来。也许大家没那个胆招惹有力量的大派系，不忍卒睹的绰号眼见着明显减少，第二级以上的冒险者被一一列举，包括【赫菲斯托丝眷族】、【迦尼萨眷族】与【伊丝塔眷族】等。

这中间两位美神起了一点争执，不过会议继续进行。

「回到主题来吧──。接下来的冒险者是…… 唔呼呼，大家的最爱，我家的艾丝啦！」

「【剑姬】来啦──！！」

「小公主还是一样美丽动人呢。」

「是说她已经 Lv.6 啦……」

而轮到自己的眷属时，洛基开始得意起来。

这位金发金眼的女剑士，与包括【勇者】在内的【洛基眷族】三大领袖以及穷究「顶天」的【猛者（王者）】并驾齐驱，在迷宫都市（欧拉丽）当中拥有首屈一指的知名度。

听到不到十年的短暂期间内达到大跃进的少女登场，诸神也为之哗然。

【剑姬】艾丝・华伦斯坦，终于跻身 Lv.6 的行列了。

「这小姑娘，又做出疯狂之举啦。」

低头看着精致人偶般少女的肖像画，以及写在下方的功绩内容──数据最后所列出关于【升级】值得一提的经历项目，一尊天神愉悦至极地吊起嘴角。

也就是讨伐深层第 37 层的「迷宫孤王」──「乌代俄斯」。

单独击败楼层主的伟业，让诸神大会为之沸腾。

「一个人砍死楼层主…… 超夸张，比奥它老兄还夸张！」

「不，奥它老兄是一个人『远征』，把楼层主（巴罗尔）杀个半死回来好吗？奥它老兄比较夸张好吗？」

「乌代俄斯似乎被干掉了啊……」

「科科科，那家伙在四大天王中是最弱的一个……」

「竟然输给我们的偶像，真是丢楼层主的脸……」

「喂，不准你们继续取笑乌代俄斯老兄！！」

「乌代俄斯老兄明明就是四大天王最强的一个！！给我差不多一点好吗！」

男神与女神都异口同声表示赞赏。

低头看着少女画像的小妹妹女神，也对她的惊人伟业不禁佩服。

「别说这个了啦，绰号，绰号！」

「嗯～」

「艾丝妹妹的称号就不用变了吧？」

「是啊。」

「如果要变的话，改成【剑圣】如何？」

「啥──？」

「这跟艾丝美眉给人的印象不太一样吧。」

「不过，最终候补不用说，当然是【诸神（我们）的嫁】啰。」

「「「「「「「「没错！」」」」」」」」

在还有几分兴奋的状态下，诸神想送上代替【剑姬】的新称号──

「想找死吗。」

但被洛基一瞪否决棹。

「「「「「「「「我们错了！！」」」」」」」」

冷彻心扉的眼光，让乱开玩笑的诸神无一例外，全部把额头砸在圆桌上。

要是敢给自己可爱的眷属取这种丢人现眼的绰号，洛基势必会去消灭所有元凶，单纯为了爱。

诸神触怒了率领都市最大派系的主神，全力磕头求饶以免被强制遣返天界。

「真是，也不秤秤自己的斤两。好吧，算了，继续。…… 嗯，只剩最后一个了。」

洛基啪啦一声翻开艾丝的数据，看着剩下的最后一张羊皮纸。

映入洛基眼里的，是连肖像画都浮现紧张表情的人类少年。

（小矮子的孩子，真的【升级】了啊……）

看到一行字写着「隶属【赫斯缇雅眷族】」，洛基紧紧皱起了眉头。

既然参加了诸神大会，或许该说没什么好怀疑的，但她还是不爽看到讨厌的派系抬头。

最重要的是。

（而且…… 这太扯了吧，什么一个半月。）

简短统整的相关资料当中，【升级】所需天数的项目跃然纸上。

轻描淡写记载的数字，让洛基跟刚才不得不佩服的小妹妹女神一样，心中暗自沉吟。

但她的沉吟真要说起来，含有比较多的反感与怀疑。

（竟然超越了艾丝的纪录…… 这不可能吧，再怎么说一个月也太离谱了。）

八年前。

当时八岁的小女孩，以不知分寸的异常速度升上了 Lv.2。

所需时间为一年，这种与过去【升级】最快纪录同等的伟业，曾经是无人能打破的世界纪录。

对，直到这一天为止。

（就算没有作假好了，怎么偏偏是小矮子的孩子…… 可恶啊～！超气人的～！！）

谎报【升级】所需天数。

或是到公会登记成为初级冒险者之前，已经累积了【经验值】。

或者新人只是虚伪的自我申报。

只要有心，作假方法多得是。

但是，那个小妹妹女神──赫斯缇雅不是会做那种无聊事的神物，洛基跟她虽然水火不容，但至少明白这一点。

换句话说，这个少年的确达成了「丰功伟业」。

如同写在羊皮纸上的简短经历，他打倒了「弥诺陶洛斯」这座高墙。

「…… 世界最快白免（纪录保持人）。」

花美男天神眯细眼睛，在圆桌角落低喃的话语，也传进了洛基耳里。

其他神看着「命名典礼」最后剩下的可怜兔宝宝，舔舔嘴想着要给他取个什么绰号时，洛基的嘴抿成了ヘ字形。

（不过，这种「成长」…… 为了保险起见，还是刺探一下吧。）

四周众神正在用不至于吵闹的呢喃声交头接耳时，洛基下了一个判断。

小妹妹天神莫名紧张地坐在椅子上，似乎想赢得一个普通的绰号，洛基看着她，一个人静静站起来。

「…… 洛基？」

「在决定绰号之前，你先解释一下吧，小矮子。」

洛基完全忽视旁人的反应，瞪着愣住的赫斯缇雅，倏地睁开了自己的朱红眼眸。

「一个半月就让我们的『恩恵』升华，究竟是怎么回事？」

碰！

她手掌重重拍在桌面少年的数据上，故意发出咄咄逼人的声音。

洛基没看漏瞠目结舌的赫斯缇雅倒抽了一小口气。

「就连我家的艾丝，第一次【升级】也花了一年，足足一年喔？而这小子却才一个月？鬼扯啊。」

「……」

「我们的『恩恵』才不是这种玩意。要是能一个月左右就让每个孩子的器量彻底改变，那多轻松啊。就是因为办不到，大家才会那么辛苦啊。」

「…………」

「喂，小矮子，解释一下啊。」

「………………」

洛基穷追猛打地吓唬赫斯缇雅，只见她满脸汗水流个不停。赫斯缇雅心里似乎也十分惊慌，整个人像雕像一样僵硬。

洛基有所怀疑。

怀疑少年只能用急速形容的「成长」，是否牵扯到某种不寻常的重大因素。

例如──就像怪人芮薇丝等「强化种」那样。

少年成长的秘密，会不会是由自己这派目前正在对付的势力──白发鬼所说的「她」赋予的力量。

洛基盯上这种异常的成长力量，才会刺探赫斯缇雅。

（真的只是为了保险起见就是了。）

话虽如此，洛基对她的怀疑其实几乎是零。

这个土里土气的蠢蛋女神以及她选择的眷属，就算天地颠倒过来，也不可能竟然跟黑暗派系有所联系。这种假设实在滑稽过头，就连洛基认真追问起来，也会觉得没劲。

简而言之，「强化种」什么的猜测只不过是找借口，其实就是想整她。

出于自己眷属的纪录被超越的嫉妒与恼火，然后是单纯的好奇心。

照正常思维来推测，应该是「技能」吧。而且若是效果能影响到成长速度，那就是未经确认的「稀有技能」了。

洛基做为天神，心中交杂各种情感，像找碴般逼问赫斯缇雅。

「无话可说是吗？你该不会是使用了神（我们）的力量吧？」

「我、我怎么可能那样做啊！」

她语带挑衅地质问赫斯缇雅是否动用了「神力（Arcanum）」──「改造」了眷属，但当然也不是认真的。

洛基也很明白。

使用「神力」是触犯诸神规则（rule）的，马上就会穿帮，而且改造孩子一点乐趣也没有，毫无意义。这样做是冒渎下界这场游戏（game）的行为，会扫了自己与其他神的兴。

若是想舍弃与心爱的孩子们共同生活的实际感受，只想偷懒，那只要回到天界，再去过堕落的日子就行了。

最重要的是，这违反了诸神的目的。

因为凡是脑袋正常的诸神，赐与孩子「恩恵」希望将来看到的──没有别的，就是「英雄」的诞生。

「那你就说来听听啊。如果没做亏心事，有什么不敢讲的。」

「呜……」

洛基巧妙地套话，封锁了赫斯缇雅的退路。

此时诸神大会的与会者（成员）都在注意她们。

所有人都一副兴味盎然的样子，四周鸦雀无声，包括一脸困惑的赫菲斯托丝在内，没有人帮赫斯缇雅说话。

就算不顾个人的情感，洛基也想把「成长」的主因问个清楚。

「──哎呀，这有什么要紧呢。」

然后，就在下一刻。

仿佛岔入两人之间，一阵美妙的女高音响遍四周。

「…… 咦？」

「你说啥？」

赫斯缇雅、洛基以及她们以外的神，视线都转向声音出处。

银发「美神」显得有点不感兴趣，但迷人嘴唇浮现着笑意，继续说道：

「既然赫斯缇雅说没有违规，那就没必要硬逼人家说吧？说好不干涉其他【眷族】内部的情况了，尤其是团员的【能力值】更是最大的禁忌（taboo）。」

听到自天界以来维持着孽缘关系的芙蕾雅若无其事地说，洛基用充满疑心的眼神看向她。

「…… 才一个月耶？你懂不懂这个数字的意义啊，花痴女神。」

「呵呵，你为什么要这么固执呢，洛基？我倒觉得你现在的态度，才让我费解呢。」

打破禁忌的是你喔？芙蕾雅暗指这一点，然后装出一副注意到什么的态度，露出含笑的表情。

「该不会是嫉妒吧？因为你的掌上明珠的纪录，被赫斯缇雅的孩子超越了？」

「才不是好吗。」

被她讲中了一部分，洛基内心「呜咕」呻吟一声，马上回嘴。「真的吗？」芙蕾雅挑衅般对她微笑。

洛基火大起来，横眉竖目正要跟她吵──看到目不转睛注视自己的美神银瞳，停住了动作。

（这个花痴女神，该不会……）

洛基本来想，如果芙蕾雅想诱导自己说错话，挑自己语病，她就要不客气地讲到芙蕾雅回不了嘴。

然而洛基察觉到了她的神意，明白自己接下来不管说什么，都一定会被说服。

洛基不禁发出「啧！」一声，芙蕾雅笑了笑。

「的确光听数字，会让人怀疑自己听错了。」

「不过，这孩子不是颠覆了 Lv. 的差异，奇迹般地打倒了弥诺陶洛斯吗？」

「如果让我勉强推理一下，也许弥诺陶洛斯这种怪兽与这孩子有过一段因缘，因此获得的【经验值】对这孩子来说意义匪浅。」

「或许就因为这样而得以【升级】…… 我是这样想的，你觉得呢？」

芙蕾雅的连番发言，左右了诸神大会的论调。

与洛基并驾齐驱的都市最大派系发言分量十足，最重要的是她那人称美之化身的「魅力」自动增加了一大票赞同者。迷得骨头都酥了的荷米斯更是说什么「我也支持芙蕾雅小姐！」，让狄俄尼索斯不禁叹气。

（她那时候说的话，原来是这个意思啊。那个花痴这次看上的猎物，是小矮子的……）

当众神开始倾向赞同美神的意见时，某一天的记忆重回洛基脑中。

举行怪物祭的当晚，她在闹区的高级酒馆与芙蕾雅进行了密谈。

『只要今后对我的行动睁一只眼闭一只眼…… 那件羽衣就送给你吧，如何？』

这是芙蕾雅与洛基之间缔结的契约。

洛基看穿是芙蕾雅用「魅惑」之力在怪物祭引发骚动，想威胁她，却反被抓住把柄，只好不情不愿与她做了交易。

「今后我的行动」──也就是芙蕾雅对她看上眼的孩子所做的一切举动。

洛基对这一切都必须视若无睹，今后如此，现在也是如此。

看到芙蕾雅的魔性眼眸，洛基察觉到她看上眼的对象，其实就是赫斯缇雅的眷属。

（这么说来，刚才伊丝塔重提的「弥诺陶洛斯」一事…… 也是这家伙的所作所为了？）

虽不知道芙蕾雅是不是从一开始就看穿了少年的「成长力」，总之她应该早就在注意赫斯缇雅的眷属了。而现在看到少年就快成为诸神的玩物，芙蕾雅才出面袒护他。

领悟了一切的洛基真想狠狠呸一口口水。

就像方才银色视线对自己呢喃「不要碍事」，今后自己仍得默认芙蕾雅对少年──贝尔・克朗尼的一切行动，就算有什么不满或不称心之处也一样。

结果，之后会议仍然顺着芙蕾雅的心意发展，贝尔・克朗尼的成长问题就这样不了了之。

（这表示小矮子那边的孩子真的这么有天分，能让芙蕾雅看上？所以才写下这么蠢的纪录…… 不，那个花痴的确说过一些莫名其妙的话，什么不可靠啊，爱哭鬼啊，透明清澈什么的…… 啊～！总之有够不爽的啦！）

不知不觉间，男神们在芙蕾雅的指示下开始讨论起贝尔・克朗尼的绰号──女神们一脸扫兴──洛基没理他们，心中异常愤怒。

虽说缔结了契约，但洛基无法忍受有人不把自己当一回事。洛基撞开椅子站起来，走到跟不上状况、一脸呆相的赫斯缇雅身边。

「…… 洛基？」

赫斯缇雅注意到洛基，抬起头来，她臭着一张脸低声说：

「…… 你得当心点，小矮子。」

「咦？」

「我是在叫你罩子放亮点。虽然我根本不想象这样对你提出忠告…… 但现在让那白痴恣意妄为，才更让我不爽。」

竟敢把我看扁了。

洛基厌恶地抬起头，视线从赫斯缇雅身上移开。

在她注视的方向，只见芙蕾雅正要独自退出诸神大会。

她背对两人，美丽的银色长发消失在大厅门扉后方。

「等、等等。你说我得当心点，究竟是在说什么？」

惊慌失措的赫斯缇雅让洛基皱起眉头，把脸一下子逼近她。

「智障啊，有点警觉性好吗。那个女神袒护了孩子耶？」

「……？」

我可是在说那个芙蕾雅喔。洛基加重了语气。

吃惊的赫斯缇雅，带有蓝彩的眼眸还在慌张当中。

洛基挺直弯下去的腰，鼻子哼了一声。

「哈，你真的不懂啊。真是无忧无虑。…… 好吧，算了，反正其实跟我无关。」

抛下这句话，洛基就回到白己的座位上。

洛基很不乐意给赫斯缇雅建议，但被芙蕾雅耍着玩也不合她的个性，至少要还以点颜色。

「呿！」洛基呕着气，警告了最不对盘的女神一句。

最后。

「「「「「「「「「「「决定啦──！！」」」」」」」」」」

最后一名冒险者的绰号敲定，「命名典礼」结束。

✉

诸神大会顺利闭幕后。

众神陆陆续续走出了大厅，为了将这次「命名典礼」的结果转达官方发表，一部分神得意扬扬地前往公会本部。

变得空荡荡的楼层，只剩下洛基、狄俄尼索斯与荷米斯。

「那么，有看到啥可疑分子吗？」

「我有注意到几个神…… 但他们那态度应该只是想闹事取乐，期待发生骚动。」

「我这边也差不多。」

今天还是像贵族一样穿着上等服饰的狄俄尼索斯，以及身穿轻便旅人装束的荷米斯，报告了不怎么理想的成果。

一个人坐在圆桌上的洛基，与缔结了奇妙合作关系的两名男神面面相觑。

（没有收获啊…… 哎，反正本来也没多大期待就是──）

追根究底想想，在事件背后牵线的幕后黑手不太可能出席这场诸神大会。就算胆子大到参加了，恐怕也没蠢到会在这种场合露出马脚。

洛基只觉得要是有哪个神知道些什么就算赚到，所以既没失望也不沮丧，对狄俄尼索斯他们形式上抱怨两句。

「真是，尽把麻烦事塞给我。」

但她在心中补充道：不过反正艾丝他们不在，我闲得很。

洛基用好像吃了亏的态度瞥狄俄尼索斯一眼，他苦笑着说「我会再送上等葡萄酒给你的」，她这才觉得痛快点。

「那么，我走啰。」

忽然间。

荷米斯开口如此说道。

「嗄？」

「我有点琐事要办，得立刻出都市才行，旅行准备都做好了。」

看到洛基转头过来，荷米斯回以花美男的笑容。

接着他低下头，看着手上的羊皮纸──这次升级的冒险者的名簿。

「况且有趣的见闻也到手了。」

他小声低语，眯起眼角细长的瞳眸。

「我会暂时离开欧拉丽，之后的事就拜托你们啰。别担心，我很快就回来了。关于那件事，我会继续让孩子收集情报的。那我走啦。」

说完想说的话，荷米斯很快戴起了附羽毛的旅行帽。

他笑容可掬地挥挥手，就真的离开了。

「那个软脚虾，明明是他自己说我们都是受害者……」

「荷米斯就是那种神。」

洛基蹙起眉头，身旁的狄俄尼索斯也在皱眉。

「对了，你在天界跟那软脚虾是老乡对吧。」

「是啊，很无奈地，我们领地相近。」

顺便一提，你怀疑的赫斯缇雅也是。狄俄尼索斯好像累坏了似地叹气。

洛基他们就这样，对宛如一阵任性的风般离去的男神，露出无故受到烦扰的表情。

✿

「从那时候算起，已经过了十天啦……」

洛基躺在柔软的长沙发上自言自语。

这里是【洛基眷族】大本营（总部）「黄昏馆」的会客室。

橙色基调的室内到处放着八音盒等骨董品，人偶（矮人）们移动报时的机关钟指着早晨的时间。

洛基维持着往上看向天花板的姿势，回想着十天前的诸神大会，那场喜剧般飨宴背后发生的事…… 整个人瘫在沙发上。

「还是好无聊喔～，想行动又没办法～」

她双手叠在后脑勺，晃着挂在沙发边的脚。

洛基换了个姿势，抓起一旁小圆桌上的玻璃杯──诸神大会后狄俄尼索斯按照约定让团员送来的葡萄酒──仰首喝了一大口。

对于一大早就在喝酒的主神，经过会客室的留守组团员都投以受不了她的眼神。

「真希望艾丝美眉她们早点回来～」

环顾少女们不在，显得格外空旷的室内，洛基漫不经心地脱口而出。

听她的语气，一点都不怀疑前去「远征」的眷属们会平安回来。

「──洛基！伯特先生回来了！」

「哦？」

过了半晌。

面对会客室的通道突然传来团员的声音，让洛基猛地从长沙发撑起上半身。

她跟在急着来叫主神的团员后面，赶紧前往宅邸的正面大门。

「不过伯特…… 就伯特一个人？」洛基内心正不解时，只见狼人青年的确是一个人回来，待在宽敞的入口大厅。

仿佛说明了经历过的迷宫远征，那件战斗装（battle jacket）破破烂烂。

「哦──！伯特──！？你回来啦──！！」

「吵死了，我还有事要做啦。」

总之洛基为了孩子回来而高兴，又蹦又跳的要扑上去──但伯特一下就躲掉了。

他好像连对话都嫌浪费时间，抓住前来迎接的团员做出指示：「把现在留在宅邸里的团员统统召集过来，快点。」

男女团员们回答「好、好的！」，还没弄清楚状况就听从伯特咄咄逼人的指示，这时洛基问了从刚才就一直在意的问题。

「欸，伯特，芬恩他们咧？」

「还在地下城。」

伯特接二连三下令，叫团员把背包还有肉类拿来，一边准备再次出发一边回答洛基。

他说远征队主队在第 18 层陷入行动停止的状况。

很多人中了毒妖蛆的剧毒，正在受苦。

而伯特必须在地表收购人数所需的解毒药，带到地下城。

洛基听了简短解释，点点头表示明白了。

「我去【迪安凯特眷族】。反正全部买下来也一定不够，让罗克斯他们跑其他道具店。」

「OK 的啦！这下恐怕要花两三天喔～」

毕竟专用的特效药是以栖息于「下层」，而且数量不多的毒妖蛆的体液（掉落道具）制成，相当稀少，必须跑遍全都市才能凑到足够分量。而且就算运用人海战术，各店没有库存，就只能委托【迪安凯特眷族】重新调配解毒药了。

虽然也可以直接请能运用高阶治愈魔法的【战场圣女】直接帮忙…… 但这样会欠对方比解毒药更贵的一大人情。阿蜜德本人为了艾丝她们一定愿意偷偷帮忙，但问题在于最重要的主神（迪安凯特）。他以后一定会像先前哪次冒险者委托那样，找机会趁火打劫──更何况迪安凯特本来就拿眷属（阿蜜德）的高阶魔法当成诊疗院的治疗方式，谋取暴利──

明白了对团员们下指示的伯特用意何在，洛基用手指比了个圈圈。

「先别说这了，伯特，你不用休息一下吗？刚从地下城回来应该累扁了吧？帮你揉揉肩膀怎么样？」

「不用，还有给我住手。」

看到洛基两手不安分地蠢动着绕到背后，伯特一脸排斥地拒绝。

他跟回来的低阶团员拿了背包背起来，咬断带骨肉，忽然好像想起了什么事，在战斗装怀里摸了摸。

然后他拿出羊皮纸卷轴，回头说：「喂，洛基。」

「这啥啊？」

「芬恩给你的。」

之后你自己看。伯特说完，前往大门口。

洛基一瞬间读完以红字仔细写成的文章，嘴唇浮现笑意。

芬恩给主神的亲笔信，写着在第 59 层水落石出的情报──「她」的真面目「污秽仙精」，以及敌方势力描绘的都市毁灭计划。

「干得好，伯持。」

狼人从总部出发，洛基对他的背影投以笑容。

第二章 Rabbit Rookie

第 18 层「迷宫乐园」。

度过苍然夜色笼罩的「夜晚」时段，「早晨」的水晶光洒落在整个安全楼层。楼层北部的湿地，东部到南部的整片大森林，以及西部湖泊与岛屿搭建的旅店城镇，每个地方都平等地得到地下阳光的拥抱。

在这样的楼层当中，南端地带的森林搭起的【洛基眷族】露营地……

团员们聚集起来，人声嘈杂。

「发、发生什么事了，劳尔先生？」

「啊，蕾菲亚。」

蕾菲亚急忙赶往营地中心形成的人群，一头浓金色长发没绑起来，证明了她刚睡醒。

她在帐棚中熟睡，注意到外面的嘈杂，现在才刚冲出来。顺便一提，对杀意与敌意有如野兽般敏感的亚马逊姐妹，可能是因为没感觉到恶意，还在呼呼大睡。

蕾菲亚听到骚动而赶来，人群里的劳尔，还有身旁的猫人安琪都回过头来。

「出身不明的冒险者们（小队）从第 17 层下来了，听说是艾丝小姐发现他们倒在地上，救了他们……」

「好像是被楼层主（欧利亚）袭击了…… 浑身是伤，现在没有意识。」

劳尔回答，安琪补充。

偶然听到骚动的团员们围绕着一块地方，草地上有支三人小队让人照顾躺着，现在里维莉雅与治疗师莉涅等人正在确认伤势，进行治疗。

身穿火精护布衬衣、和服便装与长袍的冒险者们全都浑身是伤，身旁除了里维莉雅等人外，也有艾丝的身影。

平常缺乏感情的表情此时带有担忧之色，坐在地上看顾着冒险者们。

「那三人当中，好像也有【赫菲斯托丝眷族】的团员喔。」

安琪与惊讶的蕾菲亚一起望着艾丝等人，如此说着，视线投向人群一角。

她瞥去的方向，有少数几名免于毒害的铁匠，以及白布缠胸的椿。

「韦尔小老弟……」

睁大没戴眼罩的右眼，半矮人的高级铁匠注视着红发青年。

在地下城内的一项不成文规定，就是基本上不插手管其他小队的事，不过既然那小队里有结盟的【赫菲斯托丝眷族】的成员，就实在不好袖手旁观了。

更何况状况特殊，虽说【洛基眷族】远征回来，自己也没有太多余力，但他们还没冷酷无情或心胸狭窄到能放着遍体鳞伤的同业不管。

里维莉雅迅速做出指示，帮伤员包上绷带，拆掉武器防具，替骨头碎裂的腿做固定处理，然后使用带有温暖光辉的治疗魔法。

「还有，小队里好像有艾丝小姐的熟人喔。」

「艾丝小姐的……？」

劳尔像想起来般脱口而出的话，让蕾菲亚敏感地起了反应。

她忍不住观察起搬进露营地的伤员们。

躺卧着的伤员，有小人族少女、椿等人关心的人类铁匠，最后是脸被艾丝挡住的人类少年……

（…… 嗯嗯？）

映入视野的光景让蕾菲亚有种不好的预感，下个瞬间，她心头一惊。

蕾菲亚离开原处，绕了过去，蔚蓝眼眸定睛凝视──悄悄注视艾丝把手放在额头上的少年。

纤细手脚与细减肥材、稚气未脱的相貌…… 然后是宛若新雪的白发。

蕾菲亚猛然睁大了眼睛。

「啊～～～～～～～～～～～～～！？」

她指着少年，放声大叫。

听到蕾菲亚的大叫，不只劳尔、安琪与其他团员，就连里维莉雅与艾丝都吃了一惊。

时间回溯到「远征」前，那人正是与自己师事同一名憧憬的少女，蕾菲亚擅自当成竞争对手的仇敌。

蕾菲亚再度邂逅了宿敌少年──贝尔・克朗尼。

「安静点，蕾菲亚！！」

「对不起！？」

里维莉雅马上凶了她一句。

✉

帐棚中充满安静的睡眠呼吸声。

仿佛诉说着经历过的困境，他们的眼睑一直是紧闭的。躺在用外套铺成的简单床铺上，让人盖上毛毯的少年、青年与少女陷入沉眠。

艾丝在帐棚里注视着其他派系的小队──贝尔等人的脸，坐在地上当起看护来。

自从他们被搬进【洛基眷族】的露营地以来，已经过了半天。他们现在待着的帐棚，是领袖芬恩体贴地将自己专用的提供给他们使用。小人族团长传话给艾丝说「等他们起来后，如果可以，就送他们到本营来」，刚才还一个人来探过病──椿他们【赫菲斯托丝眷族】也来探望过似乎跟她同派系的青年──

多亏里维莉雅与治疗师们的帮忙，伤口可以说已经痊愈了。伤得最重的是青年的脚，也已经连碎裂的骨头都复原了，这都是靠正确诊疗与强力治疗魔法的力量。至于擦伤等轻伤，则以剩下的药膏与绷带做了处理。

