序章 寝室的一幕

这是个阴暗的房间。

光源只有挂在墙上的一盏小型魔石灯，墙角累积着阴影。飘散着淡淡石头香气，阴暗、潮湿的室内，唯一作为点缀的，只有搭配白银、铁矿加工制成的各项水晶饰品，这些挂在墙上或天花板的时髦装饰品不时闪耀出苍蓝色光彩。

被烛火般微弱灯光照亮的有红色地毯、木片编篮、小架子，以及做工粗糙的床铺。

不久后，两道人影走进了这个房间。

一人身穿全身型铠甲（full plate），另一人则是穿着有些肮脏的连帽长袍把头部遮了起来。他们没有太多对话，将背包等行囊放在房间角落后，两人便直接走向了木制床铺。

拿下覆盖整张脸的头盔、脱掉包到脚尖的护胫甲，甚至连全身型铠甲底下的衬衣都脱了下来，男性──体格结实的冒险者转眼间就变得半裸。他留着下半身的裤子在床边坐下。在他的身旁，身穿长袍的人逐渐露出了隔着外衣都能够一览无遗的丰满双胸与水蛇蛮腰。

「喂，快点脱吧。都到这个节骨眼了就别吊我胃口吧。」

「等等。别猴急。」

面对男人藏不住兴奋的声音，对方以缺乏起伏的高亢声调回答。纤纤玉指从长袍开始褪去一件件衣物，最后解开了老旧的发带，让长发于背后散落开来。

那是名冶艳的美女。

躯体描绘出曼妙曲线，只要是男人都会想扑上前去一亲芳泽。饱满的双峰挑逗着情欲，线条流畅的臀部不容分说地勾起色欲。腰线颇高，柔韧肢体一路细到了指尖。与她沉稳的气质举止正好相反，水嫩肌肤散发出藏不住的女色魅力。

坐在床边的男人本来就受到她煽情肢体的吸引。女子拿下连衣帽后露出的脸庞更是让他倒吸一口气。

魔石灯光在美貌上面形成阴影，看得男子喉咙咕噜作响，声音在整个室内回荡。

「为什么长得这么漂亮却要把脸遮起来？」

「这是免得动不动被你这样的男人纠缠不休啊。」

男人已经陶醉其中，连这样的淡淡回答都让他笑了出来，并将女子一丝不挂的腰身搂向自己。

男人抱住她柔软的身子，并直接这样将她压在床上。

灯光照出两道重叠在一起的人影，木头嘎嘎作响。

「刚才说到一半，你说你接了什么委托？」

正要办事之前，女子开口说道。

男子本来要亲吻仰躺的她，这个时候他停下动作「喔，」了一声，顿了一下才低声说：「是个奇怪的委托。要我到第 30 层把一个莫名其妙的东西带回来……」

男性冒险者仿佛正在回想什么、视线朝上。

女子默不作声，仰望着他个头绝对称不上高大的强健体魄。

「哎呀，我忘了这是机密。麻烦当作没听见吧。」

「是吗……」

女子说完后便与男人视线交缠，并将手伸向他的脸颊。

她先是以指尖若即若离地抚触男人的脸颊，接着将手流畅地滑向颈子。

接着，一口气用力握紧。

「！？」

五根手指陷进男人锻炼过的颈子里。因为对方全裸、空手而失去戒心的男人满脸惊恐、表情骤变，尽管伸手抓住了对方的手指，不过女子纤细的手臂却是文风不动。

她不把激烈的抵抗当成一回事，惊人的握力让脖子发出了叽叽声响。男人的眼睛满布血丝、嘴唇一张一合，不停地漏出嘶哑的声响。

女子不带感情地看着男人痛苦挣扎的模样，接着──啪叽一声。

男人的颈骨就这样轻易折断了。

「……」

女子用粗鲁的动作把无力瘫在自己身上的男性冒险者甩到一旁。业已断气的男人尸体滚落地上发出了钝重声响。任由微弱灯光舔舐着自身肌肤，她静静地起身，一双长腿从床铺上站起来。脚边的尸体瞧都不瞧一眼，便径自往房间的角落走去。

女子赤裸着身子走到男人的行囊（背包）旁边毫不客气地翻开里面的东西。

翻翻找找了一会儿…… 女子的手突然停住了。

「…… 没有。」

自言自语后，停下动作的女子重重地咋舌一声。

她咬牙切齿地瞪向男人的尸骸。女子眼神显得愤恨、无法掩饰其内心烦躁，接着她像是爆怒般站起身来。

女子粗暴地走向尸体，然后──

嘎啦。

被踩烂的男人头颅喷出了大量鲜血将房间染得通红。

第一章 日常光景

「铿、铿」，现场响起敲打金属的声响。

周围频频传来尖锐的敲击声音。狂乱跃动的声响后只见眩目的火花四处飞散，同时朝着四周各处迸放闪光。

能够不时听见冒着斗大汗珠的壮丁们挥舞着锤子出声呐喊，这个被称为锻造坊的场所果真名符其实。在宽敞屋内的墙边共有四座炉火熊熊的大型铁匠炉正冒着火红烈焰，让屋内充斥着闷热的空气。

兽人与矮人工匠挥动锤子，同时一旁像是见习生的小人族（帕鲁姆）少女则是抱着木柴、工具忙得不可开交地到处跑来跑去。

「唔喔喔喔喔喔喔喔！大切断（亚马逊），给我去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

在某个作坊的一隅，五个大男人正凑在一起合力槌打着特大号的超硬金属（坚钢）。这群人交互举高、挥下仿佛连大型级怪兽脑袋都能够敲碎的巨锤，让坚硬无比的金属变形，并逐步去除其杂质。

学到了「锻造」能力的他们其双手与手上的巨锤边缘都带有薄薄一层红光──有点类似可以目视的光膜──透过片刻不停的动作将升华气息打进其中，将眼前的金属块提升为更高层次的「武器」。

受到大伙儿尊敬、仰慕并尊称为「师傅」的高级铁匠头子（high smith），其吆喝声可凶悍了。

耳朵听到的怒吼是针对自己那个年轻的女性朋友，当中还混杂了不眠不休带来的怨恨。

缩着身子的艾丝正伫立在一位神物跟前。

「真没想到五天就报销了……」

听到锻造之神沉重又无奈的语气后，艾丝的肩膀震了一下。

个头不高这点让人联想到矮人族，不过体格健壮、模样看似初老。这尊男神瞥了她的脸色一眼，然后叹了一口气。

时间是怪物祭结束后的隔天早上。

为了领回托人维修的爱剑〖绝望之剑〗，艾丝此时来到了【古伯纽眷族】的根据地（总部）「三锤锻造坊」。这间宽敞的平房同时也是工作室，艾丝他们站在房里面的中心位置。在他们周围的铁匠团员们一大清早就开始滴着汗水干活，有人专心锻铁、有人调节炉火、有人则是确认张贴在告示牌上的武器委托书，大家都各忙各的。

在忙进忙出的他们围绕下，艾丝接过〖绝望之剑〗，并在同时将之前维修期间跟古伯纽借来的代用剑──细剑（rapier）还给了对方。

不过，这把剑的剑身已经凄惨碎裂、成了一块残骸。

「你们真的很会虐待铁匠铺耶。」

「.… 对不…… 起。」

站在古伯纽的对面，艾丝低眼看着放在台子上曾是细剑的物体，而且还沮丧地低下头来。听到天神把她和最会弄坏武器的同伴蒂奥娜拿在一起酸，她只能用小到几乎要听不见的声音道歉。

代用剑在怪物祭与逃跑的怪兽激战时碎掉了，如今化为无数碎片散落在台子上。任谁来看都知道，这把只剩剑柄遗留有原形的细剑是不可能修好了。一把武器承受不住剑姬的剑技与「魔法」，下场就摆在眼前。

【洛基眷族】怎么又来啦。遭到周围工匠们投以疲惫视线，艾丝感到满心歉疚。

「…… 那个，要多少钱？」

「差不多四千万法利吧。」

──砰！「四千万」这几个字发出巨响直接砸在艾丝的头顶。

她抚摸着被数字砸痛的头顶心想这下子应该会有一阵子都得钻进地下城里面赚钱还债了。

看着双臂抱胸、口中尽是无奈话语的古伯纽，觉得过意不去而感到沮丧的艾丝心想：

恐怕还要再等一段时间才能够向白兔（少年）致歉了。

＊

刀刃破风之声响起。

斩击后晚一拍响起的细微风切声证明了舞剑的速度与锋利度。仅仅一挺军刀在刺骨的清晨空气中刻画出好几重银色轨迹。

在这个东方未明的时段，艾丝一个人在总部中庭展开每天例行的挥剑训练。

这个早晨的挥剑训练没有任何人交代艾丝，是她从九年前自己开始的。或许是为了让剑技精益求精，她日复一日地反复练习，只要人在总部，她几乎每天都会进行。跟在地下城达成的战果相比，这种技术的钻研显得微不足道，不过她没有一天偷懒。应该说她无法偷懒才对。因为跟许多人一样，艾丝最害怕的事情就是停滞不前、无法前进。

纵砍、横斩、斜劈，为了将使用细剑时产生的误差修正回来，她驻足在绿草茵茵的中庭一隅持续挥响着爱剑。将下半身的动作控制在最小范围，宛如摆弄指挥棒的指挥家一样，她独自一人演奏着剑闪的曲调。

俄顷，告知日出的光线通红照亮了逐渐泛白的都市东方天空。

最后艾丝把剑向上一挥发出「咻」的一声，将庭树落下的一片绿叶一刀两断，然后收剑入鞘。

结束锻炼的艾丝察觉到有视线在注视着自己。

回头一看，精灵少女蕾菲亚伫立在塔楼通往庭园的出入口附近，一对杏眼睁得大大的。

仿佛看着艾丝的剑舞看到出神，胸前抱着厚重书本的她站在原地不动，直到艾丝看见她的身影，她才倏然回过神来，然后带着笑容拍起手来。

「刚、刚才真是太精采了，艾丝小姐！我一不小心就看入神了，都忘了要向您打招呼了！」

「呃… 谢谢？」

艾丝微微偏着头回答她的赞美。每天的例行公事受到称赞，这点让她不知道该做何反应。

蕾菲亚似乎有些兴奋、染红双颊走了过来，她蔚蓝色的瞳眸闪闪发亮，并以尊敬的目光对着艾丝。

「您真的这么一大早就开始练剑呢…… 所以艾丝小姐才会拥有过人的实力…… 我也得向您看齐才行！」

蕾菲亚断言自己亲眼目睹的长期锻炼就是造就艾丝人称【剑姬】实力的主因之一，并在语尾加重了语气，下定决心要好好精进自己。

看到少女晚辈这副模样，艾丝嘴角绽放出微笑。

「艾丝小姐的剑术是向谁求教的呢？就我一个魔导士都看得出您的剑风相当凌厉呢……」

「…… 应该是，爸爸吧。」

视线游移的艾丝稍微思忖片刻，接着轻声解答她的疑惑。

「您的父亲…… 对了，艾丝小姐的双亲现在都在……？」

就在蕾菲亚讲到一半时，一道声音从其他方向叫住了她。

「蕾菲亚。去书库拿个书怎么这么久。」

「里、里维莉雅大人……」

新来到中庭的是与蕾菲亚同样身为美丽精灵的女性，里维莉雅。

一见到艾丝配剑的模样，尖细耳朵露在裴翠长发外的她随即明白一切，并叹了一口气。

「可没有时间让你看艾丝锻炼看到恍神喔，你也有修练课程要上。我要带你练到早餐时间为止。艾丝，晚点见了。」

「艾、艾丝小姐～……」

蕾菲亚被里维莉雅拖着离去了。艾丝对抱着书一脸不舍的她轻轻挥手，要她好好加油。

看来蕾菲亚也有她的训练课程，正在请里维莉雅传授她魔法。看她们那样，恐怕已经彻夜未眠了。才在几年前，艾丝也有过类似的处境──受过严师灌输冒险者的知识技能（know－how）──，知道里维莉雅的指导相当严格。（斯巴达）

她有点感慨地回忆着过去，加油她再度暗自激励着蕾菲亚。

随后艾丝也拿着剑从中庭返回塔内。

冲澡洗去汗水的艾丝信步走在总部的狭窄走廊上朝着大餐厅前进。

餐厅里面已经有几名团员正在把早餐料理与盘子摆上餐桌。从厨房传来的香味大大刺激了艾丝一早就开始活动的胃。偷偷一瞧，今天的菜色好像是使用了丰富蔬菜的汤与沙拉、蔬菜与盐渍肉类的三明治，还有放了蔬菜的欧姆蛋。前两天【狄蜜特眷族】送来的大量蔬菜大显神威。不过，那个派系的蔬菜很甜，艾丝很喜欢吃就是了。

担心自己吃不吃得完的艾丝也加入其他人的行列，若无其事地帮忙摆盘子。

她把各种餐具依序摆在长方形餐桌上，然而……

「唔喔！艾丝小姐，您什么时候来的！」

「谢谢您帮忙，不过我们来就可以了！」

团员们感谢着艾丝，同时婉拒了她的好意，并说这样太不好意思了。就像在对待深居皇宫的公主殿下一样，他们用委婉的态度疏远了艾丝。

他们应该是不好意思让派系干部处理这些杂务吧…… 然而，团员们的这种距离感又跟蒂奥娜他们不同。如果说她没有因此感到寂寞的话一定是骗人的。

也许是心理作用，艾丝的肩膀似乎有点颓丧地下垂。

「蒂、蒂奥涅小姐，早餐我们弄就……」

「团长的早饭，要・由・我・来・做！你们不用插手，闪一边去！」

眼角余光瞄到了蒂奥涅窝进厨房、推开团员、勤奋做早餐的模样。看到她跟大家和乐打成一片──艾丝看起来是这样的───艾丝觉得蒂奥涅好厉害，同时她也这样被大家温和地赶出了大餐厅。

「呜……」

「？」

没事可做的艾丝在走廊上面闲晃，正巧碰上了出现在转角的狼人伯特。他碰到艾丝的时候吓了一跳，嘴角正轻微痉挛，露出一看就知道是勉强装出来的笑容。

「…… 你、你好啊。」

起初伯特有点僵硬的态度让艾丝感到疑惑，不过她立刻想起了原因。

是因为酒馆「丰饶的女主人」那件和白兔有关的事。当时的艾丝的确对伯特的辱骂动了肝火，再加上她后来的心情有点低落，好像没有跟他讲到几句话。

艾丝知道伯特那个时候酒喝多了，所以──虽然好感度略微下降──她已经没有把那件事情放在心上了。

因此，她原本想回一声「早安」，但是……

「早安──艾丝！」

「唔喔！」

一把推开伯特的蒂奥娜从正面抱住了艾丝。

微微后仰的艾丝愣了一愣，蒂奥娜面带笑容抱住她的身体，并回头看向背后「噜─────」的一声吐了舌头。不理会咬牙切齿发出嘎嘎声响的伯特，她拉着艾丝的手说走就走。

「艾丝──，跟那个狼男讲话没啥好处啦，我们走吧？」

「喂，给我站住！我都听见啦，洗衣板！」

「不准叫我洗衣板──！」

「那、那个……」

「──一大早吵什么吵！你们几个，不要在走廊上面大声喧闹！」

之后矮人格瑞斯把艾丝他们念了一顿，直到开饭都没有停过。

＊

「来，团长。这是我的爱情料理（亲手做的），请多──吃一点喔。」

大餐厅进入了早餐时段。

大伙儿各自伸手去拿热呼呼的汤或是软嫩的欧姆蛋，只有坐在上座的【眷族】团长，小人族芬恩的面前放着以整条巨大鱼类烤成、充满野性风味的女战士料理。

这是拥有庞大身躯与歪扭、坚固鳞片而经常被误认为怪兽的鱼类──巨黑鱼。这种鱼可以在欧拉丽西南方的半咸水湖捕获，时常可以在都市市场上见到。眼前摆着明明还是幼鱼却超过一 M（米度）的整条烤鱼，小人族少年一语不发、眼光开始飘远。

被心情大好的蒂奥涅强迫吃鱼的他遭受到有如集中炮火般的同情目光。

「艾丝，你今天有预定要做什么吗？」

「嗯，我想想……」

有五十名以上团员集中在一起用餐，大餐厅里面人声嘈杂。

四面围绕着众人的交谈声，蒂奥娜一边拈起艾丝给她的三明治往嘴里送，一边问她问题。

「前天我把人家的剑弄坏了，所以得赔偿才行……」

「您是说庆典时用的那把细剑吗？」

艾丝点头回应身旁的蕾菲亚。

她有点难为情地将昨天与古伯纽的对话──自己这一阵子打算钻进地下城赚取所需资金的事情告诉了蒂奥娜她们。

「那我也要去！照艾丝的个性，她一定打算一个礼拜都窝在地下城吧？」

「可是，蒂奥娜……」

「不要紧，不要紧！我也得存钱请人家重新打造大双刃啊。」

「如、如果不会妨碍两位的话，也请让我帮忙！」

蒂奥娜提议一起赚钱，而输人不输阵的蕾菲亚也表示愿意帮忙。因为自己的不注意而把蒂奥娜她们牵扯进来，这点让艾丝十分过意不去，不过既然两人都这样拜托自己了，她也不好意思出言拒绝。

最重要的是两人的这份善意让她纯粹地感到喜悦。

「…… 嗯，那就，拜托你们了。」

看到艾丝垂着眉毛微笑，蒂奥娜与蕾菲亚也对她报以笑客。

「这样可能要离开总部蛮久的，是不是要跟芬恩他们说一声比较好？」

「说得是。尽管距离下次『远征』还有段时间，不过要是得在地下城逗留一段时日的话，最好还是跟洛基或团长申请一下。」

而且不讲一声就跑去地下城会害人家担心的。蕾菲亚如此回答蒂奥娜。

就在三人讨论着大致逗留时间、探索日程的问题时，周围有些人开始离席。用完了早餐，团员们陆陆续续离开了餐厅。

忽然，艾丝这个时候才发现洛基没来餐厅。每次只要主神现身，气氛就会变得热络起来，不过她今天没来共进早餐，这点让艾丝产生了疑惑。她并没有听说洛基又喝酒喝到宿醉这类的消息啊。

「你们讲什么讲这么久？」

「啊，蒂奥涅小姐。」

「我们在说三个人要去地下城待一礼拜赚点零用钱──。蒂奥涅要不要一起去？」

喂完芬恩吃饭的蒂奥涅来到艾丝她们身边。

她把芬恩坚称无法吃完的整条烤巨黑鱼──心仪对象吃剩的──吃得盘底朝天，看起来心情极佳，不过一听到蒂奥娜说要去赚武器的钱时，她马上明显皱起眉头来。

「一个礼拜？才不要呢，要离开团长那么久。」

看到亲姐姐还是老样子，蒂奥娜低声说出了鬼点子。

「难得有这个机会，那就问问看芬恩要不要去好了。」

「真是拿你们没办法耶，我也跟你们一起去吧。要感谢我喔。」

见到蒂奥涅顿时有意同行，艾丝与苦笑的蕾菲亚面面相觑。

【洛基眷族】的总部「黄昏馆」一如「长邸」这个别名，是以许多高层塔楼集合而成。中间是最粗、最巨大的中央塔，周围则是有总数七座的尖塔围绕着。

这些高度、形状各异其趣的尖塔下半部是相通的──只有圆环型中庭环绕的中央塔巍然独立──上半部有石块搭建的空中走廊延伸至其他塔楼，得以让人在各塔之间往来。这些塔分成男性用三座、女性用四座。书库、大餐厅等公共设施并非集中在一处，而是分散在各塔中，说得明白点，就是没有半点秩序、极其混乱的意思。

在这些塔中，芬恩的个人房间与办公室位于正北方的塔中。

「芬恩──，我进去啰──？」

敲了两下门后，蒂奥娜打开双扉门。艾丝、蕾菲亚、蒂奥涅也跟着走进房内。

与芬恩个人房间相连的办公室──【眷族】领袖的房间相当宽敞。室内装潢有填满整面墙壁的书柜、仿佛鲜艳花冠的地毯，还有直长型的大座钟。即使待在这间以茶色为主要色调、风格沉稳的房间里面，白色的石砌暖炉依然令人感到赏心悦目。

芬恩位在室内后方，坐在与他小个头不搭调的大张办公桌后头。

「你们怎么了？这么多人一起跑来？」

「啊，里维莉雅大人…… 您也在啊？」

芬恩正在审阅成堆的文件，里维莉雅也待在他的身边。

用完早餐后，他们俩似乎为了处理派系的行政杂务而一起待在房间里面。辅佐少年团长的【眷族】副团长只手拿着羊皮纸望向艾丝她们。

「算是商量吧，有件事情想要跟芬恩说。」

「嗯──，可以请你们等一下吗。很快就告一段落了。」

听到蒂奥娜的请求，依旧埋首文件的芬恩这么回答她。

他持续动起羽毛笔流畅写下像是签署用的文字，接着又从站在身旁的里维莉雅手中接过新的羊皮纸。

大家稍等了一会儿，艾丝趁这时候环顾了办公室。大座钟内部安装了像是魔石的结晶，伴随着钟摆的滴答声，现在显示的时间为九点半。接着她把目光转向书柜的另一头挂在暖炉上头墙壁的纺织画。

图案是一名披甲女子身边围绕着枪矛等许多武器。

使用了许多金丝银线织成的挂毯上面绣着一尊女神的画像。

这是小人族笃信的虚构女神「菲亚娜」。她是久远「古代」某个骑士团拟神化下的产物。

艾丝也知道，该骑士团是小人族最初也是最后的荣耀──同时她也知道，自从真正的「诸神」降临下界后，她的信仰一口气衰退，而失去心灵依靠的小人族也跟着迅速没落。

直至今日，许多领受了「神的恩恵」的其他种族陆续建功立业、威名远震世界各地，不过却很少听闻到小人族有什么名声。艾丝曾经听说，芬恩就是为了复兴种族才会来到欧拉丽的。

他总是毫无顾忌地称自己为「庸俗之辈」，说自己是为了追求名声才会与洛基缔结契约，并来到被称为世界中心的这座迷宫都市。

从堂而皇之挂起纺织画这点就可以得知芬恩并没有舍弃菲亚娜信仰。竟然允许堂堂派系领袖信仰自己以外的神，可见得主神算得上是宽宏大量，或者应该说没有把尊敬神祇这个问题看得太重要。其实艾丝也明白，那尊主神丝毫无意要求眷族成员崇拜自己。

也可能因为是芬恩，所以洛基才会允许他这么做吧。

望着房间正面深处挂在办公桌少年背后墙上面露滑稽笑容的小丑──徽章旗帜，艾丝心里正想着这些事情。

「好，让你们久等了。你们想跟我说什么？」

「是这样的，蒂奥娜她们想要暂时外出探索地下城，于是想问团长如果方便的话要不要一起去……」

蒂奥涅迅速走上前去向工作告一段落的芬恩如此解释。

听到她们请求准许逗留迷宫，而且还找自己同行，他便以「嗯，好啊。」这番话爽快地答应了。

「我最近正好也想找个机会钻进地下城。偶尔也想要无拘无束地好好探索一下嘛。」

芬恩笑着说，自己身为派系领袖，「远征」时总是得统率团员，有时候也很想感受一下私人探索迷宫的乐趣。「那芬恩也决定加入啰──」，蒂奥娜笑容可掬地这么说，而蒂奥涅也自动决定加入了。

「难得有这个机会，里维莉雅要不要也一起来？最近你都忙着处理杂务吧？」

「…… 也对，让我参加吧。我们离开总部时，不好意思，就麻烦格瑞斯代理了。」

里维莉雅也答应芬恩的邀约，这下子包括艾丝她们在内就有六个人了。

除了蕾菲亚外，其余五名队员都是第一级冒险者，可说是一支豪华的小队组合。

「啊，这件事情不可以跟伯特说喔！他听到了铁定会跟，跟了又爱啰嗦。」

蒂奥娜好像还在为早上的事情记恨，并不怀好意地笑着叮嘱大家。

芬恩他们苦笑之余，也觉得派系主力一下子全部外出不太妥当，于是没有人对此有异议。

「那大家各自准备，正午在巴别塔集合吧。」

「喔──！」

蒂奥娜与蒂奥涅高高举起单手，艾丝与害臊的蕾菲亚也学她们稍稍举起了右手。

里维莉雅闭起双眼将事情交给大伙决定，于是所有人一致同意芬恩的提案。

＊

在无数冒险者熙来攘往的西北大街，「冒险者街」。

早晨的蓝天洒下阳光，把各种各样的铠甲照得闪闪发光，亚人们手忙脚乱为了探索迷宫做准备。大道上面的商店拉起铁门、敞开沉重的大门，仿佛在挥手招揽这些客人一般。潜伏在昏暗后巷的小贩手上拿着诡异药品、脸上挂着笑容叫住了经验尚浅的少女。一些急着赶路的人撞上了对方的肩膀，怒骂声不绝于耳。

面对今天照常打算钻进地下城的冒险者们，路上呈现出一幅热闹景况。

「阿蜜德，给我高等灵药（high potion）！我要最有效的，多来几瓶！」

「我也要跟蒂奥娜一样的…… 五瓶。还要魔法灵药。」

「好的。」

在装饰着光球、药草的徽章，洁净纯白的建物内。

蒂奥娜与艾丝站在多数柜台的其中一个前面买东西，招呼她们的是一头银白长发的少女，阿蜜德。她从背后柜子上面一大排的各色瓶子中选出几种，一瓶瓶放在柜台上面。呈现群青色、柑橘色的各种灵药（potion）将艾丝与蒂奥娜的容貌反射在溶液当中。

「各位预定本日前往地下城进行长期探索吗？」

「嗯，蒂奥涅跟蕾菲亚…… 还有芬恩跟里维莉雅也一起。」

「阿蜜德，你有没有什么想要的东西？我想我们至少会到达第 30 层，你跟我们说，我们去帮你拿来！」

「可以吗？那么…… 可否麻烦各位帮我采几片白树叶（white leaf）呢？」

蒂奥娜与艾丝正在【迪安凯特眷族】的诊疗院采购道具。蒂奥涅她们也有拜托两人买东西，两个女生看着羊皮纸便条，除了灵药外又买了许多其他东西。

想在难以补给物资的地下城长期逗留，就必须备齐超过需求量的武器、道具与物资。即使会増加一点行李，也必须做到有备无患，这就是冒险者的教战守则。

跟阿蜜德交往亲密的艾丝与蒂奥娜爽快答应了她的请托，并购买了堆积如山的大量道具。

「雷诺娃，打扰了。」

「啊啊，里维莉雅，你来啦。…… 哎唷，小姑娘也跟来啦。」

「好、好久不见了。」

从西北大街弯进后巷、走进深处。步下通往地下的阶梯、打开腐朽的木门，进入了一家诡异的商店。

室内宽敞、阴暗。固定在墙壁的架子上面放有装了蛇、蜥蜴、蝎子等可怕生物的瓶子，被垂挂在天花板上的魔石灯宛如火球般照亮了四周。店里后头有一口黑色大锅，不知道正在熬煮什么并冒出红色的热气。蕾菲亚好像还不习惯这里，惶恐不安地在店内四处张望，这个时候柜台后方的老太婆把法杖递给了里维莉雅。

「魔宝石都换好了吗？」

「全都备妥了，全都照你的要求换上最高级的石子了。真是的，不知道你是去『远征』还是怎样，竟然弄坏了四颗魔宝石……」

尽管身穿黑色长袍、一头白色长发与鹰勾鼻的店主嘴上絮絮叨叨地念着，不过满是皱纹的嘴却露出笑意。里维莉雅从她手中接过了拿来维修的白银长杖，并用双手持握、低头仔细端详。法杖上面的九颗宝石绽放着光辉，同时也反射出连女神都会为之嫉妒的王族（high elf）美貌。

先不论打击用的种类，魔导士专用的法杖无法在一般武器店买到。与刀剑这类的肉搏战武器性质不同，提高「魔力」来调整「魔法」威力的魔导士用杖，其制作者也必须精通魔法才行，因此能够制作的エ匠相当少。经手魔法相关物品的人物被称为魔术师（mage），换个说法，就是专门打造法杖的铁匠。

魔术师亲手制作的法杖会使用精灵森林的许多圣木或特殊金属、矿石为原料，借以提升魔导士的能力。其中以不存在于自然界、只有他们才有办法制作的五颜六色魔宝石最能够大幅提高魔法效果。一把法杖有没有装上这类宝石，其性能将会有天壌之别。蕾菲亚此时拿在手上的爱用法杖前端中心也安装了一颗绽放出苍白光辉的魔宝石。

在这间放了奇怪品项的店里摆满了足以引起魔导士兴趣的短杖还有木杖。正当蕾菲亚四处张望、看看有没有其他贵重道具时，她发现柜台后面放了一本书。

「咦！…… 那、那个难道是魔导书（grimoire）吗！」

「啊啊，你发现了啊。没错。」

店主对惊愕的蕾菲亚点点头。那本封面雕刻着复杂花纹的厚厚书本能够让人强制学会「魔法」，是塞满了「奇迹」的贵重书籍。在这世界上，能够做出这种书的人已经所剩无几了。

「雷诺娃，难道是你做的吗？」

「咿嘻嘻！怎么可能。我不是那么了不起的魔术师。是我在魔法大国认识一个熟人，并靠着老交情分到一本啦。」店铺主人用令人存疑的口气回答里维莉雅的问题。

高位阶的魔导书不只可以让人学会「魔法」，还能够以一定机率扩充栏位数。魔法栏位的上限是三个，尽管无法变得更多，不过原本栏位只有一个的人会变成拥有两个栏位，两个的人则是会变成三个，可以增加每个人天生固定的魔法使用数量，这就是魔导书的交易价格比一级装备还要高的理由。

眼前这本魔导书似乎正在拍卖，价格牌子重写了好几次，目前价位已经来到天文数字。

「哎，不过能够使用四种以上魔法的你们是用不到这玩意儿吧。」

绝口不提自己出身背景、所属派系。这位有如魔女的店铺主人看看蕾菲亚与里维莉雅后掀起了嘴角，挤出大大的皱绞。

「魔法大国那些人可是把你们当成眼中钉唷。」

「连、连我也是吗！不是只有里维莉雅大人吗？」

「小姑娘不是更夸张，被取了个千（Thousand）什么的绰号吗。咿嘻嘻！走夜路时可要小心喔。」

「不要多嘴威胁人，雷诺娃。蕾菲亚也别当真。走了。」

「还真是冷淡耶，里维莉雅…… 呵呵，谢谢惠顾。」

拉着咕噜一声咽下口水的蕾菲亚，里维莉雅在发出诡异笑声的店主目送下离开了店铺。

白色大理石建造的公会本部门厅。

面对大街的大神殿与外头街道不相上下，全被冒险者挤得水泄不通，芬恩与蒂奥涅走到了巨大告示牌的前面。

「偶尔也接点一般的冒险者委托（quest）吧。难得有这个机会，就随心所欲做点冒险者该做的事情好了。反正你们也需要钱对吧？」

「是的。艾丝跟蒂奥娜好像都得偿还武器费用。艾丝已经够夸张了，我那个笨蛋老妹更是离谱，也不考虑一下就让人家打造超硬金属（坚钢）制武器…… 她好像因此欠了一大笔债呢。」

「这么一来最好选择报酬优渥而且还能一次处理好几件的单纯委托…… 选择怪兽讨伐类的冒险者委托应该会比较好吧。」

为了看看有没有冒险者委托能够趁着探索地下城的时候顺便解决，芬恩与蒂奥涅在公会告示牌前面东张西望起来。贴满了羊皮纸的告示牌上张贴出许多委托，像是收集特定怪兽之「掉落道具」、护送商队（caravan）等等，也有许多跟地下城无关的委托内容。

「哦，这个好像挺有意思的。」

「哪个？」

「回荡迷宫的歌声…… 请找出下层区域歌声的主人…… 哦，不同于怪兽的吼叫声，而是会令人听到入迷的美妙歌声啊。唱歌的是人族还是怪兽，亦或是地下城本身…… 上面还写着委托人因为太在意这点了，晚上都睡不着觉呢。」

「不可以，团长。这类委托一看就知道很麻烦。报酬也少得可怜，我们没有空去解决这种事情啦。」

「你还真是不懂浪漫呢。」

听了蒂奥涅的谏言，芬恩耸起肩来。按捺不住的探求心不就是担任冒险者的妙趣所在吗？小人族少年露出了相应于少年的笑容。

后来，他们从告示牌上撕下几张委托书向公会窗口提出申请。经历过避免重复承接委托的手续后，芬恩一行人提出的冒险者委托所有权便隶属于他们了。只要像这样正式受理委托，日后再把证物──或是收集物品──连同契约书一起交给窗口的话，便可以领取委托人交给公会保管的报酬。

此外，只要完成越多经由公会下单的官方委托，所创下的功绩就会受到认可而间接影响到【眷族】等级的升降。每份冒险者委托都有设定不同的难度，只要处理这些委托，冒险者隶属的派系就会受到公会评价。

向办理手续的服务小姐道谢后，芬恩与蒂奥涅便前往同伴预定集合的巴别塔。

「啊！芬恩跟蒂奥涅来了。」

「我们是最后啊。抱歉让大家久等了。」

位在广大的中央广场（Central Park）、矗立于中心位置的摩天楼设施（巴别塔）几十 M 外的阔叶树丛一隅。

待在树荫下的艾丝她们看到扛着长枪的芬恩，以及一边同样背着背包的蒂奥涅。对着倚靠的阔叶树蹬了一脚，蒂奥娜兴高采烈地拿起自己的巨大武器。

蕾菲亚与里维莉雅拿起了法杖，而艾丝也确认了一下佩在腰际的〖绝望之剑〗触感。

「大家好像都准备齐全了呢。差不多该走了吧。」

「嗯。好久没有就我们这几个人钻进地下城了。」

「嘿哩──，我可是还没去就已经兴奋得要命呢──」

「你要克制一点，知道吗？」

芬恩、里维莉雅说完话后，蒂奥涅一脸拿蒂奥娜没辙的模样对着优哉游哉的她叮嘱了一句。蕾菲亚看着她们噗哧一笑，然后便转向艾丝说：

「我也会好好努力帮上大家的。」

「嗯，谢谢你，董菲亚…… 一起加油吧。」

艾丝对她回以微笑，然后跟大家一同抬头仰望上方。

拔地参天、伸向高远苍穹的摩天楼。仰望着美丽庄严的白墙巨塔一会儿，就听见东方传来正午报时的大钟声响。仿佛被都市澄澈的钟声推了一把，艾丝一行人迈出脚步往巨塔门前走去。

＊

「……」

黄昏馆的中央塔，最高楼层。

在塞满酒瓶、珍奇道具的私人房间里，洛基一个人不发一语专心看着情报纸。

这种商人或部分【眷族】所贩售的成叠羊皮纸卷轴上面刊登着许多用通用语写得密密麻麻的报导篇章。其中有些报导还会附上精美插画，或是大胆显目的标题、妙趣横生的文章内容，以上种种的精心设计都勾起了消费者的购买欲望。

在一半版面满是天花乱坠八卦新闻的情报纸上，洛基用双眼扫过怪兽在街头作乱的插画写照──前两天怪物祭的相关文章。

「嗯～…… 每份情报纸的内容都大同小异啊。」

坐在椅子上的洛基将情报纸往桌上一扔。桌上除了刚看完的这份外，还摊开了几份卷轴。而每一份卷轴几乎都有配上插画，并用斗大篇幅刊出了怪物祭的意外事故。

【迦尼萨眷族】处理不当、都市外密探袭击，还有任性天神为了自娱而犯案…… 怪兽在祭典进行到一半时逃走，并造成都市居民人心惶惶的案件，尽管各家报章都有对此进行种种臆测，不过却没有一篇报导刊出洛基想要看到的资讯──即食人花怪兽的相关情报。

「嗯……」，双手在后脑杓交叠的洛基低头看着桌面、若有所思地将视线转向天花板，然后不慌不忙地站起身来。她走出房间、步下螺旋阶梯。经过空中长廊、走进其中的一座塔。

洛基经过每个房间前面看看有没有人在，像是在蹓跶似地走着，最后来到了团员们时常聚集的会客室。

「喔唷，就伯特一个人啊？艾丝美眉她们咧？」

「…… 说是去地下城了。好像把芬恩他们也拉去了，三、两天内不会回来啦。」

在这间面对走廊、时常被当成谈话室使用的房间里，伯特一个人躺在沙发上。他瞥了一眼洛基后继续躺在那里，并用态度粗鲁地回话。

「怎么，你被丢下来啦？」

「并不是好吗！」

伯特撑起上半身粗声粗气地吼着。他摆出来的瞪人眼神好像在说「少说蠢话了」，而且还抬起尾巴「啪！」的一声往沙发上重重一拍。他这种态度看起来反而像是恼羞成怒。「好啦好啦。」，洛基说出了这番话来安抚他。

然后，她问伯特今天有什么预定，回复是「…… 没事做啦。」。他先是沉默片刻，接着把头转往其他方向。

「…… 欸，伯特，不好意思，今天可不可以陪我一整天？」

「啊？」

看到伯特像是在说「你想干嘛啦」的讶异表情，洛基回答说：

「我想要调查一下。」

第二章 案情发生

艾丝一行人按照预定于正午时分从巴别塔出发。

一进地下城，「哥布林」与「地灵」马上冒出来，又马上被打跑。配置在前锋的蒂奥娜、艾丝沿途看到敌人见一个砍一个，看到它们瞬间沦为刀下亡魂，大概是领悟到无法匹敌吧，阻挡她们的怪兽数量一路骤减。周围的冒险者也好像不想跟她们扯上关系，全都消失不见了。

艾丝一行人没两下就越过「上层」，走到了「中层」的第 17 层中途区域。

「啊──，还是要有大双刃（这个）比较踏实呢──」

「蒂奥娜小姐，请人家重新打造的武器已经完成了吗？」

「嗯，〖乌尔加〗第二代！刚出炉热呼呼的喔──！」

听到蕾菲亚这样问，蒂奥娜轻松转动着单手握着的大双刃〖乌尔加〗回答。出发探索前从【古伯纽眷族】领回来的超大型专用装备让她开心不已。

剑身厚度比以前那把稍微增加，似乎也有提升了锋利度。拿着这把制作费用超过艾丝〖绝望之剑〗的高级铁匠力作，蒂奥娜把鲁莽跳出来的老虎怪兽「獠牙狮虎」一击砍倒。

「我都能够想像【古伯纽眷族】有多辛苦了……」

蒂奥涅边叹气边从怪兽尸骸中摘出「魔石」。

她背着筒状背包跟兼任支援者的蕾菲亚一起收集战利品。在芬恩与里维莉雅悠闲的旁观下，她从艾丝屠杀的獠牙狮虎身上取得了蓝紫结晶与掉落道具「獠牙狮虎的毛皮」。

为了筹钱赔偿代用剑，艾丝必须多打几场战斗，不过真正的战场不在这里，而是更深的楼层「下层」以及「深层」。基本上，地下城的楼层越深，怪兽实力就越强；不过相对地，能够取得的「魔石」纯度（品质）就越高，「掉落道具」也能够当成珍品卖个好价钱。凭艾丝他们这些第一级冒险者的实力，与其留在中层赚钱，还不如到下层或深层探索还比较有效率。

身为目标金额的四千万是一条漫长的路。悄悄给自己加油打气的艾丝以前往下层区域为第一目标带头领着小队前进。

「楼层主没有出现耶，被别人打倒了吗？」

「嗯──，好像是里维拉镇的冒险者全体出动解决掉了。说是会阻塞交通。」

经过大型小队也能够通行的洞窟状巨大通道，艾丝一行人抵达了第 17 层最深处的大空间。蒂奥娜与芬恩正在交谈，两人的视线前方没有看见阻挡冒险者去路的「迷宫孤王」，而是有诸如「弥诺陶洛斯」的许多怪兽取而代之在广大的空间里面横行。

艾丝一行人一直线穿越少了房间主人的大厅。蒂奥涅与芬恩也加入战线，将来袭的怪兽逐一打倒，不擅长肉搏战的蕾菲亚也在里维莉雅的指导下用杖术一边陷入苦战一边击退怪兽。

不久之后，一行人走进大空间深处墙上空出的洞窟──通往下一层的通道。

「嗯～，终于可以休息了──」

穿过呈现斜坡的洞窟，蒂奥娜像是松了口气般伸了个懒腰。头顶上洒落的和煦光芒以及树木稀疏生长的森林入口迎接着来到第 18 层的艾丝一行人。

温和柔光与新鲜空气跟充满怪兽的地下迷宫十分不搭调。这个楼层让人产生了回到地表的错觉，和艾丝他们以前「远征」时利用过的第 50 层一样，这里是地下城里面其中的一个安全楼层（safety point）。

「这层楼每次来都好漂亮喔。」

「嗯，是啊……」

也许是出于爱好森林等自然环境的精灵天性，蕾菲亚表情变得柔和起来，而艾丝也对她点头表示赞同。

一行人在森林里面前进，树皮长满青苔的雄伟大树与清冽的潺潺小溪映入一行人的眼帘。

「现在…… 看来是『白昼』呢。」

里维莉雅用手遮光仰望着上方。

繁密枝叶形成的遮荫有一块较疏落，在森林里面形成一大片向阳处。从该处往上看，楼层天花板上面丛生着无数水晶。

中心位置有许多有如太阳般耀眼的白水晶块，其周围则是有散发着柔和光芒的蓝水晶群。这些水晶让人联想到绽放的大朵菊花，各自熠熠生辉，使得第 18 层明明位于地下却拥有一片「天空」。这样的地下城神秘现象总是吸引住许多冒险者们的目光。

这片水晶构成的地下「天空」，其水晶亮度会随着时间经过而会降低，进而形成「早晨」、「白昼」、「夜晚」等时段。而且时段的变化也并非固定，会跟地表的时段一点一点产生误差，而时差时大时小，随时都会变动。

会发光的美丽水晶可以说是第 18 层的特色。不只是天花板，整个楼层的各个角落都有生长这种水晶，而艾丝一行人目前行进其间的森林也在地面裂痕长出的蓝水晶照耀下染成了靛蓝色。

「欸欸，大家打算怎么做？要直接前往第 19 层吗？」

「先去里维拉镇一趟啦。得将一路上收集到的这些掉落道具卖掉，不然行李一下子就满了。」

在亚马逊姐妹交谈的同时，一行人从目前所在的南方森林往楼层西部──地下城内的「城镇」前进。

第 18 层是冒险者在地下城初次造访的安全楼层，因为这个楼层放眼望去的地形尤其优美，所以又被称为「迷宫乐园」（Unedr Resort）。

从位于南边的甬道洞窟越过森林北上，首先出现在眼前的是各处散布着水晶的大草原。

在楼层中央地带拓展开来的翠绿原野与晴朗无云的地下苍穹相映成趣，称得上壮观无比。一株巨树从草原中心拔地而起，被称为中央树，树根下空出了个树洞，可以从这里前往第 19 层。

北方是宏伟的湿地区块，从南到东整片都是苍翠的森林，西方则是有蔚蓝的湖畔还有浮在湖面上的大岛。压倒性的广大楼层几乎可以将半座都市尽收其中，置身于梦幻水晶与神秘穹苍怀抱的大自然就在这里生生不息。甚至有个富豪只为了亲眼一睹这片明媚景致──这座地表上无从邂逅的地下乐园而特地委托冒险者护送自己前来此处观光。

岩石峭壁环绕着圆形楼层给人一种巨型造景庭园的感受。走过用大原木架在湖畔做成的便桥，艾丝一行人来到了岛上。一行人一面从高处眺望楼层景观，一面往目的地迈进。

「啊──，感觉好久没来这座城镇了呢──」

蒂奥娜面对正前方说着，前方是仿佛切下大陆一角的高耸、巨大岛屿，而那座「城镇」就建造在岛的顶端附近。

用木头柱子、旗帜做成的拱门写着「里维拉镇」。

这是抵达中层区域之高级冒险者们负责营运的地下城旅店城镇。

这座城镇的起源原本是过去公会为了更有效开拓未抵达楼层这个目的而在地下城计划设置的大规模中继据点，后来计划因为来自其他楼层的怪兽断断续续入侵，再加上需要大量人员与防卫费用──第三级以上冒险者的雇用费──等庞大开销（成本）而遭遇挫败，不过却有一群冒险者擅自接手并打造该地，成了现今的这座「里维拉镇」。

「那个，我早就觉得好奇了…… 门上（这里）写的三百三十四这个数字该不会是……」

「嗯，是『里维拉镇』从开始到现在的重建次数。目前是第三百三十四代…… 也就是说，过去这里曾经毁灭过三百三十三次。」

「三、三百三十三次……」

听到里维莉雅回答，仰望拱门的蕾菲亚吓呆了。

尽管是不会有怪兽诞生的安全楼层，不过这里毕竟还是地下城，究竟何时会发生突发的异常状况（lrregular），这点谁也说不准──事实上每当发生异常状况时，「里维拉镇」总是难逃一劫──

每当冒险者们一察觉到危机，就会立刻放弃这座城镇返回地表。

等到一切全部被捣毁后，他们便会回来这个楼层重建城镇。

不像公会必须死守、维护并耗费巨资的补给基地，他们在这个方面的做法与公会并不相同。这座仿佛象征了贪婪冒险者顽强性情的城镇，也有人怀抱着夹杂侮蔑与惊诧的赞赏，称这里为「世界最美丽的流氓城镇（rouge town）」。

「别呆站在原地，快进去吧？我也想喘口气。」

在蒂奥涅的呼唤下，艾丝一行人踏进了城镇。

城镇位于面对湖泊的岛屿东部，位在高度少说有两百 M 的断崖顶端、四面环绕着用水晶、岩石地形打造而成的城墙。随处搁置的岩块既厚且高，足以抵御怪兽的袭击。

穿过拱门，帐棚、小本屋、摊贩型态的许多商店闯进艾丝一行人的眼里。这些店家像是层层重叠般搭盖在断崖斜坡上，全都是利于城镇重建的低成本店面，几乎没有一栋称得上是建筑物的屋子。

尽管镇上的朴素景观宛如部落，却因为有周边生长的白水晶、蓝水晶柱的光彩点缀而显得华美灿烂。加上附近还有蔚蓝湖水与楼层绝景，无论从哪里眺望都能够尽收眼底，街景本身称得上美不胜收。

经过活用天然洞窟搭建而成的酒馆时，蕾菲亚开口确认今后的预定行程。

「到收购站卖掉魔石与掉落道具，然后……」

「住宿呢？又是像以往那样到森林露营吗？」

「嗯──，这次就利用一下镇上的旅店吧。毕竟我们也没有携带野营装备。」

「可是，团长…… 在这里住宿一个礼拜要花上很多钱喔？毕竟这里是里维拉啊……」

镇上除了武器店、道具店外，还有用魔石等物品换钱的收购站。不用说，镇上的每家店都是只以冒险者为客，同时物价也高得吓人。

一套随身口粮或是二手的单手剑就要价五位数以上，真想让人大喊「坑人啊」。这些售价高出地表数倍的品项都是吃定冒险者在地下城无法轻易补给物资这点。不愧是冒险者经营的城镇，乍看之下景色怡人，不过实际上却是一幅吃人不吐骨头的蛮横光景。

当然，旅店也不例外。

「蒂奥涅好小气喔──。又不会怎样，偶尔嘛──」

「不准说我小气！你做事太马虎了！」

听着蒂奥娜与蒂奥涅对话，芬恩忍不住笑了出来并提议说：

「没关系啦，旅店费用我出就好。听说艾丝你们必须存钱嘛。」

「…… 对不起，芬恩。」

因为住宿费实在太昂贵，大军「远征」时艾丝他们总是过「里维拉镇」之门而不入，不过这次就在团长慷慨的一句话下决定在此投宿。

艾丝愧疚地道歉。「反正我只有这种时候才有机会用钱，没关系啦。」，芬恩则是笑着对她这么说。

「……」

「里维莉雅……？」

跟芬恩道谢后，艾丝无意间发现里维莉雅一个人默不作声。

她环顾着到处可见水晶蓝白光彩的美丽街景启唇说道：

「镇上气氛有点不对劲。」

「经您一说，人似乎有点少……」

听到里维莉雅这样说，蕾菲亚也举目四望。

跟艾丝他们擦身而过的冒险者少到一只手就能够数完。尽管在入口附近还不会注意到，然而一来到位于城镇中心的广场，就会发现路上行人少得可疑。

这里是不会有怪兽诞生的安全地带，又是地下迷宫唯一的城镇，探索第 19 层以下楼层的大多数冒险者都会把里维拉当成据点。包括酒类在内的昂贵嗜好品，还有不用特地回到地表也能够处理战利品的收购站，尽管这些地方经常引人非议，不过还是会有长期逗留地下城的冒险者们频繁光顾。

虽然这座地下城的城镇不是永远门庭若市，不过路上行人总是纷至沓来、人声鼎沸，如今却如此安静，到了冷冷清清的地步。

设置在悬崖边的广场，周边是一圈以生锈剑柄、枪柄做成的栏杆，视野辽阔，艾丝站在这里与蒂奥娜、蒂奥涅、蕾菲亚面面相觑。

「呃…… 该怎么办？」

「先找家店进去吧。试着跟镇上居民接触看看，顺便收集一下情报。」

芬恩回答蒂奥娜。跟着手持长枪的他，艾丝一行人离开了广场。

仔细一看，有不少店家放着商品不管，老板不知道上哪去了。发现一处收购站帐篷里还有店主，他们便走上前去。

「现在方便吗？」

「嗯？喔喔，这不是【洛基眷族】吗。来光顾的吗？」

「嗯。」，芬恩回答看起来闲着没事的亚马逊店主。小帐棚内以长柜台区隔内外，店主所在的内侧放着像是象牙的成把怪兽獠牙，还有装满了亮晶晶宝石的大瓶子等等，满满都是从冒险者那里买下的物品。

眼角余光瞥着蒂奥涅、蕾菲亚把身上的魔石和掉落道具交给店主，芬恩用闲聊的语气如此问道：

「镇上看起来跟平常不太一样，发生什么事了吗？」

「…… 喔，你们才刚来到镇上吗？」

女店主一边鉴定魔石一边瞄了艾丝她们一眼，接着受不了地说：

「有凶杀案啦。听说镇上发现了冒险者的尸体。」

包括芬恩在内，艾丝他们全都瞠目结舌、满脸惊恐。

不用等艾丝他们催促，她皱着眉头解释说：

「好像是刚刚发现的，镇上就这么丁点大，话题一下子就传开了，几乎所有人都跑去看热闹啦。镇上竟然闹出凶杀案，自从以前两个笨蛋酒醉斗殴后同归于尽以来，有一阵子没有发生过这种事了。」

手指弹了一下绑成辫子的头发，亚马逊店主吐了一口气。

芬恩又向装扮有如舞娘的她问道：

「确定是遭到某人杀害吗？」

「谁晓得呢。我只是听到其他人在吵闹，详细情形并不清楚。」

「你知道尸体是在哪里发现的吗？」

「就在这上头威利开的旅店。那边应该挤满了人，去了应该就能马上找到吧？」

最后回答里维莉雅的提问后，店主默默地进行鉴定，并支付了魔石与掉落道具的收购价。价格低到像是连情报费用都包含在内似的。

艾丝等人没说什么便把战利品通通卖掉，接着便走出了帐蓬。

「…… 该怎么做呢，团长？」

「既然要在镇上投宿，就不应该事不关己。去看看吧。」

如此回答蒂奥涅后，芬恩迈出脚步。他们依照听到的情报从悬崖边缘挤满商店的现在位置往城镇上方走去。

岛屿顶端附近往湖泊方向有个斜面，「里维拉镇」的地形含有许多斜坡与高低差。在无数水晶、草木围绕下，艾丝等人登上城镇居民铺设的圆木阶梯。

等到走过城镇的中心地段，一行人终于发现那些不见人影的冒险者们。

人群聚集在不怎么宽广的小巷子，在某个洞窟的入口前挤成一团。此时斜靠在墙边的看板上以通用语写着「威利旅舍」。

女店主口中的旅店应该就是这里了。

「呜哇──，看这个样子好像挤不太进去……」

「没有办法进入旅店吗？」

众多亚人形成人墙，看来不容易挤进去。只听见四处传来议论纷纷的声音，而蒂奥娜与蕾菲亚也伸长了脖子。就在这个时候，芬恩有了动作。

「我去看一下。里维莉雅你们待在这里。」

他活用小人族的娇小体格钻过人群脚边一路滑进人墙深处。「哦哦──」，艾丝与蒂奥娜深感佩服，只有蒂奥涅一个人激动起来。

「团长！请等一下──！喂，你们这些人让开啦！」

「噫！【洛基眷族】……！？」

面对蒂奥涅凶神恶煞的脸色与叫骂，冒险者们全都往左、右让出了一条路。

害怕得让路的他们让艾丝等人觉得有些尴尬。在急躁的蒂奥涅带头下，一行人穿过了人群。

洞窟入口站着几名像是看守的冒险者，不过也许是被芬恩说服了，没说什么就让艾丝等人进入旅店。

以天然洞窟作为旅店的「威利旅舍」中有条艾丝她们五个人横着一字排开也能够轻松通行的宽广通道蜿蜒着通往店内深处。天花板也很高挑，洞窟特有的封闭感不是很明显。

走进入口的附近放了个像是柜台的长形台子，周围墙壁设置了几支烛台型魔石灯，看起来像是花了点钱买的。还有三把短剑像观赏用画作般以相同间隔装饰在墙上。铺在脚下的毛皮地毯似乎是怪兽的掉落道具。

光是这个宽敞的入口大厅就可以看出「威利旅舍」在「里维拉镇」里面算是比较高档的旅店。在外露的石墙与长在墙壁裂缝的蓝水晶包围下，艾丝她们与率先往前走的芬恩会合并前往旅店深处。

通道左、右两边有几个纵深洞穴，每个洞口都挂着帷幕──胭脂色花样的布帛。探头看看，里面放了床铺的空洞，看来这块帷幕就是用来代替客房的门。艾丝等人发现某个房间有三名冒险者在入口前待命，于是便上前拜托惊慌失措的冒险者们让他们踏入室内。

「……！」

一进入房间，艾丝一时之间说不出话来。

位于洞窟最深处的房间染成一片通红。一具失去头颅的男性尸体凄惨地躺在地上。

这是一具经过锻炼、肌肉突起的褐色肉体，只有下半身穿着衣服。草率摊在地上的手脚仿佛诉说着男人受过的苦痛。头部似乎被人踩碎，脖子以上像是炸开的果实，无从判断生前容貌。淡红色的肉片与脑浆漂荡在大片血海当中。

「别看，蕾菲亚。」

艾丝以不容分说的口气挡住蕾菲亚的视线，不让她看见尸体。将狼狈的她赶到背后，艾丝重新环视整个房间。

原本红色的地毯浸到血泊而变成红黑色，木片编篮、小架子、床铺都被飞溅的鲜血喷到。众人带进来的好几盏魔石灯照亮了长方形房间的每个角落，内部装潢如今被漆上了惨不忍睹的色彩。装饰在房里的许多水晶装饰品滴着即将干涸的红泪。

「好恶……」

蒂奥娜眉头紧蹙地低语，室内两名男性听见了这番话回过头来。

两人中的一人跪正在遗体旁边检查现场，一看到艾丝他们，他的粗眉毛吊了起来。

「啊？喂，你们几个，这里禁止进入耶！那些看守都在混啊！」

「嗨，柏斯。不好意思，打扰了。」

芬恩一副熟悉情况的态度向气愤的人类男性出声说道。

对方是个肌肉隆隆的大汉。面孔凶恶加上黑色眼罩，一副绝非善类的模样，而且魄力十足，见者都要退避三舍。上半身穿着无袖战斗衣（sleeveless battle cloth），露出了贲起的肩膀与腹肌。

柏斯・埃尔德。

此人是在这座「里维拉镇」经营收购站的高级冒险者。他总是大言不惭地说「我的东西是我的，你的东西也是我的」，是这座城镇真正的老大。

集合各【眷族】冒险者建立的「里维拉镇」并没有公会相关人士或是领主等人物存在。在这座不愿受扰人规则束缚、我行我素做买卖的流氓城镇，需要的东西──为了作威作福所必须做的事情──就只有能够让其他人闭嘴的力量。在这座城镇里面，纯粹的强悍力量就等于地位。

镇上最强的冒险者，LV3 的柏斯有权在紧急状况下指挥整座城镇。也因为如此，他与利用「里维拉镇」的各个高级派系团长、团员关系匪浅。

没有例外，这次的事件是由柏斯主导调查。芬恩抬起双手安抚着他说：

「我们也打算在镇上暂时投宿。为了保持平静心情好探索，我们希望帮各位早点解决案件。怎么样啊，柏斯？」

「呿！说的比唱的好听，芬恩。你们也好，【芙蕾雅眷族】也好，实力强大的人就爱拿这个扬威耀武，好像自己真的无所不能了。」

「那个家伙怎么有脸说别人？」，蒂奥涅瞪着用傲慢口气跟芬恩说话的柏斯。「请、请您冷静点！」，冒着汗的蕾菲亚拼命安抚着她。

「目前有什么状况？有查到这个冒险者的来历，或是杀害他的凶手吗？」

「喔…… 嗝屁的这个家伙是名装备全身型铠甲的冒险者，有带一位穿着长袍的女人进来。虽然戴了头盔没看到长相，不过跟他来的那个女人不见了，所以凶手铁定就是那个女的…… 是吧，威利？」

「嗯，至少我只有让那一男一女进来这个房间，柏斯。」

除了柏斯以外，另一名待在房间的兽人青年威利点头表示肯定。此人体格中等、一头乱发、左右双颊以红线涂上战妆（war paint）。

这个旅店主人接着补充说道：

「昨晩他们俩是一起来的。两人都遮着脸，要我把整个旅舍包给他们。」

「才两个人却要包下所有客房…… 喔，原来是那样啊。」

「对，就是那样。我这旅舍没有房门那种贴心设计，一叫起来整个洞窟都听得见。想要偷窥也很容易。」

芬恩立即听懂了对方的意思，在一旁听着的蕾菲亚似乎也明白了什么，整张脸蛋一下子染得通红。

「哎，总之听到那个男人兴奋的声音，我就知道他是来做什么的了，虽然觉得很讨厌，不过钱都收了还能怎样…… 我心里诅咒着他去死、把房间借给他们，没想到诅咒真的应验了。让我背脊一阵发凉耶。」

威利讲话语气虽然轻佻，不过脸上却明显留着吓破胆的神色。他一只手绕着颈子，好像受不了似地重重叹了口气。

里维莉雅表示哀悼，拿了块布轻轻盖在遗体被打烂的头部，这个时候芬恩提出了疑问。

「没看到那个长袍女子的脸吗？」

「她把连衣帽压得低低的，跟男的一样，完全看不到脸。…… 啊，不过，那女的有着一副魔鬼身材，隔着长袍都看得出来。啊啊，是个让人恨不得一把搂进怀中的骚货呢！」

「喔喔，其实本大爷也有在街上瞄到一眼…… 真的是个好女人。虽然看不到脸，不过不会错的。」

在威利极力主张后，柏斯也接着热烈解释那个女人的体态有多么令人垂涎三尺。

包括蒂奥娜在内，所有女性都对鼻息变粗重的他们投以冰冷视线。

「…… 可是啊，这是你的店耶，房间里面发生什么事情都不知道？你不是一直待在那个入口前的长型柜台吗？」

「拜托你饶了我吧。看到其他男人带着那么火辣的妞开房间，要是从房间传来什么声音，我可是会因为嫉妒跟一些其他原因而起肖的。我把客房全满的牌子往店门口一放就跑去酒馆啦。」面对蒂奥娜的问题，威利耸了耸肩。

他表示自己喝了一个晚上的闷酒，昨晚酒馆里面的人也证实了他的说法。

威利昨晚前往酒馆直到今天凌晨才回来，这点大概可以肯定，而男人也在这段时间内遭人杀害，而长袍女子也不知去向。

从脱下来扔在地板上的衣服以及男人半裸的模样看来，不难想像他死前正要做什么。正要耽溺于情事的男人恐怕就是被凶手趁虚而入而遇害的。

蒂奥涅兴趣缺缺地望着房间状况，接着向柏斯问道：

「照样子看来，没有人目击到长袍女人的身影是吗？」

「是啊，一个目击者也没有。我让小子们去四处打听了，但目前没有得到半点线索。」

「支付住宿费时没开字据吗？」

「抱歉，没开耶。因为那男的大方地给了非常值钱的魔石，而且还说不用找钱了，所以我也没有要求那么多。」

里维莉雅在蒂奥涅他们身旁提出疑问，威利有些歉疚地回答。

一般来说，为了节省行囊空间，探索迷宫时是不会携带金币的。在这座位于地下城的「里维拉镇」里，买卖武器、道具或是住宿时都是以字据进行交易。购买各种物品的冒险者在店家提供的凭据签上自己的名字，并印上【眷族】的徽章，店家则是会在改日回归地表时向所属派系收钱。

因此如果是用字据交易，就可以得知对方的姓名与派系，但这次是以物易物，无从确认。遭人杀害的全身型铠甲男子似乎是单独行动、没有同伴──至少目前没有人出面说是男子的同伴──结果没有半个人知道脸部遭到残忍打烂的死者究竟是谁。

「没差，反正我现在正要直接透过这个家伙的身体问出他的身份。──喂，『解锁药』还没好吗！」

柏斯对着走廊大吼，正好一个人类冒险者跑了过来。

他急急忙忙与房门口待命的矮小兽人男子一同进入房间，把带来的小瓶子──里面是类似魔石碎片结晶与透明鲜红液体──交给柏斯。柏斯毫不客气地把仰躺的遗体翻过来后，戴着围巾的矮小男子走到他的身旁。

那个人蹲下去「啵」的一声拉开小瓶子的瓶栓。把红色液体滴在死者背上后，他在遗体肌肤上舞动着手指，像是在描绘某种图案。

「我记得『解锁药』好像是……」

「是专门用来揭穿眷族恩恵（我等能力值）的道具。不过只有这种药还不够，必须经过正确步骤才能够解除诸神上的锁。」

在蕾菲亚的身旁，里维莉雅眼神严峻盯着做出亵渎死者行径的柏斯等人。

只有习得了发展能力「神秘」的少数人才能够以诸神的「神血（ichor）」调配出「开锁药」，光从原料来看就知道这是非法道具。这种药一般市面上没有贩售，只流通于黑市（underground）。会存在于这座「里维拉镇」的原因可想而知。

不但使用机会十分有限，最重要的是懂得调配的药师实在太少，因此数量极为稀少。当然，价格也十分昂贵。

比较常见的用途是利用【能力值】一定会刻上当事人真名与主神之名的性质，借此查出刺客等人物的来历。

「那种技术到底是从哪里学来的啊……」

「冒险者为了钱什么都做的『好事』性格已经不稀奇了吧。」

一脸无奈的蒂奥娜与眼神冷淡的蒂奥涅看着矮小兽人男子手指在隐藏了【能力值】的背上顺畅地滑动着。

矮小男子滴着溶液，运用只要以复杂、正确的动作描出纹路就可以解开任何天神之锁的道具，没过多久，遗体背部便浮现出有如碑文的成篇文字。

「柏斯，搞定了。」

「喔，干得好。」

矮小男子退开，柏斯低头看着被撬锁的【能力值】，拍了一下脑袋，好像在说「这下糟了」。「糟糕，我看不懂【神圣文字（hieroglyph）】…… 喂，你们到外头去，找一两个看起来很博学的精灵过来！」「等等。【神圣文字】的话我看得懂。」

「我也懂。」

柏斯大嗓门叫人跑腿时，里维莉雅与艾丝开口说道。

他先是睁圆没戴眼罩的右眼，然后耸起肩膀让了路。她们走上前俯视着【能力值】来解读【神圣文字】。

里维莉雅在尸体一旁单膝跪下，艾丝则是站着。在房里所有人的静观下，裴翠眼瞳与金色双眸逐字阅读着天神复杂的笔迹。

不久后，她们缓缓启唇说道：

「名字是哈桑纳・多尔利亚。隶属于……」

「……【迦尼萨眷族】。」

艾丝接在里维莉雅后面，此话出口的瞬间──现场顿时鸦雀无声。

室内霎时失去了所有声音。

接着下一刻，室内一下子变得嘈杂起来。

「【迦尼萨眷族】！？」

「喂！没弄错吧！」

听到众人转瞬间发出的齐声惨叫，艾丝与里维莉雅视线都定在遗体的【能力值】上文风不动。看到她们僵硬的眼神，芬恩与蒂奥娜她们也睁大了双眼。

死尸的真面目是都市屈指可数的实力派【眷族】──直逼【洛基眷族】的派系团员，听到这项情报，威利等人无不脸色发青。

其中颤抖不止的柏斯用欠缺冷静的声音喊出了比什么都无法忽视的问题：

「别开玩笑了──【刚拳斗士（哈桑纳）】不是 LV・4 吗！？」

艾丝她们亲口证实了第二级冒险者的死讯。

同时导出的结论是：长袍女子──凶手是等级至少在 LV・4 以上的强者。

相当于第一级冒险者的杀人魔也许还潜伏于这座镇上，这个可能性在众人之间带来一阵破胆寒心的战栗。

第三章 下界侦探洛基

高挂中天的太阳灿烂耀眼。

蔚蓝晴空下，欧拉丽今天依然是喧闹声不绝于耳。繁华街等闹市熙熙攘攘，人潮在铺满石板的大道上往来。为了在广大都市中移动，还常常可以看到路人叫住沿街揽客的马车并坐上去。

许多亚人在市区里阔步时，洛基与伯特两人走在东大街上。

「啊！是炸薯球耶。伯特，要不要一起吃？」

「不吃。你可不可以不要一直到处乱绕啊。」

洛基发现大道转进岔道有个摊贩，伯特不高兴地这样说。结果主神一个人跑去买小吃，让他轻轻咋舌一声。

伯特跟一个劲嚼着炸薯球的洛基并肩走着。林立路旁的店家、擦身而过的人们都把目光集中在他身上。所有的目光都来自女性。

修长紧致的双腿、高达一百八十 C（赛尔尺）的个头、谁敢靠近就要獠牙相向的野性氛围，还有尽管从额头到脸颊的犀利刺青起了遮掩之效，不过却依旧端整的五官称得上是个美男子。身为兽人特征，长在头上的兽耳与晃动的尾巴，据一部分人士所称，这样似乎相当「讨喜可爱」。

伯特恶狠狠竖起琥珀色的双瞳瞪向刚才就一直兴奋盯着自己瞧的兽人女性二人组。

被伯特一瞪，她们吓了一跳后赶紧离开了。

「啊～，好可惜喔，那两个女生超可爱的耶…… 伯特啊，对女生再温柔一点啦、再温柔一点！」

「我最讨厌弱不禁风的女人啦。」

吃完炸薯球的洛基舔着手指，身旁的伯特看都不看离开的两名女性一眼，不屑地这样说着。

「咦～，真的假的啊。柔弱的女生从比较低的位置两眼水汪汪地望着你，这样不会让你怦然心动喔？不会很想保护她吗？」

「哼！听了就想吐。连自己都保护不来，那就窝在巢穴里面一辈子别出来算了。」

「真是不知趣耶…… 吼！伯特就是这么傲娇。」

「喂，给我等一下，你在乱讲什么听不懂的话？」

「哎，就是说──伯特爱艾丝美眉爱得不得了呗！」

「我啥时候说过那种话啦！？」

靠北啊！？伯特红着脸大叫。「嘻嘻嘻！」，洛基只是露出邪笑。

面对这个活宝主神，狼人带刺的态度也起不了作用。

「混帐王八蛋…… 喂，别讲这些了，你到底想在同一个地方闲逛多久啊。不是有东西要查吗？」

伯特恫吓似地露出牙齿质问着洛基。

他在总部受洛基所托，不得已才陪主神进行「调查」，然而自从来到东大街，她却只是在这附近一带到处走动。

洛基只是探头看看后巷与人烟稀少的地方、偶尔向店家或大道的居民问话，把伯特搞得很不耐烦，用力甩起了灰色毛皮的尾巴。

「嗯──」，手上拎着布袋的她慢吞吞地应了一声、眼光扫视周围。

「其实我从昨天开始就自己四处调查了一下…… 现在是在进行最后检查，看看有没有遗漏的地方。」

包括今天在内，怪物祭结束后的这两天，洛基独自一人调查了东大街。

与美神（芙蕾雅）密谈后，洛基推断除了她以外还有第三者放走了怪兽──也许是为了某种企图而放出食人花怪兽。

艾丝她们遭受波及，蕾菲亚还受了重伤，就算是为了找对方算帐也好，光是这些理由就足以让洛基采取行动了。她将范围限定在东大街四处调查，不过目前并没有得到什么有力线索。

位在食人花怪兽突破地面出现的街道，此时大洞已经填平，表面恢复了平静。

「也就是说，你是想调查艾丝她们对付过的那种怪兽吗？有够麻烦的…… 公会或迦尼萨那边都没有半点情报吗？」

「我是想打听一下啦，可是他们忙着替庆典收拾残局，还要应付居民的抱怨与抗议，没机会让我问话。」

一边跟伯特交谈，洛基一边仰望在视野角落主张本身存在的巨大圆形竞技场（amphitheatum）。

东大街这一带位于都市东区，包括圆形竞技场在内，公会管理的设施都集中在这个区块。几乎都市主办的所有节庆都在这个地方举行。随之也开了许多家旅店，提供都市外前来参观节庆的观光客住宿。

偏离大街，两人走进了不同于其他地区的高大楼房、三层楼以上旅店格外显眼的复杂巷弄。越往前走，红砖房的豪华旅馆也渐渐变成了木造的廉价旅舍，不久后洛基便停下了脚步。

狭窄巷弄的前方是一处被建筑物包围的狭小空间。

空间角落杂乱堆放着有点肮脏的器材，而且盖有一间石砌的独栋小屋。

「街上大致上都调查过了…… 就只剩这里啦。」

说完，洛基伸手去拉厚重的木门。本以为必定有上锁，没想到一拉之下毫无阻力，她就这样拉开生锈的铁制门环……「叽……」，伴随着低微的摩擦声，门慢慢被打开了。

小屋里面空无一物，只有一座通往地板下方的螺旋阶梯。她毫不犹疑地踩了上去，发出「喀、喀」的跫音、步下了阶梯。

沿着螺旋走个几圏，洛基与伯特来到阴暗的地下──下水道。

「真应该把这种差事塞给劳尔或其他人的……」

寿命将尽的小盏魔石灯光、传进耳里的水流声，还有无尽黑暗蔓延的下水道。

看到事情变得越来越麻烦，伯特疲倦地嘟哝起来。

「好嘛好嘛，我晚点一定会犒赏你的。」

洛基从拎着的布袋里面拿出携带式魔石灯点亮灯火。有点类似煤油提灯的照明灯具立即照亮了四周阴暗的空间。「反正还不就是酒。」，伯特早就猜到犒赏的内容。洛基对此笑了笑，与他并肩在下水道中前进。

「蒂奥娜与蒂奥涅在庆典当天就帮我调查过了，不过还是小心为上嘛。她们只是追着那些怪兽的踪迹，说不定有什么遗漏的地方。」

「让那两个没大脑的亚马逊去查，遗漏的地方铁定超多的。」

在狭窄的通道中前进一会儿，两人来到了流水淙淙的宽广主水道。

这是条以石材建造的管状隧道直径约六 M。中央有水流贯穿，隧道两侧设有供人前进的踏足处与通道。洛基他们走在下水道的右侧沿着细窄通道前进。

水流声哗啦哗啦激烈响起，音量足以妨碍两人对话。分支水道从各处汇流，使得水声仿佛在下水道里面层层回荡。

不过另一方面，尽管下水道的空气确实比地上混浊，不过却没有令人捏鼻的恶臭…… 那种污水特有的臭味。

洛基用魔石灯照亮前方，在细长分支水道的水沟中安置了好几根散发蓝紫色光辉的结晶柱。其形状有如铁栅栏，并非截流，而是让水流直接通过，是迷宫都市（欧拉丽）引以为傲的魔石制品之一。

有如栅栏等间隔并列的净化柱能够净化流过的汗水，将其转变为洁净的清水。换个说法就是净水装置。水沟里面的水流透明清澄，无法想像是市区排放的汗水。

设置在水道各处的这种净化栅栏使得下水道不致于臭气冲天，也可以避免污染到下水道通往的西南方半咸水湖。真会发明些方便的工具呢。洛基很佩服下界的居民。

「不过这一大堆错综复杂的通道，还有这种气氛…… 还真有点像地下城呢──」

「哼！少说笑了。」

天天钻进真正迷宫里的伯特对洛基的发言嗤之以鼻。他嘲笑人工迷宫这点程度就想称为地下城还真是不知天高地厚。

开在墙上的无数条横向道路以及阶梯，还有架在对岸的桥梁。伯特探索起阴暗的下水道得心应手，洛基一遇到危险，他便立即将其击退。也许是经由大海从半咸水湖逆流而来，鱼类怪兽「突袭怪鱼」曾一度跳出水流袭击而来，不过随即被伯特一脚踢死。肉眼无法辨识的一连串光景让嘴巴张得圆圆的洛基发出「哦哦！」的呼喊并佩服不已。

洛基手持的魔石灯以椭圆形光芒照亮周围，在墙上映照出两道人影。

伯特长着耳朵、尾巴的影子往后方拉长，正好形成了有如凶暴野狼的剪影。

「哦？」

她用到处瞎碰的方式调查下水道的各个角落，过了一会儿。

洛基他们面前出现了一扇至今没有看过的铁门。

这是一扇年代久远的老旧双开门。门上装了重量感十足的大锁，紧紧封住左、右的门扉。

「这啥啊。」

「好像是旧式的…… 地下水道呢。」

洛基从装在墙上的金属板勉强看出上面的模糊文字。看来是水道重新建设的关系，这里很久之前就被弃置不用了。

不过还真是做了扇古怪的门啊。她一边怀疑工程人员的脑袋，一边将灯光凑近门前。

朦胧照亮的部位在封闭门扉的漆黑大锁上留下了使用过的迹象──好几次经由人手打开又锁上的痕迹。

「有点可疑喔……」

洛基微微睁开那双细眼轻声低语。

或许可以解释成管理都市的公会进去处理业务，不过至少洛基对门后面有什么开始产生了兴趣。

被洛基使了个眼色的伯特懒洋洋用双手抓住门锁让它吱吱作响。用不了两下子，他轻易破坏了门锁，清脆的声响随之而出。

他扔掉断成两半的厚重铁块然后直接开门。

照理来说是无人使用的旧水道，不过墙壁上方却安装了魔石灯而亮着点点磷光。

「喂喂，都浸水了耶。」

门前的台阶前方，包括通道、水道全都浸了水。看着如同暗夜河川般漆黑荡漾的水面，伯特扭曲着嘴角。

洛基用魔石灯照了照，确定水深跟浅滩差不多一样，接着便转头看向可爱的眷族成员。

「伯特，背我嘛？」

「啊？」

「我不想弄湿鞋子嘛！所以，背我！」

「别开玩笑了！又没有多深，自己走啦！」

「不要嘛──！我要背背我要背背我要背背，你不背我我就不走──！！」

看到鬼吼鬼叫的女神比爱吵闹的小孩还麻烦。「这个臭娘们……」，伯特的尾巴摆个不停。吵闹的叫嚷让他的兽耳平贴头部，接着他大叫一声：「吵死了，知道了啦！」，并当场蹲了下来。看到眼前降低高度的寛阔背部，洛基咧嘴一笑，并发出「喝！」的一声开开心心地扑了上去。「好，冲啊，伯持！我可是相当讲究骑乘舒适度的咧！」

「如果你这番话是认真的，我就让你淹死在水里。」

背着洛基的伯特全身散发出强烈不满、轻轻松松地站了起来。

「呜呵──！」，视野一口气变高的女神发出了欢呼，那天真无邪的声音实在是配不上超越存在（Deus・Dea）应有的身段。

心情亢奋到最高点的她在朝着水流里走的伯特背上又叫又笑。

「唔呼呼！以为背的是可爱女生吗？抱歉，其实是我啦！」

「吵死了。」

「欸欸，你现在是什么感觉！？背的不是艾丝美眉而是我，你现在有什么感觉！？」

「信不信我把你甩下去……？」

洛基交互从左、右两边肩膀探出头来问个不停，弄得伯特嘴角一抽一抽的。狼人青年脸上挂着痉挛的笑容、青筋暴起，恨不得能把背上面露下流笑容的神给扔掉。

就在洛基吵个没完的同时，伯特走过水流往前进，让水面发出啪唰啪唰的声响。水位高到小腿附近，淹过了身为装备的金属靴之一半。大小各种水道纵横交错的旧式地下水道比刚才去过的现行下水道还要复杂，更具迷宫色彩。

「公会在庆典之后是不是调查到这里了呢──」

「还留有人的气味。只是被水冲淡了，闻不太出来……」

洛基趴在伯特背上谨慎地窥视着四周并这么说，伯特鼻子嗅了一下。

他发挥狼人优秀的嗅觉，察觉到这条老旧地下水道截至最近都还有人出入。「不过残留的气味快要消失了，所以闻不出确切人数。」，伯特补上了一句，鼻子朝向各个方向。洛基低声发出「哦。」的声响，左手绕在他的脖子上，右手把魔石灯向外举出、照亮了各个暗处。

仿佛逆流而上地沿着水流走了一会儿，洛基晃动着细痩的双腿…… 没过多久，那个「洞穴」就出现在眼前。

「…… 破坏得好夸张啊。」

水道壁面的石材崩裂倒塌、遭到严重破坏。水似乎就是从这里流出，并在老旧地下水道中彷徨回流。

简直就像是某物破墙而出的大洞痕迹让洛基歪起头来。

「这样算是猜中了吗……？」

感觉越来越逼近「想查的东西」，洛基发出低喃，紧接着……

仿佛抬头的野兽般，伯特的耳朵尖锐竖起。

「下去。」

听到这不容分说的这句话，洛基注视着他的侧脸，然后乖乖听话下来。

洛基站到水里时，眼光变得锐利起来的伯特紧盯着一片黑暗的洞穴深处。

「那两个亚马逊人…… 到底都去哪里查了啊。」

他一面咒骂一面走进大洞。

洛基随刻跟上，他带着危险氛围不屑地说：

「根本遗留在这里不是吗？」

在伯特的带领下，洛基迈着大步走进深处。洞穴状通道──仿佛某种巨大物体通过的痕迹好几次贯穿了水道墙壁，两人因此走过了好几个十字路口。伯特毫不恐惧，也毫无犹豫地走过只有微弱光源的阴暗地下水道，登上出现在眼前的宽广阶梯。