艾丝跪坐着，看着膝盖旁沉睡少年头上包的白布条，视线低垂。

（你已经，来到这种地方了……？）

隔着一块布幕，帐篷外不时传来讲话声与笑声，艾丝独自伸出手指，梳理般滑过贝尔的刘海。

几乎失去了所有道具与武装的他们，真的浑身都是伤。一定是有如决死行般强行突破了中层区域，抵达这里的吧。

最后一次分手，不过是两星期前的事。

当时的少年确实是 Lv.1 的初级冒险者，在市墙上锻炼之际，他也的确说过到达楼层是第 10 层。

然而短短这么一段时间，他已经走完了总共八层的楼层。

从「上层」到「中层」，一口气进入了第 18 层。

不敢相信，这种到达楼层更新速度真让人怀疑自己的耳朵。

艾丝眼睁睁看见少年等人现在就在这里，这项事实令她无法不惊讶，同时也产生了确信。

（你升上，Lv.2 了啊……）

经过那场与猛牛（弥诺陶洛斯）的死斗「冒险」，少年让自己的「器量」升华了。

如同讨伐了楼层主（乌代俄斯）的艾丝。

若非如此，他不可能到达这个中层中间区域的第 18 层。

贝尔等人当初，一定也无意一路走到安全楼层吧。恐怕是在探索「中层」的较浅层域时遭逢意外事故，陷入难以归返地表──无法逃出迷宫的状况。

也许是堵塞正规路线的大规模坍方，或是被怪兽追赶，不慎落入纵穴（陷坑）。在又被称为第一死亡线（first line）的「岩窟迷宫」有时是可能发生这种状况。

在那绝望的状况下，他们…… 不是坐等遥遥无期的救援，更不是听天由命，而是前进，为了生还。

「你很想救他们，对吧……」

她想起少年直到最后都在替同伴求救，失去意识的悲壮神情。

是死地求生的勇气、决断与智慧，以及对同伴的真心，将贝尔他们引导到这安全楼层的。

「…… 不过。」

不可以勉强自己喔。她说。

艾丝完全没想到自己的所作所为，朝贝尔的脸伸出手。

撕裂的额头血流如注、满脸是血的模样。留下许多伤痕，仍然身陷深沉疲劳的眼前睡脸。

她低垂着金色眼眸，抚摸包着绷带的额头。

这时。

「……」

「！」

就像意识被艾丝抚摸额头的手指勾起般，眼睑震动了。

艾丝迅速把手收了回来。

他似乎在对抗泥沼般的倦怠感，呼吸困难地发出小声呻吟。

艾丝目不转睛地注视他的侧脸，一会儿后，兔子般的深红赤瞳睁开了眼睛。

「……」

他慢慢张开眼睑，眨了几下眼睛。

贝尔完全没注意到近在身旁看顾的艾丝，用半梦半醒的表情持续注视着帐篷天顶。

然而，下个瞬间。

「──莉莉，韦尔夫！？」

他睁大双眼，上半身弹跳般坐起来。

贝尔似乎想起了至今的整件事，叫着同伴的名字想跳起来。

──啊，太急着动的话会……

艾丝正在这么想时，果不其然。

「～～～～～～～～～～～！？」

他像是全身发出剧痛惨叫般，身体缩成一团。

在艾丝的眼前，贝尔像脑袋出问题的兔子般痛苦挣扎。

被迫看着对方忍受痛苦十几秒，艾丝犹豫着该不该叫他，最后下定决心开口道：

「还好吗？」

霎时间，他顿住了。

痛苦扭动的少年身体停住了。

隔了一拍，他霍地抬起头来。

在伸手可及的距离内，金色眼眸与深红眼瞳视线交缠。

「咦，啊！咦咦……！？」

「…… 没事吧？」

看到端庄地坐在身旁的艾丝，贝尔尖声怪叫，表情瞬息万变。

贝尔失去理智的模样让艾丝柳眉低垂，面露悲伤的表情。

看来一定是重重撞到头了。艾丝好担心。

不顾艾丝的不安，贝尔虽然行径怪异，但似乎终于明白了状况，倒抽一口气。

他似乎理解到自己即将昏厥之际，求救的对象就是艾丝，脸色红一块，白一块。隔着靴子抓过艾丝的脚的那只手簌簌发抖，脸一下红一下青。

「您、您怎么会在这里……！？」

「我们『远征』完要回去…… 停在第 18 层这里……」

贝尔还没冷静下来就急着问，艾丝结结巴巴地回答，简单解释了踏上远征回程的【洛基眷族】的现况。

贝尔原本还偷瞄好几次艾丝的脸又坐立难安，听着她解释。

忽然间他猛一回神，挺出上半身。

「！我的同伴呢──！？」

少年正要问同伴的安危，但没能把话讲完。

因为他手一撑在地上，手肘就一软，弯了下去。

受伤而疲惫不堪的身体跟不上唐突的动作，不听贝尔使唤地向前摔倒。

眼见少年向前扑倒，危险！艾丝做出了反射动作。

艾丝挺起身子，伸出双手，接住他的身体──就听见「噗呼」一声。

「……」

「……」

艾丝的双手在贝尔的双肩上，贝尔的脸撞进了艾丝的胸前。

少年的脸，被艾丝受银铠保护的胸沟包住。

艾丝吸收了冲击力道，接住他了，应该不会痛才是。但贝尔却像结冻般动也不动。

是不是鼻子撞到护胸了？

艾丝担心地低头看着胸前的白发后脑勺时，贝尔整个人飞了出去。

「真是很抱歉！？」

他脸像熟透的苹果般染红，猛力往后方仰倒。

艾丝还来不及轻声说「啊」，贝尔已经先翻倒在地，头直接撞上地面。也许是全身的痛楚像落井下石般复发了，他发出不成声的哀叫，用尽全力痛苦挣扎。

看到少年双手按着肚子受苦，慌张的艾丝正无能为力时──

「啊…… 韦尔夫。」

深红眼瞳注意到同伴了，就躺在他倒下去的位置旁边。

贝尔忍着痛撑起上半身，看看跟刚才的他一样躺着休息的人类青年与小人族少女，紧绷的身体放松了。

「他们俩，都没事…… 里维莉雅她们，有帮他们治疗。」

说完，艾丝靠近放下心中一颗大石的他。

「这个人的伤势是很严重…… 不过你的伤势，也很危急喔……」

瞥了一眼听说是铁匠的青年的脚后，艾丝抚慰着贝尔的额头。

她轻轻拨开白色刘海，隔着绷带温柔地摸摸额头，就像关心弟弟的姐姐。

配合着纤纤玉指的动作，贝尔转眼间染红了脸颊。

艾丝偏了偏头。

「没事吧？」

艾丝的这个举动，让对方终于连耳朵与脖子都红了。

艾丝虽然感到纳闷，但照样继续抚摸额头。

「谢、谢谢，你…… 谢谢你救了我们，真的……」

「不会。」

任由艾丝抚摸的少年，勉强把身体挪开，向她道谢。

艾丝摇摇头，心中暗自低语「别放在心上」，嘴唇流露出微微笑意。少年似乎显得有点难为情。

艾丝与贝尔四目交接了一会儿后，缓缓抬起头，看向帐棚的出入口。

「动得了吗？」

「啊…… 可、可以！」

「芬恩…… 我们的团长，叫我联络他，跟我来？」

看到贝尔点头，艾丝当场站了起来。

她关心着对方负伤的身体，伸出手来。

「我、我可以的！」

然而，贝尔躲开了艾丝的手。

他那种动作，就像是不想再继续被弄得脸红。

看到贝尔试着自己站起来，艾丝维持着伸出手的姿势僵住，受到了不小的打击。

（摸、摸太久了……？）

又是额头，又是刘海的。

也许他其实很不喜欢？

回顾自己像摸兔宝宝一样乱动的手，艾丝懊悔不已。这事让她突然想起主神说着『我这不是性骚扰──！』，扑向艾丝与蒂奥娜她们的模样。

看到艾丝陷入沮丧，「不、不是，艾丝小姐！这是男子汉的志气，或者该怎么说……！」贝尔慌慌张张地想告诉她什么，但身体又痛起来，没能把话讲完。

结果贝尔总算是没借助艾丝的力量，站起来，穿过出入口来到帐棚外。

「哇……！？」

视野里铺展开来的远征队露营景象，令贝尔惊叹不已。

好几个帐棚，还有搬运物资用的货物箱。艾丝看他好像觉得稀奇地东张西望，正觉得可爱时…… 其他团员们不知怎地，面露比平常更凶恶的表情。

看着两人的眼神既冷漠，又尖锐。

「……？」

大家是怎么了？

艾丝觉得不可思议，身旁主要被瞪的贝尔脸色铁青。

美丽的第一级冒险者一点都没察觉，原因出在自己不辞辛苦地陪在少年身边照顾他。

✉

「咦──！阿尔戈小英雄来了吗──！？」

露营地的一隅，传出了蒂奥娜的欢呼。

「阿、阿尔戈英雄……？」

蕾菲亚跟她解释贝尔・克朗尼等人被搬进来的事，亚马逊少女声调突然高了起来，吓到了她。

时间已是「白书」。

跟昨天一样，大家在露营地照料受「毒」所苦的病人们，或是确保粮食与水。

蒂奥娜一直在跟蒂奥涅一起驱除靠近营地的怪兽群，只听说大家保护了落难的几名冒险者，似乎并不知道详情。

蒂奥娜想问艾丝怎么回事，但她帮忙里维莉雅等人做治疗，至今一直窝在帐棚里。总得有个人来做看护…… 应该说是监视，于是就挑中了跟少年认识的她──还有一大原因是因为艾丝看起来心神不宁又坐立不安，而里维莉雅见状，不知为何也推荐她照顾伤员──

「蒂奥涅，你听见了吗！？是阿尔戈小英雄耶，阿尔戈小英雄！那场战斗以来还没过多久，他就跑来这里了耶！」

「你很吵耶──，我知道啦。是说你那个『阿尔戈小英雄』……」

「嘿嘿──，就是那个童话故事的名字──。很配吧？」

「你白痴啊？」

妹妹染红脸颊咧嘴而笑，看得姐姐一副傻眼的表情。

看到蒂奥娜双手拿着大双刃（乌尔加）又蹦又跳，蕾菲亚正在吃惊时，本来还在叹气的蒂奥涅也一瞬间露出笑容。

「不过呢，这样啊，他来了啊…… 真是个让人热血沸腾的小弟弟。」

那正是女战士（亚马逊人）本能受到刺激时的笑客。

「欸欸，蕾菲亚，阿尔戈小英雄在哪里啊？」

「现在好像在与团长们会面……」

蕾菲亚有点不高兴地解释，说艾丝带他去本营找芬恩他们了。

与她正好成反比，蒂奥娜开开心心地说。

「我等会就去见他。」

她就这样与蕾菲亚告别，跟蒂奥涅一起回帐棚，先去把武器放下。

「不只艾丝小姐，连蒂奥娜小姐她们都……」

对硬闯这种场所的少年，这么有兴趣……

蕾菲亚喃喃自语，有点生气。

就像仰慕的姐姐们被抢走的妹妹一样。

她回去做分配到的营地工作，鼓着脸颊。

「劳尔先生，那个白发人类究竟是怎样啊……」

「竟然让艾丝小姐照顾他…… 他是高级冒险者吗？那种家伙，我可从来没看过也没听过。」

「小的也不知道啦…… 还有，你们干嘛这么剑拔弩张的啊……」

就以蕾菲亚的眼光来看，露营地对少年也并不怎么欢迎。人类劳尔的周围以男性团员为主，散发着杀气。

除了椿与铁匠们为了自家青年兴奋地说「想不到那个小弟，竟然能跟其他派系的人跑来这里──」之外，其他都散发着些微敌意的气息。

「那个白发混账！」 「竟敢对大家的艾丝小姐……！」 「咕呶呶呶！」 「我们都没让艾丝小姐那样照顾过耶……！」 「难道不知道美若天仙的【剑姬】只能远观，不可亵玩吗！」

看来并不只是些微，总之大家似乎都有点意见。

很多低阶成员由于对美丽脱俗的金发金眼少女太过敬畏，平常虽然有距离，但都对她怀抱着憧憬与骄傲。

感受着对神秘白兔的反感氛围，蕾菲亚决定也向其他人问问意见。

「各位有什么看法？」

她向这时跟自己同样负责炊事的女性团员们提起此事。

在搬运物资用的货物箱旁，正在把蕈菇与香草切成小块，用汲来的泉水与锅子炖煮料理的猫人安琪、人类娜维与莉涅面面相觑。

「大家都是同业，这种时候就该互相帮助，不是吗？」

「见死不救，睡觉会做噩梦的。」

安琪与娜维这两名 Lv.4 的二军成员露出苦笑。

「再说，艾丝小姐好像认识那人……」

休息时间来帮忙的治疗师莉涅，扶正眼镜怯怯地表达看法。

听了她们的回答，蕾菲亚忍不住噘起嘴唇。

「不过，真意外呢……」

「什么真意外，莉涅？」

「我还以为劳尔先生也会跟其他男生一样看他不顺眼……」

莉涅望着一个方向，只见不起眼的人类青年置身于低阶团员的圈子里听大家抱怨，被弄得晕头转向。

「你看嘛，劳尔…… 感觉烦心事不断，应该没空想那些吧？」

看到劳尔喊着「别这样啦～」的模样，年纪比他小的娜维，苦笑着说出算不上站在他那边的话。

「…… 我跟劳尔，差不多是同一时期进来的。」

这时，在火堆上搅拌锅子的安琪开口了。

「我们加入这个【眷族】时，那女孩（孩子）…… 艾丝已经 Lv.2 了。」

「就、就是八岁就达成 Lv.2 最快到达纪录的…… 那、那项传闻？」

「没错，比我们娇小好多的女生…… 应该说小妹妹，身手好快，把怪兽当奶油一样一只只切开。」

安琪对莉涅点点头，也许是想起了当年的情景，低头看着用木杓搅拌的汤锅，微微苦笑。

「劳尔可是吓坏了，从那时候就称艾丝为小姐。很好笑吧？我想劳尔应该很尊敬她，但没办法像主神（洛基）说的那样把她当『偶像』看。」

毕竟他是一路看那女孩长大的。

安琪瞄了一眼还在被大家弄得晕头转向，与自己同个时期加入的青年。

「当时的艾丝，比现在更教人毛骨悚然…… 我也不禁跟她保持过距离。」

娜维、莉涅与蕾菲亚不只比艾丝晚加入，也是安琪的后辈，听到她这番话，喉咙不禁发出咕嘟一声。

「所以没事的，蕾菲亚。」

「咦？」

「蒂奥娜、蒂奥涅还有你中途加入这个【眷族】后，艾丝变得圆滑许多，比以前更会笑了。」

蕾菲亚是在三年前入团的。

当时她这个 Lv.2 的「学区」优等生踏进【洛基眷族】大门时，艾丝已经让蒂奥娜与蒂奥涅缠着玩了。

不用担任何心，也不用嫉妒。黑猫小姐如此对蕾菲亚笑着，使得蕾菲亚知道自己内心全被看穿，不禁脸红起来。

她为了掩饰羞耻，开始专心替要放进锅里的水果剥皮，结果连娜维与莉涅都轻声笑她。

（也、也罢，毕竟我们跟艾丝小姐之间，可是有着外人无法介入的深刻情谊嘛？）

被安琪劝说过后，蕾菲亚心情好了一点，带着笑容处理炊事工作。

然而，拿备用匕首削着果皮，她的表情渐趋严肃。

（照艾丝小姐的说法，那人在远征前应该才 Lv.1…… 是个不知名新兴派系的初级冒险者才是……）

她回想起难看地被自己追着跑的贝尔的侧脸。

在这么短的期间内，他是怎么到达第 18 层的……？

那个少年接受了艾丝的特训，是否也有所成长？就跟自己一样？

对于自己擅自认定为宿敌（劲敌）的少年，蕾菲亚不由得产生复杂的情感。

不久，与安琪她们一起准备好晩餐材料后。

蕾菲亚为了帮忙其他工作，在露营地里四处走动，正好看到艾丝从本营走出来。

蕾菲亚神色一亮，但看到随后出现的白发少年，马上板起一张脸。被周围团员们狐疑地瞪着，贝尔紧张兮兮，像兔宝宝般形影不离地跟着艾丝。

看到少女跟少年照例一起行动，不愉快的心情还是在蕾菲亚心中高涨。

周边来来往往的其他团员跟身为派系干部的艾丝打招呼时，蕾菲亚改变前进方向，往两人身边一直线走去。

「──您辛苦了，艾丝小姐！」

「嗯，蕾菲亚也是。」

笑容可掬地打过招呼后──与艾丝背后的贝尔擦身而过之际。

蕾菲亚像剥下面具般收起挂在脸上的笑容，「瞪！！」地怒目横眉给了他一个眼神。

「噫！」

精灵魔导士的锐利气焰，让对方发出细小的哀叫。

畏怯的表情写满了「好可怕……！」的感想后，贝尔好像注意到什么，脸色一变。

深红眼瞳紧盯着微微跳动的精灵细耳，以及美丽的蔚蓝双眸。

都市市墙附近的邂逅，展开的壮大追逐战，与美丽精灵的绝命赛跑。

他似乎认出了蕾菲亚，脸颊严重痉挛。

（您敢对艾丝小姐动手动脚，我可不饶您……！）

（是……！？）

无言的视线冲突（eye contract），强制的意见沟通。

一切尽在一瞬间。

不满一秒，擦身而过之际的你来我往，让少年脸色发青，浑身发抖。狠狠给了对方忠告的蕾菲亚「哼！」一声，走过他身边。

她气呼呼地离开两人，但又偷瞥了跟着艾丝移动的贝尔一眼。

这是监视兼警戒。

蕾菲亚跟其他不抱好感的团员一起，趁工作空档一再观察他。

然后，就在蕾菲亚一直把他放在视野角落时──

「哇──，真的是阿尔戈小英雄耶──！」

开朗的声音响起。

是满面喜色的蒂奥娜。

她小跑步靠近跟艾丝在讲某些事情的贝尔，蒂奥涅也随后跟上。

「我听人说你被抬进来，原来已经醒了啊！真是太好了呢──，阿尔戈小英雄！」

蒂奥娜的声音远远都能听得一清二楚，旁人眼光也能看出她有多开心。就连当事人贝尔都不知怎地，对表示善意的她惊慌失措。当然，目睹这种光景的蕾菲亚与其他许多人的心情都直线下降。

看起来，他们似乎在做自我介绍。

蒂奥娜用天真烂漫的态度接触他，蒂奥涅则显得颇感兴趣。

被容貌端整的双胞胎姐妹逼近、逗弄，少年转眼间变得满脸通红。

健康的褐色肌肤，暴露在外的肚脐，小蛮腰与丰满胸部──亚马逊人的魔鬼身材弄得他心猿意马！

要是把微偏着头的艾丝也算进去，就是让三个美少女陪侍身边！

明明才刚忠告过他！！

（别得意忘形了。）

（可别得意忘形了。）

（不准得意忘形──！？）

（请您别得意忘形了……！！）

跟充满怨念的男性亚人们一起，蕾菲亚在心中唱诵诅咒。

她跟身旁的人们站在同一线，用足以射杀龙族的视线集中炮轰贝尔。

眼露骇人凶光的男性团员 + 蕾菲亚，令待在远处的少年脸色发青。

「我、我去看看同伴怎么样了！」

贝尔感觉到生命危险，从艾丝她们身边逃走了。

他不顾一切地跑回分配给自己的帐棚。

逼得少年撤退的蕾菲亚终于再也无法忍受，跑到悠悠哉哉又依依不舍地说「啊──，跑掉了──」的蒂奥娜与艾丝她们身边。

「那、那个！蒂奥娜小姐你们，为什么一直…… 呃，逗弄那个人类呢？各位跟那个冒险者发生过什么事吗？」

跟少年做过锻炼的艾丝跟他有关系，这蕾菲亚还能理解。

然而蒂奥娜她们照理来说应该没跟少年交流过，蕾菲亚无法理解两人为何对他这么有兴趣。就连芬恩都在第 59 层搬出「贝尔・克朗尼」的名字，煽动过蕾菲亚等人的斗志。

蕾菲亚问出了一直很在意的问题后，蒂奥娜与蒂奥涅就像揽镜相照般面面相觑。

「与其说发生过什么……」

「他那时候很厉害喔！」

蒂奥涅苦笑着，身旁的蒂奥娜开心到不行地叫道。

「才 Lv.1，就打倒了弥诺陶洛斯！」

「而且是一个人。」

听蒂奥娜与蒂奥涅这么说，蕾菲亚僵住时──艾丝也点了个头。

她颔首表示肯定。

「什么……！？」

蕾菲亚说不出话来了。

✿

「──他们为了同伴不顾自身性命，抵达了这第 18 层，都是勇气十足的冒险者。我不会要你们跟他们和睦相处。但同样身为冒险者，希望大家即使只有一点点也好，能带着敬意与他们来往。…… 那么，我们回到晚餐时间吧。」

森林笼罩在黑暗中，芬恩起身发言的声音响彻全场。

团员们形成一个大圏子，围着如营火般堆栈起来的魔石灯，一齐举起分配到的杯子。

『干杯！』

小小的宴会开始了。

在空间开板的露营地中心，头顶上方被森林枝叶堵塞的高空中，天顶的水晶陷入沉默，为整个楼层带来「夜晩」。

接续昨晚举行的晚餐会当中，也有着艾丝带来的贝尔等人的身影。他的同伴似乎恢复到可以走动，铁匠青年与小人族少女也加入了餐会。

被芬恩间接叮嘱不要引起纠纷，满心私怨的男性团员们难为情地抓抓头。他们凭着高级冒险者的自尊心，以及都市最大派系的面子，暂且压下了对贝尔的不满。

自我警惕后，就能尽情享受晩饭。

在立于本营的团旗──小丑（trickster）徽章的看顾下，【洛基眷族】的团员们与【赫菲斯托丝眷族】的少数几名铁匠一起吃喝。他们吃着用物资中剩余的少许盐调味过的蕈菇与酸味水果汤，畅饮用寒冰魔法冷却过的小河清凉的冰水。美食仿佛沁入了「远征」疲惫的身体。

享用着少许材料下工夫做成的餐点，各处都绽放着笑容。

「……」

当谈笑声不绝于耳时，蕾菲亚没碰汤与水果，一个人默不吭声。

在她的视线前方，艾丝与贝尔等人坐在远离自己的位置。

少年先是似乎觉得很稀奇，看着分配到的云果子一会儿，接着咬了一口，然后像是反胃般全身发麻。

（Lv.1，就打倒了「弥诺陶洛斯」……）

她总是不禁想起晩饭前听蒂奥娜她们说过的话，忍不住注意起贝尔，无法忽视他。

蕾菲亚透过与艾丝她们的锻炼，也学会了「并行咏唱」，感觉自己似乎脱胎换骨了…… 但对方也独自击败了分类为 Lv.2 的大型级怪兽，而且对手还是「弥诺陶洛斯」。

那可是如果正面互殴，连第三级冒险者都会感到棘手，「力量」与「耐久」特化的代表性怪兽。

Lv.1 的冒险者达成的「丰功伟业」让蕾菲亚又是不甘心，又不知该如何形容，胸中重新燃起了竞争意识。

蕾菲亚难得没跟任何人讲话，一个人独处，无法控制的情绪无处发泄。

「不过话说回来…… 那几个家伙可真热闹啊。」

「哈哈哈，就是啊。」

蕾菲亚正在闷闷不乐时，派系的首脑阵容都聚在上座，芬恩对捋着长胡须的格瑞斯所言笑笑。

刚好在芬恩他们的正面，在人群中艾丝坐着的角落，贝尔与他的同伴正在吵闹，看来是为了抢水果而吵架。

小人族少女满脸通红地尖声哭叫，用力踹铁匠青年的背。至于青年则把云果子吃得干干净净，好像毫不在意。贝尔表情抽搐，艾丝似乎觉得不可思议，在发愣。

看到这逗趣的光景，不只女性团员，【洛基眷族】的人们都不禁轻声笑起来。

「嗯咕！蒂奥涅──！咕嘟！我们也赶快去阿尔戈小英雄那边嘛──！」

「不要边吃东西边讲话！？反正你现在没吃够等一下又要吃，先把饭吃完啦！真受不了──来，团长，要不要来一杯？」

「嗯？啊啊，好。」

不过论热闹【洛基眷族】也不输他们。

蒂奥娜边大口灌着不知道第几碗汤边吵，蒂奥涅凶巴巴地叫她好好吃饭，又忽然嗲声嗲气地

依偎到芬恩身边。

她斟进容器的，是葫芦形的水果「赤浆果」。把这种水果上半部前端的厚皮切掉，就能从中挤出果冻状的赤红果肉。果实越青涩就越酸，熟透时会变甜，熟过头了又会变苦，不过带苦味的果肉味道有点像酒；高级冒险者们钻地下城太久，开始想念地表的廉价酒时，都会用赤浆果安慰舌尖与喉咙。

就连滴酒不沾的里维莉雅，也只会喝一点赤浆果，当作是冒险者的爱好。

受到少女（精灵）团员们劝酒，王族公主面露笑容，喝了不会醉的迷宫水果酒。

「等…… 椿小姐！饶了小的吧！？是说这酒，好像是矮人那种超烈的……！？」

「怎么怎么，这么不争气～！？不过是喝干一瓶矮人的烈酒嘛！」

椿没学乖，又拿出从城镇（里维拉）换来的酒，跟劳尔对饮。

面对手持矮人标志酒瓶的她，人类青年转眼间变得面红耳赤，醉得不省人事。

「唔，真没劲～。喂，格瑞斯，你来示范给他看！」

「老子是很想喝个过瘾…… 但老子也有老子的立场，等回地表再陪你喝吧。──喂，里维莉雅，别瞪！老子明白！」

椿把劳尔扔在地上，脸颊微微泛红；格瑞斯遭受池鱼之殃，被里维莉雅从旁瞪着。看到他们这番对话，【洛基眷族】的低阶成员们忍不住笑出声来。

「远征」几乎已告尾声，团员们的心情完全松驰了。

那就如同夜晚的森林当中，撑过激战的战士们一时举杯庆贺──英雄谭中的一幕。白发少年看着周围这种喧嚣，一个人露出笑容，兴奋地环顾冒险者们的圈子。

露营地的整片光景，比起昨晚更加热闹。

「椿，听说你们派系的铁匠也在…… 就是那名青年吗？」

「正是，里维莉雅，就是他。呵呵…… 嗯，看他身体好多了，差不多该去逗逗他了吧。」

里维莉雅确认过站在露营地周围看守的团员，不经意将目光转向红发青年时，椿吊起嘴角当场站起来。她伴随着苦笑的其他高级铁匠，拿着酒瓶直直往贝尔等人走去。

「靠！」该名青年用力皱起眉头。

「韦尔小老弟，你这什么表情啊？鄙人是担心你，特地来看你耶。」

「少骗我！身上都是酒味！」

「不过，真想不到韦尔小老弟会跟其他派系的冒险者组队，来到这第 18 层呢──」

醉醺醺的椿把青年充满反感的话当耳边风。

「你这……！」晚辈铁匠咬牙切齿时，椿注视着他身旁的白发少年。

少年被她目不转睛地打量，显得很尴尬时，椿「哦？」了一声。

她轮流看看身边的艾丝与少年，好像了解到了什么，双手一柏。

「哦──！鄙人懂啦！你就是克朗・贝尔尼对吧！！」

「您、您认错人了。」

椿兴奋地说贝尔就是蒂奥娜告诉她的「在前往第 18 层的路上看到的厉害冒险者」──传闻中

前途无量的冒险者；贝尔被她用奇怪的名称称呼，冒着汗否定。

半矮人铁匠大师（master smith）无视于少年的反应，与贝尔握手，带着笑容说「鄙人名为椿」做自我介绍，用力上下挥动握着的手。

至于给人错误情报的亚马逊少女，才刚边擦嘴边说「吃完了──！」，又喊着「阿尔戈小英雄──！」，带着蒂奥涅一同杀向贝尔他们。

「…… 那个，里维莉雅大人、团长。」

蕾菲亚旁观吵闹起来的艾丝等人，一直闷闷不乐。

此时她走到里维莉雅他们身边，出声问道：

「里维莉雅大人你们，是否看到了那个贝尔・克朗尼…… 先生跟『弥诺陶洛斯』交战的情形？」

三人互相看看后，芬恩与里维莉雅点头说：「是啊。」

「你也知道，老子跟你都在后续部队。所以很遗憾地，老子没看到那年轻人在第 9 层的战斗，不过……」

「我与芬恩倒是亲眼看到了。」

「再来就是艾丝、伯特与蒂奥娜她们啰。」

格瑞斯似乎真的像他说的一样感到遗憾，捋着胡须，里维莉雅与芬恩一边看向贝尔，一边回答。

「那个，他真的…… 是一个人打倒对手的？没借助艾丝小姐或团长你们的力量？」

「当然，否则他现在就不在这里了。」

「反倒是艾丝想帮忙，还被拒绝了呢。」

听到蕾菲亚做确认，芬恩笑着，里维莉雅则是闭着眼睛似乎觉得有趣，两人都表示肯定。

领袖他们都说实在精彩，语气中含有赞赏。

蕾菲亚领悟到贝尔・克朗尼的「冒险」是货真价实的──同时还是产生了「不甘心」的心情。

（我是到了 Lv.3 才能一个人击退「弥诺陶洛斯」……）

前卫与后卫，冒险者与魔导士。蕾菲亚也知道两者是不能相比的。

然而，蕾菲亚就是忍不住拿自己跟少年比，单纯因为两人都以憧憬（艾丝）为师。

呶咕咕咕！她不禁在里维莉雅等人面前发出呻吟。

偷瞄一眼，自己不过一下子没注意，贝尔又让艾丝、蒂奥娜与蒂奥涅陪侍身边──正确来说是被包围盘问「要怎么做才能让能力项目变成全 S 啊？」──僵在那里。芬恩等人看到那种场面都在叹气，但无意阻止。

（又、又让艾丝小姐她们……！）

看着不知为何淌着冷汗的少年，蕾菲亚又恼又气，自己也打算杀向艾丝他们。

『──咕呜哇！？』

「！？」

就在前一秒钟。

从露营地外的远方，传来像是年幼少女的哀叫。

负责看守的团员们慌乱起来，「不好意思，让我去一下！」白发少年说着，一溜烟地冲了出去。小人族少女、铁匠青年与艾丝她们也随后跟上。

露营地顿时嘈杂起来。

看来又多了个不速之客。

间章 和解的背面

「哎呀～，真不好意思突然不请自来！不过真让我惊讶，想不到救了贝尔小弟的竟会是你们【洛基眷族】耶！」

花美男天神笑咪咪的，口齿清晰地说个不停。

侍立他背后的随从叹着气，芬恩等人注视着被带到帐棚的客人们。

方才宴会举行到一半，从露营地后方──通往第 17 层的甬道随着哀叫现身之人，原来是贝尔・克朗尼的主神赫斯缇雅。

令人惊讶的是，她是为了救出被困在地下城的眷属与其同伴，而一个主神特地来到了这座地下城，而且是宁可违反管理机构（公会）禁止诸神进入地下城的明文规定。面对这种情形，就连在迷宫都市长年当冒险者的芬恩与格瑞斯等人都说「第一次看到有神直接赶赴地下城」，由衷发出苦笑。

而跟着女神赫斯缇雅一同前来的，有此时待在芬恩等人眼前的男神荷米斯、他的眷属以及其他冒险者。

「容我确认一下，天神荷米斯，你们各位来到这第 18 层是为了救出贝尔・克朗尼一行人…… 没错吗？」

「是啊，没错，【勇者】。是赫斯缇雅委托我的，也有正式的委托书。」

此时，芬恩、里维莉雅与格瑞斯这些派系首脑阵容，正在与荷米斯会面。

本管帐棚当中除了他们外，艾丝、蒂奥娜、蒂奥涅等伯特以外的干部也都到齐了。劳尔也敬陪干部末席，参加这场会面，好将对方的状况传达给外面收拾夜宴的蕾菲亚等其他团员。

在艾丝等人的凝视下，荷米斯从怀中取出冒险者委托的委托书。

羊皮纸上有公会认证的印迹，并且写着四十万法利的报酬金额。

（你好。）

（…… 你好。）

侍立主神（荷米斯）背后的眷属女性亚丝菲，用只有艾丝明白的淡淡微笑向她致意。

艾丝与这位【荷米斯眷族】的女领袖，亚丝菲・阿尔・安朵美达在第 24 层粮食库的事件当中，曾经组成共同战线。两人曾临时组队而有过一面之缘，以同业行话来说就是「冒险过同一楼层的情谊」。