冷水的触感消失，两人踏在坚硬地板上行进，单行水道很快就变得豁然开朗。

「这里是…… 储水槽吗？」

洛基高举魔石灯环顾着宽敞的空间。

长方形大厅宛如柱廊般林立着粗厚的柱子。隔着相等大间隔并列的无数石柱支撑着头上的天花板。高度恐怕在十 M 以上。受到阴暗支配的广大空间被称为大储水槽的确不会言过其实。

从都市包含地下迷宫（地下城）的构造来判断，再加上半咸水湖的排水问题，这里可能位于远离中央广场的都市西南部地下。由于长久没有储水，室内呈现干涸水渠的状态，墙壁与柱子上留有水位痕迹。这个大储水槽里的魔石灯还勉强亮着。

洛基观察着周围的情况。不久，耳朵就听见某种物体拖行的声响。

她心头一惊，视线转回前方，只见伯特背对着自己站着，而在昏暗的深处有个巨大的物体蠢动着。

那个物体很快就突破黑暗，黄绿色的皮肤展露无遗。

好几只食人花怪兽扭动着又长又大的身躯交缠着现身。

或许是查觉到洛基与伯特的气息，它们有如大蛇般从大厅深处窜出，先是蠕动着抖了一下，接着前端部位拉着黏液开花了。

张开浓艳刺眼的多彩花瓣暴露出满口尖牙的丑恶口腔，怪兽抬高了身体，从头顶的高处俯视着洛基他们。

「洛基，你不要到前面来。」

早已进入迎战态势的伯特头也不回地这么说。

目光犀利的琥珀色双眸只固定在怪兽们身上，他身子稍微前倾，在敌人发出吼叫的同时向前冲去。

＊

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

伴随着破锣般的叫唤，食人花怪兽带着杀气冲了过来。

面对总计三只正面涌来的黄绿浊流，同样向前冲刺的伯特左脚重重踩在石板地上。

他瞄准最早碰上的正面个体向前踏出一步，并抬起他修长的右脚。

「你们这些家伙臭死了！」

「！？」

他把怪兽的脸部当成球往上一踢。既长且大的身躯爆出激烈沉重的声响往空中大幅后仰。

正面迎击、不要伎俩的踢腿。比起怪兽的庞大身躯，那条腿根本不值得一提，不过伯特却只凭着一条长腿豪爽地弹回敌人的身体冲撞。右脚装备的金属靴威力击碎了后仰怪兽的一根牙齿。

怪兽自左、右夹攻发动突击，不过他照样轻松闪避，并在擦身而过之际反击，将敌人往旁边击飞，不让它们靠近身后的洛基。

力量自不待言，灰色毛皮随风起舞的身手更是迅捷、锐利。人称【洛基眷族】第一飞毛腿的他永远从敌人手中抢得先机。怪兽的行动总是慢了两步、三步才赶上伯特，被他玩弄在股掌之间。

这种透过迅捷、锐利攻势将敌人大卸八块，并在转眼间将敌人生吞活剥的凶暴战法，让他得到了一个绰号──【凶狼（Vanargand）】。

伯特纵身跃向滚倒在右手边的一只怪兽使出倾注全身力气的脚刀，就像是断头台般砍向毫无防备地暴露在外的花茎，打算结束对手的性命。

「啊啊？」

然而，从空中向下的必杀一击却没收到成效。

本应砍断对手头部的左脚脚刀没能切断怪兽的皮肤，仅以冲击力道打落了一片花瓣。

伯特忍不住低吟一声，透过长靴传到脚上的震动和敌人皮肉的硬质触感令他重重咋舌。被踢了一脚的食人花怪兽甩了甩头、仿佛勃然大怒似的发出吼声并开始进攻。

「搞什么，身体这么硬……」

伯特火冒三丈，剩下两只怪兽也过来会合，同时对他展开攻势。

没想到这么巧，竟然跟蒂奥娜产生相同的想法。伯特一边这么想着一边对付三头怪兽。敌人身上伸出的无数触手从四面八方袭来，伯特灵活运用整个宽敞的空间──时而躲避，时而以柱子为墙撑过对方的攻势。

活用纯粹奔跑能力连艾丝都会自叹弗如的强韧双腿，伯特与怪兽们的激战逐渐陷入胶着状态。

「嗯，快到根本看不清楚咧。」

至于大储水槽入口前方，洛基躲在石柱背后旁观着战局走向。

先是看到疑似伯特的灰色斜线一闪而过，紧接着是怪兽被弹飞，当前这种光景完全超出了女神（她）能够理解的范围。看不懂的战斗就先别管，朱红眼瞳细细观察着食人花的长条身躯。

前两天怪物祭时，由于怪兽身体埋在地底，因此没能掌握它们的全貌，此时才得知食人花怪兽的尾巴部分膨胀成球形有如球根。跟像是树根的好几条根毛一样，触手也是从根部附近长出。

那个球根是不是埋在地下城里面吸取养分呢？正当洛基在猜测时…… 一道影子逼近了她的头顶。

沿着天花板滑溜溜地绕着长长石柱往下爬，然后伸出了一只触手。

洛基的背脊微微抖了一下。接着，仿佛在肯定她的直觉般，一滴黏液滴到她的肩膀。

啊，糟了。察觉到大事不妙的洛基当场拔腿就跑，同时仰望正上方。

果不其然，上面有只张开丑陋大嘴的食人花怪兽。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」

「哇呀──！」

头顶传来震耳欲聋的吼声。有如鞭子般一口气伸来的触手没能抓到早一步逃开的洛基扑了个空。

发出有点缺乏紧张感的尖叫，朱发女神脚底抹油逃之夭夭。

「唔喔喔喔喔──！不好，要被追上了──！？」

她以有如偷儿的敏捷身手在列柱之间钻来钻去，不过终究是封印了「神力」的一般人脚力，怎么可能比得过穷追不舍的凶恶怪兽呢？

洛基好像能够预测来自后方的攻击，在绝妙的时机躲到柱子后面多次逃过一劫，但是蛇行的食人花下颚随时都可能咬住洛基的身体。

「还有一只吗！？」

伯特这个时候才初次失去从容，并结束与怪兽的战斗打算赶往洛基身边。然而──来不及了。食人花已经来到主神背后正要将她一口吞下。

伯特脸部变得面无表情，身体为了下一刻的最高加速而压低重心，就在这紧急时刻…… 洛基将手塞进带在身边的布袋拿出几个结晶往旁边一撒。

「嘿！」

散落在地上的是散放蓝紫色光辉的「魔石」。

明眼人一看就知道纯度极高的无数结晶体让食人花怪兽模样大变并改变方向。

看到怪兽从洛基背后突然九十度转弯而来不及停下脚步，双脚差点打结的伯特瞠目而视。

「纯粹的魔力，魔石，人…… 那个怪兽的优先顺序大概是这样吧。」

看着怪兽自己渐渐远去，洛基睁开她那双细眼。

她听了在怪物祭遇袭的蕾菲亚证实得知那种怪兽会对「魔力」产生反应，于是便在进行调查的时候于布袋里面放了当成诱饵的「魔石」以防万一。

既然会对魔力产生反应，应该也会对魔石有兴趣吧。虽然是非常简单的点子，不过的确有成功引开怪兽的注意力。

「伯特，它过去啰──！」

「受不了…… 真是败给她，啦！！」

听到自己的主神高声呼喊，伯特只在形式上叹了口气，接着便朝向与自己面对面的怪兽使出一记右高踢。

接着他迅速绕到敌人身后用左脚对往上踹飞的敌人脑袋使出一记回旋踢。被踢飞出去的怪兽在空中描绘出一道弧线，接着撞上一路追赶伯特的同伴一块倒在地上。

「合作无间啊，伯待！默契十足唷！」

「关我什么事。不要害我吓出一身冷汗啊，蠢女人。」

伯特对从前面过来的洛基抱怨。看到眷族成员无法坦率说出「不要害我担心」的粗鲁态度，她忍不住嘻嘻笑起来。由于很不愉快，伯特马上将视线转向别处。

「麻烦死了，那种怪兽…… 攻击都不怎么有效耶。」

「蒂奥娜她们的徒手攻击也被那种怪兽弹开过呢───，现在才想起来。它们好像很能够抵御打击喔？」

「干嘛不早说啊！」

听到主神现在才想到提出忠告，伯特皱起了眉头。

在他们的视线前方，重叠倒在一起的食人花怪兽慢慢爬了起来。

不败大意的伯特瞪着总数四只怪兽，听着洛基提到艾丝的斩击以及蕾菲亚的魔法都很有效的事情后……

「…… 虽然不爽，还是用吧。」

伯特低声说着，右手伸向腰际。

随着声音出鞘的是像是在燃烧的猩红色匕首──「魔剑」。

他将拔出的刀身抵在右脚的白银金属靴上。

猩红色的波流从「魔剑」刀刃逐渐流入了吸收魔法效果的特殊武装〖弗洛斯维尔特〗之中。

「顺便问一下，那把『魔剑』花了多少钱？」

「一百万。」

「唔哈──！价值一百万法利的攻击啊──。真是大手笔耶──」

安装在长靴中心的黄玉差不多从刀身吞噬了所有魔力，接着「魔剑」当场碎裂、从伯特手中洒落一地。取而代之，黄玉染成了猩红色，同时整只长靴有如点火般喷出了火焰。

发出激烈燃烧的轰然声响，伯特的右脚被猩红色烈焰包围。

「──看我踹飞你们。」

让人联想到野兽的凶暴笑容。

怪兽们在前方调整好态势，伯特一步又一步慢慢它们走去。带有猩红烈火的右脚漾出凶猛烈焰在地上留下火烫的鞋印，先是徐徐前行，然后一口气加速。

面对发出破锣高吼逼近的怪兽群，依然笑着的伯特让脸上的刺青大幅扭曲，接着他腾空一跃。伯特跳上了高空、俯视着追丢自己的怪兽们。接着哼了一声的他左脚往石柱一蹬，借着反作用力在柱子间来回飞跃，三度转换方向，找到了一只怪兽的死角，将蕴藏着炽烈猛火的右脚往旁拉开──接着猛烈往下一踹。

「────────────────────────────！？」

怪兽的头部炸开，绽放出烈焰红花。

令人目眩的大朵火焰是「魔剑」之火与〖弗洛斯维尔特〗攻击力组合下的附加效果。食人花的尖叫被爆炸火焰盖过、头部被炸得不留痕迹，没有痛苦挣扎便化为尘土崩落一地。

紧接着，最早发现伯特降落地面的怪兽从正上方盖了过来企图反击。

「烧焦吧！！」

圆月蹴（somersault kick）

猩红色鲜艳火线灼烧空气勾勒出圆弧轨迹，接着爆炸声响起，怪兽的长条身躯炸成了碎片。

空中旋转身子的伯特在天地颠倒的视野中望着将尸骸烧得连灰烬都不剩的猛火热浪，同时掀起了嘴角。

「伯特，记得留下一颗魔石──！」

「啊啊？真是麻烦……」

解决了怪兽的伯特听见洛基的指示，锁定了斜前方的一只怪兽。

透过交战，他已经得知魔石就在口腔深处。伯特迅速接近敌人，朝着对手施予控制过力道的爆击。

他调整了攻击角度，只把花瓣与丑陋的嘴巴周围炸飞。怪兽惨叫都还没结束就「咚」一声倒在地上不住痉挛，接着伯特踩住它冒烟的下颚，左手抓住上颚，毫不留情地拉开嘴巴──把那张嘴上下撕开。

整个人承受着温热的气息，他用剩下的右手硬是将口腔深处的魔石扯下拔出。

臭死了！他不由得紧蹙双眉，并在同一时刻避开剩下一只怪兽的身体冲撞。

将魔石收进怀里的伯特转而面向对手飞奔而出。

「最后轮到你啦！」

面对仅仅一瞬间就将速度提升到极限的狼人，准备迎击的食人花怪兽一齐射出复数触手。

他看清楚杀来的黄绿鞭子，躲避、钻缝、转瞬间突破攻势。怪兽的触手长枪全数扑空，长条身躯颤了一下，仿佛感受到战栗般僵在原地。

燃烧着右脚，伯特以饿狼般的速度逼近对手，接着踹向地面纵身一跃。

他在空中变换姿势，宛如火焰箭矢笔直踢出猛烈燃烧的金属靴。

「灰飞烟灭吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

下一刻，漂亮命中头部的一击引发大爆炸，怪兽以惊人之势被炸飞出去。

激烈撞上石柱还不足以打消力道，两根、三根，直到撞毁了第四根柱子才好不容易停了下来。

失去花形头部的怪兽长条身躯埋在柱子碎块下，最后化为尘土、失去原形。

「真是派头十足啊……」

静观整场战局的洛基发出低喃，其声音在悄然无声的大储水槽里回荡。

过没多久，长靴上的黄玉失去了光彩。伯特伫立着，右脚的猩红烈焰慢慢变淡，最后完全熄灭。

战斗结束，在昏暗当中，恢复了平时状态的金属靴只有白银光辉美丽四散。

＊

「虽然有了收获，但还是没有找着犯人的线索呢──」

「害我用掉一把『魔剑』，一点都不划算。」

洛基抛着手中的魔石与伯特一同走在地下水道。

结束了与食人花怪兽的战斗，洛基他们此时正沿着原路返回地上。他们在储水槽里面到处看了一下，却没有什么收获，加上伯特没有多准备「魔剑」备用，于是本次调查便到此为止。因为他们研判在装备不齐全的状态下过度深入会有危险。

两人已经走出了老旧地下水道，主水道也只剩下少许路程，洛基俯视着自己手里的东西。从食人花怪兽体内摘出的魔石中心色彩斑斓。与一般只呈现蓝紫色的魔石明显不同。看着散发出些微刺眼光泽的结晶，若有所思的洛基发出「嗯──」的冗长语尾。

「对了，蒂奥涅在第 50 层的怪兽身上也拿到相同的魔石喔。」

「第 50 层…… 你是说上次『远征』时遇到的新种怪兽吗？」

「是啊，看起来像是恶心的幼虫。」

「跟刚才那些食人花（怪兽）也有那么一点像。」，伯特又补充说道。听了这番话的洛基再次注视手中的魔石。

过了不久，两人来到之前看过的螺旋阶梯。沿着圆周登上阶梯、打开小屋木门，几小时没有接触到的地表空气拥抱着洛基他们。

面对着碧蓝天空洒落的太阳光。「唔喔喔──！」，她伸了个大懒腰。脸上不见疲惫神色的伯特似乎也放松了一些，一只手按着脖子扭得喀喀作响。

「先回去一趟吧。」，洛基向他这么说，接着两人便从小屋前出发。

离开狭窄巷弄、走向许多旅店林立的街道。随着道路越来越宽，行人多了起来，也开始听见热闹哄哄的人声。

然后，就在两人沿着街道旁走了一会儿的时候……

他们在转进岔道的街上一角遇见一尊天神。

「嗯嗯？这不是狄俄尼索斯吗？」

「…… 洛基？」

看到熟悉的面孔，洛基停下了脚步。

长至颈项的柔顺金发，还有只要微笑就可以让异性心荡神驰的俊美容颜。前几天才在「众神之宴」见过面的男神睁大了玻璃色双眸。

虽然今天没有穿着礼服，不过一身看似高价的服饰与本人的气质相辅相成，仍然俨如贵族。身旁站着一名美丽的黑发精灵少女应该是【眷族】的团员吧。

正当洛基觉得很巧而正要开口打招呼时……

「等一下。」

然而一个声音阻止她正想走上前去的双脚。

「嗯？」，她往背后一看，伯特眼神冷峻地瞪着狄俄尼索斯他们。

「就是他们。」

「…… 什么意思？」

眷族成员用下巴往前顶了顶，洛基一问，目光犀利持续紧盯对方的他开口说：

「在地下水道闻到的残余气味就是他们的味道。」

洛基睁开了细眼，狄俄尼索斯与精灵少女在她眼前露出了僵硬表情。

＊

迟迟未能平息的嘈杂人声被石墙、蓝水晶柱吸收。

在场众多冒险者都失去平静，洞窟旅店内乱哄哄的，场面越来越混乱。

在地下城第 18 层「里维拉镇」的威利旅舍。

艾丝等人各以不同神情俯视着失去头颅之遗体暴露出来的【能力值】。

「…… 这、这个人真的是遭到暴力杀害吗？那个，会不会是下毒之类……」

「你是说他也许是中了毒而无法动弹，然后才被杀死的？」

面对蒂奥涅的回问，蕾菲亚生硬地点点头。

蔚蓝双眸因为从艾丝、蒂奥娜后面窥视到凄惨尸骸的手脚感到动摇而颤抖。

「能力栏里面有『异常抗性』，所以，应该不是……」

「像哈桑纳这样实力高强的人，就算对他下剧毒应该也没什么效果吧。」

艾丝与里维莉雅一边继续解读【神圣文字】一边如此说道。

哈桑纳的背部（能力值）露出了名为「异常耐性」的发展能力──预防中毒等各种异常效果的能力项目，而且能力还达到了 G 级。

G 级的「异常耐性」几乎能使所有异常效果失效。纵然是专门药师调配的剧毒，恐怕也不足以让他丧失行动自由。「尽管是趁着交欢之际让他大意，不过这个女人竟能够在床笫间夺走第二级冒险者的性命……」

「…… 会是【伊丝塔眷族】那里的战斗娼妇吗？」

听了芬恩所言，蒂奥娜说出了自己的臆测。

听她提及那些兼具香艳美色、火辣肢体的卖淫悍妇，发出「嗯──」声响的芬恩视线紧盯尸体，接着他开口说道：「如果是那样的话，案情就单纯了，不过这种凶杀现场等于是叫人怀疑她们呢。」

「就是啊，这样不是太明显了吗。」

芬恩回答后，蒂奥涅接着说道──就在这个时候……

室内的一名围观者半发疯地指着艾丝一行人。

「你、你们讲的跟真的一样！！摆出一副刚到镇上的嘴脸，其实根本就是你们之中的某人下手吧！？」

以这番发言为开端，柏斯等人一齐转过头来。

小孩看了都不敢哭的第一级冒险者们遭到怀疑。的确，能够靠实力杀害第二级冒险者的可疑嫌犯，目前除了艾丝等人之外没有其他人选了。

「什么──？」，蒂奥娜一脸意外、蒂奥涅则是眼中带着反感、里维莉雅也闭起了一只眼睛，而蕾菲亚则是大吃一惊慌了起来。芬恩苦笑着用手指搔搔脸颊。

艾丝也显得有点困扰，身子动了一下。

「如果是这些家伙下的手……」

「嗯，首先芬恩最不可能……」

冒险者包围着艾丝等人。感到害怕的威利慢慢拉开距离，而紧张得喉头作响的柏斯则是对着他点点头。芬恩是体格娇小的小人族、又是男性，因此冒险者们第一个将他剔除在外，然后便依序打量艾丝等人的身材。被人目击到的神秘长袍女子胸脯、体态凹凸有致，隔着外衣都看得出来。

众人的视线扫过艾丝、蕾菲亚，然后停在里维莉雅与蒂奥娜身上。

他们凝视着那单薄的胸围…… 尤其是穿着暴露的蒂奥娜体型。「嗯」，所有的人全都点点头。

「这个家伙不可能。」

「是啊，不可能。」

「呜──！？」

蒂奥娜扬起双手想要胡闹，艾丝从背后架住了她。

正当房间一隅开始吵闹起来时，冒险者的怀疑目光最后朝向了蒂奥涅。

「…… 用这副身体，想要勾引多少男人都没问题吧？」

形成深谷的丰满双峰、紧致蛮腰与大而细嫩的臀部、柔韧的大腿圆润匀称，肉感恰到好处。

柏斯这番话一出口，冒险者们猥亵的视线在穿着比妹妹更暴露的她身上游移。

「──啥？」

面对他们的反应，蒂奥涅……

她睁圆了杏眼用一种难以想像的表情火冒三丈地说：

「我不是说过，我的贞操属于团长吗！！」

「谁理你们这些白痴啊！！」

「再给我胡说八道，信不信我拔了你们胯下的那根脏东西！？」

她连珠炮地骂出一长串吓人的难听话。

神色凶狠有如恶龙的蒂奥涅破口大骂并踏出一步，将地板给踏碎了。

「乖喔乖喔──」，这次换成蒂奥娜安抚着随时可能扑上前去的亲姐姐，踩到地雷的冒险者们全都脸色铁青地夹紧双腿、无一例外。

「…… 啊──，柏斯。你也看到了，她们没有那个能耐色诱异性。」

「是、是啊…… 是我不好，不该怀疑你们。对、对不起。」

双手护着胯下的柏斯用丢脸的姿势不停点头致歉。

芬恩好像也被弄得很累，眼睛垂得有点低，不过还是打起精神重新环顾室内。

「我想检查一下这个地方，会需要碰到现场物品，可以吗？」

「嗯，随便你们吧。」

柏斯似乎已经明白这件事情自己处理不来，不负责任地把现场权力让给了芬恩。回答「谢谢。」后，芬恩便在里维莉雅的协助下开始归纳统整遗体的周遭环境。

芬恩让艾丝她们与其他冒险者聚在房间一隅，首先他伸手检查哈桑纳的遗骸。

「死因是头部遭到破坏…… 不对，看来在那之前颈骨早就断了。」

「折断颈骨将他杀害，然后再破坏头部吗？」

「恐怕是。」

面对里维莉雅的疑问，芬恩检查着还保有原形的下颚与脖子点了点头。

遗体被翻回正面，脸部位置重新盖好了布，身上找不到其他伤痕或激烈打斗痕迹。如此可见哈桑纳的确是在瞬间先被折断颈骨，然后再惨遭杀害的。

「是有目的而犯案吗…… 还是……」

芬恩看过遗体后抬起头来，望向放在室内角落的背包。

他经过溅上血液的全身型铠甲零件前面，也稍微确认了所剩的行囊。背包看起来被人翻过，里面被弄得乱七八糟。

「长袍女子也许是想要哈桑纳身上的某个东西才会接近他的。」

「哦，这个理由很好懂。然后哈桑纳这个家伙就中了美人计，最后丢掉小命了吧。」

「看行囊的状态…… 凶手与其说心急，倒不如说是火大呢。」

芬恩、柏斯与里维莉雅接连表示看法，艾丝也走到行囊旁边探头观望。

背包硬是被扯开、里面的东西全被翻了出来，旁边还散落着一些道具。从这些东西可以隐约看出，凶手的确不是急着把里面的东西倒出来，而是拿东西来出气。

「结果凶手找不到想要的东西，火气一来就破坏了尸体…… 说得通呢。」

「跟蒂奥涅好像喔──」

「我才没有这么夸张好不好！？」

不准拿我跟凶手相提并论！蒂奥涅对蒂奥娜大吼。

没有理会她们吵闹的芬恩翻找着行囊，看看有没有任何线索。

「嗯──？」

行囊里面大多是损坏的掉落道具、灵药等道具，不过芬恩拿出来的是一张染血的羊皮纸。

艾丝在一旁看着，蒂奥娜与蕾菲亚也探出头来。

「这是什么啊？」

「冒险者委托的…… 委托书吗？」

打开羊皮纸一看，大部分文字都被飞溅的血弄脏，无法读出内容。

不过他仍然从一片血红的纸上看出了几个字。

「第 30 层…… 单独，采集…… 保密……」

听了芬恩双唇道出的情报，艾丝她们的思考范围逐渐扩大。

最后，仿佛作为一行人的代表。

芬恩自言自语地低声说：

「哈桑纳是接受了委托到第 30 层去拿凶手想要的『某个东西』……？」

房间顿时陷入沉寂，并逐渐扩散至周遭。

膝盖跪地的芬恩不再观看羊皮纸并站起身来。他抬头看着身旁的柏斯问道：

「你有印象哈桑纳平常会配戴哪些装备品吗？」

「嗯嗯──，等等喔。那家伙是很有名，不过我好像很少在镇上（欧拉丽）看到他…… 威利，你有印象吗？」

「我记得，之前…… 他戴着头盔。跟主神（迦尼萨）有点类似，看不太清楚脸的那种头盔。不过那个时候并没有穿全身型铠甲，这点错不了。」

「嗯。」，听了柏斯、威利所言，芬恩用手托着下巴。

他注视着躺在地上的褐色遗体，身旁的里维莉雅开了口。

「哈桑纳似乎是因为接了这项委托才会掩饰真实身份。而且很可能也没有告诉【眷族】里面的人。」

里维莉雅翡翠色的双瞳朝向染血的全身型铠甲。

这套铠甲恐怕是专为本次委托而准备的，所以也没有刻上【迦尼萨眷族】的徽章。

镇上都引起了这么大的骚动，派系成员却没有展开任何行动，可见得哈桑纳的确是独自一人──以个人身份接受了委托人的请托。

「…… 柏斯，麻烦你暂时封锁城镇。不要让里维拉镇的冒险者们离开这里。」

房间里面所有人的视线都集中在提出要求的芬恩身上。

柏斯摩娑着岩石般的下巴，戴着眼罩的脸显得不太情愿。

「你是说凶手还大摇大摆地在镇上晃吗？要是本大爷的话早就溜之大吉了。」

「这是个机密委托，而且还找上了哈桑纳这样的能手…… 凶手在找的东西一定是相当重要的物品，所以才会不惜为此而痛下杀手。如果凶手还没把东西弄到手就一定不会空手而返的。」

「再说，」，芬恩接着说，然后舔了一下右手拇指。

「我想那个人一定还在镇上…… 虽然只是我的直觉。」

面对从脚边平静仰望自己的碧眼，柏斯神色严肃地点了头说：「我知道了。」

他挥动粗壮的手臂向房间里面的人发出指示：

「关闭北门与南门。然后把镇上的冒险者集中到一个地方。谁敢不听就认定那个人是凶手，抓起来也没关系。威利，你跟后来才到镇上的冒险者解释一下，让他们到其他地方集合。」

「我、我知道了！」

柏斯的小弟们急忙开始行动，蒂奥娜、蒂奥涅、蕾菲亚还有艾丝都在旁观看。

「事情好像变得很严重呢。」

「嗯……」

「既然都到了这个地步，就替哈桑纳打一场复仇之战吧。一定要逮到犯人！」

「好、好的！」

艾丝一边回答蒂奥娜她们，一边注视着永远沉默的遗体。

她悄悄垂下目光、心中为死者哀悼，最后抬起脸来，与蒂奥娜等人一同展开行动。

里维拉镇即将掀起一阵波澜。

＊

两者之间气氛一触即发。

街道沐浴在和煦的午后阳光下，温暖宜人；然而不同于这种和平氛围，洛基身边人物却是露出严峻氛围。在场的四人各自露出不同的表情互相对看。

在伯特提出警告后没多久，现场有了动静。

面对凶狠瞪着狄俄尼索斯的伯特，精灵团员身子一翻准备保护主神。

「别这样，菲儿葳丝。你不是他的对手。」

「可是…… 狄俄尼索斯神……」

听了主神所言，名为菲儿葳丝的少女依然用背挡着他不肯退下。

这是位纯粹的精灵少女。五官线条无须赘述，宝石般的赤绯眼瞳与白皙肌肤更是相映成趣。包括身上的短斗篷在内，她的服装清一色以纯白为基调，且露出部分极少。长长衣领遮掩了整个脖子，明显反映出精灵族不喜欢暴露肌肤的洁癖。

长及腰际的乌黑长发笔直柔顺，搭配那身洁白衣裳甚至让人联想到了巫女。

真是个美丽的女孩。正当洛基心中怀抱着不合场面的感想时，狄俄尼索斯把手放在少女肩上走向前来。

「我不会逃也不会躲。所以洛基，你愿意听我解释吗？」

「…… 好啊。随便找家店进去坐吧。」

看到对方干脆的态度以及直勾勾地注视自己的眼瞳，洛基暂且答应了他的请求。

在街道旁红砖旅馆的一楼，两尊天神借用了以玻璃窗隔开室内外的休息室（lounge）。他们塞给旅馆老板一大笔钱让对方通融。

不只是旁人，狄俄尼索斯似乎也不想让孩子们听见，并表示「希望就由我们天神单独谈」，洛基也接受了。

「喂，真的好吗。」

「哎，应该不要紧啦。若是有什么状况的话我会给你打暗号，伯特，你到时候要来救我呗──？」

她回答向自己耳语的伯特。洛基做了一个忸怩作态的动作后，他露出失去干劲的表情到旅馆外休息室的正面乖乖等候。

旅馆人员带着两尊天神到远离其他座位、像是单人房的场所，洛基一屁股坐了下来。

「好，有话快说。」

洛基一只手肘撑在桌上、上半身前倾。

她做好了准备，要把怪物祭事件与食人花怪兽的事情追根究柢问个清楚，狄俄尼索斯见她这样应了声「好」并点点头。

「首先我想澄清误会。我不是洛基所想那件事的主谋。」

原本一口咬定他是犯人，不过在听了这句话后，洛基讶异地皱起眉头，但没说什么，只是动动下巴催促他继续说下去。

「我想确认一下，洛基在追查的…… 是关于食人花怪兽的事件，没错吧？」

「是啊，没错。正在追查时，你就出现咧。」

「原来是这样啊。」，眼前的神物这么说，接着轻轻吸了口气。

「该从哪里说起呢……」

狄俄尼索斯思忖着垂下双眼，视线转向桌上。

只隔着一片玻璃窗，伯特与菲儿葳丝一起背对室内站在外头，狄俄尼索斯停了片刻才慢慢开口说道：

「我在暗中调查那些食人花怪兽的事。不，应该说曾经调查过。」

他再度与洛基四目交接，然后开口说道。

「一个月前，我的团员遭人杀害了。」

「！」

洛基吃了一惊。「这点你可以向公会求证。」，狄俄尼索斯又接着说：

「杀害方式很简单。从正面靠近、抓住脖子然后折断。死亡的三名团员似乎都是当场死亡。」

「…… 那些孩子的 LV・呢？」

「两个是 LV・1，还有一个是 LV.2。」

如果狄俄尼索斯所言属实，那就表示凶手是个能够轻易杀害高级冒险者的能手。

洛基一边动脑思考一边继续倾听后续发展。

「孩子遭到杀害，这点我无法坐视不管，接着便自己开始调查这件事。而一路调查下去，我找到了线索，足够让我怀疑我的团员是因为看到某个东西才遭到灭口的。」

「什么线索？」

「就是这个。」

他从怀中取出来放在桌上的，是一块色彩斑斓的魔石。

洛基一语不发凝视着在桌上散发浓艳光辉的结晶。

「我在一个月前找到的结晶比这个更小，真的只有碎片那么大。这块是从怪物祭当天你那边的【剑姬】等人打倒的怪兽身上拔出的。我是抢在公会之前把它弄到手的。」

「没想到你竟然做了这些事…… 你还真是下了一步险棋啊。」

若是这件事曝光，狄俄尼索斯将无端遭人怀疑，甚至还可能被当成事件真凶。

洛基先是佩服，不过又无法苟同，看她这副表情，狄俄尼索斯苦笑着弯起嘴唇。

「孩子们的遗体与这块魔石是在都市东边一条冷清的街道找到的。就是我们现在的位置附近。

当时附近这一带几天内即将举办一场盛大节庆。」

「怪物祭吗……」

「对。或许只是偶然，不过我那个时候想说不定有某种因果关系。我猜祭典当天会发生某些事件，于是布下了天罗地网。」

然后，事件真的发生了。

虽然中间夹杂了美神这个多余因子，不过体内藏有浓艳魔石的食人花怪兽确实如狄俄尼索斯所料现身了。

「今天我们正好碰上洛基你们，还有下水道里面残留着我们的气味，这都是因为我们也在追查那个食人花怪兽。…… 只可惜那怪兽似乎比我的孩子厉害，调查总是无疾而终。」

狄俄尼索斯最后自嘲地耸耸肩，话题暂且讲到这里。

洛基提了几个问题，他都一一回答。洛基问他是怎么进出老旧地下水道的，他回答说自己是让菲儿葳丝破坏原本的锁头，然后再重新锁上一个类似的。

洛基心想，抢先公会拿到魔石这件事情也是，看这个男的一脸斯文，想不到行事这么果断。

面对面的男神似乎察觉到她的想法，以俊美容貌对她微笑。

「少来这套，肉麻兮兮的。」，洛基厌恶地挥挥手。

「…… 哎，总之我就相信你呗。反正只要事后求证的话，这种事情是骗不了人的咧。」

「不好意思。谢谢你，洛基。」

误会冰释似乎让狄俄尼索斯姑且放心而呼出一小口气。

「其实我在迦尼萨的『宴会』上面也在打探杀害我家孩子的人隶属于哪个【眷族】，对其他神试着套了话。」

讲到这里，狄俄尼索斯终于坦白一切，洛基这才想起前几天「宴会」上面的情形。

「我看你这次一定在打什么坏主意吧？」──这个男人当时的确这样问过自己。

原来他也不忘对自己（洛基）套话并偷偷观察反应吗？

混帐家伙。洛基在心中咬牙切齿。

「…… 不过，能够不耍任何伎俩正面对付 LV・2 的冒险者，而且还能轻易葬送对手的性命。这就表示那个凶手（孩子）是 LV.3…… 不，是相当于 LV・4，或是更高等级的高级冒险者吗？」

「嗯，应该是的。」

「拥有 LV・3 以上冒险者的【眷族】没几个呢。」

正因为如此，狄俄尼索斯才会刺探洛基吧。

他没有理由不怀疑拥有艾丝这群第一级冒险者的【洛基眷族】。

「不，也有人像荷米斯一样故意隐藏眷族成员的【升级】不报。不能够大意。」

「那个软脚虾竟然搞这种花样啊……」

「是啊。天神能够看穿孩子的谎言，不过却无法猜透天神的想法。」

天神里面多的是老油条。狄俄尼索斯讲到这里加强了语气。

在这场密谈中他头一次横眉竖目起来，并坚决地宣称：

「对我而言，都市里面的所有神都是嫌犯，是孩子的仇人。」

金发男神两眼直望洛基，显示出坚定不移的意志。

在他玻璃色眼阵的注视下，发出「哦……」一声的洛基略微睁开双眼。

然后她露出笑容兴味盎然地问道：

「那，我呢？」

「…… 算得上无限接近清白吧。」

「就直接算我完全清白不行吗？」

洛基对微笑的狄俄尼索斯咒骂一句。

「至少在都市的所有天神中我最信赖你啦。」，他对洛基露出了笑容。最好是啦。她在心中如此嘟哝着。

「虽然不知道那个凶手目的为何，哎，总之不会这么简单就结束啦。毕竟下水道还有怪兽咧。」

「是啊，一定像你说的这样。」

「你们不是之前就到处调查过吗？没有盯上哪个可疑分子吗？」

面对洛基这句疑问，狄俄尼索斯变得面无表情、眯细了眼。

他身体稍微前倾，并压低音量以免被人听见。

「洛基，你认为那个食人花怪兽是怎么运到地上来的？」

「…… 照常理来想，应该是为了办庆典而捕捉怪兽的迦尼萨那边做的吧。」

在怪物祭当天之前就已经有各种怪兽被送到了竞技场。

除了那个派系外，没有人能够在不受怀疑的情况下光明正大将怪兽们从地下城带到地上，而且不受公会取缔。

「可是，那个迦尼萨可是超爱孩子的耶？他不可能主动做出让孩子们身陷险境的行为咧。」脑海里面浮现出戴着大象面具、总是做出些奇言异行、肤色浅黑的男神。

洛基断言只有那个值得敬爱的笨蛋绝对不可能笑里藏刀。怀疑到他头上才叫无聊。

「与其怀疑他，倒不如猜想有人像哪个美神一样从旁抢走了怪兽，要不然就是迦尼萨的属下擅作主张打坏主意，这样还比较有……」

洛基讲到这里，狄俄尼索斯打断了她并摇摇头。

「不对喔，洛基。你把前提弄错了。」

然后，他把脸凑到洛基眼前，在彼此视线交缠的状况下告诉她：

「是谁命令迦尼萨他们捕获怪兽的？追根究柢，是谁主办怪物祭这种活动的？」

这次洛基真的睁圆了双眼。

「你是说全都是公会在搞鬼吗？」

面对洛基的反问，狄俄尼索斯用无言表示肯定。

洛基目不转睛地盯着他的脸说了「不可能。」，并稍微摇了摇头。

「那个管理组织（公会），那个乌拉诺斯可是一直守护都市和平至今耶？现在他有什么必要做出威胁都市安全的行为啊？」

「但是，我认为嫌疑最大的就是公会。至少我有理由怀疑他们。」

的确，怪物祭是公会发起举办的。不是洛基它们这些天神为了好玩而开始的。

怪物祭的历史其实并不久，是近年来突然提出的。公会方面对这种祭典没做什么说明，在诸神大会上也是以「因为好像很有趣」为理由而认可了这项企画。

洛基这个时候终于明白，狄俄尼索斯为什么宁可冒险也要抢走食人花怪兽的魔石。因为他从一开始就在怀疑公会，所以要抢在对方之前行动。

洛基沉默不语。

狄俄尼索斯观察了闭口不语的她一会儿，然后缓缓开口说道：

「关于这件事，我有个提议。」

「……？」

「洛基，可以拜托你去刺探一下公会吗？」

洛基愣住了，过了好一会儿才动起来。

「啥？」

「如果公会拥有 LV・3 以上的棋子…… 乌拉诺斯拥有私兵的话，我的【眷族】轻易接近他就会有危险。从这点来考量的话，洛基率领的是都市最强的著名【眷族】，这样就不用担心了吧？」

「喂！给我等一下！少开玩笑了！我才不要做那么麻烦的事情咧！」

她口气愠怒地回答，不过狄俄尼索斯毫不在乎。

然后，他用狡猾的表情眯细了玻璃色眼眸。

「洛基也不可能当作没事就这样作罢吧？」

──这个混帐。

洛基恨不得能够抓住眼前这个男人的衣襟赏他两巴掌。

狄俄尼索斯说得没错，可爱的眷族成员们都遭到波及了，洛基无法袖手旁观。线索就挂在眼前，她没有道理不咬上去。

狄俄尼索斯露出令人恼火的满面笑容，一口白牙反射着光芒。

「…… 我看你本来就想把我扯进来，只是时间早晩的问题吧？」

「哪里的话，只是凑巧罢了。」

洛基感觉自己上了当，同时不禁咋舌起来。

狄俄尼索斯先是否定洛基的指摘，接着又说：

「不过，我的确想找人帮忙。」

面对眼前这个大言不惭的男神，洛基已不再隐藏自己险恶的视线。

狄俄尼索斯对她的冷漠眼神一笑置之，似乎知道是时候离开了，并慢慢从座位站起身来。

「我们也会自行调查。不介意的话，希望你考虑考虑。」

要是有什么进展的话，我会通知你的。留下这句话，他便走出了休息室。

洛基瞪着他离去的背影几乎要瞪出一个洞来，然后便坐回座位上。「可恶──」，她咬牙切齿地呻吟，并将双手交叠在后脑杓、注视着半空中沉思了半晌。

她忘记了时间，没发现窗外的菲儿葳丝早已不见人影。

这个时候，伯特一个人进来休息室看看情况。

「喂，好了没？」

伯特问道，洛基继续保持相同姿势，然后松开了双手。

她霍然起身，仿佛下定了决心。

「抱歉，再陪我一下吧，伯持。」

看到主神收起嘻皮笑脸的态度，叹着气的伯特没说什么，只是默默地跟从。两人走出旅馆后穿过东大街，经过中央广场前往了西北大街。

再次一踏进有着「冒险者街」之熟悉别名的繁华大街，无论站在哪个位置都可以望见庄严的万神殿──白柱打造而成之公会本部的一部分。

「伯特你在这里等我。」

「又要等喔……」

「如果我过了一个小时还没回来，你就当我出事了，可以采取行动没关系。拜托你咧。」

再次吩咐伯特原地待命后，洛基走到公会本部前庭的前半位置。

为了避免引起不必要的戒心，接下来最好自己一个人前往。至少不会连一句话没说到就吃闭门羹。

她的目的地只有一处，那就是公会中心，某尊天神巍然而坐的本城。

「好啦，看看对方会怎么出招呗……」

从头到尾看了一遍美丽的纯白神殿后，她再度迈步前行。

头顶上碧空如洗，与众多冒险者擦身而过后，洛基踏进了公会本部。

＊

在柏斯的命令下全面封锁的「里维拉镇」中散播着前所未有的鼓噪与动摇。

骚动始终未能平息，力大如牛的矮人们把稳放在拱门前的大石头推到北门与南门，堵住了两个出口。

蓝白水晶的城镇如今化为冰冷的牢狱。

「大家集合得好快喔。」

「因为我威胁他们说，谁敢不听号召就把他列入镇上的危险人物名单。这样一来任何店家都不会做他的生意。今后还想在这个要地（城镇）歇脚的家伙们就算再不情愿也得乖乖听话啦。」

「再说，大家也怕落单吧。」

「是啊。」，柏斯点头回答芬恩的低语。在他们视线前方，一大群人心神不定地晃着身体，每个人只是程度不同，脸上都带着不安与恐惧。

柏斯已经亲口告诉大家第二级冒险者（哈桑纳）遭人杀害的消息。一旦知道实力足与第一级冒险者匹敌的杀人魔潜伏于镇上某处，不敢一个人行动是极其自然的举动。

地点在水晶广场。这里是城镇的中心地，空间宽敞且视野开阔，是镇上最宽广的地点。广场中央一对巨大的蓝白水晶柱有如双子般并立，包括染血的全身型铠甲在内，哈桑纳的私人物品也被搬到这里来。

所有冒险者在这周围林立着水晶与滩贩的广场集合。

「要是能够找到你们之外的第一级冒险者，凶手就呼之欲出了……」

「那个人必定从一开始就想引起骚动。也许做了乔装易容，或是谎报官方 LV・…… 总之应该有一、两个不会轻易引人怀疑的对策。」

「也就是说对方也不是笨蛋了。」

芬恩与柏斯在双子水晶下环顾冒险者们。

随便一数，集合人数包括镇上居民在内也有五百人。「里维拉镇」是迷宫内的据点，人潮总是熙来攘往，比起镇上的平均总人数，这个数字不多也不少。

「要把这么多人查过一遍好像会很累……」

「嗯，不过…… 人数还可以再减少一点。」

蒂奥娜看着聚集在芬恩他们身旁的冒险者们。正被这么多人数吓到时，听到了艾丝的回答，蒂奥娜发出「欸？」的声响并瞪圆了双眼。

「因为袭击哈桑纳先生的人，应该是女的……」

「啊，对耶！只要查探女性冒险者就行了嘛！」

「你啊，这点小事情应该知道吧……」

「如果要追加一点的话，那就是要拥有能够挑逗男人欲望的，性感身材吧。」

听了艾丝回答，蒂奥娜恍然大悟地笑了起来。蒂奥涅拿这个老妹没辙，一旁的里维莉雅又补充说明。「那不是超简单的吗！」，蒂奥娜又继续说道，而蕾菲亚听了不由得苦笑起来。

「最快的方法是确认【能力值】…… 也就是 LV・，不过这样就严重违反了情报守密的规则。」

「况且大模大样查人隐私也会引来都市中所有【眷族】的反感呢。」

里维莉雅说完，蕾菲亚随声附和。

不久，在艾丝等人的旁观下，冒险者们被分成男、女两组。约莫两百名的女性冒险者中很多是亚马逊族。就像「古代」的猎巫行动一样，她们被聚集在同一处，一大群男人包围着她们。

有的女战士（亚马逊人）抬头挺胸表示自己问心无愧，有的猫人（cat people）少女尴尬地缩起了肩膀，细细的尾巴忐忑不安地扭来扭去。

现在第 18 层正处于「白昼」。

设置于广场的巨大沙漏──告知「白昼」与「夜晩」等楼层粗略时段的手动机械──落下的沙子所剩无几时，一切准备都齐全了。

在地下蓝天的俯视下，他们开始企图揪出凶手。

「首先就依照正常程序先检查身体和行囊吧。」

「唔嘻嘻，这样的话……」

听了芬恩的建议，露出下流笑容的柏斯抬起头来对女性冒险者们喊道：

「好，你们这几个娘们！我要调查你们身上每个角落，把衣服脱了──！！」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

听到柏斯这项要求，所有男性冒险者都发出了热烈欢呼。

看到这些臭男人高举双手干劲十足，「少开玩笑了───！」、「去死啦──！」，女性冒险者们破口大骂、怨声载道。

「那些人在胡说八道。你们几个由我们检查吧。」

「是──」、「嗯。」、「那些男人怎么这么团结？」、「我、我明白了！」

把高声呐喊的男人扔在一旁，里维莉雅走上前去自愿负责检查。艾丝她们也听从她的号召跟了上去。

尽管男性冒险者们嘘声不断，艾丝她们只是横向排成一行，准备替各位女性冒险者检查。

「那请大家到这里排，队……」

蕾菲亚正要请大家在自己面前排队，她的声音却不自然地中断。

在她的视线前方，女性冒险者们看都不看艾丝她们一眼，而是在芬恩的面前大排长龙。

「芬恩，快点帮我检查嘛！」、「拜托你！」、「身体每个角落都要喔！！」

「…………」

好几个少年爱好者（女人）逼近两眼无神的芬恩。

【勇者（Braver）】芬恩・迪姆那。

他在欧拉丽可是女性冒险者人气属一属二的第一级冒险者。

「那・几・个・淫妇……！」

「等一下啦，蒂奥涅──」

「放开我！团长要被那些变态非礼了耶！？」

看到冲向芬恩的娘子军，蒂奥涅气得七窍生烟。蒂奥娜拼命架住即将失控的姐姐大声嚷嚷说：

「你自己照照镜子吧──！」

「芬恩被推倒啦──！」

「不对，是被带回家啦──！」

「──呜嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

男性冒险者的惨叫响遍四周，接着小人族少年被人掳走。

气得发疯的蒂奥涅甩开妹妹的手，城镇广场陷入一场大混乱。

「呃，嗯……」

「啊啊，都乱成一团了…」

眼前一片混乱景况已经没人顾得了抓犯人了，艾丝跟蕾菲亚都大感头疼。

里维莉雅与蒂奥娜赶紧介入阻止斗殴，现场气氛顿时丧失了紧张感。

「……？」

无意间。

艾丝伤透脑筋四处徘徊的目光在人群当中捕捉到一名人物。

那是个犬人（chienthrope）少女身上带着的中型随身包（pouch）。

小麦色的肌肤此时惨白得有如病人。

「艾丝小姐？」

艾丝停下动作，视线紧盯着那名少女，而蕾菲亚也注意到她在看谁。

那位犬人少女一个人伫立在喧闹人群里显得格外突兀，她愕然注视着双子水晶广场的中心害怕得发抖。

后退几步后，她趁着群起混乱的场面迅速逃出了广场。

「──我们走。」

「好、好的！」

她不可能放着那么可疑的人物不管。

艾丝出声呼唤蕾菲亚，她点点头，两人加紧脚步追赶着少女。

＊

（事情麻烦了……）

那个人在心中自言自语。

远远望着此时掀起以小人族少年为中心之斗争的广场中心，那个人将差点溢满而出的烦心叹息压在口中。

（还是太冲动了，不该杀了他的…… 可是既然被他看见也只能封口了…… 厄倪俄也是这样吩咐我的。）

手上至今仍留有扭断男人喉咙、折断颈骨的触感。

那个人稍微蠕动手指、右手浅浅开合，心中一股情绪无处发泄、难以自理。

（接下来该怎么做…… 这下子不好行动了…… 不对，也许那个根本已经不在这座镇上了…… 但我总觉得那个还在这里……）

那个人在心中一再暗付。

夹杂在群众当中，不败大意的那个人注意着在广场中心掌握局面的那些人，同时动脑思考。

（除此之外还有「艾莉亚」那件事…… 唉，真麻烦……）

那个人心中越来越烦躁，甚至瞬间自暴自弃萌生出「干脆把在场所有人通通杀光好了」的想法──这个时候，那道光景掠过了视野。

一个兽人冒险者跑过人群，后面有名金发剑士与精灵魔导士在后方追赶。

一方被追、一方追人，她们散发出非比寻常的气氛不顾一切地跑离广场。

「……」

发出「喀」一声，那个人改变了双脚的动向。

那个人沉默地穿过群众，在承受旁人讶异眼光的情况下追逐那几名少女。

楼层上空，大朵水晶花在天花板上面绽放。

水晶光源逐渐转淡，「夜晩」即将造访城镇。

第四章 宝珠

穿过公会本部的入口，洛基直接闯过宽广的门厅。

此时是将近黄昏的午后时分。可能都去探索迷宫了，冒险者人数比起尖峰时刻少了许多。这个时候有人正在对美貌的服务小姐献殷勤，洛基对那个人感到佩服，同时扫视了周遭情况。

比起那些聚集在张贴冒险者委托之巨大告示牌、面谈室周围的冒险者，还是在门厅各处伺候的公会职员比较显眼。这些身穿笔挺黑色套装与长裤的男女职员中，有人已经注意到女神的存在。洛基主动挥挥手，她们脸上浮现微笑，并用优美的姿势行了礼。

洛基用一副来打发时间的态度在美丽大理石堆砌而成的门厅里面漫步。

「哦，蜜西亚妹妹。工作很卖力咧。」

「啊，洛基女神。」

看到一个熟人，洛基走向窗口一隅。

她开朗地举手打招呼，人类服务小姐用有些轻飘飘的笑靥迎接她。

这个女孩名叫蜜西亚・弗洛特，是公会的一名服务小姐，前两天才在怪物祭与洛基认识。她与协助公会解决问题的洛基合作并到处奔忙，向洛基提供了街上的情报。

她的个头很小，只有一百五十 C 上下，桃红色秀发搭配孩子气的脸蛋相当可爱。服务小姐大多都是容貌秀丽的美人胚子，娃娃脸的她相当罕见。

「有什么事吗？」

「这个嘛，我有件事情想打听一下呗。」

面对有时咬字不清的她，洛基把手肘靠在窗口上。

她笑容可掏地问道：

「乌拉诺斯在吗？」

名字出口的瞬间，蜜西亚僵住了。

气氛和谐的门厅内仿佛只有她与洛基这块地方被隔离开来、宁静无声。

不久，睁圆双眼的蜜西亚显而易见地慌张起来。

「乌、乌、乌拉诺斯神吗？呃，这个，那个……！？」

「蜜西亚妹妹，不可以喔。大家都很忙，自己的事情要自己做咧。」

她正要转头向其他人求援时，洛基温柔地执起她的手低声呢喃。

其他的服务小姐似乎正好离开，窗口除了蜜西亚外没有其他人。职员们远远看着她狼狈的模样，只当是性好女色的女神又在泡妞了。蜜西亚一个人孤立无援。

在洛基眼前，她露出恰似被蛇缠身的表情。

「…… 我、我去联络高层人员（上级），请、请您稍候……」

「那太麻烦，不必了。那这样好了，蜜西亚妹妹，可以只回答我一个问题好呗？」

蜜西亚想设法脱身，不过洛基紧紧抓住她的手不放，用手指轻轻地摩娑。

像小动物般一直发抖，战战兢兢的她抬眼望着洛基说「请、请说……」，洛基用始终如一的笑容向她问道：

「乌拉诺斯是不是在老地方？」

「……」

娃娃脸服务小姐既不能说对，也不能说不对，只能悄悄把视线挪开。

看到她藏不住秘密的表情，洛基破颜而笑。

「蜜西亚妹妹，谢谢你啰──。下次请你喝酒。」

「洛、洛基女神！？」

边挥手边道谢的洛基离开了窗口。

接下来洛基的动作快如闪电。

她经过窗口走进从门厅通往深处、只有相关人士才能进入的走廊。她行步如风、跨步前进，好几次与抱着整叠文件的公会职员擦身而过。

因为她的态度实在是过分光明正大，而且步伐又那么潇洒，职员们被突如其来的景况吓了一跳都来不及反应，只能半张着嘴，甚至还无法出声叫住她。

「我记得应该是这条路没错……」

走过摆满办公桌的第二办公室、有如图书馆的资料室等本部一楼的各个房间前，洛基举目四望。

她凭借着以前来过的记忆在职员专用走廊上面转弯好几次，不久后，绣有金线之鲜红地毯闯进她的视野。她「哦」了一声加快脚步，并来到一条既宽且长的直线走道。

铺在列柱林立之大走道上的红地毯一路延伸到走道深处通往地下的阶梯。

「──请留步，洛基女神！？」

「嗯…… 来了啊。」

正当洛基要走向地下阶梯时，连续传来好几个响亮跫音绊住了她。

一名中年精灵男性带着一大群公会职员现身了。

尽管穿着品质比一般职员好的套装，不过随时会发出声响的腹部赘肉硬是把衣服撑了开来。他用手背擦了松驰下巴滴落的汗水好几次，后退的发际线长出一些短短白发且晃个不停。或许是心理作用，好像连尖耳朵都下垂了一点。

尽管身材不矮，不过无奈横向发展的体态不必要地使他显得短小。满是肥肉的大腿也一样又粗又短。

他跟一般人能够想像得到的那种眉清目秀精灵有着很大的落差。

「唷，洛伊曼，好久不见。过得还好吗？」

「洛、洛基女神！这里是通往乌拉诺斯祭坛的神圣之路！请回吧！」

洛基轻松地出声寒暄，精灵男性与属下们停下脚步，在她跟前站定。

「呼…… 呼……」，一个人气喘吁吁的他正是公会实质的最高掌权者，洛伊曼・马迪尔。

身为精灵这种长寿种族的洛伊曼已经在公会服务了一个世纪以上，并早在十几年以前就任组织高官。年龄超过一百五十岁的他拥有都市营运事项的最终决定权，同时也因为长年赖着这个地位的关系，他得以连日豪游、奢华度日。

那脑满肠肥的身体忘却了精灵血统，简直有如一代致富的巨贾。「请您立刻回去吧！」，他连声喊道。左耳进右耳出的洛基友好地走向他的面前。

「嗯你是不是又胖啦？看看这肥嘟嘟的肚子──」

「您在抓哪里啊……！」

洛基右手绕在对方的肩上，左手掐着他的肚子肉。

她扯扯那团赘肉不时摇晃个两下，使得洛伊曼眼角直抽搐。他好几次想甩开洛基，不过洛基只是嘻嘻笑着、不肯松手。

洛伊曼・马迪尔这号人物受到欧拉丽所有精灵的鄙视。

忘记了种族骄傲与矜持、厚颜无耻、沉溺于金钱而堕落，甚至还变得又肥又丑，很多人骂他是「公会的猪」并加以唾弃。就连里维莉雅都骂得难听，说他是「一族之耻」。

看着这样的洛伊曼面红耳赤地尖声大叫，洛基只觉得「孩子们真是可爱啊」。

洛基在洛伊曼身旁跟他勾肩搭背，心里面的想法与里维莉雅他们正好相反。

连冰雪聪明的精灵都能够堕落至此。孩子们是多么愚蠢而可爱啊──每当看到洛伊曼，深爱世间所有滑稽丑角的女神就会萌生这种想法。

同时她也觉得，下界就是这样子才有趣。

「女神洛基！容我重申一遍，这里原本就是不可入侵的场所，再说公会是绝对中立的组织，就算是天神也不能够侵犯……！」

「别那么不近人情嘛。我只是有点事情想问乌拉诺斯而已，可以呗？」

「不可以！万万不可！」

随口应付着站在奢华地毯上对自己顶嘴的洛伊曼，洛基稍微瞄了一下别处。旁边的其他人也不敢插嘴介入公会会长与天神的争执，只是不知所措地呆站在原地。

如果要怀疑公会的话，洛伊曼的确是必须刺探的一名人物…… 不过洛基确定他是清白的。因为长年过着放荡生活的他不可能做出威胁都市安全的行径，进而平白放弃现在的好日子。与其怀疑他，还不如去找可能巧舌如簧地引诱他的进言者，例如旁边的这些职员们。

不过，洛基想找的人终究只有稳坐公会中心──待在那地下阶梯后方等待的神物。

（这下子怎么办呢──）

她本来应该在洛伊曼等人发现前冲下那道阶梯的。

尽管洛基贵为一尊天神，不过若是想强行闯关的话，在场的这些人想必会动用武力硬把她架出去吧。地下的那尊神物对公会来说就是这么重要，而洛伊曼他们也很怕外界人士与那尊神物产生不必要的接触。

洛基依旧把玩着洛伊曼软绵绵的肚皮，同时陷入沉思。

「──无妨。洛伊曼，让她过来。」

就在这个时候。

红地毯与列柱引导的前方、地下阶梯的深处传来威严的声音。

「可是，乌拉诺斯……！」

「我说可以。你们退下。」

低沉的声音只用这句话就让呻吟的洛伊曼闭嘴。

他好几次看看洛基，又看看地下阶梯，然后垂头丧气地与其他人接连离开大通道。

洛基目送洛伊曼圆滚滚的背影离去，接着便回身面向阶梯这边。

声音的主人保持沉默，用无言表示准许通行。在悄然无声的广大通道上，洛基一个人踩着地毯朝着通往地下的黑暗深渊前进。

「……」

跫音咯噔、咯噔地回荡。

魔石灯的亮光不足以照亮长长的阶梯。洛基手扶着墙走下阶梯。

──公会的起源可以追溯到一千年前左右。

被称为「古代」的时代，在这块土地上，从地下大洞涌出的怪兽与人类持续着长年激战。

人们期望着塞住大洞的「盖子」──高塔与要塞能够早日完工，公会的前身机构主导着阻止怪兽进军地表的计划，然而计划却一再受挫。

高塔与要塞总是在即将竣工之时遭到怪兽们破坏，每每造成重大的伤亡。许多伟大的英雄也为此牺牲。

好不容易盖起了高塔，但计划却又宣告失败，就在人族经历过无数次败北而感到绝望并一蹶不振时──光明自上天洒落人间。

诸神降临。

天神在遭受怪兽蹂躏的下界各地现身，此地也是一样，有许多的天神降临。他们不在乎地对惊慌失措的人族说「我们是来追求娱乐的」，而那尊男神也在它们之中。

一尊天神投注心力致力于建造高塔、要塞。

为这片土地初次带来「神的恩恵」的不是别人，正是他。

他的尽心尽力加上其他诸神的协助，人们成功阻止了怪兽的攻势，这才完成了作为欧拉丽原型的要塞都市。

敬拜男神为「欧拉丽的创设神」的前身机构在男神的带领下重新修编组织，以他为主神的一大派系，都市的管理机构──公会就此成立。

直到现代，仍有许多人崇拜这位天神，其名为──乌拉诺斯。

「…… 唷，好久没见面咧。」

走下阶梯，前方是让人感觉历史悠久的石砌大厅，祭坛。

大块石板覆盖住地面，仿佛神殿的隐藏地下空间。照亮笼罩着黑暗的周围空间的不是魔石灯，而是摇曳着红色火焰的四把火炬。

在形成四角形的火炬围绕的祭坛中央。

一尊坐在巨大石造王座──神座上，魁梧奇伟的老神从连衣帽底下投来视线，苍蓝眼瞳朝向洛基。

「有何贵干，洛基。」

低沉浑厚的声音震荡着空气。

身高超过二 M 的强壮躯体以长袍裹身。深刻皱纹的端整面容，下巴蓄着白胡，从连衣帽可以稍微窥见同色的头发。静谧的神情好似雕像般矗立不摇。将粗壮双臂放在神座扶手上巍然稳坐的姿态正是尚未亲睹诸神的「古代」人们所想像的天空统治者形象。

在众神当中体格无比高大的老神极具魄力，他所具有的高度神格足以让下界人们无条件俯首听命。

「没什么，只是来露个脸…… 有点事。」

洛基登上祭坛中心、走到神座前面。

「庆典搞得一场糊涂呢。听说各方人士把你们骂得狗血淋头，还好呗？」

「都市营运之事全部交由洛伊曼等人负责。与我无关。」

自从奠定了欧拉丽的基础后，乌拉诺斯就始终保持着「君临而不治」的态度。

他将都市管理工作交给洛伊曼这些职员，自己则是关在这个祭坛里面。为了预防必要的纠纷，他没有赐与职员们「神的恩恵」，公会本身坚持贯彻着都市管理者的身份。

他们不自称为【乌拉诺斯眷族】，就是在宣称放弃武力。

只要主神（他）没有暗藏私兵，公会就没有战力。

「洛伊曼他们也够倒霉的了，让你这种老头把所有麻烦事都塞到他们身上。」

洛伊曼不乐见乌拉诺斯与外界人士接触，原因也出在公会的这种构造上。

纵使他被任命为最高负责人，但还是无法违逆主神尊言。一旦乌拉诺斯改变心意，公会的组织体系也有可能一百八十度转变。为了不让他人对主神灌输些有的没的，不想失去目前地位的高层人员便将这座祭坛奉为神圣之地，让它得以在物理、精神层面上远离群众。

「你想说些什么。」

从另一方面来说，这座祭坛的确也是不容侵犯的圣域。

乌拉诺斯之所以不离开这里，公会之所以恳求主神在这祭坛闭关，是因为他在向地下城献上「祈祷」。

乌拉诺斯献上「祈祷」──以他强大的神威镇压着地下城，借以阻止怪兽大军进犯。他将许多怪兽压制在各个楼层（地下），成功遏止了「古代」频繁发生的地表进攻。

至少公会是这样深信不疑。

洛伊曼他们最害怕的，就是地下城目前的均衡状态崩解。

让洛基来说的话，她倒是很想抱怨一句：怎么会是天神在祈祷咧。

「今年的庆典发生了好多状况啊。还出现了有够恶心、怪里怪气的怪兽。那玩意儿是从哪里运过来的，又是谁下的命令…… 这点让我相当好奇咧。」

「……」

洛基盘问似的讲了一长串话，乌拉诺斯只是保持沉默。

他动也不动，始终深深坐在神座上。

洛基向统治都市的统治者，同时也是紧握公会缰绳的神物询问了事件核心。

「在食人花怪兽背后牵线的，是公会吗？」

哔剥一声，火炬爆出火星。

火花飞溅让火光照亮着庞大身躯，乌拉诺斯开口了。

「这倒不是。」

苍蓝眼瞳盯着洛基的朱红视线如此告诉她。

「这倒不是，是呗。」

洛基喃喃自语，注视着隔了一段距离坐在神座的天神容貌。

隐藏在连衣帽底下的威严神情跟一开始并无二致，仍然维持着静谧。窥视着那双苍蓝透明眼瞳的深处一会儿后，洛基压低了声音说了「这样啊」。

「抱歉打扰啦。工作要加油咧。」

洛基身子一转背对乌拉诺斯。

让跫音溶入只响起火炬燃烧声的祭坛，洛基走向了出口的阶梯。

尽管有很多疑点，不过乌拉诺斯应该不是事件主谋。

暂且不做结论的状况下，洛基先下了如此判断。主神也许话中有话，但却故意像刚才那样拐弯抹角，好让洛基觉察到他的言外之意，而且她也感受到他的眼神是可以信任的。

（好像一直有人在监视…… 算了，管他的。）

是狄俄尼索斯的直觉失准，还是公会内部发生了某种乌拉诺斯意志无法触及的状况？

无论如何，这次算是有了收获，洛基姑且感到满意。

通往地上的阶梯近在眼前时，她转头望向背后。

未曾打破沉默的天神一动也不动地稳坐在巨大神座上。

＊

第 18 层的水晶天空，正要从「白昼」转为「夜晚」。

生长在天花板中央的无数白水晶停止发光，周围的蓝水晶也减低亮度。眼见着洒落森林与大草原的和煦白光慢慢减少，整个楼层也开始变暗。

楼层西部搭盖在湖泊岛屿上的「里维拉镇」即将笼罩在苍茫昏暗之下。

「呼，呼」

周围不断变暗，脚边生长的蓝水晶仍然散发出淡淡光辉，兽人少女在错综复杂的岩石巷弄中奔跑。

她气喘吁吁地回头看向背后，只见一头耀眼金色长发的剑士还有浓金色头发飘飞的魔导士追在自己后头。颤抖的双眸看见了两名追兵，她几乎陷入了恐慌，不断地往前逃跑。

以水晶广场为中心，西北方城墙附近的街区一隅。

她一口气奔上坡道与阶梯，以兽人特有的灵巧身手踹向岩石暴露的地面。晃起挂在右肩的随身包再度回头一看，尾随者还是穷追不舍。

不过，拼命追赶自己的只有手持法杖的精灵魔导士。有一个人在不知不觉间消失了。

尽管露出了讶异表情，不过兽人少女还是弯过转角、逃进小径。

这是一条夹在巨大蓝水晶与岩壁间、模样有如山谷的细长直线道路。

她一个劲地跑在长而平坦的路上时──金发剑士艾丝冷不防出现在她的前方。

「咦！？」

看到艾丝伫立在道路正中央仿佛要挡住她的去路，兽人少女不禁愕然。

她将后方追逐交给精灵魔导士蕾菲亚，自己以惊人速度绕到前方等候着兽人少女自投罗网。

艾丝从前方慢慢走来，背后则是有蕾菲亚一路跑来。遭到包抄的兽人少女在无处可逃的狭窄巷弄正中央两腿一软、瘫坐在地上。

「喝啊，喝啊…… 终于抓到她了呢。真不愧是艾丝小姐。」

「没有。是因为有，蕾菲亚帮忙。」

艾丝与喘不过气来的蕾菲亚从前、后两方低头看着坐在地上的少女。

她是个大人，一头黑发中长出了垂在头上的兽耳。肌肤呈现健康的小麦色，细瘦手脚富有兽人的柔朝感。

少女穿着绑带长靴与单薄的战斗衣，没有装备任何防具。

「比起我们来问话…… 还是交给团长他们比较好吧。」

「嗯，回广场吧。」

艾丝与蕾菲亚认为形迹可疑的她嫌疑重大，想把她带到芬恩他们那边──然而。

「不要！」

少女下垂的耳朵震了一下，泪水随即盈眶而出，并抬起头来哀求道：

「拜托你们！不要这样，不要把我带去那里！要是回去那里的话，接下来就轮到我了，一定是我……！」

「那、那个……」

「等、等一下，你在做什么啊！？」

犬人少女缠着艾丝，抓住她的双臂，从下方抬头望着她。

艾丝慌了起来，蕾菲亚急忙想要拉开少女，但她只是说着「拜托，拜托……」，低垂着脸不住摇头，不肯放开抓住的手臂。

看到她这副拼了命的模样，艾丝与蕾菲亚困扰地面面相觑。

「该怎么办才好？」

「…… 带到没有人的地方吧。」

「这样好吗？」

「嗯，因为她好像很害怕…… 等她平静下来，再问她怎么了吧。」

注视着吓坏了的少女，艾丝提议道。

蕾非亚似乎也明白这样下去不是办法，最后点了点头。拉起少女的手，三人一起前往别处。

艾丝等人前往的地点位于西北城墙附近，算是镇上的仓库。

周围放置着无数搬运物资用的货物箱，其他还有十字镐、铲子、木材放在角落。大概是用来修建城镇的工具都集中收放在这里吧。也许是因为镇上所有人都到广场集合了，这里看不到半个人影。

比艾丝她们个头更高的组合式货物箱有些并排放着，而有些则是高高叠起，看起来就像是用积木堆叠起来的城堡。

两人带着少女走进仓库深处，来到一处货物箱围绕的空地，艾丝等人就在这里面对面交谈。

「可以讲话了吗？」

「…… 嗯。」

蕾菲亚找到携带用的魔石灯将其点亮。

挂在货物箱尖角的灯光照亮了阴暗的周围空间，大人少女点头回答艾丝的话。

「你的名字是？」

「露露妮…… 露露妮・路易。」

「可以把 LV・与隶属派系也告诉我们吗？」

「第三级，LV・2。隶属【荷米斯眷族】……」

略微低着头回答艾丝与蕾菲亚的问题，少女露露妮似乎恢复冷静。虽然快活的脸庞此刻罩着阴霾，不过回答得很清楚。

注视着她的眼睛，艾丝问她有什么隐情。

「你为什么，要逃出广场？」

「…… 因为我觉得有人要杀我。」

「为什么这么觉得？」

看她沉默不语，艾丝一针见血地追问：

「因为你身上带着，哈桑纳先生的随身物品？」

蕾菲亚与露露妮都睁大了双眼，艾丝的金色眼瞳朝向那个随身包。

露露妮反射性去碰此时仍挂在右肩上的中型随身包，最后终于坦白似地僵硬点头。

「你怎么会有哈桑纳先生的随身物品…… 难、难道是你偷的？」

「不、不是的！我是…… 接受了，委托。」

听到委托两个字，蕾菲亚心头一惊。她看看艾丝，艾丝脑海中也浮现出从哈桑纳行囊中找到的那份染血羊皮纸。艾丝催促似的问道：

「委托的内容呢？」

「在这座镇上领取货物并送到地上…… 拿给委托人。」

「也就是送货人吗？」

「嗯。」，露露妮肯定蕾菲亚的话。

「我们说好，在指定的酒馆跟带货来的人碰头。虽然我不认识对方，不过对方事前跟我说过装备的特征，所以全身型铠甲的冒险者来到店里时，我马上就认出他了。」

再来只要假装成陌生人若无其事地接近他并讲出暗语就行了。

全身型铠甲的冒险者──哈桑纳也立刻察觉到露露妮是委托的对象，露露妮一瞬间就从他手中接过货物。两人接触的时间想必十分短暂，以至于想要对货物下手的长袍女子都没有发觉。

之后哈桑纳觉得委托已经办妥而感到松懈，这才会被女子色诱而惨遭杀害。

「竟然将职务分配给两个人，而且还雇用不同派系的人……」

分别雇用了取货人与送货人，可见那名委托人顾虑得相当周全。就算取货人被人查出来，只要在这个众多高级冒险者进进出出的「里维拉镇」把货物转交出去，想要追查货物下落将会极其困难。

这名神秘委托人彻底进行机密行动，又采取了许多预防对策，这点让蕾菲亚不禁感到惊叹。

「委托人，是谁？」

「我不知道…… 是、是真的啦！前一阵子，我走在无人的夜路上，忽然出现一个怪人……」

露露妮回想着当时的情形，回答了艾丝的问题。

「那个人全身被漆黑长袍覆盖，是男是女都看不出来。一开始那个人委托我时，我也觉得可疑…… 可是因为报酬很丰厚…… 而且那个，订金也给得很大方。」

露露妮用手摸着脖子，有点难为情地别开目光。

艾丝不禁想像她在拿出金币的神秘黑袍人面前不停摇尾巴的模样。

「可是很奇怪耶…… 露露妮小姐，您是 LV・2 对吧？听您这样说，您好像是一个人接受委托…… 您单独来回『里维拉镇』不会很危险吗？」

「里维拉镇」座落的第 18 层──中层中间区域的 LV・2 能力项目到达标准为 G～D。

因此 LV・2 的人如果不组队就单独往返第 18 层的话，其实力在第三级冒险者中必须达到上级──反过来说，就是 LV・2 还没有到确实安全的地步──

追根究柢，那个听起来行事周全的委托人会拜托 LV・2 的冒险者送货吗？

蕾菲亚表示疑问后，露露妮明显狼狈起来…… 然后吞吞吐吐地招了。

「那、那个…… 主神（荷米斯神）要我隐瞒升级（rank up）的事情…… 对、对不起，我其实是 LV・3。」

「「……」」

艾丝与蕾菲亚露出难以言喻的表情，看着因愧疚而缩成一团的露露妮。她的年纪应该比艾丝还大一、两岁，现在看起来却像是个被挨骂的小孩。

不过，这样就得知了一件事。

那就是那位神秘委托人拥有够广的情报网能够看出露露妮是 LV・3。

「早知道就不要拖拖拉拉赶快回地上就没事了。看到眼熟的铠甲被放在广场，就知道给我货物的那个家伙被杀了…… 想到凶手的目标可能是这个货物，我就……」

然后艾丝她们在广场上就看到了露露妮那副异常恐惧的神情吧。

面对轻声细语、再度低头的大人少女，听完整件事情经过的艾丝与蕾菲亚沉默了半晌，接着交换一个眼神。

「艾丝小姐，我看还是通知团长比较……」

「──不行！」

蕾菲亚说这件事情她们俩处理不来，但是露露妮厉声打断了她。

「我怕有人的地方！杀了哈桑纳的家伙一定还在那里！要是货物在我身上的事情穿了帮，着就轮到我了……！」

露露妮把随身包紧紧抱在胸前连珠炮似的哭诉个不停。

正当蕾菲亚伤透脑筋时，艾丝注视着露露妮的侧脸与那个随身包，接着开口说道：

「把那个货物，交给我们。」

听到这个要求，露露妮瞠目结舌。

缺乏感情的表情当中，艾丝的金色眼瞳强硬地如此主张。

【剑姬】坚毅的眼神让露露妮畏缩起来，但她似乎又舍不得委托人的报酬，犹豫了一会儿。

将大笔金钱与生命安全放在天秤上面比较过后，最后她大概是明白到「留得青山在，不怕没柴烧」的道理，忍住了欲望点点头。

「虽然人家叫我不准多问，还说绝对不可以拿给任何人看……」

她把装了货物的中型随身包放在地上打开。

她拿开底部夹层的隔板、取出一个袋口束紧的袋子。

露露妮神色紧张地拿出圆鼓鼓袋子里的物品。

「……！」

「这、这是什么东西……？」

露露妮交到艾丝手中的是一颗双手合握大小的球体。

绿色的宝珠。透明薄膜包裹着液体──以及诡异的胎儿。

与又小又圆的身体极不搭调的大眼珠往上瞧着艾丝与蕾菲亚。胎儿长着仿佛象征雌性的头发，从头部位置描绘着曲线直达背脊前端。神秘幼体没有任何动静、只是保持沉默，不过却响着噗通、噗通的微弱脉搏。

掉落道具？

还是地下城的新种怪兽？

蕾菲亚发出近似呻吟的声音，同时艾丝的眼睛紧盯着那颗宝珠不放。

（这种，感觉……）

一种奇妙的感觉袭向了她。

仿佛与手中搏动的宝珠产生共鸣，心跳声加快了。

她与胎儿的眼球四目交接，体内血液以骇人之势开始鼓噪。

（这个是，什么？）

她不知道眼前的宝珠是什么。

鼓膜深处响起尖锐耳鸣。皮肤底下窜起一种蚯蚓四处乱爬的感受，一阵反胃猛烈涌上喉头。

艾丝感到头晕目眩，下个瞬间，她再也承受不住、双膝一弯。

「艾丝小姐！？」

她膝盖跪地，手中的宝珠滚落地面。

让蕾菲亚伸手搀扶着上半身，艾丝的呼吸严重紊乱。

露露妮已经哭丧着脸、呆站在原地。

「……！」

察觉到艾丝异状的起源，蕾菲亚冲过去捡起绿色宝珠，与她拉开一步的距离。

「呼，呼……」，胸部上下起伏的艾丝身体徐徐恢复平静、渐渐恢复过来。

寂静造访魔石灯光照亮的仓库。

在蕾菲亚与露露妮呆滞的旁观下，坐在地上的艾丝微微睁开眼睛，用手按住了护胸。

＊

那双眼睛追逐着少女的动向。

从受到昏暗拥抱的身体站立位置，城墙上。

在那个人的视野下方，杂乱堆积着货物箱的仓库一隅，人类、精灵、兽人少女正在面对面交谈。

屏气凝息与黑暗同化的视线扫过少女们的脸庞，最后停留在人类剑士身上。

──很强。

眼睛眯细起来。

那个恐怕很难对付。那个人望着腰上佩带军刀、身法毫无破绽的金发金眼少女并如此轻声低喃。

后来那个人又观察了一会儿，然后兽人少女有了动作，宝珠出现了。

那个人变得横眉竖眼，仿佛在凶狠瞪人似的。甚至没看到金发少女不支倒地，只是专心注视着那个绿色胎儿。

一瞬间，那个人将眼光转向挤满人潮的城镇中心地带，然后再度俯视金发少女。

最后，那个人伸手进入怀中取出一只草笛。

「──出来。」

嘴唇与草叶间发出尖锐笛声。

吹响的哨声在城镇上空回荡。

＊

「您还好吗，艾丝小姐……？」

「…… 嗯，我没事。」

声音有点虚弱的艾丝慢慢站起身来。

蕾菲亚从没看过憧憬的她这副模样而不知如何是好。她勉强隐藏起自己的狼狈，低头看着手中的宝珠。

令人毛骨悚然的雌性胎儿有绿色薄膜保护。她的视线在神秘幼体与艾丝的脸庞之间来回，这个宝珠究竟是什么东西，她对此感到满腹疑问。

「要、要不要紧啊…… 这、这个玩意儿是不是真的很不妙啊？」

露露妮战战兢兢地问道。

蕾菲亚拿不出答案，再看了一次艾丝，然后做出了决断。

「这个我来拿，由我交给团长。」

虽不知道原因，但是这颗宝珠会让艾丝感到痛苦，不能让宝珠靠近艾丝。

所幸自己拿在手上身体没有任何不适。不知道原因是否出在种族差异上，总之自己能够携带这个物品而不会影响到身体状况。

老实说，她很想立刻把这恶心的宝珠扔得远远地，但是为了不让艾丝受苦，必须由自己拿着才行。

蕾菲亚必须帮助她才行。

「对不起，蕾菲亚……」

「请不要道歉，这点小事就由我来…… 请艾丝小姐离远一点。」

蕾菲亚努力挤出笑容，然后看向了露露妮。

她点点头后把袋子交给蕾菲亚。蕾菲亚把宝珠收进袋子，绑紧袋口的绳子，然后接过随身包背在肩上。

接着她拿起立在货物箱角落的法杖，转头看向艾丝与露露妮。

「那我们走吧──」

说时迟那时快。

远方传来某种物体崩塌的声响还有惨叫，以及破锣般的咆哮。

「！？」

她与艾丝还有露露妮睁大双眼，接着像是被电到般冲了出去。

她们离开仓库、跑向水晶与岩石间隙形成的昏暗巷弄。叫喊声不仅从未中断，反而还更加激烈，被声音吸引的一行人不断奔跑，不久后跑出了小径。

在视野一口气开阔的突出高台上。

蕾菲亚等人一踏进设置了扶手、视野辽阔的场所，立刻看见从镇上各处冒出的浓烟，以及……

「那是！？」

脖子高高伸向空中、无数的食人花怪兽。

＊

「怎么会让怪兽入侵啊！？看守都在混是不是！」

柏斯的怒吼响遍四周。

越过高耸城墙，在镇上各处发出吼叫的一群食人花怪兽让位于城镇中央的广场陷入一片惊慌。怪兽群让长条身躯蛇行、蠕动着，从周围杀向冒险者们聚集的这座水晶广场。

从一部分遭到破坏的城墙方向传来了可能是看守的高声惨叫，压烂帐棚与小屋的破坏声也如潮水般涌来。

「──────────啊啊！！」

一朵食人花破坏着水晶柱，随着到处撒落闪闪发亮的如雨碎片到达广场。以此作为开端，其他怪兽也一口气涌进广场。

转眼之间，挥动触手的怪兽群便引发了连锁哀嚎。

「蒂奥娜、蒂奥涅，保护他们！」

芬恩一声令下，蒂奥娜与蒂奥涅疾步飞奔。

她们手拿大双刃与反曲刀飞越人群接近食人花怪兽，以银光大斩与两道刀光砍断敌人的头部与触手。

「庆典时也是这样，这些家伙是从哪里冒出来的啦！」

「你们大家！不可以逃出这里啦！」

不同于怪物祭的战斗，蒂奥娜她们舞弄自己的武器将敌人一刀两断。

她们的攻击带来了有效打击，不过相较之下，周围的冒险者却不断被怪兽集团打得溃不成军。他们遭到无数触手挥打、被身体冲撞撞飞到空中，或是被丑恶的巨大下颚咬住咀嚼。其中也有人联手应战、奋力杀敌，然而食人花怪兽的实力却远比镇上的冒险者们高强。