看着晃动水色（）秀发的她，艾丝也绽放一丝微笑，动了动嘴唇响应。

「虽然我很好奇你们怎么会停留在这个楼层…… 不过容我先说出我方的要求吧。」

荷米斯是做为捜索队的代表，造访此地的。

女神他们都到借给贝尔的帐棚去了，艾丝感觉他们与身穿远东式战斗衣的冒险者们之间似乎起了点争执，虽然在意，但做为派系干部，当男神前来表示「我想解释状况顺便做交涉」时，还是参加了面谈。

「想请你们准许我们在这露营地逗留，然后如果可以，当你们从第 18 层出发时，希望能让我们与部队同行。」

「为了平安归返地表？」

「很高兴你明白。」

听到芬恩做确认，荷米斯用笑容点头。

本来贝尔等人到这安全楼层来避难，就是为了跟踏上回程的高级冒险者小队同行，以突破危险地带「中层」回到地表。

荷米斯的第二项请求也是同一个目的，虽说捜索队战力充实，但也没必要特地涉险，何况现在第 17 层还有楼层主（欧丽雅）。

如果【洛基眷族】这支强力枪矛能代为杀出一条路，跟随其后是最安全的。

「我们为了拯救贝尔小弟他们而赶来，没带露营装备。话虽如此，在那个做为流氓城镇（rogue town）赫赫有名的旅店城镇（里维拉）住宿，也不太好嘛。」

妹妹（蒂奥娜）双手在后脑勺交叠着说「阿尔戈小英雄他们一定会很惨～」，被姐姐（蒂奥涅）用手肘顶了一下说

「你闭嘴啦」。

「粮食我们自己会想办法，如果有什么花费，回地表后，我的【眷族】会代垫，想要谢礼也行。」

「你只是受人之托，倒挺大方的呐。」

「哈哈，因为出发之际，赫菲斯托丝也有拜托我照顾韦尔夫小弟嘛。」

好会交涉的神。

与亚丝菲的主神正式见面，让艾丝有这种感觉。

先说出心底话与场面话，然后表示些许诚意，让对方难以拒绝要求。而且他还稍微提了一下【洛基眷族】无法弃之不顾的同盟派系（赫菲斯托丝）铁匠，真是精明，就连格瑞斯听了也叹气。

「拜托『远征』回来疲累的你们，我也觉得很过意不去，不过…… 如何？」

天神荷米斯…… 他除了帮助陌生旅人，也以援助商人而闻名。

同时也是谎报正式 Lv.，以中立派系自居的【眷族】的主神。谈话技巧跟洛基相比，又是另一种不同的高超。

观察着听说超过十天前诸神大会结束后就踏上旅程，才刚回来的男神，艾丝的感想是：这位神物不可小觑。

「天神荷米斯，多余的勾心斗角就免了吧。只要各位答应我们不引起骚动，我们会准许各位逗留以及一同归返。一度曾经保护过的对象，我不会弃之不顾的。」

「唉呀，这真是抱歉。谢谢你，感激不尽。」

芬恩苦笑着答应了荷米斯的要求，坦白说，他的选择本来就有限。

接着芬恩解释了部队的现况，荷米斯听到毒妖蛆的强袭等情形，也恍然大悟地说：「原来是这么回事啊。」

双方分享着帐棚分配与楼层出发预定日期等情报，讨论顺畅进行。

「喔，对了。恕我讲得晚了……『远征』辛苦了。看你们的样子，应该有所成果吧？」

而当讨论结束后。

荷米斯即刻露出花美男的笑容，对他们这样说。

「托你的福，总算是无人牺牲。」

「那真是了不起！不愧是【洛基眷族】！」

听了芬恩的回答，荷米斯先是一阵兴奋反应──

「──那么，你们在第 59 层发现到什么了吗？」

然后突然做出刺探。

他嘴角仍挂着笑，睁开原本弯成月牙、眼角修长的瞳眸。

面对意图看透一切的天神双眸，艾丝微微睁大了双眼。蒂奥娜与蒂奥涅的表情也紧绷起来，劳尔更是一个人明显动摇。

不顾艾丝等人的反应，芬恩、里维莉雅与格瑞斯仍旧泰然自若。

「我等是洛基的眷属，没有义务告诉来历不明的神。」

里维莉雅闭起一只眼睛，斩钉截铁地拒绝。

气氛霎时变得紧张，主神背后的随从（亚丝菲）散发出苦命人的氛围，一只手摸着腹部。

「说的也是，抱歉。只是自从宙斯以来，你们是第一个想踏入那个领域的人，全都市都在注意你们的动向，所以我一时好奇。」

荷米斯态度逍遥自在，大言不惭，又接着说：

「其实呢，我已经跟洛基还有狄俄尼索斯组成同盟了。」

「！」

「可以说是被害者之间的联盟啦，一起对抗色彩斑斓的怪兽，以及黑暗派系的残党。」

当对方若无其事地说出艾丝等人意想不到的情报时，芬恩冷静地回答：

「很遗憾，在经过确认前，我无法相信你说的话，天神荷米斯。」

「当然，所以我接下来说的话，你们听听就算了。」

荷米斯先讲了开场白，然后告诉他：

「【勇者】芬恩・迪姆那，也许你已经注意到了…… 地表除了『巴别塔』之外，果然还有其他地下城的出入口。这是我与洛基讨论后，诸神得出的结论。」

这次，艾丝等人真的倒抽了一口气。

里维莉雅与格瑞斯的视线也变得锐利。

「你们归返地表后，我们打算正式调查欧拉丽内部，或是都市周边…… 这是我们的想法。」

荷米斯与稳如泰山的小小派系团长四目交接，眯细他橙黄色的眼睛。

一会儿后，他转身背对芬恩等人。

「虽然不多，就当作住宿费吧。」

希望你好好收着。留下这句话，花美男天神就离开了。

亚丝菲行了一礼后也尾随主神离去，寂静造访帐棚。

「团、团长……」

眼看荷米斯单方面提供情报后径行离去，劳尔呻吟般发出声音。

艾丝她们也各自露出不同表情，视线集中在小人族领袖身上，他舔了一下右手拇指。

「虽然早就料到了…… 看来回去之后，还是没空休息呢。」

伤脑筋。

芬恩静静地叹息。

✿

「事情越闹越大了呢……」

从嘴唇落下的低喃，在帐棚中听起来格外响亮。

伫立墙边的蒂奥涅这句话，使蕾菲亚等人面露紧张神色。

地点在【洛基眷族】女性阵容使用的一个帐棚。

与荷米斯他们会面结束后，蒂奥涅等人走出本营，带着之前进攻第 59 层的队员到这里集合。除了蕾菲亚之外，Lv.4 的第二军冒险者们与猫人安琪也在。

劳尔等男性阵容还在外头做指示，艾丝与里维莉雅不在。

「唔嗯，很荣幸你们找鄙人来…… 但鄙人在场不碍事吗？鄙人跟你们算是外人喔。」

「不要紧啦，你在第 59 层跟我们一起看过那玩意了，事到如今还有什么好隐瞒的。…… 再说，我也想问问你的一些意见。」

在只有女性的帐棚里，也有椿的身影。

看蒂奥涅耸耸肩，半矮人铁匠笑着说：「那就打扰啰。」

蒂奥涅等人离开了宣布散会的首脑阵容，正在对一连串事件进行考察。

由于至今忙东忙西的，没时间慢慢讨论，再加上刚才听了荷米斯的一番话，现在想来慢慢交换一下意见。

「可、可是，他说地下城除了摩天楼（巴别塔）设施之外，还有别的出入口…… 这、这真的有可能吗？」

「嗯～，毕竟是那些天神说的嘛──」

「况且也说得通。这样一来那个大型食人花，能神不知鬼不觉地运进怪物祭与地下水道，也就可以理解了。毕竟若是按照之前的说法，就只能怀疑到公会与【迦尼萨眷族】头上嘛。」

蕾菲亚怯怯地说难以置信，蒂奥娜一屁股坐在地上回答，蒂奥涅也说出了自己的看法。

如果地下城除了摩天楼（巴别塔）设施地下的「大洞」之外还有别的出入口，将一口气推翻至今的常识。事情演变得太大，有点跟不上…… 蕾菲亚抱着头呻吟。

「不过…… 最让我在意的，还是艾丝吧──」

蒂奥娜缓缓开口说。

包括能使用「魔法」在内，「仙精分身」的一切都超乎常理。

就能力与异常性质而论，可以说比红发女子芮薇丝等「怪人」更夸张。

而这种存在，的确盯上了艾丝。

而且还叫她「艾莉亚」。

「我记得是艾丝第一个发现那个怪物是『仙精』。」

「而且神情也怪怪的，对吧？」

美女（精灵）亚莉希雅与少女（人类）娜维各自发言。

被「仙精分身」称呼为「艾莉亚」的艾丝，直到今天都不肯透露一点口风，只是目光低垂着说「对不起」。

「唉，虽然鄙人老早就觉得她是个怪丫头了。」

「椿、椿小姐！」

「安琪在大家当中资历最老吧？知不知道些什么？」

「很遗憾，毕竟以前的艾丝比现在更沉默寡言…… 我有问过团长他们，但他们只说别有隐情。」

椿摸着下巴说，蕾菲亚正对她略有微词时，蒂奥涅向安琪问道。

「不好意思啰。」黑猫女性弯着形状优美的眉毛。

「『仙精』加上『艾莉亚』…… 还是会让我想起《迷宫神圣谭（Dungeon Oratoria）》耶……」

这当中，蒂奥娜仰望布幕覆盖的天顶。

对于亲妹妹的这番话，蒂奥涅的嘴弯成了ヘ字形。

「那你是想说那个『仙精』就是艾丝吗？你所说的英雄谭是『古代』的故事吧？太离谱了啦。」

「我没打算那样说啊──……」

「可是，蒂奥娜小姐，『仙精』应该是不能生儿育女的……」

蕾菲亚也接在蒂奥涅之后说。

被两人挑错误，喜欢童话的亚马逊少女双臂抱胸，陷入沉思。

「嗯～！真的不相关吗……」

安琪她们也面面相觑。

大家开始对许多童话故事中都有登场的「仙精」做多方猜想。

试着寻找他们与人类或亚人之间的接触点──与艾丝的关系性。

「先不论儿女什么的…… 继承了『仙精』血统之人，不是没有喔？」

就在这时。

椿若无其事地对沉吟的蒂奥娜她们说。

蕾菲亚她们猛一抬头，齐声说「「「「「「咦！？」」」」」」。

看着【洛基眷族】成员的这种反应，【赫菲斯托丝眷族】的领袖铁匠觉得有趣而笑了。

「正好，鄙人带他来吧。」

「…… 干嘛把我带来这里啊。」

穿着和服便装的红发青年，被迫坐在帐棚中央。

他盘腿而坐，毫不隐藏一张臭脸，环顾拉开距离包围自己的蕾菲亚她们。

「就如你们所知，这小子是与贝尔・克朗尼组队的铁匠，也是我们派系的小弟。」

「喂！椿，解释清楚！」

椿暂离帐棚带过来的，是【洛基眷族】跟贝尔一同保护的这名铁匠青年。

本人似乎是从少年他们身边硬被带过来的，即使对方是派系团长，照样气上心头地吼叫。然而椿无视于他的怒气──蕾菲亚她们有的冒汗，有的傻眼──继续说道：

「这小子的名字，叫韦尔夫・克罗佐。」

「…… 克罗佐？」

「奇怪，好像在哪里听过……？」

蕾菲亚与蒂奥娜同时偏着头时，「登」一声。

安琪长在腰上的细细猫尾立了起来。

「克罗佐，该不会是…… 受诅咒的魔剑锻造师？」

看到她的反应，椿有些洋洋得意地告诉她：

「正是，在那王国（拉几亚）建立起不败神话的『克罗佐的魔剑』…… 这个男人就是连绵数代打造这种武器的锻造贵族之后裔。」

听到这番话，帐棚里所有人无不惊愕。

「克罗佐的魔剑」。迷宫都市（欧拉丽）不用说，这种传说中的武器在全世界同样名声响亮。

本来「魔剑」虽不需咏唱，但只能施展出「魔法」的劣化攻击。然而这种「魔剑」施展的炮击却能超越正式魔法（original），昔日拉几亚王国展开的侵略战争──大量纪录中如实描述了这一点。

传说其威力甚至曾「烧尽大海」，无庸置疑是世界最强的「魔剑」。

此时蕾菲亚她们面前的人物，正是出自打造出如此强力「魔剑」的锻造家系。

所有人的视线，集中在烦躁地定睛瞪着椿的青年──韦尔夫・克罗佐身上。

「这是真的吗！？」

紧接着。

吓得蕾菲亚她们肩膀一震的怒吼，大声响遍了四下。

「克罗佐家族…… 焚毁同胞村落的元凶不知道有多少精灵氏族因此失去森林家园」

精灵亚莉希雅情绪激动。

蕾菲亚心头一惊。听说用于王国侵略战争的「克罗佐的魔剑」具有绝大无比的力量，战场尽皆被夷为平地，或是化为寸草不生的焦土。而这些战火也波及了不相关的精灵乡，连同森林一起烧毁。

「克罗佐的魔剑」的滥用，使得数不尽的精灵失去了故乡。

「亚、亚莉希雅小姐……」

比起受到出生村落与「学区」等教育的过程影响，说得好听点是思考有弹性，难听点就是无忧无虑的蕾菲亚，身为纯粹至极的──同族意识强而高傲的──精灵，亚莉希雅的表情令人毛骨悚然。

种下祸根、受诅咒的魔剑锻造师，让妙龄精灵暴露出了敌意。平时善良温厚，有如团员们姐姐般的年长者突然变了个样，令年纪尚轻的蕾菲亚与娜维倒抽一口气。

至于韦尔夫面对挺出上半身，勃然大怒地瞪着自己的精灵，只是皱起眉头。

气氛顿时变得一触即发，蒂奥娜等人急着想阻止她。

「哎，且慢且慢，亚莉希雅，听鄙人把话说完。」

然而，这时椿又满不在乎地岔了进来。

半矮人伸出手掌，对着眨眨绿眼的精灵。

「这个男人啊，舍弃了克罗佐家族。」

「咦……？」

「虽然鄙人非常、完全、一点都不能理解，但韦尔小老弟对自己的血统──不，是对自己的才能深恶痛绝。其实这个男人能打出比鄙人更强力的『魔剑』，但却怎么样就是不肯打，真是暴殄天物啊。」

据说衰亡的锻造贵族（克罗佐）失去了打造「魔剑」的技术，但听到比铁匠大师之作更强力的武器，蒂奥涅等人都「噗」地喷出了满口口水。

「他之所以离家出走，逃离王国（拉几亚），似乎也是因为被人强迫打造『魔剑』。所以啰，亚莉希雅，说不定你跟韦尔小老弟还满合得来的喔？」

椿像孩子一样，对哑口无言的亚莉希雅笑道。

至于那个青年，好像已经忍无可忍了，愤愤地开口道：

「喂！不要大嘴巴讲别人的私事讲不停啦！」

「怎么，鄙人是替你解开误会耶。」

「一开始也是你搞出来的吧！」

喊叫声再度四散。

眼前光景让亚莉希雅露出相当尴尬的表情，不过韦尔夫好像毫不在意，不予理会。他那种彻底忽视的态度，反而让人觉得想太多也没用。

青年不拘小节的个性，完全体现了工匠性情。看到事情和平收场，蕾菲亚跟娜维她们都松了口气，并对青年有了这种感想。

「可恶…… 好啦！有事快说，早点让我回去。」

看椿永远一副悠然自得的态度，韦尔夫已经变得自暴自弃，一点都不怕【洛基眷族】的团员们，催大家有话快讲。

「那我就开门见山地问了…… 听说你继承了『仙精』的血统，这是真的吗？」

「…… 喂。」

「有何要紧，又不会少块肉。我方也有想知道的事，你就帮个忙吧。」

听到蒂奥涅的问题，韦尔夫板着一张脸看向椿。

他那「你到底讲了我多少事啊」的责备视线，让她道歉说：「抱歉抱歉。」

大叹一口气后，韦尔夫点头肯定。蕾菲亚她们正大吃一惊时，韦尔夫叮咛道：「我不喜欢被人追问，不要说出去。」

「可、可是！『仙精』之血怎么会传给人类……？」

「…… 麻烦的部分就省略了，首先在『古代』，我们家族（克罗佐）的始祖救了一个『仙精』逃离怪兽虎口。当时为了救活身受重伤的始祖，『仙精』就把自己的血分给了他。」

「『仙精』的奇迹……」

韦尔夫满不在乎地回答惊慌的蕾菲亚，蒂奥娜闻言，茫然地低喃。

得到「仙精」的血液，濒死的男人捡回一命。岂止如此，一个凡庸的人类还因此变得能使用传自仙精的「魔法」，甚至延年益寿了。他的身上蕴藏了足以称做「奇迹」的「仙精」恩恵。

「那么，难道『克罗佐』能量产那么荒唐的『魔剑』也是因为……」

「应该猜到八成了吧？」

青年说「就是自始祖以来连绵至今的血脉的副产物」，对询问自己的亚莉希雅耸耸肩。

蕾菲亚她们仿佛听见了疑问消弭的声音，传说曾烧毁大海的「克罗佐的魔剑」的起源，原来是出自力量强大的「古代仙精」。

那么锻造贵族（克罗佐）怎么会变得打不出「魔剑」了？她们如此追问，但被韦尔夫嫌烦地说：「有必要连这都讲吗？」

的确是问得太深入了，蒂奥娜、蒂奥涅与亚莉希雅她们都染红了脸颊，轻咳一声。

──确实有人继承了「仙精」之血。

──那么，说不定艾丝也是？

有韦尔夫在场，蕾菲亚她们没说出口，但以视线分享了这种想法。

艾丝强大的「风」…… 如果那也是「仙精」之血带来的副产物，就说得通了。之所以能第一个察觉「仙精分身」的真实身份，只要想成血液的骚动就很合理。

如果这样假设的话，还有一个问题，就是艾丝是出于什么原委继承了「仙精」之血。

蒂奥娜她们露出严肃表情，陷入沉思。

「安琪，艾丝的双亲……」

「不，我没听说，我一直以为她举目无亲……」

「蒂奥娜小姐，您在英雄谭里读过『仙精』这方面的记述吗？」

「嗯～，没看过耶。我小时候读过的《迷宫神圣谭》还有放在总部的都是抄本，传抄好几次之后，内容可能跟原着有点出入了……」

「也有可能被某人蓄意编纂过……」

「嗯……，怀疑下去好像没完没了。」

蒂奥涅与安琪，蕾菲亚与蒂奥娜，亚莉希雅与娜维压低声音说。

看到【洛基眷族】把自己抛在一边讲悄悄话，「我可以回去了吗？」青年正觉得厌烦时，本来看着蒂奥娜她们的椿向他问道：

「韦尔小老弟，关于『仙精』你还知不知道些什么？我们想要关于英雄谭里登场的仙精『艾莉亚』的情报。」

「鬼才知道！跟『仙精』有直接往来的只有始祖，也没留下什么传说。」

体内的仙精之血似乎让韦尔夫对这件事连带产生排斥感，告诉椿他毫无头绪。

「真是！」椿着急地晃动缠着白布的胸部，开始拍打铁匠青年。

「紧要关头什么忙都帮不上！所以你打的作品才会被人说『武器本身是很好，就是有点……』或是『非常叫人遗憾』！！好啦，快想起点什么来！」

「你真的给我差不多一点！！还有这件事跟作品无关吧！？」

韦尔夫这次真的涨红了脸，气急败坏。

椿不但提出强人所难的要求，还猛挖身为工匠的伤口，让韦尔夫叫着「不跟你鬼混了！」甩开她霍地站起来。

他一副一秒都不想多待的态度，大声说出下面这句话：

「讲英雄谭，有人比我更懂！！去问那家伙啦！」

「……………… 请、请问一下，我为什么会被带到这里？」

新一位被迫坐在帐棚中央的，是白发少年。

蕾菲亚发出危险的敌意，他维持跪坐姿势猛冒汗。

「哼哼哼，贝尔・克朗尼，你被韦尔小老弟卖了，死心吧。」

「卖、卖了……！？」

看到椿像恶代官一样开恶劣玩笑、笑得邪恶，少年吓坏了。

韦尔夫气愤地离开帐棚后，接在他之后被召唤来的就是贝尔。青年一心只想离椿远一点，一不小心拿少年当了替身，也许现在正在后悔也说不定。

【洛基眷族】的紧急传唤、只有美女美少女的女性阵容帐棚，还有唯一一人的杀气。少年面对这些脸色红一块，白一块，有如孤立无援的白兔，紧张得全身僵硬。

「我们不会吃了你的，不用这么紧绷啦。这也算是一宿一饭之恩，只要你回答我们的问题，马上就放你走。」

蒂奥涅用不拘束的态度，对忙着一下害怕，一下害羞，一下绝望的少年说道。

看到她对自己笑，试着让自己放轻松，贝尔也勉强放松了肩膀力道。

「嘿嘿～，是阿尔戈小英雄耶──」

至于蒂奥娜从贝尔来了以后就一直很高兴，盘腿坐着不停摇晃身子。

她就像得到了玩伴的孩子，两眼闪闪发光。

「欸欸！阿尔戈小英雄，听说你很熟英雄谭，真的吗？」

「呃──，熟不熟我不知道…… 不过小时候是常看。」

听到这句回答，蒂奥娜兴奋雀跃地考考他。

「那，骑士加拉德要救的人叫什么名字？」

「阿尔缇丝公主殿下……」

「那那，屠龙乔治打倒的怪物住在哪里？」

「瑟莲娜湖畔……」

「那那那，那时他用来打倒恶龙的武器是？」

「有如枪矛的圣剑…… 还有少女的缎带。」

「你好厉害！！」

看到贝尔全部答对，蒂奥娜发出欢呼。

她红着双颊，兴奋又有点期待地再度开口问道：

「那么，阿尔戈小英雄，你有听过一个故事叫《理想乡谭》──」

「啊──有完没完啊！回到正题啦！」

看话题扯远了，蒂奥涅叫道。

被姐姐打断，蒂奥娜嘟着嘴。看到听说从小就喜欢童话的她这种表现，安琪与亚莉希雅都苦笑了。

「进入正题，你知道一个叫『艾莉亚』的仙精吗？」

「仙精『艾莉亚』吗？就是一生与英雄阿尔伯特相依相守的，《迷宫神圣谭》的大仙精？」

「对对，就是那个，那个！」

贝尔流畅地回答蒂奥涅的问题，蒂奥娜开心地肯定。

如果是世界知名的童话故事，大家也会知道原着英雄谭的概要──所以那个大英雄（阿尔伯特）的名字还算在知识当中──，但看到贝尔对童话造诣这么深，椿与娜维她们都不禁佩服。只有蕾菲亚出于敌视心结不肯坦率赞赏，只心想：「真亏他还答得上来。」

大体上，各种族之间传承的故事或英雄谭的内容常有出入。因为每个种族都会倾向赞扬、崇敬同族的英雄。矮人英雄谭中登场的豪杰，在精灵圣经中其实只是个乖僻的胆小鬼，或是打倒怪物的并非亚马逊战士而是兽人盗贼；这种记述上的差异例子屡见不鲜。

世界上对英雄谭的知识有所偏颇，少有精通此道之人，也是出于这样一种背景。人们不愿阅读、承认诸神认可的「官方」原本（origin），只相信种族的骄傲与尊严。

《迷宫神圣谭》正是诸神认可的一篇英雄谭。

由于它因为篇幅浩大而分成好几本，又有几集在时代中失传，因此很少有人能读完全集。

「你有听说过这个『艾莉亚』切开自己的身体，将『血』分给某人…… 之类的故事吗？」

「嗯，嗯嗯～？」

蒂奥娜紧张地一问，贝尔第一次发出为难的声调。

他一手放在头上，露出皱起眉头的表情。

「我没读过这种逸闻耶……」

「那保护『艾莉亚』而身受重伤的人类呢？还有他们的子孙之类的。」

「我、我想应该是有的，可是《迷宫神圣谭》里没特别写到……」

被蒂奥涅连珠炮似地问，贝尔也慌张地说。

对于自己记忆中没有的内容以及难以理解的问题，他似乎很困惑。

看来还是得不到线索…… 就在蕾菲亚她们有点小失望时。

「啊，不过……」

少年好像想起了什么般，抬起头来。

「虽然不能算是子孙…… 不过我有听过英雄阿尔伯特有过孩子……」

「咦──！？怎么回事，我没听说过──！！」

贝尔说出口的内容，让蒂奥娜惊讶地大叫。

自己所不知道的逸闻，让她露出大吃一惊的表情。

「阿尔戈小英雄看过的版本，该不会是原着吧？就是一千年前写成的，最早的原本（origin）？」

「呃，不是那样的，那个…………… 好、好像是祖父画给我看的。」

蒂奥娜一听，眨了好几下眼睛。

蒂奥涅她们也都傻眼地说「什么啊」。

「…… 你爷爷是绘本作家？」

「啊，啊哈哈哈…… 不知道耶？」

被蒂奥娜目不转睛地注视着，贝尔脸部抽搐，装出笑声。

八成是做祖父的为了逗小孩开心，全凭个人喜好加油添醋的吧。蒂奥涅她们觉得不足相信，一下就放弃了。

「那个孩子后来怎么了？阿尔伯特的故事，最后……」

「是的，孩子被卷进那场最后之战…… 好像失踪了。」

这当中只有蒂奥娜认真地听到最后。

她与跪坐的少年面对面，仍然盘着腿，两人席地而坐继续交谈。

「对了，阿尔伯特的同伴（队员）当中，有哪些女生啊？」

「我想想，有亚马逊女帝伊薇尔妲，还有…… 精灵王族的公主塞尔蒂雅。」

蒂奥娜说「你不是说他有孩子吗？」做确认，贝尔回答。

一提到那位王族的名字──精灵们的反应有如神速。

「──您在说什么啊！？塞尔蒂雅大人可是精灵的传奇，纯洁无瑕，是永远的圣女！！她受到使命驱使而离开精灵乡，拯救了世界的危机，是我等的骄傲！！不可能跟别的种族之间生儿育女！！」

「高贵之人全都是塞尔蒂雅大人的妹妹莉雪娜大人的后裔！就连里维莉雅大人都是喔！？」

接在亚莉希雅之后，蕾菲亚气势汹汹地说个不停。

蒂奥娜她们吓了一跳，气得脸红脖子粗的两人逼向贝尔，把他吓得肩膀重重一跳。

「已经有一些愚蠢之徒在鼓吹些荒唐无稽之言，说什么我们的祖先是塞尔蒂雅大人的遗孤，并自称为王族了……！你是想拥护那些人吗！？」

「简直是不敬之罪，罪无可赦！！」

「对对对对对对不起咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

「别这样，亚莉希雅、蕾菲亚！你们冷静点──！？」

讲到每个精灵乡必备的圣经，进一步提到崇敬的王族问题，这次连蕾菲亚都动怒了。妍丽精灵怒不可遏的脸孔把贝尔吓得哭叫，蒂奥娜她们赶紧上前劝阻。

呀──呀──哇──哇──设置于露营地的一个帐棚吵闹起来，让周围人群不解地偏头。

「虽然很有参考价值…… 不过还是无法逼近关于艾丝的核心秘密呢。」

后来。

放贝尔回去后，蒂奥涅她们在帐棚中再度围成一圈，沉吟着冥思苦索。

被「怪人」与「仙精分身」盯上的艾丝，究竟有什么秘密？蒂奥娜她们呻吟着，蕾菲亚除了不解，对于憧憬的少女什么都不肯告诉自己，也不禁悲从中来。

「──你们别太苦苦追问了。」

忽然间。

有人一手掀开布幕，进入蕾菲亚她们的帐棚里来。

「里、里维莉雅大人！？」

「你、你怎么会来这里？」

「你们那么吵，谁都会注意到的。」

蕾菲亚与蒂奥涅跟其他人一起慌张着，里维莉雅晃着裴翠色长发叹息。就是因为她们太吵了，里维莉雅才会从芬恩他们的本营跑这一趟。

她闭起一只眼睛环顾每个人，亚莉希雅她们都显得很惶恐。

只有椿耸耸肩说「这点程度还好吧」，还是一样若无其事。

「…… 欸，里维莉雅。艾丝的秘密，真的不能告诉我们吗？我们…… 不是一家人（眷族）吗？」

蒂奥娜站着倾吐内心，垂着双眉向她问道。

里维莉雅表情显出些许沉痛之色，但还是看着她的眼睛劝说道：

「的确，我们是有着深厚情谊的【眷族】。但是，你们应该也有一两个身世秘密，直至今日都没向大家坦白吧。」

「！」

「被人勉强追问，你们就能说出心中怀藏的秘密吗？」

蕾菲亚与安琪她们瞠目而视，晃着身体的蒂奥娜与蒂奥涅都别开目光，不敢看里维莉雅。

「…… 不过，我也能明白你们的心情。」

这时，里维莉雅闭起双眼。

「咦……」

「事已至此仍然什么都无法坦白，是因为艾丝脆弱。这也是我们的责任，因为怕她受伤而一直容许她。你们在那第 59 层看到了整件事，却对你们隐瞒一切…… 或许算是不诚实吧。」