知道自己敌不过这些怪物（敌人），不顾蒂奥娜的呼吁，冒险者们四分五裂、落荒而逃。

陷入恐慌的他们跑出广场，散布到镇上的各个角落。

不得已，蒂奥娜与蒂奥涅只好兵分两路去追赶到处逃窜的冒险者们与怪兽。

「里维莉雅，敌人会对魔力产生反应，尽量以大规模魔法把附近的怪兽引到一个地方！柏斯，你把每五个人组成一支小队，如果运用人海战术的话，每组可以压制得了一只！」

「知道了。」

「喔，好！？」

芬恩转瞬间清查、判断了战域内的视野情报，接连做出适切的指示。

里维莉雅在广场中央展开魔法阵（magic circle），柏斯对着周遭的冒险者大吼大叫。王族（high elf）的优美咏唱吸引了广场附近的怪兽，芬恩自己也站上前线以长枪屠杀大量怪兽。

他准确地一枪刺穿口腔深处的「魔石」。小人族时而腾空跳起、时而冲上长条身躯一击葬送怪兽的性命，如此英姿以及声嘶力竭的鼓舞振奋了冒险者们的斗志。

混乱平息下来，他们一个接着一个上前迎击。

「状况太刚好了……！」

广场上面的战况渐渐恢复优势，不过芬恩却眯起眼睛看着怪兽们的袭击。

光从他现在身处的位置来判断，在镇上大闹的怪兽就有五十只以上，恐怕还会更多。这座里维拉镇是建造在岛屿悬崖上的天然要塞，而数量如此庞大的怪兽竟然能够毫无预兆地现身，这点让他有种强烈的突兀感与异样感受。

不对，这实在是太不自然了。

芬恩拔腿飞奔，在被打断的水晶柱与大岩石上跳跃，从广场一直线横越城镇。他一瞬间来到了悬崖边，并从栏杆探出身子。

「……！？」

芬恩俯视悬崖下方的碧眼因为惊讶的关系而颤抖。

在高达二百 M 以上的断崖绝壁下，此时荡漾着黑暗夜色的湖泊里，难以计数的食人花怪兽正突破水面沿着断崖往上爬。

它们竟然躲在湖水里面…… 不对，是成群潜伏在安全楼层里──怪兽这种违反常理的行动让芬恩受到打击，同时脑中闪过一道确信的光芒。

它们藏身至今，直到此刻才一齐发动袭击。

怪兽不可能采取这种战略性行动。必定有人为意志介入其中。

竟然能够统率如此大量怪兽，这点真是难以置信，但只有这个可能性。

芬恩扭曲着表情说出脑中导出的答案。

「难道是驯兽师（tamer）吗…….！」

第五章 里维拉攻防战

蕾菲亚呆滞地望着视线前方的光景半晌。

点亮的魔石灯光，以及蓝白水晶光彩点缀的城镇美丽夜景一步步遭受怪兽群破坏。

不用特别去找也能够看到身躯既长且大的食人花怪兽在镇上各处横行，其数量让人连数都懒得数。它们无须突破城墙，只要直接像蛇一样攀附上去并翻越即可，断崖那边也有一大堆陆陆续续攀爬上来，好似鱼群跃过瀑布一般。由于数量实在太多，甚至让人产生了「城镇景观一半变成黄绿色」的错觉。

无数触手随便一挥就把帐棚、小屋打飞，在半空中高速游动。

浓艳刺眼、色彩斑斓的花瓣浮现在昏暗中全力蹂躏着岩石、水晶、人群等一切物体。

听见不绝如缕的凄惨哀叫，蕾菲亚蔚蓝色的眼瞳颤抖着。

「这、这是怎么回事，究竟发生了什么事……！？」

「城镇被怪兽入侵了。」

露露妮震惊不已，一旁的艾丝似乎也难掩惊恐。

平时感情稀薄的表情如今两眼目光如炬。

冷静俯瞰后可以看见人们正在城镇中央的广场上面巧妙应付怪兽的袭击。从这座高台上也能够看到，那里展开了一个巨大的翡翠色魔法阵，周围的怪兽争先恐后地朝那里进攻，而几百名冒险者组成小队分别击破一只只怪兽。里维莉雅不用说，芬恩应该也在那座广场吧。

视线离开中心地带，看见怪兽们毫无规则地散往四面八方到处破坏。有的个体把头塞进路边摊或洞窟，还有一群怪兽在追赶逃出广场的冒险者。在这当中伴随着银色闪光猛力斩断怪兽长条身躯的人应该是挥舞着大双刃的蒂奥娜吧。

「我们到广场去跟芬恩他们会合吧。」

没人对艾丝的判断提出异议。

虽然该处是激战区，不过也是镇上的安全地带，这点是无庸置疑的。

露露妮拼命不住点头，蕾菲亚也回了声「好的」。

她重新抱好随身包从高台出发，不过就在这个时候……

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「！？」

对一行人传来破锣吼声，一头食人花怪兽出现在蕾菲亚她们眼前。

它以土石流般的激烈气势刨挖着岩壁斜面现身。看见挡住前进方向的长条身躯，三个人全都大吃一惊，接着艾丝随即拔剑、抛下呆站原地的蕾菲亚与露露妮砍向怪兽。

怪兽眨眼间就被砍倒，然而袭向身上的震动让蕾菲亚猛然抬起头来。

「那边也有……！？」

「不、不会吧！？」

蕾菲亚她们现在位于城镇的一角，附近矗立着西北城墙。

食人花怪兽从城墙处大举入侵，往蕾菲亚她们的所在位置蜂拥而来。

不等露露妮发出尖叫，一行人当机立断绕过艾丝打倒的怪兽死尸冲向道路的另一头。就在她们后方，滑过她们身边的食人花发出声响、扭动着长条身躯停了下来，并在转变脸部方向后再度朝着蕾菲亚她们这边过来。

「蕾菲亚，你先去广场！」

「艾丝小姐！？」

蕾菲亚等人完全成了怪兽的攻击目标，艾丝一马当先飞身而出。

她冲向追击而来的怪兽以斩击风暴予以痛击。她以爱剑将敌人大卸八块，同时遏止了怪兽们的进击。

蕾菲亚望着那金色长发飘扬的背影不禁停下脚步。独自一人压制怪兽军队的艾丝让她内心产生踌躇之情，不过她随即摆脱私情、抓起露露妮的手拔腿就跑。

就算她留在这里也只会碍手碍脚。在对魔力产生反应的怪兽面前不加考虑开始咏唱，就会遭到怪兽不由分说的围攻，进而迫使艾丝进入守势。敌人的实力恐怕在 LV・3 的蕾菲亚与露露妮之上，或是不分上下，最大的问题是皮肤坚硬。光靠她们俩连反击都做不到。

若是装备了剑的艾丝，区区的食人花怪兽算不了什么。

蕾菲亚现在该做的就是拿着艾丝无法携带的这颗宝珠尽快回到芬恩他们身边，并确保露露妮的生命安全。毕竟这座镇上除了怪兽外还有个凶恶的杀人魔呢。

一再如此劝说自己的蕾菲亚咬着嘴唇不停奔跑。她拉着露露妮，一双细腿用力蹬地奔跑。

蕾菲亚与露露妮舍弃从目前西北角直线前往广场的路线，改用迂回的方式跑向怪兽较少的北方。即使只快一秒也好，她们小心注意，在不碰上怪兽的情况下急着赶路。

在远离怒吼与破锣吼声的巷弄中前进一会儿，蕾菲亚她们进入了如同水晶森林的镇上一角。

群晶街道（Cluster Street）

此处与水晶广场的双子水晶并称为「里维拉镇」的著名景点。

城镇北部生长得最大的水晶簇形成了这条街道，有高耸的蓝水晶柱林立。这里有许多十字路，道路有如房屋围绕的后巷般细长。再加上映照出行人身影的美丽水晶墙，模样有如魔镜迷宫一般。镇上只有这里刻意做过修饰，地面铺了路石。

错综复杂的水晶间隙中响着两人份的脚步声，急着赶路的蕾菲亚与露露妮侧脸淡淡地反映在结晶表面。

「呜哇！爆、爆炸！？」

「那是…… 里维莉雅大人的魔法！」

放出轰然巨响，极粗的巨大火焰柱从城镇中央连续升起。

露露妮肩膀重重一跳，笼罩苍茫夜色的「里维拉镇」眨眼间火红燃烧起来。从两侧围着水晶柱的道路抬头一望，只见上空染成了鲜红色，数以万计的火花漫天飞舞。

蕾菲亚同时听见「唔喔喔喔喔！」的高亢欢呼，知道都市最强的魔导士以火焰魔法击破了许多怪兽。

「……！？」

就在街道与天空仿佛炽热燃烧般染红的景象中。

朵朵火花洒落的水晶道路上，一道身影出现在蕾菲亚她们面前。

（男性的，冒险者……？）

护腿（leg armor）、臂铠（gauntlet）、护胸甲（breastplate）

那是一名手脚前端到胸口都包裹着厚重黑色铠甲的男性冒险者。

脖子上面围着破布般的围巾、头上戴着头盔。肤色浅黑的半张脸卷着绷带、露出的左眼不带感情地注视着蕾菲亚她们。

蕾菲亚弯着细眉藏不住讶异的表情，同时那个男人不发一语直线朝两人走来。

「请、请你站住！」

蕾菲亚反射性地叫道。

男人那种令人毛骨悚然的氛围──恰似黑色巨兽站在眼前，非比寻常的压迫感──震慑了她，使她架起了法杖。然而，男人无视于她的警告，一步，又一步，跨着大步缩短彼此的距离。

或许是出于兽人的本能，身旁露露妮头上的耳朵与尾巴颤抖不止、脸色惨白、牙齿还咯咯作响。恐惧万分的她盯着在宽幅至少有五 M 的道路中央踏着路石步步逼近的漆黑护腿。蕾菲亚手心冒汗，嘴唇犹豫着是否该念咒咏唱。

然后，就在双方距离缩短到十步以内时，下个瞬间──男人的身影消失了。

快到来不及反应的进逼速度。

蕾菲亚连睁大眼睛都来不及就被敌人踏进怀中、脖子被对方一手擒住。

「啊──！？」

她的身体被轻易举起、双脚离开地面。

臂铠压迫着脖子。冰冷恐怖的金属触感陷入肌肤，蕾菲亚松开了手，法杖发出响亮声音摔落地上。

她双手抓着男人的右手拼了命想把它拉开，不过对方的手紧紧黏在她的脖子上，丝毫没有松开的迹象。

五根手指以惊人力道陷进皮肉，想要勒紧──不，是想要掐断她的脖子。

「呜、呜嘎啊啊啊！」

原本惊呆了的露露妮身子一晃，横眉竖眼地扑向男人。

她拔出匕首企图救出蕾菲亚，但是男人瞧都不瞧她一眼，左手一挥，瞬间便将她的身子砸向水晶柱。

露露妮的背部把水晶柱撞出一片龟裂，她滑落下来、倒在地上。

「啊！呜，呃！？」

露露妮昏死过去时，蕾菲亚的意识也急速飘远。

她的双脚与浓金色发丝一同在半空中空虚摇摆，体内不断鸣响着骨肉挤压的吱吱声。

吸不进多少空气的嘴唇好几次发出呻吟，那双睁大的眼眸盈满泪水。蕾菲亚此时头部已完全朝上，男人面无表情地加重手部力道。

纤细的喉陇被挤扁而扭曲。

一直抵抗到最后的双手终于无力下垂。

她听见死神镰刀高举挥下的声音。

──艾丝小姐。

仰望火红燃烧的天空，一道泪水流下脸颊，蕾菲亚轻声低喃着那个名字。

下个瞬间。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

一个被砍得遍体鳞伤的长条身躯破坏着水晶柱撞进他们这边。

发出尖叫的食人花怪兽有如引发爆炸般撞破了群晶街道。无数蓝水晶碎片飞散到四面八方，蕾菲亚睁大的眼瞳也看见了那片光景。

紧接着出现的是横眉竖目、金发金眼的剑士。

「！！」

她举起那把银色军刀砍向瞪大眼睛转过头来的男人。

男人放开了蕾菲亚紧急闪避，铠甲留下了锐利的刀痕。

蕾菲亚的身躯应声落地。从破坏怪兽身躯而形成的道路一直线赶来的【剑姬】以背保护着她与铠甲男子正面对峙。

天空如烈火般艳红燃烧着，艾丝银剑一挥，发出了清越声响。

＊

「咳恶，咳恶！？」

听着背后传来蕾菲亚的咳嗽声，不敢大意的艾丝紧盯着前方的人物。

男性冒险者身穿黑色铠甲。武器似乎只有佩于腰际的一把无鞘长剑。防具本身在多数装备中顶多只有中等品质，不像是性能特别卓越的种类。

他眯起不自然凹陷的左眼咋舌一声。

「蕾菲亚，你还好吗？」

「我、我还好……」

好不容易将呼吸调顺过来的蕾菲亚回答艾丝。没能站起来的她按着喉咙、拭去眼泪的双眼看向前方。

濒死的食人花一半埋在墙中倒卧着，直线道路上有一部分水晶柱倒场。与艾丝保持距离对峙的铠甲男子似乎本来想趁艾丝离开的短短时间夺走蕾菲亚她们的性命。

虽说艾丝使出浑身解数歼灭了蜂拥而来的怪兽并即刻追上蕾菲亚她们、阻止了他的企图，不过对方手法实在高明，让艾丝觉得自己像是被算计了。

「…… 你就是，杀了哈桑纳先生的人？」

远方回荡着传来冒险者们的喊声，艾丝向那个人问道。

根据情报，凶手应该是女性，但艾丝的直觉告诉她，眼前的人物就是杀害哈桑纳的真凶。

在艾丝等人的注视下，他张开一直抿唇不语的嘴。

「是又怎样？」

听见那道声音的瞬间，艾丝与蕾菲亚眼睛睁到不能再大。

因为那高亢响亮的声音与外貌毫不相符──是女性的声音。

「你、你不是男的吗……！？」

目不转睛盯着显然属于男性的五官相貌，蕾菲亚困惑地叫道。

虽然绷带遮着半张脸，但是不可能会错。毫无表情教人发毛、肤色浅黑的精悍脸庞怎么看都不像女性。

那个面无表情的人淡淡解释：

「这只是剥下来的。」

「咦……？」

「我只是把尸体的脸皮剥下来戴在脸上罢了。」

蕾菲亚哑口无言。

就连艾丝听到这句话时也倒抽了一口气。

「只要把人皮浸泡在毒妖蛆（poison vermis）的体液里面就能够防止腐败…… 你们不知道吗？」

他…… 她毫无抑扬顿挫的话使两人的背脊感到一阵寒意。

也就是说，眼前这个人抢了别人的睑。

她折断哈桑纳的脖子将其杀害、残酷地剥下他的脸皮。

尸骸（哈桑纳）脸部的惨状并不是被凶手踩烂泄愤。

而是为了不让人发现脸皮被剥下才用这种手段来湮灭证据。

「那么，那张脸，是哈桑纳先生的……？」

话讲到一半，蕾菲亚脸色刷白地㧑住了嘴。

戴着人肉面具之人──铠甲女子既不否定也不肯定。仿佛在说事到如今已经没有必要回答了。艾丝谨慎注意地观察那张脸。半张脸上包着的绷带很可能是因为面具大小不合而用来遮掩歪扭部分的。

「啊啊，可恶，紧得我受不了。」

无视艾丝她们，女子烦躁地开始脱掉身上装备的铠甲。

她抓住护胸甲将其捏碎。女子轻轻松松就破坏了铠甲将其拆掉，包裹在衬衣内的丰满胸部便从剥落的铠甲中蹦出。接着她硬是扯掉围巾与其他铠甲零件，让白皙颈项与柔韧肢体展露无遗。

男人脸部给人的印象与刻板观念太强了。为了寻找哈桑纳带来的货物而戴起人肉面具的她丝毫没有被人怀疑是女性，就这样被剔除在嫌犯人选之外。

脖子以上是男人的脸，以下是女人的身体，就在这副模样散发出强烈不协调感的同时，咕滋一声。

也许是防腐效果退了，人肉面具的一部分应声融化。左眼周围的肌肤剥落、露出了女子白皙的肌肤。

最后，她以只穿戴着头盔、护膝、臂铠的轻装状态抬起头来。

「闹够了吧，把宝珠交给我。」

说完，女子拔出佩在腰际的长剑。

接着她一口气冲向前去袭击艾丝。

「！」

「啊啊，果然厉害。」

两人短兵相接。

艾丝自己也从蕾菲亚身边疾走而出并砍向敌人。〖绝望之剑〗与对手的长剑相撞、迸散出激烈火花。

看到艾丝对自己的超高速度做出反应，女子眯细了眼睛，接着使出连续攻击。

「……！？」

两者抛下说不出话来的蕾菲亚掀起激烈剑斗。

高举挥砍的长剑、横向滑行的军刀。疯狂乱舞的剑与剑互相敲击、鸣响，银色刀光在半空中多次往来。两者身影模糊、纵横自如，在绝不算宽广的路上一再交换所站位置。

两人反射在水晶墙上的身影简直有如分身般往四周围扩散，无数的苍蓝人影在群晶街道上面大显神威。

──好强！！

眼前敌人的实力让艾丝睁大眼睛。

对方的战斗技术与自己长久磨练的剑技不分轩轾。她不只运用纯粹的剑术，还交织着拳打脚踢，攻势有如洪水爆发一般，其凶猛程度是艾丝未曾目睹过的。臂铠的拳头制造出黑色残像、描绘出圆弧轨迹的长剑与脚刀企图砍断艾丝的身体。她以军刀果敢应战，翻飞的耀眼金色长发描绘出闪避的轨迹。

身手如此不凡的冒险者竟然从未听过任何勇武名声，艾丝实在不太相信这点。

艾丝双眸目光变得锐利起来，想知道那块人皮下的真面目究竟是何方神圣。

「──【解放一束光芒，圣木的弓身。汝乃弓箭名手】。」

这个时候，有人在艾丝背后交织起咒文。

声音来自蕾菲亚，她把法杖挪到身边装备起来。连站起来都嫌浪费时间，她即刻展开了咏唱，在坐着的石板地上展开了浓金色魔法阵。

支援射击即将到来。女子瞄了蕾菲亚一眼，艾丝加快速度阻止她出手。

「【狙击吧，精灵射手。射穿吧，必中之箭】！」

当斩击数量明显增加，蕾菲亚也用高速完成了短文咏唱。

敌人无法突破担任前锋人墙（wall）的艾丝。

然后，伴随着珠圆玉润的声音，魔法阵绽放强光。

「【灵弓光箭】！！」

光矢应声射出。

这是重视速度的箭矢形单发魔法，然而由于蕾菲亚本身「魔力」强大，而且还灌注了大量精神力（mind）的关系，那已经不能称为「箭矢」，而是「大光束」了。

岂止如此，发出的魔法还具有自动追踪属性。一旦发动绝对会命中、无处可躲。

水晶的直线道路溢满光辉。眼见大光束从避开射击路径的艾丝身旁即刻飞驰而来，女性冒险者眯细了左眼──伸出了一只手臂。

「咦！？」

「！？」

女子的左手将蕾菲亚与艾丝的惊呼连同大光束一并挡下。

两者之间发出了足以匹敌雷鸣的抗衡声响，并喷发出有如水花的闪光。龟裂的漆黑臂铠先是撑不住而碎裂，不过女子的纤细手臂却是文风不动。不只如此，甚至还将光束推了回去。

她以蛮力将手臂一挥、错开轨道，将大光束砸向斜前方的墙壁。

「～～～～～～～～～！？」

随着水晶爆炸碎裂，冲击波应运而生。

发出惨叫的蕾菲亚跟昏死过去的露露妮一起被震飞、远离了原本的所在位置。就在这时候，带在身上的随身包也离了手，从袋中飞出的绿色宝珠滚落地面。

被弹开的大光束威力连带让艾丝站不住脚，而女性冒险者也不给她时间喘息杀了过来。

「！？」

飞砍的长剑掠过身体。残酷无情的追击揭开序幕。

艾丝的金色眼眸晃动着。敌人的速度──变得更快了。连那惊人的臂力也变得更强，每当剑刃互击时，总是连同〖绝望之剑〗一起震麻艾丝的手臂。

对手的实力深不可测。

毫无感情盯着自己的左眼让她心生战栗。

「呜──！？」

挥刀下劈的一击压得纤细身躯直往下沉。

到了这个时候，艾丝的脸部表情第一次因为苦涩而扭曲。这是她第一次屈居劣势。

──只能用了。

敌人的激烈攻势依然不断，艾丝只能舍弃犹豫。再不做出决断的话，自己便会落败，蕾菲亚她们也会有危险。

自己的魔法因为威力太强，在对人战时从不使用，如今她下定决心要施展了。

「【苏醒吧（Tempest）】！！」

交织的咒文唤来气流。

艾丝双唇喊出裂帛一声的同时，【风灵疾走】发动，为剑与全身赋予了风力。

她以爆发性提升的速度顶回敌方的攻势。

「什么！」

女子的左眼大惊失色。

艾丝打落了长剑，接着一鼓作气施展出蕴藏着强风的上捞斜砍。对方赶紧防御，不过身体却承受不住，并以惊人之势被震飞到后方。

狂风呼呼咆哮。斩击的余波风压吹飞敌人的头盔，撕裂了人肉面具。喀啦喀啦喀啦！女性冒险者刨削着石板地大幅后退、好不容易才停了下来，接着她慢慢抬起头来。

有如鲜血般的红发。

失去头盔流泄出的成束鲜红细丝，原本可能是翩翩长发留有用刀刃随便割断的痕迹。

再来则是有如珍贵宝石的绿色瞳眸。

残破断裂的绷带还挂在半张脸上，女子的真面貌暴露出来。雪白肌肤的美貌当中，眼角修长的左眼愕然睁大。

「刚才那阵风…… 原来如此，你就是『艾莉亚』啊。」

听到她低声说出的名字（单词）──艾丝睁大了金色双眸。

格外高亢的一下心跳撼动了胸口。连声音都发不出来的冲击袭向全身。脑中满是「为什么」这几个字。

艾丝纤细的喉咙因为震惊而颤动。

双方都露出惊愕的神情，刹那间，两者之间产生奇妙的沉默。

「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

就在这个时候，突然间……

滚落地面的宝珠──雌性（女性）胎儿发出了哭声。

「！？」

背后传来的凄厉尖叫让艾丝回过头去。

同样听见那道声响而满脸焦躁的红发女子还来不及行动……

胎儿在宝珠里面挣扎着挪动身子，那迷你的小手、埋着诡异眼球的头部戳破了绿色薄膜。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

胎儿仿佛以艾丝的魔法为契机开始活动，小小的身躯不知哪里隐藏了那么大的力气，以高出自己全长好几倍的跳跃距离像扔出去的小石子般飞身一跃。

眼见毛骨悚然的眼球逼向自己的脸，艾丝大动作躲开，胎儿就这样直接跳上空中、浑身滴淌着液体。

它接触到埋在水晶墙里面的食人花怪兽，并寄生在怪兽身上。

「什──」

「噢喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

在艾丝与红发女子之间本该奄奄一息的食人花发出尖叫。

贴在长条身躯上的胎儿如同刻印一般渐渐溶入怪兽的皮肤，更以该处为中心起了变化。

就像血管浮出似的，红色的脉状线条开始窜过整个长条身躯，连带着怪兽的叫声也愈发凄厉。

它从口腔吐出满是唾液的哀嚎，先是重重抖了一下，接着既长且大的整个身躯开始膨胀起来。

它的肌肉隆起了。

蕾菲亚在道路一隅僵住了。蔚蓝色瞳眸中映照出怪兽一边痛苦挣扎一边持续变化的骇人姿态。

变样之后又再度变样。

也许那是脱离常轨的成长，或者该说是进化。

那颗宝珠难道是能够将怪兽强制变成别种生命的禁果吗？

在艾丝不寒而栗的视线前方，胎儿寄生的部位发出声响，有种东西开始突起。

简直有如自蝶蛹羽化的蝴蝶，像是人体的轮廓正推挤着皮肉试图从皮肤底下爬起来。

「─────────────────噢喔喔！」

痛苦打滚的怪兽才变化到一半便突然毫无前兆地袭击而来。

面对巨大身躯乱打乱撞的攻击，艾丝急速飞奔出去、抱起了蕾菲亚与露露妮。她带着两人从怪兽身体多次碰撞、破坏形成的水晶通道逃出。

「可恶，所有的一切都白费了……！」

大声咋舌的红发女子也脱离了现场。

全身布满粗大鲜红叶脉的怪兽追赶着艾丝她们。它无视地形阻碍撞碎着水晶柱，一边发出震耳欲聋的狂吼，一边对她们穷追不舍。艾丝运用飞步与连续跳跃在群晶街道上到处逃跑。这个时候她判断无法这样战斗下去，因而不得已朝着水晶广场的方向前进。

至于被胎儿寄生的怪兽，则是在进击的途中一看到其他食人花怪兽就立刻毫不留情地扑咬上去。

艾丝她们惊讶地转头看向后方，只见好几头怪兽层层重叠连在一块。

然后，艾丝的金色眼眸。

看见一具女性身躯仿佛完成羽化般突破了怪兽的肌肤。

＊

「那是什么啊，章鱼吗！？」

「那个家伙是第 50 层的……！？」

在城镇各处展开战斗时看到了突然出现的庞然大物，蒂奥娜与蒂奥涅都叫了起来。

诚如蒂奥娜所说，那个庞然大物确实有如巨大章鱼。十只以上的触脚是食人花怪兽变成的，每只脚都好像有独立意识似地弯扭、翻腾、蠕动。那些脚的根部以上有一具色彩斑斓的身体──呈现女体形状的上半身，远远看去，整个形象恰似传说蛰伏于海边的半人半章鱼。

刺激着蒂奥涅记忆的是之前「远征」时在第 50 层遭遇过的那种女体型怪兽。虽然艾丝击破的那种怪兽下半身像是幼虫，不过随随便便都能够找出一堆相似之处。

蔌簌发抖的上半身停止动作、慢慢扬起无貌的脸庞，食人花女体型开始移动。

看到超大型级怪兽开始往都市中央的水晶广场移动，蒂奥娜与蒂奥涅飞奔而出。

「这个附近已经没有人被怪兽袭击了吧──！？」

「救出来的人不是都被我们赶回广场了吗！快走吧！」

听到并肩奔跑的蒂奥娜这么说，蒂奥涅踢蹬着地面吼了回去。

在她们的周围仿佛诉说着单方面的战况，食人花怪兽的尸骸以及被砍下的头颅撞进了岩石或水晶里。

蒂奥娜她们踩在遭受彻底破坏的帐棚或小屋上跳跃、一直线赶往城镇中心。

「虽然很想问问那些怪兽是从哪里冒出来的…… 不过当务之急还是先把它们解决吧。」

「嗯，说得是。」

「你们怎么能这么冷静啊！？就不能够稍微慌张一点吗！」

柏斯的惨叫响遍四周，一旁的里维莉雅与芬恩仰望着那尊庞然大物。

跟在抱着蕾菲亚与露露妮逃进来的艾丝后面，被当成脚的食人花枪先一步入侵，接着女体型也伴随轰然巨响莅临广场。尽管里维莉雅的火焰魔法使怪兽数量锐减，不过冒险者们还在与剩下的大量怪兽交战，如今他们看到那压倒性的丑恶威容，全都停止了呼吸。

章鱼脚似的食人花们比原本细长的身体整整粗了一圏，变得更加庞大，直径有如巨木树干。黄绿色皮肤的每个角落都浮现着鲜红叶脉，仿佛受到愤怒或发狂的情感支配。

相较于发出重重破锣吼叫的下半身，色彩斑斓的上半身却泰然自若。没有眼鼻的脸部微微张开口唇，好像能把人的脑袋整颗吞下，后脑杓一头波浪形的及腰绿发。那头长发是整个畸形身体中唯一美丽的部分。

肩膀伸出的双臂前端化成的无数触手此时有如树枝下垂般挂在当成脚的食人花上。

「第 50 层的怪兽也是被那种胎儿变成这样的……？」

被艾丝放下来的蕾菲亚仰望着眼前的食人花女体型。

寄生、吸收了好几只食人花的女体型其规模超过了第 50 层的个体。这只女体型高达六 M，尽管和之前那种相差不远，不过横宽却因为那堆长脚而令人惊讶。就算把脚折叠起来应该也有十 M 以上吧。

「抵达了──！」

「啊──，近距离看更恶心呢。」

蒂奥娜与蒂奥涅从上空降落广场。

在火焰渣滓渐渐减少的红色天空下，女体型俯视着全员到齐的艾丝一行人。

「！」

它有了动作。

当成脚的食人花忽然像野狗抬头一样一齐离地，并撒着沙土往艾丝突击而来。

艾丝将昏死过去的露露妮交给蕾菲亚照顾，并朝着反方向跑去以免波及两人。食人花的下巴通过她原本站立的位置，破坏了广场中央的双子水晶。

「它的目标是艾丝吗！」

「也许是对发动的魔法（风）起了反应吧。」

看见长在怪兽前面的食人花全都杀向艾丝，里维莉雅与芬恩提着法杖与长枪接近怪兽身边。

比他们更早赶过去的蒂奥娜与蒂奥涅则是跳向追逐艾丝的两只脚。

「嘿呀──！！」

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

蒂奥娜挥砍的大双刃切断了食人花的脖子。当成脚的食人花遭受大银块的斩光洗礼而被砍断、迸发出惨叫。

绰号【大切断】果然名不虚传，一刀将粗脚砍成两截的豪爽斩击气势惊人。接着她用刚才的战斗方式弹飞了比普通食人花还要粗壮的长脚。

「───！」

「好痛──！」

失去花朵部分的触脚从斩断处流着鲜血，并将蒂奥娜撞飞。

以大双刃特厚剑身为盾牌的她在地面滚了一下后马上站了起来。

「力气变超大的耶──！？而且我都把头砍掉了怎么还会动啊──！？」

「那已经变成一只脚啦，当然会动啦！」

不同于妹妹，冷静料理一只脚的蒂奥涅大声喊叫。舞弄着反曲刀的她转眼间就把浮出叶脉的长脚剁成碎片，并轻而易举地避开所有攻击。

就在蒂奥涅想要趁此良机夺走失去俐落动作的触脚战力时，女体型的上半身开始动了。

原本追逐艾丝的脸转向她将手臂触手如长枪般射出。

「可恶！」

她用两把反曲刀杀退蜂拥而至的无数触手。触手不只会直线前进，还描绘出曲线从四面八方袭来，让蒂奥涅咒骂了一声，并从原处脱身之余扔出自怀里取出的飞刀。

逼向女体型上半身的高速白刃被一只触手「锵」一声打落。

「里维莉雅，我先过去。」

「好。──那边那个精灵，背上的弓借我！」

「是、是的！？」

芬恩加快速度，将长枪刺进怪兽的一只脚上，这个时候里维莉雅叫住了一名精灵男性。

那个人无条件听从了王族的命令。他把副武一衣的大型破碎弓连同箭筒交给了跑来的里维莉雅。里维莉雅迅速将箭筒固定在腰间，并架起藏青色的弓接连不断射箭。她故意引诱触手弹开射向上半身的箭好达成真正目的，让支援芬恩的攻击陆续命中目标。

在王族森林长大、以狩猎为少数兴趣之一的【洛基眷族】副领袖，其箭法也堪称一流。每当巨大箭矢刺中目标，当成脚的食人花仿佛承受不住冲击般，身子软绵绵地弯曲起来。

「柏斯，人手不够！指挥交给你了！」

至于芬恩，则是在里维莉雅的支援射击下挥舞着长枪。

他好像背后长了眼睛似的，后方有如雨下的箭簇伤不到他一分一毫，只见他时而砍裂怪兽的脚，时而将其刺穿。他运用娇小体格钻过些许间隙，一次对付所有企图围攻艾丝的脚。

面对女体型双臂射出的触手，他将长枪如风车般转动弹开。数不清的火花照耀着芬恩金黄色的头发。

「那、那几个家伙脑袋果然有问题……！」

看着广场中心掀起的激烈战事，畏缩不前的柏斯发出呻吟。目睹【洛基眷族】成员只靠四人就压制住女体型的动作，在四周与残存怪兽交战的冒险者们其喉头也咕噜作响。

「……！」

蒂奥娜、蒂奥涅、里维莉雅、芬恩。他们的波状攻击使女体型怪兽追丢了艾丝。它企图搜索敌人身影，不过蒂奥娜她们的激烈攻势分散了它的注意力，迫使怪兽不得不转而迎击他们。

「大家……！」

被当成脚的食人花追着跑的艾丝暂且得以从女体型的集中火力中脱身，并看着蒂奥娜他们交错飞跃的模样。

艾丝也打算加入围攻、一口气收拾女体型怪兽──然而，一道影子覆盖了她的身体。

「！」

艾丝于千钧一发之际躲开了劈砍攻势。

她转身一看，果不其然，红发女子就站在那里。

「你的对手是我。我不能这样空手回去…… 陪我过过招吧。」

「……！」

面对犀利紧盯自己的绿色左眼，艾丝也横眉竖目。

红发女子展开激烈攻势，试图把艾丝赶出广场。艾丝与其抗衡，并舞动〖绝望之剑〗应战。

没有多余精神管其他事。对方不会给自己那种时间。同时，自己也有事情要向对方问个清楚。

「艾丝！？」

背对着蒂奥娜的声音，她飞奔而出。

艾丝接受了女子的单挑战书、离开了广场。

「蕾菲亚，还记得我们以前做过的联手行动吧？就用那招。」

「我、我明白了！」

蕾菲亚对靠近自己的里维莉雅点点头。

两人各自跑向不同方向，绕到女体型的前、后两边。

「──────────！！」

艾丝逐渐远离广场，而一行人与超大型怪兽的战斗还在进行。

正当一行人以芬恩等人为中心试图讨伐女体型怪兽时，解决对手的冒险者们自告奋勇打算加入战局。

魔导士们在后卫位置开始咏唱，而前锋人墙站上前线准备抵挡敌人攻势──然而对这种怪兽来说，人数再多也没有意义。

它张开十只以上被当成脚的无伤食人花，像打飞缠人蚂犠般横扫所有方位的冒险者。

「呜喔喔喔喔喔喔喔！？不、不妙，要死啦！？」

「喂，让周围那些人避难！我保护不了那么多人喔！？」

逐步破坏广场的冲击与强风让柏斯发出哀嚎，蒂奥涅也大声吼着。

简直有如海潮涡流。

好几只脚好似出现在大海里的翻天巨浪，到处挥舞得让人眼花撩乱，不管敌人靠不靠近都一律驱散。那些脚的攻击距离远得吓人，被怪兽探测到魔力的魔导士们先被打倒，架起大盾企图保 护同伴的矮人三两下就被打飞了。站到后方也一样。上半身底下被当成脚的食人花以放射状伸出，仿佛各自独立般晃动、施展出不规则的攻击。即使躲过了脚的攻击，也会被色彩斑斓上半身伸出的触手抓住，或是被刺穿。

除了芬恩他们外，其他人连接近敌人都办不到。

「尽管一直在砍断这些脚…… 了！！」

「咕耶！？」

蒂奥娜使出的一击斩断了当成脚的食人花。随着一声怪叫，又有一颗食人花的头颅应声落地。

在这个战场上以超群威力为傲的大双刃已经砍断了敌人的脚好几次。然而，这样做顶多是缩短了脚的长度，女体型的攻势还是不见停歇。对手立刻做出反击，蒂奥娜敏捷地翻身躲避。

「恐怕只能对应该埋着核心的上半身下手了，可是……」

芬恩捡起掉在地上的短枪──其他冒险者的武器使劲往敌人的上半身一扔，但却被双臂上的触手挡下了。

看着枪柄被打断而飞上半空的短枪，芬恩叹了口气。女体型的触手能够迎击钻进怀里的敌人，可说是对地、对空皆宜的武器，同时也是坚不可摧的盾牌。想要跳过数量庞大的触手从远距离进攻是不可能的。

话虽如此，又不能不加思索就闯进敌人的攻击范围内。

「看来还是只能交给里维莉雅她们了。」

芬恩瞥向广场东侧最远的位置。

里维莉雅背对着岛屿湖泊平举法杖开始咏唱。

「【高傲的战士啊，森林的射手队啊】。」

广域展开的魔法阵。

仿佛在夸耀自己的存在一般，多重翡翠色圆环散放着光辉，从脚下升起耀眼的光粒与光束。

足以令其他魔导士受到震撼的大量魔力从她身上涌现出来。

「【进逼的掠夺者在前，拿起你们的弓。回应同胞的声音，搭箭上弦】。」

「！！」

女体型把脸与上半身一转对着里维莉雅。

它对莫大魔力起了反应，从广场中心爬着猛冲。就连芬恩他们也阻止不了那巨大身躯的进击。

周围冒险者连滚带爬地逃离它的前进路线，所有人都放弃了前锋人墙的职责。

面对进逼而来的巨大身躯与无数食人花的巨大下颚，里维莉雅倒竖柳眉继续咏唱。

「【点起烈焰吧，森林的灯火。命你放箭，精灵的火矢】。」

「─────────────────────────────！！」

当成脚的食人花高声吼叫，打算扑向盯上眼的魔力。

就在双方距离缩短到二十 M 内时──里维莉雅退开了。

她像一支飞箭般横向一跃，跳出了魔法阵的中心，并从女体型面前消失不见。当然光之圆环也随之消灭，充填在魔法中的魔力也以白白空转告终。

她轻易中断了魔法，同时避开了怪兽的突击。

让当成脚的食人花追赶着逃往侧边的里维莉雅，女体型的上半身好像想不透似的晃起了后脑勺的绿发。

「──【如雨骤降，火烧蛮族】。」

「！？」

女体型颤抖了。

理应中断的咏唱还在进行，美丽琼音在空间里面回荡。

怪兽回头望向后方，只见广场西侧最远的位置有仅仅一名精灵少女展开了浓金色的魔法阵。

里维莉雅是诱饵。

以她拔群出类的魔力输出伪装，蕾菲亚得以不受怪兽注意一步一步架构起魔法。

用上两名强悍魔导士进行的引诱攻击。

由一名魔导士引开敌人注意力以省去我方的掩护与肉盾，并由本尊魔导士发动炮击的联手战术。

原本与诱饵（里维莉雅）咏唱重叠响起的蕾菲亚，其清脆琼音唱出最后的咏唱咒文。

「所有人立刻退避！」

「大招要来啦！」

听见芬恩与柏斯的呼喊，所有冒险者纷纷从射击轨道上撤退。

对着除了怪兽不剩半个人的广大视界，蕾菲亚施展了炮击。

「【齐射火标枪】"