里维莉雅睁开眼睛，重新环顾蒂奥娜她们的脸。

「本人不在场，我无法说出一切，不过……」

她先声明清楚，然后告白了：

「的确，艾丝身上流有『仙精』之血。」

「你还是无法告诉蒂奥娜她们吗？」

里维莉雅离开本营后。

宽敞帐幕里点亮了有如蜡烛的魔石灯光，入口布幕紧紧拉起，芬恩面对面提出的问题，让艾丝视线落在地上。

「…… 我怕说了，会让我变弱。」

少女的嘴唇缓缓低喃：

「我怕跟蒂奥娜她们说出一切，依赖她们之后…… 我会再度，产生改变…… 怕自己再也不能变得更强。」

芬恩低喃着说：「那绝不是真正的强悍。」但现在的艾丝听不进去。

对于受宿愿束缚的少女，芬恩身旁的格瑞斯出声道：

「艾丝，应该还有吧。这里只有老子我们，说吧。」

听到矮人要自己别积在心里，艾丝低下头去。

她花了一点时间，才一点一点地轻声说出来：

「不知道蒂奥娜她们…… 知道了我的事，会怎么看我…… 我怕。」

从小看她长大的芬恩他们很容易就能明白，这才是最主要的理由。

里维莉雅与他们都知道，不是超然独立的【剑姬】，眼前一直迷失方向的少女才是真正的艾丝・华伦斯坦。

本营陷入沉默。

「…… 老子觉得这是杞人忧天了。」

一会儿后。

格瑞斯像慈祥老人般，边捋着胡须边小声说道，身旁的芬恩苦笑了。

「自从那个红发女子出现以来，艾丝心情也一直很乱。本来包括血统在内，她应该很想跟你们坦承一切的。」

听到里维莉雅承认艾丝流有「仙精」之血，蕾菲亚她们倒抽一口气。

里维莉雅一瞬间眼光飘远，然后继续说：

「艾丝并不希望在这种发展下，说出自己的过去。」

「……」

「有朝一日那孩子会说的…… 请你们给她时间，等一等吧。」

最后。

精灵公主有如母亲一般，恳求在场的所有人。

「然后，等知道了一切…… 希望你们能用一样的态度与她相处。」

寂静只造访了短短一瞬间。

听到里维莉雅的心愿──蒂奥娜「嘿！」一声走上前，破颜而笑。

「那当然啰，里维莉雅！我们是一家人（眷族）嘛！」

她天真烂漫地笑着，毫不迟疑地说。

「艾丝就是艾丝啊！」

以这句话为开端，其他人也都开口道：

「哎，怎么现在还讲这个嘛。」

「我、我今后也永远绝对不可能躲着艾丝小姐的！！」

蒂奥涅与蕾菲亚接连着说，尤其蕾菲亚更是不愿输给蒂奥娜，涨红了脸跟她比。苦笑的安琪她们也互相点头，对蒂奥娜她们所言表示赞同。

椿愉快地望着少女们的这副模样时。

里维莉雅慢慢眯细眼睛，微笑了。

「谢谢你们。」

第三章 1／3 纯粹的激情

「咦咦咦！？您要在城镇跟那个男的约、约会──不对！是带他观光！？」

第 18 层的「早晨」。

昨晚与赫斯缇雅等捜索队会合后，露营地内的人口密度更加升高；蕾菲亚听了艾丝说出今天的预定行程，发出怪叫。

现在是用过早餐后的时段。

听艾丝说，贝尔等人预计配合【洛基眷族】从第 18 层出发，想说难得有这机会，似乎打算将今天一整天用来观光，而艾丝将充当向导与他们同行。不只如此，闲得发慌的蒂奥娜与蒂奥涅也会跟去。

面对眼前的艾丝等人，蕾菲亚大受打击。

「难得有机会，蕾菲亚要不要也一起去？大家一起比较好玩嘛！」

「呃，这个！我得照料各位病患，暂时不方便离开……！！」

不同于艾丝与蒂奥娜她们派系干部，蕾菲亚还是中阶团员，杂用之类的必须由他们中阶与低阶团员率先完成。

虽说趁着昨天已经筹措到足够粮食，很多人有了一点空闲时间，但还是不能擅自抛下分配到的职务。

蕾菲亚从今天早上起必须轮三小时的班照料伤员，好不容易才对面带笑容的蒂奥娜挤出回绝的话。

「好了啦，不可以勉强人家，你看蕾菲亚多伤脑筋啊。」

「不、不会！我并没有觉得困扰……！」

好想去。

应该说好想跟去。

好想跟去阻止…… 更正，是监视似乎不要脸地跟艾丝约好在镇上观光的无礼之徒，让他不能得逞。还有，好想跟艾丝她们一起玩耍。

对着叮咛蒂奥娜的蒂奥涅，蕾菲亚嘴巴一张一合。

「呃…… 对不起喔，蕾菲亚？」

然后，最后是艾丝歉疚地道歉。

金发金眼的少女，大概是对于把工作都交给了蕾菲亚他们感到内疚吧。蕾菲亚是觉得没关系，应该说如果干部们连工作都要帮忙，她反而会感到歉疚。干部们在「深层」持续战斗操劳，其他团员根本不能相比，蕾菲亚很希望她们能去散散心，好好休息一下。

所以她没有怨言，虽然没有怨言……

看到艾丝她们背后，面带笑容的女神一行人与少年集合在一起，蕾菲亚心中还是忍不住「咕唔唔唔」地呻吟。

「等、等工作结束了！我一定会赶过去的！！」

「……？嗯。」

吊起形状优美的眉毛，蕾菲亚紧紧握住艾丝的手。

心中怀藏使命感的晚辈精灵让艾丝偏偏头，露出一头雾水的表情。最后她说「不要勉强自己喔」就去与贝尔他们会合了。

「我们去去就回──」蒂奥娜挥着手，蕾菲亚与其他团员目送艾丝等人前往「里维拉镇」。

「菝克塔，要不要喝水！？要不要我叫治疗师来！？还是帮你擦擦身体！？」

「都、都不用…… 拜托，安静一点，蕾菲亚……」

蕾菲亚马上开始照料受「毒」所苦的团员们，一副令人毛骨悚然的表情卖力做自己的工作。然而躺在帐棚里的兔人（humebunny）少女面如槁木，恳求不必要地吵闹的精灵同仁行行好。

这是蕾菲亚「早点把工作做完，去找艾丝小姐她们……！」的干劲与心急的表现，然而不但毫无效果，而且适得其反。蕾菲亚白费力气的热忱把病恹恹的团员们弄得更难过。

蕾菲亚的失控，一直持续到被里维莉雅斥责「怎么可以反而让病患难过！」为止。

「呜呜，最近老是被凶……」

蕾菲亚潸然泪下，用汲来的小河河水洗擦手巾。

她用跟男性团员借来的头盔装满清水，把擦手巾都泡凉了，拧干水分，放在仰躺的同伴额上。

蕾菲亚认真反省自己的失败…… 但仍然心想「这全都是那个少年害的！」，不禁吊起噙泪的眼角。

（我、我知道是不该怪他，可是……！）

但她就是很在意。

在意那个艾丝想照顾的白发少年。

再怎么迟钝的人也明白，艾丝对贝尔很感兴趣。

原因单纯只是亲近感，或是令人惊叹的「急速成长」，蕾菲亚不明白。只有一点可以确定，就是那个一味追求力量的【剑姬】，好像追着兔子跑的少女般对他抱有兴趣，而逐渐产生改变。

对于一直仰慕艾丝的蕾菲亚来说，实在让她不开心。

严重到少年一出现在附近，她就忍不住去注意，表现出竞争意识。

就像擅自把他当宿敌（劲敌），勤奋特训的那段时期。

（我并不是想拿这种事竞争，可是……！不，说起来既然是其他派系的人，本来就该客气点或是做事懂得谦虚点……！）

结果蕾菲亚自己也知道思考在原地打转，对少年越来越不满，嘟着嘴动手做事。

总之现在得先工作，为了赶去找这时跟贝尔还有女神等人不知道在做什么的艾丝她们身边，得完成自己分配到的职责才行。

照料伤员，替出了一身汗的女性团员擦拭裸体，有时为了汲水而往返小河与露营地之间，蕾菲亚勤奋地干活。

「蕾菲亚，换班了，剩下的我们来就好。」

「啊，好的！」

集中精神的时候时间过得特别快，精灵亚莉希雅来叫人，蕾菲亚与其他团员都做了交接。

换亚莉希雅等人进来，蕾菲亚出了帐棚，想到这下可以放心去找艾丝她们，心情雀跃。

她立刻走向城镇（里维拉）所在位置的楼层西部湖畔──

「蕾菲亚，有访客。」

「咦？」

但就在她穿过露营地前进时，被人叫住了。

是跟劳尔他们一起进攻第 59 层，共同行动的犬人（chienthrope）考斯・巴塞尔。平时沉默寡言的他，对着蕾菲亚指向露营地南方。

「是个精灵女人，好像是来找你的。」

考斯说因为对方是其他派系的人，所以在露营地前拦下了她。蕾菲亚愣了愣，道过谢后先往那边走去。

同族（精灵）访客…… 究竟会是谁？

蕾菲亚偏着头小跑步，只见就跟考斯说的一样，伫立于营地外的，是位身穿纯白战斗衣的黑发精灵。

蕾菲亚与那双赤绯眼眸四目交接，睁大了蔚蓝双眸。

「菲儿葳丝小姐！」

她笑逐颜开地跑向同族少女身边。

菲儿葳丝・夏利亚。

她是隶属于【狄俄尼索斯眷族】的第二级冒险者，同时也是派系团长。蕾菲亚与她从第 24 层的粮食库事件就认识了，之后也有持续往来。

「你真的平安无事啊…… 好久不见了。」

跟蕾菲亚一样，菲儿葳丝的樱桃小口也绽放了微笑，蕾菲亚四肢健全的模样似乎让她放了心。

蕾菲亚停下脚步，与比自己个头高一点的她面对面。

「您怎么会来这里？」

「城镇（里维拉）居民回来地表采购，在讲你们的传闻，说【洛基眷族】『远征』回来了。」

菲儿葳丝说「听说你们现在在森林里扎营」，解释了自己来到这第 18 层的理由。看来【洛基眷族】归返的消息在欧拉丽已渐渐传开了。

「我挂念你，就向狄俄尼索斯神请了假。」

说完，菲儿葳丝目不转睛地注视着蕾菲亚的脸。

「稍微…… 痩了点呢。」

「咦咦！？我、我原本有那么胖吗！？」

「我不是这个意思。」

我远征前有好一阵子都没吃甜食耶！蕾菲亚大受打击，菲儿葳丝对她投以苦笑。

由于物资有限，饮食限制不用说，长期滞留在地下迷宫（地下城）这种严苛环境，身心都会名符其实地磨损。此时的蕾菲亚削除了不必要的一切，若要形容就像磨利的冒险者之剑，或是精灵森林深处直立的圣木之杖。

「你比以前更英气凛然…… 不，不对，是判若两人了。」

菲儿葳丝暗示蕾菲亚经过「远征」有了大幅成长，对惊讶的她眯起眼睛。

「蕾菲亚…… 你能活着回来，真是太好了，很高兴能再见到你。」

她温柔的眼神，令蕾菲亚不禁染红了双颊。

而菲儿葳丝──脱口而出的话令她自己心头一惊，扭开了头。

她装模作样地咳了几声，到这时候才敷衍着说：「总之看你平安无恙，我就放心了。」但那雪白过头的肌肤，却明显衬托出脸颊的红晕。

蕾菲亚笑容满面。

菲儿葳丝的心意让蕾菲亚好高兴，还能像这样再度交谈，让她心中一阵暖意。

两名精灵少女相视而笑，为了相隔半月的重逢而喜悦。

「呃──，我们待在地下城的这段期间，地表有发生什么事吗？比方说黑暗派系的残党之类……」

「不…… 没有明显的举动。比起他们，荷米斯派插手更是个问题，我想你们很快也会知道……」

菲儿葳丝欲言又止，毫不隐藏愁眉苦脸的表情。

蕾菲亚有些意外地看着她时，同族少女回问道：

「……『远征』怎么样？」

「没有人牺牲，虽然果然很艰难…… 不过，也因此知道了一些事。」

蕾菲亚说果敢进行远征是有价值的，而且也获得了丰硕战果，她端正姿势，与菲儿葳丝四目交接，百感交集地告诉她：

「──谢谢您，菲儿葳丝小姐。您给我的『魔法』保护了艾丝小姐，以及大家。」

在第 59 层展开的最终决战。

在那当中，蕾菲亚的召唤魔法（Summon Burst）──菲儿葳丝托付给她的障壁魔法【至神・救世圣杯】阻挡了「污秽仙精」的炮击。

纯白的圣洁光辉，解救了蕾菲亚他们小队穷途末路的危机。

多亏有您（菲儿葳丝）的「魔法」，艾丝他们才能得救，自己此时也才能站在这里。蕾菲亚湿着眼睛传达感谢之意。

对于这样的蕾菲亚，菲儿葳丝停住了动作，眼睛睁得大大的。

「…… 这样，啊。我的『魔法』救了你们吗……」

一会儿后，她往下看看自己的右手。

那双赤绯眼眸摇曳着，像是受到万般感情所翻弄。

蕾菲亚心头一惊，菲儿葳丝那副模样，感觉像是对于没能拯救自己的同伴──在「第 27 层的噩梦」失去的【眷族】前辈──所表示出的悲叹与自责。

即使拥有「魔法」，同伴的生命仍然从她的指缝间流失。

而那种「魔法」，这次成功保护了蕾菲亚珍爱的人们。

如果蕾菲亚的推测正确，此时菲儿葳丝会是何种心境？

蕾菲亚实在无法揣测她的内心。

眼看菲儿葳丝闭口不语，蕾菲亚无法出声叫她，只能在一旁看着。

「──蕾菲亚。」

就在这时。

有人从蕾菲亚背后叫了她。

「里、里维莉雅大人？您怎么会来这里？」

「我刚才听考斯他们说，有个精灵来找你。」

摇晃着翡翠长发现身的，是里维莉雅。

从露营地远处前来的她，站在呆住的蕾菲亚与菲儿葳丝面前。

「我就在想该不会是…… 这女孩就是你说授予你『魔法』的同胞吗？」

「是、是的！就是她。【狄俄尼索斯眷族】的菲儿葳丝・夏利亚小姐。」

蕾菲亚向里维莉雅报告过给予自己「障壁魔法」的菲儿葳丝的事。

听她表示肯定，「是吗。」里维莉雅点点头，侧眼看向黑发精灵。

相较之下，菲儿葳丝对一族的公主登场大为震惊。

「多亏了你，我们才能度过重大的局面。菲儿葳丝・夏利亚，精灵的同胞啊，容我也向你道谢。」

谢谢你。

里维莉雅胜过所有精灵的美貌浮现微笑，静静地表达感谢。

呆站原地的菲儿葳丝，全身僵硬。

「里维莉雅，大人……」

声音沙哑地低喃的精灵少女──既不是感动地发抖，也没有自卑地说「不敢」。

而是马上后退，与里维莉雅拉开距离。

「很荣幸，能见到您……」

说完，才刚看她目光低垂──

「…… 失礼了。」

接着，她转身就走。

「菲、菲儿葳丝小姐？」

蕾菲亚急着叫她，但菲儿葳丝没反应，转身背对两人就离开了。

看着同胞少女从自己面前走远，里维莉雅也露出诧异的神情。

菲儿葳丝的样子明显地不对劲，让蕾菲亚慌张失措，情急之下与里维莉雅四目相交。

「不用在意我，去找她吧。」

「好、好的！」

对不起！蕾菲亚叫完就跑了出去。

她追在菲儿葳丝之后。

沉默的背影快步离开露营地，想走出森林。令人联想到巫女的黑亮长发仿佛一刻都待不住，急着想走远。

「请等一下，菲儿葳丝小姐！您是怎么了？」

在树木间奔跑的蕾菲亚，很快就追上了菲儿葳丝。

蕾菲亚从背后呼唤不肯止步的她，隔了片刻，得到语气僵硬的响应：

「…… 里维莉雅大人，是王族。」

「那又怎么了呢？不用在意啊。」

里维莉雅・利欧斯・阿尔弗的名声与出身伴随着「都市最强魔导士」的称号，不只是欧拉丽，甚至扬名全世界。没有一个精灵不知道她，具有高度同族意识的精灵男女都视她为敬畏尊崇的对象。

菲儿葳丝明明也跟其他同胞一样敬重里维莉雅，让蕾菲亚一脸不解。

「里维莉雅大人平易近人，从不对我们这些平民摆架子的。她反而不喜欢大家太敬畏她──」

蕾菲亚说不用因为惶恐就太过客气，想说服菲儿葳丝时。

「我很肮脏。」

「！！」

菲儿葳丝口吐诅咒。

「我这种存在不能待在她的身边，现在的我怎能跟那位大人说话？活着丢人现眼的我…… 不行，我受不了，会玷污那位大人的。」

她打断蕾菲亚的声音，排斥自己的存在。

视线前方那美丽的侧脸，因苦涩而歪扭。

「只有那位大人，绝不能玷污了。」

仿佛被满是罪过污泥的精灵之心所推动。

菲儿葳丝不屑地说，怎么也不肯伫足，顽固地继续往前走。

蕾菲亚瞠目结舌。

美丑的少女，对同伴见死不救，一个人存活下来的菲儿葳丝仍然受罪恶意识所折磨。正因为她是高傲的同族（精灵），也许一生都无法拂拭这种罪恶感。

菲儿葳丝最怕的就是玷污王族。

看着那受嫌弃之念所束缚的背影，不停追赶她的蕾菲亚──横眉瞪眼。

她像过去那次一样吊起眼角，像那次一样伸出手臂，像那次一样抓住少女的手腕。

「菲儿葳丝小姐！」

「！」

菲儿葳丝停下了脚步。

她惊讶地回过头来，蕾菲亚的叫喊给了她…… 不对，是给了折磨她的罪恶意识一巴掌。

「真正肮脏的人，才不会教我『魔法』！」

「！……」

「多亏了菲儿葳丝小姐，我跟里维莉雅大人才能获救！」

看蕾菲亚急着解释，菲儿葳丝先是愣了一下，然后似乎畏缩起来。

她想挥开抓住自己手腕的右手，但蕾菲亚绝不放手。

惊慌失措的她，纤细手臂一点力气都没用上。

「蕾菲亚！你别误会了！那是……！」

「我没有误会！才不是什么误会！」

「你每次这种过度的自信究竟是从哪来的！！根本没根据吧！」

「有根据！主神（洛基）说过，菲儿葳丝小姐这样叫做『傲娇』！！」

「你在说什么啊！？」

蕾菲亚搬出最不可信的诸神戏言，只差没说「我可是知道的！」，让菲儿葳丝破口大骂。

这算哪门子的根据！她涨红了脸愤慨不已。

「再、再说…… 待、待在我身边可以，里维莉雅大人就不行吗？那么对菲儿葳丝小姐来说，我根本无关紧要啰！」

「我、我又没有这样说！」

菲儿葳丝觉得再吵也没用，想把脸别开，但听到这句话，又像被电到般转过头来。

她与有些害羞、畏缩的蕾菲亚四目交接。

菲儿葳丝与蔚蓝眼眸视线交缠，红着脸，难为情地低下头去。

「我、我要回去了！」

「不要！」

「不要闹了！」

「我拒绝！」

「放手！？」

「我不放！！」

哈啊，哈啊。两阵凌乱的呼吸在树木间不停响起。

围绕四周的静谧森林凝望着两名少女。

过了一会，菲儿葳丝好像坚持不下去般摇摇头，启唇道：

「你在【眷族】当中，态度也这么强硬吗……？」

被菲儿葳丝这么一问，蕾菲亚愣了愣。

接着这次换蕾菲亚难为情了，视线游移。

「呃，这个嘛…… 我不敢这样对艾丝小姐他们，或者该说…… 只、只有对菲儿葳丝小姐才这样？」

「为什么就只有我啊！！」

菲儿葳丝终于忍不住仰望正上方，大叫出声。

蕾菲亚尴尬起来，悄悄别开视线，但手仍然握着。

「可恶！」菲儿葳丝不禁呻吟了一句…… 细小的声音落在脚边。

「自从见到你以来…… 我就越变越奇怪。」

菲儿葳丝满脸通红，像迷路的小孩般低喃。

蕾菲亚停下动作，然后双颊泛红，破颜而笑。

美丑的少女原谅自己的日子，也许永远不会到来。

一无所知的自己的手，也许无法除去她的罪恶意识。

但她的确渐渐有所改变，让蕾菲亚高兴、骄傲得不得了。

「…… 你在笑什么啊。」

「嘿嘿！」

蕾菲亚被菲儿葳丝责备地瞪了一眼，但就是无法收起笑客。

见蕾菲亚的笑容中流露喜色，菲儿葳丝闭起眼睛把头扭到一边，长耳朵染成了淡红色。

树间的温和阳光，洒落在手牵手的少女之间。

后来。

蕾菲亚跟菲儿葳丝玩得太过热中。

她忘了去城镇（里维拉），等注意到时，艾丝她们已经回到露营地了。

「啊啊──────！？」

✉

「欸欸，大家一起去冲凉水澡吧！」

蒂奥娜的这句话起了头。

「还要啊？你要去几次才满意啦？」

「又不会怎样──，反正很闲啊──。这里的清水洗起来又那么舒服──」

露营地迎接了「白书」。

艾丝她们与贝尔一行人去城镇（里维拉）观光才刚回来。

女性阵容集合一处时，蒂奥娜面带笑容地开口。

如同她总是宣称自己喜欢第 18 层，这个亚马逊少女很爱在「迷宫乐园」洗凉水澡。不只是探索迷宫时，连在总部有时也会心血来潮似的站起来，说「我去洗个凉水澡──」，就像利用公共浴场一样轻松前往「中层」。第三级以下的冒险者要是听到肯定严重头痛。

「再说你看到女神赫斯缇雅的胸部，不会发疯吗？」

「才、才不会呢！我、我哪会那样啦！」

狐疑的蒂奥涅与动摇的蒂奥娜正在争执时，对于这项不只针对【洛基眷族】，也在邀请自己的提议，赫斯缇雅她们面面相觑。

「您觉得呢，赫斯缇雅女神？」

「嗯…… 是有股冲动想洗洗身体呢。命，你们呢？要不要跟她们一起去洗凉水澡？」

「如果可以，在下也想去…… 千草大人呢？」

「我、我也…… 好、好的。」

女神坦率回答小人族少女，并且也问了其他人的意见。

与捜索队同行的远东出身冒险者──【建御雷眷族】的两名少女有点拘谨，但清楚地点点头。

「…… 荷米斯神。」

「啊，可以啊──。护卫工作就休息一下吧，让你自由行动。」

「那么我也一道去。」

亚丝菲甩动着纯白披风一转身，她的主神荷米斯慢吞吞地回答。

暂时解除护卫任务的她，也加入了凉水澡的行列。

「艾丝也一起去吧！」

「嗯……」

「再找莉涅她们一起去，轮流看守吧。」

蒂奥娜与蒂奥涅呼朋引伴，参加人数越来越多。

包括被同伴从背后抱住的艾丝，休息中的女性团员都被叫到了。

「蕾菲亚也，一起去吗？」

「……」

「蕾菲亚？」

「…………」

被艾丝叫到的蕾菲亚毫无反应，她像根木头般站在那里发呆。

跟菲儿葳丝重逢让她太兴奋，没能参加城镇的观光行列，茫然自失。竟然把本来的目的忘到九霄云外去了，怎么会这么疏忽呢？

顺便一提，菲儿葳丝被得意忘形的蕾菲亚讲到无法回嘴，早就生气回去了。耳朵尖端还是红的。

看到精灵少女化为活雕像，艾丝不知该如何是好。

「你在发什么呆啊，蕾菲亚！一起去吧！」

「啊！？」

蒂奥娜从旁扑向蕾菲亚，唤回了她的意识。

她站在艾丝眼前不知道发生了什么事，左右张望。

「咦！凉水澡吗？啊，我去我去，我要跟去。这次务必让我随行我不会输给那个人类。」

「呃，嗯……？」

蕾菲亚脑袋还没完全清醒。

看她被蒂奥娜抱着说些语无伦次的话，艾丝有点慌张。

「那么，我们走吧！」

在蒂奥娜的呼唤下，一行人就此出发。

包括赫斯缇雅她们在内，集合了大约二十人。低阶团员看起来特别多，椿不知道跑哪去了，不见人影。由得意扬扬的蒂奥娜带头，自从进了迷宫就没冲过澡的赫斯缇雅等人也有点期待。

大伙集体行动走了一会。

视野豁然开朗，来到了一个大瀑布下面。

「登登──，就是这里！」

『哦哦──』

蒂奥娜有些得意地张开双臂，赫斯缇雅她们感动地叫出声来。

苍蓝清流从约莫十 M 的高度落下，细碎水花自水面飞舞飘散，沁凉舒爽。四周围绕淡淡发光的水晶与树木，扩展枝叶的森林圆顶覆盖了头上空间。

这里就是雨天前艾丝她们使用过的瀑布池。

「这森林里有好几处水池，不过…… 真是找到了个好地方呢。」

「是蒂奥娜，找到的……」

虽然离露营地较远，不过【洛基眷族】每次只要有空，都会来这个水池洗凉水澡。

就连造访过第 18 层好几次的亚丝菲，看到这片辽阔美景都不禁赞叹，艾丝露出小小微笑，说是拜蒂奥娜散步所赐。

「那么，关于顺序…… 先请女神赫斯缇雅她们洗，然后……」

「蒂奥娜小姐你们先吧！我们排后面就行了！」

「我们会好好看守的！」

「这样吗？那我们先洗啰。」

任由女神等人在一旁兴奋，蒂奥涅环顾自家派系的成员们，低阶团员的少女们礼让了派系干部。听到亚人晚辈们说「警卫交给我们」，蒂奥涅回以笑容。

虽说是安全楼层，但这森林里仍然栖息着从其他楼层前来觅食的怪兽。不只是第 18 层，不管在哪里都不该在没有看守的状态下，毫无防备地洗凉水澡。

更别说这个森林里还有许多男性团员。

「那么，我们先洗喔，蕾菲亚。」

「请吧，艾丝小姐！」

蕾菲亚也去当看守。

艾丝、蒂奥娜与蒂奥涅，然后是赫斯缇雅与亚丝菲等捜索队的少女们，总共八人先洗凉水澡。

到了这时候，蒂奥娜她们跟小人族少女们讲话已经不拘束了。她们聊得开心，各自脱下自己的衣服。

以英气凛然的远东少女──在冒险者之间小有名气的新人（菜鸟）【建御雷眷族】的倭・命──为首，不输【洛基眷族】成员的美少女们一一露出柔韧肢体与胸前双峰。

「──哼！大获全胜！」

只是不知道为什么，发生了赫斯缇雅豪爽地把衣服脱下一扔，对艾丝耀武扬威的场面。

蹦出的雄伟巨峰让艾丝莫名其妙地惊慌起来，但蒂奥娜比她更惨，已经脱光的她「呜咕！？」一声按住自己的洗衣板，受到了精神伤害（damage）。「你看吧。」蒂奥涅蛮不在乎地说。

无论如何，脱了衣服的艾丝等人开始洗凉水澡。

「呀呵──！」

「就跟你说了！不要忽然跳进水里啦，笨蛋蒂奥娜！？」

「呜哈～，这真让人难以抗拒呢～！」

「水好洁净…… 在下我们的远东河川，也没有如此清澈。」

「嗯，好舒服……」

「现在这样看起来，亚丝菲大人有种高贵气质呢，平常都不会注意到。」

「您是想说我总是一脸倦色吗，莉莉露卡・厄德……？」

「呃，那个…… 因为亚丝菲，小姐…… 总是很努力。」

有人跳进水里，有人被泼到水大为感动，水池各处发出了大家满心欢喜的声音。

在水池洗澡洗习惯了的艾丝等人，也被兴奋的赫斯缇雅她们逗得露出笑客。蒂奥娜用水泼人，使得少女之间开始打起水仗。仿佛在森林池塘中嬉戏的水中仙精，女孩的尖叫声不绝于耳。

贴在脖颈上的发丝，以及沿着赤裸肌肤滑下的水滴都与妖艳姿态无缘，只是水嫩年轻。

（艾丝小姐不用说…… 大家真的都好漂亮喔。）

蕾菲亚在外头看守，从水池外瞥了一眼艾丝她们，不禁叹了口气。暴露在外的裸体让人目眩神迷，周围的低阶团员也都是类似的反应。

幸好主神（洛基）不在这里，蕾菲亚由衷感到庆幸。

性好女色的她看到这幕光景，一定垂涎三尺。

那些少女就是如此魅力十足，就连同性的蕾菲亚看了都入迷。

（哎，不过各位男士也一样就是了……）

连蕾菲亚都看得出神了，异性可想而知。

虽然看守的对象基本上是怪兽…… 不过要是有无礼之徒胆敢偷窥，可得让他受点天诛才行，蕾菲亚此时装备着的杖将会大发神威。

话虽如此，【洛基眷族】的男性阵容，有留在露营地的安琪她们盯着。被那种眼光一瞪，男性们想必是心惊胆战，起不了什么邪念的。更别说低阶团员们团团包围了水池，阵形密不通风。