「───────────────────────────────────啊啊啊啊！？」

炎矢豪雨洒在女体型身上。

无以计数的红莲魔力弹刨刮着怪兽全身皮肉。花朵部位被打断的脚、被剁碎的皮肤还有触手一边爆炸一边碎散开来。

画着圆弧杀来的箭矢齐射延续了十秒以上。成千上万的大量火雨将炮弹命中的广场东侧连同怪兽一起化为火海，城镇上空再度染成爆炸火焰的浓雾色彩。

所有的脚通通着火，色彩斑斓的上半身也烧得皮开肉绽，女体型发出了几乎要冲破天际的尖叫。

「我就乘胜追击吧。」

「让我陪您去吧，团长！」

「────预备！！」

炮击结束后一秒不到的时间，三道人影逼近女体型怪兽。

手持长枪的芬恩、敲响两把反曲刀的蒂奥涅，还有大双刃高举过头的蒂奥娜纵身跃向怪兽。

神速突刺杀向怪兽的两道刀光交叉，破坏的一击打进黄绿色的躯体。

众人连番施展的攻势没有一刻停息。三位第一级冒险者要将敌人熊熊燃烧的身体五马分尸，像是旋风般在怪兽周围纵横往来，还像风妖镰鼬般在敌人身上留下道道伤痕。好几只当成脚的食人花从上半身脱落，皮肤连同火焰一起迸裂。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

女体型伴随着哀嚎摇晃后仰、重心往后倾倒，想要逃离芬恩他们的攻势。

下个瞬间，色彩斑斓的上半身与下半身份离了。

「逃了！？」

「那个家伙想跳进湖里吗！？」

女体型的上半身越过广场沿着城镇斜坡滚了下去。

搭盖在岛屿断崖上的城镇，东侧是一面陡峭绝壁，一旦从这里往下跳，就会倒栽葱地摔进下面那片湖里。

怪兽分离的下半身还在炽热燃烧，蒂奥娜与蒂奥涅从广场边缘探出身子，在她们的视线前方，色彩斑斓的上半身正乱甩一头绿发拼命沿着斜坡向下跑。

「──【终末的前兆啊，皑皑白雪啊。面临黄昏时刻，卷起狂风吧】。」

就在这个时候传来了咏唱。

与女体型同样沿着斜坡往下奔跑的是一头翡翠长发随风飘扬的里维莉雅。

她持续奔跑的脚下跟随着同色的魔法阵。

「【封闭的光明，结冻的大地】。」

「并行咏唱」。

本来为了预防发动失败或魔力误爆，魔导士会停下一切动作进行咏唱，而「并行咏唱」则是能够一边高速移动一边展开魔法阵的惊险特技。一旦有了这种咏唱技术，原本必须受到许多人保护才能够战斗的魔导士就会化为高火力的移动炮台。

不过相对的，「魔力」是一种比任何兵器都还要棘手（难搞）的武器，能够灵活运用这种技术的人即便在高级冒险者当中也极其罕见。因为这就等于一边用双手处理炸弹还要一边战斗这样。

里维莉雅达到了蕾菲亚与其他众多魔导士们尚未抵达的领域。她以平常的速度飞步追赶怪兽，并无可挑剔地驾驭着魔力。

带着魔法阵的她脚步竟比敌人还快。女体型身躯虽只剩下上半身，但还是有二 M 高，它像昆虫一样交互划动着还留有触手的双臂在斜坡上面匍匐移动。

迎风飞奔、身上缠绕着翡翠色光粒，眼见着敌我距离不断缩短。

「【漫天吹雪，三度严冬──吾名为阿尔弗】！」

然后，咏唱结束。

这次里维莉雅确实架构了自己的魔法，一脚踹向突出的斜坡岩石、飞身跃向空中，并在同时笔直伸出法杖。

「【狂喜・芬布尔之冬】！」

法杖顶端发射出两道暴风雪。

扇状扩散的广范围炮击将斜坡连同全毁的镇上店家与水晶一并冻结。置身于炮击中心的怪兽也在瞬间被纯白冰霜吞没。

「────────！？」

全身结冻、连惨叫都发不出来，女体型挤出最后的力气扬起手臂往陡峭斜坡上重重一槌。

它利用足以打碎岩石的冲击所造成的反作用力窜上空中。尽管全身结冻，但仍是翻越了断崖界线。

令人联想到流星，闪闪发光的碎冰拖着尾巴一路从它身上洒落。女体型掉下悬崖、口唇扭曲成安心（微笑）的形状。

「从左边绕过去！」

「知道了！」

然而……

两头凶暴的猛兽追着她从断崖上跳下。

「────」

赶过里维莉雅两侧的蒂奥涅、蒂奥娜毫不犹豫地跳下悬崖。

她们踹着垂直陡立的断崖岩壁奔跑，用令人不敢置信的飞速冲向下方。

对怪兽来说，那简直是有如噩梦的光景。

褐色的女战士（亚马逊）将追着它直到地表尽头，即便它跳下悬崖也一样。

「！？」

倒栽葱朝着湖泊坠落的女体型使尽吃奶力气挥出双臂的触手。

对上迎面而来的触手枪林，亚马逊姐妹仿佛约好似的一起脚踹向岩壁往左、右两方大幅跳开。

触手流向视野之外，蒂奥涅从左斜方砍向怪兽。

「哪里逃！」

两把反曲刀闪耀着凶光，砍断了女体型的双臂。

失去了最后能够当成武器的触手，怪兽僵住了，这次换蒂奥娜从右斜方发动突击。

她的身子后仰到极限，将大双刃拉到身后蓄力──赏给对方一记使尽全力的挥砍。

「要上啰喔喔喔──！！」

大斩击。

「────────」

大双刃爆发的破坏力将怪兽轰成碎片。

身体碎片在空中飞散，随着如梦似幻的蓝紫色光辉化为灰烬。

在坠落途中，怪兽的尸骸溶入大气、消失得无影无踪。

「好耶──！」

「蒂奥娜你这个笨蛋！怎么连魔石一起打碎啦！」

「啊。」

蒂奥娜原本还在欢呼，但听到蒂奥涅生气地说「这样不就能调查特殊怪兽了」后，她一脸呆相地僵住了。

两人继续以惊人速度往悬崖下坠落，一个是絮絮叨叨念个没完，一个则是不断低头赔礼道歉

「…… 艾丝跟蕾菲亚要不要紧啊。」

过了一会儿，蒂奥娜背对着湖泊抬起脸来轻声说道。

视线前方是被蕾菲亚的魔法染上朦胧红光的「里维拉镇」。虽然不知道发生了什么事，不过与艾丝交手的红发女子散发着危险氛围。明显到在远处都看得出来。

她注视着城镇方向，头发被风压吹得纵向飘飞。看到妹妹担心留在镇上的挚友与后辈而不安，蒂奥涅语气开朗地说：

「有里维莉雅在，而且还有团长啊？当然不会有事了。」

「…… 说得也是！」

不知为何得意洋洋如此说着的姐姐脸上浮现了信赖的笑容。

看到她这样，蒂奥娜也皱起了脸破颜而笑。这对姐妹一起抬头来仰望着越离越远的断崖顶上。

没过多久，只听到「哗啦」一声。

她们重重落入湖中，掀起了两人份的巨大水花。

＊

破锣吼声从镇上消失了。

食人花怪兽全灭时，艾丝与红发女子将战场转移至都市西侧。

她们沿着向东倾斜的斜坡往上跑，来到了逼近西缘城墙的场所。西边是镇上地势最高之处，原本是一片平地，不过刚才因为遭受过怪兽入侵的关系，岩石、店铺、水晶都被压溃，呈现出一片空地景象。

此处远离了火花飞舞的红色天空，四周再度笼罩在苍蓝昏暗之下。视野远方的城墙上面刻有怪兽破坏的痕迹，艾丝她们也在荒凉的街上前进，同时高速交错。

「！」

「真是方便的风啊。」

面对提升剑刃锐利度与速度的【风灵疾走】，红发女子神色自若地低语。

风的附加魔法弹（enchantment）回了她有如楼层主（怪物）的猛击。挥动的长剑全被纵横自在的刀光打落。

连续敲响的惊人剑戟声，身缠气流的艾丝与红发女子锋刃相交。

她用力挥砍〖绝望之剑〗顶回对手的攻势，并在保持距离的状况下与对手平行奔跑、发出了沙沙沙的脚步声。

「『艾莉亚』──你在哪里听到这个名字的！？」

艾丝罕见地表露出情感。

紧盯对手神情的她有股寒气逼人的气势。

听到她用蒂奥娜他们都没有听过的大声话语，跑在她旁边的红发女子开口说：

「谁知道呢。」

倒竖柳眉的艾丝再度斩向敌人。

银刃以肉眼无法辨识的速度挥出。仅仅眨眼之间，就有超过十道的攻击在两者之间狂舞，剑身与剑身被过大的冲击弄得嘎嘎作响。自己的银色护手被斜着浅浅砍了一刀，又将对方的红色毛发砍断几根，双方肌肤都留下一道细细血痕。

那把武器很可能是用「深层」怪兽的长牙（掉落道具）直接打造而成，只具备了剑柄与铅灰色剑身的长剑看起来也像是把野太刀。那把剑在昏暗中一再描绘出暗沉残光，与艾丝的爱剑（绝望之剑）打得难分轩轾。

──不对，是敌人压过了艾丝的「风」。

敌人的长剑高速翻转，好几次打落了附加风力的军刀。无数次突破缠身的气流铠甲震荡着艾丝的躯体。

即使艾丝毫无保留地使用【风灵疾走】，但对手依然寸步不让，仅用纯粹的白刃战抵御艾丝的猛攻，而且还能够转守为攻。艾丝睁大的金色眼阵隐藏着惊讶。即使如此，她还是瞪视着对方。

对方知道某些事──知道「艾莉亚」这个名字。

胸口深处的心脏有如急流般焦虑。握着剑柄的手腕更加用力、剑速再度提高。

戴起符合「剑姬」外号的面具，艾丝将一切事物全部屏除在视野之外，只对眼前敌人挥舞剑刃。

「──还以为你只有人偶般的表情呢。」

然后……

红发女子没有看漏，受到心绪激烈起伏的影响，艾丝的剑法比平时性急了一些。

绿色左眼眯细后，下一刻，她的身影变模糊了。

她躲过艾丝大动作挥砍的剑，对她使出扯裂强风的一击。

由下往上捞的重拳炮击。

失去臂铠的左手连同气流铠甲一拳槌进腹部，把纤痩的身子打向后方。

「！？」

艾丝被迫强制后退并乱了阵脚。

她顺着操纵的强风重整姿势，不过对手的动作更快。

红发女子左手流着血，高举着长剑踏进艾丝眼前一步。

「──」

一股寒颤。

艾丝全身上下窜过一阵寒意。

目訾尽裂、睁大绿色左眼的敌人举起长剑一口气砍下。

艾丝眼睛瞪大到极限，并输出风之铠甲的最大力量以惊人速度将〖绝望之剑〗架在身体前方。

霎时间。

「───！？」

轰然巨响爆炸开来。

超速的袈裟斩。从左斜方斩下的长剑突破〖绝望之剑〗的防御与强风气流，冲击力道贯穿了艾丝的身体。

敌人的身影转瞬之间从眼前拉远，艾丝飞了出去，并狠狠撞上后方的瓦砾。

「呜！？」

身体猛烈撞碎了背后的瓦砾。

空气被挤出了肺部。就像是神经断线般，艾丝的身体一时之间不听使唤。

匡啷一声，〖绝望之剑〗发出清脆声响滚落地面。

「终于结束了。」

扔掉剑身粉碎的长剑，红发女子急速冲来。

她对跪在地上的艾丝发动突击，右臂拉到背后积蓄力道。

无法应对。

在表情扭曲的艾丝眼前，红发女子即将对着她击出包着臂铠的掌击──下个瞬间……

「什么？」

抵挡攻击的激昂金属声响遍四周。

艾丝瞠目而视，就在她的眼、鼻前方，交叉的长枪与法杖于千钧一发之际挡下了敌人的掌击。

将长枪与法杖的前端埋入地面，凝然不动地站在视野左、右的是小人族少年与精灵丽人。

宛如守护公主的骑士，芬恩与里维莉雅出现在艾丝眼前挡住了敌人的攻势。

「芬恩、里维莉雅……」

在艾丝声音沙哑低喃的同时，两人将交叉的长枪与法杖使劲一挥、杀退了敌人。

芬恩拿起长枪攻向按着右臂后退的红发女子。

「艾丝小姐！」

「董菲亚……？」

纤纤玉手贴在她的胸口与背上。

转向身旁一看，赶来现场的蕾菲亚将手放在艾丝身上扶着她。

「蕾菲亚，替艾丝做治疗！」

「是！」

里维莉雅回头边对艾丝她们做出指示，同时芬恩与红发女子的战斗早已愈演愈烈。

面对红发女子战锤般挥动的双臂，芬恩活用娇小身形平贴地面逼近敌人。他从敌人的视野下方锐不可挡地刺出长枪，紧接着又水平使出一记扫腿。对上身手矫健的小人族少年，红发女子似乎感到难以应付，先是扭转上半身，然后一个跳跃躲开了让人眼花撩乱的攻势。

「你是统率那些怪兽的驯兽师吗？」

「…… 还有心情讲话，挺从容的嘛。」

「没什么，还比不上你。」

少年平时温厚的容貌已然成了战士的表情。

他以犀利的眼神抬头盯着敌人，毫不留情地从死角刺出长枪。那双碧眼随时在察看敌我间距，有时拉开距离，有时大胆闯入怀中，总是先发制人地让自己占到有利位置。

这种进攻方式与艾丝以惊人速度从正面接连不断砍杀的战法有所不同，让红发女子不禁咋舌起来。失去武器的她无从进攻，而且更重要的是芬恩的战斗技巧实在是高明。

能够轻易折断冒险者脖子的空手蛮力与脚踢通通扑了空，碰都碰不到那小个头一下。

受不了的她试图抓住那把长枪，不过她的行动仿佛遭到预测，枪尖溜开了，接着枪杆顺势往上一撂。

削到脸颊的一道闪光让女子表情烦躁地扭曲。

「不要──得意忘形了！」

「！？」

抬起的左脚猛力踏进地面产生爆炸。

令人怀疑自己眼睛的重踩威力踏碎了岩盘，产生的冲击力道像是吹飞棉絮般，让娇小的身体浮上空中。

芬恩因双脚离地而失去行动自由。

朝着在正面漂浮的他，红发女子用力扭转腰部使出反手拳般的横扫。

「团长！？」

随着蕾菲亚的尖叫，长枪被打飞出去。

把枪柄折成两段的女子睁大了左眼。

躲开了攻击的芬恩以天地倒转的姿势浮在她的眼前。

他在千钧一发之际将长枪插在地上争取高度，以毫厘之差翻滚飞越横向挥过的手臂、躲开了攻击。

头下脚上的芬恩眼中失去一切光彩，迅速抽出腰间刀鞘中的匕首。

他一鼓作气向上挥起白刃斩向右手挥空而僵在原地的红发女子。

「呜──！？」

血沬飞溅。

自下方伸出的匕首捞击撕裂了红发女子的胸口，鲜血喷溅而出。

她一个踉跄、身体往后倾倒──里维莉雅立刻从侧面逼近。

「你们……！？」

脸部表情激愤扭曲的女子开始迎击。

尽管她的姿势全被打乱，不过却凭借着强大臂力扭转身躯、硬是挥出刚强的手腕。

眼见敌人挥出了漆黑臂铠的拳头，不过闭起一只眼睛的里维莉雅冷不防停了下来。

好像早就安排好的，她在即将接触敌人的前一刻驻足，让对手的反击挥了空。

她又顺便把手中法杖一挥，朝着瞠目的红发女子脚下轻轻一戳。

不过是这个动作，女子的姿势就完全被打乱了。

她的身体被吸往地面。

就在这个时候……

芬恩再度来袭。

「──呃啊！？」

振臂挥出的右拳槌进她的脸颊，红发女子被打飞出去。

用上娇小全身力道的一击使她的身体在空中滑行，随即刨刮着地面一路滚倒至几十 M 以外。

派系的领袖与副领袖，这对黄金拍档的联手攻击让蕾菲亚跟艾丝一样忘了说话，全都目不转睛。

「……」

「芬恩？」

「手指断了。」

面无表情甩着右手的芬恩让里维莉雅睁大了眼睛。

她接着目光转向前方，只见红发女子正以手撑地、费力地爬了起来。

「第一级 LV・5，不对，是 6 吧。」

左脸留下殴打痕迹，胸口流血的她狠狠地咒骂了一句。

芬恩・迪姆那、里维莉雅・利欧斯・阿尔弗。若是再加上格瑞斯・蓝德罗克的话，这几位 LV・6 的派系首脑阵容就是【洛基眷族】的最强战力。

高于艾丝的战斗经验，以及培养起来的技巧与战略发挥了单纯数值以上的实力，连红发女子都不是对手。

「看来情势对我不利……」

女子轻声低喃，接着便不顾一切地迅速逃走。

睁大眼睛的艾丝忍受着身体疼痛当场飞奔而出。

「艾丝小姐！？」

将蕾菲亚的呼喊抛在身后，她跑过芬恩与里维莉雅的身边。

感觉得到他们一路追赶上来，艾丝追在红发女子的后头。

「……！」

女子穿过怪兽破坏的城墙来到城镇外头。

越过岩石、水晶遭到粉碎的残破现场，艾丝也前往「里维拉镇」西方的岛屿中心地带。里维莉雅他们制止的声音好几次敲打着她的背，不过她停不下来。她甚至还发动魔法加速，紧追着在视野中移动的血红头发背影。

离开城镇一步，眼前是一片应该被称为荒野的原野。凹凸不平的地面满是大小岩石，还长着杂草与灌木。月夜般的昏暗充满四下，较短的蓝水晶淡淡发光。

连魔法之力都用上的艾丝紧追不舍，不过就在两者缩短到仅剩些许距离时，红发女子跑过荒野到达了岛屿西缘。她只用左眼瞪了一下艾丝，接着就毫不犹豫地踏出一步、跳下悬崖。

艾丝歪扭着眉毛在悬崖边紧急停住并探出身子一看，只见女子跑在岩壁上冲向湖面。芬恩与里维莉雅赶到艾丝身边时，此时女子的身影已经小得像颗石子，并混入了黑暗夜色当中。

没过多久，湖面掀起了水花。

「竟然有这种人……」

俯视着悬崖底下，里维莉雅喃喃自语。

女子可能在湖底游泳移动，艾丝他们怎样凝神细看，从悬崖这边看不见身影。一旦对方在这里隐藏行踪，那就就追不上她了。

第 18 层就是如此无边无际。大草原、湿地，还有广大的森林。能够藏身的地方比比皆是。随便乱找肯定是找不到的。

她会就这样前往地表还是暂且前往「下层」避难？

无论红发女子如何选择，实际上已经不可能再找到她的踪迹了。

「……」

蕾菲亚晚了一点也追了上来，艾丝在她的身旁抿紧了嘴唇。她压抑着表情，右手却是紧紧握拳。

视线固定往下俯瞰，艾丝胸中刻下了忘却已久的那份感情──懊悔。

好似战败后无力感的气氛只包围着少女一个人的躯体。

楼层天花板产生出苍茫昏暗的水晶微光凄凉地渗进了那头金发当中。

＊

四把火炬劈啪作响地摇曳着。

火光照亮着石砌祭坛，乌拉诺斯深深坐进神座委身寂静。

他将双臂搁在扶手上，连衣帽下的苍蓝眼睛望向远处阶梯。

洛基离开了一会儿后。

他缓缓张开了沉重紧闭的嘴唇。

「费尔斯。」

呼唤名字的声音在祭坛庄严响起。

这个本应投向无人黑暗的声音却有人回应了。

「嗯，我在，乌拉诺斯。」

从火炬光源照射不到的祭坛暗处朦胧浮现的是一套全黑长袍。

那名全身穿着漆黑外衣的人物没有一丝肌肤暴露在外。仿佛黑影凝聚而成的连衣帽下不容光线入侵，什么也看不见。露在衣䙓外的手戴着同色手套（glove），手背部分描绘着复杂纹路。

那道传至祭坛上的声音也是中性的，光听声音无法判断性别是男是女。

「洛基竟会突然来访…… 看得我吓出一身冷汗呢。」

「天神的任性之举已不是一天两天的事了。」

「但这次情况不同吧。被她盯上的话会很不妙，乌拉诺斯。」

乌拉诺斯的左手方向，那名身穿黑色长袍之人从墙边的黑暗深处走了过来。

名为费尔斯的人登上祭坛、在神座前面驻足。

「洛基与芙蕾雅…… 被这两尊女神无故怀疑会很不妙。别人不说，只有她们不能与其为敌。」

「这个我知道。」

面对费尔斯有如谏言的语气，乌拉诺斯表情不变地如此回答。

除了两人外，祭坛上没有任何旁人，只有火炬在他们沉默时劈啪作响。

「刚才她讲的那件事你怎么想？」

「…… 怪物祭上发生的事件，食人花怪兽吗？」

乌拉诺斯对那个人投以视线。

面对他的询问，费尔斯连衣帽下的下巴缩了缩。

「很明显，有群人想要扰乱都市秩序…… 不，是企图摧毁欧拉丽。」

然后，费尔斯斩钉截铁地如此回答。

「乌拉诺斯，你所说的『天神的任性之举』跟这次的事件不能够相提并论。因为光是我确认到的，就已经有七只来历不明的怪兽潜伏于这座都市的地下。」

「你是说那条地下水道吗。」

「对。真不知道是怎么运进来的。」

费尔斯又补充道：不知道是天神的意图还是孩子（人为）所为。

「是都市外之人的勾当，抑或是自称『邪神』的天神激进派集团…… 黑暗派系的残党？」

「过去的亡灵吗……」

曾经存在于欧拉丽，排斥秩序、期望混沌的诸神所组成的【眷族】。

在公会的意志下由当时有力派系携手合作消灭的那个集团，也许其幸存者正在暗中活动也说不定。

身穿黑色长袍之人如此暗示。

「某人在怪物祭时从迦尼萨他们那边放走了怪兽，这或许是不幸中的大幸。因为那个人的这种行为，让冒险者能够提早行动…… 及早防止食人花怪兽的肆虐。」

「是啊。怪物祭那件事应该可以视为计划告吹吧。」

就结果而言，由于以洛基为首的冒险者与公会职员出面镇压美神引起的骚动，才能够重挫稍后出现的食人花攻势。

回顾数量不上不下之食人花发动的突袭，让费尔斯与乌拉诺斯如此推断。很可能是图谋此事的幕后黑手一觉察到地表的事情发展，就赶紧收回了地下的怪兽吧。也许那个人此时正在咬牙切齿也说不一定。

让费尔斯站在自己身旁，乌拉诺斯注视着正面告诉他说：

「有个操纵食人花怪兽的人物…… 实力高于【迦尼萨眷族】的驯兽师。」

「真不敢相信…… 简直是噩梦一场。」

听了乌拉诺斯这番话，费尔斯无力地左右摇晃连衣帽。

回顾至今的事情经过，很明显能够看出有人在率领怪兽。费尔斯忍着叹气，仿佛在说如果可以的话实在不想相信这种事。乌拉诺斯瞥了他一眼，然后视线再度转向了前方。

寂静再度造访祭坛，经过半晌后，费尔斯慢慢抬起头来。

「乌拉诺斯，还有件事，是个坏消息。」

他表示有事情想先让乌拉诺斯知道。

费尔斯在长袍下流露出悲叹之意，将事情讲给天神听。

「接受那件委托的哈桑纳遇害了。就在刚才，『里维拉镇』送来了消息。」

听到这段话，乌拉诺斯闭起了双眼。

他阖起双目，好一会儿后，他的视线转向费尔斯问道：

「送货的少女怎么样了？」

「不清楚。只知道应该还没回到地上。」

「是吗。」，乌拉诺斯暂且压低了双眸。

眼神甚至有些沉痛的天神略微抬起下巴，仰望着虚空。

祭坛的天花板高得让人忘了这里是地下。

仿佛在暗示乌拉诺斯等人至今忧心的结果，连火炬光源也照不到角落的头上黑暗无声无息地盘旋着。

仰望半空的天神苍蓝眼瞳眯细了起来。

「那么，果然是…… 找到了吗。」

听了并非询问而是确认的声音。「是啊。」，费尔斯点了点头。

「看来确实如此。我一开始听到时还一度怀疑自己的耳朵呢。」

晃动着长袍的费尔斯静静说道：

「让怪兽产生变异的神秘宝珠…… 地下城里面发生了某些我们所不知道的事情呐。」

连乌拉诺斯他们都无法掌握的异常状况。

亦或是──出现了怪兽的高级存在，费尔斯就是在暗示这点。

有某种事物在台面下行动。

黑色长袍之人所言被火炬的劈啪声吸了进去、倏然消失。

第六章 渴望的呐喊

那个人宛若一阵风。

像孩子般天真，比年幼的自己还无邪。

不知道人的恶意，也没有人会让她知道。

如同与白云一起飘过那片青天的气流。

那个人宛若一阵风，比任何人都还要自由。

至于自己。

曾经很喜欢像风一样洒脱、慈祥、温柔的她。

曾经深爱着笑容天真烂漫的母亲。

还记得那只手是如何抚摸着自己的头。

还记得手指抚触脸颊的温暖感受。

还记得搔动耳朵的悦耳声音。

还记得她一再向自己诉说的，温柔且幸福的故事。

自己在她的怀里听完故事后让她抱着回头一看，就能够看到她天真无邪的微笑。

自己染红了双颊，脸上也展露微笑。

自己曾经相信，她一定是个魔法师。

在她面前，谁都会展露笑容。她能够让任何人展露笑容。

当她以慈爱眼神低头看着自己时，自己以稚幼的声音说「我也想跟你一样」。

我也想变成宛若一阵风的你。

「你是你，没办法变成我喔？」

她歪着头，用跟自己一样的嗓音这样说。

「我不是这个意思啦」，自己嘟起了圆圆的脸颊。不知道为什么，她呵呵笑得好开心。嘟着脸颊的自己也被她那笑容逗笑了。

我们温柔地相拥，脸上互相浮现笑容，两个人一起欢笑。

不久后，她回过头来。

自己从她的肩膀探出头来，只见青年站在那里。

黑色围巾与单薄防具，以及收在剑鞘里的银色长剑。

看到了他的脸，她不再抱着自己，把自己放了下来。最后摸摸自己的头，慢慢地站起身来。

她脸上浮现出跟看着自己时不同的笑容对着青年微笑。他也笨拙地笑了并点点头，仿佛在告诉她什么。

青年也注意到了自己寂寞的视线，再次笨拙地笑了。

对不起。父亲（他）道了歉。

然后他转过身去呼唤母亲（她）。

「走吧──艾莉亚。」

丢下白己，两人依偎着走进白光之中。

＊

「……」

梦境如白雾渐渐散去。

意识穿过白色森林，来到了累积在眼睑下的黑暗。越过狭缝，时间从过去回到了现在。

有人轻轻摇着自己的肩膀。脸颊也感受到冰凉的空气，意识开始有了清晰轮廓。

艾丝慢慢地睁开双眼。

「你还好吗，艾丝？」

「…… 嗯。」

她隔了一拍才回答蒂奥娜的声音。

抬起视线一看，她正从旁边凑过来看着自己。

「休息时间好像要结束啰。说差不多要出发了。」

「嗯……」

看艾丝还半梦半醒、意识有些朦胧的回答，蒂奥娜露出了苦笑。

艾丝轻轻摇头摆脱残余的些许困意，这次她两眼清晰地环顾四周。

首先映入眼帘的是摇曳不定的魔石灯光。携带用灯具四周围坐着芬恩、里维莉雅、蒂奥涅，以及艾丝与蒂奥娜。所有人都坐着，此时正在维修武器、清点道具。

昏暗与白浊壁面围绕的现在地点是间小规模的窟室。在距离艾丝他们稍远的地方有蕾菲亚在看守，除了她以外，还站着同派系的另一名团员。

艾丝一行人正在广大迷宫的一隅稍事休息。

自从「里维拉镇」发生的那件事以来，今天是第六天。

那场骚动后，艾丝一行人暂且回归地表。同时，置身事件中心的他们也被迫处理各项善后事宜。

救护伤者以及往地表撤退时的护卫工作自不待言，他们又向公会与主神洛基报告了事情经过。

他们本来还想公开袭击城镇的红发女子──驯兽师的相关情报，但却因为洛基指示他们「先等等」的关系而暂且保留。至于那名女子则是因为杀害哈桑纳，再加上【迦尼萨眷族】的强烈要求而贴出了通缉令──登上了危险人物名单。

除了艾丝他们与露露妮外，没有人遇过那名驯兽师，因此怪兽袭击事件的真相一如往常渐渐被当成了异常状况──只有柏斯从芬恩口中得知了真相──。哈桑纳遇害以及「里维拉镇」差点全毁的话题目前也只在高级冒险者之间流传。公会之所以这样处理，是因为据他们判断，让无法进入「中层」的众多初级冒险者知道这件事情也只会招致不必要的混乱而己。

而且，他们还不容分说地扣押了大量从食人花怪兽身上摘出的色彩斑斓「魔石」。

事件的余波就像是有人暗中掩饰一样迅速平息下来了。

「『里维拉镇』已经开始重建了耶。真的好快喔──」

「能够死爱钱到那种地步还真是令人佩服…… 不过也算是帮了大家的忙吧。」

围在魔石灯旁为探索迷宫做准备时，蒂奥娜与蒂奥涅好像不经意想到而聊起那件事情来。

准备妥当后，艾丝一行人再度前往第 18 层，并看见「里维拉镇」已经渐渐修缮──开始着手重建城镇了。遇到那么惨重的事件，高级冒险者们却不当一回事，慢慢搭盖起自己的店铺。

照柏斯的说法是「这里是地下城的重要据点耶！我们不尽一份力量，其他人要怎么办啊！？」，讲得好像是出自一种令人感动落泪的牺牲奉献精神，不过蒂奥涅说得没错，看得出来他不过就是厚脸皮死要钱罢了。

就某方面而言，公会无法看顾到的「里维拉镇」是不良冒险者（地痞）们的乐园（paradise），这点应该才是最重要的。光看镇上可以买到「开锁药」等违法道具就可以得知，在这里可以随心所欲进行非法买卖。

先不论是非曲直，对许多冒险者来说，「里维拉镇」的确是不可或缺的存在。

流氓城镇可不是浪得虚名。

他们比这座都市里的所有人都要强悍，也还要难缠。

「食人花怪兽…… 那名驯兽师也没有什么显眼举动呢。」

「嗯──，毕竟上次闹得实在太大了。如果主神握着她的缰绳，应该就会叫她自重一点吧。再说，要在短期间内重新训练那么多的怪兽几乎是不可能的。我想不会再发生上次那种状况了。」

只希望对方不是留了一手，还有经过训练的尖兵（怪兽）没派出来就好。芬恩回答了里维莉雅的话。

食人花怪兽后来没有再发动袭击，红发驯兽师似乎也没有任何动静。

为了调查委托书（遗物）的情报，艾丝一行人前往哈桑纳很可能去过的第 30 层大致搜索了一下，不过却没有任何收获。结果还是不知道哈桑纳是从哪里找到那颗宝珠并将它带回来的。逃过一劫的露露妮后来好像也联络不上那名委托人。

「那差不多该出发了吧。蕾菲亚、菈克塔，没问题吧？」

「啊，是！没问题！」

此时，艾丝一行人正重新开始探索迷宫进行原本的目的，也就是赚钱。

他们回地表一趟时，除了蕾菲亚外又带了一名支援者，成为总数七人的小队。

现在的位置是第 37 层。

这里是越过「下层」的「深层区域」。

听见芬恩的声音，蕾菲亚点点头，刚升上 LV・3 的另一名支援者菈克塔也神色紧张地答应。她被大家以「学习」为由轻易拖来深层区域，脸色显得有些僵硬。

「艾丝，你什么都没吃只是在睡，这样不要紧吗？我还有一点吃的喔？」

「谢谢你，蒂奥娜…… 我不要紧的。」

艾丝站起来开始装备武器，并婉拒了蒂奥娜的好意。

最后一次探索持续了半天，艾丝一行人暂且在位于第 37 层角落的这间「窟室」进行了长时间休息。

处于并非当日来回，而是有逗留打算的迷宫长期探索，冒险者们为了尽量恢复体力，不光是会短时间休息，也常会在迷宫里面露营。

露营时经常会选择安全楼层作为最好的休息区，不过特地前往安全楼层往往很费事。就像艾丝他们现在这样，想要留在探索中地点的小队都会在楼层内确保一个安全地带再放胆休息。

艾丝一行人此时休息的「窟室」只有一个出入口，规模并不宽敞。周围的墙壁都用武器砍出裂痕，还有碎片散落一地。

每当墙壁等地形有所毁坏时，地下城都会优先修补毁坏部位。换句话说，只要墙壁遭到破坏还没有修好，就不会生出怪兽。再来只要轮班看守唯一一个出入口，这样便可以预防怪兽的奇袭。

将魔石灯、睡袋等露营用具收进蕾菲亚她们的背包里，艾丝一行人从休息过的「窟室」出发。

「不过从那间『窟室』找到超硬金属（坚钢）的时候吓了我一跳呢──。一破坏墙壁就掉出一块来，真是超幸运的！」

「好像光是那块超硬金属（坚钢）就可以卖不少钱呢。」

「嗯，应该可以贴补一点大双刃的费用呢！」

为了休息而破坏墙壁时偶然挖掘到的稀有金属让蒂奥娜开心得不得了。当她与蕾菲亚交谈时，一旁闭口不语的艾丝一个人沉思暗想。

「艾莉亚」这个名字（单词）。

还有那名红发驯兽师的身影。

两者在脑中呼呼盘旋。

（她很强……）

很强，真的相当厉害。

回想起那个红发驯兽师的实力，还有她凶猛来袭的剽焊身影，艾丝一再如此喃喃自语。

如果那个时候能够打倒她的话，或许可以问出些什么。

也许能明白她为什么会知道「艾莉亚」的事情。

（只要我，更有力量的话……）

太弱。

还太弱了。

艾丝・华伦斯坦是多么弱小。

就像是诅咒一样，艾丝不断给予自己这种评价。只要能够比她更强，只要这双手有更强悍的力量，只要自己的身心没有这么脆弱…… 无数字眼浮上了漆黑泥泞的表面。

自己是什么时候失去了利牙？

自己是不是有过那种念头，想把唯一的夙愿变成一个回忆？

艾丝在无意识中握紧了手。

内心深处遗忘已久的怒火静静灼烧着她的身躯。

「…… 那个，艾丝小姐？」

蕾菲亚战战兢兢地从旁边出声叫她。

艾丝的嘴唇始终没出声回答她。

广大的通道深处出现了大量怪兽。

艾丝拔出了〖绝望之剑〗用力往前踏出一步。

正当小队即刻行动准备对付遇到的怪兽群时，她迎风呼啸、一个人走向怪兽。

让暴怒咆哮震动着肌肤，背后感受着蕾菲亚的视线。

艾丝神色冰冷地挥响了剑，踹起地面飞奔而出。

＊

第 37 层又被称为「白色宫殿（White Palace）」。

这名称来自染成白浊色的壁面，以及实在过于巨大的迷宫构造。这层楼与上面（至今）楼层光是规模就有着天差地别，通道、房间，甚至墙壁，一切的一切都是又宽又大。虽然也有一些像是艾丝一行人用来休息的小房间等例外，不过几乎所有的道路与「窟室」宽幅随便都超过十 M。

整个圆形楼层也像城堡一样，并由多达五层的环状大墙构成，通往下一层的阶梯位于楼层中心。冒险者们想前往中心地带，必须通过环状大墙之间的开放通道，还要在好几个高低不平的地面爬上爬下。领域的范围几乎能够与巨大都市匹敌，尽管已经找出了最佳路线，然而一旦迷路则是会永远逃不出去。

位于头顶的空间也高得无边无际，纵使凭着高级冒险者的视力也无法看见天花板。空间里面充斥着黯淡黑暗，因此显得特别阴暗，只有白浊色壁面上等间隔地亮起的磷光照亮着冒险者们的侧脸。

「我还是觉得艾丝自从镇上（里维拉）那件事以来就变得有点吓人耶。应该说严肃到有点可怕。那名女驯兽师真的有那么强吗？」

「嗯～，我也不知道，管他的！！我也去前面喔！」

「啊，等一下！先把周围这些家伙打倒再去啦！」

一行人被二十只以上的怪兽大军袭击，蒂奥娜挥舞着大双刃强行开路，并冲向艾丝所在的前方。蒂奥涅变得连妹妹的分也得一起应付，并对着跑远的背影大声嚷嚷起来。

因为第 37 层特别广大，怪兽数量在第 40 层以上的领域中堪称数一数二，而且生产间隔也非常短。唯一值得庆幸的是怪兽会平均分布在楼层各处，不过要是不幸碰上突如其来聚成一群的怪兽，就算是第一级冒险者也会感到棘手。

面对广大通道内从前方蜂拥而至的怪兽们，蒂奥涅、芬恩、里维莉雅保护着两名支援者展开迎击。

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「！」

一人应付小队前方远处敌人的艾丝躲开了魁梧怪兽「野蛮战士」的天然武器（nature weapon）。敌人双手装备的棍棒槌在地上时，艾丝军刀一挥就将对手化为尘土。

这个楼层会出现许多所谓的战士类（warrior）怪兽。会有猛牛（弥诺陶洛斯）级体格为傲的「野蛮战士」、自第 19 层出现的蜥蜴人的高级品种「蜥蜴人精英」、拥有黑曜石身躯的「黑曜岩士兵」…… 这类与人体具有相同构造、中型级以上的怪兽在白色宫殿里面横行。

肉搏战专家齐聚一堂的这个楼层对魔导士来说是一大难关。他们还来不及咏唱就会遭受敌人逼近攻击。甚至还有「黑曜岩士兵」这种像避邪宝石一样「魔法」难以生效──能够让「魔法」威力减退──的对手。身为纯粹魔导士的蕾菲亚只能惊慌失措地旁观芬恩还有里维莉雅奋战。