如果有可疑人影接近，马上就能察觉到。

赤身露体的艾丝将金发撩至耳后，面露笑容，让蕾菲亚如痴如醉…… 更正，是露出微笑，并全力警戒四方动静。

没错，在这么严密的警戒网中，怎么可能有人光天化日下跑来偷窥──

「──咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

──就是有。

谜样物体发出大叫，突如其来从上方急速落下。

就在艾丝她们享受凉水澡乐趣的水池正中央，降落水面。

「──咦？」

咚啵大量水花掀起。

喔哇啊！？赫斯缇雅她们惊愕地惨叫。

听到层层重叠的喧闹声，蕾菲亚与其他看守一样僵住了，她的嘴唇发出沙哑低喃。

万万没想到头顶上，树叶浓密的森林圆顶中会躲着无礼之徒。

好像嫌偷看不是男子汉的行为──对纯洁少女们的沐浴展开急袭！！

蕾菲亚的时间只冻结了一瞬间，她猛地挺出上半身。

脸色大变的她，视野中看到的是连滚带爬地前往浅滩，手脚着地的──白发少年。

「阿尔戈小英雄？怎么了，怎么了！你也来洗凉水澡啊？」

「看你一副乖乖牌的样子…… 想不到你也挺敢的嘛。」

蒂奥娜与蒂奥涅一点都不害羞，毫不遮掩地站在少年面前，语气从容不迫。

「这、这这这这这……！？」

「咦、咦咦咦咦咦……！？」

两个远东少女满脸通红地发出呻吟，当场蹲下泡进水里。

「难道是…… 荷米斯神？」

亚丝菲眼神凶恶地抬头往上瞪，头上圆顶好像吓了一跳，摇动了一下。

「贝尔，你这人真是……！」

「您、您在做什么呀，贝尔大人！？」

女神让胸部漂浮在水面，小人族少女尖声惨叫。

然后是──

「…… 啊。」

在水池远处，背对着流下的瀑布，艾丝与少年四目交接。

她脸颊染成红色，羞赧地以双臂抱住身子，遮住胸部。

濡湿的金色长发，美白如玉的肌肤，然后是沿着纤细颈项滑落到小蛮腰的一滴水珠。

白发少年──贝尔的脸整个涨红，让人以为要烧起来了。

蕾菲亚的脸，也完全染成红色。

艾丝的裸体。

金发金眼少女的玉体。

自己所崇拜的，美貌可与天神媲美的憧憬剑士最原始的姿态，被那人看得仔仔细细，一清二楚。

──太离谱了。

贝尔与蕾菲亚。

前者是羞耻，后者是激愤。

两人的脑袋同时应声爆炸。

「又──又是您啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「对──对不起啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

不只如此，还同时大叫出声。

蕾菲亚踢踹地面，追风逐电地扑了上去。

贝尔以决堤之势冲出水池。

低阶团员的少女们猛一回神，也立刻跟随蕾菲亚，从全方位袭击贝尔。

然而，少年比较快。

蕾菲亚贯穿半空伸出了手，但贝尔以些微差距躲开了她的指尖，从少女们进逼而来的包围圈脱身。

他一溜烟地逃出了瀑布池。

「～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

当艾丝她们哑然无语、呆若木鸡时，蕾菲亚发出不成声的喊叫，气急败坏地追杀贝尔。

她涨红了脸追赶涨红了脸逃跑的贝尔。

但是追不上，太快了。有如疯狂兔子的惊人速度，甚至足以颠覆彼此之间的 Lv. 差距。

突破极限的羞耻引发了极限解除（limit・off）。那有这种的啊。

贝尔不顾一切卯起来逃命，蕾菲亚眼见着与他越离越远。

「──【解放一束光芒圣木的弓身汝乃弓箭名手狙击吧精灵射手射穿吧必中之箭】！！」

「不行！蕾菲亚，这样太过火了──！？」

「会死的，他会死的啦！？」

「那孩子会蒸发的啦！？」

眼见蕾菲亚一边疾速狂奔一边用生涯最高速度凶狠使出「并行咏唱」，好不容易追上她的其他看守团员接二连三扑到她身上。

这可是怒火中烧的高级魔导士估计威力相当于 Lv.5 的炮击，而且是追踪属性（homing），必死无疑。

亚人少女们慌张失措地阻止蕾菲亚，说 Lv.2 的白兔会被烧得连灰都不剩。

蕾菲亚被同伴抱住腰部、肩膀与背部，眼睁睁看着少年整个人消失在森林深处。

「呜啊呜啊呜啊啊～～～～～～～～～～～～～～～～～！！」

蕾菲亚愤怒的大咆哮，轰然响彻整片森林。

✿

『白发混账偷窥了艾丝小姐洗凉水澡────────────！？』

『那・个・臭小子──────────────────！！』

贝尔・克朗尼的偷窥事件，转瞬间传遍了露营地。

听到消息的【洛基眷族】团员们不分男女都拿起武器，双眼迸发血红凶光，那模样比怪物（怪兽）更像鬼怪（怪兽）。连「中毒」卧病在床的团员们也满腔怒火，差点没像活尸似地从床上爬起来。

各处都掀起了冒险者们的呐喊巨浪。

「这是怎么回事…… 到底发生了什么事？」

「我才想问呢……」

就连打猎回来的椿看到眼前光景都不禁慌张，闭着眼睛的里维莉雅也像头痛般把手放在额上。

楼层的时段才刚切换成「夜晩」。

当水晶光消失，夜幕降临时，露营地仍然杀气腾腾。摇曳的魔石灯光照亮了团员们鬼气森森的脸孔，把赫斯缇雅等客人都吓坏了。之后听了事情经过的铁匠青年与远东出身的大汉冒险者交头接耳着说「贝尔那家伙够种啊……」、「真是个男子汉……」。

「荷米斯，你怎么这样啊！不要教贝尔学坏啦！！」

「你、你冷静点嘛，赫斯缇雅？我是做为一个神，想将贝尔小弟引向正途……」

至于男神荷米斯，则被绑在露营地一隅。

亚丝菲看穿了他与贝尔一同潜伏于森林圆顶，趁他还来不及开溜就逮住了他。而经过化为恶鬼（食人魔）的【万能者（Perseus）】盘问后，得知这场偷窥骚动是由心存邪念的神一手主导。少年想阻止他不但遭受波及，还掉进了水池里。

面对蛮不在乎地笑着说「我觉得贝尔小弟应该也很满足喔？」的花美男天神，女神的漆黑发丝（双马尾）如波涛起伏，「啪！」地打了一下他的头。「真是，我就觉得哪里奇怪，原来……！」

赫斯缇雅怎么想都不觉得意志薄弱的眷属敢做出这种大胆犯行，气呼呼的。

「最后…… 有什么想辩解的吗，荷米斯？」

「──偷窥是男人的浪漫啊，赫斯缇雅！」

「够了死吧。」

「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

亚丝菲对荷米斯这个派系（眷族）之耻做出制裁。

因愤怒与羞耻而满脸通红执行的种种体罚，看得赫斯缇雅与【洛基眷族】的团员们浑身发抖。

「结果又是天神常有的胡闹呢。」

「什么嘛──，原来阿尔戈小英雄不是来玩的啊～」

「不过…… 他去哪里了呢？」

艾丝跟蒂奥涅、蒂奥娜一起看着荷米斯被痛扁，然后环顾露营地周边。

特攻犯…… 更正，贝尔・克朗尼此时还在大森林里逃亡，或者该说下落不明。

他还没回来露营地。

楼层失去了地下蓝天，艾丝正担心时…… 从第 17 层甬道的方向，出现了一个身影。

「吵死了…… 是在闹什么啊。」

「啊，伯特！？」

狼人伯特对团员们忘我的狂躁，以及荷米斯的凄厉惨叫皱起眉头。扛在他右肩的，是装了大量试管的背包。

他从整个都市收购专用解毒药，回到了第 18 层来。

「吼，你很慢耶～！？大家都等累了啦！」

「那你去啊，蠢亚马逊人。」

「团长，伯特回来了！」

「呃，你回来了……」

露营地原本的喧闹，霎时被准备治疗的慌乱盖过。

各团员接过装在特殊容器（瓶子）里的特效药，喂给躺在帐棚里的病患们喝。喝下再怎么委婉也称不上好闻的蓝紫溶液，本来痛苦呻吟的伤员们呼吸瞬时安定下来。少数几名治疗师之间发出欢呼，看到同伴病情好转，其他团员们也手拉着手分享喜悦。

「太好了呢～，真为大家高兴～。…… 哎，伯特偶尔也能帮上点忙嘛。」

「呵呵，总之这下终于能放心了。」

看到女性团员们好了很多，躺着露出苦笑的模样，蒂奥娜与蒂奥涅也相视而笑。获准在露营地逗留的赫斯缇雅等人，这时也来帮忙做治疗。

「辛苦了，伯特，帮了大家一个大忙。」

「衣服挺脏的，怎么，都没好好休息啊？」

「少啰嗦，老太婆、老头。芬恩，我去睡觉。」

「嗯，好好休息。…… 谢谢你，伯待。」

伯特没正眼瞧一下对自己笑的里维莉雅与格瑞斯，就粗鲁地走进一个帐棚。

看着狼人青年双手交叠，倒头大睡，芬恩出言慰劳并表示感谢。

之前受剧毒所苦的【洛基眷族】营地，终于除去了阴郁气氛。

「…… 呃，蕾菲亚？」

「……」

在一下子欢腾起来的露营地里，蕾菲亚一个人在帐棚里默默做治疗。

搬着特效药经过她身边的艾丝从她背后叫她，但她没反应，让她无言地喂特效药的兔人少女等人不知为何吓得发抖。

总觉得似曾相识…… 艾丝从少女的背影看见黑色瘴气的幻觉，淌着冷汗。

简直就像暴风雨前的平静，让她有点害怕。

（…… 还没，回来。）

当所有人都分到解毒药，露营地开始恢复平静时。

艾丝仰望枝叶覆盖的头顶上，才刚变暗的楼层天顶。

森林里中层区域的怪兽猖厥，天色变暗后视野不清，威胁性自然也会升高。刚升上 Lv.2 的高级冒险者在森林落单恐怕有危险，说不定他已经迷路了，正不知该如何是好。

艾丝也知道在这广大森林里到处乱找只会徒劳无功，可是…… 晩餐时间即将到来，艾丝开始烦恼是不是该去找他。

「谢谢您，琉小姐。」

「不会，那我先走了。」

──恰好就在这个时候。

艾丝正走向瀑布池的方向时，贝尔与一名冒险者，从森林深处现身。

记得那人是…… 捜索队里的蒙面冒险者。

艾丝记得昨天宴会之际，那人随同来自第 17 层的赫斯缇雅等人，一起跟贝尔说过话。只是不知道为什么，后来似乎就不见踪影了。

那人披着连帽长斗蓬，此时仍遮着脸。身穿单薄战斗衣与短裤搭配长靴，体型纤痩，应该是女性。

看来似乎是她送迷路的贝尔回来。

蒙面冒险者与少年讲了两三句话后，再度回到森林里去。

总之这下就放心了，艾丝正松了口气时。

「唉──」垂头丧气的贝尔叹着气走过来，一抬起头的瞬间…… 当然正好与艾丝四目交接。

「啊。」

「啊。」

两人齐声低呼。

瞬时间，两人像面对镜子似的，都脸红了。

双方脑中共有着几小时前的光景。艾丝因为被他看到一丝不挂的模样而红着脸颊；贝尔则因为看到她的美丽裸体而面红耳赤。

「…… 呃，那个……」

她两手扭扭捏捏地搓来搓去，视线动不动就移向脚边。

艾丝一反常态地慌张失措，不敢正视少年的脸。不只脸颊，身体每个角落都在发烫，这种心情她还是第一次。

而贝尔也是一样的。

他比艾丝更慌张，满头大汗如瀑布一般流下──接着猛烈跪拜在地。

「真、真的很对不起──────────────────────！？」

贝尔一边大叫，一边叩头求饶。

他抛开羞耻，顾不得体面不体面，全力赔罪。

莫名其妙来个叩头礼，把艾丝吓了一跳。总之她唯一能理解的，就是贝尔用尽了全力在道歉，她连忙阻止。少年撞在地上的额头都流血了。

让艾丝扶着摇摇晃晃站起来后，他还继续像梦呓般念着「对不起对不起对不起……」。被白色刘海遮住眼睛的侧脸，依然红通通的。

艾丝也被他感染，再次脸红起来。

「那、那个…… 已经没关系了…… 好吗？」

「好、好的……」

艾丝像姐姐一样告诉贝尔，他一脸可悲的表情，小小声地回答。

露营地角落开始产生尴尬气氛。

正面相对的两人红着脸，结果始终不敢看对方的表情。

后来贝尔相当忙碌。

他去向所有偷看了凉水澡的女性阵容道歉，是每一个人，诚心诚意，全力以赴。

贝尔四肢头部着地谢罪，整个人几乎没陷入地底；看到少年连续做出远东式叩头（土下座），女生们也没真的动怒。也因为是受到神的教唆，大家认为可以从轻发落，所以只严重警告了他两句。

蒂奥娜她们一点都没放在心上，笑着带过；亚丝菲反过来向贝尔道歉；赫斯缇雅很有一套，能一边说教一边发狂。荷米斯被打得不成人形、奄奄一息的模样，吓得贝尔「噫！」地叫出声来。

后来男女混合的剑姬亲卫队一度差点发起暴动，幸有艾丝拼命劝说，才和平收场。贝尔为了给大家惹来许多麻烦，也去向芬恩他们道歉，这让首脑阵容也不禁苦笑。

「唉──……」

好不容易向各方人士谢罪完了，贝尔不知道是第几次叹气。

他的脸上流露着羞耻、罪恶感与疲劳。晩餐时间快到了，他却一手拎着携带式魔石灯跑遍露营地。顺便一提，他回到露营地后就脱掉了所有装备，只留下护身用武器。

对抗着无法消除的悖德情感，好不容易松了口气时──忽然间。

「──────」

一阵骇人的凶恶气息，出现在少年背后。

心臓被一把抓住的沉重压力，使他的喉咙像坏掉的笛子般发出「咻」一声。

贝尔一瞬间变得满身大汗，以生锈般的动作转过头来，只见一名森林精灵，双手握着扑杀用的魔杖。

她双肩背负着暗黑瘴气，沉默地低着头。

少年结冻了。

因为眼前的美丽精灵散发出的恐惧分量，等同于一度让他做好「死亡」准备的猛牛（弥诺陶洛斯），或是更进一步在第 17 层遭遇的楼层主（欧利亚），甚至在它们之上。

深红眼瞳在精灵背后看见了恐怖魔龙的幻觉。

最后，精灵少女慢慢抬起头来。

「饶不了你，绝不饶你，不可饶恕。」

本来蔚蓝色的眼眸，散发出阴森森的眼光。

像个坏掉的人偶般，连声说着充满杀意的「绝不饶你」的模样正有如死神。

憧憬少女的纯洁裸体遭到玷污，瞋怒之火焚烧着她的身体。

双手紧握的魔导士魔杖，发出吱吱挤压声。

少年的体感时间被拉长到极限。

少女的身体一下沉的同时，他以音速转回前方，铆足全力踢踹地面。

「给我站住──────────────────────────！！」

「噫咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

大逃杀揭开序幕。

哭叫的白兔与怒火冲天的精灵，展开了猛烈的追逐战。

一边是比半个月前提升了的 Lv.2 逃速，一边是化愤怒为力量的魔导士的追速。

凭着凌驾于前次逃跑与追逐的加速力，两人一瞬间冲出露营地，消失在森林深处。

「哎呀，蕾菲亚呢？」

「到处都不见人影耶──？」

「……？」

大家在露营地中心要吃晚饭了，晚辈精灵却不见踪影，让蒂奥涅、蒂奥娜与艾丝环顾周园。

对了，那孩子也不在……？

艾丝寻找着蕾菲亚与少年的身影，往旁偏了偏头。

✿

座落于第 18 层的大森林幅员辽阔。

从楼层南部到东部茂密长满了高大树木，面积足足占了「迷宫乐园」的五分之一。森林除了邻接中央地带的大草原，范围还一路扩张到楼层边缘的墙边。不只丛生着多种果树与植物，从恍如巨人短剑的水晶柱到石砾程度，大小各异的蓝水晶突破大地生长也是特征之一。

而只要「夜晚」一度降临，大森林就会摇身一变，成为魔物之森。

白天蕴藏着梦幻柔光的蓝水晶变得带有幽幽寒光，苍然森林中只能以阴气森森来形容。夜视能力强的怪兽威胁自不待言，森林地形的高低起伏意外激烈，一个大意就会尝到苦头。此外，也有不少高级冒险者进了森林就再也没回来，甚至连尸首或遗物都没被发现，这种异常性让人怀疑森林深处也许潜藏着某种强悍怪物（怪兽）…… 在「里维拉镇」流传得煞有其事。

无论如何，入夜的森林总是很危险的。即使是习惯进出大森林的人，也会轻易迷失方向。

说了半天，结论是……

「又、又迷路了……」

「您、您是想怪在我身上吗！？」

贝尔与蕾菲亚落难了。

两人你追我跑了半天后，回过神来，才发现迷失在黑暗森林中的某处，不知身在何方。

今天第二次在森林里迷路，贝尔垂头丧气。

看到少年这样，蕾菲亚气得脸红大骂。

两个不成熟的冒险者在伫立的大树下擦汗，上气不接下气的喘息声交缠在一起。

蕾菲亚是在几分钟前抓到逃跑的贝尔的，她双手握着魔杖，正要对害怕的白兔处刑，这才发、现他们刚才只顾着跑，此时周围是一片陌生景色。

森林的最深处听不见人群喧嚣，也不知道是走什么路来的。两人冒着冷汗，沉默着在附近拼命走动，然而阴暗可怕的森林只是强迫少年少女面对现实。

到处乱走也没能改变什么，结果变成了现在这个状况。

「真、真要说起来都是您的错，谁叫您要逃跑！还哪里不好跑，跑到森林这么深的地方！」

「咦咦咦咦咦 n 可、可是我以为不跑，会、会没命……！！」

「怎么可能嘛！您把我当成什么了！？我只是想给您点颜色瞧瞧而已！」

「果然是想给我好看嘛！？」

双方都挺直了弯着的腰，开始难看地争吵不休，叫个没完。

贝尔握在手中带来的携带用魔石灯，配合着两人口角微微摇晃着灯光。

「追根究底说起来，都是您太不要脸了！！您怎么能找艾丝小姐做特训啊！？您是其他【眷族】的人耶，派系之间又没有交情！自己都不觉得奇怪吗！？」

「呜……！？」

「艾丝小姐是第一级冒险者，是鼎鼎有名的【剑姬】！！强焊，漂亮又娇柔！！怎么能委屈她陪您一个没没无闻的初级冒险者练武呢！真是太欠缺常识了！！」

蕾菲亚面对贝尔，不知不觉间发泄出累积了一肚子的怨气。

被她涨红了脸逼近过来，贝尔完全无法反驳，畏畏缩缩。

「结果您竟然不只早上，而是霸占了艾丝小姐一整天，到了这个楼层来还麻烦她照顾您……！真是太羡慕了！不对，是太厚脸皮了！！」

「呜呜……！？」

长期累积起来，像魔女大锅熬煮般持续沸腾的怒气一发不可收拾，所有想得到的怨言统统冲口而出。她指责少年从「远征」前的市墙训练到今天为止的一切过错，不时还夹带一点私怨。

贝尔只能被骂得往后仰。

「最后竟然还偷窥了艾丝小姐的，裸、裸、裸体……！」

「对对对对对对不起！？」

「您看到了吗！？」

「咦！？」

「您看到了吧！？」

「看、看到什么！？」

「您想让我说出口吗！？」

「真的万分抱歉───────！？」

少年坦承清楚看见了艾丝的裸体，让蕾菲亚眼角开始泛泪。

「做为一个人不觉得可耻吗！？真是差劲透顶！您是！最差劲的人类！！」

蕾菲亚紧闭双眼，扯着嗓门大叫。

遭受美少女（精灵）给予最后一记痛击，「咕呼！？」少年的身躯弯成了く字形。

踉跄几步后…… 哼都哼不出一声的贝尔，顿时垂头丧气。

少女的责难风暴中断了。

哈啊，哈啊……

在阴暗而笼罩寂静的森林里，只听得见蕾菲亚肩膀上下起伏的喘息声。

结果少年一句话都没反驳也没辩解，只是任由她责骂。白发就像沮丧兔子的耳朵般，也垂得低低的。

在他右手拎着的魔石灯照亮下，蕾菲亚看到他这副模样，不禁别开视线。

仔细想想，除了初次见面的时候，这还是自己第一次真正跟他讲到话。

蕾菲亚畅所欲言后恢复了冷静，心想似乎讲得有点过分了，开始觉得难为情。

就在她对自己单方面出气的行为感到心虚时……「咕」一声。

贝尔的肚子叫了。

「……」

「……」

低着头的贝尔，耳朵红了起来。

他怯怯地抬起头，与愣住的蕾菲亚视线一碰上，赶紧又低下头去。

「刚、刚才那个！没什么，该怎么说……！？」

「…… 您肚子饿了吗？」

「呃！不，那个！…… 是、是的。」

被她一问，贝尔用几不可闻的声音勉强回答。

他们刚好是在晚饭前开始你追我跑的，看他这样，大概连午餐都没吃吧。

看着从「白昼」就在这大森林里跑来跑去的少年，蕾菲亚叹了一小口气。

暂且停战吧。

她略为环顾周围寻找粮食，但没那么刚好能找到水果。看看身上有什么…… 蕾菲亚翻了翻身上的战斗衣，结果在胸前内侧的口袋发现了某个东西。

是两天前艾丝送给自己的水晶糖。

（唔唔唔唔……）

看着放在手心里的泪滴型果实，她蹙起眉头。

蕾菲亚往下看着蓝白光辉，这可是拯救了憧憬少女的勋章…… 她再度叹了口气。

蕾菲亚将两颗中的一颗拿给贝尔。

「给您。」

「咦……？」

「您不是肚子饿了吗？虽然或许不太能充饥…… 您就吃了吧。」

听到蕾菲亚把脸扭向一旁说道，贝尔似乎很慌张。

他像是又困惑，又歉疚…… 轮流看看蕾菲亚与她拿给自己的水晶糖。

「可、可是，这个……」

「没关系！您就吃了吧！」

「好、好的！？」

蕾菲亚也知道自己开始害羞了。

为了掩饰渐渐发热的脸颊，蕾菲亚大声说：

「我先说清楚，这水晶糖可是非常珍贵的，您可得好好品尝着吃喔！？这在地表可要卖三万法利呢！」

「这、这一颗就要三万法利……！？」

比我的装备还贵……！？贝尔战栗不已。

啊，忘了说是瓶装价格了。蕾菲亚不禁冒汗。

少年战战兢兢地吃糖的模样让蕾菲亚露出尴尬表情，自己也将蓝白果实含进嘴里。

后来两人不约而同地坐到树根旁，想暂时让身体休息一下。

森林还是一样阴暗。

好几棵大树层层重叠，几乎看不见楼层的天顶部分。或许也因为是「夜晚」，森林里有点寒意。蓝水晶依偎着树干生长，散放淡淡光辉；放在蕾菲亚与贝尔之间的魔石灯照亮了两人的侧脸。

蕾菲亚他们背靠大树，面朝前方，完全没有对话。

两人含着糖果，气氛令人有些坐立难安。

些微拉开的距离，如实描述了两人的关系性。

『──喔喔喔喔喔喔喔喔……』

「「噫！」」

忽然间，某处传来了吼叫声。

蕾菲亚与贝尔的肩膀同时一震。

听见怪兽的遥吠让两人仰望头顶上，然后面面相觑。

（在这种森林深处，两人独处会有危险……！）

不是悠哉地休息的时候。蕾菲亚到这时候才想到。

夜晚的森林很危险，至少就他们两人来说，不是能无忧无虑地过夜的安全场所。

吃完了水晶糖的蕾菲亚，当场站了起来。

「我、我们得设法回营地，留在这里会有危险。」

「好、好的！」

贝尔也急忙跟着站起来，老实地点头。

斜眼看着手持魔石灯的他，蕾菲亚重新观察周园。

不只四面八方，连头顶上都是茂密的树木。即使在「夜晩」，恐怕也找不出旅店城镇（里维拉）或【洛基眷族】的露营地──魔石灯光照亮的方向。

（如果发射我的「魔法」，艾丝小姐他们一定会注意到，可是……）

只要朝着正上方「碰──」一声放出名为华丽炮击的烟火，然后静静待着，那些可靠的第一级冒险者一定会赶来。

可是，那样未免…… 太没面子了。

自己迷路了还叫派系同伴来救人，实在太丢脸了，更何况蕾菲亚也还有一点点小小的尊严。

虽然不愿承认，但现在这个状况有一部分是自己造成的。

他们得靠自己的力量摸索，想办法回露营地才行。

（就是啊，我得坚强一点……）

蕾菲亚偷看一眼举着魔石灯环视四周的少年。

一个是 Lv.2，第三级冒险者贝尔。

另一个是等级较高的 Lv.3，既是高级魔导士又是第二级冒险者的蕾菲亚。

论能力（能力值）与经验，都是自己为上。

「姑且问一下…… 您几岁？」

「咦？呃…… 十四。」

果然年纪也比自己小，自己比他大一岁，是长辈。

这下更必须由自己设法解决了。蕾菲亚鼓起干劲。

「这种时候不可以慌张！听好了，接下来请您听从我的指示！」

「我、我明白了！」

身为第二级冒险者，蕾菲亚摆出前辈的态度，但不至于惹人厌。她一手拿着魔杖伸出食指，贝尔不住点头。

没错，再怎么说蕾菲亚可是【洛基眷族】的一名成员。

不能让其他派系的人看到自己没出息的模样。

蕾菲亚踹了一脚在艾丝他们面前总是自信缺缺的自己，装备起都市最大派系团员的面子。

她隐藏起内心的紧张，毅然决然带着贝尔迈步离开现场。

（冷静下来，整理状况，随时注意警戒周围……）

蕾菲亚接过魔石灯，带头走在黑暗森林里，她已经指示贝尔注意后方。

以往她总是让艾丝她们保护、帮助着。

这点小事必须靠自己…… 她将这种使命感怀藏于心。

虽然只是表面工夫，但在这时，蕾菲亚完美做出了第二级冒险者应有的态度。比起以前只会蜷缩在艾丝她们后面的自己，确实有所成长。

这在伟大前辈们云集的【洛基眷族】当中，至少是目前尚未经验过的职责。她要负起责任，一个人引导不安地频频环顾四周、等级比自己低的冒险者。

她弄碎大小刚好的蓝水晶，将碎片洒在身后，每次大幅绕道时就在树干刻上 X 印记号。而且不忘割得深一点，以免复原得太快。

有时蕾菲亚及早察觉怪兽的气息，关掉灯光，与贝尔一同躲进树丛。为了避免不必要的战斗，两人好几次藏身等待怪兽离去。

「那个…… 维里迪斯，小姐？」

「…… 蕾菲亚。」

「咦？」

「叫我蕾菲亚就可以了，我不想让同胞（精灵）以外的人用村落（维仙）之名叫我。所以，有什么事吗？」

听到背后传来怯怯的声音，蕾菲亚面朝前方，语气冷漠地回答。

对于不停下脚步的她，贝尔下定决心般问道：

「【洛基眷族】的成员们，是不是真的什么都会？」

「……？什么意思？」

「呃，蕾菲亚小姐是魔导士，对吧？可是却很有行动力，就像这样做事好有探险者的风范觉得很厉害。」

「什、什什什……！？」

听到贝尔敬佩地说「真不愧是都市最大派系（洛基眷族）」，蕾菲亚的脸颊反射性地红了起来。

「奉、奉承我也得不到什么好处的！？还有，没事不要讲话！」

「对、对不起！」

看到精灵少女转过身来骂人，贝尔的身体缩成一团。

蕾菲亚就某种意义来说受到了奇袭，柳眉倒竖地说：「真是！」

她转身背对一脸歉疚的少年，快步往前走去。

「…… 蕾菲亚小姐。」

「又有什么事了？」

听到对方再度开口，蕾菲亚口气有点带刺地回答。

少年静静地向她问道：

「是不是真的要什么都会，才能成为芬恩先生他们…… 还有艾丝小姐的力量？」

对于这个问题。

蕾菲亚一时停下脚步。

隔了一拍后，她再度往前走，慢慢地轻声说道：

「没办法的，就算变得什么都会，还是完全…… 追不上他们。」

讲完这句话后，沉默降临两人之间。

他们无言地不停前进，只听得见草地发出的些微声响。

只有在这一刻，两人的心意相通了。蕾菲亚与贝尔在没有自觉的状态下，心里向往着同一个巅峰。

后来，他们前进了一会儿。

在两人的面前，出现了抬头仰望会让脖子酸痛的大树。

停下脚步的蕾菲亚，确定周遭没有任何气息，就稍微检查了一下树木。

树干比起森林里其他树木都要粗，树顶又高又远。

（这棵树应该可以……）

蕾菲亚并非漫无目的地在森林里乱走。

她是在找这种巨大树木，要爬上去确认目前所在地。

只要能发现兼具下一楼层甬道功能的──长在楼层中心的巨树，就能轻易算出森林大致的位置。

「我爬上去，看看周围的情形，您待在这里。」

「啊，好的，我知道了。」

好。蕾菲亚点点头，正要爬上大树…… 在那之前，再看了一眼贝尔。

她按住自己的战斗衣──魔导士服的裙子，红着脸瞪他。

「绝对！不准往上看喔！？」

「欸？什么……」

「您如果看了，我绝～～～对不会原谅您的！！」

「好、好的！？」

被少女气势汹汹地一吼，贝尔二话不说马上答应。

蕾菲亚脸上的红晕还没消退，「咚！」一声跳起来。

她留下少年负责看守，一个人爬上大树顶端。

蕾菲亚踏在树枝上，一次次从这里跳到那里。

跟魔石灯一起被抛下的贝尔，隔了一段时间才战战兢兢地抬头，已经看不到蕾菲亚的身影了。

「果然很厉害……」

看到第二级冒险者不用手，只用连续跳跃就能爬上大树，他由衷发出惊叹。

至于蕾菲亚完全不知道贝尔的反应，一跃来到顶端附近的粗树枝上。

大树轻易突破了森林枝叶形成的绿色圆顶，树上就跟蕾菲亚想的一样，能将楼层景色一览无遗。

视线看向左手边，能肉眼确认到她要找的中央树，树前耸立着散发蓝色光辉的巨大单一水晶柱。看来目前所在地是楼层正东边，而且靠近东侧边缘。

她仔细眺望附近景色，以好好记住地形。

──就在这时。

「咦──？」

她俯视着下方森林的视野，闪过一幕光景。

蕾菲亚赶紧躲进枝叶的阴影中。

她躲藏起来后，运用受【能力值】强化的视觉，蔚蓝眼眸定睛细看──从树木空隙间，清楚捕捉到了身穿长袍的可疑男子们。

覆盖上半身的大型长袍，以及连嘴巴都遮住了的头巾、护额。与黑暗融为一体的暗色点缀的服装，掩盖了长相与身份。

虽然服装颜色不同，但打扮跟第 24 层粮食库交战过的长袍集团──黑暗派系的残党相同。

难道是…… 蕾菲亚倒抽一口气。

对方有两个人，正在往某处移动，位置离这里不远。

蕾菲亚记下两个男人前进的方向，立刻跳下树枝。

她突破好几片树叶，咚！在等候的少年眼前漂亮着地。

看到蕾菲亚忽然跳下来，贝尔一脸惊愕。

「把灯关掉！」

她即刻对目瞪口呆的贝尔做出指示。

「咦！咦？」

「快点！」

「好、好的！？」

贝尔急忙关掉了魔石灯。

唯一的光源迅速消失，周围一带全蒙上了黑暗，至少这样就不用担心被对方察觉了。

把搞不清楚状况的贝尔扔在一旁，蕾菲亚动脑思考。

（不会错，是黑暗派系的残党…… 他们在这个楼层做什么？）

就像之前让巨花寄生粮食库，使其面目全非──变成了苗床（Plant） ──，他们在这第 18 层是否又有什么阴谋？

怎么办？

应该立刻回到露营地，向芬恩他们报告吗？

可是，这样也许会追丢他们。刚才在这大森林里能发现对方的身影，几乎是奇迹。

只要尾随他们，也许能掌握到自怪物祭以来一连串事件的某些线索……？

（该怎么办……）

蕾菲亚面临选择。

困惑的贝尔，注视着神情严肃、默不吭声的她。

歪扭着眼眉烦恼不已的精灵少女，在一分一秒流逝的时间催促下，做出了决断。

（只能去了……）

这是千载难逢的好机会。

如果敌人有什么诡计，那更必须在情况变得紧急之前，看穿他们的企图才行。

再说，只要侦察一下就行了。只要能得知黑暗派系残党的企图或是目的地，就等于是蕾菲亚赢了，这项任务应该不难才对。

带回有力情报给芬恩他们。

蕾菲亚一心只有这个想法，擅作主张，决定跟踪那些长袍男子。

（问题是……）

蕾菲亚这时抬起头来。

眼前是还在困惑的贝尔。

也不能扔下他一个人。

就算把从树上观测到的露营地方位告诉他，走对路了，这座大森林对刚升上 Lv.2 的冒险者来说仍然相当危险。更别说他现在虽然装备着护身用的一把漆黑匕首，穿着衬衣式火精护布，但没穿戴任何防具。

把他扔在这里，叫他乖乖等自己回来，也不是个好主意。

蕾菲亚目不转睛地盯着少年，面对慌张的他，无可奈何地下了判断。

「对不起…… 请您跟我来。」

蕾菲亚带着贝尔，马上开始移动。

依靠从树上看到的俯瞰图，蕾菲亚急着赶往残党们那边。她尽可能消除脚步声，压抑着加快的心跳与呼吸，跑过树木之间。贝尔只听了简单的口头说明，还没弄懂状况，但仍然拼命跟了上来。

林立的树干与树丛阻碍了视野，蕾菲亚拼命搜索，总算在遥远前方发现了目标。

她即刻停下脚步，并比个手势要贝尔停下来，躲到树木后面。

（逮到了……！）

蕾菲亚憋住呼吸，握紧一手拿着的魔杖。

目测距离为五十 M，从树上确认到的人数为两人。

蕾菲亚一边细心注意除了前方两名男子以外周围有无同伙，一边追赶黑暗派系的残党。

被卷入跟踪行动的贝尔，表情僵硬地问她：

「那、那些人是谁啊？」

「…… 简单来说，是跟我们敌对的组织。」

「跟、跟【洛基眷族】吗？」

两人匍匐在密集的低矮树丛里藏身，小声交谈。

听到视线前方的长袍男子们是都市最大派系的敌对势力，贝尔明显慌乱起来。「不要问那么多！」蕾菲亚巧妙地小声骂他，「对、对不起！」贝尔也压低音量道歉。

与心慌意乱的少年讲着这些，蕾菲亚慎重地跟踪对方。

男人们也不点灯，一边注意周围动静一边前进。两人躲避着他们的警戒，并保持不远不近的距离，最后抵达深邃森林的一角。

近处有着峭立的岩壁。

树木空隙间可以看见岩石巨墙，代表楼层到了尽头，目前所在地位于安全楼层的东侧边缘附近。

道路已经豁然开朗，至今能利用的树木与树丛等障碍物消失，变成单一道路。森林圆顶的枝叶也变薄了，恐怕无法躲到上面。

开阔的草地上，各处只立着最小也有二 M 以上的蓝水晶柱，恰似「古代」的遗迹──仿佛巨石圈（store circle）一般，或许可称之为水晶丛林吧。

蕾菲亚注视着前方，只见男人们穿过水晶林，继续往岩壁方向前进。

（不能在这里折返……）

敌人的目的地近了，蕾菲亚敢确定。

感受着肌肤刺痛的紧张感，她对身旁的贝尔使个眼神，表示要继续追踪。他虽然变得慌张失措，但还是点头答应。

两人奔出树丛暗处，闯入水晶丛林。

他们不发出任何声响，藏身在水晶柱后，几次重复这个动作。

蕾菲亚他们追逐着前方男人们的背影。

然后，就像被诱导一般，当他们正穿梭于水晶柱之间移动时。

喀啪。

毫无前兆地，地面裂开了。

在一块没有水晶柱的圆形草地。

一踏入那里的瞬间，地面应声开出一个纵穴。

简直就像陷坑一样。

「啊──！？」

身体受到浮游感侵袭，立足处消失了，蕾菲亚的呼吸为之停止。

身后传来少年战栗的气息。

随后，两人向下坠落。

「「──呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」」

蕾菲亚与贝尔的喊叫重叠在一起，掉进洞穴底部。

青草、泥巴与树叶与他们一同坠落，蕾菲亚在急速坠落的过程中急着往上一看，在她的视野中，张开大口的盖子再度发出声响，猛地盖了起来。

当森林光景与地下夜空被完全遮蔽时，下个瞬间，两人到达了洞穴的终点。

「──呜！？」

蕾菲亚与贝尔勉强以双脚成功降落，就听见好大的「啪唰！！」一声，液体水花飞溅起来。

洞穴底部浸泡在带点淡紫的液体中。

水位高到小腿的水滩──立刻伴随着滋滋声开始冒烟。

「「好烫……！？」」

蕾菲亚与贝尔的声音再度重叠。

感觉简直像泡在高温热油里，双脚肌肤隔着战斗衣被灼伤。

不对，是被溶化了。

低头看着冒出泡沫与白烟的液体，两人脸色变得铁青。

「这是……！？」

「溶解液！？」

贝尔的惊呼与蕾菲亚的惨叫，在洞穴中回荡。

虽不至于一瞬间就溶得骨肉不剩，但肌肤慢慢被溶化的感觉更助长了两人的恐惧感。从贝尔手中掉落的魔石灯也浮在液体水面上，一边发光，一边已有部分零件被溶化。

蕾菲亚他们表情抽搐，视线迅速扫过周围。

这是个既长且大的纵穴。

深度超过十 M，直径大约七 M 吧。

整个洞穴以恶心的淡红色肉壁构成，没有任何能让手脚攀爬的凹凸处。其外形让人联想到生物的体内，或是丑恶怪物的胃。就算先不管生物般的外观，圆柱形构造完全就是个陷坑。

肉壁微微散发的光泽──淡红色磷光照出了赤红世界。

整个纵穴充斥的温热空气与异味，让两人浑身冒汗。

「呜…… 骨、骨头！？」

听见惊慌地环顾四周的贝尔发出叫声，蕾菲亚也转头看向那边，闯入视野的光景令她遮起了嘴。

盈满洞穴底部的溶解液当中，躺着无数具骨骸。

不用想也知道，就是被这溶解液溶化之人的末路。

他们早已失去皮肉与内脏，只剩骨头。掉落在一旁的是护胸等防具。仔细一看，周围还立着剑与杖等各种武器，或是沉在溶解液底下。

「冒险者的遗骸……！？这里究竟是……！」

数不清的白骨，好几人份的尸骸，难道这些全都是冒险者吗？

一部分骨头与头盖骨还带有被某种东西殴打破坏的伤痕，另外还有似乎属于怪兽的爪子与獠牙（掉落道具）。

这里是未经确认的迷宫陷阱（dungeon gimmick）？在安全楼层？连怪兽都遭受波及？

皮肉溶化的恶臭让蕾菲亚一阵晕眩，正在混乱时…… 身旁的贝尔颤声说了：

「蕾菲亚，小姐…… 上面。」

「咦？」

蕾菲亚被脸色苍白的他引导着一抬头……

只见一个慢慢从紧黏的肉壁上剥开身躯，撑起上半身的…… 巨大影子。

「──」

就在紧闭着的盖子根部。

仿造人形上半身的怪物，以上下颠倒的姿势，俯视着目瞪口呆的蕾菲亚他们。

在这赤红肉壁的世界当中，那是唯一的黄绿色。点缀胸部与腹部的，是浓艳刺眼的斑斓色彩。

双臂部分化为又长又粗的两条触手──触腕，垂挂着不停摇晃。腰部以下的长条下半身与肉壁完全化为一体，此时像蛇一样蠢动。

头部长着巨大眼球与中空头冠般的器官，唯一的独眼直接连接脖子，周围被狮子鬃毛般的头冠围绕着。

比起种类繁多的怪物（怪兽）仍然特别怪异的恶心存在，就在那里。

「新、新种……？」

少年颤抖的声音，直接出自对未知怪物的动摇与恐惧。

「色彩斑斓的，怪兽……！！」

而在他的身边，蕾菲亚明白了一切。

这个陷坑的真面目，就是跟那些食人花来自同一源头的「色彩斑斓的怪兽」。

「污秽仙精」生出的眷属，整个纵穴就是一只怪兽。

很可能是黑暗派系的残党设置的。

为了保护穿过那座水晶丛林的前方，存在的某种重大秘密──某种要地。

防止情报泄漏，抹杀所有目击者的地底门卫（陷阱怪兽）。

就像此时的蕾菲亚他们一样，发现黑暗派系残党，带着好奇心跟踪之人，或是迷路误闯此地之人，所有冒险者都会被它秘密处理掉，正可说是「森林守护者」。

沉入洞穴底部的无数骸骨──一无所知的冒险者们，都是被这怪兽猎食了。

「──」

瞪视蠢动的巨大独眼，捕捉到了呆立原地的蕾菲亚与贝尔。

下个瞬间，地底门卫朝着他们高举触腕挥下。

「「！？」」

蕾菲亚与贝尔同时踢踹了地面。

甩出的巨大鞭子，连同溶解液在洞底中央爆发威力。

伴随着惊人冲击力，沉积底部的溶解液四处飞散。

「蕾菲亚小姐！？」

「别管我，担心您自己吧！」

蕾菲亚用手臂护住眼睛不被飞溅的溶解液洒到，对贝尔吼回去。

浓金色长发、白发与战斗衣被飞沫洒到而冒出白烟，蕾菲亚他们勉强躲掉攻击，但第二发鞭子已经来袭。

「！？」

震动再度掀起，这次换冒险者们的骨骸四分五裂，飞上半空。

蕾菲亚于千钧一发之际躲掉向自己打来的攻击，承受到发生的风压与冲击力，顿觉心惊胆寒。

那强大威力恐怕足以与深层区域的大型级（怪兽）匹敌，一旦选择防御挡下攻击，蕾菲亚与贝尔必定都会粉身碎骨。而且两条触腕似乎伸缩自如，只要待在这个敌人的体内，就别想逃出射程范围。

同时怪兽是从两人的正上方施展攻击，实在太难以应付了。

（有这种怪兽就表示……！）

蕾菲亚眼神锐利，紧盯光是上半身就有自己两倍大的地底门卫。

设置了这种特异怪兽，就表示黑暗派系残党所前往的那个方向，有着必须设置门卫来保护、隐蔽的某种东西。

她无论如何都得回去，将这件事告诉芬恩他们。

（我得设法活着逃出去──不对！我得打倒那只怪兽！）

毕竟状况特殊，最好别妄想不用打倒头顶上那只怪兽就能安然脱身，更何况她根本想不出那种办法。

最快的办法，就是连同那个看了就不舒服的敌人本体，把关闭的出入口打个粉碎。

蕾菲亚握紧了右手的魔杖〖森林泪滴〗。

「────────────！！」

地底门卫毫不留情地杀了过来。

头部独眼一刻不停息地蠢动，捕捉猎物的每个动作，挥舞两条触腕。

就像一直以来那样，它凶猛肆虐，欲对冒险者们处以死刑。

「呃！呜呜！？」

对于初次遭遇的怪兽的攻击，贝尔拼命逃窜，完全乱了方寸。

敌人是连管理机构（公会）都未曾确认的新种怪兽，自己知识中所没有的对手让贝尔慌了手脚，无法好好应对。他像兔子一样到处蹦跳，好不容易才从敌人的鞭子下死里逃生。

虽说一直以来成长迅速，但贝尔・克朗尼绝非身经百战的冒险者。

反而是急速成长的弊害──战场经验的不足，暴露出了他的脆弱。

所以，看到少年挥洒着大颗汗珠的模样，蕾菲亚……

反倒能保持平静。

──面对初次看见的对手，更要冷静。

她回想起里维莉雅与艾丝他们【洛基眷族】前辈的教诲。

面对初次接触的怪兽要收集情报，并设法应对。蕾菲亚在紧急状态下，让比起第一级冒险者还不成熟，但也是自己仅有的洞察力更加敏锐。

她闪躲攻击，拼命压抑震动的心跳声，并以向来被誉为「森林射手」的精灵之瞳观察敌人本体的身躯。

然后，她注视着瞪眼蠢动的巨大独眼，猛然觉察到一点。

「跟着它眼睛的动作！」

「欸！？」

「就是那个怪兽的眼球！！攻击一定会打在它的视线前方！」

蕾菲亚的指摘让贝尔睁大眼睛，立即抬头向上。

怪兽的丑陋巨眼正注视着两人，少年凝视着暴露在外的眼球，接着在巨鞭挥出之前一个跳跃。

鞭子不偏不倚，直接击中他原本的位置。

「成、成功了……！」

「敌人的武器只有那个鞭子！盯紧了！」

「好、好的！」

贝尔像预测未来般躲掉了攻击，发出欢呼。蕾菲亚接连着提醒他，自己也用同样方法躲闪打来的鞭子。

地底门卫的触腕无论是威力还是速度都很吓人，但攻击本身十分单调。正如蕾菲亚所看穿的，只要按照敌人视线的动作预测位置，就躲得棹。

本来只能挨打的两个冒险者，开始顽强地开出一条生路。

（再来就看我方如何进攻──如果是艾丝小姐的话，大概会踢着墙壁直接砍过去吧。）

非常容易想象。

她会连续踢踹墙壁，如逆升雷电般往上爬，「噗沙！」赏敌人本体一剑，结束。

蕾菲亚赶紧挥开一瞬间浮现的妄想。他们俩要是依样画葫芦，还没接近敌人就会被鞭子击坠了。她叱责自己别胡思乱想，得切换意识才行。

「我找机会发射『魔法』！您试着砍伤墙壁看看！」

「我明白了！」

不久，以蕾菲亚的指示为轴心，两人往反方向散开。她从装备判断少年没有远程武器，才会下此指示。

贝尔一边钻过打出的鞭子，一边拔出漆黑匕首，猛力砍向淡红色肉壁。刚烈的蓝紫刀光割伤敌人的体内。

──脚程真的很快。

蕾菲亚躲避敌人攻击的同时，内心一隅不禁咋舌。

至今蕾菲亚追着贝尔跑过好几次，已经深刻体会到了，他的「敏捷」的确出色。此时他砍开肉壁，又瞬时闪避进逼的鞭子，表演高速的打带跑（hit and away）。

听说贝尔才刚升上 Lv.2，但他在听到建言预测攻击前，就已经成功躲开过敌人的鞭子，速度究竟是有多快啊。

回想起来，在远征前做训练时，艾丝也称赞过贝尔的危机回避能力。

对于弄到最后把少年卷进这种战场，蕾菲亚感到内疚的同时，决定相信他，集中精神战斗。

（对方很可能跟食人花怪兽一样……）

地底门卫的外观，与「宝珠胎儿」寄生其他个体（怪兽）变成的女体型有点类似。不过它八成跟那些食人花一样，都只属于尖兵一类吧。

在第 50 层与第 18 层交战过的女体型拥有等同于楼层主的庞大身躯，其力量也达到 Lv.5 之上，这只地底门卫差远了。

包括属于超大型级的身体规模在内，潜在能力（potential）推测大约 Lv.4。

「！！」

眼看抓不到猎物，触腕的动作更犀利了。

高举挥下，横扫，突刺。蕾菲亚与贝尔有惊无险地躲掉巨大鞭子的风暴，仿佛诉说着主人憾恨、立在洞穴底部的长剑、大战斧与盾牌被一一吹飞。虽然很多武装都被溶化，不过白金制与精制金属（秘银）的高等级武装都还保有原形。

各色武具飞来，蕾菲亚也一一躲开，一直泡在溶解液里的脚──还在冒着烟连鞋子一起溶解的双脚让她表情歪扭。疼痛不用说，身体的一部分慢慢消失的感觉实在难以形容。

唯一值得庆幸的是，这种溶解液必须花时间慢慢溶化抓到的猎物。

比起蠕虫型──巨虫怪兽的腐蚀液，威力低多了。不知道是不是因为这种巨大身躯的特异构造使然，猎食与追击，纵穴与敌人本体的角色分担相当明确。

或者这种怪兽其实还在成长当中──连续与怪人还有仙精分身等「强化种」交战过的蕾菲亚，脑中不禁闪过这种讨厌的想象。

「……！」

至于贝尔按照指示一再施展斩击，但敌人的肉壁丝毫不受影响。

少年爱用的武器──漆黑匕首再怎么砍杀分泌溶解液的墙壁，刀身都不会溶化，也没有减损锐利光泽，只是持续刻出深深的斩击痕迹。

但是，太厚了。

他砍不破壁面，敌人也没发生变化。

明明伤到了敌人的体内，地底门卫却好像不痛不痒。

（没有效果……！）

瞥了一眼那幕光景，蕾菲亚咬着嘴唇。

她不期待打破现况，但至少希望能让敌人的动作迟钝点──希望找到可供「咏唱」的破绽，然而事情好像没那么顺利。

这个纵穴果然是坑害冒险者用的「陷阱」，是困住猎物的「牢笼」。

要攻击就只能挑将核心「魔石」隐藏在胸部内的敌人本体。

（问题是……！）

在「魔法」完成之前，能否持续躲避攻击。

就算要进行「并行咏唱」，将一部分精神放在咒文上，会让蕾菲亚的初步动作与反应速度降低不少。再怎么能预测攻击，也无法保证能完全应付掉那条又快又重的巨鞭。

处于退路有限的封闭空间内，也是一大痛处。

最重要的是──敌人是「色彩斑斓的怪兽」，十之八九会对「魔力」起反应。

一开始咏唱，现在分散到少年那边的攻击将会全数集中到自己身上。

最好的情况是跟贝尔连手行动，但他们是临时凑合的两人小队（two-man cell），不太能够期待。

对付这个对手，强迫 Lv.2 的第三级冒险者当前卫人墙（wall）本来就太过分了。

只能靠自己。

蕾菲亚下定决心，打算执行「并行咏唱」。

「──」

就在这时。

敌人挥动的触腕，忽然静止了。

蕾菲亚与贝尔都露出同样诧异的表情，停下脚步，仰望地底门卫。

巨大独眼骨碌碌地响，轮流着捕捉到蕾菲亚他们。

敌人本体维持着上下颠倒的姿势，迅速俯视着猎物，下个瞬间。

头冠型器官发出蓝光。

「咦──？」

发出的光芒，让贝尔低喃了一声，蕾菲亚也不禁停住了动作。

那是某种「攻击」的征兆。当产生此种直觉时，为时已晚。

围绕独眼的蓝色头冠，放出夺命高周波。

「啊啊啊──────────────────────！！」

名符其实地震耳欲聋的噪音蹂躏，使得蕾菲亚他们眼睛睁到最大，发出尖叫。

「「～～～～～～～～～～～～～～～～！？」」

就跟黑蝙蝠（邪恶蝙蝠）与歌人鸟（赛莲）发出的频率一样，是能够束缚冒险者动作的「怪音波」。

然而其功率输出却与一般怪兽有着一线之隔，强到超乎标准。

足以令高级冒险者昏倒的破坏力，瞬间夺去了两人的行动能力。

不像这世界该有的「怪音波」，让蕾菲亚与贝尔差点失去平衡感，膝盖一弯。

「！！」

而敌人没错过这个破绽。

它做好万全准备，朝着猎物刺出伺机而动的触腕。

被盯上的，是贝尔。

在模糊不清的视野中，蕾菲亚停住了呼吸，少年面对急速逼近的巨鞭而冻结。

相较于推测可匹敌 Lv.4 的怪兽，贝尔是 Lv.2。

直接击中代表着死亡。

一击必杀。

蕾菲亚使尽力气震动喉咙：

「快逃！！」

少年的身体尝试紧急闪避，但来不及。

面对扯破空气逼迫而来的两条触腕，贝尔踢踹地面──扑向立在洞穴底部的一件武具。

──盾牌！

那是遭到猎食的冒险者们的遗物，蕾菲亚瞠目而视，只见他把白金大盾一把抓来，一边急速飞过半空，一边将盾牌挡到鞭子前面。

说时迟那时快。

仿佛炸药爆炸般的轰然巨响引爆，贝尔的身体像弹丸般吹飞。

「呃啊！？」

他被横着打飞。

贝尔隔着盾牌被强得离谱的冲击力殴打，直接恶狠狠撞上肉壁。

也许是反作用力让渐渐愈合的伤口开了，头部喷洒出鲜红血液。很快地，他的背部就从激烈撞上的墙壁剥落，发出啪沙一声摔进溶解液的池子里。

他肌肤被溶化，冒着白烟不动了。

「……」

地底门卫解除来自光冠的「怪音波」。

接着它将触腕当成一把长枪，使出致命一击。

然而。

「──【解放一束光芒，圣木的弓身】！！」

她引吭高歌。

为了让攻击矛头从贝尔转向自己，蕾菲亚断然进行了咏唱。

魔法阵（magic circle）有如夸示自己的存在般展开，水面下扩散的浓金色光辉摇曳升腾。

瞬时间，击出的长枪轨道变了。

地底门卫一转身，将攻击目标从贝尔转为蕾菲亚。

「【汝乃弓箭名手】！」

「！！」

面对进逼而来的双鞭、怒吼的敌人攻击，蕾菲亚一边歌唱一边疾驰。

在有限空间中赌命进行「并行咏唱」──控制着「魔力」的缰绳，蕾菲亚随着歌声起舞。

「【狙击吧，精灵射手──】」

触腕破空的风压一再殴打身体，战斗衣被划破。蕾菲亚拼命逃跑，但目光仍紧盯敌人的独眼。她依靠用四肢学会、记住的同胞（菲儿葳丝）教诲，舍弃攻击与防御，全力灌注在预测闪避与咏唱上。

蕾菲亚全身仿佛从体内失控般过热，挥汗如雨。

「！」

眼看精灵少女带着手中魔杖一边持续编织咒文，一边连续以毫厘之差躲掉攻击，地底门卫的头部动了。

冠状器官发出蓝色闪光。

「啊啊────────────！！」

「【──射穿吧！必中之箭──】！！」

面对敌人再度使出的「怪音波」，蕾菲亚大声演奏咒文做为对抗。

蕾菲亚歪扭着脸咆哮，完成了咏唱，然而──本来已经躲掉的鞭子像蛇一般描绘曲线，缠住了她的左手腕。

（糟──！？）

她整个身体立刻连同左臂被吊上半空，一口气砸向墙壁。

「啊！？」

背部遭到痛击，呼吸硬是从肺部被扯出。

咏唱中断，脚下的魔法阵也消失了。

蕾菲亚维持着被砸在肉壁上的姿势悬在半空中，地底门卫扭动着另一条触腕，冷酷无情地高举挥下。

（啊──）

填满整个视野进逼的巨大鞭子，使蕾菲亚脑中一片空白。

如走马灯般掠过脑中的，是对抗食人花保护自己的金银光芒──金发金眼的剑士。

下个瞬间。

「──去你…… 的──────────────────────！！」

白色人影飞驰而过。

「！？」

影子一直线扑向想打烂蕾菲亚的触腕。

白色人影──贝尔从侧面冲向鞭子轨道，高举双手装备的大战斧，使尽浑身力气劈砍而下。

双方激烈冲突。

「！？」

巨鞭从侧面被弹开，角度歪了，打中蕾菲亚的身旁近处。

近在身边传来的冲击与震动，再加上捡回了一条命，让蕾菲亚正倒抽一口气时，着地的贝尔紧接着一个跳跃，再度挥动斧头。

大刀刃陷进束缚蕾菲亚手腕的触腕，使其喷血，就这样硬是斩断了前端部位。

「…… 您、您怎么……！？」

解除了枷锁落入洞穴底部的蕾菲亚，抬头看向眼前的少年。

他背朝蕾菲亚，像保护她免于敌人魔手。

溶解的全身肌肤冒着缕缕白烟，他装备着精制金属的大战斧──无名矮人的遗物。

滴淌的鲜血将那背影弄得赤红，贝尔紧盯头顶上方的敌人。

「！！」

地底门卫右触腕的前端被砍断，摇晃着身子，用布满血丝的独眼瞪着下方。

它让头冠发光，决定这次一定要夺走对手性命。

糟糕！蕾菲亚在心中大叫时，「怪音波」就要发射。

然而，贝尔扬起右手，不让它得逞。

「【火焰闪电】！！」

然后，吼出了炮声。

猩红雷电轰鸣，不对，那是闪电形的火焰。

眼前光景让蕾菲亚的时间为之暂停，这当中快过一切的炎雷转瞬间冲往头顶上方──不允许「怪音波」发动，在光冠上炸裂。

「～～～～～～～～～～！？」

接连打上空中的炎雷，共有九发。

连射的「魔法」全弹命中，地底门卫的光冠起火燃烧。

头部的器官各处都被焚毁，失去施放高频音波的手段。

（无──无咏唱！？）

前所未见，也不存在于知识中的「魔法」吓倒了蕾菲亚。

无视咏唱，「速攻魔法」。

炎雷的速射炮──令人不敢置信的「魔法」连射。

──太离谱了吧！？

身为魔导士的蕾菲亚差点忘了时间与场合鬼吼鬼叫。

「蕾菲亚小姐，咒文！！」

少年气喘吁吁地吼叫。

本来愣住的蕾菲亚也猛一抬头，只见色彩斑斓的怪兽挥开了大量火星。

还在焚烧光冠的火焰让它痛苦挣扎，愤怒的眼神投注在蕾菲亚他们身上。

面对杀意高涨的地底门卫，贝尔摆好架式。

他言外之意在告诉蕾菲亚，自己的魔法火力再怎么连发也无法打倒敌人，而为了保护魔导士（您），自己会想尽办法争取时间，那背影显示出了强烈意志。

用了盾牌的手指骨头凄惨地碎裂，浑身是伤，但仍然握紧了大战斧。

「…… 我讨厌您。」

小声地。

蕾菲亚低喃道。

明明 Lv. 比自己低还耍帅。

还会用那么奸诈的「魔法」。

不懂分寸地独占艾丝，还让艾丝照顾他。

可是。

「不过，我相信您。」

他是冒险者。

而自己是──魔导士。

蕾菲亚相信了那转头朝向自己的深红眼瞳。

「──我要开始了。」

她举起魔杖〖森林泪滴〗，展开特大魔法阵。

「────────────────！？」

受到蕾菲亚的庞大「魔力」吸引，地底门卫有了动作。

这是第一次也是最后一次攻防。

少年举起大战斧，少女吟唱诗歌。

「【解放一束光芒，圣木的弓身】。」

配合蕾菲亚踢踹地面开始「并行咏唱」的动作，两条触腕展开追逐。

巨大鞭子意图破坏她那纤柔身子，但贝尔预测其行动后急速奔驰逼近，从侧面将其打落。

他咬紧牙关，鞭策全身，一一加以迎击。

「【汝乃弓箭名手】。」

地底门卫犯下了一个失误。

不对，是不慎暴露出它的特性造成的缺点。

那就是在任何状况下都会对「魔力」起反应的性质。

它的矛头如果不是指向蕾菲亚，而是最先对准伤痕累累的贝尔，他一定早已迎接悲惨下场，怪兽也能轻易捻碎失去冒险者肉盾的魔导士少女。

然而理应受到前卫人墙保护的蕾菲亚，又以「并行咏唱」同时担任诱饵，给了贝尔十全发挥「技巧」的机会。

换句话说，就是受到【剑姬】严格指导，从侧面弹开敌人攻击的防御方法。

本来出于潜在能力的差距，贝尔是不能从正面防御攻击的；但蕾菲亚这个诱饵（decoy）引开了触腕，使得贝尔能擦过触腕侧面，将其打落。贝尔活用自己的飞毛腿，以大战斧一次又一次错开攻击轨道。