「喝啊！」

「！」

「野蛮战士」张开巨大双颚射出长长的舌头。

艾丝挥剑杀退长着弯曲犄角的怪兽所使出的舌头攻击，连同发出的哀嚎一起将对手砍倒。紧接着艾丝飞步奔出，一剑将矮胖的黑色石块「黑曜岩士兵」砍成两半。

在艾丝的脚边，怪兽的尸骸、尘土逐渐堆积成一座小山。每当军刀刻画出银色斜线，一群对手立刻灰飞烟灭、血肉横飞。

燃烧着炽热意志的金色瞳眸不断追求着敌手。横眉竖目的她双脚画出圆弧有如旋风、横着一剑，将四面八方的怪兽一次砍飞。

怪兽们发出了环状的临死惨叫。

「实在有点吓人耶…… 里维莉雅，她没跟你说什么吗？不过是受了一次挫折而已，不至于会变成那样吧。」

「没办法。她一直坚称没什么，什么都不肯说。」

芬恩伤透脑筋地眯起眼睛，里维莉雅则是大叹一口气，像是在表示自己有多么操心。

敌人都被抢光了，在他们无奈的视线前方，金发金眼的少女跟蒂奥娜没花多少时间就把剩下来的敌人全数歼灭了。

「就算现在训她一顿恐怕也没什么用…… 真是伤脑筋。」

「那个，团长、里维莉雅大人…… 艾丝小姐不要紧吗？」

「她每次陷入那种状态时只要肚子饿了就会平静下来…… 一看到她好像饿了，就拿食物引诱她看看吧。或许她会冷静下来。」

「好、好的！」

听里维莉雅讲得像是很了解她，蕾菲亚冒着汗点起头来。

看艾丝这几天的样子，蒂奥娜、蒂奥涅还有蕾菲亚表情都显得担心，不过里维莉雅与芬恩说「现在先随她去吧」，要大家静观时机，于是她们决定相信两人所言。因为以相处的时间而论，比起蒂奥娜她们，芬恩与里维莉雅跟艾丝来往的时间还比较久。

蕾菲亚她们回收了战利品离开现场。一行人往楼层深处前进，越过了最内侧的环状大墙，楼层中心地带进行探索。

第 37 层中还有以一定数量为上限，无限涌出怪兽的大型空间被称为竞技场。艾丝原本想一个人闯进去，不过因为大家实在是看不下去而阻止了她，之后一行人就进行着比较安全的探索。

艾丝也不会让同伴们（蕾菲亚她们）身陷险境，尽管积极与怪兽战斗，不过行动时并没有忘记身为小队成员的本分。战斗结束后，她会恢复平常缺乏感情的表情，也会清楚回答蒂奥娜他们的话。

唯一只有剑术的犀利程度不同于以往。

「已经打倒很多怪兽了，钱应该也存了不少吧？好歹也在地下城窝了差不多五天嘛。」

「是吗……」

「拿到地上正常换钱应该有三千万吧？蕾菲亚，现在手上的字据金额有多少？」

「请稍等一下，我看看…… 只算在『里维拉镇』卖掉的部分的话还不到一千万法利。」

蒂奥娜特意找话题开朗地找艾丝讲话。艾丝与蒂奥娜本来就是为了偿还代用剑（细剑）与大双刃的费用才来到地下城的。艾丝现在才想起当初的目的，又不经意连带想起要对白兔（少年）道歉的事情，不过她摇了摇头，把这件事赶出脑海。她告诉自己现在没空管那些事情──同时，一想像到现在自己出现在他眼前的瞬间心情就受到玷污宝物的感觉束缚，不知为何总觉得很害怕。

艾丝略微低垂着眼，蒂奥涅在一旁向蕾菲亚确认。

每当「魔石」或「掉落道具」塞满行囊，一行人就会回到「里维拉镇」处理掉，在收购站换成字据。

由于地下的收购价格非常低，因此一行人只将比较值钱的战利品优先留在手边，并准备拿到地上换钱，其他东西则是尽量在「里维拉镇」卖掉。把拿不下的战利品换成字据，这样子赚钱才比较有效率。

「啊，有窟室。」

一行人顺畅无碍地击破分类为 LV・3 或 LV・4 的怪兽一路前进，最后来到了至今最大的一间「窟室」。

（这里是……）

在大厅里面跟众多怪兽交战之余，艾丝观察了一下窟室周遭。

由于这里距离楼层中央不远，因此宽度、高度都很惊人。处在白色宫殿当中特别熟悉的广大房间，她最后低头俯视地板、眯起了金色的双瞳。

就在这个时候……

只听见「劈叽」一声。

「咦，声音从哪来的？」

「不是墙壁啦。是地板（下面）。」

以大双刃一次扫倒好几只「蜥蜴人精英」的蒂奥娜发出疑问，同样用反曲刀解决敌人的蒂奥涅这么回答她。

响起龟裂声的不是四面墙壁，而是来自脚下的地面。扩散起来的裂纹像是蜘蛛丝一般，紧接着超过十只的怪兽一齐自地底出生。

既无皮肤也无肌肉，只有白骨。

肋骨与骨盘暴露在外，全身骨骼的许多部位如铠甲般锐利隆起，模样相当尖利。这些一开始就各自装备着骨剑、骨斧、骨盾现身的是骸骨怪兽。

「地生人」。

出现在第 37 层，与野蛮战士它们同样属于战士类的怪兽。

「芬恩，我去。」

「啊，艾丝！？」

「地生人」在这楼层拥有最高级（top－class）的战斗能力。

不同于全身白骨（空空如也）的外观，它们力大无穷、动作也快。最大的一点是装备着各种白骨武器灵活应战的模样，甚至就像是在面对实力高超的冒险者（同行）一样。

对上相当于 LV・4 的强敌，艾丝从小队里面飞奔而出。她将还在与其他怪兽交战的蒂奥娜等人抛在身后挥响了〖绝望之剑〗，不顾敌众我寡的状态与「地生人」集团展开冲突。

「！」

「嘎！？」

她朝着突出盾牌握剑蓄力、准备迎击的一个个体高举银色军刀从正面劈下。

连同盾牌被一刀两断的地生人崩溃倒地，同时艾丝避开了来自侧面犀利踏出的枪兵攻击。她又闪过了接着砍下的斧头、用军刀从侧面打击特别大的一只怪兽所使的大剑，并在错身而过之际给了对手胴体电光一闪。被砍断的上半身倒在地上。

「喔喔，喔喔喔！」

「────！！」

「……！」

没有眼珠的无数漆黑眼窝全部朝向艾丝一人。

震动骨骼发出威吓吼叫的怪兽们看起来像是在呼朋引伴，企图要一起对付猎物。

眼光锐利的艾丝瞪着不仅能活用武器，而且还懂得联手出击从四面八方来袭的白骨凶战士们，并挺身投入战局。

＊

她不许自己有丝毫大意，借此提升自己的紧张感，并与怪兽集团刀剑交锋了五分钟。

艾丝朝着最后仅剩的地生人举起『绝望之剑』向下一砍。

「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

从头顶到胯下被一直线劈成两半的怪兽发出临死惨叫，接着自己也跟遭到破坏的「魔石」一样化为尘土。

将地生人全数歼灭的艾丝银剑一挥发出了「咻」的一声、剑尖朝地。

四周遭到平滑切断的部分骨头散落一地、数也数不清，还附着在上半身的魔石绽放出蓝紫色光辉。

在超过十只的怪兽尸骸中心，艾丝一个人无言伫立着，仿佛沉浸在战斗余韵当中。

「结果一个人全部解决了……」

「要是能够稍微苦战一下还比较可爱的说……」

蒂奥娜与蒂奥涅各自嘟哝着有些责备的话语与稍带挖苦的叹息，这个时候艾丝走到率先结束战斗的她们身边。

她将〖绝望之剑〗收进剑鞘里面走着，与蕾菲亚还有另一名团员擦身而过。

「…… 艾丝小姐，您辛苦了。」

「嗯…… 之后拜托你了，蕾菲亚。」

艾丝将收拾身后地生人战利品的工作交给了垂着眉毛对着自己笑的蕾菲亚。

她也跟另一名支援者讲一声，请她们代为处理怪兽的魔石。

「来来来，辛苦了，艾丝──！要不要灵药？万灵药呢？艾丝最喜欢的红豆奶油口味的炸薯球怎么样！」

「根本都没有受伤，当然不需要什么灵药了。」

蒂奥娜重新打起精神，自己也走上前去迎接她。

被姐姐轻声吐槽，她好像算准了艾丝经过一场大战后会消耗力气、肚子一定饿了，所以在绝妙的时机用炸薯球来钓她。

她的声调有点偏高。

「我很好，蒂奥娜。谢谢。…… 最后那个我要。」

可能是因为休息前就什么也没吃，她纤细的肚脐附近发出了「咕」的一声。

艾丝尽管神色凛然，耳朵却羞得有点发热，从蒂奥娜手中接过了炸薯球。

只是炸薯球似乎没有好好保存，艾丝发现它有点腐坏了，期望越大，失望也就越大。

「不管怎么样，怪兽大致上都收拾干净了……。接下来该怎么做，芬恩？」

结束了一场大战，里维莉雅低头看着芬恩。

尽管说不上走透透，不过第 37 层基本上算是走过一遍了。如果要从目前所在的楼层中央附近继续前进的话，自然就会前往第 38 层。

每往下一层走，迷宫的危险度就越高。考虑到手边物资的分量开始教人不放心，还有武器的耗损程度，她向小队队长请示了意见。

「嗯──差不多该回去了吧？毕竟这次算是玩票性质，在这里待太久的话，回程路上浪费太多时间也很麻烦的。里维莉雅，你觉得呢？」

芬恩似乎也跟里维莉雅抱持着相同意见，表示是时候撤退了。

这次并不是正式攻略地下城的「远征」，他表示没有理由勉强逗留，里维莉雅也点点头。

「我听从团长的指示。…… 大伙准备撤回！」

「「是──！」」

蒂奥娜与蒂奥涅回复里维莉雅的指示，忙着进行支援者工作的蕾菲亚她们也回了一声「知道了──！」

蒂奥娜非常快活地──或者是为了让气氛快活点──开始说道：

「不过话说回来啊，要是这次找伯特一起来一定会吵死人的──。那个爱耍帅的一到艾丝面前整个精神都来了！」

「那场宴会结束后，他酒一醒，我就婉转告诉他：你被艾丝拒绝了，结果他整个人脸都绿了耶。」

「呜哇──！超想看的──！你怎么没跟我说啊，蒂奥涅──！」

面对这样的蒂奥娜，蒂奥涅也一副满不在乎的模样，不过嘴角浮现着小小微笑。

她配合妹妹的话题拿同僚开玩笑来炒热气氛。顺便一提，他这次又因为蒂奥娜的奸计而没能加入探索。

将「魔石」与「掉落道具」的回收工作交给蕾菲亚她们，以这几个女生为中心，气氛顿时变得轻松起来。

然而，就在这个时候，突如其来……

「…… 芬恩，里维莉雅。我想继续留下来。」

艾丝做出了此种要求。

蒂奥娜与蒂奥涅惊讶地转过头来。

承受着她们的视线，她缺乏感情的表情文风不动，反而还蕴藏了坚定不移的意志。

平常总是顺着大伙意见的艾丝提出的这项要求──比大家想像得还严重的坚决意志──着实让芬恩吓了一跳，他略微睁大了双眼。

里维莉雅则是闭起了一只眼睛目不转睛地注视她。

「也不用分粮食给我。我不会给大家添麻烦的。拜托了。」

艾丝最后恳求着希望他们能够让自己留在楼层里。

「等、等等──！艾丝，你说这种话就已经给我们带来困扰了！把艾丝丢在这种地方岂不是要我们一直为你担心吗！」

「我也跟蒂奥娜意见相同。就算怪兽的 LV・3 再怎么低，也不能把同伴一个人扔在深层。这样太危险了。」

面对艾丝的要求，蒂奥娜忍不住逼问她。蒂奥涅也皱起了眉头，并在妹妹之后慢慢如此说道。

而她们的这种态度都是关心艾丝的反面表现。

看到这对姐妹真心为自己担心，艾丝无法回嘴。

「为什么艾丝这么爱打斗？」

蒂奥娜垂着眉毛这样问她时，她无法回答这个问题。

看到把自己当朋友的她感到悲伤，艾丝只有沉默不语。

对她温柔的关怀，艾丝只能始终不说话。

也许是明白到艾丝什么都不肯说，蒂奥娜心意一转，总之想到什么就像射手队一样讲个没完，硬是要她回心转意。

「艾丝长得这么漂亮，很可惜耶──。你要更像女孩子啦──。连我这个亚马逊人都比你爱打扮，这样怎么行啦──」

「我…… 就不用了。」

「为什么？你不会想找个强悍的雄性…… 中意的男人什么吗？艾丝这张漂亮脸蛋是装饰吗？」

「好了，自己都不做的事情不要强加到在别人身上啦。」

蒂奥涅觉得她讲得太离谱而出声吐槽，同时远离一步旁观的里维莉雅叹了口气。

她转向芬恩开口说道：

「芬恩，我也拜托你。就尊重艾丝的意愿吧。」

「「里维莉雅！」」

蒂奥娜与蒂奥涅不敢置信地齐声大叫。

艾丝内心也很惊讶。

因为她以为里维莉雅一定会劝戒、反对她的。

「嗯──……？」

芬恩也抬头望着她那美丽的脸庞，仿佛想问出她的真正想法。

「这个孩子很少有任性要求的。希望你可以答应她。」

「你搬出这种小孩子家长般的心情是说不动我的，里维莉雅。蒂奥娜她们说的还比较有道理。我身为小队的领导人，恕难答应。」

「我也知道自己是在宠她啦…… 好吧。」

里维莉雅边叹气边看向艾丝。

艾丝也知道自己在给她找麻烦，顿时满心歉疚。

里维莉雅不晓得是不是明白艾丝的内心，自嘲地弯起双眉与红唇。

她将视线转回芬恩身上并告诉他说：

「我也留下吧。」

里维莉雅告诉他，自己愿意担任艾丝的支援者。

芬恩注视着她翡翠色的眼睛、将手放在下巴，并吊人胃口似地点点头。

「好吧，我准。」

「怎么这样啊──，芬恩──。你也劝她们两句啊──」

一脸不服气的蒂奥娜发出抗议。

芬恩苦笑着继续说：

「既然里维莉雅也要留下，我想是绝对不会出任何差错的。反倒是我们回程时可能会有危险了。」

「我可没有厉害到能够攻击又会恢复喔，团长。」

蒂奥涅从不反对心上人的决定，不过语气也稍微带刺。尽管还不到责备的地步，不过这番话听起来的确有点不满。

耸耸肩的芬恩接受了两人的不满，没过多久便决定让艾丝与里维莉雅继续留在这个楼层。

蕾菲亚似乎在远处察觉到了状况，结束了工作后慌忙赶回来。

「艾丝小姐，您要留在这里吗？」

「嗯…… 对不起，我这么任性要求。」

「啊，那个，呃…… 那、那么，我也留下来！我绝对不会碍手碍脚的，请让我当支援者吧！」

「啊，那我也留下来──什么嘛，原来问题这么简单嘛！」

「就跟你们说了没有物资啊。两人份还好，要是三人、四人的话，艾丝她们跟我们的粮食与水都会不够分啦。」

「「呜呜～～～～～～～……」

听了蒂奥涅的指摘，蕾菲亚与蒂奥娜的脖子不约而同惨兮兮地往下一弯。

出自物资、治疗用道具的问题，要让三人以上留在这个楼层有点困难。除了艾丝的不坏剑外，武器的状况也开始让人不放心了。

蕾菲亚与蒂奥娜只好哭丧着脸退出。

正当里维莉雅站在一旁看着在艾丝周围吵吵闹闹的三个女孩时……

芬恩无声无息地走到她的身边。

「所以，你刚才那样提议到底有何目的？」

听到他小声问自己，里维莉雅看了他一眼。

「总不会真的就像你说的那样吧？」

「…… 现在阻止那丫头也只是在拖延问题。总有一天会在哪里惹出大麻烦的。与其在看不到的地方破裂…… 倒不如在我眼前尽情爆炸还比较好。」

「原来如此啊。」

笑着说「是我眼拙了」的芬恩在闭起眼睛后对她眨了眨眼。

他那态度看起来像是在奚落里维莉雅过度保护艾丝，让里维莉雅显露出欲言又止的眼神，不过她终究没有回嘴。「我想那个驯兽师应该不会出现，不过还是请你多小心。我把我手边的魔法灵药全部留下来。…… 是你允许艾丝独断专行的，你得连她那份责任一起扛喔。」

「我知道…… 还有，不好意思，谢谢你。」

听了芬恩阐明【眷族】的副团长──甚至可以说是年长者该有的态度，里维莉雅点点头并道了谢。接过少年从随身包取出的试管，她走向了艾丝身边。

她旁观着芬恩等人做好撤退准备，不久后便与他们告别。

在「窟室」唯一一个出入口前，蒂奥娜与蕾菲亚在离去之际不断激励艾丝好几次。

「谢谢你，里维莉雅。」

在只剩两人的窟室里，艾丝开口说道。

并肩站着的里维莉雅没有看她，淡淡答道：

「我很想说以后别这样了，不过现在说这个也没用了吧。总之就让我抱怨一句，别让我太费心了。」

「……. 对不起。」

艾丝也有感觉，自己在里维莉雅面前从各方面来说都变得比较自然。

不同于面对芬恩或主神的时候，也不像面对蒂奥娜她们的时候，在里维莉雅面前的是赤裸裸的自己。

她的牢骚还有自己的道歉中确实有着心灵相通的两人才有的连结。

艾丝不太会形容，总之那跟对同伴的信任也有点不同，是种温暖的感受。

「……」

在黑暗的大厅中，两人没有特别做什么，一时之间保持沉默。

怪兽的吼叫声很遥远。感觉上没有任何生物靠近这间广大的「窟室」，显得有点不自然的静寂传到艾丝与里维莉雅的身边。

防具与战斗衣周遭的楼层空气冰冷刺骨。天花板高度很高又缺乏磷光的第 37 层有股会让人打起寒颤的凉气。

地下城唤起寒意的呼吸气息抚过脖子。

也许是对无意移动的自己感到讶异，里维莉雅的翡翠色眼瞳对着艾丝。

艾丝肩膀感觉着她的视线，不过仍然一动也不动。

她完全不打算像刚才那样探索楼层的每个角落。更不是在这里等候怪兽过来。

她之所以会留在这个楼层、这间「窟室」是有其他理由的。

如果自己猜得没错，应该──

艾丝暗自思考、屏气凝神等着那一刻到来，突然间……

一阵微小的，真的只有些微的震动摇动了脚上所穿的靴子。

──果然。

「来了。」

「什么？」

艾丝的柳眉锐利倒竖，目光紧盯着大厅中心。里维莉雅正要问个清楚，才刚开口，她也注意到了。

地面正在摇晃，而且阵震动一点一点变大。

「难道是……」

里维莉雅低喃着，话声甫落，「窟室」中心地面一带隆起了。

然后──劈叽一声。

伴随着岩石的哀嚎，地面产生了数不尽的裂痕。

大地如地裂般裂开。窜向周围的裂纹仿佛永无止尽，接着一个让人怀疑自己眼睛的漆黑巨体突破地面，将身躯一路伸向又高又远的头顶。

摇散洒落卡在巨大身体上的岩石与沙土有如土石流般滚滚灌下。大厅摇晃不止。那个庞然大物四处散布着几乎要震破鼓膜的轰然巨响，最后终于完全现身。

在艾丝她们的视线前方，那头漆黑的怪兽仰望着充斥黑暗的穹苍。

「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

无止尽发出坠地哭声的是超大型怪兽，其体格不亚于出现在「里维拉镇」的食人花女体型。

从它全身散发出来的威吓感更是比女体型多出一倍。

这就是楼层主。

君临第 37 层的「迷宫孤王」。

LV・6，「乌代俄斯」。

「这样啊。已经过了三个月啦……」

每当需要一定周期生产间隔的「迷宫孤王」遭到击破后，就必须经过一段固定时间才会在迷宫里面重生。大约三个月前正好是【洛基眷族】投入总体战力将其打倒的，里维莉雅仰望着那副巨大身躯有些愣怔地低语。

仿佛「地生人」直接巨大化的骸骨怪兽「乌代俄斯」通体漆黑。黑色骨骼光是看就觉得要被吸了进去，带着既诡异又危险的锐利光泽。

下半身埋在地底下，光是骨盘以上的身体就将近十 M 高，前倾弯曲的脊梁骨──无数椎骨颤抖着，好像有意志地波浪起伏。头部长出了两支仿佛恶鬼的犄角，充满黑暗的巨大眼窝深处有朱红色小朵怪火摇曳着。

在那巨大身躯的中心，胸部内部有块大得超乎常理的魔石，就像是让粗厚胸骨与肋骨保护着一样。

那副身躯没有能够称为内脏的器官，只有散发出炫目蓝紫色光辉的巨大结晶，就像是楼层主的心脏一般。

「里维莉雅，你别出手。」

面对一如预期出现的楼层主，艾丝从腰际的剑鞘中拔出〖绝望之剑〗。

这是进入下一个阶段（stage）的大好机会。

为了让自己已经到顶的器量得到升华，她要单独击败楼层主这个强劲对手。艾丝要完成连诸神都认可的丰功伟业，也就是克服艾丝的极限。

要变得更强，再强，不会再屈服于任何人。

为了脱离弱小的自己，为了获得更强的力量。

艾丝将浮现脑海的红发女子身影与眼前的漆黑怪兽重叠，吊起了金色双眼。

「艾丝，你真的打算一个人对付它吗？」

里维莉雅对着往前走去的艾丝背后发出僵硬的声音。

面对张开上下颚骨、对自己发出骇人咆哮的「乌代俄斯」，艾丝静静地挥洒剑刃的银光。

「别担心。」

她胸中潜藏着无可撼动的决心启唇说道：

「很快就结束了。」

黑骨巨人震动了。

一个人踏入它的攻击圈解放了它凶恶的战意。

面对全身骨骼吱吱作响、进入临战状态的最强敌人。

艾丝踹向地面投身有勇无谋的战场。

＊

她一直线奔向敌人跟前。

右手提着唯一的武器，同时也是一起闯过多场死斗的战友，艾丝从正面飞速疾走，冲进了高大到必须仰望的巨大身躯怀中。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

冲刺过来的艾丝让乌代俄斯发出震撼空气的嘶吼。

它以摇曳的朱红怪火死瞪着金色身影，将暴露无遗的长条骨头，黑得发亮的歪扭左臂──那把巨大钝器拉到身后积蓄力道。

刨挖着空气朝着矮小人影使出横扫的一击。

「【苏醒吧（Tempest）】！！」

面对直逼而来的一击必杀，艾丝念出了超短文咏唱。

转瞬间风之气流连同防具包裹了整个身体。艾丝随之增强了速度，以猛踩的左脚轰炸地面、一口气加速。

她的身体向前压低，在乌代俄斯的左臂击中身体前钻进怀中。于攻击（swing）范围外的极近距离遭人以消失在视野死角的速度入侵，怪兽的眼睛一瞬间追丢了艾丝的身影。

至于艾丝，空洞的肋骨就在眼前，她跳了起来。

贯穿空中接近的是敌人的左腋中段。她对着手臂挥空而毫无防备的左胸举起了剑。她又提升了附加在剑身上的风力输出，提高了威力与攻击距离。

她扭转腰部将右手的〖绝望之剑〗拉到左肩积蓄力道，并使出一道音速横斩还以颜色。

「唔呜呜！？」

「！」

对准位于胸骨内部的巨大「魔石」、想要瞄准肋骨缝细深入内部的风剑一击被第五肋骨的上下移动挡住了。面对冷不防朝着自身中枢发动奇袭的艾丝，乌代俄斯在一瞬间做到了搜索与反应，并在同时采取了防卫行动。

──可惜。

侧眼瞅着别说砍断，甚至连擦伤也没有的漆黑肋骨，艾丝面无表情地喃喃自语。

只要能够在中枢留下一道裂痕，对手的动作就会大幅减缓。尽管这种好机会可遇不可求，不过只要有机会下手，自己还是应该果敢进攻。

穿过身体左侧，艾丝来到乌代俄斯的后方降落至地面，接着立刻掉转身子。

她砍向背后脊梁骨满是破绽的楼层主──下个瞬间。

艾丝奔跑的地面（脚下）射出了漆黑柱子，模样有如往上伸出的长枪。

「！」

她只移动了上半身便避开了从下巴下方往上刺出的锐利一击。

掠过耳朵的漆黑柱子打乱了金色长发，接着地面射出了五根长矛，艾丝迅速地往侧面逃开。

突破地面出现的枪林，亦可说是剑山执拗地追着艾丝，从视野的下方展开攻势。

──就是这个。

连人数庞大的攻略队（小队）都无法一口气攻打这个缺乏旋转能力的楼层主（乌代俄斯），其原因就在这里。

它能够借由这种从地面源源不绝射出的倒桩（pile）让敌人无法靠近。若是敢轻易跳进敌人怀里，就会遭到这种剑山连续刺穿，这是乌代俄斯攻守合一的武器。

只让上半身出现的乌代俄斯，其下半身并非毫无意义地埋在地底。不，正确来说，乌代俄斯并没有下半身。

它就像是一株巨大树根在地底盘根错节的大树，从骨盘衍生的大量身体零件扩散到这整个大厅的地板底下。换句话说，在艾丝的脚下埋蔵着乌代俄斯设置的无数剑山地雷。

可以说这整个广大的「窟室」都是交战对手。射出的倒桩将攻击范围设定在空间中的整片立足点（地面）──整片战场。

一旦走到乌代俄斯的眼前，之后只要想逃，出入口就会被漆黑剑山堵住。骸骨之王直到结束杀戮前都不会让敌人逃出「窟室」。

「噜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「呜！？」

与巨大身体上半身应有的沉重转身正好相反，以骇人速度射出的剑山接连不断袭向艾丝。此时艾丝的周围早已林立着无数漆黑柱子。

仿佛在呢喃着「到这里来」，漆黑柱群诱导着艾丝的行动。被迫连续进行闪避的身体在不知不觉间被带回乌代俄斯的正面。

让眼窝中的怪火炯炯发光，楼层主毫不留情地用双臂进攻。来自地面的倒桩与头上挥来的钢臂，面对如此猛烈的天地夹击，脸色苦涩扭曲的艾丝身缠强风、勉强杀出重围。

「艾丝！」

受到艾丝恳求不要出手的里维莉雅从外头呼喊。

在窟室出入口附近的她还没有被乌代俄斯发现，脚下有如暴风雨前的宁静般保持沉默，然而观望战斗趋势的她却是忧心忡忡。

本来应该由三十人以上小队来分散火力的倒桩攻击如今全都杀向艾丝一个人。纵使借由魔法恩恵获得超乎寻常的速度，不过照那样看来，被抓住只是时间早晚的问题。

里维莉雅拿着法杖想要踏出一步，不过艾丝的双眸制止了她的双脚。

她面朝里维莉雅以金色视线示意「我不要紧」，让里维莉雅的脸色因为承担某种感情而扭曲。

「……！」

艾丝立刻将视线从里维莉雅转回前方，用大动作避开从下方伸出的枪林。

每根倒桩的长宽不一。有锐利突出来阻挡脚步、不到一 M 的短枪，也有伸出阻碍前进路线或行动、长达三 M 以上的粗厚柱子。形状有的尖锐、有的呈现长方形，形状杂乱不一。

尽管倒桩的连续发射会构成威胁；不过相较之下乌代俄斯的直接攻击更是强悍。每当掌击高举挥下，正下方的剑山就会被槌个粉碎，并将地板夷为平地。尽管艾丝身披风之铠甲，不过要是直接被击中的话也会即刻丢掉性命。在第 50 层与第 18 层遇到的女体型比起这头怪兽还是逊色许多。其力量与能力都不负迷宫之王的称号。

剑山转眼间逐渐淹没了立足点，艾丝经过一根就砍倒一根，并在同时侧眼注视着乌代俄斯的躯体。

（要下手，就挑关节……！）

通体漆黑的巨大身躯一如字面所示，包括肩膀、手肘等处的关节闪烁着类似「魔石」光辉的蓝紫色光彩。

没有皮肤与肌肉组织的乌代俄斯，其骨头身躯之所以能动都是归功于那些核关节的力量。发出庞大魔力的各处关节核心让巨大骨头得以行动自如，而且也连接了每个部位。只要打坏「地生人」身上也有的──以那种怪兽来说肉眼看起来只像是更小的光粒──核关节，敌人的身体便会脱落，可以大幅削减其实力。要下手，就应该挑选与关节数量相同的蓝紫色发光处。

敌人的体力也是无穷无尽，必须在自己耗尽力气前下手才行。思考有了结论，艾丝打算转守为攻。

她集中所有精神力启唇喊道：

「风啊！」

最高输出。

风之铠甲增加了气流、厚度与风压，将艾丝的身体转化为极小狂风。任由疼痛不堪的全身进一步遭到激烈碾压，她让莫大强风成为自己的帮手，断然实行了今天最大的加速。

「！？」

消失在视野外的艾丝让乌代俄斯的怪火眼瞳为之摇曳。

她从敌人巨大身躯的左手边画着直角轨迹绕到后方。蠢动着颈椎，朱红怪火一发现疾风的身影，怪兽连出声威吓都嫌浪费、立即射出了倒桩。

然而，打不中。碰都碰不到一下。

实在是太慢了──是艾丝太快了。

压倒性的速度远远凌驾于倒桩的射出速度。剑山空虚地贯穿艾丝早已通过的位置，而持续发射的柱子也拼命追在她的身后。

将许多地雷抛在背后，艾丝的目标是敌人的脊梁骨与腰椎。

她从正侧面急速逼近对手并举起了〖绝望之剑〗。艾丝冲过敌人腰部前方同时振臂一挥，砍出蕴藏着细小龙卷风的银色军刀。

「呕！？」

骨盘正上方的腰部恶狠狠挨了一记，乌代俄斯的上半身往右歪倒。当它的背脊大幅弯曲时，艾丝从左往右跑过敌人背部，将脚部与左手打进地面，然后用风力朝逆向全开做了紧急煞车。

即便受到撕裂身体般的冲击，不过她成功抵消了疾走之势。紧接着艾丝一刻不停息地踢踹地面、将地面踏碎，并化为暴风子弹再度冲向乌代俄斯的脊梁骨。

她这次换成从右边──朝着龟裂腰椎深处的核关节──使出同一攻击。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

腰椎的一块椎骨遭到破坏，失去平衡的上半身向前倾倒至地面。

乌代俄斯宛如叩拜般折弯了上半身。眼见巨大怪兽坠落地面，艾丝遵循对抗楼层主的不二法门（通用方法）觉得机不可失，纵身跃向了敌人。

「咕呜呜呜呜呜呜呜！？」

乌代俄斯激烈摇晃着上半身不想让艾丝靠近，还从倒下的身体旁边胡乱射出倒桩，试图击退看不见的敌人。

至于艾丝则是一路飞奔、躲过一切抵抗，在无法充分迎击的怪兽右肩降落。她将军刀剑尖朝下，对着从缝隙露出的核关节往下直刺。

剑尖传来了坚硬的触感。面对硬度极高、不让刀刃继续往下刺的蓝紫核心。

艾丝咆哮了。

「【狂风吹啊（Tempest）】」

她让巨大气流（风灵急走）流进剑身令其失控。

刀刃埋入的核关节转眼间破裂──击碎。

「────────────────────────────────────────────！？」

乌代俄斯的颚骨迸出了凄厉吼叫。

伴随着风的爆炸，弹飞的关节慢慢脱离右肩，肩膀以下的上臂发出轰然巨响，进而连根脱落。乌代俄斯失去了整只右臂。

「真是可怕的家伙……！」

视线前方掀起的光景让里维莉雅有如呻吟般喃喃自语。

眼见艾丝不用大魔法炮击、单凭一把利剑就夺走乌代俄斯的手臂，这点让她产生了近乎战栗的情感。

「！」

连艾丝自己也被毫无保留的魔法（狂风）余波吹飞。当一降落地面，她便立刻飞奔而出。

就在她想要乘胜追击、剁下敌人的身体部位时，乌代俄斯因痛苦与愤怒而疯狂燃烧的怪火睥睨着疾走而来的艾丝。

楼层主连续击出倒桩覆盖自己的身躯。

「！」

无数剑山在各处关节上面复杂交错，借此守护着关节。

敌人也不是笨蛋，明白了艾丝的企图后开始强化防御了。恐怕是想花时间疗伤吧。

只要从中枢（魔石）灌入「魔力」，核关节用不了多少时间便会再生。只是身体部位已经脱离，就算修好了核心也不会回归躯体。

敌人想让艾丝打坏的腰椎核关节复原，好再度撑起上半身。

艾丝当然不会坐以待毙。她逼近敌人，想连同剑山把敌人的身体砍成碎片，然而……

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

乌代俄斯趴在地上发出了吼叫。

它手贴地面，像是对母胎呼喊般发出咆哮。接着，像是要捍卫君王的小卒般，大量「地生人」自地面诞生。

「！？」

拎着武器的白骨战士们挡住了艾丝的去路。她情急之下想高高跳起飞越它们，然而还来不及起跳，敌军就即刻接近了她，有如涌向蝴蝶的蚂蚁般接二连三来袭。她只得应战。

而里维莉雅身边也有许多地生人从地面出现。

「唔！？」

怪兽群杀向身为魔导士这种后卫职业的里维莉雅。

生出的怪兽将近二十只。虽然对手出其不意现身，不过自己竟然允许了敌人的奇袭。她一边诅咒着自己的大意，一边用手中的长杖应付地生人们的猛攻。

即使对手的能力于己不利，她却反用杖术一一将其击破。不只如此，她还进行了「并行咏唱」，一边闪躲敌人的攻击一边架构魔法。

「呜呜」

就在艾丝她们费着工夫对付生出的军队时，乌代俄斯一口气恢复完成了。

它打碎了咬着嘴唇之艾丝前方的剑山防壁，摇摇晃晃地撑起了上半身。

右臂消失的漆黑骸骨燃烧着眼窝中的火焰，同时自大地召唤出一根倒桩。

那倒桩伸长、伸长、再伸长。

令艾丝与里维莉雅瞠目而视，既长且大的漆黑柱子出现在乌代俄斯眼前。

它以蠢动的漆黑指骨抓住它，拔出了这根同色的柱子──一把剑。

全长约有六 M 吧。

对艾丝来说是把特厚的长剑。就乌代俄斯来看，则是根不及细枝的短剑。是把有如天然武器的黑色大剑。

左手拿着不符合巨大躯体的细长武器，怪兽俯视着艾丝。

──它要做什么？

不只艾丝，就连里维莉雅也没有看过乌代俄斯做出这种举动。与地生人们一样装备起武器的楼层主慢慢连同左臂将武器高举过头。

面对初次目睹的攻击，艾丝一边解决周围的小卒一边提高警觉。当她无法决定是否该暂且拉开距离时──那副光景闯进了金色眼瞳。

肩膀、手肘、手腕。

各个核关节有如燃烧的流星般璀璨发光。从乌代俄斯的左臂发出的紫色不祥光辉让艾丝的背脊窜过一阵寒意。

她铆足全力想跟高举左手后一动也不动的楼层主正面拉开距离。

用风之铠甲承受着周围地生人的攻击硬是冲离现场。

几乎在同一时间，乌代俄斯的左手变模糊了。

「────」

以肉眼不可辨识的超高速度，黑色大剑横向一扫。

只见肩膀、手肘、手腕的核关节迸发出强光，敌人用楼层主不该有的攻击速度挥出了武器。

漆黑影子通过了艾丝视野的角落，紧接着刮起了一阵迅猛暴风。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

突出地面的剑山与地生人在一瞬间消失了。

就连最后一刻逃出黑色大剑有效范围的艾丝也被那股冲击波轰飞而重摔在地上。

遭到横扫的地面烧焦冒烟。艾丝难掩战栗之情赶紧站起身来，眼光看向乌代俄斯的身躯。

乌代俄斯恐怕是在核关节灌注了大量「魔力」才能够施展出用尽全力的斩击。结合了楼层主超乎常规的臂力与「魔力」爆发出来的一击，一出手便粉碎了攻击范围内的所有物体，就连身缠强风的艾丝也无法幸免。

唯一值得庆幸的大概是那种攻击无法连续施展吧。仰望着高举左手再度累积「魔力」的乌代俄斯，艾丝眯起一只眼睛。

因为轰飞左臂而触怒了楼层主。若是人数众多的小队还能够进行围攻，不给对手装备武器的时间，然而对付单独来袭的艾丝，它可以精制黑色大剑进行召唤──如果空手攻击用上「魔力」爆发，身体势必会无法承受反作用力与冲击而自我崩溃吧──

乌代俄斯的秘招至今无人目睹过，是真正的杀手锏。

面对楼层主隐藏的力量，就像是一部分的面具剥落那样。

艾丝脸上开始以冒汗形式流露出强烈的危机感。

「艾丝，退后！只要拉开距离剑就打不到了！」

伴随着来自后方的暴风雪余波，里维莉雅如此呐喊着。

结束了咏唱，她重获自由的嘴提出了忠告，不过艾丝不听。

她握紧剑柄顽固地逼近乌代俄斯。

「蠢蛋……！」

背后听着她痛骂，艾丝自己主动接近敌人的怀中。

敌人已经察觉到里维莉雅的存在，也在她身边射出倒桩，同时地生人又再度现身。与脚步遭到拖延的她产生物理性阻隔，艾丝与乌代俄斯持续进行交战。

右斜一闪的斩击。

艾丝从对手举剑的姿势看穿攻击角度与范围，在对方出手前采取闪避行动，然而震荡着身旁空间的冲击波打在她的身上，让她表情因为苦闷而扭曲。紧接着轰然巨响与地面碎片爆炸四散。

面对为了砍杀对手而接近自己的艾丝，乌代俄斯一再地制造剑山。乌代俄斯并非直接瞄准她，而是像障壁一样量产五 M 以上的柱子来妨碍她的攻势。艾丝无法即刻突破好几根柱子聚集而成的墙壁、突击好几次遭到中断。伴随着惊人风切声，敌人又立刻用大斩击扑杀她，想把艾丝连同障壁一起砍成两段。

敌人能够同时使用倒桩与「魔力」爆发。实在是相当棘手。

艾丝在风力许可下纵横驰骋，好几次绕到了敌人后方，不过却遭到地生人与剑山障壁阻碍，无法成功给予刚才那种决定性损伤。她在漆黑骨骼上面造成了好几处损伤，但是乌代俄斯不容她在核关节等处留下致命伤。甚至可说舍弃了其他部位的防御，彻底地保护着要害。