这也是有蕾菲亚兼具闪避行动的「并行咏唱」才能办到。

蕾菲亚与贝尔，师事同一名少女的两人的努力与成果交相结合，在困境中开花结果。

「【狙击吧，精灵射手──】」

短文咏唱穿梭于短暂攻防之间。

迎接终曲一口气精炼起来的「魔力」规模，似乎使得地底门卫不寒而栗，刺出铆足全力的一击。

面对交叉射出的两条触腕，贝尔不让敌人得逞，带着大战斧突击。

「呜！？」

即使已经从侧面敲击，贝尔仍不敌冲击力道，身体被震飞，精制金属的斧头描绘着抛物线飞上空中。

然而，挡住了。

方向偏移的一击掠过少女的浓金色长发，狠狠撞到上方的肉壁。

发生的震动摇晃了整个洞穴时，蕾菲亚高亢唱出强而有力的歌声。

「【──射穿吧，必中之箭】！」

咏唱完成。

下个瞬间，蕾菲亚一跃来到纵穴中央，也就是地底门卫的正下方，双手握着魔杖柱头顶上刺出。

赤红世界被浓金色染成鲜明强烈的色彩。

她将大朵魔法阵扩展到整个区域，唱出魔法名称。

「【灵弓光箭】！！」

光之炮击发射。

大闪光往正上方猛冲。

眼看光柱向前冲来，怪兽情急之下拉回触腕，岔进光柱的前进路线，想把它打掉，但只是白费力气。

触腕被打散了。

装填了极大精神力的炮击贯穿一对鞭子，直接击中敌人本体──地底门卫。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

与纵穴化为一体，如蛇一般的下半身弯曲了，敌人本体连同大闪光以惊人之势飞上空中。

震耳欲聋的爆炸声隆隆作响，狠狠撞上紧闭的盖子。

然而──「森林守护者」不让光之柱离开陷阱。

「挡下了！？」

敌人的上半身张开失去触手的双臂，挡住了单射魔法（灵弓光箭）；红彤肉盖受到强光暴威压迫，每分每秒都在撕裂，但终究没被打破。大闪光被强压住，无法突破盖子。

视线前方的光景令蕾菲亚惊愕万分。

特异的怪兽，猎食与迎击的角色分摊。

困住冒险者的「牢笼」。

使体内不被打破的构造。

特化的魔法抗性──

脑中闪过许多对地底门卫这个敌人属性的揣测。

然而，管他那么多！蕾菲亚横眉竖目，打算强行撂倒对手。

炮击与怪物之间势均力敌，喷洒出光之飞沫。

敌人本体承受「魔法」的黄绿皮肤被烧伤，怪兽的尖叫也被闪光的咆啸盖过。笔直伸出的『森林泪滴〗前端部分的魔宝石发出蓝白光辉，与精灵追加灌注的精神力产生共鸣。

蕾菲亚正要提升炮击输出的力量时──被闪光余波烧烂的巨大独眼，仿佛满怀怨念般瞪向她。

紧接着，整个纵穴鸣动了。

「什么……！？」

肉壁隆起了。

简直就像接二连三长出肿瘤似的，四面墙壁发出啵枢啵枢的丑怪声音膨胀起来，逼向站在中央的蕾菲亚，盈满洞底的溶解液掀起浪潮涌向脚边。

──想压烂我们！？

怪兽领悟到较劲落败只是时间早晩的问题，于是让体内组织失控，打算带着两人陪葬。

它要跟纵穴一起自我崩坏，压死两人。

蕾菲亚察觉了对手的企图，全身焦急地发热。她挤出浑身力气想以「魔法」射穿敌人，但怪兽发出毁灭与崩坏的怒吼，把大闪光挡了回来。

肉壁进逼，冒险者的遗骨被逐渐吞没。

蕾菲亚的脸像产生裂纹般歪扭。

这时。

铃，铃。

「──咦？」

弄错场合的钟声（chime），传进蕾菲亚的耳朵。

她像受到吸引般转头一看，只见负伤的少年，正试着站起来。

同时，他的右手汇集着纯白光粒。

「……！！」

他拖着被怪兽打飞的身体，徒步渡过水位高到膝盖的溶解液，走向愣怔的蕾菲亚身边。

他站到还在持续施放炮击的少女身旁，将缠绕光粒的右手伸向天空。

「我要，出招了……！」

他咬紧牙关，用左手抓住右手腕。

看到贝尔固定了炮身，蕾菲亚睁大眼睛，随即抬头向上。

她与少年一同定睛瞪视敌人──决不认输──让全身的「魔力」爆发。

少女的大闪光更加耀眼。

而少年的白光不断汇聚。

二十秒的钟声（sound bell）。

接着，少年扣下了扳机。

「【火焰闪电】。」

纯白的咆哮放出。

「───────────────────────────」

白色光粒镶边的大炎雷。

与少女并肩解放的第二发炮击，将地底门卫全身染成白色。

与闪光重叠的烈焰雷击在那身躯上炸裂的瞬间，怪兽连同紧闭的纵穴盖子，一起粉碎了。

火力将怪兽炸得不留痕迹。

「！」

炮击咆啸连怪物的临死惨叫一并消灭，光与雷电之柱刺进天空。

其威力炸碎地面，甚至射穿森林屋顶，水晶夜空闯进蕾菲亚的视野。出口开了。

同时，失去寄生于大地的纵穴，岩盘一口气塌陷。

抱住终于用尽力气的少年身体，蕾菲亚猛地一蹲，高高跳起。

她凭着 Lv.3 的脚力跳上头顶高空，一度踹飞崩落的岩石，脱身回到「迷宫乐园」。

✿

「喂！那是什么啊──！？」

「炮击魔法！？」

突如其来出现的光之奔流，惊动了待在第 18 层的所有人。

灿烂光柱刺进上空，从中央树高耸的大草原，或是盖在湖畔岛屿上的旅店城镇，还有【洛基眷族】的露营地都能看见那幕光景。

吃完晚饭的【洛基眷族】团员们纵身一跳，以蒂奥娜与蒂奥涅为首，跳到树上大叫。

交缠的闪光与白光在正上方天顶水晶的一角炸裂，演奏出爆炸声，紧接着就听见怪兽的嘎嘎叫声回荡。

「森林深处…… 楼层东方？那种地方怎么会……」

「欸，该不会是…… 蕾菲亚吧？」

听到蒂奥涅的低语，蒂奥娜从树上俯视下方。

走出帐棚的芬恩等派系干部看着光柱眯细眼睛，低阶团员议论纷纷，赫斯缇雅等人哑然无语；露营地里的每一幕景象当中，都不见蕾菲亚的身影。

惊人的炮击输出也让人联想到她的「魔法」。

蒂奥娜她们第一个就想到从刚才就跟白发少年一起消失的精灵晚辈。

「！」

在这当中，艾丝一个人冲出了露营地。

「啊！艾丝──！？」

她转瞬间就把蒂奥娜她们的呼唤声抛在身后。

光柱已然消失，取而代之地，水晶碎片化为蓝色光辉洒落下来。

艾丝带着剑，奔往水晶碎片如冰晶飘落的地点──楼层东端。

✉

庞大烟尘弥漫四周。

仿佛地雷爆碎的光景在大森林一角铺展开来。

如巨石圈般立在草地上的水晶柱带着裂痕，有的斜倾有的倒塌，描述了爆炸的强大冲击。正上方枝叶覆盖的森林华盖开出了个巨大又漂亮的圆洞，天顶水晶的无数碎片从那里啪啦啪啦地洒下。

「哈啊！哈啊……！喂，您还好吗！？」

「…… 还、还好……」

沐浴着苍然闪耀、仿佛细雪的水芯片，蕾菲亚呼唤着与自己肩靠肩的少年。

两人千钧一发逃出消灭的怪兽体内，跪在崩塌纵穴附近的草地上。比起上气不接下气但还有剩余体力的蕾菲亚，贝尔露出一副疲惫不堪的模样。

就像支付了最后炮击的代价，他的身体失去了力量。再加上头部的出血与被溶解液烧焦的皮肤等等，身上本来就满是损伤。只有衬衣型的火精护布没什么溶解痕迹，还好好的。

想到放了灵药（portion）的随身包被自己留在露营地，蕾菲亚心里着急，扶着贝尔的肩膀想离开现场。

「这是怎么回事！？」

这时，响起了一阵叫声。

吃惊的蕾菲亚回头一看，只见森林深处，男人们正从楼层东端的峭壁方向跑来。他们穿戴着大型长袍、护额与一路遮到嘴巴的头巾，正是蕾菲亚他们刚才追踪的黑暗派系残党。

在毁坏殆尽的水晶丛林里，看到受伤的蕾菲亚与贝尔，两名残党大惊失色。

「【千之精灵】……【洛基眷族】！？」

「她打倒巨钗蔓（venenthes）了吗！？」

看到蕾菲亚的脸，黑暗派系的残党认出了她的身份，同时立刻明白这两人追踪着他们，落入陷阱，然后击败了地底门卫。

隔着遮脸布都能看出男人们脸孔扭曲，恨恨地咬牙切齿。

「可恶……！？叫出食人花（violas）！」

两人之中体格较好的男人叫道，另一人立刻冲向旁边的树丛。

蕾菲亚焦急地冒汗，心想事情不妙，贝尔也察觉到状况的严重性而咬紧牙关。她想跟贝尔一起逃出此地，但就像在嘲笑他们一样，用不了多久……

男人消失的树丛深处，很快就出现一条条的黄绿色长蛇，拖着身躯爬向两人。

「……！」

牢笼开启的金属声陆续响起，食人花怪兽接连出现。转眼间周围就被包围，蕾菲亚与贝尔都脸色铁青。

数量很多，少说恐怕也有十只。

像蛇一般出现的怪兽们，用它们的长条身躯堵住退路，扬起脖子。

「在这里受死吧，冒险者们！」

黑暗派系残党逃离现场以免遭受波及时，怪兽群原本紧闭的花苞一齐绽放，暴露出浓艳刺眼的斑斓花瓣以及丑恶大颚。

从尖牙滴落的大量黏液，滴滴答答地落在草地的水晶上。

「呜……！？」

经过与地底门卫的一场战斗，蕾菲亚也消耗了不少力量，更糟的是身边还有难以动弹的贝尔。

状况糟透了，至少糟到让脑中闪过「穷途末路」四个字。

贝尔是被无故波及的，她想最起码也要让他逃走。

蕾菲亚做好同归于尽的觉悟，打算对付食人花群。

面对随时准备扑向猎物的食人花群，以及逐渐缩窄的包围网，蕾菲亚扶着贝尔，握紧爱用的魔杖。

「──喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

而当破锣吼叫轰然响起之后。

一阵风以惊人之势介入战场。

「嘎！？」

「──咦？」

一只正要扑向蕾菲亚他们的食人花头部被横着打飞，撞上其他食人花横倒在地。

冲击力道与轰然巨响层层重叠，眼前的光景令准备迎战的蕾菲亚与贝尔呆若木鸡时，赏给怪兽强烈一击的强袭者降落草地。

──艾丝小姐？

蕾菲亚一瞬间想起了憧憬的少女，眼中映照出的──是随风摇曳的长斗篷。

「听见危险的吵闹声跑来一看…… 新种的怪兽吗？」

右手拎着的长木刀，单薄的战斗衣。

然后是深深压低连衣帽隐藏的相貌。

背对两人保护他们的冒险者，让蕾菲亚的双眸染上惊愕之色。

记得她是昨晩捜索队里的一位──

「──蒙面的，冒险者？」

蕾菲亚瞠目而视，身旁的贝尔也发出沙哑低喃：

「琉，小姐……」

潇洒赶到的仅仅一名援军，阻挡在食人花群面前。

一次砍飞对方好几条长长身躯的木刀，带着歼灭的意志一挥，嗡嗡作响。

「精灵，你跟克朗尼先生一起待在那里。」

「好、好的！？」

听到从眼前背影发出的凛然嗓音，蕾菲亚一点头的瞬间，起风了。

「咚！」一声踢踹草地的锐利声响后，那身影忽地消失──吹飞了正面的个体。

跟刚才的光景完全一致，她只用一把木刀横扫，就砍倒了以巨大身躯为傲的食人花。滑过鼓膜的畅快声响让蕾菲亚还来不及瞠目，蒙面冒险者直接描绘一个大圏，驱散包围四周的怪兽。

试图围绕少年与少女的敌群，一口气被逼退。

（好、好快……！？）

宛如疾风的动作令蕾菲亚僵在原地。

连 Lv.3 的动态视力都追不上，痛苦挣扎的食人花们击出无数触手，但蒙面冒险者迅速钻过它们，再度给予强烈的一击。怪兽的长条身躯被打得撞上剩下的水晶柱。

过快的速度与锐利连击，让她跟贝尔都不禁战栗。

「怎……！？」

这点黑暗派系的残党也是一样。

他们本来应该在远处目睹虐杀光景到最后一刻，然而单方面占绝对优势的战斗令他们惊叫出声。

「…… 这是……」

蒙面冒险者本来展开着压倒性的攻势，但看到食人花如何被打飞都会发出愤怒吼叫爬起来，低喃了一声。

她从木刀传来的表皮触感，似乎注意到棘手的坚硬度了，再怎么使力也砍不坏的硬皮反而让她表示惊叹。

蕾菲亚猛一回神，赶紧出声喊道：

「打、打击对那种怪兽没用！斩击比较有效！」

一瞬间从连衣帽露出的同胞（精灵）耳朵，以及有如剑姬的激烈高速战斗夺去了蕾菲亚的目光，但她仍然将自己知道的情报抛给对方。

「还有，它会对『魔力』起反应！」

就在下一刻。

左手装备起小太刀杀退触手的冒险者，眯细天蓝色眼眸──开始咏唱了。

「【──如今远去的森林穹苍。无穷夜天镶嵌的无限星斗】。」

「并行咏唱」。

蕾菲亚的眼阵睁大到极限。

多达十只的食人花一齐受到升高的「魔力」吸引，咆哮与触手交相飞舞。蒙面冒险者将这一切统统躲掉、砍断、弹回，持续着疾速奔驰，让高亢歌声响彻战场。

「【回应愚昧如我的声音，再度赐我星火加护。予弃汝而去者光明慈悲】。」

攻击、移动、闪避、咏唱。若将防御也算进去，就是高速而出色地同时展开五种行动。最令人惊骇的是，她明明正在咏唱，其压倒性的攻击速度却丝毫不见降低。

蕾菲亚受到强大无比的震撼。

这令她想起「魔法剑士」菲儿葳丝的模样。然而不同于运用超短文咏唱型「魔法」的她，此时此刻演奏的是长文咏唱。虽然不至于展开魔法阵，但即将施放的不会错，是高火力的「炮击」。

「并行咏唱」的使用者与「魔法剑士」。

人们认为明确区别这两者的是「魔法」的威力。如果用更普遍的一般论来说，就是魔法阵的有无。

相较于前者主要出身于将「魔法」视为一种武器运用的前卫中卫，后者指的是特化「魔法」到能习得「魔导（发展能力）」，可单独在前线作战的一群人──若要将蕾菲亚与里维莉雅等人做分类，就是习得了「并行咏唱」的后卫魔导士，也就是移动炮台──

因此严格来说，那位蒙面冒险者不是「魔法剑士」。

是跟蕾菲亚等后卫职业出身之人根本上就有所不同的存在──精灵战士。

（比菲儿葳丝小姐，或是里、里维莉雅大人更……！？）

蒙面冒险者的「并行咏唱」之精确度，远比身为纯粹后卫魔导士的里维莉雅更锐利、迅捷而激烈。

不，不对，她是比那位都市最强魔导士更习惯于歌唱。

差只差在单纯使用「并行咏唱」的次数。

仿佛在激战的最前线，不受任何人保护下无数次编织「并行咏唱」般，又像至今一次次带来胜利之歌般，她挥舞刀刃，嘴唇轻吐慷慨激烈的歌声。

「【来吧，漂泊的风，流浪的旅人】。」

即使与【剑姬】有几分神似，蒙面冒险者与她之间却存在着决定性差异。

就是不只肉搏战，还能一瞬间歼灭大群敌人的魔法火力。

这种前卫职业不该有的「魔力」规模与咏唱量，能与高阶魔导士的炮击匹敌。

简直就像自己（蕾菲亚）与艾丝组合而成，特别强化速度的高速移动炮台。

「【飞越天空，奔驰荒野，以胜过万物的速度疾行】──」

看着将所有敌人集中到自己身边仍游刃有余的精灵战士，连第一级冒险者都要目瞪口呆的「并行咏唱」使用者，蕾菲亚哑然无语。

她宛如一阵风般歌咏起舞的模样，连贝尔也看得入神。

「【──蕴含群星光辉征讨敌人】！」

很快地，咏唱宣告完成。

同时蒙面冒险者跳向后方，与敌人大幅拉开距离。

她以右手握着的木刀朝向大群食人花，在自己周围召唤出无数大光球。

「【光明之风】！！」

缠绕绿风的群星魔法发动。

那跟蕾菲亚拥有的一张底牌属于同种魔法，相较于以弹丸总数取胜的齐射炮击，她的广域攻击魔法每一发炮弹的规模更强。

对蒙面胃险者穷追不舍的食人花群，被大光球的齐发炮火吞没。

「──────────────────────────啊啊！？」

数不尽的炸裂声掀起。

食人花群中被「魔法」命中的，身躯被挖出个洞，在光芒中破碎，花瓣与触手被炸得不留痕迹。太过强大的威力让「色彩斑斓的魔石」无一例外地爆碎，怪兽们的肉体全化为尘土。

炮击造成的鸣动，堆积如山的怪物尸骸，以及升腾的灰粉烟尘…… 视线前方形成的光景，令蕾菲亚与她搀扶的贝尔脸部痉挛。

「…… 有点，做得太过火了。」

蒙面冒险者说着这种话，瞥了一眼某个方向。

天蓝色眼眸朝向森林深处，只见躲起来的黑暗派系残党已经慌忙逃逸。

看来对方已无意再使什么手段，战斗结束了。

让斗篷随着掀起的风飘曳，她将小太刀与木刀收进吊剑带。

不久，她踏响遮住半条优美腿部曲线的长靴，直直走向蕾菲亚他们。

「啊…… 谢、谢谢您救了我们…… 所以，您、您是……？」

「之后再回答问题，先做治疗吧。」

看到同族冒险者来到自己眼前，蕾菲亚慌张地开口，但对方看了他们的身体，要她先别追问。贝尔不用说，蕾菲亚身上也有明显外伤。

蒙面冒险者照她所说，立刻开始治疗。

她先让贝尔当场坐下，至于乖乖听话的少年，看蕾菲亚也在场，似乎不知道能不能呼唤隐藏真面目的她的名字，欲言又止。

「那、那个……」

「请不要动，克朗尼先生。」

蒙面冒险者单膝跪地，右手轻轻靠近贝尔的脸。

「【如今远去的森林之歌。怀念的生命曲调】。」

然后，她唱诵出跟刚才不同种类的咒文。

「【请赐与求取汝者疗愈的慈悲】。」

蕾菲亚与贝尔，都露出不敢置信的表情。

「【诺亚治愈】。」

正如他们所料，对方使用了「回复魔法」。

有如树间洒落的阳光般，暖光花费一点时间，慢慢治好了贝尔头部的裂伤与脸上的擦伤。

蒙面冒险者将暖光聚集的手掌，依序对准少年身上被溶解液烧烂的皮肤与跌打损伤的部位等等

「您、您会使用回复魔法……？」

「是的，只是不像灵药有即效性，因此使用场合有限。」

消耗的精神力比起刚才的攻击魔法效率也较差，更不用说跟治疗师比。蒙面冒险者如此回答贝尔的询问。

目睹对方无论是身为冒险者还是魔法种族（精灵）都无所不能，只会炮击…… 更正，火力特化的蕾菲亚各方面自信都差点一蹶不振，不过当少年结束后，自己也请她做了治疗。

两人身上的外伤消失，遭到溶解的皮肤也完全复原。

贝尔还向她分到了一点魔法灵药（magic potion），摇摇晃晃脚步不稳，但仍然靠自己站了起来。

蕾菲亚重新面对蒙面冒险者，心想这次要问个清楚，然而……

「好了，克朗尼先生…… 虽不知道您有什么隐情，但这次我实在有点失望。」

「呜……」

对方这位精灵，对他投以近似责难的眼光。

连衣帽底下眯细的天蓝色眼眸，让贝尔畏缩了。

「如果我没记错的话，我才刚刚将在森林里迷路的您，送回露营地不是吗？」

「对、对不起……！」

「我应该告诉过您，入夜的森林是很危险的。」

蒙面冒险者就像在说教，责怪贝尔在森林里徘徊还差点丢掉性命。再加上贝尔缩着肩膀低垂着头，整个看起来就像被邻家大姐姐骂的少年。

一眼就能看出上下关系。

「请、请等一下！」

这时。

蕾菲亚急忙走上前去。

「是我害的，全部，都是我害的…… 是我害这个人遭到波及。」

「……」

「他没做错事…… 所以，请您别误会他，这位同胞。」

蕾菲亚帮贝尔说话了。

不理会惊讶的少年，她与闭口不语的同族女性四目交接。

犹豫了半天后，蕾菲亚挤出声音，清楚地告诉她：

「…… 是他救了我。」

把贝尔卷进黑暗派系的争端一事自不待言，与地底门卫的战斗要不是有贝尔在，情况将会相当危险。

虽然蕾菲亚心里的确不想赞赏少年…… 但还是很感谢他保护了自己。

强忍住想咕呶呶呶地呻吟的冲动，蕾菲亚承认自己的过错，告诉对方不该责备少年。

静静听她解释的蒙面冒险者，发出「呵」一声。

她在连衣帽底下，的确微笑了。

「能遇见像你这样的同胞，我很高兴。」

看到眼前精灵完全不像精灵，能够违反自己的尊严（骄傲）承认过错，她的语气流露出喜悦。

这番应该是发自内心的喜悦之词，使蕾菲亚不禁染红了双颊。

同族女性重新转向贝尔，稍微低头致歉。

「非常抱歉，克朗尼先生，我太心急了。」

「不、不会…… 我也有错。」

蒙面冒险者道歉，贝尔一只手放在头上。

看到误会冰释，蕾菲亚放了心…… 同时又觉得这个声音与举止，好像在哪里看过或听过…… 具体来说是在某家酒馆…… 她对蒙面冒险者产生了如鲠在喉的疑问，而且越来越大。

就在她一个人抱头苦思时──发出踢踹树木的声音，金发金眼的少女从头顶上现身了。

「蕾菲亚！」

「艾丝小姐！？」

艾丝在离三人较远处「咚！」一声着地，让蕾菲亚转头看去。

看到惊讶的蕾菲亚与贝尔平安无事，艾丝露出松了口气的表情，随即注意到蒙面冒险者的存在。

「【剑姬】……」

蒙面冒险者也轻声说出艾丝的绰号，以连衣帽遮起自己的脸。

她好像还注意到跟着艾丝往这边过来的气息，踢踹着草地后退，离开了发出「「啊」」一声的蕾菲亚等人。

「只要有她在，应该不会有问题了。我还有些事想确认，先走一步。」

蒙面冒险者对两人说道，又说「失陪了」，就往艾丝前来的反方向离去。

蕾菲亚、贝尔与艾丝都默默目送她消失在森林里。

「你们俩都还好吗？发生了…… 什么事对吧？」

不久，艾丝走到两人身边，看到两人一身破烂，关心地问道。

对了！蕾菲亚正要解释他们在这里看到、听到的事物时。

「里维莉雅，她们在这里！」

「阿尔戈小英雄也在喔──！」

蒂奥涅与蒂奥娜来到了现场。

她们像艾丝一样从树上跳着过来，蕾菲亚向三人说出事情经过与自己的推测。当然，她们请贝尔离远一点，以免他这个局外人听见。

当晚一步抵达的里维莉雅现身时，艾丝她们已经听完整件事，面露严肃表情。

「…… 事情我明白了，这里就交给我们跟里维莉雅调查，蕾菲亚，你们先回营地，艾丝你送他们俩回去。」

「咦…… 请、请等一下，蒂奥涅小姐！？」

蕾菲亚正要说自己在这里亲眼看到一切，志愿加入调查，但蒂奥涅制止她继续说下去。

「乖乖听话，只有你才能跟留在营地的团长说明详细情报。对不对，里维莉雅？」

「是啊，依据情报内容，芬恩会派出其他团员，能越早通知他越好。」

「呜……」

带着白银长杖走来的里维莉雅也苦口婆心地劝着，蕾菲亚无法反驳。

好像要补上最后一记，抱着大双刃的蒂奥娜还笑咪咪地说：

「再说蕾菲亚跟阿尔戈小英雄都破破烂烂的耶，不要勉强，赶快去休息比较好喔。」

这样阿尔戈小英雄很可怜耶。这句话让蕾菲亚猛一回神，转头看去。

伫立在较远位置的贝尔，虽说伤口已经愈合，但难掩疲劳之色。从他忍耐的脸色上，可隐约看出治疗魔法与灵药都无法治愈的战斗──恐怕是最后那发炮击的──后遗症。

只顾着把少年牵扯进来，然后说声「我还有事要办」就走人…… 这样的确有点过意不去。不是合理性的问题，而是关系到身为一名精灵的品格。

蕾菲亚觉得不好意思，「是……」老实地点头了。

「艾丝，拜托你了。」

「知道了。」

从里维莉雅手中接过携带用魔石灯，艾丝做两人的护卫。

跟挥挥手的蒂奥娜她们暂时告别后，蕾菲亚等人开始走向露营地。

「…… 还好吗？」

「啊哈哈…… 我没事，人家有帮我做治疗。」

三人走在夜晚的森林里，艾丝还是一样担心地问他们。

贝尔勉强笑着，强打起精神，但缓缓看向脚下。

「不过，鞋子破破烂烂的呢……」

艾丝手上的魔石灯，照出已经失去原形的靴子。

蕾菲亚与贝尔的战斗衣，也都有好几处留下溶解痕迹。

其中持续泡在溶解液里的脚尖最严重，就像皮肤直到刚才那样，鞋子与靴子都像被虫啃过般坑坑洞洞。

贝尔含糊地说：「露营地是有脱下来摆着的护胫甲（greave）……」蕾菲亚侧眼偷瞧了他几下，尽可能用冷淡的口气说：

「回到营地之后，我会给您替换的靴子，没有的话我就去城镇（里维拉）买。」

「咦…… 可、可以吗？」

「可以啦！」

看到贝尔回头，蕾菲亚再次爱理不理地回答。

「请您别误会了喔。…… 因为是我害您被卷进来的。」

只是这样而已！

她对着少年，口气咄咄逼人地说。

贝尔先是眨了好几下眼睛，一会儿后，露出好像有点害臊的苦笑。

蕾菲亚把脸扭回前方，想掩饰难为情的感觉。

「……」

艾丝目不转睛地看着两人，开口说道：

「你们俩…… 感情，变好了呢？」

「咦！？」

蕾菲亚怪叫一声，猛然转向艾丝。

「不、不是的艾丝小姐け您误会了！绝对不可能有那种事，或者该说今后也永远绝对不可能有那么一天……！」

「哈哈哈……」

「我说您！您也快解开艾丝小姐的误会啊！！干嘛一脸怪样发笑啊！？」

「果然变好了……」

「不、不是的！艾丝小姐～～～～～！？」

憧憬少女搞错重点的指摘让贝尔・克朗尼用难以言喻的表情干笑，艾丝自己一个人恍然大悟地不住点头，而蕾菲亚则是大哭大叫。

在水晶夜空的凝望下，少年与少女们，三人并肩踏上归途。

间章 舞台的背面

从地面长出的蓝水晶发出淡淡的、甚至有点妖异的光辉。

在远离楼层东端的深邃森林一角。

这个四面环绕巨大水晶的场所，响起痛苦的呻吟声。

有两个人发出粗重喘息，面对这些声音的主人，在薄暗中晃动长斗篷的人物，挥响了手中的一挺小太刀。

附着其上的血从银色刀身飞出。

「好了，我有很多事想问你们。」

深深压低连衣帽的蒙面冒险者，压低音调往下看着地上的两人。

倒在地上的是两名男子。

就是唆使食人花群攻击蕾菲亚他们的那些黑暗派系残党。

被拿掉护额与头巾的高大人类以及精灵青年，面对往下看着自己的天蓝色冷眼，神色流露出恐惧。

「那些新种怪兽，是你们放出来的吗？如果是，你们打算在这里做什么？」

蒙面冒险者口气冷峻，不像是那个用「魔法」治愈过同胞少女与白发少年的人。

周围的树丛与水晶上布满飞溅血迹，男人们的四肢肌腱被无情砍断，无法动弹。

蒙面冒险者与蕾菲亚等人分手后，就去追赶袭击了他们的这两个男人，单纯因为新种怪兽的存在令她担忧，以及一抹忧虑。

这座大森林是她这个精灵的庭园。

这里有立着朋友遗物的坟场，无论是可供奉坟前的小白花绽放的树根，还是结着果实的地点，她都再熟悉不过了。只要她出动追踪，男人们绝对逃不掉。

「呃呜……！？」

仰躺着的男人们长袍滩开，打开的布料下，全身缠绕着无数鲜红球体，也就是自尽用的「火炎石」。

他们没有在牙齿里暗藏毒药，因为要自裁也得用燃烧自己皮肤的自爆方式，否则刻在背上的【神圣文字（hireoglyph）】的刻印──刻有自己本名与主神之名的「神的恩恵（pharna）都会被「解锁药（status thief）」揭穿。

由于明白这一点，蒙面冒险者也没有塞住男人们的嘴。

握有他们生杀大权的精灵女性，冷酷无情地继续说：

「还有，这种自尽用装备…… 我有看过。」

就是这种装备夺走了一位朋友的性命。她说。

她用更阴沉的口吻不屑地说，睁大她的双眼。

「你们是那个派系的幸存者──黑暗派系的残党吗。」

她解放了极大杀气。

那已不再是憎恶，而是极度纯粹且强烈的杀意，令黑暗派系的残党们浑身发抖。

两人惊惧得无处躲藏，流着大量冷汗，那个高大的人类甚至失禁了。

「什么都不肯说的话，我就羞辱你们的背部，揭穿你们的来历。揭穿后，我一定会击溃与邪神同流合污之人。」

「住、住手！？别这样！？」

人类男子忍不住连声惨叫。

他拼命想与往下看着自己、披着精灵外皮的恶鬼拉开距离，但办不到。

当男人一再摇晃身体挣扎时…… 精灵青年脸部抽搐着，笑了。

「哈，哈哈哈……」

「有什么好笑的？」

「我、我可是知道的，那双眼睛…… 是发誓复仇，而且完成夙愿之人的眼睛。」

就跟我一样。精灵青年嗤笑着。

怜悯与嘲笑。对方带着这些情感抬头看向自己的眼神，让蒙面冒险者令人胆战心寒地眯起眼睛。

「不知名的同胞啊，你不想再见到心爱之人…… 以及死别之人吗？」

「死者不会复活。」

「但是能够再会。」

「你在说什么？」

青年好几次喘着气，几乎要陷入过度换气的症状，歪扭着他的美貌继续发笑。人类同伴好像看到不敢置信的东西，用震栗的眼神注视他的侧脸。

就像可怜身世与自己相仿，名符其实的同胞──像触犯禁忌般，精灵青年颤声呢喃：

「发誓效忠我等之主吧，这样一来，你也──」

就在这时。

从头顶上飞过一道锐利银光。

蒙面冒险者以惊人的反应速度闪躲扔向自己的凶刀，同一时间，飞镖刺进了人类与精灵青年的颈部。

「嘎，啊……？」

「怎……！」

眼看黑暗派系的残党喷出鲜血，蒙面冒险者大为惊愕。

暗器是连续投掷的，第一次飞刃让自己远离男人们，然后趁自己无法保护他们时，使出的第二射才要真正夺命。

喉咙空出的洞涌出鲜红血液，使得男人们再也无法开口，蒙面冒险者猛一回头，看向刀刃飞来的方向。

蓝紫色的连帽长袍（hooded robe）在树枝上摇晃。

是个戴着可怕纹路面具的谜样人物。

『这些黑暗派系的残渣…… 只会扯人后腿的没用废物。』

听到对方那多种噪音交相重叠，令人听了不舒服的声音，蒙面冒险者正要问他是何人之时。

戴在右臂的金属手套，从怀中取出猩红色的「魔剑」。

「──」

那短剑型的剑身，令蒙面冒险者的时间为之暂停。

而假面人不允许她采取多余行动，立刻挥动了「魔剑」。

剑身吐出的火团，吞没了奄奄一息的黑暗派系残党。

「呜──！？」

她将斗篷一甩紧急脱身后，现场随即掀起了激烈爆炸。

那人点燃了「火炎石」，用外在力量强行引爆了它。

蒙面冒险者虽被爆炸波撞击着，但勉强逃过一劫，抬头一看，前方的整片惨状令她眯起一只眼睛。地面挖出一个坑洞，草木熊熊燃烧，而曾为人身的物体变成了焦炭碎块，人肉烧焦的恶臭充斥四周。

蒙面冒险者柱头顶上一看，假面人早已消失无踪。

「……」

杀人灭口，已经得不到任何情报了。

精灵女性在连衣帽下歪扭着相貌，知道被敌人摆了一道，噬脐莫及。

她叹着气环顾四周，所幸火势被四周环绕的巨大水晶挡住，应该不用担心大火继续延烧。在飘散的黑烟与火星中，蒙面冒险者沉默无言地靠近爆炸中心。

已经不可能检查男人们的随身物品了，「火炎石」聚集一处的爆炸炸飞了一切。

着火并碎裂四散的肉片，连是哪个部位都看不出来。

蒙面冒险者最后目光哀悼地低垂，打算离开现场。

「……？」

无意间，掠过视野的光辉让蒙面冒险者停下脚步。

她靠近藏在树丛暗处的光源，捡起了它。

「这是……」

是黑暗派系残党的持有物吗？如果是，那可真强韧，是被爆炸波吹到这里的吗？

虽然多少留下了点被火焰高温熔化的痕迹，但还保有原本的球形。

大小可容纳在手掌心里，材质是以人手打造的精制金属（铸块）。

内部埋着一颗赤红球体──有如眼球的物体。

表面刻着既非通用语（koine）也非【神圣文字】的「D」形记号。

「…… 魔道具（magic item）？」

诧异的低喃从小巧嘴唇漏出。

不久，蒙面冒险者将到手的球体收进怀中，迅速离开现场。

✿

「目前看来还是什么都没找到，蕾菲亚。」

水晶白光洒落，在第 18 层的早晨。

【洛基眷族】的众多团员分头搜索森林时，芬恩这句话让蕾菲亚呆住了。

「怎么会……」

从昨天的战斗过了一晩。

根据蕾菲亚带来的情报，芬恩让团员们调查了这大森林东端的附近地区。蕾菲亚说黑暗派系为了保护或是隐藏某种东西，不惜设置「森林守护者」地底门卫，而芬恩相信她的解释。

然而，结果就像此时芬恩告诉她的一样。

从昨晚到现在，他们扩大范围到处调查，却找不到任何可疑物品或痕迹。

楼层迎接「早晨」，蕾菲亚一休息恢复了战斗疲劳就赶回来，环顾周围森林与累坏了的团员们，只能大感困惑。

「可、可是…… 团长！我们的确跟色彩斑斓的怪兽交战了！」

「我并不是在怀疑你，也觉得你的推测很正确。再说看到那么大一个洞，也不得不信吧。」

小人族领袖往一个地方看去，只见土地上留下了蕾菲亚与贝尔施放的炮击痕迹。岩盘简直像发生过地震而裂开崩塌，变得一团乱。

周围也满地横倒的水晶柱块，不过巨石圈般的新水晶林已经从地面长了出来，逐渐复元，看来这一带的地下城修复速度很快。

拎着不坏属性（Durandal）的长枪，芬恩眯细他湖面般的碧眼。

「这里曾经有过什么…… 或是还留下了什么？」

「……」

「如果是后者，看来似乎是现在的我们找不到的东西。」

芬恩舔舔拇指指腹，仿佛确定般低语：

「继续捜索大概也没用吧，虽然只是我的直觉。」

「那、那么……」

「对，我们撤退。待在营地的格瑞斯他们也差不多该收拾好行囊了。」

在露营地，艾丝等人、里维莉雅与格瑞斯正在准备归返。

此次「远征」意外事故频仍，使得团员们的疲劳也接近顶点，不能拖延出发日期。

而且也得见到洛基，尽早共享双方获得的情报。

对于芬恩的判断，蕾菲亚不敢置喙。

「无论如何，这个地区（area）都很可疑。我们会重整装备，再行调查。」

「…… 我明白了。」

「那我们回去吧。──劳尔，撤退了，召集全员！」

「是的！」

芬恩一声令下，分散到周围的团员们开始集合。

蕾菲亚握住魔杖，望着与地底门卫打斗过的战场痕迹。

一行人无从得知蒙面冒险者与黑暗派系做过接触，【洛基眷族】就这样撤出楼层东端。

终章 回到归宿

「兔崽子来过是怎么回事！？我怎么没听说！？」

「就是因为伯特会吵，我们才没跟你解释啊──。好了啦，走了走了──」

「喂，给我等一下！蠢亚马逊人！？」

【洛基眷族】远征队归返当天。

当楼层的「早晨」时段来临，露营地吵吵闹闹。

各处都在忙着准备出发，艾丝周围有众多团员在折叠帐棚，把整理起来的物资塞进搬运用货物箱里。在这当中，狼人伯特听说贝尔曾在这露营地逗留，粗着嗓子质问蒂奥娜与蒂奥涅。

为了运送解毒药而往返地表与迷宫的伯特，听到这消息想必大为震惊。因为昨晚回来后，好几天不眠不休的他没看到贝尔等人，就跑去睡大觉了。

不过蒂奥娜她们大概也觉得省事，故意没告诉他就是。

「喂！艾丝！兔崽子真的来过吗！？」

「嗯…… 真的。」

被蒂奥娜她们随便应付了事，伯特暴着青筋，叫住了艾丝。

艾丝老实地点头，他啧了一声说「到底是怎样啊」…… 然后缓缓抿紧了嘴。

不久，他的举动罕见地变得怪异起来。

艾丝正偏着头不解时，伯特把脸凑过来，压低了声音问她：

「呃，我说啊！艾丝…… 那么那件事，也是真的？」

「那件事……？」

「就那件啊！那件！就是那个…… 啊～！说他偷窥你洗凉水澡什么的！」

大概是剑姬亲卫队…… 更正，是团员们打了小报告，伯特向艾丝提起洗凉水澡那件事。她缺乏情绪变化的容颜顿时睁大眼睛，以脸颊为中心染上樱花色。

艾丝像昨晚一样扭扭捏捏地搓着手，视线落在脚边，默默地点了个头，也不掩饰害臊。

亲眼看到少女表示确有此事，伯特大受打击。

「那、那个混账…… 竟然轻易做到连我都不敢做的事？」

浑身颤抖的伯特看来的确大受震慑，而且恐怕是误会了什么。

「…… 艾丝。」

艾丝正要补充说那场骚动是受神唆使引起的，但伯特态度一转，之前的氛围消失无踪，神情变得极其严肃。

他那琥珀色双瞳蕴藏着粗野目光，向艾丝问道：

「兔崽子出现在中层区域（这里），就表示…… 他升上 Lv.2 了吗？」

看到青年的眼神，艾丝再度点个头表示肯定。

「那个混账……」

伯特弹响舌头发出「啧！」一声。

「艾丝，兔崽子在哪里？」

「……」

然后他向艾丝问贝尔人在哪里。

相较之下，艾丝愁眉苦脸──旁人看来就跟平常一样面无表情──闭口不语。

问他人在哪里，那当然是在借给他的帐棚里了，艾丝刚才看到他跟女神（赫斯缇雅）一起进了帐蓬。

但艾丝不想告诉伯特，正确来说，是不想让伯特与贝尔见面。

时间回溯到约两周前，那是在「远征」的第一天。在第 7 层移动之际，艾丝不知是怎么了，伴随着严重冲击（打击）想到少年的憧憬对象…… 更正，目标或许就是青年（伯特）。老实说她到现在还没能舍弃这种疑虑，直到今天明明有过好几次机会，她却不敢跟少年问清楚。

如果被她猜中了，会怎么样？

──伯特先生，我为了得到您的赞赏而努力过了！

──嗄？这点程度少在那得意啦！

艾丝脑中上演着这种对话，脑中的少年两眼闪闪发光。

…… 好讨厌。

感觉超讨厌的。

具体而言讨厌到让心中的幼小艾丝抱着双膝愁眉不展。

她非常不想看到那种场面，而且好难过。

所以，艾丝装蒜了。

「………… 那边。」

艾丝睁眼说瞎话，眼睛速速往旁错开，指向完全不对的方向。「那边是吧。」伯特说着，鲁莽地往露营地角落走去。

说谎让艾丝产生了超级心虚的感情，但她就是没办法。而且她发现伯特也是，称呼从「西红柿小子」升级成了「兔崽子」。…… 果然有危险，咕嘟。

「…… 喂，我想维修同伴的武器，借我磨刀石跟其他工具。」

「唔嗯……？你这是有求于人的态度吗，韦尔小老弟啊？」

「…… 请分点工具给我，拜托。」

「嗯～？鄙人听不到喔～？」

「这王八蛋……！？」

讲着讲着，出发准备也渐入佳境。低阶团员们忙着进进出出，椿在露营地中心不怀好意地笑着，逗弄那个铁匠青年玩。他们【赫菲斯托丝眷族】与贝尔一行人出于一些原因，将会跟在部队一分为二的后续队后面，由队伍带领着前进。

艾丝属于先锋队，他们第一部队的成员集合在露营地尽头──南侧的甬道方向。早已调查楼层东端回来的芬恩与蕾菲亚，还有蒂奥娜与蒂奥涅等驱除第 17 层楼层主（欧利亚）──伯特以搬运解毒药为优先，凭恃着速度直接通过的「迷宫孤王」──的主战力齐聚一堂。上了艾丝的当，终究没能找到少年的伯特也老大不高兴地要与他们会合。

走吧。

护胸与护腰具等防具已经装备齐全，爱剑也佩在腰上，艾丝前往蒂奥娜他们身边，一行人就这样成群结队开始往甬道洞窟移动。

「艾、艾丝小姐！」

这时候。

有人从背后呼唤了走在小队尾端的艾丝。

艾丝光听声音就知道对方是谁，稍微睁大双眼后，慢慢转过头去。

白发少年似乎是一时情急叫住了艾丝，显得有些犹豫地来到她身边。

「您已经要走了吗？」

「嗯…… 我被安排到先出发的小队里了。」

少年也为了前往地下城，穿着整理好装备的轻装打扮。

脸色很好，也没有昨晚疲劳的阴影，身体状况看来不错。

艾丝的愁眉这才舒展开来。这时。

「那、那个……」

「？」

贝尔欲言又止，视线左右摇摆。

他那被某种沉郁心情…… 复杂情感翻弄般的模样，正让艾丝一脸不可思议时。

贝尔抬起头来，仿佛甩开迷惘般开口道；

「…… 请多加小心。」

艾丝内心大吃一惊。

因为就连【洛基眷族】的战友们，都很久没对身为【剑姬】的自己这样说了。

那都是因为大家信赖太过强焊的她，但这句好久没听到，已然忘怀的话语，仍在少女心中产生了温柔的波纹。

「…… 你也是，要小心喔。」

注意到时，艾丝的嘴唇已绽放了微笑。

「下次见。」

「……」

说完，艾丝转身背对贝尔。

归返地表后，两人恐怕不会再见面了，艾丝与贝尔都会回到自己的家。

下次相见会是什么时候？

艾丝想着这种事，踏出脚步离开告别的少年身边。

「艾丝──，你跟阿尔戈小英雄讲了什么啊──？」

「嗯…… 寒暄吧。」

「什么嘛，不是问他能力项目全 S 的秘诀喔？你可以问他啊，如果是艾丝的话，那孩子一定会说喔～？」

「呃…… 应该，不可能吧？」

走在森林里，艾丝与蒂奥娜她们交谈着。

艾丝跟找自己开玩笑的她们有说有笑，同时也找走在身边的蕾菲亚讲话。

「蕾菲亚有没有跟他，说再见？」

「……」

精灵晚辈板起面孔，回答误会两人感情变好的艾丝：

「…… 该说的都对他说了。」

「？」

昨天很对不起，谢谢您，但我不会原谅您的。

她只对贝尔说了这些，觉得这样就够了。

听到少年又出现在蒂奥娜她们的话题当中，精灵晚辈噘着嘴，让艾丝不解地偏偏头。

「那么，在前往第 17 层前先做个确认。」

一走出森林，来到楼层南端岩壁开出的洞窟前，芬恩让部队停止前进。

先锋队由他负责指挥，后续队有里维莉雅与格瑞斯待命。

芬恩环视蒂奥娜、蒂奥涅、伯特、蕾菲亚、艾丝，以及劳尔等其他团员。

「上面的大窟室出现了楼层主（欧利亚），当然，我们要打倒它。若是平常状况的话，应该让干部以外的人累积经验…… 但这次『远征』连续发生异常状况，气力消耗激烈。所以为了万全起见，从一开始就让艾丝你们参加战斗。有没有人有异议…… 我想应该没有吧？你们应该也开始想念地表光明了吧？其实我也很想早点回总部，在自己的床上好好休息呢。」

领袖开玩笑的讲话方式让劳尔等人哄堂大笑，不着场合地喊着「不如让我陪您睡吧！？」的亚马逊姐姐被妹妹按住时，芬恩放松了低阶团员的肩膀力道后，重新绷紧表情。

「蒂奥娜、蒂奥涅、伯特，你们三个到前卫位置。不小心打倒楼层主（欧利亚）我也不会讲话，不过先拖住它的脚步。『魔石』一定要捡走。」

「是──！」「了解！」「好。」

「艾丝站中卫，支援攻守两方。」

「知道了。」

「劳尔你们保护后卫，不用当人墙（wall）的人对付其他喽啰（怪兽）。」

「是的！」

「魔导士们一冲进大窟室就开始咏唱，准备妥当后，就一齐发射炮火，连同楼层主歼灭所有敌人。蕾菲亚，信号由你打。」

「好、好的！？」

芬恩对各团员下达命令。

散发领导者气质的他并不紧张，轻描淡写地告诉众人：

「三分钟搞定，我们上──所有人准备迎战。」

全体团员一齐拔出武器。

装备起武器的他们，已经露出短短几分钟就能击败「迷宫孤王」，都市最大派系精锐们的神情。

艾丝等人定睛注视着薄暗绵延的洞穴。

喔喔喔喔喔──巨人的嘶吼自甬道传来，他们冲入其中。

✿

「……」

火炬的火焰摇曳着。

这是座仿佛「古代」神殿的石造大厅，四周昏暗，除了火焰燃烧声之外，尽皆笼罩在寂静之中。此处就是公会本部地下「祈祷厅」。

在设置了四把火炬的中央祭坛上，坐在巨大神座上的老神乌拉诺斯，眯细了他的苍色双眸。

「怎么了，乌拉诺斯？」

看到他往下注视自己的脚边，侍立身旁的黑衣人出声问道。

乌拉诺斯对自己的随从魔术师（mage）费尔斯开口道：

「我的神意（声音），传不到地下城了。」

听到这句话，费尔斯一瞬间变得僵硬，然后晃动着他的漆黑长袍，惊愕地叫道：

「你难道是说『祈祷』中断了吗！？」

「正是…… 地下城失控了。」

被费尔斯一问，乌拉诺斯回以令人惊惧的一句话。

他目光险峻，定睛注视着目前坐着的祭坛正下方扩展的地下迷宫。

「恐怕是有神入侵了地下城，而地下城察觉到了。不过，这……」

说出自己的看法后，不动如山的老神中断了话语。

他就像无法解决胸中怀抱的畏惧，散发出抑郁的沉默。

「…… 乌拉诺斯，这是……」

「是的……」

乌拉诺斯对费尔斯所言点点头。

「宙斯等人不在之后，就要迎接转变，是吗……」

他像是让视线飞往这里以外的某处，仰望黑暗堵塞的头顶上方。

不久，天神静静瞑目。

「时代即将变动。」

✿

「……」

隔着靴子传来的震动，让艾丝往下看了看。

「在摇晃……？」

「地下城在颤动？」

不只她在注视脚下，蒂奥娜、蒂奥涅、伯特与蕾菲亚等先遣队的队员全都往下看着迷宫地面。

这里是地下城「上层」第 8 层。

一行人早已脱离中层区域，气氛也松驰下来时，忽然感觉到一阵摇晃，让部队不禁伫足。没经历过的事可以说全都是异常状况的预兆，许多高级冒险者都亲身理解了这一点。

就连迷宫各处的怪兽们，也都畏怯地从艾丝等人的视野中消失。

震源似乎位于比这里更深的楼层，所有人都表示出困惑。

「团长……」

「…… 部队继续前进，以归返地表为优先。考斯，为了以防万一，你带着娜维去看看里维莉雅他们的情形。」

不理会显得不安的劳尔，芬恩冷静应对。听了他的命令，犬人青年点头说「知道了」就带着人类少女沿着正规路线折返。

听从芬恩的指示，先发部队再度开始前进。

震动很快就平息下来，结果没发生什么事，一行人就这样抵达了迷宫的出入口。

沿着人工的螺旋阶梯拾级而上，走出地下城的大洞，穿过巨塔的大门。

艾丝等人的肌肤，受到风的吹拂。

地表到了。

「啊～，好久没回来了～！」

手持大双刃的蒂奥娜枪先表示兴奋。

成功归返地表的【洛基眷族】团员们，接触到阳光、辽阔天空与风的香气，都绽放出春风满面的表情。

「晚霞……」

「『远征』回来后，每次看都觉得好耀眼呢。」

蕾菲亚的眼眸不由得湿了，蒂奥涅眯细眼睛。

在摩天楼设施门前，火红的夕阳光拥抱着来到中央广场（Central Park）的他们。

斜阳就要沉入市墙后面。

理应看习惯了的晚霞景色，看在此时的他们──撑过激战生还的冒险者们眼里，美得任何财宝都无法取代。

之后，艾丝等人等待后续小队上来。他们在中央广场北部的一角待机，吸引着周围的注目与嘈杂，三十分钟后，格瑞斯与里维莉雅率领的部队就带着大型货物箱现身了。

跟蒂奥娜等人一样，面露笑容的团员们吸进一大口地表空气。

「…… 那几个孩子，留在第 18 层？」

「是啊，听说是有『杂事』要办。」

部队全员到齐集合时，艾丝听里维莉雅说贝尔等人留在第 18 层。知道他们没跟后续队一起回来，艾丝虽有点担心，但还是跟同伴一起踏上归途。

「这次很愉快，【洛基眷族】。下次有机会，我们再同甘共苦吧。」

「谢谢你，椿。」

他们在中央广场与【赫菲斯托丝眷族】告别。

椿眯细没戴眼罩的右眼，与面露笑容的芬恩握手。受到两位团长的影响，冒险者与铁匠们也手拉着手，拥抱对方的肩膀。

不久带着铁锤的工匠们与艾丝等人，互相转身背对对方，各自走向自己的归宿。

往中央广场、北大街，然后是网状分歧的街道。

看到冒险者们拉着大型货物箱凯旋而归，众多一般市民从路旁或是建筑物楼上大声欢呼祝福他们。接受着大人们的欢呼与孩子们的憧憬眼神，蕾菲亚等人胸中怀藏着骄傲与少许腼腆，走在晚霞染红的路上。

不久，就看见好几座尖塔互相重叠的长型宅邸。

「终于回来了……」

在都市北部，偏离繁华大街的街道旁。

比周围一带的建筑物都要高耸，既长且大的宅第。

蒂奥娜感慨万千地低喃，其他人也仰望着大本营（总部）「黄昏馆」。

「我们回来了，麻烦开门。」

男女两名守卫笑逐颜开地敬礼，照芬恩说的开门。

开启的正门当中，留守的团员们把狭窄前院挤得水泄不通。

「──你们回来啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

这时，突如其来地。

好像算准了远征队进门的时机，一个人影跑了过来。

晃动着朱红色头发的她看都不看男性阵容一眼，一直线冲向艾丝等女性阵容。

她助跑之后一口气跳起来。

「大家都没事吗──！？感动的重逢──！唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」

看到性好女色的主子笔直伸出双手扑过来，躲！躲！躲！艾丝、蒂奥娜与蒂奥涅一如平常地躲开。

而待在最后面的蕾菲亚……

「咦，等──请不要这样！！」

「咕喔啊！？」

她抓住了主神的手臂，流畅地将她摔在地上。

看到如此华丽的迎击，「哦──！」艾丝等女性阵容都拍拍手。

「喀哈…… 你、你变强了，蕾菲亚，我都认不出你来了……」

主神洛基在地上痛苦打滚，两眼带泪地出言赞美。

少女气喘吁吁，满脸通红地大叫：「请不要做些怪怪的举动！？」

「洛基，这次也无人牺牲，也有收获。有很多事想跟你聊聊…… 你要现在就听吗？」

芬恩靠近过来，对洛基笑笑。

躺在地上的她，也咧嘴回以笑容。

「嗯嗯──，这个嘛…… 那么，首先呢！」

她咻一下站起来，急急忙忙跑向宅邸那边。

主神回到出来迎接的团员们身边，一回头，转身面对归返的眷属们。

「虽然累积了一大堆问题，总之就先……」

芬恩、里维莉雅、格瑞斯、蒂奥娜、蒂奥涅、伯特、蕾菲亚、劳尔等其他团员，以及艾丝。

注视过每一个人的脸后，洛基变得笑容满面。

「欢迎你们回家。」

听到这句话，她背后的团员们也高举双手，齐呼欢迎之词。

受到家人的迎接，艾丝他们都回以笑容。

「我回来了。」

竖立于中央塔的小丑旗帜，让温和微风吹动着，闪耀着枣红色光芒。

【洛基眷族】的漫长「远征」在今天结束了。

后记

为了不重蹈本传第八集的覆辙，我一边注意页数一边执笔，结果反而发生了厚度严重不足的状况，这就是外传第五集。总算是度过难关了。

以时间序列来说，这次正好与本传同样排在第五集（与第四集），再加上外传的主角们与本传的主角们产生了很大连系，因此这集就让我当成小休息。

我是不打算说什么「其实本传背后有这样的一段情节──」，不过除了本来就想写的外传大纲，我又重看了好几遍本传第五集，全力注意不要产生矛盾。但如果读者发现了什么吐槽点…… 恳请大家以温柔的笑容多多谅解。

从前一集我就有在注意，除了主要角色以外，也要多少描写一点所谓的配角。外传与系列本传不同，难得是以大家庭组织为主，所以我想到可以深入描绘人际关系等要素。像是幕后功臣配角们的活跃表现，或是平淡无奇的炊事等日常风景，都特别让我兴奋雀跃。当然，同时我也会留意不让他们抢了主角们的戏份。

另外，配角当中也有从矢树贵老师于 GANGAN JOKER 连载中的外传漫画版逆输入的角色（当然有获得老师许可！）。拿小说与漫画交相比对，说不定会另有一番乐趣喔。

那么容我顺势进入谢词的部分。

首先是将漫画版描绘得比原作小说更精彩刺激的矢树贵老师，谢谢您一直描绘出如此精彩万分的漫画。逆输入一事也得到老师爽快答应，真的让我很兴奋。编辑部的小泷大人、高桥大人，以及为本作添上精美插画的はいむらきよたか老师，这集也受各位照顾了。也感谢あわむら赤光老师允许我的部分描写，请让我再跟您一起研究惨痛的绰号吧。

也深深感谢总是赏光买下拙作的各位读者。

最近我开始收到各位读者寄来的粉丝信，真的真的很开心，谢谢大家。我在本传第七集的后记写到自己痩了，很多读者表示关心；我这阵子正在狂吃白米饭增加体重，作者很健康，抱歉让各立担心了。

下一集我希望能写以亚马逊姐妹为主角的故事，我会努力尽快将续集送到各位手上，希望各位能继续支持。再见。

大森藤ノ

特典 也让我加入

「欸欸，阿尔戈小英雄──！关于昨天讲到一半的事──！」

「啊，是，什么事呢？蒂奥娜小姐？」

蒂奥娜与贝尔正在交谈──艾丝目不转睛地盯着两人瞧。

事情发生在赫斯缇雅等搜救队成员来到第 18 层的隔天早上，在用过早餐的露营地，少年收拾完餐具，正闲着没事时，蒂奥娜笑容满面地跑去找他谈话。

看到少年与少女距离近到都快肩碰肩了，回过神时，艾丝的眼眸已经盯着两人不放。

该怎么说呢？两人的距离感令她好在意。

就是那个，好像与自己亲近的野生小兔子（宠物），也开始跟别人亲近的那种感觉……

心情好像很寂寞，又好像很复杂，总之艾丝不知如何处理这种不明的情感，变得坐立难安。

看着贝尔他们一拍即合，感情融洽地有说有笑的，过了一会，艾丝下定了决心。

她想设法岔入两人之间，请他们让自己加入，然而──

「那你听过《理想乡谭（Arcadia）》的艾尔娜邂逅蒙面骑士的故事吗！？就是还没问对方名字就分开的那个。」「咦！有那种故事吗？啊，不过说到《理想乡谭》，我倒是有听过宝石王的故事……」

（完、完全…… 听不懂……）

──战栗之情袭向了艾丝。

小时候艾丝听母亲讲过许多童话故事，本来多少有点自信，但却完全跟不上两人的话题。她想起主神（洛基）曾经说过「这世上有一种称为爱好家（阿宅）的死忠级专家（specialist）……」，眼前进行的对话令她冷汗直流。

艾丝完全被晾在一旁，整个身体几度上下逡巡，探头看看。

「那阿尔戈小英雄，永远的睡美人的故事呢？那个故事啊，我……」

一听到这个曾有耳闻的童话故事，她作出了神速反应。

「我──我也听过！」

她霍地探出身子，大声做自我主张。

至于贝尔与蒂奥娜，看到艾丝突然跑过来插嘴，都楞了一下。

面对两人不解的视线，一时激动大叫出来的艾丝……

罕见地，而且是漂亮地，染红了整张脸蛋。

「呃，这个，那个…… 我、我是说…… 我也……」

她低下红通通的脸蛋，用不能更小声的声音难为情地说。

（好可爱。）

（好可爱。）

对于这样的少女，蒂奥娜软绵绵地笑起来，贝尔则是涨红了脸，以手遮嘴。

制作人员

台版 转自 轻之国度
图源：音无
扫图：风
录入：小蛮头
修图：速水伊织

最后更新：2024-08-27