就在她闪避着不知道是第几次的大斩击而满心焦躁时……

艾丝想要果敢地再次突击。

然而，嘎噔一声。

她听见了肉体失去力量的声音。

「────」

风灵疾走

最高输出的风（风灵疾走），再加上长时间的连续行使。

承受不住要命的过度负荷，精神力还没耗尽，艾丝的身体就率先达到极限。

仿佛将全身染成通红的痛楚敲响着警钟。身体如同断了线般失去力气，动作显而易见地变得迟钝起来。

乌代俄斯没有错失这个好机会，猛烈地让倒桩射出地表。

「！？」

漆黑枪矛朝着太阳穴射出。她勉强躲开，不过缠绕在身上的气流被削减了一些。

接着又是一番追击，倒桩速射炮急速袭向艾丝。剑山从四面八方突刺而出，好几次擦过风之铠甲、冲击撼动着躯体。

就在她姿势不穏、即将被剑山命中而死命奔逃的时候──金色眼瞳看见了那个。

乌代俄斯将左手拉到背后。

肩膀、手肘、手腕。让三个核关节发光、蓄势待发的横扫架式。

她现在完全待在敌人的攻击范围内。摇曳的朱红怪火冷酷无情地俯视着冻结的艾丝。

思考染成一片纯白，不顾遭到倒桩殴打。

将重重气流缠在身上，艾丝全力拔腿飞奔。

下个瞬间。

「吼喔喔喔喔喔喔屋屋喔喔屋喔喔喔屋喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「呜！？」

被打中了。

黑色大剑的刀锋打破了风之铠甲。由于艾丝不管三七二十一硬是采取闪避行动，攻击并没有直接命中身体，然而光是那阵冲击造成的破坏力就足以将艾丝揍飞出去了。

她刨削着地面以决堤之势飞到好几十 M 外。缠在身上的气流全数被弹开，【风灵疾走】遭到强制解除。

掀起滚滚烟尘，身体好不容易才停了下来。难以形容的痛楚支配着全身，艾丝撑开了眼皮。视野染成一片鲜红。「艾丝？！」

里维莉雅发出惨叫。

看见少女慢慢从仰躺姿势颤抖着想要撑起上半身，里维莉雅的美貌扭曲了。

「──滚开！！」

「嗝恶？！」

被她用长杖狠狠打飞，眼前的地生人头部变成了碎片。

打倒包围自己的最后一只怪兽，里维莉雅想要赶到艾丝身边。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「！？」

然而，敌人在她脚下发射倒桩。里维莉雅赶紧倾倒身子。抬脸一看，乌代俄斯正在遥远的前方把眼窝深处的怪火对准了她。

它似乎将第一优先从倒地的艾丝换成了里维莉雅。受到漆黑剑山袭击的她倒竖柳眉。

「【终末的前兆啊，皑皑白雪啊。面临黄昏时刻，卷起狂风吧】。」

看我把你吹垮。

迅速进行「并行咏唱」的里维莉雅露出难得一见的愤怒表情，并用翡翠色双瞳回瞪着乌代俄斯。也不在乎两者之间隔了至少一百 M，她一面闪躲倒桩一面展开魔法阵。

面对非比寻常的「魔力」攀升，楼层主似乎感到畏怯，正当它身体稍微一动时──艾丝她…… 她猛然睁开了双眼。「里维莉雅！！」

少女的大吼让里维莉雅一震，魔法阵也应声消散。

「不要，出手」

她撑起上半身，把即使被震飞也绝不放手的〖绝望之剑〗像拐杖一样插在地上。

让额头溢出的鲜血染红了脸庞，艾丝慢慢站了起来。

「…… 少说傻话了！你要我对你见死不救吗！？」

「拜托你，里维莉雅……！」

她一边用发抖握住剑柄的手将身体拉离地面，一边出言哀求。

用几乎快要哭出来的声音恳求大声责备自己的里维莉雅。

「我求你了……！」

让地面累积一滩鲜红血池，艾丝用自己的四肢站了起来。

里维莉雅目瞪口呆地看着艾丝，她挤出声音进行咏唱。

「【苏醒吧】……！」

气流卷起。

让全身受到风的庇佑，艾丝再度与乌代俄斯对峙。

看见少女战意丝毫未失的姿态，怪兽也晃起了瞳孔的火光。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「！！」

怪兽发出咆哮的同时，艾丝疾驱而出。

她以意志力压制身体发出的呻吟，将所有精神力灌注在风上。

艾丝不顾一切冲向乌代俄斯，要和对手展开最后决战。

「艾丝……？」

看到这副光景，里维莉雅茫然呆立原地。

她将小卒（地生人）赶尽杀绝、尽数驱散，并激烈起舞般躲掉倒桩、提着银剑斩向漆黑骸骨。

发出呐喊般的风声，艾丝正在削减自己的生命。

（更强…… 还要更强！）

手挥着剑，像是被某股力量推动。

脚踹着地，希望能够快过一切。

心中高喊，像是对拥抱全身的狂风立誓。

（我要变得更强！！）（录入君：不氪金怎么变强？）

铅坠般的四肢、痛苦喘息的喉咙与肺、额头流出的鲜红热血。

她对自己想要屈膝认输的身体感到满腔怒火。为什么这么脆弱？为什么如此不堪一击？要怎么做才能够让身心……

如同这把绝不会折断的剑，如同这阵狂飙高傲的风一样坚强呢？

（我必须──变得更强）

视野爆开白光，接着染成漆黑。

与眼前的强大敌人展开死斗之余，意识前往另一个不同的地方。

往胸口深处，往内心深处。

深深地，深深地坠落。

（还不够，我……！！）

无法原谅。无法原谅。无法原谅。

艾丝无法原谅自己的弱小。

她比谁、比一切都无法原谅甘于弱小的自己。

（绝对要──）

艾丝很明白。

至今也是，今后也是。

自己前进的道路上将会不断堆起大量的怪兽尸骸。

砍了又砍，砍倒它们。

用堆积起来的尸骸堆成高山，攀越它的巅峰。

然后，在那前方。

在那遥远的高处，有着──。

（我绝对，会夺回来！！）

夺回愿望。

夺回渴望。

夺回宿愿。

「──呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

忘记如何宣泄感情的喉咙发出了咆哮。

渴望的呐喊促使她的手、脚、全身冲向极限的前方。

更快，更锐利，快如流星的斩击，一道道斩断受到震慑的乌代俄斯躯体。

然后，倾尽全力的一击破坏了黑色大剑的剑尖。

「咕呜呜呜呜？！」

乌代俄斯确实产生了惧意。

它开始惧怕眼前的少女，惧怕身缠强风的孤傲剑士。

惧怕一瞬间歼灭了小卒（地生人）、在剑山中挥砍开路、一次又一次斩向自己的身影。

鲜血直流、骨头裂开、身体即将化为风中之烛，然而【剑姬】的斩击却像海浪翻滚般增加着威胁性，让它恐惶悚惧。

仿佛显示她甚至超越怪物的强大意志，未曾衰灭的剑刃银光闪了一下。

「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

漆黑巨身一边嘶吼一边颤抖，像是要赶走内心的恐惧。

将渴望化为力量的敌人（艾斯）其速度已经抵达神域。乌代俄斯一累积「魔力」想使出大斩击，敌人立刻化为一阵疾风要破坏它的核关节，它不得不中断蓄力（charge）来迎击。到了极限状态（此时此刻），她连瞬间判断力都变得清晰无比，不管是倒桩的剑山还是障壁，她通通都能在预测后闪避、突破，简直超越了乌代俄斯的攻守能力。至于那些小卒地生人），母胎（地下城）也已经来不及生产了。

最大的威胁是斩击力道的沉重。

她的斩击砍裂了乌代俄斯的肋骨，逼迫着体内的核心，而且连最硬的黑色大剑都被打碎了。

风力没有极限。

「呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！」

「！？」

乌代俄斯做出了赌注。

它将铺展于整间大厅地底的骨状零件全数集中在自己前方，一齐射出了特大号的倒桩高山。

遇上数以万计的枪矛集合一处、从点变成面的大规模广范围攻击，艾丝暂停突击并拉开一大段距离。

然后随着「魔力」积蓄，剩下的最后一批剑山突出地表，将艾丝团团包围。

「！」

高达十 M、密不透风，好几层柱子重叠而成的半圆形小墙壁。

这座只有前方敞开的牢笼是断了艾丝退路的死巷。

它不让艾丝靠近自己怀里拉开距离，又将她诱导至能够攻击的位置加以包围。用尽所有倒桩的乌代俄斯把握着黑色大剑的左手拉往后方。这是重视一点破坏力与速度的突刺架式。

如今被关进半圆形死巷的艾丝只剩前方可以逃出生天，而她还来不及逃脱，黑色大剑已经发出一记突刺。

肩膀、手肘、手腕。看着左臂中光辉耀眼的三个蓝紫色核心──艾丝横眉竖眼。

她将膝盖压到最低，来了一个后空翻。

经过往后方高高飞舞的跳跃，她在半圆形死巷（墙壁）的上半部最深处着壁。

视线与因为惊讶而晃动的怪火（眼瞳）产生交集，她使出最大输出，为发出哀嚎的身体赋予大气流。

面对乌代俄斯的咆哮，以及随着「魔力」爆发击出的黑色大剑。

艾丝施展出一点突破的神风。

「微型劲风」

漆黑剑尖与螺旋风矢相互冲突。

必杀技与必杀技正面相撞。乌代俄斯的三个核心放射出宛如新星的莫大光芒，艾丝的气流则是以远远超越暴风的超强规模疯狂吹袭。

发出蓝紫色光辉与强风冲击波，两道力量势均力敌。

（风啊，风啊，风啊！！）

仿佛呼应着艾丝的呐喊，风増强了输出力道。

徐徐被压回的黑色大剑让乌代俄斯的怪火晃动起来，然后注入了更强的咆哮与「魔力」。核心光芒増强，两者再度势均力敌，这次换成艾丝表情扭曲了。

每次提升风力，自己的身体就像是要支离破碎了。每分每秒接近毁灭的崩溃足音让她忧心如焚──就在下个瞬间……

「【集合吧，大地的气息──吾名为阿尔弗】！」

清澈玲珑的咏唱传到艾丝身边。

「【薄纱吐息】！」

「！！」

一片温暖的翡翠光膜连同气流将自己裹起来。

视线往旁边一看，只见里维莉雅正好在乌代俄斯与艾丝的中间位置架起了法杖。

绿光的庇佑（薄纱吐息）。这是里维莉雅的辅助防御魔法。

这件光之法衣能够提升物理属性与魔力属性的攻击耐力，进而保护赋予对象。类似附加魔法的效果会持续一段时间，还能稍微治愈身上的伤。

在里维莉雅的支援下，艾丝的身体恢复了些许活力。面对睁大的金色眼瞳，翡翠色眼瞳用愤愤的眼光示意她「这点支援总行吧」。与她四目交接片刻后，艾丝立刻转回前方横眉竖目。

借由强风外扩散开来的光之法衣力量，敌人攻击的威力减退不少。这样的话一定可行──艾丝倾尽仅有的一点力量激发大风（风灵疾走）的力量。

「────────！！」

霎时间，黑色大剑的剑尖遭到破坏，艾丝的风箭胜利了。

她勇猛飞向剑身的一半位置，像是要穿过它一般一口气飞上空中。

风之闪光一直线冲向乌代俄斯的左肩，将其连同核关节一起炸碎。

「────────────────────────────────────────────！？」

乌代俄斯的左臂轰然脱落。

后方传来凄厉惨叫，粉碎了敌人肩膀的艾丝身体恰如用尽力气般失去气流，魔法自动解除。她一路下坠，连受身动作都做不动，就这样直接坠落到地面。

「啊……！？」

艾丝的身体应声倒地。

她瞬间闭上了仍然通红的视野，但随即又撑开眼皮。

透过地面，她能够感受到怪兽痛苦挣扎的振动。理应全身疮痍的艾丝，其身体在光之法衣的包裹下慢慢站起来。（…… 不要紧。）

里维莉雅的魔法还有效。

所以。

再挤出一次力气吧。

再稍微殊死奋战一下吧。

打倒那名敌人，超越那名敌人。

变强吧。

为了告别现在弱小的自己。

「……【苏醒吧】。」

艾丝以微弱但清晰的声音说出了这番话。

她穿戴起风之铠甲回首身后。

面对失去双臂连声惨叫的漆黑大骸骨，她握紧了剑柄。

艾丝踏出了一步。

＊

之后的战斗长达一个小时。

在负责对付小卒（地生人）的里维莉雅静观下，少女与迷宫之王互相厮杀，展开一进一退的攻防，持续上演着死斗戏码。

到了最后。

少女使出的斩击画出银光，给了怪兽致命伤。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──」

破损的下颚、碎裂的好几根肋骨、折断的头部犄角。

全身上下满是裂痕的乌代俄斯从暴露在外的口腔内部回荡着嘶哑惨叫，并在同时慢慢倒向地面。

「……」

漆黑的巨体从终于被切断的腰椎后仰倾倒，掀起了大片烟尘崩落地面。

血浆凝固的容颜如夜间海浪般静谧，艾丝走向了乌代俄斯。

怪兽与连接地底的骨盘分了家，已经无法再打出倒桩了。像是诉说着激斗过程，又像是献给丧命的白骨战士们，好几座漆黑墓碑倾斜着突出地面。艾丝穿过无数黑柱跳上了怪兽的胸膛。

失去双臂的乌代俄斯其怪火（眼瞳）随时就要熄灭。在阴暗眼窝深处，朱红火焰微微晃了一下，无力望着自己胸膛上的艾丝。艾丝站立的坚牢胸骨早已龟裂，存在于其下方的巨大「魔石」忘记了眩目的光辉，此时带着即将消失的薄光。

艾丝无言地双手握住〖绝望之剑〗，剑刃前端有如冲天般朝上。

银剑卷起强风气旋。高举过头的一击静静往脚边刺下。

「──────」

龟裂的胸骨被打碎，风之斩击到达「魔石」。

表面碎裂的蓝紫大结晶冒出整片裂痕，然后发出尖锐声响破碎四散。

下个瞬间，乌代俄斯全身崩解了。漆黑骨骼化为尘土像海浪般「唰」的一声在地面扩散开来。

周围的漆黑墓碑也应声崩落并消失不见。

「……」

在一切宣告尾声的战场上，艾丝无力地放下右手的剑。

笼罩在大厅的昏暗中，如梦似幻的金发光彩以及从未暗沉的剑刃银光闪闪发亮。

站在大量尘土与怪物死尸上的她慢慢仰望头顶。

额头出血的脸庞与护胸血红一片。

沉默无语的她仿佛失了魂似的，只是仰望着黑暗充塞的天花板。

「…… 里维莉雅。」

艾丝收剑入鞘，下到地面，此时里维莉雅走上前来。

艾丝像挨骂的孩子般，视线稍微往旁边晃了一下，停下脚步的里维莉雅什么也没说，只是将手放在她受伤的额上。

「不要动。」

艾丝正想说些什么，里维莉雅嘴唇交织的咏唱文堵住了她的嘴。

回复魔法发动。以抚摸着额头的手为中心出现了绿光，逐渐治愈了艾丝的伤。触碰着额头的手指与那道光让艾丝暂时闭起了双眼。

等伤治好了，里维莉雅撕开自己的一级品防具圣布硬是按在艾丝脸上，拭去了她脸上的血汗。

面对有点…… 不，相当用力地擦拭的圣布，艾丝闭起一只眼睛，让柔软的脸颊被她按来按去，任由她随意擦拭。「……」

「……」

大致上把脸擦过一遍后，里维莉雅放下手来与艾丝对上视线。

艾丝默默地抬眼，看着身高比自己还高的精灵眼瞳。

「发生什么事了。」

她既不是申斥，也没有责备，只是询问着自己，这点让艾丝睁大了双眼。

面对那仿佛要诉说什么的透明眼神，艾丝感到一阵揪心，然后低下头去，静静地开始解释。

她讲起之前被问到也绝不肯松口的「里维拉镇」事件。

她将与那个红发驯兽师发生的事情一五一十说了出来。

「那个人，叫我……『艾莉亚』。」

一告诉里维莉雅的瞬间，她瞪大了眼睛。

她说不出话来，右手遮嘴掩饰动摇，并做出了沉思的动作。

隔了一段时间，里维莉雅终于放开了手，她似乎终于明白艾丝性情大变的理由，并小小地叹了口气。

然后她注视着少女。

「艾丝，我不可靠吗？」

「！」

艾丝抬起头来欲言又止，里维莉雅再往她走近一步，抚摸着她的金发。

近在眼前注视着自己，有如母亲般的眼神与动作，还有温暖。艾丝承受不住，垂下眼睛。

「我…… 不，蒂奥涅与蕾菲亚她们，她们也都把你当成一家人。」

那份温情渗透了艾丝的内心。

顽固紧捆的锁链解开，一颗心获得拥抱。内心深处燃起的黑色火焰静静被浇熄。

梳理头发的温柔手指打动了艾丝的心。

「你不再是一个人了。这点别忘了。」

「…… 嗯。」

接触到里维莉雅可称为爱的温情，艾丝隐藏起摇曳的双瞳点了点头。

她淡淡染红了双颊，最后战战兢兢仰望着她的脸庞。

「里维莉雅……」

「什么事？」

「…… 对不起。」

无声无息地。

里维莉雅的嘴唇绽出笑容。

艾丝被她轻轻拍打了一下，两手按着头愣在那里。

因为除了挨过好几次的拳头外，里维莉雅从来不做这种事的。

看着睁圆眼睛的艾丝，里维莉雅再次微笑。

「魔石已经够多了，还产生了大量的掉落道具呢。艾丝，你来帮我。」

「我知道了。」

里维莉雅走向埋在乌代俄斯所化尘土里的魔石，艾丝跟了上去。

两人费了好大的劲收拾战利品，将怪兽解体、塞进蕾菲亚她们留下的背包。

里维莉雅背起行囊，两个人离开了大厅。

她们晃着翡翠色的长发以及金色的长发。

像母女一样并肩而行、踏上归途。

终章 突然的再会

击破乌代俄斯离开第 37 层的艾丝她们花了大约三天的时间到达地下城的「上层」。

由于两人选择了最短路线，又有里维莉雅掩护消耗了力量的艾丝圆滑地应战，两人从「深层」脱身前往「下层」再到「中层」的脚步还算快。此外两人还在第 18 层的「里维拉镇」好好休息了一下，因此并没有特别疲劳。

艾丝她们现在正在第 6 层当中前进。

「艾丝，那个掉落道具留在那里真的好吗？」

「嗯…… 反正我不大会用大剑。」

艾丝回答里维莉雅的问题。

她们在讲放在「里维拉镇」的「乌代俄斯的黑剑」。

在击破怪兽后与魔石一并留下来的掉落道具当中，让艾丝吃尽苦头的那把又长又大的黑色大剑也没有化为尘土消失，变成了战利品让两人捡到。不过，经历激烈战斗后，包括刀锋在内的各个部位都有破损，变成了冒险者刚好可以运用的剑身。

艾丝她们带着这个战利品进入「里维拉镇」后，镇上陷入一种狂热气氛。听到楼层主的未确认掉落道具──入手条件为一对一（少数人）将其逼入绝境──的消息，镇上群情激动。

看到这把不输给高级铁匠一级品装备的怪兽锋利武装（掉落武器），过去曾经想要成为铁匠的柏斯甚至还感动得落泪。

他这个武器狂再三恳求、发誓一定会把这个掉落道具打成武器后，艾丝便将该道具委托给他保管，当作是下次探索的备用品。

「况且，那个驯兽师也许还会来袭…… 他说有强悍的武器，会比较安心。」

「真是说的比唱的好听……」

这句话根本用回他自己身上了。里维莉雅吐出一口气，嘟哝着柏斯曾经说过的台词。

她几乎可以想像他此时摩娑着黑色大剑笑得乐不可支的表情。

「怎么了，艾丝。」

两人不久来到第 5 层，走了一会儿后。

艾丝发现大厅（窟室）中有名冒险者独自躺着。

「有人倒在地上。」

「被怪兽打败了吗？」

正当里维莉雅眉目之间显出忧虑时，艾丝走向了冒险者。在壁面染成淡绿色的宽敞「窟室」中央，那名人物倒卧在地面。

越是靠近，艾丝双瞳中的惊讶色彩越是浓厚。

像是初级冒险者的轻装、尚未成熟的纤细身躯，还有如初雪般的白发。

倒地的冒险者正是艾丝期盼能够再会的白兔（少年）。

「没有外伤，也不需要治疗或解毒…… 是典型的精神疲惫（mind down）。」

里维莉雅跪下来替少年诊断，得出了让人失去紧张感的结论。

艾丝在她身后呆滞地，或是专注地盯着那头白发，不禁轻声低喃。

「这个孩子……」

「怎么，你认识他吗，艾丝？」

「不，我没有直接跟他讲过话，不过…… 他就是那个，之前我提过的弥诺陶洛斯……」

「…… 原来如此。就是那个笨蛋讥讽过的少年啊。」

艾丝之前曾经向里维莉雅坦白说过酒馆发生的事情。

她一边对伯特的所作所为大为叹气，一边恍然大悟地将视线转回少年身上。

至于艾丝，她早就想向少年赔罪了，再加上看到少年现在的模样，轻声说出了心中的真实想法。

「里维莉雅。我想，向这个孩子赎罪。」

「…… 没有别的说法吗？」

以前里维莉雅曾经问过自己「你想怎么做？」，艾丝觉得自己清楚回答了那个时候的答案，但她却叹着气说「这样太僵硬了」。

奇怪？艾丝眨着眼睛。

「好吧，总之现在作为应有的礼仪，我们理应出手相助……」

正当不住点头的艾丝与里维莉雅一起俯视着少年时……

好像在思考些什么，这位精灵女子侧眼瞄了艾丝一下。

「…… 艾丝，我现在要你对这少年做一件事。要赎罪，我想这样子就够了。」

「什么事？」

艾丝一问，里维莉雅语气轻松地告诉她：

「让他枕着你的大腿睡觉，直到他醒来为止。」

艾丝再度眨眨眼。

「…… 这么简单就可以吗？」

「我无法解释清楚，不过，至少你也在这里保护了他，应该没有义务做更多了吧。…… 何况只要你这么做，没有男人会不高兴的。」

「我不太明白……」

「不明白也没关系。」

她仰望艾丝，低垂着眉毛像在苦笑，艾丝沉思暗想，这么做真的好吗？不过，里维莉雅向来很少说错什么。

「嗯……」，她在感情淡薄的表情底下稍微陷入沉思时，里维莉雅慢慢地站了起来。

「我回去了。留下来也只会妨碍你们吧。你们两个人独处，这样才能够做个了断。」

「嗯。谢谢你，里维莉雅。」

「嗯。」

艾丝道谢后，里维莉雅便离去了。

这里已经是「上层」了。她知道无论如何艾丝都不会有危险，所以并不担心，反而是贴心地离开了。

目送她的背影，艾丝再度注视着倒地少年的后脑杓、弯下膝盖。

她战战兢兢地一个人弯下了腰。

＊

（再来就看如何进展了……）

抱着法杖、行囊在地下城前进的里维莉雅想起少年与被她留下的艾丝脸庞。

她一瞬间赶跑了挡路的蛙型怪兽「青蛙射手」。

（如果能够往好的方面发展就好了……）

里维莉雅很关心艾丝的心灵状态。

自从与红发驯兽师接触以来，少女的身心总是没能取得平衡，甚至还一度驱使她独自击破楼层主。

里维莉雅认为自己已经除去她内心的沉淀物，不过比起平时，她似乎还有一点不安定的地方。即使只有短暂时间也好，察觉到艾丝内心动向的里维莉雅希望她与少年的接触能够让她暂且忘却内心的烦恼。

「况且……」

里维莉雅微妙察觉到，与那名少年接触这件事在艾丝心中产生了不小的变化。里维莉雅也有些期待，或许这样真的能够改善她盲目的个性。

「…… 也罢，总不会往坏处发展吧。」

她乐观地喃喃自语，心想：那名少年总不至于逃之夭夭吧。

＊

「……」

压在纤细大腿上的重量总让她觉得有点新鲜。

让少年枕着大腿的艾丝静静俯视着他此刻阖起眼睑的容颜。

（…… 好像，有点难为情呢。）

将少年的头放在自己大腿上，这才让未经世故的她感到有点害羞。

自己与他的姿势让艾丝双颊淡淡飞红，身体轻轻扭动了一下。那个动作又轻、又柔，以免自己扰动到沉睡的白兔。

「……」

怪兽好几次袭向光明正大在地下城正中央睡大腿给人看的艾丝他们，不过她只用不带任何冲击力道的反手挥，利用斩击收拾掉了怪兽。

持续守护着少年，艾丝从上到下打量着他的身体。

「…… 有在，努力呢。」

身上穿的防具似乎跟以前看到的轻装不同。

不过这套防具上也已经留下了擦伤或缺口等痕迹，看得出来用得很凶。他一定是每天都钻进地下城跟怪兽拼斗吧。艾丝默数着被爪子、牙齿削割出来的所有痕迹，并猜想一定是这样。

接触到少年令人欣慰的努力模样，还有纯粋的心思，一颗心逐渐变得透明起来。

好白、多么洁白。

跟自己不同，那种纯白无瑕的专一心意仿佛洗涤了她的内心。残留在内心深处的黑色余火此时完全消失了。

连艾丝本人都没有发现，自己的嘴唇绽开了。

纯白的白兔渐渐疗愈着她。

艾丝变得有点想要摸摸他，手指轻轻抚过那兔子般的头发以及额头。

「…… 妈妈？」

温柔地摸了一会儿，少年的嘴唇张开了。

听见那意识朦胧的低喃，艾丝的肩膀晃了一下。

（…… 你也，没有妈妈吗？）

内心的声音没有得到答案。

金色眼眸静静低垂下来。

（我们，很像呢……）

发觉到不能够产生出来的亲近感，还有些许的寂寥感受后……

艾丝轻轻撩开白色浏海道了歉。

「对不起。我不是你妈妈……」

话音甫落，睡眼惺忪的深红（rubellite）眼瞳大大睁了开来。

那双眼睛花了一段时间产生醒转的光彩，与艾丝俯视着的金瞳直勾勾四目交接。

视线产生交集，少年哑然无语、仿佛时间暂停一般，艾丝再度轻轻摸摸他的脸庞。

艾丝梳梳他的头发、触碰到他的眼睑，最后他终于慢吞吞撑起了身子。

尽管渐渐远离腿上的温暖让她有点不舍，不过她放弃了。

他还坐在地上，并转头朝向艾丝。

「…… 幻觉？」

「…… 不是幻觉喔。」

少年一脸呆相指着艾丝，让她不禁有点不高兴。眉毛稍微往上斜了一点，做出了平常不会让人看见的表情。

你这样讲不会有点没礼貌吗？

只差没有嘟起嘴来，在这短短时间内已经收获良多的艾丝盯着少年的脸庞。

（怎、怎么了？）

深红眼瞳与金色双眸交错了一会儿，见他动也不动，艾丝开始慌张了。

自己是不是做错了什么事？虽然没有露出多大表情，但是她内心却有个年幼的艾丝抱着头，最后甚至不知所措地蹦蹦跳起来。无言像石头一样僵住的白兔头发有如长耳朵般晃了一下。

──对了，我得道歉才行。

起了这个念头的艾丝正要开口时……

少年脖子以上眼见着越来越红，当艾丝察觉到他的异状时，眼前已经出现了一颗熟透的红苹果。

少年美丽的深红眼瞳里头变得像红虫一样乱七八糟缠成一团。

艾丝真的开始担心了，正要慌张地问他怎么了──少年猛然站起身来。

然后……

「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

他铆足全力逃离艾丝。

「………」

就像蹦蹦跳跳逃跑的兔子，少年用这样的速度从大厅消失了。

艾丝还维持着让他躺大腿的姿势僵在原地、完全无法动弹。

从某处仿佛传来了怪兽「咕耶！咕耶！」的笑声。

「…… 为什么，每次都要逃走？」

艾丝变得有点想哭。

后记

这是衍生系列的第二集──不过，角色人数已经相当多了。本传预定登场的角色纷纷在本作偷跑，让我头痛之余，也深切体会到外传作品的困难之处。

虽然这些男生、女生争先恐后抢着出场，不过等他们终于在本传登场时，还希望大家能够给予他们关爱的眼光。

换个话题，在磋商讨论这集的内容时，我跟责编大人不知道怎么的聊起僵尸大量出现的某惊悚动作冒险游戏二代的话题聊得相当起劲。我自己游戏玩得很笨，所以只是在一旁看着朋友玩；不过相对的，我对看攻略本一事却相当热中，因此对故事剧情莫名熟悉。

那款游戏被分成「男主角篇・表」、「女主角篇・里」这两个部分，采用了所谓的登场人物切换系统（Zapping System），好像是男主角篇没有使用的武器、道具可以在女主角篇里面使用，反之亦然…… 的样子。

本作也同样分成了男主角的本传与女主角的外传，而且故事舞台是共用的，因此也点燃了我想要玩乐其间的心。记得我们俩一边讨论一边开心地说：「让男主角装备女主角没使用的武器吧！」，那个时候才刚决定本传第五集与这本外传第二集要在两个月内连续发行。

看过本传第五集之后再看外传第二集，或是看完这之后再看第五集，也许就会让各位会心一笑吧。

我会留心不要以「每位读者都有看外传」这点为前提来发展本传，同时今后也希望能够不着痕迹地偶尔在故事里面穿插些这种类似场面。

接着还容我进入谢词部分。

编辑部的小泷大人、高桥大人，感谢两位继续监督这集的原稿，真是受两位照顾了。每当作品像这样成为一本书籍发行上市，两位提供的建议与许多感想总是让我获益良多，每天都有所体 会。绘师はいむらきょたか老师，您以精美绘图让作品变得魅力洋溢，甚至超越了笔者的最大力量，真是感激不尽。此外，我还要向支持本作的众多相关人士以及各位读者们表达最诚挚的谢意。今后也请各位多多指教。

那么再见了。

大森藤ノ

特典 艾丝・华伦斯坦会做白兔的梦吗

又在做梦了。

艾丝想，自从遇到那个冒险者的少年之后，经常做梦的事多了起来。

这次在梦里，出现了年幼的艾丝和一只雪白毛色的兔子。

兔子打扮得别具一格，穿着黄色上衣马甲背心和俏皮的短刀 Knife 玩具。水汪汪的红色瞳孔很可爱。白兔看着吊在脖子上的怀表，说『迟到啦，迟到啦──』，用两只脚一蹦一跳地跑着。

另一方面，年幼的艾丝是…… 对白兔闪耀着她那金色的双眸。『等等等等──！』跟在后面追着。

大概五岁左右吧。此时的艾丝，是一个只了解现在的她的人听到都会吓一跳的野丫头。年幼的艾丝充满活力的奔跑着，不久成功地抓住了白兔。

「太好了──！」在紧接着的欢呼声之后，发出『啾！？』的惊叫声。年幼的艾丝一脸高兴的表情抓住了白兔长长的耳朵。用两手。呼啦呼啦，兔子就像被狩猎的猎物一样在空中悬挂，惊慌失措地吧嗒吧嗒地挥动着那短小的手脚。

从外侧一直注视着艾丝的本体，终于活动了。简直看不下去──之后看着就觉得很羞愧──走近年幼的自己艾丝。拍着她欢闹的肩膀，提醒道「不行哦？」。

诶？从嘟起嘴的她那救出了白兔。双手抱起白色的毛，毛茸茸的，被那种难以言喻的舒适感所感动──忽然，注意到了。

『嘶…… 嘶嘶』

白兔害怕着。

瑟瑟发抖着，那圆圆的深红 Rubellite 瞳孔也晃动着。发出悲鸣的兔子冲破呆然的艾丝的空隙，啪的一声从手中逃脱。然后，『嗖』的一下，用全速逃走了。

从凝固的艾丝旁边，「啊──啊」 年幼的自己艾丝探出头来，『瞅』 用半眼仰望着。

艾丝受到了前所未有的冲击打击，只能呆立当场。

「…… 梦」

沐浴着从窗帘缝隙射进来的朝阳，艾丝一下子睁开了眼睛。

太过于梦的内容，让身上都出汗了。她下了床，为了淋浴，迈着蹒跚的步伐走出了房间。无力，无依无靠，洋溢着哀愁。

约十天后，艾丝所作的那个梦就成了正梦现实。

特典 迷恋的理由

那是六年前的事了。艾丝的身高再低一个头的时候，伯特・罗卡加入了【洛基・眷族】。不知道他是因为什么原因入团的，但已经是实力主义的狼人 Werewolf 青年，却轻视了当时的艾丝。

「哈，这样的小鬼真的能用吗。那个人偶在脸上受伤之前，还是回到窝里比较好吧。」

「……」

「没有比这没用的女人和小鬼更难收拾的了」

从高高的视线处俯视而下的琥珀色的双眸，总是显得心情不好。扭曲着额头上刻着的蓝色刺青，在芬恩和里维莉雅他们面前堂而皇之地嘲弄着艾丝。动不动，快点哭吧赶紧滚，几乎一幅这样的口吻。

当然，艾丝也不会有好心情。只有芬恩他们才知道的那样膨胀起来，用稍微尖的眼神从下面仰望着青年的脸。据说她的第一印象，是个坏人。

「喂，小鬼。在后边颤抖吧，以免碍事。」

而且，这是加入伯特的首次地下城探索。

不费吹灰之力冲入『下层』，遇到一群怪物的时候，伯特以平常的语气那样告诉她。意译为『脚快的我会收拾，你就在后边呆着吧』的指示，不过──竖起柳眉的艾丝，无视了他的吩咐。

一瞬间穿过伯特的正侧面，拔剑，向大型级的怪物『托罗尔巨怪』群疾驰。虽然身材娇小，却像缝制敌人的大腿那样砍杀，使躯体落地，向颈部或胸部一击击破。等到怪物们全灭之前，是一转眼的出现事。

「什……」

滴血不粘，挥舞着剑 Saber 金眼金发的【剑姬】的身姿，伯特瞠目了。

「──嘛，就是这种感觉，伯特一下子就迷上艾丝炭了。」

「额──！？」

「现在在哪里！？」

「艾丝小姐，你只杀了巨怪 Troll？」

在家族的谈话室，洛基讲述了艾丝和伯特的往事，蒂奥娜和蒂奥涅、蕾菲亚惊愕地发出了困惑的声音。

一脸认真地玩着卡牌游戏的艾丝和伯特，看着吵闹的她们，「嗯？」「啊？」 他歪着头。

喵注：托罗尔（Troll），斯堪的纳维亚神话中居于洞穴或山上、专门偷小孩的丑陋怪物，巨怪、山精、友善顽皮的侏儒；有意思的是 Troll 在中文网络圈是指，托，钓鱼，引战，刷屏等。

特典 策士魔导士纯情系

「【齐射火标枪】！！」

「下一个！」

在艾丝、蒂奥娜等姐妹的视线下，『魔法』陆续的发动。现在所进行的是魔法训练，在里维莉雅的指导下，蕾菲亚反复不停地咏唱。

地点是地下城第 5 层。攻击魔法的试射测试，以及训练理所当然选择的场所。为了避免在地上欧拉丽造成多余的伤害，魔导师们通常会前往没有人气的迷宫深处试验魔法，这是惯例。

无一例外，蕾菲亚也在位于阶层西端的广大『房间』进行阵营锻炼。

「啊……！」

「蕾菲亚」

由于过度行使魔法而跪在地面的蕾菲亚，艾丝试图支撑她。

「请不要过来，艾丝小姐！」

「！」

「我必须要，更加的逼迫自己……！」

顽固地拒绝伸出援手的蕾菲亚用自己的力量站起来，重新开始训练。

里维莉雅说，魔法使用次数──能快速的提高精神力 Mind，和体力一样，伤害身心锻炼自己。同时提高咏唱速度的她的教诲很严酷斯巴达，摇摇晃晃的眼看就要倒下了。但是她不撒娇，不屈服，持续残酷地使唤自己的身体。

为了追上艾丝她们，她也拼命以高处为目标。

「──【高等・胜利之剑】！！」

在艾丝担忧的注视下，从召唤魔法 Summon Burst 放出了里维莉雅的极大火焰魔法。在无数的红莲炎柱突出而起时，终于，蕾菲亚跌倒在地面上。

「精神疲劳 Mind Down 吗…… 艾丝，搬运到巴别塔的治疗设施！」

「嗯」

正如里维莉雅所说，艾丝跑过去背着蕾菲亚纤细的身体。

「…… 好像很幸福呢」

「难道蕾菲亚，因为想被艾丝运送所以拼命努力吗？」

「想要变强的心才是真实的吧…… 嘛，可以说一半吧」

蒂奥涅、蒂奥娜、里维莉雅在口中说着，失去意识的蕾菲亚，在艾丝的背上浮现出幸福的脸。如同一石二鸟一样，在训练中锻炼身体，不忘给自己奖励的少女，真是个策士。

特典 不恋的少女

「团长，请等一下～」

蒂奥娜用视线追赶着宛如花田绽放般甜美声音的亲姐姐蒂奥涅的身影。大概是做了点心吧，一只手拿着藤篮逃到芬恩身上的蒂奥涅，突然注意到了她的视线。

「什么啊，一直盯着看」

「嗯…… 你居然这么着迷啊～」

变得爱慕芬恩，重新观察变得与以前大不一样的蒂奥涅。同时也能不厌其烦地沉浸其中，提奥娜佩服地说道。

「哼，爱的力量是伟大的。你没有一两个你在意的雄性吗？在亚马逊战士之前不是女人吗？」

只生下女孩的女战士亚马逊战士会选择其他种族的异性作为喜好的伴侣，或留子孙后代的工具。即使没有特别的感情，看到强悍的男人，一般的亚马逊战士都会舔舌头。完全不对异性发热的蒂奥娜倒是很少见。

在芬恩的面前战斗能力增加了两成，不，增加了五成的蒂奥涅自豪地说出了爱的美妙之处，蒂奥娜则挽起手臂「即使这么说也──」。

在意的雄性、身边的异性…… 和芬恩不同，伯特绝对不喜欢，格瑞斯太过大叔了，劳尔则没有丝毫的感觉。说到底，自己喜好的男人的是怎样呢。

唔～蒂奥涅对懊恼不已的蒂奥娜一脸惊讶地挥手说「我懂了」。

「我会问几个问题，请回答我。不要思考，凭直觉说」

「知道了！」

然后蒂奥涅接连不断地询问。

「现在突然想到的种族是？」「嗯～人类 Human！」

「喜欢的年龄是？」「同龄人…… 那个年纪小！」

「性别是？」「男！…… 这是什么问题！？」

蒂奥涅无视蒂奥娜的声音而得出的结论是「你的喜好是人类 Human，同龄以下的男人哦！」这个的回答非常的简短。虽然觉得有点难以接受，但蒂奥娜还是抬头看向头顶想，原来是这样啊。

但是，理想的异性形象还是没有浮现出来。

「…… 嘛，算了。我对男人没什么兴趣」

好不容易得出的结论在姐姐抱怨中，她格格地笑了。

在不远的将来，蒂奥娜将成为某个少年冒险者的应援者 Fan。

制作人员

台版 转自 天使动漫
扫图：村崎幽悠
录入：村崎幽悠
校对：村崎幽悠

特典 艾丝・华伦斯坦会做白兔的梦吗
网译版 转自 百度贴吧
翻译 喵帕撕

特典 迷恋的理由
网译版 转自 百度贴吧
翻译 喵帕撕

特典 策士魔导士纯情系
网译版 转自 百度贴吧
翻译 喵帕撕

特典 不恋的少女
网译版 转自 百度贴吧
翻译 喵帕撕

最后更新：2024-08-